Thuốc Giải Thuộc Linh Chống Lại Sự Lây Nhiễm Của Tội Lỗi
Thomas Doolittle · A Spiritual Antidote Against Sinful Contagion: A Cordial for Believers & Corrosive for the Wicked in Dying Times
Bản dịch do AI (MG-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
- Thuốc Giải Thuộc Linh Chống Lại Sự Lây Nhiễm Của Tội Lỗi
- PHẦN I. Thuốc Giải Thuộc Linh cho một Linh Hồn Đang Chết.
- PHẦN II. Một Liều Thuốc Bổ cho Tín Hữu trong Thời Kỳ Chết Chóc.
- PHẦN III. Thuốc Ăn Mòn cho Người Ác trong Thời Kỳ Chết Chóc.
Thuốc Giải Thuộc Linh Chống Lại Sự Lây Nhiễm Của Tội Lỗi
THUỐC GIẢI THUỘC LINH CHỐNG LẠI SỰ LÂY NHIỄM CỦA TỘI LỖI
Thomas Doolittle
THUỐC GIẢI THUỘC LINH CHỐNG LẠI SỰ LÂY NHIỄM CỦA TỘI LỖI
Một Liều Thuốc Bổ cho Tín Hữu & Thuốc Ăn Mòn cho Kẻ Ác trong Thời Kỳ Chết Chóc
Thomas Doolittle
MỤC LỤC
1. PHẦN I. Thuốc Giải Thuộc Linh cho một Linh Hồn Đang Chết.
2. PHẦN II. Một Liều Thuốc Bổ cho Tín Hữu trong Thời Kỳ Chết Chóc.
3. PHẦN III. Thuốc Ăn Mòn cho Người Ác trong Thời Kỳ Chết Chóc.
PHẦN I. Thuốc Giải Thuộc Linh cho một Linh Hồn Đang Chết.
Các Bạn Thân Mến,
Mối quan tâm lớn lao của mỗi người trong đời này là phải hết sức siêng năng và không mệt mỏi mà lo liệu xem linh hồn quý báu và bất tử của mình sẽ ra sao trong đời sau. Nhưng mối quan tâm ấy càng phải được chú ý với sự siêng năng gấp đôi trong thời kỳ chết chóc lớn lao như thế này; khi biết bao người ngã xuống bên phải và bên trái; khi sự chết đang hoành hành trên mọi nẻo đường; khi nó đột nhập qua mọi cánh cửa và leo lên qua mọi khung cửa sổ: cướp đi của cha mẹ những đứa con mà họ đã sinh ra trong đau đớn và nuôi dưỡng trong chăm sóc; thậm chí không tha những hài nhi còn non nớt đang bú nơi ngực mẹ, những đứa con của cha mẹ chúng: chia lìa người chồng yêu thương với người vợ cũng yêu thương chồng mình không kém.
Bây giờ, chúng ta không chắc về ngày mai, cũng không chắc giờ này về giờ tiếp theo; chúng ta không biết mình sẽ phải dời đi sớm đến mức nào; và một cuộc dời đi vào cõi đời đời sẽ là cuộc dời đi lớn lao nhất mà chúng ta từng thực hiện: Và mặc dù theo sự quan phòng của Ngài, Đức Chúa Trời đã dời tôi và gia đình tôi ra khỏi tiếng chuông báo tử của quý vị và những lời than khóc thảm thiết mà tai của những người đang ở đó phải nghe: Thế mà dường như tôi thấy người sống làm việc ngày đêm để chôn cất người chết của mình, trong khi một nửa còn lại, cho đến nay vẫn còn sống, một phần than khóc sự ra đi của những người đã khuất, một phần trông đợi chính cái chết của mình. Dường như tôi thấy nhiều người thường xuyên xem xét thân thể mình để xem khi nào các dấu hiệu sẽ xuất hiện. Dường như tôi thấy một người bệnh và sắp chết trong phòng này, và một người khác trong phòng khác; và những người vẫn còn khỏe mạnh thì mỗi bước chân họ đi đều đặt trên bờ vực của một thế giới khác. Vậy thì chắc chắn, nếu có bao giờ, thì bây giờ chính là lúc con người phải nghiêm túc với Đức Chúa Trời và thật lòng về những vấn đề của thế giới bên kia: Và bây giờ hãy cầu nguyện như những người có thể bị bắt giữ ngay khi đang nói, và bị đem từ trên đầu gối mình đến trước tòa án của Đức Chúa Trời; và bây giờ hãy nghe và làm mọi bổn phận như những người đang ở rất gần, rất gần, một trạng thái đời đời và không thay đổi. Ôi, bệnh dịch đã tàn phá thân thể con người biết bao! Và tội lỗi đang tàn sát linh hồn con người biết bao! Ôi, con người đang bước nhanh vào sự hành hạ đời đời biết bao, khi bệnh dịch đến và bắt lấy kẻ say rượu, kẻ thề thốt, trong sự gian ác đã biết rõ của hắn, và kẻ giả hình trong sự giả hình kín đáo của hắn! Ước gì tôi có thể than khóc cho tình trạng thảm thương của những kẻ không tin và không ăn năn, của những linh hồn không có Đấng Christ và không có ân điển, những kẻ không được sống trong đời này, mà lại chưa sẵn sàng để bước vào đời khác! Thế mà vẫn phải (khi sự chết đến với lệnh truyền trong tay) (hỡi những linh hồn đáng thương!) phải bước vào một đời khác; mà thật ra, đó là một sự chết đang sống, và một sự sống đang chết. Ôi, giờ đây họ thật là những người được phước (bất kể thế gian đã nghĩ gì về họ) là những người đã bước đi gần gũi với Đức Chúa Trời; là những người đã được rửa sạch trong huyết của Đấng Christ; là những người có sự tha thứ tội lỗi! Ôi, giờ đây Đấng Christ thật là một món quà; và giờ đây ân điển cứu rỗi thật là một sự thương xót! Ân điển là của cải chân thật nhất, thích hợp nhất và bền lâu nhất; mà cả sự chết, con người, hay ma quỷ đều không thể cướp khỏi chúng ta! Ôi, Đấng Christ mà những kẻ tội lỗi đã không quý trọng trong đời sống của mình, há chẳng phải sẽ có giá trị lớn lao nhất đối với họ khi họ đến lúc chết sao! Ôi những linh hồn đáng sợ, giờ đây không có phần gì nơi Đức Chúa Trời, cũng không có quyền gì đối với vương quốc của Ngài! Ôi những người nam và người nữ khốn khổ, những kẻ có vết đốm này đến vết đốm khác; những vết đốm trên thân thể, không phải là vết đốm của những người sẽ còn sống; và những vết đốm trên linh hồn, không phải là vết đốm của con cái Đức Chúa Trời! Những kẻ chết về mặt thời gian bởi bệnh dịch trên thân thể mình, và chết đời đời bởi bệnh dịch trên tấm lòng mình.
Ôi, giờ đây hỡi các bạn của tôi, hãy chúc tụng Đức Chúa Trời, Đấng đã khiến lòng quý vị kết hợp với Đấng Christ trước khi ngày gian truân lớn lao này đến; giờ đây quý vị có hối tiếc về mọi công khó mình đã bỏ ra vì thiên đàng không? Giờ đây quý vị có không nghĩ rằng thời gian tốt nhất mình đã trải qua chính là thời gian mình đã quỳ gối trò chuyện với Đức Chúa Trời của mình, nhìn xuống tấm lòng mình không? Hay quý vị chẳng thà hối tiếc vì mình đã không dành nhiều hơn? Rằng Đức Chúa Trời đã không có được nhiều hơn tấm lòng và thời gian của quý vị? Rằng quý vị đã không làm nhiều hơn cho Đức Chúa Trời? Và đã không nhận được nhiều ảnh hưởng hơn từ Ngài? Ai là người đang chờ đợi và trông mong sự chết mà lại không ước mình đã quản lý và sử dụng đời sống mình tốt hơn? Giờ đây quý vị có thấy và nhận ra sự khác biệt giữa Đấng Christ và những người bạn trần gian không? Những người bạn trần gian đầy sợ hãi khi đến gần bạn bè mình lúc họ bị bệnh dịch hôi thối viếng thăm; nhưng Đấng Christ không từ chối bước vào lòng dân Ngài, khi những người lân cận và bạn bè sợ hãi bước vào nhà họ. Nếu cửa nhà quý vị phải đóng lại, thì hãy cứ mở cửa lòng quý vị, và Vua Vinh Hiển sẽ bước vào: Chính những vết đốm của tội lỗi, chứ không phải những vết đốm của bệnh dịch, sẽ khiến Đấng Christ đứng cách xa linh hồn quý vị: và thế mà, ôi, tình yêu kỳ diệu đáng kinh ngạc của một Đấng Christ thánh khiết, Đấng sẽ bước vào dưới mái nhà của một tấm lòng đã nhuốm tội lỗi, nếu tội lỗi ấy là nỗi buồn, là gánh nặng và là lời than thở của kẻ tội lỗi! Ôi, vậy thì hãy đến gần Chúa của quý vị hơn, và hết lòng theo đuổi sự hưởng thụ Đức Chúa Trời của quý vị, và học biết bổn phận của mình, điều Đức Chúa Trời đặc biệt đòi hỏi và mong đợi nơi quý vị trong thời kỳ như thế này; rồi quý vị có thể yên tâm hơn mà phó thác chính mình và mọi mối quan tâm của mình cho Ngài; nhất là, hãy chuyên cần thực hành những bổn phận sau đây, mà tôi, với tư cách là người mong ước cho sức khỏe và hạnh phúc của linh hồn quý vị, xin nhắc nhở quý vị.
BỔN PHẬN I.
Trong thời kỳ như thế này, hãy thường xuyên và nghiêm túc trong việc tự xét mình; việc dò xét tấm lòng là bổn phận không thể chối cãi của mỗi người, và vô số người đã hư mất đời đời vì cố tình lơ là điều đó: nhiều người tự nhận mình thuộc về Đức Chúa Trời, Đấng Christ và thiên đàng, mà thật ra không có quyền gì đối với những điều ấy; và xin Đức Chúa Trời chớ để quý vị bị kể vào số những người như vậy khi Chúa đến để phán xét; và để thực hiện bổn phận hết sức cần thiết và đúng lúc này một cách tốt hơn; hãy làm điều đó,
Thứ nhất, một cách trang nghiêm, như các quan tòa khi ngồi xét xử về sự sống và sự chết; và để cho công việc này thêm trang nghiêm, hãy đưa những điểm sau đây vào.
1. Về thời gian, chỉ làm việc này mà thôi; nếu quý vị muốn tra xét lòng mình một cách trang nghiêm, hãy loại bỏ những việc khác trong lúc ấy; hãy để những tư tưởng trần gian lại ngoài cửa phòng kín của quý vị, và nhớ rằng giờ đây quý vị phải tìm hiểu tình trạng của linh hồn mình: Câu hỏi là, Tôi có tin, hay tôi không tin? Tôi có yêu Đức Chúa Trời, hay tôi không yêu, vân vân?
2. Hãy đặt mình như đang ở trước mặt Đấng Dò Xét Tấm Lòng, Đấng mà quý vị không thể lừa dối, dù quý vị có lừa dối chính mình. Hãy nghĩ rằng, giờ đây tôi đang ở trong sự hiện diện của một Đức Chúa Trời toàn tri; Đấng thấy rõ hoàn toàn tình trạng của linh hồn tôi; và hãy cầu xin Đức Chúa Trời dò xét quý vị.
3. Rồi hãy đưa ra các luật lệ mà tấm lòng quý vị sẽ bị xét xử theo đó; hãy cầm lấy Kinh Thánh của quý vị, và biết rằng, đây là quyển sách mà nhờ đó quý vị sẽ bị định tội hoặc được cứu, sẽ sống hay chết đời đời.
4. Rồi hãy biện hộ cho và chống lại chính mình, vì sao quý vị nghĩ và hy vọng mình tin; và vì sao quý vị nghi ngờ và sợ rằng mình không tin; những nghi ngờ của quý vị là gì, và quý vị giải quyết chúng ra sao.
5. Rồi hãy đưa ra các nhân chứng phải trình bày chứng cớ của họ, là Đức Chúa Trời và lương tâm của chính quý vị: Chỉ hai nhân chứng này mới có thể nói cho quý vị biết quý vị có thật sự tin kính hay không; quý vị có cầu nguyện chân thành hay không; và trong mọi hành động của mình, quý vị có chủ ý và nhắm đến vinh quang của Đức Chúa Trời hay không.
6. Rồi hãy tiến đến việc tuyên án, dù là thuận cho quý vị hay nghịch với quý vị; và hãy nói, Ôi linh hồn ta! Hôm nay, sau khi tra xét nghiêm túc, ta đã thấy rằng ngươi ở ngoài Đấng Christ, rằng ngươi là kẻ xa lạ đối với Đức Chúa Trời; hoặc, quý vị thấy mình đã thật lòng kết hợp với và tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ làm Chúa và Đấng Cứu Rỗi.
7. Rồi hãy ghi lại điều này trong trí nhớ của quý vị, hoặc trong nhật ký của quý vị, để có thể dùng đến khi quý vị có dịp xem lại.
Thứ hai, một cách khôn ngoan; đừng vội vàng, nhưng hãy cân nhắc tình trạng của quý vị trên cán cân của nơi thánh; hãy cẩn thận kẻo kiêu ngạo và tự ái làm mù mắt quý vị, khiến quý vị không thấy điều ác nơi mình: cũng đừng để sự không tin và sự tự ghê tởm quá độ làm mờ mắt quý vị, khiến quý vị không thấy ân điển mà Đức Chúa Trời đã gieo vào lòng quý vị.
Thứ ba, một cách hiệu quả; hãy đưa câu hỏi đến chỗ kết luận, nếu có thể; đừng rời đi cho đến khi quý vị được giải quyết; nếu lòng quý vị bắt đầu lẩn tránh, hãy truyền lệnh cho nó nhân danh Đức Chúa Trời mà chịu sự thử thách.
Thứ tư, khiêm nhường cầu xin sự giúp đỡ và chứng cớ của Thánh Linh Đức Chúa Trời; quý vị không thể có ân điển, cho đến khi Ngài ban cho; và quý vị không thể thấy ân điển mình có, cho đến khi Ngài bày tỏ cho quý vị thấy. Ôi các bạn của tôi! Dù công việc này khó khăn và không vừa ý xác thịt, thế mà đừng để nó ngăn trở quý vị, nhưng hãy thúc ép mình làm điều đó, bằng cách suy xét,
Thứ nhất, rằng nhiều người hiện nay ở trong địa ngục, đã từng nghĩ tình trạng của mình là tốt, cho đến khi họ thấy mình đã hư mất không thể cứu vãn.
Thứ hai, rằng thật dễ bị lừa dối về sự chân thành của tấm lòng mình; và rằng,
1. Vì sự giống nhau rất gần giữa mức độ cao nhất của ân điển chung, và mức độ thấp nhất của ân điển cứu rỗi. Có điều gì đó nơi những kẻ giả hình, giống như đức tin nơi Đấng Christ, và tình yêu đối với Đức Chúa Trời, mà thật ra không phải là đức tin cũng không phải là tình yêu.
2. Vì sự thiếu khéo léo của phần đông, trong việc xét xem sự khác biệt nằm ở đâu.
3. Vì tấm lòng xấu xa nhất dễ kết luận điều tốt nhất về chính mình. Có người nghĩ mình tệ hơn thực tế; nhưng phần đông thì nghĩ mình tốt hơn thực tế.
Thứ ba, rằng một sự lầm lẫn về tình trạng của linh hồn quý vị là nguy hiểm nhất; và chết trong sự lầm lẫn ấy là hư mất không thể cứu vãn.
Thứ tư, rằng quý vị có thể biết mình có được cứu hay không.
Thứ năm, rằng điều này sẽ rất an ủi.
Thứ sáu, rằng một tấm lòng không muốn bị dò xét là rất đáng nghi ngờ.
Và giờ đây, để giúp quý vị khám phá sự chân thành của tấm lòng mình đối với Đức Chúa Trời, tôi khuyên quý vị hãy đặt ra một số câu hỏi về,
Tội lỗi.
Ân điển.
Bổn phận.
Thứ nhất, quý vị có thể thật lòng nói, khi kêu cầu Đức Chúa Trời làm chứng, rằng tội lỗi là đối tượng của lòng ghét bỏ của quý vị không? Điều đặc biệt mà linh hồn quý vị ghê tởm là gì? Quả thật, mọi người chưa được tái sinh đều ghét Đức Chúa Trời, Đấng Christ và quyền năng của sự tin kính; và mọi người đã được nên thánh đều thật lòng ghét những tội lỗi mà mình không thể rũ bỏ được. Một kẻ ác có thể giận chính mình vì tội lỗi, nhưng hắn vẫn không ghét nó; có thể nói những lời khó chịu chống lại tội lỗi bằng lưỡi mình, mà vẫn yêu nó trong lòng: Nhưng như Đức Chúa Trời không ghét điều gì hơn tội lỗi, thì mọi người sinh bởi Đức Chúa Trời cũng không ghét điều gì hơn tội lỗi. Lòng ghét tội lỗi thật là,
1. Không thể hòa giải, và ở điểm này nó khác với cơn giận. Cơn giận có thể được nguôi ngoai, nhưng lòng ghét thì không thể hòa giải, nhất là khi có một sự ác cảm ăn sâu, như sự ác cảm giữa ân điển và tội lỗi. Một người có thể giận bạn mình, mà vẫn nhận người ấy là bạn mình: Một người cha có thể giận con mình; mà vẫn yêu thương nó. Cơn giận và tình yêu có thể cùng tồn tại, nhưng tình yêu và lòng ghét thì không.
2. Lòng ghét phổ quát là đối với mọi thứ cùng loại: Ai ghét một con cóc, thì ghét mọi con cóc; ai ghét bất cứ điều gì với tư cách là như vậy, thì ghét mọi điều là như vậy: Tình yêu đối với một tội lỗi, chứng tỏ rằng không có lòng ghét đối với bất cứ tội lỗi nào? Vậy thì hãy nghiêm túc tự hỏi, há chẳng có một tội lỗi nào mà quý vị yêu bằng một tình yêu lấn át sao, quý vị có thể không màng đến sự phung phí; nhưng há quý vị không yêu tính tham lam sao? Quý vị có thể không màng đến những trò tiêu khiển tội lỗi; nhưng há quý vị không yêu việc làm vui lòng xác thịt, trong việc bị đặt dưới quyền lực của dục vọng cảm giác của mình sao?
3. Lòng ghét hướng đến sự tách rời, chiến đấu với sự chống đối mạnh mẽ nhất, và khao khát sự diệt trừ hoàn toàn tội lỗi mà quý vị ghét. Nó khiến quý vị cố gắng và vật lộn để giành chiến thắng; tránh xa ngay cả vẻ bề ngoài của điều ác; và ghét sự cám dỗ phạm tội, cũng như việc phạm tội. Quý vị có phải tốn công sức mỗi ngày để chế ngự và chiến thắng nó không? Quý vị có cố gắng khóc nó ra khỏi mắt mình không? Và mặc dù những tàn dư vẫn còn, thế mà linh hồn có thở than và khao khát sự diệt trừ nó không? Há nó không khiến quý vị đôi khi sẵn sàng ra khỏi thế gian này, nếu Đức Chúa Trời gọi quý vị, để quý vị có thể loại bỏ tội lỗi ra khỏi lòng mình sao?
Thứ hai, quý vị thấy lòng mình đối với tội lỗi mà theo một cách riêng biệt quý vị có thể gọi là của mình thì ra sao? Thật vậy, không có gì thật sự là của chúng ta bằng tội lỗi của chúng ta: Nhưng thế mà có một tội lỗi nào đó thân thiết với chúng ta hơn tất cả những tội lỗi còn lại. Mọi tội lỗi khác chỉ là những kẻ tùy tùng của tội lỗi này, và tất cả sẽ bị từ bỏ, hơn là từ bỏ tội lỗi này. Một tội lỗi được yêu mến đã giữ nhiều người xa cách Đấng Christ, và ở ngoài thiên đàng. Đa-vít chứng tỏ sự chân thành của lòng mình, bằng cách giữ mình khỏi tội ác của chính mình, Thi Thiên 18:23. Quý vị có yêu phần Lời Đức Chúa Trời nào vạch trần rõ nhất tội lỗi trong lòng mình không, dù đó là tội lỗi, (1) thuộc về bản tính của quý vị. (2) Đã trở thành điều quý vị yêu quý, do những lần phạm tội thường xuyên trước đây, mà quý vị đã quen thuộc từ lâu. (3) Đã là tội lỗi trong nghề nghiệp của quý vị, và đã đem lại cho quý vị lợi lộc lớn nhất. Nếu quả thật quý vị chân thành, thì tội lỗi nào trước đây được quý vị yêu nhất, thì nay cũng bị quý vị ghét nhất.
Thứ ba, quý vị thấy lòng mình chống lại những tội lỗi kín đáo thì ra sao? Quý vị có thể trong nơi kín đáo mà than khóc và đau buồn vì những tội lỗi vốn luôn kín đáo không? Quý vị có biết tội lỗi nào nơi chính mình, mà không một người nào từng biết là có nơi quý vị; mà chưa từng khiến quý vị phải hổ thẹn giữa loài người không? Quý vị có thể thật lòng đau buồn, khóc lóc và than thở vì tội lỗi ấy, như vì những tội lỗi khác, là những tội lỗi đã phơi bày sự yếu đuối của quý vị trước thế gian không? Đối với quý vị, việc Đức Chúa Trời thấy quý vị có quan trọng hơn việc cả thế gian thấy quý vị không.
Hãy tìm hiểu về ân điển của quý vị. Có rất nhiều ân điển giả tạo trên thế gian. Nhiều người nghĩ mình có ân điển, mà thật ra đang ở dưới quyền lực của tội lỗi và dục vọng mình.
Thứ nhất, hãy tìm hiểu về sự thật của đức tin quý vị.
1. Nó có khiến quý vị quý trọng, đánh giá cao và tôn trọng Chúa Giê-xu Christ hơn mọi sự trên thế gian không?
2. Quý vị có thật lòng sẵn sàng tiếp nhận Đấng Christ, theo các điều khoản của Phúc Âm, làm Chúa và Đấng Cứu Rỗi không?
3. Nó có thúc đẩy quý vị siêng năng mỗi ngày để thanh tẩy tấm lòng mình, và tẩy sạch con người bề trong của mình khỏi tội lỗi không?
Thứ hai, hãy tìm hiểu về tình yêu của quý vị đối với Đức Chúa Trời và Đấng Christ. Đó có phải là tình yêu vượt trội không? Đấng Christ có chiếm vị trí và chỗ đứng cao nhất trong lòng quý vị không? Quý vị có yêu con người của Ngài, cũng như các đặc ân của Ngài không? Tình yêu của quý vị có khiến quý vị cố gắng trở nên giống như Ngài không? Nó có thúc ép quý vị vâng lời cách thật lòng, là sự vâng lời phổ quát không?
1. Về đối tượng, là mọi điều răn của Đức Chúa Trời, dù chúng có khó chịu đến đâu đối với xác thịt.
2. Về chủ thể, là sự vâng lời, với cả tấm lòng của quý vị.
3. Về thời gian, là sự vâng lời phải liên tục.
4. Về nơi chốn, là quý vị sẽ vâng lời Đức Chúa Trời bất cứ nơi nào quý vị ở, với người khác, hoặc một mình. Tình yêu của quý vị đối với Đức Chúa Trời có thể hiện trong việc yêu dân Ngài không? Trong việc yêu đường lối Ngài, Lời Ngài, và các lễ nghi của Ngài không?
Hãy tìm hiểu về các bổn phận của quý vị. Đừng xét đoán theo nội dung cho bằng theo những hoàn cảnh khác; vì không có bổn phận bề ngoài nào quý vị có thể thực hiện (xét về mặt vật chất) mà một kẻ giả hình lại không thể làm tốt như quý vị; thật vậy, còn vượt trội quý vị nữa. Quý vị có cầu nguyện không? Kẻ giả hình cũng cầu nguyện. Quý vị có nghe và nói về Đức Chúa Trời không? Kẻ giả hình cũng vậy. Quý vị có đôi khi kiêng ăn, và đôi khi dự tiệc tại bàn của Chúa không? Kẻ giả hình cũng vậy. Vậy thì hãy tìm hiểu những điều sau đây về các bổn phận của quý vị.
1. Nguyên tắc nào là nguồn gốc mà mọi bổn phận của quý vị đều phát xuất từ đó? Nếu nguyên tắc của quý vị sai, thì lòng quý vị không ngay thẳng. Có phải chỉ là lương tâm tự nhiên, hay phong tục, hay sự giáo dục tôn giáo, hay lợi lộc trên thế gian, hay lời khen ngợi giữa loài người không? Vậy thì quý vị không thể lấy làm an ủi trong lúc bệnh tật, hay lúc chết, trong bất cứ bổn phận nào như vậy. Nhiều người hiện nay ở trong địa ngục đã cầu nguyện và nghe Lời Đức Chúa Trời vì những lý do ấy: Hoặc quý vị có thể nói, quý vị cầu nguyện từ nguyên tắc của tình yêu và sự kính sợ; vì quý vị yêu Ngài, và yêu trò chuyện với Ngài, nên quý vị cầu nguyện cùng Ngài không?
2. Sự quan tâm của linh hồn quý vị, về cách thức thực hiện các bổn phận của quý vị, là gì? Chính cách thức sẽ, trong Đấng Christ, khiến quý vị được Đức Chúa Trời chấp nhận? Quý vị có thực hiện các bổn phận của mình, (1) một cách khiêm nhường, với sự tự ghê tởm, như xứng hợp với một con sâu, bụi và tro trộn lẫn với tội lỗi, trước mặt một Đức Chúa Trời thuần khiết, thánh khiết, hoàn hảo không? (2) Nhân danh Đấng Christ, chỉ tin cậy vào công đức của Ngài để được ơn và được chấp nhận. (3) Ngước trông sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh, như người tin rằng mình không thể làm điều gì đẹp lòng Đức Chúa Trời, nếu không có sự giúp đỡ của Ngài. (4) Một cách tỉnh thức. Quý vị có tỉnh thức chống lại Sa-tan, tội lỗi và thế gian, kẻo chúng làm lạc hướng tư tưởng của quý vị khỏi điều quý vị đang làm không? Hoặc, nếu quý vị không luôn tỉnh thức để ngăn ngừa sự xao lãng trong các bổn phận thánh, thế mà quý vị có tỉnh thức để khiêm nhường vì chúng không. (5) Một cách lao nhọc; quý vị có lao nhọc trong cầu nguyện như xứng hợp với người cầu xin ơn của Đức Chúa Trời; sự tha thứ tội lỗi, sự sống đời đời, và chống lại những ngọn lửa đời đời không? (6) Một cách liên tục. Có phải thỉnh thoảng quý vị mới cầu nguyện; hay quý vị giữ sự liên tục trong những bổn phận thánh này, như quý vị giữ trong việc ăn uống không?
Thứ ba, hãy tìm hiểu về mục đích của mọi bổn phận quý vị: Mục đích của quý vị ra sao, thì lòng quý vị cũng vậy. Một tên trộm có thể tự trang bị vũ khí, cũng như một người lương thiện; nhưng là vì những mục đích khác. Vậy thì hãy hỏi chính lòng mình, quý vị có thực hiện các bổn phận tôn giáo,
1. Để quý vị đem vinh quang cho Đức Chúa Trời không? Đây có phải là mục tiêu mà quý vị chủ yếu hướng mắt đến không? Dù quý vị bị khinh thường, bị coi rẻ và bị hạ thấp trong mắt loài người; lòng quý vị có khao khát, Ôi ước gì giờ đây tôi có thể cầu nguyện, để Đức Chúa Trời được vinh hiển bởi tôi; và để giờ đây tôi có thể nghe, để danh dự của Ngài được tôn cao bởi sự nghe của tôi không?
2. Có phải mục đích của quý vị là để quý vị có sự thông công với Đức Chúa Trời, và gặp gỡ Ngài không? Và quý vị có cho rằng bổn phận ấy đã mất, và thời gian ấy đã mất mà quý vị đã dành trong bổn phận, mà không gặp được Đức Chúa Trời không? Và có ra đi khóc lóc và than thở khi quý vị bỏ lỡ Ngài không?
3. Có phải mục đích của quý vị là để quý vị có thêm quyền năng chống lại tội lỗi mình, chứ không phải để nuôi dưỡng dục vọng kiêu ngạo và hư vinh của mình không?
4. Có phải mục đích của quý vị trong mọi bổn phận, là để quý vị có thêm khả năng bước đi gần gũi hơn với Đức Chúa Trời, và tăng trưởng trong ân điển, để quý vị vui thích và hoan hỉ hơn trong Đức Chúa Trời không?
5. Có phải mục đích của quý vị trong mọi bổn phận, là để quý vị ngày càng được chuẩn bị hơn để sống với Đức Chúa Trời trong vinh quang; để mỗi lời cầu nguyện, mỗi bài giảng, và mỗi thánh lễ, có thể khiến quý vị ngày càng xứng đáng hơn để dự phần vào cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng không? Ôi các bạn của tôi, hãy trả lời tất cả những đòi hỏi nghiêm túc này, mà quý vị đặt ra cho chính linh hồn mình, như những người sắp chết sẽ làm; như những người không biết bệnh dịch có thể ập đến mình sớm đến mức nào; như những người có sự chết chằm chằm nhìn vào mặt mình bất cứ nơi nào mình bước đi. Vậy thì hãy tra xét, và đừng yên nghỉ, cho đến khi quý vị thấy được như vậy nơi mình; rồi quý vị có thể có nền tảng vững chắc của sự bình an và an ủi, dù quý vị sống hay chết, dù quý vị ngã xuống giữa những người khác vào mồ của mình, hay vẫn còn sống khi cơn thăm viếng này qua đi.
BỔN PHẬN II.
Điều thứ hai mà giờ đây quý vị nên cố gắng đạt được, là sự chắc chắn về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với linh hồn quý vị, về sự cứu rỗi khi quý vị qua đời. Khi quý vị sắp cầu nguyện, thật khó chịu khi không biết, liệu Ngài có phải là Đức Chúa Trời của quý vị mà quý vị sắp cầu nguyện cùng hay không; nhưng nghi ngờ điều này khi quý vị sắp bước vào mồ, sẽ rất khủng khiếp; nghi ngờ khi quý vị sắp chết, sẽ khiến quý vị đầy những nỗi sợ hãi kinh ngạc; và khiến quý vị làm mất danh dự Đức Chúa Trời rất nhiều ngay lúc kết thúc đời sống mình. Ôi, sự chết, dù bởi bệnh dịch, đối với người biết mình có sự sống đời đời, là gì đâu, người có thể nhìn về thiên đàng, và nói, Kìa là nơi cư trú đời đời của tôi, với Đức Chúa Trời và Đấng Christ ở đằng kia; trong thiên đàng và vinh quang đằng kia, tôi sẽ sớm ở đó. Ôi, giờ đây hãy nắm chắc Đức Chúa Trời và Đấng Christ, vì quý vị không thể chắc chắn về bất cứ điều gì khác.
Nhất là, hãy có chứng cớ rõ ràng về sự tha thứ tội lỗi của quý vị; ôi, hãy trút bỏ tội lỗi trước khi quý vị chết; và nếu quý vị có thể có những khám phá rõ ràng về việc tội lỗi mình được cất đi trước khi bệnh tật ập đến, thì sự chắc chắn về sự tha thứ của quý vị sẽ làm nhẹ bớt những hoạn nạn của quý vị, Ê-sai 33:24. Người cư ngụ, vân vân. Há chẳng phải sẽ là sự tươi mới cho linh hồn sắp lìa đời của quý vị, khi có những lời thì thầm kín đáo của Đức Thánh Linh, phán cùng quý vị, như Đấng Christ đã phán cùng người bệnh, Ma-thi-ơ 9:2. Con hãy vững lòng, tội lỗi con đã được tha. Quý vị biết mình đã phạm tội; nhưng quý vị có biết mình đã được tha thứ không? Quý vị có thể đọc tội lỗi của mình; nhưng quý vị có thể đọc sự tha thứ của mình không? Nếu không, hãy trả lời những câu hỏi sau đây, chúng có thể là nhiều động lực thúc giục quý vị tìm kiếm sự tha thứ.
Thứ nhất, làm sao quý vị có thể nghĩ về Đức Chúa Trời, hay bất cứ điều gì nơi Đức Chúa Trời, nếu quý vị không có hy vọng hay sự chắc chắn về sự tha thứ của mình? Làm sao quý vị biết, sự công chính của Ngài lại không định tội quý vị? Và quyền năng của Ngài lại không bẻ gãy và nghiền nát quý vị? Sự nhẫn nại của Ngài lại không xuất hiện trong sự phán xét chống lại quý vị? Nhưng nếu quý vị biết tội lỗi mình đã được tha thứ, thì mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời sẽ đem lại nền tảng chắc chắn của sự an ủi vững vàng cho quý vị, trong mọi hoàn cảnh và những hoạn nạn đau đớn nhất.
Thứ hai, làm sao quý vị có thể đọc Lời Đức Chúa Trời với sự an ủi? Hoặc Lời răn dạy của Ngài, khi quý vị xét xem mình đã vi phạm nó ra sao; hoặc Lời hứa của Ngài, khi quý vị nghi ngờ quyền lợi của mình trong đó; hoặc Lời đe dọa của Ngài, khi quý vị sợ rằng đó là phần của mình? Và không biết rằng quý vị có thể đang đọc chính bản án của mình: Điều này không phải để làm quý vị nản lòng trong việc nghiên cứu Lời Đức Chúa Trời, nhưng để thúc giục quý vị tìm kiếm sự tha thứ.
Thứ ba, làm sao quý vị có thể có những suy nghĩ trước đầy vui mừng về những niềm vui của thiên đàng, khi quý vị không biết rằng những tội lỗi chưa được tha thứ có thể đóng cửa thiên đàng lại trước mặt quý vị không?
Thứ tư, làm sao quý vị có thể, mà không kinh ngạc và sợ hãi, nghĩ trước về những sự hành hạ của kẻ bị đày đọa, khi quý vị không thể thấy sự giải cứu của mình khỏi chúng? Quý vị có thể nghiêm túc nghĩ về cõi đời đời, và sự cực độ của những sự hành hạ, trong khi quý vị nghi ngờ chính sự thoát khỏi chúng của mình, mà không sợ hãi và run rẩy sao?
Thứ năm, làm sao quý vị có thể nghĩ về sự đến gần chắc chắn của sự chết, trong khi quý vị không biết sự tha thứ của mình? Sự chết có ở chung quanh quý vị, và mỗi ngày càng đến gần quý vị hơn, mà quý vị vẫn không thể nói tội lỗi mình đã được tha thứ sao?
Thứ sáu, làm sao quý vị có thể nghĩ về sự sống lại của kẻ chết, trong khi quý vị không chắc chắn về sự tha thứ của mình? Việc linh hồn của một tội nhân chưa được tha thứ phải lập tức bị kéo đến trước tòa án của Đức Chúa Trời; khi nó rời khỏi thân thể tội lỗi của mình, thật là kinh khủng; nhưng việc thân thể cũng phải ra khỏi mồ khi tiếng kèn cuối cùng vang lên, càng làm tăng thêm sự kinh hoàng cho những người như vậy; một ngôi mộ tối tăm và hôi thối, sẽ là nơi quá tốt cho thân thể của những tội nhân chưa được tha thứ để ở lại đó mãi mãi.
Thứ bảy, làm sao quý vị có thể nghĩ về Ngày Phán Xét, mà không run rẩy khi quý vị không biết sự tha thứ của mình? Phước cho những người chết trong Chúa, vì họ nghỉ ngơi khỏi công lao của mình, và các việc làm của họ đi theo họ; nhưng khốn cho những người chết trong tội lỗi mình, vì họ không được nghỉ ngơi, (về phần linh hồn) khỏi những nỗi buồn của mình, và tội lỗi của họ sẽ đi theo họ, và gặp họ trong Ngày Phán Xét; rồi khi thấy các sách được đưa ra và chưa được gạch bỏ, sẽ thật khủng khiếp; và nếu giờ đây chúng đã bị xóa bỏ, mà quý vị không nhận biết điều đó, thì trong lúc này điều đó hẳn phải khó chịu.
Thứ tám, làm sao quý vị có thể nằm xuống để ngủ, khi quý vị không biết các món nợ của mình có được xóa bỏ hay không? Chiếc gối của quý vị mềm mại, hay lòng quý vị chai cứng, mà quý vị có thể ngủ yên như vậy, mà vẫn không chắc chắn về sự tha thứ của mình?
Thứ chín, làm sao quý vị có thể vui vẻ theo đuổi các công việc trần gian của mình, và lo nghĩ về những mối quan tâm trần gian, trong khi quý vị không biết về sự tha thứ tội lỗi mình? Việc nắm chắc sự giàu có, có quan trọng hơn việc nắm chắc sự tha thứ không? Quý vị có thể mua bán hăng hái như vậy, trong khi quý vị không thể chứng minh sự tha thứ tội lỗi mình sao?
Thứ mười, làm sao quý vị có thể an ủi mà đến với Đức Chúa Trời trong cầu nguyện, hay ngồi xuống bàn của Ngài, trong khi quý vị không biết rằng tội lỗi mình vẫn còn? Khi quý vị không biết, rằng quý vị cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời như một kẻ phạm tội có tội nói với quan tòa? Và há điều này lại không ngăn trở rất nhiều những niềm vui an ủi của quý vị tại bàn của Chúa, khi quý vị sợ rằng mình đang ở đó trong tội lỗi mình sao?
Nhưng để quý vị có thể giải quyết được câu hỏi này, liệu tội lỗi của quý vị có được tha thứ hay không, quý vị phải đi theo đường lối này.
1. Hãy tra xét Lời Đức Chúa Trời, để quý vị biết những phẩm chất của những người mà tội lỗi của họ đã được Đức Chúa Trời tha thứ là gì: Vì mặc dù trong chính chúng ta không có nguyên nhân nào cho sự tha thứ của mình, thế mà vẫn có những điều kiện của sự tha thứ, được Đức Thánh Linh thực hiện trong lòng của những tội nhân đã được tha thứ.
2. Hãy tra xét kỹ lưỡng chính lòng mình, xem có bản sao của những điều ấy trong linh hồn quý vị không.
3. Hãy cầu xin chứng cớ của Đức Thánh Linh, để làm chứng cho quý vị, về điều Ngài đã thực hiện trong quý vị. Vậy nên nếu quý vị hỏi, làm sao quý vị có thể biết tội lỗi mình có được tha thứ hay không, tôi xin trả lời,
Thứ nhất, một tội nhân được tha thứ, là một tội nhân tự ghê tởm mình. Người ấy thật sự hổ thẹn về những tội lỗi mình đã phạm: Như người ấy được tha thứ, người ấy có thể vui mừng; nhưng như người ấy đã phạm tội, người ấy ghê tởm chính mình. Ma-ri, người đã được tha thứ, đứng đằng sau Chúa Giê-xu, như một người hổ thẹn về những đường lối trước đây của mình, Lu-ca 7:38. Và người thu thuế được xưng công chính, vì tự ghê tởm, đã đứng đằng xa, và vì hổ thẹn không thể ngước mắt lên, Lu-ca 18:13,14.
Thứ hai, một tội nhân được tha thứ, là một tội nhân khóc lóc. Người ấy không thể đọc sự tha thứ của mình bằng đôi mắt khô ráo, cũng không thể không có một tấm lòng đau buồn. Lu-ca 7:38. Ma-ri khi được tha thứ, đã đứng đằng sau Chúa Giê-xu mà khóc; và những giọt nước mắt này phát xuất từ niềm vui và nỗi buồn. Từ nỗi buồn, vì người ấy đã phạm tội; từ niềm vui, vì người ấy đã được tha thứ. Nhưng, không có sự ăn năn, thì không có sự tha thứ, Công Vụ 2:38, và 5:31. Tôi đã kể mười một chỗ trong Kinh Thánh, nơi sự ăn năn và sự tha thứ được gắn liền với nhau. Từ đó tôi suy ra sự cần thiết của sự ăn năn, nếu quý vị muốn được tha thứ; và sự chắc chắn về sự tha thứ của quý vị, nếu quý vị ăn năn.
Thứ ba, một tội nhân được tha thứ, là một tội nhân yêu Đấng Christ. Mắt của Ma-ri đẫm lệ, và lòng nàng cháy bỏng với tình yêu, Lu-ca 7:47. Nhiều điều đã được tha thứ cho nàng, vì (tức là, do đó) nàng đã yêu nhiều. Và những người được tha thứ ít, thì yêu ít; nhưng dù nhiều hay ít, họ thật sự yêu. Và nếu tình yêu của chúng ta tương xứng với những tội lỗi đã được tha thứ của chúng ta, ôi, tình yêu của chúng ta khi ấy sẽ lớn lao biết bao! Ôi, quý vị có thể nghĩ mình đã được tha thứ, mà vẫn không yêu Chúa của mình sao?
Thứ tư, một tội nhân được tha thứ, là một tội nhân tin. Không có đức tin, thì không có sự tha thứ, Lu-ca 7:50; Công Vụ 10:48. Người đã nhận được sự tha thứ, đã tiếp nhận Đấng Christ vào lòng mình. Nếu quý vị tin rằng tội lỗi mình chắc chắn được tha thứ, thì hãy xem xét sự thật của đức tin quý vị. Nếu quý vị lầm lẫn về bản chất của đức tin mình, quý vị sẽ thiếu hụt, và sẽ thất vọng về sự tha thứ.
Thứ năm, một tội nhân được tha thứ, là một tội nhân được cải tạo, được thay đổi, cả trong lòng lẫn trong đời sống. Ma-ri, người đã được tha thứ, trước đây thường xõa tóc để quyến rũ những người tình của mình; nhưng về sau, nàng đã dùng tóc ấy để lau chân Đấng Christ. Bất cứ đường lối tội lỗi nào của một người trước khi được tha thứ, thì sau khi được tha thứ, người ấy bước đi hoàn toàn ngược lại, Công Vụ 26:18.
Thứ sáu, một tội nhân được tha thứ, là một tội nhân làm chết tội lỗi. Bất cứ nơi nào Đức Chúa Trời cất đi tội lỗi của bất cứ tội lỗi nào, Ngài cũng hạ thấp quyền lực cai trị của nó. Quý vị có thể nhận biết một tội nhân chưa được tha thứ qua sự chết của người ấy trong tội lỗi; một người đã được tha thứ qua sự chết của người ấy đối với tội lỗi. Quý vị có kêu cầu Đức Chúa Trời ban sức mạnh chống lại tội lỗi mình không? Quý vị có khao khát sự hủy diệt các dục vọng của mình không? Quý vị há có thể bằng lòng với một sự tha thứ, mà không có sự chết của tội lỗi mình sao?
Thứ bảy, một tội nhân được tha thứ, là một tội nhân kính sợ tội lỗi. Thi Thiên 130:3,4. Nơi Chúa có sự tha thứ, hầu cho Chúa được kính sợ. Một người như vậy sợ phạm tội sau khi được tha thứ; người ấy sợ sự cám dỗ phạm tội; người ấy sợ dịp phạm tội, và cẩn thận tránh xa vẻ bề ngoài của điều ác; và khi bị cám dỗ, người ấy nói như Giô-sép, Sáng Thế Ký 39:9. Làm sao tôi có thể làm điều này, và phạm tội cùng Đức Chúa Trời? Nếu quý vị tra xét những phân đoạn Kinh Thánh này, là nền tảng mà những chứng cớ về sự tha thứ này dựa vào, quý vị sẽ thấy lý do đầy đủ, vì sao quý vị nên thỏa lòng về câu hỏi lớn lao và cần thiết này: Và nếu quý vị thấy điều đó đúng với mình, quý vị có Lời Đức Chúa Trời để chứng minh sự tha thứ của quý vị.
Dù quý vị phải hiểu rằng một tội nhân nghèo khó có thể được tha thứ, mà vẫn không có cảm nhận và sự an ủi về sự tha thứ của mình; đến nỗi tình trạng của người ấy an toàn, dù có thể không ngọt ngào. Một linh hồn nghèo khó đau khổ có thể thường xuyên cầu xin sự tha thứ, và có thể đã nhận được nó, nhưng không thấy nó; thế mà đừng để điều đó làm quý vị nản lòng; vì,
1. Đa-vít cũng đã như vậy như quý vị, sau khi ông được tha thứ; ông đã thiếu sự an ủi về sự tha thứ của mình. II Sa-mu-ên 12:13; Thi Thiên 51.
2. Há chẳng phải đã lâu, trước khi Đức Chúa Trời đem quý vị đến quỳ gối, nghiêm túc cầu xin sự tha thứ sao? Và quý vị có cho là quá đáng không, nếu Đức Chúa Trời trì hoãn việc nói cho quý vị biết, rằng quý vị đã được tha thứ?
3. Đức Chúa Trời có thể làm điều này để khiến quý vị quý trọng sự tha thứ; khi quý vị đã nhận được nó, thì quý vị phải nói, Sự tha thứ này là hoa trái của nhiều giọt nước mắt, tiếng thở dài và tiếng rên rỉ. Quý vị sẽ đánh giá cao hơn những sự thương xót tha thứ, và Đức Chúa Trời sẽ muốn những sự tha thứ của Ngài được quý trọng.
4. Đức Chúa Trời có thể từ chối quý vị lâu dài về việc thấy sự tha thứ của mình; để khi quý vị có được nó, quý vị có thể cẩn thận đừng cố ý phạm tội nữa sau khi được tha thứ. Quý vị đã cầu nguyện lâu như vậy, khóc nhiều như vậy, và kiêng ăn thường xuyên như vậy, trước khi quý vị có thể thấy sự tha thứ của mình sao? Và sau điều này, quý vị lại không cẩn thận và tỉnh thức hơn, để mình không mắc nợ Đức Chúa Trời nữa sao?
5. Có thể là, quý vị đã không cầu nguyện tha thiết để được tha thứ: Có thể quý vị cầu xin sự tha thứ tội lỗi mình bằng đôi mắt khô ráo; và quý vị có nghĩ mình sẽ đạt được điều mà Đấng Christ đã mua bằng huyết Ngài mà không có nước mắt không? Đấng Christ đã đổ huyết, mà quý vị lại không khóc, để quý vị được tha thứ sao?
Như vậy tôi đã trình bày suy nghĩ của mình trong sự hướng dẫn thứ hai này, rằng giờ đây quý vị nên nắm chắc tình yêu của Đức Chúa Trời, và đặc biệt trong sự tha thứ tội lỗi mình; vì tôi thường thấy, khi đứng bên giường của những người sắp chết, rằng sự nghi ngờ về sự tha thứ của mình, đã khiến họ đầy nước mắt, khi suy nghĩ mình phải bước vào cõi đời đời; nhưng dù được tha thứ hay không được tha thứ, họ cũng không thể biết được.
BỔN PHẬN III.
Một hệ quả và kết quả của điều này, sẽ là sự chiến thắng nỗi sợ sự chết. Đức Chúa Trời đã giải cứu quý vị khỏi sự tổn hại và nọc độc của sự chết, mà quý vị vẫn còn ở dưới nỗi sợ sự chết sao? Quý vị đã cầu nguyện, để được sẵn sàng chết; và nghe giảng, để quý vị có thể sẵn sàng chết; mà vẫn sợ hãi nó như vậy sao?
Nỗi sợ sự chết nơi dân Đức Chúa Trời, cho thấy.
Thứ nhất, sự dại dột lớn lao.
1. Thật dại dột khi mong muốn sống trong một đất nước xa lạ, hơn là trở về nhà của Cha mình.
2. Ưa thích sự gian truân và buồn rầu, hơn là một nơi an nghỉ và vui mừng.
3. Ưa thích sự nô lệ hơn sự tự do, sự chết tháo gỡ mọi xiềng xích tội lỗi và sự hư hoại của chúng ta.
4. Bằng lòng với những mức độ nhỏ bé của ân điển và tình yêu đối với Đức Chúa Trời, trong khi nhờ sự chết, chúng ta có thể có sự trọn vẹn.
Thứ hai, sự yếu đuối lớn lao.
1. Nó cho thấy sự yếu đuối của tình yêu chúng ta đối với Đức Chúa Trời và Đấng Christ. Đây có phải là tình yêu của quý vị đối với Đấng Christ, là sợ hãi hơn là khao khát đến với Ngài không? Há tình yêu lại không cố gắng đạt đến sự hiệp nhất sao? Và quý vị há lại không mong muốn ở với những người mình yêu sao?
2. Nó cho thấy sự yếu đuối của hy vọng về thiên đàng và sự sống đời đời.
Thứ ba, sự gian ác lớn lao.
1. Ở chỗ nó hàm ý, rằng quý vị vẫn chưa chán ngán việc phạm tội: Và quý vị đã thường khóc lóc vì tội lỗi, và đau đớn vì tội lỗi biết bao; mà sự chết vẫn chưa được chào đón, là sự chết sẽ giải thoát quý vị khỏi tội lỗi sao?
2. Nó cho thấy sự giả hình và giả dối lớn lao với Đức Chúa Trời, và trước mặt loài người. Quý vị há đã không đôi khi cầu nguyện, rằng mình có thể sẵn sàng chết sao? Và trong một số lời cầu nguyện và bổn phận, đã mong muốn được giải thoát sao? Và khi Đức Chúa Trời sai đến, quý vị lại không muốn đi sao?
3. Nó cho thấy sự lười biếng lớn lao và sự lơ là thời gian quý báu; và việc sử dụng sai các phương tiện ân điển, và những sự quan phòng khác nhau của Đức Chúa Trời để tách quý vị khỏi thế gian này?
Để quý vị có thể chiến thắng nỗi sợ sự chết, hãy nhận lấy những sự hướng dẫn này.
Hãy chăm lo chuẩn bị cho sự chết: Nếu sự chết đến trước khi quý vị sẵn sàng, nó sẽ khủng khiếp; khi quý vị phải nói, Ôi! Chúa ơi, tôi phải chết, dù chưa sẵn sàng! Tôi phải rời khỏi thế gian này, dù tôi không thấy mình đã được chuẩn bị cho một thế gian tốt hơn! Quý vị há không sống để chuẩn bị chết sao? Hãy để điều này là (1) sự chăm lo hàng đầu và trước nhất của quý vị. Trước khi quý vị chăm lo để có được bất cứ điều gì trong thế gian này, hãy chăm lo xem quý vị có thể rời khỏi nó một cách an toàn và an ủi ra sao. (2) Hãy để điều này là sự chăm lo hằng ngày và liên tục của quý vị: Quý vị có thể chết hôm nay; vậy nên hãy chuẩn bị cho sự chết hôm nay. (3) Hãy để điều này là sự chăm lo lớn lao nhất và siêng năng nhất của quý vị: Về thứ tự, hãy để nó là trước nhất; về thời gian kéo dài, liên tục; về mức độ, lớn lao. Có những điều lớn lao cần phải làm để chúng ta có thể rời khỏi thế gian này một cách an ủi. Một Đức Chúa Trời vĩ đại, cần được hòa giải; những tội lỗi lớn lao, cần được chế ngự và tha thứ. Những sự chống đối lớn lao từ Sa-tan và thế gian, cần được chống cự; và những điều lớn lao như vậy sẽ không được thực hiện với một sự chăm lo nhỏ bé. Sự chết là một sự thay đổi lớn lao, quý vị phải đổi thời gian lấy cõi đời đời; đất lấy thiên đàng hay địa ngục; bạn bè trên đất, lấy xã hội của các thánh đồ hay ma quỷ, trong một thế giới khác. Và một sự thay đổi lớn lao như vậy, há lại không kêu gọi sự chăm lo và chuẩn bị lớn lao sao.
Và nếu bạn muốn được chuẩn bị; trước hết, hãy chết đối với tội lỗi; nếu bạn không muốn sợ sự Chết khi nó đến, hãy sợ tội lỗi trong khi bạn còn sống; vì nọc của sự Chết là tội lỗi. Kẻ chết trong tội lỗi mà không sợ sự Chết, ấy là vì tâm trí người ấy mù lòa, và lòng người ấy cứng cỏi: Nhưng kẻ đã chết đối với tội lỗi thì có lý do để nhìn sự Chết với lòng can đảm, và đón nhận nó với niềm vui.
Thứ hai, hãy sống cho Đức Chúa Trời, hãy coi chừng bước đi buông thả, xác thịt, hư không.
Nếu bạn muốn thắng hơn nỗi sợ sự Chết; hãy có được một mức độ ân điển lớn lao, và hãy thường xuyên thực hành ân điển ấy. Ân điển càng nhiều, và sự thực hành càng nhiều, thì nỗi sợ càng ít; nhất là hãy gắng sức (1) để có một đức tin mạnh mẽ, để với con mắt thấu suốt của nó, nó có thể nhìn xa hơn sự chết tạm thời, đến sự sống đời đời; và xa hơn nấm mồ, đến sự sống lại vui mừng. (2) Một tình yêu nồng cháy, khao khát sự hiện diện của Đức Chúa Trời. (3) Một hy vọng sống động, về một mão triều thiên không hư nát, không bao giờ phai tàn.
Hãy thường xuyên suy nghĩ trước và suy ngẫm về sự Chết: Ít người suy xét về cuối cùng của mình trước khi nó đến; và vì thế họ sợ nó khi nó đến. Hãy ghê tởm tâm trạng mà một số người bày tỏ, khi họ nói về một điều, rằng họ đã không nghĩ đến nó, cũng chẳng nghĩ đến ngày Chết của mình hơn thế.
Hãy có những nhận thức đúng đắn về sự Chết; đừng chỉ xem nó như một món nợ phải trả cho tự nhiên; cũng đừng chỉ xem nó như một hình phạt dành cho tội nhân; nhưng như một đặc ân ban cho các tín hữu; như một phần trong Hiến chương Cơ Đốc của bạn, I Cô-rinh-tô 3:22. Sự Chết thuộc về bạn. Vì mục đích ấy, hãy suy xét rằng, có mười điều xấu mà bạn sẽ không bao giờ được giải thoát khỏi, cho đến khi bạn chết.
1. Không phải khỏi sự ngu dốt trong tâm trí bạn. Có nhiều điều chúng ta không hiểu được lumine naturae, bởi ánh sáng tự nhiên, mà chúng ta hiểu được lumine gratiae, bởi ánh sáng ân điển. Và nhiều điều chúng ta không hiểu được lumine gratiae, ánh sáng ân điển, mà chúng ta sẽ hiểu được lumine gloriae, bởi ánh sáng vinh hiển, I Cô-rinh-tô 13:9-12.
2. Cũng không phải khỏi sự hư không của tư tưởng bạn. Trong đời này, bạn sẽ có những tư tưởng thấp hèn và quá thiếu tôn kính về Đức Chúa Trời, ngay trong những lần đến gần Ngài trang nghiêm nhất.
3. Cũng không phải khỏi sự bại hoại hoàn toàn của ý chí bạn. Và mặc dù khuynh hướng của Ý chí hướng về Đức Chúa Trời, và sự lựa chọn của nó là Đức Chúa Trời làm phần sản nghiệp và hạnh phúc của nó; thế nhưng sự không vâng lời của Ý chí chỉ được cất đi một phần cho đến khi bạn chết.
4. Cũng không phải khỏi những chuyển động hỗn loạn của Tình cảm bạn. Tình yêu của bạn bây giờ chưa phải là tình yêu thuần khiết, và niềm vui của bạn bây giờ còn quá nhiều nơi những sự vật xác thịt bên ngoài, hơn là hoàn toàn nơi Đức Chúa Trời và Đấng Christ. Bây giờ sự ghét còn quá mức; và sự giận còn không kiềm chế được; và những ước muốn còn quá đáng: Tất cả những điều này sẽ không còn, ngay khoảnh khắc sau sự Chết.
5. Cũng không phải khỏi sự ô uế của Lương tâm bạn. Mặc dù nó đã được rửa sạch, thế nhưng bạn vẫn cứ làm ô uế nó.
6. Cũng không phải khỏi sự yếu đuối của trí nhớ bạn. Bây giờ bạn thường quên tình yêu của Chúa mình, và nhiều sự nhân từ của Ngài đối với linh hồn bạn.
7. Cũng không phải khỏi cuộc chiến trong các chi thể bạn. Những nguyên tắc đối nghịch trong lòng một tín hữu không bao giờ có thể ở trong trạng thái yên tĩnh thật sự, in esse quieto. Bây giờ bạn thường muốn làm điều lành, nhưng bạn bị ngăn trở, Ga-la-ti 5:17; Rô-ma 7:18,21. Khi bạn muốn vui thỏa nơi Đức Chúa Trời, và an ủi mình trong những suy nghĩ trước và nếm trước về Thiên Đàng, bạn bị ngăn trở.
8. Cũng không phải khỏi những cám dỗ của Ma Quỷ. Bạn há chẳng thấy hắn bận rộn với bạn ở mọi nơi, và gặm nhấm lòng bạn trong mọi bổn phận sao? Ôi các bạn của tôi! Sự Chết sẽ đặt bạn ra ngoài tầm với của hắn.
9. Cũng không phải khỏi sự bất lực trong việc thi hành các bổn phận của bạn. Bây giờ bạn than rằng bạn không thể cầu nguyện với Đức Chúa Trời, nhưng trên Thiên Đàng bạn sẽ không bao giờ nói rằng bạn không thể ngợi khen Ngài.
10. Cũng không phải khỏi sự phải chịu sự Chết. Cùng một ngày bạn sống, cùng một ngày ấy bạn có thể chết; nhưng sau sự chết, bạn sẽ không còn phải chịu chết nữa: Thật vậy, khi bạn đã vượt lên trên những nỗi sợ sự chết theo kiểu nô lệ, thế nhưng những nỗi sợ sự chết tự nhiên vẫn sẽ còn, cho đến khi nhờ sự chết bạn cởi bỏ thân thể tự nhiên này.
Thứ hai, để bạn có thể nhận biết sự Chết là một đặc ân, hãy suy xét rằng có năm điều lớn lao mà bạn không thể có được cho đến khi bạn chết.
1. Cho đến khi bạn chết, bạn không thể có được khải tượng phước hạnh.
2. Cũng không có sự trọn vẹn của ân điển. Trong khi bạn sống, bạn phải lớn lên trong ân điển; nhưng bạn sẽ không được trọn vẹn cho đến khi bạn chết.
3. Cũng không có sự thỏa lòng và mãn nguyện trọn vẹn của lòng. Trong mọi trạng thái, bạn sẽ thấy ở đây có điều gì đó làm đắng cay nó; và trong sự đầy đủ của các tạo vật, bạn sẽ thấy một sự trống rỗng.
4. Cũng không có sự thông công với các thiên sứ không tì vết và các thánh đồ.
5. Cũng không có mão triều thiên vinh hiển, vì mão ấy được dành cho bạn, cho đến khi bạn đi vào một thế giới khác.
Hãy thường xuyên suy ngẫm về sự chết của Đấng Christ. Bạn có thể đã run sợ trước những ý nghĩ về sự Chết, nếu Đấng Christ chưa từng chết: Hiệu quả của phương thuốc này sẽ được kinh nghiệm, nếu bạn tin tưởng mà suy xét.
1. Rằng Đấng Christ bởi sự chết đã hủy diệt kẻ có quyền của sự chết; tức là, Ma Quỷ.
2. Rằng Đấng Christ bởi sự chết đã thắng hơn quyền lực của sự chết, cũng như kẻ có quyền của sự chết. Đấng Christ đã biến con rắn thành cây gậy: Thật vậy, nó chỉ là một cây gậy, và bạn há lại sợ một kẻ thù đã bị tước vũ khí, một đối thủ không còn vũ khí, một con rắn không còn nọc sao?
3. Rằng Đấng Christ đã thánh hóa sự chết và nấm mồ cho chúng ta. Đấng Christ biết việc đi qua các cửa sự chết là thế nào; và Ngài biết cách thương xót bạn, khi bạn phải làm công việc mà bạn thật sự chỉ phải làm một lần.
4. Rằng Đấng Christ bởi sự chết của Ngài đã giải thoát bạn khỏi sự chết thuộc linh. Ngài đã giết chết tội lỗi của bạn, bởi sự áp dụng sự chết của Ngài vào linh hồn bạn.
5. Rằng Đấng Christ bởi sự chết của Ngài, đã giải thoát bạn khỏi sự chết đời đời. Bạn chết tạm thời, nhưng bạn sẽ không chết đời đời. Hãy để những kẻ sợ sự chết, là những kẻ phải chết sau sự chết: Những kẻ phải đời đời gào thét, rên rỉ, và than khóc, giữa đám đông bị rủa sả gồm các linh hồn bị hư mất.
6. Rằng Đấng Christ bởi sự chết của Ngài đã làm nguôi cơn giận của Đức Chúa Trời, cơn giận ấy còn tệ hơn sự chết, và sự bình an với Ngài, đủ để làm ngọt ngào nó. Nếu Đức Chúa Trời không giận bạn, khi bạn đến lúc chết, thì sự Chết có thể làm hại gì cho bạn?
7. Rằng Đấng Christ bởi sự chết của Ngài đã mua cho bạn sự sống đời đời; và sự chết tạm thời há lại đáng sợ hơn, so với sự sống đời đời đáng được bạn khao khát sao?
Hãy có những nhận thức đúng đắn về thế gian này, nơi bạn đang sống, và bản chất của mọi sự vật chứa đựng trong đó. Chúng ta có những tư tưởng đánh giá quá cao thế gian này, và điều đó khiến chúng ta quá không muốn rời bỏ nó. Ôi ước gì chúng ta có thể đánh giá nó đúng theo giá trị của nó!
Trước hết, hãy suy xét những sự xuất sắc dường như có của thế gian này, như, sự giàu có, danh dự, các mối quan hệ, sắc đẹp.
1. Hãy suy xét sự chóng qua của chúng.
2. Sự không phù hợp của các sự vật thuộc thế gian này.
Trước hết, đối với linh hồn bạn, linh hồn ấy (1) bất tử, còn những sự này thì tạm thời. (2) Linh hồn bạn không thuộc vật chất, còn những sự này thuộc vật chất. (3) Linh hồn bạn có khả năng hưởng một điều Thiện vô hạn, còn những sự này chỉ hữu hạn. Vì vậy, đó là một minh chứng cho sự dại dột của người giàu trong Phúc Âm, Lu-ca 12:19,20, người đã nói về sự giàu có của mình, như thể chúng là sự giàu có của linh hồn; nhưng Đức Chúa Trời đã khiến ông nhận ra sự dại dột của mình, bằng cách cho phép các ma quỷ đến lấy linh hồn ông đi, và để người khác chiếm lấy tài sản của ông, những thứ không thể đi cùng ông vào cõi đời đời; nhưng ông phải bỏ lại chúng phía sau.
Thứ hai, đối với con người mới của bạn; không chỉ đối với linh hồn chúng ta được xem như một phần cấu thành của con người, nhưng còn không phù hợp với phần đã được đổi mới. Nếu linh hồn bạn, với tư cách tự nhiên, không thể nuôi sống bằng những sự này, thì càng không thể, với tư cách đã được đổi mới: Nhưng những lời hứa của Phúc Âm, các đặc ân của giao ước ân điển, những niềm vui của Đức Thánh Linh, sự thông công với Đức Chúa Trời, là những sự phù hợp với một linh hồn đã được đổi mới; và việc mất đi những sự này, há lại khiến chúng ta không muốn rời bỏ thế gian.
3. Sự phổ biến của những sự này; chúng được ban cho kẻ ác, cũng như cho người tin kính. Đức Chúa Trời ban sự giàu có lớn cho một số người, mà Ngài không ban cho họ dù chỉ một mức độ ân điển nhỏ nhất ở đời này, và Ngài sẽ không bao giờ nhận họ vào vinh hiển của Ngài ở đời sau. Sự giàu có tự nó không bao giờ là một minh chứng cho tình yêu đặc biệt và riêng biệt của Đức Chúa Trời đối với con người trong thế gian này, cũng không phải là một bằng chứng cho sự cứu rỗi của họ trong thế gian khác. Nhưng ân điển, và Đấng Christ, và sự tha tội, là những trái đặc biệt của tình yêu đặc biệt của Đức Chúa Trời đối với bạn bây giờ, và là một bảo chứng, rằng Ngài sẽ cứu bạn khi bạn chết. Bạn có thể có sự giàu có, mà vẫn bị hư mất; và có danh dự, mà vẫn bị hư mất; và có sắc đẹp của thân thể, và những tài năng của tâm trí, mà vẫn bị hư mất: Vì tất cả những điều này đều phổ biến cho những kẻ bị định tội đời đời.
4. Sự vô ích của các sự vật thuộc thế gian, trong lúc bạn cần đến chúng nhất. Chúng không thể giữ bệnh tật khỏi thân thể bạn, cũng không giữ sự kinh hãi khỏi linh hồn bạn, cũng không giữ thân thể bạn khỏi nấm mồ, cũng không giữ linh hồn bạn khỏi địa ngục; chúng có thể làm cho bạn tệ hơn, nhưng không thể làm cho bạn tốt hơn. Điều tốt nhất, là điều an ủi lòng bạn, và nâng đỡ tinh thần bạn, khi sự Chết nhìn thẳng vào mặt bạn. Bây giờ hãy gom tất cả lại, và có được một nhận thức đúng đắn về những sự tốt nhất trong thế gian này: Và bạn có thể thấy gì trong chúng, để khiến bạn không muốn rời bỏ chúng; hay sợ sự chết, vì nó sẽ tước mất chúng khỏi bạn.
Thứ hai, để giúp bạn khám phá đúng đắn về thế gian này; hãy suy xét, những bất tiện thật sự của nó là gì, và những hình ảnh sống động về nó; những điều này khi được cân nhắc đúng đắn, sẽ làm giảm tình yêu của bạn đối với nó, và do đó sẽ dẹp tan nỗi sợ rời bỏ nó của bạn.
1. Thế gian này là một đồng vắng, nhưng Thiên Đàng là Ca-na-an của chúng ta; và bạn há lại sợ rời bỏ một đồng vắng, để được chiếm hữu Đất Hứa sao. Bây giờ thế gian này là một đồng vắng; (1) Xét về những thiếu thốn mà chúng ta bị chèn ép, trong khi chúng ta ở trong đó. Đức Chúa Trời đã bao giờ đặt bạn trong hoàn cảnh mà bạn có thể nói rằng, bạn không thiếu thốn điều gì chưa. Tôi chắc chắn Ngài chưa từng làm vậy, và tôi chắc chắn, Ngài sẽ không bao giờ làm vậy. Đôi khi bạn thiếu sức khỏe của thân thể, và đôi khi thiếu sự bình an của lương tâm, và sự mãn nguyện thật sự: Nếu không phải những điều này, thì bạn vẫn luôn thiếu tình yêu đối với Đức Chúa Trời nhiều hơn, và sự vui thích, và niềm vui trong Đức Chúa Trời. (2) Xét về những nguy hiểm mà bạn phải đối mặt, trong khi bạn ở trong đó. Một đồng vắng đầy những hố, và bẫy, và rắn độc, và thú hoang: Thế gian này cũng đầy những bẫy và cám dỗ như vậy. Bạn đang gặp nguy hiểm bởi một Ma Quỷ cám dỗ, bởi một thế gian quyến rũ, và bởi việc bị lệch khỏi những đường lối thánh của Đức Chúa Trời, bởi chính lòng bại hoại, dối trá của bạn. (3) Xét về sự dễ lạc lối, như một người dễ lạc đường trong đồng vắng. Bạn đã bao lần đánh mất sự ấm áp của tình cảm; lòng sốt sắng thực tế của bạn đối với Đức Chúa Trời; những sự an ủi của bạn, và sự bình an của lương tâm bạn, trong một khu rừng công việc thế gian; trong những bụi rậm của công việc thế gian; trong những gai góc của những lo lắng thế gian; đến nỗi đôi khi bạn không có cơ hội để tự suy xét với chính mình, bạn là ai, và bạn đang đi đâu? (4) Xét về sự khó chịu của thế gian này, nó là một đồng vắng; nếu không phải vì bạn có một Đức Chúa Trời để an ủi bạn, và một quyển Kinh Thánh để làm tươi mới bạn, và Thánh Linh của Đức Chúa Trời để áp dụng các lời hứa cho bạn; thì thế gian này sẽ là một nơi khó chịu biết bao?
2. Thế gian này là một nhà dịch hạch đích thực, một nơi lây nhiễm lớn; nơi bạn giao tiếp hằng ngày với những người có những vết lở dịch hạch trên linh hồn họ, như bây giờ trên thân thể họ; và tội lỗi còn đáng ghê tởm hơn và dễ lây hơn dịch hạch. Khi dịch hạch ở trong thành phố, có bao nhiêu người sẵn lòng dời vào miền quê để bảo toàn mình? Hay một người đã được chữa lành trong nhà dịch hạch, lại không muốn rời bỏ bầu bạn với những thứ vẫn còn bị lây nhiễm sao? Đức Chúa Trời đã chữa lành cho bạn một phần khỏi dịch hạch trong lòng bạn; và bạn há lại sợ bị dời khỏi giữa những kẻ bệnh tật, vào Nhà của Cha bạn, nơi mọi người đều khỏe mạnh, và không còn sự lây nhiễm của tội lỗi sao?
3. Thế gian này là một nơi chịu sự nô lệ tại Ai Cập còn tệ hơn, nơi chúng ta có nhiều chủ cai quản tàn nhẫn, những kẻ nhân đôi công việc nặng nhọc của chúng ta; như,
Trước hết, chính thế gian, nó bắt chúng ta làm việc trong đất sét: Người Ai Cập có quyền trên thân thể của dân Y-sơ-ra-ên, nhưng thế gian lại trói buộc ý chí chúng ta, và tình cảm chúng ta, và vì vậy còn tệ hơn.
Thứ hai, Ma Quỷ, kẻ mặc dù chúng ta lập một bảng kê quá lớn về tội lỗi và sự vi phạm, thế nhưng vẫn xúi giục chúng ta nhân đôi con số ấy.
Thứ ba, những dục vọng của chính chúng ta áp đặt lên chúng ta; và khi chúng ta chiều theo chúng một lần, chúng càng trở nên háo hức và dữ dội hơn. Càng vâng theo chúng nhiều, chúng càng đòi hỏi và ép buộc nhiều.
Thứ tư, một lương tâm sai lầm đôi khi đòi hỏi điều Đức Chúa Trời không đòi hỏi, và khi Đức Chúa Trời không đòi hỏi điều đó.
4. Thế gian này là một Sô-đôm đích thực, đầy dẫy sự kiêu ngạo, sự đầy đủ bánh, và sự lười biếng; và thế mà chúng ta (cùng với Lót) lại quá không muốn rời bỏ thế gian này, đến nỗi Ngài có thể đem chúng ta đến Xô-a!
5. Thế gian này là một nơi mà người chết nằm giữa người sống; nơi những kẻ chết trong tội lỗi, đi lại giữa những kẻ sống một đời sống ân điển. Bạn không thể đi dọc các đường phố, mà không gặp những bóng ma đang đi lại; thật vậy, trong chính bạn, một người chết bị trói với một người sống; con người cũ vẫn còn trong bạn, mặc dù bạn đã được đổi mới một phần. Và bạn há lại sợ hãi đến thế, rằng sự Chết sẽ chuyển bạn ra khỏi một nơi như vậy vào một nơi tốt hơn, tốt hơn vô cùng sao!
Hãy làm quen với sự Chết đối với chính mình, bằng cách trình bày nó trước tâm trí bạn, dưới những khái niệm dễ dàng nhất. Đây là điều thường lệ với những người thánh của Đức Chúa Trời, trong Kinh Thánh, để diễn tả sự Chết bằng sự tương tự,
1. Về một giấc ngủ. Và ai lại sợ, hay không muốn vào ban đêm, đi ngủ, khi người ấy đã lao động vất vả suốt cả ngày? Trẻ con thật sự có thể khóc khi chúng phải đi ngủ. Giấc ngủ là bóng của sự Chết, Giăng 11:11; I Tê-sa-lô-ni-ca 4:13,14; I Cô-rinh-tô 6:18. Sự Chết chỉ là việc cởi bỏ những mảnh giẻ cũ của bạn. II Cô-rinh-tô 5:2,3,4. Khi người ta đi ngủ, họ để của cải của mình ở một nơi khác; đất đai và nhà cửa của họ ở nơi khác. Bạn không mang vàng của bạn vào giường, vì vậy bạn cũng không được mang vào nấm mồ của bạn. Việc tắt ngọn nến của bạn, như việc tắt đi đời sống của bạn; bạn đắp chăn cho mình, như việc phủ thân thể bạn bằng đất của trái đất, và vào buổi sáng khi bạn thức dậy, hãy nghĩ đến sự sống lại khi thân thể bạn sẽ được sống lại; và rồi sẽ là,
Trước hết, một thân thể mạnh mẽ và đầy quyền năng: Thứ hai, bất tử: Thứ ba, nhanh nhẹn và linh hoạt: Thứ tư, thuộc linh: Thứ năm, xinh đẹp: Thứ sáu, không còn chịu khổ, không còn phải chịu đói và lạnh, v.v. Thứ bảy, vinh hiển, giống như thân thể của Đấng Christ. Như sau giấc ngủ, bạn được tươi mới và sống động; thì sau sự Chết, thân thể bạn cũng sẽ như vậy tại sự sống lại.
2. Sự Chết được trình bày bằng sự nghỉ ngơi. Sự Chết là một giấc ngủ, và nấm mồ là giường của bạn.
Trước hết, sự Chết là sự nghỉ ngơi khỏi gánh nặng của tội lỗi: Hãy nhớ rằng không gì ngoài sự Chết có thể phân rẽ bạn và tội lỗi.
Thứ hai, sự nghỉ ngơi khỏi những lao nhọc thế gian của bạn trong đời này; ở đó kẻ tôi tớ được nghỉ ngơi, Gióp 3:19.
Thứ ba, sự nghỉ ngơi khỏi cảm giác tội lỗi, và những sự lo sợ về cơn giận của Đức Chúa Trời. Cảm giác tội lỗi thật mệt mỏi, và những nghi ngờ thật nhọc nhằn.
3. Sự Chết được trình bày bằng sự ra đi: Cùng một từ được dùng để chỉ việc ra khỏi thế gian này; như tên của sách thứ hai của Môi-se, sách nói về việc con cái Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ai Cập, ἔξοδος. II Phi-e-rơ 1:15. Si-mê-ôn và Phao-lô đã xem sự Chết chỉ như một sự ra đi, Lu-ca 2:29; Phi-líp 1:23.
Một đời sống thánh khiết. Hãy bước đi gần gũi với Đức Chúa Trời trong khi bạn sống, như bạn sẽ ước mình đã làm, khi bạn đến lúc chết. Đôi khi hãy tự đặt mình trong tình trạng sắp chết, và tự hỏi mình, nếu bây giờ tôi đang hấp hối, lương tâm tôi sẽ cáo trách tôi về điều gì? Và điều đó hãy tránh ngay bây giờ. Và tôi sẽ ước mình đã làm điều gì? Và hãy làm điều đó ngay bây giờ. Ê-sai 38:2,3. Khi Ê-xê-chia đã nhận được sứ điệp về sự Chết, điều đó đã an ủi ông, rằng với lời kêu cầu cùng Đức Chúa Trời, ông có thể nói, Lạy Chúa, bây giờ xin nhớ lại con đã bước đi trước mặt Ngài với một lòng ngay thẳng như thế nào. Nhưng điều đó sẽ làm bạn kinh hãi khi nghĩ rằng, bây giờ Chúa nhớ lại để chống lại tôi, một người sắp chết, sự hình thức hay sự bỏ sót trong các bổn phận kín nhiệm của tôi: Chúa nhớ lại để chống lại tôi, sự kiêu ngạo và cơn giận của tôi: Điều này sẽ làm lương tâm bạn đau nhói. Hãy coi chừng khi bạn đến lúc chết, lương tâm có thể không có lý do chính đáng, mà gào thét rằng, than ôi, tôi đã phí phạm thời gian của mình! Tôi đã không làm công việc mà Đức Chúa Trời đã giao phó cho tay tôi! Một đời sống nghiêm ngặt và thánh khiết, sẽ đem bạn đến một cái chết hạnh phúc, và thoải mái.
Như vậy tôi đã trình bày rộng rãi hơn về phương thuốc chữa nỗi sợ sự Chết của bạn; đó là một sự nô lệ nặng nề cho những ai đầy dẫy chúng, và, ôi, điều đó sẽ xứng hợp với Phúc Âm biết bao, khi Cơ Đốc nhân bước đi với lòng khiêm nhường dạn dĩ trong bổn phận của mình, mặc dù sự Chết nhìn thẳng vào mặt họ? Để thế gian có thể thấy rằng có điều gì đó bạn hy vọng và trông đợi, mà sự Chết không thể tước đoạt khỏi bạn. Nếu bạn chỉ sống trong việc thực hành có lương tâm những lời hướng dẫn này, tôi tin chắc rằng bạn sẽ thấy nỗi sợ sự Chết (trong những ngày chết chóc này) giảm bớt nhiều.
BỔN PHẬN IV.
Hãy thường xuyên cầu nguyện kín nhiệm cách sốt sắng. Hãy khóc khi bạn ở một mình; hãy vật lộn với Đức Chúa Trời, khi bạn có Ngài một mình: Đừng bỏ qua việc thăm viếng Đức Chúa Trời trong phòng kín của bạn. Dân sự của Đức Chúa Trời có sự thông công ngọt ngào nhất trong nơi kín nhiệm. Hãy coi chừng sự trì trệ, và nguội lạnh, khi bạn ở nơi kín nhiệm. Hãy để con mắt của Đức Chúa Trời đối với bạn trong nơi kín nhiệm, như con mắt của loài người đối với kẻ giả hình nơi công khai. Hãy đánh giá sự chân thành của lòng bạn nhiều hơn bởi trạng thái của nó trong nơi kín nhiệm, hơn là trong bầu bạn với người khác. Không ân điển nào sẽ phát triển tốt, nếu bạn lơ là, hay hời hợt trong các bổn phận kín nhiệm của mình. Và vì chúng ta dễ trở nên trì trệ hơn, khi chúng ta cầu nguyện một mình, hơn là khi chúng ta ở trước mặt người khác; vì khi ấy chúng ta thiếu những động cơ bên ngoài là sự khen ngợi và kính trọng giữa người khác. Để làm cho lòng bạn được thúc giục trong bổn phận kín nhiệm, tôi xin cầu xin bạn hãy suy xét,
1. Một lời cầu nguyện biếng nhác sẽ không được Đức Chúa Trời chấp nhận: Thật vậy, chúng sẽ chọc giận Ngài, khi thấy bạn cầu nguyện, như thể bạn nghiêng về ngủ hơn là cầu nguyện: Nói với Đức Chúa Trời, mà lại nghĩ đến điều gì khác, là một sự khinh thường lớn đối với Đức Chúa Trời của Thiên Đàng. Một lời cầu nguyện từ một tấm lòng chết, trì trệ, và biếng nhác, sẽ là một lời cầu nguyện rách nát, què quặt, và tả tơi, Ma-la-chi 1:8,14. Thật vậy, nó sẽ đem xuống một lời rủa sả, chứ không phải một phước lành; khi dâng con mù và con què, trong khi bạn có một con đực trong bầy của bạn. Khi dâng cho Đức Chúa Trời vài lời trong lời cầu nguyện, trong khi bạn có một tấm lòng trong ngực để phục vụ Ngài. Đức Chúa Trời yêu một tấm lòng tan vỡ, nhưng không chấp nhận một lời cầu nguyện tan vỡ cách trì trệ; đó là như vậy, qua sự bất cẩn của người cầu xin. Và, bạn cầu nguyện để làm gì, nếu không phải để được chấp nhận? Vậy hãy chuyên tâm vào công việc của bạn, trong khi bạn đang làm việc ấy.
2. Những lời cầu nguyện trì trệ và biếng nhác sẽ không có hiệu quả đối với Đức Chúa Trời. Và bạn cầu nguyện để làm gì, nếu không phải để thắng hơn? Bạn có nghĩ một lời cầu nguyện biếng nhác, sẽ đạt được sự tha tội, hay sự bình an của lương tâm không? Chính lời cầu nguyện hiệu quả, sốt sắng (hay được tác động từ bên trong) của người công chính, mới có nhiều hiệu lực. Dòng dõi của Gia-cốp sẽ không tìm kiếm mặt Đức Chúa Trời cách luống công, Ê-sai 45:19. Nhưng khi ấy Gia-cốp là một người vật lộn với Đức Chúa Trời, Sáng Thế Ký 32:24,25,26; Ô-sê 12:3,4.
3. Những lời cầu nguyện trì trệ và biếng nhác, sẽ không bao giờ đem lại cho bạn sự an ủi trong việc thực hành chúng cách thực tế; cũng không trong việc xem xét lại sau đó.
4. Những lời cầu nguyện trì trệ và biếng nhác, sẽ đem lại nhiều tội lỗi trên lương tâm bạn; và bạn cầu nguyện để khiến chúng thêm tội lỗi, hay để cất đi tội lỗi đã mắc phải trước đó? Bạn nên cầu nguyện để được tha thứ cho một lời cầu nguyện trì trệ và không có sự sống; và bạn há lại cầu nguyện để được tha thứ cho một lời cầu nguyện nguội lạnh, bằng một lời cầu nguyện nguội lạnh sao? Một tội lỗi há lại thắng hơn nơi Đức Chúa Trời, để cất đi tội lỗi của một tội khác sao? Khi bạn đã quỳ gối trong nơi kín nhiệm, và nhìn lại khi bổn phận của bạn đã xong; lương tâm há lại không quở trách bạn, về sự lơ là và chết chóc của lòng bạn trong đó sao? Khi bạn đến lúc chết, lương tâm sẽ nói gì với bạn khi ấy? Thật vậy, ngươi đã cầu nguyện trong nơi kín nhiệm, ôi! Nhưng tôi nhớ, lương tâm nói, nó rất lạnh lẽo, nó rất lười biếng, và nguội lạnh; và lương tâm há lại không quở trách bạn không chỉ về những tội lỗi kín nhiệm của bạn, mà còn về những bổn phận kín nhiệm của bạn sao? Phải, sẽ thật cay đắng cho bạn, khi suy xét rằng chính các bổn phận của bạn trở thành tội lỗi, bởi sự quản lý sai lầm của bạn về chúng.
5. Hãy suy xét con mắt thấu suốt lòng của Đức Chúa Trời đang ở trên bạn, khi bạn ở nơi kín nhiệm. Khi bạn quỳ gối, hãy nhớ Đức Chúa Trời ở bên bạn. Đức Chúa Trời đang nhìn bạn: Bạn sẽ cầu nguyện trong nơi kín nhiệm như thế nào, nếu bạn nghĩ một người thánh đang nghe lén bạn? Và sự hiện diện của Đức Chúa Trời vĩ đại há lại không đánh thức bạn, đến việc thực hành bổn phận của bạn cách sống động hơn nhiều sao? Đức Chúa Trời thấy trong nơi kín nhiệm, Ma-thi-ơ 6:6. Và bạn há lại không dâng cho Đức Chúa Trời sự phục vụ trước mắt Ngài sao?
6. Hãy suy xét bạn phải khai trình với Đức Chúa Trời về cách thức thực hiện các bổn phận của bạn; không chỉ bạn có cầu nguyện trong nơi kín nhiệm hay không, mà bạn cầu nguyện trong nơi kín nhiệm như thế nào. Nội dung của một bổn phận sẽ không ích lợi cho bạn, nếu cách thức bị bạn bỏ qua. Đức Chúa Trời sẽ không đánh giá các bổn phận của loài người, theo số lượng và con số, nhưng theo trọng lượng và cách thức: Và sẽ có sự khác biệt gì vào ngày khai trình, nếu một người đi xuống địa ngục vì hoàn toàn không cầu nguyện, và một người khác đi xuống địa ngục vì không cầu nguyện đúng cách?
7. Hãy để lòng bạn thấm nhuần sự quan trọng của công việc bạn đang tiến hành. Và hãy để sự sốt sắng của lòng bạn tương xứng phần nào với sự vĩ đại của công việc của bạn. Bạn đang lo những vấn đề quan trọng nhất, khi bạn quỳ gối: Khi ấy bạn phải cầu nguyện để đánh đổ quyền lực của tội lỗi bạn; và nếu có thể, cầu nguyện để tống nó ra khỏi lòng bạn. Khi ấy bạn phải cầu nguyện để được tha tội; để được ơn của Đức Chúa Trời; để có sức mạnh chống lại cám dỗ; để làm bổn phận cho sự sống đời đời, chống lại những ngọn lửa đời đời. Và một người như vậy há lại trở nên nguội lạnh, và biếng nhác trong những lời thỉnh cầu của mình với Đức Chúa Trời sao? Thật vậy, công việc mà khi ấy bạn phải làm, đòi hỏi sự vội vàng. Sự hòa giải với Đức Chúa Trời là một công việc lớn, và nó đòi hỏi sự vội vàng, nếu không bạn có thể chết trong sự thù nghịch với Ngài. Sự chuẩn bị cho sự chết, là một công việc lớn, và nó đòi hỏi sự vội vàng, nếu không bạn có thể chết trước khi bạn được chuẩn bị: Và bạn há lại biếng nhác, khi công việc của bạn kêu gọi nhiều sự siêng năng sao?
8. Hãy nhớ sự Chết ở sau lưng bạn; và có thể đây là lần cuối cùng, bạn có thể nói và nài xin với Đức Chúa Trời thay cho linh hồn bạn. Hãy nói cho tôi biết, bạn há lại cầu nguyện cách biếng nhác như vậy, nếu bạn sắp chết khi lời cầu nguyện của bạn xong sao? Bạn có cho rằng bạn sắp đi vào cõi đời đời, đến tòa án của Đức Chúa Trời, khi lời cầu nguyện của bạn kết thúc không? Ôi, bạn sẽ cầu nguyện, khóc lóc, và vật lộn với Đức Chúa Trời như thế nào, đến nỗi bạn không muốn đứng dậy khỏi đầu gối, cho đến khi bạn tin chắc rằng bạn đã nhận được một phước lành? Những ý nghĩ về sự Chết sẽ làm bạn sống động trong bổn phận của mình; nhất là bây giờ trong thời kỳ chết chóc lớn này, khi hàng ngàn người trong một tuần đi xuống nấm mồ của họ; và theo như bạn biết, sự Chết có thể bắt lấy bạn đang quỳ gối, gì cơ, với một lời cầu nguyện buồn ngủ trong miệng bạn sao? Truyền Đạo 9:10. Bất cứ điều gì ngươi tìm thấy trong tay mình để làm (điều tốt) hãy làm hết sức mình; vì trong nấm mồ, nơi ngươi sẽ đi đến, không có sự khôn ngoan, hay mưu kế; trong nấm mồ của bạn không có sự cầu nguyện. Thời gian cầu nguyện thật ngắn ngủi, vì vậy lời cầu nguyện càng phải sốt sắng hơn.
9. Hãy có được một cảm nhận và cảm giác đúng đắn về những nhu cầu của bạn; rồi bạn sẽ khẩn thiết hơn. Không có gì lạ khi một người không cảm thấy nhu cầu về Đấng Christ, và nhu cầu về ân điển, và ơn của Đức Chúa Trời, lại nguội lạnh trong những hành động của mình để cầu xin chúng. Một người cảm thấy mình bị cơn đói hành hạ, không cần phải được bảo phải khẩn thiết xin thức ăn: Vì vậy khi bạn đi cầu nguyện, trước hết hãy suy nghĩ với chính mình, và tác động điều đó lên lòng bạn, và tự nói với mình, tôi cần sự tha thứ cho tội lỗi của tôi; tôi cần sự công chính của Đấng Christ để mặc lấy tôi trước mặt Đức Chúa Trời. Tôi cần tình yêu đối với Đức Chúa Trời nhiều hơn, đức tin nơi Đấng Christ nhiều hơn, sự thánh khiết nhiều hơn. Hãy biết nhu cầu của bạn, bạn sẽ sốt sắng cầu xin sự cung ứng.
10. Hãy suy xét rằng Ma Quỷ siêng năng làm cho lòng bạn chết chóc, và làm sao lãng tư tưởng bạn, và khiến bạn trì trệ; và bạn há lại không siêng năng trong bổn phận để chống lại hắn sao? Sứ đồ khuyên phải càng tỉnh thức hơn, vì Ma Quỷ, kẻ thù nghịch của chúng ta, như sư tử rống, đi rình mò chung quanh, tìm kiếm kẻ nào nó có thể nuốt được. I Phi-e-rơ 5:8. Chỉ cần nghĩ xem bạn làm vui lòng Ma Quỷ biết bao, khi bạn cầu nguyện cách nguội lạnh; và bổn phận ấy chỉ được làm cách tệ hại, khi Ma Quỷ hài lòng về nó.
Nhưng ở đây tôi muốn bạn phân biệt giữa sự biếng nhác của lòng trong bổn phận, và sự chết chóc và trì trệ của lòng trong bổn phận. Sự trì trệ không phải lúc nào cũng chứng tỏ sự biếng nhác, mặc dù sự biếng nhác luôn luôn gây ra sự trì trệ. Một tấm lòng biếng nhác, luôn luôn là một tấm lòng chết và trì trệ; nhưng một tấm lòng chết, và trì trệ, không thể nói là luôn luôn biếng nhác: Vì một người có thể chịu nhiều đau đớn với chính lòng mình trong lời cầu nguyện, mà vẫn không khiến nó được thúc giục và sống động. Một người có thể lao động đến đổ mồ hôi, trong việc lăn một tảng đá lớn lên đồi, mà vẫn không làm được. Không phải vì người ấy biếng nhác, nhưng vì việc ấy vượt quá sức của người ấy. Để kết thúc điều này, hãy để tôi khuyên (nếu có thể) rằng bạn đừng chết hay trì trệ trong lời cầu nguyện kín nhiệm, nhưng hãy chắc chắn rằng bạn không biếng nhác.
BỔN PHẬN V.
Hãy thường xuyên nói về Đức Chúa Trời, và thực hành ân điển trong mọi bầu bạn và bổn phận; hãy sống một đời sống đức tin và tình yêu; hãy thường xuyên nói thay cho Đức Chúa Trời, và nói với loài người, vì ích lợi cho linh hồn họ, khi bạn có cơ hội. Hãy cho họ một vài gợi ý về nguy hiểm của sự Chết; hãy khuyên họ nghiêm túc đối với Đức Chúa Trời, và đối với linh hồn họ. Ôi, một lời nói có thể làm điều tốt biết bao trên một số người, khi những mũi tên của Đức Chúa Trời đang bay khắp nơi, khi họ không biết Đức Chúa Trời có thể sớm cắm những mũi tên của Ngài vào lòng họ, và nhúng chúng trong máu họ hay không!
Ôi, hãy nói với những thân nhân xác thịt của bạn, và những người lân cận xác thịt của bạn, hãy nói với họ với sự sốt sắng, với lòng thương xót, để bạn có thể là công cụ cứu linh hồn họ khỏi tội lỗi. Vì mục đích này,
Trước hết, hãy suy xét giá trị và sự xuất sắc của linh hồn loài người, rằng một linh hồn có giá trị và đáng giá hơn cả thế gian: Những kẻ không tin kính ít nghĩ đến sự xuất sắc của linh hồn ấy, mà họ sẽ uống mất, và thề mất, và đánh mất nó vì một dục vọng.
Thứ hai, hãy suy xét linh hồn loài người có khả năng gì; nó có khả năng thông công với Đức Chúa Trời trên đất, và hưởng Đức Chúa Trời trên Thiên Đàng; nó có khả năng sống và vui thích trong Đức Chúa Trời; và há lại không khiến bạn đau buồn và thương xót khi thấy họ đặt những tình cảm cao quý của mình vào những sự vật hèn hạ và trống rỗng như vậy (ngay cả như những đối tượng chính của họ) vào thế gian và tội lỗi sao?
Thứ ba, hãy suy xét giá đã trả bởi Chúa Giê-xu Christ, để chuộc và cứu chuộc các linh hồn; theo như bạn biết, Đấng Christ đã phó huyết quý báu của Ngài để cứu chuộc linh hồn của người mà bạn đang đứng bên cạnh, và nghe người ấy thề, mà không quở trách người ấy. Theo như bạn biết, Đấng Christ đã có linh hồn của con bạn trước mắt Ngài, và trên lòng Ngài, khi Ngài ở trên thập tự giá; và bạn há lại không thử và gắng sức để khôi phục linh hồn nó ra khỏi quyền lực của Sa-tan và tội lỗi sao? Đấng Christ đã đổ huyết Ngài, mà bạn há lại không nói một lời để cứu một linh hồn sao?
Thứ tư, hãy suy xét mối nguy hiểm thật sự mà linh hồn họ đang ở trong khi chưa được cải đạo, có biết bao ít ngăn cách giữa họ và địa ngục; bạn có thể thấy họ vui vẻ ngay tại biên giới của địa ngục, mà không cảnh báo họ sao? Bạn có thể thấy họ vui mừng, khi họ gần sự hư mất, mà lòng bạn không quặn thắt vì họ sao?
Thứ năm, hãy suy xét thời gian rất ngắn mà họ sẽ ở với bạn; và bây giờ trong thời kỳ dịch hạch, thời gian thật ngắn biết bao! Trong vòng một ngày họ có thể ra ngoài tầm với của những lời khuyên răn và quở trách của bạn, của những lời khuyên bảo và cảnh báo của bạn, và sau đó bạn có thể ước mình đã làm điều gì đó cho linh hồn họ, khi đã quá muộn. Há chẳng phải loài người đang ngã xuống quanh bạn bởi tay Đức Chúa Trời sao? Và bạn có thể thấy loài người hằng ngày đi vào cõi đời đời, và nhiều người trong số họ chưa sẵn sàng để chết, mà không nói một lời để cứu linh hồn họ sao? Hãy nói với họ, ôi hãy nói với họ, về sự xấu xa của tội lỗi, về sự vĩ đại của nỗi khốn khổ của họ, về mối nguy hiểm, họ đang ở trong, và về phương thuốc bởi Đấng Christ, và về các điều khoản và điều kiện của giao ước ân điển.
BỔN PHẬN VI.
Hãy học hỏi nhiều Lời của Đức Chúa Trời, Lời ấy bây giờ phải nâng đỡ bạn trong thời kỳ rất khó chịu. Hãy lấy những sự an ủi của bạn từ đó; hãy học Lời chỉ dạy của Đức Chúa Trời, để hướng dẫn bạn trong bổn phận của bạn. Lời hứa của Đức Chúa Trời để khích lệ bạn đến, và trong bổn phận của bạn. Lời đe dọa của Đức Chúa Trời để làm cho lòng bạn kính sợ, để bạn không lệch khỏi các đường lối của Ngài. Nhất là, hãy thường xuyên nhờ cậy các lời hứa trong Phúc Âm. Những lời hứa này sẽ là một liều thuốc bổ cho bạn trong cơn bệnh của bạn; và sẽ là sự sống cho linh hồn bạn trong lúc chết. Ôi một lời hứa từ một Đức Chúa Trời thành tín có giá trị biết bao! Thật ngọt ngào biết bao! Thật an ủi biết bao! Và làm tươi mới biết bao! Nó sẽ không an ủi bạn, khi bạn bị bệnh mà xem các văn tự về đất đai và nhà cửa của bạn; nhưng nó sẽ làm bạn vui thích khi xem các văn tự của Lời Đức Chúa Trời, nếu bạn có thể tìm thấy một lời hứa về sự sống và hạnh phúc, và nói rằng, điều này thuộc về tôi; điều này tôi phải bày tỏ cho hạnh phúc đời đời của linh hồn bất tử của tôi: Nhất là, nếu bạn suy xét rằng, các lời hứa của Phúc Âm, là,
Trước hết, những lời hứa vô cùng quý báu; được ban cho một dân quý báu, về những sự quý báu, qua một Đấng Christ quý báu, và được nhận bởi một đức tin quý báu.
Thứ hai, vô cùng lớn lao; được ban bởi một Đức Chúa Trời vĩ đại, về những sự lớn lao, tạo ra những hiệu quả lớn lao của sự bình an và niềm vui trong lòng các tín hữu. Lớn lao và quý báu, làm tăng lên rất nhiều giá trị của các lời hứa. Các sự vật có thể lớn lao, mà không quý báu; một số quý báu, mà không lớn lao: Nhưng cả hai cùng nhau, sẽ thúc đẩy chúng ta coi chúng là kho báu của mình.
Thứ ba, vô cùng nhiều; và điều này thêm vào những điều còn lại. Nếu chúng đã quý báu, mà không lớn lao; hay lớn lao, và quý báu, mà chỉ ít ỏi, chúng ta há lại không đánh giá chúng cao sao? Một lời hứa từ một Đức Chúa Trời vinh hiển, quý hơn hàng ngàn vàng bạc: Nhưng khi có nhiều lời hứa lớn lao, và nhiều lời hứa quý báu, chúng ta nên xem chúng như những của cải quý nhất của mình. Đối với một người sắp chết, việc có Thiên Đàng trong một lời hứa có phải là không có gì sao; việc có lời hứa về sự tha thứ có phải là không có gì sao. Bạn than phiền về nhiều nhu cầu khác nhau, và cũng có nhiều lời hứa khác nhau để cung ứng cho những nhu cầu này.
1. Bạn có than phiền về sự cứng cỏi của lòng bạn không, hãy quay về lời hứa, và áp dụng nó, Ê-xê-chi-ên 36:26. Ta cũng sẽ ban cho các ngươi lòng mới, và đặt thần mới trong các ngươi; Ta sẽ cất lòng bằng đá khỏi thịt các ngươi, và ban cho các ngươi lòng bằng thịt.
2. Bạn có than phiền về sự không xứng đáng của bạn, rằng bạn không có phần nào để mang theo đến cùng Đấng Christ không? Hãy đọc Ê-sai 55:1. Hỡi! Hết thảy những ai khát, hãy đến nơi có nước, và ai không có tiền: Hãy đến, mua, và ăn; phải, hãy đến, mua rượu và sữa mà không cần tiền, và không cần giá. Câu 2. Các ngươi há lại tiêu tiền vì điều chẳng phải là bánh sao? Và lao động của các ngươi, vì điều chẳng làm thỏa mãn sao? Hãy chăm chú nghe Ta, và ăn điều tốt lành, và để linh hồn các ngươi vui thích trong sự béo tốt.
3. Bạn có than phiền rằng bạn không thể cầu nguyện không, Đức Chúa Trời đã hứa Thánh Linh của Ngài sẽ giúp bạn, Rô-ma 8:26. Thánh Linh cũng giúp đỡ sự yếu đuối của chúng ta: Vì chúng ta không biết mình nên cầu nguyện điều gì như đáng phải cầu nguyện: nhưng chính Thánh Linh cầu thay cho chúng ta bằng những tiếng rên siết không thể nói ra được. Xa-cha-ri 12:10. Và Ta sẽ đổ trên nhà Đa-vít, và trên dân cư Giê-ru-sa-lem, Thánh Linh của ân điển và của sự cầu khẩn, và chúng sẽ nhìn lên Ta là Đấng chúng đã đâm, và chúng sẽ khóc thương Ngài, như người ta khóc thương con một của mình, và sẽ cay đắng vì Ngài, như người ta cay đắng vì con đầu lòng của mình.
4. Bạn có sợ mình sẽ sa ngã không? Đức Chúa Trời há lại không đảm nhận rằng bạn sẽ không bao giờ lìa khỏi Ngài sao? Giê-rê-mi 32:38. Và chúng sẽ là dân Ta, và Ta sẽ là Đức Chúa Trời của chúng. Câu 39. Và Ta sẽ ban cho chúng một lòng và một đường, để chúng kính sợ Ta đời đời, vì ích lợi của chúng, và của con cái chúng sau chúng. Và câu 40. Và Ta sẽ lập một giao ước đời đời với chúng, rằng Ta sẽ không lìa khỏi chúng, để làm điều lành cho chúng, nhưng Ta sẽ đặt sự kính sợ Ta trong lòng chúng, rằng chúng sẽ không lìa khỏi Ta.
5. Sa-tan có đánh bạn bằng những cám dỗ thường xuyên không? Đức Chúa Trời đã hứa cho bạn sự đầy đủ của ân điển, II Cô-rinh-tô 12:9. Và Ngài phán cùng tôi rằng, ân điển Ta đủ cho ngươi: vì sức mạnh của Ta được trọn vẹn trong sự yếu đuối. Vậy nên tôi rất vui lòng khoe mình trong những sự yếu đuối của tôi, hầu cho quyền năng của Đấng Christ ngự trên tôi. Và sự chiến thắng, Rô-ma 16:20. Và Đức Chúa Trời của sự bình an sẽ giày đạp Sa-tan dưới chân các ngươi cách mau chóng. Ân điển của Chúa Giê-xu Christ ở cùng các ngươi, A-men.
6. Bạn có nằm dưới một lương tâm bị thương không? Bạn có muốn sự bình an không? Điều đó đã được hứa, Thi Thiên 85:8. Tôi sẽ nghe điều Đức Giê-hô-va sẽ phán: vì Ngài sẽ phán bình an cho dân Ngài, và cho các thánh đồ của Ngài: nhưng chớ để họ trở lại sự dại dột nữa.
7. Anh em có đầy dẫy những nỗi sợ về các nhu cầu bên ngoài, rằng anh em đang, hoặc có thể bị rơi vào cảnh túng thiếu và nghèo khó chăng? Hãy đọc Thi Thiên 34:9. Hãy kính sợ Đức Giê-hô-va, hỡi các thánh đồ của Ngài: vì những kẻ kính sợ Ngài chẳng thiếu thốn gì. Câu 10. Sư tử tơ còn thiếu thốn, và chịu đói khát: nhưng những kẻ tìm kiếm Đức Giê-hô-va sẽ chẳng thiếu điều tốt lành nào. Hê-bơ-rơ 11:5. Bởi đức tin, Hê-nóc được cất lên, để khỏi thấy sự chết, và người ta không thấy người nữa, vì Đức Chúa Trời đã cất người lên: vì trước khi được cất lên, người đã được chứng rằng mình đẹp lòng Đức Chúa Trời. Ma-thi-ơ 6:26 đến hết đoạn, Hãy xem loài chim trời: Vì chúng chẳng gieo, cũng chẳng gặt, cũng chẳng thâu trữ vào kho, mà Cha các ngươi trên trời vẫn nuôi chúng: Các ngươi há chẳng quý trọng hơn chúng nhiều sao? Câu 27. Ai trong các ngươi lo lắng mà thêm được một thước cho tầm vóc của mình? Câu 28. Còn về áo mặc, sao các ngươi lo lắng? Hãy ngắm xem hoa huệ ngoài đồng mọc lên thể nào; chúng chẳng làm lụng khó nhọc, cũng chẳng kéo sợi. Câu 29. Nhưng ta phán cùng các ngươi, dầu vua Sa-lô-môn sang trọng đến đâu, cũng không được mặc áo tốt như một hoa nào trong đó. Câu 30. Vậy nên, nếu Đức Chúa Trời mặc cho cỏ ngoài đồng như thế, là thứ hôm nay có, ngày mai bị quăng vào lò: Ngài há chẳng mặc cho các ngươi nhiều hơn sao, hỡi kẻ ít đức tin? Câu 31. Vậy, chớ lo lắng mà nói rằng: Chúng ta sẽ ăn gì? Hay là: Chúng ta sẽ uống gì? Hay là: Chúng ta sẽ mặc gì? Câu 32. (Vì mọi điều đó các dân ngoại vẫn tìm kiếm) vì Cha các ngươi trên trời biết rằng các ngươi cần dùng mọi điều đó. Câu 33. Nhưng trước hết, hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài, thì mọi điều đó sẽ được thêm cho các ngươi. Câu 34. Vậy, chớ lo lắng về ngày mai: Vì ngày mai sẽ tự lo cho việc của nó: Khổ của ngày nào đủ cho ngày ấy rồi.
8. Anh em có đang ở dưới những thử thách và hoạn nạn chăng? Ngài đã hứa sẽ ở cùng anh em trong lửa, và trong nước, Ê-sai 43:1. Nhưng bây giờ Đức Giê-hô-va, Đấng đã dựng nên ngươi, hỡi Gia-cốp, và Đấng đã nắn nên ngươi, hỡi Y-sơ-ra-ên, phán như vầy: Chớ sợ: Vì ta đã chuộc ngươi, ta đã gọi ngươi bằng tên ngươi, ngươi thuộc về ta. Câu 2. Khi ngươi vượt qua các dòng nước, ta sẽ ở cùng ngươi; và qua các sông, chúng sẽ không nhận chìm ngươi: Khi ngươi bước đi trong lửa, ngươi sẽ không bị cháy; ngọn lửa cũng sẽ không đốt ngươi.
9. Anh em có buồn vì thấy mình chán nản trong bổn phận thánh, và thiếu sức để làm trọn nó chăng? Hãy đọc Ê-sai 40:31. Nhưng những kẻ trông đợi Đức Giê-hô-va sẽ được sức mới: Họ sẽ tung cánh lên cao như chim ưng; họ sẽ chạy mà không mệt nhọc; họ sẽ đi mà không mòn mỏi.
10. Anh em có phiền lòng vì mình không được ích lợi bởi các lễ nghi của Đức Chúa Trời chăng? Ngài đã phán rằng Ngài sẽ dạy anh em được ích lợi. Anh em tưởng mình cầu nguyện, nhưng chẳng khá hơn; và anh em nghe giảng, nhưng chẳng khá hơn. Hãy cầu nguyện trên lời hứa đó, Ê-sai 48:17. Đức Giê-hô-va, Đấng Cứu Chuộc ngươi, là Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, phán như vầy: Ta là Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, là Đấng dạy ngươi được ích lợi, là Đấng dẫn ngươi đi trong con đường ngươi phải đi. Ê-sai 61:3. Để ban cho những kẻ than khóc tại Si-ôn, ban cho chúng sự tốt đẹp thay cho tro bụi; dầu vui mừng thay cho sự than khóc; áo ngợi khen thay cho tâm thần nặng nề, hầu cho chúng được gọi là cây công chính; là sự trồng của Đức Giê-hô-va, để Ngài được tôn vinh. Câu 11. Vì như đất sinh ra chồi của nó; và như vườn làm cho những hạt đã gieo trong đó nảy mầm; thì Chúa Giê-hô-va cũng sẽ làm cho sự công chính và sự ngợi khen nảy nở trước mặt mọi dân tộc.
11. Anh em có buồn vì sức mạnh và quyền lực của lòng kiêu ngạo, của tình dục, của tính thế gian, v.v. chăng? Hãy đọc Rô-ma 6:14. Vì tội lỗi sẽ không cai trị trên anh em: Vì anh em chẳng ở dưới luật pháp, nhưng ở dưới ân điển.
12. Anh em có bị sỉ nhục vì sự thánh khiết, và vì bước đi gần gũi với Đức Chúa Trời chăng? Anh em có thể được nâng đỡ bởi I Phi-e-rơ 1:7. Hầu cho sự thử thách đức tin anh em quý hơn vàng hay hư nát nhiều, dầu đã thử qua lửa, được tìm thấy để khen ngợi, tôn trọng, và vinh hiển, trong lúc Chúa Giê-xu Christ hiện ra. I Phi-e-rơ 4:13. Nhưng hãy vui mừng, vì anh em được dự phần trong sự thương khó của Đấng Christ; hầu cho khi vinh hiển Ngài được tỏ ra, anh em cũng được mừng rỡ với sự vui mừng quá đỗi. Câu 14. Nếu anh em bị sỉ nhục vì danh Đấng Christ, thì anh em có phước; vì Thánh Linh của sự vinh hiển và của Đức Chúa Trời ngự trên anh em: Về phần họ, Ngài bị nói xấu, nhưng về phần anh em, Ngài được tôn vinh.
13. Anh em có sợ sự chết, nhất là bởi Dịch Bệnh Kinh Khiếp chăng? Anh em có đầy dẫy những nỗi sợ, khi anh em đi lại trong công việc và nghề nghiệp của mình, e rằng có sự lây nhiễm nào bắt lấy anh em chăng? Anh em có một lời hứa, vì anh em đã đặt lòng yêu mến mình nơi Đức Chúa Trời, rằng Ngài sẽ gìn giữ anh em, và truyền lệnh cho các thiên sứ Ngài coi sóc anh em. Hãy đọc toàn bộ Thi Thiên thứ 91. Lời hứa đó anh em phải hiểu như những lời hứa khác về các điều thuộc về đời tạm, tức là, có điều kiện: Nếu sự bảo tồn anh em là vì vinh hiển Ngài, và ích lợi cho anh em; nếu không, thì bị cất đi bởi nó sẽ tốt hơn.
Thứ tư, Vô cùng nhưng không. Lời hứa thì nhưng không, và sự thực hiện cũng nhưng không: Đức Chúa Trời đã phán cách nhưng không, và Ngài sẽ làm cách nhưng không.
Thứ năm, Vô cùng chắc chắn. Nếu những lời hứa ấy đã lớn lao, và quý báu, và nhiều, và nhưng không, mà lại không chắc chắn, thì sự an ủi của chúng ta trong hoạn nạn, và bệnh tật, và sự chết, sẽ không được chắc chắn. Ôi, chớ nghi ngờ lời hứa; lời hứa ấy là thật, nếu anh em xét đến,
1. Bản tính của Đức Chúa Trời đã lập nên chúng, Đấng bất biến, thành tín; Đấng chẳng thiếu ý muốn cũng chẳng thiếu quyền năng để làm cho chúng thành tựu.
2. Anh em có chúng được Đức Thánh Linh soi dẫn và ghi chép lại.
3. Anh em có chúng được Đức Chúa Trời xác nhận bằng lời thề; và lời thề của loài người còn có giá trị để xác nhận, huống chi lời thề của Đức Chúa Trời lại không?
4. Chúng được lập trong Đấng Christ; trong Ngài, chúng đều là Phải và A-men.
5. Chúng được xác nhận bằng Ấn Lớn của Đức Chúa Trời, tức là các thánh lễ của Ngài.
Thứ sáu, Vô cùng thích hợp: Nếu anh em sắp chết vì bệnh, mà một người hứa cho anh em danh vọng và của cải, thì điều đó không thích hợp. Nếu anh em đầy dẫy những nỗi phiền muộn thuộc linh, mà một người hứa cho anh em sự tử tế bên ngoài, thì điều đó không thích hợp: Nhưng nếu một kẻ phạm tội được hứa cho sự tha thứ; một người khát được hứa cho nước uống; và cũng vậy một tội nhân khốn cùng đã lạc mất được hứa cho một Đấng Cứu Rỗi; thì điều đó thích hợp. Ôi, chớ sao lãng việc học hỏi các lời hứa của Đức Chúa Trời! Lòng Đa-vít đã chìm xuống trong hoạn nạn, nếu chẳng nhờ Lời Hứa, là Lời mà Đức Chúa Trời đã khiến ông trông cậy. Nếu anh em bị phong tỏa, hãy xem đó là một đặc ân vô cùng lớn lao khi anh em có một quyển Kinh Thánh để đọc, và một Đức Chúa Trời để đến cùng.
BỔN PHẬN VII.
Hãy cảm biết các sự đoán phạt của Đức Chúa Trời. Khi roi ở trong tay Cha, há con cái lại không run sợ sao? Nhất là khi có biết bao người ngã xuống hằng ngày bởi bàn tay nặng nề của Đức Chúa Trời như vậy? Đây là một trong những sự đoán phạt nặng nề nhất của Đức Chúa Trời, Ê-xê-chi-ên 14:21. Bàn tay Đức Chúa Trời đã giơ lên, há chúng ta lại không thấy sao. Ê-sai 26:11. Khi đó sự đoán phạt chỉ là sự đoán phạt để thi hành án mà thôi; khi đó nó không phải để chữa lành, mà để giết chết: Khi bàn tay Đức Chúa Trời giơ lên, thì chúng ta nên phủ phục dưới chân Ngài; khi Đức Chúa Trời giơ tay Ngài lên, thì bất cứ người nào giơ lòng mình lên trong kiêu ngạo và ngoan cố, tức là khiêu khích Đức Chúa Trời cách táo bạo. Sự đoán phạt hiện tại này, thứ nhất, là một sự đoán phạt biết nói. Từ ngữ chỉ Dịch Bệnh, bắt nguồn từ một từ ngữ có nghĩa là nói. Đức Chúa Trời trong những sự đoán phạt nhỏ hơn thì thầm với tội nhân, nhưng trong Dịch Bệnh, Ngài nói lớn tiếng. Thứ hai, Dịch Bệnh là một sự đoán phạt hao mòn và thiêu hủy; nó là một sự đoán phạt quét sạch. Thứ ba, Nó là một sự đoán phạt có thể giáng trên người ta bởi những người bạn thân cận nhất của họ, và được truyền cách âm thầm và vô hình từ người này sang người khác. Thứ tư, Nó là một sự đoán phạt rất khó chịu khi chúng ta đau ốm vì các bệnh khác, thì thật là an ủi khi thấy những người lân cận ở bên giường mình, và những người thân nhìn ngắm thân thể đang hấp hối của mình; được họ nói chuyện với mình, cầu nguyện bên mình, và cầu nguyện cho mình. Nhưng sự đoán phạt này khiến một người bạn phải sợ hãi bạn mình. Ôi, hãy coi chừng sự an toàn giả tạo và sự ngu muội dưới bàn tay hoạn nạn này của Đức Chúa Trời.
BỔN PHẬN VIII.
Hãy cân nhắc các sự thương xót của Đức Chúa Trời đối với anh em: Đối với linh hồn anh em, đối với thân thể anh em, đối với bạn bè anh em. Đức Chúa Trời đã thăm viếng gia đình anh em, mà há Ngài chẳng tha cho anh em sao? Thiên sứ hủy diệt đã đến cửa nhà anh em, mà anh em vẫn còn sống sao? Ôi, đây là một sự ràng buộc lâu dài biết bao đối với anh em! Rằng anh em đã không phải là một trong số nhiều ngàn người đã vào ở trong các phòng của sự chết. Người lân cận của anh em đã chết, mà anh em thì không! Những người thân hay quen biết của anh em đã chết, mà anh em thì không! Hãy suy gẫm điều này, nhưng nhất là hãy cân nhắc sự thương xót phân biệt của Đức Chúa Trời đối với linh hồn anh em, và điều đó,
1. Trong tình yêu tuyển chọn của Ngài, khi Đức Chúa Trời đang định đoạt tình trạng đời đời của linh hồn bất diệt của loài người, ai sẽ bị bỏ mặc cho chính mình, và như vậy hư mất, và bị đày đọa; và ai Ngài sẽ chọn làm bình chứa sự thương xót, và làm kẻ thừa kế sự cứu rỗi; rằng anh em nên là một trong những người ấy; và rằng khi Đức Chúa Trời chẳng thấy trước điều gì nơi anh em trước sắc lệnh của Ngài, mà có thể là động cơ hay lý do cho sự chọn lựa của Ngài, khi anh em ở trong cùng một tình trạng với những kẻ hư mất. Đức Chúa Trời đã bỏ qua người lân cận của anh em, mà chọn anh em sao? Đức Chúa Trời đã bỏ qua một số người thân của anh em, mà chọn anh em sao? Ôi, chắc chắn một vài suy nghĩ nghiêm túc dành cho sự thương xót phân biệt, tuyển chọn của Đức Chúa Trời, sẽ làm ấm lòng anh em!
2. Trong việc Ngài ban Con một của Ngài, để mua chuộc Thiên Đàng cho anh em, và để cứu chuộc anh em khỏi sự khốn khổ, đến hạnh phúc không thể tả xiết này. Anh em có sẵn lòng để con một của chính mình, phải chết vì kẻ thù của mình chăng? Thế mà Đức Chúa Trời đã ban Con một và duy nhất của Ngài để chết vì anh em: Và điều đó trong khi anh em còn là kẻ thù công khai chống lại Ngài; thế mà anh em lại không ở lâu hơn trong những suy nghĩ ngưỡng mộ về tình yêu như vậy sao?
3. Trong việc Ngài áp dụng cách hiệu quả huyết của Đấng Christ vào linh hồn anh em, trong việc soi sáng tâm trí anh em, và trong những tác động không thể cưỡng lại của huyết ấy; trong việc uốn nắn ý chí anh em để nhận lấy Đấng Christ này làm Chúa và Đấng Cứu Rỗi của mình, và hiệp một anh em với Ngài trong sự kêu gọi hiệu quả của anh em.
4. Trong việc kể công chính của Đấng Christ cho linh hồn anh em, và nhờ đó xưng công chính cho anh em là người vốn không có sự công chính nào của riêng mình.
5. Trong sự tha thứ tội lỗi của anh em cách nhưng không, đầy đủ, và đời đời.
6. Trong việc nhận anh em vào số con cái Ngài bởi sự làm con nuôi của Ngài.
7. Trong việc Ngài hòa thuận với linh hồn anh em, và rằng Ngài đã tìm kiếm điều này trước, dầu Ngài là bên bị xúc phạm.
8. Trong việc Ngài thường xuyên làm cho anh em đầy dẫy những niềm vui và sự an ủi của Đức Thánh Linh.
BỔN PHẬN IX.
Hãy học hỏi nhiều về sự xấu xa của tội lỗi, hãy buồn vì tội lỗi của người khác, và ăn năn vì tội lỗi của chính mình. Anh em há không thấy hình phạt xứng đáng của nó hằng ngày, nó khiêu khích Đức Chúa Trời dường nào sao? Ôi, ước gì trong khi những người khác khóc vì Dịch Bệnh, anh em có thể than khóc vì tội lỗi; trong khi những người khác đang phạm tội, anh em hãy than khóc. Đó là đặc tính của kẻ giả hình, để mắt mình vào những sự yếu đuối của người khác, mà bỏ qua những sự yếu đuối của chính mình: Nhưng đó là thói quen và bổn phận của người thật sự tin kính, để quan sát tội lỗi của người khác, và than khóc vì chúng, cũng như vì tội lỗi của chính mình. Như Thi Thiên 119, câu 53, 136, 158; Ê-xơ-ra 9:2,3; II Phi-e-rơ 2:7,8. Anh em có thể thấy Đức Chúa Trời bị sỉ nhục, mà không than khóc sao? Anh em có thể nghĩ rằng tội lỗi là một nỗi buồn cho Đức Chúa Trời, Thi Thiên 78:40. Cho Đấng Christ, Ma-thi-ơ 3:5. Cho Đức Thánh Linh, Ê-phê-sô 4:30. Mà nó lại chẳng phải là nỗi buồn cho anh em sao? Anh em có thể nghĩ về giá trị và sự cao quý của linh hồn loài người là những linh hồn có thể có sự thông công với Đức Chúa Trời, lại nên bị hủy diệt và đày đọa vì tội lỗi, mà không than khóc sao? Anh em có thể nghĩ rằng ma quỷ nên có nhiều môn đồ đi xuống địa ngục hơn, hơn là Đấng Christ có môn đồ lên Thiên Đàng, mà không buồn sao? Anh em có thể thấy những tội nhân đang ở trong nguy hiểm của sự hình phạt đời đời, mà không thương xót họ sao? Anh em có thể thấy các sự đoán phạt của Đức Chúa Trời đang tàn sát, mà không để lòng vào đó sao? Ôi, hãy để nỗi buồn và sự đau đớn của anh em, là nỗi buồn thật và sự đau đớn thật. Tội lỗi của loài người, dầu chúng không có thực thể thật, nhưng chúng là những sự gian ác thật, và thật sự làm cho Đức Chúa Trời nổi giận, và thật sự làm cho họ có tội, và giáng xuống những sự đoán phạt thật, và đem lại sự đày đọa thật. Vì vậy hãy để nỗi buồn của anh em là thật và không giả dối. Loài người phạm tội liên tục, anh em hãy buồn rầu liên tục. Tội lỗi của loài người thì lớn, hãy để nỗi buồn và sự đau đớn của anh em phần nào tương xứng: Nhất là hãy học hỏi những sự gia tăng của tội lỗi chính mình, là tội lỗi có thể đã góp phần đem lại sự đoán phạt này đang ở trên đất nước.
BỔN PHẬN X.
Hãy tận dụng hoạn nạn. Nếu Đức Chúa Trời đặt anh em vào lò lửa, hãy để đó là để làm sáng các ân điển của anh em, và để tẩy sạch tội lỗi của anh em, hầu cho anh em càng khiêm nhường, thánh khiết, thuộc về trời hơn; không nóng giận như trước; không vô ích dưới sự dạy dỗ như trước; không vô ơn đối với phương tiện của ân điển như trước.
Sự tận dụng lớn lao của hoạn nạn, sẽ là ở việc đạt được một sự sử dụng hoạn nạn cách thánh hóa; chớ ham muốn được cất hoạn nạn đi, bằng ham muốn được thánh hóa bởi chúng. Một tấm lòng xác thịt muốn hoạn nạn được cất đi, nhưng một linh hồn đầy ân điển muốn hoạn nạn được thánh hóa: Kẻ ác muốn roi được cất đi, nhưng người tin kính muốn trước hết học bài học mà Đức Chúa Trời đang dạy họ bởi đó. Và hoạn nạn được thánh hóa, và như vậy được tận dụng, khi,
1. Anh em bởi chúng càng lìa khỏi thế gian, và càng chết đi đối với thế gian; khi anh em không còn bị cuốn hút nhiều bởi những thú vui và lợi lộc của nó.
2. Khi anh em càng siêng năng tìm xem điều gì sai trái trong linh hồn mình, và càng cảm biết tội lỗi mình, và càng hạ mình vì nó.
3. Khi anh em học sự vâng lời bởi những điều mình chịu đựng, và bước đi càng gần gũi với Đức Chúa Trời. Rằng dầu trước kia anh em đi lạc, nhưng từ đó anh em đã học giữ các điều răn của Đức Chúa Trời. Khi anh em thưa với Đức Chúa Trời rằng, xin chỉ cho con thấy con đã làm điều dại dột ở đâu, con quyết tâm sẽ không làm như vậy nữa.
4. Khi Thiên Đàng càng ở trong mắt anh em, và mục đích anh em, và anh em càng lấy Đức Chúa Trời làm mục đích tối hậu trong mọi hành động của mình, và càng quyết tâm tìm kiếm vinh hiển Ngài, và càng hết lòng chọn Ngài làm kho báu của mình, và quý Ngài làm niềm vui lớn nhất của mình.
5. Khi Đức Chúa Trời bởi chúng làm cho anh em càng sẵn lòng chết; không phải nhiều vì muốn được giải thoát khỏi chính hoạn nạn, là bông trái của tội lỗi; nhưng khỏi tội lỗi, là nguyên nhân của hoạn nạn của anh em.
6. Khi Đức Chúa Trời bởi chúng đã dạy anh em càng kiên nhẫn chịu đựng những hoạn nạn lớn hơn bây giờ, hơn là anh em đã chịu những sự sửa phạt nhỏ hơn trước kia; và sẵn lòng chờ đợi thời điểm giải cứu của Đức Chúa Trời, và không dám dùng bất cứ phương tiện gián tiếp và bất hợp pháp nào để thoát khỏi bàn tay hoạn nạn của Đức Chúa Trời.
7. Khi Đức Chúa Trời đã dạy anh em bởi hoạn nạn của mình, để đánh giá cao hơn sự thương xót, mà bởi hoạn nạn anh em bị tước mất; và càng biết ơn mà hưởng nó, và càng cẩn thận tận dụng nó cho Đức Chúa Trời hơn trước kia, nếu Ngài ban nó lại cho anh em. Nếu Đức Chúa Trời thăm viếng anh em bằng bệnh tật, Ngài dạy anh em thấy sức khỏe là một sự thương xót dường nào; và rằng khi anh em được phục hồi, anh em dùng sức lực mình để làm trọn các bổn phận thuộc về địa vị mình, nhiều hơn trước kia.
8. Khi Đức Chúa Trời dạy anh em bởi hoạn nạn của mình, để hầu việc Đức Chúa Trời càng vui vẻ, và càng sẵn lòng hơn trước kia trong lúc thịnh vượng; và làm nhiều công việc cho Đức Chúa Trời hơn với một chút sức khỏe, hơn trước kia anh em đã làm với nhiều sức khỏe hơn. Và nếu Đức Chúa Trời làm cho anh em nghèo hèn hơn trong thế gian, anh em càng tôn vinh Ngài hơn với phần ít ỏi của mình, hơn khi anh em có một cơ nghiệp đầy đủ và dồi dào.
BỔN PHẬN XI.
Hãy có một sự vâng phục thánh khiết đối với ý muốn của Đức Chúa Trời dưới mọi sự quan phòng. Dầu Ngài muốn anh em sống, anh em có thể bằng lòng; dầu Ngài muốn anh em chết, anh em có thể sẵn lòng. Nếu Đức Chúa Trời cất những người thân của anh em khỏi anh em, hãy nói rằng, Ấy là Chúa, xin Ngài làm điều gì đẹp ý Ngài. Hãy biết rằng, Đức Chúa Trời không thể làm sai với anh em, dầu Ngài có thể làm cho anh em chịu hoạn nạn; và Ngài không thể lấy đi khỏi anh em điều gì, ngoài điều Ngài đã ban cho anh em trước.
Hầu cho anh em có thể yên lặng vâng phục ý muốn của Đức Chúa Trời trong những hoạn nạn và bệnh tật có thể xảy đến cho anh em; Hãy xét một số lý lẽ lấy từ Đức Chúa Trời, từ chính anh em, và từ hoạn nạn của anh em.
Trước hết, Từ Đức Chúa Trời. Ngài là, 1. Vô cùng khôn ngoan; và sự lằm bằm của anh em là việc cáo buộc Đức Chúa Trời về sự dại dột. Đáng ghi nhớ là câu Kinh Thánh này, Gióp 1:22. Trong mọi điều đó, Gióp không phạm tội, cũng không cáo buộc Đức Chúa Trời cách dại dột: Hay anh em có thể đọc là, Đã không gán sự dại dột cho Đức Chúa Trời. Và Đức Chúa Trời vì vô cùng khôn ngoan, nên biết rõ nhất, Thứ nhất, Hoạn nạn loại nào nên đặt trên anh em: Anh em có thể nghĩ, nếu Đức Chúa Trời làm cho tôi chịu hoạn nạn bằng cách khác, thì sẽ tốt hơn cho tôi, hay tôi có thể chịu đựng tốt hơn. Thứ hai, Ngài biết rõ nhất phải để hoạn nạn của anh em kéo dài bao lâu mới thích hợp. Thứ ba, Ngài biết phải đặt mức độ nào trên anh em; hoặc lấy đi một đứa con, hay hai, hay ba đứa con khỏi anh em, bởi Dịch Bệnh.
2. Hãy xét rằng, Ấy là Cha anh em đang làm cho anh em chịu hoạn nạn. Con của anh em sẵn lòng uống một liều thuốc đắng, khó chịu, khi nó được chính tay anh em ban cho, mà anh em lại chẳng sẵn lòng nhận từ Đức Chúa Trời sao?
3. Hãy xét rằng, Đức Chúa Trời là Đấng Toàn Năng; và nếu anh em lằm bằm, Ngài còn có thể làm cho anh em chịu hoạn nạn nhiều hơn, cho đến khi Ngài đã tước hết mọi sự thương xót và người thân của anh em.
4. Hãy xét rằng, Ngài là công chính, và không thể làm sai với anh em.
5. Hãy xét rằng, Ngài đầy lòng thương xót, và lòng Ngài quặn thắt vì anh em trong mọi hoạn nạn của anh em. Khi dân Ngài, là vàng và châu báu của Ngài, ở trong lửa, Ngài ngồi bên lò lửa. Chưa bao giờ người thợ vàng cẩn thận giữ vàng của mình, khi nó ở trong lửa, như Đức Chúa Trời giữ dân Ngài, khi họ ở trong hoạn nạn.
Thứ hai, Những lý lẽ lấy từ chính anh em, nên khiến anh em vâng phục bàn tay hoạn nạn của Đức Chúa Trời. Vì, anh em thật sự cần những sự sửa phạt mà Đức Chúa Trời dùng để rèn luyện anh em; hãy tự thuyết phục mình rằng anh em cần hoạn nạn cũng như cần bánh hằng ngày.
1. Vì sự rèn luyện ân điển của anh em, là ân điển như các thứ hương liệu tỏa ra mùi thơm hơn, khi được giã trong cối; như hoa hồng, thơm hơn khi được vò giữa hai bàn tay, như các ngôi sao sáng nhất trong đêm tối nhất. Đức Chúa Trời thấy anh em cần hoạn nạn để thử luyện và rèn luyện đức tin và tình yêu của anh em: Anh em có thể tin cậy Ngài, và yêu mến Ngài, khi Ngài đang giết anh em, khi Ngài đang lấy con cái anh em khỏi anh em chăng: Để thúc đẩy anh em càng siêng năng hơn trong các bổn phận thánh, và để rèn luyện sự kiên nhẫn của anh em, và sửa lại bước đi hướng về Thiên Đàng của anh em.
2. Đức Chúa Trời thấy hoạn nạn cần thiết cho anh em, để tẩy sạch tội lỗi, và sự hư hỏng của anh em. Thuốc ăn mòn đôi khi cũng cần thiết, như thuốc bổ; trong một số bệnh, cần phải trích tĩnh mạch để cho máu hư chảy ra. Có thể cần phải làm cho anh em chịu hoạn nạn, để chữa lành lòng kiêu ngạo và tham lam của anh em; để chữa lành sự sao lãng bất cẩn các bổn phận thánh.
Thứ ba, Nếu anh em chỉ xét những hoạn nạn tự chúng đang xảy đến cho anh em. Anh em có lý do để vâng phục, như,
1. Chúng chỉ nhẹ nhàng so với điều anh em đã đáng chịu. Nếu Đức Chúa Trời thăm viếng anh em bằng Dịch Bệnh, thì điều này không phải là một hình phạt lớn bằng, như thể Ngài đã phó anh em cho dịch bệnh của một tấm lòng chai cứng, hay một tâm trí bị Đức Chúa Trời lìa bỏ. Hãy nhớ khi lòng anh em nổi lên bất mãn, vì sự nặng nề của hoạn nạn mình, rằng anh em không ở trong địa ngục.
2. Chúng sẽ chỉ ngắn ngủi: Hình phạt của kẻ bị đày đọa, thì nặng nề và đời đời; nhưng hình phạt của anh em thì nhẹ nhàng, và cũng ngắn ngủi nữa.
3. Chúng được pha trộn với vô số sự thương xót: Nếu anh em có một thân thể đau ốm, nhưng Đức Chúa Trời đã ban cho anh em một linh hồn khỏe mạnh. Nếu Ngài lấy đi một người thân, nhưng không lấy hết; nếu lấy hết, nhưng anh em vẫn còn; nếu lấy chính anh em, thì ấy là từ một nơi đầy tội lỗi, đến một nơi hạnh phúc.
4. Chúng được thánh hóa cho anh em. Nếu viên thuốc đắng, nhưng nó vẫn có tác dụng vì ích lợi của linh hồn anh em. Anh em có thể nói rằng, anh em đã có thể không cần hoạn nạn này sao.
5. Chúng không hơn, những điều thông thường đối với con cái Đức Chúa Trời. Những thánh đồ yêu dấu khác của Đức Chúa Trời đã chịu đựng nhiều hơn anh em, mà lại không than phiền nhiều như anh em. Thật tốt khi nghe tiếng roi, và vâng phục Đấng đã định nó; vì biết rằng không có hoạn nạn nào mọc lên từ bụi đất.
BỔN PHẬN XII.
Hãy đồng cảm với những người khác đang ở trong cảnh khốn cùng, Nhớ rằng chính anh em cũng ở trong thân thể dễ mắc cùng những bệnh tật, và có thể chịu cùng những thử thách. Chớ thờ ơ trong những hoạn nạn của người khác: Có thể một số người thiếu thức ăn, và thuốc men, và những phương tiện cần thiết cho sự bảo tồn của họ; hãy sẵn lòng đưa tay ra để cứu giúp những người như vậy, tùy theo khả năng của anh em (thậm chí, và bây giờ vượt quá khả năng của anh em) và tùy theo nhu cầu của họ. Ôi, chớ để ai chết vì Dịch Bệnh, mà lại chết vì đói nữa, nếu anh em có sẵn bên mình. Hãy nghiêm túc học hỏi những câu Kinh Thánh này, I Giăng 3:17; Hê-bơ-rơ 13:15,16; Ma-thi-ơ 25:34. Đến hết đoạn.
Và hầu cho anh em có thể làm như vậy,
1. Hãy giả sử tình trạng của họ là của anh em, và của anh em là của họ; và điều anh em muốn họ khi đó làm cho anh em, thì bây giờ anh em hãy làm cho họ.
2. Hãy xét rằng anh em cũng ở trong xác thịt, và điều là tình trạng của người khác, có thể anh em chẳng biết bao sớm sẽ là của chính mình. Hê-bơ-rơ 13:3. Hãy nhớ những kẻ bị trói buộc, như mình cùng bị trói với họ: Và những kẻ chịu hoạn nạn, như chính mình cũng ở trong thân thể.
3. Anh em biết sao được, nhưng Đức Chúa Trời đã tạo nên sự khác biệt giữa anh em và người khác, trong những sự sắp đặt bên ngoài này của sự quan phòng Ngài, hầu cho anh em có thể là sự giúp đỡ và cứu viện cho họ?
4. Nhờ đó anh em sẽ chứng tỏ mình là một chi thể thật sự đang sống trong Thân Thể Mầu Nhiệm của Đấng Christ, khi anh em có sự đồng cảm với những nỗi khốn khổ mà người khác đang bị thúc ép; nhất là, khi anh em làm điều đó vì yêu mến Đức Chúa Trời, và vâng theo mạng lệnh Ngài, và không cho rằng việc hạ mình xuống bất cứ chức vụ yêu thương hèn mọn nào (vì cớ Đấng Christ) đối với người hèn mọn nhất, hay nghèo khó nhất trong các chi thể của Đấng Christ, là thấp kém, cũng như những phần cao quý hơn của thân thể tự nhiên không cho việc bảo tồn phần hèn mọn nhất, và thấp kém nhất, là thấp kém.
5. Nhờ đó anh em sẽ khai trình tốt hơn về cơ nghiệp của mình trước Đức Chúa Trời, là Đấng đã đặt anh em chỉ làm quản gia của những gì anh em đang hưởng.
6. Hãy xét rằng cho thì tốt hơn nhận; giúp đỡ thì tốt hơn được giúp đỡ. Ấy là sự thương xót của Đức Chúa Trời đối với anh em, khi anh em có khả năng cho; mà không bị đưa vào cảnh cần phải nhận. Và hãy tử tế với những người không thể đền đáp lại anh em, trừ ra bằng những lời cầu nguyện của họ cho anh em.
BỔN PHẬN XIII.
Hãy giữ lòng và tình cảm mình lỏng lẻo đối với thế gian. Chớ yêu thế gian, khi sự chết đe dọa đưa anh em ra khỏi thế gian: Chớ để sự chết bắt gặp anh em đang bám víu vào những điều của đời này, nhưng hãy để nó cai sữa lòng anh em khỏi thế gian này.
Ôi, hãy giữ mức độ yêu mến vượt trội của anh em cho Đức Chúa Trời, là Đấng hoàn toàn đáng yêu, và có mọi động cơ và sức hấp dẫn của tình yêu trong chính Ngài. Nếu sự tốt lành là cơ sở của tình yêu, Ngài là vô cùng tốt lành. Nếu sự phù hợp là cơ sở của tình yêu, Ngài là phù hợp nhất cho linh hồn anh em. Nếu tình yêu là cơ sở của tình yêu, Ngài là yêu thương nhất. Ngài đã yêu anh em bằng một tình yêu nhưng không, đời đời, không thay đổi, không thể hiểu thấu: Và tại sao thế gian lại có quá nhiều tấm lòng anh em, khi có một Đức Chúa Trời, và một Đức Chúa Trời như vậy để đặt tình cảm mình lên? Nhưng dầu vậy, thật quá thường khi dân riêng của Đức Chúa Trời, lại phung phí quá nhiều tình cảm của mình cho những điều của thế gian này, và để lòng mình chạy hoang trên tạo vật Và vì vậy để đưa lòng anh em ra khỏi tình yêu thế gian này,
1. Hãy xét rằng, Không người nào có thể yêu Đức Chúa Trời, và thế gian nữa, bằng một tình yêu vượt trội và chiếm ưu thế. Để đặt lòng mình lên Đức Chúa Trời, và thế gian nữa, là điều không thể. Anh em có thể có Đức Chúa Trời, và thế gian nữa; nhưng anh em không thể với tình yêu mãnh liệt, yêu Đức Chúa Trời và thế gian nữa, cũng như hai phẩm chất trái ngược là nóng và lạnh, không thể ở trong cùng một nước cùng một lúc với mức độ mãnh liệt; cũng như một người không thể nhìn lên trời và xuống đất cùng một lúc, I Giăng 2:15. Chớ yêu thế gian, cũng đừng yêu những vật ở thế gian: Nếu ai yêu thế gian, thì tình yêu của Đức Chúa Cha không ở trong người ấy. Gia-cơ 4:4; Ma-thi-ơ 6:24; Cô-lô-se 3:1,2.
2. Thật không phù hợp cho một người lữ khách và khách lạ, đặt lòng mình lên những điều của xứ sở, nơi mình không được ở lại. Anh em là lữ khách, đây không phải là nhà anh em: Anh em là khách lạ, dầu không xa lạ với Đức Chúa Trời, nhưng anh em xa lạ với thế gian. Bây giờ lòng của khách lạ thì hướng về nhà mình, chứ không hướng về những ngôi nhà xinh đẹp và những lối đi thú vị. Người ấy có thể nhìn ngắm khi đi ngang qua; người ấy nghĩ về nhà mình, và nói và trò chuyện về nó khi đang hành trình đến đó.
3. Đặt lòng lên thế gian, là yêu điều sẽ không yêu lại anh em. Người yêu Đức Chúa Trời, thì được Đức Chúa Trời yêu lại; nhưng kẻ yêu bạc và vàng của mình, thì không nhận được sự đáp lại của tình yêu. Các tín hữu phải yêu kẻ thù mình, là kẻ sẽ không yêu lại họ; nhưng những kẻ yêu thế gian, thì yêu điều không thể yêu lại họ. Anh em há không gặp sự bạc bẽo hằng ngày trong thế gian, mà anh em vẫn yêu nó nhiều như vậy sao? Thế gian há chẳng sắp đuổi anh em ra khỏi nó sao? Há nó chẳng đang đối xử với những kẻ yêu nó như vậy hằng ngày sao? Và anh em há chẳng muốn đưa thế gian ra khỏi lòng mình trước sao?
4. Đặt lòng lên thế gian, là đặt lòng lên điều không có thật. Yêu một cái bóng, yêu sự hư không, yêu điều hằng ngày làm phiền lòng anh em. Châm Ngôn 23:5. Ngươi há muốn liếc mắt vào điều không có sao? Nhưng anh em há sẽ làm hơn nữa, để đặt lòng mình lên điều không có sao? Nhưng những kẻ yêu Đức Chúa Trời, sẽ sở hữu điều có thật? Và có những phước lành thực chất. Châm Ngôn 8:21. Hầu cho ta khiến những kẻ yêu mến ta, được hưởng cơ nghiệp thực chất. I Cô-rinh-tô 7:31. Vì hình thức của thế gian này qua đi. Một hình dáng tình cờ và bên ngoài không có thực chất, những điều của thế gian này là như vậy.
5. Đặt lòng lên thế gian, là thờ hình tượng cách kín nhiệm. Anh em dựng lên một thần khác trong lòng mình; vì điều anh em đặt lòng mình lên, và lấy làm mục đích, thì đó là thần của anh em. Ê-phê-sô 5:5. Người tham lam là kẻ thờ hình tượng; và lòng tham là sự thờ hình tượng. Cô-lô-se 3:5. Và không kẻ thờ hình tượng nào sẽ được hưởng nước Đức Chúa Trời. I Cô-rinh-tô 6:9. Và há có người nào sẽ mất Thiên Đàng, vì yêu thế gian sao? Há có người nào mê muội bám víu vào tạo vật, đến nỗi mất sự sống đời đời, bởi cứ gắn bó trong lòng mình với nó sao? Thế nhưng, đó là trường hợp của hàng ngàn người.
6. Đặt lòng lên thế gian, là đặc tính của người sẽ bị đày đọa. Đó là một dấu hiệu chắc chắn, rằng người đó chưa có một mức độ ân điển cứu rỗi nào được tác động trong linh hồn mình; và nếu linh hồn người ấy lìa khỏi thân thể, trước khi lòng và tình cảm người ấy được cất khỏi, tình yêu chiếm ưu thế đối với thế gian, thì người đó không còn sự cứu rỗi nào. Phi-líp 3:19. Sự cuối cùng của họ là sự hư mất, vì họ chăm về những sự thuộc về đất. Cô-lô-se 3:19. Nếu anh em đã sống lại với Đấng Christ, và có sự sống của ân điển, hãy chứng tỏ điều đó bằng cách đặt tình cảm mình lên những điều ở trên, chứ không phải những điều ở dưới đất. Tình yêu chiếm ưu thế đối với thế gian, là dấu hiệu của không có ân điển; và thà anh em không có tiền bạc, còn hơn không có ân điển.
7. Đặt lòng lên thế gian, là sống một đời sống bất an, rối rắm nhất. Tình yêu thế gian khiến người ta bồn chồn, vì họ yêu nơi họ không tìm thấy sự thỏa mãn. Truyền Đạo 5:10. Kẻ yêu bạc, sẽ chẳng được thỏa mãn với bạc; kẻ yêu sự dư dật, cũng chẳng được thỏa mãn với sự tăng thêm. Vậy thì điều này là sự hư không.
8. Đặt lòng lên thế gian, là phơi mình trước những cám dỗ nặng nề. Bởi điều này anh em bị đưa vào nhiều tội lỗi, vì nó là cội rễ của mọi điều ác, I Ti-mô-thê 6:10. Bởi điều này anh em bị kéo ra khỏi nhiều bổn phận, và lòng anh em bị phân tâm lạ lùng trong những bổn phận anh em thực hiện, Anh em có thể cầu nguyện sao được, khi lòng anh em ở trên thế gian? Anh em có thể suy gẫm về Đức Chúa Trời, và những điều sẽ đến, khi lòng anh em ở trên thế gian sao? Anh em có than phiền về những cám dỗ, mà lại bởi tội lỗi này, phơi mình trước những cám dỗ sao? I Ti-mô-thê 6:9. Những kẻ muốn làm giàu (như những kẻ muốn có lòng mình trên thế gian) sẽ sa vào cám dỗ, và bẫy rập. Một tấm lòng đặt trên thế gian, giống như một con thú trong bẫy, và một con chim trong cành cây dính nhựa.
9. Anh em há chẳng xưng rằng kho báu của anh em ở trên trời, và của cải của anh em ở trên cao; Mà kho báu của anh em lại ở một nơi, và lòng anh em ở một nơi khác sao? Điều đó không thể được; vì kho báu của anh em ở đâu, thì lòng anh em cũng ở đó, Ma-thi-ơ 6:21.
10. Há chẳng có những đối tượng khác cho anh em, để đặt lòng mình lên; là những đối tượng tốt hơn tự chúng, và tốt hơn cho anh em sao? Hầu cho anh em có thể hoàn toàn tin chắc, rằng những điều thuộc linh là những điều tốt nhất, hãy nghiêm túc xét rằng,
Thứ nhất, Há chẳng phải những điều tốt nhất, và đáng được tình yêu hết lòng của anh em nhất, là những điều phù hợp nhất với linh hồn anh em sao?
Thứ hai, Há chẳng phải những điều tốt nhất và đáng được tình yêu hết lòng của anh em nhất, là những điều đem lại sự thỏa mãn lớn nhất, đầy đủ nhất, bền vững nhất cho linh hồn anh em sao? Lòng loài người tự nhiên khao khát điều gì vô hạn, dầu phần lớn lầm lẫn về nó.
Thứ ba, Há chẳng phải điều đáng được tình yêu của anh em nhất, là điều chắc chắn chứng tỏ tình yêu đặc biệt của Đức Chúa Trời đối với anh em, và đặc biệt thuộc về những người tốt nhất sao? Há chẳng phải điều tốt hơn cho anh em, là điều Đức Chúa Trời không thể ban cho anh em, mà lại ghét anh em, hơn là điều Ngài có thể ban cho anh em, mà lại ghê tởm anh em sao? Là điều Ngài không thể ban trong cơn giận, và với lời rủa sả, hơn là điều Ngài có thể ban trong cơn giận, và với lời rủa sả sao? Đức Chúa Trời chưa bao giờ ban cho người nào ân điển Ngài, Con Ngài, và Thánh Linh Ngài, trong cơn giận? Ôi, nhưng Ngài đã ban của cải! Nếu Đức Chúa Trời ban cho anh em Đấng Christ, Ngài sẽ cứu anh em; nhưng Ngài có thể ban cho một người của cải, mà lại đày đọa người ấy đời đời. Anh em không thể nhìn vào của cải và danh vọng, mà nói từ những điều này, tôi biết rằng Đức Chúa Trời yêu tôi bây giờ, và chắc chắn sẽ cứu tôi sau này: Vì không ai biết được, tình yêu hay sự ghét, bởi bất cứ điều gì ở trước mặt mình; nhưng anh em có thể kết luận không sai lầm về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với linh hồn mình, nếu Ngài đã ban cho anh em Đấng Christ và ân điển.
4. Há chẳng phải điều tốt nhất cho anh em, và đáng được tình yêu của anh em nhất, là điều làm cho anh em tốt hơn trước kia sao? Của cải làm cho nhiều người tệ hơn, qua sự hư hỏng của lòng riêng họ; nhưng những điều thuộc linh luôn luôn làm cho người dự phần vào chúng tốt hơn; làm cho người ấy càng khiêm nhường, càng thuộc linh, càng thuộc về trời hơn.
5. Há chẳng phải điều tốt nhất cho anh em, và đáng được tình yêu của anh em nhất, là điều làm cho anh em càng đẹp lòng và càng được Đức Chúa Trời chấp nhận sao? Của cải không làm cho anh em được Đức Chúa Trời khen ngợi, nhưng sự tương giao với Đấng Christ thì có. Sự học thức, tài năng, sự vĩ đại, không làm cho anh em được Đức Chúa Trời khen ngợi, nhưng đức tin và sự thánh khiết thì có.
Thứ sáu, Há chẳng phải điều tốt nhất cho anh em, và đáng được tình yêu của anh em nhất, là điều không người nào, cũng không chính sự chết có thể tước khỏi anh em, hay lấy đi khỏi anh em sao? Sự chết sẽ tước của cải của anh em, nhưng không tước ân điển của anh em.
Thứ bảy, Há chẳng phải điều tốt nhất cho anh em, và đáng được tình yêu của anh em nhất, là điều sẽ làm cho anh em hạnh phúc trong sự thiếu thốn những điều khác sao? Nếu anh em thiếu của cải, Đấng Christ, sẽ làm cho anh em hạnh phúc; nếu anh em thiếu danh vọng, nhưng ân điển sẽ làm cho anh em hạnh phúc? Ôi, hãy chỉ làm sự so sánh giữa những điều thuộc về Thiên Đàng, và những điều của thế gian này; và hãy để điều thật sự tốt nhất, có được phần tốt nhất, và nhiều nhất trong lòng và tình yêu của anh em.
BỔN PHẬN XIV.
Hãy để những người thân của anh em lại với Đức Chúa Trời, và giao phó sự chăm sóc họ cho Đấng đã chăm sóc cho họ và anh em. Lòng nhiều người sợ Dịch Bệnh, vì họ không biết, nếu mình chết, con cái và người thân của mình sẽ ra sao. Anh em có ở địa vị Đức Chúa Trời sao? Hay là, Đấng chu cấp cho họ qua anh em, lại không thể chu cấp cho họ mà không có anh em sao? Giê-rê-mi 49:11. Hãy để con cái mồ côi của ngươi lại, ta sẽ giữ chúng được sống; và hãy để những người góa bụa tin cậy nơi ta.
Hầu cho anh em, nếu Đức Chúa Trời gọi anh em đi bởi sự chết, để những người thân lại phía sau anh em, và không để họ trở thành gánh nặng cho linh hồn sắp ra đi của anh em, hãy xét rằng,
1. Rằng Đức Chúa Trời yêu những người thân của anh em (là những người cũng thuộc về Ngài) bằng một tình yêu dịu dàng hơn, bền vững hơn, và lớn lao hơn, hơn anh em có thể làm. Nếu họ không thuộc về Ngài, thì có thể khiến anh em buồn hơn khi sống với họ, và thấy họ làm sỉ nhục Đức Chúa Trời, hơn là bây giờ khiến anh em buồn khi lìa bỏ họ.
2. Rằng Đức Chúa Trời có thể giúp đỡ họ, khi anh em đã chết và ra đi; khi anh em không thể, dầu anh em đang sống với họ.
3. Rằng Đức Chúa Trời chăm sóc cách đặc biệt cho những trẻ mồ côi, và những con cái không cha; và rằng con cái anh em có thêm một lời hứa để cầu khẩn khi anh em đã chết, hơn là khi anh em còn sống giữa chúng, tức là những câu Kinh Thánh mà Đức Chúa Trời đã viết cách riêng cho những người bị mất cha mẹ: Và điều tương tự tôi hiểu về những người góa bụa, là những người cần có điều gì để nâng đỡ họ, khi biết bao người bị mất chồng của lòng mình.
4. Rằng điều đó chứng tỏ sự thiếu tin cậy và ngờ vực lớn lao nơi Đức Chúa Trời, và rằng anh em tự đặt mình quá cao, khi anh em nghĩ rằng những người thân của anh em hẳn phải bị đưa đến những cảnh túng thiếu không thể chịu nổi, khi anh em bị cất khỏi họ. Hãy biết rằng, dầu anh em là cha, nhưng anh em không phải là Đức Chúa Trời đối với con cái anh em.
5. Hãy nghiêm túc tự hỏi, rằng sự phiền muộn này của anh em há chẳng phát sinh từ lòng kiêu ngạo của anh em sao: Rằng anh em nhắm đến những điều lớn lao trong thế gian cho những người thân của anh em, và buồn phiền vì nghĩ trước về sự thất vọng giả định đó.
BỔN PHẬN XV.
Hãy chuộc lại thời gian; và sống mỗi ngày như người không mong đợi ngày mai. Sự chết có đang cướp đi biết bao người khỏi thời gian, mà chúng ta lại phung phí thời gian của mình sao? Có nhiều người đang hấp hối, kêu cầu thời gian; mà chúng ta là những người đang sống, lại không cẩn thận tận dụng nó sao? Ôi, những linh hồn bị đày đọa sẽ cho gì để có thời gian, và những người đang hấp hối sẽ cho gì để có thời gian?
1. Hãy xét rằng, Thời gian là một hàng hóa rất quý báu, nó không thể mua được bằng những điều quý báu nhất trong thiên nhiên; vàng và bạc không thể chuộc lại thời gian.
2. Thời gian là một hàng hóa rất khan hiếm; mỗi người chỉ có một ít thời gian. Nhiều kẻ dại nói rằng, họ không biết làm sao tiêu thời gian của mình. Họ có một Đức Chúa Trời để hầu việc, và một linh hồn để cứu rỗi sao? Có những bổn phận để thực hiện, và những cám dỗ để kháng cự sao? Có những sự chuẩn bị phải làm cho sự chết, và cho cõi đời đời; mà họ lại không biết làm sao tiêu thời gian của mình sao? Kẻ có nhiều thời gian nhất, vẫn còn thiếu thời gian để làm những công việc lớn lao mà Đức Chúa Trời mong đợi nơi tay người ấy.
3. Thời gian đã qua đi thì không thể lấy lại được. Thời gian đã qua là không thể vãn hồi. Ôi, nhiều người sẽ sẵn lòng đánh đổi biết bao để lấy lại những giờ phút đã hoang phí, đã tiêu tốn trong việc chạy theo thế gian; những thú vui, và những sự hư không của đời này! Thời gian tương lai, bạn có thể sẽ chẳng bao giờ thấy; vậy hãy tận dụng hiện tại.
4. Biết chuộc lại thời gian là một phần đặc biệt trong sự khôn ngoan của một Cơ Đốc nhân. Người biết cách quản lý thời gian cho những công việc lớn lao nhất là người khôn ngoan, Ê-phê-sô 5:15,16.
5. Thời gian của bạn đã được định sẵn, và số giờ bạn sẽ có để làm việc cho Đức Chúa Trời, cho linh hồn mình, cho cõi đời đời; nó đã được ấn định không thể lay chuyển, Gióp 14:5.
6. Trong khi thời gian còn kéo dài, cơ hội của bạn cho nhiều việc phục vụ sẽ không luôn còn mãi. Bạn có thể có cơ hội tin cậy Đức Chúa Trời ngay bây giờ với mạng sống mình: Trong thời kỳ dịch bệnh để phục vụ Ngài, bạn có thể sẽ không bao giờ có lại nữa khi còn sống; bạn có thể có thời gian, mà lại không có mùa thuận tiện cho nhiều việc.
7. Nếu bạn không biết cách tận dụng thời gian, bạn sẽ dễ sa vào nhiều cám dỗ; khi bạn không biết cách dùng thời gian, ấy chính là lúc của ma quỷ để cám dỗ bạn phạm tội; vậy hãy chuộc lại thời gian,
Trước hết, khỏi những cuộc thăm viếng nhàn rỗi và không cần thiết.
Thứ hai, khỏi những lo lắng thừa thãi về những sự thuộc về thế gian này.
Thứ ba, khỏi giấc ngủ và những trò giải trí không cần thiết.
Thứ tư, khỏi những dục vọng xác thịt. Hãy dành một ít thời gian cho mỗi bổn phận; một ít cho các công việc đạo đức; một ít cho các công việc thương xót: Hãy dành thời gian cho sự cầu nguyện, nghe giảng, trò chuyện thánh khiết, suy ngẫm; và nhất là, hãy coi chừng việc mất thời gian, khi bạn đang ở trong các bổn phận thánh, bởi một sự thực hành theo thói quen; ấy là thời gian đã mất: Nhất là, đừng phí phạm thời gian thánh vào ngày của Chúa, ấy là nữ hoàng của thời gian.
BỔN PHẬN XVI.
Hãy trông đợi sự đến của Chúa mình. Ngài đã ở ngay cửa, hãy sẵn sàng và chuẩn bị; Ngài sẽ đến chắc chắn, Ngài sẽ đến mau chóng, Ngài sẽ đến cách cá nhân, Ngài sẽ đến cách vinh hiển, Ngài sẽ đến cách kinh khiếp đối với kẻ ác, và cách êm dịu đối với người tin kính.
Trước hết, Đấng Christ sẽ đến chắc chắn, và sự chắc chắn về sự đến của Ngài được đặt trên những nền tảng không thể thay đổi, mà bạn nên tự thuyết phục mình một cách vững chắc, như một sự thúc giục lớn lao cho một đời sống thánh khiết, tức là,
1. Sự bất biến trong mục đích và sắc lệnh của Đức Chúa Trời. Sự đến lần thứ hai của Đấng Christ đã được quyết định trên trời. Công Vụ 17:31. Ngài đã định một ngày mà trong đó Ngài sẽ đoán xét thế gian cách công chính, bởi người mà Ngài đã chỉ định; về điều đó Ngài đã ban sự bảo đảm cho mọi người, vì Ngài đã khiến người từ kẻ chết sống lại. Chắc chắn như Đấng Christ đã từ kẻ chết sống lại, thì cũng chắc chắn như vậy Ngài sẽ đến lại: Và Đức Chúa Trời đã định điều đó, và mưu định của Ngài phải đứng vững.
2. Sự không thể sai lầm của lời hứa Ngài. Mọi lời hứa của Đức Chúa Trời đều là, Phải và A-men, II Cô-rinh-tô 1:20. Loài người có thể không giữ lời hứa của mình, nhưng Đức Chúa Trời sẽ không không giữ lời hứa của Ngài. Ma-thi-ơ 26:64. Từ nay về sau các ngươi sẽ thấy Con Người ngồi bên hữu Đấng Quyền Năng, và đến trên mây trời. Giăng 14:3. Và nếu ta đi và sắm sẵn một chỗ cho các ngươi, ta sẽ trở lại, và đem các ngươi về với ta; để ta ở đâu, các ngươi cũng ở đó.
3. Sự chắc chắn về lòng thương xót của Ngài đối với dân Ngài.
4. Sự vô tư của sự công chính Ngài đối với kẻ thù Ngài. Cả hai điều ấy bạn đều có trong II Tê-sa-lô-ni-ca 1:4-7.
5. Sự cần thiết phải làm sáng tỏ sự quan phòng. Nay nhiều sự quan phòng của Đức Chúa Trời còn tối tăm và khó hiểu; nhưng khi Đấng Christ đến, chúng ta sẽ thấy lý do của chúng: Vì vậy nó được gọi là, Ngày tỏ ra sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời, Rô-ma 2:5.
Thứ hai, Đấng Christ sẽ đến thình lình, và đối với nhiều người là bất ngờ; và đối với những người như vậy, sự đến của Ngài sẽ rất không được hoan nghênh, I Tê-sa-lô-ni-ca 5:2,3,4.
Thứ ba, Đấng Christ sẽ đến cách cá nhân. Chính Chúa Giê-xu ấy, Đấng đã thăng lên trời vinh hiển, sẽ đến lại. I Tê-sa-lô-ni-ca 4:6; Công Vụ 1:11. Khi Đức Chúa Trời giải cứu dân Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ai Cập, Ngài đã sai Môi-se; nhưng khi Đấng Christ muốn giải cứu dân Ngài khỏi tội lỗi và địa ngục, chính Ngài đã đến. Và như chính Ngài đã đến để mua chuộc thiên đàng cho chúng ta, thì chính Ngài cũng sẽ đến, và đặt chúng ta vào sự sở hữu trọn vẹn và hoàn hảo của thiên đàng ấy.
Thứ tư, Đấng Christ sẽ đến cách vinh hiển. Lúc Ngài đến lần đầu Ngài nằm trong máng cỏ; lúc Ngài đến lần thứ hai Ngài sẽ ngồi trên mây: Lúc Ngài đến lần đầu Ngài đến như một đầy tớ, nhưng lúc Ngài đến lần thứ hai như Vua Vinh Hiển. Lúc Ngài đến lần đầu Ngài đến với sự gán tội lỗi cho Ngài, nhưng lúc Ngài đến lần thứ hai Ngài sẽ đến không có tội (đã gán) để đem sự cứu rỗi cho những người được chọn của Đức Chúa Trời, Hê-bơ-rơ 9:28. Lúc Ngài đến lần đầu Ngài bị loài người xét đoán, lúc Ngài đến lần thứ hai Ngài sẽ là Đấng Xét Đoán mọi người; lúc Ngài đến lần đầu Ngài chỉ có đoàn tùy tùng hèn mọn; lúc Ngài đến lần thứ hai, mọi thiên sứ trên trời sẽ hầu hạ Ngài.
Thứ năm, Đấng Christ sẽ đến cách kinh khiếp đối với mọi người cuối cùng vẫn không ăn năn, và không tin. Nhiều điều sẽ giáng sự kinh hãi lạ lùng xuống kẻ không tin kính;
1. Sự suy xét về Đấng đến. Ấy là Đấng Christ mà họ đã khinh miệt và coi thường, khi đặt thế gian, và tội lỗi, và bản thân, lên trên Ngài. Khi họ ngước mắt lên, và thấy Ngài, và nói, Kìa nay Đấng Christ ấy đến, Đấng đã được dâng cho chúng ta để làm Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, nhưng chúng ta chẳng muốn Ngài. Kìa Ngài đến, Đấng đã nài xin chúng ta qua các đầy tớ Ngài, và đã tranh đấu với chúng ta bởi Thánh Linh Ngài, để chúng ta nhận Ngài làm Chúa mình; mà nếu chúng ta đã làm vậy, thì nay Ngài đã là Đấng Cứu Rỗi của chúng ta; nhưng chúng ta đã không làm, chúng ta đã chẳng muốn làm: Vậy nên nay họ sẽ than khóc vì cớ Ngài; và ước ao núi đá đổ xuống trên mình, để giấu mình khỏi mặt Chiên Con, Đấng nay đến nghịch cùng họ như một con Sư Tử, Khải Huyền 7, và 6:15,16,17.
2. Sự suy xét về đoàn tùy tùng sẽ đến cùng Ngài; các thiên sứ thánh, đông đảo về số lượng, và mạnh mẽ về quyền năng, II Tê-sa-lô-ni-ca 1:7,8.
3. Sự suy xét về sự phân rẽ khỏi người tin kính. Nay họ chán ngán sự đồng hành của người tin kính, thì bấy giờ họ sẽ chẳng còn được đồng hành nữa: Nay chính tội lỗi của họ là họ chán ngán điều đó, thì bấy giờ sự phân rẽ khỏi họ sẽ là hình phạt của họ. Dê và chiên bấy giờ sẽ bị phân ra, Ma-thi-ơ 25:32.
4. Sự suy xét về các sách bấy giờ sẽ được mở ra; sách Kinh Thánh, mà nay họ không chịu lấy làm chuẩn mực để bước đi theo; sách về sự hiểu biết của Đức Chúa Trời, trong đó Ngài ghi lại mọi tội lỗi của họ: sách về lương tâm của chính họ, bởi đó họ sẽ tự kết án mình theo sách về sự hiểu biết của Đức Chúa Trời, vì đã không bước đi theo sách Lời Đức Chúa Trời, Khải Huyền 20:12.
5. Sự suy xét về án phạt kinh khiếp bấy giờ sẽ giáng xuống linh hồn có tội của họ; mỗi lời trong đó sẽ làm tai họ ù đi, và lòng họ đau đớn. Ôi ước gì nay họ suy xét điều đó, và thoát khỏi sự kinh khiếp của nó! Ôi ước gì những người như vậy đôi khi đọc bản án của mình, đã được ghi lại Ma-thi-ơ 25:41. Hãy lui ra khỏi ta, hỡi kẻ bị rủa, đi vào lửa đời đời, đã sắm sẵn cho ma quỷ và các thiên sứ nó. Nay họ nói với Đấng Christ, Hãy lui ra khỏi chúng tôi; và Đấng Christ bấy giờ sẽ nói với họ, Hãy lui ra khỏi ta. Ôi Chúa! Những kẻ phải lìa khỏi Ngài thì phải đi đâu? Ấy là lìa khỏi lòng thương xót, lìa khỏi hạnh phúc; mà lại không được chúc phước trước khi đi, nhưng phải đi với lời rủa sả trên đầu mình: Nhưng cũng không phải đi vào một nơi nghỉ ngơi và vui mừng, mà là đi vào lửa; và nơi đó họ sẽ chẳng có bạn đồng hành tốt hơn, ngoài ma quỷ và các quỷ bị đoán phạt. Điều này sẽ thật kinh khiếp.
6. Sự suy xét về những kẻ đang chờ đợi, tức là ma quỷ đang chờ lệnh để kéo họ từ tòa án của Đức Chúa Trời xuống ngọn lửa đời đời, khi họ bị kết án đến nơi hành hình. Ôi những tội nhân dại dột, là những kẻ nay làm vui lòng và thỏa mãn ma quỷ, là kẻ sau này sẽ hành hạ họ! Đây có phải là tiền công cho sự phục vụ của họ chăng? Các ngươi đã phục vụ hắn cách hết lòng, mà nay hắn hành hạ các ngươi cách nghiêm khắc như vậy sao? Há chẳng tốt hơn cho các ngươi sao, nếu các ngươi đã tiếp nhận Đấng Christ vào lòng mình, Đấng đã có thể cứu các ngươi? Nhưng đã quá muộn.
7. Sự suy xét về những tên gọi của ngày Đấng Christ đến, sẽ làm họ run rẩy: Ngày ấy được gọi là,
Trước hết, Ngày Thạnh Nộ. Nay là ngày Ngài nhẫn nại và khoan dung, nhưng ngày ấy là ngày thạnh nộ, Khải Huyền 6:16,17.
Thứ hai, ngày đáng ghi nhớ của Chúa; ấy sẽ là ngày đáng ghi nhớ nhất từ trước đến nay; nó sẽ đáng ghi nhớ về nhiều điều. Chưa từng có một ngày đáng ghi nhớ như vậy, nhất là về sự công chính đối với kẻ ác, Công Vụ 2:20.
Thứ ba, ngày đoán phạt; ngày đoán phạt lớn. Mỗi ngày đều là ngày đoán phạt đối với một linh hồn nào đó, là kẻ lìa đời trong tội lỗi mình; nhưng ngày Đấng Christ đến, là ngày đoán phạt lớn, khi mọi tội nhân vô số sẽ cùng nhau bị đoán phạt, II Phi-e-rơ 3:7.
8. Những điều bấy giờ sẽ được đưa ra nghịch cùng họ, và buộc tội họ, sẽ làm cho ngày ấy trở nên kinh khiếp đối với kẻ ác. Mọi sự gớm ghiếc của họ, những tội lỗi công khai của họ, sự say sưa, và lời thề, và sự phạm ngày Sa-bát, những tội lỗi kín giấu của họ là những gì họ đã làm nơi kín ẩn, bấy giờ sẽ được công bố trước các thiên sứ, loài người, và ma quỷ. Ôi bạn có cớ gì mà chúc tụng Đức Chúa Trời, rằng bạn không thuộc về những kẻ ấy, trong mọi gánh nặng bạn rên siết dưới đó trong đời này! Hãy để điều này làm bạn sống lại, khi Đấng Christ đến, bạn sẽ không bị kết án. Dầu nay bạn có thể sợ dịch bệnh, nhưng để làm dịu những nỗi sợ ấy, hãy nghĩ đến sự miễn khỏi sự đoán phạt lớn này vào ngày của Đấng Christ: Rằng dầu bạn có thể ngã xuống bởi dịch bệnh cùng với họ xuống mồ, bạn sẽ không ngã cùng với họ xuống địa ngục.
Thứ sáu, sự đến của Đấng Christ sẽ êm dịu đối với người tin kính. Các môn đồ của Đấng Christ đã buồn rầu khi Ngài ra đi, nhưng họ sẽ vui mừng khi Ngài trở lại; sự chia tay của bạn bè gây ra buồn rầu, nhưng sự gặp lại gây ra vui mừng. Ôi hãy an ủi linh hồn mình bằng những ý nghĩ rằng Đấng Christ sẽ đến lại. Hãy nói cho tôi biết,
1. Bạn có thể nghĩ Đấng sẽ đến là ai, mà lại không vui mừng sao? Há chẳng phải là Đấng Christ đã chết vì bạn sao? Há chẳng phải là Đấng Christ đã đổ huyết, và đã bị đóng đinh vì bạn sao? Há chẳng phải là Chúa ấy, Đấng mà bạn đã tin, Đấng mà bạn đã vâng phục sao? Há chẳng phải là Đấng Cứu Chuộc của bạn sao? Là Anh Cả của bạn, là Chồng bạn, là Vua bạn, là Bạn bạn sao? Ôi bạn có thể nghĩ đến sự đến của một người bạn trần gian sau thời gian xa cách lâu dài, mà vui mừng; mà lại không vui mừng khi nghĩ đến sự đến của người bạn tốt nhất mà bạn từng có sao?
2. Bạn có thể nghĩ đến đoàn tùy tùng đến cùng Ngài, mà lại không vui mừng sao? Những thiên sứ đã vui mừng về sự trở lại của bạn, chắc chắn bấy giờ sẽ vui mừng về sự cứu rỗi trọn vẹn của bạn. Những thiên sứ mà nay Đức Chúa Trời giao phó cho bạn, để giữ bạn khỏi dịch bệnh, Thi Thiên 91:10,11,12. bấy giờ sẽ nhóm bạn lại cùng với các người được chọn còn lại của Đức Chúa Trời, và đặt bạn trước mặt Chúa mình. Những thiên sứ nay là các thần hầu việc vì ích lợi của bạn trong đời này, sẽ chăm sóc bạn vào lúc cuối cùng của đời ấy.
3. Bạn có thể nghĩ đến bản án tha bổng, mà Chúa yêu dấu của bạn sẽ công khai tuyên bố, mà lại không vui mừng sao? Có người thắc mắc rằng, liệu tội lỗi của dân Đức Chúa Trời có được nhắc đến vào ngày phán xét chăng? Nhưng tôi chắc chắn rằng chúng sẽ được tha thứ. Về điều đó, không còn nghi ngờ gì. Ôi việc đọc bản án ấy, nay thật ngọt ngào đối với linh hồn tôi; nó quý hơn hàng ngàn vàng bạc: Hãy lấy Kinh Thánh của bạn và nghiêm túc xem xét, và nghĩ rằng, điều bạn nay đọc, một ngày kia bạn sẽ nghe từ miệng Chúa mình. Ma-thi-ơ 25:34. Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến hưởng vương quốc đã sắm sẵn cho các ngươi từ trước khi sáng thế. Ôi những lời được phước thay! Ôi bản án làm sống lại thay! Ôi đây là thức ăn gì để nuôi dưỡng! Lời lẽ thì giản dị, nhưng đầy dẫy sự an ủi. Chúa ôi, ai có thể làm khác hơn là vui mừng, là người mà Ngài sẽ sau này gọi đến cùng Ngài: Ngài nay gọi tôi đến cùng Ngài, và Ngài sẽ sau này gọi tôi đến cùng Ngài. Ôi bạn ơi! Bạn có vâng theo tiếng gọi của Đấng Christ nay chăng, thì bạn sẽ có lời mời của Ngài sau này vào vinh hiển. Bạn nay có kêu cầu Đấng Christ đến vào lòng mình chăng, thì Ngài sẽ gọi bạn đến vào vương quốc Ngài: Bấy giờ Ngài sẽ tuyên bố bạn được phước, dầu nay thế gian có thể cho bạn là khốn khổ và bất hạnh. Và đây sẽ là lời nói mà không có thực chất sao? Há bạn lại không thật sự được phước sao? Khi bạn sẽ thừa hưởng một vương quốc? Một vương quốc thiên thượng, đời đời, thánh khiết sao?
4. Bạn có thể nghĩ đến sự trọn vẹn của vinh hiển mà bấy giờ bạn sẽ có, mà lại không vui mừng sao? Linh hồn bạn sẽ sở hữu vương quốc này lúc bạn qua đời; nhưng thân thể bạn thì không, cho đến sự sống lại. Nhưng hạnh phúc này sẽ là gì, tôi không thể nói, cũng không ai khác có thể nói; như sứ đồ đã nói, I Giăng 3:2. Hiện nay chưa tỏ ra chúng ta sẽ ra thể nào; chỉ biết rằng khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài. Giống như Ngài ư? Ôi ai lại chẳng muốn giống như Ngài nay trong ân điển và sự thánh khiết, để rồi sau này được giống như Ngài trong hạnh phúc và vinh hiển?
5. Bạn có thể đọc tên mà ngày này được gọi, mà lại không vui mừng sao? Vì sao nó được gọi là ngày tươi mát, Công Vụ 3:19. Chính cái tên đã nói cho bạn biết ngày ấy sẽ là gì đối với các linh hồn tin. Nay bạn có những ngày mệt mỏi và chán chường, nhưng ngày ấy sẽ là một ngày tươi mát đối với bạn: Bạn đã từng có những thời kỳ tươi mát trên đất. Một ngày Sa-bát đã từng là một ngày tươi mát đối với linh hồn bạn; nhưng bấy giờ bạn sẽ có những sự tươi mát mà bạn chưa từng kinh nghiệm trước đây, trong mức độ và chừng mực như vậy.
6. Bạn có thể nghĩ đến những đặc ân của ngày ấy, mà lại không vui mừng sao? Bấy giờ sự chân thật của bạn sẽ được tỏ ra, dầu nay bạn có thể bị chê trách là giả hình, I Cô-rinh-tô 4:3,4. Nay bạn đầy dẫy những vết nhơ và tội lỗi, vốn gắn liền với con cái Đức Chúa Trời; nhưng bấy giờ không vết, không nhăn, hay điều chi giống như vậy, Ê-phê-sô 5:27. Bấy giờ bạn sẽ được Đức Chúa Trời, Đấng Christ, các thiên sứ, và các thánh đồ chấp nhận; bấy giờ bạn sẽ được ban thưởng trọn vẹn; kẻ thù của bạn, tội lỗi, Sa-tan, hoàn toàn bị khuất phục. Ôi hãy trông đợi, chờ đợi, khao khát sự đến của Chúa mình. Hãy đọc Tít 2:15; II Ti-mô-thê 4:8; Phi-líp 3:20,21; Khải Huyền 22:20.
BỔN PHẬN XVII.
Hãy thường suy ngẫm về đời sau, và vinh hiển sẽ được tỏ ra lúc Đấng Christ đến. Hãy thường nghĩ xem thiên đàng chắc chắn dường nào đối với tín hữu; nó gần dường nào đối với tín hữu sắp chết. Theo như bạn biết, hỡi người tin, bạn có thể ở trên thiên đàng trước ngày mai. Ôi sẽ là gì, khi được giải thoát khỏi mọi,
1. Hoạn nạn từ Đức Chúa Trời.
2. Sự quấy nhiễu từ loài người.
3. Cám dỗ bởi ma quỷ.
4. Khuynh hướng phạm tội.
5. Khả năng phạm tội.
6. Mọi nghi ngờ và sợ hãi, hay lời than phiền về việc Đức Chúa Trời rút lui. Ôi sẽ là gì khi được thông công với Đức Chúa Trời! Sự thông công ấy sẽ là,
Trước hết, trực tiếp không cần sự giúp đỡ của các mục sư và các lễ nghi.
Thứ hai, không gián đoạn, hay không ngừng nghỉ: Không có lúc nóng lúc lạnh trên thiên đàng.
Thứ ba, trọn vẹn; để lòng bạn đầy dẫy Đức Chúa Trời, như bạn có thể chứa đựng; để không làm gì khác, ngoài yêu mến Đức Chúa Trời, và vui thích trong Ngài; để thấy Đấng Christ, và các tiên tri, và các sứ đồ, và bạn bè của bạn là những người bạn đã cùng cầu nguyện và chịu khổ với trên đất.
BỔN PHẬN XVIII.
Hãy thường kiêng ăn và cầu nguyện trong sự thông công của các thánh đồ. Những sự đoán phạt phi thường kêu gọi lớn tiếng chúng ta phải kêu cầu lớn tiếng cùng Đức Chúa Trời. Hãy đem thùng nước của bạn đến dập tắt ngọn lửa thạnh nộ của Đức Chúa Trời đã bùng lên, mà càng ngày càng nóng hơn mỗi tuần. Bạn đã thêm vào tội lỗi, mà bạn lại không thêm vào nước mắt đã đổ ra sao? Bạn sẽ không đứng hay nằm giữa kẻ sống và kẻ chết, để dịch bệnh có thể dừng lại sao? Hãy để những điều này lay động lòng bạn mà dấn thân vào công việc này.
1. Chúng ta sẽ phạm tội cách phi thường, mà lại không kiêng ăn và cầu nguyện cách phi thường sao? Chúng ta đã phạm những tội lớn lao, A-mốt 5:12. Nay chúng ta hãy dâng lên một tiếng kêu lớn lao cùng Đức Chúa Trời trong lời cầu nguyện sốt sắng: Tiếng kêu của tội lỗi chúng ta đã thấu đến trời, mà tiếng kêu của lời cầu nguyện chúng ta lại không thấu đến sao?
2. Đức Chúa Trời sẽ phạt chúng ta bằng những sự đoán phạt phi thường, như dịch bệnh là, mà chúng ta lại không cầu nguyện và kiêng ăn cách phi thường sao? Khi chúng ta cảm nhận sự đau đớn của roi Đức Chúa Trời, ấy là thời điểm thích hợp cho những bổn phận như vậy.
3. Há những gia đình bị thăm viếng chẳng kêu cầu lớn tiếng cùng bạn, để cầu nguyện bằng lời cầu nguyện phi thường cùng Đức Chúa Trời sao? Tôi tưởng ngôn ngữ của nhiều gia đình đang đau ốm, nơi Đức Chúa Trời đang gây ra hết vết thương này đến vết thương khác, là: Ôi những người đang khỏe mạnh, hãy cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời cho chúng tôi. Biết bao người cầu xin lời cầu nguyện của bạn, mà bạn sẽ từ chối họ sao?
4. Há bạn không cầu nguyện cho sự an toàn của chính mình, khi bạn cầu nguyện cho ích chung của thành phố, và của vương quốc sao? Há phúc lợi của bạn chẳng gắn liền với phúc lợi của thành phố và vương quốc sao? Há chính bạn sẽ không bớt nguy hiểm sao, nếu dịch bệnh dừng lại?
5. Bạn sẽ làm gì cho những người đang chết, nếu bạn không cầu nguyện mạnh mẽ cho họ? Bạn thấy người ta chết hàng ngàn, mà bạn lại không cầu nguyện để cứu mạng sống họ sao? Bạn không thể làm ít hơn cho họ, mà bạn cũng không thể làm nhiều hơn cho họ.
6. Há thẩm quyền công cộng chẳng truyền lệnh bạn phải kiêng ăn và cầu nguyện, mà bạn lại không làm sao? Há các quan có thẩm quyền hợp pháp của bạn, chẳng kêu gọi bạn làm bổn phận này, mà bạn lại bỏ qua sao?
7. Há bạn chẳng có nhiều thời gian rảnh rỗi cho bổn phận này hơn trước sao? Trong thời kỳ khỏe mạnh tay bạn đầy việc buôn bán; nhưng nay có phải như vậy không? Thời gian buôn bán của bạn càng ít chiếm, thì bạn càng nên tận dụng thời gian nhiều hơn trong lời cầu nguyện phi thường.
BỔN PHẬN XIX.
Đối với tất cả những điều này hãy thêm vào sự cải cách nhanh chóng, chân thật, và triệt để. Hãy nói với Đức Chúa Trời, xin chỉ cho con biết con đã làm sai ở đâu, và con sẽ không làm như vậy nữa. Nếu người khác không chịu cải cách, thì chúng ta hãy cải cách: Chúng ta không thể cải cách người khác, chúng ta có thể cải cách chính mình.
Đức Chúa Trời phán lớn tiếng cùng chúng ta bởi sự đoán phạt đau đớn của Ngài, rằng chúng ta nên trở lại cùng Ngài, trong những điều chúng ta đã lìa bỏ Ngài. Nếu chúng ta vẫn chưa chịu trở lại cùng Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời sẽ còn đưa họ vào mồ mả, phải, và vào địa ngục. Nếu bạn muốn Đức Chúa Trời xoay khỏi cơn thạnh nộ Ngài khỏi chúng ta, chúng ta phải nghĩ đến việc xoay khỏi tội lỗi mình nghịch cùng Ngài. Nếu chúng ta còn tiếp tục, Ngài sẽ phạt chúng ta gấp bảy lần nữa. Hãy đọc Lê-vi Ký 26, từ câu 14 đến cuối. Nếu loài người chịu cải cách cá nhân, thì chúng ta sẽ có sự cải cách gia đình, và điều đó sẽ đem lại sự cải cách tổng quát hơn. Chắc chắn có điều gì sai trái trong mọi con người và gia đình của chúng ta: Nếu chúng ta chịu ăn năn và xoay khỏi tội lỗi mình, Đức Chúa Trời sẽ sớm ăn năn về tai họa, bởi đó biết bao người mỗi tuần bị quét sạch. Ôi chính tội lỗi của chúng ta đã nhóm lên ngọn lửa bất bình của Đức Chúa Trời, đang cháy nóng bỏng đến sự hủy diệt của biết bao ngàn người!
Hãy cân nhắc những lý lẽ cho sự trở lại của chúng ta, lấy,
Trước hết, từ những đường lối tội lỗi mà chúng ta đã bước đi; và hãy suy xét,
1. Rằng đường lối tội lỗi, ấy là đường rộng; là đường dẫn đến sự chết và sự đoán phạt, Ma-thi-ơ 7:13.
2. Đường lối tội lỗi, ấy là đường có hại; hủy hoại thân thể, linh hồn, tài sản, sự bình an của lương tâm con người, Rô-ma 7:27; II Phi-e-rơ 2:2.
3. Đường lối tội lỗi, ấy là đường giả dối: Loài người tìm kiếm hạnh phúc, nhưng tội lỗi không phải là đường đến đó: Bạn đang đi lạc đường đến hạnh phúc, nếu bạn đang ở trong đường lối tội lỗi, Thi Thiên 119:104.
4. Đường lối tội lỗi, ấy là đường tối tăm: Ai bước đi trong đó, chẳng biết mình đi đâu, Châm Ngôn 4:19, và 2:13; I Giăng 2:11.
5. Đường lối tội lỗi, ấy là đường rất khó khăn: Đó là sự lầm lẫn chung của phần lớn thế gian, khi Đấng Christ phán, ách của Ngài thật dễ chịu, Ma-thi-ơ 11:30. mà coi các đường lối của Đức Chúa Trời là khó khăn. Đối với bản tính bại hoại thì khó, nhưng đối với phần được đổi mới thì dễ; Và đường lối tội lỗi không phải là không khó, nhưng Đức Chúa Trời phán ngược lại, Châm Ngôn 13:15. Đường lối kẻ phản bội thật khó khăn. Đó là sự nô lệ khó khăn nhất trên thế gian khi làm nô lệ cho chính dục vọng mình, làm việc cực nhọc trong sự phục vụ ma quỷ.
6. Đường lối tội lỗi là đường đáng ghét đối với Đức Chúa Trời và người lành. Rô-ma 15:9. Đường lối kẻ ác là điều gớm ghiếc đối với Chúa; và há Đức Chúa Trời chẳng đang tỏ ra sự không ưa thích của Ngài đối với các đường lối tội lỗi sao?
7. Đường lối tội lỗi là đường gồ ghề và không bằng phẳng, Ê-xê-chi-ên 18:25. Nhiều trở ngại mà tội nhân gặp phải từ Đức Chúa Trời, và từ lương tâm của chính mình,
8. Đường lối tội lỗi là đường cong queo, Thi Thiên 125:5; Châm Ngôn 2:15, đầy dẫy cạm bẫy.
9. Đường lối tội lỗi là đường rất không thoải mái. Có thể có sự vui đùa xác thịt, nhưng không có niềm vui thuộc linh thật sự trong đường lối tội lỗi.
10. Đường lối tội lỗi là đường lầy lội và ô uế. Một người không bao giờ có thể giữ lương tâm và cách ăn ở của mình được sạch, khi bước đi trong đó; và há có con dân nào của Đức Chúa Trời lại bị thấy lang thang trong những đường lối như thế này sao? Ôi chúng ta hãy trở lại vào các đường lối của Đức Chúa Trời; ấy là đầu đề thứ hai của các lý lẽ.
Thứ hai, đường lối chúng ta phải trở vào, tức là đường lối thánh khiết.
1. Đường lối thánh khiết, ấy là đường tốt nhất. Nếu bạn phải đi một chuyến hành trình, bạn sẽ hỏi đường nào là tốt nhất cho mình. Mặt bạn hướng về thiên đàng; bạn có muốn biết đường tốt nhất của mình chăng? Ấy là đường lối thánh khiết dẫn bạn thẳng đến thiên đàng.
2. Đường lối thánh khiết, ấy là đường gần nhất đến hạnh phúc. Nếu bạn đi trong đường lối tội lỗi, bạn đi vòng; bạn phải quay trở lại,
3. Đường lối thánh khiết, ấy là đường chắc chắn nhất: Vì trong đó bạn sẽ có sự hướng dẫn của Đức Chúa Trời, bạn sẽ có sự bảo vệ của Đức Chúa Trời. Bạn được an toàn, trong khi bạn bước đi trong đường này. Sa-tan sẽ không cướp mất ân điển của bạn, cũng không cướp mất nhiều sự an ủi của bạn. Há bạn đã chẳng quá thường ra khỏi đường này sao?
4. Đường lối thánh khiết, ấy là đường dễ chịu nhất, và vui thích nhất: Vì bạn có sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong đường này, Châm Ngôn 3:17.
5. Đường lối thánh khiết, ấy là đường sạch nhất, Thi Thiên 119:1. Bạn sẽ có cách ăn ở sạch, lòng và lương tâm sạch trong đường này.
6. Đường lối thánh khiết, ấy là đường xưa nhất. Sự thánh khiết đã có trước sự gian ác. Giê-rê-mi 6:16. Hãy hỏi thăm đường lành xưa, và bước đi trong đó. Có những đường lối xưa, mà không tốt; nhưng đường xưa nhất là tốt nhất. Ôi chúng ta đã làm gì khi chúng ta lìa bỏ các đường lối thánh khiết, để bước đi trong các nẻo gian ác! Ôi hãy trở vào con đường thánh khiết lần nữa.
Thứ ba, những ích lợi của việc trở lại cùng Đức Chúa Trời, nên thúc giục chúng ta làm điều đó,
1. Đức Chúa Trời bấy giờ sẽ sớm nghe lời cầu nguyện của chúng ta, và cho đến lúc đó Ngài sẽ không nghe, Thi Thiên 66:18. Nếu chúng ta chỉ biết dịch bệnh trong lòng mình, và xoay khỏi nó, thì dịch bệnh sẽ dừng lại. Hãy xem điều này I Các Vua 8, từ câu 35 đến câu 40. Nhưng làm sao nó ngừng được, nếu chúng ta vẫn tiếp tục?
2. Đức Chúa Trời bấy giờ sẽ sớm tha thứ tội lỗi chúng ta; và nếu tội lỗi chúng ta được cất đi, thì chúng ta sẽ khá hơn.
3. Đức Chúa Trời bấy giờ sẽ chữa lành chúng ta, cũng như tha thứ chúng ta, Giê-rê-mi 3:12,22.
4. Đức Chúa Trời bấy giờ sẽ vui mừng trên chúng ta, để làm điều lành cho chúng ta. Phục Truyền Luật Lệ Ký 30:9,10. Ôi tốt hơn cho chúng ta biết bao khi trở lại cùng Đức Chúa Trời, để Ngài có thể tha chúng ta, hơn là tiếp tục trong tội lỗi, cho đến khi Ngài làm chúng ta thành hoang vu hoàn toàn. Nhưng chúng ta hãy làm điều đó,
1. Cách ăn năn. Với nước mắt trong mắt, và sự buồn rầu trong lòng, Giô-ên 2:12.
2. Cách chân thành. Và không giả dối, Giê-rê-mi 2:10; Giô-ên 2:12.
3. Cách tin cậy.
4. Cách nhanh chóng. Không trì hoãn, kẻo sự chết ngăn trở sự trở lại của chúng ta.
5. Cách tự nguyện. Hãy để điều đó là vấn đề lựa chọn của chúng ta.
6. Chúng ta hãy trở lại cùng Đức Chúa Trời như vậy, để không bao giờ lìa khỏi Ngài nữa. Giê-rê-mi 50:4,5. Trong những ngày đó, và trong thời đó, Đức Giê-hô-va phán, con cái Y-sơ-ra-ên sẽ đến; chúng, và con cái Giu-đa cùng nhau, vừa đi, vừa khóc: Chúng sẽ đi tìm kiếm Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng. Chúng sẽ hỏi đường về Si-ôn với mặt hướng về đó, mà rằng, Hãy đến, chúng ta hãy kết hiệp cùng Đức Giê-hô-va, trong một giao ước đời đời sẽ không bị quên lãng.
BỔN PHẬN XX.
Hãy bằng lòng với phần hưởng về những sự vui hưởng bề ngoài, mà Đức Chúa Trời ban cho và tiếp tục ban cho bạn, dưới sự quan phòng hiện tại. Bạn cùng với người khác có thể bị giảm bớt những sự vui hưởng bề ngoài bởi sự thiếu buôn bán và giao thương tự do; và những người không bị dịch bệnh thăm viếng, có thể chịu sự suy giảm trong tài sản mình. Và như thật khó mà thuận phục roi của Đức Chúa Trời, khi chúng ta cảm nhận sự đau đớn của nó trên thân thể mình, thì cũng phải là kết quả của nhiều công phu với lòng mình và lời cầu nguyện sốt sắng cùng Đức Chúa Trời, để được bằng lòng khi chúng ta thấy mình suy giảm trong những sự vui hưởng bề ngoài. Những người có nhiều, có thể bị giảm xuống còn ít; và những người có ít, có thể bị đưa đến gần như chẳng còn gì cả. Và, ôi lòng người dễ bực bội trong mình biết bao trước những sự suy giảm như vậy! Và lòng của một Cơ Đốc nhân vốn có nhiều sự bại hoại giữa một ít ân điển, lại càng nhạy cảm hơn với những sự suy giảm trong các sự thuộc về đời tạm, hơn là những sự suy sụp trong các sự thuộc linh! Chúng ta quá thường mất đi một vài mức độ ân điển, tình yêu thương, đức tin, và hy vọng của mình, mà lại quá ít khi than thở về điều đó cùng Đức Chúa Trời. Nhưng dầu chúng ta không thường suy giảm trong các sự thuộc về đời tạm như vậy, chúng ta lại quá nhiều than phiền cùng loài người, và lầm bầm và oán trách nghịch cùng Đức Chúa Trời. Há nhiều người chẳng thấy trong lòng mình có sự bực bội âm ỉ, rằng họ sống nhờ vào tiền dành dụm, mà chẳng có gì thu vào; biết bao người phải nuôi dưỡng, mà cửa hàng lại đóng cửa! Thật là phiền muộn biết bao đối với một số người, là những người mới hôm nào còn sống có tiếng tăm, và được coi là giàu có, mà nay phải bị ép buộc đi vay mượn, hay đi ăn xin; là những người mới hôm nào còn hy vọng mình sẽ giàu, mà nay thật sự nhận ra mình nghèo; rằng nếu họ thoát khỏi đòn đánh của sự chết, họ thấy mình rơi vào vực sâu của sự nghèo khó và thiếu thốn! Để bằng lòng với điều Đức Chúa Trời cho phép bạn hưởng, khi điều đó chỉ là ít ỏi, đòi hỏi không phải ít, mà là một vài mức độ ân điển. Sự bằng lòng không phải tự nhiên mà có, đó là một bài học phải học; và nhiều người trong trường của Đấng Christ, rất chậm hiểu, và tốn nhiều thời gian trước khi có thể học thuộc bài đó. Phi-líp 4:11,12. Tôi đã học, trong bất cứ cảnh ngộ nào tôi ở, tôi cũng thỏa lòng. Tôi đã được dạy dỗ, cả khi no đủ, cả khi đói khát; cả khi dư dật, cả khi thiếu thốn. Nhưng điều này quá lớn lao để đạt được, ngoài sức của Đấng Christ, câu 13. Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức cho tôi. Như thể khi một Cơ Đốc nhân đã học làm điều này, thì đã học làm mọi sự, Phi-líp 4:6. Chớ lo lắng chi hết, hãy cầu nguyện đầy đủ chứ đừng lo lắng, tức là lo lắng cách bồn chồn, không tin cậy, lo âu: Nhưng bởi lời cầu nguyện hãy tỏ cho Đức Chúa Trời biết trường hợp, sự lo lắng, và hoạn nạn của bạn. Hê-bơ-rơ 13:5. Cách ăn ở của bạn (nhất là trong thời điểm như thế này) chớ tham lam, và hãy bằng lòng với những điều bạn có. Như chúng ta có ư? Có thể đó là một miếng bánh, một chén nước, quần áo rách rưới. Vì sao những điều ấy là gì đi nữa, bạn phải bằng lòng với chúng; vì Ngài đã phán, Ngài sẽ chẳng hề lìa bạn, cũng chẳng hề bỏ bạn. Một lời hứa đáng giá hơn hàng ngàn mỗi năm, mà lời hứa ấy có thể và sẽ lìa bỏ chủ của nó: nhưng Đức Chúa Trời sẽ chẳng hề lìa bỏ những người thuộc về Ngài, I Ti-mô-thê 6:6,7,8. Sự tin kính cùng sự thỏa lòng là lợi lớn. Hãy có sự thánh khiết và sự bằng lòng, thì bạn đã có đủ để làm bạn hạnh phúc đời sau, và thoải mái đời này. Chúng ta đã chẳng đem gì vào thế gian, và chắc chắn chúng ta chẳng đem gì ra được. Bạn sẽ mang theo bao nhiêu như bạn đã mang vào. Có đồ ăn và đồ mặc, chúng ta hãy thỏa lòng với những điều ấy. Nếu bạn không có sự đa dạng, thì bạn vẫn có đủ cho sự cần thiết; nếu bạn có bất cứ điều gì bạn có thể gọi là thức ăn, hãy bằng lòng; và đồ mặc, dầu không phải đắt tiền, mà là thô kệch; thì nếu bạn có bất cứ điều gì bạn có thể gọi là đồ mặc, hãy bằng lòng. Để bạn có thể đạt được tâm trạng tuyệt vời này, hãy nghiêm túc cân nhắc những lý lẽ này.
1. Đức Chúa Trời đã ban cho bạn những điều tốt nhất, tốt nhất tự chúng, và tốt nhất cho bạn. Há Ngài chẳng đã ban chính Ngài, và Con Ngài, và Thánh Linh cho bạn sao? Há Ngài chẳng đã ban ân điển và những lời hứa về vinh hiển cho bạn sao? Và há Ngài chẳng đôi khi ban cho bạn niềm vui và sự an ủi của Đức Thánh Linh sao? Vậy sao bạn lại bất mãn? Bạn đã bao nhiêu lần xưng nhận, rằng Đức Chúa Trời là hạnh phúc của bạn, và rằng thiên đàng là kho báu của bạn; và rằng thế gian, và những sự thuộc về nó, chỉ là đồ thừa cho chó ăn? Bạn có tin những điều bạn nói chăng? Nếu bạn tin, há bạn chẳng có cớ, cớ vô cùng lớn hơn để vui mừng, rằng Đức Chúa Trời đã ban cho bạn điều tốt nhất, hơn là lầm bầm rằng Ngài từ chối bạn điều xấu nhất sao? Hay, bạn sẽ nói hay nghĩ, rằng người mà Đức Chúa Trời đã ban cho Đấng Christ, mà không ban cả sự giàu có; ban ân điển, mà không ban cả vàng bạc; ban thiên đàng, mà không ban cả những sự thuộc về đất; lại có cớ để bất mãn sao? Há bạn lại không xấu hổ khi nói điều đó, mà lại không xấu hổ khi làm điều đó; hay bạn sẽ đi khắp nơi than phiền, và nói, Đức Chúa Trời chẳng ban cho tôi gì ngoài chính Ngài; chẳng ban gì ngoài một ít ân điển? Gì mà chẳng có gì ngoài? Vì sao chẳng có gì lớn hơn, chẳng có gì tốt hơn, chẳng có gì chắc chắn hơn. Ôi! Thật hợp với bạn hơn khi nói, Tôi có đủ, dầu tôi chỉ có ít; tôi có mọi sự, khi tôi chẳng có gì cả, vì tôi có Đấng là mọi sự, và mọi sự trong mọi sự.
2. Chúa Giê-xu Christ đã nghèo, cũng như bạn. Người đã sinh Ngài thì nghèo, Lu-ca 2:24. so với Lê-vi Ký 12:8. Sự sinh ra của Ngài thật hèn mọn, sinh trong chuồng súc vật, và nằm trong máng cỏ; bạn có như vậy chăng? Ngài chẳng có nhà để ở, nhưng bạn thì có. Không, Đấng Christ đã nghèo, đến nỗi Ngài đã xin cho bạn, II Cô-rinh-tô 8:9. ἐπτώχευσεν, Ngài đã xin; bạn sẽ nói, khi nào, và của ai? Hãy xem Giăng chương 4, câu 7, 8, 9. Ngài đã xin sự bồi bổ cần thiết; không phải rượu, mà là nước: Bạn đã từng như vậy chăng? Bạn đã từng hèn mọn đến nỗi phải xin bố thí; và môn đồ có hơn thầy chăng; hay đầy tớ có lớn hơn chủ chăng? Khi lòng bạn bắt đầu lầm bầm, hãy suy ngẫm về hoàn cảnh của Chúa và Đấng Cứu Rỗi mình.
3. Nhiều người trong số những người đã theo Đấng Christ sát hơn bạn, đã nghèo hơn bạn hiện nay. Hãy đọc Hê-bơ-rơ 11:30 đến câu 39 và xem họ có thật sự, về các sự thuộc linh, tốt hơn bạn chăng. Sự khiêm nhường sẽ dạy bạn nói rằng họ tốt hơn; mà hãy xem về các sự thuộc về đời tạm, họ có tệ hơn bạn chăng. Sự thật sẽ dạy bạn nói rằng họ tệ hơn; họ đã thiếu thốn nhiều tiện nghi mà bạn hưởng; họ đã lang thang trong đồng vắng, và trên núi, trong hang, và hầm dưới đất; bạn có như vậy chăng? Há các sứ đồ của Đấng Christ chẳng tốt hơn bạn sao, mà bạn lại phiền muộn, nếu đôi khi bạn không có tiền bên mình sao? Đó cũng là trường hợp của Phi-e-rơ cũng như của bạn. Công Vụ 3:6. Bạc và vàng tôi chẳng có; nhưng họ có bao giờ bất mãn như bạn chăng? Há có bao giờ những lời lầm bầm như vậy thoát ra khỏi miệng họ chăng? Không, hãy nhìn quanh bạn trong thế gian, thì bạn sẽ thấy nhiều người mà bạn có thể phán đoán cách nhân từ, yêu mến Đức Chúa Trời hơn bạn, và kính sợ Đức Chúa Trời hơn bạn, và có sự thông công với Đức Chúa Trời nhiều hơn bạn, mà vẫn ở trong hoàn cảnh hèn mọn hơn chính bạn. Khi bạn muốn lòng mình hạ thấp và khiêm nhường, hãy nhìn lên những người trên bạn về ân tứ và ân điển: Khi bạn muốn lòng mình biết ơn và bằng lòng, hãy nhìn xuống những người dưới bạn, trong những điều mà bạn than phiền về sự thiếu thốn quá nhiều.
4. Nếu bạn không có nhiều thế gian như người khác có, thì bạn cũng không có, trong một vài phương diện khác, nhiều phiền muộn và hoạn nạn như một số người có với những sự vui hưởng thế gian của họ. Một tài sản lớn thường có những phiền muộn lớn; và những lo lắng lớn, và những cám dỗ lớn. Hãy xem bạn có được tự do khỏi hoạn nạn như vậy chăng, như những người khác với sự dư dật của họ đang gánh chịu. Không ai đầy đủ, hay hạnh phúc, đến nỗi không gặp hoạn nạn nào; cũng không phải hoàn cảnh của bạn khốn khổ đến nỗi không hưởng điều lành nào; và vì vậy,
5. Hãy nghiên cứu những gì bạn có, cũng như những gì bạn không có. Bạn thiếu sự dư thừa, nhưng bạn có đủ cho sự cần thiết; thời gian bạn dùng để than phiền về những thiếu thốn của mình, sẽ tốt hơn nếu dùng để tạ ơn Đức Chúa Trời về những gì bạn có.
6. Hãy suy xét bạn đã đáp lại Đức Chúa Trời tệ hại dường nào về chút ít bạn đã có; bạn còn than phiền bạn không có nhiều hơn sao, hay bạn chẳng nên ngạc nhiên về sự nhẫn nại và nhân từ của Đức Chúa Trời, là Đấng đã không tước đoạt hết của bạn sao? Nếu bạn đã không trung tín trong việc nhỏ, há bạn đã trung tín sao, nếu bạn đã có nhiều hơn? Đức Chúa Trời thấy bạn đã không có đủ ân điển để quản lý một tài sản lớn, bạn đã yêu mến chút ít quá nhiều. Nhưng bạn sẽ làm gì nếu bạn có nhiều hơn? Chính Đức Chúa Trời thà có tình yêu của bạn, hơn là ban cho bạn bất cứ điều gì sẽ chia sẻ tình yêu ấy với Ngài. Bạn đã cải thiện một ta-lâng của mình chăng? Bạn đã dùng chút ít của mình tốt hơn chăng, thì đừng than phiền rằng bạn không có nhiều hơn.
7. Có thể, nếu bạn đã không có quá ít thế gian, bạn đã không có quá nhiều thiên đàng trong lòng mình; cũng không có quá nhiều Đức Chúa Trời, cũng không có quá nhiều kinh nghiệm phong phú về công việc của Đức Chúa Trời trên linh hồn mình. Và dầu người khác có thể, nhưng Đức Chúa Trời thấy rằng bạn sẽ không; nếu bạn đã không nghèo trong thế gian như vậy, bạn sẽ không giàu đối với Đức Chúa Trời như vậy. Có thể bạn đã đến cùng Đức Chúa Trời nhiều hơn trong thiếu thốn của mình, hơn là bạn đã làm nếu bạn đã đầy đủ.
8. Bạn càng có ít, thì bạn càng ít phải chịu trách nhiệm, lúc Chúa mình đến. Nếu tài sản của bạn ít hơn, thì các tài khoản của bạn sẽ không lớn như vậy. Ai được ban cho nhiều, thì sẽ bị đòi hỏi nhiều, Lu-ca 12:48. Há bạn đã chẳng có nhiều hơn là bạn có thể trình bày rằng bạn đã dùng tốt sao? Há các tài khoản của bạn đã chẳng đủ lớn rồi sao, mà bạn còn phải than phiền rằng bạn không có nhiều hơn để trả lời sao?
9. Nhiều hơn không tốt cho bạn hơn những gì bạn có. Đức Chúa Trời chẳng từ chối người thuộc về Ngài điều gì mà Ngài thấy sẽ tốt hơn cho họ khi có, hơn là khi không có. Hoàn cảnh Đức Chúa Trời đặt bạn vào, là tốt nhất cho bạn; và bạn có muốn có nó, dầu nó có tốt cho bạn hay không? Thi Thiên 64:11 và 34:10.
10. Hãy suy xét đó là ý muốn và ước muốn của chính bạn rằng mọi sự với bạn nên như hiện nay, mà bạn lại than phiền rằng bạn được theo ý mình sao? Bạn đã muốn như vậy, bằng không bạn đã giả dối cách đáng sợ với Đức Chúa Trời: Há bạn đã chẳng thường cầu nguyện, rằng ý muốn Đức Chúa Trời được nên sao? Và bạn lại bất mãn khi lời cầu nguyện của bạn được đáp lời sao? Há bạn đã chẳng thường phó thác ý muốn mình cho Đức Chúa Trời sao? Và thường ước muốn ý muốn mình được uốn nắn theo ý Ngài sao? Và bạn sẽ mâu thuẫn với lời cầu nguyện của mình bằng sự lầm bầm sao?
11. Hãy suy ngẫm, nếu bạn có nhiều của cải thế gian hơn, bạn sẽ càng không muốn rời bỏ thế gian; và bạn không cần phải như vậy; bạn vốn đã đủ miễn cưỡng khi phải chết rồi, chẳng cần ước có thêm để càng thêm miễn cưỡng ra đi: Thường thì tình yêu của con người đối với thế gian tăng lên theo sự hưởng thụ thế gian tăng lên; người ta càng có nhiều của cải thế gian, càng yêu mến nó; và càng yêu mến nó, càng không muốn rời bỏ nó.
12. Hãy suy ngẫm, bạn phải bỏ lại mọi sự khi đến lúc chết, dù bạn có nhiều đến đâu. Nếu nay bạn có nhiều khi đến mồ mả, bạn sẽ chẳng còn gì thừa; và nếu nay bạn chỉ có ít, thì lúc đó và nơi đó bạn sẽ chẳng thiếu thốn gì. Sao bạn lại tự làm khổ mình về những điều bạn không thể mang theo vào cõi đời đời? Những điều sẽ không theo bạn vào thế giới bên kia? Những điều không thể thay bạn đứng vững trong giờ chết, hay ngày phán xét? Một gia tài lớn có đem lại an ủi cho người hấp hối chăng? Hay nó sẽ ban bình an cho một linh hồn sắp lìa đời? Hay những điều này có thể bênh vực bạn trước tòa án của Đức Chúa Trời chăng? Nếu bạn có cả một nhà đầy vàng bạc, bạn cũng không thể mang theo một nắm. Vậy hãy lo liệu sao cho bạn không đi xuống mồ với lòng đầy dẫy thế gian, hay đầy dẫy bất mãn vì đã không chiếm được nó, Truyền Đạo 5:15; Thi Thiên 49:16,17,18; I Ti-mô-thê 6:7,8; Gióp 1:21.
13. Hãy suy ngẫm, Đức Chúa Trời yêu bạn trong cảnh thấp hèn của bạn cũng nhiều như khi bạn thịnh vượng và thành đạt. Tình bạn của loài người có thể tăng giảm theo sự hưởng thụ thế gian của bạn lúc lên lúc xuống; nhưng tình yêu của Đức Chúa Trời thì không như vậy. Đức Chúa Trời không yêu ai vì họ giàu có; Ngài cũng không ghét ai vì họ nghèo khó. Đức Chúa Trời đã yêu Gióp trên đống tro tàn, và La-xa-rơ trong áo rách và ghẻ lở. Nếu bạn nghèo hơn trước, bạn không vì thế mà kém được Đức Chúa Trời trên trời yêu thương hơn trước. Và nguyện điều đó làm bạn thỏa lòng,
14. Hãy suy ngẫm, Đức Chúa Trời không ban cho dân Ngài phần của họ trong đời này, mà gia tài của họ ở trên cao trong thế giới bên kia. Gia tài của một Cơ Đốc nhân là vô hình, ngoài tầm mắt: Kho báu của bạn ở trên trời. Những điều này không phải là tất cả những gì bạn trông đợi và hy vọng: Nhưng những điều tốt hơn, lớn hơn và bền lâu hơn bạn đang để mắt tới và hy vọng. Nếu bạn không trông đợi gì hơn nữa về sau, bạn có thể buồn phiền vì nay bạn không có nhiều hơn: Bạn không thuộc số những người thế gian, là những kẻ có phần của mình trong đời này. Thi Thiên 17:14. Bạn là người thừa kế một gia tài lớn, và nay bạn còn trong tuổi vị thành niên; và người thừa kế há lại bất mãn nếu chưa được thực sự chiếm hữu trong tuổi non nớt sao; và bạn há lại bất mãn nếu bạn chưa chiếm hữu những điều lớn lao ở đây, cũng như trông đợi những điều lớn lao về sau sao.
15. Hãy suy ngẫm, những điều này ở trong quyền định đoạt của Đức Chúa Trời, và Ngài có thể ban chúng cho ai Ngài muốn, và theo mức độ Ngài muốn; và bạn há lại không vui lòng, nếu Đức Chúa Trời làm với của riêng Ngài điều gì có vẻ tốt đẹp trước mắt Ngài sao? Mắt bạn há lại xấu xa vì mắt Đức Chúa Trời là tốt lành sao? Ma-thi-ơ 20:13,14,15. Đức Chúa Trời há giữ lại khỏi bạn điều gì là phần bạn đáng được hưởng sao? Những điều này là ân tứ, chứ không phải là nợ.
16. Hãy suy ngẫm, bạn đã có nhiều hơn điều bạn đáng được hưởng: Hãy suy ngẫm nhiều về sự bất xứng của chính mình, và tin rằng bạn thật sự kém hơn điều nhỏ nhất trong mọi sự thương xót của Đức Chúa Trời, Sáng Thế Ký 32:10. Mỗi mẩu bánh cũng là nhiều hơn điều bạn đáng được hưởng.
17. Hãy suy ngẫm, thật là không phải lẽ khi một người còn sống phàn nàn về sự sắp đặt của Đức Chúa Trời, và lằm bằm chống lại chúng, Ca Thương 3:39. Vì sao người còn sống lại phàn nàn, hay lằm bằm, nhất là trong những thời kỳ chết chóc lớn lao như thế? Đức Chúa Trời có lấy đi của bạn một số vật ngoài thân chăng? Nhưng Ngài há lại không lấy đi mạng sống của kẻ khác, mà vẫn giữ lại mạng sống của bạn sao? Hãy tự suy nghĩ, nếu một số người đã đi xuống mồ mà được Đức Chúa Trời tha mạng sống, dù Ngài đã làm giảm sút gia tài của họ, thì họ có phàn nàn chăng. Đức Chúa Trời vẫn giữ lại cho bạn điều quý giá hơn đối với bạn rất nhiều so với một gia tài lớn; và bạn há vẫn còn phàn nàn sao?
18. Hãy suy ngẫm, nhiều thì không cần thiết; một ít cũng đủ trang trải chi phí cho bạn cho đến khi bạn tới cuối hành trình: Bản tính tự nhiên thỏa lòng với ít, và ân điển còn thỏa lòng với ít hơn. Các dục vọng thì tốn kém để duy trì, nhưng ân điển sẽ dạy bạn sống tiết kiệm hơn. Kiêu ngạo thì tốn kém, nhưng khiêm nhường thì dễ thỏa mãn hơn. Tham ăn và say sưa đòi hỏi nhiều hơn, nhưng tiết độ thì cần ít hơn.
19. Hãy suy ngẫm, khi bạn chỉ có ít trong tay, bạn có tất cả trong lời hứa; lời hứa ấy bạn có thể tin cậy mà cầu khẩn với Đức Chúa Trời tại ngôi ân điển. Có nhiều lời hứa về những vật ngoài thân mà Đức Chúa Trời đã ban cho dân Ngài, là những lời hứa có điều kiện; rằng Ngài sẽ ban cho bạn những vật ngoài thân này, nếu việc bạn có chúng sẽ càng góp phần vào vinh quang của Ngài, và ích lợi cho chính bạn; và lời hứa của Đức Chúa Trời há lại không làm yên lòng bạn sao? Há lại không có nhiều hơn trong lời hứa của Đức Chúa Trời để làm bạn thỏa lòng, hơn là trong tạo vật, dù bạn có nhiều như bạn mong muốn sao. Thi Thiên 34:9,10, và 37:9,11.
20. Hãy suy ngẫm, chút ít của bạn thì tốt hơn nhiều của kẻ ác: Bạn có ít, và bạn có nó cùng với tình yêu của Đức Chúa Trời; và kẻ ác có nhiều, và có nó cùng với sự nhăn mặt của Đức Chúa Trời. Bạn có ít cùng với phước lành, và kẻ ác có dư dật cùng với sự rủa sả. Và bạn nghĩ điều nào tốt hơn? Đức Chúa Trời ban cho bạn một ít, và sự tha thứ tội lỗi của bạn nữa, cùng với một tấm lòng mềm mại và nhạy cảm. Và Ngài ban nhiều hơn cho kẻ không tin kính, nhưng giữ lại tội lỗi của họ, và không cất khỏi họ tấm lòng cứng cỏi và không ăn năn: Và chừng nào ân điển thắng thế, bạn càng thật sự biết ơn vì chút ít, hơn họ biết ơn vì tất cả của họ. Và có ít mà biết ơn thì tốt hơn có nhiều mà vô ơn, Thi Thiên 37:16.
21. Chim trời, hay thú đồng, có tự làm khổ mình như bạn chăng? Và dù bạn nghĩ mình tệ hại đến đâu, song vì là một trong những con cái của Đức Chúa Trời, bạn vẫn tốt hơn chúng, Ma-thi-ơ 6:26. Đức Chúa Trời há sẽ chu cấp cho thú vật, mà lại không chu cấp cho những kẻ Ngài đã cứu chuộc bằng huyết quý báu của Con Ngài sao?
22. Mọi nỗi lo lắng bất mãn của bạn đều vô ích và không sinh lợi, chúng sẽ làm hại bạn nhiều; nhưng chúng không thể đem lại ích lợi gì cho bạn. Bạn thêm được gì bởi mọi sự lo lắng day dứt, châm chích lòng, quấy nhiễu lòng ấy? Bằng mọi suy nghĩ của mình, bạn không thể thêm một cubit vào tầm vóc của mình, cũng không thêm được gì vào tình trạng của mình. Ma-thi-ơ 6:27.
23. Những sự bất mãn này hợp với kẻ ngoại đạo hơn là Cơ Đốc nhân; những kẻ chẳng có gì tốt hơn, và chẳng biết gì tốt hơn; nhưng không hợp với bạn. Ma-thi-ơ 6:32.
24. Hãy suy ngẫm về mối quan hệ của bạn với Đức Chúa Trời: Ngài há chẳng phải là Cha của bạn sao? Và vậy thì bạn há không thể yên lặng phó thác mọi việc của mình cho Ngài sao? Và trút mọi lo lắng của bạn lên Ngài. Những đứa con nhỏ của bạn có tự làm khổ mình về đồ ăn và áo mặc như thế chăng? Chúng há tin cậy bạn hơn bạn tin cậy Đức Chúa Trời sao? Ngài là Cha của bạn, và vì thế Ngài sẽ ban cho: Ngài ở trên trời, và vì thế Ngài có thể ban cho bạn mọi điều cần thiết cho bạn; và điều gì cần thiết cho bạn, Ngài biết rõ hơn chính bạn.
Như vậy, trong những suy ngẫm của mình, tôi đã suy nghĩ về một số lý lẽ cho sự thỏa lòng với hoàn cảnh hiện tại của chúng ta, nếu chúng ta chỉ có những hưởng thụ nhỏ bé trong thế gian này: Nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, những lý lẽ ấy đã có tác động phần nào trong lòng tôi khi viết ra; và tôi cầu nguyện chúng cũng sẽ tác động trên lòng bạn khi đọc chúng.
BỔN PHẬN XXI.
Hãy bền bỉ trong mọi bổn phận này, và chớ mệt mỏi trong việc thực hành và thi hành chúng: Chúng sẽ khó khăn và khó chịu đối với xác thịt và huyết; nhưng nếu bạn cứ tiến bước không mệt mỏi, bạn sẽ thấy chúng ngọt ngào. Việc bền bỉ không mệt mỏi trong việc tra xét lòng mình, cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời, làm chết tội lỗi, chuộc lại thì giờ, suy ngẫm thánh về đời sau, là công việc của một tấm lòng ngay thẳng, trong khi kẻ giả hình có thể thỉnh thoảng làm một vài điều trong số đó.
Và để tôi khỏi mất công lao trong mọi điều còn lại, tôi cho là cần thiết phải thêm một vài lý lẽ để thúc giục bạn bền bỉ không mệt mỏi trong mọi bổn phận đã kể trên.
1. Hãy suy ngẫm, Đức Chúa Trời không bao giờ mệt mỏi trong việc làm điều lành cho bạn. Đức Chúa Trời không mệt mỏi trong việc nghe lời cầu nguyện của bạn, và bạn há lại mệt mỏi trong việc cầu nguyện sao? Đức Chúa Trời không mệt mỏi trong việc ban cho, và bạn há lại mệt mỏi trong việc cầu xin sao? Sự không mệt mỏi của Đức Chúa Trời trong việc ban sự thương xót, phải là một sự ràng buộc bền lâu đối với chúng ta, khiến chúng ta không mệt mỏi trong việc thi hành bổn phận.
2. Hãy suy ngẫm, Đấng Christ đã không mệt mỏi trong việc chịu đựng mọi sự vì chúng ta, và chúng ta há lại mệt mỏi trong việc làm bổn phận đối với Ngài sao? Đấng Christ đã mệt mỏi trong sự chịu khổ, nhưng Ngài đã không chán ngán sự chịu khổ; vậy dù đôi khi bạn có thể mệt mỏi trong bổn phận, song chớ chán ngán bổn phận: Phải, Đấng Christ đã cầu nguyện không mệt mỏi, và hành động không mệt mỏi, và kiên định nhất trong mọi công việc Ngài đảm nhận vì chúng ta; và việc chúng ta làm cho Đấng Christ, việc chúng ta hành động vì Đấng Christ, và vì linh hồn của chính mình, sánh với việc Đấng Christ chịu chết vì chúng ta thì là gì?
3. Hãy suy ngẫm, Đức Thánh Linh không bao giờ mệt mỏi trong việc tranh đấu với lòng bạn, cho đến khi Ngài thắng được nó. Ngài đã đến hết lần này đến lần khác, và tác động trên lòng bạn trong thời kỳ bạn chưa được cải đạo, và đã làm việc không mệt mỏi cho đến khi Ngài khuất phục ý chí của bạn, và hiệp lòng bạn với Chúa Giê-xu Christ; và bạn há lại mệt mỏi trong việc làm các bổn phận đối với một Đức Chúa Trời như vậy sao?
4. Hãy suy ngẫm, bạn càng bền bỉ không mệt mỏi trong các bổn phận thánh, bạn càng giống các thiên sứ trên trời, và các linh hồn của người công chính đã được làm cho trọn vẹn trong vinh quang; họ ca hát không mệt mỏi những bài Ha-lê-lu-gia cho Đức Chúa Trời, và cho Chiên Con ngồi trên ngôi; và bạn há không cầu nguyện rằng bạn được làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời dưới đất, như các thiên sứ làm trên trời sao?
5. Hãy suy ngẫm, bạn không thể dùng thì giờ của mình tốt hơn, bằng việc luôn làm bổn phận của mình. Khi đến lúc chết, bạn sẽ không hối tiếc vì bao nhiêu thì giờ của bạn đã được lấp đầy bằng lời cầu nguyện thánh; bằng việc nghiêm túc dò xét lòng mình, bằng những suy nghĩ trước đầy đức tin về đời sau.
6. Hãy suy ngẫm, bạn càng bền bỉ không mệt mỏi và kiên định trong mọi bổn phận này, bạn càng nhận được lợi ích ngay hiện tại: Trong việc làm bổn phận của mình, có phần thưởng lớn, Thi Thiên 19:11. bạn sẽ nhận được sự gia tăng lớn.
Trước hết, Về sức mạnh và quyền năng chống lại tội lỗi của bạn. Đây sẽ là cách để dẹp xuống tính kiêu ngạo và tham lam của bạn, v.v.
Thứ hai, Về tâm trí hướng về thiên đàng; lòng bạn càng ở trong bổn phận, lòng bạn càng ở trên thiên đàng.
Thứ ba, Về kinh nghiệm Cơ Đốc, và về sự đối xử của Đức Thánh Linh với lòng bạn. Bạn càng ở trong bổn phận, Đức Chúa Trời càng gặp gỡ bạn, và Đức Thánh Linh càng sưởi ấm và cảm động lòng bạn.
Thứ tư, Về sự khám phá ra sự xấu xa của tội lỗi, và sự dối trá của chính lòng bạn: Bạn càng tự tra xét mình, bạn càng nhận biết sự gian ác tuyệt vọng, và những quanh co uốn lượn của chính lòng mình: Bạn càng suy ngẫm về niềm vui của thiên đàng, tội lỗi càng trở nên đáng ghê tởm đối với bạn, vì nó muốn cướp mất thiên đàng khỏi bạn.
Thứ năm, Về tình yêu đối với Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và những điều ở trên cao. Bạn càng kiên định trong các bổn phận thánh, bạn càng khám phá ra sự tuyệt vời của Đức Chúa Trời và Đấng Christ; và bạn càng biết các Ngài, bạn càng yêu mến các Ngài.
7. Hãy suy ngẫm, bạn càng bền bỉ không mệt mỏi và kiên định trong các bổn phận thánh, bạn càng nhận được phần thưởng lớn hơn về sau, và càng nhiều cấp độ vinh quang hơn. Kẻ ác càng gian ác, chúng càng bị hành hạ nhiều; vậy những kẻ làm bất cứ điều gì cho Đức Chúa Trời, sẽ không mất phần thưởng của mình, I Cô-rinh-tô 15:58. Và bạn càng đạt được nhiều cấp độ ân điển, nhờ kiên định trong các bổn phận thánh, thì cấp độ vinh quang của bạn càng nhiều, I Cô-rinh-tô 15:40,41.
8. Hãy suy ngẫm, Kẻ ác thì kiên định và không mệt mỏi trong việc phạm tội; và chính bạn trong quá khứ cũng đã kiên định trong sự không vâng lời; và nay bạn há lại không kiên định trong bổn phận và sự vâng lời sao? Há lại để kẻ khác bền bỉ không mệt mỏi trong việc hủy hoại chính mình, hơn bạn bền bỉ để cứu linh hồn mình sao?
9. Hãy suy ngẫm, bạn càng bền bỉ không mệt mỏi và kiên định trong các bổn phận thánh, bạn càng khai trình tốt hơn với Đức Chúa Trời trong ngày cuối cùng; khi Chúa của bạn đến để tính sổ với bạn, về việc bạn đã làm gì; và bạn đã dùng thì giờ Ngài ban cho bạn trên đất như thế nào; và bạn đã sử dụng các ta-lâng Ngài giao phó cho bạn ra sao.
10. Hãy suy ngẫm, Ma quỷ thì không mệt mỏi trong việc cám dỗ loài người phạm tội; đó là công việc hằng ngày không ngừng của nó; và nếu bạn mệt mỏi trong việc chống cự nó bằng con đường của các bổn phận thánh, kiên định, nó sẽ giành được lợi thế lớn chống lại bạn.
Và để bạn có thể đạt được sự bền bỉ không mệt mỏi này trong các bổn phận thánh, hãy làm theo những hướng dẫn này.
Trước hết, Hãy lấy bổn phận làm vui thích: Điều gì người ta vui thích, họ không chóng mệt mỏi vì nó. Kẻ ác không vui thích trong việc cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời; và vì vậy họ mệt mỏi trong việc đó, và chán ngán việc đó. Niềm vui thích của Đa-vít ở trong Lời của Đức Chúa Trời, và vì vậy ông đã không mệt mỏi trong việc nghiên cứu Lời ấy, Thi Thiên 1:2.
Thứ hai, Hãy coi bổn phận là đặc ân của bạn; đó là đặc ân thật sự của bạn, khi bạn được cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời, khi bạn được nhìn vào Lời Ngài. Những kẻ giả hình làm bổn phận như một công việc nặng nề, thì rên rỉ dưới việc thi hành chúng.
Thứ ba, Hãy có một nguyên tắc bên trong phù hợp với công việc của bạn. Những kẻ cầu nguyện và làm các bổn phận khác, khi bị thúc đẩy bởi những động cơ bên ngoài, sẽ không kiên định trong việc thi hành chúng: Nhưng những kẻ làm chúng từ một nguyên tắc bên trong, sẽ bền bỉ trong việc thực hành chúng. Một tấm lòng không thánh khiết, sẽ bị bổn phận thánh làm cho nặng nề; một tấm lòng xác thịt, sẽ chán ngán các bổn phận thuộc linh.
Thứ tư, Hãy tin chắc về sự cần thiết tuyệt đối của những bổn phận này, và sự bền bỉ trong chúng; chúng là cần thiết, vì chúng đã được truyền lệnh; và chúng là cần thiết, vì chúng là phương tiện dẫn bạn đến cùng đích cao nhất của bạn; hãy tin chắc rằng, chỉ Cơ Đốc nhân bền bỉ không mệt mỏi mới là Cơ Đốc nhân duy nhất, hạnh phúc, và thành công. Chính sự bền bỉ không mệt mỏi và kiên trì sẽ đội mão cho mọi công lao của bạn, Ê-xê-chi-ên 18:24.
Thứ năm, Hãy nỗ lực đạt được sự tương giao, và sự quen biết đầy đủ hơn, thân mật hơn với Đức Chúa Trời trong mọi bổn phận của bạn. Một Cơ Đốc nhân, với tư cách là Cơ Đốc nhân, không thể mệt mỏi vì những bổn phận mà trong đó mình được hưởng sự tương giao với Đức Chúa Trời: Nhưng khi một người chỉ có bổn phận, mà không có gì thuộc về Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời không gặp gỡ người ấy trong lời cầu nguyện; Đức Chúa Trời không bày tỏ gì về chính Ngài cho người ấy trong sự suy ngẫm; thì những bổn phận ấy hẳn phải khó chịu đối với người như vậy. Một tín hữu há có thể mệt mỏi vì lễ nghi ấy, trong đó mình được hưởng Đức Chúa Trời sao? Hay người ấy há lại không nói, ở đây thật tốt cho tôi sao? Đến gần Đức Chúa Trời thật tốt cho tôi. Nhưng bạn chớ thỏa mãn với bất cứ điều gì kém hơn sự tương giao thật với Đức Chúa Trời, mà khi bạn có được nó, nó sẽ,
1. Để lại một sự ràng buộc bền lâu trên lòng bạn, để bước đi gần gũi với Đức Chúa Trời sau bổn phận.
2. Nó sẽ khiến bạn quý trọng các bổn phận và các lễ nghi hơn những hưởng thụ bên ngoài của thế gian này.
3. Nó sẽ khiến tội lỗi trở nên vô cùng đáng ghê tởm trước mắt bạn.
4. Nó sẽ khiến bạn rất khiêm nhường và thấp hèn trong sự nhận định của chính mình.
5. Nó sẽ làm lòng bạn bùng cháy cách lạ lùng với tình yêu đối với Đức Chúa Trời.
6. Nó sẽ làm mờ đi vinh quang của thế gian này trước mắt bạn.
7. Nó sẽ khiến bạn vô cùng khao khát, để những người khác cũng được đưa vào sự dự phần vào cùng một sự tương giao với Đức Chúa Trời.
8. Nó sẽ nâng cao sự đánh giá và kính trọng của bạn đối với Chúa Giê-xu Christ, qua Ngài bạn có sự tương giao này với Cha.
9. Nó sẽ khiến bạn thương xót và cảm thông thế gian không tin kính, là những kẻ đang ăn vỏ trấu, trong khi có những niềm vui thỏa thích như vậy để được hưởng, trong và từ Đức Chúa Trời trong các bổn phận thánh.
10. Nó sẽ khiến linh hồn bạn khao khát sự hưởng trọn Đức Chúa Trời cách đầy đủ trong các tầng trời cao nhất.
Đây quả thật là sự tương giao với Đức Chúa Trời, và chớ thỏa mãn với điều gì kém hơn sự hưởng Đức Chúa Trời như vậy, rồi bạn sẽ lấy việc phục vụ Đức Chúa Trời làm niềm vui thích lớn nhất của mình. Và những bổn phận này, vốn đối với người xác thịt là những điều vô vị và trống rỗng, sẽ đối với bạn như thịt và thức uống. Và nếu sự chết gặp bạn đang làm như vậy, chắc chắn đó sẽ là lối thoát của bạn khỏi mọi khổ nạn, và là lối vào mọi hạnh phúc. Đối với tất cả những người như vậy, ngày tan rã sẽ là ngày đội mão; khi thân thể được đặt nằm trong mồ, linh hồn sẽ được đưa vào vinh quang. Và dù một số dân của Đức Chúa Trời có thể ngã xuống trong thời kỳ tai họa chung như vậy, đến nỗi người ta từ chối tiễn đưa thi thể của họ đến mồ, song các thiên sứ thánh sẽ không từ chối dẫn dắt linh hồn họ đến hạnh phúc đời đời. Đó là nơi chúng ta đang cầu nguyện, chờ đợi, khao khát, và trông mong. Ôi các bạn của tôi, ở với Đức Chúa Trời sẽ là gì; nơi bạn sẽ không bao giờ cảm thấy tội lỗi, cũng không còn bệnh tật nữa; nơi bạn sẽ vui thỏa, yêu mến, vui mừng, và ngợi khen Ngài cho đến đời đời! Nơi chúng ta sẽ gặt hái bông trái của mọi công lao của mình; không phải vì chúng ta đáng được gì từ Đức Chúa Trời, nhưng mọi sự sẽ được ban cho chúng ta cách nhưng không.
Các bạn của tôi, vì tôi ở xa các bạn đôi chút, tôi có thể phục vụ các bạn (không phải theo cùng một cách như trước đây) nhưng bằng cách cầu nguyện cho các bạn, và gửi đến các bạn vài dòng; mà tôi hy vọng các bạn sẽ nhận từ tôi, như một biểu hiện của tình yêu chân thật của tôi đối với linh hồn các bạn: Và nguyện Đức Chúa Trời cảm động lòng các bạn khi đọc chúng, và ban khả năng cho bạn và tôi sống trong việc thực hành liên tục các bổn phận Cơ Đốc này, sẽ là những lời cầu nguyện chân thành của,
Người bạn chân thật và đầy tớ của các bạn trong Chúa.
RÔ-MA 15:30.
Nay tôi nài xin anh em vì cớ Chúa Giê-xu Christ, và vì tình yêu của Đức Thánh Linh, rằng anh em hãy cùng gắng sức với tôi trong lời cầu nguyện lên Đức Chúa Trời cho tôi, và gia đình tôi, để Đức Chúa Trời gìn giữ chúng tôi trong ngày Ngài bày tỏ sự không đẹp lòng lớn lao này.
PHẦN II. Một Liều Thuốc Bổ cho Tín Hữu trong Thời Kỳ Chết Chóc.
Những tin tức buồn mà các bạn thường gửi về cơn dịch hạch đang hoành hành giữa các bạn thật là ảm đạm; những lời than thở mà các bạn chất đầy thư từ của mình cũng thật là đau buồn, vì nhiều sự tan vỡ mà sự chết đang gây ra trong gia đình các bạn: Người này nói, Chồng và con cái tôi đã chết; người khác nói, Vợ và con cái tôi đã chết; người thứ ba nói, cả một gia đình như thế đã hoàn toàn bị dời đi, cha mẹ và con cái cũng vậy; chủ và đầy tớ cũng vậy. Có sự chết trong mỗi bức thư, và sự chết gần như trong mỗi dòng, và các bạn lo sợ về chính mình: Ôi các bạn của tôi, giờ đây chúng ta hãy dùng chút thì giờ ít ỏi của mình để chuẩn bị cho chính mình, hơn là than khóc cái chết của người khác; vì họ sẽ không trở lại với chúng ta, nhưng chúng ta sẽ đi xuống với họ. Các bạn thật sự đang bước đi trong trũng bóng chết; nhưng Chúa vẫn là Đấng Chăn Chiên của các bạn; vậy sao các bạn lại sợ hãi quá mức; tôi cầu xin, để các bạn được an ủi trong ngày khốn khó này, hãy ghi nhớ trong tâm trí những điều như thế này? Cho phép tôi hỏi các bạn;
Trước hết, Khi bạn nhìn mình như một người sắp chết, há điều này lại không làm vui lòng linh hồn bạn sao, Rằng tên bạn đã được ghi trong sách sự sống? Rằng tên bạn đã được ghi vào sổ ghi chép của thiên đàng? Và khi bạn đã được ghi trước hết trong sách sự sống, thì việc bị ghi vào bảng tử vong sẽ là gì? Bạn há chẳng phải là một bình được chọn sao? Đức Chúa Trời há chẳng đặt lòng Ngài trên bạn sao? Bạn há chẳng ở trong những tư tưởng yêu thương của Ngài, khi Ngài đang định đoạt nơi cư ngụ đời đời của mỗi người sẽ là gì sao? Nếu bạn chỉ chịu an nghỉ trong những tư tưởng đầy đức tin về tình yêu tuyển chọn đời đời của Đức Chúa Trời, điều đó sẽ an ủi bạn cách lạ lùng, dù bạn đang hấp hối: Ôi! Sao bạn lại quá buồn rầu, vì sự chết đang tàn sát? Hãy để những kẻ bị định tội đời đời và những linh hồn bị bỏ qua, đứng run rẩy, và đầy kinh hoàng trước sự đến gần của nó: Nhưng bạn, là người được tuyển chọn, há lại phải như vậy sao? Bạn, là người đã có đôi chút khám phá về sự chọn lựa đời đời của Đức Chúa Trời đối với linh hồn quý báu của bạn, há lại phải như vậy sao? Xin hãy nói cho tôi biết, tôi nài xin bạn.
1. Bạn có thể suy ngẫm Đấng đã chọn bạn là ai, mà vẫn gạt bỏ sự an ủi của điều đó sao? Đức Chúa Trời, chứ không phải loài người; Vua vinh quang, và Đức Chúa Trời quyền năng đã đặt mắt Ngài trên bạn.
2. Bạn có thể suy ngẫm khi nào sự chọn lựa này được thực hiện, mà vẫn không được an ủi sao? Sự tuyển chọn là một hành động đời đời của Đức Chúa Trời, nó đã được Đức Chúa Trời trên trời quyết định trước khi thế gian này bắt đầu, rằng bạn sẽ được hạnh phúc với chính Ngài, khi thế gian này không còn nữa.
3. Bạn có thể suy ngẫm Ngài đã chọn bạn khỏi điều gì, mà vẫn không được an ủi sao? Khỏi tội lỗi và khốn khổ, khỏi một tình trạng đáng ghê tởm mà bạn đã ở trong đó; một người há lại được chọn từ đống phân, lên một địa vị danh dự, mà lại không cảm động trước ân huệ của vị vua đã thực hiện sự chọn lựa ấy sao?
4. Bạn có thể suy ngẫm Đức Chúa Trời đã chọn bạn để làm gì, mà lòng bạn lại không được phấn chấn khi nghĩ về điều đó sao? Há chẳng phải là để hưởng một vương quốc và một mão triều thiên; một mão triều thiên vinh quang, không hề hư nát, không hề tàn phai, được giữ gìn trên các tầng trời cho bạn sao. I Phi-e-rơ 1:4,5. Để hưởng một nơi ở đời đời, sự chiêm ngưỡng hạnh phúc, sự hưởng trọn đời đời, trực tiếp, đầy đủ đấng thiện hảo cao nhất.
5. Bạn có thể suy ngẫm tại sao Đức Chúa Trời đã chọn bạn, mà linh hồn bạn lại không cảm động lạ lùng vì điều đó sao? Há vì bạn tốt hơn người khác sao? Há vì bạn sẽ tôn vinh Ngài hơn người khác sao? Ôi không: chẳng có gì trong bạn làm động cơ, lý do, nguyên nhân, căn cứ, hay điều đi trước của sự chọn lựa này, mà chỉ vì Ngài muốn như vậy. Ngài đã chọn bạn, vì Ngài vui lòng làm như vậy. Rô-ma 9:15. Ta sẽ thương xót kẻ nào Ta muốn thương xót; Ta sẽ thương cảm kẻ nào Ta muốn thương cảm.
6. Bạn có thể suy ngẫm vinh quang mà Ngài đã chọn bạn để hưởng sẽ còn lại bao lâu, mà lại không ngưỡng mộ Ngài vì tình yêu của Ngài sao? Đức Chúa Trời há đã chọn bạn để sống trong danh dự, và hạnh phúc một thời gian ngắn, hay vài ngàn năm, rồi sau đó để bạn sống trong hổ thẹn và khinh bỉ đời đời sao? Há đó là danh dự tạm thời sao? Há đó là những phẩm giá chóng qua sao? Ôi không, đó là một trạng thái phước hạnh đời đời.
7. Bạn có thể suy ngẫm Đức Chúa Trời đã chọn ai, tức là bạn, mà điều đó lại không làm tươi mới linh hồn bạn sao? Một người đàn ông, một người đàn bà, một tội nhân lớn, đã từng là tội nhân trong một thời gian dài; ôi sự hạ mình của Đức Chúa Trời đối với bạn là dường nào! Ôi vinh dự mà Đức Chúa Trời ban cho bạn là dường nào! Việc Đức Chúa Trời chọn bất cứ người nào đã là lạ lùng, nhưng việc Ngài chọn bạn chứ không phải người khác; đối với bạn điều này càng lạ lùng và cảm động hơn.
8. Bạn có thể suy ngẫm những người được Đức Chúa Trời chọn ít ỏi dường nào, và điều đó há lại không nâng cao lòng bạn trong thời kỳ chết chóc, khi bạn là một trong số ít người ấy sao? Nếu chỉ có ít người thoát khỏi cơn dịch hạch này, (nguyện Đức Chúa Trời ngăn cấm điều ấy) và bạn là một trong số ít người ấy, bạn há lại không nhận đó là một sự ràng buộc mạnh mẽ để yêu mến Đức Chúa Trời, sống cho Ngài, và vui mừng trong Ngài sao? Ôi càng hơn biết bao, khi chỉ có ít người được tuyển chọn; và bạn lại thuộc về số ít ấy! Nếu Đức Chúa Trời đã chọn tất cả trừ một người, bạn có thể đã bị bỏ lại để trở thành người bị định tội đời đời duy nhất ấy: Ôi vậy trong thời kỳ chết chóc, nguyện đây là sự an ủi của bạn! Rằng dù Đức Chúa Trời chỉ chọn ít người, bạn vẫn là một trong số đó. Một số người trong các bạn có thể hèn mọn đến nỗi loài người không thèm chọn các bạn vào một chức vụ giữa loài người; vậy mà Đức Chúa Trời vĩ đại đã chọn các bạn để hưởng sự sống và vinh quang.
9. Bạn có thể suy ngẫm sự chăm sóc đặc biệt mà Đức Chúa Trời dành cho những người được chọn của Ngài, trong thời kỳ phán xét, mà lại không vui mừng vì bạn là một trong số họ sao? Đức Chúa Trời sẽ không mất một người nào trong những người được chọn của Ngài, dù họ có thể chết trong một tai họa chung, và bị quăng vào cùng một ngôi mộ chung, song Đức Chúa Trời biết những kẻ thuộc về Ngài. II Ti-mô-thê 2:19.
Bạn sẽ đáp lại, Nếu tôi thật sự biết rằng tôi được Đức Chúa Trời tuyển chọn để hưởng sự sống đời đời, điều đó quả thật sẽ là thuốc bổ cho tôi, dù tôi đang mắc bệnh khó chịu này. Nhưng than ôi, đó là điều tôi nghi ngờ, đó là điều tôi sợ hãi: Tôi e rằng Đức Chúa Trời sẽ cắt đứt tôi bằng sự chết, và loại bỏ tôi mãi mãi. Tôi e rằng Đức Chúa Trời đã không chọn tôi; tôi cầu xin ông, thưa ông, xin cho tôi biết tôi phải làm gì để biết được điều đó. Tôi đáp,
1. Nếu bạn đã chọn Đức Chúa Trời, chắc chắn Đức Chúa Trời đã chọn bạn; không phải sự chọn Đức Chúa Trời của bạn, đi trước sự chọn bạn của Đức Chúa Trời. Điều đó theo sau nó. Đức Chúa Trời chọn chúng ta trước, rồi Ngài khiến chúng ta chọn Ngài; vậy bạn nói gì? Xin hãy nói, tôi cầu xin bạn, như một người sắp chết phải nói, chớ phủ nhận cũng chớ khẳng định điều gì hơn sự thật. Sau khi bạn đã kinh nghiệm sự hư không của tạo vật, qua sự suy xét nghiêm túc và chín chắn, bạn há đã chẳng chọn Đức Chúa Trời làm phần của mình, làm kho báu của mình, và niềm vui cao nhất của mình sao? Bạn há lại không biết ơn vì được dự phần trong Đức Chúa Trời, dù bạn chẳng có gì khác sao? Phán đoán của bạn há lại không quý trọng Ngài, ý chí của bạn há lại không chọn Ngài, và tình cảm của bạn há lại không đặt trên Ngài trên hết mọi sự; đến nỗi bạn không quý trọng gì hơn, và không yêu mến gì hơn sao? Bạn có thể kết luận cách biết ơn một cách chắc chắn, rằng Đức Chúa Trời đã chọn bạn. Vì như chúng ta yêu mến Đức Chúa Trời vì Ngài đã yêu mến chúng ta trước; thì chúng ta chọn Đức Chúa Trời, vì Ngài đã chọn chúng ta trước. Chẳng có lý do gì để bạn nói rằng bạn đã chọn Đức Chúa Trời, nhưng bạn sợ Ngài đã không chọn bạn.
2. Nếu bạn có một tấm lòng quý trọng Đấng Christ, đức tin thanh tẩy, chắc chắn bạn được Đức Chúa Trời tuyển chọn để hưởng sự sống đời đời; vì vậy đức tin như vậy, được gọi là đức tin của những người được chọn của Đức Chúa Trời. Tít 1:1. và đức tin là hệ quả thật sự và không sai lầm của sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời. Công Vụ 13:48. Và bao nhiêu người đã được định sẵn cho sự sống đời đời đều tin. Vì vậy hãy chứng tỏ rằng bạn tin, và bạn có thể chắc chắn rằng bạn được chọn.
3. Nếu bạn được kêu gọi cách hiệu quả, thì bạn chắc chắn được tuyển chọn, II Phi-e-rơ 1:10. Hãy hết sức siêng năng để làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của bạn được chắc chắn. Có một mối liên hệ giữa sự kêu gọi và sự tuyển chọn: Dù mọi người được tuyển chọn, chưa được kêu gọi; song mọi người được kêu gọi, đều được tuyển chọn; và chúng ta phải nhờ sự kêu gọi của mình mà làm cho sự tuyển chọn của mình được chắc chắn. Vậy hãy nói cho tôi biết, Đức Chúa Trời há đã chẳng mở mắt bạn, khiến bạn thấy tội lỗi và khốn khổ của mình, làm tan vỡ lòng bạn, khiến bạn than khóc vì tội lỗi của mình, ban cho bạn cái nhìn về Đấng Christ, và dạy dỗ bạn về các điều khoản của giao ước ân điển [tức là, nhận Ngài làm Chúa và Đấng Cứu Rỗi của mình,] và bạn há lại không sẵn lòng đón nhận Ngài vào lòng mình theo các điều khoản ấy sao? Bạn dám nói điều này nếu nay bạn đang hấp hối sao? Ôi chắc chắn có điều gì đó trong sự chọn lựa đời đời của Đức Chúa Trời về bạn, để nâng đỡ và an ủi bạn trong bệnh tật, phán xét, và sự chết; nếu bạn tin điều đó, và chứng minh điều đó cho linh hồn mình, và khắc ghi những tư tưởng về điều đó vào lòng mình.
Thứ hai, Khi bạn nhìn mình như một người sắp chết, há điều này lại không làm vui lòng linh hồn bạn sao, rằng Đức Chúa Trời đang hòa thuận với bạn, và bạn thật sự, thật tình, và đời đời được hòa giải với Đức Chúa Trời? Nếu bạn chết trong cơn dịch hạch này, bạn sẽ không chết như một kẻ thù của Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời cũng sẽ không là kẻ thù của bạn. Như Đức Chúa Trời là kẻ thù đáng sợ nhất, thì Đức Chúa Trời cũng là bạn hữu chắc chắn nhất. Như việc có Đức Chúa Trời làm kẻ thù là đáng sợ nhất trong thời kỳ chết chóc; thì việc có Đức Chúa Trời hòa thuận cũng là điều an ủi nhất trong cùng thời kỳ ấy. Nếu dịch hạch đến và giáng trên bạn, nó đến từ bạn hữu của bạn; Đức Chúa Trời của bạn. Một lời này thôi, Ngài là của bạn, sẽ là nền tảng đủ cho sự an ủi vững chắc trong mọi thời kỳ, hoàn cảnh, và nơi chốn. Đây chính là tinh túy của giao ước ân điển, là phần chắt lọc và tổng kết của mọi lời hứa của Phúc Âm; phải, những lời này, Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của ngươi, chính là linh hồn của các lời hứa của Phúc Âm, điều sẽ tỏ ra, nếu bạn suy ngẫm, điều gì được bao hàm trong lời hứa chính này.
1. Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của ngươi, tức là, Ta sẽ yêu ngươi bằng tình yêu chọn lọc nhất, tự do nhất, và dịu dàng nhất; và bạn có thể hình dung Đức Chúa Trời phán như vậy với linh hồn bạn, mà bất cứ sự phán xét bên ngoài nào lại nặng nề đến nỗi đè nén linh hồn bạn bằng những nỗi sợ nô lệ về nó sao?
2. Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của ngươi, tức là, Ta sẽ ban chính mình Ta cho ngươi. Đức Chúa Trời ban sự giàu có cho kẻ ác, và ban danh dự cho kẻ không tin kính, nhưng Ngài ban chính Ngài cho dân Ngài. Đức Chúa Trời há sẽ trao chính Ngài cho bạn, mà dịch hạch và sự chết lại làm bạn sợ hãi hơn, là những tư tưởng về điều này sẽ làm bạn thỏa lòng và nâng đỡ sao?
3. Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của ngươi, tức là, Ta sẽ buộc chính mình phải truyền đạt cho ngươi mọi điều tốt lành mà Ta thấy cần thiết cho đời sống ân điển và vinh quang; bất cứ điều gì tốt cho ngươi (dù là sức khỏe, sự sống, sự sung túc,) Ta sẽ không giữ lại khỏi ngươi.
4. Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của ngươi, tức là, điều đó bao hàm sự tiếp tục và bền lâu của mối quan hệ này giữa Đức Chúa Trời và linh hồn bạn. Ngài không chỉ nói Ngài là Đức Chúa Trời của bạn, mà Ngài sẽ làm Đức Chúa Trời của bạn, trong lúc khỏe mạnh, trong lúc đau ốm, trong lúc chết. Bạn có thể than phiền rằng bạn thiếu sự an ủi trong thời kỳ chết chóc lớn lao, nhưng bạn không thể nói rằng bạn không có nền tảng của sự an ủi, trong khi lời hứa này vẫn được ghi chép trong Kinh Thánh. Khi bạn đến lúc chết, và các phần bên ngoài của thân thể bạn bắt đầu lạnh đi, lời hứa này được áp ấm vào lòng bạn, sẽ đem lại chất liệu của niềm vui thuộc linh cho linh hồn sắp lìa đời của bạn. Có một Đức Chúa Trời tốt lành làm Đức Chúa Trời của bạn, một Đức Chúa Trời thương xót làm Đức Chúa Trời của bạn, và một Đức Chúa Trời thành tín và đời đời làm Đức Chúa Trời của bạn, sẽ quý giá hơn đối với bạn khi bạn đến lúc chết, hơn là có hàng ngàn vàng bạc thuộc về bạn.
Hỏi. Nhưng bạn sẽ nói, Làm sao tôi biết được, Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của tôi?
Đáp. 1. Nếu bạn đã thật sự và hết lòng phó mình cho Đức Chúa Trời, để trở nên thuộc về Ngài, thì Ngài là của bạn. Trong mọi giao ước đều có sự đồng ý lẫn nhau, nếu không thì đó không phải là giao ước. Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của ngươi, và có thêm rằng, Ngươi sẽ làm dân Ta. Nếu bạn là một trong những người này, là dân sẵn lòng; trong ngày quyền năng của Đấng Christ sẵn lòng,
1. Từ bỏ mọi tội lỗi.
2. Làm mọi bổn phận.
3. Sẵn lòng mang mọi gánh nặng, sẵn lòng chịu đựng bất cứ điều gì, làm bất cứ điều gì; thì bạn có quyền sở hữu trong Đức Chúa Trời.
2. Nếu bạn thật sự yêu mến Ngài; vì một mối quan hệ giao ước như vậy không thể thiếu tình cảm. Nếu trước khi nhận Ngài làm Đức Chúa Trời của mình bạn chưa yêu mến Ngài, song nay bạn yêu mến Ngài.
3. Nếu bạn đã nhận được một số dấu hiệu giao ước đặc biệt từ Ngài. Ngài không bao giờ trở nên Đức Chúa Trời trong giao ước với bất cứ linh hồn nào, mà Ngài không ban cho người ấy những ân điển giao ước, và những phước lành và đặc ân giao ước; như là một tấm lòng mềm mại, cảm nhận về sự cứng cỏi, sự sống thuộc linh, tấm lòng cầu nguyện, sự thánh khiết của lòng và đời sống ở một mức độ nào đó; mà nếu bạn đã nhận được, chắc chắn Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của bạn. Giờ đây há lại không an ủi bạn, dù bạn khỏe mạnh hay đau ốm, khi nói rằng, Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời dịu dàng, và Ngài là của tôi; một Đức Chúa Trời toàn năng, và Ngài là của tôi. Ôi nguyện sự sống được tiếp tục, hay nguyện sự chết đến gần, Ngài là của tôi, dù tôi sống hay chết! Chỉ điều này thôi cũng đủ, rằng Đức Chúa Trời là của tôi.
4. Nếu bạn đã đoạn tuyệt liên minh với tội lỗi, và tội lỗi không còn là của bạn bởi giao ước và sự đồng ý tự do, khi Đức Chúa Trời là của bạn. Mọi người trên thế gian đều ở trong giao ước với Đức Chúa Trời hoặc tội lỗi, và hai điều này không tương hợp với nhau; nếu tội lỗi không phải là Chúa của bạn, và không cai trị trong linh hồn bạn, thì Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của bạn, và là Chúa của bạn. Ôi hãy đoạn tuyệt giao ước của bạn với tội lỗi khi bạn còn sống! Và Đức Chúa Trời sẽ làm Đức Chúa Trời của bạn khi bạn còn sống, và khi bạn chết.
Thứ ba, Khi bạn nhìn mình như một người sắp chết, há điều này lại không làm vui lòng linh hồn sắp lìa đời của bạn sao, rằng bạn sẽ vẫn còn hiệp nhất với Đấng Christ. Bạn có sợ chết, vì nó sẽ phân rẽ bạn khỏi những người thân yêu của bạn chăng? Song nó sẽ không phân rẽ bạn khỏi Đấng Christ. Bạn có sợ nó, vì nó sẽ phân rẽ thân thể và linh hồn bạn, hai điều đã cùng ở trong một tử cung, và đã cùng sống trong thế gian này chăng? Song hãy biết và nghiên cứu điều đó, và an nghỉ trên điều đó trong tư tưởng của bạn, cho đến khi nó thắng được nỗi sợ của bạn; nó sẽ không phân rẽ sự hiệp nhất giữa bạn và Đấng Cứu Chuộc của bạn. Sự chết thật sự sẽ phá vỡ sự hiệp nhất tự nhiên giữa thân thể và linh hồn, sự hiệp nhất vợ chồng giữa chồng và vợ, sự hiệp nhất chính trị giữa quan chức và thần dân; nhưng không phải sự hiệp nhất huyền nhiệm giữa bạn và Đấng Christ. Thân thể bạn khi đang ngủ trong bụi đất, vẫn sẽ hiệp nhất với Ngài; phải, thân thể bạn đã trở về bụi đất, vẫn sẽ giữ sự hiệp nhất này và linh hồn bạn khi đã lên đến các tầng trời cao nhất. Ôi, Đức Chúa Trời đã làm gì cho bạn, khi Ngài đã bởi Đức Thánh Linh của Ngài về phần Ngài; và bởi đức tin về phần bạn, hiệp nhất bạn với Đấng Christ! Ôi hãy suy ngẫm một lúc về sự hiệp nhất này trong những đặc tính của nó!
1. Ở chỗ nó là một sự hiệp nhất thuộc linh và vô hình: nó được nhận biết bằng đức tin, chứ không phải bằng giác quan. Người xác thịt không có nó, và họ không có sự hiểu biết thực nghiệm về nó: Họ có thể nói về nó, nhưng không nhận được ích lợi gì từ nó, vì họ không dự phần vào nó. Nó là sự chế nhạo đối với thế gian không tin kính, nhưng bạn đã nếm trải sự ngọt ngào của nó.
2. Ở chỗ nó là một sự hiệp nhất không thể diễn tả được. Có ba sự hiệp nhất rất đáng ngưỡng mộ; sự hiệp nhất của ba ngôi trong một bản tính; sự hiệp nhất của hai bản tính trong một ngôi; và sự hiệp nhất của Đấng Christ với các tín hữu.
3. Ở chỗ nó là một sự hiệp nhất cảm thông; nhờ sự hiệp nhất này, Đấng Christ cảm nhận mọi điều xấu xảy đến cho bạn. Bạn không thể đau ốm, mà Đấng Christ lại không cảm biết điều đó. Đầu bạn không thể đau nhức, mà Đấng Christ lại không đồng cảm với bạn; và bạn sẽ không trải qua những cơn đau của sự chết, mà Ngài lại không bị đau đớn cùng bạn. Ê-sai 63:9. Trong mọi sự hoạn nạn của họ Ngài đã chịu hoạn nạn, Hê-bơ-rơ 4:15. Vì chúng ta không có thầy tế lễ thượng phẩm chẳng thể cảm thương sự yếu đuối của chúng ta nhờ sự hiệp nhất này. Chính Đấng Christ đã kêu lên từ trời, khi Sau-lơ đang tàn phá các chi thể của Ngài: Như có sự cảm thông giữa đầu và các chi thể của thân thể tự nhiên, thì cũng có sự cảm thông giữa Đấng Christ là Đầu và mỗi chi thể của Thân Thể Huyền Nhiệm của Ngài:
4. Ở chỗ đó là một sự hiệp một không thể phân rẽ: Ma quỷ không thể phá vỡ nó, loài người không bao giờ có thể phá vỡ nó, tội lỗi và sự chết không bao giờ có thể phá vỡ nó. Một khi đã hiệp một với Đấng Christ, bạn sẽ hiệp một với Ngài mãi mãi. Chẳng có điều gì bạn có thể gọi là mãi mãi thuộc về mình, ngoại trừ Đức Chúa Trời và Đấng Christ; cùng những điều đặc biệt bạn nhận được từ các Ngài. Bạn không thể nhìn con cái mình mà nói: Đây là mãi mãi của tôi; cũng không thể nhìn người vợ yêu dấu mà nói: Đây là mãi mãi của tôi; vì mối quan hệ và quyền sở hữu của chúng ta đối với những người ấy sẽ chấm dứt khi chết: Nhưng vì sự hiệp một này là không thể tách rời, bạn có thể nói: Đức Chúa Trời và Đấng Christ này là mãi mãi của tôi. Nếu bệnh tật và sự chết có thể chia cách bạn với Chúa của bạn, lòng bạn có thể tan vỡ khi nghĩ đến điều đó; nhưng vì điều đó không nằm trong quyền của chúng, hãy tràn đầy niềm vui như vậy cả trong bệnh tật lẫn trong sự chết, như điều xứng hợp với người thật sự tin điều đó.
Thứ tư, khi bạn nhìn chính mình như một người sắp chết, điều này há chẳng làm linh hồn bạn vui thích sao, rằng tội lỗi của bạn đã được tha thứ cách nhưng không, cách trọn vẹn, cách đời đời? Nếu bạn thật sự chết trong tội lỗi mình, và lìa khỏi thế gian với mọi tội lỗi chất trên linh hồn mình, bạn đã có lý do để tràn đầy sự kinh hoàng của lương tâm, và những nỗi bối rối khôn tả của tâm trí; nhưng nhờ lòng thương xót, trường hợp của bạn không phải như vậy. Món nợ đã được trả xong, tờ giấy nợ đã bị hủy bỏ, cuốn sổ đã bị gạch bỏ; chính tội lỗi làm cho sự chết càng đáng sợ hơn là sự hủy hoại đơn thuần của bản tính. Ôi! Dù bạn là một người sắp chết! Nhưng bạn là một người đã được tha thứ. Chính tội lỗi là nọc của sự chết; và khi tội lỗi đã được cất đi, nọc của sự chết đã bị lấy đi. Đây là sự an ủi của bạn, bạn sẽ không chết trong nợ nần, vì Đấng bảo lãnh của bạn đã trả thay cho bạn rồi. Ôi! Hãy suy ngẫm cách nghiêm túc về sự lớn lao của phước hạnh này; vì,
1. Đó là một phước hạnh mà không ai có thể ban cho ngoài chính Đức Chúa Trời; không ai có thể cất đi nghĩa vụ nằm trên một tội nhân phải chịu sự định tội đời đời, ngoài Đức Chúa Trời mà tội lỗi đã phạm đến Ngài.
2. Đó là một phước hạnh mà không ai có thể mua được, ngoài Con Đức Chúa Trời.
3. Đó là một phước hạnh mà Ngài đã mua bằng huyết của Ngài. Huyết là giá của sự tha thứ, và không phải huyết thường mà là huyết quý báu; huyết của bò đực và dê đực không thể làm được điều đó; huyết của một người thường, cũng không phải của một người vô tội, nếu có một người phàm nào như vậy; nhưng phải là Huyết của Đức Chúa Trời và Loài Người; và không phải chỉ một ít huyết của Ngài, mà phải là huyết của sự sống, chính huyết của tấm lòng của con người quý báu này mới có thể sắm được điều đó cho bạn.
4. Đó là một phước hạnh làm cho mọi ơn phước khác của bạn thêm ngọt ngào; các ơn phước khác sẽ ra sao, nếu tội lỗi của bạn chưa được tha thứ? Nếu bạn có thể nói rằng bạn giàu có, nhưng chưa được tha thứ thì sao? Sự tha thứ ban cho các phước hạnh khác của bạn một hương vị tốt hơn.
5. Đó là một phước hạnh làm nhẹ đi mọi gánh nặng của bạn; nó làm cho sự nghèo khó trở nên dễ chịu, và sự chết trở nên êm ái.
6. Đó là một phước hạnh mà Đức Chúa Trời luôn ban trong tình yêu thương của Ngài. Đức Chúa Trời không quen ban sự tha thứ trong cơn giận của Ngài, để tha tội trong sự bất bình của Ngài. Những ai Ngài tha thứ thì Ngài yêu thương; và nếu Ngài không yêu thương bạn, Ngài đã không tha thứ cho bạn,
7. Đó là một phước hạnh chỉ riêng thuộc về con dân của Đức Chúa Trời; đó là một ơn thương xót mà một kẻ giả hình không bao giờ có được; đó là một phước hạnh mà một kẻ bị định tội đời đời không bao giờ được chia sẻ.
8. Đó là một phước hạnh có thể an ủi bạn chống lại nỗi sợ bị quăng ra khỏi tình yêu thương của Đức Chúa Trời. Điều gì làm cho bạn sợ rằng Đức Chúa Trời sẽ từ bỏ bạn? Có phải sự nghèo khó, và sự hèn mọn của bạn trong thế gian không? Không, nhưng chính ý nghĩ về tội lỗi làm bạn đầy những nỗi sợ ấy; nhưng bạn cần gì phải sợ điều này, khi tội lỗi của bạn đã được tha thứ? Đức Chúa Trời không bao giờ đã, và không bao giờ sẽ từ bỏ một tội nhân đã được tha thứ; và bạn là người dự phần vào một ơn thương xót lớn lao như vậy, mà bạn lại bối rối nhiều đến thế với những ý nghĩ về bệnh tật và sự chết sao? Khi bạn bị thăm viếng, hãy nhớ rằng bạn đã được tha thứ; khi bạn ở ngay bên bờ sự chết, hãy nhớ rằng bạn đã được tha thứ; và điều này sẽ làm ngọt ngào lối đi của bạn vào một đời sống khác: Khi dịch bệnh ở trên thân thể bạn, hãy nhớ rằng đại dịch lớn nhất đã được cất khỏi bạn.
Thứ năm, khi bạn nhìn chính mình như một người sắp chết, điều này há chẳng làm linh hồn bạn vui thích sao, rằng sự công chính của Đấng Christ được kể cho bạn? Tội lỗi của bạn đã được kể cho Ngài, và sự công chính của Ngài cho bạn, II Cô-rinh-tô 5, câu cuối. Ôi sự đổi thay kỳ diệu! Nếu bạn chết và ra trước mặt Đức Chúa Trời trong tội lỗi mình, trường hợp của bạn thật khốn khổ. Và nếu bạn chết, và ra trước mặt Đức Chúa Trời trong sự công chính của chính mình, tình trạng của bạn thật đáng thương: Nhưng sự tha tội ngăn ngừa điều trước, và sự kể sự công chính của Đấng Christ ngăn ngừa điều sau. Có phải việc nhìn lại đời sống mình, và thấy mình đã vi phạm Luật Pháp của Đức Chúa Trời, là thánh khiết, công chính, và tốt lành, là điều phiền muộn cho bạn không? Nhưng Đấng Christ đã giữ Luật Pháp, và đã thỏa mãn vì sự vi phạm của bạn, và cả hai điều ấy đều được kể cho bạn. Sự vâng phục tích cực của Đấng Christ được kể cho bạn; và sự vâng phục thụ động của Đấng Christ được kể cho bạn. Nghĩa là, có một sự ban cho, sự phán định, sự áp dụng cách nhưng không sự công chính của Đấng Christ cho bạn [khi tin] như thể nó đã được thực hiện bởi bạn; vì như tội lỗi của chúng ta đã được đặt trên Đấng Christ và kể cho Ngài, như thể Ngài là kẻ có tội, Đấng vốn không biết tội lỗi là gì; thì sự Công Chính và Sự Vâng Phục của Đấng Christ cũng được kể cho chúng ta, như thể chúng ta đã vâng lời trong chính con người mình, là những người vốn không có sự công chính nào của riêng mình. Rô-ma 4:6, và 5:18,19; II Cô-rinh-tô 5:21. Nếu bạn nhìn vào trong mình, bạn có thể tìm thấy điều gì đó là bảo chứng cho hạnh phúc tương lai; nhưng chẳng có gì trong bạn có thể xưng bạn công chính trước mặt Đức Chúa Trời, mọi sự công chính của bạn đều như giẻ rách dơ bẩn. Ê-sai 64:6. Và nếu chúng ta tin cậy nơi sự công chính của chính mình, chúng ta sẽ hư mất. Các bổn phận là phương tiện tốt, nhưng là những Đấng Cứu Rỗi tồi. Ôi! Hãy nắm lấy sự công chính của Đấng Christ, và hãy xem Ngài được Đức Chúa Trời làm cho bạn thành Sự Khôn Ngoan, Sự Công Chính, Sự Nên Thánh, và Sự Cứu Chuộc, I Cô-rinh-tô 1:30. Có đủ trong Sự Công Chính của Đấng Christ để an ủi linh hồn một tín hữu chống lại nỗi sợ sự chết, là điều đáng sợ dường ấy; vì,
1. Đó là Sự Công Chính của Đức Chúa Trời. Sự Công Chính của A-đam trong sự vô tội của ông, chỉ là sự công chính của một người phàm; ở mức tốt nhất, ông chỉ là một con người; nhưng Sự Công Chính thuộc về bạn nhờ sự kể cho, là Sự Công Chính của Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là Loài Người. II Cô-rinh-tô 5:21. Hầu cho chúng ta trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài.
2. Đó là sự công chính trọn vẹn; không có tì vết nào trong đó, không thiếu điều gì, không thiếu sót điều gì.
3. Đó là Sự Công Chính của Đức Tin, Rô-ma 4:13. Đó là một Sự Công Chính bởi Đức Tin. Rô-ma 10:6. Đó là một Sự Công Chính bởi Đức Tin. Rô-ma 3:22; Phi-líp 3:9. Nghĩa là, đó là một Sự Công Chính phải được nhận lãnh và ôm lấy bởi Đức Tin. Bạn không được xưng công chính bởi việc làm của mình, nhưng hãy tin và bạn sẽ được xưng công chính.
4. Đó là một Sự Công Chính không thể mất được; nếu nó đã một lần được kể cho, nó sẽ không bao giờ bị thu hồi. Sự Công Chính của A-đam là trọn vẹn, nó không thiếu điều gì đáng có trong ông; nhưng nó có thể thay đổi, nó là sự công chính có thể mất đi, đã bị mất đi. Bạn có cho mình là hạnh phúc nếu bạn ở trong tình trạng đầu tiên của mình, nếu bạn ở trong điều kiện nguyên thủy của mình không? Tại sao? Dù về nhiều phương diện tình trạng của chúng ta tệ hơn, nhưng về một số phương diện tình trạng của chúng ta tốt hơn; như,
Đó là Sự Công Chính thật sự thuộc về chúng ta nhờ sự kể cho, thì cao quý hơn sự công chính của A-đam, như Đấng Christ cao quý hơn A-đam.
Và Sự Công Chính này là bền vững; đó là sự công chính lâu dài; Sự Chết, Loài Người, hay Ma Quỷ, đều không thể cướp đi, tước đoạt khỏi chúng ta. Và Đức Chúa Trời sẽ không bỏ rơi con dân Ngài đến nỗi vì tội lỗi của họ mà họ bị tước mất nó. Khi bạn chết, bạn phải cởi bỏ thân thể này, nhưng không phải chiếc áo sự công chính của Đấng Christ này; bạn sẽ không xuất hiện trần truồng trước tòa án của Đức Chúa Trời.
5. Đó là một Sự Công Chính sẽ khiến bạn xuất hiện không vết, không nhăn, không tì vết, hay bất cứ điều gì như vậy. Bây giờ bạn than phiền về nhiều tì vết trong linh hồn mình; về những vết nhơ và sự không trọn vẹn của mình, nhưng khi được mặc lấy Sự Công Chính này; bạn sẽ được dâng lên trước Đức Chúa Trời mà không có bất cứ điều gì như vậy.
Thứ sáu, khi bạn nhìn chính mình như một người sắp chết, điều này há chẳng làm linh hồn bạn vui thích sao, rằng sự chết đến với bạn cách êm ái; rằng nó đến mà không có nọc? Bạn có thể thấy vài nụ cười trên khuôn mặt của chính sự chết; vì sự chết đối với một người, cũng như Đức Chúa Trời đối với người ấy; nếu Đức Chúa Trời là kẻ thù của một người, thì sự chết cũng vậy. Nếu Đức Chúa Trời là bạn của một người, thì sự chết cũng vậy. Từ kẻ ăn mà ra thức ăn; sự chết ăn nuốt cả nhân loại; nhưng vẫn có thức ăn trong sự chết cho một linh hồn tin cậy. Sự chết là một phần trong Hiến Chương Cơ Đốc của bạn. I Cô-rinh-tô 3:21,22. Mọi sự đều thuộc về bạn, dù là thế gian, hay sự sống, hay sự chết, hay những sự hiện tại, hay những sự sẽ đến. Nó là cỗ xe đưa bạn đi vào vinh hiển đời đời. Những bước tiến bên ngoài của sự chết về phía bạn, có thể giống như đối với những người khác; nó có thể đến bởi cùng một bệnh tật, bởi cùng một dịch bệnh đến với bạn, như đến với một kẻ ác; nhưng thật ra đối với bạn, nó không giống như đối với kẻ ác. Nó là kẻ thù thật của họ, nó chích họ đến chết, nó chỉ làm cho bạn ngủ thiếp đi; đối với họ nó là lối thoát khỏi hạnh phúc bề ngoài của họ, và là lối vào nỗi khốn khổ thật của họ; đối với bạn nó là lối thoát khỏi sự hoạn nạn hiện tại của bạn, và là lối vào hạnh phúc tương lai của bạn. Hãy suy xét,
1. Há chẳng phải là một ơn thương xót sao khi Đức Chúa Trời đã rút ngắn những ngày của loài người trên đất? Vì là bông trái và sự xứng đáng của tội lỗi, nó là một hình phạt; nhưng Đức Chúa Trời biến nó thành ơn thương xót. Nếu bạn sống lâu hơn, bạn sẽ phạm tội lâu hơn, và bạn sẽ buồn rầu lâu hơn, và bạn sẽ bị hoạn nạn lâu hơn; và những điều ấy có làm bạn vui thích đến nỗi bạn không muốn chết sao?
2. Bạn sẽ đi lên Thiên Đàng bằng cách nào, nếu bạn không muốn chết? Há bạn không phải chết, rồi mới bước vào vinh hiển sao? Bạn có muốn Đức Chúa Trời biến hóa bạn, để bạn không thấy sự chết không? Nhưng đó không phải là con đường thông thường lên Thiên Đàng. Hãy bằng lòng đi cùng một con đường như những người khác, dù tự nó tối tăm và khó chịu, và hãy vui mừng vì nhờ chết mà bạn có thể đi lên Thiên Đàng. Bạn đã đánh mất Thiên Đàng, mà bạn lại cho là nặng nề rằng bạn phải chết để nhận lấy nó sao?
3. Dù lối vào và con đường của sự chết tối tăm, nhưng bạn có ánh sáng từ mặt Đức Chúa Trời chiếu soi trên bạn; Ngài ở cùng bạn, Ngài sẽ không bỏ bạn tại cổng của Sự Chết, nhưng qua đó Ngài sẽ đem bạn đến cổng của sự sống đời đời.
Thứ bảy, khi bạn nhìn chính mình như một người sắp chết, điều này há chẳng làm linh hồn bạn vui thích sao, rằng Đức Chúa Trời mang một tình yêu thương đặc biệt đối với bạn? Rằng như Ngài đã yêu thương bạn từ đời đời, với một tình yêu có mục đích làm điều lành cho bạn; thì bây giờ trong Đấng Christ, Ngài yêu thương bạn với một tình yêu vui thỏa và vui thích, và vui mừng trên bạn để làm điều lành cho bạn. Ôi, có thuốc bổ nào sánh được với tình yêu thương của Đức Chúa Trời trong thời dịch bệnh, hay bệnh tật, hay sự chết! Bị bệnh, mà bị Đức Chúa Trời ghét, là nọc của hoạn nạn. Nhưng bệnh tật là gì, khi Tình Yêu được pha trộn với nó, khi thật ra nó phát xuất từ Tình Yêu! Một Đức Chúa Trời yêu thương bạn, có làm điều gì để hại bạn không? Và Đấng đã ôm bạn trong vòng tay Ngài, và khắc bạn trên lòng bàn tay Ngài, có quên lãng và không nhớ đến bạn, trong thời dịch bệnh hay sự chết không? Bạn có quên con cái mình mà bạn yêu thương không? Và tình yêu của bạn đối với con cái bạn là gì, so với tình yêu của Đức Chúa Trời đối với bạn? Đó là tình yêu nhỏ bé, ngắn ngủi và ít ỏi, so với tình yêu của Ngài đối với bạn. Ôi! Hãy suy ngẫm về tình yêu thương của Đức Chúa Trời, trong những ý nghĩ tin cậy về nó, rồi hãy nói cho tôi biết, nó có làm ấm lòng bạn trong những hoạn nạn cay đắng nhất không.
1. Tình yêu thương của Đức Chúa Trời đối với bạn là một tình yêu nhưng không, Ô-sê 14:14. Ta sẽ yêu thương chúng nó cách nhưng không. Điều này sẽ thỏa mãn mọi nghi ngờ của bạn về sự không xứng đáng của chính mình, và về sự đáng ghê tởm của chính mình. Đức Chúa Trời có yêu thương một mảnh đất sét biết thở, biết bò, biết sống, bụi đất, và tội lỗi, được nắn và trộn lẫn với nhau không? Tình yêu thương của Đức Chúa Trời là nhưng không, ở chỗ không có động cơ hay sự lôi cuốn nào cho tình yêu của Ngài.
Thứ nhất, Trong bạn chẳng có điều gì thật sự tốt lành về mặt thuộc linh, để khiến Ngài đặt tình yêu của Ngài trên bạn; trong bạn đã có đủ điều, để khiến Ngài ghét bạn: Sự kiêu ngạo, tính thế tục, sự không tin của bạn, có thể đã khiến bạn thành đối tượng của sự ghét bỏ của Ngài; nhưng Ngài vẫn yêu thương bạn cách nhưng không.
Thứ hai, Trong bạn chẳng có vẻ đẹp hay sự duyên dáng nào để khiến Ngài đặt tình yêu của Ngài trên bạn. Bạn đã làm hư hoại Hình Ảnh của Đức Chúa Trời vốn là vẻ đẹp của linh hồn bạn, mà Ngài vẫn yêu thương bạn.
Thứ ba, Bạn chẳng có sự giống nhau nào trong lòng với Đức Chúa Trời, đáng lẽ đã khiến Ngài yêu thương bạn. Sự giống nhau là cơ sở của tình yêu giữa loài người; nhưng trong bạn có sự trái ngược và khác biệt lớn nhất đối với Đức Chúa Trời, mà Ngài vẫn yêu thương bạn.
Thứ tư, Trong bạn chẳng có tình yêu nào đối với Đức Chúa Trời, mà trong Đức Chúa Trời lại có tình yêu đối với bạn; và Ngài đã yêu thương bạn khi bạn chẳng có những điều ấy, thì há Ngài lại không yêu thương bạn, khi chính Ngài đã làm nên mọi điều ấy trong linh hồn bạn sao? Khi Ngài đã làm cho bạn trở nên tốt lành, duyên dáng, giống như chính Ngài, và đặt tình yêu của bạn trên chính Ngài; há Ngài lại không yêu thương bạn nhiều hơn bây giờ sao?
2. Tình yêu thương của Đức Chúa Trời đối với bạn, là một tình yêu đời đời và không thay đổi Tình yêu của bạn đối với Ngài không phải lúc nào cũng giống nhau về mức độ và hành động, nhưng tình yêu của Ngài đối với bạn thì luôn luôn giống nhau, dù không phải lúc nào cũng giống nhau trong những sự bày tỏ của nó cho linh hồn bạn. Tình yêu này đối với bạn chưa bao giờ bắt đầu có, và tình yêu của Ngài đối với bạn sẽ không bao giờ chấm dứt. Giê-rê-mi 31:3; Giăng 13:1. Tình yêu của loài thọ tạo có thể biến thành sự ghét bỏ, nhưng tình yêu của Đức Chúa Trời thì không như vậy.
3. Tình yêu thương của Đức Chúa Trời đối với bạn, là một tình yêu vô song và không gì sánh được. Không có tình yêu nào giống như nó; không có tình yêu nào bằng nó. Tình yêu tự nhiên của cha mẹ đối với con cái, sẽ không sánh được với tình yêu này của Đức Chúa Trời. Tình yêu vợ chồng giữa chồng và vợ còn kém xa tình yêu này của Đức Chúa Trời, Đấng đã cưới bạn cho chính Ngài. Tình yêu đạo đức của một người bạn đối với bạn mình, bị lu mờ quá đỗi bởi tình yêu này của Đức Chúa Trời đối với những người Ngài đã nhận vào tình bạn với chính Ngài. Ôi! Hãy đọc và kinh ngạc trước tình yêu thương của Đức Chúa Trời, khi Ngài đã yêu thương bạn, như Ngài đã yêu thương Con Một của Ngài! Giăng 17:23. Và Cha đã yêu thương họ, như Cha đã yêu thương Con.
4. Tình yêu thương của Đức Chúa Trời đối với bạn, là tình yêu rõ ràng và không thể chối cãi. Đức Chúa Trời đã ban cho bạn những bằng chứng nổi bật như vậy về tình yêu của Ngài đối với bạn, mà bạn vẫn còn nghi ngờ tình yêu của Ngài sao? Đức Chúa Trời đã ban Con Ngài chịu chết vì bạn, mà bạn vẫn chối rằng Ngài yêu thương bạn sao? I Giăng 4:9. Trong điều này tình yêu thương của Đức Chúa Trời đối với chúng ta đã được bày tỏ, vì Đức Chúa Trời đã sai Con Một của Ngài đến thế gian, hầu cho chúng ta sống nhờ Ngài. Đức Chúa Trời đã sai Thánh Linh Ngài vào lòng bạn, mà bạn vẫn chối rằng Ngài yêu thương bạn sao? Đức Chúa Trời đã nhiều lần đến cùng bạn, khi bạn quỳ gối, và làm tan chảy lòng bạn, và lau mắt bạn, và an ủi linh hồn bạn, mà bạn vẫn chối rằng Ngài yêu thương bạn sao?
5. Tình yêu thương của Đức Chúa Trời đối với bạn, là một tình yêu đúng lúc. Ngài đã yêu thương bạn trong tình trạng thấp hèn của bạn, khi bạn thật sự cần những bông trái của tình yêu Ngài; Ngài đã yêu thương bạn lúc ấy, khi bạn hẳn đã hư mất và bị đày đọa, nếu Ngài đã không yêu thương bạn. Ê-xê-chi-ên 16:4-8. Khi bạn ở trong huyết của mình, và bị quăng ra ngoài vì sự ghê tởm thân thể bạn, thì Đức Chúa Trời đã đi qua và nhìn bạn, và kìa, thời điểm ấy là thời điểm của tình yêu. Ngài đã yêu thương bạn khi bạn là một tội nhân, thì há Ngài lại không yêu thương bạn khi bạn bị bệnh sao?
6. Tình yêu thương của Đức Chúa Trời đối với bạn, là một tình yêu dịu dàng. Có lòng thương xót trong tình yêu của Ngài; sự dịu dàng trong tình yêu của bạn đối với con cái bạn khi chúng bị bệnh là gì? Bạn thương xót chúng dường nào? Bạn chăm sóc chúng, và lo cho chúng dường nào? Ôi! Tình yêu thương của Đức Chúa Trời đối với dân Ngài trong hoạn nạn dịu dàng dường nào? Khi bạn bị bệnh, Ngài sẽ đỡ đầu bạn, và Ngài sẽ dọn giường cho bạn, và sẽ an ủi lòng bạn.
Đức Chúa Trời có yêu thương bạn với một tình yêu lớn lao như vậy, mà Ngài lại bỏ rơi bạn khi bạn bị bệnh, và sắp chết sao? Ngài có yêu thương bạn theo cách này, mà Ngài lại từ chối bất cứ điều gì với bạn sao? Nếu Ngài từ chối bất cứ điều gì với bạn, đó sẽ là những điều mà sự từ chối ấy phù hợp với tình yêu của Ngài; phải, chính tình yêu của Ngài sẽ từ chối chúng với bạn; hay bạn sẽ đáp lại rằng, Than ôi, đây là nỗi sợ của tôi, rằng Đức Chúa Trời không yêu thương tôi! Ước gì tôi chỉ cảm nhận được tình yêu của Ngài, tôi có thể được an ủi dù điều gì xảy đến với tôi: Nếu tôi bị bệnh, điều này sẽ an ủi tôi; nếu tôi sắp chết, điều này sẽ an ủi tôi. Nhưng làm sao tôi biết được tình yêu của Đức Chúa Trời đối với tôi? Tôi đáp, bạn có thể biết tình yêu của Đức Chúa Trời đối với bạn, nhờ tình yêu của bạn đối với Ngài: Bạn không bao giờ có thể yêu thương Đức Chúa Trời, nếu Ngài đã không yêu thương bạn trước. Tình yêu của bạn đối với Đức Chúa Trời, là bông trái và bằng chứng của tình yêu Đức Chúa Trời đối với bạn, I Giăng 4:19. Chúng ta yêu Ngài, vì Ngài đã yêu chúng ta trước. Bạn có thể nói bạn yêu Ngài với một tình yêu tuyệt đối không? Rằng bạn yêu Ngài hơn tội lỗi, bản ngã, và thế gian? Bạn có thể nói, bạn thích ở nơi Đức Chúa Trời bày tỏ chính Ngài cho dân Ngài, và buồn rầu khi Ngài vắng mặt, và vui mừng khi Ngài hiện diện trong linh hồn bạn không? Những ao ước của bạn đối với Ngài có đến nỗi chúng không thể thỏa mãn cho đến khi bạn được hưởng Ngài không? Bạn có khao khát sự thông công với Ngài, và trông đợi, chờ đợi, và chuẩn bị cho sự hiện đến của Ngài không? Vậy thì bạn có thể kết luận cách chắc chắn, rằng Ngài yêu thương bạn; và tình yêu của Đức Chúa Trời há không có đức năng để nâng đỡ bạn, trong thời gian buồn thảm nhất của cơn bệnh nặng nhất mà bạn có thể bị quăng vào sao? Nếu bạn bị bệnh, mà Đức Chúa Trời yêu thương bạn; nếu bạn sắp chết, mà Đức Chúa Trời yêu thương bạn, điều này há chẳng làm linh hồn bạn tràn đầy niềm vui thích sao? Và khiến bạn nói rằng, Dù hoạn nạn của tôi lớn, nhưng tình yêu của Đức Chúa Trời đối với tôi còn lớn hơn, và hoạn nạn của tôi càng ít đi, theo mức độ tôi càng cảm nhận tình yêu của Đức Chúa Trời đối với linh hồn tôi. Vậy hãy nghiên cứu tình yêu thương của Đức Chúa Trời.
Thứ tám, khi bạn nhìn chính mình như một người sắp chết, điều này há chẳng làm linh hồn bạn vui thích sao, rằng Đấng An Ủi ở cùng bạn? Chính Đức Chúa Trời sẽ ở cùng bạn trong hoạn nạn của bạn; Ngài sẽ đứng bên giường bạn, khi bạn bị bệnh; khi bạn ở trong lửa hoạn nạn, Ngài sẽ ngồi bên lò lửa; và Thánh Linh của Đức Chúa Trời, Đấng có công việc và chức vụ là an ủi những người thuộc về Chúa, Giăng 14:16-18. bạn sẽ thấy Ngài trong hoạn nạn của bạn là.
1. Một Đấng An Ủi bên trong và hiệu quả; Ngài sẽ thật sự an ủi bạn. Các mục sư có thể đưa ra căn cứ an ủi cho bạn khi bạn bị bệnh, nhưng điều đó chỉ đến tai, và có thể không hiệu quả: Những nghi ngờ vẫn có thể còn lại, nhưng Thánh Linh của Đức Chúa Trời sẽ nói lời an ủi với lòng bạn; và thà rằng bạn không được an ủi, Ngài sẽ tạo ra sự an ủi cho bạn. Ê-sai 66:17. Như người mà mẹ mình an ủi, Ta sẽ an ủi các ngươi như vậy, và các ngươi sẽ được an ủi tại Giê-ru-sa-lem. Các mục sư có thể an ủi bạn, mà bạn sẽ không được an ủi; nhưng khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời đến an ủi bạn, bạn sẽ được an ủi.
2. Thánh Linh của Đức Chúa Trời sẽ là một Đấng An Ủi đúng lúc đối với bạn; Ngài sẽ đem những sự an ủi thích hợp vào linh hồn bạn. Nếu bạn nằm dưới tội lỗi, Ngài sẽ an ủi bạn từ Công Đức của Đấng Christ, và Lòng Thương Xót của Đức Chúa Trời. Nếu bạn bị bệnh, Ngài sẽ an ủi bạn chống lại nỗi sợ sự chết.
3. Thánh Linh của Đức Chúa Trời sẽ là một Đấng An Ủi hiện diện: Khi bạn bị bệnh, mọi đấng an ủi khác có thể vắng mặt, hay có thể cố ý vắng mặt, để lòng bạn tan vỡ, và tinh thần bạn chìm xuống dưới những nỗi buồn và sầu khổ của bạn: Nhưng Đấng An Ủi này luôn ở gần bên. Nếu bạn đang than khóc trong phòng kín của mình, Ngài ở đó; nếu bạn nằm trên giường bệnh, Ngài ở đó.
4. Thánh Linh là một Đấng An Ủi Đời Đời. Những sự an ủi bạn lấy từ loài thọ tạo, là những sự an ủi chóng qua và không vững bền: Những sự an ủi bên ngoài của bạn, và những đấng an ủi bên ngoài của bạn đều có thể thất bại. Những người thân của bạn bây giờ có thể là những đấng an ủi bạn nhưng họ sẽ chết; nhưng Đấng An Ủi này vẫn còn, và sẽ sống mãi,
5. Thánh Linh của Đức Chúa Trời sẽ đem những sự an ủi thực chất và thật vào linh hồn bạn, dựa trên những nền tảng của Chân Lý và Sự Thật. Cách của Thánh Linh trong việc an ủi, là,
Thứ nhất, Bằng cách đem đến tâm trí bạn một lời hứa của Đức Chúa Trời, và như vậy Ngài đặt một nền tảng cho sự an ủi của bạn. Các lời hứa là bầu sữa của sự an ủi: Khi bạn ở dưới tội lỗi, Ngài sẽ đem đến tâm trí bạn một lời hứa về sự tha thứ: Khi bạn ở dưới nỗi sợ sa ngã, Ngài sẽ đem một lời hứa của Đức Chúa Trời, rằng bạn sẽ không bao giờ lìa khỏi Ngài. Trong thời hoạn nạn, rằng mọi sự sẽ hiệp lại làm ích cho bạn.
Thứ hai, Bằng cách giúp bạn hành động đức tin trên lời hứa của Ngài, và áp dụng nó cho chính mình; bằng cách giúp bạn nói rằng, Đây là một lời hứa của Đức Chúa Trời, và điều này được ban cho tôi, Ngài sẽ giúp bạn. Hãy nương dựa, an nghỉ, và hy vọng nơi một lời hứa, và điều đó sẽ an ủi bạn.
Thứ ba, Bằng cách làm chứng với lương tâm bạn, rằng bạn có liên hệ đặc biệt với điều đó, và rằng những điều đã hứa thuộc về bạn; và bằng cách ban cho bạn một sự nếm trải thật bên trong và hương vị của những điều Đức Chúa Trời đã hứa cho bạn.
Thứ tư, Bằng cách đổ tình yêu thương của Đức Chúa Trời ra trong lòng bạn, bằng cách ban cho bạn một cảm nhận thật và sự cảm nghiệm về những niềm vui và sự an ủi của Đức Thánh Linh. Rô-ma 5:5. Tình yêu thương của Đức Chúa Trời được đổ ra trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh đã ban cho chúng ta.
Thứ chín, khi bạn nhìn chính mình như một người sắp chết, điều này há chẳng làm linh hồn bạn vui thích sao, rằng bạn sẽ thoát khỏi những sự hành hạ của kẻ bị đày đọa? Rằng dù bạn phải xuống mồ, nhưng bạn sẽ không xuống địa ngục; sự chết thứ hai sẽ không có quyền trên bạn; nếu bạn phải được kể vào số người chết, nhưng khi tin, bạn sẽ không bị kể vào số kẻ bị đày đọa. Sự chết trở nên đáng sợ khi địa ngục đến sau nó; khi bạn đang đi về phía mồ của mình, bạn không đi về phía bóng tối đời đời. Và việc bạn sẽ (nếu bạn tin) thoát khỏi sự đày đọa của địa ngục, là điều chắc chắn nhất.
1. Ở chỗ Chúa Giê-xu Christ, Đấng bảo lãnh của bạn, đã thỏa mãn Công Lý của Đức Chúa Trời vì bạn; Ngài đã trả món nợ của bạn; và Đức Chúa Trời sẽ không đòi nó từ Ngài, và từ bạn nữa. Ngài đã chịu đựng điều tội lỗi của bạn đáng phải chịu.
2. Ở chỗ vì sự thỏa mãn này của Đấng Christ, Ngài đã tha tội cho bạn; và như vậy nghĩa vụ nằm trên bạn phải chịu những sự hành hạ đời đời, đã được cất đi.
3. Ở chỗ Đức Chúa Trời đã thuyết phục bạn bởi Thánh Linh Ngài, để lìa khỏi con đường rộng dẫn đến sự đày đọa. Kẻ nào không bước đi trên con đường đến địa ngục, sẽ không đến đó. Ngài đã hạ bệ quyền thống trị của tội lỗi, trong lòng một tín hữu; và khi tội lỗi không còn thống trị, nó sẽ không đem đến sự đày đọa.
4. Ở chỗ Sa-tan, Chúa của Sự Tối Tăm, đã bị truất quyền và đuổi ra khỏi lòng bạn. Ma Quỷ đang cai trị trong những kẻ mà sau này sẽ bị đày đọa cùng với hắn, nhưng Đấng Christ đã đến và trói hắn, và đóng dấu một hợp đồng trục xuất để quăng Ma Quỷ ra khỏi lòng bạn. Nếu Ma Quỷ không thể giữ bạn, khi hắn đã có bạn trong quyền sở hữu, hắn sẽ không bao giờ đem bạn đến sự đày đọa.
5. Ở chỗ bạn được miễn khỏi tình trạng mà những lời đe dọa về sự đày đọa được đưa ra. Đức Chúa Trời đe dọa kẻ không tin, rằng kẻ ấy sẽ bị đày đọa, Mác 16:16. Nhưng Đức Chúa Trời đã ban đức tin cho bạn: Đức Chúa Trời đe dọa kẻ giả hình với sự đày đọa, Ma-thi-ơ 24:51. nhưng theo sự phán đoán của lòng nhân ái, tôi tin rằng lòng bạn ngay thẳng và chân thành đối với Đức Chúa Trời.
6. Ở chỗ bạn đến dưới lời hứa về Sự Sống và Vinh Hiển. Khi bạn làm rõ cho chính mình lẽ thật của đức tin mình, bạn sẽ thấy lời hứa về sự cứu rỗi thuộc về bạn. Ôi! Bệnh tật bây giờ là gì, và sự chết bây giờ là gì, khi bạn sẽ được giải thoát khỏi ngọn lửa của địa ngục? Không phải cú đánh của sự chết, làm cho nhiều người quá sợ hãi nó, bằng nỗi sợ hãi khủng khiếp tiếp theo trong địa ngục. Khi một người nhìn chính mình như một tội nhân đáng chịu địa ngục, mà không thể thấy sự giải thoát của mình khỏi nó; và tuy nhiên một số tội nhân an toàn không sợ địa ngục nhiều bằng những người khác sợ mồ mả. Khi bạn chết (nếu bạn tin) bạn có Lời không sai lầm của Đức Chúa Trời để bảo đảm linh hồn bạn, bạn sẽ không bị đày đọa, ôi hãy để điều đó an ủi bạn!
Thứ mười, khi bạn nhìn chính mình như một người sắp chết, điều này há chẳng làm linh hồn bạn vui thích sao, rằng bạn đang đi về nhà Cha của bạn? Ở đó bạn sẽ thấy những cảnh tượng mà bạn chưa từng thấy, và ở đó bạn sẽ nghe những lời ca ngợi Đức Chúa Trời mà bạn chưa từng nghe; và ở đó bạn sẽ có những niềm vui mà bạn chưa từng có. Bạn có thể nghĩ nơi bạn đang đi khỏi là nơi nào, một nơi tội lỗi, một thung lũng nước mắt, một thế giới sầu khổ và hoạn nạn; và nơi bạn đang đi đến là nơi nào, mà lại không vui thích vì sự gần gũi của bạn với nó, khi bạn sắp chết sao?
1. Chính những tên gọi của nơi bạn đang đi đến, nên khiến bạn sẵn lòng ở đó.
Thứ nhất, Bạn có ngại đi và an nghỉ trong lòng Áp-ra-ham không? Lu-ca chương mười sáu và câu hai mươi hai.
Thứ hai, Bạn có không muốn dời khỏi một túp lều trên đất, đến một Địa Đàng trên trời không? Lu-ca 23, và câu 43.
Thứ ba, Bạn có không muốn ra khỏi tuổi chưa thành niên và thiểu số của mình, để nhận lấy cơ nghiệp giữa các thánh đồ trong sự sống không? Cô-lô-se 1:12.
Thứ tư, Có thể nói rằng, bạn không muốn có một mão triều thiên công chính đặt trên đầu bạn sao? II Ti-mô-thê 4:8.
Thứ năm, Có bao giờ nói rằng, bạn không muốn được sở hữu một vương quốc đời đời sao? II Phi-e-rơ 1:11.
Thứ sáu, Bạn có không muốn đi khỏi khóc lóc và than van, để bước vào niềm vui của Chủ bạn không? Ma-thi-ơ 25:21.
Thứ bảy, Bạn có không muốn bởi sự chết mà đi vào sự sống đời đời không? Ma-thi-ơ 25:46.
Thứ tám, Bạn có không muốn đi vào Giê-ru-sa-lem mới và thuộc về trời không? Hê-bơ-rơ 12:22. Ôi hãy lý luận để thoát khỏi sự miễn cưỡng rời khỏi thế gian này, khi bạn có một nơi tốt hơn, tốt hơn vô cùng, để sở hữu!
2. Những đặc tính của nơi này nên khiến bạn sẵn lòng tan rã, để bạn có thể được định cư trong đó, như,
Thứ nhất, Thiên Đàng là một nơi an nghỉ; nó được gọi là lòng Áp-ra-ham; và lòng là nơi an nghỉ và yêu thương. Đây là nơi làm việc và lao nhọc của bạn; ở đây có nhiều công việc khác nhau cho bạn làm, dân sự và tôn giáo; ở đây bạn có công việc cầu nguyện và công việc tra xét lòng mình phải làm; và công việc hạ mình, và công việc làm chết tội lỗi phải làm. Và đây là những công việc và lao nhọc tốt nhất: Nhưng có nhiều công việc khác có bản tính thấp kém hơn nhiều, chẳng có gì vui thích hay thú vị trong chúng, ngoại trừ trong sự liên hệ đến mục đích cuối cùng của bạn. Nhưng bạn đang đi đến nơi an nghỉ của mình, và bạn không được trông mong sự an nghỉ trọn vẹn, cho đến khi bạn đến đó. Sự an nghỉ của bạn không ở đây, nhưng còn lại, Hê-bơ-rơ 4:9. Và một người đã làm việc chăm chỉ, và lao nhọc suốt ngày, có ngại đi đến giường an nghỉ của mình, khi đêm đến không?
Thứ hai, Thiên Đàng là một nơi thánh khiết, và không có gì ô uế hay không sạch, sẽ bước vào đó. Ê-sai 57:15; Khải Huyền 21:27, và mọi sự ở đó, đều thánh khiết. Đức Chúa Trời ngự ở đó, là một Đức Chúa Trời thánh khiết; và các thiên sứ ở đó, là những thiên sứ thánh khiết; và linh hồn của các tín hữu đã qua đời đến nơi đó, là những linh hồn thánh khiết. Địa ngục là nơi chỉ có những linh không thánh khiết; đất là nơi của những người thánh khiết và không thánh khiết, nhưng Thiên Đàng là nơi chỉ có những người thánh khiết. Ở đó không có những kẻ say rượu; ở đó không có những kẻ giả hình lòng thối nát. Thế gian này là nơi tội lỗi; nơi bạn thấy Đức Chúa Trời mình bị sỉ nhục, vinh hiển của Chúa mình bị chà đạp dưới chân bởi kẻ ác và không thánh khiết; nơi bạn thấy ngày thánh của Ngài bị xúc phạm, và nghe danh thánh của Ngài bị phạm thượng. Nhưng khi bạn được dời khỏi đây, không một điều nào trong tất cả những điều này sẽ làm lòng bạn buồn nữa; cũng không làm linh hồn bạn đầy sầu khổ, và mắt bạn đầy nước mắt, như việc giờ đây nhìn thấy cách ăn ở gian ác của những người không thánh khiết.
Thứ ba, Thiên Đàng là một nơi bền vững. Giăng 14:2. Trong nhà Cha Ta có nhiều chỗ ở, những nơi ở bền vững. Hê-bơ-rơ 13:14. Ở đây chúng ta không có thành bền vững, nhưng chúng ta tìm kiếm một thành sẽ đến. Thiên Đàng là một thành có nền móng, mà Đấng Xây Dựng và Tạo Nên là Chúa; đó là một nhà đời đời, II Cô-rinh-tô 5:1.
Thứ tư, Thiên Đàng là một nơi rộng lớn và thênh thang. Đủ rộng để nhận mọi người được chọn của Đức Chúa Trời, những người sẽ sống từ lúc sáng thế đến lúc thế gian tan rã.
Thứ năm, Thiên Đàng là một nơi được trang bị đầy đủ; chẳng thiếu điều gì; mọi sự đều ở đó, vì Đức Chúa Trời một cách đặc biệt và vinh hiển ở đó. Không cần ăn uống; không cần những vật bên ngoài này; không cần mặt trời hay mặt trăng, vì Chiên Con là ánh sáng của nó. Khải Huyền 21:23. Không, ở đó không cần các lễ nghi, cũng không cần giảng đạo; không có các thánh lễ ở đó: Ở đó bạn sẽ không cần bất cứ điều nào trong tất cả những điều này. Khải Huyền 21:22. Và tôi không thấy đền thờ nào trong đó; vì Chúa Đức Chúa Trời Toàn Năng, và Chiên Con, là đền thờ của nó.
Thứ sáu, Thiên Đàng là một nơi vinh hiển. Sứ đồ trình bày nó bằng những điều tuyệt vời nhất trong thế gian này, dù chúng còn kém xa vinh hiển của nơi này, Khải Huyền 21:18-21. Vinh hiển của nó vượt xa vinh hiển của mặt trời trong ánh sáng và sự rực rỡ lớn nhất. Vinh hiển của nhà ngoài lớn đến nỗi, với đôi mắt chăm chú bạn không thể nhìn nó. Và thế gian này có vẻ như một đống phân tối tăm dường nào, khi mắt bạn đã bị chói lòa bởi vinh hiển của mặt trời? Nhưng Ôi! Sự tuyệt vời và vinh hiển của thế gian này, sẽ biến mất, tan biến, và co lại thành hư không, nếu bạn chỉ một lần nhìn thấy nơi vinh hiển ở trên này.
Thứ bảy, Thiên Đàng là một nơi đặc quyền. Nhiều đặc quyền mà dân Đức Chúa Trời hưởng trong đời này, là những đặc quyền lớn lao và quý báu: Nhưng những đặc quyền ở trên thì nhiều, và đều là những đặc quyền vinh hiển. Thiên Đàng là một nơi đặc quyền, xét về,
1. Những sự miễn trừ khỏi điều ác; khỏi mọi điều ác thuộc mọi loại: Như,
Thứ nhất, Trên Thiên Đàng bạn sẽ được tự do khỏi điều ác của tội lỗi. Bạn sẽ không còn than phiền về tấm lòng không tin, kiêu ngạo, và khó chịu của mình; cũng không về tấm lòng cứng cỏi, thế tục và xác thịt của mình; cũng không về những ý nghĩ hư không, xao lãng; cũng không về một linh hồn chậm chạp và ngu muội. Ôi tốt hơn biết bao, nếu công việc của bạn đã xong, để chết và nhận lấy nơi này!
Thứ hai, Bạn sẽ được tự do khỏi mọi hoạn nạn trên thân thể bạn. Đây là bông trái của tội lỗi; và khi bạn sẽ không phạm tội nữa, bạn sẽ không bị bệnh nữa. Trên Thiên Đàng không có tiếng kêu la; Ôi đầu đau nhức của tôi! Ôi ruột đau đớn của tôi! Ôi thân thể suy nhược của tôi! Ở trên đó (các bạn của tôi) không có vết loét dịch bệnh; không có sự lây nhiễm hay truyền nhiễm ở đó.
Thứ ba, Trên Thiên Đàng bạn sẽ được tự do khỏi điều ác của sự lìa bỏ: Chỉ cần đến đó, Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ rút khỏi bạn nữa; và như vậy bạn sẽ không bao giờ nghi ngờ nữa, cũng không còn đầy nỗi sợ, rằng Đức Chúa Trời không yêu thương linh hồn bạn, hay rằng bạn không yêu thương Đức Chúa Trời; không còn sự lo sợ nào ở đó về sự bất bình của Đức Chúa Trời. Ôi! Ai lại không cầu nguyện nhiều, và tra xét chính mình nhiều, và từ bỏ chính mình nhiều, để có thể được nhận vào nơi đặc quyền này!
Thứ tư, Khỏi điều ác của sự cám dỗ. Ma Quỷ đã lẻn vào Địa Đàng, nhưng hắn sẽ không đến cám dỗ trên Thiên Đàng. Hắn sẽ không đánh đập bạn nữa, cũng không quấy rầy bạn bằng những gợi ý của hắn nữa. Ôi hãy nói cho tôi biết! Ôi bạn của tôi! Nếu đó sẽ không phải là một nơi đặc quyền, nơi Ma Quỷ không thể đến, và khi bạn sẽ mãi mãi được tự do khỏi những sự tấn công của hắn?
2. Thiên Đàng là một nơi đặc quyền xét về điều lành sẽ được hưởng ở đó, trên những gì trong thế gian này có thể đạt tới.
Thứ nhất, Trên Thiên Đàng bạn sẽ có sự trọn vẹn của ân điển. Ở đây bạn chỉ có ít ỏi, điều đó đôi khi khiến bạn nghi ngờ, liệu bạn có chút nào hay không. Bây giờ bạn yêu thương Đức Chúa Trời chỉ một ít, và vui thích, và vui mừng trong Ngài chỉ một ít; nhưng trên Thiên Đàng bạn sẽ có tình yêu trọn vẹn, và niềm vui trọn vẹn, và sự vui thích trọn vẹn. Ở đó bạn sẽ yêu thương Đức Chúa Trời, và chẳng làm gì khác ngoài yêu thương và ngợi khen, và ngưỡng mộ Ngài.
Thứ hai, Trên Thiên Đàng bạn sẽ có bạn bè và xã hội tốt hơn trên đất: Linh hồn của những người công chính đã được làm cho trọn vẹn.
Thứ ba, Bạn sẽ có sự thông công với Đức Chúa Trời và Đấng Christ, trên những gì bạn từng có. Bây giờ sự thông công của bạn với Đức Chúa Trời ít ỏi và không bền, đôi khi có chút ấm áp trong lòng khi cầu nguyện thánh, rồi bạn mất cảm giác về nó. Lại nữa, bạn đã có lòng mình được khích lệ đôi khi trong một bổn phận, rồi bạn lại trở nên chậm chạp; nhưng nó sẽ bền vững và đời đời khi bạn được sở hữu nơi này. Và ai lại nghĩ chúng ta tin rằng Thiên Đàng là một nơi như thế này, khi thấy chúng ta miễn cưỡng đi đến đó dường nào? Ôi ít người có những ý nghĩ tin cậy sống động về nơi thánh này, đến nỗi tác động lòng họ thành khao khát, thở than, khao khát nó!
Thứ mười một, khi anh em nhìn mình như một người sắp chết, há điều này chẳng làm linh hồn anh em vui mừng sao, rằng Đấng Christ đang ở trên trời cầu thay cho anh em? Dân sự của Đức Chúa Trời quý trọng biết bao lời cầu nguyện của các thánh đồ trên đất! Và họ xin người khác cầu nguyện cho mình khi đau yếu, và nói với những người có mối tương giao với Đức Chúa Trời rằng: Ôi, hãy cầu nguyện cho tôi, ôi, xin đừng quên tôi khi anh em quỳ gối tại Ngai Ân Điển! Và hẳn nhiên, được dự phần trong lời cầu nguyện của dân sự Đức Chúa Trời là một đặc ân riêng biệt. Anh em có những lời cầu nguyện dâng lên cho mình, bởi những người biết anh em và biết hoàn cảnh của anh em: ý thức về bổn phận của họ, tình yêu họ dành cho anh em, lòng khao khát tha thiết về sự thịnh vượng đời này và đời đời của anh em, thúc giục họ làm điều đó; và bởi những người không biết anh em, dù không cầu nguyện cách riêng cho anh em, nhưng vẫn cầu nguyện như cho một chi thể đau yếu của Hội Thánh Đức Chúa Trời. Cô-lô-se 2:1. Vì tôi muốn anh em biết tôi đã tranh chiến lớn lao thể nào cho anh em, và cho những người ở Lao-đi-xê, và cho hết thảy những người chưa từng thấy mặt tôi về phần xác. Nhưng sự an ủi lớn nhất là Đấng Christ ở bên hữu Đức Chúa Trời đang cầu thay cho anh em. Đấng Christ đã chịu khổ, đã đổ huyết, đã chết vì anh em; há Ngài lại không cầu thay cho anh em sao? Giăng 17:20. Tôi chẳng những cầu nguyện cho những kẻ này mà thôi, nhưng cũng vì những kẻ sẽ tin ta qua lời họ. Và khi anh em thắc mắc liệu Đức Chúa Trời có nghe lời cầu nguyện của chính anh em cho mình hay không, thì anh em vẫn hy vọng rằng lời cầu nguyện của người khác có thể đắc thắng thay cho anh em. Nhưng nếu anh em thắc mắc liệu Đức Chúa Trời có nghe lời cầu nguyện của dân sự Ngài cho anh em hay không, thì anh em há còn nghi ngờ được sao, rằng sự cầu thay của Đấng Christ sẽ có hiệu quả thay cho anh em, khi anh em nghe Đấng Christ cảm tạ Đức Chúa Trời, lúc Ngài còn ở trên đất trong trạng thái hạ mình, rằng Ngài luôn nghe Ngài? Nếu Đấng Christ ở bên cạnh anh em, cầu nguyện cho anh em trong lúc đau yếu, thì điều đó có an ủi anh em chăng? Và há chẳng phải cũng là một sự an ủi lớn lao như vậy, khi Ngài làm điều đó trên trời sao? Tấm lòng Ngài đối với dân sự Ngài bây giờ khi Ngài ở trên trời cũng vẫn như khi Ngài còn ở trên đất. Khi anh em sắp chết, hãy tin rằng Đấng Christ đang cầu nguyện cho anh em, và hãy được an ủi.
Thứ mười hai, khi anh em nhìn mình như một người sắp chết, há điều này chẳng làm linh hồn anh em vui mừng sao, rằng các thiên sứ thánh của Đức Chúa Trời đang hiện diện cùng anh em để dẫn dắt linh hồn anh em vào nơi An Nghỉ và Vui Mừng? Họ là những thần hầu việc vì ích lợi của anh em, trong khi anh em còn sống; và họ sẽ chăm sóc linh hồn anh em vì ích lợi của anh em, khi anh em đến lúc chết. Những ma quỷ bị đoán phạt, và những quỷ dữ đáng rủa sả của địa ngục, đang rình chờ linh hồn lìa khỏi xác của một kẻ ác. Lu-ca 12:20. Hỡi kẻ dại, đêm nay linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại: Hay anh em có thể đọc là, chúng nó (tức là các ma quỷ) đòi linh hồn ngươi. Nhưng các thiên sứ phước hạnh của Đức Chúa Trời đang chờ đợi để đưa anh em vào trước mặt Cha anh em.
Nhưng có lẽ anh em sẽ đáp lại rằng, nếu Đấng Christ đến và đem anh em đi như anh em vốn có, không cần sự phân rẽ giữa thân thể và linh hồn, thì anh em có thể bằng lòng; nhưng việc anh em phải chết trước khi đi vào nơi ấy, chính điều đó làm anh em phiền muộn, là phải bỏ thân thể mình trong bụi đất, phải cởi bỏ nó, và để nó mục nát trong một ngôi mộ lạnh lẽo và tối tăm.
1. Và há anh em chẳng chịu đi đến nơi phước hạnh của sự Vui Mừng, Bình An và An Nghỉ ấy, trừ khi theo điều kiện của chính anh em sao? Và há anh em thật sự sẽ ra điều kiện cho Đức Chúa Trời, và thương lượng với Ngài, trong khi anh em có thể và đáng lẽ đã phải chết đời đời, nếu lòng thương xót của Ngài chẳng được mở rộng cho anh em sao? Và há anh em sẽ cho rằng đó là sự đối xử khắc nghiệt, khi phải qua cái chết tạm thời để đi vào sự sống đời đời sao?
2. Thân thể anh em không bị mất đi, nhưng sẽ được sống lại, và thật sự, đời đời dự phần trong sự vui mừng và hạnh phúc của thế giới bên kia. Há chính anh em chẳng gieo hạt lúa mì của mình xuống đất cho chết đi, để nó được sống lại với lợi ích lớn hơn sao?
3. Hãy chăm mắt mình nhiều hơn vào nơi linh hồn anh em sẽ an nghỉ, và sẽ được hạnh phúc ngay lập tức, tức thì, hơn là cứ mải mê nhìn vào ngôi mộ nơi thân thể anh em phải nằm xuống. Và dù phải lâu sau thân thể anh em mới đến đó, thì linh hồn anh em sẽ đến đó ngay lập tức, sau khi nó lìa khỏi thân thể.
4. Há đó chẳng phải là đường lối mà sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời đã tiến hành từ buổi ban đầu, ngoại trừ một số ít người sẽ còn sống khi Chúa đến, và những người đã được đem đi khỏi đất này sao? Thân thể anh em há tốt hơn thân thể của Đa-vít, hay Áp-ra-ham, hay Phao-lô, mà anh em lại quá câu nệ về nó, hơn cả các thánh đồ nổi tiếng khác của Đức Chúa Trời sao? Ôi, các bạn của tôi! Nếu Đức Chúa Trời muốn đem anh em về với Ngài, hãy cho đó là lòng thương xót vô hạn, dù là bởi sự chết, và sự phân rẽ giữa thân thể và linh hồn. Và xin đừng cho rằng sứ giả đến từ Đức Chúa Trời để mở cửa cho anh em vào vương quốc vinh hiển của Ngài, nơi anh em sẽ ở đời đời với Chúa mình, là quá khắc nghiệt.
PHẦN III. Thuốc Ăn Mòn cho Người Ác trong Thời Kỳ Chết Chóc.
Hỡi những tội nhân đang hấp hối,
Há sự chết đang hoành hành, mà anh em vẫn còn trong tội lỗi của mình sao? Há anh em đang gặp nguy hiểm về mồ mả, mà sự bình an của anh em với Đức Chúa Trời vẫn chưa được lập lại sao? Há sự chết đang lôi kéo các tội nhân đến trước tòa án của Đức Chúa Trời; và kéo họ vào một thế giới khác, mà anh em vẫn còn là kẻ thề thốt sao? Và vẫn còn là kẻ say sưa sao? Há anh em vẫn còn là kẻ ham mê thế gian và kẻ khoái lạc sao? Anh em dám làm điều ác sao, khi sự chết nhìn thẳng vào mặt anh em, và vây quanh anh em mọi bề? Vậy mà anh em vẫn có thể ăn, uống, ngủ, và không biết rằng dịch bệnh có thể chụp lấy anh em trước buổi sáng sao? Ôi! Lòng anh em cứng cỏi dường nào! Ôi! Sự an toàn giả tạo và lương tâm chai lì này là thể nào, khi cả Lời Đức Chúa Trời cũng không đánh thức anh em, cũng như sự phán xét kinh khiếp của dịch bệnh cũng không làm anh em giật mình ra khỏi sự ngu muội tuyệt vọng này! Đức Chúa Trời đã phán với anh em qua Lời Ngài rằng tội lỗi làm Ngài phật ý, và nay loài người cảm nhận điều đó qua roi vọt của Ngài. Anh em đã nghe rằng tội lỗi sẽ chọc giận đôi mắt thánh khiết của một Đức Chúa Trời thánh khiết và hay ghen; và nay anh em thấy điều đó, mà anh em vẫn sẽ không tỉnh thức cho đến khi sự chết bắt giữ anh em, và ma quỷ đến bắt anh em sao? Và anh em sẽ đi bịt mắt vào nơi hình khổ, mà không nhận biết mình đang đi đâu, cho đến khi anh em đến đó, là nơi không có đường trở lại sao? Ôi! Anh em có cớ gì mà chẳng thán phục sự nhẫn nhịn của Đức Chúa Trời đối với anh em, rằng anh em đã không phải là người đầu tiên chết trong cơn thăm viếng này; và anh em há chẳng nên sợ rằng mình có thể ngã xuống trước người cuối cùng sao! Đức Chúa Trời có thể đã dùng anh em làm gương cảnh cáo cho người khác, trong khi Ngài đã dùng người khác làm gương cảnh cáo cho anh em. Há Đức Chúa Trời đánh chết những người lân cận quanh anh em, mà anh em không run sợ trước cú đánh ấy sao? Không, há dịch bệnh đã vào trong nhà anh em rồi sao? Mà anh em vẫn chưa tống khứ quyền lực cai trị của tội lỗi ra khỏi lòng mình sao? Ôi! Ước gì sự nhẫn nhịn này của Đức Chúa Trời dẫn anh em đến sự ăn năn! Và sự nhịn nhục lâu dài của Ngài đưa đến sự cứu rỗi của anh em! Ôi! Ước gì anh em chỉ biết rằng được tha cho chỉ một tuần lễ trong thời kỳ như thế này là một ân huệ lớn lao dường nào! Sự công chính đáng lẽ đã chặt anh em xuống ngay từ đầu, nhưng lòng thương xót đã bước vào giữa anh em và sự công chính. Cơn thịnh nộ đáng lẽ đã giáng xuống anh em, và giết hại anh em giữa những người khác, nhưng sự nhẫn nhịn xen vào; Chúa ơi, hãy để mặc hắn thêm một tuần hay nửa tháng nữa, và nếu hắn không chịu trở lại, thì hãy để hắn chết lúc ấy; nếu hắn không chịu lìa bỏ tội lỗi mình, thì hãy để hắn bị đoán phạt lúc ấy; nhưng hãy thử thêm một tuần nữa; và có thể tuần lễ của anh em gần hết rồi. Ôi! Vì cớ Đức Chúa Trời và vì cớ linh hồn anh em, như anh em muốn chết cách an ủi bao nhiêu, như anh em muốn nhìn mặt Đức Chúa Trời cách an ủi bao nhiêu, như anh em muốn thoát khỏi sự đoán phạt của địa ngục bao nhiêu, tôi nài xin anh em, như thể đang quỳ gối, rằng anh em hãy lui ra một hai giờ, và suy xét với chính mình xem anh em đã làm gì; anh em đã sống thế nào; và tình trạng cùng hoàn cảnh của anh em ra sao. Anh em phải chết, và anh em phải bị đoán phạt, nếu anh em không mau chóng, thật sự trở lại cùng Đức Chúa Trời. Ôi! Tôi cảm thấy thật đáng tiếc biết bao khi linh hồn anh em phải xuống địa ngục. Rằng anh em phải bị tách khỏi sự hiện diện vinh hiển của một Đức Chúa Trời phước hạnh. Ôi! Tôi sợ biết bao, rằng tôi sẽ nghe tin anh em chết, trước khi tôi nghe tin anh em được sinh ra về mặt thuộc linh! Mỗi bức thư tôi mở ra từ bạn bè mình, tôi e rằng mình sẽ nghe tin về cái chết của một người nào đó chưa sẵn sàng để chết. Và điều này thật sự sẽ là nỗi đau buồn khi nghĩ rằng một kẻ say sưa đã xuống mồ, và linh hồn hắn xuống địa ngục: một người như thế, sống trong sự bỏ bê các bổn phận đã biết, không quen cầu nguyện với vợ con mình, đã chết và ra đi. Cho đến nay anh em vẫn còn sống, cho đến nay anh em vẫn còn một khoảng thời gian (dù có thể chỉ là một khoảng thời gian ngắn ngủi) để ăn năn và trở lại cùng Đức Chúa Trời: Ôi! Xin đừng trì hoãn, anh em đã trì hoãn đủ lâu rồi, thậm chí cho đến khi anh em gần bước vào một thế giới khác; chỉ trì hoãn thêm một tuần nữa, chỉ trì hoãn thêm một ngày nữa, thì có thể anh em sẽ không còn thời gian nữa. Anh em biết sao được (nhất là trong thời kỳ như thế này) rằng nếu anh em không ăn năn hôm nay, Đức Chúa Trời có thể phán rằng, ngày mai ngươi sẽ không được ăn năn. Ôi! Anh em sẽ không quan tâm đến linh hồn quý báu của mình sao? Anh em sẽ không lìa bỏ tội lỗi mình để cứu linh hồn mình sao? Anh em sẽ không khóc lóc và than van trên đất, để ngăn ngừa tiếng gào thét đời đời của mình giữa những kẻ bị đoán phạt sao? Tôi sẽ nài xin anh em bấy nhiêu (vì đó là ích lợi cho chính linh hồn anh em) rằng anh em hãy lui ra một hai giờ; và nghiêm túc cân nhắc tình trạng buồn thảm và đáng thương mà anh em đang ở trong đó, nếu anh em ngã xuống vì dịch bệnh trong tình trạng chưa được cải đạo. Hãy suy xét,
I. Theo bản tính, anh em là một người khốn khổ, vì theo bản tính, anh em là một người bị hư mất; đến nỗi nếu anh em chết trong tình trạng này, anh em sẽ bị hư mất đời đời; cho đến khi anh em thấy mình bị hư mất, anh em sẽ không quý trọng Đấng Christ, cũng không cảm nhận cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, cũng không thật sự khao khát lòng thương xót của Ngài. Việc anh em bị hư mất theo bản tính là điều hiển nhiên; vì,
1. Anh em đã mất hạnh phúc cao nhất của mình là Đức Chúa Trời; và sự mất mát này lớn lao dường nào, khi mất một Đức Chúa Trời đầy ân điển, mất một Đức Chúa Trời thương xót và toàn năng! Vì một người đang khốn khổ mà mất một Đức Chúa Trời thương xót, và gặp một Đức Chúa Trời công chính; mất một Đức Chúa Trời đầy ân điển, và gặp Ngài đang giận dữ; người mất Đức Chúa Trời ấy há có thể hạnh phúc được sao. Thà anh em mất của cải, mất những sự vui hưởng, mất sự sống của mình, còn hơn mất Đức Chúa Trời của mình.
2. Theo bản tính, anh em đã mất hình ảnh của Đức Chúa Trời, vốn là vẻ đẹp và sự tuyệt vời của anh em; sự công chính nguyên thủy đã mất; và tội lỗi nguyên thủy tiếp nối thay vào chỗ của nó. Hình ảnh của Đức Chúa Trời đã làm cho con người trở nên tốt nhất trong các loài thọ tạo ở thế giới thấp kém này; và tội lỗi đã làm cho con người (như một tội nhân) trở nên tệ hơn con thú phải chết, tệ hơn một con cóc hay con rắn. Sự hiểu biết của anh em nay tối tăm và mù lòa, ý chí của anh em cứng cỏi và phản nghịch, tình cảm của anh em đã lìa khỏi Đức Chúa Trời, và đặt vào thế gian, tội lỗi, và sự hư không. Anh em ghét điều mình nên yêu, và yêu điều mình nên ghét.
3. Anh em đã mất linh hồn mình; và anh em sẽ được gì và giữ được gì nếu anh em mất linh hồn mình? Sự mất linh hồn là một sự mất mát kinh khiếp, vì linh hồn là một linh hồn quý báu. Một vật càng tốt bao nhiêu, thì sự mất mát càng kinh khiếp bấy nhiêu, và càng là sự mất mát lớn hơn. Hãy suy xét tại đây, đó là sự mất,
Thứ nhất, của chính linh hồn anh em; làm công cụ để hủy hoại linh hồn của người khác, là (đến mức ấy) vô cùng gian ác, nhưng mất linh hồn của chính mình, là tàn nhẫn với chính mình. Anh em sẽ cẩn thận về linh hồn của ai, nếu không phải là linh hồn của chính mình?
Thứ hai, đó là sự mất linh hồn duy nhất của anh em. Anh em chỉ có một linh hồn có lý trí để mất; và nếu anh em mất linh hồn ấy, anh em mất tất cả. Đức Chúa Trời đã ban cho anh em hai mắt, hai tay, và những vật khác theo từng cặp, để nếu anh em mất một cái, anh em vẫn có thể hưởng lợi từ cái còn lại; nhưng anh em chỉ có một linh hồn, mà anh em lại muốn mất nó sao.
Thứ ba, đó là sự mất linh hồn bất tử của anh em; mất một vật tạm thời có thể chỉ là một sự mất mát tạm thời; nhưng mất linh hồn mình, là linh hồn phải sống đời đời, là một sự trầm trọng thêm cho sự mất mát của anh em.
Thứ tư, đó là sự mất đời đời linh hồn bất tử của anh em; nếu anh em mất nó cách cuối cùng, anh em mất nó không thể lấy lại được. Nếu anh em đã mất một gia tài, anh em có thể lấy lại được; nếu anh em đã mất uy tín, hay danh tiếng của mình, anh em có thể lấy lại được; nhưng sự mất cuối cùng của linh hồn anh em là một sự mất mát không thể sửa chữa được.
Thứ năm, đó là một sự mất mát do chính mình gây ra. Anh em mất linh hồn mình; và đây là hoa trái của tội lỗi anh em, của sự bỏ bê bổn phận của anh em, của sự kiêu ngạo và tính ham mê thế gian của anh em; đó là hoa trái của sự thề thốt và say sưa của anh em; anh em mất linh hồn mình vì một dục vọng để làm vui lòng xác thịt; anh em mất phần tốt hơn của mình để làm vui lòng phần xác thịt và thú tính ấy.
Thứ sáu, đó có thể đã là một sự mất mát được ngăn ngừa; anh em có thể đã ngăn ngừa nó bằng sự trở lại kịp thời và nghiêm túc cùng Đức Chúa Trời, bằng sự tiếp nhận và chấp nhận Chúa Giê-xu làm Chúa và Đấng Cứu Rỗi của mình; và anh em được gì bởi những thú vui của mình, nếu anh em mất linh hồn mình vì chúng? Anh em được gì bởi của cải của mình, nếu anh em mất linh hồn mình vì chúng? Ma-thi-ơ 16:26. Vì nếu người ta được cả thế gian mà mất linh hồn mình thì có ích gì? Hay là người ta sẽ lấy gì mà đổi linh hồn mình? Hãy tính sổ của anh em, tổng số sẽ chẳng là gì cả.
4. Theo bản tính, anh em bị hư mất; vì anh em đã mất đường đi đến thiên đàng, và hạnh phúc đời đời; anh em đã đi ra ngoài đường, và không thể trở lại vào đó; sự say sưa không phải là đường đi đến thiên đàng của anh em, và sự bỏ bê bổn phận không phải là đường đi đến vinh quang đời đời.
5. Anh em đã mất mục đích mà anh em được tạo dựng nên; mục đích của anh em là tôn vinh Đức Chúa Trời, nhưng anh em chẳng làm gì khác bởi mọi hành động của mình ngoài việc làm nhục Ngài.
6. Anh em đã mất cảm nhận về tình trạng hư mất của mình; nếu không, sao anh em có thể yên lặng và vui vẻ như vậy, khi anh em là một người hư mất; há sự mất mát những vật bề ngoài lại không tác động nhiều hơn đến tâm linh anh em, và gây ấn tượng sâu đậm hơn trên lòng anh em sao. Nhưng để anh em có thể cảm nhận được tình trạng của mình trong khi anh em bị hư mất,
Thứ nhất, hãy suy xét rằng tội lỗi của anh em sẽ tìm ra anh em, nếu Đấng Christ không tìm ra anh em, thì những sự gian ác của anh em sẽ tìm ra anh em. Dân Số Ký 32:23. Nhưng nếu các ngươi không làm như vậy, thì nầy, các ngươi đã phạm tội cùng Đức Giê-hô-va, và hãy chắc rằng tội lỗi các ngươi sẽ tìm ra các ngươi. Đức Chúa Trời truyền cho anh em phải thánh khiết, Đức Chúa Trời truyền cho anh em phải lìa bỏ sự gian ác của mình; nhưng anh em sẽ không làm như vậy; nầy, anh em đã phạm tội cùng Đức Giê-hô-va, và hãy chắc rằng tội lỗi anh em sẽ tìm ra anh em. Anh em có thể có một vài hy vọng thầm kín rằng dù mình phạm tội, mình vẫn có thể thoát khỏi: nhưng Đức Thánh Linh phán rằng (hãy chắc rằng) chắc chắn như anh em phạm tội, thì tội lỗi anh em cũng chắc chắn sẽ tìm ra anh em.
Thứ hai, một lương tâm cáo trách sẽ tìm ra anh em. Dù lương tâm có thể ngủ yên lâu dài, thì Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ đánh thức lương tâm; và nó sẽ làm anh em đầy dẫy, sớm hay muộn, tại đây hay trong địa ngục, những sự cắn rứt, kinh hoàng, và những lời cáo buộc làm kinh ngạc. Lương tâm một ngày kia sẽ nói với anh em rằng anh em đã không kính sợ Đức Chúa Trời, và đã bất cẩn về linh hồn mình, và đã không quan tâm đến tình trạng đời đời của mình.
Thứ ba, sự chết sẽ tìm ra anh em: anh em có thể giấu mình khỏi sự chết chăng, dù anh em có thể giấu tội lỗi mình khỏi loài người? Anh em có thể sống ở đâu, hay anh em sẽ ăn thức ăn gì, mà sự chết sẽ không tìm ra anh em? Và ai có thể diễn tả nỗi khốn khổ của anh em, nếu sự chết tìm ra anh em trong khi anh em bị hư mất? Anh em có thể nói với sự chết, như A-háp nói với đấng tiên tri. I Các Vua 21:20. Ngươi đã tìm được ta, hỡi kẻ thù của ta! Và sự chết sẽ đáp lại anh em, như đấng tiên tri đã đáp lại ông, ta đã tìm được ngươi. Ta đã tìm được ngươi trong tội lỗi của ngươi, ta đã tìm được ngươi trong sự phản nghịch của ngươi chống lại Đức Chúa Trời trên trời; giờ hãy đi với ta đến trước tòa án vô tư của một Đức Chúa Trời bị chọc giận.
Thứ tư, các ma quỷ sẽ tìm ra anh em. Sự chết sẽ tìm ra anh em để lôi anh em ra khỏi thế giới này, và các ma quỷ sẽ tìm ra anh em sau khi chết để kéo anh em xuống nơi khốn khổ đời đời. Mỗi linh hồn đều được tìm thấy, hoặc bởi Đấng Christ khi còn sống, hoặc bởi các ma quỷ khi chết.
Thứ năm, sự công chính báo thù của một Đức Chúa Trời đang giận dữ sẽ tìm ra anh em. Khi A-đam bị hư mất, ông đã muốn giấu mình khỏi Đức Chúa Trời; nhưng Đức Chúa Trời đã tìm ra ông. Khi sự công chính đến và phán rằng, hỡi tội nhân, ngươi ở đâu? Hỡi kẻ say sưa, kẻ thề thốt, các ngươi ở đâu? Ôi! Hỡi kẻ bỏ bê bổn phận, ngươi ở đâu? Nếu lòng thương xót tìm ra anh em, thì sẽ tốt lành; nhưng nếu sự công chính tìm ra, thì khốn thay cho anh em.
Thứ sáu, chính anh em một ngày kia sẽ nhận thấy rằng mình đã bị hư mất, và đã không được tìm thấy; và anh em sẽ làm gì, khi anh em thấy mình bị hư mất đời đời? Bấy giờ anh em sẽ ước rằng, ôi! Ước gì tôi có thể một lần nữa tự đánh mất mình; đánh mất mình đến nỗi sự hình khổ không thể tìm thấy tôi; đánh mất chính sự hiện hữu của tôi, để tôi không phải luôn luôn bị tìm thấy trong những ngọn lửa đời đời này! Ôi! Anh em có thể đọc những dòng này, mà xem nhẹ một tình trạng hư mất sao? Anh em sẽ không có lòng thương xót đối với chính mình sao? Anh em sẽ đóng kín mọi lòng thương cảm đối với linh hồn hư mất, hư mất đời đời, và quý báu của chính mình sao?
Nhưng có lẽ anh em sẽ gạt bỏ tất cả những điều này, như là điều chẳng mấy liên quan đến anh em, nếu có liên quan chăng, vì anh em hy vọng rằng đây không phải là trường hợp của mình. Anh em có thể nghĩ rằng tôi tiến hành trên một giả thiết sai lầm; giả sử anh em bị hư mất, rồi làm anh em kinh hãi và sợ hãi. Tôi cầu xin Đức Chúa Trời cho tôi đã lầm; thà tôi lầm, và nghĩ anh em bị hư mất, khi anh em đã được phục hồi, còn hơn anh em lầm và nghĩ mình đã được phục hồi khi mình bị hư mất. Nhưng tôi nài xin anh em, xin đừng gạt bỏ những dòng này, cho đến khi anh em đã tra xét và tìm hiểu xem mình thật sự bị hư mất hay không. Và để anh em có thể bị thuyết phục rằng mình là một linh hồn hư mất, hãy xem những triệu chứng này của một người hư mất.
1. Nếu Đấng Christ không được tìm thấy trong lòng anh em, anh em vẫn còn trong tình trạng hư mất. Và Đấng Christ đã bao giờ được tìm thấy trong lòng nào, khi tội lỗi đang cai trị được tìm thấy chưa? Đấng Christ đã bao giờ cùng lúc ngự trong lòng mà tội lỗi cai trị chưa? Tội lỗi đã hủy hoại anh em, nhưng Đấng Christ phải phục hồi anh em.
2. Nơi nào không có sự hiểu biết cứu rỗi trong trí khôn, thì tội nhân ở đó bị hư mất; họ ở gần địa ngục, mà không thấy nó; họ ở gần sự đoán phạt, mà không nhận biết nó. Một tội nhân mù lòa, là một tội nhân hư mất.
3. Nơi nào không có sự lựa chọn tự nguyện Đức Chúa Trời làm kho báu cao nhất của tội nhân, thì tội nhân ở đó vẫn bị hư mất. Há lương tâm anh em không nói với anh em rằng anh em thà có tội lỗi và dục vọng của mình sao? Há anh em không thấy ý chí mình chống lại Đấng Christ, và đường lối thánh khiết của Ngài sao?
4. Nơi nào không có sự đói khát Đấng Christ; nơi linh hồn có thể thỏa mãn với những thú vui và lợi lộc của thế giới này mà không có Đấng Christ; nơi nào không có những ước muốn không thỏa mãn về sự tương giao với Đức Chúa Trời, thì linh hồn ở đó đang trong tình trạng hư mất.
5. Nơi nào không tìm thấy sự buồn rầu về tội lỗi như tội lỗi, như chống lại một Đức Chúa Trời tốt lành và đầy ân điển. Nơi nào không tìm thấy sự tự ghê tởm và chán ghét chính mình vì tội lỗi. Nơi nào không tìm thấy một sự căm ghét phổ quát, không khoan nhượng đối với tội lỗi, tác động trong linh hồn một quyết tâm dứt khoát và hiệu quả để lìa bỏ mọi tội lỗi; thì tội nhân ở đó chắc chắn là một người hư mất.
6. Nơi nào không tìm thấy sự vui thích nơi Đức Chúa Trời; anh em có thể vui thích nơi loài thọ tạo, và vui thích trong những trò tiêu khiển tội lỗi của mình; nhưng những ý nghĩ về Đức Chúa Trời hiếm khi ở trong tâm trí anh em: và khi chúng ở đó, chúng là những ý nghĩ khó chịu, và không vui thích; anh em thà nghĩ đến một điều gì khác.
7. Trong người nào không tìm thấy sự quan tâm để sống cho Đức Chúa Trời, và tôn vinh Ngài, và lấy Ngài làm mục đích cuối cùng của mình: trong người nào không tìm thấy sự quan tâm để tội lỗi bị giết chết; không, nếu đó không phải là sự quan tâm đầu tiên, chính yếu, và chủ yếu của anh em để bước đi với Đức Chúa Trời, thì tôi nói với anh em, anh em vẫn còn là một người hư mất. Liệu lòng thương xót có tìm ra anh em trước khi anh em chết hay không, tôi không thể nói; nhưng anh em vẫn bị hư mất. Ôi, hãy dừng lại tại đây trước khi anh em đọc tiếp, và tự hỏi mình xem điều đó có đúng với anh em hay không. Xin đừng tự lừa dối mình, hãy trung thực với chính linh hồn mình. Anh em có thể nói điều đó đúng với anh em chăng? Vậy thì sự ngu dốt và mù lòa vẫn còn trong anh em có nghĩa gì? Vậy thì sự cứng lòng của anh em có nghĩa gì, khi anh em có thể than khóc về những mất mát bề ngoài, nhưng không than khóc về sự mất Đức Chúa Trời, thiên đàng, và linh hồn mình? Nếu anh em chỉ thấy, và bị thuyết phục rằng mình bị hư mất; thì điều đó sẽ cho một vài hy vọng rằng anh em có thể được phục hồi. Nếu anh em thấy mình bị hư mất, anh em sẽ nghiêm túc hỏi về Đấng Christ: anh em sẽ lấy việc có được mối tương giao với Đấng Christ làm công việc chính yếu, thường xuyên của mình; và kêu lên trong sự đau đớn và cay đắng của linh hồn mình, tôi bị hư mất, tôi bị hủy hoại. Tôi phải làm gì để được cứu?
II. Theo bản tính, anh em là một người chết. Anh em đã chết trước khi anh em chết; ở dưới quyền lực của sự chết thuộc linh, trước khi anh em chịu nọc độc của sự chết tự nhiên. Anh em đã chết theo luật pháp; bản án tử hình đã được tuyên trên anh em, Sáng Thế Ký 2:17. Trong ngày ngươi ăn trái đó, ngươi chắc sẽ chết. Anh em đã chết bởi bản án của Phúc Âm; anh em là một người bị kết án bởi Lời Phúc Âm, Giăng 3:18. Ai không tin thì đã bị đoán phạt rồi. Người ấy đang gặp nguy hiểm về sự đoán phạt; người ấy chắc chắn sẽ bị đoán phạt (nếu chết như vậy) như thể người ấy đã ở trong địa ngục rồi. Các triệu chứng của một người chết, đều ở trên mỗi người trong tình trạng tự nhiên. Như,
1. Sự hoàn toàn không cảm giác, là dấu hiệu của sự chết. Một người chết, thứ nhất, không thể nếm được vị ngon trong những món ăn ngon nhất.
Thứ hai, không thể thấy sự tuyệt vời nào trong những vật đẹp đẽ nhất.
Thứ ba, không thể nghe những tiếng kêu lớn nhất, cũng không vui thích với hòa âm du dương nhất.
Thứ tư, không thể cảm nhận những gánh nặng lớn nhất mà anh em có thể chất lên người ấy.
Thứ năm, không thể ngửi được những hương thơm ngát nhất. Như một người chết tự nhiên trong những sự tự nhiên thế nào; thì một người chết thuộc linh trong những sự thuộc linh cũng thế ấy. Và dù anh em không có sự sống của ân điển để được giải thoát khỏi sự chết này, thì anh em vẫn có sự sống của lý trí; và như một con người, anh em có thể suy xét và cân nhắc các chân lý của Đức Chúa Trời, và Ngài có thể bởi đó làm anh em sống lại và dấy anh em lên sự sống. Ôi, điều này há không thuyết phục anh em rằng không có sự sống thuộc linh trong linh hồn anh em sao! Vì,
Thứ nhất, một người chết thuộc linh, không có sự nếm trải về những điều của Đức Chúa Trời. Có sự ngọt ngào trong một lời hứa; nhưng anh em đã nếm trải điều đó chăng? Có sự tốt lành và ân điển vô hạn trong Đức Chúa Trời; nhưng anh em đã bao giờ nếm rằng Đức Chúa Trời là tốt lành chưa? Há sự cầu nguyện chẳng phải là một điều nhạt nhẽo, và một lời hứa là một điều nhạt nhẽo đối với linh hồn anh em sao? Anh em có thể đã nếm Lời tốt lành của Đức Chúa Trời, và quyền năng của thế giới sắp đến; như một người nếm một vật mà mình sẽ nhổ ra lại; chứ không phải như một người nếm vật mà mình cũng tiêu hóa, và sống nhờ thức ăn mình đã nếm.
Thứ hai, một người chết thuộc linh, không thấy vẻ đẹp hay sự tuyệt vời nào trong những đối tượng vinh hiển nhất, xa hơn mức độ mà sự hiểu biết suy đoán đạt đến. Người ấy không thể thấy Đức Chúa Trời và Đấng Christ với một cái nhìn biến đổi, để làm người ấy giống như Đức Chúa Trời và Đấng Christ. Khi người ấy nghe người khác nói về sự tuyệt vời của Đấng Christ, người ấy sẵn sàng kêu lên rằng, người yêu dấu của chị có gì hơn người yêu dấu khác? Nhã Ca 5:9. Và khi chúng ta thấy người, thì chẳng có vẻ đẹp gì trong người mà chúng ta nên ao ước người. Ê-sai 53:2. Nếu điều đó đúng với anh em, anh em là một người chết.
Thứ ba, một người chết thuộc linh, không thể nghe, tức là vâng theo những tiếng gọi lớn nhất của Đấng Christ trong Phúc Âm: Đức Chúa Trời đã gọi lâu dài và lớn tiếng, nhưng anh em đã không lắng nghe; lòng và tai anh em chưa chịu cắt bì; anh em đã quay tai điếc trước mọi tiếng gọi của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đã gọi lớn tiếng với anh em qua Lời Ngài, để trở lại cùng Ngài, nhưng anh em đã không lắng nghe tiếng gọi của Ngài, cũng không trở lại cùng Ngài. Đức Chúa Trời đã gọi anh em bởi lòng thương xót của Ngài, nhưng anh em đã không nghe Ngài: tiếng nói của mỗi lòng thương xót anh em đã nhận được là gì, nếu không phải là anh em nên trở lại cùng Đức Chúa Trời của lòng thương xót? Nhưng anh em đã không trở lại. Đức Chúa Trời phán và gọi lớn tiếng với anh em bởi sự phán xét của Ngài, nhưng anh em điếc trước tiếng gọi của Ngài, và anh em vẫn như trước: đó là vì anh em là một người chết.
Thứ tư, một người chết thuộc linh không thể cảm nhận những gánh nặng đang đè lên linh hồn mình. Người ấy không cảm nhận sức nặng và gánh nặng của tội lỗi mình; người ấy không cảm nhận những gánh nặng tội lỗi đang ở trên linh hồn mình; người ấy không nhận biết những dịch bệnh thuộc linh đang ở trên linh hồn mình, cũng không nhận biết cơn thịnh nộ nặng nề của Đức Chúa Trời đang lơ lửng trên đầu mình. Điều đó có đúng với anh em chăng? Vậy thì anh em là một người chết.
Thứ năm, một người chết thuộc linh, không thể có mùi thơm của những hương thơm ngọt ngào nhất có trong các chân lý Phúc Âm. Khi hộp ngọc đựng một lời hứa thánh khiết được mở ra, và tỏa ra mùi thơm ngọt ngào, một người đang sống thuộc linh có thể nhận biết nó, vì người ấy có các giác quan được rèn luyện về những điều khác nhau.
2. Sự lạnh lẽo phổ quát và thường xuyên, là dấu hiệu của một người chết. Khi người ấy lạnh cả trong lẫn ngoài; lạnh ngay trong lòng; điều đó há chẳng đúng với anh em sao? Há tình cảm của anh em chẳng lạnh lẽo sao? Há tình yêu của anh em đối với Đức Chúa Trời chẳng lạnh lẽo, trong khi nó cháy bỏng hướng về thế gian sao? Há những ước muốn của anh em sau Đấng Christ chẳng lạnh lẽo, trong khi chúng bị nung nấu sau những dục vọng và tội lỗi của anh em sao? Chính lòng anh em lạnh lẽo đối với Đức Chúa Trời; đó là vì anh em là một người chết.
3. Một người chết không thể nói hay kêu lên, vì người ấy ở dưới quyền lực của sự chết. Người ấy thậm chí không thể thở dài và rên rỉ, vì người ấy bị tước mất sự sống. Một người chết thuộc linh, không thể cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời; người ấy có thể nói một lời cầu nguyện, nhưng người ấy không thể cầu nguyện. Người ấy không thuộc gia đình của Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời không có con cái câm lặng nào trong gia đình Ngài; khi người ấy than phiền, những lời than phiền của người ấy phát sinh từ những nguyên tắc tự nhiên, chứ không phải từ những nguyên tắc thuộc linh. Đó là tiếng kêu của một người khốn khổ, chứ không phải của một người được đổi mới; đó là vì một điều tốt lành tự nhiên chứ không phải vì điều thuộc linh.
4. Sự mất hẳn khẩu vị, là dấu hiệu của một người chết. Một người đau ốm, có khẩu vị đối với một vật gì đó thích hợp để xua đi cơn đói hay khát. Không có khẩu vị, thì không có sự sống. Ôi! Anh em thì sao? Anh em không có sự đói khát Đấng Christ sao? Không có sự khát khao Đức Chúa Trời sao? Không có khẩu vị đối với Lời và các lễ nghi sao? Hay nếu anh em có, thì đó có phải là thứ không thể thỏa mãn nếu không có một điều gì thích hợp với linh hồn anh em chăng? Anh em sẽ nghĩ rằng người bị cơn đói hành hạ, mà có thể thỏa mãn bằng thú vui sao? Rằng người thật sự khát, mà có thể thỏa mãn bằng đất đai và nhà cửa, mà không có điều gì làm dịu cơn khát của mình sao? Anh em có thể tin rằng mình đói khát Đấng Christ, khi của cải sẽ đáp ứng nhu cầu của anh em mà không cần Đấng Christ sao? Rằng anh em khát khao Đức Chúa Trời và ân điển, khi anh em thỏa mãn với những thú vui của thế gian, mà không có Đức Chúa Trời và ân điển sao? Anh em là, tôi nói với anh em, một người chết.
5. Sự hoàn toàn vắng bóng chuyển động, là dấu hiệu của một người chết. Anh em có thể gọi người ấy, nhưng người ấy không thể đến; anh em có thể mời người ấy, nhưng người ấy không thể cử động: khi một người đang sống ngất đi, thì vẫn còn một thứ chuyển động nào đó; mạch của người ấy vẫn đập, dù yếu ớt; và lòng người ấy vẫn chuyển động trong ngực mình: nếu một người đang sống thuộc linh, ngất đi, thì lòng người ấy vẫn thở và khao khát Đức Chúa Trời; nhưng nếu anh em không có chuyển động thuộc linh nào, không có nhịp đập nào của mạch hướng về Đức Chúa Trời, thì đó là dấu hiệu anh em là một người chết. Và nếu anh em là một người chết (trừ khi anh em được làm cho sống lại trước khi anh em chết) anh em sẽ là một người bị đoán phạt. Sự chết thuộc linh chẳng qua cũng giống như sự chết đời đời, chỉ khác nhau về mức độ; như sự sống thuộc linh, là sự sống đời đời, và chỉ khác nhau về mức độ. Anh em đã chết sao? Ôi! Thật lạ lùng biết bao khi Đức Chúa Trời đã không chôn linh hồn chết của anh em trong mồ mả của địa ngục! Đức Chúa Trời có thể đã phán với sự chết và các ma quỷ rằng, hãy đi chôn linh hồn chết đằng kia ra khỏi tầm mắt ta: và anh em có biết nỗi khốn khổ của mình trong khi anh em ở dưới sự chết thuộc linh này chăng? Không; anh em không biết, và anh em cũng không thể biết trong khi anh em là một người chết. Một người chết không biết những sự tuyệt vời của sự sống mà sự chết đã tước mất của người ấy: nhưng hãy để tôi nói với anh em trong khi anh em chết, anh em là người xa lạ với sự sống của sự xưng công chính; với sự sống của sự nên thánh; với sự sống của vinh quang: anh em là người xa lạ với sự sống của ân điển, là sự sống cao nhất mà một loài thọ tạo có lý trí có thể đạt được. Có sự sống của sự tăng trưởng, như nơi cây cỏ; nhưng có một sự sống cao hơn sự sống này, là sự sống của cảm giác nơi loài thú. Và có một sự sống cao hơn sự sống của cảm giác, và đó là sự sống của lý trí nơi con người; và có một sự sống cao hơn sự sống này, và đó là sự sống của ân điển, vốn cùng một loại với sự sống của vinh quang. Và cao hơn sự sống này anh em không thể đi xa hơn; không có sự sống cao hơn nào mà loài thọ tạo có lý trí có thể đạt được ngoài sự sống này. Một người chết trong tội lỗi, không biết; anh em là người xa lạ với sự sống ngọt ngào nhất, với sự sống thoải mái nhất, với sự sống ích lợi nhất, với sự sống an toàn nhất, và với sự sống dài lâu nhất. Đây là sự sống của các Cơ Đốc nhân, mà Đức Chúa Trời đã dấy lên khỏi sự chết của tội lỗi. Ôi, ước gì giờ đây anh em ngồi xuống một lúc, và nghiêm túc suy xét, xem sự sống mà anh em đã sống suốt thời gian qua là sự sống thế nào. Dù tôi viết cho những người chết, nhưng tôi vẫn có một vài hy vọng, rằng quyền năng đi kèm với các chân lý của Đức Chúa Trời, vốn là sự sống, và ban sự sống, có thể làm sống lại lòng anh em: và Đấng bởi Lời Ngài phán với La-xa-rơ đã chết, đã đem ông ra khỏi mồ mả, cũng có thể bởi Lời Ngài dấy anh em lên khỏi mồ mả của tội lỗi.
III. Một người trong tình trạng tự nhiên của mình, là một người bị rủa sả: bị Đức Chúa Trời trên trời ghê tởm và ghét bỏ. Sự phước hạnh là ước muốn tự nhiên của mọi người; nhưng người tự nhiên không được phước hạnh. Giô-suê 9:23. Vậy bây giờ các ngươi bị rủa sả. Anh em bị rủa sả bây giờ, và sẽ bị tuyên bố là một người bị rủa sả trong ngày phán xét, bởi chính miệng của Đấng Christ, Ma-thi-ơ 25:41. Đấng đã trở nên sự rủa sả cho dân sự Ngài, để họ có thể được phước hạnh bây giờ, và có thể được tuyên bố là một dân tộc được phước hạnh trong ngày phán xét, Ma-thi-ơ 25:34. Anh em bị Đức Chúa Trời rủa sả, Thi Thiên 37:22. Những kẻ bị Ngài rủa sả sẽ bị diệt trừ; và những kẻ mà Chúa rủa sả quả thật phải bị rủa sả. Anh em bị rủa sả trước mặt Chúa, I Sa-mu-ên 26:19. Nguyền chúng bị rủa sả trước mặt Đức Giê-hô-va. Vì cớ Chúa, và vì cớ linh hồn anh em, hãy ghi khắc vào lòng tình trạng kinh khiếp của mình, trong khi anh em còn trong tình trạng tự nhiên: hãy suy xét,
1. Anh em đang ở dưới những sự rủa sả tạm thời: anh em bị rủa sả trong thân thể mình, anh em bị rủa sả trong tài sản của mình. Nếu nó bị lấy khỏi anh em, thì đó là với sự rủa sả; nếu nó được ban cho anh em, thì đó là với sự rủa sả. Anh em bị rủa sả khi đi ra, và khi đi vào; anh em bị rủa sả trong sự ăn uống của mình. Anh em bị rủa sả khi nằm xuống ngủ ban đêm; và anh em có thể nằm xuống ngủ với sự rủa sả của Đức Chúa Trời trên mình sao? (Ôi, kẻ ngủ bị rủa sả!) Và anh em bị rủa sả khi trỗi dậy. Anh em bị rủa sả trong con cái mình, và bị rủa sả trong nghề nghiệp của mình. Trong mọi điều anh em là, trong mọi điều anh em có, trong mọi điều anh em đặt tay vào làm. Đó là Lời từ miệng của Chúa, hãy đọc và run sợ, Phục Truyền Luật Lệ Ký 28:15-20, v.v.
2. Trong suốt thời gian ấy anh em đang ở dưới những sự rủa sả thuộc linh, và chúng còn nặng nề hơn những sự rủa sả trước. Linh hồn anh em là một linh hồn bị rủa sả; anh em đang ở dưới sự rủa sả của một tấm lòng cứng cỏi, của một tâm trí bị bỏ mặc, của một lương tâm chai lì. Anh em không cảm nhận được những sự rủa sả này; và sự không cảm nhận được những sự rủa sả này của anh em, không phải là sự rủa sả nhỏ nhất đang ở trên anh em.
3. Anh em sẽ (nếu anh em chết như vậy) bị rủa sả đời đời. Bị rủa sả trên đất, và bị rủa sả trong địa ngục. Bị rủa sả trong đời này, và bị rủa sả trong đời sau, với một sự rủa sả sẽ không bao giờ được cất đi, sẽ không bao giờ được biến thành phước hạnh. Ôi, ước gì những kẻ thường có những lời rủa sả trong miệng mình, suy xét những sự rủa sả đang ở trên linh hồn mình! Không, anh em là những tội nhân sẽ bị rủa sả đến nỗi, trong sự đau đớn của lòng mình, anh em sẽ tự rủa sả chính mình. Nhiều người làm điều đó bây giờ, và họ sẽ làm điều đó về sau. Anh em sẽ tự rủa sả mình vì đã không tin Đấng Christ; vì đã không được cảnh báo về cơn thịnh nộ sắp đến. Ôi, hãy ghi khắc điều này vào lòng; nếu anh em sống và chết trong tình trạng tự nhiên, anh em sống và chết như một kẻ khốn khổ bị rủa sả! Ôi, xin tha thứ cho sự thẳng thắn của tôi, giờ đây tôi đang viết cho những tội nhân đang hấp hối; và anh em có muốn tôi xoa dịu anh em bây giờ, và nói với anh em rằng, anh em được phước hạnh, và gánh lấy tội lỗi về huyết của anh em trên chính linh hồn tôi, và để anh em rủa sả tôi, khi anh em ở trong địa ngục, vì tôi đã trát vữa chưa tôi với vữa không pha rơm sao!
IV. Một người trong tình trạng tự nhiên của mình, đang gặp nguy hiểm hằng ngày về sự đoán phạt. Anh em treo lơ lửng trên miệng địa ngục chỉ bằng một sợi chỉ duy nhất của một đời sống mỏng manh; mà nếu dịch bệnh hay sự chết bởi bất kỳ bệnh tật nào cắt đứt, anh em sẽ bị hư mất không thể lấy lại được. Khi anh em đi trên đường phố trong thời kỳ dịch bệnh này, anh em đang gặp nguy hiểm về sự chết; và chẳng có gì ngoài sự chết ngăn cách anh em với sự đoán phạt lớn lao. Ôi, kinh khiếp thay! Anh em đang ở bờ vực địa ngục, mà không thấy nó sao? Ở ngay biên giới của hồ lưu huỳnh, mà không run sợ sao? Gần như trong tầm nghe những tiếng thét và than khóc, và những tiếng rên rỉ cay đắng của những linh hồn bị đoán phạt, mà vẫn an toàn giả tạo sao? Hãy nói cho tôi biết, tôi nài xin anh em, trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, anh em có sự bảo đảm nào rằng mình sẽ không bị đoán phạt trước ngày mai? Hãy nói cho tôi biết, đâu là Lời Hứa trong toàn bộ sách của Đức Chúa Trời, mà anh em có thể suy ra một cách đúng đắn sự an toàn của mình khỏi sự đoán phạt thêm một giờ nữa? Ôi! Có chuyện gì vậy, mà anh em ngủ một cách an toàn giả tạo, và ăn uống một cách an toàn giả tạo, khi mối nguy hiểm của anh em lớn đến nỗi không thể nói hết được? Nếu anh em đã bất cẩn về linh hồn mình trong thời kỳ khỏe mạnh, thì tôi nghĩ anh em không nên như vậy bây giờ trong những thời kỳ chết chóc lớn lao này. Ôi, hãy dừng lại tại đây, và đừng đọc tiếp nữa, cho đến khi anh em đã cân nhắc đúng đắn mối nguy hiểm hiện tại của mình; và lý luận với chính mình rằng, tôi ăn trong nguy hiểm về sự đoán phạt, mà những miếng ăn của tôi lại ngọt ngào với vị giác của tôi sao? Tôi ngủ trong nguy hiểm về sự đoán phạt, mà vẫn không mơ thấy mình đang đi đến đó sao? Nếu quả thật như vậy, tôi truyền cho anh em trong danh Đức Chúa Trời, rằng anh em đừng yên nghỉ trong tình trạng này.
V. Đây là nỗi khốn khổ của một người trong tình trạng tự nhiên của mình, rằng người ấy đang ở dưới quyền lực của tội lỗi đang cai trị. Đây là tội lỗi của anh em, rằng tội lỗi cai trị trong anh em; và điều vốn là tội lỗi của anh em, cũng là một phần nỗi khốn khổ của anh em. Tôi biết điều này làm vui lòng xác thịt, rằng tội lỗi cai trị. Bản tính bại hoại nhìn nhận sự cai trị và ách của Đấng Christ là nặng nề và không thể chịu nổi; nhưng điều mà những kẻ ác giả định sai lầm về sự cai trị của Đấng Christ, thì đúng nhất về sự thống trị của tội lỗi. Vì,
1. Bạn đang ở dưới quyền của điều mà các mệnh lệnh của nó luôn luôn bất hợp pháp. Nếu dục vọng của bạn ra lệnh cho bạn thỏa mãn nó, mệnh lệnh ấy là bất hợp pháp: Nếu nó ra lệnh cho bạn bỏ qua bổn phận của mình, đó là một mệnh lệnh bất hợp pháp. Các mệnh lệnh của tội lỗi trực tiếp trái ngược với các mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, và vì thế là bất hợp pháp; và vì thế, việc phải phục tùng chúng là sự nô lệ lớn nhất.
2. Bạn đang ở dưới quyền của điều mà các mệnh lệnh của nó luôn luôn tàn nhẫn. Chẳng có gì kém hơn sự giết người, tức là sự giết linh hồn, mà các mệnh lệnh của tội lỗi bắt bạn phải làm. Khi dục vọng của bạn xui bạn phạm tội, thì điều đó là gì khác hơn là hiểu theo nghĩa bóng, tự giết mình, giết linh hồn mình, tước đoạt chính mình khỏi sự sống đời đời, và phơi mình ra trước nỗi khốn khổ vô tận?
3. Bạn đang ở dưới quyền của điều mà các mệnh lệnh của nó trái ngược nhau. Có sự đối nghịch trong mọi tội lỗi đối với ân điển, đối với Đức Chúa Trời, và đối với Đấng Christ; có một sự hòa hợp thánh khiết và tương ứng giữa các ân tứ của Đức Thánh Linh; có một sự nhất quán phước hạnh giữa các mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, nhưng lại có những mâu thuẫn trắng trợn trong các mệnh lệnh của tội lỗi. Sự hoang phí ra lệnh cho bạn một điều, và sự tham lam lại ra lệnh điều hoàn toàn trái ngược. Một dục vọng kéo kẻ tội nhân đi một đường, và một dục vọng khác lại lôi kẻ tội nhân đi một đường khác. Một dục vọng nói: Hãy thỏa mãn ta; một dục vọng khác nói: hãy thỏa mãn ta. Ôi, sự nô lệ đáng nguyền rủa!
4. Bạn đang ở dưới quyền của điều còn tệ hơn gấp ngàn lần mọi điều ác trên thế gian, nếu bạn gộp tất cả chúng lại với nhau. Tội lỗi còn tệ hơn sự nghèo khó, sự sỉ nhục, bệnh phong, các dịch bệnh, và chính sự chết. Thật vậy, ở dưới quyền của tội lỗi còn tệ hơn ở dưới những hình phạt của địa ngục, như chúng được Đức Chúa Trời giáng xuống. Vì trong những hình phạt của địa ngục có sự tốt lành, bởi vì có sự công chính; đó là sự công chính trừng phạt; nhưng trong tội lỗi chẳng có gì tốt lành, mọi tội lỗi đều là xấu xa. Tội lỗi có thể tình cờ được chuyển hướng, nhờ sự quan phòng tể trị của Đức Chúa Trời, để đem lại ích lợi cho con cái của Đức Chúa Trời, nhưng nó không thể được biến thành điều tốt. Bạn xem việc bị dịch bệnh viếng thăm là một hoạn nạn lớn, và quả thật là vậy; nhưng dầu vậy, ở dưới quyền của tội lỗi là ở dưới quyền của điều còn tệ hơn dịch bệnh. Và điều đó,
Trước hết, xét về chủ thể mà nó bám vào; và đó là linh hồn. Dịch bệnh chỉ tấn công thân thể, tội lỗi tấn công linh hồn. Bạn có thể có dịch bệnh trên thân thể mình mà không có dịch bệnh nào trên linh hồn mình. Tội lỗi là một dịch bệnh của linh hồn, nó tấn công ngay vào những bộ phận sống còn.
Thứ hai, tội lỗi còn tệ hơn dịch bệnh, xét về những hậu quả mà nó gây ra trong linh hồn là chủ thể của nó; như,
1. Tội lỗi làm ô uế linh hồn, mà dịch bệnh thì không thể. Khi dịch bệnh ở trên thân thể, linh hồn vẫn có thể trong sạch. Nay tội lỗi còn tệ hơn dịch bệnh về bản chất làm ô uế của nó. (1) Tội lỗi làm ô uế trong chốc lát. Ngay khi tội lỗi bước vào các thiên sứ, nó đã làm ô uế họ; ngay khi tội lỗi bước vào A-đam, nó đã làm ô uế ông. (2.) Tội lỗi làm ô uế một cách vô hình. (3.) Tội lỗi làm ô uế đời đời, trừ khi nó được rửa sạch bởi huyết của Đấng Christ; mà dịch bệnh thì không như vậy.
2. Tội lỗi làm biến dạng linh hồn hơn là dịch bệnh làm biến dạng thân thể. Tội lỗi là một vết nhơ, nhưng không phải là một nốt ruồi duyên; nó lấy đi vẻ đẹp đẽ của linh hồn. Ân điển có thể tô điểm linh hồn, khi dịch bệnh ở trên thân thể, nhưng tội lỗi lột sạch những trang sức của nó.
3. Tội lỗi lan rộng và lây nhiễm hơn dịch bệnh, và điều đó xét theo hai phương diện.
Trước hết, nó lan từ người này sang người khác hơn là dịch bệnh; tội lỗi của A-đam lan ra khắp toàn thể nhân loại, và làm ô uế hết thảy.
Thứ hai, xét về các phần của cùng một tội nhân; có thể có những vết loét dịch bệnh ở một phần mà không ở phần khác. Nhưng tội lỗi lan ra khắp cả con người, các năng lực của linh hồn; nó lây nhiễm sự hiểu biết; nó lây nhiễm ý chí; nó lây nhiễm tình cảm, lương tâm, trí nhớ, trí tưởng tượng, và mọi chi thể của thân thể; nó lây nhiễm con mắt, lỗ tai, lưỡi, không phần nào được miễn.
4. Tội lỗi giết chóc hơn dịch bệnh, nó chắc chắn giết cả linh hồn lẫn thân thể. Nhưng dịch bệnh chỉ giết một. Dịch bệnh chỉ có thể phân rẽ linh hồn với thân thể; nhưng tội lỗi phân rẽ linh hồn với Đức Chúa Trời. Dịch bệnh có thể đưa thân thể xuống mồ, nhưng không đưa linh hồn xuống địa ngục, còn tội lỗi thì có. Dịch bệnh có thể đuổi bạn ra khỏi thế gian này, nhưng tội lỗi ngăn bạn ra khỏi thiên đàng.
5. Tội lỗi không dễ có thuốc giải như dịch bệnh, cũng không dễ chữa khi nó tấn công tội nhân. Thuốc giải cho dịch bệnh có thể làm từ những vật trong thiên nhiên, nhưng thuốc giải chống lại tội lỗi phải là siêu nhiên. Dịch bệnh có thể được chữa lành bởi tài năng của loài người, nhưng linh hồn không thể được chữa khỏi tội lỗi mình, ngoại trừ bởi quyền năng của Đấng Christ: Những vật tầm thường có thể chữa dịch bệnh, nhưng không gì ngoài huyết của Đấng Christ có thể chữa những vết thương mà tội lỗi gây ra trong linh hồn.
6. Tội lỗi làm cho một người trở nên ghê tởm đối với Đức Chúa Trời hơn là dịch bệnh. Một người có thể chết vì dịch bệnh, mà Đức Chúa Trời vẫn yêu thương người ấy; nhưng nếu người ấy chết trong tội lỗi, linh hồn của Đức Chúa Trời sẽ ghê tởm người ấy. Ôi! Điều có thể xảy đến cho bạn mà Đức Chúa Trời vẫn có thể yêu thương bạn thì không tệ đến thế; nhưng điều tệ nhất trong mọi điều là điều khiến bạn trở nên ghê tởm trước mắt Đức Chúa Trời. Không người nào ghê tởm đối với loài người, khi những vết loét dịch bệnh của người ấy đang chảy mủ, bằng một tội nhân trong những vết thương, vết loét, và mụn nhọt do tội lỗi gây ra trong linh hồn mình trước mắt Đức Chúa Trời. Vậy thì tại sao bạn lại nhạy cảm với dịch bệnh như vậy, mà lại không nhạy cảm với tội lỗi mình. Việc bạn bị dịch bệnh có phải là một nỗi phiền muộn thật sự đối với bạn không; và bạn có xem nhẹ việc ở dưới quyền của tội lỗi như vậy không. Tôi nói với bạn rằng một người tin kính sẽ không đổi dịch bệnh với bạn; dịch bệnh có thể xảy đến cho thân thể người ấy, và dịch bệnh của tội lỗi đang ở trên linh hồn bạn.
VI. Một người trong tình trạng tự nhiên không có phần gì trong các lời hứa của Đức Chúa Trời. Vì các lời hứa của Đức Chúa Trời về sự tha thứ, và về thiên đàng, được ban cho những người có những phẩm chất được tác thành trong linh hồn họ bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời, mà những người chưa được cải hóa thì không có. Lời hứa về sự tha thứ được ban cho tội nhân với điều kiện ăn năn; lời hứa về sự cứu rỗi được ban với điều kiện có đức tin nơi Đấng Christ. Nhưng những tội nhân chưa được cải hóa thì không có sự ăn năn về tội lỗi, cũng không có đức tin nơi Đấng Christ. Nếu bạn thấy mình có tội, bạn không có phần thực tế nào trong một lời hứa rằng bạn sẽ được tha thứ. Nếu bạn thấy mình khốn khổ vì cớ tội lỗi mình, bạn không thể tìm thấy lời hứa nào mà bạn có phần thực tế trong đó rằng bạn sẽ nhận được sự thương xót. Nếu bạn cảm thấy mình là một người sắp chết, và nằm liệt vì dịch bệnh, và đã đến lúc lâm chung, trong khi bạn vẫn chưa được cải hóa, bạn không có lời hứa nào rằng Ngài sẽ tiếp nhận linh hồn bạn vào hạnh phúc; những lời đe dọa thì bạn có đủ; những lời đe dọa về các sự phán xét, những lời đe dọa về sự đoán phạt; và tất cả những điều ấy đều thuộc về bạn trong tình trạng chưa được cải hóa của bạn. Ôi! Làm một người sắp chết, mà không có lấy một lời hứa nào thuộc về mình, hẳn sẽ làm kinh hãi một linh hồn sắp lìa đời.
VII. Một người trong tình trạng tự nhiên không có hy vọng; làm sao người ấy có được, khi người ấy không có lời hứa; các lời hứa của Đức Chúa Trời là sự bảo đảm cho dân Ngài; họ xây dựng hy vọng của mình trên một lời hứa đã được ban trong Đấng Christ. Kẻ ác tự dối mình bằng những hy vọng giả dối về thiên đàng; và hàng ngàn người đã từng làm như vậy mà nay đang ở trong địa ngục. Có bao nhiêu người nay đang ở trong bóng tối tột cùng, trong hồ lửa cháy, mà chẳng bao giờ chịu từ bỏ hy vọng về thiên đàng của mình, cho đến khi họ mất thiên đàng, mất linh hồn, mất hy vọng, và mất hết thảy? Bạn không thể có một hy vọng sống động trong một tấm lòng chết; bạn không thể có một hy vọng thanh tẩy trong một linh hồn ô uế. Ôi, hãy suy xét! Bạn sẽ làm gì, khi bạn lâm bệnh và chết, mà không có hy vọng về thiên đàng! Thật là một cảnh buồn thảm khi thấy một người không còn hy vọng lìa khỏi thế gian hiện tại này. Tôi tưởng rằng khi họ không có hy vọng, lòng họ hẳn phải tan vỡ. Khi bạn bị bệnh, điều đó đánh vào lòng bạn ra sao, nếu thầy thuốc nói với bạn rằng không còn hy vọng sống cho bạn nữa, trong khi thầy thuốc ấy vẫn có thể bị lầm? Huống chi điều đó càng phải làm bạn kinh hãi khi bạn sắp chết, và bạn được bảo từ lời không thể sai lầm của Đức Chúa Trời rằng, chết mà chưa được cải hóa, bạn không có hy vọng về sự sống đời đời? Ôi Chúa! Một người lại phải chết mà không có hy vọng sao? Người ấy lại phải lìa khỏi thế gian mà không có hy vọng, hay với một hy vọng giả dối sao? Cả hai đều buồn thảm. Nếu không có hy vọng, người ấy chết mà không được an ủi; nếu với một hy vọng giả dối, người ấy chết một cách khốn khổ, vì người ấy sẽ bị đoán phạt đời đời. Ôi! Nếu bạn có thể thấy linh hồn của một người đã chết với những hy vọng giả dối về thiên đàng chỉ một khoảnh khắc sau khi chết, hay nếu bạn có thể trò chuyện với một linh hồn như vậy; thì nỗi kinh hoàng khủng khiếp nào đã ập đến với nó, nó vừa mới đây còn tin chắc rằng mình sẽ được cứu, mà nay lại thấy rằng mình phải bị đoán phạt. Ôi! Hãy suy nghĩ về điều này.
VIII. Một người trong tình trạng tự nhiên sẽ không được Đức Chúa Trời đoái nghe lời cầu nguyện của mình một cách nhân từ; không, ngay cả trong tình trạng tệ nhất của mình, cũng không trong cơn hoạn nạn nặng nề nhất của mình: Thật vậy, trong cơn khốn cùng lớn lao của mình, lời cầu nguyện của người ấy sẽ chỉ là tiếng tru trong tai Đức Chúa Trời. Ô-sê 7:14. Và chúng nó không kêu cầu cùng ta hết lòng, khi chúng nó tru lên trên giường mình. Bấy giờ Đức Chúa Trời có thể bảo bạn trong cơn khốn cùng của bạn rằng: Hãy đi đến các dục vọng của ngươi, và để chúng giúp ngươi; hãy đi ngay đến thế gian, và để nó cứu giúp ngươi. Thật là khủng khiếp khi không có một Đức Chúa Trời trong Đấng Christ để đến với Ngài bằng lời cầu nguyện, trong hoạn nạn, và lúc chết. Nếu bạn nằm sắp chết trong tình trạng tự nhiên của mình, và cầu xin sự tha thứ tội lỗi, Đức Chúa Trời sẽ không nghe bạn. Nếu bạn nằm sắp chết, và cầu xin thiên đàng trong tình trạng chưa được tái sinh, dù đó có thể là lời cầu nguyện cuối cùng bạn phải dâng lên, Đức Chúa Trời sẽ không nghe bạn. Và điều đó,
1. Vì bạn không thể cầu nguyện trong danh của Đấng Christ. Không kẻ ác nào có thể cầu nguyện trong danh của Đấng Christ; điều đó không chỉ là dùng những lời: Ôi Chúa, xin làm điều này cho con, vì cớ Chúa Giê-xu; mà là nương cậy và tin cậy nơi công đức của Đấng Christ để được đoái nghe và chấp nhận: Điều mà không kẻ ác nào có thể làm được.
2. Vì bạn không thể trong tình trạng chưa được tái sinh mà cầu nguyện bằng đức tin; và nếu không có đức tin, lời cầu nguyện của bạn không thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Đức tin là một thành phần cần thiết cho một lời cầu nguyện được chấp nhận và có hiệu quả, Gia-cơ 1:6,7. Nhưng người ấy hãy lấy đức tin mà cầu xin, bằng không, người ấy chớ tưởng rằng mình sẽ nhận được điều gì của Chúa.
3. Vì một người chưa được tái sinh không thể cầu xin điều gì vì một mục đích đúng đắn. Không phải vì ân điển, vì một mục đích đúng đắn: Nếu không có ân điển, không người nào có thể cầu xin ân điển một cách đúng đắn. Người ấy có thể cầu xin để được giải thoát khỏi địa ngục và khốn khổ, điều đó là ích kỷ, chứ không phải để người ấy được giống như Đức Chúa Trời, và đem vinh quang cho Ngài, Gia-cơ 4:3. Các ngươi cầu xin mà không nhận lãnh, vì các ngươi cầu xin trái lẽ, để dùng trong tư dục mình.
4. Vì Đức Chúa Trời sẽ không nghe lời cầu nguyện của người nào coi trọng sự gian ác trong lòng mình. Thi Thiên 66:18. Nếu tôi coi trọng sự gian ác trong lòng tôi, Chúa sẽ chẳng nghe tôi. Và một kẻ ác chẳng coi trọng điều gì khác trong lòng mình hơn là tội lỗi. Người ấy coi trọng tội lỗi hơn Đức Chúa Trời; và bạn có muốn chọn tình trạng mà trong đó Đức Chúa Trời sẽ không nghe lời cầu nguyện của bạn không? Thật vậy, trong đó lời cầu nguyện của bạn sẽ là điều gớm ghiếc đối với Đức Chúa Trời? Châm Ngôn 15:8.
IX. Đây là sự khốn khổ của một người chưa được tái sinh. Đó là mọi hành động trong đời sống của người ấy đều là bấy nhiêu tội lỗi.
1. Mọi hành động tự nhiên của người ấy đều là bấy nhiêu tội lỗi; lời nói của người ấy là tội lỗi; giấc ngủ của người ấy là tội lỗi; việc ăn uống của người ấy là tội lỗi.
2. Mọi hành động dân sự của người ấy đều là bấy nhiêu tội lỗi, mọi việc mua bán của người ấy là tội lỗi; việc cày cấy và gieo trồng của người ấy là tội lỗi, Châm Ngôn 21:4.
3. Mọi hành động tôn giáo của người ấy đều là bấy nhiêu tội lỗi; việc cầu nguyện và nghe giảng của người ấy là tội lỗi; việc tiếp nhận và nói về Đức Chúa Trời của người ấy là tội lỗi. Nếu người ấy không cầu nguyện, người ấy phạm tội; nếu người ấy cầu nguyện, người ấy phạm tội; đến nỗi người ấy ở trong tình thế bắt buộc phải phạm tội. Và ôi! Có biết bao nhiêu tội lỗi sẽ được đưa ra trong ngày phán xét? Khi bấy nhiêu lời nói, bấy nhiêu tội lỗi; bấy nhiêu tư tưởng, bấy nhiêu tội lỗi; bấy nhiêu hành động, vẫn bấy nhiêu tội lỗi; và lý do của điều này là,
Trước hết, vì một người chưa được tái sinh không thể làm bất cứ hành động nào từ một nguyên tắc đúng đắn: Người ấy không làm gì từ nguyên tắc yêu mến Đức Chúa Trời, cũng không từ nguyên tắc kính sợ thánh khiết Đức Chúa Trời. Người ấy không cầu nguyện vì yêu mến Đức Chúa Trời, cũng không nghe Lời Chúa từ nguyên tắc yêu mến Đức Chúa Trời. Và điều gì xuất phát từ một nguyên tắc sai lầm thì không thể là một hành động được điều chỉnh đúng đắn.
Thứ hai, vì một người chưa được tái sinh không thể làm bất cứ hành động nào theo một quy tắc đúng đắn: Người ấy không đo lường các hành động của mình bằng Lời của Đức Chúa Trời, là quy tắc thường hằng và đầy đủ cho mọi hành động của chúng ta.
Thứ ba, vì một người chưa được tái sinh không thể làm bất cứ hành động nào vì một mục đích đúng đắn; và sự xác định các hành động đạo đức là từ mục đích và đối tượng của chúng. Mục đích là một trong những hoàn cảnh chính yếu nhất góp phần vào sự tốt lành hay tội lỗi của một hành động. Một kẻ ác không thể thốt ra một lời nào vì mục đích này, là Đức Chúa Trời được vinh hiển. Người ấy không thể cầu nguyện để Đức Chúa Trời được vinh hiển. Có những mục đích phụ trong mọi hành động của những kẻ không tin kính.
Giờ đây bạn có muốn nghiêm túc cân nhắc sự gian ác trong đời sống mình; và thật sự xét xem bạn ắt phải là một tội nhân lớn đến mức nào, khi mọi điều bạn đã làm đều bị biến thành tội lỗi không? Chẳng phải đã đến lúc bạn phải tìm kiếm sự tha thứ? Và sự cất đi biết bao tội lỗi đã chất chứa như vậy sao?
X. Đây là sự khốn khổ của một người chưa được tái sinh, đó là người ấy phải chịu nọc độc, và có lý do thật sự để đầy dẫy nỗi sợ hãi về sự chết. Có một nỗi sợ hãi thánh khiết về sự chết, mà mọi người đều nên có; sợ nó như vậy, để chuẩn bị cho nó. Có một nỗi sợ hãi tự nhiên về sự chết, mà không người nào có thể hoàn toàn thoát khỏi: Có một nỗi sợ hãi vô căn cứ, nô lệ về sự chết, mà nhiều con cái của Đức Chúa Trời bị giữ trong sự trói buộc; và có một nỗi sợ hãi có căn cứ về sự chết, mà mọi kẻ ác đều nên có. Một số kẻ không tin kính, do lòng cứng cỏi của họ, do sự mù lòa của tâm trí họ, khiến họ không thấy điều ác sau sự chết, do tính anh hùng tự nhiên của tinh thần, hay do hy vọng giả dối về thiên đàng, không sợ sự chết nhiều như họ có lý do và căn cứ để sợ. Nếu họ chỉ nghĩ rằng họ phải chết trong sự thù nghịch với Đức Chúa Trời, rằng họ phải chết với mọi tội lỗi đè nặng trên linh hồn họ, và bị kéo đến tòa án của Đức Chúa Trời như bao kẻ phạm tội, để nhận án chết đời đời giáng xuống linh hồn họ, thì điều đó cũng đủ khiến họ lìa khỏi thế gian này trong nỗi kinh hoàng, thống khổ, và đau đớn của lòng họ.
Ôi! Ước gì giờ đây tôi có thể thuyết phục bạn ngồi xuống và suy xét với chính mình, sau khi đã cho bạn thấy một người chưa được cải hóa là một tạo vật khốn khổ dường nào; và đã trình bày dưới một số điểm ấy, một số bằng chứng về một người trong tình trạng hư mất của mình, về một người đã chết trong tội lỗi. Đây có phải là tình trạng của bạn, hay không phải? Bạn có nghĩ rằng chẳng có vấn đề gì, dù đây có phải là tình trạng của bạn hay không? Tôi nói với bạn rằng, tình trạng đời đời của bạn tùy thuộc vào đó: Nếu đúng là vậy, và bạn chết như vậy, thì chắc chắn như bạn đang sống, bạn sẽ chết đời đời. Nếu bạn là một trong những người ấy, bạn không thể, bạn sẽ không thoát khỏi sự đoán phạt của địa ngục. Nhưng có phải là vậy không, và bạn có muốn nó là vậy không? Có phải là vậy không, và bạn sẽ không ngay lập tức, không trì hoãn, ngay hôm nay, trước ngày mai, giờ này trước giờ tới, tìm kiếm xem làm thế nào bạn có thể bảo đảm linh hồn mình sao? Hy vọng rằng bạn sẽ chỉ nói với tôi rằng bạn sẽ vui lòng nhận lấy một số chỉ dẫn, và đem chúng ra thực hành, tôi sẽ tiếp tục, để tôi khỏi để bạn lại trong tình trạng này.
I. Khi bạn thấy mình trong tình trạng khốn khổ này, hãy để điều đó làm tan vỡ lòng bạn, rằng bạn đã từng phạm tội chống lại Chúa. Hãy để tội lỗi là nỗi buồn lớn nhất của bạn; và hãy dành những giọt nước mắt mà bạn vẫn thường rơi khi than khóc những mất mát bên ngoài, để khóc cho tội lỗi mình, và cho sự mất Đức Chúa Trời, Đấng Christ, và linh hồn quý báu của bạn. Hãy để điều đó là một con dao găm đâm vào lòng bạn, rằng bạn đã lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống; rằng bạn đã lìa bỏ nguồn nước sống, và đi đến các tạo vật chỉ là những hồ chứa nước, phải, những hồ chứa nước bị vỡ. Bạn phải trải qua công việc lớn lao này là sự đau đớn trong lòng, nếu bạn muốn được cứu khỏi địa ngục mà bạn đã đáng phải chịu. Và hãy để nỗi buồn của bạn về tội lỗi mình có những phẩm chất này.
1. Hãy để nỗi buồn của bạn về tội lỗi mình là nỗi buồn lớn lao. Tội lỗi của bạn đã lớn lao, và nỗi buồn của bạn cũng phải lớn lao như vậy; phải, nếu bạn có thể, hãy để nỗi buồn của bạn tương xứng với tội lỗi mình, và bấy giờ tôi chắc chắn rằng nó sẽ lớn lao. Hãy than khóc vì tội lỗi, hơn là vì bệnh tật; vì sự gian ác, hơn là vì sự nghèo khó. Hãy than khóc như người ta than khóc khi họ nhận thấy mình bị hủy hoại; hãy than khóc như than khóc cho một đứa con duy nhất: Hãy than khóc nhiều hơn là bạn sẽ làm nếu bạn đã mất người vợ trong lòng mình, hay những đứa con đã ra từ mình.
2. Hãy để nỗi buồn của bạn về tội lỗi mình là nỗi buồn cay đắng; hãy để nó cay đắng cũng như lớn lao; và hãy để sự cay đắng của nỗi buồn bạn, tương xứng phần nào với những khoái lạc bạn đã tìm thấy trước kia trong tội lỗi. Hãy để nó là nỗi buồn sẽ mãi mãi khiến bạn chán ghét tội lỗi: Tội lỗi sẽ cay đắng đối với mọi người phạm nó, hoặc trong sự ăn năn cay đắng, hoặc trong sự hình phạt cay đắng. Tội lỗi ngọt ngào ắt phải trả giá bằng những giọt nước mắt cay đắng; nếu nó ngọt như mật đối với bạn khi bạn phạm nó, thì nó phải cay như mật đắng khi bạn xưng nhận nó. Nó đã ngọt trong miệng bạn sao? Nó phải cay trong bụng bạn.
3. Hãy để nỗi buồn của bạn về tội lỗi là nỗi buồn thành tâm: Bạn đã phạm tội hết lòng, thì cũng hãy buồn hết lòng. Lòng bạn đã đầy dẫy tội lỗi, thì cũng hãy để nó đầy dẫy nỗi buồn. Tội lỗi của bạn không chỉ ở bên ngoài trong đời sống, mà còn ở bên trong trong lòng: Và hãy để nỗi buồn của bạn không chỉ ở bên ngoài trong vẻ bề ngoài, mà còn ở bên trong, và trong sự thật. Tội lỗi của bạn không phải là những tội lỗi bề ngoài, mà là những tội lỗi thật sự; và hãy để nỗi buồn của bạn không chỉ là nỗi buồn bề ngoài, mà là thật sự và chân thật.
4. Hãy để nỗi buồn của bạn về tội lỗi là nỗi buồn phổ quát. Hãy than khóc vì mọi loại tội lỗi; vì tội lỗi của bạn chống lại sự thương xót và sự phán xét; chống lại luật pháp và Phúc Âm; chống lại Đức Chúa Trời, chính mình, và người khác. Hãy rơi một giọt lệ cho mỗi tội lỗi, hãy thốt ra một tiếng thở dài, một tiếng rên rỉ cho mỗi sự gian ác. Hãy than khóc vì tội nguyên thủy của bạn, và than khóc vì những tội lỗi thực tế của bạn. Hãy than khóc vì những tội lỗi trong lòng và kín giấu của bạn, và than khóc vì những tội lỗi trong đời sống và công khai của bạn.
5. Hãy để nỗi buồn của bạn về tội lỗi mình là nỗi buồn tự ghê tởm chính mình. Hãy để lương tâm bạn đỏ mặt trước khi bạn xưng nhận tội lỗi mình, và ghê tởm chính mình vì mọi điều gớm ghiếc của bạn. Ê-xê-chi-ên 36:31. Bấy giờ các ngươi sẽ nhớ lại đường lối xấu xa của mình, và việc làm không tốt của mình, và các ngươi sẽ tự ghê tởm mình vì cớ các sự gian ác của mình, và vì cớ các điều gớm ghiếc của mình. Nếu bạn ghê tởm chính mình vì tội lỗi, Đức Chúa Trời sẽ yêu thương bạn. Khi bạn thấy bản thân tội lỗi của mình, tấm lòng tội lỗi và đời sống tội lỗi của mình, hãy ghê tởm chính mình; như một người thấy thân thể mình đầy những vết loét dịch bệnh đang chảy mủ, thì chính mình cũng thấy ghê tởm. Hãy xem chính mình (như một tội nhân) tệ hơn một con thú, và một con rắn độc, trước mặt Chúa. Hãy nói: Lạy Chúa, con xấu hổ khi suy xét mình đã coi trọng thế gian hơn Ngài như thế nào; và coi trọng chính mình, tội lỗi, và dục vọng hơn Ngài.
6. Hãy để nỗi buồn của bạn về tội lỗi mình là nỗi buồn chân thành. Hãy than khóc vì tội lỗi mình, không chỉ vì chúng đã đem lại những điều ác thật sự trên linh hồn bạn, mà vì nó đã được thực hiện chống lại một Đức Chúa Trời tốt lành và nhân từ; chống lại một Đức Chúa Trời nhẫn nại và lâu dài chịu đựng: Không chỉ vì nó hủy hoại linh hồn bạn, mà vì nó trái ngược với bản chất của một Đức Chúa Trời thánh khiết. Hãy nói như người con hoang đàng: Con sẽ đứng dậy đi đến cha con, và nói: Thưa cha, con đã phạm tội nghịch cùng trời và trước mặt cha.
7. Hãy để nỗi buồn của bạn về tội lỗi mình là nỗi buồn hằng ngày, liên tục, và bền lâu. Việc hằng ngày của bạn là phạm tội; nay hãy đặt việc hằng ngày của bạn là buồn rầu vì tội lỗi mình. Không có ngày nào mà bạn không phạm tội, và vẫn phạm tội; thì cũng đừng có ngày nào mà không có vài giọt lệ lăn xuống má bạn vì tội lỗi mình.
8. Hãy để nỗi buồn của bạn về tội lỗi mình là nỗi buồn kín giấu và công khai. Tội lỗi của bạn vừa kín giấu vừa công khai; và vì vậy hãy để sự than khóc của bạn cũng vậy. Việc xưng nhận một số tội lỗi kín giấu khi ở cùng với người khác là không tiện; hãy làm điều đó trong nơi kín giấu. Việc xưng nhận những tội lỗi khác trước mặt người khác là tiện và cần thiết; người khác đã thấy bạn phạm tội, và nghe bạn thề thốt; hãy để người khác thấy nỗi buồn của bạn; và đừng than phiền vì bị người khác nhìn thấy, nhưng để bạn có thể thuyết phục người khác rằng tội lỗi sẽ đem lại nỗi buồn; và để bạn có thể khiến những người khác đã cùng phạm tội với bạn, cùng buồn rầu với bạn. Bạn đã công khai làm ô danh Đức Chúa Trời; đừng ngần ngại khi vì vinh quang của Đức Chúa Trời, mà công khai làm xấu hổ chính mình. Hãy nhớ rằng tội lỗi của Đa-vít là công khai, và nỗi buồn của Đa-vít cũng vậy; tội lỗi của ông đã được ghi lại trong sách của Đức Chúa Trời, và nỗi buồn của ông vì tội lỗi mình, cũng được ghi lại ở đó.
Và để khích lệ bạn nhiều hơn nữa trong điều này, hãy biết rằng, nếu bạn xưng nhận tội lỗi mình như vậy, và buồn rầu vì nó, Đức Chúa Trời sẽ ban cho bạn sự tha thứ tội lỗi mình, và sẽ thương xót linh hồn bạn. Giăng 1:9. Nếu chúng ta xưng tội mình, thì Ngài là thành tín công bình để tha tội cho chúng ta. Không chỉ sự thương xót, mà chính sự công chính cũng sẽ tha thứ cho bạn, nếu bạn xưng nhận tội lỗi mình như vậy. Sự công chính sẽ đoán phạt bạn, nếu bạn không than khóc, và chính sự công chính cũng sẽ tha thứ cho bạn, nếu bạn than khóc. Và đừng để những ý nghĩ về sự lớn lao của những tội lỗi đã qua của bạn, ngăn cản bạn đến với Đức Chúa Trời với nước mắt trong mắt, và nỗi buồn trong lòng. Không phải sự lớn lao của những tội lỗi đã qua, mà là tình yêu tội lỗi trong lòng sẽ khiến Đức Chúa Trời từ chối ban sự thương xót cho bạn. Hãy nghiên cứu kỹ một câu này, Lu-ca 15:20. Người đứng dậy đi về cùng cha mình; nhưng khi còn xa, cha thấy người thì động lòng thương xót, chạy ra ôm lấy cổ người mà hôn. Bạn đã từng là một người con hoang đàng sao? Vậy mà nếu bạn là một người con hoang đàng trở về, Đức Chúa Trời sẽ đối xử với bạn như vậy. Khi người con hoang đàng đang trở về, dù người còn ở xa, cha người vẫn thấy người. Dù bạn đã lang thang xa Đức Chúa Trời, nhưng ngay trong hành động đầu tiên bạn quay về, mắt của Chúa vẫn ở trên bạn. Và khi cha thấy người, cha động lòng thương xót; cha không bị chọc giận khi thấy một tội nhân trở về. Lòng cha quặn thắt vì người, lòng cha xao xuyến trong cha; và cha chạy. Người con hoang đàng chỉ đi, nhưng người cha chạy. Chúng ta chậm chạp trong bổn phận, nhưng Đức Chúa Trời mau mắn trong sự thương xót. Khi chúng ta chỉ bò về phía Đức Chúa Trời, thì sự thương xót đang chạy về phía chúng ta. Và cha ôm lấy cổ người mà hôn. Gì thế! Cha lại ôm người ấy trong những bộ quần áo dơ bẩn ấy, và bày tỏ những dấu hiệu nhân từ, và tình yêu của cha như vậy sao? Ôi, đừng để tội lỗi, khi đã được thấy và phát hiện, xua bạn ra khỏi Đấng Christ, mà hãy khiến bạn càng vội vàng đến với Ngài hơn.
II. Khi bạn thấy mình trong tình trạng khốn khổ này, bạn phải hết lòng quyết tâm lìa bỏ những tội lỗi đã đưa bạn vào tình trạng ấy, và làm theo như vậy; và điều đó,
1. Mau chóng, không trì hoãn.
2. Phổ quát, không giữ lại bất cứ tội lỗi nào.
3. Chân thành, không có bất cứ sự dung túng hay nuông chiều nào đối với bất cứ sự gian ác nào đã biết.
4. Đời đời, không có ý định trở lại với chúng nữa.
5. Vui lòng, không có bất cứ sự tiếc nuối nào khi lìa bỏ tội lỗi mình. Vui lòng như bất cứ tù nhân nào lìa bỏ xiềng xích của mình; vui lòng như bất cứ người bệnh nào được giải thoát khỏi bệnh tật của mình; vui lòng như bất cứ người khuân vác nào được nhẹ gánh nặng đè nặng trên vai mình. Vì việc không lìa bỏ tội lỗi mình, khi bạn thấy mình trở nên khốn khổ vì chúng, sẽ giống như bạn nói rằng: Tôi khốn khổ, và tôi sẽ cứ như vậy: Tôi bị hủy hoại, và tôi sẽ không lìa bỏ điều đã hủy hoại tôi. Bạn không thể giữ tội lỗi mình, mà vẫn thoát khỏi tình trạng đáng thương này; cũng như một người không thể đâm một thanh gươm vào lòng mình, mà vẫn thoát khỏi cú đánh của sự chết: Vậy hãy quyết tâm để sự say sưa và những bạn bè say sưa của bạn ra đi; để những khoái lạc tội lỗi của bạn ra đi, để sự kiêu ngạo và ích kỷ của bạn ra đi, như những điều hoàn toàn không tương hợp với sự bình an và hạnh phúc tốt lành của bạn.
Ôi! Hãy nói với linh hồn bạn rằng: Tôi có nên giữ lại lâu hơn nữa điều đã đem lại những điều ác thật sự như vậy trên linh hồn tôi không? Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, sự rủa sả của luật pháp, và nguy cơ của sự chết đời đời. Tôi có nên giữ lại lâu hơn nữa điều đang thật sự, và lâu nay tước đoạt linh hồn tôi khỏi những điều tốt lành thật sự như vậy không? Như sự thông công với Đức Chúa Trời, sự hiệp một với Đấng Christ, sự tha thứ tội lỗi tôi; tình yêu và ân huệ của Đức Chúa Trời, các lời hứa và đặc ân của Phúc Âm; và sẽ tước đoạt tôi nếu tôi giữ chúng khỏi sự chiêm ngưỡng phước hạnh, khỏi sự nhìn thấy Chúa Giê-xu Christ một cách an ủi, khỏi sự giao thiệp với các thiên sứ vinh hiển, và các thánh đồ được vinh hiển. Gì thế! Tôi có nên yêu mến lâu hơn nữa điều hủy diệt tôi không? Và ôm ấp điều giết chết tôi; và tử tế với tội lỗi của tôi là điều sẽ tàn nhẫn với linh hồn tôi sao? Ôi! Nay tôi thấy khoái lạc của tội lỗi chỉ là trong một thời gian; và vẻ đẹp mà tôi đã từng nghĩ mình thấy trong tội lỗi, khi lớp sơn của nó bị rửa sạch, chẳng là gì ngoài sự xấu xí và biến dạng. Ôi! Tôi thấy ma quỷ chỉ làm mù mắt tôi, và lừa dối linh hồn tôi; rằng nó chỉ làm tôi vui thích bằng những vẻ bề ngoài của điều tốt, trong khi chẳng có gì thật sự trong mọi điều nó bày ra trước mặt tôi. Ôi! Nay tôi thấy tôi đã ở trên con đường dẫn đến sự đoán phạt, và trên con đường chung và mòn lối dẫn đến sự hủy diệt: Và tôi có nên tàn nhẫn với chính mình như vậy, mà vẫn cứ tiếp tục đi tới không? Tôi có nên là một kẻ đồ tể khát máu đối với chính mình, và chứng tỏ mình là kẻ giết linh hồn bất tử của chính mình không? Ôi! Sự nhẫn nại này của Đức Chúa Trời là gì, mà tôi không chết trong tình trạng này? Ôi! Sự thương xót này trong Đức Chúa Trời là gì, mà đã để tôi thấy tình trạng tội lỗi của mình, trước khi quá muộn? Ôi! Nếu tôi đã chết lúc bắt đầu dịch bệnh này, tôi đã ở trong địa ngục trước ngày hôm nay; và tôi có thấy mình bị hủy hoại, mà tôi lại không trở về sao? Và điều đó sau những sự cáo trách như thế này trên lương tâm tôi; và sau ánh sáng mà Đức Chúa Trời giờ đây cuối cùng đã khiến chiếu vào sự hiểu biết của tôi. Tôi đã đi xuống địa ngục trong sự vô tri, nhưng nay tôi không thể: Tôi đã đi xuống địa ngục, trong khi tôi vô căn cứ tưởng rằng mình đang đi lên thiên đàng; và tôi có thấy địa ngục trước mặt mình, mà vẫn liều lĩnh sao? Tôi có thấy sự đoán phạt trước mặt mình, mà vẫn không quay lại sao? Ôi! Nay tôi truyền cho ngươi, hỡi linh hồn ta, hãy lập tức viết một tờ ly dị, và đuổi các dục vọng của ngươi đi. Nay tôi thấy tôi không thể có cả tội lỗi mình lẫn Đấng Christ; tôi không thể có cả dục vọng mình lẫn Chúa của sự vinh hiển: Và sẽ tốt hơn, tốt hơn vô cùng, tốt hơn đời đời, cho tôi khi quăng bỏ tội lỗi mình và được cứu, hơn là giữ tội lỗi mình một thời gian ngắn, và bị đoán phạt đời đời. Tôi đã suýt mất linh hồn mình vì một dục vọng; nhưng nay tôi sẽ không làm như vậy nữa: Tôi đã suýt bị tước đoạt đời đời khỏi vinh quang trong đời sau; nhưng nay nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, và sức mạnh của Đấng Christ, tôi sẽ không chịu để điều đó xảy ra. Nếu việc lìa bỏ tội lỗi mình sẽ ngăn cản việc tôi lìa bỏ đời đời Đức Chúa Trời phước hạnh, tôi sẽ làm điều đó. Nếu việc mất tội lỗi mình sẽ là sự cứu linh hồn tôi, tôi sẽ không trì hoãn làm điều đó nữa. Tôi đã không làm điều đó trong thời gian khỏe mạnh, nhưng nay là lúc; thật là lúc cao điểm để làm điều đó trong thời gian chết chóc chung, trong thời gian dịch bệnh chung. Phải, tôi sẽ chúc tụng Chúa vì tôi vẫn còn sống để làm điều đó, khi biết bao ngàn người đã ở trong một thế giới khác. Ôi! Nếu tôi đã chết, như tôi đã từng cách đây mấy hôm, tôi đã bị đoán phạt, chắc chắn bị đoán phạt; phải, tôi đã bị đoán phạt đời đời.
Vậy hãy giải quyết trường hợp này với chính mình, và đừng mệt mỏi cho đến khi công việc của bạn được thực hiện một cách thấu đáo, và hiệu quả; và cho đến khi bạn đã tác thành lòng mình thành sự sẵn lòng thật sự và không giả dối để lìa bỏ mọi tội lỗi thô thiển trong đời sống và cách ăn ở; và mọi tội lỗi trong lòng sẽ bám chặt lấy bạn trong thế gian này, trong ý chí và tình cảm. Hãy tự nói với mình rằng: Tôi có nên xưng nhận tội lỗi mình, mà lại trở về với tội lỗi mình nữa không? Tôi có nên tự kết án mình, như đã làm điều ác trong việc xưng nhận tội lỗi mình, mà sau đó lại tự biện hộ cho mình như thể mình đã làm điều tốt bằng việc cố ý lặp lại tội lỗi mình không? Vậy hãy thấy sự cần thiết phải lìa bỏ mọi đường lối gian ác, và hãy cẩn thận đừng chỉ đổi một tội lỗi lấy một tội lỗi khác, thay vì lìa bỏ từng tội lỗi một.
III. Khi bạn thấy mình trong tình trạng khốn khổ này, và đã quyết tâm lìa bỏ tội lỗi mình, hãy thiết lập một đường lối liên tục, siêng năng trong mọi bổn phận của Cơ Đốc nhân: Như bạn phải lìa bỏ mọi điều bạn biết là tội lỗi, thì bạn cũng phải dấn mình vào việc thực hiện mọi điều bạn biết là bổn phận.—Sự thánh khiết tiêu cực sẽ không bao giờ đưa bạn lên thiên đàng: Việc chỉ ngưng làm và trở thành những gì trước kia bạn đã làm và đã trở thành là chưa đủ, nhưng bạn phải bắt đầu và tiếp tục làm và trở thành những gì trước kia bạn đã không làm và đã không trở thành. Bạn đã sao lãng việc đọc Kinh Thánh, cầu nguyện trong gia đình và nơi kín giấu, nghe giảng, suy gẫm về Đức Chúa Trời và những điều sẽ đến, sống thánh khiết, và bước đi với Đức Chúa Trời. Nhưng tất cả những điều ấy giờ đây bạn phải với lòng sốt sắng lớn nhất quyết tâm thực hành. Nếu bạn đọc đời sống của bất cứ người cải đạo nào trong Kinh Thánh, bạn sẽ thấy họ sau khi đến với Đức Chúa Trời, bước đi trực tiếp trái ngược với mọi cách ăn ở trước kia của họ trong tội lỗi; như Phao-lô và Ma-ri Ma-đơ-len. Và ở đây hãy cẩn thận đừng đi từ sự tục tĩu đến sự hâm hẩm; từ việc phạm tội công khai đến việc cầu nguyện giả hình; điều đó sẽ là rời khỏi con đường rộng nhất dẫn đến địa ngục, để bước đến đó bằng một lối đi riêng tư nào đó. Đừng bằng lòng với bổn phận đã làm, đừng nghĩ rằng bạn đã làm đủ, khi bạn đã làm một bổn phận về mặt hình thức; nhưng hãy luôn nhìn vào các nguyên tắc, mục đích, và cách thức của mọi bổn phận. Đừng chỉ cầu nguyện, mà hãy cầu nguyện vì yêu mến Đức Chúa Trời, và vì vinh quang của Đức Chúa Trời. Hãy sống động và thấu đáo trong mọi điều bạn làm.
IV. Khi bạn đã thường xuyên và sốt sắng trong các bổn phận thánh, hãy cẩn thận đừng nghỉ ngơi trong các bổn phận của mình, cũng đừng mong đợi từ tay Đức Chúa Trời vì cớ bổn phận của mình điều mà bạn phải nhận lãnh (nếu có bao giờ) chỉ vì cớ Chúa Giê-xu. Bạn có thể hư mất vì các bổn phận của mình, và bị đoán phạt vì chúng, cũng như vì tội lỗi mình. Vì tội lỗi mình, nếu bạn giữ chúng; vì các bổn phận mình, nếu bạn tin cậy nơi chúng. Bạn phải cầu nguyện sốt sắng khi bạn cầu nguyện, như thể bạn sẽ mua thiên đàng bằng lời cầu nguyện của mình; và khi bạn đã làm xong, bạn phải từ bỏ mọi sự tin cậy nơi sự công chính của chính mình, và nương cậy nơi Đấng Christ; như thể bạn sẽ nhận được thiên đàng mà không cần lời cầu nguyện của mình. Hãy nghiên cứu nhiều về sự không hoàn hảo của các bổn phận mình, và hãy biết rằng Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ xưng bạn công chính vì điều mà trong đó có đủ lý do để Ngài đoán phạt bạn. Mọi bổn phận của bạn chỉ là những chiếc lá vả. Và dù Đức Chúa Trời sẽ không cứu bạn nếu không có các bổn phận của bạn, nhưng Ngài cũng sẽ không cứu bạn vì các bổn phận của bạn. Bạn không thể chứng tỏ sự nên thánh của mình trong việc sao lãng các bổn phận, và bạn cũng sẽ không có sự xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời bằng cách nương cậy nơi các bổn phận của mình: Chính những giọt nước mắt của bạn cũng chẳng tốt hơn nước vũng về phương diện này. Khi một tội nhân bị cáo trách rằng mình bị hư mất, người ấy muốn tự làm Đấng Cứu Rỗi cho chính mình; và khi người ấy bị cáo trách rằng mình không thể tự cứu mình, người ấy bấy giờ phải tìm kiếm một Đấng khác; và vì thế,
V. Khi bạn thấy mình trong tình trạng hư mất, và mọi lời cầu nguyện của bạn không thể xưng bạn công chính; và mọi giọt nước mắt của bạn không thể rửa sạch bạn, bấy giờ hãy dán mắt mình vào Chúa Giê-xu Christ; và phủ phục dưới chân Ngài để cầu xin sự thương xót, và lăn mình trên Ngài, mong đợi được xưng công chính bởi công đức của Ngài, và không bằng cách nào khác; được cứu bởi huyết Ngài, và không bằng cách nào khác; nếu bạn thấy tội lỗi mình trong những hoàn cảnh làm tăng nặng nó, bạn sẽ tuyệt vọng và chìm xuống dưới tội lỗi của nó. Nếu bạn thấy tội lỗi mình, và dán mắt đức tin mình vào Chúa Giê-xu, bạn sẽ có căn cứ của hy vọng, và điều đó vì Đấng Christ là.
Trước hết, một Đấng Cứu Rỗi đầy đủ và có khả năng. Hê-bơ-rơ 7:25. Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời. Tội lỗi của bạn hẳn đã hủy diệt bạn đến tột cùng; và luật pháp hẳn đã đoán phạt bạn đến tột cùng: Và nếu bạn đã bị quăng vào địa ngục, bạn sẽ không ra khỏi đó cho đến khi bạn thỏa mãn đến tột cùng; nhưng Đấng Christ, Ngài có thể cứu bạn đến tột cùng. Bạn đã phạm những tội lỗi lớn lao, và Đức Chúa Trời đã đặt sự giúp đỡ trên một Đấng quyền năng, Ê-sai 63:1. Việc Đấng Christ có thể cứu, thể hiện ở,
1. Ở chỗ Ngài đã có thể làm thỏa mãn sự công chính thiêng liêng.
2. Ở chỗ Ngài bởi sự chết đã thắng hơn sự chết, tội lỗi, và các ma quỷ.
3. Ở chỗ Ngài đã sống lại từ kẻ chết; vì nếu Ngài đã không thỏa mãn hoàn toàn vì tội lỗi chúng ta, Ngài đã bị giữ dưới quyền năng của sự chết và mồ mả. Sự sống lại của Đấng Christ từ kẻ chết, giống như tờ biên nhận của Cha rằng món nợ của chúng ta đã được thanh toán, và Ngài đã thỏa mãn.
4. Ở chỗ Ngài đã thăng lên vinh quang, và chiếm hữu thay cho chúng ta, và dọn chỗ trên thiên đàng cho bao nhiêu người sẽ tin nơi Ngài.
5. Ở chỗ công đức và sự chết của Ngài có giá trị vô hạn; và vì thế những sự chịu khổ của Ngài có giá trị lớn lao như vậy xét về sự cao trọng của thân vị Ngài.
6. Ở chỗ Ngài có thể làm mọi công việc trong chúng ta, là những công việc cần thiết cho sự cứu rỗi. Ngài có thể làm mềm lòng bạn, và Ngài có thể khuất phục ý chí bạn; và Ngài có thể thiêng liêng hóa tình cảm của bạn, và Ngài có thể đánh thức lương tâm bạn.
7. Ở chỗ Ngài đã cứu những tội nhân lớn lao như bạn. Tôi nói điều này không phải để nịnh bạn, sau khi tôi đã đối xử thẳng thắn với bạn; không phải để giảm nhẹ tội lỗi bạn, mà để đề cao sự đầy đủ của Đấng Christ để cứu bạn, theo các điều kiện của Phúc Âm. Ngài đã cứu Ma-ri Ma-đơ-len, và Phao-lô là người tự xem mình là kẻ đứng đầu trong các tội nhân.
Vậy nếu Đức Chúa Trời đánh thức lương tâm bạn, hãy thấy rằng có sự đầy đủ trong Đấng Christ để giúp đỡ và phục hồi bạn; có trong Ngài sự đầy đủ về công đức để xưng bạn công chính, và sự đầy đủ về Thánh Linh để làm bạn nên thánh. Và điều đó dù bạn đã phản nghịch, nhưng Đấng Christ vẫn đảm nhận việc chinh phục những kẻ phản nghịch chống lại Đức Chúa Trời của thiên đàng, và ban cho họ những ân tứ của sự ăn năn và đức tin. Thi Thiên 68:18. Chúa đã nhận lễ vật cho loài người, phải, cho những kẻ phản nghịch nữa.
Thứ hai, Đấng Christ là một Đấng Cứu Rỗi tự do và sẵn lòng. Nhiều tội nhân dưới tội lỗi không nghi ngờ quyền năng của Đấng Christ, mà nghi ngờ ý muốn của Ngài. Họ sẽ nói với Đấng Christ như người phong hủi. Ma-thi-ơ 8:2. Lạy Chúa, nếu Chúa muốn, Chúa có thể làm cho tôi sạch được. Lạy Chúa, nếu Chúa muốn, Chúa có thể làm mềm lòng tôi: nhưng Ngài có làm điều đó không? Hãy nói cho tôi biết, vì nay tôi cho rằng bạn sẵn lòng đến từ tình trạng tội lỗi, đến tình trạng ân điển, hãy nói cho tôi biết;
1. Bạn có nghe rằng Đấng Christ đã từ trời xuống đất, mà vẫn còn nghi ngờ liệu Ngài có sẵn lòng cứu các linh hồn chăng? Nào, đó chính là công việc của Ngài, Ngài đến chính vì mục đích ấy.
2. Bạn có đọc những lời mời gọi của Đấng Christ dành cho những tội nhân nặng gánh, mà vẫn nghi ngờ liệu Ngài có sẵn lòng chăng? Ngài đã kêu gọi bạn bao nhiêu lần, phán rằng: Hãy đến? Ngài đã tha thiết nài xin bạn biết bao, phán rằng: Hãy đến cùng ta? Ma-thi-ơ 11:28.
3. Bạn có đọc những mạng lệnh nghiêm khắc của Chúa Giê-xu Christ truyền cho bạn phải đến cùng Ngài, hầu cho bạn được cứu, mà vẫn nghi ngờ sự sẵn lòng của Đấng Christ chăng? Há chẳng phải Ngài buộc bạn, dưới án phạt hư mất, phải lo tìm kiếm thiên đàng sao. Phải, và Ngài thật sự sẽ đoán phạt bạn cho hư mất, nếu bạn không làm như vậy; mà bạn vẫn nghĩ rằng Đấng Christ không sẵn lòng.
4. Bạn có đọc những lời hứa mà Đấng Christ đã hứa với các tội nhân, rằng nếu họ đến cùng Ngài thì họ sẽ được sự sống, mà vẫn nghi ngờ điều ấy chăng? Ngài kêu gọi bạn, và hứa tha thứ mọi gian ác trước kia của bạn, sự say sưa, và những lời thề độc, nếu bây giờ bạn chịu đến cùng Ngài. Ngài kêu gọi bạn và phán rằng: Ta sẽ ban thiên đàng cho bạn, nếu bạn chịu đến, và ban sự sống đời đời cho bạn; và áo công chính của Ta, Ta sẽ mặc cho bạn, nếu bạn chịu đến. Ôi! Bạn đã phạm tội nhiều đến thế, và phạm tội lâu đến thế nghịch cùng một Đấng Cứu Rỗi như thế này, mà nay khi bạn đã có ý muốn đến, lại còn nghi ngờ liệu Ngài có sẵn lòng tiếp nhận bạn chăng?
5. Bạn có nghe những lời than thở Ngài đã thốt ra trong những ngày Ngài mang xác thịt, khi các tội nhân không chịu đến cùng Ngài, mà vẫn nghi ngờ sự sẵn lòng của Ngài chăng? Ngài đã đứng khóc thương các tội nhân, than thở vì họ, và buồn lòng vì họ bởi sự cứng lòng của họ. Ma-thi-ơ 23:37; Mác 3:5; Lu-ca 19:41,42.
6. Bạn có nghe những gì Ngài đã chịu đựng, và Ngài đã đổ huyết và chịu chết để cứu các tội nhân ra sao; mà vẫn nghi ngờ sự sẵn lòng của Ngài chăng? Hãy nhìn vào sườn Ngài, và xem vết thương, chớ vô tín, nhưng hãy tin.
7. Bạn có cảm nhận Ngài đang tranh đấu với bạn bởi Đức Thánh Linh Ngài để đem bạn đến sự cứu rỗi, mà vẫn nghi ngờ sự sẵn lòng của Ngài chăng? Đấng Christ đã bao nhiêu lần tác động trong lòng bạn, để làm cho nó mềm mại, để làm nó nên thánh, và để đem nó ra khỏi tội lỗi?
8. Bạn có suy xét Đấng Christ đã ngăn những đòn trừng phạt công chính khỏi giáng xuống linh hồn bạn bấy lâu nay, và đã nhịn nhục những sự khiêu khích của bạn ra sao; mà vẫn nghi ngờ sự sẵn lòng của Ngài chăng? Nếu Ngài đã không sẵn lòng cho bạn được cứu, thì Ngài đã có thể đoán phạt bạn từ lâu rồi; Ngài đã có thể cất bạn đi khi chén còn kề miệng bạn, khi tội lỗi còn trong tay bạn, nhưng Ngài đã chờ đợi để thi ân cho bạn. Ôi! Hãy khóc lóc và đau buồn vì bạn đã chống cự bấy lâu nay nghịch cùng một Đấng Cứu Rỗi như thế này; và hãy nói rằng nếu tội lỗi của bạn phải làm lại, bạn sẽ không làm như vậy.
Nếu bạn nói rằng: Điều này chứng minh đầy đủ rằng Đấng Christ sẵn lòng cứu một số người, nhưng không chứng minh rằng Ngài sẵn lòng cứu tôi: Ôi! Ước gì Ngài sẵn lòng, nhưng tôi vẫn nghi ngờ Ngài sẽ không sẵn lòng.
Đáp, Thứ nhất, Vì sao bạn tự loại trừ và khép cửa mình khỏi lòng thương xót; trong khi Đức Chúa Trời chẳng hề làm như vậy ở bất cứ chỗ nào trong Lời Ngài?
Thứ hai, Làm sao mà rốt cuộc bạn lại trở nên sẵn lòng tiếp nhận Đấng Christ này theo chính các điều kiện của Ngài? Há chẳng phải trước kia bạn không sẵn lòng sao? Ai đã khiến bạn sẵn lòng? Chính bạn ư? Điều đó bạn không thể làm được. Bạn sẵn lòng vì trước hết chính Ngài đã sẵn lòng.
Thứ ba, Điều này phảng phất quá nhiều tính kiêu ngạo về sự tốt lành của chính bạn, và nói lên rằng bạn có những ý nghĩ quá khắt khe về Đấng Christ, khi cho rằng bạn sẵn lòng nhận lãnh điều lành hơn Ngài sẵn lòng ban cho. Hãy nghi ngờ sự sẵn lòng của chính bạn hơn là sự sẵn lòng của Ngài; nếu bạn thật lòng sẵn lòng, thì chắc chắn Ngài sẵn lòng. Và rồi không tội lỗi hay điều ác nào sẽ ngăn trở sự kết hợp hạnh phúc giữa Đấng Christ và linh hồn bạn.
Thứ ba, Đấng Christ là một Đấng Cứu Rỗi thích hợp và xứng hợp. Ngài là Đấng Tiên Tri để chữa sự mù lòa của bạn; Ngài là Thầy Tế Lễ để lập giao ước với Cha thay cho bạn; Ngài là Vua để bắt ý chí của bạn phục tùng chính Ngài, và bắt mọi kẻ thù thuộc linh của bạn phục dưới bạn.
Như vậy tôi đã chỉ cho bạn thấy sự khốn khổ của bạn, phương thuốc chữa trị, và những điều kiện mà bạn phải nhờ đó được dự phần vào phương thuốc này, hầu cho bạn được đem ra khỏi sự khốn khổ ấy; và dẫn bạn từ tội lỗi đến với Đấng Christ: và nếu bạn thật sự làm theo những lời chỉ dẫn ngắn gọn này, và nhận Ngài làm Chúa và Đấng Cứu Rỗi của bạn, và bền đỗ làm như vậy, trong việc kết hợp với Ngài theo các điều kiện của Phúc Âm, và bước đi thánh khiết trước mặt Ngài, thì dù bạn sống hay chết, còn ở lại sau cơn dịch bệnh này, hay bị cơn dịch ấy cất đi, bạn sẽ được an toàn nép mình trong lòng Chúa của bạn, và hưởng Ngài trong Vương Quốc đời đời của Ngài: Đó là điều mong ước thật sự của người bạn chân thành của bạn, là người tha thiết mong muốn sự cứu rỗi của linh hồn bạn.
HẾT.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch từ bản EPUB trên trang Monergism trong danh sách (ấn bản duy nhất được cung cấp). Giữ nguyên theo thứ tự: trang tựa, mục lục, và ba phần của tác phẩm, kết thúc bằng "HẾT.". Không có đoạn nào cần đánh dấu.