Thuốc Giải Chống Sự Xao Lãng

Richard Steele · An Antidote Against Distractions

Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Thuốc Giải Chống Sự Xao Lãng
2. LỜI NÓI ĐẦU I.
3. LỜI NÓI ĐẦU II.
4. CHƯƠNG I. Bản văn được giải thích, Giáo lý được đề xuất, và một Sự phân tâm được mô tả.
5. CHƯƠNG III. Hầu việc Chúa mà không phân tâm, là bổn phận của chúng ta.
6. CHƯƠNG II. Các Loại Sự phân tâm.
7. CHƯƠNG IV. Những Lý do tại sao chúng ta phải Hầu việc Chúa mà không phân tâm.
8. PHẦN II.
9. PHẦN III.
10. PHẦN IV.
11. CHƯƠNG V. Các Phản Đối Được Giải Đáp.
12. PHẦN I.
13. PHẦN II.
14. PHẦN III.
15. PHẦN IV.
16. CHƯƠNG VII. Sự Ác Của Những Sự Sao Lãng.
17. PHẦN I.
18. PHẦN II.
19. PHẦN III.
20. PHẦN IV.
21. PHẦN V.
22. CHƯƠNG VI. Những Nguyên nhân của sự Xao lãng, cùng với những Phương thuốc.
23. CHƯƠNG IX. Những sự khích lệ dưới gánh nặng của sự phân tâm.
24. CHƯƠNG VIII. Sự Chữa Lành Những Sự Phân Tâm.
25. CHƯƠNG X. Những Suy Luận từ Giáo Lý này.
26. PHẦN II.
27. PHẦN III.
28. PHẦN IV.
29. PHẦN V.

Thuốc Giải Chống Sự Xao Lãng

THUỐC GIẢI CHỐNG SỰ XAO LÃNG
Richard Steele

LỜI NÓI ĐẦU I.

Gửi Ba Ngôi Chí Thánh.

Những trái đầu mùa này, tôi khiêm tốn dâng dưới bệ chân chúc phước của Ngài, chẳng khao khát một Đấng Bảo Hộ nào khác ngoài chính Ngài; vì chỉ một mình Ngài có thể chứng thực sự thành tâm của mục đích tôi trong đây, điều sẽ bào chữa trước Ngài về những yếu kém của nó: chỉ một mình Ngài là Tác Giả đích thực của mọi hàng và chữ quý báu trong Tiểu Luận này. Những lỗi in chỉ là của tôi, nhưng vinh dự thuộc về Ngài. Ngài có bàn tay mạnh mẽ nhất, và tấm lòng chân thật nhất để bảo vệ cả tác phẩm lẫn người viết khỏi mọi sự đối xử ác ý hay thiếu tử tế mà chúng tôi có thể gặp. Sự chấp thuận của Ngài là điều tôi khiêm tốn cầu xin trước hết, và rồi tôi chắc chắn sẽ có mọi người tốt lành đứng về phía mình. Chống lại Ngài, chỉ một mình Ngài, tôi đã phạm tội bởi những sự phân tâm của mình, và làm những điều ác trước mặt Ngài; bởi đó tôi buộc phải tìm cách tiêu diệt chúng khắp thế gian vì cớ Ngài. Ngài đã gia ơn vô cùng cho người viết không xứng đáng của những hàng này, đến nỗi người vui mừng trong cơ hội này để nói với thế gian rằng: trên Trời hay dưới Đất chẳng có ai sánh bằng Ngài. Chỉ một mình Ngài có thể làm cho những nỗ lực của tôi trong đây thành công, và đem đến tấm lòng điều mà tôi chỉ có thể trình bày cho tai hay mắt. Vậy tôi dâng lên Ngài cả tác phẩm này và chính mình, cùng với lời cầu nguyện thiết tha này: Nguyện bài luận này vừa làm đẹp lòng Ngài, vừa ích lợi cho Hội Thánh Ngài! Nguyện Ngài cầm lấy cái roi này vào tay Ngài, và dùng nó đánh đuổi những kẻ mua kẻ bán ra khỏi Đền Thờ Ngài! Nguyện danh lớn của Ngài nhờ đó được tôn cao, dù người viết chẳng bao giờ được biết đến! Tôi khiêm tốn phó thác cho phước thiên thượng của Ngài tác phẩm hèn mọn này và người thợ không ra gì này, với quyết tâm giữ mình, bao lâu còn có sự sống,

Thuộc về Ngài, RICHARD STEELE.

LỜI NÓI ĐẦU II.

Gửi Độc giả nghiêm túc, đặc biệt là những Người nghe đầu tiên của nó.

Độc giả Cơ Đốc,

Nơi đây bạn có một Phương thuốc chống lại chứng bệnh phổ biến nhất của dân sự Đức Chúa Trời trong sự thờ phượng Ngài. Bệnh của chính tôi đã khiến tôi nghiên cứu phương thuốc; lời than chung của dân lành chống lại những con ruồi Ai Cập này, đã khiến tôi rao giảng nó; và lợi ích chung của Hội Thánh Đức Chúa Trời (không phải không có những lời thỉnh cầu về việc đó) nay đã thuyết phục tôi xuất bản nó. Đừng phiền lòng vì có quá nhiều chữ viết về một điểm nhỏ nhặt như thế; những Tiểu Luận lớn hơn về bệnh sốt, bệnh sỏi, hay bệnh đau răng (nhờ đó chúng có thể chắc chắn được chữa khỏi) sẽ chẳng bị cho là quá dài, bởi những người đang mắc những bệnh đó. Quả thật, tác phẩm này sẽ chẳng bao giờ ra ánh sáng, nếu không vì bệnh này quá phổ biến và vì có rất ít, nếu có ai, đã xử lý nó một cách thấu đáo, và có chủ đích. Tuy nhiên, điều này có thể có ích (như vị Learned L. Verulam đã nói) để đánh thức những tâm linh tốt hơn, và làm nhiệm vụ của người rung chuông, người dậy trước nhất, để gọi người khác đến Nhà Thờ. Vì đây là bài luận đầu tiên của tôi, những phán đoán chín chắn hơn sẽ (tôi tin) nhận thấy nhiều khiếm khuyết và thừa thãi trong đó, nhưng Sự thành thật là một món nợ chung mà chúng ta đều mắc nhau; và một đồng xu nhỏ có thể được loài người chấp nhận, khi hai đồng xu có thể làm đẹp lòng chính Đấng Christ. Lời thỉnh cầu của tôi gửi đến quý vị đặc biệt, những người đã là những người nghe đầu tiên của nó, là quý vị đừng chỉ là người nghe hay người đọc, mà là người làm theo Lời. Thế gian biết rằng quý vị đã là những người nghe kiên trì, xin để thế gian thấy rằng quý vị là những người làm cẩn thận. Những chân lý và bổn phận không thể nghi ngờ mà tôi vẫn đặt trước quý vị, chắc chắn sẽ cải hóa quý vị, hoặc chắc chắn sẽ định tội quý vị; và bởi đó tôi nài xin quý vị, trong lòng thương xót của Đấng Christ, rằng quý vị đừng nhận lãnh ân điển của Đức Chúa Trời cách luống công. Vì nay tôi sống, nếu quý vị đứng vững trong Chúa. Và lời cầu nguyện thiết tha của tôi cho quý vị là, quyền năng thiên thượng có thể đi kèm với các điều răn thiên thượng. Nếu quý vị gặt hái được chút ích lợi nào, xin để Đức Chúa Trời được mọi sự ngợi khen, và đặt người công cụ nghèo nàn này vào một góc nào đó trong lời cầu nguyện của quý vị. Tôi đã chọn một lối diễn đạt và văn phong quen thuộc, vì lợi ích của nội dung, hơn là vì tiếng khen của người viết, bằng lòng được xếp vào hàng những người, qui non secundum artem scripserunt, sed secundum gratiam (những người đã viết chẳng theo nghệ thuật, mà theo ân điển); quý vị sẽ tha thứ cho sự gập ghềnh của văn phong, và những khiếm khuyết khác, khi quý vị hiểu rằng tôi đã có nhiều việc nghiên cứu hơn sách vở trong khi soạn tác phẩm này, vì ở xa thư viện của mình, và đã bị phân tâm nhiều cách trong khi viết về những Sự phân tâm. Nhưng vì mục đích của tôi là một phương thuốc chắc chắn, không phải một bài luận chải chuốt, tôi đã chọn một bộ y phục Thần học, và không rao giảng chính mình [là kẻ đứng đầu những người có tội] mà là Đấng Christ Jêsus Chúa tôi [là Đấng đứng đầu mọi điều tốt lành] và chính tôi,

Tôi tớ của quý vị vì cớ Jêsus, R.S.

Ngày 10 tháng 5 năm 1667.

CHƯƠNG I. Bản văn được giải thích, Giáo lý được đề xuất, và một Sự phân tâm được mô tả.

MỤC I.

1 CÔ-RINH-TÔ 7:35.

—Hầu cho anh em hầu việc Chúa mà không phân tâm.

Sứ đồ là một nhà luận lý đạo đức trong Chương này, và trường hợp hiện tại là về sự Đồng trinh và Hôn nhân; trong đó I. Ông quyết định nghiêng về vế trước, [câu 26.] khi Hội Thánh còn trong xiềng xích của sự Bách hại, thì ở trong xiềng xích của Hôn nhân không phải là an toàn. II. Ông ngăn ngừa những hiểu lầm, [câu 27, 28.] dù người độc thân thích hợp hơn để chịu khổ, song không có tội lỗi hay khốn khổ nào trên người đã kết hôn, đến nỗi phải tháo gỡ nút thắt thánh. III. Ông đưa ra những Lý do cho Quyết định này. 1. Một lý do, từ những thập tự giá và hoạn nạn bấy giờ đi kèm với tình trạng Hôn nhân, [câu 28.] Gai góc cũng như Hoa hồng. 2. Lý do khác, từ những sự Chăm lo luôn đi kèm với nó [câu 32.] Đối với Người đàn ông, nay lòng anh ta bị chia rẽ. Trước đây, nếu tôi chỉ cần làm đẹp lòng Chúa, và lo liệu sao cho sống thoải mái với Đức Chúa Trời của tôi; đó là tất cả sự chăm lo và tham vọng của tôi. Nay, dòng suy nghĩ và tình cảm của tôi bị tách ra; tôi phải làm đẹp lòng và chu cấp cho Vợ mình, [câu 32, 33.] Đối với Người đàn bà, nay nhiệm vụ của cô ta tăng gấp đôi. Trước đây, toàn bộ mục đích của cô là làm đẹp lòng Chồng mình trên Trời. Nay những toan tính và sự kính trọng của cô cũng phải dành cho người Chồng dưới đất của mình. [câu 34] Không phải những Mối quan hệ khác nhau này không tương thích, nhưng việc chu cấp cho những Bổn phận và Cám dỗ mới này sẽ làm phân tâm tâm trí, nhất là trong những ngày Thử thách. IV. Ông giới hạn Lời khuyên của mình, và tự giải thích, [câu 35.] Không phải ý tôi muốn áp đặt Giáo lý hay Bổn phận của đời Độc thân lên anh em, đến nỗi để tránh một khó khăn, anh em lại lao vào một tội lỗi; nhưng đề xuất của tôi là, 1. Vì ích lợi của anh em; chức vụ của tôi, và vì thế lời khuyên của tôi, là để ích lợi hơn là để làm vui lòng anh em, 2. Có một sự thích hợp hay thuận tiện trong đó; cả hai tình trạng luôn luôn hợp pháp, nhưng tình trạng này đôi khi có thể thuận tiện hơn. Và 3. Mục đích tối hậu của tôi là, để anh em chọn tình trạng mà nhờ đó anh em có thể tốt nhất hầu việc Chúa mà không phân tâm. Đây là duyên cớ và chiều hướng của những lời này.

MỤC II.

Từ ý nghĩa chung của những lời này phát sinh Nhận xét này,

Tình trạng nào tốt nhất cho linh hồn mình, thì mọi người nên chọn tình trạng ấy. Tình trạng bề ngoài của bạn phải phục vụ tình trạng bề trong của bạn; và đời này phải phụ thuộc vào một đời khác. Nếu đời độc thân mọi bề làm cho bạn đủ tư cách hơn để phục vụ Chúa, và cứu linh hồn mình, thì đó là đời tốt nhất cho bạn; và nếu Hôn nhân tốt hơn cho linh hồn bạn, thì không tình trạng nào tốt hơn.

Vì nếu linh hồn thịnh vượng, Mọi sự đều thịnh vượng; và nếu nó hư mất, Mọi sự đều mất. Nếu làm Vua mà nguy hiểm cho linh hồn, thì thà làm Ăn mày còn hơn: Nếu một tình trạng nghèo mà làm giàu linh hồn, thì đó là tình trạng tốt nhất.

Điều này không cần phải chứng minh cho Cơ Đốc nhân, điều mà người Ngoại đạo cũng sẽ công nhận? Một số người trong họ đã luận về sự bất tử và sự cao quý của linh hồn cách mạnh mẽ, đến nỗi thính giả của họ đã vội vàng tìm đến cái chết bằng cách tự hủy hoại, vì tình trạng hạnh phúc của nó. Nếu người Ngoại đạo chịu chọn cái chết, như một tình trạng tốt nhất cho linh hồn, thì chúng ta há chẳng nên chọn tình trạng của đời sống phục vụ linh hồn tốt nhất; e rằng những Hành động không thể xưng nghĩa cho họ, lại có thể định tội chúng ta một cách rõ ràng.

Hãy để Châm ngôn này bước vào, khi bạn đang sắp xếp cho con cái hay cho chính mình; hãy vững tin, khi bạn lo lắng nhất về linh hồn, Đức Chúa Trời sẽ chăm sóc nhất cho thân thể, và bạn sẽ gặp ít khốn khó nhất, khi bạn lánh xa sự Phân tâm ít nhất.

MỤC III.

Những lời của Bản văn trình bày cho chúng ta một Mục đích, mà Tín hữu thường nhắm tới, mà lại trật, cũng như bất kỳ mục đích nào trên đời; và là một sự đạt tới hiếm có và cao quý đến nỗi Đức Thánh Linh thậm chí còn cố ý dùng hai chữ để diễn tả nó, chẳng tìm thấy ở nơi nào khác trong Tân Ước; Hầu việc Chúa mà không phân tâm. Jerome thú nhận rằng tiếng La-tinh khó lòng diễn tả được sự Nhấn mạnh của tiếng Hy Lạp trong mệnh đề này, và vì đó nó đã bị bỏ hẳn trong các sách La-tinh. Trong những lời này chúng ta phải xét,

1. Việc gì, [Hầu việc Chúa.]

2. Cách nào, [Mà không phân tâm.]

1. Việc gì, [Hầu việc Chúa] Chữ Hy Lạp cho [Hầu việc] trong các Bản sao của chúng ta có một sự thanh nhã đáng chú ý. 1. Hầu cho anh em được Thích hợp và sẵn sàng cho sự Phục vụ Đức Chúa Trời, Hầu cho Đạo và các Bổn phận đạo đức ngồi vừa vặn trên anh em, hầu cho anh em sẵn sàng phục vụ Chúa trong Bổn phận hay trong Chịu khổ. Một tâm thế linh hồn thật ngọt ngào, là luôn được uốn nắn và giương sẵn cho sự Phục vụ Đức Chúa Trời. Người ấy thật xứng hợp cho Chủ dùng, là người đã sẵn sàng cho mọi việc lành, 2 Ti-mô-thê 2:21. Biết bao cơ hội quý báu cho sự dạy dỗ, cho sự quở trách, cho lòng từ thiện, cho sự cầu nguyện mà chúng ta liều mất, phải, và mất đi vì thiếu một Linh hồn nhanh nhẹn và sẵn sàng cho bổn phận mình. 2. Hầu cho anh em được Cố định và vững vàng trong sự Phục vụ Ngài. Chữ này ám chỉ một sự gắn bó không thể tách rời, một cuộc hôn nhân của tâm trí với công việc của Đức Chúa Trời mà chúng ta đang làm, đến nỗi không cách nào chịu một sự ly dị. Hẳn phải khó khăn lắm mới dứt được tấm lòng khỏi Đức Chúa Trời trong sự phục vụ Ngài, khi đã kết hôn với Ngài, và đã an định trong các bổn phận thánh, như khó dứt được linh hồn kẻ keo kiệt khỏi thế gian, nơi nó bị dán chặt.

2. Cách nào, [Mà không phân tâm] Ý nghĩa của nó hầu như đã được ngăn trước, bởi sự Nhấn mạnh của chữ trước. Song chữ này không phải không có sức nặng lớn lao của nó: Và nó nói lên một tâm thế Linh hồn yên lặng, không lay chuyển, và bất động, không thể bị cuốn xoay bởi những điều phù phiếm tầm thường. Linh hồn chẳng bao giờ ở trong sự yên tĩnh thánh như khi nó đang trực tiếp thăng lên và tương giao với Chúa; và bởi đó Sa-tan vô cùng ghen tị với hạnh phúc Thiên thượng này của các Thánh đồ, và nếu nó không thể làm họ phân tâm khỏi bổn phận, thì chắc chắn nó sẽ làm họ phân tâm trong bổn phận; và điều này nó làm rất nhiều bởi Thế gian và công việc của nó. Và bởi đó (Sứ đồ nói) hãy hướng dẫn tình trạng mình sao, trong mùa chịu khổ này, để nó không hướng dẫn sai lòng anh em, trong việc hầu việc Chúa; hầu cho anh em không hầu việc chính mình, cũng không hầu việc người khác; mà hầu việc Đấng, là Trung tâm của một Nghi thức, và là Tất cả trong Tất cả của anh em.

Hãy lấy tổng ý của tất cả trong Khẳng định này, giáo lý chính từ Bản văn.

Bổn phận của Cơ Đốc nhân là hầu việc Chúa mà không phân tâm.

Và để tôi có thể từ Bản văn và Giáo lý này xử lý trường hợp một cách ích lợi, và thử chữa trị những Sự phân tâm, tôi sẽ tiến hành trình bày những điều này, 1. Bản chất của một Sự phân tâm. 2. Các Loại Sự phân tâm. 3. Rằng bổn phận của chúng ta là hầu việc Chúa mà không phân tâm. 4. Những lý do tại sao chúng ta phải hầu việc Chúa mà không phân tâm. 5. Trả lời các Phản đối. 6. Mô tả các Nguyên nhân của những Sự phân tâm. 7. Sự Ác của chúng. 8. Cách Chữa trị chúng. 9. Đề xuất một số khích lệ dưới gánh nặng của những Sự phân tâm. 10. Rút ra một số Suy luận từ Giáo lý này. Và trước hết là điều thứ nhất, tức là bản chất của một Sự phân tâm.

MỤC IV.

Đầu mục thứ nhất sẽ là mô tả một Sự phân tâm. Một Sự phân tâm là sự lang thang kín đáo của Tấm lòng khỏi Đức Chúa Trời, trong một Bổn phận đang làm.

1. Nó là sự lang thang, Như sự chểnh mảng của lòng sùng kính chúng ta bắn hụt, thì Sự phân tâm bắn chệch. Có chép, Châm Ngôn 27:8. Như con chim đi dông dài khỏi ổ nó, Loài người đi dông dài khỏi nơi mình cũng vậy. Ai cũng biết, con đường chắc chắn để hủy hoại con non trong vỏ trứng, là gián đoạn hơi ấm; và lang thang khỏi công việc thiên thượng của chúng ta, sinh ra hậu duệ chết của những Bổn phận vô ích. Hẳn là dễ dàng gần như nhau khi lần theo và theo dõi Con chim trong những cuộc lang thang của nó, như theo dõi những tưởng tượng bay bổng và rối rắm của tấm lòng. Nó là một sự lạc đề: hỡi những người tò mò quan sát Người giảng trong những lúc lạc đề của ông; há chẳng cần thiết hơn nhiều để quan sát chính mình sao?

2. Nó là kín đáo, trong Tấm lòng. Và điều này gán cho một Sự phân tâm tội lỗi và bản chất của sự Giả hình; vì chúng ta có một mô tả ngắn gọn và rõ ràng về sự giả hình, rất hợp với những sự phân tâm. Ma-thi-ơ 15:7,8. Hỡi kẻ giả hình! Dân nầy lấy môi miệng thờ kính ta; Nhưng lòng chúng nó xa ta lắm. Có một đầu gối quỳ, một con mắt khao khát, là những Biểu hiện lựa chọn của Bổn phận: nhưng không có những Ấn tượng và sự hầu việc của tấm lòng, thì là tội ác gấp đôi và sự giả hình trắng trợn. Hội chúng của chúng ta đôi khi sẽ trống rỗng biết bao, nếu không có nhiều thân thể hiện diện hơn số linh hồn: Và Đức Chúa Trời chúng ta nhận được biết bao sự phục vụ thảm hại mà không ai thấy?

Song dù những trò vặt của tâm trí này có kín đáo đến đâu đối với người khác, hay đối với chính chúng ta, thì chúng vẫn hiển nhiên nhất đối với Chúa, Đấng đặt những tội lỗi kín đáo nhất của chúng ta trong ánh sáng rõ ràng nhất của mặt Ngài; và dù những primo-primi motus (những động niệm đầu tiên nhất) này có thể đi trước việc dùng Lý trí, và bởi đó dường như là những lỗi nhỏ nhặt, song chúng vẫn thuộc về sự quở trách của Đạo; và chúng có tội cũng như chúng kín đáo: Điều thiện trong kín đáo là điều Thiện tốt nhất; và sự gian ác kín đáo, là sự gian ác tệ nhất.

3. Sự lang thang của Tấm lòng này là khỏi Đức Chúa Trời, vì Đức Chúa Trời là Đối tượng của sự Thờ phượng. Cầu nguyện đúng cách là, Xa-cha-ri 8:21. Cầu nguyện trước mặt Chúa. Tạ ơn đúng cách là, Đa-ni-ên 6:10. Tạ ơn trước mặt Đức Chúa Trời mình, không phải chỉ trong tầm mắt Ngài, vì khi lòng anh em tệ nhất anh em vẫn ở trong tầm mắt Ngài; nhưng họ đã ngước nhìn Đức Chúa Trời khi họ nói với Ngài, như chúng ta ngước nhìn loài người, khi chúng ta nói với họ. Melancthon nói, ông đã nghe Luther trong những lời cầu nguyện kín đáo của mình cầu nguyện đến nỗi, người ta hẳn nghĩ, chắc có ai đó trong phòng mà ông đang nói chuyện.

4. Sự lang thang này, là trong khi một Bổn phận đang làm, bỏ bê Bổn phận là Nihil agere (không làm gì cả), làm các bổn phận thiên thượng cho những mục đích ma quỷ là Male agere (làm điều ác), làm phân tâm Linh hồn là Aliud agere (làm việc khác). Hoc age (hãy làm việc này) phải là châm ngôn của Cơ Đốc nhân, trong sự Thờ phượng Đức Chúa Trời. Đó là một câu trả lời hay, Nê-hê-mi 6:3, của Nê-hê-mi cho những người bạn giả của ông, Ta mắc làm công việc lớn, xuống không đặng. Tại sao để công việc ngưng lại trong khi ta lánh nó đặng xuống cùng các ngươi? Kẻ đang ở trong một Bổn phận đối với Đức Chúa Trời, đang làm một công việc rất lớn, Và công việc ấy đứng yên, hay thụt lùi mỗi khoảnh khắc tấm lòng vắng mặt; và tại sao một sự phù phiếm tạm thời lại làm chậm lại, và có lẽ tháo gỡ hẳn mối quan tâm đời đời của bạn? Người thanh niên Sparta kia sẽ chỗi dậy đoán xét chúng ta thế nào, người đã cầm lư hương trong các lễ tế ngoại giáo của Alexander, không chịu nhấc tay khỏi bổn phận mình; dù những than hồng rơi xuống đó, và làm thịt ông cháy xèo xèo và bốc mùi trước mặt mọi Khán giả?

CHƯƠNG III. Hầu việc Chúa mà không phân tâm, là bổn phận của chúng ta.

MỤC I.

Ở điểm thứ ba tôi sẽ chứng minh, rằng Hầu việc Chúa mà không phân tâm là bổn phận của chúng ta, điều sẽ rõ ràng tiếp theo bằng cách chứng tỏ, 1. Tính Khả thi của nó. 2. Tính Cần thiết của nó.

Thứ nhất, Hầu việc Đức Chúa Trời chúng ta như vậy là Khả thi: kẻ biếng nhác, quả thật, tìm thấy một con Sư tử trên đường đến mọi Bổn phận, và không gì là khả thi, vì không gì được chào đón. Không có Bổn phận nào dễ đến nỗi kẻ cẩu thả không thể lúng túng; không có bổn phận nào khó đến nỗi qua ân điển thiên thượng mà không dễ dàng đối với người siêng năng. Sự trọn vẹn trong đây tôi không khẳng định, nhưng rằng chúng ta có thể đạt được nó, trong thực chất và sự thành tâm của nó thì đã được chứng minh.

1. Từ Điều răn của Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời khôn ngoan và thương xót không truyền điều gì, mà Ngài không tìm thấy hay làm cho khả thi; Ngài phán rất thật, Viam aut inveniam aut faciam (Hoặc ta sẽ tìm ra một đường lối, hoặc ta sẽ tạo ra một đường lối). Các điều răn của Ngài không phải là bẫy mà là Quy tắc, phải, và là Sự giúp đỡ. Khi một Ông chủ truyền lệnh, quyền năng và sự trợ giúp không chờ đợi các Lệnh của ông; sức của Đầy tớ phải làm nên ý muốn của Chủ: nhưng đây là các điều răn của một Người Cha, khi chúng vượt quá sức con mình, thì vẫn luôn đi kèm với sự trợ giúp của chính Ngài; và cái ghế mà đứa con yếu không thể mang vào, Ngài giúp mang vào chính mình. Nay hãy xem Điều răn Thiên thượng, 1 Sa-mu-ên 12:24. Chỉ hãy kính sợ Đức Giê-hô-va, lấy hết lòng trung tín phục sự Ngài. Có sự chân thật nào, khi chúng ta dường như phục vụ Chúa, mà thật ra chẳng nghĩ đến Ngài chút nào! Hay làm sao gọi là hết lòng, khi chẳng có một nửa, thậm chí nhiều lần chẳng có chút nào! Trong khi chúng ta có thể cầu nguyện, và mưu toan, và suy nghĩ, và nhìn ngó, và chỉ bắt đầu lòng Sùng kính của mình vào lúc cuối của Bổn phận. Người Cha thương xót của chúng ta sẽ không áp đặt một Luật bất khả thi lên chúng ta. Nó có thể tình cờ trở nên bất khả thi, nhưng tự nó thì không.

2. Xét về Quyền năng của Đức Chúa Trời thì khả thi. Bổn phận là của chúng ta, nhưng sức mạnh là của Ngài. Đức Chúa Trời và đầy tớ Ngài có thể làm bất cứ điều gì. Khi bạn nhìn vào một nhiệm vụ khó, và lòng bạn nao núng, hãy nâng con mắt Đức tin lên, và bạn sẽ thấy Đức Chúa Trời là sức mạnh của lòng bạn, Phi-líp 4:13. Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức cho tôi; kìa đây là sự toàn năng của một con sâu! Nếu mọi sự, (tức là mọi bổn phận của tôi) thì điều này cũng ở trong số đó. Nhưng bạn sẽ nói, Đây là một Sứ đồ, một Người có sức mạnh và Ân điển lớn: song các Hành động vẫn từ con người, nhưng Sức mạnh từ Đấng Christ; vì cùng một người ấy nói, 2 Cô-rinh-tô 3:5. Không phải chúng tôi bởi chính mình có tài năng mà nghĩ việc gì như bởi chính mình; nhưng tài năng của chúng tôi đến từ Đức Chúa Trời. Đấng dù đồng thời đáng sợ trong nơi thánh Ngài, và phóng những lời Rủa sả trên kẻ làm công việc Ngài cách cẩu thả, song Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên là Đấng ban sức lực và quyền năng cho dân sự Ngài, Đáng ngợi khen Đức Chúa Trời, Thi Thiên 68:35. Ngài ban, tức là, Ngài sẵn sàng ban ra, nhưng than ôi kho tàng của Ngài hầu như nằm chết bên Ngài; và chẳng ai cầu xin Ngài cách hết lòng. Quyền năng Ngài ở trong sự phục vụ của bạn, và bởi đó hãy dùng lấy nó.

3. Xét về Lời hứa của Đức Chúa Trời, Điều này là Khả thi. Đối với mọi điều răn đều có một Lời hứa. Điều răn tìm cho chúng ta công việc, Lời hứa tìm cho chúng ta sức mạnh. Về điều này, một số cho rằng điều khoản trong Hiến chương Magna Charta của chúng ta, Ê-xê-chi-ên 11:19, về Một Lòng có ý hướng này; trong đó Chúa hứa một tấm lòng hiệp nhất cho các đầy tớ Ngài. Kẻ giả hình có nhiều lòng hơn một, một lòng cho thú vui mình, một lòng cho kiêu ngạo mình, đây đó tình cảm của hắn lang thang, nay Đức Chúa Trời phán Ta sẽ ban một lòng. Có một Lời hứa khác, Giê-rê-mi 32:40. Ta sẽ đặt sự kính sợ Ta vào lòng, để chúng nó không lìa khỏi Ta; không toàn bộ cũng không một phần, trừ khi lỗi ở chính anh em. Nay những lời hứa này là A-men trong Đấng Christ, và thuộc về mọi linh hồn ở trong Đấng Christ; người có thể nhận lãnh và được hưởng ích lợi của chúng.

4. Thêm vào đây Kinh nghiệm của nhiều đầy tớ Đức Chúa Trời, những người bởi thói quen tỉnh thức thánh đã đạt được sức mạnh đáng kể chống lại những Sự lang thang này. Hy vọng được cứu giúp khiến nhiều người than phiền về những Sự phân tâm của mình, khi nỗi sợ Kiêu ngạo ngăn họ tiết lộ những điều mình đạt được; Và điều bởi ân điển Đức Chúa Trời là khả thi cho người khác, với cùng ân điển ấy cũng khả thi cho bạn.

MỤC II.

Thứ hai, Nó là cần thiết, và bởi đó không nghi ngờ là bổn phận của chúng ta để Hầu việc Đức Chúa Trời mà không phân tâm. Nó không chỉ có thể làm, mà phải làm, Bạn sẽ nói, Họ thật hạnh phúc khi làm được, nhưng họ cũng đủ an toàn khi không làm được; Như vậy phần bề trong và thực chất của Đạo được xem là một sự đạt tới cao, nhưng không phải Bổn phận. Tôi sẽ chỉ ra bởi đó rằng sự hầu việc Chúa bằng linh hồn này là cần thiết.

1. Nó Cần thiết cho Bản chất hay Sự tồn tại của Bổn phận; Như linh hồn cần thiết cho Sự tồn tại của một con người, thân thể không phải là người, mà là Xác chết nếu không có nó; cũng vậy một Bổn phận trang trọng với một tấm lòng lang thang chỉ là Xác chết của một Bổn phận. Ca Thương 3:41. Chúng ta hãy giơ lòng và tay lên hướng về Đức Chúa Trời trên trời. Việc giơ tay lên chẳng có nghĩa gì, nếu không giơ lòng lên cùng với chúng. Nếu cầu nguyện là sự nâng tấm lòng lên, thì lời nói không có tấm lòng là gì? Một người có thể dùng cùng thì giờ và cùng lời lẽ, trong một Bổn phận nghiêm túc và trong một Bổn phận vô tâm, song bổn phận sau chẳng được kể là gì, vì thiếu sự mãnh liệt và chú tâm. Ê-sai 64:7. Chẳng có ai cầu khẩn danh Ngài, vì chẳng ai gắng sức đặng nương náu mình nơi Ngài. Nếu một người đến sự phục vụ Đức Chúa Trời mà không khích động và khuấy động linh hồn mình để thực hành ân điển, như người ta thổi một đống lửa âm ỉ; đức tin, lòng sốt sắng và sự khiêm nhường của hắn, nếu hắn không thổi bùng lên, mà để mặc Tấm lòng chạy bừa bãi, thì Đức Chúa Trời thánh khiết kể tất cả phần còn lại, như một Số không không có con số nó chẳng được kể là gì.

2. Nó cần thiết cho sự an ủi trong Bổn phận. Sự phục vụ Đức Chúa Trời là một bình dầu thơm ngọt ngào nhất có mùi hương sảng khoái nhất, Linh hồn đầy ân điển được tươi mới trong đó, như trong một luống Hương liệu. Những Sự phân tâm là những con ruồi chết, Truyền Đạo 10:1, rơi vào dầu thơm ngọt ngào này, khiến nó bốc ra mùi hôi thối, khó chịu đối với Đức Chúa Trời, và khó chịu đối với linh hồn. Linh hồn có thể ở đâu tốt hơn là với Đức Chúa Trời? Có bạn đồng hành nào ngọt ngào hơn, hơn bạn mà các Thiên sứ giữ; hay công việc thú vị nào hơn là trò chuyện trên Trời? Cho đến khi một loạt ý nghĩ lang thang nổi lên, và như một đám mây đen che khuất hẳn những tia nắng ngọt ngào của Mặt Trời Công Bình ấy khỏi linh hồn, và rồi sự an ủi của bạn mất đi. Sự ngọt ngào của âm nhạc cốt ở sự hòa hợp của nó, khi các dây đàn lạc điệu, hay bị gảy lạc điệu, thì chỉ là một âm thanh chói tai, chẳng có âm nhạc: những ý nghĩ lang thang như những dây đàn lạc điệu, chẳng có âm nhạc trong Bổn phận ấy; Đức Thánh Linh lìa đi và không ưa nó; và linh hồn cũng không ưa nó, chán ngán nó, chẳng có sự ngọt ngào nào trong Bổn phận ấy. Đó là một Châm ngôn đã được thử nghiệm, Càng nghiêm túc, càng ngọt ngào; càng gần Đức Chúa Trời, linh hồn càng ấm áp và vui vẻ, sự an ủi bề trong ấy là phần thưởng nào đó cho tấm lòng của Cơ Đốc nhân, khi lời cầu xin riêng của mình bị từ chối; đến nỗi trong sự giữ các Điều răn của Đức Chúa Trời có phần thưởng lớn. Những sự an ủi quý báu nhất mà các Linh ấn chứng, được ban cho trong sự phục vụ Đức Chúa Trời cách sống động.

3. Nó cần thiết cho sự thịnh vượng của một Bổn phận. Thi Thiên 66:18. Nếu lòng tôi có chú về tội ác, Ắt Chúa chẳng nghe tôi. Trong sự phục vụ Đức Chúa Trời linh hồn phải chỉ chú về một mình Đức Chúa Trời. Nếu tôi chú về một sự Hư hoại thay vì Đấng Christ, Nếu khi một đối tượng phù phiếm hiện ra, tôi quay lưng khỏi Đức Chúa Trời để đối thoại với sự phù phiếm, Chúa sẽ không nghe tôi, cũng không đoái đến tôi. Chúng ta đọc 1 Sa-mu-ên 1:13, về An-ne đầy ân điển ấy, rằng bà nói trong lòng, chỉ nhớm miệng, không ra tiếng; song lời cầu nguyện không lời này đã làm nên công việc; Công sức của Môi, nếu không hơn, chỉ là công sức mất đi, Sự đổ mồ hôi và lao nhọc của tấm lòng thắng thế. Đức Chúa Trời Chúa chúng ta có một sách ghi nhớ cho những kẻ tưởng nhớ đến danh Ngài, trong khi Ngài bịt tai đối với những kẻ kêu Chúa, Chúa, mà không thờ phượng Ngài trong lòng. Nói tóm lại, Chúa là Đức Chúa Trời phán như vầy, Ê-xê-chi-ên 14:4. Mọi người (có con hay không con) nào đã để thần tượng mình vào lòng mình— và đến cùng Đấng tiên tri, (ngồi nghiêm trang trước mặt Người giảng) Ta là Đức Giê-hô-va sẽ đáp lại kẻ đến đó, theo số nhiều thần tượng của nó. Kẻ đặt lòng mình nơi sự phù phiếm, sự phù phiếm sẽ là phần thưởng của nó; Nếu nó không cảm động được chính Lòng mình, nó sẽ chẳng bao giờ cảm động được Lòng Ta. Kẻ rút Lòng mình lại trong khi cầu xin, sẽ thấy Chúa rút Tay Ngài lại trong khi ban điều nó cầu xin.

4. Nó cần thiết cho sự tương giao với Jêsus Christ trong một Bổn phận. Điều dù là một Câu đố đối với người chưa tái sinh, song là chính công việc và mục đích gần nhất của sự Thờ phượng Đức Chúa Trời; nếu bạn mất nó, Bổn phận ấy mất đi. Jêsus Christ kêu gọi, Nhã Ca 2:14. Hỡi bồ câu ta — hãy tỏ cho ta xem mặt mũi mình, cho ta nghe tiếng mình; vì tiếng mình êm dịu, mặt mũi mình có duyên. Nay nếu, khi Ngài đang chờ để làm ơn, bạn không chờ ơn Ngài, và canh chừng những sự hiện ra chúc phước của Đức Thánh Linh, bạn sẽ mất hạnh phúc ấy, bạn sẽ mất công lao mình, và rốt cuộc mất linh hồn mình. Bạn phiền lòng biết bao, khi bạn đi vắng, lúc có một khách hàng tốt đến cửa hàng mình, Nó làm bạn phiền khi điều dành cho bạn lại được ban cho người khác. Ôi các ông, linh của Đức Chúa Trời là một Khách hàng tốt, và khi Ngài đến mà bạn đi vắng, bạn vắng mặt để chịu thiệt; và bởi đó lần tới hãy ở nhà.

Sẽ bất lịch sự biết bao nếu Thần dân gõ cửa Phòng Vua mình, và (biết Vua ở trong, và đang chờ mình) lại bước đi loanh quanh vì một trò vặt vãnh, khi đã gõ xong? Vua xuất hiện, mở cửa hoàng gia, và gọi; nhưng tên Quê mùa đã đi mất. Ngài có thể công bằng đóng cửa lại trước một vị khách như thế, và bắt hắn phải chờ đợi lâu đủ, trước khi thấy mặt Ngài? Than ôi chúng ta hiếm khi thấy mặt Đức Chúa Trời trong một Nghi thức, hay gắng sức nhiều vì nó biết bao? Thi Thiên 63:8. Linh hồn tôi nương náu mình nơi Chúa, Tiếng Hê-bơ-rơ là dán chặt vào Ngài. Linh hồn ấy và chỉ linh hồn ấy theo sát Đức Chúa Trời bởi sự mãnh liệt thiết tha của lòng sốt sắng và tình yêu, không thể thỏa lòng nếu không có Ngài, tấm lòng ấy sẽ gắn chặt với Ngài, và có sự tương giao hiếm có với Ngài.

Như vậy bạn có thể thấy rõ, rằng hầu việc Chúa mà không phân tâm là một Bổn phận, tức là Điểm Thứ Ba phải xử lý.

CHƯƠNG II. Các Loại Sự phân tâm.

MỤC I.

Đầu mục thứ hai sẽ là xem xét các loại hay các thứ của những Sự phân tâm chúng ta, Và chúng được Phân biệt, 1. Từ Nguồn mà chúng chảy ra. 2. Từ chất liệu mà chúng Gồm có. 3. Từ các Phụ thuộc của chúng. Về điều thứ nhất, bạn sẽ thấy

1. Nhiều Sự phân tâm của chúng ta có thể đúng đắn quy cho Ma quỷ. Hắn là một thực thể thuộc linh, và thích hợp nhất với các tội thuộc linh; Hắn hoàn toàn thành thạo trong mọi ý nghĩ, và bởi đó điều hắn gieo vào đây, là của chính hắn. Xa-cha-ri 3:1. Thầy tế lễ cả Giê-hô-sua không thể ở trong Lời cầu nguyện cho Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời, mà một bên Đấng Christ là Thiên sứ của Giao ước, thì bên kia Sa-tan đứng, và hắn đã chiếm được bên tay sẵn sàng hơn là tay hữu, tay hành động, hầu cho hắn có thể cản trở ông cách khéo léo hơn trong lòng Sùng kính. Khi chúng ta nghiêm túc nhất trước mặt Thiên sứ, Ma quỷ đang thì thầm bên Khuỷu tay chúng ta, và ai có thể uể oải và thiếu canh chừng, khi Đức Chúa Trời ở một bên, và Sa-tan ở bên kia?

Ma quỷ sợ một lời cầu nguyện nghiêm túc sống động tận đáy lòng; nó biết, Điều đó có thể trong một phút kéo đổ điều nó đã mưu toan cả nghìn năm; và bởi đó nếu nó không thể ngăn chúng ta khỏi các Bổn phận thánh, nó sẽ hết sức quấy rối chúng ta trong chúng. Từ đó có khải tượng của vị Thánh nhân ấy người trong cả khu chợ chỉ thấy một Ma quỷ bận rộn, (vì ở đó Cái tôi đã có mặt, Sa-tan không cần phải nhọc sức) nhưng trong Hội chúng thì có vô số chúng, mọi kỹ năng và quyền năng của chúng còn chưa đủ để đẩy những linh hồn nghèo nàn ra khỏi Jêsus Christ. Than ôi! Chúng ta cầu nguyện, và nghe, và sống an toàn, như thể chẳng có Ma quỷ nào cả.

Và những gợi ý của Hắn trong các bổn phận Đạo đức thường dữ dội và hung hãn hơn, đáng sợ và bất kính hơn những gợi ý do chính chúng ta sinh ra; bởi đó được gọi là Tên, và tên lửa của kẻ ác ấy; Dù hắn đặt những đứa con hoang của hắn trước cửa nhà bạn, song chúng sẽ được kể vào số tội lỗi của hắn, và vào số những hoạn nạn của bạn.

2. Những Sự phân tâm của chúng ta phát sinh từ tâm trí và sự hiểu biết. Sự Phù phiếm của tâm trí làm chúng ta xa cách sự sống của Đức Chúa Trời, và sự tương giao với Ngài. Khi một lời cầu xin hay lời dạy dỗ hiện tại và hợp thời được truyền qua tai vào sự hiểu biết, Nó đùa giỡn bừa bãi với nó, và nhân dịp chạy ra theo một ý niệm liền kề nào đó, và từ đó sang một ý khác, và rốt cuộc dừng lại và ở lại trên một điểm xa lạ và không hợp thời, cho đến khi những luồng gió của Đức Thánh Linh, và Nội dung hiện tại qua đi. Và như vậy bởi một khiếm khuyết trong sự hiểu biết chúng ta không tìm kiếm Đức Chúa Trời, cũng không tìm thấy Ngài như chúng ta có thể; Và năng lực tuyệt vời ấy, vốn sẽ thấu suốt vào các Huyền nhiệm Thiên thượng, và phải dẫn dắt ý chí và tấm lòng đến Đức Chúa Trời, bởi Ignis fatuus (ánh lửa ma) của sự Phù phiếm chưa chết hẳn của nó, đã dẫn chúng ta lạc khỏi Điều Thiện tối cao, và vướng vào những sự phân tâm. Chúng ta đọc 2 Cô-rinh-tô 7:1. Về sự dơ bẩn phần tâm thần, mà chắc chắn đây là một phần, và phải được tẩy sạch trong những kẻ muốn làm cho trọn việc nên thánh trong sự kính sợ Đức Chúa Trời.

3. Một số Sự phân tâm phát sinh từ Trí tưởng tượng, một năng lực bận rộn nhất, khó trị nhất và ít được thánh hóa nhất trong một người Thánh. Đôi khi nhờ sự giúp đỡ của trí nhớ, bước lùi vào những điều quá khứ, nàng đem vào sự thờ phượng trang trọng nhất cả nghìn đoạn đã qua và mất, và lăn chúng trong đầu, mang cả linh hồn đi xa khỏi Đức Chúa Trời: từ đó mà, bạn thường nghe người ta nói, một điều như thế đã đến trong tâm trí tôi lúc Giảng hay Cầu nguyện mà đã bị quên nhiều tuần hay nhiều tháng trước: phải, dám tái diễn những tội cũ bằng sự gian ác chiêm nghiệm ngay trước mặt Đức Chúa Trời, điều nhân đôi tội lỗi của sự lặp lại, và làm cho những tội cũ của bạn trở nên gian ác tột cùng. Theo nghĩa này lời Truyền Đạo 6:9 ấy là thật, Sự ngó thấy bằng con mắt còn hơn là sự tham muốn; trong những sự chiêm nghiệm lần thứ hai này có điều gì đó ác hơn trong những Lần phạm tội đầu tiên. Đôi khi Trí tưởng tượng sẽ tạo ra một thế giới những hư cấu và ý niệm từ hư không, và nhân lên những ý nghĩ không thích hợp trên không căn cứ và không mục đích; và có thể lao ra khỏi nội dung hiện tại sang mọi công việc liền kề, và làm ầm ĩ để chẳng làm nên gì. Gióp 27:8 [NEEDS REVIEW: trích dẫn của tác giả dường như muốn nói đến Gióp 28:7]. Không chim trời nào biết đường đó; Cũng không mắt chim ưng nào từng thấy nó, trí tưởng tượng có thể tìm ra một đường như thế; như vậy Đức Chúa Trời chẳng ở trong tất cả (khó lòng ở trong bất kỳ) ý nghĩ nào của chúng ta, khi chúng ta giả vờ đối đãi Ngài với sự trang trọng nhất.

Và đôi khi Trí tưởng tượng sinh ra những Sự phân tâm bằng cách lo liệu trước những điều sẽ đến: Nhiều người có thể dễ dàng nhất, vào ngày Sa-bát, sắp đặt công việc mình cho cả Tuần sau; và người đàn bà nghèo ở góc một buổi Cầu nguyện sắp đặt công việc của cả nhà cho một ngày. Từ đó nhiều công việc bị rủa sả trong tay chúng ta, bởi sự sắp đặt không may của chúng ta về nó trong giờ thờ phượng. Như vậy chúng ta có một số người nói (chắc chắn trong lòng họ) A-mốt 8:5. Khi nào kỳ trăng mới sẽ qua, cho chúng ta bán lúa mì đi? Khi nào ngày sa-bát sẽ hết, đặng chúng ta mở kho lúa mì ra? Và thật may, nếu họ không có bạn đồng hành trong Hội chúng này đang làm cỏ khô, đong lúa mì, đếm tiền, nếu không lo liệu cho những Dục vọng mình, trong khi họ dường như thiết tha với Chúa để thương lượng về sự Đời đời.

4. Những Sự phân tâm của chúng ta trong sự Thờ phượng Đức Chúa Trời đôi khi do các Giác quan bề ngoài gây ra. Thường xuyên nhất là bởi Con mắt; một Con mắt lang thang phần lớn có một Tấm lòng lang thang; vì khi Con mắt khám phá bất kỳ đối tượng mới, đẹp, hay buồn cười nào, nó lập tức đem tin tức về cho Tấm lòng; và tấm lòng ấy tranh luận và nghiền ngẫm về nó, làm buồn lòng Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và làm nguội lạnh chính chúng ta: và khi việc ấy xong, một cảnh mới hiện ra, và Con mắt sẵn sàng cho nó nữa, và dẫn Tấm lòng vào một mê cung của những Điều dại dột. Chúng ta đọc, Ca Thương 3:51. Con mắt ta đã làm cho linh hồn ta thương tổn Vì cớ các con gái của thành ta, ấy là với sự đau buồn vì Tai họa của họ. Dường như có một sự tác động qua lại; Tấm lòng lúc đầu tác động Con mắt, và Con mắt có thể tác động Tấm lòng bằng sự Đau buồn: Cũng vậy, khi các Con trai hay Con gái của Thành bước vào Hội chúng, Con mắt tác động Tấm lòng; khuấy động, làm phân tâm, đốt cháy Tấm lòng; và Tấm lòng làm hư hoại, làm ô uế, và truyền những điều dại dột của nó qua Con mắt; Linh hồn quý báu (trong lúc ấy) chịu khổ giữa chúng, và Đức Chúa Trời thánh và sự Phục vụ Ngài bị khinh rẻ đáng thương.

Bạn quyết tâm trong bổn phận này, Tôi sẽ không lệch khỏi Đức Chúa Trời, cũng không bước sang một bên vào sự Phân tâm nhỏ nhất; nhưng bạn chốt cửa đường, mà lại để Kẻ thù vào qua cửa sổ. Những ý nghĩ bị chặn ở cửa đường, lẻn vào cửa sau, nếu bạn không lập Giao ước với Mắt mình, cũng như giữ Chân mình, khi bạn bước vào Nhà Đức Chúa Trời. Theo nghĩa này người Đàn bà và người Đàn ông cũng vậy, cần sự Che phủ của sự Canh chừng thánh và liên tục, vì cớ các Thiên sứ; những Quỷ con gian ác của Địa ngục, cưỡi rong trong không khí, để mang Tấm lòng chúng ta ra khỏi Đức Chúa Trời.

MỤC II.

Thứ hai, những Sự phân tâm được phân biệt bởi chất liệu mà chúng gồm có; chất liệu ấy đôi khi,

1. Tốt. Đó là tham vọng và sự đắc thắng của Sa-tan, khi nó có thể sỉ nhục Đức Chúa Trời bằng chính những điều của Ngài; Như đem vào những mảnh vụn của các Bài giảng trong lúc Cầu nguyện nóng cháy; và những đoạn dài bạn đã đọc, để giữ cho những điểm quan trọng bạn phải nghe ra ngoài: Nó sẽ giơ Bức tranh của Chồng bạn trước mặt bạn, trong khi bạn phải nhìn vào mặt Chồng mình, và rốt cuộc lừa dối bạn bằng những Bóng thay vì Thực chất. Một điều tốt trong bản chất, có thể trở thành một điều xấu trong cách dùng, khi nó trái mùa. Ngọc đặt sai chỗ có thể trở nên vô giá trị; một Viên kim cương trên Ngón tay là Đồ trang sức, nhưng trong Bàng quang là Cực hình: Và Đức Chúa Trời không thích những điều của chính Ngài theo cách của Ma quỷ, ít hơn chính những điều của Ma quỷ bao nhiêu.

Như khi người ta đang chơi hợp tấu, (đó là sự so sánh của Ông White) nếu chúng ta dừng lại ở một Nốt nào, trong khi những người chơi các bè khác tiếp tục; điều lúc đầu tạo nên sự hòa hợp tuyệt vời, nay trở nên chói tai, và phá hỏng Âm nhạc: Vậy những ý nghĩ vốn ngọt ngào và du dương, trong khi chúng thích hợp và thích đáng với lời cầu nguyện của bạn, trở nên chói tai bởi sự dừng lại không hợp thời trên chúng.

2. Đôi khi những sự lang thang của chúng ta được tạo nên bởi những điều Vô hại trong bản thân; và những điều này bởi sự đặt sai thời, bị làm hư hỏng, và trở nên rất ác và xúc phạm đối với Đức Chúa Trời. Như nói chuyện với, hay gặp một Người bạn, tự nó là vô hại; nhưng làm điều này trong lúc Thu hoạch rộ, có thể là điên rồ. Có cả trăm ý nghĩ vô hại về cả sự vật lẫn con người, chen vào sự hiện diện thánh của Đức Chúa Trời, và xen vào giữa Linh hồn và Đấng Tạo Hóa nó, trong khi những vấn đề của sự Đời đời đang được tranh luận và kết luận, là một sự xúc phạm lớn, và đáng bị đánh đòn, và đuổi đi, và tống đi.

3. Chất liệu của chúng đôi khi hoàn toàn Xấu, những Ý nghĩ kiêu ngạo, dâm đãng, ác độc: Những ý nghĩ Phạm thượng, như Đức Chúa Trời có hay không, khi chúng ta đang cầu nguyện với Ngài, và những điều tương tự. Có thể nhấn chìm chúng ta bất cứ lúc nào, nhưng là những tội nhân đôi trong sự Thờ phượng Đức Chúa Trời; vì ở đó con Mắt đặc biệt và thấu suốt của Đức Chúa Trời ở trên chúng ta: Như sự Trộm cắp bởi đó bị phạt ở mọi nơi, vì sự ác nội tại của nó, càng phạm tội hơn nhiều, trước mặt một Quan tòa trong Tòa án: Cũng vậy những ý nghĩ này có tội và đê hèn ở bất cứ đâu, nhưng khi chúng dám xâm nhập vào sự hiện diện của Đấng Đoán xét Trời và Đất, như thể thách thức một Đức Chúa Trời ghen tương, đây là Tội lỗi ghê gớm, và chọc giận Ngài lắm. Vậy Ê-xê-chi-ên 33:31. Chúng nó đến cùng ngươi như dân chúng đến, và ngồi trước mặt ngươi như dân ta; miệng chúng nó tỏ ra yêu mến lắm, nhưng lòng chúng nó chỉ lo sự tham lam. Có gì ngọt ngào hơn một cái Miệng đạo đức? Có gì đắng hơn một Tấm lòng tham lam? Nhất là khi Tấm lòng đi ra theo sự Tham lam, đuổi theo và theo dõi nó trước mặt Đức Chúa Trời: Ôi kinh khủng! Đức Chúa Trời, Ngài đang đuổi theo và theo dõi Kẻ có tội với Đấng Christ và Lòng thương xót trong Tay Ngài, và Kẻ có tội (trong lúc ấy) với chính Tấm lòng mình, đang đi theo Tội lỗi mình. Và như vậy cái Nhà mà Đức Chúa Trời gọi là Nhà Cầu nguyện, chúng ta làm thành Hang của Dục vọng, Ác độc, Tham lam, và Tội lỗi.

MỤC III.

Thứ ba, những Sự phân tâm được phân biệt bởi các Phụ thuộc của chúng. Vì,

1. Một số là thình lình. Như Hội Thánh, Nhã Ca 6:12. Không hay, lòng tôi đặt tôi Trên xe của dân tộc tôi có quyền thế; và hạnh phúc thay Linh hồn ấy, được đưa đi ngọt ngào và thình lình theo Jêsus Christ như vậy. Vậy đôi khi Linh hồn phản bội của chúng ta, trước khi chúng ta biết hay hay biết, làm chúng ta như những Cỗ xe vội vã ấy; sự khốn khổ này xảy ra bởi thiếu sự canh chừng, vốn như một Người gác cổng phải giữ cửa, và đuổi mọi kẻ lang thang đi: Một ý nghĩ là một chuyển động thình lình, và bởi nó chúng ta có thể nhanh chóng bước vào Thiên đàng hay Địa ngục; Nay những Ý nghĩ này lẻn vào thình lình đến nỗi, chúng ta bắt đầu ngẫm nghĩ chúng đã vào bằng cách nào, đã vào bằng cửa nào, và như vậy bị vướng vào nhiều Sự phân tâm hơn bởi việc lần theo những cái trước, và phạm những Lỗi mới bởi việc khám phá những cái cũ.

Nhưng nay những sự lang thang khác có tính toán trước hơn, và linh hồn sa vào đó thong thả hơn, và lăn lóc trong đó hoặc do lựa chọn, hoặc không bị gián đoạn nhiều; và những cái này có nhiều tội lỗi và tai hại hơn nhiều.

2. Một số Sự phân tâm là Không muốn, hoàn toàn praeter intentionem agentis (ngoài ý định của người hành động); khi Tấm lòng như một Tay cung thiện xạ nhắm thẳng vào sự Tương giao với Chúa; nhắm vào điều này, nhưng Sa-tan hay những Sự hư hoại của hắn thúc vào khuỷu tay hắn, và làm hắn trật mục tiêu. Đây quả là một sự thất vọng buồn, cho một Linh hồn Cao quý ôm lấy Đống phân thay vì Mặt Trời Công Bình; cho một người mất đi những lời và phút ngọt ngào có thể có với Đức Chúa Trời; quả là một sự rủi ro buồn, nhưng phổ biến với loài người, trong đó nếu Linh hồn kêu lên như trinh nữ bị ép buộc, Phục Truyền 22:27, thì sẽ không bị kể cho nàng, nhất là khi chẳng có sự khiêu khích trước, cũng chẳng có sự ưng thuận sau. Và đây là trường hợp của những ý nghĩ phạm thượng, như Chớp phóng vào một Căn phòng, mang sự kinh hoàng, nhưng không phát sinh từ nguyên nhân nào trong Căn phòng: Vậy những ý nghĩ này đến trên bạn, làm bạn kinh ngạc và khiếp sợ, bắt bạn bất ngờ trái ý bạn: Nhưng hãy vững lòng; chớ bỏ các Bổn phận mình, (những Lời cầu nguyện của bạn sẽ ích lợi cho bạn hơn những điều này có thể làm hại bạn) cũng chớ vội lìa chúng để làm vừa lòng Sa-tan; vì nếu Đức Chúa Trời không thể bảo vệ bạn trong khi thi hành bổn phận mình, thì đã đến lúc nghĩ đến một Chủ khác; nhưng hãy than phiền về Sa-tan với Đức Chúa Trời, chớ đối thoại với chúng, mà hãy chuyển hướng ý nghĩ mình, và càng tôn cao Đức Chúa Trời mà hắn cám dỗ bạn phạm thượng.

Nhưng những cái khác là những Sự phân tâm muốn, là hiệu quả thông thường của một Tấm lòng không thuộc linh và không chuẩn bị: Đối với một Tấm lòng như thế cả Bổn phận là một Sự phân tâm: Khi một Linh hồn phù phiếm và thuộc đất như một Học trò trốn học, tránh khỏi tầm mắt Thầy mình do lựa chọn, và bằng lòng, và ở đâu cũng tốt hơn là ở Bài học: Một Linh hồn như thế sẽ tìm được bao nhiêu sự Nghỉ ngơi trên Thiên đàng? Hay có thể lấy làm vui thật nào trong sự hiện diện rất thánh của Đức Chúa Trời ở trên, kẻ không thể tìm được sự nghỉ ngơi và ngọt ngào nào trong sự hiện diện của Ngài ở dưới?

3. Lại nữa, một số Sự phân tâm thì dài, và gồm một chuỗi những ý nghĩ phù phiếm, khi chúng trú ngụ trong tấm lòng. Chúa vẫn gọi ở cửa, và phán, Ngươi những tưởng những sự gian ác trong lòng ngươi cho đến bao giờ? Những cái này làm đổi hẳn sắc diện của Linh hồn, và chứng tỏ một thói quen phù phiếm quá sâu trong đó. Đó là một câu nói thật, Dù chúng ta không thể ngăn những Con chim bay qua đầu mình, song chúng ta có thể quấy rối việc chúng đậu hay làm Tổ trong tóc mình. Vậy dù chúng ta không thể ngăn hẳn sự gợi ý thình lình của một ý nghĩ phù phiếm, song chúng ta có thể quấy rối sự nghỉ ngơi yên ổn của nó trong Linh hồn. Song sự xảo quyệt lạ lùng trong chúng ta đến nỗi, chúng ta có thể giữ Đức Chúa Trời trong trò chơi lâu dài (phải, khi chính chúng ta đang bận trong một Lời cầu nguyện) và cứ mân mê thế gian hay tội lỗi suốt, linh hồn chẳng bao giờ bước vào, cho đến khi chữ A-men của một Lời cầu nguyện đánh thức chúng ta. Nhưng những Sự phân tâm khác chỉ ngắn, chỉ một bước ra khỏi đường, rồi vào lại, và linh hồn nắm lấy Đức Chúa Trời càng chặt hơn. Và quả thật khi linh hồn theo sát Đức Chúa Trời (như mọi người phải làm trong sự phục vụ Ngài.) dù nó vấp ngã, như thường xảy ra cho kẻ sốt sắng nhất trên đường, song nó hồi phục để được ích, càng sốt sắng hơn sau; Sự sa ngã của kẻ trước như của Con heo, nằm yên trong vũng bùn mình; Sự sa ngã của kẻ sau, như Con chiên sa ngã chỗi dậy, và chạy nhanh hơn. Và như vậy bạn đã thấy các loại Sự phân tâm, tức là Đầu mục chung thứ hai.

CHƯƠNG IV. Những Lý do tại sao chúng ta phải Hầu việc Chúa mà không phân tâm.

MỤC I.

Điểm thứ tư là trình bày những Lý do cho Giáo lý và Bổn phận Hầu việc Chúa mà không phân tâm. Và chúng được rút ra 1. Từ Bản chất của Đức Chúa Trời. 2. Từ Bản chất của sự Thờ phượng Ngài. 3. Từ Bản chất của tình trạng chúng ta. 4. Từ Bản chất của những Sự phân tâm.

Lý do thứ nhất lấy từ Bản chất của Đức Chúa Trời, mỗi Thuộc tính của Ngài đều biện hộ cho điều này, nhất là,

1. Sự vĩ đại của Đức Chúa Trời. Nhân vật càng lớn, thì sự kính sợ càng lớn, và sự hiện diện của ngươi càng phải trang nghiêm. Vì vậy Ê-li-hu kêu lên, Gióp 37:19: "Hãy dạy cho chúng tôi biết chúng tôi sẽ nói chi cùng Ngài; vì chúng tôi không biết biện luận vì sự tối tăm của chúng tôi." Nói chuyện với Ngài đã là một việc liều lĩnh đầy táo bạo, vậy thì đùa giỡn với Ngài là gì? Ngươi muốn nói với Đức Chúa Trời, đúng hơn là cầu nguyện với Đức Chúa Trời, mà khi nói với Ngài lại chẳng thèm nhìn về phía Ngài sao? Đó là khoác lên Ngài áo choàng và tước hiệu của một vị Vua, mà đối đãi với Ngài như một tên nô lệ. Một vương tử có thể chuyện trò với hai ba người hầu của mình cùng một lúc, nhưng một kẻ nô lệ mà nói chuyện với hai ba vị vương tử cùng một lúc thì thật là vô lễ. Đức Giê-hô-va vĩ đại có thể phán với ngươi, và với một ngàn người khác nữa, và lo mọi việc cho các ngươi cùng một lúc, nhưng than ôi! Ngươi chỉ là một con sâu hèn mọn, không thể vừa tiếp đón Đức Giê-hô-va vĩ đại, vừa lo các việc khác cùng một lúc. Chúng ta là tạo vật của Ngài, Ê-sai 45:11: "Đức Giê-hô-va, Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, tức là Đấng đã dựng nên người, phán như vầy." Nếu một người đầy tớ không được phép lơ là trước mặt chủ mình khi đang nhận lệnh, thì ai dám lơ là trước mặt Đấng Tạo Hóa của mình, Đấng có thể thưởng hay hủy diệt chúng ta dễ dàng như ta lật một trang trong Kinh Thánh này? Chính Ngài đưa ra điều này làm lý do cho lời rủa sả kinh khiếp trong Ma-la-chi 1:14, dành cho kẻ gian trá, là kẻ có con đực trong bầy mà lại dâng cho Đức Chúa Trời một của lễ tật nguyền: "Vì ta là vua lớn, Đức Giê-hô-va vạn quân phán, và danh ta là đáng kính sợ trong các dân tộc." Ai trong các ngươi lại nghĩ đến vợ con hay ruộng đất khi đang dâng đơn thỉnh cầu lên một vị vua lớn, hay lại chạy theo những chiếc lông vũ khi người đang bày tỏ ý mình cho ngươi? Ngươi tưởng Đức Chúa Trời cũng giống như ngươi, bằng không ngươi chẳng bao giờ dám làm vậy. Hãy nhớ rằng một Đức Chúa Trời vĩ đại phải được thờ phượng với lòng kính sợ sâu xa, và với những tình cảm nghiêm túc nhất. Người ta phải thờ phượng Đức Chúa Trời như thể đang ở trên thiên đàng; ôi, nếu ngươi ở đó giữa muôn vàn các thánh đồ và thiên sứ, ngươi sẽ cẩn trọng, khiêm nhường và sốt sắng đến mức nào khi đổ lòng mình ra trước mặt Ngài, hay lắng nghe lời Ngài phán cùng ngươi.

2. Sự thánh khiết của Đức Chúa Trời là một lý do nữa, Đấng thánh đến nỗi một tư tưởng bất thánh cũng là điều gớm ghiếc đối với Ngài; nhất là trong sự thờ phượng thánh của Ngài. Ai có thể bởi con mắt đức tin mà chiêm ngưỡng Chúa ngồi trên ngôi cao và được tôn lên, và vạt áo Ngài đầy dẫy đền thờ, và các Sê-ra-phim kêu gọi lẫn nhau mà rằng: "Thánh thay, thánh thay, thánh thay là Đức Giê-hô-va vạn quân," Ê-sai 6:1,2, mà lại để lòng mình bị những món đồ chơi chóng qua cướp mất trong sự hiện diện thánh khiết như vậy? Các Sê-ra-phim kinh ngạc trước sự thánh khiết của Ngài, mà chúng ta lại không bị lay động sao? Tư tưởng của họ luôn hướng về Ngài, mà tư tưởng của chúng ta lại luôn lảng tránh Ngài sao? Chúa thánh của các đạo binh sẽ không dung thứ điều đó. Nếu các ngươi không tôn Ngài là thánh, Ngài sẽ tự tôn mình là thánh. Nếu các ngươi là kẻ thờ phượng Ngài, không chịu làm chứng cho sự thánh khiết của Ngài bằng sự hiện diện nghiêm túc, thì Ngài phải làm chứng cho nó bằng sự đoán phạt trên các ngươi: sự đoán phạt ấy thật ra không phải lúc nào cũng thấy được, nhưng luôn chắc chắn; chẳng một người nào trong hội chúng, mà Đức Chúa Trời thánh khiết không được tôn thánh bởi người ấy, hoặc trên người ấy. Chúng ta ít biết, mỗi ngày trong các hội chúng của chúng ta, có biết bao hậu quả vô hình và kinh khiếp của điều này. Và nếu Đấng Cứu Chuộc yêu dấu của chúng ta không đứng làm tấm bình phong che chắn giữa chúng ta và cơn thịnh nộ của Ngài, thì ngay cả người tốt nhất trong chúng ta cũng sẽ sớm cảm nhận hậu quả của sự bất bình của Ngài.

3. Sự toàn tri của Đức Chúa Trời là một lý do xác đáng chống lại sự sao lãng. Hê-bơ-rơ 4:13: "Mọi vật đều trần trụi và lộ ra trước mắt Đấng mà chúng ta phải thưa lại," không chỉ trần trụi ở bề ngoài của chúng ta, mà còn bị mổ xẻ và giải phẫu ở bên trong. Con mắt sắc bén và thấu suốt ấy nhìn xuyên qua chúng ta, và không hề, cũng không thể, nhìn lệch đi nơi khác. Tôi sẽ đi đâu xa khỏi thần Ngài? Và tôi sẽ trốn đâu khỏi sự hiện diện của Ngài? Người chồng có nên dán mắt vào vợ mình, trong khi nàng (trong lúc ấy) lại liếc mắt đưa tình với kẻ tình nhân? Điều đó có hợp lý hay chịu được chăng? Hãy ra khỏi tầm mắt Ngài, rồi hãy đùa giỡn. Hãy lén vào một góc nào đó nơi Ngài không thấy ngươi, rồi hãy trốn học, cứ việc. Chỉ cần làm đầy tớ thấy mặt chủ mới làm trước mặt Đức Chúa Trời, thế là chúng ta chẳng đòi gì hơn. Hãy nghiêm túc khi Ngài thấy ngươi; đừng đùa giỡn khi Ngài đang cầm nến soi cho ngươi. Một con mắt tò mò đòi hỏi một người đầy tớ cẩn thận.

Phản đối. Nhưng điều này nói suông thôi, tôi chẳng thấy ai ngoài ông mục sư và hội chúng, thấy mới tin, tôi không biết có ai thấy tôi.

Đáp. 1. Ngươi cũng đâu có thấy cái khả năng mà nhờ đó ngươi thấy. Vậy thì chẳng có khả năng ấy sao? Chẳng có các thần linh, vì ngươi chưa từng thấy họ sao? Ngươi đã thấy gió bao giờ, mà ngươi vẫn không nghi ngờ về nó. Huống chi Ngài chẳng đã tỏ cho ngươi biết tư tưởng của ngươi là gì, A-mốt 4:13, trong biết bao bài giảng sao?

2. Còn có một con mắt khác mà nhờ đó người ta thấy sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong nghi lễ của Ngài, là con mắt ngươi không có. Đó là con mắt đức tin, mà nếu được đặt vững trong lòng ngươi thì sẽ sớm khiến ngươi kêu lên: "Nơi này đáng kính sợ dường nào! Đây chẳng phải gì khác, mà là nhà Đức Chúa Trời, và là cổng trời." Nếu một trăm người đáng tin quả quyết rằng họ đã thấy một nhân vật lớn trong hội chúng, ngươi sẽ tin họ, dù chính ngươi không thấy, và sẽ kết luận đó là sự sơ ý của mình. Hằng ngày có hàng trăm người xác nhận rằng họ đã thấy, đã cảm nhận, đã nghe, đã ôm lấy sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời, vì vậy hãy kết luận đó là sự mù lòa của ngươi, chứ không phải sự xa cách của Ngài, khiến ngươi không thấy Ngài.

PHẦN II.

Lý do thứ hai lấy từ bản chất của sự thờ phượng Ngài,

1. Đó là sự thờ phượng hợp lý; không chỉ phù hợp với các quy tắc của lý trí, và được các nguyên tắc hợp lý nhất nâng đỡ, mà còn phải được thực hiện như một hành vi của lý trí. Nay, chuyện trò với Đức Chúa Trời mà không có tấm lòng là điều hết sức phi lý; đó là một việc dại dột, như Ô-sê 7:11 gọi Ép-ra-im là "chim bồ câu khờ dại, không có trí khôn." Một con bồ câu, không có linh hồn; và một con bồ câu khờ dại, không có lý trí hay sự xét đoán. Đức Chúa Trời thà nghe tiếng gầm của sư tử, còn hơn một lời cầu nguyện không có lòng: Ngài vui thích tiếng chim hót líu lo hơn tiếng hát thánh thi mà không hiểu; vì chúng làm hết sức mình, nên được chấp nhận, còn sự thờ phượng như loài thú của một tạo vật có lý trí thì không thể chịu được. Có hợp lý chăng khi ngươi kêu xin Thánh Linh mà lại nghĩ về xác thịt? Lắng nghe về một thế giới khác mà lại nhai đi nhai lại về thế giới này? Mắt hướng lên thiên đàng, mà lòng ở nơi tận cùng trái đất? Lưỡi bận rộn, mà linh hồn nhàn rỗi? Đầu gối sùng kính, mà tư tưởng buông thả? Trong đó chẳng có sự gắn kết, chẳng có lý trí. Khi làm việc, hãy làm việc, và khi cầu nguyện, hãy cầu nguyện, và hãy làm với sự hiểu biết, 1 Cô-rinh-tô 14:15: "Vậy thì tôi sẽ làm thế nào? Tôi sẽ cầu nguyện bằng tâm linh, và cũng sẽ cầu nguyện bằng trí khôn; tôi sẽ hát bằng tâm linh, và cũng sẽ hát bằng trí khôn."

Hãy suy xét, bằng không ngươi như một kẻ điên trước mặt Đức Chúa Trời, mà Đức Chúa Trời không cần kẻ điên: nếu có người đến với ngươi về việc sống chết, mà sau một hai lời về việc ấy, lại chạy từ chuyện tầm phào này sang chuyện tầm phào khác, ngươi há chẳng cho hắn là điên sao? Nếu tư tưởng của ngươi được thốt thành lời và trộn lẫn với lời cầu nguyện của ngươi, thì những lời cầu nguyện ấy sẽ kỳ quặc điên rồ biết bao?

2. Đó là sự thờ phượng trong tâm linh, vì vậy ngươi không được sao lãng trong đó. Giăng 4:23,24: "Những kẻ thờ phượng thật sẽ thờ phượng Cha bằng tâm linh và lẽ thật, vì Cha tìm kiếm những người như vậy để thờ phượng Ngài." Người khác có thể tìm cách thờ phượng Cha, nhưng Cha tìm kiếm những người như vậy để thờ phượng Ngài, tức là những kẻ thờ phượng trong tâm linh và lẽ thật. Trong tâm linh, nên không như người Giu-đa hình thức; trong lẽ thật, nên không như người ngoại vô tri. Rồi câu 24: "Đức Chúa Trời là Thần, nên phải thờ phượng Ngài." Ở đây có "phải" và "sẽ," và có lý do cho điều đó. Như một thần linh chẳng làm được gì khi ăn uống, thì một cái xác cũng chẳng làm được gì khi cầu nguyện. Những cái lưỡi hùng biện nhất trên đất không thể đánh được một đòn nào trong sự cầu nguyện; không, linh hồn phải ở trong đó, mà linh hồn cũng phải bận rộn nữa. Nếu chúng ta chỉ có một hình tượng để hầu việc, thì thân thể cũng đủ, nhưng Đức Chúa Trời là Thần và không thể chuyện trò với Ngài mà thiếu tâm linh, phải, mà cũng phải là cả tâm linh nữa. Thật là kẻ dại dột, khi nghĩ rằng với linh hồn hẹp hòi của mình có thể vừa đối đãi với Đức Chúa Trời vừa đối đãi với điều gì khác, trong khi một mình Ngài là vô hạn và vượt quá khả năng lớn nhất của chúng ta. Người ta phải được nhấc lên, và theo một nghĩa nào đó phải ra khỏi thế gian, mới vào được thiên đàng. Linh hồn ở trên môi, và linh hồn ở trong tai, mới làm nên công việc trong sự hầu việc Đức Chúa Trời.

3. Đó là công việc ngọt ngào. Thi thiên 138:5: "Phải, họ sẽ hát trong các đường lối của Đức Giê-hô-va, vì vinh hiển của Đức Giê-hô-va là lớn lắm": hãy chú ý [sẽ hát] — linh hồn họ sẽ chẳng chán nản cũng chẳng bước sang một bên. Kẻ hầu việc Chúa có một công việc ngọt ngào nhất: nay, tâm trí thường không lang thang khi nghe nhạc tuyệt vời nhất, hay dưới một bài hát mê hoặc. Người ta nói rằng linh hồn vĩ đại của A-lếch-xan-đơ cũng đã exilire e convivio (bật dậy khỏi bàn tiệc) dưới sự mê hoặc của âm nhạc. Ôi, sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời! Những nụ cười ngọt ngào của Ngài! Và những dấu hiệu yêu thương phước hạnh, có thể làm thiên sứ mê đắm, chắc hẳn có thể thu hút lòng người, và làm nó đầy dẫy thỏa mãn.

Hãy đọc Nhã ca rồi nói xem, chuyện trò với Đức Chúa Trời chẳng phải là thiên đàng trên đất sao? Và thiên đàng cách xa tư tưởng sao lãng bao nhiêu? Những điều buồn bã và nghiêm khắc làm tâm trí sầu khổ, nó muốn bay khỏi những chủ đề như vậy; nhưng công việc ngọt ngào thu hút cả tấm lòng: gần với việc ở trên thiên đàng nhất, là linh hồn bay lên thiên đàng trong một nghi lễ; những bổn phận khô khan nhất của chúng ta đem lại cho chúng ta ít sự an ủi nhất: càng gần mặt trời, càng ấm. Càng gần Đức Chúa Trời, ngươi sẽ thấy Ngài càng ngọt ngào, và chẳng bao giờ vui mừng hơn là trong nhà cầu nguyện.

PHẦN III.

Lý do thứ ba lấy từ bản chất của tình trạng chúng ta, và đó là,

1. Chúng ta không thể sống thiếu Đức Chúa Trời. Trong Ngài chúng ta sống về sự sống tự nhiên, mỗi hơi thở đều lấy từ Ngài; cũng vậy về sự sống thuộc linh, sự sống của linh hồn chính là Đấng đã tạo nên nó. Một thế giới không có mặt trời, thì tối tăm; một thân thể không có linh hồn, thì chết; nhưng một linh hồn không có Đức Chúa Trời, thì tối tăm, thì chết, thì bị hư mất: đúng là người ta vẫn ăn, vẫn hát, và vẫn xoay xở được mà không có Đức Chúa Trời trong thế gian, nhưng kẻ sống thật thì sống bởi đức tin; sự sống kia thì loài thú cũng sống, chúng ăn, uống, và làm việc, nhưng không biết Đức Chúa Trời; nhưng nếu ngươi muốn định nghĩa sự sống của một linh hồn, Đức Chúa Trời phải ở trong khởi đầu, ở giữa, và ở cuối của nó.

2. Cách duy nhất để chúng ta tương giao với Đức Chúa Trời là trong một nghi lễ. Đây là con sông, mà các dòng của nó làm cho lòng vui mừng. Giả như một thành bị quân thù giết người bao vây bốn phía, và không có sự cứu viện nào được đưa vào, trừ con sông chảy qua thành; thì việc con sông ấy bị chặn lại sẽ tai hại cho thành biết bao? Thành ấy phải chết đói, hoặc đầu hàng: những sự tiếp tế thường lệ mà một Cơ Đốc nhân không thể thiếu, từ trời bơi xuống qua các nghi lễ của Đức Chúa Trời; sự sao lãng chặn dòng sông, ngăn lời cầu nguyện bay lên tới Đức Chúa Trời, ngăn sự dạy dỗ giáng xuống vào lòng, cắt đứt sự giao thương và bỏ đói linh hồn. Lòng sốt sắng của người Giu-đa thật đáng chú ý về điều này, Giô-sép thuật lại rằng khi quân lính của Pôm-pê bắn vào đám đông nhất của họ trong cuộc vây hãm Giê-ru-sa-lem, mà giữa những mũi tên ấy, họ vẫn đi thực hiện các nghi lễ của mình, như thể đang có hòa bình: vì cớ gì, lời cầu nguyện của ngươi là sứ giả, sự sao lãng cắt đứt chân, và Châm ngôn 26:6: "Kẻ cậy tay kẻ ngu dại mà sai đi sứ, khác nào chặt chân mình, và uống lấy sự tổn hại." Một lời cầu nguyện lang thang là một sứ điệp cậy tay kẻ ngu dại, và kẻ dùng nó ắt sẽ uống lấy sự tổn hại: con người là một vật đáng thương khi không có Đức Chúa Trời, mà Đức Chúa Trời thường không gặp được ở đâu khác ngoài trong một nghi lễ.

3. Mọi sức lực và tấm lòng của chúng ta đều quá ít cho công việc này. Mọi sự hiểu biết của chúng ta quá ít để thấu hiểu những sự trọn lành hiếm có của Ngài; mọi tình cảm của chúng ta quá yếu ớt và nông cạn, để yêu mến, ôm lấy và vui thích trong Ngài; vì vậy, Mác 12:33, chúng ta bị buộc phải yêu, và như vậy hầu việc Chúa Đức Chúa Trời chúng ta hết lòng, hết linh hồn, hết sức lực, tức là với mọi khả năng của linh hồn, và với sức tối đa của mọi khả năng. Nay nếu đã khó mà leo lên đồi đến với Đức Chúa Trời dù có cánh; thì làm sao chúng ta leo lên được khi mang những gánh nặng này quanh mình, hay nghĩ rằng có thể làm vui lòng Ngài với nửa tấm lòng, khi cả tấm lòng còn là quá ít? Vì Ngài là vua lớn và danh Ngài là đáng kính sợ trong các dân ngoại; khi mọi nước trong ao chỉ vừa đủ quay cối xay, thì người thợ xay nào qua hai mươi kênh mà để nước chảy đi nơi khác là kẻ dại: tấm lòng chuyên chú và sốt sắng còn là ít ỏi để chuyện trò với Đức Chúa Trời, mọi nước trong ao của chúng ta chỉ vừa đủ quay cối xay. Vậy thì tấm lòng lơ là có thể làm nên được gì, và chúng ta khó có thể được Đức Chúa Trời vĩ đại nhậm lời biết bao, với những sự đến gần cẩu thả của một tâm linh tầm thường, với một phần nhỏ của một tấm lòng nhỏ bé?

PHẦN IV.

Lý do thứ tư lấy từ bản chất của sự sao lãng.

1. Chúng chia rẽ tấm lòng, và làm nó hoàn toàn bất lực; nay một tấm lòng bị chia rẽ chẳng làm được gì cả, Ô-sê 10:2: "Lòng chúng nó phân hai, nay chúng nó sẽ bị định tội"; nếu một tấm lòng bị chia khỏi một tấm lòng khác đã thành một lỗi, thì một tấm lòng bị chia rẽ trong chính nó còn có lỗi hơn biết bao. Vì vậy mà Sa-tan đề nghị, như người mẹ giả đã làm về đứa trẻ còn sống, 1 Các Vua 3:26: "Hãy để nó chẳng thuộc về ta cũng chẳng thuộc về ngươi, mà chia nó ra," nếu hắn không thể chặn đường ngươi đến sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và giữ vững chủ quyền của hắn trên đứa trẻ còn sống; như mụ đàn bà ấy đã muốn làm, thì hắn hết sức hết lòng cổ vũ mọi sự phân tâm có thể tưởng tượng để tách linh hồn ra; và kêu lên: Lạy Chúa, xin để nó chẳng thuộc về Ngài cũng chẳng thuộc về ta, mà chia nó ra; vì hắn biết rõ rằng (như đứa trẻ, thì tấm lòng cũng vậy) khi còn nguyên vẹn, thì là một tấm lòng sống động và linh hoạt, nhưng chia nó ra là hủy diệt nó; như kẻ cùng một lúc đuổi theo hai con thỏ, chẳng bắt được con nào, thì hai việc cùng một lúc, hỏng cả hai. Kẻ nghĩ rằng có thể vừa tiếp đãi Đấng Tạo Hóa vừa tiếp đãi tạo vật cùng một lúc, chẳng hưởng được bên nào: và như vậy tấm lòng hư không của con người vì làm quá nhiều, mà tự hủy hoại mình, và với tới hai việc, làm hỏng cả hai.

2. Những sự sao lãng này làm cho nghi lễ ra vô hiệu; và khiến danh lớn của Đức Chúa Trời bị lấy làm vô ích. Thay vì lay động người nghe, chúng chỉ đánh vào không khí, và không thể chạm tới lòng Đức Chúa Trời, vì chúng chẳng bao giờ chạm tới lòng chính ngươi. Và đây là một trong những điều dại dột của một tấm lòng lang thang, rằng nó tiêu tốn ngần ấy thời giờ trong một bổn phận vô nghĩa cũng như trong một bổn phận nghiêm túc, mà chẳng làm được gì trong đó, chẳng đem lại kết quả gì. Và thế là Đức Chúa Trời thánh đứng trên kẻ tội nhân bất cẩn với lời của Gióp, Gióp 16:3: "Những lời hư không há chẳng có kỳ cuối sao?" Ta đã chán ngấy tiếng chũm chọe leng keng này, hoặc hãy cầu nguyện cách sốt sắng, hoặc đừng cầu nguyện gì cả; hãy nghe cách sốt sắng, hoặc đừng nghe gì cả: thà đừng làm gì cả, còn hơn chẳng được ích gì. Sự hầu việc Đức Chúa Trời đòi hỏi một con người, chứ không phải một cái bóng, phải, cả một con người, và hơn cả một con người, linh hồn chúng ta, và cả Thánh Linh của Đức Chúa Trời nữa. Những kẻ run sợ trước kẻ phàm tục lấy danh Đức Chúa Trời làm chơi, nên có lương tâm, e rằng chính mình cũng làm vậy; e rằng họ bị đoán phạt vì những lời thề của mình, còn các ngươi vì những lời cầu nguyện của các ngươi; vì các ngươi xúc phạm đến uy nghi của Đức Chúa Trời dưới chiêu bài hầu việc Ngài, và như vậy sỉ nhục Ngài một cách trang trọng hơn.

3. Chúng chất thêm tội lỗi trên linh hồn. Chúng ta đọc, Lê-vi Ký 10:1, rằng Na-đáp và A-bi-hu, con trai của A-rôn, mỗi người lấy lư hương mình, bỏ lửa vào, đặt hương lên, và dâng lửa lạ trước mặt Đức Giê-hô-va. Và Đức Giê-hô-va lấy làm khinh ghét lắm, và dùng lửa lạ thiêu đốt họ. Tội lỗi trong các nghi lễ thường là những tội lỗi phi thường; như tội phạm thánh là tội lớn hơn trộm cắp thường, vì đó là sự đánh cắp của đã biệt riêng thánh; thì một tội lỗi trong sự thờ phượng có sự tăng nặng này, rằng nó ở trong một nơi, một sự hiện diện và một công việc, đã được biệt riêng ra để tương giao với Đức Chúa Trời. Vì vậy mà nhiều con cái của Đức Chúa Trời đã phải chịu những cơn đau đớn và kinh hoàng của lương tâm trên giường chết, vì những tội lỗi trong nghi lễ. Kẻ đáng lẽ phải xóa bỏ tội lỗi mình, mà thay vào đó lại ghi thêm tội, làm cho tội mình thành tội lỗi quá đỗi. Ôi, chúng ta cần biết bao mà cầu nguyện, Thi thiên 119:39: "Xin xây mắt tôi khỏi nhìn sự hư không, xin làm tôi được sống trong đường lối Chúa."

Và đây là một số lý do, xác nhận và thúc ép giáo lý thực hành này, rằng chúng ta nên hầu việc Chúa mà không sao lãng; và như vậy các ngươi đã có đầu mục chung thứ tư.

CHƯƠNG V. Các Phản Đối Được Giải Đáp.

PHẦN I.

Nhưng vì không có bổn phận nào rõ ràng đến nỗi lòng tội lỗi của chúng ta chịu ôm lấy, nếu có thể đưa ra bất cứ vẻ mâu thuẫn nào; tôi sẽ gạt bỏ mọi phản đối có thể có chống lại bổn phận này, đó là đầu mục chung thứ năm cần được xử lý.

Không thể hầu việc Đức Chúa Trời như vậy mà không sao lãng. Sự đa dạng của các đối tượng như thế, sự yếu đuối của bản chất chúng ta như thế, sự yếu ớt của các ân điển chúng ta như thế, sự đột ngột và nhanh chóng của một tư tưởng như thế, đến nỗi chỉ có thiên sứ mới làm được điều này. Ông ép buộc những điều không thể, điều này chẳng bao giờ làm được.

Dù phản đối này đã được ngăn chặn trước, nhưng vì nó lại tái diễn, tôi đáp,

1. Sự trọn vẹn trong việc này là không thể trong đời này: không phải là một lời cầu nguyện hay nghi lễ khác không thể được tham dự với sự chuyên chú đến mức loại trừ mọi tư tưởng lang thang muốn chen vào; nhưng được hoàn toàn thoát khỏi chúng trong mọi bổn phận, thì nên ao ước hơn là hy vọng trong đời này. Sự trọn vẹn như thiên sứ ấy dành cho thiên đàng, còn sự trọn vẹn theo Phúc Âm này có thể đạt được ở đây, đó là ân điển thắng thế trên chúng; và không chỉ một ý muốn mà còn là sự canh giữ và nỗ lực để hoàn toàn thoát khỏi chúng.

2. Và theo nghĩa này, chẳng có điều răn thiêng liêng nào là không thể: dù Chúa Giê-xu chúng ta phán, Giăng 15:5: "Ngoài ta, các ngươi chẳng làm chi được," nhưng sứ đồ nhận thấy, Phi-líp 4:13: "Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức cho tôi." Nếu là mọi sự, thì sao lại không làm được việc này! Dù nó có là không thể ex parte Rei, tự trong chính nó, thì vẫn là có thể ex parte Dei, với sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, chúng ta dễ nghĩ rằng mình có thể làm những việc dễ bằng sức riêng, còn những việc khó thì quá sức Đức Chúa Trời. Ngươi đã bao giờ thử đến cùng xem Đức Chúa Trời và ngươi có thể làm gì chưa! Ngươi há chẳng đã có thể nghe một bài giảng tốt hơn, nếu một thanh gươm trần treo bằng một sợi chỉ trên đầu trần của ngươi; và đã cầu nguyện sốt sắng hơn, nếu ngươi đã thấy mọi lời mình cầu nguyện, được viết xuống bởi bàn tay của Đức Chúa Trời. Sự cẩn trọng giữ một tư tưởng sao lãng ra khỏi một câu, cũng có thể (nếu ngươi trung tín trong đó) giữ nó ra khỏi hai hay mười hay hai mươi câu, và kẻ có thể tiết độ trong một ngày, cũng có thể tiết độ mỗi ngày, nếu hắn làm hết sức mình.

3. Đó là sự pha trộn của hèn nhát và lười biếng, khiến nó thành không thể. Nói "Có sư tử ở ngoài đường, kìa, có sư tử ở ngoài đường phố," Châm ngôn 26:13, là lập luận của một tấm lòng lười biếng, nhưng nếu có một con sư tử trên đường lên thiên đàng, ngươi thà chạy xông vào nó, còn hơn chạy trốn khỏi Đức Chúa Trời. Có một con sư tử còn tệ hơn sẽ gặp ngươi trên đường xuống địa ngục. Không, không; không phải sự nguy hiểm bên ngoài, mà là sự đờ đẫn và lười biếng bên trong, tạo ra sự không thể. Biết bao trăm người vì sợ hãi và nhàn rỗi, đã kiềm chế lời cầu nguyện trước mặt Đức Chúa Trời; cho đến khi được đánh thức cách triệt để, họ bắt tay vào cầu nguyện; và thấy nó vừa khả thi vừa vui thích? Đạo trong quyền năng của nó, là một công việc của sự nhọc nhằn. Nếu ngươi không chịu đổ mồ hôi vì thiên đàng, ngươi sẽ chẳng bao giờ có được nó: hãy thử bổn phận tới với sự siêng năng hết sức của ngươi, và ngươi sẽ thấy nó khả thi bởi quyền năng của ân điển, điều mà sức tự nhiên thấy là không thể.

PHẦN II.

Phản đối 2. Việc này khó: nếu không phải là không thể, thì cũng rất khó, đó là bài học cho lớp trên trong trường của Chúa Giê-xu Christ. Chúng ta là học trò kém không cần thử, vì chúng ta không đạt được: ngồi yên cũng như đứng dậy rồi ngã. Việc này quá khó đối với chúng ta.

Đáp. 1. Điều này chứng tỏ sự tuyệt vời của nó, càng khó, càng vinh dự, vì vậy điều này nên mài sắc, chứ không làm cùn, lòng can đảm của ngươi. Nếu ngươi loại mọi điểm khó ra khỏi sự thực hành đạo đức, ngươi sẽ còn lại rất ít để thực hành; kẻ học trò lười mới nhảy qua những từ khó nhất trong bài học, nhưng roi vọt phải lôi nó trở lại với chúng: ngươi cũng đừng mong Đức Chúa Trời để ý đến những bổn phận dễ dàng của ngươi, nếu ngươi gạt bỏ những bổn phận khó; Ngài đã có đủ đầy tớ để làm việc dễ của Ngài, nhưng đạo phải đi trọn vẹn, và Cơ Đốc giáo gần như đủ sẽ không xong việc.

2. Đường lên thiên đàng thì khó, và điều này ngươi đã được bảo ngay từ đầu: Ma-thi-ơ 7:14: "Vì cửa hẹp và đường chật dẫn đến sự sống." Nếu ngươi không thích, cứ bỏ mặc, nhưng hãy xem ngươi đổi lấy cái tốt hơn. Được một vương quốc không dễ, mất một vương quốc thì dễ. Ai được cuộc đua mà không đổ mồ hôi, hay được chiến thắng mà không đổ máu, hay được thiên đàng mà không tranh đấu? Vì vậy ông La-ti-mer nói với một người phản đối bổn phận ông đang thúc ép, (là các địa chủ nên cho gọi tá điền đến và dàn xếp những bất đồng giữa họ) rằng đây quả là một việc tốt, nhưng khó lạ lùng. Ôi, ông nói, bạn ơi, làm một Cơ Đốc nhân là một việc khó. Thiên đàng chưa bao giờ đạt được mà không có sự tranh đấu mãnh liệt, và chưa tìm ra con đường mới nào để đến đó. Nhưng nếu Chúa Giê-xu Christ đã chẳng làm việc khó hơn việc này cho ngươi, ngươi sẽ chẳng bao giờ đến đó được.

3. Và hầu việc tội lỗi há không có gian khổ sao? Hầu việc ma quỷ có dễ dàng gì? Sa-lô-môn khôn ngoan phán, Châm ngôn 13:15: "Con đường của kẻ phạm tội lấy làm cực nhọc thay." Tình yêu của chúng ta đối với nó làm mù mắt chúng ta, bằng không kẻ hầu việc bất cứ tội nào cũng hầu một việc khó nhọc, kẻ khiêu vũ chầu chực bất cứ tội nào; kẻ dâm dục nuốt bao khó khăn, có khi hàng tuần hàng tháng liền, để tiếp tục khoái lạc của một giờ. Kẻ say rượu đã đi bao đêm tối, chịu bao lời cay nghiệt, và xoay xở khổ sở để nuôi dưỡng dục vọng vô nghĩa ấy! Ai nuốt nổi đời sống của một kẻ tham lam thế tục? Cơm kham khổ, việc nặng nhọc, hành trình gian truân, vì cái có thể tiêu thụ trong hai giờ; chưa kể đời sống của kẻ ganh tị, kẻ tham vọng, kẻ ác độc, mà bánh hằng ngày của họ pha trộn không chỉ với mồ hôi, mà với mật đắng và cay nghiệt; mà có ai nghe họ than phiền về khó khăn, hay vì khó mà bỏ dở ý định của mình. Và chinh phục khó khăn vì thiên đàng há chẳng tốt hơn vì địa ngục sao, và liều mình vào gian khổ vì Đấng Christ và linh hồn mình, há chẳng tốt hơn vì Sa-tan và sự hư mất của mình sao? Nhất là khi tình yêu đối với sự hầu việc Đức Chúa Trời sẽ khiến ách này dễ chịu, như lao nhọc của kẻ phạm tội đối với họ vậy.

4. Dù khó mà giữ những sự sao lãng này ra xa, nhưng nó là cần thiết, phải làm cho được. Ma-ri tốt lành không chịu vì bất cứ công việc nào mà sao lãng trong sự hầu việc Đấng Christ, Lu-ca 10:42, và Ngài quyết định trong đó rằng nàng đã làm việc cần thiết duy nhất. Người nghèo thấy khó mà làm việc sáu ngày liền, nhưng vì cần thiết, nên không có cớ thoái thác; họ có thể tìm ra hai mươi cách trì hoãn, nhưng phải làm, làm việc hay chết đói. Chúng ta cũng ở trong tình thế tiến thoái lưỡng nan ấy, cầu nguyện hay hư mất, mà đó chẳng phải là nửa lời cầu nguyện, khi nó đầy dẫy sự sao lãng.

5. Dù khó, nhưng nó ngọt ngào, Châm ngôn 3:17: "Các đường lối nó là đường lối vui thích"; và đây là một trong số đó. Ngươi sẽ luôn nhận thấy, lòng càng lang thang, bổn phận càng mệt nhọc; một tấm lòng bị chia rẽ chỉ nếm được sự an ủi từng phần, và sự vui mừng đầy trọn theo sau, nơi toàn bộ xu hướng của linh hồn đi trước. Kinh nghiệm chung của chúng ta cho chúng ta biết, sự bình an, sự vui mừng, sự tin chắc, sự êm dịu nào đầy dẫy trong lòng, khi chúng ta đã (dù có chút khó khăn) đến gần Chúa, hưởng được Ngài, và hầu việc Ngài mà không sao lãng. Có gì khó cho óc và thân hơn việc học? Về sự nhọc nhằn, một học giả thà chọn cái cày; óc, lưng, lòng và tinh thần đều đau đớn và kiệt sức: mà chẳng có việc nào ngọt ngào bằng, tâm trí, óc và lòng được tươi mới, và một học giả chân chính khó lòng đổi việc với một vương tử; công việc khó nhọc này ngọt ngào, mê đắm đến thế. Cầu nguyện hay bất cứ nghi lễ thánh nào cũng vậy, sự ngọt ngào của một tâm thế canh giữ nghiêm túc, đền bù trọn vẹn cho sự khó khăn của nó.

6. Thói quen và sự thực hành sẽ khiến nó dễ dàng hơn nhiều; kẻ thi hành luật pháp trên những kẻ lang thang, dù lúc đầu bị chúng quấy rầy, sau một thời gian sẽ dễ dàng thoát khỏi chúng: thì một Cơ Đốc nhân cương quyết, giữ sự canh giữ và tuần phòng một thời gian, sẽ thấy mỗi ngày dễ hơn ngày khác, để hầu việc Đức Chúa Trời mà không có những tư tưởng lang thang này. Thói quen làm cho những việc khó nhất trở nên dễ. Như một người khôn ngoan chuyện trò giữa những kẻ thù đang rình mò, nhờ quen mà chai sạn với mọi sự thận trọng, và có thể dễ dàng tránh mọi lời nói hay hành vi nguy hiểm; dù khó, ông đã quen với nó; thì sự thực hành cũng sẽ giúp ích lạ lùng cho bổn phận khó này. Ngươi đã từng nghĩ mình không thể cầu nguyện, nhưng sự thực hành đã làm ngươi thành thạo. Cũng Thánh Linh ấy, bởi cũng sự giúp đỡ ấy, có thể và sẽ làm ngươi thành thạo trong việc này. Đây là một trong những sự yếu đuối mà Thánh Linh của Đức Chúa Trời sẽ giúp đỡ.

PHẦN III.

Phản đối 3. Sự phổ biến của những sự sao lãng này; không ai mà không đầy dẫy chúng, mọi Cơ Đốc nhân nghiêm túc đều than phiền về chúng. Cái gì phổ biến như vậy không thể là rất xấu, những sự hư không mà ai cũng có, tôi không thể mong mình thoát khỏi, vì vậy phải bằng lòng.

Đáp. 1. Điều này phải được đáp bằng sự đau buồn. Mọi người đều đầy dẫy chúng, và mọi người tốt đều đau ốm vì chúng. Nếu thân thể của mọi người đều chạy theo linh hồn mình, thì đôi khi đây sẽ là một hội chúng trống rỗng. Không phải vẻ mặt trang nghiêm nào cũng có một tấm lòng nghiêm túc, và chỉ có ít người lấy sự cầu nguyện làm việc của mình; và đây là một điều đáng than khóc, rằng chúng ta có thể trò chuyện với người, hay cầu xin một ân huệ, hay mặc cả mua bán mà không có một tư tưởng lang thang: cho đến khi mặt chúng ta hướng về Đức Chúa Trời, và chúng ta bắt đầu một bổn phận thờ phượng, thì trước khi chúng ta hay biết, linh hồn chúng ta đã trượt khỏi bánh xe chiến xa, và tầm nhìn của chúng ta về Đức Chúa Trời đã mất.

2. Mà một số Cơ Đốc nhân canh giữ (như chúng ta đã nhận xét trước) đã thoát khỏi chúng một cách tốt đẹp, việc buộc tội người khác là một cái cớ nghèo nàn cho ngươi. Như sự khiêm nhường dạy họ than phiền về điều tệ nhất, thì lòng bác ái của ngươi nên khiến ngươi nghĩ điều tốt nhất: chắc chắn những kẻ đau ốm vì chúng, dần dần tìm được thuốc chữa chúng, và khá hơn.

3. Bởi lời bào chữa này mọi tội lỗi đều có thể được biện minh; như vậy lời thề có thể được đề cao trước lời cầu nguyện, vì nó phổ biến hơn lời cầu nguyện; sự trả thù phổ biến hơn sự tha thứ, nhưng đó không phải là cớ cho nó. Kẻ làm theo số đông, phải đi đến nơi số đông đi, Xuất Ê-díp-tô Ký 23:2: "Ngươi chớ hùa theo số đông để làm điều ác," cũng chớ hùa theo để nghĩ điều ác. Nếu ngươi muốn làm môn đồ của Đấng Christ, ngươi phải nghiêm túc và chuyên chú, dù cả hội chúng đùa giỡn. Sự thánh khiết thật không dựa trên việc làm của loài người, mà dựa trên điều răn của Đức Chúa Trời. Đừng đưa ra lời xin lỗi nào ngoài những lời ngươi có thể đứng vững trước mặt Đức Chúa Trời. Nói rằng, tôi say vì bạn bè, tôi lìa xa Đức Chúa Trời vì bạn bè, xuống địa ngục vì bạn bè, sẽ là một lời bào chữa nghèo nàn biết bao; điều không giảm nhẹ nỗi đau của ngươi, cũng không giảm nhẹ tội của ngươi. Nếu nhiều người làm buồn lòng Chúa, ngươi càng cần làm vui lòng Ngài, nếu nhiều người đùa giỡn, ngươi càng cần làm việc, và thà chọn được cứu với số ít, còn hơn bị hư mất với đám đông.

4. Trong sự lười biếng chung khắp như vậy, sự cẩn thận của ngươi sẽ càng được chấp nhận; lòng trung thành càng được quý trọng và thưởng gấp đôi, nơi sự phản loạn lan tràn; và một đứa con hiếu thảo được nâng niu giữa nhiều đứa bất hiếu. Ê-sai 66:2: "Nhưng người mà ta đoái xem, là người nghèo khó, có lòng ăn năn đau đớn, nghe lời ta mà run." Đức Giê-hô-va vĩ đại ở đó nhìn khắp trời đất, và nhà nghỉ ngơi của Ngài, để đặt con mắt phước hạnh của Ngài trên người nam hay người nữ này, là người khi đến nghe giảng không dám đùa giỡn, mà run sợ trước lời Chúa, và cảm nhận mỗi câu trong lòng. Khi những kẻ hào hoa bước vào hội chúng thì loài người nhìn, nhưng khi người nghe nghèo khó run rẩy bước vào, thì Đức Chúa Trời nhìn; các thiên sứ ngắm nhìn những vị khách như vậy, như người hư không ngắm lụa là và thời trang. Ôi, thật là cảnh hiếm thấy khi thấy một Cơ Đốc nhân sốt sắng, khi thấy một người khiêm nhường chuyện trò với Đức Chúa Trời, đạo binh trên trời đứng dậy và say mê vì điều đó. Vì vậy nếu việc sao lãng trong các bổn phận phổ biến đến thế, ngươi hãy khinh chê lối thời thượng chung, mau mau bước vào thời trang của thiên đàng.

PHẦN IV.

Phản đối 4. Đức Chúa Trời sẽ nhận ý muốn thay cho việc làm; tôi muốn được thoát khỏi những cám dỗ này, nhưng trong đời này tôi không thể, vì vậy tôi sẽ ngồi yên bằng lòng. Đức Chúa Trời đầy lòng thương xót, dù ông thì nghiêm khắc. Và Ngài đã phán, 2 Cô-rinh-tô 8:12: "Nếu đã sẵn lòng làm, thì được chấp nhận tùy theo người ta có, chẳng phải tùy theo người ta không có."

Đáp. 1. Châm ngôn này và câu Kinh Thánh này chẳng bao giờ có ý làm gối cho kẻ lười, mà làm chỗ nương cho kẻ mệt mỏi; chẳng phải để miễn chúng ta khỏi bổn phận, mà để an ủi chúng ta trong sự yếu đuối. Cha mẹ nào sẽ nhận câu trả lời này từ một đứa con cẩu thả? Hay chủ nào sẽ bằng lòng với lời bào chữa này, từ một đầy tớ lười biếng? Hãy đem nó dâng cho quan cai trị của ngươi bây giờ, và đừng tưởng điều bị coi là nhạo báng giữa loài người, lại được Đức Chúa Trời chấp nhận.

2. Đức Chúa Trời chẳng bao giờ nhận ý muốn thay cho việc làm, khi việc làm có thể làm được; khi cái Idem (đúng vật) không thể trả được, thì cái Tantundem (vật tương đương) sẽ thay thế được; phải, và chừng nào việc làm có thể làm được, thì ý muốn mà thiếu nó, chỉ là sự nhạo báng đối với Đức Chúa Trời. Nhưng khi một tấm lòng ngay thẳng đã làm hết sức mình trong việc dùng mọi phương tiện, và muốn làm hơn nữa, thì ý muốn ấy được nhận thay cho việc làm, như thể ngươi đã vâng lời trọn vẹn; và như vậy câu Kinh Thánh được trích dẫn nói rõ trong trường hợp bố thí; "được chấp nhận tùy theo người ta có." Đến nỗi một người phải cho tùy theo điều mình có, bằng không ý muốn sẵn lòng của hắn chẳng đáng gì. Nay ngươi đã làm hết sức mình chống lại sự sao lãng chưa! Ngươi không thể làm hơn nữa sao? Nếu sự chết đứng ở cuối bổn phận, ngươi có thể tăng gấp đôi sự canh giữ. Đừng viện cớ này cho đến khi ngươi đã làm hết sức.

3. Ngồi yên bằng lòng trong bất cứ thiếu sót hay tội lỗi nào, hay vin vào lòng thương xót của Đức Chúa Trời để giữ linh hồn mình yên ổn trong bất cứ sự vi phạm nào, thì xa lạ với phẩm chất của ân điển biết bao; Đấng khi khoác lên mình những y phục giàu có nhất của lòng thương xót, Xuất Ê-díp-tô Ký 34:7, "chẳng kể kẻ có tội là vô tội" bằng bất cứ cách nào. Không, bản chất của ân điển thật là bồn chồn dưới những thiếu sót của mình, nếu không thoát khỏi chúng được: lăn hòn đá lên, dù nó cứ lăn xuống trên mình, và kêu la rên rỉ dưới những bệnh tật không chữa được. Sau khi sứ đồ đã nói với chúng ta, Rô-ma 7:19: "Vì điều lành tôi muốn, thì tôi không làm, nhưng điều dữ tôi không muốn, thì tôi lại làm." Ông không nằm xuống, và quyết để mặc nó trôi, mà chiến đấu, tranh đấu, và kêu lên: "Khốn nạn cho tôi!" câu 24. Si dixisti sufficit periisti (nếu ngươi đã từng ngồi xuống, bằng lòng, và nói: ta sẽ không tranh đấu nữa, thì ngươi đã nộp trận địa. Thánh Linh rút lui trong nước mắt, và Sa-tan ra đi trong chiến thắng).

4. Đức Giê-hô-va vĩ đại chẳng những không bằng lòng với tâm thế như vậy, mà Ngài đã rủa sả rõ ràng mọi kẻ làm công việc của Đức Giê-hô-va cách cẩu thả, hay cách gian dối, Giê-rê-mi 48:10. Dù ngươi không bỏ bê công việc của Đức Giê-hô-va, nhưng nếu ngươi làm nó cách cẩu thả, ngươi có nguy cơ bị rủa sả. Mỗi sự sao lãng là một sự bỏ bê, trong mỗi lần lang thang ngươi đối đãi gian dối với Đức Chúa Trời, và vì mỗi điều ấy trong một bổn phận, luật pháp của Đức Chúa Trời tuyên bố một lời rủa sả. Và lời rủa sả thiêng liêng có đáng kể gì với ngươi chăng? Ai nuốt nổi một trăm lời rủa sả, dù được thốt ra ở cửa nhà ngươi bởi một người láng giềng bị chọc giận? Ôi, bị vướng vào một trăm lời rủa sả từ trời, đáng chịu một cách công chính và chắc chắn giáng xuống, nếu sự ăn năn không ngăn lại, thì không chịu nổi biết bao. Không phải công việc của Đức Giê-hô-va sẽ bào chữa cho ngươi; Na-đáp sẽ hư mất với lửa lạ của mình, cũng như thể hắn chẳng dâng gì cả. Hãy coi chừng tự tha thứ cho mình, khi Đức Chúa Trời không tha thứ cho ngươi. Một bổn phận cẩu thả là điều gớm ghiếc đối với Đức Chúa Trời.

Và như vậy các ngươi đã có những phản đối quan trọng nhất được giải đáp, đó là điểm thứ năm đã được xử lý.

CHƯƠNG VII. Sự Ác Của Những Sự Sao Lãng.

PHẦN I.

Sự ác của những sự sao lãng, là, 1. Trong bản chất của chúng. 2. Trong hậu quả của chúng. Hãy xét điều trước trong những minh chứng này.

1. Những sự sao lãng này trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời, là tội nghịch cùng bảng thứ nhất. Và những tội này theo tỷ lệ luôn lớn hơn những tội nghịch cùng bảng thứ hai. Dù sự phạm của chúng đúng ra là nghịch cùng điều răn thứ hai, nhưng chúng cũng đá vào mọi điều răn của bảng thứ nhất. Vì kẻ ở ngay trong sự hiện diện của Ngài mà xúc phạm Ngài, thì nhận biết Đức Chúa Trời thế nào? Hay ngươi tôn kính, yêu mến và vui thích trong Ngài, như điều thiện cao nhất, thế nào, khi ngươi quay sang một bên khỏi sự chuyện trò với Ngài, để đàm phán với thế gian và tội lỗi? Đó là điều răn thứ nhất bị phạm. Ngươi thờ phượng Ngài theo ý Ngài, mà lại thờ phượng Ngài như vậy sao? Nếu các hình tượng vật chất bị quăng bỏ, mà sự tà dâm thuộc linh lại được phạm, thì các ngươi vẫn là kẻ phạm điều răn ấy. Một hình tượng chạm khắc trong tâm trí, một sự tưởng tượng thế tục hay gian ác ở đó, nơi Đấng Christ phải ở, không thể không chọc Ngài giận dữ lắm. Đó là điều răn thứ hai bị phạm. Và những điều này rõ ràng phạm điều răn thứ ba, vì là sự lấy danh lớn của Ngài làm vô ích một cách trắng trợn. Nói về Đức Chúa Trời, mà nghĩ về thế gian: trò chuyện với Ngài, mà nghĩ về dục vọng của mình, là sự lấy danh Ngài làm vô ích ở mức cao. Như thể người vợ đang nói chuyện bận rộn với chồng, mà đồng thời lại nhìn vào bức tranh của kẻ tình nhân, thì điều đó sẽ gây ra cơn thịnh nộ nào trong lòng người chồng? Lấy danh Đức Chúa Trời làm tấm màn che cho những sự vật, những sự hư không của thế gian, cho điều tệ nhất là tội lỗi, là sự phạm thánh buồn thảm nhất; và vì đó Ngài sẽ không kể các ngươi là vô tội, nếu Ngài thấy các ngươi không đau buồn. Rồi điều răn thứ tư bị phạm bởi một vụ cưỡng đoạt và trộm cắp trắng trợn thời giờ thánh của Đức Chúa Trời; điều mà khi quỳ xuống ngươi đã dành riêng cho sự hầu việc Ngài, lại bị những tư tưởng lang thang này đánh cắp đi, nhất là khi chúng xâm lấn ngày Sa-bát. Vì khi ngươi dường như dâng cho Ngài nhiều, thì thực ra chẳng còn gì; hãy sàng sảy cám của những tư tưởng lang thang của ngươi, thì bột của sự hầu việc thành tâm sẽ chẳng còn bao nhiêu. Và như vậy thời giờ của ngươi mất, bổn phận của ngươi mất, và nguy cơ mất linh hồn ngươi sau hết. Và như vậy các ngươi thấy bảng thứ nhất bị đập vỡ trong một đòn: thật là một đòn buồn thảm đập vỡ bốn điều răn một lúc.

PHẦN II.

Sự ác thứ hai trong bản chất của chúng, là, chúng là những tội trong lòng, Thi thiên 5:9: "Vì trong miệng chúng nó chẳng có sự thành tín; lòng chúng nó chỉ là gian tà." Như những vết thương ở bên trong là nguy hiểm nhất, vì khó chạm tới và chữa lành. Vì vậy chữa một kẻ hay thề khỏi thói thề thốt, dễ hơn chữa một tấm lòng lang thang khỏi những sự sao lãng của nó nhiều. Và như những tội này nguy hiểm hơn, thì chúng cũng rất khó chịu. Tấm lòng là ruộng của Đức Chúa Trời, là khu đất Ngài giữ riêng cho bước đi và sự vui thích của Ngài. Ngài đã phán, Châm ngôn 23:26: "Hỡi con, hãy dâng lòng con cho cha." Nay, cướp mất của riêng Ngài, đặt những thứ ô uế dơ dáy của những sự sao lãng tội lỗi của chúng ta dưới lỗ mũi chí phước của Ngài (xin nói với lòng kính sợ và đau buồn sâu xa nhất) đẩy Ngài ra khỏi dinh thự của Ngài trên đất, là tấm lòng; đây không phải là một sự tổn thương, sỉ nhục, và bạc bẽo nhỏ. Và một kẻ bội đạo trong lòng như vậy, sẽ đầy dẫy đường lối mình, nếu hắn không đổ đầy những bình thánh bằng nước mắt mình. Và chúng càng nặng nề cho lương tâm, vì chúng không gặp sự xấu hổ hay rắc rối nào ở bên ngoài, là số phận thường lệ của các tội khác, mà được khởi đầu và hoàn thành trong lòng ở bên trong; và tội của chúng càng lớn, vì sự xấu hổ của chúng càng ít. Và do đó chúng để lại (như các tội khác) một nọc sâu hơn của sự ăn năn, và sự kinh hoàng của lương tâm, khi lương tâm thức tỉnh. Trong những điều này có nhiều sự ác, Ê-xê-chi-ên 6:9: "Ta đã đau đớn vì lòng dâm đãng của chúng nó, là lòng đã lìa bỏ ta."

PHẦN III.

Sự ác thứ ba trong bản chất của chúng, là, chúng là những tội trong sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời. Chúng ta đọc, Ê-xê-chi-ên 8:16, về Đức Chúa Trời, bày tỏ cho đấng tiên tri với cơn thịnh nộ vô hạn, hai mươi lăm người ở cửa đền thờ của Đức Giê-hô-va, giữa hiên cửa và bàn thờ, xây lưng lại đền thờ của Đức Giê-hô-va, và xây mặt về hướng đông, và chúng thờ lạy mặt trời về hướng đông. Ngài hết sức phẫn nộ về điều này, rằng trong đền thờ của Ngài chúng lại xây mặt về phía mặt trời, và quay lưng lại với Ngài. Đây là cách cư xử của một tấm lòng lang thang. Trong chính sự hiện diện của Đức Chúa Trời, nó quay lưng lại với Đức Chúa Trời, và xây mặt về những sự vật dưới mặt trời, và những sự ấy nó thờ lạy. Ôi, sự nhẫn nại vô hạn! Đã không biến một linh hồn như vậy thành một tượng muối, phải, đã không quăng nó vào hố diêm sinh! Ê-xê-chi-ên 5:11: "Vậy nên, Chúa Giê-hô-va phán, thật như ta hằng sống, chắc chắn (hãy xem Ngài buộc nó bằng sức mạnh gấp đôi thế nào) vì ngươi đã làm ô uế nơi thánh ta bằng mọi vật đáng ghét của ngươi, và bằng mọi sự gớm ghiếc của ngươi, nên ta cũng sẽ giảm bớt ngươi — một phần ba sẽ chết vì dịch lệ." Trong mọi tội đáng ghét của ngươi, có tội nào mà ngươi chưa đá vào trong nơi thánh và sự hiện diện của Đức Chúa Trời? Nay một tư tưởng kiêu ngạo, nay một tư tưởng dâm đãng, rồi một tư tưởng thế tục. Than ôi, Đức Chúa Trời phán, ta không thể chịu được. Kẻ chọc giận ta ngay trước mặt ta, sẽ cảm nhận điều đó. Ít người nghĩ những tội này đã đem đến dịch lệ, cũng như người Cô-rinh-tô không nghĩ việc dự tiệc của Chúa cách không xứng đáng của họ đã làm vậy. Trong sự hiện diện đặc biệt của Ngài, Ngài nhìn ngươi, có thể nói, bằng cả hai mắt, Thi thiên 90:8: Ngài đặt mọi gian ác của chúng ta trước mặt Ngài, nhưng Ngài đặt những tội kín giấu này trong ánh sáng của mặt Ngài. Ôi, đây là một điều ác, và cay đắng, rằng ngươi dám chọc giận Chúa ngay trước mặt Ngài, mà sự kính sợ Ngài không làm ngươi run sợ, Giê-rê-mi 31:11. Phải, "trong nhà ta, ta đã thấy sự gian ác của chúng nó," Đức Giê-hô-va phán; điều này nhuộm nó bằng thuốc nhuộm gấp đôi. "Ta là Đức Chúa Trời toàn năng; ngươi hãy bước đi trước mặt ta, và nên trọn vẹn," Sáng thế ký 17:1. Tin rằng mình đang ngồi, đứng, quỳ trước mặt Đức Chúa Trời hẳn phải khiến chúng ta nên trọn vẹn. Đứa trẻ đứng trước mặt cha mình nghiêm trang biết bao, học trò trước mặt thầy mình biết bao? Mà con cái của Đức Chúa Trời lại chỉ quên mình sao? Học trò nghèo nhất, trước mặt người thầy tốt nhất sao? Nổi tiếng thay sự trừng phạt ấy, Lê-vi Ký 10:12: hai con trai của A-rôn đến với lư hương mình, và dâng lửa lạ trước mặt Đức Giê-hô-va, điều Ngài không truyền cho họ, và có lửa từ Đức Giê-hô-va ra, thiêu đốt họ, và họ chết trước mặt Đức Giê-hô-va. Hãy xem bàn tay kinh khiếp của Đức Chúa Trời! Trước mặt Ngài là tội của họ, trước mặt Ngài họ bị trừng phạt. Lạy Chúa! Ngài đáng kính sợ biết bao trong nơi thánh Ngài! Nếu không nơi nào ngăn được họ khỏi tội, thì không nơi nào sẽ là nơi ẩn náu cho họ khỏi sự đoán phạt. Những tư tưởng sao lãng là gì, nếu không phải là lửa lạ? Và những kẻ làm điều gian ác có thể chịu một hình phạt lạ, nếu sự ăn năn kịp thời không ngăn lại.

PHẦN IV.

Sự ác thứ tư trong bản chất của chúng, là, chúng là những tội về công việc nghiêm trọng nhất. Những việc trọng đại nhất dưới mặt trời, được giao dịch trong một nghi lễ. Tôi đã đọc về một quý tộc của quốc gia này, rằng khi vụ án sống chết của ông đang được xét xử, dù ông có giấy ân xá trong túi cùng lúc, ông vẫn bị kết án không thể đảo ngược, vì trong khi ấy ông đang ngủ; ông đang ngủ, trong khi quan án đang tuyên án, đó há chẳng phải là một sự bỏ bê thô bỉ, và ông há chẳng (các ngươi nghĩ sao) cắn móng tay, và đập đầu, vì đã không thể thức, khi đầu mình đang bị đặt vấn đề? Hỡi kẻ tội nhân, đầu, sự sống, linh hồn ngươi, và mọi sự đều đang bị đặt vấn đề: hạnh phúc đời đời của ngươi đang được xử lý, hay bản án kinh khiếp của ngươi đang được tuyên, mà đây là lúc để đùa giỡn và lang thang xa khỏi Đức Chúa Trời sao? Nếu ngươi đến khuỷu tay của một luật sư đang biện hộ tại tòa, huống chi của một kẻ bị buộc tội phản nghịch, và bảo họ, một người bạn nọ đã cho gọi họ đến quán rượu, hay con gà nọ có vẻ sẽ thắng cuộc, đàn gia súc đã xông vào cánh đồng nọ, ván cờ nọ có vẻ sắp thua; họ sẽ quay lại khinh bỉ và phẫn nộ với một sứ điệp như vậy biết bao, và kêu lên: đây có phải là lúc để quấy rầy ta bằng những điều này? Khi chỉ nghe một sứ điệp như vậy cũng có thể làm mất vụ án, hay nguy hại đến mạng sống ta. Gà, lúa, hay bạn bè, có sánh được với những linh hồn bất diệt? Những điều này là gì so với những điều giữa Đức Chúa Trời và ta? Nếu kẻ chết không được chôn, khi Đấng Christ gọi; cũng không ai được nán lại từ biệt bạn bè, thì kẻ chạy loạn theo những món đồ chơi và tội lỗi, khi Đức Chúa Trời vĩ đại gọi đi gọi lại, phạm tội lớn biết bao? Chúng ta có một trường hợp rõ ràng, Lu-ca 10:41,42, đấng Giảng Đạo ở nhà Ma-thê, và nghiêm túc trong bài giảng: Ma-thê (người đàn bà tốt) bận rộn lắm, và sao lãng vì nhiều việc hầu việc: Ma-ri ngồi dưới chân Cứu Chúa mình, và nghe lời Ngài. Ma-thê nói, tôi thấy thật bất công khi em tôi được hết những món ngon, còn tôi phải chịu hết những sự sao lãng: thưa Thầy, xin sửa lại sự bất bình đẳng này. Than ôi, Chúa chúng ta phán, Ma-thê, Ma-thê, ngươi bận rộn (hay như từ ấy có nghĩa là sao lãng) về nhiều điều. Nhưng chỉ có một điều cần thiết. Ma-ri đang dấn thân vào một công việc cần thiết nhất, và sự bận rộn thế tục không thích hợp cho một công việc thuộc thiên đàng. Nàng đang làm việc cho linh hồn mình, lúc ấy đã có đủ việc rồi. Sự cứu rỗi, sự cứu rỗi đời đời! Sự cứu rỗi đời đời của linh hồn và thân thể; đây không phải là những điều để đùa giỡn.

PHẦN V.

ĐIỀU ÁC thứ năm của những sự lang thang của tấm lòng, ấy là chúng là những tội lỗi của sự Giả hình. Và trong tội giả hình không thể có điều ác nhỏ nào. Giả hình là gì? Ma-thi-ơ 15:7, 8: "Hỡi kẻ giả hình! Ê-sai đã nói tiên tri về các ngươi phải lắm, mà rằng: Dân nầy lấy môi miếng thờ kính ta; Nhưng lòng chúng nó xa ta lắm;" Nhưng sự Tôn kính của môi miệng, và sự Xa cách của tấm lòng — vox & preterea nihil (một tiếng nói, và ngoài ra chẳng có gì cả), như người ta nói về chim Sơn ca — một âm thanh của những lời nói, mà không có sự chân thật nào trong lòng, đó là sự Giả hình; trong mọi tội lỗi, là tội đáng ghê tởm nhất đối với Đức Chúa Trời và loài người. Và dù mục đích của tấm lòng còn thiếu để làm cho nó thành sự giả hình chính thức và trọn vẹn, thì thói quen trong những điều này cuối cùng cũng sẽ sinh ra điều đó, và kẻ quen nói dối trong trò đùa, cuối cùng sẽ nói dối trong sự nghiêm túc, Ô-sê 11:12: "Ép-ra-im lấy sự giả dối vây quanh ta." Ôi, biết bao lần Chúa có thể phán trên chúng ta: dân nầy lấy sự dối trá bao phủ ta. Một Dòng dõi rắn lục biết bao ở đây! Giống như con rắn lục có đốm ở bên ngoài, và có độc ở bên trong! Môi-se che mặt bằng một tấm khăn che mặt khi ông nói với dân Y-sơ-ra-ên, và gỡ nó ra khi ông nói với Đức Chúa Trời. Nhưng kẻ Giả hình làm hoàn toàn ngược lại: hắn phô cho loài người thấy điều tốt nhất của mình, cho Đức Chúa Trời thấy điều tệ nhất của mình; nhưng Chúa thấy cả tấm khăn che mặt lẫn khuôn mặt; và thật khó nói, Ngài ghét hơn cái khăn che mặt của sự giả đò, hay khuôn mặt gian ác của họ. Điều nầy, ấy là sự làm thất vọng Đức Chúa Trời, theo một nghĩa nào đó là lừa dối Ngài, Ma-la-chi 1:4 [NEEDS REVIEW: nguyên văn ghi Ma-la-chi 1:4, nhưng nội dung câu trích thuộc Ma-la-chi 1:14]: "Đáng rủa sả thay kẻ gian lận, có con đực trong bầy mình, mà hứa nguyện và dâng con tàn tật làm của lễ cho Chúa!" Vâng, Đức Chúa Trời phán: ngươi có con đực trong bầy mình, ngươi có thể nghiêm túc khi ngươi muốn, nhưng một vật tàn tật (dường như) cũng đủ phục vụ cho ta; ngươi làm ta thất vọng, ngươi lừa dối ta, ngươi hẹn một cuộc gặp giữa một tấm lòng và ta, và đây ta đến, mà tấm lòng đã đi mất; ngươi gõ cửa ta với sự khẩn thiết lớn, và khi ta đến, tấm lòng đã đi mất: các ngươi là những kẻ lừa dối, và xứng đáng với sự rủa sả của ta. Nếu điều nầy không được ăn năn và cải sửa, những kẻ Giả hình lừa dối như vậy sẽ chẳng mang đi một phước lành nào của ta, mà là một sự rủa sả.

Một lời cầu nguyện, dù chỉ bốn mươi chữ, được dâng lên cách chân thành và cảm nhận từng âm tiết, sẽ thắng hơn với Đức Chúa Trời, hơn là một Bài diễn văn dài với nửa tấm lòng; và bài Giảng tầm thường nhất được nghe với một tấm lòng đã chuẩn bị, khiêm nhường và chú ý, sẽ nhận được một phước lành lớn hơn, hơn là một bài giảng hay hơn với một tấm lòng tệ hơn: vì Đức Chúa Trời là Thần, và những sự phô trương chẳng làm được gì với Ngài: kẻ dường như phục vụ Ngài mà không thật sự phục vụ, càng chọc giận Ngài hơn. Một con mắt hướng về Thiên đàng, và một tấm lòng hướng về Địa ngục; một đầu gối khiêm nhường, và một linh kiêu ngạo; một tư thế nghiêm trang, và một linh hồn phù phiếm, đều là điều gớm ghiếc đối với Chúa.

MỤC VI.

Kế đó, Điều Ác của sự Xao lãng được thấy trong những Hậu quả, mà trong đó có mấy điều sau.

Thứ nhất, Chúng làm cho tấm lòng xa lìa các bổn phận thánh. Khi chúng ta hụt mất Đức Chúa Trời, chúng ta chẳng còn mấy lòng dạ nào cho sự phục vụ Ngài nữa. Đó là sự so sánh của một Thần học gia uyên bác: khi không có tủy trong xương, chúng ta nhanh chóng vứt xương đi; cũng vậy, khi sự hưởng thụ ngọt ngào Đức Chúa Trời không được tìm thấy trong một Nghi lễ, mà sự ấy bị mất đi bởi tấm lòng lang thang, thì chẳng bao lâu chúng ta sẽ vứt bỏ Nghi lễ ấy, trừ khi sự xấu hổ hay thói quen ngăn chúng ta lại. Nay khi linh hồn chẳng quan tâm đến sự cầu nguyện, hay các Nghi lễ khác, thì đó là một hậu quả đáng buồn: Chúa có thể phán với ngươi, với lý lẽ chính đáng hơn Đa-li-la đã làm, Các Quan Xét 16:15: "Sao chàng nói rằng chàng yêu thiếp, mà lòng chàng chẳng ở cùng thiếp?" Tình yêu nào là tình yêu không có tấm lòng? Nơi nào tình cảm ở, nơi đó sự suy nghĩ cũng sẽ ở. Ta có thể thật sự đảo ngược điều nầy, và nói: nơi nào tấm lòng không có trước, nơi đó tình yêu sẽ không đến sau. Hãy để cả linh hồn được nghiêm túc dâng hiến trong bất kỳ bổn phận nào của sự cầu nguyện, ca hát, đọc, hay nghe, và ngươi sẽ chẳng muốn rời bỏ bổn phận ấy, mà mong mỏi được ở trong đó nữa. Ôi sự ngọt ngào trong đó, và tình yêu đối với đó! Thi-thiên 119:93: "Tôi chẳng hề quên giềng mối Chúa; Vì nhờ đó Chúa làm cho tôi được sống." Ôi, khi nào tôi sẽ đến và ra mắt trước mặt Đức Chúa Trời! Ước gì mỗi ngày đều là ngày Sa-bát, thì tôi sẽ được khỏe mạnh, như một Tấm gương nổi tiếng về Sự tin kính thực hành đã nói. Do đó, với một tấm lòng đầy ân điển, một bổn phận chuẩn bị, và làm cho thèm khát một bổn phận khác. Nhưng ngươi sẽ thấy, khi tấm lòng lạc điệu, và đánh trống lảng, và chưa được một phần tư ở với Đức Chúa Trời; ôi, thì đó là công việc mệt nhọc nhất trên đời! Một người thà đập lúa còn hơn cầu nguyện, khi tấm lòng hắn ở trong kho thóc, lúc hắn đang cầu nguyện. Và chẳng có những ước muốn sống động, hay những sự khao khát của linh hồn đối với công việc ấy, trong đó hắn cảm nhận quá ít về Đức Chúa Trời. Do đó thật khó khiến một gia đình thế gian nhóm lại để cầu nguyện; Than ôi! Bổn phận là một sự xao lãng đối với họ; khi họ đến, họ vẫn để tấm lòng mình ở lại đằng sau; ngươi không thể khiến họ được chút lợi ích nào từ một Nghi lễ, khi tấm lòng họ thường chạy ra khỏi một Nghi lễ.

MỤC VII.

Hậu quả thứ hai của sự Xao lãng, ấy là Chúng xúc phạm nặng nề đến Đấng Uy nghi của Đức Chúa Trời. Đó là một sự xúc phạm lớn đối với Đức Chúa Trời, Công-vụ 7:39, rằng dân sự Ngài, sau khi đã có kinh nghiệm về Ngài, mà trong lòng vẫn trở về xứ Ê-díp-tô: "là Đấng mà tổ phụ chúng ta không chịu vâng theo; họ đã từ bỏ Ngài, và trong lòng đã trở về xứ Ê-díp-tô," Đây là sự khôn ngoan của một tấm lòng lang thang, họ nói: Nào, chúng ta chẳng ưa sự hiện diện phước hạnh nầy, cũng chẳng ưa công việc trong lòng chúng ta: chúng ta hãy đi vào thế gian nữa, Ê-xê-chi-ên 11:21: "Nhưng về phần những kẻ lòng vẫn bước theo sự ô uế và sự gớm ghiếc mình, ta sẽ lấy đường lối của chúng nó đổ trên đầu chúng nó, Chúa Giê-hô-va phán vậy." Đây một điều gớm ghiếc hiện ra, và kia một điều khác: vì mọi sự kéo tấm lòng ra khỏi Đức Chúa Trời, là điều thiện chí của nó, thì trong đó đều gớm ghiếc: Nay khi tấm lòng bước theo chúng, đó là mạch đúng của sự xao lãng. Nơi nào tấm lòng bước theo mọi điều tầm thường, kẻ giơ ngón tay lên, hắn sẽ được đầy dẫy những đường lối mình, Chúa phán vậy. Ta phải đứng làm chim mồi sao, khi hắn đang nhắm đến những việc khác? Đức Chúa Trời vĩ đại phải chờ đợi một con Sâu hèn mọn, cho đến khi hắn rảnh rỗi để nói với Ngài sao? Điều ác tệ nhất được ve vãn, trong khi điều thiện chí được khinh dể, mà ngay cả lúc ấy vẫn giả vờ phục vụ sao? Như thể một tên tạp dịch khốn khổ nào đó tại Triều đình đã dùng nhiều phương cách để khiến Vua biết đến tình trạng thấp hèn của mình, và khi Vua đến để nói với hắn, hắn đang quét cống, hay cọ xiên nướng, và để cho Hoàng tử của mình chờ đợi hắn vô ích; há hắn không thể công chính mà nói, khi ta đến gặp ngươi lần tới, ngươi sẽ biết sự khác biệt giữa Đấng Uy nghi của một vị Vua, và sự hèn hạ của một tên tạp dịch. Cũng đúng như vậy, hỡi linh hồn khốn khổ, ngươi và ta, được phép đến gần Chúa và Vua trên trời của chúng ta, và khi Ngài mong đợi tấm lòng khẩn thiết cầu xin những việc lớn của mình, thì nàng đang lang thang, và bị dâng hiến trong Nhà bếp, hay tệ hơn, trong khi Đức Chúa Trời vĩ đại và thánh khiết đứng chờ đợi để ban ân điển. Người Cha nào lại không coi đó là một sự sỉ nhục lớn, khi thấy Con mình bịt tai, hay huýt sáo, hay chơi với Ruồi, trong khi ông đang đọc Di chúc cuối cùng của mình cho nó, hay truyền lệnh cho nó về những việc trọng đại nhất của mình? Và Đức Chúa Trời há chẳng lớn hơn một người Cha sao? Và Ngài há có thể vì danh dự mình, mà giảm nhẹ hình phạt cho một đứa con như vậy, nếu nó không khiêm nhường kêu xin Ngài thương xót, và học để không phạm nữa sao? Dù sự báo thù của Đức Chúa Trời không phải lúc nào cũng hiển nhiên như Roi của Cha mẹ, nhưng nó cũng thật và nặng nề hơn. Một người nghèo không thể thoát được, với những sự xúc phạm của mình đối với một Đức Chúa Trời vĩ đại.

MỤC VIII.

Hậu quả thứ ba của sự Xao lãng, ấy là Chúng ngăn trở những lợi ích của một bổn phận thánh. Đức Chúa Trời hiếm khi nghĩ đến những lời cầu nguyện mà chính chúng ta chẳng nghĩ đến, Ê-sai 64:7: "Chẳng có ai kêu cầu danh Ngài, hay là giục lòng mình để cầm lấy Ngài;" Chúa kể những lời cầu nguyện như vậy như chẳng có gì cả, khi một người không giục lòng mình vào công việc mình, & non entis nulla est operatio (cái không có thực thể thì chẳng có hoạt động nào). Điều mà theo sự kể của Đức Chúa Trời là không có, thì không thể có sự vận hành. Những lợi ích của các Nghi lễ thì nhiều và lớn: chúng giống như phương tiện cho cảm giác, như không khí đối với mắt, hay tai; không có nó thì không thấy cũng chẳng nghe: các Nghi lễ cũng vậy đối với linh hồn: chúng là những Ống dẫn để truyền ân điển của Đức Chúa Trời đến chúng ta, và những ước muốn của chúng ta đến Ngài: khi một sự xao lãng bẩn thỉu lọt vào, Ống dẫn bị tắc, và linh hồn bị bỏ đói. Và theo nghĩa nầy Danh của Đức Chúa Trời (điều phải thánh khiết và quý trọng nhất đối với chúng ta) bị lấy một cách vô ích một cách hiển nhiên nhất. Khi chúng ta dùng một sự long trọng lớn mà chẳng có hiệu quả gì, magno conatu nugas agimus (với công sức lớn lao mà làm những việc vặt vãnh). Gió và thủy triều đều thuận, mà linh hồn lại ngủ; Người thủy thủ đánh Xúc xắc hay đánh Bài, cho đến khi cơ hội bị mất, điều ác lớn biết bao, khi chuyến hải hành của chúng ta là cho sự sống và sự chết? Nếu ngươi có thể, bằng sự tốn kém của một giờ nghiêm túc, mà được một Lãnh địa, há ngươi chẳng chuyên tâm và khẩn thiết trong giờ ấy sao? Há ngươi chẳng nổi giận với những kẻ đồng hành muốn làm ngươi xao lãng, và khinh dể bất kỳ công việc thường nào muốn ngắt quãng ngươi sao? Ôi hãy dừng lại, và để ta yên trong giờ nầy, vì ta đang bận. Nay bằng sự quản lý chân thành của một giờ nghiêm túc trong sự cầu nguyện, đọc, nghe, hay suy gẫm; ngươi có thể, phải, chắc chắn sẽ được ít nhất một hạt ân điển, điều quý hơn một Vương quốc, phải, hơn cả một Thế gian. Và há chẳng phải là một điều ác, và cay đắng, khi điều ấy ngắt quãng ngươi, và làm thất bại công việc sinh lợi của ngươi, khiến cho ngươi chẳng được gì sao? Ngọc trai đang được giao dịch, mà ngươi chẳng được gì. Những ân điển rực rỡ trong tay Đức Chúa Trời, sẵn sàng ban cho, mà ngươi chẳng được cái nào, ai lại muốn tiếp đãi những kẻ đồng hành như vậy, khi có thể thoát khỏi chúng?

MỤC IX.

Hậu quả thứ tư của những sự Xao lãng nầy, ấy là Chúng cướp mất của linh hồn những sự an ủi tinh khiết nhất của nó. Những niềm vui và sự an ủi cao nhất, thật nhất, và tinh khiết nhất, gặp linh hồn trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, Nhã-ca 2:3,4: "Tôi ngồi dưới bóng người mà tôi ước ao; Trái người ngọt ngào cho ổ gà tôi." (Vậy thì có những sự vui thích, và những sự vui thích lớn lao trong các đường lối của Đức Chúa Trời) "Người đưa tôi vào nhà tiệc;" nhà của Đức Chúa Trời là nhà tiệc của Ngài, và mỗi Nghi lễ là một Bữa tiệc hiếm có cho linh hồn, là linh hồn quản lý nó cách thuộc linh: Nay những sự lang thang nhàn rỗi của tấm lòng nầy; trước hết, bằng sự Quấy rối của chúng, rồi bằng sự Lừa dối của chúng, làm nguội lạnh và cướp mất của linh hồn những sự an ủi trong đó. Cũng như một đám mây đen che khuất khỏi ngươi, những tia sáng chói và ấm áp của Mặt trời. Biết bao lần ngươi đã hụt mất những niềm vui của Đức Thánh Linh, ngọt ngào hơn âm nhạc của các Thiên cầu, bởi những tư tưởng hư không nầy? Với sự thỏa lòng ngọt ngào biết bao ngươi nhìn lại một Bổn phận, nơi sự thông công đã được giữ giữa Đức Chúa Trời và ngươi? Và thật là một sự dại dột biết bao khi mất một giờ, mà chẳng gặt được niềm vui cũng chẳng được lợi ích gì?

Có sự béo tốt trong nhà của Đức Chúa Trời, và những Sông vui thích ở với Ngài, nhưng kẻ nhường chỗ cho những điều nầy sẽ có sự gầy mòn trong linh hồn mình, và trong tất cả những Sông ấy chẳng uống một giọt nào, chẳng một giọt nào của sự an ủi và vui thích thật. Ôi những kẻ tội lỗi cẩu thả mất đi một Thiên đàng biết bao! Biết bao nụ cười đầy ân điển, những dấu hiệu phước hạnh, những sự ngất ngây thiên thượng, Món ăn tinh tế của các Thiên sứ, và tất cả đều qua sự nhàn rỗi của linh hồn! Thi-thiên 63:5: "Linh hồn tôi được no nê dường như ăn tủy và mỡ; (Tôi no, no đầy sự vui mừng và an ủi, lòng tôi tràn ra, và) Miệng tôi sẽ lấy môi vui vẻ mà ngợi khen Chúa." Nay tất cả những tia sáng của sự an ủi ngọt ngào và sự tươi mới nầy, đều bị những sự Xao lãng trộm cắp nầy đánh cắp. Vì một tấm lòng ngay thẳng, và chú ý, hiếm khi thiếu những sự an ủi ngọt ngào, thường đi kèm với sự chân thành và nghiêm túc. Kẻ có thể giữ những sự suy gẫm mình cố định trên đối tượng đúng, sự suy gẫm của hắn sẽ ngọt ngào; và Chúa nên làm cho các Tôi tớ Ngài vui mừng ở đâu, nếu chẳng phải trong nhà cầu nguyện?

MỤC X.

Hậu quả thứ năm của sự Xao lãng trong sự Thờ phượng Đức Chúa Trời, ấy là Chúng làm buồn lòng Đức Thánh Linh cho đến khi Ngài lìa đi. Điều Sứ đồ phước hạnh đã nói là thật, Rô-ma 8:26: "Đức Thánh Linh giúp cho sự yếu đuối chúng ta," và như vậy giúp chống lại những điều nầy, khi chúng chỉ là những sự yếu đuối, được than khóc, và chống cự, nhưng khi chúng là những thói quen đã thành hình, thì chúng làm buồn và dập tắt Đức Thánh Linh. Từ Hy Lạp trong Kinh Thánh ấy, có nghĩa là lấy và nâng một vật lên đối diện với ngươi, để cùng nâng với ngươi. Ta chỉ ghi chú nay rằng, nếu các linh chúng ta thay vì giúp đỡ, lại co rúm lại, và chẳng nâng gì cả, lời hứa nầy sẽ chẳng ích gì cho chúng ta. Nếu chúng ta bỏ mặc công việc hoàn toàn cho Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, mà không có sự cộng tác siêng năng của chúng ta, Ngài sẽ bỏ mặc nó cho các linh chúng ta, mà không có sự cộng tác thần thượng của Ngài. Đức Thánh Linh chỉ ngự với một tấm lòng thánh, và những Thần tượng trong lòng nầy, làm phiền nặng nề Linh ngọt ngào ấy, Ê-xê-chi-ên 14:3: "Hỡi con người, những kẻ nầy mang thần tượng mình vào trong lòng, và đặt trước mặt mình vật làm cho mình phạm tội. Vậy có nên để cho chúng nó cầu hỏi ta một chút nào chăng?" Hãy đọc tiếp, và ngươi sẽ thấy hậu quả của điều nầy là gì. Những sự xao lãng thế gian và tội lỗi là gì, nếu chẳng phải là những Thần tượng trong lòng? Những đối tượng bị lạm dụng của mắt, hay tai là gì, nếu chẳng phải là những vật vấp phạm của sự gian ác trước mặt? Và Đức Thánh Linh thánh khiết làm sao có thể ngự trong một linh hồn như vậy, hay chịu đựng những việc làm như vậy? Lu-thơ đâu đó nói rằng Đức Thánh Linh không ngự trong Ba-bên, mà ở Sa-lem; nghĩa là, không vui thích trong tấm lòng, nơi chẳng có gì ngoài sự hỗn loạn, (đó là nghĩa tiếng Anh của Ba-bên) mà trong tấm lòng nơi có sự yên tĩnh, bình an, và tự do, (đó là nghĩa của Sa-lem.) Tại Sa-lem cũng có đền tạm Ngài, và nơi ở Ngài tại Si-ôn, Thi-thiên 76:2. Sự bạc bẽo dâng lên thật lớn: như thể ngươi nên khẩn thiết nài xin một người bạn cao quý nào đó, đi cùng và giúp ngươi trong một việc khó khăn nào đó, và ông đến để đi với ngươi, một lần rồi hai lần; mà mỗi khi ngươi nên đến, và thúc đẩy công việc của chính mình, ngươi lại lén đi loanh quanh vì những việc tầm thường nào đó, và để người bạn cao quý của mình bị bỏ rơi: Đây chính là trường hợp, ngươi khiêm nhường nài xin Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, giúp ngươi trong sự phục vụ Đức Chúa Trời; và Ngài nhân từ đến để giúp ngươi, nhưng một sự xao lãng nầy hay khác quyến rũ tấm lòng ngươi đi, và Đức Thánh Linh bị bỏ lại một mình. Và như vậy Đức Thánh Linh bị phạm tội chống lại thường xuyên, cho đến cuối cùng Ngài bị phạm tội đến nỗi lìa đi. Và như vậy ngươi thấy điều ác của sự Xao lãng, đó là Điểm thứ bảy phải được bàn đến.

CHƯƠNG VI. Những Nguyên nhân của sự Xao lãng, cùng với những Phương thuốc.

MỤC I.

Chúng ta nay sẽ tiến đến phần Thực hành hơn của Chủ đề nầy, tức là tìm ra và tóm tắt những nguyên nhân của Căn bệnh Dịch tễ nầy, đó là Điểm thứ sáu phải được bàn đến.

Nguyên nhân Thứ nhất của sự Xao lãng trong sự phục vụ Đức Chúa Trời là, Chủ nghĩa Vô thần Bí mật. Có Chủ nghĩa Vô thần của Đầu, Chủ nghĩa Vô thần của Tấm lòng, và Chủ nghĩa Vô thần của Đời sống. Trong điều thứ nhất, Kẻ ngu dại đã nói trong Đầu mình, Chẳng có Đức Chúa Trời, Thi-thiên 14:1. Hãy để ý, không phải, Hắn đã nghĩ trong lòng mình, mà nói điều đó thuộc lòng với chính mình; đúng hơn như điều hắn muốn có, hơn là điều hắn tin. Và về hắn điều nầy được nói thật, rằng kẻ Vô thần suy đoán là Quái vật lớn nhất trên thế gian, trừ kẻ Vô thần thực hành. Và những Sự chia rẽ gần đây của chúng ta, nhờ sự giúp đỡ của những Bản tính bại hoại của chúng ta, đã thu phục một số lượng đáng kể cho Ý kiến tuyệt vọng nầy: Như thể những ý kiến khác nhau về sự lên xuống của Biển, sẽ khiến cho việc Biển có lên xuống trở nên đáng ngờ; hay những tranh luận về cách thức của Thị giác, sẽ khiến chính Thị giác bị đặt thành vấn đề: Ngươi sẽ nghĩ đó là một kết luận dại dột khi nói, Vì các Triết gia tranh luận nhiều về những Năng lực cảm giác và sinh dưỡng của Linh hồn, nên chẳng có Linh hồn lý trí nào cả, trong khi chính những tranh luận và bàn cãi nầy lại chứng tỏ một Linh hồn lý trí, mà bởi đó và với đó những điểm nầy được tranh luận: cũng vậy đó là sự điên rồ hiển nhiên khi kết luận, từ sự đa dạng và khác biệt của các Ý kiến về Tôn giáo và Chính quyền, rằng chẳng có Đức Chúa Trời; vì ngươi được Ngài nâng đỡ, trong khi ngươi tranh luận và bàn cãi về Ngài.

Chủ nghĩa Vô thần của Tấm lòng, ấy là, Kẻ ngu dại cũng nói trong Lòng mình, Chẳng có Đức Chúa Trời; nghĩa là, hoặc bí mật nghi vấn, hoặc lạnh nhạt đồng ý với sự hiện hữu của Đức Chúa Trời, hoặc thành tâm ước gì chẳng có Đức Chúa Trời nào cả. Và đáng để quan sát về cả hai điều nầy, rằng chúng là những kẻ đáng bị Đấng Uy nghi Thần thượng trừng phạt vì một hành vi sai trái nào đó: Kẻ phạm trọng tội ước gì chẳng có Quan án nào cả, và ngay cả những kẻ nầy cũng bị ép trong một vài cơn đau mà thừa nhận Ngài, trong một vài sự kinh hãi bởi sấm sét, dưới một vài sự kinh hoàng của Lương tâm, hay trong giờ chết, chúng bị ép phải trả cho Đức Giê-hô-va điều thuộc về Ngài. Và chúng cũng trong bất kỳ sự kinh hãi đột ngột nào, hay sự cùng cực lớn, thường kêu lên, Ôi Đức Chúa Trời, Ôi Chúa, khẩn thiết như những người khác.

Chủ nghĩa Vô thần của Đời sống, được mô tả, Tít 1:14 [NEEDS REVIEW: nguyên văn ghi Tít 1:14, nhưng nội dung câu trích thuộc Tít 1:16]. "Họ xưng mình biết Đức Chúa Trời, nhưng theo hạnh kiểm thì đều từ chối Ngài." Nay cả hai điều sau đều sinh ra từ điều thứ nhất, và điều cuối cùng nầy hiển nhiên nhất trong những sự Xao lãng của chúng ta: Vì nếu ngươi tin chắc Đức Chúa Trời hiện diện trong một Nghi lễ, như người ngồi cạnh ngươi, há ngươi dám đùa cợt quá đáng như ngươi làm sao? Vị Mục sư nhìn ngươi, và ngươi không dám nói chuyện; nếu ngươi thấy Đấng từ Trời nhìn ngươi, ngươi không dám lang thang: Và do đó đức tin của chúng ta về Đức Chúa Trời càng mạnh hay yếu bao nhiêu, thì chúng ta càng sống động hay kém bấy nhiêu trong những sự cầu khẩn Ngài. Ôi sự nhẫn nại của Đức Chúa Trời! Rằng Ngài có thể chịu đựng con Sâu nghi ngờ Ngài, phải, ngầm phủ nhận Ngài, mà không tỏ mình ra bằng một Tia chớp! Nhưng sự dốt nát của Người nông dân về Primum Mobile (Vật Chuyển động Đầu tiên), không làm cho nó thành vô hiệu; cũng vậy sự Vô tín của kẻ Vô thần không hạ thấp Primus Motor (Đấng Chuyển động Đầu tiên), Đấng Uy nghi của Thiên đàng, Hê-bơ-rơ 11:6: "vì kẻ đến gần Đức Chúa Trời phải tin rằng có Đức Chúa Trời."

Phương thuốc của Nguyên nhân nầy, ấy là, Khiêm nhường đọc Kinh Thánh, là cách rõ ràng nhất, chắc chắn nhất và thuyết phục nhất để làm nên Đức tin trong điều nầy. Sự Cầu nguyện và Kinh Thánh đã thuyết phục nhiều người hơn bất kỳ Lý lẽ nào khác, và xin giới thiệu với ta Môi-se hơn là Pla-tôn, để chứng minh một Đấng Thần thượng. Tất cả những gì Lý trí có thể gợi ý, có thể đã được một kẻ Vô tín viết ra; và nhiều kẻ Vô tín hơn (ta tin) đã được thuyết phục bởi việc đọc và nghe Sách của những Cơ Đốc nhân, hơn là những Cơ Đốc nhân đã được vững lập bởi việc đọc những Sách của những kẻ Vô tín. Và do đó dù Đa-vít thánh, Thi-thiên 19:1, viện đến các Từng trời, và Đạo binh của chúng, như một Lập luận rất mạnh để tuyên bố Đức Chúa Trời, và quả thật là vậy; (vì lý do nào ngoài bàn tay của một Đức Chúa Trời, có thể được đưa ra, rằng các Hành tinh đều bằng một chất liệu, mà lại có những chuyển động ngược nhau, vì những vật cùng chất liệu thì theo bản tính có chuyển động giống nhau?) nhưng gạt Chủ đề ấy sang một bên, ông đặt vào Luật pháp của Đức Chúa Trời, câu 7, như cách trọn vẹn nhất và chắc chắn nhất để chứng minh một Đức Chúa Trời, và cải hóa và làm khôn ngoan một Linh hồn: "Luật pháp của Đức Giê-hô-va là trọn vẹn, bổ linh hồn lại; Sự chứng cớ Đức Giê-hô-va là chắc chắn, làm cho kẻ ngu dại trở nên khôn ngoan." Vậy hãy đến với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, và xin Ngài chạm đến Tấm lòng ngươi, và mở Mắt ngươi ra, và ngươi sẽ nhanh chóng thấy Đấng không xa mỗi người trong chúng ta.

MỤC II.

Nguyên nhân thứ hai của sự Xao lãng trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, ấy là, sự Bại hoại của Bản tính chúng ta, tức là, của Linh hồn và Thân thể; đến nỗi những năng lực bên trong của chúng ta tác động những giác quan bên ngoài của chúng ta, và chúng lây nhiễm những năng lực bên trong của chúng ta trong công việc nầy, Ma-thi-ơ 15:19: "Vì từ nơi lòng mà ra những ác tưởng," không bị ép ra, như những tia lửa ra khỏi Đá lửa, mà tự chúng ra từ đó, như những tia lửa ra khỏi Lò lửa: Hãy xem trí óc, và tình trạng của nó là Hư không, và làm sao một Trí óc hư không có thể nghiêm túc với Đức Chúa Trời mà không cần nhiều ân điển? Tấm lòng tên nó là Dối trá, và làm nghề tung hứng và ăn cắp trong những Bổn phận long trọng nhất; và khi tai nhận lời như một bài ca đáng yêu, nàng chạy theo sự tham lam trong khi ấy. Nay nàng ở ngoài, nay ở trên đường phố, và rình rập ở mọi góc, như người đàn bà dâm đãng, Châm-ngôn 7:11. Con mắt đáng lẽ phải cố định trên Thiên đàng, lại ở nơi các đầu cùng đất, và thu thập một ý niệm lang thang từ mọi đối tượng. Tai bởi mọi tiếng ồn gọi linh hồn ra khỏi công việc lớn của nó, thật thảm hại thay con người cũ chống lại con người mới. Rô-ma 7:23: "nhưng tôi cảm biết trong chi thể mình có một luật khác giao chiến với luật trong trí mình, bắt mình phải làm phu tù cho luật của tội lỗi, tức là luật ở trong chi thể tôi vậy." Khi chính trí óc được đặt trong những mục đích chân thành nhất để chờ đợi Đức Chúa Trời, và dâng cho Ngài một của lễ trung tín, thì luật của các chi thể đến, và hoặc gợi ý bên trong, hoặc nhận từ bên ngoài một vài ý niệm lang thang, và những điều nầy dẫn linh hồn khốn khổ như người trai trẻ ấy, Châm-ngôn 7:21,22: "Nàng dùng lắm lời êm dịu quyến rũ hắn, Làm hắn sa ngã vì lời yua nịnh của môi miệng mình. Hắn liền đi theo nàng, Như một con bò đến lò cạo, Như kẻ ngu dại bị cùm để chịu hình phạt;" Và kẻ đã bắt đầu trong Thiên đàng, kết thúc trên đất, nếu không phải trong địa ngục. Như vậy điều thiện hắn muốn làm, hắn không thể. Ôi người khốn khổ phải sống đời mình với một tấm lòng như vậy!

Như thể một người bị buộc phải bắn bằng một cây cung cong vênh; hắn ổn định mình trong những tư thế đúng, nhắm thẳng vào Tâm điểm, nhưng cây cung cong vênh của hắn vẫn đưa mũi tên đi chệch hẳn khỏi Đích, và kỹ năng của hắn trở nên vô hiệu: cũng vậy Cơ Đốc nhân ngay thẳng khốn khổ trong một bổn phận, sắp xếp công việc và tấm lòng mình, tốt hết sức có thể, và nhắm đến sự làm vinh hiển Đức Chúa Trời, và được ích cho linh hồn mình; nhưng sự bại hoại của bản tính hắn làm hắn xao lãng, và làm hắn sai lạc khỏi mục đích mình. Điều nầy ngăn trở sự nâng linh hồn lên, điều sẽ cố định nó trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, giống như người có một tấm lòng nhẹ, và một thân thể nặng; tấm lòng nhẹ muốn bay, thân thể nặng cắt cánh nàng, và khó mà bò được. Ôi, linh hồn nói, nay ta sẽ trỗi dậy và bay lên trời; ta phải, ta sẽ, nói với Đức Chúa Trời ta; những nhu cầu của ta đang thúc bách, những tội lỗi của ta gia tăng, Sự đời đời đang đến gần, ai sẽ cho ta đôi cánh của Chim ưng? Ta sẽ không bao giờ sống xa Đức Chúa Trời như vậy, ta sẽ đi. Như vậy Chim Thiên đàng nầy vỗ cánh, thì kìa hòn đá của bản tính bại hoại của nàng treo ở chân nàng, và kéo nàng xuống: nàng vỗ cánh một chút, nhưng không thể bay, vì cớ tấm lòng nàng, thật vậy, vì tấm lòng nàng mà nàng không thể bay.

Và không chỉ sự trì độn, mà sự dối trá của bản tính bại hoại của chúng ta cũng thúc đẩy những sự xao lãng của chúng ta. Vì dù tấm lòng dối trá từ đầu đến cuối năm, nhưng những mánh khóe tinh vi và khéo léo nhất của nàng được phô bày trong sự phục vụ Đức Chúa Trời; nơi nàng bị dồn ép phải xoay xở khó khăn cho chính mình, và do đó dùng những ý niệm tinh tế nhất và những mưu chước khôn khéo nhất để tránh né sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và những ảnh hưởng quyền năng của Đức Thánh Linh. Giống như một Tên trộm tinh ranh nào đó, nhập bọn với Người lữ hành không đề phòng, và cho hắn sự đồng hành dễ chịu một lúc, cho đến khi hắn rình thời cơ, hắn lôi hắn ra khỏi đường, và lấy ví hắn; trước khi hắn hay biết, hắn đã ở trong rừng, và ví hắn đã mất. Cũng vậy, tấm lòng của con người tỏ ra rất sẵn lòng cầu nguyện, hay các bổn phận tốt khác, và đi với chúng ta một lúc; nhưng trước khi chúng ta bước được hai mươi câu vào công việc mình, tấm lòng dối trá nầy rẽ chúng ta sang một bên, đem chúng ta đến ăn tro, và trói buộc các năng lực, đến nỗi chúng ta không thể giải cứu linh hồn mình, cũng không thể nói: "Trong tay hữu ta há chẳng phải là sự nói dối sao?" Ê-sai 44:20. Nay há chẳng phải là một địa ngục trên đất khi sống với một tấm lòng như vậy, chống đối một người giữa công việc lớn nhất của hắn, làm hắn thất vọng trong những kỳ vọng cao nhất của mình, và khiến hắn mất công lao, nếu không phải là linh hồn mình sao?

Phương thuốc chống lại sự bại hoại nầy của Bản tính chúng ta thì khó. Chuyển hướng một dòng suối thì dễ, nhưng làm khô một nguồn suối thì khó, chặn nó ở đây, và nó vỡ ra ở kia. Vậy chuyển hướng và xua đuổi một tư tưởng lang thang thì dễ hơn nhiều, nhưng tử cung của tấm lòng đang mang thai; giết một con Rắn lục, và có một trăm con nữa sẵn sàng chào đời. Chúng ta nghĩ công việc thế gian của mình là nguyên nhân duy nhất của chúng, nhưng những Ẩn sĩ ẩn dật nhất cho chúng ta biết, rằng một tấm lòng chưa được nên thánh hay mới nên thánh một nửa có thể tìm đủ chất liệu để xao lãng trong một Tế bào trần trụi. Và rằng sự bại hoại của chủ thể, cũng như sự mê hoặc của đối tượng, khiến chúng ta đùa cợt trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời. Như Giê-rôm kể về Hi-la-ri-ông, mà tấm lòng lang thang khỏi Đức Chúa Trời, đã bị một Thiên sứ đánh đòn nặng nề vì công lao của mình. Và do đó phương thuốc duy nhất của điều nầy là, được một mức độ thật và lớn hơn của ân điển làm nên thánh.

Hỡi những kẻ không có ân điển, các ngươi không bao giờ có thể cầu nguyện tốt, cho đến khi tấm lòng các ngươi được đổi mới, chỉ một tấm lòng mới mới có thể hát bài ca mới nầy tốt. Các ngươi than phiền rằng mình thiếu lời lẽ, à! Điều các ngươi thiếu là những ấn tượng, chứ không gì khác; nếu các ngươi có cảm giác về tội lỗi ấy, điều khiến linh hồn đau đớn và than khóc, các ngươi sẽ tìm được lời lẽ đủ để bày tỏ nó, và các ngươi sẽ không chơi đùa với những ngón tay mình, khi các ngươi đang trong nguy cơ sa vào lửa địa ngục; cũng không cười với nhau, khi Đức Chúa Trời đang cau mày, và sấm sét chống lại các ngươi. Kẻ cảm thấy Hòn sỏi hành hạ, có ít tư tưởng lang thang, trong khi hắn đang kể nỗi đau mình, và tìm kiếm sự giúp đỡ. Kẻ tù bị kết án không ngủ, hay đùa cợt tại Tòa. Kẻ Nịnh hót của Đi-ô-ny-xi-út ít để tâm đến Âm nhạc của mình, khi thấy thanh gươm trần treo bằng một sợi tóc trên cái đầu trống rỗng của mình; một tội nhân khốn khổ cũng vậy, nếu được soi sáng để thấy tội lỗi và nguy hiểm của mình, sẽ không thường xuyên và vô cảm đùa cợt trước mặt Đức Chúa Trời như vậy, khi vụ việc của hắn đang được tranh luận, và những điều khoản của sự sống hay sự chết đang được đề xuất. Than ôi! Không có hy vọng nào về sự chữa lành của các ngươi trong điều nầy, cho đến khi căn bệnh nền tảng của các ngươi được chữa lành, cả đời các ngươi là một sự xao lãng dài khỏi mục đích thật, và công việc chính của đời sống; và do đó các ngươi phải, nếu bao giờ các ngươi muốn thực hiện một bổn phận đẹp lòng Đức Chúa Trời, được ân điển, mà bởi đó các ngươi có thể phục vụ Đức Chúa Trời cách đẹp lòng, vì không có điều đó các ngươi không thể làm được.

Và để đối trọng với sự bại hoại của Bản tính trong các ngươi, hỡi những kẻ đã có chút sự nên thánh, các ngươi phải được thêm. Khúc gỗ ngọt nầy ném vào nước đắng ấy, sẽ dần dần làm cho nó lành mạnh hơn. Càng nên thánh, các ngươi càng chết đi đối với thế gian, và mọi công việc và sự hư không của nó; và rồi những tư tưởng và lo lắng của nó sẽ không ập vào, với sự hung hãn ấy trên các ngươi, mà ở lại để nói với các ngươi lúc các ngươi rảnh rỗi hơn; hay nếu chúng xâm chiếm tấm lòng, các ngươi sẽ có nhiều sức mạnh của ân điển hơn để đuổi chúng đi, và nhiều sự ăn năn hơn về chúng; các ngươi sẽ sống động hơn, thuộc linh hơn, và sốt sắng hơn trong các bổn phận Tôn giáo, và như vậy ít chỗ hơn cho những sự lang thang nầy; vì kẻ nóng nảy trong công việc mình, ngăn chặn sự tấn công của những sự xao lãng dai dẳng nhất; và một Cơ Đốc nhân sống động nghiêm túc chạy việc mình, như Tôi tớ của Ê-li-sê, II Các Vua 4:29: "nếu ngươi gặp ai chớ chào họ, nếu ai chào ngươi chớ đáp lại;" và Sa-tan không thể bắt chuyện với một người như vậy: phải, và nói chung, tấm lòng càng thánh khiết, thì càng ít những tư tưởng lang thang nầy; vì sự thánh khiết là khuôn khổ và yếu tố của hắn, những tư tưởng dị loại làm hắn mất bình tĩnh, và như vậy làm hắn không vui, và gây đau nhói cho linh hồn; và tội lỗi thật sự quấy rầy một người, sẽ khó lòng thắng hơn hắn; và cuối cùng, các ngươi càng đạt được nhiều sự thánh khiết, các ngươi càng sợ làm buồn lòng Đức Chúa Trời. Vì được sửa trị bằng một thập tự giá nhỏ, được cảm động bởi một chút thương xót, và sợ một tội lỗi nhỏ, là những bằng chứng chắc chắn của nhiều ân điển. Và do đó một Cơ Đốc nhân thánh khiết bị phiền muộn bởi một tư tưởng hư không trong một bổn phận, hơn là một Cơ Đốc nhân hời hợt bị phiền bởi sự bỏ bê hoàn toàn một Bổn phận.

Do đó suy ra rằng, mọi phương tiện phải được dùng và cải thiện đến mức tối đa, để gia tăng ân điển của Đức Chúa Trời trong lòng các ngươi, vì có bổn phận phải lớn lên trong ân điển cũng như phải được nó, và không có bằng chứng nào lớn hơn về sự chân thành, hơn là những nỗ lực để trở nên tốt hơn. Vậy hãy chuyển những nhiều tư tưởng các ngươi dành về sự thật của ân điển mình, thành mọi sự quan tâm có thể để tiến bộ và gia tăng nó, như vậy các ngươi sẽ giải tỏa những nghi ngờ mình tốt nhất, và đặc biệt giải tỏa những sự xao lãng của mình.

MỤC III.

Nguyên nhân thứ ba của sự xao lãng trong Sự phục vụ Đức Chúa Trời, ấy là, sự không chuẩn bị cho nó. Gióp 11:13: "Nếu ông dọn lòng ông cho chính đáng, Và giơ tay ra hướng về Chúa;" — "Nếu ông cách xa khỏi tay ông tội ác," — "Thì ông sẽ ngước mặt lên không hổ thẹn; Thật ông sẽ được vững bền, không sợ chi." Trước hết, hãy chuẩn bị tấm lòng, rồi hãy giơ tay ra. Kẻ không giữ chân mình, khi đi vào nhà hay sự phục vụ của Đức Chúa Trời, một nghìn ăn một là hắn vấp ngã, và chỉ dâng của lễ của những kẻ ngu dại. Kẻ không được trang bị cho bất kỳ công việc nào, ắt phải không vững trong nó. Như Ông Dod thánh thiện thường nói về những Hoạn nạn, khi chúng ta được chuẩn bị cho chúng, chúng giống như một thanh gươm chỉ đánh vào Áo giáp của chúng ta; nhưng khi chúng ta không chuẩn bị, chúng giống như một thanh gươm đánh vào da thịt trần của chúng ta: Cũng vậy, khi tấm lòng được cố định và chuẩn bị tốt cho sự phục vụ của Chúa, một tư tưởng hay gợi ý không thích hợp rơi vào Áo giáp của chúng ta, nhưng khi chúng ta đến mà không chuẩn bị, nó gặp ngay tấm lòng chúng ta, và chạy đi với chúng. Nếu một người xông vào trước mặt một Hoàng tử mà không mặc quần áo chỉnh tề, không chải chuốt, hay không có khăn quàng cổ, ngươi có thể dễ dàng tưởng tượng, khi hắn nhận ra những chiếc lông hay bụi bẩn đây đó, hắn bị xao lãng thế nào: cũng vậy Linh hồn bị cuốn đi một cách thảm hại, khi đến gần Đức Chúa Trời, những sự dại dột của tội lỗi, và những sự hư không của thế gian làm biến dạng và xao lãng nó khỏi sự trò chuyện mật thiết với Đức Chúa Trời; và do đó một Cơ Đốc nhân nghiêm túc không chỉ cầu nguyện, và tỉnh thức trong sự cầu nguyện, mà còn tỉnh thức để cầu nguyện. Chúng ta ăn thịt mình như vậy (Tẹt-tu-li-en nói về Bữa tối nguyên thủy của họ) như nhớ rằng chúng ta phải đi cầu nguyện trước khi đi ngủ. Và ở đây ta sẽ trả lời một Câu hỏi cần thiết, tức là.

HỎI. Loại Chuẩn bị nào là cần thiết trước những bổn phận Thờ phượng thông thường của chúng ta?

ĐÁP. 1. Ánh sáng của tự nhiên dạy chúng ta chuẩn bị cho mọi hành động trọng đại. Đến gần Chúa của Trời và Đất là như vậy. Ai dạy Người thân chủ suy xét vụ việc mình, khi hắn đến trình bày nó với Luật sư của mình? Hay Người nông dân chuẩn bị mình cho việc cày cấy, hay kẻ cầu xin nghèo cân nhắc lời thỉnh cầu mình dâng lên một Hoàng tử? Vì sao, ánh sáng của tự nhiên dạy điều nầy; và ánh sáng của Kinh Thánh phân biệt một người ngay thẳng với một kẻ giả hình bởi điều nầy. II Sử-ký 19:3: "Nhưng trong vua có điều lành, vì vua có trừ diệt khỏi xứ những thần A-sê-ra, và rắp lòng tìm cầu Đức Chúa Trời:" đó là Giô-sa-phát. Lại nữa, II Sử-ký 12:14: "Rô-bô-am làm điều ác, vì không rắp lòng tìm cầu Đức Giê-hô-va." Hắn tìm kiếm Đức Chúa Trời, có lẽ, như nhiều người sẽ làm, nhưng hắn chẳng quan tâm mình làm điều đó thế nào, và như vậy dù hắn làm một việc tốt, nhưng, Kinh Thánh phán, Hắn đã làm điều ác.

ĐÁP. 2. Chắc chắn nhất Chúa là một Đức Chúa Trời vĩ đại, Đấng có thể nâng ngươi lên hay hủy hoại ngươi trong một khoảnh khắc, và các Thiên sứ không đến gần Ngài mà không có sự tôn kính sâu sắc: và cũng vậy các Bổn phận Thờ phượng là những Bổn phận lớn và trọng đại, trong đó các ngươi giao dịch cho một Vương quốc, và biện hộ hay nghe vụ việc là cho sự sống hay sự chết. Các ngươi uống một chén sẽ hoặc chữa lành hoặc kết liễu các ngươi, và ai là đủ cho những việc nầy? Và rõ ràng, chúng ta theo bản tính là không chuẩn bị, và đối với mọi việc lành đều bị loại bỏ. Tư thế của tấm lòng chúng ta bị đảo ngược, và nay chúng mở xuống dưới, và đóng lại đối với Thiên đàng; tất cả những điều nầy nếu các ngươi đặt lại với nhau, ắt phải suy ra rằng, một sự chuẩn bị nào đó là cần thiết, ngay cả cho những bổn phận thờ phượng Đức Chúa Trời thông thường.

ĐÁP. 3. Tấm lòng của loài người có tính khí khác nhau, và hoàn cảnh của họ cũng vậy; tấm lòng của một số người luôn ở trên trời, hoặc trong tầm một Tiếng gọi: họ, như Sứ đồ nói, Tít 3:1: "sẵn sàng làm mọi việc lành." Khi một bổn phận Tin kính được dâng lên, họ sẵn sàng; khi một đối tượng từ thiện được đề xuất, họ sẵn sàng phân phát. Và Linh sẵn sàng nầy là một phước lành lớn, khi sự Thánh khiết được bén rễ và đóng khung trên tấm lòng đến nỗi sự Thờ phượng Đức Chúa Trời là Yếu tố của họ: tấm lòng của những người khác, qua thói quen và sự cẩu thả lười biếng, ở cách xa Đức Chúa Trời một khoảng lớn; chẳng dễ gì nâng họ lên, cũng chẳng nhiều tiếng gọi nào lôi họ vào được; như một cái Chuông lớn, khó mà rung lên: và vì những người nầy có một sự bất hạnh lớn hơn, nên họ cần nhiều công sức hơn để trang bị cho sự phục vụ Đức Chúa Trời.

Hoàn cảnh của một số người sẽ cho họ đủ thời gian để sắp xếp tấm lòng mình cho có thứ tự, để trình bày tình trạng linh hồn mình, và xoa mình vào một sự nóng thánh; và việc họ đến với tấm lòng lạnh và chết vào các bổn phận Tôn giáo, không thể bào chữa được. Hoàn cảnh của những người khác khẩn cấp và liên tục đến nỗi, họ khó nhọc lắm mới chuộc được thời gian, cho sự Cầu nguyện, nhưng khó mà dành riêng thời gian cho một sự Chuẩn bị cố định và chính thức; nhất là khi một người bị bất ngờ bởi một bổn phận thánh, hay trong sự cầu nguyện tại bữa ăn, hay những điều tương tự: và do đó một chiếc Khuôn giày có thể vừa mọi bàn chân, cũng như một Quy tắc riêng nào đó hợp với mọi Cơ Đốc nhân tốt.

ĐÁP. 4. Mức độ Chuẩn bị ít nhất cần thiết cho sự thờ phượng Đức Chúa Trời thông thường, ấy là, tấm lòng được gọi lại, và thu thập ra khỏi thế gian, và được làm cho hiểu biết hay cảm nhận được Bản tính của Đức Chúa Trời ấy, và trọng lượng của công việc ấy, mà các ngươi đang làm; điều nầy, nếu các ngươi có thể đạt được trong một phút, hay vì sự cần thiết bị ép buộc hay bất ngờ, các ngươi sẽ được chào đón đến Thiên đàng: nhưng nếu các ngươi có thể dễ dàng sắp xếp thời gian mình, hay không dễ dàng sắp xếp tấm lòng mình, và thu hồi những tư tưởng mình, các ngươi liều lĩnh với nguy hiểm của mình; và nếu Đức Chúa Trời không thương xót, và các ngươi không ăn năn, các ngươi sẽ mang đi một sự rủa sả thay vì một phước lành. Và như vậy ta kết thúc Câu trả lời nầy với Hê-bơ-rơ 12:28,29: "Như vậy, vì chúng ta có phần trong một nước không hay rúng động, nên hãy cảm ơn, (không chỉ một thói quen đầy ân điển, mà một tâm trạng đầy ân điển) hầu cho lấy lòng kính sợ hầu việc Đức Chúa Trời một cách đẹp lòng Ngài; vì Đức Chúa Trời chúng ta là đám lửa hay thiêu đốt."

Vậy chớ nghĩ là nhiều khi giữ hay được một tấm lòng đã chuẩn bị cho sự Thờ phượng Đức Chúa Trời. Khi những Người rung chuông không bắt đầu cùng nhau, thì trong Hồi chuông ấy chẳng có gì ngoài tiếng leng keng, nhưng khi họ bắt đầu cùng nhau, thì có âm nhạc ngọt ngào; và cũng vậy, khi cả Hội chúng cùng ra đi, và cùng vỗ cánh một lúc, đó là Âm nhạc cho Thiên đàng: trong khi tấm lòng không sẵn sàng cho bổn phận, phần lớn rung lên những nốt lạc điệu trong đó, và làm hỏng sự hòa hợp. Và thật vậy, sự không chuẩn bị nầy của linh hồn làm cho bổn phận trở nên khó chịu đối với Người thờ phượng; Khi một người bạn đến với ngươi, mà ngươi không sẵn sàng, không lương thực hay phòng ốc sẵn sàng, thì chuyến thăm của hắn khó chịu biết bao (theo tương đối), và sự tiếp đãi của hắn xao lãng biết bao? Trong khi đối với kẻ giữ một bàn ăn thường xuyên, hay đã có sự chuẩn bị cố định, thì sự thấy mặt và trò chuyện của bạn mình rất ngọt ngào: Cũng vậy giữa Đức Chúa Trời chúng ta và chúng ta; khi các phòng của linh hồn được chuẩn bị, và tại các cổng chúng ta (sẵn sàng) có mọi thứ trái ngon, mới và cũ, được dành cho đấng yêu dấu của chúng ta, làm sao chúng ta có thể đón chào Đấng Tạo Hóa của mình bằng chính phí tổn của Ngài vào linh hồn chúng ta? Trong khi chính Đấng Christ cũng chỉ được đón chào lạnh nhạt, và tiếp đãi xao lãng trong một linh hồn không chuẩn bị. Vậy hãy nâng tấm lòng ngươi lên nơi tiền sảnh của một bổn phận, với Thi-thiên 119:37: "Xin xây mắt tôi khỏi xem những vật hư không, Làm tôi được sống trong các đường lối Chúa."

MỤC IV.

Nguyên nhân thứ tư của sự Xao lãng trong sự Thờ phượng Đức Chúa Trời là sự Nguội lạnh. Kẻ chuyên tâm vào bất cứ điều gì có ít tư tưởng để dành. Sự xao lãng chỉ là những sự nhàn rỗi của tấm lòng, kẻ chạy, chẳng nhìn gì ngoài đích đến; dù hắn gặp những người qua đường, hay đi ngang qua những Cung điện, hắn nghiêm túc, và không dừng lại vì điều gì: chính kẻ đi dạo thong thả, mới quay mắt về mọi điều tầm thường, và bình luận về mọi đối tượng, hắn chẳng vội vàng chút nào. Cũng vậy Linh hồn sốt sắng, dù hắn không quên những sự ở đằng sau, nhưng vươn tới những sự ở đằng trước, nhắm mục đích mà chạy, hắn có công việc trong tay liên quan đến Sự đời đời, hắn không thể đứng lại thì thầm với mọi người qua đường, cũng không đùa cợt với mọi đối tượng. Chính tấm lòng nguội lạnh mới dễ sa vào điều đó. Hắn có thể cầu nguyện với Đức Chúa Trời, và mặc quần áo cùng một lúc, hắn có thể nghe Đức Chúa Trời và nói chuyện với loài người, nói về thiên đàng và mưu tính về đất, và, nói tóm lại, phục vụ Đức Chúa Trời và Ma-môn cùng một lúc. Gia-cốp tốt lành ít bị phiền bởi những tư tưởng lang thang, Ô-sê 12:3,4: "Từ trong lòng mẹ, Gia-cốp nắm gót chân anh mình; và đến tuổi trưởng thành, có quyền nơi Đức Chúa Trời. Người có quyền hơn thiên sứ, và được thắng; khóc lóc và khẩn cầu người." Nước mắt là những bùa tốt nhất để xua đuổi sự Xao lãng. Trong khi các ngươi đổ mồ hôi, khóc lóc, và cầu nguyện, những tư tưởng lang thang sẽ chạy trốn.

Vì không thể đưa ra lý do nào cho bất kỳ tội lỗi nào, (do đó được gọi là sự dại dột) cũng vậy đặc biệt cho điều nầy; vì nếu công việc thánh mà các ngươi đang làm, đáng để tiêu tốn thời gian các ngươi, (điều trôi qua trong mọi bổn phận, và quý giá nhất) chắc chắn nó đáng để tiêu tốn công sức và sự siêng năng của các ngươi. Kẻ mất thời gian mình trong bổn phận, và mất linh hồn mình bởi sự nguội lạnh trong bổn phận, làm một cuộc hôn phối của kẻ điên. Vì nếu Bài giảng, Lời cầu nguyện, Đoạn Kinh Thánh, không đáng công lao của ngươi, đừng bao giờ thử nó; và nếu đáng, đừng bao giờ co rúm, cũng đừng thờ ơ về nó. Khi ngươi thấy một người đóng băng tại công việc mình, nó mời một người qua đường đến trò chuyện với hắn. Và một kẻ thờ phượng Đức Chúa Trời lạnh nhạt cám dỗ chính Ma quỷ đến cám dỗ hắn. Vì vậy Sứ đồ, Rô-ma 12:11: "Hãy siêng năng mà chớ làm biếng; phải có lòng sốt sắng; phải hầu việc Chúa:" không buồn ngủ, mà sốt sắng trong linh, hay nóng sôi, như từ ngữ có nghĩa. Những con ruồi bận rộn nhất sẽ không đụng đến mật ong bỏng; dù sự ngọt ngào quyến rũ chúng, nhưng sức nóng làm chúng sợ hãi. Những con ruồi hèn hạ của sự xao lãng ngươi sẽ không quấy rầy tấm lòng ngươi, nếu nó giữ nóng sôi trong sự phục vụ Đức Chúa Trời. Một Lời cầu nguyện ấm áp và khóc lóc là Nước Thánh đúng đắn, xua đuổi ma quỷ.

Nay phương thuốc tốt nhất chống lại sự Nguội lạnh nầy là, 1. Sự Suy xét, và 2. Sự Thực hành.

1. Sự Suy xét về sự vô hiệu của một bổn phận đóng băng, điều hiếm khi chạm đến Tấm lòng của Đức Chúa Trời khi nó không chạm đến lòng chúng ta. Rằng Nước Thiên đàng bị hãm ép, và chỉ những kẻ hãm ép mới chiếm lấy nó bằng sức mạnh; rằng những bổn phận như vậy chẳng làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, cũng chẳng làm đẹp lòng chính chúng ta, chúng nhạo báng Đức Chúa Trời, và lừa dối chúng ta hơn là làm chúng ta vui thích. Rằng một Lời cầu nguyện hay Bài giảng nào đó phải là lần cuối của ngươi, và có lẽ lần hiện tại nầy là nó. Rằng đó là một điều phi lý, khi đem một Của lễ chết đến một Đức Chúa Trời sống. Rằng một bổn phận nghiêm túc và sống động làm ích cho ngươi nhiều hơn, và để lại một tâm trạng ngọt ngào, phước hạnh và tích cực hơn trên linh hồn, hơn là một trăm sự phục vụ vô tâm; và, nói tóm lại, Rằng Đấng Uy nghi, mà các ngươi phục vụ, yêu thích những Trạng từ, và quan sát kỹ lưỡng những Cách thức và Lý do của sự Thờ phượng Thánh: Rằng đó không phải là một điều hư không mà các ngươi đang làm, vì đó là sự sống của các ngươi. Phục-truyền 32:47.

2. Sự Thực hành là phương thuốc kia. Để chữa sự nguội lạnh nầy trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, hãy thường xuyên đến với những Ngọn đèn vừa cháy vừa sáng. Chúng ta hãy đến Dedham (những người tin kính thời đó nói) để lấy lửa, khi Ông Rogers nổi tiếng ở đó. Nếu các ngươi không thể nghe một Thần học gia làm ấm lòng, thì hãy đọc họ, và chắc chắn có một vài Sách để đánh thức và làm nóng tấm lòng các ngươi, như những sách khác để làm sáng tỏ và dạy dỗ sự phán đoán của các ngươi, trừ khi công việc Nên thánh đã trọn vẹn trong lòng và tình cảm các ngươi, trong khi nó vẫn chưa trọn trong trí óc và sự phán đoán các ngươi. Cũng hãy kết giao với những Cơ Đốc nhân sốt sắng, mượn một chút hơi nóng của họ, và cho họ mượn một chút ánh sáng của các ngươi; và đừng xấu hổ khi nói về Đức Chúa Trời, Thiên đàng và một Linh hồn khi các ngươi ở cùng nhau; chúng ta mất lợi ích của những ân điển của loài người, vì không khui mở những Bình phước hạnh của ân điển mà các ngươi trò chuyện cùng. Đặc biệt hãy đọc Kinh Thánh, điều sẽ làm các ngươi bốc cháy, và nắn các ngươi (khi được dùng đúng) thành bản tính phước hạnh của nó. Ta đã biết một số người, trước những bổn phận riêng tư của mình sẽ suy gẫm một câu trong Thi-thiên, Nhã-ca, hay những sách tương tự, rồi chạy nóng hổi và sống động vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Và hãy chọn thà thường xuyên và sốt sắng, hơn là dài và lang thang trong một bổn phận. Những lời cầu nguyện ngắn hơn đôi khi có thể làm bốc cháy, khi những lời dài làm mệt mỏi các linh; và các Cơ Đốc nhân cổ xưa ở Ê-díp-tô thường dùng cách ấy. Và, cuối cùng, hãy làm như Đa-vít thánh đã làm, là người mang một bản tính như ngươi mang, hãy luôn kêu cầu Đức Chúa Trời, (như, Ngài là Đấng làm điều đó tám hay chín lần trong Thi-thiên 119: Xin làm tôi được sống trong đường lối Chúa, xin khiến tôi được sống lại, thì tôi sẽ cầu khẩn danh Ngài: và nếu Ngài cần phải lấy lửa từ Trời như vậy, huống chi Chúng ta?)

HỎI. Há chẳng tốt hơn khi bỏ qua bổn phận, hơn là thử nó với một tâm trạng trì độn vô tâm như thế nầy sao?

ĐÁP. 1. Việc bỏ qua một bổn phận sẽ không bao giờ trang bị chúng ta cho sự thực hiện tốt hơn một bổn phận. Lu-thơ thường nói, Ta càng bỏ bê, ta càng không xứng: điều nầy chẳng là gì ngoài một mưu chước của Ma quỷ.

2. Nếu ngươi nỗ lực với hết sức lực và sự chân thành của mình, dù ngươi trì độn, thì tốt hơn là bỏ nó không làm: vì như một tội lỗi chuẩn bị cho một tội khác, thì một bổn phận chuẩn bị cho một bổn phận khác. Vậy hãy bắt tay vào việc, rồi Đức Chúa Trời cam kết giúp ngươi; đừng bao giờ nghĩ những sự bỏ bê sẽ sửa chữa nó; một tội lỗi không bao giờ chữa một tội khác.

Bằng sự dùng ngay thẳng những phương tiện nầy, các ngươi sẽ thấy Đức Thánh Linh, như thể, duỗi mình trên những tấm lòng lạnh của các ngươi, và truyền sự sống và hơi nóng vào các ngươi. Và khi các ngươi đang bay cao trong Thánh Linh, tên xạ thủ xảo quyệt ấy không thể bắn, và hạ các ngươi xuống bằng những Mũi tên xao lãng của hắn.

MỤC V.

Nguyên nhân thứ năm của sự Xao lãng trong sự Thờ phượng Đức Chúa Trời, ấy là, sự Mê đắm thế gian. Một tấm lòng ở đất, và một tấm lòng ở Trời, cách xa nhau. Chừng nào Chim sơn ca còn bay lên cao, nó hót mà không nguy hiểm gì với Lưới; nhưng cúi xuống ngắm Tấm gương lừa dối của Kẻ bẫy chim, nó nhanh chóng bị mắc bẫy. Chúng ta cũng vậy, chừng nào chúng ta sống trên cao, chúng ta an toàn; nhưng khi tấm lòng cúi xuống, và trở nên thế gian qua tấm gương giả mà Sa-tan đặt lên nó, thì chúng ta bị bắt trong những bẫy nầy. Ê-xê-chi-ên 33:31: "miệng họ tỏ ra nhiều sự yêu mến, mà lòng họ chỉ tìm lợi." Mặt họ nhìn một hướng, nhưng họ chèo một hướng khác; mắt họ hướng lên trời, tấm lòng họ đặt trên đất, và nắm lấy hai việc, họ chẳng thịnh vượng trong việc nào. Làm sao hắn đặt tình cảm mình vào những sự ở trên, khi hắn đã đặt chúng chủ yếu vào những sự ở dưới? Trong khi hai điều nầy trực tiếp đối lập nhau, Cô-lô-se 3:2: "Hãy ham mến các sự ở trên trời, đừng ham mến các sự ở dưới đất;" Làm sao Linh hồn, Chim Thiên đàng ấy, bay lên trời trong một bổn phận, khi nó không chỉ bị đè nặng bởi chì của sự bại hoại tự nhiên, mà còn bị vướng vào những cành cây dính nhựa của sự mê đắm đất? Họ không bao giờ có thể viết trên những bổn phận mình, Sự thánh khiết thuộc về Chúa, dấu ấn ấy trên đồng tiền của họ, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta. Do đó xảy ra rằng, tấm lòng miễn cưỡng đến một Nghi lễ, rồi lại mong mỏi đi ra: họ đi đến Hội Thánh nặng nề biết bao, đi đến chợ nhẹ nhàng biết bao? Vì ở đây tấm lòng đi với họ, và ở kia nó bị bỏ lại đằng sau; và bị ép vào một bổn phận, vì kho báu của nó ở trong thế gian, tấm lòng vội vàng trở lại đó, và sicut piscis in arido (như cá trên đất khô), lạc khỏi môi trường của mình khi ở trong một Nghi lễ.

Chúng ta đọc thấy thế gian được đặt trong lòng người, Truyền Đạo 3:11, và tấm lòng đặt trên thế gian, Thi Thiên 62:10. Giờ đây, Đức Chúa Trời làm sao có phần nào trong một tấm lòng như vậy? Không, không, kẻ thuộc về đất thì thuộc về đất, và nói về đất; nơi đó nó có thể nghỉ ngơi mà không mệt mỏi; về điều đó nó có thể luận bàn mà không bị chia trí: nhưng khi nó nên quay về với Đức Chúa Trời, và chạy đến thiên đàng, thì sự lo toan này gõ cửa, và việc kinh doanh kia thì thầm vào tai nó, và thế là xác bị bỏ lại đó, nhưng lòng đã đi mất. Tiên tri Ô-sê 4:11 cho chúng ta biết rằng, sự gian dâm, và rượu, và rượu mới cướp mất lòng. Thật là điều khó tưởng, khi bất kỳ người nào trong cơn nóng nảy của những tội lỗi ấy lại có thể cầu nguyện, hoặc nghe, hoặc suy ngẫm một cách đúng đắn; và cũng gần như là khó tưởng tương tự, đối với một tấm lòng bị cuốn đi bởi những lo toan của đời này, và bị chìm đắm trong đó, mà có thể trò chuyện với Đức Chúa Trời mà không có vô số những sự lang thang.

Chớ lầm tưởng, điều bị quở trách ở đây không phải là thế gian, mà là tính ham mê thế gian; không phải sự tăng thêm của cải, mà là tấm lòng đặt trên của cải: Và vì vậy, không nghi ngờ gì rằng người nghèo cũng có thể có phần chia trí của mình, qua sự thiếu thốn của cải đời này, cũng như người giàu qua sự dư dật của họ. Ông ta có thể có nhiều tư tưởng chia trí về việc phải làm gì để kiếm sống, như người giàu có về việc phải làm gì với của cải mình. Và thế là chúng ta thấy, những điều được ban cho để đem lại ích cho chúng ta, lại trở thành bẫy của chúng ta; và điều lẽ ra thuê chúng ta phục vụ Đức Chúa Trời, lại giữ chúng ta xa cách Ngài. Điều này cho thấy, người khôn ngoan đã có lý do tốt biết bao khi xin không giàu cũng không nghèo, mà chỉ xin sự no đủ vừa phải, khi thấy sức nặng của thế gian làm chia trí hạng người này, và sự thiếu thốn thế gian làm chia trí hạng người kia, ngay trong sự phục vụ trực tiếp Đức Chúa Trời. Tuy nhiên phần lớn, tấm lòng đầy dẫy thế gian nhất lại là tấm lòng trống rỗng nhất về Đức Chúa Trời.

Giờ đây, phương thuốc tốt nhất chống lại tính ham mê thế gian, là Sự chết đi đối với tội lỗi. Ôi hãy có được một mảnh của thập tự giá Đấng Christ, Ga-la-ti 6:14, nhờ đó thế gian sẽ bị đóng đinh đối với bạn, và bạn đối với thế gian. Phao-lô đã như vậy. Như một trong các Thánh Tổ xưa có nói, Phao-lô và thế gian giống như hai thân thể đã chết, không ôm lấy nhau cách vui sướng, cũng không lìa nhau cách đau buồn. Bạn phải chết, tôi nói là chết, đối với thế gian, nếu bạn định sống cho Đức Chúa Trời, hoặc sống với Ngài. Một lời cầu nguyện trong cơn say, và một lời cầu nguyện ham mê thế gian, đều sốt sắng như nhau. Vì vậy Chớ yêu thế gian, cũng đừng yêu những vật ở trong thế gian, vì hễ ai yêu thế gian, thì sự yêu mến Đức Chúa Cha chẳng ở trong người ấy; và nếu bạn không yêu mến Ngài, thì làm sao bạn có thể cầu nguyện với Ngài? Thật là cảnh tượng khó coi, nếu nhìn thấy toàn thể Hội Chúng này mặc áo quần lao động thường ngày ở đây; thì càng là cảnh tượng khó chịu biết bao đối với Đức Chúa Trời, khi thấy tất cả chúng ta đều với những tấm lòng lao động thường ngày? Giờ đây để bạn có thể thoát khỏi tấm lòng trần tục, hãy trung tín áp dụng những lời chỉ dẫn này.

1. Hãy có đức tin, để tin báo cáo mà Đức Chúa Trời đã ban về thế gian, rằng mọi vật ở trong nó, chỉ là sự mê tham của xác thịt, sự mê tham của mắt, và sự kiêu ngạo của đời; một thứ nghèo nàn hư không, không thể cho linh hồn một bữa điểm tâm: hết thảy những ai đã nếm thử nó, và Đấng Christ nữa, đều quả quyết như vậy, và ngươi có thể tìm được trong đó điều mà chưa ai từng tìm được chăng? Nó sẽ làm cho ngươi nhiều hơn những gì nó từng làm cho bất kỳ ai sao? Hãy tin sự hư không của nó dựa trên Lời Đức Chúa Trời, trước khi ngươi nếm trải nó bằng kinh nghiệm buồn thảm của mình.

Nhận lấy đức tin để hút lấy sức mạnh từ sự chết của Đấng Christ mà thắng hơn nó. Vì đây là sự thắng hơn thế gian của chúng ta, 1 Giăng 5:4, tức là đức tin của chúng ta. Hãy nằm xuống với Đấng Christ trong mộ phần bởi đức tin, rồi nói, Thế gian là gì? Hãy nhận lấy đức tin để tin hạnh phúc đời đời, một khi được thấy bởi con mắt thấu suốt ấy, sẽ làm thế gian phải hổ thẹn đến nỗi mọi sự an ủi của nó sẽ chẳng nặng bằng một cọng rơm trong sự so sánh. Nếu một người sống trong mặt trời, thì toàn bộ trái đất sẽ trông như một hạt bụi nghèo nàn biết bao? Kẻ sống trong Đấng Christ, ở thiên đàng, bởi đức tin nhìn mọi vinh quang của đất với con mắt khinh dể, và kêu lên, Hư không của sự hư không, mọi sự đều hư không.

2. Bạn sẽ được giúp đỡ chống lại căn bệnh này, bằng sự suy xét sâu sắc về sự dại dột và khốn khổ của một tấm lòng như vậy. Thật là dại dột, vì mọi điều có được từ thế gian, với sự bỏ bê linh hồn, sự xâm phạm các bổn phận thánh, hoặc bởi một tấm lòng lo toan ham mê thế gian, đều đến với ngươi trong cơn thạnh nộ, sẽ nhận ngươi chìm sâu hơn trong địa ngục; hoặc nếu ngươi ăn năn, thì (thường là) bị tiêu hao bằng cách nào đó, và vix gaudet tertius haeres (hầu như kẻ thừa kế đời thứ ba chẳng được vui hưởng gì), cháu ngươi sẽ phải ân hận vì nó. Nếu chúng ta có thể thấu suốt phương cách của sự quan phòng của Đức Chúa Trời, thì thường những tổn thất ngươi có trong con thú này, hoặc ngôi nhà kia, hoặc những điều tương tự, chính là giá trị công bằng của những gì ngươi đã có được bởi sự lo toan quá độ, cách đối xử hà khắc với người khác, hoặc mưu tính trái thời, khi lòng ngươi lẽ ra phải được dùng vào việc tốt hơn. Và rồi sự khốn khổ của tính ham mê thế gian, là nó đâm thấu lòng bằng nhiều nỗi sầu khổ. Sầu khổ và đau đớn trong lúc kiếm được, sầu khổ và lo toan trong lúc giữ gìn, sầu khổ và buồn rầu trong lúc mất đi. Lòng chẳng bao giờ được nghỉ ngơi trọn vẹn. Người ta chẳng đối xử với con ngựa của mình, như kẻ ham mê thế gian đối xử với lòng mình, chẳng cho nó yên tĩnh hay nghỉ ngơi, mà tất cả điều đó đều vô ích. Ha-ba-cúc 2:13. Các dân tộc khó nhọc cho sự lửa, các nước nhọc nhằn cho sự hư không. Và há sự suy xét về điều này chẳng phải là phương thế hữu hiệu để ghét thói hư ấy sao? Và khi nó đã bị ghét một lần, thì đã bị đuổi đi quá nửa.

3. Hãy đến cùng Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện, và trong đó thấy và than khóc sự điên cuồng trước kia của mình; long trọng thề nguyện sẽ trả lại quyền lợi cho mọi người mà ngươi đã làm hại; thà lìa, như Xa-chê, nửa gia tài mình, còn hơn lìa cả linh hồn và thân thể mình; và hết lòng kêu cầu Chúa, để Ngài khiến lòng ngươi hướng về chứng cớ Ngài, chớ đừng hướng về sự tham lam, Thi Thiên 119:36. Hãy nài xin Cha trên trời của các ngươi, ban cho các ngươi một tấm lòng thiên thượng, và nếu chưa được ngay lần xin đầu tiên, thì đó là một ân tứ đáng đi xin lần nữa; hãy khiêm nhường thưa với Ngài, nhờ quyền năng của Giao Ước ấy, trong đó ngươi đã hứa từ bỏ thế gian, (điều mà ngươi giờ đây quyết giữ vững) Đức Chúa Trời của ngươi bị buộc phải ban cho ngươi một tấm lòng đã chết đi và thiên thượng, và ngươi sẽ chẳng lìa bỏ Ngài, cho đến khi đã được điều đó.

4. Hãy trói buộc lòng các ngươi khỏi những tư tưởng thế gian, khi các ngươi đến thờ phượng Đức Chúa Trời. Châm Ngôn 16:1,3. Sự chuẩn bị của lòng là bởi Đức Chúa Trời— Hãy phó thác các đường lối ngươi cho Ngài, thì các tư tưởng ngươi sẽ được vững lập. Người Ngoại giáo xưa để giày dép lại ở cửa đền thờ, để tỏ rằng, mọi tình cảm trần tục phải để lại phía sau khi các ngươi đến nói chuyện với Đức Chúa Trời. Hãy làm như vị Quốc vụ đại thần vĩ đại kia thường làm, người sẽ cởi bỏ chiếc áo choàng, trong đó ông thi hành chức vụ của mình, khi ông đi thờ phượng Đức Chúa Trời, và nói, Hãy nằm đó, Lãnh chúa Cecil; ngụ ý, ông sẽ chẳng đem theo bất kỳ lo toan nào của chức vụ mình vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời: Cũng vậy khi các ngươi đi cầu nguyện, đọc hoặc nghe, hãy gác thế gian sang một bên, và nói, Hãy nằm đó nhà cửa, hỡi các ruộng đồng hãy nằm đó; hãy nằm đó những lo toan của ta, cho đến khi ta xong việc với Đức Chúa Trời. Áp-ra-ham cũng để các đầy tớ và lừa mình, Sáng Thế Ký 22:5, dưới chân núi, và chỉ đem lên đó một tấm lòng thánh cùng với các vật liệu của của lễ thiêu. Hãy luôn giữ mắt trên lòng các ngươi, và vừa tỉnh thức vừa cầu nguyện kẻo các ngươi sa vào sự cám dỗ.

ĐOẠN VI.

Nguyên nhân thứ sáu của Sự chia trí trong sự Thờ phượng Đức Chúa Trời là, Sự yếu đuối của tình yêu đối với Chúa Giê-xu Christ, và do đó đối với các Nghi thức thánh của Ngài. Tình yêu hiệp nhất linh hồn với đối tượng của nó: như Đức tin là mối dây của sự hiệp nhất huyền nhiệm của chúng ta, thì Tình yêu là mối dây của sự hiệp nhất đạo đức của chúng ta với Đấng Christ. Càng yêu mến Đấng Christ, càng có sự sống trong sự phục vụ Ngài. Nhã Ca 8:6. Hãy đặt tôi như con ấn nơi lòng chàng, như con ấn trên cánh tay chàng: vì ái tình mạnh như sự chết. Giá mà tình yêu của các ngươi mạnh mẽ hơn, nó sẽ niêm phong cả linh hồn lẫn thân thể, và hiệp chúng chặt chẽ với Chúa Giê-xu Christ. Tình yêu cưới gả lòng và mắt cho đối tượng; vì thế, trên thiên đàng chẳng có một tư tưởng chia trí nào, vì ở đó tình yêu là trọn vẹn: họ xem, và yêu, và hát; và ngợi khen, và xem, vui hưởng, và yêu, đời đời vô cùng. Ba môn đồ, Ma-thi-ơ 17:4, chỉ có một thoáng nhìn nửa vời về trạng thái ấy, nhưng tình yêu của họ đối với Chúa yêu dấu và sự hiện diện của Ngài đã được nâng cao đến nỗi thế gian bị quên lãng, Giê-ru-sa-lem bên dưới, và mọi bạn hữu cùng các môn đồ đồng bạn bị quên lãng, và họ đã sẵn lòng ở lại đó. Và nếu chúng ta có thể bởi con mắt đức tin thấy Đấng không thấy được, và yêu mến Ngài cách trọn vẹn, ôi khó lòng chúng ta có thể dành ra một tư tưởng lạc lối trong sự hiện diện và phục vụ của Ngài! Không, cả thế gian sẽ bị quên lãng, sự an ủi và hoạn nạn đều ngủ yên cùng nhau, trong khi Đức Chúa Trời và linh hồn chúng ta đang trò chuyện trong một Nghi thức thánh.

Bởi đâu mà hầu hết người ta có thể làm việc và lo toan liên tục, mà chẳng có sự chia trí nào làm họ xao lãng? Luận bàn công việc của mình cách thứ tự rành mạch, không một tư tưởng xa lạ nào? Theo đuổi một cuộc mặc cả suốt một giờ đồng hồ, mà chẳng nghĩ đến điều gì khác ngoài việc hiện tại? Ấy là vì, họ yêu điều mình đang làm, họ thích nó lắm, và vì vậy lưỡi và lòng đi cùng nhau, hoàn toàn bị thu hút vào đó. Bọn vui nhộn thích bạn bè mình, và chẳng điều gì làm họ chia trí được; người đầy tớ đến vì việc cần thiết; ông chủ nổi giận vì họ không để ông yên; đứa con đến, rồi người vợ đến, nhưng ông ta bực bội, ông ta nổi giận. Và tại sao tất cả điều này? Ấy là vì, ông ta yêu bạn bè mình, đó là sự vui thích của ông ta, là thiên đàng của ông ta: Cũng vậy, Linh hồn có tình yêu mạnh mẽ đối với Đấng Christ quý báu, và sự hiện diện của Ngài trong Nghi thức thánh, thì chịu đựng một tư tưởng chia trí cách nặng nề nhất. Ma quỷ không thể giật người ấy khỏi Đấng Christ, nhưng linh hồn bị đau nhói, và khi có sự đau nhói này lúc lìa xa, thì linh hồn ấy sẽ ít khi lìa xa. Các ngươi đã từng thấy một đứa trẻ đang bú, yêu mẹ và bầu sữa cách tha thiết; nó chẳng muốn rời ra chút nào, khi còn đói? Nó tìm kiếm, khóc lóc, và níu lấy lại cách háo hức và giận dữ là dường nào? Đó là tình yêu. Chúa Giê-xu Christ là nguồn của mọi hạnh phúc, và các Nghi thức thánh của Ngài là bầu sữa của Ngài, và kẻ yêu mến Chúa Giê-xu với cả linh hồn, và cả sức lực mình; người ấy nằm đó, và bú nơi bầu sữa của sự an ủi. Việc này gõ cửa, điều tầm thường kia cám dỗ người ấy; nhưng người ấy cứ bám chặt đó và cau mày xua đuổi mọi sự cám dỗ. Tình yêu của người ấy nồng nàn, Thi Thiên 1:2. Sự khoái lạc người ở trong luật pháp của Đức Giê-hô-va, và rồi tiếp theo, người suy gẫm luật pháp ấy ngày và đêm. Khi sự cầu nguyện là sự vui thích của ngươi, chứ không phải công việc nặng nề của ngươi, thì ngươi sẽ ở trong đó cách thỏa lòng, Thi Thiên 43:4. Tôi sẽ đi đến bàn thờ của Đức Chúa Trời, tức Đức Chúa Trời, sự vui mừng quá đỗi của tôi. Trẻ con thường hay rời mắt khỏi sách vở, vì chúng chẳng vui thích trong đó, nhưng khi chúng chơi đùa, chúng làm hoc agere (chuyên tâm vào việc ấy). Nhưng giờ đây khi tình yêu của ngươi nguội lạnh, và yếu ớt, ngươi yêu mến Đấng Christ, chỉ có thế; than ôi, lòng ngươi dành cho Ngài ít ỏi lắm, linh hồn đến với Ngài cách nặng nề, và vì ít có sự vui thích, và sự thỏa lòng thiên thượng trong Ngài, nên dễ bị lôi kéo đi bởi bất kỳ sự chia trí nào: vì của cải ngươi ở đâu, thì lòng ngươi cũng ở đó; nơi nào Đức Chúa Trời và Đấng Christ là của cải của một người, thì lòng người ấy ở với họ. Người ấy thức dậy, và đi lại, và lo toan, nhưng lòng người ấy ở với họ; người ấy chạy qua công việc của mình với mọi sự mau lẹ, miễn là đứng với tốc độ tốt, để người ấy có thể rút lui về với lòng mình, điều mà người ấy đã để lại với Đức Chúa Trời, và rồi các bổn phận thánh là sự nghỉ ngơi của linh hồn người ấy. Và nơi nào thế gian, hoặc tội lỗi, là của cải của một người, thì lòng người ấy cũng ở với chúng; người ấy đọc, và nghe, và cầu nguyện, nhưng lòng người ấy đã đi xa: tiếng động nhỏ nhất, việc kinh doanh hay lời thì thầm cũng có thể kéo người ấy đi, than ôi, tình yêu của người ấy nguội lạnh, và một giọt nước sẽ dập tắt một tia lửa.

Các Phương thuốc chữa sự yếu đuối của tình yêu đối với Đấng Christ và các Nghi thức thánh của Ngài, là,

1. Hãy biết Ngài rõ hơn, và suy ngẫm nhiều hơn về những sự tuyệt vời thật của Ngài. Ignoti nulla cupido (chẳng ai ham muốn điều mình không biết). Nhã Ca 5:9. Người yêu của chị có hơn người yêu khác ở chỗ nào? Ấy là vì, câu 16. Miệng người rất dịu dàng, phải, người thật đáng yêu mọi bề; hay, như tiếng Hê-bơ-rơ, toàn thể người đều là những điều vui thích. Và rồi hãy để ý câu trả lời, đoạn 6:1. Chúng tôi sẽ tìm người với chị. Mặt trời thuần khiết và rực rỡ chẳng hơn một con đom đóm đối với kẻ mù, cũng như khuôn mặt đẹp nhất chẳng hơn một bộ xương. Chính con mắt phải cảm động lòng. Vậy hãy đến, mở con mắt Đức tin, và ngắm nhìn đối tượng thiên thượng này: hãy ngồi xuống, và suy ngẫm Ngài là ai, và là gì; hãy mở tủ thánh của các Thuộc tính Ngài, mỗi ngăn đầy những hương thơm ngọt ngào nhất: mỗi chức vụ của Ngài đều mang thai sự an ủi thật và siêu việt. Các hành động Ngài, sự thương khó Ngài, lời nói Ngài, công việc Ngài, và trên hết, lòng Ngài, đầy dẫy Thiên đàng đến mức có thể chứa, và đầy dẫy cho ngươi: bầu sữa đầy tràn chảy vào cái miệng mở ra của đức tin, Suối đã mở ra vì tội lỗi và sự ô uế của ngươi. Các kho tàng ân điển Ngài mở ra cho sự tiếp trợ của ngươi, lòng nào có thể đóng băng dưới những sự tỏ bày như vậy? Này hãy dừng lại, và nhìn xem Ngài trên thập tự giá đang gọi ngươi, cánh tay dang rộng để ôm lấy ngươi, lòng mở ra để cho ngươi vào, và hãy từ chối tình yêu của ngươi với Ngài nếu ngươi có thể. Và một khi lòng các ngươi đã được đốt cháy bởi tình yêu Ngài, thì chẳng việc nhỏ nào giữ các ngươi khỏi sự hiện diện của Ngài, cũng chẳng làm các ngươi chia trí trong đó.

2. Hãy có sự tương giao với Đấng Christ trong các Nghi thức thánh của Ngài. Như Ngài đã phán trong một dịp khác, Giăng 4:10. Ví bằng ngươi biết sự ban cho của Đức Chúa Trời, và biết Đấng— thì ngươi chắc đã xin, và Ngài sẽ cho ngươi nước sống. Vậy tôi nói, nếu ngươi biết sự tương giao với Đấng Christ là gì, ngươi sẽ tìm kiếm sự cầu nguyện, và mong ước những cơ hội như vậy. Ấy là vì, sự tương giao với Đấng Christ là gì? Ấy là vì, linh ngươi bay lên thiên đàng, giữa các thần trên trời, và vì Thánh Linh của Đấng Christ giáng xuống trong lòng ngươi. Và điều này tạo nên một thiên đàng trên đất, chính sự thiếu kinh nghiệm trong điều này, khiến chúng ta nguội lạnh đối với Đấng Christ và các bổn phận thánh: sự xa lạ khiến bạn bè trở nên nặng nề. Một vị Vua và một kẻ ăn xin, một học giả và một kẻ quê mùa, không thể làm bạn với nhau. Vậy khi có khoảng cách giữa Đức Chúa Trời và linh hồn, thì ít có sự mong ước Nghi thức thánh của Ngài, cũng chẳng có sự vui thích thật trong đó. Sự tương giao với Đấng Christ gia tăng tình yêu, và tình yêu đối với Ngài thúc đẩy sự tương giao. Nhã Ca 8:1. Ôi! ước gì chàng là anh em tôi, là người đã bú vú mẹ tôi, (đó là tình yêu nồng nàn) khi gặp chàng ở ngoài, tôi sẽ hôn chàng, (đó là sự tương giao) và sẽ không ai khinh dể tôi. Nếu các ngươi chỉ thấy quyền năng và sự vinh hiển của Ngài, linh hồn các ngươi sẽ được no nê như ăn tủy và mỡ, và miệng các ngươi sẽ lấy môi vui vẻ mà ngợi khen Ngài. Thi Thiên 63:2,5. Một tia của sự thánh khiết, tình yêu hay lòng thương xót của Ngài, sẽ quyến rũ lòng các ngươi đến nỗi các ngươi sẽ chẳng muốn lìa xa, và mong ước được gặp lại; vì làm sao một tấm lòng hữu hạn lại không bị lay động, khi thấy và cảm nhận những thuộc tính ngọt ngào nhất của Đức Chúa Trời vô hạn được bày tỏ trước mặt, và khắc ghi trên nó? Khi Môi-se ở trong sự tương giao gần gũi với Đức Chúa Trời trên Núi, chẳng nghĩ đến thức ăn, chẳng lo toan về các trại bên dưới, nhưng ở đó ông bị nuốt chửng, và bằng lòng tan chảy trong Mặt Trời của ánh sáng và hơi nóng ấy, và chẳng xuống nữa; thật dễ đếm những sự chia trí của ông trên Núi. Ôi ai có thể thấy mặt Đức Chúa Trời, mà chẳng bị say mê! Ai có thể chiêm ngưỡng vẻ đẹp của Chúa, mà chẳng chọn ở trong sự hiện diện của Ngài trọn các ngày của đời mình? Chính sự tương giao với Chúa Giê-xu Christ, sẽ làm ấm tình yêu của các ngươi đối với Ngài, và khi Vua đem các ngươi vào trong phòng Ngài, các ngươi sẽ vui mừng hớn hở trong Ngài, các ngươi sẽ nhớ đến ái tình Ngài hơn rượu.

3. Hãy tin chắc rằng ngươi chẳng thể ở đâu tốt hơn, chẳng nơi nào tốt bằng trong một Nghi thức thánh: điều này sẽ làm lòng các ngươi thỏa mãn và vui lòng trong sự phục vụ Chúa, khi các ngươi chẳng thể ở đâu tốt hơn; vì bạn bè nào có thể tốt hơn Đức Chúa Trời? Đấng Thiện tối cao hẳn phải ban cho bạn bè tuyệt hảo nhất, Đấng có thể ban những sự vui thích hiếm có và sự thỏa lòng ngọt ngào như Ngài có thể? Và Ngài thông truyền chính mình Ngài ở đâu, như trong một Nghi thức thánh? Hãy nói, thế gian gõ cửa, và muốn đem ngươi đi; sự hư không có thể đãi ngươi như sự hạnh phúc sao? Thế gian có thể sinh ra những sự vui thích cao hơn, hơn Đấng đã dựng nên nó sao? Tội lỗi có đến, và ăn cắp lòng ngươi đi chăng? Sự dữ tối cao có thể tạo cho ngươi sự đãi đằng ngọt ngào hơn Đấng Thiện tối cao sao? Không, không, ngươi ở đâu là tốt nhất ở đó. Nếu thế gian có thể tìm cho ngươi một Thần khác như vậy, thì có lẽ điều gì đó có thể nhượng bộ; hoặc cho ngươi sự bảo đảm, như Đức Chúa Trời, về tính thật, sự thỏa mãn và sự lâu dài của những món đồ chơi của nó, những sự thỏa mãn từng phần: nhưng than ôi, chẳng có vẻ gì cho điều này, ngươi ở đâu là tốt nhất ở đó. Ta đang trò chuyện với Chúa của trời và đất, Đấng có thể thưởng hoặc hủy diệt ta trong một khoảnh khắc. Ta đang bú nơi bầu sữa của Đấng Thiện tối cao. Ta đang ở trong công việc gần thiên đàng nhất, trong một góc thiên đàng, ta không thể rời mắt khỏi Đấng đáng yêu kia, ta sẽ không lìa đi, ta không được xuống. Và kinh nghiệm này sẽ khiến các ngươi say mê một Nghi thức thánh, và giải cứu các ngươi khỏi những sự xao lãng trong đó; các ngươi sẽ ngồi xuống dưới bóng Ngài cách vui thích lớn, khi trái Ngài ngọt ngào cho vị giác các ngươi.

ĐOẠN VII.

Nguyên nhân thứ bảy của sự lang thang của các tư tưởng trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời, là, thiếu sự tỉnh thức. Ma-thi-ơ 26:41. Thức canh và cầu nguyện, là những bạn đồng hành cần thiết nhất, bằng không chúng ta sẽ sa vào sự cám dỗ. Trong những thời kỳ dịch bệnh buồn thảm ấy, người Lính canh trung tín đứng tại cổng Thành, và khách lữ hành nguy hiểm dù nài nỉ thế nào cũng bị chặn lại và quay trở lại: Tại sao? Có lẽ dịch bệnh đến cùng với hắn, và vì vậy ngọn giáo chào đón ngực hắn, hắn chẳng đến đó được; sự bỏ bê sự cẩn thận này sẽ sớm làm đất nước hoang tàn. Vậy nếu bất kỳ tư tưởng lang thang nào, có lẽ mang dịch bệnh trong nó, được tự do bước vào linh hồn, đặc biệt khi công việc phục vụ Chúa đang trong tay, thì chẳng lạ gì linh hồn ấy hoang tàn, Chúa thương xót có thể được viết trên cửa ấy.

1. Sự bỏ bê tỉnh thức trước các bổn phận thánh gây ra sự chia trí; và đó là, bởi không chú ý sắp đặt công việc mình cách khôn ngoan cho sự phục vụ Đức Chúa Trời. Khi các ngươi vướng vào quá nhiều việc kinh doanh, quá nhiều cho cái đầu, quá nhiều cho thời gian, hoặc quá nhiều cho sức lực của các ngươi, thì những tư tưởng thế gian sẽ có chỗ, các ngươi không thể ngăn được. Hoặc, khi người ta thiếu khôn ngoan trong công việc kinh doanh, trong việc không chọn thời gian thích hợp cho các bổn phận, và bởi đó việc kinh doanh của các ngươi và của Đức Chúa Trời chen vai nhau, và chẳng việc nào làm tốt. Và vì vậy chúng ta được truyền, 1 Phi-e-rơ 4:7, hãy tỉnh thức và cầu nguyện. Như Sa-tan tỉnh thức để cản trở và làm chúng ta không xứng hợp, bằng cách ném vào những dịp làm xao lãng và nguội lạnh, thì sự khôn ngoan của chúng ta là phải tỉnh thức chống lại hắn. Hãy gắng sắp xếp thời gian cho công việc kinh doanh, và đặc biệt là các bổn phận của các ngươi. Đó là đặc điểm của người tốt, Thi Thiên 112:5, rằng người sắp đặt công việc mình cách khôn ngoan, và làm mọi sự đẹp đẽ trong thì của nó Vì đó là một nhận xét đúng, rằng sự sắp đặt thiếu khôn ngoan công việc ngày thứ Bảy, có ảnh hưởng lớn vào sự vô ích của các Nghi thức thánh ngày Sa-bát.

2. Sự bỏ bê tỉnh thức trong các bổn phận thánh. Lòng chúng ta, chừng nào còn chưa được tái sinh, bị lôi vào các bổn phận thánh, như một người lính bị ép ra trận: hắn bị đưa vào trái ý mình, chẳng có nguyên tắc dũng cảm, hay tình yêu quê hương: hắn thà đào đất hay nhàn rỗi ở nhà. Giờ đây một người lính như vậy, bạn có thể tin cậy gì ở hắn, nếu hắn không bị canh chừng? Hắn lén đi ở mỗi đầu ngõ, và giữa trận chiến, chắc chắn bạn sẽ không thấy hắn; phải có con mắt hằng canh giữ hắn, bằng không bạn mất hắn. Lòng xấu xa của chúng ta cũng y như vậy, nếu chẳng có nguyên tắc ân điển cai trị, thì không phải sự lựa chọn mà là thói quen đem chúng vào, chúng thà lo toan hay đùa giỡn về bất cứ điều gì, hơn là bận rộn trong sự cầu nguyện, và vì vậy nếu các ngươi bỏ bê canh chừng chúng ở mỗi khúc quanh, thì chẳng hết câu nào mà chúng không lén đi. Vì cầu nguyện mà không tỉnh thức chỉ là một lời chào hỏi suông. Nơi nào lưỡi đi một đàng, và lòng đi một nẻo, đó là lời chào hỏi suông, và một bổn phận không tỉnh thức cũng như vậy. Có lời rằng, Chim Họa mi trong những nốt nhạc ngọt ngào nhất dễ ngủ gật; để ngăn điều đó, nó đậu trên cành, với một cái gai ở ngực, để khi nó bắt đầu gật gù, vị giám thị sắc bén ấy có thể đánh thức nó. Thánh đồ thánh khiết nhất dễ gật gù, và lén đi giữa những bổn phận trang nghiêm nhất của mình; nếu Thánh Linh của Đức Chúa Trời không aurem vellere (níu tai nhắc nhở), làm cho sự tỉnh thức của người được nhanh nhạy. Chính các môn đồ của Đấng Christ, ngay sau một Nghi thức thánh, đã bị bắt gặp vì thiếu điều này, Ma-thi-ơ 26:40. Thế thì các ngươi không thức canh với ta trong một giờ được! Và nếu họ ngủ gật lúc cầu nguyện vì thiếu tỉnh thức, thì làm sao các ngươi có thể gần gũi Đức Chúa Trời mà không có nó, là những kẻ chẳng có vị giám thị tốt bên ngoài, cũng chẳng có tấm lòng tốt bên trong?

3. Sự bỏ bê tỉnh thức sau các bổn phận gây ra sự chia trí trong bổn phận tiếp theo; người ta thường thả lỏng lòng mình, khi Bổn phận chấm dứt, và nới lỏng mình cho dễ chịu; và rồi các tư tưởng của họ được tự do. Điều mà lòng lừa dối của chúng ta thấy trước, thì chẳng dây nào trói chúng vào nết tốt ngay trong chính các bổn phận; trong khi, giá có sự tỉnh thức hằng giữ sau khi các bổn phận chúng ta xong, và lương tâm xét các tư tưởng chúng ta suốt ngày, thì chúng ta sẽ giữ lòng mình trong trật tự tốt hơn, trong khi sự thờ phượng Đức Chúa Trời còn kéo dài. Sự thấy trước, và đặc biệt sự nếm trước sự tự do đang đến gần, làm linh hồn điên cuồng, do đó, và chúng ta không thể giữ nó. Hơn nữa, Tôn giáo được liên kết với nhau, có sự lệ thuộc điều này vào điều kia, và thật không thể chịu được việc lấy và bỏ tùy ý. Nếu những tư tưởng hư không trú ngụ với các ngươi vào những lúc khác, chúng sẽ đến thăm các ngươi lúc các ngươi làm việc, và nếu chúng được tiếp đãi khi các ngươi có ý, chúng sẽ chen vào khi các ngươi không có ý.

Phương thuốc chống lại sự bỏ bê này là, Phải hoàn toàn tin chắc về sự cần thiết tuyệt đối của sự tỉnh thức hằng thường, Châm Ngôn 4:23. Khá cẩn thận giữ tấm lòng của con hơn hết, như một thành trì được giữ khỏi bị trèo qua, một ngôi nhà được giữ khỏi bị cướp, hay một viên ngọc được giữ khỏi bị làm hư, theo các Nhà phê bình; và tất cả những điều này đều được giữ hằng thường, một giờ bất cẩn sẽ nguy hại bất kỳ điều nào trong chúng— Và rồi với mọi sự siêng năng, theo tiếng Hê-bơ-rơ là với mọi sự giữ gìn, hay như một số người, trên hết mọi sự giữ gìn. Con mắt chúng ta canh chừng khỏi hại suốt ngày, các cơ quan trọng yếu chúng ta bảo vệ và canh giữ cách hằng chăm; chúng ta biết rằng một cú chạm vào đó là chết người; nhưng trên hết mọi sự giữ gìn hãy giữ linh hồn: Hãy tin chắc, rằng sự tỉnh thức cần thiết như sự cầu nguyện; các ngươi nghĩ, không có sự cầu nguyện các ngươi sẽ xuống địa ngục, và tôi quả quyết, rằng không có sự tỉnh thức các ngươi không thể lên thiên đàng. Đời người theo nghĩa này là một Nghi thức thánh liên tục. Ô-sê 12:6, hãy chờ đợi Đức Chúa Trời ngươi luôn luôn; không chỉ lúc các ngươi cầu nguyện, mà cả lúc các ngươi cày ruộng; khi quỳ gối các ngươi đang chờ đợi Đức Chúa Trời, và khi các ngươi đứng dậy khỏi đầu gối, các ngươi đang đi chờ đợi Ngài trong nghề nghiệp mình, và một tư tưởng không xứng hợp làm Ngài không đẹp lòng ở khắp mọi nơi; Ngài cảm nhận sự sỉ nhục trong nhà bếp cũng như trong phòng khách, và ghét sự hư không suốt ngày. 1 Phi-e-rơ 4:7. Hãy tỉnh thức, và cầu nguyện. Tỉnh thức và cầu nguyện, như thể những kẻ không tỉnh thức là điên. Tỉnh thức để cầu nguyện là bổn phận, cũng như tỉnh thức trong đó. Kẻ không tỉnh thức hướng về các bổn phận, thì không làm bổn phận mình: một Cơ Đốc nhân khôn ngoan nên luôn có điều gì đó dành sẵn cho Đức Chúa Trời; làm việc và nhìn lên Đức Chúa Trời, ăn, và uống, và nói chuyện, mà vẫn nhìn lên Đức Chúa Trời, và nhìn vào linh hồn. Đó là bước đi với Đức Chúa Trời suốt ngày. Như con ong chăm chỉ hẳn phải rời tổ, và bay ra ngoài, nhưng nó chẳng ở đâu khác, nó đậu trên bông hoa này, rồi trên bông hoa kia, hút hết vị ngọt của chúng, làm chúng mất trinh, và bay đi; nó chẳng nghỉ cho đến khi trở về tổ, ở đó nó nghỉ ngơi và vui hưởng. Vậy một tấm lòng thánh hẳn phải ra vào thế gian, và công việc kinh doanh phải làm, nhưng nó chẳng nghỉ ở điều gì, cho đến khi trở về sự vui hưởng Đức Chúa Trời lần nữa, chẳng bông hoa nào cho nó thỏa mãn, chẳng công việc kinh doanh, chẳng bạn bè nào làm nó hài lòng, nhưng nó rút về với Đức Chúa Trời, nhìn lên Ngài, và được sáng láng, rồi lại bước ra. Này các ông, đây là Tôn giáo của Tôn giáo. Tôi biết điều đó khó, nhưng có thể làm được, băng đã vỡ cho các ngươi, và đường đã được dẫm. Công Vụ 24:16. Cũng vì cớ ấy, tôi luyện tập hằng có lương tâm không trách móc. Đó là nghề nghiệp và công việc hằng ngày của tôi để giữ linh hồn mình, hầu tôi chẳng phạm đến Đức Chúa Trời lẫn loài người. Nếu các ngươi chịu lấy đó làm nghề, các ngươi có thể làm được. Đức Chúa Trời chẳng bao giờ đòi hỏi bổn phận, mà không giúp đỡ trong đó. Phi-líp 4:13. Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức cho tôi. Đức Chúa Trời và đầy tớ Ngài có thể làm bất cứ điều gì.

ĐOẠN VIII.

Nguyên nhân thứ tám của sự chia trí trong các bổn phận thánh là, Một tội lỗi được yêu dấu. Khi linh hồn đã đính hôn với một dục vọng trong lòng, thì các tư tưởng (dù các ngươi bận rộn thế nào) sẽ nghiêng về nó, dù chính Đức Chúa Trời đang nhìn xem. Giê-rê-mi 4:14. Hỡi Giê-ru-sa-lem, hãy rửa lòng ngươi cho khỏi sự gian ác,— Những ý tưởng gian ác ngươi còn chứa trong lòng cho đến chừng nào? Khi sự gian ác ở trong lòng, những tư tưởng hư không sẽ ở trong các bổn phận của ngươi; chúng sẽ bước vào, phải, chúng sẽ trú ngụ trong ngươi. Một tội lỗi được yêu dấu giống như độ lệch trên quả bóng gỗ, dù ngươi ném nó thẳng thế nào, độ lệch cũng sẽ kéo nó lệch hướng ấy, ngươi làm gì cũng vậy: tội lỗi được yêu dấu đối với linh hồn cũng vậy; ngươi ngắm với kỹ năng tột cùng, nhưng có một hòn nam châm bí mật trong nó, thu hút lòng, và khiến lời cầu nguyện bắt đầu ở thiên đàng mà kết thúc ở địa ngục. Hoặc tội lỗi và ngươi phải ở xa nhau, hoặc Đức Chúa Trời và ngươi sẽ xa nhau. Linh hồn đang liên minh với tội lỗi, không dám đến gần Đức Chúa Trời, không dám nhìn Ngài, không dám nghĩ về Ngài; và người ấy phải nghĩ về điều gì trong một bổn phận, là kẻ không dám nghĩ nghiêm túc về Đức Chúa Trời? Như người Cha ăn năn ấy nói trong sách Tự thú của ông. Một linh hồn chưa chết đi đối với tội lỗi (giống như người chồng của bà vợ hay cằn nhằn, thà ở bất cứ đâu còn hơn ở nhà, và làm nhiều cuộc mua bán buồn thảm ở ngoài, vì hắn chẳng được an ủi ở nhà với vợ; thì một tấm lòng như vậy cũng thế) chọn nghĩ về bất cứ điều gì hơn là Đức Chúa Trời; than ôi, mọi việc giữa họ chẳng ngay thẳng, nọc độc của tội lỗi ở trong hắn, và hắn ôm ấp điều gớm ghiếc mà Đức Chúa Trời ghét; Kẻ trộm thà đi vòng bốn mươi dặm đường khác, còn hơn đến gần Quan án; Đức Chúa Trời là Quan án bị xúc phạm đối với kẻ cố ý phạm tội, và hắn chẳng bao giờ muốn đến gần Ngài. Vì thế, Hê-bơ-rơ 10:22. Hãy lấy lòng thật thà với đức tin đầy dẫy trọn vẹn, lòng được tưới sạch khỏi lương tâm xấu, mà đến gần Chúa. Kẻ đến cùng Đức Chúa Trời với tấm lòng thật ngay thẳng chân thành, được tưới sạch khỏi lương tâm xấu, có thể đến gần Đức Chúa Trời trong đức tin đầy dẫy trọn vẹn; trong khi sự mặc cảm che mờ, làm nặng nề và chia trí linh hồn. Thế là các ngươi thấy cả sự mặc cảm lẫn quyền năng của một tội lỗi trong lòng, cung cấp cho chúng ta quá nhiều nguyên nhân của sự chia trí. Tội lỗi, Nó muốn cả tấm lòng; và Đức Chúa Trời, Ngài muốn tất cả hoặc chẳng gì cả. Chính một của lễ như vậy, là của lễ thiêu toàn phần, mà Chúa vui thích. Như không chủ thể nào có thể chứa hai phẩm chất trái ngược, ở mức độ mãnh liệt, (như nóng và lạnh có thể cùng ở trong một bàn tay, nhưng không ở mức độ mãnh liệt của chúng) thì lòng người không thể tiếp đãi Đấng Christ và sự bại hoại, ánh sáng và sự tối tăm, trừ khi một bên được yêu và phục vụ cách tuyệt đối hơn bên kia. Thi Thiên 66:18. Nếu lòng tôi có chú về tội ác, ắt Chúa chẳng nghe tôi. Đức Chúa Trời trước hết bịt tai Ngài ở trên, rồi bịt miệng kẻ tội nhân ở dưới, là kẻ chú về sự gian ác, là kẻ thích, yêu, tán thành, hoặc cho nó nghỉ ngơi và yên ổn trong linh hồn. Thật vậy Đức Chúa Trời chẳng đoái đến hắn, cũng chẳng linh hồn như vậy đoái đến Đức Chúa Trời. Kẻ phải yêu mến Đức Chúa Trời, mới sống động trong sự phục vụ Ngài. Gióp 27:10. Hắn há sẽ lấy Đấng Toàn năng làm vui thích, và thường cầu khẩn Đức Chúa Trời sao? Hắn có thường chăng? Hắn thỉnh thoảng có thể gửi một tư tưởng về hướng ấy lúc cần kíp đặc biệt, nhưng không thường: có sự khác biệt giữa trò chuyện và tương giao. Người ta có thể trò chuyện hay buôn bán với người lạ khi có dịp, nhưng tương giao là với bạn hữu, có những cuộc thăm viếng vì lòng tử tế thuần khiết: kẻ giả hình có thể có chút trò chuyện, hay buôn bán với Đức Chúa Trời để lấy những nhu cầu, nhưng sự tương giao ngọt ngào, sự kêu cầu Đức Chúa Trời hằng thường, và các bổn phận nghiêm túc hắn chẳng bao giờ vui hưởng và theo đuổi được, là kẻ yêu bất kỳ tội lỗi nào hơn Đấng Thiện tối cao.

Các Phương thuốc chống lại một tội lỗi được yêu dấu tóm tắt trong hai điều này.

1. Sự suy xét: hãy ngồi xuống và nghĩ xem điều thiện thật nào, tội lỗi này đã từng làm cho ngươi. Hãy nghĩ xem nó đã làm hại gì cho ngươi và người khác: và nó đem lại trái gì ngoài sự hổ thẹn và sự chết cho bất kỳ ai. Tội lỗi yêu dấu nhất của ngươi cũng chỉ là tội lỗi, là điều tệ hại nhất trên đời, và khi những mặt nạ và ngụy trang của nó bị lột bỏ, nó xấu xí hơn ma quỷ, kinh khiếp hơn chính địa ngục. Và hãy nghĩ, ngươi càng yêu nó, Đức Chúa Trời càng ghét nó, và cơn thạnh nộ cùng sự ghen tương của Ngài tăng lên theo sự tăng lên của những ham muốn của ngươi. Hãy nghĩ xem nó đã làm ngươi mất bao nhiêu lời cầu nguyện, nó đã đầu độc cho ngươi bao nhiêu ơn thương xót, nó đã che mờ bao nhiêu nụ cười, ngoài những sự khổ nạn không nói được mà nó đã giáng trên Đấng Christ, và đang chuẩn bị cho ngươi trong địa ngục. Hãy suy xét, rằng ngươi có thể có bấy nhiêu niềm vui, hạnh phúc và sự an ủi thật mà không cần nó, và mọi tội nhân đã được cải hóa đều xưng nhận, rằng Chúa Giê-xu Christ đã tốt với họ hơn mọi tội lỗi của họ; và nếu ngươi có thể có những sự vui hưởng tốt bằng, hoặc tốt hơn, được có Đấng Christ cùng với chúng, và Thiên đàng sau chúng, thì sẽ không làm chúng tệ đi.

2. Sự khẩn cầu: Hãy quỳ xuống và cầu nguyện với đức tin, trong sự ngay thẳng của lòng các ngươi, xin sức mạnh từ trên cao. Mọi sức mạnh của Thiên đàng đều được huy động bởi sự cầu nguyện. Kẻ hết lòng chống lại tội lỗi mình bằng sự cầu nguyện, không thể không ghét nó, và khi nó thật bị ghét, thì lòng nó đã tan vỡ.

Au-gút-tin than phiền, rằng khi ông trong tình trạng chưa được cải hóa cầu xin ly dị khỏi tội lỗi mình, lòng ông sợ hãi, e rằng Đức Chúa Trời sẽ nghe lời cầu nguyện của ông. Hãy coi chừng e rằng lòng các ngươi bí mật kêu Tha cho, khi lưỡi các ngươi công khai kêu, Chúa ơi, hãy giết và đóng đinh sự bại hoại của con: nhưng ngươi hãy bonâ fide (thật lòng thành tín) kéo ở dưới đất, và Chúa sẽ bono Spiritu (bởi Thánh Linh tốt lành), kéo từ Thiên đàng, và xé tội lỗi và linh hồn ngươi ra làm đôi. Bằng không, như các Thi sĩ kể về Hippomanes, người chạy đua với Atalanta để thắng, hắn đã thắng bằng cách ném những quả táo vàng xuống; Atalanta cúi xuống nhặt lấy, đã mất giải; thì Sa-tan thấy linh hồn chạy về thiên đàng trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, sẽ ném xuống những sự cám dỗ mạ vàng của một tội lỗi được yêu dấu, chặn nó giữa đường đua, và liều mất giải thưởng của sự vinh hiển đời đời.

ĐOẠN IX.

Nguyên nhân Thứ Chín của Sự chia trí trong sự Thờ phượng Đức Chúa Trời, là, Sa-tan. Và điều này hắn làm đôi khi cách xa hơn, bằng cách ném vào một việc kinh doanh trái ý trước các Bổn phận, nhờ đó linh hồn bị lung lay: một người nào đó, hoặc Thư từ với việc kinh doanh, ngay trước giờ cầu nguyện; hoặc những chuyện nóng nảy làm rối loạn trong gia đình, nhờ đó dọn sẵn vật liệu cho sự bối rối, và lang thang của chúng ta trong các bổn phận tiếp theo. Đôi khi hắn đến gần hơn, và bằng cách bày ra và gây nên các đối tượng cho các giác quan chúng ta trong sự Thờ phượng Đức Chúa Trời, lôi kéo lòng đi: Hắn có thể giữ Một người lâu khỏi Hội Chúng, để Người Khác bị chia trí khi trông thấy người ấy bước vào, và thế là đả thương hai, và đôi khi hai mươi người một đòn: Sa-tan chẳng nhàn rỗi, khi đứa trẻ này đứa trẻ kia bồn chồn và không yên trong gia đình; nhờ đó có lẽ mọi người trong gia đình mất những đoạn sẽ ích lợi nhất cho họ. Hắn có thể tạo thêm sự chia trí bởi mỗi cột và mỗi phần của kiến trúc, và mỗi người trong hội chúng; và có thể bằng lòng để ngươi đọc những câu trên tường, để ngăn trở và làm xao lãng linh hồn các ngươi khỏi những câu trong bục giảng. Phải, hắn thường đến gần hơn, và tác động trực tiếp trên Trí tưởng tượng, trên đó hắn có thể in vào ngàn ý niệm, nhiều khi lạ lùng và rời rạc nhất, để ăn cắp lòng khỏi Đức Chúa Trời, vì chúng ta chẳng dốt (càng thêm sầu khổ cho chúng ta) về mưu chước hắn. Vì thế chúng ta có hắn, Gióp 1:6. Khi các con trai của Đức Chúa Trời đến ra mắt Đức Giê-hô-va, Sa-tan cũng đến trong vòng chúng. Và khi bị hỏi, hắn nói công việc hắn là đi qua đi lại trên đất, và dạo chơi khắp đó; như thể hắn chỉ đi vì tò mò, hoặc vì mục đích từ thiện nào đó. Nhưng như Chúa Giê-xu chúng ta đi đó đi đây, làm điều lành; đó là công việc Ngài từ sáng đến tối: thì Ma quỷ đi đó đi đây, làm điều ác. Hắn ở trong mọi hàng ghế, ở mỗi khuỷu tay, ném vào những quả cầu lửa của hắn, và dụ dỗ các linh hồn nghèo nàn phạm điều dại dột với hắn; và khi Đức Chúa Trời đang đàm phán với linh hồn về Thiên đàng và Địa ngục thì Hắn đến và chen Thế gian vào giữa, hoặc một sự hư không nào trong đó, để phá vỡ cuộc đàm phán, và làm hỏng cuộc trò chuyện thánh ấy; đến nỗi trong mọi nẻo đường, chẳng nẻo nào đầy trộm cướp như nẻo đường lên Thiên đàng.

Và dù cho Ma quỷ công bằng của hắn, chúng ta cũng có thể xoay xở để đủ xấu trong một Nghi thức thánh mà không cần hắn, nhưng hắn đợi ở đó không nghi ngờ gì để làm chúng ta tệ hơn: còn điều gì khác đem những tư tưởng vào đầu chúng ta lúc ấy, là những điều chưa từng đến đó, trong một tháng hay một năm trước? Ai khác gợi lên những tư tưởng vô thần kinh khiếp như vậy, khi chúng ta bị sự cáo trách bóp nghẹt, và xui chúng ta nghi ngờ mọi sự, khi bất cứ điều gì đuổi theo chúng ta? Ê-phê-sô 6:12. Chúng ta đánh trận cùng sự gian ác thiêng liêng trong những việc trên trời. Ma quỷ là sự gian ác trừu tượng, khi chúng ta làm công việc trên trời. Chưa bao giờ Kẻ Lừa đảo xảo quyệt canh chừng và rình mò, cách nào để lừa gạt và làm nhơ nhuốc Người Buôn lương thiện vô tội, trong khi ông ta đang nhận tiền mặt của mình, như Sa-tan nằm rình trong sự Thờ phượng Đức Chúa Trời, để ăn cắp khỏi chúng ta của báu thật, là điều sẽ làm linh hồn giàu có. Đặc biệt Lời Cầu nguyện, hay Đoạn Kinh Thánh, hay Bài Giảng nào, sẽ làm ngươi ích lợi nhất, hoặc hủy diệt Vương quốc hắn nhất, hắn sẽ bận rộn nhất trong đó. Khi Thầy Tế lễ cả đang chuyển cầu cho Hội Thánh nghèo nàn, thì Sa-tan đứng bên hữu người để chống cự người: vì thế các Bổn phận trang nghiêm nhất của chúng ta, thường có những Sự chia trí buồn thảm nhất, và những điều chẳng có mạch lạc hay lý do gì; nhưng là những mũi tên, những tên lửa, bắn ra từ chính ống tên của Ma quỷ. Ta đã có biết bao nhiêu thứ trong chúng ngay trong lúc viết đây, và biết bao dấu ngoặc đơn dài giữa mỗi câu, và các ngươi có lẽ sẽ không thiếu, trong khi các ngươi đọc, phải, có lẽ, (như thân thể, khi các thể dịch bị thuốc khuấy động, thì tệ hơn, cũng vậy) hắn sẽ bận rộn nhất để làm xao lãng và khuấy động lòng các ngươi, trong khi thuốc đang chữa. Nhưng khi lòng các ngươi đã được chuẩn bị trước, và tỉnh thức trong Bổn phận của các ngươi, dù các ngươi chịu sầu khổ, vì các ngươi có cái dạ đã sinh ra chúng; nhưng hắn sẽ chịu mặc cảm, vì hắn là người cha đã sinh ra chúng.

Phương thuốc chống lại Sa-tan làm chúng ta chia trí trong sự Thờ phượng Đức Chúa Trời, là điều chính Đấng Christ đã truyền, Ma-thi-ơ 26:41. Hãy thức canh và cầu nguyện, kẻo các ngươi sa vào sự cám dỗ. Hãy đứng canh gác, đừng để ý đến những gợi ý của hắn. Như các ngươi chạy đến nước với cái xô, để dập tắt một tia lửa trong mái rạ; thì hãy nhỏ một giọt lệ ăn năn trên tia lửa cám dỗ này. Đừng đàm phán với những tư tưởng này, mà hãy đuổi chúng đi không để ý, và bằng một lời kêu cầu ngắn gọn với bạn mình, để đào hầm chống lại kẻ thù mình. Và vẫn thức canh và cầu nguyện. Và cầu nguyện và thức canh, và luôn nhớ, rằng chúng ta cần sức mạnh của Đấng Christ để giúp đỡ, cũng như công đức của Đấng Christ để được chấp nhận trong mọi bổn phận. Và hãy chắc chắn quăng bỏ những sự tiêm nhiễm của hắn cách khinh dể và ghét bỏ. Nam superbus est spiritus, & non patitur contemptum (Vì hắn là một thần kiêu ngạo, và chẳng chịu đựng sự khinh dể). Hắn là một kẻ kiêu ngạo lắm, và không thể chịu đựng sự khinh dể. Sự chống cự của các ngươi càng mạnh, hắn sẽ càng ở xa lâu; và các ngươi càng ghét những động tác của hắn, hắn sẽ càng ít muốn đưa chúng ra. Ma quỷ giống như San-ba-lát ấy, Nê-hê-mi 6:2, v.v. đã sai người đến Nê-hê-mi, người đang bận rộn trong công việc của Chúa; Và ta (Nê-hê-mi nói) sai sứ giả đến cùng chúng, rằng, Ta mắc làm công việc lớn, xuống không đặng; lẽ nào để công việc thôi, đặng ta xuống với các ngươi? Nhưng chúng sai sứ giả đến cùng ta bốn lần như vậy, và ta đáp với chúng cũng một thể ấy. Này, Sa-tan nói, hãy đến gặp nhau và bàn bạc, đây có một ý niệm và đây có một việc kinh doanh, ngươi hẳn phải thảo luận điều này. Không, ngươi hãy nói, ta đang làm một công việc lớn cho Đời đời. Như Họa sĩ tài ba ấy, khi được hỏi lý do của sự tò mò tỉ mỉ trong công việc mình, đã đáp, Pingo eternitati (Ta vẽ để tồn tại đời đời). Vậy, ta đang làm một công việc cho đời đời, ta đang biện hộ vụ kiện chạy cho sự sống hay sự chết; nên ta không thể nghe theo ngươi. Lẽ nào công việc lớn của ta phải thôi, trong khi ta lìa nó mà xuống với ngươi? Than ôi, việc kinh doanh này sẽ chẳng đi xa hơn chỗ nó được nhấc lên. Ta đang chèo trên một Dòng sông, nếu ta đùa giỡn hay gật gù một chút, ta lại trôi xuống. Ta có một việc kinh doanh trên bánh xe, không thể bỏ một phút. Nếu ta nhìn đi chỗ khác, sắt của ta cháy, và ta chịu mất mát. Nhưng hắn sẽ sai sứ giả đi đi lại lại, như San-ba-lát đã làm; nhưng vẫn đáp với chúng cũng một thể ấy. Hãy làm hắn nản lòng, và làm vỡ lòng hắn bằng quyết tâm bướng bỉnh của ngươi; Hãy chống trả ma quỷ, thì nó sẽ lánh xa các ngươi.

ĐOẠN X.

Nguyên nhân Thứ Mười của Sự chia trí trong sự phục vụ Chúa chúng ta là, Những tư tưởng hư không vào những lúc khác. Vì,

1. Những điều này làm Đức Chúa Trời không đẹp lòng và khiến Thánh Linh của Đức Chúa Trời lìa xa; nếu không có sự giúp đỡ của Ngài thì những Sự yếu đuối này sẽ ùa vào chúng ta. Nếu các ngươi để người bạn cao quý của mình, mà chỉ Tình yêu thúc đẩy đến thăm các ngươi, ở chung phòng với một kẻ ăn xin bẩn thỉu, há người chẳng cho đó là sự sỉ nhục rõ ràng, và từ chối đến gần hay giúp đỡ các ngươi lúc các ngươi cần sao? Đức Thánh Linh cũng vậy, Người Bạn Cao quý nhất của các ngươi sẽ lấy làm khó chịu, khi bị nhét vào một căn phòng với những tư tưởng hèn hạ và ăn xin, và có thể công bằng từ chối sự hiện diện và giúp đỡ ấy, là điều chúng ta cần; và không có Thánh Linh của Đức Chúa Trời giúp đỡ chúng ta, chúng ta không thể cầu nguyện như phải cầu, cũng chẳng giữ được Sự chia trí ra bằng mọi kỹ năng của chúng ta. Rô-ma 8:26. Đức Thánh Linh giúp cho sự yếu đuối chúng ta, và những sự lang thang này là một trong những sự yếu đuối ấy, mà Thánh Linh phải giúp chúng ta, phải, và sẽ giúp, nếu Ngài không bị làm mất lòng, nhưng thật xa vời việc, chúng ta lại có Thánh Linh thánh ấy sẵn sàng trong Bổn phận, là Đấng mà chúng ta đã làm mất lòng suốt ngày. Há Ngài chẳng công bằng nói, như trong Giê-rê-mi 11:15. Người yêu dấu của ta sẽ làm gì trong nhà ta? Hay, như Lề, người yêu dấu của ta có việc gì trong nhà ta, khi nó đã làm nhiều việc dâm ô? Như thể Ngài phán, Ta chẳng biết làm gì với ngươi trong nhà ta, hay ngươi có việc gì với Ta, khi ngươi đã lang thang quá đỗi với lòng ngươi khỏi Ta, và đã dâm ô với nhiều kẻ. Hãy nhớ đó là Đức Thánh Linh, Đấng ghét một tư tưởng tội lỗi bất cứ giờ nào trong ngày. Kẻ nào muốn Đức Chúa Trời đến gần mình lúc Ban đêm, phải bước đi với Đức Chúa Trời lúc Ban ngày.

2. Những điều này làm linh hồn quen và tự nhiên hóa với sự lang thang. Thói quen là bản tính thứ hai, và rửa người Ê-thi-ô-bi cho trắng cũng gần khó như phá một thói xấu. Giê-rê-mi 13:23. Người Ê-thi-ô-bi có thể đổi được da mình, hay là con beo đổi được vằn nó chăng, thì các ngươi cũng có thể làm (hay nghĩ) điều lành, là những kẻ đã quen làm điều Ác. Nếu một người quen với bạn bè xấu, và kết liên với chúng, dù đôi khi hắn quyết định tốt hơn, nhưng khi chúng đến, hắn phải đi với chúng trái với mục đích mình. Có lẽ các ngươi đã quyết định chống lại những sự lang thang hư không này trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, nhưng vì đã quen với chúng, chúng gọi ở cửa, và bắt các ngươi đi làm phu tù trái với ý định các ngươi. Và vì vậy hãy lập sự tỉnh thức hằng thường chống lại chúng, vì Tôn giáo được liên kết với nhau trong quyền năng và sự thực hành của nó. Thế là các ngươi phải lấy tất cả, hoặc bỏ tất cả; hãy là Cơ Đốc nhân luôn luôn và trọn vẹn, hoặc chẳng là gì cả. Có lời rằng Ma-hô-mết bị rủa sả ấy đã quen cho một Con bồ câu đến Tai mình, và từ đó ăn phần ăn của nó, Và thế là khi cơn động kinh bất ngờ bắt hắn, chim bồ câu của hắn liền đến bữa ăn, điều mà hắn giả vờ là Đức Thánh Linh hay một Thiên sứ, đã bảo hắn những sự mầu nhiệm của Tôn giáo hắn: hỡi kẻ yêu dấu, nếu những con chim này, những thiên sứ ác này quen với tai hay lòng các ngươi, chúng sẽ đến ngay trong những việc làm thiên thượng nhất của các ngươi, và làm xao lãng và chia trí các ngươi: và bởi đó chúng trở nên bớt xa lạ, và những điều quen thuộc với chúng ta, dù xấu xí, cũng chẳng làm chúng ta giật mình; này sự siêng năng gấp ba cũng chẳng xua đuổi chúng được, nếu các ngươi đãi chúng cách thường. Nếu một con đường được mở qua ruộng lúa hay đất của ngươi, và người ta quen đi đường ấy, thì phải là hàng rào cao hơn thường, mới giữ chúng khỏi. Nếu những tư tưởng hư không đã mở một con đường qua lòng ngươi, và quen đến đường ấy không bị kiểm soát, thì phải là sự tỉnh thức và chống cự rất cao và mạnh, mới quay chúng đi, trong các Bổn phận thánh. Châm Ngôn [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Prov. 35:28" — có lẽ là Châm Ngôn 25:28] Kẻ nào chẳng chế trị lòng mình, khác nào một cái thành hư nát, không có vách ngăn.

3. Những tư tưởng hư không vào những lúc khác này khiến chúng ta cho rằng càng không thể thắng hơn, và càng ít tội lỗi khi bị chúng thắng hơn. Và khi Sự chia trí tỏ ra mạnh mẽ đến nỗi chẳng chống cự được, hoặc vô hại đến nỗi chẳng đáng chúng ta nhọc công chống cự, thì một cửa cống được mở ra để cho chúng vào: khi một lần lòng can đảm của chúng ta bị chinh phục, hoặc Lương tâm chúng ta bị làm cho sợ hãi, thì chúng ta hoàn toàn hư mất. Và thế là các ngươi thấy một tội lỗi mở đường cho tội lỗi khác, và sự buông lỏng của lòng chúng ta lúc này, chuẩn bị nó để buông lỏng lúc khác. Cũng như các ngươi quan sát Con cái mình (đó là sự so sánh của một người có tài về ẩn dụ) chúng bướng bỉnh hơn trước người lạ, hoặc vào những lúc chúng nên nghiêm trang nhất, hơn những lúc khác: và các ngươi lúc ấy, càng để ý và buồn phiền về những lời nói và cử chỉ ranh mãnh của chúng, hơn cả năm ngoài ra: Than ôi, Không phải chỉ vì, chúng tệ hơn lúc ấy, mà lúc ấy các ngươi để ý nhiều hơn, lúc ấy dễ thấy và rõ ràng nhất, dù cách ăn ở của chúng vẫn như một: Lòng các ngươi cũng vậy; Ôi (các ngươi kêu) tôi bị những tư tưởng dại dột làm khổ trong lúc Cầu nguyện hay Giảng luận, hơn cả ngày hay cả tuần ngoài ra, Thì Lòng tôi tệ nhất, khi nó nên tốt nhất. Than ôi! Nó hư hỏng suốt, nó chỉ làm như nó quen làm, chỉ các ngươi không để ý vào những lúc khác, và giờ để ý một chút và tìm ra nó, nhưng nó luôn luôn như vậy.

4. Những điều này làm ô nhiễm trí nhớ, và in vào đó những hình ảnh và ý niệm như vậy, là những điều tự đưa ra và sinh ra, khi chúng ta ở trong sự phục vụ Đức Chúa Trời Và thế là khi một người tốt từ kho báu tốt của lòng mình nên đem ra những điều tốt. Hắn vấp phải những thứ rác rưởi hư không và vô ích, trước đã chất chứa trong trí nhớ mình, làm buồn lòng Đức Thánh Linh, và nguy hại cho chính mình. Trí nhớ, các ngươi biết, sẽ dễ giữ một câu chuyện không thích đáng, một sự tưởng tượng ô uế hay dại dột một thời gian dài, và rồi khi một tấm lòng nhàn rỗi chạm phải nó, (dù chính Đức Chúa Trời đang nhìn xem) điều đó sẽ cuốn lòng đi, và cho cả vật liệu lẫn sức mạnh cho một Sự chia trí lang thang dài, thảm thương, và đáng buồn.

Dường nào trí tưởng tượng sôi nổi trong giấc ngủ của chúng ta đôi khi lại vớ lấy một vài tư tưởng đáng tiếc mà chúng ta đã có ban ngày, rồi nắm lấy đầu mối của chúng, và kéo dài chúng ra thành một giấc mơ đầy tội lỗi? Và về điều này, theo lời các nhà thần học luân lý, chúng ta phải chịu trách nhiệm dù nó có vẻ không tự nguyện: bởi vì chúng ta đã cung cấp chất liệu cho nó, và đã gián tiếp cổ vũ nó: vì vậy chúng ta sẽ bị xét là có tội trước mặt Đức Chúa Trời, ngay cả về những lần lang thang ngoài ý muốn trong sự phụng sự Đức Chúa Trời, bởi vì chúng ta đã tích trữ chúng từ trước. Nếu chúng ta ủ men cho chúng, thì chắc chắn Sa-tan sẽ khui chúng ra.

5. Những tư tưởng nhàn rỗi, vào những lúc khác, chọc giận Đức Chúa Trời khiến Ngài phó chúng ta cho những mưu chước của chính chúng ta. Như lời đáng sợ kia, Ô-sê 4:17. Ép-ra-im hiệp với tà thần; hãy để mặc nó. Vì nó đã quyết kết hôn với chúng, và lìa bỏ ta, thì hãy để nó lấy chúng. Nếu một người đã quyết tâm với các thần tượng hay bất kỳ tội lỗi nào khác, Đức Chúa Trời sẽ không ngăn cản hắn. Vậy khi Ngài thấy lòng người đã kết hiệp, bị chiếm lấy, và vui thỏa với những tư tưởng hư không; những sự cảm động tốt đẹp gõ cửa và chờ đợi, nhưng không được đón nhận hay để ý; chúng đến và gõ lại với lòng khẩn thiết gấp đôi, Hỡi ngươi, những tư tưởng hư không sẽ trú ngụ trong ngươi đến bao giờ? Nhưng chẳng được để tâm, tội lỗi và tấm lòng đang vui đùa trong nhau; chúng đến và thử thêm một lần nữa, hãy mở ra bây giờ hoặc không bao giờ; Và không có tiếng đáp, nay, giờ đây linh hồn đã kết hiệp với những sự ấy, hãy để mặc nó. Hãy ngủ đi bây giờ, và nghỉ ngơi. Đừng làm phiền nó nữa trong những mưu chước hư không của nó. Ta bèn phó chúng nó cho sự cứng lòng chúng nó, để chúng nó đi theo mưu chước mình, Thi Thiên 81:12. Nếu chúng chọn địa ngục thay vì thiên đàng, hãy để chúng lấy nó. Thần ta sẽ chẳng hằng ở trong loài người luôn. Và giờ đây khi linh hồn đã bị phó cho một trạng thái lang thang, thì những quyết tâm yếu ớt, và sự tỉnh thức lờ đờ của ngươi trên nó chẳng còn giá trị gì, mà bị bẻ gãy như dây thừng của Sam-sôn; và một trận lụt của đủ mọi thứ vô tích sự tràn vào, và tấm lòng bị bán rẻ cho mọi cám dỗ.

Phương thuốc chữa những tư tưởng nhàn rỗi ngoài các bổn phận là,

1. Một sự hiểu biết đúng đắn về tư tưởng hư không là gì. Dù nghe có vẻ hơi gay gắt, rằng mọi tư tưởng hoặc là tốt hoặc là xấu, dù chất liệu của một số tư tưởng tự nó là trung tính; nhưng nếu chúng ta xét đến nguyên tắc và khuynh hướng của chúng, chúng ta khó mà tìm được một tư tưởng riêng lẻ nào mà lại không mang dấu ấn của Điều Thiện hay Điều Ác. Chắc chắn rằng, tư tưởng của kẻ gian ác đều là hư không, vì chúng đến từ hắn, chẳng tuôn chảy từ một tấm lòng đã được thánh hóa, cũng chẳng hướng về một mục đích thiêng liêng. Hỡi những kẻ có tội đáng thương, lòng các ngươi chẳng đáng giá bao nhiêu, những tưởng tượng của chúng hoặc về chất liệu hoặc về hình thức hoặc về mục đích đều là ác, chỉ là ác và cứ luôn luôn là ác. Những lời ngọt ngào nhất từ buồng phổi thối rữa cũng bốc mùi hôi trong lỗ mũi của những người đứng gần, và cũng vậy những tư tưởng tốt nhất của các ngươi đến từ những tấm lòng thối nát, không thể nào đúng đắn trước mặt Đức Chúa Trời.

Và đối với một người được ân điển, có vẻ như mọi tư tưởng đều đến hoặc từ con người cũ hoặc từ con người Mới, phần được tái sinh hay phần chưa được tái sinh, nhất là khi chúng ta xét rằng hầu như chẳng có tư tưởng nào mà cuối cùng không thể quy về hoặc Đấng Christ hoặc chính mình. Vậy hãy kết luận rằng, mọi tư tưởng không được Thánh Linh của Đức Chúa Trời gợi ý, hay hướng dẫn, và chẳng hề góp phần vào vinh quang của Đức Chúa Trời, ích lợi của người lân cận, hay ích lợi của linh hồn hay thân thể chính mình, đều là tư tưởng hư không, hư không hay trống rỗng, đáng lẽ có thể bỏ đi, chẳng có giá trị gì, còn tệ hơn là chẳng có gì.

2. Hãy hoàn toàn tin chắc rằng những tư tưởng hư không là tội lỗi; chúng không thoát khỏi Luật pháp của Đức Chúa Trời, dù chúng thoát khỏi roi vọt của loài người. Các thầy ra-bi có một cách giải thích kỳ lạ về câu ấy, Thi Thiên 66:18. Nếu lòng tôi có chú về tội ác, ắt Chúa chẳng nghe tôi; họ đọc nó như vầy: Nếu tội ác chỉ còn ở trong lòng (chứ không sinh ra hành động) thì Đức Chúa Trời sẽ không để ý đến nó; và những kẻ Pha-ri-si luận về Mười Điều Răn cũng vậy, như thể Đức Chúa Trời chỉ cấm những hành động bề ngoài của tội lỗi; nhưng chẳng có gì trái ngược hơn với bản tính của Đức Chúa Trời, hay Luật pháp của Ngài, hay linh hồn của loài người hơn điều này. Tôi lấy làm lạ sao họ có thể bỏ qua mọi đoạn trực tiếp ấy trong Cựu Ước, Lê-vi Ký 19:17. Chớ ôm lòng ghen ghét anh em mình trong lòng. — Chớ nói trong lòng ngươi, và vô số những câu như vậy. Không, không, những tư tưởng là lời nói trước mặt Đức Chúa Trời, Ê-xê-chi-ên 11:5. Ta biết những điều đã lên trong trí các ngươi, hết thảy mọi điều. Tội lỗi là gì nếu không phải là sự sai lệch hay vi phạm Luật pháp của Đức Chúa Trời? Và đây là một điều đáng thương hại. Tội lỗi ngay trong một tư tưởng là một điều đáng thương hại; Thật vậy, lời nói và hành động như thể là tội lỗi ở tay thứ hai; chính sự sống đầu tiên, và sức sống tươi mới nhất của mọi điều ác, được thổi ngay vào trong các tư tưởng. Bởi đó Phi-e-rơ khuyên Si-môn, người làm nghề phù phép, hãy cầu nguyện Đức Chúa Trời, nếu có thể được, để ý tưởng của lòng mình được tha thứ; như thể ở đó chứa đựng tội lỗi nặng nề nhất, và vết nhơ sâu đậm nhất trước mặt Đức Chúa Trời. Than ôi, một tư tưởng hư không cũng đủ hạ thiên sứ cao nhất xuống địa ngục thấp nhất: và điều sẽ đoán phạt một thiên sứ, cũng sẽ đoán phạt ngươi, trừ khi ngươi ăn năn. Nếu hàng triệu thiên sứ đã sa ngã bởi một tư tưởng tội lỗi, mà ngươi vẫn đứng vững dưới tội lỗi của nhiều tư tưởng, thì hãy cảm tạ ân điển nhưng không, và sự chết của Đấng Christ vì điều đó; nhưng tội lỗi của ngươi vẫn xấu xa như thế, và ngươi cần phải tẩy sạch sự ô uế của tâm linh, cũng như của xác thịt.

3. Hằng ngày hãy lên dây chiếc đồng hồ thuộc linh của bạn, và làm mới các giao ước của bạn với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện. Hãy lôi kéo mọi bộ phận và năng lực của bạn vào giao ước, Gióp 31:1. Tôi đã lập ước với mắt tôi; làm sao tôi còn dám nhìn người gái đồng trinh? Hãy xem sự thanh sạch phước hạnh của tấm lòng người này! Cả mắt lẫn tư tưởng của ông đều không được lang thang theo một người gái; và điều này ông thề nguyện. Dù những quyết tâm tốt đẹp là mánh khóe của những kẻ đạo đức giả, những giao ước của họ với Đức Chúa Trời như dây thừng bằng cát, vừa lập đã đứt; nhưng khi chúng đi kèm với sự ăn năn về những lần sa ngã trước, và sự cố gắng thành tâm để vâng giữ về sau, thì chẳng có dấu hiệu nào tốt hơn của một Cơ Đốc nhân ngay thẳng. Hãy biết rằng sự tỉnh thức liên tục là một bổn phận; rằng như thiên nhiên đã ban cho con mắt một mí mắt, thì ân điển đã sắm sẵn sự tỉnh thức cho linh hồn; và như sẽ là một cảnh tượng đáng sợ khi thấy một con mắt không có mí, nó sẽ sớm bị móc ra; thì cũng vậy, thật là một điều đáng sợ và nguy hiểm khi giữ một linh hồn không có vỏ bọc, không có sự canh giữ, Châm Ngôn 23:17. Lòng con chớ phân bì kẻ có tội, nhưng hằng ngày hãy kính sợ Đức Giê-hô-va; không chỉ trong giờ cầu nguyện, mà trọn cả ngày dài. Hãy chắc chắn rằng mỗi buổi sáng bạn thành tâm và long trọng thay phiên canh gác, bằng những quyết tâm và lời cầu nguyện mới, và rồi khi những tư tưởng hư không định xông vào, bạn có thể nói: Tôi đã thề, và sẽ làm theo, rằng tôi sẽ giữ các mạng lịnh công bình của Chúa. Và hãy gắng sức, để mọi tư tưởng của bạn đều chịu được sức nặng của đoạn Kinh Thánh tuyệt vời kia, Phi-líp 4:8. Rốt lại, hỡi anh em, phàm điều chi chân thật, điều chi đáng tôn, điều chi công bình, điều chi thanh sạch, điều chi đáng yêu chuộng, điều chi có tiếng tốt, điều chi có nhân đức đáng khen, thì anh em phải nghĩ đến.

4. Hãy ăn năn triệt để và thành tâm về chúng. Vì như sự hạ mình mà không có sự cải cách, là nền móng mà không có tòa nhà; thì sự cải cách mà không có sự hạ mình, là tòa nhà mà không có nền móng, mà cơn gió cám dỗ kế tiếp sẽ xô đổ. Rửa sạch tấm lòng, (hãy để ý, không phải chỉ quét qua) trong những giọt lệ mặn của sự ăn năn, là cách để trục xuất những tư tưởng hư không khỏi bên trong bạn, Giê-rê-mi 4:18. Nếu tối nay bạn cảm nhận sự nhói đau và những cơn quặn thắt đắng cay của sự ăn năn thật vì những tư tưởng hư không của mình, thì ngày mai nó sẽ làm cho tấm lòng kinh hãi và chết đi đối với chúng; bạn sẽ chẳng còn muốn đùa giỡn với những sự hư không đã khiến bạn trả giá đắt như vậy: Đứa trẻ bị bỏng sẽ sợ lửa, và ký ức tươi mới về cơn đau lòng mà bạn đã có vì những vị khách này hôm qua, sẽ chốt cửa không cho chúng vào hôm nay. Nếu tội lỗi của chúng ta khiến chúng ta, theo nghĩa của Đa-vít, phải gãy xương, thì chúng ta đã chẳng dễ dàng phạm tội lại. Nếu cậu học trò, sau khi trốn học, lén về chỗ ngồi mà không bị ai để ý và không bị sửa phạt, ngày mai cậu sẽ dễ dàng liều lĩnh giở trò quậy phá nữa; nhưng nếu cậu đã nếm mùi roi, cái đau rát cậu cảm nhận, sẽ phần nào hâm nóng và giữ cậu khỏi những trò dại dột như vậy nữa. Ôi các bạn! Sự ăn năn của chúng ta thật dễ dàng, và những lời xưng tội của chúng ta chỉ là những lời xã giao; chúng ta tha thứ cho chính mình, trước khi Đức Chúa Trời tha thứ cho chúng ta; chúng ta có thể tự liếm cho mình lành lặn, mà chẳng tốn một giọt lệ hay tiếng thở dài, rồi chúng ta sẵn sàng cho một tội lỗi nữa: Kẻ thấy dễ ăn năn, sẽ chẳng thấy khó phạm tội. Sự ăn năn bằng lời nói suông sẽ chẳng bao giờ chữa lành bạn khỏi những tội lỗi thật. Chính những tư tưởng buồn rầu của bạn sẽ ngăn chặn những tư tưởng hư không của bạn, và những tư tưởng nhàn rỗi được loại trừ tốt nhất bằng cách giữ cho tấm lòng đầy những tư tưởng tốt.

TIẾT XI.

Nguyên nhân thứ mười một của những tư tưởng lang thang trong các nghi thức của Đức Chúa Trời, là một tấm lòng chia đôi, Gia-cơ 1:6,8. Vì kẻ do dự giống như sóng biển bị gió nổi lên và đưa đi đây đi đó. Bức tranh thảm hại của một tấm lòng lang thang, bị cuốn lên cuốn xuống, theo ý muốn của ngọn gió của bất kỳ cám dỗ nào: Nguyên nhân, câu 8. Một tâm trí hai lòng: Người hai lòng không bền trong mọi đường lối mình. Từ ngữ ấy chỉ một người có hai linh hồn; một người nói với tấm lòng hai lòng, Thi Thiên 12:2. Giống như tên vô đạo khoác lác kia, khoe rằng mình có hai linh hồn trong một thân thể; một cho Đức Chúa Trời, một cho bất cứ thứ gì đến. Người này là kẻ không vững vàng trong sự phụng sự Đức Chúa Trời, lúc gần lúc xa với Đức Chúa Trời, không chuyên tâm vào công việc của mình, chẳng biết mình muốn gì, cầu nguyện rồi lại thôi cầu nguyện, thiếu đức tin làm vật dằn cho linh hồn mình, và thế là bị cuốn theo ý muốn của mọi ngọn sóng; và rồi câu 7, là sự khốn khổ của trạng thái này. Người như thế chớ nên tưởng mình sẽ nhận lãnh điều chi nơi Chúa; nghĩa là (như một số người giải thích) dù Đức Chúa Trời có thể đáp lời những lời cầu xin như vậy bởi lòng thương xót dư dật của Ngài, nhưng một người như thế chẳng thể trông mong điều gì. Dù một lời cầu nguyện bị phân tâm có thể nhận được điều gì đó, nhưng nó không thể trông đợi điều gì từ Đức Chúa Trời; khi lời cầu xin của một người lại là một sự chọc giận, thì còn ít hy vọng: Kẻ đặt sự phản nghịch vào trong đơn thỉnh cầu của mình, thì ít có lý do để hy vọng được đáp lời tốt.

Một tấm lòng có thể được gọi là chia đôi trong một bổn phận theo những cách này:

1. Khi không phải cả tấm lòng đều dấn thân vào đó; như khi sự hiểu biết hay lương tâm mà không có ý chí hay tình cảm. Điều này mở cửa cho những sự phân tâm, Ê-phê-sô 6:6. Hãy hết lòng làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời, lấy lòng tốt mà hầu việc như hầu việc Chúa, chẳng phải như hầu việc người ta. Nửa tấm lòng chẳng làm được gì với Đức Chúa Trời. Một người có thể vừa lấy một mắt ngắm sao, vừa lấy mắt kia đo đất cùng một lúc, cũng như vừa lo việc với Đức Chúa Trời vừa lo việc với loài người một lúc. Bởi đó cả hai công việc đều bị hỏng: Lương tâm về Đức Chúa Trời cản trở bất kỳ sự tính toán kín đáo và nghiêm túc nào về bất cứ điều gì trong sự hiện diện của Ngài; và việc đùa giỡn với thế gian, chọc giận Đức Chúa Trời, và cản trở những việc trên cao. Chúa chúng ta là Đấng Christ rất quả quyết trong trường hợp đó: Các ngươi không thể làm tôi hai chủ, một chủ sẽ được phục vụ hơn, các ngươi không thể vừa hầu việc Đức Chúa Trời lại vừa hầu việc Ma-môn.

2. Tấm lòng có thể được gọi là chia đôi, khi nó không cố định và không quyết định; dao động và không vững vàng. Một bổn phận đối với Đức Chúa Trời là bắn vào một sợi tóc; nếu một người không chắc chắn và không vững vàng, làm sao hắn trúng đích? Thi Thiên 57:7. Hỡi Đức Chúa Trời, lòng tôi vững chắc, hỡi Đức Chúa Trời, lòng tôi vững chắc; tôi sẽ hát và ngợi khen. Giờ thì công việc có vẻ sẽ tiến triển. Bạn không thể (dường như) hát một bài Thánh ca, hay dâng lời ngợi khen cho Chúa mà lại thiếu sự vững chắc của tấm lòng này. Như bạn đã thấy cây kim trong la bàn, cứ dao động lên xuống không ngừng, cho đến khi nó chỉ về hướng Bắc, thì nó cố định và đứng yên: cũng vậy cho đến khi linh hồn được yên ổn, và hướng thẳng về Đức Chúa Trời, nó cứ lang thang, và đùa giỡn mãi không thôi.

3. Tấm lòng bị chia đôi bởi sự đạo đức giả, Gia-cơ 4:8. Hãy làm cho thanh khiết lòng các ngươi, hỡi kẻ hai lòng. Như ông nói với những kẻ có tội công khai hãy rửa sạch tay mình, thì cũng nói với những kẻ đạo đức giả kín đáo, hãy thanh tẩy lòng mình, nghĩa là, hãy thành thật: Một kẻ đạo đức giả là người có hai tấm lòng, mà cả hai đều chẳng đáng giá bao nhiêu; một tấm lòng tốt đáng giá bằng cả ngàn cặp lòng đôi. Bởi đó Đa-vít thánh khiết, Thi Thiên 86:11. Xin lập lòng tôi trung tín trước mặt Ngài, bằng không tôi sẽ có một tấm lòng kéo tôi về phía Ngài, và một tấm lòng khác lôi tôi trở lại. Một tấm lòng cho Đức Chúa Trời, một tấm lòng khác cho Ba-anh, và thế là cứ khập khiễng giữa hai bên.

4. Tấm lòng bị chia đôi, khi bạn không hết lòng hết sức mà phụng sự Ngài, Giê-rê-mi 48:10. Đáng rủa sả thay là kẻ làm việc Đức Giê-hô-va cách dối trá, cách lỏng lẻo, kẻ chùng dây cung mình, kẻ tháo dây lòng mình trong sự phụng sự Chúa. Kẻ đang học với hết sức mình, tiếng động hay lời nói nhỏ nhất cũng làm hắn phân tâm, và quấy rầy hắn: hắn không thể chấp nhận hay chịu đựng sự xao lãng nhỏ nhất: Cũng vậy kẻ dốc hết sức mình trong sự phụng sự Đức Chúa Trời, không thể dành chỗ cho tư tưởng lạc đề nhỏ nhất. Không, tôi đang ở trước mặt Chúa, và tôi chỉ làm được ít, nhưng tôi sẽ làm điều tôi có thể, Thi Thiên 103:1. Hỡi linh hồn ta, khá ngợi khen Đức Giê-hô-va! Mọi điều gì ở trong ta hãy ca tụng danh thánh của Ngài. Và điều này dẫn chúng ta đến Phương thuốc cho Nguyên nhân này.

Phương thuốc cho một tấm lòng chia đôi là, hãy có được sự thành thật và nghiêm túc. Và quả thật linh hồn thành thật thì nghiêm túc. Kẻ ăn mày thật thì ăn xin cách tha thiết, hắn kêu la, hắn khóc lóc, hắn chẳng để ý đến lũ trẻ đang chơi đùa, chó đang sủa, không phải hắn; sự thiếu thốn của hắn cắn xé hắn, dạ dày hắn cồn cào và thèm khát, chẳng gì ngoài thức ăn làm hắn vừa lòng: Có lẽ bên trong có nhạc, và bên ngoài có bạn bè, nhưng với hắn đều như nhau, hắn chẳng bận tâm đến những điều đó, hắn đang đói cách tha thiết, và vì vậy hắn cứ kêu xin bánh: Cũng vậy với tấm lòng ngay thẳng và nghiêm túc, hắn thật sự và sâu sắc bị đè nặng bởi tội lỗi, và thiếu thốn ân điển và sự yên ủi; hắn thấy thực tại của những điều vô hình; hắn sợ cơn giận của Đức Chúa Trời, và cảm nhận xương cốt tan vỡ của mình, và vì vậy dù ma quỷ, hay thế gian, quấy rầy được bao nhiêu, hay gợi ý điều gì, hắn vẫn miệt mài với công việc của mình, hắn phải có sự tha thứ và ân điển, và ánh sáng mặt Chúa: Không phải sự lay động của một chiếc lông chim có thể làm hắn lung lay, vì hắn đang tha thiết thật sự, Giê-rê-mi 30:21. Ai là người đã lập lòng đến gần ta? Đức Giê-hô-va phán vậy. Người ấy ngồi ở đâu, kẻ dâng tấm lòng cho Đức Chúa Trời? Chúa kêu lên, ai? Ôi xin mỗi người nghe hay đọc điều này, hãy kêu lên, Chúa ơi, chính là con; và khi tấm lòng, cả tấm lòng dấn thân vào một bổn phận, thì công việc tiến triển. Có một sự khác biệt lớn giữa lời biện hộ của một nhà hùng biện, và lời biện hộ của một kẻ tử tội: Người trước có lẽ có bài diễn văn trơn tru, thanh lịch và trau chuốt hơn, nhưng hắn xử lý nó bằng ngón tay nhẹ nhàng; một người bạn, một khoản phí có thể khiến hắn bỏ cuộc; nhưng kẻ tử tội biện hộ cho mạng sống mình, hắn đổ mồ hôi, hắn kêu la, hắn van xin, quan tòa ngắt lời hắn, nhưng hắn cứ tiếp tục; người cai ngục bịt miệng hắn, nhưng hắn vẫn tiến hành; cả tòa án không thể làm tâm trí hắn phân tâm khỏi công việc của hắn, tấm lòng hắn hoàn toàn ở trong đó. Và cũng vậy với một thánh đồ thành thật và nghiêm túc: Hắn có thể thật sự nói, Chúa ơi, Ngài có được tấm lòng con nhiều hơn bất kỳ tạo vật nào trên đời từng có; lòng con đã vững chắc, con đã quyết tâm vào việc này: Những việc trọng đại con đang làm, con không thể sống, cũng chẳng dám chết mà thiếu chúng, và vì vậy xin đừng trách con bận rộn. Chính lời cầu nguyện đắt giá mới thắng thế, lời cầu nguyện khiến chúng ta phải trả giá đắt.

TIẾT XII.

Nguyên nhân thứ mười hai của những tư tưởng lang thang trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời, là một quan niệm rằng trong chúng chẳng có điều ác lớn lao gì; điều này một phần xuất phát từ ý niệm rằng các tư tưởng là tự do, hay ít ra, rằng không tội lỗi nào thật sự là tội lỗi, trừ khi nó là tự nguyện, mà những tư tưởng này thì không có sự ưng thuận; một phần từ việc chúng ta đã quen với những tội lỗi lớn hơn, chúng làm cho lương tâm rộng ra để tiêu hóa những tội nhỏ hơn này, mà không hề vướng mắc: Và một phần từ sự phổ biến của chúng, là những cái bẫy mà chúng ta thường bị sập nhất; và càng thường xuyên chúng đi qua tấm lòng, chúng càng ít xa lạ ở đó; chúng càng quen thuộc, chúng ta càng có nhiều lời bào chữa cho chúng; và như vậy, điều mà lòng chúng ta vẫn hướng về, thường trở thành chẳng còn là tội lỗi nữa.

Và giờ đây, khi trong linh hồn đã nảy sinh một quan niệm rằng trong đó chẳng có điều ác, hay hầu như chẳng có; tấm lòng vui thích với điều đó, và vui vẻ đùa giỡn với những mồi nhử ấy, cho đến khi bị cái lưỡi câu giấu kín móc phải trong cái bẫy giấu kín của ma quỷ. Để sửa chữa sai lầm này,

1. Phải thừa nhận một điều. Điều ác trong những tư tưởng lang thang này, không lớn bằng trong nhiều tội lỗi khác: chúng không vastare conscientiam (làm tàn phá lương tâm), như một số tội khác, nhất là những tư tưởng lang thang, như bị tiêm vào hơn là được bày mưu; chất liệu của chúng là tốt, không phải ác, và chúng ngắn ngủi và được đau buồn vì: Nhưng ai lại nuốt một con nhện, mà nói rằng, trong nó không có nhiều độc bằng trong một con cóc; hay gãy chân, mà nói rằng, trong đó không có nguy hiểm như gãy cổ? Cũng vậy, thật là một lời bào chữa nghèo nàn khi nói, những peccadillo này, những chuyện vặt vãnh này chẳng giống như thề dối, và giết người, và áp bức, v.v. Nhưng những điều này đủ lớn để làm Đức Chúa Trời không vui, để buộc tội lỗi vào linh hồn, để dọn đường cho những tội lớn hơn, và hứa hẹn tốt cho địa ngục.

2. Phải trả lời một điều, cụ thể là, 1. Rằng dù các tư tưởng của chúng ta thoát khỏi sự để ý của loài người trên đất, hay của Sa-tan trong địa ngục, ngoài phạm vi chúng được in dấu trong thân thể hay hành động; dù chúng thoát khỏi hình phạt của luật pháp loài người, nhưng chúng không thoát khỏi con mắt, cũng chẳng khỏi Luật pháp, cũng chẳng khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, như bạn đã nghe trong nhiều trường hợp trước, và đặc biệt trong trường hợp của Si-môn thầy phù thủy, Công Vụ 8:22. Và 2. Ý niệm kia là hư hỏng, rằng không điều gì đáng trách nếu nó không tự nguyện: Đúng là điều này làm nhẹ một lỗi lầm, nhưng điều này không xóa bỏ nó: trong trường hợp đó nó là một lỗi nhỏ hơn, nhưng nó là một lỗi, vì sự hiểu biết có thể bị bại hoại, cũng như ý chí; và chúng ta thật sự có tội trong tội lỗi của A-đam, dù chúng ta không hề ưng thuận trước trong đó. Thật là một lỗi, khi chúng ta là những đối tượng có khả năng đón nhận những sự tiêm nhiễm tội lỗi như vậy, dù chúng ta không nhượng bộ chúng; vì có điều gì đó trong chúng ta khuyến khích những mưu toan ấy: các thiên sứ chẳng gặp phải điều nào trong những điều này. Ý chí nằm im khi chúng ta ngủ, mà các nhà thần học luân lý còn nói, ngay trong giấc mơ của chúng ta cũng không thiếu tội lỗi; vì trí tưởng tượng và trí nhớ có thể bị hư hỏng, cũng như ý chí; và bởi đó suy ra, những tư tưởng lang thang này có thể nghịch lại ý muốn của Đức Chúa Trời, dù chúng ngoài ý muốn của chính chúng ta. Và 3. Về việc chúng ta đã quen với những tội lỗi lớn hơn, và sự thường xuyên trong những tội ấy, điều đó chẳng có ý nghĩa gì ở đây: vì tội trọng không bào chữa cho tội nhẹ. Các ngôi sao vẫn y nguyên trên bầu trời cả ngày, dù khi mặt trời chiếu sáng, chúng không hiện ra; khi mặt trời đã lặn, chúng sẽ lộ mình: trong khi những tội lỗi lớn chói lọi của bạn hiện ra, những tội này chẳng là gì; nhưng nếu có một đêm kinh hoàng nào đến trên bạn, thì mỗi tội trong những tội này sẽ chiếu sáng trong tội lỗi riêng của nó, trong con mắt của lương tâm. Và rồi 4. Sự phổ biến của chúng càng làm tăng thêm tính tội lỗi của chúng, dù nó làm giảm cảm nhận của bạn về chúng. Nếu người lân cận của bạn một thời gian vượt qua hàng rào của bạn, và giày xéo lúa mì của bạn, việc ấy sớm được bỏ qua, đó chỉ là sự xâm phạm tình cờ; nhưng nếu hắn hằng ngày dùng nó, và biến nó thành đường đi của mình, bạn cho là không thể chịu nổi: Cũng vậy nếu một tư tưởng lang thang lẻn vào mỗi tuần một lần, nó là một sự xúc phạm nhỏ hơn; nhưng nếu chúng cứ vi phạm, và mở đường ngang qua đất của Đức Chúa Trời, thường xuyên phá hoại vườn của Ngài mỗi ngày, điều này làm cho tội lỗi càng lớn hơn, dù cảm nhận về nó càng ít đi.

3. Phải khuyên một điều để chữa lành. Và đó là, 1. Một sự hiểu biết đúng đắn, và cảm nhận sâu sắc về bản chất của tội lỗi, nhờ đó bạn sẽ thấy, rằng không tội lỗi nào có thể là nhỏ; rằng có nhiều điều ác hơn trong tội lỗi nhỏ nhất, trong một tư tưởng hư không, hơn trong cả thế gian này cộng lại. Bởi đó, Đức Chúa Trời phán, Giê-rê-mi 6:19. Hỡi đất, hãy nghe: Nầy, ta sẽ giáng tai vạ trên dân nầy, tức là quả của ý tưởng chúng nó. Mọi nỗi buồn có thể xé nát tâm trí và linh hồn; mọi bệnh tật và vết lở có thể giáng trên mọi bộ phận của thân thể; mọi tai họa có thể nhấn chìm danh tiếng và tài sản của ngươi, (hãy gộp tất cả lại) cũng không bằng điều ác thật sự, có trong tội lỗi nhỏ nhất. Vì nó là một sự xúc phạm đến Đức Chúa Trời, làm không vui lòng Đấng mà các thiên sứ ra sức làm vui lòng, và không muốn xúc phạm vì cả mười ngàn thế giới. Thi Thiên 51:4. Tôi đã phạm tội cùng Chúa, chỉ cùng một mình Chúa thôi, và làm điều ác trước mặt Chúa. Điều ác lớn nhất trong tội lỗi, là nó nghịch cùng Đức Chúa Trời; bởi nó bạn chọc giận Đấng uy nghiêm cao nhất, làm không vui lòng bản tính ngọt ngào nhất, và xúc phạm người Bạn chí thân nhất của bạn. Và nếu tôi biết một điều nhỏ sẽ xúc phạm một người như vậy, thì tôi thật khốn nạn, khi vì một điều nhỏ mà xúc phạm một người bạn vĩ đại và tốt lành như vậy. Há A-đam đã chẳng có thể lý luận như vầy, đó chỉ là một trái táo, trong đó chẳng thể có hại lớn gì; điều này có gì để gây rạn nứt giữa Đức Chúa Trời và ta? Mà chúng ta đã thấy trái vả hay trái táo nhỏ bé ấy, là một tội lỗi lớn. Ở đây chỉ có thế này, Đức Chúa Trời đã bị bất tuân, ý muốn Ngài bị chống đối, chủ quyền tể trị và lòng thương xót của Ngài bị giày đạp dưới chân; và đây là bản chất của tội lỗi: mà nếu linh hồn có cảm nhận sâu sắc về nó, nó sẽ không bào chữa nữa, mà kinh hãi trước vẻ ghê tởm của nó, sẽ bay ngay vào lửa để thoát khỏi nó, Thi Thiên 119:113. Tôi ghét những tư tưởng hư không: nhưng luật pháp Ngài tôi yêu mến. Tôi không chỉ tránh chúng, mà tôi ghét chúng; tôi thấy một điều ác đáng tội trong chúng, tôi thấy một điều ác đáng đoán phạt trong chúng. Tôi ghét những tư tưởng hư không; không chỉ những tư tưởng gian ác, dâm đãng, báo thù, kiêu ngạo, hay phạm thượng, mà cả những tư tưởng hư không; những tư tưởng trống rỗng làm tôi đầy dẫy sự buồn rầu. Lương tâm tự nhiên có thể ghê tởm những tư tưởng trước, nhưng chỉ một tấm lòng mềm mại mới có thể chống lại những tư tưởng sau. Và đó là phương tiện ông đã dùng; Luật pháp Ngài tôi yêu mến; kẻ yêu mến một luật pháp thanh sạch, không thể không ghét một tư tưởng hư không.

2. Bạn phải nhận thức những điều ác, phải, những điều ác lớn lao có trong tội lỗi này. Vì dù chúng ta thừa nhận, có nhiều độc hơn trong một số tội đỏ thẫm khác, và trong một số sự phân tâm nhiều hơn những sự khác, nhưng vẫn có nhiều điều ác trong sự phân tâm nhỏ nhất trong những điều này; mà, cốt để mài sắc và làm chín những quyết tâm nghiêm túc nhất của bạn chống lại chúng, (và xem chúng đạt được hiệu quả ấy) giờ đây, ở vị trí thứ bảy, tôi sẽ bày tỏ ra:

CHƯƠNG IX. Những sự khích lệ dưới gánh nặng của sự phân tâm.

TIẾT I.

Nhưng, e rằng bất kỳ Cơ Đốc nhân thành thật nào cũng bởi những lần phân tâm thường xuyên của mình, mà nản lòng khỏi các bổn phận, hay trong các bổn phận thánh của mình, thì ở vị trí thứ chín, tôi sẽ ngăn ngừa cám dỗ như vậy, bằng cách trình bày một số sự khích lệ cho những người đang rên rỉ dưới gánh nặng của sự phân tâm. Và ở đây tôi khẳng định hai điều:

1. Rằng những sự phân tâm này không nên xua đuổi bạn khỏi các bổn phận của mình: Có lẽ bạn đã nghĩ, thà công việc phụng sự của tôi không làm, còn hơn làm một cách rối loạn như vậy; và những tấm lòng giả dối của chúng ta vốn ngầm dễ chấp nhận bất kỳ cớ nào để buông công việc xuống, nhưng đừng tin thứ thần học thối rữa của ma quỷ: nó giả vờ dịu dàng, e rằng danh Đức Chúa Trời bị lấy làm chơi, nhưng điều này là để gài bẫy bạn thêm; nhưng trong ý nghĩa này, sự vâng lời tốt hơn của lễ; sự vâng lời của bạn đối với mạng lịnh Ngài, làm Ngài vui lòng hơn của lễ rách nát của bạn. Và rồi đó là một trường hợp đã biết, rằng việc bỏ qua một bổn phận sẽ chẳng bao giờ khiến người ta sẵn sàng hơn cho một bổn phận. Lời của Luy-thê về điều này là, tôi càng bỏ bê, tôi càng không sẵn sàng. Thật vậy, có thứ đất sẽ tốt lên nhờ nằm yên, nhưng đó là thứ đất tốt hơn, so với đất trong lòng người sa ngã. Đất của chúng ta là thứ đất phải được xới lên, và bón phân, và làm cho sống lại, rồi mới sinh hoa trái. Như một tội lỗi khiến tấm lòng sẵn sàng cho một tội lỗi khác, thì một bổn phận khiến linh hồn sẵn sàng cho một bổn phận khác. Dù sao, thà phụng sự Chủ mình bằng bàn tay run rẩy, còn hơn không phụng sự chút nào, và người Cha đón nhận một công việc có ý định tốt, dù nó bị làm hỏng ngoài ý muốn trong lúc làm.

2. Những sự phân tâm này không nên làm bạn hoàn toàn nản lòng trong việc thực hiện các bổn phận của mình. Chúng phải làm bạn không vui, chúng không được làm bạn nản lòng. Chủ tốt lành của chúng ta không muốn chúng ta kéo lê nặng nề trong sự phụng sự Ngài. Đã được tiên tri, Thi Thiên 138:5. Họ sẽ hát về đường lối Đức Giê-hô-va. Đây là một âm thanh ngọt ngào. Công việc của Đức Chúa Trời tiến triển tốt nhất, khi chúng ta hát trong lúc làm. Mọi sự yếu đuối của một Cơ Đốc nhân gộp lại, cũng không nên làm nản lòng người ấy trong bổn phận của mình. Si dixeris, doleo, sufficit (Nếu ngươi nói: Ta đau buồn [ăn năn], thế là đủ). Và để nâng đỡ bạn, tôi trình bày những sự khích lệ này.

I. Sự phân tâm tương hợp với ân điển. Ân điển có thể sống chung với chúng, nhưng không thể sống động lâu với chúng: Chúng giống như những thứ cỏ dại xanh vàng, mọc chung với thứ lúa mì tốt nhất. Ân điển có thể sống chung với chúng, dù không bao giờ có thể đồng ý với chúng: và vì vậy đừng kết luận nghịch lại chính mình, Ôi tôi không có ân điển, tôi bị những thứ này quấy rầy quá: chắc chắn không con cái nào của Đức Chúa Trời có tấm lòng như vậy. Vì đây là một chứng bệnh dịch lan tràn; bất cứ nơi nào bàn tay Đức Chúa Trời đã gieo giống tốt, kẻ thù đã rải những cỏ lùng của nó trong đó. Thật vậy chẳng có tội lỗi đỏ thẫm nào, mà tuyệt đối không tương hợp với ân điển, trừ đi tội vượt trội kia, tội phạm đến Đức Thánh Linh: Xin đừng để tấm lòng phàm tục nào lợi dụng điều này để thêm gan trong tội lỗi của chúng: tôi nói tấm lòng phàm tục, vì tấm lòng được ân điển có một tâm tính khác. Than ôi! Những tội lỗi tệ nhất đôi khi cũng liếc vào những tấm lòng tốt nhất của con người, phải còn có thể lẻn vào trong chúng, và trú ngụ trong chúng một thời gian. Huống chi một tư tưởng bất chợt có thể xông vào, mà, như tia chớp, lóe vào tấm lòng mà không báo trước? Vậy đừng kêu lên, khi điều này hay bất kỳ sự hư hỏng nào khác lẻn vào lòng các bạn, Tôi là người hư mất, điều này không thể tương hợp với ân điển, mà là điều này không nên tương hợp với ân điển. Kết luận trước làm cho tinh thần ngã lòng; nhưng kết luận sau mài sắc tinh thần sửa đổi. Đi-na đã làm dại dột, Sáng Thế Ký 34:1. Khi đi lang thang ra xem các con gái của xứ; việc ấy không xứng với con gái của Gia-cốp, nhưng đó không phải là lý lẽ để nàng kết luận, Ôi tôi không phải là con gái của Gia-cốp. Cũng vậy ngươi có một tấm lòng như Đi-na, có tính lang thang, chạy ra ngoài, và trở về ô uế; việc này không xứng với một tấm lòng đã được thánh hóa, nhưng sẽ là một kết luận khờ dại khi suy ra từ đó, chắc chắn tôi không phải là con cái của Đức Chúa Trời, tôi chẳng có ân điển thật chút nào. Vì than ôi, bông hồng ngọt ngào nhất cũng có gai, những trí tuệ vĩ đại nhất cũng có chút điên rồ, và tấm lòng chân thành nhất cũng có chút hư không trong đó.

TIẾT II.

II. Sự khích lệ thứ hai là, Rằng trường hợp của bạn không phải là đơn chiếc. Dù sự phổ biến của một cơn dịch không làm cho nó tốt hơn, hay ít chết người hơn, nhưng nó cho thấy rằng tôi không cô đơn trong sự khốn khổ của mình: Cũng vậy, dù sự suy xét này không làm cho tội lỗi ít ghê tởm hơn, nhưng nó làm cho hoạn nạn dễ chịu đựng hơn. Hỡi linh hồn đáng thương! Ngươi không cô đơn trong những lời than thở của mình. Hãy đến với mọi thánh đồ trong một hội chúng, và tất cả họ sẽ kết luận, chẳng ai có tấm lòng chóng mặt hơn họ, và ít ai vào cuối một buổi thờ phượng mà vui lòng, để những người còn lại biết những chi tiết về sự lang thang của mình. Dù đức ái buộc chúng ta nói riêng phải hy vọng về mỗi người tốt hơn về chính mình, nhưng cả Lời Đức Chúa Trời, và kinh nghiệm chung đều nói với chúng ta nói chung, rằng những tưởng tượng của tư tưởng loài người luôn luôn là ác. Và chẳng ai nghĩ mình xấu đến thế, mà lại không thấy những người khác, sẵn lòng đổi lòng với họ: một số quả thật gần hơn với sự chữa lành của bệnh này, và canh giữ cẩn thận hơn, và thế là đã được tự do hơn những người khác, nhưng tất cả đều bị nhiễm sự yếu đuối này; và mỗi người bị lương tâm mình cáo trách, sẽ đi ra khỏi hội chúng từng người một, và sẽ chẳng còn người nào không tội lỗi để ném đá ngươi.

TIẾT III.

Sự khích lệ thứ ba là, Rằng sự cầu thay của Đấng Christ cho ngươi là không phân tâm. Đã có lửa luôn luôn trên bàn thờ, dù các của lễ bị gián đoạn. Sự cầu thay của Ngài là liên tục, của chúng ta là gián đoạn. Một Cơ Đốc nhân yếu đuối đáng thương có thể lấy làm yên ủi khôn xiết trong điều này là gì? Rằng Chúa Jêsus Christ mỗi lúc, tôi nói, mỗi lúc đang dâng lên Cha, lý lẽ không thể bác bỏ của sự thương khó Ngài, để cầu xin và đạt được sự tha thứ, và ân điển, giúp đỡ người ấy trong lúc có cần dùng. Xem Hê-bơ-rơ 6:20, Hê-bơ-rơ 3:25. Hỡi kẻ có tội đáng thương! Đôi khi ngươi chết lặng đến nỗi không thể cầu nguyện cho ra hồn, tội lỗi đến nỗi hầu như không cầu nguyện, và thường phân tâm đến nỗi ngươi tưởng lời cầu nguyện của mình chẳng có giá trị gì, nhưng đừng nản lòng, Đấng Trung Bảo của ngươi chẳng mắc bệnh nào trong những bệnh này. Người viết Thi Thiên thánh khiết đôi khi, như Thi Thiên 77:4, bị bối rối đến nỗi không thể nói; nhưng lúc ấy người có một Đấng nói thay cho mình. Cảnh tượng Con Đức Chúa Trời vinh hiển quý báu ấy, làm Cha Ngài vui lòng và thắng thế vô cùng vì chúng ta, khi chúng ta hầu như không thể nói được điều phải lẽ cho chính mình.

Tôi, nhưng làm sao tôi biết Ngài cầu thay cho tôi?

Đáp. 1. Ngươi có lời tốt để nói cho Ngài với loài người không? Thì Ngài có lời tốt để nói cho ngươi với Đức Chúa Trời.

Và 2. Ngươi có thở than, và rên rỉ, và nói cho chính mình tốt hết sức ngươi có thể không, sự cầu thay của Ngài là để giúp sự yếu đuối của chúng ta, chứ không phải để bào chữa cho sự lười biếng của chúng ta. Nếu một người nghèo dốt nát nào đó, không thể trình bày việc mình được ủy thác, mà thường sai sót trong công việc của mình, có một người bạn chân tình (có ơn ăn nói, và được ơn được lắng nghe) nhận lấy công việc của hắn, hắn không cần nản lòng: cũng vậy, dù bạn vất vả nhiều, và thường sai sót trong những bổn phận đã quyết tâm nhất của mình, nhưng bạn có một người bạn trong triều đình, người có nghệ thuật ấy, và lại được tai của Vua, Đấng hằng sống để cầu thay cho bạn, và vì vậy hãy làm tốt nhất có thể, và đừng bao giờ nản lòng.

TIẾT IV.

Sự khích lệ thứ tư là, Rằng những bổn phận bị phân tâm có thể giữ bạn khiêm nhường, trong khi những sự thực hiện hoàn hảo của bạn có thể làm bạn kiêu ngạo. Có chép về thầy Knox, rằng trên giường bệnh, sau khi ông đã nhận nhiều đòn từ Sa-tan về tội lỗi mình, cuối cùng ông bị nó tấn công bằng cám dỗ này, tức là. Rằng chắc hẳn Đức Chúa Trời mắc nợ ông một ân huệ vì những lao khổ ngay thẳng và siêng năng của ông, cho đến khi câu 1 Cô-rinh-tô 4:7, được in sâu vào ông, Ngươi có điều chi mà chẳng đã nhận lãnh sao? Có lẽ Chúa đã thấy trước, rằng tấm lòng ngươi sẵn sàng bị ruồi bu đầy kiêu ngạo, khi ngươi làm tốt, và vì vậy Ngài để cho những sự phân tâm này, như những con kền kền gặm nhấm tấm lòng ngươi, để giữ ngươi khiêm nhường. Chớ để bạn rút ra từ đây một cớ để yên nghỉ an toàn hơn trong những tội lỗi này. Hiệp sĩ kia được đặt tên là May Mắn, vì, có một lần đang ở trên boong tàu, một con sóng lớn đến cuốn ông xuống biển, và một con sóng khác đến đặt ông lên boong của một chiếc tàu khác; nhưng chẳng ai (tôi nghĩ) vì muốn có được tên ấy, mà bằng lòng để một con sóng liều lĩnh mình như vậy: Cũng vậy, dù Đức Chúa Trời đôi khi dùng những sự yếu đuối của chúng ta để làm ích cho chúng ta, nhưng đừng ai dám liều mình phạm tội, để ân điển được dư dật, Vì thầy thuốc có thể pha chế thuốc độc, để nó làm ích cho ngươi, thì ngươi há dám liều mình uống thuốc độc sao? Thật là sự khôn ngoan kỳ diệu nơi Đức Chúa Trời khi làm ích cho ngươi bởi đó, và thật là sự dại dột kỳ diệu nơi ngươi khi vì đó mà liều mình vào điều ác. Và với lời cảnh báo này, tôi tiếp tục và nhận xét, rằng thật là một điều rất khó để nghe, hay cầu nguyện chính xác mà sau đó không có chút kiêu ngạo thuộc linh nào: Và để ngăn ngừa điều này, Đức Chúa Trời cho phép chúng ta lang thang, và lạc mất chính mình, e rằng chúng ta bị hư mất; Ngài thấy rằng một người dễ sa vào một điều ác nhỏ hơn, khi Ngài có thể biến nó thành một điều thiện lớn hơn, hơn là đạt được một điều thiện nhỏ hơn, mà liều sa vào một điều ác lớn hơn. Ôi khi một người thấy quá nhiều cặn bã trong chính những bổn phận tốt nhất của mình, những thất vọng liên tục như vậy, những sự vô tích sự dại dột như vậy trong tấm lòng mình, phải những mưu chước gian ác như vậy ngay trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, Ôi thì than ôi tôi là người khốn nạn dường nào! Chắc chắn tôi ngu muội hơn bất kỳ ai, tôi không đáng đến cùng Ngài, cũng chẳng nghĩ mình đáng để Ngài đến dưới mái nhà tôi, không có kẻ có tội nào trên đất như tôi; điều tốt nhất của tôi cũng rất xấu, v.v. Như vậy linh hồn được hạ mình triệt để, và bị đem ngồi giữa những kẻ đứng đầu trong các kẻ có tội, và sự kiêu ngạo thuộc linh bị quở trách.

TIẾT V.

Sự khích lệ thứ năm là, Rằng Đức Chúa Trời chúng ta có thể gom góp được chút ý nghĩa nào đó từ một bổn phận bị phân tâm, và làm ích cho chúng ta bởi nó, Rô-ma 8:27. Đấng dò xét lòng người hiểu biết ý tưởng của Thánh Linh là thế nào, điều này đúng về tâm linh chúng ta cũng như về Đức Chúa Trời. Đấng dò xét lòng vĩ đại biết bạn đã đến mang nặng điều gì, bạn có ý gì, dù bạn đã lỡ trong lúc trình bày. Ngài có thể biết trong lá thư đã viết gì, dù nó đã gửi lạc, và sẽ đáp lời ý nghĩa tin kính của bạn, và bỏ qua sự thất bại ngoài ý muốn của bạn, Thi Thiên 103:13. Đức Giê-hô-va thương xót kẻ kính sợ Ngài, khác nào cha thương xót con cái mình vậy — Sao vậy, đứa trẻ đôi khi đến với cha đầy một lời thỉnh cầu, mà nó hoàn toàn lạc trong câu chuyện của mình, đã quên mất mình muốn gì; nhưng người cha biết nó cần gì, và nó muốn nói gì, và ban cho trọn vẹn. Và cũng vậy, miễn là ngươi là con, và thành tâm cảm nhận sự thiếu thốn của mình, và đến thở hổn hển nơi ngôi ân điển; Cha trên trời của ngươi sẽ chấp nhận ý nghĩa của ngươi, và ban cho lời thỉnh cầu của ngươi, dù tấm lòng ngươi đã ngoài ý muốn khiến ngươi trượt ngã, trong khi ngươi than khóc vì nó, và quyết tâm sửa đổi lần sau. Cậu học trò siêng năng đôi khi đến với bài học đầy đủ và rõ ràng, nhưng khi trình bày nó, cậu lại lạc: nhắc cậu vào đường; cậu lại lạc nữa: Giờ đây, nếu thầy cậu biết, cậu đã thuộc bài hoàn hảo trước khi đến, thầy thương xót và giúp cậu, và kết luận, rằng sự sợ hãi hay lo lắng đã khiến cậu lỡ, và sự thiếu sót của cậu chỉ ở lời nói, xoa đầu cậu, và bảo cậu gắng làm tốt hơn lần sau. Cũng vậy Cơ Đốc nhân nghiêm túc, người ấy cảm nhận sâu sắc những thiếu thốn thuộc linh của mình, và biết rõ và cảm thấy rõ mình phải xin điều gì, rồi quỳ xuống, nhưng khi đến lúc mở bày trường hợp của mình, than ôi! Người ấy bị lôi đi hoàn toàn trái với ý mình, và tấm lòng người ấy chạy lung tung. Vậy giờ đây Thầy trên trời của bạn biết sự chuẩn bị của bạn, ý định của bạn, sự cố gắng của bạn, sự buồn rầu của bạn, quyết tâm của bạn, Ngài sẽ không đuổi một học trò như vậy đi. Ngài là Cha, và sẽ bào chữa tốt nhất cho những lỗi lầm của con mình, nhất là khi thấy nó bất hòa với chính mình vì chúng.

TIẾT VI.

Sự khích lệ thứ sáu dưới gánh nặng của sự phân tâm, là, Rằng có ân điển và sức mạnh trong Chúa Jêsus Christ để giúp bạn chống lại những sự phân tâm này của bạn. Không có Ngài chúng ta không thể làm gì cho ra hồn; nhưng đó là một lời ngọt ngào, và thật, Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức cho tôi, Phi-líp 4:13. Có một kho trong tay Đấng Christ cho những linh hồn thiếu thốn như bạn. Bạn thấy ân điển của mình không đủ cho mình, nhưng ân điển của Ngài thì đủ. Vậy hãy đặt miệng đức tin vào hai bầu vú của quyền năng và lòng thương xót Ngài, và hút lấy từ đó quyền năng thiêng liêng, để giúp sự yếu đuối thuộc thể của bạn. Cái bể chứa nhỏ bé ấy làm sao cạn được, khi nó nằm kề một ống dẫn ra đại dương? Người vợ ấy làm sao nghèo được, khi chồng nàng là một hoàng tử? Thân thể ấy làm sao héo hon được, khi đầu nó có đầy dẫy sinh khí, và quyền năng để truyền chúng? Vì Ngài đã được xức dầu bằng dầu ân điển trên các bạn Ngài, nhưng là vì các bạn Ngài. Ngài giàu vì cớ kẻ nghèo; Ngài mạnh vì cớ kẻ yếu. Vậy hãy cậy ân điển trong Đức Chúa Jêsus Christ mà làm cho mình mạnh mẽ, 2 Ti-mô-thê 2:1. Vết thương của bạn không phải là nan y, ở cửa này những người khác đã được toại nguyện, và bạn cũng có thể. Vậy đừng vật lộn với những cám dỗ này, chỉ bằng sức riêng của mình. Ma quỷ quá mạnh đối với một mình bạn, và tấm lòng quá dối trá. Không phải tôi, nhưng là ân điển của Đức Chúa Trời ở cùng tôi, chính Phao-lô đã nói. Nếu ân điển thường trú quá yếu đối với chúng, thì ân điển phụ trợ quá mạnh. Tiền trong túi bạn tôi, nhất là trong túi cha tôi cũng tốt, như trong túi tôi, nhất là khi nó ở đó vì tôi. Chưa từng thấy một La-xa-rơ nào nằm chết đói ở cửa nhà giàu này vì thiếu thốn. Nếu trên thiên đàng có điều gì để làm vui lòng bạn là kẻ kính sợ Ngài, bạn sẽ không phải ra đi mà thiếu nó.

TIẾT VII.

Sự khích lệ thứ bảy là, Rằng trên thiên đàng bạn sẽ hoàn toàn thoát khỏi những sự phân tâm của mình. Ở đó các tôi tớ Ngài hầu việc Ngài mà không lang thang. Ở đây bạn muốn hầu việc Ngài, ở đó bạn sẽ hầu việc Ngài. Ở đây chúng ta có thế gian làm vướng bận và lôi chúng ta đi, ở đó sẽ không có thế gian nào khác ngoài thiên đàng. Ở đây ma quỷ đứng bên hữu chúng ta để chống cự chúng ta, ở đó hắn sẽ chẳng bao giờ đến, cũng chẳng một lần liếc nhìn giữa các thánh đồ trên cao. Ở đây xác thịt chúng ta liên tục gợi ý những động cơ ác, hay kêu lên, Thưa chủ, hãy thương xót chính mình, nhưng xác và thịt sẽ không được vào vương quốc thiên đàng, cũng chẳng quấy rầy chúng ta ở đó. Ở đây đám đông những kẻ hào hoa làm chúng ta phân tâm nơi công cộng, và tiếng khóc của trẻ con làm chúng ta phân tâm nơi riêng tư, nhưng sự thánh khiết tối cao sẽ là tất cả sự hào hoa trên thiên đàng, và chưa từng có tiếng khóc nào được nghe trên đó. Ở đây một giọng lạc điệu làm chúng ta phân tâm trong bài Thánh ca; nhưng ở đó sẽ có một sự hòa âm vĩnh cửu, và bài Ha-lê-lu-gia đời đời sẽ được hát nemine contrasonante (không một âm nào lạc điệu). Ở đây công việc này hay công việc kia gọi chúng ta đi, xâm nhập chúng ta giữa chừng, và cắt ngắn chúng ta ở cuối, nhưng ở đó không có công việc nào khác để đi đến, không có bạn bè nào đến lôi bạn ra, chẳng có gì có thể đem lại cho bạn sự thỏa mãn như vậy, không, cũng chẳng có sự thỏa mãn nào, ngoài công việc phước hạnh ấy. Mọi giác quan bên ngoài, và mọi năng lực bên trong sẽ hoàn toàn bị chiếm lấy bởi sự chiêm ngưỡng và hưởng thụ Ba Ngôi đời đời phước hạnh, đến nỗi sẽ không còn chỗ cho một tư tưởng lạc đề, hay một cái liếc khỏi đối tượng xinh đẹp ấy cho đến đời đời. Ôi hãy chạy mau, và bạn sẽ sớm ở đó, hãy hoàn tất công việc của bạn với mọi tốc độ bạn có thể, hãy bay với sự vội vã thánh khiết xuyên qua mọi công việc đời, đừng thả neo ở bất kỳ sự yên ủi đời nào, cho đến khi bạn thấy đất, cho đến khi công việc bạn xong, và chỗ của bạn trên thiên đàng đã sẵn sàng cho bạn, Và trong lúc chờ đợi, đừng nản lòng vì những lần lang thang của mình, vì bạn chưa ở trên thiên đàng. Sự hoàn hảo là phần thưởng cũng như bổn phận, và vì vậy là mục tiêu của chúng ta ở đây, nhưng là sự đạt được của chúng ta ở đó: Và hãy để trạng thái hạnh phúc ấy làm bản mẫu mà bạn viết các bổn phận hiện tại của mình theo. Đôi khi khi bạn đờ đẫn và lang thang, hãy nghĩ mình thấy một cửa sổ mở vào thiên đàng, và ở đó nhìn thấy những của lễ thiên thượng, và công việc thiêng liêng của họ; và nghĩ thêm, chẳng bao lâu tôi sẽ ở giữa họ, và tôi cầu nguyện ở đây, như tôi sẽ hát ở đó sao? Khung cảnh vô tích sự này có hợp với khung cảnh phước hạnh nhất ở đó không? Hỡi linh hồn ta, vì sao ngươi sờn ngã? Ta sẽ còn ngợi khen Ngài, là sự cứu rỗi của mặt ta, và Đức Chúa Trời ta. Và điều này có thể làm sự khích lệ cho những linh hồn đáng thương, đang ngã lòng dưới gánh nặng của những sự phân tâm của mình.

Và giờ đây cuối cùng chúng ta đã thấy bờ, và vì vậy sẽ chỉ chất lên một số bó lúa buộc chặt, và thúc đi; và điều ấy sẽ là bằng cách ghi nhận một số suy luận từ đề tài, là điểm thứ mười, và cuối cùng cần được xử lý.

Thuốc Giải Chống Sự Phân Tâm

Hay, Một Nỗ Lực để phụng sự Hội Thánh, trong trường hợp hằng ngày về những sự lang thang trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời.

Richard Steele

CHƯƠNG VIII. Sự Chữa Lành Những Sự Phân Tâm.

TIẾT I.

Và nếu trong những sự phân tâm này có điều ác lớn như vậy, và những hậu quả ác của chúng, thì một tấm lòng ngay thẳng phải làm gì để thoát khỏi chúng? Tôi nói, một tấm lòng ngay thẳng, kẻ tìm kiếm phương tiện để dùng chúng, và khao khát một miếng cao dán không phải để ngắm, mà để đắp lên vết thương của mình. Và ngươi đọc những dòng này có quyết tâm như vậy không? Vì chúng ta tốn công sức, và bạn tốn thời gian, mà không có mục đích trọn vẹn để thực hành, là lao công luống công: Thật vậy, nó sẽ làm cứng lòng bạn ở đây, và gia tăng sự đoán phạt của bạn về sau. Bạn sẽ lừa dối chính mình, và làm chúng tôi thất vọng, nếu bạn dừng lại ở việc nghe, mà không làm điều bạn nghe. Vậy thì, bạn có quyết tâm không giả dối để nhận lấy lời khuyên của Chúa, cho sự hủy diệt những sự phân tâm của bạn không? Hãy dừng lại một chút và quyết tâm — Và giờ đây hãy để tôi đặt câu hỏi ấy cho bạn, Giê-rê-mi 30:21. Ai là người đã lập lòng đến gần ta? Đức Giê-hô-va phán vậy. Ai là người này? Ai sẽ làm điều đó? Ai được khuyên bảo tốt như vậy? Kẻ đã lập lòng, không chỉ đưa ra một lời đề nghị, mà đã lập lòng, và đó là tấm lòng mình, để đến gần Đức Chúa Trời, và trong hội chúng này người ấy ngồi, hay đứng ở đâu, kẻ bởi cảm nhận sâu sắc về sự đáng ghét và sự tai hại của tội lỗi này, giờ đây lập lòng và linh hồn mình dùng mọi phương tiện chống lại nó, và đó là trong sự ngay thẳng của tấm lòng mình? Chúa là Đức Chúa Trời bạn thấy ai đầu phục và kêu lên, nhờ ân điển tôi đã quyết tâm. Tốt, với điều kiện ấy tôi tiến hành hướng dẫn.

I. Hãy xua tan những nguyên nhân đã nói trước, và dùng những phương thuốc đã được kê cho chúng; và ở đây nếu bạn tha thiết thật sự, bạn sẽ nhìn lại và ôn lại chúng, và những sự giúp đỡ kèm theo, và cầu xin Đức Chúa Trời, khi bạn đọc chúng, Lạy Chúa trong điều này xin tha thứ và giúp đỡ tôi tớ Ngài! Một người ít tài, có thể dễ dàng chặn đứng các triệu chứng của bệnh tật, như cơn đau răng hiện tại, hay những thứ tương tự; nhưng người ấy là một nghệ nhân, kẻ loại bỏ các nguyên nhân của chúng; và xua đi hai ba tư tưởng hư không này dễ hơn, là chữa lành linh hồn khỏi điều ác của tư tưởng trong các nguyên nhân của nó. Nếu những điều này còn lại sự vô thần, sự không chuẩn bị, sự hâm hẩm, sự thế tục, và những điều tương tự trong tấm lòng, mọi quy tắc và đơn thuốc dưới trời, sẽ chẳng bao giờ chữa bạn khỏi những sự phân tâm. Vì từ những nguyên nhân hư hỏng này vẫn sẽ nảy sinh những nguồn tiếp tế liên tục; như việc chặt cành sẽ vẫn có những chồi mới mọc ra, cho đến khi rễ bị bật gốc; và vì vậy với lòng trung tín, và sự quyết tâm, hãy tấn công mọi phương thuốc đã được kê. Hãy cầu xin Đức Chúa Trời làm khô nguồn, bằng không việc đắp đập các dòng suối của bạn sẽ chẳng ích gì. Khi các nguyên nhân bị xua tan, sự chữa lành được thực hiện.

Và ở đây là một sự phát hiện rõ ràng về một kẻ đạo đức giả trong lòng; nếu một đơn thuốc nhẹ nhàng dễ dàng nào sẽ giúp hắn trong bất kỳ trường hợp nào, hắn có thể bắt tay vào; nhưng nếu hắn phải đi vòng, và chịu khó nhọc; nếu con đường chữa lành có chút quanh co, hay khó khăn, thì hắn vứt bỏ nó, chẳng bao giờ đi đến tận đáy công việc của mình: Trong khi tấm lòng ngay thẳng chỉ mong biết phải làm gì, phương pháp và đường lối của Đức Chúa Trời là gì, rồi dài, hay ngắn, khó, hay dễ, hắn không tranh cãi, hắn không chần chừ, mà bắt tay vào việc; hắn biết mỗi tấc đường hắn đi, hắn đều được lợi, và trong việc giữ các điều răn của Đức Chúa Trời, có phần thưởng lớn. Sự mau chóng của sự chữa lành hắn mong muốn, nhưng sự chắc chắn của nó hắn khăng khăng đòi, và chẳng kể công khó nào trong sự chữa lành, như điều ác của tội lỗi mình. Bạn có quyết tâm trong điều này không? Bằng không tiến hành nữa cũng vô ích? Vấp ngã ngay ngưỡng cửa, là điềm báo. Nhưng nếu chúng ta rõ ràng đến đây, tôi tiến hành.

TIẾT II.

II. Hãy khóc thương những sự thất bại trước đây của bạn trong điều này; điều này sẽ theo nhiều cách dẫn đến sự sửa đổi của bạn:

1. Về mặt đạo đức, vì đây là một luận cứ cho thấy bạn thật sự ghê tởm tội lỗi, và ghê tởm tình trạng phải được Đức Chúa Trời tha thứ vì nó. Câu "Lạy Chúa, xin thương xót con" thông thường vẫn thiếu mất sự tha thứ, bởi vì nó không được thốt ra trong nước mắt; giá như Đức Chúa Trời thấy một người buồn rầu vì tội lỗi mình, thì chỉ cần một chút bối rối, vài lời ngắn ngủi cũng sẽ được tha thứ. Người thu thuế chỉ có một lời xưng tội ngắn ngủi, và Đa-vít cũng vậy sau lần sa ngã kinh khủng của mình; nhưng đó là những lời đã được cảm nhận, thấm sâu đến tận lòng, mỗi lời đều bơi trong nước mắt, mỗi lời đều rút ra một giọt máu từ trong lòng. Và Đức Chúa Trời đã đẹp lòng về những lời đó trong Đấng Christ. Khi An-ti-ba-te (Antipater) viết một bức thư dài cho A-lếch-xan-đơ (Alexander) chống lại mẹ mình là Ô-lim-pi-a (Olympia), câu trả lời của ông là: ngươi không biết rằng một giọt nước mắt từ mắt mẹ ta có thể rửa sạch mọi lỗi lầm của bà sao? Cũng vậy, một giọt nước mắt ăn năn từ mắt của một tín hữu có thể thuyết phục Đức Chúa Trời trong Đấng Christ rất nhiều, để Ngài tha thứ cho những sự lang thang của người ấy. Nhưng những câu văn thêu dệt hoa mỹ nhất, nếu thiếu sự buồn rầu Cơ Đốc này, thì chẳng tác động gì với Đức Chúa Trời cả. Lachrymarum lingua disertissime loquitur (lưỡi của nước mắt nói một cách hùng hồn nhất) — Giá như chính Đấng Christ Jêsus cầu xin sự tha thứ cho một tội nhân không ăn năn, Ngài cũng sẽ không được nhậm. Nhưng khi lương tâm bạn bị chạm đến, và lòng tan chảy, và rỉ máu vì những lỗi lầm của bạn trong điều này; thì giờ đây, Đức Chúa Trời phán, ta thấy người kia không thể sống với một tấm lòng lang thang, và vì thế người sẽ sống mà không có nó. Ta sẽ không bao giờ để người bị nhấn chìm trong những sự xao lãng của mình, vì người đã bị nhấn chìm trong nước mắt vì chúng; nếu người thật sự ghét chúng, ta sẽ thật sự xua tan chúng.

Và một lần nữa, cho đến khi tội lỗi của chúng được tha thứ, lòng chúng ta thường tuyệt vọng; giống như một kẻ hoang đàng gian ác, trong khi không còn hy vọng được xóa nợ hoàn toàn, cứ chất tội lỗi này lên tội lỗi khác, cho đến khi ngày thanh toán kinh khủng đến, tức là ngày phán xét. Trong khi đó, khi tội lỗi, tội lỗi này, được thật sự buồn rầu vì, Đức Thánh Linh luôn mang sự tha thứ trong một tay, và thuốc đắp trong tay kia; cùng một lúc, để xóa sạch tội lỗi, và chữa lành căn bệnh. Ôi, linh hồn thốt lên, tôi đã bị ô uế, tôi đã bị thương trong chuyến bay lên thiên đàng, tôi đã thất vọng trong công việc của mình, Đức Chúa Trời của tôi đang giận. Tôi đã phạm tội đúng vào lúc tôi đáng ra phải xóa bỏ tội lỗi mình. Tôi đã phạm tội nghịch lại phương thuốc của mình, vậy thì tôi sẽ được chữa lành thế nào? Ôi, có bao giờ có một tấm lòng sa ngã thối nát như vậy! Một tấm lòng lang thang như Ca-in đáng rủa sả như vậy? Nơi nào ngoài địa ngục là xứng hợp cho tấm lòng không thể nghỉ ngơi trong thiên đàng? Ôi Chúa! Con ngạc nhiên rằng cuối lời cầu nguyện của con không phải là khởi đầu của hình phạt con. Dù những điều này nhỏ như cát, nhưng vì nhiều như cát, con làm sao đứng vững dưới chúng? Con hổ thẹn, phải, thậm chí bối rối vì những sự sỉ nhục của các bổn phận con. Này, rồi Đức Chúa Trời phán, Đấng vẫn lắng nghe sau bức màn bấy lâu, Ép-ra-im há chẳng phải là con trai cưng của ta, há chẳng phải là đứa con yêu dấu của ta sao? Mỗi lần ta nói nghịch cùng nó, ta còn nhớ đến nó nhiều lắm; vậy nên lòng ta quặn thắt vì nó; ta chắc sẽ thương xót nó. Khi ngươi trong mắt mình đã chín muồi cho địa ngục, thì lúc đó trong mắt Đức Chúa Trời ngươi đã chín muồi cho ân điển và vinh hiển. Không ai sẽ bị một tội lỗi mà mình ghét đè bẹp. Hãy đi, hỡi Thánh Linh phước hạnh của ta, Đấng đã làm tan chảy nó, và hãy sửa chữa nó; Đấng đã làm mềm nó, hãy làm cho nó mạnh mẽ: kẻ than khóc tội lỗi mình sẽ không bao giờ héo mòn dưới nó. Của lễ của một tấm lòng tan vỡ làm đẹp lòng Ngài, dù chỉ của lễ của một Đấng Christ tan vỡ mới làm thỏa mãn Ngài.

2. Một cách tích cực, sự buồn rầu trong lòng giúp thúc đẩy sự chữa lành những sự xao lãng, và điều đó bằng cách làm mềm lòng, và nhờ vậy khiến lòng thích hợp với những ấn tượng của ý muốn Đức Chúa Trời. Khi sáp đã tan chảy, bạn có thể uốn và nắn nó theo ý muốn: cũng vậy, khi linh hồn được tan chảy bởi sự buồn rầu vì những tội lỗi này, Đức Chúa Trời Toàn Năng có thể dễ dàng được lắng nghe, và lời khuyên của Ngài sẽ được tiếp nhận. Và cũng vậy, sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời này (như đã quan sát trước đây) khiến lòng người đau đớn và nhức nhối đến nỗi người ấy sẽ chịu khó để ngăn ngừa sự đau đớn tương tự lần nữa. Khi chúng gõ cửa, bạn sẽ nói, Ôi đây là những kẻ đã khiến ta phải trả giá đắt vào lúc đó: non emam tanti poenitere (ta sẽ không mua sự ăn năn với cái giá đắt như vậy). Ta vẫn còn cảm nhận những ấn tượng buồn bã của sự sầu khổ gần đây vì chúng; ta thấy sự tha thứ không phải là một việc dễ dàng, cũng không phải sự ăn năn là một thứ thuốc dễ chịu để pha chế lại lần nữa. Ta sẽ không vì cả thế gian (huống chi vì một hai ý tưởng hư không), cũng không vì một ngàn thế gian gộp lại, mà ở dưới cơn giận của Đức Chúa Trời, hay cảm nhận một giọt thịnh nộ bỏng rát của Ngài, điều mà ta đã cảm nhận vì những sự vi phạm này. Ôi các quý ông, nơi nào sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời có quyền năng của nó, nó tạo ra sự cẩn thận biết bao? Sự sốt sắng nào, sự phẫn nộ nào, phải, sự báo thù nào? Nó khiến tội lỗi nằm như một ngọn núi trên linh hồn, tập hợp mọi sự làm nặng thêm của tội lỗi, và đặt chúng ngay vào lòng. Ôi phạm tội trong một nghi thức thờ phượng! Nghịch lại một Đức Chúa Trời như vậy! Ngay giữa công việc lớn nhất của ta! Sau sự cáo trách như vậy! Những lời thề và hứa về sự cẩn thận trước mặt Ngài! Xúc phạm cả Cha, Con, và Đức Thánh Linh trong một lúc! Lòng bằng đá, ngươi không tan chảy sao? Phải, xúc phạm các thiên sứ trên trời, là những linh thánh quay mặt đi trước những sự hư không của chúng ta trong các buổi nhóm; phải, và xúc phạm các thiên sứ trên đất (các tôi tớ của Đức Chúa Trời) trong khi điều đã khiến họ tốn công sức nghiêm túc nhất lại được nói ra trong không khí! Làm tổn thương chính linh hồn mình ngay trong hành động chữa lành nó, và gia tăng tội lỗi, khi tôi đang được xóa sạch nó! Đóng vai kẻ đạo đức giả trước mặt Đức Chúa Trời, Đấng Phán Xét của trời và đất! Ôi tôi là người khốn nạn! Ôi tội lỗi tôi thật là tội lỗi quá! Hãy cho một giọt nước mắt, ôi hãy xé rách một tấm lòng! Ôi Đấng rất cao! Một tấm lòng tan vỡ hôm nay sẽ là một phương thuốc phòng ngừa tốt chống lại một tấm lòng lang thang ngày mai.

ĐOẠN III.

III. Hãy kêu cầu Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời giúp đỡ bạn, Giăng 15:5. Vì ngoài ta, các ngươi chẳng làm chi được. Công việc siêu nhiên không thể làm được nếu không có sự giúp đỡ siêu nhiên: Bạn có thể và nên làm điều một con người có thể làm, tức là, sắp xếp mình, và canh giữ các giác quan, nhưng bạn không thể làm điều mà chỉ một Đức Chúa Trời mới có thể làm, tức là, bay lên, và gắn chặt lòng mình trong thiên đàng, Rô-ma 8:26. Vì chúng ta chẳng biết sự mình phải xin đặng cầu nguyện cho xứng đáng [về phương cách], nhưng chính Đức Thánh Linh lấy sự thở than không thể nói ra được mà cầu khẩn thay cho chúng ta. Từ ngữ Hy Lạp có nghĩa là, Đức Thánh Linh từ trên cao bước vào và giúp đỡ; hay, như những người khác, cầu thay cách tha thiết cho chúng ta. Chúng ta leo lên chiếc thang tốt nhất có thể về phía thiên đàng, nhưng than ôi nó lung lay, không vững cho đến khi Đức Thánh Linh giữ nó ở trên đỉnh, và kéo, và nâng chúng ta lên, rồi chúng ta được nhìn thấy thiên đàng. Và bạn đã quyết tâm, có lẽ, và đã yên tâm về một tâm trạng tốt, nhưng Châm Ngôn 28:26. Kẻ nào tin cậy lòng mình là kẻ ngu muội; bạn đã thấy không có sự vững chắc hay sự sống động nào trong linh hồn mình nếu không có sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời: Kẻ cầu nguyện đúng đắn phải cầu nguyện trong Đức Thánh Linh, Giu-đe câu 20. Điều này cũng làm cho linh hồn nhanh nhẹn và lắng nghe, nhờ đó không còn chỗ, hay thì giờ rảnh rỗi cho những tư tưởng xao lãng.

Nhờ đó linh hồn được đưa thẳng lên đến Đức Chúa Trời, và không dừng lại ở bất cứ điều gì ở phía này của thiên đàng; phải, bởi sự giúp đỡ phước hạnh của Đức Thánh Linh, mọi ý tưởng đều bị bắt làm phu tù để vâng phục Đấng Christ. Ôi tâm trạng phước hạnh! Khi mọi ý tưởng đều bị bắt làm phu tù để vâng phục Đấng Christ, thì không ai có thể đối phó với linh hồn chúng ta, ngoại trừ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Khi Lời đến trong tay của Đức Thánh Linh, không thể tránh né nó. Khi đó việc đọc một chương có thể cải đạo, như Giăng 1 đã làm cho ông Giun-ni-út (Junius) học thức: phải, một câu, như 1 Ti-mô-thê 1:15 đã làm cho ông Bin-ni (Bilney); phải, một mệnh đề có thể an ủi lòng, như Ê-sai 57:15 đã làm cho lương tâm đau khổ của một người mà không gì khác có thể thỏa mãn; nhờ đó linh hồn được đưa lên, như ông Ti-lơ-man (Tilleman) tử đạo trong sự sùng kính của mình, đến nỗi ông không thấy hay nghe ai, cho đến khi sau một cuộc tìm kiếm lâu dài và tiếng ồn lớn, những kẻ bắt bớ ông đã kéo ông dậy khỏi đầu gối mình. Lòng được đưa lên đến Đức Chúa Trời đến nỗi cả thế gian trông như không đáng kể, như một hạt bụi hay một nguyên tử vào lúc đó, và không đáng để nghĩ đến: Và được đãi bằng sự thỏa lòng ngọt ngào đến nỗi nó không thể ước muốn ở bất cứ nơi nào khác; và vì thế một ý tưởng lạc lõng thật không được chào đón, như một bè bạn hèn hạ đối với người đang bận rộn với các bậc quý tộc.

Vì vậy hãy cầu xin Đức Chúa Trời, với sự khẩn cầu tha thiết, lúc bước vào mọi nghi thức thờ phượng, cho Đức Thánh Linh của Ngài; và Ngài đã phán, Lu-ca 11:13. Ngài sẽ ban Đức Thánh Linh cho kẻ xin Ngài. Hãy nói, Lạy Chúa, nếu Đức Thánh Linh Ngài không đi với con, xin đừng để con đi xa hơn nữa. Vì như sự cầu thay của Đấng Christ là tuyệt đối cần thiết cho sự được Ngài chấp nhận, thì sự cầu thay của Đức Thánh Linh là cần thiết cho sự giúp đỡ của bạn. Chính Đức Thánh Linh cũng lấy sự thở than không thể nói ra được mà cầu khẩn thay cho chúng ta. Hãy hứa với Cha trên trời của bạn, rằng bạn sẽ không bao giờ cố ý làm mất lòng hay làm buồn lòng mà xua đuổi Đức Thánh Linh Ngài nữa. Ngươi đã chết sao? Hãy kêu, xin hãy làm cho tôi được sống lại, thì tôi sẽ cầu khẩn danh Chúa. Lòng ngươi đang lang thang sao? Hãy kêu, xin hiệp nhất lòng tôi để kính sợ danh Ngài. Hãy khiêm nhường nài xin lời hứa của Ngài, rằng Ngài sẽ đặt Đức Thánh Linh và sự kính sợ Ngài vào lòng bạn, để bạn sẽ không bao giờ (và nếu không bao giờ, thì không phải trong nghi thức thờ phượng trang trọng của Ngài) lìa bỏ Ngài; và hãy quan sát những làn gió ân điển của Đức Thánh Linh, và khi chúng không xung đột với các Quy Tắc của Lời thánh của Ngài, hãy nắm lấy chúng, và bắt tay vào bổn phận. Chèo thuyền bên dưới là tốt nhất, khi gió thổi thuận lợi bên trên. Khi lòng ngươi ấm áp và được luyện tập, thì hãy làm công việc cho kỹ lưỡng. Và hãy cẩn thận đừng làm buồn lòng Ngài giữa các thì giờ; hãy để có một sự mạch lạc giữa cầu nguyện và thực hành: hãy để cả đời bạn là một mảnh; kẻo Ngài rút lui khi bạn cần Ngài nhất. Và hãy nhớ rằng thường làm buồn Đức Thánh Linh là con đường để dập tắt Đức Thánh Linh, và thường dập tắt Đức Thánh Linh là con đường để khinh dể Đức Thánh Linh. Đó là một cách diễn đạt hiếm có, Ga-la-ti 5:25. Nếu chúng ta nhờ Thánh Linh mà sống, thì cũng hãy bước theo Thánh Linh vậy: cụm từ này cách xa sự hiểu biết hay cảm nhận thông thường biết bao! Sống và bước đi bởi sự dẫn dắt và sự làm sống lại của Đức Thánh Linh, đây là sự sống của một thánh đồ. Và rồi kẻ bước đi trong Đức Thánh Linh, cũng cầu nguyện trong Đức Thánh Linh, và tỉnh thức về điều đó, Ê-phê-sô 6:18. Nhờ đó những mũi tên không khí của ma quỷ, vốn sẽ chinh phục sức mạnh của một con người, bị nghiền nát và xua đuổi bởi sức mạnh của một Đức Chúa Trời.

ĐOẠN IV.

IV. Hãy tin vào sự Hiện Diện của Đức Chúa Trời. Con mắt của người Thầy khiến người học trò bận rộn. Nếu mắt người Thầy rời khỏi người học trò, mắt người học trò rời khỏi sách của mình, Thi Thiên 16:8. Tôi hằng để Đức Giê-hô-va đứng ở trước mặt tôi; Tôi chẳng hề bị rúng động, vì Ngài ở bên hữu tôi: Nếu không lòng bạn sẽ bị lay động, và cũng bị dời đi theo mọi sự chuyển động. Và vì vậy đức tin, vốn hiện thực hóa những điều vô hình, và làm cho một Đức Chúa Trời vô hình hiện diện, rất hữu ích trong mọi bổn phận thánh, Hê-bơ-rơ 11:6. Kẻ đến gần Đức Chúa Trời phải tin rằng có Đức Chúa Trời. Người phải tin chắc rằng Đức Chúa Trời hiện diện, như thể Ngài hữu hình, rằng ngươi được bao quanh và bao bọc trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Nếu ngươi đi về phía trước, Ngài ở đó; nếu lùi lại, ngươi có thể nhận biết Ngài; bên tay trái, Ngài làm việc ở đó, dù ngươi không thể thấy Ngài; Ngài ẩn mình bên tay phải, đến nỗi ngươi không thể thấy Ngài: Dầu vậy Ngài biết con đường ngươi đi, Gióp 23:9, 10. Đây là sự hiện diện thông thường của Ngài: nhưng rồi trong một nghi thức thờ phượng, Ngài ở đó giữa vòng dân sự Ngài; ở đó Ngài nhìn khắp trời và đất như không có gì, và Ngài nhìn đến người này, là người nghèo khó, đau đớn, và run rẩy nghe Lời Ngài: và vì vậy, khi bạn cầu nguyện, bạn không chỉ phải nói, như nói về Đức Chúa Trời, mà là nói với Đức Chúa Trời. Đó là khinh thường một vị Hoàng tử, khi chúng ta dâng một bản kiến nghị, mà nhìn đi nơi khác; chúng ta bảo con cái nhìn chúng ta, khi chúng nói với chúng ta, và chúng ta cũng nên như vậy đối với Đức Chúa Trời, Đấng không xa mỗi người chúng ta trong các nghi thức thờ phượng của Ngài. Ở đó Ngài ở với đạo binh của Ngài quanh mình; và dù vượt quá chúng ta để xác định các thiên sứ của Ngài có được sai để dẫn Lời Ngài đến với chúng ta, hay dẫn những lời cầu nguyện của chúng ta đến với Ngài; nhưng chắc chắn rằng, chúng hầu việc Giê-hô-va vĩ đại, và không bao giờ sẵn lòng hơn, bằng trong một nghi thức thờ phượng; chúng tràn ngập niềm vui khi một tội nhân được cải đạo, và vui vẻ hưởng những giọt nước mắt ăn năn của chúng ta như một bữa tiệc.

Đúng vậy, Đức Chúa Trời luôn luôn, và ở khắp mọi nơi cùng bạn, với những thuộc tính thông thường hơn của sự Vô Hạn, Quyền Năng, và sự Quan Phòng; nhưng trong sự thờ phượng Ngài, ở đó Ngài cũng hiện diện bởi ân điển, lòng thương xót, sự thánh khiết, và sự hiệu nghiệm của Ngài. Sự hiện diện thông thường của Ngài có thể được so sánh với mặt trời trong một ngày nhiều mây; nó ở trên bầu trời, chúng ta nhận được lợi ích lớn từ nó, chúng ta sẽ chết nếu không có nó: nhưng sự hiện diện đặc biệt trong nghi thức thờ phượng của Ngài, giống như mặt trời bứt ra khỏi đám mây vào một buổi sáng mùa hè, khám phá ra những hạt bụi, sưởi ấm thân thể chúng ta, và làm tươi mới linh hồn chúng ta. Cũng vậy sự hiện diện thông thường của Đức Chúa Trời nâng đỡ thế gian, trong Ngài chúng ta sống, động, và có sự hiện hữu của chúng ta, và niềm tin rằng Đức Chúa Trời ở khắp mọi nơi, nên thuyết phục chúng ta không phạm tội ở bất cứ đâu. Nhưng giờ đây sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời trong sự thờ phượng Ngài, giống như mặt trời bứt ra, soi sáng tâm trí, sưởi ấm lòng, và làm tan chảy linh hồn cứng như đá nhất. Nhờ đó Đức Chúa Trời, như thể, chiếu sáng trực tiếp trên chúng ta; đến nỗi đùa cợt hay phạm tội trước mặt Ngài, là một tội không thể dung thứ. Tên của mọi nơi, nơi Đức Chúa Trời được thờ phượng đúng đắn, là, Jehovah Shammah, Đức Giê-hô-va ở đó. Phòng riêng của ngươi, Đức Giê-hô-va ở đó giữa chiếc ghế của ngươi và ngươi, và ngươi có thể tránh khỏi Ngài sao? Phòng ngủ của ngươi, Đức Giê-hô-va ở đó giữa giường ngươi và ngươi, và ngươi có thể quay lưng khỏi Ngài sao? Bên lò sưởi với gia đình ngươi, tên của nơi đó là Jehovah Shammah, và ngươi sẽ ngủ sao? Trong buổi nhóm, Đức Chúa Trời ở đó, và tất cả những người bảnh bao ở đó, so với Ngài thì là gì? Ôi vì vậy hãy nghe và nhìn vào Đức Chúa Trời, và cầu nguyện và nhìn vào Đức Chúa Trời, suy gẫm và nhìn vào Đức Chúa Trời, hát Thi Thiên, và vẫn nhìn vào Đức Chúa Trời. Đó là lời của Ha-ga, Sáng Thế Ký 16:13. Tại đây, tôi há chẳng có thấy được Đấng dò xét tôi sao? Và nàng đặt tên Đức Giê-hô-va là Đấng đã phán cùng mình, mà rằng: Ngài thật là Đức Chúa Trời hay dò xét tôi! Ôi hãy đặt tên Đức Giê-hô-va là Đấng phán cùng ngươi, và là Đức Chúa Trời mà ngươi thưa cùng, Ngài là Đức Chúa Trời dò xét tôi. Hãy giữ mắt ngươi trên Ngài, như Ngài giữ mắt Ngài trên ngươi; hãy tìm một đối tượng đẹp hơn, và hãy ngắm nhìn và đừng tiếc; nhưng trong khi không có ai trên trời hay dưới đất đáng ước ao như Ngài, hãy để không điều gì trên trời hay dưới đất làm ngươi xao lãng khỏi Ngài. Cảm nhận sống động về điều này, sẽ mê hoặc lòng vô cùng, và chúng ta lén lút khỏi bổn phận, vì chúng ta không thấy có Ai ở đó. Có chép, Châm Ngôn 20:8. Vua ngồi trên ngôi xét đoán, Lấy mặt mình đánh tan các điều ác; nghĩa là, chính dung mạo Ngài nên đọc một bài giảng về Công Lý, Tiết Độ, Trong Sạch, và Đạo Đức, đến nỗi mọi khán giả nên sợ mà không dám làm khác. Ôi vậy thì sự hiện diện của Đức Chúa Trời nên mê hoặc linh hồn với sự thánh khiết, sự tốt lành, và sự ngọt ngào trong đó đến thế nào, đến nỗi không một ý tưởng nào có thể bị lấy đi khỏi đối tượng đáng yêu như vậy!

Sự nhìn thấy và hưởng thụ trọn vẹn và rõ ràng sự hiện diện này của Đức Chúa Trời, làm cho linh hồn ở thiên đàng say mê và thỏa mãn đời đời, đến nỗi họ sẽ không rời mắt khỏi mặt Đức Chúa Trời vì một ngàn thế gian; không, dù tất cả các vua trên đất trong sự khải hoàn lớn nhất của họ, đi ngang qua cổng thiên đàng, và vinh hiển tột cùng của đất cùng với họ: Một linh hồn được vinh hiển đầy dẫy sự hiện diện của Đức Chúa Trời đến nỗi nó sẽ không dành một phút nhìn để xem tất cả điều đó. Có kể về một người tên Thê-ô-đô-rút (Theodorus), một vị tử đạo, rằng trong mọi sự tra tấn ông mỉm cười, và khi được hỏi lý do, ông đáp rằng ông thấy một chàng trai trẻ vinh hiển đang lau mồ hôi trên mặt mình, nhờ đó ông được tươi mới vô cùng. Nếu ngươi có thể thấy bằng con mắt đức tin, mặt phước hạnh của Đức Chúa Trời đang mỉm cười trên ngươi, và với chiếc khăn tay của tình yêu Ngài lau mồ hôi và nước mắt của ngươi đi, lòng ngươi sẽ vui mừng, và vinh quang ngươi sẽ hớn hở, và ngươi sẽ nói, Lạy Chúa, thật tốt, phải, thật tốt nhất cho con được ở đây. Đừng tự ý rời khỏi Ngài, mà không được thấy Ngài: Môi-se có ít sự xao lãng khi ông thấy Đức Chúa Trời mặt đối mặt. Đức tin thực tế của một thánh đồ gắn liền với sự hiện diện thực tế của Đức Chúa Trời. Đrê-xê-li-út (Drexelius) kể cho chúng ta về một khải tượng của một người thánh, và kìa trong Đền Thờ, một thiên sứ ở khuỷu tay của mỗi người đang cầu nguyện: Kẻ cầu nguyện với sự ác trong lòng, thiên sứ của người viết những lời cầu xin của người bằng mật; kẻ cầu nguyện lạnh nhạt, những lời cầu nguyện của người được viết trong nước; kẻ cầu nguyện với những sự xao lãng, những lời cầu xin của người được viết trên cát; và kẻ cầu nguyện trong đức tin, thiên sứ của người viết những lời cầu xin của người bằng chữ vàng. Bài học đạo đức của nó ít nhất cũng tốt: Nếu ngươi tin rằng mọi lời ngươi nói, hay được nói với ngươi, đều được ghi lại, với sự cẩn thận và lương tâm nào ngươi sẽ cầu nguyện và nghe? Và hãy chắc chắn, có một Đấng ở giữa các ngươi, ghi chép mọi sự, Đấng sẽ ban cho mỗi người tùy theo công việc họ, Đấng mà được thấy và cảm nhận trong một nghi thức thờ phượng, sẽ giải thoát các ngươi khỏi những sự xao lãng.

ĐOẠN V.

V. Hãy đặt Luật trên các giác quan của bạn. Hãy cầu xin Đức Chúa Trời thánh hóa chúng; như tất cả chúng theo bản chất và sự đồng lõa đều là những kẻ ăn lương của Sa-tan, thì hãy đưa tất cả chúng vào giao ước với Đức Chúa Trời, để bạn được thánh hóa trong hồn, và thân, và linh. Hãy dâng chúng cho Ngài, dùng chúng cho Ngài. Có chép, Châm Ngôn 17:24. Con mắt kẻ ngu muội ở nơi cùng đầu trái đất. Bất kỳ khuôn mặt mới nào bước vào, bất kỳ bộ quần áo kỳ quặc nào, bất kỳ tiếng ồn nào quanh đây, mọi cái đầu chuyển động, mọi chiếc lá lay động, đều ra lệnh cho mắt và lòng của kẻ dại, nhưng chỉ trong chốc lát, Châm Ngôn 4:25. Mắt con hãy ngó ngay thẳng, Và mí mắt con khá xem thẳng trước mặt con. Hãy sắp xếp mắt ngươi trong tư thế sùng kính và thiên thượng đó, để dù điều gì xảy ra, ngươi có thể hoc agere (làm cho xong công việc này), giữ vững công việc của mình không lay chuyển. Vì lòng quen đi theo mắt, Gióp 31:7. Nếu chân tôi trở bước bỏ đường chánh đáng, Và lòng tôi đi theo con mắt tôi, đến sự hủy diệt của linh hồn.

Đó là một giới luật trong các thầy Ra-bi (Rabbins), rằng nếu một người Giu-đa đang cầu nguyện, dù một con rắn đến cắn người, người cũng không được nhúc nhích, cho đến khi đã làm xong bổn phận mình. Sa-tan con rắn xưa sẽ gặm gót chân ngươi bằng một gợi ý hư không này hay khác, nhưng ngươi hãy đi cho xong công việc của mình, và để Đức Chúa Trời lo liệu với nó.

Vậy trong sự cầu nguyện, hãy gắn chặt mắt ngươi hướng lên trời, và đừng để điều gì làm chúng xao lãng, cho đến khi lời cầu nguyện xong. Điều này sẽ cho thấy rằng ngươi muốn nâng lòng mình lên đó, nếu ngươi có thể, và sẽ ngăn ngừa nhiều sự xao lãng vô duyên, đến bởi con mắt. Nếu ai chế nhạo ngươi vì điều này, ngươi chớ nghi ngờ về bạn đồng hành tốt, Thi Thiên 123:1. Hỡi Đấng ngự trên các từng trời, Tôi ngước mắt lên cùng Ngài. Hãy để tai ngươi như bị bịt lại, đối với mọi thứ, ngoài công việc của ngươi. Và việc giơ tay khẩn cầu của ngươi, sẽ không vô ích cho mục đích này; vì ngươi sẽ thấy chúng rũ xuống, khi lòng rời khỏi công việc của nó, nhờ đó ngươi có thể được nhắc nhở để trở lại, Ca Thương 3:41. Chúng ta hãy dơ lòng và tay lên hướng về Đức Chúa Trời trên trời. Và hãy để những lời cầu nguyện của ngươi được thốt ra thành tiếng, nếu có thể, vì giọng nói vừa giúp gắn chặt các tư tưởng, vừa nâng cao các tình cảm, sự thiếu vắng điều đó chúng ta nhận thấy trong sự suy gẫm.

Trong việc nghe Lời Đức Chúa Trời, hãy để con mắt bị xiềng xích vào người giảng với sự chú ý và tôn kính lớn nhất; như thể bạn thấy một thiên sứ trên bục giảng, hay chính Đấng Christ. Và hãy cẩn thận, kẻo những lời chào hỏi không cần thiết của bạn với người ta, bị hiểu là sự bỏ bê đối với Đức Chúa Trời. "Thật là thiếu phép tắc khi chào hỏi các tôi tớ của Vua trong phòng yết kiến của Ngài, cho đến khi bạn đã dâng lễ bái cho Vua. Hãy làm công việc của bạn với Đức Chúa Trời, "đến lúc thực hiện những phép lịch sự của bạn với người ta, khi điều đó đã xong. Vậy hãy nhìn đến Đức Chúa Trời, từ Ngài là sự trông đợi của ngươi, với Ngài là công việc của ngươi, Lu-ca 4:20. Mọi người trong nhà hội đều chăm chỉ ngó Ngài. Và trong đó cũng vậy, hãy để tai ngươi chỉ mở hướng lên trời. Lạy Chúa! Để đối phó với Ngài con đã đến, và Ngài sẽ có tất cả, linh hồn con, và thân thể con, và tất cả.

Và ở đây tôi không thể không lạc đề một chút, nhưng đó là để chữa một sự lạc đề tội lỗi hơn, đó là sự lạm dụng thường xuyên của việc thì thầm và nói chuyện với nhau, trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, mà trừ khi đó là công việc khẩn cấp không thể tránh được, không thể sắp xếp trước hay sau nghi thức thờ phượng, thì đó là một tội ở mức độ cao, và điều đó

1. Vì nó mang tội lỗi và sự xao lãng đến cho hai người cùng một lúc. Nếu một ý tưởng hư không ở đó đã xấu xa như bạn đã nghe, thì điều này tội lỗi biết bao, vì nó liên lụy cả hai bạn, phải, có lẽ còn gây ra sự xao lãng cho hai mươi người nữa, những người quan sát bạn? Và tội lỗi của mọi ý tưởng hư không của họ trong dịp đó sẽ bị tính vào tài khoản của bạn, theo sự công bằng của Luật đó, Xuất Ê-díp-tô Ký 21:23. Song nếu có sự hại chi, thì hãy lấy mạng thường mạng.

2. Vì điều này mang nhiều sự xúc phạm hơn trong nó. Lòng ngươi làm chứng trước mặt Đức Chúa Trời, rằng ngươi khinh dể sự hiện diện của Ngài. Ai ngoài một kẻ bội đạo trơ trẽn sẽ, trong khi Vua đang đưa ra các điều khoản thương xót và danh dự cho mình, lại nói chuyện và cười đùa với các bạn đồng hành về một tên triều thần kỳ quặc nào đó bước vào? Và ai ngoài một kẻ vô thần ngầm sẽ thì thầm với người lân cận về bất cứ điều gì, trong khi Vua của trời và đất đang thương thuyết với mình về cõi đời đời? Bạn cho rằng không phải là phép tắc tốt, trong khi bất kỳ người nào đang nói với bạn, đặc biệt nếu người đó là bề trên của bạn, lại bỏ bê người đến nỗi quay lưng khỏi người để trò chuyện với người khác; này, nếu công việc cần thiết nhất gọi bạn đi, bạn xin lỗi vì sự xao lãng của mình, và cầu xin tha thứ: Và bạn sẽ dám trong khi Đấng Tạo Hóa của bạn đang hội đàm với bạn, đối đầu Ngài bằng một cuộc trò chuyện công khai với người khác sao? Đây là một sự xúc phạm cao, nếu bạn xét kỹ.

3. Điều này mang nhiều sự vấp phạm hơn trong nó. Một sự vấp phạm cho người giảng, là người đã tốn nhiều công sức để chuẩn bị điều mà bạn sẽ không tốn công sức để nghe, hay nói cách khác, ngụ ý rằng nó không đáng để nghe. Một sự vấp phạm cho Hội Thánh thấy điều đó, là những người nếu kính sợ Đức Chúa Trời, hẳn phải phiền lòng vì một lỗi công khai như vậy. Một sự vấp phạm cho các thiên sứ, là những kẻ, trong khi cúi xuống nhìn vào những sự mầu nhiệm được mở ra trong Hội Thánh, thấy bạn khinh thường chúng một cách trắng trợn: Một sự vấp phạm cho chính linh hồn bạn, là những kẻ có lẽ trong khoảnh khắc đó đã bỏ lỡ điều sẽ làm ích lợi nhất cho chúng. Ôi vì vậy, hỡi Độc Giả Cơ Đốc! Hãy khóc thương vì sự cư xử sai trái của bạn theo cách này, và hãy sửa đổi nó từ nay về sau, kẻo Đức Chúa Trời từ chối thương thuyết với bạn, là kẻ đùa cợt như vậy trong sự thương thuyết của bạn với Ngài. Hãy nhớ, đó đã là đủ công việc cho một người nghèo, để trò chuyện với một Đức Chúa Trời vĩ đại. Người không cần công việc nào khác, để lấp đầy tay mình.

Và rồi trong sự suy gẫm bạn cũng phải sắp xếp các giác quan của mình. Ở đó hãy nhắm mắt, và tai, và tách mình hoàn toàn cho sự chiêm ngưỡng những điều vô hình. Cảnh tượng hay âm thanh nhỏ nhất ở đây sẽ làm xao lãng: Bất cứ điều gì, phải, không có gì cũng sẽ hất chúng ta khỏi bản lề trong bổn phận này; thật vậy có chép về Y-sác, Sáng Thế Ký 24:63. Lối chiều, người đi ra ngoài đồng đặng suy gẫm. Và trong loại suy gẫm đó, nơi sự khởi đầu và chủ đề là có thể cảm nhận được, ở đó các giác quan phải hoạt động và bận rộn; nhưng tôi nghĩ, trong các trường hợp khác, các giác quan bên ngoài có thể đứng sang một bên, và để linh hồn một mình không có chúng: chúng ta không bao giờ cảm nhận nhiều hơn, bằng khi chúng ta không dùng một giác quan bên ngoài nào cả.

Và cuối cùng, trong việc dự tiệc tại bàn của Chúa, ở đó hãy gắn chặt cả hai mắt ngươi vào các biểu tượng thánh, cho đến khi con mắt đã tác động lòng để cảm nhận điều Đấng Christ đã cảm nhận, để chết trong sự chết của Ngài, và nhìn xem Đấng mà ngươi đã đâm, ngươi khóc thương Ngài với một nỗi buồn tột bậc: Và rồi hãy nhìn những dấu hiệu thánh đó bằng con mắt đức tin, cho đến khi quyền năng đến từ con rắn bằng đồng đó, để chữa lành linh hồn bị rắn cắn vì tội lỗi của ngươi. Hãy nhìn nữa, cho đến khi lòng ngươi được đốt cháy bằng tình yêu dành cho Ngài, cho đến khi Ngài kêu lên trên thiên đàng, Nhã Ca 4:9. Hỡi em gái ta, tân phụ ta ơi, em đã cướp lấy lòng ta bằng một cái liếc mắt, Bằng một vòng đeo nơi cổ của em! Kẻ phí mắt mình ở đó để quan sát những người lân cận, để phê phán cử chỉ của họ, có ít việc để làm, và càng ít được nhận trong nghi thức thờ phượng thánh đó. Và rồi hãy đặt Luật trên tai ngươi, và vị giác, và xúc giác, vì hầu hết các giác quan đều được thỏa mãn và hữu ích trong nghi thức thờ phượng này; để không điều gì có thể làm gián đoạn sự thông công của ngươi với Jêsus Christ vào lúc đó. Vì ở đó sức mạnh tột cùng của thân thể và linh hồn cũng khó đủ, để đạt được, và cảm nhận, và làm, điều cần được đạt được, và cảm nhận, và làm ở đó.

Và nói chung, đừng phản bội chính mình. Sa-tan bên ngoài bạn không thể làm điều gì lớn lao bên trong bạn: các giác quan bạn có thể điều khiển, lòng bạn thì không tốt như vậy. Hãy trung tín trong điều bạn có thể, bằng không nếu bạn có thể điều khiển chính lòng mình, bạn cũng sẽ không. Kẻ không chịu làm điều mình có thể, càng không chịu làm điều mình không thể.

ĐOẠN VI.

VI. Phương thuốc thứ sáu chữa những sự xao lãng này, là, một sự phản tỉnh tỉnh thức của linh hồn trên chính nó, và sự kêu cầu lên Đức Chúa Trời, Có chép, Truyền Đạo 10:2. Trí khôn của người khôn ngoan hướng về bên hữu; còn trí khôn của kẻ ngu muội hướng về bên tả. Đây chẳng phải là ý nghĩa của nó sao? Rằng một người tốt khôn ngoan có lòng sẵn sàng, có thể phục vụ người ngay lập tức, lập tức quay vào chính mình; nhưng một người gian ác dại dột, lòng người vụng về và không khéo, một tấm lòng tay trái, nặng nề và không sẵn sàng cho bất kỳ công việc tốt nào. Ôi hãy có được sự khéo léo của lòng để lao vào, và phá vỡ nút tội lỗi của những tưởng tượng hư không của bạn. Để một sự xao lãng không đậu quá lâu trên lòng, đến nỗi nó ấp nở, và sinh ra thêm nhiều loại như vậy, và nuốt chửng bạn trong sự đoán phạt. Có chép, Sáng Thế Ký 15:11. Khi chim ăn thịt bay xuống, Áp-ram bèn đuổi nó đi, không phải khi chúng đang đậu hay ăn trên các xác thịt, mà ngay khi chúng vừa đáp xuống, chúng ta không được cho những điều này một chỗ dù chỉ một khoảnh khắc. Ông Đốt (Mr. Dod) khuyên chúng ta thường tự hỏi mình hai câu hỏi này. 1. Tôi là ai? 2. Tôi đang làm gì? Chúng ta tốt, nếu chúng ta có thể trả lời tốt hai câu hỏi này. Nếu ngươi có thể trả lời, Tôi là con cái của Đức Chúa Trời, và Tôi đang làm ý muốn Đức Chúa Trời, điều đó sẽ giúp ích cho ngươi hơn là nếu ngươi có thể trả lời mọi câu hỏi trong A-qui-na (Aquinas). Chúng ta đọc, Nê-hê-mi 4:17. Rằng trong việc xây dựng nhà Đức Chúa Trời, mọi người, một tay thì làm công việc, tay kia thì cầm binh khí: Làm việc và canh giữ, làm việc và chiến đấu là cách của họ. Và kẻ muốn xây dựng trong nhà Đức Chúa Trời nữa, phải làm như vậy; nghe và canh giữ, và canh giữ và cầu nguyện, và chiến đấu, và vật lộn, và vẫn cầu nguyện. Ngọn đồi này chúng ta leo từng tấc một: Người ta có thể ngã nhào vào địa ngục, nhưng cửa hẹp phải được cố gắng. Vậy hãy để lương tâm thực hiện phần của nó, và nhanh chóng liếc vào lòng với mọi sự trung tín. Những con chim của Áp-ra-ham đến mà không được mời, mà vẫn không chịu đi nếu không bị xua đuổi. Bạn không thể ngăn một tên trộm đến ngang nhà, nhưng bạn có thể ngăn nó ở lại với bạn, ít nhất là với bất kỳ sự yên ổn và tán thành nào.

Và thật tốt khi xua đuổi những tư tưởng lang thang này bằng một lời kêu cầu lên Đức Chúa Trời, bằng không sự hủy diệt của một cái, sẽ chứng tỏ là sự sinh ra của một cái khác. Khi Sa-tan ném vào những lời kêu gọi của nó, bạn hãy nâng lên những lời kêu cầu của bạn. Điều này sẽ kêu gọi sức mạnh thiêng liêng, và khiến Đức Chúa Trời làm bạn của bạn. Hãy làm như họ, Công Vụ 19:34. Khi họ nghĩ A-lếch-xan-đơ sẽ nói xấu Đi-anh (Diana), họ kêu, Lớn thay là nữ thần Đi-anh của người Ê-phê-sô. Vậy khi những điều này được tiêm vào thì hãy thở ra thành những lời kêu cầu thiên thượng, như vậy bạn sẽ vượt qua kẻ cám dỗ, và thay vì mất, sẽ được. Hãy dâng lời cầu nguyện của ngươi trong một dấu ngoặc đơn, như lời đó, Thi Thiên 119:37. Xin xây mắt tôi khỏi xem những vật hư không, Làm tôi được sống trong đường lối Chúa — Xin chớ lìa bỏ tôi, hỡi Đức Chúa Trời, sức lực tôi — Và xin chớ cất Đức Thánh Linh Chúa khỏi tôi — Hỡi gió bắc, hãy nổi dậy, hỡi gió nam, hãy thổi đến; Hãy thổi trong vườn ta. Những khát vọng vụt lên được dâng lên với đức tin, sẽ làm yếu đi các thói quen của sự bại hoại, và làm Sa-tan kinh hãi khỏi những gợi ý của nó. Sự chống cự ma quỷ này sẽ khiến nó chạy trốn khỏi bạn: Như những chiếc đinh vàng được đặt trên Đền Thờ, để giữ chim chóc khỏi đó, thì những điều này, được dùng cách có lương tâm, sẽ giữ những ý tưởng hư không khỏi đậu trên các của lễ của bạn. Vậy hãy đứng lên và tự khích lệ mình, bằng phương tiện này, để cứu của lễ của bạn khỏi bị nuốt chửng, và linh hồn bạn bị ô uế. Than ôi, chúng ta được bảo hằng ngày, và chúng ta cảm nhận điều đó, rằng lòng dối trá hơn mọi vật; nếu không giữ một con mắt cảnh giác trên nó, bạn sẽ thấy nó đôi khi trong giường của dục vọng, đôi khi trên đỉnh cao của danh dự, và thường đào bới trong thế gian, mà vẫn xoa dịu mọi sự bằng một câu Tôi cảm tạ Đức Chúa Trời, tôi không như những tấm lòng khác. Nếu bạn từng được thoát khỏi những vị khách này, bạn phải làm, như ông Ba-na-ba tốt lành đã khuyên họ, với trọn ý của lòng bền đỗ theo Chúa, Công Vụ 11:23. Phải có lòng, ý của lòng, trọn ý của lòng, và rồi bạn sẽ bền đỗ theo Chúa.

Phản Đối. Nhưng tôi đột nhiên trượt khỏi Đức Chúa Trời, trước khi tôi hay biết, và khi tôi thấy điều đó, và quyết tâm lại, mà chưa qua năm mệnh đề, tôi lại đi mất.

Trả Lời. Điều này cho thấy sự bại hoại buồn bã của bản chất chúng ta, và vì vậy nên hạ mình chúng ta: Và điều này cũng chứng tỏ khuynh hướng xấu đã ăn sâu của linh hồn: khi một căn bệnh có những sự tái phát và trở lại như vậy, nó nói lên rằng nó đã ăn rễ quá sâu, nhưng trong trường hợp này bạn không được bỏ cuộc, cũng không vứt bỏ sự canh giữ của mình; bạn không được thỏa hiệp với tội lỗi, vì khó mà kiện ra một ejectione firmâ [NEEDS REVIEW: cụm từ La-tinh trong bản in gốc; giữ nguyên như đã in], không được lập hòa ước với A-ma-léc bao giờ: Nếu ma quỷ và phần chưa được tái sinh của bạn không mệt mỏi trong sự tấn công chống lại bạn, bạn phải không mệt mỏi trong sự chống cự, và die se defendendo [NEEDS REVIEW: cụm từ La-tinh trong bản in gốc; giữ nguyên như đã in]. Và bạn sẽ thấy, như thói quen và tập tục đã củng cố những sự cám dỗ này, thì một thói quen phản tỉnh và chống đối mạnh mẽ, cuối cùng sẽ làm yếu, và rốt cuộc dập tắt chúng.

ĐOẠN VII.

VII. Phương thuốc cuối cùng và vĩ đại chữa những sự xao lãng, là, sức mạnh của ân điển. Như không có chống đỡ nào bên ngoài giữ con tàu vững, trừ khi có đủ dằn bên trong; thì không có sự giúp đỡ bên ngoài nào sẽ làm vững lòng bạn chống lại những sự lang thang này nếu không có ân điển, phải, ân điển mạnh mẽ bên trong, Hê-bơ-rơ 13:19. Vì ấy là một điều tốt, khi lòng được lập vững bởi ân điển. Vì,

1. Bạn càng có nhiều ân điển thánh hóa, lòng bạn càng chết đối với thế gian, và xác thịt, những kẻ quấy rối lớn của sự phục vụ thiêng liêng. Phong cảnh đẹp nhất được bày ra trước một người chết, chẳng lay động người chút nào. Một tấm lòng chết đối với thế gian, không bị dời khỏi Đức Chúa Trời bởi mọi điều tầm thường của thế gian, 2 Cô-rinh-tô 4:18. Bởi chúng ta chẳng chăm sự thấy được, nhưng chăm sự không thấy được. Những điều hữu hình không đáng để nhìn, đặc biệt khi những điều vô hình đang hiện diện. Một ngôi nhà tạm thời, hay đất đai, hay con cái là gì đối với tôi, là người thấy, và đang giao ước cho một ngôi nhà và trạng thái đời đời vinh hiển? Than ôi! Có mùi vị gì trong những thứ thối nát này?

2. Càng có nhiều ân điển, con mắt đức tin của bạn sẽ càng rõ, để nhìn thấy sự Uy Nghi của Đức Chúa Trời mà bạn có việc với, và sự thật của những điều bạn đang bàn luận; vì đức tin là bằng chứng của những điều không thấy được, và khiến linh hồn thật như thân thể, và thiên đàng thật như thế gian, và ngày phán xét thật như ngày hiện tại: Và một người cầu nguyện không xao lãng biết bao, là người thấy thế gian bốc cháy, hay thấy mình đang rơi vào một thế gian khác?

3. Càng có nhiều ân điển, lương tâm bạn sẽ càng mềm; và như vậy càng sớm nhức nhối, và càng chống đối những sự quá đáng này; con mắt mềm không thể chịu, điều mà bàn tay chai có thể. Một sự xao lãng trong một bổn phận làm phiền một lương tâm mềm hơn là sự bỏ bê hoàn toàn bổn phận đó làm phiền người khác. Một tội lỗi nhỏ, không phải là tội lỗi nhỏ, nơi có nhiều ân điển. Ôi hãy giữ lương tâm bạn mềm, với mọi sự cẩn thận và khéo léo bạn có thể. Một cái nêm nhỏ mở đường cho một cái lớn hơn, và một tên trộm nhỏ có thể cho một tên lớn hơn vào. Phước cho người luôn kính sợ, và kẻ có lòng mềm, luôn khó phạm tội.

4. Càng có nhiều ân điển, càng có nhiều tình cảm hướng về những điều ở trên, Cô-lô-se 3:2. Hãy ham mến các sự ở trên trời, đừng ham mến các sự ở dưới đất, và nơi nào có nhiều tình cảm, ở đó có ít sự xao lãng. Một tâm trí thiên thượng là tất cả trong tất cả, Ê-sai 26:8, 9. Khi sự ao ước của linh hồn là tưởng nhớ đến Đức Chúa Trời, khi ban đêm, linh hồn ngươi đã ao ước Ngài, thì với thần linh trong ngươi, ngươi sẽ tìm Ngài sớm. Kẻ có sự giao tiếp thường xuyên của mình ở thiên đàng, sẽ không dễ để lòng mình rời khỏi đó trong sự cầu nguyện. Đó là một trường hợp rõ ràng, của cải ở đâu, lòng cũng ở đó. Một tâm trí ở trên, sẽ không dễ có những tư tưởng ở dưới. Người nào có thể nói, Thi Thiên 119:20. Linh hồn tôi hao mòn vì mong ước các mạng lịnh Chúa luôn luôn. Kẻ có lòng tan vỡ vì sự hiện diện của Đức Chúa Trời, sẽ tan vỡ lòng mình, khi mình trượt khỏi Ngài: Và kẻ kêu, Ôi khi nào tôi sẽ đến ra mắt trước mặt Đức Chúa Trời? Sẽ không thầm ước, khi nào tôi sẽ xong, và từ giã Ngài?

5. Càng có nhiều ân điển, lòng sẽ càng ở trong tâm trạng sẵn sàng, cho sự phục vụ Đức Chúa Trời: Và chính sự không sẵn sàng cho một nghi thức thờ phượng, đã để những sự xao lãng vào đó; như một nhạc cụ lệch tông, có nhiều dây lạc điệu, và vẫn một dây này hay dây khác trượt, và làm hỏng giai điệu: một sự xao lãng là một dây bị trượt, làm hỏng âm nhạc, một tấm lòng được lên dây và sẵn sàng sẽ ngăn ngừa nó nhiều. Đàn chiên không sẵn sàng và không muốn bị lùa, nhảy ra khỏi đường vào mọi ngõ hẻm; con này đường này, và con khác đường kia; và một tấm lòng không muốn cũng y như vậy, một ý tưởng nhảy đường này, một ý tưởng khác đường kia, và đó là một kỹ năng để lùa chúng đi qua. Ôi nhưng một tấm lòng sẵn lòng, một tấm lòng được chuẩn bị và sẵn sàng cho mọi việc lành, nó bay thẳng lên, và vui thích nơi Đức Giê-hô-va, Luật pháp Đức Chúa Trời người ở trong lòng người; Bước người không hề xiêu tó, Thi Thiên 37:31.

6. Càng có nhiều ân điển, những tội lỗi thuộc linh và vô hình càng được quan sát và chống cự. Ân điển nhỏ phân biệt và làm chết sự ô uế của xác thịt; nhưng ân điển mạnh thấy và ghét sự ô uế của linh, và như vậy làm trọn sự thánh khiết trong sự kính sợ Đức Chúa Trời. Những tội lỗi thô thiển bị bỏ lại trước tiên, nhưng những tội lỗi tinh vi hơn, sự gian ác thuộc linh trong những công việc thiên thượng, đây là công việc cho những ân điển chín muồi hơn về sau. Do đó Cơ Đốc nhân mạnh thường dễ dàng, có thể tránh áp bức, tàn nhẫn, ô uế, say sưa, và những điều tương tự; nhưng Cơ Đốc nhân yếu khó chinh phục sự kiêu ngạo thuộc linh, đam mê, vô tín, những sự xao lãng, và những điều tương tự; một hạt bụi nhỏ làm phiền con mắt hơn là nhiều bụi bẩn làm phiền bàn tay; thì một tấm lòng thánh mềm cũng bị phiền bởi những tội lỗi không nhận ra này, hơn là người khác với những tội lớn hơn.

7. Càng có nhiều ân điển, bạn sẽ càng có những quyết tâm mạnh mẽ chống lại chúng, và quyết tâm phá vỡ lòng của chúng. Người nông dân nghèo đi chợ; gần như ở mọi cửa trong thị trấn, có một cái bẫy giăng cho ông; ở đây một người gọi ông vào, và ở đó một người khác: nhưng ông đã quyết tâm từ sáng, không tiêu một xu, và nhờ đó ông vượt qua và tránh tất cả: Than ôi! Toàn bộ thu nhập cả tuần của ông đã mất trong một lúc, và ông sẽ chẳng có gì, ngoài sự ăn năn để nuôi sống, trong tuần tiếp theo: Cũng vậy, khi ngươi bước vào một nghi thức thờ phượng thánh, chợ của linh hồn, nơi linh hồn có nhiều công việc; ở đây một ý tưởng đứng và vẫy gọi, và ở đó một ý tưởng khác nằm, và ở cửa của mọi câu và mệnh đề, một gợi ý đứng; nhưng nếu ngươi đã quyết tâm vững chắc lúc bắt đầu bổn phận, bởi ân điển Đức Chúa Trời, ta sẽ không rời khỏi Đức Chúa Trời của ta, khỏi công việc của ta một tấc, ngươi sẽ không để ý cũng không đổi một lời với những sự điên rồ hư không này: Vì than ôi! Nếu ngươi làm vậy, toàn bộ lợi ích của bổn phận ngươi sẽ bị ăn hết, và cuối bổn phận ngươi, sẽ là khởi đầu của sự buồn rầu ngươi.

8. Càng có nhiều ân điển, bạn sẽ càng thấy mình có nhiều việc phải làm với Đức Chúa Trời trong các nghi thức thờ phượng của Ngài; ân điển ít có ít việc để làm, và ân điển nhiều có nhiều việc để làm; người luôn có công việc với Đức Chúa Trời, công việc đặc biệt khẩn thiết, Thi Thiên 27:4. Tôi đã xin Đức Giê-hô-va một điều, và sẽ tìm kiếm điều ấy: Ấy là tôi muốn trọn đời được ở trong nhà Đức Giê-hô-va, — và tại sao? Để nhìn xem sự tốt đẹp của Đức Giê-hô-va, Và cầu hỏi trong đền của Ngài. Ôi tôi có điều gì đó để cầu hỏi, tôi phải làm điều gì đó bởi bổn phận này, và vì vậy không thể đùa cợt. Kẻ đến thăm bạn mình trong một lời chào hỏi xã giao, người nói chuyện, người đi dạo, người đùa cợt, và về nhà; nhưng kẻ đến vì công việc, người đầy dẫy nó: Người giống như tôi tớ trung tín và lương thiện của Áp-ra-ham, Sáng Thế Ký 24:33. Người ta bèn dọn cho ăn trước mặt người; nhưng người đáp rằng: Không, tôi không ăn đâu, trước khi đã nói công việc tôi đến làm. Tôi có công việc lớn với Chúa, về Hội Thánh, và về linh hồn tôi, và tôi sẽ không ăn, cũng không nói, cũng không nghĩ, cũng không đùa cợt về bất cứ điều gì, cho đến khi tôi đã trình bày việc của tôi, hay nghe việc của Đấng Tạo Hóa tôi cho tôi: Và vì mục đích này, thật là một điều hiếm có khi luôn mang theo điều gì đó trong linh hồn để trải ra trước Đức Chúa Trời, một tấm lòng mang thai với một lời cầu xin cần thiết nào đó, hay vấn đề để bàn luận với Đức Chúa Trời, Thi Thiên 45:1. Lòng tôi tuôn tràn điều tốt lành, và rồi, lưỡi tôi như ngòi viết của văn sĩ có tài; Ôi vậy tôi sẽ vui vẻ tiến bước trong sự phục vụ Ngài, khi tôi có vấn đề đã chuẩn bị trong lòng. Và thật vậy, như người thủy thủ càng đi xa càng thấy những ngôi sao mới, người mất dấu những ngôi sao cũ, và khám phá ra những ngôi sao mới; thì Cơ Đốc nhân đang lớn lên, càng đi xa trong đạo, người càng khám phá ra những nhu cầu mới; những Kinh Thánh mới tác động người, những thử thách mới làm người đau khổ, người tìm thấy công việc mới với Đức Chúa Trời, và quên lửng sự ở đằng sau, mà bươn theo sự ở đằng trước, và như vậy mỗi ngày tìm thấy công việc mới với Chúa là Đức Chúa Trời mình: và kẻ bận rộn, không đùa cợt; càng nhiều công việc, càng ít sự xao lãng. Và vì vậy hãy được khuyên tất cả các ngươi là những kẻ hướng về thiên đàng, hãy có được nhiều ân điển hơn. Đó cũng là bổn phận của bạn để có được ân điển thứ hai, như đó là bổn phận của bạn để có được ân điển đầu tiên; và như sự thiếu điều này sẽ đoán phạt bạn, thì sự thiếu trong điều kia sẽ làm Đức Chúa Trời không đẹp lòng, và điều đó cũng xấu như vậy.

Hỏi. Nhưng một Cơ Đốc nhân nghèo yếu đuối làm sao có được ân điển mạnh, nếu tôi có thể có được chút ân điển nào, thì đã tốt cho tôi, một chút ân điển là nhiều đối với kẻ chẳng có gì cả.

Đáp. Dù ngươi là một Cơ Đốc nhân nghèo yếu đuối, nhưng Đức Chúa Trời mạnh mẽ và phước hạnh đó, là Đấng mà ngươi thuộc về, ban sức mạnh cho kẻ nhọc nhằn, thêm lực lượng cho kẻ chẳng có sức, Ê-sai 40:29. Và dù có được chút ân điển nào cũng tốt cho ngươi, nhưng có nhiều hơn thì tốt hơn cho ngươi: ít người hài lòng với một mạng sống trần trụi, nhưng họ muốn sống tốt và thoải mái, họ muốn khỏe mạnh và sung túc, và một chút ân điển mà thôi có đủ cho nhu cầu của ngươi sao? Và dù một chút ân điển là tốt cho kẻ chẳng có gì, nhưng nó không tốt cho kẻ đã có những phương tiện và động cơ cho nhiều ân điển, như ngươi đã có. Và vì vậy tôi nhắc lại lời khuyên của mình, nếu bạn từng muốn hầu việc Đức Chúa Trời, hay hưởng Ngài về sau mà không xao lãng, hãy cố gắng cho ân điển mạnh hơn. Và để đạt được nó,

1. Bạn phải ngay thẳng và khiêm nhường: Ngay thẳng, vì Gióp 17:9. Kẻ có tay thanh sạch sẽ càng ngày càng mạnh mẽ. Đứa trẻ khỏe mạnh lớn lên, đứa trẻ được vẽ trên tường không thịnh vượng: thì Cơ Đốc nhân chân thành, người, dù không cảm nhận, vẫn tiến tới, và đi từ sức mạnh này đến sức mạnh khác, nhưng kẻ đạo đức giả, người không bao giờ lớn, vì người không bao giờ có rễ. Và bạn phải khiêm nhường. Những thung lũng khiêm nhường lớn lên: Đức Chúa Trời không bao giờ có thể (người nghĩ) ban quá nhiều trên một tấm lòng khiêm nhường.

2. Bạn phải quản lý các phương tiện tăng trưởng bằng toàn bộ sức lực của mình. Hãy tham dự chức vụ gây dựng nhất, đọc những sách có ích nhất, giao du với những Cơ Đốc nhân sống động đang lớn lên nhất, và đặc biệt hãy thường xuyên thử nghiệm tình trạng linh hồn mình. Mỗi tuần, nếu có thể, hãy gọi mình đến một sự tính sổ nào đó, và cố gắng nhận ra sự tăng trưởng hằng tuần; nhưng nếu bạn không thể, đừng bỏ công việc đó, nhưng hãy thử lại: Hãy chọn ra một ân điển, hay bổn phận đặc biệt nào đó để thịnh vượng trong tuần tới; như ví dụ, ân điển Nhẫn Nại, Tri Thức cứu rỗi, bổn phận của một người Chồng, Cha Mẹ, hay Con Cái. Và vẫn cứ thử, bạn sẽ thấy lúc này hay lúc khác, điều sẽ đền đáp đầy đủ cho công lao của bạn: chỉ hãy quan sát, kẻ thịnh vượng trong thế gian tốn công sức và chăm sóc; và trong ân điển cũng vậy, kẻ muốn lớn lên, phải cố gắng và đổ mồ hôi vì nó. Một chút ân điển đáng giá rất nhiều công sức.

Và như vậy bạn đã có Điểm thứ tám, tức là, Phương Thuốc Chữa Những Sự Xao Lãng, nếu bạn muốn áp dụng nó; nhưng các Quy Tắc có ích gì, trừ khi các bạn chịu được cai trị bởi chúng? Những sự giúp đỡ này không thể giúp bạn, trừ khi giờ đây bạn trung tín thực hành chúng. Miếng thuốc đắp không chữa lành trong hộp, nhưng khi được đặt trên vết thương. Và trách nhiệm sẽ thuộc về bạn, nếu những điều này không làm ích gì cho bạn. Vậy hãy xem lại chúng, và quyết tâm bởi ân điển thiêng liêng thực hành từng điều, và Chúa trên thiên đàng ban phước lành của Ngài.

CHƯƠNG X. Những Suy Luận từ Giáo Lý này.

ĐOẠN I.

Suy luận thứ nhất từ Giáo lý và Đề tài này, là chúng ta có lý do để than khóc về những bổn phận tốt nhất của mình, và khi chúng ta đã viết đẹp nhất, hãy rắc bụi lên đó. Than ôi! Những bầy Ruồi làm hư hỏng bình thuốc mỡ của chúng ta biết bao, và chúng để lại mùi hôi gì trên đó, trong lỗ mũi của Đức Chúa Trời? Chúng ta hầu như chẳng bao giờ bận rộn bên trong, mà những tư tưởng hư không không gọi chúng ta ra ngoài. Như Chúa Jêsus chúng ta không thể lo công việc lớn của Ngài, mà họ không đến với sự quấy rầy này, Kìa mẹ và anh em ngươi ở ngoài, muốn nói cùng ngươi: Chúng ta cũng vậy; Ma quỷ và lòng chúng ta cùng nhau, không cho chúng ta yên, khi bận rộn nhất, mà sẽ quấy nhiễu và la lên, kìa có việc này phải nói với ngươi, cái sắt này đang cháy, và việc kia phải được sắp xếp. Than ôi! Những của lễ rách nát và tả tơi nào chúng ta dâng cho Đức Chúa Trời mình? Chúng ta đã có một sự thoát thân may mắn biết bao, với tính mạng và các giác quan còn nguyên, ra khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời? Như vị Hoàng đế nọ đã giết người lính canh tại chỗ, mà ông thấy đang ngủ; và nói, Ta đã thấy ngươi chết, thì ta để ngươi chết. Vậy thì Chúa rất công bằng biết bao nếu Ngài đáp lại những bổn phận phân tâm của chúng ta bằng những sự kinh hoàng làm phân tâm, và bỏ mặc chúng ta dưới sự đoán xét của sự phân tâm, vì những tội lỗi của chúng ta trong những sự phân tâm. Và thật là một sự ngu dốt và trơ tráo biết bao, khi có người kiêu ngạo về các bổn phận của mình? Than ôi! Những bổn phận tốt nhất đều loang lổ đủ màu, như chiếc áo của kẻ ăn mày, và kẻ ăn mày nào lại kiêu ngạo về chiếc áo vá của mình? Nếu có hoa hay hương liệu nào trong các bổn phận của ngươi, thì chẳng có gì là của ngươi, từ ngươi đến mọi mùi hôi thối, từ trên cao đến mọi hương thơm; vậy thì ngươi có lý do nghèo nàn nào để kiêu ngạo? Thật buồn, khi tội lỗi làm chúng ta khiêm nhường, thì các bổn phận lại làm chúng ta kiêu ngạo, Ê-sai 64:6, 7: "Chúng ta hết thảy đã trở nên như vật ô uế, mọi việc công bình của chúng ta như áo nhớp; ... chẳng có ai cầu khẩn danh Ngài, hay là tỉnh thức để cậy Ngài." Chúng ta sẽ đi giữa mọi người với biết bao xấu hổ và bối rối, nếu chúng ta chẳng có áo quần nào tốt hơn những giẻ rách nhớp nhúa? Mà chúng ta lại ngẩng cao đầu biết bao, những kẻ chẳng có áo quần nào tốt hơn của chính mình, cho linh hồn mình? Nếu các ngươi mặc thứ gì tốt hơn, thì đó là áo mượn, và kẻ khờ dại nào lại kiêu ngạo về áo mượn?

Và điều này cũng cho thấy, chúng ta cần biết bao sự công bình của Chúa Jêsus Christ, để lời cầu nguyện của chúng ta được vào nơi chí thánh. Chính khói của hương trầm đã đến cùng với những lời cầu nguyện của các thánh đồ, và bay lên trước mặt Đức Chúa Trời từ tay thiên sứ, Khải huyền 8:4. Những lời cầu nguyện của các thánh đồ tự chúng, như khói trong mắt Đức Chúa Trời (nói với lòng tôn kính) nhưng khói của hương trầm là hương thơm trong lỗ mũi của Đức Chúa Trời. Chúa Jêsus Christ có thể được nhậm lời khi chúng ta không thể. Lời hùng biện trau chuốt nhất của chúng ta thì đứt quãng và vô hiệu. Sự chuyển cầu của Ngài thì liên tục và đầy uy quyền. Vậy hãy đến ngôi ân điển, dựa vào Đấng Yêu Dấu của mình. Hãy luôn để mắt đến sự trung bảo của Đấng Christ trong lời cầu nguyện của các ngươi, và dù các ngươi đem danh quý báu của Ngài vào cuối lời khẩn cầu mình, hãy nhớ các ngươi cần Ngài trong mỗi câu; một lời cầu nguyện đứt quãng cần một Đấng Trung Bảo trọn vẹn.

PHẦN II.

II. Từ đây suy ra, rằng sự bỏ qua các bổn phận thánh là vô cùng nguy hiểm. Vào những điều này chúng ta sa ngã thường xuyên nhất, chống lại những điều này sự canh giữ của chúng ta lơ là nhất, sau những điều này sự than khóc của chúng ta dễ dàng nhất: mà số lượng của những điều này thì lớn, và bản chất thì ghê tởm. Nếu theo như lời này, Giê-rê-mi 48:10: "Đáng rủa thay kẻ làm việc Đức Giê-hô-va cách dối dá," thì kẻ chẳng làm công việc của Đức Chúa Trời, cách này hay cách khác, là gì? Nếu một sự phân tâm trong cầu nguyện có thể làm hư mất, ôi, thì sự bỏ hẳn cầu nguyện sẽ làm gì! Nếu học trò bị roi vì liếc mắt khỏi sách, thì kẻ trốn học sẽ ra sao! Nếu lương tâm của con cái Đức Chúa Trời đánh đập họ vì những tư tưởng hư không trong một bổn phận, thì lương tâm của các ngươi phải làm các ngươi đau đớn biết bao, vì các ngươi chẳng có tư tưởng nào về bổn phận của mình! Ôi các ngươi là những kẻ bỏ qua sự cầu nguyện kín nhiệm, đọc Kinh Thánh, suy ngẫm, và những điều tương tự, sự lơ là của các ngươi sẽ được Đức Chúa Trời cho qua sao? Ngài thấy các ngươi thở than trong kín nhiệm thưa thớt biết bao; các ngươi xa lạ với những lời cầu nguyện và nước mắt biết bao: trong một số trường hợp, người ta có nên từ chối hôn nhân vì sợ những sự phân tâm trong sự hầu việc Đức Chúa Trời không? Mà các ngươi lại có thể bỏ hẳn sự hầu việc Ngài mà không nguy hiểm sao! Sự tỉnh thức và nghiêm túc là những điều có thể bỏ qua được sao, đến nỗi ai có chúng thì hạnh phúc, nhưng người ta vẫn có thể sống tốt mà không có chúng? Tôi nói với các ngươi, Đấng sửa phạt những đứa con lơ là của Ngài, sẽ trừng phạt những đầy tớ không ân điển của Ngài. Đấng làm chúng đau đớn vì những sự phân tâm của chúng, sẽ làm các ngươi run rẩy vì những sự bỏ qua của các ngươi. Bổn phận bị bỏ dở sẽ làm hư mất linh hồn các ngươi. Chẳng đủ rằng các ngươi đã bỏ ngôn ngữ thề thốt, trừ khi các ngươi đã học ngôn ngữ cầu nguyện. Chẳng đủ rằng các ngươi đã đốt những sách về các Nghệ thuật tò mò, trừ khi các ngươi yêu thích đọc trong Sách của các sách, Kinh Thánh. Chết đi đối với sự gian ác trầm tư là tốt, nhưng cho đến khi các ngươi được làm cho sống đối với sự thánh khiết trầm tư, thì chưa đủ tốt. Hãy làm đi, nếu không các ngươi sẽ chết. Các ngươi có thể đến Địa ngục chắc chắn bằng cách không leo lên, như bằng cách chạy xuống; và mất Thiên đàng bởi sự Trung lập, cũng như bởi sự Thù địch. Khi các ngươi đã đọc chương 25 của Ma-thi-ơ, các ngươi sẽ nói cho tôi biết, thiếu Dầu có thể làm các ngươi hư mất thật như uống thuốc độc không; một đầy tớ vô ích sẽ phải chịu một sự tính sổ buồn thảm, cũng như người con hoang đàng vậy. Dù các ngươi không cướp lấy của người khác, các ngươi vẫn có thể bị tiêu diệt vì không dâng của chính mình; và tóm lại, các ngươi sẽ thấy, rằng những tội lỗi bỏ qua đáng bị đoán phạt đời đời.

Ôi hãy lắng nghe điều này, hết thảy các ngươi sống yên ổn trong sự bỏ qua cầu nguyện riêng tư hay cầu nguyện gia đình, sự kiêng ăn trang trọng, hay sự thông công trong bữa Tiệc thánh phước hạnh của Chúa. Há Đức Chúa Trời đã giảm giá cho các ngươi khỏi cái giá mà người khác phải trả sao? Ngài đã ban một con đường mới lên Thiên đàng cho các ngươi sao? Người khác phải lấy Đạo làm việc chính của mình, còn các ngươi thì lách tránh nó tùy ý sao? Lương tâm các ngươi có thể trả lời gì cho điều này, Gia-cơ 2:10: "Vì người nào giữ trọn luật pháp (hãy chú ý, trọn luật pháp), mà phạm [tiếng Hy Lạp: vấp, vấp và dừng lại] một điều răn, thì cũng đáng tội như đã phạm hết thảy." Ôi những người yêu dấu! Trong Đạo có một chuỗi liên kết các Chân lý và Bổn phận, các ngươi có thể dễ dàng từ bỏ cả toàn bộ công việc hơn là từ bỏ một phần; một sự thánh khiết tiêu cực chỉ đưa các ngươi đến một Thiên đàng tiêu cực, và các ngươi biết đấy, phía sau cửa Thiên đàng, là Địa ngục. Ôi vậy hãy đánh thức lòng mình, hỡi những kẻ vấp tại điểm này, những kẻ xa sự trụy lạc, và sự quá độ mọi cách, nhưng không chịu được đưa đến những bổn phận tích cực. Các ngươi sẽ chỉ bằng một nét gạch mà xóa bỏ một nửa Kinh Thánh sao! Há điều Thiện chẳng đáng yêu, như điều Ác đáng ghét sao? Có lý do gì để sợ, rằng sự tránh điều ác của các ngươi chẳng từ một nguyên tắc tốt nào, mà hoặc từ sợ hãi, hoặc từ xấu hổ, hoặc từ lợi ích, hoặc cùng lắm, từ một tính khí tốt hơn? Vì tình yêu hay sự kính sợ Đức Chúa Trời sẽ khiến các ngươi bám lấy điều thiện, cũng như ghê tởm điều ác, và làm ý muốn của Đức Chúa Trời, cũng như từ bỏ ý muốn của chính mình.

PHẦN III.

III. Hãy xem từ đây chúng ta cần sự Tỉnh thức lớn lao biết bao; đó là bổn phận liên tục nhất của một Cơ Đốc nhân; đây là chiếc áo chúng ta phải mặc sát mình mỗi ngày, nhất là trong mọi bổn phận. Giữa các bổn phận, để chúng ta không thiếu những tấm lòng cầu nguyện; trong các bổn phận, để chúng ta không bỏ lỡ những phước hạnh của sự cầu nguyện. Một số bổn phận ràng buộc luôn luôn, nhưng không phải luôn luôn được thực hiện, như cầu nguyện, nghe giảng, suy ngẫm, nhưng các ngươi chẳng thể an toàn ở đâu nếu không có sự canh giữ mình, mọi lúc, mọi nơi, với mọi người, phải, với chẳng người nào, trong mọi nghề nghiệp; ở khắp mọi nơi đều có bẫy cho tấm lòng. Vì vậy tiên tri Ô-sê phán, 12:6: "Vậy ngươi khá trở lại cùng Đức Chúa Trời ngươi; giữ sự nhơn từ và sự công bình, và trông đợi Đức Chúa Trời ngươi luôn luôn;" và người khôn ngoan, Châm ngôn 23:17: "Lòng con chớ phân bì với kẻ hung dữ; nhưng hằng ngày hãy kính sợ Đức Giê-hô-va;" nhất là, nhưng không chỉ trong những của lễ sáng và chiều của các ngươi. Đó là một nhận xét thật và buồn, rằng nhiều người cầu nguyện rất mộ đạo và nghiêm túc trong sự hầu việc Đức Chúa Trời sáng và chiều; nhưng hãy theo dấu họ suốt cả ngày, hầu như chẳng có một lời nào về Đức Chúa Trời, hay Thiên đàng trong miệng họ, như thể Đạo bị giam kín trong những giờ Thờ phượng; không, họ thường rất nhẹ dạ và hư không giữa các giờ: nhưng hãy ở trong sự kính sợ Đức Giê-hô-va, chìm đắm, bao quanh và nuốt chửng trong ý thức và sự kính sợ sự hiện diện vinh hiển của Đức Chúa Trời, suốt cả ngày. Điều này sẽ khiến các ngươi sẵn lòng cho các bổn phận Thờ phượng. Một Cơ Đốc nhân tỉnh thức có tấm lòng sẵn sàng khi được gọi: đàn dây chưa bao giờ lạc điệu thì mau chóng vào đúng điệu. Các bổn phận thánh chẳng xa lạ với bất cứ tấm lòng thánh nào, cùng một tâm thế ấy sẽ đủ dùng. Kẻ bước đi với Đức Chúa Trời, chẳng bao giờ lạc đường. Một lời mở đầu ngắn, hay đúng hơn chẳng cần mở đầu, cũng đủ để bước vào cuộc trò chuyện với Đấng mà các ngươi đã trò chuyện suốt cả ngày. Đôi khi toàn bộ công việc của một lời cầu nguyện chỉ là để làm quen với Đức Chúa Trời. Hãy dẹp bỏ sự xa lạ này; nếu các ngươi muốn ngay thẳng, hãy bước đi trước mặt Đức Chúa Trời, và tỉnh thức mà cầu nguyện. Tôi trộm nghĩ, sự thành thật và sự tỉnh thức là những Ân điển Phổ quát (Catholic Graces). Sự thành thật làm mọi ân điển thành chân thật, sự tỉnh thức làm mọi ân điển thành chắc chắn. Trong mọi ân điển, hãy học những Ân điển Phổ quát này. Đây là cốt lõi, đây là tinh hoa của Đạo. Ôi vậy hãy quý trọng Ân điển Thiên sứ này, Ân điển Phúc Âm này, hãy cầu xin nó, Thi thiên 141:3: "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy giữ miệng tôi, và canh cửa môi tôi;" vì nếu Đức Giê-hô-va không coi giữ thành, thì người canh thức canh luống công. Ngươi là bất lực, Đức Chúa Trời là toàn năng. Rồi hãy thực hành nó, việc dùng nó sẽ dạy nghệ thuật của nó; như trẻ con học đi từng bước một, như chúng học bơi, bằng cách liều mình. Hãy liều mình vào bài tập này, hãy thử một tuần, hãy thử một ngày, hãy thử một giờ, hãy thử bổn phận kế tiếp. Mỗi khi các ngươi lại sa ngã, hãy lại lập lời thề nguyện; các ngươi làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức cho mình. Tôi nài xin các ngươi vì cớ Đấng Christ, hãy bắt tay vào bổn phận này một cách nghiêm túc. Các ngươi sẽ trả công tôi cho mọi công khó của tôi bằng một quyết tâm vững chắc, để lập một sự canh giữ liên tục. Thật là một kết thúc buồn cho đời các ngươi, khi phải nói, Nhã ca 1:6: "Các con trai của mẹ tôi giận tôi, đã đặt tôi coi giữ vườn nho; còn vườn nho riêng của tôi, tôi không coi giữ." Ôi vậy hãy tỉnh thức và cầu nguyện, bằng không sự cám dỗ sẽ vào trong các ngươi, và các ngươi sẽ sa vào sự cám dỗ.

Và nhất là trong sự hầu việc Đức Chúa Trời. Tỉnh thức và cầu nguyện, Đấng Christ đã hiệp lại với nhau, và điều gì Đấng Christ đã hiệp lại, chớ có người nào, nhất là chẳng người tốt nào, phân rẽ. Bước đầu tiên trong một Nghi lễ là gì? (như Nhà hùng biện xưa trong một trường hợp khác) Sự tỉnh thức. Bước thứ hai trong một Nghi lễ là gì? Sự tỉnh thức. Bước thứ ba trong một Nghi lễ là gì? Vẫn là Sự tỉnh thức. Đặc biệt,

Thứ nhất, Trong sự Cầu nguyện. Cầu nguyện là đổ lòng mình ra trước Chúa; bởi một sự phân tâm, các ngươi đổ nó đi lệch, Thi thiên 62:5: "Hỡi linh hồn ta, hãy nghỉ an nơi Đức Chúa Trời; vì sự trông cậy ta ở nơi Ngài." Một sự phân tâm áp đặt hai Chủ lên linh hồn phải hầu hạ. Những sự lang thang trong cầu nguyện làm cho điều vốn là sự thờ phượng phải lẽ nhất của chúng ta, thành điều phi lý nhất trên đời. Chẳng có sự dại dột nào bằng nói chuyện với người này, mà nghĩ về người khác.

Thứ hai, Trong việc nghe Lời Đức Chúa Trời. Đây là cuộc trò chuyện có thể nghe được của Đấng Toàn Năng với linh hồn ngươi. Một sự phân tâm để Ngài nói với những bức tường. Khi các ngươi đến nghe một bài Giảng, các ngươi đứng trên vọng canh mình, và đặt mình trên Tháp, và canh chừng để xem Đức Chúa Trời sẽ phán gì cùng các ngươi, Ha-ba-cúc 2:1: "Ta sẽ đứng nơi vọng canh, chôn chân nơi đồn lũy, rình xem Ngài bảo ta điều gì, và ta trả lời thế nào về sự đối náy của ta." Bởi một sự phân tâm, các ngươi làm gần như thể một đầy tớ bịt tai mình trước những mệnh lệnh mà Chủ mình đang ban.

Thứ ba, Trong sự Đọc. Trong đó các ngươi đọc kỹ lòng Đức Chúa Trời bằng chữ đen trên giấy trắng, nơi các ngươi có thể tin rằng mỗi chữ đều được viết bằng huyết, không như Luật của Dra-cô [vị lập pháp mà luật lệ khắc nghiệt của ông được cho là viết bằng máu], nhưng trong tình yêu đang rỉ máu. Một sự phân tâm chẳng hiểu, cũng chẳng áp dụng những ký tự thánh đó. Ai trong các ngươi lại đọc chúc thư cuối cùng của Cha mình như thế, nhất là trong những việc liên quan đến chính mình? Một chương, một trang, một câu được đọc kỹ và áp dụng, sẽ làm ích cho lòng các ngươi hơn một trăm điều được đọc với nửa tấm lòng.

Thứ tư, Trong việc hát Thánh ca, các ngươi cần phải tỉnh thức. Nhờ đó các ngươi trả cho Đức Chúa Trời tiền thuê các ơn thương xót của Ngài. Một sự phân tâm xén bớt đồng tiền, và khiến tấm lòng quay sang triều bái Ma quỷ. Vì thế Đa-vít đã quyết chí thật phải, Thi thiên 103:1: "Hỡi linh hồn ta, khá ngợi khen Đức Giê-hô-va! Mọi điều gì ở trong ta hãy ca tụng danh thánh của Ngài!" Giai điệu của ngươi là thấp hèn, nếu sức mạnh chính của linh hồn không ở trong đó. Tôi tin chắc rằng Đức Chúa Trời đã để cho Nghi lễ này đặc biệt bị làm qua loa hết lần này đến lần khác, bị một số người bỏ hẳn, và bị những người khác quăng bỏ, vì sự đoán xét công chính của Ngài, bởi có một sự sao lãng quá chung về việc quản lý nó từ bên trong và bằng cảm xúc. Vì đâu có người nào ngồi đó, để mỗi lời và mỗi câu trong các Thi thiên chạy qua lòng mình khi hát chúng? Thật vậy, nếu sự thật được biết, thì hầu như chẳng có một đoạn nào được cảm nhận từ đầu đến cuối: vì nếu có, ôi, những tình cảm thiên thượng nó sẽ khơi dậy, và tâm thế ngọt ngào nó sẽ để lại trên linh hồn! Các ngươi sẽ không chịu tách Nghi lễ ấy ra khỏi các Gia đình, cũng như các Hội chúng của mình, vì bất cứ giá nào trên đời.

Thứ năm, Trong sự Suy ngẫm, rất cần sự tỉnh thức, bằng không khi linh hồn đang bay vút lên cao, như chim ưng, những mũi tên này sẽ, trước khi các ngươi kịp nhận ra, đánh gục tấm lòng trở lại. Ôi, thật khó biết bao để dành một khắc đồng hồ suy ngẫm mà không có một sự phân tâm! Nếu có điều gì trong trí tưởng tượng, nếu có điều gì trong phòng, nếu có điều gì trên đời, ngươi sẽ vớ lấy nó, để kéo lòng mình ra khỏi Đức Chúa Trời. Và nói chung, bổn phận càng thuộc linh, thì những sự phân tâm càng nhiều. Và vì vậy tôi nói cùng các ngươi, hãy tỉnh thức.

PHẦN IV.

IV. Hãy xem từ đây các ngươi có lý do gì để chúc tụng Đức Chúa Trời vì được thoát khỏi những sự phân tâm, và hãy chắc chắn các ngươi làm điều đó. Những ai có một năng lực thường xuyên chống lại những cạm bẫy này, ôi hãy chúc tụng Chúa vì điều đó! Chính Ngài giữ tấm lòng trong điệu, chẳng phải các ngươi. Chúng ta như trẻ nhỏ, có thể làm đứt dây đàn, và làm lòng mình lạc điệu, nhưng chính Chúa là Đấng lên dây và giữ chúng ta trong trật tự. Các ngươi ít biết sự lo âu, sự sợ hãi, và sự khốn khổ mà những điều này gây tốn cho biết bao Cơ Đốc nhân nghèo khổ; họ vật lộn, họ than khóc, họ nghi ngờ, họ sẵn sàng vứt bỏ tất cả: Những con Kền kền này gặm nhấm chính lòng họ; không sự an ủi, không sự vui mừng của Đức Thánh Linh, không sự bình an trong lòng, và tất cả chỉ vì những cuộc tấn công liên tục của nó. Mà chỉ bởi ơn thương xót của Đức Chúa Trời, ngươi được khỏe mạnh và tự do. Ngươi có thể bền lòng cầu nguyện, ngươi có thể đến cổng Thiên đàng, và được nghe lời thỉnh cầu mình, được xong việc mình, với ít sự phân tâm trong đó. Ôi hãy dâng lời ngợi khen cho Chúa, kẻo Ngài bỏ mặc ngươi cho chính mình, và rồi tình cảnh của ngươi sẽ khốn khổ hơn họ. Lòng biết ơn giữ lại ơn thương xót mà sự vô ơn đánh mất. Và chúng ta là những chủ sở hữu tự do của các phước hạnh này, nhưng ấy là vì chúng ta nắm giữ chúng từ ân điển nhưng không và ơn thương xót của Ngài.

Phải, những ai thường bị chúng quấy nhiễu, mà đôi khi được giải thoát, hãy chúc tụng Chúa vì điều đó. Chúc tụng Đức Chúa Trời khi các ngươi được giải thoát, cũng là bổn phận của các ngươi như than khóc khi các ngươi đã thất bại. Đó là một sự so sánh của một nhà Thần học tốt lành; nếu một người đã trồng nhiều Cây trong vườn cây ăn quả của mình, và những con Sâu bướm, hay những vết Lở loét đã ăn hết tất cả, chỉ còn một hai cây, thì người ấy sẽ vui mừng biết bao vì những cây còn lại, và quý trọng chúng biết bao? Những cây còn lại đã chết, và chỉ những cây này còn sống. Cũng vậy các bổn phận Đạo của ngươi, mà ngươi đã gieo trồng, và mong đợi chúng sẽ đem lại cho ngươi ít trái tốt; nhưng than ôi! Những con Sâu bướm này đã ăn hết chúng, trừ ra đây đó một lời cầu nguyện, đây đó một bài giảng, đã thoát được; ôi hãy chúc tụng Chúa vì những điều này! Các ngươi đã thường cầu xin một ơn thương xót như thế, nay các ngươi đã có nó: Hãy để lời ngợi khen hưởng lấy điều mà lời cầu nguyện đã giành được. Thật buồn khi nghĩ, chúng ta là hạng tinh thần ăn mày: nếu chúng ta cần điều gì, Trời Đất sẽ vang tiếng chúng ta; nhưng chúng ta là những nấm mồ, nơi các ân tứ của Đức Chúa Trời bị chôn vùi mà không có sự sống lại nào. Đâu là tấm lòng mang nặng lời ngợi khen, kêu lên với bạn mình, Ôi hãy giúp tôi ngợi khen Chúa! Hãy chia đời sống chúng ta, thì một nửa là những ơn thương xót, và nửa kia là những tội lỗi: mà hãy chia các lời cầu nguyện chúng ta, thì hầu như chẳng đến một phần mười được dành cho lời ngợi khen. Than ôi! Lời tạ ơn là một sự xin xỏ ngầm. Hãy để Đức Chúa Trời được vinh quang, và ngươi sẽ chẳng mất phần lợi. Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, tức là Đấng ban sức mạnh và quyền năng cho dân sự Ngài: Đáng ngợi khen Đức Chúa Trời thay! Thi thiên 68:35. Hãy kết thúc với người viết Thi thiên, Hỡi Đức Giê-hô-va, nhơn danh Ngài được vinh hiển, chớ về chúng tôi, chớ về chúng tôi. Đừng nghĩ, khi ngươi đã hầu việc Chúa mà không phân tâm, rằng ta đã làm tốt phần mình, mà hãy nghĩ rằng ơn thương xót đã làm tốt phần nó. Kẻ thanh toán công bằng món nợ mình sẽ lại được tin cậy.

PHẦN V.

V. Các ngươi thấy ở đây cuối cùng, rằng Đạo là một việc thuộc về bên trong, khó khăn, và nghiêm túc, Rô-ma 2:28, 29: "Vì người nào bề ngoài là người Giu-đa, thì không phải là người Giu-đa, mà phép cắt bì làm về xác thịt ở ngoài, thì không phải là phép cắt bì; nhưng bề trong là người Giu-đa mới là người Giu-đa: phép cắt bì bởi trong lòng, làm theo cách thiêng liêng, không theo chữ nghĩa, mới là phép cắt bì thật: một người Giu-đa như vậy được khen ngợi, chẳng phải bởi loài người, bèn là bởi Đức Chúa Trời." Tỉnh thức và thánh khiết bên trong, đó là một Cơ Đốc nhân; những sự hư không của lòng được cắt bỏ, đó là phép cắt bì; cư xử như thế trong một Nghi lễ, để các ngươi được Đức Chúa Trời khen ngợi, đó là Đạo: trong khi những người khác đang cãi nhau về những cái bóng trong các Nghi lễ của Đức Chúa Trời, hãy coi chừng kẻo các ngươi đánh mất thực chất của chúng.

Trong Đạo có một Thân thể và một Linh hồn. Đạo của thân thể, chỉ là thân thể của Đạo, Đạo của linh hồn, là linh hồn của Đạo. Và như sự phân rẽ thân thể và linh hồn, là sự chết của một con người; thì sự ly dị hình thức khỏi quyền năng của sự tin kính, là sự chết của sự tin kính. Như làm tổn thương khi hành hạ và hủy hoại thân thể để chữa lành và cứu linh hồn; thì cũng là một tội ác khi làm hư mất và đánh mất linh hồn, để làm vui lòng và nuông chiều thân thể. Cũng vậy, thật là tổn thương khi hủy hoại thân thể và bề ngoài của Đạo, để bảo tồn và thăng tiến linh hồn và bề trong của Đạo; nhưng thật là ghê tởm khi đánh mất và phá vỡ tấm lòng của bề trong và những phần cốt yếu của Đạo, để nuông chiều và trang điểm bề ngoài của nó. Thật tốt, nếu trong khi chúng ta cãi nhau về một đầu gối quỳ, chúng ta không đánh mất một tấm lòng tan vỡ. Sự dại dột của phái Quaker có đáng tội vì đã giết Đạo trong thân thể nó không? Vậy thì sự Hình thức giết Đạo trong linh hồn nó, tội lỗi biết bao!

Và rồi các ngươi cũng thấy ở đây, rằng Đạo là một việc khó khăn và nghiêm túc; người ta không thể bơi lên Thiên đàng trong một dòng nước hoa hồng, cũng không thể chèo ngược Dòng sông này trong khi đang ngủ: chúng ta không thể vật lộn với Đức Chúa Trời mình, với hai tay đút túi quần, cũng không thể nhận được phước hạnh mà không đổ mồ hôi và nước mắt. Lặp đi lặp lại bao nhiêu kinh Pater noster (kinh Lạy Cha), hay những kinh Ave-maria (kinh Kính Mừng), với tấm lòng đặt vào những việc khác, và đôi khi đang quỳ gối lại chạy đi lo việc khác, giữa lúc đang Sùng kính, như nhiều người làm trong Hội Thánh Rô-ma; hay, đọc kinh cầu nguyện, mà cứ gà gật, hay vừa ăn mặc vừa đọc, như thói của nhiều Cơ Đốc nhân bề ngoài, thì còn xa Đạo của chúng ta lắm. Cách thức của các bổn phận là điều cốt yếu cho sự chấp nhận chúng. Ôi những kẻ thế gian ngu muội! Các ngươi đọc những Kinh Thánh này sao, Ma-thi-ơ 7:14: "Vì cửa hẹp và đường chật dẫn đến sự sống, kẻ kiếm được thì ít," Ma-thi-ơ 11:12: "Song, từ ngày Giăng Báp-tít đến nay, nước thiên đàng bị hãm ép, và là kẻ hãm ép đó choán lấy," và những điều tương tự, mà vẫn hy vọng được cứu trong con đường an toàn và hình thức mà các ngươi giữ. Các ngươi tưởng tượng sao, có hai đường lên Thiên đàng, một cho Cơ Đốc nhân siêng năng đã chết đi và tỉnh thức, và một cho kẻ lười biếng, hay kẻ thế gian xác thịt! Các thánh đồ thánh khiết nhất còn phải nhọc nhằn biết bao để bước đi với Đức Chúa Trời, và đến được với Ngài, dù họ lấy đó làm việc chính? Họ được cứu, và chỉ có thế; mà các ngươi, kẻ chẳng chết đi, chẳng tỉnh thức, chẳng siêng năng, kẻ chẳng có sự vui thích nào, ngoài những sự hư không của mình, lại có thể sống và chết tốt đẹp sao? Chẳng có tài năng nào, ngoài trong thế gian? Chẳng có sự siêng năng nào, ngoài cho những mục đích hèn hạ của mình? Các ngươi đã tìm ra lối tắt nào lên Thiên đàng? Các ngươi đã phát hiện ra con đường mù nào đến hạnh phúc? Hãy tỉnh thức, tỉnh thức! Hãy nhìn vào Kinh Thánh, rồi nhìn vào chính mình, và hãy tin chắc, rằng con đường duy nhất đến hạnh phúc đời đời, là lấy Đấng Christ làm sự lựa chọn mình, Đạo làm việc chính mình, Kinh Thánh làm Quy tắc mình, Thiên đàng làm Mục đích mình, các Thánh đồ làm Bạn hữu mình, và các Nghi lễ làm Sự vui thích mình; và trong chúng, hãy nhớ rằng các ngươi đến để hầu việc Chúa, và điều này phải được làm mà không Phân tâm.

Và nay các ngươi biết bổn phận và hiểm nguy của mình. Mục đích của sự suy luận là thực hành, và mục đích của sự Giảng dạy chúng ta không phải là sự tán thành của các ngươi, mà là sự vâng phục của các ngươi. Đạo Cơ Đốc không phải là hình thức của những Khái niệm thuộc linh, bằng là quyền năng của những Động lực thuộc linh. Kẻ chỉ làm cho có lệ trong sự hầu việc Đức Chúa Trời, sẽ làm cho có lệ mà đưa linh hồn mình vào Địa ngục. Bề ngoài của Đạo có thể đưa các ngươi đến bề ngoài của Thiên đàng, nhưng sự thánh khiết bên trong sẽ dẫn các ngươi vào bên trong của hạnh phúc. Nếu những Hướng dẫn tôi đã ban mà được nghiên cứu và áp dụng, như các ngươi nghiên cứu và áp dụng một phương thuốc trị bệnh Gút, hay bệnh Sỏi, hay chỉ bệnh Đau răng, tôi thật tin rằng chúng sẽ chứng tỏ là sự tiêu diệt những sự phân tâm của các ngươi: Nhưng nếu chúng bị bỏ bê, những sự phân tâm của các ngươi sẽ chứng tỏ là sự hủy diệt của các ngươi.

HẾT.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện