Đức Chúa Trời Hay Tiền Bạc?
Tom B. Tomer · God or Mammon? Living for Christ in an Affluent Culture
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Đức Chúa Trời Hay Tiền Bạc?
ĐỨC CHÚA TRỜI HAY TIỀN BẠC?
Tom B. Tomer
Trang Tựa
Đức Chúa Trời Hay Tiền Bạc?
Sống Cho Đấng Christ Trong Một Nền Văn Hóa Giàu Có
Tom D. Tomer
Do Ủy Ban Giáo Dục Cơ Đốc của Hội Thánh Presbyterian Chính Thống xuất bản
© 1998 Ủy Ban Giáo Dục Cơ Đốc của Hội Thánh Presbyterian Chính Thống
Ấn bản kỹ thuật số, 2012
Trừ khi có ghi chú khác, Kinh Thánh được trích từ THÁNH KINH, BẢN NEW INTERNATIONAL VERSION. Bản quyền © 1973, 1978, 1984, Hội Kinh Thánh Quốc Tế. Được phép sử dụng của Nhà Xuất Bản Kinh Thánh Zondervan.
Tác giả là một trưởng lão trong Hội Thánh Presbyterian Chính Thống. Ông đã nghỉ hưu cách đây ít năm sau ba mươi tám năm làm việc cho một hãng bán lẻ lớn trên toàn quốc.
Các bản sao của tập sách nhỏ này và các tài liệu khác có thể đặt mua từ văn phòng Giáo Dục Cơ Đốc qua số 215/830-0900 hoặc CCEsec@opc.org (để được gửi hóa đơn) hoặc tại opc.org/publications.html (để trả bằng thẻ tín dụng).
Mục Lục
Mục Lục
Lời Giới Thiệu
Ba Mối Đe Dọa Đặc Biệt Từ Sự Giàu Có
Đạo Đức Tiêu Dùng Của Chúng Ta Và Các Giá Trị Của Nước Đức Chúa Trời
Phát Triển Một Quan Điểm Kinh Thánh Về Chủ Nghĩa Vật Chất
Một Số Phương Thuốc Thực Tiễn Chống Chủ Nghĩa Vật Chất
Tình Yêu Thương Là Giải Pháp Tối Hậu
Lời Giới Thiệu
Lời Giới Thiệu
Trong nền văn hóa của chúng ta, người ta thường cho rằng mọi người phải không ngừng cố gắng cải thiện hoàn cảnh sống của mình và hoàn toàn có lý khi trông đợi điều đó. “Sống lâu và thịnh vượng” không chỉ là một lời chúc phước của người ngoài hành tinh trong một bộ phim truyền hình ăn khách cách đây ít năm; nó diễn tả niềm trông đợi nghiêm túc của hầu hết người Mỹ. Đối với hầu hết mọi người, điều này có nghĩa là sự thịnh vượng vật chất. Chúng ta trông đợi mình sẽ có nhiều hơn cha mẹ mình đã có, và chúng ta trông đợi con cái mình sẽ có nhiều hơn chúng ta. Chúng ta có thể bất đồng về việc sở hữu những thứ nào là quan trọng hơn, nhưng thước đo của sự tiến bộ hiếm khi bị chất vấn: đó là có nhiều hơn, chứ không phải ít hơn. Vì vậy, lý tưởng về “cuộc sống tốt đẹp,” nơi chúng ta tìm thấy niềm vui và sự thỏa mãn trong việc tiêu thụ mọi thứ, không ngừng được đưa ra trước mặt chúng ta như một điều tích cực mà tất cả chúng ta phải khao khát. Xét cho cùng, đó là một cuộc sống tìm thấy sự thành tựu của nó không phải trong những hoạt động gian ác hay tai hại, nhưng trong những điều lành mạnh không gây hại cho ai. Hơn nữa, người ta cho rằng “cuộc sống tốt đẹp” là cần thiết vì nó nâng đỡ nền kinh tế của chúng ta và cung cấp việc làm cho vô số người, là những người sẽ phải ra đường nếu không có cơ hội kinh tế do đạo đức tiêu dùng của chúng ta mang lại. Nó gần như đồng nghĩa với “việc mưu cầu hạnh phúc,” là một quyền được ghi trong bản Tuyên Ngôn Độc Lập của Hoa Kỳ. Tuy nhiên, nó cũng đặt ra một mối đe dọa nghiêm trọng đối với sự khỏe mạnh thuộc linh của chúng ta.
Ba Mối Đe Dọa Đặc Biệt Từ Sự Giàu Có
Ba Mối Đe Dọa Đặc Biệt Từ Sự Giàu Có
Có lẽ không hoàn toàn chính xác khi nói rằng sự cám dỗ của chủ nghĩa vật chất ngày nay mạnh mẽ hơn bất cứ thời kỳ nào trong lịch sử Hội Thánh. Ngay từ đầu, Kinh Thánh đã cảnh báo chúng ta về những nguy hiểm của chủ nghĩa vật chất. Tuy nhiên, có ba hoàn cảnh đặc biệt riêng cho thời đại của chúng ta, kết hợp lại làm cho mối đe dọa này trở nên lớn hơn đối với chúng ta:
Mức thu nhập khả dụng sẵn có cho người Mỹ thuộc tầng lớp trung lưu. Có thể có người không đồng ý rằng nhìn chung chúng ta có thu nhập khả dụng nhiều hơn trước đây. Việc các công ty cắt giảm nhân sự và những khó khăn kinh tế khác đã ảnh hưởng đến nhiều người. Tuy nhiên, bất chấp những khó khăn đó, hầu hết chúng ta có sức mua lớn hơn cha mẹ hay ông bà chúng ta đã có.
Sự gia tăng tràn lan của hàng hóa và dịch vụ. Điểm này rõ ràng hơn; tất cả chúng ta đều có rất nhiều “đồ đạc” hơn để lựa chọn. Đã có một sự gia tăng tràn lan của hàng hóa và dịch vụ, sẵn có dễ dàng cho hầu hết mọi người, đến mức chỉ có thể mô tả là tăng theo cấp số nhân. Việc vô số hàng hóa và dịch vụ phong phú như vậy có phải là điều tốt hay không nằm ngoài phạm vi của cuộc thảo luận này. Tuy nhiên, thực tế là một loạt sản phẩm ngày càng gia tăng luôn sẵn có đặt ra một thách thức cho tín đồ đang cố gắng phân biệt giữa những nhu cầu cần thiết và những thứ xa xỉ.
Những trông đợi của nền văn hóa chúng ta được bày tỏ qua truyền thông. Cuối cùng, các giá trị của thị trường có thể dễ dàng định hình những trông đợi của chúng ta về những gì chúng ta phải sở hữu và trải nghiệm. Những giá trị này không ngừng được đưa ra trước mặt chúng ta — không chỉ trong những quảng cáo trực tiếp của thị trường, mà còn gián tiếp trong truyền thông như những chuẩn mực của nền văn hóa đại chúng. Đây là một liên minh rất hiệu quả cho chủ nghĩa vật chất, và nó có thể dễ dàng định hình những trông đợi của chúng ta với tư cách là người tiêu dùng. Những trông đợi của chúng ta có thể trở thành những giá trị của chúng ta và cuối cùng chi phối những điều chúng ta tin rằng mình có quyền được hưởng. Điều đã xảy ra đối với nhiều người là một đạo đức tiêu dùng ích kỷ và nặng về vật chất.
Đạo Đức Tiêu Dùng Của Chúng Ta Và Các Giá Trị Của Nước Đức Chúa Trời
Đạo Đức Tiêu Dùng Của Chúng Ta Và Các Giá Trị Của Nước Đức Chúa Trời
Ý nghĩa và tầm quan trọng của đạo đức tiêu dùng của chúng ta. Chúng ta muốn nói gì qua thuật ngữ “đạo đức tiêu dùng”? Như chúng ta đã hàm ý, mọi người đều có một đạo đức như vậy. Một đạo đức có thể được mô tả đơn giản là một tập hợp các tiêu chuẩn hay nguyên tắc đưa ra lý do biện minh cho những điều chúng ta tin và làm. Khi nói “đạo đức tiêu dùng,” chúng ta muốn nói đến những giá trị chi phối việc chúng ta sử dụng hàng hóa và dịch vụ của thế gian này. Những giá trị đó có thể biện minh cho việc sử dụng của cải một cách không kiềm chế, hoặc cho sự tiết kiệm khắt khe. Chẳng hạn, lời của sứ đồ Phao-lô: “Nhưng nếu có đồ ăn, áo mặc, thì phải thỏa lòng” (1 Ti-mô-thê 6:8), gợi ý một đạo đức tiêu dùng không có bất cứ thứ xa xỉ hay tiện nghi nào. Những lời như vậy trong Kinh Thánh khiến cho ngay cả người quan sát hời hợt nhất cũng thấy rõ rằng có một sự chênh lệch giữa các giá trị của nước Đức Chúa Trời và đạo đức tiêu dùng được bày tỏ trong nền văn hóa của chúng ta. Nói như vậy vẫn còn là nói nhẹ; thực ra có sự đối kháng giữa các giá trị của thị trường và các giá trị của nước Đức Chúa Trời. Khi nói điều này, tôi không có ý rằng thị trường “chỉ toàn điều ác luôn luôn” hay rằng việc bán lẻ và hệ thống doanh nghiệp tự do vốn dĩ là xấu xa. Những hoạt động này có thể được thiết kế để phản ánh các giá trị của nước Đức Chúa Trời. Tôi cũng không gợi ý rằng lỗi chỉ nằm ở thị trường. Xác thịt của chúng ta là một đối tác sẵn lòng của chủ nghĩa vật chất và dễ dàng đáp ứng những lời kêu gọi của nó. Vì vậy, khi chúng ta xem xét các giá trị trong thị trường, chúng ta không chỉ đơn giản hay chủ yếu quan tâm đến đạo đức trong cách chúng ta tiến hành công việc kinh doanh. Điều chúng ta quan tâm là một hệ thống giá trị cố gắng dạy chúng ta điều gì thật sự quan trọng trong đời sống, cách định nghĩa sự thành công, và thậm chí làm người có nghĩa là gì. Những tín đồ đáp ứng một cách thụ động trước những giá trị này cuối cùng sẽ chấp nhận chúng vào đạo đức tiêu dùng của mình mà không hề suy xét. Tầm quan trọng của việc phát triển một đạo đức tiêu dùng Cơ Đốc. Theo nghĩa thực tiễn, đạo đức tiêu dùng của bạn được định hình bởi những trông đợi của bạn với tư cách là một người tiêu dùng.
Nếu bạn để cho nó làm vậy, thị trường sẽ bảo bạn phải trở nên như thế nào, trông như thế nào, có mùi hương như thế nào, và cảm thấy như thế nào. Nó cũng sẽ tìm cách thuyết phục bạn rằng có thể đạt được điều đó bằng cách tiêu thụ một thứ gì đó. Điều này có thể ảnh hưởng đến “ngưỡng thỏa mãn” của bạn. Chẳng hạn, Chúa bảo tôi phải thỏa lòng với những gì mình có; thị trường lại bảo tôi điều hoàn toàn ngược lại. Một cách mà quảng cáo làm điều này là chuyển sự chú ý của tôi từ những nhu cầu của mình, là những nhu cầu có thể hoàn toàn chính đáng, sang những ham muốn của mình. Một khi tôi bị thuyết phục rằng những ham muốn của mình thực ra là những nhu cầu chính đáng (và, đừng lầm tưởng, xác thịt tội lỗi của tôi hăng hái hợp tác và khiến tôi sẵn sàng tiếp nhận lời gợi ý ấy), thì khá dễ để đưa vào một cảm giác cấp bách. Chẳng bao lâu, tôi nghe thấy lời kêu gọi của xác thịt mình đòi sự thỏa mãn tức thì, và thế là thẻ tín dụng được rút ra. Chủ nghĩa vật chất đã được mô tả là tình trạng trong đó những thứ xa xỉ đã trở thành những nhu cầu tuyệt đối cần thiết. Nếu chúng ta để mình lắng nghe thị trường mà không suy xét, những kỳ vọng của chúng ta sẽ bị định hình bởi “hiệu ứng bánh cóc”: Chúng ta tập cho mình kỳ vọng một mức gia tăng nhất định trong mức sống của mình, mà từ đó việc lùi lại không bao giờ được nghiêm túc cân nhắc. Chúng ta luôn “nâng cấp”, không bao giờ hạ xuống một mức trước đó. Trừ khi những kỳ vọng của bạn với tư cách người tiêu dùng được thánh hóa bởi Lời của Đức Chúa Trời, có lẽ bạn sẽ không nhận ra điều gì đang xảy đến với mình. Nhưng cuối cùng bạn sẽ cảm thấy bị lừa gạt nếu bạn không đạt tới mức thỏa mãn tiếp theo. Hầu hết chúng ta đều có thể nghĩ ra vô số ví dụ trong kinh nghiệm của chính mình xác nhận điều này. Dĩ nhiên, có những nhu cầu chính đáng mà chúng ta có với tư cách người tiêu dùng, và chúng không phải lúc nào cũng giống hệt với những yêu cầu tối thiểu đã được nêu trong I Ti-mô-thê 6:8. Làm thế nào Cơ Đốc nhân học cách phân biệt điều gì là cách sử dụng chính đáng của cải thế gian, và điều gì thì không? Xuyên suốt lịch sử, các cộng đồng Cơ Đốc khác nhau đã đáp ứng câu hỏi này theo những cách khác nhau—từ sự khổ hạnh tự chối bỏ mình cho đến một sự say mê những điều vật chất đến mức gần như phóng túng. Nhưng tôi xin đề nghị rằng cách tiếp cận đúng đắn không phải là đạt được một kiểu cân bằng nào đó giữa hai thái cực này, mà là hiểu Lời của Đức Chúa Trời dạy điều gì. Làm như vậy cho phép các tín hữu hưởng với lương tâm trong sạch những điều tốt lành mà Đức Chúa Trời ban cho cách dư dật, đồng thời giúp họ tránh sự trói buộc của việc trở nên đắm chìm trong những điều của thế gian này. Như chúng ta đã lưu ý ở trên, đây không phải là một vấn đề phụ. Cách chúng ta liên hệ với thế giới vật chất quanh mình nói lên điều sâu sắc về lòng tin cậy của chúng ta nơi Đức Chúa Trời, Đấng đã tạo dựng nó và thành tín chu cấp cho các nhu cầu của chúng ta. Lời của Đức Chúa Trời ban sự khôn ngoan để chúng ta có thể “sống một đời sống xứng đáng với Chúa và làm đẹp lòng Ngài trong mọi cách” (Cô-lô-se 1:9–10). Chắc chắn lời hứa này bao gồm việc sử dụng tạo vật vật chất cho vinh quang của Đức Chúa Trời.
Xây Dựng Một Quan Điểm Kinh Thánh Về Chủ Nghĩa Vật Chất Xây Dựng Một Quan Điểm Kinh Thánh Về Chủ Nghĩa Vật Chất Sứ đồ Phao-lô khuyên chúng ta: “Đừng làm theo đời này nữa, nhưng hãy được biến hóa bởi sự đổi mới của tâm trí anh em” (Rô-ma 12:2). Chủ nghĩa vật chất đối diện chúng ta với một trong những khuôn mẫu xảo quyệt hơn của sự làm theo thế gian trong tư tưởng của chúng ta, vì tác dụng của nó là làm méo mó cách chúng ta sử dụng tạo vật. Để tránh điều này, chúng ta cần một quan điểm rõ ràng để nhận ra vấn đề này khi nó xuất hiện, cũng như sức mạnh để chống lại nó. Kinh Thánh nói rất nhiều về chủ nghĩa vật chất và trình bày điều đó cho chúng ta theo cách thỏa mãn cả hai nhu cầu này. Những gợi ý sau đây được đưa ra như một điểm khởi đầu trong việc xây dựng một quan điểm Kinh Thánh về chủ nghĩa vật chất và tiếp tục “tìm biết điều gì làm đẹp lòng Chúa” (Ê-phê-sô 4:10), khi chúng ta quản lý những điều vật chất Ngài ban cho chúng ta. Hãy lấy Chúa, Đức Chúa Trời của bạn, làm kho báu của tín hữu. Cơ Đốc nhân nên liên hệ với của cải vật chất của mình như thế nào? Một phần đáp án cho câu hỏi này được tìm thấy trong Lu-ca 12:13–21, là đoạn đối chiếu của cải vật chất với sự giàu có thuộc linh. Khi câu chuyện mở đầu, một người nài xin Chúa Giê-xu can thiệp giúp mình trong một cuộc tranh chấp với anh mình về một gia tài. Chúa Giê-xu từ chối và thay vào đó cảnh báo người ấy cùng đám đông: “Hãy giữ cẩn thận, và hãy chớ hà tiện gì hết; vì sự sống của người ta không phải cốt tại của cải mình dư dật đâu” (câu 15 NASB). Lời cảnh báo này cho chúng ta biết điều quan trọng về vai trò mà của cải nên có trong đời sống của chúng ta. Chính Chúa của sự sống nói rằng sự sống không cốt tại những gì chúng ta sở hữu, ngay cả khi chúng ta giàu có. Lưu ý rằng điều này là điều hoàn toàn ngược lại với điều thị trường bảo chúng ta. Chúng ta liên tục bị dồn dập bởi quan điểm cho rằng sự sống thật ra cốt tại những sự vật và những trải nghiệm—ở việc chúng ta sở hữu chúng, sử dụng chúng, và hưởng thụ chúng. Thế gian có thể thừa nhận rằng chúng ta không thể mua hạnh phúc, nhưng nó vẫn sẽ khăng khăng rằng tiền bạc có thể mua những thứ thật sự mang lại hạnh phúc. Sự chênh lệch giữa điều Chúa Giê-xu bảo chúng ta và điều thế gian nói không thể bị nhấn mạnh thái quá. Chúng ta không được định nghĩa bởi của cải vật chất của mình, địa vị của mình, hay bất cứ điều gì khác mà chúng ta sở hữu. Điều này hẳn phải cho chúng ta biết điều gì đó về sự thỏa mãn mà chúng ta có thể kỳ vọng từ việc tiêu thụ những điều của thời đại này. Để đi vào trọng tâm của vấn đề này, Chúa Giê-xu tiếp tục kể Dụ Ngôn Người Giàu Dại Dột (các câu 16–21). Dụ ngôn này thuật lại câu chuyện về một người tích trữ cho mình những kho lớn chứa của cải để ông có thể sống một đời nhàn hạ và xa xỉ, nhưng lại trải qua một cái chết bất ngờ trước khi có thể hưởng thụ nó. Ông đã đến thời điểm trong đời khi đã ổn định về tài chính và giờ đây có thể dựa vào những nguồn lực đã khó nhọc kiếm được của mình cho nhiều năm sắp tới. Nhưng thay vì hưởng sự nghỉ ngơi của mình, ông nhận lãnh sự đoán phạt của Đức Chúa Trời, Đấng đã lấy mạng sống của ông đi khỏi ông. Chúa Giê-xu gọi ông là kẻ dại vì giờ chết của ông đã đến và lòng tin cậy ông đặt nơi của cải vật chất của mình giờ đây trở nên vô nghĩa. Chúa Giê-xu kết luận: “Hễ ai thâu trữ của cho mình mà không giàu có nơi Đức Chúa Trời thì cũng như vậy” (câu 21). Đoạn Kinh Thánh này nói rất nhiều về đạo đức tiêu dùng của chúng ta với tư cách Cơ Đốc nhân, nhưng có hai điểm đáng được đặc biệt lưu ý.
Thứ nhất, câu Kinh Thánh này nêu lên sự tương phản giữa người “chứa trữ cho mình” và người “giàu có đối với Đức Chúa Trời.” Có thể không phải là không thể có cả hai thứ giàu có, nhưng theo Chúa Giê-xu, điều đó rất khó xảy ra. Như Ngài đã nói ở nơi khác, “con lạc đà chui qua lỗ kim còn dễ hơn người giàu vào nước Đức Chúa Trời” (Mác 10:25; xem thêm Ma-thi-ơ 19:24). Dù chúng ta có thể có bất cứ điều gì khác, rõ ràng chúng ta phải “giàu có đối với Đức Chúa Trời” nếu muốn thoát khỏi sự phán xét đã giáng trên người giàu dại dột kia. Thứ hai, cụm từ “giàu có đối với Đức Chúa Trời” đưa ý tưởng về giao ước ân điển lên hàng đầu. Cơ Đốc nhân được mô tả là cơ nghiệp riêng của Đức Chúa Trời—những người Ngài đã quyết định cứu và gọi là của chính Ngài. Các phước hạnh của giao ước được tóm tắt trong những lời thường được lặp lại: “Ta sẽ là Đức Chúa Trời các ngươi và các ngươi sẽ là dân ta” (Lê-vi Ký 26:12). Đức Chúa Trời không chỉ là nguồn của sự giàu có của chúng ta, mà còn là kho báu thật của chúng ta. Mối quan hệ cá nhân mà Ngài đã thiết lập với chúng ta vượt trên bất cứ điều gì khác Ngài ban cho. Thi Thiên 73 ghi lại những suy tư của một người đã quên, ít nhất là tạm thời, thực tại căn bản này. Sau khi than phiền về sự thành công và giàu có bề ngoài của kẻ vô đạo, tác giả Thi Thiên đi đến kết luận rằng Đức Chúa Trời của giao ước là kho báu thật của ông: “Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa. Thịt và lòng tôi bị tiêu hao, nhưng Đức Chúa Trời là sức lực của lòng tôi và là phần tôi đến đời đời” (Thi Thiên 73:25–26). Đây là kết luận vững chắc của người “giàu có đối với Đức Chúa Trời.” Việc “giàu có đối với Đức Chúa Trời” mô tả mối quan hệ của tín hữu đã chứa trữ kho báu trên trời. Vậy thái độ “giàu có đối với Đức Chúa Trời” có liên quan gì đến chủ nghĩa vật chất? Rất đơn giản, đó là giá trị nền tảng mà chúng ta phải có khi xây dựng đạo đức tiêu dùng của mình. Nếu việc “giàu có đối với Đức Chúa Trời” là quan trọng nhất đối với chúng ta, thì những vấn đề khác gây trở ngại sẽ đi vào đúng chỗ. Tuy nhiên, cũng có một lời cảnh báo: nếu việc giàu có đối với Đức Chúa Trời không phải là niềm đam mê cháy bỏng của tôi, cuối cùng tôi sẽ thấy mình giàu có đối với một điều khác. Như Chúa Giê-xu đã nói: “Các ngươi không thể làm tôi Đức Chúa Trời, lại làm tôi Ma-môn nữa” (Ma-thi-ơ 6:24). Điều này tương đương với sự thờ hình tượng, điều Đức Chúa Trời không bao giờ dung thứ nơi dân giao ước của Ngài.
Hãy vui hưởng những điều Đức Chúa Trời ban cho. Phần thảo luận trước đó nêu lên một câu hỏi thú vị. Thật sự có đúng không khi vui hưởng những điều chúng ta có? Trong 1 Ti-mô-thê 6:17, sứ đồ Phao-lô truyền cho những người giàu đừng đặt hy vọng nơi sự bảo đảm tài chính mà họ tưởng mình có, nhưng thay vào đó hãy đặt nơi Đức Chúa Trời thành tín của họ, “Đấng ban cho chúng ta mọi vật dư dật để chúng ta được hưởng.” Chúng ta có thể bị lạc hướng khi tranh luận về mức độ giàu có của mình và ai được coi là giàu có. Nhưng dù chúng ta có “giàu” hay không, chính Đức Chúa Trời là Đấng ban cho dư dật theo sự khôn ngoan của Ngài. Một lý do Ngài làm điều này là để chúng ta được vui hưởng. Cơ Đốc nhân phải vui hưởng Đức Chúa Trời và công trình sáng tạo của Ngài, và chúng ta nên làm điều đó với lòng sốt sắng và nhiệt thành. Tuy nhiên, sự thỏa lòng mà Đức Chúa Trời ban cho không phải là chủ nghĩa khoái lạc của người không tin hay thú vui ích kỷ phục vụ bản thân được nền văn hóa của chúng ta tôn thờ. Thay vào đó, đó là sự vui hưởng bởi đức tin (Rô-ma 14:23), tập trung vào Đấng Ban Cho, chứ không phải vào món quà. Hơn nữa, sự thỏa lòng này không bao giờ nên thay thế niềm vui hưởng chính yếu của chúng ta, là chính Đức Chúa Trời. Ví dụ, một tín hữu và một người không tin có thể cùng thích thú một thú tiêu khiển hay sở thích; họ có thể phát triển cùng một mức độ kỹ năng, và nhận được lượng vui thích tương tự từ đó. Tuy nhiên, người không tin coi thú tiêu khiển ấy là mục đích tự thân và theo đuổi nó cách đam mê. Ngược lại, tín hữu coi đó là một dấu chứng về lòng tốt của Đức Chúa Trời, báo trước cách nhỏ bé niềm vui sẽ được nếm trải trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Vì vậy, việc vui hưởng những gì Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta không có gì sai. Đức Chúa Trời, là nguồn của mọi vẻ đẹp thẩm mỹ và sự thỏa mãn cá nhân, vui lòng ban những món quà tốt lành cho con cái Ngài. Tuy nhiên, có một số điều cần lưu ý. Ngay cả những điều tốt lành dành cho sự vui hưởng của chúng ta cũng có thể bắt đầu nắm giữ chúng ta. Hầu hết chúng ta đều sở hữu một vài tài sản quý giá mang lại cho chúng ta rất nhiều thỏa lòng. Nhưng ngay cả khi chúng ta thừa nhận Đức Chúa Trời là nguồn của những phước hạnh này, vẫn còn cám dỗ để chúng chi phối những khao khát của chúng ta. Ví dụ, một số người quá mải mê với thú tiêu khiển yêu thích của mình đến nỗi những mối quan tâm và trách nhiệm khác bị bỏ bê. Ngược lại, sứ đồ Phao-lô nhắc những người tiêu dùng rằng khi họ mua một vật gì, họ nên coi nó “như không phải của mình để giữ lại,” và “những kẻ dùng của thế gian” nên làm như vậy “như không mải mê với chúng. Vì hình trạng của thế gian này trong dạng hiện tại của nó đang qua đi” (1 Cô-rinh-tô 7:30–31). Là đầy tớ của Đức Chúa Trời, Đấng sở hữu mọi vật, chúng ta thật ra là những người quản lý những vật của mình, chứ không phải chủ sở hữu. Nếu chúng ta nghĩ mình thật sự sở hữu một điều gì, chúng ta sẽ phải chịu những lo âu của quyền sở hữu, và cuối cùng nó lại sở hữu chúng ta.
Hãy tìm kiếm điều tốt cho người khác, chứ không chỉ cho chính mình. Sứ đồ Phao-lô, trong phần thảo luận về của cúng thần tượng, nhắc chúng ta: “‘Mọi sự đều có phép làm’—nhưng chẳng phải mọi sự đều có ích. ‘Mọi sự đều có phép làm’—chẳng phải mọi sự đều gây dựng [hay có lợi]. Chớ ai tìm điều tốt cho riêng mình, nhưng hãy tìm điều tốt cho người khác” (1 Cô-rinh-tô 10:23–24). Nguyên tắc trước hết tìm kiếm điều tốt cho người khác cũng có thể áp dụng theo nghĩa rộng cho việc chúng ta sử dụng tài sản vật chất. Những khao khát của chính chúng ta không nên là sự cân nhắc cuối cùng khi thực hiện một việc mua sắm. Dù một món đồ có thể được phép mua, có sẵn và vừa túi tiền, việc mua nó có thể vẫn không thích hợp. Theo sứ đồ, chúng ta cũng nên cân nhắc lợi ích của nó đối với cộng đồng tín hữu. Nói cách thực tế, điều này có thể không liên quan đến từng việc mua sắm một. Tuy nhiên, nó nhắc chúng ta rằng chúng ta là một cộng đồng, và nguyên tắc này nên định hình đạo đức tiêu dùng của chúng ta.
Hãy sẵn sàng phục vụ Chúa, chứ không chỉ phục vụ chính mình. Khi chúng ta cân nhắc quyền tự do vui hưởng những phước hạnh vật chất của Đức Chúa Trời, chúng ta phải nhớ rằng vị trí căn bản của chúng ta là vị trí của một đầy tớ.
Vậy nên, chúng ta không thể chỉ phục vụ chính mình khi tiêu dùng những sự thuộc về đời này. Chúa của chúng ta phán với người nào muốn tìm kiếm Ngài rằng “người ấy phải từ bỏ chính mình, mỗi ngày vác thập tự giá mình mà theo ta. Vì ai muốn cứu sự sống mình thì sẽ mất, còn ai vì cớ ta mất sự sống mình thì sẽ cứu” (Lu-ca 9:23–24). Chúng ta có thể đang tìm cách cứu sự sống mình theo ý nghĩa nào khi tiêu dùng những sự thuộc về đời này? Nền văn hóa duy vật, lấy mình làm trung tâm của chúng ta mặc nhiên cho rằng chúng ta nên có thái độ “mình trước hết” đối với việc tiêu dùng. Thị trường không ngừng khuyến khích chúng ta tận dụng và hưởng thụ tối đa những của cải của thế gian này. Có thể có một số giới hạn thực tế đối với điều này, nhưng việc hạn chế tiêu dùng vì những lý do đạo đức bị xem là sự gò bó không cần thiết. Một trong những cách chúng ta tìm cách “cứu sự sống mình” là rơi vào khuôn mẫu của thế gian này, thỏa mãn mọi dục vọng bằng cách tiêu dùng đồ đạc. Tuy nhiên, nếu tư thế căn bản của chúng ta là tư thế của một người đầy tớ, thì thái độ “bạn có quyền như vậy đối với chính mình” không nên có chỗ trong tư tưởng của chúng ta. Chúng ta có bổn phận tìm kiếm tâm trí của Christ và thuận phục quyền uy của Ngài. Chúa Giê-xu không đến để phục vụ chính mình, hay để được phục vụ, nhưng để phục vụ và phó sự sống mình làm giá chuộc cho nhiều người. Trong đời này, chúng ta không được kêu gọi chủ yếu để tiêu dùng và hưởng thụ, nhưng để thuận phục sự tể trị của Christ và để phục vụ. Mặc dù Chúa Giê-xu bị những người Pha-ri-si buộc tội là hưởng thụ cuộc sống quá mức (Ma-thi-ơ 11:19), Ngài tìm thấy niềm vui thật của mình trong việc làm đẹp lòng Đức Chúa Cha (Giăng 4:34), chứ không phải trong việc tiêu dùng. Hãy luôn nhớ rằng những sự thuộc về thế gian này là tạm thời, nhưng những sự thuộc về Đức Chúa Trời là đời đời. Khi xem xét cách tín đồ nên sử dụng những của cải của thế gian này, chúng ta cần ghi nhớ kết cục cuối cùng của muôn vật. Trước đây chúng ta đã lưu ý lời khuyên của sứ đồ dành cho “những người dùng của cải thế gian” rằng họ không nên “chìm đắm trong những của cải ấy. Vì thế gian này trong hình trạng hiện tại của nó đang qua đi” (1 Cô-rinh-tô 7:31). Trong Cô-lô-se 3, Phao-lô trình bày một khía cạnh khác về tính tạm thời của mọi vật. Những sự thuộc về đời này là tạm thời, nhưng tín đồ, vì đã được sống lại với Christ, thì đã đang sống trong thời đại sẽ đến. Điều này phải quyết định những gì chúng ta coi trọng hiện nay. “Vậy, anh em đã được sống lại với Christ, hãy tìm kiếm những sự ở trên trời, là nơi Christ ngồi bên hữu Đức Chúa Trời. Hãy ham mến những sự ở trên trời, đừng ham mến những sự ở dưới đất; vì anh em đã chết, sự sống mình đã giấu với Christ trong Đức Chúa Trời. Khi nào Christ, là sự sống của anh em, sẽ hiện ra, bấy giờ anh em cũng sẽ hiện ra với Ngài trong sự vinh hiển” (Cô-lô-se 3:1–4). Phao-lô nói rằng lòng chúng ta — tức là tình cảm chân thật của chúng ta — phải hướng về “những sự ở trên trời,” là nơi Chúa Giê-xu đang ngự, chứ không phải về “những sự ở dưới đất,” là những sự thuộc về đời này. Điều đó thật khó. Như chúng ta đã nhận thấy, hầu hết chúng ta đều có một số thứ mà từ đó chúng ta nhận được rất nhiều niềm vui thích. Có thể chúng ta không muốn thừa nhận rằng mình thật sự yêu chúng; “yêu” là một từ mạnh để dùng trong bối cảnh này. Chúng ta có thể cảm thấy thoải mái hơn khi dùng từ “ưa thích” hay “gắn bó.” Nhưng, đối với nhiều người trong chúng ta, có những thứ tranh giành tình cảm của chúng ta. Sứ đồ nói rất rõ ràng: vì chúng ta đã chết và sự sống của chúng ta nay đã được giấu trong Christ, nên những giá trị và những điều chúng ta yêu mến phải phản ánh thực tại này. Vì đây là niềm hy vọng của chúng ta, câu hỏi tự nhiên nảy sinh là: những gì chúng ta mua và tiêu dùng hiện nay khích lệ tình cảm của chúng ta tập trung vào những sự ở trên trời như thế nào? Nếu bạn đọc chương mười tám của sách Khải Huyền, bạn sẽ thấy một bức tranh mô tả thị trường của thế gian này. Hãy lưu ý phản ứng của các thương gia và các thuyền trưởng của đời này khi Đức Chúa Trời đoán xét và hủy diệt con điếm Ba-by-lôn. Cũng hãy lưu ý nỗi kinh hoàng tột cùng của họ khi chứng kiến sự sụp đổ hoàn toàn của thế giới vật chất của họ, một thế giới mà họ hiển nhiên tưởng rằng sẽ tồn tại mãi mãi. Điều này sẽ xảy ra. Một ngày nào đó các trung tâm mua sắm sẽ không còn nữa, các danh mục đặt hàng qua thư sẽ không còn đến tràn lan nữa, và các nhà hoạch định thị trường sẽ không còn nhắm mục tiêu nhân khẩu học của họ vào nơi tìm ra nhóm tăng trưởng tiếp theo. Chúng ta cần tự hỏi liệu đạo đức tiêu dùng của chúng ta có thoải mái ở nhà với con điếm Ba-by-lôn và mọi báu vật của nó hay không, hay chúng ta đang trông đợi trời mới và đất mới vì chúng ta đã chứa trữ báu vật của mình ở đó?
Một Số Phương Thuốc Thực Tiễn Chữa Trị Chủ Nghĩa Duy Vật
Chúng ta nên đáp ứng thế nào trước chủ nghĩa duy vật của đời này? Chúa Giê-xu phán: “Hãy khôn khéo như rắn, đơn sơ như chim bồ câu” (Ma-thi-ơ 10:16). Chúng ta nên khôn khéo trong sự hiểu biết của mình về thị trường của thế gian và cũng về quyền lực của xác thịt chúng ta khi nó cộng hưởng với thị trường ấy. Vì thị trường tiếp tục phát triển các kỹ năng của nó, tín đồ nên đáp ứng bằng sự khôn ngoan và sự phân biệt ngày càng tăng. Chúa hứa ban cho sự khôn ngoan cần thiết để làm đẹp lòng Ngài “trong mọi cách” (Cô-lô-se 1:9–10). Điều này bao gồm cả những gì chúng ta làm khi đi mua sắm và sử dụng những đồ đạc mình mua. Hãy xem xét những gợi ý thực tiễn sau đây: Hãy nhớ bạn là ai. Thị trường nói với chúng ta rằng chúng ta được định nghĩa bởi đồ đạc: những gì chúng ta mặc, ăn, làm, hưởng thụ, mong đợi, v.v. Châm ngôn của Madison Avenue là: “Bạn trở nên như vậy bằng cách tiêu dùng.” Giữa những tuyên bố và quảng bá này, chỉ việc nhớ mình là ai cũng có thể là một chiến lược hiệu quả. Là một tín đồ, bạn là con của Vua, là người mà Đức Chúa Trời đã đặt tình yêu của Ngài trên đó từ trước khi sáng thế. Tuy nhiên, nhớ điều này không dễ trước sự tấn công dồn dập không ngừng mà các phương tiện truyền thông ném vào chúng ta. Chấp nhận một cách thụ động định nghĩa của thế gian thì dễ dàng hơn. Đối với dân của Đức Chúa Trời, việc quên mình là ai dường như luôn luôn là một vấn đề. Chẳng hạn, hãy xem những lời cảnh báo trong Phục Truyền Luật Lệ Ký 8, đặc biệt là các câu 10 đến 20. “Khi ngươi đã ăn no nê… hãy cẩn thận, chớ quên Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi.… Hãy nhớ lại Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, vì ấy là Ngài ban cho ngươi sức lực để được giàu có” (các câu 10–11, 18). Vấn đề này vẫn tiếp tục ngay cả bây giờ, vì trong đời này xác thịt luôn ở với chúng ta, và nó nhanh chóng đáp ứng trước lời chào mời mua hàng của thị trường.
Tuy nhiên, là dân của Đức Chúa Trời, chúng ta không được định nghĩa bởi những gì mình tiêu thụ, thu thập và trải nghiệm. Chúng ta được định nghĩa bởi sự hiệp một của mình với Đấng Christ trong sự chết, sự chôn và sự sống lại của Ngài. Trong sự hiệp một ấy, chúng ta đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ, và chúng ta không còn sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong chúng ta. Kết quả của sự hiệp một ấy là một lời chứng trước thế gian, tuyên bố công việc ân điển của Đức Chúa Trời trong đời sống chúng ta. Hơn nữa, là con cái của Vua, chúng ta có lời hứa về sự chăm sóc của Ngài. “Vậy chớ lo lắng mà nói rằng: Chúng ta sẽ ăn gì? uống gì? mặc gì? Vì mọi điều đó, các dân ngoại vẫn thường tìm, và Cha các ngươi ở trên trời vốn biết các ngươi cần dùng những điều đó rồi” (Ma-thi-ơ 6:31–32). Khi nhớ mình là ai, chúng ta đi đến cùng một kết luận như tác giả Thi Thiên 73, người đã tuyên bố: “Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa” (câu 25 NASB). Điều này phải là điểm quy chiếu đã được xác định cho đạo đức tiêu thụ của chúng ta. Vì lòng chúng ta có thể được tìm thấy ở nơi của cải chúng ta ở, thực tế về con người chúng ta trong Đấng Christ phải là điều quý giá nhất đối với chúng ta. Hãy suy ngẫm về ý nghĩa của việc làm con Đức Chúa Trời khi bạn bước qua trung tâm thương mại. Điều đó sẽ định hình đạo đức tiêu thụ của bạn.
Hãy đơn giản hóa lối sống của bạn.
Chúa bảo chúng ta hãy thỏa lòng với những gì mình có (Hê-bơ-rơ 13:5); thị trường bảo chúng ta điều hoàn toàn ngược lại. Dường như luôn có một sự cám dỗ không ngừng khiến chúng ta làm cho đời sống mình thêm phức tạp bằng nhiều thứ hơn. Thật không may, bạn càng có nhiều thứ, chúng càng đòi hỏi nhiều công bảo trì. Hơn nữa, lượng thời gian cần cho việc bảo trì tăng lên không tương xứng với số lượng những món đồ mới được mua. Kết quả là thời gian và sự quan tâm dành cho chức vụ ngày càng giảm đi. Chúa Giê-xu cảnh báo chúng ta về cách những ham muốn về những thứ khác có thể ngăn cản Lời Đức Chúa Trời kết quả trong đời sống chúng ta — về cách “sự lo lắng về đời nầy, sự mê đắm về giàu sang, và sự tham muốn những sự khác nhập vào, làm cho nghẹt ngòi đạo, và trở nên không trái” (Mác 4:19). Trong một xã hội sung túc, Lời Đức Chúa Trời có nhiều khả năng bị nghẹt ngòi bởi những thú vui của đời sống hơn là bởi những lo lắng và muộn phiền của nó. Những gai nhọn của ham muốn thường hiện diện nơi các tín đồ. Thật không may, khuôn mẫu này có thể trở thành tiêu chuẩn được chấp nhận giữa vòng những Cơ Đốc nhân sung túc.
Những loại thứ gì đang sinh sôi trong đời sống bạn? Những sở thích, quần áo, dụng cụ, thiết bị giải trí? Bạn có thể tự lập danh sách của riêng mình. Những thứ này tự chúng có thể không sai, nhưng chúng trở thành một vấn đề khi chúng thống trị lòng và đời sống chúng ta. Nếu lòng chúng ta tập trung vào Đấng Christ và vương quốc của Ngài, thì năng lượng và thời gian chúng ta có thể dành cho những thứ vật chất của đời này sẽ bị giới hạn. Sự giới hạn ấy không chỉ đến từ việc có ít thời gian hơn để dành cho những thú vui của mình, mà còn từ việc tìm thấy ít thú vui và sự thỏa mãn hơn trong những thứ của thế gian này khi chúng ta tìm cách biết Đấng Christ nhiều hơn. Nếu sự sinh sôi của các thứ là một vấn đề, một cách để đối phó với nó là tránh mua sắm bốc đồng. Khuyến khích người ta mua theo bốc đồng là một chiến lược hiệu quả của thị trường vì nó kích thích việc mua sắm vượt quá nhu cầu về hàng hóa cơ bản, thiết yếu. Những món đồ dễ bị mua bốc đồng không phải lúc nào cũng rẻ. Điều này đặc biệt đúng với hàng hóa trong các loại như quần áo thời trang, đồ dùng cho sở thích, và thiết bị thể thao. (Có lẽ bạn biết những cám dỗ của riêng mình ở đâu.) Mua sắm bốc đồng là anh em họ gần nhất của việc mua sắm để giải trí, khi chúng ta đến trung tâm thương mại chỉ để có việc gì đó để làm. Cách để tránh sự cám dỗ này là mua sắm với một kế hoạch trong đầu và không để bị gây áp lực. Nếu bạn bám sát kế hoạch của mình, bạn sẽ không trở thành mục tiêu dễ dàng cho các nhà chiến lược thị trường.
Hãy chia sẻ với những người có nhu cầu.
Trong nền văn hóa của chúng ta, chủ nghĩa cá nhân được xem là một đức tính và một quyền cá nhân. Thị trường hiểu điều này và bảo chúng ta rằng chúng ta xứng đáng có phiên bản riêng của bất cứ thứ gì mình cần. Tuy nhiên, điều cơ bản trong quan niệm về chức quản gia theo Kinh Thánh là ý tưởng rằng chúng ta là người quản lý, chứ không phải chủ sở hữu. Đất và mọi vật đầy dẫy trên đất thuộc về Chúa, chứ không thuộc về chúng ta. Một cách thực tế để chúng ta đối phó với những áp lực của thị trường và dạy chính mình trở thành người quản lý là phát triển những cách sáng tạo để chia sẻ những gì mình có với anh chị em của chúng ta trong Đấng Christ. Hội Thánh đầu tiên đã không mất nhiều thời gian để học điều này. “Vả, những người đã tin đông lắm, mà đều đồng lòng đồng ý với nhau. Chẳng ai kể của mình là của riêng; đối với mọi vật đều là của chung” (Công-vụ các Sứ-đồ 4:32). Các tín đồ đã không tuyên bố quyền sở hữu tuyệt đối trên của cải của mình; trái lại, họ chia sẻ mọi thứ với nhau. Bạn có thể thực hiện các chi tiết trong hoàn cảnh riêng của mình, nhưng trong một Hội Thánh trung lưu điển hình, hẳn phải có một nguồn dự trữ lớn các nguồn lực vật chất đang nằm yên trong tủ quần áo, nhà để xe và gác xép của chúng ta. (Chẳng hạn, có bao nhiêu người trong chúng ta thực sự mặc quần áo cho đến khi chúng mòn rách?) Quan niệm về sự chia sẻ được mô tả trong Công-vụ các Sứ-đồ 4 có thể được áp dụng trong Hội Thánh địa phương của bạn như thế nào? Nhiều người trong chúng ta nên suy nghĩ lại về nhu cầu mà đôi khi chúng ta cảm thấy phải sở hữu mọi thứ mình sử dụng hoặc có thể một ngày nào đó cần sử dụng. Hơn nữa, có những lợi ích thuộc linh khi chia sẻ những gì mình có. Việc tin tưởng giao của cải của mình cho người khác khuyến khích sự nương cậy của chúng ta nơi Chúa. Thêm vào đó, nó dẫn đến một sự thông công chia sẻ, giúp chúng ta khẳng định sự hiệp một của mình trong Đấng Christ trong khi chúng ta vui hưởng sự chu cấp của Đức Chúa Trời.
Hãy dạy dỗ con cái bạn về chủ nghĩa vật chất.
Trong thị trường ngày nay, con cái chúng ta là những người dễ bị tổn thương nhất. Ngay từ khi còn rất nhỏ, chúng đã tiếp xúc với một liều đầy đủ của lòng tham, sự ganh tị và sự thỏa mãn tức thì. Không lâu sau, chúng bị cám dỗ tin rằng giá trị cá nhân và lòng tự trọng phụ thuộc vào những gì chúng sở hữu và kiểm soát. Lời nói dối rằng tiêu thụ đồng nghĩa với thú vui và sự thỏa mãn cá nhân có thể được đón nhận mà không suy xét ngay từ khi còn nhỏ. Là một nhóm người tiêu dùng, trẻ em là mục tiêu dễ dàng cho các bậc thầy tiếp thị vì những kỳ vọng của chúng rất dễ nhận biết, kích thích và thậm chí thao túng. Nếu chúng ta không trang bị cho con cái mình để chống lại cuộc tấn công dữ dội này, chúng sẽ tiếp nhận những giá trị được thiết kế bởi các thương nhân của thế gian. Vậy làm thế nào để chúng ta truyền đạt một đạo đức tiêu thụ theo Kinh Thánh cho con cái giao ước của chúng ta?
Để bắt đầu, trong Phục Truyền Luật Lệ Ký 6:7, chúng ta đọc thấy cha mẹ phải dạy con cái mình cách áp dụng các điều răn của Đức Chúa Trời khi chúng cùng nhau thực hiện các hoạt động hằng ngày. Nền tảng cho sự dạy dỗ này là sự hướng dẫn về giao ước ân điển. Nhưng chúng ta cũng tiêu dùng và sử dụng mọi vật mỗi ngày. Vì vậy, việc thực hành đạo đức tiêu dùng của chúng ta có thể là một minh chứng hữu hiệu về các giá trị của vương quốc khi chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời bằng thời gian và tiền bạc của mình. Những hoạt động này cần được giải thích cho con cái chúng ta. Chúng ta muốn chúng hiểu rằng chúng ta làm những điều này như những biểu hiện của đức tin mình. Khi Kinh Thánh nói về việc dạy dỗ con cái, Kinh Thánh thường đưa chúng ta trở lại với bức tranh toàn cảnh. Chẳng hạn, Thi Thiên 78:7 cho chúng ta biết rằng chúng ta truyền lại chứng cớ đã được ban cho mình để con cái chúng ta sẽ “để lòng trông cậy nơi Đức Chúa Trời” và “chẳng quên các việc làm của Ngài.” Chúng ta nên mong đợi những người trẻ của mình đáp ứng với Đức Chúa Trời bằng sự nương cậy chân thật nơi Ngài. Sự đáp ứng này phải dẫn đến cùng một tình yêu dành cho Chúa Giê-xu và các giá trị của vương quốc mà cha mẹ chúng có. Điều này không có nghĩa là chúng phải có sở thích của người lớn; chúng là trẻ em và cần trải nghiệm những niềm vui phù hợp với lứa tuổi của mình. Nhưng có những cách để con cái giao ước có thể bày tỏ các giá trị của vương quốc. Cha mẹ không nên mong đợi chúng ôm lấy các giá trị của thế gian, cũng như những tín đồ trưởng thành không nên làm vậy. Thế gian muốn chúng trở thành những người tiêu dùng nhỏ bé dễ thương. Nhưng Đức Chúa Trời muốn chúng sống vì vinh quang của Ngài. Trong cộng đồng giao ước, lời khuyên đừng rập khuôn theo mẫu mực của đời này (Rô-ma 12:1–2) áp dụng trọn vẹn cho trẻ em.
Hãy giữ gìn những ưu tiên của bạn. Trong một nền văn hóa tìm thấy sự an toàn của mình trong quyền lực và địa vị kinh tế, những người từ bỏ ước muốn làm giàu bị coi là kỳ lạ. Sự độc lập về kinh tế là mục tiêu không bị thách thức của giới tài chính. Vì Kinh Thánh khích lệ chúng ta làm việc chăm chỉ, chúng ta có thể kết luận sai rằng việc tìm kiếm sự giàu có là một mục tiêu đáng khen. Chúng ta cũng có thể bị cám dỗ nghĩ rằng mình sẽ có ích hơn cho vương quốc nếu mình giàu có. Tuy nhiên, Chúa dạy chúng ta ban cho từ những nguồn lực hiện có của mình, chứ không phải từ những gì chúng ta ước mình có. Mối nguy hiểm nghiêm trọng đang đối diện những người mà việc kiếm tiền là một ưu tiên quá lớn. Phao-lô rất thẳng thắn: “Những người muốn làm giàu sa vào sự cám dỗ và cạm bẫy, cùng nhiều ước muốn dại dột và có hại, là những điều dìm con người vào sự hủy diệt và hư mất. Vì lòng yêu tiền bạc là cội rễ của mọi điều ác. Một số người, vì ham mê tiền bạc, đã lạc khỏi đức tin và tự chuốc lấy cho mình nhiều nỗi đau đớn” (1 Ti-mô-thê 6:9–10). Một lần nữa, sứ đồ không nói quanh co. Ông nói rằng hãy chờ đợi sự hủy diệt nếu bạn cố gắng làm giàu. Chuỗi diễn tiến từ “muốn” đến “sa vào” đến “chìm đắm vào sự hủy diệt” trở nên không thể đảo ngược sau một điểm nào đó. Vì vậy, ước muốn được giàu có một cách độc lập gần như là ước muốn được độc lập khỏi Đức Chúa Trời. Chúng ta không làm việc chỉ đơn giản để kiếm tiền. Đức Chúa Trời đã ban cho mỗi người chúng ta một ơn gọi để theo đuổi, và Ngài mong đợi chúng ta làm điều đó trong sức của Ngài và vì vinh quang của Ngài. Ngài hứa sẽ chu cấp cho các nhu cầu của chúng ta khi chúng ta chu toàn ơn gọi đó. Giả sử chúng ta có trách nhiệm, Ngài có thể ban cho chúng ta thịnh vượng hoặc không. Dù thế nào, quá trình này phải dạy chúng ta nương cậy nơi Ngài. Trên hành trình đó, chúng ta sẽ học biết rằng Ngài “ban cho chúng ta mọi vật dư dật để chúng ta vui hưởng” (1 Ti-mô-thê 6:17 NASB).
Ở đầu kia của quang phổ, đối ngược với những người muốn làm giàu, là những người mà Chúa đã dạy biết không bám chặt vào những điều thuộc về đời này. Nghe có vẻ lạ, nhưng theo một ý nghĩa quan trọng, tín đồ nên thờ ơ với những thời trang và giá trị mà đời này áp đặt lên chúng ta. Sự thờ ơ đó là nền tảng cho đạo đức tiêu dùng của chúng ta. Điều này thật nghịch lý, nhưng để trở thành những quản gia tốt, chúng ta phải thờ ơ với những điều mình đang quản lý. Tuy nhiên, đây là điều bạn có thể gọi là một “sự thờ ơ thánh khiết,” một sự thờ ơ nhận biết giá trị tạm thời của của cải vật chất. Trái ngược với điều này, thế gian bận tâm với những biểu hiện mới nhất về những gì được chấp nhận, hợp thời và cần thiết. Như chúng ta đã lưu ý ở trên, “dân ngoại vẫn tìm kiếm mọi điều đó” (Ma-thi-ơ 6:32). Nhưng “niềm vui vững chắc và kho báu bền lâu, chỉ con cái Si-ôn mới biết” (John Newton).
Tình Yêu Là Giải Pháp Tối Thượng
Chủ nghĩa vật chất đã được định nghĩa là “sự tận hiến cho các nhu cầu hoặc ước muốn vật chất đến mức xao lãng các vấn đề thuộc linh, một lối sống … hoàn toàn dựa trên các lợi ích vật chất” (Oxford English Dictionary, 1961). Tín đồ hiểu điều này là việc cố gắng tìm kiếm sự an toàn và sự thỏa mãn tối thượng trong tạo vật thay vì nơi Đấng Tạo Hóa. Làm thế nào chúng ta có thể đối phó cách hiệu quả với những cám dỗ của chủ nghĩa vật chất? Các tín đồ Thanh Giáo đã nói về “sức mạnh trục xuất của một tình yêu lớn hơn.” Ý tưởng là tình yêu dành cho Chúa Giê-xu cuối cùng sẽ thay thế mọi tình yêu khác. Nói cách khác, chủ nghĩa vật chất là điều bạn có thể gọi là vấn đề về “điều răn lớn nhất.” Khi một thầy thông giáo yêu cầu Chúa Giê-xu xác định “điều răn lớn nhất trong Luật Pháp,” Ngài đáp lại bằng cách trích dẫn Phục Truyền Luật Lệ Ký 6:5: “Ngươi hãy hết lòng, hết linh hồn, hết ý mà yêu mến Chúa, là Đức Chúa Trời ngươi” (Ma-thi-ơ 22:34–38). Trên phương diện cá nhân, vấn đề chủ nghĩa vật chất cuối cùng quy về việc xác định những điều chúng ta thực sự yêu mến. Điều gì thu hút sự chú ý của lòng chúng ta; lòng chúng ta trở lại với điều gì hết lần này đến lần khác? Chúng ta có sẵn lòng cầu xin Đức Chúa Trời loại bỏ bất cứ điều gì cản trở sự tận hiến trọn vẹn của chúng ta cho Ngài không? Nếu chúng ta nghiêm túc về điều này, sự bất lực và thất bại của chúng ta sẽ trở nên rõ ràng. Nhưng điều đó phải khiến chúng ta phó thác chính mình cho lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Như với bất kỳ cuộc chiến đấu nào khác chống lại tội lỗi, chúng ta sẽ chiến thắng chủ nghĩa vật chất bằng quyền năng của chiến thắng của Chúa Giê-xu.
Hãy giữ đời sống mình cho khỏi lòng yêu tiền bạc và hãy thỏa lòng với những gì mình có, vì Đức Chúa Trời đã phán: “Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu; Ta sẽ chẳng bỏ ngươi đâu.” —Hê-bơ-rơ 13:5