Việc Trồng Trọt Của Đức Chúa Trời: Phần I & II

William Whately · God’s Husbandry

Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Việc Trồng Trọt Của Đức Chúa Trời: Phần I & II
2. CHƯƠNG I. Giải thích phân đoạn Kinh Thánh.
3. CHƯƠNG II. Chứng tỏ rằng có sự pha trộn giữa những kẻ giả hình và Cơ Đốc nhân thật trong Hội Thánh, và tại sao.
4. CHƯƠNG III. Trình bày mô tả và các loại kẻ giả hình.
5. CHƯƠNG IV. Về các loại kẻ giả hình khác nhau.
6. CHƯƠNG V. Trình bày các dấu hiệu chung để phân biệt người thật và kẻ giả hình.
7. CHƯƠNG VI. Kẻ giả hình đồng ý với Cơ Đốc nhân thật trong tri thức ra sao, và cũng khác biệt ra sao.
8. CHƯƠNG VII. Trình bày kẻ giả hình và người ngay thẳng đồng ý và khác biệt trong đức tin ra sao.
9. CHƯƠNG VIII. Trình bày sự ăn năn của kẻ giả hình có thể phân biệt với sự ăn năn của Cơ Đốc nhân thật ra sao.
10. CHƯƠNG IX. Trình bày lối sống tốt của kẻ giả hình khác với lối sống tốt của người ngay thẳng ra sao.
11. CHƯƠNG X. Chứa ứng dụng thứ nhất của điểm này thuộc về mọi hạng người không phân biệt.
12. CHƯƠNG XI. Chứa ứng dụng thứ hai cho những kẻ bị phát hiện là giả hình.
13. CHƯƠNG XII. Chứa ứng dụng thứ ba cho những người ngay thẳng.
14. CHƯƠNG XIII. Trình bày các ứng dụng của điểm này đối với người khác.
15. CHƯƠNG XIV. Chứng tỏ rằng kết quả là dấu hiệu phân biệt thật của những người xưng mình là Cơ Đốc nhân.
16. CHƯƠNG XV. Trình bày kết quả này là gì.
17. CHƯƠNG XVI. Chứa ứng dụng thứ nhất.
18. CHƯƠNG XVII. Chứa ứng dụng thứ hai.
19. CHƯƠNG XVIII. Chứa ứng dụng thứ ba.
20. CHƯƠNG XIX. Chứa ứng dụng thứ tư.
21. CHƯƠNG I. Trình bày thứ tự các lời và các điểm sẽ được giải quyết.
22. CHƯƠNG II. Trình bày sự hủy diệt chắc chắn của kẻ giả hình, cùng các mức độ và phương tiện của nó.
23. CHƯƠNG III. Trình bày các lý do của sự hủy diệt của kẻ giả hình.
24. CHƯƠNG IV. Chứa ứng dụng thứ nhất của điểm này: tức là, tôn cao sự công chính của Đức Chúa Trời.
25. CHƯƠNG V. Chứa ứng dụng thứ hai của điểm này: tức là, một sự kinh hãi cho mọi kẻ giả hình.
26. CHƯƠNG VI. Chứa ứng dụng thứ ba, tức là, một lời khuyên kẻ giả hình hãy ra khỏi sự giả hình của mình.
27. CHƯƠNG VII. Chứa Giáo lý thứ hai, tức là, những nhánh tốt nhất cũng cần được tỉa.
28. CHƯƠNG VIII. Chứa ứng dụng thứ nhất của điểm này, để bác bỏ hai sai lầm: tức là, công đức của việc làm, và quan niệm về sự trọn vẹn trong đời này.
29. CHƯƠNG IX. Chứa ứng dụng thứ hai của điểm này, giục lòng các tôi tớ của Đức Chúa Trời khao khát thánh khiết về sự chết.
30. CHƯƠNG X. Chứa ứng dụng thứ ba của điểm này, tức là, một lời khuyên và hướng dẫn cách kìm nén những sự hư hoại của chúng ta, trong khi chúng ta còn sống.
31. CHƯƠNG XI. Chứa ứng dụng thứ tư và cuối cùng của điểm này, tức là, một sự an ủi cho dân sự của Đức Chúa Trời chống lại những tội không được họ chấp nhận.
32. CHƯƠNG XII. Chứa điểm giáo lý thứ ba, rằng Đức Chúa Trời sẽ tỉa những nhánh kết quả: tức là, giúp đỡ Cơ Đốc nhân thật chống lại những sự hư hoại của họ.
33. CHƯƠNG XIII. Trình bày phương tiện và cách thức Đức Chúa Trời tỉa.
34. CHƯƠNG XIV. Ứng dụng thứ nhất của điểm này, để chỉ ra sự khốn khổ của những kẻ không được tỉa.
35. CHƯƠNG XV. Ứng dụng thứ hai của điểm này, để an ủi những kẻ được tỉa.
36. CHƯƠNG XVI. Chứa ứng dụng thứ ba của điểm này, để khích lệ các thánh đồ trong việc tranh chiến chống tội lỗi, vì Chúa sẽ giúp họ trong công việc này, và họ chắc chắn sẽ thắng.
37. CHƯƠNG XVII. Chứa điểm giáo lý thứ tư, rằng dân sự của Đức Chúa Trời phải tăng trưởng trong sự kết quả.
38. CHƯƠNG XVIII. Chứa ứng dụng thứ nhất của điểm cuối cùng, tức là, một sự kinh hãi cho những kẻ càng ngày càng xấu đi.
39. CHƯƠNG XIX. Chứa một lời khuyên mọi Cơ Đốc nhân thật tăng trưởng trong sự tốt lành, cùng những hướng dẫn cho mục đích đó.
40. CHƯƠNG XX. Chứa một sự an ủi cho những kẻ đã lớn lên, và đang lớn lên trong sự tốt lành.
41. CHƯƠNG I.
42. CHƯƠNG II.
43. CHƯƠNG III.
44. CHƯƠNG IV.
45. CHƯƠNG V.
46. CHƯƠNG VI.
47. CHƯƠNG VII.
48. CHƯƠNG VIII.
49. CHƯƠNG IX.
50. CHƯƠNG X.
51. CHƯƠNG XI.
52. CHƯƠNG XII.
53. CHƯƠNG XIII.
54. CHƯƠNG XIV.
55. CHƯƠNG XV.
56. CHƯƠNG XVI.
57. CHƯƠNG XVII.
58. CHƯƠNG XVIII.
59. CHƯƠNG XIX.
60. CHƯƠNG I.
61. CHƯƠNG II.
62. CHƯƠNG III.
63. CHƯƠNG IV.
64. CHƯƠNG V.
65. CHƯƠNG VI.
66. CHƯƠNG VII.
67. CHƯƠNG VIII.
68. CHƯƠNG IX.
69. CHƯƠNG X.
70. CHƯƠNG XI.
71. CHƯƠNG XII.
72. CHƯƠNG XIII.
73. CHƯƠNG XIV.
74. CHƯƠNG XV.
75. CHƯƠNG XVI.
76. CHƯƠNG XVII.
77. CHƯƠNG XVIII.
78. CHƯƠNG XIX.
79. CHƯƠNG XX.

Việc Trồng Trọt Của Đức Chúa Trời: Phần I & II

VIỆC TRỒNG TRỌT CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI: PHẦN I & II
William Whately

VIỆC TRỒNG TRỌT CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI: PHẦN I & II

VIỆC TRỒNG TRỌT CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI: PHẦN I & II
Như đã được rao giảng trong một số bài giảng, và nay được xuất bản
Bởi WILLIAM WHATELY, Người rao giảng Lời của Đức Chúa Trời tại Banbury thuộc Oxfordsheire.
MA-THI-Ơ 7.21.
Chẳng phải hễ những kẻ nói cùng ta rằng: Lạy Chúa, lạy Chúa, thì đều được vào nước thiên đàng đâu; nhưng chỉ kẻ làm theo ý muốn của Cha ta ở trên trời mà thôi.
Luân-đôn, In bởi Bernard Alsop cho Thomas Man, và được bán tại cửa hàng của ông ở Pater-noster-row, tại biển hiệu Talbot. 1622.

Mục Lục
GỬI ĐỘC GIẢ CƠ ĐỐC

CHƯƠNG I. Giải thích phân đoạn Kinh Thánh.

CHƯƠNG II. Chứng tỏ rằng có sự pha trộn giữa những kẻ giả hình và Cơ Đốc nhân thật trong Hội Thánh, và tại sao.

CHƯƠNG III. Trình bày mô tả và các loại kẻ giả hình.

CHƯƠNG IV. Về các loại kẻ giả hình khác nhau.

CHƯƠNG V. Trình bày các dấu hiệu chung để phân biệt người thật và kẻ giả hình.

CHƯƠNG VI. Kẻ giả hình đồng ý với Cơ Đốc nhân thật trong tri thức ra sao, và cũng khác biệt ra sao.

CHƯƠNG VII. Trình bày kẻ giả hình và người ngay thẳng đồng ý và khác biệt trong đức tin ra sao.

CHƯƠNG VIII. Trình bày sự ăn năn của kẻ giả hình có thể phân biệt với sự ăn năn của Cơ Đốc nhân thật ra sao.

CHƯƠNG IX. Trình bày lối sống tốt của kẻ giả hình khác với lối sống tốt của người ngay thẳng ra sao.

CHƯƠNG X. Chứa ứng dụng thứ nhất của điểm này thuộc về mọi hạng người không phân biệt.

CHƯƠNG XI. Chứa ứng dụng thứ hai cho những kẻ bị phát hiện là giả hình.

CHƯƠNG XII. Chứa ứng dụng thứ ba cho những người ngay thẳng.

CHƯƠNG XIII. Trình bày các ứng dụng của điểm này đối với người khác.

CHƯƠNG XIV. Chứng tỏ rằng kết quả là dấu hiệu phân biệt thật của những người xưng mình là Cơ Đốc nhân.

CHƯƠNG XV. Trình bày kết quả này là gì.

CHƯƠNG XVI. Chứa ứng dụng thứ nhất.

CHƯƠNG XVII. Chứa ứng dụng thứ hai.

CHƯƠNG XVIII. Chứa ứng dụng thứ ba.

CHƯƠNG XIX. Chứa ứng dụng thứ tư.

VIỆC TRỒNG TRỌT CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI – PHẦN II: Chủ yếu nhằm cải chính kẻ giả hình, và làm cho hắn trở nên thành thật.
GỬI ĐỘC GIẢ LỊCH SỰ.

CHƯƠNG I. Trình bày thứ tự các lời và các điểm sẽ được giải quyết.

CHƯƠNG II. Trình bày sự hủy diệt chắc chắn của kẻ giả hình, cùng các mức độ và phương tiện của nó.

CHƯƠNG III. Trình bày các lý do của sự hủy diệt của kẻ giả hình.

CHƯƠNG IV. Chứa ứng dụng thứ nhất của điểm này: tức là, tôn cao sự công chính của Đức Chúa Trời.

CHƯƠNG V. Chứa ứng dụng thứ hai của điểm này: tức là, một sự kinh hãi cho mọi kẻ giả hình.

CHƯƠNG VI. Chứa ứng dụng thứ ba, tức là, một lời khuyên kẻ giả hình hãy ra khỏi sự giả hình của mình.

CHƯƠNG VII. Chứa Giáo lý thứ hai, tức là, những nhánh tốt nhất cũng cần được tỉa.

CHƯƠNG VIII. Chứa ứng dụng thứ nhất của điểm này, để bác bỏ hai sai lầm: tức là, công đức của việc làm, và quan niệm về sự trọn vẹn trong đời này.

CHƯƠNG IX. Chứa ứng dụng thứ hai của điểm này, giục lòng các tôi tớ của Đức Chúa Trời khao khát thánh khiết về sự chết.

CHƯƠNG X. Chứa ứng dụng thứ ba của điểm này, tức là, một lời khuyên và hướng dẫn cách kìm nén những sự hư hoại của chúng ta, trong khi chúng ta còn sống.

CHƯƠNG XI. Chứa ứng dụng thứ tư và cuối cùng của điểm này, tức là, một sự an ủi cho dân sự của Đức Chúa Trời chống lại những tội không được họ chấp nhận.

CHƯƠNG XII. Chứa điểm giáo lý thứ ba, rằng Đức Chúa Trời sẽ tỉa những nhánh kết quả: tức là, giúp đỡ Cơ Đốc nhân thật chống lại những sự hư hoại của họ.

CHƯƠNG XIII. Trình bày phương tiện và cách thức Đức Chúa Trời tỉa.

CHƯƠNG XIV. Ứng dụng thứ nhất của điểm này, để chỉ ra sự khốn khổ của những kẻ không được tỉa.

CHƯƠNG XV. Ứng dụng thứ hai của điểm này, để an ủi những kẻ được tỉa.

CHƯƠNG XVI. Chứa ứng dụng thứ ba của điểm này, để khích lệ các thánh đồ trong việc tranh chiến chống tội lỗi, vì Chúa sẽ giúp họ trong công việc này, và họ chắc chắn sẽ thắng.

CHƯƠNG XVII. Chứa điểm giáo lý thứ tư, rằng dân sự của Đức Chúa Trời phải tăng trưởng trong sự kết quả.

CHƯƠNG XVIII. Chứa ứng dụng thứ nhất của điểm cuối cùng, tức là, một sự kinh hãi cho những kẻ càng ngày càng xấu đi.

CHƯƠNG XIX. Chứa một lời khuyên mọi Cơ Đốc nhân thật tăng trưởng trong sự tốt lành, cùng những hướng dẫn cho mục đích đó.

CHƯƠNG XX. Chứa một sự an ủi cho những kẻ đã lớn lên, và đang lớn lên trong sự tốt lành.

GỬI ĐỘC GIẢ CƠ ĐỐC.
Ta nghĩ, hỡi Độc giả tốt lành, nếu không phải là điều không thể, thì cũng là điều vô cùng khó khăn, cho một Người hầu việc Lời của Đức Chúa Trời mở miệng ra với nhiều sự khôn ngoan đến nỗi, nếu ông tìm cách đánh đổ kẻ giả hình giả dối, thì người Cơ Đốc yếu đuối lại chen vào giữa, và lãnh lấy đòn trên đầu mình, một đòn vốn chẳng dành cho hay đáng cho mình; và ngược lại, nếu ông tìm cách vực dậy người Cơ Đốc yếu đuối, thì kẻ giả hình tự phụ sẽ lập tức nắm lấy những lời ấy, và bóp méo hoàn toàn, để nuôi dưỡng sự an toàn ngu dại của mình. Sự cẩn trọng của ta đã là bước đi trên một con đường thật ngay thẳng trong Luận văn sau đây, hầu ta không cho bất cứ cớ chính đáng nào để một trong hai bên hiểu lầm như vậy. Và ta hy vọng ta đã điều hòa ngòi bút của mình, đến nỗi người Cơ Đốc nghèo nàn sẽ không (trừ khi trong một cơn cám dỗ quá khắc nghiệt) kém khả năng hưởng sự an ủi đúng phần của mình vì bất cứ điều gì đã được thốt ra nơi đây, để loại trừ và làm kinh hãi kẻ giả hình; cũng như kẻ giả hình (trừ khi vì sự mù quáng cố ý đến cực độ) không thể nào tự cuộn mình ấm áp, trong việc áp dụng sai những sự an ủi chỉ dành cho những người như hắn chỉ tỏ vẻ là vậy. Nay ngươi là ai, kẻ sẽ đọc sách này, ta không thể nào biết được; và ngươi sẽ phê bình ta vì sách này thế nào, như ta không thể phỏng đoán, thì ta cũng sẽ không bận tâm hay phiền lòng về điều đó. Nếu ngươi khen ta, ta hy vọng ta có một chút hiểu biết sâu sắc hơn về những khuyết điểm của chính mình, hơn là được nhột nhạt bởi những lời khen của ngươi, mà có lẽ sự thiếu hiểu biết, hay sự thiên vị của ngươi đã ban cho, chứ không phải công trạng nào của ta (mà ta biết mình chẳng có chút công trạng nào trong bất cứ điều thiện nào) có thể đòi hỏi và tuyên bố: nhưng nếu ngươi sỉ nhục và chê bai ta, chắc chắn ta nên có nhiều trí khôn hơn, và việc khác để làm, hơn là để ý đến những lời chê bai và phê bình của ngươi; vì biết (như ta biết rõ lắm) ngươi là ai, người đồng công của ta, chứ không phải Chủ ta; một bạn tù, chứ không phải Quan án. Vậy nên nếu ngươi khôn ngoan, hãy tiết kiệm một công lao vô ích là nói tốt hay nói xấu về ta; cả hai điều ấy đều không thể lợi ích cho ngươi, hay làm điều tốt hay hại cho ta; mà hãy chuyên tâm thu hoạch một ít lợi ích từ những điều ta đã viết nơi đây, với một ước muốn và ý định làm lợi cho ngươi. Nếu ta đã nói điều ngươi chưa từng biết trước đây, nay hãy thông hiểu cho mình: nếu điều ngươi đã biết, nhưng chưa suy nghĩ, nay hãy tiêu hóa tri thức của chính mình, và (có thêm một nhân chứng nữa cho lẽ thật mà ngươi đã từng xưng nhận) hãy biết nó chắc hơn, biết nó tốt hơn. Nếu ta dường như với ngươi là nói ra lẽ thật, hãy ôm lấy nó, vì đó là lẽ thật; nếu là sai lầm, hãy xét xem bằng những lý lẽ nào ngươi có thể thuyết phục ta rằng ta đã sai; và hãy để sai lầm của ta khiến ngươi bám lấy lẽ thật càng thêm vững chắc. Nói tóm lại, ngươi có thể (nếu ngươi muốn) gặt được điều tốt lành nhờ đọc; nếu ngươi không muốn, ai có thể giúp được? Và (để ta được phép mạnh dạn chạm vào chỗ đau của những kẻ đọc sách, đặc biệt là các Bài giảng, mà chẳng có mấy người chịu đọc) hãy để ta nhắc ngươi nhớ rằng, lỗi chung của người nghe, cũng dính vào người đọc: họ chỉ nghe, để làm quan án xét các tài năng của người nói, hay để chê bai những khuyết điểm của ông: họ không nghe với ý định nào là soi tư tưởng của mình vào chính mình, để chê bai mình, và tìm ra lỗi của mình. Cũng vậy trong việc đọc các Bài giảng, phần lớn chỉ đọc để xem một người có thể nói gì: để xét sự học thức, sự đọc sách, sự khôn ngoan, cách diễn đạt, v.v. của ông, và để soi mói những khuyết điểm của ông trong bất cứ điều nào trong số ấy. Những kẻ như thế có thể nghe và đọc lâu lắm, trước khi ngòi bút hay cái lưỡi truyền được bất cứ điều thiện nào vào lòng họ. Vậy nên nếu ngươi muốn bỏ công xem xét kỹ các Bài giảng này, hãy đọc chúng với không một ý định nào khác, ngoài ý định duy nhất là thử mình, xem mình có phải là kẻ giả hình hay không; như thế ta dám hứa ngươi sẽ gặt được quả của sự đọc: vì hoặc là (trong việc tìm ra sự giả hình của mình) ngươi sẽ nhận thấy sự bất hạnh của mình, và có thể được giúp; hoặc là (trong việc gặp được sự ngay thẳng) ngươi sẽ hưởng địa vị tốt lành của mình, và được khích lệ tiến tới. Vậy với những lời cầu nguyện tốt nhất của ta cho ngươi lên Đức Chúa Trời, và cho sự thành công tốt đẹp của mọi công lao tốt lành để làm lợi cho linh hồn ngươi, và với một lời xin được hưởng một lời cầu nguyện đặc biệt của ngươi cho ta, nếu ngươi gặt được điều tốt lành nào nhờ những dòng này, ta chào tạm biệt ngươi một cách thân ái, và xin ở lại khao khát sự khỏe mạnh của linh hồn ngươi, William Whately.
Từ Phòng học của ta tại Banbury. Ngày 6 tháng 4 năm 1619.

VIỆC TRỒNG TRỌT CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI: PHẦN I & II

VIỆC TRỒNG TRỌT CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI - PHẦN I:
Nhằm chỉ ra sự khác biệt giữa Kẻ giả hình, và Cơ Đốc nhân thật.

CHƯƠNG I.

Giải thích phân đoạn Kinh Thánh.
Hễ nhánh nào trong ta mà không kết quả thì Ngài chặt hết; và Ngài tỉa sửa những nhánh nào kết quả, để được sai trái hơn. - Giăng 15.2.
Môi miệng của người khôn ngoan nuôi dạy nhiều người, như nhà thông thái Sa-lô-môn đã nói. Lời này đã được ứng nghiệm cách chân thật biết bao nơi Đấng Cứu Chúa đầy phước hạnh của chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, Đấng (là Sự Khôn Ngoan của Cha Ngài) vui thích (như đã được tiên báo về Ngài) mở miệng ra trong Ẩn dụ, và phán ra những lời sâu nhiệm xưa. Và như trong suốt cuộc đời Ngài, miệng Ngài là một nguồn nước sự sống, hằng tuôn ra những dòng giáo lý ngọt ngào làm tươi mát; thì đặc biệt về cuối đời (trong viễn kiến về sự ra đi gần kề của mình) Ngài càng mở rộng lòng mình hơn thường lệ, trong nhiều lời phán thật đáng quý, để dạy dỗ và an ủi các Sứ đồ buồn rầu của Ngài. Trong Chương này giữa các chương khác, có ý khuyên họ sống đời tốt lành, Ngài đặt xuống một số nền tảng, trên đó mà dựng lên lời khuyên Ngài định khuyên. Một nền tảng đứng vững trong hai câu này, chứa một Ẩn dụ ngọt ngào và an ủi, trong đó Đấng Cứu Chúa của chúng ta trình bày sự chăm sóc mà chính Ngài và Cha Ngài dành cho sự thịnh vượng của Hội Thánh Ngài. Ngài tự ví mình như thân Cây nho, từ đó nhựa ngọt của mọi ân điển thiên thượng, được truyền dồi dào đến mọi nhánh, tùy theo khả năng và mức độ của mỗi nhánh. Cha Ngài, Ngài ví như một Người trồng nho, là Đấng trồng, đắp mô, và tỉa sửa Cây nho này: và sau cùng, thu lấy trái của nó trong vinh quang và sự ngợi khen đời đời và khôn tả của chính Ngài. Và (để vấn đề được lưu ý hơn) Ngài theo đuổi phần so sánh này rộng hơn, bày tỏ công việc canh tác chính của ĐỨC CHÚA TRỜI là Cha về Cây nho này. Công việc canh tác này được trình bày qua chủ thể và các phần của nó. Chủ thể của việc canh tác của Đức Chúa Trời được mô tả qua bản chất chung và các loại khác nhau của nó. Bản chất chung ở trong những lời ấy, Mọi nhánh trong ta; tức là, mọi người xưng nhận tôn giáo Cơ Đốc; mọi người làm cho chính mình hoặc người khác tin rằng, mình tin nơi Chúa Giê-xu Christ, và ôm lấy giáo lý thiên thượng của Phúc Âm. Đức tin nơi Đấng Christ làm nên một nhánh, ý ta là lời xưng nhận đức tin bên ngoài; và nếu nó thật, thì nó làm nên một nhánh thật; nếu rỗng và giả, thì chỉ là một nhánh bề ngoài mà thôi. Các loại nhánh có hai; một số không kết quả, một số có kết quả. Một số người xưng nhận tôn giáo thì lòng ngay thẳng, và một số thì giả hình. Và sự chăm sóc của Chúa lan đến từng người xưng nhận thuộc cả hai loại: trong số những người mang vẻ bề ngoài là Cơ Đốc nhân, một số sống đời tin kính trước mắt thế gian, và một số thì không; và Cha trên trời cư xử với cả hai, như xứng hợp với Sự Khôn Ngoan, Sự Công Chính và Sự Thiện Lành của Ngài. Và đây là chủ thể của Công việc Canh tác của Ngài.
Các phần của nó có hai; và khác nhau, tùy theo các loại nhánh khác nhau; Nhánh không kết quả Ngài chặt bỏ: tức là, kẻ giả hình Ngài đem đến sự hủy diệt đời đời, sửa soạn và làm chín hắn cho địa ngục, bằng cách càng ngày càng tách hắn khỏi Đấng Christ, và mọi ích lợi của Đấng Christ, cho đến khi Ngài cuối cùng đưa hắn đến sự định tội. Mọi Cơ Đốc nhân giả, người mà đời sống không ở một mức độ và chừng mực tốt nào tương hợp với lời xưng nhận của mình, đều bị Đức Chúa Trời giáng tai họa và hình phạt bằng sự chết đời đời; và mọi phương tiện của Đức Chúa Trời, cùng bất cứ điều gì khác xảy đến cho hắn, đều bị biến (qua sự gian ác của chính hắn, và bàn tay công chính của Đức Chúa Trời chống lại hắn) thành phương tiện thực hiện, và gia tăng sự định tội của hắn. Và đây là một phần trong Công việc Canh tác của Chúa, sự nghiêm khắc của Ngài chống lại kẻ giả hình. Phần thứ hai là phần liên quan đến những nhánh tốt, trình bày sự thiện lành của Đức Chúa Trời đối với Cơ Đốc nhân thật, được bày tỏ trong vấn đề, và mục đích hay kết quả của nó. Vấn đề là sự làm sạch hay tỉa. Người làm vườn với con dao tỉa của mình cắt bỏ khỏi các nhánh những cành non vô ích và rậm rạp, là những thứ sẽ cản trở sự tăng trưởng của nho: cũng vậy Đức Chúa Trời bằng nhiều phương tiện Ngài có sẵn, và kể tên, những hoạn nạn, được thánh hóa cho mục đích ấy, làm giảm bớt, khuất phục và làm chết đi những sự hư hoại và tình cảm rối loạn của các tôi tớ thật lòng của Ngài, là những thứ nếu không sẽ cản trở họ sống đời thánh khiết và Cơ Đốc trước mặt Ngài. Mục đích của sự tỉa này, và cũng là kết quả (vì hai thuật ngữ này thường trùng nhau, thật ra luôn luôn, nếu một thợ khôn ngoan và đủ khả năng quản lý bất cứ công việc nào) chẳng phải là hại cho các nhánh, mà chính là điều tốt lớn nhất có thể, để tăng sự kết quả của chúng, khiến mọi đức hạnh lớn lên trong chúng, và giúp chúng càng ngày càng làm cho đời sống mình phù hợp theo giáo lý của sự tin kính. Và đó là thứ tự và ý nghĩa của câu này. Nay ta tiến đến thu thập một số điểm giáo lý cần thiết từ đó.

CHƯƠNG II.

Chứng tỏ rằng có sự pha trộn giữa những kẻ giả hình và Cơ Đốc nhân thật trong Hội Thánh, và tại sao.
Vậy trước hết hãy ghi nhận, rằng Đấng Cứu Chúa của chúng ta phân biệt các nhánh trong Cây nho thành hai loại; kết quả và không kết quả. Chắc chắn chúng ta có thể kết luận từ đây, rằng Đấng Christ muốn dạy chúng ta, rằng trong Hội Thánh hữu hình của Ngài, sẽ có một sự pha trộn giữa Cơ Đốc nhân thật lòng và kẻ giả hình. Trong các xã hội của những người xưng nhận tôn giáo Cơ Đốc thật; chẳng phải mọi người đều thật, cũng chẳng phải mọi người đều giả: nhưng một số là Cơ Đốc nhân lương thiện, lòng ngay thẳng, chính trực; còn một số khác, là những kẻ diễn trò Cơ Đốc rỗng tuếch, giả vờ, giả hình. Một số thật sự là điều mà họ được gọi và được coi là: những kẻ khác chỉ có một tên gọi Cơ Đốc trơ trụi, và không có gì bên trong tương ứng với tên gọi ấy. Đây là điểm mà Đấng Cứu Chúa của chúng ta cũng dạy trong Ẩn dụ về các loại đất, trong đó giữa bốn loại, chỉ một loại chứng tỏ là tốt. Cũng vậy trong Ẩn dụ về cánh đồng có cỏ lùng bị gieo lẫn với lúa tốt: trong Ẩn dụ về lưới kéo, thu chẳng những cá tốt mà còn nhiều thứ ô uế vô ích nữa. Phao-lô cũng ngụ ý như vậy, khi ông bảo chúng ta rằng, chẳng phải mọi người sinh ra bởi Y-sơ-ra-ên đều là dân Y-sơ-ra-ên; và rằng người nào chỉ là người Giu-đa ở bên ngoài thì không phải là người Giu-đa thật, mà là người ở bên trong. Và nữa, về hội chúng trong đồng vắng, ông khẳng định rằng, tuy mọi người đều ăn cùng một thức ăn thiêng liêng, và uống cùng một thức uống thiêng liêng, mà Đức Chúa Trời chẳng vui lòng về hết thảy họ. Và Thánh Giăng khẳng định rõ ràng rằng, chẳng phải mọi kẻ ở giữa chúng ta trong vẻ bề ngoài của sự xưng nhận đều thuộc về chúng ta (trong sự chân thật của lòng). Đối với lẽ thật này, kinh nghiệm liên tục của mọi thời đại đưa ra một chứng cớ rõ ràng và đáng thương. Trong gia đình A-đam (Hội Thánh mẹ của cả thế gian) có Ca-in cũng như A-bên, cả hai đều dâng của lễ lên Đức Chúa Trời: nhưng kẻ trước thì trong vẻ bề ngoài giả dối của sự tin kính; người sau, trong lẽ thật của đức tin và lòng sùng kính. Trong tàu có Cham bị rủa sả, và Sem được phước. Trong nhà Áp-ra-ham, có Ích-ma-ên nhạo báng, hoang dã, và Y-sác tôn kính. Trong nhà Y-sác, có Gia-cốp lòng ngay thẳng, và Ê-sau lòng mưu sát. Cũng vậy trong đồng vắng, có Cô-rê hay cãi cọ, với các đồng bọn Đa-than, A-bi-ram và những kẻ còn lại, cũng như có Môi-se, Giô-suê và Ca-lép. Trong những thời sau, có các con trai của Hê-li (một cặp tư tế kỳ quái, sống xấu xa và câm lặng), cũng như có Sa-mu-ên trung tín, Tiên tri thật của Chúa. Một Sau-lơ và một Đa-vít; một A-hi-tô-phe và một Hu-sai; và cứ thế ngược lên đến gia đình của Đấng Christ, và ở đó có một Giu-đa và một Phi-e-rơ. Hội Thánh nào có thể khỏi những kẻ giả hình, nếu gia đình nhỏ bé này, có một Mục tử như vậy và những thành viên như vậy, mà vẫn có một con quỷ trú ngụ trong đó? Bởi vậy trong thời đại Phúc Âm cũng thế; có A-na-nia và Sa-phi-ra què quặt, cũng như có Ba-na-ba công chính; có những kẻ khoe khoang ở Cô-rinh-tô, cũng như có những giáo sư thật: phải, và điều càng đáng ngạc nhiên hơn, có các sứ đồ giả cũng như sứ đồ thật, rải rác đây đó trong mọi Hội Thánh. Kìa, sân đập lúa của Đấng Christ có trấu, cũng như có lúa nằm trong đó; và cánh đồng của Ngài có dê, cũng như có chiên đang gặm cỏ trong đó. Hãy tìm hỏi một lý do của sự pha trộn này, cả tại sao có kẻ giả, và tại sao có người thật. Về kẻ trước, chúng ta phải tìm lý do từ Con người, từ Sa-tan, và từ Đức Chúa Trời. Từ Con người; vì sự giả hình là một trong những cỏ dại xấu xa mọc tự nhiên trong linh hồn hư hoại của hắn, nó rất hợp với lòng xấu xa của hắn, là giả vờ sự tốt lành trong một số trường hợp; và đã thấy lẽ thật, thì tỏ vẻ đầu phục, dù trong lòng hắn không đầu phục nó. Vì thường khi lẽ thật được bày ra thật rõ ràng trước mắt trí khôn hắn, một phần qua bằng chứng của chứng cớ bên ngoài, một phần qua ánh sáng bên trong của sự soi sáng, đến nỗi hắn không thể không thừa nhận nó, như con mắt không thể không thấy những vật được đặt một cách thuận tiện và vừa tầm trước nó. Phải, nhiều khi thói quen, sự giáo dục, và việc được nuôi dưỡng trong những lẽ thật được thừa nhận chung, làm cho trí khôn quen thuộc với chúng đến nỗi (như việc ăn quen làm vòm miệng quen với một loại thức ăn nào đó), hắn không biết chối cãi chúng thế nào; phải, vì danh tiếng của mình, và vì ước muốn được hàng xóm kính trọng, hắn không thể không hăng hái tuyên bố ý kiến của mình về chúng. Bởi vậy bản chất sẽ đạt đến tri thức và sự xưng nhận các lẽ thật thiêng liêng, với sự giúp đỡ trơ trụi của một ân điển chung soi sáng: nhưng giáo lý thật của sự tin kính, lại quá trái ngược với những dục vọng được yêu quý nhất của con người, quá đối nghịch với những sự hư hoại tự nhiên của họ, và hướng hoàn toàn đến việc đánh họ ra khỏi chính mình, và đem họ vào phục tùng ĐỨC CHÚA TRỜI, đến nỗi qua sức mạnh của những sự hư hoại này, và sự nô lệ tự nguyện mà họ vẫn vui lòng bị trói buộc dưới tội lỗi, họ chẳng muốn cũng chẳng thể (thật ra họ không thể, vì họ không muốn) đón nhận nó một cách vâng phục và phục tùng, và vì vậy nhiều nhất cũng chỉ trở thành kẻ giả hình mà thôi. Đến nỗi chẳng có gì lạ, khi thấy một người chứng tỏ là kẻ giả hình, hơn là thấy một con quạ chứng tỏ là đen: vì con quạ không tự nhiên mang sự đen vào thế gian cùng nó, hơn một người mang theo sự gian dối và giả hình; vì hắn có trong mình quá nhiều sự tốt lành khiếm khuyết, khiến hắn nhận lấy hình thức của sự tin kính, nhưng cũng có quá nhiều sự xấu xa thống trị, khiến hắn không được phép nhận lấy quyền năng của nó.
Lại nữa, ma quỷ rất bận rộn tưới và nuôi dưỡng những hạt giống gian dối, là những hạt sinh ra và lớn lên cùng chúng ta, và trong chúng ta: vì do ác ý của nó, nó rất muốn giữ con người khỏi sự cứu rỗi, và giữ họ dưới quyền chỉ huy và ách thống trị của chính nó. Bởi vậy nếu nó không thể giữ họ mãi, như những chư hầu tuyệt đối và công khai của nó, thì nó cũng tốn nhiều công sức để duy trì một sự thống trị kín đáo hơn trên họ, và trở thành Chủ của lòng họ, trong một cách riêng tư và khó nhận ra hơn.
Bởi vậy khi nó bị đuổi khỏi sự thống trị hiển nhiên trên họ, bởi ánh sáng của Đèn tôn giáo thật chiếu trong họ, như Đấng Christ đã nói rõ là phải thế; mà nó vẫn cố gắng bằng mưu mẹo, và chính sách, giữ lấy tháp canh của lòng họ, như không muốn bị đánh bật khỏi vương quốc cũ và bị chiếm đoạt đã lâu của nó, miễn là còn một pháo đài nào có thể phòng thủ. Nay ma quỷ hành động hiệu quả trong con cái của sự không vâng phục (như Sứ đồ làm chứng), và vì vậy thấy họ rất dễ giả vờ, và làm vấn đề tệ hơn bằng những cám dỗ mạnh mẽ, và những gợi ý tinh vi của nó, thì chẳng có gì lạ nếu nhiều người chẳng tiến xa hơn những vẻ bề ngoài trơ trụi; đặc biệt khi thấy con người thường quá cẩu thả trong việc tra xét mình, và trong việc chống cự những cám dỗ của nó.
Cuối cùng, Chúa trên trời phạt một số người sống trong Hội Thánh hữu hình một cách rất công chính, bằng cách phó họ cho ma quỷ, và cho lòng rỗng tuếch của chính họ, để bị lừa dối và gạt gẫm bằng những vẻ bề ngoài của sự tốt lành, hầu báo thù sự khinh thường hay bỏ bê cẩu thả hay cố ý của họ, đối với những sự ban cho ân điển được đưa ra cho họ: vì nơi nào giáo lý về sự cứu rỗi bởi Chúa Giê-xu Christ được bày tỏ ở bất cứ mức độ nào; ở đó Đức Chúa Trời cũng đưa ra Thần của ân điển, và sẵn sàng về phần Ngài mà ban cho. Nhưng khi con người bỏ bê hay khước từ sự thiện lành này, coi những hư không đê hèn của thế gian này hơn những báu vật quý giá nhất, được Chúa ban cho họ; thì Ngài rời bỏ họ một cách rất công chính, và phó họ vào tay Sa-tan, để bị nó làm mù và cứng lòng, và bởi những sự hư hoại của chính họ mà bị giữ dưới, và bị chúng thắng, hầu Ngài hoàn thành một cách rất thánh khiết mục đích khôn ngoan và đời đời của Ngài, là tôn vinh chính mình trong sự định tội công chính của họ sau cùng. Và như vậy có một thứ công việc của Đức Chúa Trời, cũng như của Sa-tan và con người, trong sự rỗng tuếch của những kẻ rỗng tuếch; Chúa cư xử rất công chính và khôn ngoan: ma quỷ và con người thì rất gian ác và dại dột: Ngài định và đạt được những mục đích thánh và tốt của chính Ngài, chúng theo đuổi và tìm kiếm những dục vọng ghê tởm và không thánh của chính chúng. Và như vậy chúng ta có thể thấy rõ sự pha trộn này xảy ra thế nào, mà nhiều kẻ giả hình được tìm thấy trong nhà của Đức Chúa Trời.
Nay, vì những lý do nào mà không phải mọi người đều xấu như kẻ xấu nhất, mà một số lại thành thật đón nhận Đấng Christ? lý do này cũng phải lấy từ Con người, và từ Đức Chúa Trời. Từ Con người; vì trong sự dựng nên, hắn có khả năng nhận lẽ thật, và là một chủ thể của bản chất, có thể có lẽ thật được tác thành trong nó bằng những phương tiện tốt; cũng như con mắt của người mù, vì đó là con mắt của người, có khả năng được tác thành quyền năng thấy trong nó. Vì đó là một phản bác rất sai lầm và bắt bẻ, đối với giáo lý về sự nô lệ của con người dưới tội lỗi, khi từ đó suy ra rằng một người bị biến thành đá hay khúc gỗ. Không, con người có một linh hồn được ban cho những năng lực tự nhiên, có thể nhận ấn tượng của ân điển, bởi những phương tiện mà Đức Chúa Trời thánh hóa cho mục đích ấy. Thật vậy hắn bị phục dưới sự thống trị của tội lỗi đến nỗi hắn thiếu mọi quyền năng chủ động để tự quay mình về Đức Chúa Trời; nhưng trong hắn vẫn còn những năng lực tự nhiên, đến nỗi hắn không thiếu quyền năng thụ động để được quay về, nếu Đức Chúa Trời quay hắn về. Hãy để một cái chân của người bị cắt, và tuy tự nó sẽ không lành hay liền lại; mà nó có quyền năng được chữa lành và liền lại, bởi phương tiện của một miếng cao hay thuốc được áp dụng khéo léo: nhưng cắt một khúc gỗ, hay bẻ nó ra từng mảnh, thì không có miếng cao nào làm lành vết thương, hay nối các mảnh vỡ lại với nhau. Cũng vậy với nhân loại hư hoại; và đây là tất cả, mà lẽ thật của Lời Đức Chúa Trời cho phép chúng ta quy cho con người, như một lý do khiến hắn được ghép thật vào Đấng Christ, hắn có khả năng nhận một công việc như vậy của Đức Thánh Linh.
Nhưng Nguyên nhân Chính và duy nhất chủ động, là quyền năng và sự thiện lành của Đức Chúa Trời, nguyên nhân đó, mà ngoài nó, thật là điên rồ khi tìm kiếm bất cứ nguyên nhân nào khác. Chúa vui lòng ban ân điển hiệu nghiệm trên những kẻ Ngài sẽ nhận vào sự thương xót; bởi đó họ không những được soi sáng trí khôn để nhận biết phần nào lẽ thật của Lời Đức Chúa Trời, mà ý chí của họ, bởi sự vận hành mạnh mẽ của Đức Thánh Linh, cũng được khuất phục cho sự vâng phục cùng một Lời ấy. Vậy bởi sự truyền một sự sống mới vào họ, họ được giúp để trở nên như Ngài muốn họ nên, và như chính họ ước muốn được coi là. Nếu không có ân điển này, mọi người trong Hội Thánh đều sẽ là kẻ giả hình như bất cứ ai: nhưng Chúa vui lòng ban ân điển ấy trên người này (là người Ngài đã giúp để ước muốn nó, hầu Ngài ban nó một cách đầy ân điển), mà trên người khác Ngài không ban, nhưng để mặc hắn trong sự cẩu thả của chính hắn về nó; để (vì lỗi của chính hắn mà thiếu nó) máu hắn ở trên đầu chính hắn. Vậy sự hư mất của kẻ giả hình là bởi chính chúng, vì chúng vui lòng khước từ sự thiện lành của Đức Chúa Trời, mà Ngài ban cho chúng; sự ngay thẳng và hạnh phúc của các thánh đồ của Đức Chúa Trời, là bởi ân điển tự do của Ngài, phá vỡ ách tội lỗi đã giữ họ dưới; và khiến họ muốn từ không muốn, và có thể từ không thể, quay mình về Ngài. Vì tưởng tượng (như một số người cứ nhất quyết) rằng Chúa không đối xử rộng rãi hơn với người này, so với người khác, trong các thành viên của Hội Thánh; mà nguyên nhân khiến một người trở thành kẻ giả hình, người khác thắng đến sự ngay thẳng, hoàn toàn và chỉ ở trong chính họ, là một ý tưởng (ta nghĩ) quá trái ngược với mọi điều, cả Kinh Thánh, và kinh nghiệm của các thánh đồ của Đức Chúa Trời, đến nỗi khó có ai bị lừa bởi nó, ngoại trừ kẻ chưa từng cảm biết sự ngay thẳng là gì, và nó đến từ đâu. Và như vậy chúng ta đã bày trước các ngươi lẽ thật của điểm này.

CHƯƠNG III.

Trình bày mô tả và các loại kẻ giả hình.
Nay rất cần thiết, chúng ta phải giải thích nó một cách rõ ràng và vững vàng, để mỗi người có thể nhận biết chính mình, và tình trạng của mình, xem mình có phải là kẻ giả hình hay không. Bởi vậy chúng ta sẽ cố hết sức bày tỏ vấn đề thật rõ ràng, để có thể thấy rõ (đối với những ai chịu khó tra xét về điểm này) ai là kẻ gian dối? ai không gian dối? và cho mục đích này cần phải đứng trên bốn đầu mục này: Thứ nhất, trình bày kẻ giả hình là gì: thứ hai, trình bày các loại, hay đúng hơn các mức độ của kẻ giả hình: thứ ba, đặt ra một số dấu hiệu chung để phân biệt giữa người thật lòng và kẻ giả hình. Cuối cùng, tuyên bố riêng hơn sự đồng ý và bất đồng của cả hai, trong bốn ân điển chính và chủ yếu, trong đó kẻ này chỉ có cái bóng, người kia có thực chất; tức là, thứ nhất, trong tri thức; thứ hai, trong đức tin; thứ ba, trong sự ăn năn; thứ tư, trong đời sống tốt lành, hay trong sự vâng phục.
Vậy trước hết, để mô tả một kẻ giả hình, chúng ta phải dùng một quy tắc cần thiết của Luận lý học, là quy tắc bảo chúng ta định nghĩa cái cụ thể bằng cái trừu tượng như người ta gọi, như không ai có thể tuyên bố một vật trắng là gì, ngoài việc nhận thức và diễn đạt sự trắng là gì; cũng không thể tuyên bố một người kiêu ngạo là gì ngoài việc hiểu sự kiêu ngạo là gì; cũng không thể tuyên bố một kẻ giả hình là gì, ngoài việc biết sự giả hình là gì. Và nữa chúng ta phải hiểu rằng, các đức hạnh và tật xấu không đặt tên cho chủ thể của chúng, trừ khi chúng ở trong chúng ở một mức độ cao, đến nỗi thắng và chiếm ưu thế trên những điều trái ngược của chúng: như không có gì được gọi là trắng, ngoài cái mà trong đó sự trắng thắng thế đến nỗi nó tham dự nhiều vào sự trắng, hơn bất cứ màu nào khác: và nếu một vật tham dự vào sự trắng như vậy, chúng ta gọi nó là trắng, dù nó còn kém xa sự trắng nhất có thể. Cũng vậy kẻ được gọi là người kiêu ngạo, là người trong đó sự kiêu ngạo thắng thế; kẻ vô tín, là kẻ trong đó sự vô tín cai trị; người hay thù hận, là người trong đó sự thù hận cầm quyền; và người tham lam, là người trong đó sự tham lam trị vì. Và cũng vậy chúng ta phải kết luận trong vấn đề hiện tại, rằng hắn là kẻ giả hình, trong đó sự giả hình thắng thế và cầm quyền.
Vậy để làm nên một kẻ giả hình, ba điều phải cùng hội tụ: thứ nhất, một chủ thể thích hợp; tức là, một kẻ như vậy (ít nhất bề ngoài) xưng mình là Cơ Đốc nhân, và tin nơi Đấng Christ. Như không có gì có thể gọi là nhánh không kết quả, nếu nó không phải là nhánh; thì cũng không ai có thể gọi là kẻ giả hình, trừ khi ít nhất bề ngoài hắn ở trong Đấng Christ: theo nghĩa này, như chúng ta nay dùng từ kẻ giả hình, đối lập với một chi thể lành mạnh của Đấng Christ. Thứ hai, phải có trong chủ thể ấy một phụ thuộc, tật xấu của sự giả hình: và thứ ba, tật xấu này phải ở trong chủ thể ấy, ở một mức độ như vậy để cầm quyền; và là, như người ta gọi, chiếm ưu thế. Bởi vậy để được thông tin thêm trong vấn đề này (mà điều vô cùng cần thiết là phải được biết và nhận thức thật rõ ràng) chúng ta phải tìm vào bản chất của tật xấu cong vẹo, tự che đậy và tự lừa dối của sự giả hình, mà về đó chúng ta không cần đi xa, mà chỉ cần hướng tư tưởng của mình đến sự mô tả của Sứ đồ về nó, tức là, nó là hình thức của sự tin kính, mà không có quyền năng của nó. Nó là một sự tốt lành giả tạo, giả vờ, một sự tốt lành chỉ được sơn phết, và mặc vào, và làm giả. Nói rõ ràng thì các ngươi có thể mô tả nó như vầy; Một sự hư hoại của ý chí, bởi đó nó nghiêng mình về việc tỏ ra tốt lành, bằng cách làm một số điều tốt, và bỏ một số điều xấu vì lợi ích của chính mình. Vì mọi người đều tự nhiên ước muốn người khác coi mình là tốt, và cũng coi chính mình, như một người tốt; và vì, cả người lân cận sẽ không coi hắn như vậy, cả hắn cũng không thể tự coi mình như vậy, mà không có một nền tảng nào cho sự tự phụ ấy; nên hắn sẵn lòng làm một điều gì đó có thể tác thành trong người khác, và trong chính hắn một ý kiến như vậy về hắn, và tránh một số điều khác, có thể gây ra ý kiến trái ngược. Phải, mọi người tự nhiên đều sẵn lòng được hạnh phúc, và sẵn lòng nghĩ rằng, mình sẽ được hạnh phúc, mà vì ý nghĩ này không thể duy trì, mà không có một chút màu sắc của lý lẽ, nên hắn cũng sẵn lòng làm một số việc, mà hắn có thể nghĩ sẽ giúp ích cho hạnh phúc của mình, và tránh một số việc khác sẽ cản trở nó. Nay khi một người sống trong Hội Thánh, vì những ước muốn tự nhiên này, là những điều không thể tách rời khỏi tính hợp lý của hắn, nghiêng mình trong một số việc, đầu phục Giáo lý của Tôn giáo, hầu hắn phục vụ lợi riêng của mình, trong việc làm thỏa những ước muốn của mình: đây là sự tốt lành giả, sự tốt lành chỉ cho con mắt mà thôi; nó được gọi là sự tốt lành, như một đồng xu giả được gọi là đồng xu, vì nó trông như đồng xu, có cùng con dấu, và một chút bạc ở trên, dù ở giữa nó chẳng là gì ngoài đồng thau, hay một thứ vật liệu đê hèn và không xứng nào đó. Nếu một người (ta nói) bị thúc đẩy vì danh tiếng hay sự dễ chịu của mình, phải, hay vì sự cứu rỗi của mình, mà sẵn lòng làm một số điều tốt, mà Đức Chúa Trời trong Lời Ngài truyền dạy; và kiêng một số điều xấu trong cùng một Lời ấy bị lên án, mà không sẵn lòng làm mọi điều tốt được truyền dạy, và tránh mọi điều xấu bị cấm; đây chỉ là sự tốt lành gian dối, rỗng tuếch, khiếm khuyết, giả vờ, được người ta coi như vậy, và hiện ra như vậy với những kẻ chỉ có thể nhìn trên vỏ và lớp vỏ ngoài của sự vật, không hiện ra như vậy trước đôi mắt trong sạch của Đức Chúa Trời, cũng không được kể như vậy trong sự phán xét thật của Ngài, là Đấng dò xét tủy, và cốt, và chiều sâu của mọi sự. Vì chính Đức Chúa Trời là sự thiện tối cao, và theo một cách là sự thiện duy nhất, cũng không có gì là thiện, ngoài bởi sự tham dự từ Ngài; và vì vậy sự tốt lành nào không (có thể nói) bắt nguồn từ Ngài, như từ nguồn gốc của nó, cũng không hướng về Ngài, như phạm vi và mục đích của nó, vì nó chẳng liên quan gì đến Ngài, nên thật ra không phải là sự tốt lành, dù nó có mang vẻ bề ngoài nào cho thế gian. Đến nỗi như sự tốt lành thật, là ý muốn nên tốt lành trong mọi sự vì cớ Đức Chúa Trời; thì sự tốt lành giả là ý muốn tỏ ra tốt lành trong một số sự vì cớ chính mình. Sự dễ chịu có thể thúc một người làm một số điều tốt, và tránh một số điều xấu, danh tiếng cũng vậy, lợi nhuận cũng vậy. Nay nếu bất cứ điều nào trong số này chủ yếu và căn bản tác động trên ý chí của chúng ta, như những động cơ và mục đích của hành động chúng ta, thì sự tốt lành ấy chỉ là sự giả hình và sự tốt lành bề ngoài; và người ấy là kẻ sống trong Hội Thánh hữu hình, để tật xấu này (là bị thúc đẩy chỉ đến một số điều tốt, không phải mọi; và bị rút khỏi chỉ một số điều xấu (không phải mọi) vì danh tiếng, lợi nhuận, sự dễ chịu của mình, hay một nguyên cớ tương tự, không phải vì cớ Đức Chúa Trời một mình hay chủ yếu) lay động và cầm quyền trong mình, hắn là kẻ giả hình. Nhưng khi nào và trong ai tật xấu này thắng thế? có người hỏi, ta đáp; chính khi ấy, và trong người ấy, nơi và trong người mà nó không được thấy, chống đối và kháng cự bằng những vũ khí thuộc linh của những lần xưng tội thường xuyên, những lời cầu xin thành khẩn, những tiếng than khóc thiết tha, và sự áp dụng Lời của Đức Chúa Trời cách siêng năng chống lại nó để đánh đổ nó: vì mọi tật xấu phải được phân biệt thành hai loại: một số thuộc xác thịt và thô thiển hơn (ta có thể gọi như vậy) theo tính khí của thân thể, và sức mạnh và yếu đuối của chúng phần lớn tùy thuộc vào cấu tạo của nó: như là cơn giận và sự nóng nảy, sự tham ăn và sự ô uế, cùng nhiều thứ khác tương tự. Nay không nhất thiết, những tật xấu này hiện có trong mọi thế hệ hư hoại của A-đam; chúng chỉ ở trong mọi người (ta có thể gọi như vậy) một cách tiềm tàng, đến nỗi nếu cùng một linh hồn được đặt vào một thân thể khác, mà tính khí của nó hợp với những tật xấu ấy, thì nó sẽ dồi dào trong chúng, như bất cứ người nào khác, hay như chính nó dồi dào trong bất cứ tật xấu nào khác. Nay có những tật xấu khác thuộc bản chất thuộc linh hơn (ta có thể gọi như vậy), ý ta là trực tiếp và chủ yếu tuôn ra từ sự hư hoại của lý trí và ý chí, và từ sự ô uế bẩm sinh của linh hồn, trong các năng lực chính của nó; như là sự kiêu ngạo, sự vô tín, sự quên ĐỨC CHÚA TRỜI, sự vô lương tâm, và kể tên, sự giả hình này. Và những tật xấu loại sau này ở trong mọi người không phân biệt kể từ tội đầu tiên của A-đam, bởi người mà mọi người trở nên chết trong tội lỗi và sự phạm tội; dù không thể phủ nhận rằng, trong một số người chúng lớn lên cứng đầu hơn, so với những người khác; và tỏ mình ra rõ ràng và dữ dội hơn, tùy theo chúng được nuôi dưỡng nhiều hay ít bằng những phương tiện và cơ hội, và (có thể nói) được bón tưới bằng những sự giúp đỡ và cơ hội thích hợp cho chúng. Và còn về mọi tật xấu này, chúng thắng thế ở đó, và ở đó chúng phải được gọi là chiếm ưu thế, nơi chúng không được nhận thấy, than khóc, thừa nhận, chống đối, và chống đối bằng những vũ khí thuộc linh, và chống đối liên tục. Vì điều không thể phủ nhận nhất, là bất cứ nơi nào có tật xấu, ở đó nó cai trị, trừ khi nó bị làm chết và đóng đinh bởi Thánh Linh: tức là, bởi những phương tiện và nghi lễ thuộc linh, được dùng một cách trung tín, mà Thần của Đức Chúa Trời không bao giờ không hành động; và điều chắc chắn như vậy, là chi thể lớn này, hay đúng hơn là kẻ này, của thân thể của sự chết, mà chúng ta đều mang vào thế gian cùng mình (ý ta là) sự giả hình ở trong mọi người; bởi vậy nó có quyền thống trị trong hắn, trừ khi nó được, như đã nói trước đây, nhận biết và chống đối. Và bởi vậy cũng rất có lý, kẻ như vậy nhận tên mình từ sự giả hình; và được gọi là kẻ giả hình. Và như vậy ta nghĩ, một kẻ giả hình có thể được gọi thích hợp là một người xưng nhận tôn giáo, không thấy, không than khóc, và không tranh chiến chống lại sự giả hình của chính mình, tức là, khuynh hướng của hắn làm ra vẻ tốt lành, bằng cách chỉ làm một số điều được truyền dạy, và chỉ tránh một số điều bị cấm vì lợi ích của mình, không cố gắng làm, và tránh mọi điều như vậy vì cớ Đức Chúa Trời. Và điều này đáng được ghi nhận siêng năng, là ta đã nói về sự chiếm ưu thế của tật xấu, vì nó có ích lạ lùng, cho sự thử mình chân thật, theo những điều sau này sẽ được đặt ra cho mục đích ấy. Vì không phải mọi người cảm thấy trong mình một số dấu hiệu, và hiệu quả của sự giả hình này, sẽ được kể ra, là lập tức trở thành kẻ giả hình: mà là kẻ có chúng trong mình, mà không chăm tìm chúng ra: hay nếu buộc phải tìm chúng ra, thì không tiếp tục giao chiến chống lại chúng bằng những lời cầu nguyện, và nước mắt, và gươm của Thánh Linh, và những vũ khí tương tự của cuộc chiến Cơ Đốc của chúng ta. Và về sự mô tả một kẻ giả hình đến đây là hết. Ta tiến tới trình bày cho các ngươi các loại hay các thứ kẻ giả hình: vì chúng ta có thể nói rất đúng, rằng một sự khác biệt đáng kể về mức độ, có thể cho cớ chính đáng để phân phối những sự vật khác nhau như vậy, thành những loại đa dạng, như Kinh Thánh phân chia các thiên thể thành ánh sáng lớn hơn cho ban ngày, và ánh sáng nhỏ hơn để cai quản ban đêm.

CHƯƠNG IV.

Về các hạng kẻ giả hình khác nhau.
Và về những kẻ giả hình trong Hội Thánh, chúng ta sẽ thấy hai loại: kẻ giả hình lớn, và kẻ giả hình nhỏ; kẻ giả hình thô thiển, và kẻ giả hình kín đáo; cả hai đều được gọi đúng là kẻ giả hình, vì ở cả hai, tính giả dối đều thắng thế; thế mà loại này lại phân biệt với loại kia bằng những tên gọi lớn và nhỏ, hay thô thiển hơn và ít thô thiển hơn, bởi vì mức độ thắng thế của kẻ này cao và đầy hơn kẻ kia rất nhiều. Cũng như trong những người phung, có người không bị phung nặng bằng người khác; dù cả hai đều là người phung và chưa được chữa lành. Và trong các bệnh tật, có bệnh dữ dội hơn bệnh khác, dù cả hai đều chí mạng? Và trong các vết thương, có vết sâu và rộng hơn vết khác, dù cả hai đều chết người.
Bây giờ, kẻ giả hình thô thiển là kẻ mà trong đó sự giả hình thắng thế đến nỗi hắn biết mình chỉ phô trương bề ngoài sự tốt lành, vì một động cơ xảo trá nào đó, mà vẫn chẳng bận tâm, bởi sự cứng cỏi lạ lùng [NEEDS REVIEW: nguyên văn "story-hardness", hẳn là "stony-hardness" (sự cứng như đá)] của lòng mình. Kẻ giả hình này giấu mình khỏi thế gian, nhưng không giấu khỏi chính mình; hắn lừa dối kẻ khác, nhưng chính hắn không lừa dối mình: vì hắn quá hiểu rõ ý định của mình, và biết tường tận những quanh co trong cách cư xử của mình; thật vậy, đôi khi còn mỉm cười mà nghĩ, xem hắn đã lừa gạt thế gian bằng một sự khéo léo tinh vi nào đó trong cách ăn ở bề ngoài, và sự vờ vịt. Nhiều người phô trương có vẻ tin kính, bằng cách làm nhiều việc tốt lành, trong khi đó lại biết rất rõ, rằng mình không hề để lòng đến những việc ấy, mà chỉ nghĩ rằng làm vậy là khôn ngoan để chiều lòng thời thế, hoặc để câu kéo ơn huệ của một người nào đó, hoặc để hoàn thành một hay những mưu đồ thế tục và tư lợi của mình. Nhiều tín hữu giáo xứ thường đến Hội Thánh mỗi ngày Sa-bát, và thường nhận lễ Tiệc Thánh [NEEDS REVIEW: nguyên văn "Sacrament" — trong bối cảnh tác giả là mục sư Anh giáo, có thể chỉ Tiệc Thánh (Holy Communion)] khi láng giềng mình nhận, mà trong lòng không quý trọng Hội Thánh hay các nghi thức thánh hơn một kẻ ngoại đạo chút nào; và hắn cũng tự biết điều ấy nữa, mà lòng vẫn chẳng hề bị ray rứt nào vì sự giả dối quá rõ ràng, và tự mình thấy rõ của mình. Phải, e rằng nhiều một nhà thần học dốc sức học hành, giảng dạy (không những học thức, mà) còn thánh thiện (cả về nội dung lẫn lời lẽ); mà trong tâm hồn mình lại chẳng coi việc giảng dạy hơn một quyển kịch bản, chỉ muốn nhờ đó mà sống được trong đời, và đạt được một chức lợi. Nhiều con cái và tôi tớ của một người cha hay một người chủ tin kính, sẽ chăm chú nghe giảng, và mang về nhà (bằng trí nhớ hay chép lại) [NEEDS REVIEW: nguyên văn "(by memory of writing)", nghĩa không rõ, có lẽ "(by memory or writing)"] toàn bộ nội dung bài giảng; phải, và còn chăm chỉ cầu nguyện trong gia đình, và có lẽ cũng tự mình cầu nguyện, với những lời thỉnh cầu và câu chữ rất tốt lành đáng khen; mà trong suốt thời gian ấy hắn tự biết mình có tội vì chẳng coi trọng điều tốt lành nào; và thật ra hắn chẳng quan tâm, cũng chẳng nghĩ đến điều gì khác, ngoài việc lấy lòng cha mẹ hay chủ mình, hoặc lấy tiếng tăm, danh giá với những người mình sống chung: mà tâm hồn hắn cũng chẳng hề bị xúc động buồn rầu nào, vì sự gian dối thô thiển nhất của mình, khác nào hắn là người có lòng chân thật nhất dưới trời. Vì thật ra, trong mọi tội lỗi trên đời, không gì đem đến sự chết cứng và vô cảm cực độ trên tâm hồn, bằng sự rỗng tuếch đáng ghê tởm này, khi nó thắng thế đến mức mà ta đang nói đến. Những kẻ giả hình như thế là Áp-sa-lôm và A-hi-tô-phe. Áp-sa-lôm há chẳng biết, rằng mình chẳng coi trọng sự tin kính của một lời thề? A-hi-tô-phe há chẳng biết, rằng mình chẳng coi ra gì nhà của Đức Chúa Trời và các của tế lễ: mà (như một cái bẫy) chỉ tốt hơn để lấy lòng Đa-vít, và thăng tiến mình? Hẳn họ đã thấy rõ những ý định và mưu đồ của mình, và không thể không xưng nhận trước tòa án lương tâm mình (chỉ vì họ không muốn suy xét), rằng thật ra họ chỉ phục vụ chính mình (chứ không phải Đức Chúa Trời) trong mọi sự tin kính bề ngoài của mình. Những kẻ giả hình như thế cũng là phần đông những người Pha-ri-si, khiến Cứu Chúa Christ của chúng ta, lúc nào cũng gay gắt và nghiêm khắc với họ; vì Ngài thấy rõ, rằng họ làm mọi việc lành để được người ta thấy; và rằng hình thức tin kính và sùng đạo của họ chỉ là lớp sơn vẽ, và rằng họ chẳng coi trọng điều gì, ngoài việc làm cho mình nên lớn trên đất, và ngay dưới vỏ bọc cầu nguyện dài dòng, chỉ tìm cách nuốt nhà của các bà góa. Như thế cũng là những nhà giảng đạo, mà Sứ đồ khẳng định, rằng họ rao giảng Đấng Christ không trong sạch, mà vì ý cạnh tranh, như để hạ bệ Phao-lô, và giật lấy vòng nguyệt quế khỏi tay ông, và như thế thêm hoạn nạn cho xiềng xích của ông. Và đó là những kẻ giả hình thô thiển.
Bây giờ lại có một hạng kẻ giả dối, không trắng trợn hay thô thiển như thế, mà vẫn ở dưới quyền năng và sự thống trị của gian dối; những người tưởng mình là Cơ Đốc nhân thật, và cho rằng mình có sự tin kính và sùng đạo mà mình dường như có, mà thật ra không có; nhưng (như Gia-cơ nói) lừa dối chính mình, cũng như kẻ khác, dù điều tệ nhất cho họ là, họ không thể lừa dối Đức Chúa Trời. Có nhiều người xưng mình tin đạo trong Hội Thánh, mà mọi người biết họ, đều có ý kiến rất tốt về họ: cho rằng họ là những Cơ Đốc nhân rất đáng trọng; phải, mà trong lòng mình họ cũng thật sự nghĩ về mình, rằng họ quả là con trai con gái của Đức Chúa Trời, và rằng họ phục vụ Ngài, chứ không phục vụ mình; mà thật ra, họ chẳng làm gì khác ngoài lừa dối chính mình, và cả thế gian; vì bên trong, họ cũng rất mục nát, và chỉ phục vụ mình, chứ không phục vụ Chúa Giê-xu Christ. Một kẻ giả hình như thế là Sứ đồ Phao-lô trước khi được kêu gọi, người đã nghiêm giữ mọi phép tắc theo Luật pháp, và không chỗ trách được trước mặt người ta, và sốt sắng về Luật pháp, và (như ông tưởng) nhiệt thành vì Đức Chúa Trời của tổ phụ mình; phải, người đã sống trước khi Luật pháp đến (theo sự tự đánh giá của mình) và chắc mẩm mình sẽ lên thiên đàng; mà dù vậy, ông chỉ là một ngôi mộ tô trắng, và một xác chết mục nát; là người Giu-đa bề ngoài trước mặt người ta, chứ không phải bề trong trước mặt Đức Chúa Trời, như chính ông về sau đã biết, cách (ngay bằng kinh nghiệm của chính mình) phân biệt.
Bây giờ nếu ai hỏi, làm sao một người có thể lừa dối mình đến nỗi tưởng rằng mình thật có đức hạnh mà mình chỉ có bề ngoài? Câu trả lời là; trẻ con và kẻ dại, sẽ dễ lấy chiếc nhẫn đồng mạ vàng, làm nhẫn vàng thật; và như thế sự mù lòa và thiếu hiểu biết là nguyên nhân, khiến nhiều người lầm lẫn về mình đến thế. Và nữa, câu trả lời là, nhiều người tưởng mình là học giả lớn, mà học vấn của mình lại chẳng hơn láng giềng chút nào: vì người ấy so sánh mình với mình, mà không thử mình bằng các bài tập học vấn, và bằng cách so sánh mình với kẻ khác: và như thế, nhiều người đánh giá gia sản mình rất tốt, mà thật ra là kẻ phá sản trắng tay, và nợ nhiều hơn mình có; chỉ vì người ấy lười biếng và cẩu thả trong việc tính toán sổ sách: cũng vậy kẻ giả hình kín đáo là kẻ giả hình, mà không biết mình giả hình; vì bởi lòng tự ái dồi dào (khiến hắn dễ dàng chiều theo ý kiến tốt về mình), hắn ngại tốn công, tìm kiếm và xét nghiệm lòng mình. Nếu một người thường xuyên và cẩn thận thử mình; sao hắn có thể là kẻ giả hình, mà không biết? nhưng thường một việc vẫn ẩn giấu, vì thiếu sự tìm kiếm xứng đáng, mà chỉ cần một chút tìm kiếm cẩn thận, thì sẽ sớm được đưa ra ánh sáng. Thế là sự giả hình cai trị, mà không bị nhận ra là cai trị, vì người ta không muốn hỏi han nhiều về nó; và bản tính của nó là, khéo léo giấu mình. Và đó là hai hạng kẻ giả hình đáng chú ý nhất, mà về đó cần phải xét, rằng phải có sự phân biệt lớn.
Kẻ giả hình thô thiển đối với Đức Chúa Trời, là đáng ghét nhất trong mọi con cái loài người: không hạng tội nhân nào đáng tởm hơn đối với Đức Chúa Trời, bằng những kẻ cố ý dùng bề ngoài sự tin kính để phục vụ tư lợi mình, khi trong lòng họ hoàn toàn bỏ bê nó. Những người này phải bị phạt nặng hơn, bất cứ kẻ tội lỗi trắng trợn và ô danh nào trong loài người. Kẻ trộm, đĩ điếm, kẻ giết người, mụ phù thủy, sẽ không nhận án phạt đắng cay hơn, kẻ giả dối trắng trợn nhất này: vì hắn lạm dụng và làm ô danh Đức Chúa Trời, và các mạng lệnh rất thánh của Ngài, một cách cực độ, đùa cợt và nhạo báng Ngài ngay mặt, và thậm chí khinh bỉ và chế giễu Ngài tận mặt (như người ta thường nói) và giày đạp dưới chân những của báu giàu có và đẹp đẽ nhất trong mọi kho tàng tốt lành của Ngài. Nhưng kẻ giả hình kín đáo hay nhỏ hơn, là kẻ giả hình, mà không biết mình giả hình, thì không như thế: hắn không xấu xa bằng, hoặc theo sự đánh giá của Đức Chúa Trời, hoặc theo sự đánh giá của người khôn ngoan, như kẻ phạm tội trắng trợn và công khai, và hoàn cảnh hắn cũng sẽ không nghiêm trọng, bằng hoàn cảnh của những kẻ đê hèn như thế, vì tội hắn ít cố ý hơn, và vì thế cũng ít đáng ghét hơn trong mắt Đức Chúa Trời.
Và từ sự khác biệt này mà ra, rằng kẻ giả hình thô thiển ít khi được cải hóa, đến nỗi người ta có thể đặt câu hỏi, Có ai, đã một thời gian tiếp tục trong sự giả dối trắng trợn như thế, mà đã thật sự được cải hóa hay chưa. Nhưng kẻ giả hình kín đáo nhiều lần trở nên thật lòng: nhiều người (do giáo dục, hay do tình cờ sa vào một gia đình tốt lành, chỉ được đưa đến một hình thức tin kính, mà không cố ý đặt mình làm kẻ gian dối) sau một thời gian được nên thánh thật, và trở nên ngay thẳng trước mặt Chúa. Nhưng một kẻ giả hình kín đáo cứng lòng mình chống lại Lời Chúa thường xuyên, cuối cùng sẽ trở thành kẻ giả hình thô thiển, mất cả những bóng dáng tốt lành, mà lúc đầu hắn có, và nhờ đó hắn đã một thời lừa dối tâm hồn mình. Giu-đa (theo mọi lẽ) lúc đầu là kẻ giả hình kín đáo, không nghĩ mình giả dối, cũng không cố ý phô trương tôn kính Đấng Christ vì hy vọng lợi lộc tương lai bởi Ngài (trong khi trong lòng chẳng coi Ngài hơn một người khác), nhưng vì hắn cứng lòng trong tội trộm cắp và tham lam, cuối cùng sự giả hình lớn mạnh trong hắn, và hắn trở thành kẻ giả dối trắng trợn như bất cứ ai, khi hắn dám phản Thầy mình (Con Người ấy) bằng một cái hôn. Vì tội lỗi dễ lớn lên từ lượng nhỏ đến lượng lớn, và từ mức độ thấp đến đầy đủ và lớn lao hơn. Và sự phân biệt kẻ giả hình ra hai loại này, có ích đặc biệt trong việc xét mình, và rất tốt để tỏ bày con người cho chính họ, là những người nếu không thì dễ nghĩ quá tốt về mình. Nhiều người, vì biết mình không phải là những kẻ cố ý làm kẻ giả hình, nên tưởng rằng, danh xưng kẻ giả hình không nên gán cho mình: nhưng nay sự hiểu biết về sự khác biệt này, phải khiến chúng ta dè dặt hơn với lòng mình, và giục chúng ta coi chừng, e rằng chúng ta bị thấy ở loại sau, dù không ở loại trước: vì lẽ thật là, cả hai loại đều không thể được cứu, trừ khi họ cải tà quy chính.

CHƯƠNG V.

Chỉ ra những dấu hiệu chung phân biệt người thật với kẻ giả hình.
Và như thế ta đã xong điểm thứ hai ta đã nhận trình bày, tức là các hạng kẻ giả hình. Nay ta đến đặt ra những dấu hiệu chung phân biệt người có lòng chân thật, với kẻ giả hình. Những dấu hiệu này rất nhiều; ta chỉ sẽ nói về bốn, là những điều ta cho là rõ ràng và dễ nhận thấy nhất. Thứ nhất, kẻ giả hình là kẻ hay bắt lỗi ở ngoài rất giỏi, bắt lỗi ở nhà rất ít. Nhiều việc (hầu như mọi việc) đều lộn xộn ở láng giềng mình; ở mình, chẳng có gì sai, nếu chịu lấy sự phán đoán của chính hắn. Phải, những lỗi nhỏ của kẻ khác, hắn biết cách, thậm chí khéo léo phóng đại; những lỗi lớn của mình, hắn chẳng thiếu ý muốn cũng chẳng thiếu khôn ngoan để giảm nhẹ: đến nỗi khi nghĩ hay nói về anh em mình, và những người sống với mình, và quanh mình, hắn có thể phát hiện nhiều điều gian ác lớn lao lạ lùng, và rất lấy làm phiền lòng về chúng; khi nghĩ hay nói về mình, mọi sự đều tốt, và rất có trật tự, ít nhất không sai đến nỗi gây phiền lòng hay bối rối lớn cho hắn. Những tội lỗi và điều sai trái khác (vì những tội dường như oan ức ấy cắn rứt nặng nhất) thường khiến kẻ giả hình thậm chí chán cả sự sống: nhưng hiếm khi tội lỗi của mình làm hắn bối rối đến thế; trừ trong cơn hấp hối của cám dỗ đắng cay, như đã xảy đến với Giu-đa, khi lương tâm hắn và hắn xung đột nhau. Dấu hiệu này Cứu Chúa Christ của chúng ta đã chỉ cho ta, khi Ngài đưa kẻ giả hình nói với anh em mình như vầy, Hãy để tôi lấy cái rác ra khỏi mắt anh [NEEDS REVIEW: nguyên văn ghi "mouth" (cái miệng), hẳn là lỗi chép, đáng lẽ "mote" (cái rác)], trong khi đó hắn không cảm thấy cây đà trong mắt mình. Người tốt có thể thấy cái rác ở ngoài, nhưng không bỏ bê cây đà ở nhà: nhưng kẻ giả hình sẽ làm ầm ĩ về việc nhỏ ở kẻ khác; ở mình những việc lớn nhất được bỏ qua nhẹ nhàng. Nhưng người có lòng chân thật thì sao? hoàn toàn ngược lại: lỗi của kẻ khác ít làm hắn phiền lòng, hơn lỗi của mình; và hắn thà bào chữa và bênh vực họ hơn là mình. Phải, hắn có nhiều điều để nói chống lại mình trước mặt Đức Chúa Trời trong nơi kín nhiệm, hơn là chống lại cả thế gian ở nơi công cộng; và hắn thà bỏ qua một tội lỗi ở bất cứ đâu, hơn là trong lòng và đời sống mình. Hắn theo lời khuyên của Đấng Christ, và trước hết lấy cây đà ra, để sau đó có thể thấy mà lấy cái rác ra. Như vậy, Phao-lô nói gay gắt chống lại mình và tội lỗi mình, coi mình là kẻ hèn mọn nhất trong các thánh đồ, và là kẻ tội lỗi lớn nhất; đó là sau khi ông cải đạo, vì trước đó ai mà gán cho ông như thế thì đã bị ông nắm tai. Và thật phải như thế, cả với kẻ giả hình, lẫn người ngay thẳng, như đã nói: vì kẻ giả hình thiếu tình yêu của Đức Chúa Trời, và chỉ bị lòng tự ái thúc đẩy, ngay cả đến chút tốt lành hắn dường như có. Bấy giờ tình yêu (ta biết) là một đam mê mù quáng, và không để người ta nhận ra lỗi của kẻ mình yêu: nhưng Cơ Đốc nhân thật được phú cho tình yêu của Đức Chúa Trời, và bởi tình yêu ấy ôm lấy các đường lối tin kính: nhưng về phần mình, hắn được ban cho ân tứ tuyệt vời, là ghê tởm và gớm ghiếc chính mình trong bụi và tro, bởi sự hiểu biết hắn có về bản tính bại hoại và tội lỗi của mình. Và từ sự ghét bỏ này không thể không theo sau, rằng hắn sẽ chứng tỏ là kẻ xét đoán nghiêm khắc chính mình; vì sự ghét bỏ mài sắc trí khôn để rình lỗi, và phóng đại chúng.
Thứ hai, kẻ giả hình luôn tự tin về mình, và về sức mình, rằng mình không bị sa ngã, ít nhất, vào những tội lớn nọ kia, mà (có lẽ) hắn chưa từng phạm; phải, hắn luôn nghĩ, và thường khoe khoang, rằng cả thế gian cũng không lôi kéo hắn làm những điều gớm ghiếc như thế: và từ sự tự phụ này mà ra, hắn cay nghiệt và không thương xót, khi nói chống lại kẻ khác đã phạm tội; và cũng, hắn tự mình quá liều lĩnh, và sẵn sàng lao vào các dịp tội lỗi, vì hắn không nghi ngờ mình, mà tưởng rằng mình chắc chắn sẽ làm tốt dù sao đi nữa. Và trong vấn đề chính, hắn tự tin nhất, có lẽ chẳng bao giờ nghi ngờ (vì hắn không muốn nghi ngờ) mình là kẻ giả hình (trừ khi ở trong thập tự giá nặng nề hay cám dỗ) mà vẫn ngủ yên trong ý kiến chắc chắn về sự ngay thẳng của mình, và chắc chắn mình là con cái của ĐỨC CHÚA TRỜI. Phao-lô xưa cũng từng sống mà không có Luật pháp như thế: những người Giu-đa mà Đấng Christ nói chuyện, đã cả gan khẳng định, dù (Đấng Christ nói gì ngược lại) rằng họ có Đức Chúa Trời làm Cha mình, dù Ngài bảo đảm với họ, họ thuộc về cha mình là ma quỷ; và vì thế ta có thể chắc, họ ít nhất chỉ là kẻ giả hình. Nhưng nay, Cơ Đốc nhân thật ghen tị với mình, e rằng mình cũng bị cám dỗ, và bởi sự nghi ngờ sức mình, rút lui khỏi các dịp tội lỗi, e rằng (trước khi mình biết) mình bị chúng thắng; phải, hắn thường hơi sợ hãi về tình trạng mình, không biết mình có phải là Cơ Đốc nhân thật hay không; gặp thấy bao nhiêu giả dối, và bao nhiêu hoa quả của gian dối, đến nỗi hắn thường đứng sững sờ về mình, và phải gọi vấn đề ra chất vấn với mình, và thảo luận nhiều và kỹ, trước khi hắn có thể yên lòng trong sự tin chắc về mình, rằng mình ngay thẳng. Như vậy kẻ này (không sợ mình) coi mọi điều mình tưởng thật về mình là đương nhiên, mà không thử nghiệm; kẻ kia (bởi sợ nhiều) thường thử nghiệm mình, và không tin điều gì, nếu không có bằng chứng.
Dấu hiệu phân biệt thứ ba là vầy, kẻ giả hình (như Gia-cơ nói) hay thay đổi trong mọi đường lối, lúc ngả lúc nghiêng, khác nhau tùy theo sự khác nhau của thời gian, nơi chốn, bầu bạn, và những điều tương tự, nếu hắn bị ép. Thế là trong cơn bắt bớ hắn sa ngã: khi của cải và danh vọng đến, lôi kéo hắn sang đường khác, hắn đi mất; hắn không luôn phù hợp với mình. Khi hòa bình [NEEDS REVIEW: nguyên văn "piece", hẳn là "peace" (hòa bình)] được ưa chuộng, hắn theo nó; lúc khác, khi nó mất mặt, hắn ít nhất là trung lập, có lẽ chống lại nó. Ở những nơi mà sự tốt lành được ưa chuộng, hắn tốt; ở nơi khác hắn thay đổi mình, và cho phép mình thôi làm tốt; và về bầu bạn, hắn phần nhiều như bầu bạn; và thật ra là người dễ xoay chiều đến nỗi (trừ khi hắn tình cờ có tính chua chát, hay cáu kỉnh) hắn hợp với mọi bầu bạn. Hắn không giống nhau khi riêng tư, như khi công khai; giữa Đức Chúa Trời và mình, như trước mặt kẻ khác; ở nhà và ra ngoài; mà thật ra cũng chẳng cố gắng giống. Nhưng Cơ Đốc nhân thật, hắn vững vàng và kiên định, luôn như một, đâm rễ, lập nền, đứng vững, và không phó mình cho những thay đổi và biến động. Ta thú nhận, hắn cũng thấy khó làm tốt vào lúc này, hơn lúc khác; và ở nơi này và bầu bạn này, hơn nơi khác và bầu bạn khác. Ma quỷ không bỏ lỡ lợi thế của thời gian, nơi chốn, bầu bạn, và ép mạnh hơn buộc hắn làm ác, khi nó có những cơ hội thuận lợi cho việc làm ác; và cũng kéo hắn lùi lại (với sự cám dỗ dữ dội hơn) khỏi Đức Chúa Trời, khi những điều ấy trái ngược với sự tốt lành; phải, bản tính bại hoại của hắn đủ khả năng nhận lấy những sự giúp đỡ cho điều ác, và những trở ngại khỏi điều thiện, mà sự thay đổi nơi chốn và bầu bạn đem đến. Phải, đôi khi những thay đổi trong các điều ấy, có thể làm hắn nản lòng một lúc, và tùy theo chúng thấy hắn yếu thế nào, khiến hắn thỉnh thoảng lùi lại khỏi một việc lành, hay lao tới vào một điều ác: nhưng hắn vẫn không muốn thay đổi, hắn xấu hổ vì thấy mình có phần thay đổi, và cuối cùng hắn trở lại như cũ, bất chấp sự biến động của hoàn cảnh. Kim la bàn chạm tốt vào nam châm [NEEDS REVIEW: nguyên văn "Needlewell", hẳn là "needle well" (kim [la bàn] tốt)], sẽ luôn xoay về hướng Bắc; và dù bị lắc có thể một lúc bị kéo lùi, nó lại trở về (sau một lúc đứng yên) điểm cũ, và (hễ được phép theo khuynh hướng riêng) nó run rẩy và treo về hướng Bắc: cũng vậy bất cứ sự thay đổi nào xảy đến, Cơ Đốc nhân thật treo lòng khao khát mình về phía Đức Chúa Trời; và nếu sự dữ dội của cám dỗ, bởi sợ hãi hay hy vọng, lay hắn lệch một chút, hắn cũng mau chóng quay về phía Đức Chúa Trời, và chẳng yên lòng, cho đến khi đã trở về điểm vâng phục. Kẻ giả hình thì không như thế; vì hắn (bởi hắn tốt không phải vì cớ Đức Chúa Trời, mà vì mình) nếu sự việc đến nỗi, do sự thay đổi, trong thời gian, nơi chốn và bầu bạn, mà sự tốt lành có thể hại hắn, hay sự xấu có lợi, hay không hại; thì hoàn toàn bị tư lợi mình chi phối, và tự cho phép mình, chiều lòng mình trong sự thay đổi như thế. Kẻ này là trấu, kẻ kia là cây; chúng khác nhau chủ yếu như thế.
Cuối cùng, kẻ giả hình (như Đấng Christ quở trách những người Pha-ri-si) vẫn lau sạch bề ngoài chén đĩa, chẳng màng dù bên trong đầy sự cướp giựt và tham lam. Ý của Đấng Christ đã quá rõ, Rằng những kẻ giả dối chỉ chăm lo các hành động và lời nói bề ngoài hay công khai của mình; chẳng màng đến những tư tưởng và sự bại hoại trong lòng mình. Mọi sự chăm lo của họ là, để người ta không biết họ làm ác: nhưng những rối loạn kín đáo hơn của con người bề trong, họ dễ dàng chịu đựng; chúng chẳng làm họ phiền lòng mấy khi thấy, mình có những tưởng tượng ác, và những khuynh hướng tội lỗi nào bên trong. Nhưng Cơ Đốc nhân thật (theo lời khuyên mà Đức Chúa Trời ban cho Giê-ru-sa-lem qua Giê-rê-mi) cẩn thận rửa lòng mình, và làm cho bề trong sạch, chứ không chỉ bề ngoài. Hắn gắng giữ tay và lưỡi mình không tì vết của thế gian; và nếu có vết nhơ nào dính vào, hắn siêng năng rửa sạch bằng sự hạ mình: nhưng hắn cũng cẩn thận giữ tâm hồn mình trong sạch khỏi những tư tưởng kín giấu và những khuynh hướng theo điều ác. Và nếu ở đây xảy ra, rằng hắn gom góp điều ô uế nào, hắn chà rửa bề trong cũng siêng năng, như người Pha-ri-si đã làm với tay mình. Thế thì kẻ giả hình ít bận tâm đến lòng mình: những điều ác trong đó không làm hắn bối rối mấy, hắn tốn ít công sức chống cự và đối phó những rối loạn bí mật và tối tăm của tâm hồn mình. Nhưng Cơ Đốc nhân thật thấy mình có cả một thế gian công việc bên trong: hắn rất bị phiền muộn vì những điều ác trong lòng, và có nhiều việc phải làm trong các phòng trong của tâm hồn mình, hơn là ở sân ngoài của nếp sống mình. Kẻ giả hình (như tên đầy tớ lười biếng hay bẩn thỉu) bỏ ngõ các xó xỉnh không quét, không lau; Cơ Đốc nhân thật, (như người thật yêu sự sạch sẽ) cẩn thận lục soát, và tẩy sạch mọi góc cạnh của tâm hồn mình: đó là những sự khác nhau chung giữa cành sai quả và cành khô. Nhưng lòng người dễ gạt bỏ những điều chung chung này; và vì thế nhiều kẻ giả hình sẽ không nhận ra mình bằng những dấu hiệu này: vì không gì thông thường hơn với những linh hồn dối trá của chúng ta, bằng khi những dấu hiệu chung được đưa ra, thì tự khiến mình tin rằng, mọi sự đều ổn với mình, dù mọi sự đều lộn xộn. Vì vậy ta sẽ tiến tới một sự tỏ bày kẻ giả hình cặn kẽ hơn, bằng cách chỉ ra hắn giống người ngay thẳng thế nào (mà vẫn khác hắn) trong bốn ân tứ chính và trọng yếu, mà trong đó hắn thường tưởng mình dồi dào bằng những người tốt hơn mình: nhưng nay ta sẽ phơi bày những thiếu sót của hắn rõ ràng đến nỗi, hắn sẽ không còn lầm lẫn (với những lầm lẫn rộng lớn như thế) trừ khi hắn thêm sự cố ý vào lỗi lầm mình.

CHƯƠNG VI.

Kẻ giả hình giống Cơ Đốc nhân thật trong sự tri thức thế nào, và đồng thời cũng khác nhau thế nào.
Có bốn ân tứ chính; và (ta có thể gọi là) các nhân đức then chốt, mà Đức Thánh Linh làm trong lòng mọi chi thể thật của Đấng Christ: đó là Tri thức, Đức tin, Sự ăn năn, Nếp sống tốt, hay sự vâng phục. Trong mỗi điều ấy, kẻ giả hình có phần giống Cơ Đốc nhân thật, mà trong mỗi điều sự không giống cũng thật và rõ ràng, như giữa đồng mạ vàng và vàng ròng. Hãy xem sự giống và không giống trong Tri thức: Bấy giờ không thể chối cãi, rằng người có lòng giả dối có thể chứa trong trí mình bao nhiêu lẽ thật thiêng liêng, như Cơ Đốc nhân chân thật nhất; phải, nhiều lần xảy ra, rằng tri thức của kẻ giả hình về lượng vượt xa tri thức của Cơ Đốc nhân thật. Ai dám nghi, rằng những người Pha-ri-si thông thạo Luật pháp, và mọi điểm thần học, hơn người mù nghèo khổ? mà người ấy thật; họ giả hình. Kẻ giả hình có thể có trí khôn tốt hơn, trí nhớ tốt hơn, sự lĩnh hội nhanh hơn người ngay thẳng: hắn có thể được giáo dục tốt hơn, có nhiều phương tiện hơn, được dạy dỗ nhiều hơn người ngay thẳng; và do đó có thể vượt xa người ấy trong tri thức. Phải, không nghi ngờ gì, rằng một kẻ giả dối thật có thể dồi dào trong tri thức về Lời Đức Chúa Trời, đến nỗi hắn có thể bàn luận và nói chuyện rất hay, về bất cứ lẽ thật nào trong thần học: phải, làm một bài cầu nguyện tuyệt vời, với lời lẽ rất tốt, và nội dung rất tốt; và cũng giảng Lời rất trôi chảy, và rất kết quả, đến nỗi lấy được cho mình danh tiếng là một nhà giảng đạo đáng trọng và tin kính. Ai dám nghi, rằng Giu-đa đã giảng, và giảng rất đáng trọng? và há chẳng rõ ràng, rằng sẽ có những người, sẽ biện hộ rằng mình đã nói tiên tri, và đuổi quỷ nhân danh Đấng Christ? mà vẫn phải bị khước từ với câu trả lời nghiêm khắc (mà công chính) này, Hãy lui ra khỏi ta, hỡi kẻ làm gian ác. Há chẳng phải cũng có nhiều người giảng Đấng Christ tại Rô-ma, không trong sạch, mà vì ý cạnh tranh? phải, và đến nỗi Sứ đồ vui mừng về sự giảng của họ? Vì vậy không thể chối cãi, rằng sự giảng của họ lành mạnh và chính thống về nội dung, và cũng kết quả và ích lợi, về hậu quả: vì nếu không thì đã không khiến Sứ đồ vui mừng. Các ngươi thấy rõ ràng rằng, một kẻ giả dối thật có thể có nhiều tri thức, đến nỗi làm một tôi tớ đáng khen và ích lợi của Phúc Âm; khi nhiều người nam người nữ, chân thành và lành mạnh trong tâm hồn mình, có thể còn kém xa một phần hai mươi của tri thức ấy.
Nhưng vậy thì sự khác nhau của tri thức đã được nên thánh, và tri thức chưa được nên thánh ở đâu, vì về nội dung và mức độ nó có thể giống nhau ở cả người thật lẫn người giả? Ta trả lời: Ở hai điều; ở hiệu quả, và ở phạm vi. Thứ nhất, về hiệu quả: kẻ giả hình được tri thức làm cho kiêu ngạo; nó làm hắn phồng lên, và khiến hắn lớn với sự tự phụ về mình, và khinh bỉ kẻ khác. Sứ đồ Phao-lô nói rõ về điểm ấy; tri thức (ý nói tri thức chưa được nên thánh, như tri thức của kẻ giả hình) sanh lòng kiêu ngạo. Và nữa; Ví bằng có ai tưởng mình biết điều gì (tức là, tự phụ về tri thức mình), thật người ấy chưa biết như mình nên biết. Các ngươi có thể thấy điểm này rõ ràng ở những người Pha-ri-si; Bọn dân không biết luật pháp nầy thì thật là đáng rủa sả. Và nữa; Mầy sanh ra toàn là tội lỗi, mà lại dạy dỗ chúng ta ư! Kìa, sự hiểu biết của kẻ giả hình khiến họ lấn lướt kẻ khác thế nào, là những người họ tưởng hiểu biết kém mình; nó làm họ đầy dẫy sự tự phụ về mình, thế nào, thì cũng đầy dẫy sự khinh bỉ kẻ khác, như những kẻ quê mùa, và rất non nớt, so với họ. Vì sao? kẻ giả hình chỉ biết nói, không biết làm: hắn lấy tri thức mình làm quy tắc cho lưỡi và môi mình trong lời nói, chứ không cho đời sống và việc làm mình trong nếp sống: hắn chẳng bao giờ dùng sự am hiểu Luật pháp, để xét mình; và để ghi nhận, việc làm mình kém tri thức mình bao xa: mà chỉ dùng nó (nếu cần) để bàn luận, dạy kẻ khác, và quở trách kẻ khác. Do đó mà ra, tri thức hắn làm hắn phồng lên, và như thức ăn khó tiêu, sanh ra gió của sự tự phụ; vì hắn cứ tưởng mình tốt hơn bấy nhiêu, tùy theo mình chứa nhiều điều bấy nhiêu, và bàn luận hay hơn: vì với tri thức mình hắn sẽ chất gánh nặng trên kẻ khác, mà chính mình không rờ đến bằng một ngón tay; tức là, hắn là kẻ đòi hỏi nghiêm khắc bổn phận của kẻ khác, và ở đây hắn căng mình đến cùng; nhưng hắn tự cho phép mình cẩu thả đủ trong việc làm theo tri thức mình, như người cầm đèn lồng trong tay đi trước kẻ khác để dẫn đường phải, mà chính mình không để ý ánh sáng trong tay mình, cũng chẳng màng mình đặt chân ở đâu. Nhưng Cơ Đốc nhân thật thì sao? Sao hắn, càng biết nhiều, càng nhận ra mình kém bổn phận mình bao xa, và thế là hắn càng hèn mọn trong mắt mình, càng khiêm nhường, càng sẵn sàng học hỏi kẻ khác, và nhận sự chỉ dẫn từ họ. Sự hiểu biết hắn hạ mình xuống, hơn là tôn hắn lên trong sự tự phụ mình, vì hắn dùng nó làm quy tắc nghiêm, để tỏ cho mình thấy sự cong queo của việc làm mình, và khiến mình thấy sự thiếu sót lớn lao của mình trong những việc, mà mình phải dồi dào và sốt sắng hơn nhiều. Tri thức hắn càng gần sự hoàn hảo (vì hắn dùng tri thức mình như đèn cho chân mình, và ánh sáng cho đường lối mình), hắn càng nhận ra mình kém sự hoàn hảo bao xa; vì như hắn biết nhiều, hắn luôn gọi mình làm điều mình biết, và bất bình với mình, vì không gắng làm nhiều hơn, vì Đức Chúa Trời đã vui lòng khiến mình hiểu biết nhiều như thế. Các ngươi có thể thấy rõ nhất ở Sứ đồ Phao-lô; chẳng có trên đất (khi ông còn sống) người nào có lòng rộng lớn, được trang điểm giàu có và dồi dào bằng tri thức về mọi sự mầu nhiệm của sự tin kính, và có sự hiểu biết sâu sắc trong những việc thiêng liêng hơn; mà cũng chẳng có trên mặt đất, người nào khiêm nhường hơn, hèn mọn hơn trong mắt mình, sẵn lòng và sẵn sàng phục mình xuống mọi sự hèn hạ, chịu đựng bất cứ điều gì, và nhẫn nhục bất cứ điều gì, và được làm và được kể như đồ bỏ của thế gian, như kẻ hèn mạt, không danh giá. Để kết luận vậy, tri thức của kẻ giả hình làm lòng hắn phồng lên, và tôn hắn lên với sự tự phụ về mình; tri thức của người ngay thẳng giảm bớt sự tự phụ của mình, và khiến hắn càng ngày càng hèn mạt hơn trong mắt mình: và đó là một sự khác nhau rất dễ nhận thấy. Cơ Đốc nhân thật, càng biết nhiều, càng sẵn sàng học hỏi bất cứ ai, bởi sự khiêm nhường mình; vì hắn biết rõ sự không hoàn hảo của tri thức mình, như bất cứ điều gì khác. Cơ Đốc nhân giả, nếu hắn có tri thức nhiều hơn thường một chút, thì hầu như khinh học hỏi ai, vì hắn vẫn tưởng tri thức mình nhiều hơn nó thật có.
Hơn nữa, về phạm vi tri thức, sự khác nhau đã rõ; kẻ giả hình dù có tri thức rộng lớn, học vấn cao, mắt nhìn sắc bén, mà vẫn hầu như luôn cố ý không biết một hay một bổn phận, tội lỗi hay lẽ thật nào đó, mà hắn có thể biết, nếu hắn chịu dùng mắt nhìn quanh. Có thể luôn nói về hắn ở điểm này hay điểm khác, như đã nói về họ trong Phi-e-rơ, Điều này chúng nó không biết, mà có ý. Bổn phận nào vì sợ mất mát, ô danh, hay bất tiện tương tự mà hắn không muốn làm; thì hắn sẽ không thấy đó là bổn phận, e lương tâm mình trách mình, vì không làm. Và tội lỗi nào, mà hắn không quyết bỏ, vì nó có lợi, vui thú, hay ích lợi cách khác; thì hắn không thể nhận ra đó là tội lỗi, để khỏi bị ép tự trách mình vì không sửa đổi. Trong những lẽ thật nào mà hắn cho là trái với danh dự mình (như hắn tưởng) nếu đổi ý kiến, thì những lẽ ấy hắn sẽ không thấy là lẽ thật, dù hắn có thấy: phải, hắn nhắm mắt lại (như Kinh Thánh nói về người Giu-đa và người Pha-ri-si) và sẽ xoay xở để không biết ngay trong ánh nắng của ánh sáng rõ nhất, trong những điểm như thế. Những người Pha-ri-si đã thấy đủ để tin, rằng Chúa Giê-xu, con Ma-ri, là Đấng Mết-si-a thật: nhưng họ vẫn không thể bị thuyết phục, họ không chịu thuận theo, và cuối cùng họ không thể thấy, vì họ không muốn xưng nhận. Đó là dùng sự không công bình mà ép lẽ thật, một hoa quả rõ ràng của sự giả hình, khi ánh sáng chiếu vào tâm hồn người ta, và hắn bắt đầu bị cáo trách, và nghĩ trong mình, chắc đây là lẽ thật; mà vì theo lẽ thật ấy sẽ trái với lợi lộc, hay danh dự mình, hay một dục vọng xác thịt nào khác của mình, nên hắn sẽ lại tính toán, và đặt trí khôn mình lên bàn cân, và chẳng thôi nghiền ngẫm, cho đến khi gặp được một mẹo nào đó có thể lừa dối mình, và giấu lẽ thật khỏi mắt mình, và (nếu được thì) khỏi mắt kẻ khác. Đó là, thấy mà không thấy, và tự bịt mắt mình; phải, phó mình cho chúa đời này, để mắt mình bị nó làm mù; và kẻ giả hình sẽ mù lòa như thế dù có tri thức, tự làm mình cũng như Đấng Christ bảo những người Pha-ri-si, kẻ mù dẫn đường cho kẻ mù. Nhưng người có lòng ngay thẳng thì hoàn toàn ngược lại; Hắn sẵn lòng, khao khát, sẵn sàng, biết mọi điều Đức Chúa Trời dạy, và thấy mọi điều Chúa tỏ cho mình. Nếu ánh sáng bắt đầu chiếu vào mắt hắn, hắn cẩn thận mở mắt ra, và để ánh sáng vào; vì hắn biết hại là bao, khi biến ngày thành đêm, bằng cách đóng cửa sổ lại (như thể) để chặn ánh nắng. Nếu Chúa vui lòng ban cho lương tâm hắn sự hiểu biết về điều gì trước đây chưa biết, và hắn thấy mình bắt đầu bị thuyết phục, rằng điều này hẳn là thế này hay thế kia, bởi những bằng chứng hay lý lẽ nào đó trong lời của Đức Chúa Trời: hắn không vật lộn và chống lại tư tưởng mình, vì những bất tiện hắn thấy sẽ theo mình, nếu hắn thuận theo: mà gạt bỏ mọi sự cân nhắc như thế, và coi nhẹ mọi bất tiện, so với việc dập tắt ánh sáng của tâm hồn mình, hắn quyết định chịu bị cáo trách, dù xảy ra điều gì, và thế là hắn đến với Đức Chúa Trời, và cầu nguyện, và tìm kiếm tri thức, và tìm được, như các ngươi thấy ở Cọt-nây. Người tốt dùng tri thức mình để dẫn dắt tình cảm mình; và vì thế sẽ chịu biết điều, mà có thể trái với mình trong nhiều phương diện. Kẻ giả hình để tình cảm mình cai trị sự phán đoán mình, và vì thế sẽ không biết điều, mà có thể trái với tình cảm mình; kẻ này dẫn chân mình bằng mắt mình, và hắn sẽ thấy bất cứ điều gì được đưa ra trước mắt mình; kẻ kia dẫn mắt mình bằng chân mình, và nếu có thể xoay xở được, sẽ không thấy điều hắn không định theo. Phi-e-rơ, và (qua ông sau đó) những người Giu-đa tin kính, đã mau chóng bị thuyết phục về sự kêu gọi dân Ngoại là bao? mà những người Giu-đa gian ác (chỉ là kẻ giả hình) đã cố ý chống lại lẽ thật này, và cấm các Sứ đồ giảng cho dân Ngoại là bao? Và như vậy ta đã chỉ ra sự giống và không giống của người thật và người giả trong tri thức. Nay ta sẽ xét, họ khác và giống nhau trong đức tin thế nào.

CHƯƠNG VII.

Chỉ ra kẻ giả hình và người ngay thẳng đồng ý và khác nhau thế nào trong đức tin.
Đức tin là một ân điển tối cao, được hoàn thành và trọn vẹn bởi hai hành động phân biệt của tâm trí: bằng sự ưng thuận những lẽ thật đã biết, và áp dụng những lẽ thật ấy cho chính mình mỗi người một cách riêng biệt. Trong cả hai hành động của đức tin này, kẻ thật lòng và kẻ giả mạo đều có chỗ đồng ý và có chỗ bất đồng. Về điều thứ nhất; kẻ giả hình cũng như thánh đồ trung tín của Đức Chúa Trời đều ưng thuận giáo lý của Kinh Thánh, tự thuyết phục mình trong lòng rằng chắc chắn giáo lý ấy từ Đức Chúa Trời mà ra, và do đó là lẽ thật chắc chắn nhất: cụ thể, người ấy có thể tin giáo lý của Phúc Âm (về sự cứu rỗi loài người bởi Chúa Giê-xu Christ, vừa là Đức Chúa Trời vừa là người,) là chắc chắn và không thể nghi ngờ nhất. Kinh Thánh chép về Si-môn thuật sĩ rằng người đã tin. Đất đá sỏi cũng đã tin: và có những kẻ tin nơi Đấng Christ đến nỗi Ngài không phó thác mình cho họ, điều này tỏ rõ rằng họ chỉ là kẻ rỗng tuếch. Và chắc hẳn A-na-nia và Sa-phi-ra đã tự thuyết phục mình rằng Phúc Âm là giáo lý thật, và đã đặt lòng tin nơi đó như nơi một lẽ thật chắc chắn và cao trọng. Nhưng sự khác biệt là, kẻ giả hình ưng thuận một cách mơ hồ và hời hợt, ưng thuận cả toàn thể một cách chung chung, với một sự đồng ý yếu ớt: chứ không ưng thuận từng phần riêng biệt, với sự ưng thuận vững vàng và có nền tảng chắc chắn. Sự khác biệt này, Chúa Cứu Thế chúng ta đã ghi nhận trong ngụ ngôn về các loại đất, khi Ngài phán rằng hạt giống nơi đất đá sỏi không có bao nhiêu đất, và vì thế nó héo đi. Kẻ giả hình nghe giáo lý của Phúc Âm, hoặc được nuôi dưỡng dưới giáo lý ấy, liền tin theo lời người ta, nghĩ rằng chắc đó là thật, và (nhờ chút ánh sáng mà ĐỨC CHÚA TRỜI ban cho qua việc đọc hay giảng Lời Chúa,) nghĩ rằng chắc điều này hẳn từ Đức Chúa Trời mà ra, không thể không như vậy, thế là xong. Người ấy không hề bận tâm đến sự suy xét phân biệt, riêng biệt và nghiêm túc về những điều đã được bày tỏ: người ấy không trầm tư và nghiền ngẫm nhiều về sự cao trọng, ích lợi, phước hạnh, tính thần thượng và tính thiên thượng của lời Đức Chúa Trời, cùng từng phần của lời ấy: nhưng người Cơ Đốc, nhờ nghiền ngẫm Lời Chúa nhiều, và nhờ thường xuyên qui đức tin mình về lẽ thật, sự khôn ngoan, và quyền năng của Đức Chúa Trời, là Đấng tác giả của Lời Chúa, thì được vững lập và kiên cố trong đức tin. Người Cơ Đốc thật không ngừng khiến chính mình cảm nhận quyền năng của Phúc Âm trong mình ngày càng hơn, và như vậy thật sự người ấy đâm rễ trong sự tin; còn kẻ giả hình bỏ bê việc nghiền ngẫm và trầm tư Lời Chúa như thế, và việc nếm trải hiệu năng của Lời trong chính mình; và như vậy, chẳng bao lâu người ấy héo đi hoặc bị nghẹt ngòi. Cái nhà có nền móng sẽ đứng vững trong cơn bão mạnh, cái cây đâm rễ sâu sẽ không dễ bị bật gốc, nhưng thiếu rễ và nền móng khiến nhà sập đổ, cây bị bật gốc. Sự khác biệt này, dù là sự khác biệt chắc chắn, nhưng chưa tỏ rõ, cho đến khi những ngày hoạn nạn đến, hoặc cho đến khi có sự thử thách nào đó xảy đến bằng cách nào đó. Vì thường người Cơ Đốc thật bị quấy nhiễu nhiều hơn bởi những cám dỗ nghi ngờ về lẽ thật của Lời Chúa (như người thánh đã nói, tôi đã rửa tay tôi trong sự vô tội, như vậy là luống công), hơn là kẻ giả hình. Vì Sa-tan biết rằng kẻ giả mạo chỉ là giả mạo (chắc chắn nó biết rõ nó đang ngự trị và cai trị ở đâu) nên không bận tâm khuấy động tư tưởng của hắn; phải, thật vậy nếu hắn có chút nghi ngờ nào, nó cứ để chúng đến rồi đi, vì hắn không xây dựng hy vọng và hạnh phúc mình trên lẽ thật của giáo lý này. Nhưng người Cơ Đốc thật, như đã đặt (có thể nói) cược cả hạnh phúc mình trên lẽ thật của Phúc Âm, thì vô cùng bực bội và bất mãn với những tư tưởng nghi ngờ này: thậm chí ghê tởm chính mình, và hổ thẹn về mình, rằng trong những lẽ thật rõ ràng và cao trọng như thế, mình lại thấy lòng dễ sinh ra nghi vấn. Và Sa-tan nhận thấy điều này, nên cố gắng quấy nhiễu người ấy liên tục bằng những nghi ngờ như vậy, và bằng cách khơi dậy nhiều sự chống đối, mà người ấy không biết cách nào trả lời tốt hơn là ghê tởm chúng, và hết sức bất mãn vì chúng dấy lên trong mình. Cho nên tôi nói, sức mạnh và sự vững chắc của sự ưng thuận nơi người ngay thẳng, hơn kẻ giả mạo, chưa tỏ rõ cho đến ngày thử thách: nhưng bấy giờ nó tỏ ra hết sức rõ ràng. Vì người này sẽ không đời nào bị lay chuyển khỏi việc ôm ấp và bước theo lẽ thật đã tin, vì người ấy tin cách vững vàng, đã đâm rễ trong đức tin; còn kẻ kia nhanh chóng bỏ cuộc không bước theo nữa, vì đã tin cách yếu ớt, chẳng chịu khó nhọc bao nhiêu để cảm nhận sự ưng thuận mình nơi đó, với sức mạnh của sự bảo đảm có được nhờ kiên trì suy gẫm về đó. Như vậy, gió và sóng phải tỏ cho người khác thấy nơi nào có nền móng; nhưng kẻ đã có nền móng, có thể biết mình có nền móng, nhờ công lao mình bỏ ra đào sâu để đặt nền móng; tức là, nhờ nghiền ngẫm nhiều để qui mình về lẽ thật của Lời Chúa, bằng cách thấy sự vận hành đầy quyền năng của Lời trong mình hằng ngày; và kẻ không có nền móng, có thể (nếu muốn) biết rằng mình không có, nhờ sự bỏ bê công lao và nhọc nhằn này, để đặt nền trong linh hồn mình: nhưng đức tin cũng áp dụng chứ không chỉ ưng thuận. Thật rõ ràng, đức tin làm cho được xưng công chính của chúng ta là mặc lấy Chúa Giê-xu Christ, là ăn và uống Ngài, là tiếp nhận Ngài, tức là, áp dụng Ngài cho chính mình mỗi người: vì thức ăn làm sao nuôi dưỡng, hay áo quần làm sao giữ ấm, nếu không được áp dụng? và Đấng Christ làm sao ích lợi cho người ta, nếu Ngài không trở nên của riêng người ấy?
Bấy giờ kẻ giả hình cũng dường như áp dụng lời hứa của Phúc Âm, và Đấng Christ, cùng các phước hạnh được ban cho trong đó, cho chính mình một cách đặc biệt, hết sức tự tin rằng Đấng Christ là Cứu Chúa của mình, và Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của mình, và mình đang nương cậy và nương dựa nơi Đức Chúa Trời, nơi Đấng Christ cho sự cứu rỗi của chính mình; và điều này người ấy làm đôi khi mạnh mẽ đến nỗi tưởng mình không còn nghi ngờ gì về việc mình được cứu, cũng trong việc này bị phó cho sự lầm lạc mạnh mẽ, để tin điều dối trá. Chắc hẳn đất đá sỏi chẳng bao giờ có thể hớn hở ra đi như họ đã làm, nếu họ không tự thuyết phục mình về sự an lành riêng của mình, và không hoàn toàn tính chắc sẽ được dự phần các phước hạnh của giáo lý mà họ ôm ấp. Và những người Giu-đa trong Giăng đoạn 8, há chẳng khoe khoang lớn tiếng rằng họ có một Cha, tức là Đức Chúa Trời, sao? Và ai có thể nghi ngờ rằng A-na-nia và Sa-phi-ra lúc đầu đã tự thuyết phục mình rằng họ sẽ được cứu bởi Đấng Christ cũng như người khác? Nhưng chúng ta hãy xem sự khác biệt, nằm ở những điều này. Kẻ giả hình, người ấy tham lam quá độ mà ăn nuốt các lời hứa (như đứa trẻ ăn đồ ngọt, đến nỗi no ứ; và (như các bạn biết) trẻ con hay ăn thịt mà không ăn bánh): trong khi đó chẳng buồn áp dụng cho mình các điều răn để làm đường lối, và các lời đe dọa để hạ mình xuống; phải, người ấy càng sốt sắng chiếm lấy các lời hứa bằng cách chiếm đoạt, thì càng ít quan tâm đến việc nhận lấy các mạng lệnh và lời đe dọa của Lời Chúa, và áp sát chúng vào linh hồn mình. Như vậy người ấy tỏ rõ rằng không phải Đức Thánh Linh ban năng lực cho mình, để nắm lấy các lời hứa, và nương cậy nơi chúng: nhưng là sự táo bạo liều lĩnh của tình yêu bản ngã mình, khiến mình sốt sắng, ra tay mạnh bạo nắm lấy bất cứ điều gì mình tưởng là tốt cho mình, và kéo nó về phía mình (có thể nói) bất kể Đức Chúa Trời có muốn hay không. Nhưng bây giờ người Cơ Đốc thật lòng thì cũng áp dụng các phần khác của Lời Chúa cho mình ở cùng mức độ: như các lời hứa về sự cứu rỗi, và sự nhân từ của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Người ấy không tách rời điều Đức Chúa Trời muốn nối kết: nhưng (vì chính là Thánh Linh tốt lành của Đức Chúa Trời, Đấng uốn nắn lòng người ấy để tiếp nhận Đấng Christ, và nương cậy nơi Ngài, cho nên nhờ sự hướng dẫn của cùng một Thánh Linh, Đấng hẳn phải khiến người ấy có cùng một tâm tình đối với những điều cũng thật, và cũng từ Đức Chúa Trời mà ra) người ấy cũng ăn rau đắng của các lời đe dọa, để hạ mình xuống khi cần, và không ngừng thúc ép các mạng lệnh vào mình để làm đường lối liên tục. Như vậy kẻ giả hình tách rời điều Đức Chúa Trời muốn nối kết, nhặt ra khỏi Lời Chúa điều mình thích nhất, tức là các lời hứa êm tai; và quăng phần còn lại sau lưng mình. Nhưng người Cơ Đốc thật nối kết những điều Đức Chúa Trời muốn nối kết; dùng cả Lời Chúa cho mình, cũng như, cũng nhiều, cũng cẩn thận (trong thì giờ và chỗ đứng của chúng) như dùng các lời hứa. Lại nữa, kẻ giả hình áp dụng các lời hứa cách sai lầm, không theo thể lệ của Kinh Thánh, nhưng theo ý tưởng riêng mình; không qui sự thuyết phục riêng của mình một cách phải lẽ, ra từ những chỉ dẫn chung của Lời Chúa: nhưng ngụy biện kết luận cho mình, theo điều mình thích nhất. Chúa đã ban nhiều lời hứa đầy ân điển trong Lời Ngài; cụ thể, lời hứa trọng yếu về sự cứu rỗi. Và Đức Chúa Trời đã vui lòng giới hạn các lời hứa này cho những kẻ làm điều này điều nọ, đòi hỏi (có thể nói) những điều kiện nhất định phải được thực hiện về phía người phải hưởng các lời hứa này. Bấy giờ kẻ giả hình, người ấy chẳng bao giờ nhìn đến phần mình, cũng chẳng quan tâm mình có lo giữ điều kiện không, nhưng há miệng chờ điều tốt đã hứa, không cần gì thêm, và tưởng mình chắc chắn được điều đó dựa trên một lý do hời hợt nào đó, thế là xong. Cho nên Giăng Báp-tít đã cảnh cáo họ, rằng họ chớ nên bắt đầu nói, chúng ta có Áp-ra-ham là tổ phụ chúng ta, nhưng phải làm trái xứng đáng với sự ăn năn. Ở đây ông chỉ ra bộ mặt (có thể nói) của đức tin tự phụ và giả dối của họ, bằng cách bảo họ phương thuốc. Kẻ giả hình, người ấy thích rút ngắn khi áp dụng các lời hứa, và làm việc đó bằng những suy luận rút gọn; Đấng Christ đã chết để cứu kẻ có tội, cho nên tôi sẽ được cứu; quên bảo mình biết những điều gì được đòi hỏi nơi những kẻ có tội mà Đấng Christ phải cứu, và quên xét trước khi rút ra kết luận đó, xem chính mình có những đặc tính của kẻ có tội như thế, phải hay không. Hoặc như vầy, tôi sẽ được cứu, vì tôi đến Hội Thánh, nhận các nghi thức thánh, làm nhiều việc lành, hoặc những điều tương tự; không nhớ rằng cần nhiều hơn tất cả những điều này, nơi kẻ muốn được cứu. Nhưng bây giờ người Cơ Đốc thật, người ấy thận trọng hơn, và khôn ngoan hơn khi rút ra kết luận, người ấy phải chắc chắn tìm thấy trong mình những ân điển, là điều được đòi hỏi nơi kẻ mà các lời hứa nhắm đến, trước khi kết luận cho mình rằng mình sẽ nhận được các lời hứa. Người ấy sẽ không bằng lòng nói, Đền thờ của Chúa, Đền thờ của Chúa; tôi đến Hội Thánh, v.v. cũng không nói, tôi có Áp-ra-ham là tổ phụ: nhưng người ấy phải tìm thấy trong mình trái xứng đáng với sự ăn năn, bằng không người ấy sẽ chẳng bao giờ tin vào tư tưởng mình rằng mọi sự sẽ tốt lành với mình: Như vậy kẻ này xây dựng kết luận riêng của mình trên nền tảng sai lầm, và qui sự bảo đảm riêng của mình ra từ lời hứa chung một cách sai lầm, còn người kia thật sự thu thập sự bảo đảm êm dịu cho mình, và sẽ không nắm giữ các kết luận mình, trừ khi người ấy có thể bởi Lời Đức Chúa Trời chắc chắn biện minh các tiền đề mình. Kẻ này lý luận sai lầm ra từ Lời ĐỨC CHÚA TRỜI, vì bỏ bê việc chứng minh cả hai mệnh đề từ đó: người kia chẳng bao giờ yên, cho đến khi người ấy có thể chứng minh chắc chắn, bằng chứng cứ của Kinh Thánh, cả hai phần của lý lẽ mình, và như vậy kết luận người ấy hẳn phải đứng vững và chắc chắn: vì Đức Thánh Linh đã làm nên trong người ấy những ân điển mà các lời hứa chỉ rõ; khiến cho, bằng cách so sánh mình với các lời hứa, người ấy có thể an ủi lòng mình cách vững vàng: nhưng kẻ giả hình không có những ân điển này trong mình, mà lại muốn hưởng các phước hạnh được ban cho, nên thà tin dựa trên những chứng cứ hời hợt, hơn là để mình dường như thiếu phần trong những phước hạnh quý báu và cao trọng như thế. Như vậy sự khác biệt của đức tin nơi người Cơ Đốc thật và kẻ giả hình đã được bày tỏ. Điều tiếp theo chúng ta phải so sánh giữa họ, là ở điểm sự ăn năn.

CHƯƠNG VIII.

Chỉ ra sự ăn năn của kẻ giả hình có thể được phân biệt với sự ăn năn của người Cơ Đốc thật thế nào.
Sự ăn năn (là sự quay khỏi tội lỗi về cùng Đức Chúa Trời) có hai phần: một là sự hạ mình, về những lỗi lầm đã phạm; hai là sự cải chính, về phần đời sống sẽ đến sau này, bằng cách lìa bỏ điều ác mình đã sống trong đó, và làm điều lành mình đã bỏ bê. Kẻ giả hình có thể đi khá xa, cả trong sự hạ mình lẫn trong sự cải chính, mà vẫn chẳng bao giờ đi đủ xa. Chúng ta hãy xét người ấy có thể làm gì, và ở chỗ nào người ấy cho phép mình thất bại. Kẻ giả hình bấy giờ có thể trở nên rất ăn năn về một tội hay những tội mình đã phạm, đến nỗi khóc lóc với nhiều giọt nước mắt đắng cay, và cũng có thể xưng tội hay những tội mình, không chỉ với người ta trong một số trường hợp, mà trong một số trường hợp cũng xưng với Đức Chúa Trời trong nơi kín nhiệm. Và như vậy Pha-ra-ôn một hai lần đã thừa nhận với Môi-se rằng mình đã phạm tội: chắc hẳn với nỗi buồn lớn trong lúc ấy, vì đã cứng lòng lâu như vậy. Sau-lơ cũng vậy đã rơi lệ xưng với Đa-vít, Ôi Đa-vít con ta, ta đã phạm tội, và con công bình hơn ta. Giu-đa cũng đến với nỗi đau đớn tột cùng trong lòng (và chắc hẳn cả trên mặt) lớn tiếng kêu than chính mình, và nói, Tôi đã phạm tội vì đã nộp huyết vô tội. Phải, các bạn biết rằng A-háp đã mặc bao gai, bước đi nhẹ nhàng, kiêng ăn vì tội mình, đến nỗi Đức Chúa Trời đã ghi nhận điều đó nơi người, và vì cớ đó mà khoan dung người phần nào; điều Ngài đã chẳng làm, nếu Ngài không thấy người đau buồn trong lòng vì tội, và nếu người không thầm xưng tội ấy với Ngài. Kẻ giả mạo có thể đi xa đến thế (vì người tốt nhất trong số này cũng chỉ là kẻ giả mạo) trong việc hạ mình. Nhưng người ấy vẫn khác xa sự hạ mình của người tin kính thật trong những điều này. Trước hết, kẻ giả hình ăn năn về một hai lỗi lầm thô thiển bên ngoài, là những lỗi nổi tiếng và ô uế hơn thường, như thấy nơi Giu-đa và A-háp, và Sau-lơ; giết người, làm đổ huyết vô tội, và tìm giết kẻ vô tội. Các bạn thấy, những tội này đã chạm đến những kẻ giả mạo này: nhưng các bạn chưa bao giờ nghe kẻ giả hình kêu lên như Đa-vít; Kìa, tôi sanh ra trong sự gian ác; và lại, Ai biết được các sự sai lầm mình? Xin Chúa tha các lỗi tôi không biết: cũng không như sứ đồ, bị luật trong chi thể mình làm khổ, bắt mình làm phu tù cho tội lỗi, và chống lại luật của tâm thần trong mình. Những sự bại hoại của lòng, những rối loạn kín nhiệm và không ai biết, và bị coi là nhỏ của lòng và đời sống, nhất là (nguồn của mọi điều ác) cái hố thối tha hôi hám của tội nguyên tổ, kẻ giả hình không than khóc, không khóc lóc, không xưng ra với nỗi buồn và đau đớn trong lòng với Đức Chúa Trời hay người ta; nhưng chỉ khi sa vào một tội thô thiển đáng chú ý nào đó, người ấy mới rất bối rối và buồn rầu vì nó, và đôi khi rất ăn năn khi xưng nó ra. Nhưng người Cơ Đốc có thể tìm ra những sự bại hoại ẩn kín hơn, và thừa nhận khóc lóc chúng, và cảm thấy gánh nặng của những tội ít nghiêm trọng hơn, phải, của những điều mà hầu hết người ta coi là không phải tội; và vì chúng mà hổ thẹn, trách mình, và định tội mình trước mặt Đức Chúa Trời. Như vậy kẻ này rửa lòng mình (như tôi đã nói trước), còn kẻ kia giỏi lắm cũng chỉ rửa tay mình.

Lại nữa, sự xưng tội của kẻ giả hình và nỗi buồn người ấy chỉ đến từng cơn, thỉnh thoảng, nay đây mai đó, một hai lần, chứ không dùng thường. Các bạn hiếm khi nghe Pha-ra-ôn và Sau-lơ nói, Chúng tôi đã phạm tội, họ chẳng mấy khi ở trong điệu này. Thật là điều hiếm và bất thường, khi thấy A-háp bước đi nhẹ nhàng, nghe người thở than vì tội mình. Vì thật ra điều đó không dấy lên từ một nền tảng nào trong họ, có thể khiến nó lâu dài hay liên tục; tức là, lòng ghét tội thật, hay lòng yêu Đức Chúa Trời: nhưng chỉ từ sự trông đợi hình phạt cách sợ hãi, hay sự chán ngán thập tự giá và hoạn nạn. Nhưng bây giờ người Cơ Đốc thật rất kiên trì trong sự xưng tội, và (ít nhất) cố gắng than khóc tội lỗi. Đó là đường lối thường xuyên và liên tục của người ấy, tự trách mình trước mặt Đức Chúa Trời về những vi phạm hằng ngày và riêng biệt của mình: và hầu như chẳng ngày nào người ấy yên, trừ khi dành chút thì giờ, để cáo buộc và xét đoán mình trước mặt Đấng Tạo Hóa mình. Vì thật ra người ấy bước đi với Đức Chúa Trời, và tìm cách làm đẹp lòng Ngài, cho nên không thể không thường xuyên mở lòng mình ra với Ngài, và đổ linh hồn mình ra trước mặt Ngài. Lòng người ấy thường cắn rứt mình, đến nỗi thúc người vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và khiến người nói, Ôi Chúa, tôi đã phạm tội nặng, và làm việc rất dại dột: nhưng Chúa ôi, xin cất bỏ tội lỗi của kẻ tôi tớ Ngài. Phải, hầu như người ấy chẳng bao giờ phạm tội nào mà mình biết là tội, mà lại không xưng nó ra, hằng ngày ghi nhận những vấp ngã hằng ngày của mình, để càng xưng chúng ra tốt hơn. Như vậy nỗi buồn và sự xưng tội của kẻ giả hình như cơn sốt rét, khi tâm trạng tốt đến với họ; như cái hố khô đầy nước khi có trận mưa lớn: nhưng sự xưng tội và than khóc của người Cơ Đốc thật thì hằng ngày kiên trì, liên tục, theo một đường lối đã định và thường xuyên; như dòng nước chảy trong con suối tuôn, có nguồn từ một Suối Sống, hay Đầu Nguồn.

Lại nữa, nỗi buồn và sự xưng tội của kẻ giả hình có lẽ bị ép buộc bởi một thứ bạo lực nào đó, họ thậm chí bị cưỡng ép đến đó bởi một biến cố nào đó, đè nặng họ trong lúc ấy, đến nỗi họ không thể muốn hay chọn, như câu tục ngữ thường nói. Điều này rõ ràng trong các gương đã nêu. Điều gì đã khiến A-háp mặc bao gai bước đi nhẹ nhàng? há chẳng phải vì người bị đe dọa, sự hủy diệt cả nhà mình, và sự lật đổ hoàn toàn cả dòng dõi mình: một tin tức khó mà không khiến lòng người ông nào cũng phải đau đớn và tan chảy trong mình. Khi nào Pha-ra-ôn nói, Đức Giê-hô-va là công bình, ta và dân sự ta là kẻ có tội? há chẳng phải khi tai vạ đè nặng trên người, và bám chặt lấy người, đến nỗi người không biết quay đường nào trên đời. Và điều gì đã khiến Sau-lơ bật khóc, và nói, Ta đã phạm tội? há chẳng phải vì bấy giờ Đa-vít đã vượt quá mọi mong đợi của người mà bình an ra đi, và đã hoàn toàn thắng người bằng lòng nhân từ, lấy lành báo dữ. Như vậy Giu-đa đã không xưng sự phản bội mình, cho đến khi chính những tia lửa địa ngục đều bùng cháy trong linh hồn người; ý tôi là, cho đến khi sự ghê tởm của một lương tâm đắng cay và bị kích động thậm chí hung hăng truy đuổi người, và thúc người đến phương thuốc quá muộn và vô ích này. Như vậy sự xưng tội của kẻ giả hình bị vặn vẹo và ép buộc ra khỏi họ, như sự xưng của kẻ phản nghịch bởi sự tra tấn trên giá; và nỗi đau vì tội của người ấy là nỗi đau bị ép buộc, như của tên nô lệ dưới roi: nhưng người tin kính thật, và tôi tớ trung tín của Đấng Christ, tự nguyện, và tự ý đem mình đến trước mặt Chúa trong những lời xưng tội hạ mình và buồn rầu (dù không có bạo lực nào ép buộc người), bởi một công việc ân điển dịu dàng, thúc giục và khuynh hướng người vẫn muốn được hòa thuận với Đức Chúa Trời. Con cái Đức Chúa Trời thậm chí khao khát được buồn rầu vì tội mình; và khi không có thập tự giá, hoạn nạn, hay cám dỗ nào đè trên mình, cũng không có phương tiện nào khác khiến mình đau buồn được dùng; bấy giờ người lấy công xé lòng mình, và bởi lòng tốt đối với Đức Chúa Trời, và trong một cảm thức êm dịu và ngọt ngào về sự hòa thuận với Ngài, thừa nhận sự gian ác mình. Thật vậy, con cái Đức Chúa Trời đôi khi (đã gần như giết chết mình bằng một tội tự phụ) bị đưa đến rống lên và khóc lóc, vì sức nặng của tay Đức Chúa Trời, đè nặng trên mình ngày đêm (như Đa-vít tự nói về mình), trước khi người có thể đến xưng tội mình nghịch cùng mình. Nhưng đây là trường hợp hiếm nơi lòng Cơ Đốc, đến nỗi cần sự ép buộc, để hạ mình xuống trong sự xưng tội trước mặt Đức Chúa Trời: thường thì người (như Đa-vít sau khi kiểm tra dân số) nhờ lòng mình cắn rứt, đến cùng Chúa, mà nói, Ôi Chúa, tôi đã làm việc rất dại dột: và như Phi-e-rơ sau khi chối Chúa mình, trước bất kỳ thập tự giá nào, trước bất kỳ sức ép nào, bởi sự mềm mại của lương tâm mình, liền ra ngoài, và khóc lóc đắng cay. Người cũng chẳng phải là con cái Đức Chúa Trời vô cảm với thập tự giá, đến nỗi hoạn nạn mình không khiến người nhìn đến tội mình, và dành những giọt nước mắt than khóc chúng, mà quyền năng của bản tính đã khơi dậy. Và đó là kết quả phước hạnh của những sự sửa phạt người, rằng chúng gia tăng nỗi buồn tin kính của người, và như vậy giúp cất bỏ tội người; nhưng người không chỉ than khóc bấy giờ: người lao nhọc, ngay trong thịnh vượng, để than khóc vì tội, và dùng sự nhân từ của Đức Chúa Trời trong việc ban phước, để trở nên phương tiện hạ mình xuống, và khiến mình đau buồn; và tóm lại, nỗi buồn tin kính là niềm vui của người, và không điều gì làm ích cho người hơn, là người có thể dịu dàng khóc lóc tội mình, và than khóc vì cớ Đấng Christ. Một thập tự giá nhói đau, một cám dỗ đắng cay, một lời khuyên tha thiết, và quyền năng của một bài giảng tốt, có thể kéo kẻ giả hình đến nước mắt: nhưng người tin kính không cần những điều này, sẽ tự mình than khóc, và than thở, và hết sức sẵn lòng (bởi tình yêu người dành cho Đức Chúa Trời, Đấng mà tội mình đã xúc phạm) thậm chí biến niềm vui mình thành nỗi buồn, và tiếng cười mình thành nước mắt. Như vậy các bạn thấy sự khác biệt của sự hạ mình giả hình với sự hạ mình ngay thẳng.

Sự cải chính là một phần khác của sự ăn năn, và ở đây chúng ta sẽ chỉ ra, kẻ giả hình có thể đạt đến mức nào, và ở chỗ nào người ấy khiếm khuyết. Kẻ giả hình có thể cải chính nhiều điều sai trái trong mình, và điều đó khi nghe giảng Lời Chúa, và nhờ những lời khuyên người ấy nghe trong bài giảng: nhưng ở đây người ấy thất bại, rằng trong một điều này hay điều nọ, người ấy phải được miễn trừ. Người ấy không chịu nổi tính tổng quát của chữ nhỏ mà rộng lớn ấy (mọi), các bạn giết người ấy khi các bạn ép lên người lời khuyên phổ quát ấy, Hãy quăng bỏ khỏi các ngươi mọi sự phạm pháp mình. Ôi không! điều này người ấy không làm được: một hai lỗi nào đó (có thể nói) là những đứa con cưng của người ấy; linh hồn người yêu chúng, và người phải được miễn, người không thể lìa chúng. Trong bất cứ điều gì khác người ấy sẽ chịu Đức Chúa Trời cai trị: nhưng trong điều như thế người ấy hẳn phải xin tha, dù đó là tội; người hy vọng nó không lớn lắm, đến nỗi người có thể được dung thứ trong đó: vì than ôi, người không thể sống nếu không làm điều đó, hoặc đại loại. Kẻ giả hình luôn có một tay hay một chân nào đó mà người ấy không chịu chặt bỏ; một mắt nào đó mà người ấy không chịu móc ra, và quăng khỏi mình; một tội yêu dấu nào đó, một điều ác quý giá nhất nào đó, một sự xúc phạm ngọt ngào hay sinh lợi nhất nào đó, mà người ấy không biết đường nào trên đời để từ bỏ; và vì thế không thích nghe nói về việc sửa nó, không muốn bị quở trách vì nó, không muốn bị kêu gọi lìa bỏ nó, không muốn nghĩ về nó, nhưng muốn quay tư tưởng mình khỏi nó, và ước gì lương tâm mình cũng đừng thúc ép mình trong việc ấy. Người ấy giữ một sự gian ác này hay nọ dưới lưỡi mình, như một miếng ngon nhất, mà người ấy không đành lòng nhổ ra. Nhưng bây giờ người tin kính thật khao khát, và quyết tâm trong mọi sự làm đẹp lòng Đức Chúa Trời; người kính trọng (như Đa-vít nói) mọi điều răn của Đức Chúa Trời, không lựa chọn: người nhận cả Luật Pháp như bày ra trước mặt mình, và uốn ý chí mình cúi xuống và cong theo bất cứ đường nào Đức Chúa Trời muốn: bất cứ điều gì người biết là bổn phận, người quyết tâm làm, không trừ ra hay cãi cọ gì thêm; và bất cứ điều gì người biết là tội, người quyết tâm quăng khỏi mình, dù đó là gì, và dù điều gì có thể xảy ra sau đó. Người biết rằng Đức Chúa Trời là Đấng ra lệnh tối cao, và ý muốn Ngài phải được vâng theo trong điều này, cũng như điều khác, và rằng kẻ giữ cả Luật Pháp, mà vấp phạm (dù cố ý) trong một điểm, thì đáng tội như đã phạm hết thảy. Cho nên người không dám tự cho mình giấy phép, lìa khỏi đường lối đã biết của Luật Pháp Đức Chúa Trời trong bất cứ điều gì. Thật vậy người tốt thấy có tội khó lìa hơn tội khác, và có bổn phận khó làm hơn bổn phận khác: nhưng ý định, quyết tâm, quyết nghị của người, là được thấy vâng lời Đức Chúa Trời trong những điều ấy nữa; và người hết sức gắng sức chống lại những sự bại hoại của chính mình ở đó, nơi người thấy chúng dễ chống lại Lời Đức Chúa Trời nhất; và bỏ nhiều công nhất để làm mình ngay thẳng, ở đó nơi người thấy mình cong vẹo nhất: trong khi kẻ giả hình dung thứ một điều ác nào đó trong mình, và tự cho phép mình vi phạm như thế, tìm cách này cách khác để trát vữa lương tâm mình, và giữ mình khỏi những lời quở trách của nó. Như vậy Giu-đa chẳng bao giờ chịu bỏ thói ăn cắp vặt và liếm ngón tay (như tục ngữ nói) sau khi cái túi đã được giao cho người giữ. Lòng thật không cho phép một tội nào đã biết nào cả; kẻ giả hình luôn cho phép (ít nhất) một tội nào đó, mà người ấy hoặc biết, hoặc nghi là tội. Sa-tan luôn có một chỗ riêng, hay miễn trừ nào đó trong lòng và đời sống người ấy, nơi nó có thể cai trị không bị kiểm soát, và nơi thẩm quyền của Lời Đức Chúa Trời không được phép mở rộng đến.

Và đôi khi kẻ giả hình cũng sẽ dường như ra vẻ muốn rút cổ mình khỏi ách của Sa-tan, bằng cách hứa sẽ lìa bỏ, và bắt đầu (trong một lúc) ra vẻ như muốn lìa bỏ tội yêu dấu nhất của mình. Như vậy Si-môn thuật sĩ trong một thời gian ngắn đã bắt đầu thôi không theo các thuật tà của mình: và Pha-ra-ôn một hai lần đã nói rằng người sẽ để dân sự đi: và Sau-lơ hai lần đã hứa hẹn tử tế với Đa-vít, rằng người sẽ thôi không quấy nhiễu người nữa. Nhưng tâm trạng này không giữ được lâu, người ấy nhanh chóng trở lại chỗ lăn lóc cũ của mình, và liếm lại (như con chó ô uế) bãi nôn ghê tởm của mình, mà trước đây người đã nôn ra. Tôi không có ý nói, rằng người ấy chỉ bị bắt gặp làm lại cùng một lỗi, một hai lần, hay nhiều lần hơn (vì điều đó cũng có thể xảy đến cho người Cơ Đốc thật), nhưng người ấy tiến đến cho phép mình làm điều đó, cứ tiếp tục trong đó, và theo đuổi nó cách tham lam; bào chữa cho nó, hay làm mình cứng cỏi trong nó, ít nhất đến chỗ này, rằng người ấy không thể lìa bỏ nó, rằng điều đó là không thể; và vì thế người gắng sức về một việc không thể là vô ích, và như vậy người ấy trở lại lấy tội mình làm nghề, bất chấp mọi lời hứa tốt và đề nghị cải chính; như chúng ta thấy nơi Si-môn, nơi Pha-ra-ôn, nơi Sau-lơ, và nơi những người khác. Nhưng người thật lòng đã một khi bắt đầu, quăng bỏ tội yêu dấu của mình, thì chẳng bao giờ trở lại cho phép nó nữa, và lăn lóc trong nó. Người ấy có thể sa ngã lại, có lẽ hơn một hai lần (và những lần tái phạm này rất nguy hiểm, và rất phiền toái): nhưng người ấy sẽ chẳng bao giờ lùi bước đến quyết tâm cứ tiếp tục phạm tội như thế, và nghĩ rằng mình không thể chọn khác, và không có phương thuốc; nhưng người vẫn trỗi dậy khỏi bùn lầy, đổi mới sự xưng tội mình, đổi mới ý định sửa mình, lại bắt đầu than khóc lỗi mình, và đem mình trở lại ý định vững chắc không phạm tội nữa, và giữ mình trong ý định đó lâu dài, cho đến cuối cùng (có thể sau nhiều lần thất bại) người đạt được sức mạnh để không còn xúc phạm nặng nề trong việc ấy nữa, dù đó là việc gì. Như vậy đức tin người trở nên sự thắng của người, và như vậy người thắng hơn tội lỗi, và giữ mình, đến nỗi kẻ dữ không chạm đến người, và người không phạm sự gian ác nào. Và bấy nhiêu về điểm thứ ba này, về sự đồng ý của sự ăn năn nơi kẻ giả hình và người thật lòng, cũng như những sự khác biệt của họ. Còn lại phải nói cũng một thể về sự giống nhau và không giống nhau của họ, trong việc sống đời sống tốt lành. Tôi biết rằng việc sống đời sống tốt lành, rất có thể được qui về một nhánh của phần thứ hai của sự ăn năn, tức là sự cải chính: nhưng tôi muốn làm nó thành một đầu mục riêng của các bổn phận, để xử lý nó đầy đủ và phân biệt hơn trong khía cạnh này, mà tôi nay đã nhận lãnh để nói về nó.

CHƯƠNG IX.

Nói về sự khác nhau giữa cách ăn-ở tốt của kẻ giả-hình và cách ăn-ở tốt của người ngay-thẳng.
Một cách ăn-ở tốt gồm có sự thoát khỏi các thói-tục tội-lỗi, và sự chăm-lo làm những điều Đức Chúa Trời đã truyền. Về cả hai điều nầy, kẻ giả-hình có thể đã được khen lớn trước mặt loài người: có khi hắn sống trọn cả đời mình, mà chẳng phạm một tội nào, đến nỗi phải chịu sự sỉ-nhục ở thế-gian: những hành-động nào là thô-tục xấu-xa, và trước mặt người ta tỏ ra đáng hổ-thẹn cách rõ-rệt, về những hành-động ấy thì kẻ lòng gian có khi lại được thoát khỏi hơn cả người tín-đồ thành-tín. Vậy người Pha-ri-si (là kẻ trước mặt Đức Chúa Trời chưa được xưng công chính, nên chẳng có sự ngay-thẳng), dám khoe mình trước mặt Đức Chúa Trời, rằng mình chẳng phải là kẻ gian-dâm, chẳng phải kẻ hà-hiếp, chẳng phải kẻ say-rượu (và chắc hẳn hắn có thể nói thêm), chẳng phải kẻ rủa-sả, chẳng phải kẻ thề-thốt, chẳng phải kẻ giết người. Lời khoe-khoang nầy dường như đặt hắn cao hơn Đa-vít, cao hơn Lót, và cao hơn Nô-ê; vì chẳng một ai trong các vị ấy, đến cuối đời, đã có thể nói về mình được như thế. Phao-lô cũng vậy, khi còn là người Pha-ri-si, và là kẻ giả-hình đáng kể (về mặt Luật-pháp) đã sống không chỗ trách được, như chính mình sau nầy (khi chẳng còn lòng muốn nói dối bênh mình) đã xác-nhận về mình. Song sự khác nhau giữa kẻ thật và kẻ giả về điểm nầy, đứng ở hai điều. Thứ nhất, kẻ giả-hình trong sự vô-tội của mình thì kiêu-ngạo về mình, tự tôn mình lên bằng những lời khoác-lác và tự khoe trong mỗi dịp nhỏ-nhặt, và lấn-ướt những kẻ khác, là những kẻ chẳng được vô-tội như mình, bằng sự khinh-bỉ và miệt-thị rõ-rệt. Phải, khi hắn so-sánh những kẻ tội-lỗi thô-tục hơn với mình, hắn chẳng những khinh-bỉ họ mà thôi, song có khi còn có một thứ cay-đắng nữa. Vậy Đấng Cứu-Thế của chúng ta đưa ra người Pha-ri-si, đang đắc-chí trên người thâu-thuế khốn-khổ, vì chính mình chẳng giống như người ấy, và cảm-tạ Đức Chúa Trời (ấy là nói cho có lệ) rằng mình chẳng phải là hạng người như người thâu-thuế nầy. Và các ngươi biết, những người Pha-ri-si đã cay-đắng với kẻ tội-lỗi khốn-khổ là chừng nào; đến nỗi, họ chẳng chịu để cho những kẻ ấy rờ đến mình, hay một lần ngồi ăn với họ. Tất cả điều nầy phát ra từ sự mù-lòa của kẻ giả-hình, là kẻ (chưa bao giờ bị phơi-bày ra cho chính mình, chẳng nhận biết sự tội-lỗi và ô-uế của bản-tánh mình) tưởng rằng, trong lòng chẳng còn điều ác nào hơn điều đã bày ra ngoài; và rằng sự gian-ác của lòng chẳng lớn hơn điều đã vỡ ra trong hành-động: vậy ngu-dại nhận lấy cho mình sự khen về sự Đức Chúa Trời đã cầm-giữ, như thể một người khen cái xác chết vì nó chẳng hôi-thối, khi nó đã được ướp thuốc. Còn người tín-đồ thật, trong sự thoát khỏi những điều ác tỏ-rệt như thế (nếu có khi Chúa đã vui lòng cầm-giữ hắn như vậy, vì thường khi với hắn lại khác), song biết sự ô-uế ghê-tởm của lòng mình, và quen thuộc lắm với vũng lầy không đáy của sự bại-hoại nguyên-thủy của mình, thì vẫn khiêm-nhường và hèn-hạ trong mắt mình: vì dầu hắn chưa phạm những sự gớm-ghiếc ô-uế như vậy; song chẳng phải nhờ ơn mình, mà là nhờ sự nhân-từ của Đức Chúa Trời trong sự cầm-giữ; vì tự mình hắn cũng xấu-xa như vậy bởi bản-tánh, và (hắn biết) đã làm xấu-xa như vậy, nếu Chúa cũng đã phó hắn cho mình. Từ đó mà ra, hắn thấy lòng mình bị cảm-động, vừa bởi lòng sốt-sắng công-chính đối với những kẻ tội-lỗi thô-tục, vừa bởi một tâm-tình thương-xót và ăn-năn đối với họ, là những kẻ hắn nhận thấy chẳng độc-ác hơn chính mình sẽ là, nếu Chúa chẳng gìn-giữ hắn. Nhưng nếu người tín-đồ thật, hoặc trước khi được gọi đã sống trong, hoặc sau khi được gọi đã trượt vào một sự gian-ác thô-tục nào (như Phao-lô đã là kẻ bắt-bớ trước khi trở lại; Đa-vít đã phạm tội giết người về sau), thì suốt cả đời về sau, hắn rất hổ-thẹn khi nhớ lại, và trở nên hết sức hèn-hạ trong mắt mình. Vậy người thâu-thuế chẳng dám ngước mắt lên trời, song với vẻ mặt đầy-dẫy những dấu-hiệu của sự đau-buồn và hổ-thẹn, đã đấm ngực mình, và cầu-xin sự thương-xót. Và cũng vậy, sứ-đồ rất hạ mình xuống (mặc dầu có nhiều công-lao trong chức sứ-đồ) vì sự bắt-bớ đẫm máu (dầu trong sự vô-tri) của mình trước kia.
Thứ hai, kẻ giả-hình (dầu có khi hắn chẳng bị ô-uế bởi những hành-động gian-ác thô-tục và gớm-ghiếc nhất, song) chẳng ngại-ngùng gì những điều ác cùng một loại, ở mức-độ nhỏ hơn, song cứ phạm cách tự-do, chẳng có lương-tâm nào kiềm-chế, hay một sự ăn-năn khiêm-nhường nào sau đó. Điều nầy tỏ-rệt bởi sự những người Pha-ri-si đã giải-nghĩa sai Luật-pháp, để phục-vụ cho mưu-mẹo của họ theo cách nầy: họ lên án tội giết người, song cho phép sự báo-thù: họ quở-trách sự thề gian, hay sự thề dối, những lời thề nhỏ hơn thì họ chẳng để ý đến; họ cấm tội tà-dâm, song chẳng lo chặt tay, và móc mắt (nghĩa là, làm chết sự buông-tuồng và ô-uế của các giác-quan mình); như Đấng Cứu-Thế của chúng ta chỉ ra trong chỗ ấy rằng họ phải làm như vậy. Chắc hẳn đường-lối đời sống của họ đã xứng với sự giải-nghĩa Luật-pháp của họ; và đời sống của họ cũng cong-queo, như họ muốn làm cho cái thước có vẻ cong-queo. Trái lại, người tín-đồ thật (dầu có khi bị sự cám-dỗ thắng hơn mà phạm một tội thô-tục nào, song) thường cẩn-thận chống-cự mọi mức-độ của tội-lỗi, cho đến những khởi-đầu của nó; và những sự dấy lên đầu tiên của nó trong lòng, như sự giải-nghĩa Luật-pháp hẹp hơn của Đấng Cứu-Thế chúng ta (bày tỏ lề-mẫu của sự cố-gắng của người tin-kính, cao hơn những người Pha-ri-si) đã tỏ-rệt chứng-minh. Hắn xem-xét những sự chuyển-động và dục-vọng của lòng mình, và chẳng để cho những điều ác nhỏ hơn đi qua mà chẳng được nhận biết, và chẳng được than-khóc. Vậy sự khác nhau đã tỏ-rệt trong phần thứ nhất của một đời sống tốt, là sự thoát khỏi tội-lỗi.
Trong phần thứ hai, là sự chăm-lo làm điều lành, chúng ta sẽ theo dõi kẻ giả-bộ, và bắt lấy hắn đang đi khập-khiễng. Thứ nhất, hắn thường vượt trội trong sự công-chính dân-sự, và dồi-dào trong những việc bố-thí và thương-xót; Ai rộng-rãi hơn trong những của bố-thí lớn, nếu chẳng phải những người Pha-ri-si? phải, há chẳng có nhiều người ngoại (và kẻ giả-hình chắc hẳn có thể đạt được bao nhiêu điều tốt như kẻ vô-tín) đã nổi tiếng về nhiều đức-hạnh đạo-đức; và đáng kể, là sự giữ công-bình rất đúng trong sự giao-dịch của họ? song ở đây sự khác nhau chẳng khó tìm ra, nếu một người có thể nhìn vào lòng của kẻ lòng rỗng. Thứ nhất, về mặt mục-đích của sự làm lành theo cách nầy, kẻ giả-hình phục-vụ mình trong sự hư-vinh, tìm sự tín-nhiệm và sự vỗ tay của loài người, và được khen-ngợi ở thế-gian; và bởi đó phần nhiều hắn chẳng lo làm những việc lành như vậy, nếu chẳng có người chứng-kiến, hay chẳng có cơ-hội chúng được đồn ra. Điều nầy Đấng Cứu-Thế chúng ta đã để ý và quở-trách nơi những người Pha-ri-si, là những kẻ làm mọi sự để cho người ta thấy, và còn nuôi-dưỡng trong mình những ý-tưởng và ước-ao ngu-dại và dại-dột về sự được khen như thế, được kính-trọng như thế, được nghĩ tốt như thế, và được đầy vinh-hiển như thế, vì những việc lành của mình: song người tín-đồ thật thì sốt-sắng rút lòng mình ra khỏi sự lắng nghe tiếng vỗ tay của thế-gian, hắn gắng-sức làm đẹp lòng Đức Chúa Trời; và về những ý-nghĩ của sự tôn-trọng thế-gian, hắn sẵn-sàng bất-bình với mình, vì đã kể đến cái bọt miệng của loài người như vậy. Hắn có thể nói về mình trong những việc khác, cũng như Phao-lô đã nói về mình trong một việc, rằng hắn chẳng tìm sự được khen, hắn chẳng đi ve-vãn để kiếm tín-nhiệm. Vậy cả hai cùng bắn một mũi tên, song nhắm vào một đích khác xa nhau; và sự khác nhau nầy đủ rõ-rệt để nhận biết.
Thứ nữa, kẻ giả-hình sẽ tỏ lòng nhân-từ và thương-xót, và lòng bác-ái đối với bạn-hữu mình; hay những kẻ chưa từng làm hại hắn điều gì lớn-lao; hay nếu họ đã bồi-thường cho hắn, và đã hàn-gắn những chỗ rạn-nứt của tình bằng-hữu bằng một sự hạ mình hay một ơn tương-xứng nào. Song đối với kẻ thù ghét hắn, cứ bền-bỉ làm hại hắn, hiện đương tìm cách làm hại hắn, hắn chẳng tìm được trong lòng mình sự làm lành cho kẻ ấy, và khó mà thực-hành sự công-chính, chẳng hề có lòng nhân-từ và thương-xót đối với một kẻ như vậy: phải, với người Pha-ri-si, mẫu-mực và khuôn-thước của đời sống của hắn là như vậy, rằng hắn sẽ yêu người lân-cận hiền-lành của mình, song ghét kẻ thù hay gây rối của mình, như Đấng Christ đã quở-trách họ, vì đã xuyên-tạc ý-nghĩa của Luật-pháp. Người tín-đồ lòng thành-thật thì bị cảm-động cách khác xa; hắn nhớ rằng, Đức Chúa Trời đã yêu hắn khi hắn còn là kẻ thù; và bởi đó vì cớ Ngài hắn sẽ chẳng thôi ép mình, cho đến khi đã đem lòng mình đến chỗ yêu kẻ thù mình, và làm lành cho những kẻ làm ác cho mình; và chẳng những đối-xử ngay-thẳng mà thôi, song còn yêu-thương, nhân-từ, thương-xót, và (nếu cần) rộng-rãi đối với những kẻ thù đắng-cay và vô-cớ nhất của mình. Nếu kẻ thù mình đói, hắn cho kẻ thù mình ăn; nếu kẻ thù mình khát, hắn cho kẻ thù mình uống; nếu kẻ thù mình ngã xuống, hắn đỡ dậy; nếu bị ức-hiếp, hắn bênh-vực; và vậy làm lành ở nơi mà bản-tánh và lý-trí chán-ghét sự làm lành nhất; hắn tỏ mình trọn-vẹn, như Cha mình ở trên trời là trọn-vẹn, như Đấng Cứu-Thế Christ của chúng ta đã khuyên. Vậy mức-độ của sự lành của người thành-tín phân-biệt nó với sự lành của kẻ giả-hình, và (nói tóm lại một lời) trong những trường-hợp như vậy, và đối với những người như vậy mà hắn chẳng, cũng chẳng thể, trông-đợi phần thưởng từ loài người; song người tín-đồ thật vẫn sẽ thi-hành sự thương-xót và sự công-bình. Kẻ giả-hình luôn thất-bại, ở nơi mà những động-cơ loài người thất-bại. Và vậy về những việc thương-xót và công-bình, chúng ta đã chỉ ra sự khác nhau giữa kẻ thành-tín và kẻ gian-dối; cũng có những sự tập-luyện về sự tin-kính và tôn-giáo, mà trong đó kẻ giả-hình thường rất sốt-sắng. Xin chớ cho là lạc đề mà tôi ở đây nói, điều tôi đã quên trước kia. Vì trong những kẻ giả-hình kín-đáo và thô-tục, có hai loại phải phân-biệt nhau, vì sự khác nhau của chúng đáng kể. Có những kẻ giả-hình lạnh-lùng được đưa đi trong chiếc thuyền của thời-đại, và chẳng thích vượt qua bước đi chung, trong những việc tôn-giáo (như người dân-sự tầm-thường của các ngươi, là kẻ song cũng là kẻ giả-hình thật, ngay trong điều hắn đạt đến) những kẻ khác thì sốt-sắng và nhiệt-thành hơn, và cư-xử với vẻ bề ngoài có nhiều sự sống hơn, trong những việc tôn-giáo: Phao-lô trước khi được gọi là như vậy, những người Pha-ri-si trong thời họ là như vậy, A-na-nia và Sa-phi-ra là như vậy. Những kẻ giả-hình loại sau nầy chẳng những (như loại trước) dồi-dào trong những việc thương-xót và công-bình, song còn trong những bổn-phận của tôn-giáo và sự tin-kính; họ yêu sự giảng, và sự cầu-nguyện, và vui-thích trong sự bầu-bạn với những người nổi tiếng về sự tin-kính; họ có một mầm xanh-tươi của sự sốt-sắng trong sự hầu-việc Đức Chúa Trời, đến nỗi giữ sự cầu-nguyện trong gia-đình mình, và quen lặp lại các bài giảng, và những hành-động sùng-đạo đáng khen khác. Đất có gai và đất đá các ngươi biết, đã sinh ra một vài vẻ bề ngoài của sự lành hơn thường. Và Si-môn gian-ác đã giao-du với Phi-líp: phải, những người Giu-đa tội-lỗi cũng dồi-dào trong những của-lễ và thú béo, như các tổ-phụ tin-kính của họ. Phao-lô đã sốt-sắng về Luật-pháp, và cũng có nhiều người giảng rất sốt-sắng trong thời Phao-lô, mà một người hẳn tưởng là nhiệt-thành, vì sự rao-truyền Phúc Âm ra; song họ đã chẳng làm cách thành-tín. Và người Pha-ri-si há chẳng giữ sự kiêng ăn hằng tuần, và những sự giữ khác giống vậy sao? phải, và Giê-hu há chẳng xưng (nói như lòng mình tưởng), rằng mình sốt-sắng cho Chúa sao? Vậy hãy để ý sự khác nhau, là sự đứng ở hai điều. Thứ nhất, trong mục-đích, rồi trong chất-liệu của những việc tin-kính của họ, họ đứng cách xa nhau. Vì kẻ giả-hình, hắn luôn phục-vụ mình hoặc trong sự hư-vinh, hoặc trong sự mê-tín, hoặc trong cả hai. Vậy những giáo-sư giả ở Ga-la-ti, đã sốt-sắng về người Ga-la-ti; song ấy là với một lòng sốt-sắng ác (như Phao-lô đã quở-trách họ), tìm cách thâu-tóm dân-chúng về mình, và cố-trừ Phao-lô ra, để cho mình được ngưỡng-mộ trọn-vẹn. Và những kẻ khoe-khoang ở Cô-rinh-tô há chẳng giảng về mình cách rõ-rệt, vì tham sự vỗ tay, và những kẻ theo mình sao? Và vậy Đi-ô-trép thích được kể là trọng trong Hội Thánh; hắn muốn được coi là người duy nhất, (ấy là sự yêu sự làm đầu, như sứ-đồ gọi). Kẻ giả-hình (nếu là người giảng) gắng-sức (như đàn-bà chuyển-bụng vì lòng ước-ao) để được kể là người giảng giỏi nhất, hay một trong những người giảng giỏi nhất trong xứ; nếu chỉ là người thường, hắn muốn được coi là một trong những người xưng mình sốt-sắng nhất, và tự vui-thích trong những ý-tưởng như vậy; phải, hắn có một sự sắc-sảo cảm-thấy được, và một thứ [NEEDS REVIEW: "kore" — từ trong văn bản gốc không rõ nghĩa] đối với những kẻ đứng giữa hắn và danh-tiếng nầy. Hắn cũng chẳng chịu nổi những kẻ, cướp lấy sự tín-nhiệm và sự vỗ tay khỏi hắn: như các ngươi có thể nhận thấy rõ-rệt nơi Đi-ô-trép, và nơi những người Pha-ri-si; vậy sự sùng-đạo của hắn có một mối dính của cùng một lỗi, mà sự công-chính dân-sự của hắn có. Song người tín-đồ lòng thành-thật hầu-việc Đức Chúa Trời trong sự khiêm-nhường của tâm-thần, chẳng để ý người ta nghĩ gì về mình, hơn là sự người ta chẳng kính-trọng mình, sẽ là sự ngăn-trở cho sự làm lành của mình. Hắn chẳng tìm sự khen của loài người, chẳng của các ngươi, cũng chẳng của kẻ khác, như Phao-lô đã nói với người Tê-sa-lô-ni-ca. Bởi đó hắn chẳng làm những việc vì sự tranh-cạnh, tự mài-sắc mình, và đặt một lưỡi bén trên mình, với sự trông-mong và ước-ao làm giỏi hơn một người kia, hay hạ một người kia xuống; song thuần-túy (vì lòng ước-ao làm vinh-hiển Đức Chúa Trời, đặt mình làm điều tốt nhất mình có thể, vui-mừng với cả lòng mình, thấy sự làm lành của kẻ khác; phải, vui-mừng trong linh-hồn, thấy họ vượt xa mình, và ước (với Phao-lô) rằng mọi người đều giống như mình, phải, vượt hơn mình trong mọi ân-điển, Và nếu những ý-tưởng tranh-cạnh, hư-vinh, ganh-đua dấy lên trong hắn, hắn chau mày chống lại chúng, với một sự nóng giận thật đối với mình, như Môi-se đã có một lần đối với Giô-suê, khi người đã quở-trách người cách gắt-gỏng, rằng: Há ngươi ghen thay cho ta chăng? Song có khi cũng xảy ra, rằng kẻ giả-hình sẽ bị đuổi khỏi sự phục-vụ mình theo cách hư-vinh nầy; song bấy giờ hắn lại nhìn đến mình với một con mắt gian-tà hơn, nếu có thể hơn: vì hắn trở nên tôi-tớ cho lòng mê-tín của mình, như những kẻ dâng của-lễ lớn trong đấng tiên-tri, là những kẻ muốn đến trước mặt Đức Chúa Trời với hằng ngàn chiên đực, và với những sông dầu; phải, muốn dâng con-cái mình vì tội-lỗi mình, bông-trái của thân-thể mình vì lỗi-lầm của linh-hồn mình, chẳng từ-chối tốn-kém hay khó-khăn nào, để kiếm sự tha-thứ, và đáng được sự xá-tội, hay làm sự đền-bù, hay chuộc cho mình một sự trông-cậy được tự-do phạm tội trong một loại khác. Họ muốn trả Đức Chúa Trời về những việc ác của mình, bằng những việc lành như vậy; và (theo thói người ta) xóa nợ với Ngài; và bởi đó họ chẳng có lẽ (là những kẻ có ý như vậy) tự thỏa lòng với những sự hầu-việc đã truyền, song tìm một mưu-chước riêng của mình, hay một thầy của một phe khác, bởi đó họ có sự trông-cậy lớn được Đức Chúa Trời đoái đến mình. Còn người tín-đồ thật, hắn có một ý khác xa, hắn coi mọi sự như phân, và như rơm-rác; phải, hắn kể mọi sự là lỗ, hầu cho được Đấng Christ, nơi Ngài hắn nương-cậy, nơi Ngài hắn bám-chặt, và chẳng bao giờ mơ đến những công-đức khác, hơn những công-đức hắn tìm thấy trong Ngài (vì hắn từ-bỏ mình) là sự cắt-bì thật, là kẻ chẳng để lòng tin-cậy trong xác-thịt. Và từ đó mà ra, hắn chẳng dám dung-túng mình hơn trong một tội nào, vì sự sùng-đạo và sốt-sắng của mình trong những điểm khác. Vậy mục-đích của kẻ lành và kẻ rỗng thì đối nghịch; con mắt của kẻ nầy ngó lên trời, của kẻ kia thì cứ cúi xuống mình.
Chất-liệu nữa mà trong đó sự sùng-đạo của họ bày ra, sẽ tỏ-rệt chúng từ đâu đến: từ lẽ thật, hay từ sự gian-dối. Vì kẻ giả-hình, sự sùng-đạo lớn nhất của hắn (trừ khi sự mê-tín, như một con ruồi trâu chích thúc con thú tội-nghiệp, thúc-giục hắn tới trước) là ở những bổn-phận có thể, và được làm có người chứng-kiến: còn về những bổn-phận nào là riêng-tư, hay đúng hơn là kín-nhiệm, hắn nguội-lạnh trong chúng, ít nữa thường là vậy, cũng chẳng thật, hắn làm phiền phòng riêng mình thường-xuyên bằng những sự suy-gẫm và cầu-nguyện riêng-tư. Từ đó mà ra, Đấng Cứu-Thế chúng ta sửa sự sùng-đạo có ý sai của những người Pha-ri-si, đã giam họ vào phòng riêng, nơi Đức Chúa Trời một mình thấy và nghe: tỏ ý, rằng họ ít lòng muốn cầu-nguyện nơi kín-nhiệm, nơi Đức Chúa Trời thấy nơi kín-nhiệm sẽ là Đấng ban thưởng duy-nhất của họ. Vậy các ngươi có thể biết mình có giả-bộ hay không. Người giả-bộ có thể giảng hay cho kẻ khác, hắn chẳng tiêu-hóa được điều chính mình đã nấu, và giảng nó cho mình trong những sự suy-gẫm kín-nhiệm của mình. Hắn có thể cầu-nguyện khi kẻ khác đứng bên, song phần nhiều (trừ khi bị thập-tự-giá quất tới trước cho một lúc) hắn bị buộc lưỡi, và bị câm trong buồng mình. Vậy hắn thích nghe các bài giảng; và lặp lại chúng trong bầu-bạn; song hắn chẳng thích ở một mình, và tiêu-hóa bài giảng trong sự suy-gẫm của mình, xét và nhớ lại điều mình đã nghe, và nó liên-quan đến mình thể nào. Song bây giờ, người tín-đồ thật thì nhiệt-thành hơn trong sự cầu-nguyện riêng-tư hơn là trong sự cầu-nguyện công-cộng, và có thể bỏ sự kêu-cầu Đức Chúa Trời với kẻ khác, hơn là những sự thông-công kín-nhiệm và bề trong với Đức Chúa Trời, mà trong đó hắn có thể tự-do đổ cả linh-hồn mình ra trước mặt Chúa: và hắn chẳng tự thỏa lòng, trong sự đã nghe bài giảng, trừ khi đã nhai lại, và xét xem những điều ấy có phải vậy chăng, và đã tự tra-xét mình theo lề ấy. Hắn cũng bền-đỗ trong những sự hầu-việc riêng-tư, cũng như công-cộng, và những sự kín-nhiệm nhất, cũng như những sự phải có người đồng-bạn.
Hơn nữa, về chất-liệu, hay đúng hơn là cách-thức họ thi-hành những bổn-phận tin-kính nầy. Kẻ giả-hình tự thỏa lòng trong hình-thức của tôn-giáo, trong hành-động bề ngoài, trong một cách tốt và có hình-thức đã làm xong, chẳng mấy để ý đến năng-quyền của tôn-giáo trong linh-hồn mình, và sự khuynh-hướng kín-nhiệm của lòng mình. Nếu hắn đã soạn một lời cầu-nguyện hay, bằng những lời thích-hợp, và đã thốt ra bằng những cử-chỉ tiện-lợi, hắn được yên-ủi lắm, và trông-mong sự hầu-việc sẽ được nhận, dầu hắn chẳng có một sự vận-hành nào của lòng sốt-sắng trong lòng, một sự sống nào, một cảm-giác nào, một sự đụng-chạm thật nào của những điều lưỡi mình đã thốt ra. Nếu hắn đã nói những lời tốt với một ý tốt, mọi sự đều tốt; dầu những tình-cảm của hắn chẳng có sự in-dấu của chất-liệu của lời mình đã nói. Vậy, nếu hắn nghe Lời với ý-tứ đứng-đắn, và có thể đem đi một phần tốt của nó, để nói về sau, nếu dịp đến, thì tốt, hắn ở đây tự thỏa lòng và mãn-nguyện, dầu linh-hồn hắn chẳng bị lay-động bởi năng-quyền của Lời. Cũng như những người Giu-đa lòng gian đã coi mình đã làm thỏa Luật-pháp dư-dật, nếu họ buộc những của-lễ bằng dây nơi bàn-thờ, dầu linh-hồn họ chẳng bị cảm-động gì bởi những điều thiêng-liêng, mà những hình-bóng bề ngoài ấy đã tiêu-biểu. Song linh-hồn ngay-thẳng thì rất bất-bình với mình và những sự hầu-việc của mình, trừ khi cảm thấy năng-quyền của sự tin-kính trong chúng. Từ đó mà ra, hắn rất biết sự chết của mình, và kêu-xin nhiều (với Đa-vít) cho sự làm sống lại, và trừ khi tìm thấy sự hiệu-nghiệm và bông-trái của những sự tập-luyện tốt trong lòng mình, hắn rất bối-rối, và bất-bình với mình, và chẳng biết làm sao tự thỏa lòng vì đã hầu-việc Đức Chúa Trời như vậy: vì hắn ngó đến Đức Chúa Trời là Đấng dò-xét lòng, và bởi đó nó chẳng thể làm cho hắn mãn-nguyện, nếu hắn chẳng tìm thấy sự thờ-phượng của mình là bởi lòng. Và vậy sự sùng-đạo của người tín-đồ thật và giả khác nhau về mục-đích, chất-liệu, và cách-thức.
Bây giờ có một điều thứ ba đáng kể trong điểm của đời sống tốt, mà trong đó họ phải được so-sánh với nhau. Kẻ giả-hình thường rất nghiêm-ngặt trong những việc lễ-nghi, và trong những điểm nhỏ như vậy liên-quan đến sự thờ-phượng Đức Chúa Trời; và trong những việc vụn-vặt khác nữa: vậy người Pha-ri-si vì lễ Vượt-qua chẳng vì điều gì mà vào dinh quan án, e bị ô-uế. Hắn vì một thế-gian cũng chẳng bỏ việc nộp thuế thập-phân bạc-hà, các ngươi thấy hắn lọc con muỗi. Và nhiều lần cũng xảy ra, rằng người tín-đồ lòng thành-thật (vì sự hiểu lầm hay ngờ-vực, và một sự mềm-mại quá của lương-tâm, chẳng được điều-hòa đủ bởi sự đúng-đắn của sự phán-đoán, hay vì một thói quen lâu có ý như vậy, và hay giao-du với những người có ý như vậy, lại còn nghiêm-ngặt hơn điều cần, và tước mất sự tự-do hợp-pháp của mình trong sự làm hay chẳng làm, điều mình hoặc có thể làm hoặc có thể chẳng làm. Song có hai sự khác nhau tỏ-rệt trong việc nầy: kẻ giả-hình cũng hay lên án như nghiêm-ngặt, cũng rộng trong sự lên án kẻ khác, là những kẻ chẳng hợp với mình trong sự phán-đoán và thực-hành, như hẹp trong sự tự trói-buộc mình về những việc như vậy. Hắn cay-đắng, sắc-bén, chua-chát trong những sự lên án của mình đối với những kẻ có ý khác, chẳng thể giữ hòa-bình với họ, cũng chẳng chịu duy-trì một ý tốt nào về họ, song tưởng rằng họ chẳng làm lương-tâm về điều gì, vì lương-tâm của họ chẳng theo khuôn cuối của mình. Vậy những người Pha-ri-si chẳng chịu nổi Đấng Christ và các sứ-đồ của Ngài, vì chẳng rửa tay: và những giáo-sư giả giả-hình, còn làm một sự rách to trong Hội Thánh, về những lễ-nghi đã bị bỏ của Luật-pháp. Song người tín-đồ thật trong những trường-hợp khác nhau như vậy, giữ dây hòa-bình trong sự hiệp một của Đức Thánh-Linh, chẳng xét-đoán, cũng chẳng khinh-dể kẻ khác, song bởi lòng bác-ái phó họ cho chủ mình, là Đấng họ đứng hay ngã: kẻ ăn, chẳng lên án kẻ chẳng ăn; kẻ chẳng ăn, chẳng xét nét kẻ ăn; song cả hai yêu-thương chịu-đựng nhau, vì cả hai đều tạ ơn, và tìm đem vinh-hiển cho một chủ. Kẻ giả-hình hầu như chẳng cho một người nào cái tên Cơ-đốc-nhân, ít nữa, sự tôn-trọng và tình yêu-thương đáng cho một người, nếu hắn chẳng đồng ý với sự phán-đoán của mình: người lòng thành-thật thì luôn bác-ái đối với phía đối nghịch trong những sự khác nhau như vậy.
Thứ nữa, kẻ giả-hình chẳng xứng với mình trong sự nghiêm-ngặt của mình; vì hắn có lương-tâm rộng đủ trong những việc khác, và có thể nuốt con lạc-đà bằng cùng một cái họng, là cái họng đã nôn-ọe nơi con muỗi: nếu một lỗi lớn hơn và tỏ-rệt hơn được xen lẫn nhiều với lợi, nó trôi xuống trơn-tru lắm, dầu những miếng nạc nhỏ nầy mắc kẹt trong đường đi. Những lỗi trơn dầu như vậy, dầu có số-lượng lớn hơn, hoặc hắn chẳng lo thấy, hoặc sửa, đến nỗi các ngươi cũng lấy làm lạ về sự nuốt lớn của hắn trong một vài việc (nhất là nơi sự vui-thú và sự lợi biện-hộ cho trường-hợp), như lấy làm lạ về sự quá hẹp của nó, trong những trường-hợp khác; và tự hỏi hoặc sao hắn lại tinh mắt như chim ưng, để thấy một việc nhỏ như vậy trong một loại; hay sao lại mắt mờ như bọ hung, để chẳng thấy một điều rõ-rệt như vậy trong một loại khác. Song lòng ngay-thẳng thì giống như mình trong sự nghiêm-ngặt của mình, và bằng nhau và xứng nhau trong sự làm lương-tâm về các việc. Hắn bị bối-rối hơn trong những việc lớn, hơn là trong những việc nhỏ; và lương-tâm hắn sẽ quở-trách hắn, và sắp-đặt hắn với ít nhiều sự mạnh-mẽ, và sốt-sắng trong các việc; tùy theo các việc hắn làm, hay chẳng làm, có nhiều hay ít trọng-lượng và hệ-trọng. Và cũng nghiêm-ngặt như hắn trong một vài việc, hắn cũng sẽ tỏ mình nghiêm-ngặt như vậy trong những việc khác cùng một bậc. Và vậy các ngươi đã có (gần như tôi đã có thể thâu-lượm ra từ Kinh Thánh) sự khác nhau thật và tỏ-rệt giữa kẻ thành-tín và kẻ gian-dối trong những ân-điển riêng nầy. Song hãy để tôi mạnh-dạn nhắc các ngươi nhớ, điều tôi đã nói lúc đầu, và điều ấy đúng lúc trong sự kết-luận của cả bài giảng nầy, tức là, vì người có ý ngay-thẳng nhất cũng chẳng phải không có một sự pha-trộn rõ-rệt của sự gian-dối: bởi đó nhiều hiệu-quả và dấu-hiệu của sự gian-dối, sẽ bắt đầu vận-hành và tỏ mình trong người ấy nữa; song đến nỗi người ấy quan-sát, than-khóc, chống-cự và đối-chọi chúng, và cứ kiềm-chế lòng mình vì chúng, cho đến khi dần-dần đã thắng hơn chúng. Và vậy người ấy chẳng thể được gọi là kẻ giả-hình, dầu trong người có nhiều sự giả-hình: trái lại, kẻ lòng rỗng (dầu bị những hiệu-quả của sự giả-dối nầy tràn-ngập trọn-vẹn, song) bỏ qua chẳng quan-sát chúng, hay chẳng mấy bối-rối về chúng, khi tìm thấy chúng; và bởi đó người ấy phải lấy tên mình từ tật giả-hình, vì nó cầm quyền, và thi-hành sự cai-trị trên người ấy. Và vậy bây giờ chúng ta đã giải-thích điểm đương bàn, và vậy đã dọn đường cho những sự áp-dụng, mà chúng ta sẽ thâu-lượm từ nó.

CHƯƠNG X.

Chứa đựng sự áp dụng thứ nhất của luận điểm, dành chung cho mọi hạng người.
Trước hết, hỡi mọi người, hãy học lấy điều này, chớ tự thỏa mãn với việc mình là cành trên Cây Nho, nhưng hãy suy xét nghiêm túc, xem mình thuộc về cành tốt, hay cành xấu. Vì trong các Hội Thánh có, và luôn luôn đã có, và sẽ mãi mãi có kẻ giả hình, cũng như có những tín đồ chân thật: vậy nên mỗi người, bởi lòng ghen thánh khiết đối với chính mình, và bởi sự kính sợ tin kính chính mình, phải thường xuyên và nghiêm túc thử và tra xét mình là ai, và chớ vội đoán xét mình theo chiều hướng nào, cho đến khi nhờ đá thử của Kinh Thánh, mình đã làm chứng được về chính mình. Trong những việc khác chúng ta đều dễ dàng chiều theo một lời khuyên như vậy. Nếu điều chắc chắn nhất là, trong một phần tư giờ nữa, một trăm hay hai trăm người trong Hội chúng này phải lìa bỏ đời này, thì mọi người sẽ sợ hãi biết bao, e rằng số phận của sự chết có thể rơi xuống chính mình? và mỗi người sẽ cẩn thận biết bao, nếu có thể biết được điều ấy, liệu mình sẽ ở giữa kẻ sống hay kẻ chết. Hỡi anh em, chắc chắn rằng, trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, có nhiều kẻ giả hình sẽ bị hư mất: Cứu Chúa chúng ta dạy điều này ở đây, và chúng tôi đã truyền lại cho các ngươi nhân danh Ngài. Vậy há chẳng cần thiết cho mọi người trong các ngươi, phải siêng năng tra xét tình trạng của mình sao? và càng cần thiết hơn, vì chính sự sẵn lòng tra xét chính mình này, là dấu hiệu tốt của lẽ thật, và ngược lại là của sự giả dối. Kẻ giả hình thuộc hạng kín đáo, sở dĩ chỉ là kẻ giả hình, là vì hắn không chịu nổi sự đau đớn của việc khám phá ra sự giả hình của chính mình. Một kẻ giả hình khi nghe một luận điểm như thế này, có thể nhanh chóng thấy đủ lý do trong ý tưởng của mình, để nghĩ xấu về người khác. Chắc chắn, nếu quả như vậy (hắn tự nhủ trong lòng), thì người kia hẳn phải ở trong tình cảnh khốn khổ, vì hắn chẳng thể tốt hơn một kẻ giả hình: nhưng còn về mình, hắn gạt bỏ mọi ý nghĩ như vậy về chính mình, và vẫn nuôi mình bằng ý tưởng mạnh mẽ, đã lâu đời, rằng mình là một tín đồ tốt, bất kể người ta nghĩ gì về mình. Nhưng tín đồ chân thật, khi nghe những điều như vậy (vì đã có chút quen biết với sự dối trá của lòng mình) thì dễ sinh lòng lo sợ về chính mình, và nghĩ thầm như thế này: Than ôi, tình trạng của ta là gì, những điều này đánh mạnh vào ta! Ta sợ, ta sợ lắm, e rằng mọi sự trong ta chưa được ổn! Và thế là tra xét, hắn thấy sự rỗng tuếch; thấy rồi, hắn than khóc; than khóc, hắn xưng ra; xưng ra, hắn sửa đổi; và sửa đổi, hắn không bị nó thắng hơn. Vậy nên ta lại khẩn nài các ngươi, mỗi người nam và người nữ hãy suy xét chính mình cách siêng năng; hãy thử và tra xét tình trạng mình bằng các dấu hiệu mà ta đã trình bày trước đây, trong sự rõ ràng và sáng tỏ hết sức có thể. Hỡi ngươi là kẻ nghe Lời Đức Chúa Trời ngày nay, trong đó ngươi được dạy rằng, Cây Nho thật có những cành không thật, cũng như những cành thật; ngươi nghĩ gì về chính mình? Ngươi là người có lòng ngay thẳng, hay là kẻ giả hình? Ta lại hỏi ngươi, ngươi tự kể mình là tín đồ hạng nào? Về danh xưng và vẻ bề ngoài, và sự xưng nhận, ngươi là một trong các chi thể của Christ; nhưng ngươi có thật như vậy trong lẽ thật, hay không? Câu trả lời của ngươi có lẽ sẽ là; Ngươi hy vọng mình là một tín đồ thật. Ta bèn nói với ngươi rằng, có thể xảy ra là, ngươi đã chẳng thể nói, ngươi hy vọng như vậy, nếu ngươi không trả lời cách hấp tấp, và không hề suy xét, vì ngươi là một kẻ giả hình thô thiển trắng trợn, tự biết mình (nếu ngươi chịu xưng ra), chẳng qua chỉ giả vờ một vẻ bề ngoài của sự tốt lành; trong khi trong sự ăn ở kín nhiệm, và những phần đời không ai thấy của ngươi, ngươi lại theo đuổi và ưa thích sự gian ác khá đủ. Và nếu quả như vậy, chớ để lòng ngươi lừa dối ngươi nữa, và chớ xưng mình là tín đồ thật, một danh xưng mà chính ngươi cũng thấy rõ, là hoàn toàn không xứng với cách ăn ở của ngươi. Nào, hãy đến, và bắt đầu để ý đến sự dối trá thô thiển quái gở ấy, mà ngươi không thể không cảm thấy trong mình, nếu ngươi chỉ đặt tay lên nó. Nhưng nếu ngươi không khoe khoang cách thô thiển, và rõ ràng giả hình như vậy, đến nỗi ngươi có thể nói cách suy xét rằng ngươi hy vọng mình là một tín đồ thật; thì ta vẫn ước ngươi phải hết sức coi chừng, kẻo hy vọng của ngươi đặt nền sai: vì nhiều người tưởng và hy vọng rằng mình ngay thẳng, mà cuối cùng lại tỏ ra ngược lại, và mất hết mọi hy vọng tốt đẹp; và thế là ứng nghiệm trên hắn điều Kinh Thánh khẳng định: sự trông mong của kẻ ác sẽ hư mất. Nhưng ngươi có muốn biết thật phải nói gì về chính mình không? vậy hãy đặt dây mực vào linh hồn mình, và áp dụng mình vào các quy tắc đã trình bày trước đây. Hãy nói xem; Ngươi thấy lỗi nhiều nhất ở đâu? ở nhà hay ở ngoài? trong lòng ngươi, hay trong đường lối của người khác? Và lỗi nào làm ngươi bứt rứt và phiền muộn nhất, và gây cho ngươi nhiều việc nội tâm và nặng nề nhất? lỗi của ngươi, hay lỗi của người khác? Nếu là lỗi của ngươi, thì mọi sự có lẽ đều ổn với ngươi: nếu là lỗi của người khác; kìa, đây là tật hay bắt bẻ rỗng tuếch của kẻ giả hình; hãy đặt tay lên nó, và cảm nhận nó với sự hổ thẹn và đau buồn, và nói với chính mình; Ôi chao! mạch đập của linh hồn ta đập rỗng: và từ nay (cho đến khi ngươi xoay lưỡi gươm sang hướng khác) chớ kể mình là gì khác ngoài điều ngươi thật là, một kẻ giả hình. Nếu ngươi cảm thấy thói hay xen vào bận rộn này, và than khóc vì nó, ngươi chưa bị sự giả hình thắng hơn: nhưng nếu nó lôi cuốn ngươi đi, và ngươi tự thỏa mãn trong nó, và tưởng mình có lý do làm vậy, và không chống cự nó: ta đoán xét ngươi là một kẻ giả hình trắng trợn. Nhưng hãy nói cho ta biết thêm; ngươi có thái độ thế nào đối với chính mình? ngươi có táo bạo, tự tin, liều lĩnh, mơ tưởng rằng (ngươi tưởng) cả thế gian cũng không lôi kéo được ngươi phạm một tội như vậy, và khoe khoang rằng ngươi không phải là một trong những kẻ giả hình ấy? Hay ngươi sợ chính mình, hầu như không dám tin chính mình, và thường gần như sẵn sàng run sợ, e rằng mình bị lừa dối trong chính mình? Nếu với ngươi là theo cách sau này, ta nói với ngươi, phước cho kẻ hằng kính sợ với sự kính sợ như vậy, khiến hắn tra xét, và cầu nguyện, và tìm kiếm sức mạnh từ trời chống lại sự bại hoại của mình: nhưng nếu ngược lại, thì chắc chắn, sự liều lĩnh dại dột này chẳng đến từ đâu, ngoài việc ngươi không biết sự yếu đuối của chính mình; vậy nên ta chẳng thể tuyên bố ngươi tốt hơn một kẻ giả hình. Và hãy nói cho ta biết nữa: có phải thời gian, bạn bè, nơi chốn, làm cho ngươi thay đổi đến nỗi, điều ác ngươi không muốn làm ở một nơi hay trong một nhóm người; thì điều ấy, ngươi lại muốn làm ở nơi khác? và điều lành ngươi làm ở vài nơi và thời gian, thì ngươi chẳng buồn làm ở những nơi khác? Ta bèn nói, ngươi có lý do để kể mình là người hai lòng: nhưng nếu quyết tâm của ngươi là, vẫn giữ nguyên một thể, và sự tranh chiến của ngươi là không thay đổi, và rốt cuộc, ngươi vẫn là chính ngươi, dù Sa-tan có thể quấy nhiễu ngươi bằng những bất lợi như vậy; ta bèn nói ngươi có thể công chính mà kể mình là người có lòng thật. Phải, nếu nhận thấy những khuynh hướng thay đổi theo thời gian và nơi chốn như vậy, ngươi thấy và than khóc sự dại dột này, và tranh chiến chống lại nó; ngươi vẫn có thể là người thật mặc dù vậy: nhưng nếu ngươi giảm nhẹ và bào chữa cho sự thay đổi này, và tự nghĩ rằng, chẳng ai có thể chọn khác; thế là đổ lỗi cho người khác, chứ không phải cho mình: ta lại bảo đảm với ngươi rằng, ngươi chỉ rỗng tuếch mà thôi. Nhưng chúng ta hãy tiếp tục sự tra xét này. Có phải mọi sự hay sự chăm lo chính của ngươi là ở bề ngoài, đến nỗi miễn là ngươi không làm hay nói điều ác, thì ngươi nghĩ gì dường như chẳng mấy quan trọng với ngươi; và nếu ngươi có thể kiềm chế không làm điều xấu bề ngoài, ngươi ít để ý hay quan tâm đến sự xấu xa của con người bề trong của ngươi? Ta bèn tuyên bố chống lại ngươi rằng, ngươi chỉ là một nấm mồ tô trắng. Nhưng nếu ngươi có con mắt tỉnh thức và nghi ngờ đối với linh hồn mình, và thấy khó khăn lớn để giữ nó có trật tự, thấy và ghê tởm sự dâm đãng của nó, và bị phiền muộn nhiều trong mình vì nó, ngươi có thể chắc rằng, ngươi là người thật: vì chắc chắn kẻ thật tốt, là kẻ tốt ở bề trong, và gắng sức cất bỏ sự tội lỗi của linh hồn mình. Nhưng chúng ta hãy làm việc kỹ lưỡng hơn một chút. Ngươi có sự hiểu biết tốt về Lời Đức Chúa Trời; vậy thì sao? Do đó ngươi kết luận rằng, ngươi là một tín đồ tốt. Ta đáp, ngươi suy luận sai, vì điều này có thể xảy đến cho Giu-đa và Ba-la-am. Nhưng điều gì xảy ra sau sự hiểu biết này của ngươi? nó có làm ngươi phồng lên, và khiến ngươi ngẩng mình lên khinh dể người khác, như những kẻ ngớ ngẩn? và ngươi cần gì quan tâm, họ nói hay nghĩ gì? vậy hãy chắc rằng, dù ngươi có sự hiểu biết lớn, ngươi chỉ là một người Pha-ri-si kiêu ngạo, và một kẻ giả hình đê hèn: nhưng sự hiểu biết của ngươi có dùng để khám phá cho ngươi sự đê hèn của chính ngươi không? Đến nỗi bởi lớn lên trong sự hiểu biết, ngươi lớn lên trong sự khinh dể, và coi thường chính mình, vì thấy càng ngày càng nhiều sự thiếu thốn của mình; và vì vậy càng tôn trọng người khác, những người (dù có lẽ biết ít hơn) biết điều họ biết, theo một cách tốt hơn? Vậy thì ngươi là người có lòng thật.
Lại nữa, ngươi biết rất nhiều; nhưng vẫn có điều gì đó [NEEDS REVIEW: source garbled — "something thy credit, profit and pleasure hang so in thy light, that thou canst not know, but even against the inward offers of thy soul to perceive)"] khiến ngươi gạt nó ra khỏi con mắt của tâm trí mình, và không muốn bận lòng suy nghĩ về những việc như vậy, cũng không thể bắt mình hiểu được: Vậy hãy biết rằng, sự nhắm mắt làm ngơ này chứng tỏ ngươi giả dối trong lòng. Nhưng nếu ngươi thấy mình sẵn lòng xưng nhận những lẽ thật đã chống lại ngươi nhất, và trái ngược nhất với những dục vọng của ngươi, và là điều xác thịt ngươi ít muốn thấy nhất; ngươi có thể được yên ủi lắm, trong sự bảo đảm về lòng ngay thẳng.
Hơn nữa, ngươi tin Lời của ĐỨC CHÚA TRỜI; ma quỉ cũng tin như vậy: nhưng hãy nói cho ta; Ngươi đã cắm rễ lẽ thật trong linh hồn mình chưa, bởi sự suy gẫm nhiều về nó, và bởi xây dựng đức tin mình trên thẩm quyền của Đức Chúa Trời? nếu có; ngươi sẽ đứng vững trong ngày giông tố: nếu không; ngươi sẽ sớm bị quật ngã, và tỏ ra mình chẳng có gì, ngoài một nền móng mục nát.
Cũng vậy, ngươi tin nơi Chúa Giê-xu Christ, trông cậy được cứu bởi công đức duy nhất của Ngài: có nhiều người tin Ngài như vậy, mà Ngài chẳng đoái đến: Nhưng ngươi có tin Luật pháp, cũng như Phúc Âm không? và hạ mình bởi giáo lý đắng cay ấy, cũng như được phấn khởi bởi những lời ngọt ngào kia? vậy thì những sự yên ủi của ngươi sẽ đem lại nhiều ích lợi cho ngươi; bằng không, chúng là giả dối và rỗng tuếch, và sẽ không thể nâng đỡ linh hồn ngươi.
Ngươi có chăm lo thúc giục mình làm trọn các điều kiện đòi hỏi trong các lời hứa, cũng như làm cho mình tin chắc rằng các lời hứa sẽ được làm trọn cho ngươi không? đó là sự lành mạnh: nhưng nếu không, đó chỉ là sự lừa dối thuần túy, và đức tin của ngươi cuối cùng sẽ tỏ ra chẳng qua chỉ là sự tưởng tượng.
Ta tiếp tục tra xét ngươi thêm nữa: Ngươi đã thường buồn rầu nhiều vì các lỗi mình, và với sự đau đớn đã xưng chúng ra trong nơi kín nhiệm: tốt; nhưng A-háp cũng làm như vậy. Chỉ hãy nói; Ngươi xưng những lỗi nào? chỉ những việc ác thô thiển? sự buồn rầu và sự xưng tội như vậy là không lành mạnh: những động tác, tư tưởng, ước muốn, khuynh hướng kín nhiệm, và những mức độ nhỏ nhất của tội lỗi; đó mới là sự xưng tội hết lòng. Chỉ theo từng cơn và từng lúc, thỉnh thoảng, sau khi có tai họa hay sự sỉ nhục đến, hoặc khi có bài Giảng nào đánh thức ngươi, như A-háp sau những lời đe dọa của các Tiên tri? Ở đây không có lẽ thật: nhưng nếu thường xuyên, ngày qua ngày, trong một đường lối ổn định; đó là lành mạnh, hãy vui mừng về nó.
Và ngươi xưng tội khi nào? Chỉ khi nỗi sợ trong lòng và những thập tự giá nặng nề ép buộc ngươi: hay tự nguyện bởi ý riêng mình, không cần lôi kéo như vậy (dù có lẽ sốt sắng hơn, khi Chúa vui lòng thúc giục bước chân ngươi)? nếu theo cách trước, là giả; nếu theo cách sau, sự xưng tội của ngươi là thật.
Lại nữa, ngươi đã sửa đổi nhiều lỗi. Nhưng há chẳng có một điều nào đó, mà ngươi không có ý muốn sửa đổi? mà ngươi tưởng mình không cần, hay không thể sửa đổi? mà ngươi không, bởi sự kêu cầu Đức Chúa Trời hằng ngày, và bởi sự vật lộn với lòng mình, gắng sức sửa đổi? Nếu có bất cứ nơi nào miễn trừ cho tội lỗi như vậy trong đời ngươi, ta tuyên bố ngươi là kẻ giả hình. Nhưng nếu ngươi đã phó cho Đức Chúa Trời sự chiếm hữu trọn vẹn linh hồn và đời sống mình, chẳng ước muốn và gắng sức điều gì hơn, là hoàn toàn trục xuất và đuổi đi, và quăng Sa-tan ra ngoài, ta tuyên bố ngươi là một tín đồ thật.
Ngươi được tự do khỏi những tội thô thiển và đáng xấu hổ: Nhưng ngươi có tự phụ về mình vì điều này, và khinh dể người khác không? ngươi chỉ là một người Pha-ri-si: hay trong sự tự do như vậy, ngươi thấp hèn và hèn mọn trong mắt mình? Đó là một dấu hiệu tốt của lẽ thật.
Ngươi sẽ không giết người: nhưng ngươi sẽ trả thù bằng cách khác, như bằng sự chửi rủa, hoặc làm một việc hiểm độc nào đó; đó là sự giả dối: nhưng nếu ngươi lao khổ kiêng cữ những điều ác nhỏ nhất, cũng như những điều lớn hơn trong mọi loại, và không bênh vực mình trong những điều nhỏ, vì cớ ngươi đã bỏ những điều lớn; đó là một bằng chứng tốt của sự tốt lành lành mạnh.
Ngươi ăn ở công bình với người ta, và làm nhiều việc từ thiện: Nhưng ngươi làm những việc ấy khi nào? Trong nơi kín nhiệm, khi chẳng ai có thể để ý? hay chỉ khi có khả năng có người chứng kiến? và tại sao ngươi làm chúng? chủ yếu (và gần như duy nhất) để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời? hay vì ước muốn được danh tiếng? Nếu là cách sau, những việc lành ấy là giả dối và đầy mưu chước: nếu là cách trước, là thật và ngay thẳng.
Và ngươi có thể đem lòng mình đến mà ăn ở yêu thương và thương xót với kẻ đã làm hại ngươi không, có hay không? Nếu không; ta chẳng thấy ngươi hơn gì một kẻ giả hình: nếu có; hãy đắc thắng, vì nay ngươi đã trọn vẹn, như Cha các ngươi trên trời là trọn vẹn. Ngươi sốt sắng trong việc giảng, cầu nguyện, nghe, đàm luận. Nhưng hãy nói cho ta biết thêm; Ngươi có sốt sắng, và sốt sắng trong sự cầu nguyện kín nhiệm, như trong nơi công cộng không? Trong sự suy gẫm riêng tư, như trong sự thờ phượng công cộng? Vậy thì mọi sự tốt lành cho ngươi: nếu không, điều gì bày ra, có thể là rỗng tuếch.
Và hãy nói: Ngươi há chẳng nuôi mình trong ý tưởng, được kể là một Giảng sư nổi tiếng, một người rất tiến bộ? và ngươi há chẳng có một thứ gay gắt nào đó chống lại những kẻ, bởi sự sáng láng của họ, dường như cản trở danh tiếng này của ngươi? Nếu vậy; ngươi rõ ràng là không lành mạnh (nếu ngươi giữ những ý nghĩ ấy ấm trong lòng): nhưng nếu ngươi ghê tởm những ý nghĩ ấy, lao khổ chẳng màng đến lời khen, nhưng thậm chí vui thích, và chúc tụng Đức Chúa Trời vì người khác vượt hơn ngươi; đó là một bằng chứng tuyệt vời của lẽ thật.
Phải, ngươi có quan tâm gì đến lòng và tình cảm mình trong những việc thờ phượng này? Việc làm suông của công việc có làm ngươi thỏa mãn không? vậy thì nó hoàn toàn vô giá trị: Hay ngươi xem xét linh hồn mình, chẳng lấy sự yên ủi nào, trừ khi ngươi thấy quyền năng nội tâm của những việc tập luyện này? vậy thì nó là tuyệt vời, và đó là lẽ thật hiển nhiên.
Hơn nữa, ngươi nghiêm ngặt và chính xác hơn thường lệ trong nhiều việc, mà thế gian kể là việc nhẹ và nhỏ, điều đó là tốt Nhưng ngươi có thái độ thế nào đối với những kẻ không cùng phán đoán với ngươi? Ngươi không thể chịu nổi họ sao? Ngươi hầu như chẳng dành cho họ một lời tốt sao? nhưng vẫn sẵn sàng kể họ là kẻ giả hình, và đặt một câu hỏi lớn, liệu họ có thể được kể là chân thật, hay không? Hãy sợ chính mình; rất có thể, chính ngươi chưa chân thật. Không, nếu ngươi tiến tới trong sự đoán xét hấp tấp và khắc nghiệt này, không đoán xét và đoán phạt chính mình, vì đã đoán xét và đoán phạt người khác như vậy, thì chắc chắn ngươi chỉ rỗng tuếch mà thôi: nhưng nếu ngươi giữ vững mối dây của tình yêu thương và sự bình an, đối với những kẻ có ý khác với mình; và yêu thương họ thiết tha vì cớ ân điển mà ngươi thấy trong họ, đó là một dấu hiệu tốt rằng lương tâm ngay thẳng (chứ không phải sự dối trá) đã nắn nên ngươi thành sự nghiêm ngặt của đời sống như vậy.
Và về chính ngươi, ngươi có thái độ thế nào trong những việc khác? có nghiêm ngặt như vậy? có cẩn thận như vậy? có phiền muộn như vậy, với những việc nhỏ như vậy, trong những việc khác liên quan đến ngươi? và trong đó ví tiền và lợi lộc của ngươi có liên quan? Đó là một chứng cớ tốt về sự lành mạnh của ngươi: nhưng nếu ngươi có thể nuốt trọn (với cớ này hay cớ khác) những việc lớn hơn nhiều trong các loại khác, lương tâm ngươi chẳng mấy bị quấy rầy, vì ngươi bịt miệng nó bằng một mưu mẹo và cớ cớ đáng thương nào đó: đó là một thủ đoạn đáng xấu hổ của kẻ giả hình.
Nếu ngươi tinh ròng không chung (trong mọi việc cũng như trong một việc) và có chừng mực (nghiêm ngặt hơn trong những việc nặng nề hơn), ngươi có thể là một kẻ giả hình gò bó, cũng như một tín đồ có lương tâm mềm mại. Ôi hỡi anh em, ước gì các ngươi thường xuyên, rất thường xuyên trò chuyện với chính mình như vậy: hãy thăm dò linh hồn mình, và bởi sự chất vấn nhiều với chính mình, hãy làm cho mình được biết chính mình, và chớ cứ mãi là người xa lạ với lòng mình. Không có sự tra xét, người có lòng thật sẽ thiếu sự yên ủi của lẽ thật; và kẻ giả hình sẽ ở ngoài mọi khả năng, để ra khỏi sự giả hình của mình: nhưng sự tra xét này sẽ vô cùng có ích cho sự gia tăng lòng chân thật, hay sự sửa đổi của sự dối trá. Vậy hãy xem chừng các ngươi chuộc lại thì giờ, và bỏ công sức để thực hành nó. Ta biết xác thịt sẽ lười biếng trong công việc này, lòng người không thích bị lục lọi. Một cái chân hay cái tay đau co rúm lại, khi nó phải được thăm khám. Ma quỉ cũng sẽ tìm hai mươi mưu chước để quấy nhiễu các ngươi, trong việc giữ phiên tòa này trên lòng mình: nó không thích người ta hiểu tình trạng của mình; nó muốn họ cứ vấp váp đi qua thế gian, và để mọi sự xảy đến cho linh hồn họ thế nào thì hay. Nhưng hãy để sự lười biếng tự nhiên của các ngươi đối với sự tra xét này, và sự chống đối rõ ràng của Sa-tan, làm bằng chứng đầy đủ cho các ngươi, về sự cần thiết và ích lợi của nó. Nếu nó không phải là một sự giúp đỡ lớn cho việc khuất phục xác thịt, xác thịt đã chẳng chống lại nó: nếu nó không phải là một phương tiện đuổi Sa-tan ra, Sa-tan đã chẳng bao giờ lôi các ngươi khỏi nó. Nhưng hãy ghen với chính mình, sợ nhiều, nghi nhiều, tra xét nhiều, và ngăn ngừa sự dữ của sự yên ổn, và sự lớn lên của sự giả hình. Ta không muốn các ngươi luôn đứng trong sự hồi hộp về chính mình, và vẫn còn nghi ngờ, liệu mình là tín đồ thật hay kẻ giả hình: đó chẳng phải là ý ta, để đẩy các ngươi vào sự không chắc chắn khó chịu này. Nhưng ta muốn các ngươi chớ quá vội vàng, tưởng mình đã chắc chắn, e rằng sự chắc chắn của các ngươi hóa ra chỉ là một sự lừa dối chắc chắn. Khi ngươi đã một lần, hai lần, ba lần thử mình bằng những điều đã truyền dạy trước đây (hay bất cứ điều nào khác mà chính ngươi có thể nghĩ ra, hoặc những người hiểu biết hơn trong những việc này có thể giúp ngươi), vậy ngươi có thể mạnh dạn giữ vững (nếu ngươi thấy có lý do để giữ) kết luận này; Ta chắc rằng ta không phải là một cành đang héo. Nhưng nếu ngươi quá sẵn lòng nghĩ tốt về mình, và vội vàng quyết định (để tiết kiệm công lao và phiền phức của sự tra xét và thử thách kỹ lưỡng), rằng ngươi biết mình ngay thẳng; vậy hãy chắc rằng, sự tuyệt vọng cuối cùng sẽ lay ngươi ra khỏi ý nghĩ bị lừa dối này, nếu sự hư mất không nhận chìm ngươi giữa nó. Nhưng quả thật hỡi anh em, sự tra xét nhiều chẳng phải là trở ngại cho sự bảo đảm nhiều về tình trạng của mình, mà trái lại là một sự giúp đỡ lớn cho nó. Vì dù không phải ai cũng là kẻ giả hình, nhưng ai cũng còn nhiều sự giả hình sót lại trong mình, và trong sự thường xuyên suy xét tình trạng mình, họ sẽ dần dần, tẩy sạch những tàn dư của tật xấu ấy, mà sẽ không bị quăng ra hết một lần; và như vậy sẽ lớn lên trong sự bảo đảm tốt lành và vững chắc về tình trạng của mình. Ta yêu cầu các ngươi, với tất cả sự tha thiết mà vấn đề đòi hỏi, hãy coi chừng tin quá dễ dàng những ý kiến tốt của mình về chính mình.
Điều tục ngữ dạy phải làm đối với người khác, nếu ngươi không muốn bị lừa mất của cải, thì hãy làm điều ấy đối với chính mình, để ngươi khỏi lừa dối mình mất sự cứu rỗi; Hãy thử trước khi tin. Phần đông những kẻ sống trong lòng Hội Thánh, không biết sự dối trá tự nhiên của lòng mình. Họ không hiểu mình dễ bị mắc vào mưu chước dại dột đáng chú ý mà Sa-lô-môn khôn ngoan nói đến, rằng; Kẻ dại tin hết mọi điều: nhất là mọi lời tốt đẹp mà lòng tự nịnh mình của mình vo ve vào tai. Nhưng sự khôn ngoan của người khôn, là hiểu rõ đường lối mình, hắn sẽ có nền tảng và căn cứ tốt, cho ý kiến tốt của mình về chính mình, bằng không hắn sẽ không nghỉ yên trên chúng. Vậy hãy coi chừng bị lừa dối bởi sự lừa dối ấy, mà Sa-lô-môn gọi là, sự dại dột của kẻ dại: tức là bỏ công lừa dối chính mình, trong việc nghỉ yên trên một sự dối trá, trong một vấn đề hệ trọng như thế này. Chúng ta thấy và lấy làm lạ, rằng nhiều người không chịu thôi kể mình là tín đồ thật, dù mọi người có mắt đều thấy rằng, chẳng có gì là Cơ Đốc trong họ ngoài bề ngoài, mà cũng chẳng phải toàn bộ bề ngoài. Nếu họ có chút vẻ bề ngoài của sự tin kính; nếu họ không xấu bằng kẻ xấu nhất trong mọi chi thể của Sa-tan; nếu họ có thể tìm thấy trong mình chút bóng dáng của bất cứ điều gì, có thể gọi là nhân đức; họ bám chặt lấy những tưởng tượng của mình, và không chịu suy xét rằng, lừa dối chính mình là sự dại dột của kẻ dại. Ôi ước gì chúng ta có thể đuổi các ngươi ra khỏi sự dại dột này! Ôi ước gì chúng ta có thể đem các ngươi đến chỗ thấy (điều mà mọi người đều xưng nhận, nhưng trong trường hợp của mình, ít ai hay chẳng ai dường như suy xét) rằng trong Hội Thánh, ta nói trong Hội Thánh, ta lại nói trong Hội Thánh chân thật và tinh sạch nhất trên đất, không phải chỉ có một vài, mà có nhiều kẻ giả hình; để các ngươi khỏi tự thỏa mãn với những lời biện hộ đơn sơ như vậy; cho bằng chứng mình là tín đồ tốt, như phần đông thường làm: nhưng bởi sự nhìn kỹ, đào sâu, và đau đớn [NEEDS REVIEW: "diuing" trong nguồn — có lẽ là "diving" (lặn sâu)] xuống đáy linh hồn mình, các ngươi cuối cùng có thể biết mình với sự hiểu biết không sai lầm và chắc chắn, không phải là kẻ giả hình, mà là người có lòng thật. Và đây là một sự áp dụng cho mọi người, rằng mọi người phải tự thử mình xem mình là ai.

CHƯƠNG XI.

Chứa đựng sự áp dụng thứ hai dành cho những kẻ bị phát hiện là kẻ giả hình.
Một sự áp dụng khác là dành cho những kẻ, bởi sự thử thách này sẽ bị phát hiện có tội; chớ để họ duy trì một ý kiến tốt về mình nữa, nhưng hãy kể mình là điều mình thật là, mà sự tra xét đã phát hiện có tội; vậy hãy để Sự Xưng Tội chuẩn bị hắn cho sự tha thứ và sự sửa đổi: vì chắc chắn những bệnh tật của linh hồn này sẽ không bao giờ được chữa lành, cho đến khi chúng được thấy và được xưng nhận; Đức Chúa Trời cũng sẽ không bao giờ tha thứ chúng, cho đến khi người mà chúng cai trị, bắt đầu thấy, và xưng ra chúng. Nếu ta đòi hỏi một sự xưng tội công khai, của mọi kẻ giả hình trong các ngươi (tức là, họ phải ngay bây giờ trước mặt ĐỨC CHÚA TRỜI và Hội chúng này, mở miệng chống lại chính mình, và nài xin mọi người để ý rằng, cho đến nay họ chỉ tìm cách lừa gạt thế gian và chính mình, không thật là những người họ đã là, và muốn được kể là); nếu ta nói chúng ta đòi hỏi một sự xưng tội công khai và rõ ràng như vậy, có khuynh hướng đem sự hổ thẹn đến trên mặt họ trước mặt người ta, thì cũng chẳng nên lấy làm nhiều cho bất cứ ai, khi phó mình chịu sự sỉ nhục đáng chịu. Vì sao; kẻ phản nghịch hay kẻ trọng tội nào, bị một vài người bắt quả tang trong tội trọng hay tội phản nghịch của mình, há chẳng sẵn lòng xưng nhận điều ấy trước mặt cả Nước, tại phiên Tòa Đại hình, nếu hắn chắc được tha thứ? Nhưng hỡi anh em, sự xưng tội mà chúng tôi đòi hỏi các ngươi, và mà Chúa sẽ (trong trường hợp này) được thỏa mãn, không phải là công khai và rõ ràng về phía thế gian (để thanh danh các ngươi bị nó làm tổn hại, và danh tiếng tốt của các ngươi bị bôi nhọ); nhưng là riêng tư và kín nhiệm về phía Đức Chúa Trời, chỉ có khuynh hướng chữa lành cả linh hồn lẫn danh tiếng, và ngăn ngừa sự báo thù của Đức Chúa Trời, mà không thể ngăn ngừa cách khác. Bây giờ trong lòng ngươi, rồi trong phòng riêng ngươi, cửa ngươi (như Christ phán) đóng lại với ngươi, hãy sấp mình xuống trước mặt Đấng thấy trong chỗ kín nhiệm, và nếu sự thử thách đã nói trước đã phát hiện ngươi là một kẻ giả hình, hãy nói với ĐỨC CHÚA TRỜI của các từng trời điều ngươi đã tìm thấy về chính mình: hãy thưa với Ngài, Ôi Chúa, xác thịt con chống lại việc thấy và xưng nhận (nhưng than ôi giữ im lặng chẳng ích gì, và bởi che giấu mà càng thêm) sự dối trá của con! Vậy nên Chúa ôi con xưng với Ngài, con thành thật xưng với Ngài rằng, cho đến nay con chẳng tốt hơn một mồ mả tô trắng, đầy sự thối rữa. Con đã phiền muộn về lỗi của người khác phạm đến con, hơn là lỗi của con phạm đến Ngài: và con đã cho phép mình trong sự sốt sắng đảo lộn này, và tưởng mình có lý do làm vậy. Con đã liều lĩnh, tự tin, và hay tự phụ về mình, mà chưa bao giờ than khóc sự tự tin xác thịt này. Con đã cho phép mình làm điều ác trong nơi kín nhiệm, mà vì cả thế gian con cũng chẳng muốn làm công khai, mà chưa hề lo than khóc vì nó, vì con tưởng, Xì, chẳng sao đâu, chẳng ai biết được. Con đã buông thả cho những động tác nhơ bẩn của lòng mình, và chẳng lo kiểm soát và chống lại sự buông tuồng và phóng túng của những tưởng tượng gian ác. Sự hiểu biết của con đã làm con kiêu ngạo, và trong vài điều con đã từ chối biết, mà con chẳng than khóc sự kiêu ngạo của mình, cũng chẳng than khóc sự mù lòa cố ý của mình. Con đã chẳng lo suy gẫm lời Ngài, và cắm rễ nó sâu trong linh hồn con: mà chưa thấy sự dại dột của mình, trong việc lơ là phủ hạt giống này bằng đất. Con đã dùng sai những lời hứa đầy ân điển của Ngài trong Christ, lấy chúng để thêm can đảm trong điều ác, hơn là dùng chúng để tẩy sạch lòng và đời sống con: mà con chưa than khóc trước mặt Ngài sự liều lĩnh này của con. Con đã xưng các lỗi mình, nhưng than ôi hiếm hoi, và khi thập tự giá ép buộc con, ngoài ra thì không. Con đã sửa đổi vài điều: nhưng than ôi có một điều nào đó, điều này hay điều kia (hãy kể chi tiết cho Đức Chúa Trời), con chẳng bao giờ đem mình đến chỗ sẵn lòng sửa đổi: hay nếu con đã sẵn lòng trong một cơn, sự sẵn lòng ấy chỉ giữ được một thời gian ngắn, mà con đã nịnh mình bằng những mưu mẹo hư không, và chẳng ghê tởm sự dối trá này của con. Con quả đã kiêng những tội đáng sỉ nhục; nhưng những điều ác ít thô thiển hơn con đã táo bạo phạm, và chưa bao giờ phiền muộn vì chúng. Sự hư vinh đã làm vấy bẩn những việc công chính của con, mà con chẳng thấy và than khóc nó. Con không thể đem lòng mình đến chỗ lấy thiện báo ác, cũng chẳng nghiêm túc trách mình vì sự hay trả thù này, nhưng sẵn sàng tưởng rằng, đó là điều hơn bất cứ người sống nào có thể làm được. Con đã tìm kiếm sự khen ngợi của người ta, trong những việc phụng sự Ngài, mà linh hồn con chẳng lấy làm đắng cay vì đã dùng sai các nghi thức của Ngài như vậy. Con đã hoàn toàn lơ là những sự phụng sự kín nhiệm, khi con dường như sốt sắng trong nơi công cộng, mà vẫn hài lòng với sự lơ là ấy. Con đã khá hài lòng với bề ngoài suông của những bổn phận tôn giáo, và chẳng bỏ công tìm sự sống của chúng trong mình. Con đã tự thỏa mãn với sự cầu nguyện bằng môi, và sự nghe bằng tai, mà chẳng hạ mình vì thiếu sự cầu nguyện sốt sắng, và sự nghe đầy quyền năng. Con đã hay bắt bẻ những kẻ không nghiêm ngặt bằng con, trong những việc về nghi lễ; và hầu như không thể chịu nổi những kẻ, có thể chịu đựng những điều nhỏ mọn, mà con không ưa; mà con chưa bao giờ than khóc, trái lại còn tự khen mình trong sự cay đắng này: và chính con đã rất lơ là những việc lớn hơn, khi lợi lộc bênh vực cho chúng, mà con đã tỏ ra rất nghiêm ngặt trong hình thức và bóng dáng, và những nghi thức bề ngoài: mà con vẫn tự hài lòng trong lương tâm rộng rãi này. Ôi Chúa, Lời Ngài đã tìm ra con, Lời Ngài đã khám phá cho con những điều kín nhiệm của lòng con: nó đã đoán xét con, nó đã đoán phạt con, con ước được tôn vinh Ngài, và không còn che giấu tội lỗi con, tội này, kẻ nâng đỡ mọi tội, sự giả hình đáng bị hư mất này. Con thấy nó đã cai trị trong con, và con (vì thiếu sự coi chừng) chưa bao giờ nhận ra nó: nhưng nay con nhận ra nó, và nay con xưng nó, Ôi Chúa, với Ngài là Đấng đã biết nó rồi, với Ngài là Đấng mà nó không thể bị che giấu. Con khiêm nhường xưng nhận, suốt thời gian qua con chỉ là một kẻ giả hình.
Hỡi anh em, các ngươi có chịu nhận tội như vậy, nếu các ngươi có tội trước mặt Chúa không? Ta biết thật khó lạ lùng, để đem linh hồn có tội đến sự xưng tội rõ ràng: sự tự yêu mình cai trị trong lòng chúng ta một cách tự nhiên, và nó hầu như không thể chịu nổi việc nói điều ác nào chống lại chính mình, dù với lý do chính đáng đến đâu. Kẻ đã lâu nuôi mình, và làm cho mình (nếu không bình an, thì) yên ổn, bằng cách nói với mình rằng mình là một tín đồ tốt; sẽ rất miễn cưỡng bây giờ (có lẽ sau nhiều năm ở trong ý kiến sai lầm này) mà xưng nhận mình đã bị lừa dối. Chúng ta thấy thật khó để lôi kéo người ta ra khỏi những sai lầm, mà họ đã được huấn luyện lâu trong đó. Mỗi người đều đã được huấn luyện trong một ý tưởng, rằng mình là một tín đồ tốt. Chính ý tưởng ấy đã lâu chiếm hữu hắn, và sai lầm này đã trở thành một thành kiến trong hắn, hắn luôn coi nó là đương nhiên, và nổi giận khi nó bị đặt thành vấn đề. Vậy chẳng có gì lạ, nếu người ta thấy mình miễn cưỡng từ bỏ những ý kiến tốt của mình về chính mình, và lìa bỏ mọi điều họ trước đây kể là không thể chối cãi. Nhưng dù vậy, ta xin các ngươi hãy chịu thuyết phục, để thấy mình đã là kẻ giả hình, nếu các ngươi đã là như vậy, bất chấp sự miễn cưỡng trái tự nhiên của các ngươi. Kẻ trộm quả có lý do (như hắn tưởng) để trơ trẽn chối mình đã phạm tội trọng (dù hắn biết rõ, mình đã phạm nó), vì sự xưng tội bị đòi hỏi nơi hắn, như một sự giúp đỡ cho việc kết tội hắn, và như vậy là để đoán phạt hắn. Nhưng Chúa của các từng trời không muốn ngươi xưng mình chỉ là một kẻ giả hình, vì Ngài thiếu phương tiện khác để kết tội ngươi, hay vì Ngài có thể dễ dàng tiến tới đoán phạt ngươi hơn: không, chỉ vì vậy Ngài muốn ngươi xưng tội, để ngươi có thể được tha thứ; vì đó là một vụ án đã được phán quyết trên trời, và một điều đã được sự công bình Thiêng liêng kết luận dứt khoát, rằng chẳng tội nhân nào được tha thứ, cho đến khi hắn ăn ở ngay thật, và tự do xưng nhận, rằng mình là một tội nhân như mình thật là. Sự xưng tội của ngươi được kêu gọi, chỉ để làm cho ngươi xứng đáng được tha thứ, không phải để thúc ép chống lại ngươi cho mục đích tệ hơn nào. Vậy chớ trì hoãn nữa, chớ nhắm mắt nữa, chớ không biết mình nữa, chớ che giấu sự dối trá của ngươi nữa, nhưng ngay trong linh hồn ngươi bây giờ, trong những ý nghĩ về nó, và sau này bằng nhiều lời hơn, giữa Đức Chúa Trời và ngươi trong nơi kín nhiệm, hãy thưa với Chúa, và chớ chối, nhưng hãy xưng nhận: Ôi Chúa, con thấy rõ ràng, rằng cho đến nay con chỉ là một kẻ giả hình.
Hỡi anh em, không biết tình trạng xấu của mình không thể giúp được nó. Một người có tốt hơn một chút nào không, nếu hắn là kẻ giả hình, vì hắn từ chối xưng nhận nó? Hắn sẽ thoát tốt hơn sao, vì hắn có thể làm mình mù, và không thấy nó? Chắc chắn Chúa sẽ khám phá những điều kín nhiệm của mọi linh hồn trong ngày sau rốt, và trong ngày chết; trước hết cho linh hồn mỗi người, và sau cho cả thế gian: và bấy giờ một người sẽ bị khám phá cho chính mình cách kinh khiếp và khủng khiếp, không còn mọi hy vọng, không còn mọi khả năng được tha thứ. Hãy để Lời Đức Chúa Trời (trong đó Ngài đến để thi hành sự đoán xét một cách thương xót) lôi kéo các ngươi đến một sự xưng nhận rõ ràng và đem lại sự cứu rỗi, để các ngươi khỏi bị bản án sau rốt ép buộc, phải thấy và cảm nhận sự giả hình của mình, khi sẽ không còn thì giờ hay phương tiện nào để sửa chữa nó. Bây giờ ngươi có thể được giúp đỡ, bây giờ ngươi có thể được biến đổi, từ một kẻ giả hình thành một tín đồ thật, từ một kẻ giả đò thành sự lành mạnh của linh hồn. Vậy nên bây giờ, trong khi nhờ sự xưng tội, sự thương xót và sự chữa lành có thể đạt được, hãy đem linh hồn ngươi đến đó, và để Lời Đức Chúa Trời thắng hơn mọi sự miễn cưỡng của ngươi, và bắt đầu một sự xưng tội tự do, và (như ta đã thường nói) hãy nói với Đức Chúa Trời của các từng trời: Ôi Chúa, Điều ấy thật, quá thật, quá rõ ràng, con không thể chối được, trừ khi con cố ý chối, và chống lại lương tâm mình, cho đến nay con chỉ là một kẻ giả hình. Hỡi anh em, chúng tôi vì vậy lao khổ về luận điểm này nhiều, vì chúng tôi biết rõ sự cần thiết của nó. Nếu chúng tôi không đạt được bấy nhiêu từ các ngươi, các ngươi sẽ luôn là kẻ giả hình, và Lời Đức Chúa Trời (qua sự chống đối của các ngươi) sẽ chỉ chứng tỏ là một phương tiện làm các ngươi cứng lòng trong sự giả hình của mình: nhưng nếu chúng tôi lôi kéo các ngươi đến sự xưng nhận, sẽ không phải là không thể hướng dẫn các ngươi đến sự sửa đổi. Ta biết rằng lòng các ngươi có thể tránh né sự xưng tội, bằng cách nghĩ như thế này; Rằng nếu các ngươi chỉ là kẻ giả hình suốt thời gian qua, thì sẽ không bao giờ tốt hơn với các ngươi, và các ngươi sẽ không bao giờ đạt đến sự ngay thẳng. Nhưng đây là một sự gợi ý sai lầm của Sa-tan. Nếu các ngươi không chịu thấy mình chỉ giả đò, các ngươi quả thật sẽ không bao giờ tốt hơn, mà trái lại càng ngày càng tệ, và càng ngày càng bị bán dưới quyền lực của sự giả hình: nhưng nếu các ngươi chịu thấy nó, và than khóc nó trước mặt Đức Chúa Trời, và chống lại nó, bằng cách gắng sức quăng ra tội yêu dấu, và bước một bước ấy, mà cho đến nay các ngươi chưa bước, là trở mặt với một tội nào đó, mà cho đến nay các ngươi đã chứa chấp, và cầu nguyện liên tục chống lại một lỗi nào đó, mà cho đến nay các ngươi đã bằng lòng nhắm mắt, và cho qua với một đặc ân của, Được thấy và được cho phép; các ngươi sẽ thật, các ngươi sẽ ngay thẳng, các ngươi sẽ chân thật, và từ vô quả và cằn cỗi, trở thành những cành sai quả và ích lợi. Một người có thể khóc ra sự giả hình, cũng như những tật xấu khác; xưng nhận và than khóc sự dối trá, chắc chắn sẽ giải thoát một người khỏi quyền lực của sự dối trá, và hắn sẽ thôi là kẻ giả hình, là kẻ bây giờ sẽ bắt đầu, và sau này hằng ngày tiếp tục, thấy, xưng nhận, và than khóc sự giả hình của mình trước mặt Chúa, là Đấng thấy và ghét nó, nơi nó không được xưng nhận: thấy và thương xót nó, nơi nó được xưng nhận.

CHƯƠNG XII.

Chứa đựng sự áp dụng thứ ba dành cho những kẻ ngay thẳng.
Nhưng bây giờ một số người (ta không nghi ngờ) trong sự thử thách này, sẽ được phát hiện không có sự dối trá; tức là, không có sự giả hình thắng thế trong linh hồn họ. Trong các Hội Thánh có những tín đồ có lòng thật, đất tốt, chiên, và lúa mì tốt: và những người trong các ngươi, mà trong sự thử thách thấy mình như vậy; và bởi bằng chứng không sai lầm này, có thể làm cho mình rõ ràng, vì các ngươi đã thường trước đây tìm ra, khám phá và than khóc những hậu quả của sự giả hình, đã được truyền dạy; các ngươi (ta xin các ngươi) hãy hưởng sự yên ủi của sự ngay thẳng mình, và để Đức Chúa Trời là Đấng đã làm nên nó, được sự vinh hiển. Tín đồ tốt gần như sợ hãi khi an định mình trong một ý kiến tốt về chính mình, như kẻ giả không muốn bị đuổi khỏi nó. Nhưng chẳng có lý do nào mà kẻ vô tội phải bị đoán phạt. Một người có thể sai trái và làm hại Đức Chúa Trời và chính mình, trong việc quá sợ hãi mà xưng nhận công việc tốt của Đức Chúa Trời trong mình. Christ có những chi thể sống trong thân thể Ngài: nếu ngươi là một trong chúng, hãy xưng nhận nó, và vui mừng về nó, để ngươi có thể với mọi sự cẩn thận phải lẽ tiến bước trong đường lối tin kính, nay ngươi biết rằng, ngươi đã bắt đầu, vì một mục đích nào đó. Nếu Sa-tan không thể giữ một người khỏi lẽ thật, nó sẽ cố gắng ngăn cản hắn, khỏi lấy sự yên ủi của nó: nhưng chớ để những lời dối trá của nó lừa dối ngươi nữa. Hãy nói với nó; Ta thấy lỗi mình nặng nề cho ta hơn lỗi người khác; ta thấy mình cẩn thận về con người bề trong mình, cũng như về con người bề ngoài; ta thấy mình hạ mình, ngay bởi sự tự do của ta khỏi những tội thô thiển: và nếu bất cứ lúc nào có quả nào của sự giả hình tỏ ra (than ôi quá thường như vậy), ta vội vàng đem nó đến trước mặt Đức Chúa Trời, và ở đó ta đoán phạt nó, ở đó ta hạ mình vì nó: vậy nên ta chắc rằng ta có lòng thật; Ôi Chúa, con chúc tụng danh Ngài đã làm con thành thật, và con cầu xin Ngài làm con càng ngày càng thật hơn. Chắc chắn, hỡi kẻ yêu dấu, sẽ là một trở ngại lớn cho lòng biết ơn của các ngươi, nếu các ngươi không lao khổ chống lại những lời bắt bẻ, mà Sa-tan muốn che khuất những sự yên ủi của các ngươi khỏi mắt các ngươi. Nó sẽ nói với ngươi về sự hay bắt bẻ của ngươi; về việc ngươi lại sa, và lại sa, và lại sa, vào một lỗi như vậy, có lẽ thô thiển; về sự chết lặng của ngươi trong những việc tập luyện riêng tư của tôn giáo; và về nhiều tưởng tượng hư vinh của ngươi, và nhiều sự tự phụ của ngươi, và nhiều điều khác; và nó sẽ lao khổ làm cho ngươi tưởng rằng, không thể nào lòng ấy có lẽ thật nào, trong đó có thể tìm thấy nhiều quả của sự giả hình như vậy. Ngươi phải đáp với nó rằng, ngươi xưng mình, rất đầy những hậu quả của sự giả đò này; và rằng vì vậy ngươi cũng xưng nhận cái rễ mà chúng mọc ra, quá mạnh và lớn trong ngươi. Nhưng ngươi có thể nói thêm; Ta đã được dạy, và ta biết điều ấy thật, rằng không phải người mà trong đó có sự giả hình, nhưng là kẻ mà trong đó nó cai trị, mới phải được gọi là kẻ giả hình: và về chính ngươi, dù nó ở trong ngươi, ngươi biết nó không cai trị, vì ngươi tranh chiến chống lại nó, và chống lại dòng giống ác của nó, bằng những tiếng than thở và rên siết, bằng sự xưng tội và đau buồn, bằng những lời cầu xin và cầu nguyện, và bằng những lời khẩn nguyện được đổi mới hằng ngày. Hãy nói với chính mình; Ta biết, và Đức Chúa Trời biết, rằng sự hay bắt bẻ của ta, sự chậm chạp của ta trong những bổn phận riêng tư, sự thường lơ là lòng ta, và sự buông tuồng của con người bề trong, sự hư vinh của ta, sự lại trượt vào cùng một tội, và những quả khác của sự giả đò trong ta; rằng những điều này, và mọi điều này quá dồi dào: nhưng đồng thời, chúng được cảm nhận, chúng được đánh dấu, chúng được xưng nhận, chúng được than khóc, và chúng hằng ngày thúc giục ta đến đầu gối, và làm cho ta đến với Đức Chúa Trời, với lời nài xin khiêm nhường sự thương xót nhờ Con Một của Ngài; và vậy nên ta chắc rằng, sự giả hình không cai trị, nhưng lẽ thật thắng thế, và vậy nên ta là một tín đồ thật, và ta sẽ kể mình như vậy, và sẽ hết lòng ngợi khen Đấng, đã làm ta nên như vậy; vẫn tiếp tục gắng sức lớn lên trong sự chân thật và lẽ thật, để khi những ân điển này trở nên mạnh mẽ hơn, chúng cũng trở nên yên ủi hơn cho ta. Ôi mọi kẻ, mà linh hồn yếu đuối của các ngươi bị lay động bởi sự sợ hãi, và với các ngươi chẳng có gì phiền muộn hơn ý nghĩ này, rằng chắc các ngươi chỉ là kẻ giả hình; mà các ngươi lại than khóc đắng cay những hậu quả của sự giả hình trong mình, và chẳng ước điều gì trên đời bằng được phát hiện ngay thẳng với Đức Chúa Trời mình: ta xin các ngươi hãy làm cho linh hồn mình vững vàng trong sự bình an, và nhận lấy sự yên ủi mà Chúa ban cho các ngươi. Hãy lấy phần yên ủi của các ngươi, hãy được biết chính mình là điều mình thật là, hãy hiểu và thấy những việc lớn Đức Chúa Trời đã làm cho các ngươi, trong việc dựng nên một linh hồn ngay thẳng trong các ngươi. Chớ liên kết với Sa-tan nữa, trong việc nói dối về chính mình, như các ngươi đã quá sẵn và thường làm, gây trở ngại lớn cho linh hồn các ngươi. Thói quen của các ngươi là, bất cứ khi nào sự bại hoại của các ngươi bị tác động mạnh mẽ, khi có động tác xấu nào mãnh liệt, nhất là khi những đam mê của các ngươi dưới hình thức nào đã bùng ra thành một điều ác thực sự; bấy giờ sa vào chính mình với những lời buộc tội nặng nề, và đứng về phía ma quỉ, trong việc vu khống chính mình; bấy giờ các ngươi đã kêu la, và la hét chống lại chính mình, và nói; Chắc ta chỉ là một kẻ giả hình và một kẻ giả đò, mà trong ta còn những ý nghĩ ác như vậy, còn bị quấy rầy bởi những đam mê như vậy, và còn bị lôi kéo đến những việc gian ác như vậy. Nhưng ta nói với các ngươi, đây không phải là một suy luận đúng: như kẻ giả hình trong một cơn xưng tội mình, và buồn vì nó, nhưng lại trở lại theo nó; thì người có lòng thật trong một cơn phạm tội, nhưng lại trở lại ghê tởm nó, và đổi mới giao ước mình với Đức Chúa Trời về việc sửa đổi nó. Như lòng rỗng tuếch, tốt trong một cơn; thì người có lòng thật có thể xấu trong một cơn: nhưng hãy nhìn vào đường lối đời ngươi, vào mục đích đã định của linh hồn ngươi, vào những ước muốn đã thiết lập của tâm trí ngươi, và chừng nào còn có sự tranh chiến liên tục chống lại mọi tội lỗi bằng những khí giới thuộc linh, chừng ấy ngươi tốt trước mặt Đức Chúa Trời, và vì cớ Đức Chúa Trời, và phải kể mình là ngay thẳng. Tín đồ thật sẽ không bao giờ được gì, bởi gọi mình là kẻ giả hình, để thấy sự giả hình của mình, để than khóc nó, để hổ thẹn mình trước mặt Đức Chúa Trời vì nó; điều này sẽ đem lại nhiều ích lợi cho linh hồn hắn: nhưng chối bỏ công việc của ân điển Đức Chúa Trời trong hắn, và xếp mình vào hàng kẻ giả hình mà hắn luôn khác xa, như một người đau bởi một bệnh nào, khác với kẻ đã chết bởi bệnh ấy); điều này chẳng ích gì cho hắn, nhưng làm gián đoạn những lời cầu nguyện của hắn, ngăn trở sự hạ mình của hắn, làm hắn xa cách Đức Chúa Trời, và biến sự buồn rầu tin kính vì tội mình, thành sự buồn rầu tuyệt vọng vì sự đoán phạt tội lỗi. Vậy hãy nhớ rằng trong Hội Thánh có những tín đồ thật, mà vẫn chưa thoát khỏi nhiều sự yếu đuối, và những sự bại hoại nặng nề; và khi bởi bằng chứng và sự thử thách đã phân biệt được tình trạng mình, hãy giữ vững sự bảo đảm, mà sự tra xét của ngươi đã đem lại, và chớ gọi mình là kẻ giả hình, dù sự giả hình tỏ ra trong ngươi, chừng nào ngươi còn kiên trì trong việc quan sát và chống lại nó.

CHƯƠNG XIII.

Trong đó bàn về các công dụng của điểm này đối với kẻ khác.
Và đây là các công dụng của điểm này, mà mỗi người phải tự áp dụng cho mình: nay hai điều nữa còn lại, đối với các người khác, cùng sống với chúng ta. Vì thấy thân thể của Đấng Christ có trong đó một số chi thể lành mạnh, một số chi thể hư mục (ta muốn nói thân thể hữu hình của Ngài), nên chúng ta phải thận trọng, không tin cậy mọi kẻ mang vẻ bề ngoài của sự thiện, và cũng đừng lên án hết thảy là giả hình, vì có những kẻ tỏ ra như vậy. Trước hết, xin cho những lời nói rõ ràng của Đấng Christ trong đoạn Kinh Thánh này, khuyên bảo chúng ta bỏ đi sự cả tin ngu xuẩn và dại dột, cứ cho mọi người là đúng như bề ngoài họ hiện ra; và phó mình vào tay một người, ngay khi vừa thấy có điều thiện nào xuất hiện nơi họ. Thà chúng ta dùng mọi sự khôn ngoan cẩn thận, và giữ sự dè dặt đối với người ta, cho đến khi bởi kinh nghiệm lâu dài, chúng ta được sự bảo đảm rất vững chắc về sự thành thật của họ. Cứu Chúa chúng ta đã tự làm gương mẫu cho chúng ta về sự dè dặt khôn ngoan này, cũng như về mọi ân điển khác: vì nhiều người tin nơi Ngài, như Giăng nói với chúng ta, mà Ngài không phó mình cho họ, vì Ngài biết trong lòng người ta có gì. Chúng ta không thể biết cách riêng, như Ngài đã biết, trong lòng của hết thảy những kẻ có nét mặt bày tỏ ra sự thiện có gì: nhưng điều này chúng ta biết cách chung, rằng mọi người đều có nhiều sự rỗng tuếch trong lòng, và có nhiều kẻ hoàn toàn rỗng tuếch và quỷ quyệt; vì vậy cho đến khi sự tiếp tục lâu dài trong điều thiện, cho đến khi sự tỏ bày rõ ràng của lẽ thật, và sự chiếu sáng rạng rỡ của nhân đức, trong sự chối mình nhiều lần và thường xuyên, đã chứng minh và phê chuẩn sự lành mạnh của lòng người ta; chúng ta phải giữ mình ở vị thế đối với họ, sao cho họ không có quyền làm hại chúng ta (qua sự cởi mở quá vội vàng của chúng ta đối với họ), dù về sau họ có nên trở nên xấu xa đến nỗi muốn làm hại chúng ta. Ta không có ý rằng ai nấy nên cả gan kết luận chống lại anh em mình, cho chắc rằng hắn chỉ giả đò, và ta sẽ không tin cậy hắn. Không, chúng ta phải sợ mà hầu như không nghĩ như vậy về bất cứ ai: vì ngay cả một Cơ Đốc nhân chân chính cũng đôi khi có thể tỏ ra dấu hiệu rõ ràng của sự rỗng tuếch: nhưng ý ta là, chúng ta nên nghĩ và hy vọng điều tốt nhất, và tin chắc về mọi người, người mà bề ngoài của họ cho chúng ta có lý do để có ý kiến tốt; nhưng vẫn phải luôn nhớ, rằng chúng ta không thể dò xét lòng người, và rằng sự quỷ quyệt và rỗng tuếch có thể đi rất xa, nên đừng mạo hiểm quá xa trên họ, hy vọng rằng họ là hạng người sẽ không bao giờ lừa dối chúng ta. Ngươi không biết rằng một người như vậy là kẻ giả hình, nên hãy nghĩ tốt về hắn. Ngươi biết rằng có khả năng hắn là kẻ giả hình, nên đừng để mình rơi vào nguy hiểm của hắn; đừng cho hắn lợi thế như vậy, bằng cách mở lòng mình ra cho hắn, đến nỗi nếu hắn tỏ ra quỷ quyệt, ngươi có thể bị hắn làm hại. Sự cả tin là lỗi của những tấm lòng lương thiện; vì chính họ đơn sơ, nên họ mong tìm được mọi người cũng như mình: nhưng lời của Đấng Christ phải cho chúng ta sự cảnh báo, hãy thử trước khi tin. Nếu ai nói, rằng sự dè dặt này sẽ cắt đứt việc thực hành và thi hành mọi sự thông công Cơ Đốc giữa các chi thể của thân thể Đấng Christ: ta đáp, kẻ nói như vậy là nói sai; một người có thể làm nhiều (và hầu như bất cứ) việc bác ái Cơ Đốc, cho những kẻ mình cùng sống với, mà vẫn giữ mình ở vị thế công bằng với họ, đến nỗi dù họ có tỏ ra là anh em giả, hắn cũng sẽ không bị họ làm hại gì. Có nhiều việc của xã hội tin kính, có thể thực hành không nguy hiểm gì, nhất là trong những thời bình an của Hội Thánh, và những việc này (không có gì ngăn trở) chúng ta có thể thi hành một cách rộng rãi đối với mọi người: nhưng nếu khi nào có giông bão nổi lên, chúng ta phải coi chừng trước mặt ai, và đối với ai, chúng ta ăn ở như vậy, để họ có thể làm hại chúng ta, nếu họ muốn. Hãy coi chừng ngươi tin cậy của cải ngươi cho ai, danh tiếng ngươi cho ai, sự an toàn ngươi cho ai, và ngươi giao kết mình với ai đến nỗi hắn có thể (nếu muốn) lừa dối ngươi, phản bội ngươi, quấy rối ngươi. Có những kẻ chân thành đến nỗi trời đất rời khỏi chỗ còn dễ hơn là họ sẽ trở nên bất trung. Có những kẻ khác, sẽ mau chóng đổi sắc, và trở thành kẻ thù, thay vì những vẻ ngoài của tình huynh đệ. Hãy cầu nguyện Đức Chúa Trời ban cho ngươi sự hiểu biết, để bước đi khôn ngoan đối với những kẻ ở trong, cũng như đối với những kẻ ở ngoài.
Và nếu ai muốn nhận được sự chỉ bảo về những dấu hiệu chắc chắn nhất của lẽ thật, mà người khác có thể nhận biết được, & nơi người khác, xin họ đánh dấu kỹ hai điều này. Người nào càng khiêm nhường, càng ít sốt sắng bày tỏ mình, và phô trương mình, và càng có thể chối mình, và bày tỏ mình đầy yêu thương và thương xót đối với những kẻ vẫn còn tỏ ra xa cách điều thiện; trong lòng người ấy càng chứa đựng nhiều sự lành mạnh và lẽ thật: nhưng kẻ nào hay phô bày mình, và không chịu nổi một kẻ khác, là kẻ không đi xa bằng mình: kẻ đó ngươi hãy nghi ngờ, và đối với hắn hãy giữ sự dè dặt. Sự khiêm nhường và hiền lành trong cách ăn ở, và sự nhẫn nại chờ đợi những kẻ chưa thoát khỏi cạm bẫy của Sa-tan, là (ta nghĩ) những phương tiện chắc chắn nhất và rõ ràng nhất để nhận biết lẽ thật của người khác. Vì sự giả hình dù cố ý giấu, cũng sẽ tỏ ra kiêu ngạo và hay xét đoán, và cay đắng: nhưng lẽ thật, dù không có ý như vậy, cũng sẽ tỏ ra khiêm nhường và thấp hèn, và hiền hòa, tự xét mình xem xưa kia mình đã xấu xa thế nào, và sau này mình có thể bị bắt kịp bao nhiêu.
Để kết luận; có những anh em giả: vì vậy đừng tin cậy quá xa mọi kẻ ăn ở một thời gian, như thể người ta có thể tin cậy họ; và tin ít nhất những kẻ tỏ ra ham muốn được tin cậy nhất. Lại nữa, đừng lên án hết thảy về tội giả dối, vì hằng ngày có một số kẻ lộ ra tội mình. Khi nhiều kẻ trong những người dường như là thủ lãnh của Đạo binh Cơ Đốc, sa ngã khỏi những khởi đầu tốt của mình, và quăng bỏ ngay cả những vẻ bề ngoài của sự thiện, trở nên công khai ô uế hoặc thế tục, và có lẽ cũng cay đắng đối với những kẻ dường như là như chính mình xưa kia đã tỏ ra. Xin đừng ai lấy làm vấp phạm vì những cớ vấp phạm này: xin đừng ai vì đó mà nuôi ý nghĩ không ưa đối với Sự tin kính và Đạo giáo, cũng đừng có ý nghĩ cứng rắn về những kẻ vẫn còn tiếp tục trong đường lối tốt. Những gương kinh khủng như vậy phải làm chúng ta sợ chính mình, và chạy đến thiên đàng cầu xin sự nâng đỡ thần thượng, chứ không phải làm chúng ta khước từ tình yêu của sự tin kính, và cho mọi cành đều mục nát, vì có một số cành như vậy. Chẳng phải Đấng Christ đã nói trước cho chúng ta, rằng sẽ như vậy, để khi chúng ta thấy như vậy, chúng ta không bị vấp phạm, như Ngài nói với các môn đồ Ngài trong một trường hợp khác sao. Người đời dại dột vấp phạm nặng nề vì những lầm lỡ, lỗi lầm, và sự không hoàn hảo của những con cái chân thành của Đức Chúa Trời; và vì thấy lỗi nơi những kẻ bày tỏ trước mặt mình sự sốt sắng trong đạo giáo, hắn lên án hết thảy là những kẻ giả hình thô bỉ, và không thể chịu nổi những kẻ giả hình mặt trơn tru này. Nhưng nếu khi nào có kẻ nào tỏ ra là kẻ giả hình trầm trọng, hắn lấy đó làm cớ cho lưỡi mình buông lời chửi rủa hết thảy, nói rằng chắc chắn kẻ tốt nhất trong họ cũng chẳng hơn gì. Nhưng làm sao họ có thể ngu xuẩn đến thế, nếu không phải họ vui thích trong sự ngu xuẩn, và mừng rỡ tự làm mình cứng cỏi trong điều ác; và củng cố sự thù ghét bẩm sinh của mình đối với sự tin kính, bằng cách biến mọi sự xảy đến thành mục đích đó? Nếu không phải (ta nói) vì sự mù quáng độc ác này của họ, làm sao họ có thể ngu xuẩn đến nỗi không học được từ những lời rất rõ ràng của Cứu Chúa chúng ta, rằng trong Ngài sẽ có những cành không kết quả, phải bị chặt và quăng ra, cũng như những cành kết quả, sẽ còn lại và càng ngày càng kết quả hơn? Ai, trừ kẻ rất ngu đần, hay kẻ mù, lại vấp vì một tảng đá, đã được chỉ rõ ràng cho hắn, và đã nhiều lần cảnh báo hắn, rằng chắc chắn nó sẽ bị ném vào đường hắn đi? Ai, trừ kẻ thiếu mọi sự hiểu biết, lại ghét bỏ hết thảy các sứ đồ, vì Giu-đa đã trở thành kẻ phản bội? Vậy ta xin anh em, bao nhiêu người trong anh em sẽ sống để thấy những gương đáng thương như vậy, hãy rút ra kết luận tốt, chứ không phải kết luận xấu, từ sự sa ngã, phản bội, và thối lui của người khác, và của những kẻ giả hình. Ngươi hãy nói, ta chắc chắn Đấng Christ có chiên tốt, cũng như có dê; và dù những kẻ này kẻ nọ đã tỏ ra sự quỷ quyệt của mình, bằng cách lìa bỏ những đường lối công chính xưa, mà họ đã tỏ ra mình bước đi; ta cũng sẽ không có ý nghĩ cứng rắn về bất cứ ai khác, vì cớ họ. Trong trường hợp này phải nghe theo câu tục ngữ, rằng, Mỗi Con Ngựa Phải Mang Gánh Nặng Của Mình. Thật vậy, kẻ đứng vững một cách yếu ớt, hoặc đối với chính sự thiện và sự tin kính, hoặc đối với các đầy tớ và kẻ theo của một bà chủ cao quý như sự tin kính; đến nỗi vì sự gian ác, và sự lạc đường, và sự phản bội cuối cùng của một số kẻ, xưa kia dường như hầu việc nàng, và được nhận vào đoàn tùy tùng của nàng; nên hắn không màng đến chính sự tin kính, cũng sẽ không bao giờ nghĩ tốt về bất cứ kẻ nào, là kẻ về sau sẽ mặc áo của nàng; hắn (ta nói) là kẻ đứng vững một cách yếu ớt đối với Sự Khôn Ngoan và đoàn tùy tùng của nàng, chắc chắn sẽ không bao giờ thiếu cớ để tự làm mình bạo dạn trong tội lỗi, và càng ngày càng xa cách điều mà việc tiếp nhận nó, là con đường duy nhất làm cho hắn được hạnh phúc. Thật vậy, kẻ mà sự thối lui của những Cơ Đốc nhân bề ngoài, xô đẩy đến sự điên rồ đến nỗi hắn có thể biến một cảnh tượng đáng thương như vậy thành không mục đích nào tốt hơn, ngoài việc đắc thắng và reo mừng trên hết thảy, và sủa chống lại hết thảy, và chê trách hết thảy bằng những gương xấu như vậy: hắn tỏ ra rõ ràng không phải ghét tội của kẻ thối lui mà kẻ đó mới sa vào, mà ghét chính những vẻ bề ngoài của sự thiện mà kẻ đó xưa kia đã bước đi, và từ đó hắn đã lìa bỏ. Nói tóm lại, kẻ khinh bỉ sự tin kính và đạo giáo, và những kẻ theo đuổi nó, vì nhiều kẻ quay lưng, và cuối cùng tỏ ra gian ác một cách rõ rệt, hắn tỏ ra rõ ràng là không có chút đạo giáo nào, & không có chút sự tin kính nào. Khi các đầy tớ chân chính của Đức Chúa Trời thấy và nghe những tin như vậy, lòng họ đau buồn, họ than khóc trong nơi kín nhiệm, và cầu nguyện trong nơi kín nhiệm, và lại tra xét và thử mình, e rằng mình cũng bị bắt kịp một cách như vậy. Nhưng kẻ chế nhạo, và đùa cợt, và đắc thắng, và khinh bỉ, và quăng phân của một kẻ vào mặt những kẻ khác, và muốn làm ô uế mọi sự tin kính, bằng những vết nhơ và lỗi lầm của những kẻ xưa kia dường như tin kính: trong hắn không có gì ngoài sự độc ác và cay đắng, và chính linh của ma quỷ. Vậy hãy coi chừng, đừng tự làm mình ra hoàn toàn xấu xa, bằng cách vấp phạm vì sự bùng nổ của sự xấu xa lâu nay che giấu của người khác.

CHƯƠNG XIV.

Chỉ ra rằng sự kết quả là dấu hiệu phân biệt chân chính của những kẻ xưng mình là Cơ Đốc nhân.
Và bấy nhiêu lời đã nói về sự phân chia các cành thành hai loại: Nay chúng ta tiếp tục xét sự khác biệt của các cành: vì ở chỗ chúng đều là cành thì cả hai đều giống nhau: nhưng ở điểm này chúng khác nhau rõ rệt, là cành này kết quả, cành kia không kết quả. Vậy hãy nhận xét từ những lời này của Cứu Chúa chúng ta, một điểm nữa, rằng sự kết quả là dấu hiệu chân chính của sự phân biệt giữa Cơ Đốc nhân chân chính, và kẻ giả hình. Như người khác loài thú vì có lý trí; loài thú khác loài cây vì có cảm giác; loài cây khác hòn đá, vì có sự sống hay sự sinh trưởng; thì Cơ Đốc nhân tốt khác kẻ giả hình, vì sự kết quả. Đây là dấu hiệu rõ ràng nhất, chắc chắn nhất, dễ nhận thấy nhất, không sai lầm nhất, và (như người ta gọi) chính là dấu hiệu đặc thù của sự phân biệt, giữa người xưng đạo lành mạnh và kẻ giả dối, là người này sinh bông trái, kẻ kia không sinh bông trái trong Cây Nho. Nơi nào các nghi thức thánh của Đức Chúa Trời có quyền năng như vậy, đến nỗi làm nên sự vâng lời trong cả nếp sống, đó là sự kết quả, và ở đó có lẽ thật: nơi nào chúng không sinh ra hiệu quả này, đó là sự không kết quả, và ở đó có sự quỷ quyệt. Nói tóm lại, mọi Cơ Đốc nhân chân chính đều kết quả, và không ai khác ngoài họ: mọi kẻ giả hình đều không kết quả, và không ai khác ngoài họ. Điểm này được xác nhận đầy dẫy trong ẩn dụ về người gieo giống, trong đó bốn thứ đất, chỉ có một thứ là tốt, và là thứ kết quả; còn về các thứ đất xấu, thứ nhất chẳng sinh ra được một cái mầm nào; hai thứ kia quả có trổ ra chút xanh, nhưng giống như lúa trên nóc nhà, héo khô trước khi chín, mà người gặt không ôm đầy lòng; chỉ có đất tốt mới đền đáp công khó của người làm vườn bằng một mùa gặt dồi dào, có hạt ba chục, có hạt sáu chục, có hạt một trăm. Cũng như trong lời của sứ đồ, đất sinh ra bông trái thích hợp cho người trồng, thì được ban phước, nhưng đất sinh ra gai gốc và chà chuộc, thì gần bị rủa sả, mà cuối cùng là bị đốt. Và rõ ràng hơn, Cứu Chúa chúng ta phán, rằng kẻ nào nghe lời Ngài và làm theo (đó là sự kết quả) thì xây nhà trên vầng đá (đó là hiệu quả của lẽ thật): nhưng kẻ nghe mà không làm theo (tức là không kết quả), thì xây nhà trên cát; tức là chỉ là kẻ giả hình, và nhà của hắn sẽ đổ sập.
Lẽ thật của điểm này sẽ càng tỏ rõ, nếu chúng ta xét các nguyên nhân và hiệu quả của sự kết quả. Các nguyên nhân của nó, là Đức Thánh Linh làm cho nên thánh của Đức Chúa Trời ngự trong linh hồn; và Lời Đức Chúa Trời, được nhận vào một tấm lòng lương thiện. Không ai sinh bông trái, trừ kẻ mà Đức Thánh Linh đã ngự xuống, để sinh lại người ấy, và làm cho người ấy nên một tạo vật mới trong Chúa Giê-xu Christ: vì cây phải sống trước, rồi mới sinh trái; và không ai không kết quả, trừ vì kẻ ấy thiếu vắng công việc của thần Đức Chúa Trời, là công việc nắn nên hắn thành một tạo vật mới, vì hắn đã bỏ qua hay chống lại nó. Nay điều chắc chắn là, hễ ai có thần của sự nên thánh trong mình, là Cơ Đốc nhân chân chính; kẻ không có, thì không phải. Vì vậy từ việc một người kết quả, hay không kết quả, có thể kết luận một cách không sai lầm, xem người ấy chân chính hay rỗng tuếch. Lại nữa, không ai sinh ra bông trái của nếp sống tốt, cho đến khi lời Đức Chúa Trời đã vào trong lòng người ấy, và đâm rễ sâu tận đáy linh hồn: và ngược lại, nơi nào bông trái này không tỏ ra, ở đó Lời Đức Chúa Trời chưa bao giờ vào trong linh hồn, cũng chưa bén rễ vững chắc trong đó; và điều chắc chắn là, nếu LỜI ĐỨC CHÚA TRỜI ở đầy dẫy trong chúng ta, chúng ta là Cơ Đốc nhân chân chính; nếu không, chúng ta chỉ là những kẻ giả hình. Vì vậy việc sinh, hay không sinh bông trái, là bằng chứng vững chắc của lẽ thật, hay sự thiếu lẽ thật. Lại nữa, hãy nhìn vào các hiệu quả của sự kết quả, hay sự vắng mặt của nó, thì sẽ thấy rõ không thể chối cãi, rằng hai điều này phân biệt tốt nhất giữa lòng thành thật và lòng rỗng tuếch: vì đất sinh bông trái, ắt được phước. Phần thưởng của nếp sống tốt ở đời này, là sự sống đời đời ở đời sau: nhưng sự cuối cùng của đất không sinh bông trái, là sự rủa sả và sự đốt cháy; và nếp sống dẫn theo điều ác, sẽ kết thúc trong sự chết đời đời. Nay không ai được cứu ngoài Cơ Đốc nhân chân chính; và không Cơ Đốc nhân nào bị hư mất, ngoài kẻ giả: vì vậy từ điểm này, phải lấy ra sự khác biệt cốt yếu và hình thức nhất của các Cơ Đốc nhân (các cành trong Đấng Christ).

CHƯƠNG XV.

Nói về sự kết quả nầy là gì.

Vậy chúng ta đã chứng minh xong luận điểm đang bàn. Cũng cần phải giải thích nó cho vững vàng, để nó thật sự ích lợi cho chúng ta. Đối với sự giải thích nầy, chỉ cần một điều duy nhất, ấy là phải nói rõ ràng sự kết quả là gì. Về điều nầy, chúng ta nói chung rằng, sự kết quả cũng chính là điều mà sứ đồ muốn nói, khi ông bảo chúng ta về việc sống tin kính trong Chúa Giê-xu Christ; và nữa, về việc ăn ở cho xứng đáng với Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ. Chớ không phải việc làm một hành động nầy hành động nọ, tốt và đáng khen (xét về bản chất của nó), như bố thí, siêng năng trong nghề nghiệp mình, ăn ở công bình, hoặc những việc tương tự, được gọi là sự kết quả: nhưng là việc dẫn một đời sống tin kính, và một nếp ăn ở thánh khiết. Nhưng nói cách riêng hơn, để anh em được thông hiểu thấu đáo về điểm nầy. Sự kết quả phải được trình bày cho anh em, trong chất liệu, động cơ, mục đích, và các đặc tính của nó; bốn điều nầy, nếu thiếu một, thì các điều còn lại cũng thật sự thiếu, dầu có vẻ như chúng hiện diện, và bản chất thật của sự kết quả không thể tìm thấy được.

Đối với điều thứ nhất trong những điều nầy, chất liệu của sự kết quả là, một sự ước ao và nỗ lực, để biết và làm trọn ý muốn của Đức Chúa Trời, đã được bày tỏ trong Lời Ngài. Mỗi chữ chúng ta đã dùng trong sự mô tả nầy, đều đáng được ghi nhận và suy xét. Trước hết, tôi gọi nó là một sự ước ao, một sự hướng cong vững chắc và bền bỉ của ý chí và khuynh hướng của lòng, về điều được ước ao. Vì một người tốt phải được đo lường, và được Đức Chúa Trời chấp nhận, phần nhiều theo những ước ao của lòng người, và theo sự hướng mạnh mẽ và sự chuyển động sốt sắng của linh hồn người, hơn là theo hiệu quả của nó. Trong hành động người còn thiếu xa điều mình phải làm: trong sự ước ao, mục đích, khuynh hướng sốt sắng và vững chắc của linh hồn người, người vươn tới sự trọn vẹn mà Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi người, và vì cớ nầy, được chấp nhận và kể trong Đấng Christ, như thể người đã trọn vẹn. Người muốn được thoát khỏi mọi tội lỗi, người muốn giàu có trong mọi việc lành, người muốn mọi sự trong mình, và mọi sự ra từ mình, đều hoàn toàn phù hợp với ý muốn của Đức Chúa Trời, và đẹp lòng Đức Chúa Trời. Trong chiều sâu của linh hồn người những ước nguyện chân thành nầy vẫn hằng hành động; Ôi! ước gì đường lối tôi được vững chắc, để tôi giữ các luật lệ Chúa! Xin chớ để tôi lạc các điều răn Chúa: Tôi chạy theo đường điều răn Chúa: Tôi đã nói rằng tôi sẽ giữ lời Chúa: Tôi sẽ chẳng hề quên giềng mối Chúa: Tôi đã thề gìn giữ mạng lịnh công bình của Chúa, và tôi cũng đã làm theo sự thề ấy. Tôi đã chọn con đường thành tín. Tôi mong ước các giềng mối Chúa: và nhiều điều tương tự khác. Đây là khuynh hướng của ý chí người, đây là những quyết định, nghị quyết, kết luận của linh hồn người; người nói với chính mình như vầy, rằng chắc chắn người sẽ lìa khỏi đường lối gian ác, và người sẽ bước đi trong đường lối công chính: và người bận rộn trong việc đổi mới và củng cố các mục đích của linh hồn mình, để bước đi với Đức Chúa Trời mình. Và dầu người không tìm được phương thế nào để làm theo như điều mình ước ao, song sự ước ao của người vẫn hướng về luật pháp của Đức Chúa Trời.

Và sự ước ao nầy, vì là một sự ước ao chân thật và vững chắc, ắt phải được tiếp nối bằng sự nỗ lực. Nó không phải là một sự ước ao nghèo nàn, yếu ớt, chậm chạp, chỉ ao ước suông và mơ màng, mà một người (như thể nửa ngủ nửa thức) nghĩ rằng, giá mà ta làm được thì tốt, và chắc ta sẽ làm, và ta muốn làm nếu ta có thể, như một kẻ biếng nhác nằm duỗi trên giường, và yếu ớt ước rằng, ôi giá mà ta dậy được! Nó không phải (tôi nói) là một sự ước ao yếu đuối, bất lực, hời hợt như thế (mà chỉ là, nói như người ta nói, một phần mười của sự ưng thuận của ý chí, đối với điều được muốn): nhưng là một sự ước ao mạnh mẽ và hiệu quả đến nỗi sinh ra sự nỗ lực. Nó khiến một người dốc hết sức mình, để làm thành điều được ước ao. Người ước ao vâng lời, như một người lính quả cảm ước ao chiến thắng, đến nỗi người sẽ chiến đấu vì nó, và rút gươm ra, và đối mặt kẻ thù, và liều cả tay chân và mạng sống, và đánh và đỡ đòn, và không bỏ sót điều gì mà trí khôn mình nghĩ ra được, để đạt được chiến thắng. Một kẻ hèn nhát cũng muốn chia chiến lợi phẩm, và nuôi mình bằng sự béo tốt của một món mồi ngon: nhưng những ước muốn của hắn không lan tỏa xuống tay chân hắn, cũng không khuấy động tinh thần và tay chân hắn để xông vào trận, và giáp chiến với kẻ thù: cũng vậy, sự ước ao vâng lời của một người tốt, khiến đầu óc, tấm lòng, và bàn tay người bắt tay vào việc, để đạt được sự vâng lời. Người suy nghĩ; Than ôi giá mà tôi được tốt theo điều răn của Đức Chúa Trời! Và người suy nghĩ tiếp; Tôi có thể làm gì để có quyền năng chống lại tội lỗi kia? để đạt được sức mạnh làm những bổn phận kia? Và khi người thấy điều phải làm, người bắt tay vào, người kêu gọi chính mình, người kêu cầu Đức Chúa Trời, người thúc giục lòng mình, người nài xin Chúa Giê-xu ban giúp đỡ, người trách mình, người kết án mình, người buộc mình phải nhớ đến các điều răn của Đức Chúa Trời, các sự phán xét của Đức Chúa Trời, các lời hứa của Đức Chúa Trời, và như Đa-vít nói, người giơ tay mình lên hướng về Luật pháp của Đức Chúa Trời mà người đã yêu mến. Người bận rộn siêng năng để vâng lời, và một người sống với người, thậm chí có thể nhận thấy nơi người, và người, nơi chính mình, một sự tranh đấu theo hướng nầy. Vì thật vậy như có một sự khác biệt lớn giữa việc thèm muốn giàu có, và siêng năng làm việc vì của cải: cũng vậy giữa việc chỉ thèm muốn được tốt, và nỗ lực theo đuổi sự tốt lành. Kẻ biếng nhác bằng lòng nhận của cải, nếu hắn tìm thấy nó dưới chân mình, hoặc nếu chẳng khó nhọc gì hắn có thể dỗ nó rơi vào lòng mình; phải, đôi khi khi hắn thiếu tiền, hoặc áo quần, hoặc thức ăn, và bị sự thiếu thốn bóp nghẹt, hắn có một thứ háo hức giận dữ theo nó, và hắn muốn có một đời sống tốt như người láng giềng mình cũng thiết tha như muốn sống: nhưng hắn không thể rũ bỏ giấc ngủ trong một buổi sáng lạnh, hắn không chịu nổi mồ hôi: hắn không chịu nổi mồ hôi, hắn không thích dậy sớm, và bắt tay vào việc, hắn không thể đi đường xa, hắn không thể chịu khó nhọc. Người làm ruộng giỏi thì không như vậy; vì người nghĩ đến công việc mình, mình có thể đi đâu, mình có thể làm gì, mình phải giữ những thời giờ nào để kiếm được một đồng bạc; và theo đó giữ những thời giờ ấy, lo xong những công việc ấy, và đi đến những nơi ấy; và chẳng nóng, chẳng lạnh, chẳng ướt, chẳng khô, chẳng đêm, chẳng tối nào ngăn trở được người, nhưng người sẽ tiến bước với những việc cần thiết cho sự thịnh vượng mình. Cũng vậy kẻ dại đôi khi, trong lòng cũng muốn lìa bỏ tội lỗi kia, và làm những bổn phận tốt kia. Ôi thật tốt biết bao nếu hắn có những đức tính ấy, và thoát khỏi những thói xấu ấy! và hắn được một mối lợi tốt biết bao, nếu hắn làm được như người nầy người nọ: và trong một cơn cắn rứt của lương tâm, hoặc trong một lúc, khi hắn được nghe nói về thiên đàng, hắn bằng lòng nhảy ra khỏi da mình để được thiên đàng, và thoát khỏi địa ngục: nhưng sau khi cơn ấy qua đi, hắn không thể chịu nổi việc xưng tội mình trong nơi kín nhiệm, việc xé lòng mình, việc tranh đấu sốt sắng với Đức Chúa Trời, và việc chống lại bản tánh mình, và đánh trận với những dục vọng của xác thịt mình, tức là việc siêng năng tìm kiếm sự công chính của Đức Chúa Trời trên hết mọi sự. Nhưng người Cơ Đốc thì có tâm tình khác hẳn, người suy ngẫm về đường lối và phương tiện để được ân điển, người suy nghĩ nghiêm túc điều phải làm, để đánh đổ thói xấu kia, và gây dựng đức tính kia: người đập vào lòng mình, mọi lý lẽ mình có thể đưa ra, để cố định ý chí mình trong một nghị quyết làm lành, lìa dữ; người chịu khó kêu cầu Đức Chúa Trời cách khẩn thiết; chịu khó trong việc kiềm chế và kiểm soát, trong việc thúc giục và khuấy động chính mình; trong việc siêng năng than khóc và khóc lóc, ghét và gớm ghiếc tội lỗi mình; và gây dựng trong mình sự buồn rầu sốt sắng, và sự đau đớn lành mạnh vì tội lỗi; và chẳng ngại, đến nỗi mệt mỏi và nhọc nhằn trong những công việc thuộc linh nầy. Người cày xới lòng mình, người gieo trong Lời Chúa, người tìm kiếm những trận mưa ân điển, người nhổ cỏ lòng mình, người đập vỡ những cục đất của lòng mình. Như vậy người đặt mình vào công việc, và là một người làm ruộng thật sự trong linh hồn mình.

Hơn nữa, điều mà những ước ao và nỗ lực của người xoay quanh, là ý muốn của Đức Chúa Trời đã được bày tỏ trong Lời Ngài: không phải ý muốn của loài người, không phải ý muốn bí mật và ẩn kín của ĐỨC CHÚA TRỜI, cũng không phải một ý muốn tưởng tượng do người ta đặt ra của Đức Chúa Trời; nhưng chính ý muốn ấy của Đức Chúa Trời, đã được truyền cho người trong các sách của các đấng tiên tri và các sứ đồ: vì Đa-vít nói như vầy, song lấy làm vui vẻ về luật pháp của Đức Giê-hô-va. Và nữa, Lời Chúa là ngọn đèn cho chân tôi, ánh sáng cho đường lối tôi. Người nhìn vào điều đã được bày tỏ, và ước ao được khôn ngoan, theo điều đã được chép, chớ không vượt quá nó: những ước ao và công việc của người bị giới hạn bởi sự bày tỏ ý muốn của Đức Chúa Trời.

Trong những điều được đưa ra cho trí mình suy nghĩ, người đòi hỏi rằng đã chép thế nào? và ta đọc thế nào? chỉ cúi xuống và vâng phục đến chừng ấy (chớ không xa hơn), khi người thấy thẩm quyền thiêng liêng, với lời chứng của các đấng tiên tri và các sứ đồ, đòi hỏi sự vâng phục. Tôi đã bước đi theo lẽ thật của Chúa, Đa-vít nói. Người biết rằng điều Chúa đã giao phó cho Hội Thánh Ngài, bởi những kẻ chăn chính của Hội Thánh Ngài, là các đấng tiên tri và các sứ đồ, thì đó là lẽ thật của Đức Chúa Trời; và vì vậy người bắt lý trí và tình cảm mình phục tùng nó. Nhưng nếu có ai đem điều gì đến cho người, và ép buộc nó như điều cần thiết cho sự cứu rỗi, mà không có dấu ấn của sự thần cảm; người không biết làm sao hạ lương tâm mình xuống sự hèn hạ như vậy, để vâng phục bất cứ ai khác, ngoài quyền tối cao vương giả của Chúa của các chúa, và Vua của các vua; như một thần dân tốt thật sự, và lại cao quý và ngay thẳng: rằng như người không thể bị xui khiến rút cổ mình khỏi ách của Hoàng tử mình, thì người cũng không thể nào chịu nổi gánh nặng của vương trượng kẻ soán ngôi; và vì vậy người thà chết với sự tự do đáng tôn trọng của một thần dân của Chúa, còn hơn sống làm nô lệ, bị trói buộc dưới sự bạo ngược của một loài thọ tạo soán ngôi.

Bây giờ ý muốn nầy của Đức Chúa Trời người cố gắng vừa biết, vừa làm. Không phải biết mà thôi, cũng không phải làm mà thôi, nhưng vừa biết vừa làm: tức là làm ra từ sự hiểu biết, là dấu đích mà những nỗ lực của người nhắm tới. Một kẻ giả hình tách rời hai điều nầy; hắn muốn biết, nhưng chẳng màng thực hành; hắn vui lòng tiếp nhận Lời của ĐỨC CHÚA TRỜI vào đầu mình, và trong hầu hết mọi sự đều vỗ tay tán thưởng; nhưng vào lòng mình, và vào đời sống mình thì hắn không tiếp nhận. Hắn cũng không vì vậy mà học để hiểu, để được cai trị bởi ánh sáng mình đã nhận được, nhưng chỉ để tự làm mình thành thầy dạy kẻ khác, hoặc thành kẻ bới móc kẻ khác, và thành một diễn giả được vỗ tay khen ngợi trước mặt kẻ khác. Hắn có chân què, dầu có mắt sáng, và chẳng bao giờ màng đi đến nơi hắn thấy bổn phận mình dẫn hắn đến. Kẻ giả hình trơ trẽn là như vậy; và hoàn toàn trái lại, người hình thức thông thường, hắn dường như chỉ lo làm, làm, ít màng biết hay hiểu; như thể một người nói về việc lo xong công việc mình trong bóng tối không đèn, chắc chắn công việc nầy sẽ chỉ được làm vụng về: nhưng người Cơ Đốc ước ao sửa ngay đời sống mình bằng sự hiểu biết, dẫn chân mình bằng mắt mình, và mắt mình bằng ngọn đèn của Lời Chúa, để người chẳng có một sự hiểu biết không kết quả, cũng chẳng có một sự thực hành mù quáng, nhưng đạt được phước mà Cứu Chúa chúng ta đã phán, rằng; Ví bằng các ngươi biết những sự nầy, thì có phước, miễn là các ngươi làm theo. Và đây là chất liệu của một đời sống tốt, một ý chí và nỗ lực vững chắc để biết, và làm ý muốn của Đức Chúa Trời, đã được chép trong Kinh Thánh.

Hãy để chúng tôi cho anh em biết về nguyên nhân thúc đẩy của nó, ấy phải là tình yêu thương của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, như chính Cứu Chúa chúng ta đã quả quyết với chúng ta, rằng; Nếu các ngươi yêu mến ta, thì giữ gìn các điều răn ta. Cũng vậy sứ đồ bảo chúng ta rằng, đức tin hành động bởi sự yêu thương; và nói về chính mình, rằng tình yêu thương của Đấng Christ cảm động người giảng Phúc Âm: vì người đã xét như vầy, rằng nếu có một người đã chết vì mọi người, thì mọi người đều đã chết; và Ngài đã chết vì mọi người, hầu cho những kẻ sống không vì chính mình mà sống nữa, nhưng sống vì Đấng đã chết và sống lại cho mình. Đức Thánh Linh khi Ngài tháp người Cơ Đốc vào thân thể của Đấng Christ, và làm người thành một nhánh thật của Cây Nho nầy, thì gieo trong linh hồn người một sự tin chắc vững chắc và bền bỉ, về tình yêu thương khôn tả của Đức Chúa Trời đối với người, trong Đấng Christ là Đấng Trung Gian của người. Và dầu người không phải lúc nào cũng cảm nhận được tình yêu thương nầy, song sự tin chắc về nó, vẫn luôn đâm rễ sâu trong người, đến nỗi nó tỏ mình ra rõ ràng, trong việc kéo linh hồn người nên một với Đức Chúa Trời, khiến lòng người vẫn hướng về Ngài, và được cảm động với thiện ý lớn lao đối với Ngài. Nay tình yêu thương là một tình cảm, có xu hướng hiệp nhất những vật được yêu; và vì không thể có sự hiệp nhất nào giữa loài thọ tạo và Đấng Tạo Hóa, trừ khi loài thọ tạo chịu phó thác và dâng ý chí mình cho ý muốn của Đức Chúa Trời, để được nó mang đi, chuyển động, và dẫn dắt: vì vậy linh hồn yêu mến Đức Chúa Trời, ắt phải bắt ý chí mình phục tùng Ngài; và vì vậy phải cẩn thận biết và làm ý muốn Ngài, vì đó là ý muốn Ngài, rằng người phải cố gắng biết và làm như vậy. Và như thế tấm lòng Cơ Đốc được quyến rũ tiến tới sự vâng lời: vì chúng ta yêu, vì Chúa đã yêu chúng ta trước, sứ đồ nói; và rồi tình yêu thương của chúng ta ắt phải sinh ra sự vâng lời nầy. Và điều nầy là tuyệt đối cần thiết, trong vấn đề sống tốt, đến nỗi không có nó, không một vẻ tốt lành nào có thể được ĐỨC CHÚA TRỜI chấp nhận. Vì chúng ta có sứ đồ khẳng định rõ ràng với chúng ta rằng, dầu một người bỏ thân mình để chịu đốt; và dầu người phân phát hết gia tài mình cho kẻ nghèo, song nếu không có tình yêu thương, thì hết thảy đều vô giá trị. Vậy bất cứ điều gì không phát ra từ nguồn nầy, và mọc lên từ rễ nầy, thì không được gọi là trái, trừ khi anh em muốn nói đến trái hư thối và bị sâu ăn. Và chúng ta có thể nói chắc chắn rằng, trừ khi điều thúc đẩy chúng ta lo việc biết và làm ý muốn của Đức Chúa Trời, là một tình cảm yêu mến thiết tha mà chúng ta mang trong linh hồn mình đối với Ngài, ra từ một sự tin chắc rằng chúng ta có, về sự thương xót lớn lao và dịu dàng mà Ngài đã dành cho chúng ta trong Đấng Christ, và một sự nhận thức về sự giàu có vô hạn của ân điển và sự khôn ngoan Ngài, đã tỏ ra trong Con Ngài; thì sự nỗ lực của chúng ta không được chấp nhận, cũng không thể gọi là thánh khiết. Nhưng dân sự của ĐỨC CHÚA TRỜI, thấy mình được liên kết và buộc chặt với Đức Chúa Trời, về sự đối đãi khôn ngoan, đầy ân điển, và nhân từ tột bực của Ngài với họ trong Con Ngài, và những sự tuyệt vời vô hạn, mà từ sự nhìn thấy sự tốt lành nầy, họ bắt đầu nhận ra nơi Ngài; đến nỗi ra từ những chuyển động ngọt ngào và êm dịu của tình yêu thương nầy, họ hoàn toàn quyết định vâng lời Ngài. Như vậy có một sự hành động chung của đức tin, và tình yêu thương trong sự vâng lời của họ, vì hoàn toàn không thể nào, loài thọ tạo yêu mến Đức Chúa Trời, mà không ra từ một sự tin chắc thật về tình yêu thương của Đức Chúa Trời đối với mình. Vì vậy dầu đời sống của một người có tin kính hay tốt lành đến đâu, trong vẻ bề ngoài; nếu động cơ chính của sự tốt lành ấy chỉ là tình yêu thương loài người, hoặc tình yêu thương chính mình, hoặc điều gì tương tự, chớ không phải tình yêu thương Đức Chúa Trời, nảy sinh từ một sự nhận thức trong lòng, và có nền tảng về ân điển của Đức Chúa Trời đối với người, trong mặt của Đấng Christ; thì không được gọi là Sự Tốt Lành thật, trong sự kể của Đức Chúa Trời cũng không phải vậy. Chúng ta hãy lấy một hai thí dụ riêng. Một người gặp một người khốn khổ, thì rộng rãi với người về tiền bạc để cứu giúp người. Điều thúc đẩy người làm vậy, là lời nài xin của đương sự, hoặc một thứ thương xót tự nhiên, hoặc sự cố gắng của một người bạn: nhưng người chưa bao giờ xét rằng, Đức Chúa Trời (Đấng đã yêu thương người vô hạn, đến nỗi làm cho Con một Ngài nên nghèo, hầu cho người được giàu) đã đòi hỏi những bổn phận yêu thương và rộng rãi như vậy nơi tay người, đối với anh em mình vì cớ Ngài; người cũng chẳng thúc giục và khuấy động mình thực hành sự rộng rãi nầy, bằng cách ngước lòng mình lên điều răn và ý tốt của Đức Chúa Trời, và sự tốt lành và nhân từ của Đức Chúa Trời đối với mình (mà từ chối một việc nhỏ mọn như vậy, là ban cho một chút của cải mình theo sự chỉ định của Ngài, thì thật là một sự hổ thẹn trong mọi sự hổ thẹn). Việc bố thí nầy, hành động rộng rãi nầy, không phải là trái của sự tin kính; nó không phải là trái của đức tin, nó không phải là trái của Đạo Cơ Đốc, nó không phải nơi người, và đối với người là một việc lành, hoặc một hành động vâng lời Chúa: nhưng một người khác gặp người khốn khổ tương tự, thì được thúc đẩy bởi những sự suy ngẫm đã nói trên, để giúp đỡ và an ủi người, và bởi sự khuấy động của những tư tưởng như vậy trong trí mình, mà lòng người được nghiêng về việc ban cho người điều người cần: hoặc nếu sự gặp gỡ bất ngờ, hoặc một dịp tương tự nào khác, khiến người không có những tư tưởng nầy đang khuấy động trong trí mình ngay lúc ấy, song chúng đã ở trong người nhiều lần trước, để sinh trong người một thói quen rộng rãi: điều nầy nay là một trái của ân điển, đây là kết quả trong Đấng Christ, đây là một việc lành thật, và là việc mà chính Đức Chúa Trời chấp nhận, và kể là tốt. Cũng vậy trong việc đi đến Hội Thánh để nghe Lời Chúa, hoặc để nhận các nghi thức thánh, trong việc siêng năng trong nghề nghiệp mình, trong việc làm sự công bình, và trong mọi điểm tốt lành riêng khác; nếu chúng ta không được thúc đẩy làm những việc nầy bởi tình yêu thương Đức Chúa Trời, trong sự vâng lời điều răn Ngài, ra từ đức tin nơi những lời hứa đầy ân điển của Ngài trong Đấng Christ, nhưng bởi những sự xét đoán lấy riêng từ chính mình, hoặc về đời nầy, hoặc về đời hầu đến, chúng ta không thể nói rằng chúng ta là những nhánh kết quả, chúng ta cũng thật sự không hầu việc Đức Chúa Trời trong những bổn phận ấy: nhưng khi trí chúng ta ngước lên Đức Chúa Trời, và bởi sự xét đoán về ý tốt và ý muốn Ngài, mà khuấy động mình làm lành, vì chúng ta biết, Ngài muốn điều ấy được làm; Đấng mà chúng ta yêu mến đến nỗi chúng ta không thể không ước ao, rằng ý muốn Ngài được thỏa mãn và thành tựu (vì ai yêu mến một người, thì cũng cẩn thận buộc mình, làm trọn ý muốn của người mình yêu; trừ khi ý muốn người là muốn điều gì có hại cho chính mình, điều chẳng bao giờ xảy đến cho Chúa của thiên đàng, vì sự khôn ngoan trọn vẹn và vô hạn của Ngài): khi (tôi nói) trí chúng ta khuấy động mình như vậy để làm lành, hoặc tránh dữ, thì chúng ta thật sự hầu việc Đức Chúa Trời, và đây là sự vâng lời như vậy, mà Đức Chúa Trời lấy làm vui thích, như thể những chùm nho ngon ngọt, mọc trên Cây Nho do chính tay Ngài trồng.

Hơn nữa, mục đích của việc chúng ta làm ý muốn của Đức Chúa Trời, phải là sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, hoặc (cũng là một) là chúng ta làm đẹp lòng Ngài; vì trong việc tìm làm đẹp lòng Ngài, chúng ta tôn vinh Ngài: và hai điều nầy luôn đi đôi với nhau. Sứ đồ chỉ dẫn như vầy, rằng; Vậy, anh em hoặc ăn, hoặc uống, hay là làm sự chi khác, hãy vì sự vinh hiển Đức Chúa Trời mà làm. Và nữa, Để khen ngợi sự vinh hiển Ngài. Và nữa, Anh em đã nhận nơi chúng tôi biết phải làm cho đẹp lòng Đức Chúa Trời cách nào. Anh em thấy, mục tiêu và xu hướng chính của mọi hành động chúng ta phải là điều nầy, rằng chúng ta làm điều tốt trước mặt Đức Chúa Trời, và như vậy làm cho Ngài thỏa lòng và hài lòng, và chứng tỏ sự tôn trọng cao cả và đáng kính của chúng ta đối với Ngài, và tỏ ra sự nhìn nhận của chúng ta về những sự tuyệt vời vô hạn và không gì sánh được của Ngài. Điều chính phải đứng trước mắt chúng ta, quyến rũ và mời gọi chúng ta đến sự lo lắng đã nói trên, về việc làm và biết ý muốn của Đức Chúa Trời, phải là điều nầy, rằng chúng ta tôn trọng và làm đẹp lòng Đấng Tạo Hóa chúng ta. Không phải để làm đẹp lòng loài người, không phải để được ân huệ, danh tiếng, của cải trong đời nầy; không, cũng không phải để được hạnh phúc đời đời cho chính mình: không một điều nào trong hết thảy những điều nầy (tôi nói) được là mục tiêu chính của sự vâng lời chúng ta, nhưng là chúng ta đem một ít tôn trọng đến cho Đấng, mà mọi loài thọ tạo Ngài, theo lẽ phải, phải dâng mình cho sự tôn trọng Ngài, và chúng ta làm cho Ngài thỏa lòng, Đấng mà mọi sự phải tìm cách làm cho thỏa lòng, vì mọi sự đều từ Ngài mà ra: vì Đức Giê-hô-va vui lòng những kẻ kính sợ Ngài; Ngài muốn kẻ có tội trở lại và sống; Ngài ước rằng, Ôi! ước gì dân ta nghe ta! lời cầu nguyện của họ như hương trước mặt Ngài; sự vâng lời của họ, một của lễ có mùi thơm; và việc bố thí của họ, một tế lễ, mà Ngài lấy làm đẹp lòng: và bởi làm những điều nầy, và tránh những điều trái lại, Chúa được tôn trọng cao, vì như vậy Ngài được nhìn nhận là Vua của các vua, và Chúa của các chúa; và chúng ta xưng nhận rằng chúng ta tôn Ngài, là Chúa Tối Cao và Đấng Chỉ Huy của chính chúng ta, và của mọi loài thọ tạo. Và đây là điểm trắng (như thể), mà mọi sự vâng lời của chúng ta phải nhắm tới. Không phải là không có những mục đích thấp hơn, liên quan đến chính chúng ta, và ích lợi riêng chúng ta, mà chúng ta có thể nhìn vào, và bởi đó chúng ta có thể được thúc đẩy làm lành: nhưng điều chính hơn hết, và điều phải chi phối chúng ta hơn hết, phải là điều nầy, rằng Đức Chúa Trời được đẹp lòng và tôn trọng bởi chúng ta. Một người có thể hợp pháp định ý, làm vui lòng một người bạn trong một vài việc lành, kiếm một ít lợi đời nầy cho mình bởi những việc lành khác; và trong mọi sự lo làm xong sự cứu rỗi mình. Nhưng mục đích chính và trọng nhất, mục đích tột cùng, kết quả của mọi điều còn lại; điều mà trí người phải nhìn đến, trong, và trên hết mọi điều còn lại, và lo lắng hơn hết mọi điều còn lại, và điều phải có quyền năng đến nỗi nó lôi kéo người đến sự vâng lời; dầu mọi điều còn lại đều vắng mặt: mục đích tối cao và mạnh mẽ nhất nầy, phải là những điều đã nói trên, là làm đẹp lòng và tôn vinh Đức Chúa Trời. Cũng như một đầy tớ tốt, trong việc hầu việc chủ mình, hy vọng và định ý làm ích cho mình, bằng cách được hưởng sự rộng rãi của chủ mình, và nhận tiền công hậu hĩnh từ người, mà người biết là tốt đến nỗi sẽ không keo kiệt với bất cứ đầy tớ trung tín nào của mình: nhưng điều đặc biệt người nhắm tới, là người làm lợi cho chủ mình, và làm đẹp lòng và thỏa lòng người, bằng cách làm công việc của người: vì ai chủ yếu nhắm vào tiền công (tôi muốn nói đến nỗi, nếu không có tiền công ấy lôi kéo, người sẽ không làm việc mình làm) thì thật sự không thể nói là hầu việc chủ mình, bằng hầu việc chính mình. Cũng vậy các đầy tớ của Đức Chúa Trời có thể, và nhắm vào sự lành đời đời của mình, và vào việc đạt được những phước lành của ĐỨC CHÚA TRỜI mà Ngài đã hứa: nhưng có một điều cao hơn, và một việc xa hơn, mà họ nhìn thẳng hơn, và hướng tư tưởng mình đặc biệt hơn, ấy là làm đẹp lòng và tôn cao Đấng là Chúa và Chủ của họ, Đấng mà họ biết là dư dật trong sự tốt lành, đến nỗi Ngài sẵn lòng ban hạnh phúc như vậy cho các đầy tớ Ngài. Cứu Chúa chúng ta cũng vậy; Cha ơi, giờ đã đến, xin làm vinh hiển Con, hầu cho Con cũng làm vinh hiển Cha. Kìa, điều đầu tiên Ngài nhìn đến, là sự vinh hiển của Cha Ngài; và sự vinh hiển của chính Ngài được Ngài xét đến không cách nào khác, ngoài như một trái, hoặc phương tiện của sự vinh hiển mà Cha Ngài sẽ có bởi Ngài: vì điều ấy thật sự được gọi là mục đích chính, mà tự nó, dầu mọi điều còn lại đều gạt sang một bên, sẽ quyến rũ một người làm một việc, dầu người có lẽ cũng làm việc, bởi sự xen vào của một mục đích thấp hơn và phụ thuộc nào khác: như mục đích chính của một người buôn đi chợ hoặc đi hội, là mua và bán, dầu người có lẽ càng sẵn lòng đi hơn để gặp một người bạn ở đó; vì công việc của người sẽ kéo người đến đó, dầu người bạn ấy chẳng may không đến đó. Cũng vậy sự vinh hiển của Đức Chúa Trời phải chi phối mạnh mẽ trong linh hồn chúng ta, đến nỗi vì cớ nó chủ yếu, chúng ta làm như chúng ta làm trong nếp ăn ở tin kính; đứng vững quyết định, rằng chúng ta sẽ ăn ở theo cách thánh khiết ấy, chỉ vì cớ sự vinh hiển của ĐỨC CHÚA TRỜI, dầu chính chúng ta không đạt được hạnh phúc bởi đó, dầu nay Ngài đã vui lòng gắn chặt không thể tách rời hạnh phúc của chúng ta và sự vinh hiển của chính Ngài, chúng ta càng sẵn lòng, và càng vui lòng và biết ơn hơn mà vâng lời Ngài như vậy. Nhưng còn những mục đích trần tục và thấp hèn của danh tiếng, lợi lộc, và những điều tương tự, chúng ta nên hoàn toàn bỏ qua; trừ ra chỉ chừng nào chúng có thể quy về mục đích cao nhất ấy, trong việc chúng ta nhờ chúng mà càng có thể đạt được mục đích ấy hơn. Đây thật sự là từ bỏ mình, và không sống cho mình, nhưng sống cho Ngài: và chúng ta phải (như thể) quên mình, và tách tư tưởng mình khỏi chính mình, sai chúng lên mau lẹ và dồi dào đến Đấng, là Đấng tốt hơn vô hạn so với chính chúng ta, và hơn mọi loài thọ tạo: vì có điều gì hợp lý, và công bằng, và phải lẽ hơn, là sự vinh hiển Ngài được đặt trên hết mọi sự, trong Đấng, và từ Đấng mà mọi sự có sự hiện hữu và tồn tại của chúng. Và đây là những nguyên nhân của sự kết quả, chất liệu, động cơ và mục đích.

Hơn nữa phải biết nó bởi hai đặc tính, tức là tính phổ quát và tính bền bỉ. Sự lo lắng của người tin kính về việc biết và làm, phải vươn tới toàn bộ ý muốn đã được bày tỏ của ĐỨC CHÚA TRỜI: như Đa-vít nói; Tôi chẳng bị hổ thẹn, khi nhìn xem các điều răn Chúa. Và đấng tiên tri nói; Hãy liệng xa các ngươi mọi sự phạm pháp: vì Đức Chúa Trời là Đấng Chủ Tể tuyệt đối, và ý muốn Ngài là ý muốn tối cao, phải dẫn dắt chúng ta trong mỗi việc, việc nầy cũng như việc khác. Vâng phục Ngài trong một vài việc thì không đủ, cũng không đủ trong mọi việc, trừ một việc; nhưng phải phổ quát trong mọi việc, không trừ việc nào, chúng ta phải phục tùng Ngài, trong sự ước ao và nỗ lực của linh hồn chúng ta. Một người tốt có thể không biết nhiều điều mà Đức Chúa Trời bày tỏ, nhưng người phải sẵn lòng và sẵn sàng biết toàn bộ ý muốn Ngài. Người cũng có thể thiếu sót trong việc làm nhiều điều mình biết; nhưng người phải quyết định, siêng năng và tranh đấu làm mọi điều, để tỏ mình là một kẻ dưới thật sự và tuyệt đối đối với Chúa. Vì Đức Chúa Trời không thể bị lừa dối trong điều gì, hoặc truyền sai trong việc gì. Đối với loài người, từ chối phục tùng họ trong nhiều việc là hợp pháp, vì họ có thể lầm lẫn và sai lầm trong nhiều việc, và vì quyền năng và thẩm quyền của họ bị giới hạn: nhưng ý muốn của ĐỨC CHÚA TRỜI phải được vâng phục không chút hạn chế và giới hạn nào, vì Ngài có quyền tối cao trọn vẹn và hoàn hảo trên chúng ta. Và thật vậy không ai được thúc đẩy bởi tình yêu thương Đức Chúa Trời, hoặc nhắm vào sự vinh hiển Ngài trong điều gì, trừ khi người vâng lời phổ quát; cho nên đó chỉ là sự vâng lời giả mạo, không phải phổ quát. Ở đây không còn chỗ cho việc chọn lựa, chúng ta cũng không được hợp pháp từ chối điều răn Ngài trong bất cứ điểm nào, nhưng phải nói, như dân Y-sơ-ra-ên xưa đã nói; Hễ điều gì Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng tôi phán dặn, chúng tôi sẽ làm theo. Không có tội nào bị ĐỨC CHÚA TRỜI cấm, mà nghị quyết của chúng ta không phải là lìa bỏ nó; không có bổn phận nào được truyền, mà nghị quyết của chúng ta không phải là làm nó: và khi trong điểm nào chúng ta thất bại, chúng ta phải kết án và trách mình vì đã thất bại: vẫn siêng năng theo đuổi sự trọn vẹn, và cầu nguyện được thêm sức mạnh để vâng lời; và đó phải là gánh nặng lớn nhất của chúng ta, và sự buồn rầu liên tục, rằng chúng ta không thể đạt đến sự đầy đủ của sự hiểu biết và vâng lời.

Lại nữa, tính bền bỉ phải đi kèm với sự vâng lời của chúng ta; chúng ta không được bước đi trong đường nầy một lúc, một chút, thỉnh thoảng, rồi sau đó bỏ cuộc: nhưng chúng ta phải tiến bước trong một nếp sống vững chắc, không bỏ cuộc, hoặc thôi đi. Một người tốt theo đuổi sự tốt lành, như một người buôn theo nghề mình; người ở đó, hôm nay, và ngày mai, và ngày thứ ba, và mọi ngày của đời mình: như Đa-vít nói, Tôi sẽ vâng giữ cho đến cuối cùng. Và nữa, Tôi chuyên lòng làm theo luật lệ Chúa luôn luôn, và cho đến cuối cùng. Và, Phước cho người nào suy gẫm luật pháp ấy ngày và đêm. Người lao động cực nhọc nhất thỉnh thoảng cũng có lúc vui chơi, và đôi khi gặp ngày lễ: nhưng thường thì (dầu không phải lúc nào cũng với ý định siêng năng như nhau, song trong một nếp sống vững chắc) người được thấy đang làm công việc và việc buôn bán mình. Cũng vậy một người Cơ Đốc không phải lúc nào cũng sốt sắng như nhau; phải, đôi khi người thật sự có một ngày lễ, hoặc một ngày nhàn rỗi lêu lổng (mà sau đó người ăn năn xứng đáng), nhưng thường thì và trong một nếp sống bền bỉ người theo đuổi sự tốt lành, và vẫn chuyên tâm vào công việc lớn lao và cần thiết nầy của một đời sống tin kính: vì Đức Chúa Trời Đấng đã giao cho người công việc nầy, không cho phép người gián đoạn. Và đây là sự kết quả, hay một đời sống tốt, khi một người, ra từ một sự tin chắc về tình yêu thương dịu dàng của Đức Chúa Trời đối với mình trong Chúa Giê-xu Christ, nuôi dưỡng trong linh hồn mình một tình yêu thương sốt sắng và chân thành đối với Đức Chúa Trời, đến nỗi khiến người lo làm đẹp lòng và tôn trọng Ngài, bằng sự tranh đấu liên tục để biết ý muốn tốt lành, thánh khiết và đẹp lòng Ngài là gì, và uốn nắn mình trong mọi sự để làm điều Ngài truyền, (lìa bỏ điều trái lại), không thôi hẳn: đến nỗi dầu người thỉnh thoảng chậm bước, và một ít sự uể oải len vào người, song người tự khuấy động mình, và bắt tay vào lại, quyết định không bao giờ bỏ cuộc hẳn, bao lâu đời mình còn. Đây là sống xứng đáng với Phúc Âm của Đấng Christ; đây là nghe Lời Đức Chúa Trời, và làm theo; đây là bước đi trong lẽ thật của Đức Chúa Trời; đây là sự vâng lời, tốt hơn mọi của lễ. Và như vậy chúng ta đã giải thích đầy đủ luận điểm: nay chúng ta phải áp dụng nó.

CHƯƠNG XVI.

Chứa đựng cách áp dụng thứ nhất.

Và trước hết chúng ta phải kêu gọi mỗi linh hồn hãy thử mình cách chân thật, xem mình có kết quả hay không. Lời Đức Chúa Trời sẽ đoán xét hết thảy chúng ta trong ngày sau rốt: vậy chúng ta hãy đoán xét chính mình bởi nó trong lúc nầy, để chúng ta càng đứng vững hơn, trong sự đoán xét cuối cùng và kinh khiếp ấy. Nếu chúng ta không nghe lời Đức Chúa Trời theo cách như vậy, để áp dụng nó vào linh hồn mình; sự nghe của chúng ta chỉ là mất thì giờ và công sức, và sẽ chỉ làm cho sự tính toán của chúng ta nặng nề hơn lúc cuối. Hãy cân mình trong những cái cân nầy, và thử mình nơi hòn đá thử nầy. Lòng người rất dễ tự lừa dối mình, và bị Sa-tan lừa dối: tra xét nó bằng lời Đức Chúa Trời, là phương thế chắc chắn nhất để cứu nó khỏi nguy hiểm bị lừa dối. Có người lầm về sự kết quả, tưởng mình kết quả, khi mình chẳng kết quả chút nào: lại có người, vì thiếu sự thông hiểu vững chắc về vấn đề, kết án mình là không kết quả, khi thật ra mình kết quả. Trước khi chúng ta hoặc khẳng định hoặc phủ nhận, chúng ta cần phải thử mình cách vô tư, để những lời khẳng định của chúng ta không làm chúng ta kiêu ngạo với những sự yên ủi giả mạo và trống rỗng; những lời phủ nhận của chúng ta không làm chúng ta ngã lòng với sự chán nản có hại và không cần thiết. Hãy nói cho ta (người đến từ ĐỨC CHÚA TRỜI) hay đúng hơn, hãy nói cho Chúa Đấng đến bởi ta, để hỏi về chính mình, liên quan đến chính mình. Ngươi có phải là một nhánh kết quả trong Đấng Christ, hay không? Rằng ngươi là một nhánh, một Cơ Đốc nhân về danh và nghề nghiệp, thì được thừa nhận; việc ngươi đến đây dường như khẳng định bấy nhiêu. Nhưng hãy nói: Ngươi có phải là một nhánh kết quả, hay không? Chớ vội vàng quá mà trả lời câu hỏi nầy cách nào, nhưng hãy suy xét kỹ về điểm nầy, và nhớ lại điều đã được nói trước về sự kết quả nầy, và theo đó trả lời cho, hoặc chống lại chính mình: hãy nói thật, và không giả dối, rằng phần lớn tư tưởng ngươi đi về đâu, và những sự suy ngẫm chính của trí ngươi hướng về mục đích nào? Chúng có nhắm vào điều nầy chăng? Chúng có bận rộn về điều nầy chăng? Để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời hằng sống, Đấng là Tác Giả của sự sống ngươi, bằng cách biết và làm ý muốn công chính tột bực của Ngài? Ngươi có lo lắng và ước ao được biết bổn phận mình chăng? Vì mục đích ấy mà dâng mình nghe, và đọc Lời Đức Chúa Trời, và làm mọi sự tập luyện tốt mà ngươi có phương thế làm, để ngươi biết nó? Ngươi cũng có lo lắng và ước ao, khi đã tìm ra nó, thì cũng đem ra thực hành, và không phải chỉ trong một vài việc, nhưng không trừ việc nào trong mọi việc? Linh hồn ngươi có khát khao các luật lệ của Đức Chúa Trời chăng? Lòng ngươi có thường, hằng ngày, liên tục ngước lên với những ước nguyện chân thành như vậy chăng? Ôi giá mà tôi hiểu được điều tôi có thể làm để đẹp lòng Đức Chúa Trời! Ôi giá mà tôi giữ chân mình vững trong các điều răn Ngài! Ngươi có lấy việc giữ mình không ô uế với thế gian làm công việc chính của đời mình, và được thấy dư dật trong mọi việc lành mà Luật pháp của Đức Chúa Trời đòi hỏi? Ngươi có suy ngẫm về điều nầy chăng? nghiền ngẫm về điều nầy chăng? và đặt những ước ao mạnh mẽ nhất của linh hồn ngươi vào điều nầy? vẫn gọi lòng mình lại, và xây mình lại về những ước ao và nguyện vọng nầy, khi ngươi thấy chúng lang thang đến những việc phụ? Linh hồn ngươi có thể làm chứng cho ngươi trước mặt Đức Chúa Trời, rằng ngươi dốc hết sức mình theo sức ngươi, và siêng năng thâu thêm sức để hiểu biết ý muốn của Đức Chúa Trời? và rằng ngươi thúc giục và ép buộc mình, vâng lời nó cách bền bỉ? vui mừng và ngợi khen Đức Chúa Trời, khi trong chừng mực nào ngươi làm được? và khi ngươi thất bại thì buồn rầu và làm khổ mình, kết án và trách sự bất cẩn và yếu đuối của mình: và vẫn trang bị mình chống lại mọi trở ngại, như ngươi gặp phải? ngươi có thấy mình được đưa tiến theo đường nầy với đôi cánh của tình yêu thương Đức Chúa Trời, đã được nhen lên trong lòng ngươi, hướng về Ngài là Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi ngươi, và với một ý định sốt sắng làm đẹp lòng Ngài, và tỏ mình quan tâm đến sự vĩ đại Ngài? Nói dối và giả vờ và giả hình chẳng ích gì: nhưng sự đối đãi thật và ngay thẳng là cần thiết, khi ngươi phải đối đãi với Đấng dò xét lòng, và đòi hỏi nơi ngươi những điều nầy, không phải vì chính Ngài không biết chúng, nhưng vì Ngài không muốn ngươi cứ không biết đến sự hư mất của chính mình. Vậy hãy suy xét cẩn thận, và trả lời thật; Lòng ngươi có thể nói trong sự nghe của Đức Chúa Trời, rằng những điều nầy được tìm thấy nơi ngươi? hay rằng chúng không được tìm thấy? Chắc chắn hỡi anh em, chúng ta có thể biết, và biết chắc chắn và không sai lầm, rằng chúng ta có theo nghề tin kính, như bất cứ nghề thủ công hay nghề nghiệp nào khác. Ai cày đất, ai chăn súc vật, ai là thợ rèn, hay thợ mộc, hoặc tương tự; tôi nói, mỗi người trong những người nầy có thể biết, rằng mình theo một Nghề như vậy: người nầy có thể nói; Tay tôi thường ở nơi cái cày, và tôi vẫn lo việc cày cấy ruộng đất mình, tôi nghĩ đến gieo, đến gặt, đến bón phân, và những việc tương tự; người khác có thể nói, Tôi vẫn chăm sóc súc vật mình, tôi theo bầy chiên mình, tôi cho chúng ăn, tôi sửa soạn chúng; người khác, Tôi quen với việc xây nhà, và tư tưởng, và tay tôi, bận rộn trong việc đẽo, và sửa soạn gỗ, hoặc đá cho mục đích ấy. Chắc chắn rõ ràng, rằng một người có theo sự tin kính, như một người có theo bất cứ nghề nào trong những nghề nầy. Một người nếu muốn, có thể biết mình có bận rộn với những tư tưởng và ước ao làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, tránh tội lỗi, thắng phục những sự hư hoại mình, trồng và tưới ân điển, làm bổn phận mình, mà mình đã học ra từ lời Đức Chúa Trời, hay mình là người xa lạ với những điều nầy, và mình làm chúng cách bền bỉ, hay từng cơn; và mình có cẩn thận trong mọi việc, hay chừa mình trong việc gì, và mình có học làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trong những điều nầy, hay chỉ nhìn vào chính mình: những điều nầy không được làm cách bí mật và không thể nhận ra đến nỗi ai làm chúng, lại không dễ dàng thấy và cảm rằng mình làm chúng. Vậy chớ không biết chính mình, vì thiếu tra xét chính mình; và vì thiếu sự suy xét phải lẽ về đời sống mình, chớ lầm về đời sống mình, rằng đó là một đời sống kết quả trong Chúa Giê-xu Christ, hay là nhàn rỗi và vô ích. Và nếu ai không thấy nơi mình sự nỗ lực chung nầy để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, thì không phải việc thỉnh thoảng bố thí một của bố thí hay một đồng tiền cho kẻ nghèo; không phải việc thỉnh thoảng đọc một Đoạn, hoặc đến nghe một Bài giảng, hoặc đây đó làm một vài việc tốt và đáng khen, có thể cho người ấy danh hiệu một nhánh kết quả. Và nếu ai thấy nơi mình sự nỗ lực phổ quát bền vững nầy để tôn vinh và làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, trong việc biết và làm toàn bộ ý muốn Ngài; thì không phải việc thất bại và thiếu sót so với những ước ao mình, không phải việc không biết, hay lầm lẫn về nhiều điều, không phải việc trượt vào nhiều tội lỗi và lỗi lầm (dầu đôi khi quá thô và rõ rệt) có thể tước đoạt người ấy danh hiệu nầy, và khiến người ấy bị kể là không phải nhánh kết quả. Ngươi rất cần, và lại có thể và dễ dàng biết mình là gì: vậy hãy được nài xin suy xét nó cách nghiêm túc và không giả dối, và chớ lầm lẫn vì bất cẩn hay cố ý.

CHƯƠNG XVII.

Gồm phần ứng dụng thứ hai.
Và kế đến, đối với những ai bị xét thấy không kết quả trong sự thử thách này, xin đừng giấu điều đó với chính mình, đừng tự lừa dối mình, nhưng hãy thấy và xưng nhận điều đó, đồng thời thấy và cảm nhận nỗi bất hạnh của mình vì điều ấy: vì nhân danh Đức Chúa Trời chúng ta phải xử sự thẳng thắn với họ, và khẳng định với họ rằng (bất kể cho đến nay, hoặc họ đã nghĩ gì về chính mình, hoặc người khác đã nghĩ gì về họ) họ chẳng hơn gì những kẻ giả hình thật sự. Dù họ bám vào Gốc Nho thế nào, dù vẻ xanh tươi hưng thịnh của lời tuyên xưng đạo thế nào, dù những chiếc lá xinh xắn dễ chịu về việc đến Hội Thánh, thích nghe giảng, yêu mến một số người tốt lành, khen ngợi những nhà giảng đạo, nói chống lại sự tục tằn và những thói lạm dụng thông thường, giao dịch thật thà với người, và những điều tương tự; dù tất cả những điều ấy tôi nói (và trăm điều hơn nữa mà họ nương cậy, nếu còn trăm điều tương tự) thì họ cũng chỉ là những kẻ hai mặt, kẻ gian trá, dê đội lốt chiên, mồ mả tô trắng, kẻ lòng thối nát, và kẻ giả hình thuần thục. Thưa anh em, tôi xin anh em đừng nghĩ rằng chúng tôi vui thích làm mất danh dự người ta, làm khiếp sợ lương tâm họ, làm nản lòng họ, khiến tình trạng và bản thân họ ra vẻ xấu xa, nếu họ không như thế. Than ôi, chúng tôi được ích lợi gì nhờ sự khó chịu hay mất danh dự của anh em! sự khốn khổ của anh em sẽ đem lại lợi ích gì cho chúng tôi? Không, thật vậy, chúng tôi không lấy làm vui (thật ra, chúng tôi rất đau lòng) khi phải tuyên bố về người ta rằng họ là kẻ giả hình. Nhưng chúng tôi phải nói lẽ thật mà Đức Chúa Trời đã đặt trong miệng chúng tôi, và nói với hết sự ngay thẳng, hết sự tha thiết, và hết thẩm quyền: thật vậy, chúng tôi phải càng ngay thẳng và càng tha thiết hơn trong vấn đề này, vì chúng tôi càng hiểu rõ hơn, cả sự cần thiết phải vạch trần cho kẻ giả hình thấy sự giả hình của hắn, lẫn sự khó khăn trong việc làm cho hắn nhận biết điều đó, dù đã vạch trần. Vì anh em biết Kinh Thánh nói với chúng ta trong bao nhiêu chỗ về những kẻ thấy mà không thấy, điều ấy hẳn phải ứng nghiệm trong vấn đề này, cũng như trong bất cứ vấn đề nào khác. Một kẻ giả hình vô cùng không muốn tự coi mình là kẻ giả hình: một gái mại dâm khó mà tự gọi mình là gái mại dâm; một tên trộm khó mà tự mang lấy cho mình tên trộm? há huống chi những kẻ phạm tội trong sự giả bộ, lại chịu nhận lấy cho mình chính cái tên của chúng? Bởi tình yêu tự nhiên đối với chính mình, điều chiếm hữu chúng ta cách quá độ; và bởi một quan niệm chung mà mọi người đều có, về sự đê hèn của nhiều tội lỗi; thế nên hầu hết tội nhân đều không muốn tự mang tên tội của mình. Nhưng trong tất cả mọi người, kẻ giả bộ (mà nghề nghiệp và việc làm chủ yếu là che giấu điều xấu khỏi tầm nhìn) sẽ lùi lại nhất trong việc bóp nghẹt sự giả hình của mình (có thể nói) bằng cách đặt tay lên cổ họng nó, và kéo mình đến một lời xưng nhận thẳng thừng, nói thẳng bằng lời rõ ràng rằng, Quả thật tôi chỉ là một kẻ giả hình. Một người đã được chính mình và người khác tưởng là đáng giá nhiều ngàn, thì rất không muốn tự nhận mình là phá sản, và câu nói, Tôi đã tính sổ, & thấy mình không đáng một xu, nghe như sự chết trong tai hắn: cũng vậy, một người lâu nay được coi là tín đồ tốt, rất lùi lại trong việc thấy và xưng nhận rằng toàn bộ đạo Chúa của hắn chỉ là hình thức, và hắn không phải là người mà người ta tưởng hắn, mà là một kẻ giả bộ thật. Vì cớ gì, lòng người không muốn hoặc nhận thấy mình khốn khổ như hắn không thể không xưng nhận, trong trường hợp hắn chỉ là kẻ giả hình, hoặc chịu khó nhọc mà hắn hẳn phải chịu, để làm cho tình trạng của mình tốt hơn: vì chắc chắn việc nhổ bỏ một tật xấu ăn sâu như thế, và lan rộng đến thế, không thể không là một công việc đau đớn. Nhưng thưa anh em, cho đến khi sự giả hình được nhận thấy rõ ràng, nó không bao giờ có thể được sửa đổi; không tội xấu nào, cũng như bất cứ tội xấu nào khác, sẽ bao giờ bị chinh phục, nếu nó không bị phát hiện. Hắn sẽ mãi mãi là kẻ giả hình, kẻ mà đã là như thế, mà không chịu xưng nhận mình là như thế. Vì khi một người không biết sự bất hạnh của mình, hắn sẽ không bao giờ hết lòng sửa đổi nó; và chắc chắn tội lỗi sẽ không bao giờ bị thắng hơn, nếu không có sự chống trả nó. Đây và chỉ đây là nguyên nhân thật của sự ngay thẳng tha thiết của chúng tôi trong vấn đề này. Chúng tôi muốn cho anh em thấy bệnh của mình, để anh em kịp tìm thuốc, mà không bị nó hủy diệt. Chúng tôi muốn mở toang các vết lở của anh em, để anh em tìm được thuốc dán, mà không bị tiêu diệt vì thiếu chữa lành. Và vì thế trở lại với vấn đề chúng tôi đang bàn, giờ đây chúng tôi chứng nhận cho mọi người trong anh em, kẻ nào mà trong người không có sự chăm lo toàn diện về việc biết và làm trọn ý muốn của Đức Chúa Trời trong từng điểm, và làm như thế bởi lòng yêu mến Ngài, và vì tôn trọng và vinh hiển danh thánh của Ngài (kẻ mà tôi nói trong người không có sự chăm lo ấy), dù hắn đã sống ngay thẳng với thế gian đến đâu: dù hắn đến Hội Thánh đều đặn đến đâu; dù hắn đã bền chí siêng năng nghe giảng; dù hắn đã rất tử tế với các đầy tớ của Lời Đức Chúa Trời; dù hắn đã cầu nguyện nhiều lần với cảm xúc lớn; dù hắn đã có những cơn đau buồn lớn vì nhiều tội khác nhau; dù hắn lặp lại bài giảng, và cầu nguyện trong gia đình; dù hắn đã được uy tín lớn trong số những người tin kính, và mang danh là một tín đồ rất đáng kính; nhưng dù tất cả những điều này (và hơn nữa, nếu còn hơn nữa, mà không có sự nỗ lực chung nói trước) thì hắn chỉ là một kẻ giả hình hoàn toàn, một kẻ giả bộ thuần thục, một kẻ lừa dối thế gian, một kẻ tự lừa dối mình, một mồ mả tô trắng, một bức tranh về tín đồ, chứ không phải tín đồ thật. Đó là tình cảnh của ngươi, bất kể trước đây ngươi đã đánh giá mình thế nào; đó, và không phải điều nào khác, là tình trạng của ngươi, nếu ngươi thiếu sự kết quả đã được mô tả rõ ràng cho ngươi. Bây giờ hãy mở mắt ra, và thấy sự khốn khổ của mình; giờ đây hãy để linh hồn ngươi bị tác động, và bắt đầu cảm nhận sự khốn khổ của mình, để ngươi có thể nhận được sự giúp đỡ.

CHƯƠNG XVIII.

Gồm phần ứng dụng thứ ba.
Thứ ba, giờ đây xin khuyên mọi người hãy tìm được sự kết quả, nhờ đó họ có thể chứng tỏ mình là chi thể thật của CHÚA GIÊ-XU CHRIST. Người ta nhiều khi vui thích nuôi trong vườn của mình những cây không ra trái, chỉ để hưởng bóng mát trong mùa nóng. Nhưng Đức Chúa Trời thì không như vậy, Ngài không thích cây nào chỉ biết cho bóng mát: nếu anh em muốn tìm được ơn trước mặt Ngài, anh em phải là cây của sự công chính, anh em phải là cây ra bông trái tốt, mà không hoàn toàn cằn cỗi. Tôi xin anh em học biết đừng tự thỏa mãn với những bề ngoài, với những hình thức, với những chiếc lá trơ trụi; nhưng hãy chứng tỏ đức tin mình bằng bông trái, và hãy để những chùm nho và trái vả có thể thu hoạch từ anh em, làm chứng cho anh em trước Đức Chúa Trời, và trước lương tâm anh em, rằng anh em là cây do chính Đức Chúa Trời trồng. Đừng tự thỏa mãn với hình thức tôn giáo; đừng tự khen mình về việc nghe và nhận, về việc nói và ra vẻ, và về việc giao thiệp tốt bề ngoài: nhưng, ôi, xin để đời sống của anh em, toàn bộ đời sống anh em, và cách cư xử của cả đường lối anh em được đồng đều, bền vững, và trong mọi sự phải phù hợp với giáo lý, và gương của Chúa Giê-xu Christ chúng ta; hãy bước đi như Ngài đã bước đi, và như Ngài đã truyền anh em bước đi. Xin để tôi giục lên anh em lời của Giăng Báp-tít nói với người Pha-ri-si (những người được coi là tín đồ sùng đạo thánh thiện trong thời họ, cho đến khi Đấng Christ là Đấng thấu suốt lòng đến xử với họ, như bất cứ ai trong anh em có thể được coi bây giờ); ông nói, chớ bắt đầu tự nhủ rằng, chúng ta có Áp-ra-ham làm tổ-phụ chúng ta, nhưng hãy sanh trái xứng-đáng với sự ăn-năn. Đừng tự thỏa mãn trong việc có Áp-ra-ham làm tổ-phụ, tôi muốn nói trong những hình thức tôn giáo bề ngoài, nhưng hãy xét đường lối đời sống của mình, và xem nó có ra sao cho xứng với sự ăn-năn. Sao anh em muốn uổng công khó nhọc? sao anh em muốn chết, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên! sao anh em muốn an nghỉ trong điều không có ích lợi? Giờ đây hãy cố sức sống một đường lối tin kính trong Đấng Christ Giê-xu; hãy để dòng chảy và dòng xuôi thông thường của các hành động của anh em, phảng phất mùi thơm của sự thánh khiết của Lời Đức Chúa Trời mà anh em nói mình tin, và của các đức tính của Chúa Giê-xu Christ ấy, Đấng mà anh em nói mình đặt sự tin cậy. Hãy chắc chắn rằng anh em sẽ không bao giờ đạt được những ích lợi của sự chết và sự sống lại của Đấng Christ, trừ khi anh em bày tỏ quyền năng của cả hai trong đời sống mình: tức là, trừ khi sự suy xét nghiêm túc về tình yêu và sự nhân từ của Đức Chúa Trời, tỏ ra trong hai việc ấy; và về sự đáng ghét và ô uế của tội lỗi, bày tỏ trong việc trước của hai việc ấy, để lại trong linh hồn anh em một ấn tượng sâu đậm đến nỗi từ nay anh em vừa cương quyết vừa có khả năng (ở mức độ nào đó) vứt bỏ mọi dục vọng trước kia của sự dốt nát mình, và giờ đây xoay chân mình vào các nẻo sự công chính, đánh trận với mọi dục vọng hư hoại của lòng mình, cố gắng kiêng cữ mọi hành vi gian ác, gắng sức trồng trong linh hồn mình mọi đức tính, và dồi dào trong các hành vi tôn giáo, nhân từ, công chính, tiết độ, và mọi hành vi tin kính khác, để anh em bày tỏ các đức tính của Đấng đã đem anh em từ nơi tối tăm qua nơi sáng láng, và nên thánh trong mọi đường lối tốt lành, như Ngài là thánh vậy. Vậy hãy tự giục và tự ép mình hướng đến sự kết quả này, và hãy làm cho cách ăn ở bền vững của toàn thể con người mình, trong và ngoài đều lên tiếng bênh vực cho mình, rằng anh em thật đã được ghép vào cây nho thật. Sự kết quả này sẽ đứng lên cho anh em trong ngày cám dỗ, như đã đứng lên cho Gióp và khiến ông đứng vững trong sự ngay thẳng mình chống lại mọi cáo buộc của loài người và ma quỷ, và chống lại mọi sợ hãi và nghi ngờ của chính lòng mình. Khi một người bị quăng vào lò hoạn nạn, bấy giờ lá sẽ bị thổi bay (như mùa đông thổi khỏi cây) & bấy giờ nếu không có những chùm nho của đường lối tốt lành ở bên mình, để làm chứng rằng mình là một nhánh thật trong thân thể Đấng Christ, thì chẳng còn lại gì cho hắn ngoài kinh hoàng và sửng sốt, và sự trông đợi đoán phạt kinh khiếp sẽ giáng trên hắn vì mọi bề ngoài của hắn. Vậy hãy chuẩn bị cho ngày thử thách, ngày sẽ chắc chắn đến trên mọi cư dân đất. Hãy cố sức kết quả: hãy tự đánh động mình suy xét nghiêm túc về lòng rộng rãi vô hạn của Chúa trong Đấng Christ: hãy bày tỏ cho mình sự ngọt ngào và nhân lành của Uy Nghiêm thiêng liêng, trong công việc kỳ diệu & ân điển khôn lường ấy. Hãy tự giục mình tôn trọng Ngài cao, & yêu mến Ngài bằng tình yêu tha thiết và sốt sắng nhất trong mọi tình yêu: để lòng mình được buộc chặt với Ngài, và đặt nơi Ngài, anh em thậm chí vì cớ Ngài mà hết lòng tìm biết điều thiện, & điều ác, điều làm đẹp lòng và không đẹp lòng Ngài, để tránh điều sau, & ôm lấy điều trước. Hãy tự giục mình đừng bông đùa với Ngài, đừng dâng cho Ngài một mảnh vâng lời, một sự tốt lành khập khiễng, nhưng hãy mở rộng ước muốn và nỗ lực mình đến việc biết và giữ trọn ý muốn Ngài trong mọi sự. Đừng để bất cứ sự phản đối nào, bất cứ khuynh hướng nào của xác thịt và máu, khiến anh em nhượng bộ sự gian ác của lòng mình trong bất cứ điều gì, nhưng hãy cứ tiếp tục và bền chí đánh trận với các tội lỗi mà anh em không thể hoàn toàn thắng hơn, và làm chết đi bởi Đức Thánh Linh điều mà anh em không thể hoàn toàn thoát khỏi. Hãy tự giục và tự khích lệ mình làm những việc này: hãy tự nhủ rằng, Ôi ước gì tôi làm được như vậy; hãy khao khát ân điển và sức lực để làm như vậy, và hãy tự giục mình càng ngày càng cẩn thận hơn trong việc ra trái trong Gốc Nho này.
Cây Nho tự nó là một cây Nho nhiều nhựa và dồi dào, trữ đầy sự xanh tươi và ẩm ướt thiên thượng, đủ để làm cho các nhánh kết quả. Người trồng không hề thiếu sót, hoặc trong kỹ năng hoặc trong công khó; Ngài không dốt nát, cũng không sơ suất về bất cứ điều gì, có thể giúp ích cho các nhánh trong sự kết quả của chúng. Không thiếu sót gì cả về phần Đức Chúa Trời, lẫn về phần Đấng Christ, mà chỉ về phần chúng ta. Không ai không kết quả, trừ vì thiếu ý muốn và sự chăm lo để được như vậy. Tôi xin anh em đừng thiếu sót với chính mình, nhưng hãy cố sức kết quả: vì trong Gốc Nho này, mọi nhánh đều có thể kết quả, nếu hắn không hoặc cứng lòng, hoặc biếng nhác, hoặc cả hai. Nhưng để lời khuyên của tôi không vô ích, tôi sẽ chỉ cho anh em cách anh em có thể làm để kết quả, và tỏ cho anh em những điều mà nhờ làm những điều ấy anh em sẽ chắc chắn đạt được quyền năng sống thánh khiết: và những chỉ dẫn này sẽ vừa ít đến nỗi anh em có thể nhớ; vừa dễ đến nỗi anh em sẽ không cần phàn nàn về sự khó khăn trong việc thực hành.
Vậy phương tiện để trở nên kết quả, là những điều này: Thứ nhất, một người phải thấy & than khóc sự không kết quả trước kia của mình, tự do xưng nhận rằng về chính mình hắn khô khan và cằn cỗi, và hoàn toàn không có khả năng ra trái. Bất cứ ai muốn sống tin kính, phải với sự đau buồn quan sát và xưng nhận rằng đời sống mình đã kém xa sự tin kính mà mình nên và có thể đạt được, và rằng trong hắn về chính mình, không còn quyền năng nào để tự làm mình tin kính, và để làm cho đường lối mình nên thánh cho thời gian tới. Thật vậy, đây phải là phương tiện làm cho lòng hắn nặng nề, và làm cho hắn hèn hạ và đê tiện trong mắt mình, vì hắn đã không kết quả; đến nỗi hắn sẽ còn không kết quả, trừ khi hắn có một công việc siêu nhiên của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, để làm cho hắn kết quả. Và vì thiếu cảm thức & sự nhìn nhận này về nhu cầu của mình, nên hầu hết người ta vẫn còn, và sẽ còn không kết quả. Họ nghĩ mình đã sống một đời tin kính; họ nghĩ mình có thể quay mình khi muốn sang một đời tin kính; họ quá tự cao về sự đủ khả năng của mình, & họ mơ mình đã đi xa hơn mình đã đi. Nhưng anh em há không muốn không kết quả & cằn cỗi về sau nữa sao? vậy hãy thấy (với sự đau buồn) rằng mình đã như vậy (ít nhất ở mức độ nào đó) trước đây, và biết rằng không phải một quyền năng ở trong mình, sẽ làm cho mình tốt hơn, mà là một quyền năng mượn, bắt nguồn từ trên cao.
Và khi anh em đã được đưa đến sự nhìn nhận này, thì hãy hết lòng chăm chỉ, chuyên tâm vào Lời Đức Chúa Trời, cả đọc và giảng; hãy chăm chú (tôi nói) vào Kinh Thánh, cả trong việc đọc và nghe: vì đây là hạt giống tốt, mà nếu không nhận lấy, không trái nào có thể mọc; nếu nhận lấy, thì có khả năng trở nên kết quả. Hãy nhớ rằng Chúa đã định, dùng phương tiện Lời Ngài, để truyền các ân tứ của Đức Thánh Linh Ngài vào lòng anh em; và Ngài đã định đặt con người (làm công cụ và bạn cùng làm việc) để làm cho anh em, từ dữ, nên lành, và từ lành, nên lành hơn; và vì thế anh em phải phục tùng ý muốn Đức Chúa Trời, và để tâm mình vào sự chuyên tâm cẩn thận theo nghi lễ Ngài. Nhưng hãy nhớ rằng chúng tôi không đòi hỏi sự hiện diện thân thể trơ trụi của anh em tại Hội Thánh, và trong các nghi lễ của Đức Chúa Trời: một người có thể hiện diện trong thân, mà vắng mặt trong tâm; & sự hiện diện ấy của hắn sẽ chỉ chọc giận Đức Chúa Trời chống lại hắn, vì nó chỉ là sự nhạo báng Đức Chúa Trời trực tiếp. Thật vậy, anh em phải đem linh hồn mình đến Hội Thánh, cũng như thân thể; và phải ghi chép, & lắng nghe, và quan sát, và suy xét điều được nói với anh em nhân danh Đức Chúa Trời. Một người phải đến với Lời Đức Chúa Trời, như đến với Lời Đức Chúa Trời; biết đó là quyền năng của Đức Chúa Trời cho sự cứu rỗi mình, và là phương tiện Đức Chúa Trời đã định bởi các điều răn, lời quở trách, lời khuyên, lời an ủi của nó, để trồng và tưới mọi ân tứ trong hắn, đánh đổ tội lỗi hắn, dựng nên người mới của hắn, và đem hắn vào hình ảnh của Chúa Giê-xu Christ. Hầu hết người đến với Lời, vì thiếu sự kính trọng nó như một định chế của Đức Chúa Trời cho mục đích phước hạnh như thế, nên không hề quan tâm đến mình trong việc nghe, không bao giờ xét đến tư tưởng mình, không bao giờ nghiêng tai, không bao giờ lắng nghe, không bao giờ chú ý điều được nói. Họ ngồi đó (có thể) yên lặng và lặng lẽ về tư thế thân thể, nhưng bị lay động lên xuống trong linh hồn, với một thế giới những tưởng tượng hư không hay gian ác, chặn hết mọi điều đáng lẽ được truyền vào tâm trí họ để làm ích cho họ: thế là họ để Sa-tan tự do đổ đầy tâm trí họ bằng hư không, để không còn chỗ cho ân điển của Đức Chúa Trời. Đối với những người nghe như thế chúng tôi không thể hứa phước lành nào: nhưng sự ghi chép và quan sát chăm chú Lời (bởi ý kiến tốt về nó, và sự kính trọng danh dự, như một công cụ cứu rỗi Đức Chúa Trời đã định để làm cho người ta nên thánh) là điều chúng tôi kê toa cho anh em như phương tiện biến sự cằn cỗi thành kết quả; bởi môi miệng các đầy tớ trung tín của Ngài, Chúa Giê-xu Christ sẽ nhỏ giọt đức hạnh vào lòng những ai đến tìm nó ở đó. Nhưng
Thứ ba, sau khi nghe và đọc, anh em phải suy ngẫm và xem xét điều mình đã nghe, anh em phải áp dụng nó vào mình, anh em phải thử mình bằng nó, anh em phải suy xét đúng đắn, xem mình có làm những điều nó tỏ cho mình, phải hay không; và nếu mình đã thiếu sót, hãy tự giục mình cẩn thận hơn; anh em phải tự giục mình tin vào các lời hứa và lời đe dọa, và tự nhủ rằng, điều lành hay dữ này, chắc chắn sẽ được thực hiện cho mình đúng như vậy. Và Lời Đức Chúa Trời mạnh mẽ đến nỗi, nếu nó được giấu trong lòng như thế, nó chắc chắn sẽ tẩy sạch lòng, & làm cho lòng nên tốt; nếu nó được ghép vào linh hồn, nó có thể cứu linh hồn; nếu nó được phủ bằng đất, nó sẽ ra một vụ mùa; cũng không có nhánh nào cằn cỗi và không kết quả đến nỗi, nhờ áp dụng Lời vào mình trong sự suy ngẫm riêng tư như thế, nó sẽ dần dần được làm cho kết quả. Nhưng nhiều người thiếu quyền năng của Lời, vì họ tự thỏa mãn chỉ đọc hay nghe Lời; hoặc nếu họ ghi chép nó một chút cho hiện tại, họ cho thế là đủ, không bao giờ lo đi một mình, và áp nó chặt vào lòng mình. Xin anh em nhận biết (tôi xin anh em, thưa anh em) nguyên nhân thật, vì sao Lời Đức Chúa Trời không làm ích cho hầu hết linh hồn anh em: anh em đến đây nghe nó, có lẽ anh em cũng chú ý nó một cách hợp lý, và có thể nhớ điều đã nói, và có thể nói về nó một chút, nếu dịp đến: nhưng thế gian với công việc hay vui thú của nó, mê hoặc và lừa dối anh em đến nỗi anh em không thể tìm được lòng hay thì giờ, ý muốn hay lúc rảnh, để nhớ lại những điều mình đã nghe; và để tự hỏi mình, Tôi có làm bổn phận này không? tôi có phạm tội này không? lời quở trách này há chẳng liên quan đến tôi sao? tôi có phần gì trong lời hứa này? và theo đó cố gắng với lòng mình để hoặc hạ mình hoặc được an ủi, và như vậy quyết tâm sửa đổi và cải cách theo Lời. Đây là nguyên nhân mà chúng ta có quá nhiều người nghe không kết quả. Bởi đây mà điều được dạy thì nhiều, điều được thực hành thì ít. Anh em sẽ còn bỏ bê bài tập cứu rỗi và ích lợi nhất này, là buộc Lời trên bảng lòng mình, và hợp nhất nó vào linh hồn mình, và làm công cụ của Đức Chúa Trời, để khắc nó trong tâm trí mình, bằng cách suy ngẫm nó, và bằng cách bận rộn suy tưởng mình về nó sau này, như một việc rất liên quan đến mình, cho đến bao giờ? Bao nhiêu lần anh em đã được bảo rằng, nghe nhiều mà không suy ngẫm, sẽ chỉ sanh ra một kiến thức nổi; rằng nó sẽ không sanh ra sự thánh khiết? rằng nó sẽ không đổi mới linh hồn? nhưng rằng sự nghe được tiếp nối bằng suy ngẫm, sẽ làm sống động và sẽ nên thánh? Tôi xin anh em lưu ý lỗi này, & sửa đổi nó. Hãy chuộc lại thì giờ, vừa để đến và nghe tiếng Đức Chúa Trời phán với mình; vừa để sau này đi một mình, và áp nó vào mình trong những suy ngẫm nghiêm túc. Chắc chắn nếu chúng ta bày tỏ sự kính trọng cao của mình đối với Lời Đức Chúa Trời như thế, và cho thấy rằng linh hồn mình coi nó như một vật quý báu và lành mạnh nhất cho linh hồn mình, thì Chúa trên trời sẽ không thất bại trong việc ban phước lành, và làm cho nó mạnh mẽ, để tạo ra một đường lối tin kính trong chúng ta, & nó sẽ sanh ra trái của đời sống tốt lành.
Nhưng cuối cùng, anh em cũng phải cùng với sự suy ngẫm của mình (điều mà kẻ suy ngẫm không thể không làm; kẻ không suy ngẫm, khó mà làm được trong sự tha thiết nào) cầu nguyện luôn luôn lên Đức Chúa Trời xin Đức Thánh Linh Ngài, để viết Luật pháp Ngài trong phần trong cùng của anh em, để khắc nó trên bảng thịt của lòng anh em, và để lay động và nghiêng ý muốn anh em về sự vâng lời, để anh em trở nên thơ-tín của Đức Chúa Trời, do con người chấp sự. Vì sự kết quả là một hiệu quả siêu nhiên: nó không đến từ bất cứ quyền năng nào vốn có trong linh hồn con người, hay phát sinh từ ý muốn riêng hắn: nhưng nó là hiệu quả của thần sự sống và ân điển, được sai từ Đấng Christ là Gốc Nho, như nhựa cây, vào các nhánh, là những nhánh hút và lấy nó từ Ngài trong các nghi lễ Ngài, và gọi là, bằng sự cầu xin trung tín, tha thiết, và liên tục tại tay Ngài. Vậy anh em phải coi là lương tâm việc kêu cầu Đức Chúa Trời, xin công việc tốt lành của thần Ngài, giúp anh em sống thánh khiết, làm cho anh em chắc chắn về tình yêu Ngài, sốt sắng trong tình yêu đối với Ngài, nhiệt thành vì vinh hiển Ngài, và bền vững trong việc bước đi trong các luật pháp Ngài. Và đặc biệt, anh em phải hằng ngày nài xin Ngài thêm sức cho mình, để thực hiện những bổn phận này hay bổn phận nọ, và bỏ đi những tội này hay tội nọ, như Lời Đức Chúa Trời mà anh em nghe, từ lúc này đến lúc khác kêu gọi anh em bỏ hay làm. Đức Chúa Trời sẽ chịu để người ta nài xin về mọi điều tốt lành, và Ngài đã tự buộc mình không từ chối lời cầu xin của mọi kẻ kêu cầu Ngài. Hễ ai xin thì được: Ôi lời hứa an ủi và rộng lớn thay! đáp ứng mọi phản đối, và có thể chống đỡ linh hồn chống lại mọi nản lòng. Chưa bao giờ có người nào gian ác & tội lỗi đến nỗi, nếu hắn chịu đến cùng Chúa, & tha thiết nài xin Ngài vì cớ danh Ngài, đổi mới lòng và đời hắn, và bền chí theo đuổi lời cầu này, mà Chúa không chắc chắn lắng nghe hắn, và làm cho hắn tin kính. Anh em không thể tự mình nên tốt, nhưng anh em có thể (nếu anh em không nhắm mắt) thấy sự xấu xa của mình, và sự bất lực của mình. Anh em có thể (nếu anh em không làm cứng lòng mình, và làm cho mình thờ ơ với linh hồn mình) kêu khóc và kêu cầu Đức Chúa Trời làm cho mình nên tốt, và nài nỉ Ngài bằng những lời cầu xin không thôi, để uốn cong và nghiêng lòng mình giữ các điều răn Ngài, để mở mắt mình thấy, và mở lòng mình đón nhận Luật thánh Ngài; để anh em trở lại, và Ngài chữa lành anh em. Điều này tôi nói anh em có thể làm, nếu anh em không tự làm mình cứng lòng và ngoan cố, bằng cách khinh thường các lời khuyên của Lời Đức Chúa Trời, và thậm chí bịt tai chống lại nó, và bằng cách cố ý xoay lòng mình theo các việc khác. Tôi đã cho anh em thấy, kẻ cằn cỗi có thể trở nên màu mỡ thế nào, kẻ khô khan có thể được đầy nhựa thế nào, và đời sống của những kẻ còn xa sự tin kính và đạo Chúa có thể được làm nên tin kính và theo đạo Chúa thế nào. Hãy thấy sự cằn cỗi của mình; và cùng với sự nghe chăm chú, hãy thêm sự suy ngẫm siêng năng về Lời mình nghe; và cầu nguyện luôn luôn lên ĐỨC CHÚA TRỜI xin sức lực của Đức Thánh Linh Ngài, để làm cho Lời Ngài có hiệu quả, và ban cho mình ân điển để vâng theo nó; bấy giờ anh em chắc chắn sẽ được làm thành những nhánh ra trái; vì bấy giờ anh em ở trong Đấng Christ, và lời Ngài ở trong anh em, và điều đó Đấng Cứu Rỗi chúng ta tự Ngài về sau kê toa như một đường lối chắc chắn để ra nhiều trái.

CHƯƠNG XIX.

Gồm phần ứng dụng thứ tư.
Nhưng giờ là lúc chúng ta quay sang các nhánh kết quả, để chia cho họ sự an ủi mà ĐỨC CHÚA TRỜI đã dành cho họ, & mà bản văn này cung cấp, và họ đang cần. Vì vậy đối với tất cả những ai ra trái trong Đấng Christ, theo cách như đã bày tỏ, chúng tôi có nhiều điều tốt để nói, và tin vui để rao. Chúng tôi phải bảo đảm và củng cố họ, chống lại mọi sợ hãi của chính lòng họ, chống lại mọi lời bắt bẻ của Sa-tan, và những lời phê phán sai lầm của thế gian gian ác, rằng họ không phải kẻ giả hình, nhưng là tín đồ thật lòng, và chân thành. Bất cứ ai trong anh em nhận thấy rằng trong linh hồn mình, sự suy xét về lòng nhân từ vô hạn của Đức Chúa Trời qua Con một Ngài, đã có một sự tác động mạnh mẽ đến nỗi nó đã buộc chặt lòng hắn với tác giả của ân huệ lớn lao ấy; và khiến hắn thậm chí nói và thề trong mình rằng hắn chắc chắn sẽ giữ các sự đoán xét công chính của Ngài; & khiến hắn bền chí chịu mọi khó nhọc để làm chết các sự hư hoại của mình, & làm bổn phận mình trong mọi sự, theo sự chỉ dẫn thiêng liêng: đến nỗi không có điều gì an ủi hắn bằng khi hắn có thể cư xử một cách tốt đẹp nào đó, xứng với Phúc Âm của Đấng Christ; & không có gì làm hắn hạ mình & khiêm tốn hơn, bằng khi hắn thiếu sự bước đi thánh khiết này; & nếu linh hồn hắn bị hỏi rằng, trong cả thế gian điều gì hắn hết lòng ao ước và muốn đạt nhất trong cả đời mình? lòng hắn sẽ thay hắn trả lời rằng, đó là làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, tìm được sự hiểu biết bổn phận mình, và làm trọn nó theo đó: điều này hắn ước ao, điều này hắn khao khát, điều này hắn thèm muốn hơn, mọi của cải hay sự vĩ đại, hay món đồ chơi mạ vàng nào khác, mà thế gian có thể cho hắn. Giờ đây tôi nhân danh Đức Chúa Trời nói với mọi người như thế (và nhân danh Đức Chúa Trời đòi hắn tin lời tôi, vì chúng được đặt nền không thể sai lầm trên Lời Đức Chúa Trời) rằng hắn phải được an ủi, rằng hắn là một tín đồ thật, chứ không phải kẻ giả bộ, & rằng hắn phải tự coi mình là người như thế, bất chấp mọi tì vết, lỗi lầm, dốt nát, khiếm khuyết; và có thể đôi khi cả những lần đi lạc thô thiển của đời hắn. Thưa anh em, kẻ thật lòng cần được làm cho hiểu sự thật của mình, cũng như kẻ giả lòng cần hiểu sự giả của mình. Vì như kẻ sau bởi tính tự thích mình sẵn sàng nịnh mình bằng lời ngọt; thì kẻ trước, bởi sự hiểu biết sự gian trá của mình, và sự thấy sự xấu xa và không xứng đáng của mình, sẵn sàng tự đe dọa mình quá khắt khe, và hăng hái buộc tội mình (dù sai lầm) rằng mình chỉ là kẻ giả hình. Nhưng giờ đây hỡi các đầy tớ Đức Chúa Trời, hãy xét rằng làm khổ mình bằng những lời buộc tội mình vô cớ là một lỗi, hay không biết ân huệ khôn tả mà Đức Chúa Trời đã bày tỏ cho mình là một lỗi, hay chối bỏ công việc phước hạnh của Đức Thánh Linh tốt lành của Ngài trong mình là một lỗi. Thật vậy anh em bị lương tâm buộc phải nhìn nhận sự thật lòng của mình, và với lòng tạ ơn Đức Chúa Trời cách hết lòng, & vui vẻ nhiều trong mình, để tự chứng tỏ mình với Ngài, và với lương tâm mình. Tôi xưng nhận rằng hy vọng vô cớ thì nguy hiểm hơn sợ hãi vô cớ nhiều: nhưng những bất tiện của những sợ hãi sai lầm này, cũng rất nhiều & rất lớn. Khi một người ngay thẳng không coi mình là như thế, hắn không thể nghĩ thoải mái về sự chết, và lìa khỏi Thế Gian này; hắn lùi lại trong cầu nguyện; hắn khó mà tạ ơn về bất cứ điều gì; hắn không thể khao khát sự đến của Chúa Giê-xu Christ chúng ta; hắn không thể vui thích nhiều trong sự suy tưởng thiên đàng; hắn không thể kiên nhẫn trong hoạn nạn: hắn không thể dồi dào trong những lời tin kính, để gây dựng người khác, như lẽ ra hắn có thể. Vì vậy những sợ hãi này (dù Đức Chúa Trời dùng chúng làm ích cho việc đánh đổ kiêu ngạo, và cho việc moi ra những tàn dư gian trá còn lại trong chúng ta) vẫn (trừ khi chúng được chống lại & dẹp bỏ kịp thời) rất độc hại và có hại, & (như gió Đông, lạnh và khô) cắn & nhéo các nhánh, và khiến nho mọc ra, nhưng ít, và nhỏ, trên chúng. Vậy anh em phải được cho hiểu rằng sự kết quả rất có thể đứng chung với việc có nhiều yếu đuối, tội lỗi và sự hư hoại; dù không với việc cho phép, bào chữa, duy trì, giảm nhẹ, chối bỏ, và cố ý nhắm mắt trước bất cứ điều nào. Ngươi có nhiều sự hư hoại trong mình, nhiều kiêu ngạo, hư vinh, thế tục, dục vọng, nóng giận, báo thù, & hai mươi điều tương tự khác. Nhưng hãy nói cho ta; Ngươi có thấy và cảm nhận những sự hư hoại này không? Ngươi có luôn quan sát các chuyển động & sự dấy lên của chúng với sự đau buồn, không ưa, ghê tởm, & tự đoán xét mình vì chúng không? Ngươi có chống lại chúng, bằng cách ép vào lòng mình các lời hứa, lời đe dọa và điều răn của Lời? bằng sự suy xét sự chết và sự thương khó của Đấng Christ, bằng những tiếng rên trong mình, và bằng những lời cầu xin lên Đức Chúa Trời; và như thế giữ chúng khỏi thường bùng ra trong cực đoan và thô thiển? hay nếu đôi khi chúng bùng ra, ngươi có sắp xếp mình vì chúng trước mặt Đức Chúa Trời không? không thôi đâm và xuyên thấu lòng mình, cho đến khi ngươi thấy nó được tác động đến sự ghê tởm đổi mới đối với chúng? không thôi xưng nhận chúng với Chúa, và kêu cầu sự giúp đỡ Ngài, cho đến khi ngươi đã đổi mới trong mình một quyết tâm vững chắc không còn trở lại với chúng? Ngươi có làm những điều này, tôi nói, trong mọi lỗi lầm, yếu đuối và đi lạc của mình không? bấy giờ tôi khẳng định rằng ngươi có thể là, và đang kết quả, bất chấp mọi lỗi lầm ấy; và tôi nói với ngươi, để an ủi lòng ngươi, rằng những điều này không thể tước của ngươi danh hiệu và đặc ân của một nhánh kết quả, và một người ngay thẳng. Lại nữa, ngươi rất thiếu sót trong mọi thứ đức tính, trong đức tin, trong hiền lành, trong kiên nhẫn, trong tạ ơn, trong hướng lòng về thiên đàng, và những điều còn lại: Nhưng ngươi có lưu ý những thiếu sót của mình không? Ngươi có đau buồn và hổ thẹn vì chúng không? Ngươi có kêu cầu Đức Chúa Trời bổ sung không? và tự giục mình cố sức tăng thêm chúng? Ngươi có tự đánh động mình lớn lên trong các ân tứ này không? & không bào chữa, tự hài lòng, và tự thỏa mãn trong những thiếu thốn của mình; viện rằng mọi người đều phải có lỗi của mình, và ngươi cũng vậy, thế là bỏ qua chúng cách hời hợt? bấy giờ tôi lại bảo đảm với ngươi rằng dù mọi thiếu thốn ngươi vẫn kết quả trong Đấng Christ, và chắc chắn là một tín đồ thật. Vì đối với sự kết quả không đòi hỏi việc thật sự biết và làm trọn ý muốn Đức Chúa Trời, nhưng việc cố sức và gắng sức biết và làm điều ấy, và làm luôn luôn, bởi lòng yêu mến Ngài, & vì vinh hiển Ngài. Vậy nếu tình yêu của Chúa đốt cháy linh hồn ngươi đến nỗi ngươi chống lại tha thiết mọi sự hư hoại của mình; và nếu ý định và mục đích làm đẹp lòng và tôn vinh Ngài, cứ luôn đứng trước mắt ngươi, đến nỗi khiến ngươi chịu khó nhọc liên tục, để sửa đổi và cải thiện mình; tôi dám tuyên bố ngươi là một nhánh kết quả, & một tín đồ lòng lành: và giờ đây tôi đòi và truyền ngươi, hãy sấp mình trước Chúa với lời ngợi khen hết lòng, vì sự nhân từ khôn tả này của Ngài, trong việc ghép ngươi vào cây Ô-liu phải, và làm ngươi thành một chi thể sống của Con Ngài là Đầu và Hoàng tử, Đấng mà mọi sự đầy dẫy ở trong. Thật vậy, tôi ước ngươi vui mừng, & vui thích trong sự bình an dồi dào, qua sự nhìn nhận chắc chắn về tình trạng hạnh phúc của mình rằng ngươi không đơn độc trong đó, mà còn của Hội Thánh, và thật sự dự phần vào sự mập mạp và xanh tươi của cây Ô-liu phải. Biết mình kết quả ở mức độ nào đó, sẽ làm cho mình kết quả ở mức độ cao hơn. Người nghi ngờ mình tệ hơn không, đi cách sợ hãi & yếu ớt trong công việc: nhưng kẻ chắc chắn mình có chút ít của riêng mình (dù không nhiều như muốn) thì vui vẻ và hăng hái theo đuổi thiên chức. Nó cũng làm nản lòng một tín đồ tốt, trong việc theo đuổi nghề tin kính, khi hắn cứ vô cớ tự buộc tội mình không có lẽ thật, không chân thành, không ngay thẳng: nhưng biết rằng mình thật có lẽ thật (và còn kém xa sự hoàn hảo), điều này khích lệ hắn tiến lên trong việc cố gắng đạt sự hoàn hảo. Sự an ủi mà đạo tin kính ban, là một người thúc đẩy chính của những tiến bộ tốt của chúng ta trong nó; và vì thế ngươi phải lấy sự an ủi trong lẽ thật của những khởi đầu của mình, để ngươi tiến lên với bước chân lanh lẹ hơn, và siêng năng lớn hơn. Hãy xét đây, Đấng Cứu Rỗi chúng ta không gọi việc ra nhiều, và trái xinh như người khác, làm dấu hiệu của một nhánh tốt và đẹp lòng, nhưng chỉ là việc ra trái: và vì thế nếu ngươi kết quả ở mức độ nào đó, dù không nhiều như ngươi muốn, hay nên, hay thấy người khác có; nhưng vẫn có cớ chính đáng để nhận sự an ủi. Thật vậy sự ít ỏi của trái mình phải làm cho chúng ta hạ mình, nhưng không nản lòng. Nó phải đứng trước mắt chúng ta, để giữ chúng ta khỏi kiêu ngạo, không khỏi bình an; để ngăn chúng ta khỏi tự cao, không ngăn sự an ủi của chúng ta trong Đức Chúa Trời. Sa-tan là kẻ muốn làm cho mọi sự có hại cho chúng ta, cũng cố gắng biến những tàn dư tội lỗi (còn lại trong chúng ta), thành sự quá quấy rầy và khiếp sợ lương tâm chúng ta, và thành sự lay động đức tin chúng ta, và ngắt quãng những an ủi chúng ta có thể hưởng trong Đức Chúa Trời: nhưng chúng ta đừng nhượng bộ sự tinh quái và ác độc của Sa-tan trong việc này. Khi ngươi thấy mình thiếu sót trong lượng trái, hãy quan sát kỹ sự thiếu sót này, nhưng đừng xoay nó theo chiều xấu nhất. Hãy để nó khiến ngươi tự buộc tội mình quá biếng nhác, không phải hoàn toàn rỗng tuếch; hãy kết luận từ nó rằng ngươi chỉ yếu đuối và nhu nhược, không phải ngươi chỉ là kẻ giả hình và giả bộ. Và giờ đây xin mọi dân sự Đức Chúa Trời, nhất là những ai đầy nghi ngờ và sợ hãi, hãy ra về được xác nhận và vững lập trong sự an ủi: xin thần trí họ được bình an trong họ, và xin họ ăn phần mập và ngọt, mà Chúa đã dành cho họ. Sự vui mừng của Chúa sẽ là sức lực họ; những an ủi này sẽ làm chín trái họ, như tia nắng làm chín trái đất, và họ sẽ với sự dễ dàng và chắc chắn nhất càng ngày càng tốt hơn, khi họ tìm được sự an ủi và ích lợi, của việc đã thật sự tốt rồi. Vậy bấy giờ ngươi hãy kết luận cho mình như vầy; mọi nhánh kết quả là một tín đồ thật, tôi kết quả (dù không phải chùm lớn, xinh & chín như người khác, nhưng) là Nho: đời tôi thật thánh khiết và tốt lành (dù chưa đến gần sự hoàn hảo như nên); và vì thế tôi sẽ không nghi ngờ tự coi mình là một tín đồ thật, và dâng cho Chúa vinh hiển & ngợi khen, và lấy cho mình sự an ủi và bình an của sự chân thành của mình. Và như thế chúng ta đã nói về đối tượng của Việc Trồng Trọt của Đức Chúa Trời; các phần của nó chúng ta sẽ bàn luận sau vào lúc thuận tiện nào đó, nếu Đức Chúa Trời cho chúng ta sống và có cơ hội.
Deo Solí gloria.
FINIS.

VIỆC TRỒNG TRỌT CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI: PHẦN I & II

VIỆC TRỒNG TRỌT CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI – PHẦN II:
Chuyên về việc cải sửa một người giả hình, và làm cho hắn thật lòng.

"Chúa sẽ đem những sự kín-giấu nơi tối-tăm ra nơi sáng-tỏ, và tỏ ra những ý-tưởng trong lòng mọi người. — 1 Cô-rinh-tô 4:5."

GỞI ĐỘC GIẢ QUÝ MẾN.
Tôi xin mạnh dạn (độc giả tốt lành) trình bày trước mắt ngươi, phần thứ hai này của Việc Trồng Trọt của Đức Chúa Trời, gồm một ít bài giảng, mà tôi đã giảng về lời của Đấng Christ, trong chương mười lăm của Phúc Âm theo Thánh Giăng. Ý định chính của tôi trong đây là, giúp dân sự Đức Chúa Trời, chống lại tội giả hình khốn khổ ấy, mà trong Luận văn trước tôi đã tìm cách vạch trần. Chắc chắn mọi công khó của chúng ta, và mọi sự giảng của chúng ta, đều ít ỏi, và quá ít ỏi, để làm cho người ta thấy, và sửa đổi một tật xấu nguy hiểm, và đồng thời tinh vi như thế. Đây là một bệnh có cách tác động tối tăm đến nỗi khó mà nhận ra được, cho đến khi nó quá muộn không chữa được. Và dù một người không bị nó chiếm hữu và thắng hơn hoàn toàn, đến nỗi đáng bị gọi là kẻ giả hình, nhưng những tàn dư của nó (còn lại trong những lòng thánh khiết nhất, như người Ca-na-an trong số con cháu Áp-ra-ham) vô cùng phiền toái, và vô cùng độc hại, đòi hỏi mọi siêng năng và công khó để đuổi chúng ra. Nó là con gái của sự dốt nát và tự yêu mình, là mẹ của kiêu ngạo và tự phụ, là chị em của hư vinh và tranh cạnh. Nó, trong mọi tội, là một trong những tội gớm ghiếc nhất, vì nó đoán phạt những kẻ tự thấy mình chẳng kém gì thoát khỏi mọi tội khác. Khi cả đạo quân các tật xấu đã chạy trốn trước mặt đức hạnh, và dường như đã nhường một chiến thắng trọn vẹn, bấy giờ tật xấu này (như bằng mưu kế và thủ đoạn) đào hầm đức hạnh chiến thắng, và cướp lấy chiến thắng mà nó dường như đã giành được. Nó là nơi ẩn náu và chỗ trốn của mọi lỗi khác: chúng ta cũng không thể thắng hơn bất cứ sự hư hoại nào, hơn chúng ta thắng hơn tật này: cũng không có sự hư hoại nào có thể đánh bại chúng ta hơn, hơn tật này cho nó mượn sự giúp đỡ và cứu viện. Tật xấu này làm cho những điều đáng ghê tởm trong mắt Đức Chúa Trời, những điều đối với loài người dường như đáng khen, và khiến thiên đàng ghê tởm, điều đất tôn vinh. Nó đến Hội Thánh với người ta, và đầu độc sự giảng, sự cầu nguyện, sự nghe, sự đọc, việc nhận lễ Tiệc Thánh, và mọi phần của sự thờ phượng Đức Chúa Trời. Nó táo tợn len lỏi vào phòng riêng với một số người, và nhiều khi làm hư hoại những sự sùng kính kín đáo nhất của họ. Nó khiến Chúa tự coi mình chỉ bị nhạo báng, khi người ta tự coi mình đã thờ phượng Ngài tốt. Nó biến sự thương xót, công lý, khiết tịnh, thành tật xấu cách nào đó, và khiến chúng trong sự đoán xét thật, chỉ là những tội xinh xắn và mạ vàng. Nó hư hoại trong một lời, mọi điều tốt, và biến việc không phạm tội, thành một tội, và việc thực hiện những bổn phận đáng khen nhất, thành điều gian ác rất ghê tởm. Một kẻ giả hình sùng đạo, chẳng hơn gì một kẻ hưởng lạc tục tằn, và một mồ mả tô trắng, chẳng khác gì một đống phân. Phước thay người cẩn thận dò xét sự tác động của tật xấu quanh co và gian trá này trong mình, và với sự tha thiết, siêng năng, thận trọng, và bền chí, cố gắng đuổi nó ra khỏi lòng mình. Khi người Xíp (những kẻ nịnh bợ khốn khổ) đến đánh thức sự ác ý đang ngủ của Sau-lơ, bằng cách dâng cho ông sự phục vụ của họ để nộp Đa-vít: Câu chuyện kể rằng, ông đã sai họ về với lời dặn này, Hãy đi và chuẩn bị nữa, và biết, và xem chỗ hắn, và nơi hắn ẩn náu, và ai đã thấy hắn ở đó; vì người ta bảo ta rằng hắn hành động rất tinh vi. Vậy hãy xem, và nhận biết mọi chỗ ẩn náu của hắn, nơi hắn trốn, và hãy trở lại với ta với sự chắc chắn, và ta sẽ đi với các ngươi; và sẽ xảy ra rằng, nếu hắn ở trong Xứ, ta sẽ tìm kiếm hắn khắp mọi ngàn người Giu-đa. Điều này đã được một hoàng tử đố kỵ nói cách ác ý, chống lại bề tôi trung tín và con trai mình. Nhưng tốt thay cho chúng ta, nếu chúng ta đều có thể dùng lời ông, trong việc truy đuổi sự gian trá ẩn giấu của mình, và theo nó sát như Sau-lơ đã theo Đa-vít, thậm chí tìm và kiếm, và dò xét mọi chỗ ẩn náu của nó, và không thôi tìm kiếm, cho đến khi chúng ta tìm được nó, cũng không thôi đánh trận, cho đến khi chúng ta thắng hơn nó, như một trong những kẻ thù thiêng liêng nguy hiểm nhất, chính linh hồn của thân thể sự chết, và điều ban sự sống cho mọi điều còn lại. Tôi nài xin Đức Chúa Trời hằng sống cho ngươi, độc giả, rằng Ngài sẽ vui lòng nên thánh, như các phương tiện khác, thì những nỗ lực yếu đuối này của tôi (nếu ngươi vui lòng dùng chúng) để giúp ngươi chống lại lỗi độc hại này. Và tôi cũng cầu xin lời cầu nguyện của ngươi cho tôi, để chính tôi có thể thực hành điều tôi đã dạy, và điều khốn khổ ấy đừng xảy đến cho tôi, điều Phao-lô nói, trong một dịp khác, rằng đã giảng cho người khác, chính tôi lại bị loại bỏ. Vì tật xấu đáng ghét và độc hại này, tật xấu tệ nhất, đôi khi cũng bước lên Bục giảng, và khiến ngay cả các chức sự tự đoán phạt mình trong việc đoán xét người khác, vì những kẻ đoán xét, làm cùng những điều ấy; và vì họ chất gánh nặng trên vai người khác, mà chính mình từ chối đụng đến, tức là, rất tha thiết đòi hỏi các bổn phận tốt, và rất chậm thực hiện. Nhưng khỏi tai hại độc hại nhất này, xin Chúa tốt lành vui lòng giải cứu tôi, và ngươi, và mọi dân sự Ngài: với lời cầu nguyện này, vì tôi không thể làm lời cầu tốt hơn, tôi phó thác ngươi, và chính tôi cho Đức Chúa Trời, và dừng bút,
Người hằng mong ước sự phước hạnh của linh hồn ngươi, William Whately.

CHƯƠNG I.

Trình bày thứ tự các câu văn và các điểm sẽ được bàn luận.

"Ai là nhánh trong ta mà không ra trái, thì Ngài chặt hết; và Ngài tỉa-sửa những nhánh nào ra trái, để được sai trái hơn. — Giăng 15:2."

Về chủ đề Sự Chăm Sóc Vườn của Đức Chúa Trời, chúng ta đã nói rồi, ấy là về các nhánh của Cây Nho, trong đó chúng ta đã xem xét một sự phân loại các nhánh ấy thành từng loại riêng của chúng, và một sự phân biệt chúng bởi những điểm khác nhau đặc biệt của nhánh không kết quả và nhánh kết quả. Giờ đây chúng ta hãy tiếp tục công bố các phần của Sự Chăm Sóc Vườn của Đức Chúa Trời, là những phần khác nhau, tùy theo bản tính khác nhau của các nhánh. Đối với nhánh không kết quả, tức kẻ giả hình, Ngài đối xử với nó như xứng hợp với một người chủ vườn tốt; Ngài chặt nó đi, tức là Ngài dần dần tách hắn ra khỏi Chúa Giê-xu Christ, và khỏi các ích lợi của Christ, Đấng mà hắn dường như đã từng hiệp nhất: khiến hắn đánh mất những điều tốt lành hắn dường như đã có, và như vậy bằng cách rơi khỏi những vẻ bề ngoài của sự thiện lành vốn có trong hắn, hắn tự phơi bày mình rằng mình chỉ giả vờ, cho đến khi, tiến tới sự tội lỗi lớn hơn, cuối cùng sự chết đời đời phủ lấp hắn. Nhưng đối với nhánh kết quả, tức Cơ Đốc nhân có tấm lòng ngay thẳng, sự đối xử của Chúa với hắn lại khác xa: một mình hắn được tẩy sạch hay tỉa tót. Kẻ giả hình thì chính mình bị lấy khỏi Cây Nho, Cơ Đốc nhân chân thật thì chỉ có điều gì đó bị lấy khỏi hắn, điều mà hắn rất có thể bỏ đi, được gọt dũa để loại bỏ điều ấy, điều mà nếu cứ ở trên hắn, sẽ gây cho hắn nhiều tổn hại. Các bạn đều biết sự tỉa tót tự nhiên là gì, ấy là sự cắt khỏi các nhánh những cành thừa và cành leo quá mức, những lá, hoặc những thứ tương tự, những thứ chẳng hề lợi ích gì cho nhánh, nhưng đúng hơn làm hại nó, khiến quả của nó ít hơn và còi cọc hơn so với mức có thể. Điều được biểu thị bởi đó là sự khuất phục các sự bại hoại của các tôi tớ Đức Chúa Trời, tức là sự kiêu ngạo, sự nóng nảy, sự yêu mình, sự hướng về đất, sự trụy lạc, và những rối loạn tương tự, mà nếu không bị chết đi, chúng sẽ chạy hết ra thành một vẻ bề ngoài đẹp đẽ của sự xưng nhận, hoàn toàn không sinh hoa trái trong một đời sống thánh khiết: nhưng khi những sự bại hoại ấy bị lấy đi bởi các phương tiện cần thiết khác nhau, như chính Chúa biết phương tiện nào thích hợp nhất (vì hắn chỉ là một người tỉa Nho tệ, kẻ thiếu dụng cụ tỉa tót, thì cứu cánh mà Đức Chúa Trời định mới đạt được) và rồi tiếp theo là kết quả mà chính họ vui mừng, tức là họ sinh nhiều quả hơn. Họ trở nên giàu có hơn trong công việc của Chúa, phong phú hơn trong mọi sự tin kính và sự công chính, và trong mọi sự phục vụ xuất sắc đối với Đức Chúa Trời và người ta. Họ làm nhiều việc thiện hơn, sống ích lợi và phục vụ hơn, và mọi đàng đều dồi dào hơn trong mọi quả của Đức Thánh Linh, vui mừng, bình an, yêu thương, sự công chính, tiết độ, hiền lành, nhân từ, và những thứ còn lại, hơn bao giờ hết họ đã từng. Và như vậy các bạn có thể thấy, rằng trong những lời này chúng ta được dẫn đến nói về bốn điểm rất cần thiết. Sự hủy diệt của những kẻ giả hình. Sự bại hoại của các Thánh chân thật của Đức Chúa Trời, ở chỗ họ cần được tỉa tót. Sự giúp đỡ họ có được chống lại những sự bại hoại ấy nhờ sự tỉa tót. Và sự tốt lành họ nhận được bởi sự tỉa tót này, tức là sự tăng trưởng trong sự tin kính: trong lúc tôi nói về những điều ấy với sự rõ ràng và bằng chứng hết mức tôi có thể, xin hãy cũng để tôi cầu xin các bạn chăm chú với mọi sự siêng năng và tôn kính.

CHƯƠNG II.

Chỉ ra sự hủy diệt chắc chắn của những kẻ giả hình, cùng các mức độ và phương tiện của sự ấy.
[Giáo lý 1] Vậy, tôi xin các bạn, trước hết, hãy đến đây và xem xét sự cuối cùng của kẻ giả hình; Hắn sẽ bị chặt đi. Tất cả những kẻ xưng nhận Đạo Cơ Đốc giả dối, xảo quyệt, và rỗng tuếch, những kẻ không phải là điều chúng dường như là trong vẻ bề ngoài, sẽ dần dần chắc chắn bị đem đến chỗ hư không và bị hủy diệt. Chúa sẽ chẳng để cho những người như vậy còn ở trong Hội Thánh của Ngài mà không bị phát hiện và không bị làm cho xấu hổ, cũng như một người chủ vườn tốt sẽ chẳng để những cành khô và mục còn ở trên cây trong vườn của mình mà không bị chặt. Các bạn cũng có điều ấy trong các ẩn dụ khác: Giăng Báp-tít đã phán với những người đến chịu lễ báp-têm của ông: Cây nào chẳng sanh trái tốt, thì phải đốn mà chụm đi. Nhà xây trên cát, khi gió, mưa, và bão đánh vào, liền sụp đổ tan tành, và sự sụp đổ nó rất lớn, như Chúa Cứu Thế chúng ta phán, trong phần kết luận của Bài Giảng Trên Núi. Đất có đá cũng héo khô trong lúc nắng nóng, và đất có gai thì bị gai góc lấn át. Đất nhận lấy mưa thường đổ xuống và chỉ sanh ra gai gốc và chà chuôm, thì gần bị rủa sả, và kết cục phải bị đốt, như Tác Giả thư gửi cho người Hê-bơ-rơ phán: Và kẻ nào không có, (ý nói không có thật) thì sẽ bị cất lấy sự kẻ ấy tưởng như có, như Chúa Cứu Thế chúng ta nói cho chúng ta. Thánh Giăng cho chúng ta những ví dụ về sự bại hoại của những kẻ giả dối, nói về nhiều người trong thời ông: Họ đã từ giữa chúng ta mà ra, nhưng vốn chẳng phải thuộc về chúng ta. Như vậy Chúa đã dồi dào công bố ý định báo thù của Ngài đối với Cơ Đốc nhân giả mạo.
Để các bạn có thể hiểu rõ hơn sự Khôn Ngoan và Công Lý của Đức Chúa Trời trong điều này; chúng tôi sẽ chỉ cho các bạn Ngài chặt những cành khô ấy theo những mức độ nào, và bằng những dụng cụ nào. Các mức độ có lẽ là thế này, và chúng nối tiếp nhau như sau. Thứ nhất, trong khi họ đã có một số công việc của ân điển chung ban cho họ, như sự soi sáng trí khôn của họ, ở một mức độ nào đó, để hiểu các lẽ thật thuộc linh, sự uốn nắn ý chí của họ để thích các sự tập luyện của sự tin kính, một sự vui mừng khi nghe và nói về Lời, một sự vui mừng về sự giao thiệp với những người tốt, và những điều tương tự; những công việc ấy (bởi sự Phán Xét công chính của Đức Chúa Trời, vì họ từ chối sử dụng chúng cách tốt, trong việc biến đổi toàn diện tấm lòng mình, và cải sửa đời sống mình) thậm chí bị rút khỏi họ hoàn toàn; và như vậy tiếp theo là một sự héo khô cảm nhận được: họ không còn quan tâm đến Lời, họ không còn quan tâm đến sự giao thiệp với các Thánh, điều từng làm họ thỏa lòng, và Đạo dường như chẳng còn là điều tốt đẹp gì đối với họ, như đôi khi nó đã từng. Thứ hai, trong khi họ đã từng có thần của sự kiềm chế ban cho họ, để đè nén các sự bại hoại của họ, và giữ cho sự xấu xa của lòng họ không biểu lộ ra cực độ: giờ đây Chúa vui lòng dỡ bỏ những rào cản ấy, để báo thù sự vô ơn và cứng lòng của họ, những kẻ đã nhắm mắt làm ngơ, và chống lại những lời đề nghị yêu thương ban cho họ, và từ chối mở cửa khi Ngài đứng đó và gõ, và để phó họ vào tay bản tính xấu xa của chính họ, để chúng bùng phát công khai, và tự phơi bày mình thối rữa trong lòng thế nào, bằng cách chạy vào một vài thói quen đê hèn đến nỗi cuốn họ đi hoàn toàn, đến nỗi họ không bao giờ trở lại bằng sự ăn năn, cũng không bao giờ tỏ ra thật sự hạ mình vì điều ấy. Rồi Ngài sai đến những sự cám dỗ của Sa-tan, cùng với những sự làm cho kinh hãi hoặc những sự quyến rũ của thế gian, bởi đó họ bị lột sạch [NEEDS REVIEW: nguồn viết "so clean pule away", chữ "pule" có vẻ bị lỗi OCR] khỏi vẻ bề ngoài của sự tin kính, đến nỗi cuối cùng, họ trở nên công khai lạnh nhạt và hờ hững trong vẻ bề ngoài, mang trước mình một sự tự cho phép chính mình, trong sự ấm ấm của họ; phải, có lẽ họ cũng trở nên kẻ thù của sự thiện lành mà họ dường như đã có; cãi cọ với những người mà họ dường như yêu nhất; chịu đựng ít nhất sự giao thiệp mà dường như làm họ thỏa lòng nhất, và trở nên cay đắng, khắc nghiệt, sắc bén, dữ dội, trong việc nói xấu những người và những điều từng được họ chấp nhận; và cuối cùng, một sự cuối cùng khốn khổ và đáng sợ nào đó (trong đó họ hoặc bị nuốt chửng bởi sự tuyệt vọng kinh khủng, hoặc bị bán cho sự cứng đá tột cùng có thể) xé họ khỏi đất của kẻ sống, và đưa họ xuống địa ngục. Và như vậy ứng nghiệm lời của Chúa Cứu Thế chúng ta trong câu sáu: Nếu ai chẳng ở trong ta, thì phải ném ra ngoài, cũng như nhánh nho; nhánh khô đi, người ta lượm lấy, ném vào lửa, thì nó cháy. Giờ đây các phương tiện chặt họ đi thì nhiều, thậm chí mọi sự xảy đến cho họ: vì mọi sự hiệp lại làm hư hoại những kẻ bán mình vào tay tội lỗi, cũng như làm ích lợi cho những kẻ làm sự công chính: nhưng chủ yếu là chính Lời của Đức Chúa Trời (gươm hai lưỡi) vì họ sẽ không khuất phục nó, để nó chặt các sự bại hoại khỏi linh hồn họ, trở thành mùi sự chết, vũ khí báo thù, để chặt linh hồn họ khỏi Đức Chúa Trời: vì bởi sự thường xuyên chống lại nó, và dùng mưu trí và lương tâm mình đặt lên những lời đề nghị, để lách và đùa cợt với nó, họ trở nên mù lòa hơn và mù lòa hơn, và cứng hơn và cứng hơn, cho đến cuối cùng họ bị bán cho sự mù lòa hoàn toàn, và bị phó sạch vào quyền lực của tội lỗi và Sa-tan, khỏi đó họ dường như đã từng được cứu chuộc. Và như vậy Giu-đa đã bị chặt đi, như Kinh Thánh chỉ cho chúng ta. Hắn trước là kẻ trộm, dung túng mình trong sự tham lam và ăn cắp, và không để ý đến những lời quở trách của lòng mình, điều mà mọi người hẳn phải biết, sẽ dễ lay động trong hắn, vì là người có tri thức lớn như hắn, và sau hắn tỏ ra là một quỷ thật, khi hắn nhúng tay vào huyết ấm áp và vô tội của Chủ trên trời mình, và Chúa Cứu Thế mà hắn biết rõ. Chúa, để trừng phạt sự giả dối của hắn, trong việc không chống lại sự tham lam và giả dối của hắn, đã phó hắn sạch vào tay ma quỷ, và cả sự giận dữ lẫn sự ham tiền của chính hắn, cho đến khi Sa-tan chiếm hữu hắn, với một mục đích đầy đủ là quay sang phe người Pha-ri-si, (nơi hắn thấy nhiều khả năng thăng tiến hơn) và dọn cho mình một đường công bằng vào ân huệ của họ, bằng cách bán Chủ mình cho họ lấy ít tiền. Và những lời quở trách và cảnh cáo của Chúa Cứu Thế chúng ta, đáng lẽ đã rút hắn khỏi cuộc phản bội và phản nghịch này, chẳng làm gì khác qua sự cố chấp tuyệt vọng của hắn, ngoài việc làm hắn tức giận, cay đắng, và đầy nọc độc; khiêu khích hắn càng ngày càng chống lại Chủ mình, cho đến khi hắn bị tách khỏi cả vẻ bề ngoài của sự thiện lành trước kia của mình, và biến từ Sứ đồ của Christ thành kẻ bắt giữ Ngài: và chẳng bao lâu sau hắn bị chặt đi hoàn toàn, và bị lượm lấy và quăng vào lửa và đốt, khi sự tuyệt vọng được sai đến chống hắn với sự dữ dội đến nỗi nó xô hắn đi thắt cổ, tức là nhảy sống vào địa ngục, chỗ của chính hắn, như Phi-e-rơ gọi nó. A-chi-tô-phe, hình bóng của Giu-đa, cũng bị chặt đi như vậy, và A-ma-xia, Giô-ách, A-na-nia, Sa-phi-ra, và nhiều người nữa: và tất cả những kẻ giả hình cũng sớm muộn bị chặt đi, bị cuốn đi, hoặc với những tà giáo, hoặc sự chia rẽ, hoặc sự bắt bớ, hoặc sự thế tục, hoặc sự trụy lạc, và cuối cùng với sự tuyệt vọng hoặc sự cứng lòng, có lẽ với bàn tay nặng nề của Đức Chúa Trời, và sự đoán phạt là kết cục.

CHƯƠNG III.

Chỉ ra các lý do của sự hủy diệt của những kẻ giả hình.
Vậy các bạn đã thấy sự chắc chắn rằng những kẻ giả hình phải kinh hãi hư mất. Chúng ta hãy xem xét, tại sao nó phải xảy đến cách nghiêm trọng như vậy với họ. Và các lý do của điều này một phần lấy từ Đức Chúa Trời, & một phần từ chính họ, và từ tất cả các Thánh khác của Đức Chúa Trời. Từ Đức Chúa Trời, [Lý do 1] Thứ nhất, vì Ngài thấy họ. Thứ hai, vì Ngài ghét họ. Thứ ba, vì Ngài sẽ được vinh hiển bởi họ. Về điều thứ nhất trong những điều này, Dẫu kẻ giả hình che phủ mình bằng một đám mây dày đến nỗi mắt người ta phần lớn không thể xuyên thấu, và nhận ra hắn: vậy mà Chúa trên trời luôn thấy hắn, và thấy thấu hắn. Mắt Ngài ở khắp mọi nơi xem xét kẻ ác và người lành: Ngài thử lòng, Ngài tra xét thận, Ngài dò xét vào những góc sâu nhất và tối nhất của mọi linh hồn. Âm phủ và sự hủy diệt ở trước mắt Chúa: vậy thì lòng của con cái loài người làm sao giấu khỏi Ngài được? Phải, không nghi ngờ gì, chẳng có sự tối tăm nào, cũng chẳng có bóng sự chết, nơi những kẻ làm gian ác có thể ẩn mình, nhưng mắt Ngài quan sát, và mí mắt Ngài suy xét mọi đường lối của chúng. Từ những người như mình, một người có thể dễ dàng tìm cách giữ kín lòng mình, phải, sự gian ác này vốn ưa che đậy và lẩn trốn đến nỗi, từ chính mình, hắn sẽ tìm cách che giấu sự gớm ghiếc của bên trong mình, và sự giả dối bẩn thỉu này của tâm thần mình; Nhưng sau mọi sự quay, và lẩn tránh, và quanh co của nhân loại, điều ấy cuối cùng sẽ tỏ ra đúng (bất chấp mọi sự) điều mà Phao-lô quả quyết, tức là Đức Chúa Trời không hề bị khinh dể. Chẳng có sự lừa gạt nào qua được mắt dò xét mọi sự của Đấng Tạo Hóa chúng ta. Chẳng có khả năng nào dâng sự lường gạt, và giở trò với Vua trên trời. Chúa của cả thế gian không phải chịu sự yếu đuối của các Vua trần gian, những người thường lấy kẻ nịnh hót làm bạn, và kẻ xu nịnh quỳ lụy, làm tôi trung thành: nhưng như một người thật sự là thế nào, Đức Chúa Trời xét và coi hắn như vậy: vì Ngài không xét theo bề ngoài, nhưng xét đoán cách công chính. Một người có thể nói về sự giả hình, như xưa Gióp trong một ý nghĩa khác đã nói về Sự Khôn Ngoan: rằng nó bị giấu khỏi mắt mọi vật sống, và bị che kín khỏi chim trời: nhưng Đức Chúa Trời hiểu đường lối nó, và Ngài biết chỗ nó ở: vì Ngài nhìn đến các đầu cùng đất, và thấy dưới cả bầu trời. Chúa Cứu Thế chúng ta há chẳng biết điều gì trong loài người sao? và vì vậy cũng từ chối phó thác mình, với những kẻ tin rỗng tuếch trong thời Ngài? Há chẳng phải Ngài đã gọi Giu-đa đúng tên, khi hắn đối xử với mình cách ngay thẳng và đáng khen nhất đối với thế gian? ngay lúc ấy, gọi hắn như hắn đáng được gọi, là quỷ, trong khi hắn vẫn còn ngụy trang bằng mặt nạ của chức Sứ đồ? Không nghi ngờ gì, như chẳng có sự khôn ngoan, mưu kế, hay hiểu biết nào thắng được Chúa, để làm Ngài thất vọng, (như Châm-ngôn của Sa-lô-môn quả quyết;) Cũng vậy chẳng có sự gian lận, xảo quyệt, hay giả dối nào, thắng được để lừa gạt Ngài. Và có thể nào mắt thánh khiết của Ngài phát hiện hắn, mà tay công chính và toàn năng của Ngài lại không giơ ra để hủy diệt hắn? Không, thật vậy: vì như Ngài thấy hắn, Ngài cũng ghê tởm hắn, và ghê tởm hắn ở một mức độ rất cao, như chúng ta ghê tởm một ngôi mộ mục nát dù có sơn phết: và như chúng ta sẽ ghê tởm một cái chén đầy chất lỏng bẩn thỉu bên trong, dù bên ngoài được rửa sạch sẽ và cọ rửa đẹp đẽ thế nào: và như chúng ta hẳn phải làm với kẻ mang vẻ bề ngoài lớn lao của tình bạn và thiện ý đối với chúng ta, trong khi lòng hắn chẳng chứa gì ngoài sự khinh thường chúng ta, hay ác ý chống lại chúng ta. Một người bạn giả luôn đáng ghét hơn đối với một người, một khi sự giả dối của hắn bị phơi bày, hơn kẻ thù dữ dội nhất, nhưng công khai. Các bạn không nghĩ rằng Đa-vít đã cay đắng với A-chi-tô-phe nhiều bằng hoặc hơn, so với người Phi-li-tin hay người Mô-áp, mà ông từng giao chiến sao? Kẻ giả hình, bằng cách ra vẻ tốt, tuyên bố rằng hắn biết điều gì là tốt, và nó nên được đón nhận thế nào: Và bằng cách chỉ ra vẻ mà thôi, hắn chứng tỏ rằng hắn chẳng yêu điều mà hắn thú nhận đáng được yêu; và như vậy phạm tội chống lại sự sáng đã được thắp lên trong hắn, há hắn chẳng phải khiêu khích mắt thánh khiết của Oai Nghi Thánh chống lại hắn sao? Thật vậy, một kẻ giả hình ngay cả loại kín đáo, cũng lạm dụng Đức Chúa Trời, và mọi lễ nghi của Ngài, cách hết sức thô bỉ, và bóp méo sự nhẫn nại và nhân từ của Ngài cách hết sức gian ác, và biến mầu nhiệm lớn lao của sự cứu rỗi chúng ta, thành một câu chuyện hoang đường, vì hắn không tốt cách chân thành, nhưng như đùa cợt, như người ta có thể gọi: và vậy thì làm sao khác được, nhưng rằng cơn thịnh nộ và phẫn nộ của Đức Chúa Trời phải cháy chống lại hắn cho đến địa ngục? vì cuối cùng Ngài đã hoàn toàn định ý tôn vinh mình bởi mọi tạo vật của Ngài, chẳng còn đường nào khác, để gặt hái sự tôn trọng từ kẻ giả dối, ngoài một mình bằng cách tôn cao Sự Công Chính của Ngài trong sự lật đổ hắn. Vì hắn khinh thường những lời đề nghị yêu thương của Ngài, và từ chối trở lại, và sẽ không nhận sự cứu rỗi theo những điều kiện, mà Đức Chúa Trời sẽ ban nó cho hắn. Chúng ta đều biết, rằng Đức Chúa Trời đã dựng nên mọi sự vì vinh hiển của chính Ngài, trong sự bày tỏ rõ ràng những sự xuất sắc khôn tả của Ngài bởi chúng, và cứu cánh này Ngài không thể nào thiếu, hay bị thất vọng, hơn là Ngài thiếu sự khôn ngoan & nhân từ; điều mà, vì chúng là bản chất trong Ngài, Ngài không thể nào thiếu sự trọn vẹn trong chúng, hơn là Ngài có thể thôi là chính mình. Giờ đây kẻ giả hình, bằng cách tiếp tục như vậy, khiến mình hoàn toàn không thể trở thành một dụng cụ tích cực để tôn vinh Chúa, bằng cách làm điều thiện trước mắt Ngài: vì hắn sẽ không bao giờ kết quả, sự bất lực của hắn luôn phát sinh từ sự cố ý, hay sự cẩu thả, hay cả hai, vì hai điều này không thể nào hay rất khó tách khỏi nhau: vì vậy hắn hẳn phải bị làm thành một dụng cụ thụ động của sự tôn trọng Đức Chúa Trời, dù hắn muốn hay không, phục vụ để tuyên bố sự công chính vô hạn của Ngài trong sự hủy diệt xứng đáng của hắn, bằng cách bị ép chịu hình phạt xứng đáng, mà sự gian ác nặng nề của hắn đòi hỏi nơi tay sự công chính của Ngài. Nếu bị phản đối, rằng Đức Chúa Trời có thể hoán cải kẻ giả hình nếu Ngài muốn: Câu trả lời là, Bởi quyền năng toàn năng của Ngài, Ngài có thể, và Ngài cũng có thể làm với các quỷ, và chính vua của các quỷ, Bê-ên-xê-bun. Nhưng chúng ta phải hiểu, rằng Chúa đã định một đường lối và thứ tự chắc chắn để hoán cải loài người về cùng Ngài, hợp với các quy tắc của sự khôn ngoan khôn dò của Ngài: thậm chí một đường lối, tự nó rất rõ ràng, chắc chắn và không sai lầm, nếu sự lơ là và cứng lòng của loài người không cản trở, và một đường lối, rất tiện lợi để đem lại sự tôn trọng lớn nhất có thể cho Ngài, trong sự cứu rỗi của họ, và ấy là, chính loài người nên trở thành một dụng cụ làm việc với Đức Chúa Trời, cho sự hoán cải và cứu rỗi của mình. Điều mà vì kẻ giả hình sẽ không làm, Chúa sẽ không bao giờ ban ân điển thái quá cho hắn, đến nỗi đem hắn lên thiên đàng bằng một đường khác, nhưng sẽ tôn vinh mình trong việc hủy diệt hắn, vì hắn đã lơ là không theo đường lối đúng đã được chỉ cho hắn, để làm ích cho mình.
Vậy các bạn thấy có đủ lý do về phía Đức Chúa Trời, tại sao những nhánh như vậy nên bị tách khỏi Cây Nho. Chúng ta hãy xem xét về chính họ, và xem có chẳng phải có hơn đủ nguyên nhân để xử họ cách nghiêm khắc như vậy. Thứ nhất, họ xua đuổi sự cứu rỗi khỏi mình, [Lý do 2] như đã nói về người Do Thái trong một trường hợp khác, Vì họ sẽ không đón nhận, và khuất phục các sự thúc giục tốt lành của Lời và Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, những điều giục và ép họ trở lại cùng Chúa, và vì vậy, còn có thể mong đợi điều gì trong lẽ phải, ngoài việc họ nên đem đến cho mình sự đoán phạt sắc bén và mau chóng? Vì há chẳng rất công bằng, rằng kẻ sẽ không nhận sự cứu rỗi, khi nó được Đức Chúa Trời đưa ra cho hắn, nên hoàn toàn hư mất; như rằng hắn nên bị đói khát, và chết vì đói, kẻ sẽ không nhận thức ăn, khi nó được đặt vào tay hắn? Những người này chống lại và đối nghịch Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và sẽ không nhận sự sống theo những điều kiện, mà nó có thể đứng vững với Sự Công Chính của Đức Chúa Trời để ban nó cho họ. Nếu Ngài cứu họ, và cho họ phép cứ tiếp tục trong những tội yêu dấu của họ nữa, Ô họ sẽ vui mừng biết bao về một đường lối xác thịt như vậy để lên thiên đàng! Nhưng nếu Ngài sẽ không ban sự sống đời đời, ngoại trừ cho những kẻ cẩn thận cải sửa toàn diện lòng và đời sống mình, họ không biết làm sao để chịu cực nhọc ấy. Chắc chắn vấn đề đứng như vậy giữa Chúa và linh hồn họ, nó không thể đứng vững với sự công chính của Ngài, để bảo tồn họ khỏi sự hư hoại. Cơ Đốc nhân giả dối đối xử với Đức Chúa Trời, như các Môn đồ của Christ đã đối xử với Ngài trong Giăng đoạn sáu. Khi Ngài nói với họ về việc ăn thịt Ngài, và uống huyết Ngài, họ nói, Đây là lời khó nghe, ai nghe được? và như vậy trở lui, và không còn đi với Ngài nữa. Cũng vậy kẻ giả hình, nghe về sự tha tội, về sự sống, về sự cứu rỗi, nghĩ chúng là những điều rất đáng ước, và vì muốn có phần trong chúng, hắn sẽ đi một đoạn đường dài với Đức Chúa Trời: nhưng khi hắn nghe về sự từ bỏ chung mọi tội lỗi, và về việc rửa và tẩy sạch lòng mình, và rằng không có sự cẩn thận này thì chẳng có sự cứu rỗi, hắn sẽ không tin rằng đường lên thiên đàng hẹp như vậy, hắn co lại trước những lời khuyên này, và nghĩ, Chúa là một Chủ khó tính, và sẽ không đi với Ngài xa hơn. Vậy thì, vì nhánh không kết quả cẩu thả hay cứng lòng bỏ qua cơ hội cứu mình khi nó thường được đưa ra cho hắn, còn có thể công chính hơn với Đức Chúa Trời điều gì; hơn là Ngài nên đem sự hủy diệt đời đời trên hắn? Lại nữa, kẻ giả hình lạm dụng những ích lợi giàu có nhất của Đức Chúa Trời, Lời Ngài, các nghi thức thánh của Ngài, Phúc Âm của Ngài, huyết của Con Ngài, lời đề nghị thương xót của Ngài, và những điều siêu nhiên còn lại mà hắn có liên quan. Hắn biến ân điển của Đức Chúa Trời thành sự trụy lạc, và như một con Heo thật, dẫm dưới chân viên ngọc quý giá nhất của sự nhân từ của Đức Chúa Trời trong Christ; và há chẳng phải một sự báo thù nặng nề vì vậy phải đè nặng hắn sao? Thịt, uống, quần áo, trí khôn, sức mạnh, sức khỏe, những thứ này là những tặng phẩm đáng giá của Đức Chúa Trời, và sự lạm dụng chúng được kể là hết sức tội lỗi trước mắt Đức Chúa Trời, như lẽ phải là nó nên; và rất nặng nề đã là những hình phạt, giáng xuống những kẻ lạm dụng những sự thương xót như vậy. Nhưng đây là những ân huệ chung, những ích lợi mỗi ngày; những kẻ bị ruồng bỏ của thế gian có chúng, cũng như những người trong nhà Đức Chúa Trời. Chỉ có Lời của Đức Chúa Trời, các lễ nghi thánh của Ngài, sự hiểu biết về chính Ngài, & về Con Ngài, và về Nước Ngài, và những lời đề nghị thương xót để cứu họ khỏi địa ngục; đây là những ân huệ đặc biệt, những sự nhân từ được quý trọng cao, đặc biệt ban cho những người trong nhà Ngài, những người mà Ngài vui lòng lập giao ước cùng. Giờ đây kẻ giả hình lạm dụng những điều này, hắn bóp méo những điều này, hắn tự nịnh mình trong tội lỗi mình vì mọi điều này, và khi chính Đức Chúa Trời như thể, đến tán tỉnh hắn, trong mọi lễ nghi này, và nài xin hắn hòa thuận để nhận chính Ngài làm chồng, Nước Ngài làm của hồi môn, và Thiên đàng làm tài sản chung, hắn sẽ không nhận cuộc đổi chác, trừ khi hắn được phép giữ thêm tội lỗi mình. Ô sự sỉ nhục lớn lao dường nào được dâng lên Đức Chúa Trời ở đây? sự từ chối đáng hổ thẹn dường nào Chúa nhận, và sự từ khước không đáng dường nào? vì vậy, bởi ân huệ của Đức Chúa Trời, mà kẻ giả dối lạm dụng, trong việc tiếp tục cứng lòng chống lại chúng, càng lớn chừng nào, Đức Chúa Trời, trong sự công chính, càng phải tăng sự sắc bén và mạnh mẽ của những đòn đánh của Ngài chống lại linh hồn hắn chừng ấy. Lại nữa, kẻ giả hình gây ra một số sự hại trong cây nho nơi hắn mọc, điều hẳn phải gây ra và thúc giục sự chặt đi của hắn. Những kẻ này làm mất uy tín Đạo, và khiến nó bị nói xấu; những kẻ này là người nhà Đức Chúa Trời trong vẻ bề ngoài, đem một danh xấu lên nó, như xưa các thám tử đã làm trên đất Ca-na-an. Họ làm buồn lòng những người ngay thẳng, và làm mạnh tay những kẻ có tội khác, và đổ đầy miệng chúng bằng sự chế nhạo. Sự cằn cỗi và thiếu quả tốt của họ, cung cấp cớ (cho những kẻ sẵn lòng bắt bẻ) để quăng những lời sỉ nhục lên gốc mà họ mọc, và lên mọi nhánh mọc bên họ. Chưa bao giờ kẻ thù công khai nào làm hại Đạo thật nhiều, và cản trở sự tiến triển của sự tin kính thật nhiều, như kẻ giả hình đã làm. Hắn là một trong những hòn đá vấp ngã chính trong thế gian; và nếu một sự khốn được tuyên bố chống lại kẻ mà sự vấp phạm đến bởi, thì sự khốn nặng nề nhất trong mọi sự khốn phải giáng lên hắn, từ sự thiếu sót của kẻ mà sự tai tiếng lớn nhất trong mọi sự tai tiếng đến. Các bạn không hình dung có sự đắc thắng nào chống lại Christ, khi chính Môn đồ Ngài đã bán Ngài lấy tiền? Cành khô là một trở ngại lớn cho sự kết quả của các nhánh lân cận: và cây Vả không kết quả thậm chí giữ đất bỏ không. Hắn giữ nhiều người khỏi sự thiện lành mà họ có thể đã đến, nếu không vì gương xấu của hắn: hắn làm nản lòng những kẻ đã dồi dào hơn trong sự thiện lành, nếu không vì gương xấu của hắn. Hắn khiến những kẻ sẵn lòng phạm tội, cũng táo bạo phạm tội thái quá hơn, bởi gương xấu của hắn. Tóm lại, Hội Thánh của Đức Chúa Trời chưa bao giờ nhận những sự hại lớn, như từ những chi thể giả của nó. Vậy thì thật cần thiết cho Chúa lấy một đường lối sắc bén và mau chóng chống lại chúng. Cuối cùng, các bạn có thể kết luận mọi sự ác khác chúng làm, bằng cách nhắc mình về sự ác chúng làm cho chính mình, bằng cách khiến mình không xứng để đem vinh hiển cho Đức Chúa Trời bằng đường nào khác, ngoài trong hình phạt của chúng, như chúng ta đã nói trước. Họ nói về một con Heo, rằng nó chẳng bao giờ làm ích cho đến khi đến dao: chúng ta cũng có thể nói về Kẻ Giả Hình, rằng hắn chẳng đem sự tôn trọng nào cho Đức Chúa Trời, cho đến khi hắn phải tôn trọng Ngài bằng ép buộc, trong việc chịu những đòn của Sự Công Chính vô hạn của Ngài. Trong sự cầu nguyện của hắn, trong sự nhận các nghi thức thánh, trong sự theo đuổi nghề nghiệp cách nhọc nhằn, trong các việc làm thương xót hắn làm mất danh dự Đức Chúa Trời, trong mọi hành động của đời hắn hắn hoàn toàn làm mất danh dự Ngài, & sẽ mãi mãi, nếu hắn được dung thứ, tiếp tục làm mất danh dự Ngài, làm mọi điều này cách rỗng tuếch & xảo quyệt, phục vụ và tìm kiếm chính mình trong chúng, và đặt mình là tạo vật, trước Chúa Đấng Tạo Hóa mình. Há hắn chẳng ép Chúa phải lấy một đường lối với hắn, để hắn không còn làm mất danh dự Ngài nữa, nhưng có thể đem đến cho Ngài, dù chống lại bất kỳ ý định riêng nào của hắn, vinh hiển của việc là Đấng ghét tội lỗi, và Đấng trừng phạt mọi sự không công chính: phải, của việc là Đấng dò xét lòng, và Đấng phát hiện những điều bí mật của linh hồn mọi người? Một nhánh không kết quả chẳng tốt cho điều gì ngoài việc bị đốt: vì vậy Người Làm Vườn tốt nhất là nhóm lửa bằng nó.
[Lý do 3] Và một lý do nữa chúng ta có thể lấy từ sự cuối cùng khốn khổ của những Kẻ Giả Hình, thậm chí từ tất cả các Thánh còn lại của Đức Chúa Trời, những người với một miệng liên tục nài xin Chúa cho sự chặt đi của chúng, vì chúng là những trở ngại chính của việc làm thánh Danh Đức Chúa Trời, sự tiến triển của Nước ân điển của Ngài, việc làm ý muốn thánh của Ngài, và cả sự nên thánh của con cái Ngài: chống lại mọi trở ngại ấy, dân sự của Đức Chúa Trời được Chúa Cứu Thế chúng ta truyền phải cầu nguyện. Thật vậy các Thánh của Đức Chúa Trời không biết, cũng không nhắc trong lời cầu nguyện của họ, những kẻ giả dối riêng biệt ở trong Hội Thánh: nhưng Chúa là Đấng biết từng người đặc biệt, hẳn phải bị khiêu khích chống lại từng người, bởi những lời cầu nguyện không ngừng của các Thánh Ngài được dâng chống lại mọi kẻ. Phải, chính những Kẻ Giả Hình, khi chúng cầu nguyện theo cách của chúng, và theo thói quen của chúng, dù không có ý định điều ấy, cũng không để ý đến phạm vi và mục đích của những lời cầu nguyện của chính mình, vậy mà cầu nguyện chống lại chính mình, như thể dâng hiến mình, và kêu cầu Đức Chúa Trời, để cơn thịnh nộ và báo thù của Ngài được thi hành chống lại chúng. Vậy các bạn đã có điểm được làm vững chắc: chúng ta cũng sẽ làm cho nó hữu ích chăng? Chúng ta sẽ làm vậy, và nài xin các bạn chăm chú, trong khi chúng tôi chỉ cho các bạn những sự dùng nên làm từ sự nghiêm khắc của Đức Chúa Trời chống lại những kẻ giả mạo.

CHƯƠNG IV.

Chứa sự dùng thứ nhất của điểm: tức là sự tôn cao Sự Công Chính của Đức Chúa Trời.
[Sự dùng 1] Trước hết, hãy để Đức Chúa Trời trên trời được sự tôn trọng xứng đáng của Ngài, trong hình phạt xứng đáng của những kẻ phạm tội bí mật nhất này: như người giữ Vườn được khen ngợi vì sự chăm sóc vườn tốt, trong việc chặt đúng mùa những cành khô và héo của Cây Nho. Vì Chúa nên bày tỏ rõ ràng hơn cho con cái loài người, sự khôn ngoan rất chính xác, và sự công chính nghiêm ngặt của Ngài, bằng cách nào, hơn là trong việc tìm ra, và loại bỏ những kẻ phạm tội gian ác này, bất chấp mọi sự ngụy trang khéo léo, và giả dối tinh vi của chúng? Bởi đó Ngài làm cho rõ ràng, rằng Ngài trọn vẹn trong sự hiểu biết và trong sự công chính, đến nỗi chẳng có đường nào được ân huệ với Ngài, ngoài việc thiện, và thật sự thiện, và bước đi trong đường lối Ngài, và vững vàng trong đó. Chẳng ích gì việc kín đáo và ẩn dật, chẳng lợi gì việc có cách cư xử êm ái và tinh tế; mọi sự tô vẽ, mọi sự che đậy đều vô ích và không kết quả. Không thể nào thoát khỏi mắt và tay Ngài, ngoài việc vứt bỏ tội lỗi mình cách chân thành, và một sự vâng lời thật và hết lòng. Hãy để Kẻ Giả Hình dâng hàng ngàn chiên đực, và những sông dầu; hãy để hắn không tiếc quả của thân thể mình, thậm chí con trai và con gái mình, và tự đặt mình vào bao nhiêu tốn kém và chi phí; mọi sự đều một, Đức Chúa Trời sẽ không bị mua chuộc bởi những tặng phẩm ấy để dung thứ sự gian ác của hắn. Hãy để hắn nói với Chúa cách êm ái nhất bằng lời, và làm bao nhiêu lời cầu nguyện dài; hãy để hắn cư xử cách sùng kính và mộ đạo, và mặc áo của Đức Chúa Trời, như thể, và gọi Ngài là Thầy, là Thầy, và bước trong sân Ngài, và lui tới Nhà Ngài, hắn vẫn mất công, Đức Chúa Trời sẽ không chịu đựng hắn, cũng không tha hắn vì mọi điều này, miễn là hắn còn xem trọng sự gian ác trong lòng, hắn sẽ không bao giờ được chấp nhận.
Người ta thường thiên vị những người trong nhà mình, và sẽ không xử cách nghiêm khắc với những kẻ đối xử tử tế với họ, dù chúng phạm tội; nhưng Chúa hoàn toàn không có sự thiên vị nào, ngay cả với những kẻ ẩn mình dưới khuỷu tay Ngài, như thể, và dường như là những tôi tớ tốt của Ngài hết mức có thể, và dâng cho Ngài những lời ngọt ngào nhất chúng có thể nghĩ ra. Ô mắt của Đức Chúa Trời chúng ta trong sạch và dò xét dường nào? Ngài bày tỏ cho chúng ta rõ ràng dường nào, trong sự lật đổ những Kẻ Giả Hình, lẽ thật của điều mà Thi-sĩ hát? Mắt Ngài xem xét, mí mắt Ngài thử con cái loài người: nhưng lại nữa, Sự ác sẽ không ở cùng Ngài, kẻ ngu dại sẽ không đứng nổi trước mắt Ngài; và Ngài ghét hết thảy những kẻ làm gian ác. Vậy chúng ta hãy nhìn lên sự bại hoại của Sau-lơ, A-chi-tô-phe, Giô-ách, A-ma-xia, Giu-đa, A-na-nia, Sa-phi-ra, và những người còn lại mà Kinh Thánh kể cho chúng ta; chúng ta cũng hãy xem xét những ví dụ trong thời chúng ta, trong đó mắt chúng ta có thể đã thấy kinh nghiệm về sự nghiêm khắc của Chúa chống lại những kẻ đã bước trong bước gian ác của những người kể trên, không học tránh đường lối hiểm độc, trong đó chúng đã thấy những người khác bị chìm trước chúng; và trong mọi tai nạn như vậy chúng ta hãy suy ngẫm sự công chính, nghiêm khắc, khôn ngoan và quan phòng của Đức Chúa Trời, ngưỡng mộ sự cai trị công chính của Ngài đối với Hội Thánh Ngài, là Đấng sẽ không chậm trễ (theo lời đe dọa Ngài từ lâu) làm cho hội chúng của những Kẻ Giả Hình ra hoang vắng: và chúng ta hãy học từ đây để thiết lập một sự ngưỡng mộ yêu mến và kính sợ về sự công chính lớn lao như vậy, pha trộn với sự khôn ngoan lớn lao như vậy.
Thật là một lỗi lớn khi cướp Đức Chúa Trời vinh hiển của những công việc vinh hiển của Ngài, và không để ý đến những thuộc tính xuất sắc của Ngài, được bày tỏ cho chúng ta trong những kết quả hiếm có của chúng. Chúa mong muốn chúng ta nghĩ và nói về những công việc lạ lùng này của Ngài, và trồng trong linh hồn chúng ta một sự hiểu biết rõ ràng hơn, và một sự tôn kính sâu sắc hơn về Ngài, nhờ chúng. Vì Ngài biết, rằng chẳng có gì ích lợi cho linh hồn chúng ta hơn, nếu chúng ta dùng cách hữu ích như vậy mà nhìn xem sự giơ tay cao của Ngài: vì vậy chúng ta không được để sự đần độn tự nhiên thắng chúng ta, và quay tư tưởng chúng ta khỏi việc quan sát những điều đáng quan sát như vậy: điều mà trong trường hợp riêng này, chúng ta rất dễ làm. Vì tôi không biết làm sao nó xảy đến trong loài người, rằng trong khi những người trong họ không quá xác thịt và hướng về đất, có thể xem xét các công việc nhân từ và thương xót của Ngài, với một sự ngưỡng mộ nào đó, ngạc nhiên khi thấy sự nhân từ lớn lao như vậy bày tỏ cho những tạo vật, mà có thể ít xứng đáng hoặc đền đáp điều ấy: vậy mà trong các công việc Công Chính của Ngài thì khác xa: ở đây một thứ thương hại không thể biện hộ được về sự khốn khổ của những người, ngăn mắt chúng ta khỏi việc nhìn xem vẻ đẹp của sự công chính của Đức Chúa Trời, và người ta chẳng hề sẵn lòng khen ngợi Ngài vì sự tiến hành nghiêm ngặt của những sự phán xét của Ngài chống lại những kẻ phạm tội. Không nghi ngờ gì đây là một sự bại hoại trong chúng ta đáng bị quở trách.
Chúng ta hiếm khi khen ngợi Đức Chúa Trời, vì Ngài tỏ mình công chính chống lại những Kẻ Giả Hình. Thật vậy nếu trong việc thực hành sự độc ác của chúng chống lại Hội Thánh, và các chi thể thật của nó, chúng ngã xuống bị thương, như thường xảy ra, ở đây quyền lợi của chúng ta khiến chúng ta hơi vui mừng, và chúng ta có thể thấy trong lòng mình cảm tạ Đức Chúa Trời, vì điều đã đem lại sự dễ chịu và an toàn cho chính chúng ta: nhưng nếu xảy ra khác, rằng Chúa thi hành sự báo thù của Ngài chống lại những kẻ mà chính Ngài thấy đáng bị ghét, chúng ta chẳng có phần gì trong cuộc cãi cọ, chúng ta không làm những sự thi hành như vậy thành một phần của vấn đề cảm tạ của chúng ta, như thể chúng ta chẳng coi trọng các công việc của Đức Chúa Trời chút nào, xa hơn một vài ích lợi chảy về cho chính chúng ta, hay như thể chúng ta nghĩ chúng chẳng đáng gì, xa hơn chúng phục vụ việc riêng của chúng ta.
Nhưng giờ đây chúng ta hãy học, rằng đó là một bổn phận cần thiết cho chúng ta để khen ngợi Chúa, vì Ngài tỏ mình nghiêm khắc, cũng như hiền lành, vì thi hành sự nghiêm khắc của Ngài, cũng như ân điển của Ngài, và vì làm cho biết sự ghét tội lỗi của Ngài, cũng như tình yêu của Ngài đối với người công chính. Hãy khen ngợi Ngài, vì như Ngài nhân từ chấp nhận những cố gắng hèn mọn nhất của người thật lòng; Ngài cũng sẽ chẳng bị lừa dối, bởi sự khoe khoang vinh hiển của những kẻ giả hình: hãy khen ngợi Ngài, vì như Ngài sẽ không để một người, kẻ trong lẽ thật của tình yêu thương dâng một chén nước lạnh, mất phần thưởng của mình; Ngài cũng sẽ không nể kẻ, vì những lý do khác, thiếu tình yêu thương, dâng mọi của cải mình cho kẻ nghèo. Hãy khen ngợi Ngài, rằng như Ngài chấp nhận và đền đáp đồng tiền nhỏ của bà góa nghèo, đến từ sự sùng kính chân thành; Ngài cũng chẳng hề để ý hay ưa thích sự rộng rãi giàu có và phô trương của những người giàu hơn, những kẻ phục vụ thần tượng hư vinh của mình, trong việc ra vẻ dâng lễ vật cho Ngài. Hãy khen ngợi Ngài, vì như Ngài quý trọng cao những sự phục vụ bị bỏ bê và khinh thường của những kẻ vững vàng trong các điều răn Ngài, Ngài cũng kể những điều dường như vinh hiển trong mắt loài người, khi chúng được làm vì những mục đích gian tà, chẳng tốt hơn sự gớm ghiếc.
Chúng ta quan sát nơi các Vua, cũng như sự thận trọng và công chính của họ, trong việc tìm ra, và bắt và thi hành những kẻ phạm tội xảo quyệt sống dưới quyền họ, như trong việc tỏ lòng rộng rãi, và hào phóng, và lịch sự đối với những thần dân tốt hơn của họ. Nếu một Vua đã tuyên bố mình hoàn toàn tận hiến cho lẽ phải và sự công bằng, đến nỗi nếu những kẻ được sủng ái gần nhất của ông làm những điều đáng chết, hay bị xiềng xích, ông sẽ không tha chúng, và rằng không tặng phẩm hay của hối lộ nào có thể mua ân huệ cho những kẻ táo bạo xây sự lỗi lầm của mình trên những hy vọng miễn tội như vậy: những người đương thời tôn trọng ông dường nào, họ hoan nghênh sự ngay thẳng của ông dường nào, và dâng cho ông mọi tước hiệu tôn trọng họ có thể nghĩ ra? phải, những kẻ viết những sử ký như vậy, mở rộng lời và diễn văn của họ trong lời khen ngợi ông, và nâng ông lên tận trời, như người yêu lẽ phải hết lòng nhất, và người theo sự công bằng kiên định nhất có thể? Tại sao Vua của các Vua lại không được hưởng những lời khen ngợi về những sự thi hành công chính và nghiêm khắc mà Ngài đã làm, và hằng ngày làm trên những kẻ rỗng tuếch? Dẫu người ta gọi mình theo danh Ngài, dẫu chúng làm những lời cầu nguyện dài, dẫu chúng xưng nhận tình yêu lớn, và sự kính sợ Ngài, và ra vẻ sùng kính nhiều, dẫu chúng giảng về Ngài trên đường phố, và làm phép lạ trong danh Ngài, và ra vẻ như chúng là những kẻ được cảm động tốt nhất đối với Ngài và sự tôn trọng Ngài có thể; vậy mà khi Ngài đến với chúng, và thấy chúng thiếu một đời sống tin kính chân thật, không được cải sửa vững vàng trong lòng, không vâng lời phổ quát trong đời sống, không ngay thẳng trong lòng, Ngài chẳng nói nhiều, nhưng chặt chúng đi bằng gươm công chính, và quét chúng đi bằng chổi hủy diệt. Tại sao chúng ta không tôn cao danh Chúa, trong những công việc tay Ngài? tại sao chúng ta không mở miệng mình để bày tỏ sự khen ngợi Ngài, và nói với Thi-sĩ: Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài là công bình, sự đoán xét của Ngài là ngay thẳng: và Chúa đã giày đạp mọi kẻ lầm lạc khỏi luật lệ Chúa, vì sự dối trá của chúng là giả dối, và Chúa quăng bỏ mọi kẻ ác trên đất như cặn bã: và thịt tôi run rẩy vì sợ Ngài; và tôi sợ hãi những sự đoán xét của Ngài: vì Chúa đoán xét thế gian cách công bằng, và các dân cách ngay thẳng. Nếu một Quan Án cư xử cách khôn ngoan, trong việc tìm ra một vụ việc, và bày tỏ rõ ràng một mưu gian ác được sắp đặt kín đáo, mọi kẻ nghe ông, hoan nghênh ông, và khen ngợi sự thận trọng và hiểu biết lớn của ông, như họ đã làm với Sa-lô-môn, trong vụ khó của hai kỹ nữ, về đứa con chết, và đứa con sống. Giờ đây khi Chúa sắp đặt các việc với sự khôn ngoan lớn lao, đến nỗi đem ra ánh sáng sự gian ác của kẻ giả hình, điều mà hắn với sự khéo léo xảo quyệt quá mức, và sự lẩn tránh và quanh co cố giữ dưới bóng tối, và giữ khỏi sự hiểu biết của người ta và các Thiên sứ, phải thường khỏi chính mình (và khỏi Đức Chúa Trời nữa, nếu hắn có thể vượt qua Chúa) há sự thấy và nghe những sự đoán xét rất công chính này của Chúa, chẳng nên khiến chúng ta bật ra lời khen ngợi Ngài, và tôn trọng và kính sợ Ngài như một Quan Án, trước mặt Ngài việc quanh co và lẩn lút là vô ích? Phải, nếu một người bị bao quanh bởi những kẻ xu nịnh giả dối và rỗng tuếch, những kẻ tìm bằng mọi sự cư xử êm ái để khiến hắn nghĩ tốt về chúng, và kể chúng trong số bạn bè mình, vậy mà với một sự nhìn thấu hạnh phúc, phân biệt sự giả dối của chúng, đến nỗi hắn chẳng hề để mình nương cậy chúng, hay bị lừa dối trong chúng: há chúng ta chẳng khen ngợi người như vậy, vì sự khôn ngoan và cẩn thận của hắn, và ngạc nhiên trước sự thận trọng và dè dặt của hắn? Kẻ Giả Hình là một trong những kẻ nịnh hót Đức Chúa Trời, hắn muốn lấy được ân huệ với Đức Chúa Trời, bằng vẻ bề ngoài và sự phô trương, và tự đưa mình vào ân huệ của Đức Chúa Trời, bằng một cách cư xử êm ái của bề ngoài hắn: nhưng sẽ không được, Chúa nhìn vào đáy linh hồn hắn, nhận ra mọi mưu mẹo của hắn, rõ ràng thấy rằng hắn chỉ nịnh hót, và vì vậy nhanh chóng loại bỏ và trừng phạt hắn. Tại sao chúng ta không trả lại cho Ngài vinh hiển của sự khôn ngoan sâu sắc và dò xét mọi sự của Ngài, và tôn cao danh Ngài vì sự vô hạn trong thuộc tính xuất sắc ấy, mà một giọt hay đúng hơn một cái bóng trong một tạo vật, đã khiến chúng ta tán thành và ngưỡng mộ đến nỗi chúng ta không thể không tôn cao nó? Vậy hãy biết rằng từ địa ngục, cũng như từ thiên đàng, chúng ta phải lấy cớ cảm tạ, và bởi những kẻ bị đoán phạt cũng như những kẻ được cứu, để quen biết những thuộc tính rất thánh của Đức Chúa Trời, và yêu, kính sợ và tôn trọng Ngài vì chúng. Các Vua và Quan Án có tiếng lớn vì sự khôn ngoan và công chính của họ, cũng như vì sự thương xót và rộng rãi của họ: và Vua của các vua, và Quan Án của các quan án cũng phải vậy.

CHƯƠNG V.

Chứa lời dùng thứ hai của điểm này: nghĩa là. Một nỗi kinh hoàng cho mọi kẻ giả hình.
Thứ hai, [Lời dùng 2] điểm này phải làm cho những kẻ giả hình ở giữa chúng ta khiếp sợ, và nếu có thể được, thậm chí khiến lòng họ tan chảy như sáp trong thân thể họ. Và quả thật, nếu sự giả hình chẳng phải luôn được đồng hành và hộ tống, lại được củng cố và duy trì bởi hai người bạn đồng hành gian ác và tuyệt vọng, là vô tín và cứng lòng, thì hẳn chẳng thể nào mà việc nghe điểm này, vốn bày tỏ Đức Chúa Trời sẽ nghiêm khắc báo trả những kẻ giả hình giả bộ thế nào, không ném họ xuống vào nỗi kinh hoàng tột cùng đến nỗi hầu như chẳng an ủi nào có thể nâng họ dậy lại. Ôi, lưỡi nào có thể diễn tả, trí nào có thể tưởng tượng được nỗi khốn cùng tột độ của mọi kẻ giả hình? Họ mất hết mọi lời nói tốt, và mọi lời cầu nguyện tốt, và mọi hy vọng tốt, và mọi việc lành, (vì họ kể như vậy) và mọi sự phục vụ khó nhọc của họ. Dầu họ có vẻ rất tuyệt vời trước mặt người ta, và trước chính họ, và thường khi làm những điều khiến họ được tôn vinh, được khen ngợi và ngưỡng mộ trong thế gian; song mọi việc làm ấy đều như những trái hạch bị mọt ăn, hay những trái táo thối ở ruột, tức bị Chúa khinh dể và loại bỏ; và sau tất cả những điều ấy, số phận cuối cùng và chắc chắn của họ sẽ là bị chặt và bị đốt, tức là sự hư mất đời đời. Hãy lắng nghe và chú ý, hỡi mọi kẻ giả hình tô vẽ đẹp đẽ. Nguyện những tin dữ khủng khiếp này được vào trong chính linh hồn các ngươi, và nếu có thể được, bằng sức mạnh lớn lao mà lay các ngươi ra khỏi sự cứng lòng và kiêu ngạo của mình. Không phải chỉ những kẻ ngoại đạo và Thổ Nhĩ Kỳ, không phải chỉ những kẻ vô đạo và Do Thái, không phải chỉ những kẻ tà giáo và phân rẽ, không phải chỉ kẻ hay thề nguyền công khai, kẻ say rượu, kẻ gian dâm, kẻ thờ cái bụng và thú vật vô thần, mà trước mặt mọi người văn minh đều sẵn sàng nhổ nước bọt khinh bỉ và hổ thẹn, nhưng ngay cả cành vô quả cũng phải bị chặt đi. Kẻ giả hình phải hư mất, kẻ xưng danh Đạo Đấng Christ bằng lòng rỗng tuếch, (mà cũng trong vài, và trong nhiều điều là kẻ theo và thực hành Đạo ấy) chính hắn, ta nói, hắn là kẻ đã tự tôn mình biết bao, và được người ta tôn trọng biết bao, hắn phải xuống địa ngục. Hắn là kẻ rất lấy làm buồn vì nhiều lỗi lầm, và sửa nhiều điều. Hắn là kẻ đi đến Hội Thánh sốt sắng, và vui vẻ nghe, và vui vẻ thực hành nhiều điều hắn nghe. Hắn là kẻ yêu thích việc giảng đạo, và yêu các nhà giảng đạo, và sẵn lòng mời cả mục sư lẫn người tin kính vào nhà và bàn ăn mình. Hắn là kẻ có thể cầu nguyện trong gia đình, và thích đọc Kinh Thánh: hắn là kẻ có thể khóc khi nghe bài giảng, và bị cảm động nhiều bởi những lời quở trách tội lỗi: hắn là kẻ sống không ai bắt bẻ được đối với thế gian, và không sợ mặt kẻ cáo tội nào: hắn là kẻ được kể là sốt sắng vì Chúa, và nóng cháy chống lại nhiều sự rối loạn và lạm dụng của thời đại: hắn là kẻ hầu hết mọi người đều cho là đang ở trên đường lên thiên đàng, và chính hắn kể mình chắc chắn sẽ vào thiên đàng, và không thể bị lay chuyển khỏi sự nghĩ rằng mình hẳn sẽ được cứu, chính người này, ta nói, một người như thế, làm mọi điều ấy, có thể bị hư mất vì tất cả những điều ấy; và nếu không làm nhiều hơn mọi điều ấy, thì hẳn phải bị hư mất. Ôi, lời nói cay nghiệt, sẽ có người nói, và ai có thể nhận lấy? Ta thật phải công nhận, đó là lời nói cay nghiệt đối với kẻ giả hình mà lời ấy liên quan, nhưng không kém thật hơn là cay nghiệt; và bởi đó, hỡi mọi người chỉ là kẻ giả hình, các ngươi há không sửng sốt khi nghe những tin ấy, và thậm chí run rẩy trước mặt Chúa, và trước mặt Lời Ngài sao? Có lẽ các ngươi muốn được biết rõ hơn những người phải bị hủy diệt khủng khiếp và đáng sợ như thế là ai, dù đã làm mọi việc tốt đã kể trên, như một giấc chiêm bao khi người ta thức dậy. Ta đáp ngươi từ điều ngươi đã nghe trước kia, tất cả những kẻ tự cao tự đại, và khinh dể người khác, biến tri thức và sự tốt lành mình có thành cớ kiêu ngạo và tự tôn mình lên. Tất cả những kẻ chẳng bao giờ co mình lại trước tư tưởng gian ác trong lòng, nếu tội lỗi họ chẳng đi xa hơn tư tưởng, và thậm chí tự thích thú trong những tưởng tượng gian ác mà họ không dám làm: tất cả những kẻ dám phạm tội trong nơi kín, và chẳng quan tâm, yên ổn và không buồn rầu mà phạm những điều ấy trong tối tăm, mà họ không muốn cho cả thế gian biết trước mặt thế gian. Tất cả những kẻ cay đắng kêu la chống lại tội lỗi của người khác, và làm lớn những điều sai quấy và vô ơn họ đã chịu: nhưng lại chẳng có bao nhiêu để nói chống lại chính mình, và tội lỗi của mình, và những tổn thương và vô ơn mà chính mình đã dâng lên Đức Chúa Trời. Tất cả những kẻ ghét kẻ thù mình trong lòng, và không thể chịu tha thứ và làm ơn cho kẻ làm hại mình: tất cả những kẻ nghe nhiều, và có lẽ cũng truyền lại cho người khác, nhưng như loài thú không sạch nhai lại, chẳng bao giờ chăm suy ngẫm và xét lại một mình, và biến nó thành lời cầu nguyện, và áp dụng cho mình: tất cả những kẻ không có lòng đổi mới, và lòng quyến luyến không đặt nơi Đức Chúa Trời, dầu bề ngoài họ có vẻ đã đổi mới bao nhiêu: tất cả những kẻ dung túng mình trong bất cứ tội lỗi nào mình biết, xem nó nhẹ, và tự nịnh, và tự bào chữa, và xao nhãng lo liệu sự sửa đổi, vì họ tưởng rằng không ai có thể không làm tệ như thế được. Và nói tóm lại một lời, tất cả những kẻ không thấy, không cảm, không than khóc, không chống cự, và không tẩy sạch sự gian trá và lường gạt của lòng mình. Mọi, và mỗi một người nào trong số những người bị thấy như vậy, vì mọi lời cầu nguyện nhiều, sự nghe nhiều, vẻ đẹp đẽ, và hy vọng tốt của họ, sẽ sớm hay muộn, bởi cám dỗ, hoặc hoạn nạn, hoặc sự quyến rũ của khoái lạc, lợi lộc, hoặc danh dự, hoặc tiếng tăm, hoặc phương tiện khác, bị lôi kéo ra khỏi sự tốt lành họ làm ra vẻ, và cuối cùng chắc chắn và không thể phục hồi mà bị hư mất. Các ngươi nịnh lòng mình cách vô ích, và nói, các ngươi hy vọng sự việc chẳng tệ như ta đặt ra, và Đức Chúa Trời sẽ thương xót hơn thế. Này, hỡi anh em, Chúa sẽ không thương xót hơn mức đứng được với sự công chính và chân thật của Ngài, Ngài hẳn đã bất công và bất thánh, nếu Ngài không ném vào lửa địa ngục bất cứ hạng người nào trong những hạng ta đã đặt ra trước mặt các ngươi mà bất cứ điều nào trong những điều ấy hiệp với. Ngài hẳn đã bất thật, và làm sai lời mình, nếu Ngài không giáng sự hư mất trên mọi, mỗi một người trong số những người ta đã nói. Các vua chúa thường đe dọa, chỉ để làm khiếp sợ, và tuyên án nặng hơn ở nơi công cộng, hơn điều họ định sẽ thi hành, như họ làm với chúng ta trong trường hợp những kẻ bị kết án phải bị đè chết. Đấng Phán Xét cả thế gian thì không như vậy, không một nét chữ nào trong lời tuyên án của Ngài lại nhiều hơn điều sẽ được cảm nhận trong sự thi hành: đòn đánh của Ngài sẽ khủng khiếp như lời đe dọa của Ngài, và những lời đe dọa công chính của Ngài sẽ được ứng nghiệm chính xác, như những lời hứa nhân từ nhất của Ngài: không một nét chữ nào của Lời Đức Chúa Trời sẽ thất bại, (và bởi đó không phần nào của nỗi khốn đã tuyên bố chống lại kẻ giả hình) cho đến khi mọi sự được ứng nghiệm.

Hãy ghi nhớ, ta xin các ngươi, cách xử sự chính xác và tỉ mỉ của Chúa chúng ta ở nơi này: Ngài phán cách riêng, mọi cành, kìa, mỗi một cành, không một chút thiên vị và ngoại lệ: và Ngài (Ngài) Đức Chúa Trời trên trời, Đấng có cánh tay mạnh mẽ, và (chẳng nghi ngờ gì) con dao đủ sắc cho việc này, và chặt đi, lấy đi hoàn toàn, loại bỏ hoàn toàn khỏi gốc, và khỏi mọi lợi ích của gốc, đến sự hủy diệt đời đời của hắn, như hẳn phải công nhận: vì điều gì ngoài sự hư mất có thể xảy đến cho kẻ bị tách khỏi Chúa Giê-xu là tác giả của sự sống, mà chỉ bởi Danh Ngài sự cứu rỗi mới được tìm thấy? Vì thế, đừng tốn công nịnh linh hồn mình nữa, và khiến mình hy vọng sẽ được may mắn hơn điều mình đã nghe; hễ ngươi là ai mà những điều đã kể trên đã tỏ ra chỉ là kẻ giả hình, ngươi hẳn sẽ có phần mình ở ngoài, giữa những kẻ nhút nhát, và chó, và phù thủy, và trộm cướp, và kẻ gian dâm, trong hồ lửa, mà tối tăm, đã sắm sẵn cho những kẻ giả hình đẹp đẽ nhất, cũng như cho kẻ tội nhân đen tối hơn, và ô danh hơn: chẳng có lối thoát, chẳng có lối ra; không một kẻ giả hình nào có thể tránh được mắt và tay Đức Chúa Trời, Ngài sẽ chọn ra từng người một, và mỗi người sẽ bị chặt đi, và bị hủy diệt hoàn toàn; Lời sẽ chứng tỏ là cái rìu, hoạn nạn sẽ chứng tỏ là cái rìu, thịnh vượng sẽ chứng tỏ là cái rìu, và mọi phép tắc của Đức Chúa Trời, và mọi điều ngươi làm, và mọi điều ngươi thấy và nghe, và đã làm cho ngươi, sẽ chỉ có tính chất của con dao cắt sắc bén, từ từ cắt ngươi khỏi Đấng Christ, và làm ngươi chín mùi cho sự báo trả. Khi đến Hội Thánh, ngươi vội vã về hướng địa ngục; khi giảng đạo, ngươi tiến nhanh về hướng sự chết; khi làm việc từ thiện, ngươi chạy về phía địa ngục; khi sống như ngươi gọi là công chính, ngươi chỉ bước một bước gần hơn đến địa ngục; mọi điều ngươi làm, và mọi điều xảy đến cho ngươi, giúp tăng thêm và thúc đẩy sự hư mất của ngươi. Ôi người khốn khổ, và khốn khổ vượt mọi tưởng tượng, nếu ngươi không chịu nghe, và kính sợ, và sửa soạn mình để ra khỏi nỗi khốn này, bằng cách cảm nhận nó! Nguyện ngươi bị chặt khỏi cây nho, nguyện ngươi bị tuyệt thông thuộc linh khỏi Đấng Christ; nguyện tội lỗi ngươi bị trói trên ngươi như một bó, và nguyện ngươi bị trói lại cho Ngày lớn của sự báo trả của Đức Chúa Trời Toàn Năng, chúng ta còn nên thêm gì vào điều chúng ta đã nói đi nói lại? Trường hợp của kẻ giả hình, không phải chỉ kẻ giả hình thô lỗ, biết mình như vậy, và chẳng quan tâm, nhưng ngay cả của kẻ giả hình kín đáo, tự cho mình tốt hơn nhiều, là khốn khổ nhất, gớm ghiếc, và không chịu nổi. Ôi, ước gì các ngươi tin được! Ôi, ước gì sự lường gạt của tội lỗi không làm cứng lòng các ngươi, và ước gì sự làm việc có hiệu quả của Sa-tan không còn làm mù mắt các ngươi nữa, nhưng ước gì các ngươi thấy và cảm được mình là, nếu mình là kẻ giả hình, và với đó, là bất hạnh dường nào, và chắc chắn và hẳn biết về một kết cuộc bất hạnh như vậy! Ta sợ, hỡi anh em, e rằng khi ra sức làm cho kẻ giả hình khiếp sợ mà ra khỏi sự gian trá mình, ta có lẽ trái với ý muốn và mục đích, làm cho người thật lòng sợ hãi mà mất đi sự hưởng thụ an ủi hiện tại của họ; như thể một người chăn chiên sai chó mình đuổi một con dê, đang ăn giữa bầy chiên, mọi con chiên sẽ chạy và sợ hãi. Nhưng ta hy vọng. Ta đã mô tả rõ ràng đứa con của địa ngục này, đứa con của Sa-tan này, là kẻ giả hình, đến nỗi ta hy vọng không một thánh đồ thật nào của Đức Chúa Trời sẽ chịu hại nào, khi nghe họ bị truy tố bằng những nỗi sợ, và kinh hoàng, và đe dọa như vậy, mà từ đó họ có thể nhận thấy mình được phân biệt rõ rệt như vậy. Ta nói, không phải mọi người, trong đó sự giả hình nhiều, và rất nhiều, (và nhiều hiệu quả rất xấu của sự giả hình rất nhiều) được tìm thấy, sẽ bị hư mất; nhưng mọi kẻ giả hình trong đó tội này cai trị, và tỏ ra cai trị, bằng cách không được thấy và than khóc, và chống cự, và các dấu hiệu khác đã đặt ra trước; mỗi người như vậy, ta nói, và nói lại, nếu không trở nên mới, hẳn sẽ bị hư mất. Nhưng nếu người thật lòng, vì yếu đuối mình, sẽ bị đưa vào chút sợ hãi, bởi việc nghe nỗi kinh hoàng này, (miễn là hắn kịp thời trở lại hưởng an ủi) thì điều ấy sẽ làm ích cho hắn, chứ không hại, khi bị làm cho sợ như vậy: vì những nỗi sợ vô cớ của người ngay thẳng, phát sinh từ sự thiếu ngay thẳng, dầu không phải từ sự vắng mặt hoàn toàn của nó, và từ sự giả hình quá nhiều, dầu không phải sự giả hình cai trị trong họ. Và như vậy, nếu trong một thời gian họ thậm chí hầu như không còn tin mình nữa như với kẻ giả hình, cho đến khi những nghi ngờ này đã khiến họ than khóc cay đắng hơn, và hết lòng xưng tội, và mạnh mẽ chiến đấu chống lại sự giả hình mình, họ sẽ chẳng nhận hại nào khác bởi đã bị làm cho sợ hãi như vậy, ngoài việc được tẩy sạch khỏi điều đã là nguyên nhân của nỗi sợ họ. Và nếu bởi sự nhỏ mọn của lượng chân thật và thành thật, họ không thể thấy rõ ngay lúc đầu, nhưng thấy có cớ để nghi ngờ chính mình, thì sự buồn rầu vì thiếu chân thật, và ra sức cầu nguyện xin tăng thêm, mà Đức Thánh Linh sẽ làm trong họ, bởi những nghi ngờ như vậy; sẽ giúp ích (dầu cách gián tiếp, như việc vây hãm một thành giúp cho sự phòng thủ của nó) cho sự lớn lên của sự ngay thẳng họ.

Nhưng lẽ thật là, sự sẵn lòng này để rơi vào sự ghen tị với chính mình, và khi những kinh hoàng như vậy được rao giảng thì sợ, e rằng chúng thuộc về mình, và như vậy rèn mình để hạ mình, vì thấy trong mình nhiều trái của sự rỗng tuếch biết bao làm cớ cho nỗi sợ như vậy: sự sẵn lòng sợ này, ta nói, là dấu chắc chắn của một người không phải kẻ giả hình, như có thể kể ra. Ta không muốn chứng cớ tốt hơn về một người không chết, hơn là nghe hắn than rằng chắc hắn chỉ là người chết: cũng chẳng thể tìm thấy dấu hiệu đúng hơn về một người không chết trong tội giả hình này, hơn là khi công việc của Lời, trong những lời quở trách và đe dọa của nó, thúc giục hắn đến những lời than và nỗi sợ về sự gian trá mình, chỉ miễn là, hắn bởi đó bị thúc giục đến cầu nguyện và xưng tội, và như vậy tìm sức chống lại điều ác đáng sợ. Nhưng mặt khác, một dấu xấu hơn, và có lẽ hơn, của một người hoàn toàn bị bán mình vào tay sự gian trá, chúng ta khó gặp, hơn điều này, là không động lòng khi nghe những đe dọa như vậy, chẳng có nỗi sợ, và nghi ngờ, và ngờ vực dấy lên, cũng chẳng có những tưởng tượng phiền toái về tình trạng mình: hoặc người như vậy đã được nên thánh dư dật và lạ thường, đến nỗi bằng chứng quá rõ ràng về sự ngay thẳng mình, liền bảo đảm hắn khỏi những tư tưởng như vậy, hoặc hắn hoàn toàn bị chôn và trói tay trói chân trong ngôi mộ rỗng tuếch của sự gian trá; và bởi đó không thể cảm nhận được, vì hắn hoàn toàn ở dưới quyền năng của nó. Vì đây là bản tính của những thói xấu tối tăm và ẩn giấu này, chúng bao giờ cũng ít được cảm nhận, theo mức chúng thắng hơn mạnh mẽ, cũng như những cơn đau của sự chết ít phiền toái nhất, khi chúng đã hoàn toàn thắng sức tự nhiên. Vì thế, chẳng sợ hãi nguy hiểm nào có thể đến cho kẻ thù thật bởi sự sốt sắng này, ta lại một lần nữa đến với những kẻ giả hình, và nguyền rủa và tuyên bố, và gọi thiên sứ và loài người, và Đấng Christ và Đức Chúa Trời, và linh hồn chính họ, và mọi vật hiện hữu, làm chứng chống lại họ, rằng nếu họ không mở mắt mình, và thấy mình ở trong tình trạng đáng hư mất, họ hẳn sẽ bị hư mất. Các ngươi có lẽ lấy làm lạ sao chúng ta lại ép điểm này mạnh như vậy: nhưng nguyên nhân là, chúng ta biết kẻ giả hình là cỏ dại độc hại nhất trong vườn Đức Chúa Trời, và rất muốn khiến hắn thấy nguy hiểm mình, để hắn thoát khỏi. Phải, chúng ta biết sự giả hình làm cứng, và làm chết lòng hơn mọi tội khác, và rằng chẳng có gì trên đời khó hơn, là khiến kẻ thấy và cảm nhận nguy hiểm mình, là kẻ thà tưởng bất cứ người nào, phải, mọi người là kẻ giả hình, hơn là chính mình, (dầu bởi sự sẵn lòng thái quá này mà tưởng xấu về người khác, và cứng để bị khiến tưởng xấu, dầu đúng, về chính mình, hắn có thể, nếu không mù, nhận biết mình là như mình.) Nhưng bây giờ nếu ngươi là kẻ như vậy, và đã được chứng minh bởi điều đã nói trước, dầu ngươi đã từng có vẻ tốt bao nhiêu, và còn tốt bao nhiêu: dầu đầy dẫy tri thức bao nhiêu, và lòng sốt sắng, cháy sáng ra ngoài: dầu vui vẻ với Đức Chúa Trời bao nhiêu, và nghe bài giảng: dầu có thể cầu nguyện bao nhiêu, và nhắc lại bài giảng: dầu được người khác, và chính mình, kể tốt bao nhiêu: và dầu bị thuyết phục mạnh mẽ bao nhiêu, và trong sự thuyết phục ấy vui mừng về việc mình là con Đức Chúa Trời, và được cứu: (vì mọi điều này có thể xảy đến cho ngươi, mà các dấu hiệu trước vẫn tỏ ngươi chỉ là rỗng tuếch.) Ta bây giờ nhân danh Đức Chúa Trời kết án ngươi, và phán trước ngươi, nếu ngươi không ăn năn, chịu bị chặt, chịu bị đốt, chịu sự chết đời đời, kìa, đây là phần chén của ngươi: Sau cùng cánh tay và rìu của Đức Chúa Trời sẽ đốn ngã ngươi, và bứng ngươi lên tận rễ, dầu ngươi cao như cây tuyết tùng của Li-ban, và dai như cây sồi của Ba-san, và rễ bám mạnh, như cây mọc gần đá.

CHƯƠNG VI.

Trình bày công dụng thứ ba, tức là: Lời khuyên bảo kẻ giả hình hãy ra khỏi sự giả hình của mình.
[Công dụng 3] Nhưng chúng ta chiến đấu một cách sốt sắng như vậy chống lại những kẻ Giả hình, bằng gươm từ miệng Đấng Christ, mà Ngài đã đặt vào miệng chúng ta, là để làm gì? Chỉ, chỉ, ít nhất là chủ yếu, nếu được, để hoán cải hắn, và làm cho hắn thôi làm kẻ Giả hình, khi hắn thấy tình trạng đáng thương của hạng người như vậy. Hỡi hết thảy các ngươi là những kẻ đã từng giả đò, sự hoán cải của các ngươi là điều chúng ta mong ước; và sự cải chính của các ngươi là điều chúng ta nhắm đến, điều mà chúng ta chắc chắn rằng không bao giờ có thể thành tựu, ngoại trừ bằng cách cho các ngươi thấy khốn khổ sắp giáng trên các ngươi. Vậy nên, vì thấy tình trạng của những Cơ Đốc nhân giả hiệu thật tệ hại, thật khó khăn, thật khốn khổ đến mức không thể chịu nổi, không còn hy vọng, không thể tránh khỏi, ngoại trừ bằng sự ăn năn trở lại; chúng ta nài xin các ngươi hãy để mình được tác động, được hoán cải, được trở nên thật, và nhận lấy Thần Linh của sự ngay thẳng, mà Chúa trên trời nay đã sẵn sàng đổ xuống trên các ngươi. Hỡi ngươi là kẻ từ trước đến nay chỉ là kẻ Giả hình, hãy biết rằng tình trạng của ngươi không phải là hoàn toàn không thể cứu vãn được, nhưng nếu lần này ngươi cũng không từ chối lời đề nghị đầy ân điển của Đức Chúa Trời, thì ngươi có thể được trở nên thành thật, và nhờ đó được tiếp nhận vào ân điển. Vì, hỡi anh em, hãy chắc chắn về lẽ thật này, rằng khi Chúa trên trời sai các tôi tớ Ngài đến với các ngươi, trong danh Ngài, để kêu gọi các ngươi thực hiện bất cứ bổn phận lành nào hướng đến sự cứu rỗi của chính các ngươi, thì bấy giờ Ngài cũng hiện diện trong nghi thức của Ngài, bởi sự hợp tác đầy ân điển của Thánh Linh tốt lành Ngài, để ban cho các ngươi sức lực từ chính Ngài mà thực hiện bổn phận ấy. Vì các nghi thức của Đức Chúa Trời không phải là vô ích, Lời Ngài cũng sẽ không trở về cách vô ích, nhưng sẽ hiệu nghiệm cho mọi điều Ngài sai nó đi làm, và Đấng không muốn kẻ có tội phải chết, nhưng muốn nó ăn năn trở lại và được sống, sẽ thực sự khiến nó quay khỏi đường ác của nó, nếu nó không cố ý cứng lòng trong đó, và thậm chí từ chối được hoán cải. Vậy hãy bằng lòng được trở nên ngay thẳng, để ngươi thật sự được như vậy, và hãy chắc chắn rằng điều này được truyền đến linh hồn ngươi, là ngươi sẽ được làm cho có khả năng trở nên như vậy, nếu ngươi không cứng cỏi chính mình trong sự không bằng lòng tự nhiên của bản tính hư hỏng của mình. Vậy nên ta hỏi ngươi bằng chính câu hỏi mà Đấng Cứu Thế chúng ta đã dùng với người bệnh nằm tại hồ Bê-tết-đa: Ngươi có muốn được lành không? Nếu ngươi bằng lòng, nay nước đã động, nay Thần Linh của Đức Chúa Trời đã giáng xuống trong nghi thức này, nay ngươi có thể được đặt vào trong các dòng nước này, và nay ngươi sẽ được lành. Nếu câu trả lời của ngươi là ngươi bằng lòng, thì ta nói với ngươi, hãy làm cho thấy rằng ngươi thật sự như vậy, chứ không phải chỉ nói rằng ngươi như vậy: vì lời nói và ý nghĩa của nhiều người cách nhau rất xa: nhiều người khẳng định bằng tiếng lớn và lời tuyên xưng công khai rằng mình bằng lòng nhận ân điển mà mình không bằng lòng nhận.
Có một sự chuyển động yếu ớt của ý chí, mà thực ra là hành động của sự hiểu biết bị thuyết phục, rằng người ta phải bằng lòng đạt được một điều gì đó, hơn là sự tác động thật sự và sốt sắng của ý chí hướng đến điều ấy; và người ta thường lấy loại bằng lòng này làm sự bằng lòng thật. Nhưng trong điều này họ rất lừa dối chính mình; vì một người có thể bị ép buộc phải thừa nhận rằng mình phải bằng lòng đạt được điều này hay điều kia, và đồng thời, thấy trong mình có những ước muốn lười biếng muốn có điều ấy, nhưng lại thiếu mất quyết tâm vững chắc và cố định của ý chí, mà chính là sự chuyển động của ý chí cần phải có trong chúng ta, nếu chúng ta muốn nhận điều lành từ Chúa. Nhưng làm sao biết được sự bằng lòng của một người là vững chắc hay chỉ là bề ngoài, là có căn cứ hay nông cạn? Chắc chắn người thật sự hướng ý chí mình đến điều gì, sẽ bằng lòng nuốt lấy những khổ cực của sự tìm kiếm và phấn đấu theo đuổi điều ấy, như người muốn giàu trong nghề nghiệp lành sẽ lao động vì của cải. Nhưng kẻ mà ý chí chỉ bị khuấy động yếu ớt hướng đến của cải, nhưng lại phó mình cho sự an nhàn và khoái lạc, sau khi đã khẳng định rằng mình muốn giàu có, thì cho thấy ý chí mình không vững chắc hướng đến của cải, bởi vì hắn chọn sự an nhàn và theo đuổi khoái lạc, thay vì chối bỏ mình trong những điều này để đạt được của cải. Trong các việc thuộc linh về vấn đề này cũng giống như trong các việc thuộc đời tạm: kẻ yếu ớt ước muốn được ngay thẳng, nhưng ý chí không được mang theo một cách lành mạnh sau sự ngay thẳng, sau vẻ bằng lòng bề ngoài của mình, sẽ bày tỏ sự không bằng lòng của mình, bằng cách từ chối làm điều mà nhờ đó mình có thể được trở nên ngay thẳng. Nhưng nếu ngươi thật sự muốn được trở nên thành thật, như người bệnh muốn được lành, thì ngươi phải bằng lòng uống thuốc ấy, dù khó chịu trong việc tác động, thuốc sẽ tẩy sạch sự giả hình đang thống trị trong ngươi, và sinh ra sự thành thật thay vào đó.
Vậy xin cho phép ta tiến tới trong công việc này, và chỉ cho các ngươi biết bằng phương tiện nào kẻ Giả hình có thể thắng được sự gian trá của mình, mà từ trước đến nay đã thắng hắn; và kẻ chỉ có bề ngoài có thể được trở nên lành mạnh và vững chắc. Trước hết, hắn phải thấy và xưng nhận mình từ trước đến nay chỉ là kẻ Giả hình, và phải để Lời Đức Chúa Trời làm cho hắn biết chính mình.
Đây là phần đầu tiên và khó nhất của công việc này, mà có thể nói rằng, ai khởi đầu tốt thì đã hoàn thành một nửa, và nếu không có nó thì không bao giờ có thể kết thúc công việc này một cách tốt đẹp và kết quả. Vì dù kẻ Giả hình trắng trợn biết mình chỉ đang giả đò, nhưng (sự gian trá quanh co của tật xấu này là như vậy, và thật đúng như Sa-lô-môn đã nói, mưu của kẻ ác đều là gian trá,) đến nỗi hắn sẽ không chịu để chính mình biết điều mà hắn vẫn biết. Vì khi ta nói, hắn phải xưng nhận điều ấy, ta không có ý rằng hắn phải nói vậy trong một cơn bốc đồng trần trụi, hay bị ép buộc bởi quyền năng của lương tâm mà kêu lên rằng quả đúng như vậy; nhưng hắn phải bằng lòng, dù trái với ý muốn và cả lòng mình nữa, để nhắc nhở mình về điều ấy, để suy xét nó một cách nghiêm túc, để xác định điều ấy một cách chắc chắn trong mình, và để tự do khẳng định chống lại chính mình trong linh hồn mình, trong nơi kín nhiệm, tại tòa án của lương tâm mình: Hỡi, ta là kẻ Giả hình, là người Pha-ri-si, là kẻ giả đò, là cành khô. Một sự thừa nhận trong lòng, thành khẩn, kín nhiệm, rõ ràng, tự nguyện về sự gian trá của mình, dựa trên sự tra xét siêng năng, sự tìm kiếm kỹ lưỡng, sự thuyết phục đúng đắn, và bằng chứng rõ ràng, là điều đầu tiên phải làm để cải chính sự giả hình, nếu không có nó thì không thể nào thắng được nó. Một người phải nghiêm túc hết sức, như trong một việc có tầm quan trọng lớn nhất trên đời, thậm chí là việc mà tình trạng đời đời của mình tùy thuộc vào đó, để tìm ra sự giả dối của chính mình; và sau khi với một ít công phu tìm kiếm, đã nhận ra trong mình những dấu hiệu này nọ của sự gian trá đang thống trị, phải gạt bỏ và vứt bỏ mọi tưởng tượng tự yêu mình và tự nịnh mình của những thời trước, (mà nhờ đó hắn đã tự thuyết phục mình tốt hơn, hoặc ít nhất đã gác lại ý nghĩ và sự nhớ lại về việc này) và nói với chính mình: Hỡi, nay ta đã gặp phải kẻ lừa dối gian trá này là Sự Giả hình, nó suốt thời gian qua đã lừa gạt ta, và cai trị ta một cách bạo ngược, mà ta không thấy và không nhận ra. Nay ta thấy bởi sự cẩu thả của ta trong việc suy ngẫm Lời Đức Chúa Trời, mà ta nghe và nói đến, nhưng lại không tự lên án mình vì sự sao nhãng như vậy: Nay ta thấy bởi sự phê phán người khác không kiềm chế của ta, nay ta thấy, bởi việc ta để những tư tưởng xấu và tội lỗi kín nhiệm trôi qua mà không than khóc; bởi việc ta bào chữa và giảm nhẹ lỗi lầm của chính mình, và coi như không có gì về điều mà ta không muốn sửa đổi, và vẫn đổ lỗi cho người khác, chứ không phải cho chính mình, rằng ta không lành mạnh trong lòng, phải, rằng ta hoàn toàn rỗng tuếch và mục nát trong lòng. Việc săn lùng, cáo buộc, và kết tội tội lỗi mà chúng ta nói chống lại, trước tòa án của lòng người; điều này nhất thiết phải làm, nếu chúng ta muốn khuất phục và thắng được nó. Và tại sao? ta nói, hỡi người nam hay người nữ nào đó, tại sao ngươi lại không muốn thấy và xưng nhận sự gian trá của mình trong các bức tường của linh hồn mình, trước mắt Đức Chúa Trời, Đấng đã thấy nó đủ rõ ràng rồi? Sự xưng nhận này không được đòi hỏi nơi ngươi, như một bằng chứng để đưa ra chống lại ngươi, cho việc định tội ngươi dễ dàng hơn; nhưng như một điều kiện tiên quyết cần thiết của sự tha thứ của ngươi, mà không ai có thể nhận được từ Đức Chúa Trời, trừ khi hắn nhận tội: vì đây là một án lệ đã được quyết định trên trời, và sẽ không bao giờ bị thay đổi hay lệch khỏi, Không ai sẽ được tha thứ từ Tòa án của Đức Chúa Trời, ngoại trừ kẻ xin tha thứ; và không ai có thể xin tha thứ, mà lại không thừa nhận tội lỗi. Vậy ta lại nói với ngươi, rằng ngươi không nên không muốn thấy và xưng nhận điều mà ngươi sẽ chẳng bị hại gì khi xưng nhận: phải, mà trong lẽ thật thật sự từ chối xưng nhận là hoàn toàn vô ích; vì dù ngươi cứ chối cãi, trước mắt Đức Chúa Trời, Đấng Trồng tỉa, và trước mắt Chúa Giê-xu Christ chúng ta, gốc của Cây Nho này, không sự chối cãi nào, không sự che đậy nào có thể giấu được nó; khi tô vẽ và chối cãi không thể giữ kín lỗi lầm, mà sự thừa nhận rõ ràng có thể khiến lỗi lầm được tha thứ; thì có ai, ngoại trừ một kẻ rất dại dột, hay một người cứng đầu và cố chấp, đã thề tìm sự hư mất của chính mình, lại từ chối xưng nhận? Ta không muốn ngươi với tiếng lớn (để người ta nghe mà sỉ nhục ngươi) khiến miệng mình cáo buộc mình về sự gian trá, (điều mà thật ra có hơi khó, nhưng không khó đến nỗi một người khôn ngoan sẽ không sẵn lòng làm để được tha thứ) nhưng một mình trong những ý nghĩ kín nhiệm của lòng mình, hay trong những lời cầu nguyện kín nhiệm trong phòng riêng giữa Đức Chúa Trời và ngươi, nơi không tai nào khác có thể nghe, ngoại trừ tai Ngài, Đấng đã biết rõ việc ấy, và biết nhiều hơn những gì ngươi có thể xưng nhận, nhưng chỉ một mình ở đây, ta nói, hãy thở than ra sự thừa nhận khiêm nhường của mình, và nói: Hỡi người khốn khổ là ta, đến giờ phút này ta chỉ giả đò, và có vẻ như tốt, mà không thật sự tốt. Than ôi, ta là (ta sẽ không còn ngu dốt, hay chối cãi, hay không để ý nữa, rằng ta là) kẻ Giả hình, ta thấy mình chưa được đổi mới trong lòng, có tội lỗi nào đó ta cho là quá dễ chịu, hay quá có lợi, hay quá cần thiết để từ bỏ; có bổn phận nào đó quá khó hay quá tốn kém để thực hiện; ta chưa bao giờ quen chịu khó buộc luật khôn ngoan lên các bảng của lòng mình; ta chưa bao giờ quan tâm đến việc cảm nhận quyền năng của Đạo làm chết đi những dục vọng yêu dấu nhất của mình, và uốn nắn chính linh hồn mình nên mới: ta chưa bao giờ cảm nhận và than khóc sự rỗng tuếch của mình; và vì vậy, Hỡi, ta không còn có thể chối cãi nữa, ta là kẻ Giả hình. Thật vậy, hỡi anh em, các ngươi nhất thiết phải làm như vậy, bằng không các ngươi sẽ mãi mãi là những kẻ Giả hình. Chẳng phải tốt hơn cho ngươi tự xấu hổ như vậy trước Đấng Christ, hơn là để Ngài làm ngươi xấu hổ trước cả thế gian vào ngày Phán xét Cuối cùng, hay khiến ngươi tự xấu hổ một cách vô ích, trước mặt nhiều người trên giường hấp hối của mình sao? Mọi điều bí mật phải được mở ra, mọi điều kín giấu phải được đưa ra ánh sáng. Hỡi, nay hãy kéo tật xấu thích xó xỉnh, trốn ánh sáng này ra chỗ công khai, bằng một sự xưng nhận tự nguyện và rõ ràng như ngươi đã được khuyên bảo, để trong ngày ấy nó không còn phải bị phơi bày ra cho sự hổ thẹn đời đời của ngươi. Nếu ngươi nói với ta rằng ngươi đã lâu là người xưng đạo, và đã lâu tự coi mình là con cái Đức Chúa Trời; và vì vậy nếu việc đã đến mức, sau bao lâu như vậy ngươi phải đành lòng mang lấy danh hiệu kẻ Giả hình, ngươi không thể thấy bất cứ hy vọng nào mình sẽ bao giờ được thật. Ta đáp với ngươi, rằng đây là một nỗi sợ hão, mà Sa-tan dùng để ngăn trở ngươi làm điều tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi của ngươi: vì đây là một, và là nguyên nhân chính khiến ngươi chưa bao giờ thật, bởi vì ngươi chưa bao giờ chịu để mình thấy mình là giả. Nhưng hãy dẹp bỏ chướng ngại này (bằng sự xưng nhận được khuyên nhủ nhiều lần mà ta đòi hỏi nơi tay ngươi) và bất cứ ngươi đã là gì, và bao lâu đi nữa, ngươi sẽ được trở nên thật; vì Đức Chúa Trời nay đến đây trong nghi thức của Ngài, để làm cho ngươi thật, nếu ngươi không tự làm mình không thể có lẽ thật, bằng cách từ chối thừa nhận sự thiếu lẽ thật của mình: vậy nên, phá vỡ mọi sự không bằng lòng và trì hoãn, và gạt bỏ mọi mánh khóe và biện hộ, hãy quỳ gối trong phòng kín của ngươi, và ở đó nói với chính mình, và bằng nhiều lời than phiền chống lại chính mình trước Đức Chúa Trời, rằng ngươi đến nay vẫn là kẻ Giả hình, là cành khô cằn, mỗi giờ đều đứng trong nguy hiểm bị chặt bỏ.
Việc đã xong, thứ hai, hãy uốn mình vào sự than khóc và sầu khổ vì sự giả hình của mình, và đào bới sự gian trá của mình ra bằng cách than vãn về nó. Vì không có tội lỗi hay sự hư hoại nào trong lòng người, dù bạo ngược và thống trị đến đâu, mà sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời không thể hạ nó xuống và thắng được nó. Quả thật, một chút sầu thương thút thít, một hai tiếng thở dài, một hai giọt nước mắt, một bộ mặt buồn rầu trong một buổi Giảng hay chừng ấy, sẽ không thắng được. Thuốc tốt nhất cũng sẽ không chữa lành vết thương, nếu không được dùng với lượng đủ, nếu không được dùng liên tục và theo sát. Kẻ bằng lòng buồn một chút tại Hội Thánh, hay chừng ấy, vì sự gian trá của mình, và nhờ bằng chứng hiện tại của Thần Linh làm việc cùng với Lời, có lẽ sẽ chịu thấy và than khóc sự rỗng tuếch của mình, nhưng lại để việc ấy trôi qua nhanh chóng, và không chịu khó gì thêm về nó, thì sẽ làm vết thương thêm tức tối, như thể, chứ không chữa lành nó, và bởi sự sao nhãng cẩu thả ân điển của Đức Chúa Trời trong những sự tác động như vậy được ban cho, hắn sẽ khiến sự giả hình của mình thêm mưng mủ, và càng khó chữa hơn: vì ngay cả công việc yếu ớt này của Lời cũng sẽ giúp (vì tính tình lầm lạc của chính hắn) lừa dối hắn, và khiến hắn quá sớm tưởng mình ngay thẳng, và như vậy hắn sẽ không bao giờ trở nên ngay thẳng. Nhưng sự sầu khổ mà ta nói đến, phải là sự sầu khổ đã định và liên tục, mà một người phải để nó ngự trên linh hồn mình, và bằng lòng nuôi dưỡng nó trong mình nhiều ngày liên tiếp, dù không phải theo cách mãnh liệt đến nỗi cản trở các công việc khác của mình, nhưng theo cách lặng lẽ yên tĩnh, để những ý nghĩ của mình giữa mọi công việc khác, (mà chúng hoàn toàn có thể, không làm hại gì đến các công việc ấy) vẫn chạy theo việc gian trá của mình, và theo cách trong lòng và lặng lẽ tiếp tục than thở về nó trong mình. Một tinh thần buồn rầu sẽ không biến kẻ Giả hình thành Cơ Đốc nhân thật, nhưng sự buồn rầu liên tục thì sẽ. Vậy hãy làm điều này, (như kẻ có vết thương hay vết loét nặng, dùng việc chữa vết thương ấy trên hết mọi sự, cho đến khi nó lành) hãy dành cho mình một khoảng thời gian khá dài liên tiếp, để lấy làm công việc chính là quan sát sự tác động của sự giả hình mình, và than khóc về nó. Thỉnh thoảng hãy nghiêm túc với chính mình, và trong những lời cầu nguyện và xưng tội trang trọng và kín nhiệm của mình, hãy gắng sức xé rách và đập vỡ lòng mình bằng sự sầu khổ nặng nề, và trở nên vô cùng hèn mạt trong mắt chính mình, vì sự giả hình đã kéo dài của mình: và gắng sức làm như Phi-e-rơ đã làm khi chối Thầy mình, (vì theo Ngài một cách giả hiệu, chẳng tốt hơn chối Ngài là bao) tức là tìm chỗ riêng và khóc, (ít nhất là buồn rầu, mà hoàn toàn có thể không cần khóc) rất đắng cay: và khi các công việc khác gọi ngươi ra khỏi phòng mình, nhưng hãy giữ ý nghĩ mình vẫn làm việc (và hãy để miếng cao dán nằm trên vết thương suốt cả ngày.) Hãy suy nghĩ, Hỡi tạo vật khốn khổ là ta, đã suốt một khoảng thời gian dài như vậy tiếp tục làm kẻ Giả hình, là người xưng Đạo, không được đổi mới trong lòng, không được rửa sạch trong con người bề trong, không được trở nên tạo vật mới! Ôi, Đức Chúa Trời có biết bao lý do để ghê tởm ta, ta có biết bao lý do để ghê tởm chính mình, vì đã bao lâu đi vòng quanh để lừa dối Đức Chúa Trời, và nhạo báng linh hồn mình! Và vậy, bất cứ ngươi đang làm gì, hãy để lòng mình ăn lấy cỏ đắng này là sự than khóc trong lòng về sự gian trá và sự chưa cải chính, và sự chưa đổi mới của lòng mình. Hãy đón chào những suy nghĩ này khi ngươi ngồi ăn, và coi chúng như nước chấm ngon nhất cho bữa ăn mình, phải, như món ăn ngon nhất trên bàn mình. Giữa đám đông hãy để những suy nghĩ này là bạn đồng hành được quý trọng nhất của mình, và trong sự đơn độc hãy phó mình cho chúng, và cứ tiếp tục làm vậy, cho đến khi ngươi thấy một sự thay đổi rõ ràng của lòng mình, một sự biến đổi hiển nhiên, và một sự uốn nắn rõ ràng đến nỗi ngươi trở nên một người khác hẳn ngươi trước đây, đến nỗi cuối cùng ngươi có thể, (mà nếu ngươi không mệt mỏi trong sự phấn đấu, trong một khoảng thời gian không lâu ngươi sẽ có thể nói) Nay ta thấy và cảm nhận, rằng ta đã được trở nên mới. Hỡi anh em, nếu ai trong các ngươi có cái chân hay cái tay rất đau, hắn sẽ bằng lòng đến gặp thầy thuốc nào đó, để băng bó nó mỗi sáng và tối, và để (có lẽ) miếng cao dán xót xa nằm trên nó suốt cả ngày, và cả đêm nữa, trong ba tuần, hay một tháng liên tiếp, để được chữa lành và không mất khớp xương. Ôi, tại sao kẻ có lòng bị bệnh bởi cái lỗ rò nặng nề của sự giả hình, lại không bằng lòng, như thể, băng bó nó hai lần một ngày, bằng những lời than khóc trang trọng, kín nhiệm, và sốt sắng về nó trước Đức Chúa Trời, và để miếng cao dán của sự buồn rầu nằm trên nó suốt cả ngày, bằng cách thường xuyên đổi mới những ý nghĩ buồn rầu của mình về nó, để vết thương hôi hám và mưng mủ này được chữa lành, và hắn không mất cả linh hồn lẫn thân thể vì nó? Ngươi sẽ không dành nhiều thời gian, công phu, chăm sóc, trong việc chữa lành linh hồn mình, như cho chân hay tay mình sao? Chắc chắn sự chăm sóc này sẽ tiến triển tốt đẹp, vì chính Đức Chúa Trời sẽ là Thầy thuốc, và sức khỏe sẽ đến mà không thất bại; vì thuốc này là tối thượng, và đã được nhiều người thử nghiệm, và được kê bởi một người xuất sắc và khéo léo. Thánh Gia-cơ truyền những người có tâm trí dao động và lòng hai mặt, ý ông là những kẻ Giả hình, hãy đổi tiếng cười ra nước mắt, và hãy hạ mình và khóc: kìa, sự hạ mình, sầu khổ, thở than, nước mắt, là các thành phần của thuốc này sẽ giết chết sự giả hình! Thánh Phao-lô, sau khi Đức Chúa Trời gặp ông trên đường đi Đa-mách, đã cẩn thận uống thuốc này, và trong khoảng ba ngày nó đã chữa lành ông sạch sẽ, hầu như, và biến ông từ một người Pha-ri-si kiêu ngạo, giả hình, bắt bớ, trở thành một Sứ đồ và Người Giảng Phúc Âm chân thành và thành thật nhất. Vì, đến Đa-mách, ông không ăn không uống trong ba ngày, nhưng phó mình than khóc về sự rỗng tuếch, sự đổ máu, sự không tin, và các tội khác của mình, và như vậy được chữa lành khỏi mọi sự cùng một lúc. Ôi thuốc hạnh phúc! Ôi sự chữa lành nhanh chóng và phước hạnh! Ôi sự buồn rầu phước hạnh! Ôi ba ngày được dùng một cách có lợi nhất từ trước đến nay, để tạo ra một sự biến đổi như vậy trong một linh hồn như vậy! Ngươi sẽ không đi theo con đường ấy, mà đã làm ích cho một người đã đi xa với sự gian trá như vậy sao? Ôi, nay hãy quyết tâm than khóc về sự gian trá của mình, để ngươi được chữa lành, và được an ủi. Nhưng có người có lẽ sẽ nói, rằng làm mềm một lòng cứng không phải là việc dễ dàng. Ta đáp, Quả thật không dễ, nhưng là việc có thể, và nó có thể thành tựu nhờ phước lành của Đức Chúa Trời cùng với những nỗ lực cẩn thận, mà phước lành của Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ bị giữ lại khỏi những nỗ lực ấy. Vậy nên ta sẽ chỉ cho các ngươi hai ba phương tiện để làm mềm ngay cả một lòng gian trá, và khiến nó, nếu không khóc được, thì cũng than khóc một cách sốt sắng: và mỗi người hãy biết để được an ủi, rằng sự than khóc có thể được Đức Chúa Trời chấp nhận, dù không có nước mắt. Chúa sẽ không từ chối sự buồn rầu khô khan, nếu Ngài thấy nó thành khẩn và thật, và đến nỗi một người thậm chí chán ghét chính mình, vì không thể làm nó lớn hơn, và ướt hơn nữa.
Vậy hãy hiểu rằng, có ba điều sẽ giúp ngay cả người từ trước đến nay chỉ là kẻ Giả hình, than vãn và khóc lóc về sự giả hình của mình.
Điều thứ nhất là, hãy bày ra trước tâm trí mình trong một sự suy ngẫm đã định và nghiêm túc, sự vô hạn của điều ác chắc chắn sẽ giáng trên mình vì sự giả hình của mình, trừ khi bằng sự than khóc nó mình ngăn được điều ấy. Hãy nhắc mình nhớ sự chắc chắn của việc mình bị hư mất nếu mình tiếp tục làm kẻ Giả hình, và sự không thể chịu nổi của hình phạt hư mất. Hãy nói, Ôi, hiểm họa mà ta đang đứng trong đó thật không thể tránh (ngoại trừ bằng sự ăn năn, mà sự buồn rầu là bạn đồng hành cần thiết) và thật cực độ biết bao! Nếu ta không ném sự gian trá này ra khỏi lòng mình, nó chắc chắn sẽ giữ ta khỏi thiên đàng; nếu ta vẫn giữ nó trong linh hồn mình, nó chắc chắn sẽ ném ta xuống địa ngục. Ta phải, ta nhất thiết phải, (vì lẽ thật của Đức Chúa Trời đã phán như vậy, và sự công chính của Ngài ghét tội này) bị hư mất đời đời, và mãi mãi bị chiên trong những ngọn lửa không hề tắt (mà không ai có thể chịu được mà không bị nuốt chửng bởi sự hành hạ của chúng) trừ khi ta được thay đổi, và từ kẻ Giả hình như ta đã từng, trở nên lành mạnh trong lòng. Điều này không thể có nếu không than khóc sự không lành mạnh của mình: và hỡi, vậy thì ta sẽ không than khóc nó sao? Hãy nói với chính mình đi đi lại lại, và nhiều lần, linh hồn mình đang đứng trong nguy hiểm quá độ nào, bị hành hạ đời đời với cảm giác không thể chịu nổi về cơn giận của Đức Chúa Trời (nóng bỏng hơn ngàn lần lửa tệ nhất có thể đốt bằng bất cứ vật liệu nhân tạo nào) trừ khi bằng sự than khóc mình thắng được tội mình; và điều này sẽ giúp ngươi than khóc tội mình: Hãy tập hợp mọi lời đe dọa và hăm dọa của Lời Đức Chúa Trời chống lại sự giả hình, và chống lại những kẻ Giả hình, và đặt chúng sát vào linh hồn mình, nói rằng, Tất cả những điều này sẽ ứng nghiệm trên ta, nếu bằng sự than khóc ta không giải thoát mình khỏi chúng. Đức tin nơi những lời đe dọa của Đức Chúa Trời sẽ làm lòng đau nhói và nhức nhối; và việc ép chúng nhiều lần vào linh hồn một người, và suy xét tác giả và sự vững chắc của chúng, sẽ khiến chúng được tin: và như vậy ngươi có một cách để làm tan chảy chính mình.
Thêm vào đó điều thứ hai, và hiệu quả chắc chắn sẽ đến, đó là, hãy suy xét sự chắc chắn của việc Đức Chúa Trời chấp nhận ngay cả ngươi nữa một cách đầy ân điển trong Đấng Christ Giê-xu, khi ngươi than khóc và xưng nhận như vậy. Chúa trên trời thật tốt lành, hãy nói với chính mình, đến nỗi ngay cả kẻ Giả hình, và chính ta là kẻ Giả hình tệ nhất, cũng có thể, và sẽ được, tiếp nhận vào ân huệ, bất chấp mọi sự giả đò trắng trợn của hắn, và sự lạm dụng thường xuyên lòng tốt của Đức Chúa Trời, và sự chống cự Thần Linh Ngài. Hy vọng được tha thứ sẽ biến sự cứng cỏi nhất thành mềm mại: ta nói, hy vọng được tha thứ, được đặt nền vững chắc trên lời hứa của Lời: vì hy vọng giả dối và liều lĩnh, tự cho mình táo bạo trong việc áp dụng sai lời hứa, trông đợi lợi ích đã hứa, mà không quan tâm đến điều kiện mà trên đó sự tha thứ được hứa, thì lại càng thêm vào sự cứng cỏi của lòng, và làm nó thêm chai đá. Vậy hãy nói với linh hồn mình như vậy, và nói; Phải, dù ta từ trước đến nay chỉ là kẻ Giả hình, nhưng ta có thể được tha thứ, và ta có thể được cứu, nếu ta than khóc về sự giả hình của mình; và vì vậy ta sẽ than vãn về nó, và phấn đấu cho sự tan vỡ của lòng với sự buồn rầu, điều sẽ khiến Chúa băng bó nó lại bằng sự thương xót và bằng sự an ủi.
Cuối cùng, hãy sấp mình trước Chúa, và nếu ngươi không cảm thấy những chuyển động rõ rệt của sự buồn rầu, thì hãy khơi dậy sự giận dữ và chán ghét chính mình, vì sự quá cứng cỏi của mình bây giờ, và sự quá dại dột trong thời trước, đã chịu khó lừa dối chính mình, và lừa dối Đấng quá khôn ngoan để bị lừa dối: hãy nói với Tác giả Thi-thiên, Hỡi, tại sao ta đã quá dại dột, phải, như thú vật trước mặt Chúa, đến nỗi tự thỏa mãn trong một vẻ bề ngoài trần trụi của sự tốt lành, và trong một cái vỏ bề ngoài đơn thuần của sự tin kính? làm sao ta có thể bị che mắt đến thế suốt thời gian qua? chẳng phải Lời Đức Chúa Trời đã chỉ ra sự dại dột này đủ rõ ràng sao? chẳng phải ta đã nhận được nhiều lời cảnh báo trong nhiều gương sao? Sau-lơ đã được gì bởi sự giả đò? Giu-đa đã được lợi gì khi cư xử gian trá? và A-na-nia và Sa-phi-ra đã được ích gì, khi tô vẽ và giả hiệu? Hỡi tạo vật khốn khổ là ta, tại sao ta đã theo gương của những người bất hạnh như vậy? lý trí của ta đã ở đâu suốt thời gian qua? và sự hiểu biết đã đi đâu? Hỡi, Chúa, con xấu hổ về sự dại dột của con, về sự vô ơn của con, về sự liều lĩnh của con, về việc con lạm dụng những lời đề nghị ngọt ngào và đầy ân điển của sự thương xót Ngài. Và cứ tiếp tục như vậy một giờ mỗi ngày liên tiếp, trách móc, xấu hổ, và lên án chính mình, và cãi vã với chính mình vì sự gian trá của mình, cuối cùng ngươi sẽ thấy mình, với sự gắng sức, đổ mồ hôi một cách lành mạnh, như thể, của sự buồn rầu thánh khiết vì sự giả hình này của mình, điều sẽ mở các lỗ chân lông của linh hồn ngươi đến nỗi khí xấu này sẽ thoát ra, và được cải chính nhiều.
Nay đã thấy và gắng sức than khóc sự gian trá của mình, hãy tiến tới khơi dậy những ước muốn thành khẩn, và dâng những lời cầu nguyện sốt sắng lên Đức Chúa Trời xin thần linh của lẽ thật và của sự ngay thẳng của Ngài. Chúng ta không thể thắng được những sự hư hoại nhỏ nhất của lòng mình bằng sức riêng mình, nhưng phải là một quyền năng thiêng liêng, mới có thể khiến chúng ta thắng được những khuynh hướng tội lỗi. Nay sức lực này Chúa trên trời, Đức Chúa Trời mạnh mẽ, tác giả của mọi sức lực, đã sẵn sàng và bằng lòng ban cho mọi người khiêm nhường nài xin Ngài, vì Ngài ban cho mọi người cách rộng rãi, và không trách móc ai. Vậy hãy nài xin thần linh của quyền năng, và của tâm trí ngay thẳng, và hãy nài xin một cách thành khẩn và tin chắc, vì ngươi nài xin Đấng có khả năng ban cho, và còn bằng lòng hơn nhiều, so với ngươi bằng lòng nhận. Đấng đã làm cho những người khác từ yếu đuối, trở nên mạnh mẽ, và từ giả dối, trở nên thật, có thể, và sẽ thực hiện cùng ân điển ấy cho ngươi, theo lời hứa của Ngài. Vì Ngài truyền mọi người phải xin, và không đóng sự thương xót của Ngài khỏi ai thật sự và thành khẩn nài xin điều ấy nơi tay Ngài. Có lẽ ma quỷ sẽ tìm cách khiến ngươi lìa khỏi việc cầu nguyện này, bằng cách ném vào một lời bắt bẻ chống lại ngươi, với ý rằng, lời cầu nguyện của những kẻ Giả hình không thể được chấp nhận, và ngươi từ trước đến nay chỉ là kẻ Giả hình, thì làm sao lời cầu nguyện của ngươi thắng được trên trời? Để linh hồn ngươi vững vàng chống lại sự nghi ngờ này, hãy biết rằng, lời cầu nguyện của kẻ Giả hình không thấy và không than khóc sự giả hình của mình, quả thật không thể được chào đón trên trời, nhưng mọi kẻ mệt mỏi và gánh nặng vì tội lỗi, đều có mệnh lệnh đến cùng Đấng Christ Giê-xu, và một lời hứa rằng họ sẽ được yên nghỉ: vậy nên, nay ngươi đã bắt đầu thấy, và ghét, và bị đè nặng và buồn rầu vì sự gian trá của mình, ngươi có căn cứ tốt để xin giúp đỡ, và sự bảo đảm tốt rằng sự xin của ngươi sẽ không vô ích. Vậy nên ta lại nói, hãy cất lòng và tiếng mình lên, và kêu lớn cùng Đức Chúa Trời, xin công việc quyền năng của Thần Linh Ngài, để làm cho ngươi thành thật trước mặt Ngài. Hỡi Chúa, hãy nói, Đấng duy nhất có thể uốn nắn linh hồn con người nên mới trong lòng, xin dựng nên trong con một lòng trong sạch, và làm cho mới lại trong con một thần linh ngay thẳng; xin làm cho con trọn vẹn trong các luật lệ Chúa, và chớ để sự gian ác cai trị trên con. Xin làm cho con (Chúa ôi) là người Y-sơ-ra-ên thật, trong người không có sự gian trá. Xin làm cho con thật sự tốt; tốt vì cớ Ngài, và vì Ngài muốn con tốt để con làm đẹp lòng Ngài, chứ không chỉ hay chủ yếu để con phục vụ lợi ích mình, phải, hay cứu linh hồn mình; phải, tốt một cách chung và phổ quát: tốt trong mọi sự, với sự tốt lành mà Ngài kể là trọn vẹn trong sự trọn vẹn của Con Ngài là Đấng Christ, vì người nào có nó, thì phấn đấu và lao động theo đuổi sự trọn vẹn. Hãy theo đuổi việc nài xin này một cách sát sao và sốt sắng nhất, và đừng bỏ cuộc cho đến khi ngươi thấy nó được nhậm; và nếu ngươi không thể tiếp tục với nhiều lời khác nhau, thì hãy lặp đi lặp lại cùng lời nài xin ấy thường xuyên, và thường xuyên, và đừng mệt mỏi; vì miễn là chúng thành khẩn và sốt sắng, Chúa trên trời sẽ không bao giờ mệt mỏi vì những sự lặp lại như vậy. Đấng Cứu Thế chúng ta đã phán một Ẩn dụ, với ý rằng chúng ta phải cầu nguyện luôn, và đừng nản lòng. Ta đoán ngươi biết ẩn dụ ấy là gì. Một bà góa nghèo, bởi sự nài nỉ, đã ép một quan tòa bất nghĩa xử công bình cho bà chống lại kẻ thù nghịch bà. Huống chi Đức Chúa Trời công chính sẽ xét lẽ công bình cho các tôi tớ Ngài kêu xin Ngài ngày đêm sao? Và nếu lòng thương xót của Ngài đối với họ là như vậy, đến nỗi Ngài sẽ xét lẽ công bình cho họ khỏi những kẻ thù nghịch bên ngoài, chỉ tìm cách làm đời sống họ mệt mỏi bằng sự bắt bớ; thì Ngài há chẳng càng giúp họ chống lại những sự hư hoại bên trong, có khuynh hướng đưa linh hồn họ đến sự hư mất sao? vậy nên hãy quyết tâm nài nỉ, và không chịu lời từ chối, cũng không bao giờ bỏ cuộc cho đến khi ngươi thành công trong việc nài xin mình: trong đó không gì có thể ngăn ngươi thành công, ngoại trừ chính sự bỏ cuộc quá sớm của ngươi vì mệt mỏi. Loài người bị phiền bởi sự sốt sắng và nài nỉ, và trong số họ nhiều khi một kẻ ăn xin lì lợm nhận một lời từ chối lì lợm, vì họ lên án đó là việc trơ trẽn, khi làm kẻ ăn xin lì lợm: nhưng đối với Đức Chúa Trời không gì đẹp lòng hơn, là sự chúng ta tự khơi dậy để nắm lấy danh Ngài, và sự không cho Ngài nghỉ ngơi ngày đêm cho đến khi Ngài nghe lời cầu nguyện chúng ta; và với Ngài chỉ những kẻ nài xin yếu ớt, dễ dàng chịu một lời từ chối, và sớm bị đẩy lui, mới ra về tay không về điều mình đã nài xin. Vậy hãy biết rằng, sự cứu rỗi của ngươi tùy thuộc vào việc này, và vì vậy như trong một việc có tầm quan trọng lớn nhất trên đời, hãy làm cho những ước muốn của mình sốt sắng, và quyết tâm không bao giờ ngừng xin, cho đến khi ngươi nhận được Thần Linh của lẽ thật và sự ngay thẳng: Và hãy biết rằng, Đức Chúa Trời không từ chối nghe lời cầu nguyện của ngươi lúc đầu, vì Ngài không thể hay không muốn nhậm chúng, hay vì Ngài coi đó là việc quá phiền phức cho Ngài, nhưng chỉ để làm cho ơn ích đạt được thêm quý giá, để khiến ngươi thấy giá trị của nó, và trở nên biết ơn hơn. Vậy hãy cầu nguyện, và cầu nguyện sốt sắng, và cầu nguyện liên tục: Hỡi Chúa, xin dựng nên trong con một thần linh ngay thẳng, và làm cho con trọn vẹn trong các luật lệ Chúa.
Và với những lời cầu nguyện, hãy kết hợp ở vị trí thứ tư những sự suy ngẫm thánh về bản tính của Đức Chúa Trời: vì kẻ biết Đức Chúa Trời một cách thấu đáo, và thực sự quen thuộc với sự xuất sắc của bản tính Ngài trong chính Ngài, và thấy vẻ đẹp của ân điển Ngài trong mặt Đấng Christ, không thể không yêu mến Ngài đến nỗi, thậm chí trở nên tốt vì cớ Ngài, và lấy Ngài làm khởi đầu và kết thúc của mọi ước muốn và nỗ lực của mình. Chỉ sự không biết Đức Chúa Trời, mới khiến chúng ta đặt chính mình vào chỗ của Đức Chúa Trời, và nhắm đến lợi ích của mình thay vì vinh quang của Ngài. Nhưng kẻ chịu khó làm sáng mắt mình, và ngắm xem vinh quang của Đức Chúa Trời, như Ngài đã bày tỏ nó trong Lời Ngài, và trong Phúc Âm Ngài, sẽ bị ảnh hưởng bởi sự rực rỡ của nó, đến nỗi nay hắn sẽ coi không gì đáng giá gì, ngoại trừ Đấng Oai nghi vinh hiển vượt trội ấy, vượt trội mọi sự một cách vô hạn, và như vậy sự giả hình nhất thiết phải biến mất. Sự biết Đức Chúa Trời sẽ khiến một người nhận thức việc ngụy trang mình sẽ ít ích lợi cho mình biết bao. Sự biết Đức Chúa Trời sẽ khiến hắn thấy Chúa đáng mọi sự phục vụ của mọi tạo vật biết bao. Sự biết Đức Chúa Trời sẽ khiến lòng hắn yêu mến Đức Chúa Trời, và không ai sẽ giả đò với người mình yêu: vậy nên hãy gắng sức đạt được, và lớn lên trong sự biết này, bằng cách thường xuyên suy ngẫm và trầm tư về bản tính của Đức Chúa Trời, và ngắm xem trong Đền thờ Ngài vẻ đẹp của Oai nghi Ngài, như Đa-vít nói. Hãy thường nói với chính mình về sự vô hạn và đời đời của Ngài, và rằng mọi sự đều từ Ngài, bởi Ngài, và vì Ngài, và chỉ một mình Ngài là từ và của chính mình. Hãy nói với linh hồn mình, Ngài là chủ của mọi sự, và là Đấng cai trị mọi sự. Mọi tính tốt của mọi tạo vật chỉ là những giọt nước của biển Ngài, và những tia lửa của ngọn lửa Ngài, và có vô hạn nhiều hơn mọi điều tốt trong một mình Ngài, hơn trong tất cả chúng; và bất cứ điều gì ở trong chúng, nó thuộc về Ngài hơn thuộc về chúng, và thuộc về chúng không lâu hơn, cũng không xa hơn, ngoài chừng Ngài ban cho: nơi Ngài có sự khôn ngoan, nơi Ngài có quyền năng, sự vĩ đại, và của cải, và Oai nghi, và quyền cai trị đều thuộc về Ngài. Ngài công chính và công bình một cách vô hạn, ghét tội lỗi với sự ghét mãnh liệt hơn mười ngàn lần so với chúng ta có thể nghĩ Ngài ghét, và phạt nó với sự nghiêm khắc hơn mười ngàn lần so với chúng ta có thể nghĩ Ngài sẽ phạt. Ngài biết thấu đáo và thấu đáo mọi điều ở trong con người, và không cần nhận tin tức từ bất cứ ai khác. Mắt Ngài ở khắp mọi nơi xem xét kẻ dữ và người lành, và Ngài rất đáng sợ và khủng khiếp đối với kẻ có tội, và thậm chí còn cháy hơn bất cứ lửa thiêu đốt nào. Vậy hãy thường nhắc mình nhớ mắt dò xét mọi sự của Ngài, tai nghe mọi sự của Ngài, tay toàn năng của Ngài, và sự hiện diện ở khắp mọi nơi của Ngài. Hãy nói với Đa-vít, Chúa ôi, tôi sẽ đi đâu xa khỏi sự hiện diện của Ngài? Chúa xét nét nẻo đường và sự nằm ngủ tôi, Và quen biết các đường lối tôi. Kẻ sẽ đặt tâm trí mình vào việc, thường suy ngẫm các sự xuất sắc của Đức Chúa Trời như vậy, sẽ thấy ngọn nến của sự biết Đức Chúa Trời được thắp sáng trong linh hồn mình. Và như kẻ trộm không chịu nổi ánh sáng, và vì vậy nếu nến được thắp lên, hắn chạy trốn: thì tên trộm xảo quyệt của sự giả hình này cũng sẽ biến mất, nếu chúng ta dựng lên và đổi mới ngọn đèn cháy sáng của sự biết này trong mình. Vậy nên hãy gom lại những câu Kinh Thánh xứng đáng như vậy, có khuynh hướng bày tỏ Đức Chúa Trời cho chúng ta, và dành nhiều thời gian suy ngẫm chúng, và nói với lòng mình chúng thật thế nào, và Đấng đã trong chúng chỉ bày tỏ phần sau Ngài cho ngươi vĩ đại và tốt một cách không thể tưởng tượng được là dường nào; và ngươi sẽ sớm thấy rằng, những tia của Mặt Trời này sẽ xua tan những màn sương của sự gian trá trong ngươi.
Cuối cùng hết, ngươi phải kiên trì trong việc tra xét chính mình bởi Luật pháp của Đức Chúa Trời, và trong việc thảo luận đời sống mình, thường xuyên, ít nhất mỗi ngày, gọi chính mình đến để giải trình về những ý nghĩ, lời nói, và việc làm trong ngày; đổi mới những lời xưng tội buồn rầu của linh hồn mình về điều mình thấy là sai trái, và những mục đích thành khẩn của mình về sự sửa đổi. Sự giả hình không thể thắng, ngoại trừ nơi một người để mình trôi qua một cách cẩu thả và không để ý xuyên qua thế gian, không quan tâm mấy việc linh hồn mình ra sao, cũng không chịu đặt mình trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và suy xét mình đã cư xử với Đức Chúa Trời thế nào. Kẻ để những sổ sách của mình chạy dài một thời gian mà không sắp xếp chúng cho có thứ tự, hay suy xét chúng ra sao, nhiều khi là một kẻ phá sản thật sự, mà không biết; nhưng kẻ thường làm cho sổ sách mình cân bằng, thì có lẽ giữ mình đi trước. Chúng ta phải hằng ngày tính sổ với Đức Chúa Trời, chúng ta phải hằng ngày tính toán với Ngài và với chính mình về những món nợ và những khoản thiếu của mình. Nhưng đặc biệt một người phải có con mắt đặc biệt hướng đến tội lỗi yêu dấu nhất của mình, mà mình thích thú nhất, dễ sa vào nhất, và ghét thấy và lìa bỏ nhất, và phải cẩn thận nhất đánh dấu và quan sát từng sự khuấy động, và xoay chuyển, và di chuyển của nó trong linh hồn mình, dù nó là gì, sự thế tục, sự đam mê, sự trả thù, sự vinh quang hão, sự dâm dục, sự xa hoa, sự lo lắng, hay những thứ tương tự. Có lẽ sự giả hình, tự nó là một sự hư hoại kín đáo, và không thích bị thấy, có một viên phó nào đó, như thể, một tội chủ nào đó, giữ vị trí của nó một cách công khai, và duy trì quyền cai trị của nó. Hãy thấy điều này, chống lại điều này, khuất phục điều này, và triều đại của sự gian trá bị lật đổ. Việc đào bới mọi tội lỗi này ra bởi Luật pháp, và chủ yếu là tội chủ; việc thường xuyên hiện ra trước Đức Chúa Trời để thử nết ăn ở hằng ngày của mình trong sự hiện diện Ngài, sẽ khiến một người không ở dưới quyền cai trị của sự gian trá. Hắn sẽ khám phá ra biết bao sự giả hình, và biết bao tai hại đến với mình bởi sự giả hình, và biết bao điều tốt bởi việc tẩy sạch sự giả hình, đến nỗi bằng cách xưng nhận và chống lại nó, hắn sẽ đạt được sự tự do chắc chắn khỏi sự bạo ngược và chiếm đoạt của nó.
Kìa, hỡi anh em, hễ ai trong các ngươi từ trước đến nay đã làm tôi tớ cho sự gian trá, ta đã bày tỏ cho các ngươi phương tiện để lấy lại sự tự do của mình. Hãy làm những điều này, và dù các ngươi đến giờ này đã là những kẻ giả hình trắng trợn, các ngươi sẽ được thay đổi và trở nên ngay thẳng. Chỉ hãy làm những điều này ngay bây giờ, từ giờ trở đi, không trì hoãn hay chần chừ, không hẹn Chúa đến một dịp khác: vì miếng cao dán sẽ đến quá muộn khi vết thương đã hết thuốc chữa: Người ta đã chết rồi, hãy làm cho hắn một chén thuốc, Tục ngữ nói vậy. Đây quả là sự điên rồ; khi Đức Chúa Trời đã bao lâu chịu đựng sự giả đò của ngươi, đến nỗi nay Ngài quyết định không còn chịu đựng ngươi nữa, cũng không bao giờ tha thứ ngươi, và vì vậy thả lương tâm ngươi ra để truy đuổi ngươi, như Ngài đã làm với Giu-đa, bấy giờ ngươi sẽ không thể làm những điều này, và bấy giờ ngươi sẽ thấy đã quá muộn một ngày để nghĩ đến việc cải chính sự gian trá của mình, khi Đức Chúa Trời đang chặt ngươi khỏi nó: vì đêm sẽ đến khi không ai có thể làm việc, như Đấng Christ phán. Vậy nên nay tại những lời quở trách trong sạch của Lời Đức Chúa Trời, và tại những sự tác động dịu dàng và yêu thương của Thần Linh Ngài, hãy dấn mình vào công việc này, dù đau đớn, nhưng hạnh phúc và cần thiết, là cải chính sự gian trá của mình; và ta cam đoan với ngươi trong danh Chúa, rằng ngươi sẽ thắng. Hãy thấy sự giả hình của mình, buồn rầu vì nó trước Đức Chúa Trời, suy xét hiểm họa chắc chắn và không thể chịu nổi của nó, và sự bảo đảm thoát khỏi nó bằng phương tiện này, và thậm chí cãi vã với chính mình, vì ngươi không thể buồn rầu hơn vì nó, và đồng thời, hãy cầu nguyện sốt sắng cùng Chúa xin Thần Linh Ngài: hãy suy ngẫm nhiều về các sự xuất sắc và sự hiện diện của Ngài, và thường đánh dấu và tra xét đời sống mình hằng ngày, chủ yếu về tội lỗi yêu dấu nhất của mình mà ngươi thấy mình ghét thấy, và lìa bỏ nhất, và bấy giờ hãy nghe Lời của Chúa phán với ngươi, Tội lỗi ngươi sẽ được tha thứ, sự gian trá ngươi sẽ được cất đi, và ngươi sẽ (từ giờ trở đi) trở nên cành sống và kết quả. Ôi, sự thay đổi này sẽ hạnh phúc biết bao? sự biến đổi này sẽ an ủi biết bao? và ngươi sẽ chúc phước cho thời gian, ngày, phương tiện, nguyên nhân đã thay đổi ngươi như vậy biết bao? Và nay ta xin các ngươi, hỡi anh em, cho phép ta còn thúc ép lời khuyên bảo này lên lương tâm các ngươi thêm một chút nữa. Mỗi người trong các ngươi hãy trả lời trong mình, và nói, Quyết tâm của ngươi là gì, và ngươi định làm gì? Ngươi sẽ bỏ qua lời khuyên bảo này, một cách cẩu thả như ngươi đã làm với nhiều lời khác sao? và ra về một cách vô ích từ Bài Giảng này, như từ những bài khác trước đây; không bao giờ quan tâm sửa đổi tội lỗi mà Lời Đức Chúa Trời bày tỏ cho ngươi là rất tai hại sao? ngươi sẽ, ta nói, thậm chí sao nhãng và coi nhẹ lời khuyên này, và thậm chí quên nó ngay khi lưng ngươi quay khỏi Hội Thánh, và không bao giờ lo theo nó sao? hay ngươi sẽ chú ý nó, tuân giữ nó, theo nó, và nay bắt đầu làm cho mình thành Cơ Đốc nhân thật, bằng cách tẩy sạch sự gian trá trước đây đang thống trị trong linh hồn mình? Hãy đi đến một quyết tâm, trước khi ngươi ra về, về điều ngươi sẽ làm, là vâng theo Lời Đức Chúa Trời, hay không vâng theo nó, thực hành nó, hay để nó trôi qua, mà không cố gắng thực hành. Ta tưởng không thể có ai trong các ngươi có lòng cứng cỏi một cách tuyệt vọng đến nỗi không tuân theo một lời khuyên bảo liên quan mật thiết đến mình như vậy, và được nhấn mạnh trên mình nhiều và sốt sắng như vậy. Ta tưởng không thể có ai chú ý nó, mà lại có thể an định mình trong sự cứng đầu cố ý tiếp tục như mình đã bắt đầu, và không sửa đổi một tội đáng hư mất như vậy. Mọi cách mà Sa-tan có để khiến các ngươi mất hoa quả của lời khuyên bảo này, là ru các ngươi vào một ý nghĩ tốt, rằng chắc chắn các ngươi không phải là những kẻ Giả hình, nhưng đã thật lòng rồi: và vì vậy lời khuyên bảo, dù cần thiết, nhưng đối với các ngươi là không thích hợp. Nhưng ngươi phải hiểu rằng, dù ngươi không phải là kẻ Giả hình trắng trợn, nhưng những điều đã truyền đạt liên quan đến ngươi, và cũng cần thiết cho ngươi, cũng như cho kẻ là vậy. Vì không có Thánh đồ nào của Đức Chúa Trời được đổi mới hoàn hảo đến nỗi, mà không thể tìm thấy trong người một lượng lớn men của sự giả hình, dù không nhiều đến nỗi bởi hoàn toàn thắng hắn, sẽ cho hắn danh hiệu kẻ Giả hình, nhưng nhiều đến nỗi bởi thường bùng phát trong hắn, có thể khiến hắn một cách công chính phải cẩn thận và coi chừng sự giả hình, như Đấng Cứu Thế Christ chúng ta truyền.
Nay những điều có thể dùng để đánh đổ bất cứ tật xấu nào khỏi cai trị trong lòng, những điều ấy cũng cần thiết cho việc làm nó yếu đi càng ngày càng hơn, để nó càng ngày càng ít gây hại cho lòng. Vậy nên dù trường hợp của ngươi ra sao, ngươi đều có phần trong công việc này; nếu ngươi biết mình từ trước đến nay chỉ là kẻ Giả hình, thì hơn hết ngươi phải thực hành nó, để ngươi không còn đứng trong nguy hiểm bị ném vào địa ngục mỗi giờ. Nếu ngươi không thể nói mình có phải là kẻ Giả hình không, thì ngươi nên thực hành nó, để ngươi có thể khuất phục sự giả hình đến mức có thể biết và nói, rằng mình không phải là kẻ Giả hình.
Nếu ngươi đã thành thật đến nỗi, ngươi có thể thật sự và chắc chắn khẳng định mình không phải là kẻ giả đò, nhưng ngươi cũng phải làm những điều đã được khuyên bảo, để bởi thắng sự gian trá hơn nữa, ngươi có thể có thêm sự an ủi: và e rằng, nếu ngươi không cứ tiếp tục làm chết sự hư hoại này, nó lại ngóc đầu chống lại ngươi, đến nỗi, hầu như lại đặt ách nó trên ngươi lần thứ hai: vì một người nay thật và ngay thẳng đến nỗi, hắn chắc chắn quyền năng của sự gian trá đã bị bẻ gãy trong mình, nhưng (nếu hắn lơi lỏng trong việc thực hiện những điều ta đã truyền trước đây) sẽ dần dần có sự gian trá dễ mọc lên trong mình, (như cỏ dại trong vườn) đến nỗi hắn sẽ chẳng kém bao nhiêu bị nó tràn ngập hoàn toàn trong một thời gian ngắn. Vậy nên dù những điều ấy có hơi phiền phức đối với xác thịt và huyết, và dù sự hư hoại không muốn bắt tay vào chúng, (vì có bao giờ người nào, thân thể bị thương, đến để được thăm dò, đặt bấc, dán cao, một cách khác hơn là miễn cưỡng? và có ai uống thuốc, mà dạ dày không có chút phản đối?) nhưng hãy ép mình, và thúc giục sự cần thiết phải làm lên linh hồn mình nhiều đến nỗi, ngươi đã làm cho lòng mình quyết tâm làm chúng; và như vậy không chỉ thôi làm kẻ Giả hình, nhưng hằng ngày càng ngày càng ném bỏ men chua này, và giữ lễ của nết ăn ở thánh trong bánh không men của sự thành thật và lẽ thật.
Hỡi anh em, đừng điếc trước tiếng của Đức Chúa Trời hằng sống, đừng làm cho các nghi thức của Ngài ra vô ích, đừng khiến mình thất vọng về điều tốt mà Lời Ngài muốn làm cho các ngươi bằng cách sao nhãng những chỉ dẫn của nó; nhưng nay hãy suy xét đường lối nào đã được truyền cho các ngươi để chữa lành sự giả hình, và thực hành nó, và được chữa lành. Và, hỡi Chúa trên trời, Đấng biết những kẻ nào từ trước đến nay chỉ giả đò, xin đoái làm việc với Lời Ngài nay, để họ được làm cho thấy, than khóc, và chống cự sự gian trá của mình từ nay về sau, để Ngài được vinh quang cho chính mình trong việc làm cho họ kết quả, hơn là trong việc chặt bỏ họ. Và đến đây là hết phần thứ nhất của Sự Trồng tỉa của Đức Chúa Trời, sự nghiêm khắc công chính của Ngài chống lại những kẻ Giả hình.

CHƯƠNG VII.

Chứa Đạo lý thứ hai, tức là những nhánh tốt nhất cũng cần được tỉa cành.
Giờ đây chúng ta hãy tiến tới để suy xét lòng nhân từ như cha của Ngài đối với những người ngay thẳng. Mọi nhánh nào kết quả, Ngài sẽ tỉa sạch hay tỉa cành, để nó kết quả nhiều hơn. Vậy thì dường như chúng cần được tỉa sạch, và vì thế có đôi điều không ổn nơi chúng. Vì đối với một người làm vườn, việc gọt tỉa một nhánh chẳng có gì trên nó hẳn là công việc vô ích, đáng bị quở trách và chê bai, lại gây hại nhiều hơn là ích lợi: và chắc chắn Chúa trên trời chẳng cần phải lấy đi điều gì khỏi các nhánh của Ngài, nếu Ngài không gặp thấy một vài điều xấu xa và dư thừa trên chúng.
Vậy các ngươi hãy biết rằng, [Đạo lý 2] nhánh sai quả nhất mọc trên Cây Nho nầy có điều gì đó đòi hỏi phải dùng đến con dao tỉa cành, tức là Cơ Đốc nhân chân thật nhất từng sống trên thế gian nầy đã từng có lỗi lầm của mình, và khi còn sống trong căn nhà bằng đất sét nầy, sẽ còn có chúng. Ngay cả những cành nặng trĩu chùm nho chín ngọt thơm, vẫn có những lá dư thừa, những chồi mọc lan, những cành xoắn khô héo mục nát, mà thà bỏ đi còn hơn giữ lại, và khiến cho chùm nho chẳng được nhiều, chẳng đẹp, chẳng ngọt như lẽ ra phải thế. Há Thánh Gia-cơ chẳng bảo chúng ta rằng: Trong nhiều điều chúng ta thảy đều vấp phạm? Hãy xem sự rõ ràng thẳng thắn của đoạn Kinh Thánh nầy: vì các từ nhiều, chúng ta, và thảy đều có sức mạnh lớn; vì ai sẽ miễn cho mình khỏi lời xưng nhận đó, trong đó chính Thánh Gia-cơ thấy có lý do để dự phần, và đến nỗi ông bao gồm trong đó với chính mình, toàn thể số thánh đồ của Đức Chúa Trời đương thời? và ai sẽ đến sau mà nói rằng, chính mình, hoặc những người nầy người nọ trong thời mình, không vấp phạm trong điều gì, hoặc chỉ vấp phạm trong ít điều, khi mà, về hết thảy các thánh đồ trong thời các Sứ đồ, chính Sứ đồ thánh khiết, và Đức Thánh Linh đã hướng dẫn ông, xưng nhận, không những rằng họ trước kia đã vấp phạm, mà còn rằng họ hiện đang vấp phạm trong nhiều điều. Sa-lô-môn cũng nói rõ, rằng không có người nào sống mà không phạm tội. Nếu trong Cựu Ước chẳng có ai sống mà không tội; và dưới Tân Ước hết thảy đều nhìn nhận mình là kẻ vấp phạm trong nhiều điều: vậy tôi mong rằng đã đủ rõ ràng, tình trạng của các Cơ Đốc nhân tốt và chân thật đã từng là thế nào, và trong mọi thời đại sẽ là thế nào, ấy là họ sẽ bị quấy rầy bởi tội lỗi, và bởi nhiều tội lỗi. Đa-vít cũng nói, như là lời xưng nhận với Đức Chúa Trời: Chúa ôi, ai biết được các sự lầm lỗi mình? chẳng những xưng nhận về chính mình, mà về hết thảy, rằng họ chẳng những có một vài lầm lỗi, mà còn nhiều hơn những gì họ có thể hiểu biết được, trong đời nầy. Phao-lô cũng bảo chúng ta rằng khi ông muốn làm điều lành, thì điều dữ hiện diện với ông. Và ai có thể khoe mình được tự do khỏi sự hiện diện phiền toái của điều dữ nầy, nếu chính Sứ đồ cũng không thể? Có kẻ muốn lẩn tránh chứng cứ của đoạn Kinh Thánh nầy, (nhưng vô ích) về điều chúng ta đang muốn chứng minh, vì, nếu chỗ nầy không giúp được chúng ta, thì các chỗ khác đã viện dẫn, và sẽ viện dẫn, bởi sự rõ ràng của chúng từ chối bị lẩn tránh; nhưng về đoạn Kinh Thánh nầy họ muốn lẩn tránh, bằng cách nói rằng Sứ đồ ở đây không nói về chính mình, như sau khi ông được tái sinh, mà như trước khi tái sinh; tức là mô tả một con người tự nhiên thuần túy, được đưa đi xa đến mức Luật pháp không ân điển có thể đưa đi. Nhưng ý tưởng hão huyền nầy chính Sứ đồ đã cắt đứt một cách đủ rõ ràng, khi nói trong phần kết luận của luận giải: Vậy thì, chính mình tôi lấy trí khôn phục luật pháp của Đức Chúa Trời, nhưng lấy xác thịt phục luật pháp của tội lỗi. Cụm từ chính mình tôi nầy, kết hợp với thì hiện tại, chẳng thể chỉ ai khác ngoài chính Phao-lô, như ông lúc bấy giờ, khi ông viết những lời nầy, và theo tình trạng ông lúc ấy vẫn còn ở. Và há ông chẳng tiếp sau lời than thở của mình, Khốn nạn cho tôi!, bằng lời đắc thắng Cảm tạ Đức Chúa Trời, nhờ Chúa Giê-xu Christ? Một con người tự nhiên thuần túy há có thể đạt đến sự nhận biết như thế về tình trạng nô lệ khốn khổ cho tội lỗi của mình, đến nỗi cũng dâng lời cảm tạ Đức Chúa Trời, trong Đấng Christ, vì sự giải cứu của mình? Vậy thì rõ ràng, Sứ đồ đã khẳng định như thế về chính mình, như ông lúc bấy giờ sau khi đã tin Đấng Christ, và nhiều năm đã trải qua trong chức Sứ đồ của mình. Và nếu đối với Phao-lô lúc ấy đã như vậy, thì có người nào trên khắp thế gian nầy lại mong tìm thấy điều khác đi? Thánh Giăng cũng viết rất rõ ràng, rằng: Ví bằng chúng ta nói mình không có tội chi hết, ấy là chúng ta lừa dối lấy mình, và lẽ thật không ở trong chúng ta.
Vậy thì điểm nầy đã được chứng minh đầy đủ, quả thật chẳng cần sự xác nhận nào khác, ngoài kinh nghiệm liên tục của hết thảy các thánh đồ của Đức Chúa Trời, phù hợp với Lời Đức Chúa Trời. Nhưng để các ngươi được thỏa lòng hơn trong vấn đề nầy, chúng ta sẽ chỉ cho các ngươi, cả nguyên nhân vì sao như vậy, lẫn lý do vì sao điều nầy lại phù hợp hơn với sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời khi Ngài định nó như vậy, thay vì ngược lại. Vì chắc chắn không nghi ngờ gì, Chúa có thể ban cho chúng ta sự trọn vẹn của sự nên thánh trong đời nầy, nếu sự khôn ngoan của Ngài cho như vậy là tốt. Và nguyên nhân của nó là, chúng ta chưa được hiệp nhất trọn vẹn và hoàn toàn với Đấng Christ Giê-xu là Đầu chúng ta, là Đấng mà mọi ân điển đều từ đó tuôn ra, như nước từ nguồn. Nếu chúng ta được kết hợp với Đấng Christ ở mức độ hiệp nhất cao nhất, thì chúng ta cũng sẽ không còn tội lỗi. Vì như trong sự hiệp nhất với A-đam thứ nhất, chúng ta đã nhận lấy hình ảnh hư hoại của ông một cách trọn vẹn đến nỗi không còn điều lành nào trong chúng ta: thì trong sự hiệp nhất với A-đam thứ hai, chúng ta sẽ được đầy dẫy hình ảnh thánh khiết của Ngài một cách trọn vẹn, đến nỗi không còn điều ác nào ở trong chúng ta. Nhưng khi chúng ta còn ở trong thế gian nầy, chúng ta chưa sở hữu Ngài cách trọn vẹn, chúng ta chưa được hiệp nhất với Ngài cách mật thiết như vậy. Chúng ta giống như một thiếu nữ đã đính hôn, đã hứa gả, đã chắc chắn thuộc về một người, là người mà nàng có quyền không thể sai lầm vào người ấy, và đã nhận được nhiều tín vật, tức là những tín vật phong phú của tình yêu, để chắc chắn về hôn lễ đúng thời, nhưng chưa được gả cho người ấy, cũng chưa được đặt vào sự sở hữu con người và sản nghiệp của người ấy một cách trọn vẹn và đầy đủ, như lúc viên mãn của hôn nhân. Và điều nầy cũng phát sinh từ chỗ, Ngài là một Con Người vinh hiển, không hư nát, bất tử và thuộc linh; chúng ta là những con người hay chết, hay hư nát, hèn mọn, và thuộc về tự nhiên, và một vật yếu đuối, suy nhược và bất toàn như con người hay chết thuộc về tự nhiên, tuy ở mức độ nào đó có thể được kết hợp với bản tính và thân vị vinh hiển như của Đấng Christ, (tức là, về một quyền nào đó và phần nào đó vào Ngài, và về việc nhận được một vài trái đầu mùa và ơn phước từ Ngài) nhưng không thể được nhận vào một sự kết hợp trọn vẹn, đầy đủ, và hoàn hảo với Ngài, tức là, đến mức thấy Ngài như Ngài được thấy, và biết Ngài như Ngài được biết, và nên mọi sự trong mọi sự với Ngài. Nay vết nhơ của tội lỗi bám chặt vào chúng ta một cách quá sâu đến nỗi, vết nhơ mà chúng ta đã nhận từ tổ phụ A-đam, một sự hiệp nhất ít mật thiết hơn điều nầy, tức là hoàn toàn sở hữu Đấng Christ, và được Đấng Christ sở hữu hoàn toàn, sẽ không đủ để trục xuất hoàn toàn và trọn vẹn các sự hư hoại khỏi lòng chúng ta. Các ngươi nay thấy rõ từ đâu mà ra, rằng trong đời nầy chúng ta vẫn còn bị phơi bày cho nhiều sự bất toàn.
Tiếp theo, chúng ta hãy suy xét vì sao Chúa trên trời lại muốn nó như vậy, thay vì ngược lại. Quả thật, việc đòi hỏi một lý do cho các hành động của Đức Chúa Trời hẳn là một sự tự phụ và hỗn xược không thể chịu nổi nơi chúng ta, nếu chính Ngài không hạ mình xuống thấp đến nỗi tự ban cho chúng ta một lý do về chúng. Nhưng trong vấn đề nầy Kinh Thánh nói rõ rằng Đức Chúa Trời đã nhốt mọi người dưới tội lỗi, để làm ơn cho hết thảy. Chắc chắn điều nầy chủ yếu phải được hiểu về việc phó con người cho sự tội lỗi trong sự hư hoại đầu tiên của họ, cho thấy lý do vì sao Đức Chúa Trời đã cho phép và định nó như vậy: nhưng đồng thời, nó cũng rất thích hợp để dạy chúng ta trong vấn đề hiện tại, cho thấy vì sao Chúa vui lòng để ngay cả các tôi tớ của Ngài, sau khi họ được ghép vào Đấng Christ, vẫn còn trong sự tội lỗi của bản tính họ, đến nỗi họ sẽ không được hoàn toàn tự do khỏi nó; tức là, để tỏ ra rõ ràng nhất rằng họ được cứu bởi ân điển, chứ không bởi công đức, và để Ngài được hưởng cách trọn vẹn và không thể tranh cãi lời khen ngợi vì đã ban sự cứu rỗi ấy cho họ bởi ý muốn tự do và sự rộng rãi của Ngài, chứ không trả cho họ như một điều kiếm được bởi sự xứng đáng của việc làm họ, mặc dầu về một phương diện khác, Chúa vui lòng gọi nó là tiền công, tức là, (không phải vì nó được ban cho vì sự cao trọng của việc làm, mà) vì sự chắc chắn của một sự đền đáp dư dật quá đỗi. Vì như một người lương thiện chắc chắn sẽ trả công cho người làm thuê của mình (theo Luật pháp,) thì Chúa chắc chắn sẽ ban sự sống đời đời cho các tôi tớ Ngài, là những người bởi sự bền đỗ làm lành mà lao nhọc vì sự sống ấy.
Nay vì Chúa đã chủ yếu nhắm đến vinh quang của chính Ngài, trong việc ban sự cứu rỗi cho loài người; nên rất hợp với lẽ phải, rằng Ngài nên đem họ đến sự cứu rỗi theo cách có thể tỏ ra rõ nhất sự giàu có của sự thương xót Ngài, mà vinh quang của sự thương xót ấy Ngài rất khao khát và tìm kiếm trong công việc đó: và ban cho họ sự cứu rỗi, qua sự xưng công chính bởi đức tin trong Đấng Christ, mặc dầu chính họ vẫn còn rất yếu đuối, suy nhược, bất toàn, tội lỗi, và không thể vâng giữ trọn vẹn Luật pháp Ngài, là một sự bày tỏ rõ ràng hơn về sự thương xót, so với việc Ngài ngay từ giây phút đầu tiên của sự tái sinh của họ, giải thoát họ hoàn toàn khỏi mọi yếu đuối, và sau một đời sống trải qua trong sự vâng phục đầy trọn, và trong sự tự do hoàn hảo khỏi tội lỗi, đội mão triều thiên vinh quang đời đời cho họ trong cuối cùng: vì một đời sống thánh khiết không tì vết như thế có thể mang vẻ như đòi sự sống vì sự cao trọng của nó, nhưng sự có tội của muôn vàn yếu đuối khiến mọi miệng phải nín lặng trước mặt Chúa, và buộc hết thảy những ai có chút khôn ngoan trong đầu, và cảm xúc trong lòng, phải nhìn nhận rằng họ được cứu một cách nhưng không bởi ân điển Ngài, và bởi ý muốn của Ngài, chứ không bởi việc làm họ đã làm.
Thứ hai, ý muốn của Chúa là, làm cho chúng ta trở nên giống Đấng Christ là Đầu chúng ta, và đi lên thiên đàng theo cùng con đường Ngài đã đi trước chúng ta; tức là, qua nhiều hoạn nạn, để từ sự cảm biết và cảm nhận gánh nặng của tội lỗi, và từ sự vật lộn lâu dài và gian khổ của chúng ta với nó, chúng ta được trở nên biết ơn Ngài một cách hết lòng và dồi dào hơn vì sự giải cứu của chúng ta. Vì thế Sứ đồ bảo chúng ta rằng chúng ta phải cùng chịu khổ với Đấng Christ, trước khi chúng ta có thể cùng trị vì với Ngài; và chính Ngài bảo chúng ta rằng, ai muốn làm môn đồ Ngài, phải vác thập tự giá mình mà theo Ngài; vì Ngài muốn thử thách tình yêu, lòng dũng cảm, và sự nhẫn nhục của các chiến sĩ Ngài, và xem vì cớ Ngài họ có chịu đựng cuộc chiến chăng, trước khi Ngài đặt mão triều thiên trên đầu họ. Nay nếu Ngài không để chúng ta trong một tình trạng chịu sự khuấy động của một vài tội lỗi, thì chúng ta không thể chịu bất kỳ hoạn nạn nào: vì nơi nào không có lỗi bị kể để phạt, cũng không có tội cố hữu nào để tẩy sạch, thì nơi đó sẽ là bất công đối với Chúa, khi giáng hình phạt: vì sự công chính sẽ không cho phép thọ tạo bị đặt dưới sự sửa trị, nơi mà nó không bị đặt dưới sự khiển trách. Do đó Chúa trên trời, là Đấng muốn chúng ta cùng nâng chén với Đấng Cứu Chuộc chúng ta trong chén đắng của sầu khổ trên đất, trước khi chúng ta dự tiệc với Ngài, bằng rượu mới của sự yên ủi trong Nước của Ngài, đã để lại những tàn tích của xác thịt trong chúng ta để rèn tập chúng ta, để tuy tội lỗi không cai trị trên chúng ta, nhưng nó có nơi ở và sự hành động trong chúng ta, như những tàn dư của dân Ca-na-an bị bắt nộp cống. Nếu ai phản đối trong lòng mình: Làm sao có thể, những thọ tạo đầy dẫy tội lỗi như thế, lại có thể được hiệp nhất với Đấng Christ? làm sao phù hợp với sự thánh khiết của Ngài, khi lấy những người nam người nữ bị ô uế bởi sự hư hoại, và làm cho họ nên gần Ngài đến thế, như thịt của thịt Ngài, xương của xương Ngài? (vì chúng ta được nên như vậy đối với Ngài trong đời nầy.) Câu trả lời đã sẵn: rằng các nhánh sai quả, vào lúc được ghép vào Đấng Christ, được dự phần vào phước lành mà Đa-vít đã nói trong Thi-thiên, tức là: Phước thay cho người nào được tha sự vi phạm mình! Được khỏa lấp tội lỗi mình! Phước thay cho người nào Đức Giê-hô-va không kể gian ác cho! Nhờ sự kể sự công chính trọn vẹn của Đấng Christ cho họ, và sự chấp nhận sự công chính ấy thay cho họ, mọi tội lỗi của họ đều được kể như không có, và vì thế không thể nào ngăn cản họ được hiệp nhất với Đấng Christ theo mức độ của mình, và được hòa thuận với Đức Chúa Trời. Vì mọi tội lỗi của các tín hữu ăn năn, mà họ đã từng phạm, hoặc sẽ phạm, đều (đối với Đức Chúa Trời) được tha thứ trọn vẹn và hoàn toàn, và được xóa sạch hẳn; Đức Chúa Trời tuyên bố họ hoàn toàn công chính trước mặt Ngài, và không kể cho họ bất kỳ sự gian ác nào: từ đó hẳn phải dẫn đến, như từ nền tảng gần kề và trực tiếp của nó, rằng họ sẽ không bao giờ sa ngã khỏi ân điển: vì Đức Chúa Trời không bao giờ có thể tuyên bố người bất công, mà Ngài đã một lần tuyên bố công chính; cũng không bao giờ kể lại sự gian ác cho người mà Ngài đã một lần không kể sự gian ác, vì điều nầy hẳn là một sự thay đổi và biến đổi rõ rệt, mà nơi Đức Chúa Trời chẳng có chút bóng nào của sự ấy. Và như vậy các ngươi đã được làm sáng tỏ điểm nầy một cách đầy đủ.
Chúng ta cũng sẽ chỉ cho các ngươi ích lợi tốt đẹp nào các ngươi nên dùng nó.

CHƯƠNG VIII.

Chứa ích lợi thứ nhất của điểm nầy, để bác bỏ hai sai lầm: tức là công đức của việc làm, và sự tự cho mình đạt được sự trọn vẹn trong đời nầy.
Nay lẽ thật nầy, trước hết, [Ích lợi 1] đủ mạnh để lật đổ hai sai lầm lớn cùng một lúc. Sai lầm thứ nhất là của phe Thiên Chúa giáo La-mã, về công đức của việc làm. Không sự vâng phục nào có thể công đức theo bất kỳ cách công đức nào, ngoài sự vâng phục trọn vẹn, tuyệt đối, và hoàn hảo. Vì sự sống mà Luật pháp hứa, không thể đòi hỏi bởi quyền của Luật pháp, trừ khi điều kiện, mà trên đó Luật pháp hứa sự sống ấy, được hoàn thành cách trọn vẹn, trong mọi phần và mọi chi tiết: vì nếu một người lập giao ước với người khác để ban cho người ấy phần thưởng như thế, với điều kiện người ấy đi đến một nơi như thế, và hoàn thành (chẳng hạn) bốn công việc khác nhau: thì người mà giao ước nầy được lập với, không thể, bởi quyền của giao ước, đòi từ người lập giao ước phần thưởng đã định, nếu người ấy đi đến nơi ấy và chỉ hoàn thành một nửa số công việc, hoặc tất cả, hoặc bất kỳ công việc nào nhưng chỉ làm dở dang: vì một lời hứa có điều kiện, theo lẽ phải và sự công bằng, chẳng ràng buộc người hứa, ngoài việc hoàn thành cách trọn vẹn công việc mà lời hứa đã được hứa vì đó. Nay Luật pháp, giao ước mà bởi đó chúng ta phải đòi sự sống, nếu chúng ta muốn đứng trên bất kỳ thứ công đức nào, phán rằng: Hãy làm điều nầy, thì được sống, và để chúng ta biết ý nghĩa của nó là, hãy làm cách trọn vẹn, hoàn hảo, chính xác, không chút thiếu sót; nó tự giải thích mình, rằng: Đáng rủa thay người nào không làm theo các lời luật pháp nầy! Vậy nên bởi quyền của Luật pháp, trên sự xứng đáng và công lao của các việc làm của nó, không ai có thể đòi sự sống, trừ khi người ấy có thể nói: Ta đã làm điều nầy, ta đã làm theo trọn Luật pháp để vâng giữ nó. Nay ai có tội lỗi và sự hư hoại, và sự rối loạn trong mình, ai vấp phạm trong nhiều điều, ai làm điều ác mà mình không muốn, đều không thể nói rằng mình lập vững trọn Luật pháp bằng cách làm theo nó: và điểm của chúng ta đã làm rõ, rằng những thánh đồ tốt nhất của Đức Chúa Trời là các Sứ đồ, không trừ Phao-lô, Gia-cơ, Giăng, Phi-e-rơ, (và tôi mong, không ai dám nghĩ mình tốt hơn những cột trụ nầy) hẳn phải xưng nhận rằng họ vi phạm trong nhiều điều, và không dám nói rằng họ không có tội trong đời nầy; vậy nên đối với sự hiểu biết của bất kỳ người có lý trí nào, điều tất yếu, rõ ràng, minh bạch, không thể chối cãi tiếp theo là, họ không thể nào đòi thiên đàng, bởi bất kỳ thứ xứng đáng, hay công lao nào của việc làm họ. Và quả thật, chính những người theo Thiên Chúa giáo La-mã cũng đành phải nhượng bộ chúng ta điểm nầy theo một cách hơi kín đáo, và bằng một lớp vỏ bọc đẹp đẽ của lời nói, để họ dường như không nhượng bộ. Vì họ bảo chúng ta rằng các việc làm nầy của các thánh đồ được nhúng trong huyết Đấng Christ, và như thế được tẩy sạch mọi vết nhơ và tì vết, thì có gì ngăn cản chúng công đức? Đây là với vẻ khác biệt mà đến với chúng ta, và nhượng bộ điểm đang tranh cãi. Vì nay ai mà không thấy, rằng nếu có bất kỳ sự xứng đáng nào trong các việc làm nầy, thì nó chẳng ở trong chính chúng, cũng chẳng sinh ra từ chính chúng, mà từ sự chấp nhận đầy ân điển của chúng trong huyết ấy, bởi sự nhúng vào đó mà các vết của chúng được xóa đi. Vì (tôi nghĩ) không ai trong chúng ta phủ nhận, rằng Đức Chúa Trời chấp nhận việc làm của chúng ta như trọn vẹn trong Đấng Christ, thưởng cho chúng ta về chúng, như thể chúng đã trọn vẹn; nhưng vì phần thưởng trở nên phải trả trong Đấng Christ, chứ không bởi chính việc làm, chúng ta cho rằng đó là một sự kiêu ngạo ngu dại khi duy trì cái tên hào nhoáng công đức của việc làm, trong khi chúng ta đành phải xin phần thưởng vì cớ người khác, và không thể đòi nó chỉ vì cớ việc làm.
Như vậy lẽ thật nầy ép buộc họ, sau nhiều lần quanh co uốn lượn, phải xưng nhận điều ấy trong thực chất, tuy lẽ thật là, họ không muốn để nó có vẻ như vậy, vì sợ một sự mất mát đau đớn có thể từ đó mà đến với nhà bếp và máng cỏ của hàng giáo phẩm họ, tức là sinh kế và sự phô trương của họ. Nhưng hãy để họ qua đi.
Có một sai lầm thứ hai của những kẻ dị giáo, (họ xứng đáng được gọi như vậy) chẳng kém nguy hiểm, quả thật, tôi cho là nguy hiểm hơn nhiều so với sai lầm trước, xưa đã bị lên án dưới cái tên Thanh giáo, từ một sự tinh sạch tự phụ và tưởng tượng, hay sự tự do tuyệt đối khỏi mọi tội lỗi, mà họ khoe khoang, và nay theo lời đồn, đã sống lại ở một vài nơi trong xứ nầy. Sai lầm ấy là các thánh đồ của Đức Chúa Trời trong đời nầy có thể đạt đến sự trọn vẹn đến nỗi hoàn toàn không phạm tội nào, (bằng những tưởng tượng đẹp đẽ như thế họ vui lòng gieo cho mình, và cho những kẻ theo họ đã bị dụ dỗ) Nay điều chắc chắn nhất là, những người nầy là những kẻ đạo đức giả đáng ghê tởm và giả dối nhất trên thế gian, hoặc là những tâm linh mê muội và tê liệt nhất: vì toàn bộ cách ăn ở của chính họ, và kinh nghiệm liên tục bác bỏ họ, ngay cả đối với chính họ, thế mà họ vẫn không chịu thấy mình bị bác bỏ. Nếu bao giờ các ngươi gặp bất kỳ kẻ đạo đức giả ngu dại nào, đề nghị kể cho các ngươi nghe một câu chuyện về sự trọn vẹn như thế, mà hắn hy vọng đạt được, hoặc hắn đã đạt được, hoặc bất kỳ ai trong đời nầy có thể đạt được, là không bao giờ phạm tội nữa, không bao giờ còn cần sự ăn năn nữa: thì đừng làm gì hơn là hãy dẫn hắn đến Thư của Thánh Giăng, và bảo hắn rằng kẻ nói mình không có tội chi hết, ấy là lừa dối lấy mình, và lẽ thật không ở trong hắn. Hãy bảo hắn tham khảo lại Sa-lô-môn, là người đã đặt câu hỏi như về một điều không thể: Ai có thể nói: Ta đã làm cho lòng ta trong sạch? và bảo hắn nữa rằng, chính Sa-lô-môn ấy biết mình nói gì, khi ông nói rằng có một dòng dõi tư tưởng mình thanh sạch, song chưa được rửa sạch nhơ bẩn mình: và bảo hắn rằng, những nhánh trong Đấng Christ mà không cần tỉa cành, chắc chắn (như một nhánh bị đè nặng bởi chùm nho) vì sự tự phụ về sự sai quả nhiều của mình, đã bị bẻ gãy khỏi Ngài: vì Ngài phán rằng mọi người còn ở trong Ngài, đều cần, và nhận được sự tỉa cành; điều nầy hẳn không cần thiết, nếu người ấy không lỗi. Và như vậy hãy để kẻ đạo đức giả ngu dại, bị lừa dối, và tự phụ ấy cho chính hắn, và đừng dính dáng gì đến hắn nữa. Vì hoặc hắn nói hoàn toàn trái với lòng mình, hoặc lòng hắn chẳng đáng gì: như Sa-lô-môn nói về kẻ ác; phải, sự cứu rỗi của kẻ tội nhân tuyệt vọng nhất còn sống còn có nhiều hy vọng hơn, so với một kẻ như vậy. Sa-lô-môn phán: Con có thấy người nào khôn ngoan theo mắt mình chăng? Kẻ ngu muội còn có sự trông cậy hơn hắn. Chắc chắn hắn là người khôn ngoan theo mắt mình khi nghĩ rằng mình không có tội: vì thế chúng ta ít có thể hy vọng gì về hắn.
Sai lầm nầy quá trái ngược với mọi cảm nhận và cảm giác của hết thảy các thánh đồ của Đức Chúa Trời, là những người vẫn đành phải nói với Đa-vít: Chúa ôi, ai biết được các sự lầm lỗi mình? đến nỗi một người sẽ lấy làm lạ làm sao bất kỳ người nào, trong người ấy từng có bất kỳ sự hiểu biết nào về Lời Chúa, và bất kỳ vẻ ngoài và khởi đầu nào của sự lành, lại có thể bị dụ dỗ và lôi kéo xa đến thế, đến nỗi nuôi dưỡng một ý kiến như vậy. Nhưng nguyên nhân đã rõ ràng: sự đạo đức giả luôn đi kèm với sự kiêu ngạo; và sự lớn lên của sự đạo đức giả cũng sinh ra sự lớn lên của sự kiêu ngạo, và sự kiêu ngạo làm mắt sưng lên, đến nỗi một người không thể thấy những lẽ thật rõ ràng nhất.
Và như vậy chúng ta đã vạch trần một cách ngắn gọn cho các ngươi các sai lầm nầy, để sửa lại sự phán đoán của các ngươi. Vì nếu lời của Đấng Christ là thật, thì các ý kiến trực tiếp đối nghịch với lẽ thật chứa trong chúng, hẳn phải là giả dối. Nay hãy nghe một vài ích lợi khác để sửa lại cả cách thực hành của các ngươi.

CHƯƠNG IX.

Chứa ích lợi thứ hai của điểm nầy, khích lệ các tôi tớ của Đức Chúa Trời khao khát thánh khiết về sự chết.
[Ích lợi 2] Vậy hãy xem ở đây chúng ta có lý do lớn lao dường nào để noi theo Sứ đồ Phao-lô, và khao khát một lần được tan rã, và được hiệp nhất trọn vẹn với Đấng Christ, để (như ông cầu nguyện cho chúng ta) được ở nơi Ngài ở, và thấy vinh quang của Ngài, chúng ta được trở nên hoàn toàn giống như Ngài, trong sự tinh sạch và thánh khiết không tì vết. Những kẻ thiếu kiên nhẫn nhiều khi bị những thập tự giá đời nầy hành hạ đến nỗi, (chỉ vì sự ngu dại và kiêu ngạo của chính họ mà những thập tự giá ấy trở nên phiền toái cho họ, bởi đó họ xao lãng nhìn xem Đức Chúa Trời, và hạ mình xuống dưới Ngài trong các thập tự giá) họ thậm chí hoàn toàn chán ngán đời sống mình vì cớ chúng, và vì một thứ hờn dỗi đầy oán giận nghịch cùng Đức Chúa Trời, như Giô-na xưa, hoặc vì một sự suy sụp yếu đuối dưới gánh nặng khốn khổ, như Ê-li xưa; họ thậm chí nghĩ trong lòng mình: Ước gì ta chết đi, và dám làm phiền Đức Chúa Trời bằng lời cầu xin khó chịu ấy là kết thúc những ngày của mình, để họ được thoát khỏi các thập tự giá: mà hiện tại họ chẳng đủ kiên nhẫn để chịu, cũng chẳng đủ hy vọng để trông mong một kết cục tốt đẹp ra khỏi, trong thời gian tới.
Nhưng (hỡi anh em) hãy suy xét: Há các ngươi không có những điều khác và tệ hơn để chán ngán, hơn là các thập tự giá, và vì cớ đó, nếu vì bất cứ điều gì, mà cũng chán ngán sự sống, như chán ngán một gánh nặng, mà các ngươi khao khát được cất khỏi vai mình? Há ngươi không có sự kiêu ngạo, đam mê, tính thế gian, tham vọng, dục vọng, ganh tị, hư vinh, mù lòa, rỗng tuếch, sự chết của lòng, và một ngàn điều nữa, ngoài những sự hư hoại nầy trong ngươi, là những điều cho ngươi lý do chính đáng hơn nhiều để khao khát sự kết thúc những ngày của mình, và ước ao đời sống mình ở đây được ngắn ngủi, hơn là sự ngang bướng của bạn đời, sự cứng đầu của con cái, sự hèn mọn của gia cảnh, sự giả dối của bạn bè, quyền lực và cơn thịnh nộ của kẻ thù ngươi, hay bất kỳ thập tự giá nào khác (nếu có) tệ hơn những điều nầy? Than ôi, chúng ta chưa đủ hiểu biết về sự gớm ghiếc của tội lỗi, chúng ta cũng chưa đủ nặng gánh bởi sự cảm biết về nó, nếu sự phiền toái của điều nầy không khiến chúng ta, ngay cả trong thời gian được miễn trừ khỏi các khốn khổ khác nhiều nhất, phải thèm khát sự ra đi khỏi đây. Nếu bệnh tật khiến người ta kêu cầu sự chết, vì chúng kinh khiếp đối với thân thể; thì bệnh tật của linh hồn há lại không khiến chúng ta càng tìm kiếm nó hơn, vì chúng ta sẽ không thôi chịu những cơn của bệnh nầy, cho đến khi sự chết được sai đến để tách linh hồn chúng ta khỏi thân thể chúng ta, và cả hai khỏi sự hư hoại của chúng ta? Nhưng sự chết cùng một lúc với một cuộc giết mẹ đầy hạnh phúc (nếu tôi được phép gọi như vậy) giết cả chính nó, kẻ thù cuối cùng của chúng ta, và tội lỗi là mẹ nó, kẻ thù đầu tiên của chúng ta, và sầu khổ là chị em nó, kẻ thù hằng ngày của chúng ta. Một cơn đau quặn ấy kéo linh hồn ra khỏi thân thể, cũng kéo tội lỗi ra khỏi cả linh hồn lẫn thân thể. Ôi cơn đau quặn đáng khao khát nhất, và đáng được khát khao hơn bất kỳ điều gì thuộc đất! Gióp, khi thân thể ông đầy những ung nhọt, đã có thể nói với nhiều sự mãnh liệt của cảm xúc: Sao tôi chẳng chết từ trong lòng mẹ? Sao không tắt hơi khi lọt lòng mẹ? Vì bây giờ tôi hẳn đã nằm yên lặng và nghỉ ngơi. Ông đã có thể bằng lời lẽ tao nhã mà khen ngợi sự chết, và nói: Tại đó kẻ hung ác thôi khuấy rối, tại đó những kẻ mệt nhọc được an nghỉ; tại đó những kẻ bị tù đồng nhau vui vẻ, không nghe tiếng kẻ đốc công; phải, ông nói rằng một người khốn khổ sẽ khao khát nó, và đào tìm nó hơn là tìm bảo vật ẩn giấu, và sẽ vui mừng quá đỗi, và mừng rỡ nếu có thể tìm được nó.
Sự thiếu kiên nhẫn với sự sống nầy chẳng đáng khen chút nào: nó mang quá nhiều mùi vị của sự yêu mình, để được coi là tốt và cho phép được. Nhưng nếu, vì một sự thiếu kiên nhẫn thánh khiết đối với tội lỗi, chúng ta có thể thốt lên một cách cảm động những lời lẽ có tính chất tương tự, thì ôi nó sẽ làm chứng với chúng ta một cách chân thật dường nào, rằng chúng ta ghét tội lỗi, rằng chúng ta là kẻ thù của các dục vọng trong lòng mình, rằng các sự hư hoại của chúng ta đối với chúng ta như tù ngục, bệnh tật, đau đớn, phu tù, và nhờ đó chúng ta chắc chắn về phần của mình trong sự nhân lành của Đấng Christ, là Đấng đến để rao sự tự do cho kẻ bị cầm tù! Quả thật nhiều linh hồn chúng ta đầy những ung nhọt, như thân thể Gióp; và tình trạng nhiều người trong chúng ta khó lòng khá hơn, bao lâu chúng ta còn ở trong các đền tạm bằng đất nầy; nếu chúng ta đầy dẫy sự sống thuộc linh, như ông đầy dẫy sự sống tự nhiên, và linh hồn chúng ta thật sự được mặc lấy sự thánh khiết, như thân thể ông được ban cho cảm giác, thì chúng ta hẳn sẽ than phiền về gánh nặng nầy với nhiều cay đắng, và nói: Ôi ước gì ta biết tìm sự chết ở đâu! Ôi ước gì ta tìm được mồ mả, và đến những miền yên tĩnh, nơi tính thế gian và kiêu ngạo, và thịnh nộ sẽ không còn hành hạ ta, và nơi ý muốn ta sẽ không còn bị cuốn đi bởi bất kỳ sự xao động xác thịt nào! Tôi xưng nhận rằng đây là phần nhỏ nhất trong điều tốt mà sự chết đem đến cho các thánh đồ, là nó hoàn toàn giải thoát họ khỏi sự nô lệ của xác thịt; nhưng nếu chúng ta thuộc linh một cách triệt để như chúng ta phải thế, thì điều nầy sẽ dường như có giá trị lớn với chúng ta, đến nỗi chúng ta sẽ đặt nó trước hết thảy những gì thế gian cho là thú vị. Chàng rể sẽ thà đi đến mồ mả mình, hơn là đến phòng tân hôn; lữ khách sẽ thà nằm xuống giường đất của mình, hơn là giường lông; và mọi người sẽ đồng ý với Sa-lô-môn, và coi ngày chết tốt hơn ngày sanh. Tôi xưng nhận rằng chúng ta phải phó thác ý muốn mình cho ý muốn của Đức Chúa Trời đến mức với mọi sự thỏa lòng mà trải qua những ngày học việc và lữ hành của mình. Vì bao lâu Đức Chúa Trời còn có việc gì cho chúng ta làm ở đâu, thì dù nơi chốn và bạn bè đầy phiền toái, chúng ta vẫn phải ép ý muốn mình để hầu việc Ngài, với sự bất an của chính mình; nhưng một ước muốn đức hạnh được tách khỏi tình trạng bất hạnh nầy của sự sống (mà trong đó chúng ta sẽ không bao giờ được tách hoàn toàn khỏi tội lỗi bám chặt quá) hẳn sẽ rất đáng khen, và rất ích lợi. Các thần của thế gian nầy sẽ không dễ dàng lừa dối chúng ta, các sự phiền toái của thế gian nầy sẽ không phiền nhiễu chúng ta một cách cắn rứt, nếu chúng ta làm mất vị ngọt của cái nầy, bằng cách khiến mình nếm sự cay đắng của tội lỗi mình, và làm mất vị đắng của cái kia, bằng cách cảm nhận sự cay đắng lớn hơn nhiều của điều có hại hơn nó nhiều, như chì nặng hơn bấc. Bấy giờ chúng ta sẽ chứng tỏ mình là những người nam người nữ có tâm linh phân biệt, là người có thể biết, về các sự vật, điều gì tốt, điều gì xấu; và về các điều xấu, điều gì xấu hơn, điều gì ít xấu hơn. Bấy giờ chúng ta sẽ tỏ ra mình đến gần đỉnh cao của ân điển mà Sứ đồ được phước đã đạt, là người khi kể về xiềng xích, tù ngục, đói, khát, trần truồng, đòn vọt, cùm kẹp, đắm tàu, và sự chết hằng ngày, chẳng bao giờ bùng ra than khóc; mà trái lại kể với sự vui mừng, điều đã quá đau đớn khi chịu; và dường như vui vì sự sống, chẳng vì điều gì khác, ngoài việc (bằng cách chịu nhiều hơn những hoạn nạn ấy) ông có thể hầu việc Hội Thánh nhiều hơn, và tôn vinh Đấng Christ: nhưng khi ông có dịp tuyên bố sự tội lỗi của mình, thân thể của sự chết, luật pháp của các chi thể mình, sự phản nghịch của xác thịt mình, thì bấy giờ chỉ nghe thấy tiếng than khóc và kêu lên: Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể nầy?
Vậy hãy để sự cảm biết về tội lỗi làm cho ước muốn của chúng ta tha thiết dường ấy về sự tự do trọn vẹn khỏi nó, đến nỗi vì cớ nầy chúng ta thậm chí khao khát sự chết, (khi chẳng có nghịch cảnh nào khác làm mất vị ngon của những sự yên ủi đời nầy đối với chúng ta) để bởi nó chúng ta được giải thoát khỏi những cám dỗ của ma quỷ, những sự khiếp sợ và quyến rũ của thế gian, nhưng đặc biệt khỏi những dục vọng hư hoại mà chúng ta vừa làm, vừa khi còn trú trong ngục tối nầy, sẽ mang theo mình. Và mỗi người chúng ta hãy thường nói với chính mình: Ôi ước gì ta được tách khỏi chồng và vợ, khỏi con cái, khỏi bạn bè, khỏi đất đai và của cải, và khỏi thế gian nầy, và mọi điều trong thế gian nầy được coi là đáng có, để ta cũng được tách khỏi các sự hư hoại của mình, và từ nay về sau không bao giờ còn cần tỉa cành nữa! Sự kiêng ăn và cầu nguyện sẽ tẩy sạch, Lời Chúa và các nghi thức thánh sẽ làm sạch, và mọi mạng lệnh của Đức Chúa Trời, và mọi nỗ lực Cơ Đốc của chúng ta sẽ giúp chặt bỏ những đam mê rối loạn ở trong chúng ta. Nhưng đây chỉ là sự tẩy sạch một phần, gọt bỏ một vài điều ác, và để lại nhiều phía sau: chỉ có nhát đánh cuối cùng của sự chết mới làm sạch hoàn toàn mọi điều ác trong chúng ta; và sau nhát đánh ấy đã giáng, sẽ không còn gì ở lại mà đòi hỏi thêm sự tẩy sạch nào nữa. Đây là phương thuốc tối thượng sẽ hoàn tất sự chữa lành cho các linh hồn bệnh hoạn của chúng ta, mà, cho đến lúc ấy, sẽ không bao giờ được giải thoát khỏi mọi bệnh tật, dù chúng ta ở trong Đấng Christ là Cây Nho, và có Đức Chúa Trời là Cha làm Người Trồng Vườn cho chúng ta. Ôi vậy, Chúa ôi, xin sai đến kẻ thù cuối cùng nầy, là kẻ có thể làm cho con nhiều điều tốt hơn, so với hết thảy những người bạn trước đây con gặp có thể làm, tức là làm nên sự tan rã của linh hồn con khỏi thân thể con, và của tội lỗi con khỏi cả hai. Xin nó đến, Chúa ôi, xin nó đến mau chóng, xin Ngài giục nó đúng kỳ, và cất đi mọi tội lỗi, bằng cách cất đi sự sống tự nhiên nầy, để dọn đường cho một sự sống vinh quang tốt hơn nhiều. Ước muốn sự chết chỉ được phép, khi ước muốn sự hiện diện trọn vẹn của Đức Chúa Trời, và sự vắng mặt hoàn toàn của tội lỗi, là những nguyên nhân thúc đẩy ước muốn ấy.

CHƯƠNG X.

Chứa đựng cách dùng thứ ba của luận điểm, tức là một lời khích lệ và hướng dẫn cách giữ cho các sự hư hoại của chúng ta bị đè nén, trong khi chúng ta còn sống.
[Use 3] Nhưng như chúng ta nên ao ước cách chừng mực về sự chết, để sự chết có thể là sự chết của tội lỗi; thì cũng vậy, trong suốt thời gian chúng ta còn sống, (biết rằng chúng ta không thể được hoàn toàn thoát khỏi tội lỗi) chúng ta phải gia tăng sự cẩn thận trong việc đè nén các tội lỗi của mình, và gắng sức hướng đến sự tự do trọn vẹn mà sự chết sẽ đem lại. Vì dù chúng ta vẫn còn yếu đuối đến nỗi phạm tội trong nhiều điều, mặc cho mọi sự lao nhọc của chúng ta để chống lại; nhưng sự lao nhọc của chúng ta chống lại sự hư hoại sẽ không ra vô ích, vì nhờ đó, chúng ta sẽ làm cho tội lỗi yếu hơn nhiều so với khi khác nó vẫn vậy, và cứu mình khỏi nhiều tội lỗi mà nếu không thì chúng ta đã sa vào. Một thành bị bao vây giữ cho các cổng thành đóng chặt, và các tường thành được phòng thủ tốt, và không bao giờ thôi canh gác và tuần phòng, chừng nào quân địch còn bao vây nó: cũng vậy dù thành có chịu chút tổn thất, và mất nhiều người, quân địch vẫn không thể xông vào họ, và chiếm thành, và giết hết dân cư, hay bắt họ làm tù binh. Các sự hư hoại của chúng ta bao vây linh hồn chúng ta xung quanh; nếu chúng ta thôi tỉnh thức, và thôi sẵn sàng chiến đấu, chúng sẽ thắng hơn linh hồn chúng ta, và đem chúng ta đến sự hủy diệt, hoặc rất gần sự hủy diệt, nhưng bằng sự chống cự hết sức siêng năng, chúng ta sẽ được an toàn khỏi sự dữ cực độ này. Một số bệnh tật sẽ ở với thân thể người ta suốt đời, nhưng bằng cách giữ chế độ ăn uống tốt, và các phương tiện tốt khác, một người có thể cứu mình khỏi nhiều đau đớn, và thoát khỏi nhiều cơn đau dữ dội, là điều chắc chắn sẽ theo sau sự bất cẩn của mình. Cũng vậy các bệnh tật thuộc linh của chúng ta sẽ bùng phát nhẹ hơn và thưa hơn, và gây cho chúng ta ít khổ sở hơn nhiều, nếu chúng ta giữ một chế độ ăn uống tốt, và dùng các phương cách tốt khác để giúp linh hồn mình chống lại chúng. Kẻ đi trong đường lầy lội, sẽ gặp phải vài vết bùn, dù hắn cẩn thận chọn đường đến đâu, nhưng hắn sẽ không bị lấm bùn lầy toàn thân, như kẻ bất cẩn, đi bừa qua gai góc mà không phân biệt. Một số vết nhơ linh hồn chúng ta cũng sẽ vướng phải, trong hành trình qua thế gian dơ bẩn này, nhưng không nhiều và không lớn đến thế, nếu chúng ta chọn đường đi cẩn thận, so với khi khác. Các tội lỗi nặng nề, ô uế, trắng trợn, đáng hổ thẹn có thể tránh được, mọi tội lỗi đều có thể giảm nhẹ, và khiến chúng bùng phát thưa hơn, và ở mức độ thấp hơn, nếu xét đến sự dễ sa ngã của mình, chúng ta gắng sức giữ chúng ở dưới quyền. Vậy chúng ta hãy khôn ngoan vì linh hồn mình, như chúng ta vẫn khôn ngoan vì thân thể và của cải mình, và thấy rằng chúng ta không thể không có các sự hư hoại, hãy giữ chúng trong sự phục tùng, càng nhiều càng tốt; vì ai biết chúng có thể lớn lên đến mức nào, và gây hại cho chúng ta đến mức nào, nếu sự siêng năng của chúng ta về phương diện này thiếu vắng. Nhưng tôi nghĩ không cần phải dùng thêm lời nào để thuyết phục một người Cơ Đốc gắng sức chống lại các sự hư hoại của mình: chúng trái nghịch với sự sống của ân điển ở trong người ấy, và đối nghịch với bản chất mới mà Chúa đã gieo vào người ấy trong lúc tái sinh, đến nỗi người ấy không thể chọn có chống lại chúng ở mức nào đó hay không, cũng như một người không thể chọn có gắng sức chống lại kẻ muốn bóp nghẹt hơi thở mình hay không.
Một người, do bản năng tự nhiên để bảo tồn chính mình, có khuynh hướng sẵn, đến nỗi thấy mình bị thúc đẩy mà không cần suy tính, (thậm chí do một nguyên tắc không thể chối cãi luôn chi phối trong tâm trí và ý chí mình) để đẩy ra xa khỏi mình những vật muốn cắt thân thể, hoặc giết nó, hoặc cướp đi sự sống của nó. Mắt sẽ chớp và khép mí lại khi một người không nghĩ đến việc đó, nếu có vật gì muốn đến gần có thể gây hại cho nó. Trong sự sống của ân điển cũng không khác: kẻ có sự sống ấy, thấy trong mình (thậm chí như một nguyên tắc chính chi phối toàn thể linh hồn mình, khi người ấy không nghĩ đến nó một cách riêng biệt) rằng mình không thể không làm kẻ thù của tội lỗi, không thể không ôm mối hận thù với nó, và ước ao, và lao nhọc nhổ tận gốc nó khỏi lòng mình, và giữ nó chặt, không cho bùng phát trong hành động mình. Tuy nhiên có nhiều thánh đồ của Đức Chúa Trời thiếu kỹ năng để làm điều mà ân điển gieo vào họ một khuynh hướng vĩnh viễn để làm. Vì vậy tôi xin mạnh dạn (không phải để bàn luận rộng về vấn đề này như nó đòi hỏi, nhưng) để đưa ra cho anh em ba bốn chỉ dẫn đặc biệt, mà khi làm theo, anh em sẽ thấy mình được giúp đỡ nhiều chống lại những tàn dư của tội lỗi còn động trong mình. Quy tắc đầu tiên như sau.
Hãy để một người thường xuyên khuấy động trong mình những ý nghĩ về sự chán ghét, đau buồn, thống khổ, ghê tởm, căm ghét, và tự khinh mình vì những tội lỗi mình đã phạm trong bất cứ loại nào, và đặc biệt vì những tội nặng nề hơn mà mình đã sa vào, và những tội mà mình thấy mình dễ và có khả năng sa vào lại. Vì kẻ nào có thể làm cho mình trở nên hèn hạ trong mắt mình, vì những điều ác đã qua, và có thể đem lòng mình đến sự ghê tởm xứng đáng chính mình vì những sự gian ác đã phạm, và thậm chí nhìn lại chúng với sự ghê tởm và căm ghét, thì rất có khả năng được giữ khỏi chạy vào chúng nữa. Vì đây thậm chí là sự trừng phạt và sửa trị chính mình, và là sự báo thù chính đáng nhất chính mình vì chúng; và chúng ta biết rằng sức mạnh của sự trừng phạt là để kiềm chế và ngăn giữ kẻ phạm tội, và giữ họ khỏi phạm tội nữa về sau. Khi làm như vậy, người ấy như thể đánh roi và quất vào lòng mình, và thi hành sự nghiêm khắc với chính mình, điều này không thể không khiến người ấy đứng xa lánh khỏi những lỗi lầm ấy về sau, như kẻ bị người khác đánh roi hay quất, nhờ đó trở nên cẩn thận hơn, không dám bạo dạn trong loại ấy nữa. Cũng vậy Đấng Tiên tri, sau khi phạm tội qua sự sốt ruột càu nhàu về sự thịnh vượng của kẻ tội lỗi, đã thúc đẩy mình đến sự ghê tởm và hạ mình vì điều đó, mà rằng: "Vậy, tôi ngu muội và chẳng hiểu biết, tôi như một thú vật trước mặt Chúa." Và Phao-lô cũng làm cho mình trở nên đáng khinh trong mắt mình vì sự bắt bớ các thánh đồ, mà rằng: "Tôi không đáng được gọi là sứ đồ, vì tôi đã bắt bớ Hội Thánh của Đức Chúa Trời." Và Gióp nói: "Nầy, tôi thật hèn mọn; tôi đã nói một lần, thậm chí lần thứ hai, nhưng tôi sẽ không nói thêm nữa": và về sau nữa: "Vì vậy, tôi lấy làm ghê tởm chính mình, và ăn năn trong tro bụi." Và những ý nghĩ và động thái này một người Cơ Đốc không những phải theo đuổi với sự rộng rãi và sốt sắng hơn trong các sự suy ngẫm trang trọng và đã định, khi thấy có cơ hội; nhưng còn phải thỉnh thoảng (khi đi làm các công việc thường ngày, và bận rộn trong các công việc đời, và nhân dịp gặp gỡ người ta, mà nhớ lại lỗi lầm nào của mình) nói trong lòng mình rằng: Hỡi kẻ gian ác hèn hạ đầy tội lỗi và đáng ghét thay là ta, há ta đã chẳng phạm tội cùng Đức Chúa Trời, và cùng linh hồn mình, trong sự nóng giận như thế, sự dâm đãng như thế, sự bất công như thế, và những điều tương tự sao? Ôi ước gì ta có thể ghê tởm chính mình vì điều này; ngoài một con thú hay kẻ dại, ai lại bị sa ngã thường xuyên và nặng nề đến thế? Không thể tưởng tượng được, trừ khi tự mình trải nghiệm, rằng việc đổi mới sự giận thánh này đối với chính mình vì những tội đã qua, sẽ thêm sức cho người ta chống lại chúng đến mức nào, và làm giảm quyền lực của những sự hư hoại trong lòng mình, là những điều đã bùng phát thành sự phản loạn như vậy. Vậy hãy thường làm như thế, nhiều lần, nhiều chục lần trong một ngày, hễ có dịp thì nhắc mình nhớ đến các tội lỗi trước kia, với sự dâng lên của linh hồn chống lại chính mình, và với một sự sắc bén và cay đắng thánh thiện, thậm chí mất hết tình yêu và sự tự phụ với chính mình, mà rằng: Hỡi kẻ hèn hạ, sao ta lại có thể tìm trong lòng mình để làm những việc như thế? Ai lại nghĩ được rằng một tạo vật mà mọi lòng tin kính và lý trí đều chưa bị xua đuổi, lại có thể chạy vào những lời nói, những việc làm như thế? Và phần nào còn thiếu về độ dài và độ rộng của những suy tưởng này suốt ngày, vì sự gián đoạn của các công việc khác, thì hãy cố bù đắp bằng sự thường xuyên của chúng, và bằng sự làm việc sốt sắng của chúng trong lòng mình, luôn kết thúc bằng sự quay sự ưa thích của mình ra khỏi chúng, và ước ao rằng mình chưa từng xúc phạm Đức Chúa Trời như vậy.
Thứ hai, hãy để một người tốt luôn giữ chặt trong mình một quyết định không phạm những tội nào đó mà mình dễ phạm nhất, và xét về hoàn cảnh, chức vụ, địa vị, thể chất, hay điều tương tự, mình có nguy cơ phạm nhất; và cũng thường xuyên làm sống lại trong mình những ý nghĩ và động thái hướng đến mục đích ấy, nói trong lòng mình rằng: Thôi, nhờ sự trợ giúp nhân từ của Đức Chúa Trời, dù có ra sao, tôi sẽ không vi phạm luật pháp của Đức Chúa Trời nữa, và không làm Ngài buồn lòng trong những sự phạm tội như thế. Há tạo vật nên làm điều sai với Đấng Tạo Hóa, và đứa con nên làm hại cha mình sao? Không có gì vô lý hơn việc tôi vì bất cứ điều gì mà phạm tội cùng sức mạnh của tôi và Đấng Cứu Chuộc tôi: tự mình tôi không thể thôi phạm tội; nhưng Đức Chúa Trời sẽ hành động trong tôi vừa muốn vừa làm: và chắc chắn nhờ sự giúp đỡ của Ngài tôi sẽ không phạm tội trong loại, mức độ, cách thức như vậy nữa. Tôi sẽ không còn giận dữ cay đắng như vậy nữa, cũng không dùng những cử chỉ và lời nói bất nhã trong cơn giận của mình. Tôi sẽ không còn dâm đãng dại dột như vậy nữa, cũng không dùng những lời nói và hành vi xấu xa làm ô uế. Tôi sẽ không bao giờ sốt ruột và bất mãn như vậy nữa. Sứ đồ Phi-e-rơ đã truyền phương thuốc này chống lại tội lỗi, và dùng cụm từ được trang bị bằng nó, vì một linh hồn Cơ Đốc, chừng nào còn giữ vững trong quyết định này, thì như một người lính mặc áo giáp chắc chắn, dù bị đánh trúng và nhận một đòn, nhưng nhờ sự vững chắc của áo giáp được bảo vệ khỏi bị vũ khí đâm thủng, và khỏi vết thương. Nếu Sa-tan, hay xác thịt gợi ý một động thái, hay bày ra một dịp làm những điều ác như thế, mà một người đã thường nói trong lòng mình rằng: Thôi, nhờ ân điển của Đức Chúa Trời không điều gì khiến ta làm điều ấy bao giờ; ý chí đã hoàn toàn hướng chống lại những điều ấy nói chung, thì sẽ hất ra khỏi động thái riêng biệt này, và khinh bỉ từ chối nó. Vì vậy Thánh Phi-e-rơ (như tôi đang nói) đã truyền điều này cho chúng ta, trong những lời này: "Đấng Christ đã chịu khổ trong xác thịt, thì anh em cũng hãy lấy ý tưởng ấy làm đồ binh khí; vì người nào đã chịu khổ trong xác thịt, thì đã dứt khỏi tội lỗi, hầu cho còn sống trong xác thịt bao lâu thì chớ lại theo những sự tham muốn của người ta, nhưng theo ý muốn Đức Chúa Trời." Anh em thấy một người Cơ Đốc nên được phòng thủ thế nào; thôi, tôi sẽ không theo tội lỗi nữa, cũng không làm theo những dục vọng hư hoại của người ta, nhưng theo ý muốn thánh của Đức Chúa Trời. Và anh em cũng thấy bởi luận cứ nào, được đặt trước mình, một người Cơ Đốc nên củng cố quyết định vững chắc này trong mình, tức là, vì Đấng Christ đã chịu khổ vì chúng ta.
Và quyết định này không những phải được theo đuổi dồi dào và sốt sắng hơn trong các sự suy ngẫm trang trọng và đã định của chúng ta, nhưng cũng phải liên tục được đổi mới và xác nhận, ngay khi chúng ta đi làm các công việc khác: vì tay của một người có thể làm việc trong nghề nghiệp mình, và lòng mình hướng về công việc chính của chức vụ Cơ Đốc của mình, bằng cách dâng mình lên với những ý nghĩ như dịp tiện đưa đến. Chắc chắn tội lỗi đã giết Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, là một điều quá hèn hạ tự thân, quá đáng ghét đối với Đức Chúa Trời, quá có hại cho kẻ phạm tội, để một người Cơ Đốc sống trong, hay một lần thực hành: và vì vậy dù có xảy ra điều gì, tôi sẽ không phạm tội như thế, như thế, và như thế, gọi tên tội mà dịp hiện tại khiến mình có lý do nhất để gọi tên, hay lòng mình có lý do nhất để cẩn thận lánh xa nhất. Và điều này một người tốt nên làm, không phải một lần, hai lần, hay ba lần trong một tuần, nhưng thỉnh thoảng, hai mươi, và hai lần hai mươi lần trong một ngày, trong nửa ngày. Vì dù chúng ta sống trong thế gian, nhưng công việc chính của chúng ta là đi về thiên đàng; và vì vậy linh hồn phải nắm lấy mọi dịp để trang bị cho mình những ý nghĩ có khuynh hướng đưa mình tiến tới trong hành trình ấy.
Thứ ba, một người Cơ Đốc phải luôn giữ một con mắt tỉnh thức nhất trên các động thái động trong tâm trí mình, để ngay khi bất cứ tưởng tượng tội lỗi hay phù phiếm nào bắt đầu len lỏi hay xông vào mình, người ấy có thể mau chóng và cương quyết chống cự, bằng cách dấy lên một tình cảm thánh nào đó ghê tởm lỗi lầm, đau buồn vì nó, giận dữ với nó; hoặc kính sợ sự hiện diện thánh của Đức Chúa Trời, sợ cơn giận dữ của Ngài, run rẩy trước những lời đe dọa công chính của Ngài, hoặc bằng cách dâng lên một lời cầu xin hiện tại và ngắn gọn lên Đức Chúa Trời, để được Thánh Linh Ngài trợ giúp, mà rằng: Chúa ôi, xin giúp con bằng ân điển Ngài, há con nên làm những việc hèn hạ hay vô ích như thế sao? Không, há con nên để những suy tưởng về chúng ở trong linh hồn mình sao? Đức Chúa Trời cấm. Chúa ôi, xin thêm sức cho con bởi Thánh Linh Ngài, để con không làm nhục và xúc phạm Ngài bằng những lời nói, những hành động như thế. Như vậy Đức Thánh Linh bằng sự ham muốn chống lại xác thịt, sẽ làm chết các việc của xác thịt. Phải, và nếu xảy ra rằng những lời cầu nguyện ngắn, hay những lời khẩn nguyện vắn tắt của linh hồn này không đủ, nhưng các động thái trở nên dày đặc hay dữ dội hơn, và lòng bắt đầu gần như ưng thuận với chúng, và chúng ta thấy mình ở thế thua, (vì một khi ý chí đã nhường đất, bằng cách nghĩ rằng: Sao ta lại không làm? hay bằng cách chỉ từ chối yếu ớt, thì linh hồn một người bị đánh bại; và nếu dịp phạm tội chưa đến ngay lúc này, thì lần sau dịp đến, trừ khi người ấy đã được thêm sức, và trang bị ý chí mạnh hơn, người ấy sẽ sớm bị lôi kéo phạm tội;) tôi nói, khi chúng ta thấy sự hư hoại mạnh, và ân điển yếu như vậy, chúng ta phải chăm sóc linh hồn mình, đến nỗi nếu có thể thì gác lại mọi việc khác, và một cách trang trọng nhất mà sấp mình cầu nguyện Đức Chúa Trời cho được sức chống lại sự hư hoại ấy: nhưng nếu các dịp khác trái ngược đến nỗi chúng ta không thể có thời gian hay nơi chốn để cầu nguyện trang trọng, thì chúng ta phải nhân đôi và nhân ba những ước ao và than thở của lòng mình, nghĩ trong lòng rằng: Hỡi Cha trên trời, Ngài thấy con yếu đuối, và con cảm thấy con đang đầu hàng, và tội lỗi sắp chiếm được thế thượng phong; ôi xin thêm sức cho con bằng ân điển, xin thêm sức cho con bằng quyền năng Ngài, và xin Thánh Linh Ngài cai trị trong con, và đè nén những dục vọng ô uế này, vì cớ sự thương xót của Ngài; và nếu ý tưởng xấu vẫn theo đuổi người ấy, như thường sẽ vậy, người ấy không được chán nản đổi mới những lời cầu xin ấy, mà rằng: Ôi ta không được đầu hàng, ta sẽ không đầu hàng, nhưng, Chúa ôi, không có Ngài con không thể chống cự; Chúa ôi, xin đánh đổ giùm con những ước muốn và khuynh hướng gian ác này, theo lời hứa của Ngài, và cứ thế (dù không thể không có sự mệt mỏi quá mức của Thánh Linh) tiếp tục dấy lên những ước muốn thánh và những tình cảm thánh, (tìm kiếm và nắm lấy cơ hội đầu tiên để lui vào các lời cầu nguyện trang trọng của mình) người ấy sẽ được mạnh mẽ trong Chúa Giê-xu Christ, và trong quyền năng của sức mạnh Ngài, và sẽ là người chiến thắng trên sự cám dỗ. Vì (hỡi anh em) chúng ta phải quan niệm trường hợp đứng như thế này với mọi chi thể của Đấng Christ; không có Ngài họ không thể làm gì, và mọi sự đầy đủ của họ đều bởi Ngài: Ngài quả đã gieo vào linh hồn họ, lúc họ mới được tái sinh, một khả năng quay ý chí mình khỏi những điều ác, và lìa khỏi sự gian ác, nhưng đến nỗi, để họ thực hiện những hành động thánh này, cần có sự hợp tác đặc biệt của Thánh Linh làm nên thánh của Ngài; và họ phải biết rằng họ làm điều lành, và lánh điều ác bằng một quyền năng vay mượn, không phải quyền năng vốn có trong chính mình, và bằng một quyền năng vay mượn được ban bởi ân điển trên tự nhiên, không phải ở trong bản tính mình tự thân. Và trong khi họ nhận biết sự lệ thuộc này vào Chúa, bằng cách lấy Ngài làm nơi ẩn náu trong lúc bị cám dỗ; và vì vậy không những khuấy động sức mạnh riêng của mình, và đặt những tình cảm và ước muốn tốt của mình vào việc làm: nhưng đồng thời, gửi lên trời cầu xin sự trợ giúp, và (như hoàn toàn không tin cậy chính mình) khẩn cầu sự trợ giúp hiện tại từ Đức Chúa Trời: (vì họ quả tôn vinh Đức Chúa Trời) họ hiếm khi không được chiến thắng: nhưng khi trong những cuộc giao chiến thuộc linh này họ thỏa mãn với những nỗ lực riêng của mình, và nghĩ rằng chỉ cần đặt sức mạnh thuộc linh riêng của mình vào việc làm là đủ, quên cầu xin sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, vì đây là một bằng chứng rõ ràng của sự tự tin, và của một loại tự phụ thuộc linh; vì vậy Chúa, để họ biết chính mình, rút lại ân điển đặc biệt của Ngài, và như vậy, (sau vài sự chống cự yếu ớt) vì họ không đổi mới sức mạnh mình bằng cách chạy đến Ngài là sức mạnh của họ, họ bị đánh bại và lật đổ rõ ràng ở mức độ này hay mức độ khác. Vì vậy chúng ta phải biết, rằng khi chúng ta thấy xác thịt không giảm bớt chút nào sự hăng hái hướng đến điều ác, bởi sự chống đối bằng những mục đích và ý nghĩ tốt của chúng ta, (phải, ngược lại, nó dường như trở nên dữ dội hơn như dòng nước, dòng chảy bị chặn lại) thì tôi nói chúng ta phải biết, rằng Chúa bây giờ cố ý xoay Sa-tan, với các sự hư hoại của chúng ta, đến trên chúng ta, để chúng ta thấy sự yếu đuối của mình, và hoàn toàn nương cậy vào Ngài và sức mạnh Ngài; và rồi như có một sự kêu gọi đặc biệt để tìm kiếm Đức Chúa Trời, chúng ta phải, như tôi đã nói trên, không chán nản, nhưng nhân đôi và nhân ba những ước ao của mình; và nếu điều đó vẫn không đủ, ngay khi có thể có cơ hội, hãy dấn mình vào sự kêu cầu trang trọng.
Khi làm như vậy, chúng ta noi theo gương của Sứ đồ Phao-lô, là người khi bị quấy rầy bởi một cái gai trong xác thịt, (tôi nghĩ điều đó nên chỉ một sự hư hoại phiền toái nào đó trong lòng mình, được nói là đã ban cho người: vì ngay cả thuốc độc cũng có thể được cho trong một toa thuốc bởi thầy thuốc lành nghề) đã ngay lập tức cầu khẩn Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện để được cất đi, và được đáp rằng ân điển của Đức Chúa Trời sẽ đủ cho người. Vì vậy đừng để những ý nghĩ và những động thái đầu tiên của linh hồn ngươi trôi qua mà không được quan sát hay chống cự: cũng đừng chỉ chống cự chúng bằng sức riêng của mình, nhưng hãy mau chóng phát hiện chúng, và lập tức công kích chúng, một phần bằng cách đặt ân điển đã nhận được vào việc làm, một phần bằng cách xin một nguồn cung ứng ân điển mới: và kẻ nào sẽ làm cho thực hành này trở nên quen thuộc và dễ dàng cho mình bằng cách thường làm, sẽ thấy bằng chứng, sự ích lợi không thể nói hết sẽ đến cho linh hồn mình.
Cuối cùng, người Cơ Đốc muốn thắng hơn các sự hư hoại của mình, phải từ chối chính mình những điều mà tự chúng vốn hợp pháp, nhưng lại trở nên, đối với chính mình, qua sự hư hoại của mình, những dịp gây điều ác trong bất cứ loại nào. Vì lòng gian ác của con người tội lỗi đến nỗi, ngay cả điều tự nó không phải tội lỗi, cũng có thể cho sự tội lỗi của người ấy một lợi thế, và lôi kéo người ấy đến việc phạm tội. Những điều này khi kinh nghiệm đã bày tỏ cho người ấy, người ấy phải cẩn thận lánh xa và tránh, và không để sự dùng tự do quá trớn của mình trở thành một cái bẫy cho mình. Có nhiều bài tập, trò chơi, cuộc họp, thời gian, địa điểm, và những điều tương tự khác, mà một người không thể nói chính xác rằng chúng là tội lỗi, nhưng chúng tác động mạnh mẽ lên sự gian ác của lòng, đến nỗi chúng thậm chí cám dỗ và lôi kéo lòng đến điều ác: kẻ nào không kiềm chế mình khỏi những điều này, sẽ không bao giờ giữ được mình không bị thế gian làm ô uế, nhưng sẽ bị, thậm chí với một loại sức mạnh và bạo lực, lôi đến việc phạm sự gian ác trái với quyết định vững chắc nhất của mình. Khi dùng chúng, một người thậm chí bày mình ra, và cám dỗ dục vọng và Sa-tan cám dỗ mình, và cám dỗ Chúa trên trời qua sự không kiềm chế của lòng mình, để phó mình vào tay sự cám dỗ; và rồi sao người ấy có thể không bị chinh phục và thắng hơn? Vì vậy Đấng Cứu Thế của chúng ta phán với chúng ta, rằng nếu tay hay chân chúng ta xui chúng ta phạm tội, chúng ta phải chặt chúng và ném đi khỏi chúng ta; phải, nếu chính mắt chúng ta xui chúng ta phạm tội, chúng ta phải móc nó ra và ném đi. Ý Ngài dường như là, không những mọi điều, ngay cả những điều quý giá nhất mà là tội lỗi, phải bị từ bỏ, nhưng ngay cả những điều quyến rũ, khiêu khích, và mời gọi chúng ta phạm tội, vì sự yếu đuối của linh hồn chúng ta, cũng phải bị từ bỏ và lìa bỏ, mặc cho sự thú vị hay lợi ích của chúng. Vì kẻ nào không yêu sự thánh khiết và vô tội đến nỗi vì đạt được nó mà có thể bằng lòng cắt bớt một phần tự do hợp pháp của mình, sẽ không bao giờ đạt đến sự lành mạnh và trọn vẹn nào của sự thánh khiết. Cũng như một thân thể yếu đuối và bệnh hoạn, nếu không chọn thức ăn, mà muốn đổ đầy dạ dày một cách bừa bãi bất cứ loại thịt nào hợp khẩu vị, sẽ làm tăng các khí xấu của thân thể, và làm mạnh thêm các bệnh tự nhiên của mình, đến nỗi không thể tránh khỏi nhiều cơn đau khủng khiếp của chúng, như kinh nghiệm cho chúng ta thấy trong các thân thể bị bệnh gout, hay bệnh đau bụng quặn, hay bệnh lao, hay bệnh tương tự: cũng vậy đúng với linh hồn yếu đuối và bệnh hoạn của chúng ta, một số trò chơi vô tội, một số bạn bè tự nó, hay đối với bất cứ ai khác không phải bất hợp pháp: một số tự do không đáng bị lên án là gian ác, nhưng sẽ củng cố và làm mạnh thêm những bệnh đặc biệt nào đó của linh hồn một người hơn những người khác, đến nỗi việc chiều theo những sự thỏa mãn như vậy sẽ chứng tỏ là vô cùng tai hại, và gây hại cho người ấy gấp trăm lần hơn giá trị của sự thỏa mãn ấy đối với người ấy. Vậy chúng ta hãy cẩn thận và dè dặt cho sức khỏe thuộc linh của mình, như cho sức khỏe tự nhiên: Hãy đặt giới hạn cho mình ngay trong việc dùng tự do hợp pháp trong những điều trung tính, và đừng chiều chuộng các giác quan và tưởng tượng của mình, đến nỗi làm tổn thương và hại linh hồn mình.
Bây giờ hỡi anh em, đây là những chỉ dẫn cần thiết nhất để thắng hơn những điều ác của con người bên trong chúng ta, mà tôi thấy nên truyền cho anh em. Kẻ nào sẽ làm theo chúng, sẽ thấy một sự suy giảm cảm nhận được của thân thể của sự chết; người ấy sẽ thấy xác thịt ngày càng bị khuất phục dưới Thánh Linh; người ấy sẽ thấy mình có thể thắng hơn những dục vọng và ham muốn, mà có lúc mình tưởng là không thể thắng hơn; người ấy sẽ được giữ khỏi nhiều lỗi lầm nặng nề, và nhiều sự lạc đường nguy hiểm, và sẽ ít thường xuyên hơn nhiều, và ít dữ dội hơn bị kẻ thù thuộc linh đánh bại, so với khi không có chúng, thì sẽ chứng tỏ hay dường như có thể. Phải, khi tỉa xén chính mình như vậy, người ấy sẽ tiết kiệm cho Người Trồng Nho một công việc tỉa xén, và giữ mình được yên khỏi nhiều thập tự giá nặng nề mà nếu không chắc chắn sẽ đến trên người ấy. Vậy hãy xét đến sự yếu đuối của chính mình, hãy xét rằng mình mới chỉ được nên thánh một phần; hãy xét rằng tội lỗi chưa hoàn toàn và sạch sẽ bị cất khỏi linh hồn mình, nhưng mới chỉ bị truất khỏi quyền cai trị độc tài mà một thời nó đã thi hành trên linh hồn mình: hãy xét rằng Sa-tan rình mọi lợi thế để bắt mình trong bẫy, và đem mình trở lại sự dại dột; và vì mình chưa hoàn toàn trọn vẹn, hãy bằng lòng nuốt những đau đớn của việc giúp mình chống lại những sự không trọn vẹn của mình; mà nếu mình không chịu bị thuyết phục làm, hãy biết rằng mình sẽ thậm chí ép buộc Chúa phải cưỡng ép mình, như thể, bằng những phương tiện xấu xa, làm điều mà không có nó Ngài biết rõ mình không thể được an toàn, tức là, chiến đấu chống lại những dục vọng xác thịt chiến đấu chống lại linh hồn mình.

CHƯƠNG XI.

Chứa đựng cách dùng thứ tư và cuối cùng của luận điểm, tức là một sự an ủi cho dân sự của Đức Chúa Trời chống lại những tội lỗi không được cho phép của họ.
Nhưng hơn nữa, [Use 4] luận điểm chúng ta đã nói đến, dù thoạt nghe dường như hoàn toàn không an ủi, nhưng lại đem lại một sự an ủi chắc chắn và cần thiết cho các tôi tớ của Đức Chúa Trời, là những người có sự khôn ngoan để áp dụng nó đúng cách. Vì sao, tất yếu suy ra từ đây, rằng các nhánh trong Cây Nho này không nên kinh hãi hay nản lòng, vì chúng liên tục bị quấy rầy bởi cảm giác về nhiều điều sai trái, mà thà bị cắt bỏ còn hơn là cứ ở trên chúng. Đây không phải là lý do để không hạ mình, nhưng là lý do để không nản lòng trong sự cảm nhận và cảm thấy những sự hư hoại muôn vàn của chúng ta. Vì chắc chắn, một người có thể là một nhánh [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "lining", có lẽ là lỗi in của "living" (sống)] và kết quả, mà vẫn rất cần nhiều sự tỉa xén. Trong lòng những người chân thật nhất của Đức Chúa Trời thường nảy sinh, như một luận cứ chống lại sự chân thật của họ, rằng họ vẫn còn nhiều tội lỗi động trong mình, và họ hằng ngày vi phạm nhiều cách, và thường ở những mức độ rất cao, và những loại nặng nề.
Bây giờ nếu chúng ta đã khéo tham vấn với các thánh đồ của Đức Chúa Trời đã sống trong các thời trước, và về đời sống của họ các Kinh Thánh thánh đã cho chúng ta một bản đồ hay bản tóm tắt, chúng ta sẽ dễ dàng nhận thấy rằng không có chút sức mạnh nào trong luận cứ này, trừ khi khi nói như vậy, chúng ta sẽ xúc phạm đến thế hệ con cái của Đức Chúa Trời, như người viết Thi-thiên nói trong một trường hợp khác. Vì lý lẽ nào vững chắc và tốt chống lại tôi, hay bất cứ ai trong anh em đang sống bây giờ, thì cũng đã vững chắc và mạnh mẽ chống lại nhiều người là chi thể của Hội Thánh trong các thời trước; và nếu Kinh Thánh đảm bảo với chúng ta rằng họ được Đức Chúa Trời yêu dấu, và chắc chắn được ghép vào Đấng Christ, ngay chính lúc họ than phiền về những sự hư hoại giống như những điều chúng ta nay than phiền: thì chúng ta có thể an toàn kết luận từ đây, rằng chúng ta cũng ở trong Đấng Christ, và trong ân huệ của Đức Chúa Trời, mặc dù chúng ta không thể chối rằng mình bị ô uế bởi những điều ác như vậy. Vì vậy nếu anh em muốn thật sự kết luận về chính mình trong việc này, xem mình có, hay không ở trong Đấng Christ: anh em không nên chỉ nhìn vào những sự hư hoại mình có, bằng nhìn vào những điều mình cho phép. Vì ân điển thật có thể đứng chung với việc có nhiều tội, nhưng không với việc cho phép bất cứ tội nào. Kẻ nào bào chữa, giảm nhẹ, xem nhẹ bất cứ tội nào, và nghĩ mình không cần quá lo lắng bỏ điều ấy, vì nó là một việc nhỏ, và vì người ấy tin chắc rằng không có người nào sống mà không làm điều tệ như vậy; và vì vậy dựa dẫm một cách táo bạo vào sự thương xót bị lạm dụng của Đức Chúa Trời, rằng mình sẽ ổn thôi dù cho phép tội lỗi; người ấy cho tội lỗi tự do và giấy phép, và phó mình cho quyền cai trị của tội lỗi, và người này không phải là một chi thể sống của thân thể Đấng Christ, cũng không phải là một nhánh kết quả của Cây Nho này. Đừng để người ấy tự lừa dối mình, cũng đừng để bất cứ hình thức bề ngoài nào của sự tốt lành mà mình có trong những điều khác, khiến mình nghĩ tốt về mình; người ấy chắc chắn là kẻ mang dây treo cổ, và Chúa Giê-xu Christ sẽ từ chối người ấy sau cùng. Nhưng kẻ nào có nhiều tội lỗi, thấy chúng, xưng nhận chúng với Đức Chúa Trời, có linh hồn buồn rầu vì chúng, và ước ao, hơn cả sự sống mình, được giải thoát khỏi chúng, và trở nên vô cùng hèn hạ trong cảm giác của mình, vì chúng, vẫn luôn ném mình vào ân điển và sự ban cho nhưng không của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ để được tha thứ chúng, có thể là, và là một nhánh kết quả, dù trong mình có một nghìn tội lỗi của sự yếu đuối; phải, dù bị cám dỗ thắng hơn mà phạm cùng một tội hết lần này đến lần khác.
Đừng để ma quỷ lạm dụng bất cứ ai trong anh em, khiến người ấy bớt cẩn thận than khóc, và chống đối, và hạ mình dưới tội lỗi mình, vì nghe rằng mình có thể là một người Cơ Đốc tốt, và dự phần các ích lợi của Đấng Christ dù có chúng: vì khi lạm dụng sự an ủi này như vậy, anh em sẽ khiến mình không thể nhận sự an ủi này, vì nó chỉ thuộc về những người đã phạm tội như thế, mà bị buồn rầu, khổ sở và bất an vì nó, như vì gãy chân hay gãy tay, và thậm chí vội vàng băng bó linh hồn mình lại, bằng cách đổi mới sự ăn năn của mình. Quả thật kẻ giả hình, nếu một khi đã có một ý niệm đóng chặt trong mình, rằng dù mình phạm một tội như thế, nhưng mình vẫn có thể lên thiên đàng ổn thôi, thì nghĩ mình an toàn, và ít cẩn thận chống đối hay than khóc tội lỗi ấy, mà người ấy tưởng sẽ không khiến mình bị đoán phạt: nhưng người Cơ Đốc thật sẽ không hề bớt cẩn thận uốn mình vào sự than khóc vì tội lỗi, và gắng sức chống lại nó, vì mình đã được đảm bảo về vấn đề đoán phạt. Vì điều, xét về nó người ấy ghét tội lỗi, và muốn được giải thoát khỏi nó, không phải chỉ, hay chủ yếu là điều này, rằng nó có khả năng đem linh hồn mình xuống địa ngục: nhưng cũng điều này, phải, chủ yếu điều này, rằng nó xúc phạm Đức Chúa Trời, và làm buồn lòng Cha yêu thương của mình, và khiến mình không thể giữ được sự tương giao thân mật và thân thiết với Đức Chúa Trời, như nếu không thì mình đã có thể. Đến nỗi việc lạm dụng sự an ủi này, để nuôi dưỡng sự an toàn giả, sự tự phụ và sự táo bạo trong việc phạm tội, là một dấu hiệu nặng nề của một người còn xa mới có sự chân thật nào: vì vậy, chúng tôi mong rằng không ai trong anh em lạm dụng những sự an ủi ngọt ngào của Lời Đức Chúa Trời như vậy. Nhưng hãy dùng sự an ủi này đúng cách và thật, và đặt nó như một miếng dán tốt một cách khéo léo và đúng lúc lên linh hồn bị thương của ngươi; và khi lòng nghi ngờ của ngươi, do sự xúi giục xảo quyệt của Sa-tan sẽ nói rằng, ngươi chẳng phải là của Đức Chúa Trời, vì những lỗi lầm như thế mà ngươi đã phạm, và thường sa vào, (và với mục đích, nhờ đó khiến ngươi từ bỏ mọi hy vọng, và vứt bỏ mọi sự chăm sóc cầu nguyện với Đức Chúa Trời, và hạ mình trong sự xưng nhận, và cầu xin sự tha thứ trong Đấng Christ, và như vậy uốn ngươi hoặc đến sự tuyệt vọng hoàn toàn hoặc đến sự phóng túng hoàn toàn, một trong hai điều này nhất thiết phải theo sau việc tin vào kết luận ấy:) Khi, tôi nói, Sa-tan bận rộn như vậy để biến tội lỗi ngươi thành sự lật đổ đức tin ngươi, và khiến ngươi hoàn toàn ra khỏi đường tin kính và bình an: bây giờ hãy đáp lại bằng sự nhớ lại đúng lúc, và áp dụng xứng đáng luận điểm hiện tại, Không, không hỡi lòng vô tín của ta! Ta đầy dẫy tội lỗi, nhưng ta xưng nhận chúng, và bị buồn rầu vì chúng. Ta thường ngã, nhưng ta luôn đứng dậy, và luôn quyết định đứng dậy để đến cùng Chúa; và xưng nhận, và gắng sức than khóc chúng, và cầu xin và nài xin sự giúp đỡ của Ngài chống lại chúng ngày càng sốt sắng hơn. Vì vậy ta chắc chắn rằng những tội lỗi ấy không thể bác bỏ việc ta là một người Cơ Đốc thật và là con cái của Đức Chúa Trời: và vì vậy ta sẽ vừa kêu cầu Ngài, vừa nương cậy Ngài, và vẫn quyết định gắng sức được tự do khỏi tội lỗi hơn, sẽ nghỉ ngơi trên Đấng Christ, vì điều ta không thể không thừa nhận là còn thiếu trong chính mình. Thấy tội lỗi mình, đến nỗi trở nên hèn hạ trong mắt mình, và ngày càng đáng khinh trong sự đánh giá của mình, và ngày càng gắng sức để linh hồn mình tan vỡ và đau đớn vì chúng; đây là một cái nhìn tốt về chúng, và chúng ta phải bị thuyết phục về điều đó: nhưng thấy chúng, đến nỗi thôi hy vọng vào sự thương xót của Đức Chúa Trời để được tha thứ, và thôi gắng sức chống lại chúng trong sức mạnh Ngài, vì những lần bị đánh bại và thất bại thường xuyên của chúng ta khiến chúng ta kết luận, điều đó là vô ích: điều này không cách nào cho phép được. Như tục ngữ nói: Thà bị bỏng còn hơn bị cháy: Thà không thấy tội lỗi mình chút nào, còn hơn dùng sự thấy chúng một cách xấu xa như vậy. Nhưng bây giờ, hỡi mọi người là những nhánh kết quả, hãy giữ chặt danh hiệu và quyền lợi của mình vào danh ấy, và đừng để những sự thừa thãi nhiều của mình (chừng nào anh em còn thấy chúng đang được tỉa xén và cắt bỏ) khiến anh em cho rằng mình không xứng đáng với vinh dự ấy.

CHƯƠNG XII.

Chứa đựng luận điểm thứ ba, rằng Đức Chúa Trời sẽ tỉa xén các nhánh kết quả: tức là, giúp đỡ những người Cơ Đốc thật chống lại các sự hư hoại của họ.
Và để anh em có thể hưởng, mà không lạm dụng sự an ủi này tốt hơn, bây giờ chúng ta tiến đến điểm thứ ba trong bốn điểm mà chúng ta đã đề xuất nói đến: tức là, sự nhân từ của Đức Chúa Trời trong việc thanh tẩy các tôi tớ Ngài. Sự tỉa xén này nhất thiết phải bao hàm một hành động nào đó của Đức Chúa Trời, là điều đối với linh hồn của một người Cơ Đốc, cũng như việc cắt bỏ những sự thừa thãi của các nhánh nho đối với chúng; và điều này không thể là gì khác ngoài việc giúp đỡ họ chống lại các sự hư hoại của họ. Vì sự thừa thãi của lá, cành, hay điều tương tự đối với một nhánh thế nào, thì các sự hư hoại mọi loại đối với người Cơ Đốc cũng vậy: và vì vậy sự tỉa xén là việc cất đi, dời đi những sự hư hoại này khỏi các tôi tớ, và làm cho họ mạnh mẽ chống lại những sự hư hoại này.
Vậy hãy biết chắc rằng, như một người làm vườn giỏi và đảm đang sẽ cất khỏi cây nho mọi thứ mọc chồi và mọc quá mức, có thể khiến nó cho ông ít tăng trưởng nho hơn: [Doct. 3] cũng vậy Chúa sẽ làm giảm, làm yếu, sửa chữa những sự rối loạn mọi loại ở trong các tôi tớ Ngài, ngay cả sự ngu dốt, sự mù lòa, sự kiêu ngạo, sự nóng giận, sự yêu mình, sự ham mê thế gian, và những điều tương tự. Chúa rất cẩn thận và sẵn sàng giúp các tôi tớ Ngài chống lại những tội lỗi trong lòng và đời sống họ, và chống lại mọi điều ác của bản chất hư hoại của họ. Đấng Chí Cao là bạn đồng hành với một người Cơ Đốc trong cuộc chiến chống lại dục vọng mình; phải, là thợ chính trong công việc sửa chữa những gì sai trái trong người ấy. Ngài sẽ ban sự cắt tỉa cho chiên Ngài, sự tẩy trắng cho vải lanh Ngài, sự nhổ cỏ cho vườn Ngài, và cho ruộng Ngài. Những tội lỗi ở trong dân sự của Đức Chúa Trời, không phải đang cai trị với sự ưng thuận của họ, nhưng đang chiếm đoạt mà không có sự cho phép của họ, quả có mắt thánh của Đức Chúa Trời chăm nhìn vào chúng, để quan sát và để ý đến chúng, không phải để ghét người mà chúng ở trong, (vì Ngài nhìn người ấy qua Đấng Christ; và như Phao-lô nói, Không còn là họ nữa, nhưng là tội lỗi ở trong họ:) nhưng để giúp đỡ và trợ giúp người ấy chống lại chúng, cũng như một người cha tốt và yêu thương quan sát những vết bẩn trên mặt con mình, để khiến nó rửa sạch, và những vảy hay ghẻ ngứa, để sắm cho nó một phương thuốc: hay như một thầy thuốc nhân từ nhìn một vết thương, để thăm dò, và băng bó, và chữa lành nó, không phải để giết người vì nó. Như kẻ gặp một quả táo thối từ lõi, dù trông có vẻ lành bên ngoài, ném nó đi khỏi mình vào đống phân: cũng vậy Chúa, gặp những kẻ mà tội lỗi có quyền cai trị, cắt chúng đi, và hoàn toàn từ chối chúng: nhưng như một người gặp một quả táo hơi đốm chỗ này chỗ kia, nhặt ra phần hư, và gọt và ăn nó: cũng vậy Chúa tìm thấy những người mà tội lỗi đang ở trong ở mức độ nào đó, nhưng không chiếm ưu thế, nhặt ra tội lỗi ấy, và bảo tồn họ cho sự dùng vào vinh quang Ngài. Sứ đồ nói, Đức Chúa Trời sẽ giày đạp Sa-tan dưới chân chúng ta không bao lâu; và không còn nghi ngờ gì, rằng Sa-tan không bao giờ bị giày đạp dưới chân, nếu tội lỗi không bị: phải, tội lỗi (cùng Sứ đồ nói) sẽ không cai trị trên thân thể hay chết của anh em. Chúng ta có thể ước ao một lời hứa rõ ràng hơn nữa sao? Điều tương tự chúng ta có thể ghi nhận trong lời của Đấng Tiên tri: Ta sẽ cất lòng bằng đá khỏi thịt các ngươi, và ban cho các ngươi lòng bằng thịt. Và nữa, Ta sẽ giải cứu các ngươi khỏi mọi sự ô uế của các ngươi. Chúng ta thấy ý định của Chúa đủ rõ, Ngài sẽ giúp các tôi tớ Ngài không những chống lại một hay hai, nhưng chống lại mọi sự ô uế của họ. Cũng vậy Tiên tri Ê-sai đã báo trước, mà rằng: Chúa sẽ rửa sự nhơ bẩn của những con gái Si-ôn, và tẩy huyết Giê-ru-sa-lem khỏi giữa nó, bởi thần xét đoán và thần thiêu đốt. Mọi chỗ này đặt sự thật của luận điểm ra khỏi sự nghi ngờ; và những lý do của nó rõ ràng hết sức, không những từ sự chân thật và quyền năng của Đức Chúa Trời, (là Đấng có thể dồi dào làm chết tội lỗi chúng ta, và đã phán với chúng ta rằng Ngài là thành tín và chân thật để tha tội cho chúng ta, và làm cho chúng ta sạch mọi điều gian ác) nhưng cũng từ hai sự xét đoán thích hợp khác; tức là, thứ nhất, sự cần thiết của họ đòi hỏi điều đó: thứ hai, danh dự của Ngài đòi hỏi phải thực hiện điều đó.
Vì thứ nhất, [Reason 1] nếu Chúa là Đức Chúa Trời họ không đảm nhận việc thanh tẩy và tẩy sạch họ, tội lỗi họ sẽ hoàn toàn và cuối cùng thắng hơn họ, và họ không thể không bị hư mất. Nếu một khu vườn không được nhổ cỏ kịp thời, nó sẽ nhanh chóng bị cỏ dại mọc tràn lan, đến nỗi không còn chỗ cho các rau thơm và hoa tốt lành mọc trong đó. Nếu một cái chân bị thương nguy hiểm không được đắp thuốc cao thích hợp, nó sẽ mưng mủ và thối rữa, và làm hư khớp xương, và đem sự chết đến thân thể mà nó đã sinh ra: cũng vậy tội lỗi sẽ thắng hơn những tôi tớ tốt nhất của Đức Chúa Trời đến sự hủy diệt hoàn toàn của họ, nếu chính Ngài không nhập cuộc giúp họ chống lại nó. Vì quả thật, mọi quyền năng của họ, không có sự trợ giúp liên tục của ân điển đặc biệt của Ngài, sẽ chẳng ích gì cho việc khuất phục nó. Vậy hoặc Chúa phải thanh tẩy dân Ngài, hoặc thấy họ chết đời đời, vì thiếu sự thanh tẩy. Điều sau, lòng thương xót dịu dàng và sự cảm thông của người cha, tình yêu đời đời, vô hạn, không thể nói hết, nhưng không, và không thay đổi của Ngài không bao giờ chịu nhìn thấy; vì vậy sự khôn ngoan, quyền năng và nhân từ của Ngài sẽ bắt tay vào việc thực hiện điều trước, tức là thanh tẩy họ để họ được cứu. Và điều đó càng hơn, vì ở chỗ thứ hai, [Reason 2] danh dự của chính Ngài rất hệ trọng trong việc làm như vậy.
Vì đây là một trong những cách mà Ngài được tôn vinh trong mọi thánh đồ của Ngài, vì sự hành động của Ngài trong họ kỳ diệu hiệu quả đến nỗi biến sự mù lòa thành sự thấy, sự què quặt thành sự lành mạnh, sự yếu đuối thành sức mạnh, và sự chết thành sự sống. Vì như một thầy thuốc đã đảm nhận việc chữa một bệnh tuyệt vọng, sẽ không (vì danh tiếng mình) bỏ dở một cách vụng về giữa chừng, nửa lành, nửa đau, nhưng phải hoàn toàn hoàn thành và làm trọn nó, đến sự mạnh mẽ toàn vẹn của chi thể bị bệnh, và người bị bệnh, vì vinh quang của một thầy thuốc đứng trong số đông những người mà ông đã chữa lành hoàn toàn khỏi các bệnh nặng: Cũng vậy Chúa của trời và đất, đã bắt đầu chữa những linh hồn đau ốm, phải, đau ốm tuyệt vọng của các tôi tớ nghèo khổ và tội lỗi của Ngài, phải đi cho trọn công việc khó khăn ấy, vì cớ vinh quang Ngài, để không ai nói rằng, Ngài đã đặt nền, mà hoặc yếu đuối đến nỗi không thể, hoặc bất thường đến nỗi không muốn dựng mái, và Ngài phải chiếm lấy cho mình vinh quang của quyền năng và kỹ năng vô hạn trong việc làm cho họ hoàn toàn lành mạnh, như Đấng Cứu Thế của chúng ta phán về một người mà chính Ngài đã phục hồi sức khỏe thân thể. Danh dự của Ngài là tỏ mình mạnh mẽ trong sự yếu đuối của họ, chân thật trong sự giả dối của họ, khôn ngoan trong sự dại dột của họ, nhân từ trong sự xấu xa của họ, và đầy dẫy khả năng tuyệt vời để sửa chữa những điều ác của họ, hơn là họ có thể có những điều ác cần được sửa chữa; và vinh quang của mọi vinh quang mà Ngài khao khát có trong Hội Thánh Ngài, là điều này, rằng Ngài biến Sư tử thành Chiên con, Chó sói thành Chiên, Gấu thành Bò, Rắn thành Trẻ thơ bú sữa, kẻ dại thành người khôn, và tội nhân thành thánh đồ, cất đi như vậy những sự hư hoại độc hại nhất, dữ dội nhất, áp bức nhất, và chỉ bởi sức mạnh Ngài mới khuất phục được của bản tính họ, là những người Ngài làm nên thánh bởi ân điển, đến nỗi Ngài làm nên trong họ những đức tính trái ngược hoàn toàn.

CHƯƠNG XIII.

Trong đó bày tỏ phương tiện và cách thức của sự cắt tỉa của Chúa.
Nay khi đã bày tỏ đầy đủ rằng điểm hiện tại là thật, hầu cho được làm sáng tỏ điểm ấy hơn, và làm cho nó dễ dàng và dư dật hữu ích hơn, chúng ta hãy cho các ngươi biết hai điểm cần thiết về sự cắt tỉa này. Thứ nhất, bởi phương tiện nào mà sự cắt tỉa được thực hiện, rồi đến cách thức nào. Về điều thứ nhất, các phương tiện tẩy sạch có hai loại: loại chính đáng (tức là những phương tiện tự bản tính nó thích hợp để sinh ra hiệu quả ấy), và loại tình cờ (tự bản tính nó không dùng để phục vụ cho một mục đích tốt lành như vậy, nhưng bởi sự khôn ngoan và quyền năng của Đức Chúa Trời, chúng bị cai quản vượt trên mà được dùng để giúp thúc đẩy sự ấy). Các phương tiện chính đáng cũng có hai hạng: chính yếu, và công cụ. Phương tiện chính yếu là Đức Thánh Linh phước hạnh, vì cớ đó được gọi là Linh của sự thiêu đốt, vì Ngài dùng để thiêu đốt sự hư hoại ra khỏi linh hồn chúng ta, như lửa thiêu đốt xỉ ra khỏi kim loại. Đức Thánh Linh được ban cho những kẻ tin, hầu cho họ nhờ Đức Thánh Linh mà làm chết các việc của xác thịt, vì Ngài ban hiệu năng của Ngài cho họ, trong những nghi thức thánh thuộc linh mà Ngài đã lập: và khi họ cẩn thận dùng những khí giới thuộc linh ấy, mà Đức Thánh Linh chẳng hề không hợp tác với, thì họ được nói là nhờ Đức Thánh Linh mà đóng đinh dục vọng mình. Và nếu chẳng có sự vận hành siêu nhiên của Linh của Chúa Giê-xu Christ trong chúng ta, để chữa lành và giúp chúng ta chống lại những điều ác ấy, thì chúng ta chẳng bao giờ, bởi mọi sự cố gắng của chính mình, đạt được sự tẩy sạch chắc chắn và triệt để, mà chỉ là sự rửa ráy nhẹ nhàng và hời hợt bề ngoài mà thôi. Và việc chúng ta hiểu rằng Đức Thánh Linh là Đấng làm công việc chính trong công việc này, mà không có Ngài thì công việc chẳng bao giờ thành công tốt đẹp, dầu chúng ta có hết sức lao khổ trong đó, là điều rất quan trọng; cả để chúng ta có thể với lòng biết ơn dư dật hơn mà nhận biết sự chăm sóc của Ngài đối với chúng ta, và tình yêu của Ngài đối với chúng ta trong một sự phục vụ lớn lao và ích lợi như vậy, nhường hết mọi lời khen ngợi từ chính mình cho Ngài; và cũng để chúng ta sẵn sàng với sự cẩn thận khiêm nhường hơn mà tiếp nhận và phó mình cho công việc thiên thượng của Ngài, là công việc chẳng thể nào bị ngăn trở hay gián đoạn, trừ khi bởi chúng ta chẳng đoái hoài, hay chẳng phó linh hồn mình cho nó. Chúng ta phải mạnh mẽ trong Chúa Giê-xu Christ, và trong sức mạnh toàn năng của Ngài. Linh Ngài phải mặc lấy chúng ta, và giáng trên chúng ta; nhờ Ngài chúng ta phải làm việc dũng cảm trong cuộc chiến thuộc linh này, và Ngài phải giày đạp những dục vọng dấy lên chống lại chúng ta:
Nhưng Linh này vận hành trong, và bởi một công cụ tuyệt hảo, tức là Lời Đức Chúa Trời, Luật pháp và Phúc Âm được đọc, được giảng, được nghe, được suy ngẫm, mà vì cớ đó chúng ta gọi là nguyên nhân công cụ của sự tẩy sạch chúng ta. Vì khi một người Cơ Đốc tập luyện mình trong Lời, như chẳng hạn, bằng cách đến nghe giảng, thì Linh của Đức Chúa Trời bấy giờ cũng vận hành, để làm cho những lời nói ấy có hiệu nghiệm, đánh thức, và nghiêng lòng người ấy để chú ý và quan sát những sự hư hoại được bày tỏ cho mình, và để ý đến những lời ấy đến nỗi bị chúng cảm động. Như chúng ta đọc thấy, rằng Đức Chúa Trời đã tẩy sạch Đa-vít khỏi sự cứ ở lì không ăn năn trong những tội lỗi dơ bẩn của mình, bởi lời quở trách lành mạnh của Na-than tiên tri. Và các ngươi đã được tinh sạch, vì lời ta đã bảo cho, như Cứu Chúa chúng ta phán ngay sau đoạn Kinh Thánh ấy. Và như mọi sự khuyên bảo và răn dạy của Lời Đức Chúa Trời đều dùng để chà rỉ sét khỏi linh hồn của dân Ngài: thì nhất là đạo lý của Phúc Âm, bởi đức của huyết Đấng Christ mà nó dâng và ban cho họ, là một đạo lý tẩy sạch nhất. Điều này để lại trong ý chí của người thật sự được xưng công chính, một ấn tượng sâu đậm về sự chết đắng cay của Đấng Christ vì tội lỗi, đến nỗi gây nên trong ý chí ấy sự ghê tởm ghét bỏ tội lỗi, và khiến nó quay mình khỏi một điều gian ác đáng ghê tởm dường ấy. Và đây là đóng đinh tội lỗi chúng ta trên thập tự giá của Đấng Christ, khi sự suy xét về sự dơ bẩn tột cùng, và sự đáng ghét khôn tả của tội lỗi (được bày tỏ rõ ràng trong sự thương khó của Chúa chúng ta vì nó) và về vẻ đẹp và sự rực rỡ tuyệt hảo của sự thương xót dịu dàng và nhân từ của Đức Chúa Trời chiếu sáng trong cùng sự thương khó ấy, được tiếp nhận cách nghiêm túc, và chìm sâu vào tận gốc rễ lòng người ta, đến nỗi nó mạnh mẽ lôi kéo người ấy đặt xuống và ban hành kết luận này trong mình là không phạm tội nữa. Theo nghĩa này mà có lời rằng, đức tin làm cho lòng được sạch, và có sự trông cậy này, chúng ta tự tẩy sạch mình, như Đấng Christ là thanh sạch: và vì vậy Lời Đức Chúa Trời, nhất là Phúc Âm, được áp dụng vào việc gây nên và gia tăng đức tin và sự trông cậy của chúng ta, trở nên một công cụ phước hạnh của sự tẩy sạch chúng ta. Và cùng với các phương tiện chính đáng và tự nhiên này, cũng được dùng một số phương tiện tình cờ được làm cho nên như vậy vượt trên bản tính của chúng. Các phương tiện này chủ yếu có ba: Hoạn nạn, Sự cám dỗ, và sự sa ngã vào tội lỗi; vì ngay bởi thuốc độc, thuốc độc thường được chữa, và bởi sắt, sắt bị đánh bật ra.
Về điều thứ nhất, các tôi tớ của Đức Chúa Trời đã, và phải thường bị sửa phạt, hầu cho họ được nên trắng. Những sự sửa phạt này thích hợp để gây nên sự buồn rầu trong những người gặp phải; sự buồn rầu ấy, bởi ân điển, được biến thành sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời, là chất ăn mòn hiệu nghiệm nhất để ăn mòn thịt chết của linh hồn, và quả của chúng là, như Tiên tri phán, sự cất tội lỗi đi. Hoạn nạn khiến chúng ta cảm thấy sự nguy hiểm của tội lỗi: chúng làm chứng sự Đức Chúa Trời chẳng ưa sự gian ác; chúng bày tỏ sự yếu đuối và hèn mạt của chính chúng ta; chúng khiến chúng ta tin chắc sự hư không của thế gian; chúng hạ sự kiêu ngạo của dạ dày chúng ta xuống, ăn mòn thịt kiêu ngạo mọc trong chúng ta đến nỗi thuốc của Lời có thể đến gần vết thương; chúng giục chúng ta cầu nguyện; chúng đuổi chúng ta tự xét mình, và ép chúng ta suy xét đường lối mình, để cuối cùng chúng ta có thể xưng với Tiên tri rằng, Trước khi chưa bị hoạn nạn, tôi đi lạc lầm; Nhưng bây giờ tôi gìn giữ lời Chúa. Hầu như chẳng có gì cần thiết hơn cho con cái của Đức Chúa Trời, bằng những sự sửa phạt từ ái của Cha này: chúng phá vỡ lòng ra, để mở lối đi tự do cho Linh của Đức Chúa Trời vào. Chúng cày xới lòng, để làm cho nó có thể nhận hạt giống của sự sống, tức đạo lý thánh của Lời Đức Chúa Trời được phán cho họ. Trong sự thịnh vượng, nhiều khi, linh hồn nặng tai, và khinh dể sự quở trách: Nó đã no nê với những sự thỏa mãn bề ngoài, và chẳng lấy làm vui thích mà nhớ đến sự chết và sự đổ huyết của Chúa Giê-xu Christ: Nó lấy làm vui thích trong sự hư không, và chẳng có thì giờ mà nghĩ đến những điều thuộc linh và ích lợi nhất. Nhưng hoạn nạn đánh thức lòng ra khỏi giấc ngủ say của sự yên ổn: chúng làm mất vị ngon của những món ăn ngọt của thế gian, và xỏ tai, và che giấu sự kiêu ngạo của lòng, và khiến một người, trong người ấy có Linh của Đức Chúa Trời, phải lắng nghe và chú ý đến những sự cảm động của Lời, và của Linh. Lẽ thật là, hoạn nạn, tự chúng, và trong bản tính chúng, vì là những trái của tội lỗi và sự ác, thì chẳng có sức mạnh này để tẩy sạch lòng, nhưng qua sự khôn ngoan của Đấng có thể biến mọi sự nên tốt nhất, và bởi sự vận hành của Linh, Đấng nắm lấy mọi mùa và cơ hội, chúng trở nên những công cụ rất phước hạnh của sự tẩy sạch chúng ta: và hầu như chẳng có một vị thánh nào trong các thánh của Đức Chúa Trời, mà chẳng từ kinh nghiệm của chính mình có thể quả quyết rằng, đó đã là một phần lớn của sự phước hạnh mình, được nhận và uống những thang thuốc này từ tay của Cha khôn ngoan và yêu thương của mình: vì chúng đã tẩy sạch khỏi linh hồn mình những thể dịch hôi hám, và gian ác, mà nếu không thì đã khiến mình chẳng kém gì chết và tuyệt vọng bệnh.
Nhưng hơn nữa, Chúa khiến chính ma quỷ thành một công cụ chẳng muốn của việc cắt tỉa các tôi tớ Ngài, bởi những sự cám dỗ dữ dội mà nó mạnh mẽ tấn công họ. Ngay cả những cú đấm tàn bạo của Sa-tan cũng, bởi sự nhân lành của Đức Chúa Trời, được biến thành những sự tẩy sạch tuyệt hảo nhất. Khi ma quỷ được thả ra trên một người Cơ Đốc, (như con chó của người chăn thả ra trên bầy chiên) và với sự giận dữ và mưu chước cố đem người ấy đến sự tuyệt vọng cùng cực, khiến người ấy tin rằng, chính hố địa ngục đang há miệng trước mặt mình, sẵn nuốt mình; hay khi nó mạnh mẽ vận hành trên những tình cảm tội lỗi của người ấy, với một thứ bạo lực quá độ, lôi kéo người ấy thực hành những tội lỗi đáng ghê tởm mà linh hồn người ấy ghét, và chẳng thôi nằm rình người ấy với những lời xúi giục không ngừng và mãnh liệt để phạm những, những việc làm dơ bẩn như thế: Ôi điều này cắt, điều này làm thương, điều này quấy rối và hành hạ; điều này khiến họ cầu nguyện, khóc lóc, kêu la, đổ huyết; điều này khiến người ấy xấu hổ và nhục nhã với chính mình dường ấy; điều này khiến người ấy hết yêu và hết tự mãn với mình đến thế, và trở nên cực kỳ hèn hạ và đáng ghét trong mắt mình, đến nỗi người ấy nghĩ chẳng có tên gọi hay cách đối xử nào là đủ xấu cho mình; điều này cũng khiến người ấy, với mặt đỏ bừng và bối rối, và với một tinh thần chán nản tột cùng và tan vỡ, chạy đến và kêu cầu Chúa là Đức Chúa Trời mình xin sự giúp đỡ và sức mạnh. Như vậy ma quỷ càng cố khuấy động sự hư hoại, thì sự hư hoại càng được tẩy sạch tốt hơn, (vì nó phải bị khuấy động, trước khi có thể được tẩy sạch) và bởi những sự cám dỗ của nó mà được đem đến thấy và cảm một số sự hư hoại, mà nếu không thì chúng ta chẳng bao giờ thấy và cảm; chúng ta thấy sự độc ác tội lỗi của nó, bởi sự nhân lành của Đức Chúa Trời, được làm thành một sự giúp đỡ tuyệt hảo cho việc tự tẩy sạch của chúng ta.
Và chẳng những vậy, mà ở chỗ thứ ba và cuối cùng, chính tội lỗi, lỗi lầm và sự vấp ngã của chúng ta, trở nên những công cụ của việc chúng ta được làm sạch khỏi tội lỗi, cũng như một người chà rửa tay dơ của mình tốt hơn, khi đã trước đó bôi chúng bằng một vật dơ nào đó giúp chà sạch sự dơ bám chặt vào da hơn: chẳng phải rằng con cái Chúa làm, hay có thể bất cứ lúc nào cố ý phạm tội vì mục đích này, (vì điều ấy hoàn toàn trái, và nghịch với bản tính của họ để sinh ra hiệu quả này; phải, mọi tội lỗi đều dễ để lại, như một vết dơ sau khi phạm nó, một khuynh hướng phạm nó lớn hơn trước) nhưng là Chúa đẹp lòng nhiều lần phó họ cho bị đánh bại bởi chính những dục vọng tội lỗi của mình, hầu cho bởi sự đau đớn vì chúng, họ được hạ mình hơn dưới chúng, và được làm cho cẩn thận hơn để thấy và chống cự chúng về sau. Như vậy sự sa ngã của Phi-e-rơ trước các đầy tớ của thầy tế lễ cả, là một phương tiện để làm cho ông trở nên tốt hơn, (tức là, một người khiêm nhường và tự khinh mình hơn) cho cả đời ông về sau; và theo một nghĩa, người ta có thể gọi đúng đó là, một lỗi lầm phước hạnh cho ông. Và cũng vậy tội lỗi gớm ghiếc và cố ý của Đa-vít tiên tri đã cắt tỉa ông cách tuyệt hảo, bằng cách giúp giảm bớt sự tự mãn về mình, mà sự thịnh vượng lớn của một vương quốc giàu có và hưng thịnh đã gây nên trong ông. Vậy chúng ta có thể nói về nhiều người Cơ Đốc, rằng họ hẳn chẳng bao giờ nên tốt, nếu một số việc làm của họ đã chẳng hoàn toàn xấu xa; và nếu Chúa đã chẳng phó họ cho việc phạm những, những tội lỗi trắng trợn như thế, thì họ hẳn chẳng bao giờ, cho có mục đích gì, được cáo trách về tội lỗi, và như vậy chẳng bao giờ được tẩy sạch khỏi nó. Chúng ta chẳng nghĩ mình phải chịu mọi thứ điều ác, chúng ta chẳng coi trọng các bậc thấp của tội lỗi, và như vậy trở nên hời hợt, và theo mốt, và chết trong những lời xưng tội của mình, vì chúng ta nghĩ mình chẳng có gì đáng nói, để kể ra trước mặt Chúa. Bởi đó Chúa bị chọc giận mà phó chúng ta cho chính mình, hầu cho bởi một sự đánh bại, hay những vết dơ đáng chú ý nào đó, chúng ta được làm cho biết trong mình có gì, và như vậy bị ép phải bắt tay vào việc tẩy sạch chính mình, với nhiều sự cẩn thận và sốt sắng hơn điều mà nếu không thì chúng ta đã làm. Vậy là các ngươi đã nghe các phương tiện tẩy sạch của Chúa. Cũng hãy biết cách thức Ngài làm: và điều ấy phải được hiểu như vầy: Thứ nhất, Ngài làm điều ấy từng bậc; thứ hai, bằng cách làm cho chính người ta thành một kẻ làm công việc ấy cách tự nguyện.
Chúa trong một lần, trong một hành động nơi chính Ngài, xưng công chính cách trọn vẹn mỗi tín đồ, tha bổng người ấy hoàn toàn khỏi mọi tội lỗi bất kỳ, qua việc kể sự công chính trọn vẹn của Đấng Christ cho người ấy, dầu điều này được tỏ ra cho linh hồn người ấy từng bậc, khi người ấy tìm kiếm cách riêng sự thấy nó, nhân dịp những tội lỗi riêng của mình: nhưng sự nên thánh chẳng được làm nên trong một chớp mắt; phải, nó được thực hiện từng chút một, nay một ít, mai một ít, như một vết thương được chữa lành bằng cách đắp một miếng cao hôm nay, rút ra một ít sự hư hoại, và làm cho vết thương hay ung nhọt bớt dơ, rồi một miếng khác ngày mai, một miếng khác ngày kia, bởi đó nó càng ngày càng bớt dơ, và bớt sâu, và bớt rộng. Vì quả thật, một sự thay đổi tột cùng như vậy từ sự dơ bẩn cùng cực của bản tính hư hoại, đến sự thánh khiết trọn vẹn, chẳng thể nào được làm nên trong một chớp mắt, trừ khi chính Chúa đẹp lòng làm nó ngay lập tức, và hơn cả phép lạ, điều mà dường như Ngài chẳng lấy làm tốt mà làm. Bởi đó, khi đã định tẩy sạch chúng ta bởi các phương tiện, (và tức là những phương tiện các ngươi đã nghe trước kia) Ngài thực hiện nó theo cách thức hiệp với bản tính của các phương tiện; chỉ điều này phải được ghi nhớ, rằng sự thay đổi của các tôi tớ Đức Chúa Trời từ tội lỗi đến sự thánh khiết, vẫn được làm cho rõ ràng hơn, bằng cách làm cho những sự hư hoại được cảm thấy nhiều hơn, khi chúng được chữa lành nhiều hơn, trái với điều xảy ra trong những vết thương thân thể. Vì nếu tay một người bị thương, nó càng gần lành, người ấy càng ít cảm đau với nó, và nó càng ít quấy rầy người ấy: nhưng nếu linh hồn bị thương bởi bất cứ sự hư hoại nào; chẳng hạn, bởi sự kiêu ngạo, hay sự ham mê thế gian, hay điều tương tự, nó càng được tẩy sạch khỏi người ấy, và những bậc còn lại của nó càng ít trong người ấy, thì những phần còn sót ấy sẽ càng quấy rầy và xúc phạm linh hồn người ấy, đến nỗi chút kiêu ngạo và ham mê thế gian còn sót lại chưa lành, sẽ làm khổ người ấy hơn số lượng lớn của những thói xấu ấy khi chúng ít được lành hơn. Luôn luôn tội lỗi tỏ ra rất phiền toái và nặng nề, khi một người đã đạt được một sự trọn vẹn lớn hơn của sức mạnh chống lại chúng. Vì linh hồn, càng thánh khiết, càng ghét sự chẳng thánh khiết, và ắt phải càng cảm biết điều mà nó càng ghét. Một người trong sự chẳng tái sanh cùng cực của mình thì chết trong tội lỗi, đến nỗi người ấy chẳng hề cảm nó là gánh nặng cho mình chút nào; nhưng khi ân điển đến từng bậc nhỏ, nó bắt đầu được cảm, và ân điển càng lớn mạnh, nó càng được cảm nhiều, cho đến cuối cùng, trong mức độ trọn vẹn có thể đạt được trong đời này, những sự chẳng trọn vẹn nhỏ nhất lại càng gây bất mãn, và sanh nhiều sự thống khổ hơn, hơn lúc đầu những điều lớn nhất đã làm. Địa ngục, và sự chết, và sự đoán phạt tội lỗi thì đắng cay hơn đối với các tôi tớ của Đức Chúa Trời trong tình trạng yếu đuối của họ; nhưng tội lỗi, và những sự rối loạn, và sự hư hoại thì đắng cay nhất, khi họ càng được vững chắc trong sức mạnh thuộc linh.
Nhưng như sự giúp đỡ chống lại tội lỗi này đến từng bậc nhỏ, thì nó cũng đến với họ bởi một cách thức vận hành ngọt ngào và dịu dàng, Đức Chúa Trời lôi kéo và quyến rũ ý chí họ, và cảm động họ trở nên những công cụ tự nguyện của việc tự tẩy sạch mình, theo lời của Tiên tri, Hãy rửa đi, hãy làm cho mình sạch: và lại, Hỡi Giê-ru-sa-lem, hãy rửa sạch lòng ngươi: và lại, Hãy làm cho mình một lòng mới: và như vậy Thánh Giăng phán, Ai có sự trông cậy này, thì tự tẩy sạch mình. Chúa chẳng làm cho một người Cơ Đốc nên tốt, như thể, bất chấp lòng người ấy, và mặc người ấy muốn hay không, nhưng vận hành trong người ấy một sự ao ước sự lành, và nghiêng ý chí người ấy ao ước và theo đuổi nó, và đánh thức trong người ấy sự ghê tởm tội lỗi, và quay ý chí người ấy khỏi nó, và như vậy người ấy là bạn cùng làm việc với Đức Chúa Trời cho sự tẩy sạch của chính mình, khi Chúa đã một lần hà hơi sự sống mới vào người ấy. Bởi sự kêu cầu, phấn đấu, lao khổ, cầu nguyện, quyết định, chống cự, đối nghịch của chính mình, người ấy được sự thắng hơn tội lỗi mình, và trở nên kẻ thắng hơn bội phần. Chúa sẽ chẳng đánh gục tội lỗi của dân Ngài, như đôi khi Ngài đã đánh dân Ca-na-an bằng mưa đá, mà chẳng cần sự giúp đỡ nào của chính họ, để họ, chẳng cần chiến đấu, chỉ đến sau mà lấy của cướp: nhưng họ phải chiến đấu chống lại những dục vọng xác thịt mình, và phải làm việc với Đức Chúa Trời, như có chép rằng Giô-na-than đã làm, và như vậy Đức Chúa Trời khiến kẻ thù của họ phục dưới họ, bằng cách vận hành trong họ một sự quyết định, sự cẩn thận và sự cố gắng để thắng chúng, và giục họ suy ngẫm, cầu nguyện, kêu cầu, và dùng những khí giới thuộc linh của cuộc chiến thánh này. Và như vậy Chúa tẩy sạch các nhánh trong Cây Nho này.
Nay khi đã chứng minh và làm sáng tỏ điểm này đầy đủ, chúng ta phải dùng nó vào một vài việc.

CHƯƠNG XIV.

Lời dùng thứ nhất của điểm này, để bày tỏ sự khốn cùng của những kẻ chẳng được cắt tỉa.
Thứ nhất, [Lời dùng 1] điểm này bày tỏ rõ ràng sự khốn khổ của những người chẳng thấy sự cắt tỉa nào, chẳng có sự tăng trưởng nào của việc làm chết tội lỗi, chẳng có sự giảm bớt nào của những sự hư hoại của họ, chẳng có sự giảm thiểu nào của những dục vọng xác thịt và những tình cảm rối loạn của họ: nhưng sau nhiều sự nghe Lời Đức Chúa Trời, và một hình thức Đạo lâu dài, họ vẫn còn giận dữ và nóng nảy như trước, dâm dục và ô uế như trước, ham mê thế gian và bất công như trước, mê đắm khoái lạc như kiêu ngạo hư vinh, và trong những điều khác cũng rối loạn như họ đã từng. Chúa đã đến gần họ trong Lời Ngài, mà nó chẳng tẩy sạch họ; Ngài đã đến gần họ trong hoạn nạn, và nầy, xỉ của họ chẳng chịu tan chảy khỏi họ: phải, tội lỗi họ dường như càng ngày càng mạnh hơn, và sự hư hoại của họ mỗi ngày càng trở nên bướng bỉnh và dữ dội hơn, mà họ chẳng thấy sự suy bại của linh hồn mình này, với sự buồn rầu và hổ thẹn của lòng, nhưng tự yên nghỉ thỏa mãn trong một tình trạng khốn cùng như vậy.
Hỡi anh em, chẳng ít người ở dưới mái nhà của Đức Chúa Trời tức là Hội Thánh, mà sự việc xảy ra đúng y như cách ta đã mô tả, là những người mà chúng ta có một tin buồn phải truyền, và đó là điều này; rằng họ chẳng phải là những nhánh kết quả trong Đấng Christ, vì họ thiếu điều mà Cứu Chúa Christ chúng ta quả quyết, rằng mọi nhánh thật đều được. Bất cứ là ai, sống như một chi thể có tiếng của Hội Thánh, thường xuyên dự các nghi thức thánh của Đức Chúa Trời, gặp nhiều nỗi buồn và tai họa, và đã lâu như vậy cứ tiếp tục, mà vẫn chẳng thấy tội lỗi trong mình hơn trước, chẳng bị tội lỗi mình làm cho bối rối hơn lúc đầu, chẳng được quyền năng chống lại tội lỗi mình hơn lúc ban đầu, nhưng cứ đi mãi trong một nếp sống lịch sự đã thành lệ đối với người đời, và tự yên nghỉ ở đó, chẳng nhận thấy, cũng chẳng mấy quan tâm nhận thấy bất cứ sự chữa lành nào của sự kiêu ngạo kín, của sự quỷ quyệt bí mật, của sự chết và lạnh lùng của tinh thần, của sự vô tín, của sự yêu mến những vật thuộc đất, của sự giận dữ, của sự báo thù, của những dục vọng xấu xa khác của lòng gian ác mình: hãy để người này đến đây, và từ đoạn Kinh Thánh này được giải nghĩa thật, được áp dụng thật, thu thập và rút ra một kết luận rất đáng sợ chống lại linh hồn mình, như vầy: Mọi nhánh kết quả trong Cây Nho, tức là, mọi chi thể thật của Đấng Christ, mọi Cơ Đốc nhân lòng lành mạnh đều được cắt tỉa, tức là, được chữa lành và tẩy sạch khỏi sự tội lỗi và những sự hư hoại của lòng và đời mình: nhưng ta, dầu đã được nuôi dưỡng trong lòng Hội Thánh, và đã hưởng mọi nghi thức thánh của Đức Chúa Trời, và cũng đã nếm một ít chua chát trong những ngày mình, điều đáng lẽ đã giúp cho sự cải chánh của mình, đã chẳng thấy sự cắt tỉa hay tẩy sạch nào, chẳng được giúp đỡ chút nào chống lại mọi thứ tội lỗi của mình; vì vậy ta chẳng phải là một nhánh kết quả, ta chẳng phải là một chi thể thật của Đấng Christ, ta chẳng phải là một Cơ Đốc nhân lòng lành mạnh. Há đây chẳng phải là một kết luận lành mạnh, chắc chắn, và không thể sai, được suy ra trực tiếp, rõ ràng và thật như vậy từ lời của Cứu Chúa chúng ta sao? Và vậy thì sao các ngươi có thể nịnh lòng mình cách vô ích, hỡi hết thảy các ngươi chẳng được tẩy sạch khỏi sự gian ác mình? Sao các ngươi có thể khiến mình tin rằng mình là những Cơ Đốc nhân tốt? sao các ngươi có thể hứa cho mình sự tha tội và sự cứu rỗi, và mọi đặc ân khác của những Cơ Đốc nhân thật, và hưởng một thứ thỏa mãn giả trong một hy vọng giả là được ơn trước mặt Đức Chúa Trời? Chắc chắn điều Sa-lô-môn phán là thật, Có một dòng dõi tư tưởng mình thanh sạch, Song chưa được rửa sạch nhơ bẩn mình. Những người chẳng có sự cắt tỉa này, chẳng cảm thấy cần sự cắt tỉa, và rất dễ khoe khoang sự sạch sẽ, theo mức họ càng chẳng được tẩy sạch. Nhưng khốn khổ thay cho người ấy, mà phương thuốc tốt nhất chống lại sự khốn khổ là điều này, rằng hắn sẽ chẳng thấy nó. Vậy ta nài xin các ngươi, nếu các ngươi là những nhánh thiếu sự cắt tỉa, rằng các ngươi chớ để lòng tự ái ngăn trở các ngươi nhận thấy sự chẳng sạch của mình, cũng như sự suy xét nghiêm túc về sự khốn cùng theo sau đó, vì từ Kinh Thánh này kết luận chắc chắn nhất rằng, các ngươi giỏi lắm cũng chỉ là những kẻ giả hình. Mà tuy nhiên, chớ để Cơ Đốc nhân yếu đuối của ta hiểu lầm điểm này mà tự gây cho mình sự phiền não chẳng cần và vô cớ, kết luận chống lại mình rằng, nếu kẻ thiếu sự cắt tỉa chẳng phải là nhánh thật, thì chính mình hẳn đang trong một trường hợp khó: vì than ôi, nhiều sự hư hoại của người ấy còn xa mới được cắt tỉa khỏi mình, đến nỗi chúng lại càng thêm sức, và càng ngày càng thắng thế trong mình. Vì chắc chắn ngay cả một người thật sự nên thánh, cũng có thể có một số tội lỗi dữ dội và bướng bỉnh hơn trong mình, sau khi người ấy đã lâu tiếp tục trong sự xưng Đạo Cơ Đốc, hơn lúc đầu, và những sự hư hoại của lòng người ấy theo một cách nào đó có thể tự bày tỏ bằng sự bùng phát nhiều và thường xuyên, mà trong thời trước người ấy đã giữ được tốt hơn, như chúng ta biết bởi chép của Kinh Thánh, đã xảy ra cho Đa-vít, A-sa, và những con cái trung tín khác của Đức Chúa Trời.
Vậy nên xa khỏi lòng một Cơ Đốc nhân thay, việc kết luận rằng mình chẳng có sự lành mạnh, vì thấy một hay một sự rối loạn nào đó lại càng trở nên mạnh hơn trong mình. Điều này có thể xảy ra, mà người ấy vẫn hưởng lợi ích của sự cắt tỉa, mà Đức Chúa Trời thực hiện cho mọi nhánh thật: nếu người ấy thấy và cảm sự vận hành của sự hư hoại bất kỳ này, nếu người ấy than khóc nó, nếu người ấy cứ phấn đấu chống lại, và trở nên hèn hạ trong mắt mình vì nó, thì tội lỗi này chẳng cai trị trong người ấy; và đây chính là sự cắt tỉa đã hứa, mà cuối cùng sẽ thắng thế đến nỗi chính người ấy nhận thấy một sự thắng hoàn toàn rõ rệt trên dục vọng này.
Vậy bao lâu tội lỗi nói chung còn suy giảm, và tội lỗi kia dấy mình lên hơn trước, còn được thấy, được than khóc, được chống cự, thì một người có thể, và phải kể mình là một nhánh sống. Nhưng những người mà ta đã lên án là kẻ giả hình và nhánh khô, là những kẻ, tự thỏa mãn trong sự thực hành hình thức các bài tập tin kính bề ngoài, hoàn toàn thiếu hiệu năng của chúng, cho việc chế ngự tội lỗi, đến nỗi xa hơn điều mà danh tiếng và những sự nể nang tự nhiên chi phối họ, họ theo bất cứ dục vọng tội lỗi nào của lòng mình, mà vẫn chẳng cảm sự khốn cùng của mình về điều ấy, nhưng vỗ tay khen mình trong tình trạng mình, suốt khi họ được khỏi những việc làm trắng trợn như vậy mà sẽ ném họ vào sự sỉ nhục và tiếng xấu giữa người ta. Một người xưng Đạo, mà chẳng được tẩy sạch khỏi sự dơ bẩn mình như vậy, thì chắc chắn chẳng tốt hơn một nhánh đang héo, điều mà những hạng người này hầu như chẳng bao giờ chịu xưng nhận. Vì vậy bỏ họ lại, chúng ta sẽ dùng điểm này vào một lời dùng thứ hai, để an ủi mọi thánh đồ của Đức Chúa Trời, là những người, nếu họ chẳng chối bỏ công việc tốt lành của ân điển Đức Chúa Trời trong họ, ắt phải xưng nhận rằng, Chúa đã thương xót ban cho mà cắt tỉa họ.

CHƯƠNG XV.

Lời dùng thứ hai của điểm này, để an ủi những kẻ được cắt tỉa.
Vậy hãy lắng nghe, [Lời dùng 2] hỡi mọi tôi tớ của Đức Chúa Trời, là những người mà Ngài đã đẹp lòng tẩy sạch và tẩy rửa, và làm cho trắng, mà những sự hư hoại của họ Ngài đã giảm bớt và chế ngự nhiều: hãy lắng nghe, ta nói, và nhận lấy phần an ủi mà Chúa dành cho các ngươi. Các ngươi há chẳng thấy trong mình chính sự vận hành ấy của Đức Chúa Trời, mà Cứu Chúa chúng ta ở đây gán riêng cho các nhánh sống sao? vậy thì, hãy thu thập cho mình một sự bảo đảm vui mừng, rằng các ngươi quả thật là những chi thể thật của Đấng Christ, vì Chúa đã đẹp lòng làm cho các ngươi được biết là như vậy, bằng cách làm cho các ngươi điều mà Ngài thực hiện cho mọi Cơ Đốc nhân thật, và chỉ cho họ mà thôi.
Ta công nhận rằng có một thứ tẩy sạch, chẳng phải từ Linh nên thánh của Đức Chúa Trời, như thứ đã thấy ngay cả nơi những người ngoại đạo, ở ngoài Hội Thánh, và ở ngoài Đấng Christ. Đây là sự bỏ một hay một tội lỗi trắng trợn bề ngoài nào đó, phát sinh từ tuổi tác hay sự khốn khổ, hay những nguyên nhân tự nhiên tương tự khác: lòng, trong khuynh hướng chung, vẫn còn y như cũ; vì chính cây roi của một người có thể đánh người ấy, như tục ngữ thường nói, đến nỗi người ấy bị ép bỏ những việc làm gian ác mà mình đã từng theo: như kẻ hoang phí, sau khi đã phung phí cơ nghiệp mình hầu như đến đáy, và thấy sự nghèo túng đến với mình, có thể phần nào tỉnh ngộ lại, mà thôi phóng đãng; và kẻ trộm đã một hai lần kinh hãi vì sự thoát treo cổ trong gang tấc, có thể thôi phó mình cho sự trộm cắp; và người mà tuổi tác và sự suy tàn thân thể chẳng còn đủ để thực hiện những khoái lạc ô uế của mình, có thể thôi theo gái điếm; và cũng vậy trong những trường hợp tương tự khác. Sự lìa bỏ một vài việc làm gian ác bề ngoài này, lòng vẫn còn bị đầu độc bởi những sự rối loạn bề trong quen thuộc, hay những điều khác tệ bằng, chẳng phải là sự tẩy sạch mà Chúa ban cho các nhánh thật của Cây Nho, cũng chẳng ai được tự xưng mình đáng hưởng sự an ủi chúng ta đang có trong tay, từ một thứ cải chánh què quặt như vậy. Nhưng nếu ai thấy mình được tẩy sạch trong linh hồn khỏi sự yêu và thích mọi điều ác đã biết cách tương xứng, đến nỗi hoặc bởi Lời, hoặc bởi hoạn nạn, hay những phương tiện tương tự, người ấy đã được làm cho chú ý đến nhiều sự hư hoại trong mình hơn, hơn bao giờ trước kia người ấy nghĩ là có ở đó, và thấy chúng, thì ghê tởm chúng, và ghét mình vì chúng trước mặt Đức Chúa Trời, cầu xin sức mạnh và quyền năng của Ngài để cải chánh chúng; và bởi cầu xin sức mạnh, đã được từ tay Đức Chúa Trời, dầu chẳng phải sự giải thoát hoàn toàn khỏi những sự hư hoại này, nhưng một sự suy giảm lớn của chúng, và một khả năng lớn hơn nhiều để lìa bỏ chúng, hơn thời trước: Hãy để những người này vui mừng trong Đức Chúa Trời hằng sống, và lấy công việc của Linh Ngài trong họ, làm một bằng chứng chắc chắn rằng họ thật sự được tháp vào thân thể của Đấng Christ. Những kẻ nhờ Đức Thánh Linh mà làm chết các việc của xác thịt, họ sẽ sống; những kẻ đã chịu đóng đinh cùng với Đấng Christ, sẽ cùng Ngài đồng trị, và đã được trở nên giống như Ngài trong sự chết Ngài, cũng sẽ được trở nên giống như sự vinh hiển Ngài. Bởi đó như Sam-sôn đã ăn mật ong mà người tìm được trong xác con sư tử mình đã giết; thì hãy để mọi dân sự của Đức Chúa Trời ăn lấy sự an ủi mọc lên cho họ từ những tội lỗi mà họ đã thắng. Vì chắc chắn, chẳng có gì có thể làm tăng công việc làm chết tội lỗi hơn, bằng việc vui mừng nhìn xem những khởi đầu tốt của nó, và an ủi ngắm xem sự chết dần của tội lỗi, để một người có thể nói với mình, Nầy, nay, những kẻ thù bề trong và thuộc linh của ta đã bị đánh ngã trước mặt ta, và trở nên như những kẻ thù bị đánh chạy, và nhiều kẻ trong chúng bị giết trong cuộc truy đuổi. Khi một người nhìn vào trong mình, và so sánh mình với mình, thấy rằng, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, những, những điều ác như thế ít thắng thế trong mình hơn trước; phải, rằng nay những sự động nhỏ nhất của chúng lại đáng ghét với mình hơn, hơn trước kia một số sự phạm tội trắng trợn bề ngoài trong đó; và rằng những khuynh hướng loại ấy mà người ấy cảm trong mình, hoặc ít hơn, hoặc yếu hơn, hoặc cả hai, rằng người ấy sớm thấy hơn, than khóc và định tội cách hết lòng và bề trong hơn, chống cự và đối nghịch cách cẩn thận và siêng năng hơn, ít nhất cũng bị hạ mình và hạ thấp với mình bởi chúng hơn trước nhiều: Đây là được cắt tỉa, và đây là một dấu thật của một nhánh sống trong Cây Nho thật là Chúa Giê-xu Christ. Cũng chớ để dân sự của Đức Chúa Trời lấy ít sự an ủi trong sự cắt tỉa này, vì nó chẳng trọn vẹn, cũng chẳng một lần; nhưng nếu họ thấy nó tiến tới, dầu chậm chạp và từng bậc nhỏ, và đã đạt được bởi sự siêng năng thuộc linh của họ trong việc dùng các phương tiện thuộc linh: nay hãy để họ vỗ tay và thắng trận trong Đức Chúa Trời, mà nói rằng, Nhờ Đức Chúa Trời ta đã làm việc cả thể; Vì chính Ngài đã giày đạp các cừu địch dấy lên chống lại ta. Chúng ta chớ để mình bị những phần còn sót của sự hư hoại chúng ta làm cho phiền não quá, đến nỗi cướp mất của Chúa sự vinh hiển, và của linh hồn chúng ta sự an ủi mà chúng ta có thể gặt từ sự khởi đầu của sự đổ ngã của chúng: nhưng phải làm cho mình rất vui mừng về sự sa ngã đầu tiên này của chúng trước mặt chúng ta, để như vậy chúng ta có thể càng chắc chắn kết luận như họ đã kết luận về Ha-man, khi hắn bắt đầu sa ngã trước mặt Mạc-đô-chê, rằng hắn sẽ chẳng thắng, nhưng chắc chắn sẽ sa ngã hoàn toàn trước mặt người. Khi chúng ta quan sát những trái của đức tin mình, như những phương tiện để làm vững đức tin mình, và những việc lành của ân điển Đức Chúa Trời, như những lý lẽ để bảo đảm chúng ta rằng chúng ta đã được nhận vào trạng thái ân điển; đây là một phương tiện tuyệt hảo để làm cho những trái của đức tin này, và những việc của ân điển này càng ngày càng mạnh hơn trong chúng ta. Một tấm lòng được phấn khởi trong việc ngắm xem và nhận biết sự nhân lành của Đức Chúa Trời, Đấng đã ban phước cho sự cố gắng của mình chống lại tội lỗi trong một mức độ nào đó, sẽ được giúp đỡ rất nhiều trong cuộc chiến thuộc linh này. Nó giục binh lính chiến đấu: khi như Giô-na-than nói về binh lính của Sau-lơ, họ ăn của cướp của kẻ thù mình: nhưng khi họ giữ mình kiêng ăn, như thể, như Sau-lơ đã làm với binh lính mình, giả đò bởi đó làm cho họ hăng hái hơn trong việc theo đuổi; điều này khiến họ ngất xỉu và mệt mỏi, và như vậy rất ngăn trở sự giết hại kẻ thù. Bởi đó, hỡi các chiến sĩ Cơ Đốc, là những người đã chiến đấu dũng cảm dưới Đấng Christ là Chúa các ngươi, với những khí giới của Lời và Cầu Nguyện, và những điều tương tự, và đã thấy rằng những sự suy ngẫm thánh và những lời cầu nguyện của các ngươi đã giảm bớt sức mạnh của sự hư hoại các ngươi, trong một mức độ tốt nào đó, hãy ăn lấy của cướp của những kẻ thù thuộc linh các ngươi; hãy an ủi mình trong sự cảm biết công việc tốt lành này, và với sự thỏa lòng lớn của tinh thần, hãy kết luận cho mình rằng các ngươi là những nhánh thật, vì Người Trồng Nho chịu khó nhọc cắt tỉa các ngươi.

CHƯƠNG XVI.

Chứa lời dùng thứ ba của điểm này, để khích lệ các thánh đồ trong việc phấn đấu chống lại tội lỗi, vì Chúa sẽ giúp họ trong công việc này, và họ chắc chắn sẽ thắng.
Nhưng điểm này cũng sanh ra một lời dùng thứ ba, [Lời dùng 3] để làm cho dân sự của Đức Chúa Trời hăng hái chống đối cách quả quyết mọi sự hư hoại của họ, vì, nầy Đức Chúa Trời của trời sẵn ở gần bên, để chặt bỏ những điều ác mà họ đang chặt. Một người chắc chắn thành công trong công việc làm chết tội lỗi, nếu người ấy chẳng thiếu sự siêng năng lao khổ trong công việc ấy. Xác thịt phải ngã xuống, những sự hư hoại sẽ đổ nhào, Linh sẽ thắng trận; Đấng ở trong chúng ta lớn hơn kẻ ở trong thế gian; và chắc chắn ân điển của Đức Chúa Trời sẽ thắng thế, và sự thắng hơn thế gian của chúng ta, ấy là đức tin của chúng ta. Chúng ta nhiều khi chẳng kém gì nản lòng, vì sự tiến triển dường như rất chậm, và hầu như chẳng thấy được. Nhưng chớ nản lòng, hỡi các linh hồn Cơ Đốc, hãy hứa cho mình sự thắng trận trong cuộc xung đột thuộc linh này; vì Chúa chiến đấu về phía các ngươi, và các ngươi sẽ thắng. Quả thật, chúng ta thiếu nhiều sự làm chết tội lỗi mà chúng ta có thể đạt được, nếu bởi sự tin chắc này chúng ta dốc hết mình ra. Ma quỷ lao khổ làm cho chúng ta tin rằng, chống cự dục vọng mình sẽ chẳng ích gì: chúng ta đã bao lần quyết định lìa bỏ một lỗi như vậy, mà vẫn chưa lìa bỏ được; chúng ta đã bao lần quyết định chống lại sự giận dữ, dục vọng, kiêu ngạo, ham mê thế gian, và những điều tương tự, mà nầy, những đam mê và sự động của chúng đang khuấy động, và lại bùng phát nữa; vậy chắc chắn sẽ chẳng bao giờ tốt hơn, và thật vô ích mà cứ phấn đấu về điều chẳng thể làm được. Đây là những kết luận nhát gan và vô tín, mà ma quỷ và xác thịt muốn làm chúng ta khiếp đảm.
Nhưng nay ngươi hãy biết rằng những kết luận này là sai. Ta nói cho ngươi điều hoàn toàn ngược lại trong danh Chúa: Phấn đấu chống lại tội lỗi sẽ chẳng vô ích: người trồng nho sẽ cắt tỉa các nhánh; há người chẳng có thể làm cho công việc mình thành tựu theo lời hứa của mình sao? Hãy nói cho ta từ chính sự cảm biết của ngươi: há những tội lỗi này chẳng càng ngày càng làm khổ ngươi hơn sao, và ngươi há chẳng càng ngày càng giận và bất mãn với chính mình vì chúng, và càng ngày càng hết yêu mình vì chúng sao? nếu vậy, như chắc chắn ngươi chẳng thể chối rằng đúng vậy, thì mọi sự đều an toàn; đây là đang được cắt tỉa, nay tội lỗi đang chết: chỉ ngươi hãy dùng lời của Đức Chúa Trời phán cùng Giô-suê, khi đánh dân Ca-na-an: Chớ ngã lòng, chớ nản chí, nhưng hãy lấy cho mình một tinh thần dũng cảm, để cứ cầu nguyện chống lại, suy ngẫm Lời của Đức Chúa Trời, và sự chết của Đấng Christ, chống đối những sự động đầu tiên của nó, và dùng mọi cách tốt khác mà Đức Chúa Trời đã chỉ cho ngươi, để chế ngự nó, và ta nói cùng ngươi, ngươi sẽ được thịnh vượng: hãy đi lên đánh dân Phi-li-tin này, và Chúa sẽ phó chúng nó vào tay ngươi. Sự thiếu được tẩy sạch đầy đủ của chúng ta, đến từ sự thiếu những sự cố gắng đầy đủ để tự tẩy sạch mình; và sự thiếu này phát sinh từ sự thiếu sự bảo đảm trung tín về sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, và sự thành công tốt trong những sự cố gắng của chúng ta. Nhưng nay ta nài xin hết thảy các ngươi là chi thể của Đấng Christ, hãy sốt sắng bắt tay vào và với lòng can đảm tốt, thì các ngươi sẽ thắng chúng, các ngươi sẽ càng ngày càng thắng hơn chúng, cho đến cuối cùng các ngươi đã thắng chúng hoàn toàn, trong sự thắng kẻ thù sau cùng bị hủy diệt, tức là sự chết. Nếu chúng ta lao khổ chống lại tội lỗi một mình trong sức riêng mình, chúng ta hẳn sẽ thấy quả thật rằng, sự giúp đỡ của loài người là hư không, và sự lao khổ của thịt và huyết trong việc này; nhưng Đức Chúa Trời của trời, Ngài là người trồng nho, và Ngài cắt tỉa. Chúa hiện diện với những lời cầu nguyện của ngươi, để làm cho chúng có hiệu nghiệm cho việc giết chết những dục vọng của ngươi. Chúa hiện diện trong Lời Ngài, để làm cho nó thành một thanh gươm hai lưỡi, để chặt bỏ mọi tình cảm xác thịt, và làm cho thân thể của sự chết bị thương càng ngày càng nhiều. Chúa hiện diện với những sự suy ngẫm thánh của ngươi, để làm cho chúng có hiệu nghiệm làm yếu bất cứ đam mê tội lỗi nào của ngươi. Vậy chớ ngã lòng, nhưng hãy giục mình làm việc với Đức Chúa Trời trong những bài tập thánh ấy, và hãy biết rằng, sự thành công của ngươi sẽ, như nhiều lần đã xảy ra với dân sự của Đức Chúa Trời trong trận chiến tự nhiên, vượt xa sự trông đợi của ngươi. Và về vấn đề Việc Trồng Trọt của Đức Chúa Trời đến đây là hết. Nay chúng ta phải xem xét mục đích và hiệu quả của nó: (vì Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ hụt mục đích của Ngài, dầu Ngài thường hụt những mục đích mà các hành động của Ngài trong bản tính chúng thích hợp cho, và mà, nói theo cách loài người cho khả năng chúng ta, Ngài bảo chúng ta rằng Ngài đã định.) Ấy là, hầu cho chúng kết nhiều quả hơn.

CHƯƠNG XVII.

Chứa điểm giáo lý thứ tư, rằng dân của Đức Chúa Trời phải tăng trưởng trong sự kết quả.
Vậy chúng ta đã đến điểm cuối cùng mà chúng ta dự định nói đến: [Giáo lý 4] đó là, các nhánh thật của cây Nho phải ra sức để tăng trưởng trong sự kết quả.
Mỗi Cơ Đốc nhân chân thật phải tiến bước và đi lên trong các bông trái của Đức Thánh Linh, trở nên tốt hơn và tốt hơn, và càng ngày càng dư dật hơn trong công việc của Chúa. Như chúng ta mong rằng một cây, càng trồng lâu trong vườn của chúng ta, càng phải sinh nhiều hoa lợi hơn cho chúng ta; thì chúng ta cũng phải cư xử như vậy đối với Đức Chúa Trời. Sứ đồ Phi-e-rơ ước ao chúng ta hãy ham thích sữa thiêng liêng của Lời, để nhờ đó chúng ta được lớn lên. Một Cơ Đốc nhân giống như đứa trẻ nhỏ bú sữa mẹ, vì mục đích này mà nhận sự nuôi dưỡng dịu dàng ấy, để lớn lên về tầm vóc và sức lực của thân thể. Phao-lô khuyên bảo người Tê-sa-lô-ni-ca, rằng: Tôi nài xin anh em, như anh em đã nhận từ chúng tôi thế nào là phải bước đi và đẹp lòng Đức Chúa Trời, thì anh em hãy dư dật hơn nữa. Và sau đó nói về tình yêu anh em: Chúng tôi nài xin anh em hãy tăng trưởng hơn nữa. Và Đa-vít nói, Thi-thiên 92.14, rằng những cây được trồng trong hành lang của Nhà Đức Chúa Trời, đến tuổi già vẫn sinh bông trái, và được mập mạp tươi tốt. Nhưng điểm này là không thể chối cãi; và các lý do của nó thì quá rõ ràng.
[Lý do 1] Thứ nhất, họ còn thiếu sự trọn vẹn, suốt thời gian còn sống trong thế gian này, và vì vậy phải gắng sức tiến lên tới sự trọn vẹn. Chính Phao-lô nói với người Phi-líp, rằng ông đuổi theo để đạt lấy đích, vì chưa đạt được, và ước ao hết thảy những ai là trọn vẹn hãy có ý tưởng như vậy. Trong một cuộc đua, người ta không bao giờ được ngừng chạy cho đến khi chạm đích; chúng ta sẽ không bao giờ chạm đến đích của sự trọn vẹn, cho đến khi chúng ta phó linh hồn mình vào tay Đức Chúa Trời qua sự chết, (vì ở đây chúng ta biết chỉ từng phần, và vì vậy không thể làm gì trọn vẹn:) bởi thế cho đến khi chết chúng ta vẫn phải cứ tiến bước. Khi một người đã đạt đến tầm vóc đầy đủ của mình, [NEEDS REVIEW: "he must grow" trong bản gốc, có lẽ thiếu "not" — người không còn phải lớn lên nữa], lúc ấy quả thật người chỉ cần dinh dưỡng, nhưng cho đến lúc ấy, sự tăng thêm là cần thiết: (vì hai động tác này rất khác nhau, như các bạn biết) và các chi thể của người phải trở nên lớn hơn, và mạnh hơn, (quả thật sẽ như vậy, trừ phi bệnh tật ngăn trở). Nay chúng ta chỉ là những thiếu niên hay đúng hơn là những đứa trẻ thơ trong sự thiện. Quả thật chúng ta còn ở trong thai bào của Hội Thánh; suốt thời gian chúng ta bước đi trong thế gian này, ngày chết của chúng ta sẽ là ngày sinh của chúng ta, và lúc ấy chúng ta sẽ được làm cho đầy đủ và trọn vẹn ngay lập tức: vì vậy cho đến lúc ấy phải có sự thêm ân điển liên tục, vào những gì chúng ta đã nhận. Quả thật một số Cơ Đốc nhân, so với người khác, được gọi là người mạnh mẽ, (như ngay cả các hài nhi trong thai bào, đứa này hoàn thiện hơn đứa khác) nhưng nói chung thì không ai là người trưởng thành đầy đủ, đạt đến mức độ của sự đầy dẫy của tầm vóc Đấng Christ, cho đến khi được hiệp nhất hoàn toàn với Đấng Christ, và không còn bước đi bởi đức tin nữa, nhưng bởi sự thấy, thấy như mình đã được thấy, và biết như mình đã được biết. Vậy chúng ta phải kết luận là phải cứ bước đi tiến lên, cho đến khi nằm xuống trong mồ, vì cho đến lúc ấy chúng ta chưa bao giờ đến cuối cuộc hành trình.
Thứ hai, [Lý do 2] Chúa đã ban cho và sắm sẵn cho chúng ta những phương tiện và sự giúp đỡ đầy đủ để lớn lên. Lời của Đức Chúa Trời có thể gây dựng chúng ta thêm nữa: lễ Tiệc Thánh của Chúa đem thân thể và huyết của Đấng Christ đến cho chúng ta, để làm lương thực thuộc linh của chúng ta. Thần của Đức Chúa Trời là Đấng hành động trong, và cùng với những phương tiện này, và mọi phương tiện khác, là Thần của sự sống, và Ngài phục vụ không phải chỉ để làm chết các việc làm của xác thịt chúng ta, mà còn để làm sống lại con người bề trong của chúng ta nữa, cho đến khi chúng ta trở thành người trọn vẹn trong Đấng Christ, và hình ảnh của Ngài được đổi mới hoàn toàn trong chúng ta. Chúng ta không thiếu sự giúp đỡ nào về phương diện này mà chúng ta có thể ước muốn, nếu chúng ta không thiếu sự chăm lo để sử dụng chúng; và chúng ta có thể yên tâm chắc chắn, rằng Đấng đã sắm sẵn chúng, không bao giờ có ý định rằng chúng được sắm sẵn một cách vô ích, nhưng Ngài muốn chúng ta sử dụng chúng, và nhờ sự sử dụng, đạt được bông trái của chúng.
Thứ ba, [Lý do 3] nếu chúng ta không lớn lên tốt hơn, thì không lâu sau chúng ta sẽ lớn lên tệ hơn. Sẽ có sự suy giảm ân điển đáng kể sau một thời gian ngắn, nếu không có sự thêm vào nào. Chúng ta hoặc đi lên hoặc đi xuống, và chúng ta không thể treo lơ lửng ở giữa lâu dài; vì những vật chỉ hướng về sự trọn vẹn, mà chưa đạt được nó, nếu không đến gần nó hơn, sẽ bị đẩy ra xa nó hơn. Nếu lửa không được tiếp nhiên liệu, nó sẽ tắt: và một cây non, nếu ngừng đâm cành lên, thì sẽ nhanh chóng ngừng sống. Mọi chuyển động tự nhiên đều càng ngày càng mãnh liệt hướng về kết cuộc của chúng, và càng nhanh hơn, tùy theo chúng càng đến gần nơi nghỉ ngơi thích hợp của chúng: thì mọi chuyển động của sự thiện cũng phải như vậy trong các Thánh đồ của Đức Chúa Trời.
Cuối cùng, [Lý do 4] sự tăng trưởng của chúng ta trong ân điển ở đây, sẽ đem lại cho chúng ta sự tăng trưởng trong vinh quang về sau. Chúng ta càng đạt được nhiều sự thánh khiết trong thế gian này, thì càng đạt được nhiều sự hạnh phúc trong thế giới bên kia. Mỗi một đồng cân ân điển sẽ được thưởng, như thể, bằng một cân Anh vinh quang. Nếu chúng ta giàu có trong công việc của Chúa, lao công của chúng ta sẽ không luống công trong Chúa, nhưng Ngài sẽ thưởng cách dư dật vô cùng mọi sự phục vụ chúng ta đã làm cho Ngài, và mọi nhân đức chúng ta đã vì Ngài mà lao nhọc để đạt được và thực hành. Ai gieo nhiều, sẽ gặt nhiều; ai gieo ít, cũng sẽ gặt ít. Đời này là mùa gieo của chúng ta; đời sau, phải là mùa gặt của chúng ta. Ai lại không được khích lệ bởi những phần thưởng vô giá như vậy, để căng mình ra trong mọi sự lao nhọc, hầu được lớn lên? Vậy thì lớn lên trong ân điển là điều có thể, vì chúng ta có sự giúp đỡ và phương tiện đầy đủ: nó là có ích, vì chúng ta sẽ lớn lên trong vinh quang, và lại còn tương xứng: nó là cần thiết, vì chúng ta chưa đạt đến sự trưởng thành đầy đủ của mình: phải, nó là điều tuyệt đối cần thiết phải lớn lên như vậy, vì nếu không chúng ta sẽ càng ngày càng tệ hơn, thậm chí từ có đến không, như tục ngữ nói: và mọi lý do này đều xác nhận điểm ấy, và cho thấy, rằng đó là bổn phận của dân Đức Chúa Trời phải càng ngày càng tốt hơn, chỉ có điều người ta có thể hỏi rằng liệu hết thảy các Thánh đồ của Đức Chúa Trời có thực hiện bổn phận này, và có trong thực tế, mỗi ngày thánh khiết và nhân đức hơn ngày trước không? Đối với điều này tôi trả lời, rằng với dân của Đức Chúa Trời cũng như với những đứa trẻ vốn phải chịu [NEEDS REVIEW: "sick sits" trong bản gốc, có lẽ là "sick fits" — nhiều cơn đau ốm], trong đó chúng gầy mòn đi, và thậm chí mất cả thịt lẫn sức; nhưng dù vậy chúng vẫn hồi phục, và cuối cùng trở thành người trưởng thành, phải, và là người mạnh mẽ nữa.
Một Cơ Đốc nhân thường đi lùi lại trong một thời gian, nhưng người phục hồi lại, cảm biết sự đi lùi của mình, quay trở lại, và cuối cùng, thật sự trở nên tốt hơn (dù không phải trong cảm giác của chính mình) hơn bao giờ hết. Vì sau (có thể là một thời gian dài) ân điển ngất xỉu và phai mờ, người được đem trở lại với ý thức sâu sắc hơn về sự hèn hạ của chính mình, hơn bao giờ người đã có trước đây, và như vậy tăng trưởng trong sự khiêm nhường, cũng tăng trưởng trong mọi ân điển, (vì cùng với sự tăng trưởng của ân điển ấy, mọi ân điển đều tăng trưởng,) dù có lẽ người không còn sống để làm nhiều việc tốt lành như trước đây người đã làm; và như vậy câu chuyện của Kinh Thánh cho thấy Đa-vít cũng như vậy, ông dường như tệ hơn sau khi được yên ổn trong vương quốc hơn là trước đây, và quả thật như vậy trong một thời gian, nhưng đứng dậy trở lại, ông đã thánh khiết hơn bao giờ trước đây, dù ông không đánh nhiều trận như trước.

CHƯƠNG XVIII.

Chứa sự áp dụng đầu tiên của điểm cuối cùng, đó là, một sự kinh hãi cho những kẻ càng ngày càng tệ hơn.
Bây giờ điểm này về các nhánh sinh thêm bông trái, [Áp dụng 1] dùng để bày tỏ sự bất hạnh của những người mà trong đó không tìm thấy sự tăng trưởng nào như vậy, nhưng hoàn toàn ngược lại, đó là, những kẻ đã thụt lùi và tụt lại đằng sau, yếu đuối hơn trong mọi ân điển, và dè sẻn trong mọi việc lành, hơn trước đây họ vẫn thường làm. Và than ôi, với nhiều người đúng là như vậy. Đã có lúc, họ thường xuyên nghe Lời của Đức Chúa Trời, và không cách nào giữ họ khỏi Lời được: nay cơn đói của họ đã trở thành sự no chán, và dịp nhỏ nhặt nhất nào cũng sẽ giữ họ khỏi đến nghe; phải, thà không đến còn hơn là không cãi vã với Người giảng, (hoặc vì một điểm giáo lý nào người dạy trái với ý họ, hoặc vì sự thiếu sót trong cách giảng, hoặc vì sự sai phạm trong đời sống, hoặc vì điều gì khác, mà đối với đó họ có thể nêu ra bất cứ vẻ bề ngoài nào có vẻ hợp lý của sự cãi vã) thà như vậy còn hơn là không có vẻ như chính họ có lý do để không màng đến việc đến nghe. Họ đã từng quen đọc nhiều, và cầu nguyện thường xuyên, và dành thì giờ để suy ngẫm về những điều họ đã nghe; nhưng nay mọi điều này hoặc đã hoàn toàn gác lại, hoặc rất hiếm khi thực hiện: một thời họ dư dật trong các việc thương xót, nay họ dè sẻn và bủn xỉn: trước đây họ sống động trong các sự phục vụ, nay gần như chết: và với họ đúng là như vậy, đến nỗi bất cứ ai có dịp giao thiệp với họ, đều có thể thấy rõ họ đã đổi từ tốt thành xấu. Ôi, đây là một tình trạng đáng than khóc, có nguồn gốc từ sự mọc lấn át của tính dâm dục, tính thế gian, tính kiêu ngạo, hoặc một tình cảm xác thịt nào tương tự, và sẽ có kết cục hoặc trong một tội lỗi nghiêm trọng, hoặc trong một tai họa nặng nề, hoặc cả hai, ngay cả khi họ là con cái của Đức Chúa Trời. Tôi không dám nói, hỡi anh em, rằng một Cơ Đốc nhân chân thật không thể phai mờ trong một thời gian như vậy, (dù sự héo úa của cây non là dấu hiệu tệ của đất đá sỏi:) Nhưng điều này tôi dám nói, rằng trừ phi họ kịp thời phục hồi lại mình, và quay về với sự tốt lành trước đây, hoặc hơn nữa, thì Chúa chắc chắn sẽ sửa phạt họ cách nghiêm khắc, giáng một tai họa nặng nề nào đó trên họ, hoặc bề trong hoặc bề ngoài; hoặc nếu Ngài không dùng cách ấy để đem họ về lại, thì sự suy giảm của những ân điển bề ngoài này, thật ra là cấp độ đầu tiên của sự chặt bỏ những kẻ Giả hình. Bao lâu một người cứ tiếp tục suy giảm như vậy, người không thể hưởng sự bảo đảm yên ủi nào về chính mình, cũng không người nào khác có thể duy trì sự tin chắc đầy đủ về người rằng người đã ngay thẳng, nhưng người hẳn phải chịu sự khốn khổ của việc luôn bị nghi ngờ cả trong ý kiến của người khác, lẫn trong sự xét đoán của chính lòng mình, về vấn đề sự toàn vẹn và chân thật của mình; và như vậy dù nói rằng hết thảy những kẻ cư xử như vậy đều là kẻ giả vờ thì thật là liều lĩnh; (vì một người có thể phục hồi lại mình, như tôi đã trình bày trên,) nhưng về những kẻ như vậy, người ta có thể nói cách an toàn rằng, họ giống kẻ giả vờ đến nỗi người khác, và chính họ cũng hầu như không thể phân biệt họ với những kẻ Giả hình. Quả thật có một dấu hiệu phân biệt giữa mùa đông của một nhánh thật, và sự héo úa của một nhánh đã chết, mà chúng ta sẽ sớm trình bày cho các bạn: nhưng dấu hiệu phân biệt này chỉ sẽ đem lại một lượng nhỏ sự yên ủi cho những kẻ mà trong đó là mùa đông. Vậy hỡi người mà linh hồn mình có tội về sự suy giảm trong lòng đạo đức như vậy, hãy xem, và nhận biết sự bất hạnh của nó. Khốn khổ thay tình trạng của kẻ, nếu không phải là Kẻ Giả hình, mà nay đã trở nên giống với bầy gian ác ấy đến nỗi chính lòng người cũng khó mà tin rằng mình khá hơn. Tôi sẽ cho các bạn thấy một dấu hiệu phân biệt chân thật giữa một nhánh sống, với những suy giảm mà nó có thể chịu, và một nhánh chết bắt đầu bị chặt khỏi cây Nho như vậy, để chúng ta không bỏ mặc tấm lòng ngay thẳng không có sự yên ủi thuộc về người, ngay cả khi người đang ở mức tệ nhất mà người có thể. Kẻ lòng giả dối hẳn lấy làm hài lòng trong sự thụt lùi của mình, cho rằng trước đây mình quá sốt sắng, nhưng nay đã trở nên điềm đạm, và chững chạc, và khôn ngoan; dù thật ra, những gì trước đây người làm, chẳng qua là những gì người phải làm, và như vậy người tự mãn, phải, và còn tôn mình lên trong những suy giảm đáng than khóc của mình. Nhưng Cơ Đốc nhân chân thật thì vô cùng chán ngán vì sự đi xuống dốc của linh hồn mình. Lòng người thấy nặng nề khi thấy mình tệ hơn trước; phải, nếu người có vẻ với chính mình chỉ đứng yên tại chỗ, đó là nỗi đau đớn cho người, và đời sống người thật buồn tẻ, khi người không tìm thấy sự sống của Đạo và sự thiện trong mình như trước đây người đã cảm thấy. Vậy thì, nếu những suy giảm của các bạn bị các bạn cảm thấy và than khóc như vậy, nếu chúng là gánh nặng nề cho các bạn, rất khó chịu và làm tâm trí các bạn bất mãn, thì các bạn hẳn đã là người lòng chân thật, bất chấp mọi sự ngất xỉu và ngất đi này, và tình trạng của các bạn thật đáng thương: vì Chúa phải nhọc công tỉa sửa các bạn, để các bạn sinh thêm bông trái, vì đó chẳng là gì khác (như tôi đã nói trước) mà là sự mọc lấn át của một dục vọng hư hỏng nào đó đã đưa các bạn đến bước đường xấu xa này. Nhưng nếu có ai trong các bạn đã sa ngã khỏi những vẻ bề ngoài hay khởi đầu của lòng đạo đức trước đây đến nỗi hài lòng với sự thụt lùi này của mình, và lấy làm vinh quang rằng mình nay đã trở nên hâm hẩm, khoe khoang trong sự xấu hổ của mình như vậy; hãy cho người ấy biết, rằng trước đây người chỉ là kẻ giả hình, và rằng đây là khởi đầu của sự chặt bỏ người khỏi cây Nho; phải, và rằng tình trạng của người không thể phục hồi được, nếu không có vô cùng nhiều lao công và đau đớn. Vậy hãy lưu ý, tôi nài xin mỗi linh hồn trong các bạn, xem mình có bị suy giảm không, và trong sự suy giảm này mình đứng ở vị thế nào, để các bạn xét đoán chính mình cho đúng, và đón nhận sự quở trách của Lời cách kết quả. Vì, xin cho tôi một chút lý luận với các bạn thay cho Đức Chúa Trời: Các bạn đã thấy trong Đức Chúa Trời trên trời gần đây có điều gì bất trung, điều gì thiếu quảng đại, điều gì keo kiệt, mà các bạn lại kém sốt sắng và cẩn thận trong việc phục vụ Ngài, hơn trước đây các bạn vẫn thường làm? Đức Chúa Trời đã trở nên tệ hơn với các bạn chăng, mà các bạn lại đổi thay đối với Ngài như vậy? Lời của Đức Chúa Trời kém quyền năng hơn để đem các bạn đến sự cứu rỗi chăng? Lời cầu nguyện kém hiệu nghiệm hơn để kéo những điều tốt lành từ trời xuống chăng? Những sự suy ngẫm thánh có kém yên ủi cho linh hồn chăng? Những sự tập luyện của sự ăn năn, và của sự đau buồn theo ý Đức Chúa Trời có kém ích lợi chăng, mà các bạn nay dành ít thì giờ và sự chăm lo hơn trong các bổn phận này, hơn là trong mùa trước? Hay là sự kính sợ và yêu mến Đức Chúa Trời, sự khiêm nhường, đức tin, sự thương xót, sự rộng rãi, lòng sốt sắng, có kém đẹp lòng Đức Chúa Trời, kém đẹp đẽ, kém ngọt ngào, kém ích lợi tự thân và cho người sở hữu, hơn một thời chăng, mà các bạn nay đã để mình kém chăm chỉ về bất cứ điều nào trong chúng? Ôi hãy suy nghĩ xem các bạn đã làm nhục Đức Chúa Trời và sự thiện biết bao, và làm hại chính mình, và làm nản lòng người khác biết bao bởi sự đi lùi này của các bạn trong đường thiện. Hãy suy nghĩ xem việc các bạn suy giảm về sự thiện là bất công biết bao đối với toàn thể Hội Thánh, và hết sức tai tiếng mọi đàng, nếu sự suy giảm của các bạn là công khai. Hãy để những điều này vào lòng, và đừng gạt bỏ sự quở trách một cách nhẹ nhàng. Hãy tự suy nghĩ với chính mình xem sự hư hỏng nào, như một chất dịch xấu trở nên quá mức, đã đưa linh hồn các bạn vào sự tiêu hao này. Hãy than khóc trước mặt Đức Chúa Trời về sự ngu dại xấu hổ của các bạn, trong việc làm cho tình trạng linh hồn mình tụt lại đằng sau, và đừng ngừng xưng tội, than khóc, và cầu nguyện, cho đến khi các bạn thấy mình được làm cho sống lại và phục hồi. Hãy chắc chắn rằng, nếu các bạn đã là bất cứ điều gì khác hơn là những Kẻ Giả hình trắng trợn, và những nhánh khô, những kẻ bị chặt bỏ, bị quăng ra và héo úa, cho đến khi bị gom lại để đốt; thì các bạn hẳn phải có lúc này lúc khác chịu khó nhọc để phục hồi mình về sự kết quả xưa. Chẳng phải tốt hơn là đón nhận lời khuyên này, hơn là trì hoãn lâu hơn, và làm cho công việc khó khăn hơn bởi sự chậm trễ sao? Nếu lời nói không đem các bạn đến chỗ cảm biết sự khốn khổ của mình, trong việc linh hồn các bạn bị ảnh hưởng xấu như vậy, các bạn sẽ ép buộc Chúa trở nên nghiêm khắc trong sự sửa phạt; vì Ngài thà làm cho các bạn đau đớn, còn hơn là thấy các bạn hư mất. Hãy xem, hãy xem bệnh tật của linh hồn ngươi, đã làm cho ngươi trở nên yếu đuối và gầy mòn trong mọi ân điển bề trong và các bổn phận thánh, và đừng để mình bị cứng lòng, đến nỗi việc nghe những lời này trở nên vô ích cho ngươi. Đừng tỏ ra mình đã là kẻ giả vờ trong sự sốt sắng trước đây, bằng cách để mình được phục hồi lại nó bởi lời khuyên này. Hãy làm cho tỏ rõ, rằng mọi điều trước đây có vẻ ở trong ngươi không phải đều giả, bằng cách phục hồi tình trạng đầu tiên của ngươi, và làm các việc đầu tiên của ngươi. Ôi nay hãy vâng theo tiếng gọi của Đức Chúa Trời hằng sống, và để những lời này của Ngài trong chính định chế của Ngài, như một liều thuốc bổ tốt cho linh hồn bệnh tật của ngươi, để làm cho nó được lành và mạnh mẽ trở lại.

CHƯƠNG XIX.

Chứa một lời khuyên cho hết thảy các Cơ Đốc nhân chân thật hãy tăng trưởng trong sự thiện, cùng với những chỉ dẫn cho mục đích ấy.
Và tiếp theo, hãy để tôi tha thiết kêu gọi mỗi linh hồn trong các bạn, [Áp dụng 2] hãy chứng tỏ mình là một nhánh thật, bằng cách nỗ lực theo đuổi sự tăng trưởng trong sự kết quả này: vì không gì chứng minh sự sống cách chắc chắn hơn, bằng sự tăng trưởng, ý tôi là, sự tăng trưởng thích hợp và tương xứng của mỗi phần. Vậy đừng hài lòng với những gì các bạn đã đạt được, nhưng hãy gắng sức để đạt được nhiều hơn. Hãy làm cho mình thậm chí tham lam ân điển một cách không biết no: hãy kể mình là chưa bao giờ có đủ, ít nhất là về điều này: hãy bắt chước con đỉa, và nấm mồ, và luôn nói, Xin cho, xin cho; vì không ân điển nào còn lành mạnh nữa, khi nó không còn đi kèm với sự đói khát thêm nữa. Ôi vậy, hãy đi lên trong các đường lối của sự công chính hằng ngày. Hãy lao nhọc để mỗi tuần thánh khiết hơn, hướng về trời hơn, nhẫn nại hơn, tiết độ hơn, thỏa lòng hơn, cầu nguyện nhiều hơn, dư dật và trìu mến hơn trong những suy ngẫm thánh, và làm mọi điều tốt lành cách chân thành hơn, và hết lòng hơn, với sự nhắm đến vinh quang của Đức Chúa Trời một cách cụ thể và thực tế hơn trong mỗi điều, và với sự lôi cuốn đầy cảm xúc của tình yêu thúc giục các bạn đến với chúng. Hãy tăng trưởng, tôi nói, liên tục, hoặc lớn hơn, hoặc tốt hơn, hoặc cả hai. Hãy để những lời này chắp cánh cho linh hồn các bạn, và hãy để lời khuyên này, như một luồng gió thuận cho con tàu, đưa các bạn nhanh hơn về bến của sự trọn vẹn. Các bạn không thể tôn vinh Đức Chúa Trời, hay làm ích cho chính mình, hay gây dựng anh em mình nhiều hơn, hay tốt hơn; các bạn không thể chuẩn bị tốt hơn cho sự chết, hay cho ngày hoạn nạn, cũng không thể làm cho sự bảo đảm của mình về hạnh phúc đời đời rộng lớn và không thể bị lừa dối hơn, bằng cách tiến bộ liên tục trong các nhân đức của Chúa Giê-xu Christ. Vậy đừng ngã lòng hay mệt mỏi; đừng để tay các bạn buông khỏi công việc này; đừng chậm bước trong hành trình này: nhưng hãy khích lệ chính mình, và hãy để Lời của Đức Chúa Trời khích lệ các bạn càng ngày càng tin kính, công chính, tiết độ hơn, và tiến từ đức tin đến đức tin, từ nhân đức đến nhân đức, cho đến khi cuối cùng các bạn được làm cho hoàn toàn giống với hình ảnh của Đấng Christ. Đừng có sự đi lùi nào trong bất cứ phương diện nào, không chạy trốn, không phản loạn. Bằng sự đi lùi, các bạn cũng như tuyên bố với cả thế gian, rằng các bạn kể sự phục vụ Đức Chúa Trời là một sự phục vụ tệ hại, và công việc của Ngài là một công việc không ích lợi, không đáng để các bạn dấn thân vào. Bằng sự đi lùi, các bạn sẽ gây cớ nản lòng cho người khác, và tích trữ cớ đau buồn và xấu hổ cho chính mình. Đừng dâng cho Đức Chúa Trời sự sỉ nhục này, đừng làm hại như vậy cho chính mình và cho anh em mình. Nhưng như Đức Chúa Trời trên trời làm mới các sự thương xót của Ngài hằng ngày, và mở rộng sự rộng rãi của Ngài, thì các bạn cũng hãy hằng ngày làm mới sự vâng lời của mình, và hãy để các ân điển của các bạn vẫn ở phía đang thịnh vượng. Nhưng để lời tôi không phải là vô ích trong việc thuyết phục các bạn lớn lên, hãy để tôi cũng trình bày cho các bạn biết các bạn phải làm gì, để các bạn có thể lớn lên.
Các bạn biết, sự tăng trưởng giả định trước sự sống, và chúng ta phải cho là có trong hết thảy những người sẽ là người nghe kết quả của lời khuyên này. Và giả sử một người sống với sự sống thuộc linh trong Đấng Christ, thì các phương tiện tăng trưởng cho linh hồn người, có thể được ví sánh một cách thích hợp với những điều liên quan đến thân thể người. Thân thể sẽ lớn lên, nếu nó có thể chất tốt, và có dạ dày tốt, chế độ ăn tốt, và sự tiêu hóa tốt; linh hồn cũng vậy: và vì vậy chúng ta sẽ nói một đôi lời về mỗi điều trong những điều này.
Vậy thứ nhất, như thân thể, thì linh hồn cũng phải hưởng lợi ích của một thể chất tốt. Nay như thể chất tốt của thân thể gồm trong sự pha trộn đúng đắn, và điều hòa của bốn phẩm chất đầu tiên và chính; thì thể chất tốt của linh hồn đứng trong sự sắp đặt đúng đắn và thích hợp của các năng lực chính của tâm trí hướng về các đối tượng khác nhau của nó: ý tôi là, sự phán đoán, ý chí, và các tình cảm: khi sự phán đoán nuôi dưỡng một sự tôn trọng cao và tuyệt vời đối với Đức Chúa Trời, và các điều thuộc về Đức Chúa Trời, nhưng một sự tôn trọng thấp hèn và tầm thường đối với chính mình, và mọi điều thuộc về đất: khi ý chí mãnh liệt và tha thiết nhất nghiêng mình về Đức Chúa Trời, Đấng Thiện tối cao, và cẩn thận rút mình khỏi những điều thiện giả tạo hay thấp kém: khi các tình cảm được nung nấu hướng về Đức Chúa Trời và trời, và được làm nguội hướng về đất, và các điều của đất; Đây là một thể chất ngọt ngào và hạnh phúc của linh hồn: và nếu thể chất này không được bảo tồn bởi sự canh giữ siêng năng trên sự vận động và hoạt động của tâm trí chúng ta, và sự gắng sức hằng ngày để kéo chúng khỏi những điều ở dưới, và đặt chúng trên những điều ở trên, thì không có khả năng nào để lớn lên: nhưng nếu thể chất này được bảo tồn cẩn thận, thì các phương tiện tiếp theo sẽ chắc chắn đem lại sự tiến bộ trong mọi bông trái của đời sống tốt lành.
Và điều thứ hai được đòi hỏi, là, giữ một dạ dày tốt hay sự thèm ăn tốt, tức là, một sự khao khát liên tục về thêm ân điển, cảm biết sự thiếu thốn của mình, và khao khát được cung ứng. Chúng ta phải thường nói với chính mình rằng chúng ta còn thiếu xa biết bao so với những gì chúng ta có thể đạt được, và người khác đã đạt được; và chúng ta phải tha thiết khích lệ mình khao khát được cung ứng điều mà chúng ta cảm thấy mình thiếu. Chúng ta nên thường nói với chính mình, Than ôi, tôi đã đạt được một lượng đức tin, nhẫn nại, hy vọng, lòng bác ái, tiết độ, tâm trí hướng về trời nghèo nàn biết bao? mọi ân điển trong tôi gầy gò biết bao? Nếu tôi so sánh mình với các Thánh đồ của Đức Chúa Trời, những gương mẫu được Kinh Thánh khen ngợi để tôi noi theo, tôi còn thiếu xa họ đến nỗi gần như có thể thành một câu hỏi, liệu tôi có chút sự thiện nào hay không có chút nào. Tôi có chút nhu mì nào, so với Môi-se? có chút sốt sắng nào cho vinh quang của Đức Chúa Trời, so với Đa-vít? có chút nhẫn nại nào để chịu hoạn nạn vì cớ Đấng Christ, so với Phao-lô? có chút đức tin nào nơi các lời hứa của Đức Chúa Trời, so với đức tin của họ mà Sứ đồ gửi người Hê-bơ-rơ khen ngợi cho tôi? Ôi Gióp đã vượt xa tôi biết bao trong sự nhẫn nại, trong sự rộng rãi, trong lòng đạo đức, trong sự kính sợ Đức Chúa Trời? Nê-hê-mi đã vượt xa tôi biết bao trong tình yêu đối với Hội Thánh và dân của Đức Chúa Trời, và lòng khao khát sốt sắng thúc đẩy sự thờ phượng Đức Chúa Trời? Vậy hãy cân mình trên bàn cân với những người tin kính nổi tiếng trong Kinh Thánh, và thấy mình còn thiếu biết bao so với những gì họ đã đạt được, (mà những gì họ có, lại còn thiếu xa những gì họ phải có, hơn là những gì ngươi có, thiếu xa những gì họ có) thì hãy lay động lòng khao khát của ngươi hướng đến sự tăng thêm, và hãy nghĩ như vầy, Ước gì tôi có thể đạt được ít nhất một chút ân điển nữa! Ước gì hạt đức tin của tôi được làm thành hai hạt! Ước gì một ta-lâng của tôi được làm thành hai ta-lâng, hai ta-lâng của tôi thành năm! Tôi có thể làm gì để được thêm ân điển? tôi có thể theo đường lối nào để lấp đầy điều còn thiếu cho đức tin, sự nhẫn nại, sự tiết độ, sự tin chắc, và các nhân đức tương tự khác của tôi? Việc mài sắc sự thèm ăn của một người theo cách này, và làm sắc bén những khao khát của người hướng về các nhân đức, giúp ích vô cùng để làm cho người có khả năng đạt được chúng, và là, như người ta có thể gọi, một sự thúc giục lớn đối với Chúa, để ban thêm cho người; vì Chúa, [NEEDS REVIEW: "as once Job" trong bản gốc không rõ nghĩa], yêu thích nuôi kẻ đói, và cho kẻ khát được uống. Nhưng có người có lẽ sẽ hỏi, Làm sao một người có thể có cho linh hồn mình một dạ dày tốt? Đối với câu hỏi này tôi trả lời, rằng sự thèm ăn của thân thể được khơi dậy bởi hai điều, nước sốt cay, và sự tập luyện thích hợp; và sự thèm ăn của linh hồn đối với ân điển cũng vậy.
Nay nước sốt của linh hồn, trong đó bằng cách chấm những miếng ăn của mình, nó có thể khơi dậy những khao khát của mình đối với sự thánh khiết và nhân đức, là sự làm mới nỗi đau buồn về các tội lỗi đã qua, và hiện tại. Và khi một người tốt thấy mình trở nên đờ đẫn trong những khao khát thánh, nếu người chịu dành ra một chút thì giờ, để tự tra xét mình về các tội lỗi đã qua, và suy nghĩ về sự lớn lao và nhiều của chúng, hình phạt nặng nề người đã đáng chịu, và Đấng Christ đã chịu vì chúng, sự sỉ nhục vô cùng lớn người đã làm cho Đức Chúa Trời bởi chúng, và chúng đã làm cho người trở nên hèn hạ và thấp kém biết bao; và từ đây tự ép mình phải buồn rầu và nặng nề, và than thở rên siết vì những sự xúc phạm này của mình; Điều này sẽ làm sống lại những khao khát thuộc linh của người, điều này sẽ hồi sinh và khuấy động những sự mong mỏi của người, và làm cho người tha thiết tham lam ân điển.
Nhưng sự tập luyện là cần thiết để có dạ dày; và sự tập luyện của linh hồn là đặt mình vào công việc về các bổn phận tốt lành, khơi dậy những hành động nhân đức thường xuyên trong chính mình, thường uốn lòng mình trong tình yêu hướng về Đức Chúa Trời, làm tan chảy nó trong sự thương xót đối với kẻ bị hoạn nạn, mở rộng nó trong sự chúc mừng đối với các Thánh đồ của Đức Chúa Trời đang ở trong tình trạng tốt, và cứ như vậy trong các nhân đức khác, đặc biệt khi chúng ta đã được dạy bất cứ việc lành nào trong Lời, hãy canh chừng cơ hội tiếp theo để làm bổn phận ấy, và đặt mình, trong một khoảng thì giờ tốt lành nào đó cùng nhau, chủ yếu để chú ý đến sự thực hành một nhân đức chính nào đó, tình yêu và sự kính sợ Đức Chúa Trời, sự vui mừng trong Đức Thánh Linh, sự đau buồn theo ý Đức Chúa Trời, sự tin chắc nơi Đức Chúa Trời, và những điều tương tự. Việc tự mình dấn thân vào sự thực hành các bổn phận tốt lành này, sẽ sinh ra sự khao khát ân điển. Và đây là điều thứ hai cần thiết để gây ra sự tăng thêm ân điển.
Điều thứ ba là, thức ăn tốt. Và thức ăn của linh hồn chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, được dâng cho chúng ta, trong Lời, và trong các nghi thức thánh, và cũng phần nào trong các công việc của Đức Chúa Trời, để chúng ta được nuôi mình bởi Ngài, và lớn mạnh trong Ngài, và trong quyền năng mạnh mẽ của Ngài. Chúa Giê-xu Christ là bánh của sự sống; khi bởi Lời và các nghi thức thánh, và các công việc của Đức Chúa Trời, chúng ta được lay động và lôi kéo để ra khỏi chính mình, để nghỉ ngơi, bám chặt, nương cậy nơi Ngài về ân điển, sự sống, sự cứu rỗi, sức lực, và mọi điều tốt lành, thì chúng ta thậm chí làm đầy linh hồn mình bằng Ngài, và lúc ấy chúng ta chắc chắn sẽ lớn mạnh. Trong mọi định chế của Đức Chúa Trời chúng ta phải được hướng đến Đấng Christ, và chúng cũng không thể làm ích gì cho chúng ta, ngoài việc chúng dẫn chúng ta đến Đấng Christ, và đến sự nương cậy nơi Ngài. Nếu các ngươi ở trong ta, Đấng Cứu Rỗi chúng ta phán ngay sau đây, các ngươi sẽ sinh nhiều bông trái. Kìa thức ăn của chúng ta. Trong Lời, và trong mỗi phần của Lời, chúng ta phải tìm kiếm Đấng Christ; trong các nghi thức thánh chúng ta phải tìm kiếm Đấng Christ. Mọi công việc của tay Đức Chúa Trời phải dẫn chúng ta đến Đấng Christ; ý tôi là, nhìn lên Ngài về ân điển, nương cậy nơi Ngài về mọi điều tốt lành: khi Lời dạy bất cứ điều tốt lành nào, nó phải khiến chúng ta nghỉ ngơi nơi Chúa Giê-xu về sức lực để thực hiện nó; khi nó bày tỏ bất cứ tội lỗi nào, nó phải thúc đẩy chúng ta đến Đấng Christ về quyền năng để sửa đổi nó, và ơn để được tha thứ nó; khi nó hứa điều tốt lành, nó vẫn phải lôi kéo chúng ta đến cùng một Đấng Christ, trong Ngài để đạt được các lời hứa; khi nó đe dọa điều ác, nó phải thúc đẩy chúng ta đến Đấng Christ, để chúng ta tin cậy bởi Ngài mà thoát khỏi nó. Vậy các nghi thức thánh phải dẫn chúng ta đến Đấng Christ, và làm cho linh hồn chúng ta vững vàng trong sự bảo đảm đạt được mọi điều tốt lành trong Ngài. Khi chúng ta nhận các phước lành thuộc bất cứ loại nào từ tay Đức Chúa Trời, chúng phải làm cho chúng ta nếm sự ngọt ngào của tình yêu Ngài trong Đấng Christ; khi chúng ta cảm thấy sự sắc bén của bàn tay sửa phạt của Ngài, nó phải thúc giục chúng ta tiến lên trong sự tìm kiếm hòa thuận với Ngài trong Đấng Christ cách tha thiết hơn: và như vậy mọi điều Đức Chúa Trời làm cho chúng ta, và mọi định chế của Ngài mà chúng ta hưởng, bằng cách dẫn chúng ta đến Bánh thật của sự sống, sẽ hạnh phúc xác nhận và làm mạnh mẽ chúng ta trong con người bề trong. Vì nếu chúng ta ở trong Đấng Christ, và Lời của Đấng Christ ở trong chúng ta, thì chúng ta chắc chắn sẽ kết quả.
Điều cuối cùng giúp sự tăng trưởng, là sự tiêu hóa tốt: khi thức ăn của thân thể được đưa vào dạ dày, và ở đó được nấu chín bởi hơi nóng tự nhiên, thì nó trở nên thích hợp để được phân tán khắp nơi cho sự mạnh mẽ của mọi chi thể và khớp xương: thì Lời của Đức Chúa Trời, các Điều răn, các lời hứa, các lời đe dọa, và các công việc của Đức Chúa Trời, cả của sự thương xót lẫn của sự công bằng, phải được nghiền ngẫm, suy ngẫm, cân nhắc. Một người phải nghiêm túc suy xét xem những lời hứa ấy chân thật biết bao, và chúng liên quan đến mình biết bao, và như vậy làm cho lòng mình càng ngày càng vững vàng trong việc ôm lấy chúng. Người phải tự nói với mình rằng những Điều răn ấy thánh khiết biết bao, mình bị ràng buộc phải vâng theo chúng biết bao, và như vậy thậm chí ép lòng mình vào một quyết tâm kiên định theo sự hướng dẫn của chúng. Một sự nghe và nói hời hợt qua loa về các lẽ thật thuộc về Đức Chúa Trời, về Lời, liên quan đến Đức Chúa Trời, Đấng Christ, chính chúng ta, và bổn phận của chúng ta, và những điều tương tự, sẽ đem lại ít hay không có sức lực nào; nhưng nếu một người chịu bỏ công sức và thì giờ để suy xét những điều này cách nghiêm túc, và để cho tư tưởng mình ngự trên chúng một khoảng thì giờ tốt lành nào đó cùng nhau, gắng sức khắc sâu chúng vào lòng mình, và uốn nắn các tình cảm mình cho phù hợp; điều này sẽ là một phương tiện sức lực chắc chắn cho linh hồn người, như sự nấu chín tốt lành và bổ dưỡng của thức ăn tốt cho thân thể người.
Và như vậy, hỡi anh em, bao nhiêu người trong các bạn là những nhánh sống và thật trong Đấng Christ, đều có thể thấy điều gì được đòi hỏi nơi các bạn, để các bạn sinh thêm bông trái trong Ngài. Hãy để vào lòng điều các bạn đã nghe trước đây, hãy suy xét sự ích lợi, khả năng, sự cần thiết của sự tăng trưởng này, và đừng làm kẻ biếng nhác cho linh hồn ngươi. Ngươi thấy người có tâm trí thế gian lao nhọc đầu óc và thân thể biết bao, trong việc tìm kiếm tăng trưởng về của cải: ngươi thấy người tham vọng tự mình khuấy động biết bao, trong việc đạt được thêm sự thăng tiến: ngươi thấy người dâm dục theo đuổi các thú vui của mình với lòng tham háo hức và không biết thỏa mãn biết bao: tại sao ngươi, là một Cơ Đốc nhân, và một người thuộc linh, với ít nhất một mức độ siêng năng tương tự, lại không dấn thân để thịnh vượng trong các của cải của linh hồn, để đạt được một cấp độ cao hơn của sự thăng tiến tốt nhất này, và hưởng càng ngày càng nhiều những thú vui dễ chịu nhất trong mọi thú vui? Không lợi lộc nào ích lợi bằng, không vinh dự nào vinh dự bằng, không thú vui nào thú vị bằng, việc kết quả trong các việc lành, và càng ngày càng dư dật trong các nhân đức của con người bề trong, và mọi hiệu quả tốt lành của chúng. Vậy nên hết lần này đến lần khác hãy được nài xin hãy lấy đó làm mục đích chính của đời sống các bạn, để càng ngày càng tin kính, và công chính trong đời sống.

CHƯƠNG XX.

Chứa một sự yên ủi cho những kẻ đã tăng trưởng, và đang tăng trưởng trong sự thiện.
Cuối cùng, [Áp dụng 3] hỡi hết thảy những ai nhận thấy mình đang tăng trưởng trong sự kết quả, hãy nhận nhiều sự yên ủi trong đây. Ôi họ thật có phước: sự tăng trưởng là dấu hiệu chắc chắn nhất của sự sống: một nhánh mục nát không tăng trưởng, một cánh tay mục nát không tăng trưởng. Vậy hễ ai nhận thấy rằng sự cẩn thận của mình trong việc sống tin kính trong Chúa Giê-xu Christ tăng lên, rằng mình càng ngày càng khao khát vâng lời Đức Chúa Trời, và rằng các việc làm của mình lúc sau tốt hơn lúc đầu, thì người ấy được Chúa ban phước: hãy để người nhận sự yên ủi hạnh phúc này từ miệng của Đức Chúa Trời, và kết luận mình chắc chắn là một nhánh sống, một Cơ Đốc nhân lòng ngay thẳng. Quả thật dân của Đức Chúa Trời, những người mà sự an ủi này thuộc về một cách thích đáng nhất, phần lớn không phải lúc nào cũng sẵn sàng đón nhận nó: phải, họ sẵn sàng tước đoạt nó khỏi mình bởi nhiều sự chống đối, và cụ thể các bạn sẽ nghe họ nói nghịch lại chính mình như vầy: Than ôi, chẳng phải có sự tăng trưởng của những Kẻ Giả hình, cũng như của những người lòng chân thật sao? Chẳng phải cây non cũng mọc lên trong đất đá sỏi, và trong đất gai góc, như trong đất tốt sao? Và làm sao tôi có thể chắc chắn, rằng sự tăng trưởng này của tôi không phải là loại có thể xảy đến cho một kẻ giả vờ? Tôi trả lời, Không thể phủ nhận, rằng người có tâm thần gian xảo, Kẻ Giả hình kín đáo có sự đầy dẫy của nó, thời kỳ của nó, tình trạng của nó, mà nó có thể đạt đến, và cho đến khi nó đã đạt đến, nó có vẻ cả với chính nó lẫn người khác, là đang tăng trưởng.
Nhưng sự khác biệt là rõ ràng và tỏ tường. Sự tăng trưởng của Kẻ Giả hình trong các vẻ bề ngoài của sự thiện, cũng khiến người tăng trưởng trong sự tự phụ về chính mình; người nghĩ tốt hơn về chính mình, và tán thưởng nhiều các tiến bộ của mình: nhưng người tin kính tăng trưởng trong sự tự đánh giá thấp về chính mình, và khi người càng ngày càng tốt hơn, thì càng ngày càng lên án chính mình, vì mình không tốt hơn hiện tại. Người thấy mọi sự tốt hơn với mình so với trước đây; nhưng than ôi, người cũng thấy chúng còn thiếu xa những gì chúng phải có, đến nỗi người thậm chí đau buồn với chính mình, khi nghĩ đến những thiếu thốn và khiếm khuyết của mình. Người tin kính chân thật tăng trưởng trong sự khiêm nhường, như trong các ân điển khác; nhưng Kẻ Giả hình tăng trưởng trong sự tự phụ, và sự tôn trọng cao về chính mình. Khi một người cầu nguyện, nhưng bị lay động nhiều bởi sự không hài lòng về chính mình, vì người cầu nguyện không tốt hơn; suy ngẫm, nhưng trách mình, vì các sự suy ngẫm của mình quá tan vỡ và phân tâm; thương xót, nhưng giận chính mình, vì mình không thương xót hơn: sự tăng trưởng của người này là một sự tăng trưởng lành mạnh, hoàn hảo, và chân thành; nhưng khi người thực hiện các bổn phận này sao cho người tốt trong mắt chính mình, vì sự thực hiện chúng; đây chỉ là sự mọc lên của một cây non, mà sau này sẽ héo úa và trở thành hư không. Nhánh kết quả, trong sự kết quả của mình thấy quá nhiều thiếu thốn, đến nỗi người bị hạ mình bởi đó, nhánh không kết quả thì thỏa mãn với các vẻ bề ngoài của sự kết quả đến nỗi người vẫn tôn mình lên, và khinh dể người khác, được tăng thêm trong sự kiêu ngạo, bởi sự tăng thêm của những điều có vẻ tốt trong người. Đó là một điều hết sức rõ ràng trong mọi người tin kính chân thật, rằng khi mọi người khác đều nhận thấy họ tăng trưởng, và khen ngợi họ vì điều đó, họ lại than phiền và lên án chính mình nhiều nhất vì thiếu sự tăng trưởng; vì họ vẫn được đưa tiến về phía những điều ở trước mặt, đến nỗi họ quên những điều ở đằng sau: nhưng kẻ giả vờ lại nhìn đằng sau mình, và quên những gì ở trước mặt, đến nỗi người đứng ngưỡng mộ chính mình vì điều mình đã làm, và nghĩ mình tốt hơn người này, và người kia, và so sánh và tôn mình lên trên người khác. Lại nữa, người tin kính khen ngợi người khác tốt hơn mình, và nhìn sự thiện của họ với sự yêu thích và tán thành lớn, bất mãn với chính mình vì mình bị họ vượt qua: nhưng Kẻ Giả hình bị lay động bởi sự ghen tị và phẫn nộ đối với những kẻ vượt qua mình, và sẽ tìm ra điều gì đó để bắt bẻ sự (như người kể là) quá sốt sắng của họ. Người tin kính vẫn nói, mình là đầy tớ vô ích; Kẻ Giả hình khoe khoang về sự phục vụ của mình, và vinh mình rằng mình đã tăng thêm của cải. Vậy thì, hãy suy xét xem sự tăng trưởng của ngươi trong sự thiện có đi kèm với sự tăng trưởng trong sự khiêm nhường, và trong sự hạ mình, và nghĩ tốt về người khác, hơn là về chính mình; hay nó đi kèm với sự tự phụ về chính mình, và tôn mình lên trên người khác, và sự ghen tị đối với những kẻ có vẻ làm lu mờ lời khen của ngươi: và nếu với ngươi là theo cách trước, thì ngươi thật sự đang tăng trưởng, và phải hưởng sự yên ủi; nếu theo cách sau, thì ngươi chỉ tăng trưởng bề ngoài, và không có quyền hay phần gì trong sự yên ủi này. Nhưng hơn nữa, người tốt sẽ nói nghịch lại chính mình, Than ôi, tôi không tăng trưởng, tôi không sinh thêm bông trái. Vậy tôi hỏi, Ngươi lấy căn cứ nào mà buộc tội mình không tăng trưởng? Có phải vì ngươi thấy mình không hoàn toàn có khả năng tiếp tục cầu nguyện và than khóc, như đôi khi trước đây chăng? Tôi trả lời, rằng Cơ Đốc nhân chân thật hẳn lúc đầu có nhiều cảm xúc nhất, vì sự thay đổi lạ lùng mà người thấy trong mình. Nhưng hãy nói, Lòng ngươi nay chẳng phải đã hạ mình hơn, trong ý thức về các lỗi lầm của mình sao? Ngươi chẳng phải nghiêm khắc hơn với chính mình, nhân từ hơn với người khác sao? Lòng ngươi nay chẳng phải được đưa đi với sự tôn trọng Đức Chúa Trời nhiều hơn, ít với sự tôn trọng chính mình hơn sao? Ngươi chẳng phải trở nên khó nghĩ tốt về chính mình, hơn trước đây sao? Chắc chắn khi tâm trí một người càng ngày càng xa lạ với chính mình, thì người tăng trưởng nhất, dù người có vẻ với chính mình là ít tăng trưởng nhất, và dù người nghĩ mình kém khả năng thực hiện nhiều bổn phận tốt lành, hơn trước đây người đã làm. Vậy nên nay hãy để hết thảy tôi tớ của Đức Chúa Trời nâng đỡ lòng mình bằng những sự an ủi thuộc về Đức Chúa Trời, và gom cho mình một sự bảo đảm vui mừng về sự ngay thẳng của mình, bởi sự tăng thêm trong sự kết quả. Khi một người giàu xem xét sổ sách của mình, và thấy vốn của mình lớn hơn trước, và thu nhập của mình được mở rộng, Ôi lòng người nhảy mừng trong người biết bao, và điều đó làm ích cho người biết bao, khi nhận thấy mình đã tăng thêm của cải! Tại sao người tin kính, mà của cải của người là bề trong và thuộc linh, nhận thấy vốn nhân đức được tăng thêm, và hai Ta-lâng của mình đã sinh thêm hai ta-lâng khác, lại không nhìn xem điều này với nhiều sự ngợi khen Đức Chúa Trời, và với nhiều sự thỏa lòng và bình an trong chính mình? Chúng ta bị ràng buộc trong lương tâm phải thấy và thừa nhận sự tốt lành của Đức Chúa Trời theo cách này, và chuẩn bị mình cho sự tăng thêm nữa, bằng cách vui thích trong những lợi lộc chúng ta đã làm ra cho mình trong nghề buôn của lòng tin kính. Tôi không phủ nhận, rằng một người tin kính vẫn phải suy xét mình còn cách xa đích của sự trọn vẹn biết bao, và so sánh mình với Luật pháp, than phiền nhiều về chính mình vì mình vô ích. Nhưng không có sự mâu thuẫn nào giữa hai điều này. Một người có thể suy xét về những thiếu thốn của mình, để hạ mình trong chúng; mà lại, nhận biết sự tăng thêm của mình để vui mừng trong đó: cả hai đều phải làm, và điều này trong hai điều sẽ giúp ích vô cùng cho việc làm điều kia. Kẻ vẫn nghĩ mình có khả năng làm được bao nhiêu trong công việc vâng lời, mà không kịp thời nhắc mình về nhiều khiếm khuyết của mình, sẽ có nguy cơ phình lên và kiêu căng. Nhưng kẻ luôn nhìn vào những thiếu thốn và sự không hoàn hảo của mình, mà không đôi khi nâng lòng mình lên trong sự suy ngẫm về công việc của ân điển trong mình, đã gây dựng và xây dựng người trong lòng tin kính, và đã làm cho chút ít người có lúc đầu, nhiều hơn xa so với trước, sẽ trở nên nản lòng, buồn bã, và vô ơn bởi đó. Vậy nên, hãy nuôi sự khiêm nhường bằng một trong hai sự suy ngẫm này, và sự biết ơn bằng sự kia. Điều được công nhận là, ngươi là, như Phao-lô nói, hư không; phải, ít hơn hư không, so với những gì ngươi phải có: nhưng lại nữa, ngươi là có gì đó, so với những gì ngươi đã là, và những gì ngươi phải đã là, nếu không có công việc của ân điển Đức Chúa Trời trong ngươi.
Vậy hãy thừa nhận, vì vinh quang của Cây Nho, và của Người Làm Vườn, và vì sự yên ủi của chính lòng ngươi: Lạy Chúa, hoặc bởi Lời của Ngài, hoặc bởi các hoạn nạn, hoặc bởi một hay phương tiện khác mà Ngài đã dùng và ban phước, và bởi sự trợ giúp đầy ân điển của Thần Ngài, trong, và cùng với mọi sự: Con thật sự nhận thấy mình ở một mức độ nào đó được xác lập và mạnh mẽ trong ân điển, đức tin của con mạnh mẽ hơn, sự nhẫn nại của con vững vàng hơn, lòng con hướng về các điều trên trời hơn, sự cẩn thận của con trong việc tránh mọi tội lỗi, và các dịp của tội, lòng khao khát của con trong việc phục vụ Ngài trong mọi sự vâng lời, bền bỉ và tha thiết hơn trước đây. Phước thay danh Ngài, Ngài quả thật là một Người Làm Vườn tốt lành, và bởi sự làm vườn tốt lành của Ngài, đã làm cho con, kẻ nếu không đã là một nhánh khô và cằn cỗi, trở nên có phần kết quả, và tăng trưởng trong sự kết quả. Nhân đức được cải thiện đến mức tốt nhất, khi nó được dùng vào việc, làm cho linh hồn chúng ta dâng thêm vinh quang cho Đức Chúa Trời, và nhận thêm sự yên ủi trong Ngài.
HẾT.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện