109 Bài Giảng Và Truyền Đạo Đơn

J. C. Ryle · 109 Sermons and Tracts (Sermons eBook)

Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. 109 Bài Giảng Và Truyền Đạo Đơn
2. I. TÔI HỎI BẠN CÓ CẦU NGUYỆN KHÔNG, VÌ CẦU NGUYỆN LÀ ĐIỀU TUYỆT ĐỐI CẦN THIẾT CHO SỰ CỨU RỖI CỦA MỘT NGƯỜI.
3. II. TÔI LẠI HỎI BẠN CÓ CẦU NGUYỆN KHÔNG, VÌ THÓI QUEN CẦU NGUYỆN LÀ MỘT TRONG NHỮNG DẤU HIỆU CHẮC CHẮN NHẤT CỦA MỘT CƠ ĐỐC NHÂN ĐÍCH THỰC.
4. III. TÔI HỎI BẠN CÓ CẦU NGUYỆN KHÔNG, VÌ KHÔNG CÓ BỔN PHẬN NÀO TRONG TÔN GIÁO BỊ SAO NHÃNG NHƯ SỰ CẦU NGUYỆN RIÊNG TƯ.
5. IV. TÔI HỎI BẠN CÓ CẦU NGUYỆN KHÔNG, VÌ CẦU NGUYỆN LÀ MỘT HÀNH ĐỘNG CỦA TÔN GIÁO MÀ NGƯỜI TA ĐƯỢC KHUYẾN KHÍCH RẤT LỚN.
6. V. TÔI HỎI BẠN CÓ CẦU NGUYỆN KHÔNG, VÌ SIÊNG NĂNG TRONG SỰ CẦU NGUYỆN LÀ BÍ QUYẾT CỦA SỰ NÊN THÁNH VƯỢT TRỘI.
7. VI. TÔI HỎI BẠN CÓ CẦU NGUYỆN KHÔNG, VÌ SAO NHÃNG SỰ CẦU NGUYỆN LÀ MỘT TRONG NHỮNG NGUYÊN NHÂN LỚN NHẤT CỦA SỰ THỤT LÙI.
8. VII. TÔI HỎI, CUỐI CÙNG, BẠN CÓ CẦU NGUYỆN KHÔNG VÌ CẦU NGUYỆN LÀ MỘT TRONG NHỮNG PHƯƠNG TIỆN TỐT NHẤT CỦA SỰ HẠNH PHÚC VÀ THỎA LÒNG.
9. I. NGUYÊN NHÂN lớn lao đầu tiên của sự tái sinh này. Sự tái sinh này, sự thay đổi thuộc linh lớn lao này — nó từ đâu đến — và nó bắt đầu thế nào? Có người nào có thể tự ban nó cho mình khi mình muốn chăng? Có ai có thể tự thay đổi lòng mình chăng? Không! điều ấy là không thể. Chúng ta không thể làm cho linh hồn mình sống lại và ban sự sống cho nó hơn là cho thân thể mình; chúng ta không thể đứng dậy và trở thành người mới bằng sức riêng mình hơn là rửa sạch tội lỗi bằng việc làm riêng mình. Điều ấy là không thể! Người tự nhiên cũng bất lực như La-xa-rơ khi ông nằm yên, lạnh và bất động trong mồ. Chúng ta có thể lăn hòn đá đi, như thể, và phơi bày công việc buồn thảm của sự chết — nhưng chúng ta không thể làm gì hơn. Phải có một quyền năng mạnh hơn xa mọi quyền năng trên đất được thi hành trước khi người tự nhiên có thể thức dậy, đứng lên và bước ra như một tạo vật mới. Và làm tất cả những điều ấy là chức vụ đặc biệt của Thánh Linh Đấng Christ, là Đức Thánh Linh, Đấng mà Chúa Giê-xu đã hứa sai đến. Chính Ngài là Đấng làm cho sống; chính Ngài là Đấng ban sự sống. Chỉ một mình Thánh Linh mới có thể khiến hạt giống chúng ta gieo sinh bông trái; chỉ một mình Thánh Linh mới có thể đặt nền đầu tiên của vương quốc thánh ấy, mà chúng ta muốn thấy được thiết lập trong lòng quý vị. Chính Thánh Linh phải vận hành trên những linh hồn hoang vu cằn cỗi này trước khi chúng có thể trở thành vườn của Chúa. Chính Thánh Linh phải mở những cửa sổ tối tăm của lương tâm chúng ta trước khi ánh sáng thật có thể chiếu vào những buồng trong ấy. Và như vậy, người được tái sinh là được sinh, chẳng phải bởi huyết, hoặc bởi ý muốn xác thịt, hoặc bởi ý muốn người, bèn là bởi Đức Chúa Trời; vì Thánh Linh là Đức Chúa Trời chân thật.
10. II. PHƯƠNG TIỆN mà qua đó sự tái sinh thường được truyền đạt, đến, và những cách thức khác nhau mà nó thường bày tỏ và sinh ra những hiệu quả kỳ diệu của nó.
11. I. CÁC NGUYÊN TẮC TIN LÀNH
12. II. CÁC TUYÊN BỐ PHẢN ĐỐI CỦA TIN LÀNH
13. III. CÁC NIỀM TIN CỦA TIN LÀNH
14. IV. CÁC THỰC HÀNH TIN LÀNH
15. CHƯƠNG 1
16. CHƯƠNG 2
17. CHƯƠNG 1
18. CHƯƠNG 2
19. CHƯƠNG 1
20. CHƯƠNG 2

109 Bài Giảng Và Truyền Đạo Đơn

109 BÀI GIẢNG VÀ TRUYỀN ĐẠO ĐƠN
J. C. Ryle

MỤC LỤC

Lời Kêu Gọi Cầu Nguyện

Đọc Kinh Thánh

Bệnh Tật

Dấu Hiệu của Thời Đại

Chúng Ta Phải Nên Thánh!

Tự Xét Mình

Sự Tái Sinh Phần I, II & III

Bổn Phận của Cha Mẹ

Nhìn Lên Chúa Giê-xu!

Quyền Năng của Đức Thánh Linh

Không Mây Mờ

Vườn của Chúa

Cả Gia Đình!

Bạn Có Tin Không?

Có Đức Thánh Linh

Đức Thánh Linh

Thử Nghiệm Mọi Sự

Huyết của Chiên Con

Tiệc Thánh

Sự Hiện Diện Thật—Đó Là Gì?

Triển Vọng

Giảng Đạo Đích Thực

Hãy Thỏa Lòng

Nhiều Người Sẽ Đến

Hãy Đến!

Bạn Đã Được Tái Sinh Chưa?

Can-vê

Lời và Lỗ

Bạn Có Thể Biết Điều Gì?

Thiên Đàng

Bạn Có Đang Trông Đợi Không?

Hãy Giữ Vững!

Không Bao Giờ Hư Mất!

Con Đường Cứu Rỗi

Đặc Ân của Cơ Đốc Nhân Đích Thực

Lúa Mì hay Trấu?

Thập Tự Giá của Đấng Christ

Một Tấm Lòng Xấu Xa

Đấng Christ Bị Đóng Đinh

Hy Vọng của Bạn Là Gì?

Hy Vọng của Chúng Ta!

Đấng Christ Trong Phòng Bệnh

Chỉ Một Con Đường—Đấng Christ!

Hê-nóc Bước Đi với Đức Chúa Trời

Sự Tự Công Chính

Sẵn Sàng Được Dâng (về Sự Chắc Chắn)

Ân Điển của Đức Chúa Trời Ra Vô Ích

Sự Trở Lại

Ít Người Được Cứu!

Sống hay Chết?

Tấm Lòng

Tội Lỗi của Bạn Ở Đâu?

Bạn Ở Đâu?

Bạn Đã Được Tái Sinh Chưa?

Bạn Có Phải Là Người Thừa Kế Không?

Hãy Sốt Sắng

Đức Tin!

Sự Ăn Năn

Lời Xưng Nhận của Chúng Ta

Bạn Đã Sẵn Sàng Chưa?

Gương Mẫu Trong Lời Nói

Hãy Xét Lại Đường Lối Mình

Lời Mời của Đấng Christ

Mười Trinh Nữ

Bạn Đã Được Tái Sinh Chưa?

Lửa! Lửa!

Suy Nghĩ về Sự Bất Tử

Sự Giản Dị Trong Giảng Đạo

Sự Linh Cảm

Sự Tha Thứ

Sự Xưng Công Chính

Linh Hồn Chúng Ta!

Đa-ni-ên Được Thấy Là Trung Tín

Đấng Christ Không Đổi Thay

Quyền Năng Cứu Rỗi của Đấng Christ

Bạn Có Đang Ngủ Không?

Chiến Thắng!

Sự Tuyển Chọn

Sự Kiên Trì

Được Thử Nghiệm Bởi Trái của Nó

Cuộc Đua của Cơ Đốc Nhân

Bạn Nghĩ Gì Về Đấng Christ?

Sự Có Thể Sai Lầm của Các Mục Sư

Đức Tin Cứu Rỗi

Hãy Đến Cùng Ta

Trận Chiến Lớn

Nhân Cách của Cơ Đốc Nhân Đích Thực

Mọi Thứ Giáo Lý Lạ

Chúa Là Sự Công Chính của Chúng Ta

Tôi Có Điều Muốn Nói Với Bạn

Hãy Hết Lòng Dâng Mình Cho Những Điều Ấy

Nỗi Lo của Các Sứ Đồ

Kho Báu Phúc Âm

Không Làm Hư Hoại Lời Chúa

Sự Vô Tín, Một Điều Lạ Lùng

Đừng Bỏ Qua Ân Tứ

Sẵn Sàng Được Dâng

Hội Thánh Đích Thực

Một Dòng Máu

Cho Ai?

Chân Dung

Người Pha-ri-si và Người Sa-đu-sê

Quyền và Bổn Phận của Tín Đồ Giáo Dân

Tôn Giáo Phúc Âm

A-thên

George Whitefield

Toplady và Chức Vụ của Ông

Đấng Christ Là Tất Cả

Các Lãnh Đạo Cơ Đốc của Thế Kỷ Trước,

Daniel Rowlands, John Wesley, George Whitfield
LỜI KÊU GỌI CẦU NGUYỆN

của J. C. Ryle

"Người ta phải cầu nguyện luôn." Lu-ca 18:1

"Ta muốn rằng người ta cầu nguyện ở khắp mọi nơi." 1 Ti-mô-thê 2:1

Tôi có một câu hỏi muốn đưa ra cho bạn. Nó chỉ gồm ba chữ: BẠN CÓ CẦU NGUYỆN KHÔNG?

Câu hỏi này không ai ngoài bạn có thể trả lời. Dù bạn có dự nhóm thờ phượng công cộng hay không, mục sư của bạn biết. Dù bạn có giờ cầu nguyện gia đình hay không, người thân của bạn biết. Nhưng việc bạn có cầu nguyện riêng tư hay không, đó là chuyện giữa bạn với Đức Chúa Trời.

Tôi khẩn nài bạn, với hết mọi tình thương, hãy chú ý đến chủ đề tôi đem đến trước mặt bạn. Đừng nói rằng câu hỏi của tôi quá thẳng thắn. Nếu lòng bạn ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời, thì không có gì trong đó khiến bạn phải sợ. Đừng gạt câu hỏi của tôi đi bằng cách đáp rằng bạn có đọc kinh cầu nguyện. Đọc kinh cầu nguyện là một chuyện, còn cầu nguyện là chuyện khác. Đừng bảo tôi rằng câu hỏi của tôi là không cần thiết. Hãy nghe tôi vài phút, và tôi sẽ cho bạn thấy lý do chính đáng để hỏi như vậy.

I. TÔI HỎI BẠN CÓ CẦU NGUYỆN KHÔNG, VÌ CẦU NGUYỆN LÀ ĐIỀU TUYỆT ĐỐI CẦN THIẾT CHO SỰ CỨU RỖI CỦA MỘT NGƯỜI.

Tôi nói, tuyệt đối cần thiết, và tôi nói như vậy một cách có cân nhắc. Lúc này tôi không nói về trẻ sơ sinh hay người mất trí. Tôi không bàn đến tình trạng của dân ngoại. Tôi biết nơi nào ít được ban cho, nơi đó ít bị đòi hỏi. Tôi đặc biệt nói với những người tự xưng là Cơ Đốc nhân, trong một đất nước như đất nước chúng ta. Và với những người như vậy, tôi nói: không một người nam hay người nữ nào có thể trông mong được cứu nếu không cầu nguyện.

Tôi giữ vững sự cứu rỗi bởi ân điển mạnh mẽ như bất cứ ai. Tôi vui lòng dâng sự tha thứ miễn phí và trọn vẹn cho kẻ tội lỗi lớn nhất từng sống. Tôi sẽ không ngần ngại đứng bên giường hấp hối của họ và nói: "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ ngay bây giờ, và bạn sẽ được cứu." Nhưng việc một người có thể được cứu mà không cầu xin, thì tôi không thấy trong Kinh Thánh. Việc một người nhận được sự tha tội, mà chẳng hề nhấc lòng mình lên trong thầm lặng và nói: "Lạy Chúa Giê-xu, xin ban cho con," điều này tôi không tìm thấy. Tôi tìm thấy rằng không ai được cứu bởi lời cầu nguyện của mình, nhưng tôi không tìm thấy rằng không cầu nguyện mà ai đó được cứu.

Để được cứu, không tuyệt đối cần thiết là một người phải đọc Kinh Thánh. Một người có thể không biết chữ, hoặc bị mù, mà vẫn có Đấng Christ trong lòng. Để được cứu, không tuyệt đối cần thiết là một người phải nghe giảng Phúc Âm nơi công cộng. Họ có thể sống nơi Phúc Âm không được rao giảng, hoặc họ có thể liệt giường, hoặc bị điếc. Nhưng không thể nói như vậy về sự cầu nguyện. Để được cứu, tuyệt đối cần thiết là một người phải cầu nguyện.

Không có con đường vương giả nào dẫn đến sức khỏe hay học vấn. Thủ tướng và vua chúa, người nghèo và nông dân, tất cả đều như nhau phải lo cho nhu cầu của thân thể và tâm trí mình. Không ai có thể ăn, uống, hay ngủ thay cho người khác. Không ai có thể học thuộc bảng chữ cái thay cho người khác. Tất cả những điều ấy mỗi người phải tự làm lấy, nếu không sẽ chẳng bao giờ được làm.

Cũng như với tâm trí và thân thể, thì với linh hồn cũng vậy. Có những điều tuyệt đối cần thiết cho sức khỏe và sự thịnh vượng của linh hồn. Mỗi người phải tự lo những điều ấy cho mình. Mỗi người phải tự ăn năn. Mỗi người phải tự đến với Đấng Christ. Và mỗi người phải tự thưa chuyện với Đức Chúa Trời và cầu nguyện. Bạn phải tự làm lấy, vì không ai khác có thể làm thay bạn. Không cầu nguyện là không có Đức Chúa Trời, không có Đấng Christ, không có ân điển, không có hy vọng, và không có thiên đàng. Đó là đang đi trên con đường xuống hỏa ngục. Bây giờ bạn có còn ngạc nhiên khi tôi hỏi câu hỏi này: BẠN CÓ CẦU NGUYỆN KHÔNG?

II. TÔI LẠI HỎI BẠN CÓ CẦU NGUYỆN KHÔNG, VÌ THÓI QUEN CẦU NGUYỆN LÀ MỘT TRONG NHỮNG DẤU HIỆU CHẮC CHẮN NHẤT CỦA MỘT CƠ ĐỐC NHÂN ĐÍCH THỰC.

Mọi con cái của Đức Chúa Trời trên đất đều giống nhau ở điểm này. Từ khoảnh khắc có sự sống và sự thật trong tôn giáo của họ, họ cầu nguyện. Cũng như dấu hiệu đầu tiên của sự sống của một hài nhi khi chào đời là hành động thở, thì hành động đầu tiên của người nam người nữ khi được tái sinh là cầu nguyện.

Đây là một trong những dấu hiệu chung của mọi người được Đức Chúa Trời tuyển chọn: "Họ kêu cầu Ngài ngày và đêm." Lu-ca 18:1. Đức Thánh Linh, Đấng khiến họ trở nên tạo vật mới, tác động trong họ tấm lòng của kẻ làm con nuôi, và khiến họ kêu lên: "A-ba, Cha!" Rô-ma 8:15. Chúa Giê-xu, khi Ngài khiến họ sống lại, ban cho họ tiếng nói và lưỡi, và phán với họ: "Đừng câm nữa." Đức Chúa Trời không có con cái nào câm. Cầu nguyện là một phần bản chất mới của họ, cũng như khóc là bản chất của trẻ thơ. Họ thấy mình cần sự thương xót và ân điển. Họ cảm nhận sự trống rỗng và yếu đuối của mình. Họ không thể làm gì khác hơn. Họ phải cầu nguyện.

Tôi đã xem xét cẩn thận cuộc đời các thánh của Đức Chúa Trời trong Kinh Thánh. Tôi không tìm thấy một ai mà lịch sử được kể lại nhiều, từ Sáng Thế Ký đến Khải Huyền, mà không phải là người cầu nguyện. Tôi thấy được nhắc đến như một đặc điểm của người tin kính, rằng "họ kêu cầu Đức Chúa Cha," rằng "họ kêu cầu danh Chúa Giê-xu Christ." Tôi thấy được ghi lại như một đặc điểm của kẻ ác, rằng "chúng không kêu cầu Đức Giê-hô-va." 1 Phi-e-rơ 1:17; 1 Cô-rinh-tô 1:2; Thi-thiên 14:4.

Tôi đã đọc cuộc đời của nhiều Cơ Đốc nhân lỗi lạc đã sống trên đất từ thời Kinh Thánh. Một số người, tôi thấy, giàu có, một số nghèo khó. Một số học thức, một số ít học. Một số thuộc Giáo hội Anh, một số là Cơ Đốc nhân mang danh xưng khác. Một số là người Calvin, một số là người Arminian. Một số thích dùng sách lễ nghi, một số không dùng. Nhưng có một điều, tôi thấy, họ đều có chung. Tất cả đều là những người cầu nguyện.

Tôi đã nghiên cứu các báo cáo của các hội truyền giáo trong thời đại chúng ta. Tôi vui mừng thấy rằng những người nam người nữ hư mất đang tiếp nhận Phúc Âm ở nhiều nơi trên thế giới. Có những sự trở lại ở Phi Châu, ở Tân Tây Lan, ở Ấn Độ, ở Trung Hoa. Những người được trở lại vốn khác nhau về mọi mặt. Nhưng có một điều nổi bật tôi nhận thấy ở mọi trạm truyền giáo: những người được trở lại luôn cầu nguyện.

Tôi không phủ nhận rằng một người có thể cầu nguyện mà không có lòng và không chân thành. Tôi không hề dám nói rằng chỉ vì một người cầu nguyện thì chứng tỏ mọi sự về linh hồn họ. Như trong mọi phần khác của tôn giáo, thì trong điều này cũng vậy, có thể có sự dối trá và giả hình.

Nhưng điều tôi dám nói là: không cầu nguyện là bằng chứng rõ ràng rằng một người chưa phải là Cơ Đốc nhân đích thực. Họ không thể thật sự cảm nhận tội lỗi mình. Họ không thể yêu mến Đức Chúa Trời. Họ không thể cảm thấy mình là kẻ mắc nợ Đấng Christ. Họ không thể khao khát sự nên thánh. Họ không thể mong ước thiên đàng. Họ còn phải được tái sinh. Họ còn phải được trở nên tạo vật mới. Họ có thể khoe khoang một cách tự tin về sự tuyển chọn, ân điển, đức tin, hy vọng và tri thức, và lừa dối những người thiếu hiểu biết. Nhưng bạn cứ yên tâm, tất cả chỉ là lời nói suông nếu họ không cầu nguyện.

Và tôi nói thêm nữa, rằng trong mọi bằng chứng về công việc thật của Đức Thánh Linh, thói quen cầu nguyện riêng tư một cách sốt sắng là một trong những bằng chứng thỏa đáng nhất có thể nêu ra. Một người có thể giảng vì động cơ sai. Một người có thể viết sách và nói những lời hay ho và tỏ ra siêng năng trong việc lành, mà vẫn là một Giu-đa Ích-ca-ri-ốt. Nhưng một người hiếm khi vào phòng riêng và đổ linh hồn mình ra trước mặt Đức Chúa Trời trong nơi kín nhiệm, trừ khi họ thật lòng. Chính Chúa đã đóng ấn của Ngài trên sự cầu nguyện như bằng chứng tốt nhất của sự trở lại. Khi Ngài sai A-na-nia đến với Sau-lơ tại Đa-mách, Ngài không cho ông bằng chứng nào khác về sự thay đổi lòng của Sau-lơ ngoài điều này: "Kìa, người đang cầu nguyện." Công vụ 9:11.

Tôi biết rằng nhiều điều có thể diễn ra trong tâm trí một người trước khi họ được đưa đến chỗ cầu nguyện. Họ có thể có nhiều sự cáo trách, ước ao, mong muốn, cảm xúc, ý định, quyết tâm, hy vọng, và sợ hãi. Nhưng tất cả những điều ấy đều là những bằng chứng rất không chắc chắn. Chúng cũng có ở những người không tin kính, và thường chẳng đi đến đâu. Trong nhiều trường hợp chúng không bền hơn đám mây buổi sáng, và sương móc qua mau. Một lời cầu nguyện thật sự sốt sắng, phát ra từ một tấm lòng tan vỡ và thống hối, đáng giá hơn tất cả những điều ấy cộng lại.

Tôi biết rằng Đức Thánh Linh, Đấng gọi kẻ tội lỗi ra khỏi đường lối gian ác của họ, trong nhiều trường hợp dẫn họ từng bước rất chậm đến chỗ biết Đấng Christ. Nhưng mắt người chỉ có thể xét đoán theo điều mình thấy. Tôi không thể gọi ai là được xưng công chính cho đến khi họ tin. Tôi không dám nói ai tin cho đến khi họ cầu nguyện. Tôi không thể hiểu được một đức tin câm. Hành động đầu tiên của đức tin sẽ là thưa chuyện với Đức Chúa Trời. Đức tin đối với linh hồn cũng như sự sống đối với thân thể. Cầu nguyện đối với đức tin cũng như hơi thở đối với thân thể. Một người sống mà không thở thì tôi không sao hiểu được, và một người tin mà không cầu nguyện thì tôi cũng không sao hiểu được.

Đừng bao giờ ngạc nhiên nếu bạn nghe các mục sư của Phúc Âm nhấn mạnh nhiều về tầm quan trọng của sự cầu nguyện. Đây là điểm họ muốn đưa đến cho bạn. Họ muốn biết rằng bạn cầu nguyện. Quan điểm giáo lý của bạn có thể đúng. Lòng yêu mến đạo Tin Lành của bạn có thể nồng nhiệt và không thể nhầm lẫn. Nhưng tất cả vẫn có thể chỉ là tri thức trong đầu và tinh thần phe phái. Họ muốn biết bạn có thật sự quen thuộc với ngai ân điển không, và bạn có thể thưa chuyện với Đức Chúa Trời cũng như nói về Đức Chúa Trời không.

III. TÔI HỎI BẠN CÓ CẦU NGUYỆN KHÔNG, VÌ KHÔNG CÓ BỔN PHẬN NÀO TRONG TÔN GIÁO BỊ SAO NHÃNG NHƯ SỰ CẦU NGUYỆN RIÊNG TƯ.

Chúng ta sống trong những ngày mà sự xưng nhận tôn giáo tràn lan. Có nhiều nơi thờ phượng công cộng hơn bao giờ hết. Có nhiều người đến dự hơn bao giờ hết. Thế mà bất chấp tất cả sự tôn giáo công cộng ấy, tôi tin rằng có sự sao nhãng lớn lao đối với sự cầu nguyện riêng tư. Đó là một trong những cuộc trò chuyện riêng tư giữa Đức Chúa Trời với linh hồn chúng ta mà không con mắt nào thấy, và vì thế là điều người ta dễ bỏ qua và không làm.

Tôi tin rằng hàng trăm ngàn người chẳng bao giờ thốt ra một lời cầu nguyện nào. Họ ăn. Họ uống. Họ ngủ. Họ dậy. Họ ra đi làm việc. Họ trở về nhà. Họ hít thở không khí của Đức Chúa Trời. Họ đi trên đất của Đức Chúa Trời. Họ hưởng các ơn lành của Đức Chúa Trời. Họ có thân thể sẽ chết. Họ có sự phán xét và cõi đời đời trước mặt. Nhưng họ không bao giờ thưa chuyện với Đức Chúa Trời. Họ sống như loài thú sẽ hư mất. Họ cư xử như những tạo vật không có linh hồn. Họ không có một lời nào để thưa với Đấng mà trong tay Ngài có sự sống và hơi thở của họ, cùng mọi sự, và từ miệng Ngài một ngày kia họ phải nhận bản án đời đời của mình. Điều này sao mà khủng khiếp; nhưng nếu những điều kín nhiệm của con người được biết đến hằng ngày, thì nó phổ biến biết bao.

Tôi tin rằng có hàng trăm ngàn người mà lời cầu nguyện của họ chẳng là gì ngoài hình thức suông, một mớ chữ lặp đi lặp lại theo thói quen, chẳng nghĩ gì đến ý nghĩa. Một số đọc qua vài câu vội vàng học thuộc từ thuở nhỏ. Một số bằng lòng với việc đọc lại Bài Tín Điều, quên rằng trong đó không có một lời cầu xin nào. Một số thêm Bài Cầu Nguyện Chung, nhưng không hề có chút mong muốn nào rằng những lời cầu xin trang trọng ấy được nhậm.

Nhiều người, ngay cả những người dùng những bài cầu nguyện hay, lẩm nhẩm lời cầu nguyện sau khi đã lên giường, hoặc trong lúc rửa mặt hay mặc quần áo buổi sáng. Người ta có thể nghĩ gì tùy ý, nhưng cứ tin chắc rằng trước mặt Đức Chúa Trời điều đó không phải là cầu nguyện. Những lời nói ra mà không có lòng thì vô ích cho linh hồn chúng ta chẳng khác gì tiếng trống của dân man rợ trước thần tượng của họ. Nơi nào không có lòng, nơi đó có thể có việc của môi và việc của lưỡi, nhưng không có sự cầu nguyện. Tôi tin chắc Sau-lơ đã nói nhiều lời cầu nguyện dài trước khi Chúa gặp ông trên đường đi Đa-mách. Nhưng mãi đến khi lòng ông tan vỡ, Chúa mới phán: "Người đang cầu nguyện."

Điều này có làm bạn ngạc nhiên không? Hãy nghe tôi, và tôi sẽ cho bạn thấy tôi nói như vậy không phải không có lý do. Bạn có nghĩ rằng những lời quả quyết của tôi là quá đáng và không có căn cứ không? Hãy chú ý nghe tôi, và tôi sẽ sớm cho bạn thấy tôi chỉ đang nói với bạn sự thật.

Bạn có quên rằng cầu nguyện là điều không tự nhiên đối với bất cứ ai không? "Tâm trí xác thịt là thù nghịch với Đức Chúa Trời." Ước muốn của lòng người là tránh xa Đức Chúa Trời, và không dính dáng gì đến Ngài. Tình cảm của họ đối với Ngài chẳng là gì ngoài sợ hãi. Vậy thì tại sao một người lại cầu nguyện khi họ không thật sự ý thức về tội lỗi, không thật sự cảm nhận nhu cầu thuộc linh, không thật sự tin những điều vô hình, không khao khát sự nên thánh và thiên đàng? Về tất cả những điều ấy, đại đa số con người không biết và không cảm nhận gì. Đám đông đi trên con đường rộng. Tôi không thể quên điều này. Vì thế tôi mạnh dạn nói: tôi tin rằng ít người cầu nguyện.

Bạn có quên rằng cầu nguyện không phải là mốt không? Đó là một trong những điều mà nhiều người thà xấu hổ không dám nhận. Có hàng trăm người thà xông vào chỗ vỡ thành, hay dẫn đầu một cuộc tấn công liều chết, còn hơn công khai thú nhận rằng họ có thói quen cầu nguyện. Có hàng ngàn người, nếu phải ngủ chung phòng với người lạ, sẽ lên giường nằm mà không cầu nguyện. Ăn mặc đẹp, đi xem kịch, được cho là khôn khéo và dễ mến, tất cả những điều ấy đều là mốt, nhưng cầu nguyện thì không. Tôi không thể quên điều này. Tôi không thể cho rằng một thói quen mà bao nhiêu người dường như xấu hổ không dám nhận lại là phổ biến. Vì thế tôi tin rằng ít người cầu nguyện.

Bạn có quên cuộc sống mà nhiều người đang sống không? Chúng ta có thể thật sự tin rằng người ta ngày đêm cầu nguyện chống lại tội lỗi, khi chúng ta thấy họ lao mình vào nó không? Chúng ta có thể cho rằng họ cầu nguyện chống lại thế gian, khi họ hoàn toàn chìm đắm và mải mê theo đuổi nó không? Chúng ta có thể nghĩ rằng họ thật sự cầu xin Đức Chúa Trời ban ân điển để hầu việc Ngài, khi họ không hề tỏ chút quan tâm nào đến việc hầu việc Ngài không? Ồ, không, rõ như ban ngày rằng đại đa số con người hoặc chẳng cầu xin Đức Chúa Trời điều gì, hoặc khi cầu xin thì không có ý như lời mình nói, mà như thế cũng như nhau. Cầu nguyện và phạm tội sẽ không bao giờ sống chung trong một tấm lòng. Cầu nguyện sẽ thiêu hủy tội lỗi, hoặc tội lỗi sẽ bóp nghẹt cầu nguyện. Tôi không thể quên điều này. Tôi nhìn vào đời sống của con người. Tôi tin rằng ít người cầu nguyện.

Bạn có quên những cái chết mà nhiều người đã chết không? Biết bao người, khi gần kề cái chết, dường như hoàn toàn xa lạ với Đức Chúa Trời. Không chỉ đáng buồn là họ dốt nát về Phúc Âm của Ngài, mà còn đáng buồn là họ thiếu khả năng thưa chuyện với Ngài. Có một sự lúng túng và e dè khủng khiếp trong những cố gắng đến gần Ngài của họ. Họ dường như đang bắt đầu một việc mới mẻ. Họ tỏ ra như thể cần ai đó giới thiệu mình với Đức Chúa Trời, và như thể chưa bao giờ trò chuyện với Ngài. Tôi nhớ đã nghe về một người mong muốn có mục sư đến thăm trong cơn bệnh cuối đời. Họ muốn ông cầu nguyện cho họ. Ông hỏi họ muốn ông cầu nguyện điều gì. Họ không biết, và không thể nói. Họ hoàn toàn không thể nêu được một điều nào mà họ muốn cầu xin Đức Chúa Trời cho linh hồn mình. Tất cả những gì họ dường như muốn chỉ là hình thức lời cầu nguyện của mục sư. Tôi hoàn toàn hiểu được điều này. Giường bệnh là nơi vén màn những điều kín nhiệm lớn lao. Tôi không thể quên những gì tôi đã thấy nơi những người bệnh và hấp hối. Điều này cũng khiến tôi tin rằng ít người cầu nguyện.

Tôi không thể thấy lòng bạn. Tôi không biết lịch sử riêng tư của bạn trong những việc thuộc linh. Nhưng từ những gì tôi thấy trong Kinh Thánh và trong thế gian, tôi chắc chắn không thể hỏi bạn một câu hỏi nào cần thiết hơn câu hỏi trước mặt bạn—BẠN CÓ CẦU NGUYỆN KHÔNG?

IV. TÔI HỎI BẠN CÓ CẦU NGUYỆN KHÔNG, VÌ CẦU NGUYỆN LÀ MỘT HÀNH ĐỘNG CỦA TÔN GIÁO MÀ NGƯỜI TA ĐƯỢC KHUYẾN KHÍCH RẤT LỚN.

Về phía Đức Chúa Trời, có mọi sự để khiến sự cầu nguyện trở nên dễ dàng nếu con người chịu thử. Mọi sự đã sẵn sàng về phía Ngài. Mọi sự phản đối đều được lường trước. Mọi khó khăn đều được lo liệu. Những nơi cong queo được làm cho thẳng và những nơi gồ ghề được làm cho bằng phẳng. Người không cầu nguyện không còn cớ nào để bào chữa.

Có một con đường mà bất cứ người nào, dù tội lỗi và bất xứng đến đâu, cũng có thể đến gần Đức Chúa Cha. Chúa Giê-xu Christ đã mở con đường ấy bằng sự hy sinh Ngài đã dâng vì chúng ta trên thập tự giá. Sự thánh khiết và công chính của Đức Chúa Trời không cần làm kẻ tội lỗi sợ hãi và ngăn trở họ. Chỉ cần họ kêu cầu Đức Chúa Trời trong danh Chúa Giê-xu, họ sẽ thấy Đức Chúa Trời ngự trên ngai ân điển, sẵn lòng và sẵn sàng lắng nghe. Danh Chúa Giê-xu là tấm hộ chiếu không bao giờ thất bại cho lời cầu nguyện của chúng ta. Trong danh ấy một người có thể đến gần Đức Chúa Trời cách dạn dĩ, và cầu xin cách tự tin. Đức Chúa Trời đã cam kết lắng nghe người. Hãy nghĩ đến điều này. Đây chẳng phải là sự khuyến khích sao?

Có một Đấng Bào Chữa và Đấng Cầu Thay luôn sẵn sàng dâng những lời cầu nguyện của những ai đến với Đức Chúa Trời qua Ngài. Đấng bào chữa ấy là Chúa Giê-xu Christ. Ngài trộn lẫn lời cầu nguyện của chúng ta với hương thơm của sự cầu thay toàn năng của chính Ngài. Được trộn lẫn như vậy, chúng bay lên như mùi thơm trước ngai Đức Chúa Trời. Tự chúng thì nghèo nàn, nhưng trong tay Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm và Anh Cả của chúng ta, chúng mạnh mẽ và quyền năng. Tờ giấy bạc không có chữ ký ở dưới chẳng là gì ngoài một mảnh giấy vô giá trị. Một nét bút ban cho nó mọi giá trị. Lời cầu nguyện của một đứa con nghèo hèn của A-đam tự nó là điều yếu ớt, nhưng một khi được bàn tay Chúa Giê-xu chứng thực thì có hiệu lực lớn. Có một viên quan trong thành Rô-ma đã ra lệnh cửa nhà mình luôn mở, để tiếp nhận bất cứ công dân Rô-ma nào đến cầu cứu ông. Cũng vậy, tai của Chúa Giê-xu luôn mở ra trước tiếng kêu của mọi người cần sự thương xót và ân điển. Giúp đỡ họ là chức vụ của Ngài. Lời cầu nguyện của họ là niềm vui của Ngài. Hãy nghĩ đến điều này. Đây chẳng phải là sự khuyến khích sao?

Có Đức Thánh Linh luôn sẵn sàng giúp đỡ sự yếu đuối của chúng ta trong sự cầu nguyện. Một phần chức vụ đặc biệt của Ngài là trợ giúp chúng ta trong những cố gắng thưa chuyện với Đức Chúa Trời. Chúng ta không cần nản lòng và buồn rầu vì sợ không biết nói gì. Đức Thánh Linh sẽ ban cho chúng ta lời nếu chúng ta tìm kiếm sự giúp đỡ của Ngài. Những lời cầu nguyện của dân Chúa là sự cảm thúc của Đức Thánh Linh của Chúa, là công việc của Đức Thánh Linh ngự trong họ như Thần của ân điển và sự nài xin. Chắc chắn dân Chúa rất có thể hy vọng được nhậm lời. Không chỉ là những người cầu nguyện, mà là Đức Thánh Linh đang cầu thay trong họ. Hãy nghĩ đến điều này. Đây chẳng phải là sự khuyến khích sao?

Có những lời hứa rất lớn và quý báu dành cho những ai cầu nguyện. Chúa Giê-xu có ý gì khi Ngài phán những lời như: "Hãy xin, sẽ được; hãy tìm, sẽ gặp; hãy gõ, cửa sẽ mở cho các ngươi: vì hễ ai xin thì được; ai tìm thì gặp; và ai gõ thì cửa sẽ mở cho." Ma-thi-ơ 7:7,8. "Mọi điều các ngươi cầu xin trong khi cầu nguyện mà tin, thì sẽ nhận được." Ma-thi-ơ 12:22. "Điều gì các ngươi nhân danh Ta mà cầu xin, Ta sẽ làm, để Cha được tôn vinh nơi Con. Nếu các ngươi nhân danh Ta cầu xin điều gì, Ta sẽ làm." Giăng 14:13,14. Chúa có ý gì khi Ngài kể các ẩn dụ về Người Bạn Lúc Nửa Đêm và Người Đàn Bà Góa Kiên Trì? Lu-ca 11:5, 18:1. Hãy suy ngẫm những đoạn này. Nếu đây không phải là sự khuyến khích cầu nguyện, thì lời nói chẳng còn ý nghĩa gì.

Có những tấm gương kỳ diệu trong Kinh Thánh về quyền năng của sự cầu nguyện. Dường như không có gì quá lớn, quá khó, hay quá nan giải đối với sự cầu nguyện. Nó đã đạt được những điều dường như không thể và ngoài tầm với. Nó đã giành chiến thắng trên lửa, trên không khí, trên đất, và trên nước. Cầu nguyện đã rẽ Biển Đỏ. Cầu nguyện đã khiến nước chảy ra từ vầng đá và bánh từ trời xuống. Cầu nguyện đã khiến mặt trời đứng lại. Cầu nguyện đã khiến lửa từ trời giáng xuống của lễ của Ê-li. Cầu nguyện đã biến mưu kế của A-hi-tô-phe thành dại dột. Cầu nguyện đã lật đổ đạo quân của San-chê-ríp. Nữ hoàng Mary của xứ Scotland nói phải lắm: "Ta sợ lời cầu nguyện của John Knox hơn một đạo quân mười ngàn người." Cầu nguyện đã chữa lành kẻ bệnh. Cầu nguyện đã khiến kẻ chết sống lại. Cầu nguyện đã đem lại sự trở lại của các linh hồn. "Đứa con của nhiều lời cầu nguyện," một Cơ Đốc nhân già nói với mẹ của Augustine, "sẽ không bao giờ hư mất." Cầu nguyện, sự nhọc nhằn, và đức tin có thể làm mọi sự. Dường như không có gì là không thể khi một người có tâm linh của kẻ làm con nuôi. "Hãy để mặc Ta," là lời đáng chú ý của Đức Chúa Trời phán với Môi-se khi Môi-se sắp cầu thay cho con cái Y-sơ-ra-ên. Xuất Ê-díp-tô Ký 32:10. Bao lâu Áp-ra-ham còn cầu xin thương xót cho Sô-đôm, Chúa còn tiếp tục ban cho. Ngài không ngừng ban cho cho đến khi Áp-ra-ham ngừng cầu nguyện. Hãy nghĩ đến điều này. Đây chẳng phải là sự khuyến khích sao?

Một người còn cần gì hơn để dẫn họ bước một bước trong tôn giáo, ngoài những điều tôi vừa kể cho bạn về sự cầu nguyện? Còn có thể làm gì hơn để khiến con đường đến ngai thương xót trở nên dễ dàng, và dẹp bỏ mọi cớ vấp ngã khỏi đường của kẻ tội lỗi? Chắc chắn nếu các quỷ sứ trong hỏa ngục có một cánh cửa như vậy mở ra trước mặt, chúng sẽ nhảy lên vì vui mừng và làm cho chính vực sâu vang rền niềm vui.

Nhưng người nào sao nhãng những sự khuyến khích vinh hiển như vậy sẽ giấu mặt mình ở đâu trong ngày cuối cùng? Có thể nói gì cho người mà sau tất cả, chết mà không cầu nguyện? Chắc chắn tôi rất lo lắng rằng bạn đừng là người ấy. Chắc chắn tôi rất có lý khi hỏi—BẠN CÓ CẦU NGUYỆN KHÔNG?

V. TÔI HỎI BẠN CÓ CẦU NGUYỆN KHÔNG, VÌ SIÊNG NĂNG TRONG SỰ CẦU NGUYỆN LÀ BÍ QUYẾT CỦA SỰ NÊN THÁNH VƯỢT TRỘI.

Không thể chối cãi rằng có sự khác biệt lớn lao giữa các Cơ Đốc nhân đích thực. Có một khoảng cách mênh mông giữa người đi đầu và người đi cuối trong đạo quân của Đức Chúa Trời.

Tất cả đều đang đánh cùng một trận chiến tốt lành, nhưng có người đánh anh dũng hơn người khác biết bao. Tất cả đều đang làm công việc của Chúa, nhưng có người làm nhiều hơn người khác biết bao. Tất cả đều là sự sáng trong Chúa; nhưng có người chiếu sáng rực rỡ hơn người khác biết bao. Tất cả đều chạy cùng một cuộc đua; nhưng có người tiến nhanh hơn người khác biết bao. Tất cả đều yêu cùng một Chúa và Cứu Chúa; nhưng có người yêu Ngài nhiều hơn người khác biết bao. Tôi hỏi bất cứ Cơ Đốc nhân đích thực nào, điều này có đúng không. Những điều ấy chẳng phải như vậy sao?

Có một số người thuộc về Chúa dường như không bao giờ tiến lên được từ lúc họ trở lại. Họ được tái sinh, nhưng suốt đời vẫn là trẻ thơ. Bạn nghe từ họ cùng một kinh nghiệm cũ. Bạn nhận thấy nơi họ cùng một sự thiếu thèm khát thuộc linh, cùng một sự thiếu quan tâm đến bất cứ điều gì ngoài vòng tròn nhỏ bé của mình, như bạn đã nhận thấy mười năm trước. Họ quả là những lữ khách, nhưng là những lữ khách như người Ghi-bê-ôn ngày xưa; bánh của họ luôn khô và mốc, giày của họ luôn cũ, và áo xống của họ luôn rách và tả tơi. Tôi nói điều này với sự buồn rầu và đau đớn; nhưng tôi hỏi bất cứ Cơ Đốc nhân thật nào, Điều này có đúng không?

Có những người khác thuộc về Chúa dường như luôn tiến tới. Họ lớn lên như cỏ sau cơn mưa; họ gia tăng như dân Y-sơ-ra-ên tại Ê-díp-tô; họ tiến lên như Ghi-đê-ôn, dù đôi khi mệt mỏi, nhưng luôn truy đuổi. Họ cứ thêm ân điển vào ân điển, đức tin vào đức tin, và sức mạnh vào sức mạnh. Mỗi lần bạn gặp họ, lòng họ dường như rộng lớn hơn, và tầm vóc thuộc linh của họ cao hơn và mạnh hơn. Mỗi năm họ dường như sâu nhiệm hơn trong tôn giáo của mình, và cảm nhận sâu nhiệm hơn. Họ không chỉ có việc lành để chứng tỏ đức tin mình là thật, mà còn sốt sắng về chúng. Họ không chỉ làm điều tốt, mà còn không mệt mỏi trong việc làm điều tốt. Họ cố gắng làm những việc lớn, và họ làm những việc lớn. Khi thất bại họ thử lại, và khi ngã họ sớm đứng dậy. Và suốt thời gian ấy họ nghĩ mình là những đầy tớ nghèo hèn, vô ích, và tưởng rằng mình chẳng làm gì cả. Đây là những người khiến tôn giáo trở nên đáng yêu và đẹp đẽ trong mắt mọi người. Họ khiến ngay cả kẻ chưa trở lại cũng phải khen ngợi và khiến ngay cả những người ích kỷ của thế gian cũng phải có ý kiến tốt về họ. Thật bổ ích khi được nhìn, được ở cùng, và được nghe họ. Khi bạn gặp họ, bạn có thể tin rằng như Môi-se, họ vừa từ sự hiện diện của Đức Chúa Trời bước ra. Khi bạn từ giã họ, bạn cảm thấy được sưởi ấm bởi sự đồng hành của họ, như thể linh hồn bạn đã ở gần một ngọn lửa. Tôi biết những người như vậy hiếm có. Tôi chỉ hỏi, Chẳng phải có nhiều người như vậy sao?

Bây giờ bạn giải thích thế nào về sự khác biệt mà tôi vừa mô tả? Lý do gì khiến một số tín hữu sáng láng và nên thánh hơn những người khác nhiều đến vậy? Tôi tin rằng sự khác biệt, trong mười chín trường hợp trên hai mươi, phát sinh từ những thói quen khác nhau về sự cầu nguyện riêng tư. Tôi tin rằng những ai không nên thánh vượt trội thì cầu nguyện ít, và những ai nên thánh vượt trội thì cầu nguyện nhiều.

Tôi dám nói ý kiến này có thể làm một số người nghe giật mình. Tôi tin chắc rằng nhiều người xem sự nên thánh vượt trội như một thứ ân tứ đặc biệt, mà chỉ một số ít mới dám nhắm đến. Họ ngưỡng mộ nó từ xa trong sách vở. Họ thấy nó đẹp đẽ khi nghe một tấm gương gần mình. Nhưng việc nó là điều trong tầm với của bất cứ ai ngoài một số rất ít, ý tưởng ấy dường như không bao giờ vào tâm trí họ. Tóm lại, họ xem nó như một thứ độc quyền ban cho một số ít tín hữu được ưu ái, nhưng chắc chắn không phải cho mọi người.

Bây giờ tôi tin rằng đây là một sai lầm rất nguy hiểm. Tôi tin rằng sự vĩ đại thuộc linh cũng như sự vĩ đại tự nhiên phụ thuộc rất nhiều vào việc trung tín sử dụng các phương tiện trong tầm tay mọi người. Dĩ nhiên tôi không nói chúng ta có quyền trông mong một sự ban cho kỳ diệu về các ân tứ trí tuệ; nhưng tôi nói rằng, một khi một người đã trở lại với Đức Chúa Trời, sự tiến bộ của họ trong sự nên thánh sẽ tương ứng nhiều với sự siêng năng của chính họ trong việc sử dụng các phương tiện Đức Chúa Trời đã định. Và tôi quả quyết một cách tự tin rằng phương tiện chính mà nhờ đó hầu hết các tín hữu đã trở nên vĩ đại trong Hội Thánh của Đấng Christ là thói quen cầu nguyện riêng tư một cách siêng năng. Hãy xem qua cuộc đời của những tôi tớ sáng láng và tốt lành nhất của Đức Chúa Trời, dù trong Kinh Thánh hay không. Hãy xem những gì được viết về Môi-se và Đa-vít và Đa-ni-ên và Phao-lô. Hãy ghi nhận những gì được chép về Lu-thơ và Bradford những nhà Cải Chánh. Hãy quan sát những gì được kể về sự sùng kính riêng tư của Whitefield và Cecil và Venn và Bickersteth và McCheyne. Hãy kể cho tôi nghe một người trong đoàn thánh đồ và các vị tử đạo vinh hiển, mà không có dấu hiệu nổi bật nhất này—họ là những người cầu nguyện. Cứ tin chắc rằng, cầu nguyện là quyền năng.

Cầu nguyện đem lại những sự tuôn đổ mới và liên tục của Đức Thánh Linh. Chỉ một mình Ngài bắt đầu công việc ân điển trong lòng một người. Chỉ một mình Ngài có thể đưa nó tiến tới và làm cho nó thịnh vượng. Nhưng Đức Thánh Linh tốt lành thích được nài xin. Và những ai cầu xin nhiều nhất sẽ nhận được nhiều nhất sự tác động của Ngài.

Cầu nguyện là phương thuốc chắc chắn nhất chống lại ma quỷ và những tội lỗi đeo bám. Tội lỗi nào được cầu nguyện chống lại một cách sốt sắng sẽ không bao giờ đứng vững. Ma quỷ sẽ không bao giờ cai trị lâu trên chúng ta là những người nài xin Chúa đuổi nó ra. Nhưng chúng ta phải trải hết mọi trường hợp của mình ra trước mặt Thầy Thuốc trên trời, nếu Ngài muốn ban cho chúng ta sự cứu giúp hằng ngày.

Bạn có muốn lớn lên trong ân điển và trở thành một Cơ Đốc nhân tận hiến không? Hãy chắc chắn rằng, nếu bạn muốn, bạn không thể có một câu hỏi nào quan trọng hơn câu hỏi này—BẠN CÓ CẦU NGUYỆN KHÔNG?

VI. TÔI HỎI BẠN CÓ CẦU NGUYỆN KHÔNG, VÌ SAO NHÃNG SỰ CẦU NGUYỆN LÀ MỘT TRONG NHỮNG NGUYÊN NHÂN LỚN NHẤT CỦA SỰ THỤT LÙI.

Có một điều như là thụt lùi trong tôn giáo sau khi đã xưng nhận tốt. Người ta có thể chạy tốt một thời gian, như người Ga-la-ti, rồi quay sang theo các giáo sư giả. Người ta có thể xưng nhận ầm ĩ khi tình cảm còn nồng nhiệt, như Phi-e-rơ đã làm, rồi trong giờ thử thách chối Chúa mình. Người ta có thể nguội lạnh trong lòng sốt sắng làm điều lành, như Giăng Mác bạn đồng hành của Phao-lô. Người ta có thể theo một sứ đồ một thời gian, rồi như Đê-ma quay về với thế gian. Tất cả những điều ấy người ta đều có thể làm.

Thụt lùi là một điều khốn khổ. Trong mọi điều bất hạnh có thể xảy đến cho một người, tôi cho rằng đó là điều tồi tệ nhất. Một con tàu mắc cạn, một con đại bàng gãy cánh, một khu vườn bị cỏ dại lấn át, một cây đàn hạc không dây, một nhà thờ đổ nát, tất cả đều là những cảnh buồn, nhưng một kẻ thụt lùi còn buồn hơn. Một lương tâm bị thương—một tâm trí chán ngán chính mình—một ký ức đầy tự trách—một tấm lòng bị mũi tên của Chúa đâm thủng—một tâm linh tan vỡ vì sự cáo trách bên trong—tất cả những điều này là nếm trải hỏa ngục. Đó là hỏa ngục trên đất. Quả thật lời của người khôn ngoan thật trang trọng và đầy ý nghĩa: "Kẻ thụt lùi trong lòng sẽ được đầy dẫy đường lối mình." Châm-ngôn 14:14.

Bây giờ trường hợp của hầu hết những sự thụt lùi là gì? Tôi tin rằng, như một quy luật chung, một trong những nguyên nhân chính là sao nhãng sự cầu nguyện riêng tư. Dĩ nhiên lịch sử kín nhiệm của những sự sa ngã sẽ không được biết cho đến ngày cuối cùng. Tôi chỉ có thể đưa ra ý kiến của mình với tư cách là một mục sư của Đấng Christ và một người nghiên cứu lòng người. Ý kiến ấy, tôi xin nhắc lại rõ ràng, là sự thụt lùi thường bắt đầu trước hết bằng sự sao nhãng cầu nguyện riêng tư.

Đọc Kinh Thánh mà không cầu nguyện; nghe giảng mà không cầu nguyện; kết hôn mà không cầu nguyện; lên đường mà không cầu nguyện; chọn nơi ở mà không cầu nguyện; kết bạn mà không cầu nguyện; chính hành động cầu nguyện hằng ngày cũng làm vội vàng, hoặc làm qua loa không có lòng: đó là những bước đi xuống mà nhờ đó nhiều Cơ Đốc nhân trượt xuống tình trạng bại liệt thuộc linh, hoặc đến chỗ Đức Chúa Trời để họ sa ngã một cách thảm hại.

Đây là tiến trình hình thành những Lót chần chừ, những Sam-sôn bất ổn, những A-sa vô tội, những Giê-hô-sa-phát dễ xiêu lòng, những Ma-thê quá lo toan, mà có biết bao người như vậy trong Hội Thánh của Đấng Christ. Thường lịch sử đơn giản của những trường hợp như vậy là: họ trở nên bất cẩn về sự cầu nguyện riêng tư.

Bạn cứ chắc chắn rằng người ta sa ngã trong nơi riêng tư từ lâu trước khi họ sa ngã nơi công cộng. Họ là những kẻ thụt lùi trên đầu gối từ lâu trước khi họ thụt lùi công khai trước mắt thế gian. Như Phi-e-rơ, trước hết họ coi thường lời cảnh báo của Chúa là tỉnh thức và cầu nguyện, rồi như Phi-e-rơ, sức mạnh của họ mất đi, và trong giờ cám dỗ họ chối Chúa mình.

Thế gian để ý đến sự sa ngã của họ, và chế giễu ầm ĩ. Nhưng thế gian không biết lý do thật. Dân ngoại đã thành công khiến một Cơ Đốc nhân nổi tiếng dâng hương cho thần tượng, bằng cách đe dọa họ một hình phạt còn tệ hơn cái chết. Họ đắc thắng lớn lao trước sự hèn nhát và bội đạo của người ấy. Nhưng dân ngoại không biết sự thật mà lịch sử cho chúng ta biết, rằng ngay sáng hôm ấy người ấy đã vội vã rời khỏi phòng ngủ, mà chưa cầu nguyện xong như thường lệ.

Nếu bạn quả là một Cơ Đốc nhân, tôi tin rằng bạn sẽ không bao giờ là kẻ thụt lùi. Nhưng nếu bạn không muốn trở thành một Cơ Đốc nhân thụt lùi, hãy nhớ câu hỏi tôi hỏi bạn: BẠN CÓ CẦU NGUYỆN KHÔNG?

VII. TÔI HỎI, CUỐI CÙNG, BẠN CÓ CẦU NGUYỆN KHÔNG VÌ CẦU NGUYỆN LÀ MỘT TRONG NHỮNG PHƯƠNG TIỆN TỐT NHẤT CỦA SỰ HẠNH PHÚC VÀ THỎA LÒNG.

Chúng ta sống trong một thế gian đầy dẫy sầu khổ. Đây luôn là tình trạng từ khi tội lỗi vào. Không thể có tội lỗi mà không có sầu khổ. Và cho đến khi tội lỗi bị đuổi khỏi thế gian, bất cứ ai cho rằng mình có thể thoát khỏi sầu khổ đều là hão huyền.

Một số người chắc chắn có chén sầu khổ lớn hơn để uống so với người khác. Nhưng ít ai sống lâu mà không có sầu khổ hay lo lắng này hay khác. Thân thể chúng ta, tài sản chúng ta, gia đình chúng ta, con cái chúng ta, bà con chúng ta, tôi tớ chúng ta, bạn bè chúng ta, láng giềng chúng ta, nghề nghiệp thế gian của chúng ta, mỗi thứ đều là suối lo lắng. Bệnh tật, chết chóc, mất mát, thất vọng, chia lìa, phân cách, vong ân, vu khống, tất cả đều là những điều thường tình. Chúng ta không thể đi qua cuộc đời mà không gặp chúng. Sớm hay muộn chúng cũng tìm đến chúng ta. Tình cảm của chúng ta càng lớn thì nỗi đau của chúng ta càng sâu, và chúng ta càng yêu thương thì càng phải khóc nhiều.

Và phương tiện tốt nhất để vui vẻ trong một thế gian như thế này là gì? Làm sao chúng ta đi qua thung lũng nước mắt này với ít đau đớn nhất? Tôi không biết phương tiện nào tốt hơn thói quen đem mọi sự đến với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện.

Đây là lời khuyên rõ ràng mà Kinh Thánh đưa ra, cả trong Cựu Ước lẫn Tân Ước. Thi Thiên gia nói gì? "Hãy kêu cầu Ta trong ngày gian truân, Ta sẽ giải cứu ngươi, và ngươi sẽ tôn vinh Ta." Thi-thiên 50:15. "Hãy trao gánh nặng ngươi cho Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ nâng đỡ ngươi: Ngài sẽ chẳng hề để người công bình bị rúng động." Thi-thiên 55:22. Sứ đồ Phao-lô nói gì? "Chớ lo phiền chi hết; nhưng trong mọi sự hãy dùng lời cầu nguyện, nài xin, và sự tạ ơn mà trình những sự cầu xin của mình cho Đức Chúa Trời: sự bình an của Đức Chúa Trời, vượt quá mọi sự hiểu biết, sẽ giữ gìn lòng và ý tưởng anh em trong Đức Chúa Giê-xu Christ." Phi-líp 4:6,7. Sứ đồ Gia-cơ nói gì: "Trong anh em có ai chịu khổ chăng? Người ấy hãy cầu nguyện." Gia-cơ 5:13.

Đây là thói quen của mọi thánh đồ mà lịch sử được chép trong Kinh Thánh. Đây là điều Gia-cốp đã làm khi ông sợ anh mình là Ê-sau. Đây là điều Môi-se đã làm khi dân chúng sắp ném đá ông trong đồng vắng. Đây là điều Giô-suê đã làm khi Y-sơ-ra-ên bị đánh bại trước người A-hi. Đây là điều Đa-vít đã làm khi ông gặp nguy hiểm tại Kê-i-la. Đây là điều Ê-xê-chia đã làm khi ông nhận được thư của San-chê-ríp. Đây là điều Hội Thánh đã làm khi Phi-e-rơ bị bỏ tù. Đây là điều Phao-lô đã làm khi ông bị quăng vào ngục tại Phi-líp.

Cách duy nhất để thật sự hạnh phúc trong một thế gian như thế này, là luôn trao mọi lo lắng của chúng ta cho Đức Chúa Trời. Chính việc cố gắng mang gánh nặng của mình thường khiến các tín hữu buồn rầu. Nếu họ chịu kể những khó khăn của mình cho Đức Chúa Trời, Ngài sẽ giúp họ mang chúng nhẹ nhàng như Sam-sôn đã mang cổng thành Ga-xa. Nếu họ quyết giữ chúng cho riêng mình, một ngày kia họ sẽ thấy rằng ngay cả con châu chấu cũng là một gánh nặng.

Có một người bạn luôn sẵn sàng giúp chúng ta, nếu chúng ta chịu mở lòng kể nỗi buồn mình cho người—một người bạn đã thương xót kẻ nghèo, kẻ bệnh và kẻ sầu khổ, khi người còn trên đất—một người bạn biết lòng người, vì người đã sống ba mươi ba năm làm người giữa chúng ta—một người bạn có thể khóc với kẻ khóc, vì người là người của sầu khổ và từng trải sự đau đớn—một người bạn có thể giúp chúng ta, vì chưa bao giờ có nỗi đau trần gian nào mà người không chữa được. Người bạn ấy là Chúa Giê-xu Christ. Cách để hạnh phúc là luôn mở lòng mình ra với người. Ôi ước gì tất cả chúng ta đều như người nô lệ Cơ Đốc nghèo khổ kia, người khi bị đe dọa và trừng phạt chỉ đáp: "Tôi phải kể cho Chúa."

Chúa Giê-xu có thể khiến những ai tin cậy Ngài và kêu cầu Ngài được hạnh phúc, bất kể hoàn cảnh bề ngoài của họ ra sao. Ngài có thể ban cho họ sự bình an trong lòng giữa ngục tù, sự thỏa lòng giữa cảnh nghèo khó, sự an ủi giữa những mất mát, niềm vui bên bờ mồ. Có một sự đầy dẫy lớn lao sẵn sàng được tuôn đổ trên mọi người chịu cầu xin trong sự cầu nguyện. Ôi ước gì con người hiểu rằng hạnh phúc không tùy thuộc vào hoàn cảnh bề ngoài, mà tùy thuộc vào tình trạng của tấm lòng.

Cầu nguyện có thể làm nhẹ thập tự giá cho chúng ta, dù nặng đến đâu. Nó có thể đem đến bên cạnh chúng ta Đấng sẽ giúp chúng ta mang chúng. Cầu nguyện có thể mở một cánh cửa cho chúng ta khi đường chúng ta dường như bị rào kín. Nó có thể đem đến Đấng sẽ phán: "Nầy là đường đi, hãy đi đường nầy." Cầu nguyện có thể để lọt một tia hy vọng khi mọi triển vọng trần gian của chúng ta dường như tối tăm. Nó có thể đem đến Đấng sẽ phán: "Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu." Cầu nguyện có thể đem lại sự cứu giúp cho chúng ta khi những người chúng ta yêu thương nhất bị cất đi, và thế gian cảm thấy trống rỗng. Nó có thể đem đến Đấng có thể lấp đầy khoảng trống trong lòng chúng ta bằng chính Ngài, và phán với những đợt sóng bên trong: "Hãy yên đi, hãy lặng đi." Ôi ước gì con người đừng giống như A-ga trong đồng vắng, mù lòa trước giếng nước sống ngay bên cạnh mình.

Tôi muốn bạn được hạnh phúc. Tôi biết tôi không thể hỏi bạn một câu hỏi nào hữu ích hơn câu hỏi này: BẠN CÓ CẦU NGUYỆN KHÔNG?

Và bây giờ đã đến lúc tôi phải kết thúc bài luận này. Tôi tin rằng tôi đã đem đến trước mặt bạn những điều đáng được suy ngẫm nghiêm túc. Tôi hết lòng cầu nguyện Đức Chúa Trời rằng sự suy ngẫm này sẽ được ban phước cho linh hồn bạn.

Hãy để tôi nói một lời từ biệt với NHỮNG NGƯỜI KHÔNG CẦU NGUYỆN.

Tôi không dám cho rằng tất cả những ai đọc những trang này đều là người cầu nguyện. Nếu bạn là người không cầu nguyện, xin cho phép tôi thưa với bạn hôm nay thay mặt Đức Chúa Trời.

Độc giả không cầu nguyện ơi, tôi chỉ có thể cảnh báo bạn nhưng tôi cảnh báo bạn một cách trang trọng nhất. Tôi cảnh báo bạn rằng bạn đang ở trong tình trạng nguy hiểm đáng sợ. Nếu bạn chết trong tình trạng hiện tại, bạn là một linh hồn hư mất. Bạn sẽ chỉ sống lại để chịu khổ đời đời. Tôi cảnh báo bạn rằng trong mọi Cơ Đốc nhân xưng nhận, bạn hoàn toàn không có cớ bào chữa. Không có một lý do tốt nào mà bạn có thể đưa ra cho việc sống mà không cầu nguyện.

Nói rằng bạn không biết cầu nguyện thế nào là vô ích. Cầu nguyện là hành động đơn giản nhất trong mọi tôn giáo. Nó chỉ đơn giản là thưa chuyện với Đức Chúa Trời. Nó không cần học vấn, khôn ngoan hay kiến thức sách vở để bắt đầu. Nó không cần gì ngoài tấm lòng và ý chí. Hài nhi yếu ớt nhất cũng có thể khóc khi đói. Kẻ ăn mày nghèo nhất cũng có thể giơ tay xin bố thí, mà không chờ tìm lời hay ý đẹp. Người dốt nát nhất cũng sẽ tìm được điều để thưa với Đức Chúa Trời, nếu họ chỉ có lòng.

Nói rằng bạn không có nơi thuận tiện để cầu nguyện là vô ích. Bất cứ ai cũng có thể tìm được một nơi đủ riêng tư, nếu họ có lòng. Chúa chúng ta đã cầu nguyện trên núi; Phi-e-rơ trên sân thượng; Y-sác ngoài đồng; Na-tha-na-ên dưới cây vả; Giô-na trong bụng cá. Bất cứ nơi nào cũng có thể trở thành phòng riêng, phòng cầu nguyện, và Bê-tên, và là sự hiện diện của Đức Chúa Trời đối với chúng ta.

Nói rằng bạn không có thời gian là vô ích. Có dư thời gian, nếu người ta chịu dùng nó. Thời gian có thể ngắn, nhưng thời gian luôn đủ dài cho sự cầu nguyện. Đa-ni-ên có việc của cả một vương quốc trong tay, mà vẫn cầu nguyện ba lần mỗi ngày. Đa-vít là người cai trị một dân tộc hùng mạnh, mà vẫn nói: "Buổi chiều, buổi sáng, và buổi trưa, tôi sẽ cầu nguyện." Thi-thiên 55:17. Khi thật sự cần thời gian, thời gian luôn có thể tìm được.

Nói rằng bạn không thể cầu nguyện cho đến khi có đức tin và một tấm lòng mới, và rằng bạn phải ngồi yên chờ đợi chúng, là vô ích. Đó là thêm tội vào tội. Bị chưa trở lại và đang đi xuống hỏa ngục đã đủ tệ. Còn tệ hơn nữa là nói: "Tôi biết vậy, nhưng sẽ không kêu cầu sự thương xót." Đây là một thứ lập luận mà Kinh Thánh không hề bảo đảm. "Hãy cầu khẩn Đức Giê-hô-va," Ê-sai nói, "trong khi Ngài gần." Ê-sai 55:6. "Hãy đem lời cầu nguyện theo các ngươi, và trở lại cùng Đức Giê-hô-va," Ô-sê nói. Ô-sê 14:1. "Hãy ăn năn và cầu nguyện," Phi-e-rơ nói với Si-môn thầy phù thủy. Công vụ 8:22. Nếu bạn muốn đức tin và một tấm lòng mới, hãy đi và kêu cầu Chúa xin chúng. Chính nỗ lực cầu nguyện thường đã là sự làm sống lại của một linh hồn chết.

Ôi, độc giả không cầu nguyện, bạn là ai và bạn là gì mà bạn không chịu cầu xin Đức Chúa Trời điều gì? Bạn đã lập giao ước với kẻ chết và hỏa ngục sao? Bạn có hòa bình với giòi bọ và lửa sao? Bạn không có tội lỗi nào cần được tha sao? Bạn không sợ sự hành hạ đời đời sao? Bạn không có ước ao nào về thiên đàng sao? Ôi ước gì bạn tỉnh thức khỏi sự dại dột hiện tại. Ôi ước gì bạn suy xét đến cuối cùng của mình. Ôi ước gì bạn trỗi dậy và kêu cầu Đức Chúa Trời. Than ôi, có một ngày đến khi nhiều người sẽ cầu nguyện lớn tiếng: "Lạy Chúa, lạy Chúa, xin mở cho chúng tôi," nhưng đã quá muộn; khi nhiều người sẽ kêu với núi đá rơi xuống mình và đồi che phủ mình, là những người chẳng bao giờ chịu kêu cầu Đức Chúa Trời. Với hết mọi tình thương, tôi cảnh báo bạn, hãy coi chừng kẻo đây là kết cục của linh hồn bạn. Sự cứu rỗi rất gần bạn. Đừng để mất thiên đàng chỉ vì không cầu xin.

Hãy để tôi thưa với NHỮNG AI CÓ ƯỚC AO THẬT VỀ SỰ CỨU RỖI, nhưng không biết phải bước những bước nào, hay bắt đầu từ đâu.

Tôi không thể không hy vọng rằng một số độc giả có thể đang ở trong tâm trạng ấy, và nếu chỉ có một người như vậy, tôi phải dâng cho họ lời khuyên đầy tình thương.

Trong một cuộc hành trình phải có bước đầu tiên. Phải có sự thay đổi từ ngồi yên sang tiến bước. Cuộc hành trình của dân Y-sơ-ra-ên từ Ê-díp-tô đến Ca-na-an dài và mệt nhọc. Bốn mươi năm trôi qua trước khi họ vượt qua sông Giô-đanh. Thế mà có một người đã bước đi đầu tiên khi họ hành quân từ Ra-mê-sê đến Su-cốt. Khi nào một người thật sự bước bước đầu tiên ra khỏi tội lỗi và thế gian? Đó là ngày họ lần đầu tiên cầu nguyện bằng cả tấm lòng.

Trong mỗi công trình, viên đá đầu tiên phải được đặt, và nhát búa đầu tiên phải được giáng xuống. Chiếc tàu được đóng trong một trăm hai mươi năm. Thế mà có một ngày Nô-ê đặt rìu vào thân cây đầu tiên ông đốn để đóng nó. Đền thờ của Sa-lô-môn là một công trình vinh hiển. Nhưng có một ngày viên đá khổng lồ đầu tiên được đặt sâu trong núi Mô-ri-a. Khi nào công trình của Đức Thánh Linh thật sự bắt đầu hiện ra trong lòng một người? Nó bắt đầu, theo như chúng ta có thể xét đoán, khi họ lần đầu tiên đổ lòng mình ra với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện.

Nếu bạn ao ước được cứu và muốn biết mình phải làm gì, tôi khuyên bạn hãy ngay trong ngày hôm nay đến với Chúa Giê-xu Christ, tại nơi kín đáo đầu tiên bạn có thể tìm được, và thành khẩn, hết lòng nài xin Ngài trong lời cầu nguyện cứu linh hồn bạn.

Hãy thưa với Ngài rằng bạn đã nghe rằng Ngài tiếp nhận kẻ có tội, và Ngài đã phán: "Kẻ đến cùng ta, ta sẽ không bỏ ra ngoài đâu." Hãy thưa rằng bạn là một tội nhân nghèo nàn đáng khinh, và bạn đến với Ngài dựa trên chính lời mời của Ngài. Hãy thưa rằng bạn phó thác mình hoàn toàn, trọn vẹn trong tay Ngài: rằng bạn cảm thấy mình đáng khinh, bất lực, và tuyệt vọng nơi chính mình: và rằng nếu Ngài không cứu bạn, bạn chẳng còn chút hy vọng nào được cứu cả. Hãy khẩn nài Ngài giải cứu bạn khỏi sự định tội, khỏi quyền lực và hậu quả của tội lỗi. Hãy khẩn nài Ngài tha thứ bạn, và rửa sạch bạn trong chính huyết Ngài. Hãy khẩn nài Ngài ban cho bạn một tấm lòng mới, và gieo Đức Thánh Linh vào linh hồn bạn. Hãy khẩn nài Ngài ban cho bạn ân điển và đức tin, ý chí và năng lực để làm môn đồ và đầy tớ Ngài từ ngày hôm nay cho đến đời đời. Ôi, hỡi người đọc, hãy đi ngay trong ngày hôm nay, và thưa những điều này với Chúa Giê-xu Christ, nếu bạn thật lòng nghiêm túc về linh hồn mình.

Hãy thưa với Ngài theo cách của riêng bạn, bằng chính lời lẽ của bạn. Nếu một bác sĩ đến thăm bạn khi bạn đau ốm, bạn có thể nói cho ông biết mình đau ở đâu. Nếu linh hồn bạn thật sự cảm nhận được bệnh tật của mình, chắc chắn bạn có thể tìm được điều gì đó để thưa với Đấng Christ. Đừng nghi ngờ sự sẵn lòng cứu bạn của Ngài, vì bạn là kẻ có tội. Chức vụ của Đấng Christ là cứu kẻ có tội. Chính Ngài phán: "Ta không đến để kêu kẻ công bình, nhưng kêu kẻ có tội ăn năn." Lu-ca 5:32.

Đừng đợi vì bạn cảm thấy mình không xứng đáng. Đừng đợi điều gì. Đừng đợi ai. Sự chần chừ đến từ ma quỷ. Cứ như bạn vốn là, hãy đến với Đấng Christ. Bạn càng xấu xa, bạn càng cần đến với Ngài. Bạn sẽ chẳng bao giờ tự sửa mình bằng cách tránh xa Ngài.

Đừng sợ vì lời cầu nguyện của bạn lắp bắp, lời lẽ yếu ớt, và ngôn ngữ nghèo nàn. Chúa Giê-xu hiểu được bạn. Như người mẹ hiểu những tiếng bập bẹ đầu tiên của con thơ mình, Đấng Cứu Thế phước hạnh cũng hiểu kẻ có tội như thế. Ngài có thể đọc được một tiếng thở dài, và thấy được ý nghĩa trong một tiếng rên rỉ.

Đừng tuyệt vọng vì bạn không được đáp lời ngay lập tức. Trong khi bạn đang nói, Chúa Giê-xu đang lắng nghe. Nếu Ngài trì hoãn câu trả lời, đó chỉ là vì những lý do khôn ngoan, và để thử xem bạn có thật lòng không. Câu trả lời chắc chắn sẽ đến. Dù nó chậm trễ, hãy chờ đợi nó. Nó chắc chắn sẽ đến.

Ôi, hỡi người đọc, nếu bạn có chút ao ước nào được cứu, hãy nhớ lời khuyên tôi đã cho bạn trong ngày hôm nay. Hãy làm theo một cách chân thật và hết lòng, và bạn sẽ được cứu.

Sau hết, xin cho tôi nói với NHỮNG NGƯỜI CẦU NGUYỆN.

Tôi tin rằng một số người đọc bài luận này biết rõ cầu nguyện là gì, và có Thánh Linh của sự làm con nuôi. Với tất cả những người như vậy, tôi dâng vài lời khuyên bảo và khích lệ của tình huynh đệ. Hương trầm dâng trong đền tạm đã được truyền phải chế theo một cách riêng. Không phải thứ hương nào cũng được. Xin chúng ta nhớ điều này, và cẩn thận về nội dung và cách thức cầu nguyện của mình.

Hỡi anh em là những người cầu nguyện, nếu tôi biết chút gì về lòng người Cơ Đốc, các bạn thường chán ngán chính những lời cầu nguyện của mình. Các bạn chưa bao giờ thấm thía lời sứ đồ, "Khi tôi muốn làm điều lành, thì điều dữ dính dấp theo tôi," triệt để như đôi khi các bạn thấm thía trên đầu gối mình. Các bạn có thể hiểu lời Đa-vít, "Tôi ghét các tư tưởng hư không." Các bạn có thể đồng cảm với người Hottentot nghèo mới tin Chúa kia, người bị nghe lén đang cầu nguyện: "Lạy Chúa, xin giải cứu con khỏi mọi kẻ thù của con, và trên hết, khỏi kẻ xấu xa ấy — chính là con." Ít có con cái Đức Chúa Trời nào lại không thường thấy thì giờ cầu nguyện là thì giờ tranh chiến. Ma quỷ đặc biệt căm giận chúng ta khi nó thấy chúng ta quỳ gối. Thế mà, tôi tin rằng những lời cầu nguyện không tốn của chúng ta chút công sức nào, nên bị xem với sự nghi ngờ lớn. Tôi tin chúng ta là những người đánh giá rất kém về sự tốt lành của lời cầu nguyện mình, và rằng lời cầu nguyện ít làm chúng ta hài lòng nhất, thường lại làm đẹp lòng Đức Chúa Trời nhất. Xin cho tôi, như một bạn đồng hành trong cuộc chiến Cơ Đốc, được dâng vài lời khích lệ. Ít nhất có một điều, tất cả chúng ta đều cảm nhận: chúng ta phải cầu nguyện. Chúng ta không thể bỏ nó. Chúng ta phải tiếp tục.

Tôi xin các bạn lưu ý đến tầm quan trọng của sự tôn kính và khiêm nhường trong cầu nguyện. Xin chúng ta đừng bao giờ quên mình là ai, và nói chuyện với Đức Chúa Trời là việc trang nghiêm dường nào. Hãy coi chừng đừng hấp tấp xông vào sự hiện diện Ngài với sự bất cẩn và khinh suất. Hãy tự nhủ: "Ta đang đứng trên đất thánh. Đây chẳng phải gì khác ngoài cửa thiên đàng. Nếu ta không thật lòng với điều mình nói, ta đang đùa cợt với Đức Chúa Trời. Nếu ta còn chứa điều ác trong lòng, Chúa sẽ không nghe ta." Hãy ghi nhớ lời Sa-lô-môn: "Chớ vội mở miệng ra, và lòng ngươi chớ lật đật nói lời gì trước mặt Đức Chúa Trời; vì Đức Chúa Trời ở trên trời, còn ngươi ở dưới đất." Truyền Đạo 5:2. Khi Áp-ra-ham thưa với Đức Chúa Trời, ông nói: "Tôi là bụi đất và tro tàn." Khi Gia-cốp thưa với Đức Chúa Trời, ông nói: "Tôi là người hèn mạt." Xin chúng ta cũng làm như vậy.

Tôi xin các bạn lưu ý đến tầm quan trọng của việc cầu nguyện cách thuộc linh. Ý tôi là, chúng ta nên luôn cố gắng có sự giúp đỡ trực tiếp của Thánh Linh trong lời cầu nguyện, và trên hết hãy coi chừng sự hình thức. Không có điều gì thuộc linh đến nỗi không thể trở thành hình thức, và điều này đặc biệt đúng với sự cầu nguyện riêng tư. Chúng ta có thể vô tình rơi vào thói quen dùng những lời lẽ thích hợp nhất có thể, và dâng những lời cầu xin đúng Kinh Thánh nhất, mà vẫn làm tất cả theo thói quen thuộc lòng, không cảm nhận gì, và hằng ngày đi vòng quanh một con đường mòn cũ kỹ. Tôi muốn chạm đến điểm này với sự thận trọng và tế nhị. Tôi biết có những điều chúng ta hằng ngày cần, và việc xin những điều ấy bằng cùng những lời lẽ không nhất thiết là hình thức. Thế gian, ma quỷ và lòng chúng ta, hằng ngày vẫn như cũ. Tất yếu chúng ta phải hằng ngày đi lại trên mặt đất cũ. Nhưng điều tôi nói là, chúng ta phải hết sức cẩn thận về điểm này. Nếu bộ khung và dàn ý của lời cầu nguyện chúng ta gần như đã thành hình thức vì thói quen, thì hãy cố gắng để phần thịt da và phần lấp đầy của lời cầu nguyện, càng nhiều càng tốt, là thuộc về Thánh Linh. Còn việc cầu nguyện theo sách trong sự thờ phượng riêng tư, đó là thói quen tôi không thể khen ngợi. Nếu chúng ta có thể kể cho bác sĩ tình trạng thân thể mình mà không cần sách, chúng ta hẳn cũng có thể kể cho Đức Chúa Trời tình trạng linh hồn mình. Tôi không phản đối việc một người dùng nạng khi mới hồi phục sau khi gãy chân. Dùng nạng còn hơn là không đi được. Nhưng nếu tôi thấy họ cả đời chống nạng, tôi sẽ không cho đó là điều đáng chúc mừng. Tôi muốn thấy họ đủ mạnh để quẳng nạng đi.

Tôi xin các bạn lưu ý đến tầm quan trọng của việc biến cầu nguyện thành công việc đều đặn của đời sống. Tôi có thể nói đôi điều về giá trị của những giờ cầu nguyện cố định trong ngày. Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của trật tự. Những giờ dâng của lễ buổi sáng và buổi chiều trong đền thờ Do Thái đã không được ấn định như vậy mà không có ý nghĩa. Sự vô trật tự nổi bật là một trong những trái của tội lỗi. Nhưng tôi không muốn đặt ai dưới ách nô lệ. Tôi chỉ nói điều này, rằng việc biến cầu nguyện thành một phần công việc của mỗi hai mươi bốn giờ trong đời bạn là điều thiết yếu cho sức khỏe linh hồn bạn. Như bạn dành thời gian cho ăn, ngủ và công việc, hãy cũng dành thời gian cho cầu nguyện. Hãy chọn giờ giấc và thời điểm của riêng bạn. Ít nhất, hãy thưa chuyện với Đức Chúa Trời vào buổi sáng, trước khi bạn thưa chuyện với thế gian: và thưa chuyện với Đức Chúa Trời vào ban đêm, sau khi bạn đã xong việc với thế gian. Nhưng hãy quyết định trong tâm trí rằng cầu nguyện là một trong những việc lớn của mỗi ngày. Đừng dồn nó vào một góc. Đừng cho nó những mẩu vụn và phần thừa của bổn phận. Bất cứ việc gì khác bạn coi là công việc, hãy coi cầu nguyện là công việc.

Tôi xin các bạn lưu ý đến tầm quan trọng của sự bền đỗ trong cầu nguyện. Một khi đã bắt đầu thói quen, đừng bao giờ bỏ nó. Lòng bạn đôi khi sẽ nói: "Ngươi đã có giờ cầu nguyện gia đình rồi: bỏ qua giờ cầu nguyện riêng thì có hại gì lớn đâu?" Thân thể bạn đôi khi sẽ nói: "Ngươi không khỏe, hoặc buồn ngủ, hoặc mệt mỏi; ngươi không cần cầu nguyện." Trí óc bạn đôi khi sẽ nói: "Hôm nay ngươi có việc quan trọng phải lo; rút ngắn lời cầu nguyện đi." Hãy xem mọi lời xúi giục như vậy đều đến trực tiếp từ Sa-tan. Tất cả chúng chẳng khác gì nói: "Hãy bỏ bê linh hồn ngươi." Tôi không cho rằng lời cầu nguyện lúc nào cũng phải dài như nhau; nhưng tôi nói, đừng để bất cứ cớ gì khiến bạn bỏ cầu nguyện. Phao-lô nói: "Hãy bền đỗ trong sự cầu nguyện" và "Cầu nguyện không thôi." Ông không có ý người ta phải luôn quỳ gối, nhưng ông có ý rằng lời cầu nguyện chúng ta phải như của lễ thiêu hằng hiến được giữ gìn đều đặn mỗi ngày; phải như mùa gieo và mùa gặt, mùa hạ và mùa đông, không ngừng đến theo các mùa định kỳ; phải như lửa trên bàn thờ, không phải lúc nào cũng thiêu của lễ, nhưng không bao giờ tắt hẳn. Đừng bao giờ quên rằng bạn có thể nối giờ thờ phượng buổi sáng và buổi tối lại với nhau bằng một chuỗi vô tận những lời cầu nguyện ngắn thốt ra suốt ngày. Ngay cả giữa đám đông, hay trong công việc, hay giữa phố xá, bạn vẫn có thể âm thầm gửi lên Đức Chúa Trời những sứ giả nhỏ có cánh, như Nê-hê-mi đã làm ngay trước mặt Ạt-ta-xét-xe. Và đừng bao giờ nghĩ rằng thời gian dâng cho Đức Chúa Trời là lãng phí. Một quốc gia không trở nên nghèo hơn vì giữ ngày Sa-bát mà mất một năm ngày làm việc trong bảy. Một Cơ Đốc nhân về lâu dài không bao giờ thấy mình bị thiệt, khi bền đỗ trong cầu nguyện.

Tôi xin các bạn lưu ý đến tầm quan trọng của sự sốt sắng trong cầu nguyện. Không phải một người phải la hét, hay gào thét, hay rất ồn ào, để chứng tỏ mình sốt sắng. Nhưng đáng ao ước là chúng ta nên thành tâm, nóng cháy và ấm áp, và cầu xin như thể chúng ta thật sự quan tâm đến điều mình đang làm. Chính "lời cầu nguyện hiệu quả, sốt sắng" mới "có kết quả nhiều." Đây là bài học Kinh Thánh dạy chúng ta bằng những cách diễn đạt về cầu nguyện. Nó được gọi là "kêu la, gõ cửa, vật lộn, lao khổ, gắng sức." Đây là bài học Kinh Thánh dạy chúng ta qua các gương mẫu. Gia-cốp là một. Ông nói với thiên sứ tại Phê-nu-ên: "Ta không cho ngươi đi đâu, nếu ngươi chẳng ban phước cho ta!" Sáng Thế Ký 32:26. Đa-ni-ên là một người khác. Hãy nghe ông nài xin Đức Chúa Trời thế nào: "Hỡi Chúa, hãy dủ nghe; hỡi Chúa, hãy tha thứ; hỡi Chúa, hãy để ý và làm đi; xin chớ trì hoãn, vì cớ chính mình Ngài, hỡi Đức Chúa Trời tôi." Đa-ni-ên 9:19. Chúa Giê-xu Christ chúng ta là một gương khác. Có chép về Ngài: "Khi Đấng Christ còn trong xác thịt, thì đã kêu lớn khóc lóc mà dâng những lời cầu nguyện nài xin." Hê-bơ-rơ 5:7. Than ôi, điều này khác xa biết bao với nhiều lời nài xin của chúng ta! Chúng có vẻ thuần thục và nguội lạnh biết bao khi so sánh. Đức Chúa Trời có thể nói với nhiều người trong chúng ta biết bao là đúng: "Các ngươi thật ra không muốn điều các ngươi cầu xin." Chúng ta hãy cố sửa lỗi này. Hãy gõ mạnh vào cửa ân điển, như Mercy trong sách Thiên Lộ Lịch Trình, như thể chúng ta phải chết mất trừ khi được nghe. Hãy quyết định trong tâm trí rằng lời cầu nguyện lạnh lẽo là của lễ không có lửa. Hãy nhớ câu chuyện về Demosthenes, nhà hùng biện vĩ đại, khi có một người đến nhờ ông biện hộ cho vụ kiện của mình. Ông nghe người ấy mà không chú ý, trong khi người ấy kể câu chuyện của mình một cách thiếu sốt sắng. Người ấy thấy vậy, bèn kêu lên đầy lo lắng rằng mọi điều đều là thật. "À," Demosthenes nói, "giờ thì ta tin ngươi."

Tôi xin các bạn lưu ý đến tầm quan trọng của việc cầu nguyện trong đức tin. Chúng ta nên cố gắng tin rằng lời cầu nguyện mình được nghe, và rằng nếu chúng ta xin điều gì theo ý muốn Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ được đáp lời. Đây là mệnh lệnh rõ ràng của Chúa Giê-xu Christ chúng ta: "Mọi điều các ngươi xin trong lúc cầu nguyện, hãy tin đã được, tất điều đó sẽ ban cho các ngươi." Mác 11:24. Đức tin đối với cầu nguyện cũng như lông vũ đối với mũi tên: thiếu nó, lời cầu nguyện sẽ không trúng đích. Chúng ta nên tập thói quen viện dẫn các lời hứa trong lời cầu nguyện. Chúng ta nên mang theo mình một vài lời hứa, và thưa: "Lạy Chúa, đây là chính lời Ngài đã hứa. Xin làm cho chúng con như Ngài đã phán." Đó là thói quen của Gia-cốp, Môi-se và Đa-vít. Thi Thiên 119 đầy những điều được xin, "theo lời Chúa." Trên hết, chúng ta nên tập thói quen mong đợi câu trả lời cho lời cầu nguyện mình. Chúng ta nên làm như nhà buôn gửi tàu ra biển. Chúng ta không nên thỏa mãn, trừ khi thấy có hàng trở về. Than ôi, ít có điểm nào Cơ Đốc nhân thiếu sót nhiều như điểm này. Hội Thánh tại Giê-ru-sa-lem đã cầu nguyện không thôi cho Phi-e-rơ trong ngục; nhưng khi lời cầu nguyện được đáp, họ hầu như không tin nổi. Công Vụ Các Sứ Đồ 12:15. Thật là một lời nghiêm trang của Robert Trail: "Không có dấu hiệu chắc chắn nào của sự cẩu thả trong cầu nguyện, bằng khi người ta thờ ơ với điều mình nhận được trong cầu nguyện."

Tôi xin các bạn lưu ý đến tầm quan trọng của sự dạn dĩ trong cầu nguyện. Có một sự thân mật khiếm nhã trong lời cầu nguyện của một số người mà tôi không thể khen ngợi. Nhưng có một sự dạn dĩ thánh khiết, là điều hết sức đáng ao ước. Ý tôi là sự dạn dĩ như của Môi-se, khi ông nài xin Đức Chúa Trời đừng hủy diệt Y-sơ-ra-ên: "Sao," ông nói, "dân Ê-díp-tô lại nói rằng: Vì Ngài có ý làm hại mà dẫn họ ra, để giết đi trên núi?" Xuất Ê-díp-tô Ký 32:12. Ý tôi là sự dạn dĩ như của Giô-suê, khi con cái Y-sơ-ra-ên bị bại trận trước dân A-hi: "Chúa," ông nói, "sẽ làm gì cho danh lớn của Chúa?" Giô-suê 7:9. Đây là sự dạn dĩ khiến Luther nổi bật. Một người nghe ông cầu nguyện nói: "Tinh thần gì, sự tin chắc gì trong chính lời lẽ của ông! Ông nài xin với sự tôn kính như người ăn mày trước Đức Chúa Trời, mà lại với hy vọng và sự bảo đảm như thể ông đang nói với một người cha hay người bạn yêu thương." Đây là sự dạn dĩ đã làm nên nét đặc biệt của Bruce, một nhà thần học lớn của xứ Scotland thế kỷ mười bảy. Người ta nói lời cầu nguyện của ông "như những tia chớp bắn lên trời." Ở đây nữa, tôi e rằng chúng ta thiếu sót một cách đáng buồn. Chúng ta không nhận thức đủ đặc ân của tín hữu. Chúng ta không nài xin thường xuyên như chúng ta có thể: "Lạy Chúa, chúng con chẳng phải là dân riêng của Ngài sao? Chẳng phải vì vinh hiển Ngài mà chúng con nên được nên thánh sao? Chẳng phải vì danh dự Ngài mà Phúc Âm Ngài nên được lan rộng sao?"

Tôi xin các bạn lưu ý đến tầm quan trọng của sự dồi dào trong cầu nguyện. Tôi không quên rằng Chúa chúng ta cảnh báo chúng ta về gương người Pha-ri-si, những kẻ giả hình, làm lời cầu nguyện dài; và truyền chúng ta khi cầu nguyện đừng dùng những lời lặp vô ích. Nhưng mặt khác tôi cũng không quên rằng Ngài đã ban chính sự chuẩn nhận của Ngài cho những sự thờ phượng lớn và dài bằng cách thức suốt đêm cầu nguyện Đức Chúa Trời. Dù sao đi nữa, ngày nay chúng ta khó mà phạm lỗi cầu nguyện quá nhiều. Chẳng phải đáng e rằng nhiều tín hữu trong thế hệ này cầu nguyện quá ít sao? Chẳng phải tổng số thời gian mà nhiều Cơ Đốc nhân dành cho cầu nguyện, cộng lại, là rất nhỏ sao? Tôi e những câu hỏi này không thể được trả lời một cách thỏa đáng. Tôi e sự thờ phượng riêng tư của nhiều người thật đau lòng là sơ sài và hạn chế; vừa đủ để chứng tỏ họ còn sống, không hơn. Họ thật sự dường như ít muốn xin Đức Chúa Trời điều gì. Họ dường như ít có điều để xưng tội, ít có điều để cầu xin, và ít có điều để cảm tạ Ngài. Than ôi, điều này hoàn toàn sai. Không có gì phổ biến hơn việc nghe các tín hữu than phiền rằng họ không tiến bộ. Họ nói với chúng ta rằng họ không tăng trưởng trong ân điển như họ mong muốn. Chẳng phải đáng nghi rằng nhiều người có được đúng bằng ân điển như họ xin sao? Chẳng phải lời giải thích đúng về nhiều người là, họ có ít, vì họ xin ít sao? Nguyên nhân của sự yếu đuối họ nằm trong chính những lời cầu nguyện còi cọc, lùn tịt, bị cắt xén, co rút, vội vã, hẹp hòi, nhỏ bé của họ. Họ không có, vì họ không xin. Ôi, chúng ta không bị hạn chế trong Đấng Christ, nhưng trong chính mình. Chúa phán: "Hãy há miệng ngươi ra thật rộng, thì ta sẽ làm cho đầy dẫy." Nhưng chúng ta giống như vua Y-sơ-ra-ên, người đã đập xuống đất ba lần rồi dừng, trong khi lẽ ra phải đập năm sáu lần.

Tôi xin các bạn lưu ý đến tầm quan trọng của sự cụ thể trong cầu nguyện. Chúng ta không nên bằng lòng với những lời cầu xin chung chung. Chúng ta nên kể rõ các nhu cầu mình trước ngai ân điển. Không nên chỉ xưng mình là tội nhân; chúng ta nên nêu tên những tội mà lương tâm cho chúng ta biết mình phạm nhiều nhất. Không nên chỉ xin sự nên thánh; chúng ta nên nêu tên những ân tứ mà chúng ta thấy mình thiếu nhiều nhất. Không nên chỉ thưa với Chúa rằng chúng ta đang gặp hoạn nạn; chúng ta nên mô tả hoạn nạn mình và mọi chi tiết đặc biệt của nó. Đó là điều Gia-cốp đã làm khi ông sợ anh mình là Ê-sau. Ông nói với Đức Chúa Trời chính xác điều ông sợ là gì. Sáng Thế Ký 32:11. Đó là điều Ê-li-ê-se đã làm, khi ông tìm vợ cho con trai chủ mình. Ông trình bày trước Đức Chúa Trời chính xác điều ông cần. Sáng Thế Ký 24:12. Đó là điều Phao-lô đã làm khi ông có cái dằm trong xác thịt. Ông đã nài xin Chúa. II Cô-rinh-tô 12:8. Đây là đức tin và sự tin chắc thật. Chúng ta nên tin rằng không điều gì quá nhỏ để được nêu lên trước Đức Chúa Trời. Chúng ta sẽ nghĩ gì về người bệnh nói với bác sĩ rằng mình ốm, mà không bao giờ đi vào chi tiết? Chúng ta sẽ nghĩ gì về người vợ nói với chồng rằng mình không vui, mà không nêu rõ nguyên nhân? Chúng ta sẽ nghĩ gì về đứa con nói với cha rằng mình gặp rắc rối, mà không nói gì thêm? Đấng Christ là chàng rể thật của linh hồn, là thầy thuốc thật của tấm lòng, là Cha thật của mọi dân Ngài. Xin chúng ta tỏ ra mình cảm nhận điều này bằng cách không dè dặt trong sự thông công với Ngài. Xin chúng ta đừng giấu Ngài điều bí mật nào. Xin chúng ta thưa với Ngài hết cả lòng mình.

Tôi xin các bạn lưu ý đến tầm quan trọng của sự cầu thay trong lời cầu nguyện. Tất cả chúng ta vốn ích kỷ, và sự ích kỷ của chúng ta rất dễ bám lấy chúng ta, ngay cả khi chúng ta đã được cải đạo. Chúng ta có khuynh hướng chỉ nghĩ đến linh hồn mình, những tranh chiến thuộc linh của mình, sự tiến bộ của mình trong đạo, mà quên người khác. Chống lại khuynh hướng này, tất cả chúng ta đều cần tỉnh thức và gắng sức, và không ít trong lời cầu nguyện. Chúng ta nên học để có tinh thần công cộng. Chúng ta nên tự giục mình nêu những tên khác ngoài tên mình trước ngai ân điển. Chúng ta nên cố gắng mang trong lòng cả thế giới, người ngoại, người Do Thái, người Công Giáo La Mã, thân thể của các tín hữu thật, các Hội Thánh Tin Lành xưng nhận, đất nước chúng ta đang sống, hội chúng chúng ta thuộc về, gia đình chúng ta đang nương náu, bạn bè và thân nhân chúng ta có liên hệ. Vì từng người và tất cả những điều này, chúng ta nên nài xin. Đây là tình yêu thương cao nhất. Những người yêu tôi nhất là những người yêu tôi trong lời cầu nguyện của họ. Điều này tốt cho sức khỏe linh hồn chúng ta. Nó mở rộng sự đồng cảm và nới rộng tấm lòng chúng ta. Điều này có ích cho Hội Thánh. Các bánh xe của mọi bộ máy mở rộng Phúc Âm đều được chuyển động bằng cầu nguyện. Những người cầu thay như Môi-se trên núi cũng làm được nhiều cho công việc của Chúa như những người chiến đấu như Giô-suê giữa trận mạc. Đây là trở nên giống Đấng Christ. Ngài mang tên dân Ngài, như Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của họ, trước mặt Cha. Ôi, được giống Chúa Giê-xu là đặc ân dường nào! Đây là trở nên người giúp đỡ thật cho các mục sư. Nếu tôi phải chọn một hội chúng, xin cho tôi một dân cầu nguyện.

Tôi xin các bạn lưu ý đến tầm quan trọng của sự cảm tạ trong cầu nguyện. Tôi biết rõ xin Đức Chúa Trời là một việc và ngợi khen Đức Chúa Trời là việc khác. Nhưng tôi thấy mối liên hệ quá chặt chẽ giữa cầu nguyện và ngợi khen trong Kinh Thánh, đến nỗi tôi không dám gọi đó là lời cầu nguyện thật khi sự cảm tạ không có phần trong đó. Không phải vô cớ mà Phao-lô nói: "Trong mọi sự hãy dùng lời cầu nguyện, nài xin, và sự tạ ơn mà trình các sự cầu xin của mình cho Đức Chúa Trời." Phi-líp 4:6. "Phải bền đỗ và tỉnh thức trong sự cầu nguyện, mà thêm sự tạ ơn vào." Cô-lô-se 4:2. Nhờ sự thương xót mà chúng ta không ở trong địa ngục. Nhờ sự thương xót mà chúng ta có hy vọng thiên đàng. Nhờ sự thương xót mà chúng ta sống trong xứ của ánh sáng thuộc linh. Nhờ sự thương xót mà chúng ta đã được Thánh Linh kêu gọi, chứ không bị bỏ mặc để gặt lấy trái của đường lối mình. Nhờ sự thương xót mà chúng ta vẫn còn sống và có cơ hội tôn vinh Đức Chúa Trời vì ân điển nhưng không mà nhờ đó chúng ta sống, và vì sự nhân từ còn đến đời đời. Chưa bao giờ có một thánh đồ lỗi lạc nào mà không đầy sự cảm tạ. Thánh Phao-lô hầu như không bao giờ viết thư tín nào mà không bắt đầu bằng sự cảm tạ. Những người như Whitefield trong thế kỷ trước, và Bickersteth trong thời chúng ta, đầy tràn sự cảm tạ. Ôi, hỡi người đọc, nếu chúng ta muốn là những ngọn đèn sáng chói trong thời mình, chúng ta phải nuôi dưỡng một tinh thần ngợi khen. Xin lời cầu nguyện chúng ta là những lời cầu nguyện cảm tạ.

Tôi xin các bạn lưu ý đến tầm quan trọng của sự tỉnh thức trên lời cầu nguyện mình. Cầu nguyện là điểm trong đạo mà bạn phải canh giữ hơn hết. Chính tại đây đạo thật bắt đầu; tại đây nó thịnh vượng, và tại đây nó suy tàn. Hãy nói cho tôi biết lời cầu nguyện của một người thế nào, tôi sẽ sớm nói cho bạn biết tình trạng linh hồn họ. Cầu nguyện là mạch thuộc linh. Nhờ đó sức khỏe thuộc linh có thể được thử nghiệm. Cầu nguyện là phong vũ biểu thuộc linh. Nhờ đó chúng ta có thể biết lòng mình quang đãng hay u ám. Ôi, xin chúng ta luôn để mắt đến sự thờ phượng riêng tư mình. Đây là con đường và cốt tủy của đời sống Cơ Đốc thực tiễn chúng ta. Bài giảng, sách vở, bài luận, các buổi họp ban, và sự giao thiệp với người tốt đều tốt theo cách của chúng, nhưng chúng sẽ không bao giờ bù đắp được sự bỏ bê cầu nguyện riêng tư. Hãy ghi nhớ kỹ những nơi chốn, xã hội và bạn bè làm xáo trộn tấm lòng bạn khỏi sự thông công với Đức Chúa Trời và khiến lời cầu nguyện bạn nặng nề khó tiến. Hãy canh giữ tại đó. Hãy quan sát kỹ những người bạn nào và công việc nào để lại linh hồn bạn trong khung thuộc linh nhất, và sẵn sàng nhất để thưa chuyện với Đức Chúa Trời. Hãy bám lấy và giữ chặt những điều ấy. Nếu bạn chăm sóc lời cầu nguyện mình, không điều gì sai trái lớn sẽ đến với linh hồn bạn.

Tôi dâng những điểm này cho sự suy xét riêng tư của bạn. Tôi làm điều này trong mọi sự khiêm nhường. Tôi không biết ai cần được nhắc nhở về chúng hơn chính tôi. Nhưng tôi tin chúng là lẽ thật của chính Đức Chúa Trời, và tôi ao ước chính tôi và mọi người tôi yêu cảm nhận chúng nhiều hơn.

Tôi muốn thời chúng ta đang sống là những thời cầu nguyện. Tôi muốn Cơ Đốc nhân thời nay là những Cơ Đốc nhân cầu nguyện. Tôi muốn Hội Thánh là một Hội Thánh cầu nguyện. Ao ước của lòng tôi và lời cầu nguyện khi gửi bài luận này ra là để thúc đẩy một tinh thần cầu nguyện. Tôi muốn những ai chưa từng cầu nguyện, hãy trỗi dậy và kêu cầu Đức Chúa Trời, và tôi muốn những ai đang cầu nguyện, thấy rằng mình không cầu nguyện sai trật.

ĐỌC KINH THÁNH

của J. C. Ryle (1816-1900)

"Hãy dò xem Kinh Thánh" (Giăng 5:39).

"Ngươi đọc gì trong đó?" (Lu-ca 10:26).

Kế sau cầu nguyện, không có điều gì quan trọng trong đạo thực tiễn bằng đọc Kinh Thánh. Đức Chúa Trời đã thương xót ban cho chúng ta một cuốn sách "có thể khiến [chúng ta] khôn ngoan để được cứu bởi đức tin trong Đức Chúa Jêsus Christ" (II Ti-mô-thê 3:15). Nhờ đọc cuốn sách ấy chúng ta có thể học điều gì phải tin, phải là người thế nào, và phải làm gì; cách sống với sự yên ủi, và cách chết trong bình an. Phước cho người có một cuốn Kinh Thánh! Phước hơn nữa cho người đọc nó! Phước nhất cho người không chỉ đọc nó, mà còn vâng giữ nó, và lấy nó làm quy tắc của đức tin và nếp sống mình!

Tuy nhiên thật là một sự thật đáng buồn rằng con người có khả năng đáng tiếc là lạm dụng các ân tứ của Đức Chúa Trời. Các đặc ân, quyền năng và khả năng của nó, đều bị khéo léo bóp méo cho những mục đích khác với mục đích chúng được ban cho. Lời nói, trí tưởng tượng, trí tuệ, sức mạnh, thời gian, ảnh hưởng, tiền bạc của nó — thay vì được dùng làm công cụ tôn vinh Đấng Tạo Hóa mình — thường bị lãng phí, hoặc bị dùng cho những mục đích ích kỷ của chính nó. Và như con người tự nhiên lạm dụng các sự thương xót khác của Đức Chúa Trời, nó cũng lạm dụng Lời viết ra như vậy. Một lời cáo buộc quét sạch có thể đưa ra chống lại toàn thể Cơ Đốc giáo, và lời cáo buộc ấy là sự bỏ bê và lạm dụng Kinh Thánh.

Để chứng minh lời cáo buộc này chúng ta không cần nhìn đâu xa: bằng chứng nằm ngay trước cửa nhà chúng ta. Tôi không nghi ngờ rằng hiện nay có nhiều Kinh Thánh trong nước chúng ta hơn bao giờ hết kể từ khi thế gian bắt đầu. Có nhiều việc mua Kinh Thánh — và bán Kinh Thánh — nhiều việc in Kinh Thánh và phân phát Kinh Thánh — hơn bao giờ hết kể từ khi chúng ta là một quốc gia. Chúng ta thấy Kinh Thánh trong mọi hiệu sách, Kinh Thánh đủ mọi cỡ, giá và kiểu — Kinh Thánh lớn, và Kinh Thánh nhỏ — Kinh Thánh cho người giàu, và Kinh Thánh cho người nghèo. Có Kinh Thánh trong hầu hết mọi nhà trong xứ. Nhưng suốt thời gian ấy tôi e rằng chúng ta đang có nguy cơ quên rằng "có" Kinh Thánh là một việc và "đọc" nó là một việc hoàn toàn khác.

Cuốn Sách bị bỏ bê này là chủ đề mà hôm nay tôi gửi đến độc giả của bài báo này. Chắc chắn việc bạn đang làm gì với Kinh Thánh không phải là chuyện nhỏ. Chắc chắn, khi bệnh dịch đang lan tràn ở các xứ khác, bạn nên dò xét xem trên mình có vết dịch không. Xin cho tôi sự chú ý của bạn trong khi tôi cung cấp cho bạn vài lý do rõ ràng vì sao mọi người quan tâm đến linh hồn mình nên quý trọng Kinh Thánh, học nó đều đặn, và làm cho mình thông thạo hoàn toàn nội dung nó.

I. Trước hết, "không có cuốn sách nào hiện hữu được viết theo cách như Kinh Thánh."

Kinh Thánh là "bởi Đức Chúa Trời soi dẫn" (II Ti-mô-thê 3:16). Về điểm này nó hoàn toàn khác mọi văn bản khác. Đức Chúa Trời đã dạy các tác giả nó phải nói điều gì. Đức Chúa Trời đã đặt vào tâm trí họ những tư tưởng và ý niệm. Đức Chúa Trời đã hướng dẫn ngòi bút họ khi viết xuống những tư tưởng và ý niệm ấy. Khi bạn đọc nó, bạn không đang đọc những sáng tác tự học của những người nghèo nàn bất toàn như chính bạn, mà là lời của Đức Chúa Trời đời đời. Khi bạn nghe nó, bạn không đang nghe những ý kiến sai lầm của những phàm nhân chóng qua, mà là tâm trí bất biến của Vua trên muôn vua. Những người được dùng để viết Kinh Thánh đã không nói theo ý mình. Họ "đã nói bởi Đức Chúa Trời" vì "được Đức Thánh Linh cảm động" (II Phi-e-rơ 1:21). Mọi sách khác trên thế gian, dù tốt và hữu ích theo cách của chúng, đều ít nhiều khiếm khuyết. Bạn càng nhìn vào chúng, bạn càng thấy khiếm khuyết và tì vết của chúng. Chỉ Kinh Thánh là tuyệt đối hoàn hảo. Từ đầu đến cuối nó là "Lời Đức Chúa Trời."

Tôi sẽ không phí thời gian bằng cách cố gắng chứng minh dài dòng và công phu điều này. Tôi mạnh dạn nói rằng chính Cuốn Sách là nhân chứng tốt nhất cho sự soi dẫn của nó. Nó là phép lạ đứng vững vĩ đại nhất trên thế gian. Ai dám nói Kinh Thánh không được soi dẫn phải giải thích tại sao mình tin như vậy, nếu có thể. Hãy để người ấy giải thích bản chất và đặc tính kỳ lạ của Cuốn Sách theo cách thỏa mãn được bất cứ người có lý trí thông thường nào. Theo tôi, gánh nặng chứng minh dường như thuộc về người ấy.

Việc các tác giả Kinh Thánh mỗi người có văn phong khác nhau, như một số người đã quả quyết, không chứng minh được gì chống lại sự soi dẫn. Ê-sai không viết như Giê-rê-mi, và Phao-lô không viết như Giăng. Điều này hoàn toàn đúng, mà các tác phẩm của những người ấy chẳng vì thế mà kém được soi dẫn. Nước biển có nhiều sắc thái khác nhau. Chỗ này chúng trông xanh lam, chỗ kia xanh lục. Mà sự khác biệt là do độ sâu hay cạn của chỗ chúng ta thấy, hay do bản chất của đáy biển. Nước trong mọi trường hợp vẫn là cùng một biển mặn. Hơi thở của một người có thể tạo ra những âm thanh khác nhau tùy theo đặc tính của nhạc cụ người ấy thổi. Sáo, kèn túi và kèn đồng, mỗi thứ có nốt riêng. Mà hơi thở tạo ra các nốt ấy trong mỗi trường hợp là một và cùng một. Ánh sáng của các hành tinh chúng ta thấy trên trời hết sức đa dạng. Sao Hỏa, sao Thổ và sao Mộc, mỗi sao có một màu riêng. Mà chúng ta biết ánh sáng mặt trời mà mỗi hành tinh phản chiếu, trong mỗi trường hợp là một và cùng một. Cũng y như vậy, các sách Cựu Ước và Tân Ước đều là lẽ thật được soi dẫn, mà diện mạo của lẽ thật ấy thay đổi tùy theo tâm trí mà qua đó Đức Thánh Linh khiến nó chảy qua. Nét chữ và văn phong của các tác giả khác nhau đủ để chứng tỏ mỗi người có một hữu thể riêng biệt; nhưng Đấng Hướng Dẫn thiên thượng, Đấng ra lệnh và điều khiển toàn bộ, luôn là một. Tất cả đều được soi dẫn. Mọi chương, mọi câu, mọi chữ, đều từ Đức Chúa Trời.

Ôi, ước gì những người bị bối rối vì những nghi ngờ và suy nghĩ về sự soi dẫn, bình tĩnh tự mình tra xét Kinh Thánh! Ôi, ước gì họ làm theo lời khuyên đã là bước đầu tiên cho sự cải đạo của Augustine: "Cầm lấy mà đọc! Cầm lấy mà đọc!" Bao nhiêu khó khăn và phản đối sẽ tan biến ngay như sương mù trước mặt trời mọc! Bao nhiêu người sẽ sớm xưng nhận: "Ngón tay Đức Chúa Trời ở đây! Đức Chúa Trời ở trong Cuốn Sách này, mà tôi đã không biết."

Đây là Cuốn Sách mà tôi gửi đến độc giả của bài báo này. Chắc chắn việc "bạn đang làm gì với Cuốn Sách này" không phải là chuyện nhẹ. Việc Đức Chúa Trời đã khiến Cuốn Sách này được "chép để dạy dỗ chúng ta," và việc bạn có trước mặt "chính lời phán của Đức Chúa Trời" (Rô-ma 3:2; 15:4), không phải là chuyện nhẹ. Tôi truyền cho bạn, tôi triệu bạn hãy trả lời thành thật câu hỏi của tôi. Bạn đang làm gì với Kinh Thánh? Bạn có đọc nó không? Bạn đọc nó thế nào?

II. Thứ hai, "không có tri thức nào tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi của con người, ngoại trừ tri thức về những điều được tìm thấy trong Kinh Thánh."

Chúng ta sống trong những ngày mà lời Đa-ni-ên được ứng nghiệm trước mắt chúng ta: "Nhiều kẻ sẽ đi qua đi lại, và sự học thức sẽ được thêm lên" (Đa-ni-ên 12:4). Trường học đang nhân lên khắp nơi bạn nhìn. Các trường cao đẳng mới được lập. Các Đại học cũ được cải cách và cải tiến. Sách mới liên tục ra đời. Người ta dạy nhiều hơn — học nhiều hơn — đọc nhiều hơn bao giờ hết kể từ khi thế gian bắt đầu. Tất cả đều tốt. Tôi vui mừng về điều đó. Một dân chúng dốt nát là một gánh nặng nguy hiểm và tốn kém cho bất cứ quốc gia nào. Nó là mồi sẵn cho kẻ đầu tiên trỗi dậy dụ dỗ nó làm điều ác. Nhưng điều tôi nói là — chúng ta đừng bao giờ quên rằng mọi sự giáo dục mà đầu óc con người có thể nhận sẽ không cứu linh hồn nó khỏi địa ngục, trừ khi nó biết lẽ thật của Kinh Thánh.

Một người "có thể có học thức bao la mà vẫn không bao giờ được cứu." Ông ta có thể tinh thông một nửa các ngôn ngữ được nói quanh địa cầu. Ông ta có thể am hiểu những điều cao nhất và sâu nhất trên trời dưới đất. Ông ta có thể đã đọc sách đến nỗi như một cuốn bách khoa toàn thư biết đi. Ông ta có thể quen thuộc với các vì sao trên trời — chim trời — thú đồng, và cá biển. Ông ta có thể, như Sa-lô-môn, "luận về cây cối, từ cây bá hương ở Li-ban cho đến chùm kinh giới mọc ra trên vách đá, và cũng luận về loài vật, chim chóc, loài bò sát và cá" (I Các Vua 4:33). Ông ta có thể giảng về mọi bí mật của lửa, khí, đất và nước. Mà nếu ông ta chết trong sự dốt nát về lẽ thật Kinh Thánh, ông ta chết như một kẻ trắng tay! Hóa học không bao giờ làm im lặng một lương tâm có tội. Toán học không bao giờ chữa lành một tấm lòng tan vỡ. Mọi khoa học trên thế gian không bao giờ xoa dịu một người hấp hối. Không triết lý trần gian nào từng cung cấp hy vọng trong sự chết. Không thần học tự nhiên nào từng ban bình an khi nghĩ đến việc gặp một Đức Chúa Trời thánh khiết. Mọi điều ấy đều thuộc về đất và không bao giờ có thể nâng con người lên trên mặt đất. Chúng có thể giúp con người vênh vang và đi đứng trong thời gian ngắn ngủi của mình trên đất với dáng vẻ đường bệ hơn đồng loại, nhưng chúng không bao giờ có thể cho nó đôi cánh, và giúp nó bay vút về trời. Kẻ có phần lớn nhất trong chúng, sẽ thấy kịp thời rằng nếu không có tri thức Kinh Thánh, nó không có của cải bền vững. Sự chết sẽ chấm dứt mọi thành tựu của nó, và sau sự chết chúng sẽ chẳng ích gì cho nó cả.

Một người "có thể là một người rất dốt nát, mà vẫn được cứu." Ông ta có thể không đọc được một chữ, hay viết được một lá thư. Ông ta có thể không biết gì về địa lý ngoài giới hạn thành phố hay quận mình, và hoàn toàn không thể nói Paris hay Nữu Ước gần Anh hơn. Ông ta có thể không biết gì về số học, và không thấy khác biệt gì giữa một triệu và một ngàn. Ông ta có thể không biết gì về lịch sử, ngay cả lịch sử xứ mình, và hoàn toàn dốt nát không biết nước mình do một tù trưởng bộ lạc hay Nữ hoàng Elizabeth đứng đầu. Ông ta có thể không biết gì về khoa học và các phát minh của nó — và Julius Caesar đã thắng trận bằng thuốc súng, hay các sứ đồ đã có máy in, hay mặt trời quay quanh trái đất — có thể là những điều ông ta không có chút ý niệm nào. Mà nếu chính người ấy đã nghe lẽ thật Kinh Thánh bằng tai và tin bằng lòng, ông ta biết đủ để cứu linh hồn mình. Cuối cùng ông ta sẽ được thấy cùng La-xa-rơ trên thiên đàng, trong khi người đồng loại khoa học của ông ta, đã chết mà chưa cải đạo, bị hư mất đời đời.

Ngày nay người ta nói nhiều về khoa học và "tri thức hữu ích." Nhưng tri thức về Kinh Thánh là tri thức duy nhất cần thiết và hữu ích đời đời. Một người có thể lên thiên đàng mà không có tiền bạc, học thức, sức khỏe hay bạn bè, nhưng không có tri thức Kinh Thánh, ông ta sẽ không bao giờ đến đó được. Một người có thể có trí óc hùng mạnh nhất, và trí nhớ chứa đầy mọi điều mà trí óc mạnh mẽ có thể nắm bắt — mà nếu ông ta không biết những điều của Kinh Thánh, linh hồn ông ta bị định tội đời đời. Khốn thay! khốn thay! khốn thay cho người chết trong sự dốt nát về Kinh Thánh!

Đây là Cuốn Sách mà hôm nay tôi đang gửi đến độc giả của những trang này. Việc "bạn làm gì với một cuốn sách như vậy" không phải là chuyện nhẹ. Nó liên quan đến sự sống của linh hồn bạn. Tôi triệu bạn, tôi truyền cho bạn hãy trả lời thành thật câu hỏi của tôi. Bạn đang làm gì với Kinh Thánh? Bạn có đọc nó không? Bạn đọc nó thế nào?

III. Thứ ba, "không có cuốn sách nào hiện hữu chứa đựng những điều quan trọng như Kinh Thánh."

Thời gian sẽ không đủ cho tôi nếu tôi đi sâu đầy đủ vào mọi điều lớn lao được tìm thấy trong Kinh Thánh, và chỉ trong Kinh Thánh. Không phải bằng phác thảo hay dàn ý mà kho báu của Kinh Thánh có thể được phô bày. Thật dễ dàng lấp đầy một tập sách bằng danh sách những lẽ thật đặc biệt nó mặc khải, mà vẫn còn bỏ sót một nửa sự giàu có của nó.

Vinh hiển và thỏa lòng dường nào là sự mô tả nó ban cho chúng ta về chương trình cứu rỗi của Đức Chúa Trời, và cách mà tội lỗi chúng ta có thể được tha! Sự đến thế gian của Chúa Giê-xu Christ, Đức Chúa Trời làm người, để cứu kẻ có tội — sự cứu chuộc Ngài đã hoàn thành cho con người bằng sự chịu khổ của Ngài, thay cho chúng ta, Đấng công bình vì kẻ bất nghĩa — sự đền trả trọn vẹn Ngài đã làm cho tội lỗi chúng ta bằng chính huyết Ngài — sự xưng công chính của mọi tội nhân chỉ tin nơi Chúa Giê-xu — sự sẵn lòng của Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con và Đức Thánh Linh, để tiếp nhận, tha thứ và cứu đến cùng tột — mọi lẽ thật ấy lớn lao và yên ủi biết bao! Nếu không có Kinh Thánh, chúng ta sẽ chẳng biết gì về chúng.

Yên ủi dường nào là lời thuật nó ban cho chúng ta về Đấng Trung Bảo vĩ đại của Giao Ước Mới — Christ Giê-xu làm người! Bốn lần hình ảnh Ngài được ân cần vẽ ra trước mắt chúng ta. Bốn nhân chứng riêng biệt kể chúng ta nghe về các phép lạ và chức vụ Ngài — lời phán và việc làm Ngài — đời sống và sự chết Ngài — quyền năng và tình yêu Ngài — lòng nhân từ và sự nhịn nhục Ngài — đường lối, lời nói, việc làm, tư tưởng, tấm lòng Ngài. Ngợi khen Đức Chúa Trời, trong Kinh Thánh có một điều mà độc giả thành kiến nhất cũng khó mà không hiểu, và đó là nhân cách của Chúa Giê-xu Christ!

Khích lệ dường nào là những gương người tốt mà Kinh Thánh ban cho chúng ta! Nó kể chúng ta nghe về nhiều người có cùng bản tính yếu đuối như chúng ta — những người nam người nữ có những lo toan, thập tự giá, gia đình, cám dỗ, hoạn nạn, bệnh tật, như chúng ta — mà "nhờ đức tin và lòng nhịn nhục mà được hưởng lời hứa," và đã về nhà bình an (Hê-bơ-rơ 6:12). Nó không giấu diếm gì trong lịch sử những người ấy. Những sai lầm, yếu đuối, tranh chiến, kinh nghiệm, lời cầu nguyện, lời ngợi khen, đời sống hữu ích, sự chết phước hạnh của họ — tất cả đều được ghi chép đầy đủ. Và nó nói với chúng ta rằng Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Thế của những người nam người nữ ấy ngày nay vẫn y như hôm qua, và vẫn chờ để làm ơn.

Dạy dỗ dường nào là những gương người xấu mà Kinh Thánh ban cho chúng ta! Nó kể chúng ta nghe về những người nam người nữ có ánh sáng, tri thức và cơ hội như chúng ta, mà đã cứng lòng, yêu thế gian, bám lấy tội lỗi mình, cứ đòi theo ý mình, khinh dể lời quở trách, và làm hư mất linh hồn mình đời đời. Và nó cảnh báo chúng ta rằng Đức Chúa Trời đã phạt Pha-ra-ôn, Sau-lơ, A-háp, Giê-sa-bên và Giu-đa, là một Đức Chúa Trời không hề thay đổi, và rằng có một địa ngục thật.

Quý báu dường nào là những lời hứa Kinh Thánh chứa đựng cho những người yêu Đức Chúa Trời dùng! Hầu như không có trường hợp khẩn cấp hay tình trạng nào có thể xảy ra mà nó không có một lời hy vọng và khích lệ. Và nó nói với con người rằng Đức Chúa Trời thích được nhắc nhở về những lời hứa ấy, và rằng nếu Ngài đã phán Ngài sẽ làm điều gì, lời hứa Ngài chắc chắn sẽ được ứng nghiệm.

Phước hạnh dường nào là những hy vọng Kinh Thánh dành cho tín hữu trong Đấng Christ Giê-xu! Bình an trong giờ chết — nghỉ ngơi và hạnh phúc bên kia mồ — một thân thể vinh hiển trong buổi sáng sống lại — một sự tha bổng trọn vẹn và khải hoàn trong ngày phán xét — một phần thưởng đời đời trong vương quốc Đấng Christ — một cuộc gặp gỡ vui mừng với dân Chúa trong ngày nhóm hiệp lại — đây, đây là triển vọng tương lai của mọi Cơ Đốc nhân thật. Tất cả đều được chép trong sách — trong cuốn sách hoàn toàn chân thật.

Sâu sắc dường nào là ánh sáng Kinh Thánh chiếu vào nhân cách con người! Nó dạy chúng ta điều gì có thể mong đợi ở con người trong mọi địa vị và nghề nghiệp của đời sống. Nó cho chúng ta cái nhìn sâu nhất vào những lò xo bí mật và động cơ của hành động con người, và dòng chảy thông thường của các sự kiện dưới sự điều khiển của các tác nhân con người. Nó là lời "xem xét tư tưởng và ý định trong lòng" thật (Hê-bơ-rơ 4:12). Sâu nhiệm dường nào là sự khôn ngoan chứa trong các sách Châm Ngôn và Truyền Đạo! Tôi có thể hiểu đúng một câu nói Cơ Đốc xưa: "Hãy cho tôi một cây nến và một cuốn Kinh Thánh rồi nhốt tôi trong ngục tối, tôi sẽ nói cho bạn biết cả thế gian đang làm gì."

Tất cả những điều này là những điều con người không thể tìm thấy ở đâu ngoại trừ trong Kinh Thánh. Có lẽ chúng ta không có chút ý niệm nào về việc mình sẽ biết ít đến đâu về những điều ấy nếu chúng ta không có Kinh Thánh. Chúng ta hầu như không biết giá trị của không khí chúng ta thở, và mặt trời chiếu trên chúng ta, vì chúng ta chưa bao giờ biết không có chúng là thế nào. Chúng ta không quý trọng những lẽ thật mà tôi vừa trình bày, vì chúng ta không nhận ra sự tối tăm của những người mà những lẽ thật ấy chưa được mặc khải. Chắc chắn không lưỡi nào có thể nói hết giá trị của kho báu mà tập sách này chứa đựng. John Newton xưa đã nói đúng rằng một số sách là sách đồng theo sự đánh giá của ông, một số là sách bạc, và vài cuốn là sách vàng, nhưng chỉ Kinh Thánh là như cuốn sách toàn làm bằng giấy bạc ngân hàng.

Đây là Cuốn Sách mà hôm nay tôi gửi đến độc giả của bài báo này. Chắc chắn việc bạn đang làm gì với Kinh Thánh không phải là chuyện nhẹ. Việc bạn đang dùng kho báu này thế nào không phải là chuyện nhẹ. Tôi truyền cho bạn, tôi triệu bạn hãy trả lời thành thật câu hỏi của tôi — Bạn đang làm gì với Kinh Thánh? Bạn có đọc nó không? Bạn đọc nó thế nào?

IV. Thứ tư, "không có cuốn sách nào hiện hữu đã tạo ra những hiệu quả kỳ diệu trên nhân loại nói chung như Kinh Thánh."

(a) Đây là Cuốn Sách mà giáo lý của nó đã làm đảo lộn thế gian trong thời các Sứ Đồ.

Nhiều thế kỷ đã trôi qua kể từ khi Đức Chúa Trời sai một vài người Do Thái từ một góc xa xôi của trái đất đi làm một công việc mà theo sự phán đoán của con người, hẳn dường như không thể. Ngài sai họ đi vào lúc cả thế gian đầy dẫy mê tín, tàn ác, dâm dục và tội lỗi. Ngài sai họ đi rao rằng các tôn giáo đã lập của trái đất là sai lầm và vô ích, và phải bị từ bỏ. Ngài sai họ đi thuyết phục con người từ bỏ những thói quen và phong tục cũ, và sống những đời sống khác. Ngài sai họ đi giao chiến với sự thờ hình tượng biến thái nhất, với sự vô luân đê tiện và ghê tởm nhất, với một hàng giáo phẩm cố chấp, với những triết gia nhạo báng, với một dân chúng dốt nát, với những hoàng đế khát máu, với toàn bộ ảnh hưởng của La Mã. Chưa bao giờ có một công cuộc nào, xét theo bề ngoài, phi thực tế hơn và ít có khả năng thành công hơn!

Và Ngài đã trang bị cho họ thế nào cho trận chiến này? Ngài không ban cho họ vũ khí thế gian. Ngài không ban cho họ quyền lực thế gian để ép buộc đồng thuận, và không ban của cải thế gian để mua chuộc đức tin. Ngài chỉ đặt Đức Thánh Linh vào lòng họ, và Kinh Thánh vào tay họ. Ngài chỉ truyền họ giảng giải và giải thích, đòi hỏi sự vâng phục và công bố giáo lý của Kinh Thánh. Người giảng đạo Cơ Đốc trong thế kỷ thứ nhất không phải là người cầm gươm và quân đội để dọa nạt người ta, hay người có giấy phép sống dâm dục để quyến rũ người ta, như các thầy tế lễ của những thần tượng ô nhục của người Hindu. Không, ông chẳng hơn gì một người thánh với một cuốn sách thánh.

Và những con người của một cuốn sách ấy đã thành công thế nào? Trong vài thế hệ họ đã hoàn toàn thay đổi bộ mặt xã hội bằng giáo lý của Kinh Thánh. Họ làm trống rỗng các đền thờ của các thần ngoại giáo. Họ bỏ đói sự thờ hình tượng và để nó khô cạn như một con tàu mắc cạn. Họ đem vào thế gian một tình trạng luân lý cao hơn giữa người với người. Họ nâng cao nhân cách và địa vị của người nữ. Họ thay đổi tiêu chuẩn của sự trong sạch và đoan trang. Họ chấm dứt những phong tục tàn ác và đẫm máu của con người, như những trận đấu sĩ — không gì ngăn được sự thay đổi. Bắt bớ và chống đối đều vô ích. Thắng lợi này nối tiếp thắng lợi khác. Điều xấu này nối tiếp điều xấu khác tan chảy đi. Dù người ta thích hay không, họ từ từ bị ảnh hưởng bởi phong trào của tôn giáo mới và bị cuốn vào vòng xoáy quyền năng của nó.

Mặt đất rung chuyển, và những nơi trú ẩn mục nát của họ sụp đổ. Nước lụt dâng lên, và họ thấy mình buộc phải dâng lên theo nó. Cây Cơ Đốc giáo trương nở và lớn lên, và những xiềng xích họ đã quăng quanh nó để ngăn sự tăng trưởng, đứt như dây. Và tất cả điều này đã được làm bằng giáo lý của Kinh Thánh! Hãy nói về những chiến thắng vĩ đại! Những chiến thắng của Alexander, Caesar và Napoleon là gì, so với những điều tôi vừa kể? Về quy mô, về sự trọn vẹn, về kết quả, về sự bền vững, không có chiến thắng nào như những chiến thắng của Kinh Thánh.

(b) Đây là Cuốn Sách đã làm đảo lộn Âu Châu trong thời Cải Chánh Tin Lành vinh hiển.

Không ai đọc lịch sử của Cơ Đốc giáo cách đây năm trăm năm mà không thấy rằng sự tăm tối đã bao phủ toàn bộ Hội Thánh xưng nhận Đấng Christ — thậm chí là một sự tăm tối có thể sờ thấy được. Sự biến đổi lớn lao đã đến trên Cơ Đốc giáo đến nỗi, nếu một sứ đồ sống lại từ kẻ chết, người ấy hẳn sẽ không nhận ra nó, và sẽ tưởng rằng ngoại giáo đã sống lại. Các giáo lý của Phúc Âm bị chôn vùi dưới một khối dày đặc những truyền thống của loài người. Việc hành xác đền tội, các cuộc hành hương, việc bán ân xá, sự thờ lạy di tích thánh, sự thờ lạy tượng ảnh, sự thờ lạy các thánh, và sự thờ lạy Trinh Nữ Ma-ri, đã hình thành nên toàn bộ cốt lõi tôn giáo của hầu hết mọi người. Hội Thánh đã bị biến thành một thần tượng. Các thầy tế lễ và những người hầu việc Hội Thánh đã chiếm lấy địa vị của Đấng Christ. Và bằng phương cách nào mà toàn bộ sự tăm tối khốn khổ ấy đã được quét sạch? Đơn giản bằng cách một lần nữa đưa Kinh Thánh ra ánh sáng.

Chính sự rao giảng của Luther và các bạn ông không phải là điều đã gây dựng Tin Lành tại Đức. Vũ khí vĩ đại đã lật đổ quyền lực của Hội Thánh Công Giáo La Mã tại đất nước ấy chính là bản dịch Kinh Thánh của Luther ra tiếng Đức. Cũng không phải chỉ là các tác phẩm của những nhà Cải Chánh người Anh đã đánh đổ Công Giáo La Mã tại Anh. Những hạt giống của công việc được tiếp tục ấy đã được gieo lần đầu bởi bản dịch Kinh Thánh của Wycliffe từ nhiều năm trước. Cũng không phải chỉ là cuộc tranh cãi giữa vua Henry VIII và Giáo Hoàng La Mã đã nới lỏng sự kìm kẹp của Giáo Hoàng trên tâm trí người Anh. Chính là sự cho phép của hoàng gia để Kinh Thánh được dịch ra và đặt trong các nhà thờ, hầu cho mọi người muốn đọc đều có thể đọc. Phải! chính là việc đọc và phổ biến Kinh Thánh đã chủ yếu gây dựng sự nghiệp Tin Lành tại Anh, tại Đức, và tại Thụy Sĩ. Nếu không có nó, dân chúng hẳn đã quay trở lại ách nô lệ cũ khi những nhà cải chánh đầu tiên qua đời. Nhưng nhờ việc đọc Kinh Thánh, tâm trí công chúng dần dần được thấm nhuần các nguyên tắc của tôn giáo chân thật. Mắt người ta được mở ra hoàn toàn. Sự hiểu biết thuộc linh của họ được mở rộng trọn vẹn. Những điều gớm ghiếc của Công Giáo La Mã trở nên rõ ràng. Sự tuyệt vời của Phúc Âm tinh tuyền trở thành một ý tưởng ăn sâu trong lòng họ. Lúc ấy, các Giáo Hoàng có tuyên bố những án tuyệt thông cũng vô ích. Các vua và hoàng hậu có cố ngăn chặn bước tiến của Tin Lành bằng lửa và gươm cũng vô dụng. Tất cả đã quá muộn. Dân chúng đã biết quá nhiều. Họ đã thấy ánh sáng. Họ đã nghe tiếng vui mừng. Họ đã nếm biết lẽ thật. Mặt trời đã mọc lên trong tâm trí họ. Những cái vảy đã rơi khỏi mắt họ. Kinh Thánh đã hoàn thành công việc đã định trong họ, và công việc ấy sẽ không bị lật đổ. Dân chúng sẽ không quay trở lại Ai Cập. Chiếc đồng hồ không thể quay ngược lại được nữa. Một cuộc cách mạng trong tâm trí và đạo đức đã được thực hiện, và chủ yếu được thực hiện bởi Lời Đức Chúa Trời. Đó là những cuộc cách mạng chân thật mà Kinh Thánh thực hiện. Tất cả những cuộc cách mạng mà Pháp và Anh đã trải qua có là gì so với những điều này? Không có cuộc cách mạng nào không đổ máu đến thế, không có cuộc nào thỏa đáng đến thế, không có cuộc nào giàu kết quả lâu dài đến thế, như những cuộc cách mạng do Kinh Thánh thực hiện!

Đây là sách mà sự thịnh vượng của các dân tộc luôn tùy thuộc vào, và mà những lợi ích tốt nhất của mọi người trong Cơ Đốc giáo hiện nay gắn bó không thể tách rời. Tùy theo mức độ Kinh Thánh được tôn trọng hay không, mà một dân tộc sẽ có ánh sáng hay tăm tối, đạo đức hay vô đạo đức, tôn giáo chân thật hay mê tín, tự do hay chuyên chế, luật pháp tốt hay xấu. Hãy cùng tôi mở những trang sử, và anh sẽ đọc thấy các bằng chứng trong thời quá khứ.

Hãy đọc trong lịch sử của Y-sơ-ra-ên dưới thời các vua. Sự gian ác thịnh hành lúc ấy lớn biết bao! Nhưng ai mà ngạc nhiên? Luật pháp của Đức Chúa Trời đã hoàn toàn bị quên lãng, và được tìm thấy vào thời Giô-si-a bị vứt bỏ trong một góc của đền thờ. (2 Các Vua 22:8). Hãy đọc trong lịch sử của người Do Thái vào thời Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Bức tranh về các thầy thông giáo và người Pha-ri-si cùng tôn giáo của họ thật kinh khủng biết bao! Nhưng ai mà ngạc nhiên? Kinh Thánh đã bị "làm cho ra vô ích vì truyền thống của loài người" (Ma-thi-ơ 15:6). Hãy đọc trong lịch sử của Hội Thánh Đấng Christ vào thời Trung Cổ. Còn có gì tệ hơn những ghi chép về sự dốt nát và mê tín của nó? Nhưng ai mà ngạc nhiên? Đó là những thời kỳ rất tăm tối, khi loài người không có ánh sáng của Kinh Thánh.

Đây là Sách mà thế giới văn minh mang ơn về nhiều thể chế tốt đẹp và đáng khen nhất của nó. Ít ai nhận ra có biết bao điều tốt lành mà loài người đã áp dụng vì lợi ích công cộng, mà nguồn gốc có thể truy rõ ràng về Kinh Thánh. Nó đã để lại những dấu ấn lâu dài ở bất cứ nơi nào nó được đón nhận. Từ Kinh Thánh mà ra nhiều luật pháp tốt nhất giữ cho xã hội có trật tự. Từ Kinh Thánh mà có được tiêu chuẩn đạo đức về lẽ thật, sự trung thực, và mối quan hệ vợ chồng, đang thịnh hành giữa các dân tộc Cơ Đốc, và — dù trong nhiều trường hợp bị tôn trọng một cách yếu ớt — vẫn tạo nên sự khác biệt lớn lao giữa người Cơ Đốc và người ngoại. Nhờ Kinh Thánh mà chúng ta có được sự sắp đặt đầy thương xót cho người lao động nghèo, Ngày của Chúa để nghỉ ngơi — ngày Chúa Nhật. Nhờ ảnh hưởng của Kinh Thánh mà chúng ta có gần như mọi tổ chức nhân đạo và từ thiện hiện có. Người bệnh, người nghèo, người già, trẻ mồ côi, người điên, người thiểu năng trí tuệ, người mù, hiếm khi hoặc không bao giờ được nghĩ đến trước khi Kinh Thánh ảnh hưởng trên thế giới. Anh có thể tìm kiếm vô ích bất kỳ ghi chép nào về các tổ chức cứu giúp họ trong lịch sử của A-thên hay của Rô-ma. Phải! có nhiều kẻ chế nhạo Kinh Thánh, và nói rằng thế giới vẫn sống tốt mà không cần nó, những kẻ không nghĩ đến những món nợ lớn lao của chính họ đối với Kinh Thánh. Người vô tín ít khi nghĩ, khi nằm bệnh trong một trong những bệnh viện lớn của chúng ta, rằng mọi sự tiện nghi hiện tại của mình đều nhờ chính cuốn sách mà y khinh bỉ. Nếu không có Kinh Thánh, y có lẽ đã chết trong khốn khổ, không ai chăm sóc, không ai để ý, và cô độc một mình. Quả thật thế giới chúng ta đang sống không ý thức được những món nợ của mình. Tôi tin rằng ngày phán xét sẽ tỏ bày đầy đủ số lượng ích lợi mà Kinh Thánh đã ban cho nhân loại.

Cuốn sách kỳ diệu này là đề tài mà hôm nay tôi ngỏ cùng độc giả của bài viết này. Chắc chắn việc anh đang làm gì với Kinh Thánh không phải là chuyện nhẹ. Những thanh gươm của các tướng chinh phục — con tàu mà Nelson đã dẫn hạm đội Anh đến chiến thắng — chiếc máy ép thủy lực đã nâng cây cầu ống tại Menai; mỗi vật trong số ấy đều là những đối tượng đáng quan tâm như những công cụ của quyền năng lớn. Cuốn Sách mà hôm nay tôi nói đến là một công cụ còn mạnh mẽ hơn gấp ngàn lần. Chắc chắn việc anh có đang dành cho nó sự chú ý xứng đáng hay không không phải là chuyện nhẹ. Tôi nghiêm dặn anh, tôi triệu anh hãy cho tôi một câu trả lời thành thật hôm nay — Anh đang làm gì với Kinh Thánh? Anh có đọc nó không? Anh đọc nó như thế nào?

V. Thứ năm, "không có cuốn sách nào hiện có có thể làm được nhiều điều cho mọi người đọc nó với tấm lòng rộng mở như Kinh Thánh."

Kinh Thánh không tự nhận dạy sự khôn ngoan của thế gian này. Nó không được viết ra để giải thích địa chất học hay thiên văn học. Nó sẽ không dạy anh toán học, cũng không dạy triết học tự nhiên. Nó sẽ không làm anh thành bác sĩ, luật sư, hay kỹ sư.

Nhưng còn có một thế giới khác cần nghĩ đến ngoài thế giới mà con người đang sống. Còn có những mục đích khác mà con người được dựng nên, ngoài việc kiếm tiền và làm việc. Còn có những lợi ích khác mà con người phải quan tâm, ngoài những lợi ích của thân thể, và những lợi ích ấy là lợi ích của linh hồn người. Chính lợi ích của linh hồn bất diệt là điều Kinh Thánh đặc biệt có thể thúc đẩy. Nếu anh muốn biết luật pháp, anh có thể học Blackstone hay Sugden. Nếu anh muốn biết thiên văn học hay địa chất học, anh có thể học Herschel và Lyell. Nhưng nếu anh muốn biết làm thế nào để linh hồn mình được cứu, anh phải học Lời thành văn của Đức Chúa Trời.

Kinh Thánh "có thể khiến anh khôn ngoan để được cứu bởi đức tin trong Đức Chúa Giê-xu Christ" (2 Ti-mô-thê 3:15). Nó có thể chỉ cho anh con đường dẫn đến thiên đàng. Nó có thể dạy anh mọi điều anh cần biết, chỉ ra mọi điều anh cần tin, và giải thích mọi điều anh cần làm. Nó có thể cho anh thấy anh là gì — một tội nhân. Nó có thể cho anh thấy Đức Chúa Trời là Đấng thế nào — hoàn toàn thánh khiết. Nó có thể cho anh thấy Đấng ban sự tha thứ, sự bình an, và ân điển vĩ đại — Chúa Giê-xu Christ. Tôi đã đọc về một người Anh đến thăm xứ Xcốt-len vào thời của Blair, Rutherford, và Dickson, ba nhà giảng đạo nổi tiếng, và đã nghe cả ba người lần lượt. Ông nói rằng người thứ nhất cho ông thấy sự oai nghi của Đức Chúa Trời — người thứ hai cho ông thấy vẻ đẹp của Đấng Christ — và người thứ ba cho ông thấy mọi điều trong lòng mình. Vinh quang và vẻ đẹp của Kinh Thánh chính là ở chỗ nó luôn dạy ba điều này nhiều hay ít, từ chương đầu tiên đến chương cuối cùng.

Kinh Thánh được áp dụng vào lòng bởi Đức Thánh Linh, "là công cụ vĩ đại mà qua đó các linh hồn lần đầu tiên được ăn năn trở lại cùng Đức Chúa Trời." Sự biến đổi lớn lao ấy thường được bắt đầu bởi một câu Kinh Thánh hay một giáo lý nào đó của Lời, được đưa đến tận lương tâm của một người. Bằng cách này Kinh Thánh đã làm nên những phép lạ đạo đức hàng ngàn lần. Nó đã khiến kẻ say sưa trở nên tiết độ — kẻ vô luân trở nên trong sạch — kẻ trộm cắp trở nên lương thiện và kẻ nóng tính trở nên hiền lành. Nó đã hoàn toàn thay đổi dòng đời của con người. Nó đã khiến những sự cũ qua đi, và làm cho mọi đường lối của họ nên mới. Nó đã dạy những người thế tục tìm kiếm trước hết vương quốc Đức Chúa Trời. Nó đã dạy những kẻ yêu thích thú vui trở thành những kẻ yêu mến Đức Chúa Trời. Nó đã dạy dòng chảy tình cảm của con người chảy lên trên thay vì chảy xuống dưới. Nó đã khiến con người nghĩ đến thiên đàng, thay vì luôn nghĩ đến đất, và sống bởi đức tin, thay vì sống bởi mắt thấy. Nó đã làm tất cả những điều này ở mọi nơi trên thế giới. Nó vẫn đang được hoàn thành. Những phép lạ Công Giáo La Mã mà những người yếu đuối tin tưởng có là gì so với tất cả những điều này, dù chúng có thật đi nữa? Đó là những phép lạ vĩ đại chân thật đang liên tục được thực hiện bởi Lời.

Kinh Thánh được áp dụng vào lòng bởi Đức Thánh Linh, là "phương tiện chính mà qua đó con người được gây dựng và làm cho vững mạnh trong đức tin," sau khi họ ăn năn trở lại. Nó có thể làm cho họ trong sạch, làm cho họ nên thánh, rèn tập họ trong sự công bình, và trang bị đầy đủ cho họ để làm mọi việc lành. (Thi Thiên 119:9; Giăng 17:17; 2 Ti-mô-thê 3:16-17). Đức Thánh Linh thường làm những điều này bởi Lời thành văn; đôi khi bởi Lời được đọc, và đôi khi bởi Lời được rao giảng, nhưng hiếm khi, nếu có, mà không bởi Lời. Kinh Thánh có thể chỉ cho một tín đồ cách bước đi trong thế gian này để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Nó có thể dạy người ấy cách tôn vinh Đấng Christ trong mọi mối quan hệ của đời sống, và có thể làm người ấy thành một người chủ tốt, nhân viên, thuộc cấp, chồng, cha, hay con. Nó có thể giúp người ấy chịu đựng hoạn nạn và mất mát mà không oán trách, và nói, "Mọi sự đều tốt lành." Nó có thể giúp người ấy nhìn xuống mồ mả, và nói, "Tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào" (Thi Thiên 23:4). Nó có thể giúp người ấy nghĩ về sự phán xét và cõi đời đời, mà không cảm thấy sợ hãi. Nó có thể giúp người ấy chịu sự bắt bớ mà không nao núng và từ bỏ tự do cùng mạng sống còn hơn chối bỏ lẽ thật của Đấng Christ.

Người ấy có mệt mỏi trong linh hồn không? Nó có thể đánh thức người ấy.

Người ấy có than khóc không? Nó có thể an ủi người ấy.

Người ấy có lầm lạc không? Nó có thể phục hồi người ấy.

Người ấy có yếu đuối không? Nó có thể làm cho người ấy mạnh mẽ.

Người ấy có ở giữa những kẻ vô tín không? Nó có thể giữ người ấy khỏi điều ác.

Người ấy có một mình không? Nó có thể trò chuyện với người ấy. (Châm Ngôn 6:22 [NEEDS REVIEW: bản gốc tiếng Anh ghi "Psalm 6:22", nhưng trích dẫn này khớp với Châm Ngôn 6:22 — cần xác minh]).

Tất cả những điều này Kinh Thánh có thể làm cho mọi tín đồ — cho người nhỏ nhất cũng như người lớn nhất — cho người giàu nhất cũng như người nghèo nhất. Nó đã làm điều đó cho hàng ngàn người rồi, và đang làm cho hàng ngàn người mỗi ngày.

Người có Kinh Thánh, và có Đức Thánh Linh trong lòng, có mọi điều tuyệt đối cần thiết để làm cho mình khôn ngoan về mặt thuộc linh. Người ấy không cần thầy tế lễ nào bẻ bánh sự sống cho mình. Người ấy không cần các truyền thống cổ xưa, không cần các tác phẩm của các Giáo Phụ, không cần tiếng nói của Hội Thánh, để dẫn mình vào mọi lẽ thật. Người ấy có giếng lẽ thật mở ra trước mặt, còn cần gì hơn nữa? Phải! dù người ấy bị giam một mình trong ngục tối, hay bị quăng lên một hoang đảo — dù không bao giờ thấy nhà thờ hay người hầu việc Chúa nữa — nếu chỉ có Kinh Thánh, người ấy đã có Đấng dẫn đường không sai lầm, và không cần ai khác. Nếu chỉ có ý muốn đọc Kinh Thánh ấy đúng cách, nó chắc chắn sẽ dạy người ấy con đường dẫn đến thiên đàng. Chỉ nơi đây mới có sự không sai lầm. Không phải nơi Hội Thánh. Không phải nơi các Công Đồng. Không phải nơi các chức vụ. Chỉ nơi Lời thành văn.

(a) Tôi biết rõ nhiều người nói rằng họ không thấy quyền năng cứu rỗi nào trong Kinh Thánh.

Họ bảo chúng ta rằng họ đã cố đọc nó, mà chẳng học được gì. Họ chỉ thấy trong đó những điều nặng nề và trừu tượng. Họ hỏi chúng ta có ý gì khi nói về quyền năng của nó.

Tôi trả lời rằng, Kinh Thánh chắc chắn chứa một số điều khó hiểu, bằng không nó đã không phải là sách của Đức Chúa Trời. Nó chứa những điều khó lĩnh hội, nhưng chỉ khó vì chúng ta không có sự hiểu biết của tâm trí để lĩnh hội chúng. Nó chứa những điều vượt trên năng lực lý luận của chúng ta, nhưng không có điều gì không thể giải thích được nếu mắt hiểu biết của chúng ta không yếu ớt và mờ tối. Nhưng chẳng phải sự thừa nhận sự dốt nát của chính mình là nền tảng và đá góc của mọi tri thức sao? Chẳng phải nhiều điều phải được chấp nhận trong lúc ban đầu của mọi khoa học, trước khi chúng ta tiến một bước nào đến sự hiểu biết nó sao? Chẳng phải chúng ta bắt con cái học nhiều điều mà chúng chưa thể thấy ý nghĩa lúc đầu sao? Vậy chẳng phải chúng ta nên mong đợi gặp "những điều sâu nhiệm" khi bắt đầu học Lời Đức Chúa Trời, mà vẫn tin rằng nếu kiên trì đọc nó thì một ngày kia ý nghĩa của nhiều điều sẽ được tỏ rõ sao? Chắc chắn chúng ta nên mong đợi như vậy, và tin như vậy. Chúng ta phải đọc với lòng khiêm nhường. Chúng ta phải tin cậy nhiều điều. Chúng ta phải tin rằng điều chúng ta chưa biết bây giờ, chúng ta sẽ biết sau — một phần trong đời này, và mọi sự trong thế giới đời sau.

Nhưng tôi hỏi người đã bỏ đọc Kinh Thánh vì nó chứa những điều khó, rằng anh ta có thấy nhiều điều trong đó dễ dàng và rõ ràng không? Tôi đặt trước lương tâm anh ta rằng anh ta có thấy những cột mốc và nguyên tắc lớn lao trong đó suốt cả cuốn không? Tôi hỏi anh ta rằng những điều cần thiết cho sự cứu rỗi có nổi bật rõ ràng trước mắt anh ta như những ngọn hải đăng không? Chúng ta sẽ nghĩ gì về thuyền trưởng một chiếc tàu hơi nước, ban đêm đi vào cửa ngõ eo biển, mà nói rằng mình không biết mọi giáo xứ, làng mạc, và lạch nước dọc bờ biển Anh? Chúng ta há chẳng nghĩ ông ta là kẻ lười biếng nhát gan, khi các ngọn đèn ở Lizard, Eddystone, Start, Portland, St. Catherine's, Beachy Head, Dungeness, và Forelands đang chiếu sáng như bao ngọn đèn, để dẫn ông lên đến con sông sao? Chúng ta há chẳng nói, Sao ông không lái theo những ngọn đèn dẫn đường lớn ấy? Và chúng ta sẽ nói gì với người bỏ đọc Kinh Thánh vì nó chứa những điều khó, khi tình trạng của chính mình, con đường đến thiên đàng, và cách hầu việc Đức Chúa Trời, đều được viết rõ ràng không thể nhầm lẫn, như bằng một tia nắng mặt trời? Chắc chắn chúng ta nên bảo người ấy rằng những lời phản đối của anh ta chẳng hơn gì những cớ lười biếng, và không đáng được nghe.

(b) Tôi biết rõ nhiều người nêu lên lời phản đối rằng hàng ngàn người đọc Kinh Thánh mà chẳng được ích gì từ việc đọc ấy.

Và họ hỏi chúng ta, khi đã như vậy thì quyền năng khoe khoang của Kinh Thánh còn ở đâu?

Tôi trả lời rằng, lý do tại sao bao người đọc Kinh Thánh mà không được ích gì thật rõ ràng và đơn giản — họ không đọc nó đúng cách. Trong thế gian này, mọi việc nói chung đều có cách đúng và cách sai; và như với những việc khác, trong việc đọc Kinh Thánh cũng vậy. Kinh Thánh không hoàn toàn khác với mọi sách khác đến nỗi việc anh đọc nó với tinh thần và cách thức nào không còn quan trọng. Nó không làm ích gì, như một lẽ đương nhiên, chỉ bằng việc lướt mắt qua mặt chữ, cũng như báp-têm và Tiệc Thánh không làm ích gì chỉ bởi việc chúng ta lãnh nhận chúng. Nó thường không làm ích gì, trừ khi được đọc với lòng khiêm nhường và sự cầu nguyện sốt sắng. Cỗ máy tốt nhất từng được chế tạo cũng vô dụng nếu người ta không biết vận hành nó. Chiếc đồng hồ mặt trời tốt nhất từng được làm cũng không báo giờ cho chủ nó nếu chủ nó dốt đến nỗi đặt nó trong bóng râm. Như với cỗ máy ấy và chiếc đồng hồ mặt trời ấy, Kinh Thánh cũng vậy. Khi người ta đọc nó mà không được ích, "lỗi không ở nơi Sách, mà ở nơi chính họ."

Tôi nói với người nghi ngờ quyền năng của Kinh Thánh, vì nhiều người đọc nó mà chẳng khá hơn sau khi đọc, rằng sự lạm dụng một điều không phải là lý lẽ chống lại việc sử dụng nó. Tôi mạnh dạn bảo người ấy rằng chưa từng có người nam hay người nữ nào đọc sách ấy với tinh thần đơn sơ kiên trì — như hoạn quan Ê-thi-ô-pi và người Bê-rê (Công Vụ 8:28; 17:11) — mà lạc mất đường lên thiên đàng. Phải, nhiều người sẽ bị hổ thẹn trong ngày phán xét; nhưng sẽ không có một linh hồn nào đứng lên nói được rằng mình đã khát khao đến với Kinh Thánh mà không tìm thấy nước hằng sống trong đó — mình đã tìm kiếm lẽ thật trong Kinh Thánh mà tìm kiếm không thấy. Những lời nói về Sự Khôn Ngoan trong sách Châm Ngôn đúng y với Kinh Thánh: "Nếu con kêu cầu sự thông sáng, cất tiếng lên cầu xin sự thông hiểu, nếu con tìm nó như tiền bạc, kiếm nó như bửu vật ẩn bí, bấy giờ con sẽ hiểu biết sự kính sợ Đức Giê-hô-va, và tìm được điều tri thức của Đức Chúa Trời" (Châm Ngôn 2:3-5).

Cuốn Sách kỳ diệu này là đề tài mà hôm nay tôi ngỏ cùng độc giả của bài viết này. Chắc chắn "việc anh đang làm gì với Kinh Thánh" không phải là chuyện nhẹ. Anh sẽ nghĩ gì về người mà trong thời dịch tả lại khinh bỉ một toa thuốc chắc chắn để giữ gìn sức khỏe thân thể? Người ta sẽ nghĩ gì về anh nếu anh khinh bỉ toa thuốc chắc chắn duy nhất cho sức khỏe đời đời của linh hồn mình? Tôi nghiêm dặn anh, tôi nài xin anh, hãy cho một câu trả lời thành thật cho câu hỏi của tôi. Anh làm gì với Kinh Thánh? Anh có đọc nó không? Anh đọc nó như thế nào?

VI. Thứ sáu, "Kinh Thánh là tiêu chuẩn duy nhất mà mọi vấn đề giáo lý hay bổn phận đều có thể được thử nghiệm."

Chúa là Đức Chúa Trời biết sự yếu đuối và kém cỏi của trí hiểu sa ngã đáng thương của chúng ta. Ngài biết rằng, ngay cả sau khi ăn năn trở lại, nhận thức của chúng ta về điều đúng và điều sai vẫn hết sức mơ hồ. Ngài biết Sa-tan xảo quyệt thế nào khi phủ lên sự sai lầm một vẻ bề ngoài của lẽ thật, và khoác cho điều sai những lý lẽ nghe có vẻ hợp lý, cho đến khi nó trông như điều đúng. Biết tất cả những điều này, Ngài đã đầy thương xót ban cho chúng ta một tiêu chuẩn không sai lầm về lẽ thật và sự sai lầm, điều đúng và điều sai, và đã lo liệu để tiêu chuẩn ấy là một cuốn sách thành văn — Kinh Thánh.

Không ai nhìn quanh thế giới mà không thấy sự khôn ngoan của sự sắp đặt ấy. Không ai sống lâu mà không nhận ra mình liên tục cần một người cố vấn và khuyên bảo — một quy tắc của đức tin và sự thực hành, mà mình có thể nương cậy. Trừ khi sống như loài thú, không linh hồn và lương tâm, người ta sẽ thấy mình liên tục bị tấn công bởi những câu hỏi khó khăn và rắc rối. Người ta sẽ thường tự hỏi, Tôi phải tin điều gì? và tôi phải làm điều gì?

(a) Thế gian đầy dẫy những khó khăn về các điểm giáo lý. Nhà của sự sai lầm nằm sát bên nhà của lẽ thật. Cánh cửa của nhà này giống cánh cửa của nhà kia đến nỗi luôn có nguy cơ nhầm lẫn.

Một người có đọc nhiều hay đi nhiều không? Người ấy sẽ sớm thấy những ý kiến đối nghịch nhất thịnh hành giữa những người được gọi là Cơ Đốc nhân. Người ấy sẽ khám phá rằng những người khác nhau đưa ra những câu trả lời khác nhau nhất cho câu hỏi quan trọng, Tôi phải làm gì để được cứu? Người Công Giáo La Mã, người Tin Lành, và người Mạc-môn mỗi người đều khẳng định chỉ mình có lẽ thật. Mỗi người sẽ bảo người ấy rằng sự an toàn chỉ tìm thấy trong đảng phái của mình. Mỗi người nói, "Hãy đến với chúng tôi." Tất cả những điều này thật rắc rối. Một người sẽ làm gì?

Người ấy có yên ổn ngồi trong một nhà thờ nào đó ở quê nhà không? Người ấy sẽ sớm thấy rằng ngay trên đất nước chúng ta những quan điểm mâu thuẫn nhất cũng được giữ. Người ấy sẽ sớm khám phá rằng có những khác biệt nghiêm trọng giữa các Cơ Đốc nhân về tầm quan trọng tương đối của các phần và điều khoản khác nhau của đức tin. Một người chỉ nghĩ đến việc cai trị Hội Thánh — người khác chỉ nghĩ đến các nghi thức thánh, các buổi lễ, và hình thức — người thứ ba chỉ nghĩ đến việc rao giảng Phúc Âm. Người ấy có xin các chức vụ cho một lời giải đáp không? Người ấy có lẽ sẽ thấy một chức vụ dạy một giáo lý, và chức vụ khác dạy một giáo lý khác. Tất cả những điều này thật rắc rối. Một người sẽ làm gì?

Chỉ có một câu trả lời cho câu hỏi này. Một người phải lấy một mình Kinh Thánh làm quy tắc. Người ấy không được nhận điều gì và không được tin điều gì không theo Lời. Người ấy phải thử mọi sự dạy dỗ tôn giáo bằng một phép thử đơn giản — Nó có phù hợp với Kinh Thánh không? Kinh Thánh nói gì?

Tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời cho mắt của các Cơ Đốc nhân trong đất nước này được mở ra hơn về đề tài này. Tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời cho họ học biết cân đo các bài giảng, các sách, các ý kiến, và các chức vụ, trên cái cân của Kinh Thánh, và quý trọng mọi điều tùy theo sự phù hợp của chúng với Lời. Tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời cho họ thấy rằng ai nói một điều ít quan trọng. Câu hỏi là — Điều được nói có theo Kinh Thánh không? Nếu có, nó nên được nhận lấy và tin. Nếu không, nó nên bị từ chối và quăng bỏ. Tôi e ngại hậu quả của sự chấp nhận phục tùng mọi điều "vị giảng đạo" nói, vốn rất phổ biến giữa nhiều Cơ Đốc nhân. Tôi e rằng họ bị dẫn đi mà không biết mình đi đâu, như những người Sy-ri bị làm mù mắt, và một ngày kia thức dậy thấy mình trong quyền lực của Rô-ma. (2 Các Vua 6:20). Ôi, ước gì loài người chỉ nhớ Kinh Thánh được ban cho họ vì mục đích gì!

Tôi nói với các Cơ Đốc nhân rằng nói như một số người, rằng xét đoán sự dạy dỗ của một chức vụ bằng Lời là kiêu ngạo, là điều vô lý. Khi một giáo lý được rao giảng trong nhà thờ này, và một giáo lý khác trong nhà thờ khác, người ta phải tự đọc và tự xét đoán. Cả hai giáo lý không thể cùng đúng, và cả hai đều nên được thử bằng Lời. Tôi nghiêm dặn họ, trên hết mọi sự, đừng bao giờ tưởng rằng bất kỳ chức vụ chân thật nào của Phúc Âm lại không thích dân sự mình đo lường mọi điều mình dạy bằng Kinh Thánh. Trái lại, họ càng đọc Kinh Thánh, và càng chứng nghiệm mọi điều người ấy nói bằng Kinh Thánh, người ấy càng vui lòng. Một chức vụ giả có thể nói, "Anh không có quyền dùng sự phán đoán riêng của mình: hãy để Kinh Thánh cho chúng tôi là những người đã được tấn phong." Một chức vụ chân thật sẽ nói "Hãy tra xem Kinh Thánh, và nếu tôi không dạy anh điều gì theo Kinh Thánh, đừng tin tôi." Một chức vụ giả có thể kêu, "Hãy nghe Hội Thánh," và "Hãy nghe tôi." Một chức vụ chân thật sẽ nói, "Hãy nghe Lời Đức Chúa Trời."

(b) Nhưng thế gian không chỉ đầy dẫy những khó khăn về các điểm giáo lý, nó cũng đầy dẫy những khó khăn về các điểm "thực hành" chẳng kém.

Mọi Cơ Đốc nhân xưng nhận, muốn hành động theo lương tâm, đều phải biết điều ấy là đúng. Những câu hỏi rắc rối nhất liên tục nảy sinh. Người ấy bị thử thách mọi bề bởi những nghi ngờ về ranh giới bổn phận, và thường khó thấy điều gì là đúng phải làm.

Người ấy bị thử thách bởi những câu hỏi liên quan đến việc quản lý "nghề nghiệp thế tục" của mình, nếu người ấy buôn bán hay làm ăn. Người ấy đôi khi thấy những việc đang diễn ra có tính chất rất đáng ngờ — những việc khó gọi là công bằng, ngay thẳng, chân thật, và những việc mà anh không muốn người ta làm cho mình. Nhưng rồi mọi người trong giới buôn bán đều làm những việc ấy. Chúng luôn được làm trong những nhà buôn đáng kính nhất. Sẽ không thể duy trì một công việc kinh doanh có lợi nếu không làm chúng. Chúng không phải là những việc được Đức Chúa Trời nêu đích danh và cấm đoán. Tất cả những điều này thật rắc rối. Một người sẽ làm gì?

Người ấy bị thử thách bởi những câu hỏi về các thú vui thế gian. Đua ngựa, dạ vũ, ca kịch, nhà hát, và tiệc bài bạc, đều là những cách tiêu thì giờ rất đáng ngờ. Nhưng rồi người ấy thấy bao nhiêu người quyền quý tham gia chúng. Há tất cả những người ấy đều sai sao? Há thật sự có thể có hại lớn lao trong những việc ấy sao? Tất cả những điều này thật rắc rối. Một người sẽ làm gì?

Người ấy bị thử thách bởi những câu hỏi về việc giáo dục con cái mình. Người ấy muốn nuôi dạy chúng về mặt đạo đức và tôn giáo, và nhớ đến linh hồn chúng. Nhưng nhiều người khôn ngoan bảo người ấy rằng người trẻ thì sẽ trẻ — rằng kìm hãm và ngăn cấm chúng quá nhiều là không đúng, và rằng người ấy nên cho chúng đi xem các buổi trình diễn, các tiệc trẻ em, và tự mình tổ chức dạ vũ trẻ em. Người ấy được cho biết rằng vị quý tộc này, hay bà quý phái kia, luôn làm như vậy, mà họ vẫn được coi là người tôn giáo. Chắc chắn điều ấy không thể sai. Tất cả những điều này thật rắc rối. Người ấy sẽ làm gì?

Chỉ có một câu trả lời cho mọi câu hỏi ấy. Một người phải lấy Kinh Thánh làm quy tắc ứng xử. Người ấy phải lấy các nguyên tắc dẫn đầu của nó làm la bàn để lái đường mình qua đời sống. Bởi chữ hay tinh thần của Kinh Thánh, người ấy phải thử mọi điểm và câu hỏi khó khăn. "Hãy theo luật pháp và lời chứng! Kinh Thánh nói gì?" Người ấy không nên quan tâm người khác nghĩ điều gì là đúng. Người ấy không nên chỉnh đồng hồ mình theo đồng hồ của người lân cận, mà theo đồng hồ của Lời.

Tôi nghiêm dặn độc giả mình hãy hành động theo châm ngôn tôi vừa đặt ra, và trung thành giữ nó mọi ngày đời mình. Anh sẽ không bao giờ hối tiếc về nó. Hãy lấy làm nguyên tắc dẫn đầu là không bao giờ hành động trái với Lời. Đừng quan tâm đến lời buộc tội là quá khắt khe, và là người câu nệ không cần thiết. Hãy nhớ anh đang hầu việc một Đức Chúa Trời nghiêm khắc và thánh khiết. Đừng nghe theo lời phản đối thường tình rằng quy tắc anh đã đặt ra là không thể, và không thể giữ trong một thế gian như thế này. Hãy để những kẻ nêu lời phản đối ấy nói thẳng ra, và cho chúng ta biết Kinh Thánh được ban cho loài người vì mục đích gì. Hãy để chúng nhớ rằng bởi Kinh Thánh tất cả chúng ta sẽ bị phán xét trong ngày sau rốt, và hãy để chúng học biết tự xét mình bởi nó ở đây, kẻo bị nó phán xét và định tội trong Ngày Phán Xét.

Quy tắc lớn lao về đức tin và sự thực hành này là cuốn sách mà hôm nay tôi đang ngỏ cùng độc giả của bài viết này. Chắc chắn "việc anh đang làm gì với Kinh Thánh" không phải là chuyện nhẹ. Chắc chắn khi nguy hiểm kề bên tay phải và tay trái, anh nên xét xem mình đang làm gì với sự bảo vệ mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn. Tôi nghiêm dặn anh, tôi nài xin anh, hãy cho một câu trả lời thành thật cho câu hỏi của tôi. Anh đang làm gì với Kinh Thánh? Anh có đọc nó không? Anh đọc nó như thế nào?

VII. Thứ bảy, "Kinh Thánh là cuốn sách mà mọi tôi tớ chân thật của Đức Chúa Trời luôn sống bởi và yêu mến."

Mọi vật sống mà Đức Chúa Trời dựng nên đều cần thức ăn. Sự sống mà Đức Chúa Trời ban cho cần được duy trì và nuôi dưỡng. Điều ấy đúng với sự sống của loài vật và loài cây — với chim, thú, cá, loài bò sát, côn trùng, và cây cỏ. Nó cũng đúng với sự sống thuộc linh. Khi Đức Thánh Linh khiến một người sống lại từ sự chết của tội lỗi và làm người ấy thành một tạo vật mới trong Đức Chúa Giê-xu Christ, nguyên tắc mới trong lòng người ấy cần thức ăn, và thức ăn duy nhất nuôi dưỡng nó là Lời Đức Chúa Trời.

Chưa từng có một người nam hay người nữ nào thật sự ăn năn trở lại, từ đầu này đến đầu kia của thế giới, mà không yêu mến ý muốn được tỏ bày của Đức Chúa Trời. Như một đứa trẻ sinh ra đời tự nhiên thèm muốn sữa được sắm sẵn để nuôi nó, linh hồn "được tái sinh" cũng thèm muốn sữa thiêng liêng của Đạo. Đây là một dấu hiệu chung của mọi con cái Đức Chúa Trời — họ "vui thích trong luật pháp của Đức Giê-hô-va" (Thi Thiên 1:2).

Hãy chỉ cho tôi một người khinh bỉ việc đọc Kinh Thánh, hay coi nhẹ việc rao giảng Kinh Thánh, và tôi cho rằng đó là một sự thật chắc chắn rằng người ấy chưa "được tái sinh." Người ấy có thể sốt sắng về hình thức và nghi lễ. Người ấy có thể siêng năng đi nhà thờ và dự Tiệc Thánh. Nhưng nếu những việc ấy quý giá với người ấy hơn Kinh Thánh, tôi không thể tin rằng người ấy là một người đã ăn năn trở lại. Hãy cho tôi biết Kinh Thánh là gì đối với một người và tôi thường sẽ cho anh biết người ấy là người thế nào. Đây là mạch để bắt — đây là phong vũ biểu để nhìn — nếu chúng ta muốn biết tình trạng của tấm lòng. Tôi không có khái niệm về Đức Thánh Linh ngự trong một người mà không ban bằng chứng rõ ràng về sự hiện diện của Ngài. Và tôi tin rằng đó là bằng chứng rõ ràng về sự hiện diện của Đức Thánh Linh khi Lời thật sự quý giá đối với linh hồn một người.

Tình yêu Lời là một trong những đặc điểm chúng ta thấy nơi Gióp. Dù chúng ta biết ít về vị tộc trưởng này và thời đại của ông, ít nhất điều này nổi bật rõ ràng. Ông nói, "Tôi không hề lìa bỏ các điều răn của môi Ngài, vẫn vâng giữ những lời của miệng Ngài hơn là ý muốn lòng tôi" (Gióp 23:12).

Tình yêu Lời là một nét sáng trong tính cách của Đa-vít. Hãy xem nó xuất hiện thế nào suốt phần Kinh Thánh kỳ diệu ấy, Thi Thiên 119. Ông hẳn đã nói, "Tôi yêu mến luật pháp Chúa biết bao!" (Thi Thiên 119:97).

Tình yêu Lời là một điểm nổi bật trong tính cách của Phao-lô. Ông và các bạn đồng hành của ông là gì nếu không phải là những người mạnh mẽ trong Kinh Thánh? Các bài giảng của ông là gì nếu không phải là những sự giải thích và áp dụng Lời?

Tình yêu Lời tỏ ra vượt trội nơi Chúa và Cứu Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ. Ngài đọc nó công khai. Ngài trích dẫn nó liên tục. Ngài giải thích nó thường xuyên. Ngài khuyên người Do Thái "tra xem" nó. Ngài dùng nó làm vũ khí để chống cự ma quỷ. Ngài đã nói nhiều lần, "Kinh Thánh phải được ứng nghiệm." Hầu như điều cuối cùng Ngài làm là "mở trí cho [môn đồ] được hiểu Kinh Thánh" (Lu-ca 24:45). Tôi e rằng người không có phần nào tâm trí và tình cảm của Chủ mình đối với Kinh Thánh, không thể là một tôi tớ chân thật của Đấng Christ.

Tình yêu Lời là một nét nổi bật trong lịch sử của mọi thánh đồ, mà chúng ta biết điều gì về họ, từ thời các sứ đồ trở đi. Đây là ngọn đèn mà Athanasius, Chrysostom và Augustine đã theo. Đây là la bàn đã giữ cho người Vallenses và người Albigenses khỏi đắm chìm đức tin. Đây là giếng đã được Wycliffe và Luther khơi lại, sau khi nó đã bị lấp lâu ngày. Đây là thanh gươm mà Latimer, Jewell, và Knox đã thắng trận. Đây là ma-na đã nuôi Baxter và Owen, cùng đoàn người cao quý của các Thanh Giáo (Puritan), và làm họ mạnh mẽ trong trận chiến. Đây là kho vũ khí mà Whitefield và Wesley đã rút ra những vũ khí mạnh mẽ của mình. Đây là hầm mỏ mà Bickersteth và M'Cheyne đã khai ra vàng ròng.

Dù những người thánh ấy khác nhau trong một số vấn đề, về một điểm họ đều đồng ý — họ đều vui thích trong Lời.

Tình yêu Lời là một trong những điều đầu tiên xuất hiện nơi người ngoại đã ăn năn trở lại, tại các trạm Truyền Giáo khắp thế giới. Trong khí hậu nóng và trong khí hậu lạnh — giữa dân man rợ và giữa dân văn minh — tại Tân Tây Lan (New Zealand), các đảo Nam Dương, Phi Châu, Ấn Độ — luôn luôn như nhau. Họ thích nghe nó được đọc. Họ khao khát tự mình đọc được nó. Họ thắc mắc tại sao các Cơ Đốc nhân không gửi nó cho họ sớm hơn. Bức tranh mà Moffat vẽ về Africaner, tù trưởng Nam Phi hung dữ, khi lần đầu bị khuất phục dưới quyền năng của Phúc Âm, cảm động biết bao! "Tôi thường thấy ông," Moffat nói, "dưới bóng một tảng đá lớn gần suốt cả ngày, chăm chú đọc các trang Kinh Thánh." Lời lẽ của một người da đen nghèo đã ăn năn trở lại, nói về Kinh Thánh, cảm động biết bao! Ông nói, "Nó không bao giờ cũ và không bao giờ lạnh." Lời lẽ của một ông già da đen khác, khi có người muốn ngăn ông học đọc vì tuổi già, cảm động biết bao. "Không!" ông nói, "Tôi sẽ không bao giờ bỏ cuộc cho đến khi chết. Thật đáng mọi công khó để đọc được câu ấy, 'Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời'" (Giăng 3:16).

Tình yêu Kinh Thánh là một trong những điểm đồng thuận lớn giữa mọi người nam và người nữ đã ăn năn trở lại trong đất nước chúng ta. Người từ nhiều giáo phái Tin Lành đều hiệp một tôn vinh Kinh Thánh, ngay khi họ là những Cơ Đốc nhân thật. Đây là ma-na mà mọi chi phái của Y-sơ-ra-ên mới chúng ta ăn lấy, và thấy là thức ăn thỏa lòng. Đây là suối mà mọi phần khác nhau của bầy Đấng Christ họp lại, và không con chiên nào ra về mà khát.

Ôi, ước gì các tín đồ trong đất nước này học biết bám chặt hơn vào Lời thành văn! Ôi, ước gì họ thấy rằng Kinh Thánh, và chỉ Kinh Thánh, càng là thực chất tôn giáo của loài người, họ càng đồng ý với nhau! Có lẽ chưa từng có cuốn sách nào không được linh cảm mà được ngưỡng mộ phổ quát hơn

"Hành Trình của Người Lữ Hành" của Bunyan. Đó là cuốn sách mà mọi giáo phái Cơ Đốc nhân đều vui thích tôn vinh. Nó đã được mọi đảng phái khen ngợi. Thật là một sự thật nổi bật biết bao, rằng tác giả là một con người của một cuốn sách một cách vượt trội! Ông hầu như chỉ đọc Kinh Thánh mà thôi.

Thật là một tư tưởng phước hạnh rằng cuối cùng sẽ có "nhiều người" trên thiên đàng. Dù dân sự của Chúa chắc chắn ít ỏi tại bất kỳ thời điểm hay nơi chốn nào, nhưng khi tất cả được nhóm lại cuối cùng, họ sẽ là "một đám đông lớn không ai đếm được" (Khải Huyền 7:9; 19:1). Họ sẽ đồng lòng một ý. Họ sẽ đã trải qua cùng một kinh nghiệm. Họ sẽ đều đã ăn năn, tin, sống đời thánh khiết, cầu nguyện, và khiêm nhường. Họ sẽ đều đã giặt áo mình và làm cho trắng trong huyết Chiên Con. Nhưng ngoài tất cả những điều này, họ sẽ có một điểm chung: họ sẽ đều yêu mến các câu Kinh Thánh và các giáo lý của Kinh Thánh. Kinh Thánh hẳn đã là thức ăn và sự vui thích của họ trong những ngày lữ hành trên đất. Và Kinh Thánh sẽ là đề tài chung của sự suy gẫm vui mừng và hồi tưởng, khi họ được nhóm lại trên thiên đàng.

Cuốn Sách này, mà mọi Cơ Đốc nhân chân thật sống bởi và yêu mến, là đề tài mà hôm nay tôi đang ngỏ cùng độc giả của bài viết này. Chắc chắn việc anh đang làm gì với Kinh Thánh không phải là chuyện nhẹ. Chắc chắn đó là vấn đề cần tra xét nghiêm túc, rằng anh có biết gì về tình yêu Lời này không, và có dấu hiệu này của việc bước "theo dấu chân bầy" không (Nhã Ca 1:8). Tôi nghiêm dặn anh, tôi nài xin anh cho tôi một câu trả lời thành thật. Anh đang làm gì với Kinh Thánh? Anh có đọc nó không? Anh đọc nó như thế nào?

VIII. Cuối cùng, "Kinh Thánh là cuốn sách duy nhất có thể an ủi một người trong những giờ cuối cùng của đời mình."

Sự chết là một sự kiện mà rất có thể đang ở trước mặt tất cả chúng ta. Không ai tránh được nó. Đó là dòng sông mà mỗi người chúng ta phải vượt qua. Tôi là người viết, và anh là người đọc, một ngày kia đều phải chết. Nhớ điều này là tốt. Tất cả chúng ta đều buồn thay có khuynh hướng gạt đề tài ấy sang một bên. "Mỗi người đều nghĩ mọi người đều phải chết, trừ chính mình." Tôi muốn mọi người làm tròn bổn phận trong đời, nhưng tôi cũng muốn mọi người nghĩ đến sự chết. Tôi muốn mọi người biết cách sống nhưng tôi cũng muốn mọi người biết cách chết.

Sự chết là một sự kiện nghiêm trọng đối với mọi người. Đó là sự kết thúc mọi kế hoạch và mong đợi trần gian. Đó là sự chia lìa khỏi mọi điều chúng ta đã yêu mến và sống cùng. Nó thường đi kèm nhiều đau đớn và khốn khổ về thân thể. Nó đưa chúng ta đến mồ mả, giòi bọ, và sự hư nát. Nó mở cửa đến sự phán xét và cõi đời đời — đến thiên đàng hay hỏa ngục. Đó là một sự kiện mà sau đó không có sự thay đổi, hay chỗ cho sự ăn năn. Những sai lầm khác có thể được sửa chữa hay chuộc lại, nhưng không phải một sai lầm trên giường chết của chúng ta. Cây ngã về hướng nào, nó phải nằm ở đó. Không có sự ăn năn trở lại trong quan tài! Không có sự tái sinh sau khi chúng ta đã ngừng thở! Và sự chết đang ở trước mặt tất cả chúng ta. Nó có thể đã kề cận. Thời giờ chúng ta ra đi hoàn toàn không chắc chắn. Nhưng sớm hay muộn mỗi người chúng ta đều phải nằm xuống một mình và chết. Tất cả những điều này đều là những suy xét nghiêm trọng.

Sự chết là một sự kiện nghiêm trọng ngay cả đối với tín đồ trong Đấng Christ. Đối với người ấy, chắc chắn "nọc của sự chết" đã bị cất đi. (1 Cô-rinh-tô 15:55). Sự chết đã trở thành một trong những đặc ân của người ấy, vì người ấy thuộc về Đấng Christ. Dù sống hay chết, người ấy thuộc về Chúa. Nếu sống, Đấng Christ sống trong người ấy; và nếu chết, người ấy đi sống với Đấng Christ. Đối với người ấy, "sống là Đấng Christ, mà chết là ích lợi" (Phi-líp 1:21). Sự chết giải thoát người ấy khỏi nhiều thử thách — khỏi một thân thể yếu đuối, một tấm lòng bại hoại, một ma quỷ cám dỗ, và một thế gian gài bẫy hay bắt bớ. Sự chết đưa người ấy vào hưởng nhiều phước hạnh. Người ấy nghỉ ngơi khỏi công khó mình — niềm hy vọng về sự sống lại vui mừng được đổi thành sự chắc chắn: người ấy được ở cùng các linh hồn thánh đã được cứu chuộc — người ấy "ở với Đấng Christ." Tất cả những điều này đều đúng, mà dù vậy, ngay cả đối với một tín đồ, sự chết vẫn là một điều nghiêm trọng. Xác thịt và huyết tự nhiên co rúm trước nó. Chia lìa khỏi mọi điều chúng ta yêu mến, là một sự căng thẳng và thử thách cho tình cảm. Thế giới chúng ta đến là một thế giới chưa biết, dù đó là nhà của chúng ta. Thân thiện và vô hại như sự chết đối với một tín đồ, nó không phải là một sự kiện để xem nhẹ. Nó luôn phải là một điều rất nghiêm trọng.

Người khôn ngoan biết suy nghĩ nào cũng nên bình tĩnh xét xem mình sẽ đón sự chết thế nào. Hãy mạnh mẽ, như một người đàn ông, và nhìn thẳng vào đề tài. Hãy nghe tôi trong khi tôi kể cho anh vài điều về sự cuối cùng mà chúng ta đang đi tới.

Những điều tốt của thế gian không thể an ủi một người khi người ấy gần kề sự chết. Mọi vàng của Ca-li-phoóc-ni-a và Úc Châu sẽ không cung cấp ánh sáng cho thung lũng tối tăm của sự chết. Tiền bạc có thể mua lời khuyên và sự chăm sóc y tế tốt nhất cho thân thể một người; nhưng tiền bạc không thể mua sự bình an cho lương tâm, tấm lòng, và linh hồn người ấy.

Bà con, người yêu, bạn bè và đồng nghiệp không thể an ủi một người khi người ấy gần kề sự chết. Họ có thể ân cần phục vụ những nhu cầu thân thể của người ấy. Họ có thể dịu dàng canh bên giường người ấy, và đoán trước mọi ước muốn của người ấy. Họ có thể vuốt phẳng chiếc gối hấp hối của người ấy, và đỡ tấm thân đang lịm dần của người ấy trong vòng tay. Nhưng họ không thể "phục vụ một tâm trí bệnh hoạn." Họ không thể ngăn những cơn đau của một tấm lòng rối bời. Họ không thể che một lương tâm bất an khỏi mắt Đức Chúa Trời.

Những thú vui của thế gian không thể an ủi một người khi người ấy gần kề sự chết. Phòng dạ vũ rực rỡ — điệu nhảy vui — cuộc vui nửa đêm — tiệc đua ngựa — bàn bài bạc — lô ghế tại ca kịch — tiếng ca của những người nam ca hát và những người nữ ca hát — tất cả những điều này cuối cùng đều là những điều chán ngấy. Nghe nói về những cuộc đi săn bắn không làm người ấy vui. Được mời dự tiệc tùng, đua thuyền, và hội chợ không làm người ấy nhẹ nhõm. Người ấy không thể giấu mình rằng những điều này là rỗng tuếch, trống rỗng, bất lực. Chúng là tiếng ồn đối với tai lương tâm người ấy. Chúng lạc điệu với tình trạng của người ấy. Chúng không thể lấp một kẽ hở nào trong lòng người ấy, khi kẻ thù cuối cùng đang tràn vào như lũ. Chúng không thể làm người ấy bình tĩnh trước viễn cảnh gặp một Đức Chúa Trời thánh khiết.

Sách báo không thể an ủi một người khi người ấy gần kề sự chết. Những tác phẩm rực rỡ nhất của Dickens sẽ là u ám đối với tai người ấy. Bài báo tài giỏi nhất trên tờ Times sẽ không làm người ấy thích thú. Các tạp chí Edinburgh và Quarterly sẽ không cho người ấy vui vẻ gì. Tin Tức Minh Họa, và cuốn tiểu thuyết mới nhất, sẽ nằm đó không mở ra và không ai để ý. Thời của chúng đã qua. Chức vụ của chúng đã hết. Dù chúng là gì trong lúc khỏe mạnh, chúng vô dụng trong giờ chết.

Chỉ có một suối an ủi cho một người gần kề sự cuối cùng của mình, và đó là Kinh Thánh. Các chương trong Kinh Thánh — các câu trong Kinh Thánh — những lời tuyên bố lẽ thật lấy ra từ Kinh Thánh — những cuốn sách chứa chất liệu rút ra từ Kinh Thánh — đó là cơ hội an ủi duy nhất của một người khi người ấy đến lúc chết. Tôi không nói rằng Kinh Thánh sẽ làm ích, như một lẽ đương nhiên, cho một người hấp hối, nếu trước đó người ấy không quý trọng nó. Tôi biết, buồn thay, quá nhiều về giường chết để nói như vậy. Tôi không nói rằng có lẽ người đã vô tín và sao nhãng Kinh Thánh trong đời, sẽ lập tức tin và được an ủi từ nó trong lúc chết. Nhưng tôi quả quyết nói rằng, không người hấp hối nào sẽ được an ủi thật, trừ ra từ nội dung của Lời Đức Chúa Trời. Mọi sự an ủi từ bất kỳ nguồn nào khác đều là nhà xây trên cát.

Tôi đặt điều này làm một quy tắc áp dụng phổ quát. Tôi không ngoại lệ cho bất kỳ hạng người nào trên đất. Vua và người nghèo, kẻ có học và người thất học — tất cả đều bình đẳng trong vấn đề này. Không có chút an ủi thật nào cho bất kỳ người hấp hối nào, trừ khi người ấy nhận được từ Kinh Thánh. Các chương, các đoạn, các câu, các lời hứa, và các giáo lý của Kinh Thánh được nghe, được nhận, được tin, và được nương cậy — đó là những đấng an ủi duy nhất tôi dám hứa cho bất kỳ ai, khi người ấy lìa đời. Việc dự Tiệc Thánh sẽ không làm ích cho một người hơn "nghi thức xức dầu cuối cùng" của Công Giáo La Mã, chừng nào Lời chưa được nhận và tin. Lời xá tội của thầy tế lễ Công Giáo La Mã sẽ không làm nhẹ lương tâm hơn những lời thần chú của một thầy phù thủy ngoại giáo, nếu tội nhân nghèo hấp hối không nhận và tin lẽ thật Kinh Thánh. Tôi nói với mọi người đọc bài viết này rằng, dù loài người có vẻ sống thoải mái mà không cần Kinh Thánh khi còn sống, họ có thể chắc rằng không có Kinh Thánh họ không thể chết một cách thoải mái. Đó là một lời thú nhận chân thật của học giả Selden, "Không có cuốn sách nào mà chúng ta có thể nương cậy trong giờ hấp hối ngoài Kinh Thánh."

Tôi có thể dễ dàng xác nhận mọi điều tôi vừa nói, bằng những ví dụ và minh họa. Tôi có thể chỉ cho anh giường chết của những người đã khinh bỉ Kinh Thánh. Tôi có thể kể cho anh Voltaire và Paine, những người vô thần nổi tiếng, đã chết trong khốn khổ, cay đắng, giận dữ, sợ hãi, và tuyệt vọng thế nào. Tôi có thể chỉ cho anh những giường chết hạnh phúc của những người đã yêu mến Kinh Thánh và tin nó, và ảnh hưởng phước hạnh mà cảnh giường chết của họ đã có trên những người khác. Cecil, một chức vụ mà lời khen ngợi ông nên ở trong mọi hội thánh, nói, "Tôi sẽ không bao giờ quên đứng bên giường mẹ tôi đang hấp hối. 'Mẹ có sợ chết không?' tôi hỏi. 'Không!' bà đáp. 'Nhưng sao sự không chắc chắn về một trạng thái khác lại không làm mẹ bận tâm?' 'Vì Đức Chúa Trời đã phán, Khi ngươi vượt qua các dòng nước, Ta sẽ ở cùng ngươi; khi ngươi lội qua sông, sẽ chẳng ngập ngươi'" (Ê-sai 43:2). Tôi có thể dễ dàng nhân lên những minh họa như thế này. Nhưng tôi nghĩ tốt hơn nên kết thúc phần này của đề tài bằng cách đưa ra kết quả những quan sát của chính tôi với tư cách một chức vụ.

Tôi đã gặp nhiều người hấp hối trong đời mình. Tôi đã thấy đủ loại tính cách và thái độ khác nhau nơi họ. Tôi đã thấy một số người chết trong tâm trạng cáu gắt, lặng lẽ, và không được an ủi. Tôi đã thấy những người khác chết trong sự dốt nát, thản nhiên, và dường như chẳng mấy sợ hãi. Tôi đã thấy một số người chết, kiệt sức sau một cơn bệnh kéo dài, đến nỗi họ hoàn toàn sẵn lòng ra đi, mà theo tôi họ lại không hề ở trong tình trạng thích hợp để đến trước mặt Đức Chúa Trời. Tôi đã thấy những người khác chết với những lời xưng nhận hy vọng và tin cậy nơi Đức Chúa Trời, mà không để lại những bằng chứng thỏa đáng rằng họ đang đứng trên vầng đá. Tôi đã thấy những người khác chết mà, tôi tin, họ đã ở "trong Đấng Christ," và được an toàn, mà dường như họ chưa bao giờ hưởng được nhiều sự an ủi cụ thể. Tôi đã thấy một số ít người chết trong sự chắc chắn trọn vẹn của hy vọng, và như Standfast của Bun-yan, làm chứng vinh hiển về sự thành tín của Đấng Christ, ngay cả trong dòng sông. Nhưng có một điều tôi chưa bao giờ thấy. Tôi chưa bao giờ thấy ai hưởng được điều tôi gọi là sự bình an thật, vững chắc, êm đềm, hợp lý trên giường chết, mà sự bình an ấy lại không lấy từ Kinh Thánh. Và điều này tôi dám mạnh dạn nói, rằng người nào nghĩ mình sẽ lên giường chết mà không có Kinh Thánh làm đấng an ủi, làm bạn đồng hành, và làm bạn hữu của mình, là một trong những kẻ điên rồ nhất trên đời. Không có sự an ủi nào cho linh hồn ngoài những sự an ủi của Kinh Thánh, và ai không nắm giữ những điều ấy, thì chẳng nắm giữ điều gì cả, trừ khi đó là một cây sậy gãy.

Đấng an ủi duy nhất cho giường chết là cuốn sách mà hôm nay tôi trình bày với độc giả của bài luận này. Chắc chắn việc bạn có đọc cuốn sách ấy hay không không phải là chuyện nhẹ. Chắc chắn một người sắp chết, trong một thế gian sắp chết, nên nghiêm túc suy xét xem mình có điều gì để an ủi khi đến lượt mình phải chết. Tôi truyền cho bạn, tôi nài xin bạn, lần cuối cùng, hãy trả lời thành thật câu hỏi của tôi. Bạn đang làm gì với Kinh Thánh? Bạn có đọc nó không? Bạn đọc nó thế nào?

Tôi đã nêu xong các lý do vì sao tôi thúc giục mọi độc giả về bổn phận và tầm quan trọng của việc đọc Kinh Thánh. Tôi đã cho thấy không có cuốn sách nào được viết theo cách như Kinh Thánh,

— rằng sự hiểu biết Kinh Thánh là tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi

— rằng không có cuốn sách nào chứa đựng những nội dung như thế

— rằng không có cuốn sách nào đã làm được nhiều cho thế gian nói chung như thế

— rằng không có cuốn sách nào có thể làm được nhiều cho mỗi người đọc nó như thế

— rằng Cuốn Sách này là quy tắc duy nhất của đức tin và sự thực hành

— rằng nó là, và luôn luôn là, thức ăn của mọi đầy tớ thật của Đức Chúa Trời

— và rằng nó là Cuốn Sách duy nhất có thể an ủi con người khi họ chết.

Tất cả những điều này đều là những điều xưa cũ. Tôi không dám nói mình kể điều gì mới. Tôi chỉ gom lại những lẽ thật cũ, và cố đúc chúng thành một hình dạng mới. Xin cho tôi kết thúc mọi điều bằng cách nói vài lời thẳng thắn với lương tâm của từng nhóm độc giả.

(1) Bài luận này có thể rơi vào tay một số người "biết đọc, mà chẳng bao giờ đọc Kinh Thánh cả."

Bạn có phải là một trong số họ không? Nếu phải, tôi có điều muốn nói với bạn. Tôi không thể an ủi bạn trong tình trạng tâm trí hiện tại của bạn. Làm thế sẽ là chế nhạo và lừa dối. Tôi không thể nói với bạn về sự bình an và thiên đàng, trong khi bạn đối xử với Kinh Thánh như thế. Bạn đang có nguy cơ mất linh hồn mình.

Bạn đang gặp nguy hiểm, vì "cuốn Kinh Thánh bị bạn bỏ bê là bằng chứng rõ ràng rằng bạn không yêu mến Đức Chúa Trời." Sức khỏe thân thể một người nói chung có thể biết được qua sự ngon miệng của người ấy. Sức khỏe linh hồn một người có thể biết được qua cách người ấy đối xử với Kinh Thánh. Giờ đây bạn rõ ràng đang sống với một căn bệnh nghiêm trọng. Bạn sẽ không ăn năn sao?

Tôi biết mình không thể chạm đến lòng bạn. Tôi không thể khiến bạn thấy và cảm nhận những điều này. Tôi chỉ có thể nêu lên lời phản đối trang nghiêm của mình chống lại cách bạn đang đối xử với Kinh Thánh, và đặt lời phản đối ấy trước lương tâm bạn. Tôi làm điều này bằng cả linh hồn mình. Ôi, hãy coi chừng kẻo bạn ăn năn quá muộn! Hãy coi chừng kẻo bạn cứ trì hoãn việc đọc Kinh Thánh cho đến khi bạn cho gọi bác sĩ trong cơn bệnh cuối cùng, rồi thấy Kinh Thánh là một cuốn sách đóng kín, và tối tăm, như đám mây giữa đạo quân Y-sơ-ra-ên và Ê-díp-tô, đối với linh hồn lo lắng của bạn! Hãy coi chừng kẻo bạn cứ nói suốt đời mình, "Người ta sống rất tốt mà chẳng cần đọc Kinh Thánh gì cả" rồi đến lúc, phải trả giá đắt, mới thấy rằng người ta không có Kinh Thánh thì sống rất tệ, và kết cuộc trong địa ngục! Hãy coi chừng kẻo ngày đến khi bạn sẽ cảm thấy, "Giá mà ta đã tôn trọng Kinh Thánh như ta đã tôn trọng tờ báo, thì ta đã không bị bỏ lại không có sự an ủi trong những giờ cuối cùng!" Hỡi độc giả bỏ bê Kinh Thánh, tôi cho bạn một lời cảnh cáo thẳng thắn. Sự phán xét đang ở ngoài cửa bạn, sẵn sàng bước vào và hủy diệt bạn. Xin Chúa thương xót linh hồn bạn!

(2) Bài luận này có thể rơi vào tay một người "sẵn lòng bắt đầu đọc Kinh Thánh, nhưng muốn được chỉ dẫn cách bắt đầu."

Bạn có phải là người ấy không? Hãy nghe tôi, và tôi sẽ cho vài lời gợi ý ngắn gọn.

(a) Một điều, "hãy bắt đầu đọc Kinh Thánh ngay hôm nay."

Cách để làm một việc là làm nó, và cách để đọc Kinh Thánh là thật sự đọc nó. Không phải có ý định, hay ao ước, hay quyết tâm, hay dự tính, hay nghĩ về nó, những điều ấy sẽ không giúp bạn tiến thêm một bước nào. Bạn phải tích cực đọc. Trong việc này không có con đường tắt dành cho vua chúa, cũng như trong việc cầu nguyện vậy. Nếu bạn không thể tự đọc, bạn phải nhờ ai đó đọc cho bạn nghe. Nhưng bằng cách này hay cách khác, qua mắt hay qua tai, những lời của Kinh Thánh phải thật sự đi qua tâm trí bạn.

(b) Một điều nữa, "hãy đọc Kinh Thánh với lòng khao khát thật sự muốn hiểu nó."

Đừng nghĩ một giây nào rằng mục đích lớn là lật qua một số lượng giấy in nhất định, và rằng hiểu hay không hiểu chẳng quan trọng gì. Một số người dốt nát dường như tưởng rằng mọi sự đã xong nếu họ đọc bấy nhiêu chương mỗi ngày, dù họ có thể chẳng có ý niệm gì về nội dung, và chỉ biết rằng mình đã đẩy cái đánh dấu sách tiến thêm bấy nhiêu trang. Đó là biến việc đọc Kinh Thánh thành một hình thức suông. Nó gần như tệ bằng thói quen của người Công Giáo La Mã mua giấy xá tội, bằng cách đọc một số lượng gần như không thể tin được những câu "Kính Mừng Ma-ri-a" và "Lạy Cha Chúng Con." Hãy xác định trong tâm trí như một nguyên tắc chung, rằng một cuốn Kinh Thánh không được hiểu là một cuốn Kinh Thánh chẳng ích gì. Hãy thường tự nhủ khi đọc, "Tất cả những điều này nói về điều gì?" Hãy đào bới ý nghĩa như người đào vàng. Hãy làm việc chăm chỉ, và đừng vội bỏ cuộc.

(c) Một điều nữa, "hãy đọc Kinh Thánh với đức tin và lòng khiêm nhường như trẻ thơ."

Hãy mở lòng mình như bạn mở sách ra, và thưa, "Xin Chúa phán, vì tôi tớ Chúa đang lắng nghe." Hãy quyết tâm tin cách tuyệt đối bất cứ điều gì bạn tìm thấy ở đó, dù nó có trái ngược với những thành kiến của bạn đến đâu. Hãy quyết tâm hết lòng tiếp nhận mọi lời tuyên bố của lẽ thật, dù bạn có thích nó hay không.

Hãy coi chừng thói quen tâm trí khốn khổ mà một số độc giả Kinh Thánh mắc phải. Họ tiếp nhận một số giáo lý vì họ thích chúng: họ loại bỏ những giáo lý khác vì chúng lên án chính họ, hay người yêu, hay bà con, hay bạn bè của họ. Với cách ấy Kinh Thánh trở nên vô dụng. Chúng ta có phải là quan tòa quyết định điều gì nên có trong Lời Chúa sao? Chúng ta biết rõ hơn Đức Chúa Trời sao? Hãy xác định trong tâm trí rằng bạn sẽ tiếp nhận mọi điều và tin mọi điều, và điều gì bạn không hiểu bạn sẽ nhận lấy bằng đức tin. Hãy nhớ, khi bạn cầu nguyện, bạn đang thưa chuyện với Đức Chúa Trời và Đức Chúa Trời nghe bạn. Nhưng, hãy nhớ, khi bạn đọc, Đức Chúa Trời đang phán với bạn, và bạn không được "cãi lại" mà phải lắng nghe.

(d) Một điều nữa, "hãy đọc Kinh Thánh với tinh thần vâng phục và áp dụng cho chính mình."

Hãy ngồi xuống học nó với quyết tâm hằng ngày rằng "bạn" sẽ sống theo các quy tắc của nó, nương dựa trên các lời tuyên bố của nó, và hành động theo các mệnh lệnh của nó. Hãy suy xét, khi bạn đi qua từng chương, "Điều này ảnh hưởng thế nào đến quan điểm và đường lối của 'tôi'? Điều này dạy 'tôi' điều gì?" Đọc Kinh Thánh chỉ vì tò mò, và vì mục đích suy đoán, để lấp đầy đầu óc và tâm trí mình bằng các ý kiến, trong khi bạn không để cuốn sách ảnh hưởng đến tấm lòng và đời sống mình, là điều không đúng. Cuốn Kinh Thánh được đọc tốt nhất là cuốn được đem ra thực hành trong đời sống hằng ngày của chúng ta.

(e) Một điều nữa, "hãy đọc Kinh Thánh mỗi ngày."

Hãy biến việc đọc và suy ngẫm một phần Lời Đức Chúa Trời thành một phần công việc của mỗi ngày. Các phương tiện ân điển riêng tư cũng cần thiết cho linh hồn chúng ta mỗi ngày như thức ăn và quần áo cần thiết cho thân thể chúng ta vậy. Bữa ăn hôm qua sẽ không nuôi người thợ hôm nay, và bữa ăn hôm nay sẽ không nuôi người thợ ngày mai. Hãy làm như dân Y-sơ-ra-ên đã làm trong đồng vắng. Hãy lượm ma-na tươi mới mỗi buổi sáng. Hãy chọn giờ giấc và thời điểm của riêng bạn. Đừng vội vàng khi đọc. Hãy dành cho Kinh Thánh phần tốt nhất chứ không phải phần tệ nhất trong thời gian của bạn. Nhưng dù bạn theo kế hoạch nào, hãy biến nó thành một quy tắc của đời bạn là đến thăm ngai ân điển và Kinh Thánh mỗi ngày.

(f) Một điều nữa, "hãy đọc toàn bộ Kinh Thánh, và đọc theo một trật tự có hệ thống."

Tôi e rằng có nhiều phần trong Lời Chúa mà một số người chẳng bao giờ đọc cả. Đây là một thói quen rất kiêu ngạo. "Cả Kinh Thánh đều là bởi Đức Chúa Trời soi dẫn, có ích cho sự dạy dỗ" (II Ti-mô-thê 3:16). Từ thói quen này có thể truy ra sự thiếu những quan điểm rộng lớn, cân đối về lẽ thật, rất phổ biến trong thời nay. Việc đọc Kinh Thánh của một số người là một hệ thống nhúng xuống nhặt lên liên tục. Dường như họ không có ý niệm về việc đi qua toàn bộ cuốn sách một cách đều đặn. Đây cũng là một sai lầm lớn. Không nghi ngờ gì, trong những lúc đau ốm và hoạn nạn thì được phép tìm kiếm những phần thích hợp theo mùa. Nhưng ngoại trừ trường hợp này, tôi tin rằng kế hoạch tốt hơn hết là bắt đầu Cựu Ước và Tân Ước cùng một lúc, đọc mỗi phần thẳng một mạch đến cuối, rồi bắt đầu lại. Đây là việc mỗi người phải tự tin chắc trong tâm trí mình. Tôi chỉ có thể nói đó là kế hoạch của chính tôi suốt gần bốn mươi năm, và tôi chưa bao giờ thấy lý do phải thay đổi nó.

(g) Một điều nữa, "hãy đọc Kinh Thánh một cách công bằng và trung thực."

Hãy quyết tâm nhận lấy mọi điều theo nghĩa rõ ràng, hiển nhiên của nó, và hết sức nghi ngờ mọi cách giải thích gượng ép. Nói chung, một câu Kinh Thánh dường như có nghĩa gì, thì nó có nghĩa ấy. Quy tắc của Cecil là một quy tắc rất quý giá, "Cách đúng để giải nghĩa Kinh Thánh là nhận lấy nó như chúng ta thấy nó, mà không cố ép nó vào bất cứ hệ thống nào." Hooker nói rất hay, "Tôi giữ làm quy tắc chắc chắn nhất trong việc giải nghĩa Kinh Thánh, rằng khi cách hiểu theo nghĩa đen còn đứng vững, thì cách xa nghĩa đen nhất thường là tệ nhất."

(h) Cuối cùng, "hãy đọc Kinh Thánh với Đấng Christ luôn ở trước mắt."

Mục đích chính của toàn bộ Kinh Thánh là làm chứng về Chúa Giê-xu:

Các nghi lễ Cựu Ước là những bóng của Đấng Christ.

Các quan xét và đấng giải cứu Cựu Ước là những hình bóng của Đấng Christ.

Lịch sử Cựu Ước cho thấy thế gian cần Đấng Christ.

Các lời tiên tri Cựu Ước đầy dẫy những sự thương khó của Đấng Christ.

Các lời tiên tri Cựu Ước đầy dẫy vinh hiển của Đấng Christ sẽ đến.

Lần đến thứ nhất và lần đến thứ hai.

Sự hạ mình của Chúa.

Vương quốc của Chúa.

Thập tự giá và mão triều thiên của Chúa.

Tất cả những điều này chiếu sáng khắp nơi trong Kinh Thánh. Hãy nhớ manh mối này, nếu bạn muốn đọc Kinh Thánh cho đúng.

Tôi có thể dễ dàng thêm vào những gợi ý này, nếu còn chỗ. Ít và ngắn như thế, bạn sẽ thấy chúng đáng để bạn lưu tâm. Hãy hành động theo chúng, và tôi tin chắc bạn sẽ không bao giờ bị để cho lạc mất đường lên thiên đàng. Hãy hành động theo chúng, và bạn sẽ thấy ánh sáng trong tâm trí mình cứ tăng thêm mãi. Không cuốn sách bằng chứng nào có thể sánh với bằng chứng nội tại mà người hằng ngày dùng Lời Chúa đúng cách có được. Người như thế không cần sách của các học giả — người ấy có lời chứng trong chính mình. Cuốn sách làm thỏa mãn và nuôi dưỡng linh hồn người ấy. Một người đàn bà Cơ Đốc nghèo từng nói với một người vô tín, "Tôi không phải học giả. Tôi không thể tranh luận như ông. Nhưng tôi biết mật ong là mật ong, vì nó để lại vị ngọt trong miệng tôi. Và tôi biết Kinh Thánh là sách của Đức Chúa Trời, vì vị nó để lại trong lòng tôi."

(3) Bài luận này có thể rơi vào tay một người "yêu mến và tin Kinh Thánh, mà chỉ đọc nó chút ít."

Tôi e rằng thời nay có nhiều người như thế. Đây là thời của vội vã và hối hả. Đây là thời của nói năng, và các buổi họp ban, và công việc công cộng. Những điều này đều tốt theo cách của chúng, nhưng tôi e rằng đôi khi chúng cắt xén và rút ngắn việc đọc Kinh Thánh riêng tư. Lương tâm bạn có cho bạn biết bạn là một trong những người tôi đang nói đến không? Hãy nghe tôi, và tôi sẽ nói vài điều đáng để bạn lưu tâm nghiêm túc.

Bạn là người có khả năng "nhận được ít sự an ủi từ Kinh Thánh trong lúc cần." Thử thách đến vào nhiều lúc khác nhau. Hoạn nạn là một cơn gió dò xét, lột lá khỏi cây, và phơi bày tổ chim. Giờ đây tôi e rằng kho dự trữ những sự an ủi Kinh Thánh của bạn một ngày kia có thể cạn kiệt. Tôi e rằng cuối cùng bạn sẽ thấy mình chỉ còn khẩu phần rất ít ỏi, và vào bến yếu ớt, hao mòn và gầy guộc.

Bạn là người có khả năng "không bao giờ được vững lập trong lẽ thật." Tôi sẽ không ngạc nhiên khi nghe rằng bạn bị những nghi ngờ và câu hỏi về sự chắc chắn, ân điển, đức tin, sự bền đỗ, và những điều tương tự làm khổ. Ma quỷ là một kẻ thù già và xảo quyệt. Như người Bên-gia-min, nó có thể "ném đá trúng một sợi tóc, chẳng hề sai trật" (Các Quan Xét 20:16). Nó có thể trích dẫn Kinh Thánh dễ dàng khi nó muốn. Giờ đây bạn chưa đủ sẵn sàng với vũ khí mình để có thể đánh một trận tốt với nó. Áo giáp bạn mặc không vừa. Gươm bạn cầm lỏng lẻo trong tay.

Bạn là người có khả năng "phạm sai lầm trong đời sống." Tôi sẽ không ngạc nhiên nếu được nghe rằng bạn đã lầm về hôn nhân của mình — lầm về việc dạy dỗ con cái mình những điều thuộc linh — lầm về cách điều hành gia đình mình — lầm về những người bạn kết giao. Thế gian bạn đang lèo lái qua đầy những đá ngầm, rạn san hô, và bãi cát. Bạn chưa đủ quen thuộc với đèn pha tìm kiếm hay hải đồ của mình.

Bạn là người có khả năng "bị một giáo sư giả lừa dối cuốn đi một thời gian." Tôi sẽ không ngạc nhiên nếu những người khéo léo, hùng biện ấy, những kẻ có thể "làm cho điều dối trá trông như lẽ thật," đang dẫn bạn vào nhiều ý niệm dại dột. Bạn mất thăng bằng. Chẳng lạ gì nếu bạn bị quăng qua quăng lại, như cái nút chai trên sóng.

Tất cả những điều này đều khó chịu. Tôi muốn mọi độc giả của bài luận này thoát khỏi tất cả. Hãy nhận lời khuyên tôi dâng cho bạn hôm nay. Đừng chỉ đọc Kinh Thánh "chút ít," mà hãy đọc nó thật nhiều. "Hãy để lời của Đấng Christ ở đầy trong lòng anh em" (Cô-lô-se 3:16). Đừng chỉ là con trẻ trong sự hiểu biết thuộc linh. Hãy tìm cách trở nên "thông giáo về nước thiên đàng," và cứ thêm điều mới vào điều cũ. Một tôn giáo của cảm xúc là điều bấp bênh. Nó như thủy triều, lúc cao, lúc thấp. Nó như mặt trăng, lúc sáng, lúc mờ. Một tôn giáo của sự hiểu biết Kinh Thánh sâu sắc, là một sở hữu vững chắc và lâu dài. Nó khiến một người không chỉ nói, "Tôi cảm thấy hy vọng nơi Đấng Christ," mà "ta biết ta đã tin Đấng nào" (II Ti-mô-thê 1:12).

(4) Bài luận này có thể rơi vào tay một người "đọc Kinh Thánh nhiều, mà tin rằng mình chẳng tốt hơn vì đọc."

Đây là một cám dỗ xảo quyệt của ma quỷ. Lúc này nó nói, "đừng đọc Kinh Thánh chút nào." Lúc khác nó nói, "Việc đọc của ngươi chẳng ích gì cho ngươi: hãy bỏ đi." Bạn có phải là người ấy không? Tôi cảm thông với bạn từ đáy lòng mình. Xin cho tôi cố làm điều ích cho bạn.

Đừng nghĩ rằng bạn không nhận được điều ích nào từ Kinh Thánh, chỉ vì bạn không thấy điều ích ấy ngày qua ngày. Những ảnh hưởng lớn nhất thường lặng lẽ, yên tĩnh, và khó nhận ra ngay lúc chúng đang được tạo ra. Hãy nghĩ đến ảnh hưởng của mặt trăng trên trái đất, và của không khí trên buồng phổi con người.

Hãy nhớ sương rơi lặng lẽ thế nào, và cỏ mọc không ai hay biết ra sao. Có thể có nhiều điều đang diễn ra trong linh hồn bạn qua việc đọc Kinh Thánh hơn bạn tưởng.

Lời Chúa có thể đang dần dần tạo ra những "ấn tượng" sâu sắc trong lòng bạn, mà hiện tại bạn chưa nhận biết. Thường khi trí nhớ không giữ lại sự kiện nào, thì tính cách của một người đang nhận được một ấn tượng đời đời nào đó. Tội lỗi có đang mỗi năm càng trở nên đáng ghét hơn với bạn không? Đấng Christ có đang mỗi năm càng trở nên quý báu hơn không? Sự thánh khiết có đang mỗi năm càng trở nên đáng yêu và đáng ao ước hơn trong mắt bạn không? Nếu những điều này là thật, hãy vững lòng. Kinh Thánh đang làm ích cho bạn, dù bạn có thể không lần ra được ngày qua ngày.

Kinh Thánh có thể đang kiềm chế bạn khỏi một tội lỗi hay sự lừa dối nào đó mà nếu không bạn đã lao vào. Nó có thể hằng ngày đang giữ bạn lại, rào bạn lại, và ngăn bạn nhiều bước sai lầm. Phải, bạn có thể sớm nhận ra điều này một cách đau đớn, nếu bạn ngừng đọc Lời Chúa! Chính sự quen thuộc của các phước lành đôi khi khiến chúng ta không cảm nhận được giá trị của chúng. Hãy chống cự ma quỷ. Hãy xác định trong tâm trí như một quy tắc đã vững lập, rằng, dù lúc này bạn có cảm nhận được hay không, bạn đang hít vào sức khỏe thuộc linh bằng việc đọc Kinh Thánh, và đang vô tình trở nên mạnh mẽ hơn.

(5) Bài luận này có thể rơi vào tay một số người "thật sự yêu mến Kinh Thánh, sống nhờ Kinh Thánh, và đọc nó đều đặn."

Bạn có phải là một trong số họ không? Hãy chú ý nghe tôi, và tôi sẽ nêu vài điều chúng ta sẽ khôn ngoan mà ghi lòng tạc dạ cho thời gian tới.

Chúng ta hãy quyết tâm "đọc Kinh Thánh ngày càng nhiều hơn" mỗi năm chúng ta sống. Chúng ta hãy cố để nó bén rễ trong trí nhớ mình, khắc sâu vào lòng mình. Chúng ta hãy dự trữ nó thật đầy đủ cho chuyến hải hành của sự chết. Ai biết được chúng ta có thể có một chuyến vượt biển rất bão tố chăng? Mắt và tai có thể suy yếu, và chúng ta có thể ở trong vùng nước sâu. Ôi, được có Lời Chúa "giấu trong lòng" trong giờ như thế thì phước biết bao! (Thi-thiên 119:11).

Chúng ta hãy quyết tâm "tỉnh thức hơn trong việc đọc Kinh Thánh" mỗi năm chúng ta sống. Chúng ta hãy cẩn thận ghen tuông về thời gian mình dành cho nó, và cách thời gian ấy được dùng. Chúng ta hãy coi chừng bỏ sót việc đọc hằng ngày mà không có lý do đủ. Chúng ta đừng há miệng, ngáp ngắn ngáp dài và gà gật trên cuốn sách, trong khi đọc. Chúng ta hãy đọc như một nhà buôn Luân Đôn nghiên cứu mục tin tức tài chính trên báo Times — hay như một người vợ đọc thư của chồng từ xứ xa gửi về. Chúng ta hãy hết sức cẩn thận đừng bao giờ tôn một mục sư, hay bài giảng, hay cuốn sách, hay bài luận, hay người bạn nào lên trên Lời Chúa. Đáng nguyền rủa thay cuốn sách, hay bài luận, hay lời khuyên của con người nào, len lỏi vào giữa chúng ta và Kinh Thánh, và che khuất Kinh Thánh khỏi mắt chúng ta! Một lần nữa tôi nói, chúng ta hãy hết sức tỉnh thức. Ngay khi chúng ta mở Kinh Thánh ra ma quỷ ngồi xuống bên cạnh chúng ta. Ôi, được đọc với một tinh thần đói khát, và một ước ao đơn sơ được gây dựng thì phước biết bao!

Chúng ta hãy quyết tâm "tôn trọng Kinh Thánh hơn trong gia đình mình." Chúng ta hãy đọc nó sáng và tối cho con cái và bạn đời của mình, và đừng xấu hổ để người ta thấy chúng ta làm thế. Chúng ta đừng nản lòng khi thấy chẳng có điều tốt nào nảy sinh từ đó. Việc đọc Kinh Thánh trong gia đình đã giữ nhiều người khỏi nhà tù và ngục thất, và khỏi ngọn lửa đời đời của địa ngục.

Chúng ta hãy quyết tâm "suy ngẫm Kinh Thánh nhiều hơn." Thật tốt khi mang theo mình hai ba câu Kinh Thánh khi chúng ta ra ngoài thế gian, và lật đi lật lại chúng trong tâm trí mình mỗi khi có chút thời gian rảnh. Nó ngăn được nhiều tư tưởng hư không. Nó đóng chặt cái đinh của việc đọc hằng ngày. Nó giữ linh hồn chúng ta khỏi trì trệ và sinh ra những điều hư hoại. Nó thánh hóa và làm sống động trí nhớ chúng ta, và ngăn nó trở nên như những ao tù nơi ếch nhái sống mà cá chết.

Chúng ta hãy quyết tâm "nói nhiều hơn với các tín hữu về Kinh Thánh" khi gặp họ. Đáng buồn mà nói, cuộc trò chuyện của các Cơ Đốc nhân, khi họ gặp nhau, thường rất ít ích lợi! Biết bao điều phù phiếm, tầm thường, và thiếu yêu thương được nói ra! Chúng ta hãy đưa Kinh Thánh ra nhiều hơn, và nó sẽ giúp xua ma quỷ đi, và giữ lòng chúng ta hòa nhịp. Ôi, ước gì tất cả chúng ta cùng gắng sức bước đi với nhau trong thế gian gian ác này, để Chúa Giê-xu thường đến gần, và cùng đi với chúng ta, như Ngài đã đi với hai môn đồ trên đường Em-ma-út!

Cuối cùng, chúng ta hãy quyết tâm "sống theo Kinh Thánh ngày càng nhiều hơn" mỗi năm chúng ta sống. Chúng ta hãy thường xuyên xét lại mọi ý kiến và thói quen của mình — thói quen và tính khí của mình — cách cư xử của mình nơi công cộng và nơi riêng tư — trong thế gian, và trong chính gia đình mình. Chúng ta hãy đo lường mọi sự bằng Kinh Thánh, và quyết tâm, nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, mà sống theo nó. Ôi ước gì chúng ta ngày càng học được "làm sao cho đường lối mình được trong sạch? Phải cẩn thận theo Lời Chúa." (Thi-thiên 119:9).

Tôi dâng tất cả những điều này cho sự lưu tâm nghiêm túc và cầu nguyện của mọi người mà bài luận này có thể đến tay. Tôi muốn các mục sư của đất nước yêu dấu của tôi là những mục sư đọc Kinh Thánh — các hội chúng, là những hội chúng đọc Kinh Thánh — và cả dân tộc, là một dân tộc đọc Kinh Thánh. Để mang lại kết quả đáng ao ước này tôi dâng tài nguyên của mình vào kho của Đức Chúa Trời. Xin Chúa ban cho nó chứng tỏ là đã không uổng công!

BỆNH TẬT

J. C. Ryle

"Lạy Chúa, nầy, kẻ mà Chúa yêu đương mắc bịnh." Giăng 11:3

Chương mà câu Kinh Thánh này được lấy ra thì mọi độc giả Kinh Thánh đều biết rõ. Về sự mô tả sống động, về sự cảm động chạm đến lòng người, về sự đơn sơ cao quý, không có văn bản nào hiện hữu có thể sánh được với chương ấy. Một câu chuyện như thế này, theo tâm trí tôi, là một trong những bằng chứng lớn về sự soi dẫn của Kinh Thánh. Khi tôi đọc câu chuyện Bê-tha-ni, tôi cảm thấy "Có điều gì đó ở đây mà kẻ vô tín không bao giờ giải thích được." — "Đây chẳng phải gì khác ngoài ngón tay của Đức Chúa Trời."

Những lời mà tôi đặc biệt lưu tâm trong chương này thật cảm động và đầy sự dạy dỗ một cách lạ thường. Chúng ghi lại sứ điệp mà Ma-thê và Ma-ri đã gửi đến Chúa Giê-xu khi La-xa-rơ anh họ bị bệnh: "Lạy Chúa, nầy, người mà Chúa yêu đang bị bệnh." Sứ điệp ấy ngắn gọn và đơn sơ. Mà hầu như mỗi chữ đều đầy ý nghĩa sâu sắc.

Hãy ghi nhận đức tin trẻ thơ của những người đàn bà thánh này. Họ quay về với Chúa Giê-xu trong giờ cần thiết, như đứa trẻ sợ hãi quay về với mẹ mình, hay như kim la bàn quay về hướng Bắc. Họ quay về với Ngài như Đấng Chăn Chiên của mình, Người Bạn toàn năng của mình, Người Anh em để giúp đỡ trong lúc hoạn nạn. Dù khác nhau về tính khí tự nhiên, hai chị em trong việc này hoàn toàn đồng lòng. Sự giúp đỡ của Đấng Christ là ý nghĩ đầu tiên của họ trong ngày hoạn nạn. Đấng Christ là nơi nương náu mà họ chạy đến trong giờ cần thiết. Phước cho tất cả những ai cũng làm như vậy!

Hãy ghi nhận sự khiêm nhường đơn sơ trong lời lẽ của họ về La-xa-rơ. Họ gọi anh là "Người mà Chúa yêu." Họ không nói, "Người yêu Chúa, tin Chúa, phục vụ Chúa," mà là "Người mà Chúa yêu." Ma-thê và Ma-ri đã được Đức Chúa Trời dạy dỗ sâu sắc. Họ đã học được rằng tình yêu của Đấng Christ đối với chúng ta, chứ không phải tình yêu của chúng ta đối với Đấng Christ, mới là nền tảng thật của sự trông đợi, và nền móng thật của hy vọng — Phước, một lần nữa, cho tất cả những ai cũng được dạy dỗ như vậy! Nhìn vào trong tình yêu của mình đối với Đấng Christ thì đau đớn và không thỏa mãn: nhìn ra ngoài tình yêu của Đấng Christ đối với mình thì bình an.

Hãy ghi nhận, cuối cùng, hoàn cảnh cảm động mà sứ điệp của Ma-thê và Ma-ri bày tỏ: "Người mà Chúa yêu đang bị bệnh." La-xa-rơ là một người tốt, đã cải đạo, tin Chúa, được đổi mới, được nên thánh, là bạn của Đấng Christ, và là người thừa kế vinh hiển. Mà La-xa-rơ lại bị bệnh! Vậy thì bệnh tật không phải là dấu hiệu Đức Chúa Trời không hài lòng. Bệnh tật được định để là phước cho chúng ta, chứ không phải rủa sả. "Mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, tức là cho kẻ được gọi theo ý muốn Ngài đã định." "Mọi sự đều thuộc về anh em, — sự sống, sự chết, những sự bây giờ, hay những sự hầu đến: vì anh em thuộc về Đấng Christ, và Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời." (Rô-ma 8:28; I Cô-rinh-tô 3:22, 23). Phước, tôi xin nói lại lần nữa, cho những ai đã học được điều này! Hạnh phúc thay những ai có thể nói, khi họ đau ốm, "Đây là việc của Cha tôi. Ắt hẳn là tốt."

Tôi mời độc giả chú ý đến chủ đề bệnh tật. Chủ đề này là điều chúng ta nên thường xuyên nhìn thẳng vào mặt. Chúng ta không thể tránh nó. Không cần mắt tiên tri cũng thấy bệnh tật sẽ đến với mỗi chúng ta đến lượt mình một ngày kia. "Giữa sự sống chúng ta ở trong sự chết." Chúng ta hãy tạm gác lại vài phút, và suy xét bệnh tật như những Cơ Đốc nhân. Sự suy xét sẽ không làm nó đến nhanh hơn, mà nhờ phước của Đức Chúa Trời có thể dạy chúng ta sự khôn ngoan.

Khi suy xét chủ đề bệnh tật, có ba điểm theo tôi đòi hỏi sự chú ý. Về mỗi điểm tôi sẽ nói vài lời.

I. Sự phổ biến khắp nơi của bệnh tật.

II. Những ích lợi chung mà bệnh tật ban cho nhân loại.

III. Những bổn phận đặc biệt mà bệnh tật kêu gọi chúng ta.

I. Sự phổ biến khắp nơi của bệnh tật

Tôi không cần nói lâu về điểm này. Khai triển bằng chứng của nó chỉ là nhân lên những điều hiển nhiên, và chất đống những chuyện ai cũng thừa nhận.

Bệnh tật ở khắp mọi nơi. Ở Âu Châu, ở Á Châu, ở Phi Châu, ở Mỹ Châu; ở các xứ nóng và các xứ lạnh, ở các dân tộc văn minh và các bộ lạc dã man, — đàn ông, đàn bà, và trẻ con đều đau ốm và chết.

Bệnh tật ở trong mọi giai cấp. Ân điển không nâng tín hữu lên khỏi tầm với của nó. Của cải sẽ không mua được sự miễn trừ khỏi nó. Địa vị không thể ngăn cản sự tấn công của nó. Vua và thần dân, chủ và đầy tớ, người giàu và người nghèo, người có học và người thất học, thầy giáo và học trò, bác sĩ và bệnh nhân, mục sư và người nghe, tất cả đều ngã xuống trước kẻ thù lớn này. "Tài vật người giàu là cái thành kiên cố của người." (Châm Ngôn 18:11.) Nhà của người Anh được gọi là lâu đài của ông; nhưng không có cửa và then nào có thể ngăn được bệnh tật và sự chết.

Bệnh tật thuộc mọi loại và mọi mô tả. Từ đỉnh đầu đến gót chân chúng ta đều có thể mắc bệnh. Khả năng chịu đau đớn của chúng ta là điều đáng sợ khi suy ngẫm. Ai có thể đếm hết các chứng bệnh mà thân thể chúng ta có thể bị tấn công? Ai đã từng thăm một viện bảo tàng giải phẫu bệnh học mà không rùng mình? "Thật lạ lùng một cây đàn hạc nghìn dây lại giữ được đúng điệu lâu đến thế." Theo tâm trí tôi, điều kỳ diệu không phải là con người chết sớm đến thế, mà là họ sống lâu đến thế.

Bệnh tật thường là một trong những thử thách hạ nhục và đau đớn nhất có thể đến với con người. Nó có thể biến kẻ mạnh nhất thành một đứa trẻ nhỏ, và khiến người ấy cảm thấy — "con cào cào trở nên nặng nề." (Truyền Đạo 12:5.) Nó có thể làm mất hết can đảm của kẻ dạn dĩ nhất, và khiến người ấy run rẩy khi nghe tiếng kim rơi. Chúng ta được "dựng nên cách đáng sợ lạ lùng." (Thi-thiên 139:14.) Sự liên kết giữa thân thể và tâm trí thật kỳ lạ và mật thiết. Ảnh hưởng mà một số bệnh tật có thể tác động lên tính khí và tinh thần thì vô cùng lớn. Có những chứng bệnh về não, về gan, và về thần kinh, có thể hạ một tâm trí như Sa-lô-môn xuống trạng thái chẳng hơn gì một đứa trẻ thơ. Ai muốn biết con người nghèo nàn có thể rơi xuống vực hạ nhục sâu đến đâu, chỉ cần đến thăm các giường bệnh một thời gian ngắn.

Bệnh tật không thể ngăn ngừa bằng bất cứ điều gì con người có thể làm. Tuổi thọ trung bình chắc chắn có thể được kéo dài phần nào. Tay nghề của các bác sĩ có thể liên tục khám phá ra những phương thuốc mới, và thực hiện những sự chữa lành đáng kinh ngạc. Việc thi hành các quy định vệ sinh khôn ngoan có thể làm giảm đáng kể tỷ lệ tử vong trong một xứ. Nhưng, sau tất cả, — dù ở nơi lành mạnh hay không lành mạnh, — dù ở khí hậu ôn hòa hay lạnh giá, — dù được chữa bằng thuốc vi lượng đồng căn hay thuốc đối chứng, — con người vẫn sẽ đau ốm và chết. "Tuổi tác của chúng tôi đến được bảy mươi, còn nếu mạnh khỏe thì đến tám mươi; song sự kiêu căng của nó chỉ là lao khổ và buồn thảm, vì đời sống chóng qua, rồi chúng tôi bay mất đi." (Thi-thiên 90:10.) Lời chứng ấy quả là thật. Nó đã thật 3300 năm trước. — Nó vẫn thật đến nay.

Giờ đây chúng ta có thể rút ra điều gì từ sự thật lớn này, — sự phổ biến khắp nơi của bệnh tật? Chúng ta sẽ giải thích nó thế nào? Chúng ta có thể đưa ra lời giải thích nào về nó? Chúng ta sẽ trả lời thế nào cho những đứa con tò mò khi chúng hỏi chúng ta, "Thưa cha, sao người ta lại đau ốm và chết?" Đây là những câu hỏi nghiêm trọng. Vài lời về chúng sẽ không phải là thừa. Chúng ta có thể cho rằng Đức Chúa Trời đã tạo ra bệnh tật và đau ốm ngay từ đầu sao? Chúng ta có thể tưởng tượng rằng Đấng đã dựng nên thế gian chúng ta trong trật tự hoàn hảo như thế lại là Đấng Tạo Hóa của những đau khổ và đớn đau không cần thiết sao? Chúng ta có thể nghĩ rằng Đấng đã làm mọi sự "rất tốt lành," đã làm cho dòng dõi A-đam phải đau ốm và chết sao? Ý tưởng ấy, theo tâm trí tôi, thật ghê tởm. Nó đưa một sự bất toàn lớn vào giữa các công việc hoàn hảo của Đức Chúa Trời. Tôi phải tìm một lời giải khác để thỏa mãn tâm trí mình.

Lời giải thích duy nhất làm tôi thỏa mãn là lời giải mà Kinh Thánh đưa ra. Có điều gì đó đã vào trong thế gian, truất ngôi con người khỏi vị trí nguyên thủy của mình, và tước đoạt những đặc ân nguyên thủy của mình. Có điều gì đó đã xen vào, như một nắm sỏi ném vào giữa bộ máy, đã làm hỏng trật tự hoàn hảo của sự sáng tạo của Đức Chúa Trời. Và điều gì đó ấy là gì? Tôi trả lời, trong một chữ, Đó là tội lỗi. "Bởi một người mà tội lỗi đã vào trong thế gian, và bởi tội lỗi mà có sự chết." (Rô-ma 5:12.) Tội lỗi là nguyên nhân của mọi bệnh tật, và đau ốm, và đớn đau, và khổ sở đang thịnh hành trên đất. Tất cả chúng là một phần của lời nguyền đã vào thế gian khi A-đam và Ê-va ăn trái cấm và sa ngã. Đã không có bệnh tật, nếu đã không có sự sa ngã. Đã không có đau ốm, nếu đã không có tội lỗi.

Tôi dừng lại một chút tại điểm này, mà khi dừng lại tôi không rời khỏi chủ đề mình. Tôi dừng lại để nhắc độc giả rằng không có mảnh đất nào không thể đứng vững bằng mảnh đất mà người Vô Thần, người Tự Nhiên Thần Luận, hay kẻ vô tín Kinh Thánh đang chiếm giữ. Tôi khuyên mọi độc giả trẻ của bài luận này, những người đang bối rối trước những lý lẽ táo bạo và hào nhoáng của kẻ vô tín, hãy học kỹ chủ đề hết sức quan trọng ấy, — những Khó Khăn của Chủ Nghĩa Vô Tín. Tôi mạnh dạn nói rằng làm một kẻ vô tín cần nhiều sự cả tin hơn làm một Cơ Đốc nhân. Tôi mạnh dạn nói rằng có những sự thật rộng lớn, hiển nhiên trong tình trạng của nhân loại, mà chỉ Kinh Thánh mới giải thích được, và một trong những sự thật nổi bật nhất trong số ấy là sự phổ biến khắp nơi của đớn đau, bệnh tật, và đau ốm. Nói tóm lại, một trong những khó khăn lớn nhất trên đường của những người Vô Thần và Tự Nhiên Thần Luận, là thân thể con người.

Bạn hẳn đã nghe nói về những người Vô Thần. Người Vô Thần là người xưng rằng mình tin không có Đức Chúa Trời, không có Đấng Sáng Tạo, không có Nguyên Nhân Đầu Tiên, và rằng mọi sự trong thế gian này tụ lại với nhau do sự tình cờ thuần túy. — Giờ đây chúng ta sẽ lắng nghe một giáo lý như thế sao? Hãy đi, đưa một người Vô Thần đến một trong những trường phẫu thuật xuất sắc của xứ chúng ta, và bảo ông ta nghiên cứu cấu trúc kỳ diệu của thân thể con người. Hãy cho ông ta thấy kỹ năng vô song mà nhờ đó mọi khớp xương, và mạch máu, và van tim, và bắp thịt, và gân, và dây thần kinh, và xương, và chi thể, đã được tạo thành. Hãy cho ông ta thấy sự thích ứng hoàn hảo của mọi bộ phận trong khung thân thể con người với mục đích nó phục vụ. Hãy cho ông ta thấy nghìn sự sắp đặt tinh vi để đương đầu với sự hao mòn, và bù đắp sự hao hụt sức lực hằng ngày. Rồi hãy hỏi người phủ nhận sự hiện hữu của Đức Chúa Trời, và của một Nguyên Nhân Đầu Tiên vĩ đại này, liệu toàn bộ cơ chế kỳ diệu này có phải là kết quả của sự tình cờ không? Hãy hỏi ông ta liệu lúc đầu nó có tụ lại với nhau do may rủi và tai nạn không? Hãy hỏi ông ta liệu ông ta có nghĩ như thế về cái đồng hồ ông ta xem, cái bánh ông ta ăn, hay cái áo ông ta mặc không? Ôi, không! Ý đồ thiết kế là một khó khăn không thể vượt qua trên đường của người Vô Thần. Có một Đức Chúa Trời. Bạn hẳn đã nghe nói về những người Tự Nhiên Thần Luận. Người Tự Nhiên Thần Luận là người xưng rằng mình tin có một Đức Chúa Trời, Đấng đã dựng nên thế gian và mọi sự trong đó. Nhưng ông ta không tin Kinh Thánh. "Có Đức Chúa Trời, mà không có Kinh Thánh! — có Đấng Sáng Tạo, mà không có Cơ Đốc giáo!" Đó là tín điều của người Tự Nhiên Thần Luận.

Giờ đây, chúng ta sẽ lắng nghe giáo lý này sao? Tôi xin nói lại, hãy đi, đưa một người Tự Nhiên Thần Luận đến một bệnh viện, và cho ông ta thấy một vài công việc tay ghê rợn của bệnh tật. Hãy đưa ông ta đến giường nơi một đứa trẻ dịu dàng nằm, hầu như chưa biết phân biệt thiện ác, với một căn bệnh ung thư không thể chữa. Hãy sai ông ta đến khu phòng nơi có một người mẹ yêu thương của một gia đình đông con đang ở trong tình trạng cuối cùng của một căn bệnh hành hạ dữ dội. Hãy cho ông ta thấy một vài cơn đau đớn và quặn thắt mà xác thịt phải gánh chịu, và bảo ông ta giải thích chúng. Hãy hỏi người này, người tin có một Đức Chúa Trời vĩ đại và khôn ngoan đã dựng nên thế gian, mà không thể tin Kinh Thánh, — hãy hỏi ông ta ông ta giải thích thế nào về những dấu vết rối loạn và bất toàn trong sự sáng tạo của Đức Chúa Trời của ông ta. Hãy hỏi người này, người chế nhạo thần học Cơ Đốc và quá khôn ngoan để tin sự sa ngã của A-đam, — hãy hỏi ông ta theo thuyết của ông ta mà giải thích sự phổ biến khắp nơi của đớn đau và bệnh tật trong thế gian. Bạn có thể hỏi hoài công! Bạn sẽ không nhận được câu trả lời thỏa đáng nào. Bệnh tật và khổ sở là những khó khăn không thể vượt qua trên đường của người Tự Nhiên Thần Luận. Con người đã phạm tội, và vì thế con người chịu khổ. A-đam đã sa ngã khỏi địa vị đầu tiên của mình, và vì thế con cái A-đam đau ốm và chết.

Sự phổ biến khắp nơi của bệnh tật là một trong những bằng chứng gián tiếp cho thấy Kinh Thánh là thật. Kinh Thánh giải thích nó. Kinh Thánh trả lời những câu hỏi về nó sẽ nảy sinh trong mọi tâm trí ham tìm hiểu. Không hệ thống tôn giáo nào khác có thể làm điều này. Tất cả đều thất bại ở đây. Chúng đều im lặng. Chúng đều bối rối. Chỉ Kinh Thánh nhìn thẳng vào mặt chủ đề. Nó mạnh dạn công bố sự thật rằng con người là một tạo vật sa ngã, và với sự mạnh dạn ngang nhau công bố một hệ thống cứu chữa vĩ đại để đáp ứng nhu cầu của người. Tôi cảm thấy bị dồn đến kết luận rằng Kinh Thánh đến từ Đức Chúa Trời. Cơ Đốc giáo là một sự mặc khải từ trời. "Lời Cha tức là lẽ thật." (Giăng 17:17.)

Chúng ta hãy đứng vững trên nền đất cũ, rằng Kinh Thánh, và chỉ Kinh Thánh, là sự mặc khải của Đức Chúa Trời về chính Ngài cho con người. Đừng để bị lay chuyển bởi nhiều cuộc tấn công mới mà chủ nghĩa hoài nghi hiện đại đang thực hiện vào cuốn sách được soi dẫn. Đừng để ý đến những câu hỏi khó mà kẻ thù của đức tin thích đặt ra về những khó khăn trong Kinh Thánh, mà có lẽ bạn thường cảm thấy mình không thể trả lời. Hãy neo linh hồn mình vững chắc trên nguyên tắc an toàn này, — rằng toàn bộ cuốn sách là lẽ thật của Đức Chúa Trời. Hãy nói với kẻ thù của Kinh Thánh rằng, bất chấp mọi lý lẽ của chúng, không có cuốn sách nào trên thế gian có thể sánh được với Kinh Thánh, — không cuốn nào đáp ứng nhu cầu của con người thấu đáo như thế — không cuốn nào giải thích nhiều về tình trạng của nhân loại như thế. Còn về những điều khó trong Kinh Thánh, hãy nói với chúng rằng bạn bằng lòng chờ đợi. Bạn tìm thấy đủ lẽ thật rõ ràng trong cuốn sách để thỏa mãn lương tâm mình và cứu linh hồn mình. Những điều khó sẽ được làm sáng tỏ trong một ngày kia. Điều bạn chưa biết bây giờ, bạn sẽ biết sau này.

II. Điểm thứ hai tôi đề nghị suy xét là những Ích Lợi chung mà bệnh tật ban cho nhân loại.

Tôi dùng chữ "ích lợi" ấy một cách có chủ ý. Tôi cảm thấy việc thấy rõ phần này của chủ đề là điều hết sức quan trọng. Tôi biết rõ bệnh tật là một trong những điểm yếu bị cho là của sự cai trị thế gian của Đức Chúa Trời, mà những tâm trí hoài nghi thích bàn luận. "Đức Chúa Trời có thể là Đức Chúa Trời của tình yêu, khi Ngài cho phép đớn đau sao? Đức Chúa Trời có thể là Đức Chúa Trời của lòng thương xót, khi Ngài cho phép bệnh tật sao? Ngài có thể ngăn đớn đau và bệnh tật; mà Ngài không làm. Những điều này sao có thể được?" Đó là lý lẽ thường đến ngang qua lòng con người.

Tôi trả lời mọi kẻ lý luận như thế, rằng những nghi ngờ và thắc mắc của họ hết sức vô lý. Họ cũng có thể nghi ngờ sự hiện hữu của Đấng Sáng Tạo, vì trật tự của vũ trụ bị xáo trộn bởi động đất, bão tố, và giông bão. Họ cũng có thể nghi ngờ sự quan phòng của Đức Chúa Trời, vì những vụ thảm sát kinh hoàng ở Đê-li và Cawnpore. Tất cả những điều ấy cũng hợp lý chẳng kém gì việc nghi ngờ lòng thương xót của Đức Chúa Trời, vì sự hiện diện của bệnh tật trong thế gian.

Tôi xin mọi người thấy khó hòa giải sự thịnh hành của bệnh tật và đớn đau với tình yêu của Đức Chúa Trời, hãy đưa mắt nhìn thế gian quanh mình, và ghi nhận những gì đang diễn ra. Tôi xin họ quan sát mức độ mà con người liên tục chịu mất mát hiện tại vì lợi ích tương lai, — buồn rầu hiện tại vì vui mừng tương lai, — đớn đau hiện tại vì sức khỏe tương lai. Hạt giống được gieo xuống đất, và thối rữa: nhưng chúng ta gieo trong hy vọng về một mùa gặt tương lai. Đứa trẻ được gửi đến trường giữa nhiều nước mắt: nhưng chúng ta gửi nó đi trong hy vọng nó được sự khôn ngoan tương lai. Người cha của một gia đình trải qua một cuộc phẫu thuật đáng sợ: nhưng ông chịu đựng nó, trong hy vọng về sức khỏe tương lai. — Tôi xin con người áp dụng nguyên tắc lớn này vào sự cai trị thế gian của Đức Chúa Trời. Tôi xin họ tin rằng Đức Chúa Trời cho phép đớn đau, bệnh tật, và đau ốm, không phải vì Ngài thích làm khổ con người, mà vì Ngài mong muốn làm ích cho tấm lòng, tâm trí, lương tâm, và linh hồn con người, đến đời đời. Một lần nữa tôi nhắc lại, rằng tôi nói về những "ích lợi" của bệnh tật một cách có chủ ý và có mục đích. Tôi biết sự chịu khổ và đớn đau mà bệnh tật kéo theo. Tôi thừa nhận sự khốn khổ và bất hạnh mà nó thường mang theo sau. Nhưng tôi không thể xem nó như một điều ác thuần túy. Tôi thấy trong nó một sự cho phép khôn ngoan của Đức Chúa Trời. Tôi thấy trong nó một sự dự bị hữu ích để kiềm chế sự tàn phá của tội lỗi và ma quỷ giữa các linh hồn con người. Nếu con người chưa từng phạm tội tôi đã không biết phải nhận ra ích lợi của bệnh tật ở đâu. Nhưng vì tội lỗi đã ở trong thế gian, tôi có thể thấy bệnh tật là điều tốt. Nó là phước lành cũng nhiều như là rủa sả. Nó là một ông thầy nghiêm khắc, tôi thừa nhận. Nhưng nó là một người bạn thật của linh hồn con người.

(a) Bệnh tật giúp nhắc nhở con người về sự chết. Hầu hết sống như thể họ sẽ không bao giờ chết. Họ theo đuổi công việc kinh doanh, hay thú vui, hay chính trị, hay khoa học, như thể đất là nhà đời đời của họ. Họ hoạch định và mưu tính cho tương lai, như người giàu dại trong ẩn dụ, như thể họ có một hợp đồng thuê sự sống dài hạn, mà không phải là những người thuê tùy thuộc ý chủ. Một cơn bệnh nặng đôi khi đi xa trong việc xua tan những ảo tưởng này. Nó đánh thức con người khỏi những giấc mơ ban ngày, và nhắc nhở những ai rằng họ phải chết cũng như phải sống. Giờ đây điều này tôi nói một cách nhấn mạnh là một điều tốt lớn lao.

(b) Bệnh tật giúp khiến con người nghiêm túc nghĩ về Đức Chúa Trời, và linh hồn mình, và thế gian đời sau. Hầu hết trong những ngày khỏe mạnh không thể tìm được thời gian cho những suy nghĩ như thế. Họ không thích chúng. Họ gạt chúng đi. Họ cho chúng là phiền phức và khó chịu. Giờ đây một cơn bệnh nặng đôi khi có một năng lực kỳ diệu trong việc tập hợp và dồn những suy nghĩ ấy lại, và đưa chúng lên trước mắt linh hồn một người. Ngay cả một vua gian ác như Bên-ha-đát, khi đau ốm, còn có thể nghĩ đến Ê-li-sê (II Các Vua 8:8.) Ngay cả những thủy thủ ngoại giáo, khi sự chết ở trước mắt, còn sợ hãi, và "mỗi người kêu cầu thần của mình." (Giô-na 1:5.) Chắc chắn bất cứ điều gì giúp khiến con người suy nghĩ đều là điều tốt.

(c) Bệnh tật giúp làm mềm lòng con người, và dạy họ sự khôn ngoan. Tấm lòng tự nhiên cứng như đá. Nó không thể thấy điều tốt nào trong bất cứ điều gì không thuộc về đời này, và không có hạnh phúc nào ngoại trừ trong thế gian này. Một cơn bệnh kéo dài đôi khi đi xa trong việc sửa chữa những ý niệm này. Nó phơi bày sự trống rỗng và rỗng tuếch của những điều thế gian gọi là "tốt," và dạy chúng ta cầm chúng bằng một bàn tay lỏng lẻo. Người đàn ông kinh doanh thấy rằng tiền bạc một mình không phải là mọi điều tấm lòng cần. Người đàn bà của thế gian thấy rằng y phục đắt tiền, và việc đọc tiểu thuyết, và những tin tức về các buổi dạ vũ và nhà hát ô-pê-ra, là những kẻ an ủi khốn khổ trong phòng bệnh. Chắc chắn bất cứ điều gì bắt buộc chúng ta phải thay đổi những cân đo của mình về các sự đời này đều là điều tốt thật.

(d) Bệnh tật giúp san bằng và hạ chúng ta xuống. Tất cả chúng ta vốn tự nhiên kiêu ngạo và tự cao. Ít người, ngay cả trong số những người nghèo nhất, thoát khỏi sự lây nhiễm này. Ít người được tìm thấy mà không khinh dể ai đó, và thầm nịnh mình rằng mình "không như những người khác." Một giường bệnh là một kẻ thuần hóa hùng mạnh những ý nghĩ như thế. Nó ép buộc lên chúng ta lẽ thật hùng vĩ rằng tất cả chúng ta đều là những con sâu nghèo nàn, rằng chúng ta "ở trong nhà bằng đất sét," và bị "nghiền nát như loài sâu bọ." (Gióp 4:19), và rằng vua và thần dân, chủ và đầy tớ, người giàu và người nghèo, tất cả đều là những tạo vật sắp chết, và sẽ sớm đứng cạnh nhau trước tòa án của Đức Chúa Trời. Trước mặt quan tài và nấm mồ không dễ gì kiêu ngạo. Chắc chắn bất cứ điều gì dạy bài học ấy đều là tốt.

(e) Cuối cùng, bệnh tật giúp thử nghiệm tôn giáo của con người, xem nó thuộc loại nào. Không có nhiều người trên đất hoàn toàn không có tôn giáo. Mà ít người có một tôn giáo chịu được sự kiểm tra. Hầu hết bằng lòng với những truyền thống nhận từ cha ông, và không thể đưa ra lý do của hy vọng ở trong mình. Giờ đây bệnh tật đôi khi hết sức hữu ích cho một người trong việc phơi bày sự vô giá trị hoàn toàn của nền móng linh hồn người ấy. Nó thường cho người ấy thấy rằng mình không có gì vững chắc dưới chân, và không có gì chắc chắn trong tay. Nó khiến người ấy nhận ra rằng, dù mình có thể đã có một hình thức tôn giáo, mình đã cả đời thờ phượng "một Đức Chúa Trời không biết." Nhiều tín điều trông rất tốt trên mặt nước êm đềm của sức khỏe, mà hóa ra hoàn toàn không lành mạnh và vô dụng trên những đợt sóng dữ của giường bệnh. Những cơn bão mùa đông thường phơi bày những khuyết điểm trong nhà ở của một người, và bệnh tật thường phơi bày sự thiếu ân điển của linh hồn một người. Chắc chắn bất cứ điều gì khiến chúng ta nhận ra bản chất thật của đức tin mình đều là điều tốt. Tôi không nói rằng bệnh tật ban những ích lợi này cho mọi người nó đến. Than ôi, tôi không thể nói điều gì như thế! Hằng năm vô số người bị bệnh tật hạ gục, rồi được phục hồi sức khỏe, mà rõ ràng không học được bài học nào từ giường bệnh mình, và lại trở về với thế gian. Hằng năm vô số người đang đi qua bệnh tật đến nấm mồ, mà không nhận được ấn tượng thuộc linh nào từ nó hơn những con thú phải hư mất. Khi còn sống họ không có cảm giác, và khi chết thì "trong cơn chết chúng nó chẳng bị đau đớn." (Thi-thiên 73:4.) Đây là những điều ghê rợn để nói. Nhưng chúng là thật. Mức độ chai lì mà tấm lòng và lương tâm con người có thể đạt đến, là một vực sâu mà tôi không dám nói mình dò thấu được.

Nhưng bệnh tật chỉ ban những ích lợi mà tôi vừa nói cho một số ít người thôi sao? Tôi không chấp nhận điều đó chút nào. Tôi tin rằng trong rất nhiều trường hợp, bệnh tật gây nên những ấn tượng ít nhiều giống với những điều tôi vừa nói. Tôi tin rằng trong nhiều tâm trí, bệnh tật là "ngày thăm viếng" của Đức Chúa Trời, và những cảm xúc cứ liên tục được khơi dậy trên giường bệnh mà, nếu được nuôi dưỡng, nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, có thể đưa đến sự cứu rỗi. Tôi tin rằng tại các xứ dân ngoại, bệnh tật thường dọn đường cho nhà truyền giáo, và khiến người thờ thần tượng đáng thương sẵn lòng lắng nghe tin vui của Phúc Âm. Tôi tin rằng tại đất nước chúng ta, bệnh tật là một trong những trợ giúp lớn nhất cho người giảng Phúc Âm, và những bài giảng cùng lời khuyên răn thường được đưa vào lòng người trong ngày bệnh tật mà chúng ta đã bỏ qua trong ngày khỏe mạnh. Tôi tin rằng bệnh tật là một trong những công cụ phụ quan trọng nhất của Đức Chúa Trời trong việc cứu rỗi loài người, và dù những cảm xúc mà nó khơi dậy thường chỉ thoáng qua, nhưng nó cũng thường là phương tiện mà qua đó Đức Thánh Linh tác động hiệu quả trên tấm lòng. Tóm lại, tôi tin chắc rằng bệnh tật của thân thể loài người đã thường dẫn đến, trong sự quan phòng kỳ diệu của Đức Chúa Trời, sự cứu rỗi của linh hồn loài người.

Tôi xin dừng nhánh đề tài này của mình tại đây. Nó không cần thêm lời bình nào nữa. Nếu bệnh tật có thể làm những điều tôi vừa nói (và ai dám phủ nhận?), nếu bệnh tật trong một thế giới gian ác có thể giúp con người nghĩ đến Đức Chúa Trời và linh hồn mình, thì bệnh tật ban ích lợi cho nhân loại.

Chúng ta không có quyền than phiền về bệnh tật, và oán trách sự hiện diện của nó trên thế gian. Trái lại, chúng ta nên tạ ơn Đức Chúa Trời vì nó. Nó là nhân chứng của Đức Chúa Trời. Nó là cố vấn của linh hồn. Nó là kẻ đánh thức lương tâm. Nó là kẻ thanh tẩy tấm lòng. Chắc chắn tôi có quyền nói với anh em rằng bệnh tật là phước lành chứ không phải rủa sả,—là sự giúp đỡ chứ không phải tổn hại,—là điều lợi chứ không phải điều mất,—là bạn chứ không phải kẻ thù của nhân loại. Bao lâu thế gian còn có tội lỗi, thì đó là một sự thương xót khi nó cũng là thế gian có bệnh tật.

III. Điểm thứ ba và cũng là điểm cuối cùng mà tôi đề nghị xem xét, là những bổn phận đặc biệt mà sự phổ biến của bệnh tật đặt lên mỗi người chúng ta.

Tôi sẽ lấy làm tiếc nếu rời khỏi đề tài bệnh tật mà không nói điều gì về điểm này. Tôi cho rằng việc không bằng lòng với những điều chung chung khi rao truyền sứ điệp của Đức Chúa Trời cho các linh hồn là điều vô cùng quan trọng. Tôi tha thiết muốn khắc sâu vào mỗi người mà bài viết này có thể đến tay, trách nhiệm cá nhân của mình liên quan đến đề tài. Tôi thành tâm mong không ai gấp bài viết này lại mà không trả lời được những câu hỏi: "Tôi đã học được bài học thực tiễn nào? Trong một thế giới đầy bệnh tật và sự chết, tôi phải làm gì?"

(a) Một bổn phận tối quan trọng mà sự phổ biến của bệnh tật đặt lên con người, là sống trong thói quen sẵn sàng gặp Đức Chúa Trời. Bệnh tật là kẻ nhắc nhở về sự chết. Sự chết là cánh cửa mà qua đó tất cả chúng ta phải bước vào sự phán xét. Sự phán xét là thời điểm chúng ta cuối cùng phải thấy Đức Chúa Trời mặt đối mặt. Chắc chắn bài học đầu tiên mà cư dân của một thế giới bệnh tật và đang chết nên học, là chuẩn bị gặp Đức Chúa Trời mình.

Khi nào anh em mới sẵn sàng gặp Đức Chúa Trời? Không bao giờ, cho đến khi các tội ác của anh em được tha thứ, và tội lỗi của anh em được che phủ! Không bao giờ, cho đến khi tấm lòng anh em được đổi mới, và ý chí anh em được dạy để vui thích trong ý muốn của Đức Chúa Trời! Anh em có nhiều tội lỗi. Nếu anh em đi nhà thờ, chính miệng anh em được dạy phải xưng nhận điều này mỗi Chúa nhật. Chỉ huyết của Chúa Giê-xu Christ mới có thể tẩy sạch những tội lỗi ấy. Chỉ sự công chính của Đấng Christ mới có thể khiến anh em được Đức Chúa Trời chấp nhận. Chỉ đức tin, đức tin đơn sơ như trẻ thơ, mới có thể ban cho anh em phần trong Đấng Christ và các ích lợi của Ngài. Anh em muốn biết mình đã sẵn sàng gặp Đức Chúa Trời chưa? Vậy đức tin của anh em ở đâu? Tấm lòng anh em vốn không xứng hợp với sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Anh em không có niềm vui thật trong việc làm theo ý muốn Ngài. Đức Thánh Linh phải biến đổi anh em theo hình ảnh của Đấng Christ. Những sự cũ phải qua đi. Mọi sự phải trở nên mới. Anh em muốn biết mình đã sẵn sàng gặp Đức Chúa Trời chưa? Vậy, ân điển của anh em ở đâu? Các bằng chứng về sự cải đạo và sự nên thánh của anh em ở đâu?

Tôi tin rằng điều này, và không gì ít hơn điều này, chính là sự chuẩn bị để gặp Đức Chúa Trời, và sự xứng hợp với sự hiện diện của Đức Chúa Trời,—sự xưng công chính bởi đức tin và sự nên thánh của tấm lòng,—huyết của Đấng Christ rảy trên chúng ta, và Thánh Linh của Đấng Christ ngự trong chúng ta,—đây là những điều cốt yếu vĩ đại của đạo Đấng Christ. Đây không phải là những lời nói và danh xưng suông để làm xương cho các nhà thần học cãi vã nhau gặm. Đây là những thực tại nghiêm túc, vững chắc, trọng yếu. Sống trong sự sở hữu thực tế những điều này, trong một thế giới đầy bệnh tật và sự chết, là bổn phận đầu tiên mà tôi đặt nặng lên linh hồn anh em.

(b) Một bổn phận tối quan trọng khác mà sự phổ biến của bệnh tật đặt lên anh em, là sống trong thói quen sẵn sàng chịu đựng nó cách nhẫn nhục. Bệnh tật hẳn là điều khó chịu đối với xác thịt và huyết. Cảm thấy thần kinh mình rã rời, sức lực tự nhiên suy giảm,—bị buộc phải ngồi yên và bị cắt đứt khỏi mọi công việc thường ngày,—thấy các kế hoạch mình bị phá vỡ và các mục đích mình bị thất vọng,—chịu đựng những giờ, những ngày, những đêm dài mệt mỏi và đau đớn,—tất cả đều là gánh nặng nghiêm trọng trên bản chất tội lỗi đáng thương của con người. Có gì lạ đâu khi bệnh tật khơi dậy tính cáu kỉnh và thiếu nhẫn nại! Chắc chắn trong một thế giới đang chết như thế này, chúng ta nên học sự nhẫn nhục.

Chúng ta sẽ học chịu bệnh tật cách nhẫn nhục thế nào, khi đến lượt bệnh tật giáng trên mình? Chúng ta phải tích trữ ân điển trong thời kỳ khỏe mạnh. Chúng ta phải tìm kiếm ảnh hưởng thánh hóa của Đức Thánh Linh trên những tính khí và khuynh hướng bướng bỉnh của mình. Chúng ta phải coi sự cầu nguyện là công việc thật sự, và thường xuyên xin sức để chịu đựng ý muốn của Đức Chúa Trời cũng như để làm theo ý muốn Ngài. Sức ấy có thể có được chỉ bằng cách xin: "Ví các ngươi nhân danh ta mà cầu xin điều chi, ta sẽ làm cho" (Giăng 14:14). Tôi không nghĩ việc nhấn mạnh điểm này là thừa. Tôi tin rằng những ân tứ thụ động của đạo Đấng Christ nhận được ít sự chú ý hơn nhiều so với điều chúng đáng được. Nhu mì, hiền lành, nhẫn nhục, đức tin, nhẫn nhục, đều được nhắc đến trong Lời Đức Chúa Trời như những trái của Thánh Linh. Đó là những ân tứ thụ động đặc biệt tôn vinh Đức Chúa Trời. Chúng thường khiến những người khinh thường mặt tích cực của tính cách Cơ Đốc phải suy nghĩ. Những ân tứ này không bao giờ tỏa sáng rực rỡ bằng khi ở trong phòng bệnh. Chúng giúp nhiều người bệnh giảng một bài giảng thầm lặng mà những người xung quanh không bao giờ quên. Anh em muốn làm đẹp đạo mình xưng nhận? Anh em muốn khiến đạo Cơ Đốc của mình trở nên đẹp đẽ trong mắt người khác? Vậy hãy nghe lời gợi ý tôi cho anh em hôm nay. Hãy tích trữ sự nhẫn nhục cho thời kỳ bệnh tật. Rồi thì, dù bệnh tật của anh em không đến chết, nó sẽ "vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời" (Giăng 11:4).

(c) Một bổn phận tối quan trọng nữa mà sự phổ biến của bệnh tật đặt lên anh em, là thói quen sẵn sàng cảm thông và giúp đỡ đồng loại. Bệnh tật không bao giờ ở xa chúng ta. Ít có gia đình nào không có thân nhân đau ốm. Ít có giáo xứ nào mà anh em không tìm thấy người bệnh. Nhưng ở đâu có bệnh tật, ở đó có tiếng gọi của bổn phận. Một chút giúp đỡ kịp thời trong vài trường hợp,—một chuyến thăm hỏi tử tế trong những trường hợp khác,—một lời thăm hỏi thân tình,—chỉ một lời bày tỏ cảm thông, cũng có thể làm điều thiện lớn lao. Đó là những điều làm mềm đi những gay gắt, đưa con người lại gần nhau, và thúc đẩy thiện cảm. Đó là những cách mà qua đó cuối cùng anh em có thể dẫn người ta đến với Đấng Christ và cứu linh hồn họ. Đó là những việc lành mà mọi Cơ Đốc nhân xưng nhận đều nên sẵn sàng làm. Trong một thế giới đầy bệnh tật, chúng ta phải "mang lấy gánh nặng cho nhau", và "ở với nhau cách nhơn từ" (Ga-la-ti 6:2; Ê-phê-sô 4:32).

Những điều này, tôi dám nói, có thể đối với một số người dường như nhỏ nhặt và tầm thường. Họ cứ phải làm điều gì lớn lao, vĩ đại, nổi bật, và anh hùng! Tôi xin phép nói rằng sự chú tâm lương tâm vào những hành động nhỏ bé của tình huynh đệ này là một trong những bằng chứng rõ ràng nhất cho thấy có "tâm trí của Đấng Christ". Đó là những hành động mà chính Chúa phước hạnh của chúng ta đã làm dồi dào. Ngài luôn "đi từ nơi nầy đến nơi kia làm phước" cho người bệnh và người sầu khổ (Công-vụ các sứ đồ 10:38). Đó là những hành động mà Ngài gắn tầm quan trọng lớn trong đoạn Kinh Thánh trang nghiêm nhất, phần mô tả sự phán xét cuối cùng. Ngài phán ở đó: "Ta đau, các ngươi thăm Ta" (Ma-thi-ơ 25:36).

Anh em có mong muốn chứng tỏ tính chân thật của lòng bác ái mình không,—ân điển phước hạnh mà bao người nói đến, mà ít người thực hành? Nếu có, hãy coi chừng sự ích kỷ vô cảm và sự bỏ bê anh em bệnh tật của mình. Hãy tìm kiếm họ. Giúp đỡ họ nếu họ cần. Bày tỏ sự cảm thông với họ. Cố gắng làm nhẹ gánh nặng của họ. Trên hết, hãy gắng làm điều thiện cho linh hồn họ. Điều đó sẽ ích lợi cho chính anh em dù nó không ích lợi cho họ. Nó sẽ giữ lòng anh em khỏi than phiền. Nó có thể trở nên phước lành cho chính linh hồn anh em. Tôi tin chắc rằng Đức Chúa Trời đang thử nghiệm và chứng nghiệm chúng ta qua mọi trường hợp bệnh tật trong tầm tay chúng ta. Bằng cách cho phép sự đau khổ, Ngài thử xem Cơ Đốc nhân có chút cảm xúc nào không. Hãy coi chừng, kẻo anh em bị cân trên cân và thấy thiếu hụt. Nếu anh em có thể sống trong một thế giới bệnh tật và đang chết mà không cảm thương người khác, anh em còn nhiều điều phải học.

Tôi xin dừng nhánh đề tài này của mình tại đây. Tôi đưa ra những điểm đã nêu như những gợi ý, và tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời cho chúng tác động trong nhiều tâm trí. Tôi xin nhắc lại, rằng sự sẵn sàng thường xuyên để gặp Đức Chúa Trời,—sự sẵn lòng thường xuyên chịu đựng cách nhẫn nhục,—sự sẵn sàng thường xuyên cảm thông chân thành,—là những bổn phận rõ ràng mà bệnh tật đặt lên mọi người. Đó là những bổn phận trong tầm tay của mọi người. Khi nêu chúng, tôi không đòi hỏi điều gì quá đáng hay vô lý. Tôi không bảo ai rút vào tu viện mà bỏ qua các bổn phận của địa vị mình. Tôi chỉ muốn con người nhận ra rằng mình đang sống trong một thế giới bệnh tật và đang chết, và sống cho xứng hợp. Và tôi mạnh dạn nói rằng người sống đời sống đức tin, thánh khiết, nhẫn nhục, và bác ái, không chỉ là Cơ Đốc nhân chân thật nhất, mà còn là người khôn ngoan và hợp lý nhất.

Và giờ tôi kết thúc tất cả bằng bốn lời áp dụng thực tiễn. Tôi muốn đề tài của bài viết này được dùng vào mục đích thuộc linh. Ước muốn và lời cầu nguyện của lòng tôi với Đức Chúa Trời khi đặt nó vào tập sách này là làm điều thiện cho các linh hồn.

(1) Trước hết, tôi đưa ra một câu hỏi cho mọi người đọc bài viết này, mà với tư cách là sứ giả của Đức Chúa Trời, tôi khẩn nài họ chú ý nghiêm túc. Đó là câu hỏi nảy sinh tự nhiên từ đề tài tôi đang viết. Đó là câu hỏi liên quan đến mọi người, mọi giai cấp, mọi hạng, mọi hoàn cảnh. Tôi hỏi anh em: Anh em sẽ làm gì khi mình đau ốm? Thời điểm phải đến khi anh em, cũng như người khác, phải đi xuống thung lũng tối tăm của bóng sự chết. Giờ phút phải đến khi anh em, như mọi tổ phụ mình, phải đau ốm và chết. Thời gian ấy có thể gần hay xa. Chỉ một mình Đức Chúa Trời biết. Nhưng bất cứ khi nào thời gian ấy đến, tôi lại hỏi: Anh em định làm gì? Anh em định tìm sự an ủi ở đâu? Anh em định đặt linh hồn mình trên điều gì? Anh em định xây dựng hy vọng mình trên điều gì? Anh em sẽ tìm sự yên ủi của mình từ đâu?

Tôi khẩn nài anh em đừng gạt những câu hỏi này sang một bên. Hãy để chúng tác động trên lương tâm anh em, và đừng yên nghỉ cho đến khi anh em có thể đưa ra câu trả lời thỏa đáng. Đừng đùa giỡn với món quà quý giá ấy, một linh hồn bất diệt. Đừng hoãn việc suy xét vấn đề này đến một mùa thuận tiện hơn. Đừng ỷ lại vào sự ăn năn trên giường chết. Công việc lớn nhất chắc chắn không nên để đến phút cuối. Một tên trộm hấp hối đã được cứu để loài người khỏi tuyệt vọng, nhưng chỉ một tên để không ai dám ỷ lại. Tôi xin nhắc lại câu hỏi. Tôi chắc nó đáng được trả lời. "ANH EM SẼ LÀM GÌ KHI MÌNH ĐAU ỐM?"

Nếu anh em sẽ sống đời đời trên thế gian này, tôi đã không nói với anh em như thế này. Nhưng không thể được. Không ai thoát khỏi số phận chung của cả nhân loại. Không ai có thể chết thay chúng ta. Ngày phải đến khi mỗi chúng ta phải về nhà dài lâu của mình. Đối với ngày ấy, tôi muốn anh em được chuẩn bị. Thân thể mà giờ đây chiếm bao nhiêu sự chú ý của anh em—thân thể mà giờ đây anh em mặc, nuôi, và sưởi ấm với bao nhiêu chăm sóc,—thân thể ấy phải trở về bụi đất. Ôi, hãy nghĩ xem cuối cùng sẽ kinh khủng biết bao nếu đã lo liệu mọi sự trừ một điều cần thiết,—đã lo liệu cho thân thể, mà bỏ bê linh hồn,—chết, thật vậy, như Hồng y Beaufort, và "không cho dấu hiệu nào" của việc được cứu! Một lần nữa tôi đặt câu hỏi lên lương tâm anh em: "ANH EM SẼ LÀM GÌ KHI MÌNH ĐAU ỐM?"

(2) Kế đến, tôi đưa ra lời khuyên cho mọi người cảm thấy mình cần và sẵn lòng nhận lấy, cho mọi người cảm thấy mình chưa sẵn sàng gặp Đức Chúa Trời. Lời khuyên ấy ngắn gọn và đơn giản. Hãy làm quen với Chúa Giê-xu Christ ngay không chậm trễ. Hãy ăn năn, hãy cải đạo, hãy chạy đến với Đấng Christ, và được cứu.

Anh em hoặc có linh hồn hoặc không. Chắc chắn anh em sẽ không bao giờ phủ nhận rằng mình có. Vậy nếu anh em có linh hồn, hãy tìm sự cứu rỗi cho linh hồn ấy. Trong mọi sự đánh bạc trên đời, không có gì liều lĩnh bằng kẻ sống không chuẩn bị gặp Đức Chúa Trời, mà cứ hoãn sự ăn năn. Anh em hoặc có tội lỗi hoặc không. Nếu có (và ai dám phủ nhận?), hãy dứt bỏ những tội lỗi ấy, vứt bỏ các sự vi phạm mình, và quay khỏi chúng không chậm trễ. Anh em hoặc cần một Cứu Chúa hoặc không. Nếu cần, hãy chạy đến với Cứu Chúa duy nhất ngay hôm nay, và kêu cầu lớn tiếng với Ngài để cứu linh hồn mình. Hãy đến với Đấng Christ ngay lập tức. Hãy tìm kiếm Ngài bằng đức tin. Hãy phó thác linh hồn mình vào sự gìn giữ của Ngài. Hãy kêu cầu lớn tiếng với Ngài xin sự tha thứ và sự bình an với Đức Chúa Trời. Hãy xin Ngài đổ Đức Thánh Linh xuống trên anh em, và khiến anh em trở nên Cơ Đốc nhân trọn vẹn. Ngài sẽ nghe anh em. Bất kể anh em đã từng là gì, Ngài sẽ không từ chối lời cầu nguyện của anh em. Ngài đã phán: "Phàm những kẻ Cha cho ta sẽ tới cùng ta, kẻ tới cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài đâu" (Giăng 6:37). Tôi khẩn nài anh em, hãy coi chừng một thứ đạo Cơ Đốc mơ hồ và không xác định. Đừng bằng lòng với hy vọng chung chung rằng mọi sự đều ổn vì anh em thuộc về Hội Thánh Anh quốc xưa, và rằng cuối cùng mọi sự sẽ tốt đẹp vì Đức Chúa Trời đầy lòng thương xót. Đừng yên nghỉ, đừng yên nghỉ khi chưa có sự hiệp một cá nhân với chính Đấng Christ. Đừng yên nghỉ, đừng yên nghỉ cho đến khi anh em có sự làm chứng của Thánh Linh trong lòng mình, rằng anh em đã được rửa sạch, được nên thánh, được xưng công chính, được nên một với Đấng Christ, và Đấng Christ ở trong anh em. Đừng yên nghỉ cho đến khi anh em có thể nói như sứ đồ: "Tôi biết tôi đã tin đấng nào, chắc rằng Đấng ấy có quyền phép giữ sự tôi đã phó thác cho đến ngày đó" (II Ti-mô-thê 1:12).

Mơ hồ, không xác định, và không rõ ràng—thứ tôn giáo ấy có thể rất tốt trong thời kỳ khỏe mạnh. Nó sẽ không bao giờ đủ trong ngày bệnh tật. Việc chỉ là thành viên Hội Thánh cách hình thức, chiếu lệ, có thể đưa một người qua ánh nắng của tuổi trẻ và thịnh vượng. Nó sẽ hoàn toàn sụp đổ khi sự chết đã ở trong tầm mắt. Khi ấy không gì đủ ngoài sự hiệp một thật trong lòng với Đấng Christ. Đấng Christ cầu thay cho chúng ta bên hữu Đức Chúa Trời, Đấng Christ được biết và được tin là Thầy Tế Lễ, là Thầy Thuốc, là Bạn của chúng ta, chỉ một mình Đấng Christ mới có thể cất đi nọc của sự chết và giúp chúng ta đối mặt bệnh tật không sợ hãi. Chỉ một mình Ngài mới có thể giải thoát những kẻ vì sợ chết mà bị cầm buộc. Tôi nói với mọi người cần lời khuyên: Hãy làm quen với Đấng Christ. Nếu anh em muốn có hy vọng và sự an ủi trên giường bệnh, hãy làm quen với Đấng Christ. Hãy tìm kiếm Đấng Christ. Hãy đến với Đấng Christ.

Hãy đem mọi lo lắng và khó nhọc đến với Ngài khi anh em đã quen biết Ngài. Ngài sẽ gìn giữ anh em và đưa anh em qua mọi sự. Hãy trút lòng mình ra trước Ngài, khi lương tâm anh em nặng nề. Ngài là Đấng Xưng Tội thật. Chỉ một mình Ngài mới có thể tha thứ cho anh em và cất gánh nặng đi. Hãy quay về với Ngài trước hết trong ngày bệnh tật, như Ma-thê và Ma-ri. Hãy cứ nhìn lên Ngài cho đến hơi thở cuối cùng của đời mình. Đấng Christ đáng để biết. Anh em càng biết Ngài, anh em sẽ càng yêu Ngài hơn. Vậy hãy làm quen với Chúa Giê-xu Christ.

(3) Thứ ba, tôi khuyên mọi Cơ Đốc nhân chân thật đọc bài viết này hãy nhớ mình có thể tôn vinh Đức Chúa Trời biết bao trong thời kỳ bệnh tật, và hãy nằm yên trong tay Đức Chúa Trời khi mình đau ốm. Tôi cảm thấy việc chạm đến điểm này rất quan trọng. Tôi biết lòng người tin sẵn sàng ngã lòng thế nào, và Sa-tan bận rộn gợi ý những nghi ngờ và thắc mắc thế nào, khi thân thể của một Cơ Đốc nhân yếu đuối. Tôi đã thấy phần nào sự chán nản và u sầu đôi khi giáng trên con cái Đức Chúa Trời khi họ đột nhiên bị bệnh tật quật ngã, và bị buộc phải ngồi yên. Tôi đã để ý một số người tốt dễ tự hành hạ mình bằng những tư tưởng bệnh hoạn trong những mùa như thế, và nói trong lòng: "Đức Chúa Trời đã bỏ tôi: tôi bị quăng khỏi mặt Ngài."

Tôi tha thiết khẩn nài mọi tín hữu đau ốm hãy nhớ rằng họ có thể tôn vinh Đức Chúa Trời bằng sự chịu đựng nhẫn nhục không kém gì bằng việc làm tích cực. Thường thì ngồi yên thể hiện ân điển nhiều hơn là đi đây đi đó, và làm những việc lớn lao. Tôi khẩn nài họ nhớ rằng Đấng Christ chăm sóc họ khi họ đau ốm không kém gì khi họ khỏe mạnh, và rằng chính sự sửa phạt mà họ cảm thấy đau đớn là được gửi đến trong tình yêu thương, chứ không phải trong cơn giận. Trên hết, tôi khẩn nài họ nhớ lại sự cảm thông của Chúa Giê-xu đối với mọi chi thể yếu đuối của Ngài. Họ luôn được Ngài chăm sóc dịu dàng, nhưng không bao giờ nhiều bằng trong lúc họ cần. Đấng Christ đã có nhiều kinh nghiệm về bệnh tật. Ngài biết lòng của người bệnh. Ngài đã từng thấy "đủ thứ bệnh tật, và đủ thứ đau ốm" khi Ngài còn ở trên đất. Ngài đã đặc biệt cảm thương người bệnh trong những ngày Ngài mang xác thịt. Ngài vẫn đặc biệt cảm thương họ cho đến nay. Bệnh tật và đau khổ, tôi thường nghĩ, khiến tín hữu trở nên giống Chúa mình trong kinh nghiệm hơn là sức khỏe. "Chính Ngài đã lấy tật nguyền của chúng ta, và gánh bệnh tật của chúng ta" (Ê-sai 53:4 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi Ê-sai 53:3]; Ma-thi-ơ 8:17). Chúa Giê-xu là "Người từng trải sự buồn bực, biết sự đau ốm". Không ai có cơ hội học biết tâm trí của Cứu Chúa đau khổ bằng các môn đồ đau khổ.

(4) Tôi kết thúc bằng một lời khuyên cho mọi tín hữu, mà tôi thành tâm cầu nguyện Đức Chúa Trời khắc sâu vào linh hồn họ. Tôi khuyên anh em giữ thói quen thông công mật thiết với Đấng Christ, và đừng bao giờ sợ "đi quá xa" trong đạo mình. Hãy nhớ điều này, nếu anh em muốn có "sự bình an lớn" trong những thời kỳ bệnh tật.

Tôi lấy làm tiếc khi nhận thấy ở vài nơi có khuynh hướng hạ thấp tiêu chuẩn của đạo Cơ Đốc thực tiễn, và lên án những điều gọi là "quan điểm cực đoan" về đời sống hằng ngày của một Cơ Đốc nhân. Tôi đau lòng nhận thấy rằng ngay cả những người có đạo đôi khi cũng nhìn lạnh lùng những người rút khỏi xã hội thế gian, và chê họ là "độc quyền, hẹp hòi, không phóng khoáng, thiếu bác ái, tính khí chua chát", vân vân. Tôi cảnh báo mọi tín hữu trong Đấng Christ đọc bài viết này hãy coi chừng bị ảnh hưởng bởi những lời chê bai như thế. Tôi khẩn nài người ấy, nếu cần ánh sáng trong thung lũng sự chết, hãy "giữ lấy mình cho khỏi sự ô uế của thế gian", hãy "trung thành theo Chúa", và bước đi rất gần với Đức Chúa Trời (Gia-cơ 1:27; Dân-số ký 14:24).

Tôi tin rằng sự thiếu "triệt để" trong đạo Cơ Đốc của nhiều người là một bí mật của sự ít ủi an của họ, cả trong lúc khỏe mạnh lẫn đau ốm. Tôi tin rằng thứ tôn giáo "nửa vời",—"làm vừa lòng mọi người", mà nhiều người ngày nay bằng lòng, là điều xúc phạm Đức Chúa Trời, và gieo gai nhọn vào gối người hấp hối, mà hàng trăm người không bao giờ phát hiện cho đến quá muộn. Tôi tin rằng sự yếu đuối và bạc nhược của thứ tôn giáo như thế không bao giờ lộ ra nhiều bằng khi ở trên giường bệnh.

Nếu anh em và tôi muốn có "sự yên ủi mạnh mẽ" trong lúc cần, chúng ta không được bằng lòng với sự hiệp một suông với Đấng Christ (Hê-bơ-rơ 6:18). Chúng ta phải tìm biết điều gì đó về sự thông công từ tấm lòng, bởi kinh nghiệm, với Ngài. Đừng bao giờ, đừng bao giờ quên rằng, "hiệp một" là một điều, còn "thông công" là điều khác. Tôi e rằng hàng ngàn người biết "hiệp một" với Đấng Christ là gì, mà chẳng biết gì về "thông công".

Ngày có thể đến khi sau cuộc chiến dài với bệnh tật, chúng ta sẽ cảm thấy thuốc men không thể làm gì hơn, và chẳng còn gì ngoài cái chết. Bạn bè sẽ đứng bên cạnh, không thể giúp chúng ta. Thính giác, thị giác, ngay cả khả năng cầu nguyện, sẽ nhanh chóng suy tàn. Thế gian và những bóng của nó sẽ tan chảy dưới chân chúng ta. Sự đời đời, với những thực tại của nó, sẽ hiện ra lớn trước tâm trí chúng ta. Điều gì sẽ nâng đỡ chúng ta trong giờ thử thách ấy? Điều gì sẽ giúp chúng ta cảm nhận: "Tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào"? (Thi-thiên 23:4). Không gì, không gì có thể làm được điều đó ngoài sự thông công mật thiết với Đấng Christ. Đấng Christ ngự trong lòng chúng ta bởi đức tin,—Đấng Christ đặt cánh tay hữu Ngài dưới đầu chúng ta,—Đấng Christ được cảm nhận đang ngồi bên cạnh chúng ta,—chỉ một mình Đấng Christ mới có thể ban cho chúng ta chiến thắng trọn vẹn trong cuộc chiến cuối cùng.

Hãy bám lấy Đấng Christ chặt chẽ hơn, yêu Ngài chân thành hơn, sống cho Ngài triệt để hơn, noi theo Ngài chính xác hơn, xưng nhận Ngài mạnh dạn hơn, theo Ngài trọn vẹn hơn. Tôn giáo như thế sẽ luôn mang lại phần thưởng của chính nó. Người đời có thể cười nhạo nó. Anh em yếu đuối có thể cho là cực đoan. Nhưng nó sẽ bền lâu. Lúc chiều tà nó sẽ mang ánh sáng đến cho chúng ta. Trong bệnh tật nó sẽ mang bình an đến cho chúng ta. Trong thế giới đời sau nó sẽ ban cho chúng ta mão triều thiên vinh hiển không hề phai tàn.

Thì giờ ngắn ngủi. Hình trạng thế gian này qua đi. Thêm vài cơn bệnh nữa, và mọi sự sẽ qua. Thêm vài đám tang nữa, và đám tang của chính chúng ta sẽ diễn ra. Thêm vài cơn bão và sóng gió nữa, và chúng ta sẽ an toàn trong bến. Chúng ta đang hành trình về một thế giới không còn bệnh tật,—nơi sự chia ly, đau đớn, khóc lóc, và than van, đã chấm dứt đời đời. Thiên đàng mỗi năm càng đầy hơn, và đất càng trống hơn. Những người bạn đi trước đang trở nên đông hơn những người bạn ở lại sau. "Còn ít lâu nữa, Đấng phải đến sẽ đến; Ngài không chậm trễ" (Hê-bơ-rơ 10:37). Trong sự hiện diện của Ngài sẽ có sự vui mừng trọn vẹn. Đấng Christ sẽ lau ráo hết nước mắt khỏi mắt dân Ngài. Kẻ thù cuối cùng bị hủy diệt là Sự Chết. Nhưng nó sẽ bị hủy diệt. Chính sự chết một ngày kia sẽ chết (Khải-huyền 20:14). Trong lúc này, chúng ta hãy sống đời sống đức tin trong Con Đức Chúa Trời. Hãy đặt trọn sức nặng của mình lên Đấng Christ và vui mừng trong ý nghĩ rằng Ngài sống đời đời.

Phải: ngợi khen Đức Chúa Trời! Đấng Christ sống, dù chúng ta có thể chết. Đấng Christ sống, dù bạn bè và gia đình được đưa xuống mồ. Ngài sống, Đấng đã hủy phá sự chết, và đem sự sống cùng sự bất diệt ra sáng bởi Phúc Âm. Ngài sống, Đấng đã phán: "Hỡi sự chết, tai vạ mầy ở đâu? Hỡi âm phủ, sự hủy hoại mầy ở đâu?" (Ô-sê 13:14). Ngài sống, Đấng một ngày kia sẽ biến hóa thân thể hèn mạt của chúng ta, và làm cho giống như thân thể vinh hiển của Ngài. Trong bệnh tật và trong sức khỏe, trong sự sống và trong sự chết, chúng ta hãy nương cậy vững vàng nơi Ngài. Chắc chắn mỗi ngày chúng ta nên nói như một người xưa: "Ngợi khen Đức Chúa Trời vì Chúa Giê-xu Christ!"

DẤU HIỆU CỦA THỜI ĐẠI

của J. C. Ryle,

Ngày 21 tháng 10 năm 1884

Sự xa hoa quá độ, hoang phí, nuông chiều bản thân, thờ ma-môn, và sự sùng bái thời trang cùng các thú vui, là những dấu hiệu đáng buồn của thời đại chúng ta.

Với tất cả vẻ bề ngoài của đạo giáo, có sự gia tăng tương xứng nào của thực tại bên trong không? Với tất cả sự phát triển to lớn của đạo Cơ Đốc bề ngoài, có sự phát triển tương ứng nào của sự tin kính sống động không? Có nhiều đức tin, sự ăn năn, và sự thánh khiết hơn giữa những người thờ phượng trong các nhà thờ chúng ta không? Có nhiều hơn đức tin cứu rỗi mà không có nó thì không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời, nhiều hơn sự ăn năn đến sự cứu rỗi mà không có nó thì con người phải hư mất, và nhiều hơn sự thánh khiết mà không có nó thì không ai được thấy Chúa không? Chúa Giê-xu Christ của chúng ta có được biết, được tin cậy, được yêu mến và được vâng phục nhiều hơn không? Công việc bên trong của Đức Thánh Linh có được nhận thức và kinh nghiệm nhiều hơn giữa dân chúng ta không? Những lẽ thật vĩ đại về sự xưng công chính, sự cải đạo, sự nên thánh, có được nắm bắt thấu đáo và đánh giá đúng đắn hơn bởi các hội chúng chúng ta không? Có nhiều sự đọc Kinh Thánh riêng tư, cầu nguyện riêng tư, từ bỏ bản thân riêng tư, làm chết xác thịt riêng tư, bày tỏ nhu mì, hiền lành, và vô kỷ riêng tư hơn không? Nói tóm lại, có nhiều đạo riêng tư tại nhà trong mọi quan hệ của đời sống không? Đây là những câu hỏi rất nghiêm trọng, và tôi ước chúng có thể nhận được những câu trả lời rất thỏa đáng. Đôi khi tôi e rằng có một lượng khổng lồ sự rỗng tuếch và giả dối trong phần lớn đạo của Hội Thánh ngày nay, và rằng, nếu được cân trong cân của Đức Chúa Trời, nó sẽ bị thấy thiếu hụt một cách thảm hại.

Dù sao, chúng ta phải nhớ rằng có lời chép: "Loài người xem bề ngoài, nhưng Đức Giê-hô-va nhìn thấy trong lòng." Đấng Đầu vĩ đại của Hội Thánh đã phán: "Dân nầy lấy miệng tới gần ta, lấy môi miếng tôn ta, mà lòng chúng nó thì cách xa ta lắm." Ngài cũng đã phán: "Những kẻ thờ phượng thật lấy tâm thần và lẽ thật mà thờ phượng; ấy đó là những kẻ thờ phượng mà Cha tìm kiếm vậy." Nếu có một điều được dạy rõ ràng hơn điều khác trong Lời Đức Chúa Trời, đó là sự vô ích hoàn toàn của sự thờ phượng hình thức bề ngoài, dù được cử hành đẹp đẽ đến đâu, khi lòng của những người thờ phượng không ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời. Tôi ngờ rằng sự thờ phượng trong đền thờ vào những ngày Chúa Giê-xu Christ chúng ta còn trên đất đã được thực hiện hoàn hảo và đẹp đẽ hết mức có thể. Tôi chắc chắn rằng âm nhạc, ca hát, cầu nguyện, y phục của các thầy tế lễ, cử chỉ, tư thế, sự đều đặn và đúng giờ của các nghi lễ, việc giữ các lễ hội và kiêng ăn, tất cả đều là sự hoàn hảo, và không có gì sai sót hay khiếm khuyết. Nhưng đạo cứu rỗi thật ở đâu trong những ngày ấy? Sự tin kính bên trong của những người như An-ne và Cai-phe cùng đồng bọn họ ra sao? Tiêu chuẩn sống chung của những kẻ cuồng tín hung hăng về luật pháp Môi-se đã đóng đinh Chúa của sự vinh hiển ra sao? Anh em đều biết rõ như tôi. Chỉ có một câu trả lời. Toàn thể Hội Thánh Do Thái, với mọi nghi lễ tráng lệ, chẳng qua chỉ là một mồ mả tô trắng lớn, đẹp đẽ bên ngoài, nhưng hoàn toàn thối rữa và hư nát bên trong. Tóm lại, Hội Thánh Do Thái đã được Đức Chúa Trời định làm ngọn hải đăng cho cả Cơ Đốc giáo, và tôi chắc chắn đây là những ngày mà các bài học của nó không nên bị quên.

Chúng ta không được bằng lòng với những điều người ta gọi là các buổi lễ "sáng sủa và sốt sắng", và việc cử hành Tiệc Thánh của Chúa thường xuyên. Chúng ta phải nhớ rằng những điều này không tạo nên toàn bộ đạo, và rằng không có thứ đạo Cơ Đốc nào có giá trị trước mặt Đức Chúa Trời mà không ảnh hưởng đến tấm lòng, lương tâm, và đời sống của những người xưng nhận nó. Không phải lúc nào Đức Chúa Trời cũng vui lòng nhất về nhà thờ và hội chúng có âm nhạc và ca hát hay nhất, và từ đó người trẻ trở về nói: "Thật đẹp biết bao." Đó là nhà thờ có nhiều nhất sự hiện diện của Chúa Giê-xu Christ và Đức Thánh Linh, và hội chúng có nhiều nhất "những tấm lòng tan vỡ và tâm linh thống hối". Nếu mắt chúng ta được mở ra để thấy những điều vô hình, như mắt của đầy tớ Ê-li-sê, chúng ta có thể kinh ngạc phát hiện rằng có nhiều sự hiện diện của Vua trên muôn vua hơn, và do đó nhiều phước lành hơn, trong một phòng truyền giáo khiêm tốn không trang hoàng nơi Phúc Âm được giảng rao cách trung tín, hơn là trong một số nhà thờ tráng lệ nhất trong xứ.

Không gì bằng việc thử nghiệm các hệ thống bằng kết quả của chúng. Chúng ta hãy lặng lẽ hỏi xem có sự gia tăng nào của lòng rộng rãi Cơ Đốc và tâm trí thuộc linh trong xứ, tương xứng với sự gia tăng khổng lồ của sự chú ý đến sự thờ phượng bề ngoài không. Tôi e rằng câu trả lời sẽ rất không thỏa đáng. Trong nhiều trường hợp, số tiền một hội chúng dâng để giúp các công tác truyền giáo trong và ngoài nước, và để thúc đẩy công việc trực tiếp cho sự cứu rỗi các linh hồn bằng bất cứ cách nào, sẽ bị thấy chênh lệch một cách vô lý so với số tiền chi cho người đánh đàn organ, dàn hợp xướng, dương xỉ, hoa, và trang trí chung. Điều này có thể đúng sao? Và đây có phải là tình trạng lành mạnh không? Số tiền đóng góp hằng năm cho các mục đích tôn giáo khắp nước Anh và xứ Wales, trong những ngày của cải gia tăng khổng lồ này, có tương xứng nào với khoản chi khổng lồ cho đua ngựa, săn bắn, bắn súng, du thuyền, những buổi tiệc xa hoa, thời trang, khiêu vũ, và vòng quay giải trí chung không? Thế mà tất cả điều này cứ diễn ra trước sự gia tăng mênh mông của đạo bề ngoài! Tôi không thể cho đây là triệu chứng của tình trạng lành mạnh.

Tôi sẽ không bao giờ quên điều một mục sư người Mỹ đã nói với tôi cách đây không lâu, khi tôi hỏi ông nghĩ gì về tình trạng đạo của Hội Thánh khi thăm lại nước Anh sau khoảng mười năm vắng mặt. Ông trả lời tôi rằng trong khi ông thấy sự gia tăng lớn của âm nhạc, ca hát, và đạo nghi lễ trong sự thờ phượng công cộng của chúng ta, ông không thể thấy chút gia tăng nào, mà trái lại là sự suy giảm, của đạo thật giữa những người thờ phượng chúng ta. Tôi có một nỗi nghi ngờ buồn rằng người Mỹ ấy đã không sai bao nhiêu.

Việc giảng Lời tinh sạch của Đức Chúa Trời là dấu hiệu đầu tiên của một Hội Thánh lành mạnh. Chính giáo lý lành mạnh được dạy và được giảng, chứ không phải nghi lễ, mà Đức Thánh Linh đã dùng trong mọi thời đại để đánh thức những lương tâm loài người đang ngủ, xây dựng sự nghiệp của Đấng Christ, và cứu các linh hồn. Những hang ổ, hang đá và phòng cao mà các Cơ Đốc nhân đầu tiên thường nhóm họp hẳn rất thô sơ và không trang hoàng. Họ không có gỗ hay đá chạm khắc, không kính màu, không y phục đắt tiền, không đàn organ, và không dàn hợp xướng mặc áo thụng trắng. Nhưng những người thờ phượng đầu tiên này là những người đã "làm đảo lộn thế giới", và tôi chắc rằng những nơi thờ phượng của họ đáng tôn trọng hơn nhiều trước mặt Đức Chúa Trời. Người ta đã nói hay và đúng rằng trong những ngày xưa ấy "Hội Thánh có những chén Tiệc Thánh bằng gỗ—nhưng những mục sư bằng vàng", và chính điều này đã ban cho Hội Thánh đầu tiên quyền năng. Và khi đạo bắt đầu suy tàn, người ta nói rằng tình trạng đã đảo ngược; các mục sư trở nên bằng gỗ—và đĩa Tiệc Thánh bằng vàng.

Nhưng tôi muốn mọi sự trong Hội Thánh Anh quốc ở thế kỷ 19 đều bằng vàng. Tôi khao khát khắp nơi có những mục sư bằng vàng, sự thờ phượng bằng vàng, sự giảng dạy bằng vàng, sự cầu nguyện bằng vàng, và sự ngợi khen bằng vàng. Tôi muốn mọi sự trong sự phục vụ Đức Chúa Trời được làm hoàn hảo hết mức có thể, và không phần nào bị làm qua loa, bị lướt qua, bị làm cẩu thả, và bị bỏ mặc. Tôi thân ái giao phó cho anh em, hỡi các anh em đáng kính trong chức vụ, hãy lấy điều này làm mục tiêu. Hãy để những buổi lễ tốt nhất, sáng sủa nhất, và sốt sắng nhất luôn đi kèm với những bài giảng hay nhất và tài giỏi nhất mà trí óc anh em có thể soạn và lưỡi anh em có thể rao giảng. Hãy để các bài giảng của anh em là những bài diễn thuyết trong đó huyết của Đấng Christ, sự trung bảo, và sự cầu thay; tình yêu, quyền năng, và sự sẵn lòng cứu của Đấng Christ; công việc thật của Đức Thánh Linh, sự ăn năn, đức tin, và sự thánh khiết; không bao giờ thiếu—những bài giảng đầy sự sống, lửa, và quyền năng; những bài giảng khiến người nghe suy nghĩ, và khiến họ về nhà cầu nguyện. Rồi, và chỉ rồi, Hội Thánh mới có ảnh hưởng xứng đáng, và Đức Chúa Trời sẽ mở các cửa sổ trên trời và ban cho chúng ta phước lành.

Ngay cả những buổi lễ tốt nhất và công phu nhất cũng chỉ là phương tiện để đạt mục đích, và mục đích ấy phải là sự cứu rỗi các linh hồn. Mọi sự chưa xong khi người ta đã nghe âm nhạc và ca hát tuyệt đẹp, và đã thấy nghi lễ trang hoàng nhất. Lòng và lương tâm họ có tốt hơn không? Tội lỗi có đáng ghét hơn không? Đấng Christ có quý báu hơn không? Sự thánh khiết có được khao khát hơn không? Họ có trở nên sẵn sàng hơn cho sự chết, sự phán xét, và sự đời đời mỗi tuần họ sống không? Đây là những mục đích lớn mà mọi mục sư nên đặt trước mình trong mỗi buổi lễ mình chủ trì. Ông nên gắng sức chủ trì với sự nhớ lại thường trực về mắt của Đức Chúa Trời, tiếng kèn cuối cùng, sự sống lại của kẻ chết, và sự phán xét cuối cùng—chứ không phải với ý nghĩ nhỏ mọn: "Buổi lễ của tôi có sáng sủa, sốt sắng, và được làm tốt không?" Nguyện đây càng ngày càng là những mục tiêu của mọi mục sư trong thời nay, là lời cầu nguyện tha thiết của tôi.

CÁC BÀI GIẢNG của J.C. Ryle

CHÚNG TA PHẢI NÊN THÁNH!

của J. C. Ryle

Độc giả,

Chúng ta phải nên thánh trên đất trước khi chết—nếu chúng ta mong được lên thiên đàng sau khi chết! Nếu chúng ta hy vọng ở với Đức Chúa Trời đời đời trong đời sau—chúng ta phải gắng trở nên giống Ngài trong đời nay. Chúng ta không chỉ ngưỡng mộ sự thánh khiết, và ước ao sự thánh khiết—chúng ta phải nên thánh.

Sự thánh khiết không thể xưng công chính và cứu chúng ta. Sự thánh khiết không thể che phủ các tội ác chúng ta, đền bù cho các sự vi phạm, trả các món nợ của chúng ta với Đức Chúa Trời. Những việc tốt nhất của chúng ta chẳng hơn gì giẻ rách dơ bẩn, khi bị thử dưới ánh sáng của luật pháp Đức Chúa Trời. Sự công chính mà Chúa Giê-xu Christ đã đem đến, phải là sự tin cậy duy nhất của chúng ta—và huyết của sự chuộc tội Ngài, là hy vọng duy nhất của chúng ta. Tất cả điều này hoàn toàn đúng, thế mà chúng ta phải nên thánh.

Chúng ta phải nên thánh—vì Đức Chúa Trời trong Kinh Thánh phán dạy rõ ràng. "Nhưng như Đấng gọi anh em là thánh, thì anh em cũng phải thánh trong mọi cách ăn ở mình, bởi có chép rằng: Hãy nên thánh, vì ta là thánh" (I Phi-e-rơ 1:15, 16).

Chúng ta phải nên thánh—vì đây là một mục đích lớn mà Đấng Christ đã đến thế gian. "Vả, Ngài đã chết thay cho mọi người, để những kẻ sống không vì chính mình mà sống nữa, nhưng sống vì Đấng đã chết và sống lại cho mình" (II Cô-rinh-tô 5:15).

Chúng ta phải nên thánh—vì đây là bằng chứng vững chắc duy nhất rằng chúng ta có đức tin cứu rỗi trong Đấng Christ. "Về đức tin, cũng một lẽ ấy; nếu đức tin không sanh ra việc làm, thì tự mình nó chết." "Vả, xác chẳng có hồn thì chết, đức tin không có việc làm cũng chết như vậy" (Gia-cơ 2:17, 26).

Chúng ta phải nên thánh—vì đây là bằng chứng duy nhất rằng chúng ta yêu mến Chúa Giê-xu Christ cách chân thành. Có gì rõ ràng hơn chính lời của Chúa chúng ta? "Nếu các ngươi yêu mến ta, thì giữ gìn các điều răn ta." "Ai có các điều răn của ta và vâng giữ lấy, ấy là kẻ yêu mến ta" (Giăng 14:15, 21).

Chúng ta phải nên thánh—vì đây là bằng chứng vững chắc duy nhất rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời. "Vì hết thảy kẻ nào được Thánh Linh của Đức Chúa Trời dắt dẫn, đều là con của Đức Chúa Trời." "Phàm ai không làm sự công bình là không thuộc về Đức Chúa Trời" (Rô-ma 8:14; I Giăng 3:10).

Cuối cùng, chúng ta phải nên thánh—vì không có sự thánh khiết trên đất, chúng ta sẽ không bao giờ được chuẩn bị và xứng hợp cho thiên đàng. Có lời chép về vinh quang trên trời: "Kẻ ô uế, người làm điều gớm ghiếc và kẻ nói dối không hề được vào thành; nhưng chỉ có những kẻ đã biên tên trong sách sự sống của Chiên Con" (Khải-huyền 21:27). Phao-lô nói rõ ràng: "Vì nếu không nên thánh thì chẳng ai được thấy Đức Chúa Trời!" (Hê-bơ-rơ 12:14).

À, độc giả ơi, câu Kinh Thánh cuối cùng tôi vừa trích rất trang nghiêm. Nó phải khiến anh em suy nghĩ. Nó đã được viết bởi sự cảm thúc của Đức Chúa Trời—không phải ý tưởng riêng của tôi. Lời của nó là lời của Kinh Thánh—không phải do tôi bịa ra. Đức Chúa Trời đã phán, và Đức Chúa Trời sẽ giữ lời Ngài: "Nếu không nên thánh thì chẳng ai được thấy Đức Chúa Trời."

Những lời này thật kinh khủng biết bao! Những ý tưởng nào đến trong tâm trí tôi khi tôi viết chúng xuống! Tôi nhìn thế gian—và thấy phần lớn nó nằm trong sự gian ác! Tôi nhìn những Cơ Đốc nhân xưng nhận—và thấy đại đa số chẳng có gì của đạo Cơ Đốc, ngoài cái tên! Tôi quay sang Kinh Thánh, và nghe Thánh Linh phán: "Nếu không nên thánh thì chẳng ai được thấy Đức Chúa Trời."

Chắc chắn đây là câu Kinh Thánh phải khiến anh em xét lại đường lối mình, và tra xét lòng mình. Chắc chắn nó phải dấy lên trong anh em những ý tưởng trang nghiêm, và đưa anh em đến sự cầu nguyện.

Anh em có thể cố gạt tôi đi bằng cách nói rằng anh em cảm nhận nhiều, và suy nghĩ nhiều về những điều này—nhiều hơn nhiều người tưởng. Tôi đáp: Đó không phải là vấn đề. Những linh hồn hư mất đáng thương trong địa ngục, cũng làm được đến thế! Câu hỏi lớn không phải là anh em nghĩ gì và cảm gì—mà là anh em LÀM gì. Anh em có thánh khiết không?

Anh em có thể nói: Chưa bao giờ có ý rằng mọi Cơ Đốc nhân đều phải nên thánh, và sự thánh khiết như tôi đã mô tả chỉ dành cho các thánh lớn, và những người có ân tứ phi thường. Tôi đáp: Tôi không thấy điều này trong Kinh Thánh. Tôi đọc rằng "phàm ai có sự trông cậy đó trong lòng, thì tự mình làm nên thanh sạch, cũng như Ngài là thanh sạch" (I Giăng 3:3). "Nếu không nên thánh thì chẳng ai được thấy Đức Chúa Trời."

Anh em có thể nói: Không thể vừa thánh khiết như thế, vừa làm tròn bổn phận trong đời này cùng một lúc—điều ấy không thể làm được. Tôi đáp: Anh em lầm—có thể làm được. Có Đức Chúa Trời ở cùng, không gì là không thể. Nhiều người đã làm được: Môi-se, và Áp-đia, và Đa-ni-ên, và các tôi tớ trong nhà Nê-rô, đều là những gương chứng minh điều đó.

Anh em có thể nói: Nếu anh em thánh khiết như thế—anh em sẽ khác với người khác. Tôi đáp: Tôi biết rõ—đó chính là điều tôi muốn anh em trở nên. Những tôi tớ thật của Đấng Christ luôn khác với thế gian xung quanh họ—một dân tộc biệt riêng, một dân đặc biệt; và anh em cũng phải như thế, nếu muốn được cứu.

Anh em có thể nói: Cứ đà này, rất ít người sẽ được cứu. Tôi đáp—Tôi biết. Chúa Giê-xu đã phán thế cách đây một ngàn tám trăm năm. Ít người sẽ được cứu, vì ít người chịu khó tìm kiếm sự cứu rỗi. Loài người không chịu từ bỏ những thú vui của tội lỗi và đường lối riêng mình trong một mùa; vì điều này họ quay lưng lại với "cơ nghiệp không hư đi, không ô uế, không suy tàn!" Chúa Giê-xu phán: "Song các ngươi không muốn đến cùng ta để được sự sống!" (Giăng 5:40).

Anh em có thể nói: Đây là những lời khó nghe—con đường rất hẹp. Tôi đáp: Tôi biết! Chúa Giê-xu đã phán thế, cách đây một ngàn tám trăm năm. Ngài luôn phán rằng loài người phải vác thập tự giá mình hằng ngày, rằng họ phải sẵn sàng chặt tay hay chân—nếu muốn làm môn đồ Ngài. Trong đạo thật, cũng như trong những việc khác, "Không đau đớn thì không được gì." Điều gì không tốn kém gì thì chẳng đáng giá gì!

Độc giả ơi, dù anh em muốn nói gì, anh em phải nên thánh—nếu muốn thấy Chúa trong vinh quang đời đời. Đạo Cơ Đốc của anh em ở đâu, nếu anh em không thánh khiết? Hãy chỉ cho tôi xem đạo ấy mà không cần thánh khiết, nếu anh em có thể. Anh em không chỉ phải có danh Cơ Đốc và tri thức Cơ Đốc, anh em còn phải có tính cách Cơ Đốc nữa. Anh em phải là thánh đồ trên đất—nếu bao giờ muốn làm thánh đồ trên trời. Đức Chúa Trời đã phán, và Ngài sẽ không rút lại: "Nếu không nên thánh thì chẳng ai được thấy Đức Chúa Trời." "Lịch của Giáo hoàng," một người nói, "chỉ phong thánh cho người chết; nhưng Kinh Thánh đòi hỏi sự thánh khiết ở người sống." Owen nói: "Chớ để loài người tự dối mình, sự nên thánh là điều kiện tuyệt đối cần thiết, cho những ai muốn ở dưới sự dẫn dắt của Chúa Giê-xu để được cứu rỗi. Ngài không dẫn ai lên thiên đàng—ngoài những người Ngài thánh hóa trên đất. Cái Đầu sống này sẽ không nhận những chi thể chết!"

Chắc chắn anh em sẽ không ngạc nhiên rằng Kinh Thánh phán: "Các ngươi phải được sanh lại" (Giăng 3:7). Chắc chắn rõ như ban ngày rằng nhiều người trong anh em cần một sự thay đổi hoàn toàn—những tấm lòng mới, những bản tính mới—nếu bao giờ muốn được cứu. Những sự cũ phải qua đi, anh em phải trở nên những tạo vật mới! Không có sự thánh khiết, không ai, dù là ai—không ai sẽ bao giờ thấy Chúa.

Độc giả ơi, hãy suy xét kỹ điều tôi đã nói. Anh em có cảm thấy ước muốn nên thánh nào không? Lương tâm anh em có thì thầm: "Tôi chưa thánh khiết—nhưng tôi muốn trở nên như thế" không? Hãy nghe lời khuyên tôi sắp cho anh em. Nguyện Chúa ban cho anh em nhận lấy và làm theo!

Anh em muốn nên thánh? Anh em muốn trở nên tạo vật mới? Vậy hãy bắt đầu với Đấng Christ! Anh em sẽ chẳng làm được gì, cho đến khi anh em cảm nhận tội lỗi và sự yếu đuối mình—và chạy đến với Ngài! Ngài là khởi đầu của mọi sự thánh khiết. Ngài không chỉ là sự khôn ngoan và sự công chính cho dân Ngài—mà còn là sự nên thánh nữa. Loài người đôi khi cố làm cho mình nên thánh trước—và họ làm nên công việc đáng buồn biết bao! Họ nhọc nhằn, lao khổ, lật sang nhiều trang mới, và làm nhiều thay đổi—thế mà, như người đàn bà bị bệnh mất huyết—họ chẳng thấy khá hơn chút nào, mà lại tệ hơn. Họ chạy luống công, và lao khổ luống công! Chẳng có gì lạ, vì họ đang bắt đầu từ đầu sai! Họ đang xây một bức tường cát—công việc họ sụp đổ nhanh như họ dựng lên. Họ đang tát nước ra khỏi một chiếc bình rò rỉ; chỗ rò thắng họ, chứ không phải họ thắng chỗ rò. Không ai có thể đặt nền khác cho sự thánh khiết, ngoài nền mà Phao-lô đã đặt, tức là Chúa Giê-xu Christ. Không có Đấng Christ, chúng ta chẳng làm chi được. Đây là lời mạnh mẽ nhưng chân thật của Traill: "Sự khôn ngoan ngoài Đấng Christ—là sự dại dột đáng bị đoán phạt! Sự công chính ngoài Đấng Christ—là tội lỗi và sự đoán phạt! Sự nên thánh ngoài Đấng Christ—là sự ô uế và tội lỗi! Sự cứu chuộc ngoài Đấng Christ—là sự trói buộc và nô lệ!" "Vả, ấy là nhờ Ngài mà anh em ở trong Đức Chúa Jêsus Christ, là Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên sự khôn ngoan, sự công bình, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta" (I Cô-rinh-tô 1:30).

Anh em muốn nên thánh? Anh em muốn dự phần bản tính Đức Chúa Trời? Vậy hãy đến với Đấng Christ! Đừng chờ đợi gì! Đừng chờ đợi ai! Đừng chần chừ! Đừng nghĩ sẽ tự làm cho mình sẵn sàng. Hãy đi, và thưa với Ngài, bằng lời của bài thánh ca tuyệt đẹp ấy—

"Tay con chẳng có gì để dâng,
Chỉ bám vào thập tự Ngài!
Thân trần, con chạy đến Ngài tìm áo mặc;
Bất lực, con trông nơi Ngài tìm ân điển!"

Chưa có viên gạch hay hòn đá nào được đặt trong công trình nên thánh của chúng ta, cho đến khi chúng ta đến với Đấng Christ. Sự thánh khiết là món quà đặc biệt của Ngài cho dân tin Ngài. Sự thánh khiết là công việc Ngài tiếp tục trong lòng họ, bởi Thánh Linh mà Ngài đặt trong họ. Ngài được lập làm Vua và Cứu Chúa, để ban sự ăn năn cũng như sự tha tội. Hễ ai nhận Ngài—Ngài ban quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời. Sự thánh khiết không đến bởi huyết thống—cha mẹ không thể ban nó cho con cái. Sự thánh khiết không đến bởi ý muốn của xác thịt—con người không thể tự tạo ra nó. Sự thánh khiết không đến bởi ý muốn của loài người—các mục sư không thể ban nó cho anh em bằng lễ báp-têm. Sự thánh khiết đến từ Đấng Christ! Nó là kết quả của sự hiệp một sống động với Ngài. Nó là trái của việc làm nhánh sống của cây nho thật. Vậy hãy đến với Đấng Christ, và thưa: "Lạy Chúa, không chỉ cứu con khỏi án phạt của tội lỗi, mà xin sai Thánh Linh, Đấng Ngài đã hứa, và cứu con khỏi quyền lực của nó. Xin khiến con nên thánh! Xin dạy con làm theo ý muốn Ngài."

Anh em muốn tiếp tục nên thánh, khi đã một lần được nên thánh? Vậy hãy ở trong Đấng Christ. Chính Ngài phán: "Hãy cứ ở trong ta, thì ta sẽ ở trong các ngươi. Ai cứ ở trong ta và ta trong họ thì sinh ra lắm trái; vì ngoài ta, các ngươi chẳng làm chi được" (Giăng 15:4, 5).

Chúa Giê-xu là Thầy Thuốc mà anh em phải đến hằng ngày, nếu muốn được khỏe. Ngài là Ma-na mà anh em phải ăn hằng ngày, và là Vầng Đá mà anh em phải uống hằng ngày. Cánh tay Ngài là cánh tay mà anh em phải nương hằng ngày, khi anh em đi lên khỏi đồng vắng của thế gian này. Anh em không chỉ phải đâm rễ, anh em còn phải được xây dựng lên trong Ngài.

Độc giả ơi, nguyện anh em và tôi biết những điều này bởi kinh nghiệm, chứ không chỉ bởi nghe nói! Nguyện tất cả chúng ta cảm nhận tầm quan trọng của sự thánh khiết, hơn nhiều những gì chúng ta đã từng! Nguyện những năm tháng của chúng ta là những năm thánh khiết cho linh hồn chúng ta, và rồi tôi biết chúng sẽ là những năm hạnh phúc! Nhưng điều này tôi xin nói một lần nữa: "Chúng ta phải nên thánh!"

SỰ TÁI SINH

của J. C. Ryle

"Quả thật, quả thật, ta nói cùng ngươi, nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời" (Giăng 3:3).

Nếu Kinh Thánh là giả dối, như một số người kiêu ngạo đã dám nói — thì chúng ta chẳng hơn gì loài thú sẽ hư mất, và điều tốt nhất một người có thể làm là ăn uống và sống theo ý mình muốn. Nếu Kinh Thánh chỉ đúng một nửa, như một số người bất hạnh cố chứng minh, thì chẳng có gì chắc chắn về linh hồn đời đời của chúng ta; Cơ Đốc giáo chỉ toàn là nghi ngờ, mờ mịt và phỏng đoán, chúng ta chẳng bao giờ biết mình phải tin điều gì là cần thiết cho sự cứu rỗi, chẳng bao giờ chắc chắn mình đã nắm được lời của sự sống đời đời. Hãy từ bỏ Kinh Thánh của bạn, và bạn chẳng còn một tấc đất nào của sự chắc chắn và tin cậy để đứng trên: bạn có thể nghĩ, có thể tưởng tượng, có thể có ý kiến riêng của mình — nhưng bạn không thể chỉ cho tôi bất kỳ bằng chứng hay thẩm quyền thỏa đáng nào rằng bạn đúng; bạn chỉ đang xây dựng trên sự phán đoán của chính mình; bạn đã làm mù mắt chính mình, như thể, và, như người ở trong bóng tối, bạn thực sự không biết mình đang đi đâu.

Nhưng nếu, hỡi anh em yêu dấu, Kinh Thánh quả thật là Lời của chính Đức Chúa Trời và hoàn toàn chân thật, và rằng điều đó là như vậy, có thể được chứng minh bằng vô số nhân chứng; nếu Kinh Thánh quả thật chân thật và là kim chỉ nam duy nhất của chúng ta đến thiên đàng, và điều này tôi tin chắc quý vị đều sẵn lòng công nhận; thì chắc chắn bổn phận của mọi người khôn ngoan và biết suy nghĩ là phải ghi khắc vào lòng mỗi giáo lý mà Kinh Thánh chứa đựng, và trong khi không thêm gì vào đó, phải cẩn thận không lấy bớt điều gì ra khỏi đó.

Giờ đây, tôi nói rằng trên bề mặt của Kinh Thánh, khi được đọc một cách công bằng, nổi bật lên giáo lý trọng đại này, rằng mỗi người trong chúng ta phải, giữa nôi và mồ — trải qua một sự thay đổi thuộc linh, một sự thay đổi của tấm lòng — hay nói cách khác là phải được tái sinh. Và trong câu Kinh Thánh quý vị đã nghe, Chúa Giê-xu tuyên bố một cách dứt khoát, không có sự tái sinh thì chẳng ai được thấy nước Đức Chúa Trời.

Hỡi kẻ có tội, đàn ông hay đàn bà, hãy ghi nhớ điều đó! Không có sự tái sinh thì không có sự cứu rỗi! Đấng Christ đã làm mọi sự cho bạn; Ngài đã trả giá của sự cứu chuộc chúng ta, đã sống vì chúng ta, đã chết vì chúng ta, đã sống lại vì chúng ta — nhưng tất cả sẽ chẳng ích gì cho chúng ta, nếu không có công việc này trong chúng ta: chúng ta phải được tái sinh!

Giờ đây, hỡi anh em yêu dấu, tôi mong muốn nói với quý vị một cách tự do và thẳng thắn về sự tái sinh này — như một điều tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi. Tôi sẽ cố chỉ cho quý vị từ câu gốc của tôi hai điều: thứ nhất, lý do tại sao tất cả chúng ta phải được tái sinh, và thứ hai, cụm từ được tái sinh có nghĩa là gì; và nguyện Chúa ban cho đề tài mà tôi sắp kêu gọi sự chú ý của quý vị, không bị nghe rồi sớm quên đi, như một vấn đề nhẹ nhàng thờ ơ — nhưng được mang về nhà và suy ngẫm, và được ban phước cho sự cải đạo của nhiều linh hồn!

I. Vậy thì, tại sao sự tái sinh này lại cần thiết đến thế? Câu trả lời ngắn gọn và đơn giản. Vì sự tội lỗi bẩm sinh của tâm tính mỗi người. Chúng ta không sinh ra đời với tâm trí trong trắng, vô tội — nhưng bại hoại và gian ác, và có ý muốn làm điều ác ngay khi có khả năng. Lời tường thuật của Kinh Thánh đúng từng chữ — tất cả chúng ta đều được hoài thai trong tội lỗi và được nắn nên trong sự gian ác. Giờ đây tôi không cần dừng lại để kể cho quý vị nghe tất cả những điều này đã xảy ra thế nào; tôi chỉ cần nhắc quý vị rằng ban đầu không phải như vậy. Tổ phụ đầu tiên của chúng ta, A-đam và Ê-va, được dựng nên thánh khiết, vô hại, không ô uế, không tì vết, không vết nhơ hay khuyết điểm nào; và khi Đức Chúa Trời nghỉ công việc Ngài vào ngày thứ bảy, Ngài tuyên bố họ, cũng như mọi công việc khác của Ngài, là rất tốt lành. Nhưng, than ôi cho chúng ta! A-đam, bởi sự phạm tội, đã sa vào tội lỗi, và đánh mất địa vị đầu tiên của mình. Ông đã đánh mất hình ảnh của Đức Chúa Trời mà theo đó ông đã được dựng nên. Và do đó tất cả chúng ta, là con cháu ông, sinh ra với bản tính ô uế và tội lỗi. Chúng ta đã sa ngã, và chúng ta cần phải được nâng lên; chúng ta mang trên mình những dấu vết của A-đam cũ — A-đam thứ nhất, thuộc đất và xác thịt — và chúng ta cần phải được đóng dấu những dấu vết của A-đam thứ hai, là Chúa Giê-xu, thuộc thiên đàng và thuộc linh. Có ai trong quý vị còn nghi ngờ điều này chăng? Hãy chỉ xét xem chúng ta vốn là gì theo bản tính.

Theo bản tính, chúng ta không thấy được nước thuộc linh của Đấng Christ trên đất; tất cả đều bị che khuất khỏi mắt chúng ta. Người ta có thể sắc sảo và hiểu biết trong việc đời, có thể khôn ngoan trong những việc thuộc về thời gian — nhưng khi đến với tôn giáo thuộc linh, sự hiểu biết của họ dường như mù lòa, có một bức màn dày che phủ lòng họ, và họ chẳng thấy gì như đáng phải thấy.

Chừng nào còn ở trong tình trạng tự nhiên này thì thật vô ích khi người ta được nghe nói về sự thánh khiết của Đức Chúa Trời và sự công chính bất biến của Đức Chúa Trời, luật pháp thuộc linh của Ngài và sự phán xét sẽ đến, những thiếu sót to lớn của chính họ, hiểm họa hủy diệt của chính họ — chẳng hề gì; tất cả đều rơi vào tai họ một cách nhạt nhẽo và đờ đẫn; họ chẳng cảm nhận, chẳng quan tâm, chẳng suy xét, và chỉ vài giờ sau họ như thể chưa từng nghe. Cũng vô ích, khi còn trong tình trạng này, Đấng Christ bị đóng đinh và sự chuộc tội quý báu của Ngài được bày ra trước chúng ta; chúng ta chẳng thấy hình dung hay vẻ đẹp hay sự đáng yêu nào nơi Ngài; chúng ta không thể quý trọng điều Ngài đã làm, và, về phần chúng ta, sự khôn ngoan và sự tuyệt vời của thập tự giá, điều mà các Sứ đồ từng vinh hiển, dường như hoàn toàn bị phí hoài.

Và tại sao lại như vậy? Lòng chúng ta cần được thay đổi! "Vả, người có tánh xác thịt không nhận được những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời; bởi chưng người đó coi sự ấy như là sự rồ dại, và không có thể hiểu được, vì phải xem xét cách thiêng liêng." Đây là lời giải thích chân thật về mọi sự mệt mỏi, vô hồn và thờ ơ mà chúng ta thường thấy nơi những người thờ phượng trong nhà Đức Chúa Trời; đây là bí mật của sự thờ ơ khủng khiếp về những điều thuộc linh đang lan tràn rộng khắp cả giàu lẫn nghèo, và khiến Phúc Âm dường như là một quyển sách bị niêm phong. Nó đến từ tấm lòng. Có người luôn tưởng mình cần học thức, có người cho rằng mình không có thời gian, có người cho rằng mình có những khó khăn rất đặc biệt mà không ai khác trên đời có — nhưng sự thật nằm sâu xa hơn nhiều. Tất cả họ đều cần tấm lòng mới! Một khi ban cho họ bản tính mới, quý vị sẽ không còn nghe nói về học thức — hay thời gian — hay khó khăn nữa. Mọi núi sẽ được san bằng và mọi thung lũng sẽ được lấp đầy, để dọn đường cho Đức Chúa Trời.

Nhưng một lần nữa. Theo bản tính, chúng ta không yêu mến các luật lệ của nước thuộc linh của Đấng Christ. Chúng ta không công khai từ chối vâng theo chúng, chúng ta sẽ giận dữ với bất kỳ ai nói chúng ta đã gạt chúng sang một bên — nhưng chúng ta không yêu mến chúng và vui thích trong chúng; làm theo ý muốn của Cha chúng ta không phải là thức ăn thức uống của chúng ta. Ồ không! theo bản tính chúng ta yêu đường lối riêng mình và những khuynh hướng riêng mình — và đó là luật duy nhất của chúng ta. Chúng ta sinh bông trái cho chính mình — chứ không cho Đức Chúa Trời. Niềm vui riêng và lợi lộc riêng của chúng ta chiếm hết mọi sự chú ý, và còn Đấng đã dựng nên chúng ta và cứu chuộc chúng ta, thì quá nhiều người không dành cho Ngài ngay cả những mẩu vụn thời gian của họ. Theo bản tính chúng ta không đo lường mình theo tiêu chuẩn của Đức Chúa Trời: có ai lấy Bài Giảng Trên Núi làm quy tắc cho nhân cách mình chăng? có ai ngưỡng mộ những kẻ khó khăn về phần thiêng liêng, những kẻ than khóc, những kẻ nhu mì, những kẻ đói khát sự công chính, những kẻ thương xót, những kẻ có lòng trong sạch, những kẻ làm cho người hòa thuận, những người bị bắt bớ vì sự công chính chăng? Tất cả những người ấy đều bị thế gian khinh dể, họ chẳng là gì bên cạnh những kẻ vui vẻ phóng túng, những kẻ ham mê rượu mạnh và được cho là hát hay; thế mà chính những người ấy lại là những người mà Chúa Giê-xu gọi là có phước.

Người tự nhiên nào phán đoán về tội lỗi như Chúa Giê-xu dạy chúng ta phán đoán? Có mấy ai coi sự say sưa và tà dâm là những tội đáng hư mất — thế mà Kinh Thánh nói chúng là vậy! Có mấy ai coi sự giận dữ vô cớ cũng xấu như tội giết người, và cái nhìn đầy dục vọng cũng xấu như tội ngoại tình — thế mà Chúa Giê-xu nói chúng là vậy! Những người gắng yêu kẻ thù mình, chúc phước cho kẻ ghét mình, và cầu nguyện cho kẻ ngược đãi mình ở đâu? — thế mà đó là quy tắc Chúa Giê-xu đã đặt ra. Và tại sao lại như vậy? Quý vị thấy đó, hẳn phải có điều gì đó sai lầm từ gốc rễ. Theo bản tính chúng ta không dốc lòng tôn vinh Đức Chúa Trời bằng thân thể và tâm linh mình — chúng ta không vui thích nói với nhau về Ngài. Những việc của đời này chiếm gấp trăm lần suy nghĩ của chúng ta; và quả thật hiếm có cuộc tụ họp nào mà việc nhắc đến Đấng Christ và thiên đàng lại không làm nhiều miệng im bặt, và khiến gần như mọi người trông như thể đề tài ấy rất khó chịu.

Và tại sao lại như vậy? Có người nói về gương xấu đã làm hại họ, có người nói họ đã được giáo dục tồi — nhưng sự ác ăn sâu xa hơn nhiều; điều gì bởi xác thịt sanh ra là xác thịt, nó đến từ tâm trí xác thịt chưa được đổi mới, và phương thuốc cần thiết là sự thay đổi bản tính. Cây hư chỉ có thể sinh trái hư; gốc rễ của tai họa là sự tội lỗi của tấm lòng tự nhiên.

Một lần nữa. Theo bản tính chúng ta hoàn toàn không xứng hợp cho nước của Đấng Christ trong vinh hiển. Những đời sống chúng ta quen sống, và những thói quen chúng ta thích chiều theo, và những sở thích chúng ta luôn tìm cách làm thỏa mãn, và những quan điểm chúng ta giữ, tất cả đều chứng tỏ chúng ta không có sự xứng hợp tự nhiên nào cho cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng. Họ không theo đuổi sự thánh khiết trong mọi đường đi nết ở của mình. Vậy thì họ có thể chiếm chỗ nào trong nơi ở phước hạnh ấy, nơi sẽ chẳng có gì ô uế được vào, cũng chẳng có kẻ nào làm điều gớm ghiếc? Họ sẽ đứng thế nào trước mặt Đấng mà ngay cả các thiên sứ của Ngài Ngài cũng bắt lỗi về sự dại dột, và trước mặt Ngài các tầng trời cũng chẳng trong sạch! Họ không vui thích trong việc cầu nguyện và ngợi khen trên đất; và làm sao họ có thể vui hưởng những công việc của nơi ở vinh hiển ấy, nơi họ ngày đêm không ngớt thờ phượng và kêu lên "Thánh thay, thánh thay, thánh thay là Chúa, là Đức Chúa Trời Toàn năng, trước đã có, nay hiện có, sau còn đến!"

Họ không coi đó là đặc ân được đến gần Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, được đồng đi với Ngài, được tìm sự thân mật gần gũi với Ngài; và ở đâu là sự an ủi cho họ khi ở đời đời trước mặt Chúa là Đức Chúa Trời và Chiên Con? Họ không gắng bước theo dấu chân của các thánh nhân xưa, họ không lấy đức tin và sự nhịn nhục của các thánh đồ làm gương; vậy thì với bộ mặt nào họ sẽ gia nhập hội chúng của những người công chính đã được nên trọn? Với lời chào nào, sau một đời sống làm đẹp lòng ma quỷ và thế gian, họ sẽ chào đón Áp-ra-ham và Đa-vít và các Sứ đồ cùng cả đoàn phước hạnh đã đánh trận tốt lành ấy?

Than ôi! hỡi anh em yêu dấu, một người chưa tái sinh ở trên thiên đàng sẽ là một tạo vật khốn khổ, sẽ có điều gì đó trong không khí mà y không thể thở được, những niềm vui, những tình cảm, những công việc đều sẽ chán ngán đối với y, y sẽ thấy mình không xứng hợp với hội chúng các thánh đồ, như con thú trên đất không xứng hợp với hội chúng loài người. Y sẽ có tâm trí xác thịt, họ sẽ có tâm trí thuộc linh, sẽ chẳng có gì chung. Tôi biết có những kẻ mộng tưởng hão huyền tưởng rằng sự chết sẽ tạo ra một sự thay đổi, rằng họ có thể chết là kẻ có tội và sống lại là thánh đồ — nhưng tất cả chỉ là ảo tưởng, trong mồ mả chẳng có công việc, mưu chước hay tri thức gì; nếu chúng ta chết thuộc linh thì sẽ sống lại thuộc linh, nếu chúng ta chết xác thịt thì sẽ sống lại xác thịt, và nếu chúng ta muốn được làm cho xứng hợp với thiên đàng thì tấm lòng tự nhiên của chúng ta phải được thay đổi ngay bây giờ trên đất này.

Tóm lại, hỡi anh em yêu dấu, lẽ thật đơn sơ là, theo bản tính loài người đều chết trong sự vi phạm và tội lỗi, xa lạ với giao ước của lời hứa, không có sự trông cậy và không có Đức Chúa Trời ở trong thế gian, là tù nhân trong tay Sa-tan, trong tình trạng bị đoán phạt khốn khổ, tối tăm, mù lòa và chết về mặt thuộc linh; và, tệ nhất là, họ chẳng biết cũng chẳng cảm thấy điều đó. Xác chết lạnh trong mồ không cảm thấy những con giun bò trên mình; kẻ khốn khổ ngủ mê đã uống thuốc độc, không biết rằng mình sẽ không bao giờ tỉnh dậy nữa; và cũng vậy, kẻ bất hạnh vẫn chưa cải đạo không thể hiểu rằng mình đang cần điều gì. Nhưng dù vậy, mọi người tự nhiên trong mắt Đức Chúa Trời đều chết trong khi còn sống; thân thể, linh hồn và tâm trí y đều bị lệch khỏi công dụng đúng đắn của chúng, là tôn vinh Đức Chúa Trời, và vì thế y bị coi là chết. Và hoặc đây là tình trạng của từng linh hồn trong chúng ta ngay lúc này — hoặc đã từng là vậy. Không có tình trạng trung gian; chúng ta không thể nửa vời, chẳng chết cũng chẳng sống; chúng ta đã chết và đã được đem đến sự sống — hoặc chúng ta đang chết, và công việc ấy vẫn chưa được làm.

Cũng đừng tưởng giáo lý này chỉ dành cho bọn thu thuế và gái điếm: nó dành cho tất cả mọi người không trừ ai; nó chạm đến cao sang lẫn thấp hèn, giàu lẫn nghèo, học thức lẫn thất học, già lẫn trẻ, quý phái lẫn bình dân; tất cả theo bản tính đều tội lỗi và bại hoại, và vì họ là như vậy, Chúa Giê-xu long trọng bảo chúng ta rằng không một ai được vào sự yên nghỉ trên trời mà không được tái sinh.

Hỡi anh em yêu dấu, điều này nghe có vẻ mạnh mẽ; có lẽ đó là lời nói khó nghe. Đó không phải việc của tôi. Tôi được sai đi giảng Phúc Âm của Đấng Christ chứ không phải của riêng tôi. Hãy tra xem Kinh Thánh, và quý vị sẽ thấy điều đó là thật.

II. Điều thứ hai để quý vị suy xét là ý nghĩa và sức mạnh chính xác của cụm từ đặc biệt "được tái sinh". Đó là một sự thay đổi mà nhờ đó chúng ta một lần nữa phục hồi phần nào bản tính thiêng liêng, và được đổi mới theo hình ảnh của Đức Chúa Trời. Đó là một sự biến đổi và thay đổi hoàn toàn của cả con người bên trong; và không gì có thể bày tỏ đầy đủ hơn sự trọn vẹn và tầm quan trọng của nó bằng hình ảnh mạnh mẽ mà Chúa Giê-xu dùng để mô tả: Ngài gọi đó là SỰ SINH MỚI. Tất cả chúng ta đã được sinh ra một lần làm người — nhưng chúng ta phải lo liệu để được sinh lại làm Cơ Đốc nhân thật. Chúng ta đã được sinh ra một lần bởi dòng giống A-đam — khốn cho chúng ta nếu chúng ta không được sinh lần thứ hai bởi dòng giống Đức Chúa Trời! Chúng ta đã được sinh bởi xác thịt — chúng ta cũng phải được sinh bởi Thánh Linh. Chúng ta sinh ra thuộc đất — chúng ta cũng phải được sinh ra thuộc thiên. Chúng ta sinh ra hay hư nát — chúng ta cũng phải được sinh ra không hay hư nát. Sự sinh ra tự nhiên cần thiết cho sự sống của thân thể thể nào — thì sự sinh ra thuộc linh cũng cần thiết cho sự sống của linh hồn thể ấy.

Được tái sinh là, như thể, bước vào một sự hiện hữu mới, có một tâm trí mới và một tấm lòng mới, những quan điểm mới, những nguyên tắc mới, những sở thích mới, những tình cảm mới, những điều ưa thích mới và những điều không ưa mới, những nỗi sợ mới, những niềm vui mới, những nỗi buồn mới, tình yêu mới đối với những điều từng ghét, sự ghét mới đối với những điều từng yêu, những suy nghĩ mới về Đức Chúa Trời và về chính mình và về thế gian và về đời sau, và về phương tiện nhờ đó đời ấy đạt được. Và quả thật đó là lời chân thật rằng người đã trải qua điều ấy là một người mới, một tạo vật mới, vì những sự cũ đã qua đi — kìa, người ấy có thể nói, mọi sự đều trở nên mới! Không phải năng lực và khả năng tự nhiên của chúng ta bị lấy đi và hủy diệt; tôi muốn nói rằng chúng nhận được một khuynh hướng và định hướng hoàn toàn mới. Không phải kim loại cũ bị vứt bỏ — nhưng được nung chảy, luyện sạch và đúc lại, và được đóng một ấn mới lên trên, và như thế, có thể nói, trở thành một đồng tiền mới.

Đây không phải là sự thay đổi bề ngoài, như của Hê-rốt, người đã làm nhiều điều rồi dừng lại — hay của A-háp, người đã hạ mình mặc bao gai và bước đi cách êm ái; cũng không phải là sự thay đổi không thể thấy cũng không thể cảm nhận được. Nó không chỉ là một cái tên mới và một quan niệm mới — nhưng là sự gieo trồng một nguyên tắc mới chắc chắn sẽ sinh bông trái tốt. Đó là mở mắt kẻ mù và mở tai kẻ điếc; đó là tháo lưỡi kẻ câm, và ban tay chân cho kẻ tàn tật què quặt — vì người được tái sinh không còn để các chi thể mình làm công cụ và tôi tớ của sự không công chính nữa — nhưng dâng chúng cho Đức Chúa Trời, và chỉ khi ấy chúng mới được dùng đúng.

Được tái sinh là trở thành thành viên của một gia đình mới bởi sự nhận làm con nuôi, tức là gia đình Đức Chúa Trời; là cảm nhận rằng Đức Chúa Trời quả thật là Cha chúng ta, và chúng ta được làm con trai con gái của Đấng Toàn Năng; là trở thành công dân của một quốc gia mới, vứt bỏ ách nô lệ của Sa-tan và sống như người tự do trong sự tự do vinh hiển của nước Đấng Christ, dâng cho Vua chúng ta lễ vật của tình cảm tốt nhất, và tin rằng Ngài sẽ giữ chúng ta khỏi mọi điều ác. Được tái sinh là một sự sống lại thuộc linh, một hình bóng mờ nhạt của sự thay đổi lớn lao cuối cùng — nhưng vẫn là hình bóng; vì sự tái sinh của một người là một cuộc vượt qua từ sự chết đến sự sống; là một cuộc vượt qua từ sự không biết Đức Chúa Trời đến sự biết Ngài đầy đủ, từ nỗi sợ nô lệ đến tình yêu con thơ, từ sự thờ ơ mê ngủ về Ngài đến lòng khao khát sốt sắng làm đẹp lòng Ngài, từ sự dửng dưng lười biếng về sự cứu rỗi đến lòng sốt sắng cháy bỏng; là một cuộc vượt qua từ sự xa lạ đối với Đức Chúa Trời đến sự tin cậy từ đáy lòng, từ tình trạng thù nghịch đến tình trạng hòa bình, từ thế tục đến thánh khiết, từ tâm trí thuộc đất, nhục dục, làm đẹp lòng người đến tâm trí đơn thuần ở trong Đấng Christ Giê-xu. Và đó chính là được sinh bởi Thánh Linh.

Hỡi anh em yêu dấu, thời gian không cho phép tôi đi xa hơn với đề tài này hôm nay. Tôi đã gắng chỉ cho quý vị một cách tổng quát tại sao tất cả chúng ta phải được tái sinh, và sự tái sinh có nghĩa là gì; và Chúa nhật tới, nếu Chúa muốn, tôi định sẽ chỉ cho quý vị cách thức và phương tiện mà sự tái sinh này thường đến.

Giờ đây chỉ còn lại cho tôi là long trọng phó thác vấn đề này cho lương tâm quý vị. Nếu đó là một giáo lý chỉ quan trọng hạng hai — nếu đó là một điểm mà người ta có thể bỏ ngỏ mà vẫn được cứu, như việc quản trị Hội Thánh hay sự tuyển chọn — tôi đã không thúc ép quý vị mạnh mẽ đến thế — nhưng đó là một trong hai trụ cột lớn của Phúc Âm. Một bên là sự cứu rỗi bởi ân điển nhưng không vì cớ Đấng Christ — nhưng bên kia là sự đổi mới của tấm lòng xác thịt bởi Thánh Linh. Chúng ta phải được thay đổi cũng như được tha thứ; chúng ta phải được đổi mới cũng như được cứu chuộc.

Và tôi càng phó thác điều này cho quý vị hơn vì thời đại quý vị đang sống. Người ta nuốt trôi những bài giảng về sự sẵn lòng của Đấng Christ và quyền năng cứu rỗi của Đấng Christ, mà vẫn tiếp tục trong tội lỗi mình. Họ dường như quên rằng phải có công việc của Thánh Linh bên trong chúng ta, cũng như công việc của Đấng Christ vì chúng ta — phải có điều gì đó được viết trên bảng lòng chúng ta. Kẻ mạnh, là Sa-tan, phải bị đuổi khỏi nhà chúng ta, và Chúa Giê-xu phải chiếm lấy; và chúng ta phải bắt đầu biết tính cách các thánh đồ một cách thực nghiệm trên đất — nếu không chúng ta sẽ chẳng bao giờ được kể với họ trên thiên đàng. Đấng Christ quả thật là một danh phận đầy đủ và trọn vẹn cho thiên đàng — nhưng chúng ta phải có nơi mình sự xứng hợp nào đó cho nơi ở phước hạnh ấy.

Tôi sẽ không ngần ngại nói với quý vị rằng giáo lý này cắt mỗi hội chúng ra làm hai; nó là đường phân ranh giữa cá tốt và cá xấu, lúa mì và cỏ lùng. Trong mỗi hội chúng đều có phần tự nhiên, và có phần thuộc linh; và quả thật hiếm có hội thánh nào mà chúng ta không bị buộc phải kêu lên, Lạy Chúa, ở đây nhiều người được gọi — nhưng rất ít người được chọn. Nước Đức Chúa Trời không chỉ là chuyện môi miệng, đầu gối và sự phục vụ bề ngoài — nó phải ở bên trong một người, ngự nơi chỗ tốt nhất của tấm lòng; và tôi sẽ không ngần ngại nói với quý vị rằng tôi e rằng có nhiều thành viên sống của các hội thánh lại là những kẻ xưng mình quá chết.

Hãy tự tra xét mình, tôi nài xin quý vị, xem mình có được tái sinh chăng. Quý vị có những lý do vững chắc để nghĩ rằng mình đã lột bỏ người cũ hay hư nát, và mặc lấy người mới được dựng nên theo Đức Chúa Trời trong sự thánh khiết chăng? Quý vị có được đổi mới trong tâm trí mình chăng? Quý vị đang sinh bông trái của xác thịt hay bông trái của Thánh Linh? Quý vị có tâm trí xác thịt hay tâm trí thuộc thiên? Tình cảm của quý vị hướng về thế gian hay hướng về Đức Chúa Trời? Quý vị là người tự nhiên hay người thuộc linh? Ồ! giữ lại lẽ thật nặng nề này thì chẳng phải là lòng nhân từ nơi tôi; và trì hoãn, chần chừ suy xét nó thì chẳng phải là khôn ngoan nơi quý vị.

Quý vị đã được tái sinh chưa? Không có nó thì không có sự cứu rỗi! Không phải chép rằng quý vị có thể không — hay rằng quý vị sẽ gặp chút khó khăn — nhưng chép rằng quý vị không thể không có nó mà thấy được nước Đức Chúa Trời. Hãy tự suy xét xem sẽ kinh khiếp thế nào khi bị loại ra ngoài; được thấy nước Đức Chúa Trời từ xa, như người giàu trong dụ ngôn, và một vực sâu lớn ở giữa; thật khủng khiếp biết bao khi đi xuống hố sâu ngay dưới bục giảng, thỏa mãn với tình trạng của chính mình — mà vẫn chưa được tái sinh. Quả thật có nhiều con đường dẫn đến sự hư mất — nhưng không con đường nào buồn thảm bằng con đường mà những Cơ Đốc nhân xưng mình đi — bởi những người nam người nữ có ánh sáng, có tri thức, có lời cảnh báo, có phương tiện và cơ hội mà vẫn mỉm cười bước đi như thể các bài giảng và sự thánh khiết không dành cho họ — hay như thể địa ngục là giường hoa hồng — hay như thể Đức Chúa Trời là kẻ nói dối và không thể giữ lời Ngài.

Quý vị đã được tái sinh chưa? Tôi không muốn đổ đầy đầu óc quý vị — nhưng muốn lay động lòng quý vị; không phải lẽ đương nhiên rằng mọi người đi nhà thờ đều sẽ được cứu; các nhà thờ và các mục sư có ý nghĩa là để thức tỉnh quý vị tự tra xét, đánh thức quý vị nhận biết tình trạng mình; và bên cạnh câu hỏi lớn lao ấy, "Quý vị đã nhận Đấng Christ làm Cứu Chúa mình chưa?" thì đến điểm thứ hai, "Quý vị đã được tái sinh chưa?"

Hỡi anh em yêu dấu, nếu quý vị yêu sự sống, hãy tra xét và xem tình trạng mình ra sao. Dù quý vị chẳng tìm thấy dấu hiệu nào tốt: biết ngay bây giờ mà sống thì tốt hơn ngàn lần, còn hơn biết quá muộn mà chết đời đời!

Ngợi khen Đức Chúa Trời, đó là một giáo lý được bao quanh bằng những lời hứa đầy ân điển: không tấm lòng nào cứng đến nỗi Đức Thánh Linh không thể lay động; nhiều người có thể đóng ấn mình vào đó, và nói với quý vị rằng mình đã là bóng tối, bóng tối có thể sờ thấy được — nhưng giờ là sự sáng trong Chúa. Nhiều người Cô-rinh-tô đã xấu như kẻ xấu nhất trong quý vị — nhưng họ đã được rửa sạch, đã được nên thánh, đã được xưng công chính, trong danh Chúa Giê-xu và bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta. Nhiều người Ê-phê-sô đã chết trong tội lỗi hoàn toàn như bất kỳ ai trong quý vị — nhưng Đức Chúa Trời đã khiến họ sống lại, và khiến họ đứng dậy, và dựng nên họ mới cho các việc lành. Hãy tự tra xét mình và đến gần Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện, và Ngài sẽ đến gần quý vị — nhưng nếu quý vị không cầu xin, quý vị sẽ không nhận được.

Còn về phần tôi, tôi dâng lời khẩn nguyện lên Đức Chúa Trời, Đấng có thể làm mọi sự nên mới, rằng Thánh Linh Ngài chạm đến lòng quý vị với một cảm nhận sâu sắc về lẽ thật này, vì không có nó sự giảng dạy của tôi là vô ích; rằng sẽ có một sự rung chuyển và phục hưng mạnh mẽ giữa những xương khô; rằng quý vị đừng bao giờ yên nghỉ cho đến khi quý vị quả thật là người mới và có thể nói, Thật chúng ta đã chết nhưng giờ chúng ta sống, chúng ta đã mất nhưng giờ chúng ta được tìm thấy.

SỰ TÁI SINH (phần 2)

của J. C. Ryle

"Quả thật, quả thật, ta nói cùng ngươi, nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời." Giăng 3:3.

Không có sự tái sinh này, không người nam hay người nữ nào có thể được cứu! Quý vị có thể nhớ tôi đã bắt đầu nói về nó sáng Chúa nhật tuần trước, và tôi đã gắng thiết lập trong tâm trí quý vị hai điểm chính, mà giờ đây nhắc lại cho quý vị nhớ có thể là tốt. Thứ nhất, tôi đã chỉ cho quý vị lý do TẠI SAO sự tái sinh này lại tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi. Đó là vì những tấm lòng tội lỗi của chúng ta, sự bại hoại bẩm sinh của chúng ta. Chúng ta sinh ra ngay từ đầu với khuynh hướng về điều xấu; chúng ta không có sự sẵn lòng tự nhiên để phục vụ Đức Chúa Trời — tất cả đều ngược với bản tính; chúng ta không có sự am hiểu tự nhiên về sự tuyệt vời của nước thuộc linh của Đấng Christ, không có tình yêu tự nhiên đối với các luật thánh của Ngài hay ước muốn vâng theo chúng, không có sự xứng hợp tự nhiên cho thiên đàng; một người chưa đổi mới sẽ khốn khổ trong hội chúng của Chúa Giê-xu và các thánh đồ. Tóm lại, tôi đã nói, sinh bởi xác thịt một lần làm người tự nhiên là chưa đủ; chúng ta cần được sinh lần thứ hai bởi Đức Chúa Trời và trở thành người thuộc linh — nếu không chúng ta sẽ chẳng bao giờ nếm được sự sống đời đời.

Rồi tôi nhắc quý vị về sự thờ ơ, dửng dưng, chết chóc, hâm hẩm, lạnh nhạt và lười biếng khủng khiếp về tôn giáo đang lan tràn rộng khắp; và tôi nhận xét rằng người ta luôn khéo léo bịa ra lý do và bào chữa cho sự sao nhãng Đức Chúa Trời của riêng mình, luôn cho rằng mình có khó khăn đặc biệt nào đó phải đương đầu mà không ai khác có — công việc — hay nghèo khó, rắc rối — hay gia đình — hay thiếu thời gian — hay thiếu học thức, và những điều tương tự — luôn tưởng tượng nếu những khó khăn ấy được dẹp bỏ, thì họ sẽ là những Cơ Đốc nhân tốt; và rồi tôi đã nói với quý vị rằng gốc rễ của mọi khó khăn ấy là tấm lòng cũ tự nhiên; và điều cần thiết không phải là nhàn rỗi, dễ chịu, tiền bạc và học thức — nhưng là một tấm lòng mới và một nguyên tắc mới bên trong.

Thứ hai, tôi tiếp tục bày ra trước quý vị BẢN TÍNH và đặc điểm của sự tái sinh này. Tôi đã chỉ rằng đó là một sự thay đổi không chỉ bề ngoài — nhưng bên trong; không chỉ trong danh xưng — nhưng trong tâm linh và trong lẽ thật. Đó là một sự thay đổi triệt để, thấu suốt, tận gốc, trọn vẹn đến nỗi người đã trải qua nó có thể được gọi là tái sinh, vì xét về mọi phương diện y là một người mới! Y đã là bóng tối — nhưng giờ là sự sáng; y đã mù lòa — nhưng giờ có thể thấy; y đã ngủ — nhưng giờ đã thức; y đã chết — nhưng giờ sống; y đã có tâm trí thuộc đất — nhưng giờ có tâm trí thuộc thiên; y đã xác thịt — nhưng giờ thuộc linh; y đã thế tục — nhưng giờ tin kính; y đã từng yêu nhất những điều hay hư nát — nhưng giờ yêu nhất những điều không hay hư nát; y đã đặt tình cảm chính vào điều hay chết — giờ y đặt lòng vào điều bất diệt.

Cuối cùng, tôi đã thúc ép quý vị về tầm quan trọng to lớn, vượt trội của giáo lý này, và giờ tôi lại làm như vậy. Tôi đã thúc giục quý vị, mỗi người, hãy nhớ — và giờ tôi nhắc lại — rằng Đấng Christ Giê-xu đã đem sự công chính đến cho chúng ta sẽ chẳng ích gì cho chúng ta, nếu không có công việc của Đức Thánh Linh bên trong chúng ta; rằng chúng ta nói mình được cứu chuộc sẽ chẳng lợi gì, nếu không có bằng chứng tốt rằng chúng ta quả thật đã được đổi mới.

Giờ đây tôi sẽ tiếp tục, theo lời hứa, bày ra trước quý vị nguyên nhân lớn lao đầu tiên của sự tái sinh này, cùng phương tiện và cách thức mà nó đến; và một lần nữa tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời rằng đề tài này không bị gạt sang một cách thờ ơ — nhưng được suy ngẫm và trở nên ích lợi cho mọi linh hồn quý vị.

I. NGUYÊN NHÂN lớn lao đầu tiên của sự tái sinh này. Sự tái sinh này, sự thay đổi thuộc linh lớn lao này — nó từ đâu đến — và nó bắt đầu thế nào? Có người nào có thể tự ban nó cho mình khi mình muốn chăng? Có ai có thể tự thay đổi lòng mình chăng? Không! điều ấy là không thể. Chúng ta không thể làm cho linh hồn mình sống lại và ban sự sống cho nó hơn là cho thân thể mình; chúng ta không thể đứng dậy và trở thành người mới bằng sức riêng mình hơn là rửa sạch tội lỗi bằng việc làm riêng mình. Điều ấy là không thể! Người tự nhiên cũng bất lực như La-xa-rơ khi ông nằm yên, lạnh và bất động trong mồ. Chúng ta có thể lăn hòn đá đi, như thể, và phơi bày công việc buồn thảm của sự chết — nhưng chúng ta không thể làm gì hơn. Phải có một quyền năng mạnh hơn xa mọi quyền năng trên đất được thi hành trước khi người tự nhiên có thể thức dậy, đứng lên và bước ra như một tạo vật mới. Và làm tất cả những điều ấy là chức vụ đặc biệt của Thánh Linh Đấng Christ, là Đức Thánh Linh, Đấng mà Chúa Giê-xu đã hứa sai đến. Chính Ngài là Đấng làm cho sống; chính Ngài là Đấng ban sự sống. Chỉ một mình Thánh Linh mới có thể khiến hạt giống chúng ta gieo sinh bông trái; chỉ một mình Thánh Linh mới có thể đặt nền đầu tiên của vương quốc thánh ấy, mà chúng ta muốn thấy được thiết lập trong lòng quý vị. Chính Thánh Linh phải vận hành trên những linh hồn hoang vu cằn cỗi này trước khi chúng có thể trở thành vườn của Chúa. Chính Thánh Linh phải mở những cửa sổ tối tăm của lương tâm chúng ta trước khi ánh sáng thật có thể chiếu vào những buồng trong ấy. Và như vậy, người được tái sinh là được sinh, chẳng phải bởi huyết, hoặc bởi ý muốn xác thịt, hoặc bởi ý muốn người, bèn là bởi Đức Chúa Trời; vì Thánh Linh là Đức Chúa Trời chân thật.

Hỡi anh em yêu dấu, đây là một lẽ thật rất hạ mình và nghiêm trọng. Sự cải đạo của một kẻ có tội không bao giờ có thể là việc nhẹ nhàng, qua loa như một số người dường như nghĩ. Sự thay đổi lớn lao phải đến trên chúng ta này không bao giờ có thể là điều hoàn toàn trong tầm tay và tầm với của chúng ta đến nỗi chúng ta có thể cởi A-đam cũ ra như chiếc áo choàng, và mặc lấy người mới, đúng lúc đúng nơi chúng ta muốn. Ồ — nhưng đó là một công việc không thể nào làm được nếu không có bàn tay Đức Chúa Trời! Cùng một Quyền Năng đã đầu tiên dựng nên trời đất, và gọi thế giới tươi đẹp quanh chúng ta vào hiện hữu — chỉ một mình Quyền Năng ấy mới có thể dựng nên trong chúng ta tấm lòng mới, và đổi mới trong chúng ta tâm trí ngay thẳng — chỉ một mình Quyền Năng ấy mới có thể biến đổi người tự nhiên thành người thuộc linh.

Phải! quý vị có thể mơ về sự ăn năn trên giường chết, và nói, Dần dần chúng ta sẽ quay lại và trở thành Cơ Đốc nhân — nhưng quý vị không biết mình đang nói gì: việc làm mềm tấm lòng cứng, và bước vào đường lối mới, và nắm lấy những nguyên tắc mới, không phải là việc dễ dàng như quý vị tưởng tượng — đó là công việc chỉ có thể được bắt đầu bởi quyền năng thiêng liêng — và ai dám nói, rằng quý vị có thể không trì hoãn nó quá lâu?

Không phải sự giảng dạy rõ ràng và sáng tỏ nhất, dù nghe có êm tai đến đâu, có thể khiến người ta được tái sinh. Phao-lô có thể trồng và A-pô-lô có thể tưới — nhưng chỉ một mình Thánh Linh mới có thể ban sự tăng trưởng! Chúng ta có thể dựng nên những hội chúng xinh đẹp và trang trọng, và gân, thịt và da có thể bao phủ những xương khô, nhưng chúng chẳng hơn gì kẻ chết — cho đến khi Thánh Linh thổi hơi trên chúng. Không phải mọi sự khôn ngoan của Sa-lô-môn, không phải mọi đức tin của Áp-ra-ham, không phải mọi lời tiên tri của Ê-sai, không phải mọi tài hùng biện của các Sứ đồ, có thể cải đạo được một linh hồn nào — nếu không có sự vận hành của Đức Thánh Linh. "Ấy chẳng phải là bởi quyền thế, cũng chẳng phải là bởi năng lực, bèn là bởi Thánh Linh ta, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy." Và vì thế tôi gọi đây là một lẽ thật nghiêm trọng. Tôi biết Thánh Linh được hứa cho mọi người cầu xin — nhưng tôi run sợ e rằng người ta chần chừ và trì hoãn việc linh hồn mình quá lâu, đến nỗi Thánh Linh bị buồn rầu — và lìa bỏ họ trong tội lỗi mình.

Và dù vậy, hỡi anh em yêu dấu, lẽ thật này nghiêm trọng với kẻ có tội thể nào, thì cũng đầy sự an ủi cho tín hữu thể ấy; nó đầy sự êm dịu và an ủi khôn tả cho mọi người cảm nhận trong mình những công việc thánh của một bản tính mới thuộc linh. Những người này có thể vui mừng nói, "Chẳng phải tay hữu hay cánh tay chúng ta đã đưa chúng ta trên đường về Si-ôn; chính Chúa đã ở cùng phe chúng ta; chính Ngài đã khiến chúng ta từ sự chết của tội lỗi sống lại đến sự sống của sự công chính, và chắc chắn Ngài sẽ chẳng bao giờ lìa bỏ chúng ta. Có một thời chúng ta ngủ mê và chết trong sự vi phạm — nhưng Thánh Linh đã đánh thức chúng ta và mở mắt chúng ta. Chúng ta thoáng thấy hình phạt dành cho kẻ ác; chúng ta nghe một tiếng phán, 'Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ,' và chúng ta không thể ngủ được nữa. Và chắc chắn chúng ta có thể trông cậy rằng Đấng đã nhân từ bắt đầu công việc ân điển, cũng sẽ tiếp tục hoàn thành nó; Ngài đã đặt nền, và Ngài sẽ không để nó hư hoại; Ngài đã bắt đầu, và Ngài sẽ đưa công trình tay Ngài đến chỗ trọn vẹn."

Đến đây là đủ về Nguyên Nhân và Đấng Ban Sự Tái Sinh vĩ đại — Đức Thánh Linh.

II. PHƯƠNG TIỆN mà qua đó sự tái sinh thường được truyền đạt, đến, và những cách thức khác nhau mà nó thường bày tỏ và sinh ra những hiệu quả kỳ diệu của nó.

Giờ đây, về các phương tiện mà Đức Thánh Linh thường dùng, tôi không muốn quý vị một phút nào cho rằng tôi muốn giới hạn hay đặt ranh giới cho Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên. Tôi không một chốc nào phủ nhận rằng một số người đã được tái sinh mà không có bất kỳ máy móc hữu hình bề ngoài nào được dùng — bởi một sự thúc đẩy kín nhiệm khó giải thích được — nhưng tôi nói rằng, nói chung, Đức Thánh Linh, khi ban cho một người điều phước hạnh ấy là sự tái sinh, vui lòng tác động trên lòng y ít nhiều bằng những phương tiện mà mắt chúng ta có thể thấy và trí chúng ta có thể hiểu.

Vậy tôi không muốn quý vị không biết rằng một người hiếm khi được tái sinh bởi Thánh Linh, mà việc giảng Phúc Âm không có phần nào trong sự thay đổi ấy. Đây là một công cụ đặc biệt để khiến người ta từ tối tăm quay về sự sáng, và nhiều người có thể làm chứng rằng chính qua các bài giảng họ đã được chạm đến lần đầu, và được đem đến sự nhận biết lẽ thật. Chính sự giảng của Phi-e-rơ đã chạm đến những người Giê-ru-sa-lem lần đầu sau sự chết của Chúa chúng ta, đến nỗi họ bị đâm thấu lòng và nói, "Hỡi anh em, chúng ta phải làm chi?" Chính là mạng lệnh Chúa Giê-xu đã ban cho các sứ đồ trước khi Ngài thăng thiên, họ phải "giảng cho dân chúng và làm chứng." Đó là một cớ vui mừng cho Phao-lô, rằng Đấng Christ được giảng tại Rô-ma: "Tôi vui mừng về điều đó," ông nói, "và sẽ còn vui mừng." Đó là lời tuyên bố của chính ông về mình, "Đấng Christ đã sai tôi, chẳng phải để làm phép báp-têm đâu, bèn là để giảng Phúc Âm." Không phương tiện nào được ban phước trong mọi kinh nghiệm của Hội Thánh Đấng Christ bằng sự giảng Phúc Âm một cách rõ ràng; không dấu hiệu nào chắc chắn hơn về sự suy đồi và mục nát trong một Hội Thánh bằng sự sao nhãng việc giảng; vì không có nghi thức thánh nào mà Đức Thánh Linh hiện diện một cách đặc biệt như vậy, không có nghi thức nào mà nhờ đó kẻ có tội thường được cải đạo và đem trở lại với Đức Chúa Trời. Đức tin đến bởi sự nghe; và người ta sẽ tin thế nào — nếu không được nghe? Vì thế chúng ta cứ thúc ép quý vị siêng năng nghe Đấng Christ được giảng; vì không ai khó được tái sinh bằng những kẻ không chịu lắng nghe lẽ thật.

Và cũng hiếm khi một người được sinh bởi Thánh Linh mà Kinh Thánh không có phần nào trong tiến trình ấy. Kinh Thánh được viết bởi những người đã nói khi được Đức Thánh Linh cảm động, và người nào đọc nó một cách nghiêm túc và chăm chú — hay nghe nó được đọc, là đang tìm sự quen biết với Đức Chúa Trời theo cách của chính Đức Chúa Trời. Quý vị sẽ thấy rất ít người trong dân thật của Chúa mà không nói với quý vị rằng điểm khởi đầu trong đời sống thuộc linh của họ là một câu nói hay giáo lý nào đó trong Kinh Thánh; một phần hay đoạn nào đó, được ấn sâu vào lương tâm họ bởi một quyền năng vô hình, kín nhiệm, là một trong những điều đầu tiên khuấy động họ suy nghĩ và tra xét đường lối mình; một lời tuyên bố rõ ràng nào đó lóe lên trong tâm trí họ và khiến họ nói, "Nếu điều này là thật thì chắc chắn tôi sẽ bị hư mất." Vì thế chúng ta cứ bảo quý vị hết lần này đến lần khác, Hãy tra xem Kinh Thánh, hãy tra xem Kinh Thánh; chúng là gươm của Thánh Linh, chúng là khí giới mà ma quỷ thường bị đuổi ra; và người nào bỏ Kinh Thánh mình không đọc thì rõ ràng không muốn được tái sinh.

Một lần nữa. Không bao giờ người ta được sinh bởi Thánh Linh mà không có Sự Cầu Nguyện. Tôi tin sẽ không tìm thấy một trường hợp nào của một người đã được làm cho sống và trở thành tạo vật mới mà Đức Chúa Trời chưa được khẩn cầu và tìm kiếm trước đó. Hoặc chính y đã cầu nguyện — hoặc có ai đó đã cầu nguyện cho y: Ê-tiên đã chết trong khi cầu nguyện cho những kẻ giết mình, và chẳng bao lâu sau Sau-lơ đã được cải đạo. Chúa yêu thích được những tạo vật có tội của Ngài tìm kiếm; và những kẻ không chịu cầu xin Đức Thánh Linh giáng xuống trên mình, thì không có quyền trông đợi trong mình có bất kỳ sự thay đổi thật nào.

Vậy đó, hỡi anh em yêu dấu, là những phương tiện mà qua đó sự tái sinh này thường được ban cho. Tôi nói thường, vì tôi không có quyền đặt ranh giới cho các công việc của Đức Chúa Trời; tôi biết người ta có thể bị đánh thức bởi bệnh tật, tai nạn và những điều tương tự — nhưng tôi vẫn nhắc lại rằng sự giảng, Kinh Thánh và sự cầu nguyện là những ống dẫn mà qua đó Thánh Linh thường làm việc. Và tôi còn nói rằng trong cả đời và sự đọc sách của tôi, tôi chưa từng nghe về một người nào siêng năng, khiêm nhường, hết lòng và sốt sắng dùng những phương tiện này, mà không sớm hay muộn tìm thấy trong mình những thói quen và nguyên tắc mới. Tôi chưa từng nghe về một người nào kiên trì bền bỉ dùng chúng, mà không sớm hay muộn cảm thấy rằng tội lỗi và y phải chia tay — người ấy, tóm lại, đã không trở thành con thật của Đức Chúa Trời, một tạo vật mới.

III. Đến đây là đủ về các phương tiện mà qua đó Thánh Linh thường truyền đạt sự tái sinh này. Sáng nay còn một điểm nữa cần suy xét; đó là CÁCH THỨC đặc biệt mà sự thay đổi thuộc linh lớn lao này lần đầu chạm đến một người và bắt đầu.

Giờ đây, về điểm này tôi nhận xét, có sự đa dạng lớn lao trong các công việc; có sự phong phú vô cùng trong những phương pháp mà Thánh Linh làm việc, và do đó chúng ta không bao giờ có thể nói Ngài bị bó buộc phải bày tỏ mình theo một cách đặc biệt nào; chúng ta đừng bao giờ đoán phạt một người và bảo y là kẻ có tội chưa cải đạo không có ân điển chỉ vì kinh nghiệm của y tình cờ khác xa với kinh nghiệm của chúng ta.

Vậy tôi muốn quý vị lưu ý, có sự đa dạng lớn lao trong thời gian và tuổi tác mà sự thay đổi này bắt đầu. Một số ít người có ân điển Đức Chúa Trời trong mình khi còn rất trẻ; họ chẳng nhớ nổi thời nào mình không có cảm nhận sâu sắc về sự bại hoại tự nhiên của mình và đức tin sống động nơi Đấng Christ, cùng ước muốn và gắng sức sốt sắng sống gần Đức Chúa Trời: những người như Y-sác, Sa-mu-ên, Giô-si-a, Giê-rê-mi, Giăng Báp-tít và Ti-mô-thê. Phước hạnh và vui vẻ thay những linh hồn ấy; ký ức họ không bị u ám bởi sự nhớ lại những năm tháng phí hoài trong thờ ơ và tội lỗi; trí tưởng tượng họ không bị ô uế và vấy bẩn bởi sự nhớ lại sự gian ác tuổi trẻ.

Nhưng một lần nữa. Nhiều người, có lẽ phần lớn Cơ Đốc nhân chân thật thời nay, chẳng bao giờ được sinh bởi Thánh Linh cho đến khi trưởng thành và đến tuổi khôn lớn. Những người này đã từng bước đi theo đường lối đời này, có lẽ phục vụ đủ thứ tình dục và lạc thú, có lẽ bề ngoài đứng đắn mà chỉ coi tôn giáo là việc của ngày Chúa nhật, chứ không phải việc của tấm lòng. Nhưng bằng cách này hay cách khác Đức Chúa Trời chặn họ lại giữa đường và khiến lòng họ quay trở lại, và họ vác thập tự giá mình lên. Và sự ăn năn của họ quả thật đắng cay, và sự ngạc nhiên của họ thật lớn rằng mình đã có thể sống lâu đến thế theo cách ấy, và tình yêu họ cảm nhận đối với Đấng đã nhân từ tha thứ mọi gian ác của họ thật nồng nàn.

Một lần nữa. Một số ít, rất ít người, lần đầu được đem đến với Đức Chúa Trời và được tái sinh lúc tuổi đã cao và về già. Ồ! nhưng thật đáng sợ khi thấy ít ỏi là bao. Không có nhiều người từng đến được cái gọi là tuổi già; và trong số đó tôi tin chỉ một phần rất không đáng kể từng được đem đến một sự thay đổi cứu rỗi. Và cũng chẳng lạ gì nếu chúng ta xét xem thói quen là điều ăn sâu đến mức nào, khó thế nào cho những kẻ quen làm điều ác, học làm điều lành. Hỡi anh em yêu dấu, tuổi trẻ là thời gian tìm kiếm Chúa! Tôi biết với Đức Chúa Trời không gì là không thể; tôi biết Ngài có thể chạm đến tảng đá lâu nay bất động, nếu Ngài muốn, và khiến nước chảy ra — nhưng chúng ta rất hiếm khi nghe nói về ông già bà già được cải đạo: tóc bạc là thời gian để đốt dầu ân điển chứ không phải để mua nó, và vì thế tôi nói, hãy cầu nguyện cho sự trốn chạy của quý vị đừng rơi vào mùa đông của đời người.

IV. Điều tiếp theo tôi muốn quý vị lưu ý là sự đa dạng lớn lao trong những cách mà Thánh Linh, có thể nói, đánh đòn đầu tiên trong việc sinh ra sự tái sinh này.

Một số người được đánh thức cách đột ngột, bởi những sự quan phòng và can thiệp lớn lao của Đức Chúa Trời; họ khinh dể những lời cảnh báo khác, rồi Chúa đến và lay mạnh họ ra khỏi giấc ngủ, và giật họ như những thanh củi khỏi đám cháy. Và điều này thường được thực hiện bởi những ơn thương xót bất ngờ — bởi những hoạn nạn và rắc rối phi thường, bởi bệnh tật, bởi tai nạn, bởi việc đặt một người vào hiểm nguy và nguy khốn lớn; và tôi chắc chắn hàng ngàn người sẽ nói với chúng ta trên thiên đàng, "Thật tốt cho chúng tôi được thử thách và khốn khổ; trước khi chưa bị hoạn nạn, thì tôi lầm lạc; nhưng bây giờ tôi giữ lời Chúa." Trường hợp của Phao-lô là như vậy: ông bị đánh ngã xuống đất, mù mắt, đang trên đường đến Đa-mách để bắt bớ, và ông đứng dậy thành một người khiêm nhường và khôn ngoan hơn. Trường hợp của Giô-na là như vậy: khi ông trốn khỏi mạng lệnh của Chúa, ông bị đánh thức bởi cơn bão trong khi đang ngủ trên tàu. Trường hợp của Ma-na-se, vua Giu-đa, là như vậy: ông bị bắt làm tù binh và bị xiềng tại Ba-by-lôn, và trong hoạn nạn ông đã tìm kiếm Chúa. Trường hợp của người cai ngục tại Phi-líp là như vậy: ông bị đánh thức bởi trận động đất, và đến sấp mình xuống mà nói, "Hỡi các chúa, tôi phải làm chi cho được cứu rỗi?" Đó là trường hợp được Ê-li-hu nói đến trong chương ba mươi ba của sách Gióp. Và đây là lý do tại sao chúng ta nên cảm thấy lo lắng về một người, khi Đức Chúa Trời đã đặt tay Ngài trên y và giáng hoạn nạn cho y. Tôi luôn cảm thấy về người như vậy, "Có một người mà Chúa đang cố cải đạo: việc ấy sẽ thành hay sẽ hoàn toàn vô ích?"

Một lần nữa. Một số người được đánh thức cách đột ngột, bởi những điều rất nhỏ nhặt và tầm thường. Đức Chúa Trời thường dựng nên vương quốc Đấng Christ trong lòng một người bằng một hạt giống nhỏ bé và không đáng kể đến nỗi mọi người thấy đều phải công nhận, "Ấy là việc Đức Giê-hô-va làm, một việc lạ lùng trước mặt chúng ta." Đôi khi chỉ một câu Kinh Thánh; vài dòng trong một quyển sách tình cờ cầm lên; một lời nói hay cụm từ tình cờ buột ra trong cuộc trò chuyện, mà có lẽ người nói chẳng hề có ý làm được nhiều đến thế: mỗi điều tưởng chừng tầm thường ấy đã từng được biết là đâm thấu lòng người như mũi tên, sau khi các bài giảng và nghi thức thánh đã được dùng mà dường như vô ích. Tôi đã nghe về một người có thể truy nguyên khởi đầu sự cải đạo của mình từ lời nói của một người hoàn toàn xa lạ: ông đang phạm thượng cầu xin Đức Chúa Trời đoán phạt linh hồn mình, thì người lạ ngăn ông lại và nói cầu nguyện cho nó được phước còn hơn là bị rủa sả thì tốt hơn; và lời nhỏ bé ấy đã tìm đường vào lòng ông. Ồ, chúng ta nên cẩn thận với môi miệng mình biết bao! Ai biết điều tốt lành nào có thể được làm nếu chúng ta chỉ gắng hơn để nói một lời đúng lúc?

Một lần nữa. Có những người được sinh ra bởi Đức Thánh Linh một cách từ từ và không thể cảm nhận được. Họ hầu như không biết vào thời điểm ấy điều gì đang diễn ra trong lòng mình; họ hầu như không thể nhớ lại bất cứ hoàn cảnh đặc biệt nào đi kèm với sự cải đạo của mình — hay xác định một thời điểm đặc biệt nào — nhưng điều này họ biết, rằng bằng cách nào đó họ đã trải qua một sự thay đổi lớn, họ biết rằng có lần mình thờ ơ với tôn giáo, và giờ đây họ đặt tôn giáo lên hàng đầu trong tình cảm của mình: có lần mình mù lòa và giờ đây mình thấy được. Đây dường như là trường hợp của Ly-đi tại thành Phi-líp; Chúa đã nhẹ nhàng mở lòng bà, để bà chú ý đến những điều Phao-lô giảng. Đây là điều Ê-li đã thấy trong đồng vắng; có cơn lốc, cơn động đất và lửa, và sau hết có một điều khác — một tiếng nhỏ êm dịu. Và đây là một lý do tại sao đôi khi chúng ta hy vọng và tin rằng nhiều người trong số những người nghe trong các hội chúng chúng ta vẫn có thể chứng tỏ là con cái Đức Chúa Trời. Chúng ta cố nghĩ rằng một số người trong các bạn cảm nhận nhiều hơn những gì các bạn biểu lộ, và rằng thời điểm đã gần kề khi các bạn thật sự sẽ bước ra và phân rẽ, và không hổ thẹn xưng nhận Đấng Christ trước mặt người ta.

Còn một điểm khác biệt nữa mà tôi muốn nhắc đến rất ngắn gọn. Hãy nhớ rằng có sự khác biệt trong các CẢM XÚC mà Đức Thánh Linh khơi dậy trước tiên: mỗi cảm xúc đều được lay động sớm hay muộn — nhưng chúng không phải lúc nào cũng được lay động theo cùng một thứ tự. Sự tái sinh bày tỏ nơi một số người bằng cách gây ra sự sợ hãi quá đỗi — họ đầy dẫy một ý thức mạnh mẽ về sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, và họ run rẩy vì mình đã liên tục vi phạm luật pháp Ngài. Những người khác bắt đầu bằng sự buồn rầu — họ không bao giờ than khóc đủ về sự gian ác và vô ơn trong quá khứ của mình. Những người khác nữa bắt đầu bằng tình yêu — họ đầy lòng mến đối với Đấng đã chết vì họ, và không sự hy sinh nào dường như quá lớn để dâng cho Ngài. Nhưng tất cả những điều này đều do một Đức Thánh Linh thực hiện — nơi người này Ngài chạm vào một dây đàn, và nơi người kia một dây khác — nhưng sớm hay muộn tất cả đều hòa hợp với nhau, và khi công cuộc sáng tạo mới đã hoàn toàn thành hình, sự sợ hãi, buồn rầu và tình yêu đều có thể tìm thấy cùng một lúc.

Thưa anh em yêu dấu, thời gian sẽ không cho phép tôi đi xa hơn với đề tài này hôm nay. Tôi đã cố gắng cho các bạn thấy sáng nay ai là Đấng thực hiện, là NGUYÊN NHÂN của sự tái sinh: đó không phải con người — nhưng là Đức Chúa Trời Đức Thánh Linh. Các PHƯƠNG TIỆN mà nhờ đó Ngài thường truyền sự tái sinh là gì: rao giảng, Kinh Thánh, và cầu nguyện. Và cuối cùng tôi đã cho các bạn thấy có nhiều SỰ KHÁC BIỆT trong các công việc của Ngài: với một số Ngài bắt đầu khi còn rất trẻ, với một số khi đã trưởng thành, với một vài người khi về già. Trên một số người Ngài giáng xuống cách thình lình và trên một số cách từ từ, nơi một số Ngài trước tiên lay động một loại cảm xúc và nơi một số một loại khác — nhưng dù công việc của Ngài thế nào, không có Đức Thánh Linh thì không ai có thể được tái sinh.

Và giờ đây, trong phần KẾT LUẬN, đừng nói với tôi rằng các bạn định chờ đợi một cách lười biếng và nhàn rỗi, và nếu Chúa ban cho các bạn sự thay đổi phước hạnh này — thì tốt; và nếu không — thì các bạn không thể làm gì được. Đức Chúa Trời không đối xử với các bạn như thể các bạn là máy móc hay đá tảng; Ngài đối xử với các bạn như những người có thể đọc, nghe và cầu nguyện, và đây là cách mà Ngài muốn các bạn chờ đợi Ngài.

Chưa bao giờ có một giáo lý nào được bao quanh bởi những lời hứa, khích lệ và mời gọi như giáo lý này. Hãy nghe điều Giê-rê-mi nói: "Ta sẽ đặt luật pháp ta trong bụng chúng nó, và chép vào lòng chúng nó; ta sẽ làm Đức Chúa Trời chúng nó, chúng nó sẽ làm dân ta." Lại nữa: "Chúng nó sẽ làm dân ta, và ta sẽ làm Đức Chúa Trời chúng nó: ta sẽ ban cho chúng nó một lòng một đường, hầu cho kính sợ ta đời đời." Rồi điều Ê-xê-chi-ên nói: "Ta sẽ ban lòng mới cho các ngươi, và đặt thần mới trong các ngươi. Ta sẽ cất lòng bằng đá khỏi thịt các ngươi, và ban cho các ngươi lòng bằng thịt. Ta sẽ đặt Thần ta trong các ngươi, và khiến các ngươi noi theo luật lệ ta." Rồi cuối cùng điều Chúa Giê-xu phán: "Hãy xin, sẽ được; hãy tìm, sẽ gặp: hễ ai xin thì được. Cha các ngươi trên trời sẽ ban Đức Thánh Linh cho kẻ xin Ngài!" Và đây là điều chúng tôi muốn các bạn làm: cho đến khi các bạn tự mình cầu nguyện cách nghiêm túc, chúng tôi biết sẽ chẳng có điều tốt lành nào được làm nên; và nếu bất cứ người nào không cầu nguyện sẽ nói trong ngày phán xét "Tôi không thể đến với Đấng Christ," thì câu trả lời sẽ là, "Ngươi đã không thử."

Vậy chớ dập tắt Đức Thánh Linh, chớ làm buồn Đức Thánh Linh, chớ chống cự Đức Thánh Linh; ân điển Ngài đã được chuộc mua cho các bạn: hãy gắng sức, lao khổ và cầu nguyện để các bạn thật sự nhận lãnh được nó. Và rồi Đức Chúa Trời đã lập giao ước và cam kết rằng Ngài sẽ giáng xuống như mưa trên đất khô — như nước để rửa sạch sự ô uế của linh hồn các bạn, như lửa để đốt cháy xỉ bã và sự dơ dáy của tội lỗi, và tấm lòng cứng cỏi nhất trong các bạn sẽ trở nên mềm mại và sẵn lòng như con trẻ dứt sữa.

SỰ TÁI SINH (phần 3)

của J. C. Ryle

"Quả thật, quả thật, ta nói cùng ngươi, nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời." Giăng 3:3

Chúng ta đã đến điểm cuối cùng trong cuộc tìm hiểu về sự Tái Sinh — ý tôi là các DẤU HIỆU và BẰNG CHỨNG nhờ đó nó có thể được biết đến — các dấu hiệu nhờ đó một người có thể biết được mình đã được tái sinh hay chưa. Đặt trước mặt các bạn tính cách của những người thật sự là tạo vật mới — cảnh báo các bạn chống lại một số sai lầm phổ biến về giáo lý này — kết thúc toàn bộ đề tài bằng cách kêu gọi lương tâm các bạn — đây là công việc tôi định đảm nhận sáng nay.

Điểm này tuy đứng cuối về thứ tự — nhưng chắc chắn không phải kém nhất về tầm quan trọng. Đó là đá thử vàng cho tình trạng của chúng ta; nó quyết định chúng ta là người thiên nhiên hay người thuộc linh; chúng ta còn chết trong tội lỗi — hay đã được làm cho sống lại và được đưa đến để thấy nước Đức Chúa Trời.

Có nhiều người cho rằng đương nhiên mình đã được tái sinh — họ không biết chính xác vì sao — nhưng đó là một điều họ chẳng bao giờ nghi ngờ. Có những người khác khinh rẻ mọi cuộc tra xét sàng lọc như vậy — họ chắc chắn mình đang đi đúng đường, họ tự tin mình sẽ được cứu, và còn về các dấu hiệu, nói về chúng là thấp kém và theo luật pháp, là đưa người ta vào ách nô lệ. Nhưng, thưa anh em yêu dấu, dù người ta có nói gì, các bạn có thể chắc chắn dân của Đấng Christ là một dân đặc biệt, không chỉ đặc biệt trong lời nói — mà còn đặc biệt trong đời sống và cách ăn ở, và họ có thể được phân biệt với những người chưa cải đạo xung quanh; các bạn có thể chắc chắn có những dấu ấn, dấu hiệu và đặc điểm về công trình của Đức Chúa Trời nhờ đó nó luôn có thể được biết đến; và kẻ nào không có bằng chứng nào để bày ra — thì hãy nghi ngờ rằng người ấy không đi đúng đường.

Về các dấu hiệu này, tất nhiên tôi chỉ có thể nói rất ngắn gọn và rất chung chung, vì thời gian sẽ không cho phép tôi làm hơn — nhưng trước hết tôi muốn nói một lời cảnh báo. Hãy nhớ rằng, tôi không muốn các bạn cho rằng mọi con cái Đức Chúa Trời đều cảm nhận như nhau — hay rằng các dấu hiệu này phải mạnh mẽ và rõ ràng như nhau trong mọi trường hợp. Công việc của ân điển trên lòng người diễn ra từ từ: trước là cây mạ, rồi đòng đòng, rồi lúa chín đầy trong bông. Nó giống như men: cả khối bột không được lên men cùng một lúc. Nó như sự ra đời của một hài nhi vào thế gian: trước nó cảm nhận, rồi cử động và khóc, và thấy, nghe, biết, và suy nghĩ, yêu thương, và đi, nói, hành động cho chính mình. Mỗi điều này đến từ từ, và theo thứ tự — nhưng chúng ta không chờ cho đủ mọi điều mới nói đây là một linh hồn sống. Và mọi người được sinh ra bởi Đức Thánh Linh cũng như vậy. Lúc đầu, người ấy có thể chưa thấy trong mình mọi dấu hiệu của Đức Chúa Trời — nhưng người ấy có hạt giống của tất cả chúng trong mình; và một số người ấy biết qua kinh nghiệm, và tất cả, theo thời gian, sẽ được biết một cách rõ ràng.

Nhưng ít nhất điều này các bạn có thể chắc chắn: nơi nào không có bông trái của Đức Thánh Linh, nơi đó không có công việc của Đức Thánh Linh; và nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy chẳng thuộc về Ngài. Ôi, ước gì câu hỏi này khuấy động mỗi người trong các bạn tra xét và thử nghiệm đường lối mình! Đức Chúa Trời không phải là người mà nói dối; Ngài đã không ban cho các bạn Kinh Thánh nếu các bạn có thể được cứu mà không cần nó; và đây là một giáo lý mà sự sống đời đời lệ thuộc vào: "Không có sự cứu rỗi nếu không có sự tái sinh."

I. Thứ nhất, và trước hết, tôi muốn các bạn ghi vào trí nhớ một dấu hiệu mà Giăng nhắc đến trong thư tín thứ nhất của ông: "Kẻ nào phạm tội là thuộc về ma quỉ; vì ma quỉ phạm tội từ lúc ban đầu. Vả, Con Đức Chúa Trời đã hiện ra để hủy phá công việc của ma quỉ. Ai sanh bởi Đức Chúa Trời, thì chẳng phạm tội, vì giống của Đức Chúa Trời ở trong người, và người không thể phạm tội được, vì đã sanh bởi Đức Chúa Trời. Bởi đó, người ta nhận biết con cái Đức Chúa Trời và con cái ma quỉ: ai chẳng làm theo sự công bình là không thuộc về Đức Chúa Trời, kẻ chẳng yêu anh em mình cũng vậy." (I Giăng 3:8-10)

Hãy lưu ý, tôi không muốn trong một phút nào các bạn cho rằng con cái Đức Chúa Trời là hoàn hảo, không tì vết, không đốm, không ô uế trong chính mình. Đừng đi ra và nói rằng tôi bảo các bạn họ tinh sạch như các thiên sứ và không bao giờ vấp ngã. Cũng Giăng ấy trong cũng thư tín ấy tuyên bố: "Ví bằng chúng ta nói mình không có tội chi hết, ấy là chính chúng ta lừa dối mình, và lẽ thật không ở trong chúng ta... Nhược bằng chúng ta nói mình không từng phạm tội, ấy là chúng ta cho Ngài là kẻ nói dối, lời Ngài không ở trong chúng ta." (I Giăng 1:8, 10)

Nhưng tôi quả quyết rằng trong vấn đề vi phạm các điều răn của Đức Chúa Trời, mọi người được tái sinh đều là một con người hoàn toàn mới. Người ấy không còn nhìn tội lỗi một cách nhẹ nhàng, hờ hững và dễ dãi; không còn phán đoán nó theo sự phán đoán của thế gian; không còn nghĩ rằng một chút thề thốt — hay một chút phạm ngày Sa-bát — hay một chút gian dâm — hay một chút rượu chè — hay một chút tham lam, là những điều nhỏ nhặt không đáng kể — nhưng người ấy nhìn mọi thứ tội lỗi chống lại Đức Chúa Trời hay con người đều là cực kỳ gớm ghiếc và đáng bị định tội trước mặt Chúa, và, theo hết sức mình, người ấy ghét nó, gớm ghiếc nó, và ao ước được lìa bỏ nó tận gốc tận rễ, với cả tấm lòng, trí óc, linh hồn và sức lực.

Người được tái sinh đã được mở mắt của sự hiểu biết, và Mười Điều Răn hiện ra với người ấy dưới một ánh sáng hoàn toàn mới. Người ấy cảm thấy kinh ngạc rằng mình đã có thể sống bấy lâu thờ ơ và dửng dưng về các sự vi phạm, và người ấy nhìn lại những ngày đã qua với sự hổ thẹn, buồn rầu và đau đớn. Còn về cách ăn ở hằng ngày, người ấy không cho phép mình phạm bất cứ tội nào mình biết; người ấy không thỏa hiệp với các thói quen cũ và nguyên tắc cũ của mình; người ấy từ bỏ chúng không tiếc, dù phải trả giá bằng đau đớn, dù thế gian cho người ấy là quá khắt khe và là kẻ khờ — nhưng người ấy là một con người mới, và sẽ không còn dính dáng gì đến vật đáng rủa sả — tội lỗi. Tôi không nói rằng người ấy không thiếu sót, và thấy bản tính cũ của mình liên tục chống nghịch mình — và điều này, nữa, khi không mắt nào thấy được ngoài mắt của chính người ấy — nhưng rồi người ấy than khóc và ăn năn đắng cay về sự yếu đuối của mình. Và ít nhất người ấy có điều này: người ấy thật sự đang chiến đấu với ma quỷ và mọi công việc của nó, và liên tục gắng sức để được tự do.

Và các bạn gọi đó là không thay đổi sao? Hãy nhìn ra khắp thế gian này, thế gian đầy sự ác này: hãy để ý người ta nói chung ít nghĩ về tội lỗi dường nào; họ hiếm khi phán đoán nó như Kinh Thánh phán đoán; họ cho rằng con đường lên thiên đàng dễ dàng dường nào — và các bạn hãy tự xét xem dấu hiệu này có phải là cực kỳ hiếm có không. Nhưng Đức Chúa Trời chẳng chịu khinh dể đâu, và người ta có thể chắc chắn rằng cho đến khi họ bị cáo trách về sự đáng sợ của tội lỗi, quyền lực đáng sợ và hậu quả đáng sợ của tội lỗi, và, khi đã bị cáo trách, chạy trốn khỏi nó và từ bỏ nó, thì họ chắc chắn chưa được tái sinh.

II. Dấu hiệu thứ hai tôi muốn các bạn lưu ý là "đức tin nơi Đấng Christ," và ở đây một lần nữa tôi nói bằng lời của Giăng trong thư tín thứ nhất của ông: "Hễ ai tin Đức Chúa Jêsus là Đấng Christ, thì sanh bởi Đức Chúa Trời." (I Giăng 5:1) Ý tôi không phải là một thứ niềm tin chung chung, mơ hồ rằng Chúa Giê-xu Christ đã từng sống trên đất và đã chết — một thứ đức tin mà chính ma quỷ cũng có. Ý tôi là, đúng hơn, cảm giác đến với một người khi người ấy thật sự bị cáo trách về tội lỗi và sự không xứng đáng của mình, và thấy rằng chỉ Đấng Christ mới có thể là Cứu Chúa của mình; khi người ấy bị cáo trách rằng mình đang trên đường hư mất, và phải có một sự công chính tốt hơn sự công chính của chính mình, và vui mừng ôm lấy sự công chính mà Chúa Giê-xu đưa ra cho mọi người sẽ tin. Người đã có đức tin cứu rỗi này khám phá ra sự phù hợp, thích ứng và an ủi trong giáo lý về Đấng Christ chịu đóng đinh vì kẻ có tội mà trước kia người ấy chưa bao giờ biết; người ấy không còn hổ thẹn xưng nhận mình vốn nghèo nàn, mù lòa và lõa lồ, và nhận Đấng Christ làm hy vọng duy nhất của sự cứu rỗi mình.

Trước khi một người được sinh ra bởi Đức Thánh Linh, dường như chẳng có vẻ đẹp đặc biệt nào nơi Đấng Cứu Chuộc — nhưng sau khi sự thay đổi phước hạnh ấy đã diễn ra, Ngài hiện ra là Đấng trỗi hơn cả trong muôn vạn người. Không có vinh dự nào lớn đến nỗi Chúa Giê-xu không xứng đáng với nó. Không có tình yêu nào mạnh đến nỗi đặt nơi Chúa Giê-xu là uổng phí. Không có nhu cầu thuộc linh nào lớn đến nỗi Chúa Giê-xu không thể đáp ứng. Không có tội lỗi nào đen tối đến nỗi huyết của Chúa Giê-xu không thể rửa sạch. Trước sự tái sinh, một người có thể cúi đầu trước danh Đấng Christ, và đôi khi thán phục các phép lạ của Đấng Christ — nhưng chỉ có thế. Một khi được tái sinh, một người thấy sự đầy dẫy, trọn vẹn và đầy đủ trong Đấng Christ về những điều cần thiết cho sự cứu rỗi, đến nỗi người ấy cảm thấy như mình chẳng bao giờ suy nghĩ về Ngài đủ. Đặt gánh nặng tội lỗi trên Chúa Giê-xu, khoe mình trong thập tự giá nơi Ngài đã chết, giữ huyết Ngài, sự công chính Ngài, sự cầu thay Ngài, sự trung bảo Ngài luôn trong tầm mắt; liên tục đến với Ngài để được bình an và tha thứ, hoàn toàn nương dựa nơi Ngài để được sự cứu rỗi đầy đủ và nhưng không; nói tóm lại, đặt Chúa Giê-xu là tất cả trong mọi hy vọng thiên đàng của họ — đây là dấu hiệu nổi bật nhất của mọi con cái thật của Đức Chúa Trời — họ sống bởi đức tin nơi Đấng Christ, hạnh phúc của họ gắn chặt trong Đấng Christ.

Chính luật pháp thuộc linh của Đức Chúa Trời đưa họ đến điều này: có thời họ sẵn sàng nghĩ tốt về mình; luật pháp lột bỏ những chiếc áo khốn khổ của sự tự công chính, phơi bày tội lỗi và sự hư nát quá đỗi của họ, chặt đổ tận gốc những ý tưởng tưởng tượng của họ về sự xưng công chính bởi việc làm của chính mình, và như vậy dẫn họ đến Đấng Christ là sự khôn ngoan và sự cứu chuộc duy nhất của họ; và rồi, khi họ đã nắm lấy Đấng Christ và nhận Ngài làm Cứu Chúa mình, họ bắt đầu tìm được sự yên nghỉ mà trước kia họ đã tìm kiếm một cách vô ích.

Đây là hai dấu hiệu đầu tiên của công việc Đức Thánh Linh — một sự cáo trách sâu sắc về tội lỗi và từ bỏ nó. Và một đức tin sống động nơi Đấng Christ chịu đóng đinh là hy vọng duy nhất của sự tha thứ. Đây là những dấu hiệu mà thế gian có lẽ không thấy — nhưng là những dấu hiệu mà không có chúng thì chưa từng có người nam hay người nữ nào được làm nên tạo vật mới. Đây là hai nền tảng của tính cách Cơ Đốc nhân, là những trụ cột, có thể nói, của nước Đức Chúa Trời; chúng là những rễ ẩn mà người khác chỉ có thể phán đoán qua bông trái — nhưng những ai có chúng thường biết điều đó, và có thể cảm nhận được lời chứng trong chính mình.

III. Dấu hiệu thứ ba của sự tái sinh là "sự nên thánh." Sứ đồ Giăng lại nói gì? "Ví bằng các con biết Ngài là công bình, thì hãy biết rằng người nào làm theo sự công bình, ấy là kẻ bởi Ngài sanh ra." (I Giăng 2:29) "Ai có sự trông cậy đó trong lòng, thì tự mình làm nên thanh sạch, cũng như Ngài là thanh sạch." (I Giăng 3:3)

Con cái thật của Đức Chúa Trời vui mừng lấy luật pháp làm quy tắc của đời sống; nó ngự trong trí óc họ, và được viết trên tấm lòng họ, và làm theo ý muốn của Cha họ là đồ ăn thức uống của họ. Họ không biết gì về tinh thần nô lệ mà các Cơ Đốc nhân giả phàn nàn; tôn vinh Đức Chúa Trời bằng thân thể và linh hồn mình, là của Ngài, là niềm vui của họ; họ đói khát những tâm tính và tánh nết giống như của Chúa mình. Họ không nghỉ ngơi thỏa mãn với những ước ao và hy vọng buồn ngủ — nhưng họ gắng sức để nên thánh trong cả đời sống mình — trong tư tưởng, lời nói và việc làm; đó là lời cầu nguyện hằng ngày của lòng họ, "Lạy Chúa, Chúa muốn chúng con làm gì?" và đó là nỗi buồn và than khóc hằng ngày của họ rằng mình thiếu sót quá nhiều và là những đầy tớ vô ích dường ấy. Thưa anh em yêu dấu, hãy nhớ rằng nơi nào không có sự thánh khiết của đời sống thì không thể có nhiều công việc của Đức Thánh Linh.

IV. Dấu hiệu thứ tư của sự tái sinh là tấm lòng thuộc linh. Chúng ta học điều này từ lời của Phao-lô gửi cho người Cô-lô-se: "Vậy nếu anh em được sống lại với Đấng Christ, hãy tìm các sự ở trên trời, là nơi Đấng Christ ngồi bên hữu Đức Chúa Trời. Hãy ham mến các sự ở trên trời, đừng ham mến các sự ở dưới đất; vì anh em đã chết, sự sống mình đã giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời." (Cô-lô-se 3:1-3)

Người được tái sinh trước hết nghĩ về những điều đời đời; người ấy không còn dâng phần tốt nhất của lòng mình cho những lo toan của thế gian hư nát này. Người ấy xem đất như nơi lữ hành, xem thiên đàng như nhà mình. Và như một đứa trẻ vui mừng nhớ đến cha mẹ vắng mặt, và hy vọng một ngày được ở với họ, Cơ Đốc nhân cũng nghĩ về Đức Chúa Trời mình và mong mỏi ngày mình sẽ đứng trong sự hiện diện Ngài và không bao giờ ra nữa. Người ấy không màng đến những thú vui và giải trí của thế gian xung quanh. Người ấy không để tâm đến những sự thuộc về xác thịt — nhưng đến những sự thuộc về Đức Thánh Linh. Người ấy cảm nhận rằng mình có một nhà không bởi tay người làm ra, đời đời trên các tầng trời, và người ấy hết lòng ao ước được ở đó. "Lạy Chúa," người ấy nói, "ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa." (Thi Thiên 73:25)

V. Dấu hiệu thứ năm của sự tái sinh là chiến thắng thế gian. Hãy nghe điều Giăng nói: "Ai sanh bởi Đức Chúa Trời thì thắng hơn thế gian; và sự thắng hơn thế gian, ấy là đức tin của chúng ta." (I Giăng 5:4)

Người thiên nhiên là gì? Một kẻ nô lệ khốn khổ cho dư luận của thế gian này. Điều thế gian nói là đúng thì người ấy theo và tán thành; điều thế gian nói là sai thì người ấy cũng từ bỏ và lên án. Ta làm sao dám làm điều mà láng giềng ta không làm? Người ta sẽ nói gì về ta nếu ta trở nên nghiêm khắc hơn họ? Đó là lập luận của người thiên nhiên. Nhưng khỏi tất cả những điều này, người được tái sinh được tự do. Người ấy không còn bị dẫn dắt bởi lời khen hay lời chê, tiếng cười hay cái cau mày của thế gian. Người ấy không còn nghĩ rằng thứ tôn giáo mà mọi người xung quanh xưng nhận thì hẳn phải đúng. Người ấy không còn cân nhắc "Thế gian sẽ nói gì?" mà là "Đức Chúa Trời truyền dạy điều gì?" Ôi, đó là một sự thay đổi vinh hiển khi một người coi nhẹ sự khó khăn của việc xưng nhận Đấng Christ trước mặt người ta, với hy vọng rằng Đấng Christ sẽ xưng nhận người ấy và nhận người ấy trước mặt các thiên sứ thánh! "Sự sợ hãi thế gian" là một cái bẫy khủng khiếp; với nhiều ngàn người nó vượt xa sự kính sợ Đức Chúa Trời. Có những người quan tâm đến tiếng cười của một nhóm bạn hơn là lời chứng của nửa cuốn Kinh Thánh. Khỏi tất cả những điều này, người thuộc linh được tự do. Người ấy không còn như con cá chết trôi theo dòng dư luận trần gian; người ấy luôn tiến lên, nhìn xem Chúa Giê-xu bất chấp mọi sự chống đối. Người ấy đã thắng hơn thế gian.

VI. Dấu hiệu thứ sáu của sự tái sinh là "sự nhu mì." Đây là điều Đa-vít muốn nói khi ông thưa, trong Thi Thiên 131: "Lòng tôi ở trong tôi như con trẻ dứt sữa vậy." Đây là điều Chúa chúng ta nhắm đến khi Ngài bảo chúng ta "phải được cải biến và nên như con trẻ."

Kiêu ngạo là tội lỗi đeo đẳng của mọi người thiên nhiên, và nó lộ ra trong trăm cách khác nhau. Chính vì kiêu ngạo mà các thiên sứ đã sa ngã và trở thành ma quỷ. Chính kiêu ngạo đưa nhiều kẻ có tội xuống hố — người ấy biết mình sai về tôn giáo — nhưng quá kiêu ngạo để cúi cổ và hành động theo điều mình biết. Kiêu ngạo là điều luôn có thể thấy nơi những kẻ xưng nhận giả: họ luôn nói — Chúng ta là những người ấy, chỉ mình chúng ta đúng, và đường lối chúng ta là con đường chắc chắn lên thiên đàng; rồi chẳng bao lâu họ sa ngã, đi về chỗ của mình và không còn nghe ai nhắc đến nữa. Nhưng người được tái sinh mặc lấy sự khiêm nhường; người ấy có một tâm thần rất giống trẻ thơ, ăn năn và tan vỡ; người ấy có ý thức sâu sắc về sự yếu đuối và tội lỗi của mình, và rất sợ sa ngã. Các bạn chẳng bao giờ nghe người ấy tuyên bố tin chắc vào mình và khoe khoang về thành tựu của mình — người ấy sẵn sàng nghi ngờ về chính sự cứu rỗi của mình hơn, và gọi mình là "đầu các kẻ có tội." Người ấy không có thời gian để bới móc lỗi người khác — hay tọc mạch chuyện láng giềng. Với người ấy, duy trì cuộc chiến với tấm lòng dối trá của chính mình, con người cũ A-đam bên trong, đã đủ. Không kẻ thù nào cay đắng với người ấy bằng sự bại hoại bẩm sinh của chính mình.

Bất cứ khi nào tôi thấy một người dùng thì giờ bới móc các Hội Thánh khác, và nói về linh hồn của mọi người trừ linh hồn mình, tôi luôn cảm thấy trong lòng mình, "Nơi đó không có công việc của Đức Thánh Linh." Và chính sự khiêm nhường và ý thức về sự yếu đuối này khiến con cái Đức Chúa Trời trở thành những người cầu nguyện. Họ cảm nhận nhu cầu của mình và sự nguy hiểm của mình, và bị thúc giục liên tục đến với Đấng đã ban cho họ Thánh Linh của sự làm con nuôi bằng lời nài xin, kêu lên: A-ba, Cha ơi, xin giúp đỡ chúng con và giải cứu chúng con khỏi điều ác.

VII. Dấu hiệu thứ bảy của sự tái sinh là vui mừng lớn trong mọi phương tiện ân điển. Đây là điều Phi-e-rơ nói trong thư tín thứ nhất của ông: "thì hãy ham thích sữa thiêng liêng của Đạo, như trẻ con mới sanh, hầu cho anh em nhờ đó lớn lên." (I Phi-e-rơ 2:2) Đây là tâm trí của Đa-vít khi ông nói, "Vì một ngày trong hành lang Chúa đáng hơn một ngàn ngày khác; Thà tôi làm kẻ giữ cửa trong nhà Đức Chúa Trời tôi, Hơn là ở trong trại kẻ dữ." (Thi Thiên 84:10)

Và ôi, sự khác biệt giữa bản tính và ân điển trong vấn đề này lớn dường nào! Người thiên nhiên thường có hình thức của sự tin kính: người ấy không bỏ bê các nghi thức tôn giáo — nhưng bằng cách nào đó thời tiết — hay sức khỏe — hay khoảng cách, lại trở thành trở ngại lớn cho người ấy, và quá thường xảy ra rằng những giờ người ấy ngồi trong nhà thờ hay trên Kinh Thánh là những giờ buồn tẻ nhất trong đời.

Nhưng khi một người được tái sinh, người ấy bắt đầu thấy một thực tại về các phương tiện mà trước kia mình không cảm nhận: ngày Sa-bát không còn dường như một ngày buồn tẻ, mệt mỏi, trong đó người ấy không biết làm sao dùng thì giờ cho tử tế; giờ đây người ấy gọi nó là sự vui thích và đặc ân, là ngày thánh của Chúa và đáng tôn trọng. Những khó khăn từng giữ người ấy xa nhà Đức Chúa Trời giờ dường như đã tan biến: bữa ăn, thời tiết và những thứ tương tự không bao giờ giữ chân người ấy ở nhà, và người ấy không còn mừng vì có cớ để không đi. Các bài giảng dường như thú vị gấp ngàn lần so với trước; và người ấy không thể lơ đãng hay cố ý ngủ gật dưới chúng, cũng như một tù nhân không thể làm vậy trong phiên xử mình. Và, trên hết, Kinh Thánh hiện ra với người ấy như một cuốn sách mới. Có thời nó là sự đọc rất khô khan đối với trí óc người ấy — có lẽ nó nằm trong một góc đầy bụi và hiếm khi được đọc — nhưng giờ đây nó được tra xét và khảo cứu như chính bánh của sự sống; nhiều câu và đoạn dường như được viết riêng cho trường hợp của người ấy; và nhiều ngày người ấy cảm thấy muốn nói với Đa-vít, "Luật pháp của miệng Chúa phán là quí cho tôi hơn hằng ngàn đồng vàng và bạc." (Thi Thiên 119:72)

VIII. Dấu hiệu thứ tám và cuối cùng của sự tái sinh là "tình yêu thương đối với người khác." "Hỡi kẻ rất yêu dấu, chúng ta hãy yêu mến lẫn nhau; vì sự yêu thương đến từ Đức Chúa Trời, kẻ nào yêu, thì sanh từ Đức Chúa Trời và nhìn biết Đức Chúa Trời. Ai chẳng yêu, thì không biết Đức Chúa Trời; vì Đức Chúa Trời là sự yêu thương." (I Giăng 4:7-8)

Người được sinh ra bởi Đức Thánh Linh yêu người lân cận như chính mình; người ấy không biết gì đến sự ích kỷ, thiếu lòng nhân từ và tánh xấu của thế gian này. Người ấy yêu tài sản của người lân cận như của chính mình; người ấy sẽ không làm hại nó, cũng không đứng nhìn nó bị làm hại. Người ấy yêu thân thể của người lân cận như của chính mình, và người ấy sẽ không coi bất cứ sự khó nhọc nào là uổng phí nếu có thể giúp đỡ hay hỗ trợ người ấy. Người ấy yêu danh dự của người lân cận như của chính mình, và các bạn sẽ không nghe người ấy nói một lời nào chống lại nó — hay để nó bị bôi đen bởi những lời dối trá nếu người ấy có thể bênh vực. Người ấy yêu linh hồn của người lân cận như của chính mình, và người ấy sẽ không để người ấy quay lưng với Đức Chúa Trời mà không cố ngăn lại bằng cách nói, "Ôi, chớ làm như vậy!" Ôi, đất sẽ là nơi hạnh phúc dường nào nếu có nhiều tình yêu thương hơn! Ôi, ước gì người ta chỉ tin rằng Phúc Âm đem lại sự yên ủi lớn nhất trong đời này, cũng như trong đời hầu đến!

Và đó, thưa anh em yêu dấu, là các dấu hiệu nhờ đó sự tái sinh trong linh hồn một người nói chung có thể được khám phá. Tôi đã buộc phải nói về chúng rất vắn tắt, dù mỗi dấu hiệu đều xứng đáng một bài giảng. Tôi đặc biệt gửi gắm vào sự chú ý của các bạn hai dấu hiệu đầu: sự cáo trách và từ bỏ tội lỗi, và đức tin nơi Đấng Christ; chúng là những dấu hiệu mà mỗi người phải tự xét mình. "Tôi đã thật sự ăn năn chưa? Tôi đã thật sự đến với Đấng Christ và nhận Ngài làm Cứu Chúa và Chúa duy nhất của mình chưa?" Hãy để những câu hỏi này đứng hàng đầu trong tâm trí các bạn nếu các bạn muốn biết mình đã được tái sinh hay chưa. Sáu dấu hiệu sau: sự nên thánh, tấm lòng thuộc linh, chiến thắng thế gian, sự nhu mì, vui mừng trong các phương tiện ân điển, và tình yêu thương — có điểm đặc biệt này, là gia đình và láng giềng của một người thường thấy rõ người ấy có chúng hay không hơn chính người ấy — nhưng tất cả đều tuôn chảy từ hai dấu hiệu đầu, và vì vậy tôi một lần nữa thúc giục hai dấu hiệu đầu vào sự chú ý đặc biệt của các bạn.

Và giờ đây, thưa anh em yêu dấu, trong khi kết thúc loạt bài giảng này, tôi ao ước nói một lời với lương tâm của mọi người đã nghe chúng: già hay trẻ, giàu hay nghèo, thờ ơ hay suy nghĩ, tất cả các bạn đều liên quan như nhau.

Trong ba buổi sáng Chúa Nhật các bạn đã nghe sự tái sinh này được đặt trước mặt mình — các bạn đã bao giờ suy nghĩ về tình trạng của mình và nhìn vào trong chưa? Còn tấm lòng các bạn thì sao? Các bạn đang sống hay chết, thiên nhiên hay thuộc linh, đã được tái sinh hay chưa? Thân thể các bạn có phải là đền thờ của Đức Thánh Linh không? Thói quen và tính cách các bạn có phải là thói quen và tính cách của tạo vật được đổi mới không? Ôi, hãy tra xét và xem có gì trong các bạn: ngôn ngữ của câu gốc rõ ràng — không tái sinh, không có nước Đức Chúa Trời!

Tôi biết không có gì được ưa chuộng hay dễ chịu về giáo lý này; nó đánh vào gốc rễ của mọi thứ tôn giáo nửa vời thỏa hiệp, mà nó vẫn là lẽ thật. Nhiều người rất muốn thoát khỏi hình phạt của tội lỗi, mà không gắng sức để được tự do khỏi quyền lực của nó; họ muốn được xưng công chính mà không muốn được nên thánh; họ rất ao ước có được ân huệ của Đức Chúa Trời — nhưng ít quan tâm đến hình ảnh và sự giống Ngài; lời họ nói là về sự tha thứ — mà không về sự tinh sạch; họ nghĩ nhiều về sự sẵn lòng tha thứ của Đức Chúa Trời — mà ít về lời cảnh báo của Ngài rằng chúng ta phải được đổi mới. Nhưng đó là bỏ qua một nửa công việc mà Đấng Christ đã chết để thực hiện: Ngài chết để chúng ta trở nên thánh khiết cũng như hạnh phúc, Ngài đã chuộc mua ân điển để nên thánh cũng như ân điển để cứu chuộc; và giờ đây sự tha thứ tội lỗi và sự thay đổi tấm lòng không bao giờ được tách rời. "Điều gì Đức Chúa Trời đã hiệp lại, loài người chớ phân rẽ." Nền tảng của Đức Chúa Trời đứng vững chắc: "Nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy chẳng thuộc về Ngài."

Thưa anh em yêu dấu, sống cho chính mình và chẳng bận tâm gì về tôn giáo là việc dễ dàng; thế gian tán thành nó, và nói rằng cuối cùng chúng ta có lẽ sẽ ổn — nhưng nếu chúng ta muốn được cứu thì phải có một đời sống khác, và đời sống ấy nữa, ngay bên này nấm mồ, chúng ta phải sống cho Đức Chúa Trời. Làm người thiên nhiên thì dễ — chúng ta không làm mất lòng ai, và ma quỷ an ủi chúng ta bằng cách nói, như nó đã nói với Ê-va, "Các ngươi hẳn sẽ không chết đâu!" Nhưng ma quỷ vốn là kẻ nói dối từ ban đầu. Chừng nào chúng ta còn là người thiên nhiên, chúng ta đã chết rồi, và chúng ta phải sống lại trong sự mới mẻ của đời sống. Và các bạn biết gì về những sự vận hành của Đức Thánh Linh? Tôi không hỏi nhiều về việc các bạn có thể nói Ngài đã vào lòng mình bằng cách nào không — nhưng tôi hỏi các bạn có thể tìm thấy bất cứ dấu chân, dấu vết hay dấu hiệu thật nào về sự hiện diện của Ngài không — vì "Nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy chẳng thuộc về Ngài."

Chớ để bị lừa dối và dẫn đi bởi những ý kiến sai lầm. Kiến thức trong đầu không phải là sự tái sinh: một người có thể biết mọi điều mầu nhiệm như Ba-la-am, và tưởng mắt mình đã mở; hay giảng và làm phép lạ và làm Sứ đồ như Giu-đa Ích-ca-ri-ốt, mà chưa bao giờ được tái sinh. Tư cách thành viên Hội Thánh không phải là sự tái sinh; nhiều người ngồi trong các nhà thờ và nhà nguyện sẽ không có chỗ trong nước của Đấng Christ; những kẻ có phép cắt bì của xác thịt bên ngoài không phải là Y-sơ-ra-ên; những người có phép cắt bì của tấm lòng, là điều ở bên trong, mới là Y-sơ-ra-ên thật. Có nhiều người Do Thái trong thời Tân Ước đã nói, "Chúng ta có Áp-ra-ham làm cha, và chúng ta có đền thờ giữa chúng ta, thế là đủ," nhưng Chúa Giê-xu đã cho họ thấy rằng chỉ những ai có đức tin của Áp-ra-ham và làm các việc của Áp-ra-ham mới là con cái Áp-ra-ham.

Và lễ báp-têm bằng nước cũng không phải là sự tái sinh: đó là dấu hiệu và ấn chứng, và khi được dùng với đức tin và cầu nguyện, chúng ta có quyền trông đợi cả lễ báp-têm của Đức Thánh Linh — nhưng nói rằng mọi người đã chịu báp-têm đều đã được tái sinh là trái với Kinh Thánh và sự thật hiển nhiên. Chẳng phải Si-môn thuật sĩ đã chịu báp-têm sao? Có — nhưng Phi-e-rơ đã nói với ông sau lễ báp-têm rằng ông đang ở trong mật đắng và sự trói buộc của tội ác, lòng ông không ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời. "Tôi không muốn anh em không biết," Phao-lô nói với người Cô-rinh-tô, rằng hết thảy tổ phụ chúng ta đều đã chịu báp-têm,... nhưng Đức Chúa Trời chẳng đẹp lòng phần nhiều trong vòng họ. "Lễ báp-têm," Phi-e-rơ viết, "thật sự cứu chúng ta" — nhưng lễ báp-têm nào? "chẳng phải sự làm sạch ô uế của thân thể, chẳng phải sự rửa bằng nước — nhưng là sự đáp ứng của một lương tâm trong sạch," một lương tâm được làm trong sạch bởi lễ báp-têm của Đức Thánh Linh.

Thưa anh em yêu dấu, chớ để ai dẫn các bạn lạc trong vấn đề này; chớ để ai khiến các bạn tin rằng một kẻ say sưa, gian dâm, phạm thượng hay ham mê thế gian đã chịu báp-têm thì đã được sinh ra bởi Đức Thánh Linh; người ấy không có các dấu hiệu của sự tái sinh, và không thể đã được tái sinh; người ấy đang sống trong tội lỗi và thờ ơ, và Giăng đã cho chúng ta biết tính cách của người ấy, "kẻ nào phạm tội là thuộc về ma quỉ." Hãy nhớ rằng, ấn chứng bên ngoài chẳng là gì nếu không có chữ viết bên trong trên tấm lòng. Không bằng chứng nào có thể tin cậy được, ngoại trừ một đời sống mới, một tính cách mới và một tạo vật mới; và nói rằng những người thiếu các bằng chứng theo Kinh Thánh đã được tái sinh, là một sự căng giãn vô lý và phi Kinh Thánh của lòng nhân ái.

Và giờ đây, trong phần kết luận, nếu ai trong các bạn có lý do để nghĩ rằng mình vẫn còn thiếu điều cần thiết này, tôi nài xin người ấy đừng dập tắt những sự cáo trách của mình hay bóp chết chúng từ trong trứng. Đừng đi ra như Ca-in và bịt miệng tiếng lương tâm bằng cách lao vào những sự hư không của thế gian; cũng đừng mơ, như Phê-lít, rằng các bạn sẽ có một dịp tiện hơn hiện tại. Nhưng hãy nhớ tôi nói với các bạn hôm nay có hai điều khiến giường chết đặc biệt khó chịu: thứ nhất, những mục đích và lời hứa không thực hiện; và thứ hai, những sự cáo trách bị khinh rẻ và không được tận dụng. Và nếu ai trong các bạn có cơ sở thỏa đáng để nghĩ rằng mình đã thật sự nếm trải điều gì đó của sự thay đổi cứu rỗi và cần thiết mà chúng ta đã xem xét, tôi truyền cho người ấy đừng đứng yên, đừng lảng vảng, đừng chần chừ, đừng nhìn lại đằng sau; tôi cảnh báo người ấy rằng không ai ở trong tình trạng nguy hiểm bằng những người đã trở nên nguội lạnh, lạnh lẽo và dửng dưng sau mối quan tâm thật và nồng cháy về sự cứu rỗi; tôi thúc giục người ấy càng ngày càng tiến tới trong sự hiểu biết Đấng Christ, và nhớ rằng đó là dấu hiệu đặc biệt của con cái Đức Chúa Trời rằng khi họ lớn lên về tuổi tác, họ cũng lớn lên trong ân điển, cảm nhận tội lỗi mình sâu sắc hơn và yêu mến Chúa và Cứu Chúa mình chân thành hơn.

TỰ XÉT MÌNH

của J. C. Ryle

"Cách ít lâu, Phao-lô nói với Ba-na-ba rằng: Chúng ta hãy trở về thăm hết thảy anh em trong những thành mà chúng ta trước đã giảng đạo Chúa, xem thử ra thế nào." (Công Vụ Các Sứ Đồ 15:36)

Câu gốc đứng đầu trang này chứa một đề nghị mà sứ đồ Phao-lô đã đưa ra với Ba-na-ba sau chuyến truyền giáo đầu tiên của họ. Ông đề nghị trở lại thăm các Hội Thánh mà nhờ họ đã được thành lập, và xem họ tiến triển ra sao. Các thành viên của họ có tiếp tục vững vàng trong đức tin không? Họ có đang tăng trưởng trong ân điển không? Họ đang tiến tới, hay đứng yên? Họ đang thịnh vượng, hay sa ngã? "Hãy trở lại thăm anh em chúng ta trong mọi thành phố nơi chúng ta đã rao giảng lời Chúa, và xem họ ra sao."

Đó là một đề nghị khôn ngoan và hữu ích. Chúng ta hãy ghi tạc vào lòng, và áp dụng cho chính mình trong thế kỷ mười chín. Chúng ta hãy tra xét đường lối mình, và tìm xem tình hình giữa chúng ta và Đức Chúa Trời ra sao. Chúng ta hãy "xem mình ra sao." Tôi xin mỗi độc giả của tập sách này bắt đầu đọc nó bằng cách cùng tôi tự tra xét mình. Nếu bao giờ sự tự tra xét về tôn giáo là cần thiết, thì chính là ngày nay.

Chúng ta sống trong một thời đại có những đặc ân thuộc linh đặc biệt. Từ khi thế gian bắt đầu, chưa bao giờ có một cơ hội cho linh hồn một người được cứu như đang có ở nước Anh lúc này. Chưa bao giờ có nhiều dấu hiệu của tôn giáo trong xứ đến thế, nhiều bài giảng được rao giảng đến thế, nhiều buổi lễ được tổ chức trong các nhà thờ và nhà nguyện đến thế, nhiều Kinh Thánh được bán đến thế, nhiều sách và tập sách tôn giáo được in đến thế, nhiều Hội truyền giáo cho nhân loại được ủng hộ đến thế, nhiều sự tôn trọng bề ngoài dành cho Cơ Đốc giáo đến thế. Những điều đang được làm khắp nơi ngày nay mà một trăm năm trước đã bị cho là không thể. Các Giám mục ủng hộ những nỗ lực táo bạo và quyết liệt nhất để tiếp cận người chưa cải đạo. Các Trưởng ban và Hội đồng mở toang gian giữa các nhà thờ chính tòa cho các bài giảng tối Chúa Nhật! Hàng giáo phẩm của Trường phái Giáo Hội Cao hẹp hòi nhất ủng hộ các sứ mạng đặc biệt, và tranh đua với anh em Tin Lành trong việc tuyên bố rằng đi nhà thờ vào Chúa Nhật không đủ để đưa một người lên thiên đàng. Tóm lại, có một sự xôn xao về tôn giáo ngày nay mà từ khi nước Anh là một quốc gia chưa có gì giống thế, và mà những kẻ hoài nghi và vô thần khôn khéo nhất cũng không thể chối cãi. Nếu Romaine, Venn, Berridge, Rowlands, Grimshaw và Hervey được bảo rằng những điều như vậy sẽ xảy ra khoảng một thế kỷ sau khi họ qua đời, họ đã bị cám dỗ nói, cùng với vị quan Sa-ma-ri, "Dầu cho Chúa có mở các cửa sổ trên trời, điều ấy há có được sao?" (II Các Vua 7:19). Nhưng Chúa đã mở các cửa đập của thiên đàng. Ngày nay ở nước Anh, trong một tuần người ta dạy về Phúc Âm thật, và về con đường cứu rỗi bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, nhiều hơn cả một năm trong thời Romaine. Chắc chắn tôi có quyền nói rằng chúng ta sống trong một thời đại của những đặc ân thuộc linh. Nhưng chúng ta có tốt hơn chút nào vì nó không? Trong một thời đại như thế này, thật tốt khi hỏi, "Về linh hồn mình, chúng ta ra sao?"

Chúng ta sống trong một thời đại của sự nguy hiểm thuộc linh đặc biệt. Chưa bao giờ, có lẽ từ khi thế gian bắt đầu, lại có một số lượng khổng lồ như vậy của sự xưng nhận tôn giáo thuần bề ngoài như ngày nay. Một tỷ lệ lớn đến đau lòng trong mọi hội chúng trong xứ gồm những người chưa cải đạo, những người không biết gì về tôn giáo của tấm lòng, không bao giờ đến Bàn của Chúa, và không bao giờ xưng nhận Đấng Christ trong đời sống hằng ngày. Hằng hà sa số những người luôn chạy theo các nhà giảng, và chen chúc để nghe các bài giảng đặc biệt, chẳng hơn gì những chiếc thùng rỗng, và những chập chõa kêu loảng xoảng, không chút Cơ Đốc giáo sống động thật nào ở nhà. Ẩn dụ về người gieo giống liên tục nhận được những minh họa sống động và đau đớn nhất. Những kẻ nghe bên vệ đường, những kẻ nghe trên đất đá, những kẻ nghe giữa bụi gai đầy dẫy khắp nơi.

Đời sống của nhiều người tôn giáo, tôi e rằng, trong thời đại này, chẳng hơn gì một chuỗi liên tục uống rượu mạnh thuộc linh. Họ luôn thèm khát một cách bệnh hoạn sự kích thích mới mẻ; và họ dường như ít quan tâm đó là gì miễn là có được nó. Mọi sự giảng dạy dường như đều như nhau đối với họ; và họ dường như không thể "thấy sự khác biệt" miễn là được nghe điều khéo léo, được gãi tai, và được ngồi trong đám đông. Tệ nhất, có hàng trăm tín hữu trẻ chưa vững chắc bị nhiễm cùng thứ ham mê kích thích đến nỗi họ thật sự cho rằng luôn tìm kiếm nó là một bổn phận. Hầu như không hay biết, họ tiếp nhận một thứ Cơ Đốc giáo cuồng loạn, giật gân, đa cảm, cho đến khi họ không bao giờ thỏa mãn với "đường xưa" và, như người A-thên, luôn chạy theo điều gì đó mới mẻ. Được thấy một tín hữu trẻ có tâm trí điềm tĩnh, không kiêu căng, không tự tin thái quá, không tự phụ, và không sẵn dạy hơn sẵn học, nhưng thỏa lòng với nỗ lực đều đặn hằng ngày để lớn lên trong sự giống Đấng Christ, và làm công việc của Đấng Christ một cách lặng lẽ, không phô trương, ở nhà, thật sự đang trở nên gần như hiếm có! Quá nhiều người xưng nhận trẻ, than ôi, hành xử như những tân binh chưa tiêu hết tiền thưởng nhập ngũ của mình. Họ cho thấy mình ít rễ sâu dường nào, và ít hiểu biết về lòng mình dường nào, bằng sự ồn ào, xông xáo, sẵn sàng cãi lại và xem thường các Cơ Đốc nhân lớn tuổi, và sự tự tin thái quá vào sự vững vàng và khôn ngoan tưởng tượng của mình! Thật tốt cho nhiều người xưng nhận trẻ của thời đại này nếu họ không kết thúc, sau khi bị quăng quật một thời gian, và "bị trôi dạt theo mọi luồng gió của giáo lý," bằng cách gia nhập một giáo phái nhỏ nhen, hẹp hòi, hay xét đoán, hay ôm lấy một tà thuyết kỳ quặc, vô lý, phi lý. Chắc chắn, trong những thời như thế này có nhu cầu lớn về sự tự tra xét. Khi chúng ta nhìn quanh, chúng ta rất nên hỏi, "Về linh hồn mình, chúng ta ra sao?"

Để xử lý câu hỏi này, tôi nghĩ kế hoạch ngắn nhất là đề xuất một danh sách các đề tài để tự tra xét, và sắp xếp chúng theo thứ tự. Bằng cách đó tôi hy vọng đáp ứng được trường hợp của mọi người mà tập sách này có thể rơi vào tay. Tôi mời mỗi độc giả của bài viết này cùng tôi tự tra xét một cách bình tĩnh, thấu đáo, trong vài phút ngắn ngủi. Tôi ao ước nói với chính mình cũng như với các bạn. Tôi đến với các bạn không như kẻ thù, mà như một người bạn. "Sự ước ao trong lòng tôi và lời tôi cầu xin Đức Chúa Trời, ấy là cho anh em được cứu" (Rô-ma 10:1). Xin chịu đựng tôi nếu tôi nói những điều thoạt nhìn có vẻ khắc nghiệt và nghiêm khắc. Hãy tin tôi, người bạn tốt nhất của các bạn là người nói với các bạn nhiều lẽ thật nhất.

(1) Trước hết, xin cho tôi hỏi, "CHÚNG TA CÓ BAO GIỜ NGHĨ VỀ LINH HỒN MÌNH KHÔNG?"

Hàng ngàn người Anh, tôi e rằng, không thể trả lời câu hỏi đó một cách thỏa đáng. Họ không bao giờ dành cho đề tài tôn giáo một chỗ nào trong suy nghĩ mình. Từ đầu năm đến cuối năm họ bị cuốn hút trong việc theo đuổi công việc làm ăn, thú vui, chính trị, tiền bạc, hay sự nuông chiều bản thân dưới hình thức này hay hình thức khác. Sự chết, sự phán xét, sự đời đời, thiên đàng, địa ngục, và thế giới hầu đến, không bao giờ được bình tĩnh nhìn nhận và suy xét. Họ cứ sống như thể mình sẽ không bao giờ chết, hay sống lại, hay đứng trước tòa án của Đức Chúa Trời, hay nhận một bản án đời đời! Họ không công khai chống đối tôn giáo, vì họ không suy ngẫm đủ về nó để làm vậy; nhưng họ ăn uống, ngủ nghỉ, kiếm tiền và tiêu tiền, như thể tôn giáo chỉ là chuyện hư cấu chứ không phải thực tại. Họ không phải là người Công Giáo La Mã, cũng không phải người Socinian, người vô thần, người Giáo Hội Cao, Giáo Hội Thấp, hay Giáo Hội Rộng. Họ chỉ đơn giản là chẳng là gì cả, và không bận tâm có ý kiến. Không thể tưởng tượng một cách sống vô nghĩa và phi lý hơn; nhưng họ không giả vờ lý luận về nó. Họ đơn giản không bao giờ nghĩ về Đức Chúa Trời, trừ khi bị hoảng sợ trong vài phút vì bệnh tật, cái chết trong gia đình, hay một tai nạn. Ngoài những gián đoạn như vậy, họ dường như hoàn toàn phớt lờ tôn giáo, và cứ bám lấy đường lối mình một cách thản nhiên không lay chuyển, như thể không có gì đáng nghĩ đến ngoại trừ thế gian này.

Thật khó tưởng tượng một đời sống nào bất xứng với một tạo vật bất tử hơn đời sống như tôi vừa mô tả, vì nó hạ con người xuống ngang hàng loài thú. Nhưng đó là đời sống theo nghĩa đen và thật sự của vô số người ở nước Anh; và khi họ qua đi, chỗ của họ được thay bằng vô số người giống họ. Bức tranh, chắc chắn, khủng khiếp, đau lòng và ghê tởm: nhưng, thật bất hạnh, nó quá đúng. Trong mọi thành phố lớn, mọi khu chợ, mọi sàn chứng khoán, mọi câu lạc bộ, các bạn có thể thấy hàng chục mẫu người thuộc hạng này — những người nghĩ về mọi thứ dưới mặt trời trừ một điều cần thiết — sự cứu rỗi của linh hồn họ. Như người Do Thái xưa, họ không "xét các đường lối mình," không "nghĩ đến sự cuối cùng mình;" không "biết mình làm ác" (Ê-sai 1:3; A-ghê 1:7; Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:29; Truyền Đạo 5:1). Như Ga-li-ôn, họ "chẳng lo đến những việc đó:" những điều ấy không thuộc đường lối họ. (Công Vụ Các Sứ Đồ 18:17) Nếu họ thịnh vượng trong thế gian, trở nên giàu có, và thành công trong nghề nghiệp, họ được ca ngợi và ngưỡng mộ bởi những người đương thời. Ở nước Anh, không gì thành công như thành công! Nhưng dù thế họ không thể sống đời đời. Họ sẽ phải chết và hiện ra trước tòa án của Đức Chúa Trời, và bị phán xét; và rồi cuối cùng sẽ ra sao? Khi một hạng người đông đảo như thế tồn tại trong đất nước chúng ta, không độc giả nào cần ngạc nhiên rằng tôi hỏi liệu mình có thuộc hạng đó không. Nếu có, cửa nhà bạn đáng phải có một dấu, như ngày xưa người ta đánh dấu trên nhà bị dịch hạch hai thế kỷ trước, với những chữ, "Lạy Chúa, xin thương xót chúng con," được viết trên đó. Hãy nhìn hạng người tôi đã mô tả, rồi nhìn vào linh hồn của chính mình.

(2) Thứ hai, xin cho tôi hỏi, CHÚNG TA CÓ BAO GIỜ LÀM ĐIỀU GÌ CHO LINH HỒN MÌNH KHÔNG?

Có vô số người ở nước Anh thỉnh thoảng có suy nghĩ về tôn giáo, nhưng đáng buồn là chẳng bao giờ vượt qua được mức suy nghĩ. Sau một bài giảng gây chấn động, — hoặc sau một đám tang, — hoặc dưới áp lực của bệnh tật, — hoặc vào một buổi tối Chủ Nhật, — hoặc khi mọi chuyện trong gia đình đang diễn biến xấu, — hoặc khi họ gặp một tấm gương Cơ Đốc nhân sáng ngời, — hoặc khi họ tình cờ đọc được một cuốn sách hay một tờ truyền đạo gây ấn tượng mạnh, — họ sẽ suy nghĩ rất nhiều trong lúc đó, và thậm chí nói một chút về tôn giáo một cách mơ hồ. Nhưng họ dừng lại ở đó, như thể suy nghĩ và nói là đủ để cứu mình. Họ luôn có ý định, và dự tính, và quyết tâm, và ước muốn, và nói với chúng ta rằng họ "biết" điều gì là đúng, và "hy vọng" sẽ được thấy là đúng trong ngày cuối cùng, nhưng họ không bao giờ tiến tới hành động. Không có sự phân rẽ thực sự khỏi sự phục vụ thế gian và tội lỗi, không có sự vác thập tự giá và theo Christ một cách thật sự, không có việc làm tích cực nào trong đời Cơ Đốc của họ. Đời sống của họ đã tiêu phí trong việc đóng vai người con trong ẩn dụ của Chúa chúng ta, người mà cha bảo: "'Hãy đi làm vườn nho hôm nay:' và nó trả lời: 'Vâng, thưa cha,' nhưng nó không đi" (Ma-thi-ơ 21:30). Họ giống như những người mà Ê-xê-chi-ên mô tả, những người thích bài giảng của ông, nhưng không bao giờ thực hành điều ông giảng:— "Họ đến với ngươi như dân sự đến, và ngồi trước mặt ngươi như dân sự của ta, và nghe lời ngươi, nhưng không làm theo. ...Nầy, ngươi đối với họ như một bài ca rất hay của người có giọng hát dịu dàng, và biết chơi đàn khéo: vì họ nghe lời ngươi nhưng không làm theo" (Ê-xê-chi-ên 33:31–32). Trong một thời đại như thế này, khi việc nghe và suy nghĩ mà không làm theo quá phổ biến, không ai có thể trách tôi khi tôi thúc ép người ta nhận biết nhu cầu tuyệt đối của việc tự xét mình. Một lần nữa, tôi xin độc giả hãy suy xét câu hỏi trong bản văn của tôi,— "Chúng ta đối đãi với linh hồn mình ra sao?"

(3) Xin phép hỏi, ở điểm thứ ba, LIỆU CHÚNG TA CÓ ĐANG CỐ GẮNG LÀM CHO LƯƠNG TÂM MÌNH THỎA MÃN VỚI MỘT THỨ ĐẠO HÌNH THỨC SUÔNG KHÔNG?

Hiện nay ở nước Anh có muôn vàn người đang đắm tàu trên hòn đá này. Như những người Pha-ri-si xưa, họ rất ồn ào về phần bề ngoài của Cơ Đốc giáo, trong khi phần bên trong và thuộc linh thì hoàn toàn bị bỏ quên. Họ cẩn thận tham dự mọi buổi thờ phượng của nơi nhóm của mình, và đều đặn giữ mọi hình thức và nghi thức. Họ không bao giờ vắng mặt trong Tiệc Thánh của Chúa khi lễ Tiệc Thánh được cử hành. Đôi khi họ rất nghiêm ngặt trong việc giữ Mùa Chay, và rất coi trọng các ngày lễ thánh. Họ thường là những người bảo vệ quyết liệt giáo hội, hệ phái hay hội thánh của mình, và sẵn sàng tranh luận với bất cứ ai không đồng ý với họ. Thế nhưng trong suốt thời gian đó, không có tấm lòng nào trong đạo của họ. Bất cứ ai biết họ một cách thân mật đều có thể thấy rõ ngay rằng tình cảm của họ đặt ở những điều dưới đất, chứ không ở những điều trên trời; và rằng họ đang cố gắng bù đắp sự thiếu vắng Cơ Đốc giáo bên trong bằng một lượng quá mức của hình thức bề ngoài. Và thứ đạo hình thức này chẳng mang lại lợi ích thật nào cho họ. Họ không thỏa lòng. Bắt đầu sai từ đầu, bằng cách đặt những điều bề ngoài lên trước, họ không biết gì về niềm vui và sự bình an bên trong, và trải qua những ngày tháng trong một cuộc tranh đấu liên tục, thầm nhận biết rằng có điều gì đó sai, mà lại không biết vì sao. Thôi, rốt cuộc, nếu họ không đi từ một giai đoạn hình thức này sang một giai đoạn hình thức khác, cho đến khi trong tuyệt vọng họ làm một cú nhảy chí mạng, và sa vào Giáo hội La Mã! Khi những người xưng mình là Cơ Đốc nhân như thế đông đảo đến đau lòng, không ai cần ngạc nhiên nếu tôi thúc ép họ phải xem trọng tầm quan trọng tối thượng của việc tự xét mình một cách kỹ lưỡng. Nếu bạn yêu sự sống, đừng hài lòng với cái vỏ, cái trấu và giàn giáo của đạo. Hãy nhớ lời của Cứu Chúa chúng ta về những người hình thức Do Thái thời của Ngài: "Dân này đến gần Ta bằng miệng, và tôn kính Ta bằng môi, nhưng lòng chúng xa Ta. Việc chúng thờ phượng Ta là vô ích" (Ma-thi-ơ 15:8–9). Cần nhiều hơn việc siêng năng đi nhà thờ và nhận lễ Tiệc Thánh mới đưa linh hồn chúng ta lên thiên đàng. Các phương tiện của ân điển và các hình thức của tôn giáo đều hữu ích theo cách của chúng, và Đức Chúa Trời hiếm khi làm điều gì cho Hội Thánh Ngài mà không có chúng. Nhưng chúng ta hãy cẩn thận kẻo đắm tàu ngay trên chính ngọn hải đăng giúp chỉ lối vào cảng. Một lần nữa tôi xin hỏi, "Chúng ta đối đãi với linh hồn mình ra sao?"

(4) Xin phép hỏi, ở điểm thứ tư, LIỆU CHÚNG TA ĐÃ NHẬN ĐƯỢC SỰ THA THỨ TỘI LỖI CỦA MÌNH CHƯA?

Ít có người Anh nào có lý trí lại nghĩ đến việc phủ nhận rằng mình là tội nhân. Nhiều người có lẽ sẽ nói rằng họ không xấu như nhiều người khác, và rằng họ chưa từng quá gian ác, vân vân. Nhưng ít người, tôi xin lặp lại, dám giả vờ nói rằng họ luôn sống như các thiên sứ, và suốt cả đời không bao giờ làm, nói, hay nghĩ một điều gì sai trái. Nói tóm lại, tất cả chúng ta đều phải thú nhận rằng mình ít nhiều là "tội nhân," và, vì là tội nhân, chúng ta có tội trước mặt Đức Chúa Trời; và, vì có tội, chúng ta phải được tha thứ, nếu không sẽ bị hư mất và bị định tội mãi mãi trong ngày cuối cùng.— Giờ đây chính vinh quang của đạo Cơ Đốc là nó cung cấp cho chúng ta chính sự tha thứ mà chúng ta cần — đầy đủ, miễn phí, hoàn hảo, đời đời, và trọn vẹn. Đó là một điều chính trong bản tín điều nổi tiếng mà hầu hết người Anh học khi còn là trẻ con. Họ được dạy nói: "Tôi tin sự tha thứ tội lỗi." Sự tha thứ tội lỗi này đã được mua cho chúng ta bởi Con đời đời của Đức Chúa Trời, Chúa Giê-xu Christ của chúng ta. Ngài đã mua nó cho chúng ta bằng cách đến thế gian để làm Cứu Chúa của chúng ta, và bằng cách sống, chết, và sống lại, với tư cách là Đấng Thay Thế cho chúng ta, vì lợi ích của chúng ta. Ngài đã mua nó cho chúng ta với giá huyết vô cùng quý báu của chính Ngài, bằng cách chịu khổ thay chỗ chúng ta trên thập tự giá, và làm sự đền trả cho tội lỗi chúng ta. Nhưng sự tha thứ này, dù vĩ đại, đầy đủ và vinh quang đến đâu, cũng không trở thành sở hữu của mọi người nam và nữ như một điều đương nhiên. Đó không phải là một đặc ân mà mọi thành viên của một Hội Thánh đều có, chỉ vì anh ta là một tín đồ của giáo hội. Đó là điều mà mỗi cá nhân phải tự mình nhận lãnh bằng đức tin cá nhân của mình, nắm lấy bằng đức tin, chiếm lấy bằng đức tin, và làm cho nó thuộc về mình bằng đức tin; bằng không, xét về phần mình, Christ đã chết vô ích. "Ai tin Con thì được sự sống đời đời, và ai không tin Con sẽ không thấy sự sống, nhưng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời ở trên người đó" (Giăng 3:36). Không thể tưởng tượng được điều khoản nào đơn giản hơn, và thích hợp với con người hơn. Như cụ Latimer tốt lành xưa đã nói về vấn đề xưng công chính, "Chỉ cần tin là được." Chỉ đức tin là điều được đòi hỏi; và đức tin chẳng là gì hơn ngoài sự tin cậy khiêm nhường, chân thành của linh hồn khao khát được cứu. Chúa Giê-xu có đủ khả năng và sẵn lòng cứu; nhưng con người phải đến với Chúa Giê-xu và tin. Tất cả những ai tin đều được xưng công chính và tha thứ ngay lập tức: nhưng không có sự tin thì chẳng có sự tha thứ nào cả.

Giờ đây chính ở điểm này, tôi e rằng, vô số người Anh thất bại, và đang trong nguy cơ sắp bị hư mất mãi mãi. Họ biết rằng không có sự tha thứ tội lỗi ngoại trừ trong Chúa Giê-xu Christ. Họ có thể nói với bạn rằng không có Cứu Chúa cho tội nhân, không có Đấng Cứu Chuộc, không có Đấng Trung Bảo nào, ngoại trừ Đấng đã sinh bởi nữ đồng trinh Ma-ri, và chịu đóng đinh dưới thời Bôn-xơ Phi-lát, đã chết, và đã chôn. Nhưng họ dừng lại ở đó, và không tiến xa hơn! Họ không bao giờ đi đến điểm thực sự nắm lấy Christ bằng đức tin, và trở nên một với Christ và Christ ở trong họ. Họ có thể nói, Ngài là một Cứu Chúa, nhưng không phải là Cứu Chúa của tôi — một Đấng Cứu Chuộc, nhưng không phải là Đấng Cứu Chuộc của tôi — một Thầy Tế Lễ, nhưng không phải là Thầy Tế Lễ của tôi — một Đấng Bào Chữa, nhưng không phải là Đấng Bào Chữa của tôi: và thế là họ sống và chết mà không được tha thứ! Không lạ gì Mác-tin Lu-thơ đã nói, "Nhiều người bị hư mất vì họ không biết dùng đại từ sở hữu." Khi đây là tình trạng của nhiều người trong thời nay, không ai cần ngạc nhiên khi tôi hỏi người ta liệu họ đã nhận được sự tha thứ tội lỗi chưa. Một bà tín hữu Cơ Đốc đáng kính nọ đã nói, khi về già:— "Khởi đầu của sự sống đời đời trong linh hồn tôi, là một cuộc trò chuyện tôi đã có với một ông cụ đến thăm cha tôi khi tôi còn là một đứa trẻ nhỏ. Một ngày kia ông cầm tay tôi và nói: 'Con thân yêu của ta, đời ta sắp hết rồi, và con có lẽ sẽ sống nhiều năm sau khi ta qua đời. Nhưng đừng bao giờ quên hai điều. Một là, có sự tha thứ tội lỗi trong khi chúng ta còn sống. Hai là, có sự biết và cảm nhận rằng chúng ta được tha thứ.' Ta tạ ơn Đức Chúa Trời vì ta không bao giờ quên lời của ông."— Còn chúng ta thì sao? Đừng nghỉ ngơi cho đến khi chúng ta "biết và cảm nhận", như Sách Cầu Nguyện chung nói, rằng chúng ta được tha thứ. Một lần nữa chúng ta hãy hỏi, trong vấn đề tha thứ tội lỗi, "Chúng ta làm sao?"

(5) Xin phép hỏi, ở điểm thứ năm, LIỆU CHÚNG TA CÓ BIẾT GÌ BẰNG KINH NGHIỆM VỀ SỰ ĂN NĂN TRỞ LẠI CÙNG ĐỨC CHÚA TRỜI KHÔNG.

Không có sự ăn năn trở lại thì không có sự cứu rỗi. "Nếu các ngươi không trở lại và trở nên như trẻ con, các ngươi sẽ chẳng vào thiên đàng."— "Nếu một người không được sinh lại, không thể thấy nước Đức Chúa Trời."— "Nếu ai không có Thánh Linh của Christ, người đó chẳng thuộc về Ngài."— "Nếu ai ở trong Christ, người đó là một tạo vật mới" (Ma-thi-ơ 18:3; Giăng 3:3; Rô-ma 8:9; 2 Cô-rinh-tô 5:17).

Tất cả chúng ta, theo bản chất, đều quá yếu đuối, quá thế gian, quá thiên về đời này, quá nghiêng về tội lỗi, đến nỗi nếu không có một sự thay đổi triệt để, chúng ta không thể phục vụ Đức Chúa Trời trong đời này, và không thể vui hưởng Ngài sau khi chết. Cũng như vịt con, ngay khi nở ra, tự nhiên tìm đến nước, thì trẻ con, ngay khi có thể làm được điều gì, liền nghiêng về ích kỷ, nói dối, và lừa gạt; và chẳng ai cầu nguyện hay yêu Đức Chúa Trời, trừ khi được dạy dỗ. Dù cao hay thấp, giàu hay nghèo, thanh nhã hay bình dân, tất cả chúng ta đều cần một sự thay đổi hoàn toàn — một sự thay đổi mà Đức Thánh Linh có chức vụ đặc biệt để ban cho chúng ta. Hãy gọi nó bằng tên gì tùy ý — sự sinh lại, sự tái sinh, sự đổi mới, sự sáng tạo mới, sự làm cho sống lại, sự ăn năn — điều đó phải có nếu chúng ta muốn được cứu: và nếu chúng ta có điều đó, nó sẽ được thấy.

Cảm thức về tội lỗi và sự ghét tội sâu xa, đức tin nơi Christ và lòng yêu mến Ngài, niềm vui thích trong sự thánh khiết và sự khao khát có thêm nữa, lòng yêu thương dân sự của Đức Chúa Trời và sự chán ghét những điều của thế gian, — đó, đó là những dấu hiệu và bằng chứng luôn đi kèm với sự ăn năn trở lại. Có thể e rằng muôn vàn người quanh chúng ta chẳng biết gì về điều đó. Theo ngôn ngữ Kinh Thánh, họ đang chết, và ngủ, và mù, và không xứng hợp cho nước Đức Chúa Trời. Năm này qua năm khác, có lẽ, họ vẫn lặp lại những lời trong tín điều: "Tôi tin Đức Thánh Linh;" nhưng họ hoàn toàn không biết gì về các hoạt động biến đổi của Ngài trên con người bên trong. Đôi khi họ tự tâng bốc mình rằng họ đã được sinh lại, vì họ đã chịu báp-têm, và đi nhà thờ, và nhận lễ Tiệc Thánh; trong khi họ hoàn toàn thiếu vắng các dấu hiệu của sự sinh lại, như Giăng mô tả trong thư tín thứ nhất của ông. Và trong suốt thời gian đó, lời Kinh Thánh rất rõ ràng và minh bạch, — "Nếu các ngươi không được ăn năn trở lại, các ngươi sẽ chẳng được vào nước thiên đàng" (Ma-thi-ơ 18:3).

Trong những thời như thế này, không độc giả nào nên ngạc nhiên khi tôi thúc ép chủ đề ăn năn trở lại vào linh hồn con người. Chắc chắn có rất nhiều sự ăn năn giả trong một thời đại tôn giáo sôi nổi như thế này. Nhưng tiền giả không chứng tỏ rằng không có tiền thật: không, trái lại đó là dấu hiệu cho thấy có loại tiền lưu hành rất có giá trị, và đáng để bắt chước. Những kẻ giả hình và Cơ Đốc nhân giả là bằng chứng gián tiếp rằng có một thứ ân điển thật giữa loài người. Vậy chúng ta hãy tra xét tấm lòng mình, và xem mình đang ở đâu. Một lần nữa chúng ta hãy hỏi, trong vấn đề ăn năn trở lại, "Chúng ta làm sao?"

(6) Xin phép hỏi, ở điểm thứ sáu, LIỆU CHÚNG TA CÓ BIẾT GÌ VỀ SỰ THÁNH KHIẾT THỰC TIỄN CỦA ĐẠO CƠ ĐỐC KHÔNG?

Chắc chắn như bất cứ điều gì trong Kinh Thánh rằng "không có sự thánh khiết, không ai sẽ thấy Chúa" (Hê-bơ-rơ 12:14). Cũng chắc chắn như vậy rằng đó là bông trái không bao giờ sai của đức tin cứu rỗi, là thước đo thật của sự tái sinh, là bằng chứng chắc chắn duy nhất của ân điển ngự trong, là hệ quả chắc chắn của sự hiệp nhất sống động với Christ.

Sự thánh khiết không phải là sự hoàn hảo tuyệt đối và thoát khỏi mọi lỗi lầm. Hoàn toàn không phải vậy! Những lời nói liều lĩnh của một số người khoe rằng mình đang vui hưởng "sự tương giao không gián đoạn với Đức Chúa Trời trong nhiều tháng" rất đáng bị lên án, vì chúng gây nên những kỳ vọng phi Kinh Thánh trong tâm trí của các tín hữu non trẻ, và như thế gây hại. Sự hoàn hảo tuyệt đối dành cho thiên đàng, chứ không phải cho đất này, nơi chúng ta có một thân thể yếu đuối, một thế gian gian ác, và một ma quỷ bận rộn luôn ở gần linh hồn mình. Và cũng không có sự thánh khiết thật của Cơ Đốc nhân nào đạt được, hay duy trì được, mà không có một cuộc chiến đấu và tranh đấu liên tục. Vị sứ đồ vĩ đại, người đã nói "Tôi chiến đấu,— tôi lao khổ,— tôi đãi thân thể tôi cách khắc khổ và bắt nó phục tùng" (1 Cô-rinh-tô 9:27), hẳn sẽ ngạc nhiên nếu nghe nói về sự nên thánh mà không có sự nỗ lực cá nhân, và được bảo rằng các tín hữu chỉ cần ngồi yên, và mọi sự sẽ được làm cho họ!

Thế nhưng, dù sự thánh khiết của những thánh đồ tốt nhất có thể yếu đuối và bất toàn, nó là một điều thật sự có thật, và mang một bản chất không thể nhầm lẫn như ánh sáng và muối. Nó không phải là thứ bắt đầu và kết thúc bằng sự xưng nhận ồn ào: nó sẽ được thấy nhiều hơn là được nghe. Sự thánh khiết thật theo Kinh Thánh sẽ khiến một người làm tròn bổn phận ở nhà và bên bếp lửa, và làm đẹp đạo trong những thử thách nhỏ của đời sống hằng ngày. Nó sẽ thể hiện qua các ân đức chịu đựng cũng như qua các ân đức hành động. Nó sẽ khiến một người khiêm nhường, tử tế, dịu dàng, vị tha, tính tình tốt, biết quan tâm đến người khác, yêu thương, hiền lành, và hay tha thứ. Nó sẽ không ép buộc anh ta phải ra khỏi thế gian, và nhốt mình trong hang, như một ẩn sĩ. Nhưng nó sẽ khiến anh ta làm tròn bổn phận trong địa vị mà Đức Chúa Trời đã kêu gọi anh ta, theo các nguyên tắc Cơ Đốc, và theo mẫu mực của Christ.

Tôi biết rõ, sự thánh khiết như vậy không phải là điều phổ biến. Đó là một lối sống Cơ Đốc thực tiễn hiếm một cách đau lòng trong những ngày này. Nhưng tôi không tìm được tiêu chuẩn thánh khiết nào khác trong Lời Đức Chúa Trời,— không tiêu chuẩn nào khác sánh được với những bức tranh mà Chúa chúng ta và các sứ đồ Ngài đã vẽ. Trong một thời đại như thế này, không độc giả nào có thể ngạc nhiên nếu tôi cũng thúc ép chủ đề này vào tâm trí người ta. Một lần nữa chúng ta hãy hỏi — Trong vấn đề thánh khiết, linh hồn chúng ta ra sao? "Chúng ta làm sao?"

(7) Xin phép hỏi, ở điểm thứ bảy, LIỆU CHÚNG TA CÓ BIẾT GÌ VỀ VIỆC VUI HƯỞNG CÁC PHƯƠNG TIỆN CỦA ÂN ĐIỂN KHÔNG?

Khi tôi nói về các phương tiện của ân điển, tôi có trong tâm trí năm điều chính: Đọc Kinh Thánh, cầu nguyện riêng, thờ phượng chung, nghi thức thánh của Tiệc Thánh của Chúa, và sự nghỉ ngơi của ngày của Chúa.

Đó là những phương tiện mà Đức Chúa Trời đã nhân từ lập nên để truyền ân điển vào lòng người bởi Đức Thánh Linh, hoặc để duy trì đời sống thuộc linh sau khi nó đã bắt đầu. Chừng nào thế gian còn tồn tại, tình trạng linh hồn một người sẽ luôn phụ thuộc rất nhiều vào cách thức và tinh thần mà người đó dùng các phương tiện của ân điển. Tôi nói cách thức và tinh thần một cách cố ý và có chủ tâm. Nhiều người Anh dùng các phương tiện của ân điển một cách đều đặn và hình thức, nhưng không biết gì về việc vui hưởng chúng: họ thi hành chúng như một bổn phận, nhưng không có một chút cảm xúc, quan tâm, hay tình cảm nào. Thế mà ngay cả lẽ thường cũng có thể nói với chúng ta rằng việc dùng các điều thánh một cách hình thức, máy móc như vậy là hoàn toàn vô giá trị và vô ích. Cảm xúc của chúng ta về chúng chính là một trong nhiều thước đo về tình trạng linh hồn chúng ta. Làm sao người đọc về Đức Chúa Trời và Christ của Ngài như một bổn phận suông, hài lòng và thỏa mãn nếu chỉ di chuyển cái dấu đánh dấu tiến thêm được vài đoạn Kinh Thánh, có thể được cho là yêu Đức Chúa Trời?— Làm sao người không bao giờ chịu khó đổ tấm lòng mình ra với Ngài một cách riêng tư như với một Người Bạn, và hài lòng với việc lặp đi lặp lại một chuỗi lời nói mỗi sáng và mỗi tối, dưới cái tên "cầu nguyện," hầu như không nghĩ mình đang làm gì, có thể cho rằng mình sẵn sàng gặp Christ?— Làm sao người thấy ngày Chủ Nhật là một ngày buồn tẻ, u ám, mệt mỏi,— người không biết gì về sự cầu nguyện và ngợi khen hết lòng, và chẳng quan tâm mình nghe chân lý hay sai lầm từ bục giảng, hoặc hầu như không nghe bài giảng,— có thể hạnh phúc trên thiên đàng mãi mãi?— Tình trạng thuộc linh của người mà lòng không bao giờ "nóng cháy trong mình," khi nhận lấy bánh và chén ấy đặc biệt nhắc chúng ta về cái chết của Christ trên thập tự giá, và sự chuộc tội cho tội lỗi, có thể là gì?

Những câu hỏi tra vấn này rất nghiêm trọng và quan trọng. Nếu các phương tiện của ân điển không có công dụng nào khác, và không phải là những trợ giúp mạnh mẽ hướng về thiên đàng, chúng cũng đã hữu ích trong việc cung cấp một thước đo về tình trạng thật của chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời. Hãy nói cho tôi biết một người làm gì trong vấn đề đọc Kinh Thánh và cầu nguyện, trong vấn đề ngày Chủ Nhật, thờ phượng chung, và Tiệc Thánh của Chúa, và tôi sẽ sớm nói cho bạn biết người đó là ai, và đang đi trên con đường nào. Còn chính chúng ta thì sao? Một lần nữa chúng ta hãy hỏi — Trong vấn đề các phương tiện của ân điển, "Chúng ta làm sao?"

(8) Xin phép hỏi, ở điểm thứ tám, LIỆU CHÚNG TA CÓ BAO GIỜ CỐ GẮNG LÀM ĐIỀU LÀNH NÀO TRONG THẾ GIAN NÀY KHÔNG?

Chúa Giê-xu Christ của chúng ta đã liên tục "đi khắp nơi làm việc lành," trong khi Ngài ở trên đất (Công Vụ Các Sứ Đồ 10:38). Các sứ đồ, và mọi môn đồ trong thời Kinh Thánh, luôn nỗ lực bước theo bước chân Ngài. Một Cơ Đốc nhân hài lòng với việc mình lên thiên đàng mà chẳng quan tâm người khác ra sao, dù họ sống hạnh phúc và chết bình an hay không, hẳn đã bị coi là một thứ quái vật trong thời nguyên thủy, một người không có Thánh Linh của Christ. Vì sao chúng ta lại cho rằng một tiêu chuẩn thấp hơn sẽ đủ trong thời hiện nay? Vì sao những cây vả không sinh trái lại được tha trong thời hiện nay, trong khi thời Chúa chúng ta chúng đã bị đốn bỏ như những kẻ "làm tốn đất"? (Lu-ca 13:7). Đó là những câu hỏi nghiêm trọng, và đòi hỏi những câu trả lời nghiêm túc.

Có một thế hệ những người xưng mình là Cơ Đốc nhân ngày nay, dường như không biết gì về việc quan tâm đến người lân cận, và hoàn toàn bị cuốn hút trong những mối quan tâm của số một — tức là, của chính mình và gia đình mình. Họ ăn, và uống, và ngủ, và ăn mặc, và làm việc, và kiếm tiền, và tiêu tiền, năm này qua năm khác; và dù người khác hạnh phúc hay khổ sở, khỏe hay đau, đã ăn năn trở lại hay chưa, đang đi về thiên đàng hay về địa ngục, dường như là những câu hỏi mà họ hoàn toàn thờ ơ. Điều này có thể đúng được sao? Nó có thể hòa hợp với đạo của Đấng đã nói ẩn dụ về người Sa-ma-ri nhân lành, và bảo chúng ta "hãy đi và làm như vậy" không? (Lu-ca 10:37). Tôi hoàn toàn nghi ngờ.

Có rất nhiều việc phải làm ở khắp mọi nơi. Không một nơi nào ở nước Anh mà không có một cánh đồng để làm việc và một cánh cửa mở để hữu ích, nếu ai sẵn lòng bước vào. Không một Cơ Đốc nhân nào ở nước Anh mà không thể tìm được một công việc lành nào để làm cho người khác, nếu anh ta chỉ có lòng muốn làm. Người đàn ông hay người đàn bà nghèo nhất, không một đồng xu để cho, vẫn luôn có thể bày tỏ sự cảm thông sâu xa của mình với người bệnh và người đau buồn, và bằng lòng tốt đơn sơ và sự giúp đỡ dịu dàng có thể làm vơi bớt nỗi khổ và tăng thêm sự an ủi cho một ai đó trong thế gian đầy rắc rối này. Nhưng than ôi, đại đa số những người xưng mình là Cơ Đốc nhân, dù giàu hay nghèo, thuộc giáo hội quốc giáo hay phái bất đồng, dường như bị một thứ quỷ ích kỷ đáng ghê tởm ám, và không biết sự xa xỉ của việc làm điều lành. Họ có thể tranh luận hàng giờ về báp-têm, và Tiệc Thánh của Chúa, và các hình thức thờ phượng, và sự hợp nhất của Giáo hội và Nhà nước, và những câu hỏi khô khan như xương khô tương tự. Nhưng trong suốt thời gian đó họ dường như chẳng quan tâm gì đến người lân cận. Điểm thực tiễn rõ ràng, là liệu họ có yêu người lân cận mình, như người Sa-ma-ri đã yêu người lữ hành trong ẩn dụ, và có thể dành chút thời gian và công sức để làm điều lành cho anh ta không, là một điểm mà họ không bao giờ chạm tới bằng một ngón tay.

Trong quá nhiều giáo xứ của nước Anh, cả ở thành phố lẫn nông thôn, tình yêu thật dường như gần như đã chết, cả trong nhà thờ lẫn nhà nguyện, và tinh thần bè phái khốn khổ cùng sự tranh luận là những bông trái duy nhất mà Cơ Đốc giáo dường như có thể sinh ra. Trong một thời như thế này, không độc giả nào nên ngạc nhiên nếu tôi thúc ép chủ đề cũ kỹ rõ ràng này vào lương tâm họ. Chúng ta có biết gì về tình yêu thương Sa-ma-ri chân thật đối với người khác không? Chúng ta có bao giờ cố gắng làm điều lành nào cho một ai ngoài bạn bè và bà con của mình, và ngoài đảng phái hay sự nghiệp của mình không? Chúng ta có đang sống như môn đồ của Đấng luôn "đi khắp nơi làm việc lành," và đã truyền cho môn đồ Ngài lấy Ngài làm "gương" không? (Giăng 13:15). Nếu không, chúng ta sẽ lấy mặt mũi nào gặp Ngài trong ngày phán xét? Trong vấn đề này nữa, linh hồn chúng ta ra sao? Một lần nữa tôi xin hỏi, "Chúng ta làm sao?"

(9) Xin phép hỏi, ở điểm thứ chín, LIỆU CHÚNG TA CÓ BIẾT GÌ VỀ VIỆC SỐNG ĐỜI SỐNG TƯƠNG GIAO THƯỜNG XUYÊN VỚI CHRIST KHÔNG?

Bởi "tương giao," tôi muốn nói thói quen "ở trong Christ" mà Chúa chúng ta nói đến, trong chương mười lăm của Phúc Âm Giăng, là điều thiết yếu cho sự kết quả của Cơ Đốc nhân (Giăng 15:4–8). Xin hiểu rõ ràng rằng sự hiệp nhất với Christ là một việc, và sự tương giao là một việc khác. Không thể có sự tương giao với Chúa Giê-xu nếu trước hết không có sự hiệp nhất; nhưng đáng buồn là có thể có sự hiệp nhất với Chúa Giê-xu, mà về sau lại ít hoặc không có sự tương giao nào cả. Sự khác biệt giữa hai việc này không phải là sự khác biệt giữa hai bước riêng biệt, mà là đầu cao và đầu thấp của một mặt phẳng nghiêng. Sự hiệp nhất là đặc ân chung của mọi người cảm thấy tội lỗi mình, và thật sự ăn năn, và đến với Christ bằng đức tin, và được tiếp nhận, tha thứ, và xưng công chính trong Ngài. Quá nhiều tín hữu, e rằng, không bao giờ vượt qua được giai đoạn này! Phần thì vì thiếu hiểu biết, phần thì vì lười biếng, phần thì vì sợ người đời, phần thì vì lòng yêu thế gian thầm kín, phần thì vì một tội lỗi đeo đẳng chưa chịu đóng đinh, họ hài lòng với một chút đức tin, một chút hy vọng, một chút bình an, và một chút sự thánh khiết. Và họ sống cả đời trong tình trạng đó, nghi ngờ, yếu đuối, do dự, và chỉ kết quả "ba chục" đến cuối đời!

Sự tương giao với Christ là đặc ân của những người luôn nỗ lực tấn tới trong ân điển, đức tin, sự hiểu biết, và sự giống với tâm trí của Christ trong mọi sự — những người "quên đi những điều ở đằng sau," và "không kể mình đã nắm được rồi, nhưng "tấn tới trước để giành giải thưởng mà Đức Chúa Trời đã kêu gọi tôi nhận trên trời trong Christ Giê-xu" (Phi-líp 3:13–14). Sự hiệp nhất là nụ, nhưng sự tương giao là hoa: sự hiệp nhất là đứa bé, nhưng sự tương giao là người mạnh mẽ. Ai có sự hiệp nhất với Christ thì tốt; nhưng ai vui hưởng sự tương giao với Ngài thì tốt hơn nhiều. Cả hai đều có một sự sống, một hy vọng, một hạt giống thiên thượng trong lòng, — một Chúa, một Cứu Chúa, một Đức Thánh Linh, một quê hương đời đời: nhưng sự hiệp nhất không tốt bằng sự tương giao! Bí quyết lớn của sự tương giao với Christ là luôn "sống đời sống đức tin trong Ngài," và rút ra từ Ngài mỗi giờ nguồn cung cấp mà mỗi giờ cần đến. Đối với tôi, thánh Phao-lô nói, "sống là Christ." — Tôi sống: nhưng không phải tôi, mà Christ sống trong tôi (Ga-la-ti 2:20; Phi-líp 1:21). Sự tương giao như vậy là bí quyết của "niềm vui và sự bình an trong khi tin" bền vững, mà những thánh đồ danh tiếng như Bradford và Rutherford đã sở hữu một cách hiển nhiên. Không ai khiêm nhường hơn họ, hay tin chắc sâu xa hơn về sự yếu đuối và bại hoại của chính mình. Họ hẳn đã nói với bạn rằng chương bảy của sách Rô-ma mô tả chính xác kinh nghiệm của họ. Họ hẳn đã tán thành từng lời của "Lời Xưng Tội" được đặt vào miệng các tín hữu thật, trong Nghi Thức Tiệc Thánh trong Sách Cầu Nguyện chung của chúng ta. Họ hẳn đã nói luôn: "Sự nhớ lại tội lỗi chúng tôi làm chúng tôi đau buồn; gánh nặng của chúng không chịu nổi." Nhưng họ luôn ngước nhìn lên Chúa Giê-xu, và trong Ngài họ luôn có thể vui mừng. — Sự tương giao như vậy là bí quyết của những chiến thắng lẫy lừng mà những người như thế đã giành được trên tội lỗi, thế gian, và nỗi sợ chết. Họ không ngồi yên một cách lười biếng, nói: "Tôi phó hết cho Christ làm cho tôi," nhưng, mạnh mẽ trong Chúa, họ đã dùng bản tính thiên thượng mà Ngài đã gieo trong họ, một cách dạn dĩ và tự tin, và "thắng hơn kẻ thắng nhờ Đấng đã yêu chúng ta" (Rô-ma 8:37). Như thánh Phao-lô, họ hẳn đã nói: "Tôi làm được mọi sự nhờ Christ là Đấng ban sức cho tôi" (Phi-líp 4:13).

Thiếu hiểu biết về đời sống tương giao này là một trong nhiều lý do vì sao nhiều người trong thời này đang thèm muốn Tòa Xưng Tội, và những quan điểm lạ lùng về "sự hiện diện thật" trong Tiệc Thánh của Chúa. Những sai lầm như vậy thường nảy sinh từ sự hiểu biết không đầy đủ về Christ, và những quan điểm mờ nhạt về đời sống đức tin nơi một Cứu Chúa đã sống lại, đang sống, và đang cầu thay. Sự tương giao với Christ như vậy có phải là điều phổ biến không? Than ôi! Nó rất hiếm! Phần lớn các tín hữu dường như hài lòng với chút kiến thức sơ đẳng nhất về sự xưng công chính bởi đức tin, và nửa tá giáo lý khác, và cứ nghi ngờ, khập khiễng, lê bước, rên rỉ trên đường về thiên đàng, và ít kinh nghiệm được cảm thức chiến thắng hay niềm vui.

Các Hội Thánh trong những ngày sau rốt này đầy những tín hữu yếu đuối, vô năng, và không có ảnh hưởng, cuối cùng được cứu, "nhưng như qua lửa," nhưng không bao giờ lay động thế gian, và không biết gì về "sự vào dồi dào" (1 Cô-rinh-tô 3:15; 2 Phi-e-rơ 1:11). Tuyệt Vọng và Yếu Đuối và Sợ Hãi Quá Đỗi, trong "Thiên Lộ Lịch Trình," đã đến thành thiên đàng một cách thật sự không kém gì Can Đảm vì Chân Lý và Tấm Lòng Vĩ Đại. Nhưng họ chắc chắn không đến đó với cùng sự an ủi, và không làm được một phần mười điều lành trong thế gian! Tôi e rằng thời nay có nhiều người giống họ! Khi sự việc trong các Hội Thánh như vậy, không độc giả nào có thể ngạc nhiên khi tôi hỏi linh hồn chúng ta ra sao. Một lần nữa tôi xin hỏi — Trong vấn đề tương giao với Christ, "Chúng ta làm sao?"

(10) Xin phép hỏi, ở điểm thứ mười và cũng là điểm cuối cùng, liệu chúng ta có biết gì về việc sẵn sàng cho sự tái lâm của Christ không?

Việc Ngài sẽ trở lại lần thứ hai chắc chắn như bất cứ điều gì trong Kinh Thánh. Thế gian chưa thấy Ngài lần cuối. Chắc chắn như Ngài đã thăng lên một cách thấy được và trong thân thể trên núi Ô-li-ve trước mắt các môn đồ Ngài, Ngài cũng sẽ trở lại trong đám mây trên trời, với quyền năng và vinh quang lớn (Công Vụ Các Sứ Đồ 1:11). Ngài sẽ đến để khiến kẻ chết sống lại, để biến hóa người sống, để thưởng cho các thánh đồ Ngài, để phạt kẻ gian ác, để đổi mới đất, và cất bỏ sự rủa sả — để thanh tẩy thế gian, như Ngài đã thanh tẩy đền thờ — và để lập nên một vương quốc nơi tội lỗi sẽ không có chỗ, và sự thánh khiết sẽ là quy luật chung. Các tín điều mà chúng ta lặp lại và xưng mình tin, luôn tuyên bố rằng Christ sẽ trở lại.

Các Cơ Đốc nhân thời đầu đã biến việc trông đợi sự trở lại của Ngài thành một phần của đạo mình. Ngược lại họ nhìn về thập tự giá và sự chuộc tội cho tội lỗi, và vui mừng trong Christ chịu đóng đinh. Lên trên họ nhìn về Christ bên hữu Đức Chúa Trời, và vui mừng trong Christ cầu thay. Về phía trước họ nhìn về sự trở lại đã hứa của Chủ mình, và vui mừng trong ý nghĩ rằng họ sẽ lại thấy Ngài. Và chúng ta cũng nên làm như vậy. Chúng ta đã thật sự nhận được gì từ Christ? Và chúng ta biết gì về Ngài? Và chúng ta nghĩ gì về Ngài? Chúng ta có đang sống như thể mình khao khát lại thấy Ngài, và yêu mến sự hiện ra của Ngài không?— Sự sẵn sàng cho sự hiện ra đó chẳng là gì hơn ngoài việc làm một Cơ Đốc nhân thật, nhất quán. Nó không đòi hỏi ai phải thôi làm công việc hằng ngày của mình. Người nông dân không cần bỏ nông trại, người bán hàng không cần bỏ quầy hàng, bác sĩ không cần bỏ bệnh nhân, thợ mộc không cần bỏ búa và đinh, thợ xây không cần bỏ vữa và bay, thợ rèn không cần bỏ lò rèn. Tất cả mọi người không thể làm gì tốt hơn là được thấy đang làm tròn bổn phận của mình, nhưng làm nó như một Cơ Đốc nhân, và với một tấm lòng đã đóng gói sẵn sàng lên đường. Trước chân lý như vậy, không độc giả nào có thể cảm thấy ngạc nhiên nếu tôi hỏi, linh hồn chúng ta ra sao trong vấn đề tái lâm của Christ? Thế gian đang già đi và chạy đến mùa gặt. Đại đa số Cơ Đốc nhân dường như giống như những người thời Nô-ê và Lót, vẫn ăn uống, cưới gả, trồng trọt và xây dựng, cho đến chính ngày lụt và lửa đến. Những lời của Chủ chúng ta rất trang trọng và dò xét lòng: "Hãy nhớ lại vợ Lót." — "Hãy giữ mình, kẻo lòng các ngươi bị nặng nề vì sự lo lắng đời này, và ngày đó đến trên các ngươi một cách bất ngờ" (Lu-ca 17:32; 21:34). Một lần nữa tôi xin hỏi — Trong vấn đề sẵn sàng cho sự tái lâm của Christ, "Chúng ta làm sao?"

Tôi kết thúc những câu hỏi tra vấn ở đây. Tôi có thể dễ dàng thêm vào; nhưng tôi tin rằng tôi đã nói đủ, ở đầu quyển sách này, để khơi dậy sự tự tra xét và tự xét mình trong nhiều tâm trí. Đức Chúa Trời là chứng của tôi rằng tôi đã không nói gì mà tôi không cảm thấy có tầm quan trọng tối thượng cho chính linh hồn mình. Tôi chỉ muốn làm điều lành cho người khác.

Giờ đây xin phép kết thúc tất cả bằng vài lời ÁP DỤNG THỰC TIỄN.

(A) CÓ ĐỘC GIẢ NÀO CỦA BÀI NÀY ĐANG NGỦ VÀ HOÀN TOÀN VÔ TƯ VỀ ĐẠO CƠ ĐỐC KHÔNG?

Ôi, hãy thức dậy và đừng ngủ nữa! Hãy nhìn các nghĩa trang và nghĩa địa. Từng người một quanh bạn đang lần lượt ngã vào đó, và một ngày kia bạn cũng phải nằm đó. Hãy nhìn về thế gian sẽ đến, và đặt tay lên lòng mình, và nói, nếu bạn dám, rằng bạn đã sẵn sàng chết và gặp Đức Chúa Trời. Than ôi! Bạn giống như người đang ngủ trong thuyền trôi theo dòng nước về phía thác Niagara! "Ngươi ngủ là nghĩa gì, hỡi kẻ ngủ! Hãy trỗi dậy và kêu cầu Đức Chúa Trời ngươi!" — "Hỡi kẻ ngủ, hãy thức dậy, và trỗi dậy từ kẻ chết, thì Christ sẽ soi sáng ngươi!" (Giô-na 1:6; Ê-phê-sô 5:14).

(B) CÓ ĐỘC GIẢ NÀO CỦA BÀI NÀY CẢM THẤY BỊ LƯƠNG TÂM KẾT TỘI, VÀ SỢ RẰNG KHÔNG CÓ HY VỌNG NÀO CHO LINH HỒN MÌNH KHÔNG?

Hãy vứt bỏ nỗi sợ, và tiếp nhận lời mời của Chúa Giê-xu Christ chúng ta dành cho tội nhân. Hãy nghe Ngài phán: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng Ta, và Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ" (Ma-thi-ơ 11:28). "Nếu ai khát, hãy đến cùng Ta mà uống" (Giăng 7:37). "Kẻ đến cùng Ta, Ta sẽ chẳng bỏ ra ngoài đâu" (Giăng 6:37).

Đừng nghi ngờ rằng những lời này dành cho bạn cũng như cho bất cứ ai khác. Hãy đem mọi tội lỗi, sự vô tín, cảm thức tội lỗi, sự không xứng đáng, sự nghi ngờ, và yếu đuối của bạn — hãy đem tất cả đến với Christ. "Người này tiếp nhận kẻ có tội," và Ngài sẽ tiếp nhận bạn (Lu-ca 15:2). Đừng đứng yên, dao động giữa hai ý kiến, và chờ đợi một mùa thuận tiện. Đứng lên! Ngài đang gọi bạn. Hãy đến với Christ ngay hôm nay (Mác 10:49).

(C) CÓ ĐỘC GIẢ NÀO CỦA BÀI NÀY LÀ NGƯỜI XƯNG MÌNH TIN CHRIST, NHƯNG LÀ NGƯỜI TIN MÀ KHÔNG CÓ NHIỀU NIỀM VUI, SỰ BÌNH AN VÀ AN ỦI KHÔNG?

Hôm nay hãy nghe lời khuyên. Hãy tra xét tấm lòng mình, và xem lỗi có phải hoàn toàn ở chính mình không. Rất có thể bạn đang ngồi yên thoải mái, hài lòng với một chút đức tin, một chút ăn năn, một chút ân điển và một chút sự nên thánh, và vô thức co mình lại trước những điều cực đoan. Bạn sẽ không bao giờ là một Cơ Đốc nhân rất hạnh phúc với nhịp độ này, dù bạn sống đến tuổi của Mê-tu-sê-la. Hãy đổi kế hoạch, nếu bạn yêu sự sống và muốn thấy những ngày tốt lành, không trì hoãn. Hãy bước ra một cách dạn dĩ, và hành động quyết đoán. Hãy triệt để, triệt để, rất triệt để trong đời Cơ Đốc của bạn, và hướng mặt trọn vẹn về phía mặt trời. Hãy vứt bỏ mọi gánh nặng, và tội lỗi dễ vấn vương mình. Hãy cố gắng đến gần Christ hơn, ở trong Ngài, bám chặt Ngài, và ngồi dưới chân Ngài như Ma-ri, và uống no nê từ suối sự sống. "Những điều này," thánh Giăng nói, "chúng tôi viết cho các bạn để niềm vui của các bạn được đầy trọn" (1 Giăng 1:4). "Nếu chúng ta bước đi trong ánh sáng, như Ngài ở trong ánh sáng, chúng ta tương giao với nhau" (1 Giăng 1:7).

(d) Có độc giả nào của bài này là người tin mà bị áp bức bởi sự nghi ngờ và sợ hãi, vì cớ sự yếu đuối, tật nguyền, và cảm thức tội lỗi của mình không?

Hãy nhớ bản văn nói về Chúa Giê-xu: "Cây sậy bị dập Ngài sẽ không bẻ gãy, và tim đèn cháy leo lét Ngài sẽ không dập tắt" (Ma-thi-ơ 12:20). Hãy lấy làm an ủi khi nghĩ rằng bản văn này dành cho bạn. Dù đức tin bạn yếu thì sao? Nó vẫn tốt hơn là không có đức tin nào cả. Hạt sự sống nhỏ nhất vẫn tốt hơn là sự chết. Có lẽ bạn đang kỳ vọng quá nhiều trong đời này. Đất này không phải là thiên đàng. Bạn vẫn còn trong thân thể. Hãy kỳ vọng ít ở mình, nhưng nhiều ở Christ. Hãy nhìn vào Chúa Giê-xu nhiều hơn, và nhìn vào mình ít hơn.

(D) CUỐI CÙNG, CÓ ĐỘC GIẢ NÀO CỦA BÀI NÀY THỈNH THOẢNG BỊ CHÁN NẢN VÌ NHỮNG THỬ THÁCH MÌNH GẶP TRÊN ĐƯỜNG VỀ THIÊN ĐÀNG, THỬ THÁCH THỂ XÁC, THỬ THÁCH GIA ĐÌNH, THỬ THÁCH HOÀN CẢNH, THỬ THÁCH TỪ NGƯỜI LÂN CẬN, VÀ THỬ THÁCH TỪ THẾ GIAN KHÔNG?

Hãy ngước lên nhìn một Cứu Chúa cảm thông ở bên hữu Đức Chúa Trời, và đổ tấm lòng mình ra trước mặt Ngài. Ngài có thể cảm thông với những cảm xúc trong thử thách của bạn, vì chính Ngài đã chịu khổ khi bị cám dỗ. Bạn cô đơn sao? Ngài cũng vậy. Bạn bị xuyên tạc và vu khống sao? Ngài cũng vậy. Bạn bị bạn bè bỏ rơi sao? Ngài cũng vậy. Bạn bị bách hại sao? Ngài cũng vậy. Bạn mệt mỏi thể xác và buồn rầu trong lòng sao? Ngài cũng vậy. Phải! Ngài có thể cảm thông với bạn, và Ngài có thể giúp đỡ cũng như cảm thông. Vậy hãy học cách đến gần Christ hơn. Thời giờ ngắn ngủi. Chỉ một lát nữa, và mọi sự sẽ qua: chúng ta sẽ sớm được "ở với Chúa." "Có một kết thúc, và sự trông đợi của bạn sẽ không bị cắt đứt" (Châm Ngôn 23:18). "Bạn cần sự kiên nhẫn, để sau khi làm theo ý muốn Đức Chúa Trời, bạn nhận được lời hứa. Vì chỉ một lát nữa, Đấng sẽ đến sẽ đến và không chậm trễ" (Hê-bơ-rơ 10:36–37).

Bổn Phận của Cha Mẹ

của J. C. Ryle

Lời giới thiệu

"Hãy dạy dỗ trẻ con theo đường lối nó phải đi — đến khi về già, nó sẽ không lìa khỏi đó." Châm Ngôn 22:6

Tôi đoán rằng hầu hết những người xưng mình là Cơ Đốc nhân đều biết bản văn ở đầu trang này. Âm thanh của nó có lẽ đã quen thuộc với tai bạn, như một giai điệu cũ. Có lẽ bạn đã nghe nó, hay đọc nó, nói về nó, hay trích dẫn nó, nhiều lần. Có phải vậy không?

Nhưng, sau tất cả, người ta coi trọng nội dung của bản văn này biết bao! Giáo lý nó chứa đựng dường như ít được biết, bổn phận nó đặt ra trước chúng ta dường như rất hiếm khi được thực hành. Độc giả ơi, tôi có nói sự thật không?

Không thể nói rằng chủ đề này là mới. Thế gian đã già, và chúng ta có kinh nghiệm của gần sáu nghìn năm giúp đỡ. Chúng ta đang sống trong những ngày mà khắp nơi đều có lòng sốt sắng mạnh mẽ cho giáo dục. Chúng ta nghe nói về những trường học mới mọc lên khắp nơi. Người ta kể cho chúng ta về những hệ thống mới, và những sách mới cho giới trẻ, đủ loại và đủ kiểu. Và dù vậy, đại đa số trẻ con rõ ràng không được dạy dỗ theo đường lối chúng phải đi, vì khi chúng lớn lên đến tuổi trưởng thành, chúng không bước đi với Đức Chúa Trời.

Giờ đây làm sao chúng ta giải thích được tình trạng này? Chân lý đơn giản là, điều răn của Chúa trong bản văn của chúng ta không được coi trọng — và vì vậy lời hứa của Chúa trong bản văn của chúng ta không được ứng nghiệm.

Độc giả ơi, những điều này rất có thể gây nên sự tra xét lòng sâu xa. Vậy xin phép một lời khuyên từ một mục sư, về việc dạy dỗ trẻ con cho đúng. Hãy tin tôi, chủ đề này là chủ đề phải chạm đến mọi lương tâm, và khiến mọi người tự hỏi mình câu hỏi: "Trong vấn đề này tôi có đang làm điều tôi có thể không?"

Đó là một chủ đề liên quan đến hầu hết mọi người. Hiếm có gia đình nào mà nó không chạm đến. Cha mẹ, thầy cô, chú bác, cô dì, anh chị em — tất cả đều có phần trong đó. Tôi nghĩ hiếm ai không thể ảnh hưởng đến một bậc cha mẹ trong việc quản lý gia đình, hay tác động đến việc dạy dỗ một đứa trẻ bằng gợi ý hay lời khuyên. Tôi nghi rằng tất cả chúng ta đều có thể làm điều gì đó ở đây, hoặc trực tiếp hoặc gián tiếp, và tôi muốn thúc giục mọi người ghi nhớ điều này.

Đó cũng là một chủ đề mà mọi người liên quan đều có nguy cơ lớn không làm tròn bổn phận. Đây là một điểm mà người ta có thể thấy lỗi của người lân cận rõ hơn lỗi của chính mình. Họ thường sẽ dạy dỗ con cái mình theo đúng con đường mà họ đã lên án với bạn bè là không an toàn. Họ sẽ thấy cọng rác trong gia đình người khác, mà bỏ qua cái đà trong nhà mình. Họ sẽ tinh tường như đại bàng trong việc phát hiện lỗi lầm ở ngoài, mà lại mù như dơi trước những sai lầm chết người đang diễn ra hằng ngày ở nhà. Họ sẽ khôn ngoan về nhà người anh em, nhưng dại dột về chính máu thịt mình. Ở đây, nếu ở đâu đó, chúng ta cần nghi ngờ chính sự phán đoán của mình. Điều này nữa, bạn hãy ghi nhớ.

Là một mục sư, tôi không khỏi nhận xét rằng hiếm có chủ đề nào mà người ta lại cố chấp như về con cái mình. Tôi đôi khi đã hoàn toàn kinh ngạc trước sự chậm chạp của những bậc cha mẹ Cơ Đốc sáng suốt trong việc thừa nhận rằng con cái mình có lỗi, hay đáng bị trách. Không ít người mà tôi thà nói với họ về tội lỗi của chính họ — còn hơn nói với họ rằng con cái họ đã làm điều gì sai.

Nào, xin phép đặt trước mặt bạn vài gợi ý về việc dạy dỗ cho đúng. Đức Chúa Trời là Cha, Đức Chúa Trời là Con, Đức Chúa Trời là Thánh Linh ban phước cho chúng, và khiến chúng thành lời phải thì cho tất cả các bạn. Đừng gạt bỏ chúng vì chúng thẳng thắn và đơn sơ; đừng khinh chúng vì chúng không chứa điều gì mới. Hãy chắc chắn, nếu bạn muốn dạy dỗ trẻ con cho thiên đàng, đó là những gợi ý không nên xem nhẹ.

1. Trước hết, nếu bạn muốn dạy dỗ con cái mình cho đúng, hãy dạy dỗ chúng theo đường lối chúng PHẢI đi — chứ không phải theo đường lối chúng MUỐN.

Hãy nhớ — trẻ con sinh ra với một khuynh hướng quyết định về điều ác — và vì vậy nếu bạn để chúng tự chọn, chúng chắc chắn sẽ chọn sai.

Người mẹ không thể biết đứa con thơ non nớt của mình sẽ lớn lên ra sao — cao hay thấp, yếu hay khỏe, khôn hay dại — nó có thể là bất cứ điều nào trong đó hoặc không — tất cả đều không chắc chắn. Nhưng có một điều người mẹ có thể nói một cách chắc chắn — nó sẽ có một tấm lòng bại hoại và tội lỗi! Làm điều sai là tự nhiên đối với chúng ta. "Sự ngu dại," Sa-lô-môn nói, "buộc trong lòng con trẻ" (Châm Ngôn 22:15). "Đứa trẻ bị bỏ mặc tự do làm mẹ nó hổ thẹn" (Châm Ngôn 29:15). Tấm lòng chúng ta như mặt đất chúng ta giẫm lên; cứ để mặc nó, chắc chắn nó sẽ sinh cỏ dại.

Vậy, nếu bạn muốn đối đãi khôn ngoan với con mình, bạn phải không để nó tự dẫn dắt theo ý muốn của nó. Hãy suy nghĩ cho nó, phán đoán cho nó, hành động cho nó, như bạn làm cho một người yếu đuối và mù lòa; nhưng vì lòng thương xót, đừng giao nó cho những sở thích và khuynh hướng thất thường của nó. Không được tham khảo ý thích và mong muốn của nó. Nó chưa biết điều gì tốt cho tâm trí và linh hồn mình, cũng như chưa biết điều gì tốt cho thân thể mình. Bạn không để nó quyết định nó sẽ ăn gì, uống gì, và mặc gì. Hãy nhất quán, và đối đãi với tâm trí nó cũng vậy. Hãy dạy dỗ nó theo đường lối hợp Kinh Thánh và đúng đắn, chứ không phải theo đường lối nó muốn.

Nếu bạn không quyết định được với nguyên tắc đầu tiên này của việc dạy dỗ Cơ Đốc — đọc tiếp nữa cũng vô ích. Tính bướng bỉnh gần như là điều đầu tiên xuất hiện trong tâm trí một đứa trẻ — và bước đầu tiên của bạn phải là chống lại nó.

2. Hãy dạy dỗ con bạn với tất cả sự dịu dàng, yêu thương, và kiên nhẫn.

Tôi không có ý nói bạn phải làm hư nó — nhưng tôi có ý nói bạn phải cho nó thấy rằng bạn yêu thương nó.

Tình yêu thương phải là sợi chỉ bạc chạy xuyên suốt mọi cách cư xử của bạn! Sự tử tế, dịu dàng, nhịn nhục lâu dài, khoan dung, kiên nhẫn, cảm thông, sẵn lòng bước vào những rắc rối trẻ thơ, sẵn sàng chia sẻ niềm vui trẻ thơ — đó là những sợi dây mà đứa trẻ có thể được dẫn dắt dễ dàng nhất — đó là những manh mối bạn phải theo nếu muốn tìm đường vào lòng nó.

Ít ai, ngay cả trong số người lớn, không phải là người dễ dụ hơn là ép. Trong tâm trí tất cả chúng ta đều có cái gì đó nổi lên chống lại sự ép buộc; chúng ta dựng lưng lên và cứng cổ ngay khi nghe đến ý tưởng về sự vâng lời bị ép buộc. Chúng ta như những con ngựa non trong tay người thuần ngựa — hãy đối đãi với chúng một cách tử tế, và quý trọng chúng, và chẳng bao lâu bạn có thể dẫn chúng bằng sợi chỉ; hãy dùng chúng một cách thô bạo và bạo lực, và sẽ phải mất nhiều tháng bạn mới làm chủ được chúng.

Giờ đây tâm trí trẻ con đúc theo khuôn gần giống như chúng ta. Sự nghiêm khắc và thái độ khắc nghiệt làm chúng lạnh lẽo và đẩy chúng lùi lại. Nó đóng kín lòng chúng, và bạn sẽ mệt mỏi tìm cánh cửa. Nhưng chỉ cần cho chúng thấy rằng bạn có tình cảm yêu thương với chúng — rằng bạn thật sự muốn làm chúng hạnh phúc, và làm điều lành cho chúng — rằng nếu bạn phạt chúng, đó là vì lợi ích của chúng, và rằng, như con bồ nông, bạn sẵn lòng cho máu lòng mình để nuôi dưỡng linh hồn chúng; hãy cho chúng thấy điều này, tôi nói, và chúng sẽ sớm hoàn toàn thuộc về bạn. Nhưng phải dỗ dành chúng bằng sự tử tế, nếu bạn muốn giành được sự chú ý của chúng.

Và chắc chắn ngay cả lý trí cũng có thể dạy chúng ta bài học này. Trẻ con là những sinh vật yếu đuối và non nớt, và, như vậy, chúng cần được đối đãi kiên nhẫn và ân cần. Chúng ta phải cầm chúng một cách nhẹ nhàng, như những cỗ máy mỏng manh, kẻo vì ngón tay thô bạo chúng ta làm hại nhiều hơn lợi. Chúng như những cây non, và cần được tưới nhẹ nhàng — thường xuyên, nhưng mỗi lần một ít.

Chúng ta không được kỳ vọng mọi sự cùng một lúc. Chúng ta phải nhớ trẻ con là gì — và dạy chúng theo khả năng chúng chịu được. Tâm trí chúng như một khối kim loại — không thể rèn và làm cho hữu ích ngay một lúc, mà chỉ bằng một loạt những nhát búa nhỏ. Sự hiểu biết của chúng như những bình cổ hẹp — chúng ta phải rót rượu tri thức dần dần, nếu không phần lớn sẽ bị đổ và mất. "Dòng trên dòng, điều răn trên điều răn, ở đây một ít ở kia một ít," phải là quy tắc của chúng ta. Đá mài làm việc chậm, nhưng chà xát thường xuyên sẽ đưa lưỡi liềm đến sắc bén. Thật có cần sự kiên nhẫn trong việc dạy dỗ một đứa trẻ, nhưng không có nó chẳng làm được gì.

Không gì bù đắp được sự thiếu vắng sự dịu dàng và tình yêu thương này! Một mục sư có thể nói chân lý như nó ở trong Chúa Giê-xu, một cách rõ ràng, mạnh mẽ, không thể bác bỏ; nhưng nếu ông không nói nó trong tình yêu thương, ít linh hồn nào sẽ được chinh phục. Cũng vậy bạn phải đặt bổn phận trước mặt con cái — ra lệnh, đe dọa, phạt, lý luận — nhưng nếu thiếu tình yêu thương trong cách đối đãi, công lao của bạn sẽ hoàn toàn vô ích.

Tình yêu thương là một bí quyết lớn của việc dạy dỗ thành công! Giận dữ và khắc nghiệt có thể làm sợ, nhưng sẽ không thuyết phục đứa trẻ rằng bạn đúng; và nếu nó thấy bạn thường mất bình tĩnh, bạn sẽ sớm không còn được nó kính trọng. Một người cha nói với con trai mình như Sau-lơ đã nói với Giô-na-than (1 Sa-mu-ên 20:30), không nên mong giữ được ảnh hưởng trên tâm trí con trai mình.

Hãy cố gắng giữ chặt tình cảm của con bạn. Làm cho con bạn sợ mình là một điều nguy hiểm. Hầu như bất cứ điều gì cũng tốt hơn sự dè dặt và gò bó giữa con bạn và bạn; và điều này sẽ đến cùng với sự sợ hãi. Sự sợ hãi chấm dứt sự cởi mở trong cách cư xử—sự sợ hãi dẫn đến che giấu—sự sợ hãi gieo hạt giống của nhiều sự giả hình, và dẫn đến nhiều lời dối trá. Có một mỏ vàng lẽ thật trong lời của sứ đồ gửi người Cô-lô-se—"Hỡi các người làm cha, chớ hề chọc giận con cái mình, e chúng nó ngã lòng chăng" (Cô-lô-se 3:21). Đừng bỏ qua lời khuyên chứa trong đó.

3. Hãy dạy con bạn với một sự xác tín thường trực trong tâm trí rằng rất nhiều điều tùy thuộc vào bạn.

Ân điển là nguyên tắc mạnh nhất trong mọi nguyên tắc. Hãy xem ân điển tạo ra một cuộc cách mạng thế nào khi nó vào lòng một tội nhân lâu năm—nó lật đổ các đồn lũy của Sa-tan thế nào—nó san bằng núi non, lấp đầy thung lũng—làm cho những điều cong queo trở nên ngay thẳng—và tạo dựng mới toàn thể con người. Thật vậy, không gì là không thể đối với ân điển.

Bản tính, cũng vậy, rất mạnh mẽ. Hãy xem nó chống chọi với những điều thuộc về vương quốc của Đức Chúa Trời thế nào—nó chiến đấu chống lại mọi nỗ lực để nên thánh hơn thế nào—nó duy trì một cuộc chiến không ngừng trong chúng ta đến giờ phút cuối của đời sống thế nào. Bản tính quả thật mạnh mẽ.

Nhưng sau bản tính và ân điển, chắc chắn không có gì mạnh mẽ hơn sự giáo dục. Những thói quen từ thuở nhỏ (nếu tôi được phép nói vậy) là tất cả đối với chúng ta, dưới Đức Chúa Trời. Chúng ta trở thành con người như ngày nay là nhờ sự dạy dỗ từ thuở nhỏ. Nhân cách của chúng ta mang hình dạng của cái khuôn mà những năm đầu đời của chúng ta được đúc vào.

"Người nào không nhận thấy khắp nơi ảnh hưởng của giáo dục đối với quan điểm và thói quen suy nghĩ của con người thì người ấy đã thấy quá ít về cuộc đời. Những gì trẻ con mang ra từ phòng ươm sẽ bộc lộ suốt cả đời chúng!"—Cecil.

Chúng ta phụ thuộc, ở mức độ rất lớn, vào những người nuôi dạy chúng ta. Chúng ta nhận từ họ một sắc thái, một gu, một khuynh hướng bám chặt lấy chúng ta ít nhiều suốt cả đời. Chúng ta bắt chước ngôn ngữ của vú nuôi và mẹ mình, và học nói nó gần như vô thức, và chắc chắn chúng ta cũng đồng thời bắt chước được điều gì đó về cách cư xử, lối sống và tâm trí của họ. Tôi ngờ rằng chỉ thời gian mới cho thấy chúng ta đều nợ những ấn tượng thuở nhỏ bao nhiêu, và bao nhiêu điều trong chúng ta có thể truy về những hạt giống đã gieo trong những ngày thơ ấu của chúng ta, bởi những người ở quanh chúng ta. Một người Anh rất uyên bác, ông Locke, đã đi xa đến mức nói rằng—"Trong tất cả những người chúng ta gặp, chín phần mười là như họ vốn có, tốt hay xấu, hữu ích hay không, tùy theo sự giáo dục của họ."

Và tất cả những điều này là một trong những sự sắp đặt thương xót của Đức Chúa Trời. Ngài ban cho con bạn một tâm trí sẽ tiếp nhận ấn tượng như đất sét ẩm. Ngài ban cho chúng, tại điểm khởi đầu của đời sống, một khuynh hướng tin điều bạn nói với chúng, coi điều bạn khuyên là hiển nhiên, và tin lời bạn hơn lời người lạ. Tóm lại, Ngài ban cho bạn một cơ hội vàng để làm điều tốt cho chúng. Hãy chắc chắn rằng cơ hội ấy không bị bỏ bê, và bị vứt đi. Một khi đã để tuột mất, nó sẽ mất đi mãi mãi.

Hãy coi chừng ảo tưởng khốn khổ mà một số người đã sa vào—rằng cha mẹ chẳng thể làm gì cho con mình, rằng bạn phải để mặc chúng, chờ đợi ân điển, và ngồi yên. Những người này có những ước muốn cho con mình theo kiểu Ba-la-am—họ muốn chúng được chết như cái chết của người công chính, nhưng lại chẳng làm gì để chúng sống cuộc đời của người ấy. Họ ước muốn nhiều, mà chẳng được gì. Và ma quỷ vui mừng khi thấy lối suy luận như vậy, cũng như nó vẫn luôn vui mừng trước bất cứ điều gì dường như bào chữa cho sự lười biếng, hoặc khích lệ sự bỏ bê các phương tiện.

Tôi biết rằng bạn không thể biến cải con mình. Tôi biết rõ rằng những ai được tái sinh thì được sinh ra, chẳng phải bởi ý người, mà bởi Đức Chúa Trời. Nhưng tôi cũng biết rằng Đức Chúa Trời phán rõ ràng: "Hãy dạy cho trẻ thơ con đường nó phải theo," và Ngài không bao giờ đặt một mệnh lệnh nào trên con người mà Ngài không ban ân điển để con người thực hiện. Và tôi cũng biết rằng bổn phận của chúng ta không phải là đứng yên và tranh cãi, mà là tiến bước và vâng lời. Chính trong lúc tiến bước mà Đức Chúa Trời sẽ gặp chúng ta. Con đường vâng lời là con đường mà Ngài ban phước lành. Chúng ta chỉ cần làm như những đầy tớ đã được truyền tại tiệc cưới ở Ca-na, hãy đổ nước đầy các chum, và chúng ta có thể an tâm giao cho Chúa việc hóa nước ấy thành rượu.

4. Hãy dạy con với ý nghĩ này luôn trước mắt bạn—rằng LINH HỒN của con bạn là điều cần được quan tâm trước hết.

Không nghi ngờ gì, những đứa trẻ nhỏ bé này quý giá trong mắt bạn; nhưng nếu bạn yêu chúng, hãy thường xuyên nghĩ về linh hồn chúng. Không lợi ích nào nên nặng ký với bạn bằng những lợi ích đời đời của chúng. Không phần nào của chúng nên quý giá với bạn bằng phần sẽ không bao giờ chết. Thế gian, với mọi vinh quang của nó, sẽ qua đi; các núi đồi sẽ tan chảy; các tầng trời sẽ cuộn lại như một cuốn sách; mặt trời sẽ ngừng chiếu sáng. Nhưng linh hồn ngự trong những sinh linh bé nhỏ ấy, những đứa mà bạn yêu thương biết bao, sẽ tồn tại lâu hơn tất cả chúng, và việc chúng ở trong hạnh phúc hay khốn khổ (nói theo cách của con người) sẽ tùy thuộc vào bạn.

Đây là ý nghĩ nên đứng hàng đầu trong tâm trí bạn trong mọi việc bạn làm cho con mình. Trong mỗi bước bạn thực hiện về chúng, trong mỗi kế hoạch, mưu đồ và sự sắp xếp liên quan đến chúng, đừng bỏ qua câu hỏi trọng đại ấy: "Điều này sẽ ảnh hưởng đến linh hồn chúng thế nào?"

Tình yêu dành cho linh hồn của con bạn là tinh túy của mọi tình yêu. Cưng nựng, chiều chuộng và nuông chiều con bạn, như thể thế gian này là tất cả những gì nó có thể trông mong, và đời này là mùa duy nhất của hạnh phúc—làm như vậy không phải là tình yêu thật, mà là sự tàn nhẫn. Đó là đối xử với nó như một con thú trên đất, chỉ có một thế gian để trông mong, và chẳng có gì sau sự chết. Đó là che giấu khỏi nó chân lý vĩ đại ấy, chân lý mà nó cần được học ngay từ thuở ấu thơ—rằng mục đích chính của đời nó là sự cứu rỗi linh hồn nó.

Một Cơ Đốc nhân thật không được làm nô lệ cho thời thượng, nếu người ấy muốn dạy con mình cho thiên đàng. Người ấy không được bằng lòng làm mọi việc chỉ vì đó là tục lệ của thế gian; dạy dỗ chúng theo những cách nhất định, chỉ vì đó là thông lệ; cho phép chúng đọc những sách đáng ngờ, chỉ vì mọi người khác đều đọc chúng; để chúng hình thành những thói quen có xu hướng đáng ngờ, chỉ vì đó là thói quen của thời đại. Người ấy phải dạy dỗ với con mắt hướng về linh hồn của con mình. Người ấy không được xấu hổ khi nghe cách dạy dỗ của mình bị gọi là lạ lùng và kỳ quái. Lạ lùng thì sao? Thời giờ ngắn ngủi—thời thượng của thế gian này sẽ qua đi. Người nào đã dạy con mình cho thiên đàng, hơn là cho đất—cho Đức Chúa Trời, hơn là cho loài người—người ấy là bậc cha mẹ sẽ được gọi là khôn ngoan vào cuối cùng.

5. Hãy dạy con bạn có sự HIỂU BIẾT về KINH THÁNH.

Bạn không thể khiến con mình yêu Kinh Thánh, tôi thừa nhận. Không ai ngoài Đức Thánh Linh có thể ban cho chúng ta một tấm lòng vui thích trong Lời. Nhưng bạn có thể khiến con mình quen thuộc với Kinh Thánh; và hãy chắc chắn rằng chúng không thể quen thuộc với cuốn sách phước hạnh ấy quá sớm, hay quá kỹ.

Sự hiểu biết thấu đáo về Kinh Thánh là nền tảng của mọi quan điểm rõ ràng về tôn giáo. Người nào được đặt nền vững chắc trong đó sẽ không thường bị thấy là kẻ do dự, bị cuốn theo mọi ngọn gió của giáo lý mới. Bất cứ hệ thống dạy dỗ nào không đặt sự hiểu biết Kinh Thánh lên hàng đầu đều không an toàn và không lành mạnh.

Bạn cần cẩn thận về điểm này ngay lúc này, vì ma quỷ đang lộng hành, và sự sai lầm tràn lan. Có những người trong chúng ta dành cho Hội Thánh sự tôn vinh đáng thuộc về Chúa Giê-xu Christ. Có những người biến các nghi thức thánh thành đấng cứu rỗi và giấy thông hành đến sự sống đời đời. Và cũng có những người tôn vinh một cuốn giáo lý hơn Kinh Thánh, hoặc đổ đầy tâm trí con mình bằng những cuốn truyện nhỏ tầm thường, thay vì Kinh Thánh của lẽ thật. Nhưng nếu bạn yêu con mình, hãy để Kinh Thánh đơn sơ là tất cả trong sự dạy dỗ linh hồn chúng; và hãy để mọi sách khác lùi xuống và giữ vị trí thứ hai.

Đừng quá quan tâm đến việc chúng giỏi giáo lý, bằng việc chúng giỏi Kinh Thánh. Đây là sự dạy dỗ, hãy tin tôi, mà Đức Chúa Trời sẽ tôn trọng. Tác giả Thi Thiên nói về Ngài: "Ngài đã làm cho lời Ngài được tôn trọng hơn hết mọi danh tiếng của Ngài" (Thi Thiên 138:2); và tôi nghĩ rằng Ngài ban một phước lành đặc biệt cho tất cả những ai cố gắng tôn cao Lời ấy giữa loài người.

Hãy chắc chắn rằng con bạn đọc Kinh Thánh một cách cung kính. Hãy dạy chúng xem nó, không phải như lời của loài người, mà như thật sự là Lời của Đức Chúa Trời, do chính Đức Thánh Linh viết ra—tất cả đều chân thật, tất cả đều có ích, và có thể làm cho chúng ta khôn ngoan để được cứu bởi đức tin trong Đấng Christ Giê-xu.

Hãy chắc chắn rằng chúng đọc nó đều đặn. Hãy dạy chúng coi nó như thức ăn hằng ngày cho linh hồn mình—như điều thiết yếu cho sức khỏe hằng ngày của linh hồn mình. Tôi biết rõ bạn không thể biến điều này thành gì hơn một hình thức; nhưng không ai nói được một hình thức suông có thể gián tiếp kiềm chế bao nhiêu tội lỗi.

Hãy chắc chắn rằng chúng đọc hết cả cuốn. Bạn không cần ngần ngại đưa bất cứ giáo lý nào đến trước mặt chúng. Bạn không cần tưởng tượng rằng những giáo lý chủ yếu của Cơ Đốc giáo là những điều trẻ con không thể hiểu. Trẻ con hiểu về Kinh Thánh nhiều hơn chúng ta thường tưởng.

Hãy nói cho chúng về tội lỗi—sự có tội của nó, hậu quả của nó, quyền lực của nó, sự ghê tởm của nó. Bạn sẽ thấy chúng có thể hiểu được phần nào về điều này.

Hãy nói cho chúng về Chúa Giê-xu Christ, và công việc của Ngài vì sự cứu rỗi chúng ta—sự chuộc tội, thập tự giá, huyết, sự hi sinh, sự cầu thay. Bạn sẽ khám phá rằng trong tất cả những điều này có điều không vượt quá khả năng của chúng.

Hãy nói cho chúng về công việc của Đức Thánh Linh trong lòng con người, Ngài biến đổi, đổi mới, nên thánh và thanh tẩy thế nào—bạn sẽ sớm thấy chúng có thể theo kịp bạn phần nào trong điều này. Tóm lại, tôi ngờ rằng chúng ta không biết được một đứa trẻ nhỏ có thể tiếp nhận bao nhiêu về chiều dài và chiều rộng của Phúc Âm vinh hiển. Chúng thấy những điều này nhiều hơn chúng ta tưởng.

Về độ tuổi mà sự dạy dỗ tôn giáo của một đứa trẻ nên bắt đầu, không thể đặt ra quy tắc chung nào. Trí óc của một số trẻ dường như mở ra nhanh hơn nhiều so với những trẻ khác. Chúng ta hiếm khi bắt đầu quá sớm. Có những tấm gương kỳ diệu được ghi lại về điều một đứa trẻ có thể đạt được, ngay cả khi mới ba tuổi.

Hãy đổ đầy tâm trí chúng bằng Kinh Thánh. Hãy để Lời ngự trong chúng một cách dư dật. Hãy cho chúng Kinh Thánh, toàn bộ Kinh Thánh, ngay khi chúng còn nhỏ.

6. Hãy dạy chúng có thói quen CẦU NGUYỆN.

Cầu nguyện là hơi thở sự sống của tôn giáo thật. Đó là một trong những bằng chứng đầu tiên cho thấy một người đã được tái sinh. "Kìa," Chúa đã phán về Sau-lơ, trong ngày Ngài sai A-na-nia đến với ông, "kìa, người đang cầu nguyện" (Công Vụ 9:11). Ông đã bắt đầu cầu nguyện, và đó là bằng chứng đầy đủ.

Cầu nguyện là dấu hiệu phân biệt của dân Chúa trong ngày mà sự phân cách bắt đầu giữa họ và thế gian. "Từ đó, người ta bắt đầu cầu khẩn danh Đức Giê-hô-va" (Sáng Thế Ký 4:26).

Cầu nguyện là đặc điểm phân biệt của mọi Cơ Đốc nhân thật ngày nay. Họ cầu nguyện—vì họ thưa với Đức Chúa Trời về nhu cầu, cảm xúc, ước muốn, nỗi sợ của mình; và họ nói điều mình thật lòng. Cơ Đốc nhân trên danh nghĩa có thể đọc thuộc những lời cầu nguyện, và cả những lời cầu nguyện hay nữa, nhưng hắn không đi xa hơn thế.

Cầu nguyện là bước ngoặt trong linh hồn một người. Chức vụ của chúng tôi vô ích, và công lao của chúng tôi luống công, cho đến khi bạn quỳ gối xuống. Cho đến lúc đó, chúng tôi không có hy vọng gì về bạn.

Cầu nguyện là một bí quyết lớn của sự thịnh vượng thuộc linh. Khi có nhiều sự tương giao riêng tư với Đức Chúa Trời, linh hồn bạn sẽ tăng trưởng như cỏ sau cơn mưa. Khi có ít cầu nguyện, mọi sự sẽ đình trệ, bạn sẽ khó mà giữ cho linh hồn mình sống được. Hãy chỉ cho tôi một Cơ Đốc nhân đang tăng trưởng, một Cơ Đốc nhân đang tiến bước, một Cơ Đốc nhân mạnh mẽ, một Cơ Đốc nhân thịnh vượng, và tôi chắc chắn, người ấy là người thường xuyên trò chuyện với Chúa mình. Người ấy cầu xin nhiều, và nhận được nhiều. Người ấy kể mọi điều với Chúa Giê-xu, nên luôn biết phải hành động thế nào.

Cầu nguyện là nguồn lực mạnh mẽ nhất mà Đức Chúa Trời đã đặt trong tay chúng ta. Đó là vũ khí tốt nhất để dùng trong mọi khó khăn, và phương thuốc chắc chắn nhất trong mọi hoạn nạn. Đó là chìa khóa mở kho báu của các lời hứa, và là bàn tay rút ra ân điển và sự giúp đỡ trong lúc cần thiết. Đó là kèn bạc mà Đức Chúa Trời truyền chúng ta thổi lên trong mọi nhu cầu của mình, và là tiếng kêu mà Ngài đã hứa sẽ luôn lắng nghe, cũng như người mẹ yêu thương lắng nghe tiếng con mình.

Cầu nguyện là phương tiện đơn giản nhất mà con người có thể dùng để đến với Đức Chúa Trời. Nó ở trong tầm với của mọi người—người bệnh, người già, người yếu đuối, người bại liệt, người mù, người nghèo, người dốt nát—ai cũng có thể cầu nguyện. Việc bạn viện cớ thiếu trí nhớ, thiếu học thức, thiếu sách vở và thiếu học vấn trong vấn đề này chẳng ích gì. Miễn là bạn còn lưỡi để thưa trình tình trạng linh hồn mình, bạn có thể và phải cầu nguyện. Những lời ấy, "Anh em chẳng được chi, vì không cầu xin" (Gia-cơ 4:2), sẽ là một lời kết án đáng sợ cho nhiều người trong ngày phán xét.

Cha mẹ ơi, nếu bạn yêu con mình, hãy làm mọi điều trong khả năng của bạn để dạy chúng có thói quen cầu nguyện. Hãy chỉ cho chúng cách bắt đầu. Hãy nói cho chúng biết phải nói gì. Hãy khích lệ chúng kiên trì. Hãy nhắc nhở chúng nếu chúng trở nên lơ là và chểnh mảng về việc này. Ít nhất, đừng để lỗi tại bạn nếu chúng chẳng bao giờ kêu cầu danh Chúa.
Hãy nhớ, đây là bước đầu tiên trong tôn giáo mà một đứa trẻ có thể thực hiện. Từ lâu trước khi nó biết đọc, bạn có thể dạy nó quỳ bên cạnh mẹ, và lặp lại những lời cầu nguyện và ngợi khen đơn sơ mà mẹ đặt vào miệng nó. Và cũng như những bước đầu tiên trong bất cứ công việc nào cũng luôn là quan trọng nhất, thì cách thức mà lời cầu nguyện của con bạn được dâng lên, cũng là một điểm xứng đáng với sự chú ý sát sao nhất của bạn. Ít người dường như biết có bao nhiêu điều tùy thuộc vào việc này. Bạn phải cẩn thận kẻo chúng quen với cách đọc chúng một cách vội vàng, cẩu thả và bất kính. Bạn phải cẩn thận đừng giao việc trông nom việc này cho đầy tớ và vú nuôi, hoặc quá tin rằng con bạn sẽ tự làm khi bị bỏ mặc. Tôi không thể khen ngợi người mẹ nào không bao giờ tự mình trông nom phần quan trọng nhất trong đời sống hằng ngày của con mình. Chắc chắn nếu có thói quen nào mà chính tay và mắt bạn nên giúp hình thành, thì đó là thói quen cầu nguyện. Hãy tin tôi, nếu bạn không bao giờ tự mình nghe con mình cầu nguyện, bạn rất đáng trách. Bạn chẳng khôn ngoan hơn con chim được mô tả trong sách Gióp là bao, "con chim để trứng mình trên đất, để đất ấp ủ chúng, và quên rằng chân có thể chà nát, hoặc thú rừng có thể dẫm nát chúng. Nó đối đãi khắc nghiệt với con cái mình, như thể chúng không thuộc về nó—công lao của nó luống công mà chẳng sợ hãi" (Gióp 39:14-16).

Cầu nguyện, trong mọi thói quen, là thói quen mà chúng ta nhớ lâu nhất. Nhiều người tóc bạc có thể kể cho bạn nghe mẹ đã tập cho ông cầu nguyện thế nào trong những ngày thơ ấu. Những điều khác có lẽ đã phai khỏi tâm trí ông. Ngôi nhà thờ nơi ông được đưa đến thờ phượng, vị mục sư mà ông đã nghe giảng, những người bạn từng chơi với ông—tất cả những điều này, có lẽ, đã phai khỏi ký ức ông, và không để lại dấu vết nào. Nhưng bạn sẽ thường thấy rằng với những lời cầu nguyện đầu tiên của ông thì khác xa. Ông thường có thể kể cho bạn nghe ông đã quỳ ở đâu, ông được dạy nói những gì, và thậm chí mẹ ông đã trông như thế nào trong suốt lúc ấy. Nó sẽ hiện lên tươi mới trước mắt tâm trí ông như thể chỉ mới hôm qua.

Bạn đọc ơi, nếu bạn yêu con mình, tôi khẩn khoản với bạn, đừng để mùa gieo của thói quen cầu nguyện trôi qua mà không được tận dụng. Nếu bạn dạy con mình điều gì, thì ít nhất, hãy dạy chúng có thói quen cầu nguyện.

7. Hãy dạy chúng có thói quen siêng năng, và đều đặn trong các phương tiện ân điển công cộng.

Hãy nói cho chúng về bổn phận và đặc ân của việc đến nhà của Đức Chúa Trời, và tham dự vào những lời cầu nguyện của hội chúng. Hãy nói cho chúng rằng bất cứ nơi nào dân của Chúa nhóm lại với nhau, ở đó Chúa Giê-xu hiện diện một cách đặc biệt, và những ai vắng mặt phải mong đợi, như sứ đồ Thô-ma, sẽ bỏ lỡ một phước lành. Hãy nói cho chúng về tầm quan trọng của việc nghe Lời được rao giảng, và rằng đó là định chế của Đức Chúa Trời để biến cải, nên thánh và gây dựng linh hồn loài người. Hãy nói cho chúng cách sứ đồ Phao-lô truyền chúng ta chớ "bỏ sự nhóm lại như mấy kẻ quen làm" (Hê-bơ-rơ 10:25); nhưng phải khuyên bảo nhau, khích lệ nhau làm điều ấy, và càng phải làm như vậy chừng nào khi chúng ta thấy ngày ấy hầu gần.

Tôi gọi đó là một cảnh buồn trong nhà thờ khi không ai đến bàn của Chúa ngoài những người lớn tuổi, và những người nam trẻ và người nữ trẻ đều quay lưng đi. Nhưng tôi gọi đó là một cảnh còn buồn hơn khi không thấy trẻ con nào trong nhà thờ, ngoại trừ những đứa đến Trường Chúa Nhật, và bị bắt buộc phải tham dự. Đừng để tội lỗi nào trong những điều này nằm ở cửa nhà bạn. Có nhiều cậu bé và cô bé trong mỗi giáo xứ, ngoài những đứa đến trường, và bạn là cha mẹ và bạn bè của chúng nên lo liệu để chúng cùng bạn đến nhà thờ.
Đừng để chúng lớn lên với thói quen viện những cớ vô ích để không đến. Hãy cho chúng hiểu rõ ràng, rằng chừng nào chúng còn ở dưới mái nhà của bạn thì luật của nhà bạn là mọi người khỏe mạnh phải tôn trọng nhà của Chúa vào ngày của Chúa, và rằng bạn coi kẻ phạm ngày Sa-bát là kẻ giết chính linh hồn mình.

Hãy lo liệu nữa, nếu có thể sắp xếp được, để con bạn cùng bạn đến nhà thờ, và ngồi gần bạn khi ở đó. Đến nhà thờ là một việc, nhưng cư xử tốt trong nhà thờ lại là việc khác hẳn. Và hãy tin tôi, không có sự bảo đảm nào cho cách cư xử tốt bằng việc chúng ở dưới mắt trông nom của chính bạn.

Tâm trí của người trẻ dễ bị lôi kéo đi nơi khác, và sự chú ý bị mất, và mọi phương tiện có thể nên được dùng để chống lại điều này. Tôi không thích thấy chúng tự đến nhà thờ một mình—chúng thường sa vào bè bạn xấu trên đường đi, và vì thế học điều ác trong ngày của Chúa nhiều hơn cả những ngày còn lại trong tuần. Tôi cũng không thích thấy điều tôi gọi là "một góc dành cho thanh niên" trong nhà thờ. Chúng thường nhiễm những thói quen mất tập trung và bất kính ở đó, mà phải mất nhiều năm mới bỏ được, nếu có bỏ được. Điều tôi thích thấy là cả gia đình ngồi cùng nhau, già và trẻ, kề vai—người nam, người nữ và trẻ con, cùng hầu việc Đức Chúa Trời theo từng gia đình mình.

Nhưng có những người nói rằng thúc giục trẻ con tham dự các phương tiện ân điển là vô ích, vì chúng không thể hiểu được. Tôi không muốn bạn nghe theo lối suy luận như vậy. Tôi không thấy giáo lý nào như vậy trong Cựu Ước. Khi Môi-se đến trước Pha-ra-ôn (Xuất Ê-díp-tô Ký 10:9), tôi thấy ông nói: "Chúng tôi sẽ đi, đem theo người trẻ và người già, con trai và con gái chúng tôi—vì chúng tôi phải giữ một lễ cho Chúa." Khi Giô-suê đọc luật pháp, tôi thấy: "Giô-suê đã đọc chẳng sót một lời nào trước mặt cả hội chúng Y-sơ-ra-ên, cùng các phụ nữ, con trẻ, và những khách lạ ở giữa họ." "Mỗi năm ba lần," Xuất Ê-díp-tô Ký 34:23 phán, "hết thảy người nam và con trẻ các ngươi sẽ hiện đến trước mặt Chúa, là Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên." Và khi tôi chuyển sang Tân Ước, tôi thấy trẻ con cũng được nhắc đến ở đó như những người tham dự các hành động tôn giáo công cộng, cũng như trong Cựu Ước. Khi Phao-lô từ giã các môn đồ tại Ty-rơ lần cuối, tôi thấy chép (Công Vụ 21:5): "Tất cả họ, cùng vợ con, đã đưa chúng tôi đi cho đến ngoài thành—và chúng tôi quỳ gối trên bờ biển, và cầu nguyện."

Sa-mu-ên, trong những ngày thơ ấu, dường như đã hầu việc Chúa một thời gian trước khi thật sự biết Ngài. "Sa-mu-ên chưa biết Đức Giê-hô-va, lời của Đức Giê-hô-va cũng chưa được tỏ ra cho người" (1 Sa-mu-ên 3:7). Chính các sứ đồ dường như cũng đã không hiểu hết những điều Chúa chúng ta phán vào lúc Ngài phán—"Các môn đồ không hiểu những điều ấy lúc đầu—nhưng khi Chúa Giê-xu được vinh hiển, thì họ nhớ lại rằng những điều ấy đã chép về Ngài" (Giăng 12:16).

Cha mẹ ơi, hãy an ủi tâm trí mình bằng những tấm gương này. Đừng nản lòng vì con bạn chưa thấy hết giá trị của các phương tiện ân điển bây giờ. Chỉ cần dạy chúng có thói quen tham dự đều đặn. Hãy đặt nó trước tâm trí chúng như một bổn phận cao cả, thánh khiết và trang nghiêm, và hãy tin tôi, rất có thể ngày sẽ đến khi chúng sẽ chúc phước cho bạn vì việc làm của bạn.

8. Hãy dạy chúng có thói quen ĐỨC TIN.

Ý tôi là, bạn nên dạy chúng tin điều bạn nói. Bạn nên cố làm cho chúng cảm thấy tin tưởng vào sự phán đoán của bạn, và tôn trọng ý kiến của bạn, như tốt hơn ý kiến của chúng. Bạn nên tập cho chúng nghĩ rằng, khi bạn nói một điều gì có hại cho chúng, thì điều ấy hẳn có hại, và khi bạn nói nó tốt cho chúng, thì nó hẳn tốt; tóm lại, kiến thức của bạn tốt hơn của chúng, và chúng có thể hoàn toàn tin cậy vào lời bạn. Hãy dạy chúng cảm thấy rằng điều chúng chưa biết bây giờ, có lẽ sau này chúng sẽ biết, và hãy bằng lòng rằng có một lý do và một sự cần thiết cho mọi điều bạn yêu cầu chúng làm.

Ai thật sự có thể mô tả phước hạnh của một tinh thần đức tin chân thật? Hay đúng hơn, ai có thể kể hết sự khốn khổ mà sự vô tín đã đem đến cho thế gian? Sự vô tín đã khiến Ê-va ăn trái cấm—bà đã nghi ngờ lẽ thật của lời Đức Chúa Trời—"Ngươi chắc chắn sẽ chết." Sự vô tín đã khiến thế gian xưa từ chối lời cảnh báo của Nô-ê, và vì thế hư mất trong tội lỗi. Sự vô tín đã giữ Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng—nó là rào cản giữ họ khỏi vào xứ hứa. Sự vô tín đã khiến người Do Thái đóng đinh Chúa của sự vinh hiển—họ đã không tin tiếng của Môi-se và các đấng tiên tri, dù được đọc cho họ nghe mỗi ngày. Và sự vô tín là tội lỗi thống trị lòng người cho đến tận giờ này—vô tín nơi những lời hứa của Đức Chúa Trời—vô tín nơi những lời đe dọa của Đức Chúa Trời—vô tín nơi chính sự tội lỗi của mình—vô tín nơi chính sự nguy hiểm của mình—vô tín nơi mọi điều đi ngược lại sự kiêu ngạo và tính thế tục của tấm lòng gian ác chúng ta. Bạn đọc ơi, bạn dạy con mình mà chẳng được mấy nếu bạn không dạy chúng có thói quen đức tin tuyệt đối—đức tin nơi lời của cha mẹ mình, sự tin chắc rằng điều cha mẹ mình nói hẳn phải đúng.
Tôi đã nghe một số người nói rằng, bạn không nên đòi hỏi trẻ con điều gì mà chúng không thể hiểu—rằng bạn nên giải thích và đưa ra lý do cho mọi điều bạn muốn chúng làm. Tôi long trọng cảnh báo bạn về quan niệm như vậy. Tôi nói thẳng với bạn, tôi cho rằng đó là một nguyên tắc không lành mạnh và mục nát. Chắc chắn việc làm cho mọi việc bạn làm thành điều bí ẩn là phi lý, và có nhiều điều nên giải thích cho trẻ con, để chúng thấy rằng những điều ấy là hợp lý và khôn ngoan. Nhưng nuôi dạy chúng với ý tưởng rằng chúng không được tin điều gì mà không cần hiểu, rằng chúng, với trí hiểu biết yếu đuối và không hoàn hảo, phải được làm rõ "tại sao" và "vì cớ gì" ở mỗi bước chúng đi—đây thật sự là một sai lầm đáng sợ, và có thể gây ảnh hưởng tồi tệ nhất cho tâm trí chúng.

Hãy lý luận với con bạn nếu bạn muốn, vào những lúc nhất định, nhưng đừng bao giờ quên ghi nhớ (nếu bạn thật sự yêu nó) rằng rốt cuộc nó chỉ là một đứa trẻ—rằng nó suy nghĩ như trẻ con, nó hiểu như trẻ con, và vì thế không được mong biết lý do của mọi việc ngay lập tức.

Hãy đặt trước mặt nó tấm gương của Y-sác, trong ngày Áp-ra-ham đem ông lên dâng trên núi Mô-ri-a (Sáng Thế Ký 22). Ông đã hỏi cha mình chỉ một câu ấy: "Chiên con đâu để làm của lễ thiêu?" và ông không nhận được câu trả lời nào ngoài câu này: "Đức Chúa Trời sẽ sắm sẵn lấy chiên con." Bằng cách nào, ở đâu, hay bằng phương tiện nào—tất cả những điều này Y-sác đã không được cho biết; nhưng câu trả lời ấy là đủ. Ông tin rằng mọi sự sẽ tốt đẹp, vì cha ông đã nói vậy, và ông bằng lòng.

Hãy nói với con bạn nữa rằng tất cả chúng ta đều phải là người học trong những bước đầu, rằng có một bảng chữ cái phải thuộc trong mọi loại kiến thức—rằng con ngựa tốt nhất thế gian cũng đã từng cần được thuần phục—rằng một ngày sẽ đến khi chúng sẽ thấy sự khôn ngoan trong mọi sự dạy dỗ của bạn. Nhưng trong lúc này nếu bạn nói một điều là đúng, thì điều ấy phải là đủ cho chúng—chúng phải tin bạn, và bằng lòng.

Cha mẹ ơi, nếu có điểm nào trong sự dạy dỗ là quan trọng, thì đó là điểm này. Tôi khẩn khoản với bạn bằng tình thương bạn dành cho con mình, hãy dùng mọi phương tiện để dạy chúng có thói quen đức tin.

9. Hãy dạy chúng có thói quen VÂNG LỜI.

Đây là một mục tiêu đáng mọi công lao để đạt được. Tôi ngờ rằng không thói quen nào có ảnh hưởng lớn đến đời sống chúng ta như thói quen này. Cha mẹ ơi, hãy quyết tâm khiến con mình vâng lời bạn—dù điều đó có thể khiến bạn tốn nhiều công sức—và khiến chúng tốn nhiều nước mắt! Đừng để có sự chất vấn, lý luận, tranh cãi, trì hoãn, và cãi lại. Khi bạn ra lệnh cho chúng, hãy để chúng thấy rõ rằng bạn sẽ bắt chúng thực hiện.

Vâng lời là thực tế duy nhất. Đó là đức tin hữu hình, đức tin hành động, và đức tin nhập thể. Đó là phép thử của môn đồ thật giữa dân của Chúa. "Ví thử các ngươi làm theo điều Ta dạy, thì các ngươi là bạn hữu Ta" (Giăng 15:14). Đó phải là dấu hiệu của những đứa trẻ được dạy dỗ tốt, là chúng vui vẻ làm mọi điều cha mẹ truyền bảo chúng. Thật vậy, sự tôn kính mà điều răn thứ năm truyền dạy ở đâu, nếu cha mẹ không được vâng lời một cách vui vẻ, sẵn lòng và ngay lập tức?

Sự vâng lời từ thuở nhỏ có cả Kinh Thánh đứng về phía mình. Đó là lời khen ngợi Áp-ra-ham, không chỉ là ông sẽ dạy dỗ gia đình mình, mà là "ông sẽ truyền dạy con cái và nội nhà mình sau ông" (Sáng Thế Ký 18:19). Về chính Chúa Giê-xu Christ, Kinh Thánh chép rằng khi "Ngài còn trẻ, Ngài đã vâng phục Ma-ri và Giô-sép" (Lu-ca 2:51). Hãy xem Giô-sép đã vâng phục mệnh lệnh của cha mình là Gia-cốp cách tuyệt đối thế nào (Sáng Thế Ký 37:13). Hãy xem Ê-sai nói về nó như một điều ác thế nào, khi "trẻ con sẽ vô lễ với người già" (Ê-sai 3:5). Hãy ghi nhớ cách sứ đồ Phao-lô kể sự không vâng phục cha mẹ là một trong những dấu hiệu xấu của thời kỳ sau rốt (2 Ti-mô-thê 3:2). Hãy ghi nhớ cách ông nêu bật nét đẹp của việc đòi hỏi sự vâng lời này như điều nên tô điểm cho một người hầu việc Chúa—"giám mục phải là người khéo cai trị nhà riêng mình, giữ con cái mình vâng phục và ngay thật trọn vẹn." Và nữa: "Các chấp sự phải khéo cai trị con cái và nhà riêng mình" (1 Ti-mô-thê 3:4, 12). Và nữa, trưởng lão phải là người "có con cái trung tín, con cái không bị cáo là buông tuồng hoặc ngỗ nghịch" (Tít 1:6).
Cha mẹ ơi, bạn có muốn thấy con mình hạnh phúc không? Vậy thì hãy cẩn thận dạy chúng vâng lời khi được bảo—làm theo điều được dặn. Hãy tin tôi, chúng ta không được tạo ra cho sự độc lập hoàn toàn—chúng ta không phù hợp với nó. Ngay cả những người được tự do trong Đấng Christ cũng có một cái ách phải mang, họ "hầu việc Đấng Christ là Chúa" (Cô-lô-se 3:24). Trẻ con không thể học quá sớm rằng đây là một thế gian mà chúng ta không phải ai cũng được định để cai trị, và chúng ta không bao giờ ở đúng vị trí của mình cho đến khi chúng ta biết cách vâng lời những người trên mình. Hãy dạy chúng vâng lời khi còn nhỏ, nếu không chúng sẽ bực bội chống lại Đức Chúa Trời suốt cả đời, và làm mình kiệt sức với ý tưởng hão huyền về việc độc lập khỏi sự kiểm soát của Ngài.

Bạn đọc ơi, gợi ý này thật sự rất cần thiết. Bạn sẽ thấy nhiều người trong thời nay để con mình tự chọn và tự nghĩ từ lâu trước khi chúng có khả năng, và thậm chí còn bào chữa cho sự không vâng lời của chúng, như thể đó là điều không đáng trách. Trong mắt tôi, một bậc cha mẹ luôn nhượng bộ, và một đứa trẻ luôn muốn gì được nấy, là một cảnh tượng đau đớn nhất—đau đớn, vì tôi thấy trật tự đã định của Đức Chúa Trời bị đảo ngược và lộn ngược—đau đớn, vì tôi chắc chắn hậu quả đối với nhân cách của đứa trẻ ấy cuối cùng sẽ là ý chí riêng, kiêu ngạo và tự phụ. Bạn đừng ngạc nhiên khi người ta từ chối vâng lời Cha mình trên trời, nếu bạn cho phép họ, khi còn là trẻ con, không vâng lời cha mình trên đất.

Cha mẹ ơi, nếu bạn yêu con mình—hãy để sự vâng lời là một châm ngôn và một khẩu hiệu luôn trước mắt chúng.

10. Hãy dạy chúng có thói quen luôn nói LẼ THẬT.

Việc nói lẽ thật ít phổ biến trong thế gian hơn nhiều so với điều chúng ta thoạt nghĩ. Toàn bộ sự thật, và không gì khác ngoài sự thật, là một quy tắc vàng mà nhiều người nên ghi nhớ. Nói dối và quanh co là những tội lỗi cũ. Ma quỷ là cha của chúng—nó đã lừa dối Ê-va bằng một lời dối trá trắng trợn, và từ khi sa ngã nó là một tội lỗi mà mọi con cái của Ê-va cần phải đề phòng.

Hãy chỉ nghĩ xem trong thế gian có bao nhiêu sự giả dối và lừa gạt! Bao nhiêu sự cường điệu! Bao nhiêu điều được thêm vào một câu chuyện đơn giản! Bao nhiêu điều bị bỏ qua, nếu việc kể chúng không phục vụ lợi ích của người nói! Xung quanh chúng ta có bao ít người mà chúng ta có thể nói, chúng ta đặt niềm tin không chút do dự vào lời của họ! Quả thật người Ba-tư cổ đại đã khôn ngoan trong thế hệ mình—đó là một điểm hàng đầu trong việc dạy dỗ con cái họ, là chúng phải học nói lẽ thật. Thật là một bằng chứng khủng khiếp về sự tội lỗi tự nhiên của con người, khi cần phải nêu ra một điểm như vậy!

Bạn đọc ơi, tôi muốn bạn lưu ý Đức Chúa Trời được nói đến trong Cựu Ước là Đức Chúa Trời của lẽ thật thường xuyên thế nào. Lẽ thật dường như được đặc biệt đặt trước mặt chúng ta như một đặc điểm hàng đầu trong bản tính của Đấng mà chúng ta phải đối diện. Ngài không bao giờ lệch khỏi đường ngay thẳng. Ngài gớm ghiếc sự dối trá và giả hình. Hãy cố giữ điều này luôn trước tâm trí con bạn. Hãy luôn nhấn mạnh với chúng, rằng điều gì kém hơn lẽ thật đều là dối trá; rằng sự lảng tránh, bào chữa và cường điệu đều là những trạm dừng nửa đường dẫn đến điều giả dối, và cần phải tránh. Hãy khích lệ chúng trong mọi hoàn cảnh hãy thẳng thắn, và, dù phải trả giá thế nào, hãy nói lẽ thật.

Tôi nhấn mạnh vấn đề này với bạn, không chỉ vì nhân cách của con bạn trong thế gian—dù tôi có thể nói nhiều về điều này—tôi thúc giục nó hơn vì sự an ủi và trợ giúp của chính bạn trong mọi giao dịch với chúng. Bạn sẽ thấy đó thật sự là một sự giúp đỡ lớn lao, khi luôn có thể tin lời chúng. Nó sẽ góp phần lớn ngăn ngừa thói quen che giấu, thói quen đáng buồn đôi khi thịnh hành giữa trẻ con. Sự cởi mở và thẳng thắn phụ thuộc nhiều vào cách cha mẹ xử lý vấn đề này trong những ngày thơ ấu của chúng.

11. Hãy dạy chúng có thói quen luôn lợi dụng THÌ GIỜ.

Sự nhàn rỗi là bạn thân nhất của ma quỷ! Đó là cách chắc chắn nhất để cho nó cơ hội làm hại chúng ta. Tâm trí nhàn rỗi như cánh cửa mở toang, và nếu Sa-tan không tự mình bước vào qua nó, thì chắc chắn nó sẽ ném vào điều gì đó để gợi lên những ý nghĩ xấu trong linh hồn chúng ta.

Không loài thọ tạo nào được định để nhàn rỗi. Phục vụ và làm việc là phần đã định cho mọi loài thọ tạo của Đức Chúa Trời. Các thiên sứ trên trời làm việc—họ là những đầy tớ hầu việc Chúa, luôn làm theo ý muốn Ngài. A-đam, trong vườn Địa Đàng, đã có việc làm—ông đã được đặt để trồng và giữ vườn Ê-đen. Các thánh đồ được chuộc trong vinh hiển sẽ có việc làm, "chúng chẳng thôi ngày đêm ca ngợi và tôn vinh Đấng đã mua chuộc chúng." Và con người, con người yếu đuối, tội lỗi, phải có việc gì để làm, nếu không linh hồn mình sẽ sớm rơi vào tình trạng không lành mạnh. Chúng ta phải để tay mình bận rộn, và tâm trí mình bận bịu với điều gì đó, nếu không trí tưởng tượng của chúng ta sẽ sớm lên men và sinh ra điều ác.

Và điều đúng với chúng ta, cũng đúng với con chúng ta. Than ôi, cho người chẳng có việc gì để làm! Người Do Thái coi sự nhàn rỗi là một tội lỗi thật—đó là luật của họ rằng mỗi người nam phải dạy con trai mình một nghề hữu ích—và họ đã đúng. Họ biết lòng người hơn một số người trong chúng ta dường như biết.

Sự nhàn rỗi đã làm cho Sô-đôm ra như vậy. "Nầy, đây là tội ác của Sô-đôm, em gái ngươi: sự kiêu ngạo, sự no nê đồ ăn, và sự dư dật nhàn rỗi ở trong nó" (Ê-xê-chi-ên 16:49). Sự nhàn rỗi có liên quan nhiều đến tội lỗi khủng khiếp của Đa-vít với vợ của U-ri—tôi thấy trong 2 Sa-mu-ên 11 rằng Giô-áp đã ra trận đánh dân Am-môn, "còn Đa-vít vẫn ở lại Giê-ru-sa-lem." Chẳng phải đó là nhàn rỗi sao? Và rồi ông đã thấy Bát-sê-ba—và bước tiếp theo chúng ta đọc được là sự sa ngã khủng khiếp và khốn khổ của ông.

Thật vậy, tôi tin rằng sự nhàn rỗi đã dẫn đến nhiều tội lỗi hơn hầu hết bất cứ thói quen nào khác có thể kể tên! Tôi ngờ rằng nó là mẹ của nhiều việc làm của xác thịt—mẹ của sự tà dâm, dâm ô, say sưa—và nhiều việc làm của sự tối tăm khác mà tôi không có thì giờ kể tên. Hãy để lương tâm của chính bạn nói xem tôi có nói lẽ thật không. Bạn đã nhàn rỗi, và lập tức ma quỷ gõ cửa và bước vào.
Và thật vậy tôi không ngạc nhiên—mọi thứ trong thế gian quanh chúng ta dường như đều dạy cùng một bài học. Nước đứng yên sẽ trở nên tù đọng và ô uế—còn những dòng suối chảy, chuyển động thì luôn trong sạch. Nếu bạn có máy hơi nước, bạn phải cho nó chạy, nếu không nó sẽ sớm hỏng hóc. Nếu bạn có một con ngựa, bạn phải cho nó vận động; nó không bao giờ khỏe bằng khi nó có công việc đều đặn. Nếu bạn muốn có sức khỏe thể chất tốt, bạn phải vận động. Nếu bạn luôn ngồi yên, thân thể bạn chắc chắn cuối cùng sẽ kêu ca. Và với linh hồn cũng y như vậy. Tâm trí năng động là mục tiêu khó bắn đối với ma quỷ. Hãy cố luôn đầy dẫy công việc hữu ích, và như vậy kẻ thù của bạn sẽ thấy khó tìm được chỗ để gieo cỏ lùng.

Bạn đọc ơi, tôi xin bạn đặt những điều này trước tâm trí con bạn. Hãy dạy chúng giá trị của thì giờ, và cố làm cho chúng học được thói quen dùng nó cho tốt. Tôi đau lòng khi thấy trẻ con lề mề với việc đang làm, bất cứ việc gì. Tôi thích thấy chúng năng động và siêng năng, và dốc hết lòng vào mọi việc chúng làm; dốc hết lòng vào bài học, khi chúng phải học—dốc hết lòng thậm chí vào trò chơi, khi chúng đi chơi.

Nhưng nếu bạn yêu chúng thật—hãy để sự nhàn rỗi được coi là một tội lỗi trong gia đình bạn!

12. Hãy dạy chúng với một nỗi sợ thường trực về sự quá nuông chiều.

Đây là một điểm trong mọi điểm mà bạn cần đề phòng nhất. Thật tự nhiên khi dịu dàng và trìu mến với chính máu thịt của mình, và chính sự thái quá của sự dịu dàng và trìu mến này là điều bạn phải sợ. Hãy coi chừng kẻo nó làm bạn mù trước lỗi lầm của con mình—và điếc trước mọi lời khuyên về chúng. Hãy coi chừng kẻo nó khiến bạn bỏ qua hạnh kiểm xấu—thay vì chịu đau đớn khi thi hành hình phạt và sửa trị. Tôi biết rõ rằng hình phạt và sửa trị là những điều khó chịu. Không gì khó chịu hơn việc gây đau đớn cho những người chúng ta yêu, và làm nước mắt chúng tuôn rơi. Nhưng chừng nào lòng người còn như lòng người vốn có, thì thật vô ích khi cho rằng, như một quy tắc chung, trẻ con có thể được nuôi dạy mà không cần sửa trị.

"Chiều hư" là một từ rất giàu ý nghĩa—và buồn thay đầy ý nghĩa. Bây giờ, cách ngắn nhất để chiều hư trẻ con—là để chúng muốn gì được nấy—cho phép chúng làm sai mà không phạt chúng vì điều đó. Hãy tin tôi, bạn không được làm như vậy, dù nó có khiến bạn đau đớn thế nào, trừ khi bạn muốn hủy hoại linh hồn con mình.

Bạn không thể nói rằng Kinh Thánh không nói rõ về vấn đề này—"Người nào kiêng roi vọt ghét con trai mình; Song ai thương con ắt cần lo sửa trị nó" (Châm Ngôn 13:24). "Hãy sửa phạt con ngươi trong lúc còn sự trông cậy; Nhưng chớ toan lòng giết nó" (Châm Ngôn 19:18). "Sự ngu dại vốn buộc vào lòng con trẻ, Song roi răn phạt sẽ làm cho sự ấy lìa xa nó" (Châm Ngôn 22:15). "Chớ tha sửa phạt trẻ thơ; Dầu đánh nó bằng roi, nó chẳng chết đâu. Khi con đánh nó bằng roi, ắt giải cứu linh hồn nó khỏi Âm phủ" (Châm Ngôn 23:13, 14). "Roi vọt và sự quở trách ban cho sự khôn ngoan; Còn con trẻ phóng túng làm hổ thẹn cho mẹ mình." "Hãy sửa phạt con ngươi, thì nó sẽ ban sự an tịnh cho ngươi, Và làm cho linh hồn ngươi được vui vẻ" (Châm Ngôn 29:15, 17).

Những câu Kinh Thánh này mạnh mẽ và đầy sức thuyết phục biết bao! Thật buồn biết bao khi trong nhiều gia đình Cơ Đốc chúng dường như hầu như không được biết đến! Con cái họ cần quở trách, nhưng hiếm khi được quở trách—chúng cần sửa trị, nhưng hiếm khi được sửa trị. Thế mà sách Châm Ngôn này không lỗi thời và không phù hợp với Cơ Đốc nhân. Sách ấy được ban bởi sự hà hơi của Đức Chúa Trời, và có ích. Sách ấy được ban để dạy dỗ chúng ta, cũng như các thư gửi người Rô-ma và Ê-phê-sô. Chắc chắn tín hữu nào nuôi dạy con mình mà không chú ý đến lời khuyên của nó là đang làm mình khôn ngoan hơn điều đã chép, và lầm lạc lớn.
Cha mẹ ơi, tôi nói thẳng với bạn, nếu bạn không phạt con mình khi chúng có lỗi, bạn đang làm một điều sai trái nghiêm trọng với chúng. Tôi cảnh báo bạn, đây là tảng đá mà dân sự của Đức Chúa Trời, trong mọi thời đại, đã quá thường xuyên bị đắm tàu. Tôi thành tâm thuyết phục bạn hãy khôn ngoan kịp thời, và tránh xa nó. Hãy xem trường hợp của Hê-li. Các con trai ông là Hóp-ni và Phi-nê-a "đã làm cho mình ra đáng rủa sả, mà ông chẳng ngăn cấm chúng." Ông chỉ quở trách chúng một cách nhút nhát và hờ hững, trong khi ông nên quở trách chúng nghiêm khắc. Nói tóm lại, ông đã tôn trọng con trai mình hơn Đức Chúa Trời. Và kết cục của những điều này là gì? Ông đã sống để nghe tin cả hai con trai mình chết trận, và mái tóc bạc của chính ông đã xuống mồ trong sầu khổ (1 Sa-mu-ên 2:22-29, 3:13).

Hãy xem nữa trường hợp của Đa-vít. Ai có thể đọc mà không đau đớn lịch sử của con cái ông, và tội lỗi của chúng? Tội loạn luân của Am-nôn—tội giết người và sự phản loạn kiêu ngạo của Áp-sa-lôm—tham vọng mưu mô của A-đô-ni-gia—thật vậy, đây là những vết thương nghiêm trọng cho người đẹp lòng Đức Chúa Trời phải nhận từ chính nhà mình. Nhưng phía ông có lỗi nào không? Tôi e rằng không nghi ngờ gì là có. Tôi tìm thấy manh mối cho tất cả trong câu chuyện về A-đô-ni-gia trong 1 Các Vua—"Cha người chưa hề khi nào làm buồn lòng người mà rằng: Sao ngươi làm như vậy?" Đó là nền tảng của mọi tai họa. Đa-vít là một người cha quá nuông chiều—một người cha để con mình muốn gì được nấy—và ông đã gặt đúng như điều mình đã gieo!

Cha mẹ ơi, tôi nài xin bạn, vì con cái bạn, hãy coi chừng sự quá nuông chiều. Tôi kêu gọi bạn hãy nhớ, bổn phận đầu tiên của bạn là lo cho lợi ích thật của chúng, chứ không phải những ý thích và ưa muốn của chúng—dạy dỗ chúng, chứ không phải mua vui cho chúng—làm ích cho chúng, chứ không chỉ làm vui lòng chúng.

Bạn không được nhượng bộ mọi ước muốn và ý thích thất thường trong tâm trí con mình, dù bạn có yêu nó đến đâu. Bạn không được để nó tưởng rằng ý muốn của nó là tất cả, và rằng nó chỉ cần ước muốn một điều là điều ấy sẽ được làm. Xin đừng, tôi nài xin bạn, biến con mình thành thần tượng—kẻo Đức Chúa Trời cất chúng đi, và đập vỡ thần tượng của bạn, chỉ để thuyết phục bạn về sự dại dột của mình!

Hãy học nói "Không" với con bạn. Hãy cho chúng thấy rằng bạn có thể từ chối bất cứ điều gì bạn cho là không phù hợp với chúng. Hãy cho chúng thấy rằng bạn sẵn sàng phạt sự không vâng lời, và rằng khi bạn nói về hình phạt, bạn không chỉ sẵn sàng đe dọa, mà còn sẵn sàng thực hiện. Đừng chỉ đe dọa. Chỉ dọa suông thì người bị dọa cứ hư mãi, lỗi lầm cứ tồn tại dai dẳng. Hãy phạt ít thôi—nhưng phải phạt thật và nghiêm. Phạt thường xuyên mà nhẹ nhàng là một cách làm khốn khổ thật.

Một số bậc cha mẹ có thói quen nói: "Con hư," với một cậu bé hay cô bé trong mọi dịp nhỏ nhặt, và thường không có lý do chính đáng. Đó là một thói quen rất dại dột. Không bao giờ nên dùng lời trách móc khi không có lý do thật sự.

Về cách phạt con tốt nhất, không thể đặt ra quy tắc chung nào. Tính cách của trẻ con khác nhau đến mức điều là hình phạt nặng với đứa này, lại chẳng là hình phạt gì với đứa khác. Tôi chỉ xin được bày tỏ sự phản đối dứt khoát đối với quan niệm hiện đại rằng không đứa trẻ nào nên bị đánh đòn. Chắc chắn có những bậc cha mẹ dùng đòn roi quá nhiều, và quá dữ dội—nhưng tôi e rằng nhiều người khác lại dùng quá ít.

Hãy coi chừng để những lỗi nhỏ qua đi mà không để ý với ý nghĩ "đó chỉ là chuyện nhỏ." Không có chuyện nhỏ trong việc dạy con—mọi việc đều quan trọng. Những cỏ dại nhỏ cũng cần được nhổ như cỏ lớn. Để mặc chúng, chúng sẽ sớm thành người khổng lồ!

Cha mẹ ơi, nếu có điểm nào xứng đáng với sự chú ý của bạn, hãy tin tôi, đó là điểm này. Đó là điểm sẽ gây rắc rối cho bạn, tôi biết. Nhưng nếu bạn không chịu khó với con mình khi chúng còn nhỏ—chúng sẽ gây rắc rối cho bạn khi chúng lớn! Hãy chọn điều bạn muốn.

13. Hãy dạy chúng với sự ghi nhớ liên tục Đức Chúa Trời dạy dỗ con cái Ngài thế nào.

Kinh Thánh cho chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời có một dân được chọn—một gia đình trong thế gian này. Mọi tội nhân khốn khổ đã được cáo trách về tội lỗi, và chạy đến với Chúa Giê-xu để được bình an, đều làm nên gia đình ấy. Tất cả chúng ta là những người thật sự tin Đấng Christ để được cứu rỗi đều là thành viên của gia đình ấy.

Bây giờ Đức Chúa Cha luôn dạy dỗ các thành viên của gia đình này cho nơi ở đời đời của họ với Ngài trên thiên đàng. Ngài hành động như người làm vườn cắt tỉa cây nho của mình, để chúng sinh nhiều trái hơn. Ngài biết tính cách của mỗi người chúng ta—những tội lỗi hay vướng víu của chúng ta—những yếu đuối của chúng ta—những tật nguyền đặc biệt của chúng ta—những nhu cầu đặc biệt của chúng ta. Ngài biết công việc của chúng ta và nơi chúng ta ở, ai là bạn đồng hành trong đời chúng ta, và những thử thách của chúng ta là gì, những cám dỗ của chúng ta là gì, và những đặc ân của chúng ta là gì. Ngài biết tất cả những điều này, và luôn sắp đặt mọi sự vì lợi ích của chúng ta. Trong sự quan phòng của Ngài, Ngài phân chia cho mỗi người chúng ta chính những điều chúng ta cần, để sinh nhiều trái nhất—bao nhiêu nắng chúng ta chịu được, bấy nhiêu mưa—bao nhiêu điều đắng chúng ta gánh được, bấy nhiêu điều ngọt. Bạn đọc ơi, nếu bạn muốn dạy con mình một cách khôn ngoan, hãy ghi nhớ kỹ Đức Chúa Cha dạy dỗ con cái Ngài thế nào. Ngài làm mọi sự đều tốt lành; kế hoạch Ngài áp dụng hẳn phải đúng.

Vậy, hãy xem có bao nhiêu điều mà Đức Chúa Trời từ chối con cái Ngài. Tôi ngờ rằng ít ai trong số họ mà không có những ước muốn mà Ngài chưa bao giờ vui lòng đáp ứng. Thường có một điều nào đó họ muốn đạt được, nhưng luôn có một rào cản nào đó ngăn cản sự đạt được. Cứ như thể Đức Chúa Trời đang đặt nó ngoài tầm với của chúng ta, và phán: "Điều này không tốt cho con; điều này không được phép." Môi-se đã hết sức mong muốn được qua sông Giô-đanh, và xem xứ tốt đẹp của lời hứa; nhưng bạn sẽ nhớ rằng ước muốn của ông đã không bao giờ được ban cho.

Hãy xem nữa, Đức Chúa Trời thường dẫn dắt dân Ngài bằng những con đường dường như tối tăm và huyền bí đối với mắt chúng ta như thế nào. Chúng ta không thể thấy được ý nghĩa của mọi cách đối đãi của Ngài với chúng ta; chúng ta không thể thấy được tính hợp lý của con đường mà chân chúng ta đang bước đi. Đôi khi quá nhiều thử thách đã ập đến với chúng ta — quá nhiều khó khăn đã vây quanh chúng ta — đến nỗi chúng ta không thể khám phá ra sự cần thiết của tất cả những điều ấy. Nó giống hệt như Cha chúng ta đang nắm tay chúng ta đi vào một nơi tối tăm và nói, "Đừng hỏi gì cả, nhưng hãy theo Ta." Đã có một con đường thẳng từ Ai Cập đến Ca-na-an, thế mà Y-sơ-ra-ên đã không được dẫn vào đó; mà đi vòng, qua đồng vắng. Và điều này dường như khó khăn vào lúc ấy. "Lòng dân chúng," chúng ta được cho biết, "bèn chán nản vì đường đi" (Xuất Ê-díp-tô Ký 13:17; Dân Số Ký 21:4).

Hãy xem nữa, Đức Chúa Trời thường sửa phạt dân Ngài bằng sự thử thách và hoạn nạn như thế nào. Ngài gửi đến cho họ những thập tự giá và những nỗi thất vọng. Ngài hạ họ xuống bằng bệnh tật. Ngài tước đoạt của họ tài sản và bạn bè. Ngài chuyển họ từ vị trí này sang vị trí khác. Ngài giáng trên họ những điều khó chịu nhất cho xác thịt và huyết — và một số người trong chúng ta đã suýt ngã gục dưới những gánh nặng đặt trên mình. Chúng ta đã cảm thấy bị ép vượt quá sức, và đã gần như sẵn sàng lằm bằm với bàn tay đã sửa phạt chúng ta. Sứ đồ Phao-lô đã được ấn định một cái gai trong xác thịt, một sự thử thách thân thể cay đắng nào đó, không nghi ngờ, dù chúng ta không biết chính xác đó là gì. Nhưng điều này chúng ta biết — ông đã cầu xin Chúa ba lần để nó được cất đi; thế mà nó đã không được lấy đi (II Cô-rinh-tô 12:8, 9).

Này bạn đọc, bất chấp tất cả những điều này, bạn đã bao giờ nghe nói về một con cái nào của Đức Chúa Trời cho rằng Cha mình đã không đối đãi khôn ngoan với mình chưa? Không, tôi chắc bạn chưa bao giờ nghe. Con cái của Đức Chúa Trời sẽ luôn nói với bạn, rốt cuộc, đó là một điều phước hạnh khi họ đã không được theo ý mình, và Đức Chúa Trời đã làm cho họ tốt hơn nhiều so với những gì họ có thể tự làm cho chính mình. Vâng! Và họ cũng có thể nói với bạn, rằng cách đối đãi của Đức Chúa Trời đã đem lại cho họ nhiều hạnh phúc hơn những gì họ từng có thể tự đạt được, và đường lối của Ngài, dù đôi khi tối tăm, là con đường của sự vui thỏa và lối của sự bình an.

Tôi xin bạn ghi lòng tạc dạ bài học mà cách đối đãi của Đức Chúa Trời với dân Ngài có ý dạy bạn. Đừng ngại từ chối con mình bất cứ điều gì bạn nghĩ sẽ làm hại nó, bất kể ước muốn của chính nó là gì. Đây là chương trình của Đức Chúa Trời.

Đừng ngần ngại đặt ra cho nó những mệnh lệnh, mà hiện tại nó có thể chưa thấy được sự khôn ngoan, và dẫn dắt nó trong những con đường mà hiện giờ có thể dường như không hợp lý đối với tâm trí nó. Đây là chương trình của Đức Chúa Trời.

Đừng né tránh việc sửa phạt và quở trách nó mỗi khi bạn thấy sức khỏe linh hồn nó đòi hỏi — dù điều đó có đau đớn cho cảm xúc bạn đến đâu; và hãy nhớ thuốc cho tâm trí không được từ chối chỉ vì chúng đắng. Đây là chương trình của Đức Chúa Trời.

Và trên hết, đừng sợ rằng một chương trình huấn luyện như vậy sẽ khiến con bạn bất hạnh. Tôi cảnh báo bạn chống lại ảo tưởng này. Hãy tin chắc, không có con đường nào chắc chắn dẫn đến bất hạnh hơn là luôn được theo ý mình. Việc ý chí của chúng ta bị ngăn cản và từ chối là một điều phước hạnh cho chúng ta; nó khiến chúng ta trân quý những sự hưởng thụ khi chúng đến. Được nuông chiều mãi mãi là con đường dẫn đến sự ích kỷ; và những người ích kỷ cùng những đứa trẻ hư hỏng, tin tôi đi, hiếm khi hạnh phúc.

Bạn đọc ơi, đừng khôn ngoan hơn Đức Chúa Trời — hãy huấn luyện con cái mình như Ngài huấn luyện con cái Ngài.

14. Hãy huấn luyện chúng, luôn ghi nhớ ảnh hưởng của TẤM GƯƠNG của chính bạn.

Sự dạy dỗ, lời khuyên, và các mệnh lệnh sẽ chẳng ích lợi gì, trừ khi chúng được hậu thuẫn bằng khuôn mẫu của chính đời sống bạn. Con cái bạn sẽ không bao giờ tin rằng bạn thật lòng, và thật sự muốn chúng vâng lời bạn, chừng nào hành động của bạn còn mâu thuẫn với lời khuyên của bạn. Tillotson đã có một nhận xét khôn ngoan khi ông nói, "Dạy cho trẻ em sự dạy dỗ tốt, và một tấm gương xấu, chẳng khác nào gật đầu ra hiệu cho chúng để chỉ chúng đường lên thiên đàng; trong khi chúng ta nắm tay chúng và dẫn chúng vào con đường dẫn đến địa ngục!"

Chúng ta ít biết được sức mạnh và năng lực của tấm gương. Không ai trong chúng ta có thể sống chỉ cho riêng mình trong thế gian này; chúng ta luôn ảnh hưởng đến con cái mình, bằng cách này hay cách khác, hoặc cho điều tốt hoặc cho điều ác, hoặc cho Đức Chúa Trời hoặc cho tội lỗi. Chúng thấy đường lối chúng ta, chúng để ý hạnh kiểm chúng ta, chúng quan sát cách cư xử chúng ta, và những gì chúng thấy chúng ta làm, chúng có thể cho rằng đó là điều đúng một cách hợp lý. Và không bao giờ, tôi tin, tấm gương thể hiện mạnh mẽ như trong trường hợp cha mẹ và con cái.

Hỡi cha và mẹ, đừng quên rằng trẻ em học nhiều bằng mắt hơn là bằng tai. Không ngôi trường nào để lại dấu ấn sâu đậm trên nhân cách như gia đình. Những thầy cô giỏi nhất cũng sẽ không in sâu vào tâm trí chúng nhiều bằng những gì chúng học được bên bếp lửa nhà bạn. Bắt chước là một nguyên tắc mạnh mẽ hơn nhiều đối với trẻ em so với trí nhớ. Những gì chúng thấy có tác động mạnh mẽ hơn nhiều trên tâm trí chúng so với những gì chúng được bảo.

Vậy hãy cẩn thận những gì bạn làm trước mặt con mình. Đó là một châm ngôn đúng, "Kẻ phạm tội trước mặt một đứa trẻ, phạm tội gấp đôi." Hãy cố gắng trở thành một bức thư sống của Đấng Christ, mà gia đình bạn có thể đọc, và đọc một cách rõ ràng nữa. Hãy làm gương về lòng tôn kính đối với Lời Đức Chúa Trời, lòng tôn kính trong sự cầu nguyện, lòng tôn kính đối với các phương tiện ân điển, lòng tôn kính đối với ngày của Chúa. Hãy làm gương trong lời nói, trong tính khí, trong sự siêng năng, trong sự tiết độ, trong đức tin, trong tình yêu thương, trong lòng nhân từ, trong sự khiêm nhường. Đừng nghĩ con cái bạn sẽ thực hành những gì chúng không thấy bạn làm. Bạn là bức tranh mẫu của chúng — và chúng sẽ sao chép chính con người bạn. Những lý luận và bài giảng của bạn, những mệnh lệnh khôn ngoan và lời khuyên tốt của bạn — tất cả những điều này chúng có thể không hiểu, nhưng chúng có thể hiểu đời sống của bạn!

Trẻ em là những người quan sát rất nhanh nhạy — rất nhanh trong việc nhìn thấu một số loại đạo đức giả — rất nhanh trong việc khám phá ra bạn thật sự nghĩ và cảm thấy gì — rất nhanh trong việc tiếp nhận mọi đường lối và ý kiến của bạn. Bạn sẽ thường thấy cha thế nào — con thế ấy.

Hãy nhớ lời mà vị chinh phục gia Caesar luôn dùng với binh lính mình trong trận chiến. Ông không nói "Tiến lên," mà nói "Hãy theo ta!" Cũng phải như vậy với bạn trong việc huấn luyện con cái mình. Chúng sẽ hiếm khi học được những thói quen mà chúng thấy bạn khinh miệt, hay bước đi trong những con đường mà chính bạn không bước đi. Kẻ giảng cho con cái mình những điều mình không làm, đang làm một công việc chẳng bao giờ tiến triển. Điều đó giống như tấm vải huyền thoại của Penelope ngày xưa, người dệt cả ngày, và tháo ra cả đêm. Cũng vậy, người cha mẹ cố huấn luyện mà không nêu một tấm gương tốt đang xây dựng bằng một tay — và phá đổ bằng tay kia!

15. Hãy huấn luyện chúng, luôn ghi nhớ quyền lực của TỘI LỖI.

Tôi nêu điều này ngắn gọn, để giữ bạn khỏi những kỳ vọng trái với Kinh Thánh.

Bạn không được mong đợi tâm trí con cái mình là một tờ giấy trắng tinh, và sẽ không gặp rắc rối gì nếu bạn chỉ dùng phương tiện đúng. Tôi cảnh báo bạn thẳng thắn rằng bạn sẽ không tìm thấy điều như vậy. Thật đau lòng khi thấy có bao nhiêu sự hư hoại và điều ác trong lòng một đứa trẻ nhỏ, và nó bắt đầu kết trái sớm như thế nào. Tính khí hung bạo, ý chí tự lập, sự kiêu ngạo, sự ghen tị, sự u ám, sự nóng giận, sự lười biếng, sự ích kỷ, sự lừa dối, sự xảo quyệt, sự giả dối, sự đạo đức giả, một khả năng khủng khiếp trong việc học điều xấu, một sự chậm chạp đau đớn trong việc học điều tốt, một sự sẵn sàng giả vờ bất cứ điều gì để đạt được mục đích của mình — tất cả những điều này, hay một số trong chúng, bạn phải chuẩn bị để thấy, ngay cả trong máu thịt của chính bạn. Theo những cách nhỏ chúng sẽ bò ra ở tuổi rất sớm; thật đáng ngạc nhiên khi quan sát chúng dường như nảy sinh một cách tự nhiên. Trẻ em không cần học trường lớp gì để biết phạm tội.

Nhưng bạn không được nản lòng và ngã lòng bởi những gì bạn thấy. Bạn không được nghĩ đó là một điều lạ lùng và bất thường — rằng những tấm lòng bé nhỏ của chúng đầy dẫy tội lỗi. Đó là phần duy nhất mà tổ phụ A-đam chúng ta đã để lại cho chúng ta; đó là bản chất sa ngã mà chúng ta mang vào thế gian; đó là gia tài thuộc về tất cả chúng ta. Hãy để điều đó khiến bạn càng thêm siêng năng trong việc dùng mọi phương tiện có vẻ khả thi nhất, nhờ phước lành của Đức Chúa Trời, để chống lại điều ác ấy. Hãy để nó khiến bạn càng ngày càng cẩn thận, trong khả năng của bạn, để giữ con cái mình tránh xa con đường cám dỗ.

Đừng bao giờ nghe những kẻ nói với bạn rằng con cái bạn tốt. Hãy nghĩ rằng lòng chúng luôn dễ bén lửa như bùi nhùi. Ở trạng thái tốt nhất, chúng chỉ cần một tia lửa để châm ngòi cho sự hư hoại của mình. Cha mẹ hiếm khi quá thận trọng. Hãy nhớ sự bại hoại tự nhiên của con cái mình, và hãy cẩn thận.

16. Hãy huấn luyện chúng, luôn ghi nhớ những LỜI HỨA của Kinh Thánh.

Tôi cũng nêu điều này ngắn gọn, để giữ bạn khỏi sự nản lòng.

Bạn có một lời hứa rõ ràng đứng về phía mình, "Hãy dạy cho trẻ thơ con đường nó phải theo; dầu khi nó trở về già, cũng không hề lìa khỏi đó" (Châm Ngôn 22:6). Hãy nghĩ xem có một lời hứa như thế này là điều gì. Những lời hứa là ngọn đèn hy vọng duy nhất đã khích lệ lòng các tổ phụ trước khi Kinh Thánh được viết ra. Hê-nóc, Nô-ê, Áp-ra-ham, Y-sác, Gia-cốp, Giô-sép — tất cả đều sống nhờ vài lời hứa, và được thịnh vượng trong linh hồn. Những lời hứa là những liều thuốc bổ mà trong mọi thời đại đã nâng đỡ và làm mạnh mẽ người tin. Kẻ nào có một câu Kinh Thánh rõ ràng đứng về phía mình thì chẳng bao giờ cần phải ngã lòng. Hỡi cha và mẹ, khi lòng bạn đang suy sụp, và sắp chùn bước, hãy nhìn vào lời của câu Kinh Thánh này, và được an ủi.

Hãy nghĩ xem Đấng hứa là ai. Đó không phải là lời của một con người, có thể nói dối hay đổi ý; đó là lời của Vua trên muôn vua, Đấng chẳng bao giờ thay đổi. Ngài đã phán một điều, há Ngài sẽ không làm ư? Hay Ngài đã phán, há Ngài sẽ không làm cho thành ư? Cũng chẳng có điều gì quá khó cho Ngài để thực hiện. Những điều không thể được với loài người thì có thể được với Đức Chúa Trời. Bạn đọc ơi, nếu chúng ta không nhận được lợi ích của lời hứa mà chúng ta đang suy ngẫm, lỗi không ở nơi Ngài, mà ở nơi chính chúng ta.

Hãy nghĩ nữa, lời hứa chứa đựng điều gì, trước khi bạn từ chối được an ủi từ nó. Nó nói về một thời điểm nhất định khi sự huấn luyện tốt sẽ đặc biệt kết quả — "khi đứa trẻ đã già." Chắc chắn có sự an ủi trong điều này. Bạn có thể không thấy bằng mắt mình kết quả của sự huấn luyện cẩn thận, nhưng bạn không biết những trái phước hạnh nào có thể nảy sinh từ đó, lâu sau khi bạn đã qua đời. Đó không phải là cách của Đức Chúa Trời để ban mọi thứ một lúc. "Về sau" là thời điểm Ngài thường chọn để hành động, cả trong những việc của thiên nhiên lẫn những việc của ân điển. "Về sau" là mùa mà hoạn nạn sinh bông trái bình an của sự công bình (Hê-bơ-rơ 12:11). "Về sau" là lúc người con đã từ chối làm việc trong vườn nho của cha mình ăn năn và đi (Ma-thi-ơ 21:29). Và "về sau" là thời điểm mà cha mẹ phải trông đợi nếu họ không thấy thành công ngay — bạn phải gieo trong hy vọng và trồng trong hy vọng.

"Hãy liệng bánh ngươi nơi mặt nước," Thánh Linh phán, "vì khỏi lâu ngày ngươi sẽ tìm nó lại" (Truyền Đạo 11:1). Nhiều đứa trẻ, tôi không nghi ngờ, sẽ đứng lên trong ngày phán xét, và chúc phước cho cha mẹ mình vì sự huấn luyện tốt, những đứa mà trong đời cha mẹ mình chưa bao giờ tỏ dấu hiệu nào là đã được lợi ích bởi nó. Vậy hãy tiến bước trong đức tin, và hãy chắc rằng công lao của bạn sẽ không hoàn toàn bị phí hoài. Ba lần Ê-li duỗi mình trên đứa con của người góa phụ trước khi nó sống lại. Hãy lấy ông làm gương, và bền chí.

17. Hãy huấn luyện chúng, sau hết, với lời cầu nguyện liên tục để có phước lành trên mọi việc bạn làm.

Không có phước lành của Chúa, những nỗ lực tốt nhất của bạn sẽ chẳng ích gì. Ngài nắm giữ lòng của mọi người trong tay Ngài, và trừ khi Ngài chạm đến lòng con cái bạn bởi Thánh Linh Ngài, bạn sẽ mệt nhọc vô ích. Vì vậy, hãy tưới hạt giống bạn gieo trên tâm trí chúng, bằng lời cầu nguyện không ngừng. Chúa sẵn lòng nghe hơn nhiều so với chúng ta sẵn lòng cầu nguyện; Ngài sẵn sàng ban phước hơn nhiều so với chúng ta xin — nhưng Ngài yêu thích được chúng ta nài xin. Và tôi đặt vấn đề cầu nguyện này trước mặt bạn, như viên đá đỉnh và con dấu của mọi việc bạn làm. Tôi ngờ rằng đứa trẻ của nhiều lời cầu nguyện thì hiếm khi bị bỏ rơi.

Hãy nhìn con cái mình như Gia-cốp đã nhìn con cái ông; ông nói với Ê-sau chúng là "con cái mà Đức Chúa Trời đã ban ân cho đầy tớ ngươi" (Sáng Thế Ký 33:5). Hãy nhìn chúng như Giô-sép đã nhìn con cái ông; ông nói với cha mình, "Chúng là các con trai mà Đức Chúa Trời đã ban cho con" (Sáng Thế Ký 48:9). Hãy xem chúng với Tác Giả Thi Thiên là "cơ nghiệp và phần thưởng từ Đức Giê-hô-va" (Thi Thiên 127:3). Và rồi hãy xin Chúa, với một sự mạnh dạn thánh, để nhân từ và thương xót đối với chính những món quà của Ngài. Hãy để ý Áp-ra-ham cầu thay cho Ích-ma-ên, vì ông yêu nó, "Chớ chi Ích-ma-ên được sống trước mặt Ngài!" (Sáng Thế Ký 17:18). Hãy xem Ma-nô-a nói với thiên sứ về Sam-sôn như thế nào, "Chúng tôi phải dùng cách nào mà đối đãi cùng đứa trẻ, và phải làm chi cho nó?" (Các Quan Xét 13:12). Hãy quan sát Gióp đã quan tâm đến linh hồn con cái mình cách dịu dàng như thế nào, "Người dâng của lễ thiêu theo số chúng nó; vì người nói rằng: Chớ chi các con trai ta có phạm tội, và trong lòng từ chối Đức Chúa Trời chăng. Gióp hằng làm như vậy" (Gióp 1:5). Hỡi cha mẹ, nếu bạn yêu con cái mình, hãy đi và làm y như vậy. Bạn không thể nhắc tên chúng trước ngai ân điển quá thường xuyên.

Và giờ đây, bạn đọc ơi, kết luận, hãy để tôi một lần nữa nhấn mạnh với bạn sự cần thiết và tầm quan trọng của việc dùng mọi phương tiện trong khả năng mình, nếu bạn muốn huấn luyện con cái cho thiên đàng.

Tôi biết rõ Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời có chủ quyền, và làm mọi sự theo mưu định của ý muốn Ngài. Tôi biết Rô-bô-am là con trai của Sa-lô-môn, và Ma-na-se là con trai của Ê-xê-chia, và rằng bạn không luôn thấy cha mẹ tin kính có con cái tin kính. Nhưng tôi cũng biết Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời hành động qua phương tiện, và tôi chắc chắn, nếu bạn coi nhẹ những phương tiện như tôi đã đề cập, con cái bạn khó mà nên người tốt.

Hỡi cha và mẹ, bạn có thể đưa con cái đến nhà thờ — bạn có thể gửi chúng đến những trường tốt nhất, và cho chúng Kinh Thánh và sách cầu nguyện, và đổ đầy vào chúng kiến thức trong đầu — nhưng nếu trong suốt thời gian ấy không có sự huấn luyện đều đặn tại nhà, tôi nói thẳng với bạn, tôi e rằng cuối cùng linh hồn con cái bạn sẽ gặp khó khăn. Nhà là nơi hình thành thói quen — nhà là nơi đặt nền tảng nhân cách — nhà định hướng cho sở thích, sự yêu thích, và ý kiến của chúng ta. Vậy hãy xem, tôi van xin bạn, rằng có sự huấn luyện cẩn thận tại nhà. Thật hạnh phúc thay người có thể nói, như Bolton đã nói trên giường hấp hối, với con cái mình, "Tôi tin rằng không một ai trong các con sẽ dám gặp ta trước tòa án của Đấng Christ trong tình trạng chưa được tái sinh."

Hỡi cha và mẹ, tôi truyền cho bạn một cách trang trọng trước mặt Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu Christ, hãy dốc mọi nỗ lực để huấn luyện con cái mình trong con đường chúng phải theo. Tôi truyền cho bạn không chỉ vì linh hồn con cái bạn; tôi truyền cho bạn vì sự an ủi và bình an trong tương lai của chính bạn. Thật sự đó là lợi ích của bạn khi làm như vậy. Thật sự hạnh phúc của chính bạn phụ thuộc phần lớn vào đó. Con cái từng là cây cung mà từ đó những mũi tên sắc nhất đã đâm xuyên lòng người! Con cái đã pha những chén đắng nhất mà con người từng phải uống! Con cái đã gây ra những giọt nước mắt buồn nhất mà con người từng phải rơi! A-đam có thể nói với bạn như vậy; Gia-cốp có thể nói với bạn như vậy; Đa-vít có thể nói với bạn như vậy. Không có nỗi buồn nào trên đất giống như những nỗi buồn mà con cái đã mang đến cho cha mẹ mình! Ôi! hãy cẩn thận, kẻo sự sao nhãng của chính bạn tích trữ khốn khổ cho bạn trong tuổi già. Hãy cẩn thận, kẻo bạn phải khóc dưới sự bạc đãi của một đứa con vô ơn, trong những ngày mà mắt bạn đã mờ, và sức lực tự nhiên đã suy giảm.

Nếu bạn mong con cái mình là những kẻ phục hồi sự sống bạn, và những kẻ nuôi dưỡng tuổi già bạn — nếu bạn muốn chúng là phước lành chứ không phải rủa sả — niềm vui chứ không phải nỗi buồn — là Giu-đa chứ không phải Rê-u-bên — là Ru-tơ chứ không phải Ọt-ba — nếu bạn không muốn, như Nô-ê, phải hổ thẹn về việc làm của chúng, và, như Rê-bê-ca, phải chán ngán cuộc đời mình vì chúng — nếu đây là điều bạn mong muốn, hãy nhớ lời khuyên của tôi ngay từ sớm, hãy huấn luyện chúng khi còn trẻ trong con đường đúng.

Còn về phần tôi, tôi sẽ kết thúc bằng việc dâng lời cầu nguyện lên Đức Chúa Trời cho mọi người đọc bài này, rằng tất cả các bạn sẽ được Đức Chúa Trời dạy cho cảm nhận giá trị của chính linh hồn mình. Đây là một lý do tại sao lễ báp-têm thường chỉ là một hình thức suông, và sự huấn luyện Cơ Đốc bị khinh miệt và bỏ qua. Thường cha mẹ không cảm nhận cho chính mình, và vì thế họ không cảm nhận cho con cái mình. Họ không nhận ra sự khác biệt to lớn giữa tình trạng tự nhiên và tình trạng ân điển, và vì vậy họ bằng lòng để mặc chúng.

Nguyện Chúa dạy tất cả các bạn rằng tội lỗi là điều gớm ghiếc mà Đức Chúa Trời ghét. Rồi, tôi biết bạn sẽ than khóc về tội lỗi của con cái mình, và cố gắng giật chúng ra như những thanh củi khỏi lửa.

Nguyện Chúa dạy tất cả các bạn Đấng Christ quý giá như thế nào, và công việc Ngài đã làm cho sự cứu rỗi chúng ta vĩ đại và trọn vẹn như thế nào. Rồi, tôi tin chắc bạn sẽ dùng mọi phương tiện để đưa con cái mình đến với Chúa Giê-xu, để chúng được sống nhờ Ngài.

Nguyện Chúa dạy tất cả các bạn về nhu cầu của bạn đối với Đức Thánh Linh, để đổi mới, nên thánh, và làm sống lại linh hồn bạn. Rồi, tôi chắc chắn bạn sẽ thúc giục con cái mình cầu nguyện xin Ngài không ngừng, và không nghỉ ngơi cho đến khi Ngài giáng xuống vào lòng chúng với quyền năng, và làm chúng thành những tạo vật mới.

Nếu Chúa ban điều này, thì tôi có một hy vọng tốt rằng bạn sẽ thật sự huấn luyện con cái mình tốt — huấn luyện tốt cho đời này, và huấn luyện tốt cho đời sau — huấn luyện tốt cho đất, và huấn luyện tốt cho trời — huấn luyện chúng cho Đức Chúa Trời, cho Đấng Christ, và cho cõi đời đời!

NHÌN LÊN CHÚA GIÊ-XU!

của J. C. Ryle

"Nhìn xem Đức Chúa Jêsus." Hê-bơ-rơ 12:2

Câu Kinh Thánh đứng đầu trang này rất phù hợp để cung cấp những suy nghĩ hữu ích cho Lễ Giáng Sinh. Vào một mùa như thế này, khi chúng ta được đặc biệt mời gọi nhớ lại cách Chúa phước hạnh của chúng ta đã đến trong thế gian, và đã sinh ra bởi trinh nữ Ma-ri, chắc chắn chúng ta không thể làm gì tốt hơn là tự hỏi mình, chúng ta biết gì về "Nhìn lên Chúa Giê-xu."

Cơ Đốc giáo mà thế gian cần, là một Cơ Đốc giáo cho đời sống hằng ngày. Không tôn giáo nào khác sẽ nhận được nhiều sự chú ý từ đáy lòng của nhân loại. Nó có thể tồn tại; nhưng nó sẽ không bao giờ đâm rễ sâu, và làm thỏa mãn linh hồn. Một tôn giáo chỉ vào Chúa nhật là không đủ. Một thứ được mặc vào và cởi ra cùng với quần áo Chúa nhật của chúng ta là vô năng. Những người biết suy nghĩ cảm thấy và biết rằng một tuần có bảy ngày, và đời sống không chỉ gồm những ngày Chúa nhật. Một vòng quay hàng tuần các hình thức và nghi lễ trong những tòa nhà thánh hiến, là không đủ. Những người khôn ngoan nhớ rằng có một thế giới của bổn phận và thử thách, bên ngoài những bức tường của nhà thờ, trong đó họ phải đóng vai trò của mình. Họ muốn một điều gì đó mà họ có thể mang theo mình vào thế giới ấy. Một tôn giáo tu viện sẽ không bao giờ được. Một đức tin không thể phát triển trừ trong một nhà kính giáo hội, một đức tin không thể đối mặt với không khí lạnh của công việc thế gian, và kết quả trừ sau hàng rào của sự ẩn dật và khổ hạnh riêng tư — một đức tin như vậy là một cây mà Cha trên trời của chúng ta đã không trồng, và nó không mang lại trái nào đến sự trọn vẹn.

Một tôn giáo của sự kích động co giật và cuồng loạn sẽ không được. Nó có thể hợp với những tâm trí yếu đuối và ủy mị trong một thời gian ngắn; nhưng nó hiếm khi bền lâu, và không đáp ứng nhu cầu của nhiều người. Nó thiếu xương và thịt, và thường kết thúc trong sự chết. Chẳng phải bởi gió, cũng chẳng bởi lửa, cũng chẳng bởi động đất — nhưng bởi tiếng êm dịu nhỏ nhẹ, điều cho thấy sự hiện diện thật của Đức Thánh Linh. (I Các Vua 19:12).

Cơ Đốc giáo mà thế gian cần, và Lời Đức Chúa Trời bày tỏ — có một dấu ấn rất khác. Đó là một tôn giáo hằng ngày hữu ích. Đó là một cây lành mạnh, mạnh mẽ, nam tính, có thể sống trong mọi vị trí, và phát triển trong mọi bầu không khí, trừ bầu không khí của tội lỗi. Đó là một tôn giáo mà một người có thể mang theo mình bất cứ nơi nào mình đi, và không bao giờ cần bỏ lại phía sau. Trong quân đội hay hải quân, tại trường công hay tại đại học, trong phòng bệnh hay tại tòa án, trên nông trại hay trong cửa hàng — Cơ Đốc giáo thật sinh bởi trời sẽ sống và không chết. Nó sẽ bền, sẽ đứng vững, và sẽ thịnh vượng trong mọi khí hậu — trong mùa đông và mùa hè, trong nóng và trong lạnh. Một tôn giáo như vậy đáp ứng nhu cầu của nhân loại.

Nhưng Cơ Đốc giáo thật như vậy tìm ở đâu? Những thành phần đặc biệt của nó là gì? Bản chất của nó là gì? Những đặc điểm riêng của nó là gì? Câu trả lời cho những câu hỏi này tìm thấy trong ba từ của câu Kinh Thánh tạo thành tiêu đề của bài này.

Bí quyết của một Cơ Đốc giáo mạnh mẽ, đầy năng lực, hằng ngày — là luôn "Nhìn lên Chúa Giê-xu!" Đoàn sứ đồ vinh hiển, đội quân tử đạo cao quý, các thánh đồ trong mọi thời đại và mọi xứ đã để lại dấu ấn trên nhân loại, và đã lật đổ thế giới — tất cả, tất cả đều mang một dấu ấn chung. Họ là những người đã sống "Nhìn lên Chúa Giê-xu!" Cách diễn đạt của câu Kinh Thánh là một trong những câu nói vàng súc tích nổi bật đây đó trên bề mặt Tân Ước, và đòi hỏi sự chú ý đặc biệt. Nó giống như "vì Đấng Christ là sự sống của tôi," "Đấng Christ là mọi sự và trong mọi sự," "Đấng Christ là sự sống của chúng ta," "Ấy chính Ngài là sự hòa hiệp của chúng ta," "Tôi sống bởi đức tin của Con Đức Chúa Trời." (Phi-líp 1:21; Cô-lô-se 3:4, 11; Ê-phê-sô 2:14; Ga-la-ti 2:20). Đối với từng câu và tất cả những câu nói này, một nhận xét chung được áp dụng. Chúng giàu suy nghĩ và là thức ăn cho sự suy ngẫm. Chúng chứa đựng nhiều hơn nhiều so với những gì một con mắt hời hợt có thể thấy trên bề mặt.

Trong cụm từ "nhìn lên Chúa Giê-xu," thật hữu ích và thú vị khi nhớ rằng từ Hy Lạp mà, trong Kinh Thánh tiếng Anh, chúng ta dịch là "nhìn," chỉ được tìm thấy ở đây trong Tân Ước. Dịch theo nghĩa đen nó có nghĩa là "nhìn đi," nhìn rời khỏi các vật khác hướng đến một, chỉ một, và nhìn vào Đấng ấy với một cái nhìn vững vàng, cố định, chăm chú. Và đối tượng chúng ta phải nhìn, bạn sẽ lưu ý, là một NGÔI VỊ — không phải một giáo lý, không phải một tín điều thần học trừu tượng — mà là một Ngôi Vị sống; và Ngôi Vị ấy là Chúa Giê-xu, Con Đức Chúa Trời. Có bao nhiêu điều để suy nghĩ nằm trong đó!

Các tín điều và bản tuyên xưng là phát minh cần thiết của một thời đại tương đối hiện đại. Mẫu người đầu tiên và đơn giản nhất của một Cơ Đốc nhân thời sứ đồ sơ khai là một người tin cậy, và yêu, một Ngôi Vị Thiên Thượng sống. Về kiến thức trong đầu, và các định nghĩa thần học chính xác, có lẽ ông chỉ có rất ít. Rất có thể ông đã trượt một kỳ thi cơ bản ở một trong các trường thần học của chúng ta. Nhưng có một điều ông biết: ông biết, tin, yêu, và đã sẵn sàng chết vì, một Đấng Cứu Thế sống, một Người Bạn cá nhân thật trong trời, chính là Chúa Giê-xu, Con Đức Chúa Trời đã chịu đóng đinh và đã sống lại. Thật tốt cho các Hội Thánh của thế kỷ mười chín, nếu chúng ta có nhiều hơn Cơ Đốc giáo đơn sơ này trong chúng ta, và có thể nhận thức hơn về Ngôi Vị của Đấng Christ.

Nhưng, sau hết, câu hỏi lớn nảy sinh từ câu Kinh Thánh là: Chúng ta phải nhìn vào điều gì nơi Chúa Giê-xu? Nếu chúng ta phải sống thường xuyên cố định mắt tâm trí mình trên Đấng Christ, những điểm đặc biệt nào chúng ta phải chú ý? Nếu "nhìn lên Chúa Giê-xu" là bí quyết thật của một Cơ Đốc giáo lành mạnh, mạnh mẽ, cụm từ ấy có nghĩa gì?

Tôi trả lời những câu hỏi này không chút do dự. Tôi loại bỏ như không đủ và không thỏa đáng, ý tưởng rằng Chúa Giê-xu chỉ được đặt trước chúng ta ở đây như một "tấm gương, và không hơn." Tôi đồng ý với vị thần học gia vĩ đại ấy, John Owen, người từng là Viện trưởng của chính trường đại học của tôi tại Oxford, rằng "Đấng Christ được trình bày cho chúng ta như Đấng mà chúng ta phải đặt đức tin, lòng tin cậy, và sự trông cậy, cùng với mọi kỳ vọng thành công trong đường lối Cơ Đốc của mình." Tôi cho rằng có bốn quan điểm mà chúng ta được định để "nhìn lên Chúa Giê-xu," và tôi sẽ cố gắng, ngắn gọn, trình bày bốn điều này trước bạn theo thứ tự.

I. Trước hết, và quan trọng nhất (vâng! quan trọng nhất hơn cả), nếu chúng ta muốn nhìn đúng vào Chúa Giê-xu, chúng ta phải nhìn hằng ngày vào sự chết của Ngài — như nguồn duy nhất của sự bình an nội tâm. Chúng ta cần sự bình an nội tâm. Chừng nào lương tâm chúng ta còn ngủ, bị tê liệt bởi tội lỗi được nuông chiều, hay bị mờ và mê muội bởi sự đeo đuổi không ngừng những điều của thế gian này — chừng ấy con người còn có thể sống tạm ổn mà không có sự bình an với Đức Chúa Trời. Nhưng một khi lương tâm mở mắt, và rùng mình, và đứng dậy, và chuyển động — nó sẽ khiến con cháu mạnh mẽ nhất của A-đam cảm thấy bất an. Ý nghĩ không thể dập tắt rằng đời này không phải là tất cả — rằng có một Đức Chúa Trời, và một sự phán xét, và một điều gì đó sau cái chết, một số phận chưa được khám phá mà từ đó không lữ khách nào trở về — ý nghĩ ấy sẽ dâng lên đôi lúc trong tâm trí mọi người, và khiến họ khao khát sự bình an nội tâm.

Thật dễ viết những lời can đảm về "hy vọng đời đời," và rải hoa trên con đường đến nấm mồ. Một thần học như vậy đương nhiên phổ biến: thế gian yêu thích nó như vậy. Nhưng sau hết, có một điều gì đó sâu thẳm trong đáy lòng của hầu hết mọi người, điều phải được thỏa mãn. Bằng chứng mạnh mẽ nhất về chân lý đời đời của Đức Chúa Trời, là lương tâm phổ quát của nhân loại. Có ai trong tất cả chúng ta, có thể ngồi xuống và nghĩ về những ngày đã qua — những ngày đi học, và những ngày đại học, và những ngày trung niên, vô số điều đáng lẽ phải làm mà chưa làm, và đã làm mà đáng lẽ không nên làm — ai, tôi nói, có thể nghĩ về tất cả mà không hổ thẹn, nếu thật sự không quay lưng khỏi sự ôn lại ấy với sự ghê tởm và kinh hãi, và từ chối suy nghĩ hoàn toàn?

Tất cả chúng ta đều cần sự bình an. Người ở đâu trong khắp nước Anh, người tốt nhất và thánh thiện nhất trong chúng ta, dù già hay trẻ, người không phải thú nhận, nếu nói sự thật, rằng những điều tốt nhất của mình hiện nay đầy dẫy sự bất toàn; và đời mình là một chuỗi liên tục những thiếu sót? Vâng! chúng ta càng lớn tuổi, và càng gần cái chết, chúng ta càng thấy sự tối tăm lớn và vô số sự ô uế của chính mình, và càng sẵn lòng kêu lên, "Ô uế! ô uế! Đức Chúa Trời ôi, xin thương xót tôi là kẻ có tội!"

Chúng ta cần sự bình an. Này, chỉ có một nguồn bình an được bày tỏ trong Kinh Thánh, và đó là sự hy sinh của cái chết của Đấng Christ, và sự chuộc tội mà Ngài đã làm cho tội lỗi bởi cái chết thay thế ấy trên thập tự giá. Để có được một phần trong sự bình an lớn ấy, chúng ta chỉ cần "nhìn" bởi đức tin lên Chúa Giê-xu, như Đấng Thay Thế và Đấng Cứu Chuộc của chúng ta, Đấng mang tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ, và ném mọi gánh nặng của linh hồn chúng ta trên Ngài.

Để hưởng sự bình an ấy thường xuyên, chúng ta phải tiếp tục "nhìn lại hằng ngày" về cùng một điểm kỳ diệu mà chúng ta đã bắt đầu, hằng ngày mang mọi gian ác của mình đến với Ngài, và hằng ngày nhớ rằng "Đức Giê-hô-va đã làm cho tội lỗi của hết thảy chúng ta đều chất trên người." (Ê-sai 53:6). Đây, tôi mạnh dạn nói, là con đường bình an của Kinh Thánh. Đây là mạch nước cũ mà mọi chiên thật của Đấng Christ đã uống trong 1800 năm, và chưa bao giờ thấy nước nó cạn. Những người thánh trong mọi thời đại, đã đồng ý ít nhất về một điểm, trong các tín điều tương ứng của họ. Và điểm ấy là, rằng phương thuốc duy nhất cho sự bình an của lương tâm, là "nhìn" bởi đức tin lên Chúa Giê-xu chịu khổ thay chúng ta, Đấng công bình vì kẻ bất công, trả nợ chúng ta bởi sự chịu khổ ấy, và chết vì chúng ta trên thập tự giá.

Sự khôn ngoan xác thịt của những ngày sau rốt này hoàn toàn thất bại trong việc tìm một con đường bình an tốt hơn, hơn con đường cũ của việc "nhìn" lên cái chết thay thế của Đấng Christ. Hàng ngàn người hằng năm đang bạc đầu, và phồng rộp tay trong việc đẽo hầm — những hầm vỡ, không thể chứa nước. Họ đang hy vọng vô ích rằng họ sẽ tìm được một con đường nào tốt hơn lên thiên đàng, hơn con đường cổ xưa của thập tự giá. Họ sẽ không bao giờ tìm được! Cuối cùng họ sẽ phải quay lại, nếu họ yêu sự sống, như nhiều người trước họ, hướng về con rắn bằng đồng. Họ phải bằng lòng, như Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng, nhìn và sống, và được cứu bởi huyết của Chiên Con!

Những lời mà Anselm, Tổng Giám mục Canterbury, đã viết năm 1093 về chủ đề này, rất đáng để lưu ý. Chúng được tìm thấy trong những chỉ dẫn của ông về việc thăm viếng người bệnh. Dù nghe có vẻ kỳ lạ và cổ xưa, chúng khôn ngoan hơn, tôi e rằng, nhiều điều được viết trong thời đại chúng ta. Ông nói: "Đừng đặt lòng tin vào bất cứ điều gì khác. Hãy phó mình hoàn toàn cho sự chết của Đấng Christ. Hãy quấn mình hoàn toàn trong sự chết này. Và nếu Đức Chúa Trời phán xét bạn, hãy nói, 'Lạy Chúa, con đặt sự chết của Chúa Giê-xu Christ chúng con giữa con và sự phán xét của Ngài.' Và nếu Ngài phán với bạn rằng bạn là kẻ có tội, hãy nói, 'Con đặt sự chết của Chúa Giê-xu Christ chúng con giữa con và tội lỗi con.' Nếu Ngài phán với bạn rằng bạn đáng chịu sự đoán phạt, hãy nói, 'Lạy Chúa, con đặt sự chết của Chúa Giê-xu Christ chúng con giữa Ngài và mọi tội lỗi con — và con dâng công đức của Ngài thay cho công đức con.' Nếu Ngài phán rằng Ngài giận bạn, hãy nói, 'Lạy Chúa, con đặt sự chết của Chúa Giê-xu Christ chúng con giữa con và cơn giận của Ngài.'"

Mãi mãi chúng ta hãy giữ con đường bình an cũ này, và không bao giờ hổ thẹn về nó. Trong khi những người khác quay lưng, và hầu như không che giấu sự khinh miệt của họ đối với cái gọi là thần học huyết, chúng ta hãy mạnh dạn tiến bước, "nhìn lên Chúa Giê-xu," và nói hằng ngày với Ngài, "Lạy Chúa, con đã phạm tội — nhưng Ngài đã chịu khổ thay con! Con tin Ngài theo lời Ngài, và để linh hồn con nghỉ ngơi nơi Ngài."

Đến đây là đủ cho cái "Nhìn lên Chúa Giê-xu" thứ nhất. Chúng ta phải thường xuyên nhìn lại sự chết của Đấng Christ để được bình an và sự tha thứ. Đây là điều Phao-lô muốn người Hê-bơ-rơ làm. Hãy để đây là điều đầu tiên trong tín điều chúng ta.

II. Ở vị trí thứ hai, nếu chúng ta muốn nhìn đúng vào Chúa Giê-xu — chúng ta phải nhìn hằng ngày vào đời sống cầu thay của Ngài trên trời, như sự cung ứng chính về sức mạnh và sự giúp đỡ. Chắc chắn chúng ta phải cảm thấy rằng chúng ta cần sự giúp đỡ toàn năng mỗi ngày chúng ta sống, nếu chúng ta là Cơ Đốc nhân thật. Ngay cả khi đã bắt đầu trong con đường hẹp của sự sống, với sự tha thứ, ân điển, và một tấm lòng mới — chúng ta sớm nhận ra rằng, nếu để mặc chính mình, chúng ta sẽ không bao giờ đến được nhà trên trời một cách an toàn. Mỗi buổi sáng trở lại mang theo nó quá nhiều việc phải làm và phải chịu và phải chịu đựng, đến nỗi chúng ta thường bị cám dỗ tuyệt vọng. Lòng chúng ta yếu đuối và phản trắc như vậy, ma quỷ bận rộn như vậy, thế gian bắt bớ và giăng bẫy như vậy, đến nỗi đôi khi chúng ta nửa muốn nhìn lại và trở về Ai Cập. Chúng ta là những tạo vật nghèo nàn, yếu đuối như vậy, đến nỗi chúng ta không thể làm hai việc cùng một lúc. Dường như gần như không thể làm bổn phận mình trong vị trí của đời sống mà Đức Chúa Trời đã gọi chúng ta, mà không bị cuốn hút vào nó và quên linh hồn mình. Những lo lắng và công việc và nghề nghiệp của đời sống dường như uống cạn mọi suy nghĩ chúng ta, và nuốt chửng mọi sự chú ý chúng ta. Chúng ta phải làm gì? Chúng ta phải nhìn về đâu? Có bao nhiêu người đang vật lộn với những suy nghĩ như thế!

Tôi tin rằng phương thuốc Kinh Thánh lớn cho mọi người cảm thấy sự bất lực như tôi đã mô tả mờ nhạt, là nhìn lên Đấng Christ trên trời, và giữ vững trước mắt mình sự cầu thay của Ngài bên hữu Đức Chúa Trời. Chúng ta phải học nhìn LÊN TRÊN, rời khỏi chính mình và sự yếu đuối mình, và lên trên đến Đấng Christ trên trời. Chúng ta phải cố gắng nhận thức hằng ngày rằng Chúa Giê-xu không chỉ chết vì chúng ta và sống lại, mà Ngài cũng sống như Đấng Biện Hộ của chúng ta với Đức Chúa Cha, và hiện ra trên trời vì chúng ta.

Đây, chắc chắn, là ý của Phao-lô, khi ông nói, "Vì nếu đang khi chúng ta là thù nghịch cùng Đức Chúa Trời, mà đã được giải hòa với Ngài bởi sự chết của Con Ngài, thì huống chi nay đã hòa thuận rồi, chúng ta sẽ nhờ sự sống của Con ấy mà được cứu." (Rô-ma 5:10). Đây, một lần nữa, là điều ông muốn nói khi ông đưa ra thách thức đầy tự tin ấy, "Ai sẽ lên án họ ư? Đức Chúa Jêsus Christ là Đấng đã chết, và cũng đã sống lại nữa, Ngài đang ngự bên hữu Đức Chúa Trời, cầu thay cho chúng ta." (Rô-ma 8:34). Đây, trên hết, là điều ông nhắm đến khi ông nói với người Hê-bơ-rơ, "Bởi đó Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời, vì Ngài hằng sống để cầu thay cho những kẻ ấy." (Hê-bơ-rơ 7:25).

Giờ tôi mạnh dạn bày tỏ một nghi ngờ liệu Cơ Đốc nhân hiện đại có "nhìn lên Chúa Giê-xu" theo quan điểm này, và có tận dụng đời sống cầu thay của Ngài như họ phải không. Nó thường là một mắt xích bị bỏ quên trong Cơ Đốc giáo ngày nay của chúng ta. Chúng ta dễ chỉ nghĩ về sự CHẾT chuộc tội và huyết quý báu, và quên đi SỰ SỐNG và chức vụ thầy tế lễ của Đấng Cứu Chuộc vĩ đại của chúng ta! Điều ấy không nên như vậy. Chúng ta mất nhiều bởi sự quên lãng này về toàn bộ lẽ thật như nó ở trong Chúa Giê-xu.

Có một mỏ an ủi hằng ngày lớn lao biết bao trong ý nghĩ — rằng chúng ta có một Đấng Biện Hộ với Đức Chúa Cha, Đấng chẳng hề buồn ngủ hay ngủ, mắt Ngài luôn trên chúng ta, Đấng liên tục biện hộ cho chúng ta và đạt được những sự cung ứng ân điển mới cho chúng ta, Đấng canh giữ chúng ta trong mọi đoàn người và mọi nơi, và không bao giờ quên chúng ta, dù chúng ta, trong khi đi đây đi đó, và làm công việc hằng ngày, không thể luôn nghĩ về Ngài! Trong khi chúng ta đang chiến đấu với A-ma-léc trong thung lũng bên dưới, Một Đấng lớn hơn Môi-se đang giơ tay Ngài lên vì chúng ta trên trời, và nhờ sự cầu thay của Ngài chúng ta sẽ thắng.

Chắc chắn, nếu chúng ta đã bằng lòng với nửa lẽ thật về Chúa Giê-xu cho đến nay, chúng ta phải nói, "Tôi sẽ không sống theo cách ấy nữa." Và ở đây hãy để tôi tuyên bố niềm tin vững chắc của riêng tôi — rằng thói quen nhìn hằng ngày vào sự cầu thay của Đấng Christ là một sự bảo vệ lớn chống lại một số mê tín hiện đại. Nếu Chúa Giê-xu KHÔNG sống trên trời như Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm nhân từ và trung tín của chúng ta, tôi có thể hiểu phần nào sự khao khát tồn tại trong nhiều tâm trí đối với liều thuốc phiện chết người ấy, mà, ngày nay, chiếm đoạt tên và chức vụ của thuốc thiêng liêng: ý tôi là, sự xưng tội thường xuyên với các thầy tế lễ trần gian! Nhưng tôi không thể hiểu nó khi tôi đọc Thư Hê-bơ-rơ, và thấy rằng chúng ta có một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại trên trời, Đấng có thể cảm thông với sự yếu đuối chúng ta, và Đấng bảo chúng ta trút đổ lòng mình trước mặt Ngài, và đến với Ngài để được ân điển giúp đỡ trong lúc có cần dùng.

Tóm lại, tôi không ngần ngại khẳng định, rằng một quan điểm đúng về chức vụ thầy tế lễ của Đấng Christ là thuốc giải độc thật chống lại một số sai lầm nguy hiểm nhất của Giáo Hội Rô-ma. Đến đây là đủ cho cái "nhìn lên Chúa Giê-xu" thứ hai. Chúng ta phải thường xuyên nhìn vào sự sống và sự cầu thay của Ngài.

III. Ở vị trí thứ ba, nếu chúng ta muốn nhìn đúng vào Chúa Giê-xu, chúng ta phải nhìn hằng ngày vào tấm gương của Ngài, như tiêu chuẩn chính của đời sống thánh khiết. Tất cả chúng ta phải cảm thấy, tôi ngờ rằng, và thường cảm thấy — thật khó biết bao để sống một đời sống Cơ Đốc, chỉ bằng các quy tắc và điều lệ. Hàng chục hoàn cảnh sẽ liên tục băng qua đường chúng ta, trong đó chúng ta thấy khó thấy ranh giới của bổn phận, và cảm thấy bối rối. Sự cầu nguyện xin sự hướng dẫn của Đức Thánh Linh, và sự chú ý đến phần thực hành của các Thư Tín, chắc chắn là những nguồn chính. Nhưng chắc chắn nó sẽ gỡ nhiều nút thắt, và giải quyết nhiều vấn đề, nếu chúng ta nuôi dưỡng thói quen nghiên cứu cách cư xử hằng ngày của Chúa Giê-xu chúng ta, như được ghi trong bốn sách Phúc Âm, và cố gắng uốn nắn cách cư xử của mình theo khuôn mẫu của Ngài. Tuy nhiên đây hẳn là điều Chúa chúng ta muốn nói khi Ngài phán, "Vì ta đã làm gương cho các ngươi, để các ngươi cũng làm như ta đã làm cho các ngươi." (Giăng 13:15). Và đây là điều Phao-lô muốn nói, khi ông viết, "Hãy bắt chước tôi, cũng như chính mình tôi bắt chước Đấng Christ vậy." (I Cô-rinh-tô 11:1). Và đây là điều Giăng muốn nói khi ông nói, "Ai nói mình ở trong Ngài, thì cũng phải làm theo như chính Ngài đã làm." (I Giăng 2:6).

Mục đích chính mà bất cứ ai được nói là được tiền định — là "được làm nên giống như hình bóng Ngài." (Rô-ma 8:29). Đây, Điều 17 nói, với sự khôn ngoan thật, là đặc tính riêng của những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn, "họ được làm nên giống như hình ảnh của Con một Đức Chúa Trời, là Chúa Giê-xu Christ." Trước những bằng chứng như thế này, tôi có quyền nói rằng cái "nhìn" của chúng ta lên Chúa Giê-xu rất bất toàn, nếu chúng ta không nhìn vào tấm gương của Ngài, và cố gắng theo nó.

Hãy để chúng ta suy ngẫm một lúc về một bức chân dung đẹp đẽ và kỳ diệu mà bốn sách Phúc Âm giơ lên trước mắt chúng ta, về Con Người Chúa Giê-xu Christ. Đó là một bức chân dung đã buộc cả sự ngưỡng mộ của một kẻ hoài nghi khốn khổ như Rousseau. Đó là một bức chân dung mà, cho đến ngày nay, là một trong những khó khăn chính của sự vô tín, vì chưa từng có kẻ vô tín nào có thể đối mặt với câu hỏi, "Hãy nói cho chúng tôi, nếu bạn từ chối tin vào nguồn gốc Thiên Thượng của Cơ Đốc giáo, hãy nói cho chúng tôi Đấng Christ là ai và là gì?"

Hỡi Cơ Đốc nhân chúng ta, hãy dõi theo mọi dấu chân trong sự nghiệp của Thầy chúng ta từ xưởng mộc tại Na-xa-rét đến thập tự giá của Can-vê. Hãy xem Ngài trong mọi đoàn người và mọi vị trí, bên Biển Ga-li-lê, và trong sân Đền Thờ Giê-ru-sa-lem, bên giếng Sa-ma-ri, trong nhà Bê-tha-ni, giữa những người Sa-đu-sê nhạo báng, hay những kẻ thâu thuế bị khinh miệt, một mình với các môn đồ trung tín, hay bị bao quanh bởi kẻ thù cay đắng — Ngài luôn như nhau — luôn thánh khiết, vô hại, không ô uế; luôn trọn vẹn trong lời nói và việc làm.

Hãy để ý một sự kết hợp kỳ diệu của những phẩm chất dường như đối lập được thấy trong tính cách Ngài. Can đảm và thẳng thắn trong việc chống lại sự đạo đức giả và sự tự công chính, dịu dàng và đầy thương xót trong việc tiếp nhận kẻ đầu đảng tội nhân. Vô cùng khôn ngoan trong việc tranh luận trước Tòa Công Luận; đơn sơ, đến nỗi một đứa trẻ có thể hiểu Ngài, trong việc dạy dỗ người nghèo. Kiên nhẫn với các môn đồ yếu đuối của Ngài; không xao động trong tính khí bởi sự khiêu khích gay gắt nhất. Ân cần với mọi người xung quanh Ngài; cảm thông, từ bỏ mình, cầu nguyện, tràn đầy tình yêu và lòng thương xót, hoàn toàn vị tha, luôn lo việc của Cha Ngài, luôn đi khắp nơi làm việc lành, liên tục phục vụ người khác, và không bao giờ mong người khác phục vụ mình. Có người nào từng bước đi trên đất, như Chúa Giê-xu Na-xa-rét!

Chúng ta thật nên khiêm nhường và hổ thẹn khi nghĩ rằng người tốt nhất trong chúng ta khác với Tấm Gương vĩ đại của chúng ta như thế nào, và những bản sao mờ nhạt, nghèo nàn của tính cách Ngài mà chúng ta cho nhân loại thấy. Như những đứa trẻ cẩu thả ở trường, chúng ta bằng lòng sao chép những người xung quanh mình, với mọi lỗi lầm của họ, và không nhìn liên tục vào bản sao duy nhất không lỗi, Con Người trọn vẹn duy nhất, Đấng mà ngay cả Sa-tan cũng không thể tìm thấy "chi hết." (Giăng 14:30). Nhưng có một điều, dù sao, tất cả chúng ta phải thừa nhận. Nếu Cơ Đốc nhân, trong mười tám thế kỷ qua, đã giống Đấng Christ hơn, Hội Thánh chắc chắn đã đẹp hơn nhiều, và có lẽ đã làm nhiều điều tốt hơn cho thế gian.

Thật là một ý nghĩ buồn, rằng tấm gương của Đấng Christ lại ít được nhớ đến hay nhìn vào, trong những ngày sau rốt này. Đó là một minh họa nổi bật về sự nhỏ bé về trí tuệ của con người và sự bất lực nắm bắt hơn một phần của lẽ thật. Bạn có thể đặt tay lên một trăm cuốn sách tuyên bố vật lộn với các điểm giáo lý, trước khi bạn tìm được một cuốn đề cập đến chủ đề vĩ đại về khuôn mẫu thật của thực hành Cơ Đốc. Tôi tin rằng Hội Thánh đã chịu thiệt hại lớn bởi việc bỏ qua điểm mà tôi đang nói. Cuốn sách nổi tiếng của Thomas a Kempis có thể có nhiều khuyết điểm, tôi không nghi ngờ, và đối với một số người nó thậm chí có hại. Nhưng tôi chắc rằng sẽ tốt nếu chúng ta có nhiều nam nữ giống Đấng Christ hơn, những người cố gắng ở nhà và ở nước ngoài để bắt chước Đấng Christ. Chúng ta hãy coi chừng sai lầm này trong những ngày sau rốt này. Chúng ta hãy nuôi dưỡng thói quen hằng ngày "nhìn lên Đấng Christ như khuôn mẫu của chúng ta," cũng như sự cứu rỗi của chúng ta. Chúng ta đừng quên rằng một người thợ khéo sẽ nói với bạn rằng ông thường học được nhiều hơn từ một khuôn mẫu trong năm phút — hơn từ những quy tắc và chỉ dẫn viết tốt nhất trong một giờ. Chúng ta không bao giờ có thể nhìn quá chăm chú vào sự chết và sự cầu thay của Đấng Christ. Nhưng chúng ta có thể dễ dàng nhìn quá ít vào những bước chân phước hạnh của đời sống chí thánh của Ngài. Chúng ta hãy rũ bỏ sự sỉ nhục này. Chúng ta hãy cố gắng và cầu nguyện để chúng ta có thể lấy giọng điệu và tính khí của Chúa Giê-xu làm mẫu và tiêu chuẩn trong cách cư xử hằng ngày của mình. Hãy để mọi người thấy rằng, như nhà thơ nói, "tấm gương này có một lực hút nam châm," và rằng chúng ta yêu thích theo Đấng mà chúng ta xưng mình yêu. "Thầy tôi, Thầy tôi!" như George Herbert thích nói. "Thầy tôi đã cư xử thế nào trong vị trí của tôi?" nên là tiếng kêu liên tục của chúng ta. "Hãy để tôi đi và làm y như vậy." Đến đây là đủ cho cái "nhìn" thứ ba lên Chúa Giê-xu. Chúng ta phải thường xuyên nhìn vào tấm gương của Ngài.

IV. Thứ tư và sau hết, nếu chúng ta muốn "nhìn" lên Chúa Giê-xu một cách đúng đắn, chúng ta phải nhìn về phía trước đến sự Tái Lâm của Ngài, như nguồn hy vọng và an ủi chân thật nhất. Rằng các Cơ Đốc nhân sơ khai luôn trông đợi sự đến lần thứ hai của Thầy đã sống lại của họ, là một sự thật vượt mọi tranh cãi. Bạn không thể đọc các Thư Tín mà không thấy rằng một trong những nguồn an ủi chính của họ, là hy vọng về sự trở lại của Ngài. Họ bám chặt vào lời hứa cũ, "Chúa Giê-xu nầy đã được cất lên khỏi các ngươi lên trời, cũng sẽ trở lại như cách các ngươi đã thấy Ngài lên trời vậy." (Công Vụ Các Sứ Đồ 1:11). Trong mọi thử thách và bắt bớ, dưới các Hoàng đế La Mã và các nhà cai trị ngoại giáo, họ khích lệ nhau bằng ý nghĩ rằng Vua của chính họ sẽ sớm trở lại, và biện hộ cho họ. Những kẻ bắt bớ và áp bức sẽ sớm bị quét đi, và Đấng Chăn Chiên lớn của bầy chiên sẽ thu nhóm họ vào một ràn an toàn. "Chúng ta trông đợi Cứu Chúa." "Chúng ta chờ đợi Con Đức Chúa Trời từ trên trời." "Còn ít lâu nữa, Đấng sẽ đến sẽ đến, không trễ nải." "Hãy kiên nhẫn cho đến kỳ Chúa đến." (Phi-líp 3:20; I Tê-sa-lô-ni-ca 1:10; Hê-bơ-rơ 10:37; Gia-cơ 5:7).

Nhiều người, không nghi ngờ, trong sự thiếu kiên nhẫn, đã hiểu lầm các thời kỳ và mùa vụ, và nghĩ rằng vương quốc Đức Chúa Trời sẽ xuất hiện ngay lập tức. Nhưng, bất chấp tất cả, vẫn là một sự thật rằng sự đến cá nhân lần thứ hai của Đấng Christ, là hy vọng lớn của Hội Thánh sơ khai.

Giờ đây, tôi tin chắc rằng chính sự đến lần thứ hai này đã được định để làm hy vọng của Hội Thánh trong mọi thời đại của thế gian. Nó phải là sự an ủi của Cơ Đốc nhân trong những ngày sau rốt này, cũng như nó đã từng trong thời sơ khai. Và tôi nghi ngờ liệu có bao giờ có một thời đại mà việc giữ vững sự đến lần thứ hai của Đấng Christ trong tầm nhìn lại hữu ích như ngay lúc này. Ai có thể nhìn khắp các việc công trên toàn cầu, mà tránh được ấn tượng rằng thế giới cũ, phá sản này cần một trật tự mới? Chất xi măng dường như đã rơi ra khỏi những bức tường của xã hội loài người. Khắp mọi phía chúng ta nghe về sự bồn chồn, vô chính phủ, vô luật pháp, ghen tị, đố kỵ, ngờ vực, hoài nghi, và bất mãn. Sự tiếp diễn của các điều ác mọi loại, thể chất, đạo đức, và xã hội — những cuộc cách mạng, và chiến tranh, và nạn đói, và dịch bệnh liên tục tái diễn — sự tăng trưởng không ngừng của mê tín, hoài nghi, và vô tín — sự tranh chấp cay đắng của các đảng phái chính trị — sự chia rẽ và tranh cãi của Cơ Đốc nhân — sự tràn lan của sự không tiết độ và vô luân — sự xa xỉ và hoang phí vô biên của một số giai cấp, và sự nghèo khổ nghiền nát của những người khác — những cuộc đình công của công nhân — xung đột giữa lao động và tư bản — sự bất lực vụng về của các chính khách trong việc nghĩ ra biện pháp — sự bất lương thương mại — sự thất bại hoàn toàn của kiến thức thuần thế tục trong việc thật sự giúp nhân loại — sự chết tương đối của các Hội Thánh — những kết quả nhỏ bé bề ngoài của các công tác truyền giáo trong và ngoài nước — sự "loạn lạc của các nước với sự bối rối" phổ quát, và sự kinh sợ về một điều khủng khiếp sắp đến. Những hiện tượng và triệu chứng lạ lùng này, tất cả chúng có nghĩa gì? Vâng — quả thật là gì!

Tất cả dường như đang nói với chúng ta, bằng một tiếng nói chắc chắn không thể nhầm lẫn, rằng thế gian nầy đã trật khớp, và đang cần một chính quyền mới, một vị Vua mới. Như một đứa trẻ khóc lóc trong vòng tay của người lạ, thế gian cứ mãi bồn chồn, than khóc, và vùng vẫy, dù chính nó cũng hầu như chẳng biết vì sao, và sẽ chẳng bao giờ được yên nghỉ cho đến khi Đấng Cha chính đáng của nó nắm lấy nó trong tay, và gạt người lạ sang một bên. Như Plato đã để Socrates nói, trong một cuộc đối thoại của mình, trước lần đến THỨ NHẤT: "Chúng ta phải chờ đợi một ai đó, dù là Đức Chúa Trời hay là người được Ngài soi dẫn, đến ban ánh sáng cho chúng ta, và cất đi sự tối tăm khỏi mắt chúng ta" — thì cũng vậy, chúng ta là Cơ Đốc nhân phải đặt hy vọng mình nơi lần đến THỨ HAI, và trông đợi, khao khát sự hiện đến của vị Vua chính đáng.

Và, ai là người có thể nhìn quanh vòng tròn riêng tư của mình, dù lớn hay nhỏ, mà không thấy nhiều điều thật đau đớn và buồn khổ; những điều mà, như người canh bên gối kẻ hấp hối, người ấy chỉ có thể nhìn và cảm nhận sâu sắc, nhưng không thể sửa chữa được? Hãy nghĩ đến dòng sông buồn thảm không ngừng tuôn chảy phát sinh từ nghèo khó, đau ốm, bệnh tật, và sự chết — từ những tranh cãi về tiền bạc, từ sự không hợp tính nết, từ những hiểu lầm trong gia đình, từ những thất bại trong công việc làm ăn, từ những thất vọng về con cái, từ những cuộc chia ly của các gia đình để theo đuổi nghề nghiệp. Có biết bao bộ xương giấu kín trong nhiều gia đình! Có biết bao tấm lòng đau đớn! Có biết bao nỗi buồn thầm kín chỉ một mình Đức Chúa Trời biết! Có biết bao Gia-cốp trên thế gian nầy, bị con cái làm cho phiền lòng, và từ chối được an ủi! Có biết bao Áp-sa-lôm cúi đầu cha mình xuống vì sự vô ơn và phản nghịch! Có biết bao Y-sác và Rê-bê-ca hằng ngày bị những đứa con bướng bỉnh làm cho buồn rầu! Có biết bao bà góa thành Na-in đang khóc lóc! Đâu là Cơ Đốc nhân biết suy nghĩ mà lại không thường thở dài mong một tình trạng tốt đẹp hơn, và tự hỏi mình: "Lạy Chúa, là Đấng thành tín và chân thật, còn bao lâu nữa chúng con phải cứ khóc lóc, và làm việc, băng bó vết thương, và uống chén đắng, và dạy dỗ, và chia ly, và chôn cất, và mặc đồ tang? Khi nào mới đến hồi kết thúc?"

Giờ đây, tôi tin rằng nguồn an ủi thật sự theo Kinh Thánh, trước mọi điều làm chúng ta bối rối, dù là công khai hay riêng tư, là giữ vững trước mắt mình sự tái lâm của Đấng Christ. Một lần nữa tôi nói, chúng ta phải "trông đợi Chúa Giê-xu." Chúng ta phải nắm lấy và nhận thức rõ sự thật phước hạnh nầy rằng vị Vua chính đáng của thế gian đang trở lại gần, và sẽ lấy lại những gì thuộc về Ngài; rằng Ngài sẽ đánh đổ kẻ chiếm đoạt cũ, là ma quỷ, và cất đi sự rủa sả khỏi mặt đất. Chúng ta hãy tập thói quen hằng ngày trông đợi sự sống lại của kẻ chết, sự nhóm hiệp các thánh đồ, sự phục hồi muôn vật, sự đuổi xa buồn thảm và tội lỗi, và sự tái lập một vương quốc mới, mà luật cai trị sẽ là sự công bình.

Bất cứ nỗi buồn hay thử thách nào, tôi tin rằng, đều có thể chịu đựng được — nếu người ta chỉ có hy vọng về một hồi kết thúc. Mọi nỗi buồn của thế gian nầy sẽ được vui vẻ chịu đựng, và chúng ta sẽ làm việc với tấm lòng nhẹ nhàng, nếu chúng ta thực sự tin rằng Đấng Christ sẽ tái lâm, không liên quan đến tội lỗi, để đem sự cứu rỗi đến.

Sau hết, một nguyên nhân chính của sự bất hạnh nơi loài người là nuông chiều những kỳ vọng không chính đáng nơi bất cứ ai hay bất cứ điều gì ở đời nầy. Tôi xin các độc giả trẻ tuổi của tôi đặc biệt ghi nhớ điều đó. Chúng ta càng ít trông đợi nơi các chính khách, triết gia, những người giàu có, những nhà khoa học, phải, ngay cả nơi các Hội Thánh hữu hình — thì chúng ta càng hạnh phúc. Ai nương dựa vào những cây gậy như thế, sẽ thấy chúng đâm thủng tay mình. Ai chỉ uống nơi những suối nầy, sẽ còn khát nữa. Chúng ta hãy học đặt hy vọng chính của mình nơi sự tái lâm của Đấng Christ — và làm việc, tỉnh thức, và chờ đợi một cách vững tin — như những người chờ đợi buổi sáng, và biết chắc rằng đến kỳ đã định của Đức Chúa Cha, Mặt Trời Công Bình sẽ mọc lên, mang sự chữa lành trên cánh Ngài. Bấy giờ, và chỉ bấy giờ, chúng ta mới không bị thất vọng.

Đó là bấy nhiêu về cái nhìn thứ tư và cuối cùng hướng về Chúa Giê-xu. Chúng ta phải thường xuyên nhìn về sự tái lâm cá nhân của Ngài, như là hy vọng của Hội Thánh và thế gian. Ai nhìn vào thập tự giá của Đấng Christ là người khôn ngoan; ai nhìn vào sự cầu thay và gương mẫu của Ngài còn khôn ngoan hơn; nhưng ai sống mà nhìn vào cả bốn đối tượng — sự chết, chức tế lễ, gương mẫu, sự tái lâm của Chúa Giê-xu — người ấy là khôn ngoan nhất trong mọi người.

(a) Và giờ đây, xin cho tôi kết thúc tất cả bằng cách dâng lên một lời khuyên thân tình cho mọi người mà bài viết nầy có thể đến tay. Tôi dâng lời ấy với tất cả lòng yêu thương, như một người mong muốn giúp đỡ bạn đi đúng đường, mong muốn vun đắp trong lòng bạn một đời sống Cơ Đốc lành mạnh, mạnh mẽ, mỗi ngày, và vui lòng gìn giữ bạn khỏi những sai lầm. Nhà thơ vĩ đại nhất của chúng ta đã nói thật đúng: "Chúng ta biết mình là gì; nhưng chúng ta chẳng biết mình có thể trở nên gì."

Mọi sự trước mặt chúng ta đều tối tăm và không chắc chắn, và đã được giấu khỏi mắt chúng ta một cách đầy thương xót. Tôi không thể nói cho bạn biết phần của nhiều độc giả của tôi cuối cùng sẽ rơi vào đâu trên đất nầy, hay họ sẽ được gọi để làm và chịu những gì trước khi hồi kết đến. Nhưng có một điều tôi nói cách vững tin — xin cho chủ điệu của đời sống Cơ Đốc của bạn, ở mọi nơi trên thế giới, là cụm từ trong câu gốc của tôi — "Trông đợi Chúa Giê-xu!" Chúa Giê-xu chịu chết, Chúa Giê-xu cầu thay, Chúa Giê-xu là gương mẫu, Chúa Giê-xu sẽ tái lâm. Hãy dán chặt mắt bạn nơi Ngài nếu bạn muốn chạy hầu cho được giải thưởng. Hãy quý trọng nhánh Hội Thánh thanh sạch và cải chánh của Đấng Christ mà bạn thuộc về, cùng mọi đặc ân của nhánh ấy. Hãy yêu mến các buổi thờ phượng của Hội Thánh. Hãy lao nhọc vì sự bình an của Hội Thánh. Hãy tranh đấu cho sự thịnh vượng của Hội Thánh. Nhưng về tôn giáo cá nhân của chính bạn, về sự cứu rỗi linh hồn bạn, hãy cẩn thận giữ ý tưởng chủ đạo của bạn là: "Trông đợi Chúa Giê-xu."

(b) Cùng với lời khuyên thân tình, xin cho tôi dâng lên một lời cảnh báo thân tình. Hãy cẩn thận, nếu bạn yêu quý sự sống, hãy cẩn thận với một tôn giáo không có Đấng Christ. Một chiếc đồng hồ không có dây cót, một đầu máy hơi nước không có lửa, một hệ mặt trời không có mặt trời — tất cả những thứ ấy chỉ là những hình ảnh mờ nhạt và yếu ớt về sự vô dụng hoàn toàn của một tôn giáo không có Đấng Christ. Và kế đến một tôn giáo không có Đấng Christ, hãy cẩn thận với một tôn giáo mà trong đó Đấng Christ không phải là đối tượng đầu tiên, trước hết, chính yếu, chủ đạo — chính là chữ An-pha trong bảng chữ cái đức tin của bạn. Ai bước vào một loạt dài những phép tính số học, đòi hỏi nhiều tuần nhiều tháng lao nhọc trí óc đến kiệt sức, người ấy biết rõ rằng công lao của mình sẽ hoàn toàn uổng phí, và kết luận của mình sẽ sai lầm, nếu chỉ một con số bị sai ở dòng đầu tiên. Và ai không dành cho Đấng Christ địa vị và chức vụ chính đáng của Ngài ngay từ đầu tôn giáo của mình, thì đừng ngạc nhiên nếu người ấy chẳng bao giờ biết gì về niềm vui và sự bình an trong đức tin, và cứ đi trên đường về thiên đàng một cách buồn bã, vô vọng, với "cả hành trình của cuộc đời bị mắc cạn trong chỗ nông cạn và khốn khổ."

(c) Cuối cùng, với câu Kinh Thánh lớn lao nầy trước mặt, há tôi chẳng nên nói với mọi người, cả già lẫn trẻ, rằng chúng ta sẽ làm tốt nếu nhắm đến sự ĐƠN GIẢN hơn trong tôn giáo cá nhân của mình sao. Các Cơ Đốc nhân đầu tiên thiếu nhiều đặc ân và lợi thế mà chúng ta được hưởng. Họ không có sách in. Họ thờ phượng Đức Chúa Trời trong các hang động, hầm hố và nhà riêng, có ít và đơn giản "quần áo đi nhà thờ", và thường nhận Tiệc Thánh trong những chén bằng gỗ, chứ không phải bằng bạc hay vàng. Họ có ít tiền, không có tài sản hiến cho nhà thờ, không có trường đại học. Các tín điều của họ ngắn gọn. Các định nghĩa thần học của họ sơ sài và ít ỏi. Nhưng điều gì họ biết — họ biết rõ. Họ là những con người của một quyển sách. Họ biết Đấng mà họ đã tin. Nếu họ có những chén Tiệc Thánh bằng gỗ, thì họ có những mục sư và giáo sư bằng vàng. Họ "trông đợi Chúa Giê-xu" và nhận thức sâu sắc mối quan hệ cá nhân của mình với Chúa Giê-xu. Vì Chúa Giê-xu mà họ sống, làm việc, và chết.

Nhưng chúng ta đang làm gì? Và chúng ta đang ở đâu trong thế kỷ mười chín nầy? Và chúng ta đang thực hiện sự giải cứu nào trên đất? Với vô số lợi thế của mình, những nhà thờ lớn cổ kính, những thư viện huy hoàng, những định nghĩa chính xác, những nghi thức thờ phượng công phu, những tự do dân sự, những hội đoàn tôn giáo, vô số phương tiện — chúng ta rất có thể phải nghi ngờ liệu mình có đang để lại dấu ấn trên thế gian như các Cơ Đốc nhân thời Tân Ước đã để lại không! Tôi biết chúng ta không thể quay ngược đồng hồ, trở về với những chữ A B C của Cơ Đốc giáo đầu tiên. Nhưng có một điều chúng ta có thể làm: chúng ta có thể nắm chặt hơn, với mỗi mùa Giáng Sinh trở lại, những nguyên tắc nền tảng vĩ đại, cổ xưa mà quanh đó Cơ Đốc giáo hiện đại của chúng ta đã tụ họp, phình to, và lớn lên đến tầm vóc hiện tại. Một nguyên tắc như thế là nguyên tắc được đặt ra trong câu gốc của chúng ta: "Trông đợi Chúa Giê-xu." Vậy chúng ta hãy lập giao ước với chính mình rằng, từ nay về sau chúng ta sẽ cố gắng chạy cuộc đua, đánh trận, giữ vị trí, phục vụ thế hệ mình, như những người hằng "trông đợi Chúa Giê-xu." Cứ trông đợi như thế khi còn sống — chúng ta sẽ thấy mặt đối mặt khi qua đời. Và rồi khi cuộc nhóm hiệp lớn lao cuối cùng diễn ra, chúng ta sẽ vui mừng đổi đức tin lấy sự thấy, thấy như chúng ta đã được thấy, và biết như chúng ta đã được biết!

Các Bài Giảng của J.C. Ryle

Quyền Năng của Đức Thánh Linh

của J. C. Ryle

Trong Phúc Âm vẫn còn hy vọng cho bất cứ ai, miễn là người ấy còn sống. Trong Đấng Christ có sự sẵn lòng vô hạn để tha thứ tội lỗi. Trong Đức Thánh Linh có quyền năng vô hạn để đổi mới tấm lòng. Có nhiều bệnh tật của thân thể không thể chữa được. Những bác sĩ tài giỏi nhất cũng không chữa lành được chúng. Nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời! không có bệnh tật nào của linh hồn là không chữa được. Mọi thứ và mọi số lượng tội lỗi đều có thể được Đấng Christ rửa sạch! Tấm lòng cứng cỏi và gian ác nhất cũng có thể được đổi mới.

Bạn đọc ơi, tôi xin nói lại lần nữa, hễ còn sự sống — là còn hy vọng. Kẻ tội lỗi già nhất, đê hèn nhất, tệ hại nhất cũng có thể được cứu. Chỉ xin người ấy hãy đến cùng Đấng Christ, xưng tội mình, và kêu cầu Ngài ban ơn tha thứ — chỉ xin người ấy hãy phó thác linh hồn mình cho Đấng Christ, thì người ấy sẽ được chữa lành. Đức Thánh Linh sẽ được giáng xuống trên tấm lòng người ấy, theo lời hứa của Đấng Christ, và người ấy sẽ được đổi mới bởi quyền năng toàn năng của Ngài, trở nên một tạo vật mới.

Tôi chẳng bao giờ tuyệt vọng về việc bất cứ ai trở nên một Cơ Đốc nhân quyết tâm, dù trong những ngày đã qua người ấy đã từng là gì. Tôi biết sự thay đổi từ sự chết đến sự sống lớn lao là dường nào; tôi biết những núi ngăn cách dường như đứng giữa một số người và thiên đàng; tôi biết sự cứng cỏi, những thành kiến, sự gian ác tuyệt vọng của tấm lòng tự nhiên. Nhưng tôi nhớ rằng Đức Chúa Cha đã dựng nên thế gian vinh hiển nầy từ hư không. Tôi nhớ rằng tiếng của Chúa Giê-xu đã có thể chạm đến La-xa-rơ khi ông đã chết bốn ngày, và gọi ông ra ngay từ phần mộ. Tôi nhớ những chiến thắng lạ lùng mà Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã giành được trong mọi dân tộc dưới gầm trời. Tôi nhớ tất cả những điều ấy — và cảm thấy mình chẳng bao giờ cần tuyệt vọng.

Phải! chính những người mà bây giờ dường như đã chết hẳn trong tội lỗi, vẫn có thể được dựng dậy thành một sự sống mới, và bước đi trước mặt Đức Chúa Trời trong sự mới mẻ của sự sống. Sao lại không thể như thế? Đức Thánh Linh là một Đấng Linh quyền năng, thương xót, và yêu thương. Ngài chẳng hề quay mặt khỏi một ai, vì sự đê hèn của người ấy. Ngài chẳng hề bỏ qua một ai, vì tội lỗi người ấy đen tối và đỏ như son. Nơi người Cô-rinh-tô chẳng có gì đáng để Ngài giáng xuống và làm cho họ sống lại. Phao-lô thuật lại về họ rằng họ là "kẻ tà dâm, kẻ thờ hình tượng, kẻ ngoại tình, kẻ làm giáng yểu điệu, kẻ đắm nam sắc, kẻ trộm cướp, kẻ hà tiện, kẻ say sưa, kẻ chưởi rủa, kẻ bóc lột." Ông nói: "Trước kia anh em ít nữa cũng có một đôi người như thế!" Thế mà ngay cả họ, Đức Thánh Linh cũng đã làm cho sống lại. Ông viết: "Nhân danh Đức Chúa Giê-xu Christ, và nhờ Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta, thì anh em được rửa sạch, được nên thánh, được xưng công chính rồi" (1 Cô-rinh-tô 6:9-11).

Nơi người Cô-lô-se cũng chẳng có gì đáng để Ngài thăm viếng tấm lòng họ. Phao-lô cho chúng ta biết rằng họ đã bước đi trong "sự tà dâm, ô uế, tình dục, ham muốn xấu xa, và tham lam, tham lam chẳng khác gì thờ hình tượng." Thế mà những người ấy, Đức Thánh Linh cũng đã làm cho sống lại. Ngài khiến họ "lột bỏ người cũ cùng công việc nó, mà mặc lấy người mới là người đang đổi ra mới theo hình tượng Đấng dựng nên người ấy, đặng đạt đến sự hiểu biết đầy trọn" (Cô-lô-se 3:5-10).

Nơi Ma-ri Ma-đơ-len cũng chẳng có gì đáng để Đức Thánh Linh làm cho linh hồn bà sống lại. Có một thời bà đã bị bảy quỷ ám; có một thời, nếu lời đồn là đúng, bà đã là người đàn bà khét tiếng về sự đê hèn và gian ác — thế mà ngay cả bà, Đức Thánh Linh cũng đã làm nên một tạo vật mới, tách bà ra khỏi tội lỗi mình, đưa bà đến cùng Đấng Christ, khiến bà đứng sau cùng bên thập tự giá, và đứng trước nhất bên phần mộ! Đức Thánh Linh sẽ chẳng bao giờ, chẳng bao giờ quay mặt khỏi một linh hồn, vì sự bại hoại của nó. Ngài chưa từng làm như thế — Ngài sẽ chẳng bao giờ làm như thế. Vinh hiển của Ngài là Ngài đã thanh tẩy tâm trí của những kẻ ô uế nhất, và làm cho họ thành đền thờ cho chính nơi Ngài ngự. Ngài vẫn có thể lấy kẻ tệ hại nhất trong số những người đọc tờ truyền đạo nầy — và làm cho người ấy thành một chiếc bình của ân điển.

Quả thật, sao lại không thể như thế? Đức Thánh Linh là một Đấng Linh toàn năng. Ngài có thể đổi tấm lòng bằng đá thành tấm lòng bằng thịt! Ngài có thể bẻ gãy những thói quen xấu mạnh nhất như sáp trước lửa! Ngài có thể khiến những điều khó khăn nhất trở nên dễ dàng, và những sự chống đối mạnh nhất tan chảy như tuyết trong mùa xuân! Ngài có thể chặt đứt những then cửa bằng đồng, và mở toang những cổng thành kiến! Ngài có thể lấp đầy mọi thung lũng, và làm cho mọi nơi gồ ghề trở nên bằng phẳng! Ngài đã làm như thế nhiều lần — và Ngài có thể làm lại,

Đức Thánh Linh có thể lấy một người Giu-đa — kẻ thù cay đắng nhất của Cơ Đốc giáo, kẻ bắt bớ dữ dội nhất những tín hữu chân thật, kẻ bám chặt nhất những quan niệm Pha-ri-si, kẻ chống đối đầy thành kiến nhất giáo lý Phúc Âm — và biến người ấy thành một nhà giảng đạo sốt sắng của chính đức tin mà người ấy đã từng phá hủy. Ngài đã làm như thế rồi. Ngài đã làm như thế với sứ đồ Phao-lô. Đức Thánh Linh có thể lấy một thầy tu Công giáo La-mã, được nuôi dạy giữa sự mê tín của đạo La-mã, được dạy dỗ từ thơ ấu tin những giáo lý sai lầm, và vâng phục giáo hoàng, chìm ngập đến tận mắt trong sự lầm lạc — và làm cho người ấy thành người bênh vực rõ ràng nhất cho sự xưng công chính bởi đức tin mà thế gian từng thấy! Ngài đã làm như thế rồi. Ngài đã làm như thế với Mác-tin Lu-thơ.

Đức Thánh Linh có thể lấy một thợ sửa nồi người Anh, không học thức, không người bảo trợ, không tiền bạc — một người có một thời khét tiếng về sự phạm thượng và chưởi rủa — và làm cho người ấy viết nên một quyển sách đạo đức, mà từ thời các sứ đồ đến nay không quyển nào sánh bằng hay vượt qua được về thể loại của nó. Ngài đã làm như thế rồi — Ngài đã làm như thế với Giăng Bunyan, tác giả của "Hành Trình của Người Lữ Hành."

Đức Thánh Linh có thể lấy một thủy thủ, chìm đắm trong sự đời và tội lỗi — một thuyền trưởng phóng đãng của tàu buôn nô lệ, và làm cho người ấy thành một mục sư rất thành công của Phúc Âm; một tác giả của những bức thư là kho tàng của tôn giáo kinh nghiệm; và của những bài thánh ca được biết đến và hát lên ở khắp nơi có tiếng Anh được nói. Ngài đã làm như thế rồi. Ngài đã làm như thế với Giăng Newton. Tất cả những điều ấy Đức Thánh Linh đã làm, và còn nhiều hơn nữa, mà tôi không thể kể chi tiết.

Cánh tay của Đức Thánh Linh chẳng hề ngắn lại! Quyền năng của Ngài chẳng hề suy giảm! Ngài giống như Chúa Giê-xu — hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi. Ngài vẫn đang làm những việc lạ lùng, và sẽ làm cho đến tận cùng. Tôi sẽ chẳng ngạc nhiên khi nghe, ngay trong đời nầy, rằng người cứng cỏi nhất mà tôi biết đã trở nên mềm mại, và kẻ kiêu ngạo nhất đã ngồi dưới chân Chúa Giê-xu như đứa trẻ đã cai sữa. Tôi sẽ chẳng ngạc nhiên khi gặp nhiều người ở phía bên hữu trong ngày phán xét, mà khi tôi qua đời, tôi sẽ để họ lại đang đi trên con đường rộng. Tôi chẳng bao giờ tuyệt vọng, vì tôi tin vào quyền năng của Đức Thánh Linh.

Chúng ta là những mục sư rất có thể tuyệt vọng, khi nhìn vào những việc mình làm. Chúng ta thường chán ngán chính mình. Chúng ta rất có thể tuyệt vọng khi nhìn vào một số người thuộc hội chúng của mình; họ dường như cứng cỏi và vô cảm như thớt cối dưới! Nhưng chúng ta nhớ đến Đức Thánh Linh, và những gì Ngài đã làm. Chúng ta nhớ đến Đức Thánh Linh, và suy xét rằng Ngài chẳng hề thay đổi. Ngài có thể giáng xuống như lửa và làm tan chảy những tấm lòng cứng cỏi nhất; Ngài có thể cải hóa người đàn ông hay đàn bà tệ hại nhất trong số những người nghe chúng ta, và nắn đúc toàn bộ tính cách của họ thành một hình dạng mới. Và thế là chúng ta cứ tiếp tục giảng. Chúng ta hy vọng, nhờ Đức Thánh Linh.

Ôi, ước gì tấm lòng chúng ta hiểu được rằng sự tiến triển của đạo thật chẳng tùy thuộc vào sức mạnh hay quyền thế của loài người — mà tùy thuộc vào Đức Thánh Linh của Chúa! Ôi, ước gì nhiều người trong họ học nương dựa ít hơn nơi các mục sư, và cầu nguyện nhiều hơn cho Đức Thánh Linh! Ôi, ước gì mọi người học trông đợi ít hơn nơi trường học, tờ truyền đạo, và bộ máy giáo hội; và, trong khi siêng năng dùng mọi phương tiện, lại càng tha thiết tìm kiếm sự tuôn đổ của Đức Thánh Linh!

Bạn đọc ơi, bạn có cảm thấy chút lôi kéo nào hướng về Đức Chúa Trời không? Bạn có cảm thấy chút quan tâm nào về linh hồn bất diệt của mình không? Lương tâm bạn hôm nay có cho bạn biết rằng bạn chưa cảm nhận được quyền năng của Đức Thánh Linh, và bạn có muốn biết phải làm gì không? Hãy lắng nghe, tôi sẽ nói cho bạn. Một điều, bạn phải đến ngay cùng Chúa Giê-xu Christ trong sự cầu nguyện, và nài xin Ngài thương xót bạn, và ban Đức Thánh Linh cho bạn. Bạn phải đến thẳng với suối nước sống mở ra ấy, là Chúa Giê-xu Christ, thì bạn sẽ nhận được Đức Thánh Linh (Giăng 7:39). Hãy bắt đầu ngay cầu nguyện xin Đức Thánh Linh. Đừng tưởng rằng bạn bị nhốt kín và bị cắt đứt khỏi hy vọng — Đức Thánh Linh đã được hứa ban cho những ai cầu xin Ngài. Chính danh Ngài là Đức Thánh Linh của Lời Hứa, và Đức Thánh Linh của Sự Sống. Đừng để Ngài yên nghỉ, cho đến khi Ngài giáng xuống và ban cho bạn một tấm lòng mới. Hãy kêu cầu Chúa cách mạnh mẽ — hãy thưa với Ngài: "Xin ban phước cho con, ngay cả con cũng vậy! Xin làm cho con sống lại, khiến con được sống!"

Về phần tôi, tôi chẳng dám sai những linh hồn lo lắng đến với ai khác ngoài Đấng Christ. Tôi không thể đồng tình với những người bảo người ta trước hết hãy cầu nguyện xin Đức Thánh Linh, để rồi sau đó đến cùng Đấng Christ. Tôi chẳng thấy Kinh Thánh cho phép nói như thế. Tôi chỉ thấy rằng nếu người ta cảm thấy mình là những kẻ tội lỗi khốn cùng, hư mất, thì họ phải đến, trước hết và trên hết, thẳng và trực tiếp cùng Chúa Giê-xu Christ. Tôi thấy chính Ngài phán: "Nếu người nào khát, hãy đến cùng ta mà uống" (Giăng 7:37). Tôi biết có lời chép rằng: "Chúa đã lên trên cao, dẫn theo những phu tù; Chúa đã nhận lễ vật giữa loài người, và giữa kẻ phản nghịch cũng vậy, hầu cho Giê-hô-va Đức Chúa Trời được ở với chúng nó" (Thi Thiên 67:18). Tôi biết chính chức vụ đặc biệt của Ngài là làm phép báp-têm bằng Đức Thánh Linh, và "trong Ngài mọi sự đầy đủ đều ở". Tôi chẳng dám tự cho mình có hệ thống hơn Kinh Thánh. Tôi tin rằng Đấng Christ là nơi gặp gỡ giữa Đức Chúa Trời và linh hồn. Vì vậy lời khuyên đầu tiên của tôi cho bất cứ ai muốn có Đức Thánh Linh, phải luôn là: "Hãy đến cùng Chúa Giê-xu, và nói cho Ngài biết nhu cầu của bạn."

Một điều nữa, nếu bạn chưa cảm nhận được quyền năng cải hóa của Đức Thánh Linh, bạn phải siêng năng tham dự những phương tiện ân điển mà qua đó Đức Thánh Linh hành động. Bạn phải thường xuyên nghe Lời ấy là thanh gươm của Ngài; bạn phải quen thuộc tham dự những buổi nhóm mà sự hiện diện của Ngài đã được hứa ban. Nói tóm lại, bạn phải được tìm thấy trên con đường của Đức Thánh Linh — nếu bạn muốn Đức Thánh Linh làm ơn cho bạn. Ba-ti-mê mù hẳn đã chẳng bao giờ nhận được sự sáng mắt nếu ông cứ ngồi lười biếng ở nhà, mà không ra ngồi bên vệ đường. Xa-chê hẳn đã chẳng bao giờ thấy Chúa Giê-xu, và trở nên con cái Đức Chúa Trời, nếu ông đã không chạy trước và trèo lên cây sung. Đức Thánh Linh là một Đấng Linh yêu thương và nhân lành. Nhưng ai khinh dể các phương tiện ân điển, ấy là chống cự Đức Thánh Linh.

Bạn đọc ơi, hãy nhớ hai điều nầy. Tôi vững tin rằng chẳng có ai từng thành thật và bền chí làm theo hai lời khuyên nầy, mà rồi sớm hay muộn lại không nhận được Đức Thánh Linh, và kinh nghiệm biết rằng Ngài "có quyền năng để cứu rỗi"!

Không Mây

của J. C. Ryle

"Ngài sẽ như ánh sáng buổi mai, khi mặt trời mọc, tức là buổi mai không mây; như cỏ non từ đất mọc lên bởi sự chói sáng sau mưa. Dầu nhà ta chẳng phải như vậy trước mặt Đức Chúa Trời; nhưng Ngài đã lập với ta một giao ước đời đời, vững bền trong mọi sự và chắc chắn: vì đó là cả sự cứu rỗi ta, và mọi sự ước ao của ta." (2 Sa-mu-ên 23:4-5)

Câu Kinh Thánh đứng đầu trang nầy được lấy từ một chương mà mọi Cơ Đốc nhân đều nên thấy rất thú vị. Chương ấy mở đầu bằng cụm từ cảm động: "Nầy là lời sau hết của Đa-vít."

Dù điều đó có nghĩa là "đây là những lời sau hết mà Đa-vít từng nói ra bởi sự soi dẫn với tư cách là một người viết Thi Thiên," hay "đây là một trong những lời cuối cùng của Đa-vít trước khi qua đời," thì cũng chẳng quan trọng mấy. Dù theo cách nhìn nào, cụm từ ấy cũng gợi lên nhiều suy nghĩ.

Nó chứa đựng kinh nghiệm của một đầy tớ già của Đức Chúa Trời đã trải qua nhiều thăng trầm trong đời. Đó là người lính già nhớ lại các chiến dịch của mình. Đó là lữ khách già nhìn lại các hành trình của mình.

I. Trước hết, chúng ta hãy suy xét lời thú nhận hạ mình của Đa-vít.

Ông nhìn về phía trước bằng con mắt tiên tri đến sự đến trong tương lai của Đấng Mê-si-a, Đấng Cứu Thế đã được hứa, dòng dõi của Áp-ra-ham, và dòng dõi của Đa-vít. Ông nhìn về phía trước đến sự hiện đến của một vương quốc vinh hiển mà trong đó sẽ không có gian ác, và sự công bình sẽ là tính cách chung của mọi thần dân. Ông nhìn về phía trước đến sự nhóm hiệp cuối cùng của một gia đình hoàn hảo mà trong đó sẽ không có thành viên hư hỏng, không khuyết điểm, không tội lỗi, không buồn thảm, không sự chết, không nước mắt. Và ông nói, ánh sáng của vương quốc ấy sẽ "như ánh sáng buổi mai, khi mặt trời mọc, tức là buổi mai không mây."

Nhưng rồi ông quay sang gia đình mình, và buồn rầu nói: "Nhà ta chẳng phải như vậy trước mặt Đức Chúa Trời." Nó chẳng hoàn hảo, nó chẳng thoát khỏi tội lỗi, và nó có nhiều vết nhơ và tì ố. Nó đã khiến ta đổ nhiều nước mắt. Nó chẳng được như ta mong muốn, và như ta đã cố công uổng phí để làm cho nó được như vậy.

Đa-vít đáng thương rất có thể nói như thế! Nếu có người nào mà nhà đầy dẫy thử thách, và đời đầy dẫy buồn thảm, thì người ấy là Đa-vít. Thử thách từ sự ganh ghét của chính anh em mình — thử thách từ sự bắt bớ bất công của Sau-lơ — thử thách từ chính các đầy tớ mình, như Giô-áp và A-hi-tô-phe — thử thách từ vợ, ngay cả Mi-canh là người đã từng yêu ông biết bao — thử thách từ con cái, như Áp-sa-lôm, Am-nôn, và A-đô-ni-gia — thử thách từ chính thần dân mình, là những người có một thời đã quên hết những gì ông đã làm, và đuổi ông ra khỏi Giê-ru-sa-lem bằng cuộc phản loạn — hết đợt thử thách nầy đến đợt thử thách khác, hết lớp sóng nầy đến lớp sóng khác, cứ liên tục ập vào Đa-vít cho đến tận cuối đời ông. Một số thử thách tệ hại nhất trong đó, không nghi ngờ gì, là hậu quả công bằng của chính tội lỗi ông, và sự sửa phạt khôn ngoan của một Người Cha yêu thương. Nhưng chúng ta phải có tấm lòng chai đá lắm mới không cảm thấy rằng Đa-vít quả thật là "người của sự buồn thảm."

Nhưng há đây chẳng phải là kinh nghiệm của nhiều thánh đồ cao quý nhất và con cái yêu dấu nhất của Đức Chúa Trời sao? Độc giả Kinh Thánh cẩn thận nào lại không thấy rằng A-đam, và Nô-ê, và Áp-ra-ham, và Y-sác, và Gia-cốp, và Giô-sép, và Môi-se, và Sa-mu-ên — đều là những người nhiều buồn thảm — và những buồn thảm ấy chủ yếu phát sinh từ chính gia đình họ?

Sự thật hiển nhiên là, NHỮNG THỬ THÁCH TRONG GIA ĐÌNH là một trong nhiều phương tiện mà Đức Chúa Trời dùng để thánh hóa và thanh tẩy dân tin kính của Ngài. Nhờ chúng Ngài giữ chúng ta khiêm nhường. Nhờ chúng Ngài kéo chúng ta đến gần Ngài. Nhờ chúng Ngài sai chúng ta đến với Kinh Thánh. Nhờ chúng Ngài dạy chúng ta cầu nguyện. Nhờ chúng Ngài cho chúng ta thấy nhu cầu của mình về Đấng Christ. Nhờ chúng Ngài cai sữa chúng ta khỏi thế gian. Nhờ chúng Ngài chuẩn bị chúng ta cho "một thành có nền vững chắc," nơi sẽ không có thất vọng, không nước mắt, và không tội lỗi. Chẳng phải là dấu hiệu đặc biệt của ơn Đức Chúa Trời khi Cơ Đốc nhân không có thử thách. Chúng là những liều thuốc thiêng liêng mà bản tính sa ngã đáng thương của loài người tuyệt đối cần đến. Con đường của vua Sa-lô-môn là một con đường bình an và thịnh vượng không gián đoạn. Nhưng rất có thể phải nghi ngờ liệu điều đó có tốt cho linh hồn ông không.

Trước khi rời khỏi phần nầy của đề tài, chúng ta hãy học một số BÀI HỌC THỰC TIỄN.

(a) Chúng ta hãy học rằng cha mẹ không thể ban ân điển cho con cái mình, hay chủ cho đầy tớ mình. Chúng ta có thể dùng mọi phương tiện, nhưng chúng ta không thể ra lệnh cho sự thành công. Chúng ta có thể dạy dỗ, nhưng chúng ta không thể cải hóa. Chúng ta có thể chỉ cho những người quanh mình thấy bánh và nước của sự sống, nhưng chúng ta không thể khiến họ ăn và uống. Chúng ta có thể chỉ ra con đường đến sự sống đời đời, nhưng chúng ta không thể khiến người khác bước đi trong đó. "Ấy là Đức Thánh Linh ban sự sống." Sự sống thiêng liêng là điều duy nhất mà người thông thái nhất về khoa học cũng không thể tạo ra hay truyền lại. Nó đến "chẳng phải bởi huyết, hoặc bởi tình dục, hoặc bởi ý người" (Giăng 1:13). Ban sự sống là đặc quyền lớn lao của Đức Chúa Trời.

(b) Chúng ta hãy học đừng trông đợi quá nhiều nơi bất cứ ai hay bất cứ điều gì trong thế gian sa ngã nầy. Một bí quyết lớn của sự bất hạnh là thói quen nuông chiều những kỳ vọng phóng đại. Nơi tiền bạc, nơi hôn nhân, nơi công việc làm ăn, nơi nhà cửa, nơi con cái, nơi danh vọng đời nầy, nơi thành công chính trị — người ta cứ luôn trông đợi những điều họ chẳng bao giờ tìm thấy — và đại đa số chết đi trong thất vọng. Phước cho người đã học nói mọi lúc rằng: "Hỡi linh hồn ta, hãy nghỉ an nơi Đức Chúa Trời; vì sự trông cậy ta ở nơi Ngài mà đến" (Thi Thiên 62:5).

(c) Chúng ta hãy học đừng ngạc nhiên hay bực bội khi thử thách đến. Câu nói khôn ngoan của Gióp rằng: "Loài người sanh ra để chịu khổ nạn, như những tia lửa bay lên" (Gióp 5:7). Một số người, không nghi ngờ gì, có chén buồn thảm phải uống lớn hơn những người khác. Nhưng ít ai sống lâu mà không có hoạn nạn hay lo lắng nào đó. Tình cảm của chúng ta càng lớn — hoạn nạn của chúng ta càng sâu, và chúng ta càng yêu thương — thì chúng ta càng phải khóc nhiều. Điều chắc chắn duy nhất có thể tiên đoán về đứa trẻ nằm trong nôi là điều nầy — nếu nó lớn lên, nó sẽ có nhiều hoạn nạn, và cuối cùng nó sẽ chết.

(d) Cuối cùng, chúng ta hãy học rằng Đức Chúa Trời biết rõ hơn chúng ta nhiều về thời điểm tốt nhất để cất đi khỏi chúng ta những người chúng ta yêu thương. Cái chết của một số con cái Đa-vít thật đau đớn đáng chú ý, cả về tuổi tác, cách thức, và hoàn cảnh. Khi đứa con thơ của Đa-vít nằm đau, Đa-vít tưởng mình muốn đứa trẻ được sống, và ông đã kiêng ăn và than khóc cho đến khi mọi sự qua đi. Thế mà, khi hơi thở cuối cùng đã tắt, ông nói, với sự bảo đảm mạnh mẽ rằng sẽ gặp lại đứa trẻ: "Ta sẽ đi đến nó, nhưng nó không trở lại cùng ta" (2 Sa-mu-ên 12:23). Nhưng khi, ngược lại, Áp-sa-lôm chết trong trận chiến — Áp-sa-lôm, Áp-sa-lôm xinh đẹp — người con cưng của lòng ông — nhưng Áp-sa-lôm là người đã chết trong tội lỗi công khai chống lại Đức Chúa Trời và cha mình, thì Đa-vít đã nói gì? Hãy nghe tiếng kêu tuyệt vọng của ông: "Ớt Áp-sa-lôm, con trai ta, con trai ta! Chớ chi ta chết thế cho con!" (2 Sa-mu-ên 18:33). Than ôi! Chẳng ai trong chúng ta biết khi nào là tốt nhất cho chính mình, con cái mình, và bạn bè mình để qua đời. Chúng ta nên cầu nguyện để có thể nói: "Kỳ mạng tôi ở nơi tay Chúa," xin cứ để tùy ý Ngài, khi nào Ngài muốn, ở đâu Ngài muốn, và thể nào Ngài muốn (Thi Thiên 31:15).

II. Thứ hai, chúng ta hãy suy xét nguồn AN ỦI HIỆN TẠI của Đa-vít trong đời sống. Ông nói: "Dầu nhà ta chẳng được như ta mong muốn, và là nguyên nhân của nhiều buồn thảm, Đức Chúa Trời đã lập với ta một giao ước đời đời, vững bền trong mọi sự, và chắc chắn." Và rồi ông thêm: "Vì đó là cả sự cứu rỗi ta, và mọi sự ước ao của ta."

Giờ đây từ "giao ước" nầy là một điều sâu nhiệm và mầu nhiệm, khi áp dụng cho bất cứ điều gì Đức Chúa Trời làm. Chúng ta có thể hiểu giao ước giữa người với người là gì. Đó là một thỏa thuận giữa hai người, nhờ đó họ ràng buộc mình phải làm trọn những điều kiện nhất định và làm những việc nhất định. Nhưng ai có thể hiểu đầy đủ một giao ước do Đức Chúa Trời đời đời lập ra? Đó là điều vượt xa chúng ta và ngoài tầm mắt. Đó là một cụm từ mà Ngài vui lòng dùng để hạ mình xuống theo những khả năng yếu đuối đáng thương của chúng ta, nhưng dù tốt nhất chúng ta cũng chỉ nắm được một phần nhỏ của nó.

Giao ước của Đức Chúa Trời mà Đa-vít nhắc đến như nguồn an ủi của mình hẳn có nghĩa là thỏa thuận đời đời giữa Ba Ngôi của Đức Chúa Trời Ba Ngôi phước hạnh, đã hiện hữu từ đời đời vì lợi ích của mọi chi thể còn sống của Đấng Christ.

Đó là một sự sắp đặt mầu nhiệm và khôn tả, nhờ đó mọi điều cần thiết cho sự cứu rỗi linh hồn chúng ta, sự bình an hiện tại của chúng ta, và vinh hiển cuối cùng của chúng ta, được cung ứng đầy đủ và trọn vẹn, và tất cả những điều ấy bởi công việc chung của Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh. Công việc cứu chuộc của Đức Chúa Con bằng sự chịu chết làm Đấng Thay Thế cho chúng ta trên thập tự giá — công việc lôi kéo của Đức Chúa Cha bằng sự chọn lựa và kéo chúng ta đến cùng Con — và công việc thánh hóa của Đức Thánh Linh trong việc đánh thức, làm cho sống lại, và đổi mới bản tính sa ngã của chúng ta — tất cả đều được chứa đựng trong giao ước nầy — cùng với mọi điều mà linh hồn của tín hữu cần đến giữa ân điển và vinh hiển.

Về giao ước nầy, Ngôi Hai của Đức Chúa Trời Ba Ngôi là Đấng Trung Bảo (Hê-bơ-rơ 12:24). Qua Ngài mọi phước hạnh và đặc ân của giao ước được truyền đến từng chi thể tin kính của Ngài. Và khi Kinh Thánh nói về Đức Chúa Trời lập giao ước với loài người, như trong lời của Đa-vít, thì có nghĩa là với loài người ở trong Đấng Christ như một chi thể và một phần của Con. Họ là thân thể mầu nhiệm của Ngài, và Ngài là Đầu của họ, và qua Đầu mọi phước hạnh của giao ước đời đời được truyền đến thân thể. Nói tóm lại, Đấng Christ là "Đấng Bảo Lãnh của giao ước," và qua Ngài các tín hữu nhận được các ích lợi của nó. Đây là giao ước lớn lao mà Đa-vít đã nhắm đến.

Các Cơ Đốc nhân chân thật sẽ làm tốt nếu suy nghĩ về giao ước nầy, ghi nhớ nó, và trút gánh nặng của linh hồn mình lên nó nhiều hơn họ vẫn làm. Có sự an ủi khôn tả trong ý nghĩ rằng sự cứu rỗi linh hồn chúng ta đã được dự bị từ đời đời — chứ chẳng phải là việc mới ngày hôm qua. Tên chúng ta đã từ lâu ở trong sách sự sống của Chiên Con. Sự tha thứ và bình an trong lương tâm của chúng ta qua huyết của Đấng Christ — sức mạnh cho bổn phận của chúng ta — sự an ủi trong thử thách của chúng ta — quyền năng để đánh trận của Đấng Christ — tất cả đều đã được sắp đặt cho chúng ta từ vô số đời trước, và từ lâu trước khi chúng ta sinh ra. Ở đây trên đất nầy chúng ta cầu nguyện, và đọc, và chiến đấu, và vật lộn, và rên siết, và khóc lóc, và thường bị cản trở nặng nề trong hành trình mình. Nhưng chúng ta nên nhớ rằng một con mắt toàn năng đã từ lâu dõi theo chúng ta — và chúng ta đã là đối tượng của sự dự bị thiêng liêng, dù chúng ta chẳng hề biết.

Trên hết, các Cơ Đốc nhân đừng bao giờ quên rằng giao ước đời đời "vững bền trong mọi sự và chắc chắn." Những điều nhỏ nhất trong đời sống hằng ngày của chúng ta đang cùng nhau làm việc vì ích lợi, dù lúc ấy chúng ta có thể không thấy. Mọi sợi tóc trên đầu chúng ta đều đã được đếm cả — và chẳng một con chim sẻ nào rơi xuống đất mà không có Cha chúng ta. Chẳng có sự may rủi hay tình cờ nào trong bất cứ điều gì xảy đến cho chúng ta. Những biến cố nhỏ nhất trong đời chúng ta là những phần của một chương trình đời đời mà trong đó Đức Chúa Trời đã thấy trước và sắp đặt mọi sự vì ích lợi của linh hồn chúng ta.

Chúng ta hãy cố gắng tập thói quen ghi nhớ giao ước đời đời. Đó là một giáo lý đầy sự an ủi mạnh mẽ — nếu được dùng đúng cách. Nó chẳng hề nhằm phá hủy trách nhiệm của chúng ta. Nó khác xa với thuyết định mệnh của Hồi giáo. Nó được đặc biệt định ý làm một liều thuốc bổ mát lòng cho việc dùng thực tế trong một thế gian đầy buồn thảm và thử thách. Chúng ta nên nhớ, giữa nhiều buồn thảm và thất vọng của đời sống, rằng "điều chúng ta chưa biết bây giờ — chúng ta sẽ biết về sau." Có một ý nghĩa và một "ắt phải có" trong mọi "chén đắng" mà chúng ta phải uống, và một nguyên nhân khôn ngoan cho mọi mất mát và tang chế mà chúng ta than khóc.

Sau hết, chúng ta biết ít là dường nào! Chúng ta giống như trẻ con nhìn một tòa nhà đang xây dở, và chẳng có chút ý niệm nào nó sẽ ra sao khi hoàn thành. Chúng thấy những khối đá, và gạch, và đống đổ nát, và gỗ, và vữa, và giàn giáo, và bụi bặm, tất cả trong vẻ lộn xộn. Nhưng người kiến trúc sư đã thiết kế tòa nhà thấy trật tự trong tất cả, và lặng lẽ trông đợi với niềm vui đến ngày toàn bộ tòa nhà được hoàn thành, và giàn giáo được tháo dỡ và dọn đi. Chúng ta cũng y như thế. Chúng ta không thể nắm được ý nghĩa của nhiều sự quan phòng tối tăm trong đời mình, và bị cám dỗ nghĩ rằng mọi sự quanh mình là lộn xộn. Nhưng chúng ta nên cố nhớ rằng Đấng Kiến Trúc Sư vĩ đại trên trời luôn hành động khôn ngoan và tốt lành, và chúng ta luôn được "dẫn theo đường ngay thẳng, đặng đi đến một thành ở được" (Thi Thiên 107:7). Buổi sáng sống lại sẽ giải thích tất cả. Đó là câu nói lạ lùng nhưng khôn ngoan của một nhà thần học xưa rằng "đức tin thật có đôi mắt sáng, và có thể thấy ngay trong bóng tối."

Có chép lại về Ba-nát Ghin-pin, một nhà cải chánh sống vào thời các đấng tử đạo dưới triều Ma-ri, và được gọi là Sứ Đồ của Miền Bắc, rằng ông nổi tiếng vì chẳng bao giờ than vãn hay phàn nàn, dù điều gì xảy đến cho ông. Trong những thời kỳ tệ hại và đen tối nhất ông vẫn luôn nói: "Tất cả đều ở trong giao ước đời đời của Đức Chúa Trời, và hẳn là vì ích lợi." Gần cuối triều đại của Nữ hoàng Ma-ri, ông bỗng bị triệu từ Đớ-rham lên Luân Đôn, để bị xét xử về tội tà giáo, và rất có thể, như Ridley và Latimer, bị thiêu sống. Người lành ấy lặng lẽ vâng theo lệnh triệu, và nói với những bạn hữu đang than khóc: "Điều ấy ở trong giao ước, và hẳn là vì ích lợi." Trên đường từ Đớ-rham đến Luân Đôn, ngựa của ông ngã, chân ông bị gãy, và ông phải nằm lại tại một quán trọ bên đường. Một lần nữa người ta hỏi ông: "Ông nghĩ sao về việc nầy?" Ông lại đáp: "Tất cả đều ở trong giao ước, và hẳn là vì ích lợi." Và quả thật đã ra như thế. Nhiều tuần lễ trôi qua trước khi chân ông lành, và ông có thể tiếp tục hành trình. Nhưng trong những tuần ấy Nữ hoàng Ma-ri bất hạnh đã qua đời, các cuộc bắt bớ đã chấm dứt, và nhà cải chánh đáng kính đã trở về quê nhà miền bắc trong niềm vui. "Há tôi chẳng đã nói với các bạn," ông nói với bạn hữu mình, "rằng mọi sự đang cùng nhau làm việc vì ích lợi sao?"

Thật tốt cho chúng ta biết bao nếu chúng ta có chút đức tin của Ba-nát Ghin-pin, và có thể dùng thực tế giao ước đời đời như ông đã làm. Phước cho Cơ Đốc nhân nào có thể nói từ tấm lòng mình những lời nầy —

"Tôi chẳng biết con đường mình đang đi,

Nhưng tôi biết rõ Đấng Dẫn Dắt mình;

Với lòng tin trẻ thơ, tôi trao tay mình

Cho Đấng Bạn Hữu quyền năng bên cạnh.

Điều duy nhất tôi thưa với Ngài,

Khi Ngài nắm lấy, là — 'Xin giữ chặt lấy;

Xin chớ để con lạc mất đường,

Và đưa con về nhà bình an.'"

III. Cuối cùng, chúng ta hãy suy xét hy vọng của vua Đa-vít về TƯƠNG LAI là gì. Hy vọng ấy, không nghi ngờ gì, là sự hiện đến vinh hiển của Đấng Mê-si-a vào ngày cuối cùng của thế gian, và sự thiết lập một vương quốc công bình, vào kỳ "muôn vật đổi mới" cuối cùng (Công Vụ Các Sứ Đồ 3:21).

Dĩ nhiên quan điểm của vua Đa-vít về vương quốc nầy còn mờ mịt và mơ hồ so với những điều mà mọi độc giả thông sáng của Tân Ước đều có thể nắm được. Ông chẳng hề không biết về sự đến của Đấng Mê-si-a để chịu khổ, vì ông đã nói về điều ấy trong Thi Thiên 22. Nhưng ông đã thấy xa đằng sau nó sự đến của Đấng Mê-si-a để trị vì, và đức tin sốt sắng của ông đã nhảy vọt qua khoảng cách giữa hai lần hiện đến. Rằng tâm trí ông đã đặt nơi lời hứa, rằng "dòng dõi người nữ" sẽ có ngày hoàn toàn "giày đạp đầu con rắn," và sự rủa sả sẽ được cất khỏi mặt đất, và hậu quả của sự sa ngã của A-đam được hoàn toàn dẹp bỏ, tôi chẳng hề nghi ngờ chút nào. Hội Thánh của Đấng Christ hẳn đã làm tốt nếu đã bước theo bước chân của Đa-vít, và đã chú ý đến sự tái lâm cũng nhiều như Đa-vít đã làm.

Những hình ảnh và sự so sánh mà Đa-vít dùng khi nói về sự hiện đến và vương quốc tương lai của Đấng Mê-si-a thật đẹp đẽ lạ thường, và thật thích hợp để bày tỏ những ích lợi mà nó sẽ đem đến cho Hội Thánh và mặt đất. Sự tái lâm của Đấng Christ sẽ "như ánh sáng buổi mai, khi mặt trời mọc, tức là buổi mai không mây; như cỏ non từ đất mọc lên bởi sự chói sáng sau mưa." Những lời ấy đáng giá ngàn suy nghĩ. Ai có thể nhìn quanh mình, và suy xét tình trạng của thế gian chúng ta đang sống, mà lại không buộc phải thú nhận rằng mây và tối tăm giờ đây ở khắp mọi phía? "Muôn vật đều than thở và chịu khó nhọc" (Rô-ma 8:22). Nhìn đâu chúng ta cũng thấy lộn xộn, cãi cọ, chiến tranh giữa các dân tộc, sự bất lực của các chính khách, sự bất mãn và càu nhàu của tầng lớp dưới, sự xa hoa quá độ nơi người giàu, sự nghèo cùng cực nơi người nghèo, sự say sưa, ô uế, bất lương, lừa đảo, dối trá, gian lận, tham lam, ngoại giáo, mê tín, hình thức nơi các Cơ Đốc nhân, sự suy tàn của đạo sống — đó là những điều chúng ta thấy liên tục khắp cả địa cầu — ở Âu châu, Á châu, Phi châu, và Mỹ châu. Đó là những điều làm ô uế mặt đất, và chứng tỏ rằng ma quỷ là "vua chúa của thế gian nầy," và nước Đức Chúa Trời vẫn chưa đến. Đó quả là những đám mây, thường che khuất mặt trời khỏi mắt chúng ta.

Nhưng có một thời kỳ tốt đẹp đang đến, mà Đa-vít đã thấy từ xa, khi tình trạng nầy sẽ được hoàn toàn thay đổi. Có một vương quốc đang đến, mà trong đó sự thánh khiết sẽ là luật lệ, và tội lỗi sẽ chẳng có chỗ nào cả.

Ai có thể nhìn quanh xóm làng mình, mà lại không thấy trong vòng một dặm quanh nhà mình rằng hậu quả của tội lỗi đang đè nặng trên đất, và buồn thảm cùng hoạn nạn đầy dẫy? Bệnh tật, và đau đớn, và sự chết đến với mọi tầng lớp, và chẳng chừa ai, dù giàu hay nghèo. Người trẻ thường chết trước người già, và con cái trước cha mẹ. Sự đau đớn thể xác khủng khiếp nhất, và bệnh nan y, làm cho sự sống của nhiều người thành khốn khổ. Sự góa bụa, và không con cái, và cô đơn, cám dỗ nhiều người cảm thấy chán sự sống, dù mọi thứ tiền bạc có thể mua được đều trong tầm tay họ. Những cãi cọ trong gia đình, và ganh ghét, và đố kỵ phá vỡ sự bình an của nhiều gia đình, và là con sâu ở rễ hạnh phúc của nhiều người giàu. Ai có thể chối rằng tất cả những điều ấy đều thấy được ở mọi phía quanh chúng ta? Hiện nay có nhiều 'đám mây'.

Há chẳng có gì chấm dứt tình trạng nầy sao? Há muôn vật cứ phải than thở và chịu khó nhọc mãi mãi như thế sao? Tạ ơn Đức Chúa Trời, sự tái lâm của Đấng Christ đưa ra câu trả lời cho những câu hỏi nầy. Chúa Giê-xu Christ vẫn chưa hoàn thành công việc Ngài vì loài người. Ngài sẽ tái lâm một ngày kia (và có lẽ rất gần) để thiết lập một vương quốc vinh hiển, mà trong đó hậu quả của tội lỗi sẽ chẳng có chỗ nào cả. Đó là một vương quốc mà trong đó sẽ không còn đau đớn và không còn bệnh tật, mà trong đó "dân cư sẽ không nói rằng: Tôi đau" (Ê-sai 33:24). Đó là một vương quốc mà trong đó sẽ không còn chia ly, không còn dọn đi, không còn thay đổi, và không còn lời từ biệt. Đó là một vương quốc mà trong đó sẽ không còn sự chết, không còn đám tang, không còn nước mắt, và không còn đồ tang. Đó là một vương quốc mà trong đó sẽ không còn cãi cọ, không còn mất mát, không còn thập tự giá, không còn thất vọng, không còn con cái hư hỏng, không còn đầy tớ xấu, không còn bạn bè bất trung. Khi tiếng kèn cuối cùng vang lên, và kẻ chết sẽ sống lại không hay hư nát, sẽ có một cuộc nhóm hiệp lớn lao của mọi dân sự Đức Chúa Trời, và khi chúng ta thức dậy theo hình ảnh của Chúa mình chúng ta sẽ được thỏa nguyện (Thi Thiên 17:15). Đâu là tấm lòng Cơ Đốc mà lại không khao khát tình trạng nầy bắt đầu? Chúng ta rất có thể lấy lời cầu nguyện cuối cùng trong sách Khải Huyền, và thường kêu lên: "Lạy Đức Chúa Giê-xu, xin hãy đến!" (Khải Huyền 22:20).

(a) Và giờ đây, chúng ta có hoạn nạn không? Đâu là người đàn ông hay đàn bà nào trên đất có thể nói: "Tôi chẳng có"? Chúng ta hãy đem tất cả đến cùng Chúa Giê-xu Christ. Chẳng ai có thể an ủi như Ngài. Đấng đã chết trên thập tự giá để mua sự tha thứ cho tội lỗi chúng ta, đang ngồi bên hữu Đức Chúa Trời với tấm lòng đầy yêu thương và cảm thông. Ngài biết nỗi buồn là gì, vì Ngài đã sống ba mươi ba năm trong thế gian tội lỗi nầy, và chính mình đã chịu sự cám dỗ, và hằng ngày thấy sự đau khổ. Và Ngài chẳng hề quên. Khi Ngài thăng thiên để ngồi bên hữu Đức Chúa Cha, Ngài đã mang theo một tấm lòng nhân loại trọn vẹn. "Vì chúng ta không có thầy tế lễ thượng phẩm chẳng có thể cảm thương sự yếu đuối chúng ta" (Hê-bơ-rơ 4:15). Ngài có thể cảm thương. Gần như ý nghĩ cuối cùng của Ngài trên thập tự giá là cho chính mẹ mình, và Ngài vẫn quan tâm đến những bà mẹ khóc lóc và tang chế.

Ngài muốn chúng ta chẳng bao giờ quên rằng những bạn hữu đã qua đời của chúng ta trong Đấng Christ chẳng phải đã mất, mà chỉ đi trước. Chúng ta sẽ gặp lại họ trong ngày nhóm hiệp, vì "những kẻ ngủ trong Đức Chúa Giê-xu, Đức Chúa Trời cũng sẽ đem họ đến với Ngài" (1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:14). Chúng ta sẽ thấy họ trong thân thể đổi mới, và nhận ra họ, nhưng tốt đẹp hơn, xinh đẹp hơn, hạnh phúc hơn chúng ta từng thấy họ trên đất. Tốt nhất hơn hết, chúng ta sẽ thấy họ với cảm nhận an ủi rằng chúng ta gặp nhau để chẳng còn chia ly nữa.

(b) Chúng ta có hoạn nạn không? Chúng ta đừng bao giờ quên giao ước đời đời mà Đa-vít già đã bám chặt đến cuối đời. Nó vẫn còn nguyên hiệu lực. Nó chẳng bị hủy bỏ. Nó là tài sản của mọi tín hữu trong Chúa Giê-xu, dù giàu hay nghèo, cũng như nó đã là tài sản của con trai Y-sai. Chúng ta đừng bao giờ buông mình cho tinh thần bực bội, than vãn, phàn nàn. Chúng ta hãy vững tin, ngay trong lúc tệ hại nhất, rằng mọi bước trong đời chúng ta đều được Chúa sắp đặt, với sự khôn ngoan trọn vẹn và tình yêu trọn vẹn, và rằng cuối cùng chúng ta sẽ thấy rõ tất cả. Chúng ta đừng nghi ngờ rằng Ngài luôn làm mọi sự tốt lành. Ngài tốt lành trong sự ban cho — và cũng tốt lành như vậy trong sự cất đi.

(c) Cuối cùng, chúng ta có hoạn nạn không? Chúng ta đừng bao giờ quên rằng một trong những phương thuốc tốt nhất và êm dịu nhất là cố gắng làm ơn cho người khác, và sống hữu ích. Chúng ta hãy dốc mình ra để làm cho nỗi buồn vơi bớt và niềm vui thêm nhiều, trong thế gian nặng gánh tội lỗi nầy. Luôn có điều lành nào đó để làm trong vòng vài thước quanh cửa nhà mình. Mỗi Cơ Đốc nhân hãy cố gắng làm điều ấy, và cứu giúp hoặc thân thể hoặc tâm trí.

"Để an ủi và ban phước,

Để tìm thuốc xoa dịu nỗi đau,

Để chăm sóc kẻ cô đơn và mồ côi,

Ấy là công việc của thiên sứ dưới trần gian nầy."

Nuôi dưỡng ích kỷ những hoạn nạn của chính mình, và cứ mãi nghiền ngẫm những buồn thảm mình, là một bí quyết của sự buồn rầu u sầu mà nhiều người đã sống cả đời trong đó. Nếu chúng ta tin cậy nơi huyết của Chúa Giê-xu Christ, chúng ta hãy nhớ gương của Ngài. Ngài hằng "đi từ nơi nọ qua chỗ kia làm phước" (Công Vụ Các Sứ Đồ 10:38). Ngài đến chẳng phải để được hầu việc, mà để hầu việc — cũng như để phó sự sống mình làm giá chuộc cho nhiều người. Chúng ta hãy cố gắng giống như Ngài. Chúng ta hãy bước theo bước chân của người Sa-ma-ri nhân lành, và giúp đỡ bất cứ nơi nào thật sự cần giúp. Ngay cả một lời lành nói đúng lúc cũng thường là một phước lớn lao. Lời hứa trong Cựu Ước ấy vẫn chưa cũ mòn — "Phước cho người nào đoái đến kẻ khốn cùng! Trong ngày tai họa Đức Giê-hô-va sẽ giải cứu người." (Thi Thiên 41:1)

Vườn của Chúa

của J. C. Ryle

"Em gái ta, tân phụ ta là vườn đóng kín." Nhã Ca 4:12

Chúa Giê-xu Christ có một khu vườn. Đó là hội chúng của mọi người thật sự tin kính Ngài. Họ là vườn của Ngài.

Nhìn theo một phương diện, các tín hữu là VỢ của Chúa Giê-xu Christ. Tất cả họ đều được kết hợp với Ngài bởi một giao ước đời đời không thể bị phá vỡ; được cưới gả với Ngài bởi hôn nhân của đức tin — được Ngài lấy làm của Ngài đời đời, với mọi nợ nần và trách nhiệm của họ, với mọi lỗi lầm và bất toàn của họ. Tên cũ của họ đã qua đi — họ không còn tên nào khác ngoài tên của Chàng Rể mình. Đức Chúa Cha xem họ như một với Con yêu dấu của Ngài. Sa-tan không thể buộc tội họ điều gì. Họ là vợ của Chiên Con — "Lương nhơn tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người" (Nhã Ca 2:16).

Nhìn theo một phương diện khác, các tín hữu là EM của Đấng Christ. Họ giống Ngài trong nhiều điều. Họ có Đức Thánh Linh của Ngài — họ yêu điều Ngài yêu, và ghét điều Ngài ghét — họ xem mọi chi thể của Ngài là anh em — qua Ngài họ có tâm thần làm con nuôi, và có thể nói về Đức Chúa Trời: "Ngài là Cha tôi." Quả thật, sự giống với Anh Cả của họ còn mờ nhạt lắm! Thế mà họ vẫn giống.

Nhìn theo một phương diện thứ ba, các tín hữu là VƯỜN của Đấng Christ. Chúng ta hãy xem thế nào và bằng cách nào.

1. Chúa Giê-xu gọi dân Ngài là một khu vườn, vì họ hoàn toàn khác biệt với những người của thế gian. Thế gian là một đồng hoang — nó chẳng sinh ra gì ngoài gai góc và cỏ dại — nó chỉ trổ sinh tội lỗi mà thôi. Con cái của thế gian này, trước mặt Đức Chúa Trời, là một đồng hoang chưa được cày xới. Với tất cả nghệ thuật và khoa học, trí tuệ và kỹ năng, tài hùng biện và chính trị, thơ ca và văn hóa — với tất cả những thứ ấy, họ vẫn là một đồng hoang, khô cằn sự ăn năn, đức tin, sự thánh khiết và sự vâng phục Đức Chúa Trời. Chúa từ trời nhìn xuống, và nơi nào Ngài không thấy ân điển, thì nơi đó Chúa chỉ có thể thấy một tình trạng "đồng hoang". Những người tin Chúa Giê-xu Christ là mảng xanh duy nhất trên mặt đất — ốc đảo duy nhất giữa sa mạc khô cằn — họ là khu vườn của Ngài.

Ngài gọi dân Ngài là một khu vườn, vì họ ngọt ngào và xinh đẹp trong mắt Ngài. Ngài nhìn thế gian, và lòng Ngài đau buồn — Ngài nhìn đàn chiên nhỏ là những người tin Ngài, và Ngài hài lòng. Ngài thấy trong họ kết quả của sự lao khổ của Ngài, và Ngài thỏa lòng. Ngài vui mừng trong lòng khi thấy nước trời được bày tỏ cho con trẻ, dù những người khôn ngoan và thông sáng không nhận lấy. Như trong ngày Nô-ê dâng của lễ, Ngài ngửi mùi thơm — và được tươi mới. Thật kỳ diệu, thật huyền nhiệm! Các tín hữu tự thấy mình hèn mạt, và cảm thấy mình là những tội nhân khốn khổ; nhưng Chúa Giê-xu phán: "Ngươi thật xinh đẹp — tiếng ngươi êm dịu — dung nhan ngươi đáng yêu — đẹp như Tiệt-sa, xinh như Giê-ru-sa-lem, thanh như mặt trăng, rạng như mặt trời" (Nhã-ca 1:15, 4:7, 2:14, 6:10, v.v.). Ôi, sâu nhiệm thay! Nghe thật khó hiểu, gần như không thể tin được; nhưng đó là sự thật!

Ngài gọi dân Ngài là một khu vườn, vì Ngài thích dạo bước giữa họ. Ngài thấy con cái của thế gian này — nhưng Ngài không hòa mình với họ. Mắt Ngài ở trên mọi đường lối của họ, nhưng Ngài không xuống nói chuyện với họ như Ngài đã làm với Áp-ra-ham, như một người với bạn mình.

Trái lại, Ngài thích đi lại giữa các chân đèn của Ngài, xem đèn có cháy sáng không. Ngài thích hiện diện trong các buổi nhóm của các thánh đồ Ngài, vào cùng ăn với họ, và họ với Ngài. Ngài thích cùng Cha Ngài đến, lập nơi ở với các môn đồ Ngài — và hễ nơi nào có hai ba người nhóm lại nhân danh Ngài, thì Ngài ở đó. Ngài thích bước vào khu vườn Ngài và ăn trái ngon của Ngài; xuống các luống hương liệu, hái hoa huệ; xem cây nho có trổ bông chăng, trái nho non có xuất hiện chăng, cây lựu có nảy lộc chăng (Nhã-ca 7:12). Tóm lại, Ngài có sự tương giao đặc biệt với dân Ngài, và đối đãi thân mật với họ, như Ngài không làm với thế gian.

Ngài gọi dân Ngài là một khu vườn, vì họ hữu ích, kết hoa trái và hoa thơm. Con cái của thế gian này có ích lợi thực sự gì? Họ có giá trị gì, khi còn chưa được cải biến? Họ là những người thuê đất vô ích và những kẻ chiếm đất vô giá trị. Họ chẳng đem vinh quang cho Chúa là Đấng đã mua họ — họ chẳng làm tròn phần mình trong sự sáng tạo — họ đứng một mình giữa thế giới các loài thọ tạo, không làm công việc mà Đấng Tạo Hóa định cho họ. Các tầng trời rao truyền vinh quang của Đức Chúa Trời — cây cối, lúa mì, cỏ, hoa, suối, chim chóc đều nói lên lời ngợi khen Ngài — nhưng người của thế gian chẳng làm gì để tỏ ra mình quan tâm đến Đức Chúa Trời, hay phục vụ Đức Chúa Trời, hay yêu mến Đức Chúa Trời, hay biết ơn về sự chết chuộc tội của Christ.

Dân của Chúa thì không như vậy. Họ đem lại cho Ngài một phần lợi tức của vinh quang. Họ kết ít nhiều trái, chứ không phải là những đầy tớ khô cằn và vô ích hoàn toàn. So với thế gian, họ là một khu vườn.

2. Khu vườn của Chúa có một nét đặc biệt riêng. Đó là một khu vườn CÓ HÀNG RÀO BAO QUANH.

Quanh các tín hữu có một hàng rào bao bọc; bằng không họ chẳng bao giờ được cứu. Đó là bí quyết của sự an toàn của họ. Không phải nhờ sự trung tín, sức mạnh hay tình yêu của họ, mà là bức tường quanh họ ngăn họ khỏi bị hư mất. Họ là "khu vườn có hàng rào bao quanh".

Họ được bao quanh bởi sự tuyển chọn đời đời của Đức Chúa Trời là Cha. Từ lâu trước khi họ sinh ra — từ lâu trước khi nền trái đất được lập, Đức Chúa Trời đã biết họ, chọn họ, và định họ được sự cứu rỗi bởi Chúa Giê-xu Christ. Con cái của thế gian này không thích nghe giáo lý này được rao giảng. Nó hạ thấp con người, không để chỗ cho họ khoe mình. Nhưng dù có bị lạm dụng hay không — giáo lý về sự tuyển chọn là chân thật. Đó là đá góc của nền tảng của tín hữu, rằng người ấy đã được chọn trong Christ từ trước khi thế gian bắt đầu. Ai có thể đo lường đúng sức mạnh của hàng rào bao quanh này?

Họ được bao quanh bởi tình yêu đặc biệt của Đức Chúa Trời là Con. Chúa Giê-xu là Đấng Cứu Rỗi của mọi người — nhưng Ngài đặc biệt là Đấng Cứu Rỗi của những ai tin. Ngài có quyền trên mọi xác thịt — nhưng Ngài ban sự sống đời đời cho những người được giao phó đặc biệt cho Ngài, theo cách mà Ngài không làm cho ai khác. Ngài đã đổ huyết Ngài trên thập tự giá vì mọi người — nhưng Ngài chỉ rửa sạch những ai có phần trong Ngài. Ngài mời gọi mọi người — nhưng Ngài làm sống lại ai Ngài muốn, và đưa họ đến vinh quang. Ngài cầu nguyện cho họ — Ngài không cầu nguyện cho thế gian. Ngài cầu thay cho họ — để họ được giữ khỏi điều ác, để họ được nên thánh bởi lẽ thật, để đức tin họ không suy sụp. Ai có thể diễn tả đầy đủ phước hạnh của hàng rào bao quanh này?

Họ được bao quanh bởi công việc hiệu nghiệm của Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh. Thánh Linh kêu gọi họ ra khỏi thế gian, và phân rẽ họ một cách hiệu nghiệm như thể có một bức tường được xây giữa họ và thế gian. Ngài đặt trong họ lòng mới, tâm trí mới, khẩu vị mới, ước muốn mới, nỗi buồn mới, niềm vui mới, nguyện vọng mới, thú vui mới, khát khao mới. Ngài ban cho họ mắt mới, tai mới, tình cảm mới, quan điểm mới. Ngài làm họ thành những tạo vật mới; họ được tái sinh, và với sự sinh mới họ bắt đầu một sự tồn tại mới. Quyền năng biến đổi của Đức Thánh Linh thật vĩ đại! Tín hữu và thế gian hoàn toàn bị tách ra, và phân rẽ đời đời. Bạn có thể đặt một tín hữu và một người không tin cạnh nhau, kết hôn họ, cho họ chung một mái nhà, nhưng bạn không thể hợp họ lại thành một. Người này thuộc về "khu vườn có hàng rào bao quanh", người kia thì không. Sự kêu gọi hiệu nghiệm là một hàng rào không thể phá vỡ.

Ai có thể nói hết sự yên ủi của bức tường bao quanh ba lớp này! Các tín hữu được bao quanh bởi sự tuyển chọn, được bao quanh bởi sự rửa sạch và sự cầu thay, được bao quanh bởi sự kêu gọi và sự tái sinh. Lớn lao thay sự an ủi của ba dải dây tình yêu quanh chúng ta, tình yêu của Đức Chúa Trời là Cha, tình yêu của Đức Chúa Trời là Con, tình yêu của Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh! Dây ba lần bện không dễ đứt.

Có độc giả nào cho rằng tất cả những điều này là không cần thiết chăng? Tôi tin rằng nếu không có hàng rào bao quanh ba lớp này thì khu vườn của Chúa không thể nào thoát khỏi sự hủy hoại hoàn toàn. Không có sự tuyển chọn, sự cầu thay và sự tái sinh — thì chẳng một linh hồn nào được lên thiên đàng. Heo rừng trong rừng sẽ xông vào cắn xé — sư tử gầm thét sẽ xông vào giày đạp tất cả dưới chân. Ma quỷ sẽ sớm san bằng khu vườn của Chúa.

Ngợi khen Đức Chúa Trời vì điều này, rằng chúng ta là "khu vườn có hàng rào bao quanh"! Ngợi khen Đức Chúa Trời, sự an toàn cuối cùng của chúng ta không treo trên bất cứ điều gì của riêng chúng ta — không trên ân điển và cảm xúc của chúng ta — không trên mức độ nên thánh của chúng ta — không trên sự bền đỗ làm lành của chúng ta — không trên tình yêu của chúng ta — không trên sự tăng trưởng trong ân điển của chúng ta — không trên lời cầu nguyện và việc đọc Kinh Thánh của chúng ta — thậm chí không trên đức tin của chúng ta. Nó chỉ treo trên công việc của Cha, Con và Thánh Linh. Nếu công việc ba ngôi này bao quanh chúng ta, ai sẽ lật đổ hy vọng của chúng ta? Nếu Đức Chúa Trời bênh vực chúng ta, ai có thể chống lại chúng ta?

A-đam có một tấm lòng không vướng tội. A-đam mạnh mẽ trong sự vô tội, và không bị ô uế bởi tiếp xúc với gương xấu và những người lân cận bại hoại. A-đam ở trên thế thuận lợi, cao hơn chúng ta ngày nay gấp ngàn lần — thế mà A-đam đã ngã trước sự cám dỗ. Quanh ông không có hàng rào bao quanh, không có bức tường ngăn Sa-tan ra ngoài, không có rào chắn quanh bông hoa đầu tiên của khu vườn Chúa — và hãy xem A-đam đã ngã thế nào!

Hỡi các tín hữu, hãy mở đôi mắt buồn ngủ ra — và cố hiểu giá trị của các đặc ân mình! Đây là phần phước hạnh nhất của khu vườn Chúa. Đó là "khu vườn có hàng rào bao quanh". Tôi tin nếu không có sự tuyển chọn thì sẽ không có sự cứu rỗi. Tôi chưa từng thấy một người nào được cứu nếu điều đó phụ thuộc dù chỉ một phần vào chính mình. Tất cả chúng ta hãy cảm tạ Chúa Giê-xu, mỗi ngày, và cảm tạ Ngài từ đáy lòng, rằng dân Ngài là dân được chọn và được gìn giữ, và khu vườn Ngài chẳng là gì khác hơn là "khu vườn có hàng rào bao quanh".

3. Khu vườn của Chúa không trống rỗng — nó luôn đầy HOA. Xưa kia nó đã có nhiều, hiện tại nó cũng có nhiều. Các tín hữu là những bông hoa làm đầy khu vườn của Chúa.

Tôi sẽ nói hai điều về các bông hoa trong vườn của Chúa Giê-xu. Ở một số điểm chúng đều giống hệt nhau. Ở một số điểm khác chúng đa dạng và khác nhau như các loài hoa trong vườn của thế gian này.

Ở một số điểm chúng đều GIỐNG NHAU.

(1) Tất cả đều đã được cấy ghép. Không một bông hoa nào của Chúa tự nhiên mọc lên trong vườn Ngài. Tất cả đều sinh ra là con cái của sự thạnh nộ, như bao người khác. Không ai sinh ra đã có ân điển trong lòng. Mỗi tín hữu trong dân Chúa đều có một thời chống nghịch Ngài, và ở trong tình trạng bị định tội. Chính ân điển của Đức Chúa Trời đã kêu gọi người ấy ra khỏi thế gian. Chính Thánh Linh của Christ đã làm người ấy nên như ngày nay, và trồng người ấy trong vườn của Chúa. Ở điểm này dân Chúa đều giống nhau — họ đều là những bông hoa được cấy ghép.

(2) Các bông hoa của Chúa đều giống nhau ở rễ. Bề ngoài chúng có thể khác nhau, nhưng bên dưới chúng đều như nhau. Tất cả đều được đâm rễ và lập nền trên Chúa Giê-xu Christ. Các tín hữu có thể thờ phượng ở những nơi khác nhau, thuộc về các hội thánh khác nhau, nhưng nền tảng của họ là một — thập tự giá và huyết của Chúa Giê-xu.

(3) Các bông hoa của Chúa lúc ban đầu đều yếu đuối. Chúng không trưởng thành đầy đủ ngay lập tức. Lúc đầu chúng như trẻ sơ sinh, non nớt và mỏng manh, cần được nuôi bằng sữa, chứ không phải thức ăn cứng. Chúng sớm bị chặn lại và thụt lùi. Tất cả đều bắt đầu như vậy.

(4) Các bông hoa của Chúa đều cần ánh sáng mặt trời. Hoa không thể sống thiếu ánh sáng. Các tín hữu không thể sống thoải mái trừ khi họ thấy nhiều về mặt Chúa Giê-xu Christ. Luôn nhìn lên Ngài, nuôi mình bằng Ngài, tương giao với Ngài — đó là mạch nguồn ẩn giấu của sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn con người.

(5) Các bông hoa của Chúa đều cần sương móc của Thánh Linh. Hoa héo úa nếu thiếu ẩm. Các tín hữu cần mỗi ngày, mỗi giờ, được Đức Thánh Linh đổi mới trong tâm thần của trí mình. Chúng ta không thể sống bằng ân điển cũ, nếu muốn làm những Cơ Đốc nhân tươi mới, sống động, chân thật. Chúng ta phải mỗi ngày càng được "đầy dẫy Thánh Linh". Mọi buồng trong đền thờ bên trong đều phải được đầy dẫy.

(6) Các bông hoa của Chúa đều có nguy cơ bị cỏ dại. Luống hoa cần nhổ cỏ liên tục. Các tín hữu cần mỗi ngày tra xét xem mình có để những tội hay vấn vương mọc lên không bị động đến chăng. Đó là những thứ làm nghẹt các hành động của ân điển, và làm nguội lạnh các ảnh hưởng của Thánh Linh. Ai cũng có nguy cơ này — ai cũng phải coi chừng.

(7) Các bông hoa của Chúa đều cần được tỉa và cắt. Hoa để mặc sẽ sớm teo tóp và nhỏ lại. Không người làm vườn cẩn thận nào để mặc hoa hồng của mình suốt cả năm. Cũng vậy, các tín hữu cần được khuấy động, lay chuyển, giết chết xác thịt — bằng không họ trở nên buồn ngủ — và nghiêng về như Lót mà "định cư gần Sô-đôm". Và nếu họ chậm trễ trong công việc tỉa cành, Đức Chúa Trời thường sẽ tự tay làm việc ấy cho họ.

(8) Các bông hoa của Chúa đều lớn lên. Chỉ có những kẻ giả hình, sói đội lốt chiên, và "Cơ Đốc nhân sơn phết" mới đứng yên. Các tín hữu chân thật không bao giờ lâu mà vẫn như cũ. Đó là ước muốn của họ được tiến từ ân điển này đến ân điển khác, từ sức mạnh này đến sức mạnh khác, từ tri thức này đến tri thức khác, từ đức tin này đến đức tin khác, từ sự thánh khiết này đến sự thánh khiết khác. Hãy thăm một luống hoa của vườn Chúa sau hai ba năm vắng mặt, bạn sẽ thấy sự lớn lên này. Nếu bạn không thấy sự lớn lên — bạn có thể đoán chắc có một con sâu ở rễ. Sự sống thì lớn lên — còn sự chết thì đứng yên và mục nát.

Nhưng trong khi các bông hoa của Chúa giống nhau ở một số điểm, chúng lại ĐA DẠNG và KHÁC BIỆT ở những điểm khác, như các loài hoa trong vườn của chúng ta. Hãy xem xét điểm này một chút.

Các tín hữu có nhiều điều CHUNG — một Chúa, một đức tin, một lễ báp-têm của Thánh Linh, một hy vọng, một nền tảng, một sự kính sợ Lời, một niềm vui thích trong sự cầu nguyện, một lòng mới. Thế mà có những điều họ không phải là một. Kinh nghiệm chung của họ là một, và quyền được lên thiên đàng của họ là một — nhưng vẫn có NHIỀU DẠNG trong kinh nghiệm riêng của họ. Có những sắc thái đa dạng trong quan điểm và cảm xúc của họ. Họ không hoàn toàn và tuyệt đối là một đến nỗi có thể hiểu nhau trong mọi sự, mọi lúc, và mọi điểm. Rất quan trọng là phải ghi nhớ điều này! Các tín hữu là — một trong các nguyên tắc lớn, chứ không một trong mọi chi tiết — một trong sự tiếp nhận toàn bộ lẽ thật, chứ không một trong tỷ lệ họ dành cho từng phần của lẽ thật — một trong rễ, chứ không một trong hoa — một trong phần ẩn giấu mà chỉ Chúa Giê-xu thấy, chứ không một trong phần lộ ra mà thế gian thấy.

Bạn không thể hiểu anh chị em mình trong một số điều. Bạn không thể làm như họ làm; nói như họ nói; hành động như họ hành động; cười như họ cười; ngưỡng mộ điều họ ngưỡng mộ. Ôi, đừng vội kết án họ! Đừng bắt lỗi họ vì một lời nói. Đừng xếp họ vào chỗ thấp vì họ và bạn ít có điểm chung — ít có những dây đàn hòa điệu và đáp ứng trong lòng — vì bạn sớm đi đến bế tắc khi tương giao với họ, và nhận ra họ và bạn chỉ có một phạm vi chung hạn hẹp! Hãy ghi khắc vào bảng lòng bạn rằng có nhiều trường phái, nhiều bậc, nhiều hạng, nhiều sự đa dạng của Cơ Đốc nhân. Tất cả các bạn có thể đều ở trong vườn của Chúa, và hiệp nhất trên các giáo lý lớn — thế mà, dù vậy, vườn của Chúa được tạo nên từ nhiều loại hoa khác nhau! Mọi bông hoa của Ngài đều hữu ích — không bông nào được khinh rẻ. Thế mà vườn Ngài chứa nhiều loại rất khác nhau.

(1) Một số mọc trong vườn của Chúa giống như những loài hoa rực rỡ và LÒE LOẸT về màu sắc — nhưng không thơm. Bạn thấy chúng từ xa, và chúng thu hút con mắt thế gian, màu sắc của chúng thật đẹp, nhưng bạn chẳng thể nói thêm gì.

Đây thường là những Cơ Đốc nhân công khai — những nhà giảng đạo được ưa chuộng — những diễn giả trên các diễn đàn — những người lãnh đạo các hội chúng lắng nghe — những người được bàn tán, chỉ trỏ, và chạy theo. Những người như thế là hoa tulip, hoa hướng dương, hoa mẫu đơn và hoa thược dược trong vườn của Chúa — rực rỡ, lòe loẹt, tươi sáng và vinh quang theo cách của chúng — nhưng không thơm.

(2) Một số giống như những loài hoa chẳng phô trương gì — thế mà lại THƠM NHẤT.

Đây là những Cơ Đốc nhân mà thế gian không bao giờ nghe nói đến — họ thà tránh xa sự chú ý của công chúng. Họ giữ nhịp bước đều đặn của mình, và lặng lẽ tiến về nhà — nhưng họ làm thơm tho mọi sự quanh mình.

Đây là những người hiếm và khó tìm — nhưng càng biết rõ họ, người ta càng yêu mến họ. Hãy hỏi về tính cách thật của họ trong chính gia đình họ — hỏi chồng, vợ, con cái, người giúp việc, về tính cách của họ — và bạn sẽ sớm nhận ra rằng thế gian chỉ biết chưa đến một phần mười vẻ đẹp và sự xuất sắc của họ. Càng đến gần — những cư dân trong vườn của Chúa này càng tỏa hương thơm. Đây là những bông hoa violet của Chúa — chỉ ít người quý trọng, nhưng đối với những ai biết chúng, ôi, chúng thơm biết bao!

(3) Một số trong vườn của Chúa giống như những loài hoa không thể sống trong thời tiết lạnh.

Đây là những Cơ Đốc nhân chỉ có chút sức mạnh — những người ngã lòng trong ngày hoạn nạn — những người chỉ tươi tốt khi mọi sự quanh họ êm đềm và ấm áp. Một cơn gió lạnh của thử thách, một đợt sương giá bất ngờ của hoạn nạn — làm họ héo úa và gục ngã. Nhưng Chúa Giê-xu rất nhân từ — Ngài không để họ bị cám dỗ quá sức chịu đựng. Ngài trồng họ ở những chỗ kín gió và đầy nắng trong vườn Ngài. Ngài bảo vệ họ và rào chắn quanh họ bằng những cây khỏe, để chắn gió lạnh. Đừng ai khinh rẻ họ. Họ là những bông hoa của Chúa — đẹp theo vị trí và cách riêng của mình.

(4) Một số trong vườn của Chúa giống như những loài hoa cứng cáp nở ngay cả trong mùa đông.

Đây là những Cơ Đốc nhân thô ráp, dường như không bao giờ cảm thấy thử thách nào — dường như không gì, dù là sự chống đối hay hoạn nạn, lay chuyển được họ. Chắc chắn họ không có sự mềm mại và ngọt ngào mà chúng ta ngưỡng mộ nơi người khác. Chúng ta thấy thiếu nơi họ sự đáng yêu tinh tế mà ở một số người là một nét duyên khó lý giải. Đôi khi họ làm chúng ta lạnh lòng bởi sự cứng cỏi và thiếu cảm thông — khi so với nhiều người chúng ta biết. Thế mà đừng ai khinh rẻ họ. Họ là những cây hoa nghệ tây trong vườn của Chúa, đẹp theo vị trí và cách riêng, và quý giá trong mùa của mình.

(5) Một số trong vườn của Chúa không bao giờ thơm bằng sau CƠN BÃO.

Đây là những Cơ Đốc nhân tỏ ra nhiều ân điển nhất dưới thử thách và hoạn nạn. Trong ngày nắng ấm và thịnh vượng họ trở nên cẩu thả — họ cần cơn mưa của một nỗi buồn đổ xuống trên mình, để vẻ xuất sắc đầy đủ của họ hiện ra. Nước mắt của họ có vẻ đẹp thánh khiết hơn nụ cười của họ — họ giống Chúa Giê-xu hơn khi khóc, hơn là khi cười. Đây là những bông hồng trong vườn của Chúa — đáng yêu, thơm tho và xinh đẹp mọi lúc — nhưng không bao giờ bằng sau cơn bão.

(6) Một số trong vườn của Chúa không bao giờ thơm bằng lúc BAN ĐÊM.

Đây là những tín hữu cần thử thách liên tục để giữ mình gần ngai ân điển. Họ không chịu nổi ánh nắng của sự thịnh vượng — họ trở nên cẩu thả trong sự cầu nguyện, buồn ngủ với Lời, thờ ơ với thiên đàng, quá mê mải ấp ủ một thần tượng yêu dấu nào đó trong góc của thế gian này. Những người như thế, Chúa Giê-xu thường giữ dưới một đám mây, để gìn giữ họ trong một tâm thế đúng đắn. Ngài gửi hết đợt sóng này đến đợt sóng khác, hết hoạn nạn này đến hoạn nạn khác, để làm họ ngồi như Ma-ri dưới chân Ngài — và gần thập tự giá. Chính bóng tối họ buộc phải bước đi, làm họ thơm tho đến vậy.

(7) Một số trong vườn của Chúa không bao giờ thơm bằng khi bị NGHIỀN NÁT.

Đây là những Cơ Đốc nhân mà sự chân thật của họ lộ ra rõ nhất dưới một sự đoán phạt nặng nề và khác thường. Gió bão của hoạn nạn lớn cuộn qua họ, và rồi, trước sự kinh ngạc của thế gian — hương liệu tuôn ra! Tôi từng thấy một thiếu nữ đã nằm trên giường sáu năm trong một gác xép, bị bệnh cột sống, bất lực, bất động, bị cắt đứt khỏi mọi thứ có thể làm cho thế gian này thú vị. Nhưng cô thuộc về vườn của Chúa Giê-xu — cô không đơn độc, vì Ngài ở cùng cô. Bạn hẳn nghĩ cô sẽ u ám — nhưng cô rạng rỡ. Bạn hẳn nghĩ cô sẽ buồn rầu — nhưng cô luôn vui mừng. Bạn hẳn cho rằng cô yếu đuối và cần được an ủi — nhưng cô mạnh mẽ và có thể an ủi người khác. Bạn hẳn tưởng cô phải thấy tối tăm — nhưng với tôi cô dường như toàn là ánh sáng. Bạn hẳn nghĩ nét mặt cô nghiêm nghị — nhưng nó đầy những nụ cười bình an, và sự tuôn tràn của bình an trong lòng. Bạn hẳn đã tha thứ cho cô nếu cô có than van — nhưng cô chỉ thở ra niềm hạnh phúc và mãn nguyện trọn vẹn. Những bông hoa bị nghiền nát trong vườn của Chúa đôi khi thơm tho lạ thường!

(8) Một số bông hoa trong vườn của Chúa không bao giờ được đánh giá đúng cho đến khi chúng đã chết.

Đây là những tín hữu khiêm nhường, như Đô-ca, đầy dẫy việc lành và tình yêu thương tích cực đối với người khác. Đây là những người không phô trương, ghét sự khoe khoang và công khai, và thích đi khắp nơi, như Chúa và Thầy mình, làm điều lành cho các linh hồn — thăm viếng kẻ mồ côi và người góa bụa, đổ dầu thơm vào những vết thương mà thế gian vô tình này chẳng biết cũng chẳng quan tâm — phục vụ những người không bạn bè, giúp đỡ những người cùng khốn — rao giảng Phúc Âm không cho "lụa là gấm vóc", mà cho người nghèo.

Những người này không được thế hệ này chú ý — nhưng Chúa Giê-xu biết họ — và Cha Ngài cũng vậy! Khi họ đã chết và ra đi, công việc và công lao yêu thương của họ đều lộ ra. Nó được khắc bằng kim cương trên lòng những người họ đã giúp đỡ — không thể che giấu. Họ vẫn nói dù đã chết, dù khi sống họ lặng lẽ. Chúng ta biết giá trị của họ khi họ đã ra đi, nếu khi còn họ chúng ta đã không biết. Nước mắt của những người đã được họ nuôi dưỡng về phần hồn hay phần xác, nói với thế gian đang kinh ngạc rằng một số người đã về nhà, mà chỗ trống của họ không dễ lấp đầy, và rằng một khoảng trống đã mở ra khó mà bù đắp. Những người này sẽ không bao giờ nhận cái bia mộ khốn khổ kia, "Ra đi mà không ai tiếc thương". Đây là những cây oải hương trong vườn của Chúa — không bao giờ được quý trọng và ngưỡng mộ bằng khi bị cắt lìa và đã chết.

Và giờ đây, xin để tôi kết thúc với vài lời ỨNG DỤNG THỰC TIỄN —

Có một điều về vườn của Chúa mà tôi không thấy gì giống nơi hoa của thế gian này.

"Những bông hoa của thế gian" đều chết, tàn úa và mất hương thơm, mục nát, và cuối cùng chẳng còn gì. Những bông hoa đẹp nhất thật ra không bao giờ trường tồn. Đứa con già nhất và khỏe nhất của thiên nhiên cũng đến hồi kết.

"Những bông hoa của Chúa" thì không như vậy. Con cái của ân điển không bao giờ chết được! Chúng có thể "ngủ" một thời — chúng có thể được đem đi khi đã phục vụ thế hệ mình, và làm xong công việc mình. Chúa liên tục xuống vườn Ngài và hái những "bông huệ" của Ngài — đặt hết bông hoa này đến bông hoa khác vào lòng Ngài. Nhưng những bông hoa của Chúa đều sẽ sống lại.

Khi Chúa lại đến lần thứ hai, Ngài sẽ đem dân Ngài theo Ngài. Những bông hoa của Ngài sẽ sống lại — sáng hơn, thơm hơn, đáng yêu hơn, xinh đẹp hơn, vinh hiển hơn, tinh sạch hơn, rực rỡ hơn, thanh khiết hơn! Chúng sẽ có một thân thể vinh hiển giống như thân thể của Chúa mình — và sẽ nở rộ đời đời trong sân của Đức Chúa Trời chúng ta!

Thưa độc giả, bạn đang ở trong vườn của Chúa — hay đang ở trong đồng hoang của thế gian này?

Bạn phải ở trong một trong hai. Bạn phải chọn. Bạn đã chọn gì, và bây giờ bạn chọn gì? Chúa Giê-xu rất muốn cấy ghép bạn.

Ngài tranh đấu với bạn bởi Thánh Linh Ngài. Ngài rất muốn thêm bạn vào số những người yêu dấu của Ngài. Ngài gõ cửa lòng bạn bằng lời và bằng sự quan phòng. Ngài thì thầm với lương tâm bạn, "Hãy tỉnh thức, hãy trỗi dậy, hãy ăn năn, hãy cải biến, và hãy ra đi!"

Ôi, đừng quay lưng với Đấng đang phán! Đừng chống cự Đức Thánh Linh. Đừng chọn chỗ mình trong đồng hoang — mà trong khu vườn. Hãy tỉnh thức, trỗi dậy, và quay lưng khỏi thế gian!

Thưa độc giả! Đồng hoang — hay khu vườn! Bạn sẽ chọn cái nào?

Nếu là đồng hoang, bạn sẽ được theo ý mình, chạy hoang, mọc um tùm, kết trái và hoa cho chính mình, trở thành một cây khô cằn, vô ích, vô dụng, sống không được yêu cũng không đáng yêu với chính mình, và cuối cùng bị gom vào bó với cỏ lùng, và bị đốt trong địa ngục!

Nếu là khu vườn — bạn sẽ không được theo ý mình. Nhưng bạn sẽ có điều tốt hơn nhiều, bạn sẽ có Đức Chúa Trời và Christ làm của riêng mình. Bạn sẽ được Chúa Giê-xu chính Ngài vun trồng, tưới nước, chăm sóc, di chuyển, tỉa cành, uốn nắn — và cuối cùng, tên bạn sẽ được tìm thấy trong vườn thiên đàng đời đời của Chúa!

"Hỡi em gái ta, tân nương của ta, là vườn rào kín." Nhã-ca 4:12

CẢ GIA ĐÌNH!

của J. C. Ryle

"Cả gia đình ở trên trời và dưới đất." Ê-phê-sô 3:15

Thưa độc giả,

Hãy nhìn những lời tạo nên nhan đề của sách nhỏ này, và suy ngẫm kỹ. Đó là những lời đáng lẽ phải khuấy động một số cảm xúc trong tâm trí chúng ta bất cứ lúc nào, và đặc biệt là vào Lễ Giáng Sinh. Không có người đàn ông hay đàn bà nào trên đất mà không phải là thành viên của một "gia đình" nào đó. Người nghèo nhất cũng như người giàu nhất, đều có họ hàng thân thuộc, và có thể kể cho bạn nghe điều gì đó về "gia đình mình".

Những buổi sum họp gia đình vào Lễ Giáng Sinh, chúng ta đều biết, rất phổ biến. Hàng ngàn bếp lửa đông đúc vào dịp ấy, nếu không phải vào thời gian nào khác trong năm. Chàng trai trẻ ở thành phố tranh thủ vài ngày nghỉ việc, và chạy về thăm "ông bà già ở nhà". Cô gái trẻ được nghỉ lễ ngắn, và về thăm cha mẹ. Anh chị em gặp nhau vài giờ. Cha mẹ và con cái nhìn mặt nhau. Có biết bao điều để nói! Biết bao câu hỏi để hỏi! Biết bao chuyện thú vị để kể! Hạnh phúc thay bếp lửa nào được thấy quây quần quanh mình vào Lễ Giáng Sinh, "cả gia đình"!

Những buổi sum họp gia đình vào Lễ Giáng Sinh là tự nhiên, đúng đắn và tốt đẹp. Tôi hết lòng tán thành. Được thấy chúng được duy trì làm tôi vui lòng. Chúng là một trong số rất ít những điều dễ chịu còn sót lại sau sự sa ngã của con người. Ngoài ân điển của Đức Chúa Trời, tôi không thấy nguyên tắc nào gắn kết con người trong thế gian tội lỗi này bằng tình cảm gia đình. Sự đồng huyết thống là một sợi dây vô cùng mạnh mẽ. Tôi thường nhận thấy người ta sẽ bênh vực bà con mình, chỉ vì họ là bà con mình — và từ chối nghe một lời nào chống lại họ — ngay cả khi họ không đồng cảm với sở thích và lối sống của những người ấy. Bất cứ điều gì giúp duy trì tình cảm gia đình đều đáng được khen ngợi. Khi có thể, sum họp vào Lễ Giáng Sinh "cả gia đình" là một việc khôn ngoan.

Tuy nhiên, những buổi sum họp gia đình thường là những điều buồn bã. Trong một thế gian như thế này, nếu không như vậy thì mới lạ. Ít có vòng tròn gia đình nào không thấy những khoảng trống và chỗ ngồi bỏ không khi năm tháng trôi qua. Những thay đổi và cái chết gây ra sự tàn phá buồn thảm theo thời gian. Những ý nghĩ sẽ dâng lên trong chúng ta, khi chúng ta già đi, về những khuôn mặt và giọng nói không còn ở với chúng ta nữa, mà không niềm vui Giáng Sinh nào có thể hoàn toàn dẹp xuống. Khi các thành viên trẻ của gia đình đã bắt đầu tự lập và tung cánh vào đời, những người lớn tuổi có thể sống lâu sau khi tổ ấm tan tác. Nhưng sau một thời gian nhất định, hiếm khi bạn thấy sum họp "cả gia đình".

Và giờ đây, thưa độc giả, xin để tôi nhân dịp Giáng Sinh kể cho bạn về một gia đình lớn mà tôi muốn bạn thuộc về. Đó là một gia đình bị nhiều người khinh rẻ, và một số người thậm chí không biết đến; nhưng đó là một gia đình quan trọng hơn bất kỳ gia đình nào trên đất. Được thuộc về nó cho một người những đặc ân lớn hơn nhiều so với làm con của một vị vua. Đó là gia đình mà Phao-lô nói với người Ê-phê-sô, khi ông kể cho họ về "cả gia đình ở trên trời và dưới đất". Đó là gia đình của Đức Chúa Trời.

Thưa độc giả, xin hãy chú ý nghe khi tôi cố mô tả gia đình này, và giới thiệu nó cho bạn. Tôi không muốn làm hỏng niềm vui Giáng Sinh của bạn, hay làm giảm niềm vui của buổi sum họp Giáng Sinh của bạn, dù ở đâu. Tôi chỉ muốn nhắc bạn về một gia đình tốt hơn, một gia đình trên trời, và về những lợi ích lớn lao mà tư cách thành viên của gia đình ấy mang lại. Tôi muốn bạn được thấy là một trong gia đình ấy, khi buổi sum họp của nó cuối cùng đến — một buổi sum họp không chia lìa, không buồn rầu, không nước mắt. Xin hãy nghe tôi khi, với tư cách là một tôi tớ của Christ và là bạn của linh hồn bạn — tôi nói vài phút về "cả gia đình ở trên trời và dưới đất".

I. Trước hết — gia đình này là gì?

II. Thứ hai — vị trí hiện tại của nó là gì?

III. Thứ ba — triển vọng tương lai của nó là gì?

Tôi muốn trình bày ba điều này trước bạn, và tôi mời bạn suy xét chúng một cách nghiêm túc. Những buổi sum họp Giáng Sinh của chúng ta trên đất rồi cũng phải kết thúc một ngày. Lễ Giáng Sinh cuối cùng của chúng ta trên đất rồi sẽ đến. Hạnh phúc thay Lễ Giáng Sinh nào thấy chúng ta đã sẵn sàng gặp Đức Chúa Trời!

I. Gia đình mà Kinh Thánh gọi là "cả gia đình ở trên trời và dưới đất" là gia đình nào? Nó gồm những ai?

Gia đình trước mặt chúng ta gồm mọi Cơ Đốc nhân chân thật — mọi người có Thánh Linh — mọi tín hữu chân thật trong Christ — các thánh đồ của mọi thời đại, mọi hội thánh, mọi dân tộc, mọi thứ tiếng. Nó bao gồm đoàn dân đông được phước của mọi người trung tín. Nó cũng chính là sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời — nhà của đức tin — thân thể mầu nhiệm của Christ — nàng dâu — đền thờ sống — những con chiên không bao giờ hư mất — Hội Thánh của những con đầu lòng. Tất cả những cách diễn đạt này chỉ là "gia đình của Đức Chúa Trời" dưới những tên gọi khác.

Tư cách thành viên trong gia đình của Đức Chúa Trời không phụ thuộc vào bất kỳ mối liên hệ trần gian nào. Nó không đến bởi sự sinh tự nhiên — mà bởi sự sinh lại. Các mục sư không thể truyền nó cho thính giả mình. Cha mẹ không thể ban nó cho con cái mình. Bạn có thể sinh ra trong gia đình tin kính nhất trong xứ, và hưởng những phương tiện ân điển phong phú nhất mà một hội thánh có thể cung cấp — thế mà vẫn không thuộc về gia đình của Đức Chúa Trời. Để thuộc về nó, bạn phải được sinh lại. Chỉ có Đức Thánh Linh mới có thể làm nên một chi thể sống của gia đình này. Đó là chức vụ và đặc quyền riêng của Ngài, đem vào Hội Thánh những người sẽ được cứu. Những ai được sinh lại, thì "chẳng phải sanh bởi khí huyết, hoặc bởi tình dục, hoặc bởi ý người, nhưng sanh bởi Đức Chúa Trời vậy" (Giăng 1:13).

Thưa độc giả, bạn có hỏi lý do của cái tên mà Kinh Thánh đặt cho đoàn dân của mọi Cơ Đốc nhân chân thật chăng? Bạn có muốn biết tại sao họ được gọi là "một gia đình" chăng? Hãy nghe, tôi sẽ nói cho bạn.

1. Các Cơ Đốc nhân chân thật được gọi là "gia đình" — vì họ đều có một Cha. Họ đều là con cái của Đức Chúa Trời bởi đức tin trong Chúa Giê-xu Christ. Họ đều được sinh bởi một Thánh Linh. Họ đều là con trai con gái của Chúa Toàn Năng. Họ đã nhận Thánh Linh của sự làm con nuôi, nhờ đó họ kêu rằng: A-ba! Cha! (Ga-la-ti 3:26; Giăng 3:8; 2 Cô-rinh-tô 4:18; Rô-ma 8:15). Họ không nhìn Đức Chúa Trời với nỗi sợ nô lệ — như một Đấng nghiêm khắc, chỉ sẵn sàng đoán phạt họ. Họ ngước lên Ngài với lòng tin cậy dịu dàng như một người cha đã hòa thuận và yêu thương — như Đấng tha thứ gian ác, sự vi phạm và tội lỗi, cho mọi ai tin nơi Chúa Giê-xu; và đầy lòng thương xót ngay cả với người yếu đuối nhất. Những lời "Lạy Cha chúng con ở trên trời" không phải là hình thức suông trong miệng các Cơ Đốc nhân chân thật. Chẳng lạ gì họ được gọi là "gia đình" của Đức Chúa Trời.

2. Các Cơ Đốc nhân chân thật được gọi là "một gia đình" — vì họ đều vui mừng trong một danh. Danh ấy là danh của Đầu lớn và Anh Cả của họ, tức Chúa Giê-xu Christ. Như tên chung của dòng họ là mối liên kết gắn bó mọi thành viên của một thị tộc miền cao, thì danh của Chúa Giê-xu cũng gắn mọi tín hữu lại thành một gia đình lớn. Là thành viên của các Hội Thánh hữu hình bên ngoài, họ có nhiều tên gọi và danh xưng phân biệt. Là chi thể sống của Christ, tất cả họ, với một lòng một ý, đều vui mừng trong một Đấng Cứu Rỗi. Không một tấm lòng nào trong họ mà không cảm thấy bị lôi cuốn về Chúa Giê-xu như đối tượng duy nhất của hy vọng. Không một cái lưỡi nào trong họ mà không nói với bạn rằng "Christ là tất cả". Ngọt ngào với tất cả họ là ý nghĩ về sự chết của Christ vì họ trên thập tự giá. Ngọt ngào là ý nghĩ về sự cầu thay của Christ vì họ bên hữu Đức Chúa Trời. Ngọt ngào là ý nghĩ về sự trở lại của Christ để hiệp họ với Ngài trong một đoàn dân vinh hiển đời đời. Thật vậy, bạn cũng có thể lấy mặt trời ra khỏi bầu trời, như lấy danh của Christ ra khỏi các tín hữu. Đối với thế gian, danh Ngài có vẻ chẳng có gì. Đối với các tín hữu, nó đầy dẫy sự yên ủi, hy vọng, vui mừng, nghỉ ngơi và bình an. Chẳng lạ gì họ được gọi là "một gia đình".

3. Các Cơ Đốc nhân chân thật, trên hết, được gọi là "một gia đình" — vì có một nét giống gia đình rất mạnh giữa họ. Họ đều được một Thánh Linh dẫn dắt, và được đánh dấu bằng những nét chung của đời sống, tấm lòng, khẩu vị và tính cách. Như có sự giống nhau chung về thân thể giữa anh chị em trong một gia đình, thì cũng có sự giống nhau chung về thuộc linh giữa mọi con trai con gái của Chúa Toàn Năng. Họ đều ghét tội lỗi và yêu mến Đức Chúa Trời. Họ đều đặt hy vọng cứu rỗi mình nơi Christ, và không tin cậy chính mình. Họ đều cố gắng ra khỏi và phân rẽ khỏi các đường lối của thế gian, và đặt lòng mình vào những sự trên trời. Họ đều tự nhiên quay về cùng một Kinh Thánh như thức ăn duy nhất của linh hồn mình, và là người dẫn đường chắc chắn duy nhất trong cuộc hành hương về thiên đàng. Họ thấy nó là "ngọn đèn cho chân tôi, ánh sáng cho đường lối tôi" (Thi Thiên 119:105). Họ đều đến cùng một ngai ân điển trong sự cầu nguyện, và thấy cần phải nói với Đức Chúa Trời như cần hít thở. Họ đều sống theo cùng một quy tắc, Lời của Đức Chúa Trời, và cố gắng uốn nắn đời sống hằng ngày mình theo các mạng lệnh của nó. Họ đều có cùng một kinh nghiệm bên trong. Sự ăn năn, đức tin, hy vọng, tình yêu thương, khiêm nhường, xung đột nội tâm, là những điều mà tất cả họ đều ít nhiều quen thuộc. Chẳng lạ gì họ được gọi là "một gia đình".

Thưa độc giả, nét giống gia đình này giữa các tín hữu chân thật là một điều đáng được chú ý đặc biệt. Đối với chính tôi, đó là một trong những bằng chứng gián tiếp mạnh nhất về lẽ thật của Cơ Đốc giáo. Đó là một trong những bằng chứng lớn nhất về tính chân thật của công việc Đức Thánh Linh. Một số Cơ Đốc nhân chân thật sống ở các nước văn minh, và một số ở giữa các xứ dân ngoại. Một số được học hành cao, và một số không biết đọc một chữ. Một số giàu và một số nghèo. Một số thuộc Giáo Hội Quốc Giáo và một số là người Ly Khai. Một số già và một số trẻ. Thế mà, bất chấp tất cả những điều này, có một sự hợp nhất kỳ diệu của lòng và tính cách giữa họ. Niềm vui và nỗi buồn của họ, tình yêu và sự ghét của họ, điều họ thích và điều họ không thích, khẩu vị và sự chán ghét của họ, hy vọng và nỗi sợ của họ, đều giống nhau một cách lạ lùng. Người khác nghĩ sao tùy, tôi thấy trong tất cả những điều này ngón tay của Đức Chúa Trời. Công việc tay Ngài luôn là một và như nhau. Chẳng lạ gì các Cơ Đốc nhân chân thật được ví như "một gia đình".

Hãy lấy một người Anh đã cải biến và một người Ấn Độ đã cải biến, và để họ đột nhiên gặp nhau lần đầu. Tôi dám chắc, nếu họ hiểu được ngôn ngữ của nhau, họ sẽ sớm tìm thấy điểm chung giữa mình, và cảm thấy như ở nhà. Người này có thể đã được nuôi dạy ở trường học và đại học, và hưởng mọi đặc ân của nền văn minh Anh. Người kia có thể đã được rèn luyện giữa sự thờ hình tượng thô thiển, và quen với thói quen, lối sống, phong tục khác hẳn người Anh như bóng tối so với ánh sáng. Thế mà giờ đây trong nửa giờ họ cảm thấy mình là bạn bè! Người Anh thấy rằng mình có nhiều điểm chung với người anh em Ấn Độ hơn là với nhiều bạn học cũ ở trường hay đại học! Ai có thể giải thích điều này? Làm sao giải thích được? Không gì giải thích được ngoài sự hợp nhất trong sự dạy dỗ của Thánh Linh. Chính "một chạm" của ân điển, chứ không phải của tự nhiên, "làm cho cả thế gian thành bà con". Dân của Đức Chúa Trời theo nghĩa cao nhất là "một gia đình".

Thưa độc giả, đây là gia đình mà tôi muốn hướng sự chú ý của bạn đến trong Lễ Giáng Sinh này. Đây là gia đình mà tôi muốn bạn thuộc về. Hôm nay tôi xin bạn suy xét kỹ, nếu bạn chưa từng suy xét trước đây. Tôi đã chỉ cho bạn Cha của gia đình, Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Tôi đã chỉ cho bạn Đầu và Anh Cả của gia đình, chính Chúa Giê-xu. Tôi đã chỉ cho bạn các nét và đặc điểm của gia đình. Các thành viên của nó đều có những dấu hiệu giống nhau lớn lao. Một lần nữa tôi nói, hãy suy xét kỹ.

Ngoài gia đình này, hãy nhớ, không có sự cứu rỗi. Theo Kinh Thánh, chỉ những ai thuộc về nó mới ở trong con đường dẫn đến thiên đàng. Sự cứu rỗi của linh hồn chúng ta không phụ thuộc vào sự hiệp nhất với một Hội Thánh hay sự tách ra khỏi một Hội Thánh khác. Những ai nghĩ như vậy là bị lừa dối một cách đáng thương, và một ngày kia sẽ phải trả giá đắt, trừ khi họ tỉnh thức. Không, thưa độc giả, sự sống của linh hồn chúng ta phụ thuộc vào điều quan trọng hơn nhiều! Sự sống đời đời là được làm thành viên của "cả gia đình ở trên trời và dưới đất".

II. Giờ đây tôi sẽ chuyển sang điều thứ hai tôi đã hứa xem xét. Vị trí hiện tại của "cả gia đình ở trên trời và dưới đất" là gì?

Gia đình mà hôm nay tôi đang hướng sự chú ý của bạn đến được chia thành hai phần lớn. Mỗi phần có nơi ở riêng. Một phần của gia đình ở trên thiên đàng, và một phần ở dưới đất. Hiện tại hai phần hoàn toàn tách biệt nhau. Nhưng trước mặt Đức Chúa Trời chúng tạo thành một thân thể, dù cư ngụ ở hai nơi: và sự hiệp nhất của chúng chắc chắn sẽ đến một ngày.

Hãy nhớ, chỉ có hai nơi, và hai nơi mà thôi, chứa gia đình của Đức Chúa Trời. Kinh Thánh không nói về nơi ở thứ ba nào. Không có cái gọi là luyện ngục, dù một số Cơ Đốc nhân có muốn nói sao. Không có nhà huấn luyện hay thử thách nào cho những người không phải là Cơ Đốc nhân chân thật khi họ chết. Ôi không! Chỉ có hai phần của gia đình — phần được thấy và phần không được thấy, phần ở "trên trời" và phần ở "dưới đất". Các thành viên của gia đình không ở trên trời thì ở dưới đất, và những ai không ở dưới đất thì ở trên trời. Hai phần, và hai phần mà thôi! Hai nơi, và hai nơi mà thôi! Đừng bao giờ quên điều này.

Một số người trong gia đình Đức Chúa Trời đã được an toàn trên thiên đàng. Họ đang nghỉ ngơi ở nơi mà Chúa Giê-xu gọi rõ ràng là "Ba-ra-đi" (Lu-ca 23:43). Họ đã xong cuộc chạy. Họ đã đánh xong trận. Họ đã làm xong công việc được giao. Họ đã học xong các bài học. Họ đã vác thập tự giá mình. Họ đã vượt qua sóng gió của thế gian đầy rắc rối này và đến bến cảng. Dù chúng ta biết ít về họ, chúng ta biết họ hạnh phúc. Họ không còn bị tội lỗi và cám dỗ quấy rầy. Họ đã vĩnh biệt sự nghèo khó và lo âu, đau đớn và bệnh tật, buồn rầu và nước mắt. Họ đang ở với chính Christ, Đấng đã yêu họ và phó chính mình vì họ, và trong sự hiện diện của Ngài họ hẳn phải hạnh phúc (Phi-líp 1:23). Họ không có gì phải sợ khi nhìn lại quá khứ. Họ không có gì phải e ngại khi nhìn về những điều sẽ đến. Chỉ còn thiếu ba điều để làm cho hạnh phúc của họ trọn vẹn. Ba điều ấy là sự đến lần thứ hai của Christ trong vinh quang, sự sống lại của chính thân thể họ, và sự nhóm họp mọi tín hữu lại. Và về ba điều ấy họ chắc chắn.

Một số người trong gia đình Đức Chúa Trời vẫn còn ở dưới đất. Họ bị phân tán đây đó giữa một thế gian gian ác, một ít ở chỗ này và một ít ở chỗ kia. Tất cả đều ít nhiều bận rộn theo cùng một cách, tùy theo lượng ân điển mình. Tất cả đều đang chạy một cuộc đua, làm một công việc, đánh một trận chiến, vác một thập tự giá, tranh đấu chống tội lỗi, chống cự ma quỷ, đóng đinh xác thịt, vật lộn chống thế gian, làm chứng cho Christ, than khóc về lòng mình, nghe, đọc và cầu nguyện, dù yếu ớt, cho sự sống của linh hồn mình. Mỗi người thường có khuynh hướng nghĩ không thập tự giá nào nặng bằng của mình, không công việc nào khó bằng của mình, không tấm lòng nào cứng bằng của mình. Nhưng mỗi người và tất cả đều giữ vững đường mình, là một sự lạ lùng đối với thế gian dốt nát quanh họ, và thường là một sự lạ lùng đối với chính họ.

Nhưng, thưa độc giả, dù gia đình Đức Chúa Trời hiện tại có bị chia cách về nơi ở và chỗ cư ngụ, nó vẫn là một gia đình. Cả hai phần của nó vẫn một trong tính cách, một trong của cải, và một trong mối quan hệ với Đức Chúa Trời. Phần ở trên trời không hơn phần ở dưới đất nhiều như thoạt nhìn có vẻ. Sự khác biệt giữa hai phần chỉ là về mức độ.

1. Cả hai phần của gia đình đều yêu cùng một Đấng Cứu Rỗi, và vui thích trong cùng một ý muốn trọn vẹn của Đức Chúa Trời. Nhưng phần ở dưới đất yêu với nhiều sự bất toàn và yếu đuối, và sống bởi đức tin, chứ không bởi mắt thấy. Phần ở trên trời yêu mà không yếu đuối, không nghi ngờ, không phân tâm. Nó bước đi bởi mắt thấy, chứ không bởi đức tin, và thấy điều mình từng tin.

2. Cả hai phần của gia đình đều là các thánh đồ. Nhưng các thánh đồ ở dưới đất thường là những lữ khách nghèo nàn mệt mỏi, thấy "xác thịt ham muốn trái với Thánh Linh và Thánh Linh ham muốn trái với xác thịt, đến nỗi họ không làm được điều mình muốn" (Ga-la-ti 5:17). Họ sống giữa một thế gian gian ác, và thường chán ngán chính mình và tội lỗi họ thấy quanh mình. Các thánh đồ ở trên trời, trái lại, được giải thoát khỏi thế gian, xác thịt và ma quỷ, và hưởng một sự tự do vinh hiển. Họ được gọi là "linh hồn của những người công bình đã được trọn lành" (Hê-bơ-rơ 12:23).

3. Cả hai phần của gia đình đều là con cái Đức Chúa Trời. Nhưng những đứa con ở trên trời đã học xong mọi bài học, đã làm xong các nhiệm vụ được giao, đã bắt đầu một kỳ nghỉ đời đời. Những đứa con ở dưới đất vẫn còn đi học. Chúng hằng ngày học sự khôn ngoan, dù chậm chạp và với nhiều khó nhọc, và thường cần được nhắc lại các bài học cũ bằng sự sửa phạt và roi vọt. Kỳ nghỉ của chúng vẫn còn ở phía trước.

4. Cả hai phần của gia đình đều là chiến sĩ của Đức Chúa Trời. Nhưng những chiến sĩ ở dưới đất còn đang chiến đấu. Trận chiến của họ chưa xong. Cuộc chiến của họ chưa hết. Hằng ngày họ cần mặc lấy toàn bộ áo giáp của Đức Chúa Trời. Những chiến sĩ ở trên trời đều đã chiến thắng. Không kẻ thù nào hại được họ nữa. Không tên lửa nào chạm tới họ. Mũ trụ và thuẫn đều có thể cởi xuống. Cuối cùng họ có thể nói với gươm của Thánh Linh: Hãy nghỉ ngơi và yên lặng. Cuối cùng họ có thể ngồi xuống, và không cần canh giữ và đứng gác.

5. Cuối cùng, nhưng không kém — cả hai phần của gia đình đều an toàn và vững chắc như nhau. Nghe có vẻ lạ lùng, nhưng đó là sự thật! Christ quan tâm đến các chi thể Ngài ở dưới đất cũng như các chi thể Ngài ở trên trời. Bạn cũng có thể nghĩ đến việc bứt các ngôi sao khỏi bầu trời, như nghĩ đến việc giật một thánh đồ, dù yếu đuối đến đâu, ra khỏi tay Christ. Cả hai phần của gia đình đều được bảo đảm bởi "một giao ước đời đời đã được sắp đặt mọi bề và vững chắc" (2 Sa-mu-ên 23:5). Các chi thể ở dưới đất, vì gánh nặng của xác thịt và sự mờ nhạt của đức tin, có thể không thấy, không biết, không cảm nhận được sự an toàn của mình. Nhưng họ an toàn, dù họ không thấy. Cả gia đình "được quyền phép Đức Chúa Trời giữ gìn bởi đức tin để được sự cứu rỗi" (1 Phi-e-rơ 1:5). Các chi thể còn trên đường đi an toàn như các chi thể đã về đến nhà. Không một ai sẽ bị thiếu trong ngày cuối cùng. Những lời của nhà thơ Cơ Đốc sẽ được thấy là hoàn toàn đúng:

"Hạnh phúc hơn — nhưng không an toàn hơn,

Là các linh hồn vinh hiển trên thiên đàng!"

Thưa độc giả, trước khi rời phần này của chủ đề, tôi xin bạn hiểu thấu vị trí hiện tại của gia đình Đức Chúa Trời, và có một đánh giá đúng về nó. Đừng đo lường số lượng hay đặc ân của nó bằng những gì mắt bạn thấy. Bạn chỉ thấy một nhóm nhỏ tín hữu trong thời hiện tại. Nhưng bạn đừng quên rằng một đoàn dân đông đã về đến thiên đàng an toàn rồi, và khi tất cả được nhóm họp trong ngày cuối cùng họ sẽ là "một đoàn dân đông không ai đếm được" (Khải Huyền 7:9). Bạn chỉ thấy phần của gia đình đang tranh đấu dưới đất. Bạn đừng bao giờ quên rằng phần lớn hơn của gia đình đã về nhà và đang nghỉ ngơi trong Ba-ra-đi. Bạn thấy phần chiến đấu chứ không thấy phần chiến thắng. Bạn thấy phần đang vác thập tự giá — chứ không thấy phần đã an toàn bên kia sông. Gia đình của Đức Chúa Trời giàu có và vinh hiển hơn bạn tưởng nhiều. Hãy tin tôi, được thuộc về "cả gia đình ở trên trời và dưới đất" không phải là chuyện nhỏ.

III. Giờ đây tôi sẽ chuyển sang điều cuối cùng tôi đã hứa xem xét. Triển vọng tương lai của "cả gia đình" ở trên trời và dưới đất là gì?

Triển vọng tương lai của một gia đình! Những chữ ấy mở ra biết bao điều bất định khi nhìn vào bất kỳ gia đình nào trên đời! Chúng ta biết ít đến nhường nào về những điều sắp đến với bất cứ ai trong chúng ta! Thật là một ân huệ lớn khi chúng ta không biết trước những nỗi đau, những thử thách, và những sự chia lìa mà những đứa con thân yêu của chúng ta có thể phải trải qua, sau khi chúng ta đã rời khỏi thế gian này! Không biết "ngày mai sẽ sinh ra điều gì" là một ân huệ, và không biết điều gì có thể xảy ra trong hai mươi năm tới còn là một ân huệ lớn hơn nhiều. (Châm Ngôn 27:1.) Bạn đọc ơi, nếu biết trước triển vọng tương lai của những người thân yêu của mình, nhiều buổi họp mặt gia đình trong mùa Giáng Sinh năm nay sẽ bị phá hỏng, và cả bữa tiệc sẽ chìm trong u ám.

Hãy nghĩ xem biết bao cậu trai tuấn tú, hiện là niềm vui của cha mẹ, rồi đây sẽ bước theo dấu chân của đứa con hoang đàng, và không bao giờ trở về nhà! Hãy nghĩ xem biết bao cô gái xinh đẹp, là niềm vui của lòng mẹ, sau vài năm sẽ theo ý riêng của mình và nhất định đòi một cuộc hôn nhân sai lầm đáng thương! Hãy nghĩ xem bệnh tật và đau đớn sẽ thường xuyên quật ngã những người đáng yêu nhất trong một gia đình, khiến cuộc đời nàng trở thành gánh nặng và sự mệt mỏi cho chính mình nếu không phải cho người khác! Hãy nghĩ đến những rạn nứt và chia rẽ vô tận nảy sinh từ chuyện tiền bạc! Ôi, có biết bao cuộc cãi vã kéo dài cả đời chỉ vì vài đồng bảng Anh, giữa những người đã từng chơi đùa cùng nhau trong một phòng trẻ! Bạn đọc ơi, hãy nghĩ đến những điều này! "Triển vọng tương lai" của nhiều gia đình sẽ sum họp trong mùa Giáng Sinh này là một chủ đề trang nghiêm và nghiêm trọng. Ít nhất cũng có hàng trăm gia đình đang sum họp lần cuối cùng. Khi họ chia tay, họ sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa.

Nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời, có một gia đình lớn mà triển vọng rất khác. Đó là gia đình mà tôi đang nói đến trong tập sách nhỏ này, và tôi giới thiệu với bạn. Triển vọng tương lai của gia đình Đức Chúa Trời không bất định. Chúng tốt, và chỉ tốt mà thôi — hạnh phúc, và chỉ hạnh phúc mà thôi. Hãy nghe tôi, tôi sẽ cố trình bày chúng theo thứ tự trước mặt bạn.

1. Các thành viên của gia đình Đức Chúa Trời đều sẽ được đưa về nhà bình an một ngày kia! Ở đây trên đất này họ có thể bị phân tán, bị thử thách, bị sóng gió xô đẩy, và bị hoạn nạn đè nặng. Nhưng không một ai trong số họ sẽ bị hư mất. (Giăng 10:28.) Chiên con yếu nhất sẽ không bị bỏ lại để chết trong đồng vắng. Đứa con yếu đuối nhất sẽ không vắng mặt khi danh sách điểm danh được xướng lên trong ngày cuối cùng. Bất chấp thế gian, xác thịt, và ma quỷ, cả gia đình sẽ về đến nhà. "Vì nếu khi chúng ta còn là kẻ thù mà đã được hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi sự chết của Con Ngài, thì huống chi nay đã được hòa thuận rồi, chúng ta sẽ nhờ sự sống của Ngài mà được cứu." (Rô-ma 5:10.)

2. Các thành viên của gia đình Đức Chúa Trời đều sẽ có thân thể vinh hiển một ngày kia! Khi Chúa Giê-xu Christ đến lần thứ hai, các thánh đồ đã chết đều sẽ được sống lại và những người đang sống đều sẽ được biến hóa. Họ sẽ không còn có thân thể phàm tục hèn hạ, đầy những yếu đuối và tật bệnh. Họ sẽ có thân thể giống như thân thể của Chúa đã sống lại của họ, không còn chút nguy cơ nào mắc bệnh tật và đau đớn. Họ sẽ không còn bị vướng víu và cản trở bởi thân xác đau nhức khi muốn hầu việc Đức Chúa Trời. Họ sẽ có thể hầu việc Ngài ngày đêm không mệt mỏi, và chầu chực Ngài không bị xao lãng. Những sự cũ sẽ qua đi. Lời này sẽ được ứng nghiệm: "Này, Ta làm mới lại mọi sự." (Khải Huyền 21:5.)

3. Các thành viên của gia đình Đức Chúa Trời đều sẽ được nhóm lại thành một đoàn một ngày kia! Họ đã sống ở đâu hay đã chết ở đâu cũng không quan trọng. Họ có thể đã bị cách xa nhau cả về thời gian lẫn không gian. Người này có thể đã sống trong lều trại, cùng với Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, còn người kia đi xe lửa trong thời đại của chúng ta. Người này có thể đã gửi xương mình trong sa mạc Úc, còn người kia có thể đã được chôn trong nghĩa trang của một nhà thờ Anh. Không có gì khác biệt. Tất cả sẽ được nhóm lại, từ phương bắc và phương nam, phương đông và phương tây, và gặp nhau trong một hội chúng hạnh phúc, để không bao giờ chia lìa nữa. Những cuộc chia tay trên đất của gia đình Đức Chúa Trời chỉ kéo dài vài ngày. Cuộc sum họp của họ là cho cõi đời đời. Chúng ta sống ở đâu không quan trọng mấy. Bây giờ là thời kỳ phân tán, chứ không phải thời kỳ nhóm họp. Chúng ta chết ở đâu không quan trọng mấy. Mọi nấm mồ đều gần Thiên Đàng như nhau. Nhưng có một điều rất quan trọng là chúng ta có thuộc về gia đình Đức Chúa Trời hay không. Nếu chúng ta thuộc về, chắc chắn cuối cùng chúng ta sẽ gặp lại nhau.
4. Các thành viên của gia đình Đức Chúa Trời đều sẽ được hiệp một trong tâm trí và sự phán đoán một ngày kia. Hiện nay họ chưa được như vậy về nhiều điều nhỏ nhặt. Về những điều cần thiết cho sự cứu rỗi, giữa họ có một sự hiệp một kỳ diệu. Nhưng về nhiều điểm suy đoán trong tôn giáo, về hình thức thờ phượng và cách quản trị Hội Thánh, họ thường buồn thay mà bất đồng với nhau. Nhưng một ngày kia sẽ không còn bất đồng nào giữa họ nữa. Ép-ra-im sẽ không còn quấy nhiễu Giu-đa, và Giu-đa cũng không quấy nhiễu Ép-ra-im. Những người của Giáo hội sẽ không còn cãi cọ với những người bất đồng, và những người bất đồng cũng không cãi cọ với những người của Giáo hội. Tri thức từng phần và tầm nhìn mờ mịt sẽ chấm dứt đời đời. Những chia rẽ và phân ly, những hiểu lầm và suy diễn sai, sẽ bị chôn vùi và quên lãng. Như sẽ chỉ có một ngôn ngữ, thì cũng sẽ chỉ có một ý kiến. Cuối cùng, sau sáu nghìn năm tranh cãi và cãi vã, sự hiệp một và hòa thuận trọn vẹn sẽ được tìm thấy. Một gia đình cuối cùng sẽ được bày tỏ trước các thiên sứ và loài người, trong đó mọi người đều đồng một tâm trí.

5. Các thành viên của gia đình Đức Chúa Trời đều sẽ được trọn vẹn trong sự thánh khiết một ngày kia! Hiện nay họ chưa trọn vẹn theo nghĩa đen. Dù đã được tái sinh, và được đổi mới theo hình ảnh của Đấng Christ, họ vẫn vấp phạm và thiếu sót trong nhiều điều. (Gia-cơ 3:2.) Không ai biết điều đó rõ hơn chính họ. Đó là nỗi buồn và sự đau đớn của họ rằng họ không yêu mến Đức Chúa Trời hết lòng hơn và không hầu việc Ngài trung tín hơn. Nhưng một ngày kia họ sẽ được hoàn toàn giải thoát khỏi mọi sự bại hoại. Họ sẽ sống lại trong sự tái lâm của Đấng Christ mà không còn chút yếu đuối nào đeo bám họ trong đời này. Không một tính khí xấu xa hay khuynh hướng bại hoại nào sẽ được tìm thấy trong họ. Họ sẽ được Đấng đứng đầu của họ dâng lên cho Đức Chúa Cha, không tì vết, không nếp nhăn, hay điều gì như vậy — hoàn toàn thánh khiết và không chỗ chê trách — đẹp như mặt trăng và rạng ngời như mặt trời. (Ê-phê-sô 5:27; Nhã Ca 5:10.) Ân điển, ngay cả bây giờ, đã là một điều đẹp đẽ, khi nó sống động, tỏa sáng, và thịnh vượng giữa sự không trọn vẹn. Nhưng ân điển sẽ còn đẹp hơn biết bao khi được thấy trong sự tinh khiết, không pha trộn, được gỡ rối, và đơn thuần. Và nó sẽ được thấy như vậy khi Đấng Christ đến để được tôn vinh trong các thánh đồ của Ngài trong ngày cuối cùng.

6. Cuối cùng — nhưng không kém phần quan trọng, các thành viên của gia đình Đức Chúa Trời đều sẽ được chu cấp đời đời một ngày kia! Khi công việc của thế gian tội lỗi này cuối cùng được kết thúc và giải quyết, sẽ có một phần đời đời cho mọi con trai và con gái của Chúa Toàn Năng. Ngay cả người yếu đuối nhất trong số họ cũng sẽ không bị bỏ qua và lãng quên. Sẽ có một phần cho mọi người, tùy theo lượng của mỗi người. Chiếc bình ân điển nhỏ nhất, cũng như chiếc bình lớn nhất, sẽ được đổ đầy vinh quang đến tràn bờ, còn bản chất chính xác của vinh quang và phần thưởng đó thì thật dại dột nếu giả vờ mô tả được. Đó là điều mà mắt chưa từng thấy, tâm trí loài người chưa từng nghĩ tới. Chúng ta chỉ cần biết rằng mỗi thành viên của gia đình Đức Chúa Trời, khi tỉnh thức dậy trong hình ảnh của Chủ mình, sẽ được thỏa mãn. (Thi Thiên 17:15.) Trên hết, chỉ cần biết rằng niềm vui, vinh quang, và phần thưởng của họ sẽ còn đời đời. Điều họ nhận được trong ngày của Chúa, họ sẽ không bao giờ mất. Cơ nghiệp dành cho họ, khi họ đến tuổi trưởng thành, là "không hư nát, không ô uế, không tàn phai." (1 Phi-e-rơ 1:4.)

Bạn đọc ơi, những triển vọng này của gia đình Đức Chúa Trời là những thực tại lớn lao. Chúng không phải là những lời nói mơ hồ, mông lung, do con người bịa đặt. Chúng là những điều thật, đúng, và chẳng bao lâu sẽ được thấy là như vậy. Chúng xứng đáng được bạn suy ngẫm nghiêm túc. Hãy xem xét chúng thật kỹ.

Hãy nhìn quanh những gia đình trên đất mà bạn quen biết, những gia đình giàu có nhất, vĩ đại nhất, cao quý nhất, hạnh phúc nhất. Bạn sẽ tìm thấy trong số họ một gia đình nào có thể khoe triển vọng sánh được với những triển vọng mà bạn vừa nghe không. Của cải trần gian, trong nhiều trường hợp, sẽ không còn sau một trăm năm nữa. Dòng máu cao quý, trong nhiều trường hợp, sẽ không ngăn được một hành động ô nhục nào làm hoen ố danh tiếng gia đình. Hạnh phúc, trong nhiều trường hợp, sẽ bị thấy là rỗng tuếch và giả tạo. Thật vậy, ít có mái nhà nào không có một nỗi buồn thầm kín hay "một bộ xương trong tủ." Dù xét về của cải hiện tại hay triển vọng tương lai, không có gia đình nào sung túc bằng "cả gia đình trên trời dưới đất." Dù bạn nhìn vào những gì họ đang có, hay những gì họ sẽ có sau này, không có gia đình nào giống như gia đình của Đức Chúa Trời.

Bạn đọc ơi, nhiệm vụ của tôi đã xong. Tập sách nhỏ của tôi sắp kết thúc. Chỉ còn lại việc khép lại nó bằng vài lời áp dụng thực tế. Xin bạn chú ý lần cuối cùng. Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho những điều tôi sắp nói vì ích lợi cho linh hồn bạn!

(1) Tôi hỏi bạn một câu hỏi thẳng thắn. Hãy mang nó theo đến buổi họp mặt gia đình mà bạn sắp tham dự vào Giáng Sinh. Hãy mang nó theo, và giữa mọi niềm vui Giáng Sinh, hãy dành thời gian suy nghĩ về nó. Đó là một câu hỏi đơn giản — nhưng nghiêm trọng — Bạn đã thuộc về gia đình của Đức Chúa Trời chưa?

Thuộc về gia đình của Đức Chúa Trời, hãy nhớ kỹ! Đó là trọng tâm của câu hỏi của tôi. Nói rằng bạn là người Tin Lành, hay người của Giáo hội, hay người bất đồng thì không phải là câu trả lời. Tôi muốn nghe điều gì đó hơn thế và tốt hơn thế. Tôi muốn bạn có một tôn giáo thỏa mãn linh hồn và cứu rỗi linh hồn — một tôn giáo sẽ ban cho bạn sự bình an khi bạn sống, và niềm hy vọng khi bạn chết. Để có sự bình an và hy vọng như vậy, bạn phải là điều gì đó hơn một người Tin Lành, hay người của Giáo hội, hay người bất đồng. Bạn phải thuộc về "gia đình của Đức Chúa Trời." Hàng nghìn người quanh bạn không thuộc về nó, tôi hoàn toàn tin như vậy. Nhưng đó không phải là lý do để bạn không thuộc về.
Bạn đọc ơi, nếu bạn chưa thuộc về gia đình Đức Chúa Trời, tôi mời bạn hôm nay hãy gia nhập ngay không trì hoãn. Hãy mở mắt ra để thấy giá trị của linh hồn mình, sự tội lỗi của tội lỗi, sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, sự nguy hiểm của tình trạng hiện tại của bạn, sự cần thiết tuyệt đối của một sự thay đổi lớn lao. Hãy mở mắt ra để thấy những điều này, và hãy ăn năn ngay hôm nay. Hãy mở mắt ra để thấy Đấng đứng đầu vĩ đại của gia đình Đức Chúa Trời, chính là Chúa Giê-xu Christ, đang chờ để cứu linh hồn bạn. Hãy xem Ngài đã yêu bạn, đã sống vì bạn, đã chết vì bạn, đã sống lại vì bạn, và đã đạt được sự cứu chuộc trọn vẹn cho bạn như thế nào. Hãy xem Ngài ban cho bạn sự tha thứ miễn phí, đầy đủ, tức thì, nếu bạn chịu tin Ngài. Hãy mở mắt ra để thấy những điều này. Hãy tìm kiếm Đấng Christ ngay lập tức. Hãy đến và tin Ngài, và phó thác linh hồn bạn cho sự gìn giữ của Ngài ngay hôm nay.

Tôi không biết gì về gia đình hay quá khứ của bạn. Tôi không biết bạn sẽ đón Giáng Sinh ở đâu, hay bạn sẽ ở cùng ai. Nhưng tôi mạnh dạn nói rằng, nếu bạn gia nhập gia đình của Đức Chúa Trời trong mùa Giáng Sinh này, đó sẽ là mùa Giáng Sinh tốt đẹp và hạnh phúc nhất trong đời bạn.

(2) Bạn đọc ơi, nếu bạn thật sự thuộc về cả gia đình trên trời dưới đất, hãy đếm lại những đặc ân của mình, và học biết ơn nhiều hơn! Hãy nghĩ xem được có một điều mà thế gian không thể cho cũng không thể lấy đi — một điều độc lập với bệnh tật hay nghèo khó — một điều thuộc về bạn đời đời, là một ân huệ lớn đến nhường nào. Bếp lửa gia đình xưa sẽ sớm lạnh lẽo và không còn người ở. Những buổi họp mặt gia đình xưa sẽ sớm qua đi và mất hẳn đời đời. Những gương mặt thân yêu mà nay chúng ta vui thích ngắm nhìn đang nhanh chóng rời xa chúng ta. Những giọng nói vui vẻ nay chào đón chúng ta sẽ sớm lặng im trong mồ mả. Nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời, nếu chúng ta thuộc về gia đình của Đấng Christ, còn có một buổi sum họp tốt đẹp hơn đang đến. Chúng ta hãy thường nghĩ đến nó — và hãy biết ơn!

Những cụ già tóc bạc, mà sự vui vẻ đã làm cho đời sống Cơ Đốc của họ thật đẹp, và là những người nghĩ đến mọi người hơn là nghĩ đến chính mình — những người mẹ dịu dàng, mà ký ức về họ vẫn còn thơm ngát đối với con cái, và mặt trời của họ dường như đã lặn vào giữa trưa — những em bé nhỏ xíu như những tia nắng trong gia đình chúng ta, và đã được đem đi trước khi biết điều thiện hay điều ác — chúng ta sẽ gặp lại tất cả họ. Họ không bị mất — mà chỉ đi trước. Tất cả, tất cả sẽ gặp chúng ta trong ngôi nhà lớn, khi tiếng kèn cuối cùng vang lên và "cả gia đình" được nhóm lại với nhau. Bạn đọc ơi, chúng ta hãy thường nghĩ đến điều này, và hãy biết ơn.

Buổi sum họp gia đình của toàn thể dân Đức Chúa Trời sẽ bù đắp cho mọi điều mà tôn giáo của họ hiện đang khiến họ phải trả giá. Một buổi gặp mặt mà không ai vắng mặt — một buổi gặp mặt mà không có chỗ trống và khoảng trống — một buổi gặp mặt mà không có nước mắt — một buổi gặp mặt mà không có chia lìa — một buổi gặp mặt như thế đáng để chiến đấu và tranh đấu. Và một buổi gặp mặt như thế đang chờ đón "cả gia đình trên trời dưới đất."

Trong khi chờ đợi, chúng ta hãy cố gắng sống xứng đáng với gia đình mà chúng ta thuộc về. Chúng ta hãy lao nhọc để không làm điều gì khiến nhà của Cha chúng ta bị nói xấu. Chúng ta hãy cố gắng làm cho danh của Chủ chúng ta trở nên đẹp đẽ qua tính tình, hạnh kiểm và cách ăn nói của mình. Chúng ta hãy yêu thương nhau như anh em, và ghét bỏ mọi sự cãi cọ. Chúng ta hãy cư xử như thể danh dự của gia đình tùy thuộc vào cách cư xử của chúng ta.

Sống như vậy, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn, cả đối với chính mình lẫn đối với người khác. Sống như vậy, chúng ta có thể hy vọng được vào cửa rộng rãi, và cập bến với cánh buồm căng gió, bất cứ khi nào chúng ta đổi đất lấy trời. Sống như vậy, chúng ta sẽ giới thiệu gia đình của Cha chúng ta cho người khác, và có lẽ, bởi phước lành của Đức Chúa Trời, khiến họ nói rằng: "Chúng tôi sẽ đi với các bạn!"

Bạn đọc ơi, tôi xin giới thiệu những suy nghĩ Giáng Sinh này để bạn lưu tâm; và chúc bạn một mùa Giáng Sinh hạnh phúc trong ý nghĩa tốt đẹp và cao cả nhất!

Tôi vẫn là người bạn thương mến của bạn,

J. C. Ryle

Các Bài Giảng của J. C. Ryle

Bạn Có Tin Không?

của J. C. Ryle

"Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời." Giăng 3:16

Hãy nhìn vào câu Kinh Thánh nổi tiếng đứng đầu trang này. Những lời của nó có lẽ quen thuộc với tai bạn. Rất có thể bạn đã nghe chúng, hoặc đọc chúng, hoặc trích dẫn chúng, cả trăm lần. Nhưng bạn đã bao giờ suy ngẫm xem câu Kinh Thánh này chứa đựng biết bao thần học sâu sắc chưa? Chẳng lạ gì mà Lu-thơ gọi nó là "Kinh Thánh thu nhỏ!" Và bạn đã bao giờ suy ngẫm xem một câu hỏi nghiêm trọng biết bao nảy sinh từ câu Kinh Thánh này chưa? Chúa Giê-xu phán: "Hễ ai tin sẽ không bị hư mất." Này, bạn đọc ơi, BẠN CÓ TIN KHÔNG?

Những câu hỏi về tôn giáo hiếm khi được ưa chuộng. Chúng làm người ta sợ hãi. Chúng bắt người ta phải nhìn vào trong và suy nghĩ. Người thương gia vỡ nợ không thích sổ sách của mình bị lục soát. Người quản gia bất trung không thích tài khoản của mình bị kiểm tra. Và người Cơ Đốc xưng mình nhưng chưa được cải đạo không thích bị hỏi những câu hỏi thẳng thắn về linh hồn mình.

Nhưng những câu hỏi về tôn giáo rất hữu ích. Chúa Giê-xu Christ đã hỏi nhiều câu hỏi trong chức vụ trên đất của Ngài. Đầy tớ của Đấng Christ không nên xấu hổ khi làm điều tương tự. Những câu hỏi về những điều cần thiết cho sự cứu rỗi — những câu hỏi thăm dò lương tâm, và đặt con người đối diện với Đức Chúa Trời — những câu hỏi như vậy thường đem lại sự sống và sức khỏe cho linh hồn. Tôi biết ít có câu hỏi nào quan trọng hơn câu hỏi đang ở trước mặt bạn hôm nay. BẠN CÓ TIN KHÔNG?

Bạn đọc ơi, câu hỏi trước mặt bạn không phải là câu hỏi dễ trả lời. Đừng nghĩ có thể gạt nó sang một bên bằng câu trả lời qua loa: "Dĩ nhiên là tôi tin." Tôi nói với bạn hôm nay rằng, đức tin thật không phải là "đương nhiên" như bạn tưởng. Tôi nói với bạn rằng vô số người Tin Lành và Công giáo La Mã cứ nói vào các ngày Chủ Nhật: "Tôi tin," mà chẳng biết gì về việc tin cả. Họ không thể giải thích mình muốn nói gì. Họ không biết mình tin điều gì, cũng không biết mình tin vào ai. Họ không thể trình bày về đức tin của mình. Bạn đọc ơi, một đức tin như thế hoàn toàn vô ích. Nó không thể thỏa mãn, không thể làm nên thánh, cũng không thể cứu rỗi.
Tôi tha thiết mời bạn suy ngẫm câu hỏi đứng đầu tập sách nhỏ này. Tôi xin bạn chú ý nghe trong khi tôi cố trình bày nó trước mặt bạn với đầy đủ tầm vóc của nó. Để thấy rõ tầm quan trọng của "việc tin," bạn nên suy ngẫm kỹ những lời của Đấng Christ mà tôi đã đề cập. Chính nhờ việc mở ra những lời này, tôi hy vọng sẽ làm cho bạn cảm nhận được sức nặng của câu hỏi: "Bạn có tin không?"

Có bốn điều tôi muốn chỉ cho bạn, và khắc sâu vào tâm trí bạn.

I. Tâm trí của Đức Chúa Trời đối với thế gian — Ngài "yêu thương" thế gian.

2. Món quà của Đức Chúa Trời cho thế gian — "Ngài đã ban Con một của Ngài."

3. Cách duy nhất để nhận được ích lợi từ món quà của Đức Chúa Trời — "Hễ ai tin Con ấy sẽ không bị hư mất."

4. Những dấu hiệu để nhận biết đức tin thật.

Bạn đọc ơi, tôi mời bạn theo tôi từng bước qua bốn điểm tôi vừa nêu. Đừng quăng tập sách này xuống trong giận dữ hay sốt ruột — mà hãy đọc đến cuối. Có một điều tôi mong muốn khi viết nó, đó là SỰ CỨU RỖI CỦA BẠN.

I. Trước hết chúng ta hãy suy ngẫm — tâm trí của Đức Chúa Trời đối với thế gian — Ngài "yêu thương" thế gian.

Phạm vi của tình yêu của Đức Chúa Cha đối với thế gian là một chủ đề có một số ý kiến khác nhau. Đó là một chủ đề mà tôi từ lâu đã chọn lập trường của mình, và không bao giờ ngần ngại nói lên suy nghĩ của mình. Tôi tin rằng Kinh Thánh dạy chúng ta rằng tình yêu của Đức Chúa Trời trải rộng đến toàn thể nhân loại. "Sự thương xót của Ngài ở trên mọi công việc Ngài làm" (Thi Thiên 145:9). Ngài không chỉ yêu người Do Thái — mà cả dân ngoại nữa. Ngài không chỉ yêu những người được tuyển chọn của Ngài. Ngài yêu cả thế gian.

Nhưng tình yêu mà Đức Chúa Cha dành cho toàn thể nhân loại là thứ tình yêu nào? Đó không thể là tình yêu vui thích, nếu không Ngài sẽ không còn là Đức Chúa Trời trọn vẹn. Ngài là Đấng không thể chịu đựng điều ác. Ôi, không! Tình yêu bao la khắp thế gian mà Chúa Giê-xu nói đến — là tình yêu của lòng nhân từ, thương xót, và trắc ẩn. Dù con người sa ngã, và dù đường lối của con người khiêu khích đến đâu, lòng Đức Chúa Trời vẫn đầy nhân từ đối với con người. Trong khi là Đấng Phán Xét công chính Ngài ghét tội lỗi, Ngài vẫn có thể, theo một nghĩa nào đó — yêu thương kẻ có tội! Chiều dài và chiều rộng của lòng thương xót của Ngài không thể đo bằng thước đo yếu ớt của chúng ta. Chúng ta không nên cho rằng Ngài giống như chúng ta. Dù Đức Chúa Trời công chính, thánh khiết và tinh sạch, Đức Chúa Trời vẫn có thể yêu thương toàn thể nhân loại.

Bạn đọc ơi, hãy nghĩ một lát xem phạm vi tình yêu của Đức Chúa Trời kỳ diệu biết bao. Hãy nhìn vào tình trạng của nhân loại ở mọi nơi trên đất, và ghi nhận số lượng gian ác và vô đạo đức kinh khủng đang làm ô uế đất. Hãy nhìn hàng triệu người ngoại đạo thờ lạy gỗ đá, và sống trong bóng tối thuộc linh "sờ thấy được." Hãy nhìn hàng triệu người Công giáo La Mã, chôn vùi lẽ thật dưới những truyền thống do con người đặt ra, và dâng vinh dự thuộc về Đấng Christ cho hội thánh, các thánh, và thầy tế lễ. Hãy nhìn hàng triệu người Tin Lành hài lòng với một Cơ Đốc giáo chỉ có hình thức, và chẳng biết gì về việc tin theo Cơ Đốc hay sống theo Cơ Đốc — ngoài cái tên. Hãy nhìn vùng đất chúng ta đang sống ngay hôm nay, và ghi nhận những tội lỗi đang tràn lan ngay cả trong một dân tộc được đặc ân như dân tộc chúng ta. Hãy nghĩ xem sự say sưa, và vô luân, và dối trá, và thề thốt, và kiêu ngạo, và tham lam, và vô tín — đang kêu thấu đến Đức Chúa Trời từ đầu này đến đầu kia của nước Anh. Rồi hãy nhớ rằng Đức Chúa Trời yêu thương thế gian này! Chẳng lạ gì chúng ta thấy chép rằng Ngài là "Đấng thương xót và nhân từ, chậm giận, dư dật ân huệ và chân thật" (Xuất Ê-díp-tô Ký 34:6). Lòng thương xót của Ngài không hề dứt. Ngài "không muốn một người nào chết mất — mà muốn mọi người đều ăn năn." Ngài "muốn mọi người được cứu rỗi, và đến với sự hiểu biết lẽ thật." Ngài "không vui thích về sự chết của kẻ chết." (2 Phi-e-rơ 3:9; 1 Ti-mô-thê 2:4; Ê-xê-chi-ên 33:11.) Không có một người nam hay người nữ nào trên đất mà Đức Chúa Trời nhìn với sự ghét bỏ tuyệt đối hay thờ ơ hoàn toàn. Lòng thương xót của Ngài giống như mọi thuộc tính khác của Ngài. Nó vượt quá sự hiểu biết. Đức Chúa Trời yêu thương thế gian.

Bạn đọc ơi, hiện nay có nhiều giáo lý lạ lùng và kỳ dị về tình yêu của Đức Chúa Trời. Đó là một lẽ thật quý báu mà Sa-tan ra sức làm mờ đi bằng sự xuyên tạc và bóp méo. Hãy nắm chắc nó, và hãy cảnh giác.

Hãy coi chừng ý tưởng phổ biến rằng Đức Chúa Cha chỉ là một Đấng giận dữ, mà con người tội lỗi chỉ có thể nhìn với sự sợ hãi, và phải chạy trốn đến với Đấng Christ để được an toàn. Hãy gạt bỏ nó như một quan niệm vô căn cứ và phi Kinh Thánh. Hãy hết lòng tranh đấu cho mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời — cho sự thánh khiết và sự công chính của Ngài, cũng như cho tình yêu của Ngài. Nhưng đừng bao giờ cho phép một giây phút nào ý nghĩ rằng có bất kỳ sự thiếu tình yêu nào đối với kẻ có tội trong bất kỳ Ngôi nào của Ba Ngôi Phước Hạnh. Ôi, không! Đức Chúa Cha là thế nào — thì Đức Chúa Con cũng thế, và Đức Thánh Linh cũng thế. Đức Chúa Cha yêu thương, và Đức Chúa Con yêu thương, và Đức Thánh Linh yêu thương. Khi Đấng Christ đến trên đất, lòng nhân từ và tình yêu của Đức Chúa Trời đối với loài người đã được bày tỏ. (Tít 3:4.) Thập tự giá là kết quả của tình yêu của Đức Chúa Cha, chứ không phải nguyên nhân. Sự cứu chuộc là kết quả của lòng thương xót của cả ba Ngôi trong Ba Ngôi Đức Chúa Trời. Đặt Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con đối lập nhau là thần học yếu kém và thô thiển. Đấng Christ đã chết, không phải vì Đức Chúa Cha ghét — mà vì Ngài yêu thương thế gian.

Lại hãy coi chừng giáo lý phổ biến rằng tình yêu của Đức Chúa Trời bị giới hạn và bó hẹp trong những người được tuyển chọn của Ngài, còn tất cả những người còn lại trong nhân loại bị bỏ qua, bị lãng quên, và bị mặc kệ. Đây cũng là một quan niệm không chịu nổi sự kiểm tra dưới ánh sáng của Kinh Thánh. Người cha của đứa con hoang đàng chắc chắn có thể yêu thương và thương xót nó, ngay cả khi nó đang chạy theo dục vọng của mình, và từ chối trở về nhà. Đấng Tạo Hóa của muôn vật chắc chắn có thể yêu thương công việc của tay Ngài bằng tình yêu thương xót, ngay cả khi nó nổi loạn chống lại Ngài. Chúng ta hãy kháng cự đến chết giáo lý phi Kinh Thánh về sự cứu rỗi phổ quát. Không đúng rằng toàn thể nhân loại cuối cùng sẽ được cứu. Nhưng chúng ta đừng chạy sang cực đoan mà phủ nhận lòng thương xót phổ quát của Đức Chúa Trời. Đúng là Đức Chúa Trời "yêu thương thế gian." Chúng ta hãy ghen tị giữ gìn các đặc ân của những người được tuyển chọn của Đức Chúa Trời. Đúng là họ được yêu bằng tình yêu đặc biệt, và sẽ được yêu đến đời đời. Nhưng chúng ta đừng loại trừ bất kỳ người nam hay người nữ nào khỏi vòng nhân từ và thương xót của Đức Chúa Trời. Chúng ta không có quyền thu hẹp ý nghĩa của những chữ khi Chúa Giê-xu phán: "Đức Chúa Trời yêu thương thế gian." Lòng của Đức Chúa Trời rộng lớn hơn lòng của con người nhiều. Có một nghĩa mà Đức Chúa Cha yêu thương toàn thể nhân loại.

Tôi giữ vững giáo lý về sự tuyển chọn — như một trong những chiếc neo chính của niềm tin tôi. Tôi vui thích trong lẽ thật phước hạnh rằng Đức Chúa Trời đã yêu những người được tuyển chọn của Ngài bằng tình yêu đời đời, trước khi sáng thế. Nhưng tất cả điều đó nằm ngoài câu hỏi trước mặt chúng ta. Câu hỏi đó là: "Đức Chúa Trời nhìn toàn thể nhân loại như thế nào?" Tôi trả lời không chút do dự rằng Đức Chúa Trời yêu thương họ. Đức Chúa Trời yêu thương cả thế gian bằng tình yêu thương xót.
Bạn đọc ơi, nếu bạn chưa bao giờ thật lòng bước vào sự hầu việc Đấng Christ, và có chút mong muốn bắt đầu, hãy lấy làm an ủi trong lẽ thật đang ở trước mặt bạn. Hãy lấy làm an ủi trong ý nghĩ rằng Đức Chúa Cha là Đức Chúa Trời của tình yêu và lòng thương xót vô hạn. Đừng chần chừ và do dự, với ý nghĩ rằng Đức Chúa Trời là một Đấng giận dữ, không muốn tiếp nhận kẻ có tội, và chậm tha thứ. Hãy nhớ hôm nay rằng tình yêu là thuộc tính được Đức Chúa Cha yêu dấu nhất. Nơi Ngài có sự công chính trọn vẹn, sự tinh sạch trọn vẹn, sự khôn ngoan trọn vẹn, sự hiểu biết trọn vẹn, quyền năng vô hạn. Nhưng, trên hết, đừng bao giờ quên rằng nơi Đức Chúa Cha có tình yêu và lòng thương xót trọn vẹn. Hãy dạn dĩ đến gần Ngài, vì Chúa Giê-xu đã mở đường cho bạn. Nhưng cũng hãy dạn dĩ đến gần Ngài, vì có lời chép rằng "Ngài đã yêu thương thế gian."

Bạn đọc ơi, nếu bạn đã bước vào sự hầu việc Đức Chúa Trời rồi, đừng bao giờ xấu hổ khi bắt chước Đấng mà bạn hầu việc. Hãy đầy tình yêu và lòng nhân từ đối với mọi người, và đầy tình yêu đặc biệt đối với những người tin. Đừng để có điều gì hẹp hòi, giới hạn, co cụm, keo kiệt, hay bè phái trong tình yêu của bạn. Đừng chỉ yêu gia đình và bạn bè mình — hãy yêu toàn thể nhân loại. Hãy yêu người lân cận và đồng bào của bạn. Hãy yêu người lạ và người ngoại quốc. Hãy yêu người ngoại đạo và người Hồi giáo. Hãy yêu những người xấu xa nhất bằng tình yêu thương xót. Hãy yêu cả thế gian. Hãy gạt bỏ mọi sự ghen tị và ác ý — mọi sự ích kỷ và thiếu nhân từ. Giữ một tinh thần như thế chẳng khác gì kẻ vô tín. Mọi việc bạn làm — hãy làm trong tình yêu thương. Hãy yêu kẻ thù mình, chúc phước cho kẻ rủa sả mình, làm lành cho kẻ ghét mình, và đừng mệt mỏi làm lành cho họ, cho đến cuối đời. Thế gian có thể chế nhạo cách cư xử như vậy và gọi nó là hèn hạ và nhu nhược. Nhưng đó là tâm trí của Đấng Christ. Đó là cách để giống như Đức Chúa Trời! ĐỨC CHÚA TRỜI ĐÃ YÊU THƯƠNG THẾ GIAN.

2. Điều tiếp theo tôi muốn bạn suy ngẫm là MÓN QUÀ của Đức Chúa Trời cho thế gian. "Ngài đã ban Con một của Ngài."

Cách mà Chúa Giê-xu Christ của chúng ta trình bày lẽ thật trước mặt chúng ta đòi hỏi sự chú ý đặc biệt. Sẽ tốt cho nhiều người ngày nay nói những lời to tát về "tình yêu của Đức Chúa Trời," nếu họ ghi nhận cách mà Chúa Giê-xu trình bày nó trước mặt chúng ta.

Tình yêu của Đức Chúa Trời đối với thế gian không phải là một ý niệm mơ hồ, trừu tượng về lòng thương xót, mà chúng ta buộc phải tin mà không có bằng chứng nào cho thấy nó là thật. Đó là một tình yêu đã được bày tỏ bằng một món quà vĩ đại. Đó là một tình yêu đã được đặt trước mặt chúng ta dưới một hình thức rõ ràng, không thể nhầm lẫn, có thể chạm tới được. Đức Chúa Cha đã không bằng lòng ngồi trên trời, nhàn rỗi thương hại những tạo vật sa ngã của Ngài trên đất. Ngài đã ban bằng chứng mạnh mẽ nhất về tình yêu của Ngài đối với chúng ta bằng một món quà có giá trị khôn tả. Ngài đã "không tiếc Con của Ngài — mà đã phó Con ấy vì chúng ta hết thảy" (Rô-ma 8:32). Ngài đã yêu chúng ta đến nỗi — đã ban cho chúng ta Đấng Christ! Không thể có bằng chứng cao hơn về tình yêu của Đức Chúa Cha.

Lại nữa, không có lời chép rằng Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi Ngài quyết định cứu nó — mà rằng Ngài yêu nó đến nỗi Ngài đã ban Đấng Christ. Tình yêu của Ngài không được bày tỏ bằng cách hy sinh sự thánh khiết và công chính của Ngài. Nó tuôn đổ từ trời xuống đất qua một kênh đặc biệt. Nó được đặt trước mặt loài người theo một cách đặc biệt. Nó chỉ — qua Đấng Christ, bởi Đấng Christ, vì cớ Đấng Christ, và trong mối liên hệ không thể tách rời với công việc của Đấng Christ. Chúng ta hãy cứ vinh hiển trong tình yêu của Đức Chúa Trời. Chúng ta hãy rao cho cả thế gian rằng Đức Chúa Trời là tình yêu. Nhưng chúng ta hãy cẩn thận nhớ rằng chúng ta biết rất ít hoặc chẳng biết gì về tình yêu của Đức Chúa Trời có thể đem lại an ủi cho chúng ta, ngoại trừ trong Chúa Giê-xu Christ. Không có lời chép rằng Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi Ngài sẽ đem cả thế gian lên thiên đàng — mà rằng Ngài yêu nó đến nỗi Ngài đã ban Con một của Ngài. Ai dám mạo hiểm dựa vào tình yêu của Đức Chúa Trời mà không liên hệ đến Đấng Christ — là đang xây trên nền cát!

Ai có thể ước lượng giá trị của món quà của Đức Chúa Trời, khi Ngài ban cho thế gian Con một của Ngài? Đó là điều khôn tả và không thể hiểu thấu! Nó vượt quá sự hiểu biết của con người. Có hai điều mà con người không có con số nào để tính, và không có thước nào để đo. Một trong hai điều đó là mức độ mất mát của người đánh mất linh hồn mình. Điều còn lại là mức độ của món quà của Đức Chúa Trời — khi Ngài ban Đấng Christ cho kẻ có tội. Ngài đã không ban một vật thọ tạo nào cho sự cứu chuộc của chúng ta, dù mọi kho báu trên đất, và mọi ngôi sao trên trời đều ở trong quyền sử dụng của Ngài. Ngài đã không ban một loài thọ tạo nào làm Đấng Cứu Chuộc chúng ta, dù các thiên sứ, các quyền cai trị và các thế lực trên các nơi trên trời, đã sẵn sàng làm theo ý Ngài. Ôi không! Ngài đã ban cho chúng ta Đấng không kém gì Đấng đồng đẳng với Ngài, hoàn toàn và thật sự là Đức Chúa Trời — Con một của Ngài! Ai coi nhẹ nhu cầu của con người và tội lỗi của con người — nên suy ngẫm kỹ về Cứu Chúa của con người! Tội lỗi hẳn phải vô cùng tội lỗi, khi Đức Chúa Cha buộc phải ban Con một của Ngài làm Bạn và Cứu Chúa của kẻ có tội!

Bạn đọc ơi, bạn đã bao giờ suy ngẫm Đức Chúa Cha đã ban Con một của Ngài để làm gì chưa? Có phải để được một thế gian hư mất và phá sản đón nhận với lòng biết ơn và cảm tạ không? Có phải để trị vì trong uy nghi vương giả trên một trái đất được phục hồi, và đạp mọi kẻ thù dưới chân Ngài không? Có phải để vào thế gian như một vị vua, và ban luật pháp cho một dân tộc sẵn lòng và vâng phục không? Không! Đức Chúa Cha đã ban Con Ngài để bị loài người khinh dể và từ chối, để được sinh ra bởi một người đàn bà nghèo, và sống một đời nghèo khó — để bị ghét, bị bắt bớ, bị vu khống, và bị phạm thượng — để bị kể là tội phạm, bị kết án là kẻ vi phạm, và chết cái chết của một tên trọng tội! Chưa bao giờ có tình yêu nào như thế! Chưa bao giờ có sự hạ mình nào như thế! Người nào trong chúng ta không thể hạ mình nhiều và chịu khổ nhiều để làm điều lành, thì chẳng biết gì về tâm trí của Đấng Christ.

Đức Chúa Cha đã ban Con một của Ngài vì mục đích và ý định nào? Có phải chỉ để cung cấp một gương mẫu về sự từ bỏ mình và hy sinh mình không? Không! Đó là vì một mục đích và ý định cao hơn nhiều. Ngài đã ban Con Ngài làm của lễ vì tội lỗi của loài người, và làm sự chuộc tội cho sự vi phạm của loài người. Ngài đã ban Con Ngài để bị phó vì những sự vi phạm của chúng ta, và để chết vì kẻ không tin kính. Ngài đã ban Con Ngài để gánh lấy những sự gian ác của chúng ta, và để chịu khổ vì tội lỗi của chúng ta — Đấng công chính vì kẻ bất chính. Ngài đã ban Con Ngài để trở nên sự rủa sả vì chúng ta — hầu cho chúng ta được chuộc khỏi sự rủa sả của luật pháp. Ngài đã ban Đấng không biết tội lỗi — để trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài. Ngài đã ban Con Ngài làm của lễ chuộc tội cho tội lỗi chúng ta, chẳng những vì tội lỗi chúng ta mà thôi — mà còn vì tội lỗi của cả thế gian. Ngài đã ban Con Ngài làm giá chuộc cho chúng ta, và để đền đáp món nợ nặng nề của chúng ta với Đức Chúa Trời bằng chính huyết quý báu của Ngài. Ngài đã ban Con Ngài làm Người Bạn Toàn Năng của kẻ có tội — làm Đấng Bảo Lãnh và Đấng Thay Thế của họ — để làm cho họ điều mà họ không bao giờ có thể làm cho chính mình — để chịu điều mà họ không bao giờ có thể chịu — và để trả điều mà họ không bao giờ có thể trả. Mọi điều Chúa Giê-xu đã làm và đã chịu trên đất đều theo ý định đã định trước và sự biết trước của Đức Chúa Trời. Mục đích chính mà Ngài đã sống và đã chết — là để cung cấp sự cứu chuộc đời đời cho kẻ có tội.

Bạn đọc ơi, hãy coi chừng đừng bao giờ đánh mất mục đích lớn lao mà Đấng Christ đã được Đức Chúa Cha ban cho. Đừng để sự dạy dỗ sai lầm của thần học hiện đại, dù nghe có vẻ hợp lý đến đâu, cám dỗ bạn lìa bỏ những đường lối cũ. Hãy giữ vững đức tin đã một lần phó thác cho các thánh đồ, rằng đối tượng đặc biệt mà Đấng Christ đã được ban cho — là để chết vì kẻ có tội, và làm sự chuộc tội cho họ bằng sự hy sinh của Ngài trên thập tự giá. Một khi từ bỏ giáo lý lớn lao này, thì trong Cơ Đốc giáo còn lại rất ít điều đáng tranh đấu. Nếu Đấng Christ không thật sự gánh lấy tội lỗi của chúng ta trên cây gỗ như Đấng Thay Thế của chúng ta, thì mọi sự bình an vững chắc đều chấm dứt.
Lại hãy coi chừng, đừng giữ những quan điểm hẹp hòi và bó hẹp về phạm vi sự cứu chuộc của Đấng Christ. Hãy xem Ngài như được Đức Chúa Cha ban cho làm Cứu Chúa chung cho cả thế gian. Hãy thấy trong Ngài mạch nước cho mọi tội lỗi và gian ác, mà mọi kẻ có tội đều có thể dạn dĩ đến, uống và sống. Hãy thấy trong Ngài con rắn bằng đồng được dựng lên giữa trại quân, mà mọi linh hồn bị rắn cắn đều có thể nhìn lên và được chữa lành. Hãy thấy trong Ngài phương thuốc chữa lành có giá trị vô song, đủ cho nhu cầu của cả thế gian, và được ban miễn phí cho toàn thể nhân loại. Con đường lên thiên đàng vốn đã hẹp lắm rồi, bởi sự kiêu ngạo, cứng lòng, lười biếng, thờ ơ, và vô tín của con người. Nhưng hãy coi chừng đừng làm con đường đó hẹp hơn thực tế.

Tôi mạnh dạn xưng nhận — rằng tôi giữ giáo lý về sự cứu chuộc đặc biệt, theo một nghĩa nào đó, mạnh mẽ như bất cứ ai. Tôi tin rằng không ai được cứu chuộc cách hiệu quả, ngoại trừ những người được tuyển chọn của Đức Chúa Trời. Chỉ họ, và chỉ họ mà thôi, được giải thoát khỏi sự đoán phạt, quyền lực, và hậu quả của tội lỗi. Nhưng tôi cũng giữ không kém phần mạnh mẽ rằng công việc chuộc tội của Đấng Christ là đủ cho toàn thể nhân loại. Có một nghĩa mà Ngài đã nếm sự chết vì mọi người, và đã gánh lấy tội lỗi của thế gian. Tôi không dám thu hẹp, và gọt giũa, những lời tuyên bố rõ ràng của Kinh Thánh theo tôi thấy. Tôi không dám đóng một cánh cửa mà Đức Chúa Trời, theo mắt tôi thấy, dường như đã để mở. Tôi không dám nói với bất kỳ người nào trên đất rằng Đấng Christ đã không làm gì cho người ấy, và người ấy không có bảo đảm để dạn dĩ đến với Đấng Christ để cầu xin sự cứu rỗi. Tôi phải đứng vững trên những lời tuyên bố của Kinh Thánh. Đấng Christ là món quà của Đức Chúa Trời cho cả thế gian.

Bạn đọc ơi, tôi xin bạn ghi nhận xem Cơ Đốc giáo thật là một tôn giáo ban cho biết bao. Món quà, tình yêu, và ân điển nhưng không là những đặc điểm lớn lao của Phúc Âm thuần túy. Đức Chúa Cha yêu thương thế gian — và ban Con một của Ngài. Đức Chúa Con yêu thương chúng ta — và phó chính Ngài vì chúng ta. Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con cùng nhau — ban Đức Thánh Linh cho mọi người cầu xin. Cả Ba Ngôi trong Ba Ngôi Phước Hạnh ban ân điển chồng ân điển cho những người tin. Đừng bao giờ xấu hổ khi làm một Cơ Đốc nhân ban cho, nếu bạn xưng mình có hy vọng trong Đấng Christ. Hãy ban cho cách rộng rãi, hào phóng, và hy sinh mình, tùy theo khả năng và cơ hội của bạn. Đừng để tình yêu của bạn chỉ gồm những lời bày tỏ nhân từ và thương xót suông. Hãy chứng minh nó bằng hành động. Hãy giúp đẩy mạnh công việc của Đấng Christ trên đất — bằng tiền bạc, ảnh hưởng, công sức, và lời cầu nguyện. Nếu Đức Chúa Trời đã yêu bạn đến nỗi ban Con Ngài vì linh hồn bạn — bạn nên coi đó là một đặc ân, chứ không phải gánh nặng, khi ban cho những gì mình có thể để làm điều lành cho người khác.

Bạn đọc ơi, nếu Đức Chúa Trời đã ban cho bạn Con một của Ngài, hãy coi chừng đừng nghi ngờ lòng nhân từ và tình yêu của Ngài trong bất kỳ sự quan phòng đau đớn nào của đời sống hằng ngày! Đừng bao giờ cho phép mình nghĩ những ý nghĩ cay nghiệt về Đức Chúa Trời. Đừng bao giờ cho rằng Ngài có thể ban cho bạn điều gì không thật sự vì ích lợi của bạn. Hãy nhớ lời của Phao-lô: "Ngài đã không tiếc Con của Ngài — mà đã phó Con ấy vì chúng ta hết thảy, thì Ngài há chẳng cũng sẽ ban mọi sự luôn với Con ấy cho chúng ta sao" (Rô-ma 8:32.) Hãy thấy trong mọi nỗi buồn và rắc rối của cuộc hành trình trần gian của bạn — bàn tay của Đấng đã ban Đấng Christ chịu chết vì tội lỗi của bạn. Bàn tay ấy không bao giờ có thể đánh bạn — ngoại trừ trong tình yêu. Đấng đã ban cho bạn Con một của Ngài, sẽ không bao giờ giữ lại khỏi bạn điều gì thật sự vì ích lợi của bạn. Hãy nương mình trên ý nghĩ này và hãy thỏa lòng. Hãy tự nhủ trong giờ đen tối nhất của thử thách: "Điều này cũng được Đấng đã ban Đấng Christ chịu chết vì tội lỗi của tôi sắp đặt. Nó không thể sai. Nó được làm trong tình yêu. Nó hẳn là tốt lành."

3. Điều thứ ba tôi đề nghị suy ngẫm, là CÁCH mà con người nhận được ích lợi từ tình yêu của Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của Đấng Christ. Có lời chép rằng "hễ ai tin sẽ không bị hư mất."

Bạn đọc ơi, điểm trước mặt bạn có tầm quan trọng sâu sắc nhất. Đem nó ra rõ ràng trước mắt bạn là một mục đích lớn của tập sách nhỏ bạn đang đọc. Đức Chúa Trời đã yêu thương thế gian. Đức Chúa Trời đã ban Con Ngài "làm Cứu Chúa của thế gian" (1 Giăng 4:14). Thế mà chúng ta học từ Kinh Thánh rằng nhiều người trong thế gian không bao giờ lên được thiên đàng! Ở đây dù sao cũng có giới hạn. Ở đây cửa hẹp và đường chật. Một số, và chỉ một số trong nhân loại, nhận được ích lợi đời đời từ Đấng Christ. Vậy họ là ai, và họ là những người nào?

Đấng Christ và những ích lợi của Ngài chỉ dành cho những người tin. Đây là một giáo lý được Kinh Thánh lặp đi lặp lại, bằng ngôn ngữ rõ ràng và không thể nhầm lẫn. Những ai không chịu tin Ngài thì không có phần trong Ngài. Không có sự tin thì không có sự cứu rỗi. Thật vô ích khi cho rằng ai đó sẽ được cứu — chỉ vì Đấng Christ đã nhập thể — hay vì Đấng Christ đang ở trên trời — hay vì họ thuộc về hội thánh của Đấng Christ — hay vì họ đã được báp-têm — hay vì họ đã nhận Tiệc Thánh của Chúa. Tất cả những điều này hoàn toàn vô ích đối với bất kỳ người nào — trừ khi người ấy tin. Nếu về phần mình không có đức tin, tất cả những điều ấy gộp lại cũng sẽ không cứu được linh hồn người ấy. Chúng ta phải có đức tin cá nhân nơi Đấng Christ, sự giao tiếp cá nhân với Đấng Christ, sự giao dịch cá nhân với Đấng Christ — nếu không chúng ta sẽ bị hư mất đời đời. Nói rằng Đấng Christ ở trong mọi người là hoàn toàn sai lầm và phi Kinh Thánh. Không nghi ngờ gì Đấng Christ là vì mọi người — nhưng Đấng Christ không ở trong mọi người. Ngài chỉ ngự trong những tấm lòng có đức tin — và đáng buồn thay, không phải ai cũng có đức tin. Ai không tin Con Đức Chúa Trời vẫn còn trong tội lỗi mình — và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên người ấy! "Ai không tin," Chúa Giê-xu Christ của chúng ta phán bằng những lời rõ ràng đến đáng sợ — "Ai không tin — sẽ bị đoán phạt!" (Mácc 16:16 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi Mácc 6:16, câu trích tương ứng Mácc 16:16]; Giăng 3:36).
Nhưng Đấng Christ và mọi ích lợi của Ngài là tài sản của bất kỳ người nào tin. Mọi người tin Con Đức Chúa Trời — lập tức được tha thứ, được xá tội, được xưng công chính, được kể là công chính, được xem là vô tội, và được giải thoát khỏi mọi trách nhiệm bị đoán phạt! Tội lỗi của người ấy, dù nhiều đến đâu — lập tức được tẩy sạch bởi huyết quý báu của Đấng Christ. Linh hồn người ấy, dù tội lỗi đến đâu — lập tức được mặc lấy sự công chính trọn vẹn của Đấng Christ. Quá khứ của người ấy ra sao cũng không quan trọng. Tội lỗi của người ấy có thể thuộc loại tệ hại nhất. Tính cách trước đây của người ấy có thể thuộc loại đen tối nhất. Nhưng người ấy có tin Con Đức Chúa Trời không? Đó là câu hỏi duy nhất. Nếu người ấy tin, người ấy được xưng công chính khỏi mọi sự trước mặt Đức Chúa Trời. Việc người ấy không thể đem đến cho Đấng Christ điều gì để tự tiến cử — không việc lành, không sự cải thiện đã được chứng minh lâu dài, không sự ăn năn và thay đổi đời sống rõ rệt — cũng không quan trọng. Nhưng hôm nay người ấy có tin Chúa Giê-xu Christ không? Đó là câu hỏi trọng đại! Nếu người ấy tin — người ấy lập tức được chấp nhận. Người ấy được kể là công chính vì cớ Đấng Christ.

Nhưng sự tin này, có tầm quan trọng vô song, là gì? Bản chất của đức tin này, ban cho con người những đặc ân kỳ diệu như vậy, là gì? Đây là một câu hỏi quan trọng. Tôi xin bạn chú ý đến câu trả lời. Đây là một tảng đá mà nhiều người đã bị đắm tàu. Thế mà thật ra không có gì huyền bí và khó hiểu về đức tin cứu rỗi. Toàn bộ khó khăn nảy sinh từ sự kiêu ngạo và tự công chính của con người. Chính sự đơn giản của đức tin xưng công chính làm hàng nghìn người vấp ngã. Họ không thể hiểu được — vì họ không chịu hạ mình.

Tin Đấng Christ không phải chỉ là sự đồng ý của trí tuệ — hay sự tin của tâm trí. Đó chẳng qua là đức tin của ma quỷ! Chúng ta có thể tin rằng đã có một Nhân Vật thần linh tên là Chúa Giê-xu Christ, đã sống, đã chết và đã sống lại, cách đây mười tám thế kỷ — mà vẫn không bao giờ tin đến mức được cứu. Chắc chắn phải có một số hiểu biết về Phúc Âm, trước khi chúng ta có thể tin. Không có tôn giáo thật trong sự dốt nát. Nhưng chỉ có tri thức thôi thì không phải là đức tin cứu rỗi.

Tin Đấng Christ cũng không phải chỉ là cảm thấy điều gì đó về Đấng Christ. Điều này thường chẳng qua là sự xúc động tạm thời, như sương sớm, chóng tan biến. Chúng ta có thể bị lương tâm cáo trách, và cảm thấy bị Phúc Âm lôi cuốn như Hê-rốt và Phê-lít. Chúng ta thậm chí có thể run rẩy và khóc lóc, và tỏ ra rất yêu mến lẽ thật và những người xưng mình theo lẽ thật. Thế mà suốt thời gian đó lòng và ý chí của chúng ta có thể vẫn hoàn toàn không thay đổi và âm thầm bị xiềng xích với thế gian. Chắc chắn không có đức tin cứu rỗi nơi nào không có cảm xúc. Nhưng chỉ có cảm xúc thôi — thì không phải là đức tin thật.

Đức tin thật nơi Đấng Christ là sự tin cậy không dè dặt của một tấm lòng bị cáo trách về tội lỗi — nơi Đấng Christ, là Cứu Chúa đầy đủ mọi bề. Đó là hành động kết hợp của toàn bộ con người — tâm trí, lương tâm, tấm lòng, và ý chí. Đức tin ấy lúc đầu thường yếu ớt và mỏng manh đến nỗi người có nó không thể tin rằng mình có nó. Thế mà, như sự sống trong em bé mới sinh, đức tin của người ấy có thể là thật, chân chính, cứu rỗi, và đúng đắn. Ngay khi lương tâm bị cáo trách về tội lỗi, và cái đầu thấy Đấng Christ là Đấng duy nhất có thể cứu, và tấm lòng cùng ý chí nắm lấy bàn tay mà Đấng Christ đưa ra — ngay lúc đó có đức tin cứu rỗi. Trong khoảnh khắc đó con người thật sự tin.

Đức tin thật nơi Đấng Christ quan trọng vô cùng, đến nỗi Đức Thánh Linh đã nhân từ dùng nhiều hình ảnh trong Kinh Thánh để mô tả nó. Chúa là Đức Chúa Trời biết sự chậm hiểu của con người về những điều thuộc linh. Vì vậy Ngài đã nhân lên nhiều cách diễn đạt, để đặt đức tin thật đầy đủ trước mặt chúng ta. Người nào không thể hiểu "việc tin" dưới một hình thức chữ nghĩa, có lẽ sẽ hiểu nó dưới một hình thức khác.

1. Tin là linh hồn ĐẾN VỚI Đấng Christ. Chúa Giê-xu phán: "Ai đến với Ta sẽ chẳng hề đói." "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng Ta, Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ" (Giăng 6:35; Ma-thi-ơ 11:28). Đấng Christ là Người Bạn Toàn Năng, Đấng Biện Hộ, và Thầy Thuốc ấy, mà mọi kẻ có tội cần giúp đỡ đều được truyền lệnh đến cùng. Người tin đến với Ngài bởi đức tin — và được nhẹ nhõm.

2. Tin là linh hồn TIẾP NHẬN Đấng Christ. Phao-lô nói: "Anh em đã tiếp nhận Đấng Christ Giê-xu là Chúa" (Cô-lô-se 2:6). Đấng Christ đề nghị bước vào lòng con người với sự tha thứ, lòng thương xót, và ân điển, và ngự ở đó như Đấng Hòa Giải và Vua của lòng ấy. Ngài phán: "Này, Ta đứng ngoài cửa mà gõ" (Khải Huyền 3:20). Người tin nghe tiếng Ngài, mở cửa, và đón Đấng Christ làm Thầy, làm Thầy Tế Lễ, và làm Vua của mình.

3. Tin là linh hồn XÂY DỰNG trên Đấng Christ. Phao-lô nói, anh em "được gây dựng trong Ngài." "Anh em được xây dựng trên nền của các sứ đồ và các đấng tiên tri" (Cô-lô-se 2:7; Ê-phê-sô 2:20). Đấng Christ là tảng đá góc nhà vững chắc ấy, nền móng mạnh mẽ ấy, là Đấng duy nhất có thể gánh nổi sức nặng của một linh hồn tội lỗi. Người tin đặt hy vọng đời đời của mình trên Ngài — và được an toàn. Đất có thể bị rung chuyển và tan rã — nhưng người ấy được xây trên vầng đá, và sẽ không bao giờ bị hổ thẹn.

4. Tin là linh hồn MẶC LẤY Đấng Christ. Phao-lô nói: "Vì hết thảy anh em đã chịu báp-têm trong Đấng Christ, đều mặc lấy Đấng Christ" (Ga-la-ti 3:27). Đấng Christ là chiếc áo trắng tinh sạch ấy, mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho mọi kẻ có tội muốn vào thiên đàng. Người tin mặc chiếc áo này bởi đức tin — và lập tức trở nên trọn vẹn, và không còn tì vết nào trước mặt Đức Chúa Trời.

5. Tin là linh hồn NẮM CHẶT Đấng Christ. Phao-lô nói: "Chúng ta đã chạy đến nơi ẩn náu để nắm chặt niềm hy vọng đặt trước mặt chúng ta" (Hê-bơ-rơ 6:18). Đấng Christ là thành ẩn náu thật ấy, mà kẻ chạy trốn khỏi người báo thù huyết chạy đến, và trong đó người ấy được an toàn. Đấng Christ là bàn thờ ấy đã ban nơi thánh cho kẻ nắm lấy sừng bàn thờ. Đấng Christ là cánh tay thương xót toàn năng ấy, mà Đức Chúa Trời đưa ra từ trời cho những kẻ có tội hư mất và đang chìm đắm. Người tin nắm chặt cánh tay này bởi đức tin, và được giải cứu khỏi hố sâu địa ngục.

6. Tin là linh hồn ĂN Đấng Christ. Chúa Giê-xu phán: "Thịt Ta thật là đồ ăn. Ai ăn bánh này sẽ sống đời đời" (Giăng 6:55, 58). Đấng Christ là thức ăn thần linh ấy mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những kẻ có tội đang đói lả. Ngài là bánh thần linh ấy vừa là sự sống, vừa là sự nuôi dưỡng, vừa là thuốc chữa! Người tin ăn bánh sự sống này bởi đức tin. Cơn đói của người ấy được xoa dịu. Linh hồn người ấy được giải cứu khỏi sự đoán phạt!

7. Tin là linh hồn UỐNG Đấng Christ. Chúa Giê-xu phán: "Huyết Ta thật là đồ uống" (Giăng 6:55). Đấng Christ là mạch nước sống ấy mà Đức Chúa Trời đã khơi mở cho mọi kẻ có tội đang khát và ô uế vì tội lỗi dùng, rao rằng: "Ai muốn, hãy lấy nước sự sống cách nhưng không!" (Khải Huyền 22:17). Người tin uống nước sống này — và cơn khát của người ấy được giải.

8. Tin là sự PHÓ THÁC linh hồn mình cho Đấng Christ. Phao-lô nói: "Ngài có quyền phép giữ sự ta đã phó thác cho Ngài cho đến ngày đó" (2 Ti-mô-thê 1:12). Đấng Christ là Đấng được chỉ định để giữ gìn và bảo vệ dân Ngài. Chức vụ của Ngài là bảo tồn khỏi tội lỗi, sự chết, hỏa ngục, và ma quỉ — bất cứ ai được phó thác cho sự chăm sóc của Ngài. Người tin đặt linh hồn mình vào tay Đấng giữ kho báu toàn năng này, và được bảo đảm chống lại mọi sự mất mát cho đến đời đời. Người ấy tin cậy mình cho Đấng Christ — và được an toàn.

9. Cuối cùng — nhưng không kém phần quan trọng — tin là sự NHÌN XEM Đấng Christ của linh hồn. Phao-lô mô tả các thánh đồ là những người "nhìn xem Đức Chúa Giê-xu" (Hê-bơ-rơ 12:2). Lời mời của Phúc Âm là: "Hỡi các ngươi hết thảy ở các nơi đầu cùng đất, hãy nhìn xem ta, và được cứu" (Ê-sai 45:22). Đấng Christ là con rắn bằng đồng mà Đức Chúa Trời đã dựng lên trong thế gian, để chữa lành mọi linh hồn bị rắn tội lỗi cắn, những ai khao khát được chữa lành. Người tin nhìn xem Ngài bằng đức tin — và nhận được sự sống, sức khỏe, và năng lực thuộc linh!

Một nhận xét chung áp dụng cho cả chín cách diễn đạt mà tôi vừa mới trình bày. Tất cả đều cho chúng ta ý niệm đơn giản nhất về đức tin hay sự tin — mà con người có thể mong muốn. Không một cách nào hàm ý rằng hành động tin có điều gì huyền bí, vĩ đại, hay đáng công đức. Tất cả đều diễn tả nó như điều nằm trong tầm với của kẻ tội nhân yếu đuối và hèn mọn nhất, và nằm trong sự hiểu biết của người dốt nát và ít học nhất. Hãy giả sử một người nói rằng mình không thể hiểu đức tin nơi Đấng Christ là gì. Hãy để người ấy xem chín cách diễn đạt mà đức tin được mô tả trong Kinh Thánh, và nói cho tôi biết, nếu có thể, rằng mình không thể hiểu chúng. Chắc chắn người ấy phải thừa nhận rằng đến với Đấng Christ, nhìn xem Đấng Christ, phó thác linh hồn mình cho Đấng Christ, nắm lấy Đấng Christ, là những ý niệm đơn giản. Rồi hãy để người ấy nhớ rằng đến, nhìn xem, và phó thác linh hồn mình cho Đấng Christ, nói cách khác, chính là tin.

Và bây giờ, hỡi độc giả, nếu bạn yêu sự bình an của lương tâm trong tôn giáo của mình, tôi nài xin bạn hãy nắm chắc giáo lý vĩ đại mà tôi đã cố trình bày trước mặt bạn — và đừng bao giờ buông ra. Hãy giữ vững lẽ thật trọng đại này: đức tin cứu rỗi chẳng là gì khác ngoài sự tin cậy đơn sơ nơi Đấng Christ, chỉ đức tin mới xưng công chính, và điều duy nhất cần thiết để được dự phần trong Đấng Christ là tin. Không nghi ngờ gì, sự ăn năn, sự thánh khiết, và tình yêu thương là những điều tuyệt vời. Chúng sẽ luôn đi kèm với đức tin thật. Nhưng trong vấn đề xưng công chính, chúng chẳng liên quan gì. Trong vấn đề đó, điều duy nhất cần thiết là tin. Không nghi ngờ gì, sự tin không phải là ân điển duy nhất được tìm thấy trong lòng của một Cơ Đốc nhân thật. Nhưng chỉ sự tin mới cho người ấy được dự phần cứu rỗi trong Đấng Christ. Hãy quý trọng giáo lý ấy như kho báu đặc biệt của Cơ Đốc giáo. Một khi buông bỏ nó, hay thêm bất cứ điều gì vào nó, thì sự bình an trong lòng chấm dứt.

Hãy quý trọng giáo lý ấy vì sự thích hợp của nó với nhu cầu của con người sa ngã. Nó đặt sự cứu rỗi trong tầm với của kẻ tội nhân thấp hèn và xấu xa nhất — nếu người ấy chỉ có lòng và ý muốn tiếp nhận nó. Nó không đòi hỏi người ấy việc làm, sự công chính, công đức, lòng tốt hay sự xứng đáng. Nó không đòi hỏi người ấy bất cứ điều gì. Nó lột bỏ mọi lời bào chữa của người ấy. Nó tước bỏ mọi cớ để thất vọng. Tội lỗi của người ấy có thể đỏ như son. Nhưng người ấy có chịu tin không? Vậy thì còn có hy vọng!

Hãy quý trọng giáo lý ấy vì sự đơn sơ vinh hiển của nó. Nó đem sự sống đời đời đến gần với người nghèo, người dốt nát, và người ít học. Nó không đòi hỏi một người phải có một bản xưng nhận dài dòng về sự chính thống của giáo lý. Nó không đòi hỏi một kho kiến thức trong đầu, và sự hiểu biết về các điều khoản và tín điều. Người ấy, với tất cả sự dốt nát của mình, có đến với Đấng Christ như một tội nhân, và phó thác mình hoàn toàn cho Ngài để được cứu rỗi không? Người ấy có chịu tin không? Nếu chịu — thì còn có hy vọng.

Trên hết, hãy quý trọng giáo lý ấy vì sự rộng lớn và đầy trọn vinh hiển trong các điều khoản của nó. Nó không nói "những kẻ được tuyển chọn" tin, hay "người giàu" tin, hay "người đạo đức" tin, hay "người thuộc Anh giáo Quốc gia" tin, hay "người ngoại giáo hội" tin — những người này, và chỉ những người này mới được cứu. Ồ! không, nó dùng một từ có ý nghĩa rộng hơn nhiều: Nó nói: "Hễ ai tin, sẽ không bị hư mất." Hễ ai — bất kể đời sống quá khứ, hạnh kiểm, hay tính cách của người ấy; bất kể tên tuổi, địa vị, nghề nghiệp, hay quốc gia của người ấy; bất kể giáo phái của người ấy, và bất kể nơi thờ phượng mà người ấy đã từng đến; hễ ai tin nơi Đấng Christ sẽ không bị hư mất!

Hỡi độc giả, đây là Phúc Âm. Tôi không ngạc nhiên khi Phao-lô viết những lời này: "Nhưng nếu có ai, hoặc chính chúng tôi, hoặc thiên sứ trên trời, rao giảng cho anh em một Phúc Âm nào khác với Phúc Âm chúng tôi đã rao giảng cho anh em, thì người ấy đáng bị rủa sả!" (Ga-la-ti 1:8).

4. Điều thứ tư và cuối cùng mà tôi dự định xét đến, là một điểm có tầm quan trọng thực tiễn lớn. Tôi muốn chỉ cho bạn những DẤU HIỆU để có thể nhận biết và biết rõ đức tin thật nơi Đấng Christ.

Đức tin hay sự tin mà tôi đã nói đến, là một ân điển quan trọng đến nỗi chúng ta có thể tự nhiên mong đợi nghe nói về nhiều thứ giả mạo nó. Có đức tin chết cũng như đức tin sống. Có đức tin của ma quỉ cũng như đức tin của những kẻ được tuyển chọn của Đức Chúa Trời. Có đức tin hư không và vô ích, cũng như đức tin xưng công chính và cứu rỗi. Làm sao một người biết được mình có đức tin thật hay không? Làm sao người ấy tìm ra được mình có tin để linh hồn được cứu hay không? Điều đó có thể tìm ra được! Người Ê-thi-ô-pi có thể được nhận biết bởi màu da của mình; và con beo có thể được nhận biết bởi những đốm của nó. Đức tin thật luôn có thể được nhận biết bởi những dấu hiệu chắc chắn. Những dấu hiệu này được đặt ra rõ ràng không thể nhầm lẫn trong Kinh Thánh. Hỡi độc giả, hãy để tôi cố gắng trình bày những dấu hiệu này một cách rõ ràng trước mặt bạn. Hãy xem xét chúng cẩn thận — và thử nghiệm linh hồn mình bằng những điều tôi sắp nói.

1. Kẻ thật sự tin nơi Đấng Christ — có sự BÌNH AN và HY VỌNG trong lòng. Có lời chép rằng: "Chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta." "Chúng ta là kẻ đã tin sẽ vào sự yên nghỉ" (Rô-ma 5:1; Hê-bơ-rơ 4:3). Tội lỗi của người tin được tha thứ, và sự gian ác của người ấy được cất đi. Lương tâm người ấy không còn bị đè nặng bởi gánh nặng của những vi phạm chưa được tha thứ. Người ấy được hòa thuận với Đức Chúa Trời, và là một trong những bạn hữu của Ngài. Người ấy có thể nhìn về phía trước, đến sự chết, sự phán xét, và cõi đời đời — mà không sợ hãi. Nọc của sự chết đã bị cất đi. Khi sự phán xét lớn của ngày sau rốt được tiến hành, và các sách được mở ra — sẽ không có gì bị cáo buộc người ấy. Khi cõi đời đời bắt đầu — người ấy đã được chuẩn bị. Người ấy có một sự trông cậy được cất giữ trên trời, và một thành không hề rúng động. Người ấy có thể chưa cảm nhận đầy đủ mọi đặc ân này. Cảm nhận và cái nhìn của người ấy về chúng có thể thay đổi rất nhiều vào những thời điểm khác nhau — và thường bị che khuất bởi những nghi ngờ và sợ hãi. Như một đứa trẻ còn chưa đến tuổi trưởng thành, dù là người thừa kế một gia tài lớn — có thể chưa nhận thức đầy đủ giá trị của tài sản mình. Nhưng với tất cả những nghi ngờ và sợ hãi — người ấy có một sự trông cậy thật, vững chắc, chân thật, có thể chịu được sự tra xét, và vào những lúc tốt nhất của mình, người ấy sẽ có thể nói: "Tôi cảm thấy một sự trông cậy khiến tôi không hổ thẹn" (Rô-ma 5:5).

2. Kẻ thật sự tin nơi Đấng Christ — có một TẤM LÒNG MỚI. Có lời chép rằng: "Vậy, nếu ai ở trong Đấng Christ, thì nấy là người dựng nên mới; những sự cũ đã qua đi, nầy mọi sự đều trở nên mới." "Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời... những kẻ ấy chẳng phải sanh bởi huyết, hoặc bởi tình dục, hoặc bởi ý người, nhưng bởi Đức Chúa Trời sanh ra." "Phàm ai tin Đức Chúa Giê-xu là Đấng Christ, thì sanh bởi Đức Chúa Trời" (2 Cô-rinh-tô 5:17; Giăng 1:12, 18; 1 Giăng 5:1). Một người tin không còn bản tính cũ như lúc mới sinh ra. Người ấy được biến đổi, được đổi mới, và được biến hình theo ảnh tượng của Chúa và Cứu Chúa mình. Kẻ nào trước hết chỉ nghĩ đến những sự thuộc về xác thịt — không có đức tin cứu rỗi. Đức tin thật, và sự tái sinh thuộc linh, là những người bạn đồng hành không thể tách rời. Một người chưa được cải biến không phải là một người tin chân chính!

3. Kẻ thật sự tin nơi Đấng Christ — là người THÁNH KHIẾT trong lòng và trong đời sống. Có lời chép rằng Đức Chúa Trời "lấy đức tin làm sạch lòng họ", và Cơ Đốc nhân "được nên thánh bởi đức tin". "Ai có sự trông cậy đó trong lòng, thì tự mình làm nên thanh sạch" (Công vụ 15:9; 26:18; 1 Giăng 3:3). Một người tin yêu điều Đức Chúa Trời yêu, và ghét điều Đức Chúa Trời ghét. Điều lòng người ấy khao khát là bước đi trong đường lối các điều răn của Đức Chúa Trời, và tránh xa mọi thứ gian ác. Điều người ấy mong muốn là theo đuổi những sự công chính, thanh sạch, chân thật, đáng yêu, có tiếng tốt, và tẩy sạch mình khỏi mọi sự ô uế của xác thịt và tâm thần. Người ấy còn kém xa mục tiêu của mình, trong nhiều điều. Người ấy thấy đời sống hằng ngày của mình là một cuộc chiến liên tục với sự hư hỏng còn ở trong. Nhưng người ấy cứ chiến đấu, và cương quyết từ chối phục vụ tội lỗi. Ở đâu không có sự thánh khiết, chúng ta có thể chắc rằng ở đó không có đức tin cứu rỗi! Một người không thánh khiết không phải là một người tin chân chính!

4. Kẻ thật sự tin nơi Đấng Christ — làm những VIỆC LÀNH tin kính. Có lời chép rằng "đức tin hay làm ra bởi sự yêu thương" (Ga-la-ti 5:6). Đức tin thật sẽ không bao giờ khiến một người trở nên lười biếng, hay để người ấy ngồi yên, mãn nguyện với tôn giáo của riêng mình. Nó sẽ thúc giục người ấy làm những việc yêu thương, nhân từ, và từ thiện, tùy theo cơ hội người ấy thấy. Nó sẽ buộc người ấy bước đi theo dấu chân của Thầy mình, Đấng "đi khắp nơi làm việc lành". Theo cách này hay cách khác, nó sẽ khiến người ấy làm việc. Những việc người ấy làm có thể không thu hút sự chú ý của thế gian. Chúng có thể có vẻ tầm thường và không đáng kể đối với nhiều người. Nhưng chúng không bị Đấng để ý đến một chén nước lạnh cho vì danh Ngài quên lãng. Ở đâu không có tình yêu thương hành động — ở đó không có đức tin. Một Cơ Đốc nhân xưng mình mà lười biếng, ích kỷ, không có quyền coi mình là một người tin chân chính!

5. Kẻ thật sự tin nơi Đấng Christ — thắng hơn THẾ GIAN. Có lời chép rằng "vì hễ sự gì sanh bởi Đức Chúa Trời, thì thắng hơn thế gian; và sự thắng hơn thế gian, ấy là đức tin của chúng ta" (1 Giăng 5:4). Một người tin thật không bị chi phối bởi tiêu chuẩn đúng hay sai của thế gian, của lẽ thật hay sự sai lầm. Người ấy độc lập với dư luận của thế gian. Người ấy ít quan tâm đến lời khen của thế gian. Người ấy không bị lay động bởi sự chê trách của thế gian. Người ấy không tìm kiếm những thú vui của thế gian. Người ấy không tham vọng những phần thưởng của thế gian. Người ấy nhìn vào những sự không thấy được. Người ấy thấy một Cứu Chúa vô hình, một sự phán xét sắp đến, một mão triều thiên vinh hiển không bao giờ phai tàn. Cái nhìn về những đối tượng này khiến người ấy coi thế gian hiện tại này tương đối chẳng đáng kể. Ở đâu thế gian cai trị trong lòng, ở đó không có đức tin chân chính. Một người thường xuyên theo khuôn mẫu của thế gian, không có tư cách mang danh một người tin thật!

6. Kẻ thật sự tin nơi Đấng Christ — có CHỨNG CỚ trong lòng về sự tin của mình. Có lời chép rằng "kẻ nào tin Con Đức Chúa Trời thì có chứng ấy ở trong mình" (1 Giăng 5:10). Dấu hiệu trước mặt chúng ta đòi hỏi sự xử lý rất tinh tế. Chứng cớ của Đức Thánh Linh chắc chắn là một chủ đề rất khó. Nhưng tôi không thể né tránh việc tuyên bố sự xác tín vững chắc của chính mình, rằng một người tin thật luôn có những cảm nhận trong lòng đặc biệt thuộc về riêng mình — những cảm nhận gắn liền không thể tách rời với đức tin của người ấy, và tuôn chảy từ nó — những cảm nhận mà kẻ không tin chẳng biết gì cả. Người ấy có thần trí làm con nuôi, nhờ đó người ấy coi Đức Chúa Trời như một người Cha đã được hòa thuận, và ngước nhìn lên Ngài mà không sợ hãi. Người ấy có chứng cớ của lương tâm, đã được rảy huyết của Đấng Christ, rằng, dù yếu đuối, người ấy nương cậy nơi Đấng Christ. Người ấy có những hy vọng, niềm vui, nỗi sợ, nỗi buồn, sự an ủi, sự mong đợi, mà trước khi tin người ấy chẳng biết gì. Người ấy có những bằng chứng bên trong mà thế gian không thể hiểu — nhưng đối với người ấy chúng quý hơn mọi sách chứng cứ trên đời. Cảm xúc, không nghi ngờ gì, rất dễ lừa dối. Nhưng ở đâu không có những cảm nhận tin kính trong lòng — ở đó không có đức tin. Một người chẳng biết gì về một tôn giáo thuộc linh, trong lòng, theo kinh nghiệm, thì chưa phải là một người tin chân chính!

7. Cuối cùng — nhưng không kém phần quan trọng — Kẻ thật sự tin nơi Đấng Christ — trong toàn bộ tôn giáo của mình có một sự coi trọng đặc biệt đối với chính con người của ĐẤNG CHRIST. Có lời chép: "Vậy nên, cho anh em là kẻ đã tin, thì Ngài là quí trọng" (1 Phi-e-rơ 2:7). Câu Kinh Thánh đó đáng được chú ý đặc biệt. Nó không nói "Cơ Đốc giáo" là quí trọng, hay "Phúc Âm" là quí trọng, hay "sự cứu rỗi" là quí trọng — mà chính Đấng Christ. Tôn giáo của một người tin thật, không chỉ là sự đồng ý bằng trí tuệ với một số mệnh đề và giáo lý nhất định. Nó không phải chỉ là sự tin lạnh lùng vào một số lẽ thật và sự kiện nhất định liên quan đến Đấng Christ. Nó bao gồm sự hiệp nhất, sự tương giao, và sự thông công với một Con Người thật đang sống, tức là Đức Chúa Giê-xu, Con Đức Chúa Trời. Đó là một đời sống đức tin nơi Đức Chúa Giê-xu, tin cậy Đức Chúa Giê-xu, nương dựa Đức Chúa Giê-xu, rút lấy từ sự đầy dẫy của Đức Chúa Giê-xu, thưa chuyện với Đức Chúa Giê-xu, làm việc cho Đức Chúa Giê-xu, yêu mến Đức Chúa Giê-xu, và trông đợi Đức Chúa Giê-xu trở lại. Đời sống như vậy có thể nghe như sự cuồng tín đối với nhiều người. Nhưng ở đâu có đức tin thật, Đấng Christ sẽ luôn được biết và nhận ra, như một Người Bạn thật đang sống, gần gũi cá nhân. Kẻ nào chẳng biết gì về Đấng Christ như Thầy tế lễ, Thầy thuốc, và Đấng Cứu Chuộc của riêng mình, thì chưa biết gì về sự tin chân chính!

Hỡi độc giả, tôi đặt bảy dấu hiệu của sự tin này trước mặt bạn, và tôi xin bạn hãy xem xét chúng kỹ lưỡng. Tôi không nói rằng mọi người tin đều có chúng như nhau. Tôi không nói rằng không ai được cứu, nếu người ấy không thể tìm thấy mọi dấu hiệu này trong mình. Tôi thừa nhận, một cách tự do, rằng nhiều người tin yếu đuối trong đức tin đến nỗi họ cứ nghi ngờ suốt đời, và khiến người khác cũng nghi ngờ về họ. Tôi chỉ đơn giản nói rằng đây là những dấu hiệu mà một người nên trước hết hướng sự chú ý của mình đến, nếu người ấy muốn trả lời câu hỏi trọng đại: Bạn có tin không?

Ở đâu bảy dấu hiệu, mà tôi vừa mới nói đến, hoàn toàn vắng mặt, tôi không dám nói với một người rằng người ấy là một người tin thật. Người ấy có thể được gọi là Cơ Đốc nhân, và đi nhóm tại một hội thánh Cơ Đốc. Người ấy có thể đã chịu báp-têm với lễ báp-têm Cơ Đốc, và là thành viên của một hội thánh Cơ Đốc. Nhưng nếu người ấy chẳng biết gì về sự hòa thuận với Đức Chúa Trời, sự cải biến của tấm lòng, sự mới mẻ của đời sống, sự thắng hơn thế gian, tôi không dám tuyên bố người ấy là một người tin. Người ấy vẫn còn chết trong tội lỗi và sự vi phạm. Trừ khi người ấy thức tỉnh để sống một đời sống mới, người ấy sẽ bị hư mất đời đời.

Hãy chỉ cho tôi một người có trong mình bảy dấu hiệu mà tôi đã mô tả, và tôi cảm thấy một sự tin chắc mạnh mẽ về tình trạng linh hồn người ấy. Người ấy có thể nghèo và thiếu thốn trong thế gian này — nhưng người ấy giàu có trước mặt Đức Chúa Trời. Người ấy có thể bị người đời khinh bỉ và chế nhạo — nhưng người ấy đáng tôn trọng trước mặt Vua trên muôn vua. Người ấy đang trên đường về thiên đàng! Người ấy có một dinh thự đã sẵn sàng cho mình trong nhà Cha. Người ấy được Đấng Christ chăm sóc, khi còn trên đất. Người ấy sẽ được Đấng Christ nhìn nhận trước các thế gian nhóm lại, trong đời sống sẽ đến.

1. Và bây giờ, hỡi độc giả, khi kết thúc bài luận này, tôi trở lại với CÂU HỎI mà tôi đã bắt đầu. Tôi đặt câu hỏi ấy lên lương tâm bạn. Tôi hỏi bạn, trong danh của Chủ tôi, rằng bạn đã biết gì về chủ đề của nó chưa? Tôi hỏi bạn, khi những trang này còn ở trước mắt bạn, hãy nhìn thẳng vào câu hỏi của tôi. Tôi hỏi bạn: Bạn có tin không?

BẠN CÓ TIN KHÔNG? Tôi nghĩ không thể đánh giá quá cao tầm quan trọng to lớn của câu hỏi trước mặt bạn. Sự sống hay sự chết, thiên đàng hay hỏa ngục, phước lành hay rủa sả — tất cả đều xoay quanh nó. Kẻ nào tin nơi Đấng Christ — không bị đoán phạt. Kẻ nào không tin — sẽ bị đoán phạt. Nếu bạn tin — bạn được tha thứ, được xưng công chính, được Đức Chúa Trời chấp nhận, và có quyền hưởng sự sống đời đời. Nếu bạn không tin — bạn đang hư mất mỗi ngày. Mọi tội lỗi của bạn đều ở trên đầu bạn, dìm bạn xuống chốn hư mất. Mỗi giờ bạn lại gần hỏa ngục hơn một chút.

BẠN CÓ TIN KHÔNG? Chẳng quan trọng người khác đang làm gì. Câu hỏi liên quan đến chính bạn. Sự dại dột của người khác không phải là cớ cho sự dại dột của bạn. Sự mất thiên đàng sẽ không bớt đắng cay, chỉ vì bạn mất nó cùng với người khác. Hãy nhìn vào nhà mình. Hãy nghĩ về linh hồn mình.

BẠN CÓ TIN KHÔNG? Nói rằng "thỉnh thoảng bạn hy vọng Đấng Christ đã chết vì bạn" không phải là câu trả lời. Kinh Thánh không bao giờ bảo chúng ta dành thời gian trong những nghi ngờ và do dự về điểm đó. Chúng ta không bao giờ đọc thấy một trường hợp nào của một người đứng yên trên nền tảng đó. Sự cứu rỗi không bao giờ được đặt xoay quanh câu hỏi, liệu Đấng Christ có chết vì một người hay không. Điểm then chốt luôn được đặt trước mặt chúng ta là sự tin.

BẠN CÓ TIN KHÔNG? Đây là điểm mà tất cả cuối cùng phải đến, nếu họ muốn được cứu. Khi chúng ta đứng bên bờ vực của nấm mồ, việc chúng ta đã xưng nhận điều gì, và đã thuộc về giáo phái nào, sẽ chẳng có ý nghĩa gì. Tất cả những điều này sẽ chìm vào hư không, so với câu hỏi của bài luận này. Tất cả sẽ vô ích, nếu chúng ta đã không tin.

BẠN CÓ TIN KHÔNG? Đây là dấu hiệu chung của mọi linh hồn được cứu. Dù là người theo Giáo hội Giám mục hay Trưởng lão, Báp-tít hay Độc lập, Giám lý hay Anh em Plymouth, người thuộc Anh giáo Quốc gia hay người ngoại giáo hội, tất cả đều gặp nhau trên nền tảng chung này, nếu họ là những người chân thật. Trong những vấn đề khác họ thường bất đồng không thể hòa giải. Nhưng trong việc sống bởi đức tin nơi Đức Chúa Giê-xu Christ, họ đều là một.

BẠN CÓ TIN KHÔNG? Bạn có thể đưa ra lý do nào cho sự không tin, mà có thể chịu được sự tra xét? Đời sống thì ngắn ngủi và không chắc chắn. Sự chết thì chắc chắn. Sự phán xét thì không thể tránh. Tội lỗi thì vô cùng gian ác. Hỏa ngục là một thực tế đáng sợ. Chỉ một mình Đấng Christ có thể cứu bạn. Không có danh nào khác dưới trời, mà bởi đó bạn có thể được cứu. Nếu không được cứu, lỗi sẽ ở trên đầu chính bạn. Bạn không chịu tin! Bạn không chịu đến với Đấng Christ, để Ngài ban cho bạn sự sống!

Hỡi độc giả, hôm nay hãy nhận lấy lời cảnh báo. Bạn hoặc phải tin nơi Đấng Christ, hoặc bị hư mất đời đời. Đừng nghỉ ngơi cho đến khi bạn có thể đưa ra một câu trả lời thỏa đáng cho câu hỏi trước mặt bạn. Đừng bao giờ mãn nguyện, cho đến khi bạn có thể nói: Nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, tôi tin!

2. Tôi chuyển từ những câu hỏi — sang LỜI KHUYÊN. Tôi dâng lời khuyên này cho mọi người đã bị cáo trách về tội lỗi, và không thỏa mãn với tình trạng thuộc linh của mình. Tôi nài xin bạn hãy đến với Đấng Christ bằng đức tin không trì hoãn. Hôm nay tôi mời bạn tin nơi Đấng Christ để linh hồn bạn được cứu.

Tôi sẽ không để bạn thoái thác tôi bằng lời phản đối thường gặp: "Chúng tôi không thể tin — chúng tôi phải chờ đợi cho đến khi Đức Chúa Trời ban cho chúng tôi đức tin." Tôi thừa nhận một cách đầy đủ nhất rằng đức tin cứu rỗi, như sự ăn năn thật, là món quà của Đức Chúa Trời. Tôi thừa nhận rằng chúng ta không có năng lực tự nhiên nào của riêng mình để tin nơi Đấng Christ, tiếp nhận Đấng Christ, đến với Đấng Christ, nắm lấy Đấng Christ, và phó thác linh hồn mình cho Đấng Christ. Nhưng tôi thấy đức tin và sự ăn năn được đặt ra rõ ràng trong Kinh Thánh như những bổn phận mà Đức Chúa Trời đòi hỏi ở bất cứ người nào. Ngài "truyền cho mọi người ở mọi nơi đều phải ăn năn." "Vả, điều răn của Ngài là chúng ta phải tin đến danh Con Ngài, là Đức Chúa Giê-xu Christ" (Công vụ 17:30; 1 Giăng 3:23). Và tôi thấy nó được đặt ra rõ ràng không kém, rằng sự không tin và sự không ăn năn là những tội lỗi mà con người sẽ phải chịu trách nhiệm, và kẻ nào không ăn năn và tin, sẽ tự hủy hoại linh hồn mình (Mác 16:16; Lu-ca 13:3).

Có ai sẽ nói với tôi rằng một người ngồi yên trong tội lỗi là đúng không? Có ai sẽ nói rằng một tội nhân trên đường đến hỏa ngục nên chờ đợi một cách lười biếng để một quyền năng nào đó nhấc người ấy lên và đặt người ấy vào đường lên thiên đàng không? Có ai sẽ nói rằng một người tiếp tục yên lặng phục vụ ma quỉ, trong sự nổi loạn công khai chống lại Đức Chúa Trời là đúng — và người ấy không phải nỗ lực, không phải vật lộn, không phải cố gắng quay về với Đấng Christ không?

Hãy để người khác nói những điều này, nếu họ muốn. Tôi không thể nói chúng. Tôi không tìm thấy sự bảo chứng nào cho chúng trong Kinh Thánh. Tôi sẽ không phí thời gian cố giải thích điều không thể giải thích, và gỡ rối điều không thể gỡ rối. Tôi sẽ không cố chỉ ra một cách triết học rằng một người chưa được cải biến có thể nhìn xem Đấng Christ, hay ăn năn, hay tin như thế nào. Nhưng điều này tôi biết, rằng đó là bổn phận rõ ràng của tôi phải bảo mọi kẻ không tin hãy ăn năn và tin. Và điều này tôi biết, rằng người nào không chịu nhận lời mời, cuối cùng sẽ thấy mình đã tự hủy hoại linh hồn mình!

Hỡi độc giả, hãy tin cậy Đấng Christ, nhìn xem Đấng Christ, kêu cầu Chúa Giê-xu Christ — nếu bạn chưa bao giờ tin — về linh hồn mình. Nếu bạn chưa có những cảm nhận đúng, hãy xin Ngài ban cho bạn những cảm nhận đúng. Nếu bạn chưa dám nghĩ rằng mình đã có đức tin thật, hãy xin Ngài ban cho bạn đức tin. Nhưng trong mọi trường hợp đừng ngồi yên. Đừng để linh hồn mình trôi dạt vào hỏa ngục một cách lười biếng — trong sự ngu dốt, sự lười biếng trái với Kinh Thánh. Đừng tiếp tục sống trong sự bất động vô cảm — chờ đợi điều bạn không biết là gì — mong đợi điều bạn không thể giải thích — mỗi ngày gia tăng thêm tội lỗi của mình — xúc phạm Đức Chúa Trời bằng cách tiếp tục trong sự không tin lười biếng — và từng giờ đào một nấm mồ trong hỏa ngục cho chính linh hồn mình. Hãy trỗi dậy và kêu cầu Đấng Christ! Hãy thức tỉnh và kêu cầu Đức Chúa Giê-xu về linh hồn mình! Dù có những khó khăn nào về sự tin, ít nhất một điều hoàn toàn rõ ràng — không một người nào đã từng bị hư mất và xuống hỏa ngục — từ dưới chân thập tự giá. Nếu bạn không thể làm gì khác, hãy nằm xuống dưới chân thập tự giá!

3. Tôi kết thúc tất cả bằng một lời KHUYẾN CÁO gửi đến mọi người tin mà bài luận này có thể đến tay. Tôi ngỏ lời với họ như những người bạn đồng hành lữ hành và bạn đồng lao trong hoạn nạn. Tôi khuyên họ, nếu họ yêu sự sống, và đã tìm thấy sự bình an nào trong sự tin, hãy cầu nguyện hằng ngày để đức tin được gia tăng. Hãy để lời cầu nguyện của bạn luôn là: "Lạy Chúa, xin gia tăng đức tin cho con."

Đức tin thật có nhiều cấp độ. Đức tin yếu nhất cũng đủ để nối linh hồn với Đấng Christ, và bảo đảm sự cứu rỗi. Một bàn tay run rẩy có thể nhận lấy thuốc chữa bệnh. Đứa trẻ yếu ớt nhất có thể là người thừa kế những tài sản giàu có nhất. Đức tin thật nhỏ nhất cũng cho một tội nhân quyền hưởng thiên đàng, chắc chắn như đức tin mạnh nhất. Nhưng đức tin nhỏ không bao giờ có thể cho nhiều sự an ủi cảm nhận được như đức tin mạnh. Tùy theo mức độ đức tin của chúng ta sẽ là mức độ bình an, hy vọng, sức mạnh cho bổn phận, và sự kiên nhẫn trong thử thách của chúng ta. Chắc chắn chúng ta nên cầu nguyện liên tục: "Xin gia tăng đức tin cho chúng con."

Hỡi độc giả đang tin, bạn có muốn có thêm đức tin không? Bạn có thấy sự tin ngọt ngào đến nỗi bạn muốn tin nhiều hơn không? Vậy hãy cẩn thận để siêng năng trong việc sử dụng mọi phương tiện ân điển — siêng năng trong sự tương giao riêng tư với Đức Chúa Trời — siêng năng trong sự tỉnh thức hằng ngày về thời gian, tính khí, và lưỡi — siêng năng trong việc đọc Kinh Thánh riêng tư — siêng năng trong những lời cầu nguyện riêng tư của chính mình. Trông đợi sự thịnh vượng thuộc linh, khi chúng ta cẩu thả về những điều này, là vô ích. Hãy để ai muốn, gọi việc tỉ mỉ về những điều này là quá câu nệ và theo luật pháp. Tôi chỉ trả lời rằng chưa bao giờ có một thánh đồ lỗi lạc nào sao nhãng chúng.

Hỡi độc giả, bạn có muốn có thêm đức tin không? Vậy hãy tìm cách quen biết Đức Chúa Giê-xu Christ nhiều hơn. Hãy học biết Cứu Chúa phước hạnh của bạn ngày càng nhiều, và cố gắng biết thêm về chiều dài, chiều rộng và chiều cao của tình yêu Ngài. Hãy học biết Ngài trong mọi chức vụ của Ngài, như Thầy tế lễ, Thầy thuốc, Đấng Cứu Chuộc, Đấng Biện hộ, Người Bạn, Thầy dạy, Đấng Chăn chiên của dân tin Ngài. Hãy học biết Ngài như Đấng không chỉ đã chết vì bạn — mà còn đang sống vì bạn bên hữu Đức Chúa Trời; như Đấng không chỉ đã đổ huyết vì bạn — mà hằng ngày cầu thay cho bạn bên hữu Đức Chúa Trời; như Đấng sắp trở lại vì bạn, và sẽ một lần nữa đứng trên đất này. Người thợ mỏ hoàn toàn tin chắc rằng sợi dây kéo mình lên khỏi hầm mỏ sẽ không đứt, được kéo lên mà không lo lắng và sợ hãi. Người tin thấu hiểu đầy đủ sự đầy dẫy của Đức Chúa Giê-xu Christ, là người tin đi từ ân điển đến vinh hiển với sự an ủi và bình an lớn nhất.

Hỡi độc giả, tôi giao phó những điều này cho sự chú ý cẩn thận của bạn.

CÓ ĐỨC THÁNH LINH

của J. C. Ryle

"Người đời, kẻ không có Đức Thánh Linh."

Giu-đe 19

Tôi coi như điều đương nhiên rằng mọi độc giả của bài viết này đều tin nơi Đức Thánh Linh. Số người trong đất nước này là kẻ vô thần, kẻ theo thuyết tự nhiên thần, hay kẻ theo thuyết Socinus, và công khai chối bỏ giáo lý về Ba Ngôi, may thay không nhiều lắm. Hầu hết mọi người đã chịu báp-têm nhân danh Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh. Ít nhất có rất ít người Anh giáo, đã không thường nghe những lời quen thuộc của sách Giáo lý cũ của chúng ta: "Tôi tin nơi Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh, Đấng làm cho tôi và mọi dân được tuyển chọn của Đức Chúa Trời nên thánh."

Nhưng, bất chấp tất cả những điều này, sẽ tốt cho nhiều người nếu họ xét xem mình biết gì về Đức Thánh Linh ngoài danh Ngài. Bạn có sự quen biết theo kinh nghiệm nào với công việc của Đức Thánh Linh? Ngài đã làm gì cho bạn? Bạn đã nhận được lợi ích nào từ Ngài? Bạn có thể nói về Đức Chúa Cha: "Ngài đã dựng nên tôi và cả thế gian." Bạn có thể nói về Đức Chúa Con: "Ngài đã chết vì tôi và vì cả nhân loại." Nhưng bạn có thể nói gì về Đức Thánh Linh? Bạn có thể nói, với bất cứ mức độ tin chắc nào: "Ngài ngự trong tôi, và làm cho tôi nên thánh" không? Nói một lời, Bạn có Đức Thánh Linh không? Câu Kinh Thánh đứng đầu bài viết này sẽ cho bạn biết rằng có một điều như "không có Đức Thánh Linh". Đây là điểm mà tôi nhấn mạnh lên sự chú ý của bạn.

Tôi tin điểm này là một điểm có tầm quan trọng sống còn trong mọi thời kỳ. Tôi cho rằng nó là một điểm có tầm quan trọng đặc biệt trong thời nay. Tôi cho rằng những quan điểm rõ ràng về công việc của Đức Thánh Linh là một trong những sự bảo vệ tốt nhất chống lại nhiều giáo lý sai lầm đang đầy dẫy trong thời đại chúng ta. Vậy xin cho phép tôi trình bày trước mặt bạn một vài điều, mà nhờ phước lành của Đức Chúa Trời, có thể soi sáng chủ đề có Đức Thánh Linh.

I. Xin cho tôi giải thích tầm quan trọng to lớn của việc "Có Đức Thánh Linh."

II. Xin cho tôi chỉ ra nguyên tắc chung lớn mà bởi đó câu hỏi "Bạn có Đức Thánh Linh không?" mới có thể được thử nghiệm.

III. Xin cho tôi mô tả những hiệu quả đặc biệt mà Đức Thánh Linh luôn tạo ra trên những linh hồn mà Ngài ngự trong.

I. Trước hết, xin cho tôi giải thích tầm quan trọng to lớn của việc có Đức Thánh Linh.

Hoàn toàn cần thiết phải làm rõ điểm này. Trừ khi bạn thấy điều này, tôi sẽ giống như kẻ đánh vào không khí suốt bài viết này. Một khi tâm trí bạn nắm bắt được điều này, thì một nửa công việc tôi muốn làm cho linh hồn bạn đã được hoàn thành.

Tôi có thể dễ dàng tưởng tượng một độc giả nào đó nói: Tôi không thấy ích lợi của câu hỏi này! Giả sử tôi không có Đức Thánh Linh, thì có hại gì lớn? Tôi cố gắng làm bổn phận của mình trong thế gian này — tôi đi nhóm nhà thờ đều đặn — thỉnh thoảng tôi dự Lễ Tiệc Thánh — tôi tin mình là một Cơ Đốc nhân tốt như những người lân cận. Tôi cầu nguyện — tôi tin cậy Đức Chúa Trời sẽ tha thứ tội lỗi tôi vì cớ Đấng Christ. Tôi không thấy tại sao cuối cùng tôi không thể đến thiên đàng, mà không phải bận tâm với những câu hỏi khó về Đức Thánh Linh."

Nếu đây là những suy nghĩ của bạn, tôi nài xin bạn hãy cho tôi sự chú ý của bạn trong vài phút, trong khi tôi cố cung cấp cho bạn những lý do để nghĩ khác đi. Hãy tin tôi, không gì kém hơn sự cứu rỗi linh hồn bạn tùy thuộc vào việc "Có Đức Thánh Linh". Sự sống hay sự chết; thiên đàng hay hỏa ngục; hạnh phúc đời đời hay khốn khổ đời đời; đều gắn liền với chủ đề của bài viết này.

(a) Trước hết hãy nhớ rằng, nếu bạn không có Đức Thánh Linh, bạn không có phần trong Đấng Christ, và không có quyền hưởng thiên đàng.

Lời của Phao-lô rõ ràng và không thể nhầm lẫn: "Nếu ai chẳng có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy chẳng thuộc về Ngài" (Rô-ma 8:9). Lời của Giăng cũng rõ ràng không kém: "Bởi đó chúng ta biết Ngài ở trong chúng ta, là nhờ Đức Thánh Linh mà Ngài đã ban cho chúng ta" (1 Giăng 3:24). Sự ngự trong của Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh là dấu hiệu chung của mọi người thật sự tin nơi Đấng Christ. Đó là dấu của Người Chăn trên bầy chiên của Chúa Giê-xu, phân biệt họ với phần còn lại của thế gian. Đó là dấu ấn của thợ kim hoàn trên những con trai chân chính của Đức Chúa Trời, tách họ ra khỏi cặn bã và đám đông những kẻ xưng mình giả dối. Đó là ấn riêng của Vua trên những kẻ là dân riêng của Ngài, chứng tỏ họ là tài sản của chính Ngài. Đó là "của cầm" mà Đấng Cứu Chuộc ban cho các môn đồ tin Ngài khi họ còn trong thân thể, như một dấu hiệu của "sự cứu chuộc" đầy trọn và hoàn toàn còn sẽ đến trong buổi sáng phục sinh (Ê-phê-sô 1:14). Đây là trường hợp của mọi người tin. Tất cả họ đều có Đức Thánh Linh.

Hãy để điều này được hiểu rõ ràng rằng kẻ nào không có Đức Thánh Linh thì không có Đấng Christ. Kẻ nào không có Đấng Christ thì không được tha thứ tội lỗi — không được hòa thuận với Đức Chúa Trời — không có quyền hưởng thiên đàng — không có hy vọng vững chắc được cứu. Tôn giáo của người ấy giống như ngôi nhà xây trên cát. Nó có thể trông đẹp trong thời tiết tốt. Nó có thể làm người ấy thỏa mãn trong lúc khỏe mạnh và thịnh vượng. Nhưng khi nước lụt dâng lên, và gió thổi — khi bệnh tật và hoạn nạn ập đến với người ấy, nó sẽ sụp đổ và chôn vùi người ấy dưới đống đổ nát của nó. Người ấy sống không có hy vọng tốt, và không có hy vọng tốt người ấy chết. Người ấy sẽ sống lại chỉ để khốn khổ. Người ấy sẽ đứng trong sự phán xét chỉ để bị đoán phạt; người ấy sẽ thấy các thánh đồ và thiên sứ nhìn xem, và nhớ rằng mình đã có thể ở trong số họ — nhưng đã quá muộn; người ấy sẽ thấy vô số kẻ hư mất xung quanh mình, và thấy họ không thể an ủi mình — nhưng đã quá muộn. Đây sẽ là kết cục của người nghĩ rằng có thể đến thiên đàng mà không có Đức Thánh Linh.

Hãy khắc sâu những điều này vào trí nhớ của bạn, và đừng bao giờ quên chúng. Chúng chẳng đáng để ghi nhớ sao? Không có Đức Thánh Linh trong bạn — không có phần trong Đấng Christ! Không có phần trong Đấng Christ — không được tha thứ tội lỗi! Không được tha thứ tội lỗi — không được hòa thuận với Đức Chúa Trời! Không được hòa thuận với Đức Chúa Trời — không có quyền hưởng thiên đàng! Không có quyền hưởng thiên đàng — không được vào thiên đàng! Không được vào thiên đàng — rồi sao nữa? Phải — rồi sao nữa? Bạn có thể hỏi. Bạn sẽ chạy trốn đi đâu? Bạn sẽ quay về hướng nào? Bạn sẽ chạy đến nơi nương náu nào? Chẳng có nơi nào cả. Chẳng còn gì ngoài hỏa ngục. Không được vào thiên đàng — cuối cùng bạn phải chìm xuống hỏa ngục.

Tôi yêu cầu mọi độc giả của bài viết này hãy ghi nhớ kỹ những điều tôi nói. Có lẽ nó làm bạn giật mình — nhưng bị giật mình chẳng tốt cho bạn sao? Tôi đã nói với bạn điều gì hơn lẽ thật Kinh Thánh đơn sơ không? Mắt xích nào trong chuỗi lập luận bạn đã nghe bị khiếm khuyết? Lỗ hổng nào trong lý lẽ? Tôi tin trong lương tâm mình rằng không có. Từ việc không có Đức Thánh Linh đến việc ở trong hỏa ngục, chỉ là một chuyến bay dài gồm những bậc thang đi xuống. Sống mà không có Đức Thánh Linh, bạn đã ở trên đỉnh; chết mà không có Đức Thánh Linh, bạn sẽ tìm đường xuống đáy!

(b) Hãy nhớ rằng, vì một điều khác, nếu bạn không có Đức Thánh Linh, bạn không có sự thánh khiết của tấm lòng, và không xứng hợp cho thiên đàng.

Thiên đàng là nơi mà mọi người đều hy vọng sẽ đến sau khi chết. Sẽ tốt cho nhiều người nếu họ bình tĩnh xét xem thiên đàng là nơi cư ngụ như thế nào. Đó là nơi ở của Vua trên muôn vua, Đấng "mắt quá thánh sạch chẳng thể nhìn điều gian ác", và hẳn phải là một nơi thánh. Đó là một nơi mà Kinh Thánh cho chúng ta biết sẽ không có gì "ô uế" được vào, "cũng chẳng có kẻ nào làm điều gớm ghiếc" (Khải Huyền 21:27). Đó là một nơi sẽ không có gì gian ác, tội lỗi, hay nhục dục — không có gì thuộc về thế gian, ngu dại, phù phiếm, hay phạm thượng. Ở đó, hỡi kẻ tham tiền hãy nhớ, sẽ không còn tiền bạc nữa. Ở đó, hỡi kẻ tìm kiếm thú vui hãy nhớ, sẽ không còn đua ngựa, nhà hát, đọc tiểu thuyết, hay khiêu vũ nữa. Ở đó, hỡi kẻ say sưa và kẻ cờ bạc, hãy nhớ, sẽ không còn rượu mạnh, không còn xúc xắc, không còn cá cược, không còn bài bạc nữa. Sự hiện diện đời đời của Đức Chúa Trời, các thánh đồ, và thiên sứ — việc làm theo ý muốn Đức Chúa Trời không ngừng — sự vắng mặt hoàn toàn của mọi điều Đức Chúa Trời không chấp nhận — đây là những điều chính yếu sẽ tạo nên thiên đàng. Đó sẽ là một ngày Sa-bát đời đời.

Đối với thiên đàng này, tất cả chúng ta theo bản tính đều hoàn toàn không xứng hợp. Chúng ta không có khả năng hưởng hạnh phúc của nó. Chúng ta không có khẩu vị cho các phước lành của nó. Chúng ta không có mắt để thấy vẻ đẹp của nó. Chúng ta không có lòng để cảm nhận sự an ủi của nó. Thay vì tự do, chúng ta sẽ thấy nó là sự trói buộc. Thay vì sự tự do vinh hiển, chúng ta sẽ thấy nó là sự gò bó liên tục. Thay vì một cung điện lộng lẫy, chúng ta sẽ thấy nó là một nhà tù u ám. Một con cá trên đất khô, một con chiên dưới nước, một con chim ưng trong lồng — tất cả sẽ cảm thấy thoải mái và đúng chỗ hơn một người không thánh khiết ở trong thiên đàng. "Không nên thánh thì chẳng ai được thấy Đức Chúa Trời" (Hê-bơ-rơ 12:14).

Đối với thiên đàng này, chính chức vụ của Đức Thánh Linh là chuẩn bị linh hồn con người. Chỉ một mình Ngài có thể thay đổi tấm lòng thuộc về đất, và thanh tẩy những tình cảm thế gian hư hỏng của con cháu A-đam. Chỉ một mình Ngài có thể đưa tâm trí họ vào sự hòa hợp với Đức Chúa Trời, và điều chỉnh họ cho sự thông công đời đời với các thánh đồ, thiên sứ, và Đấng Christ. Chỉ một mình Ngài có thể khiến họ yêu điều Đức Chúa Trời yêu, và ghét điều Đức Chúa Trời ghét, và vui thích trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Chỉ một mình Ngài có thể nắn lại những chi thể của bản tính con người, vốn đã bị gãy và trật khớp bởi sự sa ngã của A-đam, và tạo nên một sự hiệp nhất thật giữa ý muốn con người và ý muốn Đức Chúa Trời. Và Ngài làm điều này cho mọi người được cứu. Có lời chép về những người tin rằng họ được cứu "theo lòng thương xót Ngài", nhưng đó là "nhờ sự tẩy sạch của sự tái sinh và sự đổi mới của Đức Thánh Linh". Họ được chọn để được cứu rỗi — nhưng đó là "bởi sự nên thánh của Đức Thánh Linh", cũng như "bởi tin lẽ thật" (Tít 3:5; 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:13).

Cũng hãy để điều này được ghi xuống trên bảng trí nhớ của bạn. Không được vào thiên đàng, nếu Đức Thánh Linh chưa vào lòng bạn trước trên đất này! Không được vào vinh hiển trong đời sau nếu chưa được nên thánh trước trong đời này! Không có Đức Thánh Linh trong bạn trong thế gian này — thì không có thiên đàng trong thế gian sẽ đến! Bạn sẽ không xứng hợp với nó! Bạn sẽ không sẵn sàng cho nó! Bạn sẽ không thích nó! Bạn sẽ không hưởng nó! Trong thời nay người ta dùng từ "thánh" rất nhiều. Tai chúng ta đã mệt mỏi với "hội thánh", và "lễ báp-têm thánh", và "ngày lễ thánh", và "nước thánh", và "buổi lễ thánh", và "linh mục thánh". Nhưng có một điều quan trọng hơn gấp ngàn lần — và đó là, được Đức Thánh Linh làm cho trở thành một người thật sự thánh khiết. Chúng ta phải được dự phần bản tính của Đức Chúa Trời, khi chúng ta còn sống. Chúng ta phải "gieo cho Thánh Linh", nếu chúng ta muốn gặt sự sống đời đời (2 Phi-e-rơ 1:4; Ga-la-ti 6:8).

(c) Hãy nhớ rằng, vì một điều khác nữa, nếu bạn không có Đức Thánh Linh, bạn không có quyền được coi là một Cơ Đốc nhân thật, và không có ý muốn hay năng lực để trở thành một người như vậy.

Chỉ cần rất ít để làm một "Cơ Đốc nhân" theo tiêu chuẩn của thế gian. Chỉ cần một người chịu báp-têm và đi nhóm ở một nơi thờ phượng nào đó, là các yêu cầu của thế gian được thỏa mãn. Niềm tin của người ấy có thể không thông sáng bằng niềm tin của một người Thổ Nhĩ Kỳ — người ấy có thể dốt nát sâu sắc về Kinh Thánh. Nếp sống của người ấy có thể không tốt hơn nếp sống của một người ngoại đạo — nhiều người Hindu đáng kính có thể làm người ấy hổ thẹn. Nhưng điều đó thì sao? Người ấy là người Anh! Người ấy đã chịu báp-têm! Người ấy đi nhà thờ hay nhà nguyện, và cư xử đứng đắn khi ở đó! Bạn còn muốn gì nữa? Nếu bạn không gọi người ấy là Cơ Đốc nhân, bạn sẽ bị coi là rất thiếu bác ái!

Nhưng cần nhiều hơn thế rất nhiều để làm một người trở thành một Cơ Đốc nhân thật theo tiêu chuẩn của Kinh Thánh. Nó đòi hỏi sự hợp tác của cả Ba Ngôi trong Đức Chúa Trời Ba Ngôi phước hạnh. Sự tuyển chọn của Đức Chúa Cha — huyết và sự cầu thay của Đức Chúa Con — sự nên thánh của Đức Chúa Thánh Linh — tất cả phải cùng gặp nhau trên linh hồn sẽ được cứu. Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh phải hiệp nhất để làm công việc khiến bất cứ con cái nào của A-đam trở thành một Cơ Đốc nhân thật.

Đây là một chủ đề sâu sắc, và phải được xử lý với sự tôn kính. Nhưng ở đâu Kinh Thánh nói với sự quyết đoán, ở đó chúng ta cũng có thể nói với sự quyết đoán; và lời của Kinh Thánh sẽ không có ý nghĩa gì nếu công việc của Đức Thánh Linh không cần thiết để làm một người trở thành một Cơ Đốc nhân thật, cũng như công việc của Đức Chúa Cha hay công việc của Đức Chúa Con. "Nếu không bởi Đức Thánh Linh, cũng chẳng ai xưng Đức Chúa Giê-xu là Chúa!" (1 Cô-rinh-tô 12:3). Kinh Thánh dạy chúng ta rằng những Cơ Đốc nhân thật "sanh bởi Đức Thánh Linh". Họ sống trong Đức Thánh Linh; họ được Đức Thánh Linh dẫn dắt; bởi Đức Thánh Linh họ làm chết các việc làm của thân thể; bởi một Đức Thánh Linh họ nhờ Đức Chúa Giê-xu mà được đến cùng Đức Chúa Cha. Mọi ân điển của họ đều là bông trái của Đức Thánh Linh; họ là đền thờ của Đức Thánh Linh; họ là nơi ở của Đức Chúa Trời bởi Đức Thánh Linh; họ bước đi theo Đức Thánh Linh; họ được mạnh mẽ bởi Đức Thánh Linh. Bởi Đức Thánh Linh họ trông đợi sự trông cậy của sự công bình bởi đức tin (Giăng 3:6; Ga-la-ti 5:25; Rô-ma 8:13, 14; Ê-phê-sô 2:18; Ga-la-ti 5:22; 1 Cô-rinh-tô 6:19; Ê-phê-sô 2:22; Rô-ma 8:4; Ê-phê-sô 3:16; Ga-la-ti 5:5). Đây là những cách diễn đạt Kinh Thánh rõ ràng. Ai dám chối cãi chúng?

Lẽ thật là sự hư hỏng sâu sắc của bản tính con người sẽ khiến sự cứu rỗi trở nên không thể nếu không có công việc của Đức Thánh Linh. Không có Ngài, tình yêu của Đức Chúa Cha và sự cứu chuộc của Đức Chúa Con được đặt ra trước mặt chúng ta một cách vô ích. Đức Thánh Linh phải bày tỏ chúng, Đức Thánh Linh phải áp dụng chúng, bằng không chúng ta là những linh hồn hư mất!

Không gì kém hơn quyền năng của Đấng đã vận hành trên mặt nước trong ngày sáng tạo có thể nhấc chúng ta lên khỏi tình trạng thấp hèn của mình. Đấng đã phán: "Hãy có sự sáng, thì có sự sáng," phải phán lời trước khi bất cứ ai trong chúng ta được trỗi dậy trong sự mới mẻ của sự sống. Đấng đã giáng xuống trong ngày Lễ Ngũ Tuần, phải giáng xuống trên những linh hồn chết nghèo nàn của chúng ta, trước khi chúng nhìn thấy nước Đức Chúa Trời. Ân huệ và hoạn nạn có thể lay động bề mặt lòng chúng ta — nhưng chỉ chúng thôi sẽ không bao giờ chạm đến con người bên trong. Các nghi thức thánh, các buổi lễ, và các bài giảng có thể tạo ra hình thức bề ngoài, và mặc cho chúng ta một "lớp da tôn giáo" — nhưng sẽ không có sự sống. Các mục sư có thể tạo ra những tín đồ dự Tiệc Thánh, và lấp đầy các nhà thờ bằng những người thờ phượng đều đặn — chỉ quyền năng toàn năng của Đức Thánh Linh mới có thể tạo ra những Cơ Đốc nhân thật, và lấp đầy thiên đàng bằng những thánh đồ được vinh hiển.

Cũng hãy để điều này được ghi vào trí nhớ của bạn, và đừng bao giờ quên. Không có Đức Thánh Linh — không có Cơ Đốc giáo thật! Bạn phải có Đức Thánh Linh trong bạn, cũng như có Đấng Christ vì bạn — nếu bạn muốn được cứu. Đức Chúa Trời phải là Cha yêu thương của bạn, Đức Chúa Giê-xu phải là Đấng Cứu Chuộc mà bạn biết, Đức Thánh Linh phải là Đấng Làm Cho Nên Thánh mà bạn cảm nhận, bằng không thà bạn chưa từng được sinh ra còn hơn!

Tôi nhấn mạnh chủ đề này lên sự xét xem nghiêm túc của mọi người đọc những trang này. Tôi tin tôi đã nói đủ để chỉ cho bạn rằng việc "có Đức Thánh Linh" là điều có tầm quan trọng sống còn đối với linh hồn bạn. Đây không phải là một điểm thần học trừu tượng và huyền bí; đây không phải là một câu hỏi tế nhị mà việc giải đáp nó ít quan trọng theo cách này hay cách khác. Đây là một chủ đề mà sự bình an đời đời của linh hồn bạn gắn liền với nó.

Bạn có thể không thích tin ấy. Bạn có thể gọi nó là sự cuồng tín hoang dã, hay chủ nghĩa cuồng tín, hay sự thái quá. Tôi đứng trên sự dạy dỗ rõ ràng của Kinh Thánh. Tôi nói rằng Đức Chúa Trời phải ngự trong lòng bạn bởi Đức Thánh Linh trên đất — bằng không bạn sẽ không bao giờ ngự với Đức Chúa Trời trên thiên đàng.

"À," bạn có thể nói, "tôi không biết nhiều về điều đó. Tôi tin cậy Đức Chúa Trời sẽ thương xót. Tôi hy vọng cuối cùng tôi sẽ lên thiên đàng." Tôi trả lời: Chưa từng có người nào nếm biết ân điển của Đấng Christ mà lại không nhận Đức Thánh Linh của Ngài. Chưa từng có người nào được xưng công chính mà lại không được nên thánh. Chưa từng có người nào lên thiên đàng mà lại không được Đức Thánh Linh dẫn dắt đến đó.

II. Thứ hai, xin cho tôi chỉ ra nguyên tắc chung lớn mà bởi đó câu hỏi chúng ta có Đức Thánh Linh không có thể được quyết định.

Tôi hoàn toàn có thể hiểu rằng ý tưởng biết được mình có "có Đức Thánh Linh" hay không là điều khó chịu đối với nhiều tâm trí. Tôi không phải không biết những sự phản đối mà Sa-tan lập tức khuấy động trong lòng tự nhiên. "Không thể biết được," một người nói, "đó là điều sâu sắc, vượt quá tầm với của chúng ta." "Đó là điều quá huyền bí để tra xét," một người khác nói, "chúng ta phải bằng lòng để chủ đề đó trong sự không chắc chắn." "Giả vờ biết điều gì về nó là sai," người thứ ba nói, "chúng ta không bao giờ được định để nhìn vào những câu hỏi như vậy. Chỉ những kẻ cuồng tín mới nói về việc có Đức Thánh Linh." Tôi nghe những sự phản đối như vậy mà không bị lay động. Tôi nói rằng có thể biết được một người có Đức Thánh Linh hay không. Có thể biết được — có thể được biết, nên được biết. Không cần khải tượng từ trời, không cần sự mặc khải từ thiên sứ để nhận biết nó; chỉ cần sự tra xét bình tĩnh bởi ánh sáng của Lời Đức Chúa Trời. Chúng ta hãy bước vào sự tra xét đó.

Không phải mọi người đều có Đức Thánh Linh. Tôi coi giáo lý về "ánh sáng thuộc linh bên trong mà mọi nhân loại đều hưởng" là một sự lừa dối trái với Kinh Thánh. Tôi tin quan niệm hiện đại về sự cứu rỗi phổ quát là một giấc mơ không có cơ sở. Không cần tranh cãi, Đức Chúa Trời đã không để mình không có chứng cớ trong lòng con người sa ngã. Ngài đã để lại trong mọi tâm trí sự hiểu biết đủ về đúng và sai để khiến mọi người có trách nhiệm và phải chịu trách nhiệm. Ngài đã ban cho mọi con cái của A-đam một lương tâm — nhưng Ngài đã không ban cho mọi con cái của A-đam Đức Thánh Linh. Một người có thể có những ước muốn tốt như Ba-la-am, làm nhiều việc như Hê-rốt, gần như bị thuyết phục như A-gri-ba, và run sợ như Phê-lít, mà vẫn hoàn toàn thiếu ân điển của Đức Thánh Linh như những người này. Phao-lô cho chúng ta biết rằng trước khi cải biến, con người có thể "biết Đức Chúa Trời" theo một nghĩa nào đó, và có "ý tưởng hoặc cáo trách hoặc binh vực mình". Nhưng ông cũng cho chúng ta biết rằng trước khi cải biến, con người "không có Đức Chúa Trời" và "không có Đấng Christ", "không có sự trông cậy", và chính là "sự tối tăm" (Rô-ma 1:21; 2:15; Ê-phê-sô 2:12; 5:8). Chính Chúa Giê-xu phán về Đức Thánh Linh: "Thế gian không thể nhận lãnh được... nhưng các ngươi biết Ngài, vì Ngài ở với các ngươi, và sẽ ở trong các ngươi" (Giăng 14:17).

Không phải mọi thành viên của các Hội Thánh và mọi người chịu báp-têm đều có Đức Thánh Linh. Tôi không thấy cơ sở nào trong Kinh Thánh để nói rằng mọi người chịu báp-têm đều nhận Đức Thánh Linh, và chúng ta nên coi người ấy như đã sanh bởi Đức Thánh Linh. Tôi không dám nói với những người chịu báp-têm rằng tất cả họ đều có Đức Thánh Linh, và họ chỉ cần "nhen lại ơn của Đức Chúa Trời" trong mình để được cứu. Tôi thấy, ngược lại, rằng Giu-đe nói về các thành viên của Hội Thánh hữu hình trong thời ông là "kẻ không có Đức Thánh Linh". Một số người trong họ có lẽ đã chịu báp-têm bởi tay các sứ đồ, và được nhận vào sự thông công đầy đủ với Hội Thánh xưng mình. Không quan trọng! họ "không có Đức Thánh Linh" (Giu-đe 19).

Cố gắng né tránh sức mạnh của cách diễn đạt đơn lẻ này là vô ích. Nó dạy rõ ràng rằng "có Đức Thánh Linh" không phải là phần của mọi người, và không phải là phần của mọi thành viên của Hội Thánh hữu hình của Đấng Christ. Nó cho thấy sự cần thiết phải tìm ra một nguyên tắc chung và quy tắc chung mà bởi đó sự hiện diện của Đức Thánh Linh trong một người có thể được xác định. Ngài không ngự trong mọi người. Lễ báp-têm và tư cách thành viên hội thánh không phải là bằng chứng về sự hiện diện của Ngài. Vậy, làm sao tôi biết được một người có Đức Thánh Linh hay không?

Sự hiện diện của Đức Thánh Linh trong linh hồn một người chỉ có thể được biết bởi những hiệu quả mà Ngài tạo ra. Những bông trái Ngài khiến được kết ra trong lòng và đời sống của một người, là bằng chứng duy nhất có thể tin cậy. Đức tin của một người, quan điểm của một người, và nếp sống của một người, là những nhân chứng chúng ta phải tra xét, nếu chúng ta muốn tìm ra một người có Đức Thánh Linh hay không. Đây là quy tắc của Chúa Giê-xu: "Mỗi cây được biết bởi trái nó" (Lu-ca 6:44).

Những kết quả mà Đức Thánh Linh tạo ra luôn có thể được nhìn thấy. Người của thế gian có thể không hiểu được chúng — trong nhiều trường hợp chúng có thể yếu ớt và mờ nhạt; nhưng ở đâu có Đức Thánh Linh, Ngài sẽ không bị giấu kín. Ngài không nhàn rỗi khi bước vào tấm lòng. Ngài không nằm yên. Ngài không ngủ. Ngài sẽ làm cho người ta biết sự hiện diện của Ngài. Ngài sẽ dần dần chiếu rọi qua các cửa sổ là thói quen hằng ngày và lời ăn tiếng nói của một người, và tỏ ra cho thế gian rằng Ngài đang ở trong người ấy. Một sự ngự trong thầm lặng, uể oải, không tiếng động của Đức Thánh Linh là một ý tưởng làm hài lòng tâm trí của nhiều người. Đó là một ý tưởng mà tôi không thấy có thẩm quyền nào trong Lời Đức Chúa Trời. Tôi hoàn toàn đồng ý với bài Huấn Đạo dành cho ngày Lễ Ngũ Tuần, rằng: "Như cây được nhận biết nhờ quả của nó, thì Đức Thánh Linh cũng vậy."

Ở bất cứ ai tôi thấy được những kết quả và bông trái của Đức Thánh Linh, thì ở người ấy tôi thấy một người có Đức Thánh Linh. Tôi tin rằng nghĩ như vậy không chỉ là điều nhân từ — mà nghi ngờ điều đó còn là sự kiêu ngạo. Tôi không mong được nhìn thấy Đức Thánh Linh bằng mắt thể chất, hay chạm vào Ngài bằng tay mình. Nhưng tôi không cần thiên sứ nào từ trời xuống để chỉ cho tôi Ngài ngự nơi đâu. Tôi không cần khải tượng nào từ trời để bảo cho tôi biết nơi nào có thể tìm thấy Ngài. Chỉ cần cho tôi thấy một người trong đời người ấy có thể thấy được những bông trái của Đức Thánh Linh, là tôi thấy một người "có Đức Thánh Linh." Tôi sẽ không nghi ngờ sự hiện diện bên trong của nguyên nhân toàn năng, khi tôi thấy bằng chứng bên ngoài của một kết quả rõ ràng.

Tôi có thể thấy được gió trong một ngày bão tố chăng? Tôi không thể — nhưng tôi có thể thấy được những hậu quả của sức mạnh và quyền năng của nó. Khi tôi thấy mây bị nó cuốn đi, và cây cối oằn mình dưới nó — khi tôi nghe nó rít qua các cửa và cửa sổ, hoặc gầm rú quanh các đầu ống khói, tôi không hề nghi ngờ sự hiện hữu của nó một chút nào. Tôi nói: "Có gió." Việc Đức Thánh Linh hiện diện trong linh hồn cũng đúng như vậy.

Tôi có thể nhìn thấy những hạt sương trên trời khi chúng rơi xuống trong một buổi tối mùa hè chăng? Tôi không thể. Chúng rơi xuống nhẹ nhàng êm ái, lặng lẽ không một tiếng động, không thể cảm nhận được. Nhưng khi tôi bước ra ngoài vào buổi sáng sau một đêm không mây, và thấy mọi chiếc lá lấp lánh hơi ẩm, và cảm thấy mọi ngọn cỏ đều ẩm ướt, tôi liền nói: "Đã có sương đêm." Việc Đức Thánh Linh hiện diện trong linh hồn cũng đúng như vậy.

Tôi có thể nhìn thấy bàn tay của người gieo giống khi tôi đi qua những cánh đồng lúa mì vào tháng Bảy chăng? Tôi không thể. Tôi chỉ thấy hàng triệu bông lúa trĩu hạt, cúi xuống mặt đất vì chín — nhưng tôi có cho rằng mùa gặt ấy đến bởi tình cờ, và tự mọc lên sao? Tôi không hề cho như vậy. Tôi biết khi nhìn những cánh đồng lúa mì ấy rằng có một thời cày và bừa đã làm việc, và rằng một bàn tay đã ở đó gieo hạt. Công việc của Đức Thánh Linh trong linh hồn cũng đúng như vậy.

Tôi có thể nhìn thấy từ tính trong kim la bàn chăng? Tôi không thể. Nó hoạt động một cách ẩn kín huyền bí — nhưng khi tôi thấy miếng sắt nhỏ ấy luôn quay về hướng bắc, tôi biết ngay rằng nó đang chịu ảnh hưởng bí mật của sức mạnh từ tính. Công việc của Đức Thánh Linh trong linh hồn cũng đúng như vậy.

Tôi có thể nhìn thấy lò xo chính của chiếc đồng hồ khi nhìn vào mặt đồng hồ chăng? Tôi không thể. Nhưng khi tôi thấy các kim quay vòng và chỉ giờ chỉ phút trong ngày theo thứ tự đều đặn, tôi không hề nghi ngờ sự hiện hữu của lò xo chính. Công việc của Đức Thánh Linh cũng đúng như vậy.

Tôi có thể nhìn thấy người lái tàu của con tàu đang về bến, khi nó vừa hiện ra và những cánh buồm trắng dần trên đường chân trời chăng? Tôi không thể. Nhưng khi tôi đứng trên đầu cầu tàu và thấy con tàu ấy tự điều khiển lộ trình trên mặt biển về phía cửa cảng, như một sinh vật có sự sống, tôi biết rõ có một người ở bánh lái đang hướng dẫn mọi chuyển động của nó. Công việc của Đức Thánh Linh cũng đúng như vậy.

Tôi truyền cho mọi độc giả của tôi hãy ghi nhớ điều này. Hãy thiết lập nó như một nguyên tắc đã được xác định trong tâm trí anh em, rằng nếu Đức Thánh Linh thực sự ở trong một người, thì điều đó sẽ được nhìn thấy qua những kết quả Ngài tạo ra trên tấm lòng và đời sống của người ấy.

Hãy coi chừng đừng cho rằng một người có thể có Đức Thánh Linh trong khi không có bằng chứng bề ngoài nào về sự hiện diện của Ngài trong linh hồn. Cho như vậy là một sự lừa dối nguy hiểm và phi Kinh Thánh. Chúng ta không bao giờ được rời mắt khỏi những nguyên tắc rộng lớn đã được đặt ra cho chúng ta trong Kinh Thánh: "Ví bằng chúng ta nói mình được giao thông với Ngài, mà còn đi trong sự tối tăm, thì chúng ta nói dối, và không làm theo lẽ thật." "Bởi đó, người ta nhận biết con cái Đức Chúa Trời và con cái ma quỉ: ai chẳng làm điều công bình là không thuộc về Đức Chúa Trời." (1 Giăng 1:6; 3:10.)

Chắc hẳn anh em đã nghe nói về một hạng người Cơ Đốc xưng danh đáng thương gọi là những người theo thuyết Phản Luật (Antinomians). Đó là những người khoe khoang rằng mình có mối liên hệ cứu rỗi với Christ, và nói rằng mình đã được tha thứ và dung thứ, trong khi đồng thời họ sống trong tội lỗi cố ý và công khai vi phạm các điều răn của Đức Chúa Trời. Tôi dám chắc những người như vậy đang bị lừa dối một cách thảm hại. Họ đang đi xuống địa ngục với một lời dối trá trong tay phải! Người tin thật vào Christ là người đã "chết về tội lỗi." Mỗi người có hy vọng thật nơi Christ thì "làm cho mình thanh sạch như Ngài là thanh sạch." (1 Giăng 3:3.)

Nhưng tôi sẽ nói cho anh em về một sự lừa dối nguy hiểm không kém sự lừa dối của những người theo thuyết Phản Luật, và còn tinh vi hơn nhiều. Sự lừa dối ấy là — tự dỗ mình rằng mình có Đức Thánh Linh ngự trong lòng, trong khi không thấy có bông trái nào của Đức Thánh Linh trong đời sống mình. Tôi tin chắc rằng sự lừa dối này đang làm hư mất hàng ngàn người, chắc chắn như thuyết Phản Luật vậy. Làm nhục Đức Thánh Linh cũng nguy hiểm như làm nhục Christ vậy. Giả vờ có mối liên hệ với công việc của Đức Thánh Linh cũng xúc phạm Đức Chúa Trời như giả vờ có mối liên hệ với công việc của Christ vậy.

Một lần cho mãi mãi, tôi truyền cho độc giả của tôi hãy ghi nhớ rằng những kết quả mà Đức Thánh Linh tạo ra là bằng chứng duy nhất đáng tin cậy về sự hiện diện của Ngài. Nói rằng Đức Thánh Linh ngự trong anh em mà đời sống anh em không hề thấy được, thì quả thật là một điều dại dột. Nó làm lẫn lộn những nguyên tắc đầu tiên của Phúc Âm — nó làm lẫn lộn ánh sáng và sự tối tăm — bản chất tự nhiên và ân điển — sự hoán cải và sự chưa hoán cải — đức tin và sự vô tín — con cái Đức Chúa Trời và con cái ma quỉ.

Chỉ có một lập trường an toàn trong vấn đề này. Chỉ có một câu trả lời an toàn cho câu hỏi: "Làm thế nào chúng ta quyết định ai là người có Đức Thánh Linh?" Chúng ta phải đứng trên nguyên tắc xưa do chính Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ đặt ra: "Ấy vậy, các ngươi nhờ những trái nó mà nhận biết được." (Ma-thi-ơ 7:20.) Ở đâu có Đức Thánh Linh, ở đó sẽ có bông trái — ai không có bông trái của Đức Thánh Linh thì không có Đức Thánh Linh. Một công việc của Đức Thánh Linh mà không được cảm nhận, không được nhìn thấy, không có tác động, là một sự lừa dối lớn. Ở đâu Đức Thánh Linh thực sự hiện diện, ở đó Ngài sẽ được cảm nhận, được nhìn thấy, và được biết đến.

III. Cuối cùng, xin cho tôi mô tả những KẾT QUẢ riêng biệt mà Đức Thánh Linh tạo ra trên các linh hồn nơi Ngài ngự.

Tôi xem phần này của đề tài là quan trọng nhất trong tất cả. Cho đến nay tôi đã nói chung về những nguyên tắc lớn chủ đạo mà chúng ta phải dùng để hướng dẫn mình khi tìm hiểu về công việc của Đức Thánh Linh. Bây giờ tôi phải đến gần hơn, và nói về những dấu hiệu đặc biệt mà qua đó sự hiện diện của Đức Thánh Linh trong bất cứ tấm lòng cá nhân nào có thể được nhận ra. Thật may mắn, với Kinh Thánh làm ánh sáng cho chúng ta, những dấu hiệu này không khó tìm ra.

Có một số điều tôi muốn nói trước khi đi sâu hoàn toàn vào đề tài. Điều đó là cần thiết để dọn đường.

(a) Tôi sẵn lòng thừa nhận rằng có một số HUYỀN NHIỆM sâu xa về công việc của Đức Thánh Linh. Tôi không thể giải thích cách thức Ngài bước vào tấm lòng. "Gió muốn thổi đâu thì thổi, ngươi nghe tiếng động; nhưng chẳng biết gió đến từ đâu và cũng không biết đi đâu. Hễ ai sanh bởi Thánh Linh thì cũng như vậy." (Giăng 3:8.) Tôi không thể giải thích tại sao Ngài bước vào tấm lòng này mà không bước vào tấm lòng khác — tại sao Ngài đoái ngự trong người này mà không ngự trong người kia. Tôi chỉ biết rằng sự việc là như vậy. Ngài hành động như một Đấng có quyền tối cao. Nói theo lời của Sách Giáo Lý Hội Thánh, Ngài thánh hóa "dân sự được tuyển chọn của Đức Chúa Trời." Nhưng tôi cũng nhớ rằng tôi không thể giải thích tại sao tôi được sanh ra ở nước Anh theo Cơ Đốc giáo, mà không phải ở Phi Châu ngoại đạo. Tôi thỏa lòng tin rằng mọi công việc của Đức Chúa Trời đều được làm tốt. Với tôi, được ở trong triều đình của Vua là đủ, mà không cần phải là cố vấn của Vua.

(b) Tôi sẵn lòng thừa nhận rằng có những sự KHÁC NHAU lớn lao trong các phương cách mà Đức Thánh Linh thực hiện công việc của Ngài trong linh hồn con người. Có những khác nhau về độ tuổi mà Ngài bắt đầu bước vào tấm lòng. Với một số người Ngài bắt đầu từ khi còn trẻ, như Giăng Báp-tít và Ti-mô-thê — với một số người Ngài bắt đầu khi đã già, như Ma-na-se và Xa-chê. Có những khác nhau về những cảm xúc mà trước hết Ngài khơi dậy trong tấm lòng. Ngài dẫn dắt một số người bằng sự kinh sợ và báo động mạnh mẽ, như người cai ngục ở thành Phi-líp. Ngài dẫn dắt một số người bằng cách nhẹ nhàng mở lòng họ để đón nhận lẽ thật, như Ly-đi. Có những khác nhau về thời gian dùng để thực hiện sự thay đổi hoàn toàn về tính cách này. Với một số người sự thay đổi là tức thì và đột ngột, như trường hợp của Sau-lơ khi ông đi đến thành Đa-mách — với những người khác sự thay đổi là dần dần và chậm rãi, như trường hợp của Ni-cô-đem người Pha-ri-si. Có những khác nhau về các công cụ Ngài dùng để trước hết đánh thức linh hồn khỏi sự chết tự nhiên của nó. Với một số người Ngài dùng một bài giảng, với những người khác dùng Kinh Thánh, với những người khác dùng một tờ truyền đạo, với những người khác dùng lời khuyên của một người bạn, với những người khác dùng một cơn bệnh hay hoạn nạn, với những người khác không có một điều cụ thể nào có thể nhận ra rõ ràng. Tất cả điều này rất quan trọng phải hiểu. Bắt mọi người phải khuôn theo một loại kinh nghiệm là một sai lầm rất đáng buồn!

(c) Tôi sẵn lòng thừa nhận rằng những SỰ KHỞI ĐẦU của công việc Đức Thánh Linh thường nhỏ bé và không thể nhận ra. Hạt giống mà từ đó tính cách thuộc linh được hình thành, lúc đầu thường rất nhỏ. Nguồn mạch của sự sống thuộc linh, giống như nguồn của nhiều dòng sông lớn, lúc khởi đầu thường chỉ là một dòng suối nhỏ róc rách. Do đó những sự khởi đầu của công việc Đức Thánh Linh trong một linh hồn thường bị thế gian bỏ qua — rất thường không được các Cơ Đốc nhân khác đánh giá và khích lệ đúng mức — và hầu như không ngoại lệ nào bị chính linh hồn là đối tượng của chúng hiểu lầm hoàn toàn. Đừng bao giờ quên điều đó. Người mà trong đó Đức Thánh Linh bắt đầu làm việc hầu như không bao giờ nhận thức được, mãi đến lâu sau này, rằng tình trạng tâm trí của mình vào thời điểm hoán cải là do sự bước vào của Đức Thánh Linh.

Nhưng dù vậy, sau tất cả những nhượng bộ và khoan dung này, vẫn có NHỮNG KẾT QUẢ LỚN CHỦ ĐẠO NHẤT ĐỊNH mà Đức Thánh Linh tạo ra trên linh hồn nơi Ngài ngự, luôn luôn là một và như nhau. Những người có Đức Thánh Linh lúc đầu có thể được dẫn đi bằng những con đường khác nhau — nhưng sớm muộn gì họ cũng luôn được đưa vào một con đường hẹp duy nhất và như nhau. Những quan điểm chủ đạo của họ về lẽ thật của Phúc Âm thì như nhau; những ước muốn chủ đạo của họ thì như nhau; nếp sống chung của họ thì như nhau. Họ có thể khác nhau rất nhiều về tính cách tự nhiên — nhưng tính cách thuộc linh của họ, về những nét chính, luôn luôn là một. Đức Thánh Linh luôn tạo ra một loại kết quả chung như nhau. Chắc chắn có những sắc thái và khác biệt trong kinh nghiệm của những người mà tấm lòng Ngài làm việc — nhưng đường nét chung của đức tin và đời sống của họ luôn luôn như nhau.

Vậy thì những kết quả chung mà Đức Thánh Linh luôn tạo ra trên những người thực sự có Ngài là gì? Những dấu hiệu về sự hiện diện của Ngài trong linh hồn là gì? Đây là câu hỏi còn lại cần được xem xét. Chúng ta hãy thử liệt kê những dấu hiệu này theo thứ tự.

1. Mọi người có Đức Thánh Linh đều được Ngài làm cho SỐNG lại, và được nên sống thuộc linh. Trong Kinh Thánh Ngài được gọi là "Thần của sự sống." (Rô-ma 8:3.) Chúa Giê-xu Christ chúng ta phán: "Ấy chính Đức Thánh Linh làm cho sống." (Giăng 6:63.) Chúng ta vốn đều chết trong sự vi phạm và tội lỗi. Chúng ta không có cảm giác hay mối quan tâm nào về tôn giáo thật. Chúng ta không có đức tin, không có hy vọng, không có sự kính sợ, không có tình yêu thương. Tấm lòng chúng ta ở trong trạng thái hôn mê; trong Kinh Thánh chúng được ví như đá. Chúng ta có thể sống động về tiền bạc, học thức, chính trị, hay thú vui — nhưng chúng ta chết đối với Đức Chúa Trời. Tất cả điều này được thay đổi khi Đức Thánh Linh bước vào tấm lòng. Ngài khiến chúng ta trỗi dậy khỏi tình trạng chết này, và làm cho chúng ta nên những tạo vật mới. Ngài đánh thức lương tâm, và khiến ý chí hướng về Đức Chúa Trời. Ngài làm cho những điều cũ qua đi, và mọi sự đều trở nên mới. Ngài ban cho chúng ta một tấm lòng mới; Ngài làm cho chúng ta cởi bỏ con người cũ, và mặc lấy con người mới. Ngài thổi kèn vào tai các năng lực đang ngủ say của chúng ta, và sai chúng ta ra đi bước trong thế gian như những con người mới.

La-xa-rơ bị giam kín trong ngôi mộ yên lặng khác hẳn La-xa-rơ bước ra theo mạng lệnh của Chúa chúng ta biết bao! Con gái Giai-ru nằm lạnh trên giường giữa những bạn bè than khóc khác hẳn con gái Giai-ru trỗi dậy và nói chuyện với mẹ mình như thói quen biết bao! Người mà trong đó Đức Thánh Linh ngự cũng khác hẳn con người của mình trước khi Đức Thánh Linh bước vào như vậy.

Tôi kêu gọi mọi độc giả biết suy nghĩ. Người mà tấm lòng rõ ràng đầy dẫy mọi sự ngoại trừ Đức Chúa Trời — cứng cỏi, lạnh lùng, và vô cảm — có thể nói là người "có Đức Thánh Linh" được chăng? Anh em tự xét lấy.

2. Mọi người có Đức Thánh Linh đều được Ngài DẠY DỖ. Trong Kinh Thánh Ngài được gọi là "Thần khôn ngoan và của sự tỏ ra." (Ê-phê-sô 1:17.) Đó là lời hứa của Chúa Giê-xu: "Ngài sẽ dạy dỗ các ngươi mọi sự." "Ngài sẽ dẫn các ngươi vào mọi lẽ thật." (Giăng 14:26; 16:13.) Chúng ta vốn đều dốt nát về lẽ thật thuộc linh. "Vả, người có tánh xác thịt không nhận được những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời, bởi chưng người đó coi sự ấy như là sự rồ dại." (1 Cô-rinh-tô 2:14.) Mắt chúng ta bị mù lòa. Chúng ta không biết Đức Chúa Trời, cũng không biết Christ, không biết chính mình, không biết thế gian, không biết tội lỗi, không biết thiên đàng, cũng không biết địa ngục, như chúng ta phải biết. Chúng ta nhìn mọi sự dưới những màu sắc sai lầm. Đức Thánh Linh thay đổi hoàn toàn tình trạng này. Ngài mở mắt của sự hiểu biết chúng ta. Ngài soi sáng chúng ta; Ngài gọi chúng ta ra khỏi sự tối tăm đến ánh sáng lạ lùng. Ngài cất đi bức màn. Ngài chiếu sáng vào lòng chúng ta, và làm cho chúng ta thấy mọi sự như chúng thật là! Không lạ gì mà mọi Cơ Đốc nhân thật đều rất đồng ý với nhau một cách đáng chú ý về những điều thiết yếu của tôn giáo thật! Lý do là vì tất cả họ đều đã học trong một trường — trường của Đức Thánh Linh. Không lạ gì mà các Cơ Đốc nhân thật có thể hiểu nhau ngay lập tức, và tìm thấy nền tảng chung của sự thông công! Họ đã được học cùng một ngôn ngữ, bởi một Đấng mà những bài học của Ngài không bao giờ bị quên.

Tôi lại kêu gọi mọi độc giả biết suy nghĩ. Người dốt nát về những giáo lý chủ đạo của Phúc Âm, và mù lòa về tình trạng của chính mình — có thể nói là người "có Đức Thánh Linh" được chăng? Anh em tự xét lấy.

3. Mọi người có Đức Thánh Linh đều được Ngài dẫn đến với KINH THÁNH. Đây là công cụ mà Ngài đặc biệt dùng để làm việc trên linh hồn. Lời được gọi là "gươm của Đức Thánh Linh." Những người được sanh lại được nói là "được sanh lại bởi Lời." (Ê-phê-sô 6:17; 1 Phi-e-rơ 1:23.) Mọi Kinh Thánh đều được viết ra dưới sự cảm thúc của Ngài — Ngài không bao giờ dạy điều gì không được viết trong đó. Ngài làm cho người mà trong đó Ngài ngự "lấy làm vui vẻ về luật pháp của Đức Giê-hô-va." (Thi Thiên 1:2.) Cũng như trẻ thơ khao khát sữa mà tự nhiên đã chuẩn bị cho nó, và từ chối mọi thức ăn khác — thì linh hồn có Đức Thánh Linh cũng khao khát sữa thiêng liêng của Lời. Cũng như dân Y-sơ-ra-ên ăn ma-na trong đồng vắng, thì con cái Đức Chúa Trời được Đức Thánh Linh dạy dỗ để nuôi mình bằng những điều chứa trong Kinh Thánh.

Tôi lại kêu gọi mọi độc giả biết suy nghĩ. Người không bao giờ đọc Kinh Thánh, hay chỉ đọc một cách hình thức — có thể nói là người có Đức Thánh Linh chăng? Anh em tự xét lấy.

4. Mọi người có Đức Thánh Linh đều được Ngài THUYẾT PHỤC về TỘI LỖI. Đây là một chức vụ đặc biệt mà Chúa Giê-xu đã hứa Ngài sẽ làm trọn. "Khi Ngài đến thì sẽ khiến thế gian tự cáo về tội lỗi." (Giăng 16:8.) Chỉ mình Ngài có thể mở mắt một người để thấy được mức độ thật của tội lỗi và sự bại hoại của mình trước mặt Đức Chúa Trời. Ngài luôn làm điều này khi Ngài bước vào linh hồn. Ngài đặt chúng ta vào đúng vị trí của mình. Ngài cho chúng ta thấy sự đê hèn của chính tấm lòng mình, và làm cho chúng ta kêu lên như người thâu thuế: "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi, vì tôi là kẻ có tội!" Ngài kéo đổ những ý tưởng kiêu ngạo, tự cho mình là công chính, tự bào chữa mà tất cả chúng ta đều sanh ra với chúng, và làm cho chúng ta cảm thấy như chúng ta phải cảm thấy: "Tôi là một người có tội, và tôi đáng phải ở trong địa ngục!" Những người giảng đạo có thể làm chúng ta báo động trong một thời gian ngắn; bệnh tật có thể phá vỡ lớp băng trên tấm lòng chúng ta; nhưng lớp băng sẽ sớm đóng lại nếu nó không được làm tan bởi hơi thở của Đức Thánh Linh! Những sự cáo trách không do Ngài tạo ra sẽ qua đi như sương buổi sáng.

Tôi lại kêu gọi mọi độc giả biết suy nghĩ. Người không bao giờ cảm thấy gánh nặng của tội lỗi mình, và không biết thế nào là bị hạ mình bởi ý nghĩ về chúng — người ấy có thể có Đức Thánh Linh chăng? Anh em tự xét lấy.

5. Mọi người có Đức Thánh Linh đều được Ngài dẫn đến với CHRIST để được cứu rỗi. Đó là một phần đặc biệt trong chức vụ của Ngài để "làm chứng về Đấng Christ," để "lấy điều thuộc về Đấng Christ mà rao cho chúng ta." (Giăng 15:26; 16:15.) Vốn chúng ta đều nghĩ rằng mình có thể tự làm việc để lên thiên đàng — chúng ta trong sự mù lòa tưởng rằng mình có thể hòa giải với Đức Chúa Trời. Đức Thánh Linh giải cứu chúng ta khỏi sự mù lòa thảm hại này. Ngài cho chúng ta thấy rằng tự mình chúng ta bị hư mất và vô vọng, và rằng Christ là cánh cửa duy nhất mà qua đó chúng ta có thể vào thiên đàng và được cứu. Ngài dạy chúng ta rằng không có gì ngoài huyết của Chúa Giê-xu có thể chuộc tội, và rằng chỉ nhờ sự trung bảo của Ngài mà Đức Chúa Trời có thể vừa công chính vừa xưng công chính kẻ không tin kính. Ngài tỏ cho chúng ta sự thích hợp và xứng hợp tuyệt vời đối với linh hồn chúng ta của sự cứu rỗi của Christ. Ngài mở ra cho chúng ta vẻ đẹp của giáo lý vinh hiển về sự xưng công chính bởi đức tin đơn sơ. Ngài đổ tràn trong lòng chúng ta tình yêu thương của Đức Chúa Trời, nhờ Đức Thánh Linh đã ban cho chúng ta. (Rô-ma 5:5.) Cũng như chim bồ câu bay về khe đá quen thuộc, thì linh hồn của người có Đức Thánh Linh cũng chạy trốn đến Christ và nương náu nơi Ngài.

Tôi lại kêu gọi mọi độc giả biết suy nghĩ. Người không biết gì về đức tin nơi Christ, có thể nói là người có Đức Thánh Linh chăng? Anh em tự xét lấy.

6. Mọi người có Đức Thánh Linh đều được Ngài làm cho NÊN THÁNH. Ngài là "Thần thánh khiết." (Rô-ma 1:4.) Khi Ngài ngự trong con người, Ngài làm cho họ theo đuổi tình yêu thương, sự vui mừng, sự bình an, sự nhịn nhục, sự nhân từ, sự hiền lành, đức tin, sự kiên nhẫn, sự tiết độ. Ngài làm cho họ, nhờ "bản tánh Đức Chúa Trời" mới của họ, coi mọi mạng lệnh của Đức Chúa Trời về mọi sự đều là phải, và "ghét mọi đường lối giả dối." (2 Phi-e-rơ 1:4; Thi Thiên 119:128.) Tội lỗi không còn vui thích đối với họ nữa — nó là nỗi buồn của họ khi bị nó cám dỗ; nó là sự hổ thẹn của họ khi bị nó bắt kịp. Ước muốn của họ là được hoàn toàn thoát khỏi nó. Những lúc hạnh phúc nhất của họ là khi họ được ban cho đi gần gũi nhất với Đức Chúa Trời — những lúc buồn nhất của họ là khi họ xa cách Ngài nhất.

Tôi lại kêu gọi mọi độc giả biết suy nghĩ. Những người thậm chí không giả vờ sống nghiêm chỉnh theo ý muốn của Đức Chúa Trời, có thể nói là người có Đức Thánh Linh chăng? Anh em tự xét lấy.

7. Mọi người có Đức Thánh Linh đều có TÂM TRÍ THUỘC LINH. Dùng lời của Sứ đồ Phao-lô: "Thật thế, kẻ sống theo xác thịt thì chăm những sự thuộc về xác thịt; còn kẻ sống theo Thánh Linh thì chăm những sự thuộc về Thánh Linh." (Rô-ma 8:5.) Tông chỉ, khuynh hướng, và thiên hướng chung của tâm trí họ là nghiêng về những sự thuộc linh. Họ không hầu việc Đức Chúa Trời lúc có lúc không — nhưng một cách thường xuyên. Họ có thể bị lôi kéo sai lạc bởi những cám dỗ mạnh mẽ; nhưng khuynh hướng chung của đời sống, đường lối, sở thích, tư tưởng và thói quen của họ, là thuộc linh. Anh em thấy điều đó trong cách họ dùng thì giờ nhàn rỗi, trong những người bạn mà họ thích kết giao, và trong cách cư xử của họ trong chính gia đình mình. Và tất cả đều là kết quả của bản tánh thuộc linh đã được Đức Thánh Linh gieo vào trong họ. Cũng như con sâu bướm khi trở thành bướm không còn có thể bằng lòng bò trên mặt đất nữa — nhưng sẽ bay lên cao và dùng đôi cánh của mình, thì những tình cảm của người có Đức Thánh Linh cũng sẽ luôn vươn lên hướng về Đức Chúa Trời.

Tôi lại kêu gọi mọi độc giả biết suy nghĩ. Những người mà tâm trí hoàn toàn chú tâm vào những sự của đời này, có thể nói là người có Đức Thánh Linh chăng? Anh em tự xét lấy.

8. Mọi người có Đức Thánh Linh đều cảm thấy một sự XUNG ĐỘT trong mình, giữa bản tánh cũ và bản tánh mới. Lời của Phao-lô là đúng, ít nhiều, đối với mọi con cái Đức Chúa Trời: "Vì xác thịt có những sự tham muốn trái với của Thánh Linh, và Thánh Linh có những sự tham muốn trái với của xác thịt; hai bên trái nghịch nhau như vậy, nên anh em không làm được điều mình muốn làm." (Ga-la-ti 5:17.) Họ cảm thấy một nguyên tắc thánh khiết trong lòng mình, làm cho họ vui thích về luật pháp của Đức Chúa Trời — nhưng họ cảm thấy một nguyên tắc khác trong mình, đang gắng sức giành quyền làm chủ, và đang vật lộn để kéo họ xuống và lùi lại. Một số người cảm thấy sự xung đột này hơn những người khác — nhưng mọi người có Đức Thánh Linh đều biết nó; và đó là một dấu hiệu tốt. Đó là bằng chứng rằng "người mạnh sức cầm khí giới" không còn trị vì trong họ, như trước kia đã trị vì với quyền tuyệt đối không ai tranh giành. Sự hiện diện của Đức Thánh Linh có thể được biết qua chiến tranh bên trong cũng như qua sự bình an bên trong. Người đã được dạy dỗ để yên nghỉ và hy vọng nơi Christ, sẽ luôn là người chiến đấu và tranh chiến với tội lỗi.

Tôi lại kêu gọi mọi độc giả biết suy nghĩ. Người không biết gì về sự xung đột bên trong, và là tôi tớ của tội lỗi, của thế gian, và của ý muốn riêng mình — người ấy có thể nói là người có Đức Thánh Linh chăng? Anh em tự xét lấy.

9. Mọi người có Đức Thánh Linh đều YÊU THƯƠNG những người khác có Đức Thánh Linh. Có lời chép về họ bởi Giăng: "Chúng ta biết rằng mình đã vượt khỏi sự chết qua sự sống, vì chúng ta yêu anh em mình." (1 Giăng 3:14.) Càng thấy Đức Thánh Linh trong một người nào, họ càng yêu quý người ấy. Họ xem người ấy như một thành viên trong cùng một gia đình, một người con của cùng một Cha, một thần dân của cùng một Vua, và một bạn đồng hành với chính mình trong một xứ lạ hướng về cùng một quê hương. Vinh quang của Đức Thánh Linh là đem trở lại một phần của tình yêu anh em mà tội lỗi đã đuổi ra khỏi thế gian một cách thảm hại. Ngài làm cho con người yêu thương nhau vì những lý do mà đối với người tự nhiên là sự rồ dại — vì một Đấng Cứu Chúa chung, một đức tin chung, một sự hầu việc chung trên đất, và hy vọng về một mái nhà chung. Ngài dựng nên những tình bạn độc lập với huyết thống, hôn nhân, lợi ích, công việc kinh doanh, hay bất cứ động cơ thế gian nào. Ngài hiệp nhất con người bằng cách làm cho họ cảm thấy họ được hiệp nhất với một trung tâm vĩ đại, là Chúa Giê-xu Christ.

Tôi lại kêu gọi mọi độc giả biết suy nghĩ. Người không tìm thấy niềm vui trong sự kết giao với những người có tâm trí thuộc linh, hay thậm chí chế giễu họ là những "thánh nhân" — người ấy có thể nói là người có Đức Thánh Linh chăng? Anh em tự xét lấy.

10. Cuối cùng, mọi người có Đức Thánh Linh đều được Ngài dạy dỗ để CẦU NGUYỆN. Trong Kinh Thánh Ngài được gọi là "Thần của ơn và của sự nài xin." (Xa-cha-ri 12:10.) Những người được tuyển chọn của Đức Chúa Trời được nói là "đêm ngày kêu xin Ngài." (Lu-ca 18:7.) Họ không thể không cầu nguyện — lời cầu nguyện của họ có thể nghèo nàn, yếu ớt, và lan man — nhưng họ phải cầu nguyện; có một điều gì đó trong họ bảo họ rằng họ phải nói chuyện với Đức Chúa Trời và trình dâng những nhu cầu của mình trước Ngài. Cũng như trẻ thơ sẽ khóc khi cảm thấy đau hay đói, vì đó là bản tánh của nó, thì bản tánh mới mà Đức Thánh Linh gieo vào cũng bắt buộc một người phải cầu nguyện. Người ấy có Đức Thánh Linh của sự làm con nuôi, và người ấy phải kêu lên: "A-ba! Cha!" (Ga-la-ti 4:6.)

Một lần nữa tôi kêu gọi mọi độc giả biết suy nghĩ. Người không bao giờ cầu nguyện chút nào, hay bằng lòng với việc nói vài lời hình thức vô hồn, người ấy có thể nói là người có Đức Thánh Linh chăng? Lần cuối cùng tôi nói: Anh em tự xét lấy.

Đó là những dấu hiệu và chỉ dấu mà tôi tin rằng sự hiện diện của Đức Thánh Linh trong một người có thể được nhận ra. Tôi đã ghi chúng xuống một cách công bằng như chúng hiện ra với tôi trong Kinh Thánh. Tôi đã cố gắng không phóng đại điều gì, và không giấu giếm điều gì. Tôi tin rằng không có Cơ Đốc nhân thật nào mà trong đó những dấu hiệu này không thể được tìm thấy. Không nghi ngờ gì, một số trong chúng nổi bật hơn ở người này, và những điều khác ở người khác. Kinh nghiệm của riêng tôi là rõ ràng và dứt khoát — rằng tôi chưa bao giờ thấy một người tin kính thật sự nào, dù thuộc những tầng lớp nghèo nàn và khiêm tốn nhất, mà khi quan sát kỹ, những dấu hiệu này không thể được khám phá ra.

Tôi tin rằng những dấu hiệu như thế này là bằng chứng an toàn duy nhất rằng chúng ta đang đi trên con đường dẫn đến sự sống đời đời. Tôi truyền cho mọi người mong muốn làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn, hãy xem rằng những dấu hiệu này là của chính mình. Tôi biết có những người xưng danh tôn giáo cao siêu, khinh thường việc nhắc đến "dấu hiệu," và gọi chúng là "luật pháp chủ nghĩa" (legal). Tôi không quan tâm chúng bị gọi là luật pháp chủ nghĩa, miễn là tôi thỏa lòng rằng chúng hợp Kinh Thánh. Và, với Kinh Thánh trước mặt, tôi tự tin đưa ra ý kiến của mình, rằng ai không có những dấu hiệu này là người không có Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời.

Hãy cho tôi thấy một người có những dấu hiệu này, và tôi công nhận người ấy là con cái Đức Chúa Trời. Người ấy có thể nghèo nàn và thấp hèn trong đời này; người ấy có thể đáng khinh trong mắt chính mình, và thường nghi ngờ về sự cứu rỗi của chính mình. Nhưng người ấy có trong mình điều chỉ đến từ trên cao, và sẽ không bao giờ bị hủy diệt, tức là công việc của Đức Thánh Linh. Đức Chúa Trời thuộc về người ấy, Christ thuộc về người ấy. Tên người ấy đã được ghi trong sách sự sống, và chẳng bao lâu thiên đàng sẽ thuộc về người ấy.

Hãy cho tôi thấy một người mà trong đó những dấu hiệu này không thể được tìm thấy, và tôi không dám công nhận người ấy là một Cơ Đốc nhân thật. Tôi không dám với tư cách một người lương thiện; tôi không dám với tư cách một người yêu linh hồn người ấy; tôi không dám với tư cách một người đọc Kinh Thánh. Người ấy có thể xưng danh tôn giáo một cách lớn lao; người ấy có thể học thức, cao sang trong đời, và đạo đức trong đời sống. Tất cả đều chẳng là gì nếu người ấy không có Đức Thánh Linh. Người ấy không có Đức Chúa Trời, không có Christ, không có hy vọng vững chắc, và, trừ khi người ấy thay đổi, cuối cùng sẽ không có thiên đàng.

Và bây giờ xin cho tôi kết thúc bài viết này bằng một vài NHẬN XÉT THỰC TIỄN phát sinh tự nhiên từ vấn đề mà nó chứa đựng.

(a) Trước hết, anh em có muốn biết bổn phận trực tiếp của mình là gì chăng? Hãy lắng nghe, và tôi sẽ nói cho anh em.

Anh em phải tự xét mình một cách bình tĩnh về đề tài mà tôi đã cố gắng trình bày trước anh em. Anh em phải nghiêm túc tự hỏi mình rằng giáo lý về Đức Thánh Linh ảnh hưởng đến linh hồn mình như thế nào. Xin anh em, hãy rời mắt, trong vài phút, khỏi những sự thuộc đất mà hướng đến những sự cao hơn, và những sự quan trọng hơn những sự thuộc thời gian. Xin chịu khó với tôi, trong khi tôi hỏi anh em một câu hỏi thẳng thắn. Tôi hỏi một cách trang nghiêm và yêu thương, như một người mong muốn sự cứu rỗi của anh em — Anh em có Đức Thánh Linh chăng?

Xin nhớ, tôi không hỏi anh em có nghĩ rằng mọi điều tôi đã nói là đúng, là phải, và là tốt chăng. Tôi hỏi chính anh em, là người đang đọc những dòng này — có Đức Thánh Linh trong mình chăng?

Xin nhớ, tôi không hỏi anh em có tin rằng Đức Thánh Linh được ban cho Hội Thánh của Christ, và rằng mọi người thuộc về Hội Thánh đều ở trong tầm với của sự vận hành của Ngài chăng. Tôi hỏi chính anh em có Đức Thánh Linh trong lòng mình chăng?

Xin nhớ, tôi không hỏi anh em có thỉnh thoảng cảm thấy những sự cáo trách của lương tâm, và những ước muốn tốt đẹp thoáng qua trong mình chăng. Tôi hỏi anh em có thực sự kinh nghiệm được công việc làm cho sống lại và phục hưng của Đức Thánh Linh trên tấm lòng mình chăng?

Xin nhớ, tôi không yêu cầu anh em nói cho tôi biết ngày hay tháng nào Đức Thánh Linh bắt đầu công việc của Ngài trong anh em. Với tôi, cây ăn quả sinh quả là đủ, mà không cần hỏi thời gian chính xác chúng được trồng. Nhưng tôi hỏi — Anh em có đang sinh ra bông trái nào của Đức Thánh Linh chăng?

Xin nhớ, tôi không hỏi anh em có phải là người hoàn hảo, và không bao giờ cảm thấy điều gì xấu xa trong mình chăng. Nhưng tôi hỏi, một cách nghiêm trang và nghiêm túc, rằng anh em có trong tấm lòng và đời sống mình những dấu hiệu của Đức Thánh Linh chăng?

Tôi hy vọng anh em sẽ không nói với tôi rằng anh em không biết những dấu hiệu của Đức Thánh Linh là gì. Tôi đã mô tả chúng một cách rõ ràng. Bây giờ tôi nhắc lại chúng một cách ngắn gọn, và nhấn mạnh chúng vào sự chú ý của anh em.

1. Đức Thánh Linh làm cho tấm lòng con người được sống lại.

2. Đức Thánh Linh dạy dỗ tâm trí con người.

3. Đức Thánh Linh dẫn đến với Lời.

4. Đức Thánh Linh thuyết phục về tội lỗi.

5. Đức Thánh Linh kéo đến với Christ.

6. Đức Thánh Linh thánh hóa.

7. Đức Thánh Linh làm cho con người có tâm trí thuộc linh.

8. Đức Thánh Linh tạo ra sự xung đột bên trong.

9. Đức Thánh Linh làm cho con người yêu thương anh em.

10. Đức Thánh Linh dạy dỗ cầu nguyện.

Đây là những dấu hiệu lớn của sự hiện diện của Đức Thánh Linh. Hãy đặt câu hỏi cho lương tâm mình một cách thẳng thắn — Đức Thánh Linh có làm điều gì trong những điều này cho linh hồn anh em chăng?

Tôi truyền cho anh em đừng để nhiều ngày trôi qua mà không cố gắng trả lời câu hỏi của tôi. Tôi triệu tập anh em, như một người lính canh trung tín gõ cửa tấm lòng anh em, để đưa vấn đề đến một kết quả. Chúng ta đang sống trong một thế gian già cỗi, hao mòn, đầy dẫy tội lỗi. Ai có thể biết "một ngày sẽ sanh ra điều gì?" Ai sẽ sống để thấy một năm nữa? Anh em có Đức Thánh Linh chăng? (Châm Ngôn 27:1.)

(b) Tiếp theo, anh em có muốn biết khuyết điểm lớn của đạo Cơ Đốc thời nay là gì chăng? Hãy nghe tôi, và tôi sẽ nói cho anh em.

Khuyết điểm lớn mà tôi nói đến đơn giản là điều này — rằng đạo Cơ Đốc của nhiều người hoàn toàn không phải là đạo Cơ Đốc thật. Tôi biết rằng một ý kiến như vậy nghe có vẻ cứng rắn và thiếu bác ái một cách kinh khủng. Tôi không thể làm gì khác — tôi thỏa lòng rằng nó thật đáng buồn. Tôi chỉ muốn đạo Cơ Đốc của con người là đạo Cơ Đốc của Kinh Thánh; nhưng tôi hết sức nghi ngờ, trong nhiều trường hợp, không biết nó có phải như vậy chăng.

Tôi tin rằng có vô số người Anh đi nhà thờ hay nhà nguyện mỗi Chúa Nhật chỉ như một hình thức. Cha mẹ họ đi, nên họ đi; đó là thời thượng của xứ sở để đi, nên họ đi; đó là phong tục tham dự một buổi thờ phượng tôn giáo và nghe một bài giảng, nên họ đi. Nhưng còn về tôn giáo thật, sống động, cứu rỗi — họ không biết cũng không quan tâm gì về nó. Họ không thể giải thích được những giáo lý đặc trưng của Phúc Âm. Sự xưng công chính, sự tái sanh, và sự nên thánh, là những "chữ và tên" mà họ không thể giải thích. Họ có thể có một ý tưởng mơ hồ rằng họ phải đến Bàn Tiệc của Chúa, và có thể nói được vài lời mơ hồ về Christ — nhưng họ không có khái niệm thông minh nào về con đường cứu rỗi. Còn về Đức Thánh Linh, họ khó có thể nói về Ngài nhiều hơn là họ đã nghe tên Ngài.

Bây giờ, nếu bất cứ độc giả nào của bài viết này ý thức rằng tôn giáo của mình là như tôi đã mô tả, tôi chỉ cảnh báo người ấy một cách yêu thương hãy nhớ rằng một tôn giáo như vậy hoàn toàn vô ích. Nó sẽ không cứu, không an ủi, không thỏa mãn, cũng không thánh hóa linh hồn người ấy. Và lời khuyên thẳng thắn tôi dành cho người ấy là hãy đổi nó lấy một điều tốt hơn mà không trì hoãn. Hãy nhớ lời tôi. Đến cuối cùng nó sẽ không đủ.

(c) Tiếp theo, anh em có muốn biết một lẽ thật trong Phúc Âm mà chúng ta cần phải đặc biệt canh giữ trong thời nay chăng? Hãy lắng nghe, và tôi sẽ nói cho anh em.

Lẽ thật mà tôi đang nhắm đến là lẽ thật về công việc của Đức Thánh Linh. Không nghi ngờ gì, mọi lẽ thật đều liên tục bị Sa-tan tấn công. Tôi không hề muốn trong một khoảnh khắc phóng đại chức vụ của Đức Thánh Linh — và tôn Ngài lên trên Mặt Trời và Trung Tâm của Phúc Âm — là Chúa Giê-xu Christ. Nhưng tôi tin rằng, sau chức vụ thầy tế lễ của Christ, không có lẽ thật nào trong thời hiện nay lại thường xuyên bị bỏ qua, và bị tấn công một cách dối trá, như công việc của Đức Thánh Linh. Một số người làm hại nó bằng sự bỏ bê dốt nát — lời nói của họ toàn là về Christ. Họ có thể nói cho anh em điều gì đó về "Đấng Cứu Thế;" nhưng nếu anh em hỏi họ về công việc bên trong của Đức Thánh Linh mà mọi người thực sự biết Đấng Cứu Thế đều kinh nghiệm, họ không có một lời nào để nói.

Một số người làm hại công việc của Đức Thánh Linh bằng cách coi mọi sự là đương nhiên. Việc làm thành viên của Hội Thánh, việc tham dự các nghi thức thánh, trở thành những thứ thay thế cho sự hoán cải và sự tái sanh thuộc linh của họ. Một số người làm hại công việc của Đức Thánh Linh bằng cách lẫn lộn nó với hành động của lương tâm tự nhiên. Theo quan điểm thấp kém này, không ai ngoại trừ những kẻ chai lì và suy đồi nhất trong nhân loại là thiếu Đức Thánh Linh. Chống lại mọi sự lệch lạc khỏi lẽ thật như vậy, chúng ta hãy canh chừng và đề phòng. Chúng ta hãy coi chừng đừng rời bỏ tỷ lệ của những lời tuyên bố của Phúc Âm. Hãy để một trong những khẩu hiệu chính của chúng ta trong thời hiện nay là — Không có sự cứu rỗi nếu không có công việc bên trong của Đức Thánh Linh! Không có công việc bên trong của Đức Thánh Linh trừ khi nó có thể được nhìn thấy, được cảm nhận, và được biết đến! Không có công việc cứu rỗi nào của Đức Thánh Linh mà không tỏ mình ra trong sự ăn năn hướng về Đức Chúa Trời, và đức tin sống động hướng về Chúa Giê-xu Christ!

(d) Tiếp theo, anh em có muốn biết lý do tại sao chúng tôi, là những người giảng Phúc Âm, không bao giờ tuyệt vọng về bất cứ ai nghe chúng tôi bao lâu người ấy còn sống chăng? Hãy lắng nghe, và tôi sẽ nói cho anh em.

Chúng tôi không bao giờ tuyệt vọng, vì chúng tôi tin quyền năng của Đức Thánh Linh. Chúng tôi có thể tuyệt vọng khi nhìn vào những việc làm của chính mình — chúng tôi thường chán ngán chính mình! Chúng tôi có thể tuyệt vọng khi nhìn vào một số người thuộc về hội chúng của chúng tôi — họ dường như cứng cỏi và vô cảm như cối đá dưới. Nhưng chúng tôi nhớ đến Đức Thánh Linh, và những gì Ngài đã làm; chúng tôi nhớ đến Đức Thánh Linh, và xét rằng Ngài không hề thay đổi. Ngài có thể giáng xuống như lửa và làm tan chảy những tấm lòng cứng nhất! Ngài có thể hoán cải người đàn ông hay người đàn bà xấu xa nhất trong số những người nghe chúng tôi, và đúc lại toàn bộ tính cách của họ thành một hình dạng mới. Và thế là chúng tôi cứ giảng tiếp. Chúng tôi hy vọng, vì Đức Thánh Linh. Ôi, ước gì những người nghe chúng tôi hiểu rằng sự tiến triển của tôn giáo thật không tùy thuộc "bởi quyền thế hay bởi năng lực," nhưng bởi Thánh Linh của Chúa! Ôi, ước gì nhiều người trong họ học biết ít nương cậy vào những người giảng đạo hơn, và cầu nguyện nhiều hơn cho Đức Thánh Linh! Ôi, ước gì mọi người học biết mong đợi ít hơn từ các trường học, và các tờ truyền đạo, và bộ máy giáo hội, và, trong khi siêng năng dùng mọi phương tiện, sẽ tìm kiếm tha thiết hơn sự tuôn đổ của Đức Thánh Linh. (Xa-cha-ri 4:6.)

(e) Tiếp theo, anh em có muốn biết mình phải làm gì, nếu lương tâm bảo anh em rằng mình không có Đức Thánh Linh chăng? Hãy lắng nghe, và tôi sẽ nói cho anh em.

Nếu anh em không có Đức Thánh Linh, anh em phải ngay lập tức đến với Chúa Giê-xu Christ trong sự cầu nguyện, và nài xin Ngài thương xót anh em, và sai Đức Thánh Linh đến cho anh em. Tôi không hề đồng tình với những người bảo người ta trước hết cầu nguyện xin Đức Thánh Linh, để rồi sau đó đến với Christ. Tôi không thấy có thẩm quyền nào của Kinh Thánh để nói như vậy. Tôi chỉ thấy rằng nếu người ta cảm thấy mình là những tội nhân thiếu thốn, hư mất, họ phải trước hết và trên hết, thẳng thắn và trực tiếp, đến với Chúa Giê-xu Christ. Tôi thấy rằng chính Ngài phán: "Nếu người nào khát, hãy đến cùng ta mà uống." (Giăng 7:37.) Tôi biết rằng có lời chép: "Chúa đã nhận lễ vật giữa loài người; Chúa cũng nhận lễ vật của kẻ phản nghịch, hầu cho Giê-hô-va Đức Chúa Trời được ở với chúng nó." (Thi Thiên 68:18.) Tôi biết đó là chức vụ đặc biệt của Ngài để làm phép báp-têm bằng Đức Thánh Linh, và rằng "mọi sự đầy dẫy của Đức Chúa Trời đều ở trong Ngài." Tôi không dám giả vờ có hệ thống hơn Kinh Thánh. Tôi tin rằng Christ là nơi gặp gỡ giữa Đức Chúa Trời và linh hồn, và lời khuyên đầu tiên của tôi cho bất cứ ai muốn có Đức Thánh Linh phải luôn là: "Hãy đến với Chúa Giê-xu, và nói nhu cầu của anh em với Ngài!" (Cô-lô-se 1:19.)

Hơn nữa tôi xin nói, nếu anh em không có Đức Thánh Linh, anh em phải siêng năng tham dự những phương tiện của ân điển mà qua đó Đức Thánh Linh làm việc. Anh em phải thường xuyên nghe Lời, là gươm của Ngài; anh em phải thường xuyên tham dự những buổi nhóm họp mà sự hiện diện của Ngài được hứa. Tóm lại, anh em phải được tìm thấy trong con đường của Đức Thánh Linh, nếu anh em muốn Đức Thánh Linh làm ích cho mình. Ba-ti-mê mù lòa sẽ không bao giờ nhận được sự sáng mắt nếu ông ngồi lười biếng ở nhà, mà không ra ngồi bên vệ đường. Xa-chê có thể không bao giờ thấy Chúa Giê-xu và trở thành con cháu Áp-ra-ham, nếu ông đã không chạy trước và trèo lên cây sung. Đức Thánh Linh là một Đức Thánh Linh yêu thương và tốt lành. Nhưng kẻ khinh thường các phương tiện của ân điển là chống cự Đức Thánh Linh.

Hãy nhớ hai điều này. Tôi tin chắc rằng không có người nào hành động một cách lương thiện và kiên trì theo hai lời khuyên này mà sớm muộn gì không có được Đức Thánh Linh.

(f) Tiếp theo, anh em có muốn biết mình phải làm gì, nếu mình nghi ngờ về tình trạng của chính mình, và không thể biết chắc mình có Đức Thánh Linh chăng? Hãy lắng nghe, và tôi sẽ nói cho anh em.

Nếu anh em nghi ngờ không biết mình có Đức Thánh Linh chăng, anh em phải bình tĩnh xét xem những nghi ngờ của mình có cơ sở vững chắc chăng. Tôi e rằng có nhiều tín hữu thật, thiếu hẳn sự bảo đảm vững chắc về tình trạng của chính mình — nghi ngờ là đời sống của họ. Tôi yêu cầu những người như vậy lấy Kinh Thánh xuống, và lặng lẽ xét những căn cứ của những lo lắng của mình. Tôi yêu cầu họ xét xem cảm giác về tội lỗi của mình, dù yếu ớt — tình yêu thương của mình đối với Christ, dù mờ nhạt — ước muốn của mình về sự thánh khiết, dù yếu đuối — niềm vui của mình trong sự kết giao với dân sự của Đức Chúa Trời — khuynh hướng của mình về sự cầu nguyện và Lời — đến từ đâu? Những điều này đến từ đâu, tôi nói? Chúng đến từ chính tấm lòng anh em chăng? Chắc chắn là không! Bản tánh tội lỗi của con người không sinh ra bông trái như vậy. Chúng đến từ ma quỉ chăng? Chắc chắn là không! Sa-tan không gây chiến với Sa-tan. Vậy thì, tôi nhắc lại, những điều này đến từ đâu? Tôi cảnh báo anh em hãy coi chừng đừng làm buồn Đức Thánh Linh bằng cách nghi ngờ lẽ thật của sự vận hành của Ngài. Tôi bảo anh em rằng đã đến lúc anh em suy ngẫm xem mình có phải đang mong đợi một "sự hoàn hảo bên trong" mà mình không có quyền mong đợi, và đồng thời vô ơn đánh giá thấp một công việc thật mà Đức Thánh Linh đã thực sự làm trong linh hồn mình chăng.

Một nhà chính trị lớn có lần nói rằng nếu một người ngoại quốc thăm nước Anh, lần đầu tiên, với mắt bị bịt kín và tai mở ra — nghe mọi sự — nhưng không thấy gì — ông ta rất có thể cho rằng nước Anh đang trên đường suy tàn; vì có quá nhiều lời than phiền của người Anh. Và thế mà nếu cùng người ngoại quốc ấy đến nước Anh với tai bị bịt và mắt mở ra — thấy mọi sự và không nghe gì — ông ta có lẽ sẽ cho rằng nước Anh là xứ giàu có và thịnh vượng nhất trên thế gian, vì có quá nhiều dấu hiệu thịnh vượng mà ông ta sẽ thấy.

Tôi thường có khuynh hướng áp dụng nhận xét này cho trường hợp của những Cơ Đốc nhân hay nghi ngờ. Nếu tôi tin mọi điều họ nói về chính mình, tôi chắc chắn sẽ nghĩ họ đang trong tình trạng xấu. Nhưng khi tôi thấy họ sống như họ sống — đói khát sự công bình, có lòng khó khăn, khao khát sự thánh khiết, yêu mến danh Christ, giữ những thói quen đọc Kinh Thánh và cầu nguyện — khi tôi thấy những điều này tôi không còn sợ hãi nữa. Tôi tin mắt mình hơn tai mình. Tôi thấy những dấu hiệu rõ ràng về sự hiện diện của Đức Thánh Linh, và tôi chỉ buồn rằng họ từ chối tự mình nhìn thấy chúng. Tôi thấy ma quỉ cướp mất sự bình an của họ, bằng cách gieo những nghi ngờ này vào tâm trí họ, và tôi than tiếc rằng họ tự làm hại mình bằng cách tin nó. Không cần tranh cãi, một số người xưng danh có thể nghi ngờ rất có lý rằng mình "có Đức Thánh Linh" chăng, vì họ không có dấu hiệu nào của ân điển quanh mình. Nhưng nhiều người nuôi dưỡng một thói quen nghi ngờ trong tâm trí mình mà không có lý do, và về điều đó họ phải hổ thẹn.

(g) Cuối cùng, anh em có muốn biết mình phải làm gì, nếu mình thực sự có Đức Thánh Linh chăng? Hãy nghe tôi, và tôi sẽ nói cho anh em.

Nếu anh em có Đức Thánh Linh, hãy tìm kiếm được "đầy dẫy Đức Thánh Linh." (Ê-phê-sô 5:18.) Hãy uống sâu những dòng nước sống. Đừng bằng lòng với một chút tôn giáo. Hãy cầu nguyện rằng Đức Thánh Linh đầy dẫy mọi góc và mọi phòng trong tấm lòng anh em, và rằng không một tấc đất nào còn lại trong đó cho thế gian và ma quỉ.

Nếu anh em có Đức Thánh Linh, "chớ làm buồn cho Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời." (Ê-phê-sô 4:30.) Các tín hữu rất dễ làm suy yếu cảm giác về sự hiện diện của Ngài, và tự tước đoạt sự an ủi của Ngài. Những tội lỗi nhỏ không bị giết chết, những thói quen xấu nhỏ về tính khí hay về lưỡi không được sửa chữa, những sự thỏa hiệp nhỏ với thế gian, đều có khả năng xúc phạm Đức Thánh Linh. Ôi, ước gì các tín hữu nhớ điều này! Có nhiều "thiên đàng trên đất" hơn để hưởng mà nhiều người trong họ đạt đến — và tại sao họ không đạt đến? Họ không đủ canh chừng những đường lối hằng ngày của mình, và thế là công việc của Đức Thánh Linh bị dập tắt và cản trở. Đức Thánh Linh phải là một Đức Thánh Linh thánh hóa triệt để nếu Ngài muốn là Đấng An Ủi cho linh hồn anh em.

Nếu anh em có Đức Thánh Linh, hãy gắng sức sinh ra mọi bông trái của Đức Thánh Linh. "Nhưng trái của Thánh Linh, ấy là lòng yêu thương, sự vui mừng, bình an, nhịn nhục, nhơn từ, hiền lành, trung tín, mềm mại, tiết độ: luật pháp không cấm điều chi hề. Vả, những kẻ thuộc về Đức Chúa Jêsus Christ đã đóng đinh xác thịt với tình dục và dâm dục mình trên thập tự giá rồi." (Ga-la-ti 5:22-24)

Hãy đọc lại danh sách mà Sứ đồ đã vạch ra, và xem rằng không một bông trái nào trong những bông trái này bị bỏ bê. Ôi, ước gì các tín hữu tìm kiếm nhiều "tình yêu thương" hơn, và nhiều "sự vui mừng" hơn! Bấy giờ họ sẽ làm nhiều điều lành cho mọi người hơn; bấy giờ họ sẽ cảm thấy hạnh phúc hơn; bấy giờ họ sẽ làm cho tôn giáo trở nên đẹp đẽ hơn trong mắt thế gian!

Tôi giao phó những điều tôi đã viết cho sự chú ý nghiêm túc của mọi độc giả của những trang này. Nguyện chúng không được viết ra một cách vô ích. Hãy cùng tôi cầu nguyện rằng Đức Thánh Linh được tuôn đổ từ trên cao với ảnh hưởng dồi dào hơn Ngài đã từng có. Hãy cầu nguyện rằng Ngài được tuôn đổ trên mọi tín hữu, ở quê nhà và ở nước ngoài, để họ được hiệp nhất hơn và thánh khiết hơn. Hãy cầu nguyện rằng Ngài được tuôn đổ trên người Do Thái, người Hồi Giáo, và người Ngoại Đạo, để nhiều người trong họ được hoán cải.

Hãy cầu nguyện rằng Ngài được tuôn đổ trên những người Công Giáo La Mã, và đặc biệt ở Ý và Ái Nhĩ Lan. Hãy cầu nguyện rằng Ngài được tuôn đổ trên chính xứ sở của anh em, và rằng nó được tha khỏi những sự đoán phạt mà nó đáng chịu. Hãy cầu nguyện rằng Ngài được tuôn đổ trên mọi người giảng đạo và giáo sĩ trung tín, và rằng số lượng của họ được tăng lên gấp trăm lần. Hãy cầu nguyện, trên hết mọi sự, rằng Ngài được tuôn đổ, trong quyền năng dồi dào, trên chính linh hồn anh em — rằng nếu anh em chưa biết lẽ thật, anh em được dạy dỗ để biết nó, và rằng nếu anh em biết nó, anh em biết nó rõ hơn.

ĐỨC THÁNH LINH

bởi J. C. Ryle

"Nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy chẳng thuộc về Ngài." (Rô-ma 8:9)

Đề tài của bài viết này là một trong những điều quan trọng sâu xa nhất đối với linh hồn chúng ta. Đề tài ấy là công việc của Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh. Những lời trang nghiêm của câu Kinh Thánh đứng đầu trang này đòi hỏi sự chú ý của mọi người tin rằng Kinh Thánh là tiếng phán sống động của Đức Chúa Trời. "Nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy chẳng thuộc về Ngài."

Rất có thể hầu hết những người mà bài viết này đến tay, đã chịu phép báp-têm. Và anh em đã chịu phép báp-têm nhân danh ai? Đó là "nhân danh Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh."

Có lẽ nhiều độc giả của bài này là những người đã lập gia đình. Và trong danh của ai các bạn được tuyên bố nên vợ chồng? Một lần nữa, đó là "nhân danh Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh."

Cũng không phải là không có khả năng nhiều độc giả của bài này là thành viên của Hội Thánh Anh. Và mỗi Chúa nhật, khi các bạn đọc lại bản Tín Điều, các bạn tuyên xưng điều gì? Các bạn nói rằng mình "tin Đức Chúa Trời là Cha, Đức Chúa Trời là Con, và Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh."

Có lẽ nhiều độc giả của bài này một ngày nào đó sẽ được chôn cất theo nghi lễ an táng của Hội Thánh Anh. Và những lời cuối cùng được phán trên quan tài các bạn, trước khi người đưa tiễn ra về và nấm mồ khép lại trên đầu các bạn, sẽ là gì? Đó sẽ là: "Cầu xin ân điển của Đức Chúa Giê-xu Christ, tình yêu thương của Đức Chúa Trời, và sự thông công của Đức Thánh Linh ở với hết thảy anh em." (2 Cô-rinh-tô 13:14.)

Bây giờ tôi xin hỏi mọi độc giả của bài này một câu hỏi thẳng thắn: Các bạn có biết mình đang nói gì khi lặp đi lặp lại những lời ấy — Đức Thánh Linh — không? Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh có vị trí nào trong đức tin của các bạn? Các bạn biết gì về chức vụ của Ngài, công việc của Ngài, sự ngự trong của Ngài, sự thông công của Ngài, và quyền năng của Ngài? Đây là chủ đề mà hôm nay tôi xin các bạn chú ý. Tôi muốn các bạn nghiêm túc suy ngẫm về điều mình biết về công việc của Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh.

Tôi tin rằng thời đại chúng ta đang sống đòi hỏi những lời làm chứng thường xuyên và rõ ràng về chủ đề lớn lao này. Tôi tin rằng ít lẽ thật nào của đức tin Cơ Đốc lại thường bị che mờ và phá hỏng bởi giáo lý sai lầm như lẽ thật về Đức Thánh Linh. Tôi tin rằng không có chủ đề nào mà một thế gian thiếu hiểu biết lại sẵn sàng chê cười là "lời đạo đức sáo rỗng, cuồng tín, và quá khích" như chủ đề về công việc của Đức Thánh Linh. Ước muốn và lời cầu nguyện của lòng tôi lên Đức Chúa Trời là, về chủ đề này, tôi sẽ không viết gì khác ngoài "lẽ thật như nó vốn có trong Chúa Giê-xu," và tôi sẽ viết lẽ thật ấy trong tình yêu thương. Vì tiện lợi, tôi sẽ chia chủ đề của mình thành bốn phần. Tôi sẽ lần lượt xem xét —

I. Thứ nhất — tầm quan trọng gắn với công việc của Đức Thánh Linh trong Kinh Thánh.

II. Thứ hai — sự cần thiết của công việc của Đức Thánh Linh đối với sự cứu rỗi của con người.

III. Thứ ba — cách thức Đức Thánh Linh hành động trong lòng con người.

IV. Cuối cùng — các dấu hiệu và bằng chứng để nhận biết sự hiện diện của Đức Thánh Linh trong lòng một người.

I. Điểm đầu tiên tôi đề nghị xem xét là TẦM QUAN TRỌNG gắn với công việc của Đức Thánh Linh trong Kinh Thánh. Tôi thấy khó biết nên bắt đầu từ đâu và kết thúc ở đâu, khi xử lý nhánh này của chủ đề. Thật dễ dàng để lấp đầy cả bài này chỉ bằng cách trích dẫn các câu Kinh Thánh về nó. Đức Thánh Linh được nhắc đến trong Tân Ước thường xuyên đến nỗi khó khăn của tôi không phải là tìm bằng chứng, mà là chọn lựa các câu Kinh Thánh. Mười tám lần trong chương tám của thư Rô-ma, Phao-lô nói về Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh. Thật ra, vị trí mà Đức Thánh Linh nắm giữ trong tâm trí hầu hết những người xưng mình là Cơ Đốc nhân không hề tương xứng với vị trí Ngài nắm giữ trong Lời của Đức Chúa Trời.

"Các thánh đồ của Đức Chúa Trời có một sự thiếu sót chung, là không dâng cho Đức Thánh Linh vinh hiển xứng đáng với thân vị Ngài, và với công việc cứu rỗi vĩ đại của Ngài trong chúng ta; đến nỗi trong lòng chúng ta, chúng ta đã gần như đánh mất Thân Vị Thứ Ba này. Hằng ngày, trong tư tưởng, lời cầu nguyện, tình cảm và lời nói, chúng ta dâng sự tôn kính cho Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con. Nhưng ai hướng mục tiêu của lời ca ngợi mình (hơn là cách tán tụng chung chung mà chúng ta dùng để kết thúc lời cầu nguyện) đến Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh? Ngài là một Thân Vị trong Thần Cách, đồng đẳng với Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con. Công việc Ngài làm cho chúng ta, theo loại của nó, cũng vĩ đại như công việc của Đức Chúa Cha hay Đức Chúa Con. Vì thế, theo sự công bằng của mọi luật lệ, một sự tôn kính tương xứng thuộc về Ngài." — Thomas Goodwin về Công Việc của Đức Thánh Linh. 1704.
Tôi sẽ không dành nhiều thời gian để chứng minh thần tính và thân vị của Đức Thánh Linh. Đó là những điểm được viết trong Kinh Thánh rõ như ánh mặt trời. Tôi hoàn toàn không hiểu nổi làm sao một độc giả Kinh Thánh có tấm lòng ngay thẳng lại không thấy chúng. Trên hết, tôi không thể hiểu nổi làm sao một độc giả Kinh Thánh không thành kiến lại xem Đức Thánh Linh chẳng hơn gì "một ảnh hưởng hay một nguyên lý." Chúng ta thấy trong Tân Ước chép rằng Đức Thánh Linh đã "được thấy ngự xuống trong hình dạng thể xác." (Lu-ca 3:22.) Ngài truyền cho các môn đồ làm những việc, và nâng họ lên qua không trung bởi chính quyền năng của Ngài. (Công vụ 8:29-39.) Ngài sai phái những người giảng đầu tiên đến với dân Ngoại. (Công vụ 13:2.) Ngài phán với các Hội Thánh. (Khải Huyền 2:7.) Ngài cầu thay. (Rô-ma 8:26.) Ngài dò xét mọi sự, dạy dỗ mọi sự, và dẫn vào mọi lẽ thật. (1 Cô-rinh-tô 2:10; Giăng 14:26; 16:13.) Ngài là một Đấng An Ủi khác, khác biệt với Đấng Christ. (Giăng 14:16.) Những tình cảm cá nhân được gán cho Ngài. (Ê-sai 63:10; Ê-phê-sô 4:30; Rô-ma 15:30.) Ngài có tâm trí, ý chí, và quyền năng riêng của Ngài. (Rô-ma 8:27; 1 Cô-rinh-tô 12:11; Rô-ma 15:13.) Lễ báp-têm được cử hành nhân danh Ngài cùng với Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con. (Ma-thi-ơ 28:19.) Và ai phạm thượng đến Ngài thì không bao giờ được tha, và có nguy cơ bị đoán phạt đời đời. (Mác 3:29.)

Tôi không bình luận gì về những đoạn này. Chúng tự nói lên. Tôi chỉ mượn lời của Ambrose Serle mà nói rằng: "Hai cộng hai bằng bốn cũng không tỏ ra rõ ràng và chắc chắn hơn điều này: rằng Đức Thánh Linh là một Đấng thiêng liêng sống động, hành động với ý thức, ý chí, và quyền năng. Nếu người ta không chịu tin phục bởi những lời làm chứng này, thì dù có một người từ kẻ chết sống lại họ cũng không chịu tin phục."

Tôi nhắc lại rằng tôi sẽ không dành thời gian nói về các bằng chứng của thần tính và thân vị của Đức Thánh Linh. Tôi sẽ giới hạn mọi điều tôi phải nói về nhánh này của chủ đề trong hai nhận xét chung.

Trước hết, tôi xin độc giả lưu ý cẩn thận rằng trong mọi bước của công việc vĩ đại là sự cứu chuộc con người, Kinh Thánh gán một vị trí nổi bật cho Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh.

Các bạn nghĩ gì về sự giáng sinh của Đấng Christ? Các bạn biết chúng ta không thể đánh giá quá cao tầm quan trọng của nó. Vậy mà có chép rằng khi Chúa chúng ta được hoài thai bởi Trinh Nữ Ma-ri, "Đức Thánh Linh giáng trên người, và quyền năng Đấng Rất Cao sẽ che phủ người." (Lu-ca 1:35.)

Các bạn nghĩ gì về chức vụ trần gian của Chúa Giê-xu Christ chúng ta? Các bạn biết chưa từng có ai làm những điều Ngài đã làm, sống như Ngài đã sống, và nói như Ngài đã nói. Vậy mà có chép rằng Đức Thánh Linh "từ trời ngự xuống như chim bồ câu và đậu trên Ngài" — rằng "Đức Chúa Trời đã xức dầu cho Ngài bằng Đức Thánh Linh" — rằng "Đức Chúa Cha ban Đức Thánh Linh cho Ngài không lường," và rằng Ngài "đầy dẫy Đức Thánh Linh." (Giăng 1:32; Công vụ 10:38; Giăng 3:34; Lu-ca 4:1.)

Các bạn nghĩ gì về sự hy sinh thay thế của Đấng Christ trên thập tự giá? Giá trị của nó thật không thể diễn tả. Không lạ gì Phao-lô nói: "Còn tôi, chớ có khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta." (Ga-la-ti 6:14.) Vậy mà có chép: "Bởi Đức Thánh Linh đời đời mà dâng chính mình Ngài không tì vít cho Đức Chúa Trời." (Hê-bơ-rơ 9:14.)

Các bạn nghĩ gì về sự sống lại của Đấng Christ? Đó là con dấu và đá chóp của mọi công việc Ngài. Ngài đã "sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta." (Rô-ma 4:25.) Vậy mà có chép rằng "Ngài chịu chết về phần xác thịt, nhưng được sống lại về phần Thánh Linh." (1 Phi-e-rơ 3:18.)

Các bạn nghĩ gì về sự ra đi của Đấng Christ khỏi thế gian này, khi Ngài thăng thiên lên trời? Đó là một sự thử thách khủng khiếp đối với các môn đồ Ngài. Họ bị bỏ lại như một gia đình mồ côi nhỏ bé, giữa những kẻ thù tàn ác. Vậy lời hứa lớn lao nào mà Đấng Cứu Thế của chúng ta đã dùng để an ủi họ đêm trước khi Ngài chết? "Ta sẽ nài xin Cha, Ngài sẽ ban cho các ngươi một Đấng An Ủi khác, tức là Thần lẽ thật." (Giăng 14:16, 17.)

Các bạn nghĩ gì về sứ mạng của các sứ đồ đi giảng Phúc Âm? Chúng ta là dân Ngoại mắc nợ nó mọi ánh sáng và tri thức tôn giáo của mình. Vậy mà họ buộc phải ở lại tại Giê-ru-sa-lem và "chờ đợi lời hứa của Đức Chúa Cha." Họ chưa đủ tư cách ra đi cho đến khi được "đầy dẫy Đức Thánh Linh," trong ngày Lễ Ngũ Tuần. (Công vụ 1:4; 2:4.)

Các bạn nghĩ gì về Kinh Thánh, được viết ra để dạy dỗ chúng ta? Các bạn biết trái đất chúng ta không có mặt trời sẽ chỉ là một hình ảnh mờ nhạt của một thế gian không có Kinh Thánh. Vậy mà chúng ta được cho biết rằng khi viết Kinh Thánh ấy, "ấy là bởi Đức Thánh Linh cảm động mà người ta đã nói bởi Đức Chúa Trời." (2 Phi-e-rơ 1:21.) "Những sự chúng tôi nói," Phao-lô nói, "chúng tôi nói trong những lời mà Đức Thánh Linh đã dạy." (1 Cô-rinh-tô 2:13.)

Các bạn nghĩ gì về toàn thể thời kỳ mà chúng ta là người Cơ Đốc đang sống? Các bạn biết những đặc ân của nó vượt xa những đặc ân của người Do Thái như ánh sáng giữa trưa vượt xa ánh sáng chạng vạng. Vậy mà chúng ta được nói đặc biệt rằng đó là "chức vụ của Đức Thánh Linh." (2 Cô-rinh-tô 3:8.)

Đừng một ai tưởng trong giây lát rằng tôi cho rằng các tín hữu Cựu Ước không có Đức Thánh Linh. Trái lại, tôi cho rằng chưa bao giờ có chút sự sống thuộc linh nào giữa loài người, ngoại trừ từ Đức Thánh Linh — và rằng Đức Thánh Linh đã làm cho A-bên và Nô-ê thành những con người như họ vốn có, thật sự không kém gì Ngài đã làm cho Phao-lô. Điều tôi muốn khẳng định chỉ là: Đức Thánh Linh được mặc khải đầy đủ hơn và được đổ ra dồi dào hơn dưới Tân Ước so với Cựu Ước, đến nỗi thời kỳ Tân Ước được gọi một cách nhấn mạnh và đặc biệt là "chức vụ của Đức Thánh Linh." Sự khác biệt giữa hai thời kỳ chỉ là sự khác biệt về mức độ.

Tôi đặt những câu Kinh Thánh này trước mặt độc giả như tài liệu để suy gẫm riêng. Tôi chuyển sang nhận xét chung thứ hai mà tôi đã hứa sẽ nói.
Vậy tôi xin các bạn lưu ý cẩn thận rằng, mọi điều các Cơ Đốc nhân riêng lẻ có, là, và vui hưởng, trái ngược với người thế gian và người chưa được tái sinh, họ đều mắc nợ với sự hành động của Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh. Bởi Ngài họ được gọi trước hết, được làm cho sống lại, và được ban sự sống mới. Bởi Ngài họ được sanh lại, và trở nên người mới. Bởi Ngài họ bị cáo trách về tội lỗi, được dẫn vào mọi lẽ thật và được đưa đến Đấng Christ. Bởi Ngài họ được đóng ấn cho đến ngày cứu chuộc. Ngài ngự trong họ như những đền thờ sống của Ngài. Ngài làm chứng với tâm linh họ — ban cho họ tâm linh làm con nuôi, khiến họ kêu lên "A-ba, Cha", và cầu thay cho họ. Bởi Ngài họ được nên thánh. Bởi Ngài tình yêu thương của Đức Chúa Trời được đổ tràn vào lòng họ. Nhờ quyền năng Ngài họ dư dật trong sự trông cậy. Nhờ Ngài họ trông đợi sự trông cậy về sự công chính bởi đức tin. Nhờ Ngài họ làm chết các việc làm của thân thể. Họ bước đi theo Ngài. Họ sống trong Ngài. Tóm lại, mọi điều các tín hữu có từ ân điển đến vinh hiển — mọi điều họ là từ giây phút đầu tiên họ tin cho đến ngày họ ra đi để ở với Đấng Christ — tất cả, tất cả, tất cả đều có thể truy về công việc của Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh. (Giăng 6:63; 3:8; 16:9, 10; Ê-phê-sô 4:30; 1 Cô-rinh-tô 6:19; Rô-ma 8:15, 16, 26; 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:13; Rô-ma 5:5; 15:13; Ga-la-ti 5:5, 25; Rô-ma 8:1, 13.)

Tôi không thể nán lại lâu hơn trên nhánh này của chủ đề. Tôi tin rằng mình đã nói đủ để chứng minh rằng tôi đã không dùng lời nói suông khi nói về tầm quan trọng được gán trong Kinh Thánh cho công việc của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời.

Trước khi đi tiếp, xin cho tôi nài nỉ mọi người đọc bài này hãy chắc chắn rằng mình giữ giáo lý đúng đắn về công việc của Đức Thánh Linh. Hãy dâng cho Ngài sự tôn kính xứng đáng với danh Ngài. Hãy dành cho Ngài trong đức tin của mình vị trí và phẩm giá mà Kinh Thánh gán cho Ngài. Hãy xác lập trong tâm trí rằng công việc của cả ba Thân Vị trong Ba Ngôi phước hạnh là tuyệt đối và đồng đều cần thiết cho sự cứu rỗi của mọi linh hồn được cứu. Sự tuyển chọn của Đức Chúa Cha, và huyết chuộc tội của Đức Chúa Con, là những viên đá nền tảng của đức tin chúng ta. Nhưng đừng bao giờ tách khỏi chúng công việc áp dụng của Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh. Đức Chúa Cha chọn lựa. Đức Chúa Con trung gian, tha tội, xưng công chính, và cầu thay. Đức Thánh Linh áp dụng toàn bộ công việc vào linh hồn con người. Trong Kinh Thánh luôn ở cùng nhau, trong Kinh Thánh không bao giờ tách rời, thì các chức vụ của ba Thân Vị trong Ba Ngôi đừng bao giờ bị xé toạc và phân rẽ trong đời sống Cơ Đốc của các bạn. Điều Đức Chúa Trời đã khéo léo kết hợp như vậy, đừng ai dám phân rẽ.

"Nếu Ngài không phải là Đức Chúa Trời mà dâng cho Đức Thánh Linh sự thờ phượng thiêng liêng, thì đó là thờ hình tượng; còn nếu Ngài là Đức Chúa Trời mà từ chối dâng, thì đó là tội lỗi nặng nề. Được hiểu biết đúng đắn về điểm này là điều vô cùng quan trọng." — Hurrion về Đức Thánh Linh. 1731.

Hãy nhận lấy lời cảnh cáo trong tình huynh đệ chống lại mọi loại giáo huấn Cơ Đốc, gọi là Cơ Đốc một cách sai lầm — loại giáo huấn, hoặc trực tiếp hoặc gián tiếp, làm nhục công việc của Đức Thánh Linh. Hãy coi chừng sự sai lầm, ở một phía, thực tế thay thế tư cách thành viên hội thánh và việc tham dự các nghi thức thánh cho Đức Thánh Linh. Đừng để ai khiến bạn tin rằng được báp-têm và dự Tiệc Thánh là bằng chứng chắc chắn nào cho thấy bạn có Đức Thánh Linh của Đấng Christ. Hãy coi chừng sự sai lầm, ở phía bên kia, kiêu ngạo thay thế cái gọi là ánh sáng nội tâm, và những mảnh vụn của lương tâm còn lại trong mọi người sau sự sa ngã, cho ân điển cứu rỗi của Đức Thánh Linh. Đừng để ai khiến bạn tin rằng, một cách đương nhiên, vì Đấng Christ đã chết, mọi đàn ông và đàn bà đều có Đức Thánh Linh của Đấng Christ trong mình. Tôi chạm đến những điểm này một cách nhẹ nhàng. Tôi sẽ rất tiếc nếu phải viết một lời tranh cãi nào không cần thiết. Nhưng tôi nói với mọi người trân trọng Cơ Đốc giáo thật trong những ngày này: "Hãy hết sức ghen tị giữ gìn công việc và chức vụ thật của Thân Vị Thứ Ba trong Ba Ngôi." Hãy thử các thần, xem chúng có thuộc về Đức Chúa Trời chăng. Hãy cẩn thận kiểm nghiệm nhiều giáo lý lạ lùng và sai lạc đang lan tràn trong Hội Thánh. Và hãy để chủ đề được đưa ra trước mặt các bạn hôm nay là một trong những bài kiểm tra chính của các bạn. Hãy kiểm tra mọi giáo lý mới của những thời kỳ sau rốt này bằng hai câu hỏi đơn giản. Trước hết hãy hỏi: "Chiên Con ở đâu?" Và thứ hai hãy hỏi: "Đức Thánh Linh ở đâu?"

"Không phải ánh sáng tự nhiên của lương tâm, cũng không phải ánh sáng ấy được cải thiện bởi Lời, là điều cải hóa bất kỳ người nào về với Đức Chúa Trời, mặc dù đây là nguồn tốt nhất của phần thực hành tôn giáo của hầu hết mọi người. Nhưng đó là đức tin, đem một ánh sáng mới vào lương tâm, và thế là lương tâm thắp ngọn nến của mình từ mặt trời ấy — mặt trời hạ mình xuống vì tội lỗi theo một cách khác, và thúc đẩy con người đến với Đấng Christ, thánh hóa, biến đổi, và viết luật pháp vào trong lòng. Và các bạn sẽ thấy đây là trạng thái khác biệt giữa Augustine với những người theo Pelagius và nửa Pelagius, điều mà toàn bộ dòng chảy các tác phẩm của ông chống lại họ nêu rõ. Họ muốn cho rằng ánh sáng của lương tâm tự nhiên, và những hạt giống của các đức tính tự nhiên trong con người (như ở các triết gia), được cải thiện bởi sự mặc khải của Lời, là ân điển mà Kinh Thánh nói đến. Ông tuyên bố mọi đức tính của họ, và việc họ dùng ánh sáng tự nhiên, là tội lỗi, vì thiếu sự thánh khiết, và đòi hỏi cho chúng ta không chỉ sự mặc khải về các đối tượng của đức tin, điều mà nếu không ánh sáng tự nhiên không thể tìm ra — mà còn một ánh sáng mới để thấy chúng nữa." — Thomas Goodwin về Công Việc của Đức Thánh Linh. 1704.
II. Điểm thứ hai tôi đề nghị xem xét, là sự CẦN THIẾT của công việc của Đức Thánh Linh đối với sự cứu rỗi của con người.

Tôi xin mọi người đặc biệt chú ý đến phần này của chủ đề. Hãy để điều này được xác lập trong tâm trí chúng ta: vấn đề chúng ta đang xem xét trong bài này không phải là một câu hỏi suy đoán suông trong tôn giáo, mà việc tin gì thì cũng chẳng quan trọng. Trái lại, nó nằm ở chính nền tảng của mọi đức tin Cơ Đốc cứu rỗi. Sai lầm về Đức Thánh Linh và các chức vụ của Ngài — và chúng ta sẽ sai lầm đến muôn đời!

Sự cần thiết của công việc của Đức Thánh Linh nảy sinh từ sự bại hoại toàn diện của bản tính con người. Chúng ta đều vốn "chết trong tội lỗi." (Ê-phê-sô 2:1.) Dù khôn ngoan, lanh lợi, và khôn khéo trong những việc đời này, chúng ta đều chết đối với Đức Chúa Trời. Mắt của sự hiểu biết chúng ta bị mù lòa. Chúng ta không thấy điều gì đúng cả. Ý chí, tình cảm, và khuynh hướng của chúng ta xa cách Đấng đã tạo nên chúng ta. "Vì sự chăm về xác thịt nghịch với Đức Chúa Trời." (Rô-ma 8:7.) Chúng ta vốn chẳng có đức tin, cũng không có sự kính sợ, tình yêu thương, hay sự thánh khiết. Tóm lại, nếu bị bỏ mặc cho chính mình, chúng ta sẽ không bao giờ được cứu.

Không có Đức Thánh Linh, không một người nào từng quay về với Đức Chúa Trời, ăn năn, tin cậy, và vâng lời. Chỉ riêng sự đào luyện trí tuệ và nền giáo dục đời này không tạo nên những người Cơ Đốc thật. Hiểu biết về mỹ thuật và khoa học không dẫn ai lên thiên đàng. Tranh ảnh và tượng chưa bao giờ đưa một linh hồn nào đến với Đức Chúa Trời. "Những nét vẽ mềm mại của nghệ thuật" chưa bao giờ chuẩn bị cho bất kỳ người đàn ông hay đàn bà nào cho ngày phán xét. Chúng không băng bó tấm lòng tan vỡ; chúng không chữa lành lương tâm bị thương. Người Hy Lạp có Zeuxis và Parrhasius, có Phidias và Praxiteles, những bậc thầy vĩ đại trong thời họ không kém gì các bậc thầy thời nay; thế mà người Hy Lạp chẳng biết gì về con đường hòa thuận với Đức Chúa Trời. Họ chìm đắm trong sự thờ hình tượng thô thiển, và cúi lạy trước các công việc của chính tay mình. Những nỗ lực nhiệt thành nhất của các mục sư một mình không thể làm cho người ta thành Cơ Đốc nhân. Lối lý luận Kinh Thánh khéo léo nhất không có tác dụng gì trên tâm trí; lời hùng biện giảng đài sốt sắng nhất không lay động được tấm lòng; chỉ riêng lẽ thật trần trụi không dẫn dắt được ý chí. Chúng tôi, những người làm mục sư, biết rõ điều này qua kinh nghiệm đau đớn. Chúng tôi có thể chỉ cho người ta thấy nguồn nước hằng sống — nhưng chúng tôi không thể bắt họ uống. Chúng tôi thấy nhiều người ngồi dưới bục giảng của chúng tôi năm này qua năm khác, nghe hàng trăm bài giảng đầy dẫy lẽ thật của Phúc Âm, mà không có chút kết quả nào. Chúng tôi để ý thấy người ấy năm này qua năm khác, không bị ảnh hưởng và không lay động bởi bất kỳ luận cứ Kinh Thánh nào — lạnh lẽo như những viên đá mà người ấy giẫm lên khi bước vào nhà thờ chúng tôi, bất động như bức tượng cẩm thạch trang trí ngôi mộ bên tường — chết khô như cây sồi già khô mà chiếc ghế dài của người ấy được làm nên, vô cảm như tấm kính màu trong các cửa sổ, mà ánh mặt trời xuyên qua chiếu lên đầu người ấy. Chúng tôi nhìn người ấy với sự ngạc nhiên và buồn bã, và nhớ lại lời của Xavier khi ông nhìn về Trung Hoa: "Ôi, tảng đá, tảng đá! Bao giờ ngươi mới mở ra?" Và chúng tôi học được qua những trường hợp như thế rằng, không có gì làm nên một người Cơ Đốc ngoài việc đưa vào lòng một bản tính mới, một nguyên tắc mới, và một hạt giống thiêng liêng từ trên cao.

Vậy con người cần gì? Chúng ta cần được "sanh lại," và sự sanh lại này chúng ta phải nhận lãnh từ Đức Thánh Linh. Thánh Linh của sự sống phải làm cho chúng ta sống lại. Đức Thánh Linh phải đổi mới chúng ta. Đức Thánh Linh phải cất khỏi chúng ta tấm lòng bằng đá. Đức Thánh Linh phải đặt vào trong chúng ta tấm lòng bằng thịt. Một hành động sáng tạo mới phải diễn ra. Một hữu thể mới phải được gọi vào sự hiện hữu. Không có tất cả những điều này chúng ta không thể được cứu. Đây là phần chính của nhu cầu chúng ta về Đức Thánh Linh. "Nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời." (Giăng 3:3.) Không có sự cứu rỗi nếu không có sự sanh lại!

"Đây chính là điều ban cho chức vụ của Phúc Âm cả vinh hiển lẫn hiệu năng của nó. Lấy Đức Thánh Linh ra khỏi Phúc Âm, và bạn sẽ biến nó thành chữ chết, và để lại Tân Ước chẳng còn ích lợi gì hơn cho người Cơ Đốc so với Cựu Ước đối với người Do Thái." — Owen về Đức Thánh Linh.

"Trong quyền năng của Đức Thánh Linh đặt nền mọi khả năng biết Đức Chúa Trời và làm đẹp lòng Ngài. Chính Ngài thanh tẩy tâm trí bằng sự hành động kín nhiệm của Ngài. Ngài soi sáng tâm trí để suy nghĩ những điều xứng đáng về Đức Chúa Trời Toàn Năng." — Bài Giảng Mẫu

Hãy gạt bỏ khỏi tâm trí chúng ta mãi mãi ý tưởng thông thường cho rằng thần học tự nhiên, sự thuyết phục về đạo đức, các luận cứ lô-gích, hay thậm chí một sự trình bày lẽ thật của Phúc Âm, tự chúng là đủ để khiến một tội nhân từ bỏ tội lỗi, một khi được áp dụng cho người ấy. Đó là một sự lừa dối nặng nề. Chúng sẽ không làm được điều đó. Lòng người cứng hơn nhiều so với chúng ta tưởng — "con người cũ của A-đam" mạnh hơn nhiều so với chúng ta nghĩ. Những con tàu mắc cạn lúc nước triều xuống dở sẽ không bao giờ nhúc nhích cho đến khi thủy triều dâng lên — lòng người cũng sẽ không bao giờ hướng về Đấng Christ, ăn năn, và tin cậy, cho đến khi Đức Thánh Linh ngự xuống trên nó. Cho đến khi điều đó xảy ra, bản tính bên trong của chúng ta giống như đất trước khi trật tự sáng tạo hiện nay bắt đầu, "không hình dạng và trống không, và sự tối tăm bao phủ mặt vực sâu." (Sáng thế ký 1:2.) Cùng một quyền năng đã phán lúc ban đầu: "Phải có sự sáng — và có sự sáng," phải thực hiện một công việc sáng tạo trong chúng ta, bằng không chúng ta sẽ không bao giờ trỗi dậy vào sự sống mới.

Nhưng tôi còn điều nữa muốn nói về nhánh này của chủ đề. Sự cần thiết của công việc của Đức Thánh Linh đối với sự cứu rỗi của con người là một cánh đồng rộng lớn, và tôi còn một nhận xét nữa về nó.

Vậy tôi nói rằng, không có công việc của Đức Thánh Linh, không một người nào có thể xứng đáng ở với Đức Chúa Trời trong một thế giới khác. Chúng ta phải có một sự xứng đáng nào đó. Chỉ riêng sự tha thứ tội lỗi của chúng ta sẽ là một món quà vô giá trị, trừ khi đi kèm với món quà là một bản tính mới, một bản tính hài hòa và đồng điệu với chính bản tính của Đức Chúa Trời. Chúng ta cần một sự xứng đáng cho thiên đàng, cũng như một quyền hưởng thiên đàng, và sự xứng đáng này chúng ta phải nhận lãnh từ Đức Thánh Linh. Chúng ta phải được làm cho "dự phần bản tính thiêng liêng," nhờ sự ngự trong của Đức Thánh Linh. (2 Phi-e-rơ 1:4.) Đức Thánh Linh phải thánh hóa bản tính xác thịt của chúng ta, và khiến chúng yêu mến những điều thuộc linh. Đức Thánh Linh phải cai tình cảm của chúng ta khỏi những điều ở dưới, và dạy chúng ta đặt chúng vào những điều ở trên. Đức Thánh Linh phải uốn nắn ý chí bướng bỉnh của chúng ta, và dạy chúng phục tùng ý muốn của Đức Chúa Trời. Đức Thánh Linh phải viết lại luật pháp của Đức Chúa Trời trên con người bên trong của chúng ta, và đặt sự kính sợ Ngài trong chúng ta. Đức Thánh Linh phải biến đổi chúng ta bởi sự đổi mới tâm trí hằng ngày, và gieo vào trong chúng ta hình ảnh của Đấng mà chúng ta xưng mình là tôi tớ của Ngài. Đây là phần lớn còn lại của nhu cầu chúng ta về công việc của Đức Thánh Linh. Chúng ta cần sự nên thánh không kém sự xưng công chính: "Chẳng có sự nên thánh thì chẳng ai được thấy Đức Chúa Trời." (Hê-bơ-rơ 12:14.)

Một lần nữa tôi nài xin độc giả hãy gạt bỏ khỏi tâm trí ý tưởng thông thường cho rằng đàn ông và đàn bà không cần gì ngoài sự tha thứ và xá tội, để được sẵn sàng gặp Đức Chúa Trời. Đó là một sự lừa dối nặng nề, và là điều mà tôi hết lòng mong muốn đặt các bạn vào thế cảnh giác. Như nhiều người Cơ Đốc đáng thương thiếu hiểu biết tưởng tượng trên giường chết, rằng Đức Chúa Trời "tha thứ tội lỗi chúng ta và đem chúng ta vào nơi an nghỉ" — như thế là chưa đủ. Tôi lại nói một cách mạnh mẽ nhất: như thế là chưa đủ. Tình yêu tội lỗi phải được cất khỏi chúng ta, cũng như tội trạng của tội lỗi phải được cất đi; ước muốn làm đẹp lòng Đức Chúa Trời phải được gieo vào trong chúng ta, cũng như nỗi sợ sự phán xét của Đức Chúa Trời phải được lấy đi; tình yêu sự thánh khiết phải được ghép vào, cũng như nỗi sợ hình phạt phải được dỡ bỏ. Chính thiên đàng cũng sẽ không phải là thiên đàng đối với chúng ta nếu chúng ta bước vào đó mà không có một tấm lòng mới.

Một ngày Sa-bát đời đời và sự hiệp thông với các thánh đồ và thiên sứ sẽ không thể cho chúng ta hạnh phúc nào trên thiên đàng, trừ khi tình yêu các ngày Sa-bát và sự hiệp thông thánh khiết đã được đổ tràn vào lòng chúng ta trên đất này trước. Dù người ta muốn nghe hay không, người bước vào thiên đàng phải có sự nên thánh của Đức Thánh Linh, cũng như sự rảy huyết của Chúa Giê-xu Christ. Như lời của Owen: "Khi Đức Chúa Trời định trước công việc vĩ đại và vinh hiển là phục hồi con người sa ngã và cứu những tội nhân, Ngài đã lập trong sự khôn ngoan vô hạn của Ngài hai phương tiện lớn. Một là ban Con Ngài cho họ; hai là ban Đức Thánh Linh Ngài cho họ. Và nhờ đó mở ra con đường bày tỏ vinh hiển của cả Ba Ngôi phước hạnh."

"Đức Chúa Cha chỉ có hai món quà lớn để ban; và một khi chúng đã được ban, Ngài chẳng còn lại gì vĩ đại (theo nghĩa so sánh) để ban nữa, vì chúng chứa đựng mọi điều tốt lành trong mình. Hai món quà ấy là Con Ngài, Đấng là lời hứa của Ngài trong Cựu Ước, và Đức Thánh Linh, là lời hứa của Tân Ước." — Thomas Goodwin về Công Việc của Đức Thánh Linh. 1704.

Tôi tin rằng mình đã nói đủ để cho thấy sự cần thiết tuyệt đối của công việc của Đức Thánh Linh đối với sự cứu rỗi của linh hồn con người. Sự hoàn toàn bất lực của con người trong việc quay về với Đức Chúa Trời mà không có Đức Thánh Linh — sự hoàn toàn không xứng đáng của con người đối với niềm vui của thiên đàng mà không có Đức Thánh Linh — là hai viên đá nền tảng lớn trong tôn giáo được mặc khải, những viên đá nên luôn bén rễ sâu trong tâm trí người Cơ Đốc. Được hiểu đúng, chúng sẽ dẫn đến một kết luận: "Không có Đức Thánh Linh, không có sự cứu rỗi!"

Các bạn có muốn biết lý do tại sao chúng tôi, những người giảng Phúc Âm, lại giảng về sự ăn năn trở lại nhiều như vậy không? Chúng tôi làm vậy vì nhu cầu của linh hồn con người. Chúng tôi làm vậy vì chúng tôi thấy rõ từ Lời của Đức Chúa Trời rằng không có gì khác ngoài một sự thay đổi triệt để của tấm lòng mới có thể đáp ứng được hoàn cảnh cấp bách của các bạn. Hoàn cảnh của các bạn vốn dĩ là tuyệt vọng. Nguy hiểm của các bạn là lớn. Các bạn không chỉ cần sự chuộc tội của Chúa Giê-xu Christ — mà còn cần công việc làm cho sống lại và thánh hóa của Đức Thánh Linh, để làm cho các bạn thành người Cơ Đốc thật, và giải cứu các bạn khỏi địa ngục. Tôi rất vui lòng dẫn đến thiên đàng mọi người đọc quyển sách này! Ước muốn của lòng tôi và lời cầu nguyện lên Đức Chúa Trời là các bạn được cứu. Nhưng tôi biết rằng không ai bước vào thiên đàng mà không có một tấm lòng để vui hưởng thiên đàng, và tấm lòng này chúng ta phải nhận lãnh từ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời.

Tôi có nên nói thẳng cho các bạn biết lý do tại sao một số người đón nhận những lẽ thật này một cách lạnh nhạt, và ít bị chúng lay động không? Các bạn nghe chúng tôi một cách uể oải và thờ ơ. Các bạn cho rằng chúng tôi cực đoan và quá khích trong các phát biểu. Và tại sao thế? Đơn giản là vì các bạn không thấy hay không biết căn bệnh của chính linh hồn mình. Các bạn không nhận thức được tội lỗi và sự yếu đuối của chính mình. Những quan điểm thấp kém và không đầy đủ về căn bệnh thuộc linh của mình, chắc chắn sẽ đi kèm với những quan điểm thấp kém và không đầy đủ về phương thuốc được cung cấp trong Phúc Âm. Tôi sẽ nói gì với các bạn? Tôi chỉ có thể nói: "Cầu xin Chúa đánh thức các bạn! Cầu xin Chúa thương xót linh hồn các bạn!" Ngày có thể đến khi những cái vảy rơi khỏi mắt các bạn, khi những điều cũ qua đi, và mọi sự trở nên mới. Và trong ngày ấy, tôi mạnh dạn báo trước và cảnh báo các bạn rằng lẽ thật đầu tiên các bạn sẽ nắm bắt, ngay sau công việc của Đấng Christ, sẽ là sự cần thiết tuyệt đối của công việc của Đức Thánh Linh.
III. Điều thứ ba tôi đề nghị xem xét, là CÁCH THỨC mà Đức Thánh Linh hành động trên lòng của những người được cứu.

Tôi tiếp cận nhánh này của chủ đề với nhiều khó khăn. Tôi rất ý thức rằng nó bị bao quanh bởi những khó khăn, và liên quan đến nhiều điều sâu nhiệm nhất của Đức Chúa Trời. Nhưng con người phàm tục thật dại dột khi quay lưng với bất kỳ lẽ thật nào trong Cơ Đốc giáo, chỉ vì những khó khăn. Tốt hơn ngàn lần là tiếp nhận với sự nhu mì điều chúng ta không thể giải thích đầy đủ, và tin rằng điều chúng ta chưa biết bây giờ, chúng ta sẽ biết về sau. "Đối với chúng ta thế là đủ," một nhà thần học xưa nói, "nếu chúng ta ngồi trong triều đình của Đức Chúa Trời, mà không giả vờ là người trong hội đồng của Đức Chúa Trời."

Khi nói về cách thức Đức Thánh Linh hành động, tôi sẽ chỉ trình bày một số sự kiện chính yếu lớn lao. Chúng là những sự kiện được cả Kinh Thánh lẫn kinh nghiệm chứng thực. Chúng là những sự kiện hiển nhiên trước mắt mọi quan sát viên thành thật và được dạy dỗ kỹ càng. Chúng là những sự kiện mà tôi tin là không thể chối cãi.

(a) Tôi nói rằng Đức Thánh Linh hành động trên lòng con người một cách MẦU NHIỆM. Chính Chúa Giê-xu Christ chúng ta nói với chúng ta điều đó trong những lời quen thuộc: "Gió muốn thổi đâu thì thổi; ngươi nghe tiếng động, nhưng chẳng biết gió đến từ đâu và cũng không biết đi đâu. Hễ ai sanh bởi Thánh Linh thì cũng như vậy." (Giăng 3:8.) Chúng ta không thể giải thích bằng cách nào Đức Thánh Linh Toàn Năng đến trong con người và hành động trên người ấy; nhưng chúng ta cũng không thể giải thích cả ngàn điều đang liên tục diễn ra trong thế giới tự nhiên. Chúng ta không thể giải thích ý chí của mình hằng ngày tác động thế nào trên các chi thể của thân thể, khiến chúng bước đi, hay cử động, hay nghỉ ngơi, theo ý muốn của mình; thế mà không ai bao giờ nghĩ đến việc tranh cãi sự kiện ấy. Công việc của Đức Thánh Linh cũng phải được như vậy. Chúng ta phải tin sự kiện ấy, dù không thể giải thích cách thức.

(b) Tôi nói thêm rằng Đức Thánh Linh hành động trên lòng con người một cách CÓ CHỦ QUYỀN. Ngài đến với người này mà không đến với người kia. Ngài thường cải hóa một người trong gia đình, trong khi những người khác bị bỏ lại. Có hai tên trộm bị đóng đinh cùng Chúa Giê-xu Christ chúng ta trên đồi Gô-gô-tha. Chúng thấy cùng một Đấng Cứu Thế đang chết, và nghe cùng những lời phát ra từ môi Ngài. Thế mà chỉ một kẻ ăn năn và được vào thiên đàng, còn kẻ kia chết trong tội lỗi mình. Có nhiều người Pha-ri-si ngoài Sau-lơ đã nhúng tay vào vụ giết Ê-tiên; nhưng chỉ một mình Sau-lơ trở thành sứ đồ. Có nhiều thuyền trưởng buôn nô lệ trong thời của John Newton; thế mà không ai ngoài ông trở thành người giảng Phúc Âm. Chúng ta không thể giải thích điều này. Nhưng chúng ta cũng không thể giải thích tại sao Trung Hoa là một nước ngoại đạo, còn Anh Quốc là một xứ Cơ Đốc — chúng ta chỉ biết sự việc là như vậy.

(c) Tôi nói thêm rằng Đức Thánh Linh luôn hành động trên lòng con người theo cách được CẢM NHẬN. Tôi không hề nói rằng những cảm xúc Ngài tạo ra luôn được người trong đó chúng được tạo ra hiểu rõ. Trái lại, chúng thường là nguyên nhân của sự lo âu, xung đột, và tranh chiến bên trong. Điều tôi khẳng định là chúng ta không có căn cứ Kinh Thánh nào để cho rằng có sự ngự trong của Đức Thánh Linh mà hoàn toàn không được cảm nhận. Ở đâu có Ngài, ở đó sẽ luôn có những cảm xúc tương ứng.

(d) Tôi nói thêm rằng Đức Thánh Linh luôn hành động trên lòng con người theo cách được NHÌN THẤY TRONG ĐỜI SỐNG của người ấy. Tôi không nói rằng ngay khi Ngài đến trong một người, người ấy lập tức trở thành một Cơ Đốc nhân vững vàng, một Cơ Đốc nhân mà trong đời sống và đường lối chỉ thấy toàn sự thuộc linh. Nhưng điều tôi nói là — Đức Thánh Linh Toàn Năng không bao giờ hiện diện trong linh hồn một người mà không tạo ra một số kết quả có thể nhận thấy trong cách ăn ở của người ấy! Ngài không bao giờ ngủ — Ngài không bao giờ rảnh rỗi. Chúng ta không có căn cứ Kinh Thánh nào để nói về "ân điển ngủ yên." "Ai sanh bởi Đức Chúa Trời thì chẳng phạm tội, vì hột giống của Đức Chúa Trời ở trong người." (1 Giăng 3:9.) Ở đâu có Đức Thánh Linh, ở đó sẽ có điều gì đó được thấy.

(e) Tôi nói thêm rằng Đức Thánh Linh luôn hành động trên lòng con người một cách KHÔNG THỂ CƯỠNG LẠI. Tôi không hề phủ nhận rằng đôi khi có những sự tranh chiến thuộc linh và sự tác động của lương tâm trong tâm trí những người chưa được tái sinh, mà cuối cùng chẳng đi đến đâu. Nhưng tôi mạnh dạn nói rằng, khi Đức Thánh Linh thật sự bắt đầu một công việc cải hóa, Ngài luôn đưa công việc ấy đến chỗ hoàn hảo. Ngài thực hiện những sự thay đổi kỳ diệu. Ngài đảo lộn tính cách. Ngài khiến những điều cũ qua đi, và mọi sự trở nên mới. Tóm lại, Đức Thánh Linh là Đấng Toàn Năng. Với Ngài không có gì là không thể.

(f) Cuối cùng, trong phần này, tôi nói rằng Đức Thánh Linh thường hành động trên lòng con người qua VIỆC SỬ DỤNG CÁC PHƯƠNG TIỆN. Lời của Đức Chúa Trời, dù được giảng hay được đọc, thường được Ngài dùng như một công cụ trong sự cải hóa một linh hồn. Ngài áp dụng Lời ấy vào lương tâm — Ngài đưa Lời ấy thấm vào tâm trí. Đây là đường lối hành động chung của Ngài. Chắc chắn có những trường hợp người ta được cải hóa "không nhờ Lời." (1 Phi-e-rơ 3:1.) Nhưng, theo quy tắc chung, lẽ thật của Đức Chúa Trời là gươm của Đức Thánh Linh. Nhờ đó Ngài dạy dỗ, và không dạy gì khác ngoài điều đã được viết trong Lời.

Tôi giao phó sáu điểm này cho sự chú ý của mọi độc giả. Một sự hiểu biết đúng đắn về chúng là liều thuốc giải tốt nhất cho nhiều giáo lý sai lầm và giả mạo mà Sa-tan ra sức dùng để che mờ công việc phước hạnh của Đức Thánh Linh.

(a) Có một người kiêu ngạo, tự cao đang đọc bài này, người trong sự kiêu ngạo của trí tuệ từ chối công việc của Đức Thánh Linh, vì tính mầu nhiệm và chủ quyền của nó không? Tôi mạnh dạn nói với bạn rằng bạn phải tìm một lập trường khác ngoài lập trường này trước khi tranh cãi và phủ nhận giáo lý của chúng tôi. Hãy nhìn lên bầu trời trên bạn, và đất dưới bạn, và hãy phủ nhận, nếu bạn có thể, rằng ở đó có những điều mầu nhiệm. Hãy nhìn vào bản đồ thế giới bạn đang sống, và sự khác biệt kỳ diệu giữa các đặc ân của dân tộc này với dân tộc khác, và hãy phủ nhận nếu bạn có thể, rằng ở đó có sự chủ quyền. Hãy đi và học cách nhất quán. Hãy bắt cái trí tuệ kiêu ngạo của bạn phục tùng những sự kiện hiển nhiên không thể chối cãi. Hãy mặc lấy sự khiêm nhường xứng hợp với con người phàm tục đáng thương. Hãy vứt bỏ cái vẻ giả vờ lý luận mà dưới đó bạn đang cố bóp nghẹt lương tâm mình. Hãy dám xưng nhận rằng công việc của Đức Thánh Linh có thể mầu nhiệm và có chủ quyền, mà dù vậy vẫn là thật.

(b) Có một người theo Công giáo La Mã, hay người theo nửa Công giáo La Mã nào đang đọc bài này, người cố thuyết phục mình rằng mọi người đã chịu báp-têm, và là thành viên của Hội Thánh, đương nhiên đều có Đức Thánh Linh không? Tôi nói thẳng với bạn rằng bạn đang tự lừa dối mình, nếu bạn mơ rằng Đức Thánh Linh ở trong một người, khi sự hiện diện của Ngài không thể được thấy. Hãy đi và học hôm nay rằng sự hiện diện của Đức Thánh Linh phải được kiểm nghiệm, không phải bằng tên trong sổ đăng ký, hay chỗ ngồi trong ghế dài của gia đình — mà bằng những trái nhìn thấy được trong đời sống của một người.

(c) Có một người thế gian nào đang đọc bài này, người xem mọi lời tuyên bố về sự ngự trong của Đức Thánh Linh như là sự cuồng nhiệt và quá khích không? Tôi cũng cảnh báo bạn hãy cẩn thận về điều mình đang làm. Chắc chắn có nhiều sự giả hình và lời xưng nhận giả dối trong các Hội Thánh; chắc chắn có hàng ngàn người mà cảm xúc tôn giáo của họ chỉ là ảo tưởng. Nhưng tiền giả không phải là bằng chứng rằng không có tiền thật — sự lạm dụng một điều gì đó không hủy bỏ sự sử dụng đúng đắn của nó. Kinh Thánh nói rõ với chúng ta rằng có những niềm hy vọng, niềm vui, nỗi buồn, và cảm xúc bên trong nhất định, không thể tách rời khỏi công việc của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Hãy đi và học hôm nay rằng bạn chưa nhận lãnh Đức Thánh Linh, nếu sự hiện diện của Ngài trong bạn chưa được cảm nhận.

(d) Có một người lười biếng hay bào chữa nào đang đọc bài này, người tự an ủi mình với ý nghĩ rằng một đức tin Cơ Đốc quyết liệt là điều không thể, và rằng trong một thế gian như thế này người ấy không thể phục vụ Đấng Christ không? Những lời bào chữa của bạn sẽ không giúp ích gì cho bạn. Quyền năng của Đức Thánh Linh được ban cho bạn không cần tiền và không cần giá. Hãy đi và học hôm nay rằng có sức mạnh để nhận lãnh chỉ bằng cách cầu xin. Nhờ Đức Thánh Linh, Đấng mà Chúa Giê-xu ban cho bạn, mọi khó khăn đều có thể được vượt qua.

(e) Có một người cuồng tín nào đang đọc bài này, người tưởng tượng rằng việc một người ở nhà hay đến nhà thờ chẳng quan trọng gì, và rằng nếu một người sẽ được cứu, thì người ấy sẽ được cứu bất chấp chính mình không? Tôi cũng nói với bạn hôm nay rằng bạn còn nhiều điều phải học. Hãy đi và học rằng Đức Thánh Linh thường hành động qua việc sử dụng các phương tiện ân điển, và rằng chính nhờ "sự nghe" mà đức tin thường đến trong linh hồn. (Rô-ma 10:17.)

Tôi để lại nhánh này của chủ đề tại đây, và đi tiếp. Tôi để lại nó với một sự xác tín buồn bã rằng không có gì trong tôn giáo cho thấy sự mù lòa của con người tự nhiên rõ như sự bất lực của người ấy trong việc tiếp nhận sự dạy dỗ của Kinh Thánh về cách thức Đức Thánh Linh hành động. Như lời của Chủ thiêng liêng của chúng ta: "Thế gian chẳng nhận lấy được Ngài." (Giăng 14:17.) Như lời của Ambrose Serle: "Sự hành động này của Đức Thánh Linh đã và sẽ luôn là một điều không thể hiểu nổi đối với những ai chưa từng kinh nghiệm nó trong chính mình. Giống như Ni-cô-đem và các bậc thầy khác trong Y-sơ-ra-ên, họ sẽ lý luận rồi lý luận mãi, cho đến khi tự làm mình rối rắm và bối rối, bằng cách làm tối tăm mưu kế mà thiếu hiểu biết; và khi không giải thích nổi vấn đề, họ sẽ đưa ra bằng chứng mạnh mẽ nhất rằng mình chẳng biết gì về nó, bằng cách cáu gắt và la ó, gọi những cái tên nặng nề, và nói tóm lại rằng chẳng có điều gì như thế."
IV. Cuối cùng, tôi đề nghị xem xét các DẤU HIỆU và BẰNG CHỨNG để nhận biết sự hiện diện của Đức Thánh Linh trong lòng một người.

Dù điểm này đến sau cùng theo thứ tự, nó không hề kém quan trọng. Thật ra, đó là khía cạnh về Đức Thánh Linh đòi hỏi sự chú ý sát sao nhất của mọi người xưng mình là Cơ Đốc nhân. Chúng ta đã thấy phần nào vị trí được gán cho Đức Thánh Linh trong Kinh Thánh. Chúng ta đã thấy phần nào sự cần thiết tuyệt đối của Đức Thánh Linh đối với sự cứu rỗi của con người. Chúng ta đã thấy phần nào cách thức Đức Thánh Linh hành động. Và bây giờ đến câu hỏi trọng đại, điều nên khiến mọi độc giả quan tâm: "Làm sao chúng ta biết mình có phải là người dự phần Đức Thánh Linh chăng? Bằng những dấu hiệu nào chúng ta có thể nhận ra mình có Đức Thánh Linh của Đấng Christ chăng?"

Tôi sẽ bắt đầu bằng cách coi như đương nhiên rằng câu hỏi tôi vừa hỏi có thể được trả lời. Kinh Thánh của chúng ta còn có ích gì, nếu chúng ta không thể tìm ra mình có đang trên đường lên thiên đàng chăng? Hãy để điều này thành một nguyên tắc đã được xác lập trong đức tin Cơ Đốc của chúng ta: rằng một người có thể biết mình có Đức Thánh Linh hay không. Hãy gạt bỏ khỏi tâm trí chúng ta một lần và mãi mãi nhiều bằng chứng phi Kinh Thánh về sự hiện diện của Đức Thánh Linh mà hàng ngàn người tự mãn với chúng. Việc nhận lãnh các nghi thức thánh và tư cách thành viên của Hội Thánh hữu hình không phải là bằng chứng nào cho thấy chúng ta "có Đức Thánh Linh của Đấng Christ." Tóm lại, tôi gọi đó là con đường tắt dẫn đến chủ nghĩa phản luật pháp thô thiển nhất khi nói về một người có Đức Thánh Linh — trong khi người ấy còn phục vụ tội lỗi và thế gian.

Sự hiện diện của Đức Thánh Linh trong lòng một người chỉ có thể được nhận biết qua những trái và hiệu quả Ngài tạo ra. Dù sự hành động của Ngài có mầu nhiệm và vô hình đối với mắt phàm đến đâu, chúng luôn dẫn đến những kết quả nhất định có thể thấy và chạm được. Cũng như bạn biết kim la bàn đã bị từ hóa nhờ nó quay về hướng bắc — cũng như bạn biết có sự sống trong một cái cây nhờ nhựa, chồi, lá và trái của nó — cũng như bạn biết có người lái trên một con tàu nhờ nó giữ một hành trình đều đặn ổn định — thì cũng vậy, bạn có thể biết Đức Thánh Linh ở trong lòng một người qua ảnh hưởng Ngài tác động trên tư tưởng, tình cảm, quan điểm, thói quen, và đời sống của người ấy. Tôi đặt điều này một cách rộng rãi và không do dự. Tôi không tìm thấy mảnh đất an toàn nào để đứng ngoài điều này. Tôi không thấy sự bảo vệ nào chống lại sự cuồng nhiệt hoang dại nhất, ngoại trừ trong lập trường này. Và tôi thấy nó được đánh dấu rõ ràng trong lời của Chúa Giê-xu Christ chúng ta: "Mỗi cây được nhận biết bởi trái của nó." (Lu-ca 6:44.)

Nhưng những trái cụ thể nào để nhận biết sự hiện diện của Đức Thánh Linh trong lòng? Tôi không thấy khó khăn nào khi trả lời câu hỏi ấy. Đức Thánh Linh luôn hành động theo một khuôn mẫu nhất định. Cũng như con ong luôn tạo các ô trong tổ của nó theo một hình lục giác đều đặn, Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời cũng hành động trên lòng con người với một kết quả đồng nhất. Công việc của Ngài là công việc của một bậc thầy. Thế gian có thể không thấy vẻ đẹp nào trong nó — nó là sự dại dột đối với con người tự nhiên. Nhưng "người có tánh thiêng liêng xử đoán mọi sự." (1 Cô-rinh-tô 2:15.) Một Cơ Đốc nhân được dạy dỗ kỹ càng biết rõ những trái của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Hãy để tôi trình bày vắn tắt chúng trước mặt các bạn theo thứ tự. Chúng đều rõ ràng và không thể nhầm lẫn: "đều rõ ràng cho người nào hiểu biết, và ngay thẳng cho người nào tìm được sự tri thức." (Châm ngôn 8:9.)

(1) Ở đâu có Đức Thánh Linh, ở đó sẽ luôn có sự cáo trách sâu sắc về tội lỗi, và sự ăn năn thật vì nó. Đó là chức vụ đặc biệt của Ngài để cáo trách về tội lỗi. (Giăng 16:8.) Ngài cho thấy sự thánh khiết vô cùng của Đức Chúa Trời. Ngài dạy cho thấy sự bại hoại và yếu đuối vô cùng của bản tính chúng ta. Ngài lột khỏi chúng ta sự tự công chính mù quáng. Ngài mở mắt chúng ta thấy tội trạng, sự dại dột và nguy hiểm khủng khiếp của mình. Ngài đổ đầy lòng chúng ta với sự buồn rầu, sự đau đớn ăn năn, và sự ghê tởm tội lỗi, như điều gớm ghiếc mà Đức Chúa Trời ghét. Ai không biết gì về tất cả những điều này, và thong dong vô tư bước qua đời, vô tâm về tội lỗi, thờ ơ và không quan tâm đến linh hồn mình, là một người chết trước mặt Đức Chúa Trời! Người ấy không có Đức Thánh Linh của Đấng Christ.

(2) Ở đâu có Đức Thánh Linh, ở đó sẽ luôn có đức tin sống động nơi Chúa Giê-xu Christ, là Đấng Cứu Thế duy nhất. Đó là chức vụ đặc biệt của Ngài để làm chứng về Đấng Christ, lấy những điều thuộc về Đấng Christ mà bày tỏ cho con người. (Giăng 16:15.) Ngài dẫn linh hồn cảm thấy tội lỗi mình đến với Chúa Giê-xu và sự chuộc tội đã được thực hiện bởi huyết Ngài. Ngài cho linh hồn thấy rằng Đấng Christ đã chịu khổ vì tội lỗi, Đấng công chính vì kẻ bất chính, để đem chúng ta đến với Đức Chúa Trời. Ngài chỉ cho linh hồn đau ốm vì tội lỗi thấy rằng chúng ta chỉ cần tiếp nhận Đấng Christ, tin cậy Đấng Christ, phó thác mình cho Đấng Christ, thì sự tha thứ, sự bình an, và sự sống đời đời lập tức thuộc về chúng ta. Ngài khiến chúng ta thấy một sự phù hợp tuyệt đẹp trong công việc cứu chuộc đã hoàn tất của Đấng Christ để đáp ứng những nhu cầu thuộc linh của chúng ta. Ngài khiến chúng ta sẵn lòng từ bỏ mọi công đức của mình và phó thác tất cả cho Chúa Giê-xu, không nhìn vào gì, không nương dựa vào gì, không tin cậy vào gì ngoài Đấng Christ, Đấng Christ, "đã bị nộp vì tội lỗi chúng ta, và đã sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta." (Rô-ma 4:25.) Ai không biết gì về tất cả những điều này, và xây dựng trên bất kỳ nền tảng nào khác, là người chết trước mặt Đức Chúa Trời. Người ấy không có Đức Thánh Linh của Đấng Christ.

(3) Ở đâu có Đức Thánh Linh, ở đó sẽ luôn có sự thánh khiết của đời sống và cách ăn ở. Ngài là Thánh Linh của sự thánh khiết. (Rô-ma 1:4.) Ngài là Đức Thánh Linh thánh hóa. Ngài cất đi tấm lòng cứng cỏi, xác thịt, thế gian của con người, và đặt vào chỗ nó một tấm lòng mềm mại, có lương tâm, thuộc linh, vui thích trong Lời của Đức Chúa Trời. Ngài khiến một người quay mặt về phía Đức Chúa Trời, và ao ước trên hết mọi sự làm đẹp lòng Ngài, và quay lưng với lối sống của thế gian này, không còn lấy lối sống ấy làm thần của mình nữa. Ngài gieo vào lòng một người những hạt giống phước hạnh của "tình yêu thương, sự vui mừng, sự nhu mì, sự nhịn nhục, sự nhân từ, sự hiền lành, đức tin, sự tiết độ," và khiến những hạt giống ấy nảy mầm và sinh trái ngọt ngào. (Ga-la-ti 5:22.) Ai thiếu những điều này, và không biết gì về sự tin kính thực tế hằng ngày, là người chết trước mặt Đức Chúa Trời. Người ấy không có Đức Thánh Linh của Đấng Christ.

(4) Ở đâu có Đức Thánh Linh, ở đó sẽ luôn có thói quen cầu nguyện riêng tư tha thiết. Ngài là Đức Thánh Linh của ân điển và sự cầu khẩn. (Xa-cha-ri 12:10.) Ngài hành động trong lòng như Đức Thánh Linh của sự làm con nuôi, nhờ đó chúng ta kêu lên "A-ba, Cha." Ngài khiến một người cảm thấy mình phải kêu cầu Đức Chúa Trời, và thưa chuyện với Đức Chúa Trời — có thể yếu ớt, ngập ngừng, mỏng manh — nhưng người ấy phải kêu cầu về linh hồn mình. Ngài khiến việc cầu nguyện trở nên tự nhiên đối với một người như việc hít thở đối với một đứa trẻ sơ sinh; chỉ khác một điều — đứa trẻ sơ sinh hít thở mà không cần gắng sức, còn linh hồn mới sanh lại cầu nguyện với nhiều xung đột và tranh chiến. Ai không biết gì về sự cầu nguyện riêng tư thật, sống động, tha thiết, và bằng lòng với một hình thức cũ kỹ nào đó, hay với việc không cầu nguyện gì cả — là người chết trước mặt Đức Chúa Trời. Người ấy không có Đức Thánh Linh của Đấng Christ.

(5) Cuối cùng, nơi nào có Đức Thánh Linh, nơi đó sẽ luôn có lòng yêu mến và sự kính trọng đối với Lời Đức Chúa Trời. Ngài khiến linh hồn mới được sinh ra khao khát sữa thiêng liêng tinh khiết của Lời, cũng như trẻ thơ khao khát thức ăn tự nhiên của mình. Ngài khiến nó "thích thú về luật pháp của Đức Giê-hô-va." (1 Phi-e-rơ 2:2; Thi thiên 1:2.) Ngài bày tỏ cho con người thấy một sự đầy dẫy, sâu nhiệm, khôn ngoan và đầy đủ trong Kinh Thánh, điều hoàn toàn bị che khuất khỏi mắt người tự nhiên. Ngài kéo người ấy đến với Lời bằng một sức mạnh không thể cưỡng lại, như ánh sáng và đèn, như ma-na và gươm giáo, vốn là những điều thiết yếu cho cuộc hành trình an toàn qua thế gian này. Nếu người ấy không biết đọc, Ngài khiến người ấy yêu mến việc lắng nghe — nếu không thể nghe, Ngài khiến người ấy yêu mến việc suy ngẫm. Nhưng Đức Thánh Linh luôn dẫn người ấy đến với Lời. Kẻ nào không thấy vẻ đẹp đặc biệt nào trong Kinh Thánh của Đức Chúa Trời, và không vui thích trong việc đọc, nghe và hiểu Kinh Thánh, thì người ấy đã chết trước mặt Đức Chúa Trời. Người ấy không có Thánh Linh của Đấng Christ.

Tôi đặt năm dấu hiệu lớn lao về sự hiện diện của Đức Thánh Linh này trước mặt quý độc giả, và mạnh dạn đòi hỏi sự chú ý đến chúng. Tôi tin chúng sẽ chịu được sự kiểm tra. Tôi không sợ chúng bị tra xét, phê phán và chất vấn ngược lại. Ăn năn hướng về Đức Chúa Trời — đức tin hướng về Chúa Giê-xu Christ chúng ta — sự thánh khiết của lòng và đời sống — thói quen cầu nguyện riêng tư thật — lòng yêu mến và sự kính trọng đối với Lời Đức Chúa Trời — đây là những bằng chứng thật của sự ngự trong của Đức Thánh Linh trong linh hồn một người. Nơi nào có Ngài, những dấu hiệu này sẽ được thấy. Nơi nào không có Ngài, những dấu hiệu này sẽ thiếu vắng.

Tôi sẵn lòng thừa nhận rằng sự dẫn dắt của Đức Thánh Linh, trong một số chi tiết nhỏ, không phải lúc nào cũng đồng nhất. Những con đường mà Ngài dẫn dắt các linh hồn không phải lúc nào cũng hoàn toàn giống nhau. Kinh nghiệm mà các Cơ Đốc nhân chân thật trải qua trong những ngày đầu thường có phần khác nhau. Điều duy nhất tôi khẳng định là con đường chính mà Đức Thánh Linh dẫn dắt con người, và những kết quả cuối cùng mà Ngài sản sinh ra, luôn luôn giống nhau. Trong mọi Cơ Đốc nhân chân thật, năm dấu hiệu lớn tôi đã đề cập sẽ luôn được tìm thấy.

Tôi sẵn lòng thừa nhận rằng mức độ và chiều sâu của công việc của Đức Thánh Linh trong lòng có thể khác nhau rất nhiều. Có đức tin yếu và đức tin mạnh — tình yêu yếu và tình yêu mạnh — niềm hy vọng sáng ngời và niềm hy vọng mờ nhạt — sự vâng phục ý muốn của Đấng Christ một cách yếu ớt, và sự bước theo Chúa một cách sát gót. Điều duy nhất tôi khẳng định là những nét chính của bản chất tôn giáo trong mọi người có Đức Thánh Linh đều hoàn toàn tương hợp. Sự sống vẫn là sự sống, dù mạnh hay yếu. Trẻ thơ trong vòng tay, dù yếu đuối và lệ thuộc, vẫn là một đại diện thật và chân chính của gia đình lớn của A-đam, chẳng khác gì người mạnh mẽ nhất còn sống.

Bất cứ nơi nào quý vị thấy năm dấu hiệu lớn này, quý vị thấy một Cơ Đốc nhân chân thật. Đừng bao giờ quên điều đó. Tôi để mặc cho những người khác khai trừ và loại khỏi Hội Thánh tất cả những ai không thuộc giáo phái của họ, và không thờ phượng theo cách riêng của họ. Tôi không có chút cảm thông nào với sự hẹp hòi như thế. Hãy chỉ cho tôi một người ăn năn và tin nơi Đấng Christ chịu đóng đinh — sống một đời thánh khiết, và vui thích trong Kinh Thánh và sự cầu nguyện của mình — và tôi mong muốn coi người ấy như một anh em. Tôi thấy trong người ấy một thành viên của Hội Thánh Cơ Đốc toàn cầu, ngoài ra không có sự cứu rỗi. Tôi nhìn thấy trong người ấy một người thừa kế mão triều vinh hiển không hư nát và chẳng phai tàn. Nếu người ấy có Đức Thánh Linh, người ấy có Đấng Christ. Nếu người ấy có Đấng Christ, người ấy có Đức Chúa Trời. Nếu người ấy có Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con và Đức Chúa Thánh Linh, mọi sự đều thuộc về người ấy. Tôi là ai mà dám quay lưng lại với người ấy, chỉ vì chúng ta không thể nhìn mọi sự hoàn toàn đồng quan điểm?

Bất cứ nơi nào thiếu vắng năm dấu hiệu lớn này của Đức Thánh Linh, chúng ta có lý do chính đáng để lo sợ cho linh hồn của một người. Các Hội Thánh hữu hình có thể công nhận ông, các nghi thức thánh có thể được cử hành cho ông, các hình thức cầu nguyện có thể được đọc lên trên ông, các mục sư có thể vì lòng từ ái mà gọi ông là "anh em," nhưng tất cả những điều này không thay đổi tình trạng thật của sự việc. Người ấy đang ở trên con đường rộng dẫn đến sự hủy diệt. Không có Đức Thánh Linh, người ấy không có Đấng Christ. Không có Đấng Christ, người ấy không có Đức Chúa Trời. Không có Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con và Đức Chúa Thánh Linh, người ấy đang trong hiểm nguy cận kề. Nguyện Chúa thương xót linh hồn người ấy!

Tôi vội tiến đến phần kết luận. Tôi muốn kết thúc tất cả những gì mình đã nói bằng vài lời ỨNG DỤNG CÁ NHÂN trực tiếp.

(1) Trước hết, xin để tôi đặt một CÂU HỎI cho mọi người đọc bài viết này. Đó là một câu hỏi ngắn gọn và đơn giản, và nảy sinh một cách tự nhiên từ chủ đề. "Quý vị có, hay không có, Thánh Linh của Đấng Christ?"

Tôi không ngại đặt câu hỏi này. Tôi sẽ không bị ngăn lại bởi nhận xét tầm thường rằng thật là lố bịch, cuồng nhiệt, vô lý khi đặt những câu hỏi như thế trong thời buổi hiện nay. Tôi đứng vững trên một lời tuyên bố rõ ràng của Kinh Thánh. Tôi thấy một sứ đồ được linh cảm phán: "Nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy không thuộc về Ngài." Tôi muốn biết còn điều gì hợp lý hơn là đặt lên lương tâm quý vị câu hỏi: "Quý vị có Thánh Linh của Đấng Christ chăng?"

Tôi sẽ không bị ngăn lại bởi nhận xét dại dột rằng không ai trên đời này có thể biết mình có Đức Thánh Linh hay không. Không ai có thể biết! Vậy thì Kinh Thánh được ban cho chúng ta để làm gì? Kinh Thánh có ích gì nếu chúng ta không thể khám phá mình đang đi về thiên đàng hay địa ngục? Điều tôi hỏi có thể được biết. Những bằng chứng về sự hiện diện của Đức Thánh Linh trong linh hồn thì đơn giản, rõ ràng và dễ hiểu. Không người chân thành tìm kiếm nào cần phải lạc đường trong việc này. Quý vị có thể nhận biết mình có Đức Thánh Linh hay không.

Tôi nài xin quý vị đừng lẩn tránh câu hỏi tôi vừa đặt ra. Tôi khẩn cầu quý vị hãy để nó tác động sâu vào lòng mình. Tôi dặn dò quý vị, nếu thật lòng muốn được cứu, hãy đưa ra một câu trả lời thành thật. Lễ báp-têm, tư cách hội viên của Hội Thánh, sự đáng kính, đạo đức, sự đúng đắn bề ngoài, tất cả đều là những điều tốt đẹp. Nhưng đừng bằng lòng với chúng. Hãy đi sâu hơn — hãy nhìn xa hơn. "Quý vị đã nhận lãnh Đức Thánh Linh chưa? Quý vị có Thánh Linh của Đấng Christ chăng?"

"Khi một người sẵn lòng tự tra xét và dò xét chính mình, xem mình có thuộc về ân điển hay không, thì đó là một dấu hiệu tốt của ân điển. Có một bản năng nhất định trong con cái Đức Chúa Trời, nhờ đó người ấy vốn dĩ khao khát được thử nghiệm danh phận hợp pháp của mình; trong khi kẻ đạo đức giả sợ không gì bằng việc sự thối nát của mình bị đào xới ra." —Hopkins.

(2) Kế tiếp, xin để tôi đưa ra một LỜI CẢNH BÁO trang trọng cho mọi người thấy trong lương tâm mình rằng mình không có Thánh Linh của Đấng Christ. Lời cảnh báo ấy ngắn gọn và đơn giản. Nếu quý vị không có Đức Thánh Linh, quý vị chưa phải là dân của Đấng Christ — quý vị "không thuộc về Ngài."

Hãy suy nghĩ một chút xem có bao nhiêu điều hàm chứa trong vài chữ "không thuộc về Ngài." Quý vị chưa được rửa sạch trong huyết của Đấng Christ! Quý vị chưa được mặc lấy sự công chính của Ngài! Quý vị chưa được xưng công chính! Quý vị chưa được cầu thay cho! Tội lỗi của quý vị vẫn còn trên quý vị! Ma quỷ tuyên bố quý vị thuộc về nó! Hố sâu mở miệng ra đón quý vị! Những hình khổ của địa ngục đang chờ đợi quý vị!

Tôi không có ý muốn gây ra nỗi sợ hãi không cần thiết. Tôi chỉ muốn những người biết suy nghĩ nhìn sự việc một cách bình tĩnh như đúng bản chất của chúng. Tôi chỉ muốn một câu Kinh Thánh rõ ràng được cân nhắc đúng mức. Có chép rằng: "Nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy không thuộc về Ngài." Và tôi xin nói trước lời Kinh Thánh như thế này: nếu quý vị chết mà không có Đức Thánh Linh, thì thà quý vị chưa từng được sinh ra còn hơn.

(3) Kế tiếp, xin để tôi gửi một LỜI MỜI GỌI tha thiết đến mọi người cảm thấy mình chưa có Đức Thánh Linh. Lời mời gọi ấy ngắn gọn và đơn giản. Hôm nay, hãy kêu cầu Đức Chúa Trời nhân danh Chúa Giê-xu Christ, và cầu nguyện xin Đức Thánh Linh được đổ xuống trên linh hồn mình. Có mọi sự khích lệ có thể để làm điều này. Có cơ sở Kinh Thánh để làm điều này. "Hãy quay lại trước sự quở trách của ta; kìa, ta sẽ đổ Thần ta trên các ngươi; ta sẽ tỏ cho các ngươi biết những lời của ta." "Nếu các ngươi vốn là kẻ xấu mà còn biết cho con cái mình vật tốt thay, thì huống chi Cha các ngươi ở trên trời sẽ ban Đức Thánh Linh cho kẻ cầu xin Ngài!" (Châm ngôn 1:23; Lu-ca 11:13.) Có cơ sở từ kinh nghiệm của hàng ngàn người để làm điều này. Hàng ngàn người sẽ đứng dậy trong ngày cuối cùng và làm chứng rằng khi họ cầu nguyện, họ đã được nhậm, và khi họ tìm kiếm ân điển, họ đã tìm thấy. Trên hết, có cơ sở từ chính thân vị và bản tính của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Ngài đang chờ đợi để ban ân điển. Ngài mời gọi kẻ có tội đến cùng Ngài. Ngài không từ chối một ai đến. Ngài ban "quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời cho hết thảy những ai tiếp nhận Ngài bởi đức tin và đến cùng Ngài." (Giăng 1:12.)

Vậy hãy đến với Chúa Giê-xu như một tội nhân thiếu thốn, nghèo nàn, khiêm nhường, tan vỡ, và quý vị sẽ không đi uổng công. Hãy hết lòng kêu cầu Ngài về linh hồn mình, và quý vị sẽ không kêu cầu vô ích. Hãy xưng với Ngài nhu cầu, tội lỗi, nỗi sợ hãi và hiểm nguy của mình, và Ngài sẽ không khinh dể quý vị. Hãy xin, sẽ được. Hãy tìm, sẽ gặp. Hãy gõ cửa, sẽ mở cho. Hôm nay tôi làm chứng với kẻ đứng đầu các tội nhân rằng trong Đấng Christ có đủ, và còn dư dật, cho linh hồn quý vị. Hãy đến, hãy đến — hãy đến, ngay hôm nay. Hãy đến với Đấng Christ!

(4) Cuối cùng, xin để tôi gửi một lời KHUYÊN NHỦ từ biệt đến mọi độc giả của bài viết này đã nhận lãnh Thánh Linh của Đấng Christ — đến những người ăn năn, những người tin, những người thánh khiết, những người cầu nguyện, những người yêu mến Lời Đức Chúa Trời. Lời khuyên nhủ ấy sẽ gồm ba điều đơn giản.

(a) Một là, hãy tạ ơn vì Đức Thánh Linh. Ai đã khiến quý vị khác biệt? Từ đâu mà đến tất cả những cảm xúc trong lòng quý vị này, mà hàng ngàn người xung quanh quý vị không biết, và chính quý vị cũng đã có một thời không biết? Quý vị mắc nợ điều gì về ý thức tội lỗi ấy, về sự lôi kéo đến với Đấng Christ ấy, về sự đói khát sự công chính ấy, về sự yêu thích Kinh Thánh và cầu nguyện ấy — mà dù còn mọi nghi ngờ và yếu đuối, quý vị vẫn tìm thấy trong linh hồn mình? Những điều này có đến từ bản tính tự nhiên không? Ồ, không! Quý vị có học được những điều này trong các trường học của thế gian không? Ồ, không! không! Tất cả đều là ân điển. Ân điển gieo chúng, ân điển tưới chúng, ân điển bắt đầu chúng, ân điển gìn giữ chúng. Hãy học cách biết ơn hơn. Hãy ca ngợi Đức Chúa Trời nhiều hơn mỗi ngày quý vị sống — hãy ca ngợi Ngài nhiều hơn trong nơi riêng tư, ca ngợi Ngài nhiều hơn nơi công cộng, ca ngợi Ngài trong chính gia đình mình, và trên hết hãy ca ngợi Ngài trong chính lòng mình. Đó là cách để hòa điệu với thiên đàng. Bài ca trên đó sẽ là: "Đức Chúa Trời đã làm những việc gì!"

(b) Hai là, hãy đầy dẫy Đức Thánh Linh. Hãy tìm cách ngày càng ở dưới ảnh hưởng phước hạnh của Ngài. Hãy nỗ lực đưa mọi tư tưởng, lời nói, hành động và thói quen vào sự vâng phục theo sự dẫn dắt của Đức Thánh Linh. Đừng làm Ngài buồn bởi những sự mâu thuẫn và sự đồng hóa với thế gian. Đừng dập tắt Ngài bằng cách xem nhẹ những yếu đuối nhỏ và những tội lỗi nhỏ vẫn đeo bám. Trái lại, hãy tìm cách để Ngài cai trị và trị vì trọn vẹn hơn trên quý vị mỗi tuần quý vị sống. Hãy cầu nguyện để quý vị mỗi năm thêm lớn lên trong ân điển và trong sự hiểu biết về Đấng Christ. Đó là cách để làm ích cho thế gian. Một Cơ Đốc nhân xuất sắc là một ngọn hải đăng — được người khác nhìn thấy từ xa và rộng, và làm ích cho muôn vàn người mà ông không bao giờ biết. Đó là cách để hưởng nhiều sự an ủi trong lòng trong thế gian này, để có sự chắc chắn sáng ngời trong giờ chết, để để lại những bằng chứng rõ ràng phía sau, và cuối cùng để nhận lãnh một mão triều lớn.

(c) Cuối cùng, hãy cầu nguyện hằng ngày cho một sự đổ xuống lớn của Đức Thánh Linh trên Hội Thánh và trên thế gian. Đây là nhu cầu lớn của thời đại — là điều chúng ta cần hơn rất nhiều so với tiền bạc, máy móc và con người. Số lượng "người giảng" trong giới Cơ Đốc giáo ngày nay lớn hơn rất nhiều so với thời Phao-lô; nhưng công việc thuộc linh thật sự được thực hiện trên đất, xét theo tỷ lệ với các phương tiện được dùng, chắc chắn là ít hơn nhiều. Chúng ta cần nhiều hơn sự hiện diện của Đức Thánh Linh — nhiều hơn trên bục giảng, và nhiều hơn trong hội chúng — nhiều hơn trong cuộc thăm viếng mục vụ, và nhiều hơn trong trường học. Nơi nào có Ngài, nơi đó sẽ có sự sống, sự khỏe mạnh, sự tăng trưởng và sự kết quả. Nơi nào không có Ngài — mọi sự sẽ chết, thuần phục, hình thức, buồn ngủ và lạnh lẽo. Vậy hỡi mọi người ao ước thấy sự tăng trưởng của tôn giáo tinh khiết và không ô uế, hãy cầu nguyện hằng ngày cho sự hiện diện của Đức Thánh Linh thêm nhiều trong mọi nhánh của Hội Thánh hữu hình của Đấng Christ.

Hãy Thử Xét Mọi Việc

bởi J. C. Ryle

"Hãy xem xét mọi việc; điều chi lành thì giữ lấy." 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:21

Quý vị đang sống trong những ngày mà câu Kinh Thánh trước mắt quý vị là một trong những điều quan trọng hàng đầu. Những lẽ thật nó chứa đựng đặc biệt là những lẽ thật cho thời đại. Xin dành cho tôi sự chú ý trong vài phút, và tôi sẽ cố chỉ cho quý vị thấy điều tôi muốn nói.

Có ba giáo lý hay nguyên tắc lớn đã thắng trận chiến của cuộc Cải Chánh Tin Lành: thứ nhất, sự đầy đủ và tối thượng của Kinh Thánh; thứ hai, quyền phán đoán riêng; thứ ba, sự xưng công chính bởi đức tin mà thôi, không bởi các việc làm của luật pháp. Ba nguyên tắc này là chìa khóa của toàn bộ cuộc tranh luận giữa các nhà Cải Chánh và Giáo hội La Mã. Hãy giữ vững chúng khi quý vị tranh luận với một người Công giáo La Mã, và lập trường của quý vị sẽ không thể bị công phá; không vũ khí nào mà Giáo hội La Mã rèn ra để chống lại quý vị sẽ thành công. Từ bỏ bất kỳ nguyên tắc nào trong số đó, và chính nghĩa của quý vị sẽ mất. Giống như Sam-sôn, khi tóc bị cạo, sức mạnh của ông đã mất. Giống như người Sparta, bị phản bội tại Thermopylae, quý vị bị bao vây từ hai cánh và tứ phía. Quý vị không thể giữ vững vị trí của mình. Kháng cự là vô ích. Sớm hay muộn quý vị cũng sẽ phải buông vũ khí và đầu hàng vô điều kiện. Hãy nhớ điều này.

Cuộc tranh luận với Công giáo La Mã lại đến với quý vị một lần nữa. Quý vị phải mặc lấy áo giáp cũ, nếu không muốn đức tin của mình bị lật đổ. Sự đầy đủ của Kinh Thánh, quyền phán đoán riêng, sự xưng công chính bởi đức tin mà thôi — đây là ba nguyên tắc lớn mà quý vị phải luôn bám chặt. Hãy nắm vững chúng, và đừng bao giờ buông ra. Thưa độc giả, một trong ba nguyên tắc lớn mà tôi đã đề cập dường như nổi bật trong câu Kinh Thánh đứng đầu bài viết này — tôi muốn nói đến quyền phán đoán riêng. Tôi muốn nói với quý vị điều gì đó về nguyên tắc ấy.

Đức Thánh Linh, qua miệng Phao-lô, phán với chúng ta: "Hãy xem xét mọi việc. Hãy giữ lấy điều lành." Trong những lời này, quý vị có hai lẽ thật lớn: I. Quyền, bổn phận và sự cần thiết của phán đoán riêng. "Hãy xem xét mọi việc." II. Bổn phận và sự cần thiết của việc giữ vững lẽ thật. "Hãy giữ lấy điều lành." Tôi đề nghị bàn một chút về cả hai điểm này.

I. Trước hết, xin để tôi nói về quyền, bổn phận và sự cần thiết của phán đoán riêng. "Hãy xem xét mọi việc." Khi tôi nói quyền phán đoán riêng, tôi muốn nói rằng mỗi Cơ Đốc nhân cá nhân có quyền tự mình phán đoán theo Lời Đức Chúa Trời, xem điều được đặt trước mặt mình như một lẽ thật tôn giáo, có phải là lẽ thật của Đức Chúa Trời hay không. Khi tôi nói bổn phận phán đoán riêng, tôi muốn nói rằng Đức Chúa Trời đòi hỏi mỗi Cơ Đốc nhân phải dùng quyền mà tôi vừa nói — để đối chiếu lời nói và bài viết của con người với sự mặc khải của Đức Chúa Trời, và để chắc chắn rằng mình không bị lừa dối và sa vào sự dạy dỗ sai lạc. Và khi tôi nói sự cần thiết của phán đoán riêng, tôi muốn nói điều này — rằng mỗi Cơ Đốc nhân yêu mến linh hồn mình và không muốn bị lừa dối tuyệt đối cần phải thực hành quyền ấy và hoàn thành bổn phận mà tôi đã đề cập; vì kinh nghiệm cho thấy sự sao nhãng phán đoán riêng luôn là nguyên nhân của những điều ác to lớn trong Hội Thánh của Đấng Christ!

Giờ đây sứ đồ Phao-lô thúc giục quý vị chú ý đến cả ba điểm này khi ông dùng những lời đáng chú ý ấy: "Hãy xem xét mọi việc." Tôi xin quý vị đặc biệt chú ý đến cụm từ ấy. Xét ở mọi phương diện, nó hết sức nặng ký và đầy tính dạy dỗ. Ở đây, quý vị hãy nhớ, sứ đồ Phao-lô đang viết cho người Tê-sa-lô-ni-ca, cho một Hội Thánh mà chính ông đã thành lập. Ở đây là một sứ đồ được linh cảm đang viết cho những Cơ Đốc nhân trẻ còn thiếu kinh nghiệm, viết cho toàn thể Hội Thánh xưng mình trong một thành phố nào đó, gồm cả giáo dân lẫn giáo sĩ, và cũng viết với sự liên hệ đặc biệt đến các vấn đề giáo lý và giảng dạy, như chúng ta biết qua câu Kinh Thánh đứng ngay trước câu này: "Chớ khinh dể các lời tiên tri." Và xin hãy lưu ý điều ông nói: "Hãy xem xét mọi việc." Ông không nói: "Bất cứ điều gì các sứ đồ, các nhà truyền giáo, các mục sư và giáo sư, các lãnh đạo của quý vị, các mục sư của quý vị nói là lẽ thật — thì quý vị phải tin." Không! Ông nói: "Hãy xem xét mọi việc." Ông không nói: "Bất cứ điều gì Hội Thánh toàn cầu tuyên bố là thật — thì quý vị phải giữ." Không! Ông nói: "Hãy xem xét mọi việc."

Nguyên tắc được đặt ra là thế này: "Hãy xem xét mọi việc bằng Lời Đức Chúa Trời. Mọi mục sư, mọi sự dạy dỗ, mọi sự giảng dạy, mọi giáo lý, mọi bài giảng, mọi bài viết, mọi ý kiến, mọi thực hành — hãy xem xét tất cả bằng Lời Đức Chúa Trời. Hãy đo lường tất cả bằng thước đo của Kinh Thánh. Hãy đối chiếu tất cả với tiêu chuẩn của Kinh Thánh. Hãy cân tất cả trên cán cân của Kinh Thánh. Hãy xem xét tất cả dưới ánh sáng của Kinh Thánh. Hãy thử luyện tất cả trong lò thử của Kinh Thánh. Điều gì chịu được lửa của Kinh Thánh — quý vị hãy tiếp nhận, giữ lấy, tin và vâng theo. Điều gì không chịu được lửa của Kinh Thánh — quý vị hãy loại bỏ, từ chối, bác bỏ và vứt đi."

Thưa độc giả, đây là phán đoán riêng. Đây là quyền quý vị phải thực hành nếu yêu mến linh hồn mình. Quý vị đừng tin các điều trong tôn giáo chỉ vì chúng được các Giáo hoàng hay Hồng y nói ra — bởi các Giám mục hay Linh mục — bởi các Trưởng lão hay Chấp sự — bởi các Hội Thánh, Công đồng hay Hội nghị — bởi các Giáo phụ, các người Thanh giáo hay các nhà Cải Chánh. Quý vị đừng lý luận: "Những điều này điều kia hẳn phải đúng — vì những người này nói vậy." Đừng làm như thế. Quý vị phải xem xét mọi việc bằng Lời Đức Chúa Trời.

Tôi biết giáo lý như thế nghe có vẻ gây sốc đối với một số người. Nhưng tôi viết nó ra một cách có chủ ý, và tin rằng nó không thể bị bác bỏ. Tôi không muốn khuyến khích ai trong sự tự phụ dốt nát hay sự khinh miệt dốt nát. Tôi không khen ngợi người hiếm khi đọc Kinh Thánh, mà lại tự cho mình quyền bới lông tìm vết trong các bài giảng của mục sư mình. Tôi không khen ngợi người chỉ biết vài câu Kinh Thánh trong Tân Ước, mà lại dám đứng ra giải quyết những câu hỏi thần học đã làm bối rối cả những con cái khôn ngoan nhất của Đức Chúa Trời. Nhưng tôi vẫn đồng ý với Bilson rằng "mọi người nghe đều vừa có quyền tự do để phân biệt, vừa có trách nhiệm phải coi chừng những kẻ quyến rũ; và khốn thay cho những ai không làm điều đó." Và tôi nói cùng với Davenant rằng "Chúng ta không được tin mọi kẻ đứng ra dạy dỗ trong Hội Thánh, nhưng phải cẩn thận và cân nhắc với sự xem xét nghiêm túc xem giáo lý của họ có lành mạnh hay không."

Thưa độc giả, người ta có thể không thích giáo lý về phán đoán riêng, nhưng không còn nghi ngờ gì rằng nó được dạy dỗ liên tục trong Lời Đức Chúa Trời. Đây là nguyên tắc được đặt ra trong chương tám sách Ê-sai, câu 19. Những lời này được viết, xin nhớ, vào thời điểm Đức Chúa Trời là Vua của Hội Thánh Ngài một cách trực tiếp hơn, và có sự giao tiếp trực tiếp hơn với Hội Thánh so với hiện nay. Chúng được viết vào thời điểm có những người trên đất nhận được sự mặc khải trực tiếp từ Đức Chúa Trời. Thế mà Ê-sai nói gì? "Hãy đến với luật pháp và lời chứng! Nếu họ không nói theo lời này, ấy là vì trong họ không có ánh sáng hay lẽ thật." Nếu đây không phải là phán đoán riêng thì là gì? [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "Ê-sai chương 8 câu 19" nhưng nội dung trích dẫn thuộc Ê-sai 8:20]

Đây cũng là nguyên tắc mà Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã đặt ra trong Bài Giảng Trên Núi. Xin nhớ Ngài đã phán gì: "Hãy coi chừng tiên tri giả, là những kẻ đội lốt chiên đến cùng quý vị, nhưng bề trong là muông sói hay cắn xé. Nhờ trái của chúng mà quý vị sẽ nhận biết được." (Ma-thi-ơ 7:15.) Làm sao con người có thể nhận biết những tiên tri giả này, nếu họ không thực hành phán đoán riêng của mình về trái của chúng là gì?

Đây là thực hành mà quý vị thấy được khen ngợi nơi người Bê-rê, trong sách Công vụ các sứ đồ. Họ đã không coi lời sứ đồ Phao-lô là đương nhiên đúng, khi ông đến giảng cho họ. Quý vị được cho biết rằng họ "tra xét Kinh Thánh hằng ngày, xem những điều ấy có thật chăng," và "vì vậy," có chép, "nhiều người trong số họ đã tin." (Công vụ các sứ đồ 17:11, 12.) Đây là gì nếu không phải là phán đoán riêng?

"Dân sự của Đức Chúa Trời được kêu gọi để thử nghiệm lẽ thật, để phân biệt giữa thật và giả, giữa ánh sáng và bóng tối. Đức Chúa Trời đã ban cho họ lời hứa về Đức Thánh Linh của Ngài, và đã để lại Lời Ngài cho họ. Các Cơ Đốc nhân tại Bê-rê, khi nghe sự giảng dạy của Phao-lô, đã tra xét Kinh Thánh hằng ngày để xác định những điều Phao-lô dạy có thật không. Quý vị cũng phải như vậy. Hãy chú ý đến sự dạy dỗ — nhưng đừng tiếp nhận bất kỳ sự dạy dỗ nào mà chưa có bằng chứng và thử nghiệm rằng chúng là giáo lý lành mạnh của Lời Đức Chúa Trời." —Jewell.

Đây là tinh thần của lời khuyên được đưa ra trong 1 Cô-rinh-tô 10:15: "Tôi nói như nói với kẻ khôn ngoan; anh em hãy đoán xét điều tôi nói." Cô-lô-se 2:18: "Hãy coi chừng, kẻo có ai dùng triết học và lời hư không mà bắt anh em làm tù nhân." 1 Giăng 4:1: "Hỡi kẻ rất yêu dấu, chớ tin mọi thần, nhưng hãy thử xem các thần có phải đến bởi Đức Chúa Trời chăng." 2 Giăng 10: "Nếu ai đến cùng anh em mà không đem theo giáo lý này, thì chớ rước người ấy vào nhà." [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "Cô-lô-se 2:18" nhưng nội dung trích dẫn thuộc Cô-lô-se 2:8] Nếu những đoạn này không khuyên dùng phán đoán riêng, thì tôi không biết lời lẽ có nghĩa gì. Theo tôi, chúng dường như nói với mỗi Cơ Đốc nhân: "Hãy xem xét mọi việc."

Thưa độc giả, dù người ta có nói gì chống lại phán đoán riêng, quý vị có thể chắc rằng không thể sao nhãng nó mà linh hồn quý vị không gặp hiểm nguy to lớn. Quý vị có thể không thích nó, nhưng quý vị không bao giờ biết mình sẽ đi đến đâu, nếu từ chối dùng nó! Không ai có thể nói quý vị có thể bị lôi vào những vực sâu của giáo lý sai lạc đến mức nào — nếu quý vị không làm điều Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi quý vị, là "Hãy xem xét mọi việc."

Giả sử rằng, vì sợ phán đoán riêng, quý vị quyết định tin bất cứ điều gì Hội Thánh tin. Vậy sự bảo đảm của quý vị chống lại sai lầm ở đâu? Hội Thánh không phải là không thể sai lầm. Đã có thời hầu như toàn thể giới Cơ Đốc giáo ôm lấy tà thuyết Arius, và không công nhận Chúa Giê-xu Christ là đồng đẳng với Đức Chúa Cha trong mọi sự. Đã có thời, trước cuộc Cải Chánh, khi bóng tối bao phủ mặt châu Âu là một bóng tối có thể sờ thấy được. Các Công đồng chung của Hội Thánh cũng không phải là không thể sai lầm. Khi toàn thể Hội Thánh nhóm họp trong một Công đồng chung, Điều thứ Hai mươi mốt của chúng ta nói gì? "Họ có thể sai lầm, và đôi khi đã sai lầm, ngay cả trong những điều thuộc về Đức Chúa Trời. Vì vậy những điều họ quy định là cần thiết cho sự cứu rỗi, đều không có sức mạnh hay thẩm quyền nào, trừ khi có thể tuyên bố rằng chúng được lấy ra từ Kinh Thánh."

Các nhánh riêng lẻ của Hội Thánh cũng không phải là không thể sai lầm. Bất kỳ nhánh nào trong số đó đều có thể sai lầm. Nhiều nhánh đã sa ngã thảm hại, hoặc đã bị quét sạch. Hội Thánh tại Ê-phê-sô ngày nay ở đâu? Hội Thánh tại Sạt-đe hiện tại ở đâu? Hội Thánh tại Hippo ở châu Phi ở đâu? Hội Thánh tại Carthage ở đâu? Tất cả đều đã biến mất! Không còn một dấu vết nào của chúng! Vậy quý vị có bằng lòng sai lầm chỉ vì Hội Thánh sai lầm không? Việc quý vị sai lầm cùng với Hội Thánh, có cất đi trách nhiệm của quý vị đối với linh hồn mình không? Ôi, thưa độc giả, chắc chắn tốt hơn cho một người gấp ngàn lần là đứng một mình mà được cứu — hơn là sai lầm cùng với Hội Thánh mà bị hư mất! Tốt hơn là xem xét mọi việc và lên thiên đàng — hơn là nói: "Tôi không dám tự mình suy nghĩ," mà xuống địa ngục.

Nhưng giả sử rằng, để cho gọn, quý vị quyết định tin bất cứ điều gì mục sư của quý vị tin. Một lần nữa tôi hỏi: Sự an toàn của quý vị ở đâu? Sự bảo đảm của quý vị ở đâu? Các mục sư cũng không phải là không thể sai lầm, chẳng khác gì các Hội Thánh. Không phải tất cả họ đều có Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Ngay cả những người tốt nhất trong số họ cũng chỉ là con người. Quý vị hãy gọi chúng tôi là Giám mục, Linh mục, Chấp sự, hay bất cứ danh hiệu nào quý vị muốn — tất cả chúng tôi đều là những bình đất. Tôi không chỉ nói về các Giáo hoàng, những người đã ban hành những mê tín khủng khiếp và sống những đời sống đáng ghê tởm. Tôi muốn chỉ vào những người Tin Lành tốt nhất và nói: "Hãy coi chừng xem họ như không thể sai lầm — hãy coi chừng nghĩ về bất kỳ người nào (dù người ấy là ai) — rằng người ấy không thể sai lầm!"

Luther bám lấy thuyết đồng thể — đó là một sai lầm lớn. Zwingli, nhà Cải Chánh Thụy Sĩ, đã ra trận và chết trong trận chiến — đó là một sai lầm lớn. Calvin, nhà Cải Chánh Geneva, đã khuyên thiêu Servetus — đó là một sai lầm lớn. Cranmer và Ridley đã thúc ép bỏ tù Hooper vì một cuộc tranh cãi vặt vãnh về áo lễ — đó là một sai lầm lớn. Whitgift đã bắt bớ người Thanh giáo — đó là một sai lầm lớn. Wesley và Toplady trong thế kỷ trước đã cãi nhau gay gắt về giáo lý — đó là một sai lầm lớn. Tất cả những điều này đều là những lời cảnh báo — nếu quý vị chịu tiếp nhận chúng. Tất cả đều nói: "Hãy thôi cậy vào con người." Tất cả đều cho chúng ta thấy rằng nếu tôn giáo của một người treo trên các mục sư, dù họ là ai, chứ không phải trên Lời Đức Chúa Trời — thì nó treo trên một cây sậy gãy!

Đừng bao giờ biến các mục sư thành Giáo hoàng. Hãy theo chúng tôi trong chừng mực chúng tôi theo Đấng Christ, nhưng không hơn một sợi tóc. Hãy tin bất cứ điều gì chúng tôi có thể chỉ cho quý vị từ Kinh Thánh, nhưng đừng tin thêm một lời nào. Sao nhãng bổn phận phán đoán riêng, và quý vị có thể phải trả giá mà nghiệm ra sự thật trong điều Whitby nói: Ngay cả những người giám sát tốt nhất đôi khi cũng có những sơ suất. Quý vị có thể sống để kinh nghiệm sự thật trong điều Chúa đã phán với người Pha-ri-si: Khi người mù dẫn người mù, cả hai đều sa xuống hố!

Thưa độc giả, hãy chắc chắn rằng không ai được an toàn khỏi sai lầm, trừ khi người ấy hành động theo lời truyền dạy của Phao-lô — trừ khi người ấy "xem xét mọi việc" bằng Lời Đức Chúa Trời. Thưa độc giả, tôi đã nói rằng không thể đánh giá quá cao những điều ác có thể phát sinh từ việc sao nhãng thực hành phán đoán riêng của quý vị. Tôi sẽ đi xa hơn và nói rằng không thể đánh giá quá cao những phước lành mà phán đoán riêng đã ban cho cả thế gian lẫn Hội Thánh. Tôi xin quý vị nhớ rằng những khám phá vĩ đại nhất trong khoa học và triết học đã phát sinh từ việc dùng phán đoán riêng. Nhờ đó chúng ta có khám phá của Galileo rằng trái đất quay quanh mặt trời, chứ không phải mặt trời quay quanh trái đất. Nhờ đó chúng ta có khám phá của Columbus về lục địa mới châu Mỹ. Nhờ đó chúng ta có khám phá của Harvey về sự tuần hoàn của máu. Nhờ đó chúng ta có khám phá của Jenner về vắc-xin đậu mùa. Nhờ đó chúng ta có máy in, động cơ hơi nước, khung cửi chạy bằng máy, điện báo, đường sắt và khí đốt. Đối với tất cả những khám phá này, chúng ta mắc nợ những người đã dám tự mình suy nghĩ. Họ không bằng lòng với con đường mòn của những người đi trước. Họ không thỏa mãn với việc coi là đương nhiên rằng điều cha ông họ tin hẳn phải đúng. Họ tự mình làm thí nghiệm. Họ đưa những lý thuyết cũ đã được thiết lập ra thử nghiệm; và thấy rằng chúng vô giá trị. Họ công bố những hệ thống mới, và mời gọi con người xem xét chúng và thử nghiệm lẽ thật của chúng. Họ chịu đựng những cơn bão lăng mạ và chế giễu mà không nao núng. Họ nghe tiếng ồn ào của những kẻ bảo thủ yêu truyền thống cũ mà không chùn bước. Và họ đã thịnh vượng và thành công trong việc mình làm. Chúng ta thấy điều đó ngay bây giờ. Và chúng ta, những người sống trong thế kỷ mười chín, đang gặt hái hoa trái từ việc họ dùng phán đoán riêng.

Và, thưa độc giả, như trong khoa học thế nào — thì trong lịch sử tôn giáo Cơ Đốc cũng thế. Các vị tử đạo đã đứng một mình trong thời của họ, và đã đổ huyết — huyết ấy đã trở nên hạt giống gieo trồng Phúc Âm của Đấng Christ khắp thế gian — các nhà Cải Chánh, người này nối tiếp người kia, đã đứng lên trong sức mạnh của mình để bước vào cuộc đấu với Giáo hội La Mã — tất cả đã làm điều họ làm, chịu điều họ chịu, công bố điều họ công bố, đơn giản vì họ đã thực hành phán đoán riêng của mình về điều gì là lẽ thật của Đấng Christ.

Phán đoán riêng đã khiến người Waldensơ, người Albigenơ và người Lollard không kể mạng sống mình là quý, thà chết còn hơn tin các giáo lý của Giáo hội La Mã. Phán đoán riêng đã khiến Wycliffe tra xét Kinh Thánh trên đất nước chúng ta, lên án các tu sĩ dòng La Mã và mọi sự giả dối của họ, dịch Kinh Thánh sang tiếng thông tục, và trở thành "sao mai" của cuộc Cải Chánh. Phán đoán riêng đã khiến Luther xem xét hệ thống ân xá ghê tởm của Tetzel dưới ánh sáng của Lời. Phán đoán riêng đã dẫn ông đi, từng bước một, từ điều này sang điều khác, được hướng dẫn bởi cùng một ánh sáng, cho đến khi cuối cùng vực thẳm giữa ông và La Mã trở thành một vực thẳm không thể vượt qua, và quyền lực của Giáo hoàng tại Đức đã bị phá vỡ hoàn toàn. Phán đoán riêng đã khiến các nhà Cải Chánh Anh của chúng ta tự mình xem xét và tự mình tìm hiểu về bản chất thật của hệ thống thối nát mà họ đã được sinh ra và nuôi dưỡng dưới nó. Phán đoán riêng đã khiến họ vứt bỏ những điều gớm ghiếc của chủ nghĩa Giáo hoàng, và lưu hành Kinh Thánh trong giới giáo dân. Phán đoán riêng đã khiến họ phá vỡ xiềng xích của truyền thống, và dám tự mình suy nghĩ. Họ từ chối coi những lời tuyên bố và khẳng định của La Mã là đương nhiên đúng. Họ xem xét tất cả bằng Kinh Thánh, và vì chúng không chịu nổi sự xem xét, họ đã hoàn toàn đoạn tuyệt với La Mã. Mọi phước lành của đạo Tin Lành tại Anh, mọi điều chúng ta đang hưởng ngay hôm nay, chúng ta đều mắc nợ việc thực hành đúng đắn phán đoán riêng. Chắc chắn nếu chúng ta không tôn trọng phán đoán riêng, chúng ta thật là vô ơn bạc nghĩa!

Thưa độc giả, tôi cảnh báo quý vị đừng bị lay động bởi lập luận thông thường rằng quyền phán đoán riêng dễ bị lạm dụng — rằng phán đoán riêng đã gây hại lớn, và nên tránh như một điều nguy hiểm. Chưa bao giờ có một lập luận thảm hại hơn! Chưa bao giờ có một lập luận nào mà khi đập ra lại đầy trấu đến thế! Phán đoán riêng đã bị lạm dụng! Tôi muốn người phản đối cho tôi biết món quà tốt lành nào của Đức Chúa Trời mà chưa từng bị lạm dụng! Có nguyên tắc cao quý nào có thể kể tên mà chưa từng bị dùng cho những mục đích tồi tệ nhất? Sức mạnh có thể trở thành bạo ngược khi kẻ mạnh dùng nó để ép buộc kẻ yếu, nhưng sức mạnh là một phước lành khi được dùng đúng cách. Tự do có thể trở thành phóng túng khi mỗi người làm điều đúng theo mắt mình, mà không quan tâm đến quyền lợi và cảm xúc của người khác; nhưng tự do, khi được dùng đúng cách, là một phước lành lớn. Vì nhiều thứ có thể bị dùng sai cách, chúng ta có phải từ bỏ chúng hoàn toàn không? Vì thuốc phiện bị một số người dùng sai cách, chẳng lẽ nó không được dùng làm thuốc trong bất kỳ trường hợp nào? Vì tiền bạc có thể bị dùng sai cách, chẳng lẽ mọi tiền bạc đều phải ném xuống biển? Quý vị không thể có điều tốt trong thế gian này mà không có điều xấu. Quý vị không thể có phán đoán riêng mà không có một số người lạm dụng nó và dùng nó vào mục đích xấu.

Nhưng người ta nói phán đoán riêng đã gây hại nhiều hơn lợi! Tôi muốn biết phán đoán riêng đã gây hại gì, trong các vấn đề tôn giáo, so với những hại đã gây ra bởi sự sao nhãng nó? Hãy tạm cho rằng, trong số những người Tin Lành cho phép phán đoán riêng, có sự chia rẽ. Hãy tạm cho rằng, trong Giáo hội La Mã, nơi phán đoán riêng bị cấm, không có sự chia rẽ. Tôi có thể dễ dàng chỉ ra rằng sự hiệp nhất của La Mã phần nhiều là vẻ bề ngoài hơn là thật. Giám mục Hall, trong cuốn sách gọi là Hòa Bình của La Mã, đã liệt kê không ít hơn ba trăm sự khác biệt về ý kiến được duy trì trong Giáo hội La Mã. Tôi có thể dễ dàng chỉ ra rằng sự chia rẽ của người Tin Lành bị phóng đại quá mức, và hầu hết chúng đều ở những điểm ít quan trọng. Tôi có thể chỉ ra rằng, với mọi sự đa dạng của đạo Tin Lành, như người ta gọi, vẫn còn một lượng lớn sự hiệp nhất căn bản và sự đồng thuận thực chất trong số người Tin Lành. Không ai có thể đọc "Sự Hòa Hợp của Các Bản Tuyên Xưng Tin Lành" mà không thấy điều đó.

Nhưng hãy tạm cho rằng phán đoán riêng đã dẫn đến chia rẽ và gây ra sự đa dạng. Tôi xin nói rằng những sự chia rẽ và đa dạng này chỉ là một giọt nước, khi so với dòng lũ những điều gớm ghiếc đã phát sinh từ việc Giáo hội La Mã cấm hoàn toàn phán đoán riêng! Hãy đặt những điều ác lên hai đĩa cân — những điều ác phát sinh từ phán đoán riêng, và những điều ác phát sinh từ việc không ai được phép tự mình suy nghĩ. Hãy cân những điều ác với nhau, và tôi không nghi ngờ gì về bên nào sẽ nặng hơn. Hãy cho tôi sự chia rẽ của Tin Lành, chắc chắn, còn hơn sự hiệp nhất của chủ nghĩa Giáo hoàng, với hoa trái mà nó sinh ra! Hãy cho tôi sự đa dạng của Tin Lành, còn hơn sự ngu dốt của La Mã, sự mê tín của La Mã, bóng tối của La Mã và sự thờ hình tượng của La Mã! Hãy để hai hệ thống được thử nghiệm bằng hoa trái của chúng — hệ thống nói: "Hãy xem xét mọi việc," và hệ thống nói: "Chớ dám có ý kiến riêng," hãy để chúng được thử nghiệm bằng hoa trái của chúng trong lòng, trong trí tuệ, trong đời sống, trong mọi nẻo đường của con người — và tôi không nghi ngờ gì về kết quả!

Thưa độc giả, trên hết mọi sự tôi cảnh báo quý vị đừng bị lay động bởi lập luận nghe có vẻ hợp lý rằng cấm phán đoán riêng là khiêm nhường, rằng không có ý kiến riêng là khiêm nhường, rằng không tự mình suy nghĩ là bổn phận của một Cơ Đốc nhân chân thật! Tôi xin nói với quý vị rằng sự khiêm nhường như thế là sự khiêm nhường giả dối, một sự khiêm nhường không xứng đáng với tên phước hạnh ấy. Hãy gọi nó là sự lười biếng! Hãy gọi nó là sự nhàn rỗi! Hãy gọi nó là sự uể oải! Nó khiến một người cởi bỏ mọi trách nhiệm của mình, và ném toàn bộ gánh nặng linh hồn mình vào tay mục sư và Hội Thánh! Nó cho một người một tôn giáo thay thế thuần túy, một tôn giáo mà qua đó người ấy đặt lương tâm và mọi mối quan tâm thuộc linh của mình dưới sự chăm sóc của người khác. Người ấy không cần tự làm phiền mình! Người ấy không còn cần tự mình suy nghĩ! Người ấy đã lên một con tàu an toàn, và đặt linh hồn mình dưới một người lái tàu an toàn — và sẽ lên thiên đàng!

Ôi, hãy coi chừng cho rằng điều này xứng đáng với tên khiêm nhường. Đó là từ chối thực hành ân tứ mà Đức Chúa Trời đã ban cho quý vị. Đó là từ chối dùng gươm của Đức Thánh Linh mà Đức Chúa Trời đã rèn cho tay quý vị dùng. Ngợi khen Đức Chúa Trời, tổ phụ chúng ta đã không hành động theo những nguyên tắc như thế! Nếu họ đã làm vậy, chúng ta hẳn đã không bao giờ có cuộc Cải Chánh. Nếu họ đã làm vậy, giờ này chúng ta hẳn đang quỳ lạy trước tượng của trinh nữ Ma-ri, hoặc cầu nguyện với các linh hồn của các thánh đã qua đời, hoặc dự một buổi lễ bằng tiếng La-tinh. Nguyện Chúa nhân lành luôn giải cứu quý vị khỏi sự khiêm nhường như thế!

Thưa độc giả, chừng nào quý vị còn sống — hãy quyết tâm rằng quý vị sẽ tự mình đọc; tự mình suy nghĩ, tự mình phán đoán về Kinh Thánh; trong những vấn đề lớn của linh hồn mình. Hãy có ý kiến riêng của mình. Đừng bao giờ xấu hổ khi nói: "Tôi nghĩ điều này là đúng — vì tôi tìm thấy nó trong Kinh Thánh," và "Tôi nghĩ điều này là sai — vì tôi không tìm thấy nó trong Kinh Thánh." "Hãy xem xét mọi việc," và xem xét chúng bằng Lời Đức Chúa Trời. Chừng nào quý vị còn sống, hãy coi chừng hệ thống bịt mắt, mà nhiều người khen ngợi trong thời nay — hệ thống theo một nhà lãnh đạo, và không có ý kiến riêng — hệ thống thực tế nói: "Chỉ cần giữ Hội Thánh của quý vị, chỉ cần tiếp nhận các nghi thức thánh, chỉ cần tin những gì các mục sư được phong chức đặt trên quý vị nói — thì mọi sự sẽ tốt đẹp." Tôi cảnh báo quý vị rằng điều này sẽ không xong đâu. Tôi cảnh báo quý vị rằng nếu quý vị bằng lòng với loại tôn giáo này, quý vị đang đặt linh hồn bất tử của mình vào hiểm nguy. Hãy để Kinh Thánh, chứ không phải bất kỳ Hội Thánh nào trên đất, hay bất kỳ mục sư nào trên đất, làm quy tắc đức tin của quý vị.

"Hãy xem xét mọi việc" bằng Lời Đức Chúa Trời. Và, trên hết, chừng nào quý vị còn sống, hãy trông đợi ngày phán xét lớn. Hãy nghĩ đến sự khai trình trang trọng mà mỗi người chúng ta sẽ phải trình trong ngày ấy trước tòa phán xét của Đấng Christ. Chúng ta sẽ không bị phán xét theo các Hội Thánh. Chúng ta sẽ không bị phán xét theo toàn thể hội chúng. Chúng ta sẽ bị phán xét từng cá nhân, mỗi người một mình! Trong ngày ấy, quý vị sẽ được ích gì khi nói: "Lạy Chúa, lạy Chúa, con đã tin mọi điều Hội Thánh bảo con. Con đã tiếp nhận và tin mọi điều các mục sư được phong chức đặt trước mặt con. Con đã nghĩ rằng bất cứ điều gì Hội Thánh và các mục sư nói hẳn phải đúng"? Chúng ta sẽ được ích gì khi nói điều này, nếu chúng ta đã giữ một sai lầm chết người? Chắc chắn, tiếng của Đấng ngồi trên ngai sẽ đáp lại: "Ngươi đã có Kinh Thánh. Ngươi đã có một quyển sách rõ ràng và dễ hiểu — đối với người chịu đọc nó và tra xét nó với tấm lòng trẻ thơ. Tại sao ngươi không dùng Lời Đức Chúa Trời khi nó đã được ban cho ngươi? Ngươi đã có một tâm trí hợp lý được ban để hiểu Kinh Thánh ấy. Tại sao ngươi không 'xem xét mọi việc,' để tránh khỏi sai lầm?" Ôi, thưa độc giả, nếu quý vị từ chối thực hành phán đoán riêng của mình, hãy nghĩ đến ngày kinh khiếp ấy — và hãy coi chừng!

II. Và giờ xin để tôi nói về bổn phận và sự cần thiết của việc giữ vững lẽ thật. Lời của sứ đồ về chủ đề này ngắn gọn và mạnh mẽ. "Hãy giữ lấy," ông nói, "điều lành." Dường như ông nói với chúng ta: "Khi quý vị đã tự mình tìm thấy lẽ thật; và khi quý vị thỏa lòng rằng đó là lẽ thật của Đấng Christ — lẽ thật mà Kinh Thánh bày tỏ — thì hãy nắm vững nó, hãy giữ chặt nó, hãy giữ nó trong lòng, đừng bao giờ buông ra!" Ông nói như một người biết lòng của mọi Cơ Đốc nhân là gì. Ông biết rằng sự nắm giữ Phúc Âm của chúng ta, ngay trong lúc tốt nhất, cũng rất lạnh nhạt — rằng tình yêu của chúng ta sớm trở nên yếu ớt — rằng đức tin của chúng ta sớm chao đảo — rằng lòng sốt sắng của chúng ta sớm tàn lụi — rằng sự quen thuộc với lẽ thật của Đấng Christ thường mang theo một thứ khinh miệt — rằng, như Y-sơ-ra-ên, chúng ta dễ nản lòng vì đường đi dài — và, như Phi-e-rơ, sẵn sàng ngủ lúc này và chiến đấu lúc khác — nhưng, như Phi-e-rơ, không sẵn sàng tỉnh thức và cầu nguyện.

Tất cả những điều này Phao-lô đều nhớ, và, như một người canh gác trung tín, ông kêu lên, bởi Đức Thánh Linh: "Hãy giữ lấy điều lành!" Ông nói như thể ông thấy trước bởi Đức Thánh Linh rằng những tin vui của Phúc Âm sẽ sớm bị làm hư hỏng, bị phá hoại, và bị giật khỏi Hội Thánh tại Tê-sa-lô-ni-ca. Ông nói như một người thấy trước rằng Sa-tan và mọi tay sai của nó sẽ ra sức làm đổ lẽ thật của Đấng Christ. Ông viết như thể muốn cảnh báo trước con người về hiểm nguy này, và ông kêu lên: "Hãy giữ lấy điều lành." Thưa độc giả, lời khuyên này luôn cần thiết chừng nào thế gian còn đứng vững.

Có một khuynh hướng suy tàn ngay trong những thể chế tốt nhất của con người. Hội Thánh hữu hình tốt nhất của Đấng Christ cũng không thoát khỏi nguy cơ thoái hóa này. Nó được tạo thành từ những con người có thể sai lầm. Luôn luôn có trong nó một khuynh hướng suy tàn. Chúng ta thấy men của điều ác len lỏi vào nhiều Hội Thánh, ngay cả trong thời các sứ đồ. Có những điều ác trong Hội Thánh Cô-rinh-tô, những điều ác trong Hội Thánh Ê-phê-sô, những điều ác trong Hội Thánh Ga-la-ti. Tất cả những điều này đều có ý làm những lời cảnh báo và ngọn đèn hiệu cho chúng ta trong những thời kỳ sau rốt này! Tất cả đều cho thấy sự cần thiết lớn đặt trên Hội Thánh phải nhớ lời của sứ đồ: "Hãy giữ lấy điều lành!"

Nhiều Hội Thánh của Đấng Christ kể từ đó đã sa ngã vì thiếu nhớ nguyên tắc này. Các mục sư và thành viên của họ đã quên rằng Sa-tan luôn ra sức đưa giáo lý sai lạc vào. Họ đã quên rằng nó có thể biến mình thành thiên sứ sáng láng — rằng nó có thể khiến bóng tối hiện ra như ánh sáng, và ánh sáng hiện ra như bóng tối; lẽ thật hiện ra như điều giả dối, và điều giả dối hiện ra như lẽ thật. Nếu nó không thể hủy diệt Cơ Đốc giáo, nó luôn cố làm hư hỏng nó. Nếu nó không thể ngăn cản hình thức tin kính, nó nỗ lực cướp khỏi các Hội Thánh quyền năng. Không Hội Thánh nào được an toàn khi quên những điều này, và không ghi nhớ lời truyền dạy của sứ đồ: "Hãy giữ lấy điều lành!"

Thưa độc giả, nếu đã từng có thời trong thế gian khi các Hội Thánh bị đặt vào thử thách, xem họ có giữ vững lẽ thật hay không — thì thời ấy chính là thời hiện tại, và những Hội Thánh ấy chính là các Hội Thánh Tin Lành trên đất nước chúng ta. Chủ nghĩa Giáo hoàng, kẻ thù cũ của dân tộc chúng ta, đang tràn vào chúng ta trong thời nay như một cơn lũ. Chúng ta bị tấn công bởi kẻ thù công khai bên ngoài, và liên tục bị phản bội bởi những người bạn giả dối bên trong. Số lượng nhà thờ, nhà nguyện, trường học, tu viện và đan viện của Công giáo La Mã không ngừng tăng lên xung quanh chúng ta. Tháng này qua tháng khác mang đến tin tức về một sự đào ngũ mới từ hàng ngũ của Hội Thánh Anh, sang hàng ngũ của Giáo hội La Mã. Các giáo sĩ của Giáo hội La Mã đã đang dùng những lời khoe khoang lớn về những điều sắp đến, và khoe rằng, sớm hay muộn, nước Anh sẽ một lần nữa được đưa trở lại quỹ đạo mà nó đã rơi khỏi, và lấy lại vị trí của mình trong hệ thống Công giáo! Giáo hoàng đã đang chia đất nước chúng ta thành các giáo phận của ông, và nói như một người nghĩ rằng chẳng bao lâu nữa ông sẽ chia chiến lợi phẩm. Ông dường như đã thấy trước một thời khi nước Anh sẽ như La Mã, khi Luân Đôn sẽ như chính Vatican. Chắc chắn, bây giờ hoặc không bao giờ, tất cả chúng ta phải thức tỉnh, và "giữ lấy điều lành."

Một số chúng ta, trong sự mù lòa, đã tưởng rằng quyền lực của Giáo hội La Mã đã chấm dứt. Một số chúng ta, trong sự dại dột, đã mơ rằng cuộc Cải Chánh đã chấm dứt cuộc tranh luận với chủ nghĩa Giáo hoàng, và rằng nếu chủ nghĩa La Mã còn tồn tại, nó đã hoàn toàn thay đổi. Nếu chúng ta đã nghĩ như vậy, chúng ta đã sống để học rằng mình đã mắc một sai lầm thảm khốc nhất! La Mã không bao giờ thay đổi! Đó là lời khoe của nó rằng nó luôn như một. Con rắn chưa bị giết! Nó đã bị thương vào thời cuộc Cải Chánh, nhưng chưa bị tiêu diệt. Kẻ Chống Đấng Christ của La Mã chưa chết. Hắn đã bị quật ngã một thời gian ngắn, như người khổng lồ trong truyền thuyết bị chôn dưới núi Etna, nhưng vết thương chí tử của hắn đã được chữa lành, ngôi mộ đang mở ra một lần nữa, và Kẻ Chống Đấng Christ của La Mã đang bước ra! Linh ô uế của chủ nghĩa Giáo hoàng chưa bị giam vào nơi của nó. Trái lại nó dường như nói: "Nhà của ta tại Anh giờ đã được quét dọn và trang hoàng cho ta; hãy để ta trở lại nơi ta đã ra đi."

Và, thưa độc giả, câu hỏi bây giờ là liệu chúng ta sẽ cứ yên lặng, ngồi im, khoanh tay, và không làm gì để chống lại cuộc tấn công. Chúng ta có thật là những người hiểu biết thời đại không? Chúng ta có biết ngày thăm viếng của mình không? Chắc chắn, đây là một cơn khủng hoảng trong lịch sử các Hội Thánh chúng ta và đất nước chúng ta. Đây là thời điểm sẽ sớm chứng tỏ liệu chúng ta có biết giá trị của những đặc ân của mình, hay liệu, như A-ma-léc, "đứng đầu các dân tộc," "kết cục sau cùng của chúng ta sẽ là hư mất đời đời." Đây là thời điểm sẽ sớm chứng tỏ liệu chúng ta có định để chân đèn của mình bị lặng lẽ dời đi — hay ăn năn và làm lại các việc đầu tiên, kẻo có ai cướp lấy mão triều của chúng ta.

Nếu chúng ta yêu Kinh Thánh được mở ra — nếu chúng ta yêu sự giảng Phúc Âm — nếu chúng ta yêu sự tự do đọc Kinh Thánh ấy, và cơ hội nghe Phúc Âm ấy, mà không ai cấm chúng ta — nếu chúng ta yêu tự do dân sự — nếu chúng ta yêu tự do tôn giáo — nếu những điều này quý báu đối với linh hồn chúng ta, tất cả chúng ta phải quyết tâm giữ vững, kẻo chẳng bao lâu chúng ta mất hết. Thưa độc giả, nếu chúng ta muốn giữ vững, mỗi giáo xứ, mỗi hội chúng, mỗi người nam Cơ Đốc và mỗi người nữ Cơ Đốc, phải làm phần mình trong việc chiến đấu cho lẽ thật. Mỗi người phải làm việc, mỗi người phải cầu nguyện, và mỗi người phải lao nhọc như thể việc bảo tồn Phúc Âm tinh khiết phụ thuộc vào chính mình, và không vào ai khác. Người giàu không được để việc này cho người nghèo, cũng không người nghèo để cho người giàu. Tất cả chúng ta phải làm việc. Mỗi linh hồn sống đều có một phạm vi ảnh hưởng. Hãy lo cho nó được đầy. Mỗi linh hồn sống đều có thể ném một sức nặng nào đó vào cán cân của Phúc Âm. Hãy lo ném nó vào. Hãy để mỗi người biết trách nhiệm cá nhân của mình trong việc này; và mọi sự, nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, sẽ tốt đẹp.

Nếu chúng ta muốn giữ chặt điều lành, chúng ta không bao giờ được dung túng bất cứ giáo lý nào không phải là giáo lý thuần khiết của Phúc Âm Đấng Christ. Có một sự ghét mà chính là lòng nhân từ — đó là sự ghét giáo lý sai lầm. Có một sự không khoan dung mà chính là đáng khen ngợi — đó là sự không khoan dung đối với sự dạy dỗ giả dối. Ai lại nghĩ đến việc dung túng một chút thuốc độc đưa vào mình từng ngày? Nếu có những người đến giữa các ngươi mà không rao giảng "toàn bộ mưu ý của Đức Chúa Trời," không rao giảng về Đấng Christ, về tội lỗi, về sự thánh khiết, về sự hư mất, về sự cứu chuộc và về sự tái sinh; và không rao giảng những điều ấy theo cách Kinh Thánh, thì các ngươi nên thôi nghe họ. Các ngươi nên làm theo lời răn của Đức Thánh Linh trong Cựu Ước: "Hỡi con, hãy thôi nghe lời khuyên dạy Khiến con lầm lạc khỏi lời tri thức." (Châm Ngôn 19:27.) Các ngươi nên noi theo tinh thần của sứ đồ Phao-lô trong Ga-la-ti 1:8: "Nhưng nếu có ai, hoặc chính chúng tôi, hoặc thiên sứ từ trời, rao giảng cho anh em một Phúc Âm nào khác với Phúc Âm chúng tôi đã rao giảng cho anh em, thì người ấy đáng rủa sả!"

Nếu chúng ta có thể chịu đựng nghe lẽ thật của Đấng Christ bị bẻ cong hay bị pha loãng — và không thấy điều gì hại trong việc lắng nghe điều mà là "một Phúc Âm khác" — và có thể ngồi yên trong khi "sự Cơ Đốc giả hiệu" rót vào tai chúng ta — và có thể về nhà một cách thoải mái sau đó, mà không bừng cháy với sự phẫn nộ thánh khiết — nếu thật như vậy, thì cơ hội chúng ta làm được gì nhiều để chống lại Rô-ma là rất nhỏ! Nếu chúng ta bằng lòng nghe Chúa Giê-xu Christ không được đặt ở vị trí xứng đáng của Ngài — thì chúng ta không phải là những người đàn ông và phụ nữ có thể phục vụ Đấng Christ nhiều, hay đánh trận tốt về phía Ngài. Kẻ không sốt sắng chống lại sự sai lầm — thì khó lòng sốt sắng cho lẽ thật. Nếu chúng ta muốn giữ chặt lẽ thật — chúng ta phải sẵn sàng hiệp một với mọi người giữ lẽ thật, và yêu mến Chúa Giê-xu Christ một cách chân thành. Chúng ta phải sẵn sàng gác sang một bên mọi câu hỏi nhỏ như những điều có tầm quan trọng thứ yếu. Mọi điểm bất đồng nhỏ, dù chúng có thể quan trọng ở vị trí và mức độ của chúng — tất cả đều nên được xem là những câu hỏi thứ yếu. Tôi không yêu cầu ai phải từ bỏ quan điểm riêng của mình về chúng. Tôi không muốn ai phải làm ngược lại lương tâm mình. Điều duy nhất tôi nói là, những câu hỏi ấy chỉ là gỗ, cỏ khô và rơm rạ, khi chính nền tảng của đức tin đang bị đe dọa! Người Phi-li-tin đang ở trên đầu chúng ta! Chúng ta có thể hiệp sức chống lại chúng, hay không thể? Đó là điểm duy nhất cần xét đến.

Chắc hẳn không đúng khi nói rằng chúng ta mong được ở đời đời với những người ấy trên thiên đàng, mà lại không thể làm việc với họ vài năm trong đời này. Sự hiện diện của một kẻ thù chung đáng lẽ phải làm chìm đi những khác biệt nhỏ. Chúng ta phải giữ lấy nhau. Hãy chắc rằng, mọi Cơ Đốc nhân phải giữ lấy nhau, nếu họ muốn "giữ chặt điều lành." Có người sẽ nói: "Thật phiền phức." Có người sẽ nói: "Sao không ngồi yên cho lặng?" Có người sẽ nói: "Ôi, cuộc tranh luận ghê gớm ấy! Cần gì phải phiền phức thế này? Sao phải quan tâm đến những điểm bất đồng ấy nhiều vậy?" Tôi hỏi, có điều tốt nào từng đạt được hay từng giữ được, mà không có phiền toái? Vàng không nằm trơ trên mặt ruộng, mà ở sâu trong lòng đất. Ngọc trai không mọc trên cây, mà ở sâu dưới đáy biển Ấn Độ. Những khó khăn không bao giờ vượt qua được mà không có vật lộn. Núi non hiếm khi leo được mà không có mệt nhọc. Đại dương không vượt qua được mà không có sóng gió lắc lư. Hòa bình hiếm khi có được mà không có chiến tranh. Và lẽ thật của Đấng Christ hiếm khi được giữ vững, mà không có đau đớn, không có vật lộn, và không có phiền toái.

Hãy để người hay nói về "phiền toái" nói cho tôi biết, ngày nay chúng ta sẽ ở đâu — nếu tổ phụ chúng ta đã không chịu chút phiền toái? Phúc Âm của nước Anh sẽ ở đâu — nếu các vị tử đạo đã không hiến thân cho bị thiêu? Ai có thể ước lượng món nợ của chúng ta đối với Cranmer, Latimer, Hooper, Ridley và Taylor, cùng anh em của họ? Họ đã giữ chặt điều lành. Họ không chịu từ bỏ một dấu chấm nào của lẽ thật. Họ không xem mạng sống mình là quý, vì cớ Phúc Âm. Họ đã lao động, và họ đã vất vả — và chúng ta đã vào trong công việc của họ. Thật hổ thẹn cho chúng ta nếu chúng ta không chịu chút phiền toái để giữ lấy với mình — điều mà họ đã giành lấy một cách cao cả biết bao!

Phiền toái hay không phiền toái — đau đớn hay không đau đớn — tranh luận hay không tranh luận — một điều rất chắc chắn: chỉ có Phúc Âm của Đấng Christ mới làm ích cho linh hồn chúng ta. Không điều gì khác sẽ giữ vững các Hội Thánh chúng ta. Không điều gì khác sẽ mang phước lành của Đức Chúa Trời xuống đất nước chúng ta. Vậy nên, nếu chúng ta yêu linh hồn mình, hoặc nếu chúng ta yêu sự thịnh vượng của đất nước mình, hoặc nếu chúng ta yêu việc giữ các Hội Thánh đứng vững, chúng ta phải nhớ lời các sứ đồ, và "giữ chặt," giữ chắc Phúc Âm, và từ chối buông nó ra!

Và giờ đây, độc giả, tôi đã trình bày trước các ngươi hai điều. Một là quyền, bổn phận và sự cần thiết của sự xét đoán riêng. Hai là bổn phận và sự cần thiết của việc giữ chặt lẽ thật. Điều còn lại là tôi ÁP DỤNG những điều này vào lương tâm cá nhân của các ngươi bằng vài lời kết luận.

Một mặt, nếu bổn phận của các ngươi là "xét mọi điều," hãy để tôi nài xin và khuyên các ngươi hãy trang bị cho mình một sự hiểu biết thấu đáo về Lời Đức Chúa Trời. Hãy đọc Kinh Thánh đều đặn. Hãy trở nên quen thuộc với Kinh Thánh. Hãy xét mọi lẽ thật tôn giáo khi được đưa ra trước các ngươi — bằng Kinh Thánh. Một chút kiến thức về Kinh Thánh sẽ không đủ. Hãy chắc rằng, một người phải biết Kinh Thánh kỹ nếu muốn dùng nó để xét các sự dạy dỗ tôn giáo; và phải đọc nó đều đặn nếu muốn biết nó kỹ. Không có con đường tắt hoàng gia nào dẫn đến sự hiểu biết Kinh Thánh. Phải có sự đọc hằng ngày, sự đọc đều đặn của Sách — nếu không, Sách sẽ không được biết đến. Như một người đã nói một cách dí dỏm, nhưng rất đúng: "Sự xưng công chính có thể bởi đức tin, nhưng sự hiểu biết Kinh Thánh chỉ đến bởi việc làm." Ma quỷ có thể trích Kinh Thánh. Nó có thể đến với Chúa chúng ta và trích Kinh Thánh khi nó muốn cám dỗ Ngài. Một người phải có thể nhận ra sự sai lầm, từ sự hiểu biết Kinh Thánh của mình, khi nghe sự sai lầm được dạy — kẻo bị lừa dối. Hãy lơ là Kinh Thánh, và không có gì mà tôi biết có thể ngăn các ngươi trở thành Công giáo Rô-ma, hoặc theo phái A-mi-nhút, phái Sô-xi-nhút, người Do Thái, hoặc người Thổ Nhĩ Kỳ — nếu một người bênh vực khéo léo nào của bất cứ hệ thống sai lầm nào ấy tình cờ gặp các ngươi.

Mặt khác, nếu việc "xét mọi điều" là đúng, hãy cẩn thận thử mọi giáo lý Công giáo Rô-ma, do bất cứ ai đưa ra, bằng Lời Đức Chúa Trời được chép thành văn. Đừng tin điều gì, dù được trình bày khéo léo đến đâu — đừng tin điều gì, dù được mang ra với quyền bính nặng ký đến đâu — đừng tin điều gì, dù được mọi giáo phụ ủng hộ — đừng tin điều gì, trừ khi nó có thể được chứng minh cho các ngươi từ Kinh Thánh! Chỉ Kinh Thánh mới không sai lầm. Chỉ Kinh Thánh mới là ánh sáng. Chỉ Kinh Thánh mới là thước đo của Đức Chúa Trời về lẽ thật và sự dối trá. "Hãy để Đức Chúa Trời là Đấng chân thật — còn mọi người đều là kẻ nói dối."

Câu trả lời của người Niu Di-lân cho các linh mục Rô-ma đã đến giữa họ là câu trả lời không bao giờ nên quên. Họ đã nghe các linh mục ấy thúc giục họ thờ phượng Đức Ma-ri. Họ đã nghe họ khuyên họ cầu nguyện với các thánh. Họ đã nghe họ bênh vực việc dùng hình tượng. Họ đã nghe họ nói về quyền bính của Hội Thánh Rô-ma, quyền tối thượng của Giáo hoàng, tính cổ xưa của giáo hội Rô-ma. Họ biết Kinh Thánh, và họ nghe tất cả điều này một cách bình tĩnh, và đưa ra một câu trả lời đơn giản nhưng đáng nhớ: "Điều ấy không thể đúng — vì nó không có trong Sách!" Tất cả học thức trên thế gian cũng không thể đưa ra câu trả lời hay hơn thế! Latimer, hay Knox, hay Owen, cũng không thể đưa ra câu trả lời đanh thép hơn. Hãy để đây là quy tắc của chúng ta khi bị người Rô-ma tấn công; hãy giữ chặt gươm của Đức Thánh Linh, và nói đáp lại mọi lập luận của họ: "Điều ấy không thể đúng — vì nó không có trong Sách!"

Cuối cùng, nếu việc "giữ chặt điều lành" là đúng, hãy chắc rằng mỗi chúng ta đã đích thân nắm lấy, cho chính mình, lẽ thật của Đấng Christ. Độc giả ơi, biết mọi cuộc tranh luận và có thể nhận ra mọi điều sai lầm sẽ không cứu các ngươi. Kiến thức trong đầu sẽ không bao giờ đưa các ngươi lên thiên đàng! Việc có thể tranh luận và lý lẽ với người Công giáo Rô-ma, hay nhận ra sự sai lầm của các Sắc lệnh Giáo hoàng, hay các Thư Mục vụ, sẽ không cứu chúng ta. Hãy xem liệu mỗi chúng ta đã đích thân nắm lấy Chúa Giê-xu Christ cho chính mình, bằng đức tin cá nhân của mình. Hãy xem liệu mỗi chúng ta đã chạy trốn đến nơi nương náu, và nắm lấy niềm hy vọng đặt trước chúng ta trong Phúc Âm vinh hiển của Ngài. Hãy làm điều này, và mọi sự sẽ ổn với chúng ta, dù mọi điều khác có ra sao. Hãy làm điều này, và rồi mọi sự đều thuộc về chúng ta. Hội Thánh có thể sụp đổ. Nhà nước có thể đi đến hủy diệt. Nền tảng của mọi thiết chế có thể bị rung chuyển. Kẻ thù của lẽ thật có thể đắc thắng một thời. Nhưng còn chúng ta — mọi sự sẽ ổn. Chúng ta sẽ có, trong đời này, sự bình an — và trong đời sắp đến, sự sống đời đời; vì chúng ta sẽ có Đấng Christ, và có Ngài, chúng ta có mọi sự. Đây là điều tốt thật, điều tốt bền lâu — tốt trong cơn bệnh, tốt trong lúc khỏe, tốt trong đời, tốt trong lúc chết, tốt trong thời gian, và tốt trong đời đời! Mọi điều khác chỉ là không chắc chắn. Chúng đều mòn đi. Chúng phai. Chúng tàn. Chúng héo. Chúng mục. Càng có chúng lâu, chúng ta càng thấy chúng vô giá trị, và càng nhận ra, rằng mọi thứ dưới mặt trời này đều là "hư không và sự phiền toái cho tâm trí."

Nhưng còn niềm hy vọng trong Đấng Christ, thì luôn tốt. Càng dùng lâu — càng thấy tốt hơn. Càng đeo nó trong lòng — càng thấy nó sáng hơn. Nó tốt khi chúng ta mới có nó. Nó tốt hơn nhiều khi chúng ta già đi. Nó còn tốt hơn trong ngày thử thách, và trong giờ chết. Và tốt nhất, hãy chắc rằng — nó sẽ chứng tỏ tốt trong ngày phán xét. Độc giả ơi, nếu các ngươi chưa nắm lấy niềm hy vọng này trong Đấng Christ, hãy tìm kiếm ngay. Hãy cầu khẩn Chúa Giê-xu ban nó cho các ngươi. Đừng để Ngài yên cho đến khi các ngươi biết và cảm thấy mình thuộc về Ngài. Nếu các ngươi đã nắm lấy niềm hy vọng này, hãy giữ chặt nó. Hãy trân trọng nó cao quý, vì nó sẽ đứng về phía các ngươi khi mọi thứ khác đều thất bại!

Bài giảng của J.C. Ryle

Huyết của Chiên Con

của J. C. Ryle

"Đó là những kẻ ra khỏi cơn đại nạn, đã giặt và phiếu trắng áo xống mình trong huyết Chiên Con. Ấy vì đó mà chúng được ở trước ngôi Đức Chúa Trời, và hầu việc Ngài ngày đêm trong đền Ngài; còn Đấng ngồi trên ngôi sẽ che phủ chúng dưới lều Ngài. Chúng sẽ không đói, không khát nữa; cũng không có mặt trời, hoặc cơn nắng gắt nào hành hại chúng; vì Chiên Con ở giữa ngôi sẽ chăn giữ và đưa chúng đến những suối nước sống; Đức Chúa Trời sẽ lau hết nước mắt nơi mắt chúng." (Khải Huyền 7:14-17)

Đây là một bản tường thuật rất vinh hiển, nhưng chúng ta không cần lấy làm lạ, vì đó là khải tượng về những điều trên trời. Các ngươi có thể gọi nó là một cái nhìn ngắn ngủi bên trong tấm màn ngăn cách thế gian này với thế giới sắp đến. Chúng ta đọc trong các câu trước bài kinh văn, rằng sứ đồ Giăng đã thấy trong Thánh Linh một đoàn dân đông mà không ai đếm được, mặc áo trắng, và cầm nhành chà là trong tay, đứng trước ngôi và trước Chiên Con. Và vì không tự biết những người ấy là ai hay là gì, ông đã nhận được sự chỉ bảo từ một trong các trưởng lão (hay các thiên sứ trưởng), và được nghe bằng chính lời các ngươi đã nghe, rằng đó là đoàn thể phước hạnh của mọi người trung tín, những người được chuộc ra khỏi mọi nước, mọi chi phái và mọi tiếng, những con cái thật của Đức Chúa Trời, những kẻ thừa hưởng sự cứu rỗi đời đời.

Sáng nay tôi dự định xét kỹ bản tường thuật mà trưởng lão ấy đã đưa ra. Tôi khuyên các ngươi, hỡi người yêu dấu, hãy tra xét và xem các ngươi biết gì về nó trong chính lòng mình. Sẽ đến ngày mặt trời trở nên đen như bao gai bằng lông, mặt trăng trở nên như máu, các ngôi sao trên trời rơi xuống đất, và những kẻ xa lạ với bản chất được mô tả trong bài kinh văn sẽ thấy rằng giá như họ chưa từng sinh ra thì tốt hơn cho họ. Phước thay cho những ai không hổ thẹn xưng nhận rằng mình tìm kiếm một thành vững bền hơn thế gian này, tức là một thành trên trời, và xem mọi sự như mất hết nếu chỉ cần được Đấng Christ và được thấy ở trong Ngài.

Giờ đây có ba điểm cần xét trong bài kinh văn.

I. Trước hết, các thánh đồ mà Giăng đã thấy đến từ đâu.

II. Thứ hai, làm sao họ có thể đến được nơi ông đã thấy họ.

III. Thứ ba và cuối cùng, phần thưởng của họ là gì.

I. Trước hết, chúng ta học rằng các thánh đồ của Đức Chúa Trời đã ra khỏi cơn đại nạn. Nghĩa là, họ đã ra khỏi một thế gian đầy tội lỗi và nguy hiểm, một thế gian mà trong đó họ phải đối mặt với quá nhiều điều hại cho linh hồn đến nỗi các ngươi có thể thật sự gọi nó là nơi đại nạn. Thật kỳ lạ biết bao! Trái đất này, trông thật đẹp và đáng yêu, đầy mọi thứ làm cho đời sống đáng hưởng; trái đất này, nơi hàng triệu người đặt hết tình cảm và không một ý nghĩ nào vượt ra ngoài nó — lại là đồng hoang đầy thử thách và khó khăn đối với mọi tín đồ chân chính. Hãy ghi điều này lên bảng đá trong trí nhớ các ngươi, rằng nếu các ngươi quyết tâm theo Đấng Christ và cho linh hồn mình được cứu, thì sớm hay muộn các ngươi sẽ phải đi qua đại nạn.

Hỡi anh em, vì sao những điều này lại như vậy? Vì THẾ GIAN các ngươi đang sống là một thế gian sa ngã, ma quỷ là hoàng tử của nó, và phần lớn hơn nhiều đàn ông và đàn bà trong đó đã nhắm mắt và phó mình cho sự phục vụ nó. Một khi đã trở thành người theo Đấng Christ, các ngươi sẽ thấy sự gian ác dồi dào khắp nơi, các ngươi sẽ thấy luật pháp phước hạnh của Đấng Cứu Rỗi bị giày đạp dưới chân, các ngươi sẽ thấy đa số những người chung quanh mình là tối tăm về tâm linh, đang ngủ và đang chết — kẻ thì hoàn toàn vô tâm, kẻ thì nương vào hình thức tin kính mà không có quyền năng; và nếu các ngươi yêu mến Chúa Giê-xu một cách chân thành, thì việc thấy Đấng Cứu Chuộc mình bị khinh rẻ như vậy sẽ làm thế gian trở thành nơi đại nạn.

Nhưng đó chưa phải tất cả. Những người theo ý thế gian, những kẻ vô tâm, sẽ không bao giờ để các ngươi giữ đường mình trong bình an. Ôi không! các ngươi đang lên án các thói tục và thời trang của họ, các ngươi là chứng cớ chống lại sự chết chóc và lơ là tôn giáo chân chính của họ; vậy nên nếu các ngươi quay mặt về Si-ôn, họ sẽ cố kéo các ngươi quay lại. Có lẽ sẽ là tiếng cười nhạo, có lẽ sẽ là lời nói cay nghiệt. Hôm nay họ sẽ buộc tội các ngươi kiêu ngạo, hôm khác lại buộc tội các ngươi tự phụ; đôi khi họ sẽ quấy rầy các ngươi bằng lý lẽ, đôi khi họ sẽ tránh mặt các ngươi — nhưng, cách này hay cách khác, các ngươi sẽ sớm nhận ra rằng những người theo ý thế gian sẽ không bao giờ để các ngươi yên mà đi lên thiên đàng. Các ngươi không thể làm vừa lòng họ. Các ngươi có thể tập luyện như Phao-lô để có lương tâm không chỗ trách được đối với mọi người; điều ấy chẳng can gì, các ngươi không thể phục vụ Đức Chúa Trời và Ma-môn, và nếu các ngươi bước đi với Đức Chúa Trời, các ngươi sẽ thấy đường mình bị nói nghịch bởi gần hết mọi người.

Và rồi còn có LÒNG các ngươi — dối trá, phản bội, và lạnh lùng — xác thịt ham muốn nghịch với Thánh Linh và Thánh Linh tranh chiến với xác thịt; các ngươi sẵn sàng kiếm cớ, sự chết chóc trong việc dùng các phương tiện, ý tưởng lang thang trong lúc cầu nguyện, sự thiếu đức tin trong lúc hoạn nạn, sự tự tin kiêu ngạo trong lúc vui mừng. Hỡi Cơ Đốc nhân, các ngươi có một kẻ thù bên trong cần sự canh giữ thường xuyên của mình; các ngươi có một nguồn thử thách trong chính lòng mình; các ngươi sẽ hằng ngày có dịp đóng đinh xác thịt với những tình dục và sự ham muốn của nó.

Và cộng thêm những SỰ LO LẮNG mà các ngươi có chung với mọi con cái A-đam — bệnh tật, ốm đau và đau đớn, mất của cải, sự bạc bẽo của bạn bè, sự lao khổ hằng ngày để kiếm sống, nỗi sợ nghèo khó, nhiều nguyên nhân lo âu không tên mà hầu như tuần nào cũng mang đến — và hãy nói xem có phải đúng rằng mọi dân sự của Đức Chúa Trời đều ra khỏi đại nạn. Họ phải từ bỏ mình, họ phải vác thập tự giá, họ phải tính đến nhiều thử thách, nếu họ muốn vào trong nước thiên đàng.

Hãy ghi nhớ kỹ, hỡi người yêu dấu, lẽ thật này — con đường đến vinh hiển luôn đầy gai; đó là kinh nghiệm của mọi thánh đồ đã để lại gương cho chúng ta bước theo dấu chân họ: Áp-ra-ham, Gia-cốp, Môi-se, Đa-vít, Gióp, và Đa-ni-ên, không một ai trong họ không được hoàn hảo qua sự chịu khổ.

Tất cả chúng ta đều quá sẵn lòng nghĩ rằng có thể đến lúc chúng ta sẽ có một mùa nghỉ ngơi và không bị quấy rầy bởi những phiền nhiễu và thất vọng này. Hầu như ai cũng cho rằng mình bị thử hơn người lân cận — nhưng chớ bị lừa dối — trái đất này không phải nơi nghỉ ngơi của chúng ta; đây là nơi để làm việc, không phải để ngủ. Đây là lý do tại sao nhiều người chạy tốt một thời, và dường như có tình yêu của Đấng Christ trong lòng, nhưng khi sự bắt bớ hay hoạn nạn vì cớ đạo nổi lên, họ sa ngã. Họ đã không tính toán cái giá; họ đã tính đến phần thưởng mà không tính đến sự lao khổ; họ đã quên điểm quan trọng nhất trong bản chất của các thánh đồ Đức Chúa Trời, "họ là những người đã ra khỏi đại nạn."

Điều này dường như là lời cứng — nhưng tôi muốn các ngươi biết những thử thách nặng nề này đặt trên chúng ta vì những mục đích khôn ngoan và thương xót nhất. Chúng ta sống trong một thế gian tươi đẹp và vui vẻ, chúng ta được bao quanh bởi quá nhiều điều mỉm cười và vui tươi, đến nỗi nếu chúng ta không thường nếm mùi bệnh tật, thử thách hay thất vọng, chúng ta sẽ quên quê hương trên trời, và dựng lều mình trong Sô-đôm này. Đây là lý do dân sự Đức Chúa Trời phải trải qua đại nạn. Đây là lý do họ thường được kêu gọi chịu vết chích của hoạn nạn và lo âu — hay khóc trên mộ của những người họ yêu như chính linh hồn mình. Đó là bàn tay của Cha họ đang sửa phạt họ! Ngài bứt đi như thế tình cảm của họ khỏi những điều dưới đất — và gắn nó vào chính Ngài! Ngài huấn luyện họ như thế cho đời đời, và cắt từng sợi một những sợi dây buộc lòng dao động của họ với trái đất.

Chắc chắn sự sửa phạt như vậy là buồn rầu trong lúc ấy — nhưng nó vẫn làm lộ ra nhiều ân điển ẩn giấu, và cắt bỏ nhiều hạt giống gian ác bí mật. Chúng ta sẽ thấy những ai đã chịu khổ nhiều nhất tỏa sáng giữa những ngôi sao sáng nhất trong hội chúng trên trời. Vàng tinh khiết nhất là vàng đã ở lâu nhất trong lò luyện kim. Viên kim cương sáng nhất thường là viên cần mài và đánh bóng nhiều nhất. "Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng vô biên!"

Các thánh đồ là những người đã ra khỏi đại nạn, họ không bao giờ bị bỏ cho hư mất trong đó; đêm khóc lóc cuối cùng sẽ sớm qua, đợt sóng phiền toái cuối cùng sẽ đã lăn qua chúng ta, và rồi chúng ta sẽ có sự bình an vượt trên mọi sự hiểu biết; chúng ta sẽ ở nhà mãi mãi với Chúa.

Tôi nhắc lại, điều này thoạt nhìn dường như là lời cứng; nhưng đó là lời chân thật. Hãy đếm những kẻ thù vây quanh con cái Đức Chúa Trời — thế gian với sự bạc bẽo hay những cạm bẫy và quyến rũ của nó; xác thịt với sự trì trệ và thờ ơ không ngừng đối với sự phục vụ Chúa; ma quỷ với những mưu mô và quỷ kế của nó — và hãy xem các ngươi có thể đưa ra bức tranh chính xác hơn về kinh nghiệm của các thánh đồ, hơn là trong những lời, "đó là những kẻ ra khỏi đại nạn" không. Một người chưa được cải đạo có thể không hiểu điều này, và một người vô tâm có thể không nghĩ đến nó; họ không biết cũng không quan tâm đến cuộc tranh chiến tâm linh này; đối với họ đó là điều rồ dại — nhưng những ai đã được tái sinh, và đã học biết giá trị của linh hồn mình, có thể đóng ấn xác nhận rằng tất cả đều đúng.

II. Câu hỏi thứ hai nảy sinh từ bài kinh văn là: "Những người sáng chói này đã đến nơi phước hạnh mà Giăng đã thấy họ bằng cách nào?" Đừng nghĩ rằng chính sự công chính của họ đã mang sự cứu rỗi đến, và chính sức mạnh của họ đã nâng đỡ họ. Thập tự giá chắc chắn dẫn đến mão triều — nhưng thập tự giá sẽ không bao giờ xứng đáng với nó; không phải tất cả nước mắt họ đã đổ, không phải tất cả sự kiên nhẫn họ đã tỏ ra trong hoạn nạn, có thể làm sự chuộc tội cho sự vi phạm — hay rửa sạch một tội nào. Sứ đồ nói gì? "Họ đã giặt áo xống mình, và phiếu trắng trong huyết Chiên Con!" Họ không hổ thẹn xưng nhận sự gian ác mình, và họ đã đặt tất cả trước Chúa Giê-xu Christ, và vì cớ thập tự giá và sự chịu khổ của Ngài, và vì cớ sự công chính của Ngài, họ đã tìm kiếm sự tha thứ nhưng không, và họ đã tìm được. Hãy ghi điều này vào lòng, hỡi tất cả những ai khôn ngoan trong mắt mình và thánh khiết trong mắt mình. Chắc chắn trong đoàn dân đông mà Giăng đã thấy có những tiên tri và người công chính đời xưa, những người đã làm phép lạ và hiến thân cho bị thiêu, những người đã anh dũng vì lẽ thật đến chết — nhưng không ai đến khoe khoang thành tích của mình và mặc y phục của chính mình — tất cả đều đã được giặt và phiếu trắng trong huyết Chiên Con!

Và hãy ghi điều này kỹ vào lòng, hỡi tất cả những ai bị đè nặng dưới gánh tội lỗi, nếu có ai như vậy, và không dám ngước mắt lên trời. Chắc chắn trong đoàn ấy có những tội nhân rất lớn, nhiều người từng là kẻ trộm và kẻ đĩ điếm — chính cặn bã của trái đất và đồ vứt bỏ của mọi sự — nhưng họ đã tìm được nơi tha thứ và, kìa — họ được giặt, và trở nên trắng như tuyết bay. Họ cũng ở trong thế gian đại nạn như các ngươi — nhưng họ đã dành thời gian lắng nghe Phúc Âm, và khi lắng nghe họ đã tin. Họ không khinh rẻ xứ tốt đẹp đặt trước họ; họ không xem nhẹ lời mời của Chủ mình — nhưng họ ghê tởm chính mình vì những vi phạm và lãng quên trong quá khứ, và với lời cầu khẩn và khẩn cầu sốt sắng tìm đến Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng cất tội lỗi của thế gian đi. Và vừa gõ thì cửa đã mở!

Họ không bằng lòng nghe nói về suối này cho tội lỗi và sự ô uế, như nhiều người trong các ngươi, và nói về nó như điều đáng ngưỡng mộ, và rất hữu ích cho người khác. Họ không ngồi bên hồ Bê-tết-đa mà không cố bước xuống — nhưng họ kêu: "Lạy Chúa, xin thương xót, xin giặt con, chính con!" Và thế là họ được giặt, họ được nên thánh, họ được xưng công chính, trong danh Chúa Giê-xu và bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta; họ nhận được sự tha thứ nhưng không, và mọi gian ác của họ đều bị cất đi. Bởi bản tính họ cũng yếu đuối, nhút nhát, tội lỗi và thiếu sót như bất cứ ai trong các ngươi — không có nguy hiểm, trở ngại, nghi ngờ hay nản lòng nào trong tâm trí các ngươi mà họ chưa từng quen — nhưng tất cả họ đều được cứu bởi ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời, họ đã được giặt và phiếu trắng trong huyết Chiên Con, họ đã hơn kẻ chiến thắng nhờ Đấng đã yêu họ.

Quanh ngôi ấy các ngươi sẽ thấy nhiều người từng là kẻ đê hèn nhất trong kẻ đê hèn. Hãy lên, và hỏi họ, từng người: "Các ngươi đã đến đây bằng cách nào? Các ngươi lấy áo trắng ấy ở đâu?" Họ sẽ đáp với các ngươi: "Chúng tôi xưa kia ở trong thế gian mà không có Đức Chúa Trời — không có ánh sáng và không có hy vọng. Chúng tôi không quan tâm gì ngoài việc làm trọn ham muốn của xác thịt và của tâm trí, chúng tôi được biết đến là kẻ say rượu, kẻ chè chén và kẻ tà dâm. Nhiều lần chúng tôi làm cứng lòng mình trước lời khuyên. Nhiều người lân cận vô tâm chúng tôi đã theo xuống mồ, và khiêu khích Đức Chúa Trời cắt đứt chúng tôi vì sự không ăn năn liên tục! Nhưng cuối cùng lương tâm chúng tôi lên tiếng lớn đến nỗi chúng tôi không dám trì hoãn nữa. Chúng tôi cố giữ luật Đức Chúa Trời — nhưng chúng tôi không thể đáp một trong ngàn, luật ấy đưa chúng tôi đến tuyệt vọng hoàn toàn. Chúng tôi xưng đạo rất mạnh, và người ta nói chúng tôi đã được cải đạo — nhưng không được — tội lỗi đè trên chúng tôi như núi, tất cả chưa được chuộc, và chúng tôi khốn khổ. Nhưng chúng tôi nghe một tiếng, rằng: 'Nếu ai khát, hãy đến cùng Ta mà uống!' 'Ai tin Ta, dù đã chết cũng sẽ sống!' 'Hãy đến cùng Ta và Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ!' Và khi nghe, chúng tôi đến ngay với Chúa Giê-xu Christ, chúng tôi không chờ đợi gì, chúng tôi đặt mọi sầu khổ và mọi gian ác của mình trước Ngài, và, kìa, chính ngày ấy chúng tôi được chữa lành và nên toàn, không có vết, không nhăn, hay bất cứ điều gì như vậy!" Đó là câu trả lời các ngươi sẽ nhận được từ nhiều người trong đoàn ấy mà sứ đồ đã thấy.

Đây là con đường các ngươi phải bước đi, nếu muốn một ngày đứng với họ trong vinh hiển. Các ngươi phải bỏ mọi kiêu ngạo và sự tự cậy, các ngươi phải dùng lời cầu nguyện của người thâu thuế, các ngươi phải tin mình là tội nhân khốn khổ không xứng đáng, các ngươi phải nắm lấy thập tự giá của Đấng Christ với đức tin đơn sơ như trẻ con, và cầu nguyện để được giặt trong huyết Ngài và được tha vì cớ danh Ngài. Hãy chỉ cho tôi một con đường cứu rỗi khác sẽ mang các ngươi bình an trong ngày sau rốt; tôi không thể tìm được con đường nào trong Kinh Thánh. Tôi nghe nói về những người sống nhiều năm dài mà không một ý nghĩ nào về sự giặt quý báu này trong huyết Đấng Christ, y phục quý báu này của sự công chính Đấng Christ, nhưng vẫn có thể nói với chúng ta rằng họ tin cuối cùng mọi sự sẽ ổn với họ. Nhưng nếu Kinh Thánh là đúng — thì điều ấy là không thể. Tôi thấy nhiều người xưng nhận tin mình cần suối này cho tội lỗi và sự ô uế — nhưng tôi e họ không làm gì hơn là nói về nó, họ không xem mọi sự như mất hết cho đến khi được tha. Nhưng dù người ta có nhận giáo lý hay không, nền tảng của Đức Chúa Trời vẫn đứng vững, và dù các thánh đồ của Đức Chúa Trời là đoàn dân đông không ai đếm được — tôi không đọc thấy một ai trong họ chưa giặt áo xống mình và phiếu trắng trong huyết Chiên Con.

III. Phần thứ ba và cuối cùng của bài kinh văn là phần mô tả phần thưởng của những người được chuộc. "Họ đã giặt áo xống mình, và phiếu trắng trong huyết Chiên Con. Ấy vì đó mà chúng được ở trước ngôi Đức Chúa Trời, và hầu việc Ngài ngày đêm trong đền Ngài; còn Đấng ngồi trên ngôi sẽ che phủ chúng dưới lều Ngài. Chúng sẽ không đói, không khát nữa; cũng không có mặt trời, hoặc cơn nắng gắt nào hành hại chúng; vì Chiên Con ở giữa ngôi sẽ chăn giữ và đưa chúng đến những suối nước sống; Đức Chúa Trời sẽ lau hết nước mắt nơi mắt chúng." Đây là một danh sách các đặc ân. Các ngươi đã nghe về hoạn nạn — nhưng nó dẫn, các ngươi thấy đó, đến sự yên ủi. Các ngươi đã nghe về thập tự giá — nhưng cuối cùng thật sự là mão triều.

Giờ đây chúng ta có thể nói với các ngươi điều gì đó về sự hoạn nạn của con cái Đức Chúa Trời, vì chúng ta có thể nói điều mình biết — nhưng khi phải bàn về vinh hiển sẽ được tỏ ra, chúng ta đang ở trên mặt đất mà mắt người chưa từng thấy, và chúng ta phải cẩn thận không đi quá điều đã được chép.

Các thánh đồ "sẽ hầu việc Đức Chúa Trời ngày đêm." Trên thiên đàng sẽ không có mệt mỏi; sẽ không có lao khổ thế gian làm xao lãng sự chú ý của chúng ta. Ở đây, trong thế gian hiện tại, than ôi! những lo lắng của đời này liên tục xen vào, và những thân thể yếu đuối khốn khổ này của chúng ta thường buộc chúng ta xuống đất bởi sự yếu đuối của chúng, ngay cả khi tâm linh sẵn lòng. Chúng ta có thể ở trên núi một thời gian ngắn đôi khi — nhưng sức lực chúng ta sớm cạn kiệt. Nhưng ở đó chúng ta sẽ không có ý tưởng lang thang, không xao lãng, không nhu cầu thân thể, chúng ta sẽ không bao giờ ngất!

Thật sự chúng ta thờ phượng Đức Chúa Trời trong tâm linh và trong lẽ thật ít biết bao; ngay trong những khoảnh khắc tốt nhất của mình, chúng ta cảm thấy lạnh lùng và đờ đẫn đối với Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của mình biết bao, sẵn lòng viện bất cứ cớ nào để rút ngắn lời cầu nguyện và giảm bớt sự thông công với Cha chúng ta trên trời. Nhưng những ai đứng trước ngôi Đức Chúa Trời sẽ không cảm thấy mệt mỏi, họ sẽ không cần nghỉ ngơi, họ sẽ xem đó là đặc ân cao nhất của mình khi liên tục hát bài ca của Môi-se và của Chiên Con, và nói: "Ngợi khen, tôn trọng, vinh hiển và quyền năng, thuộc về Đấng ngồi trên ngôi, và thuộc về Chiên Con đến đời đời!"

Nhưng hãy đọc tiếp. "Còn Đấng ngồi trên ngôi sẽ ở giữa họ." Họ sẽ không còn bước đi bởi đức tin, và nhìn qua tấm gương một cách mờ mịt. Họ sẽ thấy mặt đối mặt Đức Chúa Trời mà họ đã tin, và thấy dung nhan Ngài như của một người bạn thân thiết. Họ sẽ không còn mùa tối tăm, họ sẽ không bao giờ cảm thấy Chúa yêu dấu của mình ở xa, họ sẽ không bao giờ run sợ vì ép Ngài rút lui bởi sự thiếu phục vụ của mình — nhưng họ sẽ thấy Ngài như Ngài là, và mãi mãi ở bên Ngài. Và nếu, trong khi hiện đang rên xiết trong thân thể tội lỗi, Cơ Đốc nhân tìm được sự bình an và yên ủi khi đến gần Đức Chúa Trời trong cầu nguyện — nếu ngay trong xác thịt người ấy đã nếm biết rằng việc trút lòng mình trước ngôi thương xót là điều vui mừng — ôi! ai sẽ mô tả được phước hạnh của người ấy khi thấy mình mãi mãi trong sự hiện diện của Đấng Cứu Chuộc, và được bảo — Xong rồi, các ngươi sẽ không bao giờ rời nơi thánh này?

Có được sự bầu bạn của những người chúng ta yêu là điều dễ chịu: chính hạnh phúc thế gian của chúng ta cũng không trọn khi những người nắm chìa khóa tình cảm của chúng ta, người chồng, người vợ, người anh, người chị, những người bạn như chính linh hồn mình, ở xa. Nhưng trên thiên đàng sẽ không có sự không trọn vẹn như vậy; ở đó chúng ta sẽ có sự hiện diện của Chúa vinh hiển trước mắt, Đấng đã yêu chúng ta và phó chính mình vì chúng ta, và đã trả giá cứu chuộc chúng ta, chính là huyết Ngài, và Kinh Thánh sẽ được ứng nghiệm rằng: "Trước mặt Chúa có trọn sự khoái lạc, Tại bên hữu Chúa có điều vui sướng vô cùng!"

Nhưng chúng ta không thể nán lại đây. Chúng ta đọc: "Chúng sẽ không đói, không khát nữa." Họ sẽ không còn nhu cầu và thiếu thốn; họ sẽ không còn phải hằng ngày cầu xin bánh của sự sống, và thấy linh hồn mình đói khát trong đồng hoang của thế gian này; họ sẽ không bước đi như khách lữ hành run sợ vì lương thực tâm linh không đủ nuôi mình, và khát khao một hớp đầy hơn của nước sự sống. Nhưng họ sẽ thấy lời tiên tri ấy ứng nghiệm: "Còn tôi, nhờ sự công bình, tôi sẽ được thấy mặt Chúa; Khi tôi tỉnh thức, tôi sẽ thỏa nguyện nhìn xem hình trạng của Chúa!"

Nhưng lại nữa, "mặt trời sẽ không hành hại họ, cũng không có cơn nắng gắt nào." Sẽ không còn thử thách và bắt bớ. Sẽ không còn một lưỡi rủa sả nào, cũng không một cám dỗ quyến rũ nào. Những kẻ chế nhạo, kẻ nịnh hót và kẻ nhạo báng sẽ im lặng mãi mãi, những tên lửa của kẻ ác sẽ đều bị dập tắt; sẽ không có gì làm hư và quấy rầy sự bình an của Cơ Đốc nhân. Cuối cùng thời giờ đã đến khi người ấy có thể nghỉ ngơi! Người ấy sẽ ở xa trên cảnh xung đột xưa, và cuộc chiến sẽ không bao giờ tái diễn.

Nhưng đặc ân tột đỉnh là gì? "Chiên Con ở giữa ngôi sẽ chăn giữ và đưa chúng đến những suối nước sống; Đức Chúa Trời sẽ lau hết nước mắt nơi mắt chúng!" Chính Chúa Giê-xu Christ sẽ phục vụ sự yên ủi họ; chính bàn tay nhân từ đã cứu họ khỏi sự chết của tội lỗi đến sự sống của sự công chính, đã chữa lành bệnh tật tâm linh của họ, và mang họ sức khỏe và bình an, và làm họ thành người được dựng nên mới trên đất — chính bàn tay ấy sẽ chào đón họ trên thiên đàng, và dẫn họ như những khách quý được tôn trọng đến một bữa tiệc hạnh phúc — mà không mắt nào từng thấy, không lòng nào từng nghĩ đến!

Đã có lúc Ngài tìm họ như những chiên lạc trong đồng hoang của thế gian này, và làm họ thành thành viên của bầy nhỏ Ngài bởi sự đổi mới của Đức Thánh Linh, và làm tươi mới linh hồn mệt mỏi, nặng gánh của họ bằng nước sự sống. Và chính Chúa Giê-xu ấy, Đấng đã bắt đầu công việc tốt trong những ngày đại nạn của họ trên đất, chính Người Chăn Hiền Lành ấy sẽ hoàn tất công việc trên thiên đàng! Ở đây trên đất, họ đã nếm chút ít các dòng suối, một đoàn nhỏ run rẩy, từ phương bắc và phương nam, phương đông và phương tây. Nhưng ở đó họ sẽ được nhóm quanh chính nguồn, và sẽ có một bầy và một người chăn, một lòng và một ý, và không ai làm họ sợ hãi.

Và rồi sẽ không còn khóc lóc, vì "chính Đức Chúa Trời sẽ lau hết nước mắt." Một nơi ở mà trong đó sẽ không có khóc lóc! Tôi không biết phần nào của thiên đàng khó hình dung hơn. Chúng ta sống trong một thế gian sầu khổ, một thung lũng nước mắt thật sự; nước mắt cho chính mình và nước mắt cho người khác, nước mắt vì thiếu sót của mình, nước mắt vì sự vô tín của những người chúng ta yêu, nước mắt vì những hy vọng thất vọng, nước mắt trên mộ của những người tình cảm chúng ta đặt vào, và tất cả vì tội lỗi! Đã chẳng có sầu khổ nếu A-đam chưa từng sa ngã — nhưng chính sự khóc lóc của chúng ta là bằng chứng của tội lỗi!

Nhưng sẽ không luôn như vậy: một ngày vẫn sẽ đến khi sầu khổ sẽ bay đi, và chính Đức Chúa Trời sẽ phán — 'Hãy thôi khóc, vì những sự cũ đã qua rồi.' Trên thiên đàng sẽ không có sầu khổ, vì ở đó sẽ không có tội lỗi! Những ngày đại nạn của chúng ta sẽ bị quên! Cuối cùng chúng ta sẽ có thể yêu Đức Chúa Trời mình mà không lạnh lùng, tôn kính sự thánh khiết Ngài mà không bị hành hạ, tin cậy Ngài mà không tuyệt vọng, phục vụ Ngài mà không mệt mỏi, không gián đoạn, không xao lãng. Những ngày yếu đuối và hư nát sẽ qua, và chúng ta sẽ giống như Chúa mình trong sự thánh khiết cũng như trong hạnh phúc; trong sự tinh sạch cũng như trong sự bất diệt.

Và giờ đây, hỡi người yêu dấu, hãy để tôi hỏi các ngươi mục đích mà Hội Thánh của Đức Chúa Trời đã được lập trên đất, và các mục sư đã được bổ nhiệm để canh giữ linh hồn các ngươi là gì? Đối tượng của Kinh Thánh, các nghi thức thánh, cầu nguyện và rao giảng là gì? Chẳng phải đơn giản là điều này sao — rằng các ngươi có thể được kể với các thánh đồ trong vinh hiển đời đời, rằng các ngươi có thể hưởng những phước hạnh các ngươi đã nghe mô tả?

Vậy hãy tra xét và xem những CÂU HỎI TRANG NGHIÊM nào nảy sinh từ bài kinh văn của tôi. Các ngươi đã vác thập tự giá chưa? các ngươi đang từ bỏ mình không? các ngươi có biết gì về đại nạn tâm linh này không? Hãy rất chắc rằng, trừ khi các ngươi tuyên bố mình dứt khoát đứng về phía Chúa, và đánh trận Ngài với thế gian gian ác, và những sự ham muốn của xác thịt, và những mưu mô của ma quỷ; các ngươi sẽ không bao giờ đứng trước ngôi trong áo trắng, và cầm nhành chà là chiến thắng trong tay!

Sự vô tâm về tội lỗi ấy, sự đùa giỡn với cám dỗ ấy, sự sốt sắng về những điều thuộc thời gian ấy, sự quên lãng về đời đời ấy, sự sẵn lòng xuôi theo dòng về tôn giáo ấy, sự không muốn trở nên nghiêm túc hơn người lân cận ấy, nỗi sợ bị nghĩ là công chính quá mức ấy, tình yêu đối với ý kiến tốt của thế gian ấy — đây có phải là điều các ngươi gọi là ra khỏi đại nạn không? Đây có phải là sống trong Thánh Linh không? Đây có phải là vật lộn và lao khổ vì sự sống đời đời không? Ôi, hãy xem lại nền tảng mình, hãy sắp đặt nhà mình cho có thứ tự. Không có sự 'tin cậy lòng thương xót của Đức Chúa Trời' trống rỗng nào sẽ cứu các ngươi. Các ngươi đã không chịu báp-têm để sống nhàn rỗi và thờ ơ. Không có sự ghét tội lỗi thật, và sự lìa bỏ tội lỗi thật, Đấng Christ chẳng ích gì cho các ngươi. Các ngươi không bao giờ có thể được phiếu trắng bằng huyết Chiên Con — trừ khi các ngươi ước ao những sự ô uế của đất này thật sự được rửa sạch!

Và rồi hãy xét, cuối cùng, hỡi kẻ thế gian khốn khổ — các ngươi có thể hạnh phúc trong thiên đàng các ngươi đã nghe mô tả không? Các ngươi không biết rằng bệnh tật và sự chết hiếm khi làm thay đổi lòng người, chúng hiếm khi gieo vào con người những sở thích mới và những ước muốn mới sao? Các ngươi có nghĩ rằng những người xem việc đến nhà thờ là phiền toái lớn, và thấy các buổi lễ là sự chán nản và vui mừng khi chúng kết thúc — các ngươi có nghĩ những người như vậy sẽ sẵn sàng hầu việc Đức Chúa Trời ngày đêm trong đền Ngài không? Những ai không vui thích đến gần Chúa Giê-xu trong cầu nguyện — sẽ vui thích mãi mãi ở trong sự hiện diện Ngài và ở với Ngài không? Các ngươi là những người không bao giờ đói khát sự công chính — các ngươi sẽ được thỏa mãn với những suối nước sống sao? Các ngươi là những người không bao giờ biết khóc vì tội lỗi và sự hư nát là gì, không bao giờ đau buồn vì sự gian ác của thế gian này — các ngươi có thể hiểu được đặc ân của sự nghỉ ngơi thánh ấy, khi Đức Chúa Trời sẽ lau hết nước mắt không? Ôi, không, không thể, không thể!

Hễ người ta gieo giống chi — cũng sẽ gặt giống ấy! Hễ chúng ta yêu điều gì trong thời gian — chúng ta sẽ yêu điều ấy trong đời đời! Hễ chúng ta thấy điều gì chán nản bây giờ — chúng ta sẽ thấy điều ấy chán nản lúc ấy. Các ngươi phải được tái sinh — nếu không chính thiên đàng cũng sẽ là nơi khốn khổ! Không có chỗ trên thiên đàng cho kẻ theo ý thế gian và kẻ ô uế. Các ngươi phải được đổi mới trong tâm trí mình, nếu không các ngươi sẽ nghe tiếng kinh khiếp ấy — Bạn ơi, sao bạn đến đây mà không mặc áo lễ cưới? Các ngươi phải trở thành người được dựng nên mới! Các ngươi sẽ còn xúc phạm Đấng Cứu Chuộc mình bằng cách trì hoãn đến bao lâu? Ôi! hãy cầu xin Chúa Giê-xu Christ, khi còn gọi là ngày nay, sai Đức Thánh Linh Ngài đến trên các ngươi! Hãy đến suối, khi cửa thương xót còn mở — hãy giặt và được sạch!

Nhưng phước thay cho tất cả những ai than khóc vì tội lỗi mình — vì các ngươi sẽ được yên ủi. Phước thay cho các ngươi là những người bị bắt bớ vì sự công chính — vì phần thưởng các ngươi lớn trên thiên đàng. Các ngươi đã khóc với kẻ khóc — nhưng các ngươi sẽ sớm vui với kẻ vui, và sự vui mừng của các ngươi sẽ không ai cất đi. Chỉ còn một bước, và các ngươi sẽ mãi mãi với Chúa, nơi kẻ ác thôi quấy rầy, và kẻ mệt mỏi được nghỉ ngơi! Con sâu có thể hủy hoại những thân thể này, nhưng trong xác thịt các ngươi sẽ thấy Đức Chúa Trời, và chính mắt các ngươi sẽ thấy Ngài, và chính tai các ngươi sẽ nghe Ngài phán: "Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước — hãy hưởng lấy nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất!"

Các thánh đồ mà đức tin và sự kiên nhẫn của họ các ngươi đã thường ngưỡng mộ; những người thánh nam nữ mà các ngươi đã thường nói: "Ôi, giá như tôi được như họ"; những mục sư đã chỉ cho các ngươi con đường sự sống, và nài xin các ngươi hãy vững vàng và không lay chuyển; những người bạn đã khuyên các ngươi ra khỏi thế gian, và đã cùng các ngươi bàn bạc ngọt ngào về nước Đức Chúa Trời; những người yêu dấu trong nhà mình, đã ngủ trong Chúa Giê-xu và về nhà trước các ngươi, tất cả đều ở đó — tất cả đang chờ đón các ngươi! Sẽ không còn chia ly, không còn khóc lóc, không còn xa cách! Và các ngươi, chính các ngươi, thân thể đê hèn này được biến đổi, sẽ hát bài ca của những người được chuộc: "Đấng yêu thương chúng ta, đã lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng ta, và làm cho chúng ta nên nước Ngài, nên thầy tế lễ của Đức Chúa Trời là Cha Ngài — đáng được vinh hiển và quyền năng đời đời! A-men." Trong thế gian này các ngươi có thể có hoạn nạn — nhưng hãy vững lòng — Chúa và Đấng Cứu Rỗi của các ngươi đã thắng thế gian!

Tiệc Thánh của Chúa

của J.C. Ryle

"Mỗi người phải tự xét mình trước khi ăn bánh và uống chén." 1 Cô-rinh-tô 11:28

Những lời làm nên tiêu đề của bài viết này đề cập đến một chủ đề có tầm quan trọng lớn. Chủ đề ấy là Tiệc Thánh của Chúa.

Có lẽ không phần nào của đạo Cơ Đốc bị hiểu lầm triệt để như Tiệc Thánh của Chúa. Không điểm nào đã có nhiều tranh cãi, xung đột và tranh luận trong gần 1800 năm. Không điểm nào mà những sai lầm đã gây hại nhiều đến thế. Chính nghi thức thánh đáng lẽ mang lại bình an và ích lợi cho chúng ta đã trở thành nguyên nhân của sự bất hòa và dịp của tội lỗi. Những điều này không nên như vậy!

Tôi không xin lỗi khi xếp Tiệc Thánh của Chúa vào những điểm hàng đầu của Cơ Đốc giáo "thực hành." Tôi tin chắc rằng những quan điểm dốt nát hay giáo lý sai lầm về nghi thức thánh này là gốc rễ của một số sự chia rẽ hiện tại trong những người xưng mình là Cơ Đốc nhân. Một số hoàn toàn lơ là nó; một số hoàn toàn hiểu lầm nó; một số tôn nó lên vị trí nó chưa bao giờ được định chiếm, và biến nó thành thần tượng. Nếu tôi có thể rọi chút ánh sáng vào nó, và dẹp tan những nghi ngờ trong tâm trí một số người, tôi sẽ rất biết ơn. Tôi e rằng thật vô vọng khi mong rằng cuộc tranh luận về Tiệc Thánh của Chúa sẽ bao giờ được khép lại dứt khoát cho đến khi Chúa đến. Nhưng không quá đáng khi hy vọng rằng màn sương, sự huyền bí và tối tăm bao quanh nó trong tâm trí một số người, có thể được dẹp tan bởi lẽ thật Kinh Thánh giản dị.

Khi xét Tiệc Thánh của Chúa, tôi sẽ bằng lòng đặt ra bốn câu hỏi thực hành, và đưa ra câu trả lời cho chúng.

I. Vì sao Tiệc Thánh của Chúa được lập?

II. Ai nên đến Bàn Tiệc và làm người dự tiệc thánh?

III. Người dự tiệc thánh có thể trông đợi gì từ Tiệc Thánh của Chúa?

IV. Vì sao nhiều người được gọi là Cơ Đốc nhân không bao giờ đến Bàn Tiệc của Chúa?

Tôi nghĩ sẽ không thể xử lý bốn câu hỏi này một cách công bằng, trung thực và vô tư, mà không thấy chủ đề của bài viết này rõ ràng hơn, và có được một số ý tưởng rõ ràng và thực hành về một số sai lầm hàng đầu của thời chúng ta. Tôi nói "thực hành" một cách nhấn mạnh. Mục đích chính của tôi trong tập sách này là thúc đẩy Cơ Đốc giáo thực hành.

I. Trước hết, "vì sao Tiệc Thánh của Chúa được lập?" Nó được lập để tưởng nhớ liên tục sự hy sinh của sự chết của Đấng Christ, và những ích lợi mà nhờ đó chúng ta nhận được. Bánh được bẻ ra, ban cho, và ăn trong Tiệc Thánh của Chúa, có ý nhắc chúng ta về thân thể Đấng Christ đã phó trên thập tự giá vì tội lỗi chúng ta. Rượu được rót ra và nhận lấy, có ý nhắc chúng ta về huyết Đấng Christ đã đổ ra trên thập tự giá vì tội lỗi chúng ta. Ai ăn bánh ấy và uống rượu ấy được nhắc nhở, một cách nổi bật và mạnh mẽ nhất — về những ích lợi Đấng Christ đã có được cho linh hồn mình, và về sự chết của Đấng Christ là bản lề và điểm xoay mà mọi ích lợi ấy đều tùy thuộc.

Giờ đây, quan điểm vừa nêu ở đây có phải là giáo lý của Tân Ước không? Nếu không, hãy để nó mãi mãi bị loại bỏ, gạt sang một bên, và bị con người từ chối. Nếu phải, hãy để chúng ta không bao giờ hổ thẹn nắm giữ nó chặt chẽ, xưng nhận niềm tin mình vào nó, đặt đức tin mình trên nó, và cương quyết từ chối giữ bất cứ quan điểm nào khác, bất kể ai dạy nó.

Trong những chủ đề như thế này, chúng ta không được gọi ai là thầy. Các nhà thần học vĩ đại và những nhà giảng đạo học rộng đã cho rằng thích hợp đưa ra điều gì về Tiệc Thánh của Chúa, điều ấy chẳng quan trọng mấy. Nếu họ dạy nhiều hơn những gì Lời Đức Chúa Trời chứa — thì không nên tin họ. Tôi mở Kinh Thánh và lật sang Tân Ước. Ở đó tôi thấy không ít hơn bốn bản tường thuật riêng về lần lập Tiệc Thánh của Chúa đầu tiên. Ma-thi-ơ, Mác, Lu-ca, và Phao-lô, cả bốn đều mô tả nó: cả bốn đều đồng ý kể cho chúng ta những gì Chúa chúng ta đã làm trong dịp đáng nhớ ấy. Chỉ hai người kể cho chúng ta lý do vì sao Chúa chúng ta truyền rằng các môn đồ Ngài phải ăn bánh và uống chén. Cả Phao-lô và Lu-ca đều ghi lại những lời đáng chú ý: "Hãy làm điều này để nhớ đến Ta." Phao-lô thêm lời bình luận được linh cảm của mình: "Ấy vậy, mỗi lần anh em ăn bánh nầy, uống chén nầy, thì rao sự chết của Chúa cho tới lúc Ngài đến." (Lu-ca 22:19; 1 Cô-rinh-tô 11:25-26). Khi Kinh Thánh nói rõ ràng như vậy, sao con người không bằng lòng với nó? Vì sao chúng ta phải làm huyền bí và rối rắm một chủ đề mà trong Tân Ước lại đơn giản đến thế?

"Sự tưởng nhớ liên tục sự chết của Đấng Christ" là một mục đích lớn lao mà vì đó Tiệc Thánh của Chúa được lập. Ai đi xa hơn điều này là đang thêm vào Lời Đức Chúa Trời, và làm như vậy sẽ gây nguy hiểm lớn cho linh hồn mình.

Bây giờ, có hợp lý không khi cho rằng Chúa của chúng ta lại lập một nghi thức thánh cho một mục đích đơn giản như "ghi nhớ sự chết của Ngài"? Chắc chắn là hợp lý! Trong tất cả các sự kiện của chức vụ Ngài trên đất, không có sự kiện nào quan trọng bằng sự chết của Ngài. Đó là sự giải quyết vĩ đại cho tội lỗi của loài người, đã được định sẵn trong lời hứa của Đức Chúa Trời từ buổi sáng thế. Đó là sự cứu chuộc vĩ đại bởi quyền năng toàn năng, mà mọi của lễ bằng thú vật, từ khi loài người sa ngã, đều không ngừng chỉ về. Đó là mục đích lớn lao và là đích đến cuối cùng vì đó mà Đấng Mết-si-a đến thế gian. Đó là nền tảng và đá tảng cho mọi hy vọng được tha thứ và được hòa thuận với Đức Chúa Trời. Nói tóm lại, Đấng Christ đã sống, đã dạy dỗ, đã rao giảng, đã tiên tri, và đã làm phép lạ đều là vô ích, nếu Ngài không đội mão cho tất cả bằng việc chịu chết vì tội lỗi chúng ta, làm Đấng Thay Thế cho chúng ta trên thập tự giá! Sự chết của Ngài là sự sống của chúng ta. Sự chết của Ngài là sự trả món nợ tội lỗi của chúng ta cho Đức Chúa Trời. Nếu không có sự chết của Ngài, chúng ta đã là những kẻ khốn khổ nhất trong mọi loài thọ tạo!

Chẳng trách mà một nghi thức thánh đã được đặc biệt lập ra để nhắc nhở chúng ta về sự chết của Đấng Cứu Chuộc chúng ta. Đó là điều duy nhất mà loài người nghèo khó, yếu đuối, tội lỗi cần phải được nhắc nhở liên tục. Tân Ước có cho phép con người nói rằng Tiệc Thánh được lập ra để làm một của lễ, và trong đó thân thể và huyết thật của Đấng Christ hiện diện dưới hình thức bánh và rượu chăng? Chắc chắn là không! Khi Chúa Giê-xu phán với các môn đồ: "Đây là Thân Thể Ta," và "Đây là Huyết Ta," Ngài rõ ràng muốn nói: "Tấm bánh này trong tay Ta là biểu tượng của Thân Thể Ta, và chén rượu này trong tay Ta chứa biểu tượng của Huyết Ta." Các môn đồ đã quen nghe Ngài dùng lối nói như vậy. Họ nhớ lời Ngài phán: "Ruộng là thế gian; hột giống tốt là con cái của nước thiên đàng; cỏ lùng là con cái của kẻ dữ" (Ma-thi-ơ 13:38). Trong đầu họ chưa bao giờ nghĩ rằng Ngài muốn nói Ngài đang cầm chính thân thể và chính huyết của Ngài trong tay, và thật sự ban thân thể và huyết thật của Ngài cho họ ăn và uống! Không một tác giả nào của Tân Ước từng nói về Tiệc Thánh như một của lễ, hay gọi Bàn Tiệc của Chúa là một bàn thờ, hay thậm chí ngụ ý rằng một mục sư Cơ Đốc là một thầy tế lễ dâng của lễ. Giáo lý chung của cả Tân Ước là sau một của lễ dâng của Đấng Christ trên thập tự giá, không còn nhu cầu nào về của lễ nữa.

Nếu ai tin rằng lời Phao-lô nói với người Hê-bơ-rơ: "Chúng ta có một bàn thờ" (Hê-bơ-rơ 13:10), là bằng chứng cho rằng Bàn Tiệc của Chúa là một bàn thờ, tôi xin nhắc người đó rằng "Cơ Đốc nhân có một bàn thờ nơi họ dự phần. Bàn thờ đó chính là Đấng Christ, Chúa chúng ta — Đấng vừa là Bàn Thờ, vừa là Thầy Tế Lễ, vừa là Của Lễ, tất cả trong Một." Trong suốt buổi lễ Tiệc Thánh, ý tưởng duy nhất của nghi thức thánh không ngừng được nhấn mạnh cho chúng ta chú ý là "sự ghi nhớ" sự chết của Đấng Christ. Còn về sự hiện diện của thân thể và huyết tự nhiên của Đấng Christ dưới hình thức bánh và rượu, câu trả lời rõ ràng là "thân thể và huyết tự nhiên của Đấng Christ ở trên trời, chứ không ở đây." Những người Công Giáo La Mã thích nói về "bàn thờ," "của lễ," "thầy tế lễ," và "sự hiện diện thật" trong Tiệc Thánh — nên nhớ rằng họ đang dùng thứ ngôn ngữ hoàn toàn không có trong Kinh Thánh.

Điểm chúng ta đang xét là điểm vô cùng quan trọng. Hãy nắm chắc lấy nó, và đừng bao giờ buông ra. Đó chính là điểm mà các nhà Cải Chánh đã tranh cãi gay gắt nhất với người Công Giáo La Mã, và đã chịu lên giàn hỏa thiêu, chứ không chịu nhượng bộ. Thà vui lòng nằm xuống chịu chết, chứ không thừa nhận rằng Tiệc Thánh là một của lễ. Đem giáo lý "sự hiện diện thật" trở lại, và biến Tiệc Thánh thành "lễ mi-sa" của Công Giáo La Mã, là khinh thường các vị Tử Đạo của chúng ta, và lật đổ những nguyên tắc đầu tiên của cuộc Cải Chánh Tin Lành. Không, hơn nữa, đó là bỏ qua lời dạy rõ ràng của Lời Đức Chúa Trời, và làm nhục chức vụ thầy tế lễ của Chúa Giê-xu Christ chúng ta! Kinh Thánh dạy rõ ràng rằng Tiệc Thánh được lập ra để làm "sự ghi nhớ thân thể và huyết của Đấng Christ," chứ không phải là một của lễ dâng. Kinh Thánh dạy rằng sự chết thay của Đấng Christ trên thập tự giá là của lễ hoàn hảo vì tội lỗi, không bao giờ cần phải lặp lại. Hãy đứng vững trong hai nguyên tắc lớn này của đức tin Cơ Đốc. Sự hiểu biết rõ ràng về ý định của Tiệc Thánh là một trong những sự bảo vệ tốt nhất của linh hồn chống lại những sự lừa dối của giáo lý giả.

II. Thứ hai, hãy để tôi cố gắng trình bày "AI nên dự Tiệc Thánh?" Những hạng người nào được định để đến Bàn Tiệc và dự Tiệc Thánh?

Trước hết tôi sẽ trình bày, ai KHÔNG nên dự phần vào nghi thức thánh này. Sự dốt nát đang lan tràn về vấn đề này, cũng như về mọi phần của chủ đề, là rất lớn, đáng thương, và kinh khủng. Nếu tôi có thể đóng góp điều gì để soi sáng nó, tôi sẽ rất biết ơn. Những tên khổng lồ chính mà John Bunyan mô tả, trong "Hành Trình của Người Hành Hương," là nguy hiểm cho những người hành hương Cơ Đốc, là hai tên: Giáo Hoàng và Ngoại Đạo. Nếu ông lão Thanh Giáo tốt lành ấy đã thấy trước thời đại chúng ta đang sống, ông hẳn đã nói điều gì đó về tên khổng lồ Dốt Nát!

(a) Ép buộc mọi Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu đến Bàn Tiệc của Chúa là điều không đúng. Có một điều gọi là sự xứng hợp và sự chuẩn bị cho nghi thức thánh. Nó không hoạt động như một thứ thuốc, độc lập với trạng thái tâm trí của những người dự phần. Lời dạy của những người thúc ép cả hội chúng đến Bàn Tiệc của Chúa, như thể việc đến đó nhất thiết phải làm ích cho mọi người — là hoàn toàn không có cơ sở Kinh Thánh. Không, hơn nữa, đó là lời dạy có tính toán sẽ gây hại vô cùng cho linh hồn con người, và biến việc dự Tiệc Thánh thành một hình thức tôn giáo suông. Sự dốt nát không bao giờ có thể là mẹ của sự thờ phượng được chấp nhận, và một người dự Tiệc Thánh dốt nát đến Bàn Tiệc của Chúa mà không biết vì sao mình đến — là hoàn toàn ở sai chỗ!

"Người ta nên tự xét mình trước khi ăn bánh và uống chén." "Nhận biết thân thể của Chúa" — tức là hiểu những yếu tố bánh và rượu tượng trưng cho điều gì, và vì sao chúng được lập ra, và mục đích đặc biệt của việc ghi nhớ sự chết của Đấng Christ là gì — là điều kiện thiết yếu của một người dự Tiệc Thánh thật. Đức Chúa Trời truyền cho mọi người khắp mọi nơi phải ăn năn và tin Phúc Âm (Công vụ 17:30), nhưng Ngài không truyền cho mọi người, theo cùng một cách, hay cùng một thể thức, phải đến Bàn Tiệc của Chúa. Không! Điều này không thể xem nhẹ hay hời hợt được! Đó là một nghi thức thánh trang trọng, và phải được cử hành cách trang trọng!

(b) Nhưng chưa hết. Những kẻ tội nhân sống trong tội lỗi công khai, và quyết không chịu từ bỏ nó, không bao giờ nên đến Bàn Tiệc của Chúa. Làm như vậy là một sự sỉ nhục tích cực đối với Đấng Christ, và là khinh thường Phúc Âm của Ngài. Thật vô nghĩa khi xưng rằng chúng ta mong muốn ghi nhớ sự chết của Đấng Christ, trong khi chúng ta bám víu lấy tội lỗi — thứ đáng nguyền rủa đã khiến Đấng Christ phải chết! Chỉ riêng việc một người cứ tiếp tục sống trong tội lỗi đã là bằng chứng rõ ràng rằng người đó không quan tâm đến Đấng Christ, và không cảm thấy biết ơn về lời mời cứu chuộc. Người Công Giáo La Mã dốt nát đến tòa xưng tội của linh mục và nhận sự xá tội, có thể nghĩ rằng mình xứng đáng dự lễ mi-sa Công Giáo La Mã — và sau lễ mi-sa có thể trở về với tội lỗi mình. Người đó không bao giờ đọc Kinh Thánh — và không biết gì hơn! Nhưng Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu mà quen thói phạm một trong các điều răn của Đức Chúa Trời, mà vẫn đến Bàn Tiệc của Chúa, như thể điều đó sẽ làm ích cho mình và xóa sạch tội lỗi mình — thì thật có tội lắm. Chừng nào người đó còn chọn tiếp tục những thói quen gian ác của mình — người đó không thể nhận được chút ích lợi nào từ Bàn Tiệc của Chúa — mà chỉ thêm tội chồng tội mà thôi! Mang tội lỗi chưa ăn năn đến Bàn Tiệc của Chúa, và tại đó nhận lấy bánh và rượu, trong khi biết trong lòng mình rằng chúng ta và sự gian ác vẫn còn là bạn bè — là một trong những việc tệ hại nhất con người có thể làm, và là một trong những việc làm cho lương tâm chai lì nhất. Nếu một người nhất định phải giữ lấy tội lỗi mình, và không thể từ bỏ chúng, thì hãy tránh xa Tiệc Thánh cho bằng được! Có một điều gọi là "ăn uống cách không xứng đáng" và cho chính mình sự "đoán phạt." Không ai mà những lời này áp dụng triệt để bằng một kẻ tội nhân không ăn năn.
(c) Những người tự cho mình công chính, nghĩ rằng họ sẽ được cứu bởi việc làm của chính mình, không có việc gì phải đến Bàn Tiệc của Chúa. Nghe có vẻ lạ lúc đầu, nhưng những người này là những người kém xứng đáng nhất trong tất cả để dự Bàn Tiệc của Chúa. Họ có thể bề ngoài đúng đắn, có đạo đức và đáng kính trong đời sống, nhưng chừng nào họ còn tin cậy vào sự tốt lành của chính mình để được cứu, họ hoàn toàn ở sai chỗ tại Tiệc Thánh. Vì chúng ta tuyên bố điều gì tại Tiệc Thánh? Chúng ta công khai xưng nhận rằng chúng ta không có sự tốt lành, sự công chính, hay sự xứng đáng nào của riêng mình, và rằng mọi hy vọng của chúng ta đều ở trong Đấng Christ. Chúng ta công khai xưng nhận rằng chúng ta có tội, tội lỗi, bại hoại — và đáng chịu cơn thịnh nộ và sự đoán phạt của Đức Chúa Trời một cách tự nhiên. Chúng ta công khai xưng nhận rằng công đức của Đấng Christ chứ không phải của chúng ta; sự công chính của Đấng Christ chứ không phải của chúng ta — là nguyên nhân duy nhất khiến chúng ta trông đợi được Đức Chúa Trời chấp nhận. Vậy thì một người tự cho mình công chính có việc gì với một nghi thức thánh như thế này? Rõ ràng là không có gì cả.

Một điều dù sao cũng rất rõ ràng: một người tự cho mình công chính không có việc gì phải dự Tiệc Thánh. Nghi lễ Tiệc Thánh của Hội Thánh bảo mọi người dự phần tuyên bố rằng "họ không dám đến Bàn Tiệc vì tin cậy vào sự công chính của riêng mình, nhưng nhờ sự thương xót nhiều và lớn lao của Đức Chúa Trời." Nó bảo họ nói: "Chúng con không xứng đáng đến nỗi nhặt những mẩu bánh vụn dưới bàn Ngài," "ký ức về tội lỗi chúng con thật đau đớn đối với chúng con; gánh nặng của chúng thật không thể chịu nổi." Có bao nhiêu Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu mà tự cho mình công chính có thể đến Bàn Tiệc của Chúa, và lấy những lời này vào miệng mình — thì tôi không sao hiểu nổi! Điều đó chỉ cho thấy rằng nhiều Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu dùng những "hình thức" thờ phượng mà không chịu khó xem xét chúng có nghĩa gì.

Sự thật hiển nhiên là Tiệc Thánh không được định cho những linh hồn đã chết, mà cho những linh hồn đang sống. Kẻ hời hợt, kẻ dốt nát, kẻ cố ý gian ác, kẻ tự cho mình công chính, không xứng đáng đến Bàn Tiệc của Chúa hơn một cái xác chết xứng đáng ngồi vào bàn tiệc của vua! Để hưởng một bữa tiệc thuộc linh chúng ta phải có một tấm lòng thuộc linh, một khẩu vị thuộc linh, và một sự thèm muốn thuộc linh. Cho rằng Bàn Tiệc của Chúa có thể làm ích gì cho một người không thuộc linh — là dại dột như bỏ bánh và rượu vào miệng một người chết! Kẻ hời hợt, kẻ dốt nát, và kẻ cố ý gian ác, chừng nào họ còn ở trong tình trạng đó, hoàn toàn không xứng đáng đến Tiệc Thánh. Thúc ép họ dự phần không phải là làm ích cho họ, mà là làm hại họ.

Tiệc Thánh không phải là một nghi thức thánh để cải hóa hay để xưng công chính. Nếu một người đến Bàn Tiệc mà chưa được cải hóa hay chưa được tha thứ, người đó sẽ không khá hơn khi ra về (thật ra còn tệ hơn vì những sự đoán phạt kèm theo do đến cách không xứng đáng).

Nhưng, sau hết, khi nền đất đã được dọn sạch sai lầm, câu hỏi vẫn còn phải được trả lời: Hạng người nào nên dự Tiệc Thánh? Tôi trả lời bằng cách nói rằng, những người đã "tự xét mình xem họ có thật sự ăn năn về những tội lỗi trước kia của mình không, quyết tâm vững vàng sống một đời sống mới — có đức tin thật nơi sự thương xót của Đức Chúa Trời qua Đấng Christ, với sự ghi nhớ đầy lòng biết ơn về sự chết của Ngài — họ yêu thương mọi người."

Nói tóm lại, tôi thấy rằng một người dự Tiệc Thánh xứng đáng là người có ba dấu hiệu và điều kiện đơn giản — sự ăn năn, đức tin, và tình yêu thương. Một người có thật sự ăn năn tội lỗi và ghét nó không? Một người có đặt lòng tin cậy nơi Chúa Giê-xu Christ làm hy vọng duy nhất của sự cứu rỗi không? Một người có sống trong tình yêu thương đối với người khác không? Ai có thể thật sự trả lời từng câu hỏi này: "Có," người đó là người đủ tiêu chuẩn theo Kinh Thánh để dự Tiệc Thánh. Hãy để người đó đến cách dạn dĩ. Đừng đặt rào cản nào trên đường người đó. Người đó đạt đến tiêu chuẩn Kinh Thánh về người dự Tiệc Thánh. Người đó có thể đến gần với sự tự tin, và cảm thấy chắc chắn rằng Chủ Tiệc lớn không hề không hài lòng.

Sự ăn năn của một người như vậy có thể rất không trọn vẹn. Đừng bận tâm! Nó có thật không? Người đó có thật sự ăn năn không? Đức tin của người đó nơi Đấng Christ có thể rất yếu. Đừng bận tâm! Nó có thật không? Một đồng xu cũng là tiền thật như một tờ một trăm đô-la vậy. Tình yêu thương của người đó có thể rất thiếu sót về số lượng và mức độ. Đừng bận tâm! Nó có chân thật không? Thước đo lớn của Cơ Đốc giáo của một người không phải là số lượng sự thánh khiết người đó có, mà là liệu người đó có chút sự thánh khiết thật nào không. Mười hai người dự Tiệc Thánh đầu tiên, khi chính Đấng Christ ban bánh và rượu, thật yếu đuối — yếu về tri thức, yếu về đức tin, yếu về can đảm, yếu về kiên nhẫn, yếu về tình yêu thương! Nhưng mười một người trong số họ có một điều gì đó vượt lên trên mọi thiếu sót — họ là thật, chân thật, thành tâm, và trung thực!

Nguyện nguyên tắc lớn này mãi mãi được cắm rễ trong tâm trí chúng ta — rằng người dự Tiệc Thánh xứng đáng duy nhất là người đã bày tỏ sự ăn năn đối với Đức Chúa Trời, đức tin đối với Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và tình yêu thương thực tế đối với người khác. Bạn có phải là người đó không? Vậy thì bạn có thể đến gần bàn Tiệc, và nhận lấy nghi thức thánh cho sự an ủi của mình. Bất cứ điều gì ít hơn thế này tôi không dám thay đổi trong tiêu chuẩn của tôi về một người dự Tiệc Thánh. Tôi sẽ không bao giờ khuyến khích ai đó dự Tiệc Thánh — người hời hợt, dốt nát, và tự cho mình công chính! Tôi sẽ không bao giờ bảo ai phải tránh xa cho đến khi mình hoàn hảo, và chờ đợi cho đến khi lòng mình thánh khiết như thiên sứ. Tôi sẽ không làm như vậy, vì tôi tin rằng Thầy tôi và các Sứ Đồ của Ngài cũng không làm như vậy. Hãy chỉ cho tôi một người thật sự cảm thấy tội lỗi mình, thật sự nương dựa nơi Đấng Christ, thật sự vật lộn để nên thánh — và tôi sẽ chào đón người đó nhân danh Chủ tôi. Người đó có thể cảm thấy yếu đuối, lầm lỗi, trống rỗng, suy nhược, nghi ngờ, khốn khổ, và nghèo khó. Nhưng điều đó có hề gì? Tôi tin rằng Phao-lô hẳn đã nhận người đó làm người dự Tiệc Thánh xứng đáng, và tôi cũng sẽ làm như vậy.
III. Thứ ba, chúng ta hãy xem xét "người dự Tiệc Thánh có thể trông đợi NHỮNG ÍCH LỢI gì khi dự Tiệc Thánh." Đây là một điểm có tầm quan trọng nghiêm trọng, và là điểm mà nhiều sai lầm đầy dẫy. Về không điểm nào, có lẽ, liên quan đến nghi thức thánh này mà quan điểm của Cơ Đốc nhân lại mơ hồ, không rõ ràng và không xác định như vậy. Một ý tưởng chung trong loài người là "dự Tiệc Thánh hẳn phải làm ích gì đó cho họ." Vì sao, họ không thể giải thích. Ích gì, họ không thể nói chính xác. Nhưng họ có một khái niệm chung chung, lỏng lẻo rằng làm người dự Tiệc Thánh là điều đúng đắn, và bằng cách nào đó nó có giá trị cho linh hồn họ! Điều này dĩ nhiên chẳng hơn gì sự dốt nát. Thật vô lý khi cho rằng những người dự Tiệc Thánh như vậy có thể làm hài lòng Đấng Christ, hay nhận được bất kỳ ích lợi thật nào từ việc họ làm.

Nếu có nguyên tắc nào được đặt ra rõ ràng trong Kinh Thánh về bất kỳ hành động thờ phượng tôn giáo nào, thì đó là: nó phải được thực hiện với sự hiểu biết. Người thờ phượng ít nhất phải hiểu điều gì đó về việc mình đang làm. Sự thờ phượng bằng thân thể suông, không kèm theo tâm trí hay tấm lòng — là hoàn toàn vô giá trị. Người ăn bánh và uống rượu, như một vấn đề hình thức suông, vì đó là điều "đúng đắn" phải làm, mà không có ý tưởng rõ ràng nào về tất cả những điều đó có nghĩa gì, thì không nhận được ích lợi nào. Người đó ở nhà cũng như không!

Một ý tưởng chung khác trong loài người là: "dự Tiệc Thánh sẽ giúp họ lên thiên đàng, và cất đi tội lỗi họ." Từ ý tưởng sai lầm này bạn có thể truy ra thói quen trong một số hội thánh là đến Bàn Tiệc của Chúa mỗi năm một lần, để, như một ông nông dân già từng nói, "xóa sạch tội lỗi của cả năm." Từ ý tưởng này nữa, bạn có thể truy ra thói quen quá phổ biến là cho mời một mục sư khi đau ốm, để dự nghi thức thánh trước khi chết. Vâng, có bao nhiêu người an ủi về thân nhân của mình, sau khi họ đã sống một đời sống rất vô đạo, không vì lý do nào tốt hơn ngoài điều này, rằng họ đã dự Tiệc Thánh khi sắp chết! Liệu họ có ăn năn và tin và có tấm lòng mới không — họ dường như không biết cũng không quan tâm. Tất cả những gì họ biết là "họ đã dự Tiệc Thánh trước khi chết."

Lòng tôi chùng xuống trong tôi khi tôi nghe người ta dựa vào những bằng chứng như thế này. Những ý tưởng như thế này là những bằng chứng đáng buồn về sự dốt nát đầy dẫy trong tâm trí loài người về Tiệc Thánh. Đó là những ý tưởng không có chút cơ sở nào trong Kinh Thánh. Chúng càng sớm bị gạt bỏ và từ bỏ — thì càng tốt cho Hội Thánh và thế gian. Hãy quyết chắc trong tâm trí chúng ta — rằng Tiệc Thánh không được ban cho để làm phương tiện của sự xưng công chính hay của sự cải hóa. Nó không bao giờ được định để ban ân điển — nơi chưa có ân điển; hay để cung cấp sự tha thứ — khi sự tha thứ chưa được hưởng. Nó không thể nào cung cấp điều còn thiếu, khi không có sự ăn năn đối với Đức Chúa Trời, và đức tin đối với Chúa Giê-xu Christ. Đó là một nghi thức thánh cho người ăn năn, không phải cho kẻ không ăn năn; cho người tin, không phải cho kẻ không tin; cho người đã được cải hóa, không phải cho kẻ chưa được cải hóa.

Kẻ chưa được cải hóa, tưởng rằng mình có thể tìm được một "đường tắt" lên thiên đàng bằng cách dự Tiệc Thánh, mà không bước đi trên những bước quen thuộc của sự ăn năn và đức tin — sẽ thấy với cái giá của mình một ngày kia, rằng mình đã bị lừa dối hoàn toàn! Tiệc Thánh được định để gia tăng và giúp đỡ ân điển mà một người đã có — chứ không phải để ban ân điển mà người đó không có. Nó chắc chắn không bao giờ được định để lập lại sự hòa thuận của chúng ta với Đức Chúa Trời, để xưng công chính, hay để cải hóa. Lời phát biểu đơn giản nhất về ích lợi mà một người dự Tiệc Thánh thật lòng có thể trông đợi nhận được từ Tiệc Thánh, là sự tăng cường và tươi mới cho linh hồn chúng ta — những cái nhìn rõ ràng hơn về Đấng Christ và sự chuộc tội của Ngài, những cái nhìn rõ ràng hơn về mọi chức vụ mà Đấng Christ đảm nhiệm, làm Đấng Trung Gian và Đấng Biện Hộ của chúng ta, những cái nhìn rõ ràng hơn về sự cứu chuộc trọn vẹn Đấng Christ đã đạt được cho chúng ta bởi sự chết thay của Ngài trên thập tự giá, những cái nhìn rõ ràng hơn về sự chấp nhận đầy đủ và hoàn hảo của chúng ta trong Đấng Christ trước mặt Đức Chúa Trời, những lý do mới cho sự ăn năn sâu xa vì tội lỗi, những lý do mới cho đức tin sống động — đây là những lợi tức hàng đầu mà một tín hữu có thể tự tin trông đợi nhận được từ việc tham dự Bàn Tiệc của Chúa. Ai ăn bánh và uống rượu với một tinh thần đúng đắn — sẽ thấy mình được kéo vào sự thông công gần gũi hơn với Đấng Christ, và sẽ cảm thấy biết Ngài nhiều hơn, và hiểu Ngài tốt hơn.

(a) Việc dự Tiệc Thánh cách đúng đắn có tác dụng "làm hạ mình" trên linh hồn. Cảnh tượng bánh và rượu như những biểu tượng của thân thể và huyết Đấng Christ, nhắc nhở chúng ta tội lỗi phải tội lỗi đến mức nào, nếu không gì khác ngoài sự chết của chính Con Đức Chúa Trời có thể làm thỏa mãn cho nó, hay cứu chuộc chúng ta khỏi tội của nó. Chúng ta không bao giờ nên "mặc lấy sự khiêm nhường" như khi chúng ta dự Tiệc Thánh.

(b) Việc dự Tiệc Thánh cách đúng đắn có tác dụng "làm vui mừng" trên linh hồn. Cảnh tượng bánh bị bẻ ra, và rượu được rót ra, nhắc nhở chúng ta sự cứu rỗi của chúng ta đầy đủ, hoàn hảo, và trọn vẹn đến mức nào! Những biểu tượng sống động đó nhắc nhở chúng ta một cái giá khổng lồ đã được trả cho sự cứu chuộc của chúng ta. Chúng nhấn mạnh cho chúng ta lẽ thật vĩ đại — rằng khi tin nơi Đấng Christ, chúng ta không có gì phải sợ, vì một sự trả giá đầy đủ đã được thực hiện cho món nợ của chúng ta. "Huyết quý báu của Đấng Christ" đáp lại mọi lời tố cáo có thể đưa ra chống lại chúng ta. Đức Chúa Trời có thể "tỏ ra mình là công bình và xưng công chính kẻ nào tin đến Đức Chúa Giê-xu" (Rô-ma 3:26).

(c) Việc dự Tiệc Thánh cách đúng đắn có tác dụng "làm nên thánh" trên linh hồn. Bánh và rượu nhắc nhở chúng ta món nợ biết ơn của chúng ta đối với Chúa lớn đến mức nào, và chúng ta bị ràng buộc triệt để phải sống cho Đấng đã chết vì tội lỗi chúng ta. Chúng dường như nói với chúng ta: "Hãy nhớ những gì Đấng Christ đã làm cho bạn — và hãy tự hỏi liệu có điều gì quá lớn để làm cho Ngài không!"

(d) Việc dự Tiệc Thánh cách đúng đắn vào lòng, có tác dụng "kiềm chế" trên linh hồn. Mỗi lần một tín hữu nhận lấy bánh và rượu, người đó được nhắc nhở rằng làm một Cơ Đốc nhân là một việc nghiêm trọng đến mức nào, và một bổn phận được đặt trên người đó phải sống một đời sống nhất quán. Đã được mua bằng một cái giá như cái giá mà bánh và rượu gợi cho người đó nhớ lại, há người đó không nên tôn vinh Đấng Christ trong thân thể và tâm linh mình, vốn thuộc về Ngài sao? Người đi đến Bàn Tiệc của Chúa cách đều đặn và có hiểu biết thấy ngày càng khó nhượng bộ tội lỗi và đồng hình đồng dạng với thế gian.

Đó là một bản tường trình ngắn gọn về những ích lợi mà một người dự Tiệc Thánh có lòng ngay thẳng có thể trông đợi nhận được từ Tiệc Thánh. Khi ăn bánh đó và uống chén đó, một người như vậy sẽ có sự ăn năn được đào sâu, đức tin được gia tăng, tri thức được mở rộng, thói quen sống thánh khiết được củng cố. Người đó sẽ nhận thức nhiều hơn về "sự hiện diện thật" của Đấng Christ trong lòng mình. Khi ăn bánh đó bởi đức tin, người đó sẽ cảm thấy sự thông công gần gũi hơn với thân thể của Đấng Christ. Khi uống rượu đó bởi đức tin, người đó sẽ cảm thấy sự thông công gần gũi hơn với huyết của Đấng Christ. Người đó sẽ thấy rõ hơn Đấng Christ là gì đối với mình, và mình là gì đối với Đấng Christ. Người đó sẽ hiểu thấu đáo hơn làm "một với Đấng Christ, và Đấng Christ một với mình" là gì. Người đó sẽ cảm thấy rễ của đời sống thuộc linh của linh hồn mình được tưới, và công việc ân điển trong lòng mình được vững lập, xây dựng, và tiến triển.

Tất cả những điều này có vẻ và nghe như sự dại dột đối với một người tự nhiên, nhưng đối với một Cơ Đốc nhân thật những điều này là ánh sáng, sức khỏe, sự sống, và sự bình an. Chẳng trách mà một Cơ Đốc nhân thật thấy Tiệc Thánh là một nguồn phước! Hãy nhớ, tôi không giả vờ nói rằng mọi Cơ Đốc nhân đều kinh nghiệm đầy đủ phước hạnh của Tiệc Thánh, mà tôi vừa cố gắng mô tả. Tôi cũng không nói rằng cùng một tín hữu sẽ luôn thấy linh hồn mình trong cùng một trạng thái thuộc linh, và luôn nhận được cùng một lượng ích lợi từ nghi thức thánh. Nhưng tôi mạnh dạn nói điều này: bạn sẽ hiếm khi tìm được một tín hữu thật mà không nói rằng mình tin Tiệc Thánh là một trong những sự giúp đỡ tốt nhất và đặc ân cao nhất của mình. Người đó sẽ nói với bạn rằng nếu bị tước mất Tiệc Thánh cách đều đặn người đó sẽ thấy sự mất mát đó là một thiệt hại lớn cho linh hồn mình. Có một số điều mà chúng ta không bao giờ biết giá trị của chúng, cho đến khi chúng bị lấy khỏi chúng ta. Tôi tin rằng Tiệc Thánh cũng vậy. Kẻ yếu đuối và khiêm nhường nhất trong các con cái của Đức Chúa Trời nhận được một phước lành từ nghi thức thánh này, đến một mức độ mà chính người đó không hay biết.
IV. Cuối cùng, tôi phải xem xét "tại sao có quá nhiều người tự xưng là Cơ Đốc nhân không bao giờ đến Tiệc Thánh." Đó là một sự thật đơn giản, rằng vô số người tự gọi mình là Cơ Đốc nhân không bao giờ đến Bàn Tiệc của Chúa. Họ không chịu nổi khi bị bảo rằng họ chối bỏ đức tin, và không thông công với Đấng Christ. Khi họ thờ phượng, họ đến một nơi thờ phượng Cơ Đốc; khi họ nghe lời dạy tôn giáo, đó là lời dạy của Cơ Đốc giáo; khi họ kết hôn, họ dùng một nghi lễ Cơ Đốc. Thế mà suốt thời gian đó họ không bao giờ đến Tiệc Thánh! Họ thường sống trong trạng thái tâm trí này nhiều năm, và theo mọi vẻ bề ngoài thì không xấu hổ. Họ thường chết trong tình trạng này mà chưa bao giờ nhận nghi thức thánh, mà vẫn xưng là cảm thấy hy vọng lúc cuối đời, và bạn bè họ bày tỏ hy vọng về họ. Thế mà họ sống và chết trong sự bất tuân công khai đối với một mạng lệnh rõ ràng của Đấng Christ! Đây là những sự thật đơn giản. Hãy để bất cứ ai nhìn quanh mình, và phủ nhận chúng nếu có thể.

Bây giờ tại sao lại như vậy? Chúng ta có thể giải thích thế nào? Những lời dặn dò cuối cùng của Chúa Giê-xu Christ chúng ta cho các môn đồ Ngài rõ ràng, hiển nhiên, và không thể nhầm lẫn. Ngài phán với mọi người: "Hãy ăn, hãy uống: hãy làm điều này để nhớ đến Ta." Ngài có để cho chúng ta tự quyết định có vâng theo lời dặn của Ngài hay không không? Ngài có ý rằng việc các môn đồ Ngài có giữ nghi thức thánh Ngài vừa lập ra hay không là không quan trọng không? Chắc chắn là không! Chính ý tưởng đó đã là phi lý, và chắc chắn chưa bao giờ được nghĩ đến trong thời các sứ đồ. Phao-lô rõ ràng coi là đương nhiên rằng mọi Cơ Đốc nhân sẽ đến Bàn Tiệc của Chúa khi có thể. Một hạng người thờ phượng Cơ Đốc không bao giờ đến Bàn Tiệc, là một hạng người mà sự tồn tại của nó Phao-lô không hề biết.

Vậy thì, chúng ta phải nói gì về số người không dự Tiệc Thánh, không biết xấu hổ, không hạ mình, không sợ hãi, không chút hổ thẹn? Tại sao lại như vậy? Làm sao lại như vậy? Tất cả những điều này có nghĩa gì? Chúng ta hãy nhìn thẳng vào những câu hỏi này, và cố gắng đưa ra câu trả lời cho chúng.

(1) Một mặt, nhiều người không đến Bàn Tiệc vì họ hoàn toàn hời hợt và nông cạn về tôn giáo thật, và dốt nát về những nguyên tắc đầu tiên của Cơ Đốc giáo. Họ đi nhà thờ, như một vấn đề hình thức — nhưng họ không biết, cũng không quan tâm gì về những gì được làm ở nhà thờ! Cơ Đốc giáo không có chỗ nào trong lòng họ, hay trong đầu họ, hay trong lương tâm họ, hay trong ý chí họ, hay trong sự hiểu biết họ. Nó chỉ là một việc của "chữ nghĩa và danh xưng," mà họ biết ít — và ít quan tâm. Trong thời Phao-lô có rất ít Cơ Đốc nhân giả như vậy, nếu thật sự có. Trong những ngày cuối cùng của thế gian này thì có quá nhiều. Họ là những gánh nặng chết của các Hội Thánh, và là sự sỉ nhục của Cơ Đốc giáo. Những người như vậy cần ánh sáng, tri thức, ân điển, một lương tâm được đổi mới, một tấm lòng được thay đổi. Trong tình trạng hiện tại họ không có phần gì trong Đấng Christ; và chết trong tình trạng này họ bị quăng vào địa ngục. Tôi có muốn họ đến Tiệc Thánh không? Chắc chắn là không, cho đến khi họ được cải hóa. Không ai có thể vào vương quốc Đức Chúa Trời trừ khi người đó được tái sinh.

(2) Mặt khác, nhiều Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu không dự Tiệc Thánh vì họ biết mình đang sống trong thói quen phạm một tội nào đó, hay trong sự sao nhãng một bổn phận Cơ Đốc nào đó. Lương tâm họ bảo họ rằng chừng nào họ còn sống trong tình trạng này, và không quay khỏi tội lỗi mình, họ không xứng đáng đến Bàn Tiệc của Chúa. À, họ đúng đến thế là khá đúng! Tôi không muốn ai làm người dự Tiệc Thánh nếu người đó không thể từ bỏ tội lỗi mình. Nhưng tôi cảnh báo những người này đừng quên rằng nếu họ không xứng đáng dự Tiệc Thánh trong tình trạng đó, họ sẽ bị hư mất đời đời. Chính những tội lỗi khiến họ không đủ tiêu chuẩn dự nghi thức thánh, chắc chắn cũng khiến họ không đủ tiêu chuẩn lên thiên đàng. Tôi có muốn họ đến Tiệc Thánh trong tình trạng hiện tại không? Chắc chắn là không! Nhưng tôi muốn họ ăn năn và được cải hóa, ngừng làm điều ác, và dứt bỏ tội lỗi mình. Nguyện điều này được ghi nhớ mãi mãi, rằng người không xứng đáng dự Tiệc Thánh — thì không xứng đáng chết!

(3) Mặt khác, một số người không phải là người dự Tiệc Thánh vì họ tưởng rằng điều đó sẽ thêm trách nhiệm cho mình. Họ không, như nhiều người, dốt nát và hời hợt về tôn giáo. Họ thậm chí đi nhà thờ đều đặn và nghe rao giảng Phúc Âm. Nhưng họ nói họ sợ đến Bàn Tiệc của Chúa và tuyên xưng và xưng nhận. Họ sợ rằng sau đó mình có thể sa ngã, và đem sự sỉ nhục cho đạo Cơ Đốc. Họ nghĩ khôn ngoan nhất là đứng về phía an toàn, và hoàn toàn không cam kết gì. Những người như vậy nên nhớ rằng, nếu họ tránh trách nhiệm loại này bằng cách không đến Bàn Tiệc của Chúa, họ gánh lấy trách nhiệm loại khác, nghiêm trọng không kém, và gây hại cho linh hồn không kém. Họ chịu trách nhiệm về sự bất tuân công khai đối với một mạng lệnh của Đấng Christ. Họ đang né tránh làm điều mà Chủ họ liên tục truyền cho các môn đồ Ngài — xưng nhận Ngài trước mặt loài người.

Chắc chắn đến Bàn Tiệc của Chúa và nhận lấy bánh và rượu là một bước nghiêm trọng. Đó là một bước mà không ai nên bước cách nhẹ dạ và không tự xét mình. Nhưng "từ chối và quay lưng khỏi nghi thức thánh" cũng là một bước nghiêm trọng không kém, khi chúng ta nhớ Đấng mời chúng ta dự phần là Ai, và vì mục đích gì mà nghi thức thánh được lập ra! Tôi cảnh báo những người tôi đang nói đến — hãy cẩn thận về việc mình đang làm. Đừng để họ tự lừa dối mình rằng sao nhãng một mạng lệnh rõ ràng của Đấng Christ có bao giờ là một đường lối khôn ngoan, thận trọng, an toàn! Họ có thể thấy, với cái giá của mình, rằng họ chỉ gia tăng tội lỗi và từ bỏ sự thương xót của mình!

(4) Mặt khác, một số Cơ Đốc nhân giả tránh xa Tiệc Thánh vì họ tin rằng mình chưa xứng đáng. Họ chờ đợi và đứng yên, dưới quan niệm sai lầm rằng không ai đủ tiêu chuẩn dự Tiệc Thánh trừ khi người đó cảm thấy trong mình, một điều gì như sự hoàn hảo. Họ đặt ý tưởng của mình về một người dự Tiệc Thánh cao đến nỗi họ tuyệt vọng không đạt tới được. Chờ đợi sự hoàn hảo bên trong họ sống, và chờ đợi nó họ chết. Bây giờ những người như vậy nên hiểu rằng họ hoàn toàn sai lầm trong sự đánh giá của mình về "sự xứng đáng" thật sự là gì.

Họ đang quên rằng Tiệc Thánh không được định cho những thiên sứ không phạm tội, mà cho những người nam và người nữ chịu sự yếu đuối, sống trong một thế gian đầy dẫy cám dỗ, và cần sự thương xót và ân điển mỗi ngày mình sống! Một ý thức về sự hoàn toàn không xứng đáng của chính mình là sự xứng đáng tốt nhất mà chúng ta có thể mang đến Bàn Tiệc của Chúa. Một cảm giác sâu xa về sự hoàn toàn mắc nợ của chính mình đối với Đấng Christ vì mọi điều chúng ta có và trông đợi, là cảm giác tốt nhất chúng ta có thể mang theo mình. Những người tôi đang nghĩ đến, nên xem xét nghiêm túc liệu nền tảng họ đã đứng có thể bào chữa được không. Nếu họ đang chờ đợi cho đến khi cảm thấy trong mình có những tấm lòng hoàn hảo, những động cơ hoàn hảo, những cảm xúc hoàn hảo, sự ăn năn hoàn hảo, tình yêu thương hoàn hảo, đức tin hoàn hảo — họ sẽ chờ đợi mãi mãi. Chưa bao giờ có những người dự Tiệc Thánh như vậy trong bất kỳ thời đại nào — chắc chắn không trong thời của Chúa chúng ta và các Sứ Đồ — và sẽ không bao giờ có chừng nào thế gian còn đứng vững. Không, hơn nữa, chính ý nghĩ rằng chúng ta cảm thấy mình thật sự xứng đáng, là một triệu chứng của sự tự cho mình công chính kín đáo, và chứng tỏ chúng ta không xứng đáng dự Bàn Tiệc của Chúa trong mắt Đức Chúa Trời. Chúng ta là những kẻ tội nhân, khi chúng ta mới được cứu — chúng ta sẽ là những kẻ tội nhân — cho đến khi chúng ta chết! Đã được cải hóa, đã được thay đổi, đã được đổi mới, đã được nên thánh — nhưng vẫn là những kẻ tội nhân (dù không như trước — tội lỗi không phải là khuôn mẫu của đời sống mới của tín hữu). Nói tóm lại, không ai thật sự xứng đáng dự Tiệc Thánh mà không cảm thấy sâu xa rằng mình là một "kẻ tội nhân khốn khổ."

(5) Cuối cùng, một số người phản đối việc đến Bàn Tiệc của Chúa vì họ thấy những người khác dự phần mà không xứng đáng, và không ở trong trạng thái tâm trí đúng đắn. Vì những người khác ăn uống cách không xứng đáng, họ từ chối ăn uống hoàn toàn. Trong tất cả các lý do mà những người từ chối đến Tiệc Thánh đưa ra để biện minh cho sự sao nhãng nghi thức thánh của Đấng Christ của chính mình, tôi phải nói thẳng — tôi không biết lý do nào có vẻ dại dột, yếu ớt, vô lý, và phi Kinh Thánh như lý do này. Nó cũng như nói rằng chúng ta sẽ không bao giờ dự Tiệc Thánh cả! Khi nào chúng ta sẽ tìm được một nhóm người dự Tiệc Thánh trên đất, mà mọi thành viên đều đã được cải hóa và sống đời sống hoàn hảo? Đó là tự đặt mình vào thái độ phán xét người khác rất không lành mạnh. "Ngươi là ai mà dám xét đoán người khác?" "Việc đó can gì đến ngươi? Ngươi hãy theo ta" (Giăng 21:22). Đó là tự tước mất một đặc ân lớn, vì những người khác lạm dụng nó và dùng nó cách sai trái. Đó là giả vờ khôn ngoan hơn chính Chủ mình. Đó là đứng trên một nền tảng không có cơ sở trong Kinh Thánh.

Phao-lô quở trách người Cô-rinh-tô gay gắt, vì hành vi thiếu tôn kính của một số người dự Tiệc Thánh; nhưng tôi không thể tìm thấy ông đưa ra một gợi ý nào rằng khi một số người đến Bàn Tiệc cách không xứng đáng, những người khác nên rút lui hay tránh xa. Hãy để tôi khuyên những người không dự Tiệc Thánh mà tôi đang nghĩ đến, hãy coi chừng khôn ngoan quá điều đã chép. Hãy để họ nghiên cứu ẩn dụ về Lúa Mì và Cỏ Lùng, và ghi nhận cả hai phải "cùng lớn lên cho đến mùa gặt" (Ma-thi-ơ 13:30). Những Hội Thánh hoàn hảo, những hội chúng hoàn hảo, những nhóm người dự Tiệc Thánh hoàn hảo, đều không thể đạt được trong thế gian hỗn loạn và tội lỗi này. Chúng ta hãy ham muốn những ân tứ tốt nhất, và làm mọi điều có thể để ngăn chặn tội lỗi trong người khác; nhưng chúng ta đừng để chính mình chết đói, vì những người khác là những kẻ tội nhân dốt nát, và biến thức ăn của họ thành thuốc độc. Nếu những người khác dại dột đến nỗi ăn uống cách không xứng đáng, chúng ta đừng quay lưng khỏi nghi thức thánh của Đấng Christ, và từ chối ăn uống hoàn toàn.

Đó là năm lời bào chữa chung về việc vô số người trong thời hiện nay, dù xưng mình là Cơ Đốc nhân, không bao giờ đến Tiệc Thánh. Một nhận xét chung có thể đưa ra về chúng — không có một lý do nào trong năm lý do, đáng được gọi là "tốt," và không kết án người đưa ra nó. Tôi thách bất cứ ai phủ nhận điều này. Tôi đã nói nhiều lần rằng tôi không muốn ai đến Bàn Tiệc của Chúa mà không được chuẩn bị đúng đắn. Nhưng tôi yêu cầu những người tránh xa đừng bao giờ quên rằng chính những lý do họ đưa ra cho hành vi của mình, là sự kết án họ. Tôi nói với họ rằng họ đứng bị kết tội trước mặt Đức Chúa Trời hoặc là rất dốt nát về người dự Tiệc Thánh là gì, và Tiệc Thánh là gì; hoặc là những người không sống đúng — và không xứng đáng chết.

Nói tóm lại, nói rằng, tôi là người không dự Tiệc Thánh, cũng như nói một trong ba điều —

Tôi đang sống trong tội lỗi — và không thể đến;

Tôi biết Đấng Christ truyền cho tôi — nhưng tôi sẽ không vâng lời Ngài;

Tôi là một người dốt nát — và không hiểu Tiệc Thánh có nghĩa gì.

Tôi không biết cuốn sách này có thể gặp người đọc của bài viết này trong trạng thái tâm trí nào, hay quan điểm của người đó về Tiệc Thánh có thể là gì. Nhưng tôi sẽ kết thúc toàn bộ chủ đề bằng cách đưa ra cho mọi người một số LỜI CẢNH BÁO, mà tôi dám nghĩ là rất cần thiết cho thời đại.

(1) Trước hết, "đừng sao nhãng" Tiệc Thánh. Người lạnh lùng và cố ý từ chối dùng một nghi thức thánh mà Chúa Giê-xu Christ đã lập ra vì ích lợi của mình — có thể rất chắc chắn rằng linh hồn mình đang ở trong một trạng thái rất sai lầm. Có một sự phán xét sẽ đến; có một bản tường trình phải trình về mọi hành vi của chúng ta trên đất. Làm sao ai có thể trông đợi ngày phán xét đó, và mong gặp Đấng Christ với sự an ủi và trong bình an, nếu người đó đã từ chối suốt đời thông công với Đấng Christ tại Bàn Tiệc của Ngài, là một điều mà tôi không thể hiểu được. Điều này có đánh trúng bạn không? Hãy cẩn thận về việc bạn đang làm!

(2) Thứ hai, đừng dự Tiệc Thánh "cách hời hợt, thiếu tôn kính, và như một vấn đề hình thức." Người đến Bàn Tiệc của Chúa, và ăn bánh và uống rượu, trong khi lòng mình ở xa — đang phạm một tội lớn, và cướp mất của chính mình một phước lớn. Trong việc dự Bàn Tiệc của Chúa, như trong mọi phương tiện ân điển khác, mọi sự đều tùy thuộc vào trạng thái của tâm trí và tấm lòng, mà nghi thức thánh được dùng. Ai đến gần mà không có sự ăn năn, đức tin, và tình yêu thương — và với một tấm lòng đầy tội lỗi và thế gian — chắc chắn sẽ không khá hơn, mà còn tệ hơn! Điều này có đánh trúng bạn không? Hãy cẩn thận về việc bạn đang làm!

(3) Thứ ba, "đừng biến Tiệc Thánh thành thần tượng." Người bảo bạn rằng nó là điều răn đầu tiên, trước hết, chính yếu, và chủ yếu trong Cơ Đốc giáo, đang bảo bạn điều mà người đó sẽ khó chứng minh. Trong đại đa số các sách của Tân Ước Tiệc Thánh thậm chí không được nhắc đến. Trong thư gửi Ti-mô-thê và Tít, về bổn phận của mục sư, chủ đề này thậm chí không được đề cập. Ăn năn và được cải hóa, tin và nên thánh, được tái sinh và có ân điển trong lòng — tất cả những điều này quan trọng hơn nhiều so với việc làm người dự Tiệc Thánh. Không có chúng chúng ta không thể được cứu. Không có Tiệc Thánh chúng ta có thể được cứu. Bạn có bị cám dỗ biến Tiệc Thánh lấn át và che mờ mọi sự trong Cơ Đốc giáo, và đặt nó trên sự cầu nguyện và rao giảng không? Hãy cẩn thận. Hãy chú ý việc bạn đang làm!

(4) Thứ tư, "đừng dùng Tiệc Thánh cách thất thường." Đừng bao giờ vắng mặt khi Tiệc Thánh được cử hành. Hãy nỗ lực mọi cách để có mặt. Những thói quen đều đặn là thiết yếu cho việc duy trì sức khỏe của thân thể chúng ta. Việc dùng Tiệc Thánh đều đặn là thiết yếu cho sự khỏe mạnh của linh hồn chúng ta. Người thấy việc tham dự mỗi dịp Bàn Tiệc của Chúa được dọn ra là một gánh nặng, có thể nghi ngờ rằng mọi sự không ổn trong mình, và liệu mình đã sẵn sàng cho Tiệc Cưới của Chiên Con chưa. Nếu Thô-ma đã không vắng mặt khi Chúa hiện ra lần đầu với các môn đồ nhóm lại, ông đã không nói những điều dại dột ông đã nói. Sự vắng mặt khiến ông lỡ mất một phước lành. Điều này có đánh trúng bạn không? Hãy cẩn thận về việc bạn đang làm!

(5) Thứ năm, "đừng làm điều gì gây ô danh" cho sự xưng nhận của bạn là người dự Tiệc Thánh. Người sau khi tham dự Bàn Tiệc của Chúa chạy vào tội lỗi — có lẽ gây hại hơn bất kỳ kẻ tội nhân chưa được cứu nào. Người đó là một bài giảng biết đi bênh vực ma quỷ! Người đó tạo cơ hội cho kẻ thù của Chúa phạm thượng. Người đó giúp giữ người ta xa Đấng Christ. Những người dự Tiệc Thánh nói dối, uống rượu, vô luân, bất lương, ích kỷ — là những kẻ giúp đỡ ma quỷ, và là những kẻ thù tệ hại nhất của Phúc Âm. "Vả, ân điển Đức Chúa Trời hay cứu mọi người, đã được bày tỏ ra rồi. Ân ấy dạy chúng ta chừa bỏ sự không tin kính và tình dục thế gian, phải sống ở đời nầy theo tiết độ, công bình, nhân đức" (Tít 2:11-12). Điều này có đánh trúng bạn không? Hãy cẩn thận về việc bạn đang làm!

(6) Cuối cùng, "đừng tuyệt vọng" và ngã lòng, nếu với mọi ước muốn của mình bạn không cảm thấy mình nhận được nhiều ích từ Tiệc Thánh. Rất có thể bạn đang trông đợi quá nhiều. Rất có thể bạn là một quan tòa tồi về tình trạng của chính mình. Rễ của linh hồn bạn có thể đang được củng cố và lớn lên — trong khi bạn nghĩ rằng mình không lớn lên. Rất có thể bạn đang quên rằng đất không phải là thiên đàng, và rằng ở đây chúng ta bước đi bởi mắt thấy chứ không phải bởi đức tin [NEEDS REVIEW: nguyên văn tiếng Anh dường như có lỗi đánh máy; lẽ ra phải là "bước đi bởi đức tin chứ không phải bởi mắt thấy"], và không được trông đợi điều gì hoàn hảo. Hãy ghi những điều này vào lòng. Đừng nghĩ những điều khắc nghiệt về chính mình mà không có lý do.

Đối với mọi độc giả mà bài viết này có thể rơi vào tay, tôi giao phó toàn bộ chủ đề của nó như đáng được xem xét nghiêm túc và trang trọng. Tôi chẳng hơn gì một con người nghèo khó hay lầm lỗi. Nhưng nếu tôi đã quyết tâm về bất kỳ điểm nào thì đó là — không có lẽ thật nào đòi hỏi lời nói thẳng thắn như lẽ thật về Tiệc Thánh!

Sự Hiện Diện Thật — Đó Là Gì?
bởi J. C. Ryle

"Nếu chính mình Ngài chẳng đi, xin đừng đem chúng tôi lên khỏi đây!" Xuất Ê-díp-tô Ký 33:15

Có một từ trong câu văn đứng đầu trang này đòi hỏi sự chú ý của mọi Cơ Đốc nhân người Anh trong thời nay. Từ đó là "sự hiện diện." Có một chủ đề tôn giáo gắn liền với từ đó, mà về đó có những quan điểm rõ ràng, phân biệt, và theo Kinh Thánh là vô cùng quan trọng. Chủ đề đó là "sự hiện diện của Đức Chúa Trời," và đặc biệt là "sự hiện diện của Chúa Giê-xu Christ chúng ta" với dân Cơ Đốc. Sự hiện diện đó là gì? Sự hiện diện đó ở đâu? Bản chất của sự hiện diện đó là gì? Đối với những câu hỏi này tôi đề xuất đưa ra câu trả lời.

I. Trước hết tôi sẽ xem xét — giáo lý chung về sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong thế gian.

II. Thứ hai tôi sẽ xem xét — giáo lý đặc biệt về sự hiện diện thuộc linh thật của Đấng Christ.

III. Thứ ba tôi sẽ xem xét — giáo lý đặc biệt về sự hiện diện thể xác thật của Đấng Christ.

Toàn bộ chủ đề đáng được suy nghĩ nghiêm túc. Nếu chúng ta cho rằng đây chỉ là một câu hỏi tranh cãi, chỉ liên quan đến những người bè phái thần học, chúng ta còn phải học nhiều. Đó là một chủ đề nằm ở chính gốc rễ của tôn giáo cứu rỗi. Đó là một chủ đề gắn bó không thể tách rời với một trong những tín điều quý giá nhất của đức tin Cơ Đốc. Đó là một chủ đề mà sai lầm về nó là nguy hiểm nhất. Một sai lầm ở đây có thể trước hết dẫn một người đến Giáo Hội La Mã, và rồi cuối cùng đưa người đó vào vực thẳm của sự vô tín. Chắc chắn đáng để xem xét cẩn thận giáo lý về "sự hiện diện" của Đức Chúa Trời và của Đấng Christ của Ngài.

I. Chủ đề đầu tiên chúng ta phải xem xét là giáo lý chung về SỰ HIỆN DIỆN của Đức Chúa Trời trong thế gian. Lời dạy của Kinh Thánh về điểm này rõ ràng, hiển nhiên, và không thể nhầm lẫn. Đức Chúa Trời ở khắp mọi nơi! Không có nơi nào trên trời hay dưới đất, mà Ngài không ở. Không có nơi nào trong không khí hay trên đất liền hay dưới biển, không có nơi nào trên mặt đất hay dưới mặt đất, không có nơi nào trong thành thị hay nông thôn, không có nơi nào ở Âu Châu, Á Châu, Phi Châu, hay Mỹ Châu — mà Đức Chúa Trời không luôn hiện diện. Hãy vào phòng riêng và khóa cửa lại — Đức Chúa Trời ở đó. Hãy trèo lên đỉnh núi cao nhất, nơi ngay cả một con côn trùng cũng không động đậy — Đức Chúa Trời ở đó. Hãy dong buồm đến hòn đảo xa xôi nhất ở Thái Bình Dương, nơi bàn chân loài người chưa bao giờ đặt đến — Đức Chúa Trời ở đó. Ngài luôn ở gần chúng ta — thấy, nghe, quan sát; biết mọi hành động, và việc làm, và lời nói, và lời thì thầm, và ánh nhìn, và ý nghĩ, và động cơ, và điều kín nhiệm của mỗi người trong chúng ta — bất cứ nơi nào chúng ta ở.

Kinh Thánh nói gì? Có chép trong sách Gióp: "Vì mắt Đức Chúa Trời xem xét đường lối loài người, Ngài nom các bước họ. Chẳng có sự tối tăm, cũng chẳng có bóng sự chết, là nơi kẻ làm ác có thể ẩn mình!" (Gióp 34:21, 22). Có chép trong Châm Ngôn: "Con mắt Đức Giê-hô-va ở khắp mọi nơi, xem xét kẻ gian ác và người lương thiện!" (Châm Ngôn 15:3). Có chép trong Giê-rê-mi: "Ngài là lớn trong mưu định, làm việc quyền năng: mắt Ngài mở xem mọi đường lối con cái loài người, đặng báo cho mỗi người tùy đường nó và tùy quả của việc nó làm!" (Giê-rê-mi 32:19).

Có chép trong Thi Thiên: "Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài đã dò xét tôi, và biết tôi. Chúa biết khi tôi ngồi, lúc tôi đứng dậy; từ xa Chúa hiểu biết ý tưởng tôi. Chúa xét nết tôi đi ra, lúc tôi nằm; quen biết các đường lối tôi. Vì lời chưa ở trên lưỡi tôi, kìa, hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài đã biết trọn hết rồi. Sự tri thức dường ấy thật diệu kỳ quá cho tôi, cao đến đỗi tôi không với kịp! Tôi sẽ đi đâu xa Thần Chúa? Tôi sẽ trốn đâu khỏi mặt Chúa? Nếu tôi lên trời, Chúa ở tại đó; ví tôi nằm dưới âm phủ, kìa, Chúa cũng có ở đó. Nhược bằng tôi lấy cánh hừng đông, bay ở nơi cực địa biển, tại đó tay Chúa cũng sẽ dẫn dắt tôi, tay hữu Chúa sẽ nắm giữ tôi. Nếu tôi nói: Sự tối tăm chắc sẽ che khuất tôi, ánh sáng chung quanh tôi trở nên đêm tối, thì chính sự tối tăm không thể giấu chi khỏi Chúa, ban đêm soi sáng như ban ngày, và sự tối tăm cũng như ánh sáng cho Chúa!" (Thi Thiên 139:1-12).

Ngôn ngữ như thế này khiến chúng ta bối rối và choáng ngợp. Giáo lý trước mặt chúng ta là một giáo lý mà chúng ta không thể hiểu thấu hoàn toàn. Đúng vậy. Đa-vít đã nói cùng một điều về nó gần ba ngàn năm trước: "Sự tri thức ấy kỳ diệu quá cho tôi, cao quá, tôi không thể đạt đến!" (Thi-thiên 139:6). Nhưng không phải vì thế mà giáo lý không đúng — chỉ vì chúng ta không thể hiểu được. Chúng ta phải trách sự yếu đuối của trí óc và trí tuệ nghèo nàn của mình — chứ không phải trách giáo lý. Có vô số điều trong thế giới quanh ta mà ít ai có thể hiểu hay giải thích — nhưng không người tỉnh táo nào từ chối tin. Trái đất này cứ quay quanh mặt trời với tốc độ khủng khiếp, trong khi chúng ta chẳng cảm thấy gì; mặt trăng ảnh hưởng đến thủy triều, khiến thủy triều lên xuống hai lần mỗi hai mươi bốn giờ; hàng triệu sinh vật sống được tổ chức hoàn hảo tồn tại trong mỗi giọt nước ao, mà mắt trần của chúng ta không thể thấy — tất cả đều là những điều mà giới khoa học biết rõ, trong khi hầu hết chúng ta chẳng thể giải thích được. Và trước những sự thật như thế, chúng ta có dám nghi ngờ rằng Đức Chúa Trời hiện diện khắp mọi nơi, chỉ vì lý do duy nhất là chúng ta không thể hiểu được sao? Xin chúng ta đừng bao giờ dám nói như vậy nữa.

Có biết bao điều về chính Đức Chúa Trời mà chúng ta không thể nào hiểu được, nhưng chúng ta phải tin, trừ khi chúng ta vô lý đến mức trở thành kẻ vô thần! Ai có thể giải thích sự đời đời của Đức Chúa Trời, quyền năng và sự khôn ngoan vô hạn của Đức Chúa Trời, hay công việc của Đức Chúa Trời trong sự sáng tạo và quan phòng? Ai có thể hiểu được một Đấng là Linh, không có thân thể, không có chi phần hay cảm xúc của loài người? Làm sao một tạo vật vật chất, chỉ có thể ở một nơi trong một thời điểm, có thể tiếp nhận ý tưởng về một Đấng phi vật chất, Đấng đã hiện hữu trước khi có sự sáng tạo, Đấng đã dựng nên thế gian này bằng lời phán của Ngài từ hư không — và Đấng có thể ở khắp mọi nơi và thấy mọi sự trong cùng một lúc! Nói tóm lại, có thuộc tính nào của Đức Chúa Trời mà con người phàm tục có thể hiểu thấu hoàn toàn được không?

Vậy thì việc từ chối tin giáo lý rằng Đức Chúa Trời hiện diện khắp mọi nơi, chỉ vì trí óc chúng ta không thể tiếp nhận được, có lý lẽ hay khôn ngoan ở đâu? Sách Gióp nói rất đúng: "Ông có thể tìm kiếm được những bí ẩn của Đức Chúa Trời không? Ông có thể dò xét giới hạn của Đấng Toàn Năng không? Những điều đó cao hơn các tầng trời — ông có thể làm gì? Sâu hơn âm phủ — ông có thể biết gì?" (Gióp 11:7, 8). Xin chúng ta có những suy nghĩ cao cả và đáng tôn trọng về Đức Chúa Trời, Đấng mà chúng ta giao tiếp trong đời sống, và trước tòa phán của Ngài chúng ta phải đứng khi qua đời. Xin chúng ta tìm cách có những khái niệm đúng đắn về quyền năng của Ngài, sự khôn ngoan của Ngài, sự đời đời của Ngài, sự thánh khiết của Ngài, sự toàn tri của Ngài, sự "hiện diện" của Ngài khắp mọi nơi.

Một nửa tội lỗi do loài người phạm phải, bắt nguồn từ những quan niệm sai lầm về Đấng Tạo Hóa và Đấng Phán Xét của họ. Người ta liều lĩnh và gian ác, vì họ không nghĩ rằng Đức Chúa Trời nhìn thấy họ. Họ làm những điều mà họ sẽ không bao giờ làm — nếu họ thật sự tin rằng mình đang ở dưới con mắt của Đức Chúa Trời Toàn Năng! Lời đã chép: "Ngươi tưởng rằng ta y như ngươi" (Thi-thiên 1:21) [NEEDS REVIEW: bản nguồn ghi "Psalm 1:21", có thể là lỗi in, nhiều khả năng là Thi-thiên 50:21]. Lời lại chép: "Chúng nói: Đức Giê-hô-va không thấy đâu! Đức Chúa Trời của Gia-cốp không để ý đâu! Đấng đã làm nên tai há điếc sao? Đấng đã nặn nên mắt há mù sao? Đấng trừng phạt các nước há không trừng phạt các ngươi sao? Đấng biết mọi sự há không biết các ngươi đang làm gì sao?" (Thi-thiên 94:7-10).

Không lạ gì khi Gióp thánh khiết đã nói trong những giây phút tốt nhất của mình: "Khi tôi suy nghĩ, tôi sợ Ngài" (Gióp 23:15). "Đức Chúa Trời của ông là Đấng như thế nào?" một kẻ vô thần nhạo báng hỏi một Cơ Đốc nhân nghèo một ngày nọ. "Đức Chúa Trời của ông mà ông làm ầm lên đó ra sao — Ngài lớn hay Ngài nhỏ?" "Đức Chúa Trời của tôi," câu trả lời khôn ngoan là, "là Đức Chúa Trời vừa lớn vừa nhỏ cùng một lúc — lớn đến nỗi trời của các tầng trời cũng không chứa nổi Ngài — mà lại nhỏ đến nỗi Ngài có thể ngự trong lòng một kẻ tội nhân nghèo như tôi."

"Đức Chúa Trời của cháu ở đâu, cậu bé?" một kẻ vô thần hỏi một đứa trẻ mà ông thấy đi ra khỏi nhà thờ. "Đức Chúa Trời của cháu mà cháu đã đọc về, Ngài ở đâu? Chỉ cho tôi, tôi sẽ thưởng cho cháu." "Chỉ cho tôi chỗ nào Ngài không có mặt," câu trả lời là, "và tôi sẽ cho ông hai phần thưởng! Đức Chúa Trời của tôi ở khắp mọi nơi!" Thật đúng như lời đã nói: "Đức Chúa Trời đã chọn những sự yếu đuối của thế gian để làm hổ thẹn những sự mạnh mẽ." "Từ miệng con trẻ và con bú, Chúa đã làm trọn sự ngợi khen" (1 Cô-rinh-tô 1:27; Ma-thi-ơ 21:16).

Dù giáo lý này khó hiểu đến đâu — thì đó là một giáo lý hết sức hữu ích và lành mạnh cho linh hồn chúng ta. Việc giữ trong tâm trí luôn luôn rằng Đức Chúa Trời hằng ở cùng chúng ta; sống luôn như ở trước mặt Đức Chúa Trời; hành động, nói năng và suy nghĩ luôn như ở dưới con mắt Ngài — tất cả đều rất có khả năng đem lại ảnh hưởng tốt cho linh hồn chúng ta. Thật rộng lớn, sâu sắc, thấu suốt và xuyên thấu là ảnh hưởng của một tư tưởng này: "Ngài là Đức Chúa Trời nhìn thấy tôi!" (Sáng-thế Ký 16:13)

(a) Tư tưởng về sự hiện diện của Đức Chúa Trời — là một tiếng gọi lớn đến sự khiêm nhường. Con mắt toàn năng ấy — hẳn thấy biết bao điều xấu xa và thiếu sót trong mỗi người chúng ta! Con người thật sự biết được một phần nhỏ xíu nào về tính cách của chúng ta! "Người ta xem bề ngoài — nhưng Đức Giê-hô-va xem lòng!" (1 Sa-mu-ên 16:7). Con người không phải lúc nào cũng thấy chúng ta — nhưng Chúa hằng nhìn chúng ta — sáng, trưa và tối! Ai mà chẳng cần phải nói: "Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi là kẻ có tội!"

(b) Tư tưởng về sự hiện diện của Đức Chúa Trời — là một bằng chứng nặng nề cho thấy chúng ta cần Chúa Giê-xu Christ biết bao. Chúng ta còn hy vọng cứu rỗi nào nếu không có Đấng Trung Gian giữa Đức Chúa Trời và loài người? Trước con mắt của Đức Chúa Trời hằng hiện hữu — sự công chính tốt nhất của chúng ta là giẻ rách bẩn thỉu — và những việc tốt nhất của chúng ta đầy dẫy khiếm khuyết! Chúng ta sẽ ra sao — nếu không có một nguồn mở ra cho mọi tội lỗi — chính là huyết của Christ! Không có Christ — viễn cảnh của sự chết, sự phán xét và sự đời đời sẽ đẩy chúng ta đến tuyệt vọng!

(c) Tư tưởng về sự hiện diện của Đức Chúa Trời — dạy cho thấy sự dại dột của đạo đức giả trong tôn giáo. Có gì ngu ngốc và trẻ con hơn — mặc một chiếc áo choàng Cơ Đốc nhân giả tạo, trong khi bên trong vẫn bám víu tội lỗi, khi Đức Chúa Trời hằng nhìn chúng ta và thấy thấu suốt chúng ta? Thật dễ lừa dối các mục sư và anh chị em Cơ Đốc nhân, vì họ thường chỉ thấy chúng ta vào ngày Chủ Nhật. Nhưng Đức Chúa Trời thấy chúng ta sáng, trưa và tối, và không thể bị lừa dối. Ôi, trong tôn giáo chúng ta là gì — xin hãy thật và chân thành!

(d) Tư tưởng về sự hiện diện của Đức Chúa Trời — là một sự kiềm chế và ngăn chặn khuynh hướng phạm tội. Sự nhớ lại rằng có một Đấng luôn ở gần chúng ta và quan sát chúng ta, Đấng một ngày kia sẽ tính sổ với cả nhân loại — hẳn giữ chúng ta khỏi điều ác! Phúc thay cho những người con trai con gái khi rời khỏi nhà cha mẹ, bước vào đời, mang theo trong mình sự nhớ mãi không quên về con mắt của Đức Chúa Trời. "Cha mẹ tôi không thấy tôi — nhưng Đức Chúa Trời thấy!" Chính cảm xúc này đã gìn giữ Giô-sép khi bị cám dỗ trên đất khách: "Làm sao tôi làm điều gian ác lớn này — và phạm tội cùng Đức Chúa Trời được!" (Sáng-thế Ký 39:9).

(e) Tư tưởng về sự hiện diện của Đức Chúa Trời — là một động lực thúc đẩy sự theo đuổi sự thánh khiết thật. Tiêu chuẩn cao nhất của sự nên thánh là "đi với Đức Chúa Trời" như Hê-nóc đã làm, và "đi trước mặt Đức Chúa Trời" như Áp-ra-ham đã làm. Có người nào lại không cố gắng sống để đẹp lòng Đức Chúa Trời — nếu nhận ra rằng Đức Chúa Trời luôn đứng bên khuỷu tay mình! Trốn khỏi Đức Chúa Trời — là mục đích thầm kín của kẻ tội nhân. Đến gần Đức Chúa Trời hơn — là ước muốn cháy bỏng của thánh đồ. Những đầy tớ thật của Chúa là "dân ở gần Ngài" (Thi-thiên 148:14).

(f) Tư tưởng về sự hiện diện của Đức Chúa Trời — là một niềm an ủi trong thời kỳ tai họa công cộng. Khi chiến tranh, nạn đói và dịch bệnh tràn vào một xứ sở, khi các quốc gia bị chia rẽ nội bộ, và mọi trật tự dường như lâm nguy — thật là phấn chấn khi suy ngẫm rằng Đức Chúa Trời thấy, biết, và ở gần bên — rằng Vua của các vua ở gần, và không ngủ quên. Đấng đã thấy Hạm đội Tây Ban Nha (Spanish Armada) dong buồm đến xâm lấn nước Anh, và đã làm tan rã nó bằng hơi thở của miệng Ngài! Đấng đã nhìn xem khi những kẻ âm mưu vụ Thuốc Súng (Gunpowder Plot) đang tính toán hủy diệt Quốc hội; Đức Chúa Trời ấy không hề thay đổi.

(g) Tư tưởng về sự hiện diện của Đức Chúa Trời — là một niềm an ủi mạnh mẽ trong thử thách riêng tư. Chúng ta có thể bị đuổi khỏi quê hương xứ sở — và bị đặt ở phía bên kia thế giới; chúng ta có thể mất vợ, con và bạn bè — và bị bỏ lại một mình trong gia đình, như cây cuối cùng trong rừng. Nhưng chúng ta không bao giờ có thể đến bất cứ nơi nào mà Đức Chúa Trời không có mặt; và trong bất cứ hoàn cảnh nào, chúng ta cũng không thể bị bỏ lại hoàn toàn đơn độc.

Những tư tưởng như thế này, đều hữu ích và ích lợi cho tất cả chúng ta. Người nào không cảm thấy như vậy, thì tâm hồn hẳn đang ở trong tình trạng nghèo nàn. Hãy đặt làm nguyên tắc cố định trong tôn giáo của chúng ta — đừng bao giờ quên rằng trong mọi hoàn cảnh và mọi nơi — chúng ta đang ở dưới con mắt của Đức Chúa Trời! Điều đó không cần làm chúng ta sợ hãi — nếu chúng ta là những tín đồ thật. Tội lỗi của mọi tín đồ đều bị ném sau lưng Đức Chúa Trời — và ngay cả Đức Chúa Trời toàn năng cũng không thấy một vết nhơ nào trong họ! Điều đó phải làm chúng ta phấn chấn — nếu Cơ Đốc giáo của chúng ta là chân thật và thành tâm. Bấy giờ chúng ta có thể kêu cầu Đức Chúa Trời với lòng tin chắc, như Đa-vít, và nói: "Đức Chúa Trời ôi, xin tra xét tôi, và biết lòng tôi; xin thử thách tôi, và biết tư tưởng tôi. Xin xem có đường lối gian ác nào trong tôi chăng, và dẫn tôi vào con đường đời đời!" (Thi-thiên 139:23, 24). Sự hiện diện khắp mọi nơi của Đức Chúa Trời là một sự mầu nhiệm lớn lao; nhưng người thật của Đức Chúa Trời có thể nhìn nó mà không sợ hãi.

II. Điều thứ hai mà tôi đề nghị xem xét — là sự hiện diện THUỘC LINH thật của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Khi xem xét nhánh này của đề tài, chúng ta phải nhớ kỹ rằng chúng ta đang nói về một Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là con người trong một Thân Vị. Chúng ta đang nói về một Đấng, vì tình yêu vô hạn đối với linh hồn chúng ta — đã nhận lấy bản tính loài người, được sinh bởi Ma-ri đồng trinh, đã bị đóng đinh, chết và chôn — để làm của lễ vì tội lỗi, và thế mà không một khoảnh khắc nào ngừng là Đức Chúa Trời trọn vẹn. Sự "hiện diện" đặc biệt của Thân Vị phước hạnh này, Chúa Giê-xu Christ chúng ta, với Hội Thánh của Ngài, là điểm mà tôi muốn khai triển trong phần này của bài viết. Tôi muốn bày tỏ rằng Ngài thật sự và chân thật hiện diện với dân tin của Ngài, về mặt thuộc linh — và rằng sự hiện diện của Ngài là một trong những đặc ân lớn của một Cơ Đốc nhân thật. Vậy sự "hiện diện" thuộc linh thật của Christ là gì, và nó gồm những gì? Chúng ta hãy xem!

(a) Có một sự hiện diện thuộc linh thật của Christ với HỘI THÁNH là thân thể huyền nhiệm của Ngài — cộng đồng phước hạnh gồm mọi tín hữu trung tín. Đó là ý nghĩa của lời từ biệt của Chúa chúng ta với các sứ đồ: "Ta ở cùng các ngươi luôn, cho đến tận thế" (Ma-thi-ơ 27:20) [NEEDS REVIEW: bản nguồn ghi "Matt. 27:20", nhiều khả năng là Ma-thi-ơ 28:20]. Lời hứa ấy không thuộc về Hội Thánh hữu hình của Christ một cách chặt chẽ. Bị chia rẽ xâu xé, bị ô uế bởi các tà giáo, bị làm nhơ bởi mê tín và sự hư nát, Hội Thánh hữu hình thường đã cho thấy bằng chứng đáng buồn rằng Christ không phải lúc nào cũng ngự trong đó! Nhiều chi hội của nó trong suốt các năm, như các Hội Thánh ở vùng Tiểu Á, đã suy tàn và qua đi!

Sự hiện diện đặc biệt của Christ, là với Hội Thánh phổ quát, vô hình, gồm những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn — Hội Thánh mà mỗi thành viên đều thật sự được nên thánh, Hội Thánh của những người nam nữ tin kính và ăn năn — chỉ Hội Thánh này, nói một cách chặt chẽ, mới thuộc về lời hứa! Đây là Hội Thánh mà trong đó luôn có một sự "hiện diện" thuộc linh thật của Christ.

Không có Hội Thánh hữu hình nào trên đất, dù cổ xưa và có trật tự tốt đến đâu — được bảo đảm khỏi sa ngã. Kinh Thánh và lịch sử đều làm chứng rằng, như Hội Thánh Do Thái — nó có thể trở nên hư nát, và lìa bỏ đức tin — và khi lìa bỏ đức tin, nó có thể chết. Và tại sao lại như vậy? Đơn giản vì Christ chưa bao giờ hứa với bất cứ Hội Thánh hữu hình nào rằng Ngài sẽ ở cùng nó luôn, cho đến tận thế. Lời mà Ngài đã cảm thúc Phao-lô viết cho Hội Thánh Rô-ma — cũng chính là lời mà Ngài gửi đến mọi Hội Thánh hữu hình khắp thế giới, dù là Giám Lý, Trưởng Lão hay Độc Lập: "Đừng kiêu ngạo, nhưng hãy sợ hãi! Hãy cứ ở trong sự nhân từ của Đức Chúa Trời, nếu không ngươi cũng sẽ bị chặt bỏ!" (Rô-ma 9:20-22) [NEEDS REVIEW: bản nguồn ghi "Romans 9:20-22", nhiều khả năng là Rô-ma 11:20-22].

Ngược lại, sự hiện diện liên tục của Christ với Hội Thánh phổ quát, vô hình, là thân thể Ngài — là bí quyết lớn cho sự tiếp tục và an toàn của nó! Nó cứ sống, và không thể chết, vì Chúa Giê-xu Christ ở giữa nó! Nó là con thuyền bị bão tố quăng quật — nhưng không thể chìm, vì Christ ở trên thuyền! Các thành viên của nó có thể bị bắt bớ, áp bức, tù đày, cướp bóc, đánh đập, chém đầu hay thiêu đốt — nhưng Hội Thánh thật của Ngài không bao giờ bị dập tắt. Nó cứ sống qua lửa và nước! Khi bị đè nén ở xứ này — nó lại mọc lên ở xứ khác. Các Pha-ra-ôn, các Hê-rốt, các Nê-rô, các Giu-li-an, các Ma-ri đẫm máu, đã uổng công tìm cách hủy diệt Hội Thánh này. Họ giết hàng ngàn người — rồi đi về số phận đời đời của chính mình! Hội Thánh thật sống lâu hơn tất cả bọn họ. Nó là bụi gai thường cháy, mà không bao giờ bị thiêu rụi. Và lý do của tất cả điều này là gì? Đó là sự "hiện diện" liên tục của Chúa Giê-xu Christ với dân Ngài!

(b) Có một sự "hiện diện" thuộc linh thật của Christ trong lòng mỗi tín đồ thật. Đó là điều Phao-lô muốn nói, khi ông nói về "Christ ngự trong lòng bởi đức tin" (Ê-phê-sô 3:17). Đó là điều Chúa chúng ta muốn nói khi Ngài phán về người yêu Ngài và giữ Lời Ngài, rằng "Chúng ta sẽ đến cùng người ấy, và lập nơi ở với người ấy" (Giăng 14:23). Trong mỗi tín đồ, dù cao hay thấp, giàu hay nghèo, trẻ hay già, yếu hay mạnh — Chúa Giê-xu đều ngự, và duy trì công việc ân điển của Ngài bởi quyền năng của Đức Thánh Linh. Như Ngài ngự trong toàn thể Hội Thánh, là thân thể Ngài — gìn giữ, bảo vệ, bảo tồn và làm nên thánh nó — Ngài cũng liên tục ngự trong mỗi chi thể của thân thể ấy — trong người nhỏ nhất cũng như người lớn nhất.

Sự "hiện diện" này là bí quyết của mọi sự bình an, hy vọng, vui mừng và an ủi mà các tín đồ cảm nhận. Tất cả đều bắt nguồn từ việc họ có một Đấng Ngự thiêng liêng trong lòng mình. Sự "hiện diện" này là bí quyết cho việc họ tiếp tục trong đức tin, và bền đỗ cho đến cuối cùng. Tự thân, họ yếu đuối và không vững như nước. Nhưng họ có Đấng trong mình, Đấng "có thể cứu đến cùng", và sẽ không để công việc của Ngài bị lật đổ. Không một xương nào của thân thể huyền nhiệm của Christ sẽ bị bẻ gãy! Không một chiên nào của bầy Christ sẽ bị giật khỏi tay Ngài! Trái tim mà Christ vui lòng ngự, dù rất yếu đuối — là trái tim mà ma quỷ không bao giờ đột nhập và chiếm lấy làm của mình được!

(c) Có một sự "hiện diện" thuộc linh thật của Christ ở bất cứ nơi nào dân tin của Ngài nhóm lại với nhau trong danh Ngài. Đó là ý nghĩa rõ ràng của câu nói nổi tiếng của Ngài: "Hễ nơi nào có hai ba người nhóm lại trong danh Ta — thì Ta ở giữa họ!" (Ma-thi-ơ 18:20). Cuộc nhóm họp nhỏ nhất của những Cơ Đốc nhân thật vì mục đích cầu nguyện hay ngợi khen, hay trò chuyện thánh, hay đọc Lời Đức Chúa Trời — được thánh hóa bởi đoàn tùy tùng tốt nhất! Những người quyền cao chức trọng, giàu có hay quý tộc có thể không có mặt ở đó — nhưng chính Vua của các vua hiện diện — và các thiên sứ cúi nhìn với lòng kính sợ!

Những tòa nhà tráng lệ nhất mà loài người đã dựng lên cho mục đích tôn giáo, thường chẳng hơn gì những mồ mả tô trắng — không có ảnh hưởng thánh nào — vì chúng bị dâng cho các nghi lễ mê tín, và bị lấp đầy một cách vô ích bởi đám đông những kẻ thờ phượng hình thức, đến mà lòng vô cảm, và ra về mà lòng cũng vô cảm. Không có sự thờ phượng nào ích lợi cho linh hồn — nếu Christ không hiện diện! Hương trầm, cờ xí, tranh ảnh, hoa cỏ, tượng chịu nạn, và những đám rước dài của các giáo sĩ ăn mặc lộng lẫy — chỉ là thứ thay thế nghèo nàn cho chính Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm!

Căn phòng nghèo nàn nhất nơi một vài tín đồ ăn năn nhóm lại trong danh Chúa Giê-xu — là một nơi được biệt riêng thánh và rất thánh trong mắt Đức Chúa Trời! Những ai thờ phượng Đức Chúa Trời trong thần linh và lẽ thật — không bao giờ đến gần Ngài cách vô ích. Thường họ ra về từ những buổi nhóm ấy được sưởi ấm, được phấn chấn, được vững lập, được thêm sức, được an ủi và được tươi mới. Và bí quyết của cảm xúc của họ là gì? Họ đã có cùng mình Đấng Chủ Tể vĩ đại của các cuộc nhóm họp — chính Chúa Giê-xu Christ!

(d) Có một sự "hiện diện" thuộc linh thật của Christ với lòng của mọi tín hữu chân thành dự Tiệc Thánh của Chúa. Mặc dù tôi hết lòng bác bỏ quan niệm vô căn cứ về bất cứ sự hiện diện thuộc thể nào của Christ trong bàn Tiệc của Chúa, tôi không bao giờ có thể nghi ngờ rằng nghi thức thánh lớn mà Christ đã lập có một phước lành đặc biệt và riêng biệt kèm theo. Phước lành đó, tôi tin, gồm một sự hiện diện đặc biệt và riêng biệt của Christ, ban cho lòng của mỗi tín hữu dự tiệc cách chân thành. Lẽ thật ấy dường như nằm dưới những lời lập phép kỳ diệu: "Hãy nhận lấy và ăn đi — vì đây là thân thể Ta." "Hãy uống đi, hết thảy các ngươi — vì đây là huyết Ta." Những lời ấy không bao giờ có ý dạy rằng bánh trong Tiệc Thánh của Chúa theo nghĩa đen là thân thể của Christ, hay rượu theo nghĩa đen là huyết của Christ. Nhưng Chúa chúng ta có ý dạy rằng mọi tín đồ chân thành, khi ăn bánh ấy và uống chén ấy để nhớ đến Christ, khi làm như vậy — sẽ tìm được một sự hiện diện đặc biệt của Christ trong lòng mình, và một sự tỏ bày đặc biệt về sự hy sinh thân thể và huyết của chính Christ cho linh hồn mình.

Nói tóm lại, có một sự "hiện diện" thuộc linh đặc biệt của Christ trong Tiệc Thánh của Chúa, mà chỉ những ai là tín hữu dự tiệc trung tín mới biết — và những ai không dự tiệc thì hoàn toàn bỏ lỡ. Rốt cuộc, kinh nghiệm của mọi đầy tớ tốt nhất của Christ là bằng chứng tốt nhất rằng có một phước lành đặc biệt kèm theo Tiệc Thánh của Chúa. Quý vị hiếm khi tìm thấy một tín đồ thật nào mà không nói rằng ông xem nghi thức thánh này là một trong những sự giúp đỡ lớn nhất và đặc ân cao nhất của mình. Ông sẽ nói với quý vị rằng nếu bị tước mất nó, ông sẽ thấy mất mát ấy là một thiệt thòi lớn cho linh hồn mình. Ông sẽ nói với quý vị rằng khi ăn bánh ấy, và uống chén ấy, ông nhận ra điều gì đó về Christ ngự trong mình; và thấy sự ăn năn của mình sâu hơn, đức tin mình tăng thêm, sự hiểu biết mình mở rộng, các ân tứ của mình được thêm sức.

Ăn bánh với đức tin — ông cảm thấy sự thông công gần gũi hơn với thân thể của Christ. Uống rượu với đức tin — ông cảm thấy sự thông công gần gũi hơn với huyết của Christ. Ông thấy rõ hơn Christ là gì đối với mình — và mình là gì đối với Christ. Ông hiểu thấu đáo hơn ý nghĩa của việc — được nên một với Christ và Christ ở trong mình. Ông cảm thấy những rễ của đời sống thuộc linh mình được tưới một cách âm thầm, và công việc ân điển trong mình được xây dựng và tiến triển một cách âm thầm. Ông không thể giải thích hay định nghĩa được. Đó là một vấn đề của kinh nghiệm, mà không ai biết ngoài người cảm nhận nó. Và lời giải thích đúng của toàn bộ vấn đề là thế này — có một sự "hiện diện" thuộc linh đặc biệt của Christ trong nghi thức thánh của Tiệc Thánh Chúa. Chúa Giê-xu gặp những ai đến gần bàn Ngài với lòng chân thành — trong một cách đặc biệt và riêng biệt!

(e) Cuối cùng — nhưng không kém phần quan trọng, có một sự "hiện diện" thuộc linh thật của Christ, ban cho các tín đồ trong những thời kỳ hoạn nạn và khó khăn đặc biệt. Đó là sự hiện diện mà Phao-lô đã nhận được sự bảo đảm trong nhiều dịp. Chẳng hạn tại Cô-rinh-tô, có chép: "Bấy giờ Chúa phán với Phao-lô trong khải tượng ban đêm — Đừng sợ, cứ nói và đừng im lặng. Vì Ta ở cùng ngươi, và không ai tra tay trên ngươi để làm hại ngươi, vì Ta có nhiều dân trong thành này!" (Công-vụ 18:9, 10). Tại Giê-ru-sa-lem, nữa, khi sứ đồ lâm nguy đến tính mạng, có chép: "Đêm hôm sau, Chúa đứng bên ông và phán — Hãy vững lòng! Vì như ngươi đã làm chứng về Ta tại Giê-ru-sa-lem, ngươi cũng phải làm chứng tại Rô-ma!" (Công-vụ 23:11). Lại nữa, trong thư tín cuối cùng Phao-lô viết, chúng ta thấy ông nói: "Trong lần biện hộ đầu tiên của tôi, không ai đến giúp tôi, nhưng mọi người đều bỏ tôi. Nguyện điều đó không bị tính cho họ. Nhưng Chúa đứng cùng tôi và thêm sức cho tôi. Vậy tôi đã được cứu khỏi miệng sư tử!" (2 Ti-mô-thê 4:16, 17).

Sự hiện diện đặc biệt này của Christ với dân Ngài — là lý do cho lòng can đảm lạ lùng và phi thường mà nhiều con cái của Đức Chúa Trời đôi khi đã bày tỏ dưới những hoàn cảnh thử thách bất thường, trong mọi thời đại của Hội Thánh. Khi ba chàng thanh niên Hê-bơ-rơ bị ném vào lò lửa hừng, và thà chết chứ không phạm tội thờ hình tượng, chúng ta được kể rằng Nê-bu-cát-nết-sa đã kêu lên: "Kìa! Ta thấy bốn người, không bị trói, đi lại trong lửa mà không hề hấn gì; và người thứ tư giống như Con của Đức Chúa Trời!" (Đa-ni-ên 3:25). Khi Ê-tiên bị những kẻ thù đẫm máu vây quanh, sắp bị ném đá đến nơi, chúng ta đọc thấy ông nói: "Kìa, tôi thấy các tầng trời mở ra, và Con Người đứng bên hữu Đức Chúa Trời!" (Công-vụ 7:56).

Chúng ta cũng không nên nghi ngờ rằng sự hiện diện đặc biệt này là bí quyết của sự không sợ hãi mà nhiều vị tử đạo Cơ Đốc đầu tiên đã đối diện cái chết, và của lòng can đảm kỳ diệu mà các vị tử đạo thời Ma-ri, như Bradford, Latimer và Rogers, đã bày tỏ tại cọc thiêu. Một cảm nhận riêng biệt về việc Christ ở cùng họ, là lời giải thích đúng cho mọi trường hợp này. Những người ấy đã chết như vậy — vì Christ ở cùng họ. Cũng không tín đồ nào nên sợ rằng cùng một sự hiện diện giúp đỡ ấy sẽ không ở cùng mình — mỗi khi thời gian cần đặc biệt của riêng mình đến.

Nhiều tín đồ quá lo lắng về việc mình sẽ làm gì trong cơn bệnh cuối cùng, và trên giường chết. Nhiều người tự làm khổ mình với những suy nghĩ lo âu — như thể điều gì sẽ xảy ra nếu chồng hay vợ qua đời, hay nếu họ đột nhiên bị đuổi khỏi nhà. Xin chúng ta tin rằng khi nhu cầu đến — sự giúp đỡ cũng sẽ đến. Xin chúng ta đừng vác thập tự giá của mình — trước khi chúng được đặt lên vai chúng ta! Đấng đã phán với Môi-se: "Chắc chắn Ta sẽ ở cùng ngươi!" sẽ không bao giờ bỏ rơi tín đồ nào kêu cầu Ngài. Khi giờ bão tố đặc biệt đến, Chúa Đấng đi trên mặt nước sẽ đến và phán: "Hãy yên lặng! Hãy lặng đi." Có hàng ngàn thánh đồ hay nghi ngờ liên tục vượt qua dòng sông sự chết, những người đi xuống nước trong sợ hãi và run rẩy, mà cuối cùng vẫn có thể nói với Đa-vít: "Dù khi tôi đi qua trũng bóng chết, tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào — vì Chúa ở cùng tôi!" (Thi-thiên 23:4).

Nhánh này của đề tài xứng đáng được suy ngẫm kỹ. Sự hiện diện thuộc linh của Christ này là một điều thật và chân thật, dù là một điều mà con cái của thế gian này không biết — cũng chẳng hiểu. Đó chính là một trong những vấn đề mà Phao-lô viết: "Người thuộc thể không nhận lấy những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời — vì chúng là sự điên rồ đối với người ấy" (1 Cô-rinh-tô 2:14). Nhưng dù vậy, tôi xin lặp lại một cách dứt khoát, rằng sự hiện diện thuộc linh của Christ — sự hiện diện của Ngài với lòng và tâm linh của dân Ngài — là một điều thật và chân thật. Xin chúng ta đừng nghi ngờ. Xin chúng ta giữ chặt lấy. Xin chúng ta tìm cách cảm nhận nó ngày càng hơn. Người nào không cảm nhận chút gì về nó trong kinh nghiệm lòng mình, thì có thể chắc chắn rằng người ấy chưa ở trong tình trạng đúng đắn của linh hồn.

III. Điểm cuối cùng mà tôi đề nghị xem xét là sự hiện diện THUỘC THỂ thật của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Nó ở đâu? Chúng ta nên nghĩ gì về nó? Chúng ta nên bác bỏ điều gì, và giữ chặt điều gì? Đây là một nhánh của đề tài mà việc có quan điểm rõ ràng và được định nghĩa kỹ là tối quan trọng. Có những tảng đá ngầm quanh nó mà nhiều người đang bị đắm tàu. Không nghi ngờ gì có những điều sâu xa và khó khăn liên quan đến nó. Nhưng điều đó không được ngăn cản chúng ta xem xét nó càng xa càng tốt dưới ánh sáng Kinh Thánh. Bất cứ điều gì Kinh Thánh dạy rõ ràng về sự hiện diện thuộc thể của Christ — thì giữ và tin là bổn phận của chúng ta. Tránh né việc giữ nó — vì chúng ta không thể hòa giải nó với một truyền thống nào của loài người, một sự dạy dỗ nào của mục sư, hay một thành kiến nào thuở thiếu thời — là sự kiêu căng, chứ không phải khiêm nhường. Hãy theo luật pháp và lời chứng! Kinh Thánh nói gì về sự hiện diện thuộc thể của Christ? Chúng ta hãy xem xét vấn đề từng bước.

(a) Đã có một sự hiện diện thuộc thể của Chúa Giê-xu Christ chúng ta trong thời gian Ngài ở TRÊN ĐẤT tại lần đến đầu tiên. Trong ba mươi ba năm, giữa lúc Ngài sinh ra và lúc Ngài thăng thiên, Ngài đã hiện diện trong một thân thể trong thế gian này. Vì lòng thương xót vô hạn đối với linh hồn chúng ta, Con đời đời của Đức Chúa Trời đã vui lòng nhận lấy bản tính của chúng ta, và được sinh bởi một người nữ một cách kỳ diệu, với một thân thể giống hệt thân thể chúng ta. Ngài đã trở nên giống chúng ta trong mọi sự, chỉ trừ tội lỗi. Như chúng ta, Ngài lớn lên từ thơ ấu đến tuổi thiếu niên, từ tuổi thiếu niên đến tuổi thanh niên, và từ tuổi thanh niên đến tuổi trưởng thành. Như chúng ta, Ngài ăn, uống, ngủ, đói, khát, khóc, và cảm thấy mệt mỏi và đau đớn. Ngài có một thân thể chịu mọi điều kiện của một thân thể vật chất. Trong khi, với tư cách là Đức Chúa Trời, Ngài ở trên trời và dưới đất cùng một lúc; với tư cách là con người, thân thể Ngài chỉ ở một nơi trong một thời điểm. Khi Ngài ở Ga-li-lê, Ngài không ở Giu-đê, và khi Ngài ở Ca-bê-na-um, Ngài không ở Giê-ru-sa-lem. Trong một thân thể con người thật, chân thật, Ngài đã sống; trong một thân thể con người thật, chân thật, Ngài đã giữ luật pháp, và làm trọn mọi sự công chính; và trong một thân thể con người thật, chân thật, Ngài đã gánh tội lỗi chúng ta trên thập tự giá, và làm sự đền đáp cho chúng ta bởi huyết chuộc tội của Ngài. Đấng đã chết vì chúng ta trên đồi Gô-gô-tha vừa là con người trọn vẹn, vừa đồng thời là Đức Chúa Trời trọn vẹn.

Đây là sự hiện diện thuộc thể thật đầu tiên của Chúa Giê-xu Christ. Lẽ thật trước mặt chúng ta đầy dẫy sự an ủi không nói nên lời cho mọi người có lương tâm tỉnh thức, và biết giá trị của linh hồn mình. Thật là một tư tưởng ấm lòng rằng "Đấng Trung Gian duy nhất giữa Đức Chúa Trời và loài người là con người Chúa Giê-xu Christ." Ngài là con người thật — nên có thể cảm thông với những yếu đuối của chúng ta. Ngài là Đức Chúa Trời Toàn Năng — nên có thể cứu đến cùng mọi người đến cùng Cha bởi Ngài. Đấng Cứu Rỗi mà những người lao nhọc và gánh nặng được mời gọi tin cậy, là Đấng đã có một thân thể thật khi Ngài đang hoàn thành sự cứu chuộc chúng ta trên đất. Không phải một thiên sứ, cũng không phải một thần linh, đã đứng vào chỗ chúng ta và trở nên Đấng Thay Thế cho chúng ta, đã hoàn thành công việc cứu chuộc, và đã làm điều mà A-đam đã không làm được. Không! mà là một Đấng là con người thật! "Vì sự chết đến bởi một người, thì sự sống lại của kẻ chết cũng đến bởi một người" (1 Cô-rinh-tô 15:21).

Trận chiến đã được chiến đấu vì chúng ta, và chiến thắng đã được giành bởi Ngôi Lời đời đời đã trở nên xác thịt — bởi sự hiện diện thuộc thể thật giữa chúng ta của Chúa Giê-xu Christ. Mãi mãi chúng ta hãy ngợi khen Đức Chúa Trời rằng Christ đã không ở lại trên trời — nhưng đã đến trong thế gian và trở nên xác thịt để cứu tội nhân; rằng trong thân thể, Ngài đã sinh ra vì chúng ta, sống vì chúng ta, chết vì chúng ta, và sống lại. Dù loài người có biết hay không, toàn bộ hy vọng sự sống đời đời của chúng ta xoay quanh một sự thật đơn giản, rằng mười chín thế kỷ trước đã có một sự hiện diện thuộc thể thật của Con Đức Chúa Trời vì chúng ta trên đất. Giờ chúng ta hãy đi thêm một bước nữa.

(b) Có một sự hiện diện thuộc thể thật của Chúa Giê-xu Christ trên TRỜI bên hữu Đức Chúa Trời. Đây là một đề tài sâu xa và huyền nhiệm, không nghi ngờ gì. Đức Chúa Trời Cha là Đấng như thế nào, và Ngài ngự ở đâu, bản tính của nơi ở của Đấng là Linh là gì — đó là những điều cao xa mà chúng ta không có trí hiểu để tiếp nhận. Nhưng ở đâu Kinh Thánh nói rõ ràng — thì tin là bổn phận và sự khôn ngoan của chúng ta. Khi Chúa chúng ta sống lại từ kẻ chết, Ngài đã sống lại với một thân thể con người thật — một thân thể không thể ở hai nơi cùng một lúc — một thân thể mà các thiên sứ đã nói về: "Ngài không ở đây — nhưng đã sống lại" (Lu-ca 24:6). Trong thân thể ấy, sau khi đã hoàn thành công việc cứu chuộc trên đất, Ngài đã thăng thiên một cách thấy được lên trời. Ngài đã mang thân thể Ngài theo, và không để nó lại, như áo choàng của Ê-li. Nó không bị đặt trong mồ cuối cùng, và không trở thành bụi đất trong một ngôi làng xứ Sy-ri nào đó, như thân thể của các thánh đồ và các vị tử đạo. Cùng một thân thể đã đi trên các đường phố Ca-bê-na-um, đã ngồi trong nhà của Ma-ri và Ma-thê, đã bị đóng đinh trên đồi Gô-gô-tha, và đã được đặt trong mộ của Giô-sép — cùng một thân thể ấy — sau khi sống lại chắc chắn đã được vinh hiển — nhưng vẫn thật và vật chất — đã được đưa lên trời, và hiện giờ đang ở đó.

Dùng lời được cảm thúc của sách Công-vụ: "Khi họ đang nhìn xem, Ngài được cất lên; và một đám mây tiếp Ngài khỏi mắt họ" (Công-vụ 1:9). Dùng lời của Phúc Âm Lu-ca: "Đang khi Ngài chúc phước cho họ, Ngài lìa khỏi họ, và được đem lên trời" (Lu-ca 24:51). Dùng lời của Mác: "Sau khi Chúa đã phán cùng họ, Ngài được tiếp lên trời, và ngồi bên hữu Đức Chúa Trời" (Mác 16:19). Điều lệ thứ tư của Hội Thánh Anh (Church of England) trình bày toàn bộ vấn đề một cách đầy đủ và chính xác: "Christ đã thật sự sống lại từ kẻ chết, và đã lấy lại thân thể Ngài, với thịt, xương, và mọi sự thuộc về sự trọn vẹn của bản tính loài người, với thân thể ấy Ngài đã thăng thiên, và ngồi đó, cho đến khi Ngài trở lại để phán xét mọi người trong ngày sau rốt." Và như vậy, trở lại với điểm chúng ta đã bắt đầu — có trên trời một sự hiện diện thuộc thể thật của Chúa Giê-xu Christ.

Giáo lý trước mặt chúng ta đặc biệt giàu sự an ủi và yên ủi cho mọi Cơ Đốc nhân thật. Đấng Cứu Rỗi thiêng liêng trên trời, Đấng mà Phúc Âm bảo chúng ta trút gánh nặng của linh hồn tội lỗi mình, không phải là một Đấng chỉ là Linh — mà là một Đấng là con người — cũng như là Đức Chúa Trời. Ngài là Đấng đã đem lên trời một thân thể giống như thân thể chúng ta; và trong thân thể ấy ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, để làm Thầy Tế Lễ và Đấng Biện Hộ của chúng ta, Đấng Đại Diện và Bạn của chúng ta. Ngài có thể cảm thông với những yếu đuối của chúng ta, vì chính Ngài đã chịu khổ trong thân thể khi bị cám dỗ. Ngài biết bởi kinh nghiệm mọi điều mà thân thể phải chịu — từ đau đớn, mệt mỏi, đói khát và lao nhọc; và đã đem lên trời chính thân thể đã chịu đựng sự chống đối của kẻ có tội và đã bị đóng đinh trên cây gỗ!

Ai có thể nghi ngờ rằng thân thể ấy trên trời là một lời cầu thay liên tục cho các tín đồ, và khiến họ luôn được đẹp lòng trước mặt Cha? Đó là một sự nhắc nhớ không ngừng về của lễ chuộc tội trọn vẹn đã dâng vì chúng ta trên thập tự giá. Đức Chúa Trời sẽ không quên rằng nợ của chúng ta đã được trả, chừng nào thân thể đã trả nợ ấy bằng huyết sự sống còn ở trên trời trước mắt Ngài. Ai có thể nghi ngờ rằng khi chúng ta trút những lời cầu xin và cầu nguyện trước ngai ân điển, chúng ta đặt chúng vào tay Đấng mà sự cảm thông của Ngài vượt quá sự hiểu biết? Không ai có thể cảm thông với những tín đồ nghèo đang vật lộn ở đây trong thân thể — như Đấng trong thân thể ngồi cầu thay cho họ trên trời. Mãi mãi chúng ta hãy chúc phước Đức Chúa Trời rằng có một sự hiện diện thuộc thể thật của Christ trên trời. Giờ chúng ta hãy đi thêm một bước nữa.

(c) KHÔNG có sự hiện diện thuộc thể thật của Christ trong Tiệc Thánh của Chúa, hay trong các yếu tố bánh và rượu đã được biệt riêng thánh. Đây là một điểm đặc biệt đau lòng khi thảo luận, vì nó đã lâu chia rẽ các Cơ Đốc nhân thành hai phe, và làm nhơ một đề tài rất trang nghiêm bằng tranh cãi gay gắt. Tuy nhiên, đó là một điểm không thể tránh được khi bàn câu hỏi chúng ta đang xem xét. Hơn nữa, đó là một điểm vô cùng quan trọng, và đòi hỏi phải nói rất thẳng thắn.

Những người tử tế và có thiện chí tưởng rằng quan điểm người ta giữ về sự hiện diện của Christ trong Tiệc Thánh của Chúa chẳng quan trọng gì — rằng đó là vấn đề không đáng kể, và rằng cuối cùng mọi sự đều như nhau — là hoàn toàn và trọn vẹn sai lầm. Họ còn phải học rằng một quan điểm không theo Kinh Thánh về đề tài này có thể cuối cùng đưa họ vào một tà giáo rất nguy hiểm. Chúng ta hãy tìm kiếm và xem.

Lý do tôi nói rằng không có sự hiện diện thuộc thể của Christ trong Tiệc Thánh của Chúa, hay trong bánh và rượu đã được biệt riêng thánh, đơn giản là thế này: không có sự hiện diện như vậy được dạy ở bất cứ đâu trong Kinh Thánh. Đó là một sự hiện diện không bao giờ có thể được rút ra từ Kinh Thánh một cách trung thực và công bằng. Hãy cân nhắc và xem xét một cách vô tư ba tường thuật về việc lập Tiệc Thánh của Chúa, trong các Phúc Âm Ma-thi-ơ, Mác và Lu-ca, cùng một tường thuật mà Phao-lô đã trao cho người Cô-rinh-tô, và tôi không nghi ngờ gì về kết quả. Chúng dạy rằng Chúa Giê-xu, trong cùng đêm Ngài bị phản nộp, đã lấy bánh, và trao cho các môn đồ Ngài, phán: "Hãy nhận lấy và ăn đi; đây là thân thể Ta;" và cũng đã lấy chén rượu, và trao cho họ, phán: "Hãy uống đi, hết thảy các ngươi. Vì đây là huyết Ta."

Nhưng trong tường thuật đơn giản, hay trong các câu tiếp theo, không có gì cho thấy các môn đồ nghĩ rằng thân thể và huyết của Thầy mình thật sự hiện diện trong bánh và rượu mà họ đã nhận. Không có một lời nào trong các thư tín cho thấy rằng sau khi Chúa chúng ta thăng thiên, các Cơ Đốc nhân tin rằng thân thể và huyết Ngài hiện diện trong một nghi thức thánh được cử hành trên đất; hay rằng bánh trong Tiệc Thánh của Chúa, sau khi được biệt riêng thánh, không thật sự và theo nghĩa đen là bánh, và rượu thật sự và theo nghĩa đen là rượu.

Một số người, tôi biết, cho rằng những câu như "Đây là thân thể Ta," và "Đây là huyết Ta," là bằng chứng rằng thân thể và huyết của Christ, trong một cách huyền nhiệm nào đó, hiện diện cục bộ trong bánh và rượu tại Tiệc Thánh của Chúa, sau khi chúng được biệt riêng thánh. Nhưng một người phải dễ thỏa mãn lắm mới hài lòng với những câu như vậy. Việc trích dẫn một cụm từ đơn lẻ, tách khỏi văn mạch, là một cách tranh luận có thể thiết lập được thuyết A-ri-u hay thuyết Xô-xi-ni.

Văn mạch của những câu nói nổi tiếng này cho thấy rõ ràng, rằng những người nghe những lời ấy, và đã quen với cách nói của Chúa chúng ta, đã hiểu chúng có nghĩa là "Điều này tượng trưng thân thể Ta," và "Điều này tượng trưng huyết Ta." Việc đối chiếu các chỗ khác chứng tỏ rằng không có gì bất công trong cách giải thích này. Chắc chắn rằng các từ "là" thường có nghĩa là tượng trưng trong Kinh Thánh. Các môn đồ, không nghi ngờ gì, đã nhớ Thầy mình đã phán những điều như "Ruộng là thế gian, hạt giống tốt là con cái của vương quốc" (Ma-thi-ơ 13:38). Phao-lô, khi viết về nghi thức thánh, xác nhận cách giải thích này bằng cách gọi rõ ràng bánh đã được biệt riêng thánh là "bánh," chứ không phải thân thể của Christ, không ít hơn ba lần (1 Cô-rinh-tô 11:26-28).

Một số người, nữa, xem chương sáu của Giăng, nơi Chúa chúng ta nói về "ăn thịt Ta và uống huyết Ta," như một bằng chứng rằng có một sự hiện diện thuộc thể theo nghĩa đen của Christ trong bánh và rượu tại Tiệc Thánh của Chúa. Nhưng hoàn toàn thiếu bằng chứng thuyết phục rằng chương này nói về Tiệc Thánh của Chúa chút nào! Tiệc Thánh của Chúa chưa được lập, và chưa hề tồn tại, cho đến ít nhất một năm sau khi những lời này được phán. Nói đủ rằng, đại đa số các nhà chú giải Tin Lành hoàn toàn phủ nhận rằng chương này nói về Tiệc Thánh của Chúa, và rằng ngay cả một số nhà chú giải Công Giáo La Mã về điểm này cũng đồng ý với họ. Việc ăn và uống được nói đến ở đây là việc ăn và uống của đức tin — chứ không phải một hành động thuộc thể.

Một số người tưởng rằng lời Phao-lô nói với người Cô-rinh-tô: "Chén mà chúng ta chúc tụng, há chẳng phải là sự thông công với huyết của Christ sao? Bánh mà chúng ta bẻ ra, há chẳng phải là sự thông công với thân thể của Christ sao?" (1 Cô-rinh-tô 10:16), đủ để chứng minh một sự hiện diện thuộc thể của Christ trong Tiệc Thánh của Chúa. Nhưng thật không may cho luận cứ của họ, Phao-lô không nói: "Bánh là thân thể," mà là "sự thông công với thân thể." Và ý nghĩa hiển nhiên của các lời ấy là thế này: "Bánh mà một tín hữu xứng đáng ăn trong Tiệc Thánh của Chúa là một phương tiện mà nhờ đó linh hồn người ấy giữ sự thông công với thân thể của Christ." Tôi cũng không tin rằng có thể rút ra điều gì hơn thế từ các lời ấy. Trên hết, còn lại luận cứ không thể trả lời được, rằng nếu Chúa chúng ta thật sự đang cầm chính thân thể Ngài trong tay, khi Ngài phán về bánh: "Đây là thân thể Ta," thì thân thể Ngài hẳn phải là một thân thể khác với thân thể của người thường. Tất nhiên nếu thân thể Ngài không phải là một thân thể như của chúng ta, thì "nhân tính" thật và đúng của Ngài chấm dứt. Theo đà ấy, giáo lý phước hạnh và an ủi về sự cảm thông trọn vẹn của Christ với dân Ngài, phát sinh từ sự thật rằng Ngài thật sự và chân thật là con người, sẽ hoàn toàn bị lật đổ và sụp đổ.

Cuối cùng, nếu thân thể mà Chúa phước hạnh của chúng ta đã thăng thiên có thể ở trên trời, và trên đất, và trên mười ngàn bàn tiệc thánh cùng một lúc — thì nó không thể là một thân thể con người thật chút nào. Thế mà việc Ngài đã thăng thiên với một thân thể con người thật, dù là một thân thể vinh hiển, là một trong những tín điều hàng đầu của đức tin Cơ Đốc, và là điều chúng ta không bao giờ được buông bỏ! Một khi thừa nhận rằng một thân thể có thể hiện diện ở hai nơi cùng một lúc, thì quý vị không thể chứng minh rằng nó là một thân thể chút nào. Một khi thừa nhận rằng thân thể của Christ có thể hiện diện bên hữu Đức Chúa Trời và trên bàn tiệc thánh trong cùng một khoảnh khắc, thì nó không thể là thân thể đã sinh bởi Ma-ri đồng trinh và bị đóng đinh trên thập tự giá. Trước một kết luận như vậy, chúng ta hẳn phải lùi lại với sự kinh hoàng và sửng sốt!

Sách Cầu Nguyện của Hội Thánh Anh nói rất đúng: "Bánh và rượu của nghi thức thánh vẫn còn trong bản chất tự nhiên của chúng, và do đó không được tôn thờ (vì đó là sự thờ hình tượng, phải bị mọi Cơ Đốc nhân trung tín ghê tởm); và thân thể và huyết tự nhiên của Đấng Cứu Rỗi Christ chúng ta ở trên trời, chứ không ở đây; vì việc thân thể tự nhiên của Christ ở một lúc trong nhiều nơi là trái với lẽ thật về thân thể của Christ." Đây là lời nói lành mạnh không thể bị kết án. Thật tốt biết bao cho Hội Thánh Anh nếu mọi tín hữu Hội Thánh đều đọc, ghi nhớ, học hỏi, và nghiền ngẫm trong lòng những gì Sách Cầu Nguyện dạy về sự hiện diện của Christ trong Tiệc Thánh của Chúa. Nếu chúng ta yêu linh hồn mình và mong sự thịnh vượng của chúng, chúng ta hãy rất ghen giữ giáo lý về Tiệc Thánh của Chúa. Chúng ta hãy đứng vững trên sự dạy dỗ đơn giản của Kinh Thánh, và đừng để ai lay chuyển chúng ta khỏi nó, dưới cái cớ tăng thêm lòng tôn kính đối với nghi thức thánh của Christ.

Chúng ta hãy cẩn thận, kẻo dưới những khái niệm mơ hồ và huyền nhiệm về một sự hiện diện không thể giải thích được nào đó của thân thể và huyết của Christ dưới hình thức bánh và rượu, chúng ta vô tình thấy mình là kẻ dị giáo về bản tính con người của Christ. Kế sau giáo lý rằng Christ không phải là Đức Chúa Trời — mà chỉ là con người, không có gì nguy hiểm hơn giáo lý rằng Christ không phải là con người — mà chỉ là Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta không muốn rơi vào hố ấy, chúng ta phải giữ vững rằng không thể có sự hiện diện theo nghĩa đen của thân thể Christ trong Tiệc Thánh của Chúa; vì thân thể Ngài ở trên trời, chứ không ở trên đất, dù với tư cách là Đức Chúa Trời Ngài ở khắp mọi nơi. Giờ chúng ta hãy đi thêm một bước nữa, và đưa toàn bộ đề tài đến kết luận.

(d) Sẽ có một sự hiện diện thuộc thể thật của Christ khi Ngài TRỞ LẠI lần thứ hai để phán xét thế gian. Đây là một điểm mà Kinh Thánh nói rõ ràng đến nỗi không còn chỗ cho tranh cãi hay nghi ngờ. Khi Chúa chúng ta đã thăng thiên trước mắt các môn đồ Ngài, các thiên sứ đã phán với họ: "Chúa Giê-xu này, Đấng đã được cất lên khỏi các ngươi vào trời — sẽ trở lại cũng một thể như các ngươi đã thấy Ngài lên trời" (Công-vụ 1:11).

Không thể hiểu sai ý nghĩa của những lời này. Một cách thấy được và thuộc thể, Chúa chúng ta đã lìa khỏi thế gian, và một cách thấy được và thuộc thể, Ngài sẽ trở lại trong ngày được gọi một cách trang trọng là ngày "sự hiện ra của Ngài" (1 Phi-e-rơ 1:7). Thế gian chưa xong việc với Christ. Vô số người nói và nghĩ về Ngài như về một Đấng đã làm xong công việc mình trong thế gian và đi về nơi của Ngài, như một chính khách hay triết gia nào đó, chỉ để lại ký ức về Ngài. Thế gian một ngày kia sẽ bị vỡ mộng một cách kinh khiếp. Cùng một Chúa Giê-xu đã đến mười chín thế kỷ trước trong sự hèn mọn và nghèo khó, để bị khinh dể và đóng đinh — sẽ trở lại một ngày kia trong quyền năng và vinh quang, để khiến kẻ chết sống lại và biến hóa người sống, và để thưởng cho mỗi người tùy theo công việc họ!

Kẻ ác sẽ thấy Đấng Cứu Rỗi mà chúng đã khinh dể — nhưng quá muộn, và sẽ kêu cầu các núi đá sập xuống trên mình và che giấu mình khỏi mặt của Chiên Con! Những lời trang trọng mà Chúa Giê-xu đã phán với thầy tế lễ thượng phẩm đêm trước khi Ngài bị đóng đinh cuối cùng sẽ được ứng nghiệm: "Các ngươi sẽ thấy Con Người ngồi bên hữu Đấng Quyền Năng, và đến trên mây trời" (Ma-thi-ơ 26:64).

Người tin kính sẽ thấy Đấng Cứu Rỗi mà họ đã đọc về, nghe về, và tin, và sẽ thấy, như hoàng hậu Sê-ba — rằng một nửa sự tốt lành của Ngài còn chưa được biết! Họ sẽ thấy rằng nhìn thấy tốt hơn nhiều so với tin, và rằng trong sự hiện diện thật của Christ có đầy dẫy sự vui mừng. Đây là sự hiện diện thuộc thể thật của Christ, mà mỗi Cơ Đốc nhân chân thành phải hằng ngày khao khát và cầu nguyện.

Phúc thay cho những ai đặt nó làm một tín điều của đức tin mình, và sống trong sự trông đợi liên tục về lần đến thứ hai cách cá nhân của Christ. Bấy giờ, và chỉ bấy giờ — ma quỷ mới bị trói, lời rủa sả mới được cất khỏi đất, thế gian mới được phục hồi về sự tinh sạch nguyên thủy, bệnh tật và sự chết mới được cất đi, nước mắt mới được lau khỏi mọi mắt, và sự cứu chuộc của thánh đồ, cả trong thân thể lẫn linh hồn, mới được hoàn thành. "Còn chúng ta sẽ ra sao thì chưa được tỏ ra; nhưng chúng ta biết rằng, khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài; vì chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có!" (1 Giăng 3:2). Kiểu mẫu cao nhất của Cơ Đốc nhân là người khao khát sự hiện diện thật của Chủ mình, và "yêu mến sự hiện đến của Ngài" (2 Ti-mô-thê 4:8).

Đến đây tôi đã khai triển, trong phạm vi một bài viết ngắn, lẽ thật về sự hiện diện của Đức Chúa Trời và của Christ Ngài. Tôi đã bày tỏ:

(1) giáo lý chung về sự hiện diện khắp mọi nơi của Đức Chúa Trời;

(2) giáo lý Kinh Thánh về sự hiện diện thuộc linh thật của Christ;

(3) giáo lý Kinh Thánh về sự hiện diện thuộc thể thật của Christ.

Giờ tôi xin để lại toàn bộ đề tài với một lời ỨNG DỤNG cuối cùng, và xin giao phó nó cho sự chú ý nghiêm túc. Trong một thời đại vội vã và ồn ào về những việc đời, trong một thời đại tranh cãi đáng buồn và xung đột về tôn giáo — tôi nài xin mọi người đừng bỏ qua những lẽ thật lớn mà những trang này chứa đựng.

(1) Chúng ta biết gì về Christ, cho chính mình? Chúng ta đã nghe về Ngài hàng ngàn lần. Chúng ta tự gọi mình là Cơ Đốc nhân. Nhưng chúng ta biết gì về Christ một cách kinh nghiệm, như Đấng Cứu Rỗi cá nhân của chính mình, Thầy Tế Lễ của chính mình, Bạn của chính mình, Đấng Chữa Lành lương tâm mình, Đấng An Ủi lòng mình, Đấng Tha Thứ tội lỗi mình, Nền Tảng của hy vọng mình, sự tin cậy của linh hồn mình? Thế nào?

(2) Xin chúng ta đừng nghỉ ngơi cho đến khi cảm nhận Christ "hiện diện" trong lòng mình, và biết ý nghĩa của việc được nên một với Christ và Christ ở trong mình. Đó là tôn giáo thật. Sống trong thói quen nhìn lại Christ trên thập tự giá, nhìn lên Christ bên hữu Đức Chúa Trời, và nhìn về phía trước Christ đang trở lại — đó là Cơ Đốc giáo duy nhất đem lại sự an ủi trong đời sống, và hy vọng tốt trong sự chết. Xin chúng ta nhớ điều này.

(3) Xin chúng ta cẩn thận đừng giữ những quan điểm sai lầm về Tiệc Thánh của Chúa, và đặc biệt về bản chất thật của sự "hiện diện" của Christ trong đó. Xin chúng ta đừng hiểu sai nghi thức thánh phước hạnh ấy, vốn được định để làm thức ăn cho linh hồn chúng ta — đến nỗi biến nó thành thuốc độc cho linh hồn mình! Trong Tiệc Thánh của Chúa không có của lễ, không có thầy tế lễ dâng của lễ, không có bàn thờ, không có sự "hiện diện" thuộc thể của Christ trong bánh và rượu. Những điều ấy không có trong Kinh Thánh, và là những phát minh nguy hiểm của loài người, dẫn đến mê tín! Xin chúng ta cẩn thận.

(4) Hãy giữ luôn trước tâm trí chúng ta sự đến lần thứ hai của Đấng Christ, và sự "hiện diện" thật sự còn chưa đến. Hãy thắt lưng mình, đèn chúng ta hãy cháy sáng, và chính chúng ta hãy như những người hằng ngày chờ đợi Chủ mình trở về. Lúc bấy giờ, và chỉ lúc bấy giờ, mọi ước nguyện của linh hồn chúng ta mới được thỏa mãn. Cho đến lúc ấy, chúng ta càng ít mong chờ gì ở thế gian này thì càng tốt. Nguyện lời kêu xin hằng ngày của chúng ta là: "A-men! Lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến!"

TRIỂN VỌNG

của J. C. Ryle, 1886

(1) Đám mây đầu tiên và xấu nhất mà tôi nhìn thấy trong triển vọng của Hội Thánh chúng ta, là xu hướng lan rộng coi sự hình thức tôn giáo bên ngoài như một vật thay thế cho Cơ Đốc giáo thật sự cứu linh hồn.

Khi tôi nói về sự hình thức, xin cho tôi giải thích ý mình muốn nói. Tất cả chúng ta đều biết rằng phần hình thức bên ngoài của tôn giáo đã nhận được rất nhiều sự quan tâm mới trong bốn mươi năm qua. Khắp đất nước, việc trùng tu nhà thờ, loại bỏ những hàng ghế hộp vuông cũ kỹ, cải thiện ca hát và âm nhạc, có một dàn hợp xướng trang hoàng tươm tất, trang trí tòa nhà thờ theo phong cách công phu nhất, và nói tóm lại, là tô điểm, làm đẹp, và cải thiện toàn bộ bề ngoài của Cơ Đốc giáo Hội Thánh, đã trở thành mốt thời thượng. Có phải tôi nói rằng tất cả những điều ấy là tội lỗi không? Hoàn toàn không! Tôi ghê tởm mọi sự luộm thuộm trong các nghi thức thờ phượng. Tôi không thích những hàng ghế hộp vuông, nhạc dở, và hát dở, không kém gì bất cứ ai! Nhưng tôi muốn nói rằng, tôi e rằng sự cải thiện bên ngoài thường diễn ra trong một nhà thờ — mà không hề có sự gia tăng tương xứng về sự tin kính nơi những người thờ phượng! Không nghi ngờ gì, có sự trưng bày tôn giáo rực rỡ hơn nhiều trong các Hội Thánh chúng ta — nhưng thật đáng ngờ là có nhiều Cơ Đốc giáo thật sự sống động hơn, nhiều sự hiện diện của Đức Thánh Linh hơn, nhiều công việc của lòng và lương tâm hơn, trong đời sống riêng tư và gia đình của dân sự chúng ta. Tôi e rằng trong hàng trăm trường hợp, người ta đã mãn nguyện vì đã có được một nhà thờ đẹp đẽ và một "buổi thờ phượng sáng sủa, sốt sắng," và đã quên rằng điều Đức Chúa Trời nhìn xem là lòng của những người thờ phượng, và lượng ân điển được tìm thấy giữa họ.

Đây là một chủ đề rất tế nhị, và tôi tiếc nếu bị hiểu lầm, hoặc gây đau đớn cho ai khi xử lý nó. Nhưng tôi buộc phải nói thẳng rằng, tôi không thấy tất cả sự cải thiện bên ngoài của bốn mươi năm qua, đi đôi với sự tăng trưởng tương xứng nào về sự thánh khiết thực tiễn! Không có sự giảm sút nào về tổng số sự thờ lạy các thú vui tiêu khiển, hay chi tiêu tiền bạc xa xỉ, hay sự nuông chiều bản thân đủ mọi cách. Trái lại, sự ăn năn, đức tin, sự thánh khiết, đọc Kinh Thánh, và tôn giáo trong gia đình lại càng giảm sút hơn! Nếu tình trạng này không phải là triệu chứng rất không lành mạnh trong tình trạng của một Hội Thánh, thì tôi chẳng biết thế nào mới là!

Chúng ta có thể tin chắc rằng — sự hiểu biết về Đấng Christ, sự vâng lời Đấng Christ, và những trái của Đức Thánh Linh — là những thước đo duy nhất mà Đức Chúa Trời dùng để cân đo bất cứ Hội Thánh nào. Nếu thiếu những điều ấy, Ngài chẳng quan tâm đến các tòa nhà đẹp đẽ, tiếng hát hay, và nghi lễ lộng lẫy. Đó là những "lá," và Ngài muốn thấy không phải chỉ lá, mà là "trái." Cây của Hội Thánh Anh Giáo có lẽ chưa bao giờ có nhiều lá như hiện nay. Ước gì cũng có lượng trái tương xứng!

Chúng ta đừng bao giờ quên rằng sự thờ phượng Đền thờ tại Giê-ru-sa-lem vào ngày Chúa chúng ta chịu đóng đinh là nghi lễ hoàn hảo nhất từ trước đến nay — về ca hát, trật tự, lễ phục, hay vẻ lộng lẫy và mỹ lệ chung. Thế mà tất cả chúng ta đều biết rằng chính vào lúc ấy, Hội Thánh Do Thái đã hoàn toàn mục nát từ trong lòng, và sau bốn mươi năm đã bị quét sạch! Ai có thể nghi ngờ rằng phòng cao nhỏ bé, nơi các sứ đồ họp nhau vào ngày Chúa chúng ta thăng thiên, lại đẹp đẽ trước mắt Đức Chúa Trời hơn nhiều so với ngôi đền đẹp đẽ mà chính Thầy chúng ta gọi là "hang trộm cướp"? Tôi thành tâm ước chúng ta nhớ điều này hơn như chúng ta có vẻ vẫn làm. Xu hướng thờ lạy những thứ bên ngoài, và hy sinh phần trong của tôn giáo cho phần ngoài, là, theo phán đoán của tôi, đám mây đen tối nhất trên chân trời Hội Thánh! Về điều này chúng ta có thể hoàn toàn chắc chắn — Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ nâng đỡ một Hội Thánh mãn nguyện với tiêu chuẩn tin kính thực tiễn thấp như vậy.

"Khốn cho các ngươi, thầy thông giáo và người Pha-ri-si, là kẻ giả hình! Vì các ngươi rửa bề ngoài chén đĩa, nhưng bề trong thì đầy dẫy sự trộm cướp cùng sự quá độ. Hỡi người Pha-ri-si mù kia, trước hết phải lau bề trong chén đĩa, hầu cho bề ngoài cũng được sạch sẽ. Khốn cho các ngươi, thầy thông giáo và người Pha-ri-si, là kẻ giả hình! Vì các ngươi giống như mồ mả đã tô trắng bề ngoài cho đẹp, mà bề trong thì đầy xương người chết và mọi sự dơ dáy. Các ngươi cũng vậy, bề ngoài ra dáng công bình, mà bề trong thì chan chứa sự giả hình và tội lỗi!" Ma-thi-ơ 23:25-28

(2) Điều thứ hai mà tôi nhìn thấy với nỗi đau đớn trong triển vọng của Hội Thánh Anh Giáo hiện nay, là xu hướng ngày càng tăng coi thường mọi giáo lý rõ ràng.

Ý tưởng dẫn đầu của nhiều tâm trí trong thời đại này dường như là: người ta tin hay dạy điều gì về những chân lý chính yếu của đức tin Cơ Đốc — vốn thường được coi là quan trọng — cũng chẳng quan trọng gì mấy. Một làn sóng chủ nghĩa tự do quá đà trong tôn giáo, cũng như trong mọi thứ khác, đang quét qua nước Anh. Về Ba Ngôi, Thần tính của Đấng Christ, sự chuộc tội, Thân vị và công việc của Đức Thánh Linh, sự trở lại, sự xưng công chính, sự hà hơi của Kinh Thánh, trạng thái tương lai, và những điều tương tự — dường như người ta đã thỏa thuận rằng ai muốn tin nhiều hay ít tùy ý, và không ai được bắt bẻ. Câu hỏi duy nhất bạn được hỏi là: một người có "sốt sắng, chân thành, và nhiệt thành" không, và nếu có, thì bạn không được hỏi thêm gì nữa. Nói rằng bất cứ ý kiến nào trong tôn giáo là sai, hay ai đó không lành mạnh trong đức tin, bị coi là rất hẹp hòi và thiếu khoan dung. Những phát biểu rõ ràng và dứt khoát về bất cứ điều gì trong Cơ Đốc giáo bị coi là hết sức thiếu bác ái. Tất cả các tín điều cũ đều phải bị giữ lại phía sau, không bao giờ được đưa ra trong trạng thái rắn chắc, hữu hình — hoặc được đưa ra trong màn sương mù dày đặc đến nỗi, giống như một tấm phim chưa tráng rửa hoàn toàn, chúng không bao giờ hiện ra rõ nét, sắc sảo, và trong sáng. Tôi thách bất cứ ai quan sát kỹ những lời phát biểu từ bục giảng thời nay, hoặc đọc những bài diễn thuyết đụng chạm đến tôn giáo, phủ nhận tính chính xác của điều tôi vừa nói.

Bây giờ tất cả những điều ấy, không nghi ngờ gì, nghe có vẻ rất cao thượng, hào hiệp và khoan dung. Nó hoàn toàn hòa hợp với các xu hướng chính trị của thời đại, tất cả đều nghiêng về nguyên tắc — rằng mọi người được phép làm điều mình muốn, và được tự do làm bất cứ điều gì trừ trộm cắp hay giết người. Hơn nữa, những ý tưởng ấy giúp người ta đỡ rất nhiều công khó trong việc suy nghĩ và tìm kiếm để tìm ra lẽ thật. Nhưng câu hỏi vẫn còn cần được trả lời: Liệu sự thờ ơ với giáo lý này có đứng vững trước cuộc thẩm vấn chéo không? Có thật là không có giới hạn nào cho sự bao dung của Hội Thánh không? Nếu chúng ta tin điều gì cũng không quan trọng — thì Kinh Thánh, các Tín điều, các Bản tuyên xưng, và các Điều khoản đức tin còn dùng vào việc gì? Chúng ta cũng có thể quẳng chúng đi như đồ đạc vô dụng! Bên cạnh đó, lịch sử có cho thấy công việc tốt nào trong việc cải thiện bản chất con người suốt mười tám thế kỷ qua được thực hiện bằng phương tiện nào khác ngoài giáo lý rõ ràng và dứt khoát không? Các sứ đồ có làm đảo lộn thế giới bằng cách rao giảng khắp nơi rằng: "Hãy sốt sắng, hãy chân thành, hãy đạo đức, hãy từ thiện — và tin điều gì cũng không quan trọng" không? Các Giáo phụ Hội Thánh sơ khai, hay các Nhà Cải Chánh trên lục địa và tại Anh, có làm việc theo đường lối ấy không? Các giáo sĩ truyền giáo cho dân ngoại ở hải ngoại, hay cho những kẻ thực chất là dân ngoại ngay tại nhà, có bao giờ đạt được thành công mà không có những phát biểu giáo lý rõ ràng không? Và, để về với chính chúng ta cuối cùng — trong chúng ta có người nào bằng lòng trên giường hấp hối được nghe nói: "Đừng lo tin điều gì; nếu bạn sốt sắng bạn sẽ lên thiên đàng" không? Những câu hỏi như thế đòi hỏi sự suy xét rất nghiêm túc.

Tôi ký thác toàn bộ chủ đề này cho sự chú ý của mọi người nghe tôi. Tôi tin chắc rằng đây là một điểm rất đen tối trong triển vọng của Hội Thánh chúng ta hiện nay, và tôi thấy trước mối nguy lớn trong khu vực này. Chắc chắn chúng ta phải dừng lại ở đâu đó. Có một thứ gọi là sự khoan dung và "tư tưởng rộng mở" điên cuồng! Quan niệm hiện đại cho rằng mọi đức tin đều tốt và đúng như nhau, là rất nguy hiểm, và đầy dẫy tai hại đời đời cho linh hồn loài người!

SỰ GIẢNG ĐẠO ĐÍCH THỰC

của J. C. Ryle

Phương tiện mà các cuộc cải cách thuộc linh của thế kỷ thứ mười tám dùng để vận hành, là đơn giản nhất có thể. Nó chẳng phải gì khác ngoài vũ khí xưa cũ của các sứ đồ: sự giảng đạo. Thanh gươm mà sứ đồ Phao-lô đã dùng với hiệu quả hùng mạnh, khi ông tấn công các thành trì của tà giáo cách đây một nghìn tám trăm năm — chính là thanh gươm mà họ đã dùng để giành chiến thắng.

Họ giảng đạo khắp nơi. Nếu bục giảng của một nhà thờ giáo xứ mở ra cho họ, họ vui vẻ tận dụng. Nếu không được, họ cũng sẵn sàng giảng trong một cái chuồng bò. Không nơi nào là không hợp với họ. Ngoài đồng hay bên đường, trên bãi cỏ làng hay ngoài chợ, trong ngõ hẻm hay lối mòn, trong tầng hầm hay trên gác xép, trên cái thùng hay trên cái bàn, trên ghế dài hay trên bục lên ngựa, bất cứ nơi nào có thể tụ họp thính giả, các nhà cải cách thuộc linh của thế kỷ thứ mười tám đều sẵn sàng nói với họ về linh hồn mình.

Họ giảng một cách đơn sơ. Họ kết luận đúng rằng điều đầu tiên phải nhắm đến trong một bài giảng — là được hiểu. Họ gắng sức hạ mình xuống tầm của dân chúng, và nói điều mà người nghèo có thể hiểu. Để đạt được điều ấy họ không ngại đóng đinh phong cách của mình, và hy sinh danh tiếng học thức của mình. Họ thực hiện châm ngôn của Augustine: "Một chiếc chìa khóa gỗ không đẹp bằng chiếc chìa khóa vàng, nhưng nếu nó mở được cửa trong khi chiếc chìa khóa vàng không mở được, thì nó hữu ích hơn nhiều."

Họ giảng một cách sốt sắng và thẳng thắn. Họ gạt bỏ lối trình bày nhàm chán, lạnh lùng, nặng nề, vô hồn, vốn từ lâu đã làm cho các bài giảng trở thành một câu ngạn ngữ về sự buồn tẻ. Họ rao giảng lời của đức tin — với đức tin, và câu chuyện của sự sống — với sự sống. Họ nói với lòng nhiệt thành bốc lửa, như những người hoàn toàn tin chắc rằng điều mình nói là thật, và rằng điều ấy vô cùng quan trọng đối với lợi ích đời đời của người nghe. Họ dồn cả lòng, cả linh hồn, cả cảm xúc vào bài giảng, và đưa thính giả về nhà ít nhất cũng tin chắc rằng người giảng đạo là chân thành và mong điều tốt cho họ. Họ tin rằng bạn phải nói từ lòng — nếu bạn muốn nói đến lòng, và rằng phải có đức tin và sự tin chắc không thể nhầm lẫn trong bục giảng — nếu muốn có đức tin và sự tin chắc giữa các hàng ghế.

Nhưng nội dung và đề tài của sự giảng đạo đã tạo ra hiệu quả kỳ diệu như vậy trong thế kỷ thứ mười tám là gì? Tôi sẽ không xúc phạm lẽ thường của độc giả, bằng cách chỉ nói rằng nó "đơn sơ, sốt sắng, nhiệt thành, chân thật, hòa nhã, dũng cảm, sống động," vân vân; tôi muốn độc giả hiểu rằng nó nổi bật là giáo lý, tín điều, và rõ ràng.

Một mặt, các nhà cải cách thuộc linh của thế kỷ thứ mười tám dạy liên tục sự đầy đủ và tối thượng của Kinh Thánh. Toàn bộ Kinh Thánh, nguyên vẹn không cắt xén, là quy tắc duy nhất của họ về đức tin và thực hành. Họ chấp nhận mọi lời phán của nó mà không thắc mắc hay tranh cãi. Họ không biết gì về việc bất cứ phần nào của Kinh Thánh là không được hà hơi. Họ không bao giờ nao núng khi khẳng định rằng không thể có sai lầm nào trong Lời Đức Chúa Trời; và rằng khi chúng ta không thể hiểu hay hòa giải một phần nào trong nội dung của nó, lỗi là ở người giải thích chứ không phải ở văn bản. Trong mọi sự giảng đạo họ nổi bật là những người của một sách. Họ bằng lòng đặt đức tin mình trên sách ấy, và đứng hay ngã bởi nó.

Hơn nữa, các nhà cải cách của thế kỷ thứ mười tám dạy liên tục sự bại hoại hoàn toàn của bản chất con người. Họ không biết gì về quan niệm hiện đại cho rằng Đấng Christ ở trong mọi người, và rằng mọi người đều sở hữu điều gì đó tốt bên trong, chỉ cần khuấy động và dùng đến để được cứu. Họ không bao giờ tâng bốc đàn ông đàn bà theo kiểu ấy. Họ nói thẳng với họ rằng họ đã chết về mặt thuộc linh, và phải được làm cho sống lại; rằng họ có tội, hư mất, bất lực, vô vọng, và đang trong hiểm nguy cận kề của sự hư mất đời đời. Nghe có vẻ lạ lùng và nghịch lý với một số người, bước đầu tiên của họ để làm cho con người nên tốt — là chỉ cho họ thấy rằng họ hoàn toàn xấu xa; và lập luận chính của họ trong việc thuyết phục con người làm điều gì đó cho linh hồn mình — là khiến họ tin chắc rằng họ chẳng làm được gì cả.

Hơn nữa, các nhà cải cách của thế kỷ thứ mười tám dạy liên tục rằng sự chết của Đấng Christ trên thập tự giá là sự đền tội duy nhất cho tội lỗi loài người; và rằng, khi Đấng Christ chết, Ngài đã chết như Đấng thay thế cho chúng ta, "Đấng công chính vì kẻ bất chính." Thực ra, đây là điểm then chốt trong hầu hết các bài giảng của họ. Họ yêu mến thân vị của Đấng Christ; họ vui mừng trong các lời hứa của Đấng Christ; họ thúc giục con người bước theo gương của Đấng Christ. Nhưng đề tài, trên hết mọi đề tài khác, về Đấng Christ, mà họ vui thích ngợi khen, là huyết chuộc tội mà Đấng Christ đã đổ vì chúng ta trên thập tự giá.

Hơn nữa, các nhà cải cách của thế kỷ thứ mười tám dạy liên tục giáo lý lớn về sự xưng công chính bởi đức tin. Họ bảo con người rằng đức tin là điều duy nhất cần thiết để có được phần cứu rỗi trong công việc của Đấng Christ cho linh hồn họ. Sự xưng công chính, nhờ tư cách thành viên hội thánh; sự xưng công chính, mà không tin hay trông cậy — là những quan niệm họ không hề dung túng. "Mọi sự, nếu bạn tin, và ngay lúc bạn tin; chẳng có gì, nếu bạn không tin," chính là cốt tủy của sự giảng đạo của họ.

Hơn nữa, các nhà cải cách của thế kỷ thứ mười tám dạy liên tục sự cần thiết phổ quát của sự trở lại trong lòng và sự sáng tạo mới bởi Đức Thánh Linh. Họ rao giảng khắp nơi cho các đám đông họ nói cùng: "Các ngươi phải được sinh lại." "Làm con cái Đức Chúa Trời — nhờ báp-têm; làm con cái Đức Chúa Trời — trong khi làm theo ý muốn của ma quỷ" — thứ tình con như vậy họ không bao giờ thừa nhận.

Hơn nữa, các nhà cải cách của thế kỷ thứ mười tám dạy liên tục mối liên hệ không thể tách rời giữa đức tin thật và sự thánh khiết cá nhân. Một Cơ Đốc nhân thật, họ khẳng định, phải luôn được nhận biết bởi trái của mình. "Không trái — không ân điển," là giọng điệu không đổi trong sự giảng đạo của họ.

Cuối cùng, các nhà cải cách của thế kỷ thứ mười tám dạy liên tục, như những giáo lý đều đúng như nhau, sự gớm ghét đời đời của Đức Chúa Trời đối với tội lỗi — và tình yêu của Đức Chúa Trời đối với tội nhân. Về THIÊN ĐÀNG lẫn về ĐỊA NGỤC họ dùng lời nói thẳng thắn nhất. Họ không bao giờ ngại tuyên bố, bằng những lời rõ ràng nhất — sự chắc chắn của sự phán xét của Đức Chúa Trời và cơn thịnh nộ sắp đến, nếu con người cứ cứng lòng không ăn năn và không tin. Và thế mà, họ không bao giờ ngừng tôn cao sự giàu có của lòng nhân từ và thương xót của Đức Chúa Trời, và nài xin mọi tội nhân ăn năn và quay về với Đức Chúa Trời trước khi quá muộn.

Đó là những lẽ thật chính mà các nhà truyền giáo người Anh thời ấy liên tục giảng dạy.

HÃY THỎA LÒNG

của J. C. Ryle, 1885

"Chớ tham tiền; hãy lấy điều mình có làm đủ rồi, vì chính Đức Chúa Trời có phán rằng: Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu." Hê-bơ-rơ 13:5

Những lời mở đầu bài viết này thì nói ra thật nhanh, và thường chẳng tốn của người nói bao nhiêu công sức. Không gì rẻ hơn lời khuyên tốt! Ai cũng tưởng mình có thể cho người lân cận lời khuyên tốt, và bảo anh ta chính xác điều phải làm.

Thế mà thực hành bài học mở đầu bài viết này thì rất khó. Nói về sự thỏa lòng trong ngày khỏe mạnh và thịnh vượng thì dễ lắm; nhưng thỏa lòng giữa cảnh nghèo khó, bệnh tật, hoạn nạn, thất vọng, và mất mát — là trạng thái tâm trí mà rất ít người đạt tới!

Hãy quay về với Kinh Thánh và xem nó xử lý bổn phận lớn về sự thỏa lòng này thế nào. Hãy ghi nhận vị Sứ đồ lớn của dân Ngoại nói thế nào, khi ông muốn thuyết phục các Cơ Đốc nhân Hê-bơ-rơ hãy thỏa lòng. Ông chống đỡ lời khuyên của mình bằng một động lực tuyệt đẹp. Ông không nói trơ trọi: "Hãy thỏa lòng;" ông thêm những lời sẽ vang trong tai mọi người đọc thư ông, và làm cho lòng họ mạnh mẽ cho một cuộc tranh chiến: "Hãy lấy điều mình có làm đủ rồi, vì Đức Chúa Trời đã phán rằng — Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu."

Độc giả ơi, tôi thấy trong câu nói vàng này những điều mà tôi dám nghĩ là xứng đáng được đặc biệt chú ý. Xin dành cho tôi sự chú tâm trong vài phút, và chúng ta sẽ cố tìm ra chúng là gì.

1. Trước hết, chúng ta hãy xem xét mạng lệnh mà Phao-lô ban cho chúng ta, "Hãy lấy điều mình có làm đủ."

Những lời này rất đơn sơ. Một đứa trẻ nhỏ cũng dễ dàng hiểu được. Chúng không chứa giáo lý cao siêu; không liên quan đến câu hỏi siêu hình sâu xa; và thế mà, đơn sơ như chúng là — bổn phận mà những lời này truyền dạy cho chúng ta, là một trong những bổn phận thực tiễn quan trọng nhất đối với mọi Cơ Đốc nhân.

Sự thỏa lòng là một trong những ân điển hiếm hoi nhất. Như mọi vật quý giá, nó rất không phổ biến. Vị giáo sĩ Thanh Giáo xưa, người đã viết một quyển sách về nó, đã khôn ngoan khi gọi sách mình là "Viên Ngọc Quý Hiếm của Sự Thỏa Lòng Cơ Đốc." Người ta kể rằng một triết gia A-thên đã đi vào chợ giữa trưa với một chiếc đèn lồng, để tìm một người lương thiện. Tôi nghĩ ông ta cũng sẽ thấy khó khăn như vậy để tìm một người hoàn toàn thỏa lòng.

Các thiên sứ sa ngã đã có chính thiên đàng để ở, trước khi sa ngã, và sự hiện diện cùng ân huệ trực tiếp của Đức Chúa Trời — nhưng họ không thỏa lòng. A-đam và Ê-va đã có vườn Ê-đen để sống, với sự ban cho tự do mọi thứ trong đó trừ một cây — nhưng họ không thỏa lòng. A-háp đã có ngôi vua và vương quốc — nhưng chừng nào vườn nho của Na-bốt chưa thuộc về ông — ông không thỏa lòng. Ha-man là sủng thần bậc nhất của vua Ba-tư — nhưng chừng nào Mạc-đô-chê còn ngồi ở cổng, ông không thỏa lòng.

Ngày nay khắp nơi cũng y như vậy. Lầm bầm, bất mãn, không thỏa lòng với điều mình có, gặp chúng ta ở mọi ngả đường. Nói như Gia-cốp rằng: "Tôi có đủ rồi," dường như hoàn toàn trái với bản tính con người. Nói rằng: "Tôi muốn thêm," dường như là tiếng mẹ đẻ của mọi con cháu A-đam. Các con nhỏ quanh lò sưởi gia đình chúng ta là những minh họa hằng ngày về lẽ thật của điều tôi đang nói. Chúng học đòi "thêm" sớm hơn nhiều so với học biết đủ. Chúng sẵn sàng khóc lóc đòi điều mình muốn hơn là nói "cảm ơn" khi đã được.

Tôi dám nói, ít có độc giả nào của chính bài viết này không muốn điều gì đó khác với điều mình có — điều gì đó nhiều hơn hay ít hơn. Điều bạn có — dường như không tốt bằng điều bạn không có. Nếu bạn chỉ được ban cho điều này hay điều kia — bạn tưởng tượng mình sẽ hoàn toàn hạnh phúc.

Giờ hãy nghe lời chỉ dạy của Phao-lô nên đến với lương tâm chúng ta mạnh mẽ thế nào: "Hãy thỏa lòng," ông nói, "với những điều mình có," không phải với những điều mình từng có — không phải với những điều mình hy vọng sẽ có — mà với những điều mình có bây giờ. Với những điều ấy, dù là gì, chúng ta phải thỏa lòng — với ngôi nhà như vậy, địa vị như vậy, sức khỏe như vậy, thu nhập như vậy, công việc như vậy, hoàn cảnh như vậy — chúng ta phải thỏa lòng.

Độc giả ơi, một tinh thần như vậy là bí quyết của một tấm lòng nhẹ nhàng và một tâm trí thanh thản. Ít ai, tôi e rằng, có ý niệm chút nào về việc thỏa lòng là con đường tắt đến hạnh phúc biết bao.

Thỏa lòng là giàu có và đầy đủ. Người giàu là người không còn nhu cầu, và không đòi hỏi thêm. Tôi không hỏi thu nhập của anh ta là bao nhiêu. Một người có thể giàu trong túp lều và nghèo trong cung điện.

Thỏa lòng là độc lập. Người độc lập là người không bám víu vào vật thọ tạo nào để được an ủi, và có Đức Chúa Trời làm phần của mình.

Người như vậy là người duy nhất luôn hạnh phúc. Không gì có thể đến sai hay đi lạc với người như vậy. Hoạn nạn không lay động được anh ta, và bệnh tật không khuấy động sự bình an của anh ta. Anh ta có thể hái nho từ gai góc, và vả từ cây tật lê, vì anh ta có thể rút điều tốt ra khỏi điều xấu. Như Phao-lô và Si-la, anh ta sẽ hát trong ngục, với chân bị cùm trong gông. Như Phi-e-rơ, anh ta sẽ ngủ yên lành trước viễn cảnh cái chết, ngay đêm trước ngày hành hình. Như Gióp, anh ta sẽ chúc tụng Chúa, ngay cả khi bị lột hết mọi sự an ủi.

Ôi! độc giả ơi, nếu bạn muốn thực sự hạnh phúc (ai lại không muốn điều này?) hãy tìm nó nơi duy nhất có thể tìm thấy. Đừng tìm nó trong tiền bạc, đừng tìm nó trong thú vui, cũng đừng trong bạn bè, hay trong học vấn. Hãy tìm nó trong việc có một ý muốn hoàn toàn hòa hợp với ý muốn của Đức Chúa Trời. Hãy tìm nó trong việc học biết thỏa lòng.

Bạn có thể nói, Nói thì hay — nhưng làm sao chúng ta luôn thỏa lòng trong một thế gian như vậy? Tôi trả lời, bạn cần quẳng bỏ lòng kiêu ngạo, và biết mình đáng gì, để biết ơn trong mọi hoàn cảnh. Nếu con người thực sự biết mình chẳng đáng gì, và mỗi ngày đều mắc nợ lòng thương xót của Đức Chúa Trời, họ sẽ sớm thôi phàn nàn.

Bạn có thể nói, có lẽ, rằng bạn có những thập tự giá, thử thách, và hoạn nạn như vậy, đến nỗi không thể thỏa lòng. Tôi trả lời, bạn nên nhớ sự ngu dốt của mình. Bạn biết rõ nhất điều gì tốt cho bạn — hay Đức Chúa Trời? Bạn khôn ngoan hơn Ngài sao?

Những điều bạn muốn — có thể làm hư hại linh hồn bạn. Những điều bạn đã mất — có thể đã đầu độc bạn. Hãy nhớ, Ra-chên nhất định phải có con — và bà đã có con rồi chết! Lót nhất định phải sống gần Sô-đôm — và mọi của cải ông đều bị thiêu rụi. Hãy để những điều ấy thấm sâu vào lòng bạn.

2. Thứ hai, chúng ta hãy xem xét nền tảng mà Phao-lô xây dựng mạng lệnh của mình. Nền tảng ấy là một câu Kinh Thánh duy nhất.

Thật đáng chú ý khi quan sát sứ đồ dường như đặt một nền tảng nhỏ bé thế nào, khi ông bảo chúng ta hãy thỏa lòng. Ông không đưa ra lời hứa nào về điều tốt lành trần gian và phần thưởng tạm bợ. Ông chỉ trích dẫn một câu Lời Đức Chúa Trời. Thầy đã phán. "Ngài đã phán."

Thật đáng chú ý, bên cạnh đó, khi quan sát rằng câu ông trích dẫn vốn không được phán cho các Cơ Đốc nhân Hê-bơ-rơ, mà cho Giô-suê; thế mà Phao-lô áp dụng nó cho họ. Điều này cho thấy các lời hứa của Kinh Thánh là tài sản chung của mọi tín hữu! Mọi người đều có quyền và phần trong chúng. Mọi tín hữu tạo nên một thân thể mầu nhiệm; và trong hàng trăm trường hợp, điều đã phán cho một người — có thể được mọi người dùng cách chính đáng.

Nhưng điểm chính tôi muốn khắc sâu vào tâm trí con người là điều này — chúng ta nên lấy các câu Kinh Thánh và các lời hứa làm nơi nương náu trong lúc hoạn nạn, và làm nguồn an ủi của linh hồn mình.

Khi Phao-lô muốn củng cố một ân điển và giới thiệu một bổn phận — ông trích dẫn một câu Kinh Thánh. Khi bạn và tôi muốn đưa ra lý do cho niềm hy vọng mình, hay khi chúng ta cảm thấy cần sức mạnh và sự an ủi, chúng ta phải đến với Kinh Thánh, và cố tìm những câu thích hợp. Luật sư dùng các án lệ và phán quyết cũ khi bào chữa vụ kiện của mình. "Một quan tòa như vậy đã nói điều như vậy, và do đó," ông lập luận, "đó là điểm đã được định." Người lính trên chiến trường chiếm những vị trí nhất định, và làm những việc nhất định; và nếu bạn hỏi anh ta tại sao, anh ta sẽ nói: "Tôi có những mệnh lệnh như vậy từ vị tướng của tôi, và tôi vâng theo."

Cơ Đốc nhân thật phải luôn dùng Kinh Thánh mình theo cách tương tự. Kinh Thánh phải là sách tham khảo và án lệ của anh ta. Kinh Thánh phải đối với anh ta là mệnh lệnh của vị chỉ huy. Nếu ai hỏi anh ta tại sao nghĩ như mình, sống như mình, cảm thấy như mình — mọi điều anh ta cần trả lời là: "Đức Chúa Trời đã phán như vậy. Tôi có mệnh lệnh của mình — thế là đủ."

Độc giả ơi, tôi không biết mình có làm rõ điểm này không, nhưng nó là điểm mà, đơn sơ như nó có vẻ, lại có tầm quan trọng thực tiễn khôn tả. Tôi muốn bạn thấy vị trí và chức vụ của Kinh Thánh, và tầm quan trọng khôn tả của việc biết rõ nó, và quen thuộc với nội dung của nó. Tôi muốn bạn trang bị cho mình những câu Kinh Thánh khắc sâu trong trí nhớ, đọc để nhớ, và nhớ để dùng điều mình đã đọc.

Bạn và tôi có hoạn nạn và buồn rầu ở phía trước — không cần con mắt tiên tri cũng thấy điều ấy. Bệnh tật, cái chết, chia lìa, phân rẽ, thất vọng, chắc chắn sẽ đến. Điều gì sẽ nâng đỡ chúng ta trong những ngày tối tăm, là những ngày nhiều? Không gì có thể làm được điều ấy, bằng các câu Kinh Thánh.

Bạn và tôi, rất có thể, sẽ nằm hàng tháng trên giường bệnh. Những ngày nặng nề và đêm thao thức, một thân thể đau nhức, và một tâm trí suy yếu — có thể làm cho đời sống trở thành gánh nặng. Và điều gì sẽ nâng đỡ chúng ta? Không gì có thể khích lệ và nâng đỡ chúng ta — bằng các câu Kinh Thánh.

Bạn và tôi có cái chết ở phía trước. Sẽ có bạn bè phải bỏ lại, nhà cửa phải từ giã, nấm mồ phải thăm viếng, một thế giới vô hình phải bước vào, và sự phán xét cuối cùng sau tất cả. Và điều gì sẽ nâng đỡ và an ủi chúng ta khi những giây phút cuối cùng đến gần? Không gì, tôi tin chắc, có thể giúp lòng chúng ta trong giờ khắc trang nghiêm ấy — bằng các câu Kinh Thánh.

Tôi muốn con người lấp đầy tâm trí mình bằng các đoạn Kinh Thánh khi họ còn khỏe mạnh, để họ có sự giúp đỡ chắc chắn trong ngày cần kíp. Tôi muốn họ siêng năng học Kinh Thánh, và quen thuộc với nội dung của nó, để Quyển Sách cổ xưa vĩ đại có thể đứng bên họ và trò chuyện với họ khi mọi bạn bè trần gian đều thất bại.

Từ đáy lòng mình tôi thương hại người không bao giờ đọc Kinh Thánh. Tôi tự hỏi mai sau anh ta trông mong rút sự an ủi từ đâu. Tôi khẩn thiết nài anh ta thay đổi kế hoạch — và thay đổi không chậm trễ! Một người đã nói trên giường hấp hối: "Nếu ta đã hầu việc Đức Chúa Trời bằng nửa như ta đã hầu việc vua ta, Ngài đã không bỏ ta trong hoạn nạn." Tôi e rằng một ngày kia sẽ có lời nói về nhiều người: "Nếu họ đã đọc Kinh Thánh siêng năng bằng nửa như họ đọc báo chí, họ đã không thiếu sự an ủi khi họ cần nhất."

Kinh Thánh được Đức Thánh Linh áp dụng vào lòng, là kho an ủi duy nhất. Không có nó chúng ta chẳng có gì để nương cậy; "chân chúng ta sẽ trượt ngã nhằm thì" (Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:35). Với nó chúng ta giống như những người đứng trên vầng đá. Người nào đã nắm chắc các lời hứa của Đức Chúa Trời — người ấy đã sẵn sàng cho mọi sự.

Một lần nữa, tôi nói với mọi độc giả, hãy trang bị cho mình sự hiểu biết thấu đáo về Lời Đức Chúa Trời. Hãy đọc nó, và có thể nói: "Tôi có hy vọng, vì có chép như vầy! Tôi không sợ hãi, vì có chép như vầy!" Phước cho linh hồn nào có thể nói như Gióp: "Tôi đã quý lời của miệng Ngài hơn thức ăn cần dùng hằng ngày của tôi!" (Gióp 23:12).

3. Cuối cùng, chúng ta hãy xem xét câu Kinh Thánh đặc biệt mà Phao-lô trích dẫn khi củng cố bổn phận thỏa lòng. Ông bảo người Hê-bơ-rơ: "Đức Chúa Trời đã phán — Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu."

Việc chúng ta gán những lời này cho Thân vị nào trong Ba Ngôi, dù là Cha, Con, hay Đức Thánh Linh, cũng chẳng quan trọng mấy. Cuối cùng tất cả đều như nhau. Cả ba đều cam kết cứu con người trong giao ước ân điển. Mỗi Thân vị trong ba đều phán, như hai Thân vị kia: "Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu."

Có sự ngọt ngào lớn lao trong lời hứa đặc biệt này. Nó xứng đáng được chú ý kỹ. Đức Chúa Trời phán với mọi người nam hay nữ, là người sẵn lòng phó thác linh hồn mình cho lòng thương xót trong Đấng Christ: "Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu." Ta, Đức Chúa Cha đời đời, Đức Chúa Trời toàn năng, Vua của các vua, "sẽ chẳng lìa ngươi đâu." Tiếng Anh không diễn tả hết ý nghĩa đầy đủ của tiếng Hy-lạp. Nó ngụ ý: "không bao giờ — không, không bao giờ — không, cũng chẳng bao giờ lìa ngươi!"

Bây giờ, nếu tôi biết gì về thế gian này, thì đó là một thế gian của "lìa bỏ, ruồng bỏ, chia lìa, phân rẽ, thất bại, và thất vọng." Hãy nghĩ sự an ủi lớn lao biết bao khi tìm được điều gì đó không bao giờ lìa bỏ hay thất bại.

Những điều tốt lành trần gian lìa bỏ chúng ta. Sức khỏe, tiền bạc, tài sản, tình bạn, tất cả đều mọc cánh bay đi. Chúng ở đây hôm nay — và ngày mai đã mất. Nhưng Đức Chúa Trời phán: "Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu!"

Chúng ta lìa bỏ nhau. Chúng ta lớn lên trong những gia đình đầy tình thương và cảm xúc dịu dàng, rồi tất cả chúng ta đều tan tác. Người này theo nghề nghiệp hay chức vụ mình đi một ngả, người kia một ngả khác. Chúng ta đi bắc và nam, đông và tây, và có lẽ không bao giờ gặp lại. Chúng ta gặp những bạn bè và bà con thân nhất chỉ trong những dịp hiếm hoi, rồi lại chia tay. Nhưng Đức Chúa Trời phán: "Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu!"

Chúng ta bị những người mình yêu thương bỏ lại. Họ chết và vơi dần, và mỗi năm càng ít đi. Càng đáng yêu — như hoa — thì dường như càng mong manh, yếu đuối, và đoản mệnh. Nhưng Đức Chúa Trời phán: "Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu!"

Phân rẽ là luật phổ quát khắp nơi — trừ giữa Đấng Christ và dân sự Ngài. Cái chết và thất bại đóng dấu mọi thứ khác; nhưng không có sự phân rẽ trong tình yêu của Đức Chúa Trời đối với tín hữu.

Mối quan hệ gần gũi nhất trên đất — dây hôn phối — có hồi kết thúc. Hôn nhân chỉ "cho đến khi sự chết chia lìa chúng ta." Nhưng mối quan hệ giữa Đấng Christ và tội nhân tin cậy Ngài, không bao giờ kết thúc. Nó sống khi thân thể chết. Nó sống khi thịt và lòng suy tàn. Một khi đã bắt đầu, nó không bao giờ tàn héo. Nó chỉ được làm cho sáng hơn và mạnh hơn bởi nấm mồ. "Vì tôi chắc rằng bất kỳ sự chết, sự sống, các thiên sứ, các kẻ cầm quyền, việc bây giờ, việc sau này, quyền phép, bề cao, hay bề sâu, hoặc một vật nào khác, cũng chẳng có thể phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu thương của Đức Chúa Trời, là tình yêu thương trong Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta!" (Rô-ma 8:38, 39).

Nhưng chưa hết. Có một chiều sâu khôn ngoan đặc biệt trong lời: "Ta sẽ chẳng lìa — chẳng bỏ." Hãy chú ý, Đức Chúa Trời không phán: "Dân Ta sẽ luôn có điều vui thích; họ sẽ luôn được cho ăn trong đồng cỏ xanh tươi, và không có thử thách — hoặc thử thách rất ngắn và ít." Ngài không phán như vậy, cũng không định cho dân sự Ngài phần như vậy. Trái lại, Ngài sai hoạn nạn và sửa phạt đến với họ. Ngài thử luyện họ — bằng đau khổ. Ngài tinh luyện họ — bằng buồn rầu. Ngài rèn tập đức tin họ — bằng thất vọng. Nhưng thế mà, trong mọi sự ấy Ngài hứa: "Ta sẽ chẳng lìa — chẳng bỏ."

Nguyện mọi tín hữu nắm lấy những lời này, và tích trữ trong lòng mình. Hãy giữ chúng sẵn sàng, và tươi mới trong trí nhớ; bạn sẽ cần chúng một ngày kia. Quân Phi-li-tin sẽ ập đến với bạn; bàn tay bệnh tật sẽ hạ bạn xuống; vua của sự kinh khiếp sẽ đến gần; trũng bóng chết sẽ mở ra trước mắt bạn. Lúc ấy đến giờ mà bạn sẽ thấy không gì an ủi bằng một câu Kinh Thánh như thế này — không gì khích lệ bằng một cảm nhận thực sự về sự đồng hành của Đức Chúa Trời.

Hãy bám chặt lấy chữ "chẳng bao giờ." Nó đáng giá bằng vàng. Hãy bám lấy nó như người chết đuối bám lấy sợi dây. Hãy nắm chặt nó, như người lính bị tấn công tứ phía nắm chặt thanh gươm. Đức Chúa Trời đã phán, và Ngài sẽ giữ lời: "Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu!"

"Chẳng bao giờ!" Dù lòng bạn thường ngã lòng, và bạn chán ngán chính mình, và nhiều thất bại cùng yếu đuối của mình; ngay cả lúc ấy lời hứa cũng sẽ không thất bại.

"Chẳng bao giờ!" Dù ma quỷ thì thầm: "Cuối cùng ta sẽ bắt được ngươi! Chẳng bao lâu, đức tin ngươi sẽ thất bại, và ngươi sẽ thuộc về ta!" Ngay cả lúc ấy, Đức Chúa Trời cũng sẽ giữ Lời Ngài.

"Chẳng bao giờ!" Dù sóng hoạn nạn tràn qua đầu bạn, và mọi hy vọng dường như bị cất đi. Ngay cả lúc ấy Lời Đức Chúa Trời vẫn sẽ đứng vững.

"Chẳng bao giờ!" Khi cơn lạnh của cái chết đang lan khắp người bạn, và bạn bè không thể làm gì thêm, và bạn đang bắt đầu cuộc hành trình không có đường về. Ngay cả lúc ấy — Đấng Christ cũng sẽ không ruồng bỏ bạn.

"Chẳng bao giờ!" Khi Ngày Phán Xét đến, và các sách được mở ra, và kẻ chết sống lại từ mồ mả, và cõi đời đời bắt đầu. Ngay cả lúc ấy lời hứa cũng sẽ gánh được hết trọng lượng của bạn. Đấng Christ sẽ không buông tay khỏi linh hồn bạn.

Ôi, độc giả tin Chúa, hãy tin cậy Chúa đời đời, vì Ngài phán: "Ta sẽ chẳng lìa ngươi!" Hãy ngả hết trọng lượng mình lên Ngài — đừng sợ hãi. Hãy vinh hiển trong lời hứa của Ngài. Hãy vui mừng trong sức mạnh của sự an ủi mình. Bạn có thể dạn dĩ nói: "Chúa là Đấng giúp đỡ tôi — tôi sẽ chẳng sợ."

Tôi kết thúc bài viết này với ba nhận xét thực tiễn. Hãy suy xét kỹ, độc giả ơi, và ghi vào lòng —

(1.) Hãy để tôi nói cho bạn tại sao có quá ít sự thỏa lòng trong thế gian. Câu trả lời đơn giản là, vì có quá ít ân điển, và tôn giáo thật. Ít người biết tội lỗi mình; ít người cảm thấy mình đáng gì; và vì vậy ít người thỏa lòng với những điều mình có. Khiêm nhường, tự biết mình, nhìn rõ sự đê hèn và bại hoại hoàn toàn của chính mình, đó là những rễ thật của sự thỏa lòng.

(2.) Thứ hai, hãy để tôi nói cho bạn biết bạn nên làm gì, nếu bạn muốn thỏa lòng. Bạn phải biết lòng mình, tìm kiếm Đức Chúa Trời làm phần của mình, nhận Đấng Christ làm Cứu Chúa mình, và dùng Lời Đức Chúa Trời làm thức ăn hằng ngày.

Sự thỏa lòng không học được dưới chân Ga-ma-li-ên, mà dưới chân Chúa Giê-xu Christ. Ai có Đức Chúa Trời làm bạn và thiên đàng làm nhà — người ấy có thể chờ đợi những điều tốt lành mình, và thỏa lòng với chút ít ở đời này.

(3.) Cuối cùng, hãy để tôi nói cho bạn biết rằng có một điều chúng ta không bao giờ nên thỏa lòng. Điều ấy là một chút tôn giáo, một chút đức tin, một chút hy vọng, và một chút ân điển. Đừng bao giờ chúng ta ngồi xuống mãn nguyện với chút ít những điều ấy. Trái lại, hãy tìm kiếm chúng càng ngày càng nhiều.

Khi A-lịch-sơn Đại Đế thăm triết gia Hy-lạp Đi-ô-gien, ông hỏi ông có muốn điều gì, và điều gì ông có thể ban cho ông. Ông nhận được câu trả lời ngắn gọn này: "Tôi không muốn gì ngoài việc ngài tránh ra khỏi giữa tôi và mặt trời." Hãy để tinh thần của câu trả lời ấy thấm qua tôn giáo chúng ta. Có một điều không bao giờ nên làm chúng ta mãn nguyện và thỏa lòng, đó là "bất cứ điều gì đứng giữa linh hồn chúng ta và Đấng Christ."

"Không phải tôi nói vì đang thiếu thốn, vì tôi đã học biết thỏa lòng trong mọi cảnh ngộ. Tôi biết chịu nghèo hèn, cũng biết được dư dật; trong mọi sự và mọi nơi tôi đã học tập, dầu no hay đói, dầu dư hay thiếu cũng được. Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức cho tôi." Phi-líp 4:11-13

NHIỀU NGƯỜI SẼ ĐẾN

của J. C. Ryle

"Có nhiều kẻ từ đông phương, tây phương sẽ đến ngồi đồng bàn với Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp trong nước thiên đàng." Ma-thi-ơ 8:11

Những lời Kinh Thánh mở đầu trang này do Chúa Giê-xu Christ chúng ta phán. Bạn có thể xem chúng như một lời tiên tri hay như một lời hứa. Theo cách nhìn nào chúng cũng vô cùng thú vị, và chứa nhiều thức ăn cho tư tưởng. Hãy xem những lời ấy như một lời tiên tri, và nhớ rằng chúng chắc chắn sẽ được ứng nghiệm. Kinh Thánh chứa nhiều lời tiên đoán về những điều rất khó tin và khó có thể xảy ra, mà vẫn chứng tỏ là đúng. Chẳng phải đã nói về Ích-ma-ên, tổ phụ của dân Ả-rập, rằng ông sẽ là "một người đồng, tay nó chống cùng mọi người, và tay mọi người chống cùng nó" sao? (Sáng-thế Ký 16:12). Chúng ta thấy sự ứng nghiệm của những lời ấy ngay hôm nay, khi nhìn các bộ tộc ở Xu-đăng, hay quan sát cách sống của người Bê-đô-in. Chẳng phải đã nói về Ai-cập rằng cuối cùng nó sẽ trở thành "nước hèn hơn hết trong các nước," và dân cư nó là một dân không thể tự cai trị mình cũng không thể bị cai trị sao? (Ê-xê-chi-ên 29:15). Chúng ta thấy sự ứng nghiệm của những lời ấy ngay hôm nay dọc cả thung lũng sông Nin, và mọi chính khách ở Âu châu đều biết điều ấy mà đau lòng. Với lời tiên tri trước mắt chúng ta cũng sẽ y như vậy. "Nhiều người sẽ ngồi đồng bàn trong nước thiên đàng."

Hãy xem những lời ấy như một lời hứa. Nó được phán để khích lệ các Sứ đồ, và mọi chức vụ cùng giáo sư Cơ Đốc cho đến ngày nay. Chúng ta thường bị cám dỗ nghĩ rằng giảng đạo, dạy dỗ, thăm viếng, và cố đưa linh hồn đến với Đấng Christ chẳng ích gì, và công lao chúng ta đều uổng phí. Nhưng đây là lời hứa của Đấng "không thể nói dối," và không bao giờ thất hứa. Ngài khích lệ chúng ta bằng một câu đầy ân điển. Ngài muốn chúng ta đừng ngã lòng hay buông xuôi cho thất vọng. Dù chúng ta nghĩ gì, và dù chúng ta thấy ít thành công đến đâu, vẫn có một câu Kinh Thánh trước mắt chúng ta không thể bị phá vỡ: "Nhiều người sẽ ngồi đồng bàn trong nước thiên đàng."

I. Trước hết trong những lời này, chúng ta có số lượng những người sẽ được cứu. Chúa Giê-xu Christ chúng ta tuyên bố rằng họ sẽ là "nhiều."

Chữ "nhiều" nghe lạ lùng biết bao! Có ai được cứu mà không được sinh lại, không được rửa trong huyết Đấng Christ, và không được Đức Thánh Linh làm cho nên thánh không? Có ai được cứu mà không ăn năn tội, không tin Chúa Giê-xu để được tha thứ, và không được làm cho thánh trong lòng không? Không, không, chắc chắn không. Nếu đàn ông đàn bà có thể được cứu mà không ăn năn, không đức tin và không sự thánh khiết — chúng ta cũng có thể quẳng Kinh Thánh đi, và từ bỏ Cơ Đốc giáo hoàn toàn!

Nhưng có nhiều người như vậy được thấy trong thế gian không? Than ôi! rất ít. Các tín hữu chúng ta thấy và biết chỉ là "bầy nhỏ." "Cửa hẹp và đường chật dẫn đến sự sống, kẻ kiếm được thì ít" (Ma-thi-ơ 7:14). Ít người được thấy trong thành phố, và ít trong các giáo xứ thôn quê! Ít trong giới giàu, và ít trong giới nghèo! Ít trong giới già, và ít trong giới trẻ! Ít trong giới học thức, và ít trong giới thất học! Ít trong cung điện, và ít trong túp lều! Đó là nỗi buồn dai dẳng với mọi Cơ Đốc nhân thật, rằng họ gặp quá ít người để cùng cầu nguyện, ngợi khen, đọc Kinh Thánh, và nói về những điều thuộc linh. Họ thường cảm thấy mình đứng một mình. Nhiều người không bao giờ đến bất cứ nơi thờ phượng nào từ ngày đầu tháng Giêng đến ngày cuối tháng Chạp, và dường như sống không có Đức Chúa Trời trong thế gian. Ít là những người nam người nữ làm điều gì cho công việc của Đấng Christ trên đất, hay dường như quan tâm những người quanh mình hư mất hay được cứu. Có ai phủ nhận những điều này được không? Không thể! Thế mà đây là Chúa Giê-xu Christ chúng ta phán: "Nhiều người sẽ ngồi đồng bàn trong nước thiên đàng."

Bây giờ, tại sao Chúa chúng ta phán như vậy? Ngài không bao giờ lầm lỗi, và mọi điều Ngài phán đều thật. Hãy để tôi cố soi sáng câu hỏi này.

(a) Sẽ có "nhiều" khi mọi người đã chết trong Chúa, từ A-bên, thánh đồ đầu tiên, cho đến người cuối cùng được thấy còn sống khi tiếng kèn vang lên, và sự sống lại diễn ra, đều được nhóm lại. Họ sẽ là "một đoàn người đông không ai đếm được" (Khải Huyền 7:9).

(b) Sẽ có "nhiều" khi mọi tín hữu thuộc mọi danh, mọi nước, mọi dân, mọi tiếng — các thánh đồ Cựu Ước, như Hê-nóc, Nô-ê, Áp-ra-ham, Y-sác, Gia-cốp, Môi-se, Đa-vít, và các Tiên tri — các thánh đồ Tân Ước, như các Sứ đồ — các thánh đồ trong các Cơ Đốc nhân thời sơ khai, và các Nhà Cải Chánh — khi tất cả được đem lại với nhau, họ sẽ là "một đoàn người đông không ai đếm được."

(c) Sẽ có "nhiều" khi các Cơ Đốc nhân thật được nhóm lại, là những người hiện đang tản lạc khắp mặt đất, và không được Hội Thánh hay thế gian biết đến. Có không ít người không thuộc hội chúng nào, và không có tên trong danh sách người dự Tiệc Thánh nào, dù tên họ ở trong sách sự sống của Chiên Con. Một số sống và chết trong những giáo xứ lớn bị bỏ bê, không ai biết và không ai thăm viếng. Một số nắm được lẽ thật nhờ nghe Phúc Âm được rao giảng bởi các giáo sĩ ở quê nhà hay hải ngoại; nhưng người giảng chưa bao giờ biết họ, và họ chưa bao giờ được ghi chính thức vào danh sách người tin Chúa. Một số là binh lính và thủy thủ, đứng một mình trong các trung đoàn và trên tàu, và không được bạn đồng hành hiểu. Tôi tin có vô số người như vậy, sống đời sống đức tin, yêu mến Đấng Christ, và được Chúa biết đến, dù không được loài người biết. Những người này cũng sẽ thêm một số lượng lớn vào "đoàn người đông không ai đếm được."

Lẽ thật rõ ràng là, gia đình Đức Chúa Trời cuối cùng sẽ được thấy lớn hơn nhiều so với hầu hết chúng ta tưởng. Chúng ta nhìn những điều chúng ta thấy bằng mắt mình, và quên mất có bao nhiêu việc đang diễn ra trong thế gian, ở Âu châu, Á châu, Phi châu, và Mỹ châu, mà mắt chúng ta không bao giờ thấy. Đời sống bên trong của đại đa số mọi người quanh chúng ta là điều kín giấu, mà chúng ta không biết gì. Chúng ta không nghĩ đến các thời đại đã qua, và vô số triệu người nay đã là "bụi và tro," dù mỗi người đến lượt mình đều ngủ trong Đấng Christ và được đem lên thiên đàng. Không nghi ngờ gì, hoàn toàn đúng rằng "Cửa rộng và đường khoảng khoát dẫn đến sự hư mất, kẻ vào đó thì nhiều" (Ma-thi-ơ 7:13). Thật đáng sợ khi nghĩ đại đa số mọi người quanh chúng ta dường như chết trong tội, và hoàn toàn chưa sẵn sàng gặp Đức Chúa Trời. Nhưng, dù vậy, chúng ta không được đánh giá thấp số con cái Đức Chúa Trời. Ngay cả giả sử họ là thiểu số, theo ước tính của con người, cuối cùng họ vẫn sẽ chứng tỏ là rất nhiều trong vương quốc vinh hiển, một đoàn người khổng lồ, "một đoàn người đông không ai đếm được."

Có độc giả nào của những trang này có ý cười nhạo tôn giáo, vì những người xưng nhận nó cách quyết liệt thì ít ỏi không? Bạn có thầm khinh những người đọc Kinh Thánh, giữ ngày Chúa Nhật cách có lương tâm, và cố bước đi gần gũi với Đức Chúa Trời không? Bạn có sợ tự mình xưng nhận, vì nghĩ sẽ có quá ít người cùng bạn và quá nhiều người chống bạn, và bạn không thích lập dị, và đứng một mình không? Than ôi! luôn có nhiều người như bạn! Khi Nô-ê đóng tàu, có ít người cùng ông, và nhiều người nhạo báng ông — nhưng cuối cùng ông được thấy là đúng. Khi dân Do Thái xây lại tường thành Giê-ru-sa-lem sau khi từ Ba-by-lôn trở về, San-ba-lát và Tô-bi-gia chế nhạo họ, và nói: "Những người Giu-đa yếu ớt này làm gì?" Khi Chúa Giê-xu Christ rời thế gian, chỉ có một trăm hai mươi môn đồ họp nhau trong phòng cao tại Giê-ru-sa-lem, trong khi bạn bè của những người Pha-ri-si, thầy thông giáo, và thầy tế lễ không tin thì đông đến hàng vạn. Nhưng các môn đồ đã đúng, và kẻ thù họ đã sai. Khi Ma-ri Đẫm Máu ngồi trên ngai, và La-ti-me cùng Rít-lây bị thiêu trên cọc, bạn bè của Phúc Âm dường như rất ít, và kẻ thù họ là đại đa số. Thế mà các Nhà Cải Chánh đã đúng, và kẻ thù họ đã sai.

Hãy cẩn thận về điều bạn đang làm! Hãy coi chừng việc phán xét Cơ Đốc giáo sống động theo số ít những người dường như xưng nhận nó. Bây giờ bạn có thể có đám đông cùng phe, và tiếng cười có thể thuộc về bạn — nhưng một ngày đang đến khi bạn sẽ mở mắt ra với sự kinh ngạc, và nhận ra, có lẽ quá muộn, rằng chính những người bạn khinh thường lại không ít, mà nhiều, một đoàn người đông đảo, "một đoàn người đông không ai đếm được."

Có độc giả nào của bài viết này đang có khuynh hướng nản lòng ngã lòng, vì yêu mến Đấng Christ mà cố gắng hầu việc Ngài, nhưng thấy mình hầu như hoàn toàn đơn độc không? Có khi nào lòng bạn ngã lòng, tay bạn rũ xuống, đầu gối bạn run rẩy, vì bạn quá hiếm khi gặp được ai để cùng cầu nguyện, cùng ngợi khen, cùng đọc, cùng trò chuyện về Đấng Christ, và để mở lòng mình ra mà không sợ hãi không? Bạn có bao giờ than khóc trong kín nhiệm vì thiếu bạn đồng hành không? Thôi thì, bạn chỉ đang uống chén mà nhiều người đã uống trước bạn mà thôi. Áp-ra-ham, Y-sác, Gia-cốp, Giô-sép, Môi-se, Sa-mu-ên, Đa-vít, các đấng tiên tri, Phao-lô, Giăng và các sứ đồ đều là những người đứng hết sức đơn độc. Bạn có mong mình được đối đãi tốt hơn họ chăng?

Hãy lấy làm an ủi, và hãy có đức tin. Thế gian này có nhiều ân điển hơn những gì bạn có thể thấy, và có nhiều Cơ Đốc nhân đang trên đường về thiên đàng hơn những gì bạn biết. Ê-li tưởng mình đứng một mình, trong khi có "bảy ngàn người trong Y-sơ-ra-ên chưa hề quỳ gối xuống trước mặt Ba-anh." Hãy lấy làm an ủi, và hãy hướng về phía trước. Thời tốt đẹp của bạn đang đến. Chẳng bao lâu nữa bạn sẽ có đông đảo bạn đồng hành. Bạn sẽ thấy nhiều chứ không ít trong vương quốc thiên đàng—nhiều người chào đón bạn—nhiều người cùng vui mừng ngợi khen—nhiều người mà bạn sẽ cùng họ trải qua cõi đời đời phước hạnh. Thật vui thích biết bao khi được gặp một thánh đồ duy nhất trong vài giờ ngắn ngủi! Điều đó khích lệ và làm tươi mới chúng ta biết bao, như tuyết trong mùa hè hay nắng sau mây mù! Vậy thì sẽ ra sao khi chúng ta thấy một đoàn thánh đồ đông đảo, không một tội nhân chưa tin Chúa nào làm hỏng sự hòa hợp; toàn là những người nam người nữ có đức tin, không một kẻ vô tín nào; toàn là lúa mì, không có trấu; "một đoàn đông không ai đếm được!" Chắc chắn "số nhiều" mà chúng ta sẽ thấy trên thiên đàng sẽ bù đắp dư dật cho "số ít" mà chúng ta nay thấy trên đất.

II. Thứ hai, trong lời của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, chúng ta có nơi ở và địa vị của những người sẽ được cứu rỗi cuối cùng. Kinh Thánh chép rằng "họ sẽ đến từ phương đông và phương tây."

Chắc chắn cụm từ này là một cách nói tục ngữ. Không nên hiểu theo nghĩa đen, như thể những người được cứu sẽ không đến từ phương bắc và phương nam, mà chỉ đến từ nơi mặt trời mọc và nơi mặt trời lặn. Chúng ta thấy cùng một cách diễn đạt trong Thi Thiên 103, nơi chép rằng: "Phương đông xa cách phương tây bao nhiêu, thì Ngài đã đem sự vi phạm chúng tôi xa khỏi chúng tôi bấy nhiêu." Ý nghĩa đơn giản là thế này: Những người được cứu sẽ đến từ những nơi khác nhau—từ những nơi xa xôi—và từ những nơi mà bạn tưởng chừng không thể nào họ được tìm thấy ở đó.

(a) Họ sẽ không phải tất cả đều thuộc về một Hội Thánh. Sẽ có người Anh giáo, người Trưởng lão, người Độc lập, người Báp-tít, người Giám lý, Anh em Plymouth, và nhiều loại Cơ Đốc nhân khác mà tôi không có chỗ cũng không có thời giờ để kể tên. Dù nay họ có bất đồng và tranh cãi nhau đến đâu, cuối cùng họ sẽ phải đồng ý với nhau. Họ sẽ ngạc nhiên mà thấy rằng những điểm họ đồng tâm hiệp ý thì vô cùng nhiều, còn những điểm họ khác nhau thì rất ít. Tất cả họ sẽ có thể đồng lòng mà nói: "Ha-lê-lu-gia! Ngợi khen Đấng đã yêu thương chúng ta, và đã lấy huyết Ngài rửa sạch tội lỗi chúng ta!" Và tất cả họ sẽ có thể đồng thanh đáp lại: "A-men, a-men!" Bài thánh ca trên thiên đàng, như George Whitefield đáng kính đã nói, sẽ vang lên đến đời đời: "Việc Đức Chúa Trời đã làm!" Những điểm bất đồng trần gian sẽ rụng đi, và tan chảy như tuyết trong mùa xuân. Sự dạy dỗ chung của Đức Thánh Linh sẽ hiện ra rõ ràng minh bạch trước mọi con mắt trên thiên đàng. Cuối cùng sẽ có một Hội Thánh thật, không vết, không nhăn, không chi giống như vậy, không cãi cọ, tranh luận hay bất hòa, toàn là lúa mì không có cỏ lùng, toàn là chi thể lành mạnh không có chi thể hư hỏng.

(b) Họ sẽ đến từ nhiều quốc gia trên khắp mọi miền địa cầu, từ những ngọn núi băng của Greenland, và những vùng nóng bỏng của miền nhiệt đới, từ Ấn Độ và Úc, từ Mỹ và từ Trung Quốc, từ New Zealand và các đảo trên Thái Bình Dương, từ Phi châu và từ Mexico. Một số sẽ đã gửi xương mình trong những ngôi mộ đơn độc như Henry Martyn tại Ba Tư, không ai tôn vinh họ trong lúc qua đời. Một số sẽ đã được chôn dưới biển với tang lễ của thủy thủ. Một số sẽ đã chết cái chết của các tử đạo, và bị thiêu thành tro như các nhà Cải Chánh của chính xứ chúng ta. Một số sẽ đã ngã xuống làm nạn nhân của khí hậu độc hại, hay của bạo lực ngoại giáo tại các trạm truyền giáo. Và một số sẽ đã chết như Môi-se, ở những nơi không con mắt người nào trông thấy. Nhưng tất cả họ sẽ đến cùng nhau, và gặp lại nhau trong vương quốc thiên đàng. Chúng ta được chôn ở đâu, được chôn thế nào, và trong loại mộ nào, điều đó chẳng quan trọng mấy. Trung Quốc cũng gần thiên đàng như nước Anh vậy, và biển sẽ nộp kẻ chết của mình cùng một lúc với đất liền. Quan tài của chúng ta, tang lễ của chúng ta, lễ an táng, và đoàn người đưa tang dài dằng dặc, tất cả đều là những việc rất thứ yếu. Điều duy nhất chúng ta nên nhắm cho chắc, dù chúng ta đến từ nơi nào, là được ở giữa những người "sẽ ngồi xuống trong vương quốc thiên đàng."

(c) Họ sẽ đến từ những cấp bậc, giai cấp và nghề nghiệp hoàn toàn khác nhau. Thiên đàng sẽ là nơi cho tôi tớ cũng như chủ, cho đầy tớ gái cũng như bà chủ, cho người nghèo cũng như người giàu, cho kẻ ít học cũng như người có học, cho tá điền cũng như địa chủ, cho thần dân cũng như người cai trị, cho kẻ ăn mày cũng như nữ hoàng. Không có con đường hoàng gia nào lên thiên đàng, và khi đến đó sẽ không còn phân biệt giai cấp. Cuối cùng sẽ có sự bình đẳng hoàn hảo, tình huynh đệ hoàn hảo, và sự tự do hoàn hảo. Việc chúng ta có nhiều tiền trên đất hay không có gì cả sẽ chẳng quan trọng. Câu hỏi duy nhất sẽ là chúng ta có thật sự ăn năn tội lỗi mình, thật sự tin nơi Chúa Giê-xu, và thật sự là những người đã được biến đổi và nên thánh hay không. Sẽ không có sự ưu đãi nào dành cho những người đến từ các tu viện nam, tu viện nữ, hay hang ẩn sĩ.

Rất có thể những người đã làm tròn bổn phận trong hoàn cảnh sống mà Đức Chúa Trời đã gọi họ, và đã vác thập tự giá của Đấng Christ trong Quân đội hay Hải quân, trong Nghị viện hay tại Tòa án, trong ngân hàng hay văn phòng thương gia, sau quầy hàng hay dưới đáy hầm mỏ than, sẽ được thấy ở hàng đầu trong vương quốc thiên đàng. Không cần phải mặc y phục kỳ lạ, hay mang bộ mặt khắc khổ, và rút khỏi thế gian, mới được ngồi xuống trong vương quốc thiên đàng.

(d) Họ sẽ đến từ những nơi không ngờ tới nhất, và từ những vị trí mà bạn tưởng chừng hạt giống sự sống đời đời không thể nào lớn lên trong một linh hồn. Sau-lơ, người Pha-ri-si trẻ tuổi, đến từ dưới chân Ga-ma-li-ên, và từ việc bắt bớ Cơ Đốc nhân, rồi vươn lên thành vị sứ đồ vĩ đại của dân ngoại, người đã làm đảo lộn thế gian. Đa-ni-ên sống tại Ba-by-lôn, và hầu việc Đức Chúa Trời cách trung tín giữa sự thờ hình tượng và ngoại giáo. Phi-e-rơ đã từng là ngư phủ trên biển Ga-li-lê. Ma-thi-ơ là người thâu thuế công cộng, suốt ngày lo việc thâu thuế. Luther và Latimer khởi đầu đời mình là những tín đồ Công giáo sùng đạo, và kết thúc đời mình là những Cơ Đốc nhân sùng đạo. John Bunyan, tác giả của "Hành Trình Của Người Hành Hương," đã từng là một thanh niên bất cẩn, vô tư, hay chửi thề ở một làng quê. George Whitefield đã phục vụ trong một quán rượu công cộng tại Gloucester, và trải qua những ngày đầu đời trong việc rửa nồi niêu và bưng bia ra. John Newton, tác giả của những bài thánh ca và thư tín nổi tiếng, đã từng là thuyền trưởng của một tàu buôn nô lệ trên bờ biển Phi châu, và thấy việc mua bán thịt và máu con người chẳng có gì sai. Tất cả những người này thật sự đã "đến từ phương đông và phương tây," và có lúc trong đời họ dường như là những người không ngờ tới nhất trên thế gian sẽ đến với Đấng Christ, và "ngồi xuống trong vương quốc thiên đàng." Nhưng họ đã đến một cách không thể nhầm lẫn, và họ là bằng chứng đời đời rằng lời của Chúa Giê-xu Christ chúng ta hoàn toàn đúng. Người nam người nữ có thể "đến từ phương đông và phương tây," mà cuối cùng vẫn được thấy trong vương quốc của hạnh phúc và vinh hiển đời đời.

Chúng ta hãy học đừng bao giờ tuyệt vọng về sự cứu rỗi của bất cứ ai, miễn là người ấy còn sống. Những người cha đừng bao giờ tuyệt vọng về những đứa con hoang đàng. Những người mẹ đừng bao giờ tuyệt vọng về những cô con gái cứng đầu, bướng bỉnh. Những người chồng đừng bao giờ tuyệt vọng về vợ mình, cũng đừng có người vợ nào tuyệt vọng về chồng mình. Không có việc gì là không thể với Đức Chúa Trời. Cánh tay ân điển thật dài, và có thể với tới những người dường như ở rất xa. Đức Thánh Linh có thể biến đổi bất cứ tấm lòng nào. Huyết của Đấng Christ có thể tẩy sạch bất cứ tội lỗi nào. Chúng ta hãy cứ cầu nguyện, cứ hy vọng cho người khác, dù sự cứu rỗi của họ hiện nay có vẻ không ngờ tới đến đâu. Chúng ta sẽ thấy nhiều người trên thiên đàng mà chúng ta không bao giờ ngờ sẽ thấy họ ở đó. Kẻ sau rốt có thể hóa ra trước hết, và kẻ trước hết hóa ra sau rốt. Grimshaw nổi tiếng của Yorkshire, khi qua đời, để lại đứa con trai duy nhất chưa tin Chúa, bất cẩn, vô tư, và thờ ơ với tôn giáo thật. Rồi đến ngày tấm lòng của chàng trai trẻ được biến đổi, và anh bước theo dấu chân của cha mình. Và khi anh nằm trên giường bệnh hấp hối, một trong những lời cuối cùng của anh là: "Cha già của tôi sẽ nói gì khi thấy tôi trên thiên đàng!" "Nầy, tay của Đức Giê-hô-va chẳng trở nên ngắn mà không cứu được!" (Ê-sai 59:1)

Chúng ta hãy học đừng buồn rầu "như kẻ không có sự trông cậy," khi chúng ta chia tay những người bạn là Cơ Đốc nhân thật, và có lẽ chia tay mãi mãi. Những cuộc chia ly và từ biệt của thế gian này có lẽ là những điều đau đớn nhất của nó. Khi vòng tròn gia đình bị tan vỡ, khi tổ ấm cũ bắt đầu mất đi những thành viên, khi chàng trai trẻ giương buồm đi Úc, New Zealand, hay quần đảo Fiji, không hy vọng trở về trong mười hay mười hai năm—khi những điều ấy xảy ra, đó là một sự thử thách đau đớn cho xác thịt và huyết. Tôi đã chứng kiến những cảnh tượng trên bến tàu tại Liverpool, khi những chiếc tàu hơi nước lớn sắp khởi hành đi Mỹ, những cảnh có thể làm rơi lệ ngay cả người xa lạ lạnh lùng nhất. Những cuộc chia ly của thế gian này là những điều kinh khủng; nhưng đức tin thật nơi Đấng Christ và sự sống lại đến sự sống đời đời qua Ngài, lấy đi nọc độc của những cuộc chia ly tồi tệ nhất. Đức tin ấy giúp một tín hữu nhìn vượt qua những sự thấy được đến những sự không thấy được, đến sự đến của Đấng Cứu Thế, và sự nhóm họp của chúng ta lại cùng Ngài. Phải, thật là điều vui thích để nhớ, khi con tàu lớn rời đi, và chúng ta vẫy tay chào từ biệt lần cuối: "chỉ một thời gian ngắn nữa thôi, chúng ta sẽ lại thấy tất cả họ, không còn chia ly nữa." Dân sự của Đức Chúa Trời sẽ nhóm lại từ phương đông và phương tây, và tất cả chúng ta sẽ gặp nhau cuối cùng "trong vương quốc thiên đàng," và không còn ra đi nữa.

III. Thứ ba, trong lời của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, chúng ta có phần tương lai và phần thưởng của những người sẽ được cứu rỗi cuối cùng. Kinh Thánh chép: "họ sẽ ngồi xuống trong vương quốc thiên đàng."

Cụm từ "ngồi xuống" ấy, đối với tâm trí tôi, là một cụm từ rất vui thích và êm ái. Chúng ta hãy sàng lọc nó, xem xét nó, và xem nó chứa đựng điều gì. Trong ngày phán xét, các tín hữu sẽ ĐỨNG với lòng dạn dĩ bên tay hữu của Đấng Christ, và nói: "Ai sẽ kiện những kẻ được Đức Chúa Trời lựa chọn: Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính những kẻ ấy. Ai sẽ lên án họ ư? Đấng Christ Giê-xu là Đấng đã chết, mà hơn nữa, đã sống lại, đang ở bên hữu Đức Chúa Trời, và cũng đang cầu thay cho chúng ta." (Rô-ma 8:33, 34). Nhưng khi sự phán xét đã qua, và vương quốc đời đời bắt đầu, họ sẽ "NGỒI XUỐNG."

(a) Ngồi xuống hàm ý một cảm giác TỰ TIN và như ở nhà. Nếu chúng ta ở trước mặt một quan án nghiêm khắc, hay một vị vua mặc lấy sự uy nghi đáng sợ, chúng ta sẽ không dám ngồi xuống. Nhưng sẽ không có gì làm cho các tín hữu sợ hãi trong vương quốc thiên đàng. Những tội lỗi của đời sống quá khứ của họ sẽ không làm họ run rẩy và kinh hãi. Dù nhiều đến đâu, dù lớn đến đâu, dù đen tối đến đâu, tất cả sẽ đã được rửa sạch trong huyết báu của Đấng Christ, và không một vết nào còn lại. Được xưng công chính hoàn toàn, được tha bổng hoàn toàn, được tha thứ hoàn toàn, được "đẹp ý Ngài trong Con Yêu Dấu" hoàn toàn, họ sẽ được kể là công chính trước mặt Đức Chúa Trời vì cớ Đấng đã được làm cho trở nên tội lỗi vì chúng ta, dù Ngài vốn không biết tội lỗi (2 Cô-rinh-tô 5:21).

Dù tội lỗi của đời họ "đỏ như son, sẽ trở nên trắng như tuyết; dù đỏ như hồng điều, sẽ như lông chiên." Tội lỗi của họ sẽ "không còn bị nhớ đến nữa;" "tìm mà chẳng thấy;" "bị xóa như đám mây dày;" "bị ném sau lưng Đức Chúa Trời;" "bị nhận chìm trong đáy biển sâu." Các tín hữu sẽ không cần luyện ngục sau khi họ chết. Nghĩ như vậy là ngu dốt và vô tín. Một khi đã được kết hiệp với Đấng Christ bởi đức tin, họ đã trọn vẹn trước mắt Đức Chúa Cha, và ngay cả các thiên sứ hoàn hảo cũng sẽ không thấy một vết nào trong họ. Chắc chắn họ có thể ngồi xuống; và cảm thấy như ở nhà! Họ có thể nhớ lại mọi tội lỗi của đời sống quá khứ mình, và hạ mình khi nhớ đến chúng. Nhưng những tội lỗi ấy sẽ không làm họ sợ hãi.

Cảm giác thất bại hằng ngày, yếu đuối, bất toàn, và xung đột nội tâm, sẽ không còn làm hỏng sự bình an của họ nữa. Cuối cùng sự nên thánh của họ sẽ được hoàn tất. Cuộc chiến bên trong sẽ đi đến một kết thúc trọn vẹn. Những tội lỗi và yếu đuối cũ hay vây phủ họ sẽ rụng đi, và tan biến. Cuối cùng họ sẽ có thể hầu việc Đức Chúa Trời mà không mệt mỏi, và chờ đợi Ngài mà không xao lãng, và không còn bị bắt buộc phải kêu lên liên tục: "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết này?" (Rô-ma 7:24). Ai có thể nói hết phước hạnh của tất cả điều này khi chúng ta còn trong thân thể? Ở đây trong thế gian này chúng ta không nhận thức được sự trọn vẹn của sự xưng công chính của mình, và "than thở, nặng nề" vì sự nên thánh chưa trọn của mình. Những nỗ lực tốt nhất của chúng ta theo đuổi sự thánh khiết đều đi kèm với ý thức buồn rầu về sự thất bại hằng ngày. Nhưng khi "con người cũ" cuối cùng đã chết hẳn, và xác thịt không còn ham muốn nghịch lại tâm linh—khi tội lỗi cư trú bên trong đã chấm dứt, và thế gian cùng ma quỷ không còn cám dỗ chúng ta được nữa, thì cuối cùng chúng ta sẽ hiểu những gì Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những kẻ yêu mến Ngài. Chúng ta sẽ "ngồi xuống trong vương quốc thiên đàng." Nhưng đó chưa phải là tất cả.

(b) Ngồi xuống hàm ý sự YÊN NGHỈ, và sự chấm dứt hoàn toàn công việc, lao nhọc, và xung đột. Còn có một sự yên nghỉ dành cho dân sự của Đức Chúa Trời. Ở đây trong đời này chúng ta không bao giờ đứng yên. Lời Đức Chúa Trời cho chúng ta biết rằng Cơ Đốc nhân phải "đi," và "chạy," và "làm việc," và "lao nhọc," và "chiến đấu," và "than thở," và "vác thập tự giá," và mặc "khí giới," và đứng như lính canh gác trong đất kẻ thù. Mãi đến khi chúng ta vào vương quốc thiên đàng, chúng ta mới mong được "ngồi xuống."

Công việc cho Đấng Christ, không nghi ngờ gì, thật vui thích, và ngay trong đời này cũng đem lại phần thưởng phong phú—phần thưởng của một lương tâm vui vẻ, một phần thưởng mà kẻ chính trị gia thuần túy, hay thương gia, hay kẻ ham vui, không bao giờ gặt được, vì họ chỉ tìm kiếm một mão triều thiên hay hư nát. "Ai uống nước này sẽ còn khát nữa." Nhưng ngay cả công việc của Cơ Đốc nhân cũng làm hao mòn xác thịt và huyết; và chừng nào chúng ta còn ở trong thân thể hay chết, công việc và sự mệt mỏi sẽ đi đôi với nhau. Chính cảnh tội lỗi trong người khác, mà chúng ta không thể ngăn được, là một sự thử thách hằng ngày cho linh hồn chúng ta. Không nghi ngờ gì cuộc chiến của đức tin là một "cuộc chiến tốt đẹp," nhưng không bao giờ có chiến đấu mà không có thương tích, đau đớn, và mệt mỏi. Chính khí giới mà Cơ Đốc nhân được bảo phải mặc lấy thật nặng nề. Mão trụ và áo giáp, thuẫn và gươm, mà không có chúng chúng ta không thể thắng ma quỷ, không bao giờ có thể mang mà không gắng sức liên tục. Chắc chắn sẽ là một thời phước hạnh khi mọi kẻ thù của chúng ta đều bị giết, và chúng ta có thể cởi bỏ khí giới mình cách an toàn, và "ngồi xuống trong vương quốc thiên đàng."

Trong lúc này, chúng ta đừng bao giờ quên rằng thì giờ thật ngắn ngủi. Ngay cả ma quỷ cũng biết điều đó, và nổi giận lớn vì nó chỉ còn ít thì giờ (Khải Huyền 12:12). Chúng ta hãy cứ làm việc, cứ chiến đấu—trong sự bảo đảm trọn vẹn của hy vọng, với sự nhớ lại phước hạnh rằng điều đó sẽ không kéo dài mãi mãi. Khi trận Waterloo vĩ đại đang diễn ra ác liệt, và kết quả của ngày ấy dường như lung lay trong cán cân, người ta kể rằng Công tước Wellington cứ bình tĩnh ngoảnh mắt về phía trái, trong sự mong đợi đầy tự tin rằng chẳng bao lâu đồng minh Phổ của ông sẽ xuất hiện, và chiến thắng của ông sẽ chắc chắn. Nguyện hy vọng như thế làm sống động linh hồn chúng ta khi chúng ta đang gánh chịu sự lao nhọc và nóng nực của ban ngày. Vua chúng ta sắp đến, và khi Ngài đến chúng ta sẽ "ngồi xuống," và không còn lao nhọc chiến đấu nữa!

IV. Điều thứ tư và cuối cùng mà lời của Chúa Giê-xu Christ chúng ta chứa đựng là, BẠN ĐỒNG HÀNH mà những người được cứu rỗi cuối cùng sẽ vui hưởng đời đời.

Này, bạn đồng hành là một bí quyết lớn của hạnh phúc. Con người theo bản tính là một sinh vật xã hội. Thật là một ngoại lệ hiếm hoi khi tìm được ai thích luôn luôn một mình. Một cung điện đầy của cải và xa hoa không kể xiết, cuối cùng cũng chẳng hơn gì một nhà tù—nếu chúng ta sống trong đó hoàn toàn một mình. Một túp lều với những người bạn đồng điệu là một nơi ở hạnh phúc hơn một lâu đài hoàng gia mà—không ai để nói chuyện, không ai để lắng nghe, không ai để trao đổi tâm tình, không ai để trò chuyện, ngoài tấm lòng nghèo nàn của chính mình. Tất cả chúng ta đều cần có ai đó để sống cùng và yêu thương. Ngay cả kẻ sống đơn độc trên một hòn đảo, như Robinson Crusoe, cũng không bao giờ thỏa lòng sống một mình.

Chúa phước hạnh của chúng ta, Đấng đã nắn nên con người từ bụi đất, và làm cho người ra như hiện nay, biết điều đó hoàn toàn rõ. Vậy nên, khi Ngài mô tả phần tương lai của dân tin Ngài, Ngài cẩn thận cho chúng ta biết họ sẽ có loại bạn đồng hành nào trong vương quốc thiên đàng. Ngài phán rằng những người được cứu sẽ "ngồi xuống với Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp" trong thế gian hầu đến.

Này, cụm từ ấy có nghĩa gì? Chúng ta hãy nhìn vào nó, phân tích nó, và xem nó chứa đựng điều gì.

Những người bạn đồng hành của những người được cứu trong thế gian đời đời, sẽ là tất cả các tín hữu đã từng sống trên đất từ ban đầu đến cuối cùng. Những chiến sĩ xưa, những khách hành hương xưa, những tôi tớ xưa của Đấng Christ, những thành viên xưa của gia đình Đấng Christ—nói tóm lại, tất cả những ai đã sống bởi đức tin và hầu việc Đấng Christ, và bước đi với Đức Chúa Trời, những người này sẽ tạo nên đoàn bạn mà những người được cứu sẽ trải qua sự hiện hữu vô tận.

Họ sẽ thấy tất cả những bậc tiền bối đáng kính mà họ đọc về trong Cựu Ước, các tổ phụ, các đấng tiên tri, và các vua thánh, những người đã trông đợi sự đến của Đấng Christ, nhưng đã chết mà không thấy Ngài. Họ sẽ thấy các thánh đồ Tân Ước, các sứ đồ, và những người nam người nữ thánh đã thấy Đấng Christ mặt đối mặt. Họ sẽ thấy các giáo phụ thời đầu đã chết vì lẽ thật, và bị ném cho sư tử, hay bị chém đầu dưới sự bắt bớ của các hoàng đế La Mã. Họ sẽ thấy những nhà Cải Chánh anh dũng đã làm sống lại Phúc Âm từ trong bụi đất trên Lục địa, và đã khơi thông những giếng nước sống mà Rô-ma đã lấp đầy bằng rác rưởi.

Họ sẽ thấy các tử đạo phước hạnh của chính xứ mình, những người đã đem lại cuộc Cải Chánh Tin Lành vinh hiển, và đã ban Kinh Thánh cho đồng bào mình bằng tiếng Anh, và vui vẻ chết trên giàn thiêu vì sự nghiệp của Phúc Âm. Họ sẽ thấy những người thánh của thế kỷ mười tám, Whitefield, Wesley, Romaine, và các bạn đồng hành của họ, những người, trước sự chống đối cay đắng, đã làm sống lại tôn giáo trong Hội Thánh Anh. Trên hết, họ sẽ thấy chính những người bạn của mình đã an giấc trong Đấng Christ, những người mà họ đã từng tiễn đưa đến mồ với nhiều nước mắt, và thấy họ với ý nghĩ êm ái rằng họ sẽ không còn chia ly nữa. Chắc chắn ý nghĩ về sự bạn đồng hành như thế này nên khích lệ chúng ta khi chúng ta đi trên con đường hẹp! Đó là một điều tốt lành còn ở phía trước.

Có ít hạnh phúc trong bạn đồng hành—trừ khi có sự đồng cảm trọn vẹn và đồng điệu trong sở thích. Đó là một trong những sự thử thách nặng nề nhất của một Cơ Đốc nhân thật trên đất—rằng người ấy gặp quá ít người hoàn toàn đồng tâm với mình về tôn giáo. Biết bao lần trong xã hội người ấy thấy mình bị bắt buộc phải ngậm miệng không nói gì, và phải nghe phải thấy nhiều điều làm lòng mình đau nhói, và khiến mình trở về nhà nặng nề chán nản! Thật là một đặc ân hiếm hoi khi thỉnh thoảng gặp được hai ba người mà mình có thể mở lòng, và nói năng tự do với họ, không sợ làm mất lòng hay bị hiểu lầm. Nhưng tình trạng này sẽ chấm dứt, trong vương quốc thiên đàng. Những người được cứu sẽ không thấy ai ở đó—mà không được cùng một Thánh Linh dẫn dắt, và đã không trải qua cùng một kinh nghiệm như chính mình.

Sẽ không có một người nam hay người nữ nào ở đó—mà chưa từng cảm nhận sâu sắc gánh nặng của tội lỗi, than khóc về nó, xưng nhận nó, chiến đấu với nó, và cố gắng đóng đinh nó. Sẽ không có một người nam hay người nữ nào ở đó—mà chưa từng chạy đến với Đấng Christ bởi đức tin, trút cả gánh nặng linh hồn mình lên Ngài, và vui mừng trong Ngài là Đấng Cứu Chuộc mình. Sẽ không có một người nam hay người nữ nào ở đó—mà chưa từng vui thích trong Lời Đức Chúa Trời, đổ linh hồn mình ra trong sự cầu nguyện tại ngai ân điển, và cố gắng sống một đời sống thánh khiết. Nói tóm lại, sẽ không có ai ở đó—mà chưa từng biết chút gì về sự ăn năn hướng về Đức Chúa Trời, đức tin hướng về Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và sự thánh khiết của đời sống và cách ăn ở. Thật vui thích khi gặp một vài người như thế trên đất khi chúng ta đi trên con đường hẹp dẫn đến thiên đàng. Điều đó làm tươi mới chúng ta như một dòng suối bên đường, và như một cái nhìn thoáng qua bên trong bức màn. Nhưng sẽ ra sao khi chúng ta thấy "một đoàn đông, không ai đếm được," gồm các thánh đồ được giải thoát hoàn toàn khỏi mọi tội lỗi, và không một người chưa tin Chúa nào trong số họ làm hỏng sự hòa hợp!

Sẽ ra sao khi chúng ta sẽ gặp lại những người bạn tin Chúa của chính mình một lần nữa, cuối cùng được làm cho trọn vẹn, và thấy rằng những tội lỗi hay vây phủ họ, và những tội lỗi hay vây phủ chính chúng ta, đều đã qua đi, và không còn gì trong chúng ta—ngoài ân điển không còn sự hư hoại! Thế mà tất cả điều này còn ở phía trước khi chúng ta bước vào bên trong bức màn. Cư dân ở đó sẽ không phải là một đám đông hỗn tạp không thể hiểu nhau. Tất cả họ sẽ đồng một lòng một ý. Chúng ta sẽ không ngồi xuống giữa những người dốt nát, vô đạo, và chưa tin Chúa, nhưng "với Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp trong vương quốc thiên đàng." Chính thiên đàng cũng sẽ chẳng phải là thiên đàng nếu đủ mọi hạng người đều vào được đó—như một số người dạy dỗ sai lầm. Trong một thiên đàng như vậy không thể có trật tự và không thể có hạnh phúc. Phải có sự xứng hợp cho "cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng" (Cô-lô-se 1:12).

(1) Và này, độc giả ơi, trước khi bạn đặt bài viết này xuống, hãy tự hỏi mình xem bạn có sẽ được thấy ở giữa số nhiều những người sẽ "ngồi xuống trong vương quốc thiên đàng" không. Câu hỏi này đòi một câu trả lời. Tôi truyền cho bạn đừng để linh hồn mình yên nghỉ cho đến khi bạn có thể trả lời nó một cách thỏa đáng. Thì giờ đang trôi qua nhanh chóng, và thế gian đang già đi. Các dấu hiệu của thời đại nên khiến tất cả chúng ta suy nghĩ. "Sự bối rối khốn khổ của các dân tộc" dường như gia tăng mỗi năm. Sự khôn ngoan của các nhà chính trị dường như hoàn toàn bất lực trong việc ngăn ngừa chiến tranh và hỗn loạn khắp mọi hướng. Sự tiến bộ của nghệ thuật, khoa học, và văn minh dường như hoàn toàn bất lực trong việc ngăn ngừa sự tồn tại của những điều ác đạo đức khổng lồ. Không gì sẽ chữa được bệnh tật của bản tính con người—ngoại trừ sự trở lại của Đại Y Sĩ, Chúa Bình An, sự tái lâm của chính Chúa Giê-xu Christ. Và khi Ngài đến, bạn có sẽ được thấy ở giữa "số nhiều" những người sẽ "ngồi xuống với Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp trong vương quốc thiên đàng" không?

Tại sao bạn lại không được thấy ở giữa số nhiều? Tôi không biết lý do nào khác ngoài sự biếng nhác và lười biếng của chính bạn, hay tình yêu tội lỗi và thế gian đã quyết của chính bạn. Một cánh cửa mở đang ở trước mặt bạn! Tại sao không bước vào? Chúa Giê-xu Christ có quyền năng và sẵn sàng cứu bạn—tại sao không phó thác linh hồn mình cho Ngài, và nắm lấy bàn tay mà Ngài đưa ra từ thiên đàng? Tôi nhắc lại rằng tôi không biết lý do nào khiến bạn không được thấy ở giữa "số nhiều" trong ngày sau rốt.

Bạn tưởng rằng còn đủ thì giờ, và không cần vội vàng hay quyết định ngay. Bạn nên cẩn thận về điều mình đang nói. Không phải mọi người nam người nữ đều được ban cho sống đến tám mươi tuổi, rồi chết yên lặng trên giường mình. Lệnh rời khỏi thân thể hay chết này đôi khi đến rất đột ngột, và người nam người nữ được triệu đi trong một khoảnh khắc vào thế gian không thấy được! Bạn nên dùng thì giờ khi còn có nó, và đừng đắm tàu trên tảng đá khốn khổ ấy, "dịp tiện."

Bạn có sợ người ta sẽ cười nhạo bạn, và chế giễu bạn—nếu bạn bắt đầu quan tâm đến linh hồn mình, và tìm kiếm một chỗ trong vương quốc thiên đàng không? Hãy ném cảm giác hèn nhát ấy ra sau lưng, và quyết tâm không bao giờ hổ thẹn về tôn giáo. Than ôi! Có quá nhiều người sẽ thấy cuối cùng rằng họ đã bị cười cho ra khỏi thiên đàng—và bị cười cho vào địa ngục! Đừng sợ sự sỉ nhục của loài người, kẻ giỏi lắm cũng chỉ làm hại được thân thể bạn. Hãy kính sợ Đấng có thể hủy diệt cả hồn lẫn xác trong địa ngục. Hãy mạnh dạn nắm lấy Đấng Christ—và Ngài sẽ ban cho bạn chiến thắng trên mọi điều bạn đang sợ. Đấng đã khiến sứ đồ Phi-e-rơ, người đã từng bỏ chạy và chối Thầy mình, đứng vững như tảng đá trước công hội Do Thái, và cuối cùng chết vì Phúc Âm, Chúa ấy, tôi nói, vẫn đang sống bên hữu Đức Chúa Trời, và có thể cứu rỗi cách trọn vẹn mọi kẻ nhờ Ngài mà đến cùng Đức Chúa Trời, và khiến bạn trở nên hơn kẻ thắng!

Bạn có nghĩ rằng mình sẽ không hạnh phúc nếu tìm kiếm sự cứu rỗi cho linh hồn mình, và ngồi xuống trong vương quốc thiên đàng không? Hãy gạt bỏ ý nghĩ không xứng đáng ấy như một sự xúi giục dối trá của ma quỷ. Không có ai thật sự hạnh phúc bằng những Cơ Đốc nhân thật. Mặc cho thế gian hay nhạo báng muốn nói gì—các tín hữu có thức ăn để ăn mà thế gian không biết, và những sự an ủi bên trong mà thế gian không thể hiểu. Không có sự u ám trong tôn giáo thật, và không có tôn giáo thật trong vẻ mặt u ám, chua chát, hay khắc khổ. Bất chấp thập tự giá và xung đột, Cơ Đốc nhân thật có một sự bình an bên trong mà thế gian không có gì để ban cho sánh bằng; vì đó là sự bình an mà hoạn nạn, tang chế, bệnh tật, và chính sự chết cũng không thể lấy đi! Lời của Thầy hoàn toàn đúng: "Ta để sự bình an lại cho các ngươi; ta ban sự bình an ta cho các ngươi; ta cho các ngươi sự bình an chẳng phải như thế gian cho. Lòng các ngươi chớ bối rối và đừng sợ hãi" (Giăng 14:27). Nếu người nam người nữ muốn được thật sự hạnh phúc, họ nên cố gắng ở giữa những người "sẽ ngồi xuống trong vương quốc thiên đàng."

(2) Cuối cùng, nhưng không kém phần quan trọng, xin cho tôi kết thúc tất cả bằng một lời khuyên bảo và khích lệ gửi đến những người có lý do để hy vọng rằng mình ở giữa số nhiều những người sẽ ngồi xuống trong vương quốc thiên đàng.

Bạn có muốn có nhiều niềm vui và sự bình an trong đức tin không? Hãy cố gắng làm mọi điều lành bạn có thể trong thế gian. Luôn luôn có nhiều việc phải làm, mà ít người làm. Luôn luôn có nhiều người đang sống và đang chết trong sự dốt nát và tội lỗi—mà không ai đến gần họ, và cố gắng cứu linh hồn họ. Chúng ta sống trong những ngày mà có ít công việc Cơ Đốc thật được làm để sửa chữa những điều ác của thời đại! Nếu mọi Cơ Đốc nhân trong mọi Hội Thánh chúng ta dốc lòng đi đến giữa những người không có Đức Chúa Trời trong thế gian, với Kinh Thánh trong tay, và sự cảm thông yêu thương như Đấng Christ trong lòng—họ sẽ sớm hạnh phúc hơn bây giờ nhiều—và bộ mặt của xã hội sẽ sớm được đổi thay. Sự biếng nhác là một nguyên nhân lớn của sự chán nản mà biết bao người than phiền. Quá nhiều, quá nhiều Cơ Đốc nhân, dường như khá hài lòng đi lên thiên đàng một mình, và chẳng quan tâm gì đến việc đem người khác vào vương quốc Đức Chúa Trời.

Nếu bạn cố gắng làm điều lành theo đúng cách—bạn không bao giờ cần nghi ngờ rằng điều lành sẽ được làm. Nhiều giáo viên Trường Chúa Nhật trở về nhà tối Chúa Nhật với tấm lòng nặng nề, và tưởng rằng công lao của mình đều vô ích. Nhiều người đi thăm viếng tại gia trở về sau các vòng thăm, và nghĩ rằng mình chẳng tạo được hiệu quả gì. Nhiều mục sư bước xuống khỏi bục giảng với lòng ngã lòng chán nản, tưởng rằng sự giảng dạy của mình chẳng có mục đích gì. Nhưng tất cả điều này là sự vô tín đáng hổ thẹn. Thường có nhiều điều đang diễn ra trong lòng và lương tâm hơn những gì chúng ta thấy.

Kẻ nào "vừa đi vừa khóc đem giống ra rải, ắt sẽ trở về cách vui vẻ, mang bó lúa mình" (Thi Thiên 126:6). Có nhiều người đang được biến đổi và được cứu hơn chúng ta tưởng. "Nhiều người sẽ ngồi xuống trong vương quốc thiên đàng" mà chúng ta không bao giờ ngờ sẽ thấy họ ở đó. Chúng ta hãy cứ đọc, cứ cầu nguyện, cứ thăm viếng, cứ nói, và cứ kể về Đấng Christ cho mọi người mà chúng ta có thể tiếp cận. Nếu chúng ta chỉ "vững vàng chớ rúng động, hãy làm công việc Chúa cách dư dật luôn," chúng ta sẽ thấy, với sự ngạc nhiên của mình, rằng công lao của chúng ta trong Chúa chẳng phải là vô ích đâu (1 Cô-rinh-tô 15:58).

Nhưng nếu chúng ta cố gắng làm điều lành, chúng ta phải luôn trau dồi sự kiên nhẫn. Chúng ta không thể có hai thiên đàng—một thiên đàng ở đây trong thế gian này—và một thiên đàng ở đời sau. Trận chiến chưa kết thúc. Mùa gặt chưa đến. Ma quỷ chưa bị trói. Thời điểm lời hứa của Chúa chúng ta được ứng nghiệm, chưa đến. Nhưng nó sẽ đến chẳng bao lâu nữa!

Khi cố Nữ hoàng Victoria vào cuối cuộc chiến Crimea đã bước ra, và bằng đôi tay hoàng gia của chính mình trao Huân chương Victoria cho những binh sĩ anh dũng đã xứng đáng nhận nó, vinh dự công khai ấy đã bù đắp dư dật cho mọi điều những binh sĩ ấy đã trải qua. Những gian khổ trong chiến hào đều bị quên đi lúc ấy, và dường như là những điều tương đối nhỏ. Vậy thì niềm vui sẽ ra sao khi Đấng làm đầu của sự cứu rỗi chúng ta sẽ nhóm các chiến sĩ trung tín của Ngài quanh Ngài, và ban cho mỗi người một mão triều thiên vinh hiển không bao giờ phai tàn! Chắc chắn chúng ta có thể kiên nhẫn chờ đợi ngày ấy. Nó đang đến, và chắc chắn cuối cùng sẽ đến. Nhớ đến ngày ấy, chúng ta hãy ném ra sau lưng những nghi ngờ và vô tín, và hướng mặt mình vững vàng về Giê-ru-sa-lem mới. "Đêm đã khuya, ngày gần đến." Không một lời nào của lời hứa phước hạnh trước mặt chúng ta sẽ thất bại! "Nhiều người sẽ đến từ phương đông và phương tây—và sẽ ngồi xuống với Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp trong vương quốc thiên đàng!"

Các bài giảng của J.C. Ryle

Hãy đến!

của J. C. Ryle

"Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ." (Ma-thi-ơ 11:28)

Tên của bài viết trước mặt bạn thật ngắn—nhưng chủ đề mà cái tên ấy mở ra thì vô cùng quan trọng. Đó là chữ đầu tiên của một câu Kinh Thánh đáng được viết bằng chữ vàng. Tôi dâng câu ấy cho bạn như một lời mời thân ái: Tôi nài xin bạn hãy nhìn vào nó, và suy ngẫm nó kỹ càng. Một câu duy nhất ấy có thể là sự cứu rỗi của linh hồn bạn.

Những năm tháng của chúng ta đang trôi qua nhanh chóng. Khi mỗi giai đoạn kế tiếp của năm quay vòng trở lại, chúng ta nghe về những cuộc họp mặt và lời mời: Lễ Phục Sinh và Lễ Giáng Sinh là những lúc bạn bè mời bạn bè đến thăm mình. Nhưng có một lời mời đòi hỏi sự chú ý mỗi ngày trong năm—lời mời ấy là lời mà tôi mang đến cho bạn hôm nay. Nó có thể không giống bất cứ lời nào bạn đã từng nhận; nhưng nó vô cùng quan trọng—nó liên quan đến hạnh phúc đời đời của linh hồn bạn.

Độc giả ơi, đừng lùi bước khi bạn đọc những lời này. Tôi không muốn làm hỏng những niềm vui của bạn, miễn là những niềm vui của bạn không pha lẫn tội lỗi. Tôi biết rằng có thì giờ để cười, cũng như có thì giờ để khóc. Nhưng tôi muốn bạn suy nghĩ—cũng như vui vẻ; suy xét—cũng như vui cười. Có những người vắng mặt mỗi Lễ Phục Sinh, mà một năm trước còn sống khỏe mạnh; có những người mỗi năm quây quần quanh lò sưởi Giáng Sinh, mà một năm sau sẽ nằm trong mồ!

Độc giả ơi, chính bạn còn sống được bao lâu? Một Lễ Phục Sinh nữa, hay một Lễ Giáng Sinh nữa có còn thấy bạn sống không? Một lần nữa tôi nài xin bạn hãy lắng nghe lời mời mà tôi mang đến cho bạn hôm nay. Tôi có một sứ điệp cho bạn từ Chủ tôi. Ngài phán: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ."

Có bốn điểm trong câu trước mặt bạn, mà tôi xin bạn chú ý. Về mỗi điểm này tôi có điều muốn nói.

I. Thứ nhất. Ai là Đấng phán lời mời này?
II. Thứ hai. Lời mời này được gửi đến ai?
III. Thứ ba. Đấng phán bảo bạn làm gì?
IV. Cuối cùng. Đấng phán hứa ban cho điều gì?

Nguyện Đức Thánh Linh ban phước cho việc đọc bài viết này, đem lại ích lợi đời đời cho bạn. Nguyện hôm nay là một ngày được ghi nhớ đặc biệt trong lịch sử linh hồn bạn!

I. Trước hết, Ai là Đấng phán lời mời đứng đầu bài viết này? Ai là Đấng mời mọc cách rộng rãi—và dâng hiến cách hào phóng như vậy? Ai là Đấng phán với lương tâm bạn hôm nay: "Hãy đến—hãy đến cùng Ta"?

Độc giả ơi, bạn có quyền hỏi những câu hỏi này. Bạn sống trong một thế gian dối trá. Trái đất đầy những kẻ lừa đảo, giả mạo, dối gạt, mạo danh, và điều gian dối. Giá trị của một tờ giấy nợ hoàn toàn tùy thuộc vào cái tên được ký ở cuối. Khi bạn nghe về một Đấng Hứa Quyền Năng, bạn có quyền hỏi: Đấng này là ai? và danh Ngài là gì?

Đấng phán lời mời trước mặt bạn là Người Bạn vĩ đại và tốt lành nhất mà loài người từng có. Ấy là Chúa Giê-xu Christ, Con đời đời của Đức Chúa Trời.

Ngài là Đấng toàn năng. Ngài là Bạn và là Đấng ngang hàng với Đức Chúa Cha; Ngài thật sự và trọn vẹn là Đức Chúa Trời—muôn vật đã được dựng nên bởi Ngài. Trong tay Ngài có mọi kho tàng của sự khôn ngoan và tri thức; Ngài có mọi quyền năng trên trời và dưới đất; mọi sự đầy dẫy đều ở trong Ngài. Ngài có chìa khóa của sự chết và âm phủ. Ngài nay là Đấng Trung Bảo đã được chỉ định giữa Đức Chúa Trời và loài người—một ngày kia Ngài sẽ là Quan Án và Vua của cả trái đất. Độc giả ơi, khi một Đấng như thế phán, bạn có thể tin cậy Ngài cách an toàn. Điều gì Ngài hứa, Ngài có thể làm trọn.

Ngài là Đấng yêu thương nhất. Ngài đã yêu chúng ta đến nỗi—vì cớ chúng ta Ngài đã rời thiên đàng, và tạm gác lại vinh hiển mà Ngài đã có với Cha. Ngài đã yêu chúng ta đến nỗi—vì cớ chúng ta Ngài đã được sinh bởi một người nữ và sống ba mươi ba năm trong thế gian tội lỗi này. Ngài đã yêu chúng ta đến nỗi—Ngài đã gánh lấy món nợ lớn của chúng ta với Đức Chúa Trời, và chết trên thập tự giá để làm sự chuộc tội cho tội lỗi chúng ta. Độc giả ơi, khi một Đấng như thế phán—Ngài xứng đáng được lắng nghe. Khi Ngài hứa một điều, bạn không cần sợ mà tin cậy Ngài.

Ngài là Đấng biết rõ lòng người hơn hết. Ngài đã mang lấy một thân thể giống như chúng ta, và đã trở nên giống con người trong mọi sự, chỉ trừ tội lỗi. Ngài biết bởi kinh nghiệm những gì con người phải trải qua. Ngài đã nếm trải sự nghèo khó, mệt mỏi, đói khát, đau đớn, và cám dỗ. Ngài quen thuộc với mọi hoàn cảnh của chúng ta trên đất; Ngài đã "chính mình chịu sự cám dỗ." Độc giả ơi, khi một Đấng như thế đưa ra một đề nghị, Ngài đưa ra với sự khôn ngoan trọn vẹn. Ngài biết chính xác bạn và tôi cần gì.

Ngài là Đấng không bao giờ bẻ lời mình. Ngài luôn làm trọn các lời hứa của Ngài—Ngài không bao giờ thất bại trong điều Ngài đã nhận. Ngài không bao giờ làm thất vọng linh hồn tin cậy Ngài. Quyền năng như Ngài, có một điều Ngài không thể làm—Ngài không thể nói dối. Độc giả ơi, khi một Đấng như thế hứa một điều, bạn không cần nghi ngờ rằng Ngài sẽ giữ lời. Bạn có thể tin cậy lời Ngài với lòng tự tin.

Độc giả ơi, giờ bạn đã nghe ai gửi cho bạn lời mời đang ở trước mặt bạn hôm nay. Ấy là Chúa Giê-xu Christ. Hãy dành cho Ngài sự tín nhiệm xứng với danh Ngài—hãy dành cho Ngài một sự lắng nghe trọn vẹn và công bằng. Hãy tin rằng một lời hứa từ miệng Ngài xứng đáng với sự chú ý tốt nhất của bạn—hãy coi chừng đừng từ chối Đấng đang phán. Kinh Thánh chép: "Anh em hãy giữ, chớ từ chối Đấng phán cùng mình; vì nếu những kẻ từ chối Đấng truyền lời cho mình dưới đất còn không tránh khỏi thay, huống chi chúng ta, nếu từ chối Đấng truyền lời cho mình từ trên trời, thì càng không tránh khỏi được." (Hê-bơ-rơ 12:25)

II. Bây giờ tôi sẽ cho bạn thấy, thứ hai, lời mời trước mặt bạn được gửi đến AI.

Chúa Giê-xu phán với "mọi kẻ mệt mỏi và gánh nặng." Cụm từ này thật an ủi và dạy dỗ sâu sắc. Nó rộng lớn, bao quát, và toàn diện. Nó mô tả tình trạng của hàng triệu người ở mọi nơi trên thế giới.

Những kẻ mệt mỏi và gánh nặng ở đâu? Họ ở khắp mọi nơi—họ là một đoàn đông mà loài người khó đếm được; họ được tìm thấy trong mọi khí hậu, và mọi quốc gia dưới mặt trời. Họ sống ở Âu châu, Á châu, Phi châu, và Mỹ châu; họ ở bên bờ sông Seine, cũng như bên bờ sông Thames; bên bờ sông Mississippi cũng như bên bờ sông Niger. Họ đầy dẫy dưới các nước cộng hòa cũng như dưới các nước quân chủ; dưới các chính phủ tự do cũng như dưới chế độ chuyên chế. Ở đâu bạn cũng sẽ thấy hoạn nạn, lo lắng, buồn rầu, bất an, lầm bầm, bất mãn, và bất ổn. Điều đó có nghĩa gì? Tất cả quy về đâu? Loài người đang "mệt mỏi và gánh nặng."

Những kẻ mệt mỏi và gánh nặng thuộc về giai cấp nào? Họ thuộc về mọi giai cấp—không có ngoại lệ. Họ được tìm thấy giữa các ông chủ cũng như giữa các tôi tớ; giữa người giàu cũng như giữa người nghèo; giữa các vua cũng như giữa thần dân; giữa người có học cũng như giữa người ít học. Trong mọi giai cấp bạn sẽ thấy hoạn nạn, lo lắng, buồn rầu, bất an, lầm bầm, bất mãn, và bất ổn. Điều đó có nghĩa gì? Tất cả quy về đâu? Loài người đang "mệt mỏi và gánh nặng."

Độc giả ơi, chúng ta sẽ giải thích điều này thế nào? Nguyên nhân của tình trạng mà tôi vừa cố mô tả là gì? Đức Chúa Trời có dựng nên con người lúc ban đầu để bất hạnh không? Chắc chắn là không! Các chính phủ loài người có đáng trách vì con người không hạnh phúc không? Cùng lắm chỉ ở mức rất nhỏ. Lỗi lầm nằm quá sâu để luật pháp loài người chạm tới. Có một nguyên nhân khác, một nguyên nhân mà đáng tiếc nhiều người từ chối nhìn thấy—nguyên nhân ấy là TỘI LỖI.

Độc giả ơi, tội lỗi và sự lìa bỏ Đức Chúa Trời, là những lý do thật khiến loài người khắp nơi mệt mỏi và gánh nặng. Tội lỗi là căn bệnh phổ quát lây nhiễm cả trái đất. Tội lỗi đã đem gai góc và chông gai vào lúc ban đầu, và bắt con người phải đổ mồ hôi trán mới kiếm được bánh ăn; tội lỗi là lý do muôn vật thọ tạo rên siết và quặn đau, và các nền của đất bị sai trật; tội lỗi là nguyên nhân của mọi gánh nặng nay đang đè nặng loài người. Hầu hết loài người không biết điều đó, và mệt nhọc vô ích để giải thích tình trạng giữa họ. Nhưng tội lỗi là gốc rễ và nền tảng lớn của mọi nỗi buồn, mặc cho con người kiêu ngạo nghĩ gì. Loài người nên ghét tội lỗi biết bao!

Độc giả ơi, bạn có phải là một trong những kẻ mệt mỏi và gánh nặng không? Tôi nghĩ rất có thể bạn là một. Tôi tin chắc rằng có hàng ngàn người nam người nữ trên thế gian trong lòng không yên; mà vẫn không chịu xưng nhận. Họ cảm thấy một gánh nặng trên lòng mình, mà họ rất muốn trút bỏ; mà vẫn không biết đường. Họ có một sự cáo trách rằng mọi sự không ổn trong con người bề trong của họ, mà họ không bao giờ nói với ai. Chồng không nói với vợ, vợ không nói với chồng; con cái không nói với cha mẹ, bạn bè không nói với bạn bè; nhưng gánh nặng bên trong đè nặng trên nhiều tấm lòng! Có nhiều bất hạnh hơn những gì thế gian thấy! Dù có người che đậy thế nào, có vô số người không yên vì họ biết mình chưa sẵn sàng gặp Đức Chúa Trời; và bạn, người đang đọc bài viết này, có lẽ là một trong số đó.

Độc giả ơi, nếu bạn đang mệt mỏi và gánh nặng, bạn chính là người mà Chúa Giê-xu Christ gửi lời mời đến hôm nay. Nếu bạn có một tấm lòng đau nhói, và một lương tâm nhức nhối; nếu bạn muốn sự yên nghỉ cho một linh hồn mệt mỏi, mà không biết tìm ở đâu; nếu bạn muốn sự bình an cho một tấm lòng có tội, mà bối rối không biết quay về đâu; bạn là người nam, bạn là người nữ, mà Chúa Giê-xu phán cùng hôm nay. Có hy vọng cho bạn. Tôi mang đến cho bạn tin vui. "Hãy đến cùng Ta," Chúa Giê-xu phán, "và Ta sẽ cho ngươi được yên nghỉ."

Bạn có thể nói với tôi rằng lời mời này không thể dành cho bạn, vì bạn không đủ tốt để được Đấng Christ mời. Tôi đáp, rằng Chúa Giê-xu không phán với người tốt, mà với kẻ mệt mỏi và gánh nặng. Bạn có biết chút gì về cảm giác này không? Vậy thì bạn là một trong những người Ngài phán cùng.

Bạn có thể nói với tôi rằng lời mời này không thể dành cho bạn, vì bạn là tội nhân, và không biết gì về tôn giáo. Tôi đáp, rằng bạn là gì, hay bạn đã từng là gì, chẳng quan trọng gì. Lúc này bạn có cảm thấy mệt mỏi và gánh nặng không? Vậy thì bạn là một trong những người Chúa Giê-xu phán cùng.

Bạn có thể nói với tôi rằng bạn không thể nghĩ lời mời này dành cho bạn, vì bạn chưa được biến đổi, và chưa có một tấm lòng mới. Tôi đáp, rằng lời mời của Đấng Christ không gửi đến những người đã được biến đổi, mà đến những kẻ mệt mỏi và gánh nặng. Đây có phải là điều bạn cảm thấy không? Có gánh nặng nào trên lòng bạn không? Vậy thì bạn là một trong những người Đấng Christ phán cùng.

Bạn có thể nói với tôi rằng bạn không có quyền nhận lời mời này, vì bạn không biết mình có phải là một trong những kẻ được Đức Chúa Trời tuyển chọn không. Tôi đáp, rằng bạn không có quyền đặt vào miệng Đấng Christ những lời mà Đức Chúa Trời đã không dùng—Ngài không phán: "Hãy đến cùng Ta, hỡi mọi kẻ được tuyển chọn." Ngài phán với mọi kẻ mệt mỏi và gánh nặng, không trừ một ai. Bạn có phải là một trong số họ không? Có gánh nặng nào bên trong linh hồn bạn không? Đây là câu hỏi duy nhất bạn phải quyết định. Nếu có, bạn là một trong những người Đấng Christ phán cùng.

Độc giả ơi, nếu bạn là một trong những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, một lần nữa tôi nài xin bạn đừng từ chối lời mời mà tôi mang đến cho bạn hôm nay. Đừng lìa bỏ sự thương xót của chính mình. Bến cảng nương náu đang mở rộng trước mặt bạn—đừng quay lưng lại với nó. Người Bạn tốt nhất đang đưa tay ra cho bạn—đừng để sự kiêu ngạo, hay sự tự cho mình công chính, hay nỗi sợ bị người đời chế giễu, khiến bạn từ chối tình yêu Ngài dâng tặng. Hãy tin Ngài theo lời Ngài. Hãy thưa với Ngài: "Lạy Chúa Giê-xu Christ, con là một trong những người mà lời mời của Ngài phù hợp—con đang mệt mỏi và gánh nặng. Lạy Chúa, Chúa muốn con làm gì?"

III. Bây giờ tôi sẽ cho bạn thấy, thứ ba, Chúa Giê-xu Christ bảo bạn làm gì. Ba chữ tạo nên tổng số và thực chất của lời mời mà Ngài gửi đến bạn hôm nay. Nếu bạn đang mệt mỏi và gánh nặng, Chúa Giê-xu phán: "Hãy đến cùng Ta!"

Bạn đọc ơi, có một sự giản dị lớn lao trong ba chữ ngắn gọn ngay trước mắt bạn. Câu nói tuy ngắn ngủi và đơn sơ, nhưng chứa đựng một mỏ vàng chân lý sâu sắc và sự an ủi vững chắc. Hãy cân nhắc—hãy ngắm nhìn—hãy suy nghĩ—hãy ngẫm nghĩ thật kỹ. Tôi tin rằng, hiểu được Chúa Giê-xu có ý gì khi Ngài phán: "Hãy đến với Ta," tức là đã hiểu được một nửa của Cơ Đốc giáo cứu rỗi.

Hãy ghi nhớ cho kỹ, rằng Chúa Giê-xu không bảo kẻ mệt nhọc và nặng gánh hãy "đi và làm việc." Những lời ấy chẳng mang lại chút an ủi nào cho lương tâm nặng nề—nó cũng như bắt một người kiệt sức phải làm việc. Không! Ngài bảo họ: "Hãy đến!" Ngài không phán: "Hãy trả cho Ta món nợ các ngươi mắc." Đòi hỏi ấy sẽ đẩy một tấm lòng tan vỡ vào tuyệt vọng—nó cũng như đòi nợ một kẻ phá sản trắng tay. Không! Ngài phán: "Hãy đến!" Ngài không phán: "Hãy đứng yên và chờ đợi." Mệnh lệnh ấy chỉ là một sự nhạo báng—nó cũng như hứa sẽ cho thuốc vào cuối tuần cho một người đang hấp hối. Không—Ngài phán: "Hãy đến!" Hôm nay; ngay bây giờ; không chậm trễ chút nào: "Hãy đến với Ta!"

Nhưng, xét cho cùng, đến với Đấng Christ có nghĩa là gì? Đó là một cụm từ thường được dùng, nhưng lại thường bị hiểu sai. Hãy coi chừng chớ sai lầm ở điểm này. Tại đây, thật đáng buồn, hàng ngàn người đã rẽ sang đường sai, và lạc mất chân lý. Hãy coi chừng chớ đắm tàu ngay tại cửa cảng.

Hãy lưu ý, rằng đến với Đấng Christ có nghĩa là điều gì đó hơn cả việc đến nhà thờ và nhà nguyện. Bạn có thể đều đặn ngồi vào chỗ của mình tại nơi thờ phượng; và tham dự mọi phương tiện ân điển bên ngoài, mà vẫn không được cứu. Tất cả những điều ấy không phải là đến với Đấng Christ.

Hãy lưu ý, rằng đến với Đấng Christ là điều gì đó hơn cả việc đến dự bàn tiệc của Chúa. Bạn có thể là một thành viên thường xuyên và là người dự Tiệc Thánh; bạn có thể không bao giờ vắng mặt trong danh sách những người ăn bánh và uống chén mà Chúa đã truyền phải nhận lấy, mà vẫn không bao giờ được cứu. Tất cả những điều ấy không phải là đến với Đấng Christ.

Hãy lưu ý, rằng đến với Đấng Christ là điều gì đó hơn cả việc đến với các mục sư. Bạn có thể là một thính giả trung thành của một nhà giảng đạo nổi tiếng, và là một người nhiệt thành ủng hộ mọi ý kiến của ông, mà vẫn không bao giờ được cứu. Tất cả những điều ấy không phải là đến với Đấng Christ.

Hãy lưu ý, một lần nữa, rằng đến với Đấng Christ là điều gì đó hơn cả việc sở hữu kiến thức trong đầu về Ngài. Bạn có thể biết toàn bộ hệ thống giáo lý Tin Lành, và có thể nói, tranh luận và biện luận về từng chi tiết của nó, mà vẫn không bao giờ được cứu. Tất cả những điều ấy không phải là đến với Đấng Christ.

Đến với Đấng Christ là đến với Ngài bằng tấm lòng qua đức tin đơn sơ. Tin vào Đấng Christ là đến với Ngài, và đến với Đấng Christ là tin vào Ngài. Đó là hành động của linh hồn diễn ra khi một người, cảm biết tội lỗi mình, và tuyệt vọng về mọi hy vọng khác, phó thác mình cho Đấng Christ để được cứu, mạo hiểm bước đến với Ngài, tin cậy Ngài, và quăng mình hoàn toàn vào Ngài. Khi một người đến với Đấng Christ trong cảnh trống rỗng—để được đầy dẫy; trong cảnh đau bệnh—để được chữa lành; trong cảnh đói—để được no đủ; trong cảnh khát—để được làm tươi mới; trong cảnh túng thiếu—để được giàu có; trong cảnh chết—để được sự sống; trong cảnh lạc mất—để được cứu; trong cảnh có tội—để được tha thứ; trong cảnh ô uế vì tội—để được thanh tẩy; xưng nhận rằng chỉ một mình Đấng Christ mới có thể cung ứng nhu cầu của mình—thì người ấy đến với Đấng Christ. Khi người ấy dùng Đấng Christ như dân Y-sơ-ra-ên đã dùng thành ẩn náu, như người Ai Cập đói khát đã dùng Giô-sép, như dân Y-sơ-ra-ên đang chết đã dùng con rắn bằng đồng; thì người ấy đến với Đấng Christ. Đó là sự mạo hiểm của linh hồn trống rỗng vào một Đấng Cứu Rỗi đầy dẫy; là sự nắm chặt của người đang chết đuối vào bàn tay chìa ra để cứu giúp; là sự tiếp nhận thuốc chữa lành của người đau bệnh. Điều này, và không gì hơn điều này, là đến với Đấng Christ.

Hãy lắng nghe, bạn đọc yêu dấu của tôi, dù bạn là ai, hãy nghe một lời cảnh cáo. Hãy coi chừng những sai lầm về vấn đề đến với Đấng Christ này. Đừng dừng lại ở bất kỳ quán trọ nửa đường nào; đừng để ma quỷ và thế gian lừa bạn mất sự sống đời đời; đừng tưởng rằng bạn sẽ nhận được bất cứ điều ích lợi nào từ Đấng Christ, trừ khi bạn đi thẳng, trực tiếp, triệt để, và hoàn toàn đến chính Đấng Christ. Đừng tin cậy vào một chút hình thức bên ngoài—đừng tự mãn với việc sử dụng đều đặn các phương tiện bên ngoài. Một chiếc đèn lồng là một trợ giúp tuyệt vời trong đêm tối, nhưng nó không phải là nhà. Cũng vậy, các phương tiện ân điển là những trợ giúp hữu ích, nhưng chúng không phải là Đấng Christ. Ồ, không! Hãy tiến bước, tiến tới, tiến lên, cho đến khi bạn có sự giao thiệp cá nhân, thiết thực với chính Đấng Christ.

Hãy lắng nghe nữa, bạn đọc yêu dấu của tôi. Hãy coi chừng những sai lầm về cách thức đến với Đấng Christ. Hãy gạt bỏ khỏi tâm trí bạn mãi mãi mọi ý tưởng về sự xứng đáng, công trạng, và tư cách nơi chính mình; hãy vứt bỏ mọi quan niệm về lòng tốt, sự công chính, và công lao. Đừng tưởng rằng bạn có thể mang đến điều gì để giới thiệu mình, hay để làm cho mình đáng được Đấng Christ đoái đến. Bạn phải đến với Ngài như một tội nhân nghèo nàn, có tội, không xứng đáng, bằng không bạn cũng như không đến. "Vả, đối với kẻ chẳng làm công việc gì, mà tin Đấng xưng kẻ có tội là công bình, thì đức tin của kẻ ấy được kể là công bình." (Rô-ma 4:5.) Đó là dấu hiệu đặc biệt của đức tin xưng công chính và cứu rỗi—nó chẳng mang đến Đấng Christ điều gì ngoài một bàn tay trống không.

Hãy lắng nghe một lần nữa, bạn đọc yêu dấu của tôi. Hãy để không có sự lầm lẫn nào trong tâm trí bạn về đặc tính riêng của người đã đến với Đấng Christ, và là một Cơ Đốc nhân thật. Người ấy không phải là một thiên sứ; người ấy không phải là một hữu thể nửa thiên sứ, không có sự yếu đuối, tì vết, hay tật nguyền—người ấy chẳng phải như thế chút nào. Người ấy chẳng hơn gì một tội nhân đã nhận ra sự tội lỗi của mình, và đã học được bí quyết phước hạnh của việc sống bởi đức tin nơi Đấng Christ. Đoàn thể vinh hiển của các sứ đồ và tiên tri là gì? Đạo quân cao quý của các thánh tử đạo là gì? Ê-sai, Đa-ni-ên, Phi-e-rơ, Gia-cơ, Giăng, Phao-lô, Pô-li-cáp, Khri-sô-tôm, Âu-gút-tin, Lu-thê, Ridley, Latimer, Bunyan, Baxter, Whitefield, Venn, Chalmers, Bickersteth, M'Cheyne là gì? Tất cả họ, chẳng qua là những tội nhân đã biết và cảm nhận tội lỗi mình, và chỉ tin cậy nơi Đấng Christ mà thôi. Họ chẳng qua là những người đã nhận lời mời mà hôm nay tôi đem đến cho bạn, và đã đến với Đấng Christ bởi đức tin. Bởi đức tin ấy họ đã sống—trong đức tin ấy họ đã chết. Nơi chính mình và việc làm của mình họ chẳng thấy điều gì đáng kể; nhưng nơi Đấng Christ họ thấy mọi điều linh hồn mình cần. [NEEDS REVIEW: cách phiên âm các tên Pô-li-cáp, Khri-sô-tôm, Âu-gút-tin, Chalmers, Bickersteth, M'Cheyne]

Bạn đọc ơi, lời mời của Đấng Christ hiện đang ở trước mặt bạn. Nếu bạn chưa từng lắng nghe nó trước đây, hãy lắng nghe hôm nay. Rộng rãi, đầy dẫy, tự do, bao la, đơn sơ, dịu dàng, nhân từ; lời mời ấy sẽ khiến bạn không còn cớ gì để bào chữa nếu bạn từ chối nhận lấy. Có những lời mời, có lẽ khôn ngoan và tốt hơn là từ chối. Nhưng có một lời mời luôn phải được nhận lấy—lời mời ấy đang ở trước mặt bạn hôm nay. Chúa Giê-xu Christ đang phán: "Hãy đến—hãy đến với Ta!"

IV. Bây giờ tôi sẽ cho bạn thấy, cuối cùng—điều mà Chúa Giê-xu Christ hứa ban cho. Ngài không đòi hỏi kẻ mệt nhọc và nặng gánh phải đến với Ngài mà chẳng được gì. Ngài đưa ra những sự khuyến khích đầy ân điển; Ngài thu hút họ bằng những lời đề nghị ngọt ngào. "Hãy đến với Ta," Ngài phán, "và Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ."

Sự yên nghỉ là một điều êm dịu. Trong thế gian mệt mỏi này, ít có người nam hay người nữ nào mà không biết sự ngọt ngào của nó. Người đã lao động vất vả bằng đôi tay suốt cả tuần, làm việc với sắt, đồng, đá, gỗ, hay đất sét; đào bới, nâng vác, đập, chặt—người ấy biết sự dễ chịu của việc trở về nhà vào tối thứ Bảy, và có một ngày yên nghỉ. Người đã làm việc cật lực bằng trí óc suốt cả ngày; viết lách, sao chép, tính toán, soạn thảo, phác thảo, lập kế hoạch—người ấy biết sự dễ chịu của việc gác lại giấy tờ và được nghỉ ngơi đôi chút. Vâng—sự yên nghỉ là một điều êm dịu.

Sự yên nghỉ là một trong những lời đề nghị chính mà thế gian hứa hẹn: "Hãy đến với ta—và ta sẽ cho ngươi sự giàu sang và vui thú." "Hãy đi với ta," ma quỷ nói, "và ta sẽ cho ngươi sự vĩ đại, quyền năng, và khôn ngoan." [NEEDS REVIEW: bản gốc đọc "greatest", cho là lỗi in của "greatness"] "Hãy đến với Ta," Chúa Giê-xu Christ phán, "và Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ."

Nhưng bản chất của sự yên nghỉ mà Chúa Giê-xu hứa ban là gì? Nó không chỉ là sự nghỉ ngơi của thân thể. Một người có thể có điều đó mà vẫn khốn khổ. Bạn có thể đặt anh ta vào một cung điện, và bao quanh anh ta bằng mọi tiện nghi có thể; bạn có thể cho anh ta tiền bạc dư dật, và mọi thứ tiền bạc có thể mua; bạn có thể giải thoát anh ta khỏi mọi lo lắng về nhu cầu thân thể ngày mai; và cất đi nhu cầu phải lao động dù chỉ một giờ—tất cả những điều ấy bạn có thể làm cho một người, mà vẫn không ban cho anh ta sự yên nghỉ thật. Hàng ngàn người biết điều này quá rõ qua kinh nghiệm cay đắng. Lòng họ đang đói khát giữa sự dư dật của thế gian; con người bề trong của họ đau bệnh và mệt mỏi, trong khi con người bề ngoài mặc áo gấm vóc và vải gai mịn, và ăn uống xa hoa mỗi ngày! Vâng—một người có thể có nhà cửa, đất đai, tiền bạc, ngựa xe, xe ngựa, giường êm, thức ăn ngon, và đầy tớ tận tụy—mà vẫn không có sự yên nghỉ thật!

Sự yên nghỉ mà Đấng Christ ban cho—là một điều thuộc về bề trong. Đó là sự yên nghỉ của tấm lòng, sự yên nghỉ của lương tâm, sự yên nghỉ của tâm trí, sự yên nghỉ của tình cảm, sự yên nghỉ của ý chí. Đó là sự yên nghỉ khỏi cảm giác dễ chịu rằng tội lỗi đã được tha hết và sự có tội đã được cất đi; là sự yên nghỉ khỏi niềm hy vọng vững chắc về những điều tốt lành sẽ đến, được cất giữ ngoài tầm tay của bệnh tật, sự chết, và mồ mả; là sự yên nghỉ khỏi cảm nhận có nền tảng vững chắc—rằng công việc lớn của đời sống đã được giải quyết, mục đích lớn của nó đã được lo liệu, rằng trong thời gian mọi sự đều tốt đẹp, và trong cõi đời đời thiên đàng sẽ là nhà của chúng ta.

Sự yên nghỉ như thế, Chúa Giê-xu ban cho những ai đến với Ngài, bằng cách bày tỏ cho họ công việc đã hoàn tất của chính Ngài trên thập tự giá, bằng cách mặc cho họ sự công chính trọn vẹn của chính Ngài, và rửa họ trong huyết quý báu của chính Ngài. Khi một người bắt đầu thấy rằng Con Đức Chúa Trời thật sự đã chết vì tội lỗi mình, linh hồn người ấy bắt đầu nếm trải chút gì đó của sự bình an và yên tĩnh bề trong.

Sự yên nghỉ như thế, Chúa Giê-xu ban cho những ai đến với Ngài, bằng cách bày tỏ chính Ngài là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm hằng sống của họ trên trời, và Đức Chúa Trời đã hòa thuận với họ qua Ngài. Khi một người bắt đầu thấy rằng Con Đức Chúa Trời thật sự đang sống để cầu thay cho mình, người ấy sẽ bắt đầu cảm nhận chút gì đó của sự bình an và yên tĩnh bề trong.

Sự yên nghỉ như thế, Chúa Giê-xu ban cho những ai đến với Ngài, bằng cách đặt Đức Thánh Linh của Ngài vào lòng họ, và làm chứng cùng tâm linh họ rằng họ là con cái của Đức Chúa Trời. Họ thấy rằng những sự cũ đã qua đi, và mọi sự đều trở nên mới. Khi một người bắt đầu cảm nhận sự lôi kéo bề trong hướng về Đức Chúa Trời như một người cha, và cảm giác mình là một đứa con được nhận làm con nuôi và được tha thứ, linh hồn người ấy bắt đầu cảm nhận chút gì đó của sự bình an và yên tĩnh.

Sự yên nghỉ như thế, Chúa Giê-xu ban cho những ai đến với Ngài, bằng cách ngự trị trong lòng họ như Vua, bằng cách sắp đặt mọi sự bên trong cho có trật tự, và ban cho mỗi năng lực vị trí và công việc của nó. Khi một người bắt đầu thấy trật tự trong lòng mình thay cho sự phản loạn và hỗn độn, linh hồn người ấy bắt đầu hiểu chút gì đó của sự bình an và yên tĩnh. Không có hạnh phúc thật sự nào ở bề trong cho đến khi Vua thật ngự trên ngai.

Sự yên nghỉ như thế, là đặc quyền của mọi tín hữu nơi Đấng Christ. Có người biết nhiều về nó—có người biết ít hơn; có người chỉ cảm nhận nó vào những lúc xa xôi—có người cảm nhận nó hầu như luôn luôn; ít ai hưởng cảm giác về nó mà không có nhiều trận chiến với sự vô tín, và nhiều cuộc xung đột với sự sợ hãi—nhưng mọi người thật sự đến với Đấng Christ, đều biết chút gì đó về sự yên nghỉ này. Hãy hỏi họ, với tất cả những lời phàn nàn và nghi ngờ của họ, xem họ có chịu từ bỏ Đấng Christ và quay lại với thế gian không. Bạn sẽ chỉ nhận được một câu trả lời. Dù cảm giác yên nghỉ của họ có yếu ớt đến đâu, họ đã nắm được điều gì đó làm ích cho họ, và điều gì đó ấy họ không thể buông ra.

Sự yên nghỉ như thế, ở trong tầm tay của mọi người sẵn lòng tìm kiếm và nhận lấy nó. Người nghèo không nghèo đến nỗi—không thể có nó; người dốt không dốt đến nỗi—không thể biết nó; người bệnh không yếu đuối và bất lực đến nỗi—không thể nắm lấy nó. Đức tin, đức tin đơn sơ, là một điều cần thiết để sở hữu sự yên nghỉ của Đấng Christ. Đức tin nơi Đấng Christ là bí quyết lớn của hạnh phúc! Cả sự nghèo khó, sự dốt nát, hoạn nạn, hay khốn khó đều không thể ngăn cản những người nam và người nữ cảm nhận sự yên nghỉ của linh hồn—nếu họ chỉ chịu đến với Đấng Christ và tin.

Sự yên nghỉ như thế, là sự sở hữu làm cho con người độc lập khỏi mọi thăng trầm của đời sống. Ngân hàng có thể vỡ nợ, và tiền bạc mọc cánh bay đi; chiến tranh, dịch lệ, và nạn đói có thể ập đến, và các nền của đất bị đảo lộn; sức khỏe và sự cường tráng có thể ra đi, và thân thể bị đè bẹp bởi bệnh tật ghê tởm; sự chết có thể cắt đứt vợ, con cái, và bạn bè, cho đến khi người đã từng hưởng chúng đứng hoàn toàn một mình. Nhưng người đã đến với Đấng Christ bởi đức tin vẫn sẽ sở hữu điều gì đó mà không gì có thể lấy đi khỏi người ấy. Như Phao-lô và Si-la, người ấy sẽ hát trong tù; như Gióp, bị cướp mất con cái và tài sản, người ấy sẽ chúc tụng danh Chúa. Người ấy là người thật sự độc lập—là người sở hữu điều mà không gì có thể lấy đi!

Sự yên nghỉ như thế, là sự sở hữu làm cho con người thật sự giàu có! Nó bền lâu; nó chịu đựng; nó tồn tại; nó làm nhẹ nhàng ngôi nhà cô đơn; nó làm êm ái chiếc gối lúc lâm chung; nó đi cùng con người khi họ được đặt vào quan tài; nó ở với họ khi họ được chôn trong mồ. Khi bạn bè không còn giúp được chúng ta, và tiền bạc không còn ích lợi gì; khi bác sĩ không còn giảm đau cho chúng ta, và y tá không còn chăm sóc nhu cầu của chúng ta; khi giác quan bắt đầu suy yếu, và mắt tai không còn làm tròn nhiệm vụ; thì, ngay cả lúc đó, "sự yên nghỉ" mà Đấng Christ ban cho sẽ được đổ tràn trong lòng người tin. Những chữ "giàu" và "nghèo" một ngày kia sẽ đổi nghĩa hoàn toàn. Người giàu duy nhất—là người đã đến với Đấng Christ bởi đức tin, và từ Đấng Christ đã nhận được sự yên nghỉ.

Bạn đọc ơi, đây là sự yên nghỉ mà Đấng Christ đề nghị ban cho mọi kẻ mệt nhọc và nặng gánh; đây là sự yên nghỉ mà Ngài mời họ đến với Ngài; đây là sự yên nghỉ mà tôi muốn bạn hưởng, và mà hôm nay tôi đem đến cho bạn một lời mời. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho lời mời ấy không đến với bạn một cách vô ích!

1. Bạn đọc ơi, bạn có biết chút gì về "sự yên nghỉ" mà tôi đã nói đến không? Nếu không, bạn đã nhận được gì từ tôn giáo của mình? Bạn sống trong một đất nước Cơ Đốc; bạn xưng và gọi mình là Cơ Đốc nhân; có lẽ bạn đã tham dự một nơi thờ phượng Cơ Đốc nhiều năm—bạn hẳn không muốn bị gọi là kẻ vô tín hay người ngoại. Thế mà suốt thời gian ấy bạn đã nhận được lợi ích gì từ Cơ Đốc giáo của mình? Bạn đã đạt được lợi thế vững chắc nào từ nó? Theo những gì người ta có thể thấy, bạn cũng như một người Thổ Nhĩ Kỳ hay một người Do Thái mà thôi.

Hãy nhận lời khuyên hôm nay, và quyết tâm sở hữu những thực tại của Cơ Đốc giáo, cũng như cái tên; và thực chất, cũng như hình thức. Đừng mãn nguyện cho đến khi bạn biết chút gì đó về sự bình an, hy vọng, vui mừng, và an ủi mà các Cơ Đốc nhân đã hưởng trong thời xưa. Hãy tự hỏi mình lý do tại sao bạn lại xa lạ với những cảm xúc mà những người nam và người nữ đã trải nghiệm trong thời các sứ đồ—hãy tự hỏi tại sao bạn không "vui mừng trong Chúa," và cảm nhận "sự hòa thuận với Đức Chúa Trời," như người Rô-ma và người Phi-líp mà Phao-lô đã viết thư cho. Những cảm xúc tôn giáo, chắc chắn, thường lừa dối; nhưng hẳn nhiên tôn giáo không sinh ra cảm xúc nào—không phải là tôn giáo của Tân Ước. Tôn giáo không đem lại cho con người sự an ủi nào ở bề trong—không bao giờ có thể là tôn giáo từ Đức Chúa Trời. Bạn đọc ơi, hãy coi chừng chính mình. Đừng bao giờ mãn nguyện cho đến khi bạn biết chút gì đó về "sự yên nghỉ ở trong Đấng Christ."

2. Bạn đọc ơi, bạn có khao khát sự yên nghỉ của linh hồn, mà vẫn không biết phải quay về đâu để tìm nó? Hãy nhớ hôm nay, rằng chỉ có một nơi duy nhất có thể tìm thấy nó. Các chính phủ không thể ban nó; sự giáo dục sẽ không truyền nó; những thú vui trần tục không thể cung ứng nó; tiền bạc sẽ không mua được nó. [NEEDS REVIEW: bản gốc đọc "wordily amusements", cho là lỗi in của "worldly amusements"] Nó chỉ có thể được tìm thấy trong bàn tay của Chúa Giê-xu Christ; và bạn phải quay về bàn tay Ngài, nếu muốn tìm sự bình an ở bề trong.

Không có con đường hoàng gia nào dẫn đến sự yên nghỉ của linh hồn. Đừng bao giờ quên điều đó. Chỉ có một con đường đến với Cha—Chúa Giê-xu Christ. Chỉ có một cánh cửa vào thiên đàng—Chúa Giê-xu Christ. Chỉ có một lối đi đến sự bình an của tấm lòng—Chúa Giê-xu Christ. Bởi con đường ấy mọi kẻ mệt nhọc và nặng gánh đều phải đi, bất kể địa vị hay hoàn cảnh của họ. Các vua trong cung điện, và những kẻ bần cùng trong nhà tế bần, đều ngang hàng nhau trong vấn đề này. Tất cả đều phải đến với Đấng Christ, nếu họ cảm thấy linh hồn mệt mỏi và kiệt sức; tất cả đều phải uống cùng một nguồn, nếu muốn cơn khát được giải.

Có lẽ bạn không tin những gì tôi đang viết. Thời gian sẽ cho thấy ai đúng ai sai. Cứ tiếp tục, nếu bạn muốn, tưởng tượng rằng hạnh phúc thật có thể tìm thấy trong những điều tốt đẹp của thế gian này. Cứ tìm kiếm nó, nếu bạn muốn, trong ăn chơi và yến tiệc, trong khiêu vũ và vui đùa. Trong đua ngựa và rạp hát, trong thể thao và bài bạc. Cứ tìm kiếm nó, nếu bạn muốn, trong việc đọc sách và theo đuổi khoa học, trong âm nhạc và hội họa, trong chính trị và kinh doanh. Cứ tìm kiếm—nhưng bạn sẽ không bao giờ tìm thấy nó, trừ khi bạn đổi kế hoạch. Sự yên nghỉ thật của tấm lòng không bao giờ tìm thấy được ngoại trừ trong sự hiệp một của tấm lòng với Chúa Giê-xu Christ. Không có sự yên nghỉ thật nào cho bất cứ ai, ngoại trừ ở trong Đấng Christ! Phước hạnh thay cho linh hồn bạn nếu bài học ấy không bao giờ bị quên!

3. Bạn đọc ơi, bạn có khao khát sở hữu sự yên nghỉ mà chỉ một mình Đấng Christ có thể ban, mà vẫn sợ hãi không dám tìm kiếm nó? Tôi nài xin bạn, như một người bạn của linh hồn bạn, hãy gạt bỏ những nỗi sợ hãi vô ích này đi. Vì cớ gì Đấng Christ đã chết trên thập tự giá—nếu không phải để cứu tội nhân? Vì cớ gì Ngài ngồi bên hữu Đức Chúa Trời—nếu không phải để tiếp nhận và cầu thay cho tội nhân? Khi Đấng Christ mời bạn rõ ràng như thế, và hứa hẹn rộng rãi như thế—tại sao bạn lại cướp đi của linh hồn mình, và từ chối đến với Ngài?

Ai, trong số mọi độc giả của bài luận này, khao khát được Đấng Christ cứu, mà hiện tại vẫn chưa được cứu? Hãy đến, tôi nài xin—bạn hãy đến với Đấng Christ không chậm trễ! Dù bạn đã là một tội nhân lớn, HÃY ĐẾN! Dù bạn đã lâu chống cự những lời cảnh cáo, lời khuyên, bài giảng, HÃY ĐẾN! Dù bạn đã phạm tội chống lại ánh sáng và tri thức, chống lại lời khuyên của cha và nước mắt của mẹ, HÃY ĐẾN! Dù bạn đã lao mình vào mọi sự quá độ của gian ác, và sống không cầu nguyện, hãy HÃY ĐẾN! Cánh cửa chưa đóng, nguồn nước chưa cạn. Chúa Giê-xu Christ mời bạn. Chỉ cần bạn cảm thấy mệt nhọc và nặng gánh, và khao khát được cứu là đủ. Hãy đến—hãy đến với Đấng Christ không chậm trễ!

Hãy đến với Ngài bởi đức tin, và đổ lòng mình ra trước Ngài trong sự cầu nguyện. Hãy kể cho Ngài toàn bộ câu chuyện đời bạn, và xin Ngài tiếp nhận bạn. Hãy kêu cầu Ngài như tên trộm ăn năn đã làm, khi hắn thấy Ngài trên thập tự giá. Hãy thưa với Ngài: "Lạy Chúa, xin cứu lấy tôi nữa! Lạy Chúa, xin nhớ đến tôi!" HÃY ĐẾN—HÃY ĐẾN VỚI ĐẤNG CHRIST!

Bạn đọc ơi, nếu bạn chưa bao giờ đến được điểm này, bạn phải đến được nó cuối cùng, nếu bạn muốn được cứu. Bạn phải tìm đến Đấng Christ như một tội nhân; bạn phải có sự giao thiệp cá nhân với Thầy Thuốc vĩ đại, và tìm đến Ngài để được chữa lành. Tại sao không làm ngay bây giờ? Tại sao không ngay hôm nay nhận lấy lời mời lớn? Một lần nữa, tôi lặp lại lời khuyên giục. HÃY ĐẾN—HÃY ĐẾN VỚI ĐẤNG CHRIST KHÔNG CHẬM TRỄ!

4. Bạn đọc ơi, bạn đã tìm thấy sự yên nghỉ mà Đấng Christ ban cho chưa? Bạn đã nếm trải sự bình an thật bằng cách đến với Ngài và quăng linh hồn mình vào Ngài chưa? Vậy hãy tiếp tục đến cuối những ngày của bạn như bạn đã bắt đầu, nhìn lên Chúa Giê-xu và sống nhờ Ngài. Hãy tiếp tục rút lấy mỗi ngày nguồn cung ứng đầy dẫy về sự yên nghỉ, bình an, thương xót, và ân điển từ nguồn lớn của sự yên nghỉ và bình an. Hãy nhớ rằng, nếu bạn sống đến tuổi của Mê-tu-sê-la, bạn sẽ không bao giờ là gì khác ngoài một tội nhân nghèo nàn trống rỗng, mang nợ mọi điều bạn có và hy vọng vào chỉ một mình Đấng Christ.

Đừng bao giờ hổ thẹn vì sống đời sống đức tin nơi Đấng Christ. Người ta có thể chế giễu và nhạo báng bạn, và thậm chí làm bạn câm nín trong tranh luận; nhưng họ không bao giờ có thể lấy đi khỏi bạn những cảm xúc mà đức tin nơi Đấng Christ ban cho. Họ không bao giờ có thể ngăn bạn cảm nhận: "Tôi đã mệt mỏi cho đến khi tìm thấy Đấng Christ—nhưng bây giờ tôi có sự yên nghỉ của lương tâm. Tôi đã mù lòa—nhưng bây giờ tôi thấy. Tôi đã chết—nhưng tôi đã sống lại. Tôi đã lạc mất—nhưng tôi đã được tìm thấy."

Hãy mời mọi người xung quanh bạn đến với Đấng Christ. Hãy dùng mọi nỗ lực hợp pháp để đem cha, mẹ, chồng, vợ, con cái, anh em, chị em, bạn bè, thân nhân, bạn đồng hành, bạn đồng nghiệp; đem tất cả và mọi người đến sự nhận biết Chúa Giê-xu. Đừng tiếc công sức. Hãy nói với họ về Đấng Christ—hãy nói với Đấng Christ về họ. Hãy sốt sắng đúng lúc, không đúng lúc. Hãy nói với họ, như Môi-se đã nói với Hô-báp: "Hãy đi với chúng tôi, chúng tôi sẽ làm ơn cho anh!" Càng làm việc cho linh hồn người khác, bạn càng nhận được nhiều phước hạnh cho linh hồn mình.

Cuối cùng, nhưng không kém phần quan trọng, hãy trông đợi với lòng tin chắc một sự yên nghỉ tốt hơn trong thế giới sẽ đến. Chỉ còn một ít nữa thôi, và Đấng sẽ đến, sẽ đến, và sẽ không chậm trễ. Ngài sẽ nhóm lại mọi người đã tin Ngài, và đem dân Ngài đến một nhà mà kẻ ác sẽ thôi quấy nhiễu, và kẻ mệt mỏi sẽ được yên nghỉ trọn vẹn. Ngài sẽ ban cho họ một thân thể vinh hiển, trong đó họ sẽ hầu việc Ngài không xao lãng, và ngợi khen Ngài không mệt mỏi. Ngài sẽ lau ráo nước mắt khỏi mọi mặt, và làm mới lại mọi sự. (Ê-sai 35:8.)

Có một thời tốt đẹp đang đến cho mọi người đã đến với Đấng Christ và phó thác linh hồn mình vào sự gìn giữ của Ngài. Họ sẽ nhớ lại mọi nẻo đường mà họ đã được dẫn đi, và thấy sự khôn ngoan của từng bước trên đường; tất cả họ sẽ ngạc nhiên vì mình đã từng nghi ngờ lòng nhân từ và tình yêu của Đấng Chăn Chiên—trên hết, họ sẽ ngạc nhiên vì mình đã có thể sống lâu như thế mà không có Ngài, và khi nghe về Ngài mà họ đã có thể do dự không đến với Ngài.

Có một con đèo ở Xcốt-len gọi là Glencoe, cho một minh họa đẹp đẽ về thiên đàng sẽ ra sao đối với người đến với Đấng Christ. Con đường qua Glencoe đưa lữ khách lên một dốc dài và dựng đứng, với nhiều khúc quanh co và nhiều khúc rẽ nhỏ trên đường đi. Nhưng khi lên đến đỉnh đèo, một tảng đá hiện ra bên đường, với những chữ đơn sơ này khắc trên đó: "Hãy yên nghỉ, và biết ơn." Bạn đọc ơi, những chữ ấy mô tả cảm xúc mà mọi người đến với Đấng Christ cuối cùng sẽ bước vào thiên đàng. Đỉnh của con đường hẹp sẽ được chinh phục—chúng ta sẽ thôi cuộc hành trình mệt mỏi, và ngồi xuống trong vương quốc của Đức Chúa Trời; chúng ta sẽ nhìn lại toàn bộ đường đời với lòng biết ơn, và thấy sự khôn ngoan trọn vẹn của từng khúc quanh co nhỏ và khúc rẽ trên dốc đứng mà chúng ta đã được dẫn đi; chúng ta sẽ quên đi những nhọc nhằn của cuộc hành trình lên dốc trong sự yên nghỉ vinh hiển. Ở đây trong thế gian này, cảm giác yên nghỉ của chúng ta trong Đấng Christ cùng lắm chỉ yếu ớt và từng phần; nhưng, "khi sự trọn lành đã đến, thì sự chưa được trọn lành sẽ bị bỏ." Ngợi khen Đức Chúa Trời, một ngày đang đến khi các tín hữu sẽ yên nghỉ trọn vẹn, và biết ơn. [NEEDS REVIEW: cách phiên âm tên địa danh Glencoe]

Bạn đọc ơi, lời mời hiện đang ở trước mặt bạn. Bạn có nhận lấy nó không? "Hãy đến với Ta, hỡi tất cả những kẻ mệt nhọc và nặng gánh—và Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ."

BẠN ĐÃ ĐƯỢC TÁI SANH CHƯA?

bởi J. C. Ryle

Bạn đã được tái sanh chưa? Đây là một trong những câu hỏi quan trọng nhất của đời sống. Chúa Giê-xu Christ đã phán: "Ví chẳng sanh lại, thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời" (Giăng 3:3).

Không đủ để trả lời: "Tôi thuộc về Hội Thánh; tôi cho rằng mình là một Cơ Đốc nhân." Hàng ngàn Cơ Đốc nhân trên danh nghĩa không bày tỏ một dấu hiệu nào của việc được tái sanh mà Kinh Thánh đã ban cho chúng ta—nhiều dấu hiệu được liệt kê trong Thư Tín Thứ Nhất của Giăng.

1. Không Phạm Tội Theo Thói Quen

"Hễ ai sanh bởi Đức Chúa Trời, thì chẳng phạm tội" (I Giăng 3:9). "Chúng ta biết rằng ai sanh bởi Đức Chúa Trời, thì hẳn chẳng phạm tội" (I Giăng 5:18).

Người đã được tái sanh, hay được đổi mới, không phạm tội như thói quen. Người ấy không còn phạm tội với tấm lòng, ý chí và toàn bộ khuynh hướng của mình. Có lẽ đã có một thời người ấy không nghĩ xem hành động của mình có phải là tội lỗi hay không, và người ấy không luôn cảm thấy buồn rầu sau khi làm điều ác. Không có sự tranh chiến nào giữa người ấy và tội lỗi; chúng là bạn bè. Nhưng Cơ Đốc nhân thật—ghét tội lỗi, tránh xa nó, chiến đấu chống lại nó, xem nó là tai họa lớn nhất của mình, oán ghét gánh nặng của sự hiện diện của nó, than khóc khi sa ngã dưới ảnh hưởng của nó, và khao khát được giải thoát hoàn toàn khỏi nó. Tội lỗi không còn làm vui lòng người ấy, cũng không còn là điều thờ ơ đối với người ấy; nó đã trở thành một điều ghê tởm mà người ấy ghét. Tuy nhiên, người ấy không thể loại bỏ sự hiện diện của nó trong mình.

Nếu người ấy nói mình không có tội, người ấy sẽ nói dối (I Giăng 1:8). Nhưng người ấy có thể nói rằng mình ghét tội lỗi—và rằng ước muốn lớn của linh hồn mình là hoàn toàn không phạm tội. Người ấy không thể ngăn những tư tưởng xấu xâm nhập tâm trí mình, hay những thiếu sót, bỏ bê, và khuyết điểm xuất hiện trong cả lời nói và hành động của mình. Người ấy biết rằng "chúng ta thảy đều vấp phạm nhiều cách lắm" (Gia-cơ 3:2). Nhưng người ấy có thể thật sự nói, trước mặt Đức Chúa Trời, rằng những điều ấy gây cho mình sự buồn rầu và đau đớn, và rằng toàn bộ bản tính của mình không đồng tình với chúng. Sứ đồ sẽ nói gì về bạn? Bạn đã được tái sanh chưa?

2. Tin Vào Đấng Christ

"Ai tin Đức Chúa Jêsus tức là Đấng Christ, thì sanh bởi Đức Chúa Trời" (I Giăng 5:1).

Người được tái sanh, hay được đổi mới, tin rằng Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Rỗi duy nhất có thể tha thứ linh hồn mình—rằng Ngài là Đấng thiêng liêng được Đức Chúa Trời là Cha chỉ định cho chính mục đích này—và ngoài Ngài ra, không có Đấng Cứu Rỗi nào cả. Nơi chính mình, người ấy chẳng thấy gì ngoài sự không xứng đáng. Nhưng người ấy đặt trọn lòng tin nơi Đấng Christ, và tin cậy nơi Ngài, người ấy tin rằng mọi tội lỗi mình đều được tha thứ. Người ấy tin rằng, vì đã nhận lấy công việc đã hoàn tất và sự chết của Đấng Christ trên thập tự giá, mình được kể là công chính trước mặt Đức Chúa Trời, và có thể trông đợi sự chết và sự phán xét mà không kinh hãi.

Người ấy có thể có những nỗi sợ và nghi ngờ. Đôi khi người ấy có thể nói với bạn rằng mình cảm thấy như chẳng có chút đức tin nào. Nhưng hãy hỏi người ấy xem có sẵn lòng tin cậy điều gì khác thay vì Đấng Christ không—và xem người ấy sẽ trả lời ra sao. Hãy hỏi người ấy xem có muốn đặt hy vọng về sự sống đời đời nơi lòng tốt của chính mình—việc làm của mình, lời cầu nguyện của mình, mục sư của mình, hay Hội Thánh của mình—và lắng nghe câu trả lời của người ấy. Sứ đồ sẽ nói gì về bạn? Bạn đã được tái sanh chưa?

3. Thực Hành Sự Công Chính

"Hễ ai làm sự công bình, thì sanh bởi Ngài" (I Giăng 2:29).

Người được tái sanh, hay được đổi mới, là một người thánh. Người ấy cố gắng sống theo ý muốn của Đức Chúa Trời—làm những điều đẹp lòng Đức Chúa Trời—và tránh những điều Đức Chúa Trời ghét. Người ấy ước ao luôn nhìn lên Đấng Christ như gương mẫu của mình, cũng như Đấng Cứu Rỗi của mình—và chứng tỏ mình là bạn của Đấng Christ, bằng cách làm mọi điều Ngài truyền. Người ấy biết mình không trọn vẹn. Người ấy ý thức sâu sắc về sự hư hoại còn ở trong mình. Người ấy thấy một nguyên tắc xấu xa trong mình, không ngừng chiến đấu chống lại ân điển và cố lôi kéo mình xa khỏi Đức Chúa Trời. Nhưng người ấy không đồng tình với nó, dù không thể ngăn sự hiện diện của nó.

Tuy đôi khi người ấy có thể cảm thấy thấp kém đến nỗi tự hỏi mình có phải là Cơ Đốc nhân hay không, người ấy sẽ có thể nói như Giăng Niu-tơn: "Tôi không phải như tôi phải là, tôi không phải như tôi muốn là, tôi không phải như tôi hy vọng sẽ là trong thế giới đời đời. Nhưng dù sao—tôi không còn như tôi đã từng! Nhờ ân điển của Đức Chúa Trời mà tôi được như tôi hiện nay." [NEEDS REVIEW: cách phiên âm tên John Newton] Sứ đồ sẽ nói gì về bạn? Bạn đã được tái sanh chưa?

4. Yêu Thương Các Cơ Đốc Nhân Khác

"Chúng ta biết mình đã vượt khỏi sự chết qua sự sống, vì chúng ta yêu anh em mình" (I Giăng 3:14).

Người được tái sanh có một tình yêu đặc biệt dành cho mọi môn đồ thật của Đấng Christ. Như Cha mình trên trời, người ấy yêu mọi người bằng một tình yêu chung lớn lao; nhưng người ấy có một tình yêu đặc biệt dành cho những người cùng chia sẻ đức tin nơi Đấng Christ với mình. Như Chúa và Đấng Cứu Rỗi mình, người ấy yêu những tội nhân tệ hại nhất và có thể khóc thương họ; nhưng người ấy có một tình yêu riêng biệt dành cho những người là tín hữu. Người ấy không bao giờ cảm thấy thoải mái như ở nhà, bằng khi ở cùng họ.

Người ấy cảm thấy họ đều là thành viên của cùng một gia đình. Họ là những bạn đồng ngũ của người ấy, cùng chiến đấu chống lại cùng một kẻ thù. Họ là những bạn đồng hành của người ấy, cùng hành trình trên cùng một con đường. Người ấy hiểu họ, và họ hiểu người ấy. Họ có thể rất khác với chính người ấy về nhiều mặt—về địa vị, chức vụ và sự giàu có. Nhưng điều đó không quan trọng. Họ là con trai con gái của Cha người ấy—và người ấy không thể không yêu thương họ. Sứ đồ sẽ nói gì về bạn? Bạn đã được tái sanh chưa?

5. Thắng Hơn Thế Gian

"Vì hễ sự chi sanh bởi Đức Chúa Trời thì thắng hơn thế gian" (I Giăng 5:4).

Người được tái sanh không dùng ý kiến của thế gian làm tiêu chuẩn đúng sai của mình. Người ấy không ngại đi ngược lại đường lối, ý tưởng và phong tục của thế gian. Người ta nghĩ hay nói gì không còn bận tâm người ấy nữa. Người ấy thắng hơn tình yêu thế gian. Người ấy không thấy vui thích trong những điều mà hầu hết mọi người cho là đem lại hạnh phúc. Đối với người ấy chúng có vẻ ngu dại và không xứng với một hữu thể bất diệt.

Người ấy yêu sự khen ngợi của Đức Chúa Trời hơn sự khen ngợi của loài người. Người ấy sợ làm buồn lòng Đức Chúa Trời hơn sợ làm buồn lòng loài người. Việc bị chê hay được khen không quan trọng đối với người ấy; mục đích đầu tiên của người ấy là làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Sứ đồ sẽ nói gì về bạn? Bạn đã được tái sanh chưa?

6. Giữ Mình Thanh Sạch

"Kẻ đã sanh bởi Đức Chúa Trời thì giữ lấy mình" (I Giăng 5:18).

Người được tái sanh cẩn thận về linh hồn mình. Người ấy cố gắng không những tránh tội lỗi—mà còn tránh mọi điều có thể dẫn đến tội lỗi. Người ấy cẩn thận về bạn bè mình giao du. Người ấy biết rằng "bạn bè xấu làm hư thói nết tốt" và rằng điều ác dễ lây lan hơn điều thiện, cũng như bệnh tật dễ lây hơn sức khỏe. Người ấy cẩn thận về việc sử dụng thời gian; ước muốn chính của người ấy là dùng nó một cách ích lợi.

Người ấy ước ao sống như một người lính ở đất nước thù địch—luôn mặc áo giáp và sẵn sàng đối phó với cám dỗ. Người ấy siêng năng làm một người tỉnh thức, khiêm nhường, cầu nguyện. Sứ đồ sẽ nói gì về bạn? Bạn đã được tái sanh chưa?

Đây là sáu dấu hiệu lớn của một Cơ Đốc nhân được tái sanh.

Có một sự khác biệt lớn về chiều sâu và sự rõ ràng của những dấu hiệu này nơi những người khác nhau. Nơi một số người chúng mờ nhạt và khó nhận thấy. Nơi những người khác chúng đậm nét, rõ ràng và không thể nhầm lẫn, đến nỗi ai cũng có thể đọc được. Một số dấu hiệu này rõ hơn những dấu hiệu khác nơi mỗi cá nhân. Hiếm khi tất cả đều rõ như nhau nơi một người.

Nhưng dù vậy, sau mọi sự châm chước, chúng ta thấy ở đây được vẽ đậm nét—sáu dấu hiệu của việc được sanh bởi Đức Chúa Trời.

Chúng ta nên phản ứng thế nào trước những điều này? Về mặt logic chúng ta chỉ có thể đi đến một kết luận—chỉ những ai được tái sanh mới có sáu đặc tính này, và những ai không có những dấu hiệu này thì chưa được tái sanh. Đây dường như là kết luận mà sứ đồ muốn chúng ta đi đến. Bạn có những đặc tính này không? Bạn đã được tái sanh chưa?

CAN-VA-RY! [NEEDS REVIEW: cách phiên âm "Calvary"]

bởi J. C. Ryle

Có lẽ bạn biết rằng Can-va-ry là một nơi gần Giê-ru-sa-lem, nơi Chúa Giê-xu Christ, Con Đức Chúa Trời, đã bị đóng đinh. Ngoài điều này ra chúng ta không biết gì khác về Can-va-ry. Tôi gọi bài luận này là "Can-va-ry," vì tôi sẽ nói với bạn về sự thương khó và sự đóng đinh của Đấng Christ.

Tôi e rằng có nhiều sự dốt nát lan tràn giữa mọi người về đề tài sự thương khó của Chúa Giê-xu Christ. Tôi ngờ rằng nhiều người không thấy vinh quang và vẻ đẹp đặc biệt nào trong lịch sử sự đóng đinh: trái lại; họ cho rằng nó đau đớn, hạ nhục, và làm mất phẩm giá. Họ không thấy nhiều ích lợi trong câu chuyện về sự chết và sự thương khó của Đấng Christ: họ thà quay đi khỏi nó như một điều khó chịu.

Bây giờ tôi tin rằng những người như thế hoàn toàn sai lầm. Tôi không thể đồng ý với họ. Tôi tin rằng thật là một điều tốt lành cho tất cả chúng ta khi liên tục suy ngẫm về sự đóng đinh của Đấng Christ. Đó là một điều tốt khi thường được nhắc nhớ Chúa Giê-xu đã bị phản nộp vào tay kẻ ác thế nào—họ đã lên án Ngài bằng sự xét đoán bất công nhất thế nào—họ đã nhổ vào mặt Ngài, đánh đòn Ngài, đánh đập Ngài, và đội mão gai cho Ngài thế nào—họ đã dẫn Ngài ra như chiên con đến lò mổ, mà Ngài không hề oán trách hay chống cự—họ đã đóng đinh qua tay và chân Ngài, và treo Ngài trên Can-va-ry giữa hai tên trộm, họ đã đâm sườn Ngài bằng giáo, chế nhạo Ngài trong sự đau đớn, và để Ngài treo đó trần truồng và đẫm máu cho đến khi chết. Về tất cả những điều này, tôi nói, thật tốt khi được nhắc nhớ. Không phải vô cớ mà sự đóng đinh được mô tả đến bốn lần trong Tân Ước. Có rất ít điều mà cả bốn tác giả Phúc Âm đều mô tả: nói chung, nếu Ma-thi-ơ, Mác, và Lu-ca kể một điều trong lịch sử Chúa chúng ta, thì Giăng không kể; nhưng có một điều mà cả bốn đều kể cho chúng ta đầy đủ nhất, và điều ấy là câu chuyện về thập tự giá. Đây là một sự thật đáng chú ý, và không nên bỏ qua.

Mọi người dường như quên rằng mọi sự thương khó của Đấng Christ tại Can-va-ry đều đã được tiền định. Chúng không đến với Ngài bởi tình cờ hay tai nạn: tất cả đều đã được hoạch định, bàn bạc, và quyết định từ cõi đời đời; thập tự giá đã được thấy trước, trong mọi sự dự liệu của Đức Chúa Trời Ba Ngôi đời đời vì sự cứu rỗi của tội nhân. Trong mục đích của Đức Chúa Trời, thập tự giá đã được dựng lên từ đời đời. Không một cơn đau nhói nào mà Chúa Giê-xu cảm nhận, không một giọt huyết quý báu nào mà Chúa Giê-xu đổ ra, mà đã không được chỉ định từ lâu. Sự khôn ngoan vô hạn đã hoạch định rằng sự cứu chuộc phải bởi thập tự giá: sự khôn ngoan vô hạn đã đưa Chúa Giê-xu đến thập tự giá đúng thời điểm. Ngài đã bị đóng đinh theo mưu định và sự biết trước của Đức Chúa Trời.

Mọi người dường như quên rằng mọi sự thương khó của Đấng Christ tại Can-va-ry đều cần thiết cho sự cứu rỗi của con người. Ngài phải gánh tội lỗi chúng ta, nếu chúng bao giờ được gánh: chỉ bởi những lằn đòn của Ngài chúng ta mới được chữa lành. Đây là một sự trả nợ duy nhất mà Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận; đây là của lễ lớn mà sự sống đời đời của chúng ta tùy thuộc. Nếu Đấng Christ đã không lên thập tự giá và chịu khổ thay cho chúng ta, Đấng công chính thay cho kẻ bất chính, thì đã không có một tia hy vọng nào cho chúng ta; đã có một vực sâu lớn giữa chúng ta và Đức Chúa Trời, mà không người nào có thể vượt qua. Thập tự giá là cần thiết, để có thể có sự chuộc tội cho tội lỗi.

Mọi người dường như quên rằng mọi sự thương khó của Đấng Christ đều được chịu đựng một cách tự nguyện và bởi ý muốn tự do của Ngài. Ngài không bị ép buộc: bởi sự lựa chọn của chính mình Ngài đã phó mạng sống mình: bởi sự lựa chọn của chính mình Ngài đã đến Can-va-ry để hoàn tất công việc Ngài đến để làm. Ngài có thể dễ dàng gọi muôn đạo thiên sứ bằng một lời, và tan tác Phi-lát và Hê-rốt, cùng mọi đạo quân của họ, như trấu trước gió; nhưng Ngài là Đấng chịu khổ tự nguyện: lòng Ngài đã đặt nơi sự cứu rỗi của tội nhân. Ngài đã quyết tâm mở một nguồn cho mọi tội lỗi và ô uế, bằng cách đổ huyết chính mình ra.

Bạn đọc ơi, khi tôi nghĩ về tất cả điều này, tôi không thấy gì đau đớn hay khó chịu trong đề tài sự đóng đinh của Đấng Christ; trái lại, tôi thấy trong đó sự khôn ngoan và quyền năng, bình an và hy vọng, vui mừng và hớn hở, an ủi và khích lệ. Càng giữ thập tự giá trong tâm trí mình, tôi càng thấy sự đầy dẫy trong đó; càng suy ngẫm lâu về sự đóng đinh trong tư tưởng mình, tôi càng thỏa lòng rằng có nhiều điều để học tại Can-va-ry hơn bất cứ nơi nào khác trên thế gian.

Tôi muốn biết chiều dài và chiều rộng của tình yêu Đức Chúa Trời là Cha dành cho một thế gian tội lỗi? Tôi sẽ thấy nó được bày tỏ rõ nhất ở đâu? Tôi có nên nhìn mặt trời vinh hiển của Ngài, hằng ngày chiếu xuống kẻ vô ơn và kẻ ác? Tôi có nên nhìn mùa gieo và mùa gặt, trở lại đều đặn theo từng năm? Ồ, không! Tôi có thể tìm một bằng chứng mạnh mẽ hơn về tình yêu so với bất cứ điều nào như thế. Tôi nhìn vào thập tự giá của Đấng Christ: tôi thấy trong đó không phải nguyên nhân của tình yêu của Cha, mà là hậu quả. Ở đó tôi thấy rằng Đức Chúa Trời đã yêu thế gian gian ác này đến nỗi Ngài đã ban Con Một của Ngài—ban Ngài để chịu khổ và chết—hầu cho hễ ai tin Ngài thì không bị hư mất mà được sự sống đời đời. Tôi biết Cha yêu chúng ta, vì Ngài đã không từ chối ban cho chúng ta Con Ngài, Con Một của Ngài. À, bạn đọc ơi, đôi khi tôi có thể tưởng tượng rằng Đức Chúa Trời là Cha quá cao cả và thánh khiết để quan tâm đến những tạo vật khốn khổ, hư hoại như chúng ta: nhưng tôi không thể, không được, không dám nghĩ như thế, khi tôi nhìn vào sự thương khó của Đấng Christ trên Can-va-ry.

Tôi muốn biết tội lỗi xấu xa và ghê tởm đến mức nào trước mặt Đức Chúa Trời? Tôi sẽ thấy điều đó được bày tỏ đầy đủ nhất ở đâu? Tôi có nên quay lại lịch sử trận lụt, và đọc xem tội lỗi đã nhấn chìm thế gian thế nào? Tôi có nên đến bờ Biển Chết, và ghi nhận tội lỗi đã giáng xuống Sô-đôm và Gô-mô-rơ điều gì? Tôi có nên quay sang người Do Thái lang thang, và quan sát tội lỗi đã tản lạc họ khắp mặt đất thế nào? Không: tôi có thể tìm một bằng chứng rõ ràng hơn nữa, tôi nhìn vào những gì đã xảy ra trên Can-va-ry. Ở đó tôi thấy rằng tội lỗi đen tối và đáng nguyền rủa đến nỗi không gì ngoài huyết của chính Con Đức Chúa Trời mới rửa sạch được nó; ở đó tôi thấy rằng tội lỗi đã phân rẽ tôi khỏi Đấng Tạo Hóa thánh khiết của mình đến nỗi mọi thiên sứ trên trời cũng không bao giờ có thể làm hòa giữa chúng ta: không gì có thể hòa giải chúng ta, ngoài sự chết của Đấng Christ. À, nếu tôi nghe theo những lời khoe khoang của những kẻ kiêu ngạo, đôi khi tôi có thể tưởng tượng tội lỗi không đến nỗi tội lỗi lắm; nhưng tôi không thể xem nhẹ tội lỗi khi tôi nhìn vào Can-va-ry.

Tôi muốn biết sự đầy dẫy và trọn vẹn của sự cứu rỗi mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho tội nhân? Tôi sẽ thấy nó rõ ràng nhất ở đâu? Tôi có nên đến với những lời tuyên bố chung trong Kinh Thánh về lòng thương xót của Đức Chúa Trời? Tôi có nên yên nghỉ trong chân lý chung rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của tình yêu? Ồ, không! Tôi sẽ nhìn vào sự đóng đinh tại Can-va-ry. Tôi không tìm thấy bằng chứng nào như thế: tôi không tìm thấy liều thuốc nào cho lương tâm bị cáo trách và tấm lòng bối rối như cảnh Chúa Giê-xu chết vì tôi trên cây thập tự bị nguyền rủa. Ở đó tôi thấy rằng một sự trả giá đầy đủ đã được thực hiện cho mọi món nợ khổng lồ của tôi. Lời nguyền của luật pháp mà tôi đã vi phạm, đã giáng xuống Đấng đã chịu khổ thay cho tôi ở đó; những đòi hỏi của luật pháp ấy đều đã được thỏa mãn: sự trả giá đã được thực hiện cho tôi đến đồng xu cuối cùng. Nó sẽ không bị đòi hai lần. À, đôi khi tôi có thể tưởng tượng mình quá xấu để được tha thứ; lòng tôi đôi khi thì thầm rằng tôi quá gian ác để được cứu. Nhưng trong những lúc tỉnh táo hơn tôi biết tất cả chỉ là sự vô tín ngu dại của mình; tôi đọc được câu trả lời cho những nghi ngờ của mình trong huyết đã đổ trên Can-va-ry. Tôi chắc chắn rằng có một con đường lên thiên đàng cho cả kẻ gian ác nhất, khi tôi nhìn vào thập tự giá.

Tôi muốn tìm những lý do mạnh mẽ để làm một người thánh? Tôi sẽ quay về đâu để tìm chúng? Tôi có nên chỉ nghe mười điều răn? Tôi có nên nghiên cứu những gương mẫu Kinh Thánh ban cho tôi về những gì ân điển có thể làm? Tôi có nên suy ngẫm về phần thưởng của thiên đàng, và hình phạt của địa ngục? Chẳng lẽ không có động cơ nào mạnh mẽ hơn nữa? Có: tôi sẽ nhìn vào Can-va-ry và sự đóng đinh. Ở đó tôi thấy tình yêu của Đấng Christ thúc giục tôi sống không phải cho chính mình, mà cho Ngài: ở đó tôi thấy rằng tôi không còn thuộc về chính mình nữa—tôi đã được mua bằng giá: tôi bị ràng buộc bởi những bổn phận nghiêm trọng nhất để tôn vinh Chúa Giê-xu bằng thân thể và tâm linh, là những điều thuộc về Ngài. Ở đó tôi thấy rằng Chúa Giê-xu đã phó chính mình vì tôi, không những để cứu chuộc tôi khỏi gian ác, mà còn để thanh tẩy tôi, và làm tôi thành một dân riêng, sốt sắng về các việc lành. Ngài đã gánh tội lỗi tôi trong thân thể Ngài trên cây gỗ, hầu cho tôi chết về tội lỗi thì sống cho sự công chính. À, bạn đọc ơi, không có gì làm nên thánh như một cái nhìn rõ ràng về thập tự giá của Đấng Christ! Nó đóng đinh thế gian đối với chúng ta, và chúng ta đối với thế gian. Làm sao chúng ta có thể yêu tội lỗi khi nhớ rằng vì tội lỗi chúng ta mà Chúa Giê-xu đã chết? Hẳn không ai phải thánh khiết như các môn đồ của một Chúa bị đóng đinh.

Tôi muốn học cách mãn nguyện và vui vẻ dưới mọi lo lắng và băn khoăn của đời sống? Tôi sẽ đến trường nào? Làm sao tôi đạt được trạng thái tâm trí này dễ dàng nhất? Tôi có nên nhìn vào quyền tể trị của Đức Chúa Trời, sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, sự quan phòng của Đức Chúa Trời, tình yêu của Đức Chúa Trời? Làm thế là tốt: nhưng tôi có một lập luận còn hay hơn. Tôi sẽ nhìn vào Can-va-ry và sự đóng đinh. Tôi cảm thấy rằng Đấng đã không tiếc Con Một của mình mà phó Ngài chịu chết vì tôi, hẳn sẽ cùng với Ngài ban cho tôi mọi điều tôi thật sự cần: Đấng đã chịu đau đớn ấy vì linh hồn tôi, hẳn sẽ không từ chối ban cho tôi bất cứ điều gì thật sự tốt lành: Đấng đã làm những điều lớn hơn cho tôi, hẳn cũng sẽ làm những điều nhỏ hơn. Đấng đã ban huyết chính mình để sắm cho tôi một nhà, chắc chắn sẽ cung ứng cho tôi mọi điều thật sự ích lợi cho tôi trên đường đi. À, bạn đọc ơi, không có trường học nào để học sự mãn nguyện có thể sánh với Can-va-ry và dưới chân thập tự giá.

Ta sẽ lấy lý lẽ nào để hy vọng rằng mình sẽ chẳng bao giờ bị quăng bỏ? Ta sẽ đi đâu tìm những lý lẽ ấy? Ta sẽ nhìn vào ân điển và ơn tứ của chính mình chăng? Ta sẽ lấy làm an ủi nơi đức tin, tình yêu, sự ăn năn, lòng sốt sắng và sự cầu nguyện của chính mình chăng? Ta sẽ quay về lòng mình mà nói: "Lòng này sẽ chẳng bao giờ gian dối và nguội lạnh" chăng? Ôi, không! Đức Chúa Trời cấm đoán điều đó! Ta sẽ nhìn lên Can-vê và thập tự giá. Đó là lý lẽ vĩ đại nhất của ta; đó là chỗ nương cậy chính của ta. Ta không thể nghĩ rằng Đấng đã chịu những đau đớn dường ấy để cứu chuộc linh hồn ta, lại để linh hồn ấy hư mất rốt cuộc, sau khi nó đã một lần phó thác mình cho Ngài. Ôi, không! Những gì Chúa Giê-xu đã trả giá thì Chúa Giê-xu chắc chắn sẽ giữ lấy. Ngài đã trả giá đắt cho nó: Ngài sẽ không để nó dễ dàng bị mất. Ngài đã chết cho ta khi ta còn là một tội nhân tăm tối: Ngài sẽ không bao giờ lìa bỏ ta sau khi ta đã tin. Hỡi độc giả, khi Sa-tan cám dỗ ngươi nghi ngờ rằng con dân Đấng Christ có được giữ khỏi sa ngã hay không, ngươi hãy bảo Sa-tan rằng ngươi không thể tuyệt vọng khi ngươi nhìn lên thập tự giá. Và bây giờ, hỡi độc giả, ngươi có lấy làm lạ khi ta nói rằng mọi Cơ Đốc nhân đều phải tôn cao sự chịu đóng đinh chăng? Há ngươi chẳng nên lấy làm lạ hơn rằng có người nghe về sự đau đớn của Đấng Christ tại Can-vê mà vẫn thờ ơ? Ta tuyên bố ta không biết bằng chứng nào lớn hơn về sự bại hoại của loài người bằng việc hàng ngàn kẻ tự xưng là Cơ Đốc nhân chẳng thấy gì đáng yêu nơi thập tự giá. Thật đáng khi lòng chúng ta bị gọi là đá, khi mắt của tâm trí chúng ta bị gọi là mù, khi toàn thể bản tánh chúng ta bị gọi là bệnh tật, khi chúng ta đều bị gọi là kẻ chết,—trong khi thập tự giá của Đấng Christ đã được nghe đến mà vẫn bị bỏ qua. Chắc chắn chúng ta có thể lấy lời của đấng tiên tri mà nói: "Hỡi các tầng trời, hãy nghe, và hãy kinh hãi, hỡi đất: một việc kỳ lạ và ghê gớm đã được làm nên,"—Đấng Christ đã bị đóng đinh vì tội nhân, thế mà nhiều Cơ Đốc nhân vẫn sống như thể Ngài chưa bao giờ bị đóng đinh!

Hỡi độc giả, nếu trước đây ngươi chưa từng suy ngẫm nhiều về Can-vê và sự chịu đóng đinh,—ta tin rằng hôm nay ngươi đã học được điều gì đó.

LÃI VÀ LỖ

bởi J. C. Ryle

"Người nào nếu được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình thì có ích gì?" Mác 8:36

Thật là một bằng chứng buồn thảm, hỡi người yêu dấu, về bản tánh gian ác và bại hoại của chúng ta, khi Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã cho là cần thiết phải dùng lời lẽ dường ấy và đặt câu hỏi dường ấy. Ngài đang giảng cho chính dân Ngài,—cho con cháu của Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp, cho dân tộc suốt một ngàn năm trăm năm đã một mình hưởng đặc ân được biết Đức Chúa Trời chân thật. Ngài không dạy dỗ những dân ngoại dốt nát,—nhưng dạy dỗ người Y-sơ-ra-ên, là dân đã được hưởng sự làm con nuôi, sự vinh hiển, các giao ước, việc ban luật pháp, sự thờ phượng Đức Chúa Trời và các lời hứa; thế mà kìa,—Ngài đối xử với họ như thể họ vẫn còn phải học những nguyên lý đầu tiên của tri thức tôn giáo: "Người nào nếu được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình thì có ích gì?"

Nhưng càng buồn thảm hơn nữa, hỡi người yêu dấu, và càng đáng than khóc hơn nữa, khi ngay giờ này, một ngàn tám trăm năm sau khi Chúa Giê-xu đã chết vì loài người, mà một tôi tớ của Phúc Âm vẫn còn phải giục giã anh em bằng chính những lời ấy. Quả thật, ai mà ngờ được rằng chúng ta lại phải nhắc nhở anh em rằng việc chăm sóc linh hồn là điều duy nhất cần thiết,—cần thiết cho mọi người: cho người giàu, vì những cám dỗ của họ; cho người nghèo, vì những thử thách của họ; cho người già, vì sự chết đã kề bên; cho người trẻ, vì cuộc đời với mọi sự điên cuồng say sưa của nó đang ở trước mặt họ, và họ sẽ chẳng bao giờ có mùa thuận tiện hơn?—phải nhắc nhở anh em rằng, dầu loài người có khả năng khác nhau và giữ địa vị khác nhau ở trên đất này, họ vẫn có ít nhất một điểm chung, họ đều có linh hồn bất diệt, họ đều phải khai trình về chính mình trong ngày phán xét. Thế mà, "hỡi các tầng trời, hãy nghe, hỡi đất, hãy lắng tai," chúng ta lại phải nói với anh em, những người xưng mình là Cơ Đốc nhân, tất cả những điều ấy. Ta nói là phải, và há chẳng có nguyên cớ sao? Bây giờ hãy chú ý điều ta sắp nói, và hãy nghe các bằng chứng của ta.

Vậy, ta kêu gọi lương tâm anh em, xem ta có nói sự thật trong Đấng Christ chăng, khi ta tuyên bố niềm tin của ta rằng phần đông những người đã chịu lễ báp-têm đang sống như thể thế gian này là quê hương vĩnh cửu và nơi an nghỉ của họ, và những sự thuộc về thế gian này là mục đích duy nhất của họ,—như thể chẳng hề có câu Kinh Thánh này: "Theo như đã định cho loài người phải chết một lần, rồi chịu phán xét." Như thể Chúa Giê-xu chưa từng giáng xuống đất, giảng dạy, chịu khổ, chịu chết và sống lại vì tội lỗi của loài người; như thể Kinh Thánh là một quyển sách đẹp đẽ,—nhưng là thứ để chiêm ngưỡng và tôn trọng hơn là để nghiên cứu; như thể các nhà thờ và các tôi tớ Chúa chỉ tiện lợi để giữ cho người ta có trật tự,—chứ không phải là những chứng nhân của lẽ thật và những sứ giả của tin vui cho một tạo vật hư mất và đổ nát.

Ta thường nhận thấy, khi người ta gặp nhau, họ hỏi nhau rất nhiều về sức khỏe thân thể ("Anh có khỏe hẳn không?" họ nói, "Anh đã khỏi cơn cảm lạnh ấy, hay cơn sốt ấy, hay chứng thấp khớp ấy chưa?") nhưng ta chưa từng gặp một ai lấy việc hỏi han về linh hồn của bạn mình làm điều cốt yếu; thế mà chúng ta được Kinh Thánh dạy rõ ràng rằng thân thể (nói một cách tương đối) là hèn hạ và hay hư nát,—nhưng linh hồn thì quý giá và đời đời. Loài người dường như cứ mù quáng tiến bước, chăm chú vào mặt đất họ đang đi, và giới hạn mọi mối quan tâm của mình trong đời hiện tại. Hết thế hệ này đến thế hệ khác đang vật lộn để tiến lên trong thế gian này,—nhưng thật ít người dường như quan tâm đến việc mình sẽ ở đâu trong thế giới đời đời.

Vậy, hỡi người yêu dấu, vì những điều ấy không thể chối cãi được, vì ai sẽ tranh luận với chúng?—vì, ngay trong xứ đạo này, ta đã thấy, khiến lòng ta đau buồn sâu sắc, có những người hoàn toàn thờ ơ và dửng dưng về tôn giáo, có kẻ nghiện rượu, có kẻ sống đời sống vô luân, có kẻ không có lý do chính đáng mà chỉ đến nhà thờ mỗi tuần một lần, có kẻ chỉ đến thỉnh thoảng khi nào tiện, (hãy nghĩ xem thật là sự phạm thánh dường nào khi một tạo vật tội lỗi nói về việc tôn kính Đấng Tạo Hóa, Đấng Cứu Chuộc và Đấng Phán Xét của mình "khi nào tiện"), có kẻ chẳng bao giờ đến cả, và chẳng đi đâu, có kẻ dường như cho rằng ngủ gật và nói chuyện trong chính nhà của Đức Chúa Trời, ngay trước mắt Đấng Christ là Đấng hiện đang ở giữa anh em, là không có tội. Vì những điều ấy là như vậy, ta cảm thấy đó là bổn phận trang nghiêm của ta, trong tình yêu thương và lòng nhân từ đối với anh em, phải bắt đầu năm mới bằng cách phơi bày những nền tảng đầu tiên của lẽ thật Cơ Đốc. Ta sẽ đặt thế gian và linh hồn cạnh nhau, và so sánh ngắn gọn giá trị tương đối của chúng; và nếu sau đó anh em chọn mất linh hồn mình (điều mà Đức Chúa Trời cấm), anh em sẽ không thể nói rằng ít nhất ta đã không cố gắng cảnh báo anh em. Nguyện Đức Thánh Linh thuyết phục hết thảy anh em về tầm quan trọng của vấn đề, và ban cho anh em những tấm lòng mới, vì cớ Đấng Christ.

I. Vậy ta sẽ nói gì về những sự thuộc về thế gian này, mà loài người dường như cho là quý giá dường ấy,—tiền bạc, nhà cửa, đất đai, quần áo, thức ăn thức uống ngon lành, học thức, danh dự, tước vị, thú vui, trò giải trí, và những thứ tương tự? Hỡi người yêu dấu, ta sẽ nói hai điều.

Thứ nhất, tất cả chúng đều thật sự vô giá trị! Không nghi ngờ gì, chúng có thể được dùng vào việc lành (mọi vật Đức Chúa Trời đã dựng nên, Kinh Thánh nói, đều là tốt lành, nếu được nên thánh bởi lời của Đức Chúa Trời và lời cầu nguyện),—nhưng ý ta là điều này, rằng nếu anh em cho rằng tự chúng có thể làm cho anh em thật sự hạnh phúc, thì anh em đã bị lừa dối một cách đáng thương! Nếu bất cứ người chưa được cải đạo nào trong xứ đạo này có được đúng như ý muốn mọi điều tốt lành thuộc về đất, thì trong một thời gian rất ngắn người ấy vẫn sẽ thấy mình chẳng hạnh phúc hơn trước một chút nào. Tất cả chúng đều vô vị nếu không có một tấm lòng mới và một đức tin sống động nơi Chúa Giê-xu Christ. Ta dám chắc anh em nghĩ ta đã lầm,—nhưng hãy để ta nói với anh em rằng nhiều người giàu đã thử nghiệm, và có thể làm chứng rằng quả đúng như vậy. Nhiều người có thể nói với anh em rằng ông ta tìm kiếm mọi thứ tiền bạc có thể mua được, ông ta sống đời mình trong một vòng tròn liên miên của thú vui và sự kích thích, đi từ thú vui này sang thú vui khác, thế mà ông ta phải thú nhận rằng hạnh phúc và sự bình an trong tâm trí giống như một cái bóng,—luôn ở trước mắt ông ta nhưng chẳng bao giờ trong tầm tay!

Và nếu điều này không thuyết phục được anh em, hãy đọc sách Truyền Đạo, và ở đó anh em sẽ thấy ý kiến chín chắn của người khôn ngoan nhất từng sống,—ta muốn nói đến Sa-lô-môn,—và anh em sẽ thấy ông đã đem chính mình ra mà thử nghiệm câu hỏi ấy; và kết quả ra sao?

Ta lại nói trong lòng rằng: Hè! hãy lấy sự vui sướng thử ngươi, và hãy hưởng điều khoái lạc; kìa, điều đó cũng là hư không. Ta nói: Cười là điên dại, vui sướng mà làm chi? Trong lòng ta tìm cách lấy rượu khiến thân mình vui thích, mà lòng vẫn được sự khôn ngoan dẫn dắt, cho đến khi thấy được điều thiện lành cho con loài người làm ở dưới trời trong những ngày ngắn ngủi của đời mình. Ta làm nên những công việc cả thể; ta cất nhà cho mình, trồng vườn nho cho mình; ta lập vườn và rừng cây cho mình, trồng mọi thứ cây ăn trái ở trong; ta đào hồ chứa nước cho mình để tưới rừng cây đang lớn lên. Ta mua tôi trai tớ gái, lại có nhiều tôi sanh ra trong nhà mình. Ta cũng có nhiều bò, chiên, hơn hết thảy những người ở Giê-ru-sa-lem trước ta. Ta lại thâu góp bạc, vàng, và của báu của các vua, các tỉnh; ta sắm ca hát nam nữ, cùng nhiều người thê thiếp, là sự vui sướng của con trai loài người. Như vậy ta trở nên lớn lao, trỗi hơn hết thảy những người ở Giê-ru-sa-lem trước ta; sự khôn ngoan cũng còn ở với ta. Phàm điều mắt ta ưa thích, ta chẳng từ chối; ta chẳng kiêng kỵ lòng ta khỏi sự vui sướng nào; vì lòng ta lấy làm vui về công việc của mình, ấy là phần thưởng của ta trong mọi công lao mình. Đoạn ta xem xét các công việc tay ta đã làm, và sự lao khổ ta đã dùng để làm nó; kìa, mọi điều đó là hư không, theo luồng gió thổi, chẳng có ích gì dưới mặt trời. (Truyền Đạo 2:1-11)

Thứ hai, ta nói rằng mọi sự thuộc về thế gian đều hay hư nát! Chắc chắn, hỡi bạn hữu thân mến, điều này không cần bằng chứng nào. Chính mắt anh em hẳn đã thấy rằng không có sự nào trong những sự ta đã kể là chắc chắn, bền lâu, trường cửu, không hư nát, và đáng tin cậy. Tiền bạc và tài sản có thể mất đi; sức khỏe có thể suy tàn; bạn bè có thể dối trá; và trừ khi chúng ta có thể lập giao ước với sự chết và âm phủ, chính chúng ta có thể bị cắt đứt thình lình giữa những ngày mình và bị vội vàng đưa đến sự phán xét cuối cùng!

Ôi, hãy nhớ ẩn dụ trong Lu-ca 12:16. Chúng ta không đọc thấy rằng người ấy vô luân hay sống gian ác theo cách nào, thế mà hãy xem kết luận mà Chúa chúng ta rút ra. Có những lúc mọi sự trông có vẻ sáng sủa và đầy nắng,—nhưng chúng ta đừng quên những ngày tối tăm, vì chúng sẽ nhiều,—những ngày mà anh em sẽ nói buổi sáng rằng "Ước gì Đức Chúa Trời cho được đến chiều tối," và buổi chiều rằng "Ước gì Đức Chúa Trời cho được đến sáng mai," vì càng sống lâu, anh em sẽ càng cảm thấy lẽ thật trong lời của Gióp: "Loài người bởi người nữ sanh ra, sống tạm ít ngày, bị đầy dẫy sự khốn khổ. Người sanh ra như bông hoa, rồi bị hái; người chạy trốn như bóng, không ở lâu dài." (14:1, 2). Đối với cây cối, vẫn có sự trông cậy: khi bị đốn, nó còn chồi lại,—nhưng "loài người chết, và tiêu tan; quả thật, loài người tắt hơi, thì ở đâu?" Thế gian là như vậy! "Vả thế gian với sự tham dục nó đều qua đi, song ai làm theo ý muốn Đức Chúa Trời thì còn lại đời đời!" 1 Giăng 2:17

II. Và bây giờ ta sẽ nói gì về LINH HỒN, mà loài người dường như coi rẻ dường ấy?

Trước hết, hãy để ta nói với anh em rằng linh hồn là phần quý giá nhất của con người, vì đó là phần khiến chúng ta khác với loài thú vật. Linh hồn là nguyên lý kỳ diệu mà nhờ đó Đức Chúa Trời đã phân biệt chúng ta với các công việc khác của tay Ngài, vì chúng ta đọc rằng "Đức Chúa Trời lấy bụi đất nắn nên hình người, hà sanh khí vào lỗ mũi; thì người trở nên một loài sanh linh." Và rồi kết luận vĩ đại là gì? "Người trở nên một loài sanh linh." Chính vì linh hồn mà Đấng Christ đã bằng lòng mặc lấy bản tánh chúng ta, và chịu chết trên thập tự giá! Linh hồn, mà anh em thờ ơ với quyền lợi của nó dường ấy, chính là nguyên cớ đã khiến Ngài giáng xuống từ bên hữu Đức Chúa Trời, để phó chính huyết Ngài làm giá của sự cứu chuộc nó. Hãy nghĩ, hỡi người yêu dấu, ta nài xin anh em, được có một linh hồn phải là một đặc ân dường nào.

Ta có lần nghe một câu chuyện về một quý ông đến thăm một nhà thương điên lớn gần Luân Đôn, khi ông gặp một bệnh nhân chỉ mất trí về một vài vấn đề nào đó, như ta dám chắc anh em biết đôi khi vẫn có trường hợp như vậy; và tạo vật đáng thương này đã hỏi ông một câu hỏi giật mình, một câu hỏi thật kỳ diệu. "Thưa ông," người ấy nói, "sáng nay ông có cầu nguyện không?" "Có," là câu trả lời. "Vậy, thưa ông, tôi tin rằng ông đã cảm tạ Đức Chúa Trời vì ông được dùng lý trí của mình." Hỡi người yêu dấu, ta muốn anh em áp dụng điều này vào trường hợp của chính mình. Anh em có bao giờ cảm tạ Đức Chúa Trời vì anh em có một linh hồn có thể được đổi mới, được tái sanh, có thể được sống đời đời chăng? Ôi, nếu anh em chưa, hôm nay hãy quỳ gối xuống, và thú nhận những sự thương xót anh em đã nhận được, cùng sự vô ơn và bất xứng của chính mình.

Điều này dẫn ta đến điều thứ hai ta phải nói về linh hồn. Nó là đời đời. Thân thể mỏng manh này của chúng ta một ngày kia sẽ hư nát; con sâu sẽ ăn nó một cách ngon lành; "tro bụi trở về tro bụi, và đất trở về đất," có lẽ sẽ được đọc trên những người mạnh mẽ và xinh đẹp nhất trong nhà thờ này! Nhưng linh hồn sẽ chẳng bao giờ hư nát! Và khi đất cùng mọi vật chứa trong nó đang cháy tiêu, linh hồn sẽ bước vào một trạng thái hiện hữu mới, sẽ chẳng bao giờ thay đổi, và trạng thái ấy sẽ là sự sống đời đời hoặc lửa đời đời!

Linh hồn là như vậy, và thế gian là như vậy; và với những sự thật không thể chối cãi ở trước mắt, chúng ta há chẳng nên lấy làm lạ rằng có kẻ lại dại dột đến nỗi nghĩ về sự sau nhiều hơn sự trước, bám víu lấy đất mà coi thường thiên đàng? Đó thật là hạ mình xuống ngang hàng với loài thú hay hư mất, gọi viên ngọc là kém quý hơn cái hộp đựng nó! "Sao các ngươi trả tiền để mua đồ không phải là bánh? sao các ngươi đem công lao mình đổi lấy vật chẳng làm cho no? Hãy chăm chỉ nghe ta, hãy ăn đồ ngon, và cho linh hồn các ngươi vui thích trong của béo," đấng tiên tri Ê-sai hỏi.

Bây giờ, nếu lòng người ít dối trá hơn hiện nay, thì những lý lẽ chung chung dường ấy có lẽ đã đủ. Nhưng ta không dám dừng ở đây, vì đây không phải là chuyện nhẹ,—đây là sự sống của anh em; vì vậy ta sẽ đem đến trước mắt anh em lời chứng của hai nhân chứng không thể bắt bẻ được nhất,—những kẻ sắp chết và những kẻ đã chết. Hãy hỏi họ câu trả lời cho câu hỏi "Người nào nếu được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình thì có ích gì?" và ta sẵn lòng để quyết định về câu gốc của chúng ta vào tay họ.

Hãy hỏi KẺ SẮP CHẾT là tội nhân; hãy đứng bên giường người ấy, và hỏi người ấy xem có phải đó là một ý nghĩ êm dịu và nâng đỡ chăng, khi người ấy đã chăm lo cho thế gian hơn là cho linh hồn mình. Có lẽ anh em chưa từng thấy giường chết của một người chưa đặt chân mình trên vầng đá. Ôi! đó là một cảnh tượng ghê sợ, dạy dỗ, và lay động linh hồn! Khi tim bắt đầu đập yếu dần và mắt bắt đầu mờ đi, khi bạn bè khóc lóc xung quanh, và thuốc men của loài người chẳng còn công hiệu, khi mọi sự say sưa của thú vui hay công việc đời này đã qua và xa vời, khi mỗi người nằm trong buồng kín lặng lẽ của mình, dường như chẳng còn gì giữa mình và Đức Chúa Trời, khi có điều gì thì thầm "Ngươi sẽ không xuống khỏi giường ngươi đã lên,—nhưng chắc chắn sẽ chết!"

Trong giờ phút trang nghiêm ấy, hỡi người yêu dấu, chúng ta ít biết rằng đất này trở nên nhỏ bé dường nào và cõi đời đời trở nên rộng lớn dường nào; ký ức về tội lỗi bén nhạy dường nào; lương tâm phạm tội tối tăm dường nào. Bấy giờ anh em sẽ nghe người ấy thú nhận rằng đời mình đã là một sai lầm lớn; anh em sẽ nghe người ấy xưng nhận rằng việc chăm sóc linh hồn quả thật là điều duy nhất cần thiết, và ăn năn đắng cay về thời gian mình đã phí mất, những cơ hội mình đã bỏ qua, và sự dạy dỗ mình đã khinh dể. Nguyện Đức Chúa Trời cho ta khỏi phải chịu nỗi đau thấy bất cứ ai trong anh em ở trong tình cảnh dường ấy!

Và rồi, hỡi người yêu dấu, hãy quay sang giường của một trong những con cái của Đức Chúa Trời trong những giây phút cuối cùng: có lẽ anh em sẽ nhận thấy vài sự nghi ngờ và sợ hãi, bởi ý thức mạnh mẽ về sự bất xứng của chính mình, và sự hiểu biết về tội lỗi của chính mình,—vì Sa-tan mạnh và xác thịt yếu đuối. Dầu vậy, rất có thể anh em sẽ nghe người ấy nói: "Tôi biết Đấng cứu chuộc tôi sống, sau rốt Ngài sẽ đứng trên đất. Sau khi da tôi, là cái xác này đã bị diệt mất, thì tôi sẽ thấy Đức Chúa Trời trong xác thịt mình, chính tôi sẽ thấy Ngài, mắt tôi sẽ ngó thấy Ngài, chớ chẳng phải mắt kẻ khác!" "Dầu khi tôi đi trong trũng bóng chết, tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào; vì Chúa ở cùng tôi; cây trượng và cây gậy của Chúa an ủi tôi." Nhưng điều này ít nhất là chắc chắn nhất: anh em sẽ chẳng bao giờ nghe một chi thể nào của Đấng Christ tuyên bố rằng người ấy chỉ tiếc mình đã không chăm lo cho thế gian đủ nhiều; hay rằng người ấy đã quan tâm quá nhiều đến sự ích lợi của linh hồn mình.

Bây giờ chúng ta hãy xem xét lời chứng của KẺ ĐÃ CHẾT về câu hỏi trọng đại này. Đừng nghĩ rằng ta sắp mang tội tò mò vào những điều ta chưa từng thấy. Ta sẽ chỉ trình bày trước anh em một trong những đoạn đáng chú ý nhất trong Tân Ước, ẩn dụ về người giàu và La-xa-rơ. (Lu-ca 16.) Lời lẽ đơn sơ đến nỗi ta chỉ làm yếu sức mạnh của chúng nếu thêm lời bình luận nào; ta chỉ xin anh em để ý rằng ít có điều gì được nói về La-xa-rơ, ngoại trừ ông nghèo khó, thế mà chúng ta thấy ông giàu có trong đức tin và có của báu trên trời. Chẳng có điều gì được nói chống lại người giàu: chúng ta không biết rằng ông vô luân hay tàn ác, thế mà rõ ràng ông đã tích trữ mọi của báu mình trên đất. "Người nghèo chết, thiên sứ đem để vào lòng Áp-ra-ham; người giàu cũng chết, người ta đem chôn. Người giàu ở nơi âm phủ đang bị đau đớn, ngước mắt lên, xa thấy Áp-ra-ham, và La-xa-rơ trong lòng người; bèn kêu lên rằng: Hỡi Áp-ra-ham tổ tôi, xin thương lấy tôi, sai La-xa-rơ nhúng đầu ngón tay vào nước đặng làm cho mát lưỡi tôi; vì tôi bị khổ trong lửa nầy quá đỗi!'" "Ai có tai mà nghe, hãy nghe!"

Hỡi người yêu dấu, há những điều ấy chẳng được chép ra để dạy dỗ chúng ta sao? Há đó chẳng phải là lời của Đấng đã nói với thế gian những điều Ngài đã nghe nơi Cha Ngài sao? Vậy há chẳng phải là một điều kinh ngạc và ghê gớm sao,—khi rất nhiều người trong anh em vẫn sống trong sự thờ ơ hoàn toàn về linh hồn mình, đặt tình cảm mình vào những sự ở dưới, dành cho Đức Chúa Trời thời giờ rảnh rỗi của mình,—khi anh em chẳng còn việc gì khác để làm? Nhưng lại dốc cả lòng mình cho điều chẳng thể đem lại ích lợi gì cho anh em trong đời này,—và sẽ không giải cứu anh em khỏi sự đoán phạt trong đời hầu đến. "Ôi! ước gì đầu tôi là suối nước, mắt tôi là nguồn lệ, đặng tôi khóc suốt ngày đêm về những kẻ bị giết của con gái dân tôi!"—vì sự vô tín dường ấy thật đáng kinh ngạc, không thể giải thích, không thể hiểu thấu, không thể lường được.

Ta tin, hỡi người yêu dấu, ta đã chứng minh cho anh em thấy sự đánh giá của loài người về thế gian và về linh hồn là sai lầm và không xứng đáng dường nào. Ta đã cố gắng chỉ cho anh em một con đường tốt hơn,—nhưng ta không thể kết luận mà không đưa ra vài gợi ý, có thể giúp mỗi người trong anh em tìm ra mình hiện đang yêu linh hồn mình hay không.

Nhiều người, ta dám chắc, có ý nghĩ rằng tất cả những điều này có thể rất đúng,—anh em đã biết từ lâu rồi,—nhưng nó không áp dụng cho chính mình. Bây giờ anh em ước ao linh hồn mình được cứu.

Anh em ước ao được cứu. Ít có ai không ước ao,—nhưng tiếc thay loài người thường muốn được cứu theo cách của mình, chứ không theo Kinh Thánh; họ yêu mão triều thiên, dầu họ ít khi chịu vác thập tự giá. Này bạn, anh em không cần phải ở trong sự không chắc chắn về điều đó; anh em có thể sớm biết tình trạng của mình; tất cả đều được ghi trong quyển Sách nhỏ này; các dấu hiệu, các điềm chỉ, các bằng chứng được chép rõ ràng đến nỗi kẻ chạy cũng có thể đọc. Và chúng là gì? Hãy nghe, ta nài xin anh em.

Ở đây có chép: "Vì mọi người đều đã phạm tội, thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời." "Thật, chẳng có người công bình nào trên đất làm điều thiện mà không phạm tội." Anh em có biết điều này chăng? Anh em có được đưa đến kết luận lành mạnh rằng mình chẳng tốt hơn một tội nhân hư mất theo bản tánh, khốn khổ, khó khăn, nghèo ngặt, đui mù và lõa lồ, không một tia thiện lành tự nhiên nào, chỉ đáng nhận cơn thạnh nộ và sự đoán phạt của Đức Chúa Trời chăng? Ôi! nếu anh em chưa, hãy run sợ cho chính mình và hãy ăn năn! Hãy chắc chắn rằng anh em đang làm mất linh hồn mình.

Lại có chép: "Nếu một người chẳng tái sanh, thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời." "Các ngươi phải tái sanh." Anh em đã trải qua sự biến đổi lớn lao ấy chưa? Anh em có cảm thấy ghê tởm sự thờ ơ và dửng dưng trước đây, khao khát hầu việc Đức Chúa Trời từ tấm lòng, lột bỏ những sự cũ và mặc lấy những sự mới chăng? Sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời có làm cho anh em ăn năn dẫn đến sự cứu rỗi chăng? Ôi, nếu chưa, hãy run sợ cho chính mình! Hãy biết chắc rằng anh em đang làm mất linh hồn mình!

Lại có chép: "Ai không tin sẽ bị đoán phạt." "Không có đức tin, thì chẳng hề có thể nào ở cho đẹp ý Ngài." Anh em có đức tin ấy chăng? Anh em có được thuyết phục về sự hoàn toàn bất lực của sự công chính riêng mình, về sự nghèo nàn khốn khổ của những việc lành tốt nhất của mình chăng? Anh em có đến trong sự khiêm nhường và hạ mình, từ bỏ mọi sự tin cậy nơi chính mình,—đến với Chiên Con của Đức Chúa Trời là Đấng cất tội lỗi thế gian đi, chỉ tin cậy nơi huyết và sự công chính của Ngài, chỉ nương dựa nơi công lao và sự cầu thay của Ngài chăng? Ôi! nếu anh em chưa, hãy run sợ cho chính mình và hãy ăn năn. Đừng để bị lừa dối! Anh em đang làm mất linh hồn mình!

Cuối cùng, có chép: "Hãy nên thánh, vì ta là thánh." "Hãy tìm theo sự nên thánh, vì nếu không nên thánh thì chẳng ai được thấy Đức Chúa Trời." Anh em biết gì về sự nên thánh này? Anh em có thể nói rằng Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh đã thật sự bắt đầu công việc phước hạnh và chẳng bao giờ tàn lụi của sự nên thánh trong anh em chăng? Anh em có cảm thấy tình yêu tinh sạch nào đối với Đức Chúa Trời và người lân cận mình chăng? Có phải đó là ước muốn tối cao của anh em để làm vinh hiển danh Đức Chúa Trời chăng? Anh em có lòng sốt sắng nào cho sự mở mang nước Ngài chăng? Anh em có cố gắng không làm theo đời này chăng? Anh em có xưng mình điều chỉnh mọi ý tưởng, lời nói và hành động theo Kinh Thánh chăng? Anh em có đói khát sự chết hẳn của tội lỗi, và trông mong với lòng khao khát đến thời Sa-tan sẽ bị trói, và sẽ không còn sự tranh chiến giữa xác thịt và tâm thần chăng? Anh em có hiền lành và nhu mì đối với mọi người chăng? Anh em có chuộc thì giờ mỗi ngày, coi mỗi phút như một ta-lâng mà mình phải khai trình, và nhắm làm việc, càng nhiều càng tốt, trong những sự chân thật, đáng tôn, công bình, thanh sạch, đáng yêu chuộng và có tiếng tốt chăng? Các nghi thức của Hội Thánh Đấng Christ có ngọt ngào và quý giá đối với linh hồn anh em chăng? Sự cầu nguyện và ngợi khen có phải là niềm vui,—nơi công cộng, trong gia đình, nơi riêng tư chăng? Kinh Thánh của anh em có phải là đồ ăn hằng ngày của mình, là ngọn đèn cho chân mình và ánh sáng cho đường lối mình chăng? Anh em có vượt trên sự sợ loài người, và có thể coi nhẹ lời khen của họ so với sự khen ngợi đến từ Đức Chúa Trời chăng? Anh em có kể mọi sự như lỗ, miễn là được Đấng Christ chăng? Anh em có kể đời hiện nay chẳng ra gì so với đời hầu đến chăng? Ôi! nếu anh em chẳng biết chút gì, dầu ít ỏi, về những điều ấy, hãy run sợ cho chính mình và hãy ăn năn! Hãy yên trí rằng anh em đang làm mất linh hồn mình!

Ôi hỡi người yêu dấu, hãy thương xót chính mình. Hãy thôi nghĩ quá nhiều về thân thể hèn hạ này, về thế gian hay hư nát này! Hãy nghĩ nhiều hơn về những linh hồn quý giá mà Chúa Giê-xu đã mua bằng chính huyết Ngài,—về nơi an nghỉ đời đời, nơi Cứu Chúa của anh em ngồi bên hữu Đức Chúa Trời. "Đừng làm việc vì đồ ăn hay hư nát, nhưng vì đồ ăn còn lại đến sự sống đời đời, là đồ ăn Con người sẽ ban cho các ngươi."

Này Cơ Đốc nhân chân thật, một lời cho anh em. Anh em biết những điều này; anh em có thể nói: "Nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, ta đã được đưa đến chỗ thấy sự trống rỗng của thế gian này, và giá trị của linh hồn ta; nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, ta được như ngày nay." Ôi, vậy hãy nhớ làm cho đầy đủ bằng chứng rằng anh em là một trong bầy của Đấng Christ, bằng nếp sống hằng ngày, thói quen, tính tình của mình.

Nguyện đời sống anh em trong suốt năm tới là một chứng nhân thầm lặng cho Phúc Âm. Hãy cố gắng giúp đỡ các tôi tớ của Đấng Christ, trong gia đình mình và giữa bạn bè, người quen của mình, bằng cách nói với họ về những sự thuộc về nước Đức Chúa Trời, bằng cách cho họ thấy những việc lớn lao mà Cha trên trời đã làm cho anh em. Nguyện mọi người đều biết rằng đã ở với Chúa Giê-xu khiến anh em hạnh phúc hơn, thánh khiết hơn, tốt hơn trong mọi mối quan hệ của đời sống! Và như vậy, có lẽ Đức Chúa Trời sẽ vui lòng ban cho một vài người sự ăn năn để nhìn biết lẽ thật,—và như thế linh hồn họ có thể được giải thoát khỏi bẫy của ma quỷ, và được cứu trong ngày lớn khi những điều kín nhiệm của mọi lòng sẽ được tỏ ra!

NGƯƠI CÓ THỂ BIẾT ĐƯỢC GÌ?

J. C. Ryle

"Ngươi có thể tìm được sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời sao? Ngươi có thể dò thấu Đấng Toàn Năng chăng? Sự cao cả ấy cao hơn các tầng trời, ngươi làm chi đặng? Ấy sâu hơn âm phủ, ngươi biết chi được?" Gióp 11:7-8

Những lời nổi bật này phát ra từ môi của Sô-pha người Na-a-ma, một trong ba người bạn đến an ủi tộc trưởng Gióp trong cơn hoạn nạn. Những người đáng kính ấy, không nghi ngờ gì, có ý tốt; và sự thông cảm của họ đáng được mọi lời khen ngợi, trong một thế gian lạnh lùng và vô cảm. Nhưng họ đã hoàn toàn hiểu lầm trường hợp ở trước mặt mình, và vì vậy đã chứng tỏ là "những thầy thuốc vô dụng." Họ chỉ chọc tức người đau khổ đáng thương, và thêm vào những rắc rối của ông. Tuy nhiên, không thể chối cãi rằng họ đã nói nhiều điều khôn ngoan và tuyệt vời, và đoạn Kinh Thánh đứng đầu bài viết này là một trong những điều ấy.

Các câu trước mắt chúng ta chứa bốn câu hỏi trọng yếu. Hai câu trong đó chắc chắn chúng ta không thể trả lời, nhưng hai câu chúng ta có thể. Một cuộc thảo luận ngắn gọn về toàn bộ vấn đề mà câu gốc hướng đến dường như thích hợp với thời đại chúng ta đang sống.

Phần chúng ta được chia rơi vào một thời đại mà một làn sóng vô tín đang tràn qua thế gian, như một làn sóng sốt rét, dịch tả, bạch hầu, hay dịch hạch. Phủ nhận điều đó cũng vô ích. Mọi người quan sát khôn ngoan về thời đại đều biết là như vậy. Ta không hề nói rằng sự tiến bộ của khoa học nhất thiết khiến loài người thành kẻ vô tín. Không có gì xa với ý nghĩ của ta hơn. Ta biết ơn vì mọi sự bổ sung vào tri thức của chúng ta. Ta ngờ rằng sự vô tín có tổ chức, có hệ thống, có lý luận chính thức không phổ biến như nhiều người tưởng. Nhưng ta nói rằng trong không khí của thời đại này có một khuynh hướng nghi vấn mọi sự trong tôn giáo được mặc khải, và nghi ngờ rằng khoa học và Kinh Thánh không thể hòa hợp. Đức tin của nhiều người đi nhà thờ và những người xưng mình là Cơ Đốc nhân dường như lạnh lùng, uể oải, và tê liệt. Họ cứ mãi lải nhải về những phản đối nhỏ nhen hiện đại chống lại Kinh Thánh. "Những điều này điều kia trong Kinh Thánh có thật sự hoàn toàn đúng không? Há chẳng phải một số người khéo léo và học thức nói rằng chúng ta không nên tin chúng sao?" Đó là loại nói chuyện tai hại thường được nghe ở nhiều nơi. Để cung cấp vài liều thuốc giải đơn giản cho tinh thần hoài nghi này, để chỉ ra sự vô lý của nó, để làm cho Cơ Đốc nhân vững mạnh và cường tráng, để giúp người ấy thấy sức mạnh của vị trí mình, để giúp người ấy thoát khỏi tinh thần nghi ngờ, và để giúp người ấy nắm chặt lấy tín điều cũ của mình hơn bao giờ hết,—đó là những mục đích ta nhắm đến trong bài viết này.

I. Trước hết, và trên hết, một Cơ Đốc nhân khôn ngoan phải luôn thú nhận rằng có nhiều điều trong tôn giáo của Kinh Thánh mà chúng ta nhất thiết không thể hiểu thấu. Quyển Sách Kinh Thánh, Sách của Đức Chúa Trời, chứa nhiều điều mà, giống như chính Đức Chúa Trời, chúng ta không thể "tìm được đến sự trọn vẹn."

Danh mục những điều khó ấy không phải là nhỏ, và ta sẽ chỉ đưa ra vài trường hợp chính. Ta sẽ kể đến tường thuật của Môi-se về sự sáng tạo,—sự sa ngã và sự xâm nhập của tội lỗi vào thế gian,—giáo lý về Ba Ngôi,—sự nhập thể của Đấng Christ,—sự chuộc tội cho tội lỗi bởi sự chết của Đấng Christ,—thân vị và công việc của Đức Thánh Linh,—sự soi dẫn của Kinh Thánh,—sự thật của các phép lạ,—sự dùng và hiệu quả của lời cầu nguyện,—bản tánh chính xác của trạng thái tương lai,—sự sống lại của thân thể sau sự chết,—mỗi một và tất cả những vấn đề ấy, ta nói, đều chứa nhiều điều chúng ta không thể giải thích trọn vẹn, vì nó vượt quá tầm với của các năng lực chúng ta. Ta tin rằng không Cơ Đốc nhân nào có lý trí thông thường lại dám phủ nhận điều đó. Đứa trẻ khiêm nhường nhất cũng có thể hỏi những câu hỏi về mỗi vấn đề ấy, mà nhà thần học khôn ngoan nhất trong toàn thể Cơ Đốc giáo cũng chẳng bao giờ trả lời được!

Nhưng rồi sao? Có phải vì thế mà chúng ta chẳng thèm tin điều gì về một vấn đề, và loại bỏ nó hoàn toàn, chỉ vì chúng ta không hiểu mọi sự về nó chăng? Điều đó có công bằng và hợp lý chăng? Đó có phải là cách chúng ta đối xử với con cái mình, khi chúng ta yêu cầu chúng bắt đầu học toán, hay bất cứ môn học nào khác chăng? Chúng ta có cho phép con trai mình nói: "Con sẽ chẳng học gì cả,—cho đến khi con hiểu mọi sự" chăng? Há chúng ta chẳng yêu cầu chúng tin cậy nhiều điều, và bắt đầu bằng cách đơn sơ tin nhận sao? "Ta nói với anh em như nói với kẻ khôn ngoan,—anh em hãy xét điều ta nói."

Lẽ thật rõ ràng là, việc từ chối tin các giáo lý Cơ Đốc vì chúng vượt trên lý trí, và chúng ta không thể hiểu thấu chúng,—chỉ là một trong nhiều bằng chứng về sự kiêu ngạo và ngạo mạn tự nhiên của loài người. Chúng ta, ngay trong lúc tốt nhất, cũng chỉ là những tạo vật nghèo nàn, yếu đuối, khiếm khuyết. Khả năng nắm bắt bất cứ vấn đề nào, và nhìn thấy mọi mặt của nó, của chúng ta cực kỳ nhỏ bé. Sự học vấn của chúng ta hiếm khi kéo dài quá hai mươi năm, và thường rất nông cạn và hời hợt. Sau hai mươi lăm tuổi, hầu hết chúng ta thêm được ít ỏi vào tri thức mình. Chúng ta lao vào một nghề nghiệp nào đó, ít có thì giờ để suy nghĩ hay đọc sách, và bị công việc và những lo lắng của đời sống nuốt chửng và xao lãng. Đến khi bảy mươi tuổi, trí nhớ và trí tuệ chúng ta bắt đầu suy tàn, và vài năm sau chúng ta được đưa đến mồ mả và thấy sự hư nát.

Và có khả năng, có lẽ, có hợp lý chăng khi cho rằng,—một tạo vật như thế lại có thể hiểu thấu hoàn toàn Đức Chúa Trời Đời Đời và Toàn Năng, hay những sự truyền đạt mà Đức Chúa Trời đã ban cho loài người? Há chẳng chắc chắn hơn rằng sẽ có nhiều điều về Đức Chúa Trời và Kinh Thánh mà nó, bởi chính bản tánh mình, không thể thấu hiểu. Ta sẽ không xúc phạm độc giả bằng cách đòi một lời đáp. Ta khẳng định, không chút do dự, rằng không Cơ Đốc nhân nào cần phải xấu hổ khi thú nhận rằng có nhiều điều trong Kinh Thánh mà mình không hiểu thấu, và không giả vờ giải thích. Thế mà người ấy tin chúng trọn vẹn,—và sống trong niềm tin ấy.

Rốt lại, khi một Cơ Đốc nhân gặp một trong số ít những nhà khoa học xưng mình chẳng tin điều gì trong tôn giáo mà mình không thể hiểu thấu, người ấy nên hỏi ông ta một câu hỏi đơn giản. Ông ta có bao giờ khảo sát những sự thật và giáo lý của Kinh Thánh, mà ông ta nói là không thể tin được, với cùng sự cẩn thận tỉ mỉ mà ông ta dùng khi sử dụng kính hiển vi, kính thiên văn, kính quang phổ, dao mổ, hay dụng cụ hóa học của mình chăng? Ta cực kỳ nghi ngờ điều đó. Ta dám tin rằng nếu một số kẻ vô tín khoa học chịu xem xét Sách của Đức Chúa Trời với cùng sự phân tích tôn kính mà họ hằng ngày xem xét Sách của Thiên Nhiên, họ sẽ thấy rằng những điều "khó hiểu" không nhiều và không bí ẩn như họ hiện tưởng, và rằng những điều rõ ràng và dễ dàng là một cánh đồng rộng lớn đền đáp xứng đáng cho sự cày xới. Rằng chúng ta "không thể tìm được Đấng Toàn Năng đến sự trọn vẹn," chúng ta hãy luôn thú nhận. Nhưng chúng ta đừng bao giờ thú nhận rằng chúng ta chẳng tìm được gì cả, và vì vậy được phép bỏ bê Ngài.

II. Điểm thứ hai ta muốn đưa ra là điều này. Một Cơ Đốc nhân khôn ngoan phải luôn nhớ rằng có vô số điều trong thế giới vật chất quanh chúng ta, mà chúng ta không hiểu thấu. Có những điều huyền nhiệm trong Sách của Thiên Nhiên,—cũng như trong Kinh Thánh. Các trang của Thiên Nhiên chứa những nút thắt khó và những điều huyền nhiệm,—cũng như các trang của Sách Đức Chúa Trời. Nói tóm lại, khoa học chứa những điều khó của nó cũng như Kinh Thánh.

Ta hoàn toàn chắc chắn rằng những nhà khoa học khôn ngoan và học thức nhất sẽ là những người sẵn lòng nhất thú nhận lẽ thật của điều ta vừa nói. Nếu có điều gì đặc biệt đánh dấu họ trong mọi thời đại, thì đó là sự khiêm nhường sâu sắc của họ. Họ càng biết nhiều,—họ càng xưng nhận giới hạn của tri thức mình. Lời lẽ đáng ghi nhớ mà người ta nói rằng Ngài Y-sác Niu-tơn đã dùng vào cuối đời mình không bao giờ nên bị quên: "Ta chẳng qua chỉ là một đứa trẻ nhỏ nhặt lên vài cái vỏ sò và viên sỏi trên bờ của đại dương lẽ thật."

Chúng ta biết ít dường nào, trước hết, về các tầng trời trên đầu chúng ta, hay về đất dưới chân chúng ta! Mặt trời, mặt trăng, các hành tinh, các ngôi sao cố định, các sao chổi,—tất cả đều có thể đặt ra những câu hỏi sâu sắc mà những nhà thiên văn khôn ngoan nhất cũng không trả lời được. Thế mà, dầu vậy, ai ngoài kẻ dại mới khinh dể công trình của Niu-tơn, Ha-lê, Héc-sen, A-ra-gô, và Ê-ri? Tuổi của quả địa cầu chúng ta đang sống, ngày tháng và nguyên nhân của những biến động khác nhau nó đã trải qua, từ lâu trước khi loài người được dựng nên, thời gian của các thời kỳ giữa mỗi lần thay đổi khí hậu và nhiệt độ; nhà địa chất khôn ngoan nào dám nói chắc chắn về những vấn đề như thế? Họ có thể suy đoán, phỏng đoán, và đề ra các học thuyết. Nhưng những kết luận của họ đã bị lật đổ biết bao lần! Thế mà ai dám nói rằng Bấc-lan, Xét-uích, Phi-líp, Lai-ơn, Mơ-chi-sơn, và Ô-en đã chẳng viết điều gì đáng chú ý?

Chúng ta có thể giải thích ít dường nào về tác dụng của một số chất độc chết người, nhất là trong trường hợp rắn cắn, và bệnh dại! Nọc độc của vết chó dại cắn thường nằm yên trong cơ thể hàng tháng trời, rồi trở nên hoạt động,—và thách thức mọi sự điều trị y khoa. Nhưng không ai có thể giải thích nọc độc ấy là gì. Số người chết vì rắn cắn ở Ấn Độ được báo cáo là khoảng 20.000 mỗi năm. Thế mà đến ngày nay, bản chất chính xác của nọc rắn hổ mang vẫn thách thức mọi sự phân tích hóa học, và một khi đã vào thân thể loài người, những thầy thuốc khéo léo nhất cũng thấy mình không thể ngăn nọc độc ấy gây ra sự chết. Nhưng người nào còn tỉnh táo lại kết luận rằng hóa học và y học không đáng tôn trọng, và rằng Li-bích, Frê-xê-ni-út, hay Háp-vi, Hăn-tơ, Gien-nơ, và Oát-sơn đã chẳng đem lại ích lợi nào cho thế gian?

Các nhà khoa học có thể giải thích ít dường nào về mọi hiện tượng của ánh sáng, hơi nóng, điện, từ tính, và tác dụng hóa học! Biết bao vấn đề nằm dưới những chữ "vật chất, lực, năng lượng," mà không ai đã giải được! Ta không hề có ý hạ thấp những bước tiến phi thường mà khoa học vật lý đã đạt được trong thế hệ này. Nhưng ta hoàn toàn chắc chắn rằng những học giả hàng đầu của nó, từ Pha-ra-đây trở xuống, sẽ thú nhận rằng có nhiều điều họ không thể giải thích.

Chúng ta biết ít dường nào về động đất, núi lửa phun, bão tố, và dịch bệnh! Chúng đến thình lình, như những thảm họa khủng khiếp gần đây ở I-schia và Gia-va, hay những biến cố lịch sử ở Pom-pê-i và Lít-bon. Chúng gây ra sự tàn phá khủng khiếp về sinh mạng và tài sản. Nhưng tại sao chúng đến, khi chúng đến, và những định luật nào điều khiển chúng, để dân cư một xứ có thể chuẩn bị cho chúng, ngay trong thế kỷ mười chín văn minh này, chúng ta hoàn toàn và trọn vẹn dốt nát! Chúng ta chỉ có thể lấy tay bịt miệng mình,—và yên lặng.

Chúng ta biết ít dường nào, để đưa vấn đề đến một điểm quen thuộc,—biết ít hơn là ít, hay thật ra chẳng biết gì, về sự liên hệ giữa tâm trí và thân thể chúng ta. Ai có thể nói cho ta biết tại sao cảm giác xấu hổ khiến mặt đứa trẻ nhỏ đỏ lên, hay cảm giác sợ hãi khiến cùng khuôn mặt ấy tái đi? Ai có thể nói cho ta biết ý chí ta tác động lên các chi thể ta thế nào, và điều gì khiến ta bước đi, hay cử động, hay giơ tay lên mỗi khi ta muốn? Chẳng ai từng giải thích được điều đó,—và chẳng ai sẽ giải thích được! Đó là một trong nhiều điều thách thức mọi sự tìm tòi.

Bây giờ chúng ta sẽ nói gì về những sự thật ta đã đưa ra? Rằng chúng là sự thật, ta chắc không người nào có lý trí thông thường sẽ phủ nhận. Nếu ta nói với một nhà khoa học: "Tôi không tin bất cứ kết luận nào của ông, vì trong Sách của Thiên Nhiên có nhiều điều khó mà ông không thể giải thích,"—ta sẽ hành động rất dại dột. Ta sẽ chẳng làm điều gì như thế. Ta không hề có chút thông cảm nào với những Cơ Đốc nhân yếu bóng vía, dường như nghĩ rằng khoa học và Kinh Thánh chẳng bao giờ có thể hòa hợp, và rằng chúng phải luôn cau mày và nhìn nhau bằng con mắt nghi kỵ, như hai con chó hay cãi nhau.

Trái lại, ta sẽ luôn chào đón những khám phá hằng năm của khoa học vật lý bằng sự hoan nghênh chân thành. Vì sự tiến bộ liên tục của các học giả nó bằng thí nghiệm và quan sát, và vì sự tích lũy hằng năm các sự thật của họ,—ta biết ơn sâu sắc. Ta không hề sợ rằng khoa học sẽ bao giờ cuối cùng mâu thuẫn với thần học Cơ Đốc (dầu nó có thể có vẻ như vậy trong một thời gian), nếu các học giả khoa học chịu hợp lý. Ta chỉ sợ rằng, trong lòng sốt sắng, đôi khi họ dễ quên rằng thật là phi lý tột cùng khi rút ra một kết luận chung từ một tiền đề riêng,—để xây những ngôi nhà học thuyết mà không có nền móng. Ta vững tin rằng lời từ miệng Đức Chúa Trời, và việc từ tay Đức Chúa Trời,—sẽ chẳng bao giờ bị thấy là thật sự mâu thuẫn nhau. Khi chúng có vẻ như vậy, ta bằng lòng chờ đợi. Thì giờ sẽ gỡ nút thắt!

Ta không quên rằng một số triết gia trẻ thích nói về "Các Định Luật của Thiên Nhiên," và nói rằng họ không thể hòa hợp chúng với Kinh Thánh. Họ bảo chúng ta rằng những "định luật" ấy là bất biến, và rằng các phép lạ và những phần siêu nhiên của Kinh Thánh, dường như mâu thuẫn với các định luật của thiên nhiên, vì vậy không thể tin được. Nhưng những triết gia ấy nên nhớ rằng, hoàn toàn không chắc chắn rằng chúng ta biết mọi Định Luật của Thiên Nhiên, và rằng những Định Luật cao hơn, sâu hơn có thể vẫn chưa được khám phá. Ít nhất họ phải thú nhận rằng một số "Định Luật" hiện hành đã không được biết và công nhận ba bốn thế kỷ trước. Nhưng chắc chắn, nếu đúng như vậy, chúng ta có thể công bằng giả định rằng nhiều "Định Luật" khác vẫn có thể được tìm ra, và rằng nhiều vấn đề chúng ta không thể giải được bây giờ,—sẽ được giải sau này.

Tuy nhiên, có hai điều ta phải nói, trước khi rời khỏi phần này của bài viết.

(a) Một mặt, ta kêu gọi những nhà khoa học ít ỏi quay lưng với Cơ Đốc giáo, và từ chối tin, vì những điều khó mà tín điều của nó đòi họ phải tin. Ta hỏi họ rằng điều đó có công bằng và chính đáng chăng. Chúng ta không quay lưng với khoa học vật lý, vì nó chứa nhiều điều mà chính họ thú nhận họ không thể giải thích. Trái lại, chúng ta chúc họ thượng lộ bình an, và mong sự nghiên cứu và khảo sát của họ thành công. Nhưng đổi lại, chúng ta xin họ đối xử thành thật với Cơ Đốc giáo. Chúng ta thú nhận rằng nó chứa những sự khó khăn, như khoa học vật lý; nhưng chúng ta không thể cho phép rằng đó là lý do gì để nó bị loại bỏ hoàn toàn.

(b) Mặt khác, ta kêu gọi những Cơ Đốc nhân nhút nhát mà đức tin bị lung lay bởi những cuộc tấn công mà các nhà khoa học đôi khi tung ra chống lại tín điều của họ, và sẵn sàng buông vũ khí mà bỏ chạy. Ta hỏi họ rằng điều đó há chẳng yếu đuối, hèn nhát, và dại dột sao? Ta bảo họ hãy nhớ rằng những sự khó khăn của nhà khoa học hoài nghi cũng lớn bằng những sự khó khăn của Cơ Đốc nhân. Ta nài xin họ hãy đứng vững và đừng sợ hãi. Chúng ta hãy thẳng thắn thú nhận rằng trong tín điều của chúng ta có những điều "khó hiểu" và sâu sắc. Nhưng chúng ta hãy vững vàng duy trì rằng đó không phải là bằng chứng cho thấy nó không thật và không đáng được mọi sự chấp nhận.

III. Điểm thứ ba và cuối cùng mà ta sẽ xin độc giả chú ý là điều này. Trong khi đúng rằng chúng ta không thể tìm được Đấng Toàn Năng đến sự trọn vẹn, thì không đúng khi nói rằng chúng ta chẳng tìm được gì cả trong tôn giáo của Kinh Thánh. Trái lại, chúng ta biết nhiều điều đủ để khiến sự vô tín và thuyết bất khả tri trở nên không thể bào chữa.

Vậy, chúng ta biết gì? Hãy để ta kể vài sự thật mà không người thông minh nào có thể giả vờ phủ nhận.

(a) Chúng ta thấy mình đang sống trong một thế gian đầy dẫy buồn rầu, đau đớn, tranh chiến, và gian ác, mà không sự tiến bộ nào của khoa học, học thức, hay văn minh có thể ngăn được. Chúng ta thấy quanh mình, bằng chứng hằng ngày rằng tất cả chúng ta, người này tiếp người kia, đang ra khỏi thế gian này để về mồ mả. Dầu ý nghĩ ấy làm hạ mình dường nào, tất cả chúng ta đều đang chết mỗi ngày, và những thân thể này, mà chúng ta nhọc công nuôi dưỡng, mặc, và vỗ về,—phải thấy sự hư nát! Khắp hoàn cầu đều như vậy. Sự chết đến với mọi người nam người nữ như nhau, thuộc mọi danh, mọi nước, mọi dân, mọi thứ tiếng. Không địa vị, không giàu sang, không trí tuệ nào có thể ban sự miễn trừ. Chúng ta là bụi đất,—và sẽ trở về bụi đất. Ít nhất, chúng ta biết điều này.

(b) Hơn nữa, chúng ta thấy rằng khắp thế gian, đại đa số loài người có một cảm giác vững chắc, ăn sâu, từ bên trong, rằng đời này không phải là tất cả, rằng có một trạng thái tương lai, và một sự hiện hữu sau mồ mả. Sự vắng mặt của cảm giác này là ngoại lệ. Nó ở đó. A-sy-ri, Ai Cập, Hy Lạp, Rô-ma, Ấn Độ, Trung Hoa, Mê-hi-cô, và những bộ lạc ngoại giáo tăm tối nhất, theo quy tắc chung, đều đồng ý về điểm này,—dầu ý niệm của họ về Đức Chúa Trời, tôn giáo, và linh hồn có kỳ lạ và khác nhau dường nào. Ai sẽ bảo ta rằng,—chúng ta không biết điều này?

(c) Hơn nữa, chúng ta thấy rằng điều duy nhất từng giúp người nam người nữ trông về tương lai mà không sợ hãi, và ban cho họ sự bình an trong đời sống, và sự trông cậy trong sự chết, là tôn giáo mà Chúa Giê-xu Christ đã đem vào thế gian gần một ngàn chín trăm năm trước, và Đấng Christ chính là mặt trời, trung tâm, cội rễ, và nền tảng của tôn giáo ấy. Đấng Christ, ta nói một cách nhấn mạnh,—Đấng Christ và Thần tánh của Ngài,—Đấng Christ và sự chết chuộc tội của Ngài,—Đấng Christ và sự sống lại của Ngài,—Đấng Christ và sự sống của Ngài trên trời. Phải! chính tôn giáo của Đấng Christ ấy, mà một số người bảo chúng ta họ không thể nhận vì những điều huyền nhiệm và khó khăn của tín điều nó, đã để lại dấu ấn sâu đậm nhất trên loài người kể từ khi loài người được dựng nên. Không tôn giáo nào được gọi là tôn giáo, dầu là ngoại giáo Cổ Điển, Phật giáo, Khổng giáo, hay Hồi giáo, từng tạo ra những ảnh hưởng trên lương tâm và nếp sống, có thể sánh được một chút với những ảnh hưởng do Cơ Đốc giáo tạo ra! Những biến đổi đã xảy ra trong tình trạng của thế gian trước Đấng Christ,—và thế gian sau Đấng Christ,—và sự khác biệt ngày nay giữa những phần của địa cầu nơi Kinh Thánh được đọc, và những nơi nó không được biết đến, là những sự thật rõ ràng lớn lao chưa bao giờ bị giải thích cho qua. Những đời sống thánh khiết nhất và những cái chết hạnh phúc nhất đã được thấy trên đất suốt mười tám thế kỷ là kết quả của thần học siêu nhiên của Kinh Thánh, của đức tin nơi Đấng Christ và sự vâng phục Đấng Christ, và của câu chuyện thập tự giá! Ta thách thức bất cứ ai phủ nhận điều này.

(d) Chúng ta thấy, trên hết, rằng Đấng Sáng Lập lịch sử của Cơ Đốc giáo, chính Chúa Giê-xu Christ, là một sự kiện lớn đã bày ra trước mặt thế gian suốt mười tám thế kỷ, và đã hoàn toàn làm bối rối mọi nỗ lực của những kẻ vô tín và ngoại giáo nhằm giải thích cho qua chuyện về Ngài. Chưa từng có nhà văn hoài nghi nào đưa ra được câu trả lời thỏa đáng cho câu hỏi: "Christ là ai? Ngài từ đâu đến?" Sự thanh sạch siêu phàm trong đời sống Ngài, được ngay cả những người như Rousseau và Napoléon thừa nhận; sự khôn ngoan siêu phàm trong lời dạy của Ngài; sự huyền nhiệm siêu phàm trong cái chết của Ngài; sự kiện không thể giải thích được về sự phục sinh của Ngài; ảnh hưởng không thể phủ nhận mà các sứ đồ của Ngài đã giành được cho giáo lý của Ngài, không cần đến tiền bạc hay vũ khí! Tất cả những điều ấy đều là những vấn đề đơn giản của lịch sử, và đòi hỏi sự chú ý của mọi người lương thiện nào thật sự muốn tìm hiểu về chủ đề lớn lao của tôn giáo. Đó là những sự kiện không thể tranh cãi trong biên niên sử của thế gian. Hãy để những kẻ dám chối bỏ chúng hãy chối bỏ đi.

Bây giờ chúng ta phải nói gì về những sự kiện này? Rằng đó là những sự kiện mà tôi cho rằng không một người nào có trí thông minh trung bình có thể chối bỏ được. Tôi quả quyết rằng chúng tạo thành một khối chứng cứ ủng hộ Cơ Đốc giáo mà không một tâm trí lương thiện nào có thể an toàn bỏ qua. "Ngươi biết được gì?" Xô-pha hỏi. Tôi đáp: chúng ta biết đủ để biện minh cho mọi Cơ Đốc nhân khi an nghỉ linh hồn mình một cách bình tĩnh và tin chắc nơi sự bày tỏ mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta về chính Ngài, và về Christ — trong Kinh Thánh của Ngài. Kinh Thánh ấy được một khối lượng chứng cứ có tính xác suất khổng lồ chống lưng, đến nỗi chúng ta có thể tin cậy một cách an toàn nơi lẽ thật của nó.

Tôi lại đáp rằng chúng ta "biết" đủ để chúng ta có cơ sở thúc giục mọi kẻ hoài nghi, như một người khôn ngoan, hãy suy xét một cách nghiêm túc xem mình có đang chiếm một vị thế rất nguy hiểm và không thể đứng vững hay không. Mọi khả năng có tính xác suất đều chống lại ông ta; và khả năng có tính xác suất, trong đại đa số mọi việc, là hướng dẫn duy nhất cho sự lựa chọn và hành động. Ông ta không thể nói rằng lời chứng của mười tám thế kỷ yếu ớt và vô giá trị đến mức không đáng được chú ý. Trái lại, nó mạnh mẽ đến nỗi, nếu ông ta không thể giải thích cho qua chuyện về nó, ông ta hoặc phải buông vũ khí của sự vô tín xuống, hoặc phải thú nhận rằng mình không cởi mở với lẽ phải. Nói gọn lại, ông ta không muốn bị thuyết phục. Ông ta đã nhắm mắt lại, và quyết định không mở ra. Chúa chúng ta đã nói rất đúng: "Nếu họ không nghe Môi-se và các đấng tiên tri, thì dù có người từ kẻ chết sống lại, họ cũng sẽ không tin!" Ngài "lấy làm lạ về sự vô tín" của họ thật là phải (Lu-ca 16:31; Mác 6:6).

Bây giờ tôi sẽ KẾT THÚC bài viết này bằng hai nhận xét chung mà tôi xin gửi đến sự chú ý của mọi người đọc nó.

1. Thứ nhất, xin cho tôi cố gắng chỉ ra những nguyên nhân thật sự của rất nhiều sự vô tín trong thời đại hiện nay.

Việc có khá nhiều sự vô tín trong thời đại này — chối bỏ cũng vô ích. Số người không đến nơi thờ phượng nào, và dường như không có tôn giáo nào — là rất đáng kể. Một thứ chủ nghĩa hoài nghi hay thuyết bất khả tri mơ hồ là một trong những bệnh thuộc linh phổ biến nhất của thế hệ này. Nó chạm mặt chúng ta ở mọi ngả, và mọc lên trong mọi cuộc trò chuyện. Như tai họa ếch nhái của Ai Cập, nó len vào mọi gia đình và mái nhà, và dường như không có cách nào ngăn nó ra. Từ cao sang đến thấp hèn, giàu đến nghèo, ở thành thị và thôn quê, trong các trường đại học và các thị trấn công nghiệp, trong lâu đài và trong túp lều, anh em sẽ luôn gặp một hình thức vô tín nào đó. Nó không còn là dịch bệnh đi trong tăm tối, mà là sự hủy diệt tàn phá giữa ban ngày. Nó thậm chí còn được coi là khôn khéo và trí thức, và là dấu hiệu của một tâm trí biết suy nghĩ. Xã hội dường như đã bị nó làm cho dậy men. Kẻ nào dám tuyên xưng đức tin của mình vào mọi điều trong Kinh Thánh, trong nhiều cuộc trò chuyện, phải chuẩn bị tinh thần để bị cười nhạo khinh bỉ, và bị coi là người dốt nát và yếu đuối!

(a) Bây giờ không còn nghi ngờ gì nữa rằng, như tôi đã nói, đối với một số người, chỗ ngồi của sự vô tín là ở cái ĐẦU. Họ từ chối chấp nhận bất cứ điều gì mà họ không thể hiểu được, hoặc điều gì dường như vượt quá lý trí của họ. Sự cảm thúc, các phép lạ, Ba Ngôi, sự nhập thể, sự chuộc tội, Đức Thánh Linh, sự phục sinh, đời sống tương lai — tất cả những lẽ thật vĩ đại này đều bị nhìn với vẻ lạnh lùng thờ ơ như những điểm có thể tranh cãi, nếu không bị bác bỏ hoàn toàn. "Chúng ta có thể giải thích chúng hoàn toàn không? Chúng ta có thể thỏa mãn khả năng lý luận của mình về chúng không?" Nếu không, họ phải được miễn thứ nếu họ còn nghi ngờ. Điều gì họ không thể hiểu thấu, họ bảo chúng ta là họ không thể tin thấu, và thế là họ không hề bày tỏ một chút tôn giáo nào khi còn sống, mặc dù, lạ thay, họ lại thích được chôn cất với các nghi thức tôn giáo khi chết.

(b) Nhưng trong khi tôi thừa nhận điều này, tôi cũng chắc chắn không kém rằng đối với một số người, chỗ ngồi thật sự của sự vô tín là ở tấm LÒNG. Họ yêu mến những tội lỗi và thói quen của đời sống mà Kinh Thánh lên án, và quyết định không từ bỏ chúng. Họ tìm nơi trú ẩn khỏi một lương tâm bất an — bằng cách cố gắng thuyết phục mình rằng cuốn sách cổ xưa kia không phải là lẽ thật! Thước đo đức tin của họ là những dục vọng của họ! Bất cứ điều gì lên án những khuynh hướng tự nhiên của họ, họ từ chối tin. Có ghi lại rằng huân tước Rochester nổi tiếng, một thời phóng đãng và vô tín, nhưng cuối cùng đã trở thành một người ăn năn thật sự, đã nói với giám mục Burnet khi gần cuối đời: "Không phải lý trí, mà là một đời sống gian ác, mới là lập luận lớn chống lại Kinh Thánh." Một lời nói thật và đầy sức nặng! Nhiều người, tôi tin chắc, tuyên bố rằng họ không tin, vì họ biết, nếu họ tin — họ sẽ phải từ bỏ những tội lỗi yêu thích của mình!

(c) Cuối cùng, nhưng không kém phần quan trọng, đối với đại đa số người ta, chỗ ngồi của sự vô tín là một ý chí lười biếng, biếng nhác. Họ ghét mọi thứ rắc rối. Tại sao họ phải từ bỏ mình, và nhọc công đọc Kinh Thánh, cầu nguyện, và canh chừng siêng năng trên tư tưởng, lời nói và hành động — trong khi, dù sao, cũng chưa chắc Kinh Thánh là lẽ thật? Tôi ít nghi ngờ rằng đây là hình thức vô tín thịnh hành nhất trong giới trẻ. Họ không bị khuấy động bởi những khó khăn trí thức. Họ thường không phải là nô lệ của những dục vọng hay đam mê đặc biệt nào, và sống một đời sống tương đối đàng hoàng. Nhưng sâu thẳm trong lòng họ có một sự không muốn quyết định, và dứt khoát về bất cứ điều gì trong tôn giáo. Và thế là họ trôi theo dòng đời như cá chết, và trôi lềnh bềnh vô vọng, bị quăng qua quăng lại, hầu như không biết mình tin gì. Và trong khi họ sẽ giật mình nếu anh em bảo họ rằng họ không phải là Cơ Đốc nhân, thì Cơ Đốc giáo của họ lại không có xương sống.

Bây giờ, dù đầu, hay lòng, hay ý chí có lỗi — cũng là một sự an ủi khi nhớ rằng có lẽ có ít sự vô tín thật sự, triệt để, dựa trên lý luận hơn là vẻ bề ngoài. Hàng ngàn người, chúng ta có thể chắc chắn, trong thâm tâm không tin mọi điều mà môi miệng họ nói. Nhiều lời nói hoài nghi chẳng hơn gì một món hàng vay mượn, nhặt lên và rao bán lại bởi kẻ nói nó, vì nó nghe có vẻ khôn khéo — trong khi, thực tế, đó không phải là tiếng nói của con người bên trong họ.

Buồn rầu, bệnh tật, và hoạn nạn thường phơi bày sự thật kỳ lạ rằng những kẻ được gọi là hoài nghi thật ra không phải là hoài nghi chút nào, và nhiều người nói năng hoài nghi chỉ vì muốn có vẻ khôn khéo, và để giành lấy sự hoan hô thoáng qua của những người khôn khéo. Việc có vô số sự vô tín trong thời nay, tôi không nghi ngờ gì; nhưng việc phần lớn trong đó chỉ là vẻ bề ngoài và giả vờ, theo tôi, là rõ như ban ngày. Tôi nghĩ không một ai có thể làm công tác mục vụ, và đối diện gần gũi với các linh hồn, thăm viếng người bệnh, và dự tang lễ người hấp hối, mà không đi đến kết luận ấy.

Lời khuyên lúc chia tay mà tôi dành cho những kẻ hoài nghi vì tấm lòng chỉ đơn giản là thế này. Xin cho tôi nài xin anh em hãy đối xử lương thiện với linh hồn mình về những tội lỗi kín giấu. Anh em có chắc rằng không có một thói quen xấu, hay dục vọng, hay đam mê nào, mà, gần như anh em không nhận ra — anh em muốn chiều theo, nếu không vì một vài sự áy náy còn sót lại không? Anh em có hoàn toàn chắc rằng những nghi ngờ của anh em không nảy sinh từ ước muốn thoát khỏi sự kiềm chế không? Anh em muốn, nếu có thể, làm điều gì đó mà Kinh Thánh cấm, và anh em đang tìm kiếm khắp nơi những lý do để coi thường Kinh Thánh. Ôi! nếu đó là trường hợp của bất kỳ độc giả nào của tôi, hãy tỉnh thức trước cảm nhận về sự nguy hiểm của mình! Hãy bẻ gãy những xiềng xích đang dần dần siết chặt quanh anh em! Hãy móc mắt phải ra, nếu cần; nhưng đừng bao giờ làm tôi tớ của tội lỗi! Tôi nhắc lại rằng tình yêu kín giấu đối với một sự chiều chuộng gian ác nào đó, là khởi đầu thật sự của vô số sự vô tín.

Lời khuyên lúc chia tay mà tôi dành cho những kẻ hoài nghi vì lười biếng là thế này. Xin cho tôi nài xin anh em hãy đối xử lương thiện với linh hồn mình về việc sử dụng các phương tiện để đạt được sự hiểu biết tôn giáo. Anh em có thể đặt tay lên lòng mình và nói rằng anh em thật sự nhọc công tìm ra lẽ thật là gì không? Đừng xấu hổ cầu nguyện xin sự sáng. Đừng xấu hổ học Kinh Thánh mình một cách đều đặn. Hàng ngàn người, tôi tin chắc, trong thời nay, chẳng biết gì về cuốn Thánh Kinh mà họ làm ra vẻ khinh miệt, và hoàn toàn dốt nát về bản chất thật của Cơ Đốc giáo mà họ giả vờ rằng mình không thể tin. Đừng để điều đó xảy ra với anh em. Cái gọi là "sự hoài nghi lương thiện" nổi tiếng, mà nhiều người nói là tốt hơn "một nửa các tín điều", là một điều hay ho để nói. Nhưng tôi dám ngờ vực mạnh mẽ rằng phần lớn chủ nghĩa hoài nghi của thời nay, nếu được sàng lọc và phân tích, sẽ thấy nảy sinh từ sự dốt nát hoàn toàn về những lẽ thật sơ đẳng của Cơ Đốc giáo.

2. Nhận xét kết luận khác mà tôi sẽ đưa ra là thế này. Tôi sẽ cố gắng giải thích lý do tại sao rất nhiều Cơ Đốc nhân xưng danh cứ liên tục bị sợ hãi và lung lay trong tâm trí bởi những nghi ngờ về lẽ thật của Cơ Đốc giáo.

Việc nhiều người như vậy, tôi có ấn tượng rất mạnh. Tôi ngờ rằng có hàng ngàn Cơ Đốc nhân đi nhà thờ, những người sẽ bác bỏ với sự phẫn nộ lời buộc tội hoài nghi, mà vẫn thường xuyên bị bối rối về lẽ thật của Cơ Đốc giáo. Một cuốn sách mới, hay bài giảng mới, hay bài thuyết giảng mới, xuất hiện từ ngòi bút của những người như Darwin hay Colenso, và ngay lập tức những người đáng kính ấy sợ hãi và hoảng loạn, và chạy từ mục sư này sang mục sư khác để trút ra những lo lắng và sợ hãi của mình, như thể chính hòm giao ước của Đức Chúa Trời đang gặp nguy. "Những ý tưởng mới này có thể thật sự đúng không?" họ kêu lên. "Chúng ta có thật sự phải từ bỏ Cựu Ước, và trận lụt, và các phép lạ, và sự phục sinh của Christ không? Than ôi! than ôi! chúng ta phải làm gì đây?" Nói tóm lại, như A-cha, "lòng họ rúng động, như cây rừng rúng động trước gió" (Ê-sai 7:2).

Bây giờ nguyên nhân của sự sẵn sàng nhượng bộ trước những nghi ngờ này là gì? Tại sao rất nhiều người hoảng sợ về đức tin của mười tám thế kỷ, và bị dọa đến mất hết lý trí bởi những cuộc tấn công mà không hề làm lung lay các chứng cứ của Cơ Đốc giáo hơn vết xước của cây kim làm lung lay kim tự tháp lớn của Ai Cập.

Lý do được nói ra chẳng bao lâu. Câu trả lời nằm gọn trong một cái vỏ hạt. Phần lớn Cơ Đốc nhân hiện đại hoàn toàn dốt nát về các lẽ thật và chứng cứ của Cơ Đốc giáo, và về những khó khăn khổng lồ của sự vô tín. Sự giáo dục của đại đa số người ta về những chủ đề này thật đáng thương là sơ sài và nông cạn, hoặc hoàn toàn không có giáo dục gì cả. Có lẽ không một trong một trăm người đi nhà thờ từng đọc một trang nào của những cuốn sách về các chứng cứ của đức tin Cơ Đốc. Có gì lạ đâu nếu tâm trí của những người như vậy như một thành phố không có tường thành — và hoàn toàn không thể chống cự các cuộc tấn công của sự vô tín tầm thường nhất, huống chi là chủ nghĩa hoài nghi tinh vi và trau chuốt của những ngày sau rốt này.

Thuốc chữa cho tình trạng này thì rõ ràng và hiển nhiên. Mọi Cơ Đốc nhân xưng danh nên trang bị cho tâm trí mình một số kiến thức sơ đẳng về các chứng cứ của tôn giáo theo Kinh Thánh và những khó khăn của sự vô tín, và như vậy sẵn sàng đưa ra lý do cho đức tin mình xưng nhận. Người ấy không nên chỉ đọc và yêu Kinh Thánh mình, mà còn phải có thể nói cho bất cứ ai biết tại sao mình tin Kinh Thánh là lẽ thật. Các mục sư nên thỉnh thoảng giảng về các chứng cứ của Kinh Thánh. Đó là một trong những lời khuyên của bậc vĩ nhân Cecil dành cho một mục sư: "Trong các bài giảng của ông đừng bao giờ quên kẻ vô tín." Các trường học, cao đẳng, và đại học, những nơi tự xưng là Cơ Đốc, không bao giờ nên bỏ hẳn các chứng cứ ra khỏi chương trình giảng dạy cho giới trẻ. Nói tóm lại, nếu chúng ta muốn thế hệ mai sau giữ vững Cơ Đốc giáo, chúng ta phải cung cấp cho họ áo giáp phòng thủ!

Với hai nhận xét này tôi khép lại bài viết của mình. Tạ ơn Đức Chúa Trời! chúng ta đang tiến bước đến một thế gian nơi không có sự dốt nát, không có chủ nghĩa hoài nghi, và không có sự nghi ngờ. Chúng ta sẽ sớm thấy như chúng ta đã được thấy, và biết như chúng ta đã được biết. Than ôi! Còn biết bao sự tỉnh ngộ dành cho nhiều người — ngay lúc hơi thở cuối cùng được trút ra! Không có sự vô tín trong cõi đời đời. Voltaire giờ đây đã biết có một Đức Chúa Trời ghét tội lỗi hay không; và David Hume giờ đây đã biết có một địa ngục đời đời hay không. Đứa trẻ mới sinh, chỉ bằng cách chết đi, đã đạt được một sự hiểu biết mà những triết gia tinh tế nhất, khi còn trên đất, thú nhận mình không thể đạt tới. Người Hottentot đã chết biết nhiều hơn Socrates còn sống. Về thế gian tương lai ấy, Cơ Đốc nhân thật có thể trông đợi một cách bình tĩnh, tin chắc, và không sợ hãi. Kẻ nào có Christ trong lòng, và có Kinh Thánh trong đầu, đang đứng trên một vầng đá, và không có lý do gì phải sợ. "Vậy, hỡi anh em yêu dấu của tôi, hãy vững vàng, chớ rúng động, hãy làm công việc Chúa cách dư dật luôn, vì biết rằng công khó của anh em trong Chúa chẳng phải là vô ích đâu" (1 Cô-rinh-tô 15:58). Nếu chúng ta không thể "tìm được Đấng Toàn Năng cách trọn vẹn", chúng ta có thể biết đủ để cho chúng ta sự bình an trong đời sống, và sự trông cậy trong sự chết. Điều gì chúng ta "biết", chúng ta hãy giữ vững lấy.

Ít nhất một điều là chắc chắn. Dù chúng ta BIẾT ít — chúng ta có thể LÀM nhiều. Chẳng phải có chép rằng: "Nếu ai muốn làm theo ý muốn của Ngài, thì sẽ biết đạo lý có phải là bởi Đức Chúa Trời chăng." "Những sự mầu nhiệm thuộc về Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta; còn những sự bày tỏ thuộc về chúng ta và con cháu chúng ta đời đời, để chúng ta làm theo mọi lời của luật pháp nầy." (Giăng 7:17; Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:29)

THIÊN ĐÀNG

của J. C. Ryle

"Chẳng có vật chi ô uế, hay kẻ nào làm sự gớm ghiếc, và kẻ nào nói dối, sẽ được vào đó; chỉ có những kẻ đã được ghi tên trong sách sự sống của Chiên Con mới được vào." Khải Huyền 21:27

Anh em, không thể có nghi vấn gì về nơi được mô tả trong câu Kinh Thánh của chúng ta. Đó chính là thiên đàng, thành thánh ấy, Giê-ru-sa-lem mới, sắp được bày tỏ.

Tôi rất vui được bắt đầu ngày Chúa nhật cuối cùng giữa vòng anh em này bằng cách nói về thiên đàng. Trước khi tôi ra đi và để anh em lại trong đồng vắng của thế gian này, tôi muốn nán lại một chút về Ca-na-an mà Đức Chúa Trời đã hứa cho những kẻ yêu mến Ngài. Ở đó, ước nguyện cuối cùng và tốt nhất của lòng tôi, là anh em đều đến được. Ở đó, là niềm an ủi của tôi khi nghĩ đến, là nơi tôi sẽ gặp lại một số anh em.

Anh em, hết thảy anh em đều hy vọng mình sẽ lên thiên đàng. Không một ai trong anh em mà không ước ao được ở trong hạnh phúc đời đời sau khi chết. Nhưng hy vọng của anh em đặt nền trên điều gì? Thiên đàng là một nơi đã được sắm sẵn. Những kẻ sẽ ở đó đều có cùng một tính cách. Lối vào đó chỉ có một cửa. Anh em, hãy nhớ điều đó. Và rồi, tôi cũng đọc thấy hai thứ hy vọng: một hy vọng tốt và một hy vọng xấu; một hy vọng thật và một hy vọng giả; một hy vọng sống và một hy vọng chết; hy vọng của người công chính và hy vọng của kẻ gian ác; hy vọng của tín đồ và của kẻ giả hình. Tôi đọc thấy có những người có hy vọng bởi ân điển, một hy vọng chẳng làm hổ thẹn; và có những kẻ khác không có hy vọng thật, và ở trong thế gian không có Đức Chúa Trời. Anh em, hãy nhớ điều đó. Chắc chắn sẽ là khôn ngoan, thận trọng và an toàn khi tìm ra điều Kinh Thánh dạy anh em về chủ đề này, để khám phá xem sự trông cậy của mình có thật sự được đặt nền vững chắc không; và vì mục đích ấy tôi xin anh em chú ý đến giáo lý trong câu Kinh Thánh của tôi. Ở đó anh em sẽ thấy ba điều:

I. Nơi chốn của thiên đàng.

II. Tính cách của những kẻ chắc chắn sẽ không ở trong thiên đàng.

III. Tính cách của những kẻ chắc chắn sẽ ở trong thiên đàng.

Nguyện Chúa ban cho anh em suy xét kỹ về sự xứng hợp của chính mình đối với thiên đàng. Trong tâm trí và tính cách của chúng ta phải có một sự xứng hợp nào đó đối với nơi phước hạnh ấy. Thật là vô nghĩa, hư không, và phi lý khi cho rằng hết thảy sẽ đến đó — bất kể đời sống của họ ra sao. Nguyện Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh khiến anh em tra xét mình một cách trung thực khi còn có thì giờ, trước khi ngày lớn ấy đến, khi kẻ chưa được cải đạo sẽ hết mọi hy vọng, và các thánh đồ hết mọi sợ hãi!

I. Nơi chốn của thiên đàng. Có một nơi như thiên đàng. Không có lẽ thật nào chắc chắn hơn trong toàn bộ Kinh Thánh — vẫn còn một sự yên nghỉ cho dân sự của Đức Chúa Trời. Đất này không phải là sự yên nghỉ của chúng ta — không thể nào — chẳng có một người nam hay người nữ nào thở hơi mà từng thấy như vậy. Hãy đi, xây dựng hạnh phúc của anh em trên đất, nếu anh em muốn; chọn mọi thứ anh em có thể tưởng tượng sẽ làm cho đời sống vui thú — lấy tiền bạc, nhà cửa, và ruộng đất; lấy học thức, sức khỏe, và sắc đẹp; lấy danh dự, địa vị, sự tôn trọng, đoàn bạn bè; lấy mọi thứ tâm trí anh em có thể vẽ ra hay mắt anh em ưa thích. Lấy hết thảy, mà tôi vẫn dám bảo anh em rằng, ngay cả thế anh em cũng sẽ không tìm được sự yên nghỉ. Tôi biết rõ rằng chỉ vài năm ngắn ngủi, và lời thú nhận của lòng anh em sẽ là — "Tất cả đều rỗng tuếch, trống rỗng, và không thỏa mãn! Tất cả đều là mệt nhọc và thất vọng! Tất cả đều là hư không và buồn rầu!" Tôi biết rõ rằng anh em sẽ cảm thấy bên trong một sự đói khát và thiếu thốn, một sự gầy mòn và cằn cỗi của linh hồn; và anh em sẽ sẵn sàng làm chứng cho lẽ thật vĩ đại: "Đất này không phải là sự yên nghỉ của chúng ta!"

Ôi anh em, lời nói ấy trung tín biết bao: "Nếu chúng ta chỉ có sự trông cậy trong đời nầy mà thôi, thì chúng ta là kẻ khốn nạn hơn hết mọi người." Đời nầy, đầy dẫy hoạn nạn, buồn rầu và lo lắng, đầy lo âu, lao động và nhọc nhằn; đời nầy đầy những mất mát và tang chế, những chia ly và xa cách, những than khóc và khốn khổ, những bệnh tật và đau đớn; đời nầy mà ngay cả Ê-li cũng chán đến nỗi xin được chết; thật tôi sẽ bị đè bẹp xuống đất vì khốn khổ, nếu tôi cảm thấy đời nầy là tất cả. Nếu tôi nghĩ chẳng có gì cho mình ngoài nấm mồ tối tăm, lạnh lẽo, im lặng, cô đơn — tôi hẳn sẽ nói — Thà đừng sinh ra còn hơn!

Tạ ơn Đức Chúa Trời — đời nầy không phải là tất cả. Tôi biết và tin chắc có một sự yên nghỉ vinh hiển ngoài nấm mồ! Đất này chỉ là trường học để rèn luyện cho cõi đời đời; những nấm mồ này chỉ là bậc đá bước qua và quán trọ nửa đường đến thiên đàng. Tôi cảm thấy chắc chắn thân thể hèn mọn này của tôi sẽ sống lại; cái hay hư nát này sẽ mặc lấy sự không hay hư nát, và cái hay chết này sẽ mặc lấy sự không hay chết, và ở với Christ đời đời. Phải, thiên đàng là thật — không phải chuyện hoang đường; tôi không nghi ngờ gì. Tôi không chắc về sự hiện hữu của chính mình hơn là về điều này — vẫn còn một sự yên nghỉ cho dân sự của Đức Chúa Trời.

Và, anh em, thiên đàng sẽ là một nơi như thế nào? Trước khi chúng ta tiếp tục và xét đến cư dân của nó, chúng ta hãy dừng lại một chút và suy nghĩ về điều này. Thiên đàng sẽ là một nơi như thế nào?

Thiên đàng sẽ là một nơi yên nghỉ và bình an trọn vẹn. Những kẻ ở đó không còn xung đột với thế gian, xác thịt, và ma quỷ nữa. Cuộc chiến của họ đã xong, và trận chiến của họ đã đánh — cuối cùng họ cởi bỏ áo giáp của Đức Chúa Trời, cuối cùng họ có thể nói với các khí giới thuộc linh của mình — Hãy nghỉ ngơi và yên lặng. Họ không còn canh chừng nữa, vì họ không còn kẻ thù thuộc linh nào phải sợ. Họ không còn kiêng ăn và khắc phục xác thịt nữa, vì họ không còn thân thể đất hèn mọn nào phải bắt phục. Họ không còn cầu nguyện nữa, vì họ không còn điều ác nào phải cầu nguyện chống lại. Ở đó kẻ ác phải thôi làm phiền! Ở đó tội lỗi và sự cám dỗ bị đóng cửa đời đời! Các cửa được chốt kỹ hơn những cửa của Ê-đen — và ma quỷ sẽ không vào nữa.

Ôi anh em Cơ Đốc, hãy tỉnh thức và lấy làm an ủi; chắc chắn đây sẽ là một sự yên nghỉ phước hạnh. Ở đó sẽ không cần các phương tiện của ân điển, vì chúng ta sẽ có mục đích mà chúng được lập ra để dẫn đến. Ở đó sẽ không cần các nghi thức, chúng ta sẽ có thực chất mà chúng được lập ra để nhắc nhớ. Ở đó đức tin sẽ bị nuốt mất trong sự thấy mặt, và sự trông cậy trong sự chắc chắn, và sự cầu nguyện trong sự ngợi khen, và sự buồn rầu trong sự vui mừng! Bây giờ trong thế gian hiện tại này — là thời đi học, là mùa "học bài và chịu đòn" — thì bấy giờ sẽ là kỳ nghỉ đời đời. Bây giờ chúng ta phải chịu gian khổ và tiến bước dù mệt mỏi mà vẫn theo đuổi — bấy giờ chúng ta sẽ ngồi xuống thong thả, vì dân Ca-na-an sẽ bị đuổi khỏi xứ đời đời.

Bây giờ chúng ta bị quăng quật trên biển động — bấy giờ chúng ta sẽ an toàn trong bến! Bây giờ chúng ta phải cày và gieo — ở đó chúng ta sẽ gặt mùa! Bây giờ chúng ta có lao động — nhưng bấy giờ có tiền công! Bây giờ chúng ta có trận chiến — nhưng bấy giờ có chiến thắng và phần thưởng! Bây giờ chúng ta phải vác thập tự giá — nhưng bấy giờ chúng ta sẽ nhận mão triều thiên! Bây giờ chúng ta đang hành trình qua đồng vắng — nhưng bấy giờ chúng ta sẽ ở nhà! Ôi anh em Cơ Đốc, Kinh Thánh bảo anh em thật phải biết bao: "Phước thay cho những người chết trong Chúa, vì họ được nghỉ ngơi khỏi công lao mình." Chắc chắn anh em phải cảm thấy lời chứng ấy là thật.

Nhưng nữa. Thiên đàng sẽ là một nơi hạnh phúc trọn vẹn và không gián đoạn. Hãy để ý điều Kinh Thánh của anh em dạy anh em ngay trong chương có câu Kinh Thánh của tôi: "Đức Chúa Trời sẽ lau ráo hết nước mắt khỏi mắt họ; sẽ không có sự chết, cũng không có than khóc, kêu ca, hay là đau đớn nữa; vì những sự thứ nhất đã qua rồi." Hãy nghe điều đấng tiên tri Ê-sai nói trong chương hai mươi lăm: "Chúa Giê-hô-va đã nuốt sự chết đến đời đời! Chúa sẽ lau nước mắt khỏi mọi mặt. Trong ngày đó, người ta sẽ nói rằng — Nầy, nầy là Đức Chúa Trời chúng ta! Chúng ta đã trông đợi Ngài, và Ngài sẽ cứu chúng ta! Nầy là Đức Giê-hô-va! Chúng ta đã trông đợi Ngài. Chúng ta sẽ vui mừng và hớn hở trong sự cứu rỗi của Ngài!"

Anh em, hãy nghĩ về một nơi ở đời đời mà ở đó không có buồn rầu. Ai ở dưới đất này mà không biết buồn rầu? Nó đã vào cùng với gai gốc và chà chuôm khi A-đam sa ngã, nó là chén đắng mà ai cũng phải uống, nó ở trước mặt chúng ta và sau lưng chúng ta, ở bên phải và bên trái chúng ta, nó pha trộn với chính không khí chúng ta thở. Thân thể chúng ta bị hành hạ vì đau đớn, và chúng ta buồn rầu. Của cải thế gian của chúng ta bị lấy đi, và chúng ta buồn rầu. Chúng ta bị bao quanh bởi những khó khăn và hoạn nạn, và chúng ta buồn rầu. Bạn bè bỏ chúng ta và nhìn chúng ta lạnh lùng, và chúng ta buồn rầu. Chúng ta bị chia cách khỏi những người mình yêu, và chúng ta buồn rầu. Những người mà tình cảm lòng chúng ta đặt vào đi xuống mồ và để chúng ta lại một mình, và chúng ta buồn rầu. Và rồi, chúng ta cũng thấy lòng mình yếu đuối và đầy dẫy sự bại hoại, và điều đó mang lại buồn rầu. Chúng ta bị bắt bớ và chống đối vì cớ Phúc Âm, và điều đó mang lại buồn rầu. Chúng ta thấy những người thân yêu gần gũi không chịu bước đi với Đức Chúa Trời, và điều đó mang lại buồn rầu. Ôi, chúng ta đang sống trong một thế gian buồn rầu, than khóc biết bao!

Ngợi khen Đức Chúa Trời! sẽ không có buồn rầu trong thiên đàng. Sẽ không có một giọt nước mắt nào rơi trong các sân trên cao. Sẽ không còn bệnh tật, yếu đuối và suy tàn nữa. Quan tài, và đám tang, và nấm mồ sẽ là những điều không ai biết đến. Mặt chúng ta sẽ không còn tái nhợt và buồn bã nữa. Chúng ta sẽ không còn phải ra khỏi vòng những người mình yêu và bị chia lìa — lời "từ biệt" ấy sẽ không bao giờ còn được nghe nữa. Sẽ không có sự lo lắng về ngày mai làm hỏng và phá mất sự vui hưởng của chúng ta. Sẽ không có những lời sắc bén và cắt cứa làm tổn thương linh hồn chúng ta. Những nhu cầu của chúng ta sẽ chấm dứt đời đời, và chung quanh chúng ta sẽ là hòa thuận và yêu thương.

Ôi anh em Cơ Đốc, hoạn nạn nhẹ của chúng ta là gì khi so với một cõi đời đời như thế này? Hổ thẹn cho chúng ta nếu chúng ta lầm bầm, than phiền và quay lại — với một thiên đàng như vậy trước mắt! Thế gian hư không và chóng qua này có thể cho chúng ta điều gì tốt hơn thế này? Đây là thành của chính Đức Chúa Trời chúng ta, khi Ngài sẽ ở giữa chúng ta. Vinh quang của Đức Chúa Trời sẽ chiếu sáng nó, và Chiên Con là đèn của thành. Thật chúng ta có thể nói, như Mê-phi-bô-sết đã nói với Đa-vít: "Mặc cho thế gian lấy hết, vì Chúa tôi đã trở về bình an." Thiên đàng của Kinh Thánh là như vậy, không có thiên đàng nào khác; những lời nói này là thành tín và chân thật, không một lời nào thất bại. Chắc chắn, anh em, thật đáng chịu một chút đau đớn, một chút lao nhọc, một chút nhọc công, nếu chỉ để có được chỗ thấp nhất trong nước Đức Chúa Trời.

II. Tính cách của những kẻ chắc chắn sẽ không ở trong thiên đàng. Bây giờ chúng ta hãy tiếp tục và xem điều lớn lao được bày tỏ trong phần thứ hai của câu Kinh Thánh của chúng ta.

Anh em đã nghe về thiên đàng — nhưng không phải ai cũng sẽ vào đó. Những người nào sẽ không vào được? Anh em, đây là một sự tra xét buồn bã và đau đớn, mà vẫn phải thực hiện. Tôi không thể làm gì hơn là tuyên bố cho anh em lẽ thật của Kinh Thánh: không phải lỗi của tôi nếu nó sắc bén và gây phật lòng. Tôi phải truyền sứ điệp của Chủ tôi và không được bớt đi điều gì; lằn ranh tôi phải vạch không phải của tôi — mà là của Đức Chúa Trời: sự trách móc, nếu anh em muốn đổ, đổ lên Kinh Thánh chứ không phải lên tôi. "Chẳng có vật chi ô uế sẽ được vào thiên đàng, cũng chẳng có kẻ nào làm sự gớm ghiếc — hay nói dối." Thật đây là những lời nghiêm trọng; chúng phải khiến anh em suy nghĩ.

"Chẳng có vật chi ô uế." Điều này chạm đến trường hợp của hết thảy những kẻ bị ô uế bởi tội lỗi trong lòng, mà vẫn không cảm thấy, và từ chối được làm cho sạch. Những người này bề ngoài có thể là người đàng hoàng — nhưng bên trong thì đê hèn và ô uế. Đây là những người thuộc về thế gian. Họ sống chỉ cho thế gian này, và không nghĩ gì đến điều gì ngoài nó. Sự lo lắng của thế gian này, tiền bạc, chính trị của thế gian này, công việc làm ăn của thế gian này, những thú vui của thế gian này, những điều này nuốt chửng toàn bộ sự chú ý của họ. Còn lời khuyên của Gia-cơ là giữ mình cho khỏi sự ô uế của thế gian, họ không biết nghĩa là gì.

Đây là những người đặt lòng yêu mến vào những sự ở dưới đất; mỗi người đều có thần tượng của mình trong buồng tưởng tượng, và họ thờ lạy, hầu việc nó hơn là Đức Chúa Trời. Đây là những kẻ kiêu ngạo và tự cho mình là công chính, những kẻ tự tôn và tự phụ; họ yêu mến sự khen ngợi của loài người, họ thích được thế gian có ý kiến tốt về mình. Còn Chúa vinh hiển đã dựng nên họ — danh dự Ngài, vinh quang Ngài, nhà Ngài, lời Ngài, sự hầu việc Ngài — hết thảy những điều này theo sự phán đoán của họ đều phải đi xuống, và chiếm chỗ thứ hai. Những người này không biết buồn rầu vì tội lỗi nghĩa là gì. Họ xa lạ với sự lo lắng thuộc linh; họ tự mãn và hài lòng với tình trạng của mình. Nếu anh em cố gắng khuấy động họ đến sự sốt sắng và ăn năn, rất có thể họ sẽ bị phật lòng.

Anh em, anh em biết rõ có những người như vậy; họ không hiếm; họ có thể đáng kính trong mắt loài người, họ có thể khôn ngoan và hiểu biết trong thế hệ này, là những nhà kinh doanh đáng ngưỡng mộ, họ có thể đứng đầu trong nghề nghiệp của mình — nhưng vẫn chỉ có một bản báo cáo về họ; họ không đem vinh quang nào cho Đấng Tạo Hóa mình, họ là những kẻ yêu mình hơn là yêu Đức Chúa Trời, và vì vậy họ bị kể là ô uế trước mặt Ngài và chẳng có vật chi ô uế nào sẽ vào thiên đàng.

Nhưng nữa: "Chẳng có kẻ nào làm sự gớm ghiếc." Điều này chạm đến trường hợp của hết thảy những kẻ thực hành những tội lỗi mà Đức Chúa Trời đã tuyên bố là gớm ghiếc, và lấy làm vui thích trong chúng, và tán thành những kẻ thực hành chúng. Đây là những người làm các việc của xác thịt, mỗi người theo lòng mình nghiêng về. Đây là những kẻ tà dâm, gian dâm, và sống ô uế; đây là những kẻ say sưa, chè chén, và tham ăn; đây là những kẻ phạm thượng, thề thốt, và nói dối. Đây là những người coi việc sống trong sự thù ghét, tranh cạnh, giận hờn, cãi lẫy, ganh ghét, xung đột và những điều tương tự là không hổ thẹn. Họ thả lỏng dây cương cho các dục vọng mình — họ theo các đam mê mình bất cứ nơi nào chúng dẫn họ đi. Mục đích duy nhất của họ là làm vui lòng chính mình.

Anh em, anh em biết rõ có những người như vậy. Thế gian có thể đặt những tên êm tai cho cách cư xử của họ, thế gian có thể nói về họ như là nhẹ nhàng, vui vẻ, phóng túng và hoang dại. Nhưng họ đều là gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời, và trừ khi họ được cải đạo và sanh lại, họ sẽ không bao giờ vào thiên đàng.

Một lần nữa: "Không một ai nói dối." Điều này chạm đến trường hợp của những kẻ giả hình. Đây là những kẻ xưng danh giả dối; những tôi tớ bằng môi miệng. Họ nói rằng họ biết Đức Chúa Trời — nhưng trong việc làm họ chối bỏ Ngài. Họ như cây vả cằn cỗi, toàn lá mà không có trái. Họ như chập chõa kêu loảng xoảng, toàn tiếng — nhưng rỗng tuếch, trống rỗng và không có thực chất. Những người này có danh là sống mà thật là chết, và có hình thức của sự tin kính mà không có quyền năng. Họ xưng điều họ không thực hành, họ nói điều họ không nghĩ, họ nói nhiều mà làm ít. Lời nói của họ thật đáng kinh ngạc, việc làm của họ thật nghèo nàn. Những người này có thể nói về mình một cách dũng mãnh nhất; không có Cơ Đốc nhân nào tốt hơn họ, nếu anh em tin họ theo sự tự đánh giá của họ. Họ có thể nói với anh em về ân điển, mà trong đời sống họ không bày tỏ chút nào; họ có thể nói với anh em về đức tin cứu rỗi, mà họ không có lòng yêu thương vốn là bạn đồng hành của đức tin. Họ có thể lên án các hình thức một cách mạnh mẽ nhất, mà chính Cơ Đốc giáo của họ chỉ là một hình thức mà thôi; họ có thể lớn tiếng kêu la chống lại những người Pha-ri-si, mà chính họ lại là những người Pha-ri-si lớn hơn ai hết.

Ồ, không; tôn giáo này là thứ công khai, chứ không riêng tư; đầy dẫy bên ngoài — nhưng không có gì ở nhà; đầy dẫy bề ngoài — nhưng không có gì bên trong; đầy dẫy nơi lưỡi — nhưng không có gì trong lòng. Họ hoàn toàn vô ích, chẳng được việc gì, họ không kết quả.

Anh em, anh em hẳn biết rõ có những người khốn khổ như vậy; than ôi! thế gian đầy dẫy họ trong những ngày sau rốt này. Họ có thể lừa dối các mục sư, họ có thể lừa dối những người lân cận, họ thậm chí có thể lừa dối bạn bè và gia đình, họ có thể cố gắng hết sức để tự lừa dối mình — nhưng họ chẳng hơn gì những kẻ nói dối trước mặt Đức Chúa Trời, và trừ khi họ ăn năn, họ sẽ không bao giờ vào thiên đàng.

Anh em, hãy suy xét kỹ những điều này: "kẻ bị tội lỗi làm ô uế, kẻ gớm ghiếc, kẻ giả hình, sẽ không bao giờ vào thiên đàng." Hãy xem kỹ linh hồn mình; hãy tự xét mình hầu cho khỏi bị Chúa xét đoán; hôm nay tôi gọi trời đất làm chứng, những kẻ sẽ sống những đời sống xấu xa này, dù là người của Hội Thánh hay người ly khai, già hay trẻ, giàu hay nghèo, họ sẽ quyết không vào thiên đàng. Hãy đi, bám lấy các đường lối của thế gian nếu anh em đã quyết, giữ lấy các tội lỗi mình nếu anh em phải giữ chúng — nhưng giờ này tôi cảnh cáo anh em một cách nghiêm trọng rằng những kẻ cứ giữ những điều này, sẽ không bao giờ vào thiên đàng.

Hãy đi, trách tôi bây giờ vì đã nói gay gắt với anh em — nghĩ tôi quá khắt khe nếu anh em thích — nhưng, ôi! hãy nhớ nếu anh em từng đứng ngoài các cửa, kêu la vô ích: "Lạy Chúa, xin mở cho chúng tôi!" — hãy nhớ đã có một thời tôi đã bảo anh em, những kẻ thuộc về thế gian và những kẻ sống gian ác sẽ không bao giờ vào được. Anh em, tôi đã bảo anh em trước đây, và bây giờ tôi lại bảo anh em lần cuối cùng, nếu anh em cứ bám lấy những điều mà Đức Chúa Trời ghét, anh em sẽ không bao giờ vào thiên đàng.

III. Tính cách của những kẻ chắc chắn sẽ ở trong thiên đàng. Anh em, chúng ta phải tiếp tục. Câu Kinh Thánh đã bảo anh em ai sẽ không vào thiên đàng. Ôi! những lời ấy loại trừ một đám đông lớn biết bao! Nhưng nó cũng bảo anh em điều gì nữa: những ai sẽ vào. Bản tường thuật thì ngắn gọn và đơn giản: chỉ những kẻ được ghi tên trong sách sự sống của Chiên Con. Sách sự sống này là gì? Có một cuốn sách, một cuốn sách nhỏ, một cuốn sách đã được sắm sẵn từ cõi đời đời, mà Đức Chúa Trời là Cha giữ niêm phong — sách về sự tuyển chọn của Ngài; về cuốn sách ấy loài người chẳng biết gì, ngoại trừ lẽ thật phước hạnh này — rằng có một cuốn sách như vậy. Loài người ít có, hoặc chẳng có việc gì với cuốn sách ấy.

Nhưng có một cuốn sách khác, một cuốn sách nhỏ, một cuốn sách thuộc đặc biệt về Chúa Giê-xu Christ, một cuốn sách vẫn chưa hoàn tất, dù năm này qua năm khác có thêm nhiều tên được ghi vào; một cuốn sách vẫn còn mở, vẫn sẵn sàng tiếp nhận tên của những kẻ ăn năn tin nhận: vẫn còn một vài trang trắng dành cho anh em; và đây là sách sự sống của Chiên Con. Và những ai được ghi trong cuốn sách quý báu này? Tôi không biết tên họ — nhưng tôi biết tính cách của họ, và tính cách ấy là gì tôi sẽ cố gắng bảo anh em vắn tắt, lần cuối cùng.

Họ đều là những người ăn năn thật. Họ đã bị cáo trách về sự bất xứng của mình trước mặt Đức Chúa Trời; họ đã cảm thấy mình là tội nhân trong việc làm và trong lẽ thật; họ đã than khóc vì tội lỗi mình, ghét tội lỗi mình, lìa bỏ tội lỗi mình; sự nhớ lại chúng thật đau đớn, gánh nặng của chúng không thể chịu nổi; họ đã thôi nghĩ tốt về tình trạng của mình và tự kể mình đáng được cứu; họ đã xưng nhận với cả tấm lòng: "Lạy Chúa, chúng con thật là đầu đảng tội nhân — Lạy Chúa, chúng con thật là ô uế."

Lại nữa: họ đều là những người tin nhận Christ Giê-xu. Họ đã tìm ra sự tuyệt vời của công việc Ngài đã làm để cứu họ, và đã quăng gánh nặng của linh hồn mình lên Ngài. Họ đã lấy Christ làm tất cả trong tất cả: sự khôn ngoan của họ, sự công chính của họ, sự xưng công chính của họ, sự tha thứ của họ, sự cứu chuộc của họ. Ngoài ra họ không có sự trả nợ thuộc linh nào khác; ngoài ra họ đã không tìm được sự giải cứu nào khác khỏi ma quỷ. Nhưng họ đã tin nhận Christ, và đến với Christ để được cứu; họ tin chắc rằng điều gì họ không thể làm, Christ có thể làm cho họ; và có Chúa Giê-xu Christ để nương dựa, họ cảm thấy bình an trọn vẹn.

Một lần nữa: họ đều được sanh bởi Đức Thánh Linh và được nên thánh. Hết thảy họ đã lột bỏ người cũ với các việc làm của nó, và mặc lấy người mới theo hình ảnh Đức Chúa Trời. Hết thảy họ đã được đổi mới trong tâm thần của trí mình; một tấm lòng mới và một bản tính mới đã được ban cho họ. Họ đã kết những bông trái vốn chỉ là bằng chứng của Đức Thánh Linh ở trong họ. Họ có thể đã vấp ngã và thiếu sót trong nhiều điều; họ có thể đã than khóc về những thiếu sót của mình nhiều lần. Nhưng dù vậy, khuynh hướng chung và chiều hướng của đời sống họ vẫn luôn hướng về sự thánh khiết — thánh khiết hơn, thánh khiết hơn, vẫn luôn là ước ao của lòng họ. Họ yêu mến Đức Chúa Trời, và họ phải sống cho Ngài. Tính cách của những kẻ được ghi trong thiên đàng là như vậy. Vậy thì, đây là những người có tên được tìm thấy trong sách sự sống của Chiên Con.

Một thời họ có thể đã xấu xa như kẻ xấu nhất — ô uế, gớm ghiếc, nói dối — điều đó không quan trọng. Họ đã ăn năn và tin nhận, và bây giờ họ được ghi trong sách sự sống. Họ có thể đã bị thế gian khinh miệt và ruồng bỏ, nghèo hèn, thấp kém trong sự phán đoán của những người lân cận — điều đó không quan trọng. Họ đã có sự ăn năn, đức tin và tấm lòng mới, và bây giờ họ được ghi trong sách sự sống vinh hiển. Họ có thể thuộc các tầng lớp và quốc gia khác nhau; họ có thể đã sống ở các thời đại khác nhau, và chưa từng thấy mặt nhau — điều đó không quan trọng. Ít nhất họ có một điều chung, họ đã ăn năn và tin nhận, và được sanh lại, và vì vậy họ đều đứng chung trong sách sự sống của Chiên Con.

Phải, anh em, đây là những người nam người nữ sẽ vào thiên đàng; không gì có thể ngăn họ ra ngoài. Đừng nói với tôi về những bằng chứng trên giường chết, và những khải tượng, giấc mơ của người hấp hối; không có bằng chứng nào như bằng chứng của những người theo Christ. Ăn năn, đức tin, và sự thánh khiết; đây là một tính cách mà các cửa sẽ không bao giờ đóng lại. Hãy ăn năn, tin nhận Christ và được cải đạo, và rồi, bất kể điều gì xảy ra cho người khác, ít nhất anh em sẽ vào thiên đàng; anh em sẽ không bao giờ bị quăng ra ngoài.

Và bây giờ, hỡi các anh em, KẾT LUẬN, xin cho tôi thúc giục anh em câu hỏi cũ của tôi. Còn anh em thì sao? Sao, không có câu trả lời! Anh em đã sẵn sàng ra đi chưa? Lại nữa, không có câu trả lời! Tên anh em có được ghi trong sách sự sống không? Một lần nữa, anh em không có câu trả lời sao?

Ôi, hãy suy nghĩ, suy nghĩ đi, hỡi người nam hay người nữ bất hạnh, anh em là ai cũng mặc, hãy nghĩ xem thật khốn khổ biết bao khi không chắc chắn về cõi đời đời. Và rồi hãy xét, nếu anh em không thể dâng lòng mình cho Đức Chúa Trời bây giờ, làm sao anh em có thể vui hưởng thiên đàng của Đức Chúa Trời về sau. Thiên đàng là sự tin kính không ngừng; đó là được ở trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời và Christ Ngài đời đời. Đức Chúa Trời là sự sáng, là đồ ăn, là không khí của thiên đàng. Đó là một ngày sa-bát đời đời. Hầu việc Đức Chúa Trời là việc làm của thiên đàng; trò chuyện với Đức Chúa Trời là công việc của thiên đàng.

Hỡi những kẻ có tội, những kẻ có tội, anh em có thể hạnh phúc ở đó sao? Trong hết thảy các thánh đồ anh em sẽ nhập bọn với ai, anh em sẽ đi ngồi xuống bên cạnh ai, trong hết thảy các đấng tiên tri và sứ đồ anh em sẽ thích trò chuyện với ai? Chắc chắn đó sẽ là một điều mệt nhọc đối với anh em; chắc chắn anh em sẽ sớm muốn ra ngoài nhập bọn với bạn bè mình ở ngoài. Ôi, hãy quay lại, hãy quay lại khi còn gọi là ngày nay! Đức Chúa Trời sẽ không thay đổi thiên đàng chỉ để làm vui lòng anh em; thà một ngàn lần hãy uốn mình theo các đường lối Ngài khi anh em còn có thể. Anh em phải yêu mến những sự của thiên đàng trước khi chết — nếu không anh em không thể vào thiên đàng khi anh em chết.

Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy ngước lên và lấy làm an ủi. Chúa Giê-xu đã sắm sẵn một chỗ cho anh em, và những kẻ theo Ngài sẽ không bao giờ hư mất, cũng không ai cướp họ khỏi tay Ngài. Hãy trông đợi nơi ở vinh hiển mà Ngài đã sắm sẵn; hãy trông đợi trong đức tin, vì đó là của anh em. Ôi anh em Cơ Đốc, hãy nghĩ xem cuộc gặp gỡ vinh hiển ấy sẽ ra sao. Ở đó chúng ta sẽ thấy các thánh đồ xưa, những người mà chúng ta đã thường đọc về; ở đó chúng ta sẽ thấy những tôi tớ thánh của Chúa mà đức tin và sự nhịn nhục của họ chúng ta đã ngưỡng mộ; ở đó chúng ta sẽ thấy nhau quanh ngai của Đấng Cứu Chuộc chung của chúng ta, và không còn bị chia lìa nữa. Ở đó chúng ta sẽ không còn lao động nhọc nhằn nữa, vì những ngày than khóc sẽ chấm dứt. Ôi — nhưng lòng tôi sẽ nhảy mừng trong tôi, nếu tôi thấy ở đó những khuôn mặt tôi đã biết trong vòng anh em; nếu tôi nghe tên của một vài người trong anh em! Nguyện Chúa ban cho, nguyện Chúa làm cho thành tựu. Nguyện Chúa ban cho một vài người trong chúng ta, ít nhất, được đến với nhau trong ngày ấy, khi sẽ có một bầy và một Đấng Chăn, và với một lòng một tiếng cùng hòa ca khúc vinh hiển: "Chiên Con đã chịu giết đáng được quyền phép, giàu có, khôn ngoan, năng lực, tôn quí, vinh hiển và ngợi khen! Ngợi khen, tôn quí, vinh hiển và quyền phép cho Chiên Con đời đời!"

ANH EM CÓ ĐANG NHÌN CHĂM KHÔNG?

của J. C. Ryle

"Hãy nhìn xem Chúa Giê-xu!" Hê-bơ-rơ 12:2

Câu hỏi đứng đầu trang này thoạt nhìn có vẻ lạ. Nó áp dụng cho ai hay điều gì? Lời của Phao-lô, bên dưới, cho chìa khóa về ý nghĩa của nó. Đó là một sự tra xét về linh hồn anh em và Chúa Giê-xu Christ. Nó chẳng có nghĩa gì hơn hay kém hơn điều này — "Anh em có đang nhìn chăm lên Chúa Giê-xu không?"

"Nhìn chăm lên Chúa Giê-xu" là một cách diễn đạt rất đơn giản: nói ra thì nhanh và viết ra cũng nhanh; nó không chứa từ nào khó hiểu. Nhưng đó là một cách diễn đạt giàu nội dung, và đầy ắp thức ăn cho tư tưởng. Đây là một bản tường thuật vắn tắt về tính cách của Cơ Đốc nhân: người ấy là kẻ "nhìn chăm lên Chúa Giê-xu." Đây là bí quyết để chạy thành công cuộc đua dẫn đến thiên đàng: chúng ta phải luôn "nhìn chăm lên Chúa Giê-xu." Đây là cách để khởi đầu tốt; đây là cách để tiếp tục thịnh vượng; đây là cách để kết thúc trong bình an. Đây là bức ảnh của các tổ phụ và đấng tiên tri, của các sứ đồ và các đấng tử đạo, của các giáo phụ thánh và các nhà cải chánh thánh, của các thánh thánh thiện, trong mọi đất nước và mọi thời đại: họ đều là những người "nhìn chăm lên Chúa Giê-xu." Đây là cốt tủy của mọi tín điều, điều khoản, và lời xưng tội: "nhìn chăm lên Chúa Giê-xu." Hỡi độc giả, nếu anh em và tôi muốn được cứu, chúng ta hãy bắt đầu bằng cách tự hỏi mình câu hỏi đơn giản: Tôi có đang nhìn chăm lên Chúa Giê-xu không?

Nhưng làm sao anh em có thể nhìn chăm lên Chúa Giê-xu? Ngài không ở đây. Ngài đã thăng thiên lên trời trong thân thể, và đang ngồi bên hữu Đức Chúa Trời ở đó. Là Đức Chúa Trời, không nghi ngờ gì, Ngài hiện diện khắp mọi nơi, và đầy dẫy trời đất: là Con Người, Ngài chỉ có thể ở một nơi một lúc — và nơi ấy là nơi danh dự bên hữu Cha. Ý niệm rằng Ngài hiện diện trong bánh và rượu trong Tiệc Thánh là một sáng chế yếu ớt của loài người, và đã dẫn đến nhiều mê tín: đó là một ý niệm trực tiếp chống lại Kinh Thánh, và bị trực tiếp mâu thuẫn trong Sách Cầu Nguyện Chung của Hội Thánh Anh Quốc. Anh em có thể nhìn vào bánh và rượu trong Tiệc Thánh, và khi anh em nhìn, ăn và uống, trí nhớ anh em có thể được đánh thức, linh hồn anh em được tươi mới, và đức tin anh em được gia tăng. Nhưng anh em không thể nhìn thấy Chúa Giê-xu theo nghĩa đen và bằng thân thể. Thân thể và huyết Ngài ở trên trời, chứ không ở đó. Vậy anh em phải nhìn Ngài bằng cách nào?

Hỡi độc giả, chỉ có một câu trả lời cho câu hỏi này. Anh em phải nhìn chăm lên Chúa Giê-xu bằng đức tin. Sự tin thật bằng lòng là sự "nhìn chăm" mà Phao-lô nhắc đến với các Cơ Đốc nhân Hê-bơ-rơ. Đức tin là con mắt của linh hồn Cơ Đốc nhân. Như Môi-se đã treo con rắn đồng lên trong đồng vắng, và người Y-sơ-ra-ên đau đớn nào nhìn vào nó liền được chữa lành, thì anh em cũng phải nhìn vào Chúa Giê-xu Christ với lòng tin cậy, sự vững tin, sự nương dựa, và sự trông đợi. Đây là điều Phao-lô muốn nói khi ông nói về "nhìn chăm lên Chúa Giê-xu."

Về phương diện nào anh em nên nhìn chăm lên Chúa Giê-xu, để nhận được lợi ích đầy đủ từ Ngài? Đây là một sự tra xét rất quan trọng, và là điều tôi đề nghị trả lời trong bài luận ngắn này. Những ý niệm mơ hồ, chung chung, và không rõ ràng trong tôn giáo là những điều nguy hiểm, và gây hại lớn. Hàng ngàn người cứ luôn miệng nói "họ tin cậy Christ và không ai khác," mà vẫn khó nói cho anh em biết họ có ý gì: chẳng lạ gì khi họ cảm thấy ít an ủi trong Cơ Đốc giáo của mình. Những nhận thức yếu ớt, không rõ ràng về Christ sẽ luôn sinh ra những sự an ủi yếu ớt. Hỡi độc giả, xin cho tôi cố gắng đặt anh em vào một vị thế đúng đắn của linh hồn: xin cho tôi chỉ cho anh em cách nhìn chăm lên Chúa Giê-xu, để nhận được lượng điều tốt lớn nhất từ Ngài. Có câu nói xưa rằng có một cách đúng và một cách sai để làm mọi việc; trong mọi việc không có gì đúng bằng trong những sự thuộc linh, và đặc biệt trong mối quan hệ giữa Christ và linh hồn.

Có ba phương diện mà linh hồn anh em nên nhìn vào Chúa Giê-xu Christ. Xin cho tôi trình bày chúng trước mặt anh em theo thứ tự, và cho anh em biết chúng là gì.

I. Anh em nên nhìn lại đằng sau, đến Chúa Giê-xu trên thập tự giá.

II. Anh em nên nhìn lên trên, đến Chúa Giê-xu bên hữu Đức Chúa Trời.

III. Anh em nên nhìn về phía trước, đến Chúa Giê-xu sẽ trở lại trong ngày cuối cùng.

Phước thay cho kẻ mỗi ngày còn sống đều nhìn ba cái nhìn này! Đây là người sẽ được thấy là một Cơ Đốc nhân bình an, mạnh mẽ, và vui vẻ. Bây giờ xin cho tôi giải thích đầy đủ ý tôi muốn nói.

I. Trước hết, anh em nên nhìn LẠI ĐẰNG SAU, đến Chúa Giê-xu trên thập tự giá. Xin cho con mắt đức tin của anh em hằng ngày nhìn vào Christ chịu đóng đinh, và an nghỉ trong cảnh tượng ấy.

Anh em sẽ thấy gì, khi nhìn vào Chúa Giê-xu trên thập tự giá? Anh em sẽ thấy Con vĩnh hằng của Đức Chúa Trời chịu khổ, đổ huyết, quằn quại, chịu chết, để trả món nợ của linh hồn anh em, và đền tội cho các tội lỗi anh em. Anh em sẽ thấy giao dịch kỳ diệu nhất từng diễn ra kể từ khi sáng thế. Anh em sẽ thấy một Đấng Thay Thế thiêng liêng chịu khổ thay cho anh em, Đấng Công Chính vì kẻ bất chính; gánh lấy tội lỗi anh em, mang lấy các sự vi phạm anh em, để mình bị kể là rủa sả và tội lỗi vì anh em, hầu cho anh em, là tội nhân, được buông tha khỏi mọi tội lỗi, và được kể là vô tội trước mặt Đức Chúa Trời.

Bạn sẽ được gì từ sự nhìn ngắm đó? Cái nhìn rõ ràng về con đường được tha thứ và hòa thuận với Đức Chúa Trời — hiểu biết rõ ràng về liều thuốc thật cho một lương tâm đau đớn — nhận thức rõ ràng về chương trình tha thứ duy nhất — sự xưng công chính, sự hòa giải, và sự được Đức Chúa Trời tiếp nhận. Không gì ngoài sự chuộc tội của Đấng Christ trên thập tự giá có thể làm sáng tỏ những điều này. Sự thay thế của Đấng Christ, sự thỏa mãn của Đấng Christ, sự chết chuộc tội của Đấng Christ, sự hy sinh vì tội lỗi của Đấng Christ — đây là bí quyết lớn lao của sự hòa thuận với Đức Chúa Trời. Biết rằng khi chúng ta có tội, có Một Đấng đã gánh tội của chúng ta — rằng khi chúng ta bị hư mất, có Một Đấng đã chết để chúng ta được cứu — rằng khi chúng ta bị hủy hoại, có Một Đấng đã chết để chúng ta được cứu chuộc và được giải phóng — biết điều này là biết nền tảng của mọi Cơ Đốc giáo có tính cứu rỗi.

Hỡi độc giả, hãy nhìn chăm vào Chúa Giê-xu trên thập tự giá, nếu bạn muốn cảm nhận sự bình an trong lòng. Hãy nhìn vào bất cứ điều gì thuộc về bạn, và bạn sẽ không bao giờ thấy yên tâm. Đời sống và việc làm của chính bạn, sự ăn năn và sửa đổi của chính bạn, đạo đức và nề nếp của chính bạn, việc đi nhà thờ và tham dự các nghi thức thánh của chính bạn, việc đọc Kinh Thánh và cầu nguyện của chính bạn, việc bố thí và làm từ thiện của chính bạn — tất cả chúng là gì, nếu không phải là một khối khổng lồ đầy bất toàn? Đừng cậy vào chúng một giây phút nào, trong vấn đề sự xưng công chính của bạn. Là bằng chứng cho những mong muốn, cảm xúc, khuynh hướng, sở thích, thói quen, ý thích của bạn, thỉnh thoảng chúng có thể là những trợ giúp hữu ích. Nhưng làm căn cứ để được Đức Chúa Trời tiếp nhận thì chúng là thứ rác rưởi vô giá trị. Chúng không thể đem lại cho bạn sự an ủi; chúng không thể gánh nổi sức nặng tội lỗi của bạn; chúng không thể đứng vững trước con mắt dò xét của Đức Chúa Trời. Đừng nương cậy vào điều gì ngoài Đấng Christ bị đóng đinh, và sự chuộc tội Ngài đã làm cho bạn trên đồi Gô-gô-tha. Điều này, chỉ điều này thôi, là con đường của sự bình an.

Hãy nhìn chăm vào Chúa Giê-xu trên thập tự giá, và đừng nghe những kẻ muốn thuyết phục bạn nhìn đi nơi khác. Hàng ngàn người ngày nay vẫn luôn nhìn vào điều gì đó khác thay vì Đấng Christ bị đóng đinh, và thầm ngạc nhiên vì mình không tìm được sự an nghỉ và an ủi. Họ nhìn vào Hội Thánh, hay các nghi thức thánh, hay buổi lễ — hay chức vụ, và vô tình dùng chúng như cứu cánh, thay vì dùng chúng như phương tiện. Họ phải thay đổi kế hoạch, nếu muốn tìm được bình an. Chỉ có huyết của Đấng Christ mới có thể tẩy sạch lương tâm, và cất gánh nặng khỏi linh hồn.

Đây là điểm mà tôi thấy nhiều người cuối cùng cũng đến, sau khi giữ những giáo lý rất khác trong nhiều năm. Không điều gì gây ấn tượng với tôi bằng sự kiện chúng ta thường nghe về một vị thần học gia, giữ chức vụ cao, đã dành cả đời lên án điều gọi là "tín ngưỡng Phúc Âm", mà trong những giây phút cuối đời lại bám chặt lấy Đấng Christ bị đóng đinh! Những giáo lý ưa thích của "phái Cao Giáo hội" dường như thất bại và sụp đổ trong trũng bóng chết. Không gì dường như có thể khích lệ và nâng đỡ ngoài "huyết báu của Đấng Christ", và đức tin đơn sơ nơi sự chuộc tội. Hỡi độc giả, bạn sẽ không bao giờ có lý do phải hổ thẹn về giáo lý của thập tự giá. Hãy để cái nhìn đầu tiên của linh hồn bạn hướng về Chúa Giê-xu là một cái nhìn về quá khứ. Hãy nhìn Ngài chết vì tội lỗi của bạn trên thập tự giá, và khi nhìn, hãy tự nhủ: "Điều này đã được làm vì tôi."

II. Thứ hai, bạn nên nhìn lên TRÊN, đến Chúa Giê-xu ở bên hữu Đức Chúa Trời. Hãy để con mắt đức tin của bạn thấy Chúa Giê-xu là Thầy Tế Lễ của bạn trên trời, và vui mừng trong sự nhìn ngắm đó.

Bạn sẽ thấy gì ở đó? Bạn sẽ thấy chính Đấng Cứu Thế đã chết vì bạn được tôn lên nơi vinh dự cao nhất, và đang làm công việc của Đấng cầu thay và biện hộ cho linh hồn bạn. Mọi việc chưa xong khi Ngài chịu khổ vì tội lỗi của bạn trên đồi Gô-gô-tha. Ngài đã sống lại và thăng lên trời, để tiếp tục ở đó công việc Ngài đã khởi sự trên đất. Ở đó, là Thầy Tế Lễ và Đấng Đại diện của chúng ta, Ngài hằng sống để cầu thay cho chúng ta. Ngài trình tên chúng ta trước mặt Cha; Ngài không ngừng biện hộ cho chúng ta. Ngài lấy cho chúng ta nguồn thương xót và ân điển không bao giờ cạn; Ngài canh giữ quyền lợi của chúng ta bằng con mắt không hề ngủ. Ngài sẵn sàng, sáng, trưa và tối, để nghe lời xưng tội của chúng ta, để ban sự tha tội cho chúng ta, để thêm sức cho chúng ta trong bổn phận, để an ủi chúng ta trong thử thách, để hướng dẫn chúng ta trong lúc bối rối, để nâng đỡ chúng ta trong cơn cám dỗ, và để giữ chúng ta bình an trên hành trình về trời cho đến khi chúng ta về đến nhà.

Bạn sẽ được gì khi nhìn lên trên đến Chúa Giê-xu? Sự an ủi và sức mạnh trong mọi trận chiến hằng ngày của đời sống. Có ý nghĩ nào khích lệ hơn ý nghĩ rằng Chúa Giê-xu luôn nhìn bạn và canh giữ bạn! Có ý niệm nào thêm sức hơn ý niệm rằng bạn không bao giờ đơn độc, không bao giờ bị quên lãng, không bao giờ bị bỏ mặc, không bao giờ thiếu một Người Bạn "cứu trọn vẹn hết thảy những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời!" (Hê-bơ-rơ 7:25).

Sự nhìn lên trên Chúa Giê-xu hằng ngày này là một điểm hết sức quan trọng. Sự sống của Đấng Christ vì dân Ngài trên trời chỉ đứng thứ hai về tầm quan trọng sau sự chết của Ngài vì họ trên thập tự giá. Huyết, sự hy sinh, sự chuộc tội, sự thỏa mãn vì tội lỗi không bao giờ có thể được trân quý hay suy ngẫm quá nhiều. Nhưng sự ngự trên trời, sự cầu thay theo chức tế lễ, sự biện hộ hằng ngày của Chúa Giê-xu không nên bị quên lãng. Tôi buồn rầu lo sợ rằng ngày nay chúng không được coi trọng như đáng phải có.

Thật là một sự kiện đáng chú ý và đau lòng rằng nhiều người Anh hiện nay đang khao khát phát minh nguy hiểm nhất của chủ nghĩa Giáo hoàng, đó là tòa xưng tội. Những giáo sĩ đáng lẽ phải biết rõ hơn lại không ngừng thúc giục người ta về sự hữu ích của việc xưng tội riêng và sự tha tội riêng. Đàn ông đàn bà khắp nơi đang tham lam uống lấy giáo lý này, và tự huyễn hoặc rằng đó là con đường của sự bình an. Quỳ trước vị mục sư do Đức Chúa Trời lập, xưng tội mình với ông ta, nhận từ tay ông ta sự tha tội trọn vẹn — tất cả những điều này đang trở nên vô cùng hấp dẫn đối với nhiều lương tâm. Hàng trăm người đang tự thuyết phục mình rằng đó là liều thuốc quý cho những linh hồn lao khổ và nặng gánh.

Chúng ta có thể truy nguyên sự lan tràn của ảo tưởng này từ đâu? Tôi tin rằng không từ đâu khác bằng sự không biết về chức vụ tế lễ của Chúa Giê-xu Christ. Người ta đã quên mất rằng chúng ta có một Thầy Tế Lễ và một tòa xưng tội được sắm sẵn cho chúng ta trong Phúc Âm, và chúng ta không cần thêm ai khác. Họ đã hài lòng với việc chỉ nhìn về quá khứ đến thập tự giá, và đắm mình trong sự chết của Đấng Christ, mà đã quên sự phục sinh, và sự sống của Đấng Christ là Đấng Biện Hộ ở bên hữu Đức Chúa Trời. Họ đã giới hạn những suy nghĩ về Đấng Christ trong sự chuộc tội Ngài đã làm vì tội lỗi khi Ngài chết. Họ đã không nhớ rằng Ngài đã sống lại, đã thăng lên trời, và ở đó hành động như Thầy Tế Lễ và Đấng Biện Hộ của chúng ta khi chúng ta đến với Đức Chúa Trời nhờ Ngài. Nói tóm lại, họ đã nhìn về quá khứ đến sự đóng đinh của Đấng Christ, nhưng họ đã không nhìn lên trên đến chức tế lễ và sự cầu thay của Đấng Christ.

Hỡi độc giả, hãy coi chừng rơi vào sai lầm này. Hãy coi chừng bỏ sót bất kỳ phần nào của lẽ thật về Chúa Giê-xu. Vị thần học gia vĩ đại John Owen đã tuyên bố, cách đây hai trăm năm, rằng không có chức vụ nào của Đấng Christ mà Sa-tan ghét bằng chức vụ tế lễ, và không có chức vụ nào mà nó không ngừng lao công để làm mờ đi và đem vào sự khinh miệt. Hãy hiểu thấu đáo chức vụ đó, và bám chặt lấy nó. Không thầy tế lễ nào dưới đất có thể khôn ngoan, cảm thông, đáng tin cậy, và có khả năng giúp đỡ bằng Chúa Giê-xu, Con Đức Chúa Trời. Không có tòa xưng tội nào mà bạn rời đi với lòng nhẹ nhõm, vui vẻ, thỏa mãn bằng ngôi ân điển, và bằng sự thông công với Đấng Christ. Hãy ngước nhìn lên Ngài hằng ngày, nếu bạn muốn làm một Cơ Đốc nhân hạnh phúc; hãy trút đổ lòng mình trước Ngài, nếu bạn muốn hưởng sự an ủi của Phúc Âm. Sự nhìn ngắm hằng ngày đến một Chúa Giê-xu sống động đang cầu thay này là một bí quyết lớn lao của sức mạnh và sự an ủi trong đạo.

III. Sau cùng, bạn nên nhìn về phía TRƯỚC, đến Chúa Giê-xu sẽ đến lần nữa. Hãy để con mắt đức tin của bạn nhìn xa đến ngày Đấng Christ sẽ đến lần thứ hai.

Bạn sẽ thấy gì khi biến cố vĩ đại đó xảy ra? Bạn sẽ thấy Con vĩnh hằng của Đức Chúa Trời trở lại trong đám mây của trời với quyền năng và vinh quang lớn. Ngài sẽ đến để khiến các thánh đồ đã chết sống lại và biến hóa những người còn sống, để hình phạt kẻ ác và thưởng cho người tin kính, để triệu mọi người đến trước tòa án của Ngài, và ban cho mỗi người tùy theo việc làm của họ. Ngài sẽ đến để trói Sa-tan, và tước đoạt vương quốc mà nó đã cướp đoạt, để giải phóng đất khỏi sự rủa sả, và làm cho nó nên sạch làm nơi ở đời đời của một dân tộc thánh; để quăng tội lỗi ra, và mọi hậu quả đáng rủa của nó — bệnh tật, sự chết, sầu khổ, chiến tranh, nghèo đói, bất công, và áp bức. Bạn thấy thế giới nay bị ô uế bởi sự hiện diện của điều ác. Cuối cùng bạn sẽ thấy nó được khôi phục lại trạng thái ban đầu, và những ngày thiên đàng trước khi sa ngã được đem trở lại.

Bạn sẽ được gì khi nhìn về phía trước đến sự tái lâm của Chúa Giê-xu? Bạn sẽ được điều là liều thuốc tốt nhất chống lại sự bất an và chán nản — sự trông cậy tuôn đổ trong lòng bạn về những điều sẽ đến. Khi tâm trí người khác chán chường vì bối rối, bạn sẽ thấy mình có thể ngẩng đầu lên mà vui mừng; khi mọi sự xung quanh có vẻ tối tăm và u ám, bạn sẽ thấy ánh sáng, và có thể kiên nhẫn chờ đợi những ngày tốt đẹp hơn.

Ít điều gì đáng chú ý bằng sự lo âu và hồi hộp chung về tương lai trong thời hiện tại. Khắp mọi phía, và trong mọi tầng lớp, bạn nghe về sự thiếu tin cậy và những điềm báo u ám về điều ác sắp đến; Hội Thánh và Nhà nước dường như đều bị rung chuyển đến tận nền tảng: không ai dường như biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo. Chỉ có một điều mà người ta dường như đồng ý: họ nhìn về tương lai với nhiều sợ hãi hơn trông cậy. Các chính phủ dường như sợ dân chúng của mình, và dân chúng dường như không tin cậy chính phủ của họ; người giàu dường như không thể làm thỏa mãn người nghèo, và người nghèo dường như không thể tin cậy người giàu.

Khắp mọi phía bạn nghe về sự bất an, vô chính phủ, vô luật pháp, xáo động, ganh tị, đố kỵ, mất lòng tin, nghi ngờ, và bất mãn. Vữa trét dường như đã rơi khỏi các bức tường của xã hội: các dây buộc giữ các dân tộc lại với nhau dường như đang mục nát, đứt gãy, và nhường chỗ. Người ta có thể nghĩ rằng ma quỷ đang dốc sức đặc biệt, và được phép có quyền năng đặc biệt. Theo tôi, chưa bao giờ có một sự ứng nghiệm nổi bật như thế về lời của Chúa chúng ta trong Lu-ca: "Sẽ có dấu lạ trong mặt trời, mặt trăng, cùng các ngôi sao; còn dưới đất, dân các nước sầu não rối loạn vì biển nổi tiếng ầm ầm và sóng vỗ. Người ta nhân sự kinh khiếp mà ngất đi, vì sợ những việc sẽ xảy ra trên thế giới; vì các thế lực trên trời sẽ rúng động." (Lu-ca 21:25, 26). Dù tôi quay mắt về hướng nào, tôi cũng thấy điều rất giống một sự ứng nghiệm của những lời này. Dù tôi nhìn sang châu Âu hay châu Mỹ — dù tôi nhìn sang lục địa hay đất nước mình — dù tôi nhìn sang Anh Quốc hay Ái Nhĩ Lan — dù tôi nhìn sang vấn đề chính trị hay giáo hội — từ mọi phía tôi đều nhận được cùng một tin. Khắp mọi nơi tôi thấy người ta nhìn về tương lai với sự lo sợ.

Trong một thời như thế này không có sự an ủi nào bằng việc nhìn về phía trước đến sự tái lâm của Đấng Christ. Cơ Đốc nhân đọc Kinh Thánh, và tin điều Kinh Thánh chứa đựng, có thể nhìn sự rung chuyển của mọi vật xung quanh mà không lay động. Dù sao, anh ta không bất định về tương lai: ít nhất, anh ta có thể giải thích cho bất cứ ai bản chất của sự trông đợi mình. Anh ta không trông đợi gì từ các nhà cai trị của thế gian này: anh ta biết rằng những luật lệ và cải cách mà họ khoe khoang sẽ không bao giờ làm thỏa mãn nhân loại, hay đem bình an và tự do cho đất. Anh ta không trông đợi gì từ các Hội Thánh và hệ thống giáo hội của Cơ Đốc giáo: anh ta biết rằng tất cả đều đang sụp đổ, tan vỡ, và tan chảy. Anh ta chỉ trông đợi ít ỏi từ các hội truyền giáo, dù trong nước hay ngoài nước: anh ta biết rằng chúng sẽ gọi ra một dân tuyển cho vinh quang của Đức Chúa Trời: nhưng anh ta không trông đợi gì hơn. Sự trông đợi của anh ta hoàn toàn cố định nơi sự tái lâm và vương quốc của Đấng Christ. Đây là biến cố vĩ đại mà anh ta không ngừng nhìn về phía trước; đây là "sự trông cậy phước hạnh" nâng đỡ anh ta, và khiến anh ta bình tĩnh giữa sự hỗn loạn. Mắt anh ta chăm chú cố định nơi sự trở lại của Đấng Cứu Thế. Trong giờ tối tăm nhất anh ta không thất vọng: "Còn ít lâu nữa," anh ta nói, "Đấng sẽ đến sẽ đến, không chậm trễ." (Hê-bơ-rơ 10:37).

Từ đáy lòng mình tôi thương hại những kẻ trông đợi sự hoàn thiện của Hội Thánh hay của thế gian bởi bất kỳ phương tiện hiện có nào. Tôi thương hại các chính trị gia mơ rằng bất kỳ cải cách nào cũng sẽ làm cho nhân loại bình yên và thỏa mãn; tôi thương hại các Cơ Đốc nhân mơ rằng các hội truyền giáo sẽ dần dần tái sinh các dân tộc, và làm đầy đất bằng đạo thật, cho đến khi nó lặng lẽ và nhẹ nhàng nở rộ thành trạng thái hoàn hảo. Cả hai phe đều đang gieo cho mình sự thất vọng đắng cay: họ cũng có thể trông đợi hái nho từ gai hay vả từ tật lê. Quan điểm vững chãi duy nhất khi nhìn vào tương lai, là quan điểm của Cơ Đốc nhân đặt sự trông cậy mình nơi sự tái lâm lần thứ hai của Chúa Giê-xu Christ.

Giáo lý sai có dấy lên và lan tràn giữa những Cơ Đốc nhân xưng mình không? Có nhiều người sa ngã bên hữu và bên tả, một số đi về Rô-ma, và những người khác nghiêng về sự vô tín không? Có vô số người đang cúi lạy trước những thần tượng như Hội Thánh, chức tế lễ, các nghi thức thánh, trí tuệ, lý trí, tư tưởng phóng khoáng, từ thiện, nhiệt thành, và những thứ tương tự không? Lòng can đảm của người tin vào sự tái lâm và vương quốc cá nhân của Đấng Christ sẽ không thất bại. Anh ta quay về với ý nghĩ rằng mọi sự đều được sắp đặt cho điều tốt: mọi sự được phép vì những mục đích khôn ngoan, vì sự thanh tẩy các Cơ Đốc nhân và sự luyện tập các ân điển của họ. Có một thời tốt đẹp sắp đến: Chúa của mùa gặt sẽ sớm xuất hiện, và sai thiên sứ Ngài đi để phân rẽ lúa mì và cỏ lùng; bấy giờ kẻ công chính sẽ chiếu sáng như mặt trời. Thời gian ngắn ngủi, Chúa gần đến.

Các vua và nhà cai trị có đang làm cho các dân tộc trên đất rối loạn, thay đổi, phá đổ, quản lý sai lầm, giải tán, sắp xếp lại, trong sự lo lắng sốt sắng muốn mọi việc vận hành êm ả không? Mọi sự trong xã hội có dần dần trở nên mất trật tự hơn, sai khớp hơn, và đầy rối loạn hơn không? Có một sự sụp đổ lớn dường như sắp xảy ra, khi toàn bộ bộ máy chính quyền sẽ tan vỡ và đứng yên không? Người tin vào sự tái lâm và vương quốc của Đấng Christ, có thể nhìn tất cả mà không kinh hãi. Anh ta biết Đấng đã phán: "Ta sẽ lật đổ, lật đổ, lật đổ, cho đến khi Đấng mà nó thuộc về sẽ đến." (Ê-xê-chi-ên 21:27). Anh ta không trông đợi sự bình an hay an nghỉ hoàn hảo cho đến khi Hoàng Tử Bình An đến, và Con của Vua lấy lại vương quốc của Ngài, và vua chúa của thế gian này bị quăng ra ngoài. Anh ta tin rằng mọi sự sẽ kết thúc tốt đẹp: "Các nước của thế gian đã trở nên nước của Chúa chúng ta và của Đấng Christ Ngài." (Khải Huyền 11:15).

Những tín đồ tốt nhất có dường như qua đời và rời bỏ Hội Thánh bên dưới không? Những khoảng trống trong gia đình và hội chúng có dường như ngày càng tăng, mà không gì dường như lấp đầy được không? Những người bạn đi trước trong chuyến hành trình của đời sống, những người đã vượt qua và về nhà trước chúng ta, có bắt đầu dường như đông đảo hơn nhiều so với những người bạn còn ở phía sau không? Thiên đàng có dường như mỗi năm một đầy hơn, và đất một trống hơn, Hội Thánh bên trên một giàu hơn, và Hội Thánh bên dưới một nghèo hơn không? Người tin vào sự đến mau chóng và vương quốc của Đấng Christ có thể chịu đựng tất cả mà không thất vọng. Anh ta không buồn rầu, như những kẻ không có sự trông cậy; anh ta tin rằng sự chia ly chỉ trong một khoảnh khắc ngắn, và sự gặp gỡ sẽ mãi mãi; anh ta tin rằng thời gian ngắn ngủi, hình trạng của thế gian này đang qua đi, sự sống lại lần thứ nhất đang đến gần, Đấng Chiến Thắng sự chết sắp trở lại. Anh ta biết rằng mình sẽ sớm thấy lại hết thảy các thánh đồ; cả gia đình sẽ được sum họp lại: Đức Chúa Trời sẽ đem những kẻ ngủ trong Chúa Giê-xu đến với Ngài. Phước thay cho kẻ tin vào sự tái lâm cá nhân lần thứ hai của Đấng Christ. Phước thay cho người có thể nhìn về phía trước.

Hỡi độc giả, hãy nhớ ba sự nhìn ngắm Chúa Giê-xu này, về quá khứ, lên trên, về phía trước; và hãy dùng chúng mỗi ngày. Sự đầu là bí quyết của sự bình an lương tâm: không có bình an trừ khi chúng ta nhìn về quá khứ đến thập tự giá của Đấng Christ! Sự thứ hai là bí quyết của sức mạnh và sự an ủi hằng ngày thật sự trong bước đi của chúng ta với Đức Chúa Trời: ít có sự an ủi vững chắc trừ khi chúng ta nhìn lên trên đến sự cầu thay của Đấng Christ! Sự thứ ba là bí quyết của sự trông cậy sáng ngời và vui vẻ trong một thế gian tối tăm: không có viễn cảnh tươi sáng trừ khi chúng ta nhìn về phía trước đến sự tái lâm của Đấng Christ! Về quá khứ, lên trên, về phía trước — đây là ba cách chúng ta nên nhìn ngắm Chúa Giê-xu. Người nhìn vào thập tự giá là người khôn ngoan; người nhìn vào thập tự giá và cả sự cầu thay nữa, còn khôn ngoan hơn; nhưng người nhìn cả ba — thập tự giá, sự cầu thay, và sự tái lâm của Chúa Giê-xu — người đó là khôn ngoan nhất.

(1) Nào, hỡi độc giả của tôi, và hãy để tôi kết thúc tập sách nhỏ này bằng cách hỏi bạn một câu hỏi thân tình. Hãy để tôi hỏi bạn rằng bạn đang nhìn vào điều gì cho sự cứu rỗi của linh hồn mình?

Bạn có một linh hồn, bạn biết rõ: có điều gì đó bên trong làm chứng cho điều đó. Rằng có một thế giới sẽ đến, và cũng có một sự phán xét — rằng có một đời sống sẽ đến mà đời này chỉ là trường học chuẩn bị — rằng bạn không được sai đến thế gian để sống đời của một con thú, để ăn uống và ngủ nghỉ mà không quan tâm gì ngoài thân thể mình — lương tâm bạn làm chứng cho tất cả những điều này. Có lẽ bạn không sống như thể tin tất cả những điều này — một người có thể thường làm những việc khiến bạn nghĩ anh ta không tin; nhưng bất chấp tất cả, bạn vẫn tin. Trong thâm tâm lòng mình, bạn biết điều tôi nói là thật.

Một lần nữa, tôi hỏi, bạn đang nhìn vào điều gì cho sự cứu rỗi của linh hồn mình? Điều gì đó hay không có gì? Điều gì đó vững chắc và thực chất, hay điều gì đó yếu ớt và èo uột? Hỡi độc giả, vì linh hồn bạn, và như một người một ngày kia phải chết, tôi khẩn nài bạn trả lời.

Bạn có định nói với tôi: "Bạn không biết: bạn hy vọng mọi việc sẽ ổn: dù sao bạn cũng không giả vờ tuyên xưng gì." Bạn chắc chắn không thể nghĩ rằng những lời bào chữa như thế là hợp lý, hay thỏa đáng, hay có ý thức, hay khôn ngoan. Để điều mà hạnh phúc đời đời của bạn tùy thuộc vào đó trong sự bất định — không lo liệu gì trước những nhu cầu tương lai của phần duy nhất trong bạn không bao giờ chết — trôi theo dòng nước về phía thác đổ, mà không chuẩn bị gì cho sự an toàn của mình — sống lay lắt qua ngày trong ý định, và hy vọng, và dự định, và quyết tâm, mà không bao giờ thật sự chuẩn bị gặp Đức Chúa Trời — biết rằng sự chết và sự phán xét mỗi ngày một đến gần hơn, mà không bao giờ quyết định mình sẽ gặp chúng thế nào — điều này, điều này không phải là cách cư xử của người khôn ngoan. Đây là cách cư xử của kẻ khờ dại, kẻ ngu muội, kẻ điên, hay một đứa trẻ.

Ôi, "Hỡi kẻ đang ngủ, hãy tỉnh thức, hãy vùng dậy từ trong đám người chết, thì Đấng Christ sẽ chiếu sáng ngươi." "Hãy ăn năn và trở lại, để cho tội lỗi mình được xóa đi." "Hãy gắng sức vào cửa hẹp," trước khi Chủ dậy và đóng cửa ấy lại đời đời. "Hãy làm việc, chớ vì đồ ăn hay hư nát, nhưng vì đồ ăn còn lại đến sự sống đời đời, là thứ Con Người sẵn ban cho ngươi." "Hãy tìm kiếm Đức Giê-hô-va đang khi mình gặp được; hãy kêu cầu đang khi Ngài ở gần." "Hỡi những kẻ nào khát, hãy đến suối nước," khi suối còn mở, "hãy đến, mua rượu và sữa mà không cần tiền, không đòi giá." "Hãy vững lòng đến gần ngôi ân điển, để nhận được sự thương xót và tìm được ân điển." "Thánh Linh và Vợ Mới cùng nói: Hãy đến." "Dầu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết; dầu đỏ như son, sẽ trở nên trắng như lông chiên." "Hỡi người ngủ, ngươi làm chi vậy? Hãy chỗi dậy, kêu cầu Đức Chúa Trời ngươi." "Hãy đến cùng Đấng Christ, và Ngài sẽ cho ngươi được yên nghỉ." "Hãy xin, sẽ được. Hãy tìm, sẽ gặp." "Kẻ đến cùng Đấng Christ, Ngài sẽ không bỏ ra ngoài đâu." "Huyết của Đấng Christ có thể tẩy sạch mọi tội của ngươi."

Ôi, đừng nghỉ, đừng nghỉ, đừng nghỉ, cho đến khi bạn biết mình đang nhìn vào điều gì cho linh hồn mình! Hãy dùng những đoạn Kinh Thánh đẹp đẽ vừa đặt trước mặt bạn. Hãy nhìn vào Đấng Christ, và bạn sẽ sống.

(2) Hỡi độc giả, nếu bạn biết chút gì về việc nhìn ngắm Chúa Giê-xu, tôi chỉ có một lời khuyên dành cho bạn. Lời khuyên đó là, hãy cứ nhìn ngắm Chúa Giê-xu cho đến cùng.

Con đường cũ, mà các thánh đồ đã bước đi trong một ngàn tám trăm năm nay, là con đường an toàn duy nhất và là lối đi bình an duy nhất. Mọi mưu trí và khôn ngoan của loài người sẽ không bao giờ tìm ra con đường tốt hơn lên thiên đàng, và con đường chắc chắn hơn để giữ linh hồn chúng ta trong sự an ủi. Tất cả các công đồng đã từng nhóm lại với nhau — từ công đồng thật đã nhóm tại Giê-ru-sa-lem dưới thời Gia-cơ, xuống đến công đồng giả mạo đã nhóm tại Rô-ma dưới thời Giáo hoàng Pi-ô IX — tất cả, tất cả hợp lại cũng không thể đưa ra một câu trả lời nào tốt hơn câu trả lời Phao-lô đưa ra cho câu hỏi: "Tôi phải làm gì để được cứu?" Họ không thể thêm một chấm một nét hay một hạt nào vào đơn thuốc của Sứ đồ: "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu." Nói cách khác, đơn thuốc đó có nghĩa là: "Hãy nhìn vào Chúa Giê-xu Christ." Hỡi độc giả, hãy bám chặt lấy đơn thuốc đó cho đến khi bạn chết. Đừng thêm gì vào, và đừng lấy gì ra. Bạn không thể sửa chữa hay cải thiện nó. Sự thêm hay bớt nhỏ nhất cũng làm hỏng nó hoàn toàn.

Trong những ngày sau rốt này chúng ta nghe nhiều về sự tiến bộ vĩ đại của trí tuệ, và những kết quả to lớn của học vấn sâu rộng. Người ta tự mãn nói với chúng ta rằng việc xử lý Kinh Thánh một cách phóng túng, và việc nghiên cứu phê bình nội dung của nó một cách kỹ lưỡng hơn, sẽ đem lại một màu sắc hoàn toàn mới cho Cơ Đốc giáo. Tôi không tin điều đó một giây phút nào. Tôi tin rằng mọi quyền năng trí tuệ của nước Anh, Scotland, Đức và Mỹ sẽ không bao giờ thêm được một chữ nào vào "đức tin của các thánh đồ," hay một điều nào vào nội dung của lời xưng nhận của quan hoạn quan — "Tôi tin Chúa Giê-xu Christ là Con Đức Chúa Trời."

Hỡi độc giả, hãy coi chừng những điều mới lạ. Đừng bao giờ rời bỏ những đường cũ. Chúng được đánh dấu bằng dấu chân của vô số khách hành hương xưa. Không một ai từng thấy đường cũ dẫn mình đi sai. Mọi dấu chân đều cùng một hướng. Hãy coi chừng những đường tắt, dù chúng được giới thiệu khéo léo đến đâu. Sự tha tội của thầy tế lễ, các tòa xưng tội, sự tha tội của loài người, có thể được ép vào sự chú ý của bạn như những trợ giúp hữu ích hướng về thiên đàng. Hãy coi chừng tất cả: chúng đã không đem lại lợi ích cho những kẻ bận rộn trong đó. Chúng đã chứng tỏ là thuốc phiện để gây mê và làm tê liệt lương tâm, chứ không phải thuốc chữa lành để chữa vết thương của nó; chúng đã chữa bệnh của linh hồn một cách hời hợt, và cuối cùng làm cho nó chẳng tốt hơn gì, mà còn tệ hơn. Không gì sẽ chứng tỏ tốt hơn kế hoạch Phúc Âm cũ là nhìn vào Chúa Giê-xu Christ bởi đức tin. Những sự hy sinh hữu hình sẽ không bao giờ lấp đầy chỗ của một Sự Hy Sinh thật duy nhất. Những thầy tế lễ hữu hình sẽ không bao giờ chứng tỏ là kẻ thay thế cho Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại trên trời.

Hãy cứ đơn sơ nhìn vào Chúa Giê-xu. Những kế hoạch tôn giáo khác trông có vẻ hay trong những ngày khỏe mạnh và thịnh vượng, nhưng hoàn toàn sụp đổ trong giờ chết, và trên giường bệnh. Đức tin nơi Chúa Giê-xu sẽ được thấy là tốt hơn, hữu ích hơn, khích lệ hơn, an ủi hơn, càng dùng nhiều càng thế.

Hãy cứ nhìn ngắm Chúa Giê-xu. Đức tin sẽ sớm được đổi thành sự thấy, và sự trông cậy thành sự chắc chắn. Nhìn vào Chúa Giê-xu trên đất bởi đức tin, bạn sẽ kết thúc bằng việc thấy Chúa Giê-xu mặt đối mặt trên trời. Đôi mắt của bạn sẽ nhìn vào đầu đã đội mão gai, bàn tay và bàn chân đã bị đinh đâm, và sườn đã bị giáo đâm. Bạn sẽ thấy rằng sự thấy là hậu quả phước hạnh của sự tin, và rằng nhìn vào Chúa Giê-xu bởi đức tin, kết thúc bằng việc thấy Chúa Giê-xu trong vinh quang, và sống với Chúa Giê-xu đời đời. Khi bạn tỉnh thức theo hình ảnh Ngài, bạn sẽ được thỏa mãn.

Ôi, mắt mệt mỏi,
Và lòng đau buồn,
Hãy nhìn ngắm Chúa Giê-xu,
Sầu não tan luôn!

Ánh sáng mặt Ngài
Chói lòa rạng ngời,
Nên trên đất, cũng như trên trời,
Chẳng còn đêm tối.

Nhìn ngắm Chúa Giê-xu
Mắt tôi không còn thấy
Những gian nan nguy hiểm
Vây quanh tôi đấy.

Chúng không thể che mờ
Bằng lệ sầu thương.
Chúng không thể phủ bóng
Bằng nỗi sợ vô tín.

Nhìn ngắm Chúa Giê-xu.
Tâm linh tôi được phước,
Trong thế gian tôi có sóng gió,
Trong Ngài tôi được nghỉ.

Biển đời tôi
Quanh tôi có thể gầm vang
Khi tôi nhìn lên Chúa Giê-xu
Tôi chẳng còn nghe.

Nhìn ngắm Chúa Giê-xu,
Tôi không lạc đường;
Mắt tôi hướng về Ngài.
Và Ngài chỉ lối tôi đi.

Đường có thể tối tăm
Khi Ngài dẫn tôi đi,
Nhưng theo Chúa Giê-xu
Tôi không thể đi sai.

Nhìn ngắm Chúa Giê-xu,
Lòng tôi không sợ hãi:
Sự run rẩy lặng yên
Khi tôi thấy Chúa Giê-xu gần.

Tôi biết quyền năng Ngài
Sẽ là nơi nương náu tôi.
Vì: "Sao ngươi sầu não?"
Ngài phán cùng tôi.

Nhìn ngắm Chúa Giê-xu,
Ôi, nguyện tôi được thấy,
Khi nước sông Giô-đanh
Vây quanh tôi đây!

Nguyện chúng đem tôi đi
Để ở trong sự hiện diện Ngài:
Chỉ là thấy gần hơn
Đấng tôi hằng thấy.

Bấy giờ, bấy giờ tôi sẽ biết
Vẻ đẹp và ân điển trọn vẹn
Của Chúa Giê-xu, Chúa tôi,
Khi tôi đứng mặt đối mặt:

Tôi sẽ biết tình yêu Ngài
Đã đi trước tôi mỗi ngày,
Và ngạc nhiên rằng mắt tôi
Đã từng quay đi.

Hãy Giữ Vững!
Của J. C. Ryle
(Một lời dặn dò gửi các mục sư tại Liverpool, ngày 4 tháng 11 năm 1890)
"Hãy nắm chắc điều lành." 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:21

Kèn của tôi phải thổi tiếng rõ ràng. Với sự thịnh vượng vật chất dồi dào, chúng ta, là một dân tộc, dường như đang ngồi trên miệng núi lửa, và bất cứ lúc nào cũng có thể bị nổ tung thành từng mảnh, và trở thành đống đổ nát.

Tệ nhất là, không khí dường như đầy dẫy chủ nghĩa bất khả tri mơ hồ và sự vô tín. Đức tin héo hon và teo tóp khắp nơi, và trông như sắp chết. Đại đa số người, từ cao nhất đến thấp nhất, dường như nghĩ rằng "không có gì chắc chắn trong tôn giáo," và rằng bạn tin điều gì cũng chẳng quan trọng mấy. Ngay cả trong các Đại học của chúng ta, khuynh hướng nhân lên những "điều nghi ngờ" của Cơ Đốc giáo, và giảm bớt những điều cốt yếu, dường như tăng trưởng mỗi năm. Mọi nền tảng của đức tin đều trật khỏi đường lối.

Trong những thời như thế này, tôi sẽ không xin lỗi khi dặn dò anh em hãy coi chừng đánh mất, một cách vô tình, sự nắm giữ lẽ thật Cơ Đốc của mình, và cầm nó bằng những ngón tay trơn trượt run rẩy. Vì vậy, tôi xin anh em hôm nay kiên nhẫn nghe tôi, trong khi tôi cố đặt trước mặt anh em một danh sách các điểm then chốt mà tôi cho là vô cùng quan trọng phải "giữ vững điều lành." Dĩ nhiên tôi không mong đợi tất cả anh em đều đồng ý với một số điều tôi sắp nói. Hoàn toàn không! Tôi không hề tuyên bố mình không thể sai lầm. Nhưng dù sao anh em cũng sẽ không bị bỏ lại trong sự không biết về ý kiến của tôi.

I. Trước hết và trên hết, hãy để tôi dặn dò anh em giữ vững nguyên tắc lớn rằng Cơ Đốc giáo là hoàn toàn thật, và là tôn giáo duy nhất mà Đức Chúa Trời đã mặc khải cho nhân loại.

Trong các tạp chí phê bình, báo chí, bài giảng, luận văn, tiểu thuyết, và đôi khi ngay cả trong các bài giảng nhà thờ, hàng chục nhà văn khéo léo không ngừng gây chiến chống lại chính nền tảng của Cơ Đốc giáo. Lý trí, khoa học, địa chất học, nhân chủng học, những khám phá hiện đại, tư tưởng tự do, tất cả đều được táo bạo tuyên bố là đứng về phía họ. Ngày nay chúng ta liên tục được bảo rằng không người có học nào có thể thật sự tin vào tôn giáo siêu nhiên, hay sự cảm thúc trọn vẹn của Kinh Thánh, hay khả năng của phép lạ. Những giáo lý cổ xưa như Ba Ngôi, Thần tính của Đấng Christ, Nhân cách của Đức Thánh Linh, Sự Chuộc Tội, bổn phận giữ ngày Sa-bát, sự cần thiết và hiệu quả của sự cầu nguyện, sự hiện hữu của ma quỷ, và thực tại của sự hình phạt đời sau, bị nhiều nhà lãnh đạo tư tưởng hiện đại tự xưng lặng lẽ xếp lên kệ như những cuốn niên giám cũ vô dụng, hay khinh miệt quăng xuống biển như đồ phế thải! Và tất cả những điều này được làm khéo léo đến nỗi, với vẻ ngoài ngay thẳng và phóng khoáng, và với những lời khen ngợi về khả năng và phẩm giá cao quý của bản chất con người, mà vô số Cơ Đốc nhân không vững bị cuốn đi như bị lũ cuốn, và trở nên bị lay động một phần, nếu không đắm tàu đức tin hoàn toàn.

Sự hiện hữu của dịch bệnh vô tín này không được làm chúng ta ngạc nhiên một giây phút nào. Nó chỉ là một kẻ thù cũ trong bộ áo mới, một căn bệnh cũ trong hình thức mới. Từ ngày A-đam và Ê-va sa ngã, ma quỷ chưa bao giờ ngừng cám dỗ loài người đừng tin Đức Chúa Trời, và đã nói, trực tiếp hay gián tiếp: "Ngươi sẽ không chết, dù ngươi không tin." Đặc biệt trong "những ngày sau rốt," chúng ta có sự bảo đảm của Kinh Thánh để mong đợi một mùa màng vô tín dồi dào — "Khi Con Người đến, há sẽ thấy đức tin trên mặt đất chăng?" "Những người hung ác, kẻ dỗ dành người, sẽ càng ngày càng xấu hơn." "Trong ngày sau rốt, sẽ có mấy kẻ hay nhạo báng đến." (Lu-ca 18:8; 2 Ti-mô-thê 3:13; 2 Phi-e-rơ 3:3). Ở đây tại nước Anh, chủ nghĩa hoài nghi là sự bật trở lại tự nhiên khỏi chủ nghĩa Giáo hoàng nửa vời và mê tín, mà nhiều bậc khôn ngoan đã lâu dự đoán và mong đợi. Đó chính xác là cú đong đưa của con lắc mà những học giả nhìn xa về bản chất con người đã chờ đợi; và nó đã đến.

Nhưng, như tôi bảo anh em đừng ngạc nhiên trước chủ nghĩa hoài nghi lan rộng của thời đại, tôi cũng phải khẩn nài anh em đừng để tâm trí bị lay động bởi nó, hay bị xê dịch khỏi sự vững vàng của mình. Không có lý do thật nào để báo động. Hòm của Đức Chúa Trời không gặp nguy hiểm, dù những con bò dường như làm nó rung chuyển. Cơ Đốc giáo đã sống sót qua các cuộc tấn công của Hume và Hobbes và Tindal; của Collins và Woolston và Bolingbroke và Chubb; của Voltaire và Paine và Holyoake. Những người này đã gây tiếng ồn lớn trong thời của họ, và làm sợ những người yếu đuối; nhưng họ đã không tạo ra hiệu quả thật nào hơn những du khách rỗi rãi tạo ra bằng cách khắc tên mình lên Kim Tự Tháp vĩ đại của Ai Cập. Hãy tin chắc, Cơ Đốc giáo cũng sẽ sống sót qua các cuộc tấn công của những nhà văn khéo léo thời nay. Sự mới lạ gây chấn động của nhiều phản đối hiện đại chống lại sự mặc khải, không nghi ngờ gì, khiến chúng có vẻ nặng ký hơn thực tế. Tuy nhiên, không vì ngón tay chúng ta không thể gỡ được nút thắt cứng mà suy ra nút thắt cứng không thể gỡ được, hay vì mắt chúng ta không thể nhìn thấu hay giải thích được những khó khăn ghê gớm mà suy ra chúng không thể giải thích được. Khi bạn không thể trả lời một người hoài nghi, hãy bằng lòng chờ đợi thêm ánh sáng; nhưng đừng bao giờ từ bỏ một nguyên tắc lớn. Trong tôn giáo, cũng như trong nhiều vấn đề khoa học, nhà hóa học nổi tiếng Faraday đã nói: "sự khôn ngoan cao nhất thường là sự tạm hoãn phán đoán một cách sáng suốt."

Khi những người hoài nghi và vô tín đã nói hết điều họ có thể nói, chúng ta không được quên rằng có ba sự kiện lớn lao, rộng rãi mà họ chưa bao giờ giải thích được; và tôi tin chắc họ không bao giờ có thể, và sẽ không bao giờ. Hãy để tôi nói vắn tắt cho anh em chúng là gì. Chúng là những sự kiện rất đơn giản, và bất cứ người bình thường nào cũng có thể hiểu.

(i) Sự kiện đầu tiên là chính Chúa Giê-xu Christ. Nếu Cơ Đốc giáo chỉ là một phát minh của loài người, và Kinh Thánh không phải từ Đức Chúa Trời — thì những kẻ vô tín giải thích Chúa Giê-xu Christ thế nào? Sự hiện hữu của Ngài trong lịch sử họ không thể chối cãi. Làm sao mà không dùng vũ lực hay hối lộ, không dùng gươm giáo hay tiền bạc, không nịnh hót lòng kiêu hãnh của lý trí con người, không ban bất kỳ sự khoan nhượng nào cho dục vọng và đam mê của con người — Ngài đã để lại một dấu ấn sâu đậm vô cùng trên thế giới? Ngài là ai? Ngài là gì? Ngài đến từ đâu? Làm sao mà chưa bao giờ có một người nào như Ngài, trước hay sau, từ buổi đầu thời gian? Họ không thể giải thích được. Không gì có thể giải thích được ngoài nguyên tắc nền tảng vĩ đại của tôn giáo được mặc khải, rằng Chúa Giê-xu Christ thật là Đức Chúa Trời, và Phúc Âm của Ngài là hoàn toàn thật.

(2) Sự kiện thứ hai là chính Kinh Thánh. Nếu Cơ Đốc giáo chỉ là một phát minh của loài người, và Kinh Thánh không có thẩm quyền hơn bất kỳ cuốn sách không được cảm thúc nào khác, thì làm sao cuốn sách này lại là như nó là? Làm sao một cuốn sách được viết bởi một vài người Do Thái ở một vùng hẻo lánh của trái đất, được viết vào những thời kỳ xa nhau và khác nhau mà không có sự bàn bạc hay thông đồng giữa các tác giả; được viết bởi những thành viên của một dân tộc mà, so với Hy Lạp và La Mã, đã không làm gì cho văn học — làm sao cuốn sách này lại đứng một mình hoàn toàn, và không có gì sánh được với nó, về quan niệm cao cả về Đức Chúa Trời, về quan niệm đúng đắn về con người, về sự trang nghiêm của tư tưởng, về sự vĩ đại của giáo lý, và về sự tinh sạch của đạo đức? Kẻ vô tín có thể đưa ra lời giải thích nào về cuốn sách này, sâu sắc như thế, đơn sơ như thế, khôn ngoan như thế, không tì vết như thế? Hắn không thể giải thích sự hiện hữu và bản chất của nó theo nguyên tắc của hắn. Chỉ chúng ta mới có thể làm điều đó — những người giữ rằng cuốn sách là siêu nhiên, và là sách của Đức Chúa Trời!

(3) Sự kiện thứ ba là ảnh hưởng mà Cơ Đốc giáo đã tạo ra trên thế giới. Nếu Cơ Đốc giáo chỉ là một phát minh của loài người, chứ không phải một sự mặc khải siêu nhiên, thần thánh, thì làm sao nó đã tạo ra một sự thay đổi hoàn toàn như thế trong tình trạng của nhân loại? Bất cứ người đọc nhiều nào cũng biết rằng sự khác biệt về đạo đức giữa tình trạng của thế giới trước khi Cơ Đốc giáo được gieo trồng, và từ khi Cơ Đốc giáo bén rễ — là sự khác biệt giữa đêm và ngày; sự khác biệt giữa vương quốc thiên đàng và vương quốc của ma quỷ. Ngay lúc này tôi thách bất cứ ai nhìn vào bản đồ thế giới, và so sánh những nước mà người ta là Cơ Đốc nhân — với những nước mà người ta không phải Cơ Đốc nhân, và phủ nhận rằng những nước này khác nhau như ánh sáng và bóng tối, trắng và đen. Bất cứ kẻ vô tín nào có thể giải thích điều này theo nguyên tắc của hắn? Hắn không thể. Chỉ chúng ta mới có thể, những người tin rằng Cơ Đốc giáo đã từ Đức Chúa Trời giáng xuống, và là tôn giáo thần thánh duy nhất trên thế gian.

Bất cứ khi nào bạn bị cám dỗ báo động trước sự tiến triển của vô tín, hãy nhìn vào ba sự kiện mà tôi vừa nhắc đến, và quăng nỗi sợ của bạn đi! Hãy can đảm chiếm vị trí của bạn sau những thành lũy của ba sự kiện này, và bạn có thể an toàn thách thức những nỗ lực hết sức của những người hoài nghi hiện đại. Họ có thể thường hỏi bạn một trăm câu hỏi bạn không thể trả lời, và nêu ra những vấn đề khéo léo về địa chất học, hay nguồn gốc của loài người, hay tuổi của thế giới, mà bạn không thể giải quyết. Họ có thể làm bạn phiền não và bực tức bằng những suy đoán và lý thuyết hoang dại, mà lúc đó bạn không thể chứng minh sự sai lầm của chúng, dù bạn cảm nhận được. Nhưng hãy bình tĩnh và đừng sợ. Hãy nhớ ba sự kiện vĩ đại tôi đã nêu tên, và can đảm thách họ giải thích chúng đi. Những khó khăn của Cơ Đốc giáo không nghi ngờ gì là lớn; nhưng, hãy tin chắc, chúng chẳng là gì so với NHỮNG KHÓ KHĂN CỦA VÔ TÍN.

II. Tiếp theo, hãy để tôi dặn dò anh em giữ vững thẩm quyền, sự tối thượng, và sự cảm thúc thần thánh của toàn bộ Kinh Thánh.

Về thẩm quyền của cuốn sách phước hạnh đó tôi không cần nói nhiều. Tôi đang nói với những người đã trả lời những câu hỏi trang nghiêm của Lễ Phong Chức, và đã ký vào Ba Mươi Chín Điều Khoản. Bằng cách làm như vậy anh em đã tuyên bố niềm tin rằng Kinh Thánh là quy tắc đức tin và thực hành của Hội Thánh chúng ta. Giáo sĩ nào giảng và dạy bất cứ điều gì trái ngược hẳn với Kinh Thánh, theo tôi, dường như quên đi những lời cam kết của chính mình, và đối xử không công bằng với Hội Thánh mà mình là mục sư.

Về sự cảm thúc của Kinh Thánh tôi thấy cần thiết phải nói đầy đủ hơn. Thật đáng tiếc, đó là một trong những chủ đề tranh luận chính trong thời hiện tại, và là một chủ đề mà anh em có quyền biết tôi nghĩ gì.

Chủ đề về sự cảm thúc luôn quan trọng. Nó chính là sống thuyền và nền tảng của Cơ Đốc giáo. Nếu các Cơ Đốc nhân không có một cuốn sách thần thánh để nương tựa làm bảo chứng cho giáo lý và thực hành của mình, họ không có nền tảng vững chắc cho sự bình an hay trông cậy hiện tại, và không có quyền đòi hỏi sự chú ý của nhân loại. Họ đang xây trên cát lún, và đức tin của họ là hư không. Nếu Kinh Thánh không được ban cho bởi sự cảm thúc toàn bộ, và chứa đựng những khuyết điểm và sai lầm — nó không thể là người dẫn đường an toàn đến thiên đàng. Chúng ta phải có thể nói một cách dạn dĩ: "Chúng tôi là những gì chúng tôi là, và chúng tôi làm những gì chúng tôi làm, và dạy những gì chúng tôi dạy — vì chúng tôi có ở đây một cuốn sách mà chúng tôi tin là, hoàn toàn và trọn vẹn, Lời của Đức Chúa Trời."

Chủ đề này không nghi ngờ gì là rất khó. Không thể theo đuổi nó mà không bước vào vùng đất tối tăm và bí ẩn đối với con người phàm. Nó bao gồm việc thảo luận những điều kỳ diệu, siêu nhiên, vượt trên lý trí, và không thể giải thích đầy đủ. Nhưng những khó khăn không được khiến chúng ta quay lưng với bất kỳ chủ đề nào trong tôn giáo. Không có một khoa học nào trên thế giới mà không thể đặt ra những câu hỏi không ai trả lời được. Thật là triết học nghèo nàn khi nói chúng ta sẽ không tin gì cả — trừ khi chúng ta có thể hiểu mọi sự! Chúng ta không được từ bỏ chủ đề về sự cảm thúc trong tuyệt vọng, vì nó chứa đựng những điều "khó hiểu."

Một nguyên nhân của khó khăn nằm ở chỗ Hội Thánh chưa bao giờ định nghĩa chính xác sự cảm thúc có nghĩa là gì, và do đó nhiều Cơ Đốc nhân tốt nhất không hoàn toàn đồng ý với nhau. Tôi là một trong những người tin rằng các tác giả của Kinh Thánh đã được Đức Chúa Trời ban năng lực một cách siêu nhiên và thần thánh, như không người nào khác từng được, cho công việc họ đã làm, và rằng, do đó, cuốn sách họ tạo ra không giống bất kỳ cuốn sách nào khác đang tồn tại, và đứng một mình hoàn toàn. Sự cảm thúc, nói tóm lại, là một phép lạ. Chúng ta không được lẫn lộn nó với quyền năng trí tuệ, như những nhà thơ và tác giả vĩ đại sở hữu. Nói rằng Shakespeare và Milton và Byron được cảm thúc, như Mô-se và Phao-lô, theo tôi, gần như là phạm thượng!

Chúng ta cũng không được lẫn lộn nó với những ân tứ và ân điển ban cho các Cơ Đốc nhân đầu tiên trong Hội Thánh nguyên thủy. Tất cả các sứ đồ đều được ban năng lực để giảng và làm phép lạ — nhưng không phải tất cả đều được cảm thúc để viết. Chúng ta nên coi nó như một ân tứ siêu nhiên đặc biệt, ban cho khoảng ba mươi người trong nhân loại, để chuẩn bị họ cho công việc đặc biệt là viết Kinh Thánh; và chúng ta phải bằng lòng thừa nhận rằng, như mọi điều kỳ diệu, chúng ta không thể giải thích nó hoàn toàn, dù chúng ta có thể tin nó. Một phép lạ sẽ không phải là phép lạ — nếu nó có thể giải thích được! Rằng phép lạ là có thể, tôi không dừng lại để chứng minh ở đây. Tôi không bao giờ bận tâm về chủ đề đó, cho đến khi những kẻ chối bỏ phép lạ đã công bằng vật lộn với sự kiện vĩ đại rằng Đấng Christ đã sống lại từ kẻ chết. Tôi vững tin rằng phép lạ là có thể, và đã được làm; và trong số các phép lạ vĩ đại tôi đặt sự kiện rằng con người đã được Đức Chúa Trời cảm thúc để viết Kinh Thánh. Vì vậy, sự cảm thúc là một phép lạ. Tôi thành thật thừa nhận rằng có những khó khăn về nó mà hiện tại, tôi không thể giải quyết đầy đủ.

Cách thức chính xác, chẳng hạn, mà tâm trí của các tác giả Kinh Thánh được cảm thúc đã hoạt động khi họ viết — tôi không giả vờ giải thích. Tôi không nghi ngờ gì họ cũng không thể tự giải thích được. Tôi không một giây phút nào thừa nhận rằng họ chỉ là những cỗ máy cầm bút, và, như những người sắp chữ trong xưởng in, không hiểu mình đang làm gì. Tôi ghê tởm thuyết "máy móc" về sự cảm thúc. Tôi không thích ý tưởng rằng những người như Mô-se và Phao-lô chẳng tốt hơn những ống đàn organ, được Đức Thánh Linh sử dụng, hay những thư ký dốt nát — những người viết theo đọc những điều họ không hiểu. Tôi không thừa nhận điều gì như thế. Nhưng tôi tin rằng bằng một cách kỳ diệu nào đó Đức Thánh Linh đã dùng lý trí, trí nhớ, trí tuệ, phong cách tư tưởng, và tính khí tinh thần đặc biệt của mỗi tác giả Kinh Thánh.

Điều này đã được làm thế nào và bằng cách nào, tôi không thể giải thích hơn tôi có thể giải thích sự hiệp nhất của hai bản tính, Đức Chúa Trời và con người, trong Thân Vị của Chúa Giê-xu Christ phước hạnh của chúng ta. Tôi chỉ biết rằng có cả yếu tố thần thánh và yếu tố con người trong Kinh Thánh, và rằng, trong khi những người viết nó thật sự và thật tình là con người, cuốn sách họ đã viết và truyền lại cho chúng ta thật sự và thật tình là Lời của Đức Chúa Trời. Tôi biết kết quả — nhưng tôi không hiểu tiến trình. Kết quả là, Kinh Thánh là Lời viết ra của Đức Chúa Trời; nhưng tôi không thể giải thích tiến trình hơn tôi có thể giải thích nước đã hóa thành rượu tại Ca-na thế nào, hay năm cái bánh nuôi năm ngàn người thế nào, hay Sứ đồ Phi-e-rơ đã đi trên mặt nước thế nào, hay vài lời từ môi Chúa chúng ta đã khiến La-xa-rơ sống lại từ kẻ chết thế nào. Tôi không giả vờ giải thích phép lạ, và tôi không giả vờ giải thích đầy đủ ân tứ kỳ diệu của sự cảm thúc.

Lập trường tôi giữ là, trong khi các tác giả Kinh Thánh không phải là "máy móc," như một số người nhạo báng nói — họ chỉ viết điều Đức Chúa Trời dạy họ viết. Đức Thánh Linh đặt vào tâm trí họ những tư tưởng và ý niệm, rồi hướng dẫn ngòi bút của họ trong việc viết và diễn đạt chúng. Ngay cả khi họ dùng những ghi chép cổ, biên niên sử, gia phả, và danh sách tên, như chắc chắn họ đã làm, họ đã tiếp nhận, dùng, và biên soạn chúng dưới sự hướng dẫn của Đức Thánh Linh. Khi bạn đọc Kinh Thánh, bạn không đang đọc tác phẩm tự học, không được giúp đỡ của những con người lầm lỗi như chính bạn — nhưng là những tư tưởng và lời được ban cho bởi Đức Chúa Trời đời đời. Những người được dùng để viết Kinh Thánh "đã chẳng hề nói theo ý mình." Họ "được Đức Thánh Linh cảm động mà nói ra." (2 Phi-e-rơ 1:21). Ai cầm Kinh Thánh trong tay nên nhớ rằng mình đang cầm không phải lời của loài người — nhưng của Đức Chúa Trời. Người đó đang cầm một cuốn sách không chỉ chứa đựng — nhưng là Lời của Đức Chúa Trời!

Khi nói tất cả những điều này, tôi không muốn bị hiểu lầm. Tôi chỉ đòi hỏi sự cảm thúc hoàn toàn cho các ngôn ngữ nguyên thủy mà các sách Kinh Thánh đã được viết. Tôi hoàn toàn thừa nhận rằng những người sao chép và dịch thuật không phải không thể sai lầm, và rằng thỉnh thoảng những sai sót có thể đã lọt vào bản văn thánh, dù ít đến kinh ngạc. Vì vậy, khi một số nhà phê bình phản đối một chữ hay một câu ở đây đó, lý trí sẽ bảo chúng ta — rằng chúng ta nên kiên nhẫn chịu đựng họ, và đồng ý để bất đồng. Những khó khăn về ý nghĩa của nhiều chỗ trong Kinh Thánh, những mâu thuẫn bề ngoài, những đoạn tối nghĩa, không nghi ngờ gì, sẽ luôn có. Nhưng cuốn sách, xét toàn thể, không chứa điều gì không phải là thật.

Nhưng thật đáng tiếc trận chiến về sự cảm thúc không kết thúc ở đây. Một trường phái người đã dấy lên giữa chúng ta, táo bạo chối bỏ sự cảm thúc của phần lớn Cựu Ước. Sách Sáng Thế Ký, chẳng hạn, bị một số người tuyên bố không có thẩm quyền thần thánh nào, và chỉ là một tập hợp những chuyện hư cấu thú vị. Tôi không tìm được lời nào để diễn tả sự hoàn toàn bất đồng của tôi với những thuyết như thế. Tôi vững vàng duy trì — rằng Cựu Ước có thẩm quyền ngang với Tân Ước, và chúng cùng đứng hay cùng ngã. Bạn không thể tách chúng ra, cũng như bạn không thể tách sợi dọc và sợi ngang trong một tấm vải dệt. Các tác giả Tân Ước liên tục trích dẫn lời Cựu Ước, như có thẩm quyền ngang với lời của chính họ, và không bao giờ cho gợi ý nhỏ nhất rằng những trích dẫn này không được coi là Lời của Đức Chúa Trời. Lời nói ba lần lặp lại của Chúa chúng ta, lấy từ Phục Truyền Luật Lệ Ký, "Có lời chép rằng," khi bị ma quỷ cám dỗ, là vô cùng ý nghĩa và dạy dỗ. (Ma-thi-ơ 4:5-10).

Nhưng đây chưa phải là toàn bộ sự phản đối của tôi đối với những thuyết hiện đại này. Tôi cho rằng những cuộc tấn công vào Sáng Thế Ký nói riêng bao hàm những hậu quả nguy hiểm nhất. Chúng có khuynh hướng làm mất danh dự Chúa Giê-xu Christ và các sứ đồ của Ngài. Rằng họ coi các biến cố và nhân vật được nhắc đến trong Sáng Thế Ký là có thật, lịch sử, và đúng, chứ không phải hư cấu — điều này rõ ràng đối với bất cứ độc giả lương thiện nào của Tân Ước. Bây giờ, làm sao điều này có thể giải thích được nếu Sáng Thế Ký là, như một số người nói, chỉ là một tập hợp những chuyện hư cấu? Bạn không thể giải thích được trừ khi giả định rằng Chúa chúng ta và các sứ đồ của Ngài đã dốt nát, và không biết nhiều bằng các nhà phê bình hiện đại — hay họ đã bí mật kìm nén sự hiểu biết của mình để tránh làm phật lòng thính giả. Nói tóm lại, họ hoặc là có thể sai lầm hoặc là gian dối, bị lừa dối hay là kẻ lừa dối. Xin Đức Chúa Trời cấm chúng ta chấp nhận kết luận nào! Tôi thành thật thú nhận rằng toàn bộ linh hồn tôi ghê tởm những lời dạy hiện đại này về Sáng Thế Ký.

Khi tôi đọc rằng Chúa Giê-xu Christ, Chúa của chúng ta, là "Một với Đức Chúa Cha," rằng "trong Ngài có chứa mọi kho tàng của sự khôn ngoan và tri thức," rằng Ngài là "Sự sáng của thế gian," tâm trí tôi không thể nào hình dung được khả năng Ngài là Đấng dốt nát, như những lý thuyết thời nay về sách Sáng Thế Ký hẳn đã ngụ ý. Đấng Cứu Chúa phước hạnh ấy, Đấng mà tôi được dạy phải phó thác linh hồn mình, ngay trong tuần lễ Ngài chịu chết vì sự cứu chuộc tôi, đã nói về trận Đại Hồng Thủy và thời của Nô-ê như những sự kiện có thật! Nếu Ngài nói ra trong sự dốt nát, với Đồi Gô-gô-tha hiển hiện ngay trước mắt, thì điều đó sẽ làm rúng động đến tận nền tảng niềm tin cậy của tôi nơi quyền năng cứu rỗi của Ngài, và sẽ hủy diệt sự bình an của tôi. Tôi ghê tởm ý tưởng về một Đấng Cứu Chúa dốt nát! Xin cho anh chị em mãi mãi được giải cứu khỏi mọi sự ngờ vực bất cứ phần nào của Kinh Thánh. Làm sao một giáo sĩ Anh Quốc có thể đọc một bài giảng từ sách Sáng Thế Ký trong nhà thờ, nếu ông ta không tin sự thần cảm của nó, thì tôi không sao hiểu được. Và làm sao sau đó ông ta có thể nghiêm trang bước lên bục giảng, chọn một câu Kinh Thánh từ sách Sáng Thế Ký, giảng một bài về câu đó, và rút ra những bài học từ nó, trong khi trong lòng ông ta không tin rằng câu Kinh Thánh ông đã chọn được ban bởi sự thần cảm; điều này, tôi nói, là một trong những việc khiến linh hồn tôi đầy ngạc nhiên, và khiến tôi run sợ cho hòm của Đức Chúa Trời.

Thật đúng đắn và khôn ngoan khi thời đại này đã được gọi là "thời đại của thần học đi xuống." Người chỉ thừa nhận sự thần cảm từng phần của Kinh Thánh đã được ví một cách chính đáng như người có đầu trong sương mù và chân trên cát lún. Xin cho anh chị em mãi mãi được giữ khỏi những lý thuyết như thế!

III. Tiếp theo, xin cho tôi khuyên bảo anh chị em hãy giữ vững giáo lý cũ về tội lỗi của tội lỗi, và về sự bại hoại của bản tính con người.

Tôi không tìm được lời nào để bày tỏ sự cảm nhận của tôi về tính bao la và tầm quan trọng của chủ đề này. Tôi tin chắc rằng một sự hiểu biết đúng đắn về tội lỗi nằm ở gốc rễ của mọi tôn giáo cứu rỗi. Điều đầu tiên Đức Chúa Trời làm khi Ngài khiến một người trở thành tạo vật mới trong Đấng Christ—là chiếu ánh sáng vào lòng người ấy, và tỏ cho người ấy thấy mình là một tội nhân có tội. Cuộc sáng tạo vật chất trong sách Sáng Thế Ký bắt đầu bằng "sự sáng," và cuộc sáng tạo thuộc linh cũng vậy. Tôi cũng tin chắc không kém rằng một quan điểm thấp kém và không đầy đủ về tội lỗi là nguồn gốc của hầu hết các sai lầm, dị giáo, và giáo lý sai lạc ngày nay. Nếu một người không nhận ra mức độ và tính nguy hiểm của bệnh tật linh hồn mình, anh chị em không thể lấy làm lạ khi người ấy bằng lòng với những phương thuốc giả dối hay không đầy đủ. Tôi tin rằng một trong những nhu cầu lớn nhất của Hội Thánh trong thế kỷ mười chín đã và đang là sự giảng dạy rõ ràng hơn, đầy đủ hơn về tội lỗi.

Tội lỗi, tôi chẳng cần nhắc bất cứ độc giả Kinh Thánh nào, gồm việc làm, lời nói, suy nghĩ, hay tưởng tượng bất cứ điều gì không hoàn toàn phù hợp với ý muốn và luật pháp của Đức Chúa Trời. "Tội lỗi," như Kinh Thánh chép, là "sự trái luật pháp." (1 Giăng 3:4.) Sự sai lệch bên ngoài hay bên trong dù nhỏ nhất khỏi đường thẳng song song tuyệt đối như toán học với ý muốn và bản tính đã được tỏ ra của Đức Chúa Trời, cấu thành một tội, và ngay lập tức khiến chúng ta có tội trước mặt Đức Chúa Trời. Điều Chín trong Tờ Tín Điều của Hội Thánh chúng ta tuyên bố rằng tội lỗi là "lỗi lầm và sự bại hoại của bản tính mỗi người vốn được sinh ra cách tự nhiên từ dòng dõi A-đam; do đó con người đã xa rời sự công chính ban đầu, và vốn bản tính nghiêng về điều ác, đến nỗi xác thịt luôn ham muốn trái với Thánh Linh; và vì thế, trong mỗi người sinh ra trong thế gian, nó xứng đáng với cơn thịnh nộ và sự định tội của Đức Chúa Trời."

Nói tóm lại, tội lỗi là căn bệnh đạo đức bao la ấy ảnh hưởng đến toàn thể nhân loại, mọi cấp bậc, giai cấp, tên gọi, quốc gia, dân tộc và ngôn ngữ, tai họa của các nhà cai trị và chính trị gia, kẻ chia rẽ các Hội Thánh, kẻ phá hoại hạnh phúc gia đình, nguyên nhân của mọi sự khốn khổ trong thế gian.

Nay tôi buộc phải tuyên bố sự tin chắc của mình, rằng mức độ, sự gớm ghiếc và sự lừa dối của tội lỗi là một chủ đề không được đưa ra đầy đủ trong sự giảng dạy tôn giáo thời nay. Tôi không nói nó bị bỏ qua hoàn toàn. Nhưng tôi nói rằng nó không được thúc đẩy nơi các hội chúng theo tỷ lệ của Kinh Thánh. Những hậu quả rất nghiêm trọng.

Một kết quả, tôi tin chắc, là sự gia tăng mênh mông của thứ Cơ Đốc giáo mang tính cảm quan, nghi lễ, hình thức, đã tràn qua nước Anh như trận lụt trong bốn mươi năm qua, và cuốn đi bao nhiêu người theo nó. Tôi có thể tin rằng có nhiều điều hấp dẫn và thỏa mãn—trong hệ thống tôn giáo này, đối với một hạng tâm trí nào đó, miễn là lương tâm chưa được soi sáng đầy đủ. Nhưng khi bộ phận kỳ diệu ấy của cấu tạo chúng ta thật sự tỉnh thức và sống động, tôi khó mà tin rằng một thứ Cơ Đốc giáo mang tính cảm quan, nghi lễ sẽ thỏa mãn chúng ta cách triệt để. Một đứa trẻ nhỏ dễ dàng được dỗ yên và vui đùa với đồ chơi lòe loẹt, búp bê và lục lạc, miễn là nó không đói; nhưng một khi nó cảm thấy sự thèm khát của bản năng bên trong, chúng ta biết rằng chẳng gì thỏa mãn nó ngoài thức ăn. Con người cũng vậy trong vấn đề linh hồn. Âm nhạc và ca hát, hoa và cờ biểu ngữ, các đám rước, áo lễ đẹp đẽ và các nghi lễ do con người đặt ra mang tính bán-Công Giáo La Mã, có thể đủ tốt cho con người trong những điều kiện nào đó. Nhưng một khi người ấy tỉnh thức và sống lại từ kẻ chết, người ấy sẽ không bằng lòng với những điều này. Chúng sẽ có vẻ như những trò chơi trang trọng tầm thường—và sự lãng phí thời gian!
Một khi người ấy thấy tội mình, người ấy phải thấy Đấng Cứu Chúa của mình, để được sự an nghỉ cho linh hồn. Người ấy cảm thấy mình bị đánh trúng bởi một căn bệnh chết người; và chẳng gì thỏa mãn người ấy ngoài Đấng Đại Phu. Người ấy đói và khát; và người ấy phải có không gì ít hơn bánh của sự sống. Tôi có thể có vẻ liều lĩnh trong điều tôi sắp nói—nhưng tôi mạnh dạn đưa ra khẳng định, rằng một nửa của chủ nghĩa bán-La Mã trong bốn mươi năm qua hẳn đã không bao giờ tồn tại, nếu người Anh đã được dạy đầy đủ và rõ ràng hơn về bản chất, sự gớm ghiếc, và tội lỗi của tội lỗi.

Tôi tin rằng cách khả thi nhất để chữa lành và sửa chữa thứ tôn giáo thiếu sót này là đưa ra nổi bật hơn, và giảng giải thường xuyên hơn, Mười Điều Răn như là phép thử thật sự của tội lỗi. Chúng thật sự có vẻ như đã rơi vào hàng sau trong thời gian gần đây, và, ngoại trừ điều răn thứ sáu và thứ tám, nhận được ít sự chú ý hơn chúng xứng đáng. Hãy thử hồi sinh sự giảng dạy cũ trong các phòng trẻ, trong trường học, trong các trường đào tạo, trong các đại học. Đừng quên rằng "luật pháp là tốt lành, miễn là người ta dùng nó một cách hợp pháp," và rằng "bởi luật pháp cho biết tội lỗi." (1 Ti-mô-thê 1:8; Rô-ma 3:20, Rô-ma 7:7.) Hãy đưa nó ra phía trước một lần nữa, và thúc nó vào sự chú ý của con người. Hãy giảng giải và mở rộng Mười Điều Răn, và tỏ ra chiều dài, chiều rộng, chiều sâu và chiều cao của những đòi hỏi của chúng. Đó là cách của Chúa chúng ta trong Bài Giảng Trên Núi. Đó là cách của các nhà thần học lớn như Andrews và Leighton và Hopkins và Patrick, những tác phẩm của họ về Các Điều Răn vẫn là kinh điển cho đến ngày nay.

Chúng ta sẽ làm tốt khi bước đi theo dấu chân họ. Chúng ta có thể tin chắc rằng, con người sẽ không bao giờ thật sự đến với Đấng Christ, và ở lại với Đấng Christ, và sống cho Đấng Christ—trừ khi họ cảm biết tội lỗi mình, và biết nhu cầu của mình về một Đấng Cứu Chúa. Những người mà Đức Thánh Linh lôi kéo đến Đấng Christ là những người mà Thánh Linh đã cáo trách về tội lỗi. Không có sự cáo trách thật về tội lỗi, con người có thể dường như đến với Đấng Christ và theo Ngài một thời gian—nhưng họ sẽ sớm sa ngã và trở lại với thế gian.

Tôi giao phó điểm này cho sự suy ngẫm riêng tư của anh chị em. Tôi ngờ rằng sự ao ước đang thịnh hành muốn làm cho mọi sự dễ nghe đối với thính giả, và sự sợ làm mất lòng bằng lời nói thẳng, có nhiều liên quan đến sự bỏ quên luật pháp trong ngày nay. Nhưng lời chứng của Kinh Thánh rõ ràng—"BỞI luật pháp cho biết tội lỗi." (Rô-ma 3:20, Rô-ma 7:7.) Lời của Lightfoot hết sức chân thật, "Sự ý thức về tội lỗi là con đường thật dẫn đến thiên đàng."

IV. Tiếp theo, xin cho tôi khuyên bảo anh chị em hãy giữ vững nguyên tắc nền tảng lớn của Kinh Thánh: rằng sự tha tội chỉ được ban cho con người qua cái chết chuộc tội của Chúa Giê-xu Christ trên thập tự giá.

Đây là một chủ đề sâu sắc và nghiêm trang; nhưng có một lượng mênh mông những giáo lý lạ lùng trôi nổi trong không khí về nó, đến nỗi tôi không dám bỏ qua. Đối với tôi, nó nằm rất gần gốc rễ của Phúc Âm, nên tôi có bổn phận không im lặng.

Theo như tôi có thể hiểu, lý thuyết của nhiều người dường như là—rằng chính sự nhập thể, chứ không phải sự hy sinh; bản tính loài người mà Đấng Christ đã mặc lấy chứ không phải cái chết Ngài đã chịu—mới là nền tảng chính của hy vọng cho linh hồn chúng ta. Dường như người ta cho rằng huyết "làm sạch khỏi mọi tội" không phải là huyết sống mà Đấng Christ đã đổ ra khi Ngài chết, mà là huyết của bản tính loài người mà Ngài đã trở thành người dự phần khi Ngài sinh ra trong thế gian, và nhờ dự phần đã làm cho cao quý cả dòng dõi A-đam, và làm cho sự cứu rỗi khả thi cho con người sa ngã.

Còn về giáo lý cũ rằng huyết đã chảy trên Đồi Gô-gô-tha là giá chuộc đã trả cho linh hồn chúng ta và là giá của sự cứu chuộc chúng ta khỏi hình phạt xứng đáng với tội lỗi chúng ta, thì dường như nhiều người đã ném nó sang một bên như một tín điều lỗi thời, không xứng với những ngày sau rốt này. Có người còn nhạo báng nó là "thuyết huyết," và bảo chúng ta rằng cái chết của Đấng Christ chỉ là cái chết của một vị tử đạo vĩ đại, và một tấm gương lớn về sự vâng phục trọn vẹn ý muốn của Đức Chúa Trời—chứ không phải là sự chuộc tội.

Nay tôi không biết một số anh chị em nghĩ gì về lý thuyết tôi đã cố phác họa; nhưng tôi phải nói thẳng rằng tôi không thể trong một khoảnh khắc thừa nhận rằng nó là thật, và sẽ chịu được sự xét nghiệm bình tĩnh. Chủ đề này là điều mà tôi không dám gọi bất cứ ai là thầy.

(1) Tôi không thể hòa hợp lý thuyết ấy với hàng chục câu Kinh Thánh rõ ràng trong Tân Ước, trong đó sự tha tội, sự cứu rỗi, sự xưng công chính, sự hòa giải, sự cứu chuộc, sự giải cứu khỏi cơn thịnh nộ hầu đến, và sự hòa thuận với Đức Chúa Trời—dường như gắn liền không thể tách rời với sự chịu khổ và cái chết của Đấng Christ, chứ không phải với sự sống của Ngài. Câu trong thư Rô-ma, "Chúng ta sẽ được cứu bởi sự sống Ngài" (Rô-ma 5:10), đôi khi được trích dẫn để đáp lại điều tôi đang nói. Nhưng câu đó không có nghĩa gì khác ngoài sự sống cầu thay của Đấng Christ, và nó giống như lời trong thư Hê-bơ-rơ—"Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời, vì Ngài hằng sống để cầu thay cho những kẻ ấy." (Hê-bơ-rơ 7:25.) Khi Môi-se và Ê-li hiện ra trong Sự Biến Hình, chủ đề duy nhất họ được nghe đang nói đến là "sự qua đời" của Chúa chúng ta, chứ không phải sự sống của Ngài. (Lu-ca 9:31.) Khi các thánh đồ trong sách Khải Huyền được tỏ cho chúng ta trong khải tượng như đang hát một bài ca mới trước ngai, chủ đề của nó là, "Ngài đã chịu giết lấy huyết mình mà chuộc cho Đức Chúa Trời những người thuộc về mọi chi phái, mọi tiếng, mọi dân tộc, mọi nước." (Khải Huyền 5:9.)

(2) Tôi không thể hòa hợp lý thuyết ấy với sự giảng dạy đồng nhất của chế độ Cựu Ước về đường đến với Đức Chúa Trời. Nguyên tắc lớn, như một sợi chỉ đỏ, chạy xuyên suốt toàn bộ nghi lễ Môi-se, là sự cần thiết tuyệt đối của của lễ. Ngày qua ngày, quanh năm, và đặc biệt tại Lễ Vượt Qua, người Do Thái được dạy bằng các biểu tượng và hình bóng rằng "không đổ huyết" thì không có sự an toàn cho linh hồn, và "không có sự tha tội." Nếu hệ thống Môi-se có ý giữ trước tâm trí Y-sơ-ra-ên, bằng các kiểu mẫu và hình bóng, của lễ lớn trong tương lai của Chiên Con của Đức Chúa Trời trên Đồi Gô-gô-tha, và sự cứu chuộc bởi huyết Ngài, thì tôi hoàn toàn có thể thấy tính hợp lý của nó. Nhưng nếu cái chết thay thế của Đấng Christ không phải là mục đích chính của sự Ngài đến trong thế gian, thì việc giết hại liên miên những con vật vô tội trên các bàn thờ Do Thái suốt một ngàn bốn trăm năm, trong mắt tôi dường như là sự lãng phí vô ích sinh mạng loài vật, không phù hợp với lòng thương xót của Đức Chúa Trời đối với mọi tạo vật của Ngài, và không thể giải thích thỏa đáng.

Tôi không thể nán lại lâu hơn trên chủ đề nghiêm trang này. Nếu thời gian cho phép, tôi có thể nhắc anh chị em rằng "câu chuyện về thập tự giá" và huyết luôn được thấy là vũ khí hữu hiệu nhất trong cánh đồng truyền giáo khắp toàn cầu. Nhưng giới hạn thời gian không cho phép. Nếu người khác bằng lòng quay lưng khỏi "đường lối cũ" của sự cứu chuộc bởi huyết và sự thay thế, và nương cậy nơi một hy vọng mơ hồ rằng, bằng cách nào đó, họ sẽ được cứu bởi sự nhập thể của Đấng Christ, thì tôi không phải là quan án của họ. Xin cho tôi, về đức tin của mình, chỗ đứng của đạo binh tử đạo cao quý và hội các nhà Cải Chánh tốt lành, tức là huyết và sự thương khó của Đấng Christ. Tôi không dám ra khơi vào một thế gian không biết trên bất cứ tấm ván nào khác ngoài tấm ván này!
V. Tiếp theo, xin cho tôi khuyên bảo anh chị em hãy giữ vững những quan điểm lành mạnh và theo Kinh Thánh về công việc của Đức Thánh Linh.

Đức tin nơi Đức Thánh Linh, chúng ta phải luôn nhớ, là một phần của Cơ Đốc giáo thật như đức tin nơi Đấng Christ. Mỗi đứa trẻ lặp lại Giáo Lý Vấn Đáp của Hội Thánh được dạy để nói, "Con học tin Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh, Đấng thánh hóa con và toàn thể dân tuyển của Đức Chúa Trời." Hơn nữa, công việc của Đức Thánh Linh, dù huyền nhiệm, sẽ luôn được biết đến bởi những bông trái Ngài sinh ra trong tính cách và hạnh kiểm của những người mà Ngài ngự trong. Nó như ánh sáng có thể thấy, như lửa có thể cảm, và như gió gây ra những kết quả đáng chú ý. Nơi nào không có bông trái của Thánh Linh, nơi đó không có sự hiện diện của Thánh Linh. Những bông trái ấy, tôi chẳng cần nói với anh chị em, luôn luôn như nhau, sự cáo trách về tội lỗi, sự ăn năn thật, đức tin sống động nơi Đấng Christ, và sự thánh khiết của lòng và đời sống.

Nay tôi tin rằng loại chân lý này về công việc của Đức Thánh Linh cần được thúc đẩy mạnh mẽ nơi các hội chúng trong ngày nay. Tôi e rằng có hàng vạn Cơ Đốc nhân xưng mình khắp xứ, thật ra chẳng biết gì về Đức Thánh Linh. Họ dường như nghĩ rằng với tư cách là thành viên đã chịu báp-têm của một tập đoàn giáo hội lớn, họ sở hữu mọi đặc quyền của thành viên. Nhưng về công việc của Thánh Linh trên chính lòng riêng của họ, về sự hoán cải, ăn năn, và đức tin—họ chẳng biết gì cả. Họ đang ngủ về thuộc linh và đã chết—và trừ khi họ tỉnh thức, họ đang trong nguy hiểm lớn. Đánh thức những người như vậy cho họ cảm biết tình trạng không thỏa đáng của mình, khuấy động họ để thấy rằng nếu Đức Thánh Linh ngự trong họ, họ phải biết điều gì đó về Ngài bằng kinh nghiệm bên trong, và không bao giờ nghỉ ngơi cho đến khi họ cảm biết điều này. Đây là công việc mà tôi tin chắc mỗi giáo sĩ phải luôn giữ trước mắt, và tôi nài xin anh chị em làm như vậy trong ngày nay. Không chỉ giảng Đấng Christ—mà hãy coi chừng anh chị em cũng giảng Đức Thánh Linh.

Trong khi chúng ta cảm tạ vì sự gia tăng của tôn giáo công cộng, chúng ta không bao giờ được quên rằng, trừ khi nó đi kèm với tôn giáo riêng tư, nó không có giá trị vững chắc thật nào, và thậm chí có thể sinh ra những hậu quả hết sức tai hại. Việc chạy theo không ngừng sau những nhà giảng thuyết giật gân; việc tham dự không ngừng những buổi nhóm đông đúc, nóng nực kéo dài đến khuya; sự khao khát không ngừng sau sự kích thích mới và những điều mới lạ trên bục giảng nêm đầy gia vị—tất cả những thứ như vậy được tính để sinh ra một kiểu Cơ Đốc giáo rất không lành mạnh; và, trong nhiều trường hợp, tôi e rằng, kết cục là sự hư mất hoàn toàn của linh hồn. Vì, thật không may, những người biến tôn giáo công cộng thành mọi sự, thường bị dẫn đi bởi những cảm xúc tạm thời đơn thuần, sau một màn phô trương lớn của hùng biện giáo hội, mà xưng nhận nhiều hơn rất nhiều so với điều họ thật sự cảm thấy. Sau đó, họ chỉ có thể được giữ đúng mức mà họ tưởng mình đã đạt, bằng một chuỗi liên tục những sự kích động tôn giáo. Dần dần, như với những người nghiện thuốc phiện, đến một lúc liều thuốc của họ mất tác dụng, và một cảm giác kiệt sức và bất mãn bắt đầu len lỏi vào tâm trí họ. Quá thường, tôi e rằng, kết luận của toàn bộ vấn đề là một sự sa vào sự chết thuộc linh hoàn toàn và vô tín, và một sự trở lại hoàn toàn với thế gian. Và tất cả đều do chẳng có gì ngoài một tôn giáo công cộng! Ôi, ước gì người ta nhớ rằng không phải gió, hay lửa, hay động đất, đã tỏ cho Ê-li sự hiện diện của Đức Chúa Trời—mà là "tiếng êm dịu nhỏ nhẹ." (1 Các Vua 19:12.)

Tôi ao ước cất lên tiếng cảnh báo về chủ đề này. Hãy nhớ rằng tôi không muốn thấy sự giảm sút của tôn giáo công cộng; nhưng tôi muốn thúc đẩy sự gia tăng của thứ tôn giáo riêng tư giữa mỗi người và Đức Chúa Trời của mình, và thứ tôn giáo được bày tỏ đẹp đẽ nhất tại gia đình. Tôi muốn thấy nhiều sự chú ý hơn dành cho những ân điển thụ động vốn là bằng chứng chân thật nhất của công việc của Thánh Linh. Để làm người tin kính giữa những người tin kính, và làm người thuộc linh giữa những người thuộc linh, tất cả điều này tương đối dễ. Nhưng để làm sáng danh Phúc Âm, và giống Đấng Christ, giữa một vòng tròn gia đình đông đảo những bà con chưa hoán cải và không đồng cảm; để luôn nhẫn nhục, hiền lành, yêu thương, nhân từ, vị tha, tính tình tốt; đây là bông trái lớn nhất của Đức Thánh Linh. Chúng ta cần nhiều hơn thứ tôn giáo như vậy. Rễ của một cây hay một cái cây không phô bày gì trên mặt đất. Nếu anh chị em đào xuống và xem xét nó, nó là một vật đáng thương, bẩn thỉu, thô kệch, và không đẹp mắt bằng bông trái, lá hay hoa. Nhưng cái rễ bị khinh dể ấy, tuy nhiên, là nguồn thật của mọi sự sống, sức khỏe, sức mạnh, và sự sai trái mà mắt anh chị em thấy, và không có nó cây sẽ sớm chết. Nay, tôn giáo riêng tư là rễ của mọi Cơ Đốc giáo sống động. Không có nó, chúng ta có thể làm ra vẻ can đảm trong buổi nhóm hay trên diễn đàn, và hát lớn, và rơi nhiều nước mắt, và có danh là sống, và được sự khen ngợi của con người. Nhưng không có nó, chúng ta đã chết trước mặt Đức Chúa Trời.

Tổ phụ chúng ta có ít phương tiện và cơ hội hơn chúng ta rất nhiều. Những buổi nhóm tôn giáo đầy đủ và đám đông, ngoại trừ thỉnh thoảng trong một căn phòng lớn hay trên cánh đồng, khi những người như Whitefield hay Wesley giảng, đây là những điều họ không hề biết. Những việc làm của họ không thời thượng cũng chẳng được ưa chuộng, và thường mang đến cho họ nhiều sự bắt bớ và sỉ nhục—hơn là lời khen. Nhưng ít vũ khí họ dùng, họ dùng thật giỏi. Tôi có ấn tượng mạnh rằng trong số họ có nhiều sự hiện diện của Đức Thánh Linh hơn chúng ta. Về số lượng của sự xưng nhận tôn giáo, chúng ta đã vượt xa họ; về chất lượng, tôi e rằng, chúng ta thua kém đáng buồn. Với ít tiếng ồn và sự tán thưởng của con người hơn, họ đã, tôi tin, để lại một dấu ấn sâu xa hơn cho Đức Chúa Trời trên thế hệ mình so với chúng ta, với tất cả các hội nghị, buổi nhóm, phòng truyền giáo, hội trường, và những dụng cụ tôn giáo nhân lên của chúng ta. Những người hoán cải của họ, tôi ngờ, như những tấm vải và vải lanh kiểu cũ, mặc bền hơn và lâu hơn, và phai ít hơn, giữ màu, và vững vàng, có rễ và nền tảng hơn nhiều tân tín hữu ngày nay.

Và lý do của tất cả điều này là gì? Đơn giản, tôi tin, rằng họ chú ý đến tôn giáo riêng tư hơn chúng ta thường làm. Trong số họ có nhiều công việc sâu sắc, vững chắc, thầm lặng của Đức Thánh Linh hơn. Có nhiều sự đọc Kinh Thánh riêng tư và cầu nguyện riêng tư hơn. Họ bước đi gần gũi với Đức Chúa Trời, và tôn kính Ngài trong riêng tư, và thế là Ngài tôn kính họ trong công cộng. Ôi, hãy theo họ—như họ đã theo Đấng Christ! Hãy khuyên bảo dân chúng chúng ta đi và làm theo. Hãy tôn kính Đức Thánh Linh hơn chúng ta đã làm.

Rốt lại, có một thế gian hầu đến—một sự sống sau cái chết, một cõi đời đời hoặc trong thiên đàng hoặc trong địa ngục. Cuối cùng chúng ta đều phải chết, và đứng trước tòa án của Đấng Christ, khi chúng ta sống lại. Không bao giờ, không bao giờ chúng ta được thôi duy trì và rao truyền những thực tại lớn này, dù người ta nghe hay không nghe.
VI. Cuối cùng, xin cho tôi khuyên bảo anh chị em hãy giữ vững sự giảng dạy của Kinh Thánh về tình trạng của con người sau cái chết.

Đây là một chủ đề rất nghiêm trang và đau đớn, và xác thịt cùng huyết tự nhiên co rúm lại trước sự chiêm ngẫm nó. Nhưng có quá nhiều giáo lý lạ lùng trôi nổi trong không khí về toàn bộ chủ đề, đến nỗi tôi không dám từ chối xem xét nó. Ngôn ngữ của Kinh Thánh về "sự phán xét hầu đến" và hình phạt tương lai của những người chết không ăn năn, đối với tôi dường như rất rõ rệt, đến nỗi tôi không thấy làm sao có thể giải thích cho qua được. Những người phản đối giáo lý về hình phạt tương lai, nói lớn về tình yêu thương và lòng nhân từ, và nói rằng nó không hòa hợp với bản tính thương xót và trắc ẩn của Đức Chúa Trời. Nhưng Kinh Thánh nói gì? Ai đã từng nói những lời yêu thương và thương xót như Chúa Giê-xu Christ của chúng ta? Thế mà chính môi Ngài đã ba lần mô tả hậu quả của sự không ăn năn và tội lỗi, là "con sâu không bao giờ chết, và lửa không hề tắt." Ngài là Đấng trong một câu đã nói về kẻ ác đi vào "hình phạt đời đời," và người công chính vào "sự sống đời đời." (Mác 9:43-48; Ma-thi-ơ 25:46.)

Ai mà không nhớ lời của Sứ đồ Phao-lô về lòng yêu thương? Thế mà chính ông là Sứ đồ nói kẻ ác "sẽ bị hình phạt hư mất đời đời" (2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:9). Ai mà không biết tinh thần yêu thương chạy xuyên suốt Phúc Âm và các thư tín của Giăng? Thế mà sứ đồ được yêu là chính tác giả trong Tân Ước nhấn mạnh mạnh mẽ nhất, trong sách Khải Huyền, về tính thực và tính đời đời của sự khốn khổ tương lai! Chúng ta sẽ nói gì về những điều này? Chúng ta sẽ khôn ngoan hơn điều đã được chép sao? Chúng ta sẽ thừa nhận nguyên tắc nguy hiểm rằng lời trong Kinh Thánh không có nghĩa như chúng có vẻ sao? Nếu vậy, chúng ta sẽ dừng ở đâu? Chẳng phải tốt hơn nhiều là đặt tay lên miệng mình và nói, "Bất cứ điều gì Đức Chúa Trời đã chép hẳn phải đúng!" "Phải, lạy Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng, những sự phán xét của Ngài là chân thật và công bình." (Khải Huyền 16:7.)

Tôi không tuyên bố có bất cứ tri thức đặc biệt nào về Kinh Thánh. Tôi hằng ngày cảm thấy mình cũng không vô ngộ như Giáo hoàng La Mã. Nhưng tôi phải nói theo ánh sáng Đức Chúa Trời đã ban cho tôi, và tôi không nghĩ mình làm tròn bổn phận nếu không cất lên tiếng cảnh báo về chủ đề này, và cố đặt các mục sư của chúng ta trong sự canh giữ. Sáu ngàn năm trước, tội lỗi đã vào thế gian bởi lời dối trá táo bạo của ma quỷ—"Các ngươi hẳn sẽ không chết đâu!" (Sáng Thế Ký 3:4.) Cuối sáu ngàn năm, kẻ thù lớn của nhân loại vẫn đang dùng vũ khí cũ của hắn, và cố thuyết phục con người rằng họ có thể sống và chết trong tội lỗi, mà rồi vào một thời kỳ xa xôi nào đó có thể cuối cùng được cứu. Đừng để chúng ta không biết mưu chước của hắn. Hãy bước đi vững vàng trong đường lối cũ. Hãy giữ chặt chân lý cũ, và tin rằng, như hạnh phúc của kẻ được cứu là đời đời, thì sự khốn khổ của kẻ bị mất cũng vậy.

(i) Hãy giữ chặt nó vì lợi ích của toàn bộ hệ thống tôn giáo được mặc khải. Con Đức Chúa Trời trở nên nhập thể, quằn quại trong vườn Ghết-sê-ma-nê, và chết trên thập tự giá để làm sự chuộc tội—có ích gì, nếu con người có thể cuối cùng được cứu mà không tin nơi Ngài? Bằng chứng nhỏ nhất ở đâu trong Kinh Thánh, rằng đức tin cứu rỗi nơi huyết Đấng Christ có thể bao giờ bắt đầu sau cái chết? Nhu cầu về Đức Thánh Linh ở đâu, nếu tội nhân cuối cùng vào thiên đàng mà không hoán cải và đổi mới lòng? Chúng ta có thể tìm ở đâu bằng chứng nhỏ nhất rằng bất cứ ai có thể được sinh lại sau cái chết, và có một tấm lòng mới—nếu người ấy chết trong tình trạng chưa tái sinh? Nếu một người có thể cuối cùng thoát hình phạt đời đời, mà không có đức tin nơi Đấng Christ hay sự nên thánh của Thánh Linh, thì tội lỗi không còn là một điều ác vô hạn, và Đấng Christ đã không cần chết trên Đồi Gô-gô-tha!

(2) Hãy giữ chặt giáo lý về hình phạt đời đời tương lai, vì cớ sự thánh khiết và đạo đức. Tôi không thể tưởng tượng điều gì dễ chịu cho con người hơn, bằng lý thuyết sai lầm rằng chúng ta có thể sống trong tội lỗi—mà vẫn thoát sự hư mất đời đời; rằng mặc dù chúng ta "là tôi mọi cho nhiều dục vọng gian ác và thú vui xấu xa" trong khi chúng ta ở đây trong thế gian này, chúng ta bằng cách nào đó, tất cả sẽ lên thiên đàng sau này! Chỉ cần nói với người trẻ đang "phung phí của cải trong sự ăn chơi phóng đãng," rằng cuối cùng có một thiên đàng, ngay cả cho những người sống và chết trong tội lỗi, thì người ấy không bao giờ có thể quay khỏi điều ác. Sống thế nào có nghĩa lý gì, nếu không có "sự phán xét hầu đến?" Sao người ấy phải ăn năn và vác thập tự giá—nếu người ấy có thể lên thiên đàng sau này mà không khó nhọc?

(3) Cuối cùng, hãy giữ chặt nó vì cớ những hy vọng chung của mọi thánh đồ của Đức Chúa Trời. Hãy hiểu rõ ràng rằng mỗi đòn đánh vào tính đời đời của hình phạt, cũng là một đòn nặng ngang vào tính đời đời của phần thưởng. Không thể tách hai điều. Không định nghĩa thần học khéo léo nào có thể chia chúng. Chúng đứng hay ngã cùng nhau. Cùng một ngôn ngữ được dùng, cùng những hình ảnh tu từ được dùng, khi Kinh Thánh nói về một trong hai tình trạng. Mỗi cuộc tấn công vào thời gian của địa ngục cũng là một cuộc tấn công vào thời gian của thiên đàng. Đó là một câu nói sâu sắc và chân thật, "Cùng với nỗi sợ của tội nhân—hy vọng của chúng ta ra đi."

Tôi rời khỏi phần này, với một cảm nhận mạnh mẽ về tính đau đớn của nó. Tôi cảm nhận sâu sắc, cùng với Robert M'Cheyne, rằng "đây là một chủ đề khó xử lý cách yêu thương." Nhưng tôi rời khỏi nó với một sự tin chắc mạnh mẽ ngang, rằng nếu chúng ta tin Kinh Thánh, chúng ta không bao giờ được từ bỏ bất cứ điều gì nó chứa. Xin Chúa nhân từ giải cứu chúng ta khỏi thần học cứng nhắc, khắc nghiệt, và không thương xót! Nếu con người không được cứu, không phải vì Đức Chúa Trời không yêu họ, và không sẵn lòng cứu họ—mà vì họ "không khứng đến cùng Ta để được sự sống." (Giăng 5:40.) Nhưng chúng ta không được khôn ngoan hơn điều đã được chép. Không sự khoan dung bệnh hoạn, gọi là vậy, nào được khiến chúng ta bác bỏ bất cứ điều gì Đức Chúa Trời đã tỏ ra về thế gian hầu đến. Con người đôi khi nói riêng về lòng thương xót, tình yêu và lòng trắc ẩn của Đức Chúa Trời, như thể Ngài không có thuộc tính nào khác, và hoàn toàn bỏ qua sự thánh khiết và sự tinh sạch của Ngài, sự công bình và sự không thay đổi của Ngài, và sự ghen ghét tội lỗi của Ngài. Hãy coi chừng chúng ta rơi vào sự lừa dối này. Đó là một điều ác đang tăng trưởng trong những ngày sau rốt này.

Những quan điểm thấp kém và không đầy đủ về sự gớm ghiếc và ô uế khôn tả của tội lỗi, và về sự tinh sạch khôn tả của Đức Chúa Trời đời đời, là những nguồn màu mỡ của sai lầm về tình trạng tương lai của con người. Hãy nghĩ về Đấng vĩ đại mà chúng ta phải giao thiệp, như chính Ngài đã tuyên bố bản tính Ngài cho Môi-se, rằng, "Giê-hô-va, Giê-hô-va, là Đức Chúa Trời nhân từ, thương xót, chậm giận, dư dật ân huệ và thành thực, giữ lòng nhân từ đến ngàn đời, tha điều gian ác, điều phạm tội và tội lỗi." Nhưng đừng quên điều khoản nghiêm trọng kết thúc câu—"Và Ngài chẳng kể kẻ có tội là vô tội." (Xuất Ê-díp-tô Ký 34:6-7.) Tội lỗi không ăn năn là một điều ác đời đời, và không bao giờ có thể thôi là tội lỗi; và Đấng mà chúng ta phải giao thiệp là một Đức Chúa Trời đời đời!
Các Bài Giảng của J.C. Ryle

Không Bao Giờ Hư Mất!

J. C. Ryle

"Chúng nó chẳng chết mất bao giờ!" Giăng 10:28

Có hai điểm trong tôn giáo mà sự giảng dạy của Kinh Thánh rất rõ ràng và dứt khoát. Một trong những điểm này là sự nguy hiểm đáng sợ của kẻ không tin kính; điểm kia là sự an toàn trọn vẹn của người công chính. Một là hạnh phúc của những người đã hoán cải; điểm kia là sự khốn khổ của những người chưa hoán cải. Một là phước hạnh của việc ở trong đường đến thiên đàng; điểm kia là sự khốn nạn của việc ở trong đường đến địa ngục.

Tôi cho rằng điều hết sức quan trọng là hai điểm này phải liên tục được khắc sâu vào tâm trí những Cơ Đốc nhân xưng mình. Tôi tin rằng những đặc quyền vượt trội của con cái Đức Chúa Trời, và sự hiểm nghèo chết người của con cái thế gian, phải liên tục được trình bày bằng những màu sắc rõ ràng nhất trước Hội Thánh của Đấng Christ. Tôi tin rằng sự khác biệt giữa người ở trong Đấng Christ, và người không ở trong Đấng Christ, không bao giờ có thể được nói quá mạnh mẽ và quá đầy đủ. Sự dè dặt về chủ đề này, là một tổn hại lớn cho linh hồn con người. Bất cứ nơi nào sự dè dặt như vậy được thực hành—kẻ bất cẩn sẽ không được đánh thức, tín hữu sẽ không được vững lập, và công việc của Đức Chúa Trời sẽ chịu thiệt hại.

Độc giả, có lẽ anh chị em không biết Kinh Thánh chứa một kho tàng mênh mông những chân lý an ủi biết bao cho lợi ích đặc biệt của Cơ Đốc nhân thật. Trong Lời có một kho báu thuộc linh mà nhiều người có thể không bao giờ bước vào, và một số mắt chưa hề thấy. Ở đó anh chị em sẽ tìm thấy nhiều chân lý vàng, bên cạnh những nguyên tắc đầu tiên cũ của sự ăn năn, đức tin và sự hoán cải. Ở đó anh chị em sẽ thấy trong hàng ngũ vinh hiển—sự tuyển chọn đời đời của các thánh đồ trong Đấng Christ—tình yêu đặc biệt mà Đức Chúa Trời đã yêu họ trước khi sáng thế—sự hiệp một huyền nhiệm của họ với Đấng Đầu đã sống lại của họ trên thiên đàng, và sự cảm thông của Ngài với họ do đó—phần của họ trong sự cầu thay đời đời của Chúa Giê-xu, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của họ—sự tự do của họ trong sự thông công hằng ngày với Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con—sự bảo đảm đầy đủ của hy vọng—sự bền đỗ đến cuối cùng của họ.

Đây là một số điều quý giá được dành trong Kinh Thánh cho những người yêu mến Đức Chúa Trời. Đây là những chân lý mà một số người bỏ qua vì dốt nát. Như người Tây Ban Nha ở California, họ không biết những mỏ giàu có dưới chân mình! Đây là những chân lý mà một số người bỏ qua vì khiêm nhường giả dối. Họ nhìn chúng từ xa với sự sợ hãi và run rẩy—nhưng không dám áp dụng chúng cho chính mình. Nhưng đây là những chân lý Đức Chúa Trời đã ban cho sự học hỏi của chúng ta, và anh chị em và tôi có bổn phận phải nghiên cứu. Không thể bỏ qua chúng mà không gây tổn hại cho chính mình.

Chính đến một chân lý đặc biệt trong danh sách các đặc quyền của tín hữu, mà hôm nay tôi ao ước hướng sự chú ý của anh chị em. Chân lý ấy là giáo lý về sự bền đỗ—giáo lý rằng Cơ Đốc nhân thật sẽ không bao giờ hư mất hay bị quăng bỏ. Đó là một chân lý mà lòng tự nhiên đã chống đối cay đắng trong mọi thời đại. Đó là một chân lý vì nhiều lý do xứng đáng được chú ý đặc biệt trong thời nay. Trên hết, đó là một chân lý mà hạnh phúc của mọi con cái Đức Chúa Trời gắn bó mật thiết nhất.

Có bốn việc tôi đề xuất làm trong việc xem xét chủ đề sự bền đỗ.

I. Tôi sẽ giải thích giáo lý về sự bền đỗ nghĩa là gì.

II. Tôi sẽ tỏ ra những nền tảng Kinh Thánh mà giáo lý được xây dựng.

III. Tôi sẽ chỉ ra một số lý do tại sao nhiều người bác bỏ giáo lý.

IV. Tôi sẽ đề cập một số lý do tại sao giáo lý có tầm quan trọng thực tiễn lớn.

Tôi đến với chủ đề với sự rụt rè, vì tôi biết đó là điều mà các thánh nhân không thấy giống nhau. Nhưng Đức Chúa Trời là chứng nhân của tôi, rằng khi viết bài luận này, tôi không có ao ước nào khác ngoài việc thúc đẩy chân lý Kinh Thánh. Trong việc bênh vực sự bền đỗ, tôi có thể nói với lương tâm tốt rằng tôi tin chắc mình đang bênh vực một phần quan trọng của Phúc Âm của Đấng Christ. Nguyện Đức Thánh Linh dẫn cả người viết lẫn độc giả vào mọi lẽ thật! Nguyện ngày phước hạnh ấy mau đến khi mọi người sẽ biết Chúa cách trọn vẹn, và những sự khác biệt cùng chia rẽ qua đi mãi mãi!

I. Trước hết tôi sẽ giải thích điều tôi muốn nói về giáo lý sự bền đỗ.

Điều hết sức quan trọng là làm cho điểm này rõ ràng. Nó là nền tảng của chủ đề. Nó nằm ở ngưỡng cửa của toàn bộ lập luận. Trong mọi thảo luận về các điểm tranh luận trong thần học, không thể quá chính xác trong việc định nghĩa các thuật ngữ. Một nửa sự lạm dụng đã không may đổ lên giáo lý Kinh Thánh về sự bền đỗ, đã nảy sinh từ sự hiểu lầm triệt để về giáo lý đang bàn. Những kẻ thù của nó đã chiến đấu với những bóng ma do chính chúng tạo ra, và phí sức đánh vào không khí.

Khi tôi nói về giáo lý sự bền đỗ, tôi muốn nói điều này. Tôi nói rằng Kinh Thánh dạy rằng Cơ Đốc nhân thật sẽ bền đỗ trong tôn giáo của mình đến cuối đời. Họ sẽ không bao giờ hư mất. Họ sẽ không bao giờ bị mất. Họ sẽ không bao giờ bị quăng bỏ. Một khi ở trong Đấng Christ—họ sẽ luôn ở trong Đấng Christ. Một khi được làm con cái Đức Chúa Trời bởi sự nhận làm con và ân điển—họ sẽ không bao giờ thôi là con cái Ngài và trở thành con cái của ma quỷ. Một khi được ban ân điển cứu rỗi của Thánh Linh—ân điển ấy sẽ không bao giờ bị lấy khỏi họ. Một khi được tha thứ và được tha—họ sẽ không bao giờ bị tước sự tha thứ của mình. Một khi được hiệp với Đấng Christ bởi đức tin sống—sự hiệp một của họ sẽ không bao giờ bị cắt đứt. Một khi được Đức Chúa Trời gọi vào con đường hẹp dẫn đến sự sống—họ sẽ không bao giờ bị để rơi vào địa ngục. Nói tóm lại, mọi người nam, người nữ và trẻ em trên đất nhận ân điển cứu rỗi—sớm muộn sẽ nhận vinh hiển đời đời! Mọi linh hồn một khi được xưng công chính và được rửa trong huyết của Đấng Christ—sẽ được thấy an toàn bên hữu Đấng Christ trong ngày phán xét.

Độc giả, những lời phát biểu như thế này nghe hết sức mạnh mẽ. Tôi biết rõ điều đó. Nhưng tôi sẽ không để chủ đề ở đây—tôi phải nán lại trên nó một chút nữa. Tôi ao ước làm sạch giáo lý tôi đang bênh vực khỏi đám mây xuyên tạc mà nhiều người làm tối nó. Tôi muốn anh chị em thấy nó trong y phục đúng đắn của chính nó—không phải như nó được vẽ bởi bàn tay của dốt nát và thành kiến—mà như nó được trình bày trong Kinh Thánh của lẽ thật.

Sự bền đỗ là một giáo lý mà kẻ không tin kính và người thế gian không liên quan gì. Nó không thuộc về đám đông mênh mông những người chẳng có tri thức, chẳng có suy nghĩ, chẳng có đức tin, chẳng có sự kính sợ, cũng chẳng có bất cứ điều gì của Cơ Đốc giáo ngoài cái tên suông. Không đúng về họ—rằng họ sẽ "không bao giờ hư mất." Trái lại, trừ khi họ ăn năn, họ chắc chắn sẽ đến một kết cục khốn khổ.

Sự bền đỗ là một giáo lý mà những kẻ giả hình và kẻ xưng mình giả dối không liên quan gì. Nó không thuộc về những người bất hạnh mà tôn giáo của họ gồm lời nói, lời lẽ, và hình thức tin kính, trong khi lòng họ thiếu ân điển của Thánh Linh. Không đúng về họ, rằng họ sẽ "không bao giờ hư mất." Trái lại, trừ khi họ ăn năn, họ chắc chắn sẽ bị mất đời đời.

Sự bền đỗ là đặc quyền riêng của Cơ Đốc nhân thật, chân thật, thuộc linh. Nó thuộc về chiên của Đấng Christ là những kẻ nghe tiếng Ngài và theo Ngài. Nó thuộc về những người được rửa, được xưng công chính, và được nên thánh trong danh Chúa Giê-xu, và bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Nó thuộc về những người ăn năn, và tin nơi Đấng Christ, và sống đời thánh khiết. Nó thuộc về những người đã được sinh lại, và hoán cải, và được làm tạo vật mới bởi Đức Thánh Linh. Nó thuộc về những người có lòng tan vỡ và thống hối, và để tâm về những việc của Thánh Linh, và sinh bông trái của Thánh Linh. Nó thuộc về những người được tuyển của Đức Chúa Trời, là những kẻ kêu cầu Ngài ngày đêm. Nó thuộc về những người biết Chúa Giê-xu bằng kinh nghiệm, và có đức tin, hy vọng, và lòng yêu thương. Nó thuộc về những nhánh sinh trái của cây nho—những trinh nữ khôn ngoan—sự sáng của thế gian—muối của đất—những kẻ thừa kế vương quốc—những người theo Chiên Con. Đây là những người mà Kinh Thánh gọi là các thánh đồ. Và chính các thánh đồ, và chỉ các thánh đồ—là những người được chép rằng, họ sẽ "không bao giờ hư mất."
Có ai cho rằng điều tôi đang nói chỉ áp dụng cho các thánh đồ lỗi lạc chăng? Có ai nghĩ rằng những người như sứ đồ, tiên tri, và tử đạo có lẽ bền đỗ đến cuối cùng—nhưng không thể nói về hạng tín hữu thường chăng? Hãy cho người ấy biết rằng người ấy hoàn toàn lầm. Hãy cho người ấy biết đặc quyền bền đỗ này thuộc về toàn thể gia đình của Đức Chúa Trời—kẻ nhỏ nhất—cũng như kẻ lớn nhất; kẻ yếu nhất—cũng như kẻ mạnh nhất; những trẻ thơ trong ân điển—cũng như những cột trụ già của Hội Thánh.

Đức tin nhỏ nhất sẽ chắc chắn tiếp tục không thể hủy diệt như đức tin lớn nhất. Tia lửa ân điển nhỏ nhất sẽ chứng tỏ không thể dập tắt như ánh sáng rực cháy và chiếu sáng nhất. Đức tin anh chị em có thể rất yếu ớt, ân điển anh chị em có thể rất yếu, sức anh chị em có thể rất nhỏ, anh chị em có thể cảm thấy rằng trong những việc thuộc linh anh chị em chỉ là một đứa trẻ. Nhưng đừng sợ, cũng đừng kinh hãi. Lời hứa không quay trên số lượng ân điển của một người—mà trên tính chân thật và chân chính của nó. Một đồng xu cũng thật là tiền tệ lưu hành của quốc gia, như một đồng đô-la, dù nó không giá trị bằng. Bất cứ nơi nào tội lỗi thật sự được ăn năn, và Đấng Christ thật sự được tin cậy, và sự thánh khiết thật sự được theo đuổi—ở đó có một công việc sẽ không bao giờ bị lật đổ. Nó sẽ đứng vững khi đất và mọi công việc trên đất, sẽ bị thiêu đốt.

Độc giả, còn một số điều phải nói về sự bền đỗ, mà tôi phải xin anh chị em chú ý đặc biệt. Không có chúng, bản tường trình về giáo lý sẽ không đầy đủ và không trọn vẹn. Việc đề cập chúng có thể làm sáng tỏ một số khó khăn bao quanh chủ đề, và chiếu sáng một số điểm của kinh nghiệm Cơ Đốc, mà con cái Đức Chúa Trời thấy khó hiểu.

Vậy hãy nhớ, rằng khi tôi nói với anh chị em rằng tín hữu sẽ bền đỗ đến cuối cùng—tôi không trong một khoảnh khắc nói rằng họ sẽ không bao giờ sa vào tội lỗi. Họ có thể sa ngã cách đáng buồn, ô uế, và xấu hổ, đến sự sỉ nhục của tôn giáo thật, đến sự tổn thương của nỗi buồn sâu sắc và cay đắng của chính họ. Nô-ê có lần sa vào sự say rượu. Áp-ra-ham hai lần nói dối rằng Sa-ra chỉ là em gái mình. Gia-cốp lừa cha mình là Y-sác. Môi-se nói lời thiếu suy nghĩ bằng môi mình. Đa-vít phạm tội tà dâm khủng khiếp. Sa-lô-môn mất tình yêu ban đầu, và bị dẫn đi bởi nhiều vợ mình. Ê-xê-chia quên Đức Chúa Trời, và khoe khoang về sự giàu có của mình. Phi-e-rơ chối Chúa mình ba lần với lời thề. Các sứ đồ đều bỏ Đấng Christ trong vườn.

Tất cả những điều này đều là những trường hợp điển hình. Chúng đều là những bằng chứng buồn rầu rằng Cơ Đốc nhân có thể sa ngã. Nhưng tín hữu sẽ không bao giờ sa ngã cách toàn diện, cuối cùng, và hoàn toàn. Họ sẽ luôn đứng dậy khỏi những lần sa ngã của mình bằng sự ăn năn, và đổi mới bước đi với Đức Chúa Trời. Dù bị hạ thấp và quăng xuống cách đau đớn—họ không bao giờ mất ân điển hoàn toàn. Sự an ủi của ân điển, họ có thể mất—nhưng không mất sự hiện hữu của ân điển. Như mặt trăng dưới nguyệt thực, ánh sáng của họ trong một thời gian biến thành tối tăm; nhưng họ không bị bác bỏ và quăng bỏ. Như những cây trong mùa đông, chúng có thể một thời gian không tỏ lá hay trái; nhưng sự sống vẫn còn trong rễ của chúng. Nhưng họ không bao giờ hư mất.

Hãy nhớ thêm một điều nữa, rằng khi tôi nói tín hữu sẽ bền đỗ đến cuối cùng—tôi không có nghĩa là họ sẽ không có những nghi ngờ và sợ hãi về sự an toàn của chính mình. Trái xa với trường hợp này, những thánh nhân thánh khiết nhất của Đức Chúa Trời đôi khi bị những lo âu về tình trạng thuộc linh của chính mình hành hạ cách đau đớn. Họ thấy quá nhiều yếu đuối trong lòng mình, và thấy việc làm của mình còn kém xa ao ước, đến nỗi họ bị cám dỗ mạnh mẽ để nghi ngờ tính chân thật của ân điển mình, và tưởng tượng rằng mình chỉ là kẻ giả hình, và sẽ không bao giờ đến được Thiên Đàng.

Được an toàn là một việc—cảm thấy chắc chắn rằng mình an toàn là một việc khác hẳn. Có nhiều tín hữu thật không bao giờ hưởng sự bảo đảm đầy đủ của hy vọng suốt đời mình. Đức tin của họ quá yếu và ý thức về tội lỗi của họ quá mạnh—đến nỗi họ không bao giờ cảm thấy tin chắc về phần mình được cứu trong Đấng Christ. Nhiều lần họ có thể nói với Đa-vít, "Chắc một ngày kia ta sẽ bị diệt" (1 Sa-mu-ên 27:1); và với Gióp, "Vậy thì sự trông đợi của tôi ở đâu?" (Gióp 17:15.) Niềm vui và sự bình an trong sự tin, mà một số người cảm thấy, và sự làm chứng của Thánh Linh, mà một số người kinh nghiệm, là những điều mà một số tín hữu, mà đức tin của họ không thể phủ nhận, không bao giờ dường như đạt được. Được kêu gọi cách rõ ràng bởi ân điển của Đức Chúa Trời—họ không bao giờ dường như nếm sự an ủi đầy đủ của sự kêu gọi. Nhưng họ hoàn toàn an toàn, dù chính họ từ chối biết điều đó.

"Hạnh phúc hơn—nhưng không an toàn hơn,

là các linh hồn được vinh hiển trên thiên đàng."

Sự bảo đảm đầy đủ không cần thiết cho sự cứu rỗi. Sự thiếu sự bảo đảm đầy đủ không phải là lý lẽ chống lại sự bền đỗ của một người đến cuối cùng. Bậc thầy thần học vĩ đại ấy, John Bunyan, biết rõ điều ông viết, khi ông kể chúng ta rằng Despondency và Much-afraid đã đến thành thiên đàng cách an toàn cuối cùng, cũng như Mr. Valiant-for-the-truth. Điều đúng về đứa con nghi ngờ nhất của Đức Chúa Trời, cũng đúng về kẻ mạnh nhất, rằng người ấy sẽ "không bao giờ hư mất." Người ấy có thể không bao giờ cảm thấy điều đó. Nhưng nó là thật.

Hãy nhớ, cuối cùng, rằng sự bền đỗ chắc chắn của tín hữu, không giải thoát họ khỏi sự cần thiết phải tỉnh thức, cầu nguyện, và dùng phương tiện, hay khiến không cần thúc giục họ bằng những lời khuyên thực tiễn. Trái xa với trường hợp này—chính bằng việc dùng phương tiện, Đức Chúa Trời khiến họ tiếp tục trong đức tin. Ngài lôi kéo họ bằng dây của loài người. Ngài dùng những lời cảnh báo và lời hứa có điều kiện như một phần của máy móc mà Ngài bảo đảm sự an toàn cuối cùng của họ. Chính việc họ khinh dể những sự giúp đỡ và nghi thức Đức Chúa Trời đã chỉ định, sẽ là bằng chứng rõ ràng rằng họ chẳng có ân điển nào—và đang trên đường đến sự hư mất. Phao-lô trước vụ đắm tàu đã có một sự tỏ ra đặc biệt từ Đức Chúa Trời, rằng ông và mọi người trên tàu sẽ đến đất liền cách an toàn. Nhưng đáng chú ý là ông đã nói với lính, "Nếu những người nầy chẳng ở lại trong tàu, thì các ông chẳng được cứu." (Công Vụ Các Sứ Đồ 27:31.) Ông biết rằng kết cục đã được bảo đảm—nhưng cũng tin rằng đó là một kết cục phải đạt bằng việc dùng những phương tiện nào đó.

Những lời cảnh báo, lời hứa có điều kiện, và lời khuyên bảo dành cho tín hữu, mà Kinh Thánh đầy dẫy, đều là một phần của công việc của Đức Chúa Trời mà sự bền đỗ của họ được thực hiện. Một tác giả xưa nói, "chúng không ngụ ý rằng các thánh đồ có thể sa ngã—nhưng chúng là những phương tiện bảo vệ để giữ họ khỏi sa ngã." Người nghĩ mình có thể làm mà không cần những lời cảnh báo như vậy và khinh dể chúng như thuộc luật pháp, rất có thể bị nghi là kẻ mạo danh, mà lòng chưa bao giờ được đổi mới. Người đã thật sự được Thánh Linh dạy dỗ thường sẽ có ý thức khiêm nhường về sự yếu đuối của chính mình, và biết ơn về bất cứ điều gì có thể đánh thức lương tâm mình và giữ mình trong sự canh giữ. Những người bền đỗ đến cuối cùng không lệ thuộc vào bất cứ phương tiện nào—nhưng họ vẫn không độc lập với chúng. Sự cứu rỗi cuối cùng của họ không treo trên sự vâng lời những lời khuyên thực tiễn—nhưng chính trong việc chú ý những lời khuyên như vậy họ sẽ luôn tiếp tục đến cuối cùng. Chính người siêng năng, người tỉnh thức, người cầu nguyện và người khiêm nhường—là những người thuộc về lời hứa, "Họ sẽ không bao giờ hư mất."

Độc giả, nay tôi đã cho anh chị em một bản tường trình về điều tôi muốn nói khi tôi nói về giáo lý sự bền đỗ. Đây, và chỉ đây, là giáo lý mà tôi sẵn sàng bênh vực trong bài luận này. Tôi xin anh chị em cân nhắc kỹ điều tôi đã nói, và xem xét lời phát biểu tôi đã đưa ra về mọi mặt. Tôi tin nó sẽ chịu được sự xét nghiệm.

Sẽ không được khi bảo chúng ta rằng giáo lý sự bền đỗ này có khuynh hướng nào khuyến khích sự sống bất cẩn và không tin kính. Lời buộc tội như vậy hoàn toàn thiếu lẽ thật. Nó không thể được đưa ra cách chính đáng. Tôi không có một lời nào để nói thay cho bất cứ ai sống trong tội lỗi cố ý, dù sự xưng nhận của người ấy cao đến đâu. Người ấy đang lừa dối chính mình. Người ấy có một sự dối trá trong tay. Người ấy không có dấu hiệu nào của những người được tuyển của Đức Chúa Trời. Sự bền đỗ tôi bênh vực, không phải của tội nhân—mà của các thánh đồ. Nó không phải là sự bền đỗ trong những đường lối xác thịt và không tin kính—mà là sự bền đỗ trong đường của đức tin và ân điển. Hãy tỏ cho tôi một người cố ý sống một đời sống không thánh khiết, mà lại khoe rằng mình đã hoán cải và sẽ không bao giờ hư mất—và tôi nói thẳng, rằng tôi không thấy điều gì hy vọng về người ấy. Người ấy có thể biết mọi sự huyền nhiệm, và nói bằng lưỡi của các thiên sứ—nhưng miễn là đời sống người ấy không thay đổi, người ấy đang trên đường cao tốc đến địa ngục!

Bảo chúng tôi rằng giáo lý về sự bền đỗ này chỉ là một mảnh của chủ nghĩa Calvin thì chẳng đi đến đâu. Chẳng có gì dễ hơn là gây thành kiến chống lại một lẽ thật bằng cách gán cho nó một cái tên xấu. Người ta đối xử với những giáo lý mình không thích chẳng khác nào Nero khi ông bắt bớ các Cơ Đốc nhân thời đầu. Họ khoác lên chúng một bộ áo gớm ghiếc rồi giơ lên cho thiên hạ chế giễu và chà đạp! Sự bền đỗ của các thánh đồ thường bị đối xử theo cách ấy. Người ta gạt nó đi bằng một lời mỉa mai về chủ nghĩa Calvin, rồi tưởng rằng mình đã giải quyết xong vấn đề.

Chắc chắn sẽ đúng đắn hơn nếu chúng ta tìm hiểu xem sự bền đỗ có được dạy trong Kinh Thánh một nghìn bốn trăm năm trước khi Calvin ra đời hay không. Vấn đề cần quyết định không phải là giáo lý ấy có thuộc về Calvin hay không — mà là nó có đúng theo Kinh Thánh hay không. Những lời của một người đáng được nhiều người biết đến: "Hãy đặc biệt cẩn thận, trước khi anh nhắm những mũi tên của mình vào chủ nghĩa Calvin, rằng anh biết chủ nghĩa Calvin là gì — và điều gì không phải là nó; rằng trong khối giáo lý mà gần đây người ta đã quen thói chửi rủa dưới cái tên chủ nghĩa Calvin, anh có thể phân biệt chắc chắn giữa phần chẳng hơn gì chủ nghĩa Calvin, và phần thuộc về đức tin Cơ Đốc chung của chúng ta cùng đức tin chung của các Hội Thánh Cải Chánh — kẻo khi anh chỉ định tấn công chủ nghĩa Calvin, anh lại vô tình tấn công một điều gì thánh khiết hơn và có nguồn gốc cao trọng hơn."

II. Giờ đây tôi tiến hành trình bày những nền tảng Kinh Thánh mà giáo lý về sự bền đỗ được xây dựng trên đó.

Tôi chẳng cần phải nói rằng Kinh Thánh là thước đo duy nhất để thử nghiệm lẽ thật của mọi giáo lý tôn giáo. Những lời của Điều thứ sáu của Hội Thánh Anh Quốc đáng được viết bằng chữ vàng: "Bất cứ điều gì không được đọc thấy trong Kinh Thánh, cũng không thể được chứng minh bởi Kinh Thánh — thì không ai được đòi hỏi phải tin nó như một điều của đức tin." Tôi bằng lòng đứng vững trên quy tắc ấy. Tôi không yêu cầu ai tin sự bền đỗ đến cuối cùng của các thánh đồ, trừ khi giáo lý ấy có thể được chứng minh bởi Lời Đức Chúa Trời. Một câu Kinh Thánh rõ ràng, đối với tôi, nặng hơn những kết luận hợp lý nhất mà lý trí con người có thể đạt tới.

Thưa độc giả, khi đưa ra những phân đoạn Kinh Thánh làm nền tảng cho tập sách này, tôi cố ý tránh trích dẫn Cựu Ước. Tôi làm vậy, kẻo có ai nói rằng những lời hứa trong Cựu Ước chỉ thuộc riêng về dân Do Thái như một dân tộc, và không thể dùng được trong một vấn đề tranh cãi liên quan đến từng tín hữu. Tôi không thừa nhận lập luận ấy là vững chắc — nhưng tôi sẽ không cho ai cơ hội dùng nó. Tôi tìm thấy bằng chứng dồi dào trong Tân Ước, và tôi sẽ chỉ giới hạn trong đó.

Tôi sẽ viết ra những phân đoạn Kinh Thánh mà theo tôi chứng minh sự bền đỗ đến cuối cùng, không kèm lời ghi chú hay bình luận nào. Tôi chỉ xin bạn lưu ý khi đọc chúng, nền tảng mà giáo lý này đứng trên đó sâu rộng là dường nào. Hãy lưu ý rằng các thánh đồ sẽ tiếp tục đến cuối cùng và không bao giờ sa ngã, không phải vì sức mạnh hay sự tốt lành nào của chính họ. Tự bản thân họ yếu đuối, mong manh, và dễ sa ngã như bao người khác. Sự an toàn của họ dựa trên lời hứa của Đức Chúa Trời, lời hứa chưa bao giờ bị phá vỡ — trên sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời, điều không thể ra vô ích — trên quyền năng của Đấng Trung Bảo vĩ đại, tức Đấng Christ Giê-xu, Đấng toàn năng — trên công việc bên trong của Đức Thánh Linh, điều không thể bị lật đổ. Tôi xin bạn đọc kỹ những phân đoạn sau đây, và xem có phải đúng như vậy không.

"Chiên ta nghe tiếng ta, ta quen nó, và nó theo ta. Ta ban cho nó sự sống đời đời, nó chẳng chết mất bao giờ, và chẳng ai cướp nó khỏi tay ta. Cha ta, Đấng đã ban chúng cho ta, là lớn hơn hết; chẳng ai cướp chúng khỏi tay Cha ta được." (Giăng 10:27-29.)

"Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đấng Christ? Có phải hoạn nạn, khốn cùng, bắt bớ, đói khát, trần truồng, nguy hiểm, hay là gươm giáo chăng? Trái lại, trong mọi sự đó chúng ta nhờ Đấng yêu thương mình mà thắng hơn bội phần. Vì tôi chắc rằng bất kỳ sự chết, sự sống, các thiên sứ, các kẻ cầm quyền, việc bây giờ, việc hậu đến, quyền phép, bề cao, hay là bề sâu, hoặc một vật nào, chẳng có thể phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương mà Đức Chúa Trời đã chứng cho chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ, là Chúa chúng ta." (Rô-ma 8:35-39.)

"Chúng nó đã từ giữa chúng ta mà ra, nhưng vốn không thuộc về chúng ta; vì nếu chúng nó thuộc về chúng ta, thì đã ở cùng chúng ta; song điều đó đã xảy đến, hầu cho tỏ ra mọi kẻ ấy chẳng thuộc về chúng ta vậy." (1 Giăng 2:19.)

"Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, ai nghe lời ta mà tin Đấng đã sai ta, thì được sự sống đời đời, và không đến sự phán xét, song vượt khỏi sự chết mà đến sự sống." (Giăng 5:24.)

"Ta là bánh hằng sống từ trên trời xuống; nếu ai ăn bánh ấy, thì sẽ sống vô cùng." (Giăng 6:51.)

"Vì ta sống thì các ngươi cũng sẽ sống." (Giăng 14:19.)

"Còn ai sống và tin ta thì không hề chết." (Giăng 11:26.)

"Vì nhờ dâng chỉ một của tế lễ, Ngài làm cho những kẻ nên thánh được trọn vẹn đời đời." (Hê-bơ-rơ 10:14.)

"Còn ai làm theo ý muốn Đức Chúa Trời thì còn lại đời đời." (1 Giăng 2:17.)

"Vì tội lỗi không cai trị trên anh em đâu." (Rô-ma 6:14.)

"Cả đến tóc trên đầu các ngươi cũng đã đếm hết rồi." (Rô-ma 6:14.)

"Người sẽ chẳng bẻ cây sậy đã gãy, chẳng tắt tim đèn gần tàn." (Ma-thi-ơ 12:20.)

"Ấy chính Ngài sẽ làm cho anh em vững bền đến cuối cùng, để khỏi bị quở trách trong ngày của Chúa Giê-xu Christ." (1 Cô-rinh-tô 1:8.)

"Là những kẻ bởi quyền phép Đức Chúa Trời giữ cho, để được sự cứu rỗi gần hiện ra trong kỳ sau rốt." (1 Phi-e-rơ 1:5.)

"Được gìn giữ trong Chúa Giê-xu Christ, và được kêu gọi." (Giu-đe 1.)

"Chúa sẽ giải cứu ta khỏi mọi việc ác, và cứu vớt ta vào nước thiên đàng của Ngài." (2 Ti-mô-thê 4:18.)

"Nguyền xin chính Đức Chúa Trời bình an khiến anh em nên thánh trọn vẹn, và nguyền xin tâm thần, linh hồn, và thân thể của anh em đều được giữ vẹn, không chỗ trách được, khi Chúa Giê-xu Christ chúng ta đến! Đấng đã gọi anh em là thành tín, chính Ngài sẽ làm việc đó." (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:23, 24.)

"Chúa là thành tín, sẽ làm cho anh em bền vững và giữ anh em khỏi kẻ ác." (2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:3.)

"Đức Chúa Trời là thành tín, Ngài chẳng hề cho anh em bị thử thách quá sức mình đâu; nhưng trong sự thử thách, Ngài cũng mở đàng cho ra khỏi, để anh em có thể chịu được." (1 Cô-rinh-tô 10:13.)

"Đức Chúa Trời cũng vậy, khi muốn tỏ ra cho những kẻ hưởng lời hứa biết ý định Ngài là chắc chắn không đổi, thì dùng lời thề; hầu cho nhờ hai điều chẳng thay đổi đó, — trong hai điều ấy Đức Chúa Trời chẳng có thể nói dối, — mà chúng ta tìm được sự yên ủi lớn mạnh, là kẻ đã trốn đến nơi ẩn náu, mà cầm lấy sự trông cậy đã đặt trước mặt chúng ta." (Hê-bơ-rơ 6:17, 18.)

"Hỡi bầy nhỏ, đừng sợ chi; vì Cha các ngươi đã bằng lòng cho các ngươi nước thiên đàng." (Lu-ca 12:32.)

"Vả, ý muốn của Cha, Đấng đã sai ta đến, là hễ sự gì Ngài đã ban cho ta, thì ta chớ làm mất, nhưng ta phải làm cho sống lại nơi ngày sau rốt." (Giăng 6:39.)

"Tuy vậy, nền vững bền của Đức Chúa Trời đã đặt thì còn nguyên, có ấn nầy: Chúa biết kẻ thuộc về Ngài." (2 Ti-mô-thê 2:19.)

"Còn những kẻ Ngài đã định sẵn thì Ngài cũng đã gọi, những kẻ Ngài đã gọi thì Ngài cũng đã xưng họ là công chính, mà những kẻ Ngài đã xưng là công chính thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển." (Rô-ma 8:30.)

"Vì Đức Chúa Trời chẳng định sẵn cho chúng ta bị cơn thạnh nộ, nhưng cho được sự cứu rỗi bởi Chúa Giê-xu Christ chúng ta." (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:9.)

"Hỡi anh em yêu dấu của Chúa, chúng tôi phải vì anh em tạ ơn Đức Chúa Trời không thôi, vì vừa lúc ban đầu, Ngài đã chọn anh em bởi sự nên thánh của Thánh Linh, và bởi lòng tin chân thật, đặng ban sự cứu rỗi cho anh em." (2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:13.)

"Những chiếc bình đáng thương xót mà Ngài đã sắm sẵn cho sự vinh hiển." (Rô-ma 9:23.)

"Vì các sự ban cho và sự kêu gọi của Đức Chúa Trời chẳng hề đổi lại được." (Rô-ma 11:29.)

"Nếu có thể được thì họ cũng đến dỗ dành chính những người được chọn." (Ma-thi-ơ 24:24.)

"Nhân đó, Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời, vì Ngài hằng sống để cầu thay cho những kẻ ấy." (Hê-bơ-rơ 7:25.)

"Vả, nguyền xin Đấng có quyền gìn giữ anh em khỏi vấp ngã và khiến anh em đứng trước mặt vinh hiển mình cách rất vui mừng, không chỗ trách được." (Giu-đe 24.)

"Vì biết ta đã tin Đấng nào, chắc rằng Đấng ấy có quyền giữ sự ta đã phó thác cho đến ngày đó." (2 Ti-mô-thê 1:12.)

"Song ta đã cầu nguyện cho ngươi, hầu cho đức tin ngươi không thiếu thốn." (Lu-ca 22:32.)

"Lạy Cha thánh, xin gìn giữ họ trong danh Cha, là danh Cha đã ban cho ta." (Giăng 17:11.)

"Con chẳng xin Cha cất chúng nó khỏi thế gian, nhưng xin Cha gìn giữ chúng nó cho khỏi điều ác." (Giăng 17:15.)

"Cha ôi! Con muốn Con ở đâu thì những kẻ Cha đã giao cho Con cũng ở đó với Con." (Giăng 17:24.)

"Vì nếu khi chúng ta còn là thù nghịch cùng Đức Chúa Trời, mà đã được giải hòa với Ngài bởi sự chết của Con Ngài, thì huống chi nay đã được giải hòa rồi, chúng ta sẽ được cứu bởi sự sống của Ngài là dường nào!" (Rô-ma 5:10.)

"Tức là Thần lẽ thật, mà thế gian không nhận lãnh được, vì chẳng thấy và chẳng biết Ngài; nhưng các ngươi biết Ngài, vì Ngài vẫn ở với các ngươi và sẽ ở trong các ngươi." (Giăng 14:17.)

"Tôi tin chắc rằng Đấng đã khởi làm việc lành trong anh em, sẽ làm trọn hết cho đến ngày của Chúa Giê-xu Christ." (Phi-líp 1:6.)

"Về phần các con, sự xức dầu đã chịu từ nơi Chúa vẫn còn trong mình, thì hãy ở trong Ngài, theo như sự dạy dỗ mà các con đã nhận; vì sự xức dầu của Ngài dạy các con đủ mọi việc, mà sự ấy là thật, không phải dối." (Giăng 2:27.)

"Anh em chớ làm buồn cho Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, vì nhờ Ngài anh em được ấn chứng đến ngày cứu chuộc." (Ê-phê-sô 4:30.)

"Anh em đã nghe đạo chân thật, là Phúc Âm về sự cứu rỗi anh em, ấy là trong Ngài mà anh em đã tin và được ấn chứng bằng Đức Thánh Linh là Đấng Chúa đã hứa, Đấng ấy là của cầm về cơ nghiệp chúng ta, cho đến kỳ chuộc lấy những kẻ mà Ngài đã được." (Ê-phê-sô 1:13, 14.)

"Anh em đã được lại sanh, chẳng phải bởi giống hay hư nát, nhưng bởi giống chẳng hay hư nát, là bởi lời hằng sống và bền vững của Đức Chúa Trời." (1 Phi-e-rơ 1:23.)

"Vì chính Đức Chúa Trời có phán rằng: Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu." (Hê-bơ-rơ 13:5.)

Thưa độc giả, tôi trình bày trước bạn bốn mươi bốn phân đoạn Kinh Thánh nầy, và xin bạn chú ý nghiêm túc đến chúng. Tôi xin nhắc lại rằng tôi sẽ không bình luận gì về chúng. Tôi thà để chúng lại cho lương tri ngay thẳng của mọi người đọc Kinh Thánh. Không nghi ngờ gì, một số phân đoạn nầy trình bày giáo lý về sự bền đỗ đến cuối cùng rõ ràng hơn những phân đoạn khác. Về cách giải thích một số phân đoạn, sự phán đoán của con người có thể khác nhau rất xa. Nhưng có không ít phân đoạn trong số bốn mươi bốn phân đoạn ấy, theo tôi, rõ ràng đến nỗi nếu tôi phải tự đặt ra lời lẽ để diễn đạt quan điểm của mình, tôi cũng đành chịu không đặt ra được lời nào diễn đạt ý tôi rõ ràng hơn thế.

Tôi không hề nói rằng những phân đoạn nầy là toàn bộ bằng chứng Kinh Thánh có thể đưa ra. Tôi tin chắc rằng giáo lý được giữ vững trong tập sách nầy còn có thể được xác nhận bởi những lập luận khác đầy sức mạnh và quyền năng.

Tôi có thể chỉ vào những thuộc tính trong tính cách của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong Kinh Thánh — và cho thấy sự khôn ngoan, sự bất biến, quyền năng, tình yêu, và vinh hiển của Ngài đều liên quan đến sự bền đỗ của các thánh đồ. Nếu những người được chọn có thể cuối cùng bị hư mất, thì mưu định của Đức Chúa Trời về họ trong cõi đời đời, và những việc Ngài làm cho họ trong thời gian, sẽ ra sao?

Tôi có thể chỉ vào mọi chức vụ mà Chúa Giê-xu đảm nhận, và cho thấy sự sỉ nhục đổ lên cách Ngài thi hành các chức vụ ấy, nếu bất cứ tín hữu nào của Ngài có thể cuối cùng bị hư mất.

Ngài là Đầu thế nào — nếu bất cứ chi thể nào của thân thể mầu nhiệm Ngài có thể bị xé lìa khỏi Ngài? Ngài là Người Chăn thế nào — nếu một con chiên nào trong bầy Ngài bị bỏ lại trong đồng vắng? Ngài là Thầy Thuốc thế nào — nếu bất cứ bệnh nhân nào dưới tay Ngài cuối cùng lại không thể chữa lành? Ngài là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm thế nào — nếu một tên nào đã từng được viết trên lòng Ngài lại bị thiếu mất khi Ngài kiểm kê những báu vật của Ngài? Ngài là người Chồng thế nào — nếu Ngài và một linh hồn nào đã từng kết hợp với Ngài bởi đức tin lại bị phân rẽ?

Cuối cùng, tôi có thể chỉ vào sự kiện lớn rằng trong toàn bộ Kinh Thánh không có một tấm gương nào về bất cứ người được chọn nào của Đức Chúa Trời cuối cùng bị đắm tàu và đi xuống địa ngục. Chúng ta đọc về những tiên tri giả và những kẻ giả hình. Chúng ta đọc về những cành không kết quả, những kẻ nghe đạo như đất đá sỏi và đất gai góc, những trinh nữ không có dầu trong bình mình, những đầy tớ chôn giấu ta-lâng mình. Chúng ta đọc về Ba-la-am, vợ của Lót, Sau-lơ, Giu-đa Ích-ca-ri-ốt, A-na-nia và Sa-phi-ra, và Đê-ma. Chúng ta thấy tính cách rỗng tuếch của họ. Chúng ta được cho biết về kết cục của họ. Họ không có rễ. Họ mục nát trong lòng. Họ chịu đựng một thời gian. Cuối cùng họ đi về chỗ của mình. Nhưng trong toàn bộ Kinh Thánh không có một trường hợp nào về người sa ngã — mà đã từng bày tỏ những bằng chứng không thể nghi ngờ về ân điển. Những người như Áp-ra-ham, Môi-se, Đa-vít, Phi-e-rơ, và Phao-lô luôn giữ vững đường lối mình. Họ có thể trượt chân. Họ có thể sa ngã một thời gian. Nhưng họ không bao giờ hoàn toàn lìa bỏ Đức Chúa Trời. Họ không bao giờ bị hư mất. Chắc chắn nếu các thánh đồ của Đức Chúa Trời có thể bị loại bỏ, thì thật là một sự kiện đáng chú ý khi Kinh Thánh không đưa cho chúng ta một tấm gương rõ ràng nào về điều đó.

Nhưng thời gian và không gian sẽ không đủ cho tôi nếu tôi bước vào cánh đồng mà tôi vừa chỉ ra. Tôi cho rằng tốt hơn nên đặt trường hợp của mình trên những phân đoạn tôi đã đưa ra. Tâm trí mà những phân đoạn nầy không thuyết phục được, thì cũng không có khả năng bị ảnh hưởng bởi những lập luận khác. Đối với tôi, khi xét chung lại, chúng chứa một khối bằng chứng khổng lồ, đến nỗi tôi không dám, với tư cách một Cơ Đốc nhân, phủ nhận chúng là đúng. Tôi không dám, vì tôi cảm thấy cứ đà nầy tôi có thể tranh cãi về lẽ thật của bất cứ giáo lý nào trong Phúc Âm. Tôi cảm thấy rằng nếu tôi có thể giải thích cho qua những phân đoạn rõ ràng như một số phân đoạn tôi đã trích dẫn — thì tôi có thể giải thích cho qua hầu hết những lẽ thật hàng đầu của Cơ Đốc giáo.

Thưa độc giả, tôi hoàn toàn ý thức rằng có một số phân đoạn Kinh Thánh thoạt nhìn dường như dạy một giáo lý trái ngược với giáo lý tôi giữ vững trong tập sách nầy. Tôi biết nhiều người đặt nặng những phân đoạn ấy, và cho rằng chúng chứng minh các thánh đồ của Đức Chúa Trời có thể bị hư mất và sa ngã. Tôi cũng có thể nói rằng tôi đã xem xét những phân đoạn ấy một cách cẩn thận — nhưng không tìm thấy trong chúng lý do nào để thay đổi quan điểm của mình về chủ đề bền đỗ. Số lượng của chúng ít. Ý nghĩa của chúng chắc chắn còn nhiều tranh cãi hơn ý nghĩa của nhiều phân đoạn trong số bốn mươi bốn phân đoạn tôi đã trích dẫn. Tất cả chúng đều có thể được giải thích sao cho không mâu thuẫn với giáo lý về sự bền đỗ.

Tôi cho rằng đây là một quy tắc không thể sai lầm trong việc giải nghĩa Kinh Thánh: khi hai phân đoạn dường như mâu thuẫn nhau, phân đoạn kém rõ ràng phải nhường cho phân đoạn rõ ràng hơn, và phân đoạn yếu phải nhường cho phân đoạn mạnh. Giáo lý nào hòa giải được nhiều phân đoạn Kinh Thánh nhất thì có khả năng đúng nhất. Giáo lý nào khiến nhiều phân đoạn Kinh Thánh xung đột nhau nhất thì có khả năng sai nhất.

Tôi xin bạn, nếu chưa bị thuyết phục bởi mọi điều tôi đã nói đến nay, hãy ghi những phân đoạn tôi đã trích dẫn để bênh vực sự bền đỗ, và những phân đoạn thường được trích dẫn để chống lại nó, thành hai danh sách riêng. Hãy cân nhắc chúng với nhau. Hãy phán đoán chúng bằng sự phán xét công bằng và ngay thẳng. Danh sách nào chứa nhiều khẳng định tích cực, không thể nhầm lẫn hơn? Danh sách nào chứa nhiều câu không thể giải thích cho qua được hơn? Danh sách nào mạnh hơn? Danh sách nào yếu hơn? Danh sách nào linh hoạt hơn? Danh sách nào cứng rắn hơn? Nếu trong một thế giới như thế nầy mà vấn đề nầy có thể được xét xử công bằng bởi một bồi thẩm đoàn vô tư, thông minh, thì tôi không nghi ngờ chút nào về hướng phán quyết sẽ đi. Đó là niềm tin và xác tín vững chắc của riêng tôi rằng sự bền đỗ đến cuối cùng của các thánh đồ được đặt nền sâu trên Kinh Thánh đến nỗi chừng nào Kinh Thánh còn là Quan Án, nó không thể bị lật đổ.

III. Điều thứ ba tôi đề nghị làm, là chỉ ra những lý do khiến nhiều người khước từ giáo lý về sự bền đỗ.

Không thể phủ nhận rằng vô số người xưng mình là Cơ Đốc nhân hoàn toàn bất đồng với những quan điểm được trình bày trong tập sách nầy. Tôi hoàn toàn ý thức rằng nhiều người coi chúng với sự ghê tởm, như những điều nguy hiểm, cuồng nhiệt, và quá khích, và không bỏ lỡ cơ hội nào để cảnh báo người ta chống lại chúng. Tôi cũng ý thức rằng trong số những người cho rằng các thánh đồ của Đức Chúa Trời có thể sa ngã và bị hư mất, có nhiều người thánh khiết, từ bỏ mình, thuộc linh — những người mà tôi sẵn lòng ngồi dưới chân họ trên Thiên Đàng, dù tôi không thể tán thành mọi sự dạy dỗ của họ trên đất.

Đã như vậy, việc tìm hiểu, nếu có thể, những lý do khiến giáo lý về sự bền đỗ thường bị khước từ trở thành một vấn đề đáng quan tâm sâu sắc. Làm sao một giáo lý mà có thể viện dẫn biết bao Kinh Thánh, lại bị chống đối kịch liệt? Làm sao một giáo lý mà trong một trăm năm đầu của Hội Thánh Cải Chánh tại Anh Quốc, người ta hầu như không được phép nghi ngờ, nay lại thường bị khước từ? Những quan điểm mới nào đã nổi lên trong hai thế kỷ qua khiến người ta phải sa thải người đầy tớ tốt lành nầy của Đấng Christ? Tôi tin chắc rằng những câu hỏi như vậy có tầm quan trọng sâu sắc trong thời hiện tại. Vấn đề nầy chứa đựng nhiều điều hơn vẻ bề ngoài. Tôi tin chắc rằng mình không phí thời gian khi cố gắng soi một chút ánh sáng vào toàn bộ chủ đề.

Tôi muốn dọn đường bằng cách thừa nhận rằng nhiều người tốt khước từ giáo lý về sự bền đỗ mà chẳng có lý do nào cả, ngoại trừ việc nó quá mạnh đối với họ. Hiện nay có vô số Cơ Đốc nhân chân thành dường như không bao giờ chịu nổi bất cứ điều gì mạnh mẽ. Thể chất tôn giáo của họ dường như quá yếu ớt, và hệ tiêu hóa thuộc linh của họ quá kém, đến nỗi họ phải luôn được "nuôi bằng sữa — chứ không phải bằng đồ ăn đặc." Nói với họ mạnh mẽ về ân điển — thì họ liệt bạn vào phái phản luật! Nói mạnh mẽ về sự nên thánh — thì bạn bị cho là phái luật pháp! Nói mạnh mẽ về sự tuyển chọn — thì bạn bị coi là kẻ theo Calvin hẹp hòi! Nói mạnh mẽ về trách nhiệm và ý chí tự do — thì bạn bị xem là người theo phái Arminius! Tóm lại, họ không chịu nổi bất cứ điều gì mạnh mẽ — theo bất cứ hướng nào. Dĩ nhiên họ không thể tiếp nhận giáo lý về sự bền đỗ.

Tôi để mặc những người nầy. Tôi thương hại họ. Hiện nay trong các Hội Thánh của Đấng Christ có quá nhiều người như vậy, thật đáng buồn. Tôi chỉ có thể chúc họ có sức khỏe thuộc linh tốt hơn, ít hẹp hòi hơn, và lớn lên nhanh hơn trong sự hiểu biết thuộc linh. Những người tôi đang nghĩ đến trong phần nầy của tập sách thuộc một hạng khác, và giờ đây tôi ngỏ lời với họ.

(1) Tôi tin rằng một lý do khiến nhiều người không giữ sự bền đỗ, là sự dốt nát chung của họ về toàn bộ hệ thống của Cơ Đốc giáo. Họ không có ý niệm rõ ràng về bản chất, vị trí, và tỷ lệ của các giáo lý khác nhau cấu thành Phúc Âm. Những lẽ thật khác nhau của Phúc Âm không có vị trí xác định trong tâm trí họ. Đường nét tổng thể của Phúc Âm không được vẽ ra trong sự hiểu biết của họ. Họ có một ý niệm mơ hồ rằng làm thành viên của Hội Thánh Đấng Christ là điều đúng, và tin mọi Điều của đức tin Cơ Đốc. Họ có một ý tưởng lơ lửng, mù mờ rằng Đấng Christ đã làm một số việc cho họ, và họ phải làm một số việc cho Ngài, và rằng nếu họ làm những việc ấy thì cuối cùng mọi sự sẽ ổn. Nhưng ngoài ra họ thật sự chẳng biết gì. Về những tuyên bố có hệ thống lớn trong các Thư gửi cho người Rô-ma, Ga-la-ti, và Hê-bơ-rơ, họ dốt đặc. Còn về một lời giải thích rõ ràng về sự xưng công chính, bảo họ làm chẳng khác nào bảo họ biến hình tròn thành hình vuông; hay viết một lá thư bằng tiếng Phạn. Đó là một chủ đề mà họ chưa hề chạm đến bằng đầu ngón tay. Đây là một căn bệnh trầm trọng, và quá phổ biến ở Anh Quốc, đáng buồn thay. Đáng buồn là nó là căn bệnh của hàng nghìn người được xem là tín hữu Hội Thánh gương mẫu. Trông mong những người như vậy giữ sự bền đỗ thì thật vô lý. Khi một người không biết được xưng công chính là gì — thì dĩ nhiên anh ta không thể hiểu bền đỗ đến cuối cùng là gì.

(2) Tôi tin rằng một lý do khác khiến nhiều người không giữ sự bền đỗ, là sự ác cảm của họ đối với bất cứ hệ thống tôn giáo nào phân biệt giữa người nầy với người khác. Có không ít người hoàn toàn không tán thành bất cứ sự dạy dỗ Cơ Đốc nào chia hội chúng thành những hạng khác nhau, và nói về một hạng người như đang ở trong tình trạng tốt hơn và thuận lợi hơn trước mặt Đức Chúa Trời so với hạng khác. Những người như vậy kêu lên rằng mọi sự dạy dỗ kiểu nầy đều thiếu tình yêu thương; rằng chúng ta phải nghĩ tốt về mọi người, và cho rằng mọi người đều sẽ lên thiên đàng. Họ cho rằng nói một người có đức tin còn người khác không; người nầy là con của Đức Chúa Trời còn người kia là con của ma quỷ; người nầy là thánh đồ còn người kia là tội nhân — là điều hoàn toàn sai trái. "Chúng ta có quyền gì mà nghĩ ngợi về chuyện ấy?" họ nói. "Chúng ta không thể nào biết được. Những người chúng ta gọi là tốt, rất có thể chẳng tốt hơn ai — là những kẻ giả hình, lừa dối, và đại loại thế. Những người chúng ta nghĩ xấu về họ rất có thể cũng đang trên đường lên thiên đàng chẳng kém gì phần còn lại của nhân loại, và trong thâm tâm họ có tấm lòng tốt." Còn việc ai cảm thấy chắc chắn về thiên đàng, hay tin quyết về sự cứu rỗi của chính mình, họ cho là điều hoàn toàn đáng ghê tởm. "Không ai có thể chắc chắn. Chúng ta phải nghĩ tốt về mọi người."

Hiện nay có quá nhiều người thuộc loại nầy. Dĩ nhiên giáo lý về sự bền đỗ là điều không thể chịu nổi đối với họ. Khi một người từ chối thừa nhận rằng có ai được chọn, hay có ân điển, hay hưởng một dấu hiệu đặc biệt nào của ân huệ Đức Chúa Trời hơn những người lân cận — thì lẽ đương nhiên anh ta sẽ phủ nhận rằng có ai có thể có được ân điển của sự bền đỗ.

(3) Tôi tin rằng một lý do phổ biến khác khiến nhiều người không giữ sự bền đỗ là quan điểm sai lầm về bản chất của ĐỨC TIN CỨU RỖI. Họ coi đức tin chẳng hơn gì một cảm xúc hay một ấn tượng. Ngay khi thấy một người có phần xúc động trước sự giảng dạy Phúc Âm và tỏ vẻ vui thích khi nghe về Đấng Christ — họ liền liệt anh ta vào hàng tín hữu! Rồi chẳng bao lâu những ấn tượng của người ấy phai nhạt, và sự quan tâm của anh ta về Đấng Christ và sự cứu rỗi hoàn toàn chấm dứt. Đức tin mà anh ta dường như đã có đâu rồi? Nó đã mất. Làm sao những bạn bè đã tuyên bố anh ta là tín hữu giải thích được điều nầy? Họ chỉ có thể giải thích bằng cách nói rằng "một người có thể sa ngã khỏi đức tin," và rằng "chẳng có chuyện bền đỗ nào cả." Và tóm lại, điều nầy trở thành một nguyên tắc đã định trong tôn giáo của họ.

Đây là một sai lầm tai hại, và tôi e rằng nó phổ biến một cách đáng buồn ở nhiều nơi. Rõ ràng nó bắt nguồn từ sự dốt nát về bản chất thật của những cảm xúc tôn giáo. Người ta quên rằng trong tâm trí con người có thể có nhiều cảm xúc tôn giáo — mà ân điển cứu rỗi chẳng liên quan gì đến. Những kẻ nghe đạo như đất đá sỏi đã vui mừng tiếp nhận lời — nhưng không có rễ trong mình. Lịch sử của mọi cuộc phấn hưng chứng minh rằng thường có thể có rất nhiều ấn tượng dường như tôn giáo, mà không có công việc thật nào của Thánh Linh. Đức tin cứu rỗi là điều sâu xa và mạnh mẽ hơn nhiều so với một cảm xúc bột phát nhỏ nhoi. Nó là một hành động không chỉ của cảm xúc — mà của toàn bộ lương tâm, ý chí, sự hiểu biết, và con người bên trong. Nó là kết quả của sự hiểu biết rõ ràng. Nó phát sinh từ một lương tâm không chỉ bị sượt qua — mà được khuấy động triệt để. Nó bày tỏ mình trong một sự nương cậy có chủ ý, tự nguyện, khiêm nhường nơi Đấng Christ. Đức tin như vậy là món quà của Đức Chúa Trời — và không bao giờ bị lật đổ! Hãy biến đức tin thành một chuyện thuần cảm xúc — thì dĩ nhiên không thể nào giữ vững sự bền đỗ cho một người như thế.

(4) Tôi tin rằng một lý do khác khiến nhiều người không giữ sự bền đỗ gần giống với lý do vừa nói. Đó là quan điểm sai lầm về bản chất của SỰ CẢI ĐẠO. Không ít người sẵn sàng tuyên bố bất cứ sự thay đổi nào theo hướng tốt hơn trong tính cách một người đều là sự cải đạo. Họ quên rằng trên cây vào mùa xuân có thể có nhiều hoa, mà đến mùa thu lại không có trái; và rằng một lớp sơn mới không làm cho cánh cửa cũ trở nên mới. Một số người, nếu thấy ai khóc lóc dưới ảnh hưởng của một bài giảng, sẽ lập tức ghi nhận đó là một trường hợp cải đạo. Những người khác, nếu một người lân cận đột nhiên bỏ rượu hay bỏ chửi thề, và trở nên một người xưng đạo sốt sắng — liền vội kết luận rằng anh ta đã được cải đạo.

Hậu quả tự nhiên trong vô số trường hợp là thất vọng. Trường hợp cải đạo mà họ tưởng tượng thường hóa ra chẳng hơn gì một trường hợp cải thiện bề ngoài, trong đó tấm lòng chưa bao giờ được thay đổi. Người lân cận được cho là đã cải đạo của họ đôi khi trở lại thói cũ — như con heo đã rửa sạch, lại lăn lóc trong nơi bùn lầy. Nhưng rồi đáng buồn thay, lòng kiêu ngạo của tấm lòng tự nhiên, vốn không bao giờ thích thừa nhận mình lầm, xui khiến người ta rút ra một kết luận sai về trường hợp ấy. Thay vì nói với chúng ta rằng người ấy chưa hề được cải đạo, họ lại nói rằng "anh ta đã được cải đạo — nhưng về sau đã mất ân điển và sa ngã."

Phương thuốc thật cho điều nầy là một sự hiểu biết đúng đắn về sự cải đạo. Nó không phải là chuyện rẻ tiền, dễ dàng, và phổ biến như nhiều người tưởng. Nó là một công việc vĩ đại trên tấm lòng, mà không ai ngoài Đấng đã dựng nên thế gian có thể thực hiện, và là một công việc sẽ đứng vững và chịu được lửa thử. Nhưng một khi đã có một quan điểm thấp kém và hời hợt về sự cải đạo, bạn sẽ thấy không thể nào giữ vững sự bền đỗ đến cuối cùng.

(5) Tôi tin rằng một lý do rất phổ biến khác khiến nhiều người không giữ sự bền đỗ là quan điểm sai lầm về hiệu quả của LỄ BÁP-TÊM. Họ đặt ra, như một điểm cốt yếu trong thần học của mình, rằng mọi người chịu báp-têm đều được tái sinh trong lễ báp-têm, và mọi người đều nhận được ân điển của Đức Thánh Linh. Không có một phân đoạn Kinh Thánh rõ ràng nào ủng hộ ý kiến của họ, họ vẫn bảo chúng ta rằng mọi người đã chịu báp-têm nhất thiết đều được tái sinh. Dĩ nhiên quan điểm như vậy về lễ báp-têm hoàn toàn phá hủy giáo lý cho rằng ân điển thật không bao giờ bị lật đổ. Rõ như ban ngày rằng vô số người đã chịu báp-têm không hề bày tỏ một tia ân điển nào suốt đời mình, và không hề đưa ra bằng chứng nhỏ nhất nào cho thấy mình đã được sinh lại bởi Đức Chúa Trời. Họ sống bất cẩn và theo đời — và bất cẩn, theo đời mà chết — và theo mọi vẻ bề ngoài thì khốn khổ hư mất. Theo quan điểm mà tôi đang nói đến, "tất cả họ đều đã sa ngã khỏi ân điển! Tất cả họ đều đã có nó! Tất cả họ đều đã được làm con cái Đức Chúa Trời! Nhưng tất cả họ đều đã mất ân điển! Tất cả họ đều đã trở thành con cái của ma quỷ!" Tôi sẽ không dám đưa ra một lời nhận xét nào về giáo lý như vậy. Tôi để cho những ai có thể tự hòa giải nó với Kinh Thánh. Tất cả những gì tôi nói là, nếu sự tái sinh trong lễ báp-têm là đúng, thì sự bền đỗ đến cuối cùng chấm dứt.

(6) Tôi tin rằng một lý do khác khiến nhiều người không giữ sự bền đỗ, là quan điểm sai lầm về bản chất của Hội Thánh. Họ không phân biệt giữa Hội Thánh hữu hình chứa "kẻ ác lẫn người lành," và Hội Thánh vô hình chỉ gồm những người được chọn của Đức Chúa Trời và những tín hữu thật. Họ áp dụng cho Hội Thánh nầy những đặc ân, phước lành, và lời hứa thuộc về Hội Thánh kia. Họ gọi Hội Thánh hữu hình, với đám đông thành viên vô đạo và những kẻ vô tín đã chịu báp-têm, là "thân thể mầu nhiệm của Đấng Christ, Nàng Dâu, vợ của Chiên Con, Hội Thánh Thánh Công Giáo," và những danh hiệu đại loại thế. Họ không chịu thấy điều mà Hooker từ lâu đã chỉ ra, và những người ngưỡng mộ ông nên nhớ — rằng mọi danh hiệu vinh hiển ấy không thực sự thuộc về bất cứ Hội Thánh hữu hình nào — mà thuộc về đoàn thể mầu nhiệm gồm những người được chọn của Đức Chúa Trời. Hậu quả của mọi sự lẫn lộn nầy là chắc chắn và rõ ràng. Trên hệ thống do con người dựng nên nầy, họ buộc phải thừa nhận rằng hàng nghìn chi thể của thân thể Đấng Christ không có sự sống, không có ân điển, không có sự đồng cảm với Đầu mình, và cuối cùng bị hủy hoại đời đời, trở thành những chi thể bị hư mất của Đấng Christ trong địa ngục! Dĩ nhiên với đà nầy họ không thể giữ vững giáo lý về sự bền đỗ. Một khi đã ôm lấy quan niệm phi Kinh Thánh rằng mọi thành viên của Hội Thánh hữu hình, nhờ vào tư cách thành viên Hội Thánh của mình, đều là chi thể của Đấng Christ, thì giáo lý của tập sách nầy phải bị gạt sang một bên.

Thưa độc giả, tôi xin gửi những điều tôi vừa nói đến sự chú ý chân thành và cầu nguyện của bạn. Tôi đã trình bày chúng với nguy cơ có vẻ dài dòng, vì một xác tín sâu sắc về tầm quan trọng lớn lao của chúng. Tôi chắc chắn rằng nếu phần nào của tập sách nầy đáng được xem xét, thì đó chính là phần nầy.

Tôi khẩn nài bạn lưu ý tầm quan trọng của việc Cơ Đốc nhân phải vững vàng trong đức tin, và được trang bị sự hiểu biết Kinh Thánh rõ ràng về toàn bộ hệ thống của Phúc Âm. Tôi e ngại khuynh hướng ngày càng tăng coi mọi vấn đề giáo lý như những vấn đề ý kiến; và coi mọi người có tâm trí sốt sắng đều đúng, bất kể họ giữ giáo lý nào. Tôi cảnh báo bạn rằng kết quả chắc chắn của việc nhượng bộ khuynh hướng nầy sẽ là một thần học mơ hồ, thấp kém, mù mờ — một thần học không chứa hy vọng tích cực nào, động cơ tích cực nào, và sự an ủi tích cực nào — một thần học sẽ thất bại nhất, đúng lúc cần nó nhất — trong ngày hoạn nạn, giờ đau ốm, và trên giường chết.

Tôi biết rõ rằng đưa ra những lời cảnh báo như thế nầy là một việc làm ơn mắc oán. Tôi biết rõ rằng những người đưa ra chúng phải chuẩn bị bị gọi là cố chấp, hẹp hòi, và loại trừ người khác. Nhưng tôi không thể xét lại những sai lầm đang thịnh hành về chủ đề bền đỗ, mà không thấy rõ hơn bao giờ hết nhu cầu lớn lao phải thúc giục mọi người cẩn thận về giáo lý. Ôi, hãy học để biết mình muốn nói gì khi nói về việc tin các giáo lý của Cơ Đốc giáo! Hãy có thể đưa ra lý do của sự trông cậy trong anh em. Hãy có thể nói điều gì mình cho là đúng, và điều gì mình cho là sai trong tôn giáo. Và đừng bao giờ, đừng bao giờ quên rằng nền tảng duy nhất của sự vững vàng trong đức tin, là sự hiểu biết Kinh Thánh thấu đáo theo từng câu chữ.

Tôi khẩn nài bạn, sau cùng, lưu ý rằng một sai lầm trong tôn giáo dẫn đến sai lầm khác như thế nào. Có một mối liên hệ chặt chẽ giữa những giáo lý sai lầm. Hầu như không thể chỉ ôm lấy một cái. Một khi một người đã sai về Hội Thánh và các nghi thức thánh, thì không thể nói anh ta sẽ đi xa đến đâu và cuối cùng sẽ hạ cánh ở đâu. Đó là một sai lầm ngay tại đầu nguồn và ảnh hưởng đến toàn bộ dòng chảy tôn giáo của anh ta. Sai lầm về lễ báp-têm là một minh họa nổi bật cho điều tôi muốn nói. Nó phủ một màu sắc lên toàn bộ thần học của một người; nó âm thầm ảnh hưởng đến quan điểm của anh ta về sự xưng công chính, sự nên thánh, sự tuyển chọn, và sự bền đỗ; nó lấp đầy tâm trí anh ta bằng một mớ bòng bong rối rắm về mọi điều hàng đầu của đức tin. Anh ta khởi đầu với một lý thuyết mà không một phân đoạn Kinh Thánh rõ ràng nào có thể viện dẫn, và trước lý thuyết nầy, hàng chục phân đoạn Kinh Thánh rõ ràng bị chà đạp! Chúng cản trở lý thuyết cưng của anh ta, và do đó không thể có nghĩa như lương tri bảo chúng ta! Ôi, thưa độc giả, hãy ghen giữ về một chút giáo lý sai lầm, như anh ghen giữ về một chút tội lỗi! Hãy nhớ lời của Phao-lô: "Một chút men làm cho dậy cả đống bột."

IV. Giờ đây, sau cùng, tôi tiến hành nêu một số lý do vì sao giáo lý về sự bền đỗ đến cuối cùng lại có tầm quan trọng lớn.

Khi tôi nói về tầm quan trọng của sự bền đỗ, tôi không hề có ý rằng phải tiếp nhận nó mới được cứu. Tôi sẵn lòng thừa nhận rằng hàng nghìn, hàng vạn người đã về thiên đàng, mà suốt đời tin rằng các thánh đồ có thể sa ngã. Nhưng tất cả điều nầy không chứng minh giáo lý được giữ vững trong tập sách nầy là chuyện không quan trọng. Người không tin nó mà vẫn được cứu, không nghi ngờ gì đã làm tốt; nhưng tôi tin chắc rằng người tin nó mà được cứu thì làm tốt hơn nhiều. Tôi cho nó là một trong những đặc ân chính của con cái Đức Chúa Trời, và tôi cho rằng không đặc ân nào chứa trong Phúc Âm có thể bị xem nhẹ mà linh hồn không bị tổn hại.

(1) Sự bền đỗ là một giáo lý có tầm quan trọng lớn, vì màu sắc đậm mà nó phủ lên toàn bộ lời trình bày về Phúc Âm.

Đặc điểm lớn của Phúc Âm là, nó là tin vui. Nó là sứ điệp hòa bình cho một thế gian phản loạn. Nó là tin tốt lành từ một đất nước xa xôi, vừa bất ngờ vừa không đáng được. Nó là tin vui — rằng có hy vọng cho chúng ta — hư mất, tàn phá, và phá sản theo bản chất như chúng ta — một hy vọng được tha thứ, một hy vọng được hòa thuận với Đức Chúa Trời, một hy vọng về vinh hiển. Nó là tin vui — rằng nền tảng của hy vọng nầy là vĩ đại, sâu, và rộng — rằng nó được xây trên sự chết chuộc tội và sự trung bảo đầy ân điển của một Đấng Cứu Thế. Nó là tin vui — rằng Đấng Cứu Thế nầy là một con người sống thật, là Giê-xu, Con Đức Chúa Trời; có thể cứu toàn vẹn mọi kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời — và đầy lòng thương xót, trắc ẩn, sẵn lòng cứu giúp chẳng kém gì quyền năng cứu giúp. Nó là tin vui — rằng con đường đến sự tha thứ và hòa bình nhờ Đấng Cứu Thế nầy đơn giản hết mức có thể. Nó không phải là điều cao trên trời mà chúng ta không thể với tới, hay sâu dưới vực thẳm mà chúng ta không thể dò thấu. Nó đơn giản là tin, là tin cậy, và phó thác hoàn toàn mình nơi Giê-xu để được cứu, và sự cứu rỗi hoàn toàn thuộc về chúng ta. Nó là tin vui — rằng mọi kẻ tin đều lập tức được xưng công chính và được tha thứ mọi điều; tội lỗi của họ, dù nhiều đến đâu — đều được rửa sạch; linh hồn họ, dù không xứng đáng đến đâu — đều được kể là công chính trước mặt Đức Chúa Trời. Họ tin nơi Giê-xu, và do đó họ được cứu. Đây là tin tốt lành. Đây là tin vui. Đây là lẽ thật tạo nên nét đặc biệt lớn của Phúc Âm. Phước thay cho người nào biết và tin điều ấy!

Nhưng hãy nghĩ, thưa độc giả, một lúc thôi, sẽ tạo ra một khác biệt lớn lao là dường nào trong âm điệu của Phúc Âm, nếu tôi tiếp tục bảo bạn rằng — sau khi nhận mọi thương xót ấy, bạn có thể chẳng bao lâu mất hết hoàn toàn! Cảm xúc của bạn sẽ ra sao nếu tôi bảo bạn rằng bạn đang hằng ngày đối diện nguy cơ đánh mất mọi đặc ân nầy, và sự tha thứ của bạn đã được đóng ấn trong huyết Đấng Christ bị lấy lại? Bạn sẽ nghĩ gì nếu tôi bảo bạn rằng sự an toàn của bạn vẫn là điều chưa chắc chắn, và bạn có thể vẫn bị hư mất và không bao giờ đến được Thiên Đàng? Ôi, đây sẽ là một sự sa sút lớn là dường nào! Ôi, biết bao ân điển và vẻ đẹp của Phúc Âm vinh hiển sẽ biến mất và phai tàn! Thế mà đây chính là kết luận, theo nghĩa đen và chính xác, mà việc phủ nhận sự bền đỗ phải dẫn chúng ta đến!

Một khi thừa nhận các thánh đồ thật của Đức Chúa Trời có thể bị hư mất, bạn dường như đã xé khỏi vương miện của Phúc Âm viên ngọc sáng nhất của nó! Chúng ta đang treo mình trên bờ vực thẳm. Chúng ta bị giữ trong sự hồi hộp kinh khiếp cho đến khi chết. Bảo chúng ta rằng có đầy dẫy những lời hứa đầy ân điển để khích lệ chúng ta — nếu chúng ta chịu bền đỗ — chỉ là sự chế nhạo. Nó giống như bảo người bệnh rằng nếu anh chịu khỏi bệnh — thì anh sẽ khỏe mạnh. Người bệnh tội nghiệp không cảm thấy tin chắc rằng mình sẽ khỏi bệnh, và tín hữu yếu đuối tội nghiệp không cảm thấy trong mình có chút quyền năng nào để bền đỗ. Hôm nay anh ta có thể ở Ca-na-an, mà ngày mai anh ta có thể lại ở Ai Cập, trong cảnh nô lệ! Tuần nầy anh ta có thể ở trên con đường hẹp dẫn đến sự sống; nhưng theo những gì anh ta biết, tuần sau anh ta có thể đã trở lại con đường rộng dẫn đến sự hư mất! Tháng nầy anh ta có thể là người được xưng công chính, được tha thứ, được tha tội; nhưng tháng sau sự tha thứ của anh ta có thể bị thu hồi hoàn toàn, và chính anh ta ở trong tình trạng bị đoán phạt! Năm nay anh ta có thể có đức tin, và là con của Đức Chúa Trời; sang năm anh ta có thể là con của ma quỷ, và không có phần hay phận gì trong Đấng Christ! Tin tốt lành ở đâu trong tất cả điều nầy? Tin vui còn lại gì? Thật vậy, giáo lý như vậy dường như đối với tôi — đã chặt đứt niềm vui của Phúc Âm tận gốc rễ. Thế mà đây là giáo lý chúng ta phải giữ, nếu chúng ta khước từ sự bền đỗ đến cuối cùng của các thánh đồ.

Tôi chúc tụng Đức Chúa Trời vì tôi có thể thấy một loại Phúc Âm khác hẳn trong Lời Đức Chúa Trời. Đối với mắt tôi, Kinh Thánh dường như dạy rằng người nào một khi thật sự bắt đầu đời sống đức tin trong Đấng Christ — thì chắc chắn sẽ được giữ khỏi sự bội đạo — và đến một kết cục vinh hiển. Một khi được làm cho sống bởi ân điển của Đức Chúa Trời — người ấy sẽ sống đời đời. Một khi được dấy lên khỏi mồ tội lỗi và trở nên con người mới — người ấy sẽ không bao giờ trở lại mồ và trở nên con người cũ chết trong sự vi phạm và tội lỗi nữa. Người ấy sẽ được giữ bởi quyền phép Đức Chúa Trời. Người ấy sẽ thắng hơn bội phần nhờ Đấng đã yêu thương mình. Đức Chúa Trời đời đời là nơi nương náu của người ấy; dưới người ấy là cánh tay đời đời.

Tình yêu mà người ấy được dự phần là đời đời. Sự công chính mà người ấy được mặc lấy là đời đời. Sự cứu chuộc mà người ấy hưởng là đời đời. Cảm nhận và sự an ủi về điều đó, người ấy có thể đánh mất bởi sự bất cẩn của chính mình. Nhưng chính điều ấy, sau khi đã tin một lần — thuộc về người ấy đời đời.

Thưa độc giả, hãy nhìn hai cách mà tội nhân mệt mỏi, nặng gánh có thể được ngỏ lời, và tự phán đoán cách nào giống Phúc Âm của ân điển Đức Chúa Trời hơn. Một bên là giáo lý nói rằng: "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ — thì ngươi sẽ được cứu. Một khi thật sự tin — ngươi sẽ không bao giờ bị hư mất. Đức tin của ngươi sẽ không bao giờ bị cho phép thất bại hoàn toàn. Ngươi sẽ được Đức Thánh Linh ấn chứng cho đến ngày cứu chuộc." Bên kia là giáo lý nói rằng: "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ thì ngươi sẽ được cứu. Nhưng sau khi đã tin, hãy cẩn thận. Đức tin của ngươi có thể thất bại. Ngươi có thể sa ngã. Ngươi có thể xua đuổi Thánh Linh khỏi mình. Ngươi có thể cuối cùng bị hư mất đời đời!" Trong hai giáo lý nầy, giáo lý nào chứa nhiều tin tốt lành hơn? Giáo lý nào giống tin vui hơn? Có phải nói với tội nhân cách nào cũng như nhau? Có phải là chuyện không quan trọng khi chúng ta bảo anh ta rằng tin thì được cứu, trừ khi sa ngã — hay chúng ta bảo anh ta rằng tin thì được cứu đời đời? Tôi không thể nghĩ vậy. Tôi coi sự khác biệt giữa hai giáo lý là rất lớn. Đó là sự khác biệt giữa tháng Giêng và tháng Sáu. Đó là sự khác biệt giữa nửa đêm và giữa trưa.

Tôi nói cho chính mình. Tôi không thể trả lời cho kinh nghiệm của người khác. Để cho tôi sự bình an vững chắc, tôi phải biết điều gì đó về triển vọng tương lai của mình, cũng như về vị trí hiện tại của mình. Thật dễ chịu khi thấy sự tha thứ của mình hôm nay — nhưng tôi không thể không nghĩ đến ngày mai. Hãy bảo tôi rằng Đức Thánh Linh dẫn tôi đến Đấng Christ, và ban cho tôi sự ăn năn cùng đức tin nơi Ngài, sẽ không bao giờ lìa bỏ hay từ bỏ tôi, và tôi cảm thấy sự an ủi vững chắc. Chân tôi đứng trên vầng đá. Linh hồn tôi ở trong bàn tay an toàn. Tôi sẽ về nhà bình an. Nhưng hãy bảo tôi, ngược lại, rằng sau khi được Đức Thánh Linh dẫn đến Đấng Christ — tôi bị bỏ lại cho sự cảnh giác của chính mình, và mọi sự đều tùy thuộc vào việc tôi tỉnh thức, cầu nguyện, và cẩn thận, xem Thánh Linh có lìa bỏ tôi hay không — thì lòng tôi tan chảy trong tôi. Tôi đứng trên cát lún. Tôi nương mình trên cây sậy gãy. Tôi sẽ không bao giờ đến được thiên đàng. Bảo tôi về những lời hứa cũng vô ích; chúng chỉ thuộc về tôi nếu tôi bước đi xứng đáng với chúng. Nói với tôi về lòng thương xót của Đấng Christ cũng vô ích; tôi có thể mất hết phần của mình trong đó bởi sự biếng nhác và ý chí riêng. Thưa độc giả, sự vắng mặt của giáo lý về sự bền đỗ dường như đối với tôi đã phủ một màu sắc khác lên toàn bộ Phúc Âm. Bạn không thể ngạc nhiên nếu tôi coi nó có tầm quan trọng lớn.

(2) Nhưng giáo lý về sự bền đỗ cũng có tầm quan trọng, vì ảnh hưởng đặc biệt mà nó có thể tạo ra trên mọi người đang lưỡng lự giữa hai ý kiến trong tôn giáo.

Có nhiều người thuộc loại nầy trong Hội Thánh của Đấng Christ. Có hàng trăm người trong mỗi hội chúng mà Phúc Âm của Đấng Christ được rao giảng, những người biết rõ điều gì là đúng, mà không có can đảm hành động theo sự hiểu biết của mình. Lương tâm họ đã được đánh thức. Tâm trí họ tương đối được soi sáng. Cảm xúc họ được khuấy động phần nào trước giá trị của linh hồn mình. Họ thấy con đường mình phải đi. Họ hy vọng một ngày nào đó mình có thể đi được. Nhưng hiện tại họ ngồi yên và chờ đợi. Họ không chịu vác thập tự giá mình mà xưng nhận Đấng Christ.

Và điều gì giữ họ lại? Trong phần lớn các trường hợp, họ sợ bắt đầu, kẻo về sau thất bại và sa ngã. Họ thấy vô số khó khăn trước mặt nếu họ phục vụ Đấng Christ. Họ hoàn toàn đúng. Phủ nhận rằng có những khó khăn, vừa nhiều vừa lớn, là điều vô ích. Họ đứng run rẩy trên bờ biển cả mênh mông mà chúng ta muốn họ dong buồm ra, và khi nhìn những đợt sóng cuồn cuộn, tung tóe, lòng họ ngã quỵ. Họ thấy nhiều chiếc thuyền nhỏ trên mặt biển ấy, bị quăng quật đây đó, vật lộn vất vả để vượt qua, trông như sắp bị nuốt chửng trong những đợt sóng giận dữ, và không bao giờ đến được bến bình an. "Vô ích thôi," họ cảm thấy: "vô ích thôi. Chúng ta chắc chắn sẽ sa ngã. Chúng ta chưa thể phục vụ Đấng Christ. Việc nầy không thể làm được."

Bây giờ, điều gì có khả năng nhất ban can đảm cho những linh hồn lưỡng lự nầy? Điều gì có khả năng nhất khích lệ họ cho chuyến hải trình? Điều gì có khả năng nhất làm phấn chấn tinh thần họ, làm vững vàng tâm trí họ, và đưa họ đến chỗ mạnh dạn dong buồm ra khơi? — Tôi trả lời, không chút do dự, Giáo lý về sự bền đỗ đến cuối cùng.

Tôi sẽ vui lòng bảo họ rằng dù những khó khăn trong sự phục vụ Đấng Christ lớn đến đâu, vẫn có ân điển và sức mạnh dự trữ để đưa họ chiến thắng vượt qua mọi sự. Tôi sẽ bảo họ rằng những lữ khách tội nghiệp, cầu nguyện, tan vỡ tinh thần mà họ đang nhìn và tưởng sẽ thấy bị đắm, đều an toàn như thể họ đã ở trong bến. Mỗi người đều có một người hoa tiêu trên thuyền, Đấng sẽ đưa họ an toàn vượt qua mọi cơn bão. Mỗi người đều được nối kết với Đức Chúa Trời đời đời bằng một sợi dây không bao giờ đứt, và tất cả sẽ xuất hiện an toàn bên hữu Chúa mình. Phải — và tôi sẽ vui lòng bảo họ rằng chính họ cũng sẽ có một kết cục vinh hiển — nếu họ chịu bắt đầu. Tôi muốn họ biết rằng, nếu họ chịu phó thác mình cho Đấng Christ, họ sẽ không bao giờ bị quăng bỏ. Họ sẽ không bị Sa-tan cướp mất. Họ sẽ không bao giờ bị bỏ lại để chìm và chịu hổ thẹn. Họ có thể gặp thử thách — nhưng không thử thách nào mà Thánh Linh không ban cho họ quyền năng để chịu đựng. Họ có thể gặp cám dỗ — nhưng không cám dỗ nào mà Thánh Linh không giúp họ kháng cự được. Chỉ cần họ bắt đầu — thì họ sẽ là những người chiến thắng. Nhưng điều quan trọng lớn là phải bắt đầu.

Thưa độc giả, tôi tin chắc rằng một lý do khiến biết bao người dao động chần chừ không dám xưng đạo dứt khoát, là vì thiếu sự khích lệ mà giáo lý về sự bền đỗ được định để ban cho.

(3) Giáo lý về sự bền đỗ có tầm quan trọng vì ảnh hưởng đặc biệt mà nó có thể tạo ra trên tâm trí của những tín hữu thật.

Số lượng tín hữu thật lúc nào cũng rất ít. Họ là một bầy nhỏ. Nhưng ngay trong bầy nhỏ ấy cũng chỉ có vài người được gọi là mạnh mẽ trong đức tin, vài người biết nhiều về sự vui mừng và bình an liên tục trong đức tin, vài người không thường bị ngã lòng bởi những nghi ngờ, lo lắng, và sợ hãi của mình.

Thật vô ích khi phủ nhận rằng con đường lên thiên đàng là con đường hẹp. Có nhiều điều thử thách đức tin của tín hữu. Họ có những hoạn nạn mà thế gian không thể hiểu được. Bên trong họ có một tấm lòng yếu đuối, gian dối, và không thể tin cậy được; lạnh lùng — khi họ muốn được nóng cháy; chậm chạp — khi họ muốn được tiến bước; sẵn sàng ngủ hơn là canh thức. Bên ngoài họ có một thế gian không yêu mến lẽ thật của Đấng Christ, và dân sự của Đấng Christ — một thế gian đầy rẫy vu khống, chế nhạo, và bắt bớ — một thế gian mà ngay cả những người thân yêu nhất của họ cũng thường đứng về phía đó. Họ luôn có bên mình một ma quỷ bận rộn, một kẻ thù đã đọc lòng người suốt sáu ngàn năm, và biết chính xác cách thức và thời điểm cám dỗ của hắn — một kẻ thù không bao giờ ngừng giăng bẫy trên đường họ đi — một kẻ không bao giờ lơ là và không bao giờ ngủ. Họ cũng có những lo lắng của đời sống phải lo liệu, như mọi người khác — những lo lắng về con cái — những lo lắng về công việc — những lo lắng về đầy tớ — những lo lắng về tiền bạc — những lo lắng về kế hoạch và sắp xếp đời này — những lo lắng về thân thể yếu đuối nghèo hèn này, mỗi ngày dồn ép vào linh hồn họ. Ai có thể ngạc nhiên rằng tín hữu đôi khi bị ngã lòng? Ai lại chẳng nên kinh ngạc hơn khi có tín hữu nào được cứu? Thật vậy, tôi thường nghĩ rằng sự cứu rỗi của mỗi người được cứu là một phép lạ lớn hơn cả việc Y-sơ-ra-ên đi qua Biển Đỏ.

Nhưng thuốc giải tốt nhất chống lại nỗi sợ hãi và lo lắng của tín hữu là gì? Điều gì có khả năng nhất an ủi người ấy khi nhìn về tương lai chưa từng trải qua và nhớ lại quá khứ mệt mỏi? Tôi trả lời không do dự: đó là giáo lý về sự bền đỗ đến cuối cùng của những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn. Hãy cho người ấy biết rằng Đức Chúa Trời đã khởi sự công việc tốt lành trong người ấy thì sẽ không bao giờ để công việc ấy bị lật đổ. Hãy cho người ấy biết rằng bước chân của bầy chiên nhỏ của Đấng Christ đều đi về một hướng. Họ đã lầm lạc. Họ đã bị quấy nhiễu. Họ đã bị cám dỗ. Nhưng không một ai trong số họ bị mất. Hãy cho người ấy biết rằng những người mà Chúa Giê-xu yêu, Ngài yêu họ đến cùng. Hãy cho người ấy biết rằng Ngài sẽ không để con chiên yếu đuối nhất trong bầy mình phải chết trong đồng vắng, hay bông hoa non nớt nhất trong vườn mình phải héo tàn và chết. Hãy cho người ấy biết rằng Đa-ni-ên trong hang sư tử, ba thanh niên Hê-bơ-rơ trong lò lửa hừng, Phao-lô trong vụ đắm tàu, Nô-ê trong tàu — không ai trong số họ được chăm sóc và được bảo đảm hơn tín hữu trong Đấng Christ. Hãy cho người ấy biết rằng người ấy được rào chắn, được tường thành, được bảo vệ, được canh giữ bởi quyền năng toàn năng của Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh, và không thể bị hư mất. Hãy cho người ấy biết rằng không điều gì trong hiện tại hay tương lai — loài người hay ma quỷ — những lo lắng bên trong hay hoạn nạn bên ngoài, có thể tách rời một người con nào của Đức Chúa Trời khỏi tình yêu thương trong Chúa Giê-xu Christ.

Đây là sự an ủi mạnh mẽ. Đây là những điều Đức Chúa Trời đã dành sẵn trong Phúc Âm để làm vững chắc và củng cố dân sự Ngài. Thật tốt biết bao cho dân sự Ngài nếu những điều này được đưa ra nhiều hơn nữa trong Hội Thánh của Đấng Christ. Thật vậy, tôi tin rằng một trong những lý do khiến các thánh đồ yếu đuối là vì họ không biết những lẽ thật mà Đức Chúa Trời đã bày tỏ để làm cho họ mạnh mẽ.

Độc giả ơi, tôi xin dừng chủ đề về tầm quan trọng của sự bền đỗ tại đây. Tôi tin rằng tôi đã nói đủ để cho bạn thấy rằng tôi đã không kêu gọi sự chú ý của bạn đến chủ đề này trong bài luận này mà không có lý do chính đáng. Tôi cảm nhận mạnh mẽ rằng lòng người cứng cỏi đến nỗi không nên bỏ qua bất cứ điều gì trong sự giảng dạy tôn giáo có khả năng đem lại ích lợi cho nó. Tôi không dám bỏ qua một hạt lẽ thật nào, dù nó có vẻ mạnh mẽ và dễ bị lạm dụng đến đâu. Đối với tôi, không có điều gì là nhỏ nhặt nếu nó làm tăng thêm vẻ đẹp của Phúc Âm, đem lại sự khích lệ cho những người đang lảo đảo, hoặc củng cố và xây dựng dân sự của Đức Chúa Trời. Tôi mong muốn dạy rằng Phúc Âm không chỉ ban sự tha thứ và bình an hiện tại — mà còn là sự an toàn đời đời và sự bền vững chắc chắn đến cuối cùng. Tôi tin đây là ý của Đức Thánh Linh. Và điều gì Đức Thánh Linh bày tỏ — tôi mong muốn công bố điều ấy.

Và giờ đây, độc giả ơi, tôi đã trình bày trước bạn, hết khả năng của mình, toàn bộ chủ đề về sự bền đỗ. Tôi đã nói với bạn cách rõ ràng nhất có thể, điều mà tôi tin là lẽ thật như trong Chúa Giê-xu. Nếu tôi đã làm bạn phiền lòng bởi bất cứ điều gì tôi đã nói, tôi xin lỗi. Tôi không muốn làm đau lòng bất cứ ai, và càng không muốn làm đau lòng con cái của Đức Chúa Trời. Nếu tôi đã không thuyết phục được bạn, tôi xin lỗi — nhưng tôi tin chắc rằng khuyết điểm không nằm ở giáo lý mà tôi bênh vực — mà ở cách tôi trình bày nó. Chỉ còn lại việc kết thúc bài luận này bằng vài lời ỨNG DỤNG THỰC TIỄN.

(1) Thứ nhất, xin cho tôi nài xin bạn suy xét kỹ, xem bạn có phần nào trong sự cứu rỗi của Chúa Giê-xu Christ hay không.

Bạn tin gì về sự bền đỗ cũng chẳng quan trọng gì, nếu rốt cuộc bạn không có đức tin nơi Đấng Christ. Bạn có giữ giáo lý đó hay không cũng chẳng quan trọng mấy, chừng nào bạn chưa có đức tin cứu rỗi, tội lỗi bạn chưa được tha, và tấm lòng bạn chưa được Đức Thánh Linh đổi mới. Tri thức trong đầu rõ ràng nhất cũng không cứu được ai. Quan điểm đúng đắn và chính thống nhất cũng không ngăn được một người bị hư mất bên cạnh kẻ ngoại đạo dốt nát nhất — nếu người ấy chưa được tái sinh. Ôi, hãy tra xét và xem tình trạng linh hồn của chính bạn ra sao!

Bạn không thể sống mãi mãi. Bạn phải một ngày kia chết. Bạn không thể tránh được sự phán xét sau khi chết. Bạn phải đứng trước tòa án của Đấng Christ. Tiếng gọi của thiên sứ trưởng không thể bị bất tuân. Buổi nhóm họp vĩ đại cuối cùng phải được dự. Tình trạng linh hồn của chính bạn một ngày kia phải trải qua một cuộc tra xét triệt để. Một ngày kia người ta sẽ biết bạn là gì trong mắt Đức Chúa Trời. Tình trạng thuộc linh của bạn cuối cùng sẽ được phơi bày trước cả thế giới. Ôi, hãy tìm ra ngay bây giờ nó là gì! Trong khi bạn còn có thời gian, trong khi bạn còn có sức khỏe, hãy tìm ra tình trạng linh hồn của bạn.

Sự nguy hiểm của bạn, nếu bạn chưa được cải hóa, lớn hơn nhiều so với điều tôi có thể diễn tả. Cứ tỉ lệ thuận với sự an toàn triệt để của tín hữu — là mối nguy chết người của kẻ vô tín! Giữa kẻ vô tín và con sâu không bao giờ chết, và lửa không bao giờ tắt, chỉ cách nhau một bước. Hắn đúng là đang treo lơ lửng trên bờ vực thẳm không đáy! Chết đột ngột đối với thánh đồ — là vinh quang đột ngột! Chết đột ngột đối với kẻ vô tín — là địa ngục đột ngột! Ôi, hãy tra xét và xem tình trạng linh hồn của chính bạn ra sao! «Ai tin Con, thì được sự sống đời đời; ai không chịu tin Con, thì chẳng thấy sự sống đâu, nhưng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên người đó.» Giăng 3:36

Hãy nhớ rằng bạn có thể tìm ra mình có phần trong những lời mời của Phúc Âm hay không. Đó là điều có thể biết được. Thật vô lý khi giả vờ rằng không ai có thể biết. Tôi sẽ không bao giờ tin rằng một người lương thiện, với Kinh Thánh trong tay, lại không thể nhận ra tình trạng thuộc linh của mình bằng sự tự xét kỹ lưỡng. Ôi, hãy là người lương thiện! Hãy tra xét Kinh Thánh. Hãy nhìn vào bên trong. Đừng nghỉ ngơi cho đến khi tìm ra tình trạng linh hồn của bạn. Sống tiếp mà để tình trạng linh hồn mình không chắc chắn, không phải là cách của người khôn ngoan — mà là kẻ dại.

(2) Thứ hai, nếu bạn chưa biết gì về các đặc ân của Phúc Âm, tôi nài xin bạn hôm nay hãy ăn năn và được cải hóa, hãy nghe tiếng Đấng Christ, và theo Ngài.

Tôi không biết có lý do nào, dù thuộc về con người hay thuộc về Đức Chúa Trời, khiến bạn không thể nhận lời mời này hôm nay và được cứu, nếu bạn thật sự sẵn lòng. Không phải số lượng tội lỗi của bạn cần ngăn cản bạn. Mọi thứ tội đều có thể được tha. Huyết của Chúa Giê-xu tẩy sạch mọi tội. Không phải sự cứng cỏi của lòng bạn cần ngăn cản bạn. Đức Chúa Trời sẽ ban cho bạn một tấm lòng mới, và Ngài sẽ đặt một thần mới trong bạn. Không phải các sắc lệnh của Đức Chúa Trời cần ngăn cản bạn. Ngài không muốn kẻ có tội phải chết. Ngài không muốn ai phải hư mất — nhưng muốn mọi người đều ăn năn. Không phải vì Đấng Christ thiếu sự sẵn lòng — Ngài đã từ lâu kêu gọi con cái loài người: «Kẻ nào khát, khá đến; kẻ nào muốn, khá nhận lấy nước sự sống cách nhưng không.» «Kẻ đến cùng ta, ta không bỏ ra ngoài đâu.» Ôi, độc giả ơi, tại sao bạn lại không được cứu?

Một ngày phải đến, nếu bạn có bao giờ trở nên con cái của Đức Chúa Trời, khi bạn sẽ thôi đùa giỡn với lợi ích của linh hồn mình. Một giờ phải đến khi cuối cùng bạn sẽ quỳ gối trong sự khẩn thiết thật, và đổ lòng mình ra trước mặt Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện thật. Một lúc phải đến khi gánh nặng tội lỗi của bạn cuối cùng sẽ trở nên không thể chịu nổi, và khi bạn sẽ cảm thấy mình phải có sự yên nghỉ trong Đấng Christ hoặc bị hư mất. Tất cả những điều này phải xảy ra nếu bạn có bao giờ trở nên con cái của Đức Chúa Trời và được cứu. Và tại sao không phải hôm nay? Tại sao không phải chính đêm nay? Tại sao không lập tức tìm kiếm Đấng Christ và sống? Ôi, độc giả ơi, hãy trả lời tôi, nếu bạn có thể!

(3) Thứ ba, xin cho tôi nài xin mọi độc giả nắm giữ sự bền đỗ đến cuối cùng, hãy sử dụng giáo lý quý báu này sao cho không lạm dụng nó.

Có một sự sẵn sàng đáng sợ trong mọi người để lạm dụng lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Ngay cả con cái của Đức Chúa Trời cũng không hoàn toàn thoát khỏi sự lây nhiễm đáng buồn này. Có một ma quỷ bận rộn gần bên các thánh đồ tốt nhất, kẻ sẽ vui lòng thuyết phục họ lấy các đặc ân của mình làm cớ cho đời sống cẩu thả, và biến thức ăn của linh hồn mình thành thuốc độc. Tôi không thể nhìn quanh hội thánh và cái kết cục mà nhiều người xưng mình là tín hữu long trọng đi đến, mà không cảm thấy cần phải cẩn trọng. «Ai tưởng mình đứng, hãy giữ kẻo ngã.»

Chúng ta có muốn biết lạm dụng giáo lý về sự bền đỗ là gì không? Giáo lý ấy bị lạm dụng khi tín hữu lấy sự an toàn của mình làm cớ cho những điều không nhất quán trong nếp sống. Giáo lý ấy bị lạm dụng khi họ lấy sự chắc chắn khỏi sự hư mất cuối cùng làm lời bào chữa cho một tiêu chuẩn nên thánh thấp kém, và một bước đi xa cách với Đức Chúa Trời. Chống lại cả hai sự lạm dụng ấy, tôi nài xin tín hữu hãy đề phòng.

Chúng ta có muốn biết sử dụng giáo lý về sự bền đỗ cho đúng là gì không? Hãy canh giữ cách ghen tương những vận hành hằng ngày của lòng mình. Hãy làm chết đi và dập tắt ngay từ trong trứng nước, khuynh hướng nhỏ nhất muốn lười biếng thuộc linh. Hãy an định trong tâm trí mình như một nguyên tắc cai trị đời sống chúng ta, rằng lòng thương xót của Đức Chúa Trời chỉ được dùng đúng mục đích khi chúng có hiệu quả làm nên thánh lòng chúng ta. Hãy khắc sâu cuối cùng trong con người bề trong chúng ta, rằng tình yêu của Đấng Christ không bao giờ được quý trọng thật — bằng khi nó thúc ép chúng ta gia tăng tâm trí thuộc linh. Hãy đặt trước tâm trí chúng ta, rằng càng cảm thấy an toàn bao nhiêu — chúng ta càng phải nên thánh bấy nhiêu. Càng nhận ra Đức Chúa Trời đã làm nhiều điều cho chúng ta bao nhiêu — chúng ta càng phải làm nhiều điều cho Đức Chúa Trời bấy nhiêu. Nợ chúng ta càng lớn — lòng biết ơn của chúng ta càng phải lớn. Càng thấy sự giàu có của ân điển bao nhiêu — chúng ta càng phải giàu có trong việc lành bấy nhiêu.

Ôi, ước gì có một tấm lòng như tấm lòng của sứ đồ Phao-lô! Nhận ra, như ông đã nhận ra, sự an toàn hoàn hảo của chúng ta trong Đấng Christ — lao khổ, như ông đã lao khổ, vì vinh quang của Đức Chúa Trời, như thể chúng ta không bao giờ làm quá nhiều — đó là dấu ấn — đó là tiêu chuẩn mà chúng ta phải nhắm tới.

Độc giả ơi, chúng ta hãy sử dụng giáo lý về sự bền đỗ sao cho điều tốt của chúng ta không bao giờ bị người ta nói xấu. Chúng ta hãy điểm trang giáo lý ấy bằng đời sống chúng ta, để làm cho nó đẹp đẽ trước mắt người khác, và buộc người ta phải nói: «Được tin chắc rằng các thánh đồ sẽ không bao giờ bị hư mất, là một điều tốt lành và thánh khiết.»

(4) Cuối cùng, tôi nài xin mọi tín hữu cho đến nay vẫn sợ mình sa ngã, hãy nắm chắc giáo lý về sự bền đỗ, và nhận ra sự an toàn của chính mình trong Đấng Christ.

Tôi muốn bạn biết chiều dài và chiều rộng của cơ nghiệp của bạn trong Đấng Christ. Tôi muốn bạn hiểu toàn bộ số kho báu mà đức tin nơi Chúa Giê-xu cho bạn quyền hưởng. Bạn đã nhận ra mình là một tội nhân lớn. Hãy cảm tạ Đức Chúa Trời về điều đó. Bạn đã chạy đến với Đấng Christ để được tha thứ và được hòa thuận với Đức Chúa Trời. Hãy cảm tạ Đức Chúa Trời về điều đó. Bạn đã phó thác mình cho Chúa Giê-xu cho hiện tại và đời đời. Hãy cảm tạ Đức Chúa Trời về điều đó. Bạn không có hy vọng nào ngoài huyết của Đấng Christ, sự công chính của Đấng Christ, sự trung bảo của Đấng Christ, sự cầu thay hằng ngày bền đỗ trọn vẹn của Đấng Christ. Hãy cảm tạ Đức Chúa Trời về điều đó. Ước muốn và lời cầu nguyện của lòng bạn là được nên thánh trong cả đời sống. Hãy cảm tạ Đức Chúa Trời về điều đó. Nhưng ôi, hãy nắm lấy lẽ thật vinh quang này — rằng tin Chúa Giê-xu thì bạn sẽ không bao giờ bị hư mất, bạn sẽ không bao giờ bị bỏ ra, bạn sẽ không bao giờ sa ngã! Điều ấy đã được chép cho bạn cũng như cho các sứ đồ: «Chiên Ta sẽ chẳng chết mất bao giờ.» Phải! độc giả ơi, Chúa Giê-xu đã phán điều ấy — và Chúa Giê-xu muốn điều ấy được tin. Chúa Giê-xu đã phán điều ấy — Đấng không bao giờ bẻ gãy lời hứa của Ngài. Chúa Giê-xu đã phán điều ấy — Đấng không thể nói dối. Chúa Giê-xu đã phán điều ấy — Đấng có quyền trên trời và dưới đất để giữ lời Ngài. Chúa Giê-xu đã phán điều ấy cho những tín hữu nhỏ nhất và thấp nhất: «Chiên Ta sẽ chẳng chết mất bao giờ.»

Bạn có muốn có sự bình an hoàn hảo trong đời sống không? Vậy thì hãy nắm lấy giáo lý về sự bền đỗ này. Hoạn nạn của bạn có thể nhiều và lớn. Thập tự giá của bạn có thể rất nặng. Nhưng công việc của linh hồn bạn đều được tiến hành theo một giao ước đời đời, đã được sắp đặt trong mọi sự và chắc chắn. Mọi sự đang hiệp lại làm ích cho bạn. Nỗi buồn của bạn chỉ đang thanh tẩy linh hồn bạn cho sự vinh hiển; sự mất mát người thân yêu của bạn chỉ đang đẽo gọt bạn thành viên đá nhẵn nhụi cho đền thờ trên cao, không phải bởi tay người làm ra. Dù bão tố thổi từ phương nào, chúng chỉ đẩy bạn đến gần thiên đàng hơn! Dù bạn trải qua thời tiết nào, nó cũng chỉ đang làm bạn chín muồi cho kho thóc của Đức Chúa Trời. Những điều tốt nhất của bạn đều hoàn toàn an toàn. Dù điều gì xảy đến, bạn sẽ «không bao giờ bị hư mất.»

Bạn có muốn có sự an ủi mạnh mẽ trong lúc đau ốm không? Vậy thì hãy nắm lấy giáo lý về sự bền đỗ này. Hãy nghĩ, khi bạn cảm thấy những cây chốt của nhà tạm đất này đang lỏng dần từng chiếc một: «không gì có thể phá vỡ sự hiệp một của tôi với Đấng Christ!» Thân thể bạn có thể trở nên vô dụng; các chi thể bạn có thể từ chối làm phận sự; bạn có thể cảm thấy mình như một khúc gỗ cũ vô dụng — một sự mệt mỏi cho người khác, và một gánh nặng cho chính mình. Nhưng linh hồn bạn an toàn! Chúa Giê-xu không bao giờ mệt mỏi trong việc chăm sóc linh hồn bạn. Bạn sẽ «không bao giờ bị hư mất.»

Bạn có muốn có sự bảo đảm đầy trọn của hy vọng trong lúc chết không? Vậy thì hãy nắm lấy giáo lý về sự bền đỗ này. Các bác sĩ có thể đã bỏ cuộc; bạn bè có thể không thể giúp đỡ nhu cầu của bạn; mắt có thể mờ; tai có thể điếc; trí nhớ có thể gần như mất hẳn — nhưng lòng nhân từ của Đức Chúa Trời sẽ không lìa khỏi. Một khi đã ở trong Đấng Christ, bạn sẽ không bao giờ bị bỏ rơi. Chúa Giê-xu sẽ đứng bên bạn. Sự chết sẽ không tách bạn khỏi tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Bạn sẽ «không bao giờ bị hư mất.»

Độc giả ơi, nguyện đây là phần của bạn trong sự sống và sự chết! Và nguyện đó cũng là phần của tôi!

CON ĐƯỜNG CỨU RỖI

của J. C. Ryle

Một người phải đi đâu để được tha thứ? Tìm sự tha thứ ở đâu? Có một con đường vừa chắc chắn vừa rõ ràng, và tôi mong dẫn bước chân của mọi người tìm kiếm vào con đường ấy. Con đường ấy đơn giản là tin cậy Chúa Giê-xu Christ làm Cứu Chúa của bạn. Đó là phó thác linh hồn mình với mọi tội lỗi, không giữ lại điều gì, cho Đấng Christ — hoàn toàn thôi không nương cậy vào việc làm hay công đức của riêng mình, dù toàn phần hay một phần — và không nghỉ ngơi trên công việc nào khác ngoài công việc của Đấng Christ — không sự công chính nào khác ngoài sự công chính của Đấng Christ, không công đức nào khác ngoài công đức của Đấng Christ làm nền tảng của hy vọng. Hãy đi theo đường lối này — và bạn là một linh hồn được tha thứ.

Phi-e-rơ nói: «Hết thảy các đấng tiên tri đều làm chứng nầy về Ngài rằng hễ ai tin Ngài thì được sự tha tội vì danh Ngài.» (Công-vụ 10:43). Phao-lô nói tại An-ti-ốt: «Vậy, hỡi anh em, khá biết rằng nhờ Đấng đó mà sự tha tội được rao truyền cho anh em; lại nhờ Ngài mà hễ ai tin thì được xưng công bình về mọi điều.» (Công-vụ 13:38-39). Phao-lô viết cho người Cô-lô-se: «trong Con ấy chúng ta có sự cứu chuộc, là sự tha tội.» (Cô-lô-se 1:14).

Chúa Giê-xu Christ, trong tình yêu thương và lòng thương xót lớn lao, đã hoàn thành sự đền tội đầy đủ và trọn vẹn cho tội lỗi, bằng cách chịu chết thay cho chúng ta trên thập tự giá. Tại đó Ngài đã dâng chính mình làm sinh tế vì chúng ta, và để cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời mà chúng ta đáng chịu — đổ xuống trên đầu Ngài! Vì tội lỗi chúng ta, làm Đấng Thay Thế cho chúng ta, Ngài đã phó chính mình, chịu khổ, và chịu chết — Đấng công chính vì kẻ bất chính, Đấng vô tội vì kẻ có tội — để Ngài giải cứu chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp bị vi phạm, và sắm sẵn sự tha thứ trọn vẹn cho mọi người sẵn lòng nhận lấy. Và khi làm như vậy, như Ê-sai nói — Ngài đã mang lấy tội lỗi chúng ta. Như Giăng Báp-tít nói — Ngài đã cất tội lỗi đi. Như Phao-lô nói — Ngài đã tẩy sạch tội lỗi chúng ta, và dẹp bỏ tội lỗi. Như Đa-ni-ên nói — Ngài đã chấm dứt tội lỗi và kết liễu sự vi phạm.

Và giờ đây Chúa Giê-xu Christ đã được Đức Chúa Cha đóng ấn và chỉ định làm Vua và Cứu Chúa, để ban sự tha tội cho mọi người muốn nhận lấy. Chìa khóa của sự chết và âm phủ đã được trao vào tay Ngài. Quyền cai trị cổng thiên đàng đã được đặt trên vai Ngài. Chính Ngài là cái cửa, và bởi Ngài mọi người bước vào sẽ được cứu. Nói tóm lại, Đấng Christ đã mua chuộc sự tha thứ đầy đủ, nếu chúng ta chỉ sẵn lòng nhận lấy. Ngài đã làm xong mọi sự, đã trả xong mọi sự, đã chịu xong mọi sự cần thiết, để hòa thuận chúng ta với Đức Chúa Trời. Ngài đã sắm sẵn áo của sự công chính để mặc cho chúng ta. Ngài đã mở suối nước hằng sống để tẩy sạch chúng ta. Ngài đã dời đi mọi rào cản giữa chúng ta và Đức Chúa Cha, cất đi mọi chướng ngại trên đường — và đã mở một con đường để kẻ gian ác nhất có thể trở về cùng Đức Chúa Trời. Mọi sự nay đã sẵn sàng, và tội nhân chỉ cần tin và được cứu, ăn và được no nê, xin và được nhận, tắm rửa và được sạch.

Đức tin, hay sự tin cậy đơn sơ, là điều duy nhất được đòi hỏi, để bạn và tôi được tha thứ. Rằng chúng ta sẽ bởi đức tin đến với Chúa Giê-xu như những tội nhân mang theo tội lỗi mình — tin cậy nơi Ngài — và từ bỏ mọi hy vọng khác, chỉ bám chặt lấy Ngài — đó là tất cả và mọi điều mà Đức Chúa Trời đòi hỏi. Chỉ cần một người làm điều này, người ấy sẽ được cứu. Mọi gian ác của người ấy sẽ được thấy là đã được tha thứ hoàn toàn, và mọi vi phạm đã được cất đi hoàn toàn!

Ai, trong số mọi độc giả của tờ giấy này, mong muốn được Đấng Christ cứu, mà hiện nay chưa được cứu? Hãy đến, tôi nài xin bạn! Hãy đến với Đấng Christ không chậm trễ. Dù bạn đã là một tội nhân lớn, HÃY ĐẾN! Dù bạn đã lâu chống cự các lời cảnh báo, lời khuyên, bài giảng, HÃY ĐẾN! Dù bạn đã phạm tội chống lại ánh sáng và sự hiểu biết, chống lại lời khuyên của cha và nước mắt của mẹ, HÃY ĐẾN! Dù bạn đã lao mình vào mọi thái quá của sự gian ác, và sống không cầu nguyện, vậy mà HÃY ĐẾN! Cửa chưa đóng, suối chưa khép lại. Chúa Giê-xu Christ mời gọi bạn. Chỉ cần bạn cảm thấy mình lao khổ và gánh nặng, và mong muốn được cứu là đủ. HÃY ĐẾN! HÃY ĐẾN VỚI ĐẤNG CHRIST KHÔNG CHẬM TRỄ! Hãy đến với Ngài bởi đức tin, và đổ lòng mình ra trước mặt Ngài trong sự cầu nguyện. Hãy kể cho Ngài nghe toàn bộ câu chuyện đời bạn, và xin Ngài nhận bạn. Hãy kêu cầu Ngài như tên trộm ăn năn đã kêu khi thấy Ngài trên thập tự giá. Hãy nói với Ngài: «Lạy Chúa, xin cứu con nữa! Lạy Chúa, xin nhớ đến con!» HÃY ĐẾN! HÃY ĐẾN VỚI ĐẤNG CHRIST

NHỮNG ĐẶC ÂN CỦA CƠ ĐỐC NHÂN THẬT

J. C. Ryle

«Chiên ta nghe tiếng ta, ta quen nó, và nó theo ta. Ta ban cho nó sự sống đời đời; nó chẳng chết mất bao giờ, và chẳng ai cướp nó khỏi tay ta. Cha ta là Đấng lớn hơn hết đã giao chiên đó cho ta, chẳng ai cướp nổi chiên đó khỏi tay Cha.» (Giăng 10:27-29)

Về phần đầu của câu Kinh Thánh này, hỡi anh em yêu dấu, tôi đã giảng cho anh em sáng nay. Tôi đã nói với anh em rằng đoạn này chứa hai điều — thứ nhất là bản chất của Cơ Đốc nhân thật, và thứ hai là các đặc ân của họ — thứ nhất là họ là gì đối với Cứu Chúa mình, và thứ hai là Cứu Chúa mình là gì đối với họ.

Vậy thì, xin cho tôi nhắc anh em điều mà câu Kinh Thánh nói về bản chất của họ. «Chiên ta nghe tiếng ta, ta quen nó, và nó theo ta.» (Giăng 10:27)

1. Con cái của Đức Chúa Trời, dân sự thật sự tin của Ngài, được ví như chiên, vì họ hiền lành, yên lặng, vô hại và không làm hại ai; vì họ hữu ích và làm điều lành cho mọi người xung quanh; vì họ thích ở cùng nhau, và ghét sự chia rẽ; và cuối cùng vì họ rất bất lực, hay lang thang và dễ đi lạc.

2. Chúa Giê-xu gọi họ là «chiên ta», như thể họ là tài sản riêng của Ngài. «Của ta», Ngài muốn chúng ta biết, bởi sự tuyển chọn, «của ta» bởi sự mua chuộc, và «của ta» bởi sự nhận làm con nuôi.

3. Chiên của Đấng Christ nghe tiếng Ngài, chúng khiêm nhường lắng nghe sự dạy dỗ của Ngài, chúng lấy lời Ngài làm luật lệ và sự hướng dẫn.

4. Chiên của Đấng Christ theo Ngài, chúng đi trong con đường hẹp Ngài đã vạch ra, chúng không từ chối vì đường đôi khi dốc và hẹp — nhưng bất cứ nơi nào đường bổn phận nằm, chúng tiến bước không nghi ngờ.

Giờ đây chỉ còn lại cho chúng ta xét phần còn lại của câu Kinh Thánh, phần nói về các phước lành và đặc ân mà Chúa Giê-xu, Đấng Chăn Chiên Lành, ban cho dân sự Ngài. Nguyện Chúa đừng để ai trong anh em nhận lấy cho mình những lời hứa không thuộc về mình — đừng ai lấy cớ từ lòng thương xót quá lớn của Đức Chúa Trời để tiếp tục ngủ mê trong tội lỗi. Những điều vinh quang và an ủi được chép trong đoạn này — nhưng hãy nhớ chúng chỉ được ban cho bầy chiên của Đấng Christ; tôi rào chắn nó lại chống mọi kẻ vô tín, không ăn năn và báng bổ. Tôi cảnh báo anh em rõ ràng, trừ khi anh em nghe tiếng Đấng Christ và theo Ngài, anh em không có quyền hay phần gì trong suối an ủi đầy phước này.

Bây giờ hãy nghe điều Chúa Giê-xu nói về dân sự tin của Ngài: «Ta quen chúng nó... Ta ban cho chúng nó sự sống đời đời; chúng nó chẳng chết mất bao giờ, và chẳng ai cướp chúng nó khỏi tay ta.»

Trước khi chúng ta xem xét kỹ hơn ý nghĩa của những lời này, tôi muốn trả lời hai câu hỏi có thể nảy sinh trong tâm trí một số người trước mặt tôi. Chúa Giê-xu đang nói về ai? Chúng ta có nên cho rằng Ngài chỉ nghĩ đến các tổ phụ, các tiên tri và các sứ đồ — những người như Áp-ra-ham, Đa-vít, Gióp và Đa-ni-ên, những người bởi đức tin đã thắng các nước, làm điều công bình, bịt miệng sư tử, tắt ngọn lửa hừng, làm các dấu lạ và phép mầu, và đổ huyết mình vì cớ vương quốc của Đức Chúa Trời? Có phải chỉ những hạng người ấy mới có thể nhận sự an ủi từ những lời đầy phước này, «Ta quen chúng nó... chúng nó sẽ chẳng chết mất bao giờ.» Mọi người khác phải tiếp tục nghi ngờ đến cuối đời sao? Đức Chúa Trời cấm tôi nói với anh em như vậy! Nói giáo lý như thế là làm công việc của Sa-tan. Câu Kinh Thánh này có thể trở thành tài sản của tội nhân tệ nhất — nếu người ấy chỉ chịu nghe tiếng Đấng Christ và theo Ngài.

Các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, người Sa-đu-sê và người Hê-rốt, những kẻ thâu thuế và gái điếm, kẻ say sưa và kẻ gian dâm, kẻ giết người, kẻ trộm cắp và kẻ ngoại tình, kẻ nói dối và kẻ phạm thượng, những kẻ ham mê thế gian và tham lam — tất cả và mỗi người trong số họ đều có thể nắm chắc câu Kinh Thánh này, và hưởng lấy những kho báu quý giá của nó — nếu họ chỉ chịu nghe tiếng Đấng Christ và theo Ngài. Nó dành cho mọi người ăn năn và tin Phúc Âm; nó dành cho mọi người than khóc về tội lỗi quá khứ mình với nỗi buồn tin kính thật, và chạy đến với Chúa Giê-xu Christ bằng đức tin và sự cầu nguyện làm hy vọng duy nhất, làm Cứu Chúa đầy đủ mọi bề, làm tất cả trong tất cả của họ. Không có một người nam hay người nữ nào mà trong sách sự sống của Chiên Con sẽ không được chép: «Đây là một người được Đức Chúa Trời biết đến, đây là một kẻ thừa hưởng sự sống đời đời, đây là một người nam hay người nữ sẽ không bao giờ bị hư mất, không bao giờ bị cướp khỏi tay Chúa», nếu bạn chỉ chịu từ bỏ tội lỗi mình và nhận Chúa Giê-xu Christ làm Đấng Chăn Chiên và Đấng Cứu Chuộc của mình. Sự ăn năn của bạn có vẻ rất yếu ớt, đức tin của bạn có vẻ yếu như nước — nhưng nếu có được một hạt cải, nếu có đủ để dẫn bạn, một kẻ ăn năn, đến chân thập tự giá, bạn sẽ thấy mình một ngày kia được kể vào số các thánh đồ trong vinh quang đời đời.

Câu hỏi khác tôi muốn trả lời là: tại sao Chúa Giê-xu Christ ban cho chúng ta lời hứa đầy đủ và trọn vẹn này? Vì Ngài biết rằng Cơ Đốc nhân thật sẽ luôn là một thế hệ rất hay nghi ngờ, sợ hãi, nhát gan, luôn sẵn sàng tin rằng mình sẽ không được cứu, luôn sợ rằng mình sẽ không bao giờ thấy Giê-ru-sa-lem mới, vì sự hư hoại bẩm sinh mà họ liên tục thấy trong lòng mình. Ngài thấy họ sẽ cần rượu mạnh của sự bảo đảm như thế này, và vì vậy Ngài đã sắm sẵn câu Kinh Thánh này và những câu tương tự, như một liều thuốc bổ làm tươi mới để khích lệ và làm sống động lòng họ, mỗi khi họ cảm thấy ngã lòng, yếu đuối trong tâm trí và sẵn sàng dừng bước, trong cuộc hành hương qua thế gian mệt mỏi này.

Bây giờ chúng ta sẽ xem xét kỹ từng phần của lời hứa này.

I. Trước hết, Chúa Giê-xu Christ phán về chiên Ngài là những kẻ nghe tiếng Ngài và theo Ngài: «Ta quen chúng nó.» Ta biết số lượng chúng nó, tên chúng nó, bản tính riêng của chúng nó, những tội hay vấn vít chúng nó, những hoạn nạn, những thử thách, những cám dỗ, những nghi ngờ, những lời cầu nguyện, những sự suy gẫm riêng tư của chúng nó; Ta biết mọi sự về từng người trong chúng nó. Hãy nghĩ xem lời ấy an ủi biết bao! Thế gian chẳng biết gì về chiên của Đấng Christ; chắc chắn, thế gian nhận thấy có vài người, đây một người, đó một người, sống khác với người khác, dường như nghiêm trang hơn trong cách cư xử, dường như bận tâm với một điều quan trọng nào đó — nhưng thế gian chỉ ngạc nhiên sao họ lại kỹ lưỡng về những tội nhỏ nhặt như vậy, và khi đường lối họ trái ngược với thế gian, thế gian vô cùng khó chịu. Nhưng về nỗi sợ tội lỗi của họ, và sự cẩn thận về linh hồn của họ, thế gian chẳng biết cũng chẳng hiểu họ đang làm gì; những suối nguồn kín nhiệm của cách cư xử họ đều bị che giấu.

Lại nữa, bạn bè của một Cơ Đốc nhân thường không biết anh ta. Họ có thể tôn trọng anh ta và để anh ta cứ đi đường mình không bị chống đối — dù than ôi! điều này không phải lúc nào cũng xảy ra — nhưng về những niềm vui và nỗi đau của anh ta, cuộc chiến liên tục của anh ta với xác thịt, thế gian và ma quỷ, nỗi sợ sa vào cám dỗ của anh ta, niềm vui thích của anh ta trong mọi phương tiện của ân điển, họ chẳng giải thích cũng chẳng hiểu được; có một điều gì đó kín nhiệm trong bản tính anh ta mà họ không biết gì.

Hãy được an ủi, hỡi mọi người đang bị thử thách và bị đánh đập bởi những khó khăn trên đường về thiên đàng, những khó khăn từ bên ngoài và những khó khăn từ bên trong, những khó khăn ở nơi xa và những khó khăn ở nhà, nỗi buồn vì tội lỗi của chính mình và nỗi buồn vì tội lỗi của người khác: Chúa Giê-xu, Đấng Chăn Chiên Lành, biết rõ anh em, dù anh em có thể không nghĩ vậy. Anh em chưa bao giờ rơi một giọt lệ kín nhiệm nào vì sự hư hoại của mình, chưa bao giờ thở ra một lời cầu nguyện nào xin tha thứ và ân điển giúp đỡ, chưa bao giờ có một cuộc vật lộn nào chống lại sự gian ác, mà Ngài không nhận thấy và ghi chép vào sách ghi nhớ của Ngài. Anh em không cần sợ Ngài không hiểu nhu cầu của mình, anh em không cần sợ lời cầu nguyện của mình quá nghèo nàn và dốt nát không được đoái đến; Ngài biết những nhu cầu riêng của anh em rõ hơn chính anh em, và những lời khẩn cầu khiêm nhường của anh em vừa được dâng lên đã được nghe. Anh em đôi khi có thể than thở vì thiếu sự thông công Cơ Đốc, đôi khi có thể tiếc rằng mình không có nhiều người xung quanh để cùng trò chuyện ngọt ngào về sự cứu rỗi — nhưng hãy nhớ có một Đấng Chăn Chiên Lành, Đấng luôn ở quanh đường anh em đi và giường anh em nằm, mắt Ngài dõi theo mọi chuyển động của anh em, và không người chồng, người anh, người cha, người mẹ, người chị, người bạn nào có thể quan tâm đến sự ích lợi của linh hồn anh em cách dịu dàng hơn Ngài. Nếu anh em vi phạm, Ngài sẽ buồn — nhưng Ngài sẽ sửa phạt và đem anh em trở lại; nếu anh em kết quả tốt, Ngài sẽ vui mừng và ban thêm ân điển; nếu anh em buồn rầu, Ngài sẽ băng bó tấm lòng tan vỡ của anh em và đổ dầu thơm vào; Ngài luôn canh chừng, quan sát và lắng nghe; không tín hữu nào khiêm nhường và thấp hèn đến nỗi Ngài không biết mọi đường lối họ.

Và Chúa Giê-xu há chẳng biết những người của thế gian này, những kẻ vô tín và không tin kính sao? Chắc chắn Ngài biết. Ngài biết mọi việc làm của họ; không một tội nào họ đã phạm mà sẽ không hiện ra được chép đầy đủ trong sách lớn — nhưng Ngài chỉ biết họ như kẻ thù của Ngài — như những kẻ cẩu thả, vô tâm, không chịu khó nghe tiếng Ngài và theo Ngài — và trong ngày cuối cùng, khi mọi người đứng trước mặt Ngài, Ngài sẽ phán: «Ta không biết các ngươi: các ngươi đã không tìm cách biết ta trên đất, và ta không biết gì về các ngươi trên trời; hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta; đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ nó.» Chắc chắn sẽ có nhiều Ba-la-am ở đó, nhiều cây vả không trái, nhiều trinh nữ dại, nhiều cây nho không trái, nhiều kẻ giả hình nói to, những kẻ sẽ nói: «Lạy Chúa, lạy Chúa, xin mở cho chúng tôi! Chúng tôi há chẳng từng nhân danh Chúa mà giảng dạy, nhân danh Chúa mà trích nhiều câu Kinh Thánh, và nhân danh Chúa mà xưng đạo long trọng sao?» nhưng câu trả lời vẫn sẽ là: «Ta chẳng hề biết các ngươi... hỡi kẻ làm điều ác, hãy lui ra khỏi ta.»

Ôi, được Đấng Christ biết đến là một điều phước hạnh và an ủi biết bao, được biết đến và được đánh dấu là bạn hữu Ngài, là bà con Ngài, là con cái yêu dấu của Ngài, là gia đình yêu dấu của Ngài, là tài sản đã được mua chuộc của Ngài! Ở đây chúng ta thường bị ngã lòng, thường nản chí, thường bị bắt bớ, thường bị nói xấu, thường bị hiểu lầm — nhưng chúng ta hãy can đảm lên, Chúa và Chủ chúng ta biết mọi sự. Một ngày sẽ đến khi chúng ta không còn xem như trong một cái gương, cách mập mờ — nhưng mặt đối mặt — một ngày khi chúng ta sẽ biết như chúng ta hiện đang được biết; vì sự hiệp một giữa chúng ta và Đấng Cứu Chuộc chúng ta, điều mà chúng ta thường có khuynh hướng nghi ngờ, lúc ấy sẽ được thấy rõ ràng, và chúng ta sẽ không còn ra trận nữa.

II. Phần tiếp theo của câu Kinh Thánh là gì? Chúa Giê-xu phán về chiên Ngài: «Ta ban cho chúng nó sự sống đời đời!» Phần mà Chúa Giê-xu ban cho dân sự Ngài là gì? «sự sống đời đời» — một hạnh phúc hoàn hảo, không bao giờ dứt cho phần quan trọng nhất của con người — linh hồn bất diệt của người. Chúng nó sẽ không bị hại bởi sự chết thứ hai, điều duy nhất thật đáng sợ. Chúa chúng ta có thể ban cho dân sự Ngài những điều lớn hơn nào nữa? Sức khỏe, giàu sang, danh vọng và thú vui, nhà cửa, ruộng đất, vợ con — những thứ ấy là gì? chúng kéo dài bao lâu? — chỉ bảy mươi năm, rồi chúng ta phải bỏ lại tất cả — và sáu tấc đất hèn hạ là đủ chỗ cho chúng ta. Chúng ta trần truồng đến trong thế gian, và trần truồng chúng ta phải trở về bụi đất, chẳng mang theo được gì. Sự khác biệt giữa người giàu và người nghèo trong sự chết là gì? Cả hai đều đi đến một nơi; con sâu ăn cả hai ngon ngọt; chỉ một thời gian ngắn, bạn sẽ không phân biệt được xương của họ.

Nhưng nếu người nghèo ngủ trong Chúa Giê-xu, trong khi người giàu chết trong tội lỗi mình, ôi, vực thẳm lớn biết bao giữa họ! Người giàu sẽ cư ngụ trong lửa không bao giờ tắt; người nghèo sẽ thức dậy thấy mình có một kho báu đời đời trên trời, tức là sự sống đời đời. Sự sống đời đời! so với nó, những việc đời này, dù có vẻ nặng nề và quan trọng, chỉ như một giọt nước. Thật lạ lùng khi người ta lo lắng về những sự thuộc về đất, đổ mồ hôi vất vả để có thêm chút vàng bạc, và phí sức lực trên những thân thể yếu đuối bệnh hoạn này của chúng ta, để kiếm thú vui cho chúng, mà vẫn thờ ơ, chết cứng và lạnh lùng về sự sống của tài năng quý giá ấy là linh hồn!

Nhưng về sự sống đời đời thì sao? «Ta,» Chúa Giê-xu Christ phán, «ban nó cho dân ta.» Ai phán điều này? Đấng đã mua và trả giá đầy đủ phán điều ấy; Đấng cầm trong tay chìa khóa của sự chết và âm phủ phán điều ấy; Đấng mở thì không ai đóng được, Đấng đóng thì không ai mở được phán điều ấy; Đấng phán điều ấy là Đấng A-men, Đấng Chứng Nhân thành tín và chân thật, Đấng chẳng phải loài người để nói dối, Đấng không bao giờ bẻ gãy lời hứa; Đấng phán điều ấy có quyền phán điều ấy, vì Ngài đã xuống để làm theo ý Cha Ngài và chết thay chúng ta để đạt được sự cứu chuộc cho chúng ta, và khi Ngài tuyên bố «Ta ban sự sống đời đời», sự chết và âm phủ phải im lặng, không ai có thể cãi lại Ngài.

«Ta ban,» Ngài tuyên bố, «sự sống đời đời.» Ngài không nói theo cách của thế gian; thế gian này lạnh lùng, tính toán và vô tâm; ít có sự ban cho — toàn là mặc cả, mua bán và trả đúng giá trị của sự vật. Cảm tạ Đức Chúa Trời, Chúa Giê-xu không đối xử với tội nhân như họ đối xử với nhau. Ngài ban sự sống đời đời cách miễn phí, bởi ân điển, và không lấy gì cả, không tiền không giá. Ngài không ban nó vì chúng ta xứng đáng hay đáng được, cũng không phải vì chúng ta sẽ tỏ ra xứng đáng và đáng được — nhưng Ngài ban nó như một món quà miễn phí, vì Ngài yêu thương chúng ta và đã đặt lòng trìu mến của Ngài trên chúng ta.

Hãy tự suy xét giáo lý ấy vinh quang biết bao; nó cất đi mọi cớ của kẻ không ăn năn cách triệt để biết bao. Sự tha thứ và sự tha tội ở đây được ban vô điều kiện; chúng ta không được bảo rằng phải trả dần mỗi ngày bao nhiêu, rồi sẽ được cứu — điều đó sẽ đẩy chúng ta đến nghi ngờ và tuyệt vọng — nhưng nếu một người chỉ chịu nghe tiếng Đấng Christ và theo Ngài, «Nầy,» Chúa Giê-xu phán, «Ta ban cho người ấy sự sống đời đời, không còn sự đoán phạt nào cho người ấy nữa.»

III. Lời hứa thứ ba trong câu Kinh Thánh như sau: Chúa Giê-xu phán về chiên Ngài: «Chúng nó sẽ chẳng chết mất bao giờ!» Chúng nó sẽ không bao giờ bị bỏ ra cuối cùng, nếu chúng nó đã một lần được đóng ấn và được kể vào bầy Ngài. Chúng nó có thể có nhiều lần vấp ngã và nhiều lần sa ngã, có thể trải qua nhiều thiếu sót và nhiều lần thối lui — nhưng chúng nó sẽ không bao giờ bị mất đời đời, chúng nó sẽ được giữ bởi quyền năng của Đức Chúa Trời qua đức tin cho sự cứu rỗi. Những Cơ Đốc nhân nhút nhát kia ở đâu, những người nghĩ mình có thể là chiên của Đấng Christ mà rốt cuộc vẫn thiếu mất? hãy xem sự bảo đảm của Đấng không thể nói dối: «chúng nó sẽ chẳng chết mất bao giờ!»

Phải! Cơ Đốc nhân thật sẽ không bao giờ bị hư mất! Công việc lớn đã được khởi sự trong lòng họ bởi Đức Thánh Linh há chẳng phải sao? Quyền năng của chính Đức Chúa Trời há chẳng được dùng để cải hóa họ từ tối tăm qua sáng láng sao? và chúng ta dám nói rằng Đức Chúa Trời sẽ nhận làm điều nhỏ nhất, mà lại bỏ dở không hoàn thành và không đem đến sự trọn vẹn sao? Họ há chẳng được tái sinh bởi giống không hư nát, và giống ấy sẽ bị nghẹt ngòi không kết quả sao? Họ há chẳng bởi ân điển được làm nên những loài thọ tạo mới, và ân điển lại có thể đã nâng họ lên sự mới mẻ của sự sống một cách vô ích sao? Trên khắp thế gian, bạn tìm đâu ra một công việc mà Chúa đã thử làm, mà lại buộc phải bỏ dở và để dang dở không hoàn thành? Vậy thì chúng ta chớ nghĩ rằng một tín hữu thật có bao giờ bị bỏ ra! Nếu con người có phần nào trong sự cải hóa của mình, người ta có thể nghi ngờ cách hợp lý — nhưng không phải vậy, đó là công việc của Đức Chúa Trời, và điều gì Ngài làm sẽ luôn được đem đến sự trọn vẹn. Tòa nhà mà Đức Thánh Linh đã lập nền sẽ không bao giờ bị để cho mục nát, sẽ không bao giờ bị bỏ dở nửa chừng, và viên đá đỉnh chắc chắn một ngày kia sẽ được đặt lên giữa tiếng reo hò.

Cơ Đốc nhân thật sẽ không bao giờ bị hư mất. Họ há chẳng phải tài sản đặc biệt của Đấng Christ, tôi tớ trong nhà Ngài, thành viên trong gia đình Ngài, con cái được nhận làm con nuôi của Ngài sao? Vậy thì chắc chắn Ngài sẽ không bao giờ để họ bị lật đổ, Ngài sẽ canh chừng họ cách dịu dàng như chúng ta canh chừng chính thịt và huyết mình, Ngài sẽ gìn giữ họ như chúng ta gìn giữ những tài sản quý giá của mình, Ngài sẽ nâng niu họ như chúng ta nâng niu điều thân yêu nhất trong lòng mình; Ngài đã không bao giờ phó mạng sống Ngài vì cớ họ nếu Ngài định từ bỏ họ.

«Không bao giờ bị hư mất!» Các vua trên đất và những người quyền thế sẽ qua đi và không còn thấy nữa; ngai vàng, quyền cai trị và quyền thế, người giàu và người sang trọng sẽ bị quét vào mồ mả — nhưng người nông dân Cơ Đốc khiêm nhường nhất sẽ không bao giờ thấy sự chết đời đời, và khi các tầng trời qua đi như cuốn sách, đất bị đốt cháy, người ấy sẽ được thấy có một cái nhà không bởi tay người làm ra, tức là nhà đời đời ở trên trời. Người ấy có thể nghèo trong đời này và bị khinh dể — nhưng tôi thấy trong người ấy một người sẽ là một thánh đồ vinh quang, khi những kẻ có lẽ đã có nhiều của cải đời này hơn sẽ ở trong sự đau đớn; tôi tin chắc rằng không gì có thể tách người ấy khỏi tình yêu thương của Đấng Christ. Người ấy có thể có những nghi ngờ — nhưng tôi biết người ấy đã được lo liệu, người ấy sẽ không bao giờ bị mất.

IV. Còn một điều nữa. Chúa Giê-xu thêm: «Chẳng ai cướp chúng nó khỏi tay ta.» Sự bảo đảm chồng lên sự bảo đảm, để không ai có cớ nghi ngờ. Luôn có điều gì đó giằng kéo chiên của Đấng Christ: sự mê tham của xác thịt, sự mê tham của mắt, và sự kiêu ngạo của đời, ma quỷ và thế gian luôn cố gắng hết sức để hủy diệt chúng — nhưng chúng sẽ không thành công! Bạn nghĩ ma quỷ sẽ từ bỏ vương quốc nó mà không có một cuộc vật lộn dữ dội sao? Ồ không, nó đi rảo quanh như sư tử rống, tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được; nó đánh trận liên tục với mọi người giữ các điều răn của Đức Chúa Trời và có lời chứng của Chúa Giê-xu Christ — nhưng lời của Đức Chúa Trời đã cam kết rằng nó sẽ không bao giờ thắng thế. Mọi quyền lực của sự tối tăm sẽ không dập tắt được một tia lửa nào của đức tin Phúc Âm thật.

Và giờ đây, hỡi anh em yêu dấu, trong phần KẾT LUẬN, xin cho tôi nói một lời khuyên nhủ với mọi người trong anh em là những kẻ nghe tiếng Đấng Christ và theo Ngài. Ước gì Đức Thánh Linh giáng xuống giữa anh em, và thêm vào số anh em gấp trăm lần! Anh em có thật là chiên của Đấng Christ không? Anh em có cảm thấy trong mình sự vận hành của Đức Thánh Linh phước hạnh của Ngài, làm chết các việc làm của xác thịt, và nâng tâm trí anh em lên những sự trên trời không? Anh em có chứng cớ trong mình rằng mình đã trải qua một sự thay đổi thuộc linh thật, rằng mình ghét những tội mà trước kia mình yêu, và yêu những điều mà trước kia mình khinh dể không? Anh em có lý do chính đáng để tin rằng mình đã thật sự lột bỏ người cũ với các việc làm của nó, và mặc lấy người mới với bản tính hiền như chiên của Chủ phước hạnh của mình không? Vậy thì, ôi, hãy vui mừng với sự vui mừng không tả được và đầy vinh quang! Hãy cầu nguyện để anh em không đứng yên — nhưng tiến từ ân điển này đến ân điển khác và từ sức lực này đến sức lực khác; hãy cầu nguyện để anh em kết nhiều quả thuộc linh, vì Cha anh em được vinh hiển bởi điều đó, và rồi anh em sẽ làm cho chắc chắn sự kêu gọi và chọn lựa của chính mình.

Anh em có thật là chiên của Đấng Christ không? Vậy thì hãy cẩn thận đừng bao giờ tin cậy chính mình; không gì làm buồn lòng Đấng Chăn Chiên Lành hơn là thấy các thành viên trong bầy Ngài, quên rằng trong một mình Ngài có mọi sự an toàn của họ, và khoe khoang về những thành tựu và công trạng của mình. Đừng nghĩ đến những cố gắng yếu đuối của mình; đừng nghĩ mà nói: «Tôi làm rất ít, nên tôi có rất ít hy vọng — mai này tôi tin mình sẽ làm nhiều, rồi tôi sẽ có nhiều hy vọng»; những công trạng và cố gắng tốt nhất của anh em hướng về thiên đàng tự chúng chỉ là những cây sậy gãy, không chịu nổi sức nặng; chúng quý giá như bằng chứng của sự sống thuộc linh — nhưng chúng không thể xưng công chính cho anh em. Chỉ hãy nghĩ đến Cứu Chúa Giê-xu Christ của mình, tin cậy Ngài hoàn toàn, yêu mến Ngài tha thiết, nhìn lên Ngài liên tục. Chừng nào anh em nương dựa nơi Ngài, anh em mạnh mẽ và không ai chạm đến được. Không có Ngài và bằng sức riêng mình, anh em yếu đuối và không vững như nước.

Anh em có thật là chiên của Đấng Christ không? Vậy thì hãy cẩn thận đừng lang thang khỏi đồng cỏ Ngài đã sắm sẵn. Ma quỷ và A-đam cũ thường thuyết phục anh em rằng không cần phải siêng năng dùng các phương tiện của ân điển: «Chắc chắn,» chúng sẽ nói, «anh em đâu còn là con trẻ đến nỗi không thể rời những cánh đồng này một thời gian ngắn; chắc chắn anh em không cần phải ở sát trong tầm mắt của Đấng Chăn Chiên mình như vậy.» Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy cẩn thận và đề phòng kẻ dụ dỗ, dù nó dụ dỗ khôn khéo đến đâu. Cầu nguyện riêng siêng năng, tra xét Kinh Thánh siêng năng, nghe Phúc Âm siêng năng — đó là những đồng cỏ mà Chúa Giê-xu cho bầy Ngài ăn, và nếu anh em rẽ sang bên, nếu anh em trở nên lười biếng trong việc dùng chúng, chắc chắn linh hồn anh em sẽ sớm đói khát vì thiếu sự nuôi dưỡng quen thuộc, và anh em sẽ trở về chuồng yếu ớt, què quặt, gầy gò và bệnh hoạn.

Một lần nữa, rồi tôi xong. Anh em có thật là chiên của Đấng Christ không? vậy thì chắc chắn anh em sẽ có nhiều hoạn nạn; giá trị của một Cứu Chúa ở đâu, nếu không có kẻ thù để được cứu khỏi? Phải! anh em sẽ có nhiều hoạn nạn! Sa-tan có cơn giận lớn chống mọi kẻ đã thoát khỏi bẫy nó, và nó sẽ đem mọi vũ khí đánh vào sự bình an của anh em; nó sẽ khơi dậy nhiều nghi ngờ trong tâm trí anh em, nó sẽ khuấy động nhiều tưởng tượng xấu xa và phạm thượng trong các phòng của lòng anh em, nhiều tư tưởng kinh khủng mà trước kia anh em từng cho là không thể — nhưng vẫn hãy nhớ những lời ấy: «không bao giờ bị hư mất.» Phải! anh em sẽ có nhiều hoạn nạn!

Thế gian không tin kính bao giờ bảo trợ và khích lệ một Cơ Đốc nhân thật? Ồ không, thế gian sẽ chế nhạo và khinh dể, cười nhạo và dọa nạt, xuyên tạc anh em, tung tin đồn sai, giăng bẫy trên đường anh em đi, và nếu dám nó sẽ bắt bớ anh em.

Và rồi có xác thịt, buồn ngủ và uể oải, thích viện cớ, luôn cố làm anh em tin rằng mình có nhiều khó khăn hơn bất cứ ai, gian dối, phản trắc, cần canh chừng liên tục — nhưng thế gian và xác thịt không bao giờ có thể làm anh em quay lại, trừ khi anh em là kẻ phản bội không có ân điển. Hãy nhớ những lời đầy phước ấy: «không bao giờ bị hư mất.» Hỡi Cơ Đốc nhân, anh em có thể bối rối — nhưng anh em không bao giờ cần tuyệt vọng; anh em có thể bị bắt bớ nhưng không bị bỏ rơi, bị đánh đổ nhưng không bị diệt mất; anh em có thể có hoạn nạn — nhưng anh em sẽ không có sự đoán phạt; anh em sẽ được cứu khỏi kẻ thù mình và khỏi tay mọi kẻ ghét mình. Đừng sợ những điều anh em sẽ chịu; hãy trung tín cho đến chết, và Đấng Chăn Chiên Lành của anh em sẽ ban cho anh em mão triều thiên của sự sống.

Quả thật Ngài đã đi trước để sắm sẵn một chỗ cho những kẻ Ngài biết, và nơi Ngài ở trong vinh quang thì họ cũng sẽ ở đó. «Đã vậy thì chúng ta sẽ nói làm sao? Nếu Đức Chúa Trời vùa giúp chúng ta, thì còn ai nghịch với chúng ta? Ngài đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy cho, thì Ngài há chẳng cũng sẽ ban mọi sự luôn với Con ấy cho chúng ta sao? Ai sẽ kiện kẻ chọn của Đức Chúa Trời? Đức Chúa Trời là Đấng xưng công bình những kẻ ấy. Ai sẽ lên án họ ư? Đức Chúa Jêsus Christ là Đấng đã chết, và cũng đã sống lại nữa, Ngài đang ngự bên hữu Đức Chúa Trời, cầu nguyện thế cho chúng ta. Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đấng Christ? có phải hoạn nạn, khốn cùng, bắt bớ, đói khát, trần truồng, nguy hiểm, hay là gươm giáo chăng? Như có chép rằng: Vì cớ Ngài, chúng tôi bị giết cả ngày; Chúng tôi bị kể như chiên định đem đến hàng làm thịt. Trái lại, trong mọi sự đó, chúng ta nhờ Đấng yêu thương mình mà thắng hơn bội phần. Vì tôi chắc rằng, bất kỳ sự chết, sự sống, các thiên sứ, các kẻ cầm quyền, việc bây giờ, việc hầu đến, quyền phép, bề cao, hay là bề sâu, hoặc một vật nào, chẳng có thể phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương mà Đức Chúa Trời đã chứng cho chúng ta trong Đức Chúa Jêsus Christ, là Chúa chúng ta.» (Rô-ma 8:31-39)

LÚA MÌ HAY TRẤU?

của J. C. Ryle

«Tay Ngài cầm nia mà giê thật sạch sân lúa mình, và thu lúa mì vào kho; nhưng đốt trấu trong lửa chẳng hề tắt.» (Ma-thi-ơ 3:12)

Bạn thấy một câu hỏi ở đầu trang này. Bạn nghĩ nó dành cho ai? Có phải chỉ dành cho những người buôn lúa và nông dân, mà không dành cho ai khác không? Nếu bạn nghĩ vậy thì bạn lầm to. Nó dành cho mọi người nam, người nữ, và trẻ em trên thế gian. Và trong số đó, nó dành cho bạn.

Câu hỏi được rút ra từ một câu Kinh Thánh hiện đang ở trước mắt bạn. Những lời của câu đó do Giăng Báp-tít thốt ra. Đó là một lời tiên tri về Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, và là một lời tiên tri chưa được ứng nghiệm. Đó là một lời tiên tri mà tất cả chúng ta một ngày kia sẽ thấy được ứng nghiệm, và chỉ có Đức Chúa Trời biết nó gần đến mức nào.

Độc giả ơi, hôm nay tôi mời bạn suy ngẫm những lẽ thật lớn lao mà câu Kinh Thánh này chứa đựng. Tôi mời bạn lắng nghe tôi, khi tôi mở bày chúng ra và trình bày trước bạn theo thứ tự. Ai biết được, có lẽ văn đoạn này sẽ là một lời đúng lúc cho linh hồn bạn! Ai biết được, có lẽ câu hỏi của tôi sẽ giúp biến hôm nay thành ngày hạnh phúc nhất trong đời bạn! Hãy lắng nghe, trước khi bạn lại bắt đầu con đường bổn phận đã định của mình. Hãy lắng nghe, trước khi bạn lại khởi hành cho một vòng công việc. Hãy lắng nghe, trước khi bạn lại lao vào một lối sống nhàn rỗi và ngu dại vô ích. Hãy lắng nghe một người yêu linh hồn bạn, và thành tâm muốn cứu nó, hay đưa nó đến gần Đấng Christ hơn. Ai biết được một ngày sẽ đem lại điều gì! Ai có thể nói được liệu bạn có sống để thấy ngày mai hay không! Hãy yên lặng, và lắng nghe tôi vài phút, trong khi tôi chỉ cho bạn một điều từ Lời Đức Chúa Trời.

I. Trước hết, hãy để tôi chỉ cho bạn hai hạng người lớn mà thế gian có thể được chia ra.

Trong con mắt Đức Chúa Trời, trên thế gian chỉ có hai hạng người, và cả hai đều được nhắc đến trong văn đoạn mở đầu tờ truyền đạo này. Có những người được gọi là lúa mì, và có những người được gọi là trấu.

Nhìn bằng con mắt của con người, mặt đất chứa đựng nhiều loại cư dân khác nhau. Nhìn bằng con mắt của Đức Chúa Trời, nó chỉ chứa hai loại. Con mắt của con người nhìn vào bề ngoài—đó là tất cả những gì nó nghĩ đến. Con mắt của Đức Chúa Trời nhìn vào tấm lòng—đó là phần duy nhất mà Ngài kể đến. Và khi bị xét xử theo tình trạng của tấm lòng, người ta chỉ có thể được chia thành hai hạng—hoặc họ là lúa mì, hoặc họ là trấu.

Độc giả ơi, những người là LÚA MÌ trên thế gian là ai? Hãy lắng nghe tôi, và tôi sẽ nói cho bạn.

Lúa mì có nghĩa là tất cả những người nam và người nữ tin Chúa Giê-xu Christ—tất cả những ai được Đức Thánh Linh dẫn dắt—tất cả những ai đã cảm biết mình là tội nhân, và chạy trốn đến nơi ẩn náu là sự cứu rỗi được ban cho trong Phúc Âm—tất cả những ai yêu mến Chúa Giê-xu, và sống cho Chúa Giê-xu, và phục vụ Chúa Giê-xu—tất cả những ai đã lấy Đấng Christ làm nơi nương cậy duy nhất của mình, và lấy Kinh Thánh làm kim chỉ nam duy nhất của mình, và coi tội lỗi là kẻ thù chết người nhất của mình, và trông về thiên đàng như quê hương duy nhất của mình. Tất cả những người như vậy, thuộc mọi hội thánh, mọi danh hiệu, mọi quốc gia, mọi dân tộc, mọi thứ tiếng—mọi cấp bậc, địa vị, hoàn cảnh và giai tầng—tất cả những người như vậy đều là lúa mì của Đức Chúa Trời.

Hãy chỉ cho tôi những người như vậy ở bất cứ đâu, và tôi biết họ là ai. Tôi không biết rằng họ và tôi có thể đồng ý với nhau trong mọi chi tiết—nhưng tôi thấy trong họ công việc của Vua trên muôn vua, và tôi không cần hỏi gì thêm. Tôi không biết họ từ đâu đến, và họ đã tìm thấy đạo của mình ở đâu—nhưng tôi biết họ đang đi về đâu, và thế là đủ cho tôi. Họ là con cái của Cha tôi trên trời. Họ là một phần lúa mì của Ngài.

Tất cả những người như vậy, dù tội lỗi, hèn hạ và bất xứng trong mắt chính mình, đều là phần quý báu của nhân loại. Họ là con trai và con gái của Đức Chúa Trời là Cha. Họ là sự vui thích của Đức Chúa Trời là Con. Họ là nơi ngự của Đức Chúa Trời là Thánh Linh. Đức Chúa Cha không thấy sự gian ác nào nơi họ—họ là các chi thể trong thân thể của Con yêu dấu Ngài—trong Đấng ấy Ngài thấy họ, và rất đẹp lòng. Chúa Giê-xu nhận ra nơi họ bông trái của chính sự lao nhọc và công việc của Ngài trên thập tự giá, và rất hài lòng. Đức Thánh Linh coi họ như những đền thờ thuộc linh mà chính Ngài đã dựng nên, và vui mừng về họ. Nói tóm lại, họ là lúa mì của mặt đất.

Độc giả ơi, những người là TRẤU trên thế gian là ai? Hãy lắng nghe tôi một lần nữa, và tôi cũng sẽ nói cho bạn điều này.

Trấu có nghĩa là tất cả những người nam và người nữ không có đức tin cứu rỗi nơi Đấng Christ, và không có sự nên thánh của Thánh Linh, bất kể họ là ai. Có lẽ một số trong họ là người vô thần, và một số là những Cơ Đốc nhân hình thức. Một số là những người Sa-đu-sê hay chế nhạo, và một số là những người Pha-ri-si tự cho mình là công chính. Một số trong họ cố giữ một thứ "đạo ngày Chúa Nhật", và những người khác thì hoàn toàn thờ ơ với mọi sự ngoại trừ thú vui của chính mình và thế gian. Nhưng tất cả đều như nhau, những ai có hai dấu hiệu lớn đã nói ở trên—không đức tin và không sự nên thánh—tất cả những người như vậy đều là trấu. Từ Paine và Voltaire đến người tín đồ chết của hội thánh chỉ biết nghĩ đến các nghi lễ bề ngoài—từ Julian và Porphyry đến kẻ ngưỡng mộ bài giảng mà chưa được cải biến trong thời nay—tất cả, tất cả đều đứng chung một hàng trước mặt Đức Chúa Trời—tất cả, tất cả đều là trấu.

Họ không đem vinh quang gì cho Đức Chúa Trời là Cha. Họ không tôn kính Con, và như vậy không tôn kính Cha là Đấng đã sai Ngài. Họ sao lãng sự cứu rỗi lớn lao ấy, mà vô số thiên sứ phải ngợi khen. Họ bất tuân Lời đã được viết ra một cách đầy ân điển để dạy dỗ họ. Họ không lắng nghe tiếng của Đấng đã hạ mình rời bỏ thiên đàng và chịu chết vì tội lỗi của họ. Họ không dâng cho Đấng đã ban cho họ sự sống, hơi thở và mọi sự một sự phục vụ và tình yêu thương nào. Và vì thế Đức Chúa Trời không vui thích nơi họ. Ngài thương xót họ—nhưng Ngài kể họ chẳng hơn gì trấu.

Phải—bạn có thể có những ân tứ trí tuệ hiếm có, và những thành tựu tinh thần cao—bạn có thể lay chuyển các vương quốc bằng lời khuyên của mình, lay động hàng triệu người bằng ngòi bút của mình, hay giữ đám đông trong sự chú ý nín thở bằng lưỡi của mình—nhưng nếu bạn chưa bao giờ khuất phục dưới ách của Đấng Christ, và chưa bao giờ tôn vinh Phúc Âm của Ngài bằng sự tiếp nhận thành tâm, thì bạn chẳng là gì khác ngoài trấu trong mắt Ngài. Những ân tứ tự nhiên mà không có ân điển cứu rỗi thì giống như một dãy số 0 mà không có con số nào đứng trước—trông có vẻ to tát—nhưng chẳng có giá trị gì. Con sâu bọ hèn mọn nhất bò trên đất còn là một sinh vật cao quý hơn bạn. Nó làm trọn chỗ đứng của mình trong sự sáng tạo, và tôn vinh Đấng Tạo Hóa của nó hết sức mình—còn bạn thì không. Bạn không tôn vinh Đức Chúa Trời bằng tấm lòng, ý chí, trí tuệ và các chi thể, mà tất cả đều thuộc về Ngài. Bạn đảo ngược trật tự và sự sắp đặt của Ngài, và sống như thể thời gian quan trọng hơn cõi đời đời, và thân thể tốt hơn linh hồn. Bạn dám sao lãng món quà lớn nhất của Đức Chúa Trời, chính Con đã nhập thể của Ngài. Bạn lạnh nhạt về đề tài làm cho cả thiên đàng tràn ngập tiếng ha-lê-lu-gia. Và chừng nào điều này còn như vậy, bạn thuộc về phần vô giá trị của nhân loại. Bạn là trấu của mặt đất.

Độc giả ơi, hãy để tư tưởng này được khắc sâu vào tâm trí bạn, dù bạn có quên mọi thứ khác trong cuốn sách này. Hãy nhớ rằng trên thế gian chỉ có hai loại người. Có lúa mì, và có trấu.

Ở Âu Châu có nhiều quốc gia. Mỗi nước khác với những nước còn lại. Mỗi nước có ngôn ngữ riêng, luật pháp riêng, phong tục đặc biệt riêng. Nhưng con mắt của Đức Chúa Trời chia Âu Châu thành hai đảng lớn—lúa mì và trấu.

Ở Anh có nhiều giai cấp. Có quý tộc và thường dân—nông dân và chủ tiệm—chủ và đầy tớ—giàu và nghèo. Nhưng con mắt của Đức Chúa Trời chỉ kể đến hai hạng—lúa mì và trấu.

Trong mỗi hội chúng nhóm lại để thờ phượng Đức Chúa Trời đều có nhiều tâm trí khác nhau. Có người đến dự chỉ vì hình thức—và có người thật sự khao khát được gặp Đấng Christ; có người đến để làm vui lòng người khác—và có người đến để làm vui lòng Đức Chúa Trời; có người đem theo tấm lòng của mình, và không mau chán—và có người bỏ tấm lòng mình ở nhà, và cho rằng cả buổi thờ phượng là công việc mệt nhọc. Nhưng con mắt của Chúa Giê-xu chỉ thấy hai phe trong hội chúng—lúa mì và trấu.

Đã có hàng triệu du khách đến Hội chợ Triển lãm Vĩ đại năm 1851. Từ Âu Châu, Á Châu, Phi Châu và Mỹ Châu—từ phương Bắc, phương Nam, phương Đông và phương Tây—các đám đông tụ họp lại để xem kỹ năng và công nghiệp của con người có thể làm được gì. Những con cháu của gia đình của tổ phụ A-đam chúng ta, những người chưa từng thấy mặt nhau trước đây, đã một lần gặp nhau mặt đối mặt dưới một mái nhà. Nhưng con mắt của Chúa chỉ thấy hai đoàn người chen chúc trong cung điện kính lớn ấy—lúa mì và trấu.

Độc giả ơi, tôi biết rõ thế gian ghét cách chia những người xưng mình là Cơ Đốc nhân như vậy. Thế gian cố hết sức tưởng tượng rằng có ba loại người, chứ không phải hai. Sống rất tin kính và rất nghiêm khắc thì không hợp với thế gian—họ không thể, sẽ không sống thánh khiết. Hoàn toàn không có tôn giáo thì không hợp với thế gian—vì như thế sẽ không được coi là đứng đắn. "Tạ ơn Chúa," họ sẽ nói, "chúng ta không tệ đến thế." Nhưng có đủ tôn giáo để được cứu, mà lại không đi đến cực đoan, đủ tốt, mà lại không khác thường—có một thứ Cơ Đốc giáo ôn hòa, dễ dãi, chừng mực, và sau hết vẫn thoải mái lên thiên đàng—đó là ý tưởng ưa thích của thế gian. Thế gian tưởng tượng có một hạng thứ ba, một hạng trung gian an toàn; và trong hạng trung gian này đa số người ta tự thuyết phục mình rằng họ sẽ được thấy ở đó.

Độc giả ơi, tôi lên án ý niệm về một hạng trung gian này như một sự lừa dối to lớn và hủy hoại linh hồn. Tôi cảnh báo bạn mạnh mẽ đừng để bị cuốn theo nó. Nó là một sự bịa đặt hư không không kém gì luyện ngục của Giáo hoàng. Nó là nơi ẩn náu của sự dối trá, một lâu đài trên không, một cung điện băng của Nga, một sự không thật to lớn, một giấc mộng trống rỗng. Hạng trung gian này là một hạng Cơ Đốc nhân mà Kinh Thánh không hề nói đến ở đâu cả!

Đã có hai hạng trong ngày lụt Nô-ê; những người ở trong tàu, và những người ở ngoài tàu. Đã có hai hạng trong ẩn dụ về lưới Phúc Âm; những người được gọi là cá tốt, và những người được gọi là cá xấu. Đã có hai hạng trong ẩn dụ về mười người nữ đồng trinh; những người được mô tả là khôn ngoan, và những người được mô tả là dại dột. Đã có hai hạng trong lời kể về ngày phán xét; chiên và dê. Đã có hai phía của ngai; bên phải và bên trái. Đã có hai nơi ở khi bản án cuối cùng đã được tuyên; thiên đàng và hỏa ngục.

Và cũng vậy chỉ có hai hạng trong Hội Thánh hữu hình trên đất; những người ở trong tình trạng tự nhiên, và những người ở trong tình trạng ân điển—những người ở trong đường hẹp, và những người ở trong đường rộng—những người có đức tin, và những người không có đức tin—những người đã được cải biến, và những người chưa được cải biến—những người ở với Đấng Christ, và những người chống nghịch Ngài—những người nhóm hiệp với Ngài, và những người tan lạc—những người là lúa mì và những người là trấu. Toàn thể Hội Thánh xưng mình thuộc về Đấng Christ có thể được chia thành hai hạng này. Ngoài hai hạng này ra không còn hạng nào khác.

Độc giả ơi, độc giả yêu dấu ơi, giờ hãy xem có biết bao lý do để tự xét mình. Bạn ở trong số lúa mì, hay ở trong số trấu? Trung lập là điều không thể. Hoặc bạn ở trong hạng này, hoặc ở trong hạng kia. Bạn thuộc hạng nào trong hai hạng?

Có lẽ bạn đi nhà thờ. Bạn đến bàn tiệc của Chúa. Bạn thích những người tốt. Bạn có thể phân biệt giữa bài giảng hay và bài giảng dở. Bạn cho rằng Công giáo La Mã là sai, và kiên quyết chống đối nó. Bạn cho rằng Tin Lành là đúng, và hết lòng ủng hộ nó. Bạn đóng góp cho các hội truyền giáo. Bạn dự các buổi nhóm tôn giáo. Đôi khi bạn đọc sách tôn giáo. Điều đó tốt—điều đó rất tốt. Điều đó tốt—tất cả đều rất tốt. Đó là điều hơn hẳn điều có thể nói về nhiều người. Nhưng điều đó vẫn chưa phải là câu trả lời thẳng thắn cho câu hỏi của tôi—Bạn là lúa mì, hay là trấu?

Bạn đã được tái sinh chưa? Bạn có phải là một tạo vật mới không? Bạn đã cởi bỏ con người cũ, và mặc lấy con người mới chưa? Bạn đã từng cảm biết tội lỗi mình, và ăn năn về chúng chưa? Bạn có chỉ trông cậy Đấng Christ để được tha thứ và sự sống đời đời không? Bạn có yêu mến Đấng Christ không? Bạn có phục vụ Đấng Christ không? Bạn có ghê tởm những tội trong lòng, và chiến đấu chống lại chúng không? Bạn có khao khát sự thánh khiết trọn vẹn, và theo đuổi nó hết sức không? Bạn đã ra khỏi thế gian chưa? Bạn có vui thích trong Kinh Thánh không? Bạn có vật lộn trong sự cầu nguyện không? Bạn có yêu mến dân sự của Đấng Christ không? Bạn có cố gắng làm điều tốt cho thế gian không? Bạn có hèn mạt trong mắt chính mình, và sẵn lòng nhận chỗ thấp nhất không? Bạn có phải là Cơ Đốc nhân trong công việc làm ăn, và trong những ngày thường, và bên bếp lửa gia đình mình không? Ôi, hãy suy nghĩ, suy nghĩ, suy nghĩ về những điều này, và rồi có lẽ bạn sẽ có thể nói rõ hơn tình trạng của linh hồn mình?

Độc giả ơi, tôi nài xin bạn đừng quay lưng với câu hỏi của tôi, dù nó có khó chịu đến đâu. Hãy trả lời nó, dù nó có thể làm nhói lương tâm bạn, và cắt bạn đến tận lòng. Hãy trả lời nó, dù nó có thể chứng tỏ bạn sai, và phơi bày sự nguy hiểm kinh khiếp của bạn. Đừng nghỉ ngơi, đừng nghỉ ngơi, cho đến khi bạn biết rõ mối quan hệ giữa bạn và Đức Chúa Trời ra sao. Thà ngàn lần phát hiện ra rằng mình đang trong tình trạng xấu, và ăn năn kịp thời—còn hơn cứ sống trong sự không chắc chắn, và bị hư mất đời đời.

Độc giả ơi, hãy nhớ câu hỏi của tôi. Hãy bắt đầu suy ngẫm về nó ngay hôm nay. Bạn là lúa mì hay trấu?

II. Thứ hai, hãy để tôi chỉ cho bạn THỜI ĐIỂM mà hai hạng người lớn của nhân loại sẽ được phân rẽ.

Văn đoạn ở đầu tờ truyền đạo này báo trước một sự phân rẽ. Nó nói rằng một ngày kia Đấng Christ sẽ làm cho Hội Thánh xưng mình thuộc về Ngài điều mà người nông dân làm cho lúa của mình. Ngài sẽ sảy và sàng nó. "Ngài sẽ giê thật sạch sân lúa mình." Và rồi lúa mì và trấu sẽ được phân rẽ.

Hiện nay chưa có sự phân rẽ. Người tốt và kẻ xấu nay đang lẫn lộn với nhau trong Hội Thánh hữu hình của Đấng Christ. Tín đồ và kẻ không tin—người đã được cải biến và người chưa được cải biến—người thánh khiết và kẻ không thánh khiết—tất cả nay đều được thấy trong số những người tự xưng là Cơ Đốc nhân. Họ ngồi cạnh nhau trong các buổi nhóm của chúng ta. Họ quỳ cạnh nhau trên các ghế dài của chúng ta. Họ lắng nghe cạnh nhau các bài giảng của chúng ta. Đôi khi họ cùng tiến lên cạnh nhau đến bàn tiệc của Chúa, và nhận cùng một thứ bánh và chén từ tay chúng ta.

Nhưng sẽ không luôn như vậy! Đấng Christ sẽ đến lần thứ hai với cái nia trong tay Ngài. Ngài sẽ làm sạch Hội Thánh Ngài, cũng như Ngài đã thanh tẩy đền thờ. Và rồi lúa mì và trấu sẽ được phân rẽ, và mỗi loại sẽ đi về nơi của mình!

Trước khi Đấng Christ đến, sự phân rẽ là điều không thể. Loài người không có quyền năng để thực hiện nó. Trên đất không có vị mục sư nào có thể đọc được tấm lòng của mọi người trong hội chúng mình. Về một số người ông có thể nói chắc chắn—nhưng ông không thể nói về tất cả. Ai có dầu trong đèn mình—và ai không có; ai có ân điển cũng như có sự xưng nhận—và ai chỉ có sự xưng nhận mà không có ân điển; ai là con cái của Đức Chúa Trời—và ai là con cái của ma quỷ. Tất cả những câu hỏi này, trong nhiều trường hợp, chúng ta không thể quyết định chính xác. Cái nia sảy lúa không được đặt vào tay chúng ta!

Ân điển đôi khi yếu ớt và mong manh đến nỗi trông giống như bản tính tự nhiên. Bản tính tự nhiên đôi khi lại có vẻ hợp lý và được trau chuốt đến nỗi trông giống như ân điển. Tôi tin nhiều người trong chúng ta hẳn đã nói rằng Giu-đa cũng tốt như bất kỳ sứ đồ nào—mà ông ta lại hóa ra là kẻ phản bội. Tôi tin chúng ta hẳn đã nói rằng Phi-e-rơ là kẻ bị bỏ khi ông chối Chúa mình—mà ông lại ăn năn ngay, và đứng dậy trở lại. Chúng ta chỉ là những con người hay sai lầm. Chúng ta biết một phần, và nói tiên tri một phần. Chúng ta hầu như không hiểu nổi tấm lòng của chính mình. Chẳng có gì lạ nếu chúng ta không thể đọc được tấm lòng của người khác.

Nhưng sẽ không luôn như vậy. Có một Đấng sắp đến không bao giờ sai lầm trong sự phán xét, và trọn vẹn trong sự hiểu biết. Chúa Giê-xu sẽ sảy sạch sân lúa Ngài. Chúa Giê-xu sẽ sàng trấu ra khỏi lúa mì. Tôi chờ đợi điều này. Cho đến lúc đó tôi sẽ nghiêng về phía từ ái trong sự phán đoán của mình. Tôi thà dung chịu nhiều trấu trong Hội Thánh—còn hơn loại bỏ một hạt lúa mì nào. Đấng cầm nia trong tay Ngài sẽ sớm đến—và rồi sự chắc chắn về mọi người sẽ được biết rõ.

Trước khi Đấng Christ đến, tôi không mong thấy một Hội Thánh trọn vẹn. Không thể có điều như vậy. Lúa mì và trấu, trong tình trạng hiện nay, sẽ luôn được thấy ở cùng nhau. Tôi thương hại những người rời bỏ một Hội Thánh này để gia nhập một Hội Thánh khác, vì một vài lỗi lầm và thành viên không lành mạnh. Tôi thương hại họ, vì họ đang nuôi dưỡng những ý tưởng không bao giờ có thể thành hiện thực. Tôi thương hại họ, vì họ đang tìm kiếm điều không thể tìm thấy. Tôi thấy trấu ở khắp mọi nơi. Tôi thấy những sự không trọn vẹn và yếu đuối thuộc loại nào đó trong mọi hội thánh trên đất. Tôi tin rằng ít có bàn tiệc nào của Chúa, nếu có, mà mọi người dự tiệc đều đã được cải biến. Tôi thường thấy những kẻ xưng đạo ba hoa được tôn lên như thánh. Tôi thường thấy những tín đồ thánh khiết và ăn năn bị cho là không có chút ân điển nào. Tôi hài lòng nếu người ta quá tỉ mỉ, họ có thể cứ bay lượn đó đây, như chim bồ câu của Nô-ê, suốt đời mình, mà không bao giờ tìm được chỗ nghỉ ngơi.

Độc giả ơi, bạn có mong ước một Hội Thánh trọn vẹn không? Bạn phải chờ đến ngày Đấng Christ hiện ra. Rồi, và cho đến lúc đó, bạn mới sẽ thấy một Hội Thánh vinh hiển, không vết, không nhăn, hay điều gì như vậy. Rồi, và cho đến lúc đó, sân lúa mới sẽ được sảy sạch.

Trước khi Đấng Christ đến, tôi không trông đợi sự cải biến của thế gian. Làm sao có thể được, nếu Ngài sẽ thấy lúa mì và trấu ở cạnh nhau trong ngày Ngài đến lần thứ hai? Tôi tin một số Cơ Đốc nhân mong rằng công cuộc truyền giáo sẽ lấp đầy mặt đất bằng sự hiểu biết về Đấng Christ, và rằng dần dần, tội lỗi sẽ biến mất, và một tình trạng thánh khiết trọn vẹn sẽ dần dần lướt vào. Tôi không thể nhìn bằng con mắt của họ. Tôi nghĩ họ đang hiểu lầm mục đích của Đức Chúa Trời, và đang gieo cho mình sự thất vọng cay đắng. Tôi không mong đợi điều gì như vậy. Tôi không thấy gì trong Kinh Thánh, hay trong thế gian quanh tôi khiến tôi mong đợi điều đó. Tôi chưa bao giờ nghe nói về một giáo xứ nào được cải biến hoàn toàn cho Đức Chúa Trời, ở Anh hay ở Scotland, hay điều gì gần như vậy. Và tại sao tôi phải trông đợi một kết quả khác từ sự rao giảng Phúc Âm ở các xứ khác? Tôi chỉ mong thấy một vài người được dấy lên làm chứng nhân cho Đấng Christ trong mọi quốc gia—một số ở nơi này, và một số ở nơi khác. Rồi tôi mong Chúa Giê-xu sẽ đến trong vinh quang, với cái nia sảy lúa trong tay Ngài. Và khi Ngài đã sảy sạch sân lúa Ngài, và cho đến lúc đó, vương quốc của Ngài mới sẽ bắt đầu.

Không phân rẽ và không trọn vẹn cho đến khi Đấng Christ đến! Đó là tín điều của tôi. Tôi không nao núng khi kẻ vô thần hỏi tôi tại sao cả thế gian chưa được cải biến, nếu Cơ Đốc giáo thật sự là chân lý? Tôi trả lời, Chưa bao giờ được hứa rằng sẽ như vậy trong trật tự hiện nay của vạn vật. Kinh Thánh nói với tôi rằng tín đồ sẽ luôn ít—rằng sự bại hoại, sự chia rẽ và tà giáo sẽ luôn dẫy đầy—và rằng khi Chúa tôi trở lại mặt đất Ngài sẽ thấy đầy dẫy trấu.

Không trọn vẹn cho đến khi Đấng Christ đến! Tôi không bối rối khi người ta nói, "Hãy làm cho mọi người ở nhà đều thành Cơ Đốc nhân tốt trước đã, rồi hãy sai giáo sĩ đến cho dân ngoại ở nước ngoài." Tôi trả lời, Nếu tôi phải chờ điều đó, tôi sẽ chờ mãi mãi. Khi chúng ta đã làm hết mọi sự ở nhà, Hội Thánh vẫn sẽ là một thân thể hỗn tạp—nó sẽ chứa một ít lúa mì và nhiều trấu.

Nhưng Đấng Christ sẽ đến lại. Sớm hay muộn sẽ có một sự phân rẽ của Hội Thánh hữu hình thành hai đoàn, và sự phân rẽ ấy sẽ kinh khiếp biết bao! Lúa mì sẽ thành một đoàn. Trấu sẽ thành một đoàn khác. Một đoàn sẽ toàn là người tin kính. Đoàn kia sẽ toàn là kẻ không tin kính. Mỗi đoàn sẽ ở riêng, và có một vực lớn ở giữa, không ai có thể qua được. Phước thay cho người công chính trong ngày ấy! Họ sẽ chiếu sáng như các ngôi sao, không còn bị mây che khuất. Họ sẽ đẹp như hoa huệ, không còn bị gai góc làm nghẹt.

Khốn thay cho kẻ không tin kính! Sự bại hoại sẽ bại hoại biết bao khi bị bỏ lại mà không còn một hạt muối nào để ướp mặn nó! Bóng tối sẽ tối tăm biết bao khi bị bỏ lại mà không còn một tia sáng nào! À, độc giả ơi, chỉ kính trọng và ngưỡng mộ dân sự của Chúa thôi thì chưa đủ; bạn phải thuộc về họ, nếu không một ngày kia bạn sẽ bị phân rẽ khỏi họ đời đời. Sẽ không có trấu nào trên thiên đàng. Nhiều, nhiều gia đình, nơi một người sẽ được đem đi và một người khác bị bỏ lại.

Ai trong số những độc giả của các trang này hiện nay yêu mến Chúa Giê-xu Christ cách thành thật? Nếu tôi biết chút gì về tấm lòng của một Cơ Đốc nhân, thì những thử thách lớn nhất của bạn là ở trong đoàn người thế gian—những niềm vui lớn nhất của bạn là ở trong đoàn các thánh đồ. Phải—có nhiều ngày mệt mỏi, khi tâm linh bạn cảm thấy tan nát và bị đè bẹp bởi giọng điệu trần tục của mọi người xung quanh—những ngày bạn có thể kêu lên với Đa-vít, "Khốn nạn cho tôi, vì tôi ngụ trong Mê-siếc, và ở dưới các trại Kê-đa." Mà cũng có những giờ phút linh hồn bạn được tươi mới và hồi sinh khi gặp một số con cái yêu dấu của Đức Chúa Trời, đến nỗi dường như thiên đàng ở trên đất. Tôi có đang nói trúng lòng bạn không? Những điều này có đúng không? Vậy hãy xem bạn nên khao khát biết bao thời điểm Đấng Christ sẽ đến lại. Hãy xem bạn nên cầu nguyện hằng ngày thế nào rằng Chúa mau chóng làm cho vương quốc Ngài đến, và nói với Ngài, "Xin hãy mau đến, lạy Chúa Giê-xu!"

Rồi, và cho đến lúc đó, mới sẽ có một sự thông công tinh sạch không pha trộn. Rồi, và cho đến lúc đó, các thánh đồ mới sẽ ở cùng nhau, và sẽ không còn ra khỏi sự hiện diện của nhau nữa. Hãy chờ một chút. Hãy chờ một chút. Sự khinh bỉ và miệt thị sẽ sớm qua đi. Tiếng cười nhạo và chế giễu sẽ sớm chấm dứt. Sự vu khống và xuyên tạc sẽ sớm ngừng. Đấng Cứu Chuộc của bạn sẽ đến và bênh vực cho bạn. Và rồi, như Môi-se đã nói với Cô-rê, "Đức Giê-hô-va sẽ cho biết ai thuộc về Ngài."

"Điều này là chắc chắn, khi những người được chọn đều đã được cải biến, thì Đấng Christ sẽ đến để phán xét. Như người chèo thuyền, cứ chờ cho đến khi mọi hành khách đều đã lên thuyền, rồi ông chèo đi; cũng vậy Đấng Christ chờ cho đến khi mọi người được chọn đều đã được nhóm hiệp lại, rồi Ngài sẽ vội vã đến để phán xét."—Thomas Watson, 1660.

Ai trong số những độc giả của các trang này, biết rằng tấm lòng mình không ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời? Hãy xem bạn nên sợ hãi và run rẩy thế nào khi nghĩ đến sự hiện ra của Đấng Christ. Than ôi, thật vậy, cho người sống và chết mà chẳng có gì tốt hơn một chiếc áo choàng tôn giáo! Trong ngày Đấng Christ sảy sạch sân lúa Ngài, bạn sẽ bị phơi bày và lộ ra trong màu sắc thật của mình. Bạn có thể lừa dối các mục sư, bạn bè và láng giềng—nhưng bạn không thể lừa dối Đấng Christ. Lớp sơn và vec-ni của một thứ Cơ Đốc giáo không có tấm lòng sẽ không bao giờ chịu nổi lửa của ngày ấy. Chúa là Đức Chúa Trời toàn tri, và Ngài cân nhắc mọi việc làm. Bạn sẽ thấy rằng con mắt đã thấy A-can và Ghê-ha-xi, đã đọc được những điều kín nhiệm của bạn, và đã tìm ra những điều giấu kín của bạn! Bạn sẽ nghe những lời kinh khiếp ấy, "Hỡi bạn, sao ngươi vào đây mà không mặc áo lễ cưới?" [NEEDS REVIEW: exact 1934 wording of Matt 22:12]

Ôi, hãy run rẩy khi nghĩ đến ngày sảy và phân rẽ! Chắc chắn sự giả hình là một trò chơi thua lỗ nhất. Chắc chắn cố lừa dối Đức Chúa Trời chẳng bao giờ là điều tốt. Chắc chắn chẳng bao giờ có kết quả, như A-na-nia và Sa-phi-ra, khi giả vờ dâng cho Đức Chúa Trời điều gì đó, mà lại giữ lại tấm lòng mình. Tất cả cuối cùng đều thất bại. Niềm vui của bạn chỉ trong chốc lát. Những hy vọng của bạn chẳng hơn gì một giấc mộng. Ôi, hãy run rẩy, run rẩy—run rẩy, và ăn năn!

Độc giả ơi, hãy suy nghĩ về những điều này. Hãy nhớ câu hỏi của tôi. Hãy bắt đầu suy ngẫm về nó ngay hôm nay. Bạn là lúa mì hay trấu?

III. Thứ ba, hãy để tôi chỉ cho bạn phần mà dân sự của Đấng Christ sẽ nhận được, khi Ngài đến để sảy sạch sân lúa Ngài.

Văn đoạn ở đầu tờ truyền đạo này nói cho chúng ta điều này bằng những lời tốt lành và êm dịu. Nó nói cho chúng ta rằng Đấng Christ sẽ "thu lúa mì của Ngài vào kho."

Khi Chúa Giê-xu đến lần thứ hai, Ngài sẽ nhóm hiệp dân sự tin Ngài vào một nơi an toàn. Ngài sẽ sai các thiên sứ Ngài, và nhóm họ lại từ mọi phương. Biển sẽ đem trả lại những kẻ chết mình đã chứa, và mồ mả sẽ đem trả lại những kẻ chết mình đã chứa, và những người đang sống sẽ được biến hóa. Không một tội nhân nghèo khó nào của nhân loại đã từng nắm lấy Đấng Christ bằng đức tin sẽ bị bỏ sót trong đoàn ấy. Không một hạt lúa mì nào sẽ bị thiếu, bị bỏ lại bên ngoài, khi sự đoán phạt giáng xuống một thế gian gian ác. Sẽ có một cái kho cho lúa mì của mặt đất, và mọi lúa mì sẽ được đem vào kho ấy.

À, độc giả ơi, thật là một tư tưởng ngọt ngào và êm dịu, rằng "Chúa chăm sóc người công chính." Nhưng Chúa chăm sóc họ đến mức nào, tôi e rằng ít được biết đến, và được thấy một cách mờ nhạt. Họ có những thử thách, không còn nghi ngờ gì—và những thử thách ấy vừa nhiều vừa lớn. Xác thịt thì yếu đuối. Thế gian đầy dẫy cạm bẫy. Thập tự giá thì nặng nề. Con đường thì hẹp. Bạn đồng hành thì ít. Nhưng họ vẫn có những sự an ủi mạnh mẽ, nếu mắt họ chỉ mở ra để thấy chúng. Như Ha-ga, họ có một giếng nước gần bên, ngay cả trong đồng vắng, dù họ thường không tìm ra. Như Ma-ri, họ có Chúa Giê-xu đứng bên cạnh mình, dù vì nước mắt mà họ thường không nhận ra.

Hãy kiên nhẫn với tôi, trong khi tôi cố nói cho bạn điều gì đó về sự chăm sóc của Đấng Christ đối với những tội nhân nghèo khó tin Ngài. Than ôi, thật vậy, lẽ ra điều này không cần thiết! Nhưng chúng ta đang sống trong một thời đại của những lời tuyên bố yếu ớt và mong manh. Sự nguy hiểm của tình trạng tự nhiên được phơi bày một cách yếu ớt. Những đặc ân của tình trạng ân điển được trình bày một cách yếu ớt. Những linh hồn do dự không được khích lệ. Các môn đồ không được gây dựng và xác lập. Người ở ngoài Đấng Christ không được báo động đúng mức. Người ở trong Đấng Christ không được xây dựng đúng mức. Người này cứ ngủ mê, và hiếm khi bị lương tâm cắn rứt. Người kia cứ bò lết suốt đời mình, và không bao giờ thấu hiểu trọn vẹn sự giàu có của cơ nghiệp mình. Thật đây là một căn bệnh nặng, và là căn bệnh mà tôi rất muốn giúp chữa lành. Thật là một điều đáng buồn khi dân sự của Đức Chúa Trời không bao giờ lên núi Phích-ga, và không bao giờ biết chiều dài và chiều rộng của sản nghiệp mình. Được làm anh em của Đấng Christ, và làm con cái của Đức Chúa Trời bởi sự làm con nuôi, được sự tha thứ đầy trọn và sự đổi mới của Đức Thánh Linh, được một chỗ trong sách sự sống và một danh trên bảng đeo ngực của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm Vĩ Đại trên trời—tất cả những điều này quả thật vinh hiển. Nhưng chúng vẫn chưa phải là toàn bộ phần của một tín đồ. Chúng quả là những suối trên—nhưng vẫn còn những suối dưới nữa.

Chúa vui thích nơi dân sự tin Ngài. Dù trong mắt chính mình họ ô uế, nhưng trong mắt Ngài họ đáng yêu và đáng tôn trọng. Họ toàn là xinh đẹp—Ngài không thấy một vết nào nơi họ. Những yếu đuối và thiếu sót của họ không cắt đứt sự hiệp một giữa Ngài và họ. Ngài đã chọn họ, khi biết rõ mọi tấm lòng của họ. Ngài đã nhận họ làm của riêng Ngài với sự hiểu biết trọn vẹn về mọi món nợ, trách nhiệm và sự yếu đuối của họ, và Ngài sẽ không bao giờ phá vỡ giao ước Ngài mà loại bỏ họ. Khi họ ngã, Ngài sẽ nâng họ dậy. Khi họ đi lạc, Ngài sẽ đem họ trở về. Những lời cầu nguyện của họ đẹp lòng Ngài. Như người cha yêu mến những nỗ lực bập bẹ đầu tiên của con mình để tập nói, thì Chúa cũng yêu mến những lời cầu xin yếu ớt nghèo nàn của dân sự Ngài. Ngài xác nhận chúng bằng chính sự cầu thay đầy quyền năng của Ngài, và ban cho chúng quyền năng từ trên cao. Những sự phục vụ của họ đẹp lòng Ngài. Như người cha vui thích bông hoa cúc đầu tiên mà con mình hái và đem đến cho mình, thì Chúa cũng vui thích những cố gắng yếu ớt của dân sự Ngài để phục vụ Ngài. Không một chén nước lạnh nào sẽ mất phần thưởng của nó. Không một lời nào nói ra trong tình yêu thương sẽ bao giờ bị quên lãng. Ngài đã kể về đức tin của Nô-ê của dân Hê-bơ-rơ—nhưng không kể về sự say rượu của ông; về đức tin của Ra-háp—nhưng không kể về lời nói dối của bà. Ôi, độc giả ơi, được làm lúa mì của Đức Chúa Trời là một điều có phước biết bao!

Chúa chăm sóc dân sự tin Ngài trong đời sống của họ. Nơi ở của họ được biết rõ. "Con đường gọi là đường thẳng," nơi Phao-lô trọ; "ngôi nhà bên bờ biển," nơi Phi-e-rơ cầu nguyện—tất cả đều quen thuộc với Chúa của họ. Không ai có những kẻ hầu cận như họ có—các thiên sứ vui mừng khi họ được tái sinh, các thiên sứ phục vụ họ, và các thiên sứ đóng trại quanh họ. Không ai có thức ăn như họ có—bánh của họ được ban cho họ, và nước của họ chắc chắn, và họ có thức ăn để ăn mà thế gian không biết gì. Không ai có bạn đồng hành như họ có—Thánh Linh ngự với họ. Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con đến với họ, và lập nơi ở với họ. Mọi bước chân của họ đều được định từ ân điển đến vinh quang. Những kẻ bắt bớ họ là bắt bớ chính Đấng Christ, và những kẻ làm hại họ là làm hại con ngươi của mắt Chúa.

Những thử thách và cám dỗ của họ đều được một Vị Thầy Thuốc khôn ngoan đong đếm—không một hạt đắng nào được pha vào chén của họ, mà không tốt cho sức khỏe của linh hồn họ. Những cám dỗ của họ, như của Gióp, đều ở dưới sự kiểm soát của Đức Chúa Trời—Sa-tan không thể chạm đến một sợi tóc trên đầu họ mà không có sự cho phép của Chúa họ, cũng không thể cám dỗ họ quá sức họ có thể chịu đựng. "Đức Giê-hô-va thương xót kẻ kính sợ Ngài, khác nào cha thương xót con cái mình." Ngài không bao giờ vui thích mà làm khổ họ. Ngài dẫn họ đi bằng con đường ngay thẳng. Ngài không từ chối họ điều gì thật sự tốt cho họ. Dù có chuyện gì xảy đến, luôn luôn có một sự cần thiết. Khi họ bị đặt vào lò lửa, ấy là để họ được tinh luyện. Khi họ bị sửa phạt, ấy là để họ trở nên thánh khiết hơn. Khi họ bị tỉa sửa, ấy là để họ kết quả nhiều hơn. Khi họ được dời từ nơi này sang nơi khác, ấy là để họ nở rộ rực rỡ hơn. Mọi sự đều luôn hiệp lại làm ích cho họ. Như con ong họ rút ra vị ngọt ngay cả từ những bông hoa đắng nhất. À, độc giả ơi, được làm lúa mì của Đấng Christ là một điều có phước biết bao!

Chúa chăm sóc dân sự tin Ngài trong sự chết của họ. Mọi thời điểm của họ đều ở trong tay Chúa. Mọi sợi tóc trên đầu họ đều đã được đếm, và không một sợi nào có thể rơi xuống đất mà Cha họ không hay biết. Họ được giữ lại trên đất cho đến khi họ chín và sẵn sàng cho vinh quang, chứ không lâu hơn một khoảnh khắc nào. Khi họ đã có đủ nắng và mưa, đủ gió và bão, đủ lạnh và nóng—khi bông lúa đã hoàn hảo—rồi, và cho đến lúc đó, liềm mới được đưa vào. Họ đều bất tử cho đến khi công việc của họ xong. Không có bệnh tật nào có thể làm lỏng các chốt của đền tạm họ, cho đến khi Chúa phán lời. Một ngàn người có thể ngã bên tay phải họ—nhưng không có dịch bệnh nào có thể chạm đến họ cho đến khi Chúa thấy là tốt. Không có thầy thuốc nào có thể giữ họ sống, khi Chúa đã phán lời. Khi họ đến giường bệnh, Đôi Tay Đời Đời ở quanh họ, và trải mọi giường họ trong cơn bệnh. Khi họ chết, họ chết như Môi-se—như lời của Chúa phán, đúng thời điểm, và đúng cách. Và khi họ trút hơi thở cuối cùng, họ ngủ trong Đấng Christ, và lập tức được đưa, như La-xa-rơ, vào lòng Áp-ra-ham. À, độc giả ơi, được làm lúa mì của Đấng Christ là một điều có phước biết bao! Khi mặt trời của những người khác đang lặn, mặt trời của tín đồ đang mọc. Khi những người khác đang cởi bỏ những vinh dự của mình, người ấy đang mặc lấy vinh dự của mình. Sự chết khóa cửa lại với kẻ không tin—và nhốt người ấy ở ngoài khỏi hy vọng. Nhưng sự chết mở cửa cho tín đồ—và đưa người ấy vào thiên đàng.

Và Chúa sẽ chăm sóc dân sự tin Ngài trong ngày kinh khiếp Ngài hiện ra. Ngọn lửa hừng hực sẽ không đến gần họ. Tiếng của thiên sứ trưởng và tiếng kèn của Đức Chúa Trời sẽ không loan báo điều kinh hãi nào cho tai họ. Dù đang ngủ hay đang thức, đang sống hay đã chết, đang rữa trong quan tài, hay đang đứng tại vị trí bổn phận hằng ngày—các tín đồ sẽ được an toàn và không lay chuyển. Họ sẽ ngẩng đầu lên với niềm vui, khi thấy sự cứu chuộc mình đang đến gần. Họ sẽ được biến hóa, và mặc lấy những áo đẹp của mình trong nháy mắt. Họ sẽ được cất lên để gặp Chúa trên không trung. Chúa Giê-xu sẽ không làm gì với một thế gian đầy tội lỗi cho đến khi mọi dân sự Ngài đều được an toàn. Đã có một chiếc tàu cho Nô-ê khi lụt bắt đầu. Đã có một Xoa cho Lót khi lửa giáng xuống Sô-đôm. Đã có một Pella cho các Cơ Đốc nhân đầu tiên khi Giê-ru-sa-lem bị vây hãm. Đã có một Zurich cho các nhà Cải Chánh Anh khi nữ hoàng Ma-ri Công giáo lên ngôi. Và sẽ có một cái kho cho mọi lúa mì của mặt đất trong ngày cuối cùng. À, độc giả ơi, được làm lúa mì của Đấng Christ là một điều có phước biết bao!

Tôi thường kinh ngạc về sự thiếu đức tin đáng thương của những người trong chúng ta là tín đồ. Kế đến sự cứng cỏi của tấm lòng chưa được cải biến, tôi gọi đó là một trong những điều kỳ diệu lớn nhất trên thế gian. Tôi kinh ngạc rằng với những lý do vững chắc như vậy để tin cậy mà chúng ta vẫn đầy dẫy những nghi ngờ. Tôi lấy làm lạ, trên hết mọi sự, làm sao người ta có thể chối bỏ giáo lý rằng dân sự của Đấng Christ bền đỗ đến cuối cùng, và có thể tưởng tượng rằng Đấng đã yêu thương họ đến nỗi chịu chết vì họ trên thập tự giá, sẽ bao giờ để họ bị loại bỏ. Tôi không thể nghĩ như vậy. Tôi không tin Chúa Giê-xu sẽ bao giờ để mất một con nào trong bầy Ngài. Ngài sẽ không để Sa-tan cướp khỏi Ngài—dù chỉ một con chiên con đau yếu. Ngài sẽ không để một xương nào trong thân thể huyền nhiệm của Ngài bị gãy. Ngài sẽ không để một viên ngọc nào rơi khỏi mão triều thiên Ngài. Ngài và cô dâu Ngài đã một lần được kết hợp trong một giao ước đời đời, và họ sẽ không bao giờ, không bao giờ bị phân rẽ.

Những chiến lợi phẩm mà các nhà chinh phục trần gian giành được thường bị giật khỏi tay họ, và bị đem đi mất—nhưng điều này sẽ không bao giờ được nói về những chiến lợi phẩm của Đấng đã đắc thắng vì chúng ta trên thập tự giá. "Chiên ta," Ngài phán, "sẽ chẳng chết mất bao giờ." (Giăng 10:28.) Tôi đứng vững trên văn đoạn ấy. Tôi không biết làm sao có thể tránh né nó được. Nếu lời lẽ có ý nghĩa gì, thì sự bền đỗ của dân sự Đấng Christ ở đó.

Tôi không tin khi Đa-vít đã giải cứu con chiên khỏi nanh sư tử, mà ông lại để nó yếu ớt và bị thương mà chết trong đồng vắng. Tôi không thể tin khi Chúa Giê-xu đã giải thoát một linh hồn khỏi bẫy của ma quỷ, mà Ngài sẽ bao giờ để linh hồn ấy tự xoay xở, và vật lộn một mình trong sự yếu ớt của mình chống lại tội lỗi, ma quỷ và thế gian.

Độc giả ơi, tôi chắc chắn, nếu bạn có mặt trong một vụ đắm tàu, và thấy một đứa trẻ bất lực đang bị sóng đánh, mà bạn lao xuống biển, và cứu nó bất chấp nguy hiểm đến tính mạng mình—tôi chắc chắn bạn sẽ không thỏa mãn chỉ với việc đem đứa trẻ ấy an toàn lên bờ. Bạn sẽ không đặt nó xuống khi đã lên đến đất liền, và nói, "Ta đã làm đủ rồi. Nó yếu—nó bất tỉnh—nó lạnh—không sao; ta đã làm đủ rồi. Ta đã cứu nó khỏi mặt nước—nó không bị chết đuối." Bạn sẽ không làm vậy. Bạn sẽ không nói vậy. Bạn sẽ không đối xử với đứa trẻ ấy như vậy. Bạn sẽ bế nó trong tay mình. Bạn sẽ bồng nó đến ngôi nhà gần nhất. Bạn sẽ cố đem lại hơi ấm và sự sống. Bạn sẽ dùng mọi cách để phục hồi sức khỏe và sinh lực. Bạn sẽ không bao giờ rời bỏ nó cho đến khi sự hồi phục của nó là điều chắc chắn.

Và bạn có thể cho rằng Chúa Giê-xu Christ ít thương xót, hay ít trắc ẩn hơn không? Bạn có thể nghĩ Ngài sẽ chịu khổ trên thập tự giá và chịu chết, mà lại để cho việc các tín đồ nơi Ngài có được cứu hay không còn là điều không chắc chắn? Bạn có thể nghĩ Ngài sẽ vật lộn với sự chết và hỏa ngục, và xuống mồ vì cớ chúng ta—mà lại để cho sự sống đời đời của chúng ta treo trên một sợi chỉ mong manh như những nỗ lực nghèo nàn khốn khổ của chúng ta?

Ôi, không! Ngài không làm vậy. Ngài là một Đấng Cứu Chuộc trọn vẹn và hoàn hảo. Những ai Ngài yêu, Ngài yêu đến cuối cùng. Những ai Ngài rửa trong huyết Ngài, Ngài không bao giờ lìa bỏ hay từ bỏ. Ngài đặt sự kính sợ Ngài vào lòng họ, để họ không lìa khỏi Ngài. Nơi nào Ngài khởi sự một công việc, nơi đó Ngài cũng hoàn tất. Mọi người Ngài cấy vào vườn kín của Ngài trên đất, Ngài sẽ cấy họ sớm hay muộn vào thiên đàng của Ngài. Mọi người Ngài làm cho sống lại bởi Thánh Linh Ngài, Ngài cũng sẽ đem theo với Ngài khi Ngài vào vương quốc Ngài. Có một cái kho cho mọi hạt lúa mì. Tất cả sẽ hiện ra tại Si-ôn trước mặt Đức Chúa Trời.

Từ ân điển giả người ta có thể sa ngã—và sa ngã cả rốt ráo lẫn thảm hại. Tôi không bao giờ nghi ngờ điều này. Tôi thấy bằng chứng về nó liên tục. Từ ân điển thật người ta không bao giờ sa ngã hoàn toàn. Họ chưa từng, và sẽ không bao giờ. Nếu họ phạm tội, như Phi-e-rơ—họ sẽ ăn năn và đứng dậy trở lại. Nếu họ lầm lạc khỏi đường ngay, như Đa-vít—họ sẽ được đem trở về. Không phải bởi sức mạnh hay quyền năng nào của chính họ mà giữ họ khỏi sự bội đạo. Họ được giữ vì quyền năng, tình yêu thương và những lời hứa của Ba Ngôi đều đứng về phía họ. Sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời là Cha sẽ không vô hiệu; sự cầu thay của Đức Chúa Trời là Con sẽ không vô hiệu; tình yêu thương của Đức Chúa Trời là Thánh Linh sẽ không uổng công. Chúa sẽ giữ chân các thánh đồ Ngài. Tất cả họ sẽ hơn kẻ thắng nhờ Đấng đã yêu thương họ. Tất cả họ sẽ thắng, và không ai chết đời đời.*

* "Phước thay đời đời cho người ấy, người mà đức tin đã làm cho người ấy thành con cái của Đức Chúa Trời. Mặt đất có thể rung chuyển, các cột trụ của thế gian có thể run rẩy dưới chân chúng ta, mặt các tầng trời có thể kinh hãi, mặt trời có thể mất ánh sáng, mặt trăng mất vẻ đẹp, các ngôi sao mất vinh quang—nhưng về người tin cậy Đức Chúa Trời—có điều gì trên thế gian có thể thay đổi lòng người ấy, lật đổ đức tin người ấy, thay đổi tình yêu thương của người ấy đối với Đức Chúa Trời, hay tình yêu thương của Đức Chúa Trời đối với người ấy?"—Richard Hooker. 1585.

Độc giả ơi, nếu bạn chưa vác thập tự giá mình lên và trở thành môn đồ của Đấng Christ, bạn ít biết mình đang bỏ lỡ những đặc ân nào. Sự bình an với Đức Chúa Trời bây giờ và vinh quang sau này—Đôi Tay Đời Đời giữ bạn trên đường, và cái kho an toàn trong ngày cuối—tất cả những điều này được ban cho bạn cách nhưng không. Bạn có thể nói rằng Cơ Đốc nhân có hoạn nạn—bạn quên rằng họ cũng có sự an ủi. Bạn có thể nói họ có những nỗi buồn riêng—bạn quên họ cũng có những niềm vui riêng. Bạn chỉ thấy một nửa đời sống Cơ Đốc. Bạn không thấy hết. Bạn thấy chiến trận—nhưng không thấy lương thực và tiền công. Bạn thấy sự chao đảo và xung đột của phần bề ngoài của Cơ Đốc giáo; bạn không thấy những kho báu giấu kín nằm sâu bên trong. Như đầy tớ của Ê-li-sê, bạn thấy kẻ thù của con cái Đức Chúa Trời—nhưng bạn không, như Ê-li-sê, thấy những xe và ngựa lửa bảo vệ họ. Ôi, đừng phán xét theo bề ngoài! Hãy chắc rằng một giọt nước sự sống nhỏ nhất, còn tốt hơn mọi sông ngòi của thế gian. Hãy nhớ cái kho và mão triều thiên. Hãy khôn ngoan kịp thời.

Độc giả ơi, nếu bạn cảm thấy mình là một môn đồ yếu đuối, đừng nghĩ rằng sự yếu đuối loại bạn ra khỏi bất kỳ đặc ân nào mà tôi đã nói đến. Đức tin yếu là đức tin thật, và ân điển yếu là ân điển thật; và cả hai đều là món quà của Đấng không bao giờ ban cho uổng công. Đừng sợ, cũng đừng nản lòng. Đừng nghi ngờ, cũng đừng thất vọng. Chúa Giê-xu sẽ không bao giờ bẻ cây sậy đã dập, cũng không dập tắt tim đèn còn khói. Những trẻ thơ trong một gia đình được yêu thương và quan tâm không kém gì các anh chị lớn. Những cây non trong một khu vườn được chăm sóc cần mẫn không kém gì những cây già. Những chiên con trong bầy được người chăn hiền lành chăm sóc cẩn thận không kém gì những chiên già. Ôi, hãy yên tâm rằng trong gia đình của Đấng Christ, trong vườn của Đấng Christ, trong bầy của Đấng Christ cũng y như vậy. Tất cả đều được yêu thương. Tất cả đều được nghĩ đến cách dịu dàng. Tất cả đều được chăm sóc. Và tất cả sẽ được thấy trong kho của Ngài trong ngày cuối. Độc giả ơi, hãy suy nghĩ về những điều này. Hãy bắt đầu suy ngẫm về câu hỏi của tôi ngay hôm nay. Bạn là lúa mì hay trấu?

IV. Cuối cùng, hãy để tôi chỉ cho bạn phần còn lại dành cho mọi người không phải là dân sự của Đấng Christ.

Văn đoạn ở đầu tờ truyền đạo này mô tả điều này bằng những lời khiến tai chúng ta phải ù đi—Đấng Christ sẽ "đốt trấu trong lửa chẳng hề tắt!"

Khi Chúa Giê-xu Christ đến để sảy sạch sân lúa Ngài, Ngài sẽ phạt mọi kẻ không phải là môn đồ Ngài bằng một hình phạt kinh khiếp. Mọi kẻ bị thấy là không ăn năn và không tin—mọi kẻ đã giữ lẽ thật trong sự không công chính—mọi kẻ đã bám lấy tội lỗi, dính chặt vào thế gian, và đặt lòng yêu mến mình vào những sự ở dưới—mọi kẻ không có Đấng Christ. Tất cả những người như vậy sẽ đi đến một kết cục kinh khiếp. Đấng Christ sẽ "đốt trấu!"

Hình phạt của họ sẽ VÔ CÙNG NGHIÊM KHẮC. Không có nỗi đau nào như nỗi đau bị đốt cháy. Nếu bạn nghi ngờ điều này, hãy đặt ngón tay bạn vào ngọn nến một lát, và thử xem. Lửa là nguyên tố hủy diệt và tàn phá nhất trong mọi nguyên tố. Hãy nhìn vào miệng một lò cao, và nghĩ xem sẽ ra sao nếu ở trong đó. Lửa là nguyên tố chống lại sự sống nhất trong mọi nguyên tố. Các sinh vật có thể sống trong không khí, trong đất và trong nước—nhưng không gì có thể sống trong lửa. Thế mà lửa là phần mà những kẻ không có Đấng Christ và không tin sẽ đi đến. Đấng Christ sẽ "đốt trấu trong lửa chẳng hề tắt!"

Hình phạt của họ sẽ ĐỜI ĐỜI. Hàng triệu thời đại sẽ trôi qua, và ngọn lửa mà trấu bị quăng vào vẫn sẽ cháy mãi. Ngọn lửa ấy sẽ không bao giờ cháy yếu đi và mờ dần. Nhiên liệu của ngọn lửa ấy sẽ không bao giờ hao mòn và bị tiêu thụ. Đó là "lửa chẳng hề tắt."

Ôi, độc giả ơi, đây là những điều buồn bã và đau đớn để nói ra! Tôi không vui thích gì khi nói về chúng. Tôi thà nói với sứ đồ Phao-lô rằng, "Tôi có sự buồn rầu lớn." Nhưng chúng là những điều được viết ra để dạy dỗ chúng ta, và suy ngẫm về chúng là điều tốt. Chúng là một phần của Kinh Thánh ấy, là Kinh Thánh có ích cho mọi sự, và chúng cần được nghe. Dù đề tài hỏa ngục có đau đớn, đó là đề tài mà tôi không dám, không thể, không được im lặng. Ai lại muốn nói về lửa hỏa ngục nếu Đức Chúa Trời đã không phán về nó? Khi Đức Chúa Trời đã phán về nó cách rõ ràng như vậy, ai có thể yên lặng mà an toàn?

Tôi không dám nhắm mắt trước sự thật rằng một sự vô tín ăn sâu đang ẩn náu trong tâm trí loài người về đề tài hỏa ngục. Tôi thấy nó rỉ ra trong sự thờ ơ hoàn toàn của một số người—họ ăn, uống và ngủ như thể không có cơn thịnh nộ nào sắp đến. Tôi thấy nó len lỏi ra trong sự lạnh nhạt của những người khác về linh hồn của người lân cận mình—họ ít lo lắng giật những thanh củi khỏi lửa. Tôi muốn lên án sự vô tín ấy hết sức mình. Vì tin rằng có những sự kinh khiếp của Chúa, cũng như có phần thưởng đền đáp, tôi kêu gọi mọi người xưng mình tin Kinh Thánh, hãy cảnh giác.

Tôi biết rằng một số người không tin có hỏa ngục nào cả. Họ nghĩ không thể nào có một nơi như vậy. Họ gọi điều đó là không phù hợp với lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Họ nói đó là một ý tưởng quá kinh khiếp để có thể là thật. Ma quỷ dĩ nhiên vui mừng về quan điểm của những người như vậy. Họ giúp ích cho vương quốc của nó rất nhiều. Họ đang rao giảng giáo lý ưa thích xưa nay của nó, "Hai ngươi chẳng chết đâu."

Tôi còn biết rằng một số người không tin hỏa ngục là đời đời. Họ nói với chúng ta rằng thật khó tin rằng một Đức Chúa Trời đầy lòng trắc ẩn sẽ phạt loài người đời đời. Chắc chắn Ngài sẽ mở cửa ngục tù ra trong ngày cuối. Đây cũng là một sự giúp ích to lớn cho công việc của ma quỷ. "Cứ yên tâm đi," nó thì thầm với những tội nhân—"nếu ngươi có lầm lỡ, đừng bận tâm, nó không phải là đời đời đâu."

Tôi cũng biết rằng một số người tin có hỏa ngục—nhưng không bao giờ cho rằng có ai đi vào đó. Mọi người theo họ đều tốt ngay khi chết—tất cả đều thành thật—tất cả đều có ý tốt—và tất cả, họ hy vọng, đều lên thiên đàng. Than ôi, đây là một sự lừa dối phổ biến biết bao! Tôi rất hiểu cảm nghĩ của cô bé đã hỏi mẹ mình rằng mọi kẻ gian ác được chôn ở đâu, "vì em không thấy trên bia mộ nhắc đến ai ngoài người tốt."

Và tôi biết rất rõ rằng có người tin là có địa ngục — nhưng không bao giờ thích nghe nói đến. Theo ý họ, đó là một đề tài nên luôn luôn giấu kín. Họ thấy chẳng có ích gì khi đưa nó ra, và khá sốc khi nó được nhắc đến. Điều này cũng là một sự giúp đỡ to lớn cho ma quỷ. "Suỵt, suỵt!" Sa-tan nói, "đừng nói gì về địa ngục cả." Người bẫy chim muốn không nghe thấy tiếng động nào khi hắn đặt bẫy. Con sói muốn người chăn ngủ say trong khi nó rình rập quanh bầy chiên. Ma quỷ vui mừng khi các Cơ Đốc nhân im lặng về địa ngục.

Bạn đọc ơi, tất cả những ý niệm ấy đều là ý kiến của con người. Đối với bạn và tôi, con người nghĩ gì trong vấn đề tôn giáo thì có can hệ gì? Con người sẽ không phán xét chúng ta trong ngày cuối cùng. Những ý tưởng viển vông và truyền thống của con người không phải là kim chỉ nam của chúng ta trong đời này. Chỉ có một điểm cần giải quyết — "Lời Đức Chúa Trời phán gì?"

Bạn có tin Kinh Thánh không? Nếu vậy, hãy tin chắc điều này: địa ngục là thật và có thật. Nó thật như thiên đàng — thật như sự xưng công chính bởi đức tin — thật như sự kiện Đấng Christ đã chết trên thập tự giá — thật như Biển Chết. Không có một sự kiện hay giáo lý nào mà bạn có thể hợp lý nghi ngờ, nếu bạn nghi ngờ địa ngục. Không tin địa ngục, bạn sẽ tháo rời, làm lung lay và nhổ bật mọi thứ trong Kinh Thánh. Bạn cũng có thể vứt Kinh Thánh của mình đi ngay lập tức. Từ chỗ "không có địa ngục" đến chỗ "không có Đức Chúa Trời" chỉ là một chuỗi các bước.

Bạn có tin Kinh Thánh không? Nếu vậy, hãy tin chắc điều này: địa ngục sẽ có cư dân. Kẻ ác chắc chắn sẽ bị xô xuống địa ngục, và mọi dân quên Đức Chúa Trời cũng vậy. Những kẻ ấy sẽ vào hình phạt đời đời. Chính Đấng Cứu Thế đầy phước hạnh, Đấng hiện đang ngồi trên ngai ân điển, một ngày kia sẽ ngồi trên ngai phán xét — và loài người sẽ thấy quả thật có một điều gọi là "cơn thạnh nộ của Chiên Con." Chính những môi miệng mà hiện nay phán "Hãy đến — hãy đến cùng ta," một ngày kia sẽ phán "Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta!" Than ôi, thật kinh khiếp biết bao khi nghĩ đến việc bị chính Đấng Christ định tội — bị Đấng Cứu Thế phán xét — bị Chiên Con tuyên án khổ hình!

Bạn có tin Kinh Thánh không? Nếu vậy, hãy tin chắc điều này: địa ngục sẽ là nỗi khổ khôn tả và dữ dội khôn cùng. Thật vô ích khi nói rằng tất cả những lời diễn tả ấy chỉ là những hình ảnh bóng bẩy. Hố sâu, nhà tù, con sâu, lửa, cơn khát, sự đen tối, sự tối tăm, sự khóc lóc, sự nghiến răng, sự chết thứ hai — tất cả những điều ấy, nếu bạn muốn, có thể chỉ là những hình ảnh bóng bẩy. Nhưng những hình ảnh bóng bẩy trong Kinh Thánh đều có ý nghĩa, điều đó không còn nghi ngờ gì nữa, và ở đây chúng có nghĩa là một điều mà trí óc con người không bao giờ có thể thấu hiểu trọn vẹn. Ôi, bạn đọc ơi, những nỗi khổ của tâm trí và lương tâm còn tệ hại hơn nhiều so với những nỗi khổ của thân xác! Toàn bộ mức độ của địa ngục, sự đau đớn hiện tại, sự hồi tưởng cay đắng về quá khứ, viễn cảnh tuyệt vọng về tương lai, sẽ không bao giờ được biết thấu đáo, trừ những kẻ phải đến đó!

Bạn có tin Kinh Thánh không? Nếu vậy, hãy tin chắc điều này: địa ngục là đời đời. Nó phải là đời đời, bằng không mọi lời lẽ đều vô nghĩa. Đời đời kiếp kiếp; đời đời; không hề tắt; không bao giờ chết — tất cả đều là những lời diễn tả dùng về địa ngục, những lời không thể giải thích cho qua đi được. Nó phải là đời đời, bằng không chính nền tảng của thiên đàng sẽ sụp đổ. Nếu địa ngục có hồi kết, thiên đàng cũng có hồi kết. Cả hai cùng đứng vững hay cùng sụp đổ. Nó phải là đời đời, bằng không mọi giáo lý của Phúc Âm đều bị phá hoại. Nếu một người rốt cuộc có thể thoát khỏi địa ngục mà không cần đức tin nơi Đấng Christ, hay sự nên thánh của Đức Thánh Linh — thì tội lỗi không còn là một điều ác vô hạn nữa, và Đấng Christ đã chẳng cần phải làm sự chuộc tội một cách vĩ đại đến thế. Và lấy cơ sở nào để nói rằng địa ngục có thể thay đổi một tấm lòng, hay làm cho nó xứng hợp với thiên đàng? Địa ngục phải là đời đời, bằng không địa ngục sẽ chẳng còn là địa ngục nữa. Cho một người niềm hy vọng, và người ấy sẽ chịu đựng được bất cứ điều gì. Ban cho một niềm hy vọng được giải thoát, dù xa vời đến đâu, thì địa ngục chỉ còn là một giọt nước. Ôi, bạn đọc ơi, đây là những điều nghiêm trọng! ĐỜI ĐỜI là từ nghiêm trọng nhất trong Kinh Thánh! Than ôi, ngày không có ngày mai ấy! Ngày mà loài người sẽ tìm sự chết mà không gặp, và ước ao chết đi — nhưng sự chết sẽ tránh xa họ! Ai trong chúng ta sẽ ở cùng lửa thiêu nuốt? Ai trong chúng ta sẽ ở cùng sự thiêu đốt đời đời!

Bạn có tin Kinh Thánh không? Nếu vậy, hãy tin chắc điều này: địa ngục là một đề tài không nên giấu kín. Thật đáng chú ý khi quan sát biết bao câu Kinh Thánh nói về nó. Thật đáng chú ý khi quan sát rằng không ai nói về nó nhiều bằng Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, Đấng Cứu Thế đầy lòng thương xót và nhân lành, và sứ đồ Giăng, người dường như có tấm lòng đầy dẫy tình yêu thương. Thật ra, rất đáng nghi ngờ liệu chúng ta, những người làm chức vụ, có nói về nó nhiều như đáng phải nói hay không. Tôi không thể quên lời của một người sắp qua đời, từng nghe ông Newton giảng — "Thưa ông, ông thường nói với tôi về Đấng Christ và sự cứu rỗi; sao ông không thường nhắc tôi về địa ngục và sự nguy hiểm?"

Người khác cứ giữ im lặng về địa ngục nếu họ muốn — tôi thì không dám làm vậy. Tôi thấy nó rõ ràng trong Kinh Thánh, và tôi phải nói về nó. Tôi sợ rằng hàng ngàn người đang ở trên con đường rộng dẫn đến đó, và tôi thành tâm muốn đánh thức họ nhận biết sự nguy hiểm trước mặt mình. Bạn sẽ nói gì về người thấy nhà hàng xóm có nguy cơ bị cháy mà không bao giờ hô lên "Cháy!"? Chúng ta, những người làm chức vụ, nếu tự xưng là người canh giữ các linh hồn, mà thấy lửa địa ngục đang cháy rực ở đằng xa, lại không bao giờ báo động, thì đáng bị nói gì? Cứ cho là kém tế nhị, nếu bạn thích, khi nói về địa ngục. Cứ cho là lòng nhân từ khi làm cho mọi sự êm tai, nói lời ngọt ngào, và ru ngủ người ta bằng khúc hát ru bình an liên miên. Xin cho tôi được giải thoát khỏi những ý niệm về tế nhị và nhân từ như vậy! Quan niệm của tôi về lòng nhân từ là cảnh báo người ta rõ ràng về sự nguy hiểm. Quan niệm của tôi về sự tế nhị trong chức vụ là rao truyền trọn vẹn ý chỉ của Đức Chúa Trời. Nếu tôi không bao giờ nói về địa ngục, tôi sẽ nghĩ rằng mình đã giấu đi điều có ích — và sẽ xem mình là đồng lõa của ma quỷ.

Bạn đọc ơi, tôi nài xin bạn, với tất cả tình thương dịu dàng, hãy coi chừng những quan điểm sai lầm về đề tài mà tôi đã trình bày. Hãy coi chừng những giáo lý mới lạ về địa ngục và sự đời đời của hình phạt. Hãy coi chừng việc tự nặn ra một Đức Chúa Trời của riêng mình: một Đức Chúa Trời toàn là thương xót — nhưng không công chính; một Đức Chúa Trời toàn là tình yêu — nhưng không thánh khiết; một Đức Chúa Trời có thiên đàng cho mọi người — nhưng không có địa ngục cho ai; một Đức Chúa Trời có thể để kẻ lành và kẻ dữ ở cạnh nhau trong đời này — nhưng sẽ không phân biệt kẻ lành với kẻ dữ trong cõi đời đời. Một Đức Chúa Trời như vậy là một thần tượng do trí tưởng tượng của chính bạn tạo ra! Nó là một thần tượng thật như bất cứ con rắn hay con cá sấu nào trong đền thờ Ai Cập — thật như bất cứ thần tượng nào từng được đúc bằng đồng hay nặn bằng đất sét. Bàn tay của trí tưởng tượng và sự đa cảm của chính bạn đã tạo ra nó. Ngài không phải là Đức Chúa Trời của Kinh Thánh — và ngoài Đức Chúa Trời của Kinh Thánh ra thì không có Đức Chúa Trời nào cả. Thiên đàng của bạn sẽ chẳng phải là thiên đàng. Một thiên đàng chứa đủ mọi hạng người tội lỗi sẽ chỉ là sự bất hòa khốn khổ. Than ôi, cho cõi đời đời của một thiên đàng như vậy! Nó sẽ chẳng khác địa ngục là bao. Ôi, bạn đọc ơi, có địa ngục đấy! Có lửa dành cho trấu đấy! Hãy coi chừng, kẻo bạn phải nhận biết điều ấy khi đã quá muộn và phải trả giá đắt!

Hãy coi chừng việc khôn ngoan hơn điều đã chép. Hãy coi chừng việc tự dựng lên những lý thuyết viển vông của riêng mình, rồi cố ép Kinh Thánh cho hợp với chúng. Hãy coi chừng việc chọn lọc Kinh Thánh cho hợp khẩu vị mình — như một đứa trẻ hư, gạt bỏ bất cứ điều gì bạn cho là đắng — vồ lấy, như một đứa trẻ hư, bất cứ điều gì bạn cho là ngọt. Tất cả những điều ấy chẳng phải là việc lấy con dao rọc giấy của Giê-hô-gia-kim sao? Nó có khác gì việc nói với Đức Chúa Trời rằng, bạn, một con sâu đoản mệnh đáng thương, biết điều gì tốt cho mình hơn Ngài? Không được đâu! Không được đâu. Bạn phải tiếp nhận Kinh Thánh như nguyên bản. Bạn phải đọc hết và tin hết. Bạn phải đến với việc đọc Kinh Thánh trong tinh thần của một đứa trẻ nhỏ. Chớ dám nói, "Tôi tin câu này, vì tôi thích nó. Tôi bác bỏ câu kia, vì tôi không thích nó. Tôi nhận câu này, vì tôi đồng ý với nó. Tôi từ chối câu kia, vì tôi không thể dung hòa nó với quan điểm của mình." Không! Nhưng hỡi người, bạn là ai mà dám cãi lại Đức Chúa Trời? Bạn lấy quyền gì mà nói như vậy? Chắc chắn tốt hơn nên nói trên mỗi chương trong Lời Chúa rằng, "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy phán; kẻ tôi tớ Ngài đang nghe!" Ôi, bạn đọc ơi, nếu loài người làm như vậy, họ sẽ không bao giờ chối bỏ địa ngục, trấu, và lửa.

Hãy suy ngẫm những điều này một lần nữa. Hãy trầm tư về chúng. Hãy nhớ câu hỏi của tôi, "Bạn là lúa mì hay trấu?"

Tôi đã cho bạn thấy hai hạng người lớn của nhân loại, lúa mì và trấu.

Tôi đã cho bạn thấy sự phân rẽ một ngày kia sẽ diễn ra.

Tôi đã cho bạn thấy sự an toàn của dân sự Chúa.

Tôi đã cho bạn thấy phần đáng sợ dành cho những kẻ không có Đấng Christ và những kẻ chẳng tin.

Tôi giao phó những điều này cho lương tâm bạn, như ở trước mặt Đức Chúa Trời. Và giờ đây, bạn đọc ơi, xin cho tôi nói bốn điều để KẾT LUẬN, rồi tôi sẽ xong.

1. Hãy xác quyết trong tâm trí bạn rằng những điều tôi đã nói đều là thật và có thật.

Tôi tin rằng nhiều người không bao giờ nhìn thấy những chân lý lớn của đạo trong ánh sáng này. Tôi tin chắc rằng nhiều người không bao giờ lắng nghe những điều họ nghe từ các người giảng như những thực tại. Họ xem tất cả, như Ga-li-ôn, chỉ là vấn đề danh xưng và lời lẽ, không hơn — một cái bóng khổng lồ — một vở diễn tôn giáo — một trò lừa bịp lớn. Lịch sử nước Anh của Macaulay, tiểu thuyết mới nhất của Dickens, tin tức mới nhất từ Pháp, Ấn Độ, Úc, California, hay New York — tất cả đều là những điều họ thấy thật. Họ cảm thấy thích thú và hào hứng về chúng. Nhưng còn Kinh Thánh, thiên đàng, vương quốc của Đấng Christ, và ngày phán xét — những đề tài mà họ nghe một cách thờ ơ. Họ không thật sự tin chúng.

Bạn đọc ơi, nếu bạn bất hạnh rơi vào tâm trạng này, tôi truyền cho bạn hãy vĩnh viễn gạt bỏ nó. Dù bạn định nghe hay không nghe, hãy thức tỉnh để có một sự xác tín thấu đáo rằng những điều tôi đã đưa ra trước bạn đều là thật và có thật. Lúa mì, trấu, sự phân rẽ, vựa lúa, lửa — tất cả đều là những thực tại lớn; thật như mặt trời trên trời — thật như tờ giấy mà mắt bạn đang nhìn. Về phần tôi, tôi tin thiên đàng, và tôi tin địa ngục. Tôi tin sẽ có sự phán xét đến. Tôi tin sẽ có ngày sàng sảy. Tôi không hổ thẹn mà nói như vậy. Tôi tin tất cả, và vì vậy tôi viết như thế này. Ôi, bạn đọc ơi, hãy nhận lời khuyên của một người bạn, hãy sống như thể những điều này là thật!

2. Hãy xác quyết trong tâm trí bạn rằng những điều tôi viết liên quan đến CHÍNH BẠN. Chúng là việc của bạn, chuyện của bạn, và mối quan tâm của bạn. Tôi tin chắc rằng nhiều người không bao giờ xem đạo là vấn đề liên quan đến chính mình. Họ tham dự phần hình thức bên ngoài của nó, như một phong tục đứng đắn và phải lẽ. Họ nghe giảng. Họ đọc sách đạo. Họ cho con cái mình chịu lễ báp-têm. Nhưng suốt thời gian ấy họ không bao giờ tự hỏi, "Tất cả những điều này can hệ gì đến tôi?" Họ ngồi trong nhà thờ của chúng ta như khán giả trong rạp hát, hay trong phòng xử án. Họ đọc các bài viết của chúng ta như thể đang đọc một bản tường thuật về một phiên tòa thú vị, hay về một sự kiện ở nơi xa xôi. Nhưng họ không tự nhủ, "Tôi chính là người ấy!"

Bạn đọc ơi, nếu bạn có cảm giác như vậy, hãy tin chắc rằng nó sẽ không bao giờ được đâu. Phải chấm dứt tất cả những điều này nếu bạn muốn được cứu. Bạn chính là người tôi đang viết cho, bất kể bạn là ai đang đọc những trang này. Tôi không viết riêng cho người giàu. Tôi không viết riêng cho người nghèo. Tôi viết cho mọi người sẽ đọc, bất kể địa vị của người ấy. Chính vì linh hồn bạn mà tôi đang nài xin, chứ không phải vì người khác. Câu Kinh Thánh mở đầu bài viết này nói về bạn. Ngay hôm nay bạn hoặc ở giữa lúa mì hoặc ở giữa trấu. Một ngày kia phần của bạn hoặc là vựa lúa hoặc là lửa. Ôi, ước gì loài người khôn ngoan, và để lòng những điều này! Ôi, ước gì họ đừng đùa giỡn, lần lữa, chần chừ, sống như những Cơ Đốc nhân nửa vời, có ý tốt — nhưng không bao giờ hành động dứt khoát, để rồi cuối cùng tỉnh ngộ khi đã quá muộn.

3. Hãy xác quyết trong tâm trí bạn rằng nếu bạn sẵn lòng trở nên một trong những hạt lúa mì của đất, Chúa Giê-xu Christ sẵn lòng tiếp nhận bạn.

Có ai cho rằng Chúa Giê-xu không sẵn lòng thấy vựa của Ngài đầy ắp sao? Bạn có nghĩ Ngài không mong muốn đem nhiều con trai đến vinh hiển sao? Ôi — nhưng bạn ít biết về chiều sâu lòng thương xót và trắc ẩn của Ngài, nếu bạn có thể nghĩ như vậy! Ngài đã khóc thương Giê-ru-sa-lem vô tín. Ngài thương xót những kẻ không ăn năn và những kẻ hờ hững trong thời nay. Ngài gửi đến bạn những lời mời qua miệng tôi trong giờ này. Ngài mời bạn hãy nghe và sống, hãy lìa bỏ đường lối của kẻ dại dột, và đi trong các nẻo đường của sự hiểu biết. "Chúa Giê-hô-va phán rằng: Thật như ta hằng sống, ta chẳng lấy sự kẻ dữ chết làm vui, nhưng vui về nó xây bỏ đường lối mình và được sống. Các ngươi khá xây bỏ, xây bỏ đường lối xấu của mình đi! Sao các ngươi muốn chết?"

Ôi, bạn đọc ơi, nếu trước đây bạn chưa bao giờ đến cùng Đấng Christ để được sự sống, hãy đến cùng Ngài ngay hôm nay! Hãy đến cùng Ngài với lời cầu nguyện ăn năn xin thương xót và ân điển. Hãy đến cùng Ngài không chậm trễ. Hãy đến cùng Ngài trong khi đề tài của những trang này còn tươi mới trong tâm trí bạn. Hãy đến cùng Ngài trước khi mặt trời khác mọc trên đất, và để buổi sáng thấy bạn là một tạo vật mới.

Nếu bạn nhất quyết muốn có thế gian, và những sự thuộc về thế gian — những thú vui và phần thưởng của nó — những điều điên dại và tội lỗi của nó — nếu bạn phải theo ý riêng mình, và không thể từ bỏ điều gì vì Đấng Christ và linh hồn mình — nếu trường hợp của bạn là như vậy, thì chỉ có một kết cục trước mặt bạn. Tôi công bằng cảnh báo bạn. Tôi nói rõ với bạn. Sớm hay muộn bạn sẽ đến nơi lửa không hề tắt!

Nhưng nếu có người nào sẵn lòng được cứu, Chúa Giê-xu Christ đứng sẵn để cứu người ấy. "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta," Ngài phán, "hỡi linh hồn mệt mỏi, ta sẽ cho ngươi được yên nghỉ. Hãy đến, hỡi linh hồn tội lỗi và đầy dẫy tội ác, ta sẽ ban cho ngươi sự tha thứ trọn vẹn. Hãy đến, hỡi linh hồn hư mất và đổ nát, ta sẽ ban cho ngươi sự sống đời đời."

Ôi, bạn đọc ơi, xin cho sứ điệp này là một lời đúng lúc. Hãy trỗi dậy và kêu cầu Chúa! Xin cho các thiên sứ của Đức Chúa Trời vui mừng vì thêm một linh hồn được cứu. Xin cho các triều đình thiên đàng nghe tin vui rằng thêm một con chiên lạc đã được tìm thấy.

4. Hãy xác quyết trong tâm trí bạn rằng nếu bạn đã phó thác linh hồn mình cho Đấng Christ, Đấng Christ sẽ không bao giờ để linh hồn ấy hư mất.

Cánh tay đời đời đang bao quanh bạn. Hãy ngả mình trong đó và biết sự an toàn của mình. Chính bàn tay đã bị đóng đinh trên thập tự giá đang giữ bạn. Chính sự khôn ngoan đã dựng nên trời đất đang lo liệu cho công việc của bạn. Chính quyền năng đã cứu chuộc các chi phái ra khỏi nhà nô lệ đang đứng về phía bạn. Chính tình yêu thương đã nhẫn nại và dìu dắt Y-sơ-ra-ên từ Ai Cập đến Ca-na-an đã cam kết giữ bạn. Ôi, bạn đọc ơi, những người được Đấng Christ giữ gìn thì được giữ gìn kỹ lắm! Đức tin của chúng ta có thể yên nghỉ trên một chiếc giường êm ái như quyền toàn năng của Đấng Christ.

Hãy yên lòng, hỡi tín hữu hay nghi ngờ. Sao bạn sầu não? Tình yêu của Chúa Giê-xu không phải là mạch nước của ngày hè — chưa ai từng thấy đáy của nó. Lòng thương xót của Chúa Giê-xu là ngọn lửa chưa từng cháy yếu đi; chưa ai từng thấy tro tàn lạnh xám của ngọn lửa ấy. Hãy yên lòng. Trong lòng bạn, bạn có thể thấy ít lý do để vui mừng. Nhưng bạn luôn có thể vui mừng trong Chúa.

Bạn nói đức tin của mình quá nhỏ. Nhưng ở đâu nói rằng không ai được cứu trừ khi đức tin của họ lớn? Và sau hết, "Ai đã ban cho bạn chút đức tin nào?" Chính việc bạn có chút đức tin nào cũng là một dấu hiệu tốt.

Bạn nói tội lỗi của mình quá nhiều. Nhưng ở đâu có tội lỗi, hay đống tội lỗi nào mà huyết của Chúa Giê-xu không thể rửa sạch? Và sau hết, "Ai đã bảo bạn rằng bạn có tội? Cảm giác ấy không bao giờ đến từ chính bạn." Phước thay cho người thật sự biết và cảm thấy mình là một tội nhân.

Hãy yên lòng, tôi nói một lần nữa, nếu bạn thật sự đã đến cùng Đấng Christ. Hãy yên lòng, và biết những đặc ân của mình. Hãy quăng mọi sự lo lắng trên Chúa Giê-xu. Hãy nói mọi nhu cầu với Chúa Giê-xu. Hãy lăn mọi gánh nặng trên Chúa Giê-xu — tội lỗi, sự vô tín, những nghi ngờ, những sợ hãi, những lo âu của bạn — hãy đặt tất cả trên Đấng Christ. Ngài thích thấy bạn làm như vậy. Ngài thích được bạn dùng như Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của mình. Ngài thích được tin cậy. Ngài thích thấy dân sự Ngài thôi không còn gắng sức vô ích tự mang lấy gánh nặng của mình.

Tôi giao phó những điều này cho sự chú ý của bạn. Chỉ cần bây giờ bạn ở giữa lúa mì của Đấng Christ, thì chắc chắn như Kinh Thánh là thật — bạn sẽ ở trong vựa của Đấng Christ đời đời!

THẬP TỰ GIÁ CỦA ĐẤNG CHRIST

J. C. Ryle

"Tôi hẳn chẳng khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta, bởi thập tự giá ấy, thế gian đối với tôi đã bị đóng đinh, và tôi đối với thế gian cũng vậy." — Ga-la-ti 6:14

Chúng ta nghĩ và cảm thấy gì về thập tự giá của Đấng Christ? Chúng ta sống trong một xứ Cơ Đốc. Chúng ta có lẽ tham dự sự thờ phượng của một Hội Thánh Cơ Đốc. Hầu hết chúng ta đã chịu lễ báp-têm trong danh Đấng Christ. Chúng ta xưng mình và tự gọi mình là Cơ Đốc nhân. Tất cả những điều ấy đều tốt — nó hơn những gì có thể nói về hàng triệu người trên thế giới. Nhưng chúng ta nghĩ và cảm thấy gì về thập tự giá của Đấng Christ?

Tôi muốn xem xét điều mà một trong những Cơ Đốc nhân vĩ đại nhất từng sống đã nghĩ về thập tự giá của Đấng Christ. Ông đã viết ra ý kiến của mình — ông đã đưa ra phán đoán của mình bằng những lời không thể hiểu lầm. Người tôi muốn nói là Sứ đồ Phao-lô. Nơi bạn sẽ tìm thấy ý kiến của ông là trong lá thư mà Đức Thánh Linh đã cảm thúc ông viết cho người Ga-la-ti. Những lời ghi lại phán đoán của ông là: "Tôi hẳn chẳng khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta."

Vậy Phao-lô muốn nói gì khi nói điều này? Ông muốn tuyên bố mạnh mẽ rằng ông chỉ tin cậy nơi "Chúa Giê-xu Christ bị đóng đinh" để được tha tội và được cứu linh hồn. Người khác, nếu muốn, cứ tìm sự cứu rỗi ở nơi khác; người khác, nếu họ muốn, cứ tin cậy những điều khác để được tha thứ và bình an — còn về phần mình, sứ đồ đã quyết định không nương dựa vào điều gì, không dựa vào điều gì, không xây dựng hy vọng trên điều gì, không đặt lòng tin vào điều gì, không khoe mình về điều gì, "trừ ra thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ."

Tôi muốn nói đôi điều về "thập tự giá" với độc giả của quyển sách này. Xin tin tôi, đề tài này có tầm quan trọng sâu xa. Đây không phải là vấn đề tranh cãi suông. Nó không phải là một trong những điểm mà người ta có thể đồng ý để bất đồng, và cảm thấy rằng những khác biệt sẽ không khiến họ bị loại khỏi thiên đàng. Một người phải đúng về đề tài này, bằng không sẽ hư mất đời đời. Thiên đàng hay địa ngục, hạnh phúc hay khốn khổ, sự sống hay sự chết, phước lành hay rủa sả trong ngày cuối cùng — tất cả đều tùy thuộc vào câu trả lời cho câu hỏi này: "Bạn nghĩ gì về thập tự giá của Đấng Christ?"

I. Trước hết, xin cho tôi chỉ cho bạn thấy những điều mà Sứ đồ Phao-lô đã KHÔNG khoe mình.

Có nhiều điều mà Phao-lô có thể đã khoe mình, nếu ông nghĩ như một số người trong thời nay. Nếu đã từng có một người trên đất có điều gì để khoe về mình, thì người ấy chính là sứ đồ vĩ đại của dân ngoại. Vậy mà nếu ông không dám khoe mình, thì ai dám?

Ông không bao giờ khoe về các đặc ân dân tộc của mình. Ông là người Do Thái từ khi sinh ra, và như chính ông nói, "là người Hê-bơ-rơ trong những người Hê-bơ-rơ." (Phi-líp 3:5.) Ông có thể đã nói, như nhiều anh em mình, "Tôi có Áp-ra-ham là tổ phụ; tôi không phải là dân ngoại tối tăm vô tri; tôi là một trong những dân được Đức Chúa Trời ưu đãi — tôi đã được nhận vào giao ước với Đức Chúa Trời bởi phép cắt bì. Tôi là người tốt hơn nhiều so với những dân ngoại dốt nát." Nhưng ông không bao giờ nói như vậy. Ông không bao giờ khoe về bất cứ điều gì như thế. Không bao giờ, dù chỉ một khoảnh khắc!

Ông không bao giờ khoe về các việc làm của mình. Không ai từng làm việc cho Đức Chúa Trời cần mẫn như ông. Ông "chịu khó nhọc hơn" bất cứ sứ đồ nào. (2 Cô-rinh-tô 11:23.) Không ai từng giảng nhiều như ông, đi nhiều như ông, và chịu nhiều gian khổ vì cớ Đấng Christ như ông. Không ai từng được dùng làm phương tiện để đem nhiều linh hồn trở lại, làm nhiều điều lành cho thế gian, và trở nên hữu ích cho nhân loại như ông. Không một Giáo phụ nào của Hội Thánh đầu tiên, không một nhà Cải Chánh nào, không một người Thanh giáo nào, không một nhà truyền giáo nào, không một người giảng đạo nào, không một tín hữu bình thường nào — không một người nào có thể kể ra, đã làm nhiều việc lành như Sứ đồ Phao-lô. Nhưng ông có bao giờ khoe về chúng, như thể chúng có chút công đức nào, và có thể cứu linh hồn ông không? Không bao giờ! Không bao giờ dù chỉ một khoảnh khắc!

Ông không bao giờ khoe về sự hiểu biết của mình. Ông là người có những ân tứ lớn lao một cách tự nhiên, và sau khi được cải đạo, Đức Thánh Linh còn ban cho ông những ân tứ lớn hơn nữa. Ông là một nhà giảng đạo hùng mạnh, một diễn giả hùng mạnh, và một nhà văn có trọng lượng. Ông cầm bút cũng giỏi như cầm lời. Ông có thể lý luận ngang tài với người Do Thái lẫn dân ngoại. Ông có thể tranh luận với những kẻ vô tín tại Cô-rinh-tô, hay những người Pha-ri-si tại Giê-ru-sa-lem, hay những người tự công chính tại Ga-la-ti. Ông biết nhiều điều sâu nhiệm. Ông đã được đem lên đến tầng trời thứ ba, và "được nghe những lời không thể nói." (2 Cô-rinh-tô 12:4.) Ông đã nhận được ơn tiên tri, và có thể báo trước những điều sắp đến. Nhưng ông có bao giờ khoe về sự hiểu biết của mình, như thể nó có thể xưng ông công chính trước mặt Đức Chúa Trời không? Không bao giờ — không bao giờ! Không bao giờ dù chỉ một khoảnh khắc!

Ông không bao giờ khoe về các mỹ đức của mình. Nếu đã từng có một người đầy dẫy các mỹ đức, thì người ấy chính là Phao-lô. Ông đầy dẫy tình yêu thương. Ông viết thư mới dịu dàng và âu yếm làm sao! Ông có thể cảm thương các linh hồn như một người mẹ hay một bà vú cảm thương con trẻ. Ông là một người dạn dĩ. Khi chân lý bị đe dọa, ông chẳng màng mình chống lại ai. Khi các linh hồn cần được cứu, ông chẳng màng mình phải liều những nguy hiểm nào. Ông là một người tự khước từ mình — thường chịu đói khát, chịu lạnh và lõa lồ, chịu thức đêm và kiêng ăn. Ông là một người khiêm nhường. Ông xem mình hèn mọn hơn hết mọi thánh đồ, và là kẻ đầu trong những kẻ có tội. Ông là một người cầu nguyện. Hãy xem điều ấy lộ ra ngay ở đầu mọi thư tín của ông. Ông là một người biết ơn. Những lời tạ ơn và những lời cầu nguyện của ông song hành với nhau. Nhưng ông không bao giờ khoe về tất cả những điều ấy, không bao giờ tự đánh giá mình vì chúng — không bao giờ đặt hy vọng của linh hồn mình trên chúng. Ôi, không — không bao giờ dù chỉ một khoảnh khắc!

Ông không bao giờ khoe về tư cách thành viên Hội Thánh của mình. Nếu đã từng có một người thuộc Hội Thánh tốt, thì người ấy chính là Phao-lô. Chính ông là một sứ đồ được chọn. Ông là người sáng lập các Hội Thánh, và là người phong chức cho các người giảng đạo — Ti-mô-thê và Tít, cùng nhiều trưởng lão, đã nhận sự ủy nhiệm đầu tiên từ tay ông. Ông là người khởi đầu các buổi thờ phượng và các nghi thức thánh ở nhiều nơi tối tăm. Ông đã làm lễ báp-têm cho nhiều người; ông đã tiếp nhận nhiều người đến Bàn của Chúa; nhiều buổi nhóm cầu nguyện, ngợi khen, và giảng đạo đã do ông khởi đầu và duy trì. Ông là người thiết lập kỷ luật trong nhiều Hội Thánh non trẻ. Bất cứ lễ nghi, quy tắc, và nghi thức nào được tuân giữ trong nhiều Hội Thánh, đều do ông đề xướng trước tiên. Nhưng ông có bao giờ khoe về chức vụ và địa vị trong Hội Thánh của mình không? Ông có bao giờ nói như thể tư cách thành viên Hội Thánh của mình sẽ cứu ông, xưng ông công chính, cất đi tội lỗi ông, và làm cho ông được đẹp lòng trước mặt Đức Chúa Trời không? Ôi, không! Không bao giờ — không bao giờ! Không bao giờ dù chỉ một khoảnh khắc!

Bây giờ nếu sứ đồ Phao-lô không bao giờ khoe về bất cứ điều nào trong những điều ấy, thì ai trên khắp thế gian, từ đầu này đến đầu kia — ai có quyền khoe về chúng trong thời nay? Nếu Phao-lô nói, "Xin Đức Chúa Trời chớ để tôi khoe mình về bất cứ điều gì, trừ ra thập tự giá," thì ai dám nói, "Tôi có điều để khoe — tôi là người tốt hơn Phao-lô"?

Trong số độc giả của bài viết này, có ai đang tin cậy nơi sự tốt lành nào của chính mình không? Có ai đang nương dựa trên những sự sửa đổi của chính mình — đạo đức của chính mình — tư cách thành viên Hội Thánh của chính mình — các việc làm và thành tích của chính mình dưới bất cứ hình thức nào? Có ai đang đặt gánh nặng của linh hồn mình trên bất cứ điều gì của chính mình, dù ở mức độ nhỏ nhất có thể? Hãy học, tôi nói, rằng bạn rất khác với sứ đồ Phao-lô. Hãy học rằng đạo của bạn không phải là đạo của các sứ đồ.

Trong số độc giả của bài viết này, có ai đang tin cậy nơi sự xưng đạo của mình để được cứu không? Có ai đang tự đánh giá mình vì lễ báp-têm của mình, hay việc dự Bàn của Chúa — việc đi nhà thờ vào ngày Chúa nhật, hay các buổi thờ phượng hằng ngày trong tuần — và tự nhủ, "Ta còn thiếu điều gì?" Hãy học, tôi nói, ngay hôm nay, rằng bạn rất khác với Phao-lô. Đạo Cơ Đốc của bạn không phải là đạo Cơ Đốc của Tân Ước. Phao-lô không khoe về điều gì ngoài "thập tự giá." Bạn cũng không nên khoe về điều gì khác.

Ôi, hãy coi chừng sự tự công chính! Tội lỗi công khai giết chết hàng ngàn linh hồn. Sự tự công chính giết chết hàng chục ngàn! Hãy đến học sự khiêm nhường với sứ đồ vĩ đại của dân ngoại. Hãy đến ngồi với Phao-lô dưới chân thập tự giá. Hãy từ bỏ sự kiêu ngạo thầm kín của bạn. Hãy quăng đi những ý niệm hão huyền về sự tốt lành của chính bạn. Hãy biết ơn nếu bạn có ân điển — nhưng đừng bao giờ khoe về nó dù chỉ một khoảnh khắc. Hãy làm việc cho Đức Chúa Trời và Đấng Christ, hết lòng hết hồn hết trí hết sức — nhưng đừng bao giờ mơ, dù chỉ một giây, đặt lòng tin vào bất cứ việc làm nào của chính mình.

Hãy suy nghĩ, hỡi những người lấy làm yên lòng trong những ý niệm hão huyền về sự tốt lành của chính mình — hãy suy nghĩ, hỡi những người bọc mình trong ý niệm, "mọi sự ắt sẽ ổn, nếu ta giữ vững Hội Thánh của ta," — hãy suy nghĩ một lúc xem bạn đang xây dựng trên một nền cát lún biết bao! Hãy nghĩ xem những hy vọng và lời bào chữa của bạn sẽ trông thảm hại biết bao trong giờ chết, và trong ngày phán xét! Dù người ta có nói gì về sự tốt lành của chính mình khi còn mạnh khỏe, họ sẽ thấy chẳng còn gì để nói về nó khi ốm đau và hấp hối. Dù họ có thấy công đức nào trong các việc làm của chính mình ở đời này, họ sẽ chẳng thấy công đức nào trong chúng khi đứng trước tòa án của Đấng Christ. Ánh sáng của ngày phán xét vĩ đại ấy sẽ tạo nên một sự khác biệt kỳ diệu trong diện mạo của mọi việc họ làm. Nó sẽ lột bỏ sự hào nhoáng giả tạo, làm héo úa vẻ ngoài, phơi bày sự mục nát của nhiều việc mà ngày nay được gọi là tốt. Lúa mì của họ sẽ hóa ra chỉ là trấu — vàng của họ sẽ hóa ra chỉ là xỉ. Hàng triệu cái gọi là "việc lành" sẽ hóa ra hoàn toàn khiếm khuyết và thiếu ân điển. Chúng đã lưu hành và được đánh giá cao giữa loài người — chúng sẽ hóa ra nhẹ và vô giá trị trên cán cân của Đức Chúa Trời. Chúng sẽ được thấy giống như những mồ mả tô trắng ngày xưa — bên ngoài xinh đẹp và mỹ lệ — nhưng bên trong đầy sự thối nát. Than ôi, cho người có thể hướng về ngày phán xét, và đặt linh hồn mình dù ở mức độ nhỏ nhất trên bất cứ điều gì của chính mình ngay bây giờ!

"Dù người ta khi ngồi an nhàn, có hão huyền vuốt ve lòng mình bằng sự tự phụ phóng túng về một sự tương xứng nào đó giữa công đức và phần thưởng của họ, điều mà trong cơn mê của những suy đoán cao siêu, họ mơ rằng Đức Chúa Trời đã đo lường và như thể đóng thành từng bó cho họ — chúng ta vẫn thấy, qua kinh nghiệm hằng ngày, rằng ngay cả trong số họ, khi giờ chết đến gần, khi họ thầm nghe mình bị triệu đến đứng trước tòa của Đấng Phán Xét, Đấng mà sự chói lọi khiến mắt các thiên sứ cũng phải lóa, thì mọi tưởng tượng hão huyền ấy đều bắt đầu che mặt. Nhắc đến công đức lúc ấy là đặt linh hồn họ lên giá tra tấn. Ký ức về các việc làm của chính họ trở nên ghê tởm đối với họ. Họ từ bỏ mọi điều mà mình đã đặt lòng tin và sự trông cậy. Không còn cây gậy nào để nương, không còn sự nghỉ ngơi, không còn sự yên ổn, không còn sự an ủi nào lúc ấy — chỉ còn trong Chúa Giê-xu Christ." — Richard Hooker. 1585.

Một lần nữa tôi nói, hãy coi chừng sự tự công chính dưới mọi hình thức có thể. Có người bị hại bởi những đức hạnh tưởng tượng của mình nhiều như người khác bị hại bởi tội lỗi của họ. Hãy đừng nghỉ ngơi, đừng nghỉ ngơi cho đến khi lòng bạn đập cùng nhịp với Phao-lô. Hãy đừng nghỉ ngơi cho đến khi bạn có thể nói cùng ông, "Tôi hẳn chẳng khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Đức Chúa Jêsus Christ!"

II. Thứ hai, xin cho tôi giải thích chúng ta phải hiểu "thập tự giá của Đấng Christ" là gì.

"Thập tự giá" là một cách diễn tả được dùng với hơn một nghĩa trong Kinh Thánh. Phao-lô muốn nói gì khi ông nói, "Tôi khoe về thập tự giá của Đấng Christ," trong thư gửi người Ga-la-ti? Đây là điểm tôi muốn xem xét kỹ và làm cho rõ ràng.

Thập tự giá đôi khi có nghĩa là cây thập tự bằng gỗ, trên đó Chúa Giê-xu Christ đã bị đóng đinh và chịu chết tại Gô-gô-tha. Đây là điều Phao-lô có trong tâm trí khi ông nói với người Phi-líp rằng Đấng Christ "đã hiện ra như một người, tự hạ mình xuống, vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự." (Phi-líp 2:8.) Đây không phải là thập tự giá mà Phao-lô khoe. Ông hẳn đã rùng mình kinh hãi trước ý tưởng khoe về một miếng gỗ đơn thuần. Tôi tin chắc ông hẳn đã lên án sự tôn thờ cây thập tự của Công giáo La Mã là phạm thượng, lộng ngôn, và thờ hình tượng.

Thập tự giá đôi khi có nghĩa là những hoạn nạn và thử thách mà các tín hữu trong Đấng Christ phải trải qua, nếu họ trung tín theo Đấng Christ vì cớ đạo của mình. Đây là nghĩa mà Chúa chúng ta dùng khi Ngài phán, "Ai không vác cây thập tự mình mà theo ta, thì chẳng xứng đáng với ta." (Ma-thi-ơ 10:38.) Đây cũng không phải là nghĩa mà Phao-lô dùng khi viết cho người Ga-la-ti. Ông biết rõ thập tự giá ấy — ông đã vác nó cách nhẫn nại. Nhưng ở đây ông không nói về nó.

Nhưng thập tự giá, ở một số chỗ, cũng có nghĩa là giáo lý rằng Đấng Christ đã chết vì các tội nhân trên thập tự giá — sự chuộc tội mà Ngài đã làm cho các tội nhân, bởi sự chịu khổ của Ngài vì họ trên thập tự giá — của lễ trọn vẹn và hoàn hảo vì tội lỗi mà Ngài đã dâng lên, khi Ngài phó chính thân thể mình chịu đóng đinh. Nói tóm lại, một từ "thập tự giá" này tiêu biểu cho Đấng Christ bị đóng đinh, Đấng Cứu Thế duy nhất. Đây là nghĩa mà Phao-lô dùng khi nói với người Cô-rinh-tô, "lời giảng về thập tự giá, thì những người hư mất cho là điên dại." (1 Cô-rinh-tô 1:18.) Đây là nghĩa mà ông viết cho người Ga-la-ti, "Xin Đức Chúa Trời chớ để tôi khoe mình, trừ ra thập tự giá." Ông chỉ muốn nói, "Tôi không khoe về điều gì ngoài Đấng Christ bị đóng đinh, là sự cứu rỗi của linh hồn tôi."

"Theo thập tự giá của Đấng Christ, sứ đồ hiểu là của lễ chuộc tội đầy đủ, mang tính đền tội, và thỏa mãn của Đấng Christ trên thập tự giá, cùng với toàn bộ công việc cứu chuộc của chúng ta; ông xưng rằng ông sẽ vinh hiển và khoe mình trong sự hiểu biết cứu rỗi về điều ấy." — Cudworth bàn về Ga-la-ti. 1613.

"Về những lời này, tôi không thấy bất cứ nhà chú giải nào, cổ hay kim, Công giáo hay Tin Lành, khi viết về đoạn này, lại giải thích thập tự giá được nhắc đến ở đây là dấu thập tự — mà là sự xưng nhận đức tin nơi Đấng đã bị treo trên thập tự giá." — Chú giải của Mayer. 1631.

"Điều này nên được hiểu là thập tự giá mà Đấng Christ đã chịu vì chúng ta, hơn là thập tự giá mà chúng ta chịu vì Ngài." — Ghi chú của Leigh. 1650.

Chúa Giê-xu Christ bị đóng đinh là niềm vui và sự thích thú, sự an ủi và bình an, niềm hy vọng và lòng tin cậy, nền tảng và nơi nương dựa, chiếc tàu và nơi ẩn náu, thức ăn và thuốc men của linh hồn Phao-lô. Ông không nghĩ đến những gì chính mình đã làm, và chính mình đã chịu. Ông không trầm tư về sự tốt lành của chính mình, và sự công chính của chính mình. Ông thích nghĩ về những gì Đấng Christ đã làm, và Đấng Christ đã chịu — về sự chết của Đấng Christ, sự công chính của Đấng Christ, sự chuộc tội của Đấng Christ, huyết của Đấng Christ, công việc đã hoàn thành của Đấng Christ. Trong điều này ông đã khoe. Đây là mặt trời của linh hồn ông.

Đây là đề tài ông thích giảng. Ông là người đi đây đi đó trên đất, rao truyền cho các tội nhân rằng Con Đức Chúa Trời đã đổ chính huyết của lòng Ngài để cứu linh hồn họ. Ông đi khắp thế gian nói với người ta rằng Chúa Giê-xu Christ đã yêu thương họ, và đã chết vì tội lỗi họ trên thập tự giá. Hãy để ý ông nói với người Cô-rinh-tô, "Vả, trước hết tôi đã dạy dỗ anh em điều mà chính tôi đã nhận lãnh, ấy là Đấng Christ chịu chết vì tội chúng ta." (1 Cô-rinh-tô 15:3.) "Vì tôi đã đoán định rằng ở giữa anh em, tôi chẳng biết sự gì khác ngoài Đức Chúa Jêsus Christ, và Đức Chúa Jêsus Christ bị đóng đinh trên cây thập tự." (1 Cô-rinh-tô 2:2.) Ông, một người Pha-ri-si phạm thượng, bắt bớ, đã được rửa sạch trong huyết của Đấng Christ. Ông không thể im lặng về điều ấy. Ông không bao giờ chán kể câu chuyện về thập tự giá.

Đây là đề tài ông thích suy ngẫm khi viết cho các tín hữu. Thật kỳ diệu khi quan sát các thư tín của ông đầy dẫy những sự chịu khổ và sự chết của Đấng Christ biết bao — chúng tràn ngập "những ý tưởng đầy sức sống và những lời cháy bỏng," về tình yêu chịu chết và quyền năng của Đấng Christ. Lòng ông dường như đầy dẫy đề tài ấy. Ông khai triển nó liên tục — ông trở lại với nó không ngừng. Nó là sợi chỉ vàng xuyên suốt mọi sự dạy dỗ về giáo lý và mọi lời khuyên thực hành của ông. Ông dường như nghĩ rằng Cơ Đốc nhân trưởng thành nhất cũng không bao giờ nghe quá nhiều về thập tự giá.

"Đấng Christ bị đóng đinh là tổng hợp của Phúc Âm, và chứa đựng mọi sự giàu có của nó. Phao-lô say mê Đấng Christ đến nỗi không có gì ngọt ngào hơn Chúa Giê-xu có thể tuôn ra từ ngòi bút và môi miệng ông. Người ta nhận thấy ông đã dùng từ 'Giê-xu' năm trăm lần trong các thư tín của mình." — Charnock. 1684.

Đây là điều ông sống nhờ suốt đời, từ lúc được cải đạo. Ông nói với người Ga-la-ti, "Tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi; nay tôi còn sống trong xác thịt, ấy là tôi sống trong đức tin của Con Đức Chúa Trời, là Đấng đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi." (Ga-la-ti 2:20.) Điều gì làm ông mạnh mẽ để lao động? Điều gì làm ông sẵn lòng làm việc? Điều gì làm ông không mệt mỏi trong việc cố gắng cứu một số người? Điều gì làm ông bền bỉ và nhẫn nại? Tôi sẽ cho bạn biết bí mật của tất cả. Ông luôn nuôi mình bằng đức tin trên thân thể Đấng Christ và huyết Đấng Christ. Chúa Giê-xu bị đóng đinh là thức ăn và đồ uống của linh hồn ông.

Và chúng ta có thể yên tâm rằng Phao-lô đã đúng. Hãy tin chắc rằng, thập tự giá của Đấng Christ — sự chết của Đấng Christ trên thập tự giá để làm sự chuộc tội cho các tội nhân — là chân lý trung tâm trong toàn bộ Kinh Thánh. Đây là chân lý chúng ta bắt đầu khi mở sách Sáng Thế Ký. Dòng dõi người nữ giày đạp đầu con rắn chẳng là gì khác ngoài lời tiên tri về Đấng Christ bị đóng đinh. Đây là chân lý rực sáng, dù bị che phủ, xuyên suốt luật pháp Môi-se, và lịch sử dân Do Thái. Của lễ hằng ngày, chiên con Lễ Vượt Qua, sự đổ huyết liên tục trong đền tạm và đền thờ, tất cả đều là những biểu tượng của Đấng Christ bị đóng đinh. Đây là chân lý mà chúng ta thấy được tôn vinh trong khải tượng về thiên đàng trước khi khép lại sách Khải Huyền. "Ngài lại ở giữa ngai và bốn con sinh vật cùng các trưởng lão, thấy một Chiên Con như đã bị giết." (Khải Huyền 5:6.) Ngay giữa vinh hiển thiên đàng chúng ta cũng được thấy Đấng Christ bị đóng đinh. Nếu lấy đi thập tự giá của Đấng Christ, Kinh Thánh sẽ là một quyển sách tối tăm. Nó giống như những chữ tượng hình của Ai Cập mà không có chìa khóa giải nghĩa — kỳ lạ và lạ lùng — nhưng không có ích lợi thật.

Xin mỗi độc giả của bài viết này ghi nhớ điều tôi nói. Bạn có thể biết khá nhiều về Kinh Thánh. Bạn có thể biết những nét chính của các câu chuyện lịch sử trong đó, và niên đại của các sự kiện được mô tả, giống như một người biết lịch sử nước Anh. Bạn có thể biết tên của những người nam người nữ được nhắc trong đó, giống như một người biết Caesar, Alexander Đại Đế, hay Napoleon. Bạn có thể biết các điều răn của Kinh Thánh, và ngưỡng mộ chúng, giống như một người ngưỡng mộ Plato, Aristotle, hay Seneca. Nhưng nếu bạn chưa tìm ra rằng Đấng Christ bị đóng đinh là nền tảng của toàn bộ quyển sách, thì cho đến nay bạn đọc Kinh Thánh chẳng được ích lợi bao nhiêu. Đạo của bạn là một bầu trời không có mặt trời, một mái vòm không có viên đá đỉnh, một la bàn không có kim, một chiếc đồng hồ không có lò xo hay quả nặng, một ngọn đèn không có dầu. Nó sẽ không an ủi bạn. Nó sẽ không giải cứu linh hồn bạn khỏi địa ngục.

Hãy ghi nhớ điều tôi nói một lần nữa. Bạn có thể biết khá nhiều về Đấng Christ, bằng một thứ tri thức của cái đầu. Bạn có thể biết Ngài là ai, Ngài sinh ở đâu, Ngài đã làm gì. Bạn có thể biết các phép lạ của Ngài, các lời phán của Ngài, các lời tiên tri của Ngài, và các lễ nghi của Ngài. Bạn có thể biết Ngài đã sống thế nào, đã chịu khổ thế nào, và đã chết thế nào. Nhưng trừ khi bạn biết quyền năng của thập tự giá Đấng Christ bằng kinh nghiệm — trừ khi bạn biết và cảm thấy trong lòng rằng huyết đã đổ trên thập tự giá ấy đã rửa sạch chính những tội lỗi của bạn — trừ khi bạn sẵn lòng xưng nhận rằng sự cứu rỗi của bạn hoàn toàn tùy thuộc vào công việc Đấng Christ đã làm trên thập tự giá — trừ khi được như vậy, Đấng Christ sẽ chẳng ích gì cho bạn. Chỉ biết danh Đấng Christ sẽ không bao giờ cứu bạn. Bạn phải biết thập tự giá của Ngài, và huyết của Ngài, bằng không bạn sẽ chết trong tội lỗi mình.

"Nếu đức tin của chúng ta dừng lại ở đời sống của Đấng Christ, mà không bám chặt vào huyết Ngài, thì đó sẽ không phải là đức tin xưng công chính. Các phép lạ của Ngài, vốn dọn đường cho các giáo lý của Ngài; sự thánh khiết của Ngài, vốn làm cho chính Ngài xứng hợp cho những sự chịu khổ, đều đã không đủ cho chúng ta nếu thiếu thập tự giá." Charnock. 1684.

Suốt đời bạn, hãy coi chừng một thứ đạo mà trong đó không có nhiều thập tự giá. Bạn đang sống trong thời đại mà lời cảnh báo này thật đáng buồn mà cần thiết. Hãy coi chừng, tôi nói một lần nữa, một thứ đạo không có thập tự giá.

Có hàng trăm nơi thờ phượng, trong thời nay, mà trong đó có hầu hết mọi thứ trừ thập tự giá. Có gỗ sồi chạm khắc, và đá điêu khắc; có kính màu, và tranh vẽ rực rỡ; có những buổi lễ trang nghiêm, và một vòng quay liên tục các lễ nghi; nhưng thập tự giá thật của Đấng Christ không có ở đó. Chúa Giê-xu bị đóng đinh không được rao truyền trên bục giảng. Chiên Con của Đức Chúa Trời không được giương cao, và sự cứu rỗi bởi đức tin nơi Ngài không được rao truyền cách tự do. Và vì vậy mọi sự đều sai. Hãy coi chừng những nơi thờ phượng như vậy. Chúng không thuộc về các sứ đồ. Chúng hẳn đã không làm Phao-lô thỏa lòng.

"Phao-lô đã quyết định chẳng biết điều gì khác ngoài Chúa Giê-xu Christ và Ngài bị đóng đinh. Nhưng nhiều người điều hành chức vụ như thể họ đã quyết định ngược lại — là biết mọi điều, trừ Chúa Giê-xu Christ và Ngài bị đóng đinh." — Traill. 1690.

Có hàng ngàn sách đạo được xuất bản trong thời chúng ta, mà trong đó có mọi thứ trừ thập tự giá. Chúng đầy những chỉ dẫn về các nghi thức thánh, và những lời ca ngợi Hội Thánh. Chúng tràn ngập những lời khuyên về đời sống thánh khiết, và những quy tắc để đạt đến sự trọn lành. Chúng có nhiều phông chữ và thập tự giá, cả bên trong lẫn bên ngoài. Nhưng thập tự giá thật của Đấng Christ bị bỏ qua. Đấng Cứu Thế, và công việc chuộc tội cùng sự cứu rỗi trọn vẹn của Ngài, hoặc không được nhắc đến, hoặc được nhắc đến một cách trái Kinh Thánh. Và vì vậy chúng tệ hơn là vô ích. Hãy coi chừng những sách như vậy. Chúng không thuộc về các sứ đồ. Chúng hẳn đã không bao giờ làm Phao-lô thỏa lòng.

Phao-lô không khoe về điều gì ngoài thập tự giá. Hãy gắng trở nên giống ông. Hãy đặt Chúa Giê-xu bị đóng đinh trọn vẹn trước mắt linh hồn bạn. Đừng nghe bất cứ sự dạy dỗ nào muốn xen điều gì vào giữa bạn và Ngài. Đừng rơi vào lỗi lầm xưa của người Ga-la-ti — đừng nghĩ rằng trong thời nay có ai là người hướng dẫn tốt hơn các sứ đồ. Đừng hổ thẹn về "những nẻo đường xưa," nơi những người được Đức Thánh Linh cảm thúc đã bước đi. Đừng để những lời nói mơ hồ của các thầy dạy hiện đại, những người nói những lời khoác lác về "tính công giáo," và "Hội Thánh," làm xáo trộn sự bình an của bạn, và khiến bạn buông tay khỏi thập tự giá. Các Hội Thánh, các người giảng đạo, và các nghi thức thánh, đều hữu ích theo cách của chúng — nhưng chúng không phải là Đấng Christ bị đóng đinh. Đừng trao vinh hiển của Đấng Christ cho kẻ khác. "Ai khoe mình, hãy khoe mình trong Chúa." (1 Cô-rinh-tô 1:1.)

III. Cuối cùng, xin cho tôi chỉ ra tại sao mọi Cơ Đốc nhân đều nên khoe về thập tự giá của Đấng Christ.

Tôi cảm thấy mình phải nói đôi điều về điểm này, vì sự dốt nát đang lan tràn về nó. Tôi nghi rằng nhiều người không thấy vinh hiển và vẻ đẹp đặc biệt nào trong đề tài về thập tự giá của Đấng Christ. Trái lại, họ cho nó là đau đớn, hạ thấp, và làm nhục. Họ không thấy nhiều ích lợi trong câu chuyện về sự chết và những sự chịu khổ của Ngài. Họ thà quay mặt khỏi nó như một điều khó chịu.

Bây giờ tôi tin rằng những người như vậy hoàn toàn sai. Tôi không thể đồng ý với họ. Tôi tin rằng thật tốt cho tất cả chúng ta khi liên tục suy ngẫm về thập tự giá của Đấng Christ. Thật tốt khi thường được nhắc nhở Chúa Giê-xu đã bị nộp vào tay những kẻ gian ác thế nào — họ đã định tội Ngài bằng một bản án bất công nhất thế nào — họ đã khạc nhổ vào Ngài, đánh đòn Ngài, đập Ngài, và đội mão gai cho Ngài thế nào — họ đã dẫn Ngài đi như chiên con đến lò thịt, mà Ngài không hề càu nhàu hay chống cự thế nào — họ đã đóng đinh qua tay chân Ngài, và dựng Ngài lên tại Gô-gô-tha giữa hai tên trộm cướp thế nào — họ đã đâm cạnh sườn Ngài bằng giáo, nhạo báng Ngài trong những sự chịu khổ, và để Ngài treo ở đó trần truồng và đẫm máu cho đến khi chết thế nào. Về tất cả những điều ấy, tôi nói, thật tốt khi được nhắc nhở. Không phải vô cớ mà sự đóng đinh được mô tả đến bốn lần trong Tân Ước. Có rất ít điều mà cả bốn tác giả Phúc Âm đều mô tả. Nói chung, nếu Ma-thi-ơ, Mác, và Lu-ca kể một điều trong lịch sử Chúa chúng ta, thì Giăng không kể. Nhưng có một điều mà cả bốn vị đều thuật lại đầy đủ nhất, và điều ấy là câu chuyện về thập tự giá. Đây là một sự kiện đáng nói, và không nên bỏ qua.

Người ta dường như quên rằng mọi sự chịu khổ của Đấng Christ trên thập tự giá đều đã được định trước. Chúng không đến với Ngài bởi tình cờ hay ngẫu nhiên — tất cả đều đã được hoạch định, bàn định, và quyết định từ cõi đời đời. Thập tự giá đã được thấy trước trong mọi sự sắp đặt của Ba Ngôi đời đời cho sự cứu rỗi các tội nhân. Trong các ý định của Đức Chúa Trời, thập tự giá đã được dựng lên từ đời đời. Không một nhịp đau nào Chúa Giê-xu cảm thấy, không một giọt huyết quý báu nào Chúa Giê-xu đổ ra, mà đã không được định từ lâu. Sự khôn ngoan vô hạn đã hoạch định rằng sự cứu chuộc phải bởi thập tự giá. Sự khôn ngoan vô hạn đã đem Chúa Giê-xu đến thập tự giá đúng kỳ. Ngài đã bị đóng đinh "theo ý định trước và sự biết trước của Đức Chúa Trời." (Công vụ 2:23.)

Người ta dường như quên rằng mọi sự chịu khổ của Đấng Christ trên thập tự giá đều cần thiết cho sự cứu rỗi của loài người. Ngài phải gánh tội lỗi chúng ta, nếu chúng bao giờ được gánh. Chỉ bởi những lằn đòn của Ngài chúng ta mới được lành. Đây là sự trả nợ duy nhất mà Đức Chúa Trời chấp nhận — đây là của lễ vĩ đại mà sự sống đời đời của chúng ta tùy thuộc. Nếu Đấng Christ đã không lên thập tự giá và chịu khổ thay chúng ta, Đấng công chính thay cho kẻ bất chính, thì đã chẳng có một tia hy vọng nào cho chúng ta. Đã có một vực sâu lớn giữa chúng ta và Đức Chúa Trời, mà không người nào có thể vượt qua.

"Trong sự hạ mình của Đấng Christ có sự tôn cao của chúng ta; trong sự yếu đuối của Ngài có sức mạnh của chúng ta; trong sự sỉ nhục của Ngài có vinh hiển của chúng ta; trong sự chết của Ngài có sự sống của chúng ta." — Cudworth. 1613.

"Con mắt đức tin nhìn Đấng Christ ngồi trên đỉnh thập tự giá như trên một cỗ xe khải hoàn; ma quỷ bị trói ở phần thấp nhất của cùng thập tự giá ấy, và bị giày đạp dưới chân Đấng Christ." — Davenant bàn về Cô-lô-se. 1627.

Dường như người ta quên mất rằng mọi sự chịu khổ của Christ đều được Ngài chịu một cách tự nguyện, theo ý muốn tự do của chính Ngài. Ngài không bị ép buộc gì cả. Theo ý chọn của chính mình, Ngài đã phó sự sống mình—và theo ý chọn của chính mình, Ngài đã lên thập tự giá để hoàn thành công việc mà Ngài đến để làm. Ngài có thể dễ dàng chỉ bằng một lời mà gọi đến các đạo binh thiên sứ, và rải Phi-lát, Hê-rốt cùng toàn thể quân lính của họ như trấu trước gió. Nhưng Ngài là Đấng chịu khổ một cách sẵn lòng. Lòng Ngài đã quyết vì sự cứu rỗi của những tội nhân. Ngài đã quyết tâm mở ra "một suối cho mọi tội lỗi và sự ô uế," bằng cách đổ huyết của chính mình. (Xa-cha-ri 13:1.)

Khi tôi nghĩ về tất cả những điều này, tôi không thấy có gì đau đớn hay khó chịu trong đề tài về thập tự giá của Christ. Trái lại, tôi thấy trong đó sự khôn ngoan và quyền năng, sự bình an và hy vọng, niềm vui và sự mừng rỡ, sự an ủi và khích lệ. Tôi càng giữ thập tự giá trong con mắt của tâm trí mình, tôi càng thấy dường như nhận ra trong đó sự đầy dẫy. Tôi càng lâu suy ngẫm về thập tự giá trong tư tưởng mình, tôi càng thỏa lòng rằng có nhiều điều để học dưới chân thập tự giá hơn bất cứ nơi nào khác trên thế gian.

(a) Tôi có muốn biết chiều dài và chiều rộng của tình yêu của Đức Chúa Cha đối với một thế gian đầy tội lỗi chăng? Tôi sẽ thấy nó được bày tỏ rõ nhất ở đâu? Tôi có nên nhìn mặt trời vinh hiển của Ngài, hằng ngày chiếu xuống trên kẻ vô ơn và kẻ ác chăng? Tôi có nên nhìn mùa gieo và mùa gặt, cứ trở lại theo chu kỳ đều đặn mỗi năm chăng? Ôi, không! Tôi có thể tìm được một bằng chứng tình yêu mạnh mẽ hơn bất cứ điều nào như thế. Tôi nhìn thập tự giá của Christ. Tôi thấy trong đó không phải là nguyên nhân của tình yêu của Đức Chúa Cha—mà là kết quả. Ở đó tôi thấy rằng Đức Chúa Trời yêu thương thế gian gian ác này đến nỗi Ngài đã ban Con một của Ngài—ban Ngài chịu khổ và chịu chết—để "hễ ai tin Ngài thì không bị hư mất, mà được sự sống đời đời." (Giăng 3:16.) Tôi biết rằng Đức Chúa Cha yêu thương chúng ta, vì Ngài đã không tiếc Con Ngài, Con một của Ngài, đối với chúng ta. Đôi khi tôi có thể tưởng tượng rằng Đức Chúa Cha quá cao cả và thánh khiết đến nỗi không quan tâm đến những tạo vật khốn khổ, hư hoại như chúng ta! Nhưng tôi không thể, không được, không dám nghĩ như vậy, khi tôi nhìn thập tự giá của Christ.

"Thế gian chúng ta đang sống hẳn đã đổ sập trên đầu chúng ta, nếu nó không được nâng đỡ bởi cây trụ của thập tự giá; nếu Christ đã không bước vào và hứa một sự đền trả cho tội lỗi của loài người. Nhờ đó mà muôn vật được đứng vững—không một phước lành nào chúng ta hưởng mà không nhắc chúng ta nhớ đến điều đó; tất cả đều đã bị tội lỗi làm cho mất đi—nhưng đã được huyết Ngài chuộc lại. Nếu chúng ta nghiên cứu kỹ, chúng ta sẽ cảm biết Đức Chúa Trời ghét tội lỗi và yêu thương thế gian là dường nào."—Charnock.

(b) Tôi có muốn biết tội lỗi là xấu xa và đáng ghê tởm đến mức nào trong mắt Đức Chúa Trời chăng? Tôi sẽ thấy điều đó được bày tỏ đầy đủ nhất ở đâu? Tôi có nên quay về lịch sử trận lụt, và đọc xem tội lỗi đã nhận chìm thế gian như thế nào chăng? Tôi có nên đến bờ Biển Chết, và ghi nhận tội lỗi đã giáng xuống Sô-đôm và Gô-mô-rơ những gì chăng? Tôi có nên quay về dân Do Thái lang thang, và quan sát tội lỗi đã rải họ khắp mặt đất như thế nào chăng? Không! Tôi có thể tìm được một bằng chứng còn rõ ràng hơn! Tôi nhìn thập tự giá của Christ. Ở đó tôi thấy rằng tội lỗi đen tối và đáng bị đoán phạt đến nỗi không gì ngoài huyết của chính Con Đức Chúa Trời có thể rửa sạch nó. Ở đó tôi thấy rằng tội lỗi đã phân rẽ tôi khỏi Đấng Tạo Hóa thánh khiết của tôi đến nỗi mọi thiên sứ trên trời cũng không bao giờ có thể lập lại hòa bình giữa chúng tôi. Không gì có thể hòa giải chúng tôi, ngoài cái chết của Christ. Nếu tôi nghe những lời khoác lác đáng thương của kẻ kiêu ngạo, đôi khi tôi có thể tưởng tượng tội lỗi không đến nỗi quá tội lỗi! Nhưng tôi không thể coi nhẹ tội lỗi, khi tôi nhìn thập tự giá của Christ.

(c) Tôi có muốn biết sự đầy dẫy và trọn vẹn của sự cứu rỗi mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những tội nhân chăng? Tôi sẽ thấy nó rõ ràng nhất ở đâu? Tôi có nên đến với những lời tuyên bố chung trong Kinh Thánh về lòng thương xót của Đức Chúa Trời chăng? Tôi có nên yên nghỉ trong lẽ thật chung rằng Đức Chúa Trời là "Đức Chúa Trời của tình yêu thương" chăng? Ôi, không! Tôi sẽ nhìn thập tự giá của Christ. Tôi không tìm được bằng chứng nào như thế. Tôi không tìm được phương thuốc nào cho một lương tâm đau đớn và một tấm lòng bối rối, như cảnh Chúa Giê-xu chết vì tôi trên cây gỗ rủa sả. Ở đó tôi thấy rằng một sự trả giá đầy đủ đã được thực hiện cho mọi món nợ khổng lồ của tôi. Lời rủa sả của luật pháp mà tôi đã vi phạm đã giáng xuống Đấng đã chịu khổ thay cho tôi ở đó. Những đòi hỏi của luật pháp ấy đều đã được thỏa mãn. Sự trả giá đã được thực hiện cho tôi, đến tận đồng xu cuối cùng. Nó sẽ không bị đòi hai lần. À, đôi khi tôi có thể tưởng tượng mình quá xấu xa đến nỗi không được tha thứ! Lòng tôi đôi khi thì thầm rằng tôi quá gian ác đến nỗi không được cứu. Nhưng trong những lúc sáng suốt hơn, tôi biết tất cả chỉ là sự vô tín dại dột của tôi. Tôi đọc được câu trả lời cho những nghi ngờ của mình trong huyết đã đổ ra trên đồi Gô-gô-tha. Tôi cảm thấy chắc chắn rằng có một con đường lên thiên đàng cho những kẻ xấu xa nhất, khi tôi nhìn thập tự giá.

(d) Tôi có muốn tìm những lý do mạnh mẽ để làm một người thánh khiết chăng? Tôi sẽ quay về đâu để tìm chúng? Tôi có nên chỉ nghe mười điều răn chăng? Tôi có nên nghiên cứu những gương mẫu được ban cho tôi trong Kinh Thánh về những gì ân điển có thể làm chăng? Tôi có nên suy ngẫm về phần thưởng của thiên đàng, và hình phạt của địa ngục chăng? Há chẳng có động cơ nào mạnh mẽ hơn nữa sao? Có! Tôi sẽ nhìn thập tự giá của Christ! Ở đó tôi thấy tình yêu của Christ thúc ép tôi "sống không vì chính mình nữa, nhưng sống vì Đấng đã chết và sống lại cho mình." Ở đó tôi thấy rằng giờ đây tôi không thuộc về chính mình—tôi đã "được chuộc bằng giá cao." (2 Cô-rinh-tô 5:15; 1 Cô-rinh-tô 6:20.) Tôi bị ràng buộc bởi những bổn phận trang nghiêm nhất phải làm sáng danh Chúa Giê-xu bằng thân thể và tâm linh, là những điều thuộc về Ngài. Ở đó tôi thấy rằng Chúa Giê-xu đã phó chính mình vì tôi, không chỉ để chuộc tôi khỏi mọi tội—mà còn để làm cho tôi sạch, đặng lấy tôi làm một trong "dân thuộc riêng về Ngài, là dân có lòng sốt sắng về các việc lành." (Tít 2:14.) Ngài đã gánh tội lỗi tôi trong thân thể Ngài trên cây gỗ, "hầu cho tôi là kẻ đã chết về tội lỗi, được sống cho sự công bình." (1 Phi-e-rơ 2:24.) Không có gì làm cho nên thánh bằng một cái nhìn rõ ràng về thập tự giá của Christ! Nó đóng đinh thế gian đối với chúng ta, và chúng ta đối với thế gian. Làm sao chúng ta có thể yêu tội lỗi, khi chúng ta nhớ rằng vì tội lỗi của chúng ta mà Chúa Giê-xu đã chết? Chắc chắn không ai phải thánh khiết bằng các môn đồ của một Chúa chịu đóng đinh.

(e) Tôi có muốn học cách thỏa lòng và vui vẻ dưới mọi lo toan và bận tâm của đời sống chăng? Tôi sẽ đến trường nào? Làm sao tôi đạt được tâm trạng ấy cách dễ dàng nhất? Tôi có nên nhìn chủ quyền của Đức Chúa Trời, sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, sự quan phòng của Đức Chúa Trời, tình yêu của Đức Chúa Trời chăng? Làm như vậy là tốt. Nhưng tôi còn có một luận cứ hay hơn nữa. Tôi sẽ nhìn thập tự giá của Christ. Tôi cảm thấy rằng "Đấng đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì tôi mà phó Con ấy chịu chết, hẳn sẽ ban mọi sự luôn với Con ấy cho tôi" là những điều tôi thật sự cần. (Rô-ma 8:32.) Đấng đã chịu đựng sự đau đớn, khổ cực và đớn đau dường ấy vì linh hồn tôi, chắc chắn sẽ không từ chối tôi bất cứ điều gì thật sự tốt lành. Đấng đã làm những việc lớn lao hơn cho tôi, hẳn cũng sẽ làm những việc nhỏ hơn. Đấng đã ban huyết của chính mình để sắm cho tôi một quê hương trên thiên đàng, hẳn sẽ cung ứng cho tôi mọi điều thật sự ích lợi cho tôi trên đường đi. Không có trường học nào để học sự thỏa lòng có thể sánh với dưới chân thập tự giá!

(f) Tôi có muốn gom góp những luận cứ để hy vọng rằng tôi sẽ không bao giờ bị quăng bỏ chăng? Tôi sẽ đi đâu để tìm chúng? Tôi có nên nhìn vào ân tứ và tài năng của chính mình chăng? Tôi có nên được an ủi trong đức tin, tình yêu, sự ăn năn, lòng sốt sắng và sự cầu nguyện của chính mình chăng? Tôi có nên quay vào lòng mình, và nói: "lòng này sẽ không bao giờ giả dối và lạnh nhạt" chăng? Ôi, không! Đức Chúa Trời cấm! Tôi sẽ nhìn thập tự giá của Christ. Đó là luận cứ lớn của tôi. Đó là chỗ nương cậy chính của tôi. Tôi không thể nghĩ rằng Đấng đã trải qua những sự chịu khổ dường ấy để chuộc linh hồn tôi, lại để linh hồn ấy bị hư mất sau tất cả, khi nó đã một lần phó mình cho Ngài. Ôi, không! Điều gì Chúa Giê-xu đã trả giá, Chúa Giê-xu hẳn sẽ giữ gìn. Ngài đã trả giá đắt cho nó. Ngài sẽ không để nó dễ dàng bị mất. Ngài đã gọi tôi đến với Ngài khi tôi còn là một tội nhân tăm tối—Ngài sẽ không bao giờ lìa bỏ tôi sau khi tôi đã tin. Khi Sa-tan cám dỗ chúng ta nghi ngờ liệu dân của Christ có được giữ khỏi sa ngã chăng, chúng ta phải bảo Sa-tan hãy nhìn thập tự giá.

"Tín hữu được giải thoát khỏi cơn thịnh nộ đời đời đến nỗi, nếu Sa-tan và lương tâm nói: 'Ngươi là một tội nhân, và ở dưới sự rủa sả của luật pháp,' người ấy có thể nói: 'Đúng, ta là một tội nhân; nhưng ta đã bị treo trên cây gỗ và đã chết, và đã trở nên sự rủa sả trong Đấng là Đầu và là Đấng Lập Luật của ta, là Christ, và sự trả giá cùng sự chịu khổ của Ngài là sự trả giá và sự chịu khổ của ta.'"—trích "Christ Dying" của Rutherford, 1647.

Và bây giờ, anh em có ngạc nhiên rằng tôi đã nói mọi Cơ Đốc nhân phải khoe mình về thập tự giá chăng? Há anh em không ngạc nhiên hơn rằng có người nghe về thập tự giá mà vẫn dửng dưng sao? Tôi tuyên bố tôi không biết bằng chứng nào lớn hơn về sự bại hoại của con người, bằng sự kiện hàng ngàn người tự xưng là Cơ Đốc nhân mà không thấy gì trong thập tự giá. Lòng chúng ta đáng được gọi là chai đá—con mắt của tâm trí chúng ta đáng được gọi là mù lòa—bản chất toàn vẹn của chúng ta đáng được gọi là bệnh hoạn—tất cả chúng ta đáng được gọi là chết, khi thập tự giá của Christ được nghe đến mà vẫn bị bỏ qua. Chắc chắn chúng ta có thể lấy lời của đấng tiên tri mà nói: "Hỡi các từng trời, hãy nghe lấy, hỡi đất, hãy lấy làm lạ; một sự lạ lùng đáng ghê tởm đã xảy ra,"—Christ đã chịu đóng đinh vì những tội nhân, mà nhiều Cơ Đốc nhân vẫn sống như thể Ngài chưa bao giờ chịu đóng đinh!

(a) Thập tự giá là nét đặc trưng lớn của Cơ Đốc giáo. Các tôn giáo khác có luật lệ và điều răn đạo đức, hình thức và nghi lễ, phần thưởng và hình phạt. Nhưng các tôn giáo khác không thể kể cho chúng ta về một Đấng Cứu Chuộc chịu chết. Chúng không thể cho chúng ta thấy thập tự giá. Đó là mão miện và vinh quang của Phúc Âm. Đó là sự an ủi đặc biệt chỉ thuộc về nó mà thôi. Thật khốn khổ thay cho sự dạy dỗ tôn giáo tự xưng là Cơ Đốc, mà lại không chứa gì về thập tự giá. Một người dạy dỗ như thế, cũng như người tự xưng giải thích hệ mặt trời, mà lại không nói với người nghe gì về mặt trời vậy.

(b) Thập tự giá là sức mạnh của một mục sư. Về phần tôi, tôi không muốn thiếu nó để đổi lấy cả thế gian. Tôi sẽ cảm thấy như một người lính không có vũ khí—như một họa sĩ không có cọ vẽ—như một hoa tiêu không có la bàn—như một người thợ không có dụng cụ. Người khác, nếu họ muốn, cứ rao giảng luật pháp và đạo đức; người khác cứ rao truyền những sự kinh khiếp của địa ngục, và những niềm vui của thiên đàng; người khác cứ dội lên hội chúng mình những lời dạy về các nghi thức thánh và Hội Thánh; còn tôi, xin cho tôi thập tự giá của Christ! Đây là đòn bẩy duy nhất từ trước đến nay đã đảo lộn thế gian, và khiến người ta lìa bỏ tội lỗi mình. Và nếu điều này không làm được, thì không gì làm được. Một người có thể bắt đầu rao giảng với kiến thức hoàn hảo về tiếng La-tinh, tiếng Hy Lạp và tiếng Hê-bơ-rơ; nhưng người ấy sẽ làm được ít hoặc không làm được điều lành gì giữa những người nghe, trừ khi người ấy biết điều gì đó về thập tự giá. Chưa bao giờ có một mục sư nào làm được nhiều cho sự ăn năn trở lại của các linh hồn mà lại không suy ngẫm nhiều về Christ chịu đóng đinh. Luther, Rutherford, Whitefield, M'Cheyne, đều là những nhà rao giảng thập tự giá xuất sắc nhất. Đây là sự rao giảng mà Đức Thánh Linh vui lòng ban phước. Ngài yêu thích tôn trọng những ai tôn trọng thập tự giá.

(c) Thập tự giá là bí quyết của mọi thành công trong công tác truyền giáo. Không gì ngoài điều này từng lay động lòng dân ngoại. Tùy theo điều này được giương cao mà công tác truyền giáo được thịnh vượng. Đây là vũ khí đã giành chiến thắng trên những tấm lòng đủ mọi loại, ở mọi phương trời. Người Greenland, người Phi châu, dân đảo Nam Hải, người Hindu, người Trung Hoa, tất cả đều cảm nhận quyền năng của nó như nhau. Cũng như ống sắt khổng lồ bắc qua eo biển Menai bị nửa giờ nắng làm cong vênh nhiều hơn tất cả trọng lượng chết có thể đặt vào nó, thì những tấm lòng của dân dã man cũng tan chảy trước thập tự giá, trong khi mọi luận cứ khác dường như không lay động họ hơn những hòn đá. "Hỡi anh em," một người da đỏ Bắc Mỹ đã nói sau khi được cải đạo, "tôi đã từng là dân ngoại. Tôi biết dân ngoại nghĩ gì. Một lần kia, một nhà truyền giáo đến và bắt đầu giải thích cho chúng tôi rằng có một Đức Chúa Trời; nhưng chúng tôi bảo ông ta hãy trở về nơi ông ta đến. Một nhà truyền giáo khác đến và bảo chúng tôi chớ nói dối, chớ trộm cắp, chớ say sưa; nhưng chúng tôi không nghe ông ta. Sau cùng một người khác đến túp lều của tôi một ngày kia và nói: 'Ta đến với ngươi nhân danh Chúa của trời và đất, Ngài sai ta đến cho ngươi biết rằng Ngài sẽ làm cho ngươi được hạnh phúc, và giải cứu ngươi khỏi sự khốn khổ. Vì mục đích này Ngài đã trở nên người, đã phó sự sống mình làm giá chuộc, và đã đổ huyết Ngài vì những tội nhân.' Tôi không thể quên những lời của ông. Tôi kể lại cho những người da đỏ khác, và một sự thức tỉnh bắt đầu giữa chúng tôi." Vậy nên, tôi nói, hãy rao giảng sự chịu khổ và sự chết của Christ, Đấng Cứu Chuộc chúng ta, nếu anh em muốn lời mình được dân ngoại đón nhận. Chưa bao giờ ma quỷ thắng thế triệt để như khi nó thuyết phục các giáo sĩ Dòng Tên ở Trung Hoa giấu kín câu chuyện về thập tự giá!

(d) Thập tự giá là nền tảng cho sự thịnh vượng của một Hội Thánh. Không một Hội Thánh nào được tôn trọng mà Christ chịu đóng đinh không được liên tục giương cao—không gì có thể bù đắp cho sự thiếu vắng thập tự giá. Nếu không có nó, mọi sự có thể được làm một cách đoan trang và theo thứ tự; nếu không có nó, có thể có những nghi lễ lộng lẫy, âm nhạc tuyệt đẹp, những nhà thờ nguy nga, những mục sư học rộng, những bàn Tiệc Thánh chật ních, những cuộc lạc quyên lớn lao cho người nghèo. Nhưng nếu không có thập tự giá thì chẳng làm được điều lành nào; những tấm lòng tăm tối sẽ không được soi sáng, những tấm lòng kiêu ngạo sẽ không được hạ mình, những tấm lòng than khóc sẽ không được an ủi, những tấm lòng ngã lòng sẽ không được khích lệ. Những bài giảng về Hội Thánh và chức vụ sứ đồ—những bài giảng về báp-têm và Tiệc Thánh—những bài giảng về sự hiệp nhất và sự ly giáo—những bài giảng về sự kiêng ăn và tiệc thông công—những bài giảng về các giáo phụ và các thánh—những bài giảng như thế sẽ không bao giờ bù đắp được cho sự vắng mặt của những bài giảng về thập tự giá của Christ. Chúng có thể làm vui tai một số người—chứ sẽ không nuôi dưỡng ai. Một phòng tiệc lộng lẫy, với bộ đồ ăn bằng vàng rực rỡ trên bàn, sẽ không bao giờ bù đắp cho người đói sự thiếu thốn thức ăn. Christ chịu đóng đinh là phương cách của Đức Chúa Trời để làm điều lành cho con người. Bất cứ khi nào một Hội Thánh giữ lại Christ chịu đóng đinh, hay đặt bất cứ điều gì vào vị trí hàng đầu mà Christ chịu đóng đinh phải luôn giữ, thì từ lúc đó Hội Thánh ấy không còn hữu ích nữa. Nếu không có Christ chịu đóng đinh trên bục giảng, một hội thánh chẳng hơn gì kẻ chiếm đất vô ích, một xác chết, một giếng không nước, một cây vả cằn cỗi, một người canh thức đang ngủ, một kèn lặng tiếng, một nhân chứng câm, một sứ giả không có điều khoản hòa bình, một người đưa tin không có tin tức, một ngọn hải đăng không lửa, một cớ vấp phạm cho những tín hữu yếu đuối, một sự an ủi cho kẻ vô tín, một cái nôi của chủ nghĩa hình thức, một niềm vui cho ma quỷ, và một sự xúc phạm đối với Đức Chúa Trời.

(e) Thập tự giá là trung tâm lớn của sự hiệp nhất giữa các Cơ Đốc nhân thật. Những khác biệt bề ngoài của chúng ta chắc chắn là nhiều. Người này là người Anh giáo, người kia là người Trưởng lão—người này là người Độc lập, người kia là người Báp-tít—người này là người Calvin, người kia là người Arminian—người này là người Lutheran, người kia là Anh em Plymouth—người này ủng hộ Giáo hội quốc gia, người kia ủng hộ chế độ tự nguyện—người này ưa thích nghi lễ phụng vụ, người kia ưa thích sự cầu nguyện ứng khẩu. Nhưng, sau tất cả, chúng ta sẽ nghe nói gì về hầu hết những khác biệt này trên thiên đàng? Hầu như chẳng có gì—chẳng có gì cả. Một người có thật sự và chân thành khoe mình về thập tự giá của Christ chăng? Đó là câu hỏi lớn. Nếu có, người ấy là anh em tôi—chúng ta đang đi trên cùng một con đường; chúng ta đang hành trình về một quê hương nơi Christ là tất cả, và mọi sự bề ngoài trong tôn giáo sẽ bị quên lãng. Nhưng nếu người ấy không khoe mình về thập tự giá của Christ, tôi không thể yên lòng về người ấy. Sự hiệp nhất chỉ trên những điểm bề ngoài là sự hiệp nhất chỉ trong một thời gian—sự hiệp nhất về thập tự giá là sự hiệp nhất cho đến đời đời. Sai lầm về những điểm bề ngoài chỉ là bệnh ngoài da—sai lầm về thập tự giá là bệnh trong tim. Sự hiệp nhất về những điểm bề ngoài chỉ là sự hiệp nhất do con người tạo ra—sự hiệp nhất về thập tự giá của Christ chỉ có thể được Đức Thánh Linh tạo nên.

Tôi không biết anh em nghĩ gì về tất cả những điều này. Tôi cảm thấy như mình đã chẳng nói gì so với những gì có thể nói. Tôi cảm thấy như một nửa những gì tôi mong muốn kể cho anh em về thập tự giá còn chưa được kể ra. Nhưng tôi hy vọng rằng tôi đã cho anh em điều gì đó để suy nghĩ. Tôi tin chắc rằng tôi đã cho anh em thấy rằng tôi có lý do cho câu hỏi mà tôi đã bắt đầu bài viết này: "Anh em nghĩ gì và cảm thấy gì về thập tự giá của Christ?" Giờ đây xin anh em nghe tôi trong vài phút, trong khi tôi nói đôi điều để ỨNG DỤNG toàn bộ đề tài này vào lương tâm anh em.

(a) Anh em có đang sống trong bất cứ loại tội lỗi nào chăng? Anh em có đang theo dòng đời này, và bỏ bê linh hồn mình chăng? Hỡi anh em, tôi nài xin anh em, hãy nghe điều tôi nói với anh em hôm nay: "Hãy nhìn xem thập tự giá của Christ." Hãy xem ở đó Chúa Giê-xu đã yêu thương anh em dường nào! Hãy xem ở đó Chúa Giê-xu đã chịu khổ để dọn sẵn cho anh em một con đường cứu rỗi là dường nào. Phải—hỡi những người nam người nữ bất cẩn, vì anh em mà huyết ấy đã đổ ra! Vì anh em mà những bàn tay và bàn chân ấy đã bị đinh đóng thâu qua! Vì anh em mà thân thể ấy đã treo trên thập tự giá trong đau đớn! Anh em chính là những người mà Chúa Giê-xu đã yêu thương, và vì họ mà Ngài đã chết! Chắc chắn tình yêu ấy phải làm cho anh em tan chảy. Chắc chắn ý tưởng về thập tự giá phải kéo anh em đến sự ăn năn. Ôi, ước gì điều ấy xảy ra ngay hôm nay! Ôi, ước gì anh em đến ngay với Đấng Cứu Chuộc đã chết vì anh em, và Ngài sẵn lòng cứu anh em! Hãy đến, và kêu cầu Ngài với lời cầu nguyện của đức tin, và tôi biết rằng Ngài sẽ lắng nghe. Hãy đến, và nắm lấy thập tự giá, và tôi biết rằng Ngài sẽ không đuổi anh em ra. Hãy đến, và tin nơi Đấng đã chết trên thập tự giá, và ngay hôm nay anh em sẽ được sự sống đời đời. Làm sao anh em có thể thoát được nếu anh em bỏ qua sự cứu rỗi lớn lao dường ấy? Chắc chắn không ai sẽ chìm sâu trong địa ngục bằng những kẻ khinh thường thập tự giá!

(b) Anh em có đang tìm kiếm con đường về thiên đàng chăng? Anh em có đang tìm kiếm sự cứu rỗi—nhưng còn nghi ngờ liệu mình có thể tìm được chăng? Anh em có đang mong muốn được thuộc về Christ—nhưng còn nghi ngờ liệu Christ có tiếp nhận mình chăng? Với anh em nữa, hôm nay tôi nói: "Hãy nhìn xem thập tự giá của Christ." Đây là sự khích lệ nếu anh em thật sự cần. Hãy đến gần Chúa Giê-xu cách dạn dĩ, vì không gì cần ngăn trở anh em. Cánh tay Ngài mở rộng để tiếp nhận anh em—lòng Ngài đầy tình yêu thương đối với anh em. Ngài đã mở một con đường để anh em có thể đến gần Ngài cách vững lòng. Hãy nghĩ về thập tự giá. Hãy đến gần, và đừng sợ.

(c) Anh em có phải là người ít học chăng? Anh em có mong muốn lên thiên đàng, mà bị bối rối và khựng lại vì những khó khăn trong Kinh Thánh mà anh em không thể giải thích chăng? Với anh em nữa, hôm nay tôi nói: "Hãy nhìn xem thập tự giá của Christ." Hãy đọc ở đó tình yêu của Đức Chúa Cha và lòng thương xót của Con. Chắc chắn chúng được viết bằng những chữ thật rõ ràng, mà không ai có thể nhầm lẫn được. Dẫu bây giờ anh em còn bối rối về giáo lý sự tuyển chọn thì sao? Dẫu hiện tại anh em chưa thể hòa giải được sự hư hoại hoàn toàn của chính mình với trách nhiệm của chính mình thì sao? Hãy nhìn, tôi nói, vào thập tự giá. Thập tự giá ấy há chẳng nói với anh em rằng Chúa Giê-xu là Đấng Cứu Chuộc quyền năng, đầy yêu thương, sẵn sàng cứu giúp sao? Há chẳng làm cho một điều trở nên rõ ràng, và đó là: hoàn toàn là lỗi của chính anh em nếu anh em không được cứu sao? Ôi, hãy nắm lấy lẽ thật ấy, và giữ chặt lấy!

(d) Anh em có phải là tín hữu đang buồn rầu chăng? Lòng anh em có đang bị đè nặng vì bệnh tật, bị thử thách vì những thất vọng, bị chất chồng vì những lo toan chăng? Với anh em nữa, hôm nay tôi nói: "Hãy nhìn xem thập tự giá của Christ." Hãy nghĩ xem đó là bàn tay của ai đang sửa phạt anh em; hãy nghĩ xem bàn tay nào đang đong cho anh em chén đắng mà anh em đang uống bây giờ. Đó là bàn tay của Đấng đã chịu đóng đinh! Đó cũng là bàn tay đã vì yêu thương linh hồn anh em mà bị đóng đinh trên cây gỗ rủa sả. Chắc chắn ý tưởng ấy phải an ủi và khích lệ anh em. Chắc chắn anh em phải tự nhủ: "Đấng Cứu Chuộc chịu đóng đinh sẽ không bao giờ đặt trên tôi điều gì không ích lợi cho tôi. Ắt phải có một nhu cầu cần thiết. Hẳn là tốt lành."

(e) Anh em có phải là tín hữu khao khát được nên thánh hơn chăng? Anh em có phải là người thấy lòng mình quá sẵn sàng yêu mến những sự thuộc về đất chăng? Với anh em nữa, tôi nói: "Hãy nhìn xem thập tự giá của Christ." Hãy nhìn thập tự giá, hãy nghĩ về thập tự giá, hãy suy ngẫm về thập tự giá, rồi hãy đi và đặt lòng mình vào thế gian nếu anh em có thể. Tôi tin rằng sự nên thánh không ở đâu học được tốt bằng ở đồi Gô-gô-tha. Tôi tin anh em không thể nhìn thập tự giá nhiều mà không cảm thấy ý muốn mình được nên thánh, và sở thích mình trở nên thuộc linh hơn. Như mặt trời khi được ngắm nhìn làm cho mọi sự khác trông tối tăm và mờ nhạt, thì thập tự giá cũng làm cho sự huy hoàng giả dối của thế gian này tối tăm đi. Như mật ong khi đã nếm làm cho mọi thứ khác dường như không còn vị gì, thì thập tự giá khi được đức tin nhìn thấy cũng lấy đi mọi sự ngọt ngào khỏi những thú vui của thế gian. Hãy cứ mỗi ngày chăm nhìn thập tự giá của Christ, và anh em sẽ sớm nói về thế gian, như nhà thơ đã nói—

Những thú vui của nó nay không còn làm tôi vui thích,
Cũng chẳng mang lại sự thỏa nguyện gì nữa;
Xin những niềm vui như thế xa cách lòng tôi,
Vì nay tôi đã thấy Chúa.

Như dưới ánh sáng của ngày mới ló rạng
Muôn vì sao đều ẩn mình,
Cũng vậy những thú vui trần gian phai nhạt dần
Khi Chúa Giê-xu được tỏ lộ.

(f) Anh em có phải là tín hữu đang hấp hối chăng? Anh em đã lên giường bệnh mà có điều gì đó bên trong mách bảo anh em rằng anh em sẽ không bao giờ bước xuống còn sống chăng? Anh em có đang đến gần giờ phút trang nghiêm, khi linh hồn và thân thể phải tạm lìa nhau, và anh em phải bước vào một thế giới chưa biết chăng? Ôi, hãy chăm nhìn thập tự giá của Christ bằng đức tin, và anh em sẽ được giữ trong sự bình an! Hãy gắn chặt con mắt của tâm trí mình, không phải vào một cây thập tự do con người làm ra—mà vào Chúa Giê-xu chịu đóng đinh, và Ngài sẽ giải cứu anh em khỏi mọi sự sợ hãi. Dẫu anh em đi qua những nơi tối tăm, Ngài sẽ ở cùng anh em. Ngài sẽ không bao giờ lìa anh em—không bao giờ bỏ anh em. Hãy ngồi dưới bóng thập tự giá cho đến phút cuối cùng, và trái của nó sẽ ngọt ngào cho miệng anh em. "À," một giáo sĩ truyền giáo đang hấp hối đã nói, "trên giường chết chỉ có một điều cần thiết, và đó là cảm thấy cánh tay mình đang ôm lấy thập tự giá!"

Tôi trình bày những ý tưởng này trước tâm trí anh em. Bây giờ anh em nghĩ gì về thập tự giá của Christ, tôi không thể biết. Nhưng tôi không thể chúc anh em điều gì tốt hơn điều này—rằng anh em có thể nói với Sứ đồ Phao-lô, trước khi anh em chết hay gặp Chúa: "Tôi hẳn chẳng khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta!"

MỘT TẤM LÒNG XẤU XA

của J. C. Ryle

"Lòng người ta là dối trá hơn mọi vật, và rất là xấu xa: ai có thể biết được? Ta, Đức Giê-hô-va, dò xét trong trí, thử nghiệm trong lòng, báo cho mỗi người tùy đường họ đi, tùy kết quả của việc họ làm." (Giê-rê-mi 17:9-10)

Câu đầu trong hai câu này chứa một lời nói rất mạnh mẽ, mà thế gian nói chung hoàn toàn không muốn tin. "Lòng người ta là dối trá hơn mọi vật," văn bản của chúng ta nói. "Tôi không công nhận," người chưa được cải đạo nói. "Phải, lòng tôi rất bất cẩn và rất thiếu suy nghĩ, nhưng suy cho cùng đó vẫn là một tấm lòng ngay thẳng." "Lòng người ta rất là xấu xa," văn bản nói. "Chẳng có chuyện đó," tội nhân đáp. "Tôi biết rằng tôi rất lơ là các phương tiện của ân điển, và có lẽ tôi không sống như mình phải sống, nhưng tôi chắc rằng tận đáy lòng tôi vẫn là một tấm lòng tốt." "Ai có thể biết được?" văn bản hỏi. "Biết được!" người ta bảo chúng ta: "này, chúng tôi không dám nhận mình là những thánh đồ như các ông muốn người ta phải thế, nhưng dù sao chúng tôi cũng biết lòng mình, chúng tôi biết lỗi lầm của mình là gì."

Vậy, hỡi anh em yêu dấu, xem ra có hai lời tuyên bố—và một trong hai hẳn là sai. Kinh Thánh đời đời đứng một bên—và lý luận của con người đứng bên kia; Đức Chúa Trời phán một điều, và con người nói một điều khác. Giờ đây, sáng nay tôi sẽ cố gắng thuyết phục anh em rằng lời Kinh Thánh mô tả về tấm lòng là đúng đắn và chính xác theo nghĩa đen; đó là một bức chân dung trung thực, một bức tranh sống động, và nó không được làm cho nhẹ đi hay bị gọi là hình bóng và cường điệu, chỉ vì nó nghe thô ráp và thẳng thắn, và không để cho anh em chỗ nào để khoe mình. Ôi, ước gì Đức Thánh Linh đưa nhiều người trong anh em đến sự hiểu biết đúng đắn về lòng mình! Thật gần như không thể nói hết tầm quan trọng lớn lao dường nào của việc có một cái nhìn rõ ràng về tình trạng tự nhiên của chúng: "vì tin bởi trong lòng mà được sự công bình," "các nguồn sự sống do nơi lòng mà ra"; "loài người xem bề ngoài, nhưng Đức Giê-hô-va nhìn thấy trong lòng."

Tóm lại, trừ khi anh em thật sự biết bản chất của lòng mình, anh em sẽ không bao giờ quý trọng Phúc Âm như anh em phải quý, anh em sẽ không bao giờ yêu mến Chúa Giê-xu Christ cách chân thành, anh em sẽ không bao giờ thấy được Ngài chịu chết trên thập tự giá là tuyệt đối cần thiết dường nào, để giải cứu linh hồn chúng ta khỏi địa ngục và đưa chúng ta đến với Đức Chúa Trời. Vì vậy, tôi muốn, thứ nhất, chứng minh cho anh em lẽ thật của những lời "lòng người ta là dối trá hơn mọi vật, và rất là xấu xa"; thứ hai, tôi sẽ nói vài lời để nhắc anh em rằng Đức Chúa Trời biết điều gì ở trong anh em, "Ta, Đức Giê-hô-va, dò xét trong lòng"; và, thứ ba, tôi sẽ vắn tắt chỉ ra phương thuốc duy nhất có thể ích lợi cho anh em, nếu anh em muốn được cứu. Đó là điều tôi thiết tha mong ước và cầu nguyện, rằng tất cả anh em đều đến với Christ và được giải cứu khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến; nhưng điều này sẽ không bao giờ xảy ra cho đến khi anh em bị cáo trách về tội lỗi, và anh em sẽ không bao giờ bị cáo trách triệt để cho đến khi anh em biết rằng gốc rễ, nguồn mạch và suối nguồn của mọi tội lỗi đều ở trong anh em—tức là trong chính lòng anh em!

I. Giờ đây, về sự dối trá và gian ác tự nhiên của mọi người nam, người nữ và trẻ em sinh ra trên thế gian, trước hết Kinh Thánh nói gì? Lời chép thế nào? Chúng ta đọc được gì? Hãy nghe sách Sáng Thế Ký: "Đức Giê-hô-va thấy sự hung ác của loài người trên mặt đất rất nhiều, và các ý tưởng của lòng họ chỉ là xấu luôn." "Vì tâm địa của loài người vẫn xấu từ khi còn tuổi trẻ." Sách Các Vua thứ nhất: "Vì chẳng có ai không có tội." Sách Thi Thiên: "Đức Giê-hô-va từ trên trời ngó xuống các con loài người, Đặng xem thử có ai khôn ngoan, Tìm kiếm Đức Chúa Trời chăng. Chúng nó thay thảy đều bội nghịch, cùng nhau trở nên ô uế; Chẳng có ai làm điều lành, Dầu một người cũng không." "Kẻ ngu dại nói trong lòng rằng: Chẳng có Đức Chúa Trời. Chúng nó đều bại hoại, đã làm những việc gớm ghiếc; Chẳng có ai làm điều lành." Sách Gióp: "Người ta làm sao được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời? Kẻ sanh bởi người nữ làm sao cho được trong sạch?" "Ai có thể rút điều thanh sạch ra từ điều ô uế? Chẳng ai được!" Sách Châm Ngôn: "Ai có thể nói rằng: Ta đã thanh sạch lòng mình, Ta đã thanh khiết khỏi tội lỗi ta?" Sách Truyền Đạo: "Thật, chẳng có người công bình ở trên đất làm điều thiện, mà không phạm tội bao giờ." "Lòng của con loài người chuyên làm điều ác." "Lòng con loài người đầy dẫy điều ác, và lòng họ đầy sự điên cuồng đang khi họ còn sống." Sách Ê-sai: "Chúng ta thảy đều như chiên đi lạc, Ai theo đường nấy." "Chúng tôi hết thảy đã trở nên như vật ô uế, mọi việc công bình của chúng tôi như cái áo dơ." Lời của Chúa Giê-xu trong Phúc Âm Ma-thi-ơ: "Vì từ nơi lòng mà ra những ác tưởng, những tội giết người, tà dâm, dâm dục, trộm cướp, làm chứng dối, và lộng ngôn: những điều ấy làm cho dơ dáy người ta." Cũng những lời ấy đầy đủ hơn trong sách Mác: "Vì thật là từ trong, từ lòng người, mà ra những ác tưởng, sự dâm dục, trộm cướp, giết người, tà dâm, tham lam, hung ác, gian dối, hoang đàng, con mắt ganh đố, lộng ngôn, kiêu ngạo, điên cuồng. Hết thảy những điều xấu ấy ra từ trong lòng thì làm cho dơ dáy người ta."

Ôi, tấm lòng trong sạch này, tấm lòng tốt này mà người ta vẫn nói đến! Đây không phải là những câu Kinh Thánh chỉ mô tả tính cách của kẻ gian ác; chúng được viết chung cho cả nhân loại, cho anh em và tôi và cả thế gian, và chúng phải là bằng chứng đầy đủ cho điều mà Sa-lô-môn tuyên bố: "Kẻ nào tin cậy nơi lòng mình là kẻ ngu muội!"

Nhưng có lẽ anh em muốn biết lịch sử Kinh Thánh dạy chúng ta gì về điểm này: có thể anh em tự nịnh mình rằng đây chỉ là những câu Kinh Thánh đơn lẻ, và có lẽ không có nghĩa mạnh mẽ như tôi đã làm cho chúng có vẻ. Chớ bị lừa dối; anh em sẽ không tìm được gì khích lệ anh em nghĩ tốt về mình; tính cách tự nhiên của con người ở khắp nơi đều được mô tả bằng cùng một màu sắc—tất cả đều đen, rất đen. Có lẽ đôi khi anh em cố nghĩ rằng Kinh Thánh là một cuốn sách chứa lịch sử của nhiều người tốt, và một bản tường thuật về lòng nhân từ của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, và một kho lớn những lời khuyên tốt. Không nghi ngờ gì nó chứa tất cả những điều ấy—nhưng nó còn chứa điều hơn thế nữa: nó chứa sự mô tả chân thật về lòng người, nó lột bỏ những lớp che đậy mỏng manh mà kiêu ngạo và tự phụ phủ lên những khuynh hướng tự nhiên của chúng ta, và nó cho chúng ta thấy con người thật sự là thế nào; nó cung cấp bằng chứng liên tục từ đầu đến cuối về sự gian ác ăn sâu trong lòng chúng ta, nó cung cấp cho chúng ta vô số ví dụ về khuynh hướng nghiêng về tội lỗi của chúng ta, trừ khi chúng ta bị kiềm chế và uốn nắn lại bởi ân điển của Đức Chúa Trời.

Ôi, anh em yêu dấu, ước gì anh em tự mình tra xem Kinh Thánh về vấn đề này! Tôi không rao giảng giáo lý của riêng tôi; tôi đang nói với anh em lẽ thật giản dị, hạ mình xuống mà Đức Thánh Linh cố gắng bằng mọi cách có thể để khắc sâu vào lòng chúng ta, trong quyển sách phước hạnh được viết ra để cảnh cáo chúng ta.

Anh em khó lòng mở ra một phần nào của lịch sử Kinh Thánh mà giáo lý này không nổi lên hàng đầu. Hãy nhìn những người trước trận lụt! Ai ngờ được, với địa đàng làm chứng trước mắt họ (vì cho đến trận lụt, địa đàng vẫn còn trên đất), ai ngờ được họ lại có thể quay lưng với Đức Chúa Trời, và phó mình cho mọi thứ dục vọng và tội lỗi? Ấy vậy mà họ đã làm thế, bất chấp mọi lời cảnh cáo, và Đức Chúa Trời buộc phải dìm cả thế gian, trừ tám người.

Hãy nhìn những người sau trận lụt! Chắc chắn anh em sẽ nghĩ rằng ai nấy đều sẽ lánh xa tội lỗi như lánh rắn, khi nhớ đến cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đối với sự gian ác; ấy vậy mà, kìa, điều đầu tiên chúng ta gặp là sự kêu gọi Áp-ra-ham và gia đình ông để gìn giữ sự tưởng nhớ Đức Chúa Trời trên đất; cả thế gian đã trở nên tội lỗi và thờ hình tượng đến nỗi Chúa Giê-hô-va buộc phải can thiệp, như thể bằng một cách đặc biệt, và chọn ra nhà của một người, để Ngài không bị quên lãng hoàn toàn. Và e rằng anh em tưởng mọi sự không đến nỗi quá tệ, và sự kêu gọi Áp-ra-ham này không đến nỗi quá cần thiết, thì biến cố tiếp theo chúng ta gặp là sự hủy diệt Sô-đôm và Gô-mô-rơ, vì sự gian ác gớm ghiếc của chúng.

Hãy nhìn lịch sử của Y-sơ-ra-ên, chính gia đình được chọn. Họ đi xuống Ê-díp-tô và ở đó, và hai trăm năm sau họ đã lùi xa trong những sự thuộc linh đến nỗi quên mất danh của Đức Chúa Trời của tổ phụ mình. Họ được đưa ra bằng những phép lạ với bàn tay quyền năng, ấy vậy mà họ vừa vào đồng vắng đã lằm bằm và muốn trở về Ê-díp-tô. Họ được đưa vào đất Ca-na-an, và được ban cho luật pháp trong sạch và tốt nhất, ấy vậy mà Giô-suê vừa được chôn xong, họ đã lìa bỏ mà theo các thần tượng! Lần này qua lần khác anh em đọc thấy họ bị giam cầm khổ cực vì tội lỗi mình, lần này qua lần khác anh em đọc thấy Đức Chúa Trời giải cứu họ; ấy vậy mà chỉ vài năm ngắn ngủi và dường như tất cả đã bị quên lãng. Chúa đã ban cho họ các quan xét và các vua, các thầy tế lễ và các đấng tiên tri cùng các tôi tớ Chúa, những sự rao giảng và cảnh cáo; ấy vậy mà lịch sử của họ, trừ vài ngoại lệ, là một lịch sử của sự vô tín, thối lui, vi phạm và tội ác—cho đến chính ngày họ đóng đinh Chúa Giê-xu Christ!

Anh em có thể nói gì về những điều này? Nếu từng có một dân tộc thoát khỏi sự cám dỗ và xúi giục bên ngoài để phạm tội, thì đó là dân Do Thái; họ được rào chắn và bao bọc mọi bề bởi những luật lệ nghiêm ngặt nhất, ngăn họ pha trộn với các dân tộc khác—ấy vậy mà anh em thấy họ là thế nào. Anh em chỉ có thể giải thích bằng lý do của Kinh Thánh: họ có gốc rễ của mọi điều ác ở trong mình, họ là những con người như chúng ta, và như vậy họ có những tấm lòng dối trá hơn mọi vật và rất là xấu xa; và như quá nhiều người trong chúng ta, họ không chịu tin điều đó—và thế là họ sa ngã.

Nhưng tôi sẽ không dừng Kinh Thánh ở đây. Tôi còn nói rằng anh em khó lòng mở ra một GIA ĐÌNH nào, ngay cả của những tôi tớ tốt nhất của Đức Chúa Trời, mà sự hư hoại tự nhiên của lòng chúng ta không lộ ra ít nhiều trong một nhánh nào đó. Con đầu lòng trong nhà A-đam là Ca-in, một kẻ giết người. Gia đình của Nô-ê, người công bình ấy, có Cham, người cha gian ác của Ca-na-an, dòng dõi bị rủa sả. Áp-ra-ham là cha của Ma-đi-an, một dân thờ hình tượng đã lừa dối Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng. Y-sác là cha của Ê-sau, "kẻ phàm tục" ấy. Gia-cốp là cha của Ru-bên, kẻ đã làm ô uế giường của cha mình. Hê-li, thầy tế lễ của Chúa, là cha của Hóp-ni và Phi-nê-a, những kẻ khiến dân chúng ghê tởm của lễ dâng cho Đức Chúa Trời. Đa-vít, người đẹp lòng Đức Chúa Trời, là cha của Áp-sa-lôm và Am-nôn gian dâm. Ê-xê-chia, người tốt ấy, là cha của Ma-na-se, vua gian ác nhất của Giu-đa.

Tại sao tôi kể cho anh em những điều này? Tôi kể để cho anh em thấy rằng sự giáo dục tốt và gương tốt đơn thuần, không thể làm cho con cái chúng ta trở nên tin kính—nếu không có ân điển của Đức Chúa Trời; và để cho anh em thấy sự hư hoại trong khuynh hướng tự nhiên của chúng ta ăn sâu là dường nào!

Nhưng tôi sẽ còn đi xa hơn. Tôi nói rằng anh em khó lòng mở ra một NHÂN VẬT nào, trong số các thánh đồ được mô tả trong Kinh Thánh, mà đã không, trước sự kinh hãi và sững sờ của chính mình, sa ngã vào lúc này hay lúc khác. Nô-ê trồng một vườn nho, và một ngày kia bị thấy say rượu. Đa-vít phạm tội tà dâm với vợ của U-ri. Phi-e-rơ chối Chúa mình ba lần. Điều này chứng minh gì? Nó chứng minh không còn nghi ngờ gì rằng những người tốt nhất trên đất đã thấy rằng gốc rễ của mọi sự tội lỗi của họ ở trong mình; họ không bao giờ khoe khoang về sự trong sạch hay tốt lành của lòng mình, tất cả họ đều đã ghi lại lẽ thật rằng, mặc dù Sa-tan làm nhiều và thế gian làm nhiều, nhưng suy cho cùng kẻ thù lớn luôn ở trong chúng ta! Đó là một tấm lòng dối trá hơn mọi vật và rất là xấu xa! Hãy dừng lại, anh em yêu dấu, một lát, và nghĩ về điều đó: những người là bạn của Đức Chúa Trời, những người sống gần Ngài nhất, chính là những người mà chúng ta thấy than khóc và đau buồn về những tấm lòng tội lỗi của mình một cách đắng cay nhất. Chắc chắn tấm lòng hẳn gian trá hơn anh em tưởng!

À, có lẽ anh em sẽ nói, tất cả những điều này có thể rất đúng; những người chúng ta đọc trong Kinh Thánh chắc chắn đã phạm tội rất nhiều; nhưng mọi sự đã thay đổi rồi, chúng ta sống dưới ánh sáng của Phúc Âm. Mọi sự có thể đã thay đổi ở một số phương diện—nhưng tấm lòng vẫn y nguyên. Tôi không thấy bằng chứng nhỏ nhất nào về sự thay đổi ở đó. Chừng nào mỗi tờ báo còn chứa những tin tức về tội ác dưới hình thức này hay hình thức khác đủ mọi loại; chừng nào các nhà tù còn đầy và những nhà tù mới liên tục được xây; chừng nào hàng trăm hàng ngàn người mỗi năm bị xét xử và trừng phạt, mà năm sau vẫn có ngần ấy người phạm tội nữa; chừng nào con người còn tôn tiền bạc làm thần tượng, còn thề thốt và cầu xin Đức Chúa Trời đoán phạt linh hồn mình, còn phá ngày Sa-bát bằng mọi cách có thể, còn tỏ ra hoàn toàn thiếu tình thương và lòng tốt đối với chính bà con mình, còn giận dữ và nóng nảy vì những cớ nhỏ nhặt nhất, còn coi nhẹ sự dâm loạn, còn cho rằng lừa dối láng giềng là khôn khéo và phải lẽ, còn không ngần ngại nói điều không thật nếu nó phục vụ lợi ích mình, còn tham lam tiền bạc, nhà cửa, đất đai, tài sản của nhau từ sáng đến tối, còn say sưa, như thể họ vinh hiển trong việc hủy hoại linh hồn và thân thể cùng một lúc—chừng nào, tôi nói, những sự như thế còn diễn ra ở nước Anh, một nước tự xưng là Cơ Đốc—và anh em biết chúng vẫn diễn ra—chừng nào những sự như thế còn diễn ra trước mặt Đức Chúa Trời, Đấng thấy tất cả, và Kinh Thánh, Đấng lên án tất cả, và Hội Thánh, Đấng làm chứng chống lại tất cả; thì chừng ấy tôi sẽ tuyên bố rằng lý do duy nhất có thể đưa ra cho nó là lời tường thuật giản dị của văn bản tôi: "Tấm lòng tự nhiên của mọi người là dối trá hơn mọi vật và rất là xấu xa!" Hẳn phải có một nguyên nhân ẩn giấu và suối nguồn của tội lỗi ở trong chúng ta—nếu không con người sẽ không bao giờ phạm phải sự dại dột khổng lồ như thế!

Nhưng tôi sẽ không giữ anh em lại với những bằng chứng như thế, mà tất cả anh em đều phải biết. Tôi muốn trình bày trước anh em vài câu hỏi mà có lẽ nhiều người trong anh em chưa từng suy xét.

Vậy thì, lý do gì mà con người siêng năng và cần cù trong công việc làm ăn—mà lại bất cẩn về linh hồn mình? Họ dâng cả lòng, cả linh hồn, cả tâm trí mình cho việc cày cấy, trồng trọt, xây cất và làm vườn; họ dậy sớm và đi ngủ muộn; họ hăng hái; họ sốt sắng; họ cho rằng không siêng năng và cần cù là sai. Nhưng còn về việc hầu việc Đức Chúa Trời, họ dường như cho rằng bổn phận của mình là ngồi yên và không làm gì.

Lý do gì mà con người luôn có nhiều cớ để viện ra trong sự hầu việc Đức Chúa Trời? Những cớ lố bịch nhất, tầm thường nhất dường như cũng làm họ thỏa mãn—ấy vậy mà họ biết rằng nếu họ đưa ra những cớ như thế với một người chủ trần gian, họ sẽ bị đuổi khỏi việc làm ngay.

Lý do gì mà con người tỏ lòng tôn kính với những người trên mình trên đất? Chủ đất, ông chủ, người giàu và người sang, luôn được đối xử với sự tôn trọng và kính nể phải lẽ; ấy vậy mà Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng, Đấng Tạo Hóa và Đấng Phán Xét muôn vật, được tôn kính khi nào thuận tiện, như thể đến nhà Ngài và nghe các tôi tớ Ngài giảng là một ân huệ. Lý do gì mà con người có thể đặt những tên gọi êm tai và làm nhẹ đi những thói quen mà Đức Chúa Trời ghê tởm, mà gọi kẻ tà dâm là người vui tính; kẻ say sưa là người vui vẻ, hoạt bát; kẻ ăn chơi phóng đãng là người hạnh phúc; trong khi người đang cố nắm lấy Christ bị gọi là kẻ dại; người có lương tâm mềm mại bị gọi là hẹp hòi; và người khao khát sự nên thánh bị gọi là kẻ cuồng tín đạo đức?

Lý do gì mà nhiều người có thể nói nhiều và tỏ ra hiểu biết nhiều về những việc đời này—mà lại dửng dưng, im lặng và dốt nát về linh hồn mình? Lý do gì mà nhiều người có thể nhớ mọi điều xấu họ gặp—mà lại quên điều tốt? Lý do gì mà nhiều người có thể nghe người khác chết, mà không bao giờ nhìn lại tình trạng của chính mình? Lý do gì mà nhiều người có thể thấy sự chết đến gần cửa nhà mình, mà vẫn bỏ bê việc chuẩn bị đón nó?

Anh em yêu dấu, những điều này thật đáng kinh ngạc—nhưng há chúng không đúng sao? Con người, khôn ngoan, thận trọng, chu đáo về đời này là thế—mà dường như lại là kẻ dại trong việc của thế giới đời sau. Và tại sao? "Người ấy có trong mình một tấm lòng dối trá hơn mọi vật, và rất là xấu xa."

Và lý do gì mà những người tự xưng và gọi mình là Cơ Đốc nhân thường chê bai những giáo lý họ nghe rao giảng, và nói chúng hẳn là sai, chúng không thể là lẽ thật của Đức Chúa Trời, chúng quá hạ mình, quá nghiêm khắc: ấy vậy mà họ không chịu khó mở Kinh Thánh ra, để xem những điều ấy có thật như vậy chăng.

Lý do gì mà nhiều người cứ nói rằng họ biết tất cả những điều này—mà lại không bao giờ làm theo? Họ gần như sẵn sàng phật ý nếu chúng ta nghi ngờ sự hiểu biết Phúc Âm của họ—nhưng họ dừng ở đó, sự hiểu biết của họ dường như không tạo ra chút khác biệt nào trong đời sống họ.

Lý do gì mà nhiều người dùng những hình thức bề ngoài của tôn giáo mà không bao giờ cầu nguyện riêng tư? Tôi biết rằng một số người trong anh em đã không cầu nguyện tối qua cũng như sáng nay. Lý do gì mà nhiều người nghe Phúc Âm được rao giảng tuần này qua tuần khác mà không bao giờ áp dụng vào chính mình, và ra khỏi nhà thờ lạnh lùng và dửng dưng như thể họ đến để chứng kiến sự dạy dỗ ban cho láng giềng mình—chứ không phải cho chính mình?

Lý do gì mà nhiều người tự khích lệ mình với ý tưởng rằng cuối cùng mọi sự sẽ ổn, mà lại không thể nói tại sao; và nhiều người làm ra vẻ lớn, và cố lừa dối các mục sư, như thể Đức Chúa Trời không thấy tất cả; và nhiều người mong muốn có danh là Cơ Đốc nhân thuộc linh trên đất, mà rõ ràng không vác thập tự giá cũng không tỏ ra tâm trí đã có trong Christ Giê-xu?

Thật vậy, anh em yêu dấu, chỉ có một lý do để đưa ra, và đó là lý do của Kinh Thánh. Cách cư xử như tôi đã mô tả—và anh em biết tôi đã đề cập những việc xảy ra hằng ngày—cách cư xử ấy hoàn toàn khác với cách con người hành động về việc chăm sóc thân thể và những sự đời này, đến nỗi hẳn phải có một lý do ẩn giấu, một suối nguồn bí mật của điều ác ở trong chúng ta. Tôi nói rằng không thể quan sát cách con người nói chung sống khác xa những điều răn giản dị của Kinh Thánh; không thể suy xét số lượng và sự đa dạng của những cách mà luật pháp Đức Chúa Trời liên tục bị vi phạm, mà không thấy bằng chứng quyết định nhất rằng tấm lòng tự nhiên của con người quả thật dối trá hơn mọi vật và rất là xấu xa!

Thật đúng thay những lời được thêm vào: "Ai có thể biết được?" Ai có thể hiểu nổi làm sao con người có thể nhắm mắt trước ánh sáng dường ấy, và sống theo cách mà quá nhiều người sống? Gióp tưởng mình biết lòng mình—nhưng hoạn nạn đến và ông thấy mình không biết. Đa-vít tưởng mình biết lòng mình—nhưng ông học biết bằng kinh nghiệm cay đắng rằng mình đã lầm lẫn thảm hại dường nào. Phi-e-rơ tưởng mình biết lòng mình, và trong chốc lát ông đã ăn năn trong nước mắt. Ôi, hãy cầu nguyện, anh em yêu dấu, nếu anh em yêu linh hồn mình, để được thấy biết sự hư hoại của chính mình; những thánh đồ chân thật nhất của Đức Chúa Trời cũng không bao giờ khám phá hết sự tội lỗi quá đỗi của con người cũ ở trong mình.

II. Tôi đã hứa sẽ nói vài lời về phần thứ hai của văn bản—nhưng tôi sẽ không giữ anh em lâu về nó. Chúng ta đọc: "Ta, Đức Giê-hô-va, dò xét trong trí, thử nghiệm trong lòng, báo cho mỗi người tùy đường họ đi, tùy kết quả của việc họ làm." Có hai điều được viết ở đây. Một là, mặc dù anh em không biết lòng mình, Đức Chúa Trời Toàn Năng biết, và Ngài luôn theo dõi sát sao chúng. Điều kia là Ngài một ngày kia sẽ gọi anh em ra chịu trách nhiệm, và phán xét anh em theo đó. Và anh em há không nhận thấy ở đây ý của Thánh Linh chỉ về đâu sao? Một số người có thể nói, Đức Chúa Trời sẽ không quá khắt khe mà ghi nhớ điều sai trái, ta sẽ được bình an, dẫu ta đi theo ý muốn cứng lòng của ta—nhưng đấng tiên tri quét sạch những nơi nương náu dối trá này bằng cách cảnh cáo chúng ta về sự dò xét và sự phán xét ngay sau khi ông đã tuyên bố cho chúng ta sự dối trá của lòng người.

III. Hãy nhớ, hỡi người chưa được cải đạo, rằng Đức Chúa Trời đã đặt các tội lỗi kín giấu của bạn trong ánh sáng của mặt Ngài; những tưởng tượng đê hèn nhất của tấm lòng gian ác của bạn, những việc làm bạn đã cẩn thận che giấu khỏi mắt người ta, những ý nghĩ gớm ghiếc mà bạn không muốn ngay cả bạn bè thân nhất của mình nghi ngờ — tất cả đều đã bị Đấng Thánh khiết và Trong sạch, Đấng một ngày kia sẽ làm Quan án của bạn, nhìn thấu từ trong ra ngoài. Hãy nhớ rằng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời được tỏ ra từ trời chống lại mọi sự không tin kính và gian ác của loài người, là những kẻ lấy sự gian ác mà ngăn chặn lẽ thật; rằng kẻ ác sẽ bị quay vào âm phủ, và mọi dân tộc quên Đức Chúa Trời cũng vậy, là những kẻ đã khinh thường sự cứu rỗi lớn dường ấy; rằng địa ngục là nỗi khốn khổ đời đời: mười ngàn lần mười ngàn năm sẽ qua đi, mà con sâu và lửa vẫn y nguyên, và đó là nơi bạn đang đi đến!

Bạn không thích tin lời kể chúng tôi đã đưa ra về tấm lòng tự nhiên của bạn — nhưng hãy nhìn lại đời mình và kể cho chúng tôi nghe một ngày duy nhất mà bạn đã làm trọn mọi điều Đức Chúa Trời đòi hỏi và không bỏ sót điều nào: bạn không thể tìm ra; và bạn sẽ làm gì khi mỗi một trong ba trăm sáu mươi lăm ngày trong mỗi một trong hai mươi, bốn mươi, sáu mươi năm bạn có thể đã sống đều bị phơi bày ra, khi hàng ngàn tội lỗi nhỏ mà bạn nay đã quên đều hiện ra, và Đức Chúa Trời sẽ hỏi bạn: "Ngươi có gì để nói, tại sao những điều này không nên đoán phạt ngươi?" Ôi, đừng bị lừa dối — nhưng hãy ghi nhớ rằng Gia-cơ đã nói chỉ một sự vi phạm cũng khiến bạn có tội, rằng Chúa Giê-xu dạy rằng theo cách tính của Đức Chúa Trời — một ý tưởng hay một cảm xúc cũng xấu như một hành động bề ngoài, rằng một cái nhìn dâm dục là ngoại tình, và sự thù ghét là giết người. Thà khiêm nhường bây giờ và xưng nhận rằng bạn không biết sự đê hèn của chính mình — còn hơn nịnh hót tính tự phụ và tự đắc của mình, mà bị hư mất đời đời!

III. Hỡi những người thân yêu, các bạn đang có ý muốn nói: "Ở mức này, ai có thể được cứu?" và tôi sẽ cố gắng trả lời rất ngắn gọn câu trả lời của Kinh Thánh; tôi sẽ cố gắng chỉ ra con đường. Thật vậy, theo bất kỳ kế hoạch nào của loài người, sự cứu rỗi sẽ là điều không thể — nhưng với Đức Chúa Trời mọi sự đều có thể, và Đức Chúa Trời đã đặt trước chúng ta một con đường mà nhờ đó kẻ hèn hạ nhất cũng có thể lên thiên đàng! Các bạn đang nghĩ rằng tôi đã đi quá xa, rằng tôi đã nói quá mạnh — nhưng các bạn không thể nói rằng tôi đã vượt quá Kinh Thánh, cũng không vượt quá sách Kinh nguyện mà hôm nay các bạn đã dùng và tự gọi mình là những tội nhân khốn khổ.

Vậy nên tôi nói, hỡi các bạn là những tội nhân khốn khổ, mặc dù lòng các bạn dối trá hơn hết mọi vật, và rất là xấu xa, mặc dù không có sự lành mạnh thuộc linh nào trong các bạn — tôi nói rằng Đức Chúa Trời yêu thương tội nhân vô cùng. Ngài đã ban Con độc sanh của Ngài để chịu khổ vì tội lỗi các bạn; và bây giờ, hễ ai tin Ngài sẽ không bị hư mất, sẽ không bị đoán phạt, sẽ có sự sống đời đời. "Ai có thể được cứu?" Tất cả, tôi đáp, những ai từ bỏ tội ác mình, đau buồn về chúng, và đặt trọn lòng tin cậy nơi Chúa Giê-xu Christ. Nhưng còn những tấm lòng dối trá này thì sao? Hãy ăn năn và tin, thì Đức Chúa Trời sẽ rửa sạch chúng trong huyết của thập tự giá, sẽ làm cho chúng như thể mới, sẽ dựng nên chúng lại trong sự công bình và sự thánh khiết thật; sẽ đổ đầy chúng bằng Đức Thánh Linh; sẽ đặt tình yêu thương nơi đã có sự thù ghét hay sự thờ ơ; sẽ đặt sự bình an nơi đã có sự nghi ngờ và lo lắng; sẽ đặt sức mạnh nơi đã có sự gian ác. Thật vậy, tội lỗi của các bạn quả có dư dật — nhưng các bạn sẽ thấy, nếu các bạn chỉ chịu thử, rằng ân điển còn dư dật hơn bội phần.

Hỡi các bạn là những tội nhân khốn khổ, những người ngay lúc này đang nghĩ tốt về tình trạng của mình, và không hề lo sợ về linh hồn mình, và có phần bị xúc phạm bởi bức tranh tôi đã vẽ về lòng các bạn — tôi nên nói là lòng chúng ta, vì lòng tôi theo bản tính cũng đáng ghê tởm như lòng các bạn — hỡi các bạn là những tội nhân khốn khổ, tôi khẩn nài các bạn hãy cầu nguyện Đức Chúa Trời để các bạn có thể thấy rõ sự hư hoại của bản tính mình! Tôi nói với những người trẻ trong các bạn, lòng các bạn rất là xấu xa, và bao lâu các bạn còn trì hoãn sự ăn năn và kêu cầu Đức Chúa Trời, các bạn giống như một đứa trẻ đùa nghịch với dao cạo — các bạn giống như kẻ dại đùa giỡn với con cọp.

Tôi nói với những người trong các bạn đã lớn tuổi, lòng các bạn rất là xấu xa, và bao lâu các bạn còn chần chừ và nói về một dịp tiện hơn để đến cùng Đấng Christ, các bạn đang chất đá thêm đá, gạch thêm gạch vào bức tường lớn mà các bạn đã xây lên giữa mình và Nước Thiên Đàng. Lòng các bạn dối trá hơn hết mọi vật, và nếu không được biến đổi, Kinh Thánh nói rằng các bạn chắc chắn sẽ bị hư mất. Nhưng nhân danh Chủ rất yêu dấu của tôi, tôi dâng cho các bạn một phương thuốc trọn vẹn! Tôi rao giảng cho các bạn sự cứu rỗi hoàn toàn nhưng không. Tôi khẩn nài các bạn đừng từ chối nó. Hãy đến cùng Chúa Giê-xu! Ngài đến không phải để cứu những kẻ khôn ngoan theo mắt mình — nhưng để tìm kiếm những kẻ bị lạc mất. Hãy đến cùng Chiên Con của Đức Chúa Trời! Ngài cất tội lỗi của thế gian đi! Và dù lòng các bạn đầy dẫy gian ác, chúng sẽ được biến đổi: "dầu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết; dầu đỏ như son, sẽ trở nên trắng như lông chiên."

Nhưng hãy ghi nhớ lời tôi: Đức Chúa Trời đã làm chứng rằng nếu các bạn không chọn con đường này, con đường của sự ăn năn và đức tin, các bạn sẽ không có sự cứu rỗi, và những lời mời gọi càng nhưng không và đầy ân điển mà các bạn từ chối, thì các bạn sẽ càng bị đoán phạt nặng nề hơn trong ngày sau rốt. "Hãy tìm kiếm Đức Giê-hô-va đang khi mình gặp được; hãy kêu cầu đang khi Ngài ở gần! Kẻ ác khá bỏ đường mình, người bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng; hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ thương xót cho, hãy đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài tha thứ dồi dào!"

Đấng Christ Chịu Đóng Đinh

J. C. Ryle

Không có một giáo lý nào trong Cơ Đốc giáo quan trọng bằng giáo lý về Đấng Christ chịu đóng đinh. Không có giáo lý nào mà ma quỷ cố gắng phá hủy dữ dội đến thế. Không có giáo lý nào mà chúng ta cần phải hiểu rõ đến thế cho sự bình an của chính mình.

Theo "Đấng Christ chịu đóng đinh," ý tôi là giáo lý rằng Đấng Christ đã chịu chết trên thập tự giá để làm sự chuộc tội cho tội lỗi chúng ta — rằng bởi sự chết của Ngài, Ngài đã làm sự đền đáp đầy đủ, trọn vẹn và hoàn toàn cho Đức Chúa Trời vì kẻ không tin kính — và rằng nhờ công đức của sự chết ấy, tất cả những ai tin Ngài đều được tha thứ mọi tội lỗi, dù nhiều và lớn đến đâu, một cách trọn vẹn và đời đời. Về giáo lý phước hạnh này, xin cho tôi nói vài lời.

Giáo lý về Đấng Christ chịu đóng đinh là nét đặc biệt vĩ đại của tôn giáo Cơ Đốc. Các tôn giáo khác có luật pháp và điều răn đạo đức, có hình thức và nghi lễ, có phần thưởng và hình phạt; nhưng các tôn giáo khác không thể nói cho chúng ta về một Cứu Chúa chịu chết: chúng không thể chỉ cho chúng ta thập tự giá. Đây là vương miện và vinh quang của Phúc Âm; đây là sự an ủi đặc biệt chỉ thuộc về nó mà thôi. Đáng thương thay cho sự dạy dỗ tôn giáo tự xưng là Cơ Đốc mà lại không chứa đựng chút gì về thập tự giá. Một người dạy dỗ theo cách ấy cũng có thể tự xưng là giải thích hệ mặt trời, mà lại không nói gì với người nghe về mặt trời.

Giáo lý về Đấng Christ chịu đóng đinh là sức mạnh của một người hầu việc Chúa. Về phần tôi, tôi sẽ không đánh đổi nó lấy cả thế gian. Tôi sẽ cảm thấy như một người lính không có vũ khí, như một họa sĩ không có bút chì, như một hoa tiêu không có la bàn, như một người thợ không có dụng cụ. Hãy để những người khác, nếu họ muốn, giảng về luật pháp và đạo đức; hãy để những người khác rao giảng sự kinh khiếp của địa ngục và niềm vui của thiên đàng; hãy để những người khác nói nhiều về các nghi thức thánh và Hội Thánh: còn tôi, xin cho tôi thập tự giá của Đấng Christ. Đây là đòn bẩy duy nhất từ trước đến nay đã đảo lộn thế gian, và khiến loài người lìa bỏ tội lỗi mình: và nếu điều này không làm được, thì không điều gì làm được.

Một người có thể bắt đầu giảng với kiến thức hoàn hảo về tiếng La-tinh, tiếng Hy Lạp và tiếng Hê-bơ-rơ; nhưng người ấy sẽ làm được ít hoặc không làm được gì tốt lành giữa những người nghe, trừ khi người ấy biết điều gì đó về thập tự giá. Chưa từng có một mục sư nào làm được nhiều cho sự cải đạo của các linh hồn mà lại không nói nhiều về Đấng Christ chịu đóng đinh. Luther, Rutherford, Whitfield, McCheyne, đều là những nhà giảng đạo về thập tự giá một cách nổi bật nhất. Đây là sự giảng đạo mà Đức Thánh Linh vui lòng ban phước: Ngài yêu thích tôn vinh những ai tôn vinh thập tự giá. Giáo lý về Đấng Christ chịu đóng đinh là bí quyết của mọi thành công truyền giáo. Không có gì khác ngoài điều này từng lay động lòng người ngoại. Cứ theo mức độ điều này được giương cao mà các công cuộc truyền giáo đã thịnh vượng. Đây là vũ khí đã giành chiến thắng trên mọi loại tấm lòng, ở mọi góc của địa cầu: người Greenland, người Phi Châu, người dân đảo Nam Thái Bình Dương, người Ấn Độ và người Trung Hoa, tất cả đều đã cảm nhận quyền năng của nó. Cũng như ống sắt khổng lồ bắc qua eo biển Menai bị ảnh hưởng và cong đi bởi nửa giờ nắng mặt trời còn hơn bởi mọi trọng lượng chết có thể đặt lên nó, thì cũng vậy, lòng những người man di đã tan chảy trước thập tự giá, khi mọi lý lẽ khác dường như không lay động họ hơn là lay động những hòn đá.

"Hỡi anh em," một người da đỏ Bắc Mỹ nói sau khi được cải đạo, "Tôi đã từng là người ngoại. Tôi biết người ngoại nghĩ gì. Có lần một nhà truyền đạo đến và bắt đầu giải thích cho chúng tôi rằng có một Đức Chúa Trời; nhưng chúng tôi bảo ông ta trở về nơi ông ta đã đến. Một nhà truyền đạo khác đến và bảo chúng tôi chớ nói dối, chớ trộm cắp, chớ uống rượu; nhưng chúng tôi không nghe theo ông ta. Cuối cùng một người khác đến lều tôi một ngày nọ và nói: 'Tôi đến với các bạn nhân danh Chúa của trời và đất. Ngài sai tôi đến cho các bạn biết rằng Ngài sẽ làm cho các bạn được hạnh phúc, và giải cứu các bạn khỏi sự khốn khổ. Vì mục đích này, Ngài đã trở nên người, phó sự sống mình làm giá chuộc, và đổ huyết Ngài vì tội nhân.' Tôi không thể quên lời ông ta. Tôi kể lại cho những người da đỏ khác, và một sự thức tỉnh bắt đầu giữa chúng tôi. Vậy nên tôi nói, hãy giảng về sự thương khó và sự chết của Đấng Christ, Cứu Chúa chúng ta, nếu các bạn muốn lời mình được người ngoại đón nhận."

Quả thật ma quỷ chưa bao giờ chiến thắng triệt để đến thế như khi nó thuyết phục các nhà truyền giáo Dòng Tên ở Trung Hoa giấu kín câu chuyện về thập tự giá! Giáo lý về Đấng Christ chịu đóng đinh là nền tảng cho sự thịnh vượng của một Hội Thánh. Không Hội Thánh nào sẽ được tôn trọng mà trong đó Đấng Christ chịu đóng đinh không được liên tục giương cao. Không có gì có thể bù đắp cho sự thiếu vắng thập tự giá. Không có nó, mọi sự có thể được làm một cách đứng đắn và theo thứ tự; không có nó, có thể có những nghi lễ lộng lẫy, âm nhạc du dương, nhà thờ nguy nga, mục sư uyên bác, bàn Tiệc Thánh đông đúc, những khoản quyên góp lớn cho người nghèo; nhưng không có thập tự giá thì sẽ không làm được điều tốt lành nào. Những tấm lòng tối tăm sẽ không được soi sáng, những tấm lòng kiêu ngạo sẽ không được hạ xuống, những tấm lòng than khóc sẽ không được an ủi, những tấm lòng ngã lòng sẽ không được khích lệ. Những bài giảng về hội thánh hoàn vũ và chức vụ sứ đồ, những bài giảng về báp-têm và Tiệc Thánh, những bài giảng về sự hiệp nhất và sự chia rẽ, những bài giảng về sự kiêng ăn và sự thông công, những bài giảng về các giáo phụ và các thánh — những bài giảng như thế sẽ không bao giờ bù đắp được sự vắng mặt của những bài giảng về thập tự giá của Đấng Christ. Chúng có thể làm vui lòng một số người, chúng sẽ không nuôi dưỡng ai. Một phòng tiệc lộng lẫy, và đĩa vàng lộng lẫy trên bàn, sẽ không bao giờ bù đắp cho người đói sự thiếu vắng thức ăn.

Đấng Christ chịu đóng đinh là định chế vĩ đại của Đức Chúa Trời để làm điều tốt lành cho loài người. Bất cứ khi nào một Hội Thánh giấu kín Đấng Christ chịu đóng đinh, hoặc đặt bất cứ điều gì vào vị trí hàng đầu mà Đấng Christ chịu đóng đinh phải luôn luôn có, thì từ lúc đó Hội Thánh ấy không còn hữu ích nữa. Không có Đấng Christ chịu đóng đinh trong các bục giảng, một Hội Thánh chẳng hơn gì kẻ chiếm đất vô ích, một xác chết, một cái giếng không nước, một cây vả cằn cỗi, một người lính canh đang ngủ, một cái kèn câm lặng, một nhân chứng câm, một sứ thần không có điều kiện hòa bình, một sứ giả không có tin tức, một ngọn hải đăng không có lửa, một hòn đá vấp phạm cho những tín hữu yếu đuối, một niềm an ủi cho kẻ vô tín, một cái nôi ấp ủ cho hình thức bề ngoài, một niềm vui cho ma quỷ, và một sự xúc phạm đối với Đức Chúa Trời.

Giáo lý về Đấng Christ chịu đóng đinh là trung tâm hiệp nhất vĩ đại giữa các Cơ Đốc nhân chân chính. Những khác biệt bề ngoài của chúng ta chắc chắn là nhiều: người này là người Anh giáo, người kia là người Trưởng lão; người này là người Độc lập, người kia là người Báp-tít; người này là người Calvin, người kia là người Arminian; người này là người Lutheran, người kia là người Plymouth Brethren; người này ủng hộ Hội Thánh quốc gia, người kia ủng hộ chế độ tự nguyện; người này ủng hộ sách kinh nguyện, người kia ủng hộ sự cầu nguyện ứng khẩu: nhưng sau hết, chúng ta sẽ nghe nói gì về hầu hết những khác biệt này trên thiên đàng? Có lẽ là không gì cả: hoàn toàn không. Một người có thật sự và chân thành tôn vinh thập tự giá của Đấng Christ không? Đó là câu hỏi vĩ đại. Nếu có, người ấy là anh em tôi: chúng ta đang đi trên cùng một con đường; chúng ta đang hành trình về một quê hương nơi Đấng Christ là tất cả, và mọi sự bề ngoài trong tôn giáo sẽ bị lãng quên. Nhưng nếu người ấy không tôn vinh thập tự giá của Đấng Christ, tôi không thể cảm thấy yên tâm về người ấy. Sự hiệp nhất chỉ về những điểm bề ngoài chỉ là sự hiệp nhất cho đời này: sự hiệp nhất về thập tự giá là sự hiệp nhất cho cõi đời đời. Sai lầm về những điểm bề ngoài chỉ là bệnh ngoài da: sai lầm về thập tự giá là bệnh ở tim. Sự hiệp nhất về những điểm bề ngoài chỉ là sự hiệp nhất do loài người tạo ra: sự hiệp nhất về thập tự giá của Đấng Christ chỉ có thể được Đức Thánh Linh tạo nên.

Hỡi độc giả, tôi không biết bạn nghĩ gì về tất cả những điều này. Tôi cảm thấy như thể một nửa những điều tôi muốn nói với bạn về Đấng Christ chịu đóng đinh vẫn chưa được nói ra. Nhưng tôi hy vọng rằng tôi đã cho bạn điều gì đó để suy ngẫm. Bây giờ xin hãy nghe tôi trong vài phút, trong khi tôi nói điều gì đó để áp dụng toàn bộ chủ đề vào lương tâm bạn.

Bạn có đang sống trong bất kỳ loại tội lỗi nào không? Bạn có đang theo đuổi đường lối của thế gian này, và bỏ bê linh hồn mình không? Hãy nghe! Tôi khẩn nài bạn, điều tôi nói với bạn hôm nay: "Hãy nhìn xem thập tự giá của Đấng Christ." Hãy xem ở đó Chúa Giê-xu đã yêu bạn dường nào! Hãy xem ở đó Chúa Giê-xu đã chịu khổ dường nào để dọn sẵn cho bạn một con đường cứu rỗi! Phải: hỡi những người nam người nữ bất cẩn, vì các bạn mà huyết ấy đã đổ ra! vì các bạn mà những bàn tay và bàn chân ấy đã bị đinh đóng xuyên qua! vì các bạn mà thân thể ấy đã treo trong đau đớn trên thập tự giá! Các bạn là những người mà Chúa Giê-xu đã yêu, và vì họ mà Ngài đã chết! Chắc chắn tình yêu ấy phải làm tan chảy bạn: chắc chắn ý nghĩ về thập tự giá phải kéo bạn đến sự ăn năn. Ôi, ước gì điều ấy xảy ra ngay hôm nay! Ôi, ước gì bạn đến ngay với Cứu Chúa đã chết vì bạn và sẵn lòng cứu bạn! Hãy đến và kêu cầu Ngài bằng lời cầu nguyện của đức tin, và tôi biết rằng Ngài sẽ lắng nghe. Hãy đến và nắm lấy thập tự giá, và tôi biết rằng Ngài sẽ không đuổi bạn ra. Hãy đến và tin nơi Đấng đã chết trên thập tự giá, và ngay hôm nay bạn sẽ có sự sống đời đời. Bạn có đang tìm hỏi đường lên thiên đàng không? Bạn có đang tìm kiếm sự cứu rỗi, nhưng nghi ngờ liệu mình có thể tìm thấy không? Bạn có đang mong muốn có phần trong Đấng Christ, nhưng nghi ngờ liệu Đấng Christ có tiếp nhận bạn không? Với bạn cũng vậy, hôm nay tôi nói: "Hãy nhìn xem thập tự giá của Đấng Christ."

Đây là sự khích lệ nếu bạn thật sự muốn. Hãy đến gần Chúa Giê-xu cách dạn dĩ, vì không có gì cần ngăn bạn lại: cánh tay Ngài mở rộng để tiếp nhận bạn; lòng Ngài đầy dẫy tình yêu thương đối với bạn. Ngài đã dọn một con đường mà nhờ đó bạn có thể đến gần Ngài cách vững tin. Hãy nghĩ về thập tự giá. Hãy đến gần, và đừng sợ. Bạn là người ít học ư? Bạn có mong muốn lên thiên đàng, mà lại bối rối và bị chặn đứng bởi những khó khăn trong Kinh Thánh mà bạn không thể giải thích không? Với bạn cũng vậy, hôm nay tôi nói: "Hãy nhìn xem thập tự giá của Đấng Christ." Hãy đọc ở đó tình yêu của Đức Chúa Cha và lòng thương xót của Đức Chúa Con. Chắc chắn chúng được viết bằng những chữ rõ ràng lớn, mà không ai có thể nhầm lẫn. Dẫu bạn hiện đang bối rối bởi giáo lý về sự tuyển chọn thì sao? Dẫu hiện tại bạn không thể hòa giải được sự hư hoại hoàn toàn của chính mình với trách nhiệm của chính mình thì sao? Hãy nhìn, tôi nói, vào thập tự giá. Thập tự giá ấy há chẳng nói với bạn rằng Chúa Giê-xu là một Cứu Chúa quyền năng, đầy yêu thương, sẵn sàng sao? Nó há chẳng làm cho một điều trở nên rõ ràng — và đó là nếu không được cứu thì hoàn toàn là lỗi của chính bạn? Ôi, hãy nắm lấy lẽ thật ấy, và giữ chặt lấy!

Bạn là một tín hữu đang sầu khổ ư? Lòng bạn có đang bị đè nặng bởi bệnh tật, bị thử thách bởi những thất vọng, bị chất chồng bởi những lo toan không? Với bạn cũng vậy, hôm nay tôi nói: "Hãy nhìn xem thập tự giá của Đấng Christ." Hãy nghĩ xem đó là bàn tay của ai đang sửa phạt bạn: hãy nghĩ xem đó là bàn tay của ai đang đong cho bạn chén đắng mà bạn đang uống. Đó là bàn tay của Đấng đã chịu đóng đinh: đó là cùng một bàn tay mà vì yêu thương linh hồn bạn đã bị đóng đinh vào cây gỗ đáng rủa sả. Chắc chắn ý nghĩ ấy phải an ủi và khích lệ bạn. Chắc chắn bạn phải tự nhủ: "Một Cứu Chúa chịu đóng đinh sẽ không bao giờ đặt trên tôi điều gì không tốt cho tôi. Ắt có lý do cần thiết. Hẳn là tốt."

Bạn là một tín hữu đang hấp hối ư? Bạn đã đến chiếc giường mà có điều gì đó bên trong mách bảo bạn rằng bạn sẽ không bao giờ xuống khỏi đó còn sống không? Bạn có đang đến gần giờ phút trang nghiêm khi linh hồn và thể xác phải tạm xa nhau, và bạn phải lao vào một thế giới chưa biết không? Ôi, hãy nhìn chăm vào thập tự giá của Đấng Christ, và bạn sẽ được giữ trong sự bình an! Hãy dán chặt mắt của tâm trí bạn vào Chúa Giê-xu chịu đóng đinh, và Ngài sẽ giải cứu bạn khỏi mọi sợ hãi. Dẫu bạn đi qua những nơi tối tăm, Ngài sẽ ở cùng bạn: Ngài sẽ không bao giờ lìa bạn — không bao giờ bỏ bạn. Hãy ngồi dưới bóng thập tự giá cho đến phút cuối cùng, và trái của nó sẽ ngọt ngào cho vị giác bạn. Chỉ có một điều cần thiết trên giường hấp hối, và đó là cảm nhận được vòng tay mình ôm lấy thập tự giá. Hỡi độc giả, nếu bạn chưa từng nghe về Đấng Christ chịu đóng đinh trước hôm nay, tôi không thể ước cho bạn điều gì tốt hơn là bạn được biết Ngài bằng đức tin, và nương cậy Ngài cho sự cứu rỗi. Nếu bạn đã biết Ngài, ước gì bạn biết Ngài rõ hơn mỗi năm bạn sống, cho đến khi bạn thấy Ngài mặt đối mặt.

Các Bài Giảng của J.C. Ryle

Hy Vọng của Bạn là Gì?

của J. C. Ryle

Hỡi độc giả, hy vọng của bạn về linh hồn mình là gì? Bạn có hy vọng nào không, hay bạn không có? Bạn có thể nói cho tôi biết bạn trông mong được kể là công chính trước mặt Đức Chúa Trời bằng cách nào không?

Hãy tin chắc rằng đây là những câu hỏi rất nghiêm trọng. Bạn và tôi là những người đang chết. Sau sự chết là sự phán xét. Hy vọng của bạn về sự tha bổng trong ngày trang nghiêm ấy là gì? Chúng ta sẽ biện hộ điều gì cho mình trước mặt Đức Chúa Trời?

Chúng ta sẽ nói rằng chúng ta đã làm tròn bổn phận đối với Đức Chúa Trời sao? Chúng ta sẽ nói rằng chúng ta đã làm tròn bổn phận đối với người lân cận sao? Chúng ta sẽ đưa ra những lời cầu nguyện, những việc lành, đạo đức, việc đi nhà thờ, những sự sửa đổi của mình sao? Chúng ta sẽ xin được Đức Chúa Trời chấp nhận vì bất cứ điều nào trong những điều ấy sao?

Điều nào trong những điều ấy sẽ đứng vững trước mắt Đức Chúa Trời? Điều nào trong chúng sẽ thật sự xưng công chính cho bạn và tôi? Điều nào trong chúng sẽ đưa chúng ta vượt qua sự phán xét cách an toàn, và đưa chúng ta đến nơi vinh hiển cách bình an?

Hoàn toàn không có! Hãy lấy bất kỳ điều răn nào trong mười điều, và xét mình theo nó. Chúng ta đã vi phạm nó nhiều lần. Chúng ta không thể trả lời Đức Chúa Trời. Hãy lấy bất kỳ ai trong chúng ta, và nhìn kỹ vào đường lối chúng ta — chúng ta chẳng là gì ngoài tội nhân. Chỉ có một bản án. Tất cả chúng ta đều có tội — tất cả chúng ta đều đáng chết — tất cả chúng ta đều đáng xuống địa ngục. Vậy thì làm sao chúng ta có thể đến trước mặt Đức Chúa Trời?

Chúng ta phải đến trong Danh Chúa Giê-xu, đứng trên không nền tảng nào khác, không viện cớ nào khác ngoài điều này: "Đấng Christ đã chết trên thập tự giá vì kẻ không tin kính — và tôi tin cậy Ngài."

Ôi, hãy tin tôi, Đấng Christ phải là toàn bộ hy vọng của mọi người muốn được xưng công chính và được cứu. Bạn phải bằng lòng lên thiên đàng như một kẻ ăn xin — được cứu chỉ bởi ân điển nhưng không mà thôi — đơn giản như một người tin nơi Chúa Giê-xu — nếu không bạn sẽ không bao giờ được cứu. "Vả, ấy là nhờ ân điển, bởi đức tin, mà anh em được cứu, điều đó không phải đến từ anh em, bèn là sự ban cho của Đức Chúa Trời. Ấy chẳng phải bởi việc làm đâu, hầu cho không ai khoe mình!" Ê-phê-sô 2:8-9

HY VỌNG CỦA CHÚNG TA!

của J. C. Ryle, 1877

"Sự trông cậy tốt lành bởi ân điển." 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:10 [NEEDS REVIEW: câu "sự trông cậy tốt lành bởi ân điển" là 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:16; bản gốc ghi 2:10]

"Sự trông cậy của kẻ ác sẽ hư mất đi." Gióp 8:13

"Vì kẻ ác được tài lợi, khi Đức Chúa Trời cất linh hồn nó đi, thì sự trông cậy nó sẽ ra sao?" Gióp 27:8

"Tôi hy vọng," là một cách nói rất thông thường. Ai cũng có thể nói, "Tôi hy vọng." Không có chủ đề nào mà cách nói này được dùng thông thường như về tôn giáo. Không có gì thông thường hơn là nghe người ta gạt bỏ một lời đánh động lương tâm bằng cách nói tiện lợi này, "Tôi hy vọng." "Tôi hy vọng cuối cùng mọi sự sẽ ổn." "Tôi hy vọng một ngày nào đó tôi sẽ là người tốt hơn." "Tôi hy vọng cuối cùng tôi sẽ lên thiên đàng." Nhưng tại sao họ hy vọng? Hy vọng của họ được xây trên nền nào? Thường thì họ không thể nói cho bạn biết! Thường thì nó chỉ là một cái cớ để tránh một chủ đề khó chịu. "Hy vọng," họ sống tiếp. "Hy vọng," họ già đi. "Hy vọng," cuối cùng họ chết — và thường thấy rằng họ bị hư mất đời đời trong địa ngục!

Tôi xin mọi người đọc bài này hãy chú ý nghiêm túc. Chủ đề này là một trong những điều quan trọng sâu sắc nhất, "Chúng ta được cứu trong sự trông cậy." (Rô-ma 8:24.) Vậy thì chúng ta hãy chắc chắn rằng hy vọng của mình là vững chắc. Chúng ta có hy vọng rằng tội lỗi mình được tha, lòng mình được đổi mới, và linh hồn mình được hòa thuận với Đức Chúa Trời không? Vậy thì chúng ta hãy coi chừng để hy vọng của mình là "tốt lành," và "sống," và là hy vọng "không làm cho hổ thẹn." (2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:16; 1 Phi-e-rơ 1:3; Rô-ma 5:5.) Chúng ta hãy xét đường lối mình. Chúng ta đừng né tránh sự tra xét lương tâm cách thành thật, thấu đáo về tình trạng linh hồn mình. Nếu hy vọng của chúng ta là tốt, sự tra xét sẽ không làm hại nó. Nếu hy vọng của chúng ta là xấu, thì đã đến lúc phải biết điều đó, và tìm một hy vọng tốt hơn.

Có năm dấu hiệu của một "hy vọng tốt" thật sự. Tôi mong muốn trình bày chúng trước độc giả theo thứ tự. Chúng ta hãy tự hỏi mình biết gì về chúng. Chúng ta hãy dùng chúng để thử nghiệm tình trạng mình. Phước cho người nào có thể nói về mỗi dấu hiệu này rằng: "Tôi biết nó bởi kinh nghiệm. Đây là hy vọng của tôi về linh hồn mình."

I. Trước hết, một hy vọng tốt là hy vọng mà một người có thể giải thích được. Kinh Thánh nói gì? "nhưng hãy tôn Đấng Christ là Chúa, mà thánh hóa trong lòng anh em. Hãy thường thường sẵn sàng để trả lời mọi kẻ hỏi lẽ về sự trông cậy trong anh em." (1 Phi-e-rơ 3:15.)

Nếu hy vọng của chúng ta là vững chắc, chúng ta phải có thể giải thích phần nào về nó. Chúng ta phải có thể trình bày tại sao, và do đó, trên cơ sở nào, và vì lý do gì mà chúng ta trông mong được lên thiên đàng khi chết. Bây giờ chúng ta có thể làm điều này không?

Xin đừng ai hiểu lầm ý tôi. Tôi không nói rằng sự học rộng và kiến thức lớn là tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi. Một người có thể biết hai mươi thứ tiếng, và nắm toàn bộ thần học trong đầu ngón tay, mà vẫn bị hư mất; một người có thể không biết đọc, và có trí hiểu rất yếu, mà vẫn được cứu. Nhưng tôi nói rằng một người phải biết hy vọng của mình là gì, và có thể nói cho chúng ta biết bản chất của nó. Tôi không thể tin rằng một người đã sở hữu một vật mà lại không biết gì về nó.

Một lần nữa, xin đừng ai hiểu lầm ý tôi. Tôi không nói rằng tài ăn nói giỏi là cần thiết cho sự cứu rỗi. Có thể có nhiều lời hay trên môi một người, mà không có chút ân điển nào trong lòng người ấy; có thể có ít lời lắp bắp, mà lại có cảm xúc sâu xa bên trong, do Đức Thánh Linh gieo trồng. Có những người không thể nói nhiều lời cho Đấng Christ, mà lại sẵn sàng chết vì Ngài. Nhưng dù vậy, tôi nói rằng người có hy vọng tốt phải có thể nói cho chúng ta biết tại sao. Nếu người ấy không thể nói gì hơn ngoài điều này, rằng "người ấy cảm thấy mình là tội nhân, và không có hy vọng nào ngoài Đấng Christ," thì đó cũng là điều gì đó. Nhưng nếu người ấy không thể nói gì cả, tôi phải nghi ngờ rằng người ấy không có hy vọng thật.

Tôi biết rằng ý kiến vừa bày tỏ làm nhiều người không hài lòng. Hàng ngàn người không thấy cần thiết phải có sự hiểu biết rõ ràng mà tôi tin là thiết yếu cho một hy vọng cứu rỗi. Miễn là một người đi nhà thờ vào Chúa nhật, và cho con mình chịu báp-têm, họ nghĩ chúng ta nên bằng lòng. "Kiến thức," họ nói với chúng ta, "có thể rất tốt cho các mục sư và giáo sư thần học; nhưng đòi hỏi nó ở người thường thì quá nhiều."

Câu trả lời của tôi cho tất cả những người như thế thật ngắn gọn và đơn giản. Trong toàn bộ Tân Ước, chúng ta sẽ tìm ở đâu thấy rằng người ta được gọi là Cơ Đốc nhân, trừ khi họ biết điều gì đó về Cơ Đốc giáo? Có ai sẽ cố thuyết phục tôi rằng một Cơ Đốc nhân Cô-rinh-tô, hay Cô-lô-se, hay Tê-sa-lô-ni-ca, hay Phi-líp, hay Ê-phê-sô, lại không thể nói cho chúng ta biết hy vọng của người ấy về linh hồn mình là gì không? Ai tin thì cứ tin — còn tôi, tôi không thể. Tôi tin rằng khi đòi hỏi một người phải biết nền tảng của hy vọng mình, tôi chỉ đang dựng lên tiêu chuẩn của Tân Ước. Sự dốt nát có thể hợp với một người Công giáo La Mã. Người ấy thuộc về cái mà người ấy cho là Hội Thánh thật! Người ấy làm theo điều linh mục bảo! Người ấy không đòi hỏi gì hơn! Nhưng sự dốt nát không bao giờ nên là đặc điểm của một Cơ Đốc nhân. Người ấy phải biết mình tin điều gì, và nếu không biết thì người ấy đang ở trong tình trạng xấu.

Tôi xin mọi độc giả của bài này hãy tra xét lòng mình, và xem vấn đề đứng thế nào với linh hồn mình. Bạn có thể nói cho chúng ta biết điều gì hơn ngoài điều này, rằng "bạn hy vọng được cứu" không? Bạn có thể giải thích nền tảng của sự tự tin của bạn không? Bạn có thể trình bày cho chúng ta điều gì thỏa đáng hơn ngoài sự trông mong mơ hồ của chính bạn không? Nếu đúng như vậy, bạn đang ở trong nguy hiểm cận kề bị hư mất đời đời. Giống như nhân vật Ignorance, Kẻ Dốt Nát, trong sách Thiên Lộ Lịch Trình, bạn có thể đến cuối hành trình, và được Vainhope, Hy Vọng Hão Huyền, đưa qua sông bằng thuyền, mà không gặp nhiều khó khăn. Nhưng, giống như Ignorance, bạn có thể thấy với nỗi buồn rằng không có sự tiếp nhận nào dành cho bạn vào thành thiên quốc. Không ai bước vào đó ngoài những người "biết mình đã tin điều gì cũng như tin Đấng nào."

"Bấy giờ, trong khi tôi đang ngắm nhìn mọi điều ấy, tôi quay đầu nhìn lại, và thấy Ignorance đang đi lên bờ sông — nhưng hắn sớm qua được, mà không gặp một nửa khó khăn mà hai người kia đã gặp. Vì tình cờ lúc đó ở nơi ấy có một người tên là Vainhope, một người lái đò, đã dùng thuyền giúp hắn qua; vậy là hắn, như hai người tôi đã thấy, leo lên đồi để đến cổng, chỉ có điều hắn đến một mình; cũng không có ai ra đón hắn với chút khích lệ nào. Khi hắn đến cổng, hắn ngước lên nhìn dòng chữ ở trên, rồi bắt đầu gõ, tưởng rằng mình sẽ được cho vào ngay. Nhưng người đàn ông nhìn qua trên đỉnh cổng hỏi hắn: 'Ngươi từ đâu đến? Và ngươi muốn gì?' Hắn đáp: 'Ta đã ăn uống trước mặt Vua, và Ngài đã dạy dỗ trong các đường phố chúng ta.' Rồi họ đòi hắn đưa giấy chứng nhận, để họ mang vào trình cho Vua. Vậy là hắn lục lọi trong ngực áo tìm một tờ, mà chẳng tìm thấy tờ nào. Họ bèn nói: 'Ngươi không có tờ nào sao?' Nhưng người ấy không đáp một lời.

"Vậy là họ tâu với Vua; nhưng Ngài không xuống gặp hắn — mà truyền cho hai đấng sáng láng đã dẫn Christian và Hopeful vào Thành, bắt Ignorance trói tay trói chân lại, và đem hắn đi. Rồi họ nhấc hắn lên, và mang hắn qua không trung đến cánh cửa mà tôi đã thấy ở sườn đồi, và nhốt hắn vào đó. Bấy giờ tôi thấy rằng có một con đường xuống địa ngục, ngay cả từ cổng thiên đàng, cũng như từ thành hủy diệt." — Sách Thiên Lộ Lịch Trình của Bunyan.

Tôi đặt nguyên tắc này làm điểm khởi đầu, và xin độc giả suy xét kỹ. Tôi hoàn toàn thừa nhận rằng có những mức độ ân điển khác nhau giữa các Cơ Đốc nhân chân chính. Tôi không quên rằng có nhiều người trong gia đình Đức Chúa Trời có đức tin rất yếu, và hy vọng rất nhỏ. Nhưng tôi tin chắc rằng tiêu chuẩn đòi hỏi tôi đã dựng lên không hề quá cao chút nào. Tôi tin rằng người có "hy vọng tốt" sẽ luôn luôn có thể giải thích phần nào về nó.

II. Thứ hai, một hy vọng tốt là hy vọng được rút ra từ Kinh Thánh. Đa-vít nói gì? "Linh hồn tôi hao mòn vì sự cứu rỗi của Chúa; Song tôi trông cậy nơi lời của Chúa." "Xin Chúa nhớ lại lời Chúa đã phán cho tôi tớ Chúa, Vì Chúa đã khiến tôi trông cậy." Phao-lô nói gì? "Vả, mọi sự đã chép từ xưa đều để dạy dỗ chúng ta, hầu cho bởi sự nhịn nhục và sự yên ủi của Kinh Thánh dạy mà chúng ta được sự trông cậy." (Thi Thiên 119:81, 49. Rô-ma 15:4.)

Nếu hy vọng của chúng ta là vững chắc, chúng ta phải có thể quay về một câu Kinh Thánh, hay một sự kiện, hay một giáo lý trong Lời Đức Chúa Trời, như là nguồn gốc của nó. Sự tự tin của chúng ta phải phát sinh từ điều gì đó mà Đức Chúa Trời đã khiến được chép trong Kinh Thánh để dạy dỗ chúng ta, và lòng chúng ta đã tiếp nhận và tin.

Có cảm xúc tốt về tình trạng linh hồn mình thì chưa đủ. Chúng ta có thể tự nịnh mình rằng mọi sự đều ổn, và rằng mình sẽ lên thiên đàng khi chết, mà lại không có gì để trình bày cho sự trông mong của mình ngoài sự tưởng tượng và ảo tưởng. "Lòng người ta là dối trá hơn mọi vật, và rất là xấu xa." "Kẻ nào tin cậy nơi lòng mình là kẻ ngu muội." (Giê-rê-mi 17:9. Châm Ngôn 28:26.) Tôi đã thường nghe những người hấp hối nói rằng "họ cảm thấy rất vui và sẵn sàng ra đi." Tôi đã nghe họ nói rằng "họ cảm thấy như mình không còn khao khát gì ở đời này." Và suốt thời gian ấy tôi nhận thấy họ dốt nát Kinh Thánh một cách sâu sắc, và dường như không thể nắm chắc một lẽ thật nào của Phúc Âm! Tôi không bao giờ có thể cảm thấy yên tâm về những người như thế. Tôi tin chắc rằng có điều gì đó không ổn trong tình trạng của họ. Cảm xúc tốt, mà không có sự bảo chứng của Kinh Thánh, không tạo nên một hy vọng tốt.

Được người khác có ý kiến tốt về tình trạng linh hồn mình thì chưa đủ. Trên giường hấp hối, chúng ta có thể được người khác bảo "hãy giữ vững tinh thần," và "đừng sợ." Chúng ta có thể được nhắc rằng chúng ta đã "sống đời tốt — hay có tấm lòng tốt — hay không làm hại ai — hay không tệ như nhiều người." Và suốt thời gian ấy bạn bè chúng ta có thể không đưa ra một lời nào của Kinh Thánh, mà đang cho chúng ta ăn thuốc độc! Những người bạn như thế là những kẻ an ủi khốn khổ. Dù có ý tốt đến đâu, họ cũng là kẻ thù trực tiếp của linh hồn chúng ta. Ý kiến tốt của người khác, mà không có sự bảo chứng của Lời Đức Chúa Trời, sẽ không bao giờ tạo nên một hy vọng tốt.

Nếu một người muốn biết hy vọng của mình có vững chắc không, hãy tra xét và tìm trong lòng mình một câu Kinh Thánh hay giáo lý, hay sự kiện nào đó trong sách của Đức Chúa Trời. Nếu bạn là con thật của Đức Chúa Trời, sẽ luôn luôn có một hay nhiều điều mà linh hồn bạn nương cậy. Tên trộm hấp hối ở Luân Đôn, được một nhà truyền giáo thành phố đến thăm, và thấy hoàn toàn dốt nát về Cơ Đốc giáo, đã nắm lấy một sự kiện duy nhất trong một đoạn Phúc Âm Lu-ca được đọc cho hắn nghe, và tìm được sự an ủi trong đó. Sự kiện ấy là câu chuyện về tên trộm ăn năn. "Thưa ông," hắn nói khi được thăm lần thứ hai, "trong sách mà hôm qua ông đọc còn có tên trộm nào nữa không?" Người Ấn Độ giáo hấp hối được một nhà truyền giáo tìm thấy bên vệ đường, đã nắm lấy một câu Kinh Thánh duy nhất trong Thư thứ nhất của Giăng, và tìm thấy sự bình an trong đó. Câu ấy là lời quý báu: "Huyết của Đức Chúa Jêsus Christ, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta." (1 Giăng 1:7.) Đây là kinh nghiệm của mọi Cơ Đốc nhân chân chính. Dốt nát, khiêm nhường, nghèo khó, như nhiều người trong họ, họ đã nắm lấy điều gì đó trong Kinh Thánh, và điều này khiến họ hy vọng. Hy vọng "không làm cho hổ thẹn" không bao giờ tách rời khỏi Lời Đức Chúa Trời.

Đôi khi người ta thắc mắc tại sao các mục sư thúc giục họ đọc Kinh Thánh mạnh mẽ đến thế. Họ ngạc nhiên rằng chúng ta nói nhiều về tầm quan trọng của sự giảng đạo, và thúc giục họ nghe giảng thường xuyên đến thế. Xin họ đừng thắc mắc, đừng ngạc nhiên nữa. Mục đích của chúng ta là làm cho bạn quen thuộc với Lời Đức Chúa Trời. Chúng ta muốn bạn có một hy vọng tốt, và chúng ta biết rằng một hy vọng tốt phải được rút ra từ Kinh Thánh. Không đọc hay không nghe, bạn phải sống và chết trong sự dốt nát. Vì thế chúng ta kêu lên: "Hãy dò xem Kinh Thánh." "Hãy nghe, thì linh hồn các ngươi được sống." (Giăng 5:39. Ê-sai 55:3.)

Tôi cảnh báo mọi người hãy coi chừng một hy vọng không được rút ra từ Kinh Thánh. Đó là một hy vọng giả, và nhiều người sẽ nhận ra điều này với cái giá đắt. Quyển sách vinh hiển và hoàn hảo ấy, Kinh Thánh, dù người ta khinh thường nó, là suối nguồn duy nhất mà từ đó linh hồn loài người có thể rút ra sự bình an. Nhiều người chế nhạo quyển sách cũ khi còn sống, mà khi hấp hối lại thấy mình cần đến nó. Nữ hoàng trong cung điện và người ăn xin trong nhà tế bần, nhà triết học trong phòng làm việc và đứa trẻ trong túp lều — mỗi người đều phải bằng lòng tìm nước hằng sống từ Kinh Thánh, nếu muốn có chút hy vọng nào. Hãy tôn trọng Kinh Thánh của bạn — hãy đọc Kinh Thánh của bạn — hãy bám chặt Kinh Thánh của bạn. Trên đất này không có một mẩu hy vọng vững chắc nào cho phía bên kia của nấm mồ mà không được rút ra từ Lời.

III. Thứ ba, một hy vọng tốt là hy vọng hoàn toàn nương cậy nơi Chúa Giê-xu Christ. Phao-lô nói gì với Ti-mô-thê? Ông nói rằng Chúa Giê-xu Christ "là sự trông cậy chúng ta." Ông nói gì với người Cô-lô-se? Ông nói về "Đấng Christ ở trong anh em, là sự trông cậy về vinh hiển." (1 Ti-mô-thê 1:1; Cô-lô-se 1:27.)

Người có hy vọng tốt đặt mọi sự trông mong được tha thứ và được cứu của mình trên sự trung bảo và công việc cứu chuộc của Chúa Giê-xu, Con Đức Chúa Trời. Người ấy biết sự tội lỗi của chính mình; người ấy cảm thấy mình có tội, gian ác, và bị hư mất theo bản tính — nhưng người ấy thấy sự tha thứ và sự hòa thuận với Đức Chúa Trời được dâng nhưng không cho mình qua đức tin nơi Đấng Christ. Người ấy chấp nhận lời dâng — người ấy phó mình với mọi tội lỗi cho Chúa Giê-xu, và nương cậy nơi Ngài. Chúa Giê-xu và sự chuộc tội của Ngài trên thập tự giá — Chúa Giê-xu và sự công chính của Ngài — Chúa Giê-xu và công việc đã hoàn tất của Ngài — Chúa Giê-xu và sự cầu thay toàn thắng của Ngài — Chúa Giê-xu, và chỉ một mình Chúa Giê-xu, là nền tảng của sự tự tin của linh hồn người ấy.

Chúng ta hãy coi chừng đừng tưởng rằng bất kỳ hy vọng nào không đặt trên Đấng Christ là tốt. Mọi hy vọng khác đều xây trên cát. Chúng có thể trông tốt trong mùa hè của sức khỏe và thịnh vượng — nhưng chúng sẽ sụp đổ trong ngày đau ốm và giờ chết. "Vì, chẳng ai có thể lập một nền khác ngoài nền đã lập, là Đức Chúa Jêsus Christ." (1 Cô-rinh-tô 3:11.)

Việc làm thành viên Hội Thánh không phải là nền tảng của hy vọng. Chúng ta có thể thuộc về Hội Thánh tốt nhất, mà chưa từng thuộc về Đấng Christ. Chúng ta có thể ngồi đầy ghế của mình đều đặn mỗi Chúa nhật, và nghe những bài giảng của các mục sư chính thống, đã được tấn phong, mà chưa từng nghe tiếng của Chúa Giê-xu, hay theo Ngài. Nếu chúng ta không có gì tốt hơn việc làm thành viên Hội Thánh để nương cậy, chúng ta đang ở trong tình trạng đáng thương — dưới chân chúng ta không có gì vững chắc.

Việc chịu các nghi thức thánh không phải là nền tảng của hy vọng. Chúng ta có thể được rửa trong nước báp-têm, mà không biết gì về nước hằng sống. Chúng ta có thể đến bàn của Chúa mỗi Chúa nhật trong đời mình, mà không bao giờ ăn thịt Đấng Christ và uống huyết Đấng Christ bằng đức tin. Khốn khổ thay cho tình trạng chúng ta nếu chúng ta không thể nói gì hơn ngoài điều này! Chúng ta chỉ sở hữu cái vỏ bề ngoài của Cơ Đốc giáo — chúng ta đang nương cậy vào một cây sậy.

Chính Đấng Christ là nền tảng chân thật duy nhất của một hy vọng tốt. Ngài là vầng đá, công việc Ngài là trọn vẹn. Ngài là hòn đá — hòn đá chắc chắn, hòn đá góc nhà đã được thử nghiệm. Ngài có thể gánh mọi gánh nặng mà chúng ta đặt trên Ngài. Chỉ ai xây dựng và "tin đến Ngài sẽ không bị xấu hổ." (Phục Truyền 32:4; Ê-sai 28:16; 1 Phi-e-rơ 2:6.)

Đây là điểm mà mọi thánh đồ chân chính của Đức Chúa Trời trong mọi thời đại đều hoàn toàn đồng ý. Khác nhau về những vấn đề khác, họ luôn luôn đồng tâm về điểm này. Không thể nhìn giống nhau về quản trị Hội Thánh, và kỷ luật, và sách kinh nguyện, họ vẫn luôn nhìn giống nhau về nền tảng của hy vọng. Không một ai trong họ từng lìa đời mà tin cậy nơi sự công chính của chính mình. Đấng Christ đã là toàn bộ sự tự tin của họ — họ đã hy vọng nơi Ngài, và không bị hổ thẹn.

"Hãy xét xem những thánh đồ thánh khiết và lỗi lạc nhất khi hấp hối thì thế nào. Bạn đã bao giờ thấy hay nghe ai khoe khoang về công việc và thành tích của chính mình chưa? Họ có thể, và quả có, nhận biết để ngợi khen ân điển Ngài, về điều họ đã được làm nên, về điều họ đã được giúp để làm hay để chịu vì cớ Đấng Christ. Nhưng khi họ đến gần tòa án trang nghiêm, còn điều gì khác trong mắt và lòng họ — ngoài ân điển nhưng không, huyết chuộc giá, và một giao ước có thứ tự vững chắc trong Đấng Christ là Đấng bảo lãnh? Họ không thể chịu được khi có ai nhắc đến với họ về sự thánh khiết của họ, ân điển của chính họ, và những thành tựu của họ.

'Người khôn ngoan và hạnh phúc là người có thể thả neo linh hồn mình trên vầng đá mà nhờ đó người ấy có thể vượt qua cơn bão của sự chết. Tại sao người ta lại tranh đấu trong đời mình cho điều mà họ biết mình phải từ bỏ khi chết? hay khinh thường lẽ thật ấy bây giờ, là lẽ thật mà rồi họ phải nương cậy đến? Khi những người hấp hối tỉnh táo đều tán thành giáo lý về con đường cứu rỗi, đó là một phép thử lớn về lẽ thật của giáo lý ấy.' — Traill.

Có ai muốn biết một mục sư của Phúc Âm cảm thấy an ủi khi thăm viếng những giường hấp hối nào không? Bạn có muốn biết những cảnh cuối đời nào làm chúng ta vui mừng, và để lại ấn tượng tốt trong tâm trí chúng ta không? Chúng ta thích thấy những người hấp hối tôn cao Đấng Christ. Bao lâu họ chỉ có thể nói về "Đấng Toàn Năng," và "sự Quan Phòng," và "Đức Chúa Trời," và "lòng thương xót," chúng ta phải đứng trong nghi ngờ. Chết trong tình trạng ấy, họ không cho dấu hiệu thỏa đáng nào. Xin cho chúng ta những người nam người nữ cảm nhận sâu sắc tội lỗi mình, và bám chặt Chúa Giê-xu, là những người nghĩ nhiều về tình yêu chịu chết của Ngài — là những người thích nghe về huyết chuộc tội của Ngài — là những người cứ trở đi trở lại với câu chuyện về thập tự giá của Ngài. Đó là những giường hấp hối để lại bằng chứng tốt phía sau. Về phần tôi, tôi thà nghe danh Chúa Giê-xu thốt ra cách chân thành từ môi một người thân hấp hối, còn hơn thấy người ấy chết mà không nói một lời nào về Đấng Christ, rồi sau đó được một thiên sứ bảo rằng người ấy đã được cứu.

Lời trăn trối của ông Ash, người Thanh giáo, rất đáng chú ý. Ông nói: "Khi tôi xét đến những bổn phận tốt nhất của mình, tôi chìm xuống, tôi chết, tôi tuyệt vọng. Nhưng khi tôi nghĩ về Đấng Christ, tôi có đủ. Ngài là tất cả và trong mọi sự."

Lời của ông Cecil ngay trước khi qua đời rất đáng chú ý. Ông nói: "Tôi biết mình là một tội nhân khốn khổ, vô giá trị, không có gì trong chính mình ngoài sự nghèo khó và tội lỗi. Tôi biết Chúa Giê-xu Christ là một Cứu Chúa vinh hiển và toàn năng. Tôi thấy hiệu năng đầy đủ của sự chuộc tội và ân điển của Ngài; và tôi hoàn toàn phó mình cho Ngài, và chờ đợi dưới chân Ngài." Một thời gian ngắn trước khi qua đời, ông nhờ một người trong gia đình viết xuống cho ông câu sau đây trong một quyển sách: "'Không ai ngoài Đấng Christ, không ai ngoài Đấng Christ,' Lambert đã nói khi chết trên cọc thiêu — cũng trong hoàn cảnh hấp hối, với cả tấm lòng, Richard Cecil nói như vậy."

IV. Thứ tư, một hy vọng tốt là hy vọng được cảm nhận bên trong lòng. Phao-lô nói gì? Ông nói về "sự trông cậy không làm cho hổ thẹn, vì sự yêu thương của Đức Chúa Trời rải ra trong lòng chúng ta." Ông nói về "vui mừng trong sự trông cậy." (Rô-ma 5:5; 12:12.)

Người có hy vọng tốt ý thức được nó. Người ấy cảm nhận bên trong mình điều mà người khác không có — người ấy ý thức mình sở hữu một sự trông mong có nền tảng vững chắc về những điều tốt lành sẽ đến. Sự ý thức này có thể khác nhau rất nhiều ở những người khác nhau. Ở người này nó có thể mạnh mẽ và rõ ràng; ở người khác nó có thể yếu ớt và mờ nhạt. Nó có thể khác nhau rất nhiều ở những giai đoạn khác nhau trong kinh nghiệm của cùng một người. Có lúc người ấy có thể đầy "sự vui mừng và bình an trong sự tin"; có lúc người ấy có thể bị chán nản và ngã lòng. Nhưng ở mọi người có "hy vọng tốt," ở mức độ nhiều hay ít, sự ý thức này đều tồn tại.

Tôi biết rằng lẽ thật này là một trong những điều đã bị lạm dụng và bóp méo một cách đáng sợ. Nó đã bị đưa vào tình trạng tai tiếng lớn bởi sự cuồng tín, sự quá khích, và sự thái quá của một số Cơ Đốc nhân xưng danh. Sự phấn khích thuần túy của xác thịt đã bị nhầm là công việc của Đức Thánh Linh. Những cảm xúc bị kích động quá mức của những người yếu đuối và dễ xúc động đã bị vội vàng và hấp tấp cho là kết quả của ân điển. Những người nam người nữ đã bị vội vàng tuyên bố là "được cải đạo," mà rồi sớm trở lại với thế gian, và chứng tỏ hoàn toàn "chưa được cải đạo" và chết trong tội lỗi. Và rồi ma quỷ xen vào. Sự khinh miệt đã đổ lên mọi loại cảm xúc tôn giáo — chính sự tồn tại của chúng đã bị phủ nhận và chế giễu; và kết quả là chính danh "cảm xúc" trong tôn giáo bị nhiều nơi e sợ và không ưa.

Nhưng sự lạm dụng và bóp méo một lẽ thật, không bao giờ được phép cướp mất của chúng ta sự sử dụng nó. Khi mọi điều có thể nói chống lại sự cuồng tín và quá khích đã được nói, thì vẫn không thể phủ nhận rằng những cảm xúc tôn giáo được nói đến và mô tả rõ ràng trong Kinh Thánh. Lời Đức Chúa Trời cho chúng ta biết rằng Cơ Đốc nhân chân chính có "sự bình an," và "sự yên nghỉ," và "sự vui mừng," và "sự tự tin." Nó cho chúng ta biết về một số người có "sự làm chứng của Đức Thánh Linh" — về một số người "chẳng sợ tai họa nào" — về một số người hưởng "sự chắc chắn" — về một số người "biết mình đã tin Đấng nào" — về một số người "quả quyết rằng họ sẽ không bao giờ bị phân rẽ khỏi sự yêu thương của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ." Đó là những cảm xúc mà tôi bênh vực — đó là kinh nghiệm bên trong điềm tĩnh mà trong đó tôi không thấy gì thái quá, quá khích, hay cuồng tín. Về những cảm xúc như thế tôi nói cách dạn dĩ, không ai cần phải hổ thẹn. Tôi đi xa hơn, và nói rằng không ai có "hy vọng tốt" mà lại không biết chút gì, dù mờ nhạt đến đâu, về những cảm xúc này trong lòng mình. Tôi đi xa hơn nữa, và nói rằng giữ bất kỳ giáo lý nào khác là làm sỉ nhục toàn bộ công việc của Đức Thánh Linh.

Có ai sẽ nói với chúng ta rằng Đức Chúa Trời từng có ý định cho một Cơ Đốc nhân chân chính không có sự ý thức bên trong về Cơ Đốc giáo của chính mình không? Có ai sẽ nói rằng Kinh Thánh dạy rằng người ta có thể từ sự chết qua sự sống, được tha thứ, được đổi mới, và được nên thánh, mà lại không cảm nhận chút gì về sự biến đổi lớn lao này bên trong không? Ai nghĩ vậy thì cứ nghĩ — tôi không thể giữ giáo lý như thế. Tôi thà tin rằng La-xa-rơ không biết mình đã được sống lại từ kẻ chết, hay Ba-ti-mê không biết mình đã được sáng mắt — còn hơn tin rằng một người không thể cảm nhận bên trong mình Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời.

Một người mệt mỏi có thể nằm xuống giường — mà không cảm thấy được nghỉ ngơi không? Người lữ khách khát khô trong sa mạc Phi Châu có thể uống nước mát — mà không cảm thấy được tươi tỉnh không? Người thủy thủ run rẩy, trong vùng Bắc Cực, có thể đến gần lửa — mà không cảm thấy được sưởi ấm không? Kẻ lang thang nửa trần truồng, đói khát, không nhà trong các đường phố chúng ta có thể được mặc, được ăn, và được che chở — mà không cảm thấy được an ủi không? Người bệnh ngất lịm có thể nhận thuốc bổ chữa lành — mà không cảm thấy được hồi sinh không? Tôi không thể tin được. Tôi tin rằng trong mỗi trường hợp, điều gì đó sẽ được cảm nhận. Cũng vậy, tôi không thể tin rằng một người có thể là Cơ Đốc nhân chân chính nếu người ấy không cảm nhận điều gì đó bên trong. Sự tái sanh, sự tha tội, một lương tâm được rảy huyết Đấng Christ, sự ngự trị của Đức Thánh Linh — không phải là những chuyện nhỏ như người ta tưởng. Ai biết chút gì về chúng sẽ cảm nhận chúng. Sẽ có một sự làm chứng thật, rõ ràng trong con người bên trong của người ấy.

Hãy coi chừng một niềm hy vọng không được cảm nhận, và một nếp đạo Cơ Đốc thiếu vắng mọi kinh nghiệm bề trong. Đó là những thần tượng của thời đại này, và là những thần tượng mà hàng ngàn người đang quỳ lạy. Hàng ngàn người đang cố tự thuyết phục mình rằng người ta có thể được tái sinh, và có Đức Thánh Linh, mà lại không hề hay biết—hay rằng người ta có thể là chi thể của Đấng Christ, và nhận lãnh ích lợi từ Ngài, trong khi chẳng có đức tin hay lòng yêu mến nào đối với danh Ngài. Đó là những giáo lý được ưa chuộng của thời hiện đại! Đó là những vị thần đã thế chỗ Diana và Mercury, và "hình tượng rơi xuống từ trời"! Đó là những thần mới nhất do con người nghèo nàn, yếu đuối, thờ thần tượng sáng chế ra! Khỏi mọi thần tượng như thế, xin chúng ta giữ mình với lòng ghen tuông cẩn thận. Đầu của chúng tuy có thể bằng vàng—nhưng chân của chúng chẳng hơn gì đất sét! Chúng không thể đứng vững—sớm muộn gì chúng cũng sẽ sụp đổ. Thật khốn khổ thay những kẻ thờ lạy chúng! Niềm hy vọng của họ không phải là niềm hy vọng của Kinh Thánh—đó là niềm hy vọng của một xác chết. Nơi nào có Đấng Christ và Đức Thánh Linh, sự hiện diện của Ngài sẽ được cảm nhận!

Có ai tỉnh táo lại cho rằng sứ đồ Phao-lô sẽ hài lòng với những Cơ Đốc nhân chẳng biết gì về cảm xúc bề trong? Chúng ta có thể tưởng tượng con người vĩ đại của Đức Chúa Trời ấy chấp nhận một thứ đạo mà người ta có thể có, mà bên trong chẳng kinh nghiệm gì không? Chúng ta có thể hình dung một chi thể của một trong những Hội Thánh ông đã lập, người hoàn toàn xa lạ với sự bình an, hay sự vui mừng, hay lòng tin chắc đối với Đức Chúa Trời, mà vẫn được vị sứ đồ vĩ đại công nhận là tín đồ thật không! Xin bỏ ngay ý tưởng đó! Nó không chịu nổi một phút suy ngẫm. Lời chứng của Kinh Thánh rõ ràng và minh bạch. Người ta có nói gì về chủ nghĩa cuồng tín và sự phấn khích đi nữa, vẫn có những điều như cảm xúc trong đạo. Cơ Đốc nhân nào không biết gì về chúng thì chưa được cải tạo, và còn phải học mọi sự. Tảng đá cẩm thạch lạnh lẽo của pho tượng Hy Lạp có thể không chút cảm xúc. Xác ướp khô từ Ai Cập có thể trông cứng đơ và bất động. Con thú nhồi bông trong viện bảo tàng có thể bất động và lạnh lẽo. Tất cả đều là những vật vô hồn. Nhưng nơi nào có sự sống, nơi đó sẽ luôn có chút cảm xúc. "Niềm hy vọng tốt" là niềm hy vọng có thể cảm nhận được.

V. Cuối cùng, một niềm hy vọng tốt là niềm hy vọng được bày tỏ ra bên ngoài trong đời sống. Một lần nữa, Kinh Thánh phán gì? "Ai có sự trông cậy đó trong lòng, thì tự mình làm nên thanh sạch, cũng như Ngài là thanh sạch." (1 Giăng 3:3.) Người có niềm hy vọng tốt sẽ bày tỏ nó trong mọi đường lối mình. Nó sẽ ảnh hưởng đến đời sống, nhân cách, và nếp sống hằng ngày của người ấy; nó sẽ khiến người ấy ra sức trở nên một con người thánh khiết, tin kính, có lương tâm, thuộc linh. Người ấy sẽ cảm thấy mình luôn mắc nợ phải hầu việc và làm đẹp lòng Đấng mà từ Ngài niềm hy vọng của mình đến. Người ấy sẽ tự nhủ: "Tôi sẽ lấy gì báo đáp Đức Giê-hô-va về các ơn lành mà Ngài đã làm cho tôi?" Người ấy sẽ cảm thấy: "Tôi đã được chuộc bằng giá cao—hãy dùng thân thể và tâm linh tôi, vốn thuộc về Đức Chúa Trời, mà tôn vinh Ngài." "Hãy rao truyền công đức của Đấng đã gọi tôi ra khỏi nơi tối tăm, đến nơi sáng láng lạ lùng của Ngài." Hãy chứng tỏ rằng tôi là bạn của Đấng Christ, "bằng cách vâng giữ các điều răn Ngài." (Thi Thiên 116:12; 1 Cô-rinh-tô 6:20; 1 Phi-e-rơ 2:9; Giăng 15:14.)

Đây là một điểm có tầm quan trọng vô hạn trong mọi thời đại của Hội Thánh. Đây là một lẽ thật luôn bị Sa-tan công kích, và cần được giữ gìn với lòng ghen tuông cẩn thận. Xin chúng ta nắm chắc lấy nó, và coi nó như một nguyên tắc đã được xác lập trong đạo của mình. Nếu trong nhà có ánh sáng, nó sẽ chiếu qua các cửa sổ—nếu trong linh hồn một người có niềm hy vọng thật, nó sẽ được thấy trong đường lối người ấy. Hãy cho tôi thấy niềm hy vọng của anh trong đời sống và nếp cư xử hằng ngày của anh. Nó ở đâu? Nó hiện ra ở chỗ nào? Nếu anh không thể chỉ ra được, anh có thể chắc rằng nó chẳng hơn gì một sự lừa dối và một cái bẫy.

Thời thế đòi hỏi một lời chứng rất rõ ràng từ mọi tôi tớ Chúa về chủ đề này. Lẽ thật về điểm này cần được nói ra rất thẳng thắn. Xin chúng ta khắc sâu nó vào tâm trí, và coi chừng đừng để mất nó. Đừng để ai lừa dối chúng ta bằng lời hư không. "Kẻ nào làm sự công bình là công bình." "Ai nói mình ở trong Ngài, thì cũng phải làm theo như chính Ngài đã làm." (1 Giăng 2:6; 3:7.) Niềm hy vọng không khiến một người trở nên lương thiện, đáng trọng, chân thật, tiết độ, siêng năng, vị tha, yêu thương, nhu mì, tử tế, và trung tín trong mọi mối quan hệ của đời sống, thì không phải từ Đức Chúa Trời mà đến. Nó chỉ là "lời nói của môi miệng chỉ đưa đến sự thiếu thốn." "Kẻ nào khoe khoang giả dối về lễ vật mình, khác nào có mây có gió mà không mưa." (Châm Ngôn 14:23; 25:14.)

NHỮNG NIỀM HY VỌNG GIẢ DỐI

(a) Trong thời nay có những người tự dỗ mình rằng họ có niềm hy vọng tốt vì họ có tri thức về đạo. Họ thông thuộc chữ nghĩa của Kinh Thánh; họ có thể tranh cãi và biện luận về các điểm giáo lý—họ có thể trích dẫn câu Kinh Thánh hàng loạt, để bênh vực quan điểm thần học của riêng mình. Họ là những người Bên-gia-min hoàn hảo trong tranh luận—họ có thể "ném đá trúng một sợi tóc mà không hề trật." (Các Quan Xét 20:16.) Thế nhưng họ không có bông trái nào của Đức Thánh Linh, không có tình yêu thương, không có sự nhu mì, không có sự hiền lành, không có sự khiêm nhường, chẳng có chút nào tâm trí đã có trong Đấng Christ. Và những người như thế có niềm hy vọng thật chăng? Ai tin thì cứ tin, tôi không dám nói vậy. Tôi đồng ý với Phao-lô: "Dầu tôi nói được các thứ tiếng loài người và thiên sứ, nếu không có tình yêu thương, thì tôi chỉ như đồng kêu lên hay là chập chỏa vang tiếng. Dầu tôi được ơn nói tiên tri, cùng biết đủ mọi sự mầu nhiệm và mọi sự hay biết; dầu tôi có cả đức tin đến nỗi dời núi được, mà không có tình yêu thương, thì tôi chẳng ra gì. Dầu tôi phân phát gia tài để nuôi kẻ nghèo khó, lại bỏ thân mình để chịu đốt, mà không có tình yêu thương, thì điều đó chẳng ích gì cho tôi. Tình yêu thương hay nhịn nhục; tình yêu thương hay nhân từ. Tình yêu thương chẳng ghen tị, chẳng khoe mình, chẳng lên mình kiêu ngạo, chẳng làm điều trái phép, chẳng kiếm tư lợi, chẳng nóng giận, chẳng nghi ngờ sự dữ, chẳng vui về điều không công bình, nhưng vui trong lẽ thật; dung thứ mọi sự, tin mọi sự, trông cậy mọi sự, nín chịu mọi sự." Phải—hy vọng mà không có tình yêu thương thì chẳng phải là hy vọng gì cả.

(b) Lại có những người cả gan cho rằng mình có niềm hy vọng tốt vì sự tuyển chọn đời đời của Đức Chúa Trời. Họ mạnh dạn tự thuyết phục mình rằng mình đã từng được Đức Chúa Trời kêu gọi và chọn lựa để được cứu rỗi. Họ coi như điều hiển nhiên rằng đã từng có một công việc thật của Đức Thánh Linh trong lòng mình, và vì thế mọi sự ắt phải tốt đẹp. Họ coi thường những người khác, là những người e ngại không dám xưng nhận nhiều như họ. Họ dường như nghĩ: "Chúng ta là dân của Đức Chúa Trời, chúng ta là đền thờ của Đức Giê-hô-va, chúng ta là đầy tớ được ưu đãi của Đấng Chí Cao—chúng ta là những kẻ sẽ trị vì trên trời, chẳng còn ai khác." Thế nhưng chính những người này lại có thể nói dối, lừa đảo, gian lận, và bất lương! Một số người trong bọn họ thậm chí còn có thể say rượu lén lút, và phạm những tội kín mà nói ra cũng phải hổ thẹn! Và họ có niềm hy vọng tốt chăng? Đức Chúa Trời cấm tôi nói như vậy! Sự tuyển chọn mà không "hướng đến sự nên thánh" thì không phải từ Đức Chúa Trời mà đến—mà là từ ma quỷ. Niềm hy vọng không khiến một người nên thánh thì chẳng phải là hy vọng gì cả.

(c) Trong thời nay lại có những người tưởng rằng mình có niềm hy vọng tốt vì họ thích nghe Phúc Âm. Họ ham thích nghe những bài giảng hay. Họ sẵn sàng đi hàng dặm để nghe một nhà giảng thuyết mình ưa thích, và thậm chí còn khóc lóc và rất xúc động bởi lời giảng của ông. Nhìn họ trong nhà thờ, người ta sẽ nghĩ: "Chắc chắn đây là môn đồ của Đấng Christ, chắc chắn đây là những Cơ Đốc nhân tuyệt vời!" Thế nhưng chính những người này lại có thể lao vào mọi trò phù phiếm và ăn chơi của thế gian. Đêm này qua đêm khác họ có thể hết lòng đi đến nhà hát opera, rạp hát, hay vũ hội. Người ta thấy họ trên trường đua ngựa. Họ đi đầu trong mọi cuộc vui chơi thế gian. Giọng nói của họ ngày Chúa Nhật là giọng của Gia-cốp—nhưng bàn tay họ trong các ngày trong tuần lại là bàn tay của Ê-sau. Và những người như thế có niềm hy vọng tốt chăng? Tôi không dám nói vậy. "Sự làm bạn với thế gian là nghịch cùng Đức Chúa Trời;" niềm hy vọng không ngăn cản sự đồng hóa với thế gian thì chẳng phải là hy vọng gì cả. "Phàm ai sanh bởi Đức Chúa Trời thì thắng hơn thế gian." (Gia-cơ 4:4; 1 Giăng 5:4.)

Hãy coi chừng bất cứ niềm hy vọng nào không có ảnh hưởng thánh hóa trên tấm lòng, đời sống, sở thích, nếp cư xử, và lời nói của chúng ta. Đó là niềm hy vọng chưa bao giờ từ trên trời giáng xuống. Đó chỉ là kim loại hạ tiện, và đồng tiền giả. Nó thiếu dấu ấn của Đức Thánh Linh, và sẽ không bao giờ được lưu hành trên trời. Người có niềm hy vọng thật, không nghi ngờ gì, có thể bị sa vào một lỗi lầm; người ấy thỉnh thoảng có thể vấp ngã trong thực hành, và bị lôi lệch khỏi đường ngay một thời gian. Nhưng kẻ nào có thể dung túng cho mình phạm cách cố ý và thường xuyên luật pháp của Đức Chúa Trời, thì trong lòng đã mục nát. Người ấy có thể nói về niềm hy vọng của mình bao nhiêu tùy thích—nhưng thực ra người ấy chẳng có gì cả. Đạo của người ấy là niềm vui cho ma quỷ, là hòn đá vấp chân cho thế gian, là nỗi buồn cho các Cơ Đốc nhân thật, và là sự xúc phạm đến Đức Chúa Trời. Ôi, ước gì người ta suy xét những điều này! Ôi, ước gì nhiều người dùng một lời cầu nguyện như thế này: "Lạy Chúa nhân lành, xin giải cứu con khỏi thuyết phản luật pháp và sự giả hình!"

Bây giờ tôi đã làm xong điều mình đề ra. Tôi đã trình bày năm dấu hiệu chính của một niềm hy vọng tốt, lành mạnh.

(1) Đó là niềm hy vọng mà một người có thể giải thích được.

(2) Đó là niềm hy vọng rút ra từ Kinh Thánh.

(3) Đó là niềm hy vọng đặt nền trên Đấng Christ.

(4) Đó là niềm hy vọng được cảm nhận trong lòng.

(5) Đó là niềm hy vọng được bày tỏ ra bên ngoài trong đời sống.

Tôi vững tin rằng đó là niềm hy vọng của mọi Cơ Đốc nhân thật, thuộc mọi tên gọi, mọi Hội Thánh, mọi giáo phái, mọi dân tộc, và mọi thứ tiếng. Đó là niềm hy vọng chúng ta phải có, nếu chúng ta muốn lên trời. Đó là niềm hy vọng mà nếu thiếu nó, tôi vững tin rằng không ai có thể được cứu. Đó là "niềm hy vọng tốt bởi ân điển."

Bây giờ xin cho phép tôi ÁP DỤNG toàn bộ chủ đề vào lương tâm của mỗi độc giả một cách thực tiễn. Biết các lẽ thật mà không dùng chúng thì ích gì? Thấy được bản chất thật của một niềm hy vọng tốt mà vấn đề không được đem đến tận linh hồn mình thì được gì? Đó là điều tôi nay đề nghị làm, nếu Đức Chúa Trời cho phép, trong phần còn lại của bài này. Nguyện Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời dùng những lời tôi mà đánh động lòng mỗi độc giả của những trang này với quyền năng lớn lao! Loài người có thể nói, giảng, và viết—nhưng chỉ một mình Đức Chúa Trời mới có thể cải tạo!

(1) Lời áp dụng đầu tiên của tôi sẽ là một CÂU HỎI. Tôi đưa nó ra cho mọi người đọc bài này, và tôi nài xin mỗi độc giả hãy trả lời. Câu hỏi đó là: "Niềm hy vọng của chính anh về linh hồn mình là gì?"

Tôi không hỏi vì tò mò vô ích. Tôi hỏi với tư cách là sứ giả của Đấng Christ, và là bạn của những lợi ích tốt nhất của anh. Tôi hỏi để khuấy động sự tự xét mình, và thúc đẩy sự ích lợi thuộc linh của anh. Tôi hỏi: "Niềm hy vọng của anh về linh hồn mình là gì?"

Tôi không muốn biết anh có đi nhà thờ hay nhà nguyện không—trên trời sẽ không tính đến những sự khác biệt ấy. Tôi không muốn biết anh có tán thành Phúc Âm không, và có cho rằng việc người ta có đạo, cầu nguyện là rất phải và rất nên không; tất cả những điều đó đều lạc đề—không phải là trọng tâm. Trọng tâm tôi muốn anh nhìn vào là điều này: "Niềm hy vọng của anh về linh hồn mình là gì?"

Bà con anh nghĩ gì cũng chẳng quan trọng. Những người khác trong giáo xứ hay trong thị trấn tán thành điều gì cũng chẳng quan trọng. Sự phán xét của Đức Chúa Trời sẽ không tính theo thị trấn, hay theo giáo xứ, hay theo gia đình—mỗi người phải bước ra riêng và tự trả lời cho mình. "Ai nấy trong chúng ta sẽ khai trình việc mình với Đức Chúa Trời." (Rô-ma 14:12.) Và anh định đưa ra lời biện hộ nào? Anh định lấy gì làm cớ? "Niềm hy vọng của anh về linh hồn mình là gì?"

Thời giờ ngắn ngủi, và đang trôi qua nhanh chóng—chỉ vài năm nữa, tất cả chúng ta sẽ chết và qua đi! Có lẽ những cây mà từ đó quan tài của chúng ta sẽ được đóng đã bị đốn hạ—có lẽ những tấm vải liệm sẽ quấn quanh thân thể chúng ta đã được dệt—có lẽ những cái xẻng sẽ đào mộ chúng ta đã được làm ra. Cõi đời đời đang đến gần! Không nên đùa cợt. "Niềm hy vọng của anh, niềm hy vọng của anh về linh hồn mình là gì?"

Một thế giới khác sắp bắt đầu. Buôn bán, chính trị, tiền bạc, đất đai, nhà tranh, cung điện, ăn, uống, ăn mặc, đọc sách, vui chơi, làm việc, nhảy múa, yến tiệc—sắp chấm dứt mãi mãi. Sẽ chỉ còn lại thiên đàng cho một số người, và địa ngục cho những người khác! "Niềm hy vọng của anh, niềm hy vọng của anh về linh hồn mình là gì?"

Tôi đã nêu câu hỏi của mình. Và bây giờ tôi hỏi mỗi độc giả như trước mặt Đức Chúa Trời: Câu trả lời của anh là gì?

Nhiều người sẽ nói—nếu họ nói thật: "Tôi chẳng biết gì về điều đó. Tôi đoán mình không được như mình phải là. Tôi dám chắc mình phải có đạo hơn mình đang có. Tôi tin một ngày nào đó mình sẽ có đạo hơn. Nhưng còn niềm hy vọng hiện tại—tôi thật sự không biết!"

Tôi hoàn toàn tin rằng đó là tình trạng của nhiều người. Tôi đã thấy đủ sự ngu dốt thuộc linh của người ta khiến lòng tôi đầy buồn rầu. Tôi tin chắc rằng không có sai lầm, tà giáo, hay "chủ nghĩa" nào đang hủy hoại nhiều linh hồn bằng tà giáo của sự ngu dốt. Tôi tin chắc rằng có vô số người xưng mình có đạo ở Anh quốc thậm chí còn không biết những chữ A B C của đạo Cơ Đốc, và chẳng hơn gì những kẻ ngoại đạo đã chịu báp-têm! Tôi đã nghe về một người, trong những ngày cuối đời, mà niềm hy vọng duy nhất của ông là "ông luôn trung thành với Hội Thánh của mình, và bỏ phiếu cho phe Xanh." Tôi đã nghe về một người đàn bà, khi được hỏi trên giường bệnh rằng bà hy vọng đi đâu, đã đáp: "Bà hy vọng mình sẽ đi theo đám đông." Tôi chắc chắn rằng có hàng ngàn người trong xứ này đang ở trong tình trạng tương tự, hoàn toàn không biết gì về tình trạng của mình trước mặt Đức Chúa Trời. Nếu đó là tình trạng của bất cứ độc giả nào của bài này, tôi chỉ có thể nói: Nguyện Đức Chúa Trời cải tạo anh! Nguyện Đức Chúa Trời đánh thức anh! Nguyện Đức Chúa Trời mở mắt anh trước khi quá muộn!

"Khi chúng ta đối diện với những tội nhân xác thịt, yên ổn, thờ ơ (và họ là một đám đông vô cùng lớn), và hỏi họ lý do về niềm hy vọng lên trời mà họ giả vờ có, chẳng phải đây là câu trả lời thường thấy của họ sao: 'Tôi sống không làm hại ai; tôi giữ luật pháp của Đức Chúa Trời tốt hết sức mình; mỗi khi thất bại, tôi ăn năn, và cầu xin lòng thương xót của Đức Chúa Trời vì cớ Đấng Christ—lòng tôi thành thật, dù sự hiểu biết và thành tựu của tôi thua kém người khác.' Nếu chúng ta hỏi tiếp xem họ quen biết Chúa Giê-xu Christ thế nào? linh hồn họ đã nương cậy Ngài ra sao? đã có những tác động nào của đức tin nơi Ngài? họ đã dùng sự công chính của Ngài cho sự xưng công chính, và Đức Thánh Linh của Ngài cho sự nên thánh như thế nào? họ biết gì về việc sống bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ?—thì chúng ta dường như là những kẻ man rợ đối với họ! Và trong tình trạng buồn thảm ấy, hàng ngàn người ở Anh quốc sống, chết, và hư mất đời đời. Thế mà bóng tối của thời đại dày đặc đến nỗi nhiều người trong bọn họ sống ở đây và ra đi với danh tiếng là Cơ Đốc nhân tốt; và một số người trong bọn họ có thể được một ông mục sư ngu dốt, nịnh hót giảng bài điếu văn và ca ngợi; dù có lẽ những kẻ đáng thương ấy trong suốt cả cuộc đời mình, hay lúc chết, chưa bao giờ dùng Chúa Giê-xu Christ cho bất cứ lối vào thiên đàng nào, vốn đã được mua bằng huyết Ngài và có thể đến được bởi đức tin nơi Ngài—nhiều bằng một người Thổ nghèo nài xin Mô-ha-mét cho một chỗ trong cái thiên đàng ô uế của hắn!"—Traill.

Hãy nhìn người đàn ông đến Ngân Hàng Anh quốc vào ngày chia cổ tức, và xin được trả một số tiền lớn. Tên ông ta có trong danh sách những người được trả không? Không!—Ông ta có quyền hay tư cách gì để đòi trả không? Không! Ông ta chẳng có gì cả! Ông ta chỉ biết rằng những người khác đang nhận tiền, và ông ta cũng muốn nhận một ít. Anh biết rõ rằng anh sẽ gọi người đàn ông đó là "mất trí;" anh sẽ nói ông ta chẳng hơn gì một kẻ điên. Nhưng khoan! Hãy coi chừng điều anh đang nói! Chính anh mới là kẻ điên thật, nếu anh định đòi thiên đàng vào ngày cuối cùng, trong khi anh không có chức danh, không có giấy bảo đảm, không có cơ sở hy vọng nào để trình ra. Một lần nữa, tôi nói—Nguyện Đức Chúa Trời mở mắt anh!

Nhưng nhiều người, tôi tin, sẽ trả lời câu hỏi của tôi rằng "họ có hy vọng." Họ sẽ nói: "Dù sao tôi cũng không tệ bằng một số người. Tôi không phải là dân ngoại. Tôi không phải là kẻ vô thần. Tôi có chút hy vọng về linh hồn mình."

Nếu đó là trường hợp của anh, tôi nài xin anh hãy bình tĩnh xét xem niềm hy vọng của anh thật sự là gì. Tôi khẩn nài anh đừng bằng lòng nói như con vẹt: "Tôi hy vọng—tôi hy vọng—tôi hy vọng;" nhưng hãy nghiêm túc xét bản chất của sự tin chắc của mình, và chắc chắn rằng nó có nền vững. Đó có phải là niềm hy vọng anh có thể giải thích được không? Nó có theo Kinh Thánh không? Nó có được xây trên Đấng Christ không? Nó có được cảm nhận trong lòng anh không? Nó có thánh hóa đời sống anh không? Không phải mọi thứ lấp lánh đều là vàng. Tôi đã cảnh báo anh rằng có niềm hy vọng giả cũng như niềm hy vọng thật—tôi lại đưa ra lời cảnh báo. Tôi nài xin anh hãy coi chừng kẻo bị lừa dối. Hãy coi chừng những sự lầm lẫn.

Có những con tàu đang đậu yên trong các bến cảng Luân Đôn, sắp nhổ neo đi khắp nơi trên địa cầu. Chúng trông đều đáng tin cậy như nhau, khi còn ở trong bến; chúng đều có tên hay như nhau, và được trang bị, sơn phết tốt như nhau—nhưng chúng không đều được đóng chắc và an toàn như nhau. Một khi chúng ra khơi, và gặp thời tiết dữ dội, sự khác biệt giữa tàu tốt và tàu không tốt sẽ sớm lộ ra. Nhiều con tàu trông tốt trong bến đã chứng tỏ không đủ khả năng đi biển khi ra đến nước sâu, và cuối cùng đã chìm cùng toàn bộ thủy thủ đoàn! Niềm hy vọng giả cũng y như vậy. Nó đã hoàn toàn thất bại, khi cần đến nhất—nó đã sụp đổ vào phút cuối, và hủy hoại linh hồn kẻ sở hữu nó. Anh sắp phải ra khơi. Tôi lại nói: hãy coi chừng những sự lầm lẫn!

Tôi dừng câu hỏi của mình tại đây. Tôi tha thiết cầu nguyện Đức Chúa Trời dùng nó mà đánh động lòng mọi người đọc bài này. Tôi chắc rằng điều đó rất cần thiết. Tôi tin chưa bao giờ có thời nào mà có nhiều đạo giả hiện hành, và nhiều "niềm hy vọng giả" được coi là thật như bây giờ. Chưa bao giờ có thời nào mà có nhiều lời xưng nhận cao vời, mà ít thực hành thuộc linh, nhiều lời bàn tán ồn ào về các nhà giảng thuyết, các đảng phái, và các Hội Thánh, mà ít bước đi mật thiết với Đức Chúa Trời, và ít công việc thật của Đức Thánh Linh như bây giờ. Trong Cơ Đốc giáo không thiếu hoa nở—nhưng đáng buồn thay lại thiếu trái chín. Có dồi dào thần học tranh luận—nhưng lại thiếu sự thánh khiết thực tiễn. Có vô số người mang danh là sống—nhưng ít người thật sự dâng lòng cho Chúa Giê-xu Christ—ít người thật sự để lòng mình trên những sự ở trên trời. Sẽ còn có những sự thất bại kinh khủng ở nhiều nơi—sẽ còn có những sự phơi bày kinh khủng hơn nữa trong ngày cuối cùng. Ngày nay có nhiều niềm hy vọng hoàn toàn thiếu nền tảng. Tôi nói lần cuối cùng: Hãy coi chừng những sự lầm lẫn.

(2) Lời áp dụng thứ hai của tôi sẽ là một LỜI NÀI XIN. Tôi gửi nó đến mọi độc giả của bài này là những người cảm thấy mình không có hy vọng và mong muốn có được nó. Đó là một lời nài xin ngắn gọn, đơn sơ. Tôi khẩn nài họ hãy tìm kiếm "niềm hy vọng tốt" khi còn có thể tìm được.

Một niềm hy vọng tốt ở trong tầm tay của bất cứ ai, nếu người ấy chỉ sẵn lòng tìm kiếm. Trong Kinh Thánh, nó được gọi một cách đầy ý nghĩa là "niềm hy vọng tốt bởi ân điển." Nó được ban cho cách nhưng không, như nó đã được mua cách nhưng không—nó có thể được nhận lãnh cách nhưng không, "không cần tiền bạc, không cần giá cả." Đời sống quá khứ của chúng ta không khiến chúng ta không thể nhận được nó, dù quá khứ có xấu xa đến đâu; những sự yếu đuối và tật nguyền hiện tại của chúng ta cũng không loại chúng ta ra, dù chúng có lớn đến đâu. Cùng một ân điển đã sắm sẵn niềm hy vọng cho loài người, cũng đưa ra một lời mời tự do, đầy trọn, và không giới hạn. "Kẻ nào muốn, hãy lấy nước sự sống cách nhưng không." "Hãy xin, sẽ được; hãy tìm, sẽ gặp." (Khải Huyền 22:17; Ma-thi-ơ 7:7.)

Chúa Giê-xu Christ có quyền năng và sẵn lòng ban "niềm hy vọng tốt" cho mọi kẻ thật sự muốn có nó. Ngài đã được Đức Chúa Trời là Cha đóng ấn và chỉ định để ban bánh sự sống cho mọi kẻ đói, và nước sự sống cho mọi kẻ khát. "Vì chưng Đức Chúa Trời đã vui lòng khiến mọi sự đầy dẫy của mình chứa trong Ngài." (Cô-lô-se 1:19.) Trong Ngài có sự tha tội và sự hòa thuận với Đức Chúa Trời, đã được mua bằng huyết quý báu mà Ngài đã đổ ra trên thập tự giá. Trong Ngài có sự vui mừng và bình an cho bất cứ tín đồ nào, và một sự trông đợi vững chắc, có nền tảng về những điều tốt lành sẽ đến. Trong Ngài có sự yên nghỉ cho kẻ mệt mỏi, nơi ẩn náu cho kẻ sợ hãi, suối tẩy sạch cho kẻ ô uế, thuốc chữa cho kẻ đau ốm, sự chữa lành cho kẻ tan vỡ tấm lòng, và niềm hy vọng cho kẻ hư mất. Hễ ai cảm thấy mình lao nhọc và nặng gánh vì tội lỗi, hễ ai cảm thấy lo lắng và bối rối về linh hồn mình, hễ ai cảm thấy sợ chết và chưa sẵn sàng để chết—dù là ai, hãy đến cùng Đấng Christ và tin cậy nơi Ngài. Đó là việc phải làm—đó là con đường phải theo. Hễ ai muốn có "hy vọng," hãy đến cùng Đấng Christ.

Nếu bất cứ độc giả nào của bài này thật sự muốn hưởng niềm hy vọng tốt, hãy tìm kiếm nó từ Chúa Giê-xu Christ. Có mọi sự khích lệ để làm như vậy. Những người Tê-sa-lô-ni-ca ngày xưa cũng như người Ê-phê-sô, đã chết trong tội lỗi mình, không có hy vọng, không có Đức Chúa Trời ở thế gian; nhưng khi Phao-lô giảng Chúa Giê-xu cho họ, họ đã trỗi dậy khỏi tình trạng khốn khổ của mình và trở nên những con người mới. Đức Chúa Trời đã ban cho họ "niềm hy vọng tốt bởi ân điển." Cánh cửa mà Ma-na-se và Ma-ri Ma-đơ-len đã bước vào, vẫn còn mở! Suối mà Xa-chê và Ma-thi-ơ đã được rửa sạch, vẫn chưa bị niêm phong! Hãy tìm hy vọng từ Đấng Christ, và anh sẽ tìm được.

Hãy tìm cách thành thật, không giấu diếm điều gì. Sự hư mất của nhiều người là vì họ không ngay thẳng và thành thật. Họ nói rằng họ "cố gắng hết sức mình," và rằng họ thật sự "muốn được cứu," và rằng họ thật sự "trông cậy Đấng Christ;" thế nhưng trong buồng kín của lòng mình lại có một tội lỗi cưng chiều nào đó, mà họ âm thầm bám lấy, và quyết không từ bỏ. Họ giống như Âu-tinh, người đã nói: "Lạy Chúa, xin cải tạo con—nhưng không phải bây giờ." Nếu muốn tìm được niềm hy vọng tốt, hãy tìm cách thành thật.

Hãy tìm trong sự cầu nguyện khiêm nhường. Hãy đổ lòng mình ra trước mặt Chúa Giê-xu, và thưa với Ngài mọi nhu cầu của linh hồn mình. Hãy làm như anh đã làm nếu anh sống ở Ga-li-lê một ngàn tám trăm năm trước, và mắc bệnh phong—hãy đến thẳng cùng Đấng Christ, và đặt trước mặt Ngài mọi nỗi lo của mình! Hãy thưa với Ngài rằng anh là một tạo vật nghèo nàn, tội lỗi—nhưng anh đã nghe Ngài là Đấng Cứu Rỗi đầy ân điển, và anh đến cùng Ngài để xin "hy vọng" cho linh hồn mình. Hãy thưa với Ngài rằng anh chẳng có gì để nói cho mình—không có cớ gì để bào chữa, không có gì của riêng mình để trình ra—nhưng anh đã nghe Ngài "tiếp rước kẻ có tội," và với tư cách như vậy anh đến cùng Ngài. (Lu-ca 15:2.)

Hãy tìm ngay lập tức, đừng trì hoãn. Đừng khập khiễng giữa hai ý kiến nữa—đừng nấn ná thêm một ngày nào. Hãy vứt bỏ những tàn dư của lòng kiêu ngạo vẫn đang cản trở anh—hãy đến gần Chúa Giê-xu như một tội nhân nặng gánh, và "nắm lấy sự trông cậy đã đặt trước mặt chúng ta." (Hê-bơ-rơ 6:18.) Đây là điểm mà cuối cùng mọi người đều phải đến nếu họ muốn được cứu. Sớm muộn gì họ cũng phải gõ cửa ân điển và xin được cho vào. Sao không làm ngay bây giờ? Sao cứ đứng nhìn bánh sự sống? Sao không tiến lên và ăn nó? Sao cứ đứng ngoài thành ẩn náu? Sao không bước vào và được an toàn? Sao không tìm hy vọng ngay, và không nghỉ cho đến khi tìm được? Chưa bao giờ có linh hồn nào tìm kiếm cách thành thật theo con đường tôi đã chỉ ra, mà không tìm được.

Những lời của Traill về điểm đến cùng Đấng Christ bởi đức tin này đáng để suy ngẫm nhiều. Chúng soi sáng một chủ đề luôn bị hiểu lầm. Ông nói: "Khi chúng ta đối diện với một tội nhân nghèo nàn, đã tỉnh thức, người thấy tình trạng hư mất của mình, và thấy mình bị luật pháp của Đức Chúa Trời đoán phạt, chúng ta thấy cùng những nguyên tắc ấy (kiêu ngạo và ngu dốt) đang tác động trong người ấy. Chúng ta thấy người ấy đau ốm và bị thương—chúng ta chỉ cho người ấy biết sự cứu giúp ở đâu, trong Chúa Giê-xu Christ; và công việc phải làm của người ấy là gì, là nương cậy Ngài bởi đức tin. Câu trả lời của người ấy là gì—'Than ôi,' người ấy nói, 'tôi đã và đang là một tội nhân gian ác dường ấy, lòng tôi xấu xa dường ấy, đầy dẫy những bệnh tật và sự bại hoại, đến nỗi tôi không thể nghĩ đến việc tin nơi Đấng Christ. Nhưng nếu tôi có được sự ăn năn, và chút thánh khiết trong lòng và đời sống, cùng những phẩm chất ân điển này nọ—thì tôi sẽ tin.' Câu trả lời của người ấy đầy dẫy những điều vô nghĩa, ngu dốt và kiêu ngạo, như lời nói có thể chứa đựng hay diễn tả. Nó hàm ý—

(1) Nếu tôi gần như đã khỏi bệnh, tôi sẽ dùng đến Thầy Thuốc là Đấng Christ.

(2) Còn có chút hy vọng để tự mình, không cần Đấng Christ, làm ra những điều tốt ấy.

(3) Khi tôi đến cùng Đấng Christ với một cái giá trong tay, tôi sẽ được tiếp đón.

(4) Tôi có thể đến cùng Đấng Christ bất cứ khi nào tôi muốn.

Con người tự nhiên ngu dốt về đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ là thế; và không lời nói, lời cảnh cáo, hay lời dạy dỗ rõ ràng nhất nào có thể đóng vào đầu và lòng loài người điều này rằng lần đầu đến cùng Đấng Christ bởi đức tin, và tin nơi Ngài, không phải là tin rằng chúng ta sẽ được Ngài cứu—nhưng là tin nơi Ngài, để chúng ta được Ngài cứu."—Các Tác Phẩm của Traill.

(3) Lời áp dụng cuối cùng của tôi sẽ là LỜI KHUYÊN. Tôi gửi nó đến mọi người đã thật sự nhận được "niềm hy vọng tốt bởi ân điển." Tôi gửi nó đến mọi người đang thật sự nương cậy Đấng Christ, bước đi trong con đường hẹp, và được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời dẫn dắt. Tôi xin họ nhận lời khuyên từ một người hy vọng rằng mình là "anh em và bạn đồng chịu hoạn nạn với họ trong nước Đức Chúa Trời và trong sự nhịn nhục của Đức Chúa Giê-xu Christ" (Khải Huyền 1:9.) Tôi tin lời khuyên ấy là đúng đắn và tốt lành.

(a) Nếu anh có niềm hy vọng tốt, hãy sốt sắng và tỉnh thức giữ gìn nó. Coi chừng kẻo Sa-tan cướp nó đi một thời gian, như hắn đã làm với Đa-vít và Phi-e-rơ. Coi chừng kẻo anh để mất nó vì buông mình theo những sự không nhất quán, và vì đồng hóa với thế gian. Hãy thường xuyên xét lại nó, và chắc chắn rằng nó không đang mờ nhạt. Hãy giữ nó sáng bằng sự cẩn thận hằng ngày trên tính khí, tư tưởng, và lời nói của mình. Hãy giữ nó khỏe mạnh bằng sự cầu nguyện hết lòng, sốt sắng, và liên tục. Niềm hy vọng của Cơ Đốc nhân là một cây non rất mong manh. Nó là cây lạ từ trên trời đem xuống—không phải cây mọc tự nhiên. Nó dễ bị giá rét của thế gian này làm lạnh cóng và héo úa. Nếu không được tưới và chăm sóc cẩn thận, nó sẽ sớm tàn lụi thành hư không, và hầu như không còn được cảm nhận hay nhìn thấy. Không ai nhận ra điều này cách đau đớn bằng những tín đồ hấp hối mà đã không bước đi rất gần với Đức Chúa Trời. Họ thấy mình đã gieo gai góc trên gối lúc lâm chung, và đã đem mây che khuất mặt trời khỏi mình.

(b) Một điều nữa, nếu anh có niềm hy vọng tốt, hãy luôn giữ nó sẵn sàng. Hãy để nó ở tay phải mình, sẵn sàng dùng ngay—hãy thường xuyên nhìn vào nó, và coi chừng cho nó được trong tình trạng tốt. Những thử thách thường ập đến thình lình, như một người có vũ trang. Bệnh tật và thương tích cho thân thể hay chết này đôi khi quật chúng ta nằm liệt trên giường mà không báo trước. Phước thay cho kẻ giữ đèn mình được châm dầu sẵn, và sống trong ý thức hằng ngày về sự tương giao với Đấng Christ!

Anh có bao giờ thấy một cái máy bơm chữa cháy trong một ngôi nhà quê cổ nào không? Anh có bao giờ để ý nó thường nằm hàng tháng trong một cái lán tối, không ai động đến, không ai kiểm tra, không ai lau chùi không? Các van đã hỏng; ống da đầy những lỗ thủng; máy bơm rỉ sét và cứng đơ. Một ngôi nhà có thể cháy gần rụi trước khi nó bơm được một xô nước. Trong tình trạng hiện tại, nó là một cái máy gần như vô dụng.

Anh có bao giờ thấy một con tàu đậu trong bến cảng không? Thân tàu có lẽ còn tốt và chắc; sống tàu và mạn tàu, sườn tàu và xà tàu, boong tàu có lẽ đều như anh mong muốn. Nhưng nó chưa được lắp buồm, chưa được chất hàng, chưa được trang bị vũ khí, chưa sẵn sàng ra trận. Phải mất hàng tuần hàng tháng mới làm cho nó sẵn sàng ra khơi. Trong tình trạng hiện tại, nó chẳng làm được gì mấy cho việc phòng thủ đất nước. Niềm hy vọng của nhiều tín đồ cũng giống như cái máy bơm chữa cháy ấy, và con tàu ấy. Nó tồn tại, nó sống, nó thật, nó đúng, nó chắc—nó tốt—nó từ trời giáng xuống—nó đã được Đức Thánh Linh gieo vào. Nhưng than ôi, nó chưa sẵn sàng để dùng! Kẻ sở hữu nó sẽ nhận ra điều đó, bởi sự thiếu vắng niềm vui và sự an ủi cảm nhận được của chính mình, khi đến giường bệnh lúc lâm chung. Hãy coi chừng kẻo niềm hy vọng của anh là niềm hy vọng như thế. Nếu anh có hy vọng, hãy giữ nó sẵn sàng để dùng, và trong tầm tay mình.

(c) Một điều nữa, nếu anh có niềm hy vọng tốt, hãy tìm kiếm và cầu nguyện để nó càng ngày càng mạnh mẽ hơn. Đừng bằng lòng với "ngày của những việc nhỏ;" hãy ham muốn những ơn tốt nhất—hãy khao khát hưởng sự chắc chắn trọn vẹn. Hãy ra sức đạt đến tiêu chuẩn của Phao-lô, và có thể nói: "Ta biết ta đã tin Đấng nào." "Tôi tin chắc rằng bất kỳ sự chết, sự sống... đều chẳng phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đức Chúa Trời, là sự ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ." (2 Ti-mô-thê 1:12; Rô-ma 8:38.)

Tin tôi đi, phần lời khuyên này của tôi là phần đáng được chú ý kỹ. Tin tôi đi, những điều đang ở trước mặt tất cả chúng ta sẽ thử xem niềm hy vọng của chúng ta thuộc loại nào. Bệnh tật và sự chết là những điều nghiêm trọng. Chúng lột bỏ mọi thứ sơn son thếp vàng khỏi đạo của một người; chúng phơi bày những chỗ yếu trong đạo Cơ Đốc của chúng ta; chúng căng niềm hy vọng của chúng ta đến tột cùng, và thường khiến chúng ta gần như tuyệt vọng. Lão Cơ Đốc nhân trong sách Thiên Lộ Lịch Trình đã có một thử thách nặng nề lúc cuối đời khi lội qua dòng sông lạnh trước khi vào thành thiên đàng. Trung tín và chân thật như ông, ông vẫn kêu lên: "Mọi lượn sóng của Chúa đều tràn qua tôi," và đã phải vật lộn gian khổ để đứng vững. Nguyện tất cả chúng ta ghi khắc điều này vào lòng! Nguyện chúng ta tìm kiếm để biết và cảm nhận rằng chúng ta ở trong Đấng Christ và Đấng Christ ở trong chúng ta! Kẻ có hy vọng thì tốt; nhưng kẻ có sự chắc chắn thì tốt hơn. Phước thay cho những kẻ "được dư dật trong sự trông cậy, bởi quyền phép Đức Thánh Linh." (Rô-ma 15:13.)

(d) Cuối cùng, nếu anh có niềm hy vọng tốt, hãy biết ơn vì nó, và hằng ngày dâng lời ngợi khen Đức Chúa Trời. Ai đã khiến anh khác với thế gian hư mất quanh mình? Vì sao anh được dạy để cảm nhận tội lỗi và sự hư không của mình, trong khi những người khác thì ngu dốt và tự cho mình là công chính? Vì sao anh được dạy để trông cậy Chúa Giê-xu, trong khi những người khác đang trông cậy sự lành của riêng mình, hay nương dựa vào một hình thức đạo nào đó? Vì sao anh đang khao khát và ra sức nên thánh, trong khi những người khác chẳng lo gì ngoài thế gian này? Vì sao lại như vậy? Chỉ có một câu trả lời: Ân điển, ân điển, ân điển nhưng không, đã làm nên mọi sự. Vì ân điển ấy, hãy ngợi khen Đức Chúa Trời. Vì ân điển ấy, hãy biết ơn.

Vậy hãy tiếp tục cuộc hành trình đến cuối, "vui mừng trong sự trông cậy về sự vinh hiển của Đức Chúa Trời." (Rô-ma 5:2.) Hãy tiếp tục, vui mừng trong ý nghĩ rằng dù anh là một tội nhân nghèo nàn, Chúa Giê-xu là một Đấng Cứu Rỗi đầy ân điển, và dù anh có những thử thách ở đây một thời gian ngắn, thiên đàng sẽ sớm đền bù cho mọi sự.

Hãy tiếp tục, đội hy vọng như mão trụ trong mọi trận chiến của đời sống—niềm hy vọng về sự tha tội, niềm hy vọng về sự bền đỗ, niềm hy vọng về sự được trắng án trong ngày phán xét, niềm hy vọng về sự vinh hiển cuối cùng. Hãy mặc lấy áo giáp bằng sự công bình; cầm lấy thuẫn đức tin; lấy lẽ thật làm dây nịt lưng; dũng mãnh vung gươm của Đức Thánh Linh. Nhưng đừng bao giờ quên—nếu anh muốn làm một Cơ Đốc nhân hạnh phúc—đừng bao giờ quên đội "mão trụ của sự trông cậy." (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:8.)

Hãy tiếp tục, bất chấp một thế gian xấu tính, và đừng để bị lay động bởi tiếng cười hay sự bắt bớ, những lời vu khống hay chế nhạo của nó. Hãy an ủi lòng mình với ý nghĩ rằng thời giờ ngắn ngủi, những điều tốt lành sắp đến, đêm đã khuya, "buổi sáng không mây" đã gần kề. (2 Sa-mu-ên 23:4.) Khi kẻ ác chết, sự trông đợi của nó hư mất; nhưng sự trông đợi của anh sẽ không lừa dối anh—phần thưởng của anh là chắc chắn.

Hãy tiếp tục, và đừng nản lòng vì anh bị những sự nghi ngờ và sợ hãi quấy rầy. Anh vẫn còn trong thân thể—thế gian này không phải là nơi yên nghỉ của anh. Ma quỷ ghét anh vì anh đã thoát khỏi nó, và nó sẽ làm mọi cách để cướp sự bình an của anh. Chính sự kiện anh có những nỗi sợ là bằng chứng anh cảm thấy mình có điều gì đó để mất. Cơ Đốc nhân thật có thể luôn được nhận ra bởi sự tranh chiến của mình—cũng như bởi sự bình an của mình; và bởi những nỗi sợ của mình—cũng như bởi những niềm hy vọng của mình. Những con tàu thả neo có thể đung đưa theo thủy triều, và chòng chành dữ dội trong cơn gió đông nam; nhưng chừng nào neo của chúng còn bám chặt đáy biển, chúng vẫn đậu an toàn, và không có lý do gì để sợ. Niềm hy vọng của Cơ Đốc nhân thật là "cái neo của linh hồn, vững vàng bền chặt." (Hê-bơ-rơ 6:19.) Lòng người ấy đôi khi có thể bị quăng quật đây đó—nhưng người ấy được an toàn trong Đấng Christ. Sóng có thể dâng cao, nâng người ấy lên xuống—nhưng người ấy sẽ không bị đắm.

Hãy tiếp tục, và "hãy trông cậy cho đến cuối cùng trong ân điển sẽ ban cho anh em, khi Đức Chúa Giê-xu Christ hiện ra." (1 Phi-e-rơ 1:13.) Chỉ một thời gian ngắn nữa, đức tin sẽ đổi thành sự thấy, và hy vọng thành sự chắc chắn—anh sẽ thấy như mình đã được thấy, và biết như mình đã được biết. Chỉ còn vài lần chòng chành nữa trên sóng của thế gian đầy rắc rối này—vài trận chiến và xung đột nữa với kẻ thù thuộc linh của chúng ta—vài năm nữa của nước mắt và chia ly, của làm việc và chịu khổ, của thập tự giá và lo âu, của thất vọng và phiền muộn, rồi thì—rồi thì chúng ta sẽ về nhà! Ánh đèn bến cảng đã trong tầm mắt—bến nghỉ ngơi không còn xa. Nơi đó chúng ta sẽ tìm thấy mọi điều mình đã hy vọng, và thấy rằng nó tốt hơn niềm hy vọng của mình gấp triệu lần. Nơi đó chúng ta sẽ gặp mọi thánh đồ, và không còn tội lỗi, không còn lo âu của thế gian này, không còn tiền bạc, không còn bệnh tật, không còn sự chết, không còn ma quỷ. Nơi đó, trên hết mọi sự, chúng ta sẽ gặp Chúa Giê-xu, và được ở cùng Chúa mãi mãi! (1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:17.) Hãy cứ hy vọng. Đáng lắm để vác thập tự giá và theo Đấng Christ. Thế gian cứ cười nhạo và chế giễu, nếu nó muốn; đáng lắm để có "niềm hy vọng tốt bởi ân điển," và làm một Cơ Đốc nhân triệt để, dứt khoát. Tôi lại nói—Hãy cứ hy vọng!

Đấng Christ Trong Phòng Bệnh

Của J. C. Ryle

Ê-sai đã phán—"Hãy lấy một cái bánh trái vả đắp trên mụt, thì vua sẽ lành."—Ê-sai 38:21

Bệnh tật, ốm đau, suy tàn, và sự chết là số phận chung của toàn thể loài người, không trừ một ai. Anh có một bằng chứng rõ ràng về điều này trong chương mà câu gốc của tôi được lấy ra. Đức Thánh Linh cho chúng ta thấy một vị vua và kẻ cai trị loài người, một người ở trong cung điện, một người sở hữu mọi thứ tiền bạc có thể mua được, một người tốt, một người thánh, một người bạn của Đức Chúa Trời—bị bệnh tật quật ngã, như người nghèo nhất trong vương quốc. Hãy nghe điều Đức Thánh Linh phán: "Trong những ngày đó, Ê-xê-chia bị bệnh gần chết."

Đó là câu chuyện cũ. Đó là lịch sử của mọi con cháu A-đam trong 6.000 năm qua—trừ Hê-nóc và Ê-li. Nó đúng với đứa trẻ sơ sinh chỉ sống vài giờ, như nó đúng với Mê-tu-sê-la, người đã sống 969 năm. Câu chuyện của mỗi tổ phụ trong Sáng Thế Ký chương 5 kết thúc bằng những lời đơn sơ "rồi người qua đời."

Trong cuộc chiến này không có giấy miễn trừ. Sớm muộn gì mọi người đều chết. Không có ngoại lệ cho bất cứ giai cấp, hạng người hay hoàn cảnh nào. Cao sang hay thấp hèn, giàu hay nghèo, quý tộc hay bình dân, học thức hay thất học, vua chúa và thần dân, thánh đồ và tội nhân—tất cả đều có thể mắc bệnh và tất cả đều phải khuất phục trước vua của sự kinh khiếp. Những vị đô đốc và tướng lãnh đã để lại danh tiếng khắp thế giới, những chính khách đã lay chuyển nghị viện và để lại dấu ấn không phai trong lịch sử thời đại mình—đều lần lượt được đưa ra mồ. Những người giàu, bất chấp mọi đặc quyền, cũng không được miễn trừ khỏi bệnh tật và sự chết.

Không tài y khoa nào có thể ngăn được sự chết. Các thầy thuốc và bác sĩ phẫu thuật của chúng ta không mệt mỏi trong nỗ lực tìm ra những phương thuốc và cách điều trị mới. Họ vượt biển băng rừng để ngăn ngừa bệnh tật, khám phá phương thuốc, giảm đau đớn, và kéo dài sự sống. Nhưng bất chấp việc chủng ngừa và ký ninh và thuốc mê, bất chấp mọi điều y khoa và phẫu thuật có thể làm—vẫn có điều mà những bác sĩ tài giỏi nhất của anh thấy vượt quá tầm tay. Khi thời điểm Đức Chúa Trời đã định đến, họ không thể giữ cho người ta sống được.

Dù sao, điều này cũng chẳng có gì lạ. Cái đền tạm hay cái lều mà linh hồn chúng ta ở, tức thân thể con người, là một cỗ máy vô cùng mong manh và phức tạp. Từ lòng bàn chân đến đỉnh đầu, không có bộ phận nào của chúng ta mà không thể mắc bệnh. Khi tôi nghĩ đến vô số bệnh tật có thể tấn công thân thể mình, tôi không lấy làm lạ rằng cuối cùng chúng ta phải chết—mà tôi lấy làm lạ rằng chúng ta sống được lâu đến thế.

Nhưng sự dễ mắc bệnh tật, ốm đau, và sự chết này từ đâu đến? Chúng ta giải thích nó thế nào? Đây là câu hỏi sẽ nảy sinh trong nhiều tâm trí—và là câu hỏi cần được trả lời. Sự hoàn hảo là dấu ấn thường thấy của mọi công trình Đức Chúa Trời—hoàn hảo trong các tầng trời trên cao và mặt đất dưới thấp—hoàn hảo trong chuyển động của một hành tinh như sao Mộc—và hoàn hảo trong cánh của một con ruồi hay một lá cỏ.

Hãy nhìn qua kính viễn vọng hay kính hiển vi vào bất cứ điều gì Đức Chúa Trời đã dựng nên, anh sẽ thấy không có gì khiếm khuyết. Vậy làm sao chúng ta giải thích được quyền lực của bệnh tật, suy tàn, và sự chết trên thân thể con người?

Chỉ có một sách đưa ra câu trả lời cho câu hỏi này. Sách ấy là Kinh Thánh. Sự sa ngã của loài người lúc ban đầu đã đem tội lỗi vào thế gian, và tội lỗi đã đem theo lời nguyền của bệnh tật, đau khổ, và đau đớn. Đó không phải là những điều Đức Chúa Trời đã dựng nên lúc ban đầu. Chúng là hậu quả của sự vi phạm của loài người. Cho rằng một Đức Chúa Trời hoàn hảo lại cố ý dựng nên sự không hoàn hảo, là một giả thiết quái gở đến mức không thể tin được. Chính loài người đáng trách—chứ không phải Đức Chúa Trời. Vô số đau khổ thân thể mà chúng ta thấy là hậu quả công chính của sự bất tuân ban đầu của loài người.

Theo ý tôi, đây là một trong nhiều bằng chứng cho thấy Kinh Thánh được ban cho bởi sự soi dẫn của Đức Chúa Trời. Nó giải thích nhiều điều mà người theo thuyết tự nhiên thần giáo không thể giải thích. Khi tôi thấy một đứa trẻ sơ sinh, còn quá nhỏ để phân biệt thiện ác, quằn quại trong đau đớn thân thể và lơ lửng giữa sự sống và sự chết trong vòng tay khóc lóc của người mẹ, tôi sẽ hoàn toàn bối rối và hoang mang nếu tôi không tin Kinh Thánh. Tôi sẽ tự hỏi: "Công lý và lòng thương xót ở đâu khi để cho nỗi đau khổ như vậy? Sự khôn ngoan và tình yêu của Đấng Sáng Tạo ở đâu?" Nhưng khi tôi mở Kinh Thánh, vấn đề huyền bí ấy được giải đáp. Tôi học biết rằng đau khổ là kết quả của sự sa ngã của A-đam. Đứa trẻ ấy đã không phải chịu đau khổ nếu A-đam đã không phạm tội.

Tiếp theo, tôi xin anh học từ chương này rằng bệnh tật không phải là một điều ác thuần túy.

Việc vua Ê-xê-chia nhận được ích lợi thuộc linh từ cơn bệnh của mình, tôi nghĩ không còn nghi ngờ gì. Lời lẽ đẹp đẽ và cảm động trong "bài thơ" của ông, mà Ê-sai đã được soi dẫn để ghi lại, đặt điều đó ngoài vòng nghi vấn. Con người tốt lành ấy đã thấy trong cơn bệnh những điều mà ông chưa bao giờ thấy rõ ràng và đầy đủ trong những ngày khỏe mạnh. "Nhờ những sự đó," ông nói, "loài người được sống." Ông có thể nói thêm: "Nhờ những sự đó loài người học biết."

Tôi không nói rằng bệnh tật luôn làm điều tốt. Than ôi! Chúng tôi là những tôi tớ Chúa biết rõ với lòng buồn rầu rằng nó thường chẳng làm điều tốt nào cả. Quá thường chúng ta thấy những người đàn ông và đàn bà, sau khi bình phục khỏi một cơn bệnh dài và nguy hiểm, lại cứng lòng và vô đạo hơn trước. Quá thường họ trở lại với thế gian, nếu không phải với tội lỗi, với lòng hăng hái và say mê hơn bao giờ hết; và những ấn tượng khắc trên lương tâm họ trong giờ bệnh tật bị cuốn trôi như chữ trẻ con viết trên cát bờ biển khi thủy triều lên.

Nhưng tôi nói rằng bệnh tật phải làm điều tốt cho chúng ta. Và tôi nói rằng Đức Chúa Trời sai nó đến để làm điều tốt cho chúng ta. Nó là một bức thư thân thiện từ trời. Nó là một tiếng gõ cửa lương tâm. Nó là tiếng của Đấng Cứu Rỗi xin được cho vào. Phước thay cho kẻ mở bức thư ra và đọc nó, kẻ nghe tiếng gõ và mở cửa, kẻ đón Đấng Christ vào phòng bệnh. Nào, hãy để tôi nài nỉ anh một chút về điều này, và chỉ cho anh thấy vài bài học mà Ngài bởi bệnh tật muốn dạy chúng ta.

1. Bệnh tật có ý khiến chúng ta suy nghĩ—để nhắc chúng ta rằng chúng ta có một linh hồn cũng như một thân thể—một linh hồn bất diệt—một linh hồn sẽ sống mãi mãi trong hạnh phúc hay trong khốn khổ—và rằng nếu linh hồn này không được cứu, chúng ta thà đừng sinh ra còn hơn.

2. Bệnh tật có ý dạy chúng ta rằng có một thế giới bên kia nấm mồ—và rằng thế giới chúng ta đang sống chỉ là nơi rèn luyện cho một chỗ ở khác, nơi sẽ không còn suy tàn, không còn buồn rầu, không còn nước mắt, không còn khốn khổ, và không còn tội lỗi.

3. Bệnh tật có ý khiến chúng ta nhìn lại đời sống quá khứ của mình cách thành thật, công bằng, và theo lương tâm. Nếu tôi không khỏi bệnh, tôi đã sẵn sàng cho sự thay đổi lớn của mình chưa? Tôi có thật sự ăn năn tội lỗi mình không? Tội lỗi tôi đã được tha và được rửa sạch trong huyết Đấng Christ chưa? Tôi đã sẵn sàng gặp Đức Chúa Trời chưa?

4. Bệnh tật có ý khiến chúng ta thấy sự trống rỗng của thế gian và sự hoàn toàn bất lực của nó trong việc thỏa mãn những nhu cầu cao nhất và sâu nhất của linh hồn.

5. Bệnh tật có ý sai chúng ta đến với Kinh Thánh. Quyển Sách phước hạnh ấy, trong những ngày khỏe mạnh, quá thường bị bỏ trên kệ, trở thành nơi an toàn nhất để cất một tờ bạc, và không bao giờ được mở ra từ tháng Giêng đến tháng Chạp. Nhưng bệnh tật thường đem nó xuống khỏi kệ và chiếu ánh sáng mới lên các trang của nó.

6. Bệnh tật có ý khiến chúng ta cầu nguyện. Quá nhiều người, tôi e rằng, không bao giờ cầu nguyện, hoặc họ chỉ lẩm nhẩm vội vàng vài lời buổi sáng buổi tối mà không nghĩ mình đang làm gì. Nhưng lời cầu nguyện thường trở thành điều thật khi thung lũng của bóng chết đã ở trước mắt.

7. Bệnh tật có ý khiến chúng ta ăn năn và dứt bỏ tội lỗi mình. Nếu chúng ta không nghe tiếng của lòng thương xót, Đức Chúa Trời đôi khi khiến chúng ta "nghe tiếng roi."

8. Bệnh tật có ý kéo chúng ta đến cùng Đấng Christ. Tự nhiên chúng ta không thấy được giá trị trọn vẹn của Đấng Cứu Rỗi phước hạnh ấy. Chúng ta thầm tưởng rằng những lời cầu nguyện, việc lành, và việc dự các nghi thức thánh của mình sẽ cứu linh hồn mình. Nhưng khi xác thịt bắt đầu suy tàn, sự cần thiết tuyệt đối của một Đấng Cứu Chuộc, một Đấng Trung Bảo, và một Đấng Biện Hộ với Đức Chúa Cha, hiện ra trước mắt loài người như lửa, và khiến họ hiểu những lời "Con chỉ nương mình nơi thập tự giá Ngài," như họ chưa bao giờ hiểu trước đây. Bệnh tật đã làm điều này cho nhiều người—họ đã tìm được Đấng Christ trong phòng bệnh.

9. Cuối cùng, nhưng không kém phần quan trọng, bệnh tật có ý khiến chúng ta biết cảm thông và đồng cảm với người khác. Xét về bản tính, tất cả chúng ta đều còn kém xa gương của Thầy phước hạnh của chúng ta, Đấng không chỉ có bàn tay để giúp đỡ mọi người, mà còn có tấm lòng để cảm thông với mọi người. Tôi cho rằng, không ai kém khả năng đồng cảm bằng những người chưa bao giờ tự mình trải qua hoạn nạn—và không ai có khả năng cảm thông sâu sắc bằng những người đã uống cạn chén đau đớn và sầu khổ nhất.

Hỡi anh em, khi đến lúc các bạn lâm bệnh, tôi khẩn nài các bạn đừng quên bệnh tật có ý nghĩa gì. Hãy coi chừng sự bồn chồn, lầm bầm và phàn nàn, và đừng để mình buông theo tinh thần thiếu kiên nhẫn. Hãy xem bệnh tật của mình như một phước lành trá hình—một điều tốt chứ không phải điều xấu—một người bạn chứ không phải kẻ thù. Không nghi ngờ gì, tất cả chúng ta đều muốn học các bài học thuộc linh trong trường học của sự an nhàn chứ không phải dưới cây roi. Nhưng hãy yên tâm rằng Đức Chúa Trời biết cách dạy dỗ chúng ta hơn chính chúng ta. Ánh sáng của ngày cuối cùng sẽ cho các bạn thấy rằng mọi bệnh tật trong thân thể các bạn đều có ý nghĩa và đều có "lẽ cần thiết". Những bài học chúng ta học được trên giường bệnh, khi bị ngăn cách khỏi thế gian, thường là những bài học mà chúng ta sẽ chẳng bao giờ học được ở nơi nào khác. Hãy khắc sâu trong tâm trí rằng, dù các bạn có ghét bệnh tật đến đâu, bệnh tật cũng không phải là một điều xấu hoàn toàn.

CHỈ CÓ MỘT CON ĐƯỜNG—ĐẤNG CHRIST!

của J. C. Ryle

"Chẳng có sự cứu rỗi trong Đấng nào khác; vì ở dưới trời, chẳng có danh nào khác ban cho loài người, để chúng ta nhờ đó mà được cứu." Công Vụ 4:12

Những lời này tự chúng đã gây ấn tượng mạnh. Nhưng chúng càng gây ấn tượng hơn nữa nếu bạn xét xem chúng được phán ra khi nào và bởi ai. Chúng được phán ra bởi một Cơ Đốc nhân nghèo khó và không được lòng người, giữa một Hội đồng Do Thái đang bắt bớ, và đó là một lời xưng nhận tuyệt vời về Đấng Christ. Những lời này được phán ra từ môi miệng của Sứ đồ Phi-e-rơ. Đây chính là người, chỉ vài tuần trước, đã bỏ Chúa Giê-xu mà chạy trốn: đây chính là người đã ba lần chối Chúa mình. Giờ đây có một thần linh khác ở trong ông. Ông giờ đây đứng lên cách dạn dĩ trước mặt các thầy tế lễ và người Sa-đu-sê, và nói thẳng lẽ thật vào mặt họ rằng: "[Chúa Giê-xu] là hòn đá đã bị các ông là thợ xây nhà bỏ ra, trở nên hòn đá góc nhà. Chẳng có sự cứu rỗi trong Đấng nào khác; vì ở dưới trời, chẳng có danh nào khác ban cho loài người, để chúng ta nhờ đó mà được cứu" [Công Vụ 4:11-12].

Khi suy ngẫm chủ đề nghiêm trọng này, có ba điều tôi muốn làm:

I. Trước hết, cho các bạn thấy giáo lý mà Sứ đồ đang tuyên bố ở đây.

II. Thứ hai, cho các bạn thấy một số lý do vì sao giáo lý này hẳn phải đúng.

III. Thứ ba, cho các bạn thấy một số hệ quả tuôn chảy cách tự nhiên từ giáo lý này.

I. Trước hết, xin cho tôi cho các bạn thấy GIÁO LÝ CỦA ĐOẠN KINH THÁNH. Chúng ta hãy chắc chắn rằng mình hiểu đúng điều Sứ đồ Phi-e-rơ muốn nói. Ông nói về Đấng Christ rằng: "Chẳng có sự cứu rỗi trong Đấng nào khác; vì ở dưới trời, chẳng có danh nào khác ban cho loài người, để chúng ta nhờ đó mà được cứu." Điều này là gì? Đây là một tuyên bố rất quan trọng mà chúng ta cần hiểu rõ. Ông muốn nói rằng không ai có thể được cứu khỏi tội lỗi—khỏi sự đoán phạt, quyền lực, và hậu quả của nó—ngoài bởi Chúa Giê-xu Christ. Ông muốn nói rằng không ai có thể có sự bình an với Đức Chúa Cha—được tha tội trong đời này, và thoát khỏi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ đến sau sự chết—ngoài bởi sự chết chuộc tội và sự cầu thay trung gian của Chúa Giê-xu Christ. Chỉ trong Đấng Christ chúng ta mới tìm thấy sự chu cấp phong phú của Đức Chúa Trời về sự cứu rỗi cho tội nhân. Chỉ trong Đấng Christ chúng ta mới tìm thấy lòng thương xót dư dật của Đức Chúa Trời từ trời giáng xuống đất.

Chỉ huyết của Đấng Christ mới có thể tẩy sạch chúng ta; chỉ sự công chính của Đấng Christ mới có thể mặc cho chúng ta; chỉ sự hy sinh của Đấng Christ mới có thể ban cho chúng ta quyền được vào thiên đàng. Người Do Thái và người Ngoại, người có học và người thất học, người giàu và người nghèo—mọi người, bất kể địa vị hay thân phận trong đời, hoặc phải được Chúa Giê-xu Christ cứu, hoặc bị hư mất đời đời. Và Sứ đồ nhấn mạnh thêm: "Chẳng có danh nào khác ở dưới trời ban cho loài người, để chúng ta nhờ đó mà được cứu." Không có một người nào khác được Đức Chúa Cha ủy nhiệm, đóng ấn, và chỉ định làm Đấng Cứu Thế của tội nhân, ngoài Đấng Christ. Chìa khóa của sự sống và sự chết chỉ ở trong tay Ngài, và mọi người muốn được cứu đều phải đến với Ngài.

Trong ngày nước lụt đến trên đất, chỉ có một nơi an toàn, đó là tàu Nô-ê. Mọi nơi chốn và vật dụng khác—núi non, tháp cao, cây cối, bè, thuyền—tất cả đều hoàn toàn vô dụng. Cũng vậy, chỉ có một nơi ẩn náu cho tội nhân muốn thoát khỏi cơn bão thạnh nộ của Đức Chúa Trời—họ phải giấu linh hồn mình trong Đấng Christ. Trong thời kỳ đói kém, khi cần lương thực, người Ai Cập chỉ có một người để đến—họ chỉ có thể đến với Giô-sép: đến với bất kỳ ai khác cũng chỉ uổng công. Cũng vậy, chỉ có Một Đấng mà các linh hồn đói khát phải đến, nếu không muốn bị hư mất đời đời—họ phải đến với Đấng Christ. Trong ngày người Ga-la-át giao chiến với người Ép-ra-im và chiếm giữ các chỗ cạn sông Giô-đanh [Các Quan Xét 12], chỉ có một từ có thể cứu mạng người Ép-ra-im—họ phải nói từ "Si-bô-lết," bằng không sẽ chết. Vậy, cũng một thể ấy, chỉ có một danh có thể cứu chúng ta khi chúng ta đứng trước cổng thiên đàng—chúng ta phải xưng danh Chúa Giê-xu là niềm hy vọng duy nhất của mình, bằng không sẽ bị quăng vào hồ lửa đời đời.

Đó là giáo lý của đoạn Kinh Thánh. "Sự cứu rỗi chẳng ở trong Đấng nào khác ngoài Chúa Giê-xu Christ: trong Ngài có sự cứu rỗi trọn vẹn—sự cứu rỗi đến cùng, sự cứu rỗi cho chính kẻ đầu sỏ tội nhân—ngoài Chúa Giê-xu thì chẳng có sự cứu rỗi nào cả." Giáo lý này hoàn toàn hòa hợp với chính lời của Chúa chúng ta trong sách Giăng: "Ta là đường đi, lẽ thật, và sự sống; chẳng bởi Ta, thì không ai được đến cùng Cha" [Giăng 14:6]. Đó cũng là điều Phao-lô đã nói với người Cô-rinh-tô: "Chẳng ai có thể lập một nền khác ngoài nền đã lập, tức là Chúa Giê-xu Christ" [1 Cô-rinh-tô 3:11]. Và đó cũng là lẽ thật mà Giăng nói với chúng ta trong thư thứ nhất của ông: "Đức Chúa Trời đã ban sự sống đời đời cho chúng ta, và sự sống ấy ở trong Con Ngài. Ai có Con thì có sự sống; ai không có Con Đức Chúa Trời thì không có sự sống" [1 Giăng 5:11-12]. Tất cả các đoạn Kinh Thánh này đều tuyên bố cùng một lẽ thật không thể chối cãi, rằng không có sự cứu rỗi nào ngoài bởi chính con người của Chúa Giê-xu Christ.

Các bạn thân mến, hãy chắc chắn rằng các bạn hiểu điều này trước khi qua khỏi thế gian này. Có lẽ các bạn nghĩ đây là chuyện cũ rích. Có lẽ các bạn cảm thấy: "Đây là những điều cổ xưa: ai mà chẳng biết lẽ thật đơn giản này? Dĩ nhiên chúng ta tin rằng không có sự cứu rỗi nào ngoài bởi Đấng Christ." Nhưng hãy lắng nghe kỹ điều tôi nói: hãy chắc chắn rằng các bạn hiểu giáo lý này, bằng không đến lúc các bạn sẽ vấp ngã, và sẽ bị xúc phạm bởi điều tôi sắp nói. Hãy nhớ rằng các bạn phải đặt toàn bộ sự cứu rỗi của mình trên con người của Đấng Christ và chỉ trên Đấng Christ mà thôi. Các bạn phải hoàn toàn từ bỏ và gạt đi mọi niềm hy vọng và sự nương cậy khác. Các bạn đừng nương dựa một phần trên Đấng Christ—một phần trên việc làm hết sức mình—một phần trên việc đi nhà thờ—một phần trên việc dự Lễ Tiệc Thánh. Trong vấn đề sự xưng công chính của các bạn, Đấng Christ phải là tất cả. Đây là giáo lý của đoạn Kinh Thánh trước mặt chúng ta sáng nay. Hãy nhớ rằng thiên đàng đang ở trước mặt các bạn, và Đấng Christ là cánh cửa duy nhất để vào đó; địa ngục ở dưới chân các bạn, và chỉ Đấng Christ mới có thể giải cứu các bạn khỏi nó; ma quỷ ở sau lưng các bạn và đang tố cáo các bạn về tội lỗi, và Đấng Christ là nơi an toàn duy nhất khỏi cơn thạnh nộ và sự tố cáo của ma quỷ; luật pháp chống nghịch các bạn, và chỉ Đấng Christ mới có thể cứu chuộc các bạn; tội lỗi đang đè nặng các bạn, và chỉ Đấng Christ mới có thể cất nó đi. Đây là giáo lý của đoạn Kinh Thánh trước mặt chúng ta sáng nay. Giờ các bạn đã thấy chưa? Tôi hy vọng là có. Nhưng tôi e rằng nhiều người tưởng mình đã thấy, sẽ nhận ra, trước khi bài giảng này kết thúc, rằng thật ra mình chưa thấy.

II. Thứ hai, xin cho tôi cho các bạn thấy một số lý do vì sao giáo lý của đoạn Kinh Thánh, rằng Chúa Giê-xu là con đường cứu rỗi duy nhất, hẳn phải đúng. Tôi có thể kết thúc ngắn gọn phần này của chủ đề bằng một lập luận đơn giản: "Đức Chúa Trời phán vậy." Một nhà truyền đạo xưa đã nói: "Một đoạn Kinh Thánh rõ ràng bằng cả ngàn lý lẽ." Nhưng tôi sẽ không làm vậy. Tôi định trả lời nhiều sự phản đối sẵn sàng dấy lên trong nhiều tấm lòng chống lại giáo lý này, bằng cách chỉ ra những nền tảng vững chắc mà nó đứng trên đó.

(1) Vậy thì, xin cho tôi nói, thứ nhất, giáo lý rằng Chúa Giê-xu là con đường cứu rỗi duy nhất hẳn phải đúng, vì con người là con người như vốn có. Giờ thì, con người là gì? Có một câu trả lời bao quát, rộng lớn, ôm trọn cả nhân loại: con người là một loài thọ tạo tội lỗi. Mọi con cái của A-đam sinh ra trong thế gian, bất kể tên tuổi hay dân tộc nào, đều bại hoại, gian ác, và ô uế trước mặt Đức Chúa Trời. Tư tưởng, lời nói, đường lối, và hành động của họ, ít nhiều, đều khiếm khuyết và bất toàn. Chẳng lẽ trên mặt đất này không có quốc gia nào mà tội lỗi không cai trị sao? Chẳng lẽ không có thung lũng hạnh phúc nào, không có hòn đảo hẻo lánh nào, nơi có thể tìm thấy sự vô tội sao? Chẳng lẽ trên đất này không có bộ tộc nào, xa cách nền văn minh, thương mại, tiền bạc, vũ khí, xa hoa, và sách vở, nơi đạo đức và sự trong sạch được thịnh vượng sao? Không, các bạn thân mến: không có. Hãy xem qua mọi chuyến hải trình và du hành mà các bạn có thể tìm được, từ Columbus cho đến Thuyền trưởng Cook, và các bạn sẽ thấy lẽ thật của điều tôi đang khẳng định. Những hòn đảo biệt lập nhất của Thái Bình Dương—những hòn đảo bị cắt đứt khỏi mọi phần còn lại của thế giới, những hòn đảo mà mọi người ở đó đều không biết gì về Rô-ma và Pa-ri, Luân Đôn và Giê-ru-sa-lem—những hòn đảo ấy đã được phát hiện là đầy dẫy sự ô uế, tàn ác, và thờ hình tượng. Dấu chân của ma quỷ đã được lần theo đến mọi bờ biển. Lẽ thật của chương ba sách Sáng Thế Ký đã được chứng thực ở khắp mọi nơi. Bất kể những người dã man bị phát hiện là không biết điều gì khác, họ chưa bao giờ bị phát hiện là không biết tội lỗi.

Nhưng chẳng lẽ trên thế gian này không có người nam hay người nữ nào thoát khỏi sự bại hoại của bản tính sao? Chẳng lẽ thỉnh thoảng không có những tâm hồn cao thượng đã sống những đời sống không tì vết sao? Chẳng lẽ không có một số người, dù chỉ là ít ỏi, đã làm trọn mọi điều Đức Chúa Trời đòi hỏi, và nhờ đó chứng minh rằng sự trọn vẹn không tội lỗi là điều có thể sao? Không, các bạn thân mến: không có ai cả. Hãy xem qua mọi tiểu sử và cuộc đời của những Cơ Đốc nhân thánh khiết nhất; hãy để ý xem những người sáng chói và tốt đẹp nhất trong dân của Đấng Christ luôn có ý thức sâu sắc nhất về những thất bại và sự bại hoại của chính mình. Họ rên rỉ, họ than khóc, họ thở dài, họ rơi lệ về những thiếu sót của mình: đó là một trong những điểm chung mà họ gặp nhau. Các Tổ phụ và các Sứ đồ, các Giáo phụ thời Hội Thánh sơ khai và các nhà Cải chánh, Luther và Calvin, Knox và Bradford, Rutherford và Giám mục Hall, Wesley và Whitefield, Martyn và M'Cheyne—tất cả đều hoàn toàn đồng ý trong việc hoàn toàn nhận biết tội lỗi của chính mình. Họ càng có nhiều ánh sáng, họ dường như càng khiêm nhường; họ càng thánh khiết, họ dường như càng cảm nhận sự không xứng đáng của mình, và càng khoe mình, không phải trong chính mình, mà trong Đấng Christ.

Giờ thì tất cả những điều này dường như chứng minh điều gì? Theo tôi, nó dường như chứng minh rằng bản tính con người đã bị ô nhiễm và bại hoại đến nỗi, nếu để mặc chính mình, không một ai có thể được cứu. Trường hợp của con người dường như là vô vọng nếu không có một Đấng Cứu Thế quyền năng. Phải có một Đấng Trung Bảo, một Sự Chuộc Tội, một Đấng Cầu Thay, để khiến những loài thọ tạo tội lỗi khốn khổ như vậy được Đức Chúa Trời chấp nhận: và tôi không tìm thấy điều này ở đâu cả, ngoại trừ trong con người của Chúa Giê-xu Christ. Thiên đàng cho con người mà không có một Đấng Cứu Chuộc quyền năng, sự bình an với Đức Chúa Trời cho con người mà không có một Đấng Cầu Thay quyền năng, sự sống đời đời cho con người mà không có một Đấng Cứu Thế đời đời—nói tóm lại, sự cứu rỗi mà không có Đấng Christ—tất cả đều hiện ra với tôi là những điều hoàn toàn không thể.

Tôi đặt những điều này trước mặt các bạn, và xin các bạn suy xét chúng. Tôi biết rằng nhận ra tính tội lỗi của tội lỗi là một trong những điều khó nhất trên đời. Nói rằng chúng ta đều là tội nhân là một chuyện; có một ý niệm về tội lỗi hẳn phải như thế nào trước mặt Đức Chúa Trời lại là chuyện khác. Tội lỗi đã quá ăn sâu vào chúng ta đến nỗi không cho phép chúng ta thấy nó đúng như nó là: chúng ta không cảm nhận được sự dị dạng đạo đức của chính mình. Chúng ta giống như những loài vật trong tạo vật vốn đáng ghê tởm đối với các giác quan của chúng ta, nhưng lại không ghê tởm đối với chính chúng, cũng không ghê tởm đối với nhau: sự ghê tởm ấy chính là bản tính của chúng, và chúng không nhận ra. Sự bại hoại của chúng ta là một phần không thể tách rời của chính chúng ta, và ngay cả trong lúc tốt nhất, chúng ta cũng chỉ có một sự hiểu biết yếu ớt về mức độ nghiêm trọng của nó. Nhưng điều này các bạn có thể chắc chắn—nếu các bạn có thể nhìn đời sống của chính mình bằng đôi mắt của các thiên sứ chưa bao giờ sa ngã, các bạn sẽ không bao giờ nghi ngờ điểm này dù chỉ một giây. Hãy tin chắc điều này, không ai có thể thật sự biết con người là gì, mà lại không thấy rằng giáo lý của đoạn Kinh Thánh chúng ta hẳn phải đúng. Không thể có sự cứu rỗi nào ngoài bởi Đấng Christ.

(2) Xin cho tôi nói thêm một điều nữa. Giáo lý của đoạn Kinh Thánh chúng ta, rằng Chúa Giê-xu là con đường cứu rỗi duy nhất, hẳn phải đúng, vì Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời như Ngài vốn có. Giờ thì, Đức Chúa Trời là Đấng như thế nào? Đó quả thật là một câu hỏi sâu xa. Chúng ta biết đôi điều về các thuộc tính của Ngài: Ngài đã không để chính mình thiếu chứng cớ trong tạo vật; Ngài đã thương xót bày tỏ cho chúng ta nhiều điều về chính Ngài trong Lời Ngài. Chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời là Thần—đời đời, vô hình, toàn năng—Đấng Dựng Nên muôn vật, Đấng Bảo Tồn muôn vật—thánh khiết, công chính, thấy hết mọi sự, biết hết mọi sự, nhớ hết mọi sự—vô hạn trong lòng thương xót, trong sự khôn ngoan, và trong sự tinh sạch. Nhưng, điều đáng buồn là, những ý tưởng cao cả nhất của chúng ta trở nên thấp hèn và tầm thường biết bao khi chúng ta viết ra giấy điều chúng ta tin Đức Chúa Trời là Đấng như thế nào! Biết bao từ ngữ và cách diễn đạt chúng ta dùng mà ý nghĩa trọn vẹn của chúng chúng ta không thể hiểu! Biết bao điều lưỡi chúng ta nói về Đức Chúa Trời mà tâm trí chúng ta hoàn toàn không thể hình dung! Chúng ta thật sự chỉ thấy một phần nhỏ bé biết bao của Ngài! Chúng ta có thể biết về Ngài ít ỏi biết bao! Mọi lời lẽ của chúng ta thật nghèo nàn và vô giá trị biết bao để truyền đạt bất kỳ ý niệm nào về Đấng đã dựng nên thế giới hùng vĩ này từ hư không, và đối với Ngài "một ngày như ngàn năm, và ngàn năm như một ngày!" Trí khôn yếu đuối đáng thương của chúng ta thật yếu ớt và bất lực biết bao để hình dung Đấng trọn vẹn trong mọi công việc của Ngài—trọn vẹn trong điều lớn nhất cũng như trọn vẹn trong điều nhỏ nhất, trọn vẹn trong việc định những ngày và giờ mà sao Mộc, cùng mọi vệ tinh của nó, sẽ quay quanh mặt trời—trọn vẹn trong việc tạo hình con côn trùng nhỏ nhất bò qua vài tấc đất trên quả cầu nhỏ bé của chúng ta! Sự bận rộn bất lực của chúng ta có thể hiểu được bao nhiêu về một Đấng luôn truyền lệnh và điều khiển mọi sự, trên trời và dưới đất, bằng sự quan phòng phổ quát: kiểm soát và điều khiển sự thịnh suy của các quốc gia và triều đại, như Ni-ni-ve và Carthage; điều khiển độ dài chính xác mà những người như Alexander và Napoleon sẽ mở rộng các cuộc chinh phục của họ; điều khiển từng bước nhỏ nhất trong đời sống của tín đồ khiêm nhường nhất trong dân Ngài: tất cả cùng một lúc, tất cả liên tục, tất cả trọn vẹn—tất cả vì vinh quang của chính Ngài.

Người mù không thể đánh giá các bức tranh của Rubens hay Titian; người điếc không cảm nhận được vẻ đẹp của âm nhạc Handel; người sống ở Greenland chỉ có thể có một ý niệm mờ nhạt về khí hậu vùng nhiệt đới; người dã man Úc châu chỉ có thể hình thành trong tâm trí một khái niệm xa vời về đầu máy xe lửa, dù bạn có mô tả hay đến đâu: trong tâm trí họ không có chỗ để tiếp nhận những điều này; họ không có một tập hợp tư tưởng nào có thể hiểu chúng; họ không có những ngón tay tinh thần nào để nắm bắt chúng. Và, cũng một thể ấy, những ý tưởng tốt đẹp và sáng chói nhất mà con người có thể hình thành về Đức Chúa Trời, so với thực tại mà một ngày kia chúng ta sẽ thấy, quả thật yếu ớt và mờ nhạt.

Nhưng, bạn ơi, điều duy nhất mà tôi cho là rất rõ ràng là điều này: Ai càng bình tĩnh suy xét Đức Chúa Trời thật sự là Đấng như thế nào, người ấy càng phải cảm nhận khoảng cách không thể đo lường giữa Đức Chúa Trời và chính mình: càng suy ngẫm, người ấy càng phải thấy rằng có một vực thẳm lớn giữa mình và Đức Chúa Trời. Lương tâm của họ, tôi nghĩ, sẽ nói với họ, nếu họ để nó lên tiếng, rằng Đức Chúa Trời là trọn vẹn, còn họ là bất toàn; rằng Đức Chúa Trời rất cao, còn họ rất thấp; rằng Đức Chúa Trời là uy nghi vinh hiển còn họ chẳng là gì ngoài một con sâu khốn khổ: và rằng nếu họ muốn đứng trước mặt Ngài trong sự phán xét với chút an ủi nào, thì họ phải có một Đấng giúp đỡ quyền năng, bằng không họ sẽ không được cứu.

Và tất cả những điều này là gì nếu không phải là chính giáo lý của đoạn Kinh Thánh chúng ta? Tất cả những điều này là gì nếu không phải là đi đến kết luận mà tôi đang thúc giục các bạn chấp nhận? Với một Đấng như Đức Chúa Trời mà chúng ta phải khai trình, chúng ta phải có một Đấng Cứu Thế quyền năng. Chúng ta phải có một Người Bạn Toàn Năng và Đấng Cầu Thay đứng về phía chúng ta—Đấng có thể trả lời mọi lời tố cáo có thể giáng trên chúng ta, và bênh vực vụ kiện của chúng ta trước Đức Chúa Trời với tư cách ngang hàng. Chúng ta cần điều này, và không gì kém hơn điều này. Những ý niệm mơ hồ về lòng thương xót sẽ không bao giờ ban sự bình an thật. Và một Đấng Cứu Thế như vậy, một Người Bạn như vậy, một Đấng Cầu Thay như vậy không thể tìm thấy ở đâu cả ngoại trừ trong con người của Chúa Giê-xu Christ. Tôi đặt lý do này trước mặt các bạn. Tôi biết rõ rằng người ta có thể có những ý niệm sai lầm về Đức Chúa Trời cũng như về mọi điều khác, và nhắm mắt lại trước lẽ thật; nhưng tôi nói cách dạn dĩ và đầy tin chắc, không một người nam hay người nữ nào có thể thật sự có những quan điểm cao cả và đáng tôn trọng về Đức Chúa Trời là Đấng như thế nào, mà lại thoát khỏi kết luận rằng giáo lý của đoạn Kinh Thánh chúng ta hẳn phải đúng. Không thể có sự cứu rỗi nào ngoài bởi Chúa Giê-xu Christ.

(3) Xin cho tôi nói, thứ ba, giáo lý này hẳn phải đúng, vì Kinh Thánh là Kinh Thánh như vốn có. Xuyên suốt Kinh Thánh, từ Sáng Thế Ký đến Khải Huyền, chỉ có một lời tường thuật đơn giản về cách một người nam hay người nữ phải được cứu. Nó luôn như nhau: chỉ bởi Chúa Giê-xu Christ của chúng ta—bởi đức tin; không bao giờ bởi việc làm và sự công chính của chính chúng ta.

Ban đầu các bạn thấy nó được bày tỏ cách mờ nhạt: nó hiện ra qua màn sương của vài lời hứa, nhưng nó ở đó. Sau này các bạn thấy nó rõ ràng hơn: nó được dạy qua các hình ảnh và biểu tượng của luật pháp Môi-se. Càng về sau theo thời gian các bạn càng thấy nó rõ ràng hơn: các Tiên tri đã thấy trong khải tượng nhiều chi tiết về Đấng Cứu Chuộc sẽ đến.

Cuối cùng, các bạn có sự mặc khải trọn vẹn, trong ánh nắng của lịch sử Tân Ước: Đấng Christ nhập thể—Đấng Christ bị đóng đinh—Đấng Christ sống lại, Đấng Christ được rao giảng cho thế gian. Nhưng có một sợi chỉ vàng chạy xuyên suốt toàn bộ Kinh Thánh; không có sự cứu rỗi nào ngoài bởi Chúa Giê-xu Christ. Lời tiên tri về việc đầu con rắn bị giày đạp trong ngày sa ngã; việc tổ phụ tổ mẫu đầu tiên của chúng ta được mặc lấy da thú, các của lễ của Nô-ê, Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp; Lễ Vượt Qua, và mọi chi tiết của luật pháp Do Thái—thầy tế lễ thượng phẩm, bàn thờ, của lễ chiên con hằng ngày, Nơi Chí Thánh chỉ được vào bằng huyết, con dê gánh tội, các thành ẩn náu—tất cả đều là nhiều nhân chứng cho lẽ thật được trình bày trong đoạn Kinh Thánh: tất cả đều rao giảng bằng một tiếng, sự cứu rỗi chỉ bởi Chúa Giê-xu Christ.

Thật ra, lẽ thật này hiện ra với tôi như là tiêu điểm lớn của Kinh Thánh, và mọi phần khác nhau của sách đều có ý đổ ánh sáng lên nó. Tôi không thể thu thập từ nó bất kỳ ý niệm nào về sự tha thứ và sự bình an với Đức Chúa Trời ngoài trong mối liên hệ với lẽ thật này. Nếu tôi có thể đọc thấy trong đó một linh hồn nào được cứu mà không có đức tin nơi Đấng Cứu Thế, có lẽ tôi đã không nói cách đầy tin chắc như vậy. Nhưng khi tôi thấy rằng đức tin nơi Đấng Christ—dù là Đấng Christ sẽ đến hay Đấng Christ đã bị đóng đinh—là đặc điểm nổi bật trong tôn giáo của mọi người đã lên thiên đàng; khi tôi thấy A-bên xưng nhận Đấng Christ trong của lễ tốt hơn của mình, ở một đầu của Kinh Thánh, và các thánh đồ trong vinh quang trong khải tượng của Giăng vui mừng trong Đấng Christ, ở đầu kia của Kinh Thánh; khi tôi thấy một người như Cọt-nây, vốn sùng đạo, kính sợ Đức Chúa Trời, bố thí cho người nghèo và cầu nguyện, được bảo, thực chất, rằng để được cứu, ông phải sai người đi mời Phi-e-rơ, và nghe về Đấng Christ; khi tôi thấy tất cả những điều này, tôi nói, tôi cảm thấy mình bị buộc phải tin rằng giáo lý của đoạn Kinh Thánh là giáo lý của toàn bộ Kinh Thánh. Không có sự cứu rỗi, không có con đường lên thiên đàng, ngoài bởi Chúa Giê-xu Christ.

Tôi không biết các bạn sử dụng Kinh Thánh của mình ra sao—các bạn có đọc nó hay không—các bạn có đọc toàn bộ nó, hay các bạn chỉ đọc những phần mình thích; nhưng điều này tôi nói thẳng với các bạn, nếu các bạn đọc và tin toàn bộ Kinh Thánh, các bạn sẽ thấy khó thoát khỏi giáo lý rằng không có sự cứu rỗi nào ngoài bởi chính con người và huyết của Chúa Giê-xu Christ. Tôi không thấy làm sao các bạn có thể nhất quán bác bỏ điều tôi đã cố gắng chứng minh. Đấng Christ là con đường, và là con đường duy nhất; Đấng Christ là lẽ thật, và là lẽ thật duy nhất; Đấng Christ là sự sống, và là sự sống duy nhất.

Đó là những lý do mà theo tôi dường như xác nhận lẽ thật được đặt ra trong đoạn Kinh Thánh chúng ta. Con người là gì—Đức Chúa Trời là gì—Kinh Thánh là gì—tất cả đều hiện ra với tôi như dẫn chúng ta đến cùng một kết luận lớn: không thể có sự cứu rỗi nào mà không có Đấng Christ. Tôi để lại chúng với các bạn, và bước tiếp.

III. Và giờ đây, ở điểm thứ ba và cuối cùng, xin cho tôi cho các bạn thấy một số HỆ QUẢ tuôn chảy cách tự nhiên từ đoạn Kinh Thánh chúng ta. Đây là một phần quan trọng của chủ đề chúng ta. Lẽ thật mà tôi đã cố gắng đặt trước mặt các bạn là tuyệt đối quan trọng đối với nhân loại và tôi phải nói về nó cách khẩn thiết. Nếu Đấng Christ là con đường cứu rỗi duy nhất, chúng ta phải nghĩ gì về nhiều người trên thế gian? Đây là điểm tôi sắp đề cập.

Tôi tin rằng nhiều người sẽ đi với tôi đến chỗ tôi đã đi, và sẽ không đi xa hơn. Họ sẽ chấp nhận các tiền đề của tôi, nhưng họ sẽ không dính dáng gì đến các kết luận của tôi. Họ cho rằng nói bất cứ điều gì có vẻ lên án người khác là thiếu tình yêu thương. Về phần mình, tôi không thể hiểu thứ tình yêu thương như vậy: với tôi nó dường như là thứ tình yêu thương thấy người láng giềng đang từ từ uống thuốc độc, nhưng không bao giờ can thiệp để ngăn anh ta; một thứ tình yêu thương để mặc những người di cư lên một con tàu rò rỉ, không đủ khả năng ra khơi, mà không can thiệp để ngăn họ; một thứ tình yêu thương thấy một người mù đi gần một vực thẳm, mà cho rằng kêu lên và báo cho anh ta biết có nguy hiểm là sai.

Tôi tin rằng tình yêu thương lớn nhất là nói ra lượng lẽ thật lớn nhất. Tôi tin rằng che giấu những hệ quả chính đáng của một đoạn Kinh Thánh như chúng ta đang suy xét, hay nhắm mắt lại trước chúng, là thiếu tình yêu thương. Và tôi long trọng kêu gọi mọi người thật sự tin rằng không có sự cứu rỗi trong Đấng nào khác ngoài Đấng Christ và không có danh nào khác, ban cho ở dưới trời, nhờ đó chúng ta phải được cứu—tôi long trọng kêu gọi những người ấy lắng nghe tôi, trong khi tôi đặt trước mặt họ một số hệ quả ghê gớm của đoạn Kinh Thánh chúng ta.

Một hệ quả lớn, dường như rút ra được từ đoạn Kinh Thánh này, là sự vô dụng hoàn toàn của bất kỳ tôn giáo nào không có Đấng Christ. Ngày nay có thể tìm thấy nhiều người có thứ tôn giáo như vậy. Họ sẽ không thích bị gọi là người theo thuyết tự nhiên thần, nhưng họ chính là người theo thuyết tự nhiên thần. Họ tin rằng có một Đức Chúa Trời, rằng có cái mà họ thích gọi là Sự Quan Phòng, rằng Đức Chúa Trời là Đấng thương xót, rằng sẽ có một đời sống sau sự chết—đó đại khái là tổng số và thực chất của tín điều của họ; còn về các tín lý đặc trưng của Cơ Đốc giáo, họ dường như không nhận biết chút nào. Giờ đây tôi lên án một hệ thống như vậy như một thứ vải vóc không nền tảng—nền của nó chẳng là gì ngoài ý tưởng của loài người—những hy vọng của nó là một sự lầm lạc hoàn toàn.

Thần của những người như vậy là một thần tượng do chính họ bịa ra, chứ không phải là Đức Chúa Trời vinh hiển của Kinh Thánh—thần của họ là một loài thọ tạo bất toàn đáng thương: không có sự thánh khiết, không có sự công chính, không có thuộc tính nào ngoài lòng thương xót mơ hồ không phân biệt. Một tôn giáo như vậy chẳng là gì ngoài một món đồ chơi để đùa nghịch: nó quá xa rời thực tế để có thể chết cùng nó. Nó hoàn toàn không đáp ứng được nhu cầu của lương tâm con người: nó không đưa ra phương thuốc nào; nó không mang lại sự nghỉ ngơi nào cho linh hồn của người nam và người nữ; nó không thể an ủi, vì nó không thể cứu. Hãy coi chừng nó nếu các bạn yêu sự sống. Hãy coi chừng một tôn giáo không có Đấng Christ.

Một hệ quả khác rút ra được từ đoạn Kinh Thánh là sự dại dột của bất kỳ tôn giáo nào trong đó Đấng Christ không được đặt ở vị trí đầu tiên. Tôi không cần nhắc các bạn có bao nhiêu người bám vào một hệ thống như vậy. Người theo phái Socinian nói với chúng ta rằng Đấng Christ chỉ là một con người; rằng huyết Ngài không có hiệu lực hay giá trị hơn huyết của một người khác; rằng sự chết của Ngài trên thập tự giá không phải là sự chuộc tội thật và sự làm nguôi cơn thạnh nộ cho tội lỗi của loài người; và rằng, xét cho cùng, người ta phải tự làm việc để lên thiên đàng, chứ không phải chỉ có đức tin. Tôi long trọng tuyên bố rằng tôi tin một hệ thống như vậy là tai hại cho linh hồn của người nam và người nữ. Với tôi, nó dường như đánh thẳng vào gốc rễ của toàn bộ chương trình cứu rỗi mà Đức Chúa Trời đã bày tỏ trong Kinh Thánh, và thực tế làm vô hiệu phần lớn của Kinh Thánh. Nó lật đổ chức tế lễ của Chúa Giê-xu, và tước bỏ chức vụ của Ngài; nó biến toàn bộ hệ thống luật pháp Môi-se về các của lễ và lễ nghi thành một hình thức vô nghĩa; nó dường như nói rằng của lễ của Ca-in cũng tốt như của lễ của A-bên; nó đặt con người trôi dạt trên biển bất định, bằng cách lấy đi khỏi họ công việc đã hoàn tất của một Đấng Trung Bảo thiên thượng.

Hãy coi chừng thuyết tự nhiên thần. Nếu các bạn yêu sự sống, hãy coi chừng mọi cố gắng dù nhỏ nhất để hạ thấp và đánh giá thấp con người của Đấng Christ, cùng các chức vụ và công việc của Ngài. Danh duy nhất nhờ đó các bạn có thể được cứu, là danh vượt trên mọi danh khác, và sự khinh miệt dù nhỏ nhất đổ trên nó là một sự sỉ nhục đối với Vua của các vua. Sự cứu rỗi của linh hồn các bạn đã được Đức Chúa Cha đặt trên Đấng Christ, và không ai khác; và nếu Đấng Christ không phải chính là Đức Chúa Trời, Ngài đã không bao giờ có thể hoàn thành nó: sẽ chẳng có sự cứu rỗi nào cả.

Một hệ quả khác rút ra được từ đoạn Kinh Thánh chúng ta là sai lầm lớn, do những người thêm bất cứ điều gì vào Đấng Christ, như là điều cần thiết cho sự cứu rỗi, gây ra. Xưng nhận niềm tin nơi Ba Ngôi, và tôn kính Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, mà lại thêm điều gì đó vào Đấng Christ như là nền tảng của hy vọng, và nhờ đó lật đổ giáo lý của đoạn Kinh Thánh một cách thật sự và trọn vẹn như thể chối bỏ nó hoàn toàn, là một điều dễ dàng. Giáo Hội Công Giáo La Mã làm điều này cách có hệ thống. Bà ta thêm những điều vượt trên các đòi hỏi của Phúc Âm, do chính mình bịa ra. Bà ta nói như thể công việc đã hoàn tất của Đấng Christ không phải là nền tảng đủ cho linh hồn tội nhân, và như thể nói: "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu" là chưa đủ. Bà ta sai người nam và người nữ đến với việc đền tội và sự tha tội, đến với các Thánh lễ và lễ xức dầu, đến với sự kiêng ăn và hành xác, đến với Đức Trinh Nữ và các thánh—như thể những điều này có thể thêm vào sự an toàn vốn có trong Chúa Giê-xu Christ. Và khi làm điều này, bà ta phạm tội nặng nề chống lại đoạn Kinh Thánh chúng ta. Chúng ta hãy coi chừng mọi sự thêm thắt của Công Giáo La Mã vào con đường đơn giản của Phúc Âm.

Nhưng tôi e rằng Giáo Hội Công Giáo La Mã không đứng một mình trong vấn đề này: tôi e rằng có hàng ngàn người xưng mình là Tin Lành thường sai lầm theo cùng một hướng, dù dĩ nhiên ở một mức độ rất khác; họ bắt đầu thêm, có lẽ không suy nghĩ, những danh khác vào danh của Đấng Christ, hay gán cho chúng một tầm quan trọng mà chúng không bao giờ đáng nhận. Người theo phái Giáo Hội cực đoan tại Anh, người nghĩ rằng lòng thương xót theo giao ước của Đức Chúa Trời bị buộc vào một hệ thống quản trị Hội Thánh trong đó các giám mục là các giáo sĩ đứng đầu—người Tin Lành cực đoan, người truy mọi điều ác trong Hội Thánh về mối liên hệ của nó với Nhà Nước và các giáo phái, và chẳng thể nói gì ngoài hệ thống độc lập—người Báp-tít cực đoan, người loại khỏi bàn Tiệc Thánh mọi kẻ chưa nhận quan điểm của mình về lễ báp-têm—người thuộc Anh em Plymouth cực đoan, người tin rằng mọi tri thức đều ở trong hội thánh của riêng mình, và lên án mọi người bên ngoài như một em bé yếu đuối đáng thương trong Đấng Christ—tất cả những người này, tôi nói, dù vô tình, đều hiện ra với tôi như có một khuynh hướng rất đáng lo ngại là thêm vào giáo lý của đoạn Kinh Thánh chúng ta. Tất cả đều hiện ra với tôi như đang thực tế tuyên bố rằng sự cứu rỗi không thể tìm thấy một cách đơn giản và duy nhất trong Đấng Christ; tất cả đều hiện ra với tôi như đang thực tế thêm một danh khác vào danh của Chúa Giê-xu nhờ đó người nam và người nữ phải được cứu—chính là danh của giáo phái và hệ phái của riêng họ; tất cả đều hiện ra với tôi như đang thực tế trả lời câu hỏi: "Tôi phải làm gì để được cứu?" không chỉ: "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ," mà còn: "Hãy đến và gia nhập chúng tôi."

Giờ đây tôi kêu gọi mọi Cơ Đốc nhân chân thật hãy coi chừng chủ nghĩa cực đoan như vậy. Khi nói điều này, tôi không muốn bị hiểu lầm. Tôi thích mọi người có lập trường dứt khoát trong các quan điểm về những vấn đề thuộc Hội Thánh, và hoàn toàn tin chắc về tính đúng đắn của chúng; tất cả những gì tôi xin là các bạn đừng đặt những điều này vào chỗ của Đấng Christ, hay đặt chúng ở bất cứ đâu gần Ngài, hay nói về chúng như thể các bạn cho rằng chúng cần thiết cho sự cứu rỗi. Dù các quan điểm riêng của chúng ta có quý giá với chúng ta đến đâu, chúng ta hãy coi chừng việc chen chúng vào giữa tội nhân và Đấng Cứu Thế, chúng ta hãy coi chừng, nói tóm lại, việc thêm vào giáo lý của đoạn Kinh Thánh. Trong những điều thuộc Lời Đức Chúa Trời, chúng ta hãy nhớ rằng thêm vào, cũng như bớt đi, đều là một tội lớn.

Hệ quả cuối cùng mà theo tôi dường như rút ra được từ đoạn Kinh Thánh chúng ta, là sự vô lý hoàn toàn của việc cho rằng chúng ta nên hài lòng với tình trạng linh hồn của một người nếu người ấy chỉ đơn thuần chân thành. Đây quả thật là một tà giáo rất phổ biến, và là điều mà tất cả chúng ta cần đề phòng. Có hàng ngàn người ngày nay nói: "Chúng ta chẳng liên quan gì đến quan điểm của người khác. Họ có lẽ sai lầm, dù có thể họ đúng và chúng ta sai: nhưng nếu họ chân thành, chúng ta hy vọng họ sẽ được cứu, cũng như chúng ta." Và tất cả những điều này nghe có vẻ khoan dung và yêu thương, và người ta thích tin rằng quan điểm của chính mình cũng được xem như vậy.

Giờ đây tôi tin rằng những ý niệm như vậy hoàn toàn trái ngược với Kinh Thánh, bất kể chúng còn là gì khác. Tôi không thể tìm thấy trong Kinh Thánh rằng có ai từng lên thiên đàng chỉ nhờ sự chân thành, hay được Đức Chúa Trời chấp nhận nếu người ấy chỉ nhiệt thành giữ vững quan điểm của riêng mình. Các thầy tế lễ của Ba-anh đã chân thành khi họ dùng dao rạch mình cho đến khi máu tuôn ra; nhưng điều đó vẫn không ngăn Ê-li truyền lệnh đối xử với họ như những kẻ thờ hình tượng gian ác. Ma-na-se, vua Giu-đa, chắc chắn đã chân thành khi ông thiêu con cái mình trong lửa cho Mô-lóc; nhưng ai mà chẳng biết rằng ông đã chuốc lấy cho mình tội lớn khi làm vậy. Sứ đồ Phao-lô, khi còn là người Pha-ri-si, đã chân thành trong lúc bắt bớ Hội Thánh, nhưng khi mắt ông được mở ra, ông đã than khóc về điều này như một sự gian ác đặc biệt.

Chúng ta hãy coi chừng việc chấp nhận dù chỉ một giây rằng sự chân thành là tất cả, và rằng chúng ta không có quyền nói nghịch lại tình trạng thuộc linh của một người vì những quan điểm chân thành mà người ấy giữ. Trên những nguyên tắc như vậy, nhiều tội ác đã phạm nhân danh tôn giáo đều có thể được biện hộ. Tuy nhiên, chúng sẽ không đứng vững: chúng sẽ không chịu nổi sự thử nghiệm của Kinh Thánh. Một khi chúng ta cho phép những ý niệm như vậy là đúng, thì các bạn cũng nên quăng Kinh Thánh của mình đi. Sự chân thành không phải là Đấng Christ, và vì vậy sự chân thành không thể chuộc tội.

Tôi chắc rằng những hệ quả này nghe rất khó chịu đối với tâm trí của một số người. Nhưng tôi nói với các bạn về chúng một cách có cân nhắc và cố ý. Tôi nói cách bình tĩnh rằng một tôn giáo không có Đấng Christ, một tôn giáo lấy bớt khỏi Đấng Christ, một tôn giáo thêm bất cứ điều gì vào Đấng Christ, một tôn giáo đặt sự chân thành vào chỗ của Đấng Christ—tất cả đều nguy hiểm: tất cả đều phải tránh, và tất cả đều trái ngược như nhau với giáo lý của đoạn Kinh Thánh chúng ta. Các bạn có thể không thích điều này. Các bạn có thể nghĩ rằng tôi thiếu tình yêu thương, hẹp hòi, cố chấp, vân vân: cứ vậy đi. Nhưng các bạn sẽ không nói với tôi rằng giáo lý của tôi không phải là giáo lý của Lời Đức Chúa Trời. Giáo lý ấy là, sự cứu rỗi trong Đấng Christ đến cùng—nhưng ngoài Đấng Christ thì chẳng có sự cứu rỗi nào cả.

Tôi cảm thấy mình có bổn phận làm chứng cách long trọng chống lại tinh thần của thời đại chúng ta đang sống; để cảnh báo các bạn khỏi sự lây nhiễm của nó. Điều tôi sợ trong thời nay không phải là thuyết vô thần cho bằng thuyết phiếm thần. Không phải là hệ thống nói rằng chẳng có gì là đúng, cho bằng hệ thống nói rằng mọi thứ đều đúng; không phải là hệ thống nói rằng không có Đấng Cứu Thế, cho bằng hệ thống nói rằng có nhiều đấng cứu thế và nhiều con đường đến sự bình an. Đó là hệ thống phóng khoáng đến nỗi không dám nói bất cứ điều gì là sai; đó là hệ thống yêu thương đến nỗi sẽ cho phép mọi thứ đều đúng; đó là hệ thống dường như sẵn sàng tôn vinh những người khác cũng như Chúa Giê-xu Christ của chúng ta và xếp tất cả họ vào một hạng. Hệ thống ấy bảo chúng ta đừng lên án hay đối xử thiếu tôn trọng các tác phẩm của Khổng Tử và Zoroaster, Socrates và Mohammed, những người Ấn Độ giáo tại Ấn Độ và những kẻ thờ quỷ tại Phi Châu, Arius và Pelagius, Ignatius Loyola và Socinus. Đó là hệ thống ra lệnh cho chúng ta mỉm cười mãn nguyện với mọi tín điều và hệ thống tôn giáo: Kinh Thánh và Kinh Koran, Kinh Veda của Ấn Độ giáo và những chuyện bà già của các nhà văn Rabbin và đống rác rưởi của truyền thống các Giáo phụ thời Hội Thánh sơ khai, và sách Mormon của Joseph Smith—chúng ta được bảo phải lắng nghe tất cả: không cái nào được lên án là dối trá. Đó là hệ thống quá cẩn trọng về cảm xúc của người khác, đến nỗi chúng ta không bao giờ được nói rằng họ sai; đó là hệ thống phóng khoáng đến nỗi gọi một người là cố chấp nếu người ấy dám nói: "Tôi biết quan điểm của tôi là đúng."

Đây là hệ thống của thế gian, đây là giọng điệu cảm xúc mà tôi e sợ ngay hôm nay. Đây là hệ thống của thế gian ngày nay mà tôi mong muốn nhấn mạnh làm chứng chống lại và lên án. Nó là gì nếu không phải là cúi lạy trước một thần tượng lớn có tên riêng là sự phóng khoáng? Nó là gì nếu không phải là dâng lẽ thật làm của lễ trên bàn thờ của một bức tranh biếm họa về tình yêu thương? Hãy coi chừng nó, hãy coi chừng kẻo dòng chảy cuồn cuộn của dư luận cuốn các bạn đi. Hãy coi chừng nó, nếu các bạn tin Kinh Thánh. Chúa là Đức Chúa Trời đã phán với chúng ta trong Kinh Thánh, hay Ngài đã không phán? Ngài đã chỉ cho chúng ta con đường cứu rỗi cách rõ ràng trong Kinh Thánh ấy, hay Ngài đã không chỉ? Ngài đã tuyên bố cho chúng ta tình trạng nguy hiểm của mọi kẻ không đồng ý với Kinh Thánh, hay Ngài đã không tuyên bố? Hãy tập trung tâm trí, và nhìn thẳng vào mặt những câu hỏi này, và đưa ra một câu trả lời trung thực. Hãy nói với chúng tôi rằng có một sách được linh cảm nào khác ngoài Kinh Thánh, rồi chúng tôi sẽ biết các bạn muốn nói gì; hãy nói với chúng tôi rằng toàn bộ Kinh Thánh không được linh cảm, rồi chúng tôi sẽ biết phải gặp các bạn ở đâu: nhưng hãy thừa nhận trong giây lát rằng Kinh Thánh, toàn bộ Kinh Thánh, và không gì ngoài Kinh Thánh, là lẽ thật của Đức Chúa Trời, thì tôi không biết bằng cách nào các bạn có thể thoát khỏi giáo lý của đoạn Kinh Thánh. Khỏi sự phóng khoáng nói rằng mọi người đều đúng, khỏi tình yêu thương cấm các bạn nói bất kỳ ai sai, khỏi sự bình an mua bằng cái giá của lẽ thật—nguyện xin Chúa tốt lành giải cứu các bạn!

Tôi nói cho chính mình: tôi không tìm thấy chỗ nghỉ chân nào giữa Cơ Đốc giáo Phúc Âm triệt để và sự vô tín triệt để, bất kể người khác có thể tìm thấy gì. Tôi không thấy ngôi nhà nửa đường nào giữa chúng. Tôi có thể thấy sự nhất quán nơi một kẻ vô tín, dù tôi có thương hại anh ta đến đâu; tôi có thể thấy sự nhất quán trong việc giữ trọn chân lý Phúc Âm: nhưng còn con đường ở giữa hai điều ấy—tôi không thể thấy; và tôi nói thẳng như vậy. Cứ gọi đó là thiếu khoan dung và thiếu tình yêu thương. Tôi không thể nghe tiếng Đức Chúa Trời ở đâu ngoài trong Kinh Thánh, và tôi không thể thấy sự cứu rỗi cho tội nhân trong Kinh Thánh ngoài bởi Chúa Giê-xu Christ. Trong Ngài tôi thấy sự dư dật: ngoài Ngài tôi chẳng thấy gì.

Còn về những người giữ các tôn giáo trong đó Đấng Christ không phải là tất cả, bất kể họ là ai, tôi có một cảm giác rất bất an về sự an toàn của họ. Tôi không hề nói rằng không ai trong số họ được cứu, nhưng tôi nói rằng những người được cứu là được cứu nhờ sự bất đồng của họ với chính các nguyên tắc của mình, và bất chấp hệ thống của chính họ. Người đã viết câu nổi tiếng: "Kẻ có đời sống đúng đắn không thể sai," chắc chắn là một nhà thơ vĩ đại, nhưng ông ta là một nhà thần học tồi tệ.

Xin cho tôi kết luận bằng vài lời ỨNG DỤNG. Trước hết, nếu không có sự cứu rỗi nào ngoài trong Đấng Christ, hãy chắc chắn rằng chính các bạn có phần trong sự cứu rỗi ấy. Đừng thỏa mãn với việc nghe, tán thành, và đồng ý với lẽ thật, rồi không đi xa hơn. Hãy tìm kiếm để có phần cá nhân trong sự cứu rỗi này: hãy nắm lấy bằng đức tin cho chính linh hồn mình; đừng yên nghỉ cho đến khi các bạn biết và cảm nhận rằng mình đã thực sự chiếm hữu được sự bình an với Đức Chúa Trời mà Chúa Giê-xu ban cho, và rằng Đấng Christ thuộc về các bạn, và các bạn thuộc về Đấng Christ. Nếu có hai, ba, hay nhiều con đường lên thiên đàng, thì đã không cần phải nhấn mạnh vấn đề này với các bạn. Nhưng nếu chỉ có một con đường, các bạn sẽ khó ngạc nhiên khi tôi nói: "Hãy chắc chắn rằng các bạn đang ở trong đó."

Thứ hai, nếu không có sự cứu rỗi nào ngoài trong Đấng Christ, thì hãy cố gắng làm điều tốt cho linh hồn của mọi người chưa biết Ngài là Đấng Cứu Thế. Có hàng triệu triệu người trong tình trạng khốn khổ này—hàng triệu ở xứ ngoại, hàng triệu ở chính đất nước các bạn, hàng triệu người chưa tin cậy Đấng Christ. Các bạn phải cảm thông với họ nếu các bạn là một Cơ Đốc nhân chân thật; các bạn phải cầu nguyện cho họ; các bạn phải làm việc cho họ, trong khi còn thì giờ. Các bạn có thật sự tin rằng Đấng Christ là con đường duy nhất lên thiên đàng không? Vậy hãy sống như thể các bạn tin điều đó. Hãy nhìn quanh vòng tròn những người thân và bạn bè của chính mình: hãy đếm từng người một, và nghĩ xem có bao nhiêu người trong số họ chưa ở trong Đấng Christ. Hãy cố gắng làm điều tốt cho họ bằng cách này hay cách khác: hãy hành động như một người nam hay người nữ phải hành động khi tin rằng bạn bè mình đang gặp nguy hiểm. Đừng thỏa mãn vì họ tử tế và hòa đồng, hiền lành và tốt tính, đạo đức, và lịch sự; hãy buồn phiền về họ cho đến khi họ đến với Đấng Christ, và tin cậy nơi Ngài: vì các bạn phải đau xót về tình trạng của họ. Đừng bỏ mặc một ai không có Đấng Christ—hãy nắm lấy mọi cơ hội để tiếp cận họ. Tôi biết tất cả những điều này có thể nghe như sự nhiệt thành và cuồng tín. Tôi ước gì trên thế gian có nhiều điều ấy hơn: bất cứ điều gì, tôi chắc chắn, cũng tốt hơn một sự thờ ơ lặng lẽ về linh hồn của người khác, như thể mọi người đều đang trên đường lên thiên đàng. Không có gì, theo tôi, chứng minh đức tin nhỏ bé của chúng ta, bằng sự thiếu cảm xúc của chúng ta về tình trạng thuộc linh của những người xung quanh.

Thứ ba, nếu không có sự cứu rỗi nào ngoài trong Đấng Christ, chúng ta hãy yêu thương mọi người yêu Chúa Giê-xu cách chân thành, và tôn cao Ngài là Đấng Cứu Thế của họ, bất kể họ là ai. Chúng ta đừng rút lui, vì họ không đồng quan điểm với chúng ta trong mọi sự. Dù một người là người theo hệ phái Độc lập, người theo Wesley hay người Báp-tít, chúng ta hãy yêu thương họ nếu họ thật sự yêu Đấng Christ, và dành cho Đấng Christ vị trí xứng đáng của Ngài. Tất cả chúng ta đang nhanh chóng tiến về một nơi mà các danh xưng, hình thức và chế độ quản trị Hội Thánh sẽ chẳng là gì, và Đấng Christ sẽ là tất cả: chúng ta hãy chuẩn bị cho nơi ấy ngay bây giờ, bằng cách yêu thương mọi người đang ở trong con đường dẫn đến đó. Đây là tình yêu thương thật: tin mọi sự và hy vọng mọi sự, miễn là chúng ta thấy các giáo lý Kinh Thánh được giữ vững và Đấng Christ được tôn cao. Đấng Christ phải là tiêu chuẩn duy nhất mà mọi quan điểm phải được đo lường. Chúng ta hãy tôn trọng mọi người tôn trọng Ngài: nhưng chúng ta đừng bao giờ quên rằng cùng Sứ đồ Phao-lô đã viết về tình yêu thương, cũng nói: "Nếu ai không yêu Chúa Giê-xu Christ, thì phải bị rủa sả." Nếu tình yêu thương và sự khoan dung của chúng ta rộng hơn của Kinh Thánh, chúng chẳng đáng giá gì cả: tình yêu thương không phân biệt chẳng phải là tình yêu thương gì cả, và sự tán thành không phân biệt mọi quan điểm tôn giáo, chỉ là một tên mới cho sự vô tín. Chúng ta hãy chìa tay phải ra cho mọi người yêu Chúa Giê-xu, nhưng chúng ta hãy coi chừng cách mình vượt quá điều này.

Cuối cùng, nếu không có sự cứu rỗi nào ngoài bởi Đấng Christ, thì các bạn đừng ngạc nhiên nếu những người hầu việc của Phúc Âm rao giảng nhiều về Ngài. Chúng tôi không thể nói với các bạn quá nhiều về danh vượt trên mọi danh: các bạn không thể nghe về Ngài quá thường xuyên. Các bạn có thể nghe quá nhiều về tranh luận trong các bài giảng của chúng tôi—các bạn có thể nghe quá nhiều về con người và sách vở, về việc làm và bổn phận, về hình thức và nghi lễ, về các nghi thức thánh và các lệ định—nhưng có một chủ đề mà các bạn không bao giờ nghe quá nhiều: các bạn không bao giờ có thể nghe quá nhiều về Đấng Christ.

Khi chúng tôi trở nên mệt mỏi vì rao giảng Đấng Christ, thì chúng tôi là những người hầu việc giả: khi các bạn chán nghe về Ngài, linh hồn các bạn đang ở trong tình trạng không lành mạnh. Khi chúng tôi đã rao giảng Ngài suốt cả đời mình, một nửa sự tuyệt vời của Ngài vẫn còn chưa được kể. Khi các bạn thấy Ngài mặt đối mặt trong ngày Ngài hiện đến, các bạn sẽ thấy rằng trong Ngài còn có nhiều hơn những gì lòng các bạn từng hình dung.

Xin cho tôi để lại cho các bạn lời của một nhà văn xưa, mà tôi mong muốn khiêm nhường tán thành. "Tôi không biết tôn giáo thật nào ngoài Cơ Đốc giáo; không biết Cơ Đốc giáo thật nào ngoài giáo lý của Đấng Christ: giáo lý về con người thiên thượng của Ngài, về chức vụ thiên thượng của Ngài, về sự công chính thiên thượng của Ngài, và về Đức Thánh Linh thiên thượng của Ngài, mà mọi kẻ thuộc về Ngài phải tin. Tôi không biết người hầu việc thật nào của Đấng Christ ngoài những người coi việc giới thiệu Chúa Giê-xu Christ, trong sự đầy dẫy cứu rỗi của ân điển và vinh quang Ngài, cho đức tin và tình yêu thương của người nam và người nữ, là công việc của mình trong sự kêu gọi; không biết Cơ Đốc nhân thật nào ngoài người được hiệp một với Đấng Christ bởi đức tin và tình yêu thương, để làm vinh hiển danh của Chúa Giê-xu Christ, trong vẻ đẹp của sự thánh khiết theo Phúc Âm. Những người hầu việc và Cơ Đốc nhân có tinh thần này đã nhiều năm là anh em, chị em, và bạn bè của tôi, và tôi hy vọng sẽ mãi mãi là vậy, bất cứ nơi nào bàn tay Đức Chúa Trời dẫn dắt tôi." A-men.

HÊ-NỐC ĐI VỚI ĐỨC CHÚA TRỜI

của J. C. Ryle

"Hê-nốc đồng đi cùng Đức Chúa Trời, rồi mất biệt, vì Đức Chúa Trời rước người đi." Sáng Thế Ký 5:24

Các bạn đều muốn lên thiên đàng. Tôi biết điều đó. Tôi hoàn toàn tin chắc điều đó. Tôi chắc chắn điều đó. Không một ai trong các bạn, dù quan điểm của người ấy về điều mình phải tin và điều mình phải làm có sai lầm đến đâu, dù nền tảng hy vọng của người ấy có phi Kinh Thánh đến đâu, dù người ấy có thế tục đến đâu, dù người ấy có bất cẩn đến đâu khi bước ra khỏi cánh cửa nhà thờ kia—tôi nói, không một ai trong các bạn không muốn lên thiên đàng khi mình qua đời. Nhưng tôi buồn bã e sợ rằng nhiều người trong các bạn, nếu không có một sự thay đổi lớn lao, sẽ không bao giờ đến được đó! Các bạn muốn vương miện—nhưng các bạn không muốn thập tự giá! Các bạn muốn vinh quang—nhưng không muốn ân điển! Các bạn muốn hạnh phúc—nhưng không muốn sự thánh khiết! Các bạn muốn sự bình an—nhưng không muốn lẽ thật! Các bạn muốn chiến thắng—nhưng không muốn chiến đấu! Các bạn muốn phần thưởng—nhưng không muốn lao động! Các bạn muốn mùa gặt—nhưng không muốn cày cấy! Các bạn muốn gặt hái—nhưng không muốn gieo trồng! Và vì vậy tôi e rằng nhiều người trong các bạn sẽ không bao giờ lên được thiên đàng!

Ồ, có lẽ quý vị sẽ nói — "Những lời này thật sắc bén, giáo huấn này thật khó chịu! Chúng tôi muốn biết những người được cứu là hạng người nào." Tôi sẽ đưa ra cho quý vị một câu trả lời ngắn gọn và rất chung chung. Những người có cùng đức tin với các thánh nhân mà tên của họ được ghi lại trong Kinh Thánh — những người bước đi trong cùng một con đường hẹp mà mọi thánh đồ của Đức Chúa Trời đã bước — những người như vậy, và chỉ những người như vậy — sẽ được sự sống đời đời và không bao giờ vào sự đoán phạt.

Quả thật, hỡi người yêu dấu, chỉ có một con đường lên thiên đàng; và trong con đường này, mọi linh hồn được cứu chuộc hiện đang ở Thiên Đàng đã bước đi. Đây là con đường mà chính quý vị phải bằng lòng bước theo; và nếu quý vị thật khôn ngoan, nếu quý vị thật yêu sự sống, như quý vị tuyên xưng, quý vị sẽ nắm lấy mọi cơ hội để xem xét tính cách của những người đã đi trước quý vị, quý vị sẽ ghi nhớ những nguyên tắc mà họ đã hành động theo, quý vị sẽ lưu ý mục đích mà họ đã nhắm đến, quý vị sẽ cố gắng học hỏi từ kinh nghiệm của họ, quý vị sẽ noi theo họ trong mức độ mà họ đã noi theo Christ.

Bây giờ, sáng nay tôi dự định nói với quý vị về lịch sử của Hê-nóc, người là một trong những người đầu tiên trong số những người bởi đức tin và sự kiên nhẫn đã hưởng được những lời hứa; và tôi sẽ chia những gì tôi muốn nói về đề tài này thành bốn phần.

I. Tính cách của thời đại ông sống là gì?

II. Tính cách của chính ông là gì?

III. Động cơ hay nguyên tắc chủ đạo nào đã ảnh hưởng ông?

IV. Kết cục của ông là gì?

Cầu xin Đức Chúa Trời ban cho quý vị tất cả được khích lệ để tra xét kỹ lưỡng tình trạng của chính mình; nguyện rằng nhiều người trong quý vị, khi nghe về cách Hê-nóc đã bước đi với Đức Chúa Trời, sẽ được dẫn đến cầu nguyện: "Lạy Chúa, con muốn bước đi với Ngài (con đã phạm tội — nhưng con ăn năn trong bụi tro), Chúa Giê-xu ơi, con muốn thuộc về Ngài, xin tạo dựng trong con một lòng trong sạch, xin dẫn dắt con bằng sự khuyên bảo của Ngài, và sau đó đem con vào vinh quang."

I. Tính cách của thời đại Hê-nóc sống là gì? Bây giờ, về thời đại Hê-nóc sống, chúng ta biết rất ít — nhưng chút ít đó rất xấu. Ông là đời thứ bảy kể từ A-đam, và sống trong thời trước cơn nước lụt. Trong những ngày ấy, chúng ta được cho biết, đất đai bị hư hoại trước mặt Đức Chúa Trời, và đầy dẫy bạo lực. Mọi thứ gian ác dường như đã lan tràn; loài người bước theo những dục vọng đê hèn của lòng mình, và làm điều có vẻ tốt trong mắt họ mà không sợ hãi và không hổ thẹn. Con cháu của Ca-in, sau khi hắn giết A-bên, theo như chúng ta biết, không hề có ý giữ Đức Chúa Trời trong tư tưởng của họ — như người con hoang đàng, họ đi xa khỏi Ngài và phó mình cho các công việc trần tục, như thể họ muốn giữ Chúa ra khỏi tâm trí mình càng nhiều càng tốt. Họ nổi tiếng là những người sáng lập thành phố, như những người coi trái đất này là quê hương của mình, và đặt mọi tình cảm vào những điều ở dưới và không hề khao khát Giê-ru-sa-lem mới ở trên, thành của Chúa Đức Chúa Trời và của Chiên Con. Họ trở nên nổi tiếng và tài giỏi trong mọi việc của đời này: một người được gọi là tổ phụ của những người chăn chiên, và một người khác là tổ phụ của các nhạc sĩ — nhưng chúng ta không đọc thấy ai là cha của những chiên con trung tín trong bầy của Christ, của ai là cha của những đứa con lấy luật pháp của Đức Chúa Trời làm bài ca trong nhà của cuộc hành trình lưu đày. Và một người khác là thầy dạy của những thợ đúc đồng và sắt — nhưng chúng ta không nghe thấy ai dạy sự hiểu biết tốt lành về Chúa. Tóm lại, họ đều khéo léo tìm ra cách làm giàu và cách vui chơi và cách có quyền lực — nhưng họ không khôn ngoan để được cứu rỗi, không hề có gì về Đức Chúa Trời và sự kính sợ Ngài và sự phục vụ Ngài trong họ.

Con cháu của Ca-in là như vậy; và họ dường như là những người bạn vui vẻ, ít bận tâm làm phiền người khác bằng cách nói về linh hồn và thiên đàng và địa ngục, đến nỗi hầu như mọi người đều bắt chước họ, và thế giới bị vấy bẩn và nhiễm thói quen của họ; đến nỗi số ít người vẫn bám vào Đức Chúa Trời chân thật trở nên tách biệt khỏi phần còn lại bởi một ranh giới phân biệt: họ bắt đầu được gọi bằng danh của Chúa.

Nhưng ngay cả sự tách biệt này cũng không kéo dài lâu. Chúng ta tiếp theo được cho biết, những người xưng mình là con trai của Đức Chúa Trời bắt đầu nghĩ rằng không có hại gì khi cưới những người không quan tâm gì đến tôn giáo thật; họ chọn những người vợ là kẻ không tin — xinh đẹp và dễ thương, chắc chắn vậy — nhưng vẫn là kẻ thù của Đức Chúa Trời — và (như hầu như luôn chứng tỏ khi một Cơ Đốc nhân kết hợp với một người không phải Cơ Đốc nhân), kẻ xấu sớm làm hư người tốt — hoặc người tốt không cải hóa được kẻ xấu, và các gia đình sinh ra từ những cuộc hôn nhân này tỏ ra trần tục, xác thịt, và ma quỷ; và chẳng bao lâu cả thế giới đầy dẫy tội lỗi.

Hãy xét xem, hỡi người yêu dấu, đây là một bằng chứng đáng sợ biết bao về khuynh hướng tự nhiên của lòng người đối với sự gian ác! Họ có trong tâm trí sự tươi mới về cơn giận của Đức Chúa Trời đối với sự phạm tội; họ có vườn Ê-đen trước mắt, họ có các thiên sứ của Đức Chúa Trời canh giữ đường đến cây sự sống bằng những thanh gươm lửa; và thế mà, bất chấp tất cả điều này, họ phạm tội một cách công khai. Họ cứ tiếp tục như thế giới vẫn thích làm bây giờ: họ ăn, họ uống, họ trồng, họ xây, họ mua, họ bán, họ coi nhẹ các lời cảnh báo. "Chúng ta có can hệ gì với Chúa?" họ nghĩ; "hãy vui chơi khi chúng ta còn có thể." Nhưng Đức Chúa Trời không thể bị chế giễu, và mặc dù Ngài nhẫn nhịn họ lâu dài và khuyên nhủ họ qua các đầy tớ của Ngài, cuối cùng Ngài đã xử với họ theo việc làm của họ. Và cũng như một ngày kia Ngài sẽ giáng lửa xuống trên đất này, Ngài đã giáng nước của vực sâu: cơn nước lụt đến và cắt đứt họ giữa cuộc vui chơi, và nhấn chìm cả thế giới — trừ tám người.

Tính cách của loài người trước cơn nước lụt là như vậy; và giữa thời đại gian ác này Hê-nóc sống, và Hê-nóc đã bước đi với Đức Chúa Trời. Lúc đó chưa có Kinh Thánh, chưa có sách cầu nguyện, chưa có tài liệu truyền giáo, chưa có hội thánh, chưa có mục sư, chưa có các nghi thức thánh. Christ chưa bao giờ được thấy; con đường cứu rỗi chưa bao giờ được bày tỏ rõ ràng; Phúc Âm chỉ được thấy mờ mờ ở xa; thời đó không ai chuộng việc suy nghĩ về tôn giáo, không ai chuộng việc thờ phượng Đức Chúa Trời chút nào, không có gì khích lệ người ta xưng mình là tín đồ. Thế mà giữa thế hệ gian ác và gian dâm này, vị thánh của Đấng Chí Cao vẫn sống! Hê-nóc đã bước đi với Đức Chúa Trời. Gần như không thể tưởng tượng một bằng chứng rực rỡ hơn về những gì ân điển có thể làm cho một con người yếu đuối, tội lỗi hơn là những lời này; trong thế giới trước cơn nước lụt "Hê-nóc đã bước đi với Đức Chúa Trời."

II. Thứ hai, tôi đã hứa sẽ nói với quý vị đôi điều về tính cách của Hê-nóc. Quý vị đã nghe ông bước đi với Đức Chúa Trời, và quý vị có lẽ biết đó là một lời khen lớn — nhưng tôi không thể bỏ quý vị ở đây mà không cố gắng cho quý vị một ý niệm rõ ràng về ý nghĩa của nó. Người ta thường có thói quen dùng những từ mà không hiểu rõ nghĩa, và đó là một thói quen rất xấu. Bây giờ, tôi nói rằng bước đi với Đức Chúa Trời này có nhiều nghĩa khác nhau; đó là một cách nói chứa đầy nội dung.

Người bước đi với Đức Chúa Trời là một người bạn của Đức Chúa Trời. Sự thù địch và ghét bỏ khốn khổ mà loài người tự nhiên cảm thấy đối với Đấng Tạo Hóa của mình đã được cất đi; người ấy cảm thấy hoàn toàn hòa giải và bình an. Thật vậy, hai người có thể đi cùng nhau thế nào nếu không đồng ý với nhau? Người ấy không ẩn mình khỏi Chúa, như A-đam trong các cây của vườn — nhưng tìm cách ở trong sự thông công liên tục với Ngài; người ấy không như nhiều người cảm thấy không thoải mái khi nghĩ đến việc ở một mình với Đức Chúa Trời — vì người ấy không bao giờ hoàn toàn hạnh phúc trừ khi ở trong sự hiện diện của Ngài; người ấy cảm thấy mình không thể ở với Ngài quá nhiều, bởi vì người ấy khao khát có cùng một tâm trí, suy nghĩ như Ngài, hành động như Ngài, được biến đổi theo hình ảnh Ngài. Hê-nóc là một người như vậy.

Lại nữa, người bước đi với Đức Chúa Trời là một trong những con yêu dấu của Đức Chúa Trời. Người ấy coi Ngài là Cha mình, và như vậy người ấy yêu Ngài, người ấy kính sợ Ngài, người ấy vui mừng trong Ngài, người ấy tin cậy Ngài trong mọi sự. Người ấy luôn cố gắng học hỏi để làm vui lòng Ngài, và bất cứ khi nào đã xúc phạm, người ấy đau buồn về sự xúc phạm của mình với nỗi buồn chân thật của con trẻ. Người ấy nghĩ rằng Đức Chúa Trời biết rõ hơn chính mình điều gì là tốt cho mình, và vì vậy trong mọi việc xảy ra — đau ốm hay khỏe mạnh, buồn rầu hay vui mừng, giàu sang hay nghèo khó — người ấy tự nhủ: "Điều đó tốt lành: Cha tôi gửi đến điều này." Hê-nóc là một người như vậy.

Lại nữa, người bước đi với Đức Chúa Trời là một trong những chứng nhân của Đức Chúa Trời. Người ấy không bao giờ ngần ngại đứng về phía Chúa. Người ấy không bằng lòng chỉ dâng lòng mình cho Đức Chúa Trời — nhưng còn sẵn sàng và muốn làm chứng công khai cho sự nghiệp của sự công chính và chân lý. Người ấy không hổ thẹn để người ta biết mình là đầy tớ của ai; người ấy sẽ không bị ngăn cản khỏi việc lên tiếng chống lại tội lỗi vì sợ làm mất lòng. Hê-nóc là một người như vậy. Phần của ông được đặt trong những ngày gian ác — nhưng ông có gia nhập đám đông không? Ông có bước đi trong đường của kẻ tội lỗi không? Ông có giữ im lặng và nói, tôi không thể làm gì? Không phải vậy! Ông không nghĩ về điều hàng xóm thích — nhưng về điều Chúa ông đòi hỏi. Ông không tìm cách làm đẹp lòng thế gian — nhưng làm đẹp lòng Đức Chúa Trời; và vì vậy, sống giữa tội lỗi và sự hư hoại, ông tách biệt khỏi nó. Ông là một chứng nhân chống lại nó; ông như muối của đất; ông như một ánh sáng chiếu trong nơi tối tăm.

À, và ông cũng là một người nói thẳng. Ông không viện cớ về tuổi trẻ và sự cám dỗ; ông không để người ta xuống địa ngục vì sợ bị coi là thiếu nhân từ — nhưng ông nói cho họ biết công khai về sự nguy hiểm của họ; và khi họ sống gian ác và bừa bãi, như thể không có Đức Chúa Trời và không có ma quỷ, ông nói, như sứ đồ Giu-đe thuật lại, "Kìa, Chúa đến với muôn vàn thánh đồ của Ngài, để thi hành sự đoán phạt trên mọi người, và để cáo trách mọi kẻ không tin kính về mọi việc không tin kính của họ." Chắc chắn ông bị coi là người làm rắc rối cho dân chúng, và là một người khó chịu — nhưng ông là một chứng nhân, và vì vậy ông liên tục tuyên bố: "Chúa sắp đến"; dù quý vị có nghe hay không nghe, sẽ có một ngày đoán phạt, tội lỗi sẽ không mãi không bị phạt — hãy ăn năn, vì Chúa sắp đến! Đây là đề tài của lời chứng của ông. Ông bước đi với Đức Chúa Trời, và vì vậy ông là một chứng nhân trung tín.

Nhưng tôi còn nói thêm, bước đi với Đức Chúa Trời là bước đi trong các đường lối của Đức Chúa Trời, noi theo các luật pháp Ngài đã ban để dẫn dắt chúng ta, coi các giới răn của Ngài như quy tắc và cố vấn của chúng ta, coi mọi điều răn của Ngài về mọi sự đều đúng; sợ mình bước chệch khỏi con đường hẹp Ngài đã đặt trước chúng ta dù chỉ một khoảnh khắc; cứ đi thẳng về phía trước, mặc dù mọi sự dường như chống lại chúng ta, nhớ đến lời mà Ngài đã khiến chúng ta hy vọng.

Và bước đi với Đức Chúa Trời là bước đi trong ánh sáng của sự hiện diện Ngài; sống như những người nhớ rằng mọi sự đều trần trụi và bày ra trước mắt Đấng mà chúng ta phải thưa với, rằng tối tăm đối với Ngài không phải là tối tăm, và nhớ điều này, nhắm đến việc không bao giờ nghĩ hay nói hay làm điều gì chúng ta sẽ hổ thẹn — trước mặt Đấng Dò Xét lòng người vĩ đại.

Và bước đi với Đức Chúa Trời là bước đi theo Thánh Linh — trông cậy Đức Thánh Linh là Thầy dạy của chúng ta, nương cậy Ngài để có sức mạnh, không đặt lòng tin cậy vào xác thịt, đặt tình cảm vào những điều ở trên, tách chúng khỏi những điều trên đất, có tâm trí thuộc linh.

Nhưng thật vậy, hỡi người yêu dấu, tôi có thể giữ quý vị ở đây cả ngày, mà vẫn chưa nói hết một nửa những điều chứa trong việc bước đi với Đức Chúa Trời. Bước đi với Đức Chúa Trời là bước đi khiêm nhường xưng nhận mình không xứng với điều nhân từ nhỏ nhất trong mọi điều nhân từ của Ngài, thừa nhận rằng chúng ta không có quyền năng tự mình giúp mình, rằng chúng ta liên tục thiếu hụt và sa ngã, rằng chúng ta là những đầy tớ không ích gì, và không có ân điển của Ngài chắc chắn chúng ta sẽ ngã. Đó là bước đi cẩn thận, ghi nhớ những tội lỗi và cám dỗ vẫn bám lấy chúng ta, và tránh mọi nơi và mọi nhóm người và mọi công việc mà chúng ta có thể bị tấn công bởi chúng. Đó là bước đi trong tình yêu đối với mọi người, cả Đức Chúa Trời và loài người, đầy dẫy tâm trí ở trong Cha trên trời của chúng ta, nhân từ và yêu thương và dịu dàng với mọi người, phải, ngay cả với kẻ vô ơn và kẻ gian ác. Bước đi với Đức Chúa Trời là phục vụ Ngài như một thói quen, liên tục; chúng ta không phải bước đi với Ngài vào Chủ Nhật rồi quên Ngài vào ngày thường; chúng ta không phải bước đi với Ngài nơi công cộng mà không nơi riêng tư; chúng ta không phải bước đi với Ngài trước mặt các mục sư và người tốt chỉ — nhưng trong chính gia đình mình và trước mặt gia đình mình.

Và cuối cùng, bước đi với Đức Chúa Trời là luôn tiến bước về phía trước, luôn tiến lên, không bao giờ đứng yên và tự tâng bốc mình rằng chúng ta là những người quan trọng và đã sinh nhiều trái — nhưng lớn lên trong ân điển, đi từ sức mạnh này đến sức mạnh khác, quên đi những sự ở đằng sau, và nếu bởi ân điển chúng ta đã đạt được điều gì, lại càng thêm dồi dào hơn nữa.

Hỡi người yêu dấu, đây là một bức tranh rất mờ nhạt về sự bước đi với Đức Chúa Trời — nhưng thời gian không cho phép tôi vẽ thêm một nét nào nữa. Đây là một phần tính cách của Hê-nóc; đây ở một mức độ nào đó là ý nghĩa của bản ghi mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta về ông.

Ồ, đây là một bản ghi đơn giản nhưng đầy ý nghĩa! Chắc chắn trong những ngày ấy có nhiều người vĩ đại và nhiều người khôn ngoan và nhiều người cao sang — nhưng tất cả những gì chúng ta biết về họ là họ đã sống và họ đã chết và họ sinh con trai con gái. Chỉ về Hê-nóc mới được chép rằng ông đã bước đi với Đức Chúa Trời. Ồ, sự bước đi với Đức Chúa Trời này, hỡi người yêu dấu! Đó là tài năng duy nhất sẽ không bao giờ bỏ rơi chúng ta, là kho báu duy nhất sẽ chứng tỏ là đời đời, là tính cách duy nhất sẽ giúp ích chúng ta vượt qua nấm mồ; và trong ngày mà danh tiếng và tước vị và danh dự sẽ chìm xuống thành hư không, và mọi người sẽ đứng trên một mặt bằng, người nghèo nhất và khiêm nhường nhất trong xứ sẽ được tôn vinh cao hơn kẻ quyền thế và giàu sang, nếu người ấy đã bước đi với Đức Chúa Trời mà họ thì không; người đầu sẽ thành cuối và người cuối sẽ thành đầu.

Hãy yên ủi, hãy yên ủi, hỡi mọi người thuộc bầy nhỏ của Christ! Hãy yên ủi, hỡi mọi người đang nghĩ trước hết về linh hồn mình; những người khác có thể sống trong cung điện và có lời khen của thế gian này — nhưng về quý vị sẽ được chép trong các sách của thiên đàng: "Họ đã bước đi với Đức Chúa Trời"; Vua của các vua và Chúa của các chúa là Đấng Chăn, Đấng Dẫn, Đấng Đồng Hành, Bạn Thân thiết của họ, và sự vui mừng của quý vị sẽ không ai lấy đi được.

III. Bây giờ tôi phải nói vài lời về động cơ của Hê-nóc. Ông đã bước đi với Đức Chúa Trời; và quý vị sẽ hỏi tôi: "Nguyên nhân bí mật của điều đó là gì, nguồn mạch và nguyên tắc ẩn giấu nào đã ảnh hưởng ông, để chúng ta có thể đi ra và làm y như vậy?" Hỡi người yêu dấu, Đức Chúa Trời đã cho chúng ta biết rõ ràng trong Thư Hê-bơ-rơ — đó là đức tin. Đức tin là hạt giống đã sinh ra trái tốt đẹp như vậy; đức tin là gốc rễ của sự nên thánh và quyết định về phía Chúa của ông — đức tin mà không có nó thì chưa bao giờ có sự cứu rỗi, đức tin mà không có nó thì không một ai trong quý vị sẽ bao giờ vào được vương quốc thiên đàng.

Bây giờ đức tin này không phải là điều bí ẩn; nó không hơn không kém là một niềm tin thấu triệt của tấm lòng.

Hê-nóc tin rằng với tư cách là con của A-đam, chính ông sinh ra là một tội nhân và chỉ đáng nhận cơn thịnh nộ và sự đoán phạt; ông tin rằng tổ phụ tổ mẫu đầu tiên của mình đã đánh mất mọi quyền được sự sống đời đời, và ông là một trong những hậu duệ của họ đã thừa hưởng một tấm lòng gian dối hơn hết mọi sự và cực kỳ gian ác. Ông không chỉ coi mình là người tự nhiên rất bất cẩn và dễ bị bạn xấu lôi kéo, và những điều tương tự, như nhiều người trong quý vị bằng lòng làm. Nhưng ông đi xa hơn, ông nhìn vào trong và đổ lỗi cho nguồn mạch hư hoại của chính lòng mình; ông thật sự tin mình là một tội nhân khốn khổ.

Nhưng Hê-nóc tin rằng Đức Chúa Trời đã nhân từ dự bị một con đường cứu rỗi, rằng Ngài đã chỉ định một Đấng Cứu Chuộc vĩ đại gánh lấy tội lỗi chúng ta và mang lấy sự phạm tội của chúng ta và đạp nát đầu con rắn. Ông thấy rõ ràng rằng không có điều này thì ông không có một chút cơ hội nào được cứu, dù ông có làm gì; ông nhìn xa về phía trước, và trong con mắt tâm trí ông thấy từ xa Đấng Mết-si-a sắp đến để trả giá chuộc cho thế giới, và ông xây dựng mọi hy vọng của mình trên Ngài. Hê-nóc đã tin nơi Chúa Giê-xu Christ.

Và Hê-nóc tin rằng Đức Chúa Trời là một Đức Chúa Trời thánh khiết hoàn toàn, "con mắt tinh sạch hơn để không thấy điều ác." Ông không bao giờ đồng ý với những người nói: "Ông công chính quá mức, Chúa sẽ không quá khắt khe đâu, chúng ta không cần quá nghiêm ngặt, loài người không thể luôn canh giữ chính mình;" vì ông run sợ trước ý nghĩ cho phép mình dung túng bất kỳ bóng dáng nào của sự ô uế hay bất công; và mặc dù ông không bao giờ mơ đến việc dựng lên các việc làm của chính mình như thứ gì đáng giá, mặc dù ông vui mừng trong hy vọng cứu rỗi bởi ân điển tự do, ông vẫn tin rằng người bước đi với Đức Chúa Trời và muốn có sự sống đời đời phải thánh khiết như Ngài là thánh khiết.

Và Hê-nóc tin rằng Đức Chúa Trời một ngày kia sẽ đến để đoán phạt thế giới và ban cho mọi người theo việc làm của họ. Mặc dù sự gian ác gia tăng và tình yêu thương của nhiều người nguội lạnh, và mọi sự dường như cứ diễn ra như thể Đức Chúa Trời không để ý gì đến đất này, ông vẫn tin Chúa sẽ đến để tra xét trong một giờ mà không ai ngờ; bởi đức tin ông thấy sự đoán phạt đã gần kề, và ông bước đi với Đức Chúa Trời như một người đang chờ đợi nó. Ông sống như thể cảm thấy thế giới hiện tại này không phải là nơi an nghỉ của mình; ông nhìn vượt qua những điều thấy được — đến thành phố vững bền còn lại cho dân của Đức Chúa Trời; bởi đức tin ông thấy thiên đàng là quê hương duy nhất của mình và trong sự hiện diện của Chúa mới có sự vui mừng trọn vẹn. Đó là nguyên tắc chủ đạo đã chiếm hữu người thánh xưa này. Ôi, nguyện quý vị cầu nguyện tha thiết để có một đức tin quý báu như vậy! Không có nó quý vị sẽ không bao giờ bước đi trong đường của Hê-nóc, và vì vậy quý vị sẽ không bao giờ đến được kết cục của Hê-nóc.

IV. Và điều này dẫn tôi, cuối cùng, đến việc nói về kết cục của Hê-nóc. Chúng ta được cho biết đơn giản trong bản văn rằng "Ông không còn — vì Đức Chúa Trời đã đem ông đi." Ý nghĩa của điều này là, Đức Chúa Trời đã vui lòng can thiệp một cách đặc biệt cho đầy tớ của Ngài, và vì vậy Ngài đột ngột đem ông ra khỏi thế giới này mà không phải chịu đau đớn của sự chết, và đem ông đến nơi phước hạnh nơi mọi thánh đồ đang chờ đợi với sự trông đợi vui mừng cho sự cuối cùng của mọi sự, nơi tội lỗi và đau đớn và buồn rầu không còn nữa.

Và điều này, chắc chắn, được làm vì nhiều lý do. Nó được làm để thuyết phục một thế giới cứng lòng, không tin rằng Đức Chúa Trời có để ý đến đời sống của loài người và sẽ tôn vinh những ai tôn vinh Ngài. Nó được làm để cho mọi linh hồn sống thấy rằng Sa-tan chưa thắng trọn vẹn khi hắn lừa dối Ê-va; rằng loài người vẫn có thể lên thiên đàng bằng con đường đức tin, và mặc dù trong A-đam mọi người đều chết, trong Christ mọi người có thể được làm cho sống. Phải, hỡi người yêu dấu, Hê-nóc đã bước đi với Đức Chúa Trời, và vì vậy Đức Chúa Trời đã đem ông đi. Đây là một bảo đảm rực rỡ và an ủi rằng con mắt của Chúa ở trên mọi con cái của Ngài, rằng có thiên đàng và một đời sau, rằng có phần thưởng cho người công chính, mặc dù loài người có thể cười nhạo họ, và sự bước đi của họ không thời thượng, và đường lối của họ bị nói chống lại và sự nghiêm túc của họ bị khinh thường. Ồ, đừng vứt bỏ lòng tin cậy của mình, hỡi những người bước đi với Đức Chúa Trời: chỉ còn một mùa ngắn nữa thôi và Đấng sẽ đến sẽ đến, và đem quý vị vào sự an nghỉ đời đời.

Và bây giờ, hỡi người yêu dấu, tôi nài xin tất cả quý vị, nếu quý vị quan tâm đến linh hồn mình — nếu quý vị thật sự muốn lên thiên đàng — nếu quý vị thật sự có một chút mong muốn chết trong bình an, và sống lại trong vinh quang, và gia nhập đoàn người công chính — tôi nài xin quý vị tự hỏi mình câu hỏi này: "Tôi có đang bước đi với Đức Chúa Trời không? Tôi có ở trong con đường mà Hê-nóc và mọi thánh đồ đã bước không? Trong quý vị có bao nhiêu người có một hạt đức tin sống động đã dẫn dắt chân của người thánh này vào đường bình an?"

Quý vị có muốn tôi cho rằng những người sống trong một tội lỗi đã biết mà Kinh Thánh lên án là đang bước đi với Đức Chúa Trời không? Những người đặt Ngài và sự phục vụ Ngài ở vị trí thứ hai — và sự lo toan việc đời này ở vị trí thứ nhất — có đang bước đi với Đức Chúa Trời không? Có phải những người không bao giờ suy nghĩ, và nói với nhau "Đừng bận tâm về mối lo đạo đức này — chắc cuối cùng chúng ta sẽ ổn thôi"? Có phải những người bỏ qua bất kỳ phương tiện ân điển nào mà Đức Chúa Trời đã đặt trong tầm tay họ — hay để cho cớ nhỏ nhặt nhất ngăn cản họ dùng nó? Có phải những người xưng mình biết Chúa và tin nơi Chúa Giê-xu — nhưng không lấy Chúa Giê-xu làm gương mẫu? Ồ! không, không! Điều đó là không thể; tất cả những người như vậy hẳn đang bước đi xa khỏi Đức Chúa Trời; ngày qua ngày họ càng xa Ngài, và cuối cùng, trừ khi họ quay lại, họ sẽ bước vào địa ngục!

Và khi tôi thấy loài người đi về nơi tra tấn này — vì tất cả những ai không bước đi với Đức Chúa Trời đều phải như vậy — khi tôi thấy Chúa Giê-xu yêu thương và dịu dàng đang giơ tay ra và phán: "Hãy đến với Ta: sao các ngươi muốn chết? Ta có thể và sẽ tẩy sạch mọi tội lỗi của các ngươi!" Khi tôi thấy tất cả điều này, và thấy quý vị lạnh lùng và do dự, và tự tâng bốc mình rằng mình đang ở con đường giữa và khá an toàn, tôi phải kêu lớn và không nể nang, và chịu nguy cơ bị coi là thiếu nhân từ, nếu bằng cách nào đó tôi có thể đánh thức quý vị và giải cứu quý vị khỏi quyền lực của Sa-tan và dẫn quý vị đến với Christ. Ôi, nguyện lòng quý vị được khuấy động trong mình, nguyện quý vị không bao giờ nghỉ ngơi cho đến khi quý vị ở trong đường của Hê-nóc và có một phần đức tin của Hê-nóc!

Đừng nghĩ đến việc gạt bỏ câu hỏi này bằng cách nói những điều này không thể đúng. Hãy đến với Kinh Thánh của quý vị và xem chúng làm chứng điều gì. Những kẻ bị lừa dối và mù quáng hoàn toàn có thể nói với quý vị rằng sự trừng phạt không phải là đời đời, và địa ngục là điều dối trá, và ma quỷ là lời nói dối — nhưng họ sẽ phải trả giá đắt khi biết tất cả đều đúng, đáng sợ là đúng, và miễn là quý vị còn tham dự một chức vụ Cơ Đốc, quý vị đừng mong nghe về một con đường nào khác ngoài con đường mà Hê-nóc đã đi.

Đừng nghĩ đến việc nói: "Chúng con không thể bước đi với Đức Chúa Trời: chúng con có ý tốt trong nhà thờ — nhưng khi ra ngoài thế gian nắm lấy chúng con, và bạn bè và bè bạn xấu làm chúng con chệch hướng." Ồ, hãy thành thật với chính mình! Điều này chẳng khác gì nói "Nếu cả thế gian đều đạo đức thì chúng con cũng sẽ đạo đức — và không phải cho đến lúc đó"; trong lúc chờ đợi quý vị không thích bị đơn độc, quý vị không thể quyết tâm hết lòng, quý vị nghĩ có lẽ tôi nhầm, quý vị sẽ đi theo dòng chảy, quý vị sẽ bước đi theo lối của thế gian này. Nhưng hãy nhìn Hê-nóc: lòng ông tự nhiên giống như lòng quý vị; cùng một ân điển đã thêm sức cho ông có thể thêm sức cho quý vị — tay của Chúa không bị ngắn; bởi ân điển ông đã bước đi với Đức Chúa Trời ba trăm năm, và chắc chắn quý vị có thể tin cậy quyền năng của Đức Chúa Trời sẽ giữ quý vị cũng vậy qua đức tin cho đến sự cứu rỗi trong bảy mươi năm. Nhưng hãy biết rằng nếu quý vị không phải là thánh đồ trên đất — quý vị không bao giờ có thể là thánh đồ trên thiên đàng.

Đừng nghĩ tôi đang nhốt quý vị lại không có hy vọng. Dù đúng là ít người được cứu và con đường hẹp, có gì ngăn cản bất kỳ ai trong quý vị bước vào đó, ngoại trừ chính sự không muốn của quý vị, chính lòng không tin của quý vị, chính sự thờ ơ của quý vị. Ồ, hãy bắt đầu bước đi như Hê-nóc đã bước! Hãy đến với Chúa Giê-xu Christ! Ai đến với Ngài sẽ không bao giờ đói, ai tin nơi Ngài sẽ không bao giờ khát: dù đời sống quá khứ của quý vị có thể đã như của Ê-sau hay Ma-na-se hay Giu-đa hay Ma-ri Ma-đơ-len, hãy đến với Ngài ăn năn mọi sự, và Ngài sẽ không bao giờ quăng quý vị ra ngoài. Hãy mang theo lời; và thưa: "Chúa Giê-xu, con đã phạm tội; con ăn năn, con đặt mọi lòng tin cậy nơi Ngài. Lạy Chúa, xin nhận lấy con, lạy Chúa, xin gia tăng đức tin con," và rồi lời của Đức Chúa Trời là bảo chứng của tôi để nói rằng Ngài sẽ ban Đức Thánh Linh của Ngài cho quý vị, và quý vị sẽ bước đi với Ngài và trước mặt Ngài và sau Ngài, và nghỉ ngơi với Ngài.

Quý vị là người cao tuổi! Hãy bước đi với Đức Chúa Trời — và hãy nhanh lên — bước tiếp theo của quý vị có thể là vào địa ngục! Hãy tạ ơn Chúa vì quý vị chưa ở đó. Quý vị chỉ còn một thời gian ngắn; quý vị đang treo bằng một sợi chỉ mong manh! Sông Giô-đanh của sự chết ở trước quý vị, và quý vị sẽ không bao giờ qua được an toàn trừ khi hòm giao ước ở với quý vị, và hòm giao ước chỉ ở với những ai bước đi với Đức Chúa Trời.

Quý vị còn trẻ? Vậy hãy bước đi với Đức Chúa Trời, và hãy nhanh lên. Đừng trì hoãn một ngày nào. Người trẻ cũng chết như người già. Người trẻ cũng có linh hồn quý báu cần cứu như những người khác. Ma quỷ, kẻ vui mừng khi thấy nhiều người trong quý vị bỏ bê lời cầu nguyện riêng và việc đọc Kinh Thánh riêng, đặc biệt để mắt đến quý vị: nó biết nếu nó chỉ có thể ngăn quý vị suy nghĩ khi còn trẻ, nó có cơ hội tốt hơn để chiếm quý vị làm của riêng mãi mãi.

Ôi, đừng để người ta chép về quý vị trong các sách của Đức Chúa Trời rằng vào ngày Sa-bát này quý vị đã nhóm lại không phải để được tốt hơn mà để tệ hơn; quý vị đã được mời bước đi với Đức Chúa Trời, mà không chịu: đừng để uổng công quý vị đã nghe lịch sử này về một trong những người được chọn của Chúa — nhưng hãy gạt bỏ thói quen cũ, đứng dậy trong sự mới của sự sống, cũng như mặt đất tươi đẹp quanh quý vị được đổi mới trong mùa này của năm; và hãy là những người noi theo Hê-nóc — cũng như ông đã noi theo Đức Chúa Trời.

Hãy nhớ, tất cả quý vị, lời tiên tri ông đã nói: "Chúa sắp đến để thi hành sự đoán phạt." Đất này, dù có vẻ đáng yêu và xinh đẹp và rực rỡ, sẽ bị thiêu đốt — nhưng linh hồn quý vị sẽ sống đời đời, hoặc ở thiên đàng hoặc ở địa ngục! Chính Hội Thánh này sẽ sụp đổ thành bụi — nhưng những người ngủ trong nghĩa trang của nó sẽ sống lại, xương sẽ đến cùng xương, và tất cả đứng trước ngai và bị đoán phạt theo đời sống của họ. Nguyện Chúa ban cho quý vị tất cả tìm được sự thương xót trong ngày đó — nhưng nếu quý vị muốn tìm được nó, quý vị phải bước đi với Đức Chúa Trời, và rồi thật sự quý vị sẽ sống bởi đức tin và ngủ trong Chúa Giê-xu — và có phần với các linh hồn của người công chính được nên trọn.

TỰ CÔNG CHÍNH

của J. C. Ryle

"Ngài phán ví dụ này về những người cậy mình là người công chính và khinh dể kẻ khác." (Lu-ca 18:9)

Ngày nay không còn ai mà ví dụ này có thể áp dụng được sao? Thật vậy, nếu như vậy, các đầy tớ của Chúa Giê-xu sẽ có một công việc tương đối nhẹ nhàng và một chức vụ nhàn rỗi. Chúng ta không thường gặp những người chối bỏ thần tính của Christ — hay ngôi vị của Đức Thánh Linh — hay không tin Kinh Thánh — hay nghi ngờ sự hiện hữu của Đức Chúa Trời, và vì vậy đem lại cho mình sự hủy diệt mau chóng. Nhưng, than ôi! Chúng ta có bằng chứng hằng ngày rằng căn bệnh được nói trong bản văn của chúng ta sâu xa và khó chữa như bao giờ, và trong tất cả những sự lừa dối tai hại giữ loài người khỏi thiên đàng, trong tất cả những cạm bẫy hủy diệt linh hồn mà Sa-tan dùng để chống lại Phúc Âm của Christ, không có điều nào chúng ta thấy nguy hiểm, không có điều nào thành công, như sự tự công chính!

Có lẽ quý vị nghĩ điều này lạ lùng, và tôi dám nói ít người lại không nói, nếu được hỏi về nền tảng của hy vọng họ, và họ mong được cứu thế nào: "Chúng tôi tin cậy nơi công đức của Christ." Nhưng tôi e rằng quá nhiều người trong quý vị đang biến Chúa Giê-xu chỉ thành một nửa Đấng Cứu Chuộc của mình, và không bao giờ chịu nổi sự sàng lọc của một cuộc tra xét sẽ phơi bày ra ánh sáng những bí mật của lòng quý vị. Lúc đó sẽ lộ ra dần dần bao nhiêu về 'đã làm tốt hết sức', và 'không tệ hơn người khác', và 'đã sống đoan trang và siêng năng và cư xử tốt', và 'đã đi nhà thờ đều đặn', và 'đã có một quyển Kinh Thánh và một quyển sách cầu nguyện của riêng mình từ khi còn nhớ được', và những điều tương tự; ngoài ra còn nhiều tư tưởng tự khen ngợi khác, thường không bao giờ xuất hiện cho đến giường chết. Và tất cả chứng tỏ gốc rễ của mọi điều ác, tức là kiêu ngạo, vẫn còn mạnh mẽ và sum suê trong lòng.

Ôi sự kiêu ngạo của lòng này, hỡi người yêu dấu! — thật đáng sợ khi thấy tác hại nó gây ra, và sự thờ ơ mà người ta coi nó. Thật buồn thay khi nghĩ về một con người, một con người yếu đuối mong manh, hậu duệ của A-đam sa ngã, người thừa hưởng một bản tính hư hoại, quên đi vô số tội lỗi, thiếu sót và sa ngã của chính mình, tin cậy nơi mình, và khinh dể những người là anh em theo xác thịt với mình. Và Chúa chúng ta đã khôn ngoan phán ví dụ ngay sau bản văn của tôi — "Có hai người lên đền thờ cầu nguyện: một người Pha-ri-si và một người thu thuế. Người Pha-ri-si đứng và cầu nguyện thầm như vầy: 'Lạy Đức Chúa Trời, tôi tạ ơn Ngài, vì tôi không phải như người khác: tham lam, bất công, gian dâm, hoặc như người thu thuế nầy. Tôi kiêng ăn hai lần mỗi tuần; tôi dâng một phần mười về mọi món lợi của tôi.' Người thu thuế đứng đằng xa, không dám ngước mắt lên trời, chỉ đấm ngực mà nói: 'Lạy Đức Chúa Trời, xin nguôi cơn giận Ngài đối với tôi — là một tội nhân!' Ta nói cùng các ngươi, người nầy về nhà mình được xưng công chính hơn người kia; vì ai tự cao sẽ bị hạ xuống, còn ai tự hạ mình sẽ được nâng cao." (Lu-ca 18:10–14).

Bây giờ hãy xem bài học nghe có vẻ nổi bật hơn biết bao khi được truyền đến chúng ta dưới hình thức một ví dụ. Sẽ ít có bao nhiêu người bị cảm động nếu Chúa chúng ta đưa ra một bài giảng chung chung về 'điều ác của kiêu ngạo' và 'sự tuyệt vời của khiêm nhường'; về sự nguy hiểm của hình thức bề ngoài và tầm quan trọng của một tâm trạng ăn năn thật sự, nếu Ngài chỉ phán: "Đừng tự công chính trong sự đối xử với Đức Chúa Trời — nhưng hãy khiêm nhường và hạ mình!" Và tấm lòng cứng cỏi của chúng ta có bao nhiêu khả năng bị lay động hơn khi chúng ta thấy, như thể, những mẫu sống động của hai loại người thờ phượng, được đặt rành rành trước mắt chúng ta!

Nguyện Đức Chúa Trời, Đức Thánh Linh, hướng dẫn sự dạy dỗ chứa đựng ở đây đến sự thức tỉnh của kẻ tự công chính, đến sự yên ủi của những người lao nhọc và gánh nặng, và đến sự gây dựng của mọi người!

Bây giờ, trước khi đi sâu vào ví dụ, tôi muốn quý vị lưu ý, câu đầu tiên cho chúng ta biết có một điểm mà người Pha-ri-si và người thu thuế đồng ý — một điểm họ có chung, và chỉ một — và đó là: "Cả hai lên đền thờ cầu nguyện." Cả hai đều quay mặt về cùng một hướng, họ đi trong cùng một con đường, họ vào cùng một nhà, và cho đến đây chúng ta không thể phát hiện ra sự khác biệt nào giữa họ, ít nhất trong hành vi bề ngoài. Nhưng chúng ta sẽ sớm thấy lòng họ xa cách nhau, và như những người thờ phượng đầu tiên được ghi trong Kinh Thánh, ngay cả Ca-in và A-bên, có một vực sâu lớn giữa họ — vì Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ thấy, đã nhận của lễ của người này — nhưng từ chối của người kia.

Ồ, hỡi người yêu dấu, đoạn này gợi lên những suy ngẫm rất nghiêm trọng, và chắc chắn nó được chép vì lợi ích của chúng ta. Cả hai người này, có vẻ, "lên đền thờ cầu nguyện," mà kết thúc của câu chuyện lại đáng sợ biết bao! Chúa Giê-xu vừa mới nói về sự cần thiết của sự cầu nguyện liên tục, trong ví dụ về quan án bất công, và ngay lập tức, không có điều gì xảy ra làm đứt mạch diễn thuyết của Ngài, Ngài thêm ví dụ mà chúng ta đang xem xét. Chắc chắn, điều này hẳn có ý nhắc nhở chúng ta, như một điều chúng ta dễ quên, rằng, dù sự cầu nguyện có quan trọng đến đâu, chúng ta đừng cho rằng mọi người cầu nguyện đều có một tâm linh tin kính; và rằng sự phục vụ bề ngoài thường được dâng lên nơi không có sự dâng hiến thật sự của tấm lòng cho Đức Chúa Trời.

Thật vui mừng và khích lệ khi thấy một đám đông đi lên nhà của Đức Chúa Trời — nhưng vẫn thật đau lòng khi nhớ rằng quá nhiều người đi trong tâm linh của người Pha-ri-si, và quá ít trong tâm linh của người thu thuế. Tất cả họ dùng cùng những lời cầu nguyện, họ quỳ gối, họ cùng cử động môi, mà họ khác nhau xa như vàng và kim loại hèn. Không phải tất cả đều là Y-sơ-ra-ên, dù được gọi là Y-sơ-ra-ên. Không phải tất cả đều là Cơ Đốc nhân, dù mang danh Christ. Không phải tất cả đều là những người thờ phượng được chấp nhận, dù được tìm thấy trong các đền thờ của Đấng Chí Cao.

Và ranh giới phân biệt là gì? Chúng ta học điều này trong ví dụ. Một số đến như người Pha-ri-si, và một số như người thu thuế; một số xuất hiện với một tấm lòng tan vỡ và ăn năn, như Chúa sẽ không khinh dể, và những người khác với một tâm linh không hạ mình và tự tôn, khôn ngoan trong mắt mình và tinh sạch trong cái nhìn của mình — của lễ của tất cả những người như vậy là gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời. Ôi, nguyện quý vị cố gắng ghi nhớ thường xuyên hơn rằng "Đức Chúa Trời xem không như loài người xem, vì loài người xem bề ngoài — nhưng Đức Chúa Trời xem tấm lòng"; rằng đối với Ngài "mọi tấm lòng đều mở ra, mọi ước muốn đều được biết, và từ Ngài không bí mật nào bị giấu!" Và nếu quý vị cảm nhận điều này hơn, quý vị sẽ cẩn thận hơn về tâm linh mà quý vị đến gần ngai Ngài, quý vị sẽ tránh bất cứ điều gì như cuộc trò chuyện phù phiếm hay tầm thường cả trước và sau buổi nhóm, và như vậy vâng theo lời khuyên của Sa-lô-môn — hãy giữ bước chân mình khi quý vị đi đến nhà của Đức Chúa Trời."

Tuy nhiên, chúng ta hãy trở lại ví dụ mà tôi đã đi lạc. Tôi đã cho quý vị thấy có một điểm chung giữa người thu thuế và người Pha-ri-si; và bây giờ tôi sẽ tiếp tục kêu gọi sự chú ý của quý vị đến mục đích chính của ví dụ, bằng cách vạch ra rõ ràng bốn điểm khác biệt lớn mà chúng ta nhận thấy đã tồn tại giữa những người thờ phượng cùng nhau này. Vậy tôi nhận thấy,

I. Có một sự khác biệt trong tính cách của họ.

II. Có một sự khác biệt trong hành vi của họ.

III. Có một sự khác biệt trong lời cầu nguyện của họ.

IV. Và, cuối cùng, có một sự khác biệt trong sự tiếp nhận mà lời cầu nguyện của họ gặp phải.

I. Có một sự khác biệt trong TÍNH CÁCH của họ. Ví dụ — hay đúng hơn là câu chuyện, vì có lẽ đó là một chuyện có thật, được Chúa chúng ta dùng cho mục đích của lúc đó — bắt đầu bằng việc nói rằng "Một người là người Pha-ri-si, người kia là người thu thuế." Bây giờ, gần như không thể tưởng tượng một sự tương phản nổi bật hơn, trong ý kiến của một hội chúng Do Thái. Người PHA-RI-SI là giáo phái nghiêm ngặt nhất trong dân Do Thái: "Tôi thuộc giáo phái nghiêm ngặt nhất của người Pha-ri-si," Phao-lô nói. Họ cầu nguyện thường xuyên — điều đó rất đúng — nhưng họ cũng làm những lời cầu nguyện dài để giả vờ, và họ cầu nguyện ở các góc đường nơi hai con đường gặp nhau, để người ta đi qua đi lại đều thấy họ và vì vậy có tiếng là đặc biệt thánh khiết. Không có lý do gì để cho rằng họ nói chung là những người không đạo đức — nhưng lỗi lớn của họ là họ nương cậy vào các việc lành của mình, như một nền tảng được chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời. Họ dường như thờ ơ với tình trạng thật của lòng mình, và chỉ quan tâm giữ một vẻ bề ngoài tốt trước mặt loài người, vì họ yêu lời khen của loài người hơn lời khen của Đức Chúa Trời.

Chúng ta có thể có một ý niệm về tính cách thật của họ từ lời Chúa chúng ta phán, rằng họ nộp một phần mười về bạc hà, hồi hương, và thì là, trong khi bỏ qua những điều nặng hơn của luật pháp — sự công bình, lòng thương xót và lẽ thật; và từ sự so sánh của Ngài về họ với những mồ mả quét vôi, bề ngoài trông đẹp trước mặt loài người — nhưng bên trong đầy xương người chết và mọi sự ô uế. Họ "làm cho rộng tua áo của họ," họ có những mảnh giấy da khâu vào mép áo dài của họ, trên đó viết một số câu Kinh Thánh, để người ta thấy họ và suy ra rằng họ là những người yêu mến luật pháp của Đức Chúa Trời lớn lao. Họ rất nghiêm ngặt về các sự tẩy sạch bề ngoài, và coi trọng việc rửa chén, bình đồng và bàn, và nhiều điều tương tự khác mà họ làm. Họ đặc biệt sốt sắng cho các truyền thống của tổ phụ, và cho việc giữ các nghi lễ và lễ nghi của Hội Thánh, mà họ thường làm cho luật pháp của Đức Chúa Trời ra vô ích bởi các truyền thống của họ. Họ cực kỳ kỹ lưỡng trong việc giữ ngày Sa-bát bề ngoài — đến nỗi họ gọi Chúa chúng ta là tội nhân, và nói Ngài không phải từ Đức Chúa Trời, vì vào ngày Sa-bát Ngài đã chữa lành một người mù từ lúc sinh ra.

Và vì tất cả những lý do này họ được dân chúng kính trọng cao; vì loài người luôn thích những điều thấy được hơn những điều thuộc đức tin, và coi trọng sự phục vụ bề ngoài hơn tấm lòng; họ có chỗ ngồi cao nhất trong các nhà hội và được chào hỏi ở các chợ, và được loài người gọi là Ra-bi. Tóm lại, họ có một danh tiếng đạo đức đến nỗi nó trở thành một câu tục ngữ trong dân Do Thái, rằng nếu chỉ có hai người được cứu, một trong hai hẳn phải là người Pha-ri-si.

Người Pha-ri-si là như vậy. Nhưng tính cách của NGƯỜI THU THUẾ là gì? Nó rất khác về mọi mặt. Họ nói chung là những người Do Thái được thuê để thu thuế cho người La Mã. Và vì dân Do Thái luôn ghét phải nộp thuế cho dân ngoại, chức vụ thu thuế của họ bị coi là đáng xấu hổ và tai tiếng. Ngoài ra, khá rõ ràng là họ thường thu nhiều hơn phần của họ, và tích lũy nhiều của cải bằng những lời tố cáo gian dối, khiến đồng bào của họ vô cùng khó chịu. Vì những lý do này họ tai tiếng đến nỗi chính Chúa chúng ta bảo các môn đồ của Ngài rằng nếu ai không nghe Hội Thánh, người ấy phải đối với họ như người ngoại và người thu thuế. Kẻ thù của Chúa Giê-xu cho rằng đó là một lời buộc tội nặng nề chống lại Ngài rằng Ngài là bạn của người thu thuế và kẻ tội lỗi; và ở một chỗ chúng ta thấy người thu thuế và gái điếm được nhắc cùng nhau, như những người có tiếng xấu như nhau.

Tóm lại, chúng ta có thể kết luận công bằng rằng trong việc dạy bản chất của sự thờ phượng được chấp nhận, Chúa chúng ta không thể chọn hai ví dụ khác nhau hơn một người Pha-ri-si và một người thu thuế. Một người được đồng loại kính trọng lớn, trong khi người kia đặc biệt đáng ghét — nhưng Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận ai? Chúng ta sẽ sớm thấy.

II. Thứ hai, chúng ta hãy xem xét HÀNH VI khác nhau của hai người thờ phượng này. Hãy nhìn người Pha-ri-si. "Người đứng và cầu nguyện thầm như vầy." Hãy lưu ý điều này: ông ta đi đến một chỗ dễ thấy trong đền thờ, nơi ông ta có thể đứng một mình gần bàn thờ, tách khỏi những người còn lại, để mọi người thấy ông ta là một người sùng đạo thế nào, và không mất dấu ông ta trong đám đông. Ông ta đứng "một mình," không đứng giữa hội chúng, e bị ô uế khi chạm vào họ; ông ta quá tốt cho họ. Chúng ta không đọc thấy điều gì như khiêm nhường ở đây; chúng ta không học được rằng ông ta thậm chí cúi đầu, như một dấu hiệu kính trọng Đấng Tạo Hóa của mình — nhưng ông ta đứng thẳng ở đó, như một người cảm thấy mình đã làm mọi điều Đức Chúa Trời đòi hỏi, rằng mình không có tội để ăn năn, rằng mình có quyền mong đợi một phước lành như một đầy tớ có ích.

Bây giờ hãy nhìn người thu thuế. "Đứng đằng xa, người không dám ngước mắt lên trời — nhưng đấm ngực." Người đứng đằng xa có lẽ trong sân ngoài, như một người cảm thấy mình không xứng đáng đến quá ngưỡng cửa của Đấng mà danh Ngài là Thánh. "Người không dám ngước mắt lên trời." Người cảm thấy sự nhớ lại tội lỗi mình quá đau đớn, và gánh nặng của chúng không thể chịu nổi, đến nỗi, như một đứa trẻ đã xúc phạm cha mình, người không dám nhìn thẳng mặt Đấng Tạo Hóa Toàn Năng của mình. "Người đấm ngực." Người không thể kiềm chế những cảm xúc dâng lên trong tâm trí: người nhớ lại những điều nhân từ mình đã nhận và sự bỏ bê chúng của chính mình, đời sống mình đã sống và Đức Chúa Trời mình đã khinh thường; và, như những người đã thấy Chúa Giê-xu treo trên thập tự giá, "người đấm ngực," trong buồn rầu, tự hạ mình và sự kính sợ tin kính. Hỡi người yêu dấu, tư thế của thân thể và biểu hiện của khuôn mặt chắc chắn không phải luôn là dấu hiệu chắc chắn của tình trạng lòng người — nhưng quý vị có thể yên tâm rằng một người thờ phượng thật sự khiêm nhường và sùng kính nói chung sẽ được phân biệt bởi cách cư xử trong nhà của Đức Chúa Trời.

Ai ý thức đúng về tội lỗi của chính mình, và luôn đến với Chúa Giê-xu như Đấng Biện Hộ của mình; ai quen thuộc với sự tội lỗi của tội lỗi và mưu chước của Sa-tan, và giá trị của các phương tiện ân điển và sự cần thiết phải dùng chúng nếu muốn cứu linh hồn mình — người như vậy sẽ không bao giờ tỏ ra thiếu tôn kính, bất kỳ sự khinh suất hay bừa bãi nào trong cách cư xử, khi đã vào bất kỳ nơi nào mà người ta thường cầu nguyện và Phúc Âm được rao giảng, và chính Christ đang đứng ở giữa. Nhưng nếu một người đến nhà thờ với vẻ thờ ơ, như thể làm ơn cho mục sư bằng việc đến và không quan tâm nếu không bao giờ đến nữa, và không tham gia các lời cầu nguyện, và trông như thể xấu hổ nếu ai nghĩ mình có tham gia, và không lắng nghe lời của Đức Chúa Trời, và không chú ý đến bài giảng; nếu người ấy bận rộn nhìn quần áo của người khác — hay cố ý ngủ — hay nói chuyện với hàng xóm — hay lập kế hoạch cho tuần tới — người ấy có thể có lý do riêng để đến đây — nhưng với tôi khá rõ ràng là người ấy không đến theo cách Chúa Giê-xu yêu thích, như một tội nhân khốn khổ chỉ thấy điều ác trong mình, cũng không trong tâm linh mà Chúa Giê-xu yêu thích, tức là trong tâm linh của người thu thuế.

III. Thứ ba, chúng ta hãy chú ý đến sự khác biệt trong LỜI CẦU NGUYỆN của hai nhân vật này. Hãy nghe NGƯỜI PHA-RI-SI: "Lạy Đức Chúa Trời, tôi tạ ơn Ngài, vì tôi không phải như người khác: tham lam, bất công, gian dâm — hoặc như người thu thuế nầy. Tôi kiêng ăn hai lần mỗi tuần, tôi dâng một phần mười về mọi món lợi của tôi." Hãy ghi nhớ những lời này: không có biểu hiện nào của nhu cầu ở đây; ông ta dường như hoàn toàn tự mãn; ông ta kể lại một cách tự đắc mình không phải là gì, và ông ta kiêu hãnh đưa ra mình là gì. Hãy nhớ, hỡi người yêu dấu, có cơ sở để biết ơn nhiều nếu Đức Chúa Trời giúp chúng ta kháng cự các tội lỗi nặng — nhưng không có cớ gì để khoe khoang. Không ai trong chúng ta có điều gì mà mình đã không nhận lãnh, và chúng ta không thể làm gì tốt hơn là noi theo gương Phao-lô, người đã nói: "nhưng bởi ân điển của Đức Chúa Trời, tôi là người tôi đang là."

Nhưng người Pha-ri-si không có chút nào tâm linh này. Ông ta sai trên mọi điểm. Ông ta sai khi cho rằng, như rõ ràng ông ta đã nghĩ, quyền năng và sức mạnh của chính mình đã giữ ông ta khỏi những thói xấu này; ông ta sai khi tin rằng mình có thể đòi quyền mang danh hiệu một người giữ luật pháp trọn vẹn trên những điểm này. Giữ các điều răn của Đức Chúa Trời theo chữ là một chuyện, và giữ chúng theo tâm linh là chuyện khác. Chuyện đầu người ta có thể nghĩ mình làm được, như người Pha-ri-si này — nhưng chuyện sau không một ai từng làm được trừ Chúa Giê-xu Christ chúng ta. "Chúng ta đều vấp phạm nhiều điều," Gia-cơ nói. "Ai nhận biết được các sự lầm lỗi mình? Xin tha các lỗi tôi không biết," đó là lời của tác giả thi thiên.

Cuối cùng, ông ta đã sai lầm khi cho rằng sự tuân giữ luật pháp bề ngoài sẽ cho ông ta danh hiệu được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời. Sự cứu rỗi hoàn toàn bởi ân điển, không bởi việc làm, hầu cho không ai khoe mình. "Bởi các việc làm của luật pháp, sẽ chẳng có người nào được xưng công chính."

Nhưng ngoài ra, người Pha-ri-si còn đặc biệt sai lầm khi cố ý đưa ra những nhận xét không cần thiết và không có lòng nhân từ về người thâu thuế. Ông ta nói như một người chẳng có gì phải thanh toán về linh hồn mình; ông ta coi như điều hiển nhiên rằng người thâu thuế đáng ghê tởm hơn mình trước mặt Đức Chúa Trời. Và ông ta chứng tỏ mình là con cái của ma quỷ bằng cách chiếm đoạt chức vụ của Sa-tan — ông ta trở thành kẻ cáo buộc anh em mình. "Tôi không giống như những người khác — hay như người thâu thuế này."

Hỡi anh em yêu dấu, tôi phải kêu gọi sự chú ý đặc biệt của anh em về lời nói này, vì tôi phải đau buồn mà tuyên bố rằng tôi đã từng nghe những người xưng mình và tự gọi mình là Cơ Đốc nhân nói những điều, mà thực chất rất giống với những điều đó về chính mình. Nhiều người nói, khi bị thúc ép về sự tội lỗi của mình trước mặt Đức Chúa Trời: "Dù sao thì tôi cũng chẳng tệ hơn những người lân cận của tôi: tôi tạ ơn Đức Chúa Trời vì tôi không uống rượu như người hàng xóm bên cạnh. Tôi không phải là kẻ tà dâm như người ở cuối đường. Tôi không bỏ hẳn việc đến nhà thờ như người sống ở cuối xóm." Hãy nghe tôi, tôi nài xin anh em: đây há chẳng phải là tâm trí của người Pha-ri-si sao? Anh em sẽ không bị phán xét theo tiêu chuẩn của những người xung quanh; sẽ chẳng có cớ gì trước mặt Đức Chúa Trời khi nói về những người lân cận của mình — tội lỗi vẫn là tội lỗi, dù anh em sống trong nó cùng với người khác hay một mình. Hãy chắc chắn rằng sự khốn khổ của anh em trong địa ngục sẽ không giảm đi, khi thấy tất cả những người lân cận của mình cũng ở đó như mình. Ôi, anh em yêu dấu, hãy coi chừng sự lừa dối này; không ít người để những tư tưởng như thế ngự trị trong lòng, mà chẳng bao giờ thốt ra bằng môi miệng, và ngay cả trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, họ tự tâng bốc mình rằng mình được Ngài chấp nhận, vì họ không vướng vào những tội công khai và thô bỉ, và thực hiện một số bổn phận quen thuộc. Tất cả những người như vậy đều là người Pha-ri-si; họ dùng lời cầu nguyện của người Pha-ri-si, và họ sẽ nhận được sự tiếp đón của người Pha-ri-si nơi bàn tay của Đức Chúa Trời.

Bây giờ hãy nghe NGƯỜI THÂU THUẾ. "Người đấm ngực mà rằng: Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi, là kẻ có tội!" Ông ta không nói "Xin thương xót tất cả những kẻ có tội," để rồi để ngỏ không biết ông ta có ý nói về mình hay không — nhưng "Xin thương xót tôi," một kẻ có tội trong đó không có sức khỏe, trong đó không có điều lành — một kẻ có tội trong tư tưởng, lời nói và việc làm; và ông ta cũng đưa ra nền tảng của niềm hy vọng mình, không giống như một số người trong anh em, những người hy vọng được tha thứ mà không biết chính xác bằng cách nào hay vì sao. Những lời được dịch là "xin thương xót," còn đi xa hơn nữa. Chúng có nghĩa là, "hãy dâng một của lễ chuộc tội cho tôi, hãy làm hòa với tôi, qua của lễ mà Ngài đã chỉ định." Anh em có nghĩ rằng ông ta sẽ bị xúc phạm, như một số người ngày nay, nếu ông ta bị gọi là con cái của ma quỷ, hoàn toàn bại hoại, đầy dẫy sự gian ác và đáng chỉ nhận cơn thịnh nộ? Xa lắm: ông ta biết mình là kẻ có tội, ông ta cảm nhận tình trạng hư mất của mình, ông ta không đưa ra cớ nào, ông ta không đưa ra lời bào chữa nào, ông ta không nói về những sự cám dỗ của mình, ông ta không khoe khoang những lời hứa sửa đổi lớn lao, như thể điều đó có thể đền bù cho quá khứ; ông ta trình diện mình tại ngôi ân điển, đúng như con người mình, mệt mỏi và nặng gánh, phó thác mình vào lòng thương xót của Đức Chúa Trời với mọi sự gian ác của mình, và nài xin huyết của sự chuộc tội. "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi, là kẻ có tội!" Thật phước thay cho tất cả những người trong anh em đã làm như vậy!

IV. Cuối cùng, còn phải xét qua về SỰ TIẾP ĐÓN mà hai người thờ phượng đã lần lượt nhận được. "Ta nói cùng các ngươi," Chúa Giê-xu phán, "người này trở về nhà mình được xưng công chính, hơn người kia." Người thâu thuế đến với tấm lòng nghèo khó trong tâm linh, và ông ta đã được xưng công chính. Người Pha-ri-si, giàu có về công đức và lòng tự tôn, đã ra về tay không. Người ăn năn không chỉ được tha thứ — mà còn được xưng công chính. Ông ta đã rời nhà với tấm lòng nặng nề và đau buồn vì ý thức về tội lỗi, ông ta trở về với sự vui mừng và bình an; ông ta đã cầu xin lòng thương xót và đã nhận được, ông ta đã tìm kiếm ân điển và đã tìm thấy; ông ta đã đến với lòng đói khát sự công chính và đã được xưng công chính. "Người đã trở về nhà mình được xưng công chính." Nhưng người Pha-ri-si kiêu ngạo, không cảm nhận nhu cầu của mình, không biết sự tội lỗi của mình, đã chẳng tìm kiếm lòng thương xót nào, và cũng chẳng tìm được lòng thương xót nào, và ông ta ra đi không được phước và không được nghe; và từ lời nói rằng "người thâu thuế trở về nhà mình được xưng công chính, hơn người kia," chúng ta có thể công bằng mà cho rằng người tự cho mình là công chính và tự cậy mình này chẳng có chút cảm nhận nào về ân huệ và sự chấp nhận mà kẻ có tội ăn năn được hưởng.

Bây giờ hãy xem sự ÁP DỤNG chung mà Chúa chúng ta đưa ra: "Ai tự nhắc mình lên sẽ phải hạ xuống — nhưng ai tự hạ mình xuống sẽ được nhắc lên." Hãy ghi nhớ những lời này, "ai tự nhắc mình lên." Cao hay thấp, giàu hay nghèo, trẻ hay già, đều không khác; vì Đức Chúa Trời không tây vị ai, "ai tự nhắc mình lên" chứ không nhờ ân điển nhưng không; ai tin cậy hoặc toàn bộ hoặc một phần nơi sự công chính và việc làm của mình, mà không hoàn toàn nơi Chúa Giê-xu Christ — dù người đó đến nhà thờ hai lần một ngày, dù người đó giữ đúng từng chữ của Mười Điều Răn, dù người đó trả hết mọi nợ nần, dù người đó tiết độ, đạo đức và cư xử đàng hoàng — ai tự nhắc mình lên sẽ bị hạ xuống và bị định tội, khi Chúa Giê-xu Christ đến để phán xét.

Nhưng mặt khác, hãy nhớ rằng, "ai tự hạ mình xuống" như một kẻ có tội trước mặt Đức Chúa Trời và đến cùng Christ, dù người đó có thể đã là kẻ vi phạm gian ác nhất, dù người đó có thể đã phạm hết mọi điều răn, dù người đó có thể đã là kẻ phạm ngày Sa-bát, kẻ say rượu, kẻ trộm cướp, kẻ tà dâm, kẻ bóc lột — dù tội lỗi của người đó là gì đi nữa, nếu người đó hành động như người thâu thuế đã làm, "người đó sẽ được nhắc lên." Nghĩa là — người đó sẽ được tha thứ, được rửa sạch, được nên thánh và được xưng công chính vì cớ Chúa Giê-xu Christ, và sẽ có chỗ của mình với Đa-vít và Ma-na-se và Ma-ri Ma-đơ-len và tên trộm trên thập tự giá — trong nước đời đời của Đức Chúa Trời chúng ta và của Chiên Con.

Và bây giờ, hỡi anh em yêu dấu, trong PHẦN KẾT LUẬN, xin cho tôi thúc giục tất cả mọi người về bài học được truyền đạt trong ẩn dụ này. Đó là một bức tranh về một phần rất lớn trong số những người xưng mình là Cơ Đốc nhân. Một số, đúng là được gọi bằng danh ấy — nhưng họ chẳng bao giờ nghĩ gì về Christ hay linh hồn mình — dù tất cả Kinh Thánh trên thế giới bị đốt cháy hôm nay cũng chẳng khác gì với họ — và dĩ nhiên họ đang đi thẳng đến sự hư mất.

Nhưng tất cả những người còn lại, giàu hay nghèo (không có sự phân biệt), đều hoặc là người Pha-ri-si hoặc là người thâu thuế. Không có ngôi nhà nửa vời: họ hoặc hoàn toàn tin cậy nơi chính mình — hoặc một phần, mà cũng chẳng khác gì. Hoặc họ luôn tự kết án mình và không tin cậy vào bất cứ điều gì mình có thể làm để được xưng công chính.

Anh em không thể tra xét lòng mình quá kỹ, vì sự tự cho mình là công chính này là kẻ thù tinh vi nhất trong tất cả. Hãy coi chừng khi nghĩ, như ma quỷ muốn anh em nghĩ, rằng ẩn dụ này rất hay cho mọi người khác — nhưng không chạm đến trường hợp của anh em. Hãy chắc chắn rằng bằng cách đó anh em sẽ làm mất linh hồn mình. Sách Cầu Nguyện của Anh Quốc, mà anh em dùng, và khi dùng nó, anh em tự gọi mình là "những kẻ có tội khốn khổ" mỗi Chúa Nhật trong đời. Anh em có thật sự cảm nhận điều này không? Hãy biết chắc rằng, nếu anh em không bao giờ rên siết dưới gánh nặng của tội lỗi và không bao giờ lấy lời cầu nguyện của người thâu thuế làm lời cầu nguyện của mình, anh em không thể được cứu. Và nếu ngay lúc này anh em cảm thấy chút nghi ngờ nào về sự cứu rỗi của mình, thì tốt hơn nhiều là hãy cho linh hồn mình được hưởng lợi từ điều đó, và đặt lại nền tảng của đức tin mình.

Nhưng xin đừng ai quên điểm mấu chốt của ẩn dụ: người Pha-ri-si không bị từ chối vì ông ta là người đạo đức — mà vì ông ta kiêu ngạo và tự cho mình là công chính; người thâu thuế không được chấp nhận vì ông ta là kẻ có tội — mà vì ông ta thực sự ăn năn. Sự ăn năn thật là cần thiết cho mọi người, bất kể đời sống và cách cư xử bề ngoài của họ ra sao. Không phải đạo đức và đức hạnh của anh em, hỡi những người Pha-ri-si, cản trở sự cứu rỗi của anh em — mà là cảm giác kiêu ngạo về điều gì đó đáng giá trong chính mình, điều ngăn cản anh em bám chặt đơn sơ và hoàn toàn vào thập tự giá và huyết của Chúa Giê-xu Christ.

Vậy thì, hỡi tất cả anh em, tôi nài xin anh em hãy mang về nhà điều này: rằng như không có con đường nào đến sự cứu rỗi ngoài Chúa Giê-xu Christ; thì cũng không có tư cách nào để bước vào con đường ấy ngoài tư cách của người thâu thuế; và không có lời cầu nguyện nào được đẹp lòng trước mặt Đấng Cứu Chuộc và Đấng Phán Xét của anh em bằng lời: "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi, là kẻ có tội!"

"SẴN SÀNG ĐỂ ĐƯỢC DÂNG HIẾN"

Của J. C. Ryle

"Vì về phần ta, ta đang bị đổ ra làm lễ quán, kỳ qua đời của ta gần rồi. Ta đã đánh trận tốt lành, đã xong sự chạy, đã giữ được đức tin: Hiện nay mão triều thiên công chính đã để dành cho ta; Chúa là quan án công chính, sẽ ban mão ấy cho ta trong ngày đó, không những cho ta mà thôi, nhưng cũng cho mọi kẻ yêu mến sự hiện đến của Ngài." (II Ti-mô-thê 4:6-8)

Trong những lời này, anh em thấy sứ đồ Phao-lô nhìn về ba hướng — nhìn xuống, nhìn lại, nhìn tới. Nhìn xuống mồ mả, nhìn lại chức vụ của mình, nhìn tới ngày trọng đại ấy, ngày phán xét. Chúng ta hãy đứng bên cạnh ông vài phút, và ghi nhớ những lời ông dùng. Phước thay cho linh hồn nào trong chúng ta có thể nhìn nơi Phao-lô đã nhìn, rồi nói như Phao-lô đã nói.

1. Ông nhìn xuống mồ mả, và ông làm điều đó mà không sợ hãi. Hãy nghe ông nói. "Ta đang sẵn sàng để được dâng hiến." Ta giống như một con sinh tế được đem đến nơi dâng của lễ, và bị trói bằng dây vào các sừng của bàn thờ. Rượu và dầu đã được đổ trên đầu ta. Những nghi lễ cuối cùng đã được thực hiện. Mọi sự chuẩn bị đã xong. Chỉ còn lại là nhận nhát đánh chí tử, rồi mọi sự đều qua đi.

"Kỳ qua đời của ta gần rồi." Ta giống như một con tàu sắp nhổ neo ra khơi. Mọi thứ trên tàu đã sẵn sàng. Ta chỉ chờ những sợi dây neo cột ta vào bờ được tháo ra, và ta sẽ bắt đầu chuyến hải trình.

Hỡi anh em, đây là những lời vinh hiển biết bao khi phát ra từ môi miệng của một con cháu A-đam như chúng ta. Sự chết là một điều nghiêm trọng, và chẳng bao giờ nghiêm trọng hơn khi chính chúng ta đến gần nó. Mồ mả là một ý tưởng lạnh lẽo, làm nao lòng, và thật vô ích khi giả vờ rằng không phải vậy; thế mà đây là một con người bằng xương bằng thịt, có thể bình thản nhìn vào ngôi nhà hẹp đã định cho mọi kẻ sống, và nói, trong khi đứng trên bờ vực, "Ta thấy tất cả, và ta không sợ."

2. Chúng ta hãy nghe ông lần nữa. Ông nhìn lại đời sống chức vụ của mình, và ông làm điều đó mà không hổ thẹn. Hãy nghe ông nói. "Ta đã đánh trận tốt lành." Ở đó ông nói như một người lính. Ta đã đánh trận tốt lành ấy với thế gian, xác thịt, và ma quỷ, trận chiến mà biết bao người đã lùi bước và rút lui.

"Ta đã xong sự chạy." Ở đó ông nói như một người chạy để giành giải thưởng. Ta đã chạy xong cuộc đua được vạch ra cho ta. Ta đã đi qua quãng đường đã được cắm mốc cho ta, dù gồ ghề và dốc đứng đến đâu. Ta đã không rẽ ngang vì khó khăn, và cuối cùng đã đến đích.

"Ta đã giữ được đức tin." Ở đó ông nói như một người quản gia. Ta đã nắm giữ Phúc Âm vinh hiển được giao phó cho ta. Ta đã không pha trộn nó với truyền thống của loài người, cũng không làm hỏng sự đơn sơ của nó bằng cách thêm vào những ý kiến riêng của ta, cũng không để người khác làm cho nó bị ô uế mà không công khai chống lại họ. Như một người lính, một người chạy đua, một người quản gia, dường như ông muốn nói, ta không hổ thẹn.

Hỡi anh em, Cơ Đốc nhân nào hạnh phúc khi, lúc lìa khỏi thế gian này, có thể để lại phía sau mình một chứng cớ như vậy. Một lương tâm tốt sẽ không cứu được ai, không rửa sạch tội lỗi nào, không nâng chúng ta lên một tấc nào về hướng thiên đàng. Thế nhưng một lương tâm tốt sẽ là một vị khách dễ chịu bên giường bệnh của chúng ta trong giờ lâm chung. Anh em có nhớ đoạn trong cuốn Hành Trình của Người Hành Hương, mô tả ông Honest già vượt qua dòng sông sự chết không? "Dòng sông," Bunyan nói, "lúc ấy ở một vài chỗ đã tràn bờ — nhưng ông Honest khi còn sống đã dặn một người, tên là Lương Tâm Tốt, đến gặp ông tại đó, người ấy cũng đã đến, và chìa tay cho ông, và như vậy đã giúp ông qua sông." Hãy tin tôi, trong đoạn văn ấy có cả một mỏ vàng chân lý.

3. Chúng ta hãy nghe sứ đồ một lần nữa. Ông nhìn tới ngày phán xét trọng đại, và ông làm điều đó mà không nghi ngờ. Hãy ghi nhớ lời ông: "Hiện nay mão triều thiên công chính đã để dành cho ta; Chúa là quan án công chính, sẽ ban mão ấy cho ta trong ngày đó: không những cho ta mà thôi — nhưng cũng cho mọi kẻ yêu mến sự hiện đến của Ngài." Một phần thưởng vinh hiển, dường như ông muốn nói, đã sẵn sàng và được cất giữ cho ta, chính là mão triều thiên chỉ ban cho những người công chính. Trong ngày phán xét trọng đại, Chúa sẽ ban mão ấy cho ta, và cho tất cả những người khác ngoài ta đã yêu mến Ngài như một Đấng Cứu Rỗi vô hình, và khao khát được thấy mặt Ngài. Công việc của ta đã xong. Điều duy nhất còn lại cho ta bây giờ là trông đợi, và không gì khác nữa.

Anh em thấy đấy, hỡi anh em, ông nói mà không chút do dự hay ngờ vực. Ông coi mão triều thiên như một điều chắc chắn, như đã thuộc về mình. Ông tuyên bố niềm tin rằng Đấng Phán Xét công chính sẽ ban nó cho ông, với một sự tự tin không lay chuyển. Phao-lô không xa lạ gì với mọi hoàn cảnh và sự kiện của ngày trọng đại mà ông nhắc đến. Ngôi trắng lớn, thế gian nhóm họp, các sách mở ra, mọi điều bí mật bị phơi bày, các thiên sứ lắng nghe, bản án nghiêm trọng, sự phân rẽ đời đời, tất cả những điều này ông đều am tường. Nhưng không điều nào trong số đó làm ông nao núng. Đức tin của ông đã vượt qua tất cả, và chỉ thấy Christ, Đấng Biện Hộ toàn thắng của ông, và huyết rảy ra, và tội lỗi được rửa sạch. "Một mão triều thiên," ông nói, "đã để dành cho ta. Chính Chúa SẼ ban nó cho ta." Ông nói như thể ông đã thấy tất cả bằng chính mắt mình.

Đó là những điều chính mà các câu này chứa đựng. Về hầu hết chúng tôi không dám nói. Vì vậy tôi chỉ cố gắng trình bày trước anh em một điểm trong đoạn này, đó là "niềm hy vọng chắc chắn" mà sứ đồ trông đợi về triển vọng của chính mình trong ngày phán xét. Tôi làm điều này càng sẵn lòng hơn vì tầm quan trọng lớn lao mà, tôi cảm thấy, gắn liền với chủ đề, và sự sao nhãng lớn lao mà, tôi khiêm tốn cho rằng, nó thường phải chịu trong thời đại này. Nhưng đồng thời tôi làm điều này với lòng kính sợ và run rẩy. Tôi cảm thấy mình đang bước trên mảnh đất rất mỏng manh, và thật dễ nói năng hấp tấp và phi Kinh Thánh trong vấn đề này. Con đường giữa chân lý và sai lầm ở đây đặc biệt là một hẻm núi hẹp, và nếu tôi được ban cho khả năng làm điều tốt cho một số người, mà không làm hại người khác, tôi sẽ rất biết ơn.

Bây giờ, có đúng bốn điều mà tôi muốn trình bày trước anh em, và có lẽ sẽ làm sáng tỏ đường đi của chúng ta nếu tôi nêu tên chúng ngay lúc này:

I. Thứ nhất, tôi sẽ cố gắng chỉ cho anh em thấy rằng một niềm hy vọng chắc chắn, như Phao-lô bày tỏ ở đây, là một điều chân thật và đúng theo Kinh Thánh.

II. Thứ hai, tôi sẽ đưa ra sự nhượng bộ rộng rãi này, rằng một người có thể không bao giờ đạt đến niềm hy vọng chắc chắn này, mà vẫn được cứu.

III. Thứ ba, tôi sẽ đưa ra một số lý do vì sao một niềm hy vọng chắc chắn là điều rất đáng ao ước.

IV. Cuối cùng, tôi sẽ cố gắng chỉ ra một số nguyên nhân vì sao một niềm hy vọng chắc chắn lại hiếm khi đạt được.

I. Thứ nhất, như tôi đã nói, một niềm hy vọng chắc chắn là một điều chân thật và đúng theo Kinh Thánh.

Sự xác quyết, như Phao-lô bày tỏ ở đây, không phải là một sự tưởng tượng hay cảm xúc đơn thuần. Nó không phải là kết quả của tinh thần phấn chấn hay tính khí sôi nổi của thân thể. Nó là một ân tứ tích cực của Đức Thánh Linh, ban cho không phân biệt thể trạng hay cấu tạo thân thể của con người, và là một ân tứ mà mọi tín đồ nơi Christ nên nhắm đến, và tìm kiếm.

Lời Đức Chúa Trời dường như dạy tôi rằng một tín đồ có thể đạt đến một sự tự tin chắc chắn về sự cứu rỗi của chính mình.

Tôi cố ý khẳng định rằng một Cơ Đốc nhân thật hay một người đã được cải đạo có thể đạt đến mức độ đức tin thoải mái đến nỗi, nói chung, người ấy sẽ cảm thấy tự tin về sự an toàn và sự tha thứ của linh hồn mình, sẽ hiếm khi bị quấy rầy bởi những nghi ngờ, hiếm khi bị phân tâm bởi những do dự, hiếm khi bị khổ sở bởi những câu hỏi lo âu, hiếm khi bị hoảng sợ về tình trạng của mình. Người ấy có thể có nhiều cuộc xung đột nội tâm với tội lỗi — nhưng người ấy sẽ trông đợi sự chết, như Phao-lô, mà không run rẩy, và trông đợi sự phán xét mà không kinh hãi.

Đó là điều tôi mô tả về sự xác quyết. Hãy ghi nhớ cho kỹ. Tôi không nói ít hơn cũng không nói nhiều hơn.

Bây giờ một lời khẳng định như thế này thường bị tranh cãi và phủ nhận. Nhiều người không thể thấy nó chút nào.

Giáo Hội Rô-ma lên án sự xác quyết bằng những lời lẽ gay gắt nhất. Công đồng Trent tuyên bố thẳng thừng rằng "sự xác quyết của một tín đồ về sự tha tội của mình là một sự tự tin hư không và vô đạo"; và Hồng y Bellarmine, nhà vô địch nổi tiếng của họ, gọi nó là "sai lầm hàng đầu của những kẻ dị giáo."

Phần lớn những người thế tục trong chúng ta chống đối giáo lý về sự xác quyết. Nó xúc phạm và làm phiền họ. Họ không thích người khác cảm thấy thoải mái và chắc chắn, vì chính họ không bao giờ cảm thấy như vậy. Việc họ không thể tiếp nhận nó chắc chắn chẳng có gì lạ.

Nhưng cũng có một số tín đồ thật từ chối sự xác quyết. Họ co rúm lại trước nó như một quan niệm đầy nguy hiểm. Họ cho rằng nó gần như là sự cả gan. Họ dường như nghĩ rằng sống trong một mức độ nghi ngờ nào đó là một sự khiêm nhường đúng đắn. Điều này thật đáng tiếc, và gây nhiều tai hại.

Tôi thẳng thắn thừa nhận có một số kẻ ngu dại cả gan xưng mình cảm nhận một sự tự tin mà họ không có cơ sở Kinh Thánh nào. Luôn có những người nghĩ tốt về mình khi Đức Chúa Trời nghĩ xấu, cũng như có những người nghĩ xấu về trường hợp của mình khi Đức Chúa Trời nghĩ tốt. Luôn sẽ có những người như vậy. Chưa bao giờ có một chân lý Kinh Thánh nào mà không có sự lạm dụng, giả mạo và hàng nhái. Cỏ dại cũng sẽ mọc như lúa mì trên đất màu mỡ. Chừng nào thế gian còn đứng vững thì sẽ còn những kẻ cuồng tín. Nhưng bất chấp tất cả, một niềm hy vọng chắc chắn là một điều có thật và chân thật. Câu trả lời của tôi cho tất cả những ai phủ nhận sự tồn tại của sự xác quyết có cơ sở vững chắc đơn giản là thế này: "Hãy xem Kinh Thánh." Nếu sự xác quyết không có ở đó thì tôi không còn lời nào để nói.

Nhưng há Gióp chẳng nói: "Tôi biết rằng Đấng Cứu Chuộc tôi vẫn sống, đến lúc cuối cùng Ngài sẽ đứng trên đất: và sau khi da thịt tôi bị hủy hoại, thì từ trong xác thịt tôi sẽ thấy Đức Chúa Trời" (Gióp 19:25, 26) hay sao?

Há Đa-vít chẳng nói: "Dầu khi tôi đi trong trũng bóng chết, tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào; vì Chúa ở cùng tôi; cây trượng và cây gậy của Chúa an ủi tôi" (Thi Thiên 23:4) hay sao?

Há Ê-sai chẳng nói: "Người nào để trí mình nương dựa nơi Ngài, thì Ngài sẽ gìn giữ người trong sự bình yên trọn vẹn, vì người nhờ cậy Ngài" (Ê-sai 26:3), và lại nữa: "Công hiệu của sự công chính sẽ là bình an; thành quả của sự công chính sẽ là yên tĩnh và sự xác quyết đời đời" (Ê-sai 32:17) hay sao?

Há Phao-lô chẳng nói với người Rô-ma: "Chính Đức Thánh Linh làm chứng cho lòng chúng ta rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời" (Rô-ma 8:16), và với người Cô-rinh-tô: "Chúng ta biết rằng nếu nhà tạm dưới đất của chúng ta đổ nát, thì chúng ta lại có nhà đời đời tại trên trời, bởi Đức Chúa Trời, không phải bởi tay người làm ra" (II Cô-rinh-tô 5:1), và với Ti-mô-thê: "Vì biết ta đã tin Đấng nào, chắc rằng Đấng ấy có quyền phép giữ sự ta đã phó thác cho đến ngày đó" (II Ti-mô-thê 1:12) hay sao? Và há ông chẳng nói với người Cô-lô-se về "sự xác quyết trọn vẹn của sự hiểu biết" (Cô-lô-se 2:2), và với người Hê-bơ-rơ về "sự xác quyết trọn vẹn của đức tin và của sự trông cậy" (Hê-bơ-rơ 6:11; 10:22) hay sao?

Há Phi-e-rơ chẳng nói rõ ràng: "Hãy chú ý cho chắc chắn về sự Chúa kêu gọi và chọn lựa mình" (II Phi-e-rơ 1:10) hay sao?

Há Giăng chẳng nói: "Chúng ta biết rằng mình đã vượt khỏi sự chết qua sự sống" (I Giăng 3:14), và "Ta đã viết những điều nầy cho các con, là kẻ tin đến danh Con Đức Chúa Trời, hầu cho các con biết mình có sự sống đời đời" (I Giăng 5:13), "Chúng ta biết mình thuộc về Đức Chúa Trời, còn cả thế gian đều phục dưới quyền ma quỉ" (I Giăng 5:19) hay sao?

Hỡi anh em, tôi muốn nói với mọi sự khiêm nhường về mọi điểm tranh cãi. Tôi cảm thấy mình chỉ là một đứa con A-đam nghèo nàn, sai lầm. Nhưng tôi phải nói rằng trong những đoạn tôi đã trích dẫn, tôi thấy điều gì đó cao hơn nhiều so với những "hy vọng" và "ước muốn" đơn thuần mà biết bao người dường như bằng lòng dừng lại. Tôi thấy ngôn ngữ của sự thuyết phục, sự tự tin, sự hiểu biết, thậm chí, tôi gần như có thể nói là của sự chắc chắn — và về phần mình, nếu tôi được phép hiểu Kinh Thánh theo nghĩa rõ ràng hiển nhiên của nó, thì sự xác quyết là chân thật.

Nhưng hơn nữa, câu trả lời của tôi cho tất cả những ai không thích giáo lý về sự xác quyết, cho rằng nó gần như là sự cả gan, là thế này. Không thể là sự cả gan khi bước theo dấu chân của Phi-e-rơ và Phao-lô, của Giăng và của Gióp. Họ đều là những người khiêm nhường và hạ mình một cách sâu sắc, nếu từng có ai như vậy, thế mà tất cả đều nói về tình trạng của mình với một niềm hy vọng chắc chắn. Chắc chắn điều này phải dạy chúng ta rằng sự khiêm nhường sâu sắc và sự xác quyết mạnh mẽ không hề mâu thuẫn nhau, và chỉ vì lý do đơn giản này, nếu không vì lý do nào khác, cáo buộc về sự cả gan đã sụp đổ.

Hơn nữa, câu trả lời của tôi là, nhiều người đã đạt đến niềm hy vọng chắc chắn như văn bản của chúng ta bày tỏ, ngay cả trong thời hiện đại. Nhiều người dường như đã bước đi trong sự thông công gần như không gián đoạn với Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con, dường như đã hưởng một cảm nhận gần như không ngừng về ánh sáng của gương mặt hòa thuận của Đức Chúa Trời chiếu xuống trên họ, và đã để lại ghi chép về kinh nghiệm của mình. Tôi có thể nêu những tên tuổi nổi tiếng để chứng minh điều này, nếu thời gian cho phép. Điều ấy đã từng xảy ra, và đang xảy ra, thế là đủ.

Cuối cùng, câu trả lời của tôi là, không thể sai khi cảm thấy tự tin trong một vấn đề mà Đức Chúa Trời phán không điều kiện, khi tin quyết liệt lúc Đức Chúa Trời phán quyết liệt, khi có một sự thuyết phục chắc chắn về sự tha thứ và bình an khi người ta nương dựa trên lời và lời thề của Đấng không bao giờ thay đổi. Thật là một sai lầm hoàn toàn khi cho rằng tín đồ cảm nhận sự xác quyết đang nương dựa trên bất cứ điều gì mình thấy nơi chính mình. Người ấy đơn sơ dựa vào Kinh Thánh của lẽ thật, và vào Đấng Trung Bảo của giao ước mới. Người ấy tin rằng Chúa Giê-xu muốn nói điều Ngài phán, và tin Ngài đúng theo lời Ngài. Xét cho cùng, sự xác quyết chẳng hơn gì một đức tin trưởng thành; một đức tin mạnh mẽ nắm chặt lời hứa của Christ bằng cả hai tay; một đức tin lập luận như viên đội trưởng tốt lành — "Nếu Chúa chỉ phán một lời, tôi sẽ được lành."

Hãy tin chắc rằng, Phao-lô là người cuối cùng trên đời xây dựng niềm hy vọng chắc chắn của mình trên bất cứ điều gì thuộc về chính mình. Ông, người đã tự ghi mình là kẻ đứng đầu trong các kẻ có tội, có một ý thức sâu sắc về tội lỗi và sự bại hoại của mình — nhưng ông lại có một ý thức còn sâu sắc hơn về chiều dài và chiều rộng của sự công chính của Christ. Ông có một cái nhìn rõ ràng về nguồn tội ác trong mình — nhưng ông lại có một cái nhìn còn rõ ràng hơn về nguồn khác, nguồn tẩy sạch mọi sự ô uế. Ông có một cảm nhận sống động về sự yếu đuối của mình — nhưng ông lại có một cảm nhận còn sống động hơn rằng lời hứa của Christ, "Chúng sẽ chẳng hề hư mất," sẽ không bao giờ bị phá vỡ. Ông biết, nếu có ai biết, rằng mình là một con thuyền mong manh lênh đênh trên biển cả bão tố. Ông thấy, nếu có ai thấy, những đợt sóng cuồn cuộn và cơn bão gầm thét bao quanh mình — nhưng rồi ông quay mắt khỏi chính mình để nhìn lên Chúa Giê-xu, và nhờ đó có hy vọng. Ông nhớ đến cái neo trong nơi chí thánh, chắc chắn và vững vàng. Ông nhớ đến lời, công việc và sự cầu thay của Đấng đã yêu ông và phó chính mình Ngài vì ông. Và chính điều này đã giúp ông nói cách mạnh dạn: "Một mão triều thiên đã để dành cho ta; Chúa sẽ ban nó cho ta; Chúa sẽ gìn giữ ta; ta sẽ chẳng bao giờ bị hổ thẹn."

II. Tôi chuyển sang điều thứ hai mà tôi đã nói. Tôi đã nói một tín đồ có thể không bao giờ đạt đến niềm hy vọng chắc chắn mà Phao-lô bày tỏ, mà vẫn được cứu.

Tôi hoàn toàn công nhận điều này. Tôi không tranh cãi nó một chút nào. Tôi không muốn làm buồn lòng một tấm lòng đau đớn nào mà Đức Chúa Trời không làm cho buồn — hay làm nản lòng một đứa con yếu đuối nào của Đức Chúa Trời — hay để lại ấn tượng rằng anh em không có phần hay có phần nơi Christ trừ khi anh em cảm nhận sự xác quyết. Có đức tin cứu rỗi là một chuyện: có một niềm hy vọng chắc chắn như của sứ đồ Phao-lô là chuyện hoàn toàn khác. Tôi nghĩ điều này không bao giờ nên bị quên.

Tôi biết một số người vĩ đại và tốt lành đã giữ một quan điểm khác. Nhưng tôi không muốn gọi ai là thầy. Về phần mình, tôi sẽ cho rằng bất kỳ quan điểm nào khác với quan điểm tôi đã đưa ra, là một Phúc Âm rất khó chịu để giảng, và rất có thể giữ người ta lại lâu dài khỏi cổng sự sống.

Tôi không ngần ngại nói rằng, bởi ân điển, một người có thể có đủ đức tin để chạy đến cùng Christ, thật sự nắm lấy Ngài, thật sự tin cậy nơi Ngài, thật sự là con cái Đức Chúa Trời, thật sự được cứu; mà vẫn, đến ngày cuối cùng của đời mình, không thoát khỏi nhiều lo âu, nghi ngờ và sợ hãi.

"Một bức thư," Watson già nói, "có thể được viết ra mà chưa được đóng ấn; cũng vậy, ân điển có thể được viết trong lòng, mà Đức Thánh Linh chưa đóng ấn xác quyết lên nó."

Một đứa trẻ có thể sinh ra là người thừa kế một gia tài lớn, mà vẫn không bao giờ ý thức về sự giàu có của mình — sống như trẻ con, chết như trẻ con, và không bao giờ biết sự đầy đủ của tài sản mình. Và cũng vậy, một người có thể là một đứa thơ ấu trong gia đình của Christ, nghĩ như trẻ thơ, nói như trẻ thơ, và dù được cứu vẫn không bao giờ hưởng một niềm hy vọng sống động, không bao giờ biết đặc ân thật của cơ nghiệp mình.

Vì vậy, hỡi anh em, xin đừng hiểu lầm ý tôi. Xin đừng bất công với tôi mà nói rằng tôi đã bảo anh em rằng chẳng ai được cứu trừ những người có thể nói như Phao-lô: "Tôi biết và tôi chắc chắn, có một mão triều thiên để dành cho tôi."

Tôi không nói như vậy. Tôi không nói với anh em điều gì như thế. Đức tin nơi Christ là điều một người phải có. Đây là cánh cửa duy nhất. Không có đức tin thì không ai có thể được cứu — điều đó là chắc chắn. Một người phải cảm nhận tội lỗi và tình trạng hư mất của mình, phải đến cùng Christ để được cứu rỗi, phải đặt niềm hy vọng của mình duy nơi điều này. Nhưng nếu người ấy chỉ có đức tin để làm điều này, dù đức tin ấy yếu ớt đến đâu, tôi dám cam đoan người ấy sẽ không bỏ lỡ thiên đàng. Phải! dù đức tin của người ấy không lớn hơn một hạt cải, nếu nó chỉ đưa người ấy đến cùng Christ và giúp người ấy chạm vào gấu áo của Ngài, người ấy sẽ được cứu, được cứu chắc chắn như vị thánh già nhất trong Thiên Đàng, được cứu trọn vẹn và đời đời như Phi-e-rơ hay Giăng hay Phao-lô. Trong sự nên thánh của chúng ta có các mức độ. Trong sự xưng công chính thì không.

Nhưng suốt thời gian đó, tôi muốn anh em lưu ý, linh hồn nghèo nàn ấy có thể không có sự xác quyết nào về sự chấp nhận của Đức Chúa Trời đối với mình. Người ấy có thể có nỗi sợ chồng chất nỗi sợ, và nghi ngờ chồng chất nghi ngờ, nhiều câu hỏi và nhiều lo âu, nhiều cuộc tranh chiến và nhiều sự phân vân, mây mù và tăm tối, bão tố và cuồng phong cho đến tận cuối cùng.

Tôi dám cam đoan, tôi xin nhắc lại, rằng đức tin đơn sơ, trần trụi nơi Christ sẽ cứu một người, dù người ấy không bao giờ đạt đến sự xác quyết — nhưng tôi sẽ không cam đoan rằng nó sẽ đưa người ấy đến thiên đàng với những sự an ủi mạnh mẽ và dư dật. Tôi dám cam đoan nó sẽ đưa người ấy cập bến an toàn — nhưng tôi sẽ không cam đoan rằng người ấy không chạm bờ trong tình trạng bị bão táp dập vùi, hầu như không biết rằng mình đã an toàn.

Hỡi anh em, tôi tin rằng việc giữ trong tầm nhìn sự phân biệt giữa đức tin và sự xác quyết là điều vô cùng quan trọng. Nó giải thích những điều mà một người tìm kiếm trong đạo đôi khi thấy khó hiểu. Đức tin, chúng ta hãy nhớ, là rễ, và sự xác quyết là hoa. Chắc chắn anh em không bao giờ có thể có hoa mà không có rễ — nhưng cũng chắc chắn không kém rằng anh em có thể có rễ mà không bao giờ có hoa. Đức tin là người đàn bà nghèo nàn run rẩy, đến phía sau Chúa Giê-xu giữa đám đông, và chạm vào gấu áo của Ngài; sự xác quyết là Ê-tiên đứng bình thản giữa những kẻ giết mình, và nói: "Kìa, ta thấy các từng trời mở ra, và Con người đứng bên hữu Đức Chúa Trời." Đức tin là tên trộm ăn năn kêu lên: "Lạy Chúa, khi Ngài đến trong nước Ngài rồi, xin nhớ lấy tôi"; sự xác quyết là Gióp, ngồi trong bụi tro, mình đầy ghẻ lở, và nói: "Tôi biết rằng Đấng Cứu Chuộc tôi vẫn sống." Đức tin là tiếng kêu chết đuối của Phi-e-rơ, khi ông bắt đầu chìm: "Chúa ơi, xin cứu tôi"; sự xác quyết là cũng chính Phi-e-rơ ấy tuyên bố trước hội đồng: "Chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác; chúng tôi không thể không nói ra những điều chúng tôi đã thấy và nghe." Đức tin là tiếng nói nhỏ nhẹ, "Tôi tin; xin Chúa giúp sự chẳng tin của tôi"; sự xác quyết là lời thách thức tự tin, "Ai sẽ cáo tội kẻ lựa chọn của Đức Chúa Trời? Ai là kẻ định tội?" Đức tin là Sau-lơ cầu nguyện trong nhà Giu-đa tại Đa-mách, buồn rầu, mù lòa, và đơn độc; sự xác quyết là Phao-lô, tù nhân già nua, bình thản nhìn vào mồ mả, và nói: "Tôi biết Đấng tôi đã tin; có một mão triều thiên để dành cho tôi."

Đức tin là sự sống. Phước hạnh lớn lao biết bao! Ai có thể nói được vực thẳm giữa sự sống và sự chết? Thế nhưng sự sống có thể yếu ớt, bệnh tật, không lành mạnh, đau đớn, thử thách, lo âu, mòn mỏi, nặng nề, buồn bã, không nụ cười, cho đến tận cuối cùng. Sự xác quyết còn hơn cả sự sống. Nó là sức khỏe, sức mạnh, quyền năng, sinh lực, hoạt động, năng lượng, sự trưởng thành, vẻ đẹp.

Hỡi anh em, đây không phải là câu hỏi được cứu hay không được cứu — mà là câu hỏi về đặc ân hay không đặc ân; đây không phải là câu hỏi về bình an hay không bình an — mà là về bình an lớn hay bình an nhỏ; đây không phải là câu hỏi giữa những kẻ lang thang của thế gian này và trường học của Christ, mà là câu hỏi chỉ thuộc về trường học, là câu hỏi giữa lớp đầu và lớp cao nhất. Ai có đức tin thì làm tốt. Tôi sẽ cảm thấy hạnh phúc biết bao, nếu tôi nghĩ rằng tất cả anh em đều có nó. Phước thay, phước thay ba lần, cho những ai tin: họ được an toàn; họ được rửa sạch; họ được xưng công chính; họ vượt khỏi quyền lực của địa ngục. Nhưng ai có sự xác quyết thì làm tốt hơn nhiều, thấy nhiều hơn, cảm nhận nhiều hơn, biết nhiều hơn, hưởng nhiều hơn, có nhiều ngày giống như những ngày được nói đến trong Phục Truyền Luật Lệ Ký, những ngày của thiên đàng trên đất.

III. Tôi chuyển sang điều thứ ba mà tôi đã nói. Tôi sẽ đưa ra một số lý do vì sao một niềm hy vọng chắc chắn là điều rất đáng ao ước.

Tôi xin anh em đặc biệt chú ý đến điểm này. Tôi hết lòng mong ước rằng sự xác quyết được tìm kiếm nhiều hơn hiện nay. Quá nhiều người trong chúng ta bắt đầu trong nghi ngờ và cứ tiếp tục nghi ngờ, sống trong nghi ngờ, chết trong nghi ngờ, và lên thiên đàng trong một thứ sương mù. Tôi không nên nói khinh thường những "hy vọng" và "ước muốn," nhưng tôi sợ rằng nhiều người trong chúng ta ngồi yên bằng lòng với chúng mà không đi xa hơn. Tôi muốn thấy ít đi những "đứa thơ ấu hay nghi ngờ" trong gia đình của Chúa, và nhiều hơn những người có thể nói "Tôi biết, và tôi chắc chắn." Ôi! ước gì tất cả anh em đều ham muốn những ân tứ tốt nhất, và không bằng lòng với điều kém hơn. Anh em bỏ lỡ dòng phước hạnh đầy tràn mà Phúc Âm định truyền đạt. Anh em giữ mình trong tình trạng linh hồn thấp kém và đói khát, trong khi Chúa của anh em đang phán: "Hãy ăn và uống, hỡi kẻ yêu dấu, hầu cho sự vui mừng của các ngươi được trọn vẹn."

1. Vậy thì, hãy biết điều này, thứ nhất, sự xác quyết là điều đáng ao ước, vì sự vui mừng và bình an hiện tại mà nó mang lại. Những nghi ngờ và sợ hãi có quyền năng lớn lao làm hỏng sự an ủi của một tín đồ thật. Sự không chắc chắn và hồi hộp là điều tồi tệ trong bất kỳ hoàn cảnh nào — trong vấn đề sức khỏe, tài sản, gia đình, tình cảm, nghề nghiệp trần gian của chúng ta — nhưng không bao giờ tồi tệ bằng trong các vấn đề của linh hồn chúng ta. Bây giờ, chừng nào một tín đồ còn không vượt qua được "Tôi hy vọng và tôi ước muốn," thì rõ ràng người ấy cảm thấy một mức độ không chắc chắn nào đó về tình trạng thuộc linh của mình. Chính những lời ấy đã hàm ý điều đó: người ấy nói "Tôi hy vọng" vì người ấy không dám nói "Tôi biết."

Hỡi anh em, sự xác quyết giúp giải phóng con cái Đức Chúa Trời khỏi thứ ách đau đớn này rất nhiều, và hầu việc cho sự an ủi một cách mạnh mẽ. Nó ban cho người ấy sự vui mừng và bình an trong đức tin. Nó làm cho người ấy kiên nhẫn trong hoạn nạn, bằng lòng trong thử thách, bình tĩnh trong gian truân, không lay chuyển trong buồn rầu, không sợ tin dữ. Nó làm ngọt ngào những chén đắng của người ấy, nó làm nhẹ gánh những thập tự giá của người ấy, nó san bằng những chỗ gồ ghề trên đường người ấy đi, nó làm sáng thung lũng bóng chết. Nó làm cho người ấy cảm thấy như mình có điều gì đó vững chắc dưới chân và điều gì đó chắc chắn trong tay, một Người Bạn chắc chắn trên đường và một quê hương chắc chắn ở cuối đường. Người ấy cảm thấy rằng công việc lớn của đời mình là một công việc đã được giải quyết — nợ nần, tai họa, công việc, và mọi công việc khác đều nhỏ bé so với nó. Sự xác quyết sẽ giúp một người chịu đựng sự nghèo khó và mất mát, nó sẽ dạy người ấy nói: "Tôi biết rằng tôi có tại trên trời một của cải tốt hơn và bền vững hơn. Tôi không có bạc vàng — nhưng ân điển và vinh hiển thuộc về tôi và không bao giờ bị lấy đi." Sự xác quyết sẽ nâng đỡ một người trong bệnh tật, làm cho giường bệnh của người nên êm, làm cho gối của người nên mềm. Nó sẽ giúp người ấy nói: "Nếu nhà tạm dưới đất này của tôi đổ nát, tôi có nhà đời đời bởi Đức Chúa Trời, không phải bởi tay người làm ra, tại trên trời... Tôi muốn đi ở với Đấng Christ. Thịt và lòng tôi bị tiêu hao — nhưng Đức Chúa Trời là sức mạnh của lòng tôi, và là phần của tôi đến đời đời."

Kẻ có niềm hy vọng chắc chắn có thể hát trong ngục tối, như Phao-lô và Si-la tại Phi-líp. Sự xác quyết có thể ban những bài ca trong đêm tối. Người ấy có thể ngủ với viễn cảnh đầy đủ về việc bị hành quyết vào ngày hôm sau, như Phi-e-rơ trong ngục của Hê-rốt. Sự xác quyết nói: "Tôi sẽ nằm và ngủ bình an; vì, lạy Đức Giê-hô-va, chỉ một mình Ngài làm cho tôi được ở yên ổn." Người ấy có thể vui mừng chịu sỉ nhục vì danh Christ, như các sứ đồ đã làm. Sự xác quyết nói: "Hãy vui mừng và hớn hở — vì có một sự vinh hiển đời đời cao trọng vô cùng đang chờ đợi." Người ấy có thể đối mặt với cái chết dữ dội và đau đớn mà không sợ hãi, như Ê-tiên thời xưa, và Cranmer, Ridley, Latimer và Taylor trên quê hương chúng ta. Sự xác quyết nói: "Đừng sợ kẻ giết xác rồi sau không làm gì được nữa. Lạy Chúa Giê-xu, con xin phó thác linh hồn con trong tay Ngài."

À, hỡi anh em, sự an ủi mà sự xác quyết có thể ban trong giờ lâm chung là một điểm lớn lao, hãy tin chắc như vậy, và anh em sẽ không bao giờ nghĩ nó lớn lao bằng khi đến lượt mình phải chết. Trong giờ phút nghiêm trọng ấy, ít có tín đồ nào không nhận ra giá trị và đặc ân của sự xác quyết, bất kể trong đời họ đã nghĩ gì về nó; những hy vọng và sự tin cậy chung chung đều rất tốt để sống — nhưng khi anh em đến lúc phải chết, anh em sẽ muốn có thể nói: "Tôi biết và tôi cảm nhận." Hãy tin tôi, sông Giô-đanh là một dòng suối lạnh để vượt qua một mình. Kẻ thù cuối cùng, ngay cả sự chết, là một kẻ thù mạnh. Khi linh hồn chúng ta sắp lìa đời, không có thuốc bổ nào bằng rượu mạnh của sự xác quyết.

Có một lời diễn đạt đẹp đẽ trong phần Thăm Viếng Người Bệnh của Sách Cầu Nguyện. "Đức Chúa Toàn Năng, Đấng là đồn lũy rất vững chắc cho tất cả những ai đặt lòng tin cậy nơi Ngài, bây giờ và mãi mãi xin Ngài bênh vực anh em, và khiến anh em biết và cảm nhận rằng không có danh nào khác dưới trời mà qua đó anh em có thể nhận được sự chữa lành và sự cứu rỗi — chỉ có danh của Chúa Giê-xu Christ chúng ta." Các soạn giả đã tỏ ra khôn ngoan lớn lao ở đó: họ thấy rằng khi mắt mờ dần và lòng yếu đi, phải có sự biết và cảm nhận điều Christ đã làm cho chúng ta thì mới có sự bình an trọn vẹn.

2. Xin cho tôi nêu một điều khác. Sự xác quyết đáng ao ước, vì nó có xu hướng làm cho một Cơ Đốc nhân trở thành một Cơ Đốc nhân tích cực, hữu ích. Nói chung, không ai làm nhiều cho Christ trên đất bằng những người hưởng sự tự tin đầy đủ về một lối vào thiên đàng rộng mở. Điều đó nghe có vẻ lạ lùng, tôi dám nói — nhưng đó là sự thật.

Một tín đồ thiếu niềm hy vọng chắc chắn sẽ dành nhiều thời gian của mình cho những sự tra xét nội tâm về tình trạng của mình. Người ấy sẽ đầy dẫy những nghi ngờ và chất vấn của riêng mình, những xung đột và sự bại hoại của riêng mình. Nói tóm lại, anh em sẽ thường thấy rằng người ấy bị cuốn hút vào cuộc chiến nội tâm này đến nỗi ít có thời gian rảnh cho những việc khác, ít có thời gian để làm việc cho Đức Chúa Trời.

Bây giờ một tín đồ có, như Phao-lô, một niềm hy vọng chắc chắn thì được tự do khỏi những sự phân tâm quấy rầy này. Người ấy không làm khổ linh hồn mình bằng những nghi ngờ về sự tha thứ và sự chấp nhận của mình. Người ấy nhìn vào giao ước được đóng ấn bằng huyết, vào công việc đã hoàn tất và lời không bao giờ bị phá vỡ của Chúa và Đấng Cứu Rỗi mình, và vì vậy coi sự cứu rỗi của mình là một điều đã được giải quyết. Và như vậy người ấy có thể dành sự chú ý không phân chia cho công việc của Chúa, và do đó về lâu dài làm được nhiều hơn.

Hãy lấy, để minh họa điều này, hai người Anh di cư, và giả sử họ được đặt cạnh nhau tại Úc hay Tân Tây Lan. Hãy cho mỗi người một mảnh đất để khai hoang và canh tác. Hãy bảo đảm mảnh đất ấy cho họ bằng mọi văn kiện pháp lý cần thiết, hãy để nó được chuyển nhượng như đất sở hữu vĩnh viễn cho họ và con cháu họ mãi mãi, hãy để việc chuyển nhượng được đăng ký công khai, và tài sản được bảo đảm cho họ bằng mọi chứng từ và sự bảo đảm mà sự khôn khéo của loài người có thể nghĩ ra. Rồi giả sử một trong hai người bắt tay vào làm cho đất mình được canh tác, và lao động ngày này qua ngày khác không gián đoạn hay ngừng nghỉ. Trong khi đó, giả sử người kia liên tục bỏ dở công việc, và lặp đi lặp lại đến văn phòng đăng ký công cộng để hỏi xem mảnh đất có thật sự thuộc về mình không — liệu có nhầm lẫn nào không — liệu sau cùng có khiếm khuyết nào trong các văn kiện pháp lý đã chuyển nhượng nó cho mình không. Người này không bao giờ nghi ngờ quyền sở hữu của mình — mà chỉ siêng năng làm việc; người kia không bao giờ cảm thấy chắc chắn về quyền sở hữu của mình, và dành nửa thời gian để đến Sydney hay Auckland với những câu hỏi không cần thiết về nó. Bây giờ, trong hai người này, ai sẽ tiến triển hơn trong một năm? Ai sẽ làm được nhiều nhất cho mảnh đất của mình, có diện tích lớn nhất được cày xới, có những vụ mùa tốt nhất để khoe? Tất cả anh em đều biết như tôi — tôi không cần phải đưa ra câu trả lời. Chỉ có thể có một câu trả lời.

Hỡi anh em, trong vấn đề quyền sở hữu "những chỗ ở trên trời" của chúng ta cũng sẽ như vậy. Không ai sẽ làm nhiều cho Chúa, Đấng đã mua chuộc họ, bằng tín đồ thấy rõ quyền sở hữu ấy. Sự vui mừng của Chúa sẽ là sức mạnh của người ấy. "Xin hãy ban lại cho tôi sự vui vẻ về sự cứu rỗi của Chúa... thì tôi sẽ dạy kẻ vi phạm các đường lối Chúa." Chưa bao giờ có những Cơ Đốc nhân làm việc như các sứ đồ. Họ dường như sống để lao động: công việc của Christ là thức ăn và thức uống của họ. Họ không kể mạng sống mình là quý; họ tiêu hao và bị tiêu hao; họ đặt sức khỏe, sự nhàn hạ, sự tiện nghi trần gian dưới chân thập tự giá. Và một nguyên nhân của điều này, tôi tin, là niềm hy vọng chắc chắn của họ. Họ là những người đã nói: "Chúng ta biết mình thuộc về Đức Chúa Trời."

3. Xin cho tôi nêu một điều khác. Sự xác quyết đáng ao ước, vì nó có xu hướng làm cho một Cơ Đốc nhân trở thành một Cơ Đốc nhân quả quyết. Sự do dự và nghi ngờ về tình trạng của chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời là một căn bệnh nghiêm trọng, và là mẹ của nhiều điều ác. Nó thường tạo ra một bước đi chao đảo và không vững vàng trong việc theo Chúa. Sự xác quyết giúp cắt đứt nhiều nút thắt, và làm cho con đường bổn phận của Cơ Đốc nhân trở nên rõ ràng và sáng sủa. Nhiều người, mà chúng ta cảm thấy hy vọng rằng họ là con cái Đức Chúa Trời, và có ân điển, dù yếu ớt, vẫn liên tục bị quấy rầy bởi những nghi ngờ về các điểm thực hành. "Chúng ta có nên làm việc này việc kia không? Chúng ta có nên từ bỏ phong tục gia đình này không? Chúng ta có nên đến nơi đó không? Chúng ta sẽ vạch ranh giới về việc thăm viếng như thế nào? Thước đo cho cách ăn mặc và tiệc tùng của chúng ta sẽ là gì? Chúng ta có bao giờ nhảy múa, bao giờ chơi bài, bao giờ dự tiệc vui không?" Đây là những câu hỏi dường như liên tục làm họ khổ sở. Và thường, rất thường, gốc rễ đơn giản của sự bối rối này là họ không cảm thấy chắc chắn rằng chính mình là con cái Đức Chúa Trời. Họ chưa giải quyết xong điểm này: họ đang ở phía nào của cổng. Họ không biết mình đang ở trong tàu hay ngoài tàu.

Rằng một đứa con Đức Chúa Trời phải hành động theo một cách quả quyết nào đó thì họ cảm nhận rất rõ — nhưng câu hỏi lớn là: "Chính họ có phải là con cái Đức Chúa Trời không?" Nếu họ chỉ cảm thấy mình là như vậy, họ sẽ đi thẳng và giữ một đường lối quả quyết — nhưng vì không cảm thấy chắc chắn về điều đó, lương tâm của họ mãi mãi đi vào ngõ cụt. Ma quỷ thì thầm: "Có lẽ, sau cùng, ngươi chỉ là kẻ giả hình; ngươi có quyền gì mà giữ một đường lối quả quyết? Hãy đợi cho đến khi ngươi thật sự là Cơ Đốc nhân." Và lời thì thầm này quá thường làm nghiêng cán cân, và dẫn đến một sự thỏa hiệp khốn khổ nào đó với thế gian.

Hỡi anh em, tôi thật sự tin rằng anh em có ở đây một lý do vì sao biết bao người không nhất quán, không thỏa đáng, và nửa vời trong cách cư xử với thế gian. Họ không cảm thấy sự xác quyết rằng mình thuộc về Christ, và vì vậy họ cảm thấy do dự khi đoạn tuyệt với thế gian. Họ co rúm lại trước việc cởi bỏ mọi đường lối của con người cũ, vì họ không tự tin rằng mình đã mặc lấy con người mới. Hãy tin chắc rằng, một bí mật của việc khập khiễng giữa hai ý kiến là thiếu sự xác quyết.

4. Xin cho tôi nêu thêm một điều. Sự xác quyết đáng ao ước vì nó có xu hướng làm nên những Cơ Đốc nhân thánh khiết nhất.

Điều này, nữa, nghe có vẻ lạ lùng và kinh ngạc — mà lại là sự thật. Đó là một trong những nghịch lý của Phúc Âm, thoạt nhìn trái ngược với lý trí và lẽ thường, mà lại là một sự kiện. Bellarmine hiếm khi xa sự thật hơn lúc ông nói: "Sự xác quyết dẫn đến sự bất cẩn và lười biếng." Kẻ được Christ tha thứ một cách nhưng không sẽ luôn làm nhiều cho vinh hiển của Christ, và kẻ có sự xác quyết đầy đủ nhất về sự tha thứ này thường sẽ giữ sự bước đi gần gũi nhất với Đức Chúa Trời. Đó là một lời trung tín trong Thư thứ nhất của Giăng: "Ai có sự trông cậy đó trong lòng, thì tự mình làm nên thanh sạch, cũng như Ngài là thanh sạch."

Không ai có khả năng duy trì sự canh giữ cẩn thận trên tấm lòng và đời sống mình bằng những người biết sự an ủi của việc sống trong sự thông công gần gũi với Đức Chúa Trời. Họ cảm nhận đặc ân của mình, và sẽ sợ mất nó. Họ sẽ kinh hãi khi sa khỏi địa vị cao của mình và làm hỏng sự an ủi của mình bằng những sự không nhất quán. Kẻ đi đường mà có ít tiền để mất, thì ít nghĩ đến nguy hiểm, và chẳng quan tâm mình đi khuya đến đâu trong một vùng đất nguy hiểm. Kẻ mang theo vàng bạc châu báu, ngược lại, sẽ là một lữ khách cẩn trọng: người ấy sẽ xem xét kỹ đường đi, nhà trọ, và bạn đồng hành của mình, và không mạo hiểm. Người hưởng đầy đủ nhất ánh sáng của gương mặt hòa thuận của Đức Chúa Trời sẽ là người run rẩy sợ mất sự an ủi phước hạnh ấy, và ghen tuông sợ làm bất cứ điều gì khiến Đức Thánh Linh buồn lòng.

Hỡi anh em yêu dấu, anh em có muốn có sự bình an lớn không? Anh em có muốn cảm nhận những cánh tay đời đời bao quanh mình, và nghe tiếng của Chúa Giê-xu đến gần linh hồn mình, và phán: "Ta là sự cứu rỗi của ngươi" không? Anh em có muốn hữu ích trong thời đại và thế hệ của mình không? Anh em có muốn được mọi người biết đến như những người theo Christ táo bạo, vững vàng, quả quyết, mắt đơn sơ không? Anh em có muốn thuộc linh và thánh khiết một cách xuất sắc không? "À!" một số anh em sẽ nói, "đây chính là những điều chúng con ao ước: chúng con khao khát chúng, chúng con mong mỏi chúng — nhưng chúng dường như xa vời chúng con."

Vậy thì hôm nay hãy nghe lời khuyên của tôi. Hãy tìm kiếm một niềm hy vọng chắc chắn, như của Phao-lô. Hãy tìm cách đạt được một sự tin cậy đơn sơ, như trẻ thơ, nơi những lời hứa của Đức Chúa Trời. Hãy tìm cách có thể nói với sứ đồ: "Tôi biết Đấng tôi đã tin; tôi chắc chắn rằng Ngài thuộc về tôi và tôi thuộc về Ngài."

Trong số các bạn, nhiều người đã thử nhiều đường lối và phương pháp khác nhau, và hoàn toàn thất bại. Hãy đổi kế hoạch. Hãy theo một hướng khác. Hãy bắt đầu bằng sự chắc chắn. Hãy gác bỏ những hoài nghi của mình. Hãy ném sang một bên sự thiếu đức tin lùi bước không dám nương dựa vào lời Chúa. Hãy đến và phó mình, linh hồn mình và tội lỗi mình cho Đấng Cứu Chuộc đầy nhân từ. Hãy bắt đầu bằng đức tin đơn sơ, và mọi điều khác sẽ sớm được thêm cho các bạn.

IV. Tôi đến với điều cuối cùng mà tôi đã nói. Tôi đã hứa sẽ chỉ ra một số nguyên nhân có thể khiến một niềm hy vọng chắc chắn ít khi đạt được.

Đây, thưa anh em, là một câu hỏi rất nghiêm trọng, và đáng lẽ phải gợi lên trong tất cả chúng ta những sự xét mình sâu sắc. Chắc chắn rằng rất ít người trong tất cả chiên của Đấng Christ dường như đạt đến tinh thần chắc chắn đầy phước hạnh này. Nhiều người, tương đối mà nói, tin—nhưng ít người được thuyết phục. Nhiều người, tương đối mà nói, có đức tin cứu rỗi—nhưng ít người có sự tin chắc vinh hiển bừng sáng trong bản văn của chúng ta.

Giờ đây, tại sao lại như vậy? Tại sao một điều mà Phi-e-rơ truyền dạy như một bổn phận rõ ràng lại là điều mà ít tín hữu có được kiến thức kinh nghiệm? Tại sao một niềm hy vọng chắc chắn lại hiếm hoi như thế?

Tôi muốn đưa ra một vài gợi ý về điểm này với tất cả sự khiêm nhường. Tôi biết rằng nhiều người chưa bao giờ đạt được sự chắc chắn, mà tôi sẵn lòng ngồi dưới chân họ cả trên đất lẫn trên trời. Có lẽ Chúa thấy điều gì đó trong khí chất tự nhiên của một số người khiến sự chắc chắn không tốt cho họ. Có lẽ để được giữ trong sức khỏe thuộc linh, họ cần được giữ rất thấp. Chỉ có Đức Chúa Trời biết. Tuy nhiên, sau mọi sự khoan dung, tôi e rằng có nhiều tín hữu không có niềm hy vọng chắc chắn, mà trường hợp của họ thường có thể giải thích được bằng những nguyên nhân như thế này.

1. Một nguyên nhân phổ biến, tôi nghi ngờ, là quan điểm thiếu sót về giáo lý xưng công chính. Tôi có khuynh hướng nghĩ rằng sự xưng công chính và sự nên thánh trong tâm trí nhiều người vô tình bị lẫn lộn với nhau. Họ tiếp nhận chân lý của Phúc Âm rằng phải có điều gì đó được làm trong chúng ta, cũng như điều gì đó được làm cho chúng ta, nếu chúng ta là tín hữu thật; và cho đến đây họ đúng. Nhưng rồi, có lẽ họ không nhận ra, họ dường như thấm nhuần ý tưởng sai lầm rằng sự xưng công chính này ở mức độ nào đó bị ảnh hưởng bởi điều gì đó bên trong chính họ. Họ không thấy rõ rằng công việc của Đấng Christ chứ không phải công việc của chính họ, dù toàn bộ hay một phần, dù trực tiếp hay gián tiếp, một mình là nền tảng cho sự chúng ta được Đức Chúa Trời chấp nhận; rằng sự xưng công chính là điều hoàn toàn ở ngoài chúng ta, và phía chúng ta không cần gì ngoài đức tin đơn sơ, và tín hữu yếu đuối nhất cũng được xưng công chính trọn vẹn như tín hữu mạnh mẽ nhất. Đôi khi họ dường như quên rằng chúng ta được cứu và được xưng công chính như những tội nhân, và chỉ như những tội nhân, và rằng chúng ta không bao giờ có thể đạt đến điều gì cao hơn, cho dù chúng ta sống đến tuổi của Mê-tu-sê-la. Những tội nhân được chuộc, những tội nhân được xưng công chính, và những tội nhân được đổi mới—chắc chắn chúng ta phải là thế—nhưng tội nhân, tội nhân mãi đến phút cuối cùng. Họ dường như cũng mong đợi rằng một tín hữu nào đó trong đời mình sẽ được tự do khỏi sự hư hoại trong một mức độ nào đó, và đạt đến một dạng hoàn hảo nội tâm. Và không tìm thấy trạng thái thiên thần ấy trong lòng mình, họ ngay lập tức kết luận hẳn phải có điều gì không ổn, than khóc suốt cả ngày, và bị áp bức bởi nỗi sợ rằng mình không có phần hay có phân trong Đấng Christ.

Thưa anh em rất thân yêu của tôi, nếu bạn hay bất kỳ linh hồn tin nào ở đây mong muốn sự chắc chắn mà chưa có được, hãy về hỏi chính mình trước hết xem mình có vững vàng trong đức tin không, có được thắt lưng bằng lẽ thật kỹ càng không, và mắt mình có thật sự sáng rõ trong vấn đề xưng công chính không.

2. Một nguyên nhân phổ biến khác, tôi e rằng, là sự lười biếng trong việc trưởng thành trong ân điển. Tôi nghi ngờ nhiều tín hữu giữ những quan điểm nguy hiểm và phi Kinh Thánh về điểm này. Nhiều người dường như nghĩ rằng, một khi đã được biến đổi, họ chẳng còn mấy điều phải quan tâm—rằng trạng thái cứu rỗi giống như một chiếc ghế bành êm ái, trong đó họ có thể cứ ngồi yên, ngả lưng, và vui hưởng. Họ dường như tưởng rằng ân điển được ban cho họ để họ hưởng thụ, và họ quên rằng ân điển được ban để dùng và sử dụng, như một nén bạc. Những người như thế không thấy vô số lời truyền dạy trực tiếp phải tăng lên, phải lớn lên, phải dồi dào hơn nữa, phải thêm vào đức tin mình, v.v.; và trong tình trạng tâm trí ít làm này, tôi không bao giờ lấy làm lạ khi họ đánh mất sự chắc chắn.

Thưa anh em, các bạn phải luôn nhớ rằng có một mối liên hệ không thể tách rời giữa sự chắc chắn và sự siêng năng. "Hãy gắng sức," Phi-e-rơ nói, "để làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của anh em được chắc chắn." "Tôi mong muốn," Phao-lô nói, "mỗi người trong anh em tỏ ra sự siêng năng như nhau để có được sự trông đợi đầy đủ cho đến cuối cùng." "Linh hồn siêng năng," sách Châm-ngôn nói, "sẽ được làm cho béo tốt." Có nhiều lẽ thật trong châm ngôn của các thanh giáo, "Đức tin cứu rỗi đến bởi sự nghe—nhưng đức tin của sự chắc chắn không đến mà không có việc làm."

3. Một nguyên nhân phổ biến khác là một đời sống thiếu nhất quán. Với nỗi buồn và đau lòng, tôi bị buộc phải nói rằng, tôi e không có gì trong thời nay thường ngăn cản người ta đạt được niềm hy vọng chắc chắn hơn điều này. Sự thiếu nhất quán trong đời sống hoàn toàn phá hủy sự bình an lớn trong lòng. Hai điều đó không thể tương hợp. Chúng không thể đi chung với nhau. Nếu các bạn cứ giữ lấy những tội thường hay vướng mắc, và không quyết lòng từ bỏ chúng, nếu các bạn co mình không chịu chặt tay phải và móc mắt phải khi cần, thì tôi dám chắc các bạn sẽ không có sự chắc chắn. Một bước đi chao đảo, một thái độ chần chừ không dám đi theo một đường lối mạnh dạn và dứt khoát, một sự sẵn sàng chiều theo thế gian, một lời chứng do dự cho Đấng Christ, một giọng điệu tuyên xưng lừng khừng—tất cả những điều này hợp lại thành một công thức chắc chắn để đem tai họa đến cho khu vườn của linh hồn các bạn. Thật vô ích khi cho rằng mình sẽ cảm thấy chắc chắn và được thuyết phục về sự tha thứ và bình an của mình, trừ khi các bạn coi mọi điều răn của Đức Chúa Trời về mọi việc đều là phải, và ghét mọi tội lỗi dù lớn hay nhỏ. Một A-can được phép ở lại trong trại lòng các bạn sẽ đầu độc mọi suối an ủi của các bạn.

Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời vì sự cứu rỗi của chúng ta không theo nghĩa nào phụ thuộc vào công việc của chính chúng ta. "Ấy là nhờ ân điển, mà anh em được cứu;" không bởi những việc công chính mà chúng ta đã làm, qua đức tin, không bởi việc làm của luật pháp. Nhưng tôi không bao giờ muốn bất kỳ tín hữu nào quên dù chỉ một lúc rằng ý thức về sự cứu rỗi của chúng ta phụ thuộc nhiều vào cách sống của chúng ta. Sự thiếu nhất quán sẽ làm mờ mắt các bạn và đem mây mù đến giữa các bạn và mặt trời. Mặt trời vẫn vậy—nhưng các bạn sẽ không thể thấy được sự sáng chói của nó và hưởng sự ấm áp của nó. Chính trên con đường làm lành mà sự chắc chắn sẽ giáng xuống và gặp các bạn. "Bí mật của Đức Giê-hô-va," Đa-vít nói, "ở với những người kính sợ Ngài." "Những ai yêu luật pháp của Chúa được bình an lớn; và không điều gì làm cho họ vấp ngã." "Ta sẽ bày tỏ sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời cho người nào ăn ở ngay thẳng." Phao-lô là người tập tành để có lương tâm không vướng mắc đối với Đức Chúa Trời và đối với người ta; ông có thể nói mạnh dạn, "Ta đã đánh trận tốt lành, . . . . ta đã giữ đức tin." Tôi không lấy làm lạ khi Chúa cho phép ông nói thêm một cách tin chắc, "Từ nay về sau, vương miện công chính đã để dành cho ta, là mão mà Chúa, là quan án công chính, sẽ ban cho ta trong ngày đó."

Thưa anh em, tôi ký thác ba điểm tôi vừa nêu cho các bạn suy xét riêng tư. Tôi chắc chắn chúng đáng để suy nghĩ, và tôi khuyên mọi tín hữu đang hiện diện mà thiếu sự chắc chắn hãy làm điều đó. Và nguyện Chúa ban cho anh ta sự hiểu biết trong điều này và mọi điều.

Và giờ đây, thưa anh em, khi kết thúc bài giảng này, trước hết xin cho tôi nói với những người trong các bạn chưa tin, chưa bước ra khỏi thế gian, chưa chọn phần tốt và theo Đấng Christ. Hãy xem, thưa các bạn rất thân yêu, từ chủ đề này đặc ân thật của một Cơ Đốc nhân chân chính. Đừng xét đoán Chúa Giê-xu Christ qua dân Ngài. Đừng đo lường sự an ủi của vương quốc Ngài theo mức độ mà nhiều thần dân của Ngài đạt được. Than ôi! nhiều người trong chúng ta là những thụ tạo nghèo nàn. Chúng ta còn kém xa, rất xa so với phước hạnh chúng ta có thể hưởng. Nhưng hãy chắc chắn rằng có những điều vinh hiển trong thành của Đức Chúa Trời chúng ta, mà những ai có niềm hy vọng chắc chắn nếm trải ngay trong đời này. Trong nhà Cha chúng ta có đủ bánh và còn dư, dù nhiều người trong chúng ta, than ôi! ăn quá ít, và cứ yếu đuối.

Và tại sao các bạn không vào và chia sẻ các đặc ân của chúng ta? Tại sao các bạn không đến với chúng ta và ngồi bên cạnh chúng ta? Sau cùng, thế gian có thể cho các bạn điều gì có thể sánh được với niềm hy vọng của chi thể nhỏ nhất trong gia đình của Đấng Christ? Thật vậy, đứa con yếu đuối nhất của Đức Chúa Trời có trong tay của cải bền vững hơn người giàu có nhất thế gian từng thở hơi thở. Ôi! nhưng tôi cảm thấy sâu sắc cho các bạn trong những ngày này, nếu tôi từng cảm thấy. Tôi cảm thấy sâu sắc cho những ai có kho báu toàn ở trên đất và có hy vọng ở phía này của nấm mồ. Phải! khi tôi thấy các vương quốc và triều đại cũ rung chuyển đến tận nền tảng; khi tôi thấy tài sản phụ thuộc vào lòng tin công chúng tan như tuyết mùa xuân, khi tôi thấy cổ phiếu và cổ phần và quỹ mất giá trị, tôi cảm thấy sâu sắc cho những ai không có phần tốt hơn, không có chỗ trong một vương quốc không thể rúng động.

Hãy nghe lời khuyên của một tôi tớ của Đấng Christ. Hãy tìm một kho báu không thể bị lấy khỏi các bạn; hãy tìm một thành có nền móng vững bền. Hãy làm như sứ đồ Phao-lô đã làm. Hãy phó mình cho Đấng Christ, và tìm một vương miện không hề hư nát mà không tàn phai. Hãy đến với Chúa Giê-xu Christ như những tội nhân khiêm nhường, và Ngài sẽ tiếp nhận các bạn, tha thứ cho các bạn, ban cho các bạn Đức Thánh Linh đổi mới của Ngài, đổ đầy bình an cho các bạn. Điều này sẽ cho các bạn sự an ủi thật hơn bất cứ điều gì thế gian này từng làm. Trong lòng các bạn có một vực thẳm mà không gì ngoài Đấng Christ có thể lấp đầy.

Cuối cùng, xin cho tôi hướng về mọi tín hữu đang hiện diện và nói với họ vài lời khuyên huynh đệ. Trước hết, ngay hôm nay hãy quyết tâm theo đuổi một niềm hy vọng chắc chắn, nếu các bạn cảm thấy mình chưa có được. Tin tôi đi, tin tôi đi, điều đó đáng để tìm kiếm. Nếu trong những việc đời này mà chắc chắn là tốt, thì trong những việc thuộc trời chắc chắn càng tốt hơn biết bao! Hãy tìm để biết rằng mình có một danh phận, tốt và vững chắc và không thể bị lật đổ. Sự cứu rỗi của các bạn là điều đã được định và chắc chắn. Đức Chúa Trời biết điều đó. Tại sao các bạn không tìm để biết điều đó? Phao-lô không bao giờ thấy sách sự sống; vậy mà Phao-lô nói "Tôi biết và tin chắc." Hãy về nhà và cầu nguyện cho đức tin thêm lên. Hãy vun trồng gốc phước hạnh ấy nhiều hơn, rồi nhờ phước của Đức Chúa Trời các bạn sẽ có được hoa.

Điều nữa, đừng ngạc nhiên nếu các bạn không đạt được sự chắc chắn ngay lập tức. Đôi khi bị giữ lại chờ đợi là tốt. Chúng ta không quý trọng những điều có được mà không vất vả. Giô-sép đã chờ đợi lâu cho sự giải thoát khỏi ngục—nhưng cuối cùng nó đã đến. Điều nữa, đừng ngạc nhiên về những hoài nghi thỉnh thoảng sau khi các bạn đã có sự chắc chắn. Không có mặt trời buổi sáng nào kéo dài suốt cả ngày. Có một ma quỷ, và một ma quỷ mạnh nữa, và nó sẽ lo cho các bạn biết điều đó. Các bạn chớ quên mình đang ở trên đất chứ không phải trên trời. Một vài hoài nghi sẽ luôn còn. Ai không bao giờ hoài nghi thì chẳng có gì để mất. Ai không bao giờ sợ hãi thì chẳng sở hữu điều gì thật sự quý giá. Ai không bao giờ ghen thì biết ít về tình yêu sâu đậm.

Và cuối cùng đừng quên rằng sự chắc chắn là điều có thể mất. Ôi! đó là một cây rất mỏng manh. Nó cần được canh giữ, tưới tắm, chăm sóc, nâng niu mỗi ngày, mỗi giờ. Vậy hãy cẩn thận. Đa-vít đã mất nó. Phi-e-rơ đã mất nó. Mỗi người đều tìm lại được—nhưng phải sau những giọt nước mắt đắng cay. Chớ dập tắt Đức Thánh Linh; chớ làm buồn lòng Ngài; chớ chọc giận Ngài. Đừng đẩy Ngài ra xa bằng cách cợt nhả với những thói quen xấu nhỏ nhặt và những tội nhỏ. Những xích mích nhỏ làm nên những gia đình bất hạnh, và những sự thiếu nhất quán nhỏ nhặt sẽ tạo ra khoảng cách giữa các bạn và Đức Thánh Linh.

Hãy nghe sự kết luận của toàn vấn đề. Người đi gần Đức Chúa Trời nhất thường sẽ được giữ trong sự bình an lớn nhất. Tín hữu theo Chúa trọn vẹn nhất thường sẽ hưởng niềm hy vọng chắc chắn nhất!

ÂN ĐIỂN CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI TRỞ NÊN VÔ ÍCH

của J. C. Ryle

"Vậy, chúng tôi là những người cùng làm việc với Ngài, khuyên anh em chớ nhận lấy ân điển của Đức Chúa Trời một cách vô ích." II Cô-rinh-tô 6:1.

Mặc dù Hội Thánh Cô-rinh-tô, nơi những lời này được viết cho, chắc chắn không phải là một thân thể không tì không vết; mặc dù chúng ta học qua Thư tín thứ nhất của Phao-lô rằng trong nhiều việc các chi thể của nó đáng bị trách; tuy nhiên, với tất cả khuyết điểm, rõ ràng Hội Thánh này rất khác với các hội thánh trong thời đại chúng ta; có ít lời tuyên xưng mà không có thực hành hơn, có nhiều trái hơn so với cành, sự lớn lên của đức tin và sự thánh khiết và tình yêu mạnh mẽ hơn, mùa gặt lúa mì dồi dào hơn so với cỏ lùng. Thế mà các bạn thấy qua bản văn sứ đồ cảnh báo họ về nguy hiểm một cách nghiêm trọng thế nào, ông tha thiết nài xin họ đừng nghe Phúc Âm chỉ để rồi bị đoán xét. Ông không muốn họ nương dựa vào những đặc ân và cơ hội bề ngoài, ông không muốn họ dỗ dành lương tâm mình bằng ý tưởng rằng mọi sự đều an toàn vì họ đã được báp-têm trong danh Chúa Giê-xu—nhưng như một người làm công trung tín trong vườn nho của Đức Chúa Trời, ông kêu gọi họ tự xét mình, và coi chừng kẻo họ nhận lấy ân điển của Đức Chúa Trời một cách vô ích.

Và chúng ta có tốt hơn họ không? Chúng ta có thể đưa ra một danh sách dài hơn những bằng chứng rằng Đức Chúa Trời thật sự ở trong chúng ta không? Tôi nói như nói với những người khôn ngoan, hãy xét điều tôi nói. Thật vậy, thưa những người yêu dấu, chúng ta có lỗi trong việc này. Chúng ta hãy thà thú nhận rằng mình chẳng có gì để khoe, và như một thế hệ đầy thiếu sót, hãy khiêm nhường suy xét điều bản văn này chứa đựng cho sự dạy dỗ đặc biệt của chúng ta. Nói "một mục sư quá gay gắt, chúng ta không thích ông ấy, và một mục sư khác quá cao siêu, chúng ta không hiểu ông ấy, và một mục sư khác làm cho con đường hẹp đến nỗi không ai được cứu, và một mục sư khác buồn tẻ đến nỗi chúng ta chẳng muốn nghe ông ấy" thì dễ lắm. Nhưng hãy suy xét, hỡi những người nam người nữ quá khó chiều, hãy suy xét, hỡi những người quá chậm trễ trong việc tự mình tra xét Kinh Thánh—các bạn có một công việc lớn phải làm, thì giờ ngắn ngủi, thói đời này qua đi, và hãy run sợ kẻo các bạn cứ hoài nghi và trêu đùa và chê bai cho đến cuối cùng—và như thế bị liệt vào đám người khốn khổ đã nhận lấy ân điển của Đức Chúa Trời một cách vô ích.

Giờ đây, có ba điểm cần suy xét trong bản văn của chúng ta.

I. Điều các bạn phải hiểu về ân điển của Đức Chúa Trời.

II. Nhận lấy ân điển ấy một cách vô ích là gì.

III. Những lý do khiến chúng tôi tha thiết nài xin các bạn đừng nhận lấy ân điển ấy một cách vô ích.

I. Trước hết, ân điển của Đức Chúa Trời mà sứ đồ nói đến ở đây là gì? Đó là một cách diễn đạt có nhiều nghĩa khác nhau trong Kinh Thánh. Đôi khi nó có nghĩa là ơn nhưng không của Đức Chúa Trời, như khi chúng ta đọc, "Ấy là nhờ ân điển mà anh em được cứu, chẳng phải bởi việc làm." Đôi khi nó có nghĩa là sự vận hành của Đức Thánh Linh trong sự biến đổi của một người, như khi Phao-lô nói với người Ga-la-ti rằng đó là "Đức Chúa Trời đã gọi tôi bởi ân điển Ngài." Nhưng trong bản văn của chúng ta, tôi cho rằng nó có một ý nghĩa rộng hơn, bao quát hơn. Tôi cho rằng nó có nghĩa là lời mời đầy ân điển về sự cứu rỗi nhưng không cho những tội nhân tệ hại nhất, thường được gọi là Phúc Âm, và được gọi như vậy vì nó theo mọi cách đều là tin vui, là món quà nhưng không của sự công chính, bình an và tha thứ, được sắm sẵn cho mọi người chịu tin Chúa Giê-xu.

Giờ đây, điều gì làm cho lời mời này trở nên quan trọng và quý giá đến thế? Đơn giản là điều này, chúng ta bẩm sinh đều tội lỗi và hư hoại. Chúng ta sinh ra trong thế gian với một tính khí nghiêng về điều ác chứ không phải điều thiện. Chúng ta biểu lộ điều đó trong thời thơ ấu bằng tính nóng giận, bằng sự ghen tị, bằng sự ích kỷ. Chúng ta biểu lộ điều đó trong tuổi trẻ bằng sự dối trá, bằng sự lười biếng, bằng sự không chịu học hành, bằng sự không vâng lời cha mẹ, bằng sự vô ơn, bằng sự tự cao. Và khi đến tuổi trưởng thành, chúng ta biểu lộ điều đó bằng trăm cách—bằng cách buông mình theo dục vọng và đam mê bất cứ khi nào chúng ta dám, bằng cách yêu sự vui chơi hơn Đức Chúa Trời, bằng cách phạm ngày Sa-bát, và thề thốt, và say sưa và tà dâm, bằng cách cư xử thiếu từ tâm với người lân cận, bằng sự kiêu ngạo và phù hoa, bằng cách bỏ bê Kinh Thánh của Đức Chúa Trời, bằng cách vắng mặt khỏi hội thánh của Ngài, bằng cách khinh dể các nghi thức thánh của Ngài, bằng cách làm nhục các tôi tớ của Ngài, bằng sự thế tục hóa, bằng cách sống hết năm này sang năm khác mà không một tia lửa tình yêu dành cho Đấng đã ban cho chúng ta sự sống và hơi thở và mọi sự chúng ta hưởng. Đó là cách chúng ta tự nhiên thích sống; và như thế, bằng cách này hay cách khác, chúng ta chứng tỏ lòng mình "dối trá hơn mọi vật, và rất xấu xa."

Không nghi ngờ gì ban đầu không phải như thế: con người được dựng nên ngay thẳng, và Đấng Tạo Hóa của người đã phán người, như các công việc khác của Ngài, là rất tốt trong ngày mọi sự hoàn tất—nhưng A-đam không giữ được địa vị ban đầu, người ăn trái cấm và sa ngã; và trong giờ ấy có một sự thay đổi nghiêm trọng trên bản tính của người: người mất đi hình ảnh và sự giống Đức Chúa Trời thánh khiết, và từ đó trí tưởng tượng của con người luôn có khuynh hướng về điều ác. Thế mà Đức Chúa Trời mà chúng ta phải đối diện là thánh khiết: Ngài thánh sạch hơn mắt để nhìn điều gian ác, đốm tội nhỏ nhất là điều gớm ghiếc trước mặt Ngài; trời nơi Ngài ngự là nơi thánh, và sự phán xét mà Ngài đã định làm kết thúc mọi sự sẽ là sự phán xét của sự thánh khiết và sự phán xét của sự công chính. Và làm sao chúng ta mong đương đầu với thử lửa này? Làm sao chúng ta đến trước mặt Đấng Tạo Hóa mình? Những luật chúng ta đã xúc phạm, và những ơn thương xót chúng ta đã coi nhẹ, sẽ đều dấy lên chống lại chúng ta; bẩm sinh chúng ta đều bị giam trong sự đoán phạt, chẳng còn gì để trông mong—ngoài con sâu không bao giờ chết và lửa không hề tắt.

Nhưng đây, trong hoàn cảnh đáng thương này, ân điển của Đức Chúa Trời đã đến: Chúa của mọi loài, bởi tình yêu và lòng thương xót thuần khiết, vì chúng ta chẳng đáng gì ngoài cơn thịnh nộ và sự đoán phạt—bởi tình yêu và lòng thương xót thuần khiết, vì Ngài không bị bắt buộc phải chuộc chúng ta—Chúa của mọi loài đã sai Con yêu dấu của Ngài là Chúa Giê-xu Christ đến lấy bản tính của chúng ta trên Ngài, và chịu chết trên thập tự giá, "hầu cho hễ ai tin Ngài thì không bị hư mất—nhưng được sự sống đời đời." Ân điển của Đức Chúa Trời ở chỗ, khi chúng ta đều không còn hy vọng, Đấng Christ đã đến trong thế gian, để làm những điều chúng ta không bao giờ làm được, để làm trọn luật thánh khiết và công chính và tốt lành khiến tất cả chúng ta đều bị kết tội, và Ngài đã làm trọn đến chấm cuối cùng; để chịu hình phạt mà chúng ta đáng chịu, và Ngài đã chịu nó trên thập tự giá, và uống chén đắng đến cặn cuối cùng. Bởi những điều Ngài đã làm và những điều Ngài đã chịu—Ngài đã sắm sẵn một sự công chính hoàn hảo cho mọi người chịu tin.

Ân điển của Đức Chúa Trời ở chỗ Ngài đã đến để làm theo ý muốn của Cha Ngài, và để thỏa mãn sự công chính của Cha Ngài, bằng cách đứng vào chỗ của chúng ta và gánh lấy tội lỗi của cả thế gian trên chính mình; và dù gánh nặng quá nặng đến nỗi Ngài đổ mồ hôi như những giọt máu lớn, Ngài vẫn chứng tỏ "đủ quyền năng để cứu," và đã thắng các kẻ thù lớn của chúng ta trên thập tự giá. Đây là ân điển của Đức Chúa Trời mà sứ đồ đã nói; đây là sứ điệp chúng tôi được giao phó để rao. Chúng tôi dâng cho các bạn Đấng Christ và sự tha thứ nhưng không, Đấng Christ và sự sống đời đời. Các bạn có thể đã là những kẻ tà dâm và ngoại tình, và kẻ trộm cướp và tham lam và say sưa, và kẻ chửi rủa và bóc lột, vậy mà các bạn không bị loại khỏi sự cứu rỗi này; chỉ hãy tin—mọi sự đều có thể được cho kẻ tin.

Bạn nói với tôi rằng trước mặt Đức Chúa Trời bạn đã là một tội nhân đê tiện. Tôi đáp rằng huyết của Đấng Christ tẩy sạch mọi tội. Bạn nói với tôi rằng bạn đã phạm luật của Đức Chúa Trời cả triệu lần. Tôi đáp rằng Đấng Christ là sự cuối cùng của luật pháp đặng mọi kẻ tin đều được công chính. Bạn nói với tôi rằng bạn không có sự công chính, bạn sẽ không bao giờ xứng đáng với thiên đàng—tôi dâng cho bạn sự công chính hoàn hảo của chính Chúa Giê-xu, mọi điều Ngài đã làm sẽ được kể là của bạn. Tôi nhắc lại, sự công chính trọn vẹn của Chúa Giê-xu sẽ được đặt trên bạn như một chiếc áo trắng tinh, sẽ che phủ mọi gian ác của bạn, và ai dám cất tiếng chống lại bạn? Nhưng bạn nói với tôi rằng bạn có một tấm lòng lạnh lùng, chết, gian ác như thế. Tôi đáp, nếu bạn đến ngay với Chúa Giê-xu Ngài sẽ đổ Đức Thánh Linh trên bạn và ban cho bạn một tấm lòng mới, và bạn sẽ trở thành một thụ tạo mới.

Ngay hôm nay tôi đặt trước mặt người tệ hại nhất trong các bạn—sự tha thứ và bình an và sự bất tử, không tiền không giá. Tôi không bảo các bạn đi và trở nên thánh, đi và sống một đời sống mới trước khi các bạn có thể nhận những phước này. Tôi kêu gọi các bạn trở về ngay, mang theo mọi tội lỗi trên mình, và đặt chúng dưới chân Đấng Cứu Chuộc của các bạn, và chúng sẽ được tha thứ. Tôi không biết gì về điều kiện; tôi không được sai đến với người này mà không đến với người kia. Tôi được ủy thác mời tất cả các bạn đến bàn tiệc của Chủ tôi, và bất kể tính cách của các bạn trong quá khứ thế nào. Dù các bạn đã vô tư và phạm thượng đến đâu, tôi được giao phó dâng cho các bạn Phúc Âm của ân điển Đức Chúa Trời, để nói với các bạn rằng mọi sự sẽ được tha thứ và quên đi—nếu các bạn tin cậy danh Chúa Giê-xu. Đây có bánh cho kẻ đói và nước cho kẻ khát—dầu xức chữa lành cho người bị thương và sự yên nghỉ cho kẻ mệt mỏi—ánh sáng cho những ai trong tối tăm và sự sống cho những ai đã chết—của cải cho kẻ nghèo, và sự vui mừng cho kẻ than khóc; huyết quý báu của Đấng Christ sẽ rửa sạch mọi tội đơn, sự công chính đời đời của Đấng Christ sẽ hoàn toàn thuộc về các bạn.

Hãy trở về với Chúa Giê-xu—hỡi mọi kẻ xa cách, già hay trẻ, cao hay thấp, giàu hay nghèo—dù các bạn giờ đang ngủ trong sự vô tâm hoàn toàn, dù các bạn là những kẻ phạm thượng vô thần chối bỏ lẽ thật, dù các bạn là những kẻ đạo đức giả tự dối mình chỉ biết nói suông, dù các bạn là những người Pha-ri-si tự công chính, hình thức, dù các bạn là những người nghe lẽ thật lạnh lùng, vô tâm, dù các bạn là những kẻ bội đạo khốn khổ đã lìa khỏi đường hẹp—hãy trở về với Chúa Giê-xu, tôi nài xin các bạn, vì Ngài đã chuộc các bạn.

Hiện giờ trong đời sống các bạn đang sống, các bạn có hạnh phúc thật nào? Các bạn không thật sự hạnh phúc; các bạn run rẩy khi nghĩ đến sự phán xét. Hãy trở về với Chúa Giê-xu và các bạn sẽ được chào đón; mọi sự sẽ thuộc về các bạn, thế gian hay sự sống hay sự chết—hay những sự hiện có hay những sự sẽ đến, mọi sự sẽ thuộc về các bạn, vì các bạn sẽ thuộc về Đấng Christ và Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời. Hãy đến nhà Cha các bạn; giá cứu chuộc các bạn đã được trả, và Ngài cầu xin các bạn vào; Ngài nói với ngay cả người có tội nhất trong các bạn rằng nếu các bạn chỉ đến với Ngài qua Đấng Trung Bảo đã định, Ngài sẽ xóa các vi phạm của các bạn như một đám mây dày—và như thể bị mang vào một đất không có người ở, Ngài sẽ không nhắc đến chúng nữa.

Vậy, thưa những người yêu dấu, đó là giáo lý hùng vĩ mà Phao-lô đã nghĩ đến khi ông nói về "ân điển của Đức Chúa Trời" trong bản văn của chúng ta. Ông không chỉ có ý rằng sự giúp đỡ thuộc linh được hứa cho những ai muốn lập nên một sự công chính riêng; ông đã nghĩ đến lời mời vĩ đại về sự hòa thuận trọn vẹn được Cha trên trời ban cho những đứa con phản nghịch của Ngài qua sự chuộc tội của Đấng Christ; ông có ý nói con đường mới và sống mà Chúa Giê-xu đã mở ra cho con người bất tuân đến gần Đấng Tạo Hóa thánh khiết của mình; đó là mầu nhiệm của tình yêu và lòng thương xót không đáng được mà các thiên sứ ao ước nhìn vào. Ông ghê sợ sự hư hoại của lòng người sâu sắc đến nỗi dường như ông run sợ kẻo người Cô-rinh-tô nghe về ân điển này của Đức Chúa Trời mà không đi xa hơn, nghe tin về Phúc Âm mà vẫn hư mất trong tội lỗi mình.

II. Vậy, chúng ta hãy tiếp tục tìm hiểu một người được nói là nhận lấy ân điển của Đức Chúa Trời một cách vô ích như thế nào và khi nào. Giờ đây, trong việc này tôi không liên quan gì đến kẻ vô tín công khai, người cố ý lìa bỏ nhà Đức Chúa Trời, và quay lưng lại với những điều đơn giản nhất, những nguyên lý đầu tiên của tôn giáo theo Kinh Thánh. Về một người như thế tôi chỉ có thể nói rằng người ấy hoàn toàn không nhận lấy ân điển của Đức Chúa Trời; người ấy thậm chí không chịu nghe sứ điệp của chúng ta; người ấy thậm chí không có hình thức bề ngoài của Cơ Đốc giáo, và theo mọi ý nghĩa thực tế, người ấy đang sống không có Đức Chúa Trời trong thế gian. Những người tôi muốn đề cập là những ai tuyên xưng và tự gọi mình là Cơ Đốc nhân, những người nam người nữ thường tạo nên các hội chúng của chúng ta. Các bạn phải biết rõ rằng một tỷ lệ rất lớn trong họ nghe Phúc Âm—vậy mà không bao giờ khá hơn vì nó; họ nhận lấy ân điển của Đức Chúa Trời vào tai và vào miệng và vào đầu họ, phải, đôi khi thậm chí vào nhà họ, vậy mà họ không nhận nó vào lòng mình, và vì thế họ được nói là nhận nó một cách vô ích, không ích lợi, không mục đích.

Và điểm tôi muốn xác lập trong tâm trí các bạn lúc này là những điều này như thế nào và tại sao và khi nào. Và các bạn hãy chắc chắn rằng chưa bao giờ có lúc nào việc tìm hiểu như thế lại cần thiết đến vậy: các bạn đang sống trong những ngày mà các đấng tiên tri và các vua ngày xưa đã ước ao thấy mà không được thấy, những ngày nhiều người chạy đi chạy lại, và ánh sáng và tri thức tăng lên lạ lùng, những ngày có những cơ hội để đạt được sự khôn ngoan thuộc linh mà ông cha các bạn chưa từng hưởng—nhưng những ngày, than ôi! có nhiều lời tuyên xưng mà không có thực hành, và cần nhiều sự tự xét, kẻo chúng ta tự dối mình.

Giờ đây, tôi nói rằng mọi người đều đang nhận lấy ân điển của Đức Chúa Trời một cách vô ích, những ai chưa bao giờ bị thuyết phục về tội lỗi và sự hư hoại của lòng mình, chưa bao giờ phát hiện ra mình là tội nhân và phải được Đức Thánh Linh sinh lại, những ai hoàn toàn yên ổn về linh hồn mình, và không thể thấy cần phải lo lắng như dân của Đấng Christ tỏ ra, và lấy làm lạ về những người suy nghĩ nhiều về tôn giáo; những ai không thể tin mình quá gian ác, và không thể nghĩ Đức Chúa Trời lại xét nét đến thế. Đó là những người trong ý kiến riêng của mình giàu có và đã được giàu có và không cần gì cả, và đến giờ này không biết mình khốn khổ và khốn cùng và nghèo khó và đui mù và lõa lồ; mọi người như thế cho đến nay đã nhận lấy ân điển của Đức Chúa Trời một cách vô ích.

Tôi nói vô ích, vì làm sao một người biết giá trị của phương thuốc cho đến khi người ấy cảm thấy bệnh của mình? làm sao các bạn yêu ánh sáng nếu các bạn không bao giờ phát hiện ra mình đang ở trong tối tăm? làm sao các bạn thấy sự tuyệt vời của Phúc Âm nếu các bạn không bao giờ thấy mình bị luật pháp đoán xét? làm sao các bạn hiểu nhu cầu về một Đấng Cứu Chuộc nếu các bạn không bao giờ rên rỉ dưới gánh nặng tội lỗi? Ôi không! thưa những người yêu dấu, nếu linh hồn các bạn chưa bao giờ làm chứng trong các bạn rằng các bạn thật sự đã lầm lạc và đi lạc khỏi đường lối của Đức Chúa Trời như chiên lạc, rằng các bạn thật sự đã quá theo mưu chước và dục vọng của lòng mình, rằng các bạn thật sự đã xúc phạm các luật thánh của Đức Chúa Trời, rằng thật sự không có sức khỏe nào trong các bạn—nếu các bạn chưa bao giờ than khóc về các vi phạm của mình với một nỗi buồn tin kính thật, và ghét chúng với một sự ghét tin kính thật—nếu các bạn cho đến nay còn xa lạ với những cảm xúc này, thì các bạn không thể nào coi Đấng Christ chịu đóng đinh là điều duy nhất cần thiết; các bạn có thể đã nghe về ân điển của Đức Chúa Trời—nhưng các bạn chẳng biết gì về nó như đáng phải biết.

Nhưng lại nữa, có nhiều người bị thuyết phục về tội lỗi, vậy mà không chịu đến với Đấng Christ và niềm hy vọng đặt trước họ trong Phúc Âm. Một số bị tan chảy dưới lời đến nỗi những dòng nước mắt chảy xuống mắt họ, họ không thể nói đủ xấu về đời sống quá khứ của mình, họ sẽ không còn liên quan gì đến vật đáng nguyền rủa nữa. Thế mà cám dỗ đầu tiên cuốn trôi tất cả, và sự tốt lành của họ hóa ra chẳng hơn sương mai buổi sáng và đám mây qua đi—và tất cả vì họ đã lập quyết tâm bằng sức riêng, họ không xây trên đá góc nhà chắc chắn, tức là Chúa Giê-xu Christ, Đấng mà ngoài Ngài không có gì mạnh mẽ, không có gì thánh khiết.

Những người khác, có lẽ, dường như làm việc chắc chắn hơn: họ bỏ đi điều ác trong việc làm của mình; họ từ bỏ các thói xấu bề ngoài, họ mặc một chiếc áo quét vôi trắng, và xinh đẹp trong mắt người ta, và họ đều đặn và đứng đắn trong các bổn phận hình thức của tôn giáo—nhưng họ dừng lại ở đó. Họ tự nịnh rằng mọi sự đều an toàn; rằng họ có điều để khoe trước mặt Đức Chúa Trời; và rằng những người đứng đắn, trung thực, công chính, cải tà quy chính như thế, không thể nào lỡ mất sự sống đời đời. Nhưng nếu lời Đức Chúa Trời là thật, hy vọng của họ là giả; họ đang trông cậy vào chính mình trong khi Kinh Thánh phán, "Chẳng có một người nào bởi các việc làm của luật pháp mà được xưng công chính trước mặt Ngài"; họ đang xây trên cát.

"Ta là đường đi, lẽ thật, và sự sống," Chúa Giê-xu phán; "chẳng bởi ta thì không ai được đến cùng Cha." Một đức tin đơn sơ nơi huyết của Đấng Christ là bảng chữ cái trong trường học của Cơ Đốc giáo; và nếu sự thuyết phục của các bạn không bao giờ đưa các bạn đến đó, rõ ràng các bạn còn có điều gì đó ở đáy lòng mà các bạn chưa từ bỏ—và đó là sự kiêu ngạo.

Không thể có sự ăn năn thật mà không có đức tin. Các bạn có thể vứt bỏ thói quen cũ, như con rắn lột da—nhưng nếu các bạn không nương dựa hoàn toàn vào Chiên Con của Đức Chúa Trời đấng cất tội lỗi của thế gian, và trông mong được cứu bởi đức tin đơn sơ nơi Ngài, các bạn có thể khôn ngoan trong mắt mình—nhưng các bạn chỉ là không biết gốc và nguồn, là An-pha và Ô-mê-ga, là đầu và cuối, là trước hết và sau hết, trong mọi tôn giáo Phúc Âm thật. Các bạn có thể nói với chúng ta rằng mình đã ăn năn—nhưng nếu các bạn đồng thời chưa nắm lấy Đấng Christ, cho đến nay các bạn đã nhận lấy ân điển của Đức Chúa Trời một cách vô ích.

Cuối cùng, không còn nghi ngờ gì rằng những ai không theo đuổi sự thánh khiết, không cố gắng tôn vinh Chúa mình bằng thân thể và linh hồn mình, đã nhận lấy ân điển của Đức Chúa Trời một cách vô ích. Về mọi người khác chúng ta có thể không quyết định chắc chắn—nhưng về họ quy tắc được đặt ra rõ ràng.

"Nhờ những trái nó mà các ngươi sẽ nhận biết chúng." Trái của Đức Thánh Linh là yêu thương, vui mừng, bình an, nhịn nhục, nhân từ, hiền lành, trung tín, mềm mại, tiết độ. "Và những kẻ thuộc về Đấng Christ đã đóng đinh xác thịt với tình dục và dâm dục nó trên thập tự giá." Những ai là tín hữu thật nơi Chúa Giê-xu, thích bước đi trong bước chân của Thầy mình và học theo Ngài, và cố gắng giống Ngài hết mức có thể trong mọi thói quen và tính khí. Tôi không bao giờ tin rằng những người nam người nữ xưng danh Đấng Christ mà lại bỏ bê ý muốn Ngài, và nói về Đức Thánh Linh trong khi chống cự Ngài, và nói về đức tin trong khi rõ ràng không tin, và về sự ăn năn trong khi cứ không ăn năn, và về một đời sống thuộc trời trong khi cứ xác thịt—tôi không bao giờ tin rằng những người như thế, dù lời lẽ hay ho đến đâu, có phần hay có phân nào trong vương quốc của Đức Chúa Trời. Những người này giống như các cột chỉ đường: họ chỉ đường về Si-ôn—nhưng chính họ không bao giờ tiến gần hơn một thước. Những người như thế xây bằng môi miệng—nhưng phá đổ bằng đời sống; họ cảnh báo người khác về địa ngục, vậy mà đang ở trên con đường lớn dẫn đến vực sâu không đáy!

Tôi đọc rằng Đấng Christ chuộc bầy chiên Ngài khỏi mọi gian ác, để Ngài làm sạch cho mình một dân riêng, sốt sắng làm việc lành; và vì thế, khi tôi thấy những người nam hay nữ đi theo mưu kế của kẻ ác và đứng trong đường tội nhân, và ngồi chỗ của kẻ nhạo báng—lo sắm sẵn cho xác thịt để làm trọn các sự tham muốn nó, chiều theo thế gian trong các phong tục hư không và vô ích của nó—tôi không hề lúng túng về tính cách của họ. Họ thường có thể trông như thánh và nói như thiên sứ—họ có thể biết mọi mầu nhiệm và mọi tri thức—nhưng nếu tội lỗi cai trị trong thân thể hay chết của họ đến nỗi họ vâng theo nó trong các dục vọng của nó mà không một cuộc tranh chiến để được tự do, tôi không ngần ngại nói thẳng vào mặt họ—dù họ là ai, "Cho đến nay, các bạn đã nhận lấy ân điển của Đức Chúa Trời một cách vô ích."

Nhưng tôi không thể đi xa hơn về điểm này. Thật vậy, tôi run rẩy khi nghĩ có bao nhiêu người trong các bạn có thể rơi vào ba hạng người mà tôi đã nêu. Mọi người chưa bao giờ thật sự ăn năn về tội lỗi—mọi người chưa bao giờ thật sự kết hợp với Đấng Christ—và mọi người không cố gắng bước đi xứng đáng với sự kêu gọi cao cả của mình—tất cả những người ấy đã nhận lấy ân điển của Đức Chúa Trời một cách vô ích. Và nếu Đấng mà nia sảy cầm trong tay Ngài giờ đến giữa các bạn, và sàng sảy sân lúa Ngài kỹ càng và quăng bỏ mọi người nghe vô ích, ôi, có lẽ chỉ còn lại một nắm nhỏ bé nghèo nàn biết bao!

III. Tôi đã hứa ở thứ ba sẽ nói vài lời về những lý do khiến các mục sư lo lắng đến thế rằng các bạn đừng nhận lấy ân điển của Đức Chúa Trời một cách vô ích. Ôi! thật lạ lùng chúng ta lại phải nài xin; nếu mỗi Chúa nhật chúng ta có một túi vàng để chia cho một hội chúng thì các bạn đã chẳng cần nài xin—nhưng khi chúng ta phải đặt trước mặt các bạn vương quốc của Đức Chúa Trời, sự công chính, bình an và sự sống đời đời, than ôi! được các bạn chú ý đến lời mời của chúng ta đã là một việc lớn, được các bạn kiên nhẫn lắng nghe các sứ giả và đại sứ của Đấng Tạo Hóa, Đấng Cứu Chuộc, và Đấng Phán Xét của mình đã là một việc lớn.

Vậy hãy biết rằng chúng tôi tha thiết nài xin các bạn chớ nhận lấy ân điển của Đức Chúa Trời một cách vô ích, vì thì giờ ngắn ngủi, và mỗi ngày các bạn cứ chần chừ và do dự sẽ rút ngắn cơ hội ăn năn của các bạn và làm cho lòng các bạn càng chai lì và khó lay động. Thì giờ các bạn có ngắn ngủi để cầu nguyện, ngắn ngủi để đọc Kinh Thánh, ngắn ngủi để thoát khỏi thế gian dối trá này, ngắn ngủi để chuẩn bị cho thế giới sẽ đến. Những cơn sốt và bệnh tật mà Đức Chúa Trời lắc lư trên đầu nhiều người, có thể dễ dàng cắt đứt hai mươi hay ba mươi người khỏe mạnh nhất trong các bạn—và linh hồn các bạn sẽ ra sao? Chúng tôi nài xin các bạn vì các bạn có một trận chiến phải đánh; thế gian, xác thịt, ma quỷ đều phải chống lại; các bạn phải mặc lấy toàn bộ khí giới của Đức Chúa Trời, phải cố gắng, phải vật lộn mạnh mẽ chống lại cám dỗ; và nếu các bạn thật sự yêu mão triều thiên vinh hiển, các bạn không thể quá sớm ra khỏi các đường lối tội lỗi và đứng vào hàng ngũ những người dũng cảm vì lẽ thật trên đất.

Nhưng nếu không có lý do nào khác, chúng tôi nài xin các bạn vì sự chết và sự phán xét. Tôi thúc giục các bạn rằng một giờ đang đến với mỗi người trong các bạn như một người lính có vũ khí, khi thân thể này sẽ trở thành thức ăn cho loài bò sát, và linh hồn sẽ bị gọi đến sự khai trình cuối cùng. Tôi thấy trong tâm trí mình công việc của ngày nghiêm trọng ấy—ngôi trắng lớn, hàng triệu người tụ họp, các sách mở ra, các tầng trời cuốn đi như cuốn sách, đất và các công việc trên đất tan chảy với sức nóng dữ dội; tôi nghe tiếng kèn của thiên sứ trưởng gọi kẻ chết từ phương bắc và phương nam và phương đông và phương tây—và tôi run rẩy khi nghĩ những ai đã nhận lấy ân điển của Đức Chúa Trời một cách vô ích sẽ ra sao. Tôi run rẩy khi nghĩ họ sẽ bị xử thế nào, những người có một bản kê dài những Kinh Thánh không đọc và lời cầu nguyện bị bỏ bê, hội thánh bị khinh dể và các nghi thức thánh bị làm nhục, tôi tớ bị coi thường và bài giảng bị khinh chê. Tôi run rẩy khi thấy Đấng Christ chính Ngài, Đấng Christ đầy thương xót và dịu dàng, tuyên bố rõ ràng rằng ngay cả Sô-đôm và Gô-mô-rơ cũng sẽ được đối xử thương xót, so với những ai đã được kêu gọi ăn năn mà không ăn năn, đã được mời tin Chúa Giê-xu mà không tin. Và vì tất cả những nguyên nhân này, và vì nhiều nguyên nhân khác mà chúng ta không thể nói riêng, chúng tôi nài xin và khẩn cầu các bạn coi chừng kẻo nhận lấy ân điển của Đức Chúa Trời một cách vô ích, coi chừng nghe mà không tiến bộ, coi chừng tuyên xưng mà không lớn lên, coi chừng dâng tai cho Đức Chúa Trời mà không dâng lòng.

Hãy xem, hỡi những người rất yêu dấu, bản văn này chẳng phải chia các bạn thành hai nhóm riêng biệt sao? Nó chẳng phải tách cá tốt khỏi cá xấu sao? Các bạn biết trong lương tâm mình là có. Và trong các bạn có mấy người khiêm nhường tin rằng mình không hoàn toàn nghe Phúc Âm một cách vô ích? Hãy lắng nghe, hỡi những ai thật sự là môn đồ của Đấng Christ. Các bạn có thể thấy trong mình một cảm giác ghét tội lỗi mà trước kia các bạn không hề biết, một sự nương dựa vào huyết của Chúa Giê-xu mà trước kia các bạn còn xa lạ, một sự khát khao nên thánh mà trước kia các bạn chưa từng biết đến? Vậy hỡi, hãy vui mừng với lòng kính sợ khiêm nhường, và tiến bước trong đức tin và hy vọng; và dù gian ác thêm nhiều, đừng để tình yêu các bạn nguội lạnh—nhưng hãy lớn lên trong ân điển và mỗi ngày sinh nhiều trái hơn, và trước mặt Đức Chúa Trời Toàn Năng, mỗi người trong các bạn sẽ hiện ra tại Si-ôn.

Nhưng trong các bạn chẳng phải có nhiều người cả đời đã nhận lấy ân điển của Đức Chúa Trời mà không kết quả, và đứng về phía thế gian sao? Các bạn biết là có. Tôi không nói những điều này để làm hổ thẹn các bạn—nhưng như những người yêu dấu để cảnh báo các bạn, vì lòng tôi mong ước và cầu nguyện với Đức Chúa Trời rằng mọi linh hồn trong các bạn đều được cứu; và tôi xin tất cả những người như thế lắng nghe một lời khuyên. Hãy suy xét, tôi nài xin các bạn, hỡi những người vô tư, hãy suy xét sự điên rồ, sự dại dột trong cách cư xử của các bạn. Chắc chắn các bạn phải cảm thấy rằng trong các đường lối thế tục và tội lỗi, không có sự thỏa mãn thật, và các bạn phải biết rằng sự cuối cùng của những điều ấy là sự chết. Chắc chắn lời mời tha thứ của Đức Chúa Trời là đầy ân điển và yêu thương. Ôi, đừng bán linh hồn mình lấy những phần thưởng khốn khổ như thế gian này có thể cho, và đừng để người ta viết về các bạn hôm nay rằng các bạn đã được mời quay lại mà từ chối. Các bạn không thể nào thật sự cho rằng Con yêu dấu của Đức Chúa Trời đã bị đóng đinh và bị làm nhục công khai, trong khi trời trở nên đen tối và đất rung chuyển và bức màn bị xé ra trước cảnh tượng kinh khiếp ấy—để các bạn có thể vô tâm và sống theo ý mình, vậy mà vẫn được cứu. Ôi—các bạn hẳn phải có một quan điểm thấp về thiên đàng nếu các bạn nghĩ nó có thể đạt được rẻ mạt như thế!

Hãy để tôi cầu khẩn các bạn, hãy để tôi biện hộ cho linh hồn đời đời của các bạn. Tôi không muốn làm các bạn thành những kẻ khốn khổ, u sầu; ma quỷ, kẻ từ ban đầu là kẻ giết người và kẻ nói dối, cố làm các bạn tin điều này—nhưng không phải vậy. Tôi muốn sắm cho các bạn một sự bình an vững chắc, mà thế gian hư nát này không thể ban cũng không thể lấy đi. Tại sao các bạn cứ bám chặt vào sự tham muốn của xác thịt và sự tham muốn của mắt và sự kiêu ngạo của đời? Chúng không thể an ủi các bạn trong những ngày thử thách mà các bạn phải trải qua. Tại sao Phúc Âm đời đời, là điều duy nhất tốt cho mọi mùa, tốt cho thời gian và tốt cho đời đời, tốt cho buồn rầu và tốt cho vui mừng, tốt cho tuổi trẻ và tốt cho tuổi già, tốt cho sự sống và tốt cho sự chết—tại sao các bạn đối xử với Phúc Âm như một điều sẽ làm hại các bạn và đầu độc các suối hạnh phúc của các bạn? Các bạn không thể trả lời tôi; các bạn biết tôi đang nói những lời tỉnh táo và chân thật. Ngay hôm nay tôi kêu gọi các bạn bắt đầu một sự thay đổi—từ bỏ tội lỗi mình, chẳng màng đến ý kiến của thế gian, vui lòng và sẵn sàng, khiêm nhường và thành thật tiếp nhận lời mời của Cha các bạn. Tôi nài xin các bạn hãy quay lại và sống—hãy ăn năn và được biến đổi—hãy tin và được cứu!

Đừng để một mùa gặt nữa chín trên đất này mà vẫn thấy các bạn trong số những kẻ được gọi là cỏ lùng, vẫn tối tăm thuộc linh, ngủ mê và chết, vẫn chưa chuẩn bị và chưa được tha thứ. Hãy cày vỡ đất hoang của mình bằng cái cày của sự ăn năn, hãy tìm Đấng Cứu Chuộc yêu thương của mình bằng lời cầu nguyện của người thâu thuế, "Lạy Chúa Giê-xu, xin thương xót con là kẻ có tội!" Và như thế, và chỉ như thế, khi mùa gặt lớn của đất được gặt, các thiên sứ sẽ thâu các bạn như lúa mì quý vào kho của Đức Chúa Trời, và các bạn sẽ không bị đốt như trấu vô giá trị bằng lửa không hề tắt!

SỰ BIẾN ĐỔI

của J. C. Ryle

"Hãy ăn năn, và trở lại đặng tội lỗi mình được xóa đi." Công-vụ 3:19

"Quả thật, ta nói cùng các ngươi, nếu các ngươi không đổi lại và nên như đứa trẻ, thì chẳng được vào nước thiên đàng đâu." Ma-thi-ơ 18:3

Chủ đề tạo nên tựa đề của bài này là chủ đề chạm đến cả nhân loại. Nó đáng lẽ phải đến với mọi hạng và mọi giai cấp, cao hay thấp, giàu hay nghèo, già hay trẻ, sang hay hèn. Ai cũng có thể lên thiên đàng mà không cần tiền, địa vị, hay học thức. Không ai, dù khôn ngoan, giàu có, cao quý, hay xinh đẹp đến đâu, sẽ lên thiên đàng mà không có sự biến đổi.

Có sáu quan điểm mà tôi muốn suy xét chủ đề của bài này. Tôi sẽ cố tỏ ra rằng sự biến đổi là—

I. Một điều thuộc Kinh Thánh

II. Một điều có thật

III. Một điều cần thiết

IV. Một điều có thể được

V. Một điều hạnh phúc

VI. Một điều có thể thấy được

I. Trước hết, xin cho tôi tỏ ra rằng sự biến đổi là một điều THUỘC KINH THÁNH.

Ý tôi là, sự biến đổi là điều được Kinh Thánh nhắc đến rõ ràng. Đây là điểm đầu tiên chúng ta phải xác minh về bất cứ điều gì trong tôn giáo. Ai nói một điều, và tuyên bố nó là lẽ thật tôn giáo, không quan trọng; chúng ta thích hay không thích một giáo lý, không quan trọng. Nó có trong Kinh Thánh không? Đó là câu hỏi duy nhất. Nếu có, chúng ta không có quyền từ chối nó. Nếu chúng ta khước từ một lẽ thật trong Kinh Thánh vì chúng ta không thích nó, chúng ta làm vậy với nguy cơ cho linh hồn mình, và cũng như trở thành kẻ vô tín ngay. Đây là một nguyên tắc không bao giờ được quên.

Chúng ta hãy quay sang Kinh Thánh. Hãy nghe điều Đa-vít nói, "Luật pháp của Đức Giê-hô-va là trọn vẹn, làm cho linh hồn được đổi mới", "Kẻ có tội sẽ trở lại cùng Chúa." (Thi-thiên 19:7; 51:13.) Hãy nghe điều Chúa Giê-xu Christ chúng ta phán, "Nếu các ngươi không đổi lại và nên như đứa trẻ, thì chẳng được vào nước thiên đàng đâu." (Ma-thi-ơ 18:3.) Hãy nghe điều Phi-e-rơ nói, "Hãy ăn năn, và trở lại đặng tội lỗi mình được xóa đi." (Công-vụ 3:19.) Hãy nghe điều Gia-cơ nói, "Kẻ làm cho người có tội trở lại, bỏ đường lầm lạc, thì cứu một linh hồn khỏi sự chết, và che đậy vô số tội lỗi." (Gia-cơ 5:20.)

Tôi có thể dễ dàng thêm vào bằng chứng Kinh Thánh này. Tôi có thể trích nhiều đoạn trong đó ý tưởng biến đổi được chứa đựng, dù chính từ ấy không được dùng. Được đổi mới—được biến hóa—được dựng nên mới—được sống lại từ kẻ chết—được soi sáng—được qua từ sự chết đến sự sống—được sinh lại—cởi bỏ người cũ và mặc lấy người mới—tất cả đều là những cách diễn đạt trong Kinh Thánh, có nghĩa giống như sự biến đổi. Tất cả đều là một điều, nhìn từ một quan điểm khác nhau. Nhưng đủ cũng như một bữa tiệc, trong những việc này. Không còn nghi ngờ gì về lẽ thật của luận điểm đầu tiên của tôi—rằng sự biến đổi là một điều thuộc Kinh Thánh. Nó không phải là một mưu chước do con người bịa ra—nó ở trong Kinh Thánh.

Biết đâu bạn sẽ nói với tôi rằng bạn không quan tâm đến những "câu Kinh Thánh." Bạn có thể nói rằng mình không quen để những câu Kinh Thánh đơn lẻ quyết định các vấn đề trong tôn giáo của mình. Nếu đúng như vậy, tôi lấy làm tiếc cho bạn. Chúa Giê-xu Christ của chúng ta và các sứ đồ của Ngài vẫn thường trích dẫn những câu Kinh Thánh đơn lẻ, và để mọi lập luận của mình đều xoay quanh chúng. Với họ, một câu Kinh Thánh rõ ràng là đủ để giải quyết một vấn đề. Há chẳng phải là chuyện nghiêm trọng sao, khi Chúa Giê-xu và các sứ đồ đã dùng những câu Kinh Thánh đơn lẻ như vậy, mà bạn lại không quan tâm đến chúng?

Tôi tha thiết khuyên mọi độc giả của những trang này hãy cẩn thận với những định kiến ngu dốt trong các vấn đề tôn giáo. Tôi đã từng biết những người chê trách các giáo lý và quan điểm là cuồng tín, cực đoan, và phi lý, mà hoàn toàn không hay biết rằng họ đang chê trách chính Kinh Thánh! Họ đã chứng tỏ một cách đáng buồn rằng mình nói về những điều mình không hiểu, và rằng mình chẳng biết gì mấy, tương đối mà nói, về nội dung của Kinh Thánh. Có ghi chép lại rằng, ở vùng Somersetshire, cách đây một trăm năm, một nhà giảng đạo vĩ đại đã bị triệu tập ra trước các quan tòa vì chửi thề trên bục giảng. Ông đã dùng trong bài giảng câu Kinh Thánh nổi tiếng, "Ai không tin sẽ bị đoán phạt" (Mác 16:16); mà viên cảnh sát lại ngu dốt đến mức không biết nhà giảng đạo đang trích dẫn Lời của Đức Chúa Trời! Bản thân tôi còn nhớ một quý bà thuộc giới quý tộc đã rất phẫn nộ, vì một diễn giả tại buổi họp Truyền giáo đã mô tả dân ngoại là "không có sự trông cậy." Thế mà diễn giả ấy chỉ dùng đúng cách diễn đạt mà Phao-lô đã dùng, khi mô tả tình trạng của người Ê-phê-sô trước khi Phúc Âm đến với họ! (Ê-phê-sô 2:12.) Hãy cẩn thận kẻo mắc phải sai lầm tương tự. Hãy coi chừng kẻo bạn tự phơi bày sự ngu dốt của mình bằng cách nói nghịch lại sự cải đạo. Hãy tra xem Kinh Thánh. Sự cải đạo là điều thuộc về Kinh Thánh.

II. Thứ hai, xin cho tôi chỉ ra rằng sự cải đạo là điều có THẬT.

Tôi cảm thấy rất cần phải nói điều gì đó về điểm này. Chúng ta đang sống trong một thời đại của những thứ giả tạo, lừa đảo, dối trá, và bịp bợm. Đó là thời đại của quét vôi trắng, véc-ni, sơn mài, và gỗ dán veneer. Đó là thời đại của thạch cao, mạ, và dát vàng. Đó là thời đại của thực phẩm pha trộn, kim cương giả, cân đo gian lận, gỗ mục, và quần áo rẻ tiền xấu xí. Đó là thời đại của những kẻ khoác lác rỗng tuếch, những mồ mả tô trắng, và những chập chõa trong tôn giáo. Tôi chẳng lấy làm lạ khi nhiều người coi mọi tín đồ Cơ Đốc đều là những kẻ đáng ngờ, nếu không muốn nói là đạo đức giả, và phủ nhận sự thật của bất cứ điều gì gọi là sự cải đạo.

Tuy vậy, bất chấp mọi điều những người như thế có thể nói, tôi quả quyết một cách tự tin rằng có một điều gọi là sự cải đạo. Người ta có thể thấy đây đó giữa vòng con người những trường hợp không thể lầm được về một sự quay ngoặt hoàn toàn của tấm lòng, tính cách, sở thích, và đời sống — những trường hợp không xứng đáng với tên gọi nào khác ngoài sự cải đạo. Tôi nói rằng khi một người quay ngoặt hẳn từ tội lỗi về với Đức Chúa Trời — từ sự ham mê thế gian sang sự thánh khiết — từ sự tự cho mình công chính sang sự không tin cậy chính mình — từ sự thờ ơ về tôn giáo sang sự ăn năn sâu sắc — từ sự vô tín sang đức tin — từ sự dửng dưng với Đấng Christ sang tình yêu mạnh mẽ dành cho Đấng Christ — từ sự sao nhãng cầu nguyện và Kinh Thánh sang sự siêng năng dùng mọi phương tiện của ân điển — tôi nói một cách dạn dĩ rằng người ấy là người đã được cải đạo. Khi tấm lòng của một người bị đảo lộn trong cách tôi đã mô tả, đến nỗi người ấy yêu điều mình từng ghét, và ghét điều mình từng yêu, tôi nói một cách dạn dĩ rằng đó là một trường hợp cải đạo. Phủ nhận điều đó chỉ là sự cứng đầu và giả vờ. Sự thay đổi như thế không thể được mô tả bằng cách nào khác. Cái tên thích hợp nhất có thể đặt cho nó là cái tên trong Kinh Thánh — sự cải đạo.

Về những sự thay đổi như thế, Kinh Thánh cho nhiều mẫu mực không thể lầm được. Ai nấy hãy đọc kỹ lưỡng lịch sử của Ma-na-se vua Giu-đa, của Ma-thi-ơ sứ đồ, của người đàn bà Sa-ma-ri, của Xa-chê người thâu thuế, của Ma-ri Ma-đơ-len, của Sau-lơ thành Tạt-sơ, của người cai ngục thành Phi-líp, của Ly-đi người bán vải tía, của những người Giu-đa mà Phi-e-rơ đã giảng vào ngày Lễ Ngũ Tuần, của người Cô-rinh-tô mà Phao-lô đã giảng. (II Sử Ký 33:1–19. Ma-thi-ơ 9:9. Giăng 4:1–29. Lu-ca 19:1–10; 8:2. Công vụ 9:1–22; 16:14–34; 2:37–41. I Cô-rinh-tô 6:9–11.) Trong mỗi trường hợp ấy đều có một sự thay đổi mạnh mẽ. Sự thay đổi ấy có thể được gọi bằng gì khác ngoài sự cải đạo?

Về những sự thay đổi như thế, lịch sử Hội Thánh trong mọi thời đại có thể cung cấp nhiều tấm gương nổi tiếng. Ai nấy hãy nghiên cứu đời sống của Âu-tinh, của Ma-tin Lu-thơ, của Hưu La-ti-mơ, của Giăng Bun-yan, của Đại tá Gardiner, của Giăng Newton, của Thô-ma Scott. Trong đời sống của mỗi người ấy, người ta sẽ tìm thấy mô tả về một sự quay ngoặt mạnh mẽ của tấm lòng, quan điểm, và hạnh kiểm, hướng về Đức Chúa Trời. Sự quay ngoặt ấy có thể được gọi bằng gì hay hơn sự cải đạo?

Về những sự thay đổi như thế, chính khu phố và vòng quen biết của mỗi người sẽ cung cấp nhiều mẫu điển hình. Ai là người có đầu óc trung thực và hay quan sát, hãy nhìn quanh mình, và suy xét điều tôi quả quyết. Hãy phủ nhận, nếu có thể, rằng người ấy có thể chỉ tay vào những người nam và người nữ cùng lứa tuổi và địa vị với mình, mà nay đã hoàn toàn khác hẳn với những gì họ từng là trong vấn đề tôn giáo. Về linh hồn mình, và tầm quan trọng của việc được cứu — về tội lỗi, và Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và sự ăn năn, và đức tin, và sự thánh khiết — về việc đọc Kinh Thánh, và cầu nguyện — về mọi điều ấy họ đã hoàn toàn thay đổi. Tôi thách bất cứ người có lý trí nào phủ nhận rằng mình biết những người như thế. Người ta gặp họ đây đó ở mọi miền trong vương quốc. Một lần nữa tôi hỏi, những sự thay đổi như thế có thể được gọi bằng gì khác ngoài những cuộc cải đạo?

Tôi cảm thấy gần như xấu hổ khi phải nói quá lâu về điểm này. Nó giống như dành thời gian để chứng minh rằng hai cộng hai bằng bốn, hay mặt trời mọc ở phương đông. Nhưng, than ôi, có quá nhiều người không chịu thừa nhận điều gì, và sẽ tranh cãi mọi thứ, trong tôn giáo! Họ biết rằng mình chưa được cải đạo, và vì thế họ cố hết sức để chứng tỏ rằng chưa từng có ai được cải đạo cả! Tôi tin rằng mình đã đưa ra câu trả lời đầy đủ cho mọi người như thế. Tôi đã chỉ cho bạn thấy rằng sự cải đạo là điều thật có thật.
III. Thứ ba, xin cho tôi chỉ ra rằng sự cải đạo là điều CẦN THIẾT.

Đây là một điểm rất quan trọng. Có những người tốt bụng sẵn sàng thừa nhận rằng sự cải đạo là lẽ thật trong Kinh Thánh và là một thực tại — nhưng không phải là điều cần phải nhấn mạnh với hầu hết người Anh. Dân ngoại, họ công nhận, cần sự cải đạo. Ngay cả những kẻ trộm cắp, những kẻ sa ngã, và những tù nhân, họ cũng cho phép, có thể cần sự cải đạo. Nhưng nói rằng sự cải đạo là cần thiết cho những người đi nhà thờ, là nói những điều mà họ hoàn toàn không thấy được. "Những người như thế trong một số trường hợp có thể cần được khuấy động và sửa đổi một chút. Họ có thể chưa tốt như đáng lẽ phải tốt — sẽ tốt hơn nếu họ chú ý hơn đến tôn giáo; nhưng bạn không có quyền nói họ cần sự cải đạo! Nói với họ rằng họ cần sự cải đạo là thiếu lòng nhân ái, khắc nghiệt, hẹp hòi, cay độc, sai trái!"

Quan niệm phổ biến đáng buồn ấy là một sự lừa dối hoàn toàn. Nó là sự bịa đặt thuần túy của loài người, không có một mảy may nền tảng nào trong Lời Đức Chúa Trời. Kinh Thánh dạy rõ ràng rằng sự thay đổi tấm lòng, gọi là sự cải đạo, là điều tuyệt đối cần thiết cho mọi người. Nó cần thiết vì sự bại hoại toàn diện của bản tính con người. Nó cần thiết vì tình trạng của tấm lòng tự nhiên của mỗi người. Mọi người sinh ra trong thế gian, thuộc mọi giai cấp và mọi dân tộc, đều phải được thay đổi tấm lòng trong khoảng từ nôi đến mồ, trước khi có thể lên thiên đàng. Tất cả, mọi người, không trừ ai, đều phải được cải đạo.

Không có sự cải đạo của tấm lòng, chúng ta không thể hầu việc Đức Chúa Trời trên đất. Chúng ta vốn chẳng có đức tin, chẳng có sự kính sợ, chẳng có tình yêu, đối với Đức Chúa Trời và Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ. Chúng ta không vui thích trong Lời Ngài. Chúng ta không lấy làm vui trong sự cầu nguyện hay tương giao với Ngài. Chúng ta không hưởng thú gì trong các nghi thức thánh của Ngài, nhà Ngài, dân Ngài, hay ngày của Ngài. Chúng ta có thể có một hình thức của Cơ Đốc giáo, và duy trì một vòng tròn các lễ nghi và các việc làm tôn giáo. Nhưng không có sự cải đạo, chúng ta chẳng có lòng nào trong tôn giáo của mình hơn một viên gạch hay một hòn đá. Một xác chết có thể hầu việc Đức Chúa Trời chăng? Chúng ta biết là không. Thế thì, không có sự cải đạo, chúng ta đã chết đối với Đức Chúa Trời.

Nhìn quanh hội chúng mà bạn nhóm lại mỗi Chúa Nhật. Hãy để ý xem đại đa số họ ít quan tâm đến những gì đang diễn ra là dường nào. Hãy quan sát xem họ rõ ràng thờ ơ, lãnh đạm, và dửng dưng là dường nào về toàn bộ buổi lễ. Rõ ràng là tấm lòng họ không ở đó! Họ đang nghĩ đến chuyện khác, chứ không phải tôn giáo. Họ đang nghĩ đến công việc làm ăn, hay tiền bạc, hay thú vui, hay những kế hoạch thế gian, hay mũ bonnet, hay áo dài, hay quần áo mới, hay những trò giải trí. Thân thể họ ở đó — nhưng tấm lòng họ thì không. Và lý do là gì? Họ đều cần điều gì? Họ cần sự cải đạo. Không có nó, họ chỉ đến nhà thờ vì thời thượng và hình thức, rồi rời nhà thờ để hầu việc thế gian hay tội lỗi của mình.

Nhưng chưa hết. Không có sự cải đạo của tấm lòng, chúng ta không thể hưởng thiên đàng, dù có đến được đó. Thiên đàng là nơi sự thánh khiết trị vì tối cao, và tội lỗi cùng thế gian không có chỗ nào cả. Những người ở đó đều sẽ thánh khiết; mọi việc làm đều sẽ thánh khiết; đó sẽ là một ngày Sa-bát đời đời. Chắc chắn nếu chúng ta lên thiên đàng, chúng ta phải có một tấm lòng hòa điệu và có thể hưởng được nó, bằng không chúng ta sẽ không hạnh phúc. Chúng ta phải có một bản tính hài hòa với môi trường mình sống và nơi mình ở. Một con cá có thể hạnh phúc ngoài nước chăng? Chúng ta biết là không. Thế thì, không có sự cải đạo của tấm lòng, chúng ta không thể hạnh phúc trong thiên đàng.

Nhìn quanh khu phố bạn sống, và những người bạn quen biết. Hãy nghĩ xem nhiều người trong họ sẽ làm gì nếu bị cắt đứt mãi mãi khỏi tiền bạc, và công việc làm ăn, và báo chí, và bài bạc, và vũ hội, và đua ngựa, và săn bắn, và bắn súng, và những thú vui thế gian! Họ có thích không? Hãy nghĩ xem họ sẽ cảm thấy thế nào nếu bị giam mãi mãi với Chúa Giê-xu Christ, và các thánh đồ, và các thiên sứ! Họ có hạnh phúc không? Sự đồng hành đời đời với Môi-se, và Đa-vít, và Phao-lô, có dễ chịu với những kẻ chẳng bao giờ chịu khó đọc những gì các thánh nhân ấy đã viết chăng? Lời ngợi khen đời đời của thiên đàng có hợp với khẩu vị của những kẻ khó lòng dành nổi vài phút trong một tuần cho tôn giáo riêng tư, ngay cả cho sự cầu nguyện chăng? Chỉ có một câu trả lời cho mọi câu hỏi ấy. Chúng ta phải được cải đạo trước khi có thể hưởng thiên đàng. Thiên đàng sẽ chẳng phải là thiên đàng đối với bất cứ con cháu nào của A-đam nếu không có sự cải đạo.

Đừng để ai lừa dối chúng ta. Có hai điều tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi của mọi người nam và người nữ trên đất. Một là công việc trung bảo của Đấng Christ cho chúng ta — sự chuộc tội, sự đền tội, và sự cầu thay của Ngài. Hai là công việc cải đạo của Đức Thánh Linh trong chúng ta — sự dẫn dắt, đổi mới, và nên thánh của Ngài bởi ân điển. Chúng ta phải có cả danh phận lẫn tấm lòng cho thiên đàng. Các nghi thức thánh không cần thiết cho sự cứu rỗi — một người có thể được cứu mà không có chúng, như tên cướp ăn năn trên thập tự giá. Được ở trong Đấng Christ và sự cải đạo thì tuyệt đối cần thiết — không có chúng thì không ai có thể được cứu. Tất cả, mọi người như nhau, sang hay hèn, giàu hay nghèo, già hay trẻ, quý tộc hay bình dân, tín hữu quốc giáo hay tín hữu ly khai, đã báp-têm hay chưa báp-têm, tất cả đều phải được cải đạo bằng không sẽ hư mất. Không có sự cứu rỗi nào mà không có sự cải đạo. Đó là điều cần thiết.

IV. Thứ tư, xin cho tôi chỉ ra rằng sự cải đạo là điều CÓ THỂ.

Tôi nghĩ mình biết những cảm nghĩ thoáng qua trong tâm trí nhiều người, khi họ đọc những điều tôi đang viết trong bài này. Họ nương náu trong ý tưởng rằng một sự thay đổi như sự cải đạo là hoàn toàn bất khả, trừ phi cho một số ít người được ưu ái. "Nói thì hay lắm," họ lý luận, "các mục sư nói về sự cải đạo; nhưng việc ấy không thể làm được; chúng ta còn phải lo công việc, nuôi gia đình, lo việc làm ăn. Mong đợi phép lạ ngày nay thì vô ích. Chúng ta không thể được cải đạo." Những ý nghĩ như thế rất phổ biến. Ma quỷ thích đặt chúng trước mặt chúng ta, và tấm lòng lười biếng của chính chúng ta cũng sẵn sàng đón nhận chúng — nhưng chúng không đứng vững trước sự tra xét. Tôi không ngại khẳng định rằng sự cải đạo là điều có thể. Nếu không phải vậy, tôi đã chẳng nói thêm lời nào.

Khi nói điều này, tôi không muốn bị hiểu lầm. Tôi không hề có ý rằng ai cũng có thể tự cải đạo mình, tự thay đổi tấm lòng mình, tự cất đi bản tính bại hoại của mình, tự đặt vào mình một tâm linh mới. Tôi không có ý như thế. Tôi cũng chẳng trông đợi những bộ xương khô trong khải tượng của Ê-xê-chi-ên tự ban sự sống cho mình. (Ê-xê-chi-ên 37:3.) Tôi chỉ muốn nói rằng không có gì trong Kinh Thánh, không có gì trong Đức Chúa Trời, không có gì trong tình trạng của con người, cho phép ai nói rằng, "Tôi không bao giờ có thể được cải đạo." Không có người nam hay người nữ nào trên đất mà có thể nói về họ rằng, "sự cải đạo của họ là điều bất khả." Bất cứ ai, dù tội lỗi và cứng lòng đến đâu, bất cứ ai cũng có thể được cải đạo.

Tại sao tôi nói một cách tự tin như vậy? Làm sao tôi có thể nhìn quanh thế gian, thấy sự gian ác tuyệt vọng trong đó, mà vẫn không tuyệt vọng về linh hồn của bất cứ người đang sống nào? Làm sao tôi có thể nói với bất cứ ai, dù cứng cỏi, sa ngã, và xấu xa đến đâu, rằng "Trường hợp của bạn không phải là vô vọng — bạn, ngay cả bạn, cũng có thể được cải đạo"? Tôi có thể làm thế vì những điều chứa đựng trong Phúc Âm của Đấng Christ. Vinh quang của Phúc Âm ấy là dưới nó không có gì là bất khả.

Sự cải đạo là điều có thể, vì quyền năng toàn năng của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Trong Ngài có sự sống. Trong tay Ngài có chìa khóa của sự chết và âm phủ. Ngài có mọi quyền trên trời và dưới đất. Ngài ban sự sống cho ai tùy ý Ngài. (Giăng 1:4; Khải huyền 1:18; Ma-thi-ơ 28:18; Giăng 5:21.) Đối với Ngài, việc dựng nên những tấm lòng mới từ hư không cũng dễ như việc Ngài đã dựng nên thế gian từ hư không. Đối với Ngài, việc hà hơi sự sống thuộc linh vào một tấm lòng chai đá, chết chóc, cũng dễ như việc hà hơi sự sống tự nhiên vào đất sét mà A-đam đã được nắn nên, và làm cho ông thành một người sống. Không có việc gì Ngài không thể làm trên đất. Gió, biển, bệnh tật, sự chết, ma quỷ — tất cả đều vâng phục lời Ngài. Không có việc gì Ngài không thể làm trên trời, bên hữu Đức Chúa Trời. Tay Ngài vẫn mạnh mẽ như xưa — tình yêu Ngài vẫn lớn lao như xưa. Chúa Giê-xu Christ đang sống, và vì thế sự cải đạo không phải là điều bất khả.

Nhưng bên cạnh đó, sự cải đạo là điều có thể, vì quyền năng toàn năng của Đức Thánh Linh, Đấng mà Đấng Christ sai vào tấm lòng của mọi người mà Ngài đảm nhận việc cứu. Cũng Đức Thánh Linh đã hiệp tác với Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con trong công việc sáng tạo, thì hiệp tác một cách đặc biệt trong công việc cải đạo. Chính Ngài truyền sự sống từ Đấng Christ, nguồn lớn của Sự Sống, vào tấm lòng của những kẻ có tội. Đấng đã vận hành trên mặt nước trước khi những lời kỳ diệu ấy được phán ra, "Hãy có sự sáng," chính là Đấng vận hành trên linh hồn những kẻ có tội, và cất đi sự tối tăm tự nhiên của họ. Quyền năng vô hình của Đức Thánh Linh thật lớn lao dường nào! Ngài có thể làm mềm điều cứng cỏi. Ngài có thể uốn điều cứng đơ và bướng bỉnh. Ngài có thể ban mắt cho kẻ mù thuộc linh, tai cho kẻ điếc thuộc linh, lưỡi cho kẻ câm thuộc linh, chân cho kẻ què thuộc linh, hơi ấm cho kẻ lạnh lẽo thuộc linh, tri thức cho kẻ dốt nát thuộc linh, và sự sống cho kẻ chết thuộc linh. "Chẳng ai dạy dỗ như Ngài!" (Gióp 36:22.) Ngài đã dạy dỗ hàng ngàn kẻ có tội dốt nát, và chưa bao giờ thất bại trong việc làm cho họ "khôn ngoan để được cứu." Đức Thánh Linh đang sống, và vì thế sự cải đạo không bao giờ là bất khả.

Bạn có thể nói gì trước những điều ấy? Hãy vứt bỏ mãi mãi ý tưởng rằng sự cải đạo là không thể. Hãy quăng nó ra sau lưng bạn — nó là sự cám dỗ của ma quỷ. Đừng nhìn vào chính mình, và tấm lòng yếu đuối của mình — vì khi ấy bạn rất có thể tuyệt vọng. Hãy ngước nhìn lên Đấng Christ, và Đức Thánh Linh, và học biết rằng với các Ngài không có gì là bất khả. Phải! thời đại của những phép lạ thuộc linh chưa qua! Những linh hồn chết trong các hội chúng của chúng ta vẫn có thể được sống lại; những mắt mù vẫn có thể được làm cho thấy; những lưỡi câm không cầu nguyện vẫn có thể được dạy cho cầu nguyện. Không ai nên bao giờ tuyệt vọng. Khi Đấng Christ đã rời thiên đàng, và đặt xuống chức vụ Cứu Chúa của những kẻ có tội — khi Đức Thánh Linh đã thôi ngự trong lòng người, và không còn là Đức Chúa Trời nữa — thì, và cho đến lúc ấy, người ta mới có thể nói, "Chúng ta không thể được cải đạo." Cho đến lúc ấy, tôi nói một cách dạn dĩ, sự cải đạo là điều có thể. Nếu người ta không được cải đạo, ấy là vì họ "không muốn đến cùng Đấng Christ để được sự sống." (Giăng 5:40.) Sự cải đạo là điều có thể.
V. Thứ năm, xin cho tôi chỉ ra rằng sự cải đạo là điều HẠNH PHÚC.

Tôi sẽ viết hoài công nếu bỏ qua điểm này. Tôi tin chắc rằng có hàng ngàn người sẵn sàng thừa nhận lẽ thật của mọi điều tôi đã nói cho đến nay. Thuộc Kinh Thánh, có thật, cần thiết, có thể — họ sẵn lòng công nhận sự cải đạo là mọi điều ấy. "Dĩ nhiên," họ nói, "chúng tôi biết tất cả đều đúng. Người ta nên được cải đạo." Nhưng được cải đạo có làm tăng hạnh phúc của một người không? Được cải đạo có thêm niềm vui cho một người, và bớt nỗi buồn của người ấy không? Than ôi, đây là điểm mà nhiều người vấp ngã. Họ có một nỗi sợ âm thầm, lẩn khuất, rằng nếu được cải đạo thì mình phải trở nên u sầu, khốn khổ, và chán nản. Sự cải đạo đi với bộ mặt chua chát — sự cải đạo đi với vầng trán u ám — sự cải đạo đi với sự khó tính sẵn sàng gắt gỏng người trẻ, và dẹp bỏ mọi sự vui vẻ — sự cải đạo đi với nét mặt buồn rầu — sự cải đạo đi với than thở và rên rỉ — tất cả những điều ấy là những điều mà dường như họ nghĩ phải đi đôi với nhau! Chẳng trách những người như thế lại lùi bước trước ý tưởng về sự cải đạo!

Quan niệm tôi vừa mô tả rất phổ biến và rất tai hại. Tôi mong muốn phản đối nó bằng cả tấm lòng, linh hồn, trí óc, và sức lực của mình. Tôi quả quyết không chút do dự rằng sự cải đạo được mô tả trong Kinh Thánh là điều hạnh phúc chứ không phải điều khốn khổ; và nếu những người được cải đạo không hạnh phúc, lỗi phải ở chính họ. Hạnh phúc của một Cơ Đốc nhân thật, không nghi ngờ gì, không hoàn toàn cùng loại với hạnh phúc của một người thế gian. Nó là một niềm vui bình tĩnh, vững chắc, sâu lắng, dồi dào. Nó không được tạo nên từ sự phấn khích, nhẹ dạ, và tiếng cười ồn ào co giật từng cơn. Nó là niềm vui nghiêm trang, lặng lẽ của một người không quên sự chết, sự phán xét, cõi đời đời, và thế gian sẽ đến, ngay cả trong lúc vui nhất. Nhưng về đại thể, tôi tin chắc người được cải đạo là người hạnh phúc nhất.

Kinh Thánh nói gì? Kinh Thánh mô tả cảm nghĩ và kinh nghiệm của những người đã được cải đạo như thế nào? Kinh Thánh có ủng hộ ý tưởng rằng sự cải đạo là điều buồn rầu và u sầu chăng? Hãy nghe xem Lê-vi đã cảm thấy thế nào, khi ông đã rời bàn thâu thuế để theo Đấng Christ. Chúng ta đọc rằng "ông dọn tiệc lớn trong nhà mình," như thể đó là dịp vui mừng. (Lu-ca 5:29.) Hãy nghe xem Xa-chê người thâu thuế đã cảm thấy thế nào, khi Chúa Giê-xu ngỏ ý đến nhà ông. Chúng ta đọc rằng "ông vui mừng tiếp rước Ngài." (Lu-ca 19:6.) Hãy nghe xem người Sa-ma-ri đã cảm thấy thế nào, khi họ được cải đạo qua sự giảng của Phi-líp. Chúng ta đọc rằng "trong thành đó có sự vui mừng lớn lắm." (Công vụ 8:8.) Hãy nghe xem hoạn quan Ê-thi-ô-bi đã cảm thấy thế nào trong ngày ông được cải đạo. Chúng ta đọc rằng "ông tiếp tục đi đường mình, lòng đầy vui mừng." (Công vụ 8:39.) Hãy nghe xem người cai ngục thành Phi-líp đã cảm thấy thế nào trong giờ ông được cải đạo. Chúng ta đọc rằng "ông vui mừng, vì đã tin Đức Chúa Trời với cả nhà mình." (Công vụ 16:34.) Thật ra lời chứng của Kinh Thánh về chủ đề này luôn luôn là một. Sự cải đạo luôn được mô tả là nguyên nhân của sự vui mừng chứ không phải của nỗi buồn, của hạnh phúc chứ không phải của sự khốn khổ.

Lẽ thật rõ ràng là người ta nói xấu sự cải đạo vì họ thật sự chẳng biết gì về nó. Họ chê bai những người nam và người nữ được cải đạo là bất hạnh, vì họ xét đoán họ theo vẻ bề ngoài của sự bình tĩnh, nghiêm trang, và lặng lẽ, mà chẳng biết gì về sự bình an bên trong của họ. Họ quên rằng không phải những kẻ khoe khoang nhiều nhất về việc làm của mình là những kẻ làm nhiều nhất, và không phải những kẻ nói nhiều nhất về hạnh phúc của mình là những người thật sự hạnh phúc nhất.

Một người được cải đạo hạnh phúc, vì người ấy có sự hòa thuận với Đức Chúa Trời. Tội lỗi người ấy đã được tha; lương tâm người ấy được thoát khỏi cảm giác tội lỗi — người ấy có thể nhìn về phía trước đến sự chết, sự phán xét, và cõi đời đời, mà không cảm thấy sợ hãi. Được cảm thấy mình được tha thứ và được tự do là phước hạnh lớn lao dường nào! Người ấy hạnh phúc vì thấy có trật tự trong tấm lòng mình. Những đam mê của người ấy được kiểm soát, những tình cảm của người ấy được hướng dẫn đúng đắn. Mọi sự trong con người bên trong của người ấy, dù yếu đuối và mỏng manh, đều ở đúng vị trí của nó, chứ không hỗn loạn. Trật tự là phước hạnh lớn lao dường nào! Người ấy hạnh phúc, vì cảm thấy mình độc lập với hoàn cảnh. Dù điều gì xảy đến, người ấy cũng được chu cấp — bệnh tật, và mất mát, và sự chết, không bao giờ có thể chạm đến kho báu của người ấy trên trời, hay cướp mất Đấng Christ của người ấy. Được cảm thấy mình độc lập là phước hạnh dường nào! Người ấy hạnh phúc, vì cảm thấy mình sẵn sàng. Dù điều gì xảy ra, người ấy cũng đã chuẩn bị phần nào — công việc lớn đã được giải quyết; mối quan tâm lớn của đời sống đã được sắp đặt. Được cảm thấy mình sẵn sàng là phước hạnh dường nào! Đây quả là những nguồn suối thật của hạnh phúc. Chúng là những nguồn suối hoàn toàn bị đóng kín và niêm phong đối với một người chưa được cải đạo. Không có sự tha thứ tội lỗi, không có sự trông cậy cho thế gian sẽ đến, lệ thuộc vào thế gian này để được an ủi, chưa chuẩn bị để gặp Đức Chúa Trời, người ấy không thể thật sự hạnh phúc. Sự cải đạo là một phần thiết yếu của hạnh phúc thật.

Hãy quyết định trong tâm trí bạn hôm nay rằng người bạn ra sức vì sự cải đạo của bạn về với Đức Chúa Trời là người bạn tốt nhất mà bạn có. Người ấy là bạn không chỉ cho đời sau — mà cho cả đời nay. Người ấy là bạn cho sự an ủi hiện tại của bạn cũng như cho sự giải thoát tương lai của bạn khỏi địa ngục. Người ấy là bạn cho thời gian cũng như cho cõi đời đời. Sự cải đạo là điều hạnh phúc.

VI. Cuối cùng, xin cho tôi chỉ ra rằng sự cải đạo là điều có thể được THẤY.

Đây là một phần trong chủ đề của tôi mà không bao giờ nên bị bỏ qua. Sẽ tốt biết bao cho Hội Thánh và thế gian, nếu trong mọi thời đại nó đã nhận được nhiều sự chú ý hơn. Hàng ngàn người đã quay lưng lại với Cơ Đốc giáo trong sự ghê tởm, vì sự gian ác của nhiều kẻ xưng mình theo đạo. Hàng trăm người đã làm cho chính danh hiệu sự cải đạo trở nên hôi thối, bởi những đời sống họ đã sống sau khi tuyên bố mình được cải đạo. Họ đã tưởng tượng rằng vài cảm xúc và sự cáo trách co giật từng cơn là ân điển thật của Đức Chúa Trời. Họ đã tưởng tượng mình được cải đạo, vì những cảm xúc thú tính của họ bị kích động. Họ đã tự gọi mình là "người cải đạo" mà không có chút quyền hay danh phận nào đối với danh hiệu đáng tôn trọng ấy. Tất cả điều này đã gây hại vô cùng, và nó đang gây hại đặc biệt trong thời nay. Thời thế đòi hỏi một sự khẳng định rất rõ ràng về nguyên tắc lớn — rằng sự cải đạo thật là điều luôn luôn có thể được thấy.

Tôi hoàn toàn thừa nhận rằng cách thức Đức Thánh Linh vận hành là vô hình. Nó giống như gió. Nó giống như sức hút của nam châm. Nó giống như ảnh hưởng của mặt trăng đối với thủy triều. Có điều gì đó về nó vượt xa tầm mắt hay sự hiểu biết của con người. Nhưng trong khi tôi thừa nhận điều này một cách dứt khoát, tôi cũng khẳng định không kém phần dứt khoát rằng những hiệu quả của công việc Đức Thánh Linh trong sự cải đạo sẽ luôn luôn được thấy. Những hiệu quả ấy lúc đầu có thể yếu ớt và mỏng manh — đối với con người tự nhiên chúng có thể khó thấy, và không được hiểu. Nhưng hiệu quả thì luôn luôn sẽ có — bông trái nào đó sẽ luôn luôn được thấy ở nơi có sự cải đạo thật. Nơi nào không thể thấy hiệu quả nào, nơi đó bạn có thể chắc chắn rằng không có ân điển. Nơi nào không thể tìm thấy bông trái hữu hình nào, nơi đó bạn có thể chắc chắn rằng không có sự cải đạo.

Có ai hỏi tôi rằng chúng ta có thể mong đợi thấy gì trong một sự cải đạo thật không? Tôi đáp, Sẽ luôn luôn có điều gì đó được thấy trong tính cách, cảm xúc, hạnh kiểm, quan điểm, và đời sống hằng ngày của một người được cải đạo. Bạn sẽ không thấy nơi người ấy sự trọn vẹn; nhưng bạn sẽ thấy nơi người ấy điều gì đó đặc biệt, khác biệt, và khác với những người khác. Bạn sẽ thấy người ấy ghét tội lỗi, yêu Đấng Christ, theo đuổi sự thánh khiết, vui thích trong Kinh Thánh mình, bền đỗ trong sự cầu nguyện. Bạn sẽ thấy người ấy ăn năn, khiêm nhường, tin cậy, tiết độ, hay làm từ thiện, chân thật, tính tình tốt, nhẫn nhục, ngay thẳng, đáng kính, nhân từ. Những điều ấy, ít ra, sẽ là mục tiêu của người ấy — những điều ấy là những điều người ấy sẽ theo đuổi, dù còn kém xa sự trọn vẹn đến đâu. Ở một số người được cải đạo, bạn sẽ thấy những điều ấy rõ rệt hơn, ở những người khác thì ít hơn. Điều duy nhất tôi nói là, ở đâu có sự cải đạo, ở đó sẽ thấy điều gì đó thuộc loại này.

Tôi chẳng quan tâm gì đến một sự cải đạo mà không có dấu hiệu hay bằng chứng nào để cho thấy. Tôi sẽ luôn nói, "Hãy cho tôi vài dấu hiệu nếu bạn muốn tôi nghĩ rằng bạn đã được cải đạo. Hãy cho tôi xem sự cải đạo của bạn mà không có dấu hiệu nào, nếu bạn có thể! Tôi không tin vào nó. Nó chẳng đáng gì cả." Bạn có thể gọi giáo lý như thế là theo luật pháp nếu bạn muốn. Bị gọi là theo luật pháp còn tốt hơn nhiều so với làm một người phản luật pháp. Không bao giờ, không bao giờ, tôi sẽ cho phép rằng Đức Thánh Linh có thể ở trong tấm lòng của một người, khi không thể thấy bông trái nào của Đức Thánh Linh trong đời sống người ấy. Một sự cải đạo cho phép một người sống trong tội lỗi, nói dối, uống rượu, và chửi thề, không phải là sự cải đạo của Kinh Thánh. Đó là một sự cải đạo giả mạo, chỉ có thể làm đẹp lòng ma quỷ, và sẽ dẫn người thỏa mãn với nó, không phải lên thiên đàng — mà xuống địa ngục.

Hãy để điểm cuối cùng này chìm sâu vào tấm lòng bạn và đừng bao giờ quên. Sự cải đạo không chỉ là điều thuộc Kinh Thánh, điều có thật, điều cần thiết, điều có thể, và điều hạnh phúc — còn một đặc tính lớn nữa về nó — nó là điều sẽ luôn luôn được thấy.
ỨNG DỤNG

Và bây giờ, xin cho tôi kết thúc bài viết này bằng vài lời kêu gọi thẳng thắn đến lương tâm của mọi người đọc nó. Tôi đã cố hết sức mình để trình bày và giải thích bản chất của sự cải đạo. Tôi đã nỗ lực trình bày nó dưới mọi góc nhìn. Không còn gì nữa, ngoài việc cố gắng đem nó về đến tấm lòng của mọi người mà quyển sách này có thể đến tay.

(1) Trước hết, tôi thúc giục mọi độc giả của bài viết này hãy tìm cho ra mình đã được cải đạo chưa. Tôi không hỏi về những người khác. Dân ngoại chắc chắn cần sự cải đạo. Những cư dân bất hạnh của các nhà tù và trại cải huấn cần sự cải đạo. Có thể có những người sống gần nhà bạn là những kẻ có tội công khai và kẻ vô tín, và cần sự cải đạo. Nhưng tất cả điều đó đều ngoài vấn đề. Tôi hỏi — Chính bạn đã được cải đạo chưa?

Bạn đã được cải đạo chưa? Nói với tôi rằng nhiều người là kẻ đạo đức giả và tín đồ giả thì không phải là câu trả lời. Nói rằng có nhiều cuộc phấn hưng giả tạo, và những cuộc cải đạo giả mạo, thì không phải là lập luận. Tất cả điều đó có thể rất đúng — nhưng sự lạm dụng một điều không phá hủy công dụng của nó. Việc lưu hành tiền giả không phải là lý do để không có tiền thật. Dù những người khác ra sao — Chính bạn đã được cải đạo chưa?

Bạn đã được cải đạo chưa? Nói với tôi rằng bạn đi nhà thờ hay nhà nguyện, và đã được báp-têm và được dự bàn Tiệc của Chúa, thì không phải là câu trả lời. Tất cả điều đó chứng tỏ rất ít — tôi có thể nói điều tương tự về Giu-đa Ích-ca-ri-ốt, Đê-ma, Si-môn thầy phù thủy, A-na-nia, và Sa-phi-ra. Câu hỏi vẫn chưa được trả lời. Tấm lòng bạn đã được thay đổi chưa? Bạn có thật sự được cải đạo về với Đức Chúa Trời không?

(2) Kế đến, tôi thúc giục mọi độc giả của quyển sách này chưa được cải đạo, đừng bao giờ nghỉ ngơi cho đến khi được cải đạo. Mau mau tỉnh thức để biết sự nguy hiểm của mình. Hãy trốn thoát để cứu mạng sống mình! Hãy chạy trốn khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến! Thì giờ ngắn ngủi! Cõi đời đời đã gần! Đời sống không chắc chắn! Sự phán xét là chắc chắn! Hãy trỗi dậy và kêu cầu Đức Chúa Trời. Ngai ân điển vẫn còn đứng vững — Chúa Giê-xu Christ vẫn đang chờ đợi để làm ơn. Những lời hứa của Phúc Âm rộng rãi, bao la, đầy dẫy, và tự do — hãy nắm lấy chúng ngay hôm nay. Hãy ăn năn, và tin Phúc Âm — hãy ăn năn, và được cải đạo. Đừng nghỉ ngơi, đừng nghỉ ngơi, đừng nghỉ ngơi, cho đến khi bạn biết và cảm thấy rằng mình là người đã được cải đạo.

(3) Cuối cùng, tôi dâng một lời khuyên bảo đến mọi độc giả có lý do để nghĩ rằng mình đã trải qua sự thay đổi phước hạnh mà tôi đã nói đến trong bài viết này. Bạn có thể nhớ thời điểm khi mình không như bây giờ. Bạn có thể nhớ một thời trong đời mình khi những sự cũ đã qua đi, và mọi sự đều trở nên mới. Với bạn, tôi cũng có điều muốn nói. Xin hãy nhận lời khuyên thân tình, và ghi khắc vào lòng.

(a) Bạn nghĩ rằng mình đã được cải đạo? Vậy hãy hết sức siêng năng để làm cho sự kêu gọi và sự cải đạo của mình được chắc chắn. Đừng để điều gì không chắc chắn liên quan đến linh hồn bất diệt của bạn. Hãy ra sức để có sự làm chứng của Đức Thánh Linh với tâm linh bạn, rằng bạn là con cái của Đức Chúa Trời. Sự đảm bảo có thể có được trong đời này, và sự đảm bảo đáng để tìm kiếm. Có sự trông cậy là tốt — cảm thấy chắc chắn còn tốt hơn nhiều.

(b) Bạn nghĩ rằng mình đã được cải đạo? Vậy đừng mong đợi những điều bất khả trong đời này. Đừng tưởng rằng sẽ có ngày bạn không còn điểm yếu nào trong tấm lòng, không còn sự lang thang trong sự cầu nguyện riêng tư, không còn sự xao lãng trong việc đọc Kinh Thánh, không còn những ước muốn lạnh nhạt trong sự thờ phượng công cộng của Đức Chúa Trời, không còn xác thịt phải đóng đinh, không còn ma quỷ cám dỗ, không còn những cạm bẫy thế gian làm bạn sa ngã. Đừng mong đợi điều gì như thế. Sự cải đạo không phải là sự trọn vẹn! Sự cải đạo không phải là thiên đàng! Con người cũ bên trong bạn vẫn còn sống — thế gian quanh bạn vẫn đầy dẫy nguy hiểm; ma quỷ chưa chết. Hãy nhớ rằng ngay cả lúc tốt nhất, một tội nhân được cải đạo vẫn là một tội nhân yếu đuối đáng thương, cần Đấng Christ mỗi ngày. Hãy nhớ điều này, và bạn sẽ không thất vọng.

(c) Bạn nghĩ rằng mình đã được cải đạo? Vậy hãy ra sức và ao ước lớn lên trong ân điển mỗi năm bạn sống. Đừng nhìn vào những sự đằng sau; đừng thỏa mãn với kinh nghiệm cũ, ân điển cũ, những thành tựu cũ trong tôn giáo. Hãy ao ước sữa thiêng liêng của Lời, để nhờ đó bạn được lớn lên. (I Phi-e-rơ 2:2.) Hãy cầu xin Chúa tiếp tục công việc cải đạo ngày càng hơn trong linh hồn bạn, và làm sâu sắc những ấn tượng thuộc linh trong bạn. Hãy đọc Kinh Thánh cẩn thận hơn mỗi năm — hãy canh giữ sự cầu nguyện của bạn cách ghen tuông hơn mỗi năm. Hãy coi chừng trở nên buồn ngủ và lười biếng trong tôn giáo của mình. Có một sự khác biệt lớn lao giữa hình thức thấp nhất và hình thức cao nhất trong trường học của Đấng Christ. Hãy cố gắng tiến lên trong tri thức, đức tin, sự trông cậy, lòng bác ái, và sự nhẫn nhục. Hãy để châm ngôn hằng năm của bạn là, "Tiến lên, Tiến tới, Hướng thượng!" cho đến giờ cuối cùng của đời bạn.

(d) Bạn nghĩ mình đã được cải đạo? Vậy hãy tỏ ra giá trị bạn đặt vào sự cải đạo bằng sự siêng năng cố gắng làm điều lành cho người khác. Bạn có thật sự tin rằng làm một người chưa được cải đạo là điều kinh khiếp không? Bạn có thật sự nghĩ rằng sự cải đạo là một phước hạnh không thể diễn tả không? Vậy hãy chứng tỏ điều đó, chứng tỏ điều đó, chứng tỏ điều đó, bằng những nỗ lực nhiệt thành không ngừng để thúc đẩy sự cải đạo của người khác. Nhìn quanh khu phố bạn sống — hãy động lòng thương xót những đám đông vẫn chưa được cải đạo. Đừng thỏa mãn với việc đưa họ đến nhà thờ hay nhà nguyện của bạn; đừng nhắm đến điều gì ít hơn sự cải đạo trọn vẹn của họ về với Đức Chúa Trời. Hãy nói với họ, đọc cho họ nghe, cầu nguyện cho họ, khuấy động những người khác giúp đỡ họ. Nhưng đừng bao giờ, đừng bao giờ — nếu bạn là người đã được cải đạo, đừng bao giờ thỏa mãn với việc một mình lên thiên đàng!

CHỈ ÍT NGƯỜI ĐƯỢC CỨU!

J. C. Ryle, 1877

"Lạy Chúa, có phải chỉ ít người được cứu chăng?" Ngài phán cùng họ rằng: "Hãy gắng sức vào cửa hẹp, vì ta nói cùng các ngươi, nhiều người sẽ tìm cách vào mà không vào được." Lu-ca 13:23–24

"Hãy vào cửa hẹp, vì cửa rộng và đường khoảng khoát dẫn đến sự hư mất, kẻ vào đó cũng nhiều. Song cửa hẹp và đường chật dẫn đến sự sống, kẻ kiếm được thì ít." Ma-thi-ơ 7:13–14

Tôi cho rằng mọi độc giả của bài viết này đều tự xưng mình là Cơ Đốc nhân. Bạn sẽ không muốn bị coi là người theo chủ nghĩa duy thần lý trí, hay kẻ vô thần. Bạn xưng nhận tin rằng Kinh Thánh là thật. Sự giáng sinh của Đấng Christ Đấng Cứu Thế — sự chết của Đấng Christ Đấng Cứu Thế — sự cứu rỗi do Đấng Christ Đấng Cứu Thế sắm sẵn, tất cả những điều ấy là những sự kiện mà có lẽ bạn chưa bao giờ nghi ngờ. Nhưng, sau tất cả, một Cơ Đốc giáo như thế có ích gì cho bạn sau cùng chăng? Nó có làm ích gì cho linh hồn bạn khi bạn chết chăng? Nói một lời — Bạn sẽ được cứu chăng?

Có thể bây giờ bạn còn trẻ, khỏe mạnh và cường tráng. Có lẽ bạn chưa từng ốm đau một ngày nào trong đời, và hầu như không biết cảm thấy yếu đuối và đau đớn là gì. Bạn mưu tính và lập kế hoạch cho những năm tương lai, và cảm thấy như thể sự chết còn xa, và ngoài tầm mắt. Thế mà, hãy nhớ, sự chết đôi khi cắt đứt những người trẻ đang độ hoa niên. Những người khỏe mạnh cường tráng trong gia đình không phải lúc nào cũng sống lâu nhất. Mặt trời của bạn có thể lặn trước khi đời bạn đến giữa trưa. Chỉ một chút nữa thôi, và bạn có thể đang nằm trong một ngôi nhà hẹp, lặng lẽ, và những bông cúc dại có thể đang mọc trên mộ bạn! Và rồi, hãy suy xét — Bạn sẽ được cứu chăng?

Có thể bạn giàu có và thịnh vượng trong đời này. Bạn có tiền bạc, và mọi thứ tiền bạc có thể mua được. Bạn có "danh dự, tình yêu, sự vâng phục, đoàn lũ bạn bè." Nhưng, hãy nhớ, "của cải chẳng còn mãi mãi." Bạn không thể giữ chúng lâu hơn vài năm. "Theo như đã định cho loài người phải chết một lần, rồi chịu phán xét." (Châm Ngôn 27:24; Hê-bơ-rơ 9:27.) Và rồi, hãy suy xét — Bạn sẽ được cứu chăng?

Có thể bạn nghèo khó và thiếu thốn. Bạn hầu như không đủ để lo cơm ăn áo mặc cho mình và gia đình. Bạn thường khốn khổ vì thiếu những tiện nghi mà bạn không có sức để có được. Như La-xa-rơ, dường như bạn chỉ có "những sự xấu," chứ không có sự tốt. Nhưng, dầu vậy, bạn lấy làm an ủi trong ý nghĩ rằng tất cả điều này sẽ có hồi kết thúc. Có một thế gian sẽ đến, nơi sự nghèo khó và thiếu thốn sẽ không còn ai biết đến. Thế mà, hãy suy xét một chút — Bạn sẽ được cứu chăng?

Có thể bạn có một thân thể yếu đuối và đau ốm. Bạn hầu như không biết không đau đớn là gì. Bạn đã lâu ngày xa cách sức khỏe, đến nỗi bạn gần như quên mất nó ra sao. Bạn thường nói buổi sáng, "Ước gì trời đã tối," — và buổi tối, "Ước gì trời đã sáng." Có những ngày bạn bị cám dỗ vì quá mệt mỏi mà kêu lên như Giô-na, "Thà tôi chết còn hơn sống." (Giô-na 4:3.) Nhưng, hãy nhớ, sự chết chưa phải là hết. Còn có điều gì khác ngoài mồ mả! Và rồi, hãy suy xét — Bạn sẽ được cứu chăng?

Nếu được cứu là việc dễ dàng, tôi đã không viết như tôi đang viết trong quyển sách này. Nhưng có phải vậy không? Chúng ta hãy xem.

Nếu quan niệm chung của người đời về số người được cứu là đúng, tôi đã không làm phiền người ta bằng những câu hỏi tra xét và khó khăn. Nhưng có phải vậy không? Chúng ta hãy xem.

Nếu Đức Chúa Trời chưa bao giờ phán rõ ràng trong Kinh Thánh về số người được cứu, tôi đã có thể im lặng. Nhưng có phải vậy không? Chúng ta hãy xem.

Nếu kinh nghiệm và sự kiện còn để lại nghi ngờ về việc nhiều hay ít người sẽ được cứu, tôi đã có thể ngậm miệng. Nhưng có phải vậy không? Chúng ta hãy xem.

Có bốn điểm mà tôi đề nghị tra xét khi suy xét chủ đề trước mặt chúng ta.

I. Hãy giải thích được cứu là gì.

II. Hãy chỉ ra những sai lầm phổ biến trong thế gian về số người được cứu.

III. Hãy cho thấy Kinh Thánh nói gì về số người được cứu.

IV. Hãy đưa ra một số sự kiện rõ ràng về số người được cứu.

Một sự tra xét bình tĩnh về bốn điểm này, trong một thời đại thờ ơ lan rộng về tôn giáo trọng yếu, sẽ được thấy là vô cùng quan trọng cho linh hồn chúng ta.
I. Trước hết, xin cho tôi giải thích được cứu là gì. Đây là vấn đề phải được làm cho rõ. Cho đến khi chúng ta biết điều này, chúng ta sẽ không tiến bộ được. Nói "được cứu," tôi có thể có ý này, và bạn có thể có ý khác. Xin cho tôi chỉ cho bạn thấy Kinh Thánh nói "được cứu" là gì, và rồi sẽ không còn hiểu lầm. Được cứu, không chỉ là xưng mình và tự gọi mình là Cơ Đốc nhân. Chúng ta có thể có mọi phần bề ngoài của Cơ Đốc giáo, mà sau cùng vẫn bị hư mất. Chúng ta có thể được báp-têm vào Hội Thánh của Đấng Christ — đến bàn Tiệc của Đấng Christ — có tri thức Cơ Đốc — được coi là người nam và người nữ Cơ Đốc — mà vẫn là những linh hồn chết suốt đời mình, và sau cùng, trong ngày phán xét, bị thấy ở bên tả của Đấng Christ, giữa bầy dê! Không — đây không phải là sự cứu rỗi! Sự cứu rỗi là điều gì đó cao hơn và sâu hơn điều này nhiều. Vậy nó là gì?

(a) Được cứu, là được giải thoát trong đời hiện tại khỏi TỘI TRẠNG của tội lỗi, bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, Đấng Cứu Thế. Ấy là được tha thứ, được xưng công chính, và được thoát khỏi mọi sự buộc tội về tội lỗi, bởi đức tin nơi huyết và sự trung bảo của Đấng Christ. Ai hết lòng tin Chúa Giê-xu Christ, là một linh hồn được cứu. Người ấy sẽ không bị hư mất. Người ấy sẽ có sự sống đời đời. Đây là phần đầu của sự cứu rỗi, và là gốc rễ của mọi phần còn lại. Nhưng chưa hết.

(b) Được cứu, là được giải thoát trong đời hiện tại khỏi QUYỀN LỰC của tội lỗi, bởi được tái sinh, và được nên thánh bởi Đức Thánh Linh. Ấy là được thoát khỏi ách đáng ghét của tội lỗi, thế gian, và ma quỷ, bởi có một bản tính mới được đặt vào trong chúng ta bởi Đức Thánh Linh. Ai được đổi mới như vậy trong tâm thần của tâm trí mình, và được cải đạo, là một linh hồn được cứu. Người ấy sẽ không bị hư mất. Người ấy sẽ vào vương quốc vinh hiển của Đức Chúa Trời. Đây là phần thứ hai của sự cứu rỗi. Nhưng chưa hết.

(c) Được cứu, là được giải thoát trong ngày phán xét, khỏi mọi HẬU QUẢ kinh khiếp của tội lỗi. Ấy là được tuyên bố không chỗ trách được, không tì vết, không lỗi lầm, và trọn vẹn trong Đấng Christ, trong khi những kẻ khác bị thấy có tội, và bị định tội đời đời. Ấy là được nghe những lời an ủi ấy, "Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến!" Trong khi những kẻ khác nghe những lời kinh khiếp ấy, "Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta!" (Ma-thi-ơ 25:34, 41.) Ấy là được Đấng Christ nhận biết và xưng nhận, là một trong những con cái và tôi tớ yêu dấu của Ngài, trong khi những kẻ khác bị từ bỏ và bị quăng ra đời đời. Ấy là được tuyên bố thoát khỏi phần của kẻ ác — con sâu không bao giờ chết, lửa không hề tắt — sự khóc lóc, than van, và nghiến răng, không bao giờ dứt. Ấy là nhận lãnh phần thưởng đã sắm sẵn cho người công chính, trong ngày Đấng Christ đến lần thứ hai — thân thể vinh hiển — vương quốc không hề hư nát — mão triều thiên không hề tàn héo — và niềm vui đời đời. Đây là sự cứu rỗi trọn vẹn. Đây là "sự cứu chuộc" mà các Cơ Đốc nhân thật được bảo phải trông đợi và ao ước. (Lu-ca 21:28.) Đây là cơ nghiệp của mọi người nam và người nữ tin và được tái sinh. Bởi đức tin họ đã được cứu rồi. Trong mắt Đức Chúa Trời, sự cứu rỗi cuối cùng của họ là điều tuyệt đối chắc chắn. Tên họ ở trong sách sự sống. Chỗ ở của họ trên trời ngay bây giờ đã được sắm sẵn. Nhưng vẫn còn một sự đầy dẫy của sự cứu chuộc và sự cứu rỗi mà họ chưa đạt đến trong khi còn ở trong thân thể. Họ được cứu khỏi tội trạng và quyền lực của tội lỗi — nhưng chưa được cứu khỏi sự cần thiết phải tỉnh thức và cầu nguyện chống lại nó. Họ được cứu khỏi sự sợ hãi và yêu mến thế gian — nhưng chưa được cứu khỏi sự cần thiết phải hằng ngày chiến đấu với nó. Họ được cứu khỏi sự hầu việc ma quỷ — nhưng chưa được cứu khỏi bị nó cám dỗ quấy nhiễu. Nhưng khi Đấng Christ đến, sự cứu rỗi của các tín đồ sẽ được trọn vẹn. Họ đã có nó trong nụ. Lúc ấy họ sẽ thấy nó trong hoa.

Được cứu là như vậy. Ấy là được cứu khỏi tội trạng, quyền lực, và hậu quả của tội lỗi. Ấy là tin và được nên thánh bây giờ, và được giải thoát khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời trong ngày sau cùng. Ai có phần đầu trong đời hiện tại, chắc chắn sẽ có phần thứ hai trong đời sẽ đến. Cả hai phần ấy gắn liền với nhau. Điều Đức Chúa Trời đã hiệp lại, đừng để loài người phân rẽ. Đừng ai mơ tưởng mình sẽ được cứu sau cùng, nếu trước hết mình chưa được tái sinh. Đừng ai nghi ngờ, nếu ở đây mình đã được tái sinh, rằng sau này mình chắc chắn sẽ được cứu.

Đừng bao giờ quên rằng mục đích chính của một mục sư của Phúc Âm là thúc đẩy sự cứu rỗi của các linh hồn. Tôi đặt xuống như một sự kiện chắc chắn rằng người nào không cảm thấy điều này thì không phải là mục sư thật. Đừng nói về sự phong chức của một người! Mọi sự có thể đã được làm đúng đắn, và theo quy tắc. Người ấy có thể mặc áo đen, và được gọi là "mục sư đáng kính." Nhưng nếu sự cứu các linh hồn không phải là mối quan tâm lớn — niềm đam mê cai trị — ý nghĩ thu hút của tấm lòng người ấy — thì người ấy không phải là mục sư thật của Phúc Âm — người ấy là kẻ chăn thuê, chứ không phải người chăn. Các hội chúng có thể đã gọi người ấy — nhưng Đức Thánh Linh không gọi người ấy. Các giám mục có thể đã phong chức cho người ấy; nhưng Đấng Christ thì không.

Người ta tưởng rằng các mục sư được sai đi vì mục đích gì? Có phải chỉ để mặc áo lễ của giáo hội — và đọc các nghi lễ — và giảng một số bài giảng nhất định? Có phải chỉ để cử hành các nghi thức thánh, và làm lễ cưới và lễ tang? Có phải chỉ để có một sinh kế thoải mái, và ở trong một nghề đáng kính? Không, quả thật không! Chúng ta được sai đi vì những mục đích khác những điều ấy. Chúng ta được sai để dắt người ta từ tối tăm qua sáng láng, và từ quyền lực của Sa-tan đến với Đức Chúa Trời. Chúng ta được sai để thuyết phục người ta chạy trốn khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến. Chúng ta được sai để kéo người ta từ sự hầu việc thế gian sang sự hầu việc Đức Chúa Trời — để đánh thức kẻ đang ngủ, để lay tỉnh kẻ thờ ơ — và "bằng mọi cách cứu được một vài người." (I Cô-rinh-tô 9:22.)

Đừng tưởng rằng mọi việc đã xong khi chúng ta đã lập nên các buổi lễ thường xuyên, và thuyết phục người ta đến dự. Đừng tưởng rằng mọi việc đã xong, khi các hội chúng đông đúc đã nhóm lại, và bàn của Chúa đã chật ních, và trường Chúa Nhật của giáo xứ đã đầy. Chúng ta muốn thấy công việc tỏ tường của Đức Thánh Linh giữa vòng người ta — một ý thức rõ rệt về tội lỗi — một đức tin sống động nơi Đấng Christ — một sự thay đổi quyết định của tấm lòng — một sự phân rẽ rõ ràng khỏi thế gian — một bước đi thánh khiết với Đức Chúa Trời. Nói một lời, chúng ta muốn thấy các linh hồn được cứu! Và chúng ta là những kẻ dại dột và bịp bợm — những kẻ mù dẫn kẻ mù, nếu chúng ta nghỉ ngơi thỏa mãn với bất cứ điều gì ít hơn.

Dù sao đi nữa, mục đích lớn của việc có một tôn giáo là để được cứu. Đây là câu hỏi lớn mà chúng ta phải giải quyết với lương tâm mình. Vấn đề để chúng ta suy xét không phải là chúng ta có đi nhà thờ hay nhà nguyện không — chúng ta có trải qua những hình thức và lễ nghi nhất định không — chúng ta có giữ những ngày nhất định, và làm một số việc làm tôn giáo nhất định không. Vấn đề là, sau tất cả, chúng ta có sẽ "được cứu" không. Không có điều này, mọi việc làm tôn giáo của chúng ta đều là mệt nhọc và lao khổ luống công.

Không bao giờ, không bao giờ để chúng ta thỏa mãn với bất cứ điều gì thiếu một tôn giáo cứu rỗi. Chắc chắn thỏa mãn với một tôn giáo không ban sự bình an trong đời sống, không ban sự trông cậy trong sự chết, không ban sự vinh hiển trong thế gian sẽ đến — là sự dại dột trẻ con.

II. Thứ hai, xin cho tôi chỉ ra những SAI LẦM phổ biến trong thế gian về số người được cứu.

Tôi không cần đi xa để tìm bằng chứng về chủ đề này. Tôi sẽ nói về những điều mà mọi người đều có thể thấy bằng mắt mình, và nghe bằng tai mình.

Tôi sẽ cố gắng cho thấy rằng có một sự lừa dối lan rộng về vấn đề này, và rằng chính sự lừa dối ấy là một trong những nguy hiểm lớn nhất mà linh hồn chúng ta phải đối mặt.

(a) Vậy người ta thường nghĩ gì về tình trạng thuộc linh của người khác trong khi họ còn sống? Họ nghĩ gì về linh hồn của bà con, bạn bè, láng giềng, và người quen của mình? Chúng ta hãy xem câu hỏi ấy có thể được trả lời ra sao.

Họ biết rằng mọi người quanh mình đều sẽ chết, và sẽ bị phán xét. Họ biết rằng họ có linh hồn sẽ bị hư mất hay được cứu. Và, theo mọi vẻ bề ngoài, họ cho rằng kết cục của họ có lẽ sẽ ra sao?

Họ có nghĩ rằng những người chung quanh mình đang trong vòng nguy hiểm của địa ngục không? Chẳng có điều gì cho thấy họ nghĩ như vậy. Họ cùng ăn cùng uống với nhau; họ cùng cười, cùng nói chuyện, cùng đi lại, cùng làm việc với nhau. Họ hiếm khi hay chẳng bao giờ nói với nhau về Đức Chúa Trời và cõi đời đời—về thiên đàng và về địa ngục. Tôi hỏi bất cứ ai biết rõ đời này, trước mặt Đức Chúa Trời, chẳng phải như vậy sao?

Họ có chịu cho rằng ai là kẻ gian ác hay vô đạo không? Chẳng bao giờ, hầu như chẳng bao giờ, bất kể lối sống của người đó ra sao. Người đó có thể là kẻ phá ngày Sa-bát; có thể là kẻ bỏ bê Kinh Thánh; có thể hoàn toàn không có bằng chứng nào của tôn giáo thật. Bạn bè của anh ta thường bảo bạn: “Không sao đâu! Lòng dạ anh ta vốn tốt, và anh ta không phải là kẻ gian ác thô bỉ.”

Tôi hỏi bất cứ ai biết rõ đời này, trước mặt Đức Chúa Trời, chẳng phải như vậy sao? Và tất cả những điều này chứng tỏ điều gì? Nó chứng tỏ rằng người ta tự dối mình rằng lên thiên đàng không có gì khó khăn lớn. Nó chứng tỏ rõ ràng rằng người ta cho rằng phần lớn mọi người sẽ được cứu.

(b) Nhưng người ta thường nghĩ gì về tình trạng thuộc linh của người khác sau khi họ đã chết? Hãy xem câu hỏi này có thể được trả lời thế nào.

Nếu người ta không phải là kẻ vô thần, họ thừa nhận rằng tất cả những ai chết đều đã đến một nơi hạnh phúc, hoặc một nơi đau khổ. Và trong hai nơi đó, họ dường như cho rằng phần lớn mọi người khi lìa khỏi đời này sẽ đến nơi nào?

Tôi nói, không sợ bị ai phản bác, rằng có một lối nói rất phổ biến đáng buồn là nói tốt về tình trạng của tất cả những người đã qua đời. Dường như chẳng quan trọng người đó đã cư xử thế nào khi còn sống. Người đó có thể chẳng tỏ dấu hiệu nào của sự ăn năn hay đức tin nơi Đấng Christ; có thể chẳng biết gì về chương trình cứu rỗi được trình bày trong Phúc Âm; có thể chẳng tỏ bằng chứng nào của sự cải đạo hay sự nên thánh; có thể đã sống và chết như một loài vật không có linh hồn. Thế mà, ngay khi người ấy vừa chết, người ta dám nói rằng anh ta “có lẽ hạnh phúc hơn bao giờ hết khi còn sống.” Họ sẽ bảo bạn với vẻ hài lòng rằng “anh ta đã về một thế giới tốt đẹp hơn.” Họ sẽ lắc đầu trang trọng và nói họ “hy vọng anh ta ở trên thiên đàng.” Họ sẽ đưa tiễn anh ta đến mồ mả mà không hề run sợ, và về sau nói về cái chết của anh ta như “một sự thay đổi phước hạnh cho anh ta.” Lúc anh ta còn sống, họ có thể đã không ưa và cho anh ta là người xấu; nhưng ngay khi anh ta chết, họ quay ngoắt ý kiến và nói họ tin anh ta đã lên thiên đàng! Tôi không có ý làm tổn thương cảm xúc của ai. Tôi chỉ hỏi bất cứ ai biết rõ đời này—Chẳng phải đúng như vậy sao?

Và tất cả những điều này chứng tỏ điều gì? Nó chỉ cung cấp thêm một bằng chứng kinh khủng nữa rằng người ta quyết tâm tin rằng lên thiên đàng là việc dễ dàng. Người ta nhất quyết cho rằng phần lớn mọi người được cứu.

(c) Nhưng một lần nữa, người ta thường nghĩ gì về các mục sư rao giảng đầy đủ các giáo lý của Tân Ước? Hãy xem câu hỏi này có thể được trả lời thế nào.

Hãy đặt một mục sư vào một xứ đạo, người sẽ “truyền cho họ mọi ý chỉ của Đức Chúa Trời,” và “chẳng trễ nải rao truyền mọi điều ích lợi.” Hãy để ông là người rao giảng rõ ràng sự xưng công chính bởi đức tin—sự tái sinh bởi Đức Thánh Linh—và đời sống thánh khiết. Hãy để ông là người vạch rõ ranh giới giữa người đã cải đạo và người chưa cải đạo, và ban cho cả kẻ tội lỗi lẫn thánh đồ phần của mình. Hãy để ông thường xuyên đưa ra từ Tân Ước một mô tả rõ ràng, không thể bác bỏ về phẩm cách của người Cơ Đốc thật. Hãy để ông tỏ ra rằng không ai thiếu phẩm cách đó mà có thể nuôi hy vọng hợp lý được cứu. Hãy để ông luôn đem mô tả đó áp vào lương tâm của thính giả, và nhiều lần thúc giục họ rằng mỗi linh hồn nào chết mà không có phẩm cách đó sẽ bị hư mất. Hãy để ông làm điều này, cách khéo léo và đầy yêu thương, và rốt cuộc, kết quả sẽ là gì?

Kết quả sẽ là, trong khi một ít người ăn năn và được cứu, phần lớn thính giả của ông sẽ không tiếp nhận và tin giáo lý của ông. Họ có thể không công khai chống đối ông. Họ thậm chí có thể quý mến ông, và tôn trọng ông như một người sốt sắng, chân thật, có tấm lòng nhân hậu, có ý tốt. Nhưng họ sẽ không đi xa hơn thế. Ông có thể chỉ cho họ lời rõ ràng của Đấng Christ và các sứ đồ Ngài; ông có thể trích hết câu Kinh Thánh này đến đoạn Kinh Thánh khác—đều vô ích. Phần lớn thính giả của ông sẽ cho ông là “quá khắt khe,” và “quá gay gắt,” và “quá câu nệ.” Họ sẽ nói với nhau rằng thế gian không tệ như mục sư tưởng—và người ta không thể tốt như mục sư mong muốn—và rằng rốt cuộc, họ hy vọng mình sẽ ổn thôi vào ngày cuối! Tôi kêu gọi bất cứ mục sư nào của Phúc Âm đã hầu việc một thời gian trong chức vụ, xem tôi có đang nói sự thật không. Những điều này chẳng phải như vậy sao?

Và điều đó chứng tỏ điều gì? Nó chỉ thêm một bằng chứng nữa rằng người ta thường quyết tâm nghĩ rằng sự cứu rỗi không phải là việc khó khăn lắm, và rằng rốt cuộc phần lớn mọi người sẽ được cứu.

Vậy người ta có thể đưa ra lý do vững chắc nào cho những ý kiến phổ biến này? Họ xây dựng quan niệm rằng sự cứu rỗi là việc dễ dàng, và phần lớn mọi người sẽ được cứu, trên Kinh Thánh nào? Họ có thể chỉ cho chúng ta sự mặc khải nào của Đức Chúa Trời để thuyết phục chúng ta rằng những ý kiến này là đúng đắn và chân thật?

Họ không có—hoàn toàn không có gì cả. Họ chẳng có một câu Kinh Thánh nào, khi được giải thích công bằng, ủng hộ quan điểm của họ. Họ chẳng có một lý lẽ nào chịu nổi sự xem xét. Họ nói những lời êm tai về tình trạng thuộc linh của nhau, chỉ vì họ không muốn thừa nhận có sự nguy hiểm. Họ dựng lẫn nhau lên thành một trạng thái tâm hồn dễ dãi, tự mãn, để xoa dịu lương tâm và làm mọi việc cho dễ chịu. Họ hô “Bình an, bình an,” trên mồ mả của nhau, vì họ muốn nó như vậy, và vui lòng tự thuyết phục mình rằng đúng là như vậy. Chắc chắn trước những ý kiến rỗng tuếch, vô căn cứ như thế, một tôi tớ của Phúc Âm rất nên lên tiếng phản đối.

Sự thật hiển nhiên là ý kiến của thế gian chẳng đáng giá gì trong các vấn đề tôn giáo. Về giá một con bò, hay một con ngựa, hay một nông trại, hay giá trị của sức lao động—về tiền công và công việc—về tiền bạc, bông vải, than đá, sắt và lúa mì—về nghệ thuật, khoa học, và thương mại—về đường sắt, và buôn bán, và thương vụ, và chính trị—về tất cả những điều như thế, người đời có thể đưa ra ý kiến đúng đắn. Nhưng chúng ta phải cẩn thận, nếu chúng ta yêu sự sống, đừng để sự phán đoán của con người dẫn dắt trong những điều liên quan đến sự cứu rỗi. “Vả, người có tánh xác thịt không nhận được những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời; bởi chưng người xem những sự đó như sự rồ dại, và không có thể hiểu được, vì phải xem xét cách thiêng liêng.” (1 Cô-rinh-tô 2:14.)

Trên hết, chúng ta hãy nhớ rằng sẽ không bao giờ ổn nếu cứ nghĩ như người khác nghĩ, nếu chúng ta muốn lên thiên đàng. Không nghi ngờ gì, thật dễ dàng “đi theo đám đông” trong các vấn đề tôn giáo. Sẽ đỡ cho chúng ta nhiều phiền toái khi bơi theo dòng và thuận theo thủy triều. Chúng ta sẽ tránh được nhiều sự nhạo báng—chúng ta sẽ được giải thoát khỏi nhiều điều khó chịu. Nhưng chúng ta hãy nhớ, một lần cho tất cả, rằng những sai lầm của thế gian về sự cứu rỗi thì nhiều và nguy hiểm. Trừ phi chúng ta đề phòng chúng, chúng ta sẽ chẳng bao giờ được cứu.

III. Hãy để tôi chỉ ra, thứ ba, Kinh Thánh nói gì về số lượng những người được cứu.

Chỉ có một tiêu chuẩn duy nhất về lẽ thật và sai lầm mà chúng ta nên kêu cầu đến. Tiêu chuẩn đó là Kinh Thánh. Bất cứ điều gì đã được chép trong đó, chúng ta phải tiếp nhận và tin; bất cứ điều gì không thể được chứng minh bằng Kinh Thánh, chúng ta nên từ chối.

Có độc giả nào của bài viết này tán thành điều này không? Nếu không, thì lời nào của tôi cũng khó lay chuyển được người ấy. Nếu tán thành, xin hãy lắng nghe tôi vài phút, và tôi sẽ nói cho người ấy nghe một vài điều nghiêm trọng.

Trước hết, chúng ta hãy xem một câu Kinh Thánh duy nhất, và xem xét kỹ. Chúng ta sẽ tìm thấy nó trong Ma-thi-ơ 7:13, 14. “Hãy vào cửa hẹp, vì cửa rộng và đường khoảng khoát dẫn đến sự hư mất, kẻ vào đó cũng nhiều. Song cửa hẹp và đường chật dẫn đến sự sống, kẻ kiếm được thì ít.” Đây là lời của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Đây là lời của Đấng vốn là Đức Chúa Trời thật, và lời Ngài chẳng bao giờ qua đi. Đây là lời của Đấng biết rõ lòng người—biết việc tương lai, và việc quá khứ—biết Ngài sẽ phán xét mọi người trong ngày cuối cùng. Và những lời đó có nghĩa gì? Có phải là những lời mà không ai hiểu được nếu không biết tiếng Hê-bơ-rơ hay Hy Lạp không? Không—không phải! Có phải là một lời tiên tri tối tăm chưa ứng nghiệm, như các khải tượng trong sách Khải Huyền, hay mô tả về đền thờ của Ê-xê-chi-ên không? Không—không phải! Có phải là một lời nói sâu xa huyền bí, mà trí tuệ con người không thể thấu hiểu không? Không—không phải! Những lời này rõ ràng, đơn giản, và không thể hiểu lầm. Hãy hỏi bất cứ người lao động nào biết đọc, người ấy sẽ bảo bạn như vậy. Chỉ có một ý nghĩa duy nhất có thể gán cho chúng. Ý nghĩa của chúng là, nhiều người sẽ bị hư mất—và ít người được cứu.

Tiếp theo, chúng ta hãy xem toàn bộ lịch sử của nhân loại về tôn giáo, như được chép trong Kinh Thánh. Chúng ta hãy đi qua bốn ngàn năm mà lịch sử Kinh Thánh bao trùm. Chúng ta hãy tìm, nếu có thể, một thời kỳ duy nhất mà người tin kính thì đông, còn kẻ vô đạo thì ít.

Trong thời Nô-ê thì sao? Chúng ta được bảo rõ rằng quả đất đã “đầy dẫy sự hung bạo.” Mọi tưởng tượng của lòng người chỉ “là xấu luôn.” (Sáng-thế-ký 6:5, 11.) “Mọi loài xác thịt đều đã làm bại hoại đường mình.” Sự mất vườn Ê-đen đã bị lãng quên. Những lời cảnh báo của Đức Chúa Trời, qua miệng Nô-ê, đã bị khinh thường. Và cuối cùng, khi cơn lụt đến trên thế gian và dìm chết mọi vật sống, chỉ có tám người có đủ đức tin để chạy đến tàu mà ẩn náu! Và trong những ngày đó có nhiều người được cứu không? Hãy để bất cứ độc giả thành thật nào của Kinh Thánh trả lời câu hỏi đó. Không thể nghi ngờ câu trả lời phải là gì.

Trong thời Áp-ra-ham, Y-sác, và Lót thì sao? Rõ ràng là về tôn giáo, họ đứng rất đơn độc. Gia đình mà họ được lấy ra là một gia đình thờ hình tượng. Các dân tộc giữa họ sinh sống chìm trong tối tăm và tội lỗi ghê gớm. Khi Sô-đôm và Gô-mô-rơ bị thiêu đốt, không tìm được năm người công chính trong bốn thành của đồng bằng. Khi Áp-ra-ham và Y-sác muốn tìm vợ cho các con trai, không có người nữ nào trong xứ họ tạm trú mà họ muốn thấy con mình cưới. Và trong những ngày đó có nhiều người được cứu không? Hãy để bất cứ độc giả thành thật nào của Kinh Thánh trả lời câu hỏi đó. Không thể nghi ngờ câu trả lời phải là gì.

Với dân Y-sơ-ra-ên trong thời các Quan Xét thì sao? Không ai đọc sách Các Quan Xét mà không bị đánh động bởi những tấm gương buồn về sự bại hoại của con người mà nó cung cấp. Nhiều lần chúng ta được bảo dân chúng lìa bỏ Đức Chúa Trời, và theo các thần tượng. Mặc cho những lời cảnh báo rõ ràng nhất, họ kết thân với dân Ca-na-an, và học theo việc làm của họ. Nhiều lần chúng ta đọc thấy họ bị các vua ngoại bang hà hiếp, vì tội lỗi mình, rồi được giải cứu cách kỳ diệu. Nhiều lần chúng ta đọc thấy sự giải cứu bị lãng quên, và dân chúng trở lại tội lỗi cũ, như con lợn đã rửa sạch lại lăn lóc trong vũng bùn. Và trong những ngày đó có nhiều người được cứu không? Hãy để bất cứ độc giả thành thật nào của Kinh Thánh trả lời câu hỏi đó. Không thể nghi ngờ câu trả lời phải là gì.

Với dân Y-sơ-ra-ên trong thời các Vua thì sao? Từ Sau-lơ, vua đầu tiên, cho đến Sê-đê-kia, vua cuối cùng, lịch sử của họ là một bản tường trình buồn thảm về sự bội đạo, sự suy đồi, và sự thờ hình tượng—với một vài thời kỳ sáng sủa ngoại lệ. Ngay dưới thời các vua tốt nhất, dường như cũng có vô số sự vô tín và vô đạo, chỉ ẩn náu một thời gian, rồi bùng phát khi có cơ hội thuận lợi đầu tiên. Nhiều lần chúng ta thấy rằng dưới thời các vua sốt sắng nhất “các nơi cao chưa được phá bỏ.” Hãy để ý Đa-vít nói thế nào về tình trạng chung quanh ông: “Đức Giê-hô-va ôi! xin cứu chúng tôi, vì người nhân đức không còn nữa, và người thành tín đã mất khỏi giữa con loài người.” (Thi-thiên 12:1.) Hãy để ý Ê-sai mô tả tình trạng của Giu-đa và Giê-ru-sa-lem thế nào: “Cả đầu đều bị bịnh, cả lòng đều mệt mỏi. Từ bàn chân cho đến đỉnh đầu, chẳng có chỗ nào lành.” “Nếu Đức Giê-hô-va vạn quân chẳng để chúng ta còn sót lại chút ít, thì chúng ta chắc đã trở nên như Sô-đôm, và giống như Gô-mô-rơ.” (Ê-sai 1:5-9.) Hãy để ý Giê-rê-mi mô tả thời của ông thế nào: “Hãy đi dạo các đường phố Giê-ru-sa-lem, nhìn xem, hỏi han, tìm kiếm trong các ngả đường thành phố, xem có tìm được một người chăng, nếu có một người làm sự công bình, tìm sự chân thật, thì ta sẽ tha thứ cho thành ấy.” (Giê-rê-mi 5:1.) Hãy để ý Ê-xê-chi-ên nói về dân chúng thời ông thế nào: “Lời của Đức Giê-hô-va phán cùng ta rằng: Hỡi con người, nhà Y-sơ-ra-ên đã trở nên cặn bã cho ta; hết thảy chúng nó là đồng, thiếc, sắt, chì, giữa lò; chúng nó là cặn bã của bạc.” (Ê-xê-chi-ên 22:17, 18.) Hãy để ý ông nói gì trong chương mười sáu và chương hai mươi ba của lời tiên tri ông về các vương quốc Giu-đa và Y-sơ-ra-ên. Và trong những ngày đó có nhiều người được cứu không? Hãy để bất cứ độc giả thành thật nào của Kinh Thánh trả lời câu hỏi đó. Không thể nghi ngờ câu trả lời phải là gì.

Với dân Do Thái khi Chúa Giê-xu Christ chúng ta ở trên đất thì sao? Lời của thánh Giăng là bản tường trình tốt nhất về tình trạng thuộc linh của họ: “Ngài đã đến trong xứ mình, song dân mình chẳng hề nhận lấy.” (Giăng 1:11.) Ngài đã sống như chưa từng có người nào sinh bởi người nữ đã sống—một đời sống không chỗ trách được, không gian ác, thánh khiết. Ngài “đi từ nơi nọ qua chỗ kia làm phước.” (Công-vụ các Sứ-đồ 10:38.) Ngài giảng như chưa từng có ai giảng trước đó. Ngay cả các quan chức của kẻ thù Ngài cũng thú nhận: “Chẳng hề có người nào đã nói như người nầy nói!” (Giăng 7:46.) Ngài đã làm các phép lạ để xác chứng chức vụ Ngài, mà thoạt nhìn, chúng ta tưởng sẽ thuyết phục được cả những kẻ cứng lòng nhất. Nhưng, bất chấp tất cả những điều đó, đại đa số dân Do Thái từ chối tin Ngài. Hãy theo Chúa chúng ta trong mọi cuộc hành trình của Ngài khắp xứ Pa-lê-tin, và bạn sẽ luôn thấy cùng một câu chuyện. Hãy theo Ngài vào thành, và theo Ngài vào đồng vắng; theo Ngài đến Ca-bê-na-um và Na-xa-rét, và theo Ngài đến Giê-ru-sa-lem; theo Ngài giữa các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, và theo Ngài giữa người Sa-đu-sê và người Hê-rốt—đâu đâu bạn cũng đi đến cùng một kết quả. Họ kinh ngạc—họ bị bịt miệng—họ sửng sốt—họ ngạc nhiên—nhưng rất ít người trở thành môn đồ! Phần lớn vô cùng của dân tộc không chịu nhận giáo lý Ngài, và đỉnh điểm mọi sự gian ác của họ là giết Ngài. Và trong những ngày đó có nhiều người được cứu không? Hãy để bất cứ độc giả thành thật nào của Kinh Thánh trả lời câu hỏi đó. Không thể nghi ngờ câu trả lời phải là gì.

Với thế gian trong thời các sứ đồ thì sao? Nếu từng có một thời kỳ nào tôn giáo thật hưng thịnh, thì đó chính là lúc ấy. Chưa bao giờ Đức Thánh Linh kêu gọi vào bầy của Đấng Christ nhiều linh hồn như vậy trong cùng một khoảng thời gian. Chưa bao giờ có nhiều sự cải đạo dưới sự giảng dạy của Phúc Âm như khi Phao-lô và các bạn đồng lao của ông là những người giảng. Nhưng dù vậy, từ sách Công-vụ các Sứ-đồ, rõ ràng tôn giáo Cơ Đốc thật “bị người ta dèm chê khắp mọi nơi.” (Công-vụ các Sứ-đồ 28:22.) Hiển nhiên là trong mỗi thành, ngay cả tại chính Giê-ru-sa-lem, những Cơ Đốc nhân thật chỉ là một thiểu số nhỏ. Chúng ta đọc thấy đủ loại nguy hiểm mà các sứ đồ phải trải qua—không chỉ nguy hiểm từ bên ngoài—mà còn nguy hiểm từ bên trong—không chỉ nguy hiểm từ dân ngoại—mà còn nguy hiểm từ anh em giả dối. Hầu như chúng ta không đọc thấy một thành nào Phao-lô đến thăm mà ông không bị nguy hiểm bởi bạo lực công khai và sự bắt bớ. Chúng ta thấy rõ, qua một số thư tín của ông, rằng các Hội Thánh trên danh nghĩa là những tập thể hỗn tạp, trong đó có nhiều chi thể mục nát. Chúng ta thấy ông kể cho người Phi-líp nghe một phần kinh nghiệm đau buồn của mình: “bởi có nhiều kẻ ăn ở như là kẻ thù nghịch thập tự giá của Đấng Christ. Tôi đã thường nói điều nầy cho anh em, nay tôi lại khóc mà nói nữa: cuối cùng của họ là hư mất; họ lấy bụng mình làm chúa mình, và lấy sự xấu hổ của mình làm vinh hiển, chỉ tư tưởng về các sự ở thế gian mà thôi.” (Phi-líp 3:18, 19.) Và trong những ngày đó có nhiều người được cứu không? Hãy để bất cứ độc giả thành thật, không thiên vị nào của Kinh Thánh trả lời câu hỏi này. Không thể nghi ngờ câu trả lời đó phải là gì.

Tôi xin bất cứ độc giả thành thật, không thiên vị nào của quyển sách này hãy cân nhắc kỹ những bài học của Kinh Thánh mà tôi vừa đưa ra. Chắc chắn chúng nặng nề và nghiêm trọng, và đáng được chú ý nghiêm túc.

Đừng ai tưởng lẩn tránh sức mạnh của chúng bằng cách nói rằng Kinh Thánh chỉ kể câu chuyện của dân Do Thái. Đừng tưởng tự an ủi mình bằng cách nói rằng “có lẽ dân Do Thái gian ác hơn các dân tộc khác, và có lẽ nhiều người đã được cứu trong các dân tộc khác, dù ít người được cứu trong dân Do Thái.” Bạn quên rằng lý lẽ này chống lại bạn. Bạn quên rằng dân Do Thái có ánh sáng và đặc ân mà dân ngoại không có, và với mọi tội lỗi và lỗi lầm của họ, họ có lẽ là dân tộc thánh khiết và đạo đức nhất trên đất. Còn về tình trạng đạo đức của con người trong dân A-si-ri, và Ai Cập, và Hy Lạp, và La Mã, thật kinh sợ khi nghĩ nó phải như thế nào. Nhưng điều này chúng ta có thể chắc chắn, rằng nếu nhiều kẻ vô đạo trong dân Do Thái, thì số lượng còn lớn hơn nhiều trong dân ngoại. Nếu ít người được cứu trong cây tươi xanh, thì than ôi, trong cây khô lại còn ít hơn biết bao!

Tóm lại toàn bộ vấn đề là thế này—Kinh Thánh và người đời nói rất khác nhau về số lượng những người được cứu. Theo Kinh Thánh, ít người được cứu—còn theo người đời, thì nhiều. Theo người đời, ít người đi xuống địa ngục—còn theo Kinh Thánh, ít người lên thiên đàng. Theo người đời, sự cứu rỗi là việc dễ dàng—còn theo Kinh Thánh, đường chật và cửa hẹp. Theo người đời, ít người sẽ bị bỏ lại sau rốt khi xin vào thiên đàng thì đã quá muộn—còn theo Kinh Thánh, nhiều người sẽ ở trong tình cảnh buồn thảm đó, và sẽ kêu van vô ích: “Lạy Chúa, lạy Chúa, xin mở cho chúng tôi.” Thế mà Kinh Thánh chưa bao giờ sai. Những lời tiên tri khó tin và bất khả nhất về Ty-rơ, Ai Cập, Ba-by-lôn, và Ni-ni-ve, đều đã ứng nghiệm đúng từng chữ. Và như trong các vấn đề khác, về số lượng những người được cứu cũng sẽ như vậy. Kinh Thánh sẽ tỏ ra hoàn toàn đúng và người đời hoàn toàn sai.

IV. Hãy để tôi chỉ ra, cuối cùng, một vài sự thật hiển nhiên về số lượng những người được cứu.

Tôi xin đặc biệt chú ý đến phần này của chủ đề. Tôi biết rõ người ta tự dối mình rằng thế gian ngày nay tốt hơn và khôn ngoan hơn nhiều so với 1800 năm trước. Chúng ta có nhà thờ, và trường học, và sách vở. Chúng ta có văn minh, và tự do, và luật pháp tốt. Chúng ta có tiêu chuẩn đạo đức trong xã hội cao hơn nhiều so với trước đây. Chúng ta có khả năng đạt được những tiện nghi và thú vui mà tổ phụ chúng ta chẳng biết gì. Hơi nước, và khí đốt, và điện, và hóa học, đã làm nên những kỳ tích cho chúng ta. Tất cả những điều này hoàn toàn đúng. Tôi thấy, và tôi biết ơn. Nhưng tất cả những điều này không làm giảm tầm quan trọng của câu hỏi—Trong chúng ta, ít người hay nhiều người sẽ được cứu?

Tôi hoàn toàn tin chắc rằng tầm quan trọng của câu hỏi này bị bỏ qua cách đau lòng. Tôi tin chắc rằng quan điểm của phần lớn mọi người về số lượng sự vô tín và tội lỗi trên thế gian là hoàn toàn không đầy đủ và sai lầm. Tôi tin rằng rất ít người, dù là mục sư hay Cơ Đốc nhân bình thường, nhận thức được có bao nhiêu ít người đang trên đường được cứu. Tôi muốn thu hút sự chú ý đến chủ đề này, và do đó tôi sẽ đưa ra một vài sự thật hiển nhiên về nó.

Nhưng tôi sẽ tìm những sự thật này ở đâu? Tôi có thể dễ dàng quay sang hàng triệu người ngoại đạo, ở nhiều nơi trên thế gian, đang thờ lạy những điều họ không biết. Nhưng tôi sẽ không làm vậy. Tôi có thể dễ dàng quay sang hàng triệu người Hồi giáo tôn kính kinh Cô-ran hơn Kinh Thánh, và đấng tiên tri giả của Mê-ca hơn Đấng Christ. Nhưng tôi sẽ không làm vậy. Tôi có thể dễ dàng quay sang hàng triệu người Công giáo La Mã đang làm cho Lời Đức Chúa Trời ra vô hiệu bởi các truyền thống của họ. Nhưng tôi sẽ không làm vậy. Tôi sẽ nhìn gần nhà hơn. Tôi sẽ lấy các sự thật từ xứ sở tôi đang sống, rồi hỏi mỗi độc giả thành thật xem có đúng là ít người được cứu không.

Tôi mời bất cứ độc giả thông minh nào của những trang này hãy tưởng tượng mình ở trong bất cứ xứ đạo nào tại nước Anh hay Tô-cách-lan theo đạo Tin Lành ngày nay. Hãy chọn xứ đạo nào tùy ý, một xứ đạo thành thị, hay một xứ đạo nông thôn—một xứ đạo lớn hay một xứ đạo nhỏ. Chúng ta hãy cầm Tân Ước trong tay. Chúng ta hãy sàng lọc Cơ Đốc giáo của cư dân xứ đạo này, từng gia đình một, và từng người một. Chúng ta hãy gạt sang một bên bất cứ ai không có bằng chứng của Tân Ước cho thấy mình là Cơ Đốc nhân thật. Chúng ta hãy xử lý thành thật và công bằng trong cuộc điều tra, và đừng cho ai là Cơ Đốc nhân thật nếu người đó không đạt đến tiêu chuẩn Tân Ước về đức tin và thực hành. Chúng ta hãy kể mỗi người là một linh hồn được cứu, trong người ấy chúng ta thấy điều gì đó của Đấng Christ—một bằng chứng nào đó của sự ăn năn thật—một bằng chứng nào đó của đức tin cứu rỗi nơi Chúa Giê-xu, một bằng chứng nào đó của sự thánh khiết theo Phúc Âm thật. Chúng ta hãy loại bỏ mọi người mà, dù diễn giải cách nhân từ nhất, chúng ta không thấy các bằng chứng này, như kẻ “bị cân trên cân, và thấy kém thiếu.” Chúng ta hãy áp dụng quá trình sàng lọc này cho bất cứ xứ đạo nào trong xứ này, và xem kết quả sẽ ra sao.

(a) Trước hết, chúng ta hãy gạt sang một bên những người trong một xứ đạo đang sống trong bất cứ loại tội lỗi công khai nào. Tôi muốn nói đến những kẻ như kẻ tà dâm, và kẻ ngoại tình, và kẻ nói dối, và kẻ trộm cắp, và kẻ say sưa, và kẻ lừa đảo, và kẻ chưởi rủa, và kẻ cướp bóc. Về những người này, tôi nghĩ không thể có ý kiến khác nhau. Kinh Thánh nói rõ ràng rằng “những kẻ phạm những việc thể ấy thì không được hưởng nước Đức Chúa Trời.” (Ga-la-ti 5:21.) Vậy những người này có được cứu không? Câu trả lời rõ ràng trong tâm trí tôi—Trong tình trạng hiện tại của họ, họ sẽ không được cứu.

(b) Tiếp theo, chúng ta hãy gạt sang một bên những người phá ngày Sa-bát. Tôi muốn nói bằng cụm từ này, những người hiếm khi hay chẳng bao giờ đến nơi thờ phượng, dù họ có khả năng, những người không dành ngày Sa-bát cho Đức Chúa Trời—mà cho chính mình—những người chẳng nghĩ gì ngoài làm theo ý riêng, và tìm thú vui riêng vào các ngày Chúa nhật. Họ tỏ rõ họ không xứng với thiên đàng! Dân cư thiên đàng sẽ là bầu bạn mà họ không thể ưa. Công việc của thiên đàng sẽ là sự mệt nhọc đối với họ, chứ không phải niềm vui. Vậy những người này có được cứu không? Câu trả lời rõ ràng trong tâm trí tôi—Trong tình trạng hiện tại của họ, họ sẽ không được cứu.

(c) Tiếp theo, chúng ta hãy gạt sang một bên tất cả những người xưng mình là tín đồ cách cẩu thả và vô tâm. Tôi muốn nói bằng cụm từ này, những người tham dự nhiều nghi thức thánh bề ngoài của tôn giáo—nhưng không tỏ dấu hiệu nào thật sự quan tâm đến giáo lý và bản chất của nó. Họ chẳng quan tâm mục sư có giảng Phúc Âm hay không. Họ chẳng quan tâm mình có nghe một bài giảng hay hay không. Họ sẽ chẳng quan tâm nếu mọi cuốn Kinh Thánh trên thế gian bị đốt. Họ sẽ chẳng quan tâm nếu một Đạo luật của Nghị viện được thông qua cấm bất cứ ai cầu nguyện. Nói tóm lại, tôn giáo không phải là “việc cần mà thôi” đối với họ. Kho báu của họ ở dưới đất. Họ giống hệt Ga-li-ôn, người chẳng quan tâm người ta là Do Thái hay Cơ Đốc nhân—ông “chẳng lo đến các điều ấy chút nào.” (Công-vụ các Sứ-đồ 18:17.) Vậy những người này có được cứu không? Câu trả lời rõ ràng trong tâm trí tôi—Trong tình trạng hiện tại của họ, họ sẽ không được cứu.

(d) Tiếp theo, chúng ta hãy gạt sang một bên tất cả những người theo hình thức và tự cho mình công chính. Tôi muốn nói bằng cụm từ này, những người tự đánh giá cao mình vì sự đều đặn trong việc sử dụng các hình thức của Cơ Đốc giáo, và trực tiếp hay gián tiếp cậy vào việc làm của chính mình để được Đức Chúa Trời chấp nhận. Tôi muốn nói đến tất cả những ai đặt linh hồn mình trên bất cứ công việc nào ngoài công việc của Đấng Christ, hay bất cứ sự công chính nào ngoài sự công chính của Đấng Christ. Về những người như thế, sứ đồ Phao-lô đã làm chứng rõ ràng: “bởi việc làm theo luật pháp chẳng có một người nào được xưng công chính trước mặt Ngài.” “Vì, chẳng ai có thể lập một nền khác ngoài nền đã lập, là Chúa Giê-xu Christ.” (Rô-ma 3:20; 1 Cô-rinh-tô 3:11.) Và trước những câu Kinh Thánh như thế, chúng ta dám nói những người như thế sẽ được cứu sao? Câu trả lời rõ ràng trong tâm trí tôi—Trong tình trạng hiện tại của họ, họ sẽ không được cứu.

(e) Tiếp theo, chúng ta hãy gạt sang một bên tất cả những người biết Phúc Âm bằng đầu—nhưng không vâng theo bằng lòng. Đây là những người bất hạnh có mắt để thấy đường sự sống—nhưng không có ý chí hay can đảm để bước đi trong đó. Họ tán thành giáo lý lành mạnh. Họ sẽ không nghe bài giảng nào không chứa nó. Nhưng sự sợ hãi con người, hay những lo lắng của đời này, hay lòng tham tiền bạc, hay nỗi sợ làm mất lòng bà con, cứ giữ họ lại. Họ sẽ không mạnh dạn bước ra, vác thập tự giá mình, và xưng nhận Đấng Christ trước mặt người ta. Về những người này, Kinh Thánh cũng nói rõ ràng: “về đức tin, cũng một lẽ ấy; nếu đức tin không sanh ra việc làm, thì tự mình nó chết.” “Cho nên, kẻ biết làm điều lành mà chẳng làm, thì phạm tội.” “Vì nếu ai hổ thẹn về ta và lời ta, thì Con Người sẽ hổ thẹn về họ, khi Ngài ngự trong sự vinh hiển của mình, của Cha, và của thiên sứ thánh mà đến.” (Gia-cơ 2:17; 4:17; Lu-ca 9:26.) Chúng ta có thể nói những người như thế sẽ được cứu không? Câu trả lời rõ ràng trong tâm trí tôi—Trong tình trạng hiện tại của họ, họ sẽ không được cứu.

(f) Cuối cùng, chúng ta hãy gạt sang một bên tất cả những người xưng mình là tín đồ cách giả hình. Tôi muốn nói bằng cụm từ đó, tất cả những người mà tôn giáo của họ chỉ gồm lời nói và sự xưng mình cao cả, ngoài ra không có gì khác. Đây là những người mà tiên tri Ê-xê-chi-ên nói đến: “Miệng chúng nó tỏ ra nhiều sự yêu mến, mà lòng chúng nó thì ham lợi.” “Chúng nó xưng mình biết Đức Chúa Trời, nhưng theo những việc làm thì đều từ chối Ngài.” “bề ngoài giữ điều nhân đức, nhưng chối bỏ quyền phép của nhân đức đó.” (Ê-xê-chi-ên 33:31; Tít 1:16; 2 Ti-mô-thê 3:5.) Họ là thánh đồ ở nhà thờ, và là thánh đồ để nói chuyện nơi công cộng. Nhưng họ không phải là thánh đồ trong nơi riêng tư, và trong nhà mình; và tệ nhất, họ không phải là thánh đồ trong lòng. Không thể tranh cãi về những người như thế. Chúng ta có thể nói họ sẽ được cứu không? Chỉ có thể có một câu trả lời—Trong tình trạng hiện tại của họ, họ sẽ không được cứu.

Và bây giờ, sau khi gạt sang một bên các hạng người tôi đã mô tả, tôi hỏi bất cứ độc giả biết suy nghĩ nào hãy cho tôi biết còn lại bao nhiêu người trong bất cứ xứ đạo nào ở nước Anh? Sau khi sàng lọc một xứ đạo cách triệt để và thành thật—còn lại bao nhiêu người nam và người nữ đang trên đường được cứu? Có bao nhiêu người ăn năn thật—bao nhiêu tín đồ thật nơi Đấng Christ, bao nhiêu người thật sự thánh khiết sẽ được tìm thấy? Tôi đặt vào lương tâm của mỗi độc giả quyển sách này để đưa ra câu trả lời thành thật, như trước mặt Đức Chúa Trời. Tôi hỏi bạn, sau khi sàng lọc một xứ đạo bằng Kinh Thánh theo cách đã mô tả, bạn có thể đi đến kết luận nào khác ngoài điều này, rằng ít người—buồn thay, rất ít người, đang trên đường được cứu?

Đi đến kết luận đau lòng này thật khó—nhưng tôi không biết làm sao tránh được. Thật là một ý nghĩ kinh sợ và khủng khiếp, rằng nên có biết bao người thuộc Hội Thánh ở nước Anh, và biết bao người bất đồng giáo, biết bao người giữ ghế, và biết bao người thuê ghế nhà thờ, biết bao thính giả, và biết bao người dự tiệc thánh—mà rốt cuộc, lại có biết bao ít người đang trên đường được cứu! Nhưng câu hỏi duy nhất là, Điều đó chẳng phải là sự thật sao? Che mắt trước các sự thật là vô ích. Giả vờ không thấy những gì đang diễn ra chung quanh chúng ta là vô dụng. Những lời Kinh Thánh phán và các sự thật của thế gian chúng ta đang sống sẽ dẫn chúng ta đến cùng một kết luận—Nhiều người đang bị hư mất, và ít người đang được cứu!

(a) Tôi biết rõ nhiều người không tin điều tôi đang nói, vì họ nghĩ có vô số sự ăn năn trên giường chết. Họ tự dối mình rằng vô số người không sống đời sống tôn giáo vẫn sẽ chết cách tôn giáo. Họ lấy làm an ủi trong ý nghĩ rằng vô số người quay về với Đức Chúa Trời trong cơn bệnh cuối đời và được cứu vào giờ thứ mười một. Tôi chỉ nhắc những người như thế rằng mọi kinh nghiệm của các mục sư đều hoàn toàn chống lại lý thuyết này. Người ta thường chết đúng như họ đã sống. Sự ăn năn thật không bao giờ là quá muộn—nhưng sự ăn năn trì hoãn đến những giờ cuối của đời người hiếm khi là thật. Đời sống của một người là bằng chứng chắc chắn nhất về tình trạng thuộc linh của người ấy, và nếu các đời sống là nhân chứng, thì ít người có khả năng được cứu.

(b) Tôi biết rõ nhiều người không tin điều tôi đang nói, vì họ tưởng nó mâu thuẫn với lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Họ nói nhiều về tình yêu đối với kẻ tội lỗi mà Phúc Âm bày tỏ. Họ chỉ vào những lời hứa tha thứ và khoan hồng đầy dẫy trong Kinh Thánh. Họ hỏi chúng ta, trước tất cả những điều này, chúng ta có khẳng định chỉ ít người được cứu không. Tôi trả lời, tôi sẽ đi xa như bất cứ ai trong việc tôn cao lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ—nhưng tôi không thể nhắm mắt trước sự thật rằng lòng thương xót này chẳng ích gì cho con người chừng nào nó còn bị cố ý từ chối. Tôi không thấy thiếu điều gì, về phía Đức Chúa Trời, cho sự cứu rỗi của con người. Tôi thấy chỗ trong thiên đàng cho đầu các kẻ có tội. Tôi thấy sự sẵn lòng trong Đấng Christ để tiếp nhận kẻ vô đạo nhất. Tôi thấy quyền năng trong Đức Thánh Linh để đổi mới kẻ vô đạo nhất. Nhưng tôi thấy, mặt khác, sự vô tín tuyệt vọng trong con người—người sẽ không tin điều Đức Chúa Trời phán với mình trong Kinh Thánh. Tôi thấy sự kiêu ngạo tuyệt vọng trong con người—người sẽ không hạ lòng mình xuống để tiếp nhận Phúc Âm như một con trẻ. Tôi thấy sự lười biếng tuyệt vọng trong con người—người sẽ không chịu khó trỗi dậy và kêu cầu Đức Chúa Trời. Tôi thấy sự ham mê thế gian tuyệt vọng trong con người—người sẽ không buông bỏ những điều hèn mọn chóng qua của thời gian, và suy xét cõi đời đời. Nói tóm lại, tôi thấy lời của Chúa chúng ta luôn được ứng nghiệm: “Nhưng các ngươi không muốn đến cùng ta để được sự sống!” (Giăng 5:40), và do đó tôi bị đẩy đến kết luận buồn thảm rằng ít người có khả năng được cứu.

(c) Tôi biết rõ nhiều người sẽ không tin điều tôi đang nói, vì họ từ chối quan sát sự gian ác trên thế gian. Họ sống giữa một vòng tròn nhỏ những người tốt—họ biết rất ít về bất cứ điều gì diễn ra trên thế gian ngoài vòng tròn đó. Họ bảo chúng ta thế gian là một thế gian đang nhanh chóng cải thiện và tiến đến sự hoàn hảo. Họ đếm trên đầu ngón tay số mục sư tốt mà họ đã nghe và đã thấy trong năm qua. Họ kêu gọi chúng ta chú ý đến số hội tôn giáo, và các buổi nhóm tôn giáo, đến số tiền được quyên góp, đến các cuốn Kinh Thánh và sách nhỏ đang được phân phát liên tục. Họ hỏi chúng ta, trước tất cả những điều này, chúng ta có thật sự dám nói rằng ít người đang trên đường được cứu không. Trả lời lại, tôi chỉ nhắc những người đáng mến này rằng trên thế gian còn có những người khác ngoài vòng tròn nhỏ của họ, và còn những người nam người nữ khác ngoài số ít được chọn mà họ biết trong hội chúng của mình. Tôi nài xin họ mở mắt ra, và nhìn sự việc đúng như thật. Tôi quả quyết với họ rằng trong đất nước chúng ta đang diễn ra những điều mà hiện nay họ may mắn không biết. Tôi xin họ sàng lọc bất cứ xứ đạo hay hội chúng nào ở nước Anh, bằng Kinh Thánh, trước khi vội lên án tôi. Tôi nói với họ, nếu họ làm điều này cách thành thật, họ sẽ sớm thấy tôi không sai mấy, khi tôi nói rằng ít người có khả năng được cứu.

(d) Tôi biết rõ nhiều người sẽ không tin điều tôi đang nói, vì họ nghĩ giáo lý như thế rất hẹp hòi và độc quyền. Tôi hoàn toàn phủ nhận lời buộc tội đó. Tôi không có chút cảm tình nào với những Cơ Đốc nhân lên án mọi người ngoài hội thánh của mình, và dường như đóng cửa thiên đàng trước mặt mọi người không nhìn mọi việc bằng con mắt của họ. Dù là người Công giáo La Mã, hay người Anh giáo, hay người Hội Thánh Tự Do, hay người Báp-tít, hay người Anh Em Plymouth—bất cứ ai làm điều như thế, tôi kể người ấy là kẻ hẹp hòi. Tôi không có ý đóng nước thiên đàng trước mặt ai. Tất cả những gì tôi nói là, không ai sẽ vào nước đó, trừ những linh hồn đã cải đạo, tin, và thánh khiết; và tất cả những gì tôi dám khẳng định là, cả Kinh Thánh lẫn các sự thật đều kết hợp để chứng tỏ những người như thế thì ít.

(e) Tôi biết rõ nhiều người sẽ không tin điều tôi đang nói, vì họ nghĩ đó là giáo lý u ám, thiếu bác ái. Thật dễ đưa ra những lời khẳng định chung chung mơ hồ như thế. Không dễ như vậy để chứng tỏ bất cứ giáo lý nào đáng bị gọi là “u ám và thiếu bác ái” khi nó hợp Kinh Thánh và chân thật. Có một thứ bác ái giả, tôi e rằng, ghét mọi lời tuyên bố mạnh mẽ trong tôn giáo, một thứ bác ái muốn không ai bị can thiệp—bác ái muốn mọi người được để yên trong tội lỗi mình—một thứ bác ái, không có bằng chứng, cứ cho rằng mọi người sẽ được cứu—một thứ bác ái không bao giờ nghi ngờ rằng mọi người sẽ lên thiên đàng, và dường như phủ nhận sự tồn tại của một nơi như địa ngục. Nhưng thứ bác ái như thế không phải là bác ái của Tân Ước, và không đáng mang tên ấy. Xin cho tôi thứ bác ái thử mọi việc bằng sự kiểm nghiệm của Kinh Thánh, và không tin gì và không hy vọng gì ngoài điều được Lời Chúa chuẩn nhận. Xin cho tôi thứ bác ái mà Phao-lô mô tả cho người Cô-rinh-tô—thứ bác ái không mù, và điếc, và ngu muội—nhưng có mắt để thấy và có giác quan để phân biệt người kính sợ Đức Chúa Trời và người không kính sợ Ngài. Thứ bác ái như thế sẽ không vui mừng trong gì khác ngoài “lẽ thật,” và sẽ buồn bã thú nhận rằng tôi nói không gì khác ngoài lẽ thật khi tôi nói rằng ít người có khả năng được cứu.

(f) Tôi biết rõ nhiều người sẽ không tin tôi, vì họ nghĩ thật kiêu ngạo khi có bất cứ ý kiến nào về số lượng những người được cứu. Nhưng những người này có dám bảo chúng ta rằng Kinh Thánh chưa nói rõ ràng về phẩm cách của các linh hồn được cứu không? Và họ có dám nói rằng ngoài Kinh Thánh còn có tiêu chuẩn nào khác về lẽ thật không? Chắc chắn không thể có sự kiêu ngạo trong việc khẳng định điều phù hợp với Kinh Thánh. Tôi nói thẳng với họ rằng lời buộc tội kiêu ngạo không đúng với tôi. Tôi nói kẻ thật sự kiêu ngạo là người, khi Kinh Thánh đã phán một điều rõ ràng và không thể hiểu lầm, lại từ chối tiếp nhận nó.

(g) Cuối cùng, tôi biết nhiều người sẽ không tin tôi, vì họ nghĩ lời tuyên bố của tôi là cường điệu, và không thể biện minh. Họ coi nó như một việc cuồng tín, không đáng sự chú ý của một người có lý trí. Họ coi các mục sư đưa ra những lời khẳng định như thế là những người yếu trí, và thiếu lẽ thường. Tôi có thể chịu đựng những lời gán ghép như thế mà không nao núng. Tôi chỉ xin những ai đưa ra chúng hãy chỉ cho tôi một bằng chứng rõ ràng rằng họ đúng và tôi sai. Hãy chỉ cho tôi, nếu có thể, rằng ai đó có khả năng lên thiên đàng trong khi lòng người ấy chưa được đổi mới, người ấy không phải là tín đồ nơi Chúa Giê-xu Christ, người ấy không phải là người có tâm trí thuộc linh và thánh khiết. Hãy chỉ cho tôi, nếu có thể, rằng những người như thế thì nhiều, so với những người không như thế. Hãy chỉ cho tôi, nói một lời, bất cứ nơi nào trên đất mà đại đa số dân chúng không phải là kẻ vô đạo, và người thật sự tin kính không phải là một bầy nhỏ. Hãy làm điều này, và tôi sẽ thừa nhận họ đã làm đúng khi không tin điều tôi đã nói. Cho đến khi họ làm điều này, tôi phải giữ kết luận buồn thảm—rằng ít người có khả năng được cứu.

Và bây giờ chỉ còn việc áp dụng thực tế chủ đề của bài viết này. Tôi đã trình bày rõ ràng hết sức có thể phẩm cách của những người được cứu. Tôi đã chỉ ra những ảo tưởng đau lòng của thế gian về số lượng những người được cứu. Tôi đã đưa ra bằng chứng của Kinh Thánh về chủ đề này. Tôi đã rút ra từ thế gian chung quanh chúng ta những sự thật hiển nhiên để xác nhận những lời tôi đã tuyên bố. Nguyện Chúa ban cho tất cả những lẽ thật nghiêm trọng này không bị trưng bày ra vô ích!

Tôi hoàn toàn ý thức rằng tôi đã nói nhiều điều trong bài viết này có khả năng gây mất lòng. Tôi biết. Không thể khác được. Điểm mà nó bàn đến quá nghiêm trọng và tra xét lòng đến nỗi không thể không gây mất lòng một số người. Nhưng từ lâu tôi đã có một xác tín sâu sắc rằng chủ đề này đã bị bỏ bê cách đau lòng, và rằng ít điều nào được nhận thức ít như số lượng tương đối của kẻ hư mất và người được cứu. Tất cả những gì tôi đã viết, tôi đã viết vì tôi vững tin đó là lẽ thật của Đức Chúa Trời. Tất cả những gì tôi đã nói, tôi đã nói, không phải như một kẻ thù mà như một người yêu linh hồn. Bạn không kể người cho bạn một thang thuốc đắng để cứu mạng bạn là kẻ thù. Bạn không kể người lay bạn dậy khỏi giấc ngủ khi nhà bạn đang cháy là kẻ thù. Chắc chắn bạn sẽ không kể tôi là kẻ thù vì tôi nói với bạn những lẽ thật mạnh mẽ vì ích lợi cho linh hồn bạn. Tôi kêu gọi, như một người bạn, mỗi người nam hay người nữ nào mà quyển sách này đã đến tay. Xin hãy nhẫn nại với tôi, trong vài phút, trong khi tôi nói vài lời cuối để khắc sâu toàn bộ chủ đề vào lương tâm bạn.

(a) Ít người được cứu sao? Vậy, bạn sẽ là một trong số ít đó chứ? Ôi, ước gì bạn thấy rằng sự cứu rỗi là việc cần mà thôi! Sức khỏe, và giàu sang, và chức tước, không phải là những điều cần thiết. Một người có thể được lên thiên đàng mà không có chúng. Nhưng người chết mà không được cứu sẽ ra sao! Ôi, ước gì bạn thấy rằng bạn phải có sự cứu rỗi ngay bây giờ, trong đời này, và nắm lấy nó cho chính linh hồn mình! Ôi, ước gì bạn thấy rằng “được cứu” hay “không được cứu” là câu hỏi lớn trong tôn giáo! Hội Thánh Cao hay Hội Thánh Thấp, người thuộc Hội Thánh hay người Bất Đồng Giáo, tất cả đều là những câu hỏi nhỏ nhặt so với điều này. Điều một người cần để lên thiên đàng là một mối liên hệ cá nhân thật sự với sự cứu rỗi của Đấng Christ. Chắc chắn, nếu bạn không được cứu, rốt cuộc thà đừng bao giờ sinh ra còn hơn!

(b) Ít người được cứu sao? Vậy, nếu bạn chưa phải là một trong số ít, hãy gắng sức để trở thành một người không chậm trễ. Tôi không biết bạn là ai và bạn thế nào—nhưng tôi mạnh dạn nói: Hãy đến với Đấng Christ và bạn sẽ được cứu. Cái cửa dẫn đến sự sống có thể hẹp—nhưng nó đã đủ rộng để đón Ma-na-se, và Sau-lơ người Tạt-sơ—và tại sao lại không đón bạn? Con đường dẫn đến sự sống có thể chật—nhưng nó được đánh dấu bằng dấu chân của hàng ngàn kẻ tội lỗi như bạn. Tất cả đều thấy đó là con đường tốt. Tất cả đều bền chí, và về nhà bình an sau rốt. Chúa Giê-xu Christ mời bạn. Những lời hứa của Phúc Âm khích lệ bạn. Ôi, hãy gắng sức để vào mà không chậm trễ!

(c) Ít người được cứu sao? Vậy, nếu bạn còn nghi ngờ mình có phải là một trong số ít không, hãy làm cho chắc chắn ngay lập tức, và đừng còn nghi ngờ nữa. Đừng bỏ sót hòn đá nào để xác định tình trạng thuộc linh của mình. Đừng bằng lòng với những hy vọng và sự tin cậy mơ hồ. Đừng nương dựa trên những cảm xúc ấm áp và những khát vọng tạm thời hướng về Đức Chúa Trời. Hãy gắng sức để sự kêu gọi và sự tuyển chọn của anh em được vững chắc. Ôi, xin cho tôi được nói, rằng nếu bạn bằng lòng sống trong sự không chắc chắn về sự cứu rỗi, bạn đang sống cuộc đời điên rồ nhất trên thế gian! Lửa địa ngục ở trước mặt bạn—mà bạn không chắc linh hồn mình có được cứu không. Thế gian dưới này phải sớm lìa bỏ—mà bạn không chắc mình có một chỗ ở đã chuẩn bị sẵn để đón rước bạn trong thế gian trên cao không. Sự phán xét sắp được thiết lập—mà bạn không chắc mình có một Đấng Cầu Thay để biện hộ cho mình không. Cõi đời đời sắp bắt đầu—mà bạn không chắc mình đã sẵn sàng gặp Đức Chúa Trời không. Ôi, hôm nay hãy ngồi xuống, và nghiên cứu chủ đề sự cứu rỗi! Đừng để Đức Chúa Trời yên cho đến khi sự không chắc chắn đã biến mất, và bạn đã nắm được một hy vọng hợp lý rằng mình được cứu.

(d) Ít người được cứu sao? Vậy, nếu bạn là một trong những người được cứu, hãy biết ơn. Được Đức Chúa Trời tuyển chọn và kêu gọi—trong khi hàng ngàn người chung quanh bạn chìm trong sự vô tín; được thấy nước Đức Chúa Trời—trong khi vô số người chung quanh bạn hoàn toàn mù lòa; được giải thoát khỏi đời ác hiện nay—trong khi đám đông bị tình yêu và sự sợ hãi của nó thắng hơn; được dạy để biết tội lỗi, và Đức Chúa Trời, và Đấng Christ—trong khi nhiều người, bề ngoài tốt như bạn, sống trong sự dốt nát và tối tăm! Ôi, bạn có lý do mỗi ngày để chúc tụng và ngợi khen Đức Chúa Trời! Cảm giác về tội lỗi mà giờ đây bạn đang kinh nghiệm đến từ đâu? Tình yêu Đấng Christ này—khao khát sự thánh khiết này—đói khát sự công chính này—vui thích trong Lời Chúa này—đến từ đâu? Chẳng phải ân điển nhưng không đã làm điều ấy sao, trong khi nhiều bạn đồng hành thời trẻ của bạn vẫn chẳng biết gì về nó, hoặc đã bị cất đi trong tội lỗi mình? Bạn thật nên chúc tụng Đức Chúa Trời! Chắc chắn Whitfield rất có lý khi nói rằng một bài ca giữa các thánh đồ trên thiên đàng sẽ là “Sao lại là con, Chúa ơi? Sao Ngài đã chọn con?”

(e) Ít người được cứu sao? Vậy, nếu bạn là một người trong số đó, đừng ngạc nhiên khi bạn thường thấy mình đứng một mình. Tôi dám tin đôi khi bạn gần như bị chặn đứng, bởi sự bại hoại và gian ác mà bạn thấy trong thế gian chung quanh mình. Bạn thấy giáo lý sai lầm đầy dẫy. Bạn thấy sự vô tín và vô đạo đủ loại. Đôi khi bạn bị cám dỗ nói: “Tôn giáo của tôi có thật sự đúng không? Có thật tất cả những người này đều sai không?” Hãy cẩn thận đừng nhượng bộ những ý nghĩ như thế. Hãy nhớ, bạn chỉ đang có bằng chứng thực tế về lẽ thật trong lời phán của Thầy mình. Đừng tưởng các mục đích của Ngài đang bị thất bại. Đừng tưởng công việc Ngài trên thế gian không tiến triển. Ngài vẫn đang lấy ra một dân cho danh Ngài. Ngài vẫn đang dấy lên các nhân chứng cho Ngài, đây đó, khắp thế gian. Những người được cứu sau rốt sẽ được thấy là một “đoàn đông không thể đếm được,” khi tất cả được nhóm lại sau cùng. (Khải-huyền 7:9.) Đất sẽ được đầy dẫy sự hiểu biết về Chúa. Mọi dân tộc sẽ phục sự Ngài—mọi vua sẽ vui thích tôn vinh Ngài. Nhưng đêm vẫn chưa tàn. Ngày quyền năng của Chúa vẫn chưa đến. Trong lúc này, mọi việc vẫn đang diễn ra như Ngài đã báo trước 1800 năm trước—nhiều người đang bị hư mất và ít người được cứu.

(f) Có ít người được cứu chăng? Vậy thì, nếu bạn là một trong số đó, đừng sợ hãi vì mình quá đạo đức. Hãy quyết định trong tâm trí bạn rằng bạn sẽ hướng đến mức độ thánh khiết, thuộc linh, và sự dâng hiến cho Đức Chúa Trời cao nhất — rằng bạn sẽ không bằng lòng với bất cứ mức độ sự nên thánh thấp nào. Hãy quyết tâm rằng, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, bạn sẽ làm cho đạo Cơ Đốc trở nên đẹp đẽ trong mắt thế gian. Hãy nhớ rằng con cái của thế gian chỉ có vài tấm gương về đạo thật trước mặt họ. Hãy cố gắng, hết sức bạn có thể, để làm cho vài tấm gương đó giới thiệu công việc của Chủ bạn. Ôi, ước gì mỗi Cơ Đốc nhân thật đều nhớ rằng mình được đặt như một ngọn hải đăng giữa một thế giới tối tăm, và lao nhọc mà sống để mỗi phần của mình đều phản chiếu ánh sáng, và không mặt nào mờ tối!

(g) Có ít người được cứu chăng? Vậy thì, nếu bạn là một trong số đó, hãy dùng mọi cơ hội để cố gắng làm điều lành cho các linh hồn. Hãy quyết định trong tâm trí bạn rằng đại đa số những người xung quanh bạn đang ở trong nguy hiểm kinh khiếp của việc bị hư mất đời đời. Hãy dùng mọi phương thế để đem Phúc Âm chạm đến họ. Hãy giúp đỡ mọi nỗ lực của Cơ Đốc nhân để giật những thanh củi ra khỏi lửa. Hãy dâng hiến rộng rãi cho mọi Hội truyền giáo nào có mục đích là rao truyền Phúc Âm đời đời. Hãy dốc hết ảnh hưởng của bạn một cách hết lòng và không dè dặt vào công việc làm điều lành cho các linh hồn. Hãy sống như người hết lòng tin rằng thời gian ngắn ngủi và đời đời gần kề — ma quỷ mạnh mẽ và tội lỗi đầy dẫy — bóng tối rất lớn và ánh sáng rất nhỏ — kẻ không tin kính rất nhiều và người tin kính rất ít — những sự của đời này chỉ là những bóng thoáng qua, còn thiên đàng và địa ngục là những thực tại lớn lao vững chắc.

Than ôi, thật thay, cho những cuộc đời mà nhiều tín đồ đang sống! Nhiều người sao lạnh lùng, và đông cứng — chậm chạp làm những điều quyết đoán trong đạo, và sợ đi quá xa — chậm trễ thử làm điều gì mới — sẵn sàng làm nản lòng một phong trào tốt — khéo léo tìm ra lý do vì sao ngồi yên là tốt nhất — không bao giờ muốn thừa nhận rằng "thì giờ" cho sự gắng sức tích cực đã đến — khôn ngoan trong việc tìm lỗi — vụng về trong việc nghĩ ra kế hoạch đối phó với những điều ác đang gia tăng! Thật sự đôi khi người ta có thể nghĩ, khi nhìn vào cách sống của nhiều người được kể là tín đồ, rằng cả thế gian đều đang lên thiên đàng, và địa ngục chỉ là một lời dối trá.

Xin tất cả chúng ta hãy coi chừng tâm trạng này! Dù chúng ta có thích tin hay không, địa ngục đang đầy nhanh chóng. Chúa Christ hằng ngày dang tay ra cho một dân tộc bất tuân. Nhiều người đang ở trên con đường rộng dẫn đến sự hư mất! Ít người đang ở trên con đường dẫn đến sự sống! Nhiều, nhiều người có khả năng bị hư mất. Ít, ít người có khả năng được cứu.

Một lần nữa tôi hỏi mỗi độc giả, như tôi đã hỏi lúc bắt đầu bài viết này — Bạn sẽ được cứu chăng? Nếu bạn chưa được cứu, lòng tôi ao ước và cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời rằng bạn sẽ tìm kiếm sự cứu rỗi không chậm trễ. Nếu bạn đã được cứu, lòng tôi ao ước rằng bạn sẽ sống như một linh hồn đã được cứu — và như người biết rằng các linh hồn được cứu là ít.

"Hãy vào cửa hẹp; vì cửa rộng và đường khoảng khoát dẫn đến sự hư mất, kẻ vào đó cũng nhiều. Mà cửa hẹp và đường chật dẫn đến sự sống, kẻ tìm được thì ít." Ma-thi-ơ 7:13-14

SỐNG HAY CHẾT?

của J. C. Ryle

"Anh em đã chết vì những vi phạm và tội lỗi mình, thì Ngài đã làm cho anh em sống lại." Ê-phê-sô 2:1

Câu hỏi làm nên tựa đề của bài viết này đáng được suy nghĩ cả ngàn lần. Tôi mời mọi độc giả của tập sách này hãy xem xét kỹ, và suy ngẫm sâu. Hãy dò xét lòng mình, và đừng gập sách này lại mà không tự xét mình một cách nghiêm túc. Bạn đang ở giữa những người sống, hay giữa những kẻ chết?

Hãy lắng nghe tôi trong khi tôi cố giúp bạn trả lời. Hãy chú ý đến tôi, trong khi tôi mở ra vấn đề này, và chỉ cho bạn những gì Đức Chúa Trời đã phán về nó trong Kinh Thánh. Nếu tôi nói những điều nặng nề, không phải vì tôi không yêu bạn. Tôi viết như vậy, vì tôi ao ước sự cứu rỗi của bạn. Người bạn tốt nhất của bạn là người nói với bạn nhiều lẽ thật nhất.

I. Trước hết, hãy để tôi nói cho bạn biết tất cả chúng ta vốn là gì theo bản tính. Chúng ta đã CHẾT về mặt thuộc linh!

"Chết" là một từ mạnh — nhưng không phải do tôi tự đặt ra và nghĩ ra. Không phải tôi chọn nó. Đức Thánh Linh đã dạy Phao-lô viết nó về người Ê-phê-sô, "Anh em đã chết vì những vi phạm và tội lỗi mình, thì Ngài đã làm cho anh em sống lại." Chúa Giê-xu Christ đã dùng nó trong ẩn dụ về đứa con hoang đàng, "Con ta đây đã chết mà bây giờ lại sống." (Lu-ca 15:24, 32.) Bạn cũng sẽ đọc thấy nó trong thư thứ nhất gửi cho Ti-mô-thê, "Nhưng người đàn bà buông mình vào sự vui chơi, thì dẫu sống cũng như đã chết rồi." (1 Ti-mô-thê 5:6.) Người phàm có nên khôn hơn những gì đã chép không? Tôi lại không nên cẩn thận nói những gì tôi tìm thấy trong Kinh Thánh, chẳng thêm chẳng bớt sao?

"Chết" là một ý tưởng kinh khiếp, và là điều con người không muốn tiếp nhận nhất. Người ta không thích thừa nhận toàn bộ mức độ bệnh tật của linh hồn mình — họ nhắm mắt trước mức độ thật của nguy hiểm. Nhiều người sẽ cho phép chúng ta nói, rằng theo bản tính hầu hết mọi người "không hẳn như họ phải là — họ vô tư — họ thiếu kiên định — họ vui đùa — họ phóng túng — họ chưa đủ nghiêm túc." Nhưng chết? Ồ, không! Chúng ta không được nhắc đến điều đó. Nói như vậy là đi quá xa. Ý tưởng ấy là hòn đá vấp chân, và tảng đá gây vấp ngã."

"Đây là lý do chúng ta không khá hơn, vì bệnh tật của chúng ta không được biết một cách hoàn toàn — đây là lý do chúng ta không khá hơn, vì chúng ta không biết mình tệ đến mức nào." — Bài giảng của Usher, giảng tại Oxford, 1650.

Nhưng điều chúng ta thích trong đạo chẳng có mấy ý nghĩa. Câu hỏi duy nhất là, điều gì đã được chép? Chúa phán gì? Ý tưởng của Đức Chúa Trời không phải ý tưởng của con người, và lời của Đức Chúa Trời không phải lời của con người. Đức Chúa Trời phán về mỗi người đang sống mà không phải là một Cơ Đốc nhân thật, triệt để, chân chính, quyết đoán, dù cao hay thấp, giàu hay nghèo, già hay trẻ — người ấy đã chết về mặt thuộc linh.

Trong điều này, như trong mọi điều khác, lời Đức Chúa Trời là đúng. Không gì có thể nói chính xác hơn, không gì chính xác hơn, không gì trung tín hơn, không gì thật hơn. Hãy dừng lại một chút, và để tôi lý luận điều này với bạn. Hãy đến mà xem.

Bạn sẽ nói gì, nếu bạn đã thấy Giô-sép khóc trên cha mình là Gia-cốp? "Giô-sép sấp mặt xuống, khóc trên mặt cha và hôn người." (Sáng-thế Ký 50:1.) Nhưng không có lời đáp lại cho tình cảm của ông. Tất cả quanh khuôn mặt già nua ấy đều bất động, lặng lẽ, và yên ắng. Chắc chắn bạn sẽ đoán ra lý do. Gia-cốp đã chết.

Bạn sẽ nói gì, nếu bạn đã nghe người Lê-vi nói với vợ mình, khi ông thấy nàng nằm trước cửa tại Ghi-bê-a? Ông nói: "Hãy dậy, chúng ta đi. Nhưng nàng không đáp." (Các Quan Xét 19:28.) Lời ông nói ra uổng công. Nàng nằm đó, bất động, cứng đờ, và lạnh ngắt. Bạn biết nguyên nhân. Nàng đã chết.

Bạn sẽ nghĩ gì, nếu bạn đã thấy người A-ma-léc lột những đồ trang sức vua của Sau-lơ trên núi Ghinh-bô-a? Người ấy "lấy cái mão triều trên đầu người, và cái vòng đeo tay người." (2 Sa-mu-ên 1:10.) Không có sự kháng cự nào. Không một cơ bắp nào nhúc nhích trên khuôn mặt kiêu ngạo ấy — không một ngón tay nào giơ lên để ngăn cản. Và tại sao? Sau-lơ đã chết.

Bạn sẽ nghĩ gì, nếu bạn đã gặp con trai của bà góa tại cổng thành Na-in, nằm trong quan tài, quấn vải liệm, theo sau là mẹ khóc than, được khiêng chậm rãi về phía mộ? (Lu-ca 7:12.) Chắc chắn mọi sự đều rõ ràng với bạn. Không cần giải thích gì. Chàng trai trẻ đã chết.

Bây giờ tôi nói đây chính là tình trạng của mỗi người theo bản tính trong vấn đề linh hồn mình. Tôi nói đây chính là tình trạng của đại đa số người xung quanh chúng ta trong những điều thuộc linh. Đức Chúa Trời liên tục kêu gọi họ — bằng ơn lành, bằng hoạn nạn, bằng các đầy tớ Chúa, bằng lời Ngài — nhưng họ không nghe tiếng Ngài. Chúa Giê-xu Christ than khóc về họ, nài xin họ, gửi cho họ những lời mời đầy ân điển, gõ cửa lòng họ — nhưng họ không để ý. Cái mão triều và vinh quang của đời họ, viên ngọc quý giá ấy, linh hồn bất diệt của họ, đang bị cướp lấy, cướp phá, và mang đi — mà họ hoàn toàn thờ ơ. Ma quỷ đang lôi họ đi, ngày này qua ngày khác, dọc theo con đường rộng dẫn đến sự hư mất — và họ để nó bắt mình làm tù nhân mà không chống cự. Và điều này đang diễn ra khắp nơi — xung quanh chúng ta — giữa mọi tầng lớp — suốt chiều dài và chiều rộng của đất nước. Bạn biết điều đó trong lương tâm mình khi đọc bài viết này — bạn hẳn phải nhận ra. Bạn không thể chối cãi. Vậy thì, tôi hỏi, còn gì có thể nói thật hoàn toàn hơn những gì Đức Chúa Trời phán — tất cả chúng ta theo bản tính đều đã chết về mặt thuộc linh?

Đúng vậy! Khi lòng một người lạnh lùng và thờ ơ về đạo — khi tay người ấy không bao giờ bận rộn làm công việc của Đức Chúa Trời — khi chân người ấy không quen thuộc với đường lối của Đức Chúa Trời — khi lưỡi người ấy hiếm khi hoặc không bao giờ dùng để cầu nguyện và ngợi khen — khi tai người ấy điếc trước tiếng của Đấng Christ trong Phúc Âm — khi mắt người ấy mù trước vẻ đẹp của nước thiên đàng — khi trí người ấy đầy dẫy thế gian, và không có chỗ cho những điều thuộc linh — khi những dấu hiệu này được tìm thấy trong một người, từ ngữ của Kinh Thánh là từ ngữ đúng để dùng về người ấy — và từ ngữ ấy là, "Chết."

Có lẽ chúng ta không thích điều này. Chúng ta có thể nhắm mắt trước cả những sự kiện trong thế giới, lẫn những câu Kinh Thánh trong Lời Chúa. Nhưng lẽ thật của Đức Chúa Trời phải được nói ra, và giữ nó lại gây hại tích cực. Lẽ thật phải được nói ra, dù nó kết án đến đâu. Miễn là một người không hầu việc Đức Chúa Trời bằng thân thể, linh hồn, và tâm linh, người ấy thật sự chưa sống. Miễn là người ấy đặt những điều trước tiên ra sau cùng và những điều sau cùng lên trước nhất, chôn tài năng mình như một đầy tớ vô ích, và không đem lại cho Chúa lợi tức danh dự nào, thì trong mắt Đức Chúa Trời người ấy vẫn chết. Người ấy không lấp đầy chỗ đứng trong tạo hóa mà mình được định cho; người ấy không dùng năng lực và khả năng của mình như Đức Chúa Trời định chúng được dùng. Lời của nhà thơ hoàn toàn đúng —

"Chỉ người sống cho Đức Chúa Trời mới sống,

Còn tất cả những người khác đều đã chết."

Đây là lời giải thích thật cho tội lỗi không được cảm nhận, và những bài giảng không được tin — và lời khuyên tốt không được theo — và Phúc Âm không được tiếp nhận — và thế gian không được từ bỏ — và thập tự giá không được vác lấy — và ý riêng không bị đóng đinh — và thói quen xấu không được bỏ đi — và Kinh Thánh hiếm khi được đọc — và đầu gối không bao giờ quỳ trong cầu nguyện. Tại sao tất cả những điều này ở khắp mọi nơi. Câu trả lời thật đơn giản — Con người đã chết!

Đây là lời giải thích thật cho đội quân những lời bào chữa, mà rất nhiều người đưa ra "đồng lòng với nhau." Có người không có học thức, và có người không có thời gian. Có người bị công việc và sự lo lắng về tiền bạc nuốt chửng, và có người bị nghèo khó nuốt chửng. Có người có khó khăn trong chính gia đình mình, và có người trong chính sức khỏe mình. Có người có những trở ngại đặc biệt trong nghề nghiệp mình, mà người khác, chúng ta được bảo, không thể hiểu; và có người có những thiệt thòi đặc biệt tại nhà, và họ chờ đợi để chúng được dời đi. Nhưng Đức Chúa Trời có một từ ngắn hơn trong Kinh Thánh, mô tả tất cả những người này cùng một lúc. Ngài phán, Họ đã chết. Nếu sự sống thuộc linh bắt đầu trong lòng những người này, những lời bào chữa của họ sẽ sớm tan biến.

Đây là lời giải thích thật cho nhiều điều làm tan nát lòng một đầy tớ Chúa trung tín. Nhiều người xung quanh ông không bao giờ đến nơi thờ phượng. Nhiều người đến thất thường đến nỗi rõ ràng họ cho rằng việc đó không quan trọng. Nhiều người đến một lần vào ngày Chúa Nhật mà có thể dễ dàng đến hai lần. Nhiều người không bao giờ đến bàn của Chúa — và không bao giờ xuất hiện tại một buổi cầu nguyện giữa tuần nào. Và tại sao tất cả những điều này? Thường, quá thường, chỉ có thể có một câu trả lời về những người này — Họ đã chết.

Giờ hãy xem tất cả những Cơ Đốc nhân xưng mình nên tự xét mình và thử nghiệm tình trạng mình thế nào. Không phải chỉ trong nghĩa địa mới tìm thấy kẻ chết; có quá nhiều người chết bên trong các nhà thờ chúng ta, và gần các bục giảng chúng ta — quá nhiều trên ghế dài, và quá nhiều trong các dãy ghế. Đất nước giống như thung lũng trong khải tượng của Ê-xê-chi-ên, "đầy những xương, rất nhiều, và rất khô." (Ê-xê-chi-ên 37:2) Có những linh hồn chết trong mọi giáo xứ chúng ta, và những linh hồn chết trong mọi con đường chúng ta. Hiếm có gia đình nào mà mọi người đều sống cho Đức Chúa Trời; hiếm có nhà nào mà không có người chết. Ôi, chúng ta hãy tìm kiếm và xem xét tại nhà! Hãy tự chứng minh chính mình. Chúng ta sống hay chết?

Cũng hãy xem, buồn thay là tình trạng của tất cả những ai chưa trải qua sự thay đổi thuộc linh nào, lòng họ vẫn như ngày họ sinh ra. Có một núi ngăn cách giữa họ và thiên đàng. Họ còn phải "vượt khỏi sự chết qua sự sống." (1 Giăng 3:14.) Ôi, ước gì họ thấy và biết nguy hiểm của mình! Than ôi, một dấu hiệu đáng sợ của sự chết thuộc linh là, như sự chết tự nhiên — nó không được cảm nhận! Chúng ta đặt những người thân yêu của mình một cách dịu dàng và nhẹ nhàng trong những chiếc giường hẹp của họ — nhưng họ không cảm nhận gì về những gì chúng ta làm. "Kẻ chết," người khôn ngoan nói, "chẳng biết chi hết." (Truyền Đạo 9:5.) Và đây chính là trường hợp của những linh hồn chết.

Cũng hãy xem, các đầy tớ Chúa có lý do gì để lo lắng về hội chúng mình. Chúng tôi cảm thấy thời gian ngắn ngủi, và đời sống không chắc chắn. Chúng tôi biết rằng sự chết thuộc linh là con đường lớn dẫn đến sự chết đời đời. Chúng tôi sợ rằng bất cứ người nghe nào của mình sẽ chết trong tội lỗi, không chuẩn bị, không được đổi mới, không ăn năn, không thay đổi. Ôi, đừng lấy làm lạ nếu chúng tôi thường nói mạnh mẽ và nài xin bạn tha thiết! Chúng tôi không dám tặng bạn những tước hiệu nịnh hót, làm vui bạn bằng những điều tầm phào, nói những lời êm tai, và hô "Bình an, bình an," khi sự sống và sự chết đang bị đe dọa, và không gì kém hơn thế. Bệnh dịch đang ở giữa bạn. Chúng tôi cảm thấy mình đứng giữa kẻ sống và kẻ chết. Chúng tôi phải và sẽ "dùng sự dạn dĩ lớn mà nói." "Nếu kèn trổi tiếng không rõ ràng, thì ai sẽ sửa soạn mà ra trận?" (2 Cô-rinh-tô 3:12; 1 Cô-rinh-tô 14:8.)

II. Hãy để tôi nói cho bạn biết, ở chỗ thứ hai, mỗi người muốn được cứu cần gì. Người ấy phải được làm cho sống lại và trở nên sống về mặt thuộc linh.

Sự sống là tài sản hùng mạnh nhất trong mọi tài sản. Từ sự chết đến sự sống là sự thay đổi hùng mạnh nhất trong mọi sự thay đổi. Và không sự thay đổi nào thiếu điều này sẽ có thể làm cho linh hồn con người sẵn sàng cho thiên đàng. Đúng vậy! Không phải chỉ một chút vá víu và sửa đổi — một chút tẩy rửa và thanh tẩy — một chút sơn phết và trát vá — một chút quét vôi và đánh véc-ni — một chút lật sang trang mới và mặc một bề ngoài mới là điều cần thiết. Đó là việc đem vào một điều hoàn toàn mới — việc trồng trong chúng ta một bản tính mới, một hữu thể mới — một nguyên tắc mới — một tâm trí mới. Chỉ điều này, và không gì kém hơn, sẽ đáp ứng được nhu cầu của linh hồn con người. Chúng ta cần không chỉ một làn da mới — mà một tấm lòng mới.

"Không phải một chút cải cách sẽ cứu người ấy, không, cũng không phải mọi đạo đức trong thế giới, cũng không phải mọi ân điển thông thường của Thánh Linh Đức Chúa Trời, cũng không phải sự thay đổi bề ngoài của đời sống; chúng sẽ không làm được, trừ khi chúng ta được làm cho sống lại, và có một sự sống mới được tạo nên trong chúng ta." — Bài giảng của Usher.

Để đẽo một khối đá cẩm thạch từ mỏ đá — và chạm khắc nó thành một pho tượng cao quý; để vỡ một vùng hoang vu — và biến nó thành một vườn hoa; để nấu chảy một cục quặng sắt — và rèn nó thành lò xo đồng hồ — tất cả những điều này đều là những thay đổi hùng mạnh. Thế nhưng tất cả đều thua kém sự thay đổi mà mỗi con cháu của A-đam cần, vì chúng chỉ là cùng một vật ở một hình thức mới, và cùng một chất liệu ở một hình dạng mới. Nhưng con người cần sự ghép vào của điều mà trước đây người ấy chưa có. Người ấy cần một sự thay đổi lớn như sự sống lại từ kẻ chết — người ấy phải trở nên một tạo vật mới. "Những sự cũ đã qua đi, và mọi sự đều trở nên mới." Người ấy phải "được sinh lại, sinh từ trên cao, sinh bởi Đức Chúa Trời." Sự sinh ra theo tự nhiên không cần thiết hơn cho sự sống của thân thể, bằng sự sinh ra thuộc linh cho sự sống của linh hồn. (2 Cô-rinh-tô 5:17. Giăng 3:3.)

Tôi biết rõ đây là một lời nói khó. Tôi biết con cái của đời này không thích nghe rằng họ phải được sinh lại. Nó đâm vào lương tâm họ — nó làm họ cảm thấy mình còn xa thiên đàng hơn họ muốn thừa nhận. Nó dường như là một cánh cửa hẹp mà họ chưa cúi xuống để bước vào, và họ muốn làm cho cánh cửa rộng hơn, hoặc trèo vào bằng một lối khác. Nhưng tôi không dám nhượng bộ trong vấn đề này. Tôi sẽ không nuôi dưỡng sự lừa dối, và bảo người ta rằng họ chỉ cần ăn năn một chút, và khuấy động một ân tứ họ có trong mình, để trở thành Cơ Đốc nhân thật. Tôi không dám dùng ngôn ngữ nào khác ngoài ngôn ngữ của Kinh Thánh; và tôi nói, bằng những lời đã được chép để chúng ta học, "Tất cả chúng ta cần được sinh lại — tất cả chúng ta theo bản tính đều đã chết, và phải được làm cho sống lại."

Nếu chúng ta đã thấy Ma-na-se, vua của Giu-đa, có lúc làm cho Giê-ru-sa-lem đầy dẫy hình tượng, và giết con cái mình để tôn vinh các thần giả — rồi có lúc thanh tẩy đền thờ, dẹp bỏ sự thờ hình tượng, và sống một đời tin kính; nếu chúng ta đã thấy Xa-chê, người thâu thuế của Giê-ri-cô, có lúc gian lận, cướp bóc, và tham lam — có lúc khác theo Chúa, và cho một nửa tài sản mình cho người nghèo; nếu chúng ta đã thấy các đầy tớ trong nhà Nê-rô, có lúc thuận theo những lối sống phóng đãng của chủ mình — có lúc khác đồng lòng một dạ với sứ đồ Phao-lô; nếu chúng ta đã thấy giáo phụ xưa là Âu-tinh, có lúc sống trong tà dâm — có lúc khác bước đi gần gũi với Đức Chúa Trời; nếu chúng ta đã thấy nhà Cải Chánh của chúng ta là La-ti-mơ, có lúc giảng dạy tha thiết chống lại lẽ thật như trong Chúa Giê-xu — có lúc khác tiêu hao và bị tiêu hao đến chết vì cớ Đấng Christ; nếu chúng ta đã thấy người Tân Tây Lan, hay người Hin-đu ở Tin-ne-ven-li, có lúc khát máu, vô đạo đức, hoặc chìm đắm trong những mê tín gớm ghiếc — có lúc khác thánh khiết, trong sạch, và tin Chúa; nếu chúng ta đã thấy những thay đổi kỳ diệu này, hoặc bất cứ thay đổi nào trong số đó, tôi hỏi bất cứ Cơ Đốc nhân có lý trí nào rằng chúng ta sẽ nói gì? Chúng ta có bằng lòng gọi chúng chẳng hơn gì những sự sửa đổi và thay đổi không? Chúng ta có thỏa mãn khi nói rằng Âu-tinh đã "cải tà quy chánh," và La-ti-mơ đã "lật sang trang mới" không? Thật vậy nếu chúng ta không nói hơn thế, thì đá cũng sẽ kêu lên. Tôi nói trong tất cả những trường hợp này chẳng có gì kém hơn một sự sinh lại, một sự sống lại của bản tính con người, một sự làm cho kẻ chết sống lại. Đó là những từ đúng để dùng. Mọi ngôn ngữ khác đều yếu ớt, nghèo nàn, khốn khổ, không theo Kinh Thánh, và thiếu lẽ thật.

Bây giờ tôi sẽ không ngần ngại nói thẳng, tất cả chúng ta cần cùng một loại thay đổi, nếu chúng ta muốn được cứu. Sự khác biệt giữa chúng ta và bất cứ người nào tôi vừa kể ít hơn nhiều so với vẻ bề ngoài. Hãy lột bỏ lớp vỏ bên ngoài, và bạn sẽ thấy cùng một bản tính bên dưới, trong chúng ta và trong họ — một bản tính xấu xa, cần một sự thay đổi hoàn toàn. Bề mặt trái đất rất khác nhau ở các khí hậu khác nhau — nhưng lòng đất, tôi tin, ở đâu cũng như nhau. Đi đâu tùy ý, từ đầu này đến đầu kia, bạn sẽ luôn thấy đá hoa cương, hay các loại đá nguyên sinh khác, dưới chân mình, nếu bạn chỉ khoan xuống đủ sâu. Và lòng con người cũng y như vậy. Phong tục và màu da họ, lối sống và luật lệ họ, có thể hoàn toàn không giống nhau; nhưng con người bề trong luôn như nhau. Lòng họ ở tận đáy đều giống nhau — đều bằng đá, đều cứng cỏi, đều không tin kính, đều cần được đổi mới triệt để. Người Anh và người Tân Tây Lan đứng cùng một bậc trong vấn đề này. Cả hai theo bản tính đều đã chết, và cả hai cần được làm cho sống lại. Cả hai đều là con của cùng một người cha A-đam đã sa ngã vì tội lỗi, và cả hai cần được "sinh lại," và làm con của Đức Chúa Trời.

Dù chúng ta sống ở phần nào của trái đất, mắt chúng ta cần được mở ra — theo bản tính chúng ta không bao giờ thấy tội lỗi, sự có tội, và nguy hiểm của mình. Dù chúng ta thuộc dân tộc nào, sự hiểu biết chúng ta cần được soi sáng — theo bản tính chúng ta biết rất ít hoặc chẳng biết gì về kế hoạch cứu rỗi — như những người xây tháp Ba-bên, chúng ta tưởng có thể lên thiên đàng theo lối riêng mình. Dù chúng ta thuộc hội thánh nào, ý chí chúng ta cần được uốn nắn theo hướng đúng — theo bản tính chúng ta không bao giờ chọn những điều đem lại sự bình an cho mình; chúng ta không bao giờ đến cùng Đấng Christ. Dù chúng ta ở địa vị nào trong đời, tình cảm chúng ta cần được hướng về những điều trên cao — theo bản tính chúng ta chỉ đặt chúng vào những điều dưới đất, trần tục, xác thịt, chóng qua, và hư không. Kiêu ngạo phải nhường chỗ cho khiêm nhường — tự công chính cho tự hạ mình — thờ ơ cho nghiêm túc — thế tục cho thánh khiết — vô tín cho đức tin. Quyền cai trị của Sa-tan phải bị hạ bệ trong chúng ta, và nước Đức Chúa Trời được dựng lên. Cái tôi phải bị đóng đinh, và Đấng Christ phải cai trị. Cho đến khi những điều này xảy ra, chúng ta chết như đá. Khi những điều này bắt đầu diễn ra, và không cho đến lúc đó, chúng ta mới sống về mặt thuộc linh.

"Sự hiểu biết của con người bị tối tăm đến nỗi người ấy không thấy gì về Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Trời, không thấy gì về sự thánh khiết trong sự thánh khiết, không thấy gì về điều tốt trong điều tốt, không thấy gì về điều ác trong điều ác, cũng chẳng thấy gì về sự tội lỗi trong tội lỗi. Không, nó bị tối tăm đến nỗi người ấy tưởng mình thấy điều tốt trong điều ác, và điều ác trong điều tốt, hạnh phúc trong tội lỗi, và khốn khổ trong sự thánh khiết." — Berridge

Tôi dám nói điều này nghe như sự dại dột đối với một số người. Nhưng nhiều người đang sống có thể đứng lên hôm nay và làm chứng rằng đó là sự thật. Nhiều người có thể nói với chúng ta rằng ông biết tất cả điều đó bằng kinh nghiệm, và rằng ông thật sự cảm thấy mình là một con người mới. Ông yêu những điều mà trước đây ông ghét, và ghét những điều mà trước đây ông yêu. Ông có những thói quen mới, những bạn bè mới, những lối đi mới, những sở thích mới, những cảm xúc mới, những ý kiến mới, những nỗi buồn mới, những niềm vui mới, những lo lắng mới, những thú vui mới, những hy vọng mới, và những nỗi sợ mới. Nói tóm lại, toàn bộ khuynh hướng và dòng chảy của đời ông đã thay đổi. Hãy hỏi những người thân và bạn bè gần gũi nhất của ông, và họ sẽ làm chứng về điều đó. Dù họ thích hay không, họ sẽ buộc phải thú nhận ông không còn như xưa nữa.

"Sự khác biệt kỳ diệu thay của linh hồn mới sinh so với con người cũ của mình. Người ấy sống một đời mới, bước đi trong một lối mới, lái con đường mình bằng một la bàn mới, và hướng về một bờ biển mới. Nguyên tắc của người ấy mới, khuôn mẫu mới, cách thực hành mới, dự định mới, mọi sự đều mới. Người ấy tháo ra mọi điều mình đã dệt trước đây, và hoàn toàn bận rộn về một công việc khác." — George Swinnocke. 1660.

Nhiều người có thể nói với bạn rằng trước đây ông không nghĩ mình là một kẻ vi phạm lớn lao. Dù sao ông cũng tưởng mình không tệ hơn người khác. Bây giờ ông sẽ nói với sứ đồ Phao-lô, ông cảm thấy mình là "kẻ có tội đứng đầu." (1 Ti-mô-thê 1:15.)

"Tôi không thể cầu nguyện — mà tôi phạm tội — tôi không thể nghe hay giảng một bài giảng — mà tôi phạm tội — tôi không thể bố thí, hay nhận lễ thánh — mà tôi phạm tội — không, tôi không thể xưng tội mình — mà những lời xưng tội của tôi vẫn là những sự làm nặng thêm tội. Sự ăn năn của tôi cần được ăn năn, nước mắt tôi cần được rửa, và chính việc rửa nước mắt tôi vẫn cần được rửa lại bằng huyết của Đấng Cứu Chuộc tôi." — Beveridge.

"Khốn cho tôi, rằng người ta lại nghĩ có điều gì tốt trong tôi! Ngài là chứng nhân của tôi, trước mặt Ngài tôi như pha lê, rằng những ma quỷ trong nhà kín, vẫn thường bầu bạn với tôi, rằng sự bại hoại tôi thấy trong mình, làm tôi phải đi với cánh buồm hạ thấp." — Thư của Rutherford. 1637.

Trước đây ông không cho rằng mình có một tấm lòng xấu. Ông có thể có những lỗi lầm, và bị bạn bè xấu và cám dỗ lôi cuốn — nhưng 'tận đáy lòng ông vẫn có một tấm lòng tốt'. Bây giờ ông sẽ nói với bạn, ông không biết tấm lòng nào xấu như lòng mình. Ông thấy nó "dối trá hơn mọi vật, và rất là xấu xa." (Giê-rê-mi 17:6.)

Trước đây ông không cho rằng lên thiên đàng là việc khó lắm. Ông tưởng mình chỉ cần ăn năn, và đọc vài lời cầu nguyện, và làm những gì mình có thể, và Đấng Christ sẽ bù đắp những gì còn thiếu. Bây giờ ông tin rằng đường hẹp, và ít người tìm được. Ông tin chắc rằng mình không bao giờ có thể tự mình làm hòa với Đức Chúa Trời. Ông tin chắc rằng không gì ngoài huyết của Đấng Christ có thể rửa sạch tội lỗi mình. Hy vọng duy nhất của ông là được "xưng công chính bởi đức tin, chẳng bởi việc làm theo luật pháp." (Rô-ma 3:28.)

Trước đây ông không thấy vẻ đẹp và sự xuất sắc nào trong Chúa Giê-xu Christ. Ông không thể hiểu sao một số đầy tớ Chúa lại nói nhiều về Ngài. Bây giờ ông sẽ nói với bạn Ngài là viên ngọc quý trên hết mọi giá, là Đấng trỗi hơn muôn người, là Đấng Cứu Chuộc của ông, Đấng Bào Chữa của ông, Thầy Tế Lễ của ông, Vua của ông, Thầy Thuốc của ông, Đấng Chăn của ông, Bạn của ông, là Tất Cả của ông.

Trước đây ông xem nhẹ tội lỗi. Ông không thấy sự cần thiết phải cẩn thận về nó. Ông không nghĩ lời nói, ý tưởng, và hành động của một người lại quan trọng đến thế, và cần sự tỉnh thức như thế. Bây giờ ông sẽ nói với bạn tội lỗi là điều gớm ghiếc mà ông ghét, là nỗi buồn và gánh nặng của đời ông. Ông khao khát được thánh khiết hơn. Ông có thể hoàn toàn đồng cảm với ước muốn của Whitefield, "Tôi muốn đến nơi mà tôi sẽ không phạm tội nữa, cũng không thấy người khác phạm tội nữa."

"Tôi chán ngán mọi điều mình làm, và đứng kinh ngạc rằng Đấng Cứu Chuộc vẫn tiếp tục dùng và ban phước cho tôi. Chắc chắn tôi dại dột hơn bất cứ ai — không ai nhận nhiều như vậy mà làm ít như vậy." — Thư của Whitefield.

Trước đây ông không thấy vui thích gì trong các phương tiện ân điển. Kinh Thánh bị bỏ bê. Những lời cầu nguyện của ông, nếu ông có, chỉ là hình thức. Ngày Chúa Nhật là một ngày mệt mỏi. Những bài giảng là sự chán nản, và thường làm ông buồn ngủ. Bây giờ mọi sự đã đổi khác. Những điều này là thức ăn, sự an ủi, niềm vui của linh hồn ông.

Trước đây ông không thích những Cơ Đốc nhân sốt sắng. Ông tránh họ như những người u sầu, yếu đuối, bạc nhược. Bây giờ họ là những người xuất sắc của đất, mà ông không bao giờ thấy đủ. Ông không bao giờ hạnh phúc bằng khi ở trong công ty họ. Ông cảm thấy nếu mọi người nam nữ đều là thánh đồ, thì đó sẽ là thiên đàng trên đất.

Trước đây ông chỉ quan tâm đến đời này, những thú vui, công việc, nghề nghiệp, phần thưởng của nó. Bây giờ ông xem nó như một nơi trống rỗng, không thỏa mãn; một quán trọ — một chỗ tạm trú — một trường huấn luyện cho đời hầu đến. Kho báu của ông ở trên trời. Nhà ông ở bên kia mồ mả.

Tôi hỏi một lần nữa, tất cả những điều này là gì nếu không phải là sự sống mới? Một sự thay đổi như tôi đã mô tả không phải là ảo tưởng và tưởng tượng. Đó là một điều thật, có thật, mà không ít người trong thế giới này đã biết hay cảm nhận. Đó không phải là một bức tranh do tôi tưởng tượng. Đó là một điều thật mà một số chúng ta có thể tìm thấy ngay lúc này gần cửa nhà mình. Nhưng bất cứ nơi nào có một sự thay đổi như vậy, ở đó bạn thấy điều tôi đang nói — bạn thấy kẻ chết được làm cho sống lại, một tạo vật mới, một linh hồn được sinh lại. "Vậy, nếu ai ở trong Đấng Christ, thì nấy là người dựng nên mới; những sự cũ đã qua đi, nầy mọi sự đều trở nên mới." (2 Cô-rinh-tô 5:17)

Tôi ước gì những thay đổi như vậy phổ biến hơn! Tôi ước gì không có những đám đông như vậy, mà chúng ta phải nói ngay cả trong nước mắt, rằng họ chẳng biết gì về vấn đề này cả. Nhưng, dù phổ biến hay không, một điều tôi nói thẳng, đây là loại thay đổi mà tất cả chúng ta cần. Tôi không cho rằng mọi người phải có cùng một kinh nghiệm. Tôi hoàn toàn thừa nhận rằng sự thay đổi khác nhau, về mức độ, phạm vi, và cường độ, ở những người khác nhau. Ân điển có thể yếu, mà vẫn thật — sự sống có thể non nớt, mà vẫn thật. Nhưng tôi khẳng định chắc chắn rằng tất cả chúng ta phải trải qua một điều gì đó như thế, nếu chúng ta muốn được cứu. Cho đến khi một sự thay đổi như vậy diễn ra, trong chúng ta chẳng có sự sống nào cả. Chúng ta có thể là những tín đồ Hội Thánh đang sống — nhưng chúng ta là những Cơ Đốc nhân đã chết.

"Nếu chúng ta vẫn là con người cũ của mình, chẳng thay đổi gì cả, vẫn là người như khi chúng ta vào đời, không đóng đinh những sự bại hoại của mình, không thêm ân điển và sự nên thánh, chắc chắn chúng ta phải tìm một người Cha khác, chúng ta chưa phải là con của Đức Chúa Trời." — Hall, 1652.

"Nếu bạn có bất cứ điều gì kém hơn sự tái sinh, hãy tin tôi, bạn không bao giờ có thể thấy thiên đàng. Không có hy vọng về thiên đàng cho đến lúc đó — cho đến khi bạn được sinh lại." — Bài giảng của Usher.

Hãy đem về nhà, mỗi người nam hay người nữ đọc bài viết này, hãy đem về lương tâm mình, và xem xét kỹ. Có lúc nào đó, giữa nôi và mồ, tất cả những ai muốn được cứu phải được làm cho sống lại. Những lời mà ông Berridge già đã khắc trên bia mộ mình là trung tín và thật, "Độc giả! bạn đã được sinh lại chưa? Hãy nhớ! không có sự cứu rỗi nếu không có sự sinh lại."

Giờ hãy xem vực thẳm kỳ diệu thế nào giữa Cơ Đốc nhân trên danh nghĩa và hình thức — và Cơ Đốc nhân trong việc làm và lẽ thật. Đó không phải là sự khác biệt của người này tốt hơn một chút, và người kia tệ hơn một chút so với người lân cận — đó là sự khác biệt giữa một tình trạng sống và một tình trạng chết. Lưỡi cỏ nhỏ nhất mọc trên một ngọn núi vùng Cao nguyên là một vật cao quý hơn bông hoa sáp đẹp nhất từng được tạo ra; vì nó có điều mà không khoa học nào của con người có thể ban cho — có sự sống. Pho tượng đá cẩm thạch lộng lẫy nhất ở Hy Lạp hay Ý chẳng là gì bên cạnh đứa trẻ ốm yếu bò trên sàn nhà tranh; vì với mọi vẻ đẹp của nó, nó đã chết. Và chi thể yếu nhất trong gia đình của Đấng Christ cao hơn và quý giá hơn nhiều trong mắt Đức Chúa Trời so với người có tài năng nhất của thế gian. Người này sống cho Đức Chúa Trời, và sẽ sống đời đời — người kia, với mọi trí tuệ của mình, vẫn chết trong tội lỗi.

Ôi, các bạn đã vượt khỏi sự chết qua sự sống, các bạn thật có lý do để tạ ơn! Hãy nhớ các bạn vốn là gì theo bản tính — đã chết. Hãy nghĩ các bạn bây giờ là gì bởi ân điển — được sống. Hãy nhìn những xương khô bị quăng lên khỏi mồ. Các bạn đã như vậy; và ai đã làm cho các bạn khác biệt? Hãy đi và sấp mình thấp xuống trước bệ chân của Đức Chúa Trời các bạn. Hãy chúc tụng Ngài vì ân điển Ngài, ân điển phân biệt nhưng không của Ngài. Hãy thường nói cùng Ngài, "Lạy Chúa, con là ai, mà Ngài đã đem con đến đây? Tại sao là con? Tại sao Ngài đã thương xót con?"

III. Hãy để tôi nói cho bạn biết, ở chỗ thứ ba — chỉ bằng cách nào sự làm cho sống lại này có thể được thực hiện — bằng phương tiện nào một linh hồn chết có thể được làm cho sống về mặt thuộc linh.

Chắc chắn, nếu tôi không nói cho bạn điều này, thì viết những gì tôi đã viết sẽ là tàn nhẫn. Chắc chắn, đó sẽ là dẫn bạn vào một đồng vắng hoang vu, rồi bỏ bạn lại không bánh không nước. Đó sẽ như dẫn bạn xuống Biển Đỏ, rồi bảo bạn đi bộ qua. Đó sẽ như bắt bạn làm gạch như Pha-ra-ôn, mà lại từ chối cung cấp rơm cho bạn. Đó sẽ như trói tay chân bạn, rồi bảo bạn đánh trận tốt lành, và "chạy sao cho được giải thưởng." Tôi sẽ không làm như vậy. Tôi sẽ không bỏ bạn, cho đến khi tôi đã chỉ ra cánh cửa hẹp mà bạn phải chạy tới. Nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, tôi sẽ đặt trước mặt bạn sự chu cấp đầy đủ đã được sắm sẵn cho các linh hồn chết. Hãy nghe tôi thêm một chút nữa, và tôi sẽ một lần nữa chỉ cho bạn những gì đã chép trong Kinh Thánh của lẽ thật.

Một điều rất rõ ràng — chúng ta không thể tự mình làm nên sự thay đổi hùng mạnh này. Nó không ở trong chúng ta. Chúng ta không có sức mạnh hay năng lực để làm điều đó. Chúng ta có thể thay đổi tội lỗi mình — nhưng chúng ta không thể thay đổi lòng mình. Chúng ta có thể bắt đầu một lối đi mới — nhưng không phải một bản tính mới. Chúng ta có thể thực hiện những cải cách và sửa đổi đáng kể. Chúng ta có thể bỏ đi nhiều thói quen xấu bề ngoài, và bắt đầu làm nhiều bổn phận bề ngoài. Nhưng chúng ta không thể tạo ra một nguyên tắc mới trong mình. Chúng ta không thể đem một điều gì ra từ hư không. Người Ê-thi-ô-pi không thể đổi da mình, người beo không thể đổi vằn mình. Chúng ta cũng không thể đặt sự sống vào linh hồn mình. (Giê-rê-mi 13:23.)

"Không có một bổn phận tốt nào mà con người tự nhiên có thể làm. Nếu người ta bảo người ấy, Chỉ cần nghĩ một ý tưởng tốt, và vì đó bạn sẽ lên thiên đàng, người ấy cũng không thể nghĩ được. Cho đến khi Đức Chúa Trời khiến người ấy dậy khỏi vũng tội lỗi, như Ngài đã khiến La-xa-rơ dậy khỏi mồ, người ấy không thể làm bất cứ điều gì đẹp lòng Đức Chúa Trời. Người ấy có thể làm những việc của một người đạo đức — nhưng làm những việc của một người được làm cho sống lại và được soi sáng, thì vượt quá năng lực người ấy." — Bài giảng của Usher.

"Bản tính không thể trừ bản tính, như Sa-tan không thể trừ Sa-tan." — Thomas Watson, 1653.

"Bản tính không thể tự nâng mình lên đến điều này, như con người không thể tự ban sự sống tự nhiên cho mình." — Leighton.

Một điều khác cũng rõ ràng không kém; không người nào khác có thể làm điều đó cho chúng ta. Các đầy tớ Chúa có thể giảng cho chúng ta, và cầu nguyện với chúng ta — tiếp nhận chúng ta tại bồn trong lễ báp-têm, cho chúng ta vào Bàn của Chúa, và trao cho chúng ta bánh và chén — nhưng họ không thể ban sự sống thuộc linh. Họ có thể đem sự ngăn nắp thay cho sự hỗn loạn, và sự đoan trang bề ngoài thay cho tội lỗi công khai. Nhưng họ không thể đi xuống dưới bề mặt. Họ không thể chạm đến lòng chúng ta. Phao-lô có thể trồng và A-bô-lô tưới — nhưng chỉ Đức Chúa Trời mới làm cho lớn lên. (1 Cô-rinh-tô 3:6.) Vậy thì ai có thể làm cho một linh hồn chết được sống? Không ai có thể làm điều đó ngoài Đức Chúa Trời. Chỉ Đấng đã hà hơi sống vào lỗ mũi A-đam, mới có thể làm cho một tội nhân đã chết — thành một Cơ Đốc nhân đang sống. Chỉ Đấng đã dựng nên thế giới từ hư không trong ngày sáng tạo, mới có thể làm cho con người thành một tạo vật mới. Chỉ Đấng đã phán, "Phải có sự sáng, thì có sự sáng," mới có thể khiến sự sáng thuộc linh chiếu vào lòng con người. Chỉ Đấng đã nắn nên con người từ bụi đất và ban sự sống cho thân thể người, mới có thể ban sự sống cho linh hồn người. Đó là chức vụ đặc biệt của Ngài để làm điều đó bởi Thánh Linh Ngài, và quyền năng cũng thuộc về Ngài. (Sáng-thế Ký 1:2, 3.)

"Để sáng tạo hay đem một điều gì ra từ hư không, thì vượt quá năng lực của tạo vật mạnh nhất. Nó vượt trên sức mạnh của mọi người và thiên sứ để sáng tạo một lưỡi cỏ nhỏ nhất; Đức Chúa Trời thách thức điều này như đặc quyền vương giả của Ngài. (Ê-sai 40:26.) Âu-tinh đã nói đúng, Để cải hóa thế giới nhỏ 'con người' còn lớn hơn việc sáng tạo thế giới lớn." — George Swinnocke, 1660.

Phúc Âm vinh hiển chứa đựng sự chu cấp cho sự sống thuộc linh của chúng ta, cũng như cho sự sống đời đời của chúng ta. Chúa Giê-xu là một Đấng Cứu Rỗi trọn vẹn. Cái Đầu sống hùng mạnh ấy không có chi thể nào chết. Dân Ngài không chỉ được xưng công chính và được tha thứ — mà được làm cho sống lại với Ngài, và được dự phần sự sống lại của Ngài. Thánh Linh hiệp tội nhân với Đấng Christ, và khiến người ấy dậy bởi sự hiệp nhất ấy từ sự chết đến sự sống. Trong Ngài tội nhân sống sau khi đã tin. Nguồn của mọi sức sống người ấy là sự hiệp nhất giữa Đấng Christ và linh hồn người ấy, mà Thánh Linh bắt đầu và duy trì. Đấng Christ là suối nguồn đã định của mọi sự sống thuộc linh, và Đức Thánh Linh là tác nhân đã định truyền sự sống ấy đến linh hồn chúng ta.

"Rồi chúng ta bắt đầu sống, khi chúng ta bắt đầu có sự hiệp nhất với Đấng Christ là Suối Nguồn Sự Sống, bởi Thánh Linh Ngài truyền cho chúng ta — từ lúc đó chúng ta tính sự sống mình." — Flavel.

"Đấng Christ là nguyên tắc phổ quát của mọi sự sống." — Sibbes. 1635.

Hãy đến cùng Chúa Giê-xu Christ, nếu bạn muốn có sự sống. Ngài sẽ không quăng bạn ra ngoài. Ngài có những ân tứ, ngay cả cho kẻ phản loạn. Lúc người chết chạm vào thi thể của Ê-li-sê, người ấy sống lại và đứng trên chân mình. (2 Các Vua 13:21.) — Lúc bạn chạm vào Chúa Giê-xu bằng bàn tay đức tin, bạn được sống cho Đức Chúa Trời, cũng như được tha mọi vi phạm. Hãy đến, và linh hồn bạn sẽ sống.

Tôi không bao giờ thất vọng về bất cứ ai trở thành một Cơ Đốc nhân quyết đoán, dù trước đây người ấy đã là gì. Tôi biết sự thay đổi từ sự chết đến sự sống lớn lao thế nào. Tôi biết những núi ngăn cách dường như đứng giữa một số chúng ta và thiên đàng. Tôi biết sự cứng cỏi, những thành kiến, sự tội lỗi tuyệt vọng của lòng tự nhiên. Nhưng tôi nhớ rằng Đức Chúa Trời là Cha đã làm nên thế giới đẹp đẽ và trật tự này từ hư không. Tôi nhớ tiếng của Chúa Giê-xu có thể chạm đến La-xa-rơ khi đã chết bốn ngày, và gọi ông ngay từ mồ. Tôi nhớ những chiến thắng kỳ diệu mà Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã thắng trong mọi dân tộc dưới trời. Tôi nhớ tất cả điều này, và cảm thấy rằng mình không bao giờ cần thất vọng. Đúng vậy! những người trong chúng ta bây giờ dường như chết hoàn toàn trong tội lỗi, vẫn có thể được khiến dậy thành một hữu thể mới, và bước đi trước mặt Đức Chúa Trời trong sự mới mẻ của sự sống.

Tại sao lại không như vậy? Đức Thánh Linh là một Thánh Linh đầy thương xót và yêu thương. Ngài không quay lưng khỏi bất cứ ai vì sự ô uế của người ấy. Ngài không bỏ qua ai vì tội lỗi người ấy đen và đỏ như son. Không có gì trong người Cô-rinh-tô để Ngài phải xuống và làm cho họ sống lại. Phao-lô thuật về họ rằng họ là "kẻ tà dâm, kẻ thờ hình tượng, kẻ ngoại tình, kẻ đồng tính luyến ái, kẻ trộm cắp, kẻ tham lam, kẻ say sưa, kẻ chưởi rủa, kẻ cướp giật." Ông nói, "Trước kia anh em có ít người là như thế." Thế mà ngay cả họ Thánh Linh cũng làm cho sống lại. Ông viết, "Nhưng nhân danh Đức Chúa Giê-xu Christ, và nhờ Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta, thì anh em được rửa sạch, được nên thánh, được xưng công chính rồi." (1 Cô-rinh-tô 6:9-11.)

Không có gì trong người Cô-lô-se, để Ngài phải thăm viếng lòng họ. Phao-lô nói với chúng ta rằng "họ bước đi trong tà dâm, ô uế, tình dục, ham muốn xấu xa, và tham lam, tức là thờ hình tượng." Thế mà họ Thánh Linh cũng làm cho sống lại. Ngài khiến họ "lột bỏ người cũ với công việc nó, mà mặc lấy người mới, là người đang đổi ra mới theo hình tượng Đấng dựng nên người." (Cô-lô-se 3:5-10.)

Không có gì trong Ma-ri Ma-đơ-len để Thánh Linh phải làm cho linh hồn nàng sống lại. Có lần nàng đã "bị bảy quỷ ám." Có một thời, nếu lời đồn là thật, nàng là một người đàn bà khét tiếng vì sự ô uế và gian ác. Thế mà ngay cả nàng Thánh Linh cũng làm thành một tạo vật mới, tách nàng khỏi tội lỗi mình, đem nàng đến cùng Đấng Christ, khiến nàng "đứng sau cùng tại thập tự giá, và đứng đầu tiên tại ngôi mộ."

Không bao giờ, không bao giờ Thánh Linh sẽ quay lưng khỏi một linh hồn vì sự bại hoại của nó. Ngài chưa bao giờ làm như vậy — Ngài sẽ không bao giờ làm. Vinh quang của Ngài là Ngài đã thanh tẩy tâm trí của những người ô uế nhất, và làm cho họ thành đền thờ cho chính nơi ở của Ngài. Ngài vẫn có thể lấy người tệ nhất trong chúng ta, và làm người ấy thành một bình chứa ân điển.

Thật vậy tại sao lại không như vậy? Thánh Linh là một Thánh Linh Toàn Năng. Ngài có thể đổi tấm lòng bằng đá thành tấm lòng bằng thịt. Ngài có thể phá vỡ và hủy diệt những thói quen xấu mạnh nhất, như dây trong lửa. Ngài có thể làm cho những điều khó nhất dường như dễ dàng, và những sự phản đối hùng mạnh nhất tan chảy như tuyết trong mùa xuân. Ngài có thể cắt những then đồng, và mở toang những cổng thành kiến. Ngài có thể lấp mọi thung lũng, và làm mọi nơi gồ ghề thành bằng phẳng. Ngài đã làm điều đó thường xuyên, và Ngài có thể làm lại.

"Quyền năng của Đức Thánh Linh để tái sinh con người thật là như vậy, và như thể sinh họ ra mới, đến nỗi họ sẽ chẳng còn giống những người họ đã từng là trước đây."

Thánh Linh có thể lấy một người Do Thái — kẻ thù đắng cay nhất của Cơ Đốc giáo, kẻ bắt bớ hung dữ nhất những tín đồ thật — người cố chấp nhất cho những quan niệm Pha-ri-si, kẻ chống đối thành kiến nhất giáo lý Phúc Âm — và biến người ấy thành một nhà giảng đạo sốt sắng của chính đức tin mà người ấy từng hủy diệt. Ngài đã làm điều đó rồi. Ngài đã làm với sứ đồ Phao-lô.

Thánh Linh có thể lấy một tu sĩ Công Giáo La Mã, được nuôi dạy giữa sự mê tín La Mã — được huấn luyện từ thơ ấu để tin giáo lý sai, và vâng phục Giáo Hoàng — đắm chìm đến mắt trong sự sai lầm, và làm cho người ấy thành người bênh vực rõ ràng nhất cho sự xưng công chính bởi đức tin mà thế giới từng thấy. Ngài đã làm như vậy rồi. Ngài đã làm với Martin Luther.

Thánh Linh có thể lấy một thợ sửa nồi người Anh, không học thức, không người đỡ đầu, không tiền bạc — một người có lúc khét tiếng chẳng vì gì bằng sự phạm thượng và chửi rủa — và làm cho người ấy viết một cuốn sách đạo đức, mà sẽ đứng không đối thủ và không sánh bằng, theo cách của nó, bởi bất cứ cuốn sách nào kể từ thời các sứ đồ. Ngài đã làm như vậy rồi. Ngài đã làm với John Bunyan, tác giả của "Hành Trình Của Người Hành Hương."

Thánh Linh có thể lấy một thủy thủ đắm chìm trong thế tục và tội lỗi — một thuyền trưởng phóng đãng của một tàu buôn nô lệ, và làm cho người ấy thành một đầy tớ Chúa rất thành công của Phúc Âm — một tác giả của những bức thư tin kính, là một kho tàng của đạo thực nghiệm — và của những bài thánh ca được biết đến và hát ở khắp nơi nói tiếng Anh. Ngài đã làm như vậy rồi. Ngài đã làm với John Newton.

Tất cả những điều này Thánh Linh đã làm, và còn nhiều hơn nữa, mà tôi không thể nói riêng từng điều. Và cánh tay của Thánh Linh không ngắn lại. Quyền năng Ngài không suy giảm. Ngài như Chúa Giê-xu, hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi." (Hê-bơ-rơ 13:8.) Ngài vẫn đang làm những việc kỳ diệu, và sẽ làm cho đến tận cùng.

Một lần nữa, tôi nói, tôi không bao giờ thất vọng về linh hồn bất cứ ai được làm cho sống lại. Tôi sẽ thất vọng — nếu điều đó tùy thuộc vào chính con người. Một số dường như cứng cỏi đến nỗi tôi sẽ không còn hy vọng. Tôi sẽ thất vọng nếu điều đó tùy thuộc vào công việc của các đầy tớ Chúa. Than ôi, những người giỏi nhất trong chúng tôi cũng chỉ là những tạo vật nghèo nàn, yếu đuối! Nhưng tôi không thể thất vọng khi tôi nhớ rằng Đức Chúa Trời là Thánh Linh là tác nhân truyền sự sống đến linh hồn — vì tôi biết và tin chắc rằng với Ngài không gì là không thể.

Tôi sẽ không ngạc nhiên khi nghe, ngay trong đời này, rằng người cứng cỏi nhất trong danh sách những người quen của tôi đã trở nên mềm mại, và người kiêu ngạo nhất đã ngồi dưới chân Chúa Giê-xu như một đứa trẻ đã dứt sữa.

Tôi sẽ không ngạc nhiên khi gặp nhiều người ở bên hữu, trong ngày phán xét, mà khi tôi chết, tôi sẽ bỏ họ lại, đang đi trên con đường rộng dẫn đến sự hư mất. Tôi sẽ sửng sốt, và nói, "Sao! bạn ở đây!" Tôi sẽ chỉ nhắc họ, "Đây chẳng phải là lời tôi khi tôi còn ở giữa các bạn sao — Không gì là không thể với Đấng làm cho kẻ chết sống lại."

Có ai trong chúng ta ao ước giúp đỡ Hội Thánh của Đấng Christ không? Vậy thì hãy cầu nguyện cho một sự tuôn đổ lớn của Thánh Linh. Chỉ Đức Thánh Linh mới có thể ban lưỡi sắc cho những bài giảng, và mũi nhọn cho lời khuyên, và quyền năng cho lời quở trách, và có thể hạ đổ những bức tường cao của những tấm lòng tội lỗi. Điều cần trong ngày này không phải là giảng hay hơn, và viết hay hơn — mà là nhiều hơn sự hiện diện của Đức Thánh Linh.

Có ai cảm thấy chút lôi kéo nào về phía Đức Chúa Trời — chút quan tâm nhỏ nhất về linh hồn bất diệt của mình không? Vậy thì hãy chạy đến suối nước sống mở ra ấy, là Chúa Giê-xu Christ, và bạn sẽ nhận được Đức Thánh Linh. (Giăng 7:39.) Hãy bắt đầu ngay cầu nguyện xin Đức Thánh Linh. Đừng nghĩ rằng bạn bị nhốt kín và cắt khỏi hy vọng. Đức Thánh Linh được hứa cho "những kẻ cầu xin Ngài." (Lu-ca 11:13.) Chính danh Ngài là Thánh Linh của lời hứa và Thánh Linh của sự sống. Đừng để Ngài yên cho đến khi Ngài xuống và làm cho bạn một tấm lòng mới. Hãy kêu cầu lớn cùng Chúa — hãy nói cùng Ngài, "Xin ban phước cho con, ngay cả cho con — hãy làm cho con sống lại, và khiến con được sống."

Và bây giờ hãy để tôi kết thúc mọi điều tôi đã nói bằng vài lời ÁP DỤNG ĐẶC BIỆT. Tôi đã chỉ ra những gì tôi tin là lẽ thật như trong Chúa Giê-xu. Hãy để tôi cố gắng, nhờ phước của Đức Chúa Trời, đem nó về lòng và lương tâm của mọi người mà tập sách này có thể đến tay.

1. Trước hết, hãy để tôi đặt câu hỏi này cho mỗi linh hồn đọc bài viết này, "Bạn đã chết, hay bạn đang sống?"

Xin cho tôi, với tư cách là sứ giả của Đấng Christ, được nhấn mạnh câu hỏi này vào lương tâm của mỗi người. Chỉ có hai con đường để đi, con đường hẹp và con đường rộng. Chỉ có hai đoàn người trong ngày phán xét, những người ở bên phải, và những người ở bên trái. Chỉ có hai hạng người trong Hội Thánh xưng nhận của Đấng Christ, và bạn phải thuộc một trong hai. Bạn đang ở đâu? Bạn là gì? Bạn ở trong số người sống, hay trong số người chết?

Tôi nói với chính bạn, và không ai khác—không phải với người lân cận của bạn—mà với bạn, không phải với người Phi châu hay người New Zealand—mà với bạn. Tôi không hỏi liệu bạn có phải là thiên sứ, hay bạn có tâm trí của Đa-vít hay Phao-lô—nhưng tôi hỏi liệu bạn có hy vọng vững chắc rằng mình là một tạo vật mới trong Đấng Christ Jesus không, tôi hỏi liệu bạn có lý do để tin rằng mình đã cởi bỏ con người cũ và mặc lấy con người mới—liệu bạn có ý thức mình đã trải qua một sự biến đổi thuộc linh thật của tấm lòng—liệu, trong một từ, bạn đang chết hay đang sống.

"Mọi sự đều treo trên cái bản lề này. Nếu điều này chưa làm xong, bạn bị hư mất—hư mất đời đời. Mọi sự xưng nhận, văn minh, đặc ân, ân tứ, bổn phận của bạn đều là những con số không, và chẳng có ý nghĩa gì, trừ khi sự tái sinh là con số đứng trước chúng."—Swinnocke. 1660.

"Hãy tin tôi, dù bạn là ai, bạn sẽ không bao giờ được cứu chỉ vì là một lãnh chúa hay một hiệp sĩ, một quý ông hay một người giàu, một người có học hay một người ăn nói lưu loát; cũng chẳng phải vì là một người Calvin, hay Luther, Arminian, Anabaptist, Presbyterian, Independent, hay Protestant, một cách hình thức và chỉ vì danh xưng như thế; càng không phải vì là một tín đồ Giáo hoàng, hay thuộc bất kỳ giáo phái bị lừa dối nghiêm trọng nào—nhưng với tư cách là một Cơ Đốc nhân được tái sinh, bạn mới được cứu—nếu không, bạn chẳng còn hy vọng nào."—Richard Baxter. 1659.

(a) Đừng tưởng có thể khước từ tôi bằng cách nói: "bạn đã được nhận vào Hội Thánh nhờ báp-têm, bạn đã nhận được ân điển và Đức Thánh Linh trong nghi thức thánh ấy, bạn đang sống." Điều đó sẽ không ích gì cho bạn. Chính Phao-lô nói về người góa phụ đã chịu báp-têm nhưng sống trong lạc thú: "Bà ta tuy sống mà như đã chết." (1 Ti-mô-thê 5:6.) Chính Chúa Jesus Christ phán với vị thủ lĩnh của Hội Thánh tại Sạc-đê: "Ngươi có tiếng là sống, nhưng đã chết." (Khải Huyền 3:1.) Sự sống mà bạn nói đến chẳng là gì nếu không thể thấy được. Hãy cho tôi xem, nếu bạn muốn tôi tin vào sự tồn tại của nó. Ân điển là ánh sáng, và ánh sáng luôn được nhận biết. Ân điển là muối, và muối luôn được nếm. Sự ngự trị của Đức Thánh Linh mà không biểu hiện qua bông trái bên ngoài, và một ân điển mà mắt người không nhận ra, đều phải bị xem xét với sự nghi ngờ tối đa. Hãy tin tôi, nếu bạn không có bằng chứng nào khác về sự sống thuộc linh ngoài lễ báp-têm của mình, thì bạn vẫn là một linh hồn chết.

(b) Đừng tưởng bảo tôi rằng: "Đó là câu hỏi không thể quyết định được, và bạn gọi việc đưa ra ý kiến trong vấn đề như thế là kiêu ngạo." Đó là một nơi ẩn náu vô ích, và một sự khiêm nhường giả dối. Sự sống thuộc linh không phải là điều mập mờ và mơ hồ như bạn tưởng. Có những dấu hiệu và bằng chứng mà qua đó sự hiện diện của nó có thể được nhận biết bởi những ai biết Kinh Thánh. "Chúng ta biết," Giăng nói, "rằng chúng ta đã vượt khỏi sự chết qua sự sống." (1 Giăng 3:14.) Thời điểm và mùa vụ chính xác của sự vượt qua ấy thường có thể bị che khuất khỏi một người. Nhưng sự thật và thực tế của nó hiếm khi hoàn toàn là điều không chắc chắn. Đó là một lời nói chân thật và đẹp đẽ của một cô gái người Scotland, trả lời Whitefield khi được hỏi tấm lòng cô có được biến đổi không: "Có điều gì đó đã thay đổi, cô biết, có thể là thế giới, có thể là chính tấm lòng cô—nhưng đã có một sự thay đổi lớn ở đâu đó, cô chắc chắn, vì mọi thứ dường như khác hẳn với trước đây." Ôi, hãy ngừng lẩn tránh câu hỏi! "Hãy xức thuốc mỡ vào mắt ngươi hầu cho ngươi được thấy." (Khải Huyền 3:18.) Bạn đang chết hay đang sống?

(c) Đừng tưởng đáp lại: "Bạn không biết—bạn thừa nhận đó là vấn đề quan trọng—bạn hy vọng sẽ biết được trước khi qua đời—bạn định để tâm đến nó khi có thời gian thuận tiện—nhưng hiện tại bạn không biết." Bạn không biết! Thế mà thiên đàng hay địa ngục đều gói trong câu hỏi này. Một cõi đời đời hạnh phúc hay khổ đau tùy thuộc vào câu trả lời của bạn. Bạn không để công việc đời này của mình bấp bênh như thế. Bạn không quản lý việc làm ăn trần gian một cách lỏng lẻo như vậy. Bạn nhìn xa về phía trước. Bạn dự phòng trước mọi khả năng có thể xảy ra. Bạn mua bảo hiểm nhân thọ và tài sản. Ôi, sao không đối xử cùng một cách với linh hồn bất tử của mình?

Bạn không biết! Thế mà mọi thứ quanh bạn đều bất trắc. Bạn chỉ là một con sâu hèn mọn—thân thể bạn được dựng nên cách đáng sợ và kỳ diệu—sức khỏe bạn có thể bị đảo lộn bằng hàng ngàn cách. Lần tới khi hoa cúc nở, có thể là trên nấm mồ của bạn! Mọi thứ trước mặt bạn đều tối tăm. Bạn không biết một ngày có thể mang lại điều gì, huống chi là một năm. Ôi! sao không đưa công việc của linh hồn mình đến một kết luận ngay lập tức?

Hãy để mỗi độc giả của tờ giấy này bắt đầu công việc lớn của sự tự xét. Đừng nghỉ ngơi cho đến khi bạn biết chiều dài và chiều rộng của tình trạng mình trong mắt Đức Chúa Trời. Sự miễn cưỡng trong việc này là một dấu hiệu xấu. Nó nảy sinh từ một lương tâm bất an. Nó cho thấy một người nghĩ xấu về trường hợp của mình. Ông cảm thấy, như một người buôn bán không trung thực, rằng sổ sách của mình không chịu nổi sự kiểm tra. Ông sợ ánh sáng.

Trong những việc thuộc linh, cũng như trong mọi việc khác, làm việc cho chắc chắn là sự khôn ngoan cao nhất. Đừng coi điều gì là hiển nhiên. Đừng đo lường tình trạng của mình bằng tình trạng của người khác. Hãy đưa mọi thứ đến thước đo của Lời Đức Chúa Trời. Một sai lầm về linh hồn mình là một sai lầm cho cả cõi đời đời! "Chắc chắn," Leighton nói, "những ai không được tái sinh, một ngày kia sẽ ước mình chưa từng được sinh ra."

Hãy ngồi xuống hôm nay và suy ngẫm. Hãy đối thoại với lòng mình và yên lặng. Hãy vào phòng riêng của bạn và suy xét. Hãy bước vào phòng kín của mình, hoặc ít nhất hãy tìm cách ở một mình với Đức Chúa Trời. Hãy nhìn thẳng vào câu hỏi một cách công bằng, đầy đủ, trung thực. Nó chạm đến bạn thế nào? Bạn ở trong số người sống hay trong số người chết?

"Nếu tình trạng của bạn tốt, việc tra xét nó sẽ cho bạn sự an ủi của nó. Nếu tình trạng của bạn xấu, việc tra xét nó không thể làm nó tệ hơn; không, đó là con đường duy nhất để làm nó tốt hơn—vì sự hoán cải bắt đầu bằng sự cáo trách."—Hopkins. 1680.

2. Thứ hai, xin cho tôi nói với tất cả tình yêu thương với những ai đang CHẾT.
Tôi sẽ nói gì với bạn? Tôi có thể nói gì? Lời nào của tôi có thể có tác động nào lên tấm lòng bạn? Điều này tôi sẽ nói—tôi thương tiếc linh hồn bạn. Tôi thành thật thương tiếc. Bạn có thể vô tư và thờ ơ. Bạn có thể ít quan tâm đến những gì tôi đang nói. Bạn có thể chỉ lướt mắt qua tờ giấy này, và sau khi đọc xong, bạn có thể khinh thường nó và trở về với thế gian; nhưng bạn không thể ngăn tôi cảm thông cho bạn, dù bạn cảm thấy ít cho chính mình đến đâu.

Tôi có thương tiếc khi thấy một thanh niên đang phá hoại nền tảng sức khỏe thể xác của mình bằng cách buông thả dục vọng và tình dục, gieo đắng cay cho chính mình trong tuổi già không? Huống chi tôi sẽ thương tiếc linh hồn bạn.

Tôi có thương tiếc khi thấy người ta phung phí gia tài của mình, và tiêu hoang tài sản vào những chuyện phù phiếm và dại dột không? Huống chi tôi sẽ thương tiếc linh hồn bạn.

Tôi có thương tiếc khi nghe về một người uống thuốc độc chậm, vì chúng dễ chịu, như kẻ say rượu hay kẻ nghiện thuốc phiện—từng chút một đào nấm mồ cho chính mình không? Huống chi tôi sẽ thương tiếc linh hồn bạn.

Tôi thương tiếc khi nghĩ đến những cơ hội vàng bị ném đi—Đấng Christ bị khước từ, huyết của sự chuộc tội bị chà đạp—Đức Thánh Linh bị chống lại; Kinh Thánh bị bỏ bê—thiên đàng bị khinh thường, và thế gian được đặt vào chỗ của Đức Chúa Trời.

Tôi thương tiếc khi nghĩ đến hạnh phúc hiện tại mà bạn đang bỏ lỡ, sự bình an và an ủi mà bạn đang đẩy ra xa, sự khốn khổ mà bạn đang tích trữ cho chính mình—và sự tỉnh dậy đắng cay vẫn còn ở phía trước!

Phải! Tôi phải thương tiếc. Tôi không thể không làm thế. Người khác có thể cho rằng thương tiếc xác chết là đủ. Về phần tôi, tôi nghĩ có nhiều lý do hơn để thương tiếc những linh hồn chết. Con cái của thế gian này đôi khi trách chúng ta quá nghiêm túc và trang trọng. Thật vậy, khi tôi nhìn thế giới, tôi ngạc nhiên rằng chúng ta còn có thể mỉm cười.

Với mọi người đang chết trong tội lỗi, tôi nói hôm nay—Sao bạn muốn chết? Tiền công của tội lỗi ngọt ngào và tốt đẹp đến nỗi bạn không thể từ bỏ chúng sao? Thế gian thỏa mãn đến nỗi bạn không thể lìa bỏ nó sao? Việc phụng sự Sa-tan dễ chịu đến nỗi bạn và hắn không bao giờ chia lìa sao? Thiên đàng nghèo nàn đến nỗi không đáng tìm kiếm sao? Linh hồn bạn tầm thường đến nỗi không đáng tranh đấu để được cứu sao? Ôi, hãy quay lại! Hãy quay lại trước khi quá muộn! Đức Chúa Trời không muốn bạn bị hư mất. "Ta hằng sống," Ngài phán, "Ta chẳng vui thích gì về sự chết của kẻ chết." Jesus yêu bạn, và đau buồn khi thấy sự dại dột của bạn. Ngài đã khóc về thành Giê-ru-sa-lem gian ác, phán rằng: "Ta muốn nhóm họp các ngươi—nhưng các ngươi không muốn được nhóm họp." Chắc chắn nếu bị mất, máu các ngươi sẽ đổ trên đầu các ngươi. "Hãy thức dậy, và trỗi dậy từ kẻ chết, thì Đấng Christ sẽ chiếu sáng cho ngươi." (Ê-xê-chi-ên 18:32; Ma-thi-ơ 23:37; Ê-phê-sô 5:14.)

Hãy tin tôi, hãy tin tôi, sự ăn năn thật là một bước duy nhất mà không ai từng hối hận. Hàng ngàn người đã nói vào cuối đời rằng họ đã "hầu việc Đức Chúa Trời quá ít." Nhưng không ai, khi lìa đời này, từng nói rằng mình đã lo cho linh hồn mình quá nhiều. Con đường sự sống là một lối đi hẹp—nhưng mọi bước chân trong đó đều cùng một hướng—không một con cháu A-đam nào từng quay lại và nói đó là sự lừa dối. Con đường của thế gian là một con đường rộng—nhưng hàng triệu triệu người đã lìa bỏ nó, và làm chứng rằng đó là con đường của buồn rầu và thất vọng.

3. Thứ ba, xin cho tôi nói với những ai đang SỐNG.

Bạn có thật đang sống cho Đức Chúa Trời không? Bạn có thể nói thật: "Tôi đã chết, và nay sống lại. Tôi đã mù—nhưng nay tôi thấy" không? Vậy xin hãy nhận lấy lời khuyên, và nghiêng lòng mình về sự khôn ngoan.

Bạn đang sống? Vậy hãy chứng tỏ điều đó bằng hành động của mình. Hãy là một nhân chứng nhất quán. Hãy để lời nói, việc làm, cách sống, và tính khí của bạn đều kể cùng một câu chuyện. Đừng để đời bạn là một đời ảm đạm, như của con rùa hay con lười—hãy để nó là một đời năng động, sống động, như của con nai hay con chim. Hãy để các ân điển của bạn chiếu sáng qua mọi cửa sổ của đời bạn, để những ai sống gần bạn thấy rằng Đức Thánh Linh đang ngự trong lòng bạn.
Đừng để ánh sáng của bạn là một ngọn lửa mờ nhạt, chập chờn, bất định; hãy để nó cháy đều đặn, như lửa thiêng trên bàn thờ, và không bao giờ yếu đi. Hãy để hương thơm của tôn giáo bạn, như dầu thơm quý của Ma-ri, tràn đầy mọi ngôi nhà bạn ở. Hãy là một lá thư của Đấng Christ được viết rõ ràng, bằng những ký tự lớn đậm—để kẻ chạy qua cũng đọc được. Hãy để Cơ Đốc giáo của bạn rõ ràng không thể nhầm lẫn, con mắt bạn đơn nhất, tấm lòng bạn trọn vẹn, bước đi bạn ngay thẳng để mọi ai thấy bạn đều không nghi ngờ bạn thuộc về ai, và bạn hầu việc ai. Nếu chúng ta được Đức Thánh Linh làm cho sống lại, không ai nên nghi ngờ điều đó. Cuộc trò chuyện của chúng ta nên tuyên bố rõ ràng rằng chúng ta "tìm kiếm một quê hương." (Hê-bơ-rơ 11:14.) Không nên cần phải nói với người ta, như trong trường hợp một bức tranh vẽ tồi, "Đây là một Cơ Đốc nhân." Chúng ta không nên chậm chạp và lặng lẽ đến nỗi người ta phải đến gần và nhìn kỹ, và nói: "Ông ta chết hay sống?"

Bạn đang sống? Vậy hãy chứng tỏ điều đó bằng sự tăng trưởng của mình. Hãy để sự biến đổi lớn bên trong trở nên rõ ràng hơn mỗi năm. Hãy để ánh sáng bạn là một ánh sáng tăng dần, không như mặt trời của Giô-suê trong thung lũng A-gia-lôn, đứng yên—cũng không như mặt trời của Ê-xê-chia, đi lùi—nhưng luôn chiếu sáng rực rỡ hơn cho đến cuối đời bạn. Hãy để hình ảnh của Chúa bạn, trong đó bạn được đổi mới, trở nên rõ nét hơn mỗi tháng. Đừng để nó như hình và chữ trên đồng tiền, càng dùng lâu càng mờ nhạt và bị mài mòn. Hãy để nó càng rõ hơn khi càng cũ, và hãy để chân dung của Vua bạn hiện ra đầy đủ và sắc nét hơn.

Tôi không tin vào một tôn giáo dậm chân tại chỗ. Tôi không nghĩ một Cơ Đốc nhân được định để như một con vật, lớn đến một độ tuổi nhất định rồi ngừng lớn. Tôi tin rằng người ấy được định để như một cây, và tăng trưởng mạnh mẽ hơn mỗi ngày trong đời mình. Hãy nhớ lời của sứ đồ Phi-e-rơ: "Hãy thêm cho đức tin mình nhân đức, thêm cho nhân đức sự hiểu biết, thêm cho sự hiểu biết sự tiết độ, thêm cho sự tiết độ lòng nhân từ anh em, thêm cho lòng nhân từ anh em tình yêu thương." (2 Phi-e-rơ 1:5, 6, 7.) Đó là cách để trở thành một Cơ Đốc nhân hữu ích. Người ta sẽ tin bạn nghiêm túc khi họ thấy sự cải thiện liên tục, và có lẽ bị lôi cuốn đi cùng bạn. Đó là một cách để đạt được sự bảo đảm thoải mái. "Ấy vậy, sự vào Nước đời đời của Đức Chúa Jesus Christ chúng ta sẽ được ban cho anh em cách dư dật." (2 Phi-e-rơ 1:11.) Ôi, nếu bạn muốn hữu ích và hạnh phúc trong tôn giáo mình, hãy để khẩu hiệu của bạn là: "Tiến lên, tiến lên!" cho đến ngày cuối cùng.

"Người ta quan sát hành động, nhiều hơn lời nói rất nhiều."—Leighton.

Tôi khẩn nài mọi độc giả tin Chúa nhớ rằng tôi nói với chính mình cũng như với họ. Tôi nói rằng sự sống thuộc linh trong Cơ Đốc nhân nên rõ ràng hơn. Đèn chúng ta cần được sửa soạn—chúng không nên cháy mờ như vậy. Sự tách biệt của chúng ta khỏi thế gian nên rõ rệt hơn—bước đi với Đức Chúa Trời quyết liệt hơn. Quá nhiều người trong chúng ta giống như Lót—những kẻ chần chừ; hay như Ru-bên, Gát, và Ma-na-se—những kẻ ở biên giới; hay như người Do Thái thời Ê-xơ-ra—trộn lẫn với dân ngoại đến nỗi dòng dõi thuộc linh của chúng ta không thể xác minh được. Không nên như vậy. Hãy đứng dậy và hành động. Nếu chúng ta sống trong Đức Thánh Linh, hãy bước đi trong Đức Thánh Linh. Nếu chúng ta thật có sự sống, hãy tỏ cho người ta biết.

Tình trạng của thế giới đòi hỏi điều đó. Những ngày sau rốt đã đến trên chúng ta. Các vương quốc của đất đang rung chuyển, sụp đổ, tan vỡ, và vụn nát. (Ê-sai 24:1, v.v.) Vương quốc vinh hiển sẽ không bao giờ bị dời đi đang đến gần. Chính Vua đang ở gần. Con cái của thế gian đang nhìn quanh xem các thánh đồ đang làm gì. Đức Chúa Trời, trong sự quan phòng kỳ diệu của Ngài, đang gọi chúng ta: "Ai thuộc về ta? Ai?"—Chắc chắn chúng ta nên, như Áp-ra-ham, sẵn sàng đáp lời: "Có tôi đây!" (Sáng Thế Ký 22:1.)

"À!" bạn có thể nói, "Đây là những điều cổ xưa—đây là những lời dũng cảm. Chúng tôi biết hết. Nhưng chúng tôi yếu đuối, chúng tôi không có sức nghĩ một ý tưởng tốt, chúng tôi chẳng làm được gì, chúng tôi phải ngồi yên." Hãy nghe, hỡi độc giả tin Chúa. Nguyên nhân của sự yếu đuối bạn là gì? Chẳng phải vì nguồn sự sống ít được dùng đến sao? Chẳng phải vì bạn đang dựa vào những kinh nghiệm cũ, mà không hằng ngày thu nhặt ma-na mới—hằng ngày rút sức mới từ Đấng Christ sao? Ngài đã để lại cho bạn lời hứa về Đấng An Ủi. "Ngài ban ân điển càng thêm"—ân điển chất trên ân điển cho mọi ai cầu xin. Ngài đến "hầu cho bạn được sự sống, và được sự sống dư dật." "Hãy há miệng bạn ra thật rộng," Ngài phán hôm nay, "và chúng sẽ được đầy dẫy." (Gia-cơ 4:6; Giăng 10:10; Thi Thiên 81:10.)
Tôi nói với mọi tín hữu đọc tờ giấy này, nếu bạn muốn đời sống thuộc linh của mình khỏe mạnh và mạnh mẽ hơn, bạn chỉ cần đến cách dạn dĩ hơn nơi ngôi ân điển. Bạn phải từ bỏ tinh thần rụt rè này—sự do dự về việc tin cậy Chúa theo chính lời Ngài. Chắc chắn bạn là những tội nhân nghèo khổ, và chẳng là gì cả. Chúa biết điều đó, và đã dự bị một kho sức mạnh cho bạn. Nhưng bạn không rút từ kho Ngài đã dự bị—bạn không có, vì bạn không cầu xin. Bí mật của sự yếu đuối bạn là đức tin nhỏ bé—và sự cầu nguyện ít ỏi của bạn. Nguồn suối chưa bị niêm phong—nhưng bạn chỉ nhấp vài giọt. Bánh sự sống ở trước mặt bạn—thế mà bạn chỉ ăn vài mẩu vụn. Kho báu của thiên đàng đang mở—nhưng bạn chỉ lấy vài xu. "Hỡi kẻ ít đức tin, sao ngươi nghi ngờ?" (Ma-thi-ơ 14:31.)

Hãy tỉnh thức để biết các đặc ân của mình—hãy tỉnh thức, và đừng ngủ nữa. Đừng nói với tôi về sự đói, khát, và nghèo khổ thuộc linh—miễn là ngôi ân điển còn ở trước mặt bạn. Hãy nói rằng bạn kiêu ngạo—và không chịu đến đó như những tội nhân nghèo khổ. Hãy nói rằng bạn lười biếng—và không chịu khó nhọc để được nhiều hơn.

Hãy cởi bỏ áo liệm của sự kiêu ngạo—vẫn còn quấn quanh bạn. Hãy vứt bỏ chiếc áo choàng Ai Cập của sự lười biếng—lẽ ra không nên được mang qua Biển Đỏ. Hãy dẹp bỏ sự vô tín, thứ trói buộc và làm tê liệt lưỡi bạn. Bạn không bị giới hạn trong Đức Chúa Trời—mà trong chính mình. "Hãy đến cách dạn dĩ nơi ngôi ân điển," nơi Cha luôn chờ đợi để ban cho, và Jesus luôn ngồi bên Ngài để cầu thay. (Hê-bơ-rơ 4:16.) Hãy đến cách dạn dĩ, vì bạn có thể, dù tội lỗi đến đâu—nếu bạn đến trong danh của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm Lớn. Hãy đến cách dạn dĩ, và cầu xin rộng rãi, và bạn sẽ nhận được câu trả lời dồi dào—sự thương xót như sông, và ân điển cùng sức mạnh như dòng suối mạnh. Hãy đến cách dạn dĩ, và bạn sẽ được cung ứng vượt xa mọi điều bạn cầu xin hay suy tưởng. "Cho đến bây giờ các ngươi chưa từng nhân danh ta mà cầu xin điều chi cả. Hãy cầu xin đi, các ngươi sẽ nhận được, hầu cho sự vui mừng các ngươi được trọn vẹn." (Giăng 16:24.)

Nếu chúng ta thật đang sống chứ không chết, hãy cố gắng sống sao cho người ta biết chúng ta thuộc về ai. Khi còn sống, nguyện chúng ta sống cho Chúa. Khi qua đời, nguyện chúng ta chết như cái chết của người công chính. Và khi Chúa Jesus đến, nguyện chúng ta được thấy sẵn sàng, và "không hổ thẹn trước mặt Ngài trong sự Ngài đến." (1 Giăng 2:28.)

Nhưng, rốt cuộc, chúng ta đang sống hay đang chết? Đó là câu hỏi lớn!

Các Bài Giảng của J.C. Ryle

TẤM LÒNG

của J. C. Ryle

"Hỡi con, hãy dâng lòng con cho ta." Châm Ngôn 23:26

"Lòng ngươi chẳng ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời." Công Vụ 8:21

Tấm lòng là điều chính yếu trong tôn giáo thật. Tôi không xin lỗi khi xin độc giả chú ý đặc biệt, trong khi tôi cố nói vài điều về tấm lòng.

Cái đầu không phải là điều chính. Bạn có thể biết toàn bộ lẽ thật như trong Jesus, và đồng ý rằng nó tốt. Bạn có thể rõ ràng, đúng đắn, và vững vàng trong các quan điểm tôn giáo của mình. Nhưng suốt thời gian ấy bạn có thể đang đi trên con đường rộng dẫn đến sự hư mất. Tấm lòng bạn mới là điểm chính. "Lòng bạn có ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời không?"

Đời sống bên ngoài của bạn có thể đạo đức, đàng hoàng, đáng kính, trong mắt người ta. Mục sư, bạn bè, và láng giềng của bạn có thể không thấy điều gì sai trái lắm trong cách cư xử chung của bạn. Nhưng suốt thời gian ấy bạn có thể đang treo lơ lửng trên bờ vực của sự hư mất đời đời. Tấm lòng bạn mới là điều chính. Tấm lòng ấy có ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời không?

Những ước muốn và khát vọng không đủ để làm một Cơ Đốc nhân. Bạn có thể có nhiều cảm xúc tốt về linh hồn mình. Bạn có thể, như Ba-la-am, khao khát được "chết như người công chính chết." (Dân Số Ký 23:10.) Bạn có thể đôi khi run sợ khi nghĩ đến sự phán xét sắp đến, hay rơi lệ trước tin tức về tình yêu của Đấng Christ. Nhưng suốt thời gian ấy bạn có thể đang chầm chậm trôi xuống địa ngục. Tấm lòng bạn mới là điều chính. Tấm lòng ấy có ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời không?

Có ba điều tôi dự định làm để khắc sâu chủ đề của tờ giấy này vào tâm trí bạn.

I. Thứ nhất, tôi sẽ cho bạn thấy tầm quan trọng to lớn của tấm lòng trong tôn giáo.

II. Thứ hai, tôi sẽ cho bạn thấy tấm lòng sai trật trước mặt Đức Chúa Trời.

III. Cuối cùng, tôi sẽ cho bạn thấy tấm lòng ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời.

Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho toàn bộ chủ đề này đến linh hồn của mọi người vào tay ai cuốn sách này có thể rơi vào! Nguyện Đức Thánh Linh, Đấng mà không có Ngài mọi sự giảng dạy và viết lách đều vô ích, áp dụng tờ giấy này vào nhiều lương tâm, và biến nó thành mũi tên đâm thủng nhiều tấm lòng!
I. Trước hết, tôi sẽ cho thấy TẦM QUAN TRỌNG to lớn của tấm lòng trong tôn giáo.

Tôi sẽ chứng minh điểm này thế nào? Tôi sẽ lấy lập luận từ đâu? Tôi phải quay về Lời Đức Chúa Trời. Trong những câu hỏi như thế này, thế gian nghĩ điều gì đúng hay sai không quan trọng. Chỉ có một phép thử chắc chắn của lẽ thật. Kinh Thánh nói gì? Điều gì được viết trong Kinh Thánh? Ý của Đức Thánh Linh là gì? Nếu chúng ta không thể khuất phục sự phán đoán của mình trước vị trọng tài không sai lầm này, thì thật vô ích khi giả vờ rằng chúng ta có tôn giáo nào cả.

Một là, Kinh Thánh dạy rằng tấm lòng là phần trong chúng ta mà tình trạng của linh hồn chúng ta tùy thuộc. "Vì do nơi nó mà ra những nguồn sự sống." (Châm Ngôn 4:23.) Lý trí, sự hiểu biết, lương tâm, tình cảm, tất cả đều thứ yếu so với tấm lòng. Tấm lòng là con người. Đó là chỗ ngồi của mọi sự sống, sức khỏe, sức mạnh, và tăng trưởng thuộc linh. Đó là bản lề và điểm quyết định trong tình trạng của linh hồn con người. Nếu tấm lòng sống cho Đức Chúa Trời và được Đức Thánh Linh làm cho sống lại, thì người ấy là một Cơ Đốc nhân đang sống. Nếu tấm lòng đã chết và không có Đức Thánh Linh, thì người ấy đã chết trước mặt Đức Chúa Trời. Tấm lòng là con người! Đừng chỉ nói với tôi một người nói và xưng nhận gì, và một người đi đâu vào ngày Chúa Nhật, và bỏ bao nhiêu tiền vào thùng quyên góp. Hãy nói với tôi tấm lòng ông ta thế nào, và tôi sẽ nói cho bạn biết ông ta là người thế nào. "Vì người nghĩ trong lòng thể nào, thì người thể ấy." (Châm Ngôn 23:7.)

Hai là, Kinh Thánh dạy rằng tấm lòng là phần trong chúng ta mà Đức Chúa Trời đặc biệt nhìn vào. "Loài người xem bề ngoài, nhưng Đức Giê-hô-va nhìn thấy trong lòng." (1 Sa-mu-ên 16:7.) "Các đường lối loài người đều ngay thẳng theo mắt họ; nhưng Đức Giê-hô-va cân nhắc lòng người." (Châm Ngôn 21:2.) Loài người tự nhiên bằng lòng với phần bên ngoài của tôn giáo, với đạo đức bên ngoài, sự đúng đắn bên ngoài, sự tham dự đều đặn bên ngoài các phương tiện ân điển. Nhưng mắt của Chúa nhìn xa hơn nhiều. Ngài xem xét động cơ của chúng ta. Ngài "cân nhắc các tâm thần." (Châm Ngôn 16:2.) Chính Ngài phán: "Ta, Đức Giê-hô-va, dò xét trong trí, thử nghiệm trong lòng." (Giê-rê-mi 17:10.)

Ba là, Kinh Thánh dạy rằng tấm lòng là điều đầu tiên và quan trọng nhất mà Đức Chúa Trời yêu cầu con người dâng cho Ngài. "Hỡi con," Ngài phán, "hãy dâng lòng con cho ta." (Châm Ngôn 23:26.) Chúng ta có thể dâng cho Đức Chúa Trời một cái đầu cúi xuống và một gương mặt nghiêm trang, sự hiện diện thể xác trong nhà Ngài, và một tiếng a-men lớn. Nhưng cho đến khi chúng ta dâng cho Đức Chúa Trời tấm lòng mình, chúng ta chẳng dâng cho Ngài điều gì có giá trị. Các của lễ của người Do Thái thời Ê-sai rất nhiều và tốn kém. Họ đến gần Đức Chúa Trời bằng miệng, và tôn kính Ngài bằng môi. Nhưng tất cả đều hoàn toàn vô ích, vì lòng của những kẻ thờ phượng xa cách Đức Chúa Trời. (Ma-thi-ơ 15:8.) Lòng sốt sắng của Giê-hu chống lại sự thờ hình tượng rất lớn, và công lao phá đổ các hình tượng của ông mang lại cho ông nhiều phần thưởng thuộc thế. Nhưng có một vết nhơ lớn trên nhân cách ông làm hỏng tất cả. Ông không bước đi trong luật pháp của Đức Chúa Trời "hết lòng." (2 Các Vua 10:31.) Tấm lòng là điều người chồng muốn có ở vợ mình, cha mẹ ở con cái, và chủ ở đầy tớ. Và tấm lòng là điều Đức Chúa Trời muốn có ở những Cơ Đốc nhân xưng nhận.

Tấm lòng trong thân thể con người là gì? Đó là cơ quan chính yếu và quan trọng nhất trong toàn bộ cơ thể. Một người có thể sống nhiều năm bất chấp sốt, vết thương, và mất tay chân. Nhưng một người không thể sống nếu bạn làm tổn thương trái tim anh ta. Cũng vậy với tấm lòng trong tôn giáo. Đó là nguồn sự sống cho linh hồn.

Rễ đối với cây là gì? Đó là nguồn của mọi sự sống, tăng trưởng, và kết quả. Bạn có thể chặt cành, và làm thương thân cây, mà cây vẫn có thể sống sót. Nhưng nếu bạn làm hại rễ, cây sẽ chết. Cũng vậy với tấm lòng trong tôn giáo. Đó là rễ sự sống cho linh hồn.

Lò xo chính đối với đồng hồ là gì? Đó là nguyên nhân của mọi chuyển động, và bí mật của mọi sự hữu ích của nó. Vỏ có thể tốn kém và đẹp đẽ. Mặt và các con số có thể được chế tạo khéo léo. Nhưng nếu có điều gì sai với lò xo chính thì bộ máy sẽ không chạy. Cũng vậy với tấm lòng trong tôn giáo. Đó là lò xo chính của sự sống cho linh hồn.

Lò lửa đối với máy hơi nước là gì? Đó là nguyên nhân của mọi chuyển động và sức mạnh của nó. Bộ máy có thể được chế tạo đúng cách. Mọi ốc vít, van, khớp nối, tay quay, và thanh truyền đều ở đúng chỗ. Nhưng nếu lò lửa lạnh và nước không được biến thành hơi, thì máy sẽ chẳng làm gì. Cũng vậy với tấm lòng trong tôn giáo. Trừ khi tấm lòng được thắp sáng bằng lửa từ trên cao, linh hồn sẽ không chuyển động.

Bạn có muốn biết lý do tại sao biết bao đám đông quanh bạn không quan tâm đến tôn giáo thật không? Họ không thực sự quan tâm đến Đức Chúa Trời, hay Đấng Christ, hay Kinh Thánh, hay thiên đàng, hay địa ngục, hay sự phán xét, hay cõi đời đời. Họ chẳng quan tâm gì ngoài việc sẽ ăn gì, uống gì, mặc gì, kiếm được bao nhiêu tiền, hay hưởng được bao nhiêu lạc thú. Tấm lòng họ mới là chỗ có lỗi! Họ không hề thèm khát những điều của Đức Chúa Trời. Họ thiếu hẳn mọi khẩu vị hay khuynh hướng về những điều thuộc linh. Họ cần một lò xo chính mới. Họ cần một tấm lòng mới. "Há chẳng có giá trong tay kẻ ngu dại để mua sự khôn ngoan, vì nó không có lòng ước ao sự ấy sao?" (Châm Ngôn 17:16.)

Bạn có muốn biết lý do tại sao nhiều người nghe Phúc Âm năm này qua năm khác, mà vẫn không hề lay động không? Tâm trí họ dường như là "vũng lầy tuyệt vọng" của Bunyan. Hàng xe tải lời dạy tốt được đổ vào họ mà không sinh hiệu quả tốt nào. Lý trí họ bị thuyết phục. Đầu óc họ đồng ý với lẽ thật. Lương tâm họ đôi khi bị cáo trách. Cảm xúc họ đôi khi được khơi dậy. Vậy tại sao họ cứ đứng yên? Tại sao họ chần chừ? Tấm lòng họ mới là chỗ có lỗi! Một thần tượng bí mật nào đó trói buộc họ xuống đất, và giữ họ bị trói tay trói chân, đến nỗi họ không thể nhúc nhích. Họ cần một tấm lòng mới. Bức tranh của họ được Ê-xê-chi-ên vẽ một cách trung thực: "Chúng ngồi trước mặt ngươi như dân ta, và nghe lời ngươi—nhưng chúng không làm theo—vì miệng chúng tỏ ra yêu mến nhiều—nhưng lòng chúng chạy theo sự tham lam của chúng." (Ê-xê-chi-ên 33:31.)

Bạn có muốn biết lý do tại sao hàng ngàn người gọi là Cơ Đốc nhân cuối cùng sẽ bị hư mất, và chết thảm trong địa ngục không? Họ sẽ không thể nói rằng Đức Chúa Trời đã không ban sự cứu rỗi cho họ. Họ sẽ không thể viện cớ rằng Đấng Christ đã không gửi lời mời cho họ. Ôi không! Họ sẽ buộc phải thú nhận rằng "mọi sự đã sẵn sàng" cho họ, trừ chính tấm lòng họ. Chính tấm lòng họ sẽ chứng tỏ là nguyên nhân của sự hư mất của họ! Thuyền cứu sinh ở ngay bên xác tàu đắm—nhưng họ không chịu bước vào. Đấng Christ "muốn" nhóm họp họ—nhưng họ "không muốn" được nhóm họp. (Ma-thi-ơ 23:37.) Đấng Christ muốn cứu họ—nhưng họ không muốn được cứu. "Họ yêu sự tối tăm hơn sự sáng." Tấm lòng họ có lỗi. "Họ không muốn đến cùng Đấng Christ, hầu cho được sự sống." (Giăng 3:19; 5:40.)

Tôi rời nhánh này của chủ đề. Tôi tin rằng mình đã nói đủ để cho bạn thấy tầm quan trọng to lớn của tấm lòng trong tôn giáo. Chắc chắn tôi có lý do chính đáng để nhấn mạnh chủ đề của tờ giấy này vào sự chú ý của bạn. Tấm lòng bạn có ngay thẳng không? Nó có ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời không?

II. Bây giờ tôi sẽ cho bạn thấy, thứ hai, tấm lòng SAI TRẬT trước mặt Đức Chúa Trời. Chỉ có hai loại tấm lòng, một tấm lòng ngay thẳng và một tấm lòng sai trật. Tấm lòng sai trật như thế nào?

Tấm lòng sai trật là tấm lòng tự nhiên mà chúng ta đều được sinh ra với nó. Không có tấm lòng nào ngay thẳng theo bản tính. Không hề có những "tấm lòng tốt" tự nhiên, dù một số người thiếu hiểu biết có thể nói về "một tấm lòng tốt ở bên trong." Từ khi A-đam và Ê-va sa ngã, và tội lỗi vào trong thế gian, loài người được sinh ra với khuynh hướng về điều ác. Mọi tấm lòng tự nhiên đều sai trật. Nếu tấm lòng bạn chưa bao giờ được Đức Thánh Linh biến đổi từ khi bạn sinh ra, hãy biết hôm nay rằng tấm lòng bạn sai trật.
Kinh Thánh nói gì về tấm lòng tự nhiên? Nó nói nhiều điều sâu sắc nghiêm trọng, và đau đớn là thật. Nó nói rằng "lòng người ta là dối trá hơn mọi vật, và rất là xấu xa." (Giê-rê-mi 17:9.) Nó nói rằng "mọi tưởng tượng của lòng người chỉ là xấu luôn." (Sáng Thế Ký 6:5.) Nó nói rằng "lòng của con loài người đầy dẫy điều ác." (Truyền Đạo 9:3.) Nó nói rằng "Vì từ trong, từ lòng người ta," như từ một nguồn, "ra những ác tưởng, sự gian dâm, sự tà dâm, sự giết người, sự trộm cướp, sự tham lam, sự hung ác, sự dối trá, sự dâm đãng, con mắt ganh đố, sự phạm thượng, sự kiêu ngạo, sự điên cuồng. Hết thảy những điều xấu ấy đều từ trong mà ra." (Mác 7:21.) Thật là một bức tranh khiêm nhường! Hạt giống của những điều này ở trong lòng của mọi người sinh ra trên đời. Chắc chắn tôi có thể nói với bạn rằng tấm lòng tự nhiên sai trật.

Nhưng chẳng có một dấu hiệu chung nào của tấm lòng sai trật, thấy được ở mọi người mà Đức Chúa Trời chưa biến đổi sao? Có! có đấy; và tôi xin bạn chú ý đến dấu hiệu chung ấy của tấm lòng sai trật. Có một hình ảnh ngôn từ nổi bật và đầy tính dạy dỗ, mà Đức Thánh Linh đã thấy thích hợp để dùng, trong việc mô tả tấm lòng tự nhiên. Ngài gọi nó là "tấm lòng bằng đá." (Ê-xê-chi-ên 11:19.) Tôi không biết biểu tượng nào trong Kinh Thánh đầy tính dạy dỗ, và thích hợp như biểu tượng này. Không có lời nào đúng hơn lời gọi tấm lòng tự nhiên là tấm lòng bằng đá. Hãy đánh dấu kỹ những gì tôi sắp nói; và nguyện Chúa ban cho bạn sự hiểu biết!

(a) Đá thì CỨNG. Mọi người đều biết điều đó. Nó không chịu khuất phục, không uốn cong, không thể cảm động. Nó có thể bị đập vỡ—nhưng sẽ không bao giờ uốn cong. Câu tục ngữ phổ biến khắp thế giới: "cứng như đá." Hãy nhìn những tảng đá hoa cương dọc bờ biển Cornwall. Bốn ngàn năm sóng Đại Tây Dương đã vỗ vào chúng vô ích. Chúng vẫn đứng đó trong sự cứng cỏi cũ, không vỡ và không lay chuyển. Tấm lòng tự nhiên cũng y như vậy. Hoạn nạn, ơn phước, mất mát, thập tự giá, bài giảng, lời khuyên, sách vở, tờ truyền đạo, nói, viết—tất cả, tất cả đều không thể làm nó mềm đi. Cho đến ngày Đức Chúa Trời giáng xuống để biến đổi nó, nó vẫn bất động. Thật đúng khi tấm lòng tự nhiên được gọi là tấm lòng bằng đá!

(b) Đá thì LẠNH. Có một cảm giác ớn lạnh, băng giá về nó, mà bạn biết ngay khi chạm vào. Nó hoàn toàn khác với cảm giác của thịt, hay gỗ, hay thậm chí đất. Câu tục ngữ ai cũng nói: "Lạnh như đá." Những pho tượng cẩm thạch cổ trong nhiều nhà thờ lớn đã nghe nội dung của hàng ngàn bài giảng. Thế mà chúng không bao giờ tỏ cảm xúc nào. Không một cơ bắp nào trên gương mặt cẩm thạch của chúng co lại hay nhúc nhích. Tấm lòng tự nhiên cũng y như vậy. Nó hoàn toàn thiếu cảm xúc thuộc linh. Nó quan tâm đến câu chuyện về sự chết của Đấng Christ trên thập tự giá ít hơn là quan tâm đến cuốn tiểu thuyết mới nhất, hay cuộc tranh luận mới nhất trong Quốc hội, hay tin về một tai nạn đường sắt, hay một vụ đắm tàu, hay một vụ hành hình. Cho đến khi Đức Chúa Trời gửi lửa từ trời xuống sưởi ấm nó, tấm lòng tự nhiên của con người không có cảm xúc nào về tôn giáo. Thật đúng khi nó được gọi là tấm lòng bằng đá!

(c) Đá thì CẰN CỖI. Bạn sẽ không gặt được mùa màng nào trên các loại đá. Bạn sẽ không bao giờ đổ đầy kho lẫm bằng lúa từ đỉnh Snowdon hay Ben Nevis. Bạn sẽ không bao giờ gặt lúa mì trên đá hoa cương, hay đá phiến, hay đá lửa. Bạn có thể thu hoạch tốt trên cát Norfolk, hay đầm lầy Cambridgeshire, hay đất sét Suffolk, bằng sự kiên nhẫn, lao động, tiền bạc, và nghề nông giỏi. Nhưng bạn sẽ không bao giờ thu được một vụ đáng một xu nào từ đá. Tấm lòng tự nhiên cũng y như vậy. Nó hoàn toàn cằn cỗi về sự ăn năn, hay đức tin, hay tình yêu thương, hay sự kính sợ, hay sự thánh khiết, hay sự khiêm nhường. Cho đến khi Đức Chúa Trời đập vỡ nó, và đặt một nguyên tắc mới vào trong nó, nó không sinh bông trái nào cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Thật đúng khi tấm lòng tự nhiên được gọi là tấm lòng bằng đá!

(d) Đá thì CHẾT. Nó không thấy, không nghe, không nhúc nhích, không lớn lên. Cho nó thấy vinh quang của thiên đàng, nó cũng không vui. Nói với nó về lửa địa ngục, nó cũng không sợ. Bảo nó chạy trốn sư tử gầm, hay động đất, nó cũng không động đậy. Núi Bass Rock và núi Blanc ngày nay y như bốn ngàn năm trước. Chúng đã chứng kiến các vương quốc nổi lên và sụp đổ, mà vẫn hoàn toàn không thay đổi. Chúng không cao hơn, không rộng hơn, không lớn hơn khi Nô-ê ra khỏi tàu. Tấm lòng tự nhiên cũng y như vậy. Nó không có một tia sự sống thuộc linh nào. Cho đến khi Đức Chúa Trời gieo Đức Thánh Linh vào trong nó, nó chết và bất động về tôn giáo thật. Thật đúng khi tấm lòng tự nhiên được gọi là tấm lòng bằng đá!
Tấm lòng sai trật nay đã được đặt trước mặt bạn. Hãy nhìn nó. Hãy suy nghĩ về nó. Hãy tự xét mình dưới ánh sáng của bức tranh tôi đã vẽ. Có lẽ tấm lòng bạn chưa bao giờ được biến đổi. Có lẽ tấm lòng bạn vẫn y như khi bạn sinh ra. Nếu vậy, hãy nhớ hôm nay những gì tôi nói với bạn. Tấm lòng bạn sai trật trước mặt Đức Chúa Trời!

Bạn có muốn biết lý do tại sao làm điều lành trên đời lại khó đến vậy không? Bạn có muốn biết tại sao ít người tin Phúc Âm, và sống như những Cơ Đốc nhân thật không? Lý do là sự cứng cỏi của tấm lòng tự nhiên của con người. Ông ta không thấy cũng không biết điều gì tốt cho mình. Điều kỳ diệu, đối với tôi, không phải là ít người được hoán cải, mà là sự thật kỳ diệu rằng có người được hoán cải. Tôi không ngạc nhiên lắm khi thấy hay nghe về sự vô tín. Tôi nhớ rằng tấm lòng tự nhiên sai trật.

Bạn có muốn biết lý do tại sao tình trạng của con người lại tuyệt vọng đến vậy, nếu họ chết trong tội lỗi mình không? Bạn có muốn biết tại sao các mục sư cảm thấy sợ hãi về mọi người bị cắt đi khi chưa sẵn sàng gặp Đức Chúa Trời không? Lý do là sự cứng cỏi của tấm lòng tự nhiên của con người. Một người sẽ làm gì trên thiên đàng, nếu ông ta đến đó, với tấm lòng không đổi? Ông ta sẽ ngồi cạnh vị thánh nào? Ông ta có thể lấy làm vui thích gì trong sự hiện diện và đồng bạn của Đức Chúa Trời? Ôi không! thật vô ích khi che giấu điều đó. Không thể có hy vọng thật nào về tình trạng của một người, nếu ông ta chết với tấm lòng sai trật.

Tôi rời điểm này ở đây. Một lần nữa tôi nhấn mạnh toàn bộ chủ đề của tờ giấy này vào lương tâm bạn. Chắc chắn bạn phải thừa nhận đó là một chủ đề rất nghiêm trọng. Tấm lòng bạn có ngay thẳng không? Nó có ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời không?

III. Bây giờ tôi sẽ cho bạn thấy, cuối cùng, tấm lòng ngay thẳng. Đó là một tấm lòng mà Kinh Thánh chứa nhiều bức tranh. Tôi sẽ cố đặt một số bức tranh ấy trước mặt bạn. Về một câu hỏi như thế này, tôi muốn bạn quan sát những gì Đức Chúa Trời phán, hơn là những gì con người nói. Nào, hãy xem các dấu hiệu của một tấm lòng ngay thẳng.

(a) Tấm lòng ngay thẳng là một "tấm lòng MỚI." (Ê-xê-chi-ên 36:26.) Đó không phải là tấm lòng mà một người được sinh ra với—mà là một tấm lòng khác được Đức Thánh Linh đặt vào trong người ấy. Đó là một tấm lòng có những khẩu vị mới, niềm vui mới, nỗi buồn mới, khát vọng mới, hy vọng mới, nỗi sợ mới, điều thích mới, điều ghét mới. Nó có những quan điểm mới về linh hồn, và tội lỗi, và Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và sự cứu rỗi, và Kinh Thánh, và sự cầu nguyện, và thiên đàng, và địa ngục, và thế gian, và sự thánh khiết. Nó như một nông trại có người thuê mới và tốt. "Những sự cũ đã qua đi. Nầy mọi sự đều trở nên mới." (2 Cô-rinh-tô 5:17.)

(b) Tấm lòng ngay thẳng là một "tấm lòng ĐAU THƯƠNG và THỐNG HỐI." (Thi Thiên 51:17.) Nó bị đập vỡ khỏi sự kiêu ngạo, tự phụ, và tự cho mình công chính. Những ý nghĩ cao về mình trước đây của nó bị nứt, tan vỡ, và vỡ vụn thành từng mảnh. Nó tự cho mình có tội, không xứng đáng, và hư hỏng. Sự cứng đầu, nặng nề, và vô cảm trước đây của nó đã tan chảy, biến mất, và qua đi. Nó không còn xem nhẹ việc phạm tội với Đức Chúa Trời. Nó mềm mại, nhạy cảm, và ghen tuông sợ hãi chạy vào tội lỗi. (2 Các Vua 22:19.) Nó khiêm nhường, thấp hèn, và tự hạ mình, và thấy trong mình không có điều lành nào.
(c) Một tấm lòng ngay thẳng là một tấm lòng TIN nơi Đấng Christ một mình để được cứu rỗi, và trong đó Đấng Christ ngự bởi đức tin. (Rô-ma 10:10; Ê-phê-sô 3:17.) Nó đặt mọi hy vọng được tha thứ và sự sống đời đời của mình nơi sự chuộc tội của Đấng Christ, sự trung bảo của Đấng Christ, và sự cầu thay của Đấng Christ. Nó được rảy huyết của Đấng Christ khỏi lương tâm xấu. (Hê-bơ-rơ 10:22.) Nó quay về Đấng Christ như kim la bàn quay về phương bắc. Nó nhìn lên Đấng Christ để được bình an, thương xót, và ân điển hằng ngày—như hoa hướng dương nhìn lên mặt trời. Nó ăn nuốt Đấng Christ để nuôi dưỡng hằng ngày, như Y-sơ-ra-ên đã ăn ma-na trong đồng vắng. Nó thấy trong Đấng Christ một sự thích hợp đặc biệt để cung ứng mọi nhu cầu và yêu cầu của nó. Nó nương dựa nơi Ngài, bám víu Ngài, xây dựng trên Ngài, gắn bó với Ngài, như thầy thuốc, đấng bảo vệ, chồng, và bạn của nó.

(d) Một tấm lòng ngay thẳng là một tấm lòng ĐƯỢC THANH TẨY. (Công Vụ 15:9; Ma-thi-ơ 5:8) Nó yêu sự thánh khiết, và ghét tội lỗi. Nó cố gắng hằng ngày tẩy sạch mình khỏi mọi sự ô uế của xác thịt và tâm thần. (2 Cô-rinh-tô 7:1.) Nó ghê tởm điều ác, và gắn bó với điều lành. Nó vui thích trong luật pháp của Đức Chúa Trời, và có luật pháp ấy khắc trên nó, để nó không quên. (Thi Thiên 119:11.) Nó khao khát giữ luật pháp cách trọn vẹn hơn, và lấy làm vui thích về những ai yêu luật pháp. Nó yêu Đức Chúa Trời và loài người. Tình cảm của nó đặt trên những điều ở trên. Nó không bao giờ cảm thấy nhẹ nhàng và hạnh phúc bằng khi nó thánh khiết nhất; và nó trông đợi thiên đàng với niềm vui, như nơi mà sự thánh khiết trọn vẹn cuối cùng sẽ đạt được.

(e) Một tấm lòng ngay thẳng là một tấm lòng CẦU NGUYỆN. Nó có trong mình "Thần làm cho chúng ta nên con nuôi, mà nhờ Ngài chúng ta kêu: A-ba! Cha!" (Rô-ma 8:15.) Cảm xúc hằng ngày của nó là: "Hỡi Đức Giê-hô-va, mặt Ngài, tôi sẽ tìm kiếm." (Thi Thiên 27:8.) Nó bị lôi cuốn bởi một khuynh hướng thường xuyên để nói với Đức Chúa Trời về những điều thuộc linh—có lẽ yếu đuối, èo uột, và không trọn vẹn—nhưng nó phải nói. Nó thấy cần phải trút đổ mình trước mặt Đức Chúa Trời, như trước một người bạn, và trải ra trước Ngài mọi nhu cầu và khát vọng của nó. Nó nói với Ngài mọi bí mật của nó. Nó không giữ lại điều gì khỏi Ngài. Bạn cũng có thể cố thuyết phục một người sống mà không thở, như thuyết phục người sở hữu một tấm lòng ngay thẳng sống mà không cầu nguyện.

(f) Một tấm lòng ngay thẳng là một tấm lòng cảm thấy bên trong một CUỘC CHIẾN. (Ga-la-ti 5:17.) Nó thấy trong mình hai nguyên tắc đối lập tranh giành quyền làm chủ—xác thịt ham muốn nghịch cùng Thánh Linh, và Thánh Linh nghịch cùng xác thịt. Nó biết bởi kinh nghiệm Phao-lô muốn nói gì khi ông nói: "Tôi thấy trong chi thể tôi có một luật khác giao chiến cùng luật trong trí tôi." (Rô-ma 7:23.) Tấm lòng sai trật không biết gì về cuộc chiến này. Kẻ mạnh có vũ khí giữ tấm lòng sai trật như cung điện của hắn, và của cải hắn được bình an. (Lu-ca 11:21.) Nhưng khi Vua chính đáng chiếm hữu tấm lòng, một cuộc chiến bắt đầu và không bao giờ kết thúc cho đến khi chết. Tấm lòng ngay thẳng có thể được nhận biết bởi cuộc chiến của nó, cũng như bởi sự bình an của nó.
(g) Cuối cùng—nhưng không kém phần quan trọng, tấm lòng ngay thẳng là THÀNH THẬT, và ĐƠN NHẤT, và CHÂN THẬT. (Lu-ca 8:15; 1 Sử Ký 12:33; Hê-bơ-rơ 10:22.) Không có gì về nó là giả dối, đạo đức giả, hay diễn kịch. Nó không hai lòng hay chia rẽ. Nó thật là những gì nó xưng nhận, cảm thấy những gì nó xưng nhận cảm thấy, và tin những gì nó xưng nhận tin. Đức tin của nó có thể yếu ớt. Sự vâng lời của nó có thể rất không trọn vẹn. Nhưng một điều sẽ luôn phân biệt tấm lòng ngay thẳng. Tôn giáo của nó sẽ thật, chân chính, thấu đáo, và thành thật.

Một tấm lòng như tấm lòng tôi vừa mô tả, luôn là sở hữu của mọi Cơ Đốc nhân thật thuộc mọi danh xưng, và quốc gia, và dân tộc và tiếng nói. Họ có thể khác nhau về nhiều chủ đề—nhưng tất cả đều có một "tấm lòng ngay thẳng." Một số trong họ đã sa ngã, một thời gian, như Đa-vít và Phi-e-rơ—nhưng tấm lòng họ chưa bao giờ hoàn toàn lìa khỏi Chúa. Họ thường chứng tỏ mình là những người nam người nữ đầy dẫy sự yếu đuối—nhưng tấm lòng họ đã ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời. Họ đã hiểu nhau trên đất. Họ đã thấy rằng kinh nghiệm của họ ở khắp nơi là một và như nhau. Họ sẽ hiểu nhau thậm chí tốt hơn trong thế giới sắp đến. Mọi ai có "tấm lòng ngay thẳng" trên đất, sẽ thấy rằng họ có một lòng khi bước vào thiên đàng.

KẾT LUẬN

(1) Tôi muốn bây giờ trong phần kết luận đưa ra cho mọi độc giả của tờ giấy này, một CÂU HỎI để thúc đẩy sự tự xét. Tôi hỏi bạn thẳng thắn hôm nay: "Tấm lòng bạn thế nào? Tấm lòng bạn ngay thẳng hay sai trật?"

Tôi không biết bạn là ai mà tờ giấy này đã rơi vào tay. Nhưng tôi biết rằng sự tự xét không thể làm hại bạn. Nếu tấm lòng bạn ngay thẳng, biết điều đó sẽ là một sự an ủi. "Nếu lòng chúng ta chẳng cáo trách chúng ta, thì chúng ta có lòng tin cậy nơi Đức Chúa Trời." (1 Giăng 3:21.) Nhưng nếu tấm lòng bạn sai trật, đã đến lúc phải tìm ra, và tìm kiếm một sự biến đổi. Thời gian ngắn ngủi. Đêm đến khi không ai có thể làm việc. Hãy nói với chính mình ngay hôm nay: "Tấm lòng tôi ngay thẳng hay sai trật?"

Đừng tưởng nói trong lòng: "Không cần những câu hỏi như thế này. Không cần làm ầm ĩ về tấm lòng. Tôi đi nhà thờ hay nhà nguyện đều đặn. Tôi sống một đời đáng kính. Tôi hy vọng cuối cùng mình sẽ ổn." Hãy coi chừng những ý nghĩ như thế, tôi nài xin bạn—hãy coi chừng chúng nếu bạn muốn được cứu. Bạn có thể đến nhà thờ tốt nhất trên đất, và nghe những người giảng hay nhất. Bạn có thể là người tín đồ nhà thờ tốt nhất, hay thành viên vững vàng nhất của một nhà nguyện. Nhưng suốt thời gian ấy, nếu tấm lòng bạn không ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời, bạn đang trên con đường cao tốc đến sự hư mất. Hãy ngồi xuống suy xét lặng lẽ câu hỏi trước mặt bạn. Hãy nhìn thẳng vào nó cách can đảm, và đừng lảng tránh. Tấm lòng bạn ngay thẳng hay sai trật?

Đừng tưởng nói trong lòng: "Không ai có thể biết tấm lòng mình thế nào. Chúng ta phải hy vọng điều tốt nhất. Không ai có thể tìm ra chắc chắn tình trạng của linh hồn mình." Hãy coi chừng, tôi nói lại—hãy coi chừng những ý nghĩ như thế. Điều đó có thể biết được. Điều đó có thể tìm ra được. Hãy đối xử trung thực và công bằng với chính mình. Hãy lập một "phiên tòa" về tình trạng của con người bên trong bạn. Hãy triệu tập bồi thẩm đoàn. Hãy để Kinh Thánh chủ tọa như thẩm phán. Hãy đưa các nhân chứng lên. Hãy hỏi khẩu vị của bạn là gì—tình cảm bạn đặt ở đâu—kho báu của bạn ở đâu—bạn ghét nhất điều gì—bạn yêu nhất điều gì—điều gì làm bạn vui nhất—điều gì làm bạn buồn nhất. Hãy hỏi mọi điểm ấy cách vô tư, và đánh dấu các câu trả lời là gì. "Vì chưng của cải ngươi ở đâu, thì lòng ngươi cũng ở đó." (Ma-thi-ơ 6:21.) Một cây luôn có thể được biết bởi trái nó, và một Cơ Đốc nhân thật luôn có thể được nhận ra bởi thói quen, khẩu vị, và tình cảm của người ấy. Phải! bạn có thể sớm tìm ra tấm lòng mình thế nào, nếu bạn trung thực, thành thật, và vô tư. Nó ngay thẳng hay sai trật?

Đừng nghĩ thầm trong lòng: “Tôi hoàn toàn tán thành mọi điều ông nói, và hy vọng một ngày nào đó sẽ xét lại tình trạng tấm lòng mình. Nhưng hiện tại tôi không có thì giờ. Tôi chẳng tìm được lúc rảnh rỗi. Tôi đang chờ một dịp tiện.” Ôi, hãy coi chừng những tư tưởng như thế — tôi xin nhắc lại, hãy coi chừng! Đời người vốn bấp bênh, vậy mà bạn lại nói đến “một dịp tiện.” (Công Vụ Các Sứ Đồ 24:25.) Cõi đời đời đã kề bên, vậy mà bạn lại nói đến việc trì hoãn sự chuẩn bị gặp Đức Chúa Trời. Than ôi, thói quen trì hoãn ấy chính là sự hủy diệt đời đời của hàng triệu linh hồn! Hỡi con người khốn khổ kia! Ai sẽ giải cứu bạn khỏi con quỷ trì hoãn này? Hãy tỉnh thức nhận biết bổn phận mình. Hãy vứt bỏ những xiềng xích mà kiêu ngạo, lười biếng và lòng yêu mến thế gian đang quấn quanh bạn. Hãy trỗi dậy, đứng vững trên đôi chân mình, và nhìn thẳng vào vấn đề đang ở trước mặt. Dù bạn là tín đồ Anh Giáo hay người bất đồng giáo, hôm nay tôi hỏi bạn điều này — Tấm lòng bạn ngay thẳng hay gian tà?

(2) Kế đến, tôi muốn gửi một LỜI CẢNH BÁO TRANG NGHIÊM đến tất cả những ai biết tấm lòng mình gian tà — nhưng lại không hề muốn thay đổi. Tôi làm điều này với mọi cảm xúc yêu thương và trìu mến. Tôi không muốn khơi dậy những nỗi sợ hãi không cần thiết. Nhưng tôi không biết diễn tả thế nào cho đủ sự nguy hiểm của tình trạng bạn đang ở. Tôi cảnh báo bạn rằng nếu tấm lòng bạn gian tà trước mặt Đức Chúa Trời, bạn đang treo lơ lửng bên bờ vực địa ngục! Chỉ còn một bước giữa bạn và sự chết đời đời!

Bạn có thật sự cho rằng bất cứ người nam hay người nữ nào cũng sẽ được vào thiên đàng mà không cần một tấm lòng ngay thẳng chăng? Bạn có tự lừa dối mình rằng người chưa được tái sanh rồi sẽ được cứu chăng? Hãy dẹp bỏ sự lừa dối khốn khổ ấy đi! Hãy quăng nó khỏi bạn ngay lập tức và mãi mãi. Kinh Thánh phán gì? “Nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời.” “Nếu các ngươi không đổi lại và nên như đứa trẻ, thì chẳng được vào nước thiên đàng đâu.” “Nếu không nên thánh thì chẳng ai được thấy Chúa.” (Giăng 3:3; Ma-thi-ơ 18:3; Hê-bơ-rơ 12:14.) Được tha tội như nhiều người lầm tưởng là chưa đủ. Ngoài sự tha thứ ra, còn cần một điều nữa, đó là một tấm lòng mới. Chúng ta phải có Đức Thánh Linh đổi mới mình, cũng như cần huyết của Đấng Christ tẩy sạch mình. Cả sự đổi mới lẫn sự tẩy sạch đều cần thiết trước khi bất cứ ai được cứu.

Bạn có thể tưởng tượng nổi trong giây lát rằng mình sẽ hạnh phúc ở thiên đàng, nếu bước vào thiên đàng mà không có tấm lòng ngay thẳng chăng? Hãy dẹp bỏ sự lừa dối khốn khổ ấy đi! Hãy quăng nó khỏi bạn ngay lập tức và mãi mãi! Trước khi hưởng được cơ nghiệp, bạn phải có “sự xứng đáng dự phần cơ nghiệp của các thánh đồ.” (Cô-lô-se 1:12.) Khẩu vị của bạn phải được chỉnh lại cho hòa hợp với khẩu vị của các thánh đồ và các thiên sứ, rồi bạn mới vui thích ở giữa họ. Con chiên chẳng hạnh phúc khi bị quăng xuống nước. Con cá chẳng hạnh phúc khi bị vứt lên đất khô. Và người ta cũng sẽ chẳng hạnh phúc ở thiên đàng, nếu bước vào thiên đàng mà không có tấm lòng ngay thẳng.

Lời cảnh báo đã ở trước mặt bạn. Đừng làm cứng lòng chống lại nó. Hãy tin nó. Hãy hành động theo nó. Hãy biến nó thành ích lợi. Hãy tỉnh thức và trỗi dậy bước vào sự mới mẻ của sự sống, đừng trì hoãn. Có một điều rất chắc chắn. Dù bạn có nghe lời cảnh báo hay không, Đức Chúa Trời sẽ không rút lại điều Ngài đã phán. “Dầu chúng ta không thành tín, nhưng Ngài vẫn thành tín, vì Ngài không thể tự chối mình được.” (2 Ti-mô-thê 2:13.)

(3) Thứ ba, tôi muốn gửi LỜI KHUYÊN đến tất cả những ai biết tấm lòng mình gian tà — nhưng khao khát được trở nên ngay thẳng. Lời khuyên ấy ngắn gọn và đơn giản. Tôi khuyên bạn hãy đến ngay với Chúa Giê-xu Christ, và cầu xin sự ban cho của Đức Thánh Linh. Hãy nài xin Ngài, như một tội nhân hư mất và khốn khổ, tiếp nhận bạn và đáp ứng mọi nhu cầu của linh hồn bạn. Tôi biết rõ bạn không thể tự làm cho tấm lòng mình ngay thẳng. Nhưng tôi biết Chúa Giê-xu Christ có thể. Và tôi nài xin bạn hãy đến với Chúa Giê-xu Christ, đừng trì hoãn.

Nếu có độc giả nào của bài viết này thật sự muốn có một tấm lòng ngay thẳng, tôi tạ ơn Đức Chúa Trời vì tôi có thể đem đến cho người ấy sự khích lệ tốt lành. Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời vì tôi có thể giương cao Đấng Christ trước mặt bạn, và dạn dĩ nói: Hãy nhìn xem Đấng Christ — Hãy tìm kiếm Đấng Christ — Hãy đến với Đấng Christ. Vì Chúa Giê-xu đầy ơn phước ấy đã đến thế gian để làm gì? Ngài đã phó thân thể quý báu mình chịu đóng đinh để làm gì? Ngài đã chết và sống lại để làm gì? Ngài đã thăng thiên, ngồi bên hữu Đức Chúa Trời để làm gì? Đấng Christ đã làm tất cả những điều ấy để làm gì — nếu chẳng phải để sắm sẵn sự cứu rỗi trọn vẹn cho những tội nhân khốn khổ như bạn và tôi — sự cứu rỗi khỏi án phạt của tội lỗi, và sự cứu rỗi khỏi quyền lực của tội lỗi, cho mọi kẻ tin! Ôi, phải! Đấng Christ không phải là Đấng Cứu Thế nửa vời. Ngài đã “nhận lễ vật giữa loài người, và giữa kẻ phản nghịch cũng vậy.” (Thi Thiên 68:18.) Ngài đang chờ đổ Đức Thánh Linh xuống trên mọi kẻ đến với Ngài. Lòng thương xót và ân điển — sự tha thứ và một tấm lòng mới, tất cả những điều ấy Chúa Giê-xu sẵn sàng ban cho bạn bởi Đức Thánh Linh Ngài, nếu bạn chỉ chịu đến với Ngài. Vậy hãy đến — hãy đến với Đấng Christ, đừng trì hoãn.

Có điều gì mà Đấng Christ không làm được chăng? Ngài có thể dựng nên. Muôn vật đã được dựng nên bởi Ngài từ ban đầu. Ngài đã gọi cả thế gian này vào hiện hữu bởi lời phán Ngài. Ngài có thể ban sự sống. Khi còn ở trên đất, Ngài đã khiến kẻ chết sống lại, và ban lại sự sống chỉ bằng một lời phán. Ngài có thể biến đổi. Ngài đã biến bệnh tật thành sức khỏe, và yếu đuối thành mạnh mẽ — đói kém thành dư dật, bão tố thành yên lặng, và buồn rầu thành vui mừng. Ngài đã làm hàng nghìn phép lạ trên những tấm lòng. Ngài đã biến Phi-e-rơ, người đánh cá ít học, thành Phi-e-rơ sứ đồ. Ngài đã biến Ma-thi-ơ, kẻ thu thuế tham lam, thành Ma-thi-ơ, người viết sách Phúc Âm. Ngài đã biến Sau-lơ, người Pha-ri-si tự cho mình công chính, thành Phao-lô, nhà truyền giảng cho cả thế gian. Điều Đấng Christ đã làm một lần, Đấng Christ có thể làm lại. Đấng Christ và Đức Thánh Linh đời đời không hề thay đổi. Chẳng có điều gì trong tấm lòng bạn mà Chúa Giê-xu không thể làm cho ngay thẳng. Chỉ cần đến với Đấng Christ.

Giả như bạn đã sống tại xứ Pa-lét-tin, vào thời Chúa Giê-xu còn ở trên đất, hẳn bạn đã tìm đến sự giúp đỡ của Đấng Christ nếu mình bị bệnh. Nếu bạn bị bệnh tim đè nặng trong một con hẻm khuất nào đó ở Ca-bê-na-um, hay trong một túp lều bên mặt nước xanh của biển Ga-li-lê, hẳn bạn đã đến với Chúa Giê-xu để được chữa lành. Hẳn bạn đã ngồi bên vệ đường ngày này qua ngày khác, chờ đợi Ngài xuất hiện. Hẳn bạn đã tìm kiếm Ngài, nếu Ngài tình cờ không đến gần nơi bạn ở — và chẳng nghỉ ngơi cho đến khi tìm được Ngài. Ôi, sao hôm nay bạn không làm y như vậy cho căn bệnh của linh hồn mình? Sao không đến ngay với Vị Thầy Thuốc Vĩ Đại trên trời, và cầu xin Ngài “cất lòng bằng đá khỏi thịt các ngươi, và ban cho lòng bằng thịt”? (Ê-xê-chi-ên 11:19.) Một lần nữa tôi mời bạn. Nếu bạn muốn có một “tấm lòng ngay thẳng,” đừng phí thì giờ cố tự làm cho nó ngay thẳng bằng sức riêng mình. Điều ấy vượt quá xa khả năng của bạn. Hãy đến với Vị Thầy Thuốc Vĩ Đại của các linh hồn. Hãy đến ngay với Chúa Giê-xu Christ.

(4) Cuối cùng, tôi muốn gửi một LỜI KHUYÊN GIỤC đến tất cả những ai đã được làm cho tấm lòng ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời. Tôi gửi nó như một lời đúng lúc đến mọi Cơ Đốc nhân chân thật. Hãy nghe tôi, tôi nói với từng anh chị em đang tin. Tôi đặc biệt nói với bạn.

Tấm lòng bạn ngay thẳng chăng? Vậy hãy tạ ơn. Hãy ngợi khen Chúa vì lòng thương xót đã phân biệt của Ngài, trong việc “gọi anh em ra khỏi nơi tối tăm, đến nơi sáng láng lạ lùng của Ngài.” (1 Phi-e-rơ 2:9.) Hãy nghĩ xem bản tính bạn vốn là gì. Hãy nghĩ xem ân điển nhưng không mà bạn chẳng đáng hưởng đã làm gì cho bạn. Tấm lòng bạn có thể chưa được như đáng phải, cũng chưa được như bạn mong nó sẽ trở nên. Nhưng dù sao, tấm lòng bạn cũng không còn là tấm lòng cứng cỏi cũ kỹ mà bạn đã mang khi chào đời. Chắc chắn người có tấm lòng được biến đổi phải đầy dẫy sự ngợi khen.

Tấm lòng bạn ngay thẳng chăng? Vậy hãy khiêm nhường và tỉnh thức. Bạn chưa ở thiên đàng — bạn còn ở trong thế gian. Bạn còn ở trong thân thể. Ma quỷ ở gần bạn, và chẳng bao giờ ngủ. Ôi, hãy giữ tấm lòng mình cách hết sức cẩn thận! Hãy tỉnh thức và cầu nguyện, kẻo sa vào sự cám dỗ. Hãy cầu xin chính Đấng Christ giữ tấm lòng bạn cho bạn. Hãy cầu xin Ngài ngự trong đó, cai trị trong đó, đặt quân đồn trú giữ nó, và giày đạp mọi kẻ thù dưới chân Ngài. Hãy trao chìa khóa thành trì vào tay chính Vua, và để chúng ở đó. Thật là một lời sâu sắc của Sa-lô-môn: “Kẻ nào tin cậy nơi lòng mình là kẻ ngu muội.” (Châm Ngôn 28:26.)

Tấm lòng bạn ngay thẳng chăng? Vậy hãy đầy hy vọng về tấm lòng của người khác. Ai đã làm cho bạn khác biệt? Tại sao bất cứ ai trên đời này lại không thể được biến đổi, khi một người như bạn đã được trở nên tạo vật mới? Hãy cứ làm việc. Hãy cứ cầu nguyện. Hãy cứ nói. Hãy cứ viết. Hãy lao nhọc làm mọi điều lành có thể cho các linh hồn. Đừng bao giờ tuyệt vọng về việc ai đó được cứu, miễn là người ấy còn sống. Chắc chắn người đã được biến đổi bởi ân điển phải cảm nhận rằng chẳng có trường hợp nào là tuyệt vọng. Chẳng có tấm lòng nào mà Đấng Christ không chữa được.

Tấm lòng bạn ngay thẳng chăng? Vậy đừng đòi hỏi quá nhiều ở nó. Đừng ngạc nhiên khi thấy nó yếu đuối và tráo trở, mệt mỏi và không vững vàng, thường sẵn sàng nghi ngờ và sợ hãi. Sự cứu chuộc của bạn chưa trọn vẹn cho đến khi Chúa và Đấng Cứu Thế của bạn trở lại. Sự cứu rỗi đầy trọn của bạn vẫn còn phải được tỏ ra. (Lu-ca 21:28; 1 Phi-e-rơ 1:5.) Bạn không thể có hai thiên đàng — một thiên đàng ở đây và một thiên đàng ở đời sau. Dù tấm lòng bạn đã được biến đổi, đổi mới, tái sanh, nên thánh — bạn đừng bao giờ quên rằng xét cho cùng nó vẫn là “tấm lòng của con người” — tấm lòng của một con người đang sống giữa một thế gian gian ác.

Cuối cùng, xin cho tôi nài khuyên mọi độc giả có tấm lòng ngay thẳng hãy ngước nhìn về phía trước, hướng đến ngày Đấng Christ tái lâm. Một thời kỳ đang đến gần, khi Sa-tan sẽ bị trói, và các thánh đồ của Đấng Christ sẽ được biến hóa — khi tội lỗi không còn hành hạ chúng ta, và cảnh tội nhân không còn làm buồn lòng chúng ta — khi các tín hữu cuối cùng sẽ hầu việc Đức Chúa Trời không còn xao lãng, và yêu mến Ngài bằng tấm lòng trọn vẹn. Vì ngày ấy, chúng ta hãy chờ đợi, tỉnh thức và cầu nguyện. Ngày ấy hẳn không còn xa. Đêm đã khuya, ngày gần đến. Chắc chắn nếu tấm lòng chúng ta ngay thẳng, chúng ta phải thường kêu lên: “Xin hãy mau đến — lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến!”

TỘI LỖI CỦA BẠN Ở ĐÂU?

Của J. C. Ryle

“Xin cho tôi biết sự vi phạm và tội lỗi tôi.” Gióp 13:23

“Tội lỗi chúng tôi làm chứng nghịch cùng chúng tôi.” Ê-sai 59:12

“Xin tẩy sạch tội lỗi tôi.” Thi Thiên 51:2

“Huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, tẩy sạch mọi tội chúng ta.” 1 Giăng 1:7

Hai chữ đặt đầu trang này phải khuấy động trong chúng ta sự tra xét lòng mình sâu sắc. Chúng liên quan đến mọi người nam người nữ đã sinh ra trên đời. Biết được “tội lỗi mình” là mẫu tự đầu tiên trong bảng chữ cái của đạo cứu rỗi. Hiểu được địa vị mình trước mặt Đức Chúa Trời là một bước tiến về thiên đàng. Bí quyết thật của sự bình an trong lương tâm là cảm nhận được “tội lỗi mình” đã được cất đi. Nếu chúng ta yêu mến sự sống, chúng ta đừng bao giờ nghỉ ngơi cho đến khi có thể trả lời thỏa đáng câu hỏi: “TỘI LỖI CỦA TÔI Ở ĐÂU?”

Hôm nay tôi xin độc giả hãy nhìn thẳng vào câu hỏi đơn giản này. Một thời kỳ đang đến gần, khi câu hỏi ấy buộc phải được trả lời. Giờ ấy sẽ đến, khi mọi câu hỏi khác chỉ như một giọt nước so với câu này. Chúng ta sẽ không nói: “Tiền bạc của tôi ở đâu?” — hay “Ruộng đất của tôi ở đâu?” — hay “Tài sản của tôi ở đâu?” Ý nghĩ duy nhất của chúng ta sẽ là: “Tội lỗi tôi! tội lỗi tôi! — Tội lỗi của tôi ở đâu?”

Tôi sắp đưa ra vài nhận xét có thể giúp soi sáng chủ đề lớn lao đang ở trước mắt chúng ta. Lòng khao khát và lời cầu nguyện của tôi với Đức Chúa Trời là điều này — nguyện bài viết này ích lợi cho linh hồn mọi người đọc tập sách này. Tôi nài xin bạn hãy đọc nó cách công bằng. Hãy đọc — hãy đọc đi! Hãy đọc đến cuối! Ai biết được Đức Thánh Linh sẽ dùng bài viết này để cứu linh hồn bạn chăng!

I. Nhận xét thứ nhất của tôi là thế này. Bạn có nhiều tội lỗi.

Tôi nói điều này cách dạn dĩ, không chút do dự. Tôi không biết bạn là ai, hay quãng đời đã qua của bạn đã được dùng ra sao. Nhưng tôi biết, từ Lời Đức Chúa Trời, rằng mọi con trai con gái của A-đam đều là tội nhân lớn trước mặt Đức Chúa Trời. Không có ngoại lệ. Tội lỗi là căn bệnh chung của cả gia đình nhân loại trên khắp địa cầu. Từ vua trên ngai — đến kẻ ăn mày bên vệ đường; từ địa chủ trong dinh thự — đến người làm thuê trong túp lều; từ bà mệnh phụ trong phòng khách sang trọng — đến cô đầy tớ khiêm nhường nhất trong bếp; từ mục sư trên bục giảng — đến đứa trẻ nhỏ trong trường Chúa Nhật — tất cả chúng ta bởi bản tính đều có tội, có tội, có tội trước mặt Đức Chúa Trời! “Chúng ta thảy đều vấp phạm nhiều đường lắm.” “Chẳng có một người công bình nào hết, dẫu một người cũng không.” “Mọi người đều đã phạm tội.” “Ví bằng chúng ta nói mình không có tội chi hết, ấy là chính chúng ta lừa dối mình, và lẽ thật không ở trong chúng ta.” (Gia-cơ 3:2; Rô-ma 3:10; Rô-ma 5:12; 1 Giăng 1:8.) Chối cãi cũng vô ích. Tất cả chúng ta đều đã phạm nhiều tội lỗi!

Có ai nghi ngờ sự thật của những lời này chăng? Vậy hãy đi xem xét luật pháp của Đức Chúa Trời, như chính Con Đức Chúa Trời đã giải nghĩa. Hãy đọc kỹ chương năm của sách Phúc Âm theo Ma-thi-ơ. Hãy xem các điều răn của Đức Chúa Trời áp dụng cho lời nói cũng như việc làm, và cho tư tưởng cùng động cơ, cũng như cho lời nói. Hãy biết rằng “Đức Giê-hô-va chẳng xem điều gì loài người xem; loài người xem bề ngoài, nhưng Đức Giê-hô-va nhìn thấy trong lòng.” Trước mặt Ngài, ngay cả “tư tưởng ngu dại là tội lỗi.” (1 Sa-mu-ên 16:7; Châm Ngôn 24:9.)

Và bây giờ hãy giở lại lịch sử đời bạn, và đem nó thử với tiêu chuẩn của luật thánh này. Hãy nghĩ đến những ngày thơ ấu, với mọi sự bướng bỉnh, ích kỷ, tính khí xấu xa, ngoan cố, và chậm chạp với điều lành. Hãy nhớ những ngày thanh xuân, với ý riêng, kiêu ngạo, khuynh hướng thế gian, sự thiếu kiên nhẫn trước kỷ luật, lòng khao khát những điều bị cấm. Hãy hồi tưởng cách ăn ở của bạn từ khi trưởng thành, và bao lần trong mỗi năm bạn đã lìa khỏi đường ngay. Chắc chắn, trước lịch sử đời mình, bạn sẽ không đứng lên mà nói: “Tôi đã không phạm tội!”

Rồi hãy giở lại lịch sử tấm lòng bạn. Hãy xét xem bao nhiêu điều ác đã đi qua nó, mà thế gian chẳng hay biết gì. Hãy nhớ hàng nghìn tưởng tượng tội lỗi, và ý niệm hư hỏng, mà tấm lòng bạn đã ấp ủ, ngay cả khi cách ăn ở bề ngoài của bạn vẫn đứng đắn, đạo đức và đáng kính. Hãy nghĩ đến những tư tưởng đê hèn, ý định dối trá, động cơ giả dối, và những cảm xúc độc ác, ghen tị, cay nghiệt, đã đi lên đi xuống trong con người bề trong của bạn, trong khi những người thân cận nhất chẳng hề mơ hay đoán được điều gì đang diễn ra. Chắc chắn, trước lịch sử tấm lòng mình, bạn sẽ không đứng lên mà nói: “Tôi đã không phạm tội!”

Một lần nữa tôi hỏi mọi độc giả của bài viết này: Bạn có nghi ngờ điều tôi đang nói chăng? Bạn có nghi ngờ rằng mình đã phạm nhiều tội lỗi chăng? Vậy hãy đi xem xét chương hai mươi lăm của sách Phúc Âm theo Ma-thi-ơ. Hãy đọc phần cuối của chương ấy, mô tả diễn tiến của Ngày Phán Xét. Hãy ghi nhận kỹ căn cứ mà kẻ ác, ở bên trái, bị định tội vào lửa đời đời. Chẳng hề nhắc đến những hành vi gian ác công khai lớn lao nào họ đã phạm. Họ không bị buộc tội đã giết người, trộm cắp, làm chứng dối, hay phạm tội tà dâm. Họ bị định tội vì những tội bỏ sót! Chỉ riêng việc họ đã bỏ không làm những điều đáng phải làm, cũng đủ hủy diệt linh hồn họ đời đời. Nói tóm lại, chỉ riêng những tội bỏ sót của một người cũng đủ dìm người ấy xuống địa ngục!

Và bây giờ hãy nhìn lại chính mình dưới ánh sáng của đoạn Kinh Thánh kỳ diệu này. Hãy cố nhớ lại vô số điều bạn đã bỏ không làm, những điều bạn có thể đã làm, và những lời đã bỏ không nói, những lời bạn có thể đã nói. Những việc lành hy sinh vì người khác mà bạn có thể đã làm — nhưng đã bỏ qua, nhiều biết bao! Điều lành bạn có thể đã làm, và niềm hạnh phúc bạn có thể đã đem lại, mà chẳng tốn mấy công sức — số lượng ấy lớn lao biết bao! Chắc chắn, trước lời dạy của Chúa chúng ta về những tội bỏ sót, bạn sẽ không đứng lên mà nói: “Tôi đã không phạm tội!”

Một lần nữa tôi hỏi: Bạn có nghi ngờ sự thật của điều tôi đang nói chăng? Tôi cho rằng rất có thể bạn nghi ngờ. Là một mục sư của Đấng Christ đã hơn hai mươi lăm năm, tôi biết đôi điều về sự mù lòa quá đỗi của con người đối với tình trạng tự nhiên của chính mình. Hãy nghe tôi một lần nữa, trong khi tôi dùng một lập luận khác mà lay động lương tâm bạn. Ôi, nguyện Đức Chúa Trời mở mắt bạn, và cho bạn thấy mình là gì!

Hãy ngồi xuống, lấy giấy bút, và cộng lại những tội lỗi mà bạn có lẽ đã phạm từ khi biết phân biệt thiện ác. Hãy ngồi xuống, tôi nói, và làm một bài toán cộng. Giả sử trong một khoảnh khắc rằng trung bình mỗi hai mươi bốn giờ có mười lăm giờ bạn thức, là một hữu thể đang hoạt động và phải chịu trách nhiệm. Giả sử trong một khoảnh khắc rằng trong mỗi một giờ trong mười lăm giờ ấy bạn chỉ phạm hai tội. Chắc chắn bạn sẽ không nói rằng giả thiết này là bất công. Hãy nhớ chúng ta có thể phạm tội cùng Đức Chúa Trời trong tư tưởng, lời nói hay việc làm. Tôi xin nhắc lại, không thể cho là quá đáng khi giả sử rằng trong mỗi giờ thức của đời bạn, trong tư tưởng, lời nói hay việc làm, bạn đã phạm hai tội. Và bây giờ hãy cộng dồn tội lỗi của đời bạn, xem chúng lên đến con số bao nhiêu.

Với nhịp mười lăm giờ thức mỗi ngày, mỗi ngày bạn đã phạm ba mươi tội! Với nhịp bảy ngày mỗi tuần, mỗi tuần bạn đã phạm hai trăm mười tội! Với nhịp bốn tuần mỗi tháng, mỗi tháng bạn đã phạm tám trăm bốn mươi tội! Với nhịp mười hai tháng mỗi năm, mỗi năm bạn đã phạm mười nghìn không trăm tám mươi tội! Và nói tóm lại, không cần tính xa hơn, cứ mỗi mười năm đời bạn, tính theo cách thấp nhất, bạn đã phạm hơn MỘT TRĂM NGHÌN TỘI!

Tôi mời bạn bình tĩnh nhìn vào con số này. Tôi thách bạn bác bỏ tính chính xác của nó. Ngược lại, tôi hỏi bạn: chẳng phải tôi đã nói giảm tình trạng của bạn quá nhiều sao? Tôi kêu gọi bạn, như một người lương thiện: chẳng phải sự thật là nhiều giờ, nhiều ngày trong đời bạn, bạn đã phạm tội không ngừng sao? Tôi tự tin hỏi bạn: con số ấy sẽ chẳng chính xác hơn nhiều nếu tổng số tội lỗi của bạn được nhân lên mười lần sao? Ôi, hãy thôi tự cho mình công chính! Hãy vứt bỏ tấm màn kiêu ngạo “mình đâu đến nỗi quá tệ” mà bạn đang cố quấn quanh mình. Hãy đủ dạn dĩ mà xưng nhận sự thật. Đừng nghe lời kẻ nói dối già đời, ma quỷ. Chắc chắn trước con số kết tội mà tôi vừa cộng lại, bạn sẽ không dám chối rằng “bạn có nhiều tội lỗi.”

Tôi dừng phần này của chủ đề tại đây, và chuyển sang phần kế. Tôi buồn lo rằng nhiều độc giả sẽ lướt mắt qua những điều tôi vừa nói, mà vẫn không bị thuyết phục, không hề lay động. Qua kinh nghiệm đau buồn, tôi đã học được rằng điều cuối cùng con người tìm ra và hiểu được, chính là tình trạng của mình trước mặt Đức Chúa Trời. Đức Thánh Linh phán rất đúng rằng bởi bản tính chúng ta đều “mù,” “điếc,” “câm,” “ngủ mê,” “mất trí,” và “chết”! Không gì, không gì có thể thuyết phục con người về tội lỗi mình, ngoài quyền năng của Đức Thánh Linh. Chỉ cho người ta địa ngục, người ta cũng không chạy trốn; chỉ cho người ta thiên đàng, người ta cũng không tìm kiếm; lấy lời cảnh báo mà bịt miệng người ta, người ta cũng không nhúc nhích; châm vào lương tâm người ta, người ta vẫn cứng cỏi. Quyền năng từ trên cao phải giáng xuống và làm công việc ấy. Chỉ cho con người thấy tội nhân mà nó thật sự là — đó là công việc đặc biệt của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời.

Ai có chút cảm nhận nào về sự tội lỗi của chính mình, phải tạ ơn Đức Chúa Trời vì điều ấy. Chính cảm giác yếu đuối, gian ác và hư hỏng ấy, điều có lẽ khiến bạn khó chịu — thật ra là một dấu hiệu tốt, và một cớ để ngợi khen. Bước đầu tiên để trở nên thật sự tốt là cảm thấy mình xấu. Sự chuẩn bị đầu tiên cho thiên đàng là biết mình chỉ đáng địa ngục. Trước khi được kể là công chính — chúng ta phải biết mình là những tội nhân khốn khổ. Trước khi có được hạnh phúc bề trong và sự bình an với Đức Chúa Trời — chúng ta phải học biết hổ thẹn và sững sờ vì vô số sự vi phạm mình. Trước khi vui mừng trong một hy vọng có nền vững chắc — chúng ta phải được dạy mà thưa: “Ô uế! Ô uế! Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót con là kẻ có tội!”

Ai thật sự yêu linh hồn mình phải coi chừng dập tắt và bóp nghẹt cảm giác tội lỗi bề trong này. Tôi nài xin bạn, vì lòng thương xót của Đức Chúa Trời, đừng giày đạp nó, đừng đè bẹp nó, đừng bóp cổ nó mà từ chối lắng nghe nó. Hãy coi chừng lời khuyên của người đời về nó. Đừng xem nó như trường hợp suy sụp tinh thần, sức khỏe rối loạn, hay đại loại thế. Hãy coi chừng lời mưu của ma quỷ về nó. Đừng tìm cách dìm nó trong rượu chè say sưa; đừng tìm cách cán qua nó bằng ngựa, săn bắn, xe ngựa và thể thao đồng quê; đừng tìm cách tẩy nó bằng những buổi tiệc chơi bài, dạ hội và hòa nhạc. Ôi, nếu bạn yêu linh hồn mình, đừng, đừng đối xử với cảm giác đầu tiên về tội lỗi theo lối khốn khổ ấy! Đừng tự sát thuộc linh — đừng giết linh hồn mình!

Thay vào đó, hãy đi cầu nguyện xin Đức Chúa Trời cho bạn thấy cảm giác tội lỗi này nghĩa là gì. Hãy cầu xin Ngài sai Đức Thánh Linh dạy bạn biết mình là gì, và Ngài muốn bạn làm gì. Hãy đi đọc Kinh Thánh, xem có phải thật có lý do chính đáng khiến bạn khó chịu, và cảm giác “gian ác và xấu xa” này chẳng phải chính là điều bạn có quyền trông đợi chăng. Ai biết được đây là hạt giống từ trời, một ngày kia sẽ kết quả trong thiên đàng cho sự cứu rỗi trọn vẹn của bạn chăng? Ai biết được đây là tia lửa từ trời, mà Đức Chúa Trời định thổi bùng thành ngọn lửa vững vàng rực sáng chăng? Ai biết được đây là hòn đá nhỏ từ trên cao, trước hòn đá ấy vương quốc của ma quỷ trong lòng bạn sẽ sụp đổ, và là hòn đá sẽ trở nên nền tảng đầu tiên của một đền thờ vinh hiển của Đức Thánh Linh chăng? Phước thay cho người nam hay người nữ nào có thể đồng ý với nhận xét đầu tiên của tôi mà thưa: “ĐÚNG VẬY — TÔI CÓ NHIỀU TỘI LỖI.”

II. Nhận xét thứ hai của tôi là thế này. Việc tội lỗi chúng ta được cất khỏi chúng ta và đem đi là điều quan trọng tột bậc.

Tôi nói điều này cách dạn dĩ và quả quyết. Tôi biết có vô số điều được thế gian cho là “quan trọng,” và chiếm lấy sự chú ý đầu tiên và tốt nhất của con người. Nhưng tôi biết rõ mình đang nói gì. Tôi dạn dĩ nói rằng công việc của Chủ tôi đáng được đặt trước mọi công việc khác; và tôi học được từ sách của Chủ tôi rằng không có gì quan trọng với một người bằng việc tội lỗi mình được tha thứ và tẩy sạch.

Hãy nhớ rằng có một Đức Chúa Trời ở trên chúng ta. Trong thành phố, chúng ta không thấy Ngài. Sự vội vã và bận rộn, buôn bán và thương mại, dường như nuốt chửng tâm trí con người. Ở thôn quê, chúng ta cũng không thấy Ngài. Việc đồng áng và lao động cứ diễn ra đều đặn, mùa gieo và mùa gặt chẳng bao giờ sai. Nhưng suốt thời gian ấy, có một Con Mắt đời đời từ trời nhìn xuống, thấy mọi việc người ta làm — một con mắt chẳng hề buồn ngủ, chẳng hề ngủ quên! Phải! chẳng những có nữ hoàng, chính phủ, địa chủ, chủ nhân và người thuê mướn để phải nhớ đến. Còn có một Đấng cao hơn, cao hơn rất nhiều so với tất cả những đấng ấy, Đấng trông đợi các khoản phải nộp của Ngài được thanh toán. Đấng ấy là Đức Chúa Trời chí cao.

Đức Chúa Trời này là Đức Chúa Trời thánh khiết vô hạn. Ngài là Đấng “mắt quá thánh sạch chẳng nhìn sự dữ, chẳng có thể nhìn được sự gian ác.” (Ha-ba-cúc 1:13.) Ngài thấy những khiếm khuyết và yếu đuối ở nơi chúng ta chẳng thấy gì. Trước mặt Ngài, ngay cả “các từng trời cũng chẳng trong sạch.” (Gióp 15:15.) Ngài là Đức Chúa Trời toàn tri vô hạn. Ngài biết mọi tư tưởng, lời nói và việc làm của từng con cái A-đam — chẳng có bí mật nào giấu được Ngài. Mọi điều chúng ta nghĩ, nói và làm đều được ghi chép trong sách ghi nhớ của Ngài. Ngài là Đức Chúa Trời toàn năng vô hạn. Ngài đã dựng nên muôn vật từ ban đầu. Ngài cai quản muôn vật theo ý Ngài. Ngài hạ các vua chúa thế gian này xuống trong chốc lát. Chẳng ai đứng nổi trước mặt Ngài khi Ngài nổi giận. Trên hết, Ngài là Đức Chúa Trời nắm trong tay mạng sống chúng ta và mọi việc của chúng ta. Chính Ngài đã ban cho chúng ta sự hiện hữu. Ngài đã giữ chúng ta sống từ khi chào đời. Ngài sẽ cất chúng ta đi khi Ngài thấy hợp, và tính sổ với chúng ta theo đường lối chúng ta. Đức Chúa Trời mà chúng ta phải đối diện là như vậy.

Hãy suy nghĩ những điều này. Chắc chắn, như Gióp nói, “khi suy nghĩ điều đó, tôi sợ Ngài.” (Gióp 23:15.) Chắc chắn bạn sẽ thấy việc tội lỗi mình được tẩy sạch là điều quan trọng tột bậc. Chắc chắn bạn sẽ tự hỏi: “Giữa tôi và Đức Chúa Trời, mọi sự đang ra sao?”

Hơn nữa, hãy nhớ rằng sự chết đang ở trước mặt chúng ta! Chúng ta không thể sống mãi. Một ngày kia, mọi mưu tính và toan liệu, mua bán, làm lụng vất vả của chúng ta phải chấm dứt. Một vị khách sẽ đến nhà chúng ta, vị khách không chấp nhận lời từ chối. Vua của sự kinh khiếp sẽ đòi vào, và trao cho chúng ta giấy báo phải dọn đi. Những bậc cầm quyền và vua chúa đã cai trị hàng triệu người cách đây trăm năm giờ ở đâu? Những người giàu đã làm nên cơ nghiệp và dựng nên gia tộc giờ ở đâu? Những địa chủ đã thu tiền thuê và thêm ruộng vào ruộng giờ ở đâu? Những người làm thuê đã cày đất và gặt lúa giờ ở đâu? Những mục sư đã cử hành lễ nghi và giảng đạo giờ ở đâu? Những đứa trẻ đã vui đùa dưới nắng như thể chẳng bao giờ già giờ ở đâu? Những cụ già đã chống gậy và tán gẫu về “thời còn trẻ” giờ ở đâu? Chỉ có một câu trả lời. Tất cả đều đã chết, chết, chết! Dù một thời mạnh mẽ, xinh đẹp và năng động — giờ tất cả chỉ là bụi và tro! Dù họ từng cho công việc mình to lớn quan trọng — tất cả đều đã kết thúc. Và chúng ta cũng đang đi trên con đường ấy! Vài năm nữa, chúng ta cũng sẽ nằm trong mồ!

Hãy suy nghĩ những điều này. Chắc chắn khi nghĩ đến cuối cùng của mình, bạn sẽ không cho việc tẩy sạch tội lỗi là chuyện nhẹ. Chắc chắn bạn sẽ thấy có điều gì đó trong câu hỏi: “Tội lỗi của bạn ở đâu?” Chắc chắn bạn sẽ tự xét: “Tôi sẽ chết ra sao?”

Hơn nữa, hãy nhớ rằng sự sống lại và sự phán xét đang chờ chúng ta! Chẳng phải mọi sự đều chấm dứt khi hơi thở cuối cùng tắt và thân thể chúng ta thành một khối đất lạnh. Không — chẳng phải mọi sự đều chấm dứt! Những thực tại của sự hiện hữu khi ấy mới bắt đầu. Các bóng mờ sẽ qua đi mãi mãi. Kèn sẽ một ngày vang lên, gọi chúng ta ra khỏi chiếc giường hẹp. Các mồ mả sẽ bị xé toang, và những người nằm trong sẽ được triệu ra gặp Đức Chúa Trời. Những tai không chịu vâng theo tiếng chuông gọi đi nhà thờ sẽ buộc phải vâng theo một tiếng gọi khác; những ý chí kiêu ngạo không chịu hạ mình nghe giảng sẽ bị buộc phải nghe sự phán xét của Đức Chúa Trời. Ngai trắng lớn sẽ được đặt — các sách sẽ được mở ra. Mọi người nam, người nữ và trẻ em sẽ bị đưa ra trước phiên tòa lớn ấy. Mỗi người sẽ bị xét xử theo việc làm mình. Tội lỗi của mỗi người sẽ phải trả lời. Và mỗi người sẽ nhận phần đời đời mình, hoặc ở thiên đàng hoặc ở địa ngục!

Hãy suy nghĩ những điều này. Chắc chắn khi nhớ đến ngày ấy, bạn phải thừa nhận chủ đề của tôi đáng được chú ý. Chắc chắn bạn phải xưng nhận rằng việc tội lỗi mình được tẩy sạch là điều quan trọng tột bậc. Chắc chắn bạn sẽ tự xét: “Tôi sẽ bị phán xét ra sao?”

Tôi phải nói thẳng điều đang chất chứa trong lòng. Tôi cảm thấy buồn rầu và nặng lòng về nhiều người nam người nữ trên đời. Tôi lo cho nhiều người sống trong xứ sở mang danh Cơ Đốc này; tôi lo cho nhiều người xưng mình là Cơ Đốc nhân; tôi lo cho nhiều người mỗi Chúa Nhật đi nhà thờ hay nhà nguyện và giữ một hình thức đạo đức đứng đắn; tôi e rằng họ không thấy được tầm quan trọng lớn lao của việc tội lỗi mình được tẩy sạch. Tôi thấy rõ có nhiều điều khác mà họ cho là quan trọng hơn nhiều. Tiền bạc, ruộng đất, nông trại, ngựa, xe, chó, ăn uống, quần áo, nhà cửa, hôn nhân, gia đình, công việc, vui chơi — những thứ ấy, những thứ ấy là những điều mà nhiều người rõ ràng cho là “những điều trước hết.” Còn về sự tha thứ và tẩy sạch tội lỗi mình, đó là chuyện hầu như chẳng có chỗ trong tư tưởng họ.

Hãy nhìn người làm ăn, khi ông cặm cụi trên sổ cái và sổ sách, lia mắt qua các cột con số. Hãy nhìn người ham vui, khi ông phi ngựa cùng chó săn khắp đồng quê, hay lao theo sự kích thích ở trường đua, rạp hát, tiệc chơi bài hay dạ hội. Hãy nhìn người lao động nghèo khờ dại, khi anh mang đồng lương cực nhọc đến quán rượu, và phung phí chúng mà hủy hoại cả thân thể lẫn linh hồn. Hãy nhìn tất cả họ, xem họ nghiêm túc biết bao! Hãy nhìn tất cả họ, xem họ dốc cả tấm lòng vào việc mình làm! Rồi hãy để ý họ ở nhà thờ vào Chúa Nhật tới — uể oải, hờ hững, ngáp ngắn ngáp dài, buồn ngủ và dửng dưng, như thể không có Đức Chúa Trời, không có ma quỷ, không có Đấng Christ, không có thiên đàng, không có địa ngục! Hãy để ý rõ ràng là họ đã để tấm lòng mình ở ngoài nhà thờ! Hãy để ý rõ ràng là họ chẳng thật sự quan tâm đến Cơ Đốc giáo! Rồi hãy nói xem có đúng chăng rằng nhiều người chẳng biết gì về tầm quan trọng của việc tội lỗi mình được tẩy sạch. Ôi, hãy coi chừng kẻo điều ấy cũng đúng với bạn!

Có độc giả nào của những trang này cảm thấy chút gì về tầm quan trọng của việc được tha thứ chăng? Vậy, nhân danh Đức Chúa Trời, tôi kêu gọi bạn hãy nuôi dưỡng cảm giác ấy ngày càng nhiều. Đây là điểm mà chúng tôi muốn đưa linh hồn mọi người đến. Chúng tôi muốn bạn hiểu rằng đạo không phải là xưng nhận những quan điểm nào đó, thực hiện những bổn phận bề ngoài nào đó, và trải qua những hình thức bề ngoài nào đó. Đạo là được hòa lại với Đức Chúa Trời, và hưởng sự bình an với Ngài. Đạo là tội lỗi chúng ta được tẩy sạch, và biết rằng chúng đã được tẩy sạch. Đạo là được đem trở lại tình bạn với Vua của các vua, và sống trong ánh nắng của tình bạn ấy. Đừng nghe những kẻ muốn thuyết phục bạn rằng chỉ cần “đi nhà thờ” đều đặn thì đương nhiên sẽ lên thiên đàng. Hãy quyết định trong lòng rằng đạo cứu rỗi thật, như Kinh Thánh dạy, là một điều hoàn toàn khác. Chính nền tảng của Cơ Đốc giáo thật là biết mình có nhiều tội lỗi, đáng địa ngục — và cảm thấy tầm quan trọng của việc những tội lỗi ấy được tẩy sạch, để mình được lên thiên đàng.

“Phước thay,” thế gian nói, “cho những kẻ có nhiều tài sản và nhà cửa đẹp! Phước thay cho những kẻ có xe, ngựa, đầy tớ, số dư lớn ở ngân hàng, và đoàn bạn bè đông đảo! Phước thay cho những kẻ mặc điều và vải gai mịn, ngày ngày yến tiệc linh đình, chẳng việc gì làm ngoài tiêu tiền và hưởng thụ!” Thế nhưng giá trị thật của thứ hạnh phúc ấy là gì? Ngay lúc hưởng thụ nó cũng chẳng đem lại sự thỏa mãn chắc chắn, thật sự. Nó chỉ kéo dài vài năm. Nó chỉ tồn tại cho đến khi sự chết bước vào, như bàn tay trong bữa tiệc của Bên-xát-sa, và phá tan tất cả. Và rồi, trong quá nhiều trường hợp, cái gọi là hạnh phúc ấy được đổi lấy SỰ KHỐN KHỔ ĐỜI ĐỜI TRONG ĐỊA NGỤC.

“Phước thay,” Lời Đức Chúa Trời phán, “cho kẻ được tha sự vi phạm mình! Được khỏa lấp tội lỗi mình! Phước thay cho người mà Chúa không kể gian ác cho! Phước cho những kẻ có lòng khó khăn, vì nước thiên đàng là của những kẻ ấy! Phước cho những kẻ than khóc, vì sẽ được yên ủi! Phước cho những kẻ đói khát sự công bình, vì sẽ được no đủ!” (Thi Thiên 32:1, 2; Ma-thi-ơ 5:1-8.) Phước hạnh của họ sẽ chẳng bao giờ chấm dứt — hạnh phúc của họ không phải là dòng suối cạn về mùa hè, vừa cạn khô khi cần nhất; bạn bè của họ không phải là chim én mùa hè, bỏ họ mà đi như các khách của A-đô-ni-gia, ngay khi tiếng kèn vừa vang lên. Mặt trời của họ sẽ chẳng bao giờ lặn. Niềm vui của họ sẽ nảy mầm trong thời gian, và nở hoa trong cõi đời đời. Nói tóm lại, hạnh phúc của họ là hạnh phúc thật, vì nó còn đến đời đời.

Bạn có tin điều tôi đang nói chăng? Tất cả đều theo Kinh Thánh và chân thật. Một ngày kia bạn sẽ thấy lời ai đứng vững — lời của loài người hay Lời của Đức Chúa Trời. Hãy khôn ngoan kịp thời. Ngay giờ này hãy quyết định trong lòng rằng điều quan trọng nhất con người có thể lo liệu là sự tẩy sạch và tha thứ tội lỗi mình.

III. Nhận xét thứ ba của tôi là thế này. Chúng ta không thể tự tẩy sạch tội lỗi mình.

Tôi tuyên bố điều này cách dạn dĩ và quả quyết. Nghe có vẻ gây sốc với tấm lòng tự nhiên — tôi vẫn đặt nó xuống như một chân lý Kinh Thánh không thể chối cãi. Bất chấp mọi người Pha-ri-si, người Công Giáo La Mã, người theo phái Socinus, người theo thuyết tự nhiên thần, và những kẻ tôn thờ lý trí cùng sức mạnh con người — tôi không do dự nhắc lại lời khẳng định của mình.

Tội lỗi của con người nhiều và lớn.

Việc những tội lỗi ấy được tẩy sạch là điều quan trọng tột bậc.

Tội lỗi của con người trước mặt Đức Chúa Trời là to lớn.

Nguy cơ địa ngục của con người sau khi chết là cận kề và khủng khiếp.

Thế mà con người không thể tự tẩy sạch tội lỗi mình!

Kinh Thánh chép, và điều ấy là thật: “Vì chẳng có một người nào bởi việc làm theo luật pháp mà sẽ được xưng công chính trước mặt Ngài.” (Rô-ma 3:20.)

(a) Buồn rầu về tội lỗi mình sẽ không tẩy sạch được tội lỗi bạn. Bạn có thể than khóc về sự gian ác đã qua, và hạ mình trong bao gai và tro. Bạn có thể đổ hàng suối nước mắt, và thừa nhận tội lỗi cùng sự nguy hiểm của mình. Bạn có thể — bạn phải — bạn nên làm điều này. Nhưng làm vậy bạn sẽ không xóa được sự vi phạm mình khỏi sách của Đức Chúa Trời. SỰ BUỒN RẦU KHÔNG THỂ CHUỘC TỘI ĐƯỢC.

Kẻ phạm tội bị kết án trước tòa thường buồn rầu về tội mình. Hắn thấy sự khốn khổ và hủy hoại mà tội đã đem đến cho mình. Hắn than khóc sự dại dột đã không nghe lời khuyên và đã buông mình theo sự cám dỗ. Nhưng quan tòa không tha cho hắn vì hắn buồn rầu. Việc đã làm rồi; luật đã bị phạm rồi; án phạt đã phải chịu rồi. Hình phạt phải được thi hành, bất chấp nước mắt của kẻ phạm tội. Địa vị của bạn trước mặt Đức Chúa Trời cũng y như vậy. Sự buồn rầu của bạn là đúng, là tốt, là phải. Nhưng sự buồn rầu của bạn chẳng có chút quyền năng nào tẩy sạch tội lỗi bạn. Cần một điều gì đó hơn cả sự ăn năn mới cất được gánh nặng khỏi lòng bạn.

(b) Sửa đổi đời sống mình sẽ không tẩy sạch được tội lỗi bạn. Bạn có thể cải tạo cách ăn ở, và lật sang một trang mới; bạn có thể dứt bỏ nhiều thói xấu, và tập lấy nhiều thói tốt; nói tóm lại, bạn có thể trở thành một con người đổi khác trong mọi cách cư xử bề ngoài. Bạn có thể, bạn phải, bạn nên làm vậy. Không có sự thay đổi ấy, chẳng linh hồn nào được cứu. Nhưng làm vậy, bạn sẽ không xóa được một mảy may tội lỗi mình trước mặt Đức Chúa Trời. SỰ CẢI TẠO KHÔNG CHUỘC ĐƯỢC TỘI LỖI.

Người buôn bán phá sản, nợ mười nghìn bảng mà chẳng có mười si-ling để trả, có thể quyết tâm trở thành người đàng hoàng. Sau khi phung phí hết của cải trong đời sống phóng đãng, ông ta có thể trở nên đứng đắn, tiết độ và đáng kính. Ông ta như vậy là đúng và phải — nhưng điều ấy không thỏa mãn được chủ nợ. Tôi xin nhắc lại, địa vị của bạn bởi bản tính trước mặt Đức Chúa Trời cũng y như vậy. Bạn nợ Ngài mười nghìn ta-lâng, mà “không có gì để trả.” Những sửa đổi hôm nay đều tốt — nhưng chúng không xóa được nợ của ngày hôm qua. Cần một điều gì đó hơn cả sự sửa mình và cải tạo mới cho bạn tấm lòng nhẹ nhõm và giải phóng lương tâm bạn.

(c) Siêng năng dùng các hình thức và nghi lễ của đạo sẽ không tẩy sạch được tội lỗi bạn. Bạn có thể thay đổi thói quen về ngày Chúa Nhật, và dự lễ từ sáng đến tối; bạn có thể chịu khó nghe giảng các ngày thường cũng như Chúa Nhật; bạn có thể dự Tiệc Thánh của Chúa mỗi khi có dịp, bố thí và giữ chay. Xét đến một mức độ thì tất cả đều tốt. Siêng năng bổn phận đạo đức là điều đúng và phải. Nhưng mọi phương tiện ân điển trên đời sẽ chẳng ích gì cho bạn, chừng nào bạn còn trông cậy chúng như những đấng cứu rỗi. Chúng sẽ không băng bó được vết thương lòng bạn, và ban cho bạn sự bình an bề trong. HÌNH THỨC KHÔNG CHUỘC ĐƯỢC TỘI LỖI.

Ngọn đèn lồng trong đêm tối là vật rất hữu ích. Nó giúp lữ khách tìm đường về nhà; nó giữ anh ta khỏi lạc đường, và khỏi sa vào nguy hiểm. Nhưng chính ngọn đèn lồng không phải là bếp lửa nhà lữ khách. Người bằng lòng ngồi xuống bên đường cạnh ngọn đèn lồng, đừng ngạc nhiên nếu chết cóng. Nếu bạn tìm cách thỏa mãn lương tâm bằng việc dự các phương tiện ân điển cách hình thức, bạn chẳng khôn hơn lữ khách ấy. Cần một điều gì đó hơn cả hình thức đạo đức mới cất được gánh nặng khỏi lương tâm bạn và ban cho bạn sự bình an với Đức Chúa Trời.

(d) Trông cậy người khác giúp đỡ sẽ không tẩy sạch được tội lỗi bạn. Không một con cái nào của A-đam có quyền năng cứu linh hồn người khác. Không giám mục, không thầy tế lễ, không người được phong chức nào của bất cứ Hội Thánh hay giáo phái nào có quyền tha tội. Không lời xá tội nào của loài người, dù long trọng ban ra, có thể tẩy sạch lương tâm mà Đức Chúa Trời chưa tẩy sạch. Cầu hỏi ý kiến các mục sư của Phúc Âm khi lương tâm bối rối là điều tốt. Chức vụ của họ là giúp những kẻ lao khổ và gánh nặng, và chỉ cho họ con đường bình an. Nhưng không mục sư nào có quyền giải thoát ai khỏi tội lỗi mình. Chúng tôi chỉ có thể chỉ con đường phải theo — chúng tôi chỉ có thể chỉ cánh cửa mà mỗi người phải gõ. Cần một bàn tay mạnh hơn nhiều so với tay loài người — mới cất được xiềng xích khỏi lương tâm, và thả người tù được tự do. KHÔNG CON CÁI NÀO CỦA A-ĐAM CÓ THỂ CẤT TỘI LỖI CỦA ANH EM MÌNH.

Kẻ phá sản xin kẻ phá sản dựng lại cơ nghiệp cho mình chỉ là phí thì giờ. Kẻ nghèo đi tìm kẻ nghèo láng giềng, xin giúp mình thoát khó khăn, chỉ là tự chuốc mệt nhọc vô ích. Người tù không xin bạn tù thả mình tự do; thủy thủ đắm tàu không gọi bạn đắm tàu đưa mình vào bờ an toàn. Trong mọi trường hợp ấy, sự giúp đỡ phải đến từ nơi khác — sự cứu giúp trong mọi trường hợp ấy phải tìm từ một bàn tay khác. Việc tẩy sạch tội lỗi bạn cũng y như vậy. Chừng nào bạn còn tìm nó nơi loài người, dù là người được phong chức hay không được phong chức, bạn đang tìm nơi không thể tìm thấy. Bạn phải đi xa hơn — bạn phải nhìn cao hơn. Bạn phải tìm sự yên ủi nơi khác. Không một người nào trên đất hay trên trời có quyền cất gánh nặng tội lỗi khỏi linh hồn người khác. “Chẳng có người nào chuộc được anh em mình, hoặc nộp giá chuộc người nơi Đức Chúa Trời.” (Thi Thiên 49:7.)

Hàng nghìn người trong mọi thời đại đã tìm cách tự tẩy sạch tội lỗi mình theo những cách tôi vừa mô tả, và đã thất bại. Hàng nghìn người, tôi tin chắc, ngay lúc này đang cố gắng, và thấy mình “chẳng thấy đỡ gì; bệnh lại càng nặng thêm.” (Mác 5:26.) Họ đang leo lên một vách băng dốc đứng, ra sức trèo, mà cứ trượt xuống nhanh như lúc trèo lên. Họ đang đổ nước vào một cái thùng đầy lỗ thủng — bận rộn lao nhọc, mà chẳng gần đích hơn lúc bắt đầu. Họ đang chèo thuyền ngược dòng nước xiết, miệt mài khua mái chèo, mà thật ra mỗi phút một lùi xa. Họ đang cố xây một bức tường bằng cát rời, mệt lử vì lao nhọc, mà vẫn thấy công trình đổ ập xuống nhanh như lúc họ đắp lên. Họ đang ra sức tát cạn một con tàu đang chìm — nước tràn vào nhanh hơn và họ sắp chết đuối. Đó là kinh nghiệm, ở mọi nơi trên thế giới, của tất cả những ai tưởng mình có thể tự tẩy sạch tội lỗi.

Tôi cảnh báo mọi độc giả của bài viết này hãy coi chừng những thứ thuốc lang băm trong đạo. Hãy coi chừng tưởng rằng sự ăn năn, cải tạo, hình thức và mánh khóe giáo sĩ có thể ban cho bạn sự bình an với Đức Chúa Trời. Chúng không làm được. Chúng không có khả năng ấy. Ai nói chúng làm được hẳn không biết hai điều. Người ấy không biết tội lỗi loài người dài rộng bao nhiêu — cũng không hiểu sự thánh khiết của Đức Chúa Trời cao sâu bao nhiêu. Chưa từng có người nam hay người nữ nào trên đất tìm cách tự tẩy sạch tội lỗi mình, mà nhờ đó được nhẹ nhõm.

Nếu bạn đã học được chân lý này qua kinh nghiệm, hãy siêng năng truyền lại cho người khác. Hãy chỉ cho họ rõ ràng hết mức tội lỗi và sự nguy hiểm của họ bởi bản tính. Hãy nói cho họ, cũng rõ ràng không kém, tầm quan trọng lớn lao của việc tội lỗi họ được tha thứ và tẩy sạch. Nhưng rồi hãy cảnh báo họ đừng phí thì giờ tìm sự tẩy sạch theo những lối bất chính. Hãy cảnh báo họ chống lại lời khuyên khéo léo của “Ông Luật-Pháp” và các bạn ông, được mô tả sống động trong “Thiên Lộ Lịch Trình.” Hãy cảnh báo họ chống lại những phương thuốc giả và thuốc lang băm cho linh hồn. Hãy đưa họ đến cửa hẹp cũ kỹ được mô tả trong Kinh Thánh, dù đường đi có vẻ gập ghềnh khó khăn. Hãy nói với họ đó là “đường cũ và đường lành,” và rằng, mặc ai nói gì, đó là con đường duy nhất để được tẩy sạch tội lỗi. (Giê-rê-mi 6:16.)

IV. Nhận xét thứ tư tôi phải đưa ra là thế này. Chỉ huyết của Chúa Giê-xu Christ mới tẩy sạch được mọi tội lỗi chúng ta.

Tôi bước vào phần này của bài viết với tấm lòng biết ơn. Tôi ngợi khen Đức Chúa Trời vì sau khi đã bày ra trước độc giả bản chất chết người của bệnh thuộc linh họ, tôi có thể bày ra trước họ một phương thuốc toàn năng. Nhưng tôi thấy cần phải nói thêm vài phút về phương thuốc này. Một điều có hiệu năng kỳ diệu như “huyết” này phải được hiểu rõ — trong ý niệm của bạn không nên có sự mơ hồ hay huyền bí nào về nó. Khi bạn nghe nói đến “huyết của Đấng Christ,” bạn phải hiểu thấu đáo cụm từ ấy nghĩa là gì.

Huyết của Đấng Christ là dòng huyết sinh mệnh mà Chúa Giê-xu đã đổ ra khi Ngài chết vì tội nhân trên thập tự giá. Đó là dòng huyết đã tuôn tràn từ đầu Ngài bị mão gai đâm thấu, từ tay chân Ngài bị đinh đâm thấu, và từ sườn Ngài bị giáo đâm thấu — trong ngày Ngài bị đóng đinh và bị giết. Lượng huyết ấy rất có thể chẳng nhiều; dáng vẻ của huyết ấy chắc chắn cũng giống như huyết của chúng ta — nhưng từ ngày A-đam được tạo nên từ bụi đất, chưa từng có dòng huyết nào đổ ra mà quan trọng sâu xa đến thế đối với cả gia đình nhân loại.

Đó là huyết đã được lập giao ước và hứa ban từ lâu. Vào ngày tội lỗi bước vào thế gian, Đức Chúa Trời nhân từ đã hứa rằng "Dòng dõi người nữ sẽ đạp dập đầu con rắn." (Sáng. 3:15.) Một Đấng sinh bởi người nữ sẽ xuất hiện một ngày kia, và giải thoát con cháu A-đam khỏi quyền lực của Sa-tan. Dòng dõi người nữ ấy chính là Chúa Giê-xu Christ của chúng ta. Vào ngày Ngài chịu khổ trên thập tự giá, Ngài đã đắc thắng Sa-tan và hoàn thành sự cứu chuộc cho nhân loại. Khi Chúa Giê-xu đổ huyết mạng sống Ngài trên thập tự giá, đầu con rắn đã bị đạp dập, và lời hứa xưa đã được ứng nghiệm.

Đó là huyết đã được báo trước lâu đời bằng hình bóng và tiên tượng. Mỗi của lễ mà các tổ phụ dâng lên đều là một chứng cớ về đức tin của họ nơi một của lễ lớn hơn sẽ đến. Mỗi lần đổ huyết chiên và dê dưới luật pháp Môi-se đều nhằm báo trước sự chết của Chiên Con thật của Đức Chúa Trời vì tội lỗi của thế gian. Khi Đấng Christ bị đóng đinh, các của lễ và hình bóng ấy đã nhận được sự ứng nghiệm trọn vẹn. Của lễ thật vì tội lỗi cuối cùng đã được dâng; huyết chuộc tội thật cuối cùng đã được đổ. Từ ngày đó, các của lễ dâng theo luật pháp Môi-se không còn cần thiết nữa. Công việc của chúng đã xong. Như những cuốn lịch cũ, chúng có thể được gác sang một bên mãi mãi.
Đó là huyết có công đức và giá trị vô hạn trước mặt Đức Chúa Trời. Đó không phải là huyết của một người chẳng hơn gì một người thánh khiết xuất chúng — mà là huyết của Đấng mà Đức Chúa Trời gọi là "người bạn đồng hành" của Ngài, chính là Đức Chúa Trời thật của Đức Chúa Trời thật. (Xa. 13:7.) Đó không phải là huyết của một người đã chết một cách bất đắc dĩ, như một vị tử đạo vì lẽ thật — mà là huyết của Đấng đã tình nguyện đứng ra làm Đấng Thay Thế và Đại Diện cho nhân loại, để gánh vác tội lỗi và mang lấy sự gian ác của họ. Huyết ấy đã làm sự chuộc tội cho các vi phạm của loài người; đã trả món nợ khổng lồ của loài người cho Đức Chúa Trời; đã mở một con đường hòa giải công chính giữa con người tội lỗi và Đấng Tạo Hóa thánh khiết của mình; đã làm một con đường từ trời xuống đất, bởi đó Đức Chúa Trời có thể ngự xuống với loài người, và tỏ lòng thương xót; đã làm một con đường từ đất lên trời, bởi đó loài người có thể đến gần Đức Chúa Trời, mà vẫn không cảm thấy sợ hãi. Nếu không có huyết ấy thì chẳng thể nào có sự tha tội. Nhờ huyết ấy Đức Chúa Trời có thể vừa là Đấng "công bình, vừa là Đấng xưng công chính" kẻ bất kính. Từ huyết ấy đã thành một mạch nước, trong đó tội nhân có thể tắm rửa và được sạch đến đời đời. (Rô. 3:26.)
Huyết diệu kỳ này của Đấng Christ, khi được áp dụng cho lương tâm bạn, có thể tẩy sạch bạn khỏi mọi tội lỗi. Bất kể tội lỗi của bạn có thể đã là gì, "Dầu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết; dầu đỏ như son, sẽ trở nên trắng như lông chiên." (Ê-sai 1:18.) Từ tội lỗi của tuổi trẻ đến tội lỗi của tuổi già, từ tội lỗi vì không biết đến tội lỗi vì biết rõ — từ tội lỗi ăn chơi trác táng công khai đến tội lỗi tật xấu kín đáo — từ tội lỗi nghịch cùng luật pháp đến tội lỗi nghịch cùng Phúc Âm — từ tội lỗi của đầu, của lòng, của lưỡi, của tư tưởng, của trí tưởng tượng — từ tội lỗi nghịch cùng từng điều răn và mọi điều răn trong mười điều răn — khỏi tất cả những điều này huyết của Đấng Christ có thể giải thoát chúng ta. Vì mục đích này mà huyết ấy đã được định; vì cớ này mà huyết ấy đã được đổ; vì mục đích này mà huyết ấy vẫn còn là một mạch nước mở ra cho toàn thể nhân loại. Điều mà bạn không thể tự làm cho mình, có thể được thực hiện trong một khoảnh khắc bởi mạch nước quý báu này. BẠN CÓ THỂ ĐƯỢC TẨY SẠCH MỌI TỘI LỖI.

Trong huyết này mọi thánh đồ đã qua đời cho đến nay đều đã được tẩy sạch, những người hiện đang chờ đợi sự sống lại của người công chính. Từ A-bên, người đầu tiên mà chúng ta đọc về, cho đến người cuối cùng đã an giấc hôm nay, tất cả họ đều "đã giặt và phiếu trắng áo mình trong huyết Chiên Con." (Khải. 7:14.) Không một ai đã vào sự an nghỉ bởi việc làm và công đức của chính mình; không một ai đã tự làm mình sạch trước mặt Đức Chúa Trời bởi sự tốt lành và sức lực của chính mình. Tất cả họ đều "đã thắng bởi huyết Chiên Con." (Khải. 12:11.) Và lời chứng của họ trong thiên đàng thật rõ ràng và dứt khoát: "Chúa đã chịu giết lấy huyết mình mà chuộc cho Đức Chúa Trời những người thuộc về mọi chi phái, mọi tiếng, mọi dân tộc, mọi nước." (Khải. 5:9.)

Nhờ huyết này mọi thánh đồ đang sống của Đức Chúa Trời đều có bình an và hy vọng lúc này. Nhờ huyết ấy họ có sự dạn dĩ để bước vào nơi rất thánh; nhờ huyết ấy họ được xưng công chính và được đưa đến gần Đức Chúa Trời; nhờ huyết ấy lương tâm họ hằng ngày được tẩy sạch và đầy dẫy sự tin cậy thánh khiết. Về huyết ấy mọi tín hữu đều đồng ý, dù họ có khác nhau nhiều đến đâu về các vấn đề khác. Người theo phái Giám mục và người Trưởng Lão, người Báp-tít và người Giám Lý — tất cả đều đồng ý rằng huyết của Đấng Christ là điều duy nhất có thể tẩy sạch linh hồn. Tất cả đều đồng ý rằng tự nơi mình, chúng ta là "khốn khổ, khốn khó, nghèo ngặt, đui mù, và lõa lồ." (Khải. 3:17.) Nhưng tất cả đều đồng ý rằng trong huyết của Đấng Christ, kẻ đứng đầu các tội nhân cũng có thể được làm sạch.
Bạn có muốn biết chúng tôi, những người rao giảng Phúc Âm, được phong chức để làm gì không? Chúng tôi không được biệt riêng ra chẳng vì mục đích nào khác ngoài việc đọc các nghi thức phụng vụ, cử hành các nghi thức thánh, làm lễ hôn phối, và chôn cất người chết. Chúng tôi không được định để chẳng làm gì hơn là phô bày Hội Thánh cho bạn thấy, hay phô bày chính mình, hay phô bày phe phái của mình. Chúng tôi được đặt để làm công việc chỉ cho người ta thấy "huyết của Đấng Christ;" và trừ khi chúng tôi liên tục chỉ cho họ thấy huyết ấy, chúng tôi không phải là những người rao giảng Phúc Âm chân chính.

Bạn có muốn biết lòng mong ước và lời cầu nguyện của chúng tôi cho các linh hồn mà chúng tôi hầu việc là gì không? Chúng tôi muốn đưa họ đến "huyết của Đấng Christ." Chúng tôi không thỏa lòng khi thấy nhà thờ của mình đầy người, và các nghi thức thánh của mình được tham dự đông đúc, hội chúng mình đông đảo, và sự nghiệp mình bề ngoài hưng thịnh. Chúng tôi muốn thấy đàn ông và đàn bà đến với Mạch Nước lớn này vì tội lỗi và sự ô uế, và tắm rửa linh hồn mình trong đó để được sạch. Chỉ nơi đây mới có sự an nghỉ cho lương tâm. Chỉ nơi đây mới có bình an cho con người bề trong. Chỉ nơi đây mới có phương thuốc chữa các bệnh thuộc linh. Chỉ nơi đây mới có bí quyết của một tấm lòng nhẹ nhàng và vui vẻ. Không nghi ngờ gì, chúng ta có trong mình một mạch nước của sự gian ác và bại hoại. Nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời, còn có một Mạch Nước khác quyền năng lớn hơn nhiều — chính là huyết quý báu của Chiên Con; và, hằng ngày tắm rửa trong Mạch Nước khác ấy, chúng ta được sạch khỏi mọi tội lỗi.
V. Điều nhận xét thứ năm và cũng là điều cuối cùng tôi phải nói, là thế này. Đức tin là điều tuyệt đối cần thiết, và là điều duy nhất cần thiết, để ban cho chúng ta một quyền lợi cứu rỗi trong huyết tẩy sạch của Đấng Christ.

Tôi xin mọi độc giả của tôi đặc biệt chú ý đến điểm này. Một sai lầm ở đây thường gây tai họa cho linh hồn của một người. Đó là một lỗ rò lớn ở đáy nền Cơ Đốc giáo của bạn nếu bạn không thấy rõ con đường hiệp một thật giữa Đấng Christ và linh hồn. Con đường ấy là đức tin.

Tư cách thành viên Hội Thánh và việc nhận lãnh các nghi thức thánh không phải là bằng chứng cho thấy bạn đã được rửa trong huyết của Đấng Christ. Hàng nghìn người đến nơi thờ phượng Cơ Đốc, và nhận Tiệc Thánh từ tay các mục sư Cơ Đốc, mà vẫn cho thấy rõ ràng rằng họ chưa được tẩy sạch khỏi tội lỗi. Hãy cẩn thận chớ khinh thường các phương tiện ân điển, nếu bạn có chút ước muốn nào được cứu. Nhưng đừng bao giờ, đừng bao giờ quên rằng tư cách thành viên Hội Thánh không phải là đức tin.

Đức tin là điều duy nhất cần thiết để ban cho bạn ích lợi của huyết tẩy sạch của Đấng Christ. Ngài được gọi là "của lễ chuộc tội bởi đức tin trong huyết Ngài." "Ai tin Con, thì được sự sống đời đời." "Và hết thảy những kẻ tin, đều nhờ Ngài mà được xưng công chính về mọi sự." "Vậy chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta:" (Rô. 3:25; Giăng 3:36; Công. 13:39; Rô. 5:1.) Sự khôn ngoan của cả thế gian sẽ không bao giờ đưa ra được một câu trả lời tốt hơn cho người tìm kiếm đang lo lắng, hơn câu trả lời mà Phao-lô đã ban cho người cai ngục thành Phi-líp: "Hãy tin Đức Chúa Giê-xu, thì ngươi và cả nhà đều sẽ được cứu rỗi." (Công. 16:31.) "Bạn có bị cáo trách về tội lỗi không?" Phúc Âm hỏi. "Bạn có thực sự thấy rằng mình có nhiều tội lỗi, và đáng phải xuống địa ngục không? Bạn có từ bỏ mọi hy vọng tự tẩy sạch mình khỏi tội lỗi bằng sức riêng mình không? Vậy thì bạn chính là người mà Phúc Âm dành sẵn sự an ủi. Hãy nhìn xem huyết chuộc tội của Đấng Christ! Chỉ cần tin cậy nơi huyết ấy, và hôm nay bạn sẽ được tha thứ hoàn toàn miễn phí. Chỉ cần tin, và ngay lúc này tội lỗi của bạn sẽ được tẩy sạch." Đó chỉ là "Hãy tin thì sẽ sống." Đó chỉ là "Hãy tin thì sẽ được sạch." Mặc ai muốn gọi giáo lý như thế là những lời cuồng nhiệt và quá khích. Tôi mạnh dạn gọi nó bằng một tên khác. Đó là "Phúc Âm vinh hiển" của ân điển Đức Chúa Trời.
Tôi xin bạn đừng hiểu sai ý tôi khi tôi nói như vậy về đức tin. Tôi không nói với bạn rằng đức tin là dấu hiệu duy nhất của người có tội lỗi được tẩy sạch. Tôi không nói rằng đức tin ban cho một người quyền lợi trong huyết chuộc tội của Đấng Christ, là đức tin tồn tại một mình bao giờ. Đức tin cứu rỗi không phải là một ân tứ cằn cỗi, đơn độc. Nó luôn đi kèm với sự ăn năn và đời sống thánh khiết cá nhân. Nhưng điều này tôi nói một cách tin chắc — rằng trong vấn đề ban cho linh hồn một quyền lợi trong Đấng Christ, đức tin là điều duy nhất được đòi hỏi. Trong vấn đề được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời, tôi xin lặp lại một cách mạnh mẽ, đức tin hoàn toàn đứng một mình. Đức tin là bàn tay nắm lấy Đấng Christ. Đức tin khởi đầu, đức tin tiếp tục, đức tin duy trì sự đòi hỏi mà tội nhân đặt nơi Đấng Cứu Thế. Bởi đức tin chúng ta được xưng công chính. Bởi đức tin chúng ta tắm gội linh hồn mình trong Mạch Nước lớn vì tội lỗi. Bởi đức tin chúng ta tiếp tục nhận được những nguồn tiếp trợ mới của lòng thương xót tha thứ suốt cả hành trình của mình. Bởi đức tin chúng ta sống, và bởi đức tin chúng ta đứng vững.

Không có bất cứ điều gì ngoài đức tin này là cần thiết, để bạn được xưng công chính trọn vẹn và được tẩy sạch khỏi mọi tội lỗi. Hãy để điều này thấm sâu vào tâm trí bạn. Người muốn hưởng sự an ủi thật từ Phúc Âm ở đâu? Tôi xin nài nỉ bạn, hãy tìm cách có những quan điểm rõ ràng và đơn giản về bản chất của đức tin cứu rỗi. Hãy cẩn thận về những quan niệm tăm tối, rối rắm, và bùn lầy về đức tin, mà biết bao người đã dùng để làm khổ linh hồn mình. Hãy gạt khỏi tâm trí bạn ý tưởng cho rằng đức tin chỉ là một hành động của trí tuệ. Nó không phải là sự đồng ý với các giáo lý hay tín điều; nó không phải là tin vào "Chứng Cớ của Pa-lê" hay "Pia-xơn về Tín Điều." Đức tin đơn giản là cái nắm của một tấm lòng ăn năn nơi bàn tay dang rộng của một Đấng Cứu Thế Toàn Năng — là sự nghỉ ngơi của một cái đầu mệt mỏi trên ngực của một Người Bạn Toàn Năng. Hãy vứt bỏ mọi ý tưởng về công việc, hay công đức, hay làm, hay thực hiện, hay trả, hay cho, hay mua, hay lao nhọc, trong hành động tin vào Đấng Christ. Hãy hiểu rằng đức tin không phải là cho — mà là nhận; không phải là trả — mà là tiếp nhận; không phải là mua — mà là được làm giàu. Đức tin là con mắt nhìn lên con rắn bằng đồng, và nhìn thì nhận được sự sống và sức khỏe; nó là cái miệng uống lấy phương thuốc hồi sinh, và uống thì nhận được sức mạnh và sinh lực cho cả thân thể; nó là bàn tay của người sắp chết đuối nắm lấy sợi dây thừng ném cho mình, và nắm lấy thì được kéo lên khỏi mặt nước sâu an toàn và bình an. Điều này, và không hơn điều này, là ý tưởng thật về đức tin cứu rỗi. Điều này, và chỉ điều này, là đức tin được đòi hỏi để ban cho bạn một quyền lợi cứu rỗi trong huyết của Đấng Christ. Hãy tin theo cách này, và tội lỗi của bạn lập tức được tẩy sạch!
Không có bất cứ điều gì ngoài đức tin này sẽ bao giờ ban cho bạn một quyền lợi trong huyết chuộc tội của Đấng Christ. Bạn có thể hằng ngày đến nhà thờ của Đấng Christ; bạn có thể thường xuyên dùng danh của Đấng Christ; bạn có thể cúi đầu khi nghe danh Chúa Giê-xu; bạn có thể ăn bánh và uống rượu mà Đấng Christ đã truyền phải nhận lãnh. Nhưng suốt thời gian ấy, nếu không có đức tin, bạn chẳng có phần nào hay phần chia nào trong Đấng Christ — nếu không có đức tin, đối với bạn, huyết của Đấng Christ đã đổ ra một cách vô ích.

Tôi muốn đưa ra lời phản đối trang trọng của mình chống lại những quan niệm hiện đại đang thịnh hành về đề tài trang trọng này. Tôi phản đối quan điểm mà nhiều người ngày nay chủ trương, rằng có những người được Đấng Christ cứu ngoài những người tin. Có nhiều lời nói mơ hồ trong một số nơi về "quyền làm Cha của Đức Chúa Trời" và "tình yêu của Đức Chúa Trời," như thể chúng tôi là những người được gọi là "phái Phúc Âm" lại chối bỏ những lẽ thật vinh hiển này. Chúng tôi không chối bỏ chúng chút nào — chúng tôi giữ chúng mạnh mẽ như bất cứ ai. Chúng tôi không nhường ai trong vấn đề này. Nhưng chúng tôi hoàn toàn phủ nhận rằng Đức Chúa Trời là Cha thuộc linh của bất cứ ai ngoại trừ những người là con cái Ngài bởi đức tin nơi Đức Chúa Giê-xu Christ. (Ga. 3:26.) Chúng tôi hoàn toàn phủ nhận rằng người ta có quyền lấy làm an ủi trong tình yêu của Đức Chúa Trời, trừ khi họ tin vào Ngài qua Đấng mà tình yêu ấy đã được bày tỏ, tức là Con yêu dấu của Ngài. Huyết chuộc tội của Con Đức Chúa Trời là sự bày tỏ lớn nhất của tình yêu Đức Chúa Trời đối với tội nhân. Tội nhân muốn được cứu, phải có sự giao tiếp cá nhân với Đấng đã đổ huyết ấy. Bởi đức tin cá nhân người ấy phải tắm rửa trong huyết ấy; bởi đức tin cá nhân người ấy phải uống huyết ấy; bởi đức tin cá nhân người ấy phải tự mình đòi hỏi mọi phước hạnh của nó. Nếu không có đức tin này thì không thể có sự cứu rỗi.
Bạn có muốn biết một mục đích chính mà chúng tôi những người rao giảng nhắm đến trong sự giảng dạy của mình không? Chúng tôi giảng để bạn tin. Đức tin là điều chúng tôi mong muốn thấy được sinh ra trong linh hồn bạn; đức tin là điều mà, một khi đã được sinh ra, chúng tôi mong muốn thấy nó tăng trưởng. Chúng tôi vui mừng khi thấy bạn thường xuyên đến nghe Phúc Âm; chúng tôi vui mừng khi thấy một hội chúng thờ phượng có nề nếp, đoan trang — nhưng đức tin, đức tin, đức tin — là kết quả lớn mà chúng tôi khao khát thấy trong linh hồn bạn. Nếu không có đức tin, chúng tôi không thể cảm thấy yên tâm về bạn; nếu không có đức tin, bạn đang trong nguy cơ cận kề của địa ngục. Sức mạnh của nền Cơ Đốc giáo của bạn sẽ tùy thuộc vào đức tin của bạn; mức độ bình an và hy vọng của bạn sẽ tùy thuộc vào mức độ đức tin của bạn, và sự gần gũi của bước đi của bạn với Đức Chúa Trời. Bạn sẽ không ngạc nhiên rằng chẳng có điều gì chúng tôi quan tâm nhiều bằng việc bạn tin.

Tôi vội vàng đưa những nhận xét của mình đến chỗ kết luận. Tôi đã cố gắng chỉ cho bạn thấy năm điều, và đã nỗ lực trình bày chúng trước mặt bạn bằng ngôn ngữ giản dị.

(1) Tôi đã nói với bạn rằng bạn có nhiều tội lỗi.

(2) Tôi đã nói với bạn rằng việc những tội lỗi này được tẩy sạch là điều vô cùng quan trọng.

(3) Tôi đã nói với bạn rằng bạn không thể tự tẩy sạch tội lỗi của mình.

(4) Tôi đã nói với bạn rằng huyết của Đấng Christ tẩy sạch khỏi mọi tội lỗi.

(5) Tôi đã nói với bạn rằng chỉ có đức tin là cần thiết — nhưng tuyệt đối cần thiết, để ban cho bạn bất cứ quyền lợi nào trong huyết của Đấng Christ.

Tôi đã nói với bạn điều mà tôi tin chắc là lẽ thật của chính Đức Chúa Trời — lẽ thật mà chính tôi muốn sống và chết trong đó. Tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời rằng Đức Thánh Linh sẽ áp dụng lẽ thật này với quyền năng hùng mạnh cho nhiều linh hồn.

Hãy để tôi kết thúc toàn bộ đề tài này bằng ba lời ứng dụng lúc từ biệt. Những năm tháng của chúng ta đang trôi nhanh. Đêm đến, khi không ai có thể làm việc. Chỉ còn một thời gian ngắn nữa, và chỗ của chúng ta trong thế giới bên kia sẽ được định đoạt đến đời đời. Vài năm nữa thôi, chúng ta sẽ hoặc ở trên thiên đàng, hoặc ở dưới địa ngục. Chắc chắn chỉ riêng sự thật này cũng phải khiến chúng ta suy nghĩ.

1. Lời ứng dụng đầu tiên của tôi sẽ là một CÂU HỎI. Tôi gửi nó đến mọi người mà tờ giấy này có thể đến tay, không phân biệt hay ngoại lệ. Đó là một câu hỏi liên quan sâu sắc đến mọi người đàn ông, đàn bà, và trẻ em trên thế giới, bất kể địa vị hay cấp bậc của họ là gì. Đó là câu hỏi nảy sinh một cách tự nhiên từ đề tài của chúng ta: "Tội lỗi của bạn ở đâu?"
Xin nhớ rằng, tôi không hỏi bạn tự xưng mình là gì trong tôn giáo. Tôi không hỏi bạn đi đâu — hay nghe ai — hay thuộc về phe phái nào — hay bạn có những quan điểm đặc biệt gì về Giáo hội hay phái bất đồng. Tôi để những vấn đề ấy sang một bên. Tôi chán ngán khi thấy sự lãng phí thời gian to lớn mà hằng năm biết bao người phạm phải về những vấn đề này. Tôi đứng về phía những thực tại và bản chất của Cơ Đốc giáo; tôi muốn cố định sự chú ý của bạn vào những điều sẽ trông có vẻ quan trọng trong giờ phút lâm chung và trong ngày cuối cùng. Và tôi mạnh dạn nói rằng một trong những câu hỏi đầu tiên đòi hỏi bạn phải lưu ý, là câu hỏi: "Tội lỗi của bạn ở đâu?"

Tôi không hỏi bạn định làm gì, hay có ý gì, hay hy vọng gì, hay quyết tâm nhắm đến điều gì, vào một lúc nào đó trong tương lai; tất cả những điều ấy tôi để cho trẻ con và kẻ dại. Ngày mai là ngày của ma quỷ — nhưng hôm nay là ngày của Đức Chúa Trời. Và tại đây, như trước mặt Đức Chúa Trời, ngay trong hôm nay, trong khi bạn đang đọc tờ giấy của tôi, tôi xin bạn tìm một câu trả lời cho câu hỏi của tôi: "Tội lỗi của bạn ở đâu?"

Tôi xin bạn ghi nhớ điều tôi sắp nói. Tôi nói điều này một cách bình tĩnh, thận trọng, có cân nhắc, và có suy nghĩ. Tôi nói với bạn rằng vào lúc này chỉ có hai chỗ mà tội lỗi của bạn có thể ở, và tôi thách thức sự khôn ngoan của thế gian tìm ra một chỗ thứ ba. Hoặc là tội lỗi của bạn Ở TRÊN CHÍNH BẠN, chưa được tha, chưa được thứ, chưa được tẩy sạch, chưa được rửa đi — đang nhận chìm bạn hằng ngày đến gần địa ngục hơn! Hoặc là tội lỗi của bạn Ở TRÊN ĐẤNG CHRIST, đã được cất đi, đã được tha thứ, đã được tha, đã được xóa sạch và tẩy sạch bởi huyết quý báu của Đấng Christ! Tôi hoàn toàn không thể thấy bất cứ chỗ thứ ba nào mà tội lỗi của một người có thể ở. Tôi hoàn toàn không thể khám phá ra bất cứ lựa chọn thứ ba nào. Được tha hay chưa được tha — được thứ hay chưa được thứ; đã được tẩy sạch hay chưa được tẩy sạch — đây, theo Kinh Thánh, chính là vị trí của tội lỗi của mỗi người. Còn bạn thì sao? "Tội lỗi của bạn ở đâu?"

Tôi nài xin bạn hãy ghi khắc câu hỏi này vào lòng, và đừng bao giờ yên nghỉ cho đến khi bạn có thể đưa ra một câu trả lời. Tôi tha thiết xin bạn hãy tự xét tình trạng của mình — hãy tự chứng nghiệm tình trạng thuộc linh của mình, và tìm ra mọi sự đang ra sao giữa chính bạn và Đức Chúa Trời. Hãy để thời gian qua đủ cho sự cợt nhả và do dự về linh hồn bạn. Hãy từ bỏ nó — từ bỏ nó, từ bỏ nó mãi mãi. Hãy để thời gian qua đủ cho một thứ tôn giáo chỉ là hình thức, vô định, vô nghĩa, không an ủi. Hãy gạt nó sang một bên, gạt nó sang một bên — gạt nó sang một bên mãi mãi. Hãy sống thật; hãy triệt để; hãy nghiêm túc. Hãy đối xử với linh hồn mình như một hữu thể có lý trí; hãy đối xử với nó như một người cảm nhận rằng những lợi ích đời đời đang bị đe dọa; hãy đối xử với nó như một người đã quyết định, và quyết tâm không sống trong sự do dự nữa. Ôi, hãy quyết định ngay hôm nay để tìm một câu trả lời cho câu hỏi của tôi: "Tội lỗi của bạn ở đâu?" Chúng ở trên chính bạn — hay chúng ở trên Đấng Christ?
2. Lời ứng dụng thứ hai của tôi sẽ là một LỜI MỜI. Tôi gửi nó đến mọi người cảm thấy không thể đưa ra một câu trả lời thỏa đáng cho câu hỏi của tờ giấy này. Tôi gửi nó đến mọi người cảm thấy mình tội lỗi, hư mất, bị định tội, và không xứng đáng để chết. Đó là lời mời làm nên vinh quang của Phúc Âm. Tôi nói với bạn: "Hãy đến với Đấng Christ, và được tẩy sạch trong huyết Ngài không chậm trễ."

Tôi không biết đời sống quá khứ của bạn có thể đã là gì — điều ấy chẳng quan trọng gì. Bạn có thể đã phá vỡ mọi điều răn dưới trời; bạn có thể đã phạm tội một cách cố ý nghịch cùng sự sáng và sự tri thức; bạn có thể đã khinh thường những lời cảnh báo của cha và những giọt nước mắt của mẹ; bạn có thể đã tham lam lao vào mọi sự quá độ của cuộc sống phóng đãng, và chìm đắm vào mọi thứ ô uế gớm ghiếc — bạn có thể đã hoàn toàn quay lưng với Đức Chúa Trời, với ngày của Ngài, nhà của Ngài, các tôi tớ Ngài, Lời Ngài. Tôi xin nói lại rằng điều ấy chẳng quan trọng gì. Bạn có cảm thấy tội lỗi của mình không? Bạn có chán ngán chúng không? Bạn có xấu hổ về chúng không? Bạn có mệt mỏi vì chúng không? Vậy thì hãy đến với Đấng Christ như bạn hiện có, và huyết của Đấng Christ sẽ làm bạn sạch.

Tôi thấy bạn đang chần chừ, và nghi ngờ, và tưởng rằng tin này quá tốt để là thật. Tôi nghe ma quỷ thì thầm vào tai bạn: "Ngươi quá tệ; ngươi quá gian ác để được cứu." Tôi nhân danh Đức Chúa Trời truyền cho bạn, đừng nhượng bộ những sự nghi ngờ như thế. Tôi nhắc bạn rằng Sa-tan luôn luôn là kẻ nói dối. Có lúc nó bảo bạn rằng còn "quá sớm" cho tôn giáo — và bây giờ nó bảo bạn rằng đã "quá muộn." Tôi nói với bạn một cách tin chắc rằng Chúa Giê-xu Christ "có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời." (Hê. 7:25.) Tôi nói với bạn một cách tin chắc rằng Ngài đã tiếp nhận, tẩy sạch, và tha thứ hàng nghìn người tệ như bạn. Ngài không bao giờ thay đổi. Chỉ cần đến với Ngài, và huyết Ngài sẽ tẩy sạch bạn khỏi mọi tội lỗi.
Tôi có thể hình dung rằng bạn cảm thấy bế tắc, và không biết phải làm gì. Tôi có thể tin rằng bạn không thấy phải quay về hướng nào, hay phải bước bước nào, hay phải theo lời khuyên của tôi như thế nào. Tôi bảo bạn hãy đi và nói như vậy với Chúa Giê-xu Christ! Tôi bảo bạn hãy tìm một nơi vắng vẻ yên tĩnh, và trút lòng mình ra trước mặt Ngài. Hãy nói với Ngài rằng bạn là một tội nhân khốn khổ đáng thương. Hãy nói với Ngài rằng bạn không biết phải cầu nguyện thế nào, hay phải nói gì, hay phải làm gì. Nhưng hãy nói với Ngài rằng bạn đã nghe điều gì đó về huyết Ngài tẩy sạch một người khỏi mọi tội lỗi, và nài xin Ngài nghĩ đến bạn, và tẩy sạch linh hồn bạn. Ôi, hãy nhận lấy lời khuyên này, và ai biết được nhưng một ngày kia bạn có thể nói: "Huyết của Đấng Christ quả thật tẩy sạch một người khỏi mọi tội lỗi."

Lần cuối cùng tôi đưa ra lời mời của mình. Tôi đang đứng trong chiếc xuồng cứu sinh bên cạnh xác tàu đắm mà bạn đang bám víu, và tôi nài xin bạn hãy bước vào. Ngày đã xế chiều; đêm đang đến; mây đang kéo đến; sóng đang dâng cao. Chỉ còn một thời gian ngắn nữa và con tàu cũ của thế gian này sẽ tan vỡ. Hãy bước vào chiếc xuồng cứu sinh; hãy bước vào và được an toàn. Hãy đến với huyết của Đấng Christ; hãy tắm rửa, và được sạch. Hãy đến với Đấng Christ cùng với mọi tội lỗi của bạn, và quăng chúng lên Ngài. Ngài sẽ mang chúng đi; Ngài sẽ tẩy sạch chúng; Ngài sẽ tha thứ chúng. Chỉ cần tin và được cứu.
3. Lời cuối cùng của tôi sẽ là một LỜI KHUYÊN NHỦ. Tôi gửi nó đến mọi người đã được Đức Thánh Linh dạy cho cảm nhận tội lỗi của mình, và đã chạy đến nơi nương náu đặt trước mặt họ trong Phúc Âm. Tôi gửi nó đến mọi người đã khám phá ra lẽ thật lớn rằng mình là tội nhân có tội, và đã tắm rửa trong huyết của Đấng Christ để tội lỗi mình được tẩy sạch. Lời khuyên nhủ ấy sẽ ngắn gọn và đơn giản. Tôi bảo họ "hãy bám chặt lấy Đấng Christ."

Hãy bám chặt lấy Đấng Christ, tôi nói — và đừng bao giờ quên món nợ của bạn đối với Ngài. Tội nhân các bạn đã là, khi lần đầu tiên các bạn được Đức Thánh Linh kêu gọi, và chạy đến với Chúa Giê-xu. Tội nhân các bạn đã là, ngay cả lúc tốt nhất của mình, từ ngày các bạn được cải hóa. Tội nhân các bạn sẽ thấy mình là, cho đến giờ lâm chung, chẳng có gì để khoe mình trong chính mình. Vậy thì hãy bám chặt lấy Đấng Christ. Hãy bám chặt lấy Đấng Christ, tôi nói — và hãy dùng huyết chuộc tội của Ngài mỗi ngày. Hãy đến với Ngài mỗi buổi sáng như của lễ buổi sáng của bạn, và xưng ra nhu cầu của bạn về sự cứu rỗi của Ngài. Hãy đến với Ngài mỗi buổi tối, sau sự bận rộn của ngày, và cầu xin sự tha thứ mới. Hãy tắm rửa trong Mạch Nước lớn mỗi buổi chiều, sau mọi sự ô uế do tiếp xúc với thế gian. "Ai đã tắm rồi, thì chỉ cần rửa chân thôi." Nhưng chân người ấy vẫn cần phải rửa. (Giăng 13:10.)

Hãy bám chặt lấy Đấng Christ, tôi nói — và hãy cho thế gian thấy bạn yêu Ngài như thế nào. Hãy tỏ ra bằng sự vâng giữ các điều răn của Ngài. Hãy tỏ ra bằng sự nên giống hình ảnh Ngài. Hãy tỏ ra bằng cách noi theo gương Ngài. Hãy làm cho sự nghiệp của Chủ mình trở nên đáng yêu và đẹp đẽ trước mặt người ta, bằng chính sự thánh khiết trong tâm tính và cách ăn ở của bạn. Hãy để cả thế gian thấy rằng người được tha nhiều là người yêu nhiều, và người yêu nhiều nhất là người làm nhiều nhất cho Đấng Christ. (Lu. 7:47.)

Hãy bám chặt lấy Đấng Christ, tôi nói — và hãy có những tư tưởng cao về sự chuộc tội đã được thực hiện bởi huyết Ngài trên thập tự giá. Hãy nghĩ cao về sự nhập thể của Ngài và gương Ngài — hãy nghĩ cao về các phép lạ của Ngài và lời Ngài — hãy nghĩ cao về sự sống lại của Ngài, sự cầu thay của Ngài, và sự trở lại của Ngài. Nhưng hãy nghĩ cao nhất về của lễ của Đấng Christ, và của lễ chuộc tội đã được thực hiện bởi sự chết của Ngài. Hãy hết lòng tranh đấu cho đức tin xưa về sự chuộc tội của Ngài. Hãy thấy trong giáo lý xưa rằng Ngài đã chết như một Đấng Thay Thế cho tội nhân, là lời giải đáp duy nhất cho một nghìn đoạn trong Cựu Ước, và một trăm đoạn trong Tân Ước. Đừng bao giờ, đừng bao giờ xấu hổ để cho người ta biết rằng bạn nhận mọi sự an ủi của mình từ huyết chuộc tội của Đấng Christ, và từ sự thay thế của Ngài cho bạn trên thập tự giá.
Hãy bám chặt lấy Đấng Christ, cuối cùng tôi nói — và hãy quý trọng những lẽ thật nền tảng xưa về sự cứu rỗi bởi huyết Ngài. Đây là những người bạn xưa mà linh hồn chúng ta sẽ quay về nương tựa trong giờ ra đi của mình. Đây là những giáo lý cổ xưa mà chúng ta sẽ gối đầu đau nhức của mình lên, khi sự sống đang lụi tàn và sự chết đang ở trong tầm mắt. Khi ấy chúng ta sẽ không tự hỏi mình rằng chúng ta đã là người theo phái Giám mục hay người Trưởng Lão, người của Giáo hội hay người bất đồng. Khi ấy chúng ta sẽ không tìm được an ủi trong những quan niệm mới lạ và những sáng chế của loài người — trong báp-têm và tư cách thành viên Hội Thánh, trong các giáo phái và phe đảng — trong các nghi lễ và hình thức. Khi ấy chẳng có gì sẽ làm ích cho chúng ta ngoài huyết của Đấng Christ. Khi ấy chẳng có gì sẽ nâng đỡ chúng ta ngoài sự làm chứng của Đức Thánh Linh, rằng trong huyết của Chúa Giê-xu chúng ta đã tắm rửa, và bởi huyết ấy chúng ta đã được làm sạch.

Tôi giao phó những điều này cho sự chú ý nghiêm túc của mọi người đọc tập sách này. Nếu bạn chưa từng biết những điều này trước đây, ước gì bạn sớm biết đến chúng! Nếu bạn đã biết chúng trong thời gian qua, ước gì bạn biết chúng tốt hơn trong thời gian tới! Chúng ta không bao giờ có thể biết quá rõ câu trả lời đúng cho câu hỏi lớn lao: "Tội lỗi của bạn ở đâu?"
Bạn Đang Ở Đâu?

của J. C. Ryle

Người nữ thấy trái của cây đó bộ ăn ngon, lại đẹp mắt và quý vì để mở trí khôn, bèn hái ăn, rồi trao cho chồng đứng gần mình, chồng cũng ăn nữa. Đoạn, mắt hai người đều mở ra, biết rằng mình lõa lồ, bèn lấy lá cây vả đóng khố che mình. Lối chiều, nghe tiếng Giê-hô-va Đức Chúa Trời đi ngang qua vườn, A-đam và vợ ẩn mình giữa bụi cây, để tránh mặt Giê-hô-va Đức Chúa Trời. Giê-hô-va Đức Chúa Trời kêu A-đam mà phán hỏi rằng: Ngươi ở đâu? (Sáng thế ký 3:6-9)

Hỡi độc giả,

Câu hỏi trước mắt bạn là câu hỏi đầu tiên Đức Chúa Trời đã hỏi loài người sau khi sa ngã. Đó là câu hỏi Ngài đã đặt ra cho A-đam vào ngày ông ăn trái cấm, và trở thành một tội nhân.

A-đam và vợ ông đã vô ích ẩn mình giữa những cây trong vườn Ê-đen. Họ đã vô ích cố gắng trốn tránh con mắt của Đức Chúa Trời toàn tri. A-đam và vợ nghe tiếng Giê-hô-va Đức Chúa Trời đi ngang qua vườn lối chiều, và ẩn mình giữa bụi cây, để tránh mặt Giê-hô-va Đức Chúa Trời. Giê-hô-va Đức Chúa Trời kêu A-đam mà phán hỏi rằng: "Ngươi ở đâu?" Hãy suy nghĩ một lúc xem những lời ấy hẳn đã nghe thật đáng sợ biết bao! Hãy nghĩ xem cảm xúc của A-đam và Ê-va hẳn đã như thế nào!

Hỡi độc giả, gần sáu nghìn năm đã trôi qua kể từ khi câu hỏi này được hỏi lần đầu. Hàng triệu con cháu của A-đam đã sống và chết, và đã đi về nơi của mình. Hàng triệu người vẫn còn trên đất, và mỗi người trong số họ đều có một linh hồn sẽ hư mất hoặc được cứu. Nhưng chưa bao giờ, và cũng không thể nào, có một câu hỏi nào trang trọng hơn câu hỏi đang ở trước mặt bạn — Bạn đang ở đâu? Bạn đang ở đâu trước mặt Đức Chúa Trời? Nào, hãy chú ý, trong khi tôi nói với bạn một vài điều có thể soi sáng câu hỏi này.

Tôi không biết bạn là ai — bạn là người của Giáo hội hay người bất đồng — bạn có học hay thất học — bạn giàu hay nghèo — bạn già hay trẻ — về tất cả những điều này tôi không biết gì. Nhưng tôi biết rằng bạn có một linh hồn bất diệt, và tôi muốn linh hồn ấy được cứu. Tôi biết rằng bạn phải đứng trước tòa phán xét của Đức Chúa Trời, và tôi muốn bạn được chuẩn bị cho điều đó. Tôi biết rằng bạn sẽ ở đời đời trên thiên đàng hay dưới địa ngục, và tôi muốn bạn thoát khỏi địa ngục, và đến được thiên đàng. Tôi biết rằng Kinh Thánh chứa đựng những điều rất trang trọng về cư dân trên đất, và tôi muốn mọi người đàn ông, đàn bà, và trẻ em trên thế giới đều nghe chúng. Tôi tin mọi lời trong Kinh Thánh; và vì tôi tin, tôi hỏi mọi độc giả của tờ giấy này: "Bạn đang ở đâu trước mặt Đức Chúa Trời?"
I. Trước hết, có nhiều người mà Kinh Thánh cho tôi thấy tôi phải hết sức lo sợ cho họ. Hỡi độc giả, bạn có phải là một trong số họ không?

Đây là những người, nếu lời Kinh Thánh có nghĩa gì, thì chưa được cải hóa và tái sinh. Họ chưa được xưng công chính. Họ chưa được nên thánh. Họ không có Đức Thánh Linh. Họ không có đức tin. Họ không có ân điển. Tội lỗi của họ chưa được tha. Lòng họ chưa được đổi mới. Họ chưa sẵn sàng để chết. Họ chưa xứng đáng cho thiên đàng. Họ không phải là người tin kính, cũng không phải người công chính, cũng không phải thánh đồ. Nếu không, lời Kinh Thánh chẳng có nghĩa gì cả.

Một số người trong số này, theo mọi vẻ bề ngoài, chẳng nghĩ về linh hồn mình hơn những con thú sẽ hư mất. Chẳng có gì cho thấy họ nghĩ về đời sau hơn con ngựa và con bò, là loài không có sự hiểu biết. Kho báu của họ rõ ràng đều ở trên đất. Những điều tốt lành của họ hiển nhiên đều ở phía bên này của nấm mồ. Sự chú ý của họ bị nuốt chửng bởi những điều hư nát của đời này. Ăn, uống, và mặc — tiền bạc, nhà cửa, và đất đai — công việc làm ăn, thú vui, hay chính trị — cưới gả, trò chơi, hay giải trí — đây là những thứ lấp đầy lòng họ. Họ sống như thể chẳng có một cuốn sách nào gọi là Kinh Thánh. Họ tiếp tục như thể sự sống lại và sự phán xét đời đời chỉ là một chuyện hoang đường. Còn về ân điển, sự cải hóa, sự xưng công chính, và sự thánh khiết — đó là những điều mà, như Ga-li-ôn, họ chẳng quan tâm — đó là những lời và tên gọi mà họ hoặc không biết, hoặc khinh thường. Tất cả họ đều sẽ chết. Tất cả họ đều sẽ bị phán xét. Thế mà họ dường như còn chai cứng hơn cả ma quỷ, vì họ dường như chẳng tin cũng chẳng run sợ. Than ôi, một linh hồn bất diệt ở trong tình trạng này thì thật đáng buồn biết bao! Nhưng ôi, thật phổ biến biết bao!
Một số người mà tôi nói đến có một hình thức của tôn giáo — nhưng rốt cuộc nó chẳng là gì khác ngoài một hình thức. Họ xưng và tự gọi mình là Cơ Đốc nhân. Họ đến nơi thờ phượng vào ngày Chủ Nhật. Nhưng khi bạn đã nói điều đó — bạn đã nói hết. Tôn giáo của Tân Ước đâu được thấy trong đời sống của họ? Chẳng ở đâu cả! Tội lỗi rõ ràng không được xem là kẻ thù tệ nhất của họ, Chúa Giê-xu cũng không phải là Bạn tốt nhất của họ — ý muốn của Đức Chúa Trời cũng không phải là luật lệ của đời sống họ — sự cứu rỗi cũng không phải là mục đích lớn của sự tồn tại của họ. Linh của sự ngủ mê chiếm giữ lòng họ, và họ yên ổn, tự mãn, và thỏa lòng. Họ ở trong tâm trạng Lao-đi-xê, và tưởng rằng mình đã có đủ tôn giáo.

Đức Chúa Trời liên tục phán với họ; bởi lòng thương xót — bởi hoạn nạn — bởi các bài giảng; nhưng họ không chịu nghe. Chúa Giê-xu gõ cửa lòng họ — nhưng họ không chịu mở. Họ được nghe nói về sự chết và cõi đời đời, mà vẫn thờ ơ. Họ được cảnh báo chống lại tình yêu thế gian, mà vẫn lao vào đó tuần này qua tuần khác không biết xấu hổ. Họ nghe về Đấng Christ đến thế gian để chết vì tội nhân, mà ra về không hề cảm động. Dường như trong lòng họ có chỗ cho mọi thứ ngoại trừ Đức Chúa Trời — chỗ cho công việc làm ăn — chỗ cho thú vui — chỗ cho chuyện tầm phào — chỗ cho tội lỗi — chỗ cho ma quỷ — chỗ cho thế gian — nhưng, như quán trọ ở Bết-lê-hem, không có chỗ cho Đấng đã dựng nên họ — không có sự tiếp nhận cho Chúa Giê-xu, Đức Thánh Linh, và Lời. Than ôi, tình trạng này thật đáng buồn biết bao! Nhưng than ôi, thật phổ biến biết bao!

Hỡi độc giả, tôi trang trọng đặt điều này trước lương tâm bạn, như trước mặt Đức Chúa Trời, bạn có phải là một trong những người mà tôi vừa mô tả không? Có hàng nghìn người như thế trong xứ chúng ta — hàng nghìn ở Đại Anh — hàng nghìn ở Ái Nhĩ Lan — hàng nghìn trong các giáo xứ thôn quê của chúng ta — hàng nghìn trong các thị trấn của chúng ta — hàng nghìn trong số người của Giáo hội — hàng nghìn trong số người bất đồng — hàng nghìn trong số người giàu — hàng nghìn trong số người nghèo. Vậy, bạn có phải là một trong số họ không? Nếu phải, tôi lo sợ cho bạn — tôi run rẩy cho bạn — tôi báo động cho bạn — tôi hết sức lo sợ cho bạn!

Điều gì khiến tôi lo sợ cho bạn? Tôi lo sợ mọi sự. Tôi lo sợ e rằng bạn cứ khăng khăng khước từ Đấng Christ cho đến khi bạn đã phạm tội làm hư mất chính linh hồn mình. Tôi lo sợ e rằng bạn bị phó cho một tâm trí hư hỏng, và không tỉnh thức nữa. Tôi lo sợ e rằng bạn đến chỗ chết cứng và chai lì của lòng đến nỗi chẳng có gì ngoài tiếng của thiên sứ trưởng và kèn của Đức Chúa Trời sẽ phá vỡ giấc ngủ của bạn. Tôi lo sợ e rằng bạn bám víu vào thế gian hư không này chặt đến nỗi chẳng có gì ngoài sự chết sẽ chia rẽ nó và bạn. Tôi lo sợ e rằng bạn sẽ sống không có Đấng Christ, chết không được tha, sống lại không có hy vọng, nhận sự phán xét không có lòng thương xót, và chìm xuống địa ngục không có phương cứu!
Hỡi độc giả, tôi phải cảnh báo bạn, dù tôi có thể giống như Lót, như một kẻ nói đùa. Tôi trang trọng cảnh báo bạn hãy trốn khỏi cơn thạnh nộ sắp đến. Tôi nài xin bạn hãy nhớ rằng Kinh Thánh là hoàn toàn thật, và phải được ứng nghiệm — rằng sự cuối cùng của những đường lối hiện tại của bạn là khốn khổ và đau buồn — rằng nếu không có sự thánh khiết thì chẳng ai sẽ thấy Chúa — rằng kẻ ác sẽ bị quăng xuống địa ngục, và mọi dân quên Đức Chúa Trời — rằng Đức Chúa Trời một ngày kia sẽ tra xét mọi việc làm của bạn, và rằng những tội nhân không có Đấng Christ như bạn không bao giờ có thể đứng nổi trước mặt Ngài, vì Ngài là thánh, và là lửa thiêu đốt. Ôi, ước gì bạn suy xét những điều này! Ai có thể giữ ngón tay mình một phút trong ngọn lửa của cây nến? Ai sẽ ở với lửa đời đời thiêu đốt?

Tôi biết rõ những tư tưởng mà Sa-tan sẽ đặt vào lòng bạn, khi bạn đọc những lời này. Tôi biết rõ những lời bào chữa mà bạn sắp đưa ra. Bạn sẽ nói với tôi: "Tôn giáo thì tốt lắm — nhưng con người phải sống." Tôi đáp: "Hoàn toàn đúng là con người phải sống — nhưng cũng đúng không kém rằng người ấy cũng phải chết." Bạn có thể nói với tôi: "Một người phải làm việc để kiếm miếng ăn, thì không có thì giờ cho điều gì khác — người ấy không thể chết đói." Tôi đáp: "Tôi không muốn ai phải chết đói — nhưng tôi cũng không muốn ai phải cháy trong địa ngục." Bạn có thể nói với tôi: "Một người trước hết phải lo công việc làm ăn của mình trong đời này." Tôi đáp: Phải! và công việc đầu tiên mà một người nên lo là công việc đời đời của mình — công việc của linh hồn mình."

Hỡi độc giả, tôi nài xin bạn, trong mọi tình yêu thương, hãy dứt bỏ tội lỗi mình — hãy ăn năn và được cải hóa. Tôi nài xin bạn hãy đổi đường — hãy đổi lối về tôn giáo, hãy quay khỏi sự thờ ơ hiện tại về linh hồn mình, và trở thành một con người mới. Tôi dâng cho bạn qua Chúa Giê-xu Christ, sự tha thứ mọi tội lỗi quá khứ — sự tha thứ miễn phí và trọn vẹn — sự tha thứ sẵn có, hiện tại, đời đời. Tôi nói với bạn, nhân danh Chủ tôi, rằng nếu bạn quay về cùng Chúa Giê-xu Christ, sự tha thứ này sẽ lập tức thuộc về bạn. Ôi, đừng khước từ một lời mời nhân từ như thế! Đừng nghe về Đấng Christ chết vì bạn — Đấng Christ đổ huyết Ngài vì bạn — Đấng Christ dang tay ra với bạn, mà vẫn không cảm động. Đừng yêu thế gian nghèo nàn hư nát này hơn sự sống đời đời. Hãy dám mạnh dạn và dứt khoát. Hãy quyết định ra khỏi con đường rộng dẫn đến sự hư mất. Hãy đứng dậy và trốn để cứu mạng sống mình, đang khi còn gọi là hôm nay. Hãy ăn năn, hãy tin, hãy cầu nguyện, và được cứu.

Hỡi độc giả, tôi lo sợ cho bạn trong tình trạng hiện tại của bạn. Lòng mong ước và lời cầu nguyện của tôi là Đức Chúa Trời dạy bạn biết lo sợ cho chính mình.
II. Thứ hai, có nhiều người mà Kinh Thánh cho tôi thấy tôi phải nghi ngờ. Hỡi độc giả, bạn có phải là một trong số này không?

Có nhiều người mà tôi phải gọi là "Cơ Đốc nhân gần đạt," vì tôi không biết một cách diễn đạt nào khác trong Kinh Thánh, mô tả chính xác tình trạng của họ như vậy. Họ có nhiều điều về mình là đúng, tốt, và đáng khen, trước mặt Đức Chúa Trời. Đời sống họ đều đặn và có đạo đức. Họ không có những tội lỗi lộ liễu. Họ giữ nhiều thói quen đoan trang và phải lẽ. Họ thường siêng năng tham dự các phương tiện ân điển. Họ dường như yêu thích sự giảng đạo của Phúc Âm. Họ không bị xúc phạm trước lẽ thật như trong Chúa Giê-xu, dù nó được nói ra một cách thẳng thắn đến đâu. Họ không phản đối sự giao thiệp tôn giáo, sách tôn giáo, và chuyện trò tôn giáo. Họ đồng ý với mọi điều bạn nói khi bạn nói với họ về linh hồn họ. Và tất cả những điều này đều tốt.

Nhưng vẫn không có một sự chuyển động nào trong lòng những người này mà ngay cả một kính hiển vi cũng có thể phát hiện được. Họ giống như những người đứng yên. Tuần này qua tuần khác, năm này qua năm khác lăn qua đầu họ, mà họ vẫn ở đúng chỗ cũ. Họ ngồi dưới bục giảng của chúng tôi. Họ tán thành các bài giảng của chúng tôi. Thế mà, như những con bò gầy của Pha-ra-ôn, họ dường như chẳng tốt hơn chút nào, vì mọi điều họ nhận được. Luôn luôn có cùng một sự đều đặn về họ — cùng một sự tham dự liên tục các phương tiện ân điển — cùng một sự ước muốn và hy vọng — cùng một cách nói về tôn giáo — nhưng chẳng có gì hơn. Không có sự tiến bước nào trong nền Cơ Đốc giáo của họ. Không có sự sống, và lòng, và thực tại trong đó. Linh hồn họ dường như đang bế tắc. Và tất cả những điều này đều rất sai lầm.

Hỡi độc giả, bạn có phải là một trong những người này không? Có hàng nghìn người trong thời nay — hàng nghìn trong các nhà thờ của chúng ta, và hàng nghìn trong các nhà nguyện của chúng ta. Tôi xin bạn hãy đưa ra một câu trả lời thành thật cho câu hỏi — Tình trạng linh hồn của bạn trước mặt Đức Chúa Trời có phải như thế này không? Nếu phải, tôi chỉ có thể nói tình trạng của bạn rất không thỏa đáng. Như sứ đồ đã nói với người Ga-la-ti, tôi cũng nói với bạn — "Tôi nghi ngờ về anh em."
Làm sao tôi có thể cảm thấy khác về bạn được? Trên thế gian chỉ có hai phe — phe của Đấng Christ và phe của ma quỷ; thế mà bạn làm cho người ta nghi ngờ không biết bạn nên được đặt vào phe nào. Tôi không dám nói bạn hoàn toàn thờ ơ về tôn giáo — nhưng tôi không thể gọi bạn là người dứt khoát. Tôi ngại xếp bạn vào số kẻ bất kính — nhưng tôi không được đặt bạn vào số con cái của Chúa. Bạn có chút ánh sáng; nhưng đó có phải là sự hiểu biết cứu rỗi không? Bạn có chút cảm xúc; nhưng đó có phải là ân điển không? Bạn không phải là người phạm thượng; nhưng bạn có phải là người của Đức Chúa Trời không? Có thể bạn là một trong những người của Chúa; nhưng bạn ở quá gần biên giới, đến nỗi tôi không thể nhận ra bạn thuộc về nhóm nào. Có thể bạn không phải là người chết về thuộc linh; nhưng như một cái cây bệnh tật vào mùa đông, tôi hầu như không biết bạn còn sống hay không. Và thế là bạn cứ sống tiếp mà không có những bằng chứng thỏa đáng. Tôi không thể không nghi ngờ về bạn. Chắc chắn phải có một nguyên nhân.

Tôi không thể đọc được những bí mật của lòng bạn. Có lẽ có một tội lỗi trong lòng nào đó, mà bạn đang nắm chặt và không chịu từ bỏ. Đây là một căn bệnh ngăn trở sự tăng trưởng của nhiều Cơ Đốc nhân xưng mình. Có lẽ bạn bị giữ lại bởi sự sợ loài người — bạn sợ sự trách móc hay cười nhạo của đồng loại. Đây là một xiềng sắt trói buộc nhiều linh hồn. Có lẽ bạn thờ ơ về sự cầu nguyện riêng tư và sự tương giao với Đức Chúa Trời. Đây là một lý do khiến vô số người yếu đuối và bệnh tật về thuộc linh. Nhưng bất kể lý do của bạn là gì, tôi cảnh báo bạn trong mọi tình yêu thương, hãy cẩn thận về điều bạn đang làm. Tình trạng của bạn vừa không thỏa đáng vừa không an toàn. Như người Ghi-bê-ôn, bạn được thấy trong đoàn dân Y-sơ-ra-ên — nhưng như họ, bạn không có quyền hưởng phần của Y-sơ-ra-ên, sự an ủi của Y-sơ-ra-ên, và phần thưởng của Y-sơ-ra-ên. Ôi, hãy tỉnh thức nhận biết sự nguy hiểm của mình! Hãy cố gắng vào.

Hỡi độc giả, bạn phải từ bỏ sự khập khiễng giữa hai ý kiến này, nếu bạn muốn hưởng những bằng chứng tốt về sự cứu rỗi của mình. Phải có một sự thay đổi trong bạn. Phải có một sự chuyển động. Trong Cơ Đốc giáo thật không có sự đứng yên thật. Nếu công việc của Đức Chúa Trời không tiến bước trong lòng một người, thì công việc của ma quỷ đang tiến; và nếu một người luôn ở cùng một điểm trong tôn giáo, thì rất có thể người ấy chẳng có tôn giáo gì cả. Mặc lấy đồng phục của Đấng Christ thì chưa đủ; chúng ta còn phải đánh trận của Đấng Christ. Ngừng làm điều ác thì chưa đủ; chúng ta còn phải học làm điều lành. Không làm hại ai thì chưa đủ; chúng ta còn phải lao nhọc làm điều lành. Ôi, hãy run sợ, e rằng bạn chứng tỏ mình là một kẻ nhận tài năng của Đức Chúa Trời mà không sinh lợi — một kẻ làm cằn cỗi đất vô ích, và sự cuối cùng của bạn là bị đốt. Xin nhớ, ai không ở với Đấng Christ, là nghịch cùng Ngài.
Hỡi độc giả, tôi mạnh mẽ truyền cho bạn đừng bao giờ yên nghỉ cho đến khi bạn đã tìm ra mình có ân điển trong lòng hay không. Những ước muốn, khát vọng, cảm xúc tốt, và sự cáo trách, đều là những điều tuyệt vời theo cách của chúng — nhưng tự chúng sẽ không bao giờ cứu bạn. Tôi thích thấy nụ và hoa trên cây — nhưng tôi thích hơn thấy trái chín. Những người nghe bên vệ đường trong ẩn dụ đã lắng nghe — nhưng Lời không đâm rễ trong họ — họ đã không được cứu. Những người nghe trên đất đá đã lắng nghe với sự vui mừng — nhưng Lời không có chiều sâu trong họ — họ đã không được cứu. Những người nghe trên đất có gai đã sinh ra điều gì đó giống như trái — nhưng Lời đã bị thế gian làm nghẹt ngòi — họ đã không được cứu. Bạn có run sợ trước Lời không? Phê-lít cũng đã run sợ — nhưng ông đã không được cứu. Bạn có thích nghe những bài giảng hay, và làm nhiều điều đúng không? Hê-rốt cũng vậy — nhưng ông đã không được cứu. Bạn có ước ao được chết như người công chính chết không? Ba-la-am cũng vậy — nhưng ông đã không được cứu. Bạn có sự hiểu biết không? Giu-đa Ích-ca-ri-ốt cũng có — nhưng ông đã không được cứu. Và bạn sẽ được cứu như hiện nay sao? Tôi nghi ngờ điều đó. Xin nhớ vợ của Lót!

Hỡi độc giả, một lần nữa tôi kêu gọi bạn hãy cẩn thận về điều bạn đang làm. Nếu bạn không tự thúc giục mình tiến bước, làm sao tôi có thể cảm thấy bất cứ điều gì khác ngoài sự nghi ngờ về linh hồn bạn?

Nhưng còn có những người khác mà tôi nghi ngờ, những người ở trong tình trạng tệ hơn cả những "Cơ Đốc nhân gần đạt." Đây là những người đã từng xưng nhận tôn giáo một cách cao độ — nhưng nay đã từ bỏ nó. Họ đã từng được kể là những tín hữu chân thật — nhưng họ đã quay trở lại với thế gian và sa ngã. Họ đã quay lui khỏi điểm tôn giáo mà họ dường như đã từng đạt đến. Họ không còn bước đi trong những đường lối mà họ dường như đã từng chọn. Tóm lại, họ là NHỮNG KẺ THỤT LÙI.

Hỡi độc giả, đây có phải là tình trạng linh hồn của bạn không? Nếu phải, hãy biết chắc chắn rằng tình trạng của bạn rất không thỏa đáng. Kinh nghiệm quá khứ của bạn có là gì thì cũng chẳng quan trọng. Việc bạn đã từng được kể trong số những Cơ Đốc nhân chân thật thì chứng minh được rất ít. Tất cả có thể đã là một sai lầm và một sự lừa dối. Điều tôi nhìn là tình trạng linh hồn hiện tại của bạn, và khi tôi làm vậy, tôi nghi ngờ.

Tôi tin rằng đã có một thời mọi thánh đồ của Đức Chúa Trời nhìn thấy bạn đều vui mừng khi thấy. Khi ấy bạn dường như yêu Chúa Giê-xu một cách chân thành, và sẵn lòng từ bỏ con đường rộng mãi mãi, và lìa bỏ mọi sự vì cớ Phúc Âm. Lời Đức Chúa Trời dường như ngọt ngào và quý báu đối với bạn; tiếng của các tôi tớ của Đấng Christ là một âm thanh êm tai nhất; sự nhóm họp của dân Chúa là nơi bạn yêu thích nhất; sự giao thiệp với các tín hữu chân thật là niềm vui chính của bạn. Bạn không bao giờ vắng mặt trong các buổi nhóm họp hằng tuần. Chỗ của bạn không bao giờ trống trong nhà thờ. Kinh Thánh của bạn không bao giờ lâu rời khỏi tay bạn. Không có ngày nào trong đời bạn thiếu sự cầu nguyện. Lòng sốt sắng của bạn quả thật nhiệt thành. Những tình cảm tôn giáo của bạn thật ấm áp. Bạn đã chạy tốt một thời. Nhưng, ôi, hỡi độc giả, bây giờ bạn đang ở đâu, đang ở đâu?

Bạn đã quay về với thế gian. Bạn đã nấn ná; bạn đã ngoảnh lại; bạn đã trở về — tôi e rằng bạn đã bỏ lại tấm lòng mình ở phía sau. Bạn đã lại làm theo những việc làm của con người cũ. Bạn đã lìa bỏ tình yêu ban đầu của mình. Lòng tốt của bạn đã chứng tỏ như mây buổi sáng, và như sương sớm đã tan đi mất. Những ấn tượng nghiêm túc trong bạn đang nhanh chóng lụi tắt; chúng ngày càng yếu đi, mờ nhạt hơn mỗi ngày. Những sự cáo trách trong lòng bạn đang nhanh chóng héo khô; chúng đang đổi màu như lá mùa thu — chẳng bao lâu sẽ rụng xuống và biến mất. Những sợi tóc bạc, dấu hiệu của sự suy tàn, đang lốm đốm đây đó trên đầu bạn. Lời giảng mà bạn từng say mê lắng nghe, nay khiến bạn chán ngán. Những cuốn sách bạn từng yêu thích, nay không còn đem lại niềm vui. Sự tiến triển của Phúc Âm của Đấng Christ nay không còn hấp dẫn bạn. Bạn không còn tìm đến sự thông công với con cái của Đức Chúa Trời nữa. Hoặc họ, hoặc bạn, phải thay đổi. Bạn đang trở nên e dè với những người thánh khiết, mất kiên nhẫn với sự quở trách và lời khuyên, thất thường trong tính khí, cẩu thả với những tội lỗi nhỏ, không còn sợ hãi khi hòa mình với thế gian. Đã có một thời không phải như vậy!

Có lẽ bạn vẫn còn giữ một hình thức tôn giáo nào đó — nhưng về sự tin kính thật trong lòng, bạn đang nhanh chóng nguội lạnh. Bạn đã nguội rồi; chẳng bao lâu bạn sẽ lạnh; và không lâu nữa bạn sẽ đóng băng, tôn giáo bị đông cứng, và chết hơn cả trước đây. Bạn đang làm buồn Đức Thánh Linh, và Ngài sẽ sớm lìa bỏ bạn. Bạn đang cám dỗ ma quỷ, và nó sẽ sớm đến với bạn; lòng bạn đã sẵn sàng đón nó — tình trạng sau cùng của bạn sẽ tệ hơn tình trạng ban đầu. Ôi, hỡi độc giả, hãy làm cho vững bền những điều còn lại, là những điều gần chết. Sao tôi có thể không nghi ngờ về linh hồn bạn được?*

* Tôi nhận thấy nhiều người phản đối câu nói: "Bạn đang làm buồn Đức Thánh Linh, và Ngài sẽ sớm lìa bỏ bạn." Sau khi suy nghĩ kỹ, tôi không có ý định sửa đổi nó. Tôi cho rằng thật nguy hiểm khi cố gắng hệ thống hóa thần học của mình hơn cả Kinh Thánh. Tôi tin rằng có cơ sở Kinh Thánh để nói rằng một người chưa tin Chúa, dù có sự hiểu biết và tri thức lớn về những điều thuộc tôn giáo, nhưng vẫn không chịu từ bỏ tội lỗi và thế gian, thì trong một ý nghĩa nào đó, đã làm buồn Đức Thánh Linh. Tôi xin dẫn Ê-sai 63:10; Công vụ 7:51; Hê-bơ-rơ 10:29. Khi giữ vững lập trường này, tôi tin mình hoàn toàn đồng điệu với một trong những nhà thần học trung thành với Kinh Thánh nhất từng sống — tôi muốn nói đến John Bunyan. Trong cuốn "Thiên Lộ Lịch Trình" (Pilgrim's Progress), ông miêu tả người đàn ông trong chiếc lồng sắt, tại nhà của Người Giải Nghĩa, nói với Christian: "Tôi đã phạm tội nghịch lại ánh sáng của Lời Chúa, và nghịch lại lòng nhân từ của Đức Chúa Trời. Tôi đã làm buồn Đức Thánh Linh, và Ngài đã lìa bỏ tôi. Tôi đã cám dỗ ma quỷ, và nó đã đến với tôi. Tôi đã chọc giận Đức Chúa Trời, và Ngài đã lìa bỏ tôi."

Mức độ mà người ta có thể đi xa trong việc xưng mình theo đạo, mà lòng vẫn chưa được cải hóa, và cuối cùng bị hư mất, là một trong những điểm đáng sợ nhất và tra xét linh hồn nhất trong thần học.

Nhưng tôi không thể để bạn ra đi mà không cố gắng làm điều ích lợi cho bạn. Tôi thật sự thương xót bạn, vì bạn rất bất hạnh. Tôi biết điều đó — tôi chắc chắn như vậy — chối cãi cũng vô ích. Bạn đã bất hạnh kể từ khi bạn sa ngã. Bạn bất hạnh ở nhà, và bất hạnh khi ra ngoài, bất hạnh khi ở giữa đám đông, và bất hạnh khi một mình; bất hạnh khi nằm xuống, và bất hạnh khi thức dậy. Có lẽ bạn đã có của cải, danh vọng, gia đình, bạn bè — nhưng cái gai vẫn còn đó. Quanh bạn là một nạn đói về sự an ủi — một sự thiếu thốn hoàn toàn về bình an trong lòng. Bạn đau đớn trong lòng — bạn bứt rứt không yên — bạn bất mãn với mọi người, vì bạn bất mãn với chính mình. Bạn như con chim đã lạc khỏi tổ — bạn không bao giờ cảm thấy mình ở đúng chỗ. Bạn có quá nhiều tôn giáo để vui hưởng thế gian, mà lại có quá ít tôn giáo để vui hưởng Đức Chúa Trời. Bạn chán ngán cuộc sống, mà lại sợ chết. Quả thật, lời của Sa-lô-môn đã ứng nghiệm nơi bạn: "Kẻ lòng bội nghịch sẽ được no nê về đường lối mình."

Hỡi độc giả, bất chấp mọi sự sa ngã của bạn, vẫn còn hy vọng cho bạn. Không có bệnh tật nào của linh hồn mà Phúc Âm vinh hiển không chữa được. Vẫn có phương thuốc cho trường hợp của bạn — phương thuốc hạ mình, hạ sự kiêu ngạo xuống, tôi biết — nhưng là phương thuốc chắc chắn; và tôi tha thiết nài xin bạn hãy dùng lấy. Phương thuốc ấy là Suối đã mở ra cho mọi tội lỗi — lòng thương xót nhưng không của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ. Hãy đến và tắm gội trong Suối ấy không chậm trễ, và Chúa Giê-xu Christ sẽ khiến bạn được lành!

Hãy lấy cuốn Kinh Thánh bị bỏ quên của bạn xuống và xem Đa-vít đã sa ngã và nằm trong tội nhơ nhuốc cả một năm trời như thế nào, vậy mà khi ông ăn năn và trở về cùng Đức Chúa Trời, đã có sự thương xót dành cho ông. Hãy mở ra lịch sử của sứ đồ Phi-e-rơ, và xem ông đã ba lần chối Thầy mình cùng với lời thề như thế nào, vậy mà khi ông khóc lóc và hạ mình, đã có sự thương xót dành cho ông. Hãy nghe những lời an ủi mà Chúa và Cứu Chúa chúng ta gửi đến bạn hôm nay — "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng Ta, Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ." "Ngươi đã hành dâm với nhiều tình nhân, mà còn trở lại cùng Ta ư?" "Dầu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết; dầu đỏ như son, sẽ trở nên trắng như lông chiên." "Hỡi các con bội nghịch, hãy trở về, Ta sẽ chữa sự bội nghịch của các ngươi." Ôi, ước gì hôm nay bạn thốt lên lời của Y-sơ-ra-ên mà đáp lại: "Nầy, chúng tôi đến cùng Ngài, vì Ngài là Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng tôi." (Ma-thi-ơ 11:28; Giê-rê-mi 3:1; Ê-sai 1:18; Giê-rê-mi 3:22.)

Hỡi độc giả, tôi cầu xin Đức Chúa Trời cho những lời này không đến với bạn cách vô ích. Nhưng hãy nhớ, cho đến khi bạn từ bỏ sự sa ngã của mình, tôi vẫn phải nghi ngờ về linh hồn bạn.

III. Thứ ba, có một số người mà Kinh Thánh cho tôi biết rằng tôi nên cảm thấy hy vọng tốt lành về họ. Hỡi độc giả, bạn có phải là một trong số đó không?

Những người tôi đang nói đến đã nhận biết mình là tội nhân có tội, và đã chạy đến với Đấng Christ bởi đức tin để được cứu rỗi. Họ đã nhận ra tội lỗi là điều khốn khổ và bất hạnh, và họ ghét nó, khao khát được hoàn toàn thoát khỏi sự hiện diện của nó. Nơi chính mình, họ chẳng thấy gì ngoài sự yếu đuối và bại hoại — nhưng nơi Chúa Giê-xu, họ thấy chính những điều linh hồn họ cần — sự tha thứ, sự bình an, ánh sáng, sự an ủi, và sức mạnh. Huyết của Đấng Christ, thập tự giá của Đấng Christ, sự công chính của Đấng Christ, sự cầu thay của Đấng Christ — đó là những điều tâm trí họ yêu thích suy ngẫm. Tình cảm của họ nay đã đặt nơi những sự ở trên trời. Họ chẳng quan tâm điều gì bằng làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Khi còn sống, ước muốn chính của họ là sống cho Chúa. Khi qua đời, ước muốn duy nhất của họ là chết trong Chúa. Sau khi chết, hy vọng của họ là được ở với Chúa.

Hỡi độc giả, linh hồn bạn có đang ở trong tình trạng này không? Bạn có biết gì về đức tin, hy vọng, tình cảm, và kinh nghiệm mà tôi vừa mô tả không? Bạn có tìm thấy điều gì trong lòng mình tương ứng với lời thuật tôi vừa trình bày không? Nếu có, tôi cảm tạ Đức Chúa Trời về điều đó — tôi chúc mừng bạn về tình trạng của bạn — tôi cảm thấy hy vọng tốt lành về linh hồn bạn.

Tôi biết rõ bạn đang sống trong một thế gian đầy dẫy thử thách. Bạn vẫn còn trong đồng vắng; bạn chưa về nhà. Tôi biết rõ sự kiêu ngạo, sự vô tín, và sự lười biếng không ngừng tranh giành quyền làm chủ trong bạn. Bạn có chiến trận bên ngoài và nỗi sợ hãi bên trong. Tôi không nghi ngờ rằng lòng bạn gian dối và lừa lọc đến nỗi bạn thường chán ngán chính mình và nói: "Chưa bao giờ có tấm lòng nào xấu xa như lòng tôi!" Nhưng, bất chấp tất cả những điều này, tôi vẫn phải hy vọng tốt lành cho linh hồn bạn.

Tôi hy vọng, vì tôi tin rằng Đức Chúa Trời đã khởi làm một công việc trong bạn mà Ngài sẽ không bao giờ để bị đổ vỡ. Ai đã dạy bạn ghét tội lỗi và yêu Đấng Christ? Ai đã khiến bạn ra khỏi thế gian và vui thích trong sự phục vụ Đức Chúa Trời? Những điều này không đến từ lòng bạn. Bản tánh không sinh ra trái như vậy. Những điều này là công việc của Đức Chúa Trời, Đấng hễ khởi đầu thì luôn hoàn tất; Đấng hễ ban ân điển thì cũng sẽ ban vinh hiển. Chắc chắn đây là nền tảng cho hy vọng.

Tôi hy vọng, vì tôi tin bạn có phần dự chắc chắn trong một giao ước đời đời, một giao ước được sắp đặt mọi sự và vững chắc. Ấn của thiên đàng đã đóng trên bạn. Dấu vết của Chúa Giê-xu đã in trên linh hồn bạn. Cha, Con, và Đức Thánh Linh, đều đã cam kết hoàn tất sự cứu rỗi linh hồn bạn. Có một sợi dây ba tao quấn quanh bạn mà chưa bao giờ bị đứt. Chắc chắn đây là nền tảng cho hy vọng.

Tôi hy vọng, vì bạn có một Cứu Chúa mà huyết Ngài có thể tẩy sạch mọi tội lỗi — một Cứu Chúa mời gọi mọi người, và không đuổi ra ngoài kẻ nào đến cùng Ngài — một Cứu Chúa không bẻ cây sậy đã gãy, không tắt tim đèn gần tàn — một Cứu Chúa có thể cảm thông với những sự yếu đuối của bạn, và không hổ thẹn gọi bạn là anh em — một Cứu Chúa không bao giờ thay đổi — hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi, luôn có thể cứu đến cùng những kẻ đến cùng Ngài, luôn đầy quyền năng để cứu. Chắc chắn đây là nền tảng cho hy vọng.

Tôi hy vọng, vì tình yêu của Đấng Christ là tình yêu vượt quá sự hiểu biết. Thật tự do và không đáng được hưởng biết bao! Thật đắt giá biết bao, đến nỗi phải chết! Thật mạnh mẽ và toàn thắng! Thật không đổi dời và bền vững! Thật kiên nhẫn và nhịn nhục! Thật dịu dàng và cảm thông! Quả thật tội lỗi chúng ta vượt quá sự hiểu biết, và tình yêu này của Chúa Giê-xu chính là tình yêu mà linh hồn chúng ta cần. Chắc chắn đây là nền tảng cho hy vọng.

Tôi hy vọng, vì Đức Chúa Trời đã ban cho bạn những lời hứa rất quý báu và lớn lao — những lời hứa được gìn giữ cho đến cuối cùng — những lời hứa về ân điển cho mọi lúc cần dùng, và sức mạnh tùy theo ngày của bạn — những lời hứa chưa bao giờ bị bẻ gãy, đều là "phải" và "a-men" trong Chúa Giê-xu Christ. Chắc chắn đây là nền tảng cho hy vọng.

Ôi, hỡi độc giả, nếu bạn là người tin Chúa, những điều này là nền tảng vững chắc. Nếu Đức Chúa Trời đứng về phía bạn, thì ai nghịch cùng bạn? Không có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Chúa Giê-xu Christ. Không điều gì có thể phân rẽ họ khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.

Giờ đây, hãy để tôi nói cho bạn biết điều tôi muốn bạn, và mọi Cơ Đốc nhân thật, nhắm đến. Tôi muốn bạn tìm kiếm thêm hy vọng. Tôi muốn bạn đừng thỏa mãn với chút ít sự vững tin, vốn là toàn bộ vốn liếng của nhiều con cái Đức Chúa Trời. Tôi muốn bạn tìm kiếm sự vững tin trọn vẹn của hy vọng — hy vọng sống động khiến một người không bao giờ hổ thẹn.

Tôi nói như một người bạn đồng hành trên con đường hẹp. Tôi nói như một người mong ước hy vọng của chính mình ngày càng lớn lên mỗi năm còn sống, và cũng mong hy vọng của mọi anh em mình cùng lớn lên. Tôi biết và tin chắc rằng tôi đang viết những điều đem lại bình an cho bạn. Như bạn muốn có ít ngày tăm tối — như bạn muốn cảm nhận khuôn mặt Đức Chúa Trời mỉm cười trên linh hồn mình — như bạn muốn có sự vui mừng và bình an trong đức tin — bởi mọi ký ức về những thiếu sót trong quá khứ — bởi mọi ước muốn được an ủi trong thời gian tới — tôi truyền cho bạn, tôi khuyên bạn, tôi nài xin bạn hãy tìm kiếm sự vững tin trọn vẹn của hy vọng.

À, hỡi độc giả, nếu bạn là người tin Chúa thật, bạn biết rõ chúng ta cần những lời khuyên lẫn nhau này biết bao! Bạn và tôi, dù ở mức tốt nhất, cũng chỉ là "con trẻ" trong sự phục vụ Chúa. Linh hồn chúng ta luôn sẵn sàng bám lấy bụi đất. Mỗi ngày chúng ta đều còn chỗ để tiến bộ. Vậy hãy lắng nghe, trong khi tôi kể cho bạn vài điều mà chúng ta không bao giờ được quên, nếu muốn vui hưởng thêm hy vọng — những điều chúng ta không bao giờ được rời mắt, nếu muốn giữ được hy vọng khi đã có được nó.

1. Nếu chúng ta muốn lớn lên trong ân điển, và có thêm hy vọng, chúng ta phải tìm kiếm sự hiểu biết thực nghiệm hơn về Chúa Giê-xu Christ của chúng ta.

Chúng ta biết về Ngài ít ỏi biết bao! Tình cảm lạnh nhạt của chúng ta đối với Ngài là lời chứng nghịch lại chính chúng ta. Nếu mắt chúng ta mở ra hơn về Ngài là ai và Ngài làm gì cho chúng ta — chúng ta sẽ yêu Ngài hơn. Có những Cơ Đốc nhân mà tâm trí dường như luôn chạy theo giáo lý về sự nên thánh, đến nỗi loại trừ mọi điều khác. Họ có thể tranh luận sôi nổi về những điểm nhỏ trong thực hành; nhưng họ lại lạnh nhạt với Đấng Christ. Họ sống theo luật lệ, họ bước đi nghiêm ngặt, họ làm nhiều việc, họ tưởng rằng chẳng bao lâu mình sẽ rất mạnh mẽ. Nhưng suốt thời gian ấy họ đã rời mắt khỏi chân lý lớn lao này — rằng không có gì làm nên thánh bằng sự hiểu biết Chúa Giê-xu, và sự thông công với Ngài. "Hãy cứ ở trong Ta," chính Ngài phán, "thì Ta sẽ ở trong các ngươi. Như nhánh nho, nếu không dính vào gốc nho, thì tự mình không thể ra trái được; cũng một lẽ ấy, nếu các ngươi chẳng cứ ở trong Ta, thì cũng không ra trái được." Đấng Christ phải là nguồn của sự thánh khiết chúng ta — cũng như là vầng đá của đức tin chúng ta. Đấng Christ phải là tất cả trong mọi sự.

Tôi không nghi ngờ rằng Ngài quý báu đối với bạn là kẻ tin. Ngài phải quý báu, vì các chức vụ của Ngài, và quý báu vì công việc của Ngài. Ngài phải quý báu, vì những gì Ngài đã làm — Ngài đã kêu gọi chúng ta, khiến chúng ta sống lại, rửa sạch chúng ta, xưng công chính chúng ta. Ngài phải quý báu vì những gì Ngài đang làm ngay lúc này — thêm sức cho chúng ta, cầu thay cho chúng ta, cảm thông với chúng ta. Ngài phải quý báu vì những gì Ngài sẽ làm — Ngài sẽ gìn giữ chúng ta đến cuối cùng, khiến chúng ta sống lại, nhóm họp chúng ta khi Ngài đến, trình chúng ta không tì vết trước ngai Đức Chúa Trời, ban cho chúng ta sự nghỉ ngơi với Ngài trong vương quốc Ngài. Nhưng ôi, hỡi độc giả, Đấng Christ phải quý báu đối với chúng ta hơn nhiều so với những gì Ngài từng là!

Tôi xin lấy bạn làm chứng, nếu đây là lời cuối cùng của đời tôi, tôi tin rằng không có gì ngoài sự hiểu biết Đấng Christ có thể nuôi dưỡng linh hồn con người. Mọi sự tăm tối của chúng ta đều phát sinh từ việc không giữ mình gần Ngài. Các hình thức tôn giáo có giá trị như những sự trợ giúp — và sự nhóm họp thờ phượng công cộng có ích để thêm sức cho chúng ta — nhưng phải là Đấng Christ bị đóng đinh vì tội nhân — Đấng Christ được nhìn thấy bằng mắt đức tin — Đấng Christ hiện diện trong lòng — Đấng Christ là bánh sự sống, và Đấng Christ là nước sự sống — đây phải là giáo lý mà chúng ta mãi bám lấy. Không có gì khác có thể cứu, làm thỏa mãn, hay làm nên thánh một linh hồn tội lỗi. Tất cả chúng ta đều cần sự hiểu biết thực nghiệm hơn về Đấng Christ.

2. Nếu chúng ta muốn lớn lên trong ân điển và hy vọng, hãy bắt đầu từ đây. Nếu chúng ta muốn lớn lên trong ân điển và có thêm hy vọng, chúng ta phải tìm kiếm sự hiểu biết hơn về lòng mình. "Lòng người ta là dối trá hơn mọi vật, và rất là xấu xa: ai có thể biết được? Ta, Đức Giê-hô-va, dò xét trong trí, thử nghiệm trong lòng." (Giê-rê-mi 17:9-10) Chúng ta tưởng mình hiểu biết lòng mình — mà thật ra không. Một nửa tội lỗi trong lòng vẫn còn ẩn giấu khỏi mắt chúng ta. Chúng ta không hề có ý niệm chúng có thể lừa dối chúng ta đến mức nào nếu bị thử thách, và ngay cả người tốt nhất trong chúng ta cũng có thể sa xuống vực sâu của Sa-tan đến đâu. Nhưng tất cả chúng ta đều biết qua kinh nghiệm cay đắng, rằng vì tin cậy lòng mình, chúng ta đã thường phạm những sai lầm đáng buồn. Đôi khi chúng ta đã phạm những lỗi lầm đến nỗi mất hút hy vọng, và sẵn sàng tin rằng mình chẳng có ân điển nào cả. Ôi, nếu chúng ta muốn làm Cơ Đốc nhân hạnh phúc, hãy thôi đặt lòng tin nơi lòng mình. Hãy học đừng trông đợi gì nơi chúng ngoài sự yếu đuối và suy nhược. Hãy thôi tìm sự an ủi nơi những tâm trạng và cảm xúc. Hy vọng xây trên bất cứ điều gì trong chúng ta chắc chắn sẽ dao động và không vững bền.

3. Nếu chúng ta muốn lớn lên trong ân điển và có thêm hy vọng, chúng ta phải tìm kiếm sự thánh khiết hơn trong đời sống và cách ăn ở. Đây là bài học hạ mình khi suy ngẫm — nhưng không thể suy ngẫm quá nhiều. Có một mối liên hệ không thể tách rời giữa bước đi mật thiết với Đức Chúa Trời, và sự an ủi trong tôn giáo của chúng ta. Đừng bao giờ quên điều này. Quả thật, nhiều chiếc bình trong nhà Chúa rất mờ xỉn và lem luốc. Khi nhìn quanh, tôi thấy thiếu nhiều điều mà Chúa Giê-xu yêu thích giữa vòng chúng ta. Tôi không thấy sự nhu mì và hiền lành của Thầy chúng ta — nhiều người trong chúng ta thô lỗ, nóng tính, và hay xét đoán, mà lại tự nịnh mình rằng mình trung tín. Tôi không thấy sự dạn dĩ thật trong việc xưng nhận Đấng Christ trước mặt người ta — chúng ta thường nghĩ nhiều hơn về lúc nên im lặng, hơn là lúc nên nói. Tôi không thấy sự khiêm nhường thật — ít người trong chúng ta thích ngồi chỗ thấp nhất, coi mọi người khác tốt hơn mình, và coi sức riêng mình là sự yếu đuối hoàn toàn. Tôi không thấy lòng yêu thương thật — ít người trong chúng ta có tinh thần vị tha, không tìm lợi riêng — hiếm có ai không bận tâm về cảm xúc và hạnh phúc của chính mình hơn là của người khác. Tôi không thấy tinh thần biết ơn thật — chúng ta than phiền, lầm bầm, bứt rứt, và ủ rũ về những điều mình không có, mà quên mất những điều mình có. Chúng ta hiếm khi thỏa lòng; thường có một Mạc-đô-chê ở cổng chúng ta. Tôi không thấy sự phân rẽ dứt khoát khỏi thế gian — ranh giới phân biệt thường bị xóa nhòa. Nhiều người trong chúng ta, như con tắc kè, luôn đổi màu theo đám đông mình ở cùng — chúng ta trở nên giống kẻ vô đạo đến nỗi phải nheo mắt mới thấy sự khác biệt. Hỡi độc giả, những điều này không nên như vậy. Nếu chúng ta muốn thêm hy vọng, hãy sốt sắng làm việc lành.

4. Nếu chúng ta muốn lớn lên trong ân điển, và có hy vọng sống động hơn, chúng ta phải tìm kiếm sự tỉnh thức hơn trong những mùa thịnh vượng. Tôi không biết thời điểm nào trong đời một người tin Chúa mà linh hồn người ấy gặp nguy hiểm thật sự như khi mọi sự đều hanh thông. Tôi không biết lúc nào người tin Chúa dễ mắc bệnh thuộc linh, và đặt nền cho nhiều ngày tăm tối và nghi ngờ trong con người bề trong, như lúc ấy. Bạn và tôi thích cuộc đời mình trôi chảy êm đềm — và theo xác thịt thì tự nhiên là vậy. Nhưng bạn và tôi ít biết con đường êm đềm này nguy hiểm cho tôn giáo của chúng ta đến mức nào. Mầm bệnh thường được gieo trong lúc khỏe mạnh. Chính trong kỳ nghỉ mà bài học bị quên. Chính những thứ ngọt làm hại trẻ con, chứ không phải thứ đắng. Chính sự ưu ái của thế gian làm hại người tin Chúa hơn nhiều so với sự cau mày của thế gian. Đa-vít đã không phạm tội tà dâm khi chạy trốn trước mặt Sau-lơ — mà là khi Sau-lơ đã chết và ông lên làm vua thay, và có sự bình an trong Y-sơ-ra-ên. Cơ Đốc Nhân, trong "Thiên Lộ Lịch Trình," đã không đánh mất bằng chứng của mình khi đang chiến đấu với Apollyon — mà là khi đang ngủ trong một chòi nghỉ mát dễ chịu, và không thấy kẻ thù nào gần. Ôi, nếu chúng ta muốn có hy vọng sống động, hãy tỉnh thức trong những ngày thịnh vượng, và tiết độ.

5. Nếu chúng ta muốn lớn lên trong ân điển, và có hy vọng sống động hơn, chúng ta phải tìm kiếm đức tin và sự thỏa lòng hơn trong lúc thử thách. Thử thách thường khiến người công chính nói lời thiếu suy nghĩ, và nói, làm những điều nổi lên như sương mù giữa linh hồn mình và Đấng Christ. Thử thách là ngọn lửa thường đưa nhiều cặn bã nổi lên mặt lòng người tin Chúa, và khiến người ấy nói: "Đức Chúa Trời đã quên tôi, linh hồn tôi không còn hy vọng; tôi bị ném khỏi trước mặt Chúa; tôi than phiền cũng phải." Nhưng thử thách là bàn tay của Cha sửa phạt chúng ta vì ích lợi chúng ta, dù chúng ta chậm tin điều đó đến đâu. Roi của hoạn nạn thường được gửi đến để đáp lời cầu nguyện xin sự nên thánh — đó là một trong những cách Đức Chúa Trời tiếp tục công việc nên thánh mà chúng ta xưng mình mong muốn. Gia-cốp, Giô-sép, Môi-se, và Đa-vít, đều đã kinh nghiệm điều này. Phước cho những ai kiên nhẫn chịu thuốc của Chúa — những ai lặng lẽ vác thập tự giá, và nói: "Mọi sự đều bình yên." Hoạn nạn được chịu đựng tốt là sự thăng tiến thuộc linh. Sự nhịn nhục làm trọn công việc mình trong lúc hoạn nạn, sớm muộn sẽ sinh ra mùa gặt quý báu của hy vọng trong lòng.

6. Nếu chúng ta muốn lớn lên trong ân điển, và có hy vọng sống động hơn, chúng ta phải tìm kiếm sự sẵn sàng hơn cho sự tái lâm của Đấng Christ. Tôi không biết giáo lý nào làm nên thánh và làm sống động hơn giáo lý về sự tái lâm của Đấng Christ. Tôi không biết giáo lý nào có sức kéo chúng ta ra khỏi thế gian, và khiến chúng ta thành Cơ Đốc nhân mắt đơn thuần, hết lòng, và vui mừng, hơn giáo lý này. Nhưng than ôi, ít người tin Chúa sống như những người chờ đợi Chủ mình trở về! Ai mà quan sát kỹ cách ăn ở của nhiều người tin Chúa, lại nghĩ rằng họ yêu mến và khao khát sự hiện đến của Chúa mình? Chẳng phải thật sao, rằng có nhiều tấm lòng giữa vòng con cái Đức Chúa Trời chưa sẵn sàng đón tiếp Chúa Giê-xu? Ngài sẽ thấy cửa sổ bị chặn — cửa đóng kín — lò lửa gần tàn — đó sẽ là một sự đón tiếp lạnh lẽo và không an ủi. Ôi, hỡi độc giả tin Chúa, không nên như vậy! Chúng ta cần thêm tinh thần của người lữ khách — chúng ta phải luôn trông đợi và vội vã về nhà. Ngày Chúa đến là ngày nghỉ ngơi, ngày cứu chuộc trọn vẹn, ngày gia đình Đức Chúa Trời cuối cùng được nhóm họp lại với nhau. Đó là ngày chúng ta không còn bước đi bởi đức tin — mà bởi mắt thấy — chúng ta sẽ thấy xứ xa xăm — chúng ta sẽ chiêm ngưỡng Vua trong vẻ đẹp Ngài. Chắc chắn chúng ta phải hằng ngày nói: "Lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến, nguyện vương quốc Ngài đến!" Ôi, hãy để sự tái lâm của Đấng Christ luôn ở trước mắt chúng ta! Mỗi buổi sáng hãy tự nhủ: "Chúa sẽ sớm trở lại," và điều đó sẽ ích lợi cho linh hồn chúng ta.

7. Cuối cùng, nếu chúng ta muốn lớn lên trong ân điển và có thêm hy vọng, chúng ta phải tìm kiếm sự siêng năng hơn về các phương tiện ân điển. Thật vô ích khi cho rằng hy vọng của chúng ta không hề phụ thuộc vào sự cố gắng chúng ta bỏ ra trong việc sử dụng các lễ nghi mà Đức Chúa Trời đã định. Nó có phụ thuộc, và phụ thuộc rất nhiều. Đức Chúa Trời đã khôn ngoan định liệu, để những Cơ Đốc nhân lười biếng hiếm khi vui hưởng sự chắc chắn về sự chấp nhận của chính mình. Ngài bảo chúng ta phải lao nhọc, cố gắng, và làm việc — để làm cho sự kêu gọi và sự chọn lựa của mình được vững chắc. Ôi, ước gì người tin Chúa nhớ điều này, và ghi khắc vào lòng!

Tôi ngờ rằng nhiều người của Đức Chúa Trời rất lười biếng trong cách sử dụng các phương tiện. Họ ít biết tinh thần của Đa-vít, khi ông nói: "Linh hồn tôi mong ước và hao mòn về hành lang của nhà Đức Giê-hô-va." Tôi nghi ngờ rằng có ít sự cầu nguyện riêng trước và sau bài giảng. Nhưng, hãy nhớ, chỉ nghe thôi chưa đủ — khi mọi sự trên bục giảng đã nói xong, mới chỉ làm được nửa công việc. Tôi nghi ngờ rằng Kinh Thánh không được đọc nhiều như đáng phải đọc. Trong kinh nghiệm ngắn ngủi của chính tôi, không có gì làm tôi ngạc nhiên bằng "sự dốt nát thỏa mãn về Kinh Thánh" đang lan tràn giữa vòng người tin Chúa. Tôi nghi ngờ rằng sự cầu nguyện riêng ít khi được coi là công việc nghiêm túc như đáng phải. Chúng ta thường thỏa mãn đứng dậy khỏi đầu gối mình mà chưa thật sự thấy hay nghe được gì về Đức Chúa Trời và Đấng Christ của Ngài. Và tất cả những điều này đều sai. Chính linh hồn siêng năng mới vui hưởng hy vọng sống động.

Hỡi độc giả, hãy ghi khắc vào lòng những điều tôi đã nhắc đến. Hãy quyết định, nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, đặt chúng luôn trước mặt mình, cầu nguyện cho chúng, đeo đuổi chúng, và cố gắng đạt được chúng.

Đây là con đường để làm Cơ Đốc nhân hữu ích. Thế gian biết về Đấng Christ ít ỏi, ngoài những gì nó thấy về Ngài nơi dân Ngài. Ôi, họ phải là những bức thư rõ ràng, dễ đọc biết bao! Một người tin Chúa thánh khiết là một bài giảng biết đi. Ông giảng nhiều hơn một mục sư nhiều, vì ông giảng suốt cả tuần, làm hổ thẹn kẻ chưa tin, mài sắc người đã tin, cho mọi người thấy ân điển có thể làm gì. Người như vậy thật sự làm ích lợi bởi đời sống mình, và sau khi chết để lại những bằng chứng rộng lớn biết bao! Chúng ta đưa ông đến mồ mà không một chút nghi ngờ khó chịu nào! Ôi, giá trị và quyền năng của một Cơ Đốc nhân đang lớn lên! Nguyện Chúa khiến bạn và tôi thành người như vậy!

Đây là con đường để làm Cơ Đốc nhân hạnh phúc. Hạnh phúc là món quà của Đức Chúa Trời — nhưng rằng có mối liên hệ mật thiết nhất giữa việc theo Chúa trọn vẹn và hạnh phúc trọn vẹn, đừng ai nghi ngờ dù chỉ một lúc. Một người tin Chúa đầy hy vọng và đang lớn lên có sự làm chứng trong chính mình. Ông bước đi trong ánh sáng đầy đủ của mặt trời, và vì vậy thường cảm thấy tươi sáng và ấm áp. Ông không dập tắt Đức Thánh Linh bởi những sự bất nhất liên miên, nên ngọn lửa trong ông hiếm khi cháy yếu. Ông có sự bình an lớn, vì ông thật sự yêu mến luật pháp Đức Chúa Trời, và mọi người thấy ông đều buộc phải công nhận rằng làm Cơ Đốc nhân là một đặc ân — chứ không phải sự nô lệ. Ôi, sự an ủi của một lương tâm mềm mại, một sự ghen tuông tin kính, một bước đi mật thiết với Đức Chúa Trời — một tâm trạng thiên thượng! Nguyện Chúa khiến tất cả chúng ta có tinh thần như vậy!

Và giờ đây, hỡi độc giả thân mến thuộc mọi hạng người mà tôi đã nói đến, tôi hết lòng cầu xin Đức Chúa Trời ban phước cho những trang này đến linh hồn bạn. Dù bạn là một trong những người tôi lo sợ — dù bạn là một trong những người tôi còn nghi ngờ — dù bạn là một trong những người tôi nhìn với hy vọng — ước muốn và lời cầu nguyện trong lòng tôi là, bạn sẽ gấp cuốn sách này lại khôn ngoan hơn và tốt hơn khi bạn mở nó ra.

Chúng ta đang sống trong những thời kỳ lạ lùng. Thế gian dường như đang già đi và rung chuyển. Bóng chiều đã kéo dài. Buổi tối dường như đang đến. Đêm sẽ sớm phủ xuống, khi không ai có thể làm việc. Ôi, ước gì mỗi độc giả của những trang này sẽ quay vào trong chính mình trong khi còn gọi là hôm nay, và xét lại đường lối mình. Ôi, ước gì mỗi người sẽ tự hỏi mình những câu hỏi — Tôi đang ở đâu? Tôi là gì? Tôi đang đi về đâu? Đường lối hiện tại của tôi sẽ kết thúc ra sao? Hy vọng của linh hồn tôi là gì?

Hỡi độc giả, một lần nữa tôi xin bạn đừng khinh thường câu hỏi của tôi. Hãy nghĩ về nó — suy ngẫm nó — cầu nguyện trên nó. Ôi, ước gì nó bám chặt lấy lòng bạn, và không bao giờ rời bạn! Ôi, ước gì nó đối với linh hồn bạn như sự sống từ kẻ chết! Thời gian đang nhanh chóng trôi đi! Đời người đầy bất trắc! Sự chết đang đến gần hơn! Sự phán xét chắc chắn sẽ đến! Hỡi độc giả, bạn đang ở đâu? Bạn đang ở đâu trước mặt Đức Chúa Trời?

Tôi vẫn là, người bạn yêu mến bạn,

J. C. Ryle

Các Bài Giảng của J.C. Ryle

Bạn Đã Được Tái Sanh Chưa?

của J. C. Ryle

Hỡi độc giả,

Tôi muốn nói với bạn về sự tái sanh, tức là được sanh lại.

Đề tài này vô cùng quan trọng trong mọi thời. Những lời của Chúa Giê-xu Christ chúng ta phán với Ni-cô-đem thật trang nghiêm: "Nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời." (Giăng 3:3.) Thế gian đã trải qua nhiều thay đổi kể từ khi những lời ấy được phán. Một nghìn tám trăm năm đã trôi qua. Các đế quốc và vương quốc đã dấy lên và sụp đổ. Những vĩ nhân và hiền triết đã sống, lao nhọc, viết lách, và qua đời. Nhưng luật lệ của Chúa Giê-xu vẫn đứng đó, không đổi không dời. Và nó sẽ còn đứng đó, cho đến khi trời đất qua đi — "Nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời."

Nhưng đề tài này lại càng quan trọng gấp bội trong thời nay. Những sự việc đã xảy ra khiến người ta đặc biệt chú ý đến nó. Tâm trí người ta đầy dẫy nó, và mắt người ta dán chặt vào nó. Sự tái sanh được bàn luận trên báo chí. Sự tái sanh được nói đến trong các cuộc trò chuyện riêng. Sự tái sanh được tranh cãi tại các tòa án. Chắc chắn đây là lúc mọi Cơ Đốc nhân thật nên tự xét mình về đề tài này, và chắc chắn rằng quan điểm của mình là lành mạnh. Đây là lúc chúng ta không nên khập khiễng giữa hai ý kiến. Chúng ta nên cố biết mình đang giữ điều gì. Chúng ta nên sẵn sàng trình bày lý do cho niềm tin của mình. Khi chân lý bị công kích, những ai yêu chân lý nên nắm chặt nó hơn bao giờ hết. Ôi, ước gì có một tinh thần quyết đoán lớn hơn khắp xứ! Ôi, ước gì có một quyết tâm chân thành hơn để luôn đứng về phía Chúa!

Hỡi độc giả, tôi mời bạn lắng nghe tôi, trong khi tôi cố trình bày vấn đề đang tranh cãi này trước mặt bạn. Tôi cảm nhận sâu sắc rằng mình không thể nói với bạn điều gì mới. Tôi biết mình không thể nói điều gì chưa được những người tốt hơn tôi nói hay hơn. Nhưng mỗi nhân chứng thêm vào đều có thể hữu ích trong một vụ kiện đang tranh cãi. Và nếu tôi chỉ có thể chiếu một chút ánh sáng Kinh Thánh lên đề tài tái sanh, và làm cho nó rõ ràng đối với những độc giả bình dân của Kinh Thánh, tôi sẽ cảm tạ Đức Chúa Trời, và thỏa lòng dư dật. Ý kiến của loài người có nghĩa gì với bạn hay tôi? Đấng đoán xét chúng ta là Chúa! Có một điểm phải xác định, và chỉ một. "Kinh Thánh của lẽ thật phán gì?"

Giờ đây tôi đề nghị thử làm ba điều —

1. Thứ nhất, giải thích sự tái sanh, tức được sanh lại, nghĩa là gì.

II. Thứ hai, chỉ ra sự cần thiết của sự tái sanh.

III. Thứ ba, chỉ ra các dấu hiệu và bằng chứng của sự tái sanh.

Nếu Chúa là Đức Chúa Trời ban cho tôi làm rõ ba điểm này cho bạn, tôi tin mình sẽ làm một việc lớn ích lợi cho linh hồn bạn.

I. Vậy, trước hết, hãy để tôi giải thích sự tái sanh, tức được sanh lại, nghĩa là gì.

Tái sanh có nghĩa là sự thay đổi lòng và bản tánh mà một người trải qua khi trở thành Cơ Đốc nhân thật.

Tôi nghĩ không thể nghi ngờ rằng có một sự khác biệt lớn lao giữa những người xưng mình và tự gọi mình là Cơ Đốc nhân. Không còn tranh cãi gì nữa, trong Hội Thánh bề ngoài luôn có hai hạng người — hạng những người chỉ là Cơ Đốc nhân trên danh nghĩa và hình thức, và hạng những người là Cơ Đốc nhân trong việc làm và trong lẽ thật. Chẳng phải hết thảy những người được gọi là Y-sơ-ra-ên đều là Y-sơ-ra-ên, và chẳng phải hết thảy những người được gọi là Cơ Đốc nhân đều là Cơ Đốc nhân. "Trong Hội Thánh hữu hình," một tín điều của Hội Thánh Anh nói, "kẻ ác luôn lẫn lộn với người lành."

Một số, như Ba Mươi Chín Tín Điều nói, thì "gian ác và thiếu đức tin sống động." Những người khác, như một tín điều khác nói, thì "được làm nên giống như hình ảnh của Con một Đức Chúa Trời, là Chúa Giê-xu Christ, và bước đi tin kính trong việc lành." Một số thờ phượng Đức Chúa Trời như một hình thức suông — và một số thờ phượng trong tâm thần và lẽ thật. Một số dâng lòng mình cho Đức Chúa Trời — và một số dâng cho thế gian. Một số tin Kinh Thánh, và sống như thể họ tin — những người khác thì không. Một số cảm nhận tội lỗi mình, và than khóc về chúng — những người khác thì không. Một số yêu Đấng Christ, tin cậy Ngài, và phục vụ Ngài — những người khác thì không. Tóm lại, như Kinh Thánh nói, một số bước đi trong đường hẹp — một số trong đường rộng; một số là cá tốt trong lưới Phúc Âm — một số là cá xấu; một số là lúa mì trong ruộng của Đấng Christ — một số là cỏ lùng.

Tôi nghĩ không ai mở mắt mà không thấy tất cả những điều này, cả trong Kinh Thánh, lẫn trong thế gian quanh mình. Dù người ấy nghĩ gì về đề tài tôi đang viết, người ấy không thể nào chối rằng sự khác biệt này tồn tại.

Vậy lời giải thích cho sự khác biệt này là gì? Tôi đáp không chút do dự — sự tái sanh, tức được sanh lại. Tôi đáp rằng, Cơ Đốc nhân thật là như vậy, vì họ đã được tái sanh; và Cơ Đốc nhân hình thức là như vậy, vì họ chưa được tái sanh. Lòng của Cơ Đốc nhân thật đã được thay đổi. Lòng của Cơ Đốc nhân chỉ trên danh nghĩa, chưa được thay đổi. Sự thay đổi lòng tạo nên toàn bộ sự khác biệt.

Sự thay đổi lòng này được Kinh Thánh nói đến liên tục, dưới nhiều biểu tượng và hình ảnh —

Ê-xê-chi-ên gọi nó là "lấy lòng bằng đá khỏi thịt chúng nó, và ban cho lòng bằng thịt;" — "ban lòng mới cho chúng ta, và đặt thần mới trong chúng ta." (Ê-xê-chi-ên 11:19; 36:26.)

Sứ đồ Giăng đôi khi gọi nó là "sanh bởi Đức Chúa Trời," đôi khi là "sanh lại," đôi khi là "sanh bởi Thánh Linh." (Giăng 1:13; 3:3-6.)

Sứ đồ Phi-e-rơ, trong sách Công vụ, gọi nó là "ăn năn và trở lại." (Công vụ 3:19.)

Thư gửi người Rô-ma nói về nó như "đã chết mà nay trở nên sống." (Rô-ma 6:13.)

Thư thứ hai gửi người Cô-rinh-tô gọi nó là "người dựng nên mới — những sự cũ đã qua đi, nầy mọi sự đều trở nên mới." (2 Cô-rinh-tô 5:17.)

Thư gửi người Ê-phê-sô nói về nó như sự sống lại với Đấng Christ — "Ngài đã khiến anh em sống lại, là những kẻ đã chết vì lầm lỗi và tội ác mình" (Ê-phê-sô 2:1); như "cởi bỏ con người cũ, là người bị hư hỏng bởi tư dục dỗ dành — được đổi mới trong tâm thần của trí mình — và mặc lấy con người mới, là người đã được dựng nên giống như Đức Chúa Trời, trong sự công chính và sự thánh sạch của lẽ thật." (Ê-phê-sô 4:22, 24.)

Thư gửi người Cô-lô-se gọi nó là "lột bỏ con người cũ cùng công việc nó, và mặc lấy con người mới, là người đang được đổi mới trong sự hiểu biết theo hình ảnh Đấng đã dựng nên mình." (Cô-lô-se 3:9, 10.)

Thư gửi Tít gọi nó là "sự rửa về sự tái sanh và sự đổi mới của Đức Thánh Linh." (Tít 3:5.)

Thư thứ nhất của Phi-e-rơ nói về nó như "được gọi ra khỏi nơi tối tăm, đến nơi sáng láng lạ lùng của Đức Chúa Trời." (1 Phi-e-rơ 2:9.) Và thư thứ hai như "được trở nên người dự phần bản tánh Đức Chúa Trời." (2 Phi-e-rơ 1:4.)

Thư thứ nhất của Giăng gọi nó là "vượt khỏi sự chết qua sự sống." (1 Giăng 3:14.)

Tất cả những cách diễn đạt này cuối cùng đều quy về một điều. Chúng đều là những chân lý giống nhau chỉ được nhìn từ những phía khác nhau. Và tất cả đều có một ý nghĩa duy nhất. Chúng mô tả một sự thay đổi lòng và bản tánh lớn lao, tận gốc — một sự biến đổi triệt để của toàn bộ con người bề trong — một sự dự phần vào đời sống phục sinh của Đấng Christ — hay, mượn lời của Sách Giáo Lý Hội Thánh Anh, "sự chết đối với tội lỗi và sự sanh lại cho sự công chính."

Sự thay đổi lòng này nơi một Cơ Đốc nhân thật trọn vẹn đến nỗi, không từ nào thích hợp hơn để diễn đạt nó bằng từ "tái sanh," hay "sanh lại." Chắc chắn đó không phải sự biến đổi bề ngoài, thuộc thân thể — nhưng không nghi ngờ gì, đó là sự biến đổi toàn diện của con người bề trong. Nó không thêm năng lực mới nào vào tâm trí con người — nhưng chắc chắn nó ban một khuynh hướng và thiên hướng hoàn toàn mới cho mọi năng lực cũ. Ý chí của người ấy mới mẻ, sở thích mới mẻ, quan điểm mới mẻ, cách nhìn về tội lỗi, thế gian, Kinh Thánh, và Đấng Christ mới mẻ, đến nỗi xét về mọi ý định và mục đích, người ấy là một con người mới. Sự thay đổi dường như đem một hữu thể mới vào hiện hữu. Nó xứng đáng được gọi là được sanh lại.

Sự thay đổi này không phải lúc nào cũng được ban cho người tin Chúa cùng một thời điểm trong đời. E rằng, một đám đông vô số người đi xuống mồ mà hoàn toàn chưa được sanh lại.

Sự thay đổi lòng này không phải lúc nào cũng bắt đầu theo cùng một cách. Với một số người, như sứ đồ Phao-lô, và người cai ngục ở thành Phi-líp, đó là một sự thay đổi đột ngột và dữ dội, kèm theo nhiều đau đớn trong tâm trí. Với những người khác, như Ly-đi người thành Thi-a-ti-rơ, nó êm dịu và dần dần hơn — mùa đông của họ trở thành mùa xuân hầu như họ không biết bằng cách nào. Với một số người, sự thay đổi được thực hiện bởi Đức Thánh Linh hành động qua hoạn nạn hay những sự thăm viếng của sự quan phòng. Với những người khác, và có lẽ là số đông hơn trong các Cơ Đốc nhân thật, Lời Đức Chúa Trời, được rao giảng hay được viết ra, là phương tiện thực hiện nó.*

* "Sự rao giảng Lời là phương tiện lớn mà Đức Chúa Trời đã định cho sự tái sanh — 'đức tin đến bởi sự người ta nghe, mà người ta nghe, là khi lời của Đấng Christ được rao giảng.' (Rô-ma 10:17.) Khi Đức Chúa Trời dựng nên con người lần đầu, Kinh Thánh chép rằng 'Ngài hà hơi sống vào lỗ mũi' người, nhưng khi Đức Chúa Trời dựng nên con người mới, Ngài hà vào tai người. Đây là Lời khiến kẻ chết sống lại, gọi họ ra khỏi mồ — đây là Lời mở mắt kẻ mù, xoay lòng kẻ bất tuân và phản nghịch. Và dù kẻ gian ác và phạm thượng chế nhạo sự giảng đạo, và coi mọi lời của các mục sư, và cả lời của Đức Chúa Trời nữa — chỉ như gió thoảng, nhưng đó là thứ gió, hãy tin đi, có thể xé đá và rẽ núi; những luồng gió như vậy, nếu họ được cứu, phải rung chuyển và lật đổ nền móng của mọi sự tự tin và kiêu căng xác thịt của họ. Vậy hãy được khuyên nhủ, hãy càng quý trọng và càng siêng năng đến nghe sự rao giảng Lời." — Hopkins. 1670.

Sự thay đổi này chỉ có thể được biết và nhận ra bởi những hiệu quả của nó. Khởi đầu của nó là điều ẩn giấu và kín nhiệm. Chúng ta không thể thấy chúng. Chúa Giê-xu Christ chúng ta phán điều này rõ ràng nhất — "Gió muốn thổi đâu thì thổi, ngươi nghe tiếng động; nhưng chẳng biết gió đến từ đâu và cũng không biết đi đâu. Hễ ai sanh bởi Thánh Linh thì cũng như vậy." (Giăng 3:8.) Bạn muốn biết mình có được tái sanh không? Bạn phải thử câu hỏi ấy, bằng cách tra xét những gì bạn biết về các hiệu quả của sự tái sanh. Những hiệu quả ấy luôn giống nhau. Những con đường mà Cơ Đốc nhân thật được dẫn dắt, khi trải qua sự thay đổi lớn của họ, chắc chắn khác nhau. Nhưng tình trạng lòng và linh hồn mà cuối cùng họ được đưa vào, thì luôn giống nhau. Hãy hỏi họ nghĩ gì về tội lỗi, Đấng Christ, sự thánh khiết, thế gian, Kinh Thánh, và sự cầu nguyện, và bạn sẽ thấy họ đều đồng một lòng.

Sự thay đổi này không ai có thể ban cho chính mình, cũng không thể ban cho người khác. Trông đợi kẻ chết tự khiến mình sống lại, hay đòi hỏi một nghệ nhân ban sự sống cho pho tượng cẩm thạch, cũng hợp lý như vậy. Con cái Đức Chúa Trời "chẳng phải sanh bởi khí huyết, hoặc bởi tình dục, hoặc bởi ý người, nhưng sanh bởi Đức Chúa Trời vậy." (Giăng 1:13.) Đôi khi sự thay đổi được quy cho Đức Chúa Cha — "Đấng... lấy lòng thương xót cả thể khiến chúng ta lại sanh, cho chúng ta được sự trông cậy sống." (1 Phi-e-rơ 1:3.) Đôi khi nó được quy cho Đức Chúa Con — "Con làm cho kẻ Ngài muốn được sống." (Giăng 3:21.) [NEEDS REVIEW: câu trích "Con làm cho kẻ Ngài muốn được sống" thuộc Giăng 5:21, không phải Giăng 3:21 như bản gốc ghi] "Ví bằng các ngươi biết Ngài là công bình, thì hãy biết rằng người nào làm theo sự công bình, ấy là kẻ bởi Ngài mà sanh ra." (1 Giăng 2:29.) Đôi khi nó được quy cho Đức Thánh Linh — và thật ra, Ngài là tác nhân lớn mà bởi đó nó luôn được thực hiện — "Hễ chi sanh bởi Thánh Linh là thần." (Giăng 3:6.) Nhưng con người không có quyền năng nào để thực hiện sự thay đổi. Đó là điều vượt xa, xa tầm với của người. "Tình trạng của con người sau sự sa ngã của A-đam," Tín Điều thứ mười của Hội Thánh Anh nói, "là như vậy: người không thể tự quay lại và sửa soạn mình bằng sức tự nhiên và việc lành của mình, để có đức tin và kêu cầu Đức Chúa Trời." Không mục sư nào trên đất có thể ban ân điển cho bất cứ ai trong hội chúng mình theo ý riêng. Ông có thể giảng chân thật và trung tín như Phao-lô hay A-bô-lô — nhưng Đức Chúa Trời phải làm cho lớn lên. (1 Cô-rinh-tô 3:6.) Ông có thể làm báp-têm bằng nước trong danh Ba Ngôi — nhưng trừ khi Đức Thánh Linh đồng hành và ban phước cho nghi thức ấy, thì không có sự chết đối với tội lỗi, và không có sự sanh lại cho sự công chính. Chỉ một mình Chúa Giê-xu, Đầu lớn của Hội Thánh, có thể làm báp-têm bằng Đức Thánh Linh. Phước thay và hạnh phúc thay những ai có lễ báp-têm trong lòng, cũng như lễ báp-têm bề ngoài.*

* "Kinh Thánh dạy rằng, cũng như một đứa trẻ không thể tự sanh mình, hay một người chết không thể tự khiến mình sống lại, hay một hư không không thể tự dựng nên mình; cũng vậy, không một người xác thịt nào có thể tự tái sanh mình, hay tự làm nên ân điển cứu rỗi thật trong linh hồn mình." — Hopkins. 1670.

"Có hai loại báp-têm, và cả hai đều cần thiết — một là bề trong, tức sự tẩy sạch lòng, sự Cha lôi kéo, sự vận hành của Đức Thánh Linh — và báp-têm này ở trong con người khi người ấy tin và trông cậy rằng Đấng Christ là phương cách duy nhất cho sự cứu rỗi của mình." — Hooper. 1547.

"Mọi người đều vui lòng công nhận rằng, trong nhiều trường hợp, có thể có sự sống nhờ báp-têm bề trong, nơi không có báp-têm bề ngoài." — Hooper. 1592.

"Có báp-têm của Thánh Linh cũng như của nước." — Jeremy Taylor. 1660.

Hỡi độc giả, tôi trình bày trước mặt bạn lời thuật trên đây về sự tái sanh. Tôi nói nó là sự thay đổi lòng, là dấu hiệu phân biệt của một Cơ Đốc nhân thật — người bạn đồng hành không đổi của đức tin xưng công chính nơi Đấng Christ — hệ quả không thể tách rời của sự hiệp một sống động với Ngài, và là gốc rễ và khởi đầu của sự nên thánh bề trong. Tôi xin bạn suy ngẫm kỹ trước khi đi xa hơn. Điều tối quan trọng là quan điểm của bạn phải rõ ràng về điểm này — sự tái sanh thật sự là gì.

Tôi biết rõ nhiều người sẽ không chấp nhận rằng sự tái sanh là như tôi đã mô tả. Họ sẽ cho rằng lời tuyên bố tôi đưa ra như một định nghĩa quá mạnh. Một số cho rằng sự tái sanh chỉ có nghĩa là được nhận vào một địa vị có các đặc quyền của Hội Thánh — được làm thành viên của Hội Thánh — chứ không có nghĩa là sự thay đổi lòng. Một số nói với chúng ta rằng người được tái sanh có một quyền năng nào đó trong mình khiến người ấy có thể ăn năn và tin nếu muốn — nhưng người ấy vẫn cần một sự thay đổi nữa để trở thành Cơ Đốc nhân thật. Một số nói có sự khác biệt giữa sự tái sanh và được sanh lại. Những người khác nói có sự khác biệt giữa được sanh lại và sự cải đạo.

Đối với tất cả những điều này, tôi có một câu trả lời đơn giản — đó là, tôi không tìm thấy sự tái sanh nào như vậy được nói đến ở bất cứ đâu trong Kinh Thánh. Một sự tái sanh chỉ có nghĩa là được nhận vào địa vị có các đặc quyền của Hội Thánh, theo chỗ tôi biết, có thể cổ xưa và nguyên thủy. Nhưng cần hơn thế nữa. Cần vài câu Kinh Thánh rõ ràng; và những câu ấy vẫn chưa được tìm thấy.

Quan niệm như vậy về sự tái sanh hoàn toàn mâu thuẫn với điều Giăng trình bày cho chúng ta trong thư thứ nhất của ông. Nó buộc người ta phải bịa ra lý thuyết gượng gạo rằng có hai sự tái sanh, và do đó rất dễ gây rối trí những người ít học, và đưa vào giáo lý sai. Đó là quan niệm dường như không xứng với sự trang nghiêm mà Chúa chúng ta mở đầu đề tài với Ni-cô-đem. Khi Ngài phán: "Quả thật, quả thật, nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời," Ngài chỉ có ý nói, trừ khi một người được nhận vào địa vị có đặc quyền của Hội Thánh sao? Chắc chắn Ngài có ý hơn thế. Một sự tái sanh như vậy, một người có thể có, như Si-môn thuật sĩ, mà vẫn không bao giờ được cứu. Một sự tái sanh như vậy, một người có thể không bao giờ có, như tên trộm ăn năn, mà vẫn thấy được nước Đức Chúa Trời. Chắc chắn Ngài phải có ý nói sự thay đổi lòng. Còn về quan niệm cho rằng có sự phân biệt nào giữa được tái sanh và được sanh lại, đó là quan niệm không chịu nổi sự tra xét. Ý kiến chung của mọi người biết tiếng Hy Lạp là hai cách diễn đạt ấy có một ý nghĩa duy nhất.

Quả thật, với tôi dường như có nhiều sự rối rắm về ý tưởng, và sự mơ hồ trong nhận thức của lòng người về điểm đơn giản này — sự tái sanh thật sự là gì — và tất cả phát sinh từ việc không đơn thuần bám lấy Lời Đức Chúa Trời. Rằng một người được nhận vào địa vị đầy đặc quyền khi được làm thành viên của một Hội Thánh thuần khiết của Đấng Christ, tôi không hề chối cãi dù chỉ một lúc. Rằng người ấy ở trong một vị thế tốt hơn và thuận lợi hơn nhiều cho linh hồn mình, so với khi không thuộc về Hội Thánh, tôi không nghi ngờ. Rằng một cánh cửa rộng được mở ra trước linh hồn người ấy, điều không được mở ra trước người ngoại đạo đáng thương, tôi thấy rất rõ. Nhưng tôi không thấy Kinh Thánh gọi điều này là sự tái sanh bao giờ. Và tôi không tìm thấy một câu Kinh Thánh nào bảo đảm cho giả định rằng nó là như vậy. Trong thần học, phân biệt những điều khác nhau là rất quan trọng. Đặc quyền của Hội Thánh là một chuyện. Sự tái sanh là chuyện khác. Riêng tôi, tôi không dám lẫn lộn chúng.

Tôi hoàn toàn biết rằng những người vĩ đại và tốt lành đã bám lấy quan điểm thấp kém về sự tái sanh mà tôi đã nhắc đến.* Nhưng khi một giáo lý của Phúc Âm đời đời đang bị đe dọa, tôi không gọi ai là thầy. Lời của nhà triết học xưa không bao giờ được quên — "Tôi yêu Pla-tôn, tôi yêu Sô-cra-tét — nhưng tôi yêu chân lý hơn cả hai." Tôi nói không chút do dự rằng, những ai giữ quan điểm có hai sự tái sanh, không thể đưa ra một câu Kinh Thánh rõ ràng nào để chứng minh. Tôi tin chắc rằng không độc giả bình dân nào chỉ đọc Kinh Thánh, sẽ tự mình tìm thấy quan điểm này ở đó; và điều đó khiến tôi nghi ngờ sâu sắc rằng đó là ý tưởng do con người bịa ra. Sự tái sanh duy nhất mà tôi thấy trong Kinh Thánh là, không phải sự thay đổi địa vị — mà là sự thay đổi lòng. Đó là quan điểm, tôi một lần nữa khẳng định, mà Sách Giáo Lý của Hội Thánh giữ khi nói về "sự chết đối với tội lỗi, và sự sanh lại cho sự công chính," và tôi đứng trên quan điểm ấy.

* Chẳng hạn, Giám mục Davenant và Giám mục Hopkins thường nói về "một sự tái sanh bởi nghi thức thánh," khi họ bàn về đề tài báp-têm, như một điều hoàn toàn khác biệt với sự tái sanh thuộc linh. Khuynh hướng chung trong các tác phẩm của họ là nói về người tin kính như kẻ được tái sanh, và kẻ vô đạo như kẻ chưa được tái sanh. Nhưng với mọi lòng tôn trọng dành cho hai người tốt lành như vậy, câu hỏi vẫn còn đó — Chúng ta có cơ sở Kinh Thánh nào để nói có hai sự tái sanh? Tôi đáp không chút do dự — Chúng ta chẳng có cơ sở nào cả.

Hỡi độc giả, đạo lý đặt trước mặt bạn đây là một đạo lý vô cùng quan trọng. Đây không phải là vấn đề về danh xưng, lời lẽ và hình thức, điều mà tôi đang viết, và bạn đang đọc. Đây là điều mà bạn và tôi phải cảm nhận và biết bằng kinh nghiệm, mỗi người cho chính mình, nếu chúng ta muốn được cứu. Hỡi bạn, tôi nài xin bạn, hãy cố gắng làm quen với nó. Đừng để tiếng ồn ào và khói mù của tranh cãi lôi cuốn sự chú ý của bạn ra khỏi chính tấm lòng mình. Tấm lòng ấy có được đổi mới chưa? Than ôi, thật là công việc nghèo nàn khi cãi cọ, tranh luận và bàn cãi về sự tái sinh, nếu sau hết chúng ta chẳng biết gì về nó trong lòng mình.

Hỡi độc giả, sự tái sinh, tức sự sanh lại, là dấu hiệu phân biệt của mọi Cơ Đốc nhân chân thật. Bây giờ hãy suy ngẫm kỹ điều tôi nói đây. Bạn đã được tái sinh, hay chưa?

II. Thứ hai, xin để tôi chỉ cho bạn thấy sự CẦN THIẾT phải được tái sinh, hay được sanh lại.

Sự cần thiết ấy tỏ tường nhất từ chính lời của Chúa Giê-xu Christ chúng ta trong chương ba của Phúc Âm theo Giăng. Không có gì rõ ràng và quả quyết hơn ngôn ngữ của Ngài đối với Ni-cô-đem—"Nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời." "Chớ lấy làm lạ về điều ta đã nói với ngươi: Các ngươi phải sanh lại." (Giăng 3:7.)

Lý do của sự cần thiết này là tính tội lỗi và sự hư hoại tột cùng của tấm lòng tự nhiên chúng ta. Lời của Phao-lô gửi cho người Cô-rinh-tô hoàn toàn chính xác—"Vả, người có tánh xác thịt không nhận biết những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời; bởi chưng người đó coi sự ấy như là sự rồ dại, và không có thể hiểu được." (1 Cô-rinh-tô 2:14.) Cũng như sông chảy xuống chỗ thấp, tia lửa bay lên cao, đá rơi xuống đất, thì tấm lòng con người tự nhiên nghiêng về điều ác. Chúng ta yêu kẻ thù của linh hồn mình—chúng ta ghét bạn của linh hồn mình. Chúng ta gọi điều lành là dữ, và gọi điều dữ là lành. Chúng ta vui thích trong sự không tin kính, chúng ta chẳng vui thích gì trong Đấng Christ. Chúng ta không chỉ phạm tội—mà còn yêu tội lỗi. Chúng ta không chỉ cần được tẩy sạch khỏi tội lỗi—mà còn cần được giải thoát khỏi quyền lực của nó. Giọng điệu, khuynh hướng và dòng chảy tự nhiên của tâm trí chúng ta, phải được thay đổi hoàn toàn. Hình ảnh của Đức Chúa Trời, mà tội lỗi đã xóa nhòa, phải được phục hồi. Sự rối loạn và hỗn mang đang ngự trị bên trong chúng ta phải bị dẹp bỏ. Những điều trước hết không còn phải ở sau chót, và những điều sau chót không còn ở trước hết nữa. Thánh Linh phải để ánh sáng chiếu vào tấm lòng chúng ta, đặt mọi sự vào đúng chỗ của nó, và dựng nên mọi sự mới.

Nên nhớ luôn rằng có hai điều riêng biệt mà Chúa Giê-xu Christ làm cho mọi tội nhân mà Ngài đảm nhận cứu. Ngài rửa sạch người ấy khỏi tội lỗi trong chính huyết Ngài, và ban cho người ấy sự tha thứ nhưng không—đó là sự xưng công chính của người ấy. Ngài đặt Đức Thánh Linh vào tấm lòng người ấy, và khiến người ấy trở thành một con người hoàn toàn mới—đó là sự tái sinh của người ấy.

Cả hai điều đều tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi. Sự đổi mới tấm lòng cần thiết không kém sự tha thứ; và sự tha thứ cần thiết không kém sự đổi mới. Không có sự tha thứ, chúng ta không có quyền hay danh phận gì đối với thiên đàng. Không có sự đổi mới, chúng ta sẽ không xứng đáng và sẵn sàng hưởng thiên đàng, dù có đến được đó.

Hai điều ấy không bao giờ tách rời. Chúng không bao giờ tồn tại riêng rẽ. Mọi người được xưng công chính cũng là người được tái sinh, và mọi người được tái sinh cũng là người được xưng công chính. Khi Chúa Giê-xu Christ ban cho một người sự tha tội, Ngài cũng ban cho người ấy sự ăn năn. Khi Ngài ban sự hòa thuận với Đức Chúa Trời, Ngài cũng ban quyền phép để trở nên con của Đức Chúa Trời. Có hai châm ngôn lớn vững bền của Phúc Âm vinh hiển, mà không bao giờ nên quên. Một là: "Ai không tin sẽ bị đoán phạt." (Mác 16:16.) Hai là: "Nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy chẳng thuộc về Ngài." (Rô-ma 8:9.)

Hỡi độc giả, người nào phủ nhận sự cần thiết phổ quát của sự tái sinh, thì người ấy biết rất ít về sự hư hoại của tấm lòng. Quả thật người ấy mù lòa, khi tưởng rằng sự tha thứ là tất cả những gì chúng ta cần để lên thiên đàng, mà không thấy rằng sự tha thứ không kèm theo sự đổi mới tấm lòng sẽ là một món quà vô ích. Ngợi khen Đức Chúa Trời vì cả hai đều được ban cho chúng ta cách nhưng không trong Phúc Âm của Đấng Christ, và vì Đức Chúa Giê-xu vừa có quyền năng vừa sẵn lòng ban điều này cũng như điều kia.

Chắc hẳn bạn phải biết rằng đại đa số người trên thế gian chẳng thấy gì, chẳng cảm gì, và chẳng biết gì trong đạo như đáng lẽ phải có. Vì sao và thế nào lại như vậy, không phải là câu hỏi hiện tại. Tôi chỉ đặt nó trước lương tâm bạn—đó chẳng phải là sự thật sao?

Hãy nói cho họ về tính tội lỗi của nhiều điều mà họ đang làm liên tục—và câu trả lời thường là gì? "Họ thấy chẳng có hại gì."

Hãy nói cho họ về hiểm họa kinh khiếp mà linh hồn họ đang đối diện—về sự ngắn ngủi của thời gian—sự gần kề của cõi đời đời—sự bất định của đời sống—thực tại của sự phán xét. "Họ chẳng cảm thấy nguy hiểm gì."

Hãy nói cho họ về nhu cầu một Đấng Cứu Thế—quyền năng, đầy tình yêu thương, và thần thượng, và về sự không thể nào được cứu khỏi địa ngục, trừ ra bởi đức tin nơi Ngài. Tất cả đều rơi xuống tai họ một cách lạnh lùng và chết chóc. "Họ chẳng thấy có rào cản lớn lao gì giữa họ với thiên đàng."

Hãy nói cho họ về sự thánh khiết, và tiêu chuẩn sống cao mà Kinh Thánh đòi hỏi. Họ không thể hiểu nổi nhu cầu của sự nghiêm nhặt như vậy. "Họ thấy chẳng ích gì khi phải tốt đến thế."

Có hàng nghìn và hàng chục nghìn người như vậy ở khắp mọi phía quanh chúng ta. Họ sẽ nghe những điều này suốt đời mình. Họ thậm chí sẽ đến dự chức vụ của những nhà giảng thuyết lôi cuốn nhất, và lắng nghe những lời kêu gọi lương tâm mạnh mẽ nhất. Thế mà, khi bạn đến thăm họ trên giường bệnh, họ giống như những người chưa từng nghe những điều này bao giờ. Họ chẳng biết gì về các đạo lý chính của Phúc Âm bằng kinh nghiệm. Họ không thể đưa ra lý do nào cho hy vọng của mình.

Và tại sao lại như vậy? Lời giải thích là gì—nguyên nhân của tình trạng ấy là gì? Tất cả đều đến từ điều này—rằng con người tự nhiên không có cảm nhận nào về những sự thuộc linh. Mặt trời công bình chiếu sáng trước mặt người ấy cách vô ích—mắt của linh hồn người ấy mù lòa, không thể thấy. Âm nhạc của những lời mời gọi của Đấng Christ vang lên quanh người ấy cách vô ích—tai của linh hồn người ấy điếc và không thể nghe. Cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đối với tội lỗi được bày tỏ cách vô ích—các giác quan của linh hồn người ấy bị bít lại—như người lữ khách đang ngủ, người ấy không nhận ra cơn bão đang đến. Bánh và nước của sự sống được dâng cho người ấy cách vô ích—linh hồn người ấy chẳng đói bánh ấy, cũng chẳng khát nước ấy. Khuyên người ấy chạy đến cùng Thầy Thuốc Cả cách vô ích—linh hồn người ấy không ý thức mình có bệnh—tại sao phải đi? Đặt một giá vào tay người ấy để mua sự khôn ngoan cách vô ích—tâm trí của linh hồn người ấy lang thang; người ấy giống như kẻ điên gọi rơm là vương miện, và bụi đất là kim cương—người ấy nói: "Ta giàu, ta đã giàu có rồi, không cần chi nữa." Than ôi, hỡi độc giả, không có gì buồn bằng sự hư hoại hoàn toàn của bản tánh chúng ta! Không có gì đau đớn bằng việc mổ xẻ một linh hồn đã chết.

Bây giờ một người như vậy cần gì? Người ấy cần được sanh lại, và trở thành một tạo vật mới. Người ấy cần cởi bỏ hoàn toàn con người cũ, và mặc lấy hoàn toàn con người mới. Chúng ta không sống đời sống tự nhiên cho đến khi được sanh ra vào thế gian; và chúng ta không sống đời sống thuộc linh cho đến khi được sanh ra bởi Thánh Linh.

Nhưng, hỡi độc giả, bạn còn phải biết rằng đại đa số người hoàn toàn không xứng đáng hưởng thiên đàng trong tình trạng hiện tại của họ. Tôi trình bày điều này trước mặt bạn như một sự thật lớn. Chẳng phải như vậy sao?

Hãy nhìn đám đông nam nữ tụ họp trong các thành phố và thị trấn chúng ta, và quan sát họ cho kỹ. Họ đều là những tạo vật đang chết—đều là những hữu thể bất diệt—đều đang đi đến tòa phán xét của Đấng Christ—đều chắc chắn sẽ sống đời đời hoặc trên thiên đàng hoặc trong địa ngục. Nhưng có bằng chứng nhỏ nhặt nào cho thấy hầu hết họ xứng đáng và sẵn sàng cho thiên đàng chút nào không?

Hãy nhìn phần lớn những người được gọi là Cơ Đốc nhân, ở khắp mọi nơi trên đất nước. Hãy lấy bất kỳ giáo xứ nào bạn muốn, ở thành thị hay thôn quê. Hãy lấy nơi mà bạn biết rõ nhất. Thị hiếu và thú vui của đa số người sống ở đó là gì? Họ thích nhất điều gì, khi được lựa chọn? Họ hưởng thụ nhất điều gì, khi được làm theo ý mình? Hãy quan sát cách họ dùng ngày Chúa nhật. Hãy để ý xem họ dường như ít vui thích trong Kinh Thánh và sự cầu nguyện biết bao. Hãy nhận ra những quan niệm thấp hèn và trần tục về thú vui và hạnh phúc, đang thịnh hành khắp nơi, từ trẻ đến già, từ giàu đến nghèo. Hãy ghi nhớ kỹ những điều này, rồi lặng lẽ suy nghĩ về câu hỏi này—"Những người này sẽ làm gì trên thiên đàng?"

Bạn và tôi, có thể nói, biết rất ít về thiên đàng. Quan niệm của chúng ta về thiên đàng có thể rất mờ nhạt và không rõ ràng. Nhưng dù sao, tôi cho rằng chúng ta đều đồng ý rằng thiên đàng là một nơi rất thánh—rằng Đức Chúa Trời ở đó—và Đấng Christ ở đó—và các thánh đồ cùng các thiên sứ ở đó—rằng tội lỗi không ở đó dưới bất kỳ hình thức nào—và rằng không có gì được nói, được nghĩ, hay được làm, mà Đức Chúa Trời không ưa thích. Chỉ cần điều này được công nhận, thì tôi nghĩ không còn nghi ngờ gì nữa rằng đại đa số những người xưng mình là Cơ Đốc nhân cũng ít xứng đáng cho thiên đàng như chim xứng đáng bơi dưới biển, hay cá xứng đáng sống trên đất khô.

Và họ cần gì để trở nên xứng đáng hưởng thiên đàng? Họ cần được tái sinh hay được sanh lại. Không phải chỉ cần một chút thay đổi và sửa sang bề ngoài. Không phải chỉ cần kiềm chế những đam mê cuồng nộ, và làm dịu đi những tình cảm ngang bướng. Tất cả những điều này đều chưa đủ. Tuổi già—sự thiếu cơ hội buông thả—sự sợ hãi con người, đều có thể tạo ra tất cả những điều này. Con cọp vẫn là con cọp, dù bị xích lại; và con rắn vẫn là con rắn, dù nằm bất động và cuộn tròn. Sự thay đổi cần thiết lớn lao và sâu sắc hơn nhiều. Họ phải được đặt một bản tánh mới vào bên trong. Họ phải được làm nên tạo vật mới. Nguồn suối phải được tẩy sạch. Gốc rễ phải được chỉnh lại. Mỗi người đều cần một tấm lòng mới và một ý chí mới. Sự thay đổi cần thiết không phải như con rắn, khi nó lột da mà vẫn là loài bò sát. Đó là sự thay đổi của con sâu bướm, khi nó chết và đời sống bò lê của nó chấm dứt—nhưng từ thân nó bay lên con bướm—một sinh vật mới, với một bản tánh mới. Tất cả những điều này, và không gì ít hơn, là điều cần thiết.

Sự thật hiển nhiên là, phần lớn những người xưng mình là Cơ Đốc nhân trong các Hội Thánh chẳng có gì của Cơ Đốc giáo, ngoại trừ cái tên. Thực tại của Cơ Đốc giáo, các ân tứ, kinh nghiệm, đức tin, hy vọng, đời sống, sự tranh chiến, thị hiếu, sự đói khát sự công bình—tất cả những điều này đều là những điều mà họ chẳng biết gì. Họ cần được hoán cải thật sự như bất kỳ người ngoại nào mà Phao-lô đã giảng, và được đổi mới trong tâm thần của trí mình, thật như thế, nếu không phải theo nghĩa đen. Và một phần chính của sứ điệp nên được liên tục rao giảng cho phần lớn mọi hội chúng trên đất, là điều này—"Các ngươi phải sanh lại." Tôi viết điều này xuống một cách có chủ ý. Tôi biết nó sẽ nghe thật kinh khiếp và thiếu bác ái trong tai nhiều người. Nhưng tôi xin bất kỳ ai hãy cầm Tân Ước trong tay và xem nó nói Cơ Đốc giáo là gì, rồi đem so sánh với cách sống của những người xưng mình là Cơ Đốc nhân, rồi phủ nhận sự thật của điều tôi đã viết, nếu người ấy có thể.

Và bây giờ xin mọi người đọc những trang này hãy nhớ nguyên tắc lớn này của tôn giáo theo Kinh Thánh—"Không có sự cứu rỗi nếu không có sự tái sinh—không có sự sống thuộc linh nếu không có sự sanh lại—không có thiên đàng nếu không có tấm lòng mới."

Đừng một lúc nào tưởng rằng chủ đề của tập sách nhỏ này chỉ là vấn đề tranh cãi—một câu hỏi trống rỗng để những người học thức tranh luận—chứ không phải điều liên quan đến bạn. Hãy gạt bỏ ý tưởng ấy mãi mãi! Nó liên quan sâu sắc đến bạn. Nó chạm đến lợi ích đời đời của chính bạn. Đó là điều mà bạn phải biết cho chính mình, cảm cho chính mình, và kinh nghiệm cho chính mình, nếu bạn muốn được cứu. Không một người nam, người nữ, hay đứa trẻ nào, sẽ được vào thiên đàng mà chưa được sanh lại.*

* "Hãy chắc chắn cho chính mình sự thay đổi lớn này. Đó không phải là ý niệm mà tôi vừa giảng cho các bạn. Bản tánh và đời sống của các bạn phải được đổi mới, bằng không, hãy tin rằng, các bạn sẽ bị thấy vào ngày sau rốt dưới cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời. Vì Đức Chúa Trời sẽ không thay đổi hay sửa đổi Lời đã ra từ miệng Ngài. Ngài đã phán—Đấng Christ, là lẽ thật và Lời của Đức Chúa Trời, đã tuyên bố—rằng không có sự sanh lại, hay sự tái sinh, không ai sẽ hưởng được nước Đức Chúa Trời."—Hopkins. 1670.

Và đừng một lúc nào tưởng rằng sự tái sinh này là một sự thay đổi mà người ta có thể trải qua sau khi chết, dù họ chưa từng trải qua nó khi còn sống. Hãy gạt bỏ ý niệm ấy mãi mãi! Bây giờ hoặc không bao giờ là thời gian duy nhất để được cứu. Bây giờ, trong thế gian lao nhọc và vất vả này—của việc kiếm tiền và buôn bán—bây giờ bạn phải được chuẩn bị cho thiên đàng, nếu bạn muốn được chuẩn bị chút nào. Bây giờ là thời gian duy nhất để được xưng công chính, bây giờ là thời gian duy nhất để được nên thánh, và bây giờ là thời gian duy nhất để được sanh lại. Chắc chắn như Kinh Thánh là chân thật, người nào chết mà thiếu ba điều này, sẽ chỉ sống lại vào ngày sau rốt để bị hư mất đời đời.

Bạn có thể được cứu, và đến thiên đàng mà không cần nhiều điều mà người ta cho là rất quan trọng—không cần giàu sang, không cần học thức, không cần sách vở, không cần tiện nghi trần gian, không cần sức khỏe, không cần nhà cửa, không cần đất đai, không cần bạn bè—nhưng không có sự tái sinh bạn sẽ chẳng bao giờ được cứu. Không có sự sanh ra tự nhiên bạn sẽ chẳng bao giờ sống và đi lại trên đất; không có sự sanh lại bạn sẽ chẳng bao giờ sống và đi lại trên thiên đàng. Tôi cảm tạ Đức Chúa Trời vì các thánh đồ trong vinh quang sẽ là một đoàn đông không ai đếm được. Tôi tự an ủi với ý nghĩ rằng, sau hết, sẽ có "một đoàn đông" trên thiên đàng. Nhưng điều này tôi biết và tin chắc từ Lời Đức Chúa Trời, rằng trong số tất cả những ai đến thiên đàng, sẽ không có một cá nhân nào chưa được sanh lại.*

* "Sự tái sinh, hay sự sanh lại, là tuyệt đối cần thiết cho sự sống đời đời. Không có sự thay đổi nào khác đơn thuần cần thiết—chỉ có điều này. Nếu bạn nghèo, bạn có thể cứ nghèo, mà vẫn được cứu. Nếu bạn bị khinh rẻ, bạn có thể cứ bị khinh rẻ, mà vẫn được cứu. Nếu bạn dốt nát, bạn có thể cứ dốt nát, mà vẫn được cứu. Chỉ có một sự thay đổi là cần thiết. Nếu bạn gian ác và không tin kính mà cứ như vậy, Đấng Christ, Đấng cầm chìa khóa thiên đàng, Đấng đóng thì không ai mở, đã định án cho chính bạn, rằng bạn sẽ chẳng bao giờ được vào nước Đức Chúa Trời."—Hopkins. 1670.

"Bạn đã được sanh lại chưa?" Tôi nói với mọi người có mắt nhìn vào trang này. Một lần nữa tôi lặp lại điều tôi đã nói: "Không có sự cứu rỗi nếu không có sự sanh lại."

III. Thứ ba, xin để tôi chỉ ra các DẤU HIỆU của việc được tái sinh, hay được sanh lại.

Có quan điểm rõ ràng và rành mạch về phần này của chủ đề chúng ta đang xem xét là điều vô cùng quan trọng. Bạn đã thấy sự tái sinh là gì, và tại sao nó cần thiết cho sự cứu rỗi. Bước tiếp theo là tìm ra các dấu hiệu và bằng chứng mà một người có thể biết mình đã được sanh lại hay chưa—tấm lòng mình đã được Đức Thánh Linh đổi mới hay chưa, hay sự đổi mới ấy còn ở phía trước.

Bây giờ các dấu hiệu và bằng chứng này được trình bày rõ ràng cho chúng ta trong Kinh Thánh. Đức Chúa Trời đã không để chúng ta dốt nát về điểm này. Ngài đã thấy trước có người sẽ tự dày vò mình bằng những nghi ngờ và thắc mắc, và sẽ chẳng bao giờ tin rằng linh hồn mình ổn thỏa. Ngài đã thấy trước có người khác sẽ đinh ninh rằng mình đã được tái sinh trong khi chẳng có lý do gì để làm vậy. Vì thế Ngài đã nhân từ ban cho chúng ta một thước đo và chuẩn mực về tình trạng thuộc linh của mình, trong Thư thứ nhất chung của Giăng. Ở đó Ngài đã viết để chúng ta học, rằng người được tái sinh là thế nào, và người được tái sinh làm gì—đường lối, thói quen, cách sống, đức tin, kinh nghiệm của người ấy. Mọi người muốn có chìa khóa để hiểu đúng chủ đề này, nên nghiên cứu kỹ lưỡng Thư thứ nhất của Giăng.

Hỡi độc giả, tôi mời bạn đặc biệt chú ý đến các dấu hiệu và bằng chứng của sự tái sinh này, trong khi tôi cố gắng trình bày chúng trước mặt bạn theo thứ tự. Hãy quên mọi thứ khác trong tập sách này, nếu bạn muốn—nhưng đừng quên phần này. Tôi có thể dễ dàng nhắc thêm những bằng chứng khác ngoài những điều tôi sắp nhắc. Nhưng tôi sẽ không làm vậy. Tôi muốn giới hạn mình trong Thư thứ nhất của Giăng, vì tính minh bạch đặc biệt của các lời tuyên bố của nó về người được Đức Chúa Trời sanh ra. Ai có tai, hãy nghe điều vị Sứ đồ yêu dấu nói về các dấu hiệu của sự tái sinh.

1. Trước hết, Giăng nói: "Ai sanh bởi Đức Chúa Trời, thì chẳng phạm tội, vì hột giống của Đức Chúa Trời ở trong người, và người không thể phạm tội được, vì đã sanh bởi Đức Chúa Trời." "Chúng ta biết rằng ai sanh bởi Đức Chúa Trời, thì chẳng phạm tội." (1 Giăng 3:9; 5:18.)

Người được tái sinh không phạm tội như một thói quen. Người ấy không còn phạm tội với cả tấm lòng, ý chí và toàn bộ khuynh hướng, như người chưa được tái sinh. Có lẽ đã có một thời người ấy chẳng nghĩ xem hành động của mình có phải là tội hay không, và chẳng bao giờ cảm thấy buồn rầu sau khi làm điều ác. Giữa người ấy và tội lỗi không có xung đột—chúng là bạn bè. Bây giờ người ấy ghét tội lỗi, trốn khỏi nó, tranh chiến chống lại nó, coi nó là tai họa lớn nhất của mình, rên siết dưới gánh nặng của sự hiện diện của nó, than khóc khi sa ngã dưới ảnh hưởng của nó, và khao khát được hoàn toàn giải thoát khỏi nó. Nói tóm lại, tội lỗi không còn làm người ấy vui thích, cũng chẳng còn là điều dửng dưng—nó đã trở thành điều gớm ghiếc mà người ấy ghét. Người ấy không thể ngăn nó cư ngụ bên trong mình. "Ví bằng chúng ta nói mình không có tội chi hết, ấy là chúng ta làm cho Ngài là kẻ nói dối" (1 Giăng 1:8)—nhưng người ấy có thể nói rằng mình ghê tởm nó sâu sắc, và ước muốn lớn của linh hồn mình là hoàn toàn không phạm tội. Người ấy không thể ngăn những ý tưởng xấu nảy sinh bên trong mình, và những thiếu sót, bỏ sót, khuyết điểm xuất hiện, cả trong lời nói lẫn hành động. Người ấy biết, như Gia-cơ nói, rằng "chúng ta thảy đều vấp phạm nhiều cách lắm." (Gia-cơ 3:2.) Nhưng người ấy có thể nói thật, và như trước mặt Đức Chúa Trời, rằng những điều này là nỗi buồn và sầu khổ hằng ngày của mình, và rằng toàn bộ bản tánh mình không ưng thuận chúng, như bản tánh của người chưa được tái sinh. Hỡi độc giả, tôi đặt dấu hiệu này trước mặt bạn. Vị Sứ đồ sẽ nói gì về bạn? Bạn đã được Đức Chúa Trời sanh ra chưa?*

* "Lời giải thích cho chỗ này mà tôi cho là tự nhiên và không gượng ép nhất, là thế này—'Ai sanh bởi Đức Chúa Trời, thì chẳng phạm tội;' nghĩa là, người ấy không phạm tội theo cách ác độc như con cái ma quỷ—người ấy không lấy tội lỗi làm nghề, cũng không sống trong sự thực hành tội lỗi liên tục và được cho phép. Có một sự khác biệt lớn giữa người được tái sinh và người chưa được tái sinh ngay trong chính những tội lỗi họ phạm. Thật vậy mọi người đều phạm tội—nhưng con cái Đức Chúa Trời không thể phạm tội—nghĩa là, dù người ấy có phạm tội, người ấy cũng không thể phạm tội theo cách như những kẻ gian ác và chưa được tái sinh."—Hopkins. 1670.

2. Thứ hai. Giăng nói: "Ai tin Đức Chúa Giê-xu là Đấng Christ, thì sanh bởi Đức Chúa Trời." (1 Giăng 5:1.)

Người được tái sinh tin rằng Đức Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Thế duy nhất mà linh hồn mình có thể được tha thứ và cứu chuộc; rằng Ngài là thân vị thần thượng được Đức Chúa Cha chỉ định và xức dầu cho chính mục đích này, và ngoài Ngài ra không có Đấng Cứu Thế nào cả. Trong chính mình người ấy chẳng thấy gì ngoài sự không xứng đáng—nhưng trong Đấng Christ người ấy thấy cơ sở cho sự tin cậy trọn vẹn nhất, và nương cậy nơi Ngài, người ấy tin rằng mọi tội lỗi mình đều được tha thứ và mọi sự gian ác mình đều được cất đi. Người ấy tin rằng vì cớ công việc đã hoàn tất và sự chết trên thập tự giá của Đấng Christ, người ấy được kể là công chính trước mặt Đức Chúa Trời, và có thể trông đợi sự chết và sự phán xét mà không kinh hãi. Người ấy có thể có những nghi ngờ và sợ hãi. Người ấy đôi khi có thể nói với bạn rằng mình cảm thấy như chẳng có chút đức tin nào. Nhưng hãy hỏi người ấy xem có sẵn lòng tin cậy điều gì khác thay cho Đấng Christ không, và xem người ấy sẽ nói gì. Hãy hỏi người ấy xem có đặt hy vọng về sự sống đời đời nơi lòng tốt của mình, nơi sự sửa đổi của mình, nơi lời cầu nguyện của mình, nơi mục sư của mình, nơi việc làm của mình trong Hội Thánh và ngoài Hội Thánh, toàn bộ hay một phần, không, và xem người ấy sẽ trả lời thế nào. Hãy hỏi người ấy xem có từ bỏ Đấng Christ, và đặt lòng tin cậy nơi bất kỳ con đường cứu rỗi nào khác không. Hãy tin chắc người ấy sẽ nói rằng, dù mình cảm thấy yếu đuối và xấu xa, người ấy cũng không từ bỏ Đấng Christ để đổi lấy cả thế gian. Hãy tin chắc—người ấy sẽ nói mình đã tìm thấy sự quý báu trong Đấng Christ, sự thích hợp với chính linh hồn mình trong Đấng Christ, mà mình không tìm thấy ở đâu khác, và rằng mình phải bám chặt lấy Ngài.

Hỡi độc giả, tôi cũng đặt dấu hiệu này trước mặt bạn. Vị Sứ đồ sẽ nói gì về bạn? Bạn đã được Đức Chúa Trời sanh ra chưa?

3. Thứ ba. Giăng nói: "Ví bằng các ngươi biết Ngài là công bình, thì hãy biết rằng người nào làm theo sự công bình, ấy là kẻ bởi Ngài mà sanh ra." (1 Giăng 2:29.)

Người được tái sinh là người thánh khiết. Người ấy nỗ lực sống theo ý muốn Đức Chúa Trời, làm những điều đẹp lòng Đức Chúa Trời, tránh những điều Đức Chúa Trời ghét. Mục tiêu và ước muốn của người ấy là yêu Đức Chúa Trời hết lòng, hết linh hồn, hết trí khôn và hết sức lực, và yêu người lân cận như mình. Ước muốn của người ấy là liên tục nhìn lên Đấng Christ như tấm gương của mình cũng như Đấng Cứu Thế của mình, và tỏ mình là bạn của Đấng Christ bằng cách làm mọi điều Đấng Christ truyền. Chắc chắn người ấy không hoàn hảo. Không ai sẽ nói với bạn điều đó sớm hơn chính người ấy. Người ấy rên siết dưới gánh nặng của sự hư hoại cư ngụ bám chặt lấy mình. Người ấy thấy một nguyên tắc xấu xa bên trong mình liên tục tranh chiến chống lại ân điển, và cố lôi kéo mình ra khỏi Đức Chúa Trời. Nhưng người ấy không ưng thuận nó, dù không thể ngăn sự hiện diện của nó. Bất chấp mọi thiếu sót, khuynh hướng và xu hướng trung bình trong đường lối người ấy là thánh khiết—việc làm thánh khiết—thị hiếu thánh khiết—và thói quen thánh khiết. Bất chấp mọi lần lệch lạc và rẽ lối, như con tàu đi ngược gió, hướng đi chung của đời sống người ấy là một hướng—hướng về Đức Chúa Trời và vì Đức Chúa Trời. Và dù đôi khi người ấy cảm thấy thấp hèn đến nỗi tự hỏi mình có phải là Cơ Đốc nhân không, trong những lúc bình tĩnh hơn người ấy thường có thể nói, như ông John Newton xưa: "Ta không phải như ta đáng phải là, ta không phải như ta muốn là, ta không phải như ta hy vọng sẽ là trong thế giới bên kia—nhưng ta vẫn không phải như ta từng là, và bởi ân điển của Đức Chúa Trời ta là người như ta đang là."*

* "Đừng ai kết luận rằng mình không có ân điển, vì có nhiều khiếm khuyết trong sự vâng lời của mình. Ân điển của bạn có thể rất yếu ớt và không hoàn hảo, mà bạn vẫn thật sự được Đức Chúa Trời sanh lại, và là con trai chân chính và người thừa kế thiên đàng."—Hopkins. 1670.

Hỡi độc giả, tôi cũng đặt dấu hiệu này trước mặt bạn. Vị Sứ đồ sẽ nói gì về bạn? Bạn đã được Đức Chúa Trời sanh ra chưa?

4. Thứ tư. Giăng nói: "Chúng ta biết rằng mình đã vượt khỏi sự chết qua sự sống, vì chúng ta yêu anh em mình." (1 Giăng 3:14.)

Người được tái sinh có một tình YÊU đặc biệt dành cho mọi môn đồ chân thật của Đấng Christ. Như Cha trên trời của mình, người ấy yêu mọi người bằng một tình yêu chung chân thành—nhưng người ấy có một tình yêu đặc biệt dành cho những người đồng tâm với mình. Như Chúa và Đấng Cứu Thế của mình, người ấy yêu kẻ tội lỗi tệ nhất, và có thể khóc thương họ—nhưng người ấy có một tình yêu riêng dành cho những người tin. Người ấy không bao giờ cảm thấy ở nhà như khi ở trong vòng họ. Người ấy không bao giờ hạnh phúc như khi ở giữa các thánh đồ và những người tốt lành trên đất. Người khác có thể coi trọng học thức, hay sự khôn khéo, hay sự dễ mến, hay giàu sang, hay địa vị—trong sự lựa chọn bạn bè. Người được tái sinh coi trọng ân điển. Những ai có nhiều ân điển nhất, và giống Đấng Christ nhất, là những người người ấy yêu nhất. Người ấy cảm thấy họ là chi thể của cùng một gia đình với mình, là anh em, chị em mình, là con trai con gái của cùng một Cha. Người ấy cảm thấy họ là đồng đội cùng chiến đấu dưới cùng một vị tướng, tranh chiến chống cùng một kẻ thù. Người ấy cảm thấy họ là bạn đồng hành, cùng đi trên một con đường, bị thử thách bởi cùng những khó khăn, và chẳng bao lâu sẽ cùng nghỉ ngơi với mình trong cùng một nhà đời đời. Người ấy hiểu họ, và họ hiểu người ấy. Có một thứ tình huynh đệ thuộc linh giữa họ. Người ấy và họ có thể rất khác nhau về nhiều mặt—về cấp bậc, địa vị, của cải. Điều đó có hề gì? Họ là dân của Đức Chúa Giê-xu Christ. Họ là con trai con gái của Cha người ấy. Thế thì người ấy không thể không yêu họ.

Hỡi độc giả, tôi cũng đặt dấu hiệu này trước mặt bạn. Vị Sứ đồ sẽ nói gì về bạn? Bạn đã được Đức Chúa Trời sanh ra chưa?

5. Thứ năm. Giăng nói: "Vì hễ sự gì sanh bởi Đức Chúa Trời, thì thắng hơn thế gian." (1 Giăng 5:4.)

Người được tái sinh không lấy ý kiến của THẾ GIAN làm chuẩn mực đúng sai. Người ấy đi ngược dòng cách sống, quan niệm và tập tục của thế gian. "Người ta sẽ nói gì?" không còn là điểm quyết định đối với người ấy nữa. Người ấy thắng hơn tình yêu thế gian. Người ấy không thấy vui thích trong những điều mà hầu hết người xung quanh gọi là hạnh phúc. Người ấy không thể hưởng thụ những thú vui của họ—chúng làm người ấy mệt mỏi; chúng tỏ ra với người ấy là hư không, vô ích, và không xứng với một hữu thể bất diệt. Người ấy thắng hơn sự sợ hãi thế gian. Người ấy bằng lòng làm nhiều điều mà mọi người xung quanh cho là không cần thiết, ít nhất là vậy. Họ chê trách người ấy—điều đó không lay chuyển người ấy. Họ chế nhạo người ấy—người ấy không nhượng bộ. Người ấy yêu sự khen ngợi của Đức Chúa Trời hơn sự khen ngợi của loài người. Người ấy sợ làm mất lòng Ngài hơn là sợ làm mất lòng loài người. Người ấy đã tính toán cái giá. Người ấy đã đứng vững lập trường. Với người ấy bây giờ, việc bị chê hay được khen là chuyện nhỏ. Mắt người ấy nhìn lên Đấng không thấy được. Người ấy quyết tâm theo Đức Chúa Giê-xu đi bất cứ nơi nào. Trong sự theo ấy có thể cần phải ra khỏi thế gian và phân rẽ. Người được tái sinh sẽ không ngần ngại làm vậy. Hãy nói với người ấy rằng người ấy không giống người khác, rằng quan điểm của người ấy không phải là quan điểm của xã hội nói chung, và rằng người ấy đang làm mình trở nên khác biệt và kỳ lạ—bạn sẽ không lay chuyển được người ấy. Người ấy không còn là tôi tớ của thời trang và tập tục. Làm đẹp lòng thế gian đối với người ấy chỉ là điều thứ yếu. Mục tiêu trước hết của người ấy là làm đẹp lòng Đức Chúa Trời.

Hỡi độc giả, tôi cũng đặt dấu hiệu này trước mặt bạn. Vị Sứ đồ sẽ nói gì về bạn? Bạn đã được Đức Chúa Trời sanh ra chưa?

6. Thứ sáu. Giăng nói: "Kẻ sanh bởi Đức Chúa Trời, thì giữ lấy mình." (1 Giăng 5:18.)

Người được tái sinh rất cẩn thận về linh hồn mình. Người ấy nỗ lực không chỉ giữ mình khỏi tội lỗi—mà còn giữ mình khỏi mọi điều có thể dẫn đến tội lỗi. Người ấy cẩn thận về bạn bè mình giao du. Người ấy cảm thấy rằng sự giao thiệp xấu làm hư hoại tấm lòng, và điều ác lây lan hơn điều lành nhiều, cũng như bệnh tật lây nhiễm hơn sức khỏe. Người ấy cẩn thận về cách dùng thời gian—ước muốn chính của người ấy về nó là dùng nó cách ích lợi. Người ấy cẩn thận về sách mình đọc—người ấy sợ tâm trí mình bị đầu độc bởi những sách vở độc hại. Người ấy cẩn thận về tình bạn mình kết giao—với người ấy, người ta tử tế, dễ mến, và tốt bụng thôi chưa đủ—tất cả những điều này đều tốt—nhưng họ có làm ích cho linh hồn người ấy không? Người ấy cẩn thận về thói quen và cách cư xử hằng ngày của mình—người ấy cố nhớ rằng tấm lòng mình dối trá, và thế gian đầy dẫy gian ác, rằng ma quỷ luôn rình rập làm hại mình, và vì vậy người ấy thành thật muốn luôn tỉnh thức. Người ấy ước ao sống như người lính trong đất thù, luôn mặc áo giáp, và sẵn sàng đối phó cám dỗ. Người ấy kinh nghiệm thấy rằng linh hồn mình luôn ở giữa kẻ thù, và người ấy học để trở nên người tỉnh thức, khiêm nhường, cầu nguyện.

Hỡi độc giả, tôi cũng đặt dấu hiệu này trước mặt bạn. Vị Sứ đồ sẽ nói gì về bạn? Bạn đã được Đức Chúa Trời sanh ra chưa?

Trên đây là sáu dấu hiệu lớn của sự tái sinh, mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta học. Xin mọi người đã đi cùng tôi đến đây, hãy đọc lại chúng cách chăm chú, và ghi khắc vào lòng. Tôi tin chúng được viết ra nhằm giải quyết câu hỏi lớn của thời nay, và nhằm ngăn ngừa tranh cãi. Một lần nữa, tôi xin độc giả đánh dấu và suy ngẫm chúng.

Tôi biết có sự khác biệt rất lớn về chiều sâu và sự rõ nét của các dấu hiệu này giữa những người được tái sinh. Ở một số người chúng mờ nhạt, lu mờ, yếu ớt, và khó nhận ra. Bạn gần như cần kính hiển vi mới nhìn ra được. Ở những người khác chúng đậm nét, sắc sảo, rõ ràng, rành mạch, và không thể nhầm lẫn, đến nỗi người chạy qua cũng đọc được. Một số dấu hiệu này tỏ rõ hơn ở người này, và những dấu hiệu khác tỏ rõ hơn ở người kia. Hiếm khi tất cả đều tỏ rõ như nhau trong một linh hồn. Tất cả những điều này tôi hoàn toàn sẵn lòng thừa nhận.

Nhưng dù đã chừa ra mọi điều, ở đây chúng ta thấy sáu dấu hiệu của việc được Đức Chúa Trời sanh ra được vẽ đậm nét. Ở đây có những điều chắc chắn được Giăng trình bày, như những phần của tính cách người được tái sinh, rõ ràng và rành mạch như những nét trên khuôn mặt người. Ở đây có một vị Sứ đồ được cảm thúc đang viết một trong những Thư chung cuối cùng cho Hội Thánh của Đấng Christ, nói với chúng ta rằng một người được Đức Chúa Trời sanh ra—

không phạm tội;

tin rằng Đức Chúa Giê-xu là Đấng Christ;

làm theo sự công bình;

yêu anh em mình;

thắng hơn thế gian;

và giữ lấy mình.

Và hơn một lần trong chính Thư ấy, khi các dấu hiệu này được nhắc đến, vị Sứ đồ nói với chúng ta rằng ai không có dấu hiệu này hay dấu hiệu kia, thì "chẳng thuộc về Đức Chúa Trời." Tôi xin độc giả để ý tất cả những điều này.

Bây giờ chúng ta sẽ nói gì về những điều này? Những người cho rằng sự tái sinh chỉ là được nhận vào các đặc quyền bề ngoài của Hội Thánh có thể nói gì, tôi thật không biết. Về phần mình tôi mạnh dạn nói, tôi chỉ có thể đi đến một kết luận. Kết luận ấy là, chỉ những người có sáu dấu hiệu này nơi mình mới là người được tái sinh, và mọi người nam người nữ không có các dấu hiệu này, đều chưa được tái sinh, chưa được sanh lại. Và tôi tin chắc rằng đây là kết luận mà vị Sứ đồ muốn chúng ta đi đến.

Hỡi độc giả, bạn có các dấu hiệu này không? Tôi không biết quan điểm của bạn về chủ đề tái sinh gây nhiều tranh cãi này ra sao. Tôi không biết bạn đứng về phe nào. Nhưng một lần dứt khoát tôi cảnh báo bạn, nếu bạn không thấy gì trong mình tương ứng với các dấu hiệu tôi đã nói, bạn thật có lý do để sợ hãi. Không có các dấu hiệu này thì việc tưởng tượng mình được tái sinh theo Kinh Thánh là vô ích. Lời chứng của Sứ đồ Giăng rõ ràng và dứt khoát, rằng bạn không phải vậy. Phải có một nét giống nhau nào đó trong gia đình giữa Đức Chúa Trời và con cái Ngài. Không có nó bạn chẳng thuộc về Ngài. Phải có một bằng chứng hữu hình nào đó về Thánh Linh ở trong bạn, rõ như dấu đóng trên vàng bạc, dù nhỏ đến đâu. Không có bằng chứng này bạn chỉ đang khoe khoang một đức tin giả. "Hãy chỉ cho tôi đức tin của anh mà không có việc làm," Sứ đồ Gia-cơ đã nói, khi ông viết chống lại những người bằng lòng với đức tin chết. "Hãy chỉ cho tôi sự tái sinh của anh mà không có bông trái," là một lập luận nên được áp sát vào nhiều lương tâm trong thời nay.

Hỡi độc giả, nếu bạn KHÔNG có các dấu hiệu này, hãy tỉnh thức trước cảm nhận về hiểm họa của mình. Hãy trỗi dậy khỏi giấc ngủ của sự thờ ơ và dửng dưng. Hãy biết hiểm họa lớn lao của địa ngục và sự khốn khổ đời đời mà bạn đang đứng trong đó. Hãy bắt đầu siêng năng dùng mọi phương tiện mà Đức Chúa Trời thường vui lòng dùng để ban ân điển cho tấm lòng con người, khi họ chưa nhận được nó trong tuổi trẻ. Hãy siêng năng nghe Phúc Âm được giảng. Hãy siêng năng đọc Kinh Thánh. Hãy siêng năng, trên hết, cầu nguyện với Chúa Giê-xu Christ xin ban Đức Thánh Linh.

Nếu bạn đi theo con đường này, tôi có mọi hy vọng cho bạn. Chưa ai tìm kiếm Chúa Giê-xu Christ cách đơn sơ và thành thật—mà tìm kiếm vô ích.

Nếu ngược lại, bạn từ chối đi theo con đường này, và cứ tiếp tục như hiện tại, tôi ít hy vọng cho bạn, và nhiều lo sợ. Nếu Kinh Thánh là chân thật, bạn chưa được sanh lại. Bạn sẽ không dùng những phương tiện có triển vọng nhất để đạt được phước hạnh lớn lao này. Tôi còn có thể nói gì ngoài điều này: "Nguyện Chúa thương xót linh hồn bạn!"

Hỡi độc giả, nếu bạn CÓ các dấu hiệu tôi đã nói, xin hãy nghe lời khuyên, và mỗi năm cố gắng làm cho chúng rõ ràng và rành mạch hơn. Hãy để sự ăn năn của bạn là thói quen ngày càng tăng—đức tin bạn là đức tin ngày càng lớn—sự thánh khiết bạn là sự thánh khiết ngày càng tiến—sự đắc thắng thế gian của bạn là sự đắc thắng dứt khoát hơn—tình yêu bạn dành cho anh em là tình yêu nồng nhiệt hơn—sự tỉnh thức canh giữ chính mình của bạn là sự tỉnh thức ghen tuông hơn. Hãy nghe lời khuyên này, và bạn sẽ chẳng bao giờ hối tiếc. Đây là con đường để trở nên hữu ích và hạnh phúc trong đạo của bạn. Đây là con đường để bịt miệng sự chống đối của kẻ thù lẽ thật. Hãy để người khác, nếu họ muốn, có sự tái sinh trên đầu môi chót lưỡi, mà không ở đâu khác. Hãy để điều bạn quan tâm là có nó chiếu sáng trong đời sống bạn, và cảm nhận nó trong tấm lòng bạn.

Hỡi độc giả, tôi ký thác điều tôi đã nói cho sự suy ngẫm nghiêm túc của bạn. Tôi tin rằng tôi đã nói với bạn không gì ngoài lẽ thật của Đức Chúa Trời. Bạn đang sống trong thời kỳ tăm tối dày đặc về chủ đề tái sinh. Hàng nghìn người đang làm mờ lời khuyên của Đức Chúa Trời bằng cách lẫn lộn báp-têm với sự tái sinh. Hãy coi chừng điều này. Hãy giữ hai chủ đề tách riêng trong tâm trí bạn. Trước hết hãy có quan điểm rõ ràng về sự tái sinh, rồi bạn sẽ không dễ rơi vào sai lầm về báp-têm. Và khi đã có quan điểm rõ ràng, hãy giữ chặt lấy—và đừng bao giờ buông ra!

Bạn Có Phải Là Người Thừa Kế?

của J. C. Ryle

"Vì hết thảy kẻ nào được Thánh Linh của Đức Chúa Trời dắt dẫn, đều là con của Đức Chúa Trời. Thật anh em đã chẳng nhận lấy thần trí của tôi mọi đặng còn ở trong sự sợ hãi; nhưng đã nhận lấy thần trí của sự làm con nuôi, và nhờ đó chúng ta kêu rằng: A-ba! Cha! Chính Đức Thánh Linh làm chứng cho lòng chúng ta rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời; lại nếu chúng ta là con cái, thì cũng là kẻ kế tự: kẻ kế tự Đức Chúa Trời và là kẻ đồng kế tự với Đấng Christ, miễn chúng ta đều chịu đau đớn với Ngài, hầu cho cũng được vinh hiển với Ngài." (Rô-ma 8:14-17)

Ngay khi bạn đã đọc những câu Kinh Thánh trước mắt, tôi mời bạn suy ngẫm một câu hỏi rất nghiêm trọng—Bạn có phải là người thừa kế vinh quang không?

Hãy để ý kỹ điều tôi đang hỏi. Tôi không nói về những việc chỉ liên quan đến người giàu, người quyền quý, và người sang trọng. Tôi không hỏi bạn có phải là người thừa kế tiền bạc hay đất đai không. Tôi chỉ hỏi bạn có phải là người thừa kế vinh quang không.

Cơ nghiệp tôi nói đến là cơ nghiệp duy nhất thật đáng có. Mọi cơ nghiệp khác đều không thỏa mãn và gây thất vọng. Chúng mang theo nhiều lo lắng. Chúng không thể chữa lành tấm lòng đau đớn. Chúng không thể làm nhẹ lương tâm nặng nề. Chúng không thể ngăn được những rắc rối gia đình. Chúng không thể ngăn được bệnh tật, tang chế, chia ly, và sự chết. Nhưng không có thất vọng nào nơi những người thừa kế vinh quang.

Cơ nghiệp tôi nói đến là cơ nghiệp duy nhất có thể giữ được mãi mãi. Mọi cơ nghiệp khác đều phải bỏ lại trong giờ chết, nếu chưa bị lấy đi trước đó. Những người sở hữu hàng triệu chẳng thể mang theo gì qua nấm mồ. Nhưng những người thừa kế vinh quang thì không như vậy. Cơ nghiệp của họ là đời đời.

Cơ nghiệp tôi nói đến là cơ nghiệp duy nhất mà mọi người đều có thể với tới. Hầu hết người ta chẳng bao giờ đạt được giàu sang và quyền quý, dù họ lao nhọc cả đời vì chúng. Nhưng vinh quang, danh dự, và sự sống đời đời, được dâng cho mọi người cách nhưng không, ai sẵn lòng nhận lấy theo điều kiện của Đức Chúa Trời. "Ai muốn," đều có thể là người thừa kế vinh quang.

Hỡi độc giả, nếu bạn muốn có một phần của cơ nghiệp này, bạn phải là chi thể của gia đình duy nhất trên đất mà cơ nghiệp ấy thuộc về, và đó là gia đình của mọi Cơ Đốc nhân chân thật. Bạn phải trở nên con cái Đức Chúa Trời trên đất, nếu bạn ao ước có vinh quang trên trời. Tôi viết để thuyết phục bạn trở nên con của Đức Chúa Trời ngay hôm nay, nếu bạn chưa phải là con. Tôi viết để thuyết phục bạn làm cho chắc chắn rằng mình là con, nếu hiện tại bạn chỉ có một hy vọng mơ hồ, không hơn. Chỉ những Cơ Đốc nhân chân thật mới là con cái Đức Chúa Trời. Chỉ con cái Đức Chúa Trời mới là người thừa kế vinh quang. Xin hãy chú ý, trong khi tôi cố gắng mở ra cho bạn những điều này, và chỉ cho bạn các bài học mà những câu bạn đã đọc chứa đựng.

I. Xin để tôi chỉ cho bạn mối quan hệ của mọi Cơ Đốc nhân chân thật với Đức Chúa Trời. Họ là "con trai của Đức Chúa Trời."

II. Xin để tôi chỉ cho bạn các bằng chứng đặc biệt của mối quan hệ này. Cơ Đốc nhân chân thật "được Thánh Linh dắt dẫn." Họ có "thần trí của sự làm con nuôi." Họ có "sự làm chứng của Thánh Linh." Họ "chịu đau đớn với Đấng Christ."

III. Xin để tôi chỉ cho bạn các đặc ân của mối quan hệ này. Cơ Đốc nhân chân thật là "kẻ kế tự Đức Chúa Trời và là kẻ đồng kế tự với Đấng Christ," và sẽ "được vinh hiển" với Ngài.

I. Trước hết xin để tôi chỉ cho bạn mối quan hệ của mọi Cơ Đốc nhân chân thật với Đức Chúa Trời. Họ là "CON TRAI" của Đức Chúa Trời.

Tôi không biết có từ nào cao quý và an ủi hơn có thể được chọn. Làm tôi tớ của Đức Chúa Trời—làm thần dân, quân lính, môn đồ, bạn hữu—tất cả đều là những danh xưng tuyệt vời. Nhưng làm con trai của Đức Chúa Trời, còn là một bước cao hơn nữa. Kinh Thánh nói gì? "Kẻ tôi mọi không ở luôn trong nhà; mà con thì ở đó luôn." (Giăng 8:35.)

Làm con của người giàu sang và quyền quý trong đời này—làm con của các vương hầu và vua chúa trên đất—điều này được kể là đặc ân. Nhưng làm con của Vua trên muôn vua, và Chúa trên muôn chúa—làm con của Đấng Cao Cả và Thánh Khiết, Đấng ngự trong cõi đời đời—điều này còn cao hơn nữa. Thế mà đây là phần của mọi Cơ Đốc nhân chân thật.

Con của cha mẹ trần gian tự nhiên trông đợi nơi cha mình tình yêu thương, sự nuôi dưỡng, sự chu cấp, và sự dạy dỗ. Luôn có một mái nhà mở rộng đón người ấy. Có một tình yêu mà không hành vi xấu nào có thể dập tắt hoàn toàn. Tất cả những điều này đều thuộc về địa vị làm con của thế gian này. Vậy hãy nghĩ xem đặc ân của tội nhân nghèo hèn có thể nói về Đức Chúa Trời: "Ngài là Cha của tôi," lớn lao biết bao.

Nhưng những tội nhân như bạn và tôi LÀM SAO có thể trở nên con trai của Đức Chúa Trời? Khi nào họ bước vào mối quan hệ vinh hiển này? Chúng ta không phải là con trai của Đức Chúa Trời bởi bản tánh. Chúng ta không được sanh ra như vậy khi đến thế gian. Không ai có quyền tự nhiên để nhìn lên Đức Chúa Trời như Cha mình. Nói rằng người ấy có quyền ấy là một tà thuyết đáng ghê tởm. Người ta nói nhà thơ và họa sĩ sanh ra đã là thi sĩ họa sĩ—nhưng người ta chẳng bao giờ sanh ra đã là con trai của Đức Chúa Trời. Thư gửi tín hữu Ê-phê-sô nói với chúng ta: "Chúng ta thuộc về bản chất là con cái của sự thạnh nộ, như mọi người khác." (Ê-phê-sô 2:3.) Thư của Giăng nói: "Bởi đó, người ta nhận biết con cái Đức Chúa Trời, và con cái ma quỉ: ai chẳng làm theo sự công bình là không thuộc về Đức Chúa Trời." (1 Giăng 3:10.) Sách Giáo Lý của Giáo Hội Anh Quốc khôn ngoan đi theo đạo lý của Kinh Thánh, và dạy chúng ta nói: "Bởi bản tánh sanh ra trong tội lỗi, và là con cái của sự thạnh nộ." Phải! tất cả chúng ta đúng hơn là con cái của ma quỷ, hơn là con cái của Đức Chúa Trời. Tội lỗi thật là di truyền, và chạy trong dòng dõi A-đam. Ân điển thì hoàn toàn không di truyền, và những người thánh khiết chẳng có, như lẽ đương nhiên, những người con thánh khiết. Vậy thì, sự thay đổi và di chuyển lớn lao này đến trên con người như thế nào và khi nào? Khi nào và bằng cách nào tội nhân trở nên con trai con gái của Chúa Toàn Năng?

Con người trở nên con trai của Đức Chúa Trời trong ngày mà Thánh Linh dẫn họ đến tin Đức Chúa Giê-xu Christ để được cứu, và không phải trước đó. Thư gửi tín hữu Ga-la-ti nói gì? "Vì chưng anh em bởi tin Đức Chúa Giê-xu Christ, nên hết thảy đều là con trai của Đức Chúa Trời." (Ga-la-ti 3:26.) Thư gửi tín hữu Cô-rinh-tô nói gì? "Vả, ấy là nhờ Ngài mà anh em ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ." (1 Cô-rinh-tô 1:30.) Phúc Âm theo Giăng nói gì? "Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời, là ban cho những kẻ tin danh Ngài." (Giăng 1:12.) Đức tin hiệp tội nhân với Con của Đức Chúa Trời, và khiến người ấy nên một chi thể của Ngài. Đức tin khiến người ấy nên một trong những người mà Cha không thấy tì vết nào, và đẹp lòng. Đức tin gả cưới người ấy cho Con yêu dấu của Đức Chúa Trời, và cho người ấy quyền được kể trong số các con trai. Đức tin ban cho người ấy sự tương giao với Cha và Con. Đức tin tháp người ấy vào gia đình của Cha, và mở ra cho người ấy một chỗ trong nhà Cha. Đức tin ban cho người ấy sự sống thay vì sự chết, và khiến người ấy thay vì làm tôi tớ, trở nên con trai. Hãy chỉ cho tôi một người có đức tin này nơi Đấng Christ, và dù Hội Thánh hay giáo phái của người ấy là gì, tôi nói rằng người ấy là con trai của Đức Chúa Trời.

Hỡi độc giả, đây là một trong những điểm bạn không bao giờ nên quên. Bạn và tôi chẳng biết gì về địa vị làm con của một người cho đến khi người ấy tin. Chắc chắn con cái Đức Chúa Trời đã được biết trước và chọn lựa từ đời đời, và được tiền định cho sự làm con nuôi. (Ê-phê-sô 1:5.) Nhưng, hãy nhớ, mãi đến khi họ được kêu gọi đúng kỳ, và tin—mãi đến lúc ấy bạn và tôi mới có thể chắc chắn họ là con trai của Đức Chúa Trời. Mãi đến khi họ ăn năn và tin, các thiên sứ của Đức Chúa Trời mới vui mừng vì họ. Các thiên sứ không thể đọc sách sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời. Họ không biết ai là những người ẩn giấu của Ngài trên đất. Họ không vui mừng vì ai cho đến khi người ấy tin. Nhưng khi họ thấy một tội nhân nghèo hèn ăn năn và tin, thì có sự vui mừng giữa họ—vui mừng vì thêm một thanh củi được rút khỏi đám lửa, và thêm một người con và người thừa kế được sanh lại cho Cha trên trời. Nhưng một lần nữa tôi nói, bạn và tôi chẳng biết gì chắc chắn về địa vị làm con của một người đối với Đức Chúa Trời cho đến khi người ấy tin Đấng Christ.

Hỡi độc giả, tôi cảnh báo bạn hãy coi chừng ý niệm lừa dối, rằng mọi người nam người nữ đều như nhau là con cái Đức Chúa Trời, dù họ có đức tin nơi Đấng Christ hay không. Đó là một lý thuyết hoang đường mà nhiều người đang bám víu trong thời nay—nhưng là lý thuyết không thể chứng minh từ Lời Đức Chúa Trời. Đó là một giấc mộng nguy hiểm, mà nhiều người đang cố ru mình—nhưng là giấc mộng mà sẽ có một sự tỉnh thức kinh khiếp vào ngày sau rốt.

Rằng Đức Chúa Trời, theo một nghĩa nào đó, là Cha phổ quát của toàn nhân loại, tôi không hề phủ nhận. Ngài là Nguyên Nhân Đầu Tiên vĩ đại của mọi sự. Ngài là Đấng Sáng Tạo của toàn nhân loại, và chỉ trong Ngài, mọi người, dù Cơ Đốc nhân hay người ngoại, sống, động, và có. Tất cả những điều này không nghi ngờ gì là chân thật. Theo nghĩa này Phao-lô đã nói với người A-thên, một thi sĩ của chính họ đã nói đúng: "Chúng ta cũng là dòng dõi của Ngài." (Công vụ 17:28.) Nhưng địa vị làm con này không cho ai danh phận lên thiên đàng. Địa vị làm con mà chúng ta có bởi sự sáng tạo, là địa vị thuộc về đá, cây, thú vật, hay thậm chí ma quỷ—cũng như thuộc về chúng ta.

Rằng Đức Chúa Trời yêu toàn nhân loại bằng tình yêu thương xót và trắc ẩn, tôi không phủ nhận. Sự nhân từ Ngài bao trùm mọi công việc Ngài. Ngài không muốn ai hư mất—nhưng muốn mọi người đều ăn năn. Ngài chẳng vui gì về sự chết của kẻ phải chết. Tất cả những điều này tôi hoàn toàn thừa nhận. Theo nghĩa này Chúa Giê-xu chúng ta phán với chúng ta: "Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời." (Giăng 3:16.)

Nhưng việc cho rằng Đức Chúa Trời là một Người Cha đã được hòa giải và tha thứ cho bất cứ ai ngoại trừ các chi thể của Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, và rằng những người không tin Ngài để được cứu rỗi lại là chi thể của Chúa Giê-xu Christ—đó là một giáo lý mà tôi hoàn toàn bác bỏ. Sự thánh khiết và sự công chính của Đức Chúa Trời đều chống lại giáo lý ấy. Chúng khiến cho tội nhân không thể nào đến gần Đức Chúa Trời, ngoại trừ qua một Đấng trung gian. Chúng cho chúng ta biết rằng bên ngoài Đấng Christ, Đức Chúa Trời là một ngọn lửa thiêu đốt. Toàn bộ hệ thống Tân Ước chống lại giáo lý ấy. Hệ thống ấy dạy rằng không ai có thể nhận mình có phần trong Đấng Christ, trừ khi người ấy tiếp nhận Ngài làm Đấng Trung Gian của mình, và tin Ngài là Đấng Cứu Thế của mình. Nơi nào không có đức tin nơi Đấng Christ, thì việc nói rằng một người có thể an ủi mình trong Đức Chúa Trời như Cha mình là sự ngu xuẩn kiêu căng. Đức Chúa Trời chỉ là một Người Cha đã được hòa giải với các chi thể của Đấng Christ mà thôi.

Nói rằng quan điểm tôi đang bênh vực đây là hẹp hòi và khắc nghiệt thì thật là vô lý. Phúc Âm đặt một cánh cửa mở trước mọi người. Những lời hứa của nó rộng lớn và đầy dẫy. Những lời mời gọi của nó khẩn thiết và dịu dàng. Những yêu cầu của nó đơn giản và rõ ràng. Chỉ cần tin Chúa Giê-xu Christ, và bất cứ bạn là ai, bạn sẽ được cứu. Nhưng nói rằng những kẻ kiêu ngạo, không chịu cúi cổ mình dưới ách dễ chịu của Đấng Christ, và những người thế tục, quyết giữ lấy lối riêng và tội lỗi của mình—nói rằng những người như thế có quyền nhận mình có phần trong Đấng Christ, và có quyền tự xưng mình là con Đức Chúa Trời, thì thật là lố bịch. Đức Chúa Trời muốn làm Cha của họ—nhưng Ngài làm điều ấy với những điều kiện rõ ràng—họ phải đến gần Ngài qua Đấng Christ. Đấng Christ muốn làm Đấng Cứu Thế của họ—nhưng khi làm điều ấy Ngài đưa ra một yêu cầu đơn giản—họ phải phó thác linh hồn mình cho Ngài, và dâng lòng mình cho Ngài. Họ từ chối các điều kiện, mà còn dám gọi Đức Chúa Trời là Cha mình! Họ khinh dể yêu cầu ấy, mà còn dám hy vọng Đấng Christ sẽ cứu mình! Đức Chúa Trời phải làm Cha của họ—nhưng theo điều kiện của họ! Đấng Christ phải làm Đấng Cứu Thế của họ—nhưng theo điều kiện của họ! Còn điều gì vô lý hơn thế? Còn điều gì kiêu ngạo hơn thế? Còn điều gì bất thánh hơn một giáo lý như thế? Hãy coi chừng nó, độc giả, vì đó là một giáo lý phổ biến trong những ngày cuối cùng này. Hãy coi chừng nó, vì nó thường được đưa ra một cách khéo léo, và nghe thật đẹp đẽ và đầy tình thương trong miệng các thi sĩ, tiểu thuyết gia, những kẻ đa cảm, và những người phụ nữ có lòng yếu mềm. Hãy coi chừng nó, trừ khi bạn định vứt Kinh Thánh của mình đi hẳn, và tự cho mình khôn ngoan hơn Đức Chúa Trời. Hãy đứng vững trên nền tảng Kinh Thánh xưa cũ. Không có địa vị làm con Đức Chúa Trời nếu không có Đấng Christ! Không có phần trong Đấng Christ nếu không có đức tin!

Ước gì tôi không có quá nhiều lý do để đưa ra những lời cảnh báo như thế này. Tôi có lý do để tin rằng chúng cần được đưa ra một cách rõ ràng và không thể nhầm lẫn. Có một trường phái thần học đang nổi lên trong thời đại này, mà theo tôi thấy là hết sức có khả năng thúc đẩy sự vô tín, giúp ma quỷ, và hủy hoại linh hồn. Nó đến với chúng ta như Giô-áp đến với A-ma-sa, với những lời tuyên bố cao cả nhất về lòng bác ái, sự rộng lượng, và tình yêu. Theo thần học này, Đức Chúa Trời toàn là lòng thương xót và tình yêu—sự thánh khiết và sự công chính của Ngài hoàn toàn bị bỏ qua khỏi tầm mắt! Địa ngục không bao giờ được nhắc đến trong thần học này—nó chỉ nói toàn về thiên đàng! Sự đoán phạt không bao giờ được đề cập—nó bị coi là điều không thể có—mọi người đàn ông và đàn bà đều sẽ được cứu! Đức tin, và công việc của Đức Thánh Linh, bị làm loãng thành con số không! Mọi người tin bất cứ điều gì đều có đức tin! Mọi người nghĩ bất cứ điều gì đều có Đức Thánh Linh! Ai cũng đúng! Không ai sai! Không ai đáng bị trách về bất cứ hành động nào mình phạm! Đó là kết quả của vị thế của anh ta! Đó là ảnh hưởng của hoàn cảnh! Anh ta không phải chịu trách nhiệm về quan điểm của mình, cũng như không chịu trách nhiệm về màu da của mình! Anh ta phải là chính anh ta! Kinh Thánh dĩ nhiên là một quyển sách rất khiếm khuyết! Nó lỗi thời rồi! Nó quá cổ rồi! Chúng ta có thể tin bao nhiêu tùy thích, và không hơn! Độc giả, về tất cả thần học này, tôi cảnh báo bạn một cách nghiêm trang hãy coi chừng. Bất chấp những lời lẽ to tát về "tính rộng lượng," và "lòng bác ái," và "quan điểm rộng mở," và "những ánh sáng mới," và "sự thoát khỏi tính hẹp hòi," và những thứ tương tự, tôi tin rằng đó là một thần học dẫn đến địa ngục.

Sự thật trực tiếp chống lại những người dạy thần học này. Hãy để họ leo lên đỉnh các núi, và đánh dấu những dấu tích của trận lụt Nô-ê. Hãy để họ đến bờ Biển Chết, và nhìn xuống dòng nước đắng bí ẩn của nó. Hãy để họ quan sát những người Do Thái lang thang, phân tán khắp mặt đất. Rồi hãy để họ nói với chúng ta, nếu họ dám, rằng Đức Chúa Trời là một Đức Chúa Trời của lòng thương xót và tình yêu đến nỗi Ngài không bao giờ trừng phạt tội lỗi, và sẽ không bao giờ làm điều ấy.

Lương tâm của con người trực tiếp chống lại những người dạy này. Hãy để họ đến bên giường của một đứa trẻ của thế gian đang hấp hối, và thử an ủi nó bằng các giáo lý của họ. Hãy để họ xem liệu những lý thuyết khoe khoang của họ có làm dịu đi nỗi lo lắng gặm nhấm, bồn chồn về tương lai, và giúp nó ra đi trong bình an chăng. Hãy để họ chỉ cho chúng ta, nếu họ có thể, một vài trường hợp được xác nhận rõ ràng về sự vui mừng và hạnh phúc trong giờ chết mà không có những lời hứa của Kinh Thánh—không có sự biến đổi—và không có đức tin nơi huyết của Đấng Christ, mà thần học Kinh Thánh đòi hỏi. Than ôi, khi con người rời khỏi thế gian, lương tâm làm cho những hệ thống mới này tan vỡ một cách thê thảm. Lương tâm không dễ dàng thỏa mãn trong giờ lâm chung, khi cho rằng không có địa ngục.

Mọi quan niệm hợp lý mà chúng ta có thể hình thành về trạng thái đời sau đều trực tiếp chống lại những người dạy này. Hãy tưởng tượng một thiên đàng chứa đựng toàn thể nhân loại! Hãy tưởng tượng một thiên đàng trong đó thánh và bất thánh, thanh sạch và ô uế, tốt và xấu, đều tụ họp lại trong một đám đông hỗn độn! Điểm chung nào sẽ có trong một đám đông như thế? Dây liên kết chung nào của sự đồng cảm và tình anh em? Niềm vui chung nào trong một sự phục vụ chung? Sự hòa hợp, sự hài hòa, sự bình an, sự đồng tâm hiệp ý nào có thể tồn tại? Chắc chắn tâm trí phải ghê tởm ý tưởng về một thiên đàng trong đó không có sự phân biệt giữa người công chính và kẻ ác—giữa Pha-ra-ôn và Môi-se, giữa Áp-ra-ham và dân Sô-đôm, giữa Phao-lô và Nê-rô, giữa Phi-e-rơ và Giu-đa Ích-ca-ri-ốt, giữa người chết trong lúc giết người hoặc say rượu và những người như Bách-xtơ, Uy-bơ-phô, và Mắc-Chê-ni! Chắc chắn một cõi đời đời trong một đám đông hỗn độn khốn khổ như thế sẽ còn tệ hơn chính sự tiêu diệt! Chắc chắn một thiên đàng như thế chẳng tốt hơn địa ngục!

Quyền lợi của mọi sự thánh khiết và đạo đức trực tiếp chống lại những người dạy này. Nếu mọi người đàn ông và đàn bà đều là con của Đức Chúa Trời, bất kể đời sống họ khác nhau thế nào, và tất cả đều đi lên thiên đàng, dù họ khác nhau thế nào trên thế gian này—thì còn ích gì khi lao nhọc theo đuổi sự thánh khiết nữa? Động lực nào còn lại để sống tiết độ, công chính, và tin kính? Việc con người cư xử thế nào có quan trọng gì, nếu tất cả đều lên thiên đàng, và không ai xuống địa ngục? Chắc chắn ngay cả những người ngoại đạo của Hy Lạp và La Mã cũng có thể dạy chúng ta điều gì đó tốt hơn và khôn ngoan hơn thế này? Chắc chắn một giáo lý phá hoại sự thánh khiết và đạo đức, và lấy đi mọi động lực để nỗ lực, mang ngay trên mặt nó con dấu về nguồn gốc của nó. Nó thuộc về đất—chứ không thuộc về trời. Nó thuộc về ma quỷ—chứ không thuộc về Đức Chúa Trời.

Kinh Thánh chống lại những người dạy này từ đầu đến cuối. Hàng trăm hàng ngàn câu Kinh Thánh có thể được trích dẫn mà trực tiếp đối lập với các lý thuyết của họ. Những câu Kinh Thánh này phải bị bác bỏ thẳng thừng, nếu Kinh Thánh muốn phù hợp với quan điểm của họ. Có thể không có lý do gì để chúng bị bác bỏ—nhưng để phù hợp với thần học tôi đang nói đến, chúng phải bị vứt bỏ. Với tốc độ này, thẩm quyền của toàn bộ Kinh Thánh chẳng mấy chốc sẽ chấm dứt. Và họ cho chúng ta điều gì thay vào đó? Không có gì—không có gì cả! Họ cướp mất của chúng ta bánh của sự sống, mà không cho chúng ta thay vào đó dù chỉ một hòn đá!

Độc giả, một lần nữa tôi cảnh báo bạn hãy coi chừng thần học này. Tôi giao phó cho bạn hãy giữ vững giáo lý mà tôi đã cố gắng bênh vực trong những trang này. Hãy nhớ những gì tôi đã nói, và đừng bao giờ buông bỏ. Không có sự thừa kế vinh quang nếu không có địa vị làm con Đức Chúa Trời! Không có địa vị làm con Đức Chúa Trời nếu không có phần trong Đấng Christ! Không có phần trong Đấng Christ nếu không có đức tin cá nhân của chính bạn! Đây là lẽ thật của Đức Chúa Trời. Đừng bao giờ từ bỏ nó.

Trong số độc giả của tập sách này, giờ đây ai muốn biết mình có phải là con của Đức Chúa Trời chăng? Hãy tự hỏi mình hôm nay—và hỏi như trước mặt Đức Chúa Trời, rằng bạn đã ăn năn và tin chưa. Hãy tự hỏi xem bạn có biết Đấng Christ một cách thực nghiệm, và được hiệp một với Ngài trong lòng chưa. Nếu chưa, bạn có thể chắc chắn rằng bạn không phải là con của Đức Chúa Trời. Bạn chưa được tái sinh. Bạn vẫn còn trong tội lỗi mình. Đức Chúa Trời có thể là Cha của bạn trong sự sáng tạo—nhưng Đức Chúa Trời không phải là Người Cha đã được hòa giải và tha thứ của bạn. Vâng, dù hội thánh và thế gian có đồng ý nói với bạn điều ngược lại—dù giáo sĩ và giáo dân có hợp nhau tâng bốc bạn! Ý kiến của họ chẳng đáng gì trước mặt Đức Chúa Trời. Hãy để Đức Chúa Trời là Đấng chân thật và mọi người là kẻ nói dối. Không có đức tin nơi Đấng Christ, bạn không phải là con của Đức Chúa Trời—bạn chưa được tái sinh.

Trong số độc giả của tập sách này, ai muốn trở thành con của Đức Chúa Trời? Hãy để người ấy thấy tội lỗi mình, và chạy đến với Đấng Christ để được cứu rỗi, và hôm nay người ấy sẽ được đặt vào giữa vòng các con cái. Chỉ cần xưng nhận sự gian ác của mình, và nắm lấy bàn tay mà Chúa Giê-xu giơ ra cho bạn hôm nay, thì địa vị làm con, cùng mọi đặc ân của nó, là của bạn. Chỉ cần xưng tội mình, và đem chúng đến với Đấng Christ, thì Đức Chúa Trời là thành tín và công chính để tha thứ tội lỗi cho bạn, và làm sạch bạn khỏi mọi điều bất chính. Chính hôm nay mọi sự cũ sẽ qua đi, và mọi sự sẽ trở nên mới. Chính hôm nay bạn sẽ được tha thứ, được dung thứ, được chấp nhận trong Đấng được yêu dấu. Chính hôm nay bạn sẽ được ban cho một tên mới trên trời. Bạn đã cầm lấy quyển sách này như một đứa con của sự thịnh nộ. Tối nay bạn sẽ nằm xuống như một đứa con của Đức Chúa Trời. Hãy ghi nhớ điều này, nếu ước muốn tuyên xưng của bạn về địa vị làm con là chân thành—nếu bạn thật sự chán ghét tội lỗi mình, và thật sự có điều gì đó hơn là một ước muốn lười biếng muốn được tự do—thì có sự an ủi thật cho bạn. Tất cả đều là thật. Tất cả đều được chép trong Kinh Thánh, đúng như tôi đã viết xuống. Tôi không dám dựng lên những rào cản giữa bạn và Đức Chúa Trời. Hôm nay tôi nói, Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, và bạn sẽ là con, và sẽ được cứu.

Trong số độc giả của tập sách này, ai thật sự là con của Đức Chúa Trời? Hãy vui mừng, tôi nói, và hãy hết sức vui vẻ về những đặc ân của mình. Hãy vui mừng, vì bạn có lý do tốt để tạ ơn. Hãy nhớ lời của sứ đồ được yêu dấu—"Hãy xem Cha đã tỏ cho chúng ta sự yêu thương dường nào, mà cho chúng ta được xưng là con cái Đức Chúa Trời." (1 Giăng 3:1.) Thật lạ lùng thay, thiên đàng cúi nhìn xuống đất—Đức Chúa Trời thánh khiết đặt tình yêu Ngài trên con người tội lỗi, và nhận nó vào gia đình Ngài! Thế gian không hiểu bạn thì có sao! Người đời cười nhạo bạn, và quăng tên bạn ra như điều ác thì có sao! Cứ để họ cười, nếu họ muốn. Đức Chúa Trời là Cha của bạn. Bạn không cần phải hổ thẹn. Nữ hoàng có thể phong một quý tộc. Các giám mục có thể phong chức cho các giáo sĩ. Nhưng Nữ hoàng, các Thượng nghị sĩ, và Hạ nghị sĩ—các giám mục, linh mục, và phó tế—tất cả cộng lại cũng không thể, bằng quyền năng của chính mình, tạo ra một con của Đức Chúa Trời, hay một người có địa vị cao trọng hơn một con của Đức Chúa Trời. Người có thể gọi Đức Chúa Trời là Cha mình, và Đấng Christ là Anh cả của mình—người ấy có thể nghèo khó và hèn mọn, nhưng không bao giờ cần phải hổ thẹn.

II. Thứ hai, hãy để tôi chỉ cho bạn những BẰNG CHỨNG đặc biệt về mối quan hệ của Cơ Đốc nhân thật với Đức Chúa Trời.

Làm sao một người có thể chắc chắn về địa vị làm con của chính mình? Làm sao người ấy biết được mình có phải là một trong những người đã đến với Đấng Christ bằng đức tin và đã được tái sinh chăng? Những dấu hiệu, dấu chứng, và dấu hiệu nào mà các con của Đức Chúa Trời có thể được nhận biết? Đây là câu hỏi mà mọi người yêu sự sống đời đời đều nên hỏi. Đây là câu hỏi mà các câu Kinh Thánh tôi đang mời bạn suy ngẫm, như nhiều câu khác, đưa ra câu trả lời.

1. Các con của Đức Chúa Trời, thứ nhất, đều được Đức Thánh Linh của Ngài dẫn dắt. Kinh Thánh nói gì? "Vì hết thảy kẻ nào được Thánh Linh của Đức Chúa Trời dẫn dắt, đều là con của Đức Chúa Trời." (Rô-ma 8:14.)

Tất cả họ đều ở dưới sự dẫn dắt và dạy dỗ của một quyền năng toàn năng, dù vô hình—đó là quyền năng của Đức Thánh Linh. Họ không còn ai nấy đi theo đường riêng mình và bước đi mỗi người trong ánh sáng của mắt mình, và theo đuổi mỗi người những ham muốn tự nhiên của lòng mình nữa. Đức Thánh Linh dẫn dắt họ. Đức Thánh Linh hướng dẫn họ. Có một sự chuyển động trong lòng, trong đời sống, và trong tình cảm của họ, mà họ cảm nhận được, dù họ không thể giải thích, và một sự chuyển động luôn luôn ít nhiều đi cùng một hướng.

Họ được dẫn dắt xa khỏi tội lỗi—xa khỏi sự tự cho mình là công chính—xa khỏi thế gian. Đây là con đường mà Đức Thánh Linh dẫn dắt con cái Đức Chúa Trời. Những ai Đức Chúa Trời nhận làm con, Ngài dạy dỗ và huấn luyện. Ngài chỉ cho họ thấy lòng mình. Ngài khiến họ chán ghét đường lối mình. Ngài khiến họ khao khát sự bình an trong lòng.

Họ được Đấng Christ dẫn dắt. Họ được dẫn đến Kinh Thánh. Họ được dẫn đến sự cầu nguyện. Họ được dẫn đến sự thánh khiết. Đây là con đường mòn mà Đức Thánh Linh khiến họ bước đi. Những ai Đức Chúa Trời nhận làm con, Ngài luôn thánh hóa. Ngài khiến tội lỗi trở nên rất đắng đối với họ. Ngài khiến sự thánh khiết trở nên rất ngọt ngào.

Chính Đức Thánh Linh dẫn họ đến Si-nai, và trước hết chỉ cho họ thấy luật pháp, để lòng họ bị tan vỡ. Chính Ngài dẫn họ đến Can-vê, và chỉ cho họ thấy thập tự giá, để lòng họ được buộc lại và chữa lành. Chính Ngài dẫn họ đến Phích-ga, và cho họ những cái nhìn xa về đất hứa, để lòng họ được khích lệ. Khi họ được đưa vào đồng vắng, và được dạy để thấy sự trống rỗng của chính mình, đó là sự dẫn dắt của Đức Thánh Linh. Khi họ được đưa lên Ta-bô, và được nâng lên với những thoáng nhìn về vinh quang sẽ đến, đó là sự dẫn dắt của Đức Thánh Linh. Mỗi một người con của Đức Chúa Trời đều là đối tượng của những sự dẫn dắt này. Mỗi người đều tự nguyện đầu phục chúng. Và mỗi người đều được dẫn đi theo đường ngay, để đưa người ấy đến một thành có dân cư.

Độc giả, hãy lắng điều này xuống trong lòng bạn, và đừng để nó đi. Các con của Đức Chúa Trời là một dân được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời dẫn dắt, và luôn luôn được dẫn dắt ít nhiều theo cùng một cách. Kinh nghiệm của họ sẽ trùng khớp lạ lùng khi họ so sánh với nhau trên thiên đàng. Đây là một dấu hiệu của địa vị làm con.

2. Hơn nữa, mọi con của Đức Chúa Trời đều có những cảm xúc của những đứa con được nhận nuôi đối với Cha mình trên trời. Kinh Thánh nói gì? "Thật anh em đã chẳng nhận lấy tâm thần của sự làm tôi mọi đặng còn ở trong sự sợ hãi; nhưng đã nhận lấy tâm thần của sự làm con nuôi, và nhờ đó chúng ta kêu rằng: A-ba! Cha!" (Rô-ma 8:15.)

Các con của Đức Chúa Trời được giải thoát khỏi nỗi sợ nô lệ đối với Đức Chúa Trời, mà tội lỗi sinh ra trong lòng tự nhiên. Họ được cứu chuộc khỏi cảm giác tội lỗi, đã khiến A-đam ẩn mình trong những cây trong vườn, và Ca-in ra khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Họ không còn sợ sự thánh khiết, sự công chính, và sự uy nghiêm của Đức Chúa Trời nữa. Họ không còn cảm thấy như thể có một vực sâu lớn và rào cản giữa họ với Đức Chúa Trời—và như thể Đức Chúa Trời giận họ, và phải giận họ, vì tội lỗi của họ. Khỏi những xiềng xích và cùm kẹp của linh hồn này, các con của Đức Chúa Trời được giải thoát.

Cảm xúc của họ đối với Đức Chúa Trời giờ đây là những cảm xúc của sự bình an và sự tin cậy. Họ thấy Ngài như một Người Cha đã được hòa giải trong Chúa Giê-xu Christ. Họ nhìn Ngài như một Đức Chúa Trời mà mọi thuộc tính đều được thỏa mãn bởi Đấng Trung Gian và Đấng Hòa Giải vĩ đại của họ, Chúa Giê-xu—như một Đức Chúa Trời công chính, mà cũng là Đấng xưng công chính mọi kẻ tin Chúa Giê-xu. Như một Người Cha, họ đến gần Ngài với sự dạn dĩ. Như một Người Cha, họ có thể thưa chuyện với Ngài một cách tự do. Họ đã đổi tâm thần của sự làm tôi mọi lấy tâm thần của sự tự do, và tâm thần của sự sợ hãi lấy tâm thần của sự yêu thương. Họ biết Đức Chúa Trời là thánh—nhưng họ không sợ. Họ biết mình là tội nhân—nhưng họ không sợ. Dù thánh, họ tin rằng Đức Chúa Trời đã được hòa giải hoàn toàn. Dù là tội nhân, họ tin rằng mình được mặc lấy Chúa Giê-xu Christ khắp người. Đó là cảm xúc của các con của Đức Chúa Trời.

Tôi thừa nhận rằng một số người trong họ có cảm xúc này sống động hơn những người khác. Một số người trong họ mang theo những mảnh vụn và tàn dư của tâm thần làm tôi mọi cũ cho đến ngày chết. Nhiều người trong họ có những cơn và những đợt sợ hãi quay lại theo từng lúc. Rất ít con của Đức Chúa Trời có thể được tìm thấy mà không nói, nếu bị tra hỏi, rằng từ khi họ biết Đấng Christ, họ đã có những cảm xúc rất khác đối với Đức Chúa Trời, so với những gì họ từng có trước đây. Họ cảm thấy như thể có điều gì đó giống như hình thức nhận con nuôi của người La Mã xưa đã diễn ra giữa họ với Cha mình trên trời. Họ cảm thấy như thể Ngài đã nói với mỗi người trong họ, "Ngươi có muốn làm con Ta không?" và như thể lòng họ đã đáp lại, "Tôi muốn."

Độc giả, hãy cố nắm lấy điều này nữa, và giữ chặt nó. Các con của Đức Chúa Trời là một dân cảm nhận đối với Đức Chúa Trời theo cách mà con cái của thế gian không có. Họ không còn cảm thấy sự sợ hãi nô lệ đối với Ngài nữa. Họ cảm nhận đối với Ngài như một người cha đã được hòa giải. Vậy đây là một dấu hiệu nữa của địa vị làm con.

3. Nhưng lại nữa, các con của Đức Chúa Trời có sự làm chứng của Đức Thánh Linh trong lương tâm mình. Kinh Thánh nói gì? "Chính Đức Thánh Linh làm chứng với tâm thần chúng ta rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời." (Rô-ma 8:16.)

Tất cả họ đều có điều gì đó trong lòng mình, mách bảo họ rằng có một mối quan hệ giữa họ với Đức Chúa Trời. Họ cảm nhận được điều gì đó mách bảo họ rằng mọi sự cũ đã qua đi, và mọi sự đã trở nên mới—rằng tội lỗi đã qua đi—rằng sự bình an đã được phục hồi—rằng cửa thiên đàng đã mở, và cửa địa ngục đã đóng. Nói tóm lại, họ có điều mà con cái của thế gian không có—một niềm hy vọng được cảm nhận, tích cực, hợp lý. Họ có điều mà Phao-lô gọi là "ấn chứng" và "của tin" của Đức Thánh Linh. (2 Cô-rinh-tô 1:22; Ê-phê-sô 1:13.)

Độc giả, tôi không một chút nào phủ nhận rằng sự làm chứng của Đức Thánh Linh này hết sức khác nhau về mức độ mà các con của Đức Chúa Trời sở hữu nó. Với một số người, đó là một lời chứng vang dội, rõ ràng, rành mạch của lương tâm—"Tôi thuộc về Đấng Christ và Đấng Christ thuộc về tôi." Với những người khác, đó là một tiếng thì thầm nhỏ yếu ớt, lắp bắp, mà ma quỷ và xác thịt thường ngăn không cho nghe được. Một số con cái của Đức Chúa Trời tiến nhanh trên đường về thiên đàng dưới những cánh buồm căng đầy của sự chắc chắn. Những người khác bị quăng quật qua lại suốt hành trình, và hầu như không tin rằng mình có đức tin thật. Nhưng hãy lấy người thấp kém nhất trong các con của Đức Chúa Trời. Hãy hỏi người ấy xem người ấy có chịu từ bỏ chút hy vọng tôn giáo mà mình đã đạt được không? Hãy hỏi người ấy xem người ấy có chịu đổi lòng mình, với mọi nghi ngờ và xung đột, những tranh chiến và sợ hãi—hãy hỏi người ấy xem người ấy có chịu đổi tấm lòng ấy lấy tấm lòng của một người hoàn toàn thế tục và bất cẩn không? Hãy hỏi người ấy xem người ấy có bằng lòng quay lại và vứt bỏ những điều mình đã nắm giữ, và trở về với thế gian không? Ai có thể nghi ngờ câu trả lời sẽ là gì? "Tôi không thể làm thế," người ấy sẽ đáp. "Tôi không biết mình có đức tin không—tôi không cảm thấy chắc mình có ân điển—nhưng tôi có điều gì đó trong mình mà tôi không muốn chia lìa." Và "điều gì đó" ấy là gì? Tôi sẽ nói cho bạn. Đó là sự làm chứng của Đức Thánh Linh.

Độc giả, hãy cố hiểu điều này nữa. Các con của Đức Chúa Trời có sự làm chứng của Đức Thánh Linh trong lương tâm mình. Đây là một dấu hiệu nữa của địa vị làm con.

4. Hãy để tôi thêm một điều nữa. Mọi con của Đức Chúa Trời đều dự phần trong sự chịu khổ với Đấng Christ. Kinh Thánh nói gì? "Lại nếu chúng ta là con cái, thì cũng là kẻ kế tự—kẻ kế tự Đức Chúa Trời và là kẻ đồng kế tự với Đấng Christ, miễn chúng ta chịu đau đớn với Ngài." (Rô-ma 8:17.)

Mọi con cái của Đức Chúa Trời đều có một thập tự giá phải mang. Họ có những thử thách, hoạn nạn, và khốn khổ phải trải qua vì cớ Phúc Âm. Họ có những thử thách từ thế gian—những thử thách từ xác thịt—và những thử thách từ ma quỷ. Họ có những thử thách về cảm xúc từ bà con và bạn bè—những lời lẽ cay nghiệt, những cách cư xử cay nghiệt, và những sự phán xét cay nghiệt. Họ có những thử thách về danh tiếng—sự vu khống, sự xuyên tạc, sự nhạo báng, sự ám chỉ những động cơ sai trái—tất cả những điều này thường trút xuống dày đặc trên họ. Họ có những thử thách về quyền lợi trần gian. Họ thường phải chọn xem mình sẽ làm đẹp lòng con người, và mất vinh quang; hay được vinh quang và làm mất lòng con người. Họ có những thử thách từ chính lòng mình. Mỗi người thường có cái gai riêng trong xác thịt—con quỷ riêng trong nhà, là kẻ thù tồi tệ nhất của mình. Đó là kinh nghiệm của các con của Đức Chúa Trời.

Một số người trong họ chịu khổ nhiều hơn, và một số ít hơn. Một số chịu khổ theo cách này, và một số theo cách khác. Đức Chúa Trời đo lường phần của họ như một thầy thuốc khôn ngoan, và không thể sai lầm. Nhưng tôi tin rằng chưa bao giờ có một đứa con nào của Đức Chúa Trời đến thiên đàng mà không có thập tự giá.

Sự chịu khổ là thức ăn hằng ngày của gia đình Chúa. "Vì Chúa sửa phạt kẻ Ngài yêu." "Ví bằng anh em được khỏi sự sửa phạt mà mọi người đều phải chịu, thì anh em là con ngoại tình, chớ không phải con thật." "Chúng ta phải trải qua nhiều nỗi khó khăn mới vào nước Đức Chúa Trời được." (Hê-bơ-rơ 12:6, 8; Công Vụ 14:22.) Khi Giám mục La-ti-mơ được người chủ nhà nói với rằng ông ta chưa bao giờ gặp hoạn nạn, "Vậy thì," ông nói, "Đức Chúa Trời không thể ở đây."

Sự chịu khổ là một phần của quá trình mà các con của Đức Chúa Trời được thánh hóa. Họ bị sửa phạt để cai họ khỏi thế gian, và khiến họ dự phần sự thánh khiết của Đức Chúa Trời. Đấng làm Cội rễ của sự cứu rỗi họ đã được làm cho trọn vẹn qua sự chịu khổ, và họ cũng vậy. Chưa bao giờ có một thánh đồ vĩ đại nào mà không có hoặc những hoạn nạn lớn hoặc những sự hư hoại lớn. Phi-líp Mê-lanh-thôn nói thật hay, "Nơi nào không có lo lắng, nơi đó thường sẽ không có lời cầu nguyện."

Độc giả, hãy cố lắng điều này xuống trong lòng bạn nữa. Các con của Đức Chúa Trời đều phải mang một thập tự giá. Một Đấng Cứu Thế chịu khổ có những môn đồ chịu khổ. Chàng Rể là một người của sự đau buồn. Cô dâu không thể là một người phụ nữ của những thú vui, và không biết đến sự đau buồn. Phước cho những kẻ than khóc. Chúng ta đừng lầm bầm về thập tự giá. Đây cũng là một dấu hiệu của địa vị làm con.

Độc giả, tôi cảnh báo bạn đừng bao giờ cho rằng mình là con của Đức Chúa Trời trừ khi bạn có những dấu hiệu theo Kinh Thánh của địa vị làm con. Hãy coi chừng một địa vị làm con không có bằng chứng. Một lần nữa tôi nói, Hãy coi chừng. Khi một người không có sự dẫn dắt của Đức Thánh Linh để chỉ cho tôi xem—không có tâm thần của sự làm con nuôi để kể lại—không có sự làm chứng của Đức Thánh Linh trong lương tâm—không có thập tự giá trong kinh nghiệm—thì đây có phải là con của Đức Chúa Trời không? Đức Chúa Trời cấm tôi nói như thế! Vết của người ấy không phải là vết của con cái Đức Chúa Trời. Người ấy không phải là kẻ thừa kế vinh quang.

Đừng nói với tôi rằng bạn đã chịu báp-têm và được dạy Giáo lý vấn đáp của Hội Thánh Anh, và vì thế phải là con của Đức Chúa Trời. Tôi nói với bạn rằng "sổ ghi danh giáo xứ" không phải là sách sự sống. Tôi nói với bạn rằng được gọi là con của Đức Chúa Trời, và được gọi là đã tái sinh từ thuở ấu thơ bởi đức tin và lòng bác ái của Sách Cầu Nguyện Chung, là một chuyện—nhưng thật sự là con của Đức Chúa Trời, lại là một chuyện hoàn toàn khác. Hãy đi đọc lại Giáo lý vấn đáp ấy. Chính "sự chết đối với tội lỗi và sự sinh lại để nên công chính" mới khiến con người thành con của ân điển. Trừ khi bạn biết những điều này bằng kinh nghiệm, bạn không phải là con của Đức Chúa Trời.

Đừng nói với tôi rằng bạn là thành viên của Hội Thánh, và vì thế phải là con. Tôi đáp rằng con của Hội Thánh không nhất thiết là con của Đức Chúa Trời. Địa vị làm con như thế không phải là địa vị làm con của Rô-ma chương tám. Đó là địa vị làm con mà bạn phải có, nếu bạn muốn được cứu.

Và giờ đây, tôi chắc rằng một số độc giả của những trang này sẽ muốn biết liệu mình có thể được cứu mà không có sự làm chứng của Đức Thánh Linh chăng.

Tôi đáp, nếu bạn muốn nói sự làm chứng của Đức Thánh Linh là sự chắc chắn đầy đủ của niềm hy vọng, thì bạn có thể được cứu mà không còn nghi ngờ gì. Nhưng nếu bạn muốn biết liệu một người có thể được cứu mà không có bất cứ cảm nhận, sự hiểu biết, hay niềm hy vọng nào trong lòng về sự cứu rỗi, tôi đáp rằng thông thường thì người ấy không thể. Tôi cảnh báo bạn một cách thẳng thắn hãy vứt bỏ mọi sự do dự về tình trạng của mình trước mặt Đức Chúa Trời, và làm cho sự kêu gọi của mình được chắc chắn. Hãy làm sáng tỏ vị thế và mối quan hệ của bạn. Đừng nghĩ rằng luôn luôn nghi ngờ là điều đáng khen. Hãy để điều đó cho người Công giáo. Đừng tưởng rằng khôn ngoan khi luôn sống trên "vùng đất tranh chấp." "Sự chắc chắn," Đốt lão, người Thanh giáo, đã nói, "có thể đạt được, và chúng ta đã làm gì suốt đời mình từ khi trở thành Cơ Đốc nhân nếu chúng ta chưa đạt được nó?"

Tôi chắc rằng một số Cơ Đốc nhân thật đọc tập sách này sẽ nghĩ rằng bằng chứng về địa vị làm con của mình quá nhỏ để là tốt, và sẽ viết những điều cay đắng chống lại chính mình. Hãy để tôi cố an ủi họ. Ai đã ban cho bạn những cảm xúc bạn sở hữu? Ai đã khiến bạn ghét tội lỗi? Ai đã khiến bạn yêu Đấng Christ? Ai đã khiến bạn khao khát và lao nhọc để nên thánh? Những cảm xúc ấy đến từ đâu? Chúng đến từ bản tính ư? Không có những sản phẩm như thế trong lòng của một con người tự nhiên. Chúng đến từ ma quỷ ư? Nó sẽ vui lòng dập tắt những cảm xúc như thế hoàn toàn. Hãy vui lên, và can đảm. Đừng sợ, cũng đừng nản lòng. Hãy tiến tới, và đi tiếp. Sau cùng vẫn còn hy vọng cho bạn. Hãy cố gắng. Hãy lao nhọc. Hãy tìm kiếm. Hãy cầu xin. Hãy gõ cửa. Hãy theo đuổi. Bạn sẽ còn thấy rằng mình là con của Đức Chúa Trời.

III. Cuối cùng, hãy để tôi chỉ cho bạn những ĐẶC ÂN của mối quan hệ của Cơ Đốc nhân thật với Đức Chúa Trời.

Không có gì có thể tưởng tượng được vinh quang hơn viễn cảnh của các con của Đức Chúa Trời. Những lời Kinh Thánh đứng đầu bài luận này chứa đựng một mỏ giàu có những điều tốt lành và an ủi. "Lại nếu chúng ta là con cái," Phao-lô nói, "thì cũng là kẻ kế tự; kẻ kế tự Đức Chúa Trời và là kẻ đồng kế tự với Đấng Christ—đặng cùng chịu vinh hiển với Ngài." (Rô-ma 8:17.)

Vậy thì, Cơ Đốc nhân thật là "kẻ kế tự"—điều gì đó đã được sắm sẵn cho tất cả họ mà còn chưa được bày tỏ.

Họ là "kẻ kế tự Đức Chúa Trời." Được làm kẻ kế tự của những người giàu trên đất đã là điều gì đó. Huống chi là được làm con và kẻ kế tự của Vua trên muôn vua!

Họ là "kẻ đồng kế tự với Đấng Christ." Họ sẽ chia sẻ uy nghiêm của Ngài, và dự phần vinh quang của Ngài. Họ sẽ được vinh hiển cùng với Ngài.

Và điều này, hãy nhớ, là cho mọi "con cái." Áp-ra-ham đã lo liệu cho mọi con cái mình—và Đức Chúa Trời lo liệu cho con cái Ngài. Không ai trong họ bị tước quyền thừa kế. Không ai sẽ bị đuổi ra. Không ai sẽ bị cắt bỏ. Mỗi người sẽ đứng trong phần mình, và có một phần trong ngày Đức Chúa Trời đem nhiều con đến vinh quang.

Độc giả, ai có thể nói hết bản chất đầy đủ của cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng? Ai có thể mô tả vinh quang sẽ được bày tỏ, và ban cho con cái Đức Chúa Trời? Lời nói thất bại. Ngôn ngữ thiếu hụt. Tâm trí không thể hiểu đầy đủ, và lưỡi không thể diễn tả hoàn hảo—những điều được bao gồm trong vinh quang sẽ đến trên các con trai con gái của Chúa Toàn Năng. Ôi, quả thật đó là lời chân thật của sứ đồ Giăng! "Còn chưa tỏ ra chúng ta sẽ ra thể nào." (1 Giăng 3:2.)

Chính Kinh Thánh cũng chỉ vén màn một chút mà thôi trên tấm màn che phủ chủ đề này. Làm sao nó có thể làm hơn? Chúng ta không thể hiểu thấu đáo hơn nếu có nhiều hơn được nói cho chúng ta. Thể chất chúng ta, hiện tại, còn quá thuộc về đất—sự hiểu biết chúng ta, hiện tại, còn quá xác thịt để đánh giá thêm, nếu chúng ta có nó. Kinh Thánh thường đề cập đến chủ đề này bằng "những thuật ngữ phủ định," chứ không phải bằng những khẳng định tích cực. Nó mô tả những gì sẽ không có trong cơ nghiệp vinh quang, để nhờ đó chúng ta có thể có được một ý niệm mờ nhạt về những gì sẽ có. Nó vẽ ra sự vắng mặt của một số điều, để chúng ta có thể thấm nhuần một chút sự phước hạnh của những điều hiện diện. Nó nói với chúng ta rằng cơ nghiệp là không hư nát, không ô uế, không suy tàn. Nó nói với chúng ta rằng mão triều thiên của vinh quang không suy tàn. Nó nói với chúng ta rằng ma quỷ sẽ bị trói, rằng sẽ không còn đêm, và không còn sự rủa sả, rằng sự chết sẽ bị quăng vào hồ lửa, rằng mọi giọt lệ sẽ được lau sạch, và rằng dân cư sẽ không còn nói, "Tôi đau ốm." Và những điều này quả thật là những điều vinh quang! Không hư nát! Không suy tàn! Không héo úa! Không ma quỷ! Không sự rủa sả của tội lỗi! Không đau buồn! Không giọt lệ! Không bệnh tật! Không sự chết! Chắc chắn chén của con cái Đức Chúa Trời sẽ đầy tràn!

Nhưng, độc giả, có những "điều tích cực" được nói cho chúng ta về vinh quang sẽ đến trên những kẻ kế tự của Đức Chúa Trời, mà không nên bị giữ lại. Có nhiều sự an ủi ngọt ngào, dễ chịu, và khôn tả trong cơ nghiệp tương lai của họ, mà mọi Cơ Đốc nhân thật đều nên suy ngẫm. Có những liều thuốc bổ cho những lữ khách mệt mỏi trong nhiều lời và cách diễn đạt của Kinh Thánh, mà bạn và tôi nên tích trữ để dùng khi cần.

SỰ HIỂU BIẾT có dễ chịu đối với chúng ta bây giờ chăng? Chút ít mà chúng ta biết về Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và Kinh Thánh, có quý báu đối với linh hồn chúng ta, và chúng ta có khao khát thêm chăng? Chúng ta sẽ có nó một cách trọn vẹn trong vinh quang. Kinh Thánh nói gì? "Hiện nay tôi biết chưa hết, đến bấy giờ tôi sẽ biết như Chúa đã biết tôi vậy." (1 Cô-rinh-tô 13:12.) Phước thay Đức Chúa Trời, sẽ không còn bất đồng giữa các tín đồ nữa! Những người theo Anh giáo và những người Trưởng lão—những người Calvin và những người Arminian—những người Thiên niên kỷ và những người phản Thiên niên kỷ—những bạn của các Hội Thánh quốc gia và những bạn của hệ thống tự nguyện—những người bênh vực phép báp-têm cho trẻ sơ sinh và những người bênh vực phép báp-têm cho người lớn—tất cả cuối cùng sẽ thấy mắt đối mắt. Sự ngu dốt trước đây sẽ qua đi. Chúng ta sẽ ngạc nhiên khi thấy mình đã ấu trĩ và mù lòa thế nào.

SỰ THÁNH KHIẾT có dễ chịu đối với chúng ta bây giờ chăng? Tội lỗi có phải là gánh nặng và sự cay đắng của đời sống chúng ta chăng? Chúng ta có khao khát sự giống hệt hoàn toàn với hình ảnh của Đức Chúa Trời chăng? Chúng ta sẽ có nó một cách trọn vẹn trong vinh quang. Kinh Thánh nói gì? Đấng Christ đã phó chính mình vì Hội Thánh, "đặng tỏ ra hội thánh đầy vinh hiển, không vết, không nhăn, không chi giống như vậy." (Ê-phê-sô 5:27.) Ôi, phước hạnh thay một lời từ biệt vĩnh viễn với tội lỗi! Ôi, chúng ta hiện nay làm được quá ít biết bao! Ôi, sự hư hoại khôn tả bám chặt, như hắc ín, vào mọi động cơ, mọi tư tưởng, mọi lời nói, mọi hành động của chúng ta! Ôi, biết bao người trong chúng ta, như Nép-ta-li, tốt đẹp trong lời nói—nhưng, như Ru-bên, không vững vàng trong việc làm! Tạ ơn Đức Chúa Trời, tất cả điều này sẽ được thay đổi!

SỰ NGHỈ NGƠI có dễ chịu đối với chúng ta bây giờ chăng? Chúng ta có thường cảm thấy mệt mỏi, dù vẫn theo đuổi chăng? Chúng ta có khao khát một thế giới trong đó chúng ta không cần phải luôn tỉnh thức và tranh chiến chăng? Chúng ta sẽ có nó một cách trọn vẹn trong vinh quang. Kinh Thánh nói gì? "Vậy thì còn lại một ngày yên nghỉ cho dân Đức Chúa Trời." (Hê-bơ-rơ 4:9.) Sự xung đột hằng ngày, hằng giờ với thế gian, xác thịt, và ma quỷ, cuối cùng sẽ chấm dứt. Kẻ thù sẽ bị trói. Cuộc chiến sẽ kết thúc. Kẻ ác cuối cùng sẽ thôi quấy nhiễu. Người mệt mỏi cuối cùng sẽ được nghỉ ngơi. Sẽ có một sự yên lặng lớn.

SỰ PHỤC VỤ có dễ chịu đối với chúng ta bây giờ chăng? Chúng ta có thấy ngọt ngào khi làm việc cho Đấng Christ, mà lại rên siết, bị gánh nặng bởi một thân thể yếu đuối chăng? Tâm thần chúng ta có thường sẵn lòng—nhưng bị cản trở và vướng víu bởi xác thịt nghèo nàn yếu đuối chăng? Lòng chúng ta có cháy bỏng trong chúng ta khi chúng ta được phép cho một chén nước lạnh vì cớ Đấng Christ, và chúng ta có thở dài khi nghĩ mình là những đầy tớ vô ích chăng? Hãy lấy làm an ủi. Chúng ta sẽ có thể phục vụ một cách trọn vẹn trong vinh quang, và không mệt mỏi. Kinh Thánh nói gì? "Chúng hầu việc Ngài ngày và đêm tại đền Ngài." (Khải Huyền 7:15.)

SỰ THỎA MÃN có dễ chịu đối với chúng ta bây giờ chăng? Chúng ta có thấy thế gian trống rỗng chăng? Chúng ta có khao khát sự lấp đầy mọi chỗ trống và khoảng trống trong lòng mình chăng? Chúng ta sẽ có nó một cách trọn vẹn trong vinh quang. Chúng ta sẽ không còn phải than khóc về những vết nứt trong mọi bình đất của mình—và những gai trên mọi đóa hồng của mình—và những cặn đắng trong mọi chén ngọt của mình. Chúng ta sẽ không còn than thở với Giô-na về những cây dưa héo úa. Chúng ta sẽ không còn nói với Sa-lô-môn, "Mọi sự đều hư không, và theo luồng gió thổi." Chúng ta sẽ không còn kêu với Đa-vít già, "Tôi đã thấy sự cuối cùng của mọi vật trọn vẹn." Kinh Thánh nói gì? "Còn tôi, nhờ sự công bình, tôi sẽ được thấy mặt Chúa; khi tôi tỉnh thức, sẽ thỏa nguyện nhìn xem hình dạng của Chúa." (Thi Thiên 17:15.)

SỰ THÔNG CÔNG VỚI CÁC THÁNH ĐỒ có dễ chịu đối với chúng ta bây giờ chăng? Chúng ta có cảm thấy mình không bao giờ hạnh phúc bằng khi ở với những người xuất sắc của đất chăng? Chúng ta có bao giờ cảm thấy ở nhà bằng khi ở trong bầu bạn của họ chăng? Chúng ta sẽ có nó một cách trọn vẹn trong vinh quang. Kinh Thánh nói gì? "Con người sẽ sai các thiên sứ mình thâu mọi gương xấu và những kẻ làm ác khỏi nước Ngài." "Ngài sẽ sai thiên sứ mình dùng tiếng kèn rất lớn mà nhóm lại những kẻ đã được lựa chọn của Ngài ở khắp bốn phương." (Ma-thi-ơ 13:41; 24:31.) Ngợi khen Đức Chúa Trời! Chúng ta sẽ thấy mọi thánh đồ mà chúng ta đã đọc trong Kinh Thánh, và trong bước chân của họ chúng ta đã cố bước đi. Chúng ta sẽ thấy các sứ đồ, các tiên tri, các tổ phụ, các tử đạo, các nhà cải chánh, các giáo sĩ truyền giáo, và các mục sư, mà thế gian không xứng đáng cho họ ở. Chúng ta sẽ thấy mặt của những người chúng ta đã biết và yêu trong Đấng Christ trên đất, và vì sự ra đi của họ chúng ta đã đổ những giọt lệ cay đắng. Chúng ta sẽ thấy họ sáng láng và vinh quang hơn bao giờ hết. Và tốt nhất, chúng ta sẽ thấy họ mà không vội vã và lo lắng, và không cảm thấy rằng chúng ta chỉ gặp nhau để lại chia tay. Trong vinh quang không có sự chết, không có sự chia lìa, không có lời từ biệt!

SỰ THÔNG CÔNG VỚI ĐẤNG CHRIST có dễ chịu đối với chúng ta bây giờ chăng? Chúng ta có thấy danh Ngài quý báu đối với mình chăng? Chúng ta có cảm thấy lòng mình cháy bỏng trong mình khi nghĩ đến tình yêu chịu chết của Ngài chăng? Chúng ta sẽ có sự thông công trọn vẹn với Ngài trong vinh quang. "Chúng ta sẽ ở cùng Chúa luôn luôn." (1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:17.) Chúng ta sẽ ở với Ngài trong thiên đàng. Chúng ta sẽ thấy mặt Ngài trong nước Ngài. Những con mắt này của chúng ta sẽ nhìn thấy những bàn tay và bàn chân đã bị đinh đóng, và cái đầu đã đội mão gai. Nơi nào Ngài ở, nơi đó các con của Đức Chúa Trời sẽ ở. Khi Ngài đến, họ sẽ đến với Ngài. Khi Ngài ngồi xuống trong vinh quang Ngài, họ sẽ ngồi xuống bên cạnh Ngài. Quả thật là một viễn cảnh phước hạnh!

Tôi là một người sắp chết trong một thế gian sắp chết! Mọi sự trước mặt tôi đều tối tăm! Thế giới sẽ đến là một bến cảng chưa ai biết! Nhưng Đấng Christ ở đó, và thế là đủ. Chắc chắn nếu có sự nghỉ ngơi và bình an khi theo Ngài bằng đức tin trên đất, thì sẽ có nhiều sự nghỉ ngơi và bình an hơn nữa khi chúng ta thấy Ngài mặt đối mặt. Nếu chúng ta đã thấy tốt khi theo trụ mây và trụ lửa trong đồng vắng, chúng ta sẽ thấy tốt hơn ngàn lần khi ngồi xuống trong cơ nghiệp đời đời của mình với Giô-suê của chúng ta trong đất hứa.

À, độc giả, nếu bạn chưa ở giữa vòng các con và kẻ kế tự, tôi thương hại bạn với cả tấm lòng. Bạn đang bỏ lỡ biết bao nhiêu! Bạn đang hưởng biết bao ít sự an ủi thật! Bạn ở đó, vật lộn, và lao nhọc trong lửa, và làm mình mệt mỏi vì những mục đích trần gian thuần túy—tìm sự nghỉ ngơi, mà không tìm thấy—đuổi theo những bóng mờ, mà không bao giờ bắt được—tự hỏi sao mình không hạnh phúc, mà lại từ chối thấy nguyên nhân—đói và khát, và trống rỗng, mà lại mù lòa trước sự dư dật trong tầm tay. Ôi, ước gì bạn khôn ngoan! Ôi, ước gì bạn nghe tiếng của Chúa Giê-xu, và học theo Ngài!

Độc giả, nếu bạn là một trong những người là con và kẻ kế tự, bạn có thể vui mừng và hạnh phúc. Bạn có thể chờ đợi, như cậu bé Kiên Nhẫn trong Thiên Lộ Lịch Trình. Những điều tốt nhất của bạn còn ở phía trước. Bạn có thể mang thập tự giá mà không lầm bầm. Sự hoạn nạn nhẹ và tạm của bạn chỉ trong chốc lát. Những sự chịu khổ của thời hiện tại không đáng so sánh với vinh quang sẽ được bày tỏ. Khi Đấng Christ là sự sống của chúng ta hiện ra, thì bạn cũng sẽ hiện ra với Ngài trong vinh quang. Bạn có thể không ganh tị với kẻ vi phạm và sự thịnh vượng của nó. Bạn là người thật sự giàu có! Một tín đồ sắp chết trong giáo xứ của tôi đã nói thật hay, "Tôi giàu có hơn bao giờ hết trong đời." Bạn có thể nói, trong tinh thần của Mê-phi-bô-sết, khi Đa-vít trở về Giê-ru-sa-lem, "Hãy để thế gian lấy hết, Vua tôi sẽ trở lại trong bình an." Bạn có thể nói như A-léc-xan-đơ đã nói khi ông cho đi mọi của cải, và được hỏi ông giữ lại gì cho mình, "Tôi còn hy vọng."

Bạn không cần phải nản lòng vì bệnh tật. Phần đời đời của bạn an toàn và được lo liệu, bất cứ điều gì xảy ra với thân thể bạn. Bạn có thể nhìn cái chết một cách bình thản. Nó mở một cánh cửa giữa bạn với cơ nghiệp của bạn. Bạn có thể không chỉ đau buồn về những sự của thế gian—về những cuộc chia lìa và mất mát—về những tổn thất và thập tự giá. Ngày nhóm họp ở trước bạn. Kho báu của bạn vượt ngoài tầm tay của sự hại. Thiên đàng mỗi năm càng đầy thêm những người bạn yêu, và đất càng trống thêm. Hãy vinh hiển trong cơ nghiệp của bạn. Tất cả là của bạn nếu bạn là con của Đức Chúa Trời. "Nếu chúng ta là con cái, thì cũng là kẻ kế tự."

Và giờ đây, độc giả, khi kết thúc chủ đề này, hãy để tôi hỏi bạn, Bạn là con của ai? Bạn là con của bản tính, hay con của ân điển? Bạn là con của ma quỷ, hay con của Đức Chúa Trời? Bạn không thể là cả hai cùng một lúc. Bạn là ai?

Hãy giải quyết câu hỏi, độc giả, vì cuối cùng bạn phải chết hoặc là người này hoặc là người kia. Hãy giải quyết nó, độc giả, vì nó có thể được giải quyết, và thật là dại dột khi để nó mơ hồ. Hãy giải quyết nó, vì thời gian ngắn ngủi, thế gian đang già đi, và bạn đang nhanh chóng tiến gần đến tòa phán xét của Đấng Christ. Hãy giải quyết nó, vì sự chết gần kề, Chúa ở gần; và ai biết một ngày sẽ mang lại điều gì? Ôi, ước gì bạn không bao giờ nghỉ ngơi cho đến khi câu hỏi được giải quyết! Ôi, ước gì bạn không bao giờ cảm thấy thỏa mãn cho đến khi bạn có thể nói, "Tôi đã được tái sinh. Tôi là con của Đức Chúa Trời."

Độc giả, nếu bạn không phải là con và kẻ kế tự của Đức Chúa Trời, hãy để tôi nài xin bạn trở thành một người mà không trì hoãn. Bạn muốn giàu có chăng? Có những sự giàu có không dò được trong Đấng Christ. Bạn muốn cao quý chăng? Bạn sẽ là một vị vua. Bạn muốn hạnh phúc chăng? Bạn sẽ có một sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết, mà thế gian không bao giờ cho, và không bao giờ lấy đi được. Ôi, hãy ra khỏi, và vác thập tự giá mình lên, và theo Đấng Christ! Hãy ra khỏi giữa vòng những kẻ vô tâm và thế tục, và nghe Lời của Chúa—"Ta sẽ tiếp nhận các ngươi, và làm Cha các ngươi, các ngươi làm con trai con gái ta, Chúa Toàn năng phán như vậy." (2 Cô-rinh-tô 6:18.)

Độc giả, nếu bạn là con của Đức Chúa Trời, tôi nài xin bạn hãy bước đi xứng đáng với nhà của Cha mình. Tôi giao phó bạn một cách nghiêm trang hãy tôn vinh Ngài trong đời sống mình—và trên hết hãy tôn vinh Ngài bằng sự vâng lời hoàn toàn mọi điều răn của Ngài, và tình yêu chân thành đối với mọi con cái Ngài. Hãy lao nhọc đi qua thế gian như một con của Đức Chúa Trời, và kẻ kế tự của vinh quang. Hãy để người ta có thể nhận ra nét giống gia đình giữa bạn với Đấng đã sinh ra bạn. Hãy sống một đời sống thiên thượng. Hãy tìm kiếm những sự ở trên. Đừng dường như đang xây tổ mình ở dưới. Hãy cư xử như một người tìm kiếm một thành phố ngoài tầm mắt, mà quê hương ở trên trời, và bằng lòng với nhiều gian khổ cho đến khi về nhà.

Hãy lao nhọc cảm nhận như một con của Đức Chúa Trời trong mọi hoàn cảnh bạn được đặt vào. Đừng bao giờ quên bạn đang ở trên đất của Cha mình bao lâu bạn còn ở trên đất này. Đừng bao giờ quên rằng bàn tay của Cha gửi đến mọi sự thương xót và thập tự giá của bạn. Hãy trao mọi lo lắng cho Ngài. Hãy hạnh phúc và vui vẻ trong Ngài. Quả thật sao bạn lại buồn rầu nếu bạn là con trai của Vua? Sao người ta lại nghi ngờ khi nhìn bạn, rằng làm một trong những con cái của Đức Chúa Trời là một điều dễ chịu?

Hãy lao nhọc cư xử với người khác như một con của Đức Chúa Trời. Hãy không chỗ trách được và vô hại trong thế hệ và thời đại mình. Hãy là người giảng hòa giữa mọi người bạn biết. Hãy tìm kiếm cho con cái mình địa vị làm con Đức Chúa Trời trên hết mọi sự. Hãy tìm kiếm cho chúng một cơ nghiệp trên trời, bất cứ điều gì khác bạn làm cho chúng. Không ai để lại cho con cái mình được lo liệu tốt bằng người để lại cho chúng địa vị làm con và kẻ kế tự của Đức Chúa Trời.

Hãy bền đỗ trong sự kêu gọi Cơ Đốc của mình, nếu bạn là con của Đức Chúa Trời, và tiến tới càng hơn. Hãy cẩn thận vứt bỏ mọi gánh nặng, và tội lỗi dễ vấn vương mình. Hãy giữ mắt mình chăm nhìn vào Chúa Giê-xu. Hãy ở trong Ngài. Hãy nhớ rằng không có Ngài bạn không làm chi được, và với Ngài bạn làm được mọi sự. Hãy tỉnh thức và cầu nguyện hằng ngày. Hãy vững vàng, không lay chuyển, và luôn dư dật trong công việc Chúa. Hãy lắng điều này xuống trong lòng bạn, rằng không một chén nước lạnh nào cho trong danh một môn đồ, sẽ mất phần thưởng, và rằng mỗi năm bạn càng gần nhà hơn.

Còn một ít lâu nữa và Đấng sẽ đến sẽ đến, và không chậm trễ. Bấy giờ sẽ là sự tự do vinh hiển, và sự bày tỏ đầy đủ của các con của Đức Chúa Trời. Bấy giờ thế gian sẽ thừa nhận rằng họ là những người thật sự khôn ngoan. Bấy giờ các con của Đức Chúa Trời cuối cùng sẽ đến tuổi trưởng thành. Bấy giờ họ sẽ không còn là kẻ kế tự trong sự trông đợi—mà là kẻ kế tự trong sự sở hữu. Và bấy giờ họ sẽ nghe với niềm vui khôn xiết, những lời an ủi này, "Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến hưởng nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất!" (Ma-thi-ơ 25:34.) Chắc chắn ngày ấy sẽ đền bù cho tất cả!

Ước mong mọi người đọc những trang này thấy được giá trị của cơ nghiệp vinh quang, và cuối cùng được thấy trong sự sở hữu nó—là điều lòng tôi ao ước và cầu nguyện.

Hãy Sốt Sắng

của J. C. Ryle

"Thật tốt mà có lòng sốt sắng trong việc lành." (Ga-la-ti 4:18)

Có một chủ đề trước mắt bạn vô cùng quan trọng. Tôi muốn nói đến chủ đề về sự sốt sắng trong tôn giáo.

Đó là một chủ đề, như nhiều chủ đề khác trong tôn giáo, bị hiểu lầm một cách đáng buồn nhất. Nhiều người sẽ hổ thẹn khi bị cho là "sốt sắng." Nhiều người sẵn sàng nói về những người sốt sắng điều mà Phê-tu đã nói về Phao-lô, "Hỡi Phao-lô, ngươi điên rồi! Sự học rộng khiến ngươi điên!" (Công Vụ 26:24.)

Nhưng đó là một chủ đề mà không độc giả nào của Kinh Thánh có quyền bỏ qua. Nếu chúng ta lấy Kinh Thánh làm quy tắc của đức tin và thực hành, chúng ta không thể quay mặt khỏi nó. Chúng ta phải nhìn thẳng vào nó. Sứ đồ Phao-lô nói gì với Tít? "Ngài đã phó mình vì chúng ta, để chuộc chúng ta khỏi mọi tội và làm cho sạch, đặng lấy chúng ta làm một dân thuộc riêng về Ngài, là dân có lòng sốt sắng về các việc lành." (Tít 2:14.) Chúa Giê-xu nói gì với Hội Thánh Lao-đi-xê? "Vậy hãy có lòng sốt sắng, và ăn năn đi." (Khải Huyền 3:19.)

Độc giả, tôi nói thẳng, tôi muốn bênh vực cho sự sốt sắng trong tôn giáo. Tôi không sợ nó. Tôi yêu nó. Tôi ngưỡng mộ nó. Tôi tin nó là một phước hạnh lớn lao. Tôi muốn giáng một đòn vào thứ Cơ Đốc giáo lười biếng, dễ dãi, buồn ngủ của những ngày cuối cùng này, là thứ không thấy vẻ đẹp nào trong sự sốt sắng, và chỉ dùng từ "kẻ cuồng tín" như một từ sỉ nhục. Tôi muốn nhắc nhở các Cơ Đốc nhân, rằng "Người Nhiệt Thành" là tên được đặt cho một trong các sứ đồ của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và thuyết phục họ trở thành những người sốt sắng.

Nào, hãy đến, và cho tôi sự chú ý của bạn, trong khi tôi nói với bạn điều gì đó về sự sốt sắng. Hãy lắng nghe tôi vì chính bạn—vì cớ thế gian—vì cớ Hội Thánh của Đấng Christ. Hãy lắng nghe tôi, và nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, tôi sẽ chỉ cho bạn thấy rằng sốt sắng—là khôn ngoan.

I. Thứ nhất, hãy để tôi chỉ cho bạn, sự sốt sắng trong tôn giáo là gì.

II. Thứ hai, hãy để tôi chỉ cho bạn, khi nào một người có thể được gọi là sốt sắng đúng đắn trong tôn giáo.

III. Xin cho tôi chỉ cho bạn thấy, ở điểm thứ ba, vì sao việc một người sốt sắng trong đạo lại là điều tốt.

I. Trước hết, tôi xin đặt trước mặt bạn câu hỏi này: "Lòng sốt sắng trong đạo là gì?"

Lòng sốt sắng trong đạo là một ước muốn cháy bỏng muốn làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, muốn làm theo ý muốn Ngài, và muốn đẩy mạnh sự vinh hiển của Ngài trong thế gian bằng mọi cách có thể. Đó là một ước muốn mà không một người nào cảm nhận được theo bản tính tự nhiên—là ước muốn mà Đức Thánh Linh đặt vào lòng mỗi tín hữu khi người ấy được cải đạo—nhưng có những tín hữu cảm nhận nó mạnh mẽ hơn những người khác rất nhiều, đến nỗi chỉ riêng họ mới xứng đáng được gọi là những người sốt sắng.

Khi ước muốn ấy thật sự cai trị trong một người, nó mạnh đến nỗi thúc đẩy người ấy chịu mọi hy sinh—trải qua mọi gian truân, từ bỏ mình đến bất cứ mức nào—chịu khổ, làm việc, lao nhọc, vất vả—tiêu hao mình và bị tiêu hao, thậm chí chết đi—miễn là người ấy có thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời và tôn vinh Đấng Christ.

Một người sốt sắng trước hết là một người chỉ chuyên tâm một điều. Nói rằng người ấy nghiêm túc, nhiệt thành, không thỏa hiệp, triệt để, hết lòng, sốt sắng trong tâm linh thì vẫn chưa đủ. Người ấy chỉ thấy một điều—chỉ quan tâm một điều—chỉ sống vì một điều—bị nuốt trọn trong một điều—và điều ấy là làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Dù sống—hay dù chết; dù khỏe mạnh—hay dù đau ốm; dù giàu—hay dù nghèo; dù làm đẹp lòng người—hay dù gây phật ý; dù được cho là khôn ngoan—hay dù bị cho là dại dột; dù bị chê trách—hay dù được khen ngợi; dù được tôn trọng—hay dù bị sỉ nhục—người sốt sắng chẳng bận tâm gì đến tất cả những điều ấy. Người ấy cháy lên vì một điều, và điều ấy là làm đẹp lòng Đức Chúa Trời và đẩy mạnh sự vinh hiển của Ngài. Nếu chính người ấy bị thiêu rụi trong ngọn lửa ấy, người ấy cũng không lo lắng—người ấy thỏa lòng.

Người ấy cảm nhận rằng mình được dựng nên để cháy như một ngọn đèn, và nếu bị thiêu rụi trong khi cháy, người ấy cũng chỉ làm trọn công việc mà Đức Chúa Trời đã định cho mình. Một người như thế sẽ luôn tìm được lĩnh vực cho lòng sốt sắng của mình. Nếu không thể giảng, không thể làm việc, không thể dâng tiền, người ấy sẽ kêu cầu, than thở và cầu nguyện. Phải! dù chỉ là một người nghèo khổ, nằm triền miên trên giường bệnh, người ấy cũng sẽ khiến bánh xe của tội lỗi quanh mình lăn nặng nề, bằng cách không ngừng cầu thay chống lại nó. Nếu không thể chiến đấu trong thung lũng cùng Giô-suê, người ấy sẽ làm công việc của Môi-se, A-rôn và Hu-rơ trên đồi. Nếu bị cắt khỏi việc tự mình làm việc, người ấy sẽ không để Chúa được yên nghỉ cho đến khi sự giúp đỡ được dấy lên từ một phía khác, và công việc được hoàn thành. Đó là điều tôi muốn nói khi nói về lòng sốt sắng trong đạo.

Bạn biết thói quen tâm trí làm cho người ta trở nên vĩ đại trong thế gian này—thói quen đã làm nên những người như A-léc-xan-đơ Đại đế, hay Giu-li-u Sê-sa, hay Ô-li-vơ Crôm-oen, hay Phi-e-rơ Đại đế, hay Sác-lơ XII, hay Mơn-bơ-rơ, hay Na-pô-lê-ông, hay Pit. Bạn biết rằng họ đều là những người chỉ chuyên tâm một điều. Họ lao mình vào một sự theo đuổi lớn lao duy nhất. Họ chẳng quan tâm điều gì khác. Họ gạt mọi thứ khác sang một bên. Họ coi mọi thứ khác là hạng hai, là thứ yếu, so với một điều duy nhất mà họ đặt trước mắt mỗi ngày mình sống. Tôi nói rằng cùng một thói quen tâm trí ấy, khi áp dụng vào sự phục vụ Chúa Giê-xu Christ, thì trở thành lòng sốt sắng trong đạo.

Bạn biết thói quen tâm trí làm cho người ta trở nên vĩ đại trong các ngành khoa học của thế gian này—thói quen đã làm nên những người như A-si-mét, hay Y-sác Niu-tơn, hay Ga-li-lê, hay Phơ-gu-sơn nhà thiên văn, hay Gia-mét Oát. Tất cả những người ấy đều là những người chỉ chuyên tâm một điều. Họ dồn mọi năng lực trí óc vào một tiêu điểm duy nhất. Họ chẳng quan tâm điều gì khác ngoài điều ấy. Và đó chính là bí quyết thành công của họ. Tôi nói rằng cùng một thói quen ấy, khi được biệt riêng thánh cho sự phục vụ Đức Chúa Trời, thì trở thành lòng sốt sắng trong đạo.

Bạn biết thói quen tâm trí làm cho người ta trở nên giàu có—thói quen làm cho người ta tích lũy tài sản lớn lao và để lại hàng triệu. Hạng người nào là những chủ ngân hàng, thương gia và nhà buôn đã để lại tên tuổi như những người tích lũy của cải khổng lồ, từ nghèo khó mà trở nên giàu có? Họ đều là những người lao mình hoàn toàn vào công việc kinh doanh, và bỏ bê mọi thứ khác vì công việc ấy. Họ dành sự chú ý đầu tiên, những suy nghĩ đầu tiên, thời gian tốt nhất và phần tốt nhất của trí óc mình để thúc đẩy các giao dịch mà họ đang theo đuổi. Họ là những người chỉ chuyên tâm một điều. Lòng họ không bị chia rẽ. Họ dâng hiến thân thể, linh hồn và trí óc mình cho công việc kinh doanh. Dường như họ sống chẳng vì điều gì khác. Tôi nói rằng, nếu bạn chuyển thói quen tâm trí ấy sang sự phục vụ Đức Chúa Trời và Đấng Christ của Ngài, nó sẽ làm nên lòng sốt sắng trong đạo.

Bây giờ, hỡi độc giả, thói quen tâm trí này—lòng sốt sắng này—là đặc điểm của tất cả các Sứ đồ. Hãy xem, chẳng hạn, Sứ đồ Phao-lô. Hãy nghe ông khi ông nói với các trưởng lão Ê-phê-sô lần cuối cùng: "Dầu thể nào, ở thành nào, Đức Thánh Linh cũng bảo trước cho tôi rằng dây xích và sự gian truân đương đợi tôi đó. Nhưng tôi chẳng kể sự sống mình làm quí, miễn chạy cho xong việc đua tôi và chức vụ tôi đã lãnh nơi Đức Chúa Giê-xu, để mà làm chứng về Phúc Âm của ân điển Đức Chúa Trời." (Công vụ 20:23-24)

Hãy nghe ông một lần nữa, khi ông viết cho người Phi-líp: "Hỡi anh em, về phần tôi, tôi không tưởng rằng đã đạt đến mục đích, nhưng tôi cứ làm một điều: quên lửng sự ở đằng sau, mà bươn theo sự ở đằng trước, tôi nhắm mục đích mà chạy, để giựt giải về sự kêu gọi trên trời của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ." (Phi-líp 3:13-14). Hãy xem ông từ ngày được cải đạo, từ bỏ những triển vọng rực rỡ của mình—lìa bỏ mọi sự vì cớ Đấng Christ—và ra đi rao giảng chính Đức Chúa Giê-xu mà ông đã từng khinh dể. Hãy xem ông đi đây đi đó khắp thế gian từ đó về sau—qua sự bắt bớ—qua sự áp bức—qua sự chống đối—qua ngục tù—qua xiềng xích—qua hoạn nạn—qua những điều suýt nữa thì chết, cho đến chính ngày ông đóng ấn đức tin mình bằng huyết, và chết tại thành Rô-ma, làm kẻ tử đạo vì Phúc Âm mà ông đã rao giảng bấy lâu. Đó là lòng sốt sắng thật trong đạo.

Đó cũng là đặc điểm của các tín hữu thời đầu. Họ là những người "bị nói xấu khắp nơi". Họ bị ép phải thờ phượng Đức Chúa Trời trong các hang động dưới đất. Họ thường mất mọi sự trong đời vì cớ đạo của mình. Họ thường chẳng được gì ngoài thập tự giá, sự bắt bớ, sự xấu hổ và sỉ nhục. Nhưng họ hiếm khi, rất hiếm khi, thối lui. Nếu không thể tranh luận, ít ra họ có thể chịu khổ. Nếu không thể thuyết phục kẻ thù bằng lý lẽ, ít ra họ có thể chết, và chứng tỏ rằng chính mình là người nghiêm túc. Hãy nhìn Y-na-xơ (Ignatius) vui vẻ lên đường đến nơi ông sẽ bị sư tử xé xác, và vừa đi vừa nói: "Bây giờ ta mới bắt đầu làm môn đồ của thầy ta là Đấng Christ." Hãy nghe Pô-li-cáp (Polycarp) già trước mặt quan tổng trấn La Mã, dạn dĩ nói khi bị gọi phải chối bỏ Đấng Christ: "Tám mươi sáu năm ta đã hầu việc Đấng Christ, Ngài chưa từng làm hại ta điều gì, vậy sao ta lại nói phạm đến Vua ta?" Đó là lòng sốt sắng thật.

Đó cũng là đặc điểm của Ma-tin Lu-thơ. Ông dạn dĩ thách thức hệ thống giáo quyền hùng mạnh nhất mà thế gian từng thấy. Ông vạch trần những sự thối nát của nó bằng bàn tay không nao núng. Ông rao giảng lẽ thật bị lãng quên từ lâu về sự xưng công chính bởi đức tin, bất chấp những lời nguyền rủa và tuyệt thông đổ xuống ông dồn dập. Hãy xem ông đến Hội nghị Worms, và biện hộ cho chính nghĩa của mình trước mặt Hoàng đế, trước sứ thần Giáo hoàng, và một đạo quân những con cái của thế gian này. Hãy nghe ông nói, khi người ta can ngăn ông đừng đi, và nhắc ông nhớ số phận của Giăng Hút: "Dù dưới mỗi viên ngói trên mái nhà Worms đều có một con quỷ, nhân danh Chúa, ta sẽ tiến bước." Đó là lòng sốt sắng thật.

Đó cũng là đặc điểm của các nhà Cải Chánh Anh của chúng ta. Bạn thấy nó nơi nhà Cải Chánh đầu tiên của chúng ta, Uy-cơ-líp, khi ông ngồi dậy trên giường bệnh, và nói với các thầy tu, những kẻ muốn ông rút lại mọi điều ông đã nói chống lại Giáo hoàng: "Ta sẽ không chết—nhưng sẽ sống để vạch trần những điều gian ác của các thầy tu." Bạn thấy nó nơi Cran-mơ, bằng lòng chết trên giàn thiêu hơn là chối bỏ Phúc Âm của Đấng Christ, giơ cao bàn tay ấy để bị thiêu trước nhất—bàn tay trong một phút yếu đuối đã ký tên vào bản rút lại—và vừa cầm nó trong ngọn lửa vừa nói: "Bàn tay bất xứng này!" Bạn thấy nó nơi cha già La-ti-mơ, đứng dạn dĩ trên đống củi thiêu, ở tuổi bảy mươi, và nói với Rít-lây: "Can đảm lên, anh Rít-lây! hôm nay chúng ta sẽ thắp lên một ngọn nến mà, nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, sẽ chẳng bao giờ tắt." Đó là lòng sốt sắng.

Đó cũng là đặc điểm của tất cả các nhà truyền giáo vĩ đại nhất. Bạn thấy nó nơi bà Giút-sơn, nơi Ca-ri, nơi Mô-ri-sơn, nơi Xoát, nơi Uy-li-am, nơi Bre-nớt, nơi Ê-li-ốt. Bạn không thấy nó rực rỡ hơn nơi ai bằng nơi Hăng-ri Mác-tin. Đây là một người đã đạt đến những vinh dự học thuật cao nhất mà Cambridge có thể ban tặng. Dù chọn theo đuổi nghề nghiệp nào, ông cũng có những triển vọng thành công chói lọi nhất. Ông đã quay lưng lại với tất cả. Ông chọn rao giảng Phúc Âm cho những người ngoại đạo nghèo khổ còn chìm trong tăm tối. Ông ra đi đến một nấm mồ sớm, nơi đất khách quê người. Ông nói khi đến đó, và thấy tình trạng của dân chúng: "Ta có thể chịu bị xé ra từng mảnh, miễn là ta được nghe những tiếng nức nở ăn năn—miễn là ta được thấy những đôi mắt đức tin hướng về Đấng Cứu Chuộc!" Đó là lòng sốt sắng.

Nhưng, hỡi độc giả, hãy rời mắt khỏi mọi gương đất—hãy nhớ rằng đây, trước hết, là đặc điểm của chính Chúa và Cứu Chúa Giê-xu Christ của chúng ta. Về Ngài đã có lời chép hàng trăm năm trước khi Ngài đến trên đất, rằng Ngài "mặc lấy sự sốt sắng như áo choàng", và "sự sốt sắng về nhà Chúa thiêu nuốt tôi". Và chính lời Ngài phán: "Đồ ăn của ta tức là làm theo ý muốn của Đấng sai ta đến, và làm trọn công việc Ngài." (Thi-thiên 66:9 [NEEDS REVIEW: câu trích "sự sốt sắng về nhà Chúa thiêu nuốt tôi" thuộc Thi-thiên 69:9, có lẽ bản gốc in nhầm số câu]; Ê-sai 59:17; Giăng 4:34.)

Chúng ta sẽ bắt đầu từ đâu, nếu cố nêu những gương về lòng sốt sắng của Ngài? Chúng ta sẽ kết thúc ở đâu, một khi đã bắt đầu? Hãy lần theo mọi câu chuyện về đời Ngài trong bốn sách Phúc Âm. Hãy đọc toàn bộ lịch sử về con người Ngài từ đầu chức vụ đến cuối. Chắc chắn nếu từng có một Đấng trọn vẹn là lòng sốt sắng, thì đó chính là Gương Lớn của chúng ta—là Đầu của chúng ta—là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của chúng ta—là Đấng Chăn Chiên Vĩ Đại của sự xưng nhận chúng ta, là Chúa Giê-xu Christ.

Hỡi độc giả, nếu những điều ấy là thật, bạn không những phải coi chừng kẻo chê bai lòng sốt sắng—mà còn phải coi chừng kẻo để cho lòng sốt sắng bị chê bai trước mặt mình. Lòng sốt sắng có thể bị hướng sai, và khi ấy nó trở thành lời nguyền—nhưng nó có thể được hướng vào những mục đích cao cả và tốt đẹp nhất, và khi ấy nó là một phước lành lớn lao. Như lửa không được hướng dẫn tốt thì là một ông chủ tồi—nhưng như lửa, nếu được hướng dẫn tốt, nó là một trong những đầy tớ tốt nhất. Đừng nghe những kẻ nói lòng sốt sắng là sự yếu đuối và cuồng tín. Đừng nghe những kẻ không thấy vẻ đẹp nào trong công việc truyền giáo—những kẻ cười nhạo mọi nỗ lực cải đạo linh hồn—những kẻ gọi các hội sai phái Phúc Âm ra khắp thế gian là vô ích—và những kẻ coi các Hội Truyền giáo Thành phố, việc thăm viếng từng khu phố, các Trường Ragged (trường dành cho trẻ em nghèo lang thang), và việc giảng đạo ngoài trời, chẳng qua là sự dại dột và cuồng tín. Hãy coi chừng, kẻo khi hùa theo tiếng la ó như thế, bạn lên án chính Chúa Giê-xu Christ. Hãy coi chừng, kẻo bạn nói nghịch cùng Đấng đã "để lại cho chúng ta một gương, để chúng ta noi dấu chân Ngài mà đi".

Than ôi, tôi e rằng có nhiều Cơ Đốc nhân xưng mình nếu sống vào những ngày Chúa chúng ta và các sứ đồ Ngài đi lại trên đất, đã gọi Ngài và mọi môn đồ Ngài là những kẻ cuồng nhiệt và cuồng tín. Có nhiều người, tôi e rằng, có nhiều điểm chung với An-ne và Cai-phe—với Phi-lát và Hê-rốt—với Phê-tu và A-ríp-ba—với Phê-lích và Ga-li-ôn—hơn là với Phao-lô và Chúa Giê-xu Christ.

II. Bây giờ tôi chuyển sang điều thứ hai tôi đã đề nghị nói đến. Khi nào một người thật sự sốt sắng trong đạo?

Chưa từng có một ân đức nào mà Sa-tan không làm giả. Chưa từng có một đồng tiền tốt nào phát hành từ xưởng đúc—mà bọn làm tiền giả không lập tức đúc ra thứ gì rất giống nó. Một trong những mưu chước của Sa-tan là đặt những bản sao méo mó của các ân đức của tín hữu trước mắt người ta, và như thế khiến các ân đức thật bị khinh rẻ. Không ân đức nào chịu khổ nhiều đến thế như lòng sốt sắng. Có lẽ không ân đức nào có nhiều hàng giả và hàng nhái lan tràn đến vậy. Vì thế chúng ta phải dọn sạch mọi rác rưởi khỏi mặt đất trong vấn đề này. Chúng ta phải tìm ra khi nào lòng sốt sắng trong đạo mới thật sự tốt, thật sự chân thật, và thật sự từ Đức Chúa Trời.

1. Hỡi độc giả, nếu lòng sốt sắng là thật, nó sẽ là lòng sốt sắng theo sự hiểu biết. Nó không được là lòng sốt sắng mù quáng, dốt nát. Nó phải là một nguyên tắc bình tĩnh, hợp lý, sáng suốt, có thể chỉ ra căn cứ Kinh Thánh cho mọi bước đi của mình. Những người Giu-đa chưa được cải đạo cũng có lòng sốt sắng. Phao-lô nói: "Tôi làm chứng cho họ rằng họ có lòng sốt sắng về Đức Chúa Trời, nhưng lòng sốt sắng chẳng phải theo trí khôn." (Rô-ma 10:21 [NEEDS REVIEW: câu trích này thuộc Rô-ma 10:2, có lẽ bản gốc in nhầm số câu].) Sau-lơ cũng có lòng sốt sắng khi ông là một người Pha-ri-si bắt bớ. Chính ông nói, trong một bài diễn thuyết trước người Giu-đa: "Tôi vốn là người sốt sắng về Đức Chúa Trời, cũng như hết thảy anh em ngày nay vậy." (Công vụ 22:3.) Ma-na-se cũng có lòng sốt sắng trong những ngày ông thờ hình tượng. Người đã khiến con cái mình đi qua lửa—đã dâng trái của thân thể mình cho Mô-lóc, để chuộc tội cho linh hồn mình—người ấy cũng có lòng sốt sắng. Gia-cơ và Giăng cũng có lòng sốt sắng khi họ muốn khiến lửa từ trời giáng xuống một làng người Sa-ma-ri. Nhưng Chúa chúng ta đã quở trách họ. Phi-e-rơ cũng có lòng sốt sắng khi ông rút gươm chém đứt tai Man-chu. Nhưng ông hoàn toàn sai. Bon-nơ và Gát-đi-nơ, những người Công giáo, cũng có lòng sốt sắng khi họ thiêu La-ti-mơ và Cran-mơ. Họ chẳng nghiêm túc sao? Hãy công bằng với họ. Họ sốt sắng, dù là vì một thứ đạo không theo Kinh Thánh. Các thành viên của Tòa án Dị giáo Công giáo ở Tây Ban Nha cũng có lòng sốt sắng, khi họ tra tấn người ta, và bắt họ chết cách khủng khiếp, vì họ không chịu bỏ Phúc Âm. Phải—họ diễu hành đàn ông đàn bà ra giàn thiêu trong đoàn rước long trọng, và gọi đó là "Một hành động Đức tin" [NEEDS REVIEW: "An act of Faith" là dịch nghĩa của "auto-da-fé", nghi lễ công khai của Tòa án Dị giáo Tây Ban Nha], và tin rằng mình đang hầu việc Đức Chúa Trời. Những người theo Ấn Độ giáo, nằm xuống trước cỗ xe của thần Giắt-gơ-nót (Juggernaut), và để thân thể mình bị nghiền nát dưới bánh xe nó—họ chẳng có lòng sốt sắng sao? Những góa phụ Ấn Độ, tự thiêu mình trên giàn hỏa táng của người chồng quá cố—những người Công giáo La Mã, đã bắt bớ các Cơ Đốc nhân đến chết, và xô đàn ông đàn bà xuống khỏi đá và vực thẳm, vì họ là kẻ dị giáo—họ chẳng có lòng sốt sắng sao? Người Xa-ra-xên—quân Thập tự chinh—các tu sĩ Dòng Tên—những người Tái báp-têm ở Mun-stơ—những kẻ theo Giô-an-na Southcote (Joanna Southcote)—tất cả họ chẳng có lòng sốt sắng sao? Phải! Phải! Tôi không phủ nhận điều đó. Tất cả những người ấy đều có lòng sốt sắng, không còn nghi ngờ gì. Họ đều sốt sắng. Họ đều nghiêm túc. Nhưng lòng sốt sắng của họ không phải là thứ lòng sốt sắng mà Đức Chúa Trời chấp nhận—nó không phải là "lòng sốt sắng theo sự hiểu biết".

2. Hơn nữa, nếu lòng sốt sắng là thật, nó sẽ là lòng sốt sắng xuất phát từ những động cơ chân thật. Lòng người xảo quyệt đến nỗi người ta thường làm những việc đúng từ những động cơ sai. A-ma-xia và Giô-ách, các vua Giu-đa, là những bằng chứng nổi bật về điều này. Cũng vậy, một người có thể sốt sắng về những điều tốt và đúng—nhưng từ những động cơ thầm kín, chứ không phải từ ước muốn làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Và lòng sốt sắng như thế chẳng đáng gì. Nó là bạc bị loại bỏ. Nó hoàn toàn thiếu hụt khi đặt lên cán cân của Đức Chúa Trời. Loài người chỉ nhìn vào hành động. Đức Chúa Trời nhìn vào động cơ. Loài người chỉ nghĩ đến số lượng công việc đã làm. Đức Chúa Trời xét đến tấm lòng của người làm.

Có một thứ gọi là lòng sốt sắng xuất phát từ TINH THẦN ĐẢNG PHÁI. Hoàn toàn có thể một người không mệt mỏi trong việc thúc đẩy quyền lợi của Hội Thánh hay giáo phái riêng của mình, mà lòng mình lại không có ân đức nào—sẵn sàng chết vì những quan điểm đặc thù của phe tôn giáo mình, mà lại không có tình yêu thật với Đấng Christ. Lòng sốt sắng của những người Pha-ri-si là như thế. Họ "đi khắp dưới nước trên bộ để khuyên một người vào đạo mình; và khi đã khuyên được rồi, thì làm cho họ trở nên người địa ngục gấp hai mình". (Ma-thi-ơ 23:15.) Lòng sốt sắng ấy không phải là thật.

Có một thứ gọi là lòng sốt sắng xuất phát từ LÒNG ÍCH KỶ THUẦN TÚY. Có những lúc người ta thấy có lợi khi sốt sắng trong đạo. Quyền lực và sự bảo trợ đôi khi được ban cho những người tin kính. Những điều tốt của thế gian đôi khi có thể đạt được bằng cách khoác lên mình chiếc áo choàng đạo đức. Và bất cứ khi nào như thế, lòng sốt sắng giả dối không bao giờ thiếu. Lòng sốt sắng của Giô-áp khi phục vụ Đa-vít là như thế. Lòng sốt sắng của quá nhiều người Anh trong thời Cộng hòa, khi những người Thanh giáo nắm quyền, là như thế.

Có một thứ gọi là lòng sốt sắng xuất phát từ LÒNG HAM MUỐN ĐƯỢC KHEN NGỢI. Lòng sốt sắng của Giê-hu khi dẹp bỏ sự thờ lạy Ba-anh là như thế. Hãy nhớ ông đã gặp Giô-na-đáp, con trai Rê-cáp, thế nào, và nói: "Hãy đến với ta, xem lòng sốt sắng ta vì Đức Giê-hô-va." Lòng sốt sắng mà Bun-yan nhắc đến trong "Thiên Lộ Lịch Trình", khi ông nói về một số người lên núi Si-ôn "để được khen ngợi", là như thế. Có những người sống bằng lời khen của đồng loại. Họ thà nhận được nó từ các Cơ Đốc nhân còn hơn là không có gì cả.

Than ôi! hỡi độc giả, thật là một bằng chứng buồn và khiến người ta hạ mình về sự bại hoại của loài người, khi không có mức độ tự chối mình và hy sinh nào mà người ta không thể đạt tới từ những động cơ sai lầm. Không phải vì một người phân phát gia tài để nuôi kẻ nghèo khó, lại bỏ thân mình để chịu đốt, mà suy ra đạo của người ấy là thật. Sứ đồ Phao-lô cho chúng ta biết rằng một người có thể làm điều này, mà vẫn không có tình yêu thương thật. Không phải vì người ta vào nơi đồng vắng, trở thành ẩn sĩ, mà suy ra họ biết thế nào là sự tự chối mình thật. Không phải vì người ta giam mình trong các tu viện nam và tu viện nữ, hay trở thành các nữ tu bác ái, các nữ tu thương xót, mà suy ra họ biết thế nào là sự đóng đinh xác thịt và hy sinh thật, trước mặt Đức Chúa Trời. Tất cả những điều ấy người ta có thể làm trên những nguyên tắc sai lầm. Họ có thể làm chúng từ những động cơ sai—để toại mãn lòng kiêu ngạo thầm kín và lòng ham nổi tiếng—chứ không phải từ động cơ chân thật của lòng sốt sắng vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời! Hãy hiểu rằng mọi lòng sốt sắng như thế đều là giả. Nó thuộc về đất, chứ không thuộc về trời.

3. Hơn nữa, nếu lòng sốt sắng là thật, nó sẽ là lòng sốt sắng về những điều hợp với ý Đức Chúa Trời, và được chuẩn y bằng những gương rõ ràng trong Lời Đức Chúa Trời. Lấy một ví dụ, thứ lòng sốt sắng cao cả và tốt đẹp nhất—ý tôi là lòng sốt sắng cho sự tăng trưởng của chính mình trong sự thánh khiết cá nhân. Lòng sốt sắng như thế sẽ khiến một người không ngừng cảm thấy rằng tội lỗi là điều ác lớn nhất trong mọi điều ác, và sự trở nên giống Đấng Christ là phước lành lớn nhất trong mọi phước lành. Nó sẽ khiến người ấy cảm thấy rằng không có điều gì là không nên làm, để giữ được bước đi gần gũi với Đức Chúa Trời. Nó sẽ khiến người ấy sẵn lòng chặt tay hữu, hay móc mắt hữu, hay chịu mọi hy sinh, miễn là người ấy có thể đạt được sự thông công gần gũi hơn với Đức Chúa Giê-xu. Đây chẳng phải đúng là điều bạn thấy nơi Sứ đồ Phao-lô sao? Ông nói: "Nhưng tôi đãi thân thể tôi cách nghiêm khắc, bắt nó phải phục, e rằng sau khi tôi đã giảng dạy kẻ khác, mà chính mình phải bị bỏ chăng." "Hỡi anh em, về phần tôi, tôi không tưởng rằng đã đạt đến mục đích, nhưng tôi cứ làm một điều: quên lửng sự ở đằng sau, mà bươn theo sự ở đằng trước, tôi nhắm mục đích mà chạy, để giựt giải về sự kêu gọi trên trời của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ." (1 Cô-rinh-tô 9:27; Phi-líp 3:13, 14.)

Lấy một ví dụ khác, lòng sốt sắng vì sự cứu rỗi của các linh hồn. Lòng sốt sắng như thế sẽ khiến một người cháy lên với ước muốn soi sáng bóng tối đang bao phủ linh hồn của muôn vàn người, và đưa mọi người đàn ông, đàn bà và trẻ em mà mình thấy đến sự hiểu biết về Phúc Âm. Đây chẳng phải điều bạn thấy nơi Chúa Giê-xu sao? Có lời chép rằng Ngài chẳng cho chính mình, cũng chẳng cho các môn đồ mình, thì giờ rảnh rỗi đến nỗi ăn. (Mác 6:31.) Đây chẳng phải điều bạn thấy nơi Sứ đồ Phao-lô sao? Ông nói: "Tôi ở yếu đuối với những người yếu đuối, hầu được những người yếu đuối; tôi đã trở nên mọi cách cho mọi người, để cứu chuộc được một vài người, không cứ cách nào." (1 Cô-rinh-tô 9:22.)

Lấy một ví dụ khác, lòng sốt sắng chống lại các thói xấu. Lòng sốt sắng như thế sẽ khiến một người ghét mọi điều Đức Chúa Trời ghét, và khao khát quét sạch nó khỏi mặt đất. Nó sẽ khiến người ấy ghen vì danh dự và sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và coi mọi điều cướp mất điều ấy khỏi Ngài là một sự xúc phạm. Đây chẳng phải điều bạn thấy nơi Phi-nê-a, con trai Ê-lê-a-sa sao? Hay nơi Ê-xê-chia và Giô-si-a, khi họ dẹp bỏ sự thờ hình tượng?

Lấy một ví dụ khác, lòng sốt sắng giữ gìn các giáo lý của Phúc Âm. Lòng sốt sắng như thế sẽ khiến một người ghét sự dạy dỗ không theo Kinh Thánh, cũng như ghét tội lỗi. Nó sẽ khiến người ấy coi sự sai lầm trong đạo như một thứ dịch lệ phải bị ngăn chặn, bất kể phải trả giá nào. Nó sẽ khiến người ấy cẩn thận tỉ mỉ về từng chấm từng nét trong ý chỉ của Đức Chúa Trời, kẻo vì một sự bỏ sót nào đó mà toàn bộ Phúc Âm bị hư hỏng. Đây chẳng phải điều bạn thấy nơi Phao-lô tại An-ti-ốt, khi ông đối mặt cùng Phi-e-rơ mà trách, vì người có cớ đáng trách lắm sao? (Ga-la-ti 2:11.) Đây là những điều mà lòng sốt sắng thật được dùng vào. Hãy hiểu rằng lòng sốt sắng như thế là đáng tôn trọng trước mặt Đức Chúa Trời.

4. Hơn nữa, nếu lòng sốt sắng là thật, nó sẽ là lòng sốt sắng được điều hòa bằng lòng bác ái và tình yêu thương. Nó sẽ không phải là lòng sốt sắng cay đắng. Nó sẽ không phải là sự thù hằn dữ dội chống lại con người. Nó sẽ không phải là lòng sốt sắng sẵn sàng cầm gươm, và đánh bằng vũ khí xác thịt. Vũ khí của lòng sốt sắng thật không phải là xác thịt—mà là thuộc linh. Lòng sốt sắng thật sẽ ghét tội lỗi—mà vẫn yêu kẻ có tội. Lòng sốt sắng thật sẽ ghét tà giáo—mà vẫn yêu kẻ theo tà giáo. Lòng sốt sắng thật sẽ khao khát đập vỡ thần tượng—mà vẫn thương xót sâu xa kẻ thờ thần tượng. Lòng sốt sắng thật sẽ ghê tởm mọi thứ gian ác—mà vẫn lao nhọc làm điều lành, ngay cả cho kẻ phạm tội đê hèn nhất. Lòng sốt sắng thật sẽ cảnh cáo như Phao-lô đã cảnh cáo người Ga-la-ti—mà vẫn cảm thấy dịu dàng như một người vú, hay một người mẹ đối với những đứa con lầm lạc. Nó sẽ vạch trần các giáo sư giả, như Đức Chúa Giê-xu đã làm với các thầy thông giáo và người Pha-ri-si—mà vẫn khóc cách dịu dàng, như Đức Chúa Giê-xu đã khóc trên thành Giê-ru-sa-lem, khi Ngài đến gần nó lần cuối cùng. Lòng sốt sắng thật sẽ cương quyết như một bác sĩ phẫu thuật xử lý một chi thể bị bệnh—nhưng lòng sốt sắng thật sẽ dịu dàng như người đang băng bó vết thương cho một người anh em. Lòng sốt sắng thật sẽ nói lẽ thật cách dạn dĩ, như A-tha-na-xơ, chống lại cả thế gian, và không màng ai bị phật ý—nhưng lòng sốt sắng thật sẽ cố gắng trong mọi lời nói của mình, nói lẽ thật trong tình yêu thương.

5. Hơn nữa, nếu lòng sốt sắng là thật, nó sẽ đi đôi với sự khiêm nhường sâu xa. Một người thật sự sốt sắng sẽ là người cuối cùng nhận ra sự vĩ đại của những thành tựu của chính mình. Mọi điều người ấy là và làm sẽ còn kém xa ước muốn của chính mình đến nỗi người ấy sẽ đầy dẫy cảm nhận về sự vô ích của mình, và kinh ngạc khi nghĩ rằng Đức Chúa Trời lại dùng mình. Như Môi-se, khi ông từ trên núi xuống, ông không biết rằng mặt mình sáng rực. Như những người công bình, trong chương hai mươi lăm của Ma-thi-ơ, họ không hay biết về những việc lành của chính mình.

Biu-ca-nan (Buchanan) là một người được khen ngợi trong khắp các Hội Thánh. Ông là một trong những người đầu tiên đứng lên vì sự nghiệp của những người ngoại đạo đang hư mất. Ông đã thật sự tiêu hao mình, cả thân thể lẫn trí óc, trong việc lao nhọc đánh thức những Cơ Đốc nhân đang ngủ để thấy tầm quan trọng của công việc truyền giáo. Thế mà ông nói trong một bức thư của mình: "Tôi không biết mình đã từng có điều mà các Cơ Đốc nhân gọi là lòng sốt sắng hay chưa."

Whitfield là một trong những nhà giảng Phúc Âm sốt sắng nhất mà thế gian từng thấy. Sốt sắng trong tâm linh, sẵn sàng trong lúc thuận tiện hay không thuận tiện, ông là một ngọn đèn cháy sáng, và đã đem hàng ngàn người trở về cùng Đức Chúa Trời. Thế mà ông nói, sau ba mươi năm giảng đạo: "Lạy Chúa, xin giúp con bắt đầu để bắt đầu."

Mắc-sên (M'Cheyne) là một trong những phước lành lớn nhất mà Đức Chúa Trời từng ban cho Hội Thánh Scotland. Ông là một mục sư khao khát không biết no về sự cứu rỗi của các linh hồn. Ít người nào từng làm nhiều điều tốt như ông, dù ông qua đời ở tuổi hai mươi chín. Thế mà ông nói trong một bức thư của mình: "Ngoài Đức Chúa Trời ra, không ai biết trong lòng tôi có một vực thẳm bại hoại dường nào. Thật là hoàn toàn lạ lùng khi Đức Chúa Trời có thể ban phước cho một chức vụ như thế." Than ôi, hỡi độc giả, nơi nào có sự tự cao, nơi ấy ít có lòng sốt sắng thật!

Hỡi độc giả, tôi đặc biệt xin bạn nhớ lấy bản mô tả về lòng sốt sắng thật mà tôi vừa đưa ra—
lòng sốt sắng theo sự hiểu biết;
lòng sốt sắng từ những động cơ chân thật;
lòng sốt sắng được bảo đảm bằng những gương Kinh Thánh;
lòng sốt sắng được điều hòa bằng lòng bác ái;
lòng sốt sắng đi đôi với sự khiêm nhường sâu xa;
đây là lòng sốt sắng chân thật—đây là thứ lòng sốt sắng mà Đức Chúa Trời chấp nhận. Về lòng sốt sắng như thế, bạn và tôi không bao giờ cần sợ có quá nhiều.

Tôi xin bạn nhớ lấy bản mô tả ấy, vì cớ thời đại bạn đang sống. Hãy coi chừng, đừng tưởng rằng chỉ lòng thành thật thôi cũng có thể tạo nên lòng sốt sắng thật—rằng sự nghiêm túc, dù dốt nát đến đâu, cũng làm cho một người trở thành một Cơ Đốc nhân thật sự sốt sắng trước mặt Đức Chúa Trời. Có một thế hệ trong những ngày này đã tôn thờ điều mà họ thích gọi là "sự nghiêm túc" trong đạo. Những người ấy không cho phép ai tìm thấy lỗi nơi một "người nghiêm túc". Dù quan điểm thần học của ông ta là gì—miễn ông ta là một người nghiêm túc, thế là đủ đối với những người này, và chúng ta không được hỏi thêm gì nữa. Họ bảo bạn rằng chúng ta chẳng liên quan gì đến những điểm giáo lý tỉ mỉ, và những câu hỏi về từ ngữ và danh xưng, mà các Cơ Đốc nhân không đồng ý với nhau. Người ấy có phải là người nghiêm túc không? Nếu phải, chúng ta nên thỏa mãn. Sự nghiêm túc trong mắt họ che lấp vô số tội lỗi. Tôi long trọng cảnh cáo bạn hãy coi chừng giáo lý đầy vẻ hợp lý này. Nhân danh Phúc Âm, và nhân danh Kinh Thánh, tôi lên tiếng phản đối lý thuyết cho rằng chỉ sự nghiêm túc thôi cũng có thể làm cho một người trở thành một người thật sự sốt sắng và tin kính trước mặt Đức Chúa Trời.

Những kẻ tôn thờ sự nghiêm túc này muốn chứng tỏ rằng Đức Chúa Trời đã không ban cho chúng ta tiêu chuẩn nào về lẽ thật và sự sai lầm, hoặc rằng tiêu chuẩn thật, là Kinh Thánh, quá tối nghĩa, đến nỗi không ai có thể tìm ra lẽ thật là gì bằng cách đơn giản đến với nó. Họ đổ sự khinh miệt lên Lời, Lời đã được viết ra, và vì thế họ hẳn là sai.

Những kẻ tôn thờ sự nghiêm túc này muốn chúng ta lên án mọi chứng nhân cho lẽ thật, và mọi kẻ chống đối sự dạy dỗ sai lầm, từ thời Chúa Giê-xu cho đến ngày nay. Các thầy thông giáo và người Pha-ri-si đều nghiêm túc, thế mà Chúa chúng ta đã chống lại họ. Và chúng ta có dám cả gan hé một lời nghi ngờ rằng lẽ ra họ nên được để yên không? Nữ hoàng Ma-ri, và Bon-nơ, và Gát-đi-nơ đều nghiêm túc trong việc khôi phục Giáo hoàng chế, và cố dập tắt đạo Tin Lành, thế mà Rít-lây và La-ti-mơ đã chống lại họ đến chết. Và chúng ta có dám nói rằng vì cả hai bên đều nghiêm túc, nên cả hai đều đúng không? Những kẻ thờ ma quỷ và thờ thần tượng ngày nay đều nghiêm túc, thế mà các nhà truyền giáo của chúng ta lao nhọc vạch trần những sai lầm của họ. Và chúng ta có dám nói rằng sự nghiêm túc sẽ đưa họ lên thiên đàng, và rằng các nhà truyền giáo đến với người ngoại đạo và người Công giáo La Mã tốt hơn nên ở nhà không? Chúng ta thật sự sẽ thừa nhận rằng Kinh Thánh không chỉ cho chúng ta biết lẽ thật là gì sao? Chúng ta thật sự sẽ đặt một thứ mơ hồ gọi là "sự nghiêm túc" vào chỗ của Đấng Christ, và khẳng định rằng không một người nghiêm túc nào có thể sai sao? Đức Chúa Trời cấm chúng ta nhường chỗ cho giáo lý như thế! Tôi rùng mình kinh hãi trước thứ thần học như thế. Tôi long trọng cảnh cáo bạn hãy coi chừng bị nó cuốn đi, vì nó phổ biến và hết sức quyến rũ trong thời nay. Hãy coi chừng nó, vì nó chỉ là hình thức mới của một sai lầm cũ—sai lầm cũ nói rằng một người "không thể sai khi đời sống mình đúng". Hãy ngưỡng mộ lòng sốt sắng. Hãy tìm kiếm lòng sốt sắng. Hãy khích lệ lòng sốt sắng. Nhưng hãy xem chừng lòng sốt sắng của chính bạn phải là thật. Hãy xem chừng lòng sốt sắng mà bạn ngưỡng mộ nơi người khác phải là lòng sốt sắng "theo sự hiểu biết"—lòng sốt sắng từ những động cơ đúng đắn—lòng sốt sắng có thể đưa ra chương và câu từ Kinh Thánh làm nền tảng. Bất cứ lòng sốt sắng nào khác đều chỉ là lửa giả. Nó không được Đức Thánh Linh thắp lên.

III. Bây giờ tôi chuyển sang điều thứ ba tôi đã đề nghị nói đến. Xin cho tôi chỉ cho bạn thấy TẠI SAO việc một người sốt sắng lại là điều tốt.

Chắc chắn Đức Chúa Trời không bao giờ ban cho loài người một điều răn nào mà việc vâng giữ nó lại không vừa là lợi ích, vừa là bổn phận của loài người. Ngài không bao giờ đặt một ân đức nào trước mặt dân tin kính của Ngài mà dân Ngài lại không thấy rằng theo đuổi nó là hạnh phúc cao nhất của mình. Điều này đúng với mọi ân đức của tính cách Cơ Đốc. Có lẽ nó đặc biệt đúng trong trường hợp lòng sốt sắng.

Lòng sốt sắng tốt cho chính linh hồn của Cơ Đốc nhân. Tất cả chúng ta đều biết rằng tập thể dục tốt cho sức khỏe, và việc vận dụng đều đặn các cơ bắp và tay chân giúp cơ thể thoải mái, và tăng thêm sức lực cho thân thể. Bây giờ, điều mà tập thể dục làm cho thân thể chúng ta, lòng sốt sắng sẽ làm cho linh hồn chúng ta. Nó sẽ giúp ích rất nhiều trong việc nuôi dưỡng những cảm xúc bên trong về niềm vui, sự bình an, sự an ủi và hạnh phúc. Không ai hưởng Đấng Christ nhiều bằng những người luôn sốt sắng vì sự vinh hiển của Ngài—canh giữ bước đi của chính mình—mềm mại với lương tâm của chính mình—đầy lo lắng về linh hồn của người khác—và luôn tỉnh thức, làm việc, lao nhọc, gắng sức và vất vả để mở rộng sự hiểu biết về Đức Chúa Giê-xu Christ trên đất. Những người như thế sống trong ánh sáng đầy đủ của mặt trời, và vì thế lòng họ luôn ấm áp. Những người như thế tưới cho người khác, và vì thế chính họ được tưới. Lòng họ như một khu vườn được sương của Đức Thánh Linh làm tươi mới mỗi ngày. Họ tôn vinh Đức Chúa Trời, và vì thế Đức Chúa Trời tôn vinh họ.

Tôi không muốn bị hiểu lầm khi nói điều này. Tôi không muốn có vẻ coi nhẹ bất cứ tín hữu nào. Tôi biết rằng Chúa vui thích nơi mọi dân sự của Ngài. Không một ai, từ người nhỏ nhất đến người lớn nhất—từ đứa trẻ nhỏ nhất trong vương quốc Đức Chúa Trời, đến chiến sĩ già nhất trong trận chiến chống Sa-tan—không một ai mà Chúa Giê-xu Christ không vui thích rất nhiều. Tất cả chúng ta đều là con cái Ngài—và dù một số người trong chúng ta yếu đuối và mỏng manh đến đâu, như người cha thương xót con cái mình, Đức Giê-hô-va cũng thương xót những kẻ yêu mến và kính sợ Ngài thể ấy. Tất cả chúng ta đều là những cây do chính tay Ngài trồng—và dù nhiều người trong chúng ta là những cây ngoại lai nghèo nàn, yếu ớt, khó nhọc giữ được sự sống trên đất lạ—nhưng như người làm vườn yêu quý điều mà tay mình đã vun trồng, Chúa Giê-xu cũng yêu quý những tội nhân nghèo khó tin cậy nơi Ngài thể ấy.

Nhưng trong khi nói điều này, tôi cũng tin rằng Chúa vui thích đặc biệt nơi những người sốt sắng vì Ngài—nơi những người dâng hiến mình, cả thân thể, linh hồn và tâm linh, để mở rộng sự vinh hiển của Ngài trong thế gian này. Với họ, Ngài bày tỏ chính mình Ngài, như Ngài không làm với người khác. Với họ, Ngài chỉ cho những điều mà người khác không bao giờ thấy. Ngài ban phước cho công việc của tay họ. Ngài làm họ vui mừng bằng những sự an ủi thuộc linh, mà người khác chỉ biết qua tai nghe. Họ là những người hợp với lòng Ngài, vì họ là những người giống Ngài hơn người khác. Không ai có niềm vui và sự bình an trong đức tin như thế—không ai có sự an ủi cảm nhận được trong đạo của mình như thế, không ai có nhiều thiên đàng trên đất như thế—không ai thấy và cảm nhận nhiều sự an ủi của Phúc Âm như những Cơ Đốc nhân sốt sắng, nghiêm túc, triệt để, tận hiến. Vì cớ chính linh hồn chúng ta, dù không có lý do nào khác, việc sốt sắng—việc rất sốt sắng trong đạo của mình—là điều tốt.

Hỡi độc giả, như lòng sốt sắng tốt cho chính mỗi người chúng ta, nó cũng tốt cho Hội Thánh xưng mình của Đấng Christ nói chung. Không gì giữ cho đạo thật sống động bằng một chút men là những Cơ Đốc nhân sốt sắng rải rác đây đó khắp một Hội Thánh. Như muối, họ ngăn cả thân thể rơi vào tình trạng thối rữa. Không ai ngoài những người như thế có thể làm sống lại các Hội Thánh khi chúng sắp chết. Không thể nào đánh giá quá cao món nợ mà mọi Cơ Đốc nhân đều mắc với lòng sốt sắng. Sai lầm lớn nhất mà những người cai trị một Hội Thánh có thể mắc, là đuổi những người sốt sắng ra khỏi ranh giới của nó. Làm như thế, họ rút cạn dòng máu sự sống của cả hệ thống, và thúc nhanh sự suy tàn và chết của Hội Thánh.

Quả thật lòng sốt sắng là ân đức mà Đức Chúa Trời dường như vui thích tôn vinh. Hãy nhìn qua danh sách những Cơ Đốc nhân nổi bật về sự hữu dụng. Những ai là người đã để lại những dấu ấn sâu đậm và không thể xóa nhòa nhất trên Hội Thánh thời mình? Những ai là người mà Đức Chúa Trời thường tôn vinh để xây lại các tường thành Si-ôn của Ngài, và đẩy lui trận chiến khỏi cổng thành? Không phải những người học thức và tài văn chương cho bằng những người sốt sắng.

La-ti-mơ không phải là một học giả uyên thâm như Cran-mơ hay Rít-lây. Ông không thể trích dẫn các Giáo phụ từ trí nhớ như họ. Ông từ chối bị lôi kéo vào những tranh luận về thời cổ. Ông bám chặt Kinh Thánh của mình. Thế mà nói rằng không nhà cải chánh Anh nào để lại ấn tượng lâu bền trên dân tộc như cha già La-ti-mơ thì cũng không quá lời. Và lý do là gì? Lòng sốt sắng đơn sơ của ông.

Bắc-xtơ, người Thanh giáo, không sánh bằng một số người đương thời về tài trí. Nói rằng ông không đứng ngang hàng với Man-tơn hay Ô-uên thì chẳng phải là chê bai. Thế mà có lẽ ít người nào có ảnh hưởng rộng lớn như ông trên thế hệ mình sống. Và lý do là gì? Lòng sốt sắng cháy bỏng của ông.

Whitfield, Wesley, Be-rít và Ven kém hơn Bớt-lơ và Oát-sơn về trình độ trí tuệ. Nhưng họ đã tạo ra những ảnh hưởng trên dân chúng nước này mà năm mươi Bớt-lơ và Oát-sơn có lẽ không bao giờ tạo ra được. Họ đã cứu Hội Thánh Anh khỏi sự đổ nát. Và một bí quyết quyền năng của họ là gì? Lòng sốt sắng của họ.

Những người này đã bước ra ở những khúc quanh trong lịch sử Hội Thánh. Họ vững vàng chịu đựng những cơn bão chống đối và bắt bớ. Họ không sợ đứng một mình. Họ chẳng màng dù động cơ của mình bị hiểu lầm. Họ coi mọi sự như sự lỗ vì cớ lẽ thật. Mỗi người và tất cả họ đều nổi bật là những người chỉ chuyên tâm một điều—và điều ấy là đẩy mạnh sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và giữ gìn lẽ thật của Ngài trong thế gian. Họ đều là lửa—và vì thế họ thắp sáng người khác. Họ hoàn toàn tỉnh thức—và vì thế họ đánh thức người khác. Họ đều sống động—và vì thế họ làm sống lại người khác. Họ luôn làm việc—và vì thế họ khiến người khác xấu hổ mà cũng phải làm việc. Họ đến với loài người như Môi-se từ trên núi xuống. Họ tỏa sáng như thể họ đã ở trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Họ mang theo đây đó với mình, khi bước đi trên đường đời qua thế gian, một chút bầu không khí và hương vị của chính thiên đàng.

Có một ý nghĩa mà trong đó có thể nói lòng sốt sắng là dễ lây. Không gì hữu ích hơn cho những người xưng mình là Cơ Đốc nhân bằng việc thấy một Cơ Đốc nhân thật sự sống động—một người của Đức Chúa Trời hoàn toàn sốt sắng. Họ có thể chửi rủa ông. Họ có thể bắt bẻ ông. Họ có thể bới lông tìm vết trong cách cư xử của ông. Họ có thể nhìn ông với vẻ bối rối. Họ có thể không hiểu ông—nhưng một cách vô hình, một người sốt sắng làm ích cho họ. Ông mở mắt họ. Ông khiến họ cảm thấy sự buồn ngủ của chính mình. Ông khiến bóng tối lớn của chính họ hiện ra rõ ràng. Ông bắt họ phải thấy sự cằn cỗi của chính mình. Ông ép họ phải suy nghĩ, dù họ thích hay không—"Chúng ta đang làm gì? Chúng ta chẳng hơn gì những kẻ chỉ chật đất sao?" Có thể thật buồn rằng "một kẻ có tội phá đổ nhiều sự tốt lành!" nhưng cũng là một lẽ thật phước hạnh rằng một Cơ Đốc nhân sốt sắng có thể làm nhiều điều tốt. Phải! một người sốt sắng duy nhất trong một thị trấn—một người sốt sắng trong một hội chúng—một người sốt sắng trong một Hội—một người sốt sắng trong một gia đình, có thể là một phước lành lớn lao, hết sức rộng rãi. Một người như thế khởi động biết bao nhiêu cỗ máy hữu dụng! Biết bao nhiêu hoạt động Cơ Đốc mà ông thường gọi vào sự hiện hữu, những hoạt động lẽ ra đã ngủ yên! Biết bao nhiêu nguồn mạch mà ông mở ra, những nguồn lẽ ra đã bị niêm phong! Quả thật có một mỏ sâu của lẽ thật trong những lời của Sứ đồ Phao-lô gửi cho người Cô-rinh-tô: "Lòng sốt sắng của anh em có giục lòng nhiều người khác." (2 Cô-rinh-tô 9:2.)

Nhưng, như lòng sốt sắng tốt cho Hội Thánh và cho từng cá nhân, lòng sốt sắng cũng tốt cho thế gian. Công việc Truyền giáo sẽ ở đâu nếu không có lòng sốt sắng? Các Hội Truyền giáo Thành phố và các Trường Ragged (trường dành cho trẻ em nghèo lang thang) của chúng ta sẽ ở đâu nếu không có lòng sốt sắng? Các công việc thăm viếng từng khu phố và các Hội trợ giúp mục vụ của chúng ta sẽ ở đâu nếu không có lòng sốt sắng? Các Hội nhổ tận gốc tội lỗi và sự dốt nát, tìm ra những nơi tối tăm của đất, và phục hồi những linh hồn nghèo khổ đã mất, sẽ ở đâu? Tất cả những công cụ vinh hiển cho điều lành này sẽ ở đâu nếu không có lòng sốt sắng Cơ Đốc? Lòng sốt sắng đã gọi các tổ chức này vào sự hiện hữu, và lòng sốt sắng giữ chúng hoạt động khi đã bắt đầu. Lòng sốt sắng nhóm họp một vài người bị khinh rẻ, và làm họ thành hạt nhân của nhiều Hội hùng mạnh. Lòng sốt sắng duy trì các cuộc lạc quyên của một Hội khi nó đã được thành lập. Lòng sốt sắng ngăn người ta trở nên lười biếng và buồn ngủ khi cỗ máy đã lớn lên, và bắt đầu được thế gian ưa thích. Lòng sốt sắng dấy lên những người ra đi, đặt mạng sống mình trong tay, như Mốp-phát và Uy-li-am trong thời chúng ta. Lòng sốt sắng cung ứng người thay thế họ khi họ được thâu vào kho, và dấy lên một dòng kế tiếp không ngừng những người làm công việc của Chúa.

Đám đông dốt nát chen chúc trong các ngõ hẻm của những thành phố phình to sẽ ra sao, nếu không có lòng sốt sắng Cơ Đốc? Các chính phủ không thể làm gì với họ—họ không thể làm ra luật lệ nào đối phó được với điều ác. Đại đa số những người xưng mình là Cơ Đốc nhân không có mắt để thấy nó; như thầy tế lễ và người Lê-vi, họ đi qua phía bên kia. Nhưng lòng sốt sắng có mắt để thấy, có lòng để cảm, có đầu để nghĩ ra cách, có lưỡi để khẩn nài, có tay để làm việc, và có chân để đi, hầu giải cứu những linh hồn nghèo khổ, và nâng họ lên khỏi tình trạng thấp hèn. Lòng sốt sắng không đứng chằm chằm nhìn vào những khó khăn—mà chỉ nói: "Đây có những linh hồn đang hư mất, và điều gì đó phải được làm." Lòng sốt sắng không lùi bước vì có những người A-na-kim trên đường—nó nhìn qua đầu họ, như Môi-se trên đỉnh Phích-ga, và nói: "Xứ ấy sẽ bị chiếm lấy." Lòng sốt sắng không đợi có bạn đồng hành, và nán lại cho đến khi việc lành trở nên thời thượng—nó tiến bước như đội cảm tử tiên phong, và tin rằng người khác sẽ theo sau chẳng bao lâu. Than ôi, hỡi độc giả, thế gian ít biết mình mắc nợ lòng sốt sắng Cơ Đốc dường nào! Nó đã ngăn chặn bao nhiêu tội ác! Nó đã ngăn ngừa bao nhiêu cuộc nổi loạn! Nó đã làm dịu bao nhiêu sự bất mãn công cộng! Nó đã tạo ra bao nhiêu sự vâng phục luật pháp và yêu mến trật tự! Nó đã cứu bao nhiêu linh hồn! Phải—và tôi tin chúng ta ít biết điều gì có thể được làm nếu mỗi Cơ Đốc nhân đều là một người sốt sắng. Sẽ được bao nhiêu nếu các mục sư giống Bi-cơ-stết (Bickersteth), Whitfield và Mắc-sên (M'Cheyne) hơn! Sẽ được bao nhiêu nếu các tín hữu tại gia giống Hau-ơt, Uyn-bơ-pho, Thoóc-tơn và Nây-smit (Nasmith) hơn! Ôi, vì cớ thế gian, cũng như vì cớ chính bạn, hãy quyết định, hãy lao nhọc, hãy gắng sức để trở thành những Cơ Đốc nhân sốt sắng!

Tôi nài xin bạn, hãy coi chừng kẻo dập tắt lòng sốt sắng. Hãy tìm kiếm nó. Hãy vun trồng nó. Hãy cố thổi bùng ngọn lửa trong lòng mình, và trong lòng người khác—nhưng đừng bao giờ, đừng bao giờ dập tắt nó. Hãy coi chừng kẻo dội nước lạnh lên những linh hồn sốt sắng, bất cứ khi nào bạn gặp họ. Hãy coi chừng kẻo bẻ gãy nụ của ân đức quý báu này khi nó vừa mới nhú. Nếu bạn là cha mẹ, hãy coi chừng kẻo dập tắt nó nơi con cái mình—nếu bạn là chồng, hãy coi chừng kẻo dập tắt nó nơi vợ mình—nếu bạn là anh em, hãy coi chừng kẻo dập tắt nó nơi chị em mình—và nếu bạn là mục sư, hãy coi chừng kẻo dập tắt nó nơi các thành viên hội chúng mình. Nó là một chồi non do chính thiên đàng trồng. Vì cớ Đấng Christ, hãy coi chừng kẻo đè bẹp nó.

Lòng sốt sắng có thể mắc sai lầm. Lòng sốt sắng có thể cần được hướng dẫn. Lòng sốt sắng có thể cần được chỉ dẫn, kiểm soát và khuyên bảo. Như những con voi trên các chiến trường cổ xưa, đôi khi nó có thể gây tổn thương cho chính phe mình. Nhưng lòng sốt sắng không cần bị dập tắt trong một thế gian khốn khổ, lạnh lùng, thối nát, đáng thương như thế này. Lòng sốt sắng, như Giăng Nốc phá đổ các tu viện Scotland, có thể làm tổn thương cảm xúc của những Cơ Đốc nhân hẹp hòi và buồn ngủ. Nó có thể xúc phạm những thành kiến của những kẻ mộ đạo cổ hủ, những kẻ ghét mọi thứ mới mẻ, và ghê tởm mọi sự thay đổi. Nhưng lòng sốt sắng, cuối cùng, sẽ được chứng tỏ là đúng bởi kết quả của nó. Lòng sốt sắng, như Giăng Nốc, trong chặng đường dài của đời sống, sẽ làm điều tốt nhiều vô hạn hơn điều hại. Ôi, hỡi độc giả, ít có nguy cơ có quá nhiều lòng sốt sắng vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Xin Đức Chúa Trời tha thứ cho những kẻ nghĩ rằng có! Bạn ít biết về bản tính loài người. Bạn quên rằng bệnh tật dễ lây hơn sức khỏe nhiều, và rằng bị cảm lạnh thì dễ hơn nhiều so với truyền hơi ấm. Hãy tin chắc điều này, Hội Thánh hiếm khi cần cương—nhưng thường cần roi thúc. Nó hiếm khi cần bị kìm lại—nhưng thường cần được thúc đẩy tiến lên.

Và bây giờ, để kết luận, xin cho tôi cố gắng ÁP DỤNG đề tài này vào lương tâm của mọi người đọc tập sách này. Đây là một đề tài cảnh cáo—một đề tài đánh thức—một đề tài khích lệ—tùy theo tình trạng của mỗi tấm lòng chúng ta. Nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, tôi ước ao ban cho mỗi độc giả phần của mình.

1. Trước hết, xin cho tôi đưa ra một lời cảnh cáo cho tất cả những ai không có sự xưng nhận đạo dứt khoát. Tôi e rằng có hàng ngàn và hàng vạn người trong tình trạng này. Hỡi độc giả, nếu bạn là một trong số họ, đề tài trước mặt bạn đầy dẫy lời cảnh cáo nghiêm trọng. Ôi, ước gì Chúa trong sự thương xót khiến lòng bạn nghiêng về để nhận lấy nó!

Vậy tôi hỏi bạn trong mọi tình yêu thương: Lòng sốt sắng của bạn trong đạo ở đâu? Với Kinh Thánh trước mặt, tôi có thể dạn dĩ mà hỏi. Nhưng với đời sống bạn trước mặt, tôi có thể run rẩy về câu trả lời. Tôi lại hỏi: Lòng sốt sắng của bạn vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời ở đâu? Lòng sốt sắng của bạn trong việc mở rộng Phúc Âm của Đấng Christ qua một thế gian gian ác ở đâu? Lòng sốt sắng, vốn là đặc điểm của Chúa Giê-xu—lòng sốt sắng, vốn là đặc điểm của các thiên sứ—lòng sốt sắng, tỏa sáng nơi mọi Cơ Đốc nhân rực rỡ nhất; lòng sốt sắng của bạn ở đâu, hỡi độc giả chưa được cải đạo—lòng sốt sắng của bạn thật sự ở đâu? Bạn biết rõ nó chẳng ở đâu cả. Bạn biết rõ bạn không thấy vẻ đẹp nào trong nó. Bạn biết rõ nó bị bạn và bạn bè bạn khinh rẻ và quăng ra như điều ác. Bạn biết rõ nó không có chỗ, không có phần, không có chỗ đứng nào, trong đạo của linh hồn bạn. Không phải bạn không biết sốt sắng là gì. Bạn có lòng sốt sắng—nhưng tất cả đều bị dùng sai chỗ. Tất cả đều thuộc về đất. Tất cả đều về những điều của thời gian. Nó không phải là lòng sốt sắng vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Nó không phải là lòng sốt sắng vì sự cứu rỗi của các linh hồn. Phải! nhiều người có lòng sốt sắng vì báo chí—nhưng không vì Kinh Thánh—sốt sắng đọc báo "Times" mỗi ngày, nhưng không sốt sắng đọc Lời phước hạnh của Đức Chúa Trời mỗi ngày. Nhiều người sốt sắng về sổ kế toán và sổ kinh doanh—nhưng không sốt sắng về Sách Sự Sống, và sự tính sổ lớn cuối cùng; sốt sắng về vàng ở Úc và Ca-li-pho-ni-a—nhưng không sốt sắng về sự giàu có không dò được của Đấng Christ. Nhiều người sốt sắng về những việc đời của mình—gia đình mình, thú vui của mình, những công việc hằng ngày của mình—nhưng không sốt sắng về Đức Chúa Trời, về thiên đàng, và về sự đời đời.

Độc giả, nếu đây là trường hợp của bạn, tôi nài xin bạn hãy tỉnh thức để thấy sự ngu muội lớn lao của mình. Bạn không thể sống đời đời. Bạn chưa sẵn sàng để chết. Bạn hoàn toàn không xứng đáng được hiệp thông với các thánh đồ và thiên sứ. Hãy tỉnh thức! Hãy sốt sắng và ăn năn. Hãy tỉnh thức để thấy tác hại bạn đang gây ra. Bạn đang trao những lý lẽ vào tay kẻ vô tín bằng sự lạnh nhạt đáng xấu hổ của mình. Bạn đang phá đổ nhanh như các mục sư xây dựng. Bạn đang giúp đỡ ma quỷ. Hãy tỉnh thức! Hãy sốt sắng và ăn năn. Hãy tỉnh thức để thấy sự bất nhất trẻ con của mình. Có điều gì đáng sốt sắng hơn những điều đời đời—hơn sự vinh hiển của Đức Chúa Trời—hơn sự cứu rỗi của các linh hồn? Chắc chắn nếu lao nhọc vì những phần thưởng tạm thời là tốt, thì lao nhọc vì những điều đời đời tốt hơn gấp nghìn lần. Hãy tỉnh thức! Hãy sốt sắng và ăn năn. Hãy đi đọc cuốn Kinh Thánh đã bị bỏ bê từ lâu. Hãy cầm lấy cuốn Sách phước hạnh mà bạn có, mà có lẽ chẳng bao giờ dùng đến. Hãy đọc hết Tân Ước. Bạn có thấy trong đó điều gì khiến bạn sốt sắng, khiến bạn nghiêm túc về linh hồn mình không? Hãy đi nhìn thập tự giá của Đấng Christ. Hãy đi xem Con Đức Chúa Trời đã đổ huyết quý báu của Ngài vì bạn như thế nào—Ngài đã chịu đau đớn, rên xiết và chết vì bạn như thế nào, Ngài đã đổ linh hồn Ngài ra làm của lễ chuộc tội, hầu cho bạn, anh chị em tội lỗi, không bị hư mất—nhưng được sự sống đời đời. Hãy đi nhìn thập tự giá của Đấng Christ, và đừng bao giờ nghỉ ngơi cho đến khi bạn cảm nhận được lòng sốt sắng cho linh hồn mình—lòng sốt sắng cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời—lòng sốt sắng cho việc Phúc Âm được mở rộng khắp thế giới.

2. Kế tiếp, xin cho tôi nói vài lời để thức tỉnh những người xưng mình là Cơ Đốc nhân quyết đoán, mà trong thực hành lại hâm hẩm. Tôi rất tiếc phải nói rằng có quá nhiều người đang ở trong tình trạng linh hồn như thế. Độc giả, nếu bạn là một trong số đó, thì có nhiều điều trong đề tài này đáng khiến bạn phải tra xét lòng mình.

Xin cho tôi nói với lương tâm bạn. Với bạn, tôi cũng muốn đặt câu hỏi trong mọi tình huynh đệ yêu thương: Lòng sốt sắng của bạn ở đâu? Lòng sốt sắng của bạn cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và cho việc mở rộng Phúc Âm khắp thế giới, ở đâu? Bạn biết rõ rằng nó rất thấp. Bạn biết rõ rằng lòng sốt sắng của bạn chỉ là một tia lửa nhỏ le lói, chỉ vừa đủ sống, không hơn—như một vật sắp tắt. Chắc chắn có điều gì sai sót ở đâu đó, nếu sự việc là như thế. Tình trạng này không nên như vậy. Bạn, con cái của Đức Chúa Trời—bạn, đã được chuộc bằng giá cao trọng vinh hiển—bạn, đã được cứu chuộc bằng huyết quý báu dường ấy—bạn, là kẻ thừa kế sự vinh hiển mà chưa lưỡi nào từng kể, mắt nào từng thấy; chắc chắn bạn phải là con người khác hẳn. Chắc chắn lòng sốt sắng của bạn không nên nhỏ bé như thế.

Tôi cảm nhận sâu sắc rằng đây là một đề tài đau lòng khi đụng đến. Tôi làm điều này với sự miễn cưỡng, và với sự nhớ đến không ngừng về sự vô ích của chính mình. Tuy nhiên lẽ thật phải được nói ra. Lẽ thật thẳng thắn là, nhiều tín đồ ngày nay dường như quá sợ làm hại đến nỗi hầu như chẳng bao giờ dám làm điều lành. Có nhiều người thì lắm lời phản đối—nhưng hiếm hoi việc làm; giàu những lời dội nước lạnh—nhưng nghèo nàn bất cứ điều gì giống như lửa Cơ Đốc. Họ giống như các Nghị viên Hà Lan chẳng bao giờ cho phép Marlborough mạo hiểm điều gì, và bởi sự thận trọng quá mức đã ngăn cản nhiều chiến thắng được giành lấy.
Thật vậy, nhìn quanh Hội Thánh của Đấng Christ, đôi khi người ta có thể tưởng rằng nước Đức Chúa Trời đã đến, và ý muốn Đức Chúa Trời đang được làm trên đất, vì lòng sốt sắng của một số tín đồ nhỏ bé đến thế. Thật vô ích khi phủ nhận điều đó. Tôi không cần đi xa để tìm bằng chứng. Tôi chỉ ra các Hội làm điều lành cho dân ngoại, các thuộc địa và những nơi tăm tối trong chính đất nước chúng ta, đang héo hon và đứng yên vì thiếu sự hỗ trợ tích cực. Tôi hỏi, đó có phải là lòng sốt sắng không? Tôi chỉ ra hàng nghìn khoản đóng góp một ghi-nê chẳng bao giờ khiến người cho thiếu thốn, mà lại là tổng số của lòng rộng rãi Cơ Đốc của họ. Tôi hỏi, đó có phải là lòng sốt sắng không? Tôi chỉ ra giáo lý sai lầm được phép lớn lên trong các xứ đạo và gia đình mà không có nỗ lực nào để ngăn chặn, trong khi những người xưng là tín đồ đứng nhìn, và tự thỏa mãn với ước muốn rằng giá như không phải thế. Tôi hỏi, đó có phải là lòng sốt sắng không? Các Sứ đồ có hài lòng với tình trạng như thế không? Chúng ta biết họ sẽ không.

Độc giả, nếu lương tâm bạn nhận mình có tội vì có phần trong những thiếu sót tôi đã nói, tôi kêu gọi bạn, trong danh Chúa, hãy tỉnh thức, sốt sắng và ăn năn. Đừng để lòng sốt sắng chỉ giới hạn trong ngân hàng, cửa hàng và phòng kế toán. Hãy để chúng ta thấy lòng sốt sắng ấy trong Hội Thánh của Đấng Christ. Đừng để lòng sốt sắng dồi dào để lấy vàng từ nước Úc—mà lại thiếu hụt để gửi Phúc Âm đến dân ngoại, hay giật người Công giáo La Mã như những thanh củi khỏi lửa, hay soi sáng những nơi tăm tối trong các thuộc địa của đất nước vĩ đại này. Chưa bao giờ có những cánh cửa hữu ích mở ra như thế—chưa bao giờ có nhiều cơ hội làm điều lành như thế.

Tôi ghê tởm sự khó tính không chịu giúp đỡ các công việc tôn giáo nếu có một tì vết nơi công cụ thực hiện công việc. Với đà này chúng ta có thể chẳng bao giờ làm được gì cả. Hãy chống lại cảm giác ấy, độc giả, nếu bạn bị nó cám dỗ. Đó là một trong những mưu chước của Sa-tan. Thà làm việc với những công cụ yếu đuối còn hơn không làm gì cả. Dù sao, hãy cố làm điều gì đó cho Đức Chúa Trời và Đấng Christ—điều gì đó chống lại sự ngu dốt và tội lỗi. Hãy cho, hãy quyên góp, hãy dạy, hãy khuyên bảo, hãy thăm viếng, hãy cầu nguyện, tùy theo Đức Chúa Trời ban khả năng cho bạn. Chỉ cần quyết tâm rằng mọi người đều có thể làm điều gì đó, và quyết định rằng về phần bạn, ít nhất điều gì đó sẽ được làm. Nếu bạn chỉ có một ta-lên, đừng chôn nó xuống đất. Hãy cố sống sao cho người ta nhớ tiếc khi bạn vắng mặt. Trong mười hai giờ có thể làm được nhiều hơn những gì hầu hết chúng ta từng làm trong bất cứ ngày nào của đời mình.

Hãy nghĩ đến những linh hồn quý báu đang hư mất, trong khi bạn đang ngủ. Cứ mãi mê với những xung đột nội tâm nếu bạn muốn. Cứ tiếp tục mổ xẻ cảm xúc của mình, và nghiền ngẫm sự bại hoại của mình, nếu bạn đã quyết như thế. Nhưng hãy nhớ suốt thời gian ấy các linh hồn đang đi xuống địa ngục, và bạn có thể làm điều gì đó để cứu họ bằng cách làm việc, bằng cách cho, bằng cách viết, bằng cách nài xin, và bằng sự cầu nguyện. Ôi, hãy tỉnh thức, sốt sắng và ăn năn.
Hãy nghĩ đến sự ngắn ngủi của thời gian. Bạn sẽ sớm qua đi. Bạn sẽ không có cơ hội làm việc thương xót trong thế giới bên kia. Trên thiên đàng sẽ không có người ngu dốt để dạy dỗ, và không có kẻ chưa cải đạo để đem về. Bất cứ điều gì bạn làm đều phải làm ngay bây giờ. Ôi, bạn định bao giờ mới bắt đầu? Hãy tỉnh thức! Hãy sốt sắng và ăn năn.

Hãy nghĩ đến ma quỷ, và lòng sốt sắng làm hại của nó. Đó là một lời nói trang nghiêm của Bernard xưa khi ông nói rằng "Sa-tan sẽ đứng lên đoán xét một số người trong ngày sau rốt, vì nó đã tỏ ra sốt sắng hơn để hủy hoại các linh hồn so với họ trong việc cứu các linh hồn." Hãy tỉnh thức! Hãy sốt sắng và ăn năn.

Hãy nghĩ đến Đấng Cứu Chuộc của bạn, và mọi lòng sốt sắng của Ngài vì bạn. Hãy nghĩ đến Ngài trong vườn Ghết-sê-ma-nê và trên đồi Gô-gô-tha, đổ huyết Ngài vì tội nhân. Hãy nghĩ đến đời sống và sự chết của Ngài—những đau khổ và việc làm của Ngài. Ngài đã làm điều này vì bạn. Bạn đang làm gì cho Ngài? Ôi, hãy quyết định rằng từ nay về sau bạn sẽ hao mòn và hao mòn vì Đấng Christ. Hãy tỉnh thức! Hãy sốt sắng và ăn năn.

3. Cuối cùng, xin cho tôi khích lệ mọi độc giả của những trang này là những Cơ Đốc nhân thật sự sốt sắng.

Tôi chỉ có một lời thỉnh cầu, đó là bạn sẽ bền đỗ. Tôi nài xin bạn hãy giữ chặt lòng sốt sắng, và đừng bao giờ buông nó. Tôi nài xin bạn đừng bao giờ lui lại khỏi những việc làm đầu tiên, đừng bao giờ lìa bỏ tình yêu thương ban đầu, đừng bao giờ để người ta nói về bạn rằng những điều đầu của bạn tốt hơn những điều sau. Hãy coi chừng sự nguội lạnh. Bạn chỉ cần lười biếng và ngồi yên—và bạn sẽ sớm mất hết hơi ấm. Bạn sẽ sớm trở thành một con người khác hẳn với hiện tại. Ôi, độc giả! đừng nghĩ đây là lời khuyên không cần thiết.
Có thể rất đúng rằng những tín đồ trẻ khôn ngoan rất hiếm. Nhưng cũng đúng không kém rằng những tín đồ già sốt sắng cũng rất hiếm. Đừng bao giờ cho phép mình nghĩ rằng bạn có thể làm quá nhiều—rằng bạn có thể hao mòn và hao mòn quá nhiều vì cớ Đấng Christ. Cứ một người làm quá nhiều, tôi sẽ chỉ cho bạn một nghìn người làm không đủ. Hãy nghĩ rằng đêm đến, khi không ai làm việc được—và hãy cho, quyên góp, dạy dỗ, thăm viếng, làm việc, cầu nguyện, như thể bạn đang làm lần cuối cùng. Hãy ghi lòng những lời của nhà Jansenist có tâm hồn cao thượng kia, người khi được bảo nên nghỉ ngơi một chút, đã nói: "Chúng ta nghỉ để làm gì? Chúng ta chẳng có cả cõi đời đời để nghỉ sao?"

Đừng sợ sự sỉ nhục của loài người. Đừng nản lòng vì đôi khi bị chửi rủa. Đừng để ý nếu đôi khi bị gọi là kẻ cuồng tín, người nhiệt cuồng, kẻ quá khích, kẻ điên và kẻ dại. Những danh hiệu ấy chẳng có gì đáng xấu hổ. Chúng thường được gán cho những người tốt nhất và khôn ngoan nhất. Nếu bạn chỉ sốt sắng khi được khen ngợi—nếu bánh xe lòng sốt sắng của bạn phải được tra dầu bằng lời khen của thế gian, lòng sốt sắng của bạn sẽ ngắn ngủi. Đừng màng đến lời khen hay cái chau mày của loài người. Chỉ có một điều đáng quan tâm, đó là sự khen ngợi của Đức Chúa Trời. Chỉ có một câu hỏi đáng hỏi về các việc làm của chúng ta—"Chúng sẽ ra sao trong ngày phán xét?"

Độc giả, tôi trình bày những suy nghĩ này trước bạn, và tôi xin bạn nghiêm túc suy xét chúng.

Nếu bạn chưa phải là người sốt sắng, tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời khiến bạn trở nên như thế. Nếu bạn đã là, tôi cầu nguyện lòng sốt sắng của bạn càng ngày càng tăng thêm cho đến cuối đời.

ĐỨC TIN!

của J. C. Ryle

"Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời." Giăng 3:16

Có ít câu Kinh Thánh nào được biết đến hơn câu đứng đầu trang này. Những lời của nó có lẽ quen thuộc với tai chúng ta. Rất có thể chúng ta đã nghe, đã đọc, hay đã trích dẫn chúng hàng trăm lần. Nhưng chúng ta có bao giờ suy xét câu này chứa đựng biết bao thần học đồ sộ không? Không lạ gì Luther gọi nó là "Kinh Thánh thu nhỏ!" Và chúng ta có bao giờ suy xét từ tạo nên bước ngoặt của câu, và câu hỏi vô cùng trang nghiêm nảy sinh từ nó không? Từ tôi muốn nói là "tin." Chúa Giê-xu phán: "Ai tin sẽ không bị hư mất." Vậy, chúng ta có tin không?
Những câu hỏi về tôn giáo hiếm khi được ưa chuộng. Chúng làm người ta sợ hãi. Chúng bắt người ta nhìn vào trong, và suy nghĩ. Người buôn bán vỡ nợ không thích sổ sách của mình bị kiểm tra. Người quản gia bất trung không thích tài khoản của mình bị xem xét. Và Cơ Đốc nhân chưa cải đạo không thích bị hỏi những câu hỏi cá nhân về linh hồn mình.

Nhưng những câu hỏi về tôn giáo rất hữu ích. Chúa Giê-xu Christ đã hỏi nhiều câu hỏi trong chức vụ của Ngài trên đất. Đầy tớ của Đấng Christ không nên xấu hổ khi làm điều tương tự. Những câu hỏi về những điều cần thiết cho sự cứu rỗi—những câu hỏi thăm dò lương tâm, và đặt con người đối diện với Đức Chúa Trời—những câu hỏi như thế thường đem lại sự sống và sức khỏe cho các linh hồn. Tôi biết ít câu hỏi nào quan trọng hơn câu nảy sinh từ câu Kinh Thánh này—chúng ta có tin không?

Câu hỏi trước mặt chúng ta không phải là câu dễ trả lời. Không thể gạt nó sang một bên bằng câu trả lời qua loa: "Dĩ nhiên tôi tin." Đức tin chân thật không phải là điều "đương nhiên" như nhiều người tưởng. Vô số người Tin Lành và Công giáo La Mã hằng nói vào các ngày Chúa nhật: "Tôi tin," mà chẳng biết gì về sự tin cả. Họ không thể giải thích ý mình là gì. Họ chẳng biết mình tin điều gì, hay tin nơi ai. Họ không thể trình bày đức tin của mình. Một niềm tin như thế hoàn toàn vô ích. Nó không thể làm thỏa mãn, không thể đem lại sự nên thánh, cũng không thể cứu được.

Để thấy rõ tầm quan trọng của "sự tin," chúng ta nên suy ngẫm kỹ những lời của Đấng Christ đứng đầu bài này. Chính bằng cách triển khai những lời ấy, tôi hy vọng sẽ cho thấy sức nặng của câu hỏi: "Bạn có tin không?"

Có bốn điều tôi muốn suy xét, và khắc sâu vào tâm trí mọi người đọc quyển sách này. Bốn điều ấy như sau—

I. Ý muốn của Đức Chúa Trời đối với thế gian—Ngài "yêu" nó.

II. Ân tứ của Đức Chúa Trời cho thế gian, "Ngài đã ban Con một của Ngài."

III. Con đường duy nhất để nhận được ích lợi từ ân tứ của Đức Chúa Trời, "Ai tin Con ấy sẽ không bị hư mất."

IV. Những dấu hiệu để nhận biết đức tin chân thật.
I. Trước hết, chúng ta hãy suy xét ý muốn của Đức Chúa Trời đối với thế gian—Ngài "yêu" nó.

Mức độ tình yêu của Đức Chúa Cha đối với thế gian là một đề tài có đôi chút khác biệt ý kiến. Đó là một đề tài mà tôi đã từ lâu chọn lập trường, và sẽ không bao giờ ngần ngại nói lên ý mình. Tôi tin rằng Kinh Thánh dạy chúng ta rằng tình yêu của Đức Chúa Trời bao trùm toàn thể nhân loại. "Sự từ bi Ngài giáng trên các việc Ngài làm." (Thi Thiên 145:9.) Ngài không chỉ yêu người Giu-đa—mà cả dân ngoại nữa. Ngài không chỉ yêu những người được chọn của Ngài. Ngài yêu cả thế gian.

Nhưng tình yêu mà Đức Chúa Cha dành cho toàn thể nhân loại là tình yêu như thế nào? Nó không thể là tình yêu vui thích, bằng không Ngài sẽ không còn là Đức Chúa Trời trọn vẹn. Ngài là Đấng "mắt thánh sạch chẳng nhìn sự dữ." (Ha-ba-cúc 1:13.) Ôi, không! Tình yêu bao trùm thế gian mà Chúa Giê-xu nói đến, là tình yêu của lòng nhân từ, thương xót và trắc ẩn. Dù con người đã sa ngã, và đường lối loài người khiêu khích dường nào, lòng Đức Chúa Trời vẫn đầy dẫy nhân từ đối với họ. Trong khi là Quan Án công chính Ngài ghét tội lỗi, Ngài vẫn có thể, theo một nghĩa nào đó, yêu tội nhân! Chiều dài và chiều rộng của lòng trắc ẩn Ngài không thể đo bằng những thước đo yếu đuối của chúng ta. Chúng ta đừng tưởng Ngài giống như chúng ta. Dù Đức Chúa Trời công chính, thánh khiết và tinh sạch, Đức Chúa Trời vẫn có thể yêu toàn thể nhân loại. "Sự thương xót của Ngài chẳng dứt." (Ca Thương 3:22.)

Hãy suy nghĩ một lát, tình yêu của Đức Chúa Trời rộng lớn lạ lùng dường nào. Hãy nhìn tình trạng nhân loại khắp nơi trên đất, và đánh dấu lượng gian ác và vô đạo đức kinh khủng đang làm ô uế trái đất. Hãy nhìn hàng triệu dân ngoại thờ lạy gỗ đá, và sống trong sự tối tăm thuộc linh "sờ thấy được"—Hãy nhìn hàng triệu người Công giáo La Mã, chôn vùi lẽ thật dưới những truyền thống do loài người đặt ra, và dâng sự tôn trọng đáng thuộc về Đấng Christ—cho Hội Thánh, các thánh và các thầy tế lễ. Hãy nhìn hàng triệu người Tin Lành bằng lòng với một Cơ Đốc giáo chỉ có hình thức, và chẳng biết gì về sự tin Cơ Đốc hay đời sống Cơ Đốc, ngoại trừ cái tên. Hãy nhìn đất nước chúng ta đang sống ngay hôm nay, và đánh dấu những tội lỗi đầy dẫy ngay cả trong một dân tộc được đặc ân như dân tộc chúng ta. Hãy nghĩ xem sự say sưa, phạm ngày Sa-bát, ô uế, dối trá, thề thốt, kiêu ngạo, tham lam và vô tín đang kêu thấu đến Đức Chúa Trời từ đầu này đến đầu kia của nước Anh. Rồi hãy nhớ rằng Đức Chúa Trời yêu thế gian này! Không lạ gì chúng ta thấy chép rằng Ngài "hay thương xót và làm ơn, chậm giận, đầy dẫy ân huệ và thành thật." (Xuất Ê-díp-tô Ký 34:6.) Ngài "không muốn cho một người nào chết mất, song muốn cho mọi người đều ăn năn." Ngài "muốn cho mọi người được cứu rỗi và hiểu biết lẽ thật." Ngài "chẳng lấy sự kẻ dữ chết làm vui." (II Phi-e-rơ 3:9; I Ti-mô-thê 2:4; Ê-xê-chi-ên 33:11.) Không có người nam hay người nữ nào trên đất mà Đức Chúa Trời nhìn với sự ghét bỏ tuyệt đối hay thờ ơ hoàn toàn. Lòng thương xót của Ngài cũng như mọi thuộc tính khác của Ngài. Nó vượt quá sự hiểu biết. Đức Chúa Trời yêu thế gian.

Có nhiều giáo lý lạ lùng đang lan truyền ngày nay về tình yêu của Đức Chúa Trời. Đó là một lẽ thật quý báu mà Sa-tan ra sức làm lu mờ bằng sự xuyên tạc và bóp méo. Chúng ta hãy nắm chặt nó, và đứng canh giữ.
Hãy coi chừng ý tưởng phổ biến rằng Đức Chúa Cha là một Đấng giận dữ, mà tội nhân chỉ có thể nhìn với sự sợ hãi, và phải chạy trốn khỏi Ngài đến với Đấng Christ để được an toàn. Hãy gạt bỏ nó như một quan niệm vô căn cứ và phi Kinh Thánh. Hãy hết lòng tranh chiến cho mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời, cho sự thánh khiết và công chính của Ngài, cũng như cho tình yêu của Ngài. Nhưng đừng bao giờ cho phép một lúc nào rằng có sự thiếu tình yêu đối với tội nhân nơi bất cứ Thân Vị nào trong Ba Ngôi Phước Hạnh. Ôi, không! Đức Chúa Cha thế nào, Đức Chúa Con cũng thế, và Đức Thánh Linh cũng thế. Đức Chúa Cha yêu, Đức Chúa Con yêu, và Đức Thánh Linh yêu. Khi Đấng Christ đến trên đất, lòng nhân từ và tình yêu của Đức Chúa Trời đối với loài người đã được bày tỏ. (Tít 3:4.) Thập tự giá là kết quả của tình yêu Đức Chúa Cha, chứ không phải nguyên nhân. Sự cứu chuộc là kết quả của lòng trắc ẩn của cả ba Thân Vị trong Ba Ngôi. Đặt Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con đối lập nhau, là thần học yếu kém và thô thiển. Đấng Christ đã chết, không phải vì Đức Chúa Cha ghét—mà vì Ngài yêu thế gian.

Hãy coi chừng, một lần nữa, giáo lý phổ biến rằng tình yêu của Đức Chúa Trời bị giới hạn và chỉ dành cho những người được chọn của Ngài, và rằng mọi người còn lại trong nhân loại bị bỏ qua, bị lãng quên và bị bỏ mặc. Đây cũng là một quan niệm không chịu nổi sự xem xét dưới ánh sáng Kinh Thánh. Người cha của đứa con hoang đàng chắc chắn có thể yêu thương và xót thương nó, ngay khi nó đang chạy theo những dục vọng của mình, và từ chối trở về nhà. Đấng Tạo Hóa của muôn vật chắc chắn có thể yêu công trình của tay Ngài bằng tình yêu trắc ẩn, ngay khi nó nổi loạn chống lại Ngài. Chúng ta hãy chống lại đến chết giáo lý phi Kinh Thánh về sự cứu rỗi phổ quát. Không đúng rằng toàn thể nhân loại cuối cùng sẽ được cứu. Nhưng chúng ta đừng chạy sang cực đoan phủ nhận lòng trắc ẩn phổ quát của Đức Chúa Trời. Đúng rằng Đức Chúa Trời "yêu thế gian." Chúng ta hãy giữ gìn cách ghen tuông những đặc ân của những người được chọn của Đức Chúa Trời. Đúng rằng họ được yêu bằng một tình yêu đặc biệt, và sẽ được yêu đến đời đời. Nhưng chúng ta đừng loại trừ bất cứ người nam hay người nữ nào khỏi vòng nhân từ và trắc ẩn của Đức Chúa Trời. Chúng ta không có quyền thu hẹp ý nghĩa của các từ khi Chúa Giê-xu phán: "Đức Chúa Trời yêu thế gian." Lòng Đức Chúa Trời rộng lớn hơn lòng loài người nhiều. Có một nghĩa mà Đức Chúa Cha yêu toàn thể nhân loại.

Tôi giữ vững giáo lý về sự tuyển chọn. Tôi vui thích trong lẽ thật phước hạnh rằng Đức Chúa Trời đã yêu những người được chọn của Ngài bằng tình yêu đời đời, trước khi sáng thế. Nhưng tất cả điều này nằm ngoài câu hỏi trước mặt chúng ta. Câu hỏi ấy là: "Đức Chúa Trời nhìn toàn thể nhân loại như thế nào?" Tôi trả lời không chút do dự, rằng Đức Chúa Trời yêu họ. Đức Chúa Trời yêu cả thế gian bằng "tình yêu trắc ẩn".
Nếu có độc giả nào của những trang này chưa từng thật sự hết lòng hầu việc Đấng Christ, và có chút mong muốn bắt đầu ngay bây giờ, hãy lấy làm an ủi trong lẽ thật trước mặt bạn. Hãy lấy làm an ủi trong ý tưởng rằng Đức Chúa Cha là Đức Chúa Trời của tình yêu và lòng trắc ẩn vô hạn. Đừng chần chừ do dự, với ý tưởng rằng Đức Chúa Trời là một Đấng giận dữ, không muốn tiếp nhận tội nhân, và chậm tha thứ. Hôm nay hãy nhớ rằng tình yêu là thuộc tính yêu dấu của Đức Chúa Cha. Nơi Ngài có sự công chính trọn vẹn, sự tinh sạch trọn vẹn, sự khôn ngoan trọn vẹn, sự hiểu biết trọn vẹn, quyền năng vô hạn. Nhưng, trên hết, đừng bao giờ quên nơi Đức Chúa Cha có một tình yêu và lòng trắc ẩn trọn vẹn. Hãy đến gần Ngài cách dạn dĩ, vì Chúa Giê-xu đã mở đường cho bạn. Nhưng cũng hãy đến gần Ngài cách dạn dĩ, vì đã chép rằng "Ngài yêu thế gian."

Nếu bạn đã hầu việc Đức Chúa Trời rồi, đừng bao giờ xấu hổ bắt chước Đấng mà bạn hầu việc. Hãy đầy dẫy tình yêu và lòng nhân từ đối với mọi người, và đầy dẫy tình yêu đặc biệt đối với những người tin. Đừng để có điều gì hẹp hòi, giới hạn, co cụm, keo kiệt hay bè phái trong tình yêu của bạn. Đừng chỉ yêu gia đình và bạn bè mình—hãy yêu toàn thể nhân loại. Hãy yêu người lân cận và đồng bào mình. Hãy yêu người xa lạ và người ngoại quốc. Hãy yêu dân ngoại và người Hồi giáo. Hãy yêu những người xấu xa nhất bằng tình yêu thương xót. Hãy yêu cả thế gian. Hãy gạt bỏ mọi ganh ghét và ác ý—mọi ích kỷ và bất nhân. Giữ một tinh thần như thế chẳng hơn gì kẻ vô tín. "Mọi điều anh em làm hãy lấy lòng yêu thương mà làm." "Hãy yêu kẻ thù nghịch, chúc phước cho kẻ rủa sả các ngươi; hãy làm lành cho kẻ ghét các ngươi," và đừng mệt mỏi làm lành cho đến cuối đời. (I Cô-rinh-tô 16:14; Ma-thi-ơ 5:44.) Thế gian có thể chế nhạo cách cư xử như thế, và gọi nó là hèn hạ nhu nhược. Nhưng đây là tâm trí của Đấng Christ. Đây là con đường để giống như Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời yêu thế gian.
II. Điều tiếp theo tôi muốn suy xét là ân tứ của Đức Chúa Trời cho thế gian. "Ngài đã ban Con một của Ngài."

Cách mà Chúa Giê-xu Christ trình bày lẽ thật trước mặt chúng ta đòi hỏi sự chú ý đặc biệt. Sẽ tốt cho nhiều người ngày nay nói những lời to tát về "tình yêu của Đức Chúa Trời," nếu họ đánh dấu cách Chúa Giê-xu đặt nó trước mặt chúng ta.

Tình yêu của Đức Chúa Trời đối với thế gian không phải là một ý tưởng mơ hồ, trừu tượng về lòng thương xót, mà chúng ta buộc phải tin nhận, không có bằng chứng nào cho thấy nó là thật. Đó là một tình yêu đã được bày tỏ bằng một ân tứ hùng vĩ. Đó là một tình yêu đã được đặt trước mặt chúng ta dưới một hình thức rõ ràng, không thể nhầm lẫn, sờ thấy được. Đức Chúa Cha đã không bằng lòng ngồi trên trời, nhàn rỗi thương xót và yêu thương những tạo vật sa ngã của Ngài trên đất. Ngài đã ban bằng chứng hùng hồn nhất về tình yêu của Ngài đối với chúng ta bằng một ân tứ có giá trị không nói nên lời. Ngài đã "không tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy cho." (Rô-ma 8:32.) Ngài đã yêu chúng ta đến nỗi đã ban cho chúng ta Con một của Ngài, Chúa Giê-xu Christ! Không thể có bằng chứng cao hơn về tình yêu của Đức Chúa Cha.

Một lần nữa, không chép rằng Đức Chúa Trời yêu thế gian đến nỗi Ngài quyết định cứu nó—mà rằng Ngài yêu nó đến nỗi Ngài đã ban Đấng Christ. Tình yêu của Ngài không được bày tỏ với cái giá của sự thánh khiết và công chính của Ngài. Nó chảy từ trời xuống đất qua một kênh đặc biệt. Nó được đặt trước mặt loài người theo một cách đặc thù. Chỉ qua Đấng Christ, bởi Đấng Christ, vì cớ Đấng Christ, và trong sự liên kết không thể tách rời với công việc của Đấng Christ. Chúng ta hãy vinh hiển trong tình yêu của Đức Chúa Trời bằng mọi cách. Chúng ta hãy rao cho cả thế gian rằng Đức Chúa Trời là tình yêu. Nhưng chúng ta hãy cẩn thận nhớ rằng chúng ta biết rất ít hay chẳng biết gì về tình yêu của Đức Chúa Trời có thể đem lại an ủi cho chúng ta, ngoại trừ trong Chúa Giê-xu Christ. Không chép rằng Đức Chúa Trời yêu thế gian đến nỗi Ngài sẽ đem cả thế gian lên thiên đàng—mà rằng Ngài yêu nó đến nỗi Ngài đã ban Con một của Ngài. Kẻ nào mạo hiểm đặt nền trên tình yêu của Đức Chúa Trời mà không liên hệ đến Đấng Christ, đang xây trên nền cát.

Ai có thể ước lượng giá trị ân tứ của Đức Chúa Trời, khi Ngài ban cho thế gian Con một của Ngài? Đó là điều không nói nên lời và không thể hiểu thấu. Nó vượt quá sự hiểu biết của loài người. Có hai điều mà loài người không có phép tính để đếm, và không có thước để đo. Một trong hai điều ấy là mức độ mất mát của kẻ mất linh hồn mình. Điều kia là mức độ ân tứ của Đức Chúa Trời khi Ngài ban Đấng Christ cho tội nhân. Ngài đã không ban một vật thọ tạo nào cho sự cứu chuộc của chúng ta, dù mọi kho báu dưới đất, và mọi ngôi sao trên trời, đều ở trong quyền Ngài. Ngài đã không ban một loài thọ tạo nào làm Đấng Cứu Chuộc chúng ta, dù các thiên sứ, các quyền cai trị và các thế lực trên các nơi trên trời, sẵn sàng làm theo ý Ngài. Ôi, không! Ngài đã ban cho chúng ta Đấng không kém hơn Chính Đấng đồng đẳng với Ngài, chính Đức Chúa Trời bởi Đức Chúa Trời, Con một của Ngài. Kẻ nào xem nhẹ nhu cầu của loài người và tội lỗi của loài người, nên suy xét Đấng Cứu Chuộc của loài người. Tội lỗi hẳn phải vô cùng tội lỗi, khi Đức Chúa Cha phải ban Con một của Ngài làm Bạn của tội nhân!
Chúng ta có bao giờ suy xét Đức Chúa Cha đã ban Con một của Ngài để làm gì không? Có phải để được một thế gian hư mất và phá sản tiếp nhận với lòng biết ơn và cảm tạ không? Có phải để trị vì trong uy nghi vương giả trên một trái đất được phục hồi, và đặt mọi kẻ thù dưới chân Ngài không? Có phải để vào thế gian như một vị vua, và ban luật cho một dân tộc sẵn lòng và vâng phục không? Không! Đức Chúa Cha đã ban Con Ngài để bị "người ta khinh dể và chán bỏ," để sinh ra bởi một người đàn bà nghèo, và sống một đời nghèo khó—để bị ghét, bị bắt bớ, bị vu khống và bị phạm thượng—để bị kể là kẻ ác, bị kết án như kẻ phạm pháp, và chết cái chết của tên tội phạm. Chưa bao giờ có tình yêu như thế! Chưa bao giờ có sự hạ mình như thế! Người nào trong chúng ta không thể cúi xuống nhiều và chịu đựng nhiều để làm điều lành, thì chẳng biết gì về tâm trí của Đấng Christ.

Đức Chúa Cha ban Con một của Ngài vì mục đích và mục tiêu gì? Có phải chỉ để cung cấp một gương mẫu về sự từ bỏ mình và hy sinh mình không? Không! Đó là vì một mục đích và mục tiêu cao hơn nhiều. Ngài ban Ngài làm của lễ vì tội lỗi loài người, và làm sự chuộc tội cho sự vi phạm của loài người. Ngài ban Ngài để bị đóng đinh vì những vi phạm của chúng ta, và chết vì kẻ không tin kính. Ngài ban Ngài để gánh những gian ác của chúng ta, và chịu khổ vì tội lỗi chúng ta, Đấng công bình thay cho kẻ không công bình. Ngài ban Ngài để trở nên sự rủa sả vì chúng ta, hầu cho chúng ta được chuộc khỏi sự rủa sả của luật pháp. Ngài ban Ngài để trở nên tội lỗi vì chúng ta, Đấng vốn chẳng biết tội lỗi, hầu cho chúng ta nhờ Đấng đó mà được trở nên sự công bình của Đức Chúa Trời. Ngài ban Ngài làm của lễ chuộc tội lỗi chúng ta, không những vì tội lỗi chúng ta thôi đâu, mà cũng vì tội lỗi cả thế gian nữa. Ngài ban Ngài làm giá chuộc mọi người, và làm sự thỏa mãn cho món nợ nặng nề của chúng ta đối với Đức Chúa Trời bằng chính huyết quý báu của Ngài. (I Phi-e-rơ 3:18; Ga-la-ti 3:13; II Cô-rinh-tô 5:21; I Giăng 2:2; I Ti-mô-thê 2:6; I Phi-e-rơ 1:18, 19.) Ngài ban Ngài làm Người Bạn Toàn Năng của mọi tội nhân trong nhân loại—làm Đấng Bảo Lãnh và Đấng Thay Thế cho họ—làm cho họ điều họ chẳng bao giờ có thể làm cho chính mình—chịu điều họ chẳng bao giờ có thể chịu—và trả điều họ chẳng bao giờ có thể trả. Mọi điều Chúa Giê-xu đã làm và đã chịu trên đất đều theo ý định đã định trước và sự biết trước của Đức Chúa Trời. Mục đích chính mà Ngài sống và chết là để cung cấp sự cứu chuộc đời đời cho nhân loại.

Hãy coi chừng đừng bao giờ quên mục đích lớn lao mà Đấng Christ đã được Đức Chúa Cha ban cho. Đừng để sự dạy dỗ sai lầm của thần học hiện đại, dù nghe có vẻ hợp lý, cám dỗ bạn lìa bỏ những đường lối xưa. Hãy giữ vững đức tin đã truyền cho các thánh đồ một lần đủ cả—rằng mục tiêu đặc biệt mà Đấng Christ được ban cho là chết vì tội nhân, và làm sự chuộc tội cho họ bằng sự hy sinh của Ngài trên thập tự giá. Một khi từ bỏ giáo lý lớn lao này, thì trong Cơ Đốc giáo còn ít điều đáng tranh chiến. Nếu Đấng Christ không thật sự "gánh tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ" như Đấng Thay Thế chúng ta, thì mọi sự bình an vững chắc đều chấm dứt. (I Phi-e-rơ 2:24.)
Hãy coi chừng, một lần nữa, đừng giữ những quan điểm hẹp hòi và giới hạn về mức độ sự cứu chuộc của Đấng Christ. Hãy xem Ngài như được Đức Chúa Cha ban cho làm Đấng Cứu Chuộc chung cho cả thế gian. Hãy thấy nơi Ngài mạch nước cho mọi tội lỗi và ô uế, mà mọi tội nhân đều có thể đến cách dạn dĩ, uống và sống. Hãy thấy nơi Ngài con rắn bằng đồng được dựng lên giữa trại, mà mọi linh hồn bị rắn cắn đều có thể nhìn và được chữa lành. Hãy thấy nơi Ngài một phương thuốc có giá trị vô song, đủ cho nhu cầu của cả thế gian, và được dâng cách nhưng không cho toàn thể nhân loại. Con đường lên thiên đàng vốn đã đủ hẹp, bởi sự kiêu ngạo, cứng lòng, lười biếng, thờ ơ và vô tín của loài người. Nhưng hãy coi chừng đừng làm con đường ấy hẹp hơn thực tế.

Tôi dạn dĩ xưng nhận rằng tôi giữ giáo lý "sự cứu chuộc đặc biệt", theo một nghĩa nào đó, mạnh mẽ như bất cứ ai. Tôi tin rằng không ai được cứu chuộc cách hiệu quả ngoài những người được chọn của Đức Chúa Trời. Chỉ họ, và chỉ họ, được giải thoát khỏi sự đoán phạt, quyền lực và hậu quả của tội lỗi. Nhưng tôi cũng giữ mạnh mẽ không kém, rằng công việc chuộc tội của Đấng Christ đủ cho toàn thể nhân loại. Có một nghĩa mà Ngài đã vì mọi người nếm sự chết, và đã mang lấy tội lỗi của thế gian. (Hê-bơ-rơ 2:9; Giăng 1:29.) Tôi không dám thu hẹp, và gọt giũa, những lời Kinh Thánh có vẻ rõ ràng đối với tôi. Tôi không dám đóng một cánh cửa mà Đức Chúa Trời dường như, theo mắt tôi, đã để mở. Tôi không dám nói với bất cứ người nào trên đất rằng Đấng Christ đã chẳng làm gì cho anh ta, và rằng anh ta không có bảo chứng để đến với Đấng Christ cách dạn dĩ xin sự cứu rỗi. Tôi phải đứng vững trên những lời Kinh Thánh. Đấng Christ là ân tứ của Đức Chúa Trời cho cả thế gian.

Chúng ta hãy quan sát Cơ Đốc giáo chân thật là một tôn giáo ban cho dường nào. Ân tứ, tình yêu và ân điển nhưng không là những đặc điểm lớn lao của Phúc Âm thuần khiết. Đức Chúa Cha yêu thế gian và ban Con một của Ngài. Đức Chúa Con yêu chúng ta và phó chính Ngài vì chúng ta. Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con cùng ban Đức Thánh Linh cho mọi người cầu xin. Cả Ba Thân Vị trong Ba Ngôi Phước Hạnh ban "ân điển càng thêm ân điển" cho những người tin. Đừng bao giờ xấu hổ làm Cơ Đốc nhân ban cho nếu chúng ta xưng mình có hy vọng nơi Đấng Christ. Hãy ban cho cách rộng rãi, hào phóng và từ bỏ mình, tùy theo quyền năng và cơ hội chúng ta có. Đừng để tình yêu của chúng ta chỉ gồm những lời bày tỏ nhân từ và trắc ẩn mơ hồ. Hãy chứng minh nó bằng việc làm. Hãy giúp đẩy mạnh công việc của Đấng Christ trên đất, bằng tiền bạc, ảnh hưởng, công khó và sự cầu nguyện. Nếu Đức Chúa Trời yêu chúng ta đến nỗi ban Con Ngài vì linh hồn chúng ta, chúng ta nên coi đó là đặc ân chứ không phải gánh nặng, để ban những gì chúng ta có thể làm điều lành cho loài người.
Nếu Đức Chúa Trời đã ban Con Ngài chết vì chúng ta, chúng ta hãy coi chừng đừng nghi ngờ lòng nhân từ và tình yêu của Ngài trong bất cứ sự quan phòng đau đớn nào của đời sống hằng ngày. Đừng bao giờ cho phép mình nghĩ những ý tưởng cay nghiệt về Đức Chúa Trời. Đừng bao giờ tưởng rằng Ngài có thể ban cho chúng ta điều gì không thật sự tốt cho chúng ta. Hãy nhớ những lời của Phao-lô: "Ngài đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy cho, thì Ngài há chẳng cũng sẽ ban mọi sự luôn với Con ấy cho chúng ta sao." (Rô-ma 8:32.) Hãy thấy trong mọi nỗi buồn và hoạn nạn của cuộc hành trình trần gian, bàn tay của Đấng đã ban Đấng Christ chết vì tội lỗi chúng ta. Bàn tay ấy chẳng bao giờ đánh chúng ta ngoại trừ trong tình yêu. Đấng đã ban cho chúng ta Con một của Ngài, sẽ chẳng bao giờ giữ lại điều gì khỏi chúng ta mà thật sự tốt cho chúng ta. Chúng ta hãy nương mình trên ý tưởng này và bằng lòng. Chúng ta hãy tự nhủ trong giờ tối tăm nhất của thử thách: "Điều này cũng được Đấng đã ban Đấng Christ chết vì tội lỗi tôi định liệu. Nó không thể sai. Nó được làm trong tình yêu. Nó hẳn là tốt."

III. Điều thứ ba tôi đề nghị suy xét, là con đường mà loài người nhận được ích lợi từ tình yêu của Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của Đấng Christ. Đã chép rằng "ai tin sẽ không bị hư mất."

Điểm trước mặt chúng ta có tầm quan trọng sâu sắc nhất. Đem nó ra rõ ràng trước mắt bạn là một mục tiêu lớn của bài mà bạn đang đọc. Đức Chúa Trời đã yêu thế gian. Đức Chúa Trời đã ban Con Ngài "làm Cứu Chúa thế gian." (I Giăng 4:14.) Mà chúng ta lại học từ Kinh Thánh rằng nhiều người trong thế gian chẳng bao giờ đến được thiên đàng! Ít nhất ở đây có sự giới hạn. Ở đây cửa hẹp và đường chật. Chỉ một phần dư nhỏ trong nhân loại nhận được ích lợi đời đời từ Đấng Christ. Vậy họ là ai, và là những người thế nào?

Đấng Christ và những ích lợi của Ngài chỉ dành cho những người tin. Tin, theo ngôn ngữ Tân Ước, đơn giản là tin cậy. Tin cậy và tin là một. Đây là một giáo lý được đặt ra nhiều lần trong Kinh Thánh, bằng ngôn ngữ rõ ràng và không thể nhầm lẫn. Những ai không chịu tin cậy hay tin nơi Ngài thì không có phần nơi Ngài. Không tin thì không có sự cứu rỗi. Thật vô ích khi tưởng rằng ai đó sẽ được cứu, chỉ vì Đấng Christ đã nhập thể—hay vì Đấng Christ đang ở trên trời—hay vì họ thuộc Hội Thánh của Đấng Christ—hay vì họ đã chịu báp-têm—hay vì họ đã dự Tiệc Thánh. Tất cả những điều này hoàn toàn vô ích đối với bất cứ người nào trừ khi người ấy tin. Không có đức tin, hay sự tin cậy, về phần mình, mọi điều ấy cộng lại sẽ không cứu được linh hồn người ấy. Chúng ta phải có đức tin cá nhân nơi Đấng Christ, giao dịch cá nhân với Đấng Christ, tương giao cá nhân với Đấng Christ—bằng không chúng ta bị hư mất đời đời.
Thật hoàn toàn sai lầm và phi Kinh Thánh khi nói Đấng Christ ở trong mọi người. Đấng Christ không nghi ngờ là vì mọi người—nhưng Đấng Christ không ở trong mọi người. Ngài chỉ ngự trong những tấm lòng có đức tin; và đáng buồn thay, không phải ai cũng có đức tin. Kẻ nào không tin Con Đức Chúa Trời vẫn còn trong tội lỗi mình, "cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên người đó." "Kẻ nào không tin," Chúa Giê-xu Christ chúng ta phán trong những lời rõ ràng đáng sợ, "kẻ nào không tin sẽ bị đoán phạt." (Mác 16:16; Giăng 3:36.)

Nhưng Đấng Christ và mọi ích lợi của Ngài là tài sản của bất cứ người nào trong nhân loại tin. Mọi người tin Con Đức Chúa Trời, và phó thác linh hồn mình cho Ngài, lập tức được tha thứ, được dung thứ, được xưng công chính, được kể là công chính, được xem là vô tội, và được giải thoát khỏi mọi trách nhiệm bị đoán phạt. Tội lỗi của người ấy, dù nhiều đến đâu, lập tức được tẩy sạch bởi huyết quý báu của Đấng Christ. Linh hồn người ấy, dù tội lỗi đến đâu, lập tức được mặc lấy sự công chính trọn vẹn của Đấng Christ. Không quan trọng quá khứ người ấy đã ra sao. Tội lỗi người ấy có thể thuộc loại tệ nhất. Tính cách trước đây của người ấy có thể thuộc hạng đen tối nhất. Nhưng người ấy có tin Con Đức Chúa Trời không? Đó là câu hỏi duy nhất. Nếu người ấy tin, người ấy được xưng công chính khỏi mọi sự trước mặt Đức Chúa Trời. Không quan trọng rằng người ấy không thể đem đến cho Đấng Christ điều gì để được đề cử—không việc lành, không sự cải thiện đã được chứng minh lâu dài, không sự ăn năn và thay đổi đời sống không thể nhầm lẫn. Nhưng hôm nay người ấy có tin Chúa Giê-xu Christ không? Đó là câu hỏi trọng đại. Nếu người ấy tin, người ấy lập tức được chấp nhận. Người ấy được kể là công chính vì cớ Đấng Christ.

Nhưng đức tin cứu rỗi này, có tầm quan trọng vô song, là gì? Bản chất của đức tin đem lại cho con người những đặc ân kinh ngạc như thế là gì? Đây là một câu hỏi quan trọng. Tôi xin quý vị chú ý đến câu trả lời. Đây là một tảng đá mà nhiều người đắm tàu. Thật ra chẳng có gì huyền bí và khó hiểu về sự tin cứu rỗi. Nhưng mọi khó khăn đều nảy sinh từ sự kiêu ngạo và tự công chính của loài người. Chính sự đơn giản của đức tin xưng công chính là điều hàng nghìn người vấp ngã. Họ không thể hiểu nó vì họ không chịu cúi xuống.
Đức tin cứu rỗi nơi Đấng Christ không phải chỉ là sự đồng ý của trí óc, hay niềm tin của cái đầu. Điều này chẳng hơn gì đức tin của ma quỷ. Chúng ta có thể tin rằng đã có một Thân Vị thần thánh gọi là Chúa Giê-xu Christ, đã sống, đã chết và đã sống lại, cách đây một nghìn tám trăm năm, mà vẫn chẳng bao giờ tin để được cứu. Chắc chắn phải có một số hiểu biết trước khi chúng ta có thể tin. Không có tôn giáo chân thật trong sự ngu dốt. Nhưng chỉ hiểu biết thôi không phải là đức tin cứu rỗi.

Đức tin cứu rỗi nơi Đấng Christ, một lần nữa, không phải chỉ là cảm thấy điều gì đó về Đấng Christ. Điều này thường chẳng hơn gì sự phấn khích tạm thời, như sương sớm, sớm tan biến. Chúng ta có thể bị cáo trách trong lương tâm, và cảm thấy bị Phúc Âm lôi cuốn, như Hê-rốt và Phê-lít. Chúng ta thậm chí có thể run rẩy và khóc lóc, và tỏ ra nhiều tình cảm đối với lẽ thật và những người xưng nhận nó. Mà suốt thời gian ấy lòng và ý chí chúng ta có thể vẫn hoàn toàn không thay đổi, và bị xiềng xích cách bí mật xuống thế gian. Chắc chắn không có đức tin cứu rỗi nơi không có cảm xúc. Nhưng chỉ cảm xúc thôi không phải là đức tin.

Đức tin chân thật nơi Đấng Christ là sự tin cậy trọn vẹn của một tấm lòng bị cáo trách về tội lỗi, nơi Đấng Christ, như Đấng Cứu Chuộc đầy đủ mọi bề. Đó là hành động kết hợp của cả con người—cái đầu, lương tâm, tấm lòng và ý chí. Nó thường quá yếu ớt và non nớt lúc đầu, đến nỗi người có nó không thể bị thuyết phục rằng mình có nó. Mà, như sự sống trong đứa trẻ sơ sinh, niềm tin của người ấy có thể thật, chân chính, cứu rỗi và đúng. Khoảnh khắc lương tâm bị cáo trách về tội lỗi, và cái đầu thấy Đấng Christ là Đấng duy nhất có thể cứu, và tấm lòng cùng ý chí nắm lấy bàn tay mà Đấng Christ đưa ra—khoảnh khắc ấy có đức tin cứu rỗi. Trong khoảnh khắc ấy con người tin.

Đức tin chân thật nơi Đấng Christ quan trọng vô cùng đến nỗi Đức Thánh Linh đã nhân từ dùng nhiều hình ảnh trong Kinh Thánh để mô tả nó. Chúa là Đức Chúa Trời biết sự chậm hiểu của loài người về những điều thuộc linh. Vì thế Ngài đã nhân lên các cách diễn đạt, để đặt đức tin cách đầy đủ trước mặt chúng ta. Người không thể hiểu "sự tin" dưới một hình thức lời lẽ, có lẽ sẽ hiểu nó dưới hình thức khác.
(1) Tin là linh hồn ĐẾN VỚI Đấng Christ. Chúa Giê-xu phán: "Ai đến cùng Ta sẽ chẳng hề đói." "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng Ta, Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ." (Giăng 6:35; Ma-thi-ơ 11:28.) Đấng Christ là Người Bạn Toàn Năng, Đấng Biện Hộ và Thầy Thuốc ấy, mà mọi tội nhân cần giúp đỡ được truyền phải đến. Tín đồ đến với Ngài bởi đức tin, và được nhẹ nhõm.

(2) Tin là linh hồn TIẾP NHẬN Đấng Christ. Phao-lô nói: "Anh em đã nhận Đức Chúa Jêsus Christ thể nào, thì hãy bước đi trong Ngài thể ấy." (Cô-lô-se 2:6.) Đấng Christ đề nghị vào lòng loài người với sự tha thứ, thương xót và ân điển, và ngự ở đó như Đấng Hòa Giải và Vua. Ngài phán: "Nầy, Ta đứng ngoài cửa mà gõ." (Khải Huyền 3:20.) Tín đồ nghe tiếng Ngài, mở cửa, và đón nhận Đấng Christ, làm Chủ, Thầy Tế Lễ và Vua của mình.

(3) Tin là linh hồn XÂY DỰNG trên Đấng Christ. Phao-lô nói, anh em "hãy châm rễ và lập nền trong Ngài." "Anh em đã được dựng lên trên nền của các sứ đồ cùng các đấng tiên tri." (Ê-phê-sô 2:20; Cô-lô-se 2:7.) Đấng Christ là đá góc nhà chắc chắn, nền móng vững chắc ấy, một mình có thể gánh nổi sức nặng của một linh hồn tội lỗi. Tín đồ đặt hy vọng đời đời của mình nơi Ngài, và được an toàn. Đất có thể bị rúng động và tan rã; nhưng người ấy được xây trên vầng đá, và sẽ chẳng bao giờ bị hổ thẹn.

(4) Tin là linh hồn MẶC LẤY Đấng Christ. Phao-lô nói: "Vả, anh em thảy đều chịu báp-têm trong Đấng Christ đều mặc lấy Đấng Christ vậy." (Ga-la-ti 3:27.) Đấng Christ là chiếc áo trắng tinh sạch mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho mọi tội nhân muốn vào thiên đàng. Tín đồ mặc chiếc áo này bởi đức tin, và lập tức trọn vẹn và không còn vết nhơ nào trước mặt Đức Chúa Trời.

(5) Tin là linh hồn NẮM LẤY Đấng Christ. Phao-lô nói: "Chúng ta, là người đã tìm được nơi ẩn náu, được sự yên ủi lớn, mà bền lòng cầm lấy niềm hi vọng đã đặt trước mặt chúng ta." (Hê-bơ-rơ 6:18.) Đấng Christ là thành ẩn náu chân thật ấy, mà kẻ chạy trốn khỏi kẻ báo thù huyết chạy đến, và ở đó được an toàn. Đấng Christ là bàn thờ đã cung cấp nơi thánh cho kẻ nắm lấy sừng nó. Đấng Christ là bàn tay thương xót toàn năng, mà Đức Chúa Trời đưa ra từ trời cho tội nhân hư mất và chìm đắm. Tín đồ nắm lấy bàn tay này bởi đức tin, và được giải cứu khỏi hố địa ngục.
(6) Tin là linh hồn ĂN Đấng Christ. Chúa Giê-xu phán: "Vì thịt Ta thật là đồ ăn. Kẻ nào ăn bánh nầy sẽ sống đời đời." (Giăng 6:55, 58.) Đấng Christ là thức ăn thần thượng mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho tội nhân đói khát. Ngài là bánh thần thượng vừa là sự sống, vừa là đồ nuôi dưỡng, vừa là thuốc. Tín đồ nuôi mình bằng "bánh sự sống" này bởi đức tin. Cơn đói của người ấy được nhẹ nhõm. Linh hồn người ấy được giải cứu khỏi sự chết.

(7) Tin là linh hồn UỐNG Đấng Christ. Chúa Giê-xu phán: "Vì huyết Ta thật là đồ uống." (Giăng 6:55.) Đấng Christ là mạch nước sống mà Đức Chúa Trời đã mở ra cho mọi tội nhân khát khao và ô uế vì tội lỗi dùng, rao rằng: "Kẻ nào khát, khá đến. Kẻ nào muốn, khá nhận lấy nước sự sống cách nhưng không." (Khải Huyền 22:17.) Tín đồ uống nước sống này, và cơn khát của người ấy được đã.

(8) Tin là linh hồn PHÓ THÁC CHÍNH MÌNH cho Đấng Christ. Phao-lô nói: "Chắc rằng Ngài có quyền phép giữ sự ta đã phó thác cho Ngài lại cho đến ngày đó." (II Ti-mô-thê 1:12.) Đấng Christ là Đấng giữ gìn và bảo vệ các linh hồn đã được chỉ định. Chức vụ của Ngài là gìn giữ khỏi tội lỗi, sự chết, địa ngục và ma quỷ, bất cứ điều gì được phó thác cho Ngài trông coi. Tín đồ đặt linh hồn mình trong tay Đấng giữ kho báu Toàn Năng, và được bảo hiểm chống lại sự mất mát đến đời đời. Người ấy tin cậy chính mình nơi Ngài và được an toàn.

(9) Cuối cùng—nhưng không kém, tin là linh hồn NHÌN Đấng Christ. Phao-lô mô tả các thánh đồ là "nhìn xem Đức Chúa Jêsus." (Hê-bơ-rơ 12:2.) Lời mời của Phúc Âm là: "Hỡi các ngươi hết thảy ở các nơi đầu cùng đất, hãy nhìn xem Ta và được cứu!" (Ê-sai 45:22.) Đấng Christ là con rắn bằng đồng mà Đức Chúa Trời đã dựng lên trong thế gian, để chữa lành mọi linh hồn bị rắn cắn muốn được chữa. Tín đồ nhìn Ngài bởi đức tin, và được sự sống, sức khỏe và sức mạnh thuộc linh.
Một nhận xét chung áp dụng cho cả chín cách diễn đạt mà tôi vừa trình bày. Tất cả đều cho chúng ta ý tưởng đơn giản nhất về đức tin, hay sự tin và tin cậy, mà loài người có thể mong muốn. Không một cách nào hàm ý quan niệm về điều gì huyền bí, vĩ đại hay có công đức trong hành động tin. Tất cả đều trình bày nó như điều trong tầm tay của tội nhân yếu đuối và non nớt nhất, và trong sự hiểu biết của kẻ ngu dốt và thất học nhất. Giả sử một lúc rằng có người nói mình không thể hiểu đức tin nơi Đấng Christ là gì. Hãy để người ấy nhìn chín cách diễn đạt mà đức tin được mô tả trong Kinh Thánh, và nói cho tôi biết, nếu có thể, rằng người ấy không thể hiểu chúng. Chắc chắn người ấy phải công nhận rằng đến với Đấng Christ, nhìn Đấng Christ, phó thác linh hồn mình cho Đấng Christ, nắm lấy Đấng Christ, là những ý tưởng đơn giản. Rồi hãy để người ấy nhớ rằng đến, nhìn và phó thác linh hồn mình cho Đấng Christ, nói cách khác, là tin.

Và bây giờ, nếu có độc giả nào của những trang này mong muốn có sự bình an trong lương tâm về tôn giáo mình, tôi khẩn nài người ấy nắm chặt giáo lý lớn lao mà tôi đã cố trình bày trước mặt người ấy, và đừng bao giờ buông nó. Hãy giữ vững lẽ thật trọng đại rằng đức tin cứu rỗi chẳng là gì ngoài sự tin cậy đơn sơ nơi Đấng Christ, rằng chỉ đức tin xưng công chính, và rằng điều duy nhất cần thiết để có phần cứu rỗi nơi Đấng Christ, là tin. Chắc chắn sự ăn năn, sự thánh khiết và lòng bác ái là những điều tuyệt vời. Chúng sẽ luôn đi kèm đức tin chân thật. Nhưng trong vấn đề xưng công chính, chúng chẳng liên quan gì. Trong vấn đề ấy, điều duy nhất cần thiết là tin. Chắc chắn niềm tin không phải là ân tứ duy nhất được tìm thấy trong lòng Cơ Đốc nhân chân thật. Nhưng chỉ đức tin đem lại cho người ấy phần cứu rỗi nơi Đấng Christ. Hãy quý trọng giáo lý ấy như kho báu đặc biệt của Cơ Đốc giáo. Một khi buông nó, hay thêm bất cứ điều gì vào nó, thì sự bình an nội tâm chấm dứt.

Hãy quý trọng giáo lý vì sự phù hợp với nhu cầu của loài người sa ngã. Nó đặt sự cứu rỗi trong tầm tay của tội nhân thấp hèn và xấu xa nhất, nếu người ấy có lòng và ý chí tiếp nhận nó. Nó không đòi hỏi người ấy việc làm, sự công chính, công đức, sự tốt lành, sự xứng đáng. Nó không đòi hỏi người ấy điều gì. Nó tước bỏ mọi lời bào chữa của người ấy. Nó cất đi mọi cớ để tuyệt vọng của người ấy. Tội lỗi người ấy có thể đỏ như son. Nhưng người ấy có chịu tin không? Thì còn hy vọng.

Hãy quý trọng giáo lý vì sự đơn giản vinh hiển của nó. Nó đem sự sống đời đời đến gần người nghèo, người ngu dốt và thất học. Nó không đòi hỏi con người một bản xưng nhận dài dòng về chính thống giáo lý. Nó không đòi hỏi một kho kiến thức trong đầu, và sự am hiểu các tín điều và bản tín điều. Người ấy, với mọi sự ngu dốt của mình, có đến với Đấng Christ như một tội nhân, và phó thác chính mình hoàn toàn cho Ngài để được cứu rỗi không? Người ấy có chịu tin không? Nếu người ấy chịu, thì còn hy vọng.

Trên hết, hãy quý trọng giáo lý này vì sự bao la và trọn vẹn vinh hiển của các điều khoản của nó. Nó không nói “những người được chọn” nào tin, hay “những người giàu” nào tin, hay “những người đạo đức” nào tin, hay “người Anh Giáo” nào tin, hay “người Tin Lành Ly Khai” nào tin — chỉ những người này và những người này sẽ được cứu. Ôi, không! Nó dùng một từ có nghĩa rộng hơn nhiều — Nó nói: “Hễ ai tin thì sẽ không bị hư mất.” Hễ ai, bất kể đời sống quá khứ, cách cư xử, hay nhân cách của họ thế nào; bất kể tên, địa vị, con người, hay đất nước của họ; bất kể giáo phái của họ, và bất kể nơi thờ phượng họ đã từng đến, “hễ ai tin nơi Christ thì sẽ không bị hư mất.”

Đây là Phúc Âm. Tôi không lấy làm lạ khi Phao-lô đã viết những lời này: “Ví bằng tôi, hoặc thiên sứ từ trên trời, truyền cho anh em một Phúc Âm khác với Phúc Âm tôi đã truyền cho anh em, thì lấy làm đáng rủa sả.” (Ga-la-ti 1:8.)

IV. Điều thứ tư và cuối cùng mà tôi muốn bàn đến là một điểm có tầm quan trọng thiết thực lớn lao. Tôi muốn chỉ cho các bạn những DẤU HIỆU để có thể nhận biết đức tin chân thật nơi Christ.
Đức tin, hay sự tin mà tôi đã nói đến, là một ân điển có tầm quan trọng lớn đến nỗi chúng ta có thể tự nhiên trông đợi sẽ nghe nói đến nhiều sự giả mạo của nó. Có đức tin chết — cũng như có đức tin sống. Có đức tin của ma quỷ — cũng như có đức tin của những người được chọn của Đức Chúa Trời. Có đức tin hư không và vô dụng — cũng như có đức tin xưng công chính và cứu rỗi. Làm sao một người biết được mình có đức tin chân thật hay không? Làm sao người ấy nhận ra mình có “tin để được cứu linh hồn” hay không? Việc này có thể nhận ra được. Người Ê-thi-ô-bi có thể được nhận ra bởi làn da của mình, và con beo bởi những đốm của nó. Đức tin chân thật luôn có thể được nhận ra bởi những dấu hiệu chắc chắn. Những dấu hiệu này đã được ghi rõ ràng trong Kinh Thánh. Xin để tôi cố gắng trình bày những dấu hiệu này theo thứ tự.

(1) Người thật sự tin nơi Christ có sự bình an và hy vọng trong lòng. Có lời chép rằng: “Vậy chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta.” “Vì chúng ta, là kẻ đã tin, sẽ vào nơi nghỉ ngơi.” (Rô-ma 5:1; Hê-bơ-rơ 4:3.) Tội lỗi của người tin đã được tha, và gian ác của người ấy đã được cất đi. Lương tâm của người ấy không còn bị đè nặng bởi gánh nặng của những vi phạm chưa được tha. Người ấy đã được hòa thuận với Đức Chúa Trời, và là một trong những bạn hữu của Ngài. Người ấy có thể nhìn về phía sự chết, sự phán xét, và cõi đời đời mà không sợ hãi. Nọc của sự chết đã bị cất đi. Khi sự phán xét lớn của ngày sau rốt được tổ chức, và các sách được mở ra, sẽ chẳng có gì bị cáo buộc người ấy. Khi cõi đời đời bắt đầu, người ấy đã được chu cấp. Người ấy có một hy vọng dành cho mình ở trên trời, và một thành không hề rúng động. Người ấy có thể chưa nhận thức đầy đủ mọi đặc ân này. Cảm nhận và sự nhìn biết của người ấy về chúng có thể thay đổi rất nhiều ở những thời điểm khác nhau, và thường bị che khuất bởi những nghi ngờ và sợ hãi. Giống như một đứa trẻ còn vị thành niên, dù là người thừa kế một gia tài lớn, có thể chưa nhận thức đầy đủ giá trị của tài sản mình. Nhưng giữa bao nghi ngờ và sợ hãi, người ấy có một hy vọng thật, vững chắc, chân thật, một hy vọng chịu được sự xét nghiệm, và trong những lúc tốt đẹp nhất người ấy sẽ có thể nói: “Tôi cảm thấy một hy vọng khiến tôi chẳng hổ thẹn.” (Rô-ma 5:5.)

(2) Người thật sự tin nơi Christ có một tấm lòng mới. Có lời chép rằng: “Vậy, nếu ai ở trong Đấng Christ, thì nấy là người dựng nên mới; những sự cũ đã qua đi, nầy mọi sự đều trở nên mới.” “Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời, là ban cho những kẻ tin danh Ngài, là kẻ chẳng phải sanh bởi khí huyết, hoặc bởi tình dục, hoặc bởi ý người, nhưng sanh bởi Đức Chúa Trời vậy.” “Ai tin Đức Chúa Giê-xu tức là Đấng Christ, thì sanh bởi Đức Chúa Trời.” (II Cô-rinh-tô 5:17; Giăng 1:12, 13; I Giăng 5:1.) Một tín hữu không còn giữ bản tính như lúc sinh ra. Người ấy đã được đổi mới, được làm lại, và được biến đổi theo hình ảnh của Chúa và Cứu Chúa của mình. Ai trước hết chỉ chăm về những sự thuộc về xác thịt thì không có đức tin cứu rỗi. Đức tin chân thật và sự tái sinh thuộc linh là đôi bạn không thể tách rời. Một người chưa được cải hóa không phải là tín hữu!

(3) Người thật sự tin nơi Christ là người thánh khiết trong lòng và trong đời sống. Có lời chép rằng Đức Chúa Trời “khiến lòng họ được thanh sạch bởi đức tin;” và, “Ai có sự trông cậy đó trong lòng, thì tự mình làm nên thanh sạch, cũng như Ngài là thanh sạch.” (Công vụ 15:9; I Giăng 3:3.) Một tín hữu yêu điều Đức Chúa Trời yêu, và ghét điều Đức Chúa Trời ghét. Ước muốn trong lòng người ấy là bước đi trong đường lối của các điều răn Đức Chúa Trời, và tránh xa mọi điều ác. Mong muốn của người ấy là theo đuổi những điều công chính, trong sạch, chân thật, đáng yêu, đáng khen ngợi, và thanh tẩy mình khỏi mọi ô uế của xác thịt lẫn tâm thần. Người ấy còn kém xa mục tiêu mình trong nhiều điều. Người ấy thấy đời sống hằng ngày của mình là một cuộc chiến không ngừng với sự hư hoại cư trú bên trong. Nhưng người ấy cứ chiến đấu, và cương quyết từ chối hầu việc tội lỗi. Nơi nào không có sự thánh khiết, chúng ta có thể chắc chắn nơi đó không có đức tin cứu rỗi. Một người bất thánh không phải là tín hữu!

(4) Người thật sự tin nơi Christ làm những việc làm tin kính. Có lời chép rằng “đức tin hành động bởi sự yêu thương.” (Ga-la-ti 5:6.) Đức tin chân thật sẽ không bao giờ khiến một người lười biếng, hay cho phép người ấy ngồi yên, mãn nguyện với tôn giáo của riêng mình. Nó sẽ thúc giục người ấy làm những việc yêu thương, nhân từ, và từ thiện, tùy theo cơ hội người ấy thấy. Nó sẽ bắt buộc người ấy bước đi theo dấu chân của Thầy mình, là Đấng “đi từ nơi nầy đến chỗ kia làm phước.” (Công vụ 10:38.) Bằng cách này hay cách khác, nó sẽ khiến người ấy làm việc. Những việc người ấy làm có thể không thu hút sự chú ý của thế gian. Chúng có thể có vẻ tầm thường và không đáng kể đối với nhiều người. Nhưng chúng không bị Đấng để ý đến một chén nước lạnh được ban cho vì cớ Ngài quên lãng. Nơi nào không có tình yêu thương hành động, nơi đó không có đức tin. Một người Cơ Đốc xưng mình là tín hữu mà lười biếng, ích kỷ, không có quyền coi mình là tín hữu!
(5) Người thật sự tin nơi Christ thắng hơn thế gian. Có lời chép rằng “vì hễ sự gì sanh bởi Đức Chúa Trời, thì thắng hơn thế gian; và sự thắng hơn thế gian, ấy là đức tin của chúng ta.” (I Giăng 5:4.) Một tín hữu chân thật không bị cai trị bởi tiêu chuẩn đúng sai, chân lý hay sai lầm của thế gian. Người ấy độc lập với ý kiến của thế gian. Người ấy ít quan tâm đến lời khen của thế gian. Người ấy không bị lay động bởi lời chê trách của thế gian. Người ấy không tìm kiếm thú vui của thế gian. Người ấy không tham vọng những phần thưởng của thế gian. Người ấy nhìn xem những điều không thấy được. Người ấy thấy một Cứu Chúa vô hình, một sự phán xét sắp đến, một mão triều thiên vinh hiển không bao giờ tàn phai. Sự nhìn thấy những điều này khiến người ấy nghĩ về thế gian này tương đối ít ỏi. Nơi nào thế gian trị vì trong lòng, nơi đó không có đức tin cứu rỗi. Một người thường xuyên rập theo khuôn mẫu của thế gian không có quyền coi mình là tín hữu!

(6) Người thật sự tin nơi Christ có một chứng cớ nội tâm về niềm tin của mình. Có lời chép rằng “ai tin đến Con Đức Chúa Trời, thì có chứng ấy trong mình.” (I Giăng 5:10.) Dấu hiệu trước mặt chúng ta cần được xử lý rất tinh tế. Sự làm chứng của Thánh Linh chắc chắn là một chủ đề rất khó. Nhưng tôi không thể né tránh việc tuyên bố sự xác quyết vững chắc của riêng tôi rằng một tín hữu chân thật luôn có những cảm xúc nội tâm riêng biệt thuộc về mình — những cảm xúc gắn liền không thể tách rời với đức tin của người ấy, và tuôn chảy từ đức tin ấy — những cảm xúc mà kẻ chẳng tin chẳng biết gì cả. Người ấy “có Thánh Linh của sự làm con nuôi,” nhờ đó người ấy xem Đức Chúa Trời như một người Cha đã hòa thuận, và ngước lên Ngài mà không sợ hãi. (Rô-ma 8:15.) Người ấy có chứng cớ của lương tâm mình, đã được rảy huyết của Christ, rằng dù yếu đuối, người ấy nương cậy nơi Christ. Người ấy có những hy vọng, niềm vui, nỗi sợ, nỗi buồn, sự an ủi, sự trông đợi, mà trước khi tin người ấy chẳng biết gì. Người ấy có những “bằng chứng của linh hồn” mà thế gian không thể hiểu được — nhưng đối với người ấy quý hơn mọi sách vở bằng chứng hiện có. Cảm xúc, không còn nghi ngờ gì, rất dễ lừa dối. Nhưng nơi nào không có cảm xúc tôn giáo nội tâm thì nơi đó không có đức tin. Một người chẳng biết gì về một tôn giáo nội tâm, thuộc linh, kinh nghiệm — không phải là tín hữu chân thật!

(7) Cuối cùng — nhưng không kém phần quan trọng, người thật sự tin nơi Christ có một sự coi trọng đặc biệt trong mọi điều thuộc tôn giáo của mình đối với chính thân vị của Christ. Có lời chép rằng: “Vậy nên, đối với anh em là kẻ đã tin, thì Ngài là quý báu.” (I Phi-e-rơ 2:7.) Câu Kinh Thánh ấy xứng đáng được đặc biệt lưu ý. Nó không nói “Cơ Đốc giáo” là quý báu, hay “Phúc Âm” là quý báu, hay “sự cứu rỗi” là quý báu — nhưng chính Christ. Tôn giáo của một tín hữu chân thật không gồm ở sự đồng ý thuần trí tuệ với một tập hợp các mệnh đề và giáo lý nhất định. Nó không phải là một niềm tin lạnh lùng đơn thuần vào một tập hợp các lẽ thật và sự kiện nhất định về Christ. Nó gồm ở sự hiệp một, sự tương giao, và sự thông công với một Thân Vị sống động thật sự, chính là Giê-xu Con Đức Chúa Trời. Đó là một đời sống đức tin nơi Giê-xu, tin cậy nơi Giê-xu, nương dựa nơi Giê-xu, nhận lãnh từ sự đầy dẫy của Giê-xu, thưa chuyện với Giê-xu, làm việc cho Giê-xu, yêu mến Giê-xu, và chờ đợi Giê-xu trở lại. Phao-lô đã nói: “Tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi; nay tôi còn sống trong xác thịt, ấy là tôi sống trong đức tin của Con Đức Chúa Trời, là Đấng đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi.” “Vì Đấng Christ là sự sống của tôi.” (Ga-la-ti 2:20; Phi-líp 1:21.) Một đời sống như thế có thể nghe như sự cuồng nhiệt đối với nhiều người. Nhưng nơi nào có đức tin chân thật, Christ sẽ luôn được biết đến và trải nghiệm, như một Người Bạn sống động, có thân vị thật sự. Ai chẳng biết gì về Christ như Thầy Tế Lễ, Thầy Thuốc, và Đấng Cứu Chuộc của riêng mình, thì chẳng biết gì về đức tin cứu rỗi!

Tôi đặt bảy dấu hiệu của sự tin này trước mọi người đọc bài viết này, và xin người ấy cân nhắc chúng thật kỹ. Tôi không nói rằng mọi tín hữu đều có chúng như nhau. Tôi không nói rằng không ai sẽ được cứu nếu không thể tìm thấy mọi dấu hiệu này trong mình. Tôi tự do thừa nhận rằng nhiều tín hữu yếu đuối trong đức tin đến nỗi họ đi trong nghi ngờ suốt cả đời, và khiến người khác cũng nghi ngờ về họ. Tôi chỉ đơn giản nói rằng đây là những dấu hiệu mà một người nên trước hết hướng sự chú ý của mình đến, nếu muốn biết mình có thật sự tin hay không. Nơi nào bảy dấu hiệu mà tôi vừa nói đến hoàn toàn thiếu vắng, tôi không dám nói với một người rằng người ấy là tín hữu chân thật. Người ấy có thể được gọi là Cơ Đốc nhân, và tham dự các nghi thức thánh của Cơ Đốc nhân. Người ấy có thể đã chịu lễ báp-têm của Cơ Đốc nhân, và là thành viên của một Hội Thánh Cơ Đốc. Nhưng nếu người ấy chẳng biết gì về sự bình an với Đức Chúa Trời, sự đổi lòng, sự đổi mới của đời sống, và sự thắng hơn thế gian, tôi không dám tuyên bố người ấy là tín hữu. Người ấy vẫn còn chết trong sự vi phạm và tội lỗi. Trừ khi người ấy tỉnh thức để bước vào sự mới mẻ của đời sống, người ấy sẽ bị hư mất đời đời.
Hãy chỉ cho tôi một người có bảy dấu hiệu mà tôi đã mô tả, và tôi cảm thấy vững tin mạnh mẽ về tình trạng linh hồn của người ấy. Người ấy có thể nghèo khó và thiếu thốn trong thế gian này — nhưng người ấy giàu có trong mắt Đức Chúa Trời. Người ấy có thể bị loài người khinh miệt và chế nhạo — nhưng người ấy đáng trọng trong mắt Vua của các vua. Người ấy đang lữ hành về thiên đàng. Người ấy có một dinh thự sẵn sàng cho mình trong nhà Cha. Người ấy được Christ chăm sóc, khi còn ở trên đất. Người ấy sẽ được Christ nhìn nhận trước các thế giới hội họp, trong đời sống sắp đến.

KẾT LUẬN

(1) Và bây giờ, khi đưa bài viết này đến kết luận, tôi trở lại với CÂU HỎI mà tôi đã bắt đầu. Tôi đặt câu hỏi ấy lên lương tâm của mọi người mà mắt đang hướng về trang này. Tôi hỏi các bạn, nhân danh Thầy tôi, rằng các bạn đã biết gì về chủ đề của nó chưa? Tôi xin các bạn nhìn thẳng vào sự tra hỏi của tôi. Tôi hỏi các bạn: Các bạn có thật sự tin không?

Các bạn có thật sự tin không? Tôi nghĩ không thể nào đánh giá quá cao tầm quan trọng vô cùng lớn của câu hỏi trước mặt các bạn. Sự sống hay sự chết, thiên đàng hay địa ngục, phước lành hay rủa sả, tất cả đều phụ thuộc và xoay quanh nó. Ai tin nơi Christ thì không bị đoán xét. Ai không tin sẽ bị hư mất. Nếu các bạn thật sự tin, các bạn được tha tội, được xưng công chính, được chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời, và có quyền hưởng sự sống đời đời. Nếu các bạn không tin, các bạn đang hư mất mỗi ngày. Mọi tội lỗi của các bạn đều ở trên đầu mình, chìm các bạn xuống sự diệt vong. Mỗi giờ các bạn càng đến gần địa ngục hơn.

Các bạn có thật sự tin không? Chẳng quan trọng người khác đang làm gì. Câu hỏi liên quan đến chính các bạn. Sự dại dột của người khác không phải là cớ bào chữa cho sự dại dột của các bạn. Sự mất thiên đàng sẽ không bớt đắng cay, chỉ vì các bạn mất nó trong đám đông. Hãy nhìn vào nhà mình. Hãy nghĩ đến linh hồn mình.

Các bạn có thật sự tin không? Nói rằng “đôi khi các bạn hy vọng Christ đã chết vì mình” không phải là câu trả lời. Kinh Thánh không bao giờ bảo chúng ta dành thời giờ trong nghi ngờ và do dự về điểm ấy. Chúng ta không bao giờ đọc thấy một trường hợp nào của một người đứng yên trên nền tảng ấy. Sự cứu rỗi không bao giờ được đặt xoay quanh câu hỏi Christ có chết cho một người nào đó hay không. Điểm xoay chuyển luôn được đặt trước mặt chúng ta là sự tin.

Các bạn có thật sự tin không? Đây là điểm mà cuối cùng mọi người đều phải đến, nếu muốn được cứu. Sẽ chẳng có ý nghĩa gì, khi chúng ta treo lơ lửng bên bờ vực của mồ mả, chúng ta đã xưng nhận điều gì, và đã thuộc giáo phái nào. Tất cả điều này sẽ chìm vào hư không, so với câu hỏi của bài viết này. Mọi sự sẽ vô dụng, nếu chúng ta đã không tin.

Các bạn có thật sự tin không? Đây là dấu hiệu chung của mọi linh hồn được cứu. Anh Giáo hay Trưởng Lão, Báp-tít hay Độc Lập, Giám Lý hay Anh Em Plymouth, Giáo sĩ Quốc giáo hay Tin Lành Ly Khai — tất cả đều gặp nhau trên nền tảng chung này, nếu họ là tín hữu chân thật. Về những vấn đề khác, họ thường bất đồng một cách vô vọng. Nhưng trong việc sống bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, họ đều là một.

Các bạn có thật sự tin không? Các bạn có thể đưa ra lý do nào cho sự chẳng tin, một lý do chịu được sự xét nghiệm? Đời sống ngắn ngủi và bất định. Sự chết là chắc chắn. Sự phán xét là không thể tránh. Tội lỗi là vô cùng tội lỗi. Địa ngục là một thực tại kinh khiếp. Chỉ một mình Christ có thể cứu các bạn. Không có danh nào khác ban cho dưới trời, để các bạn nhờ đó được cứu. Nếu không được cứu, sự trách cứ sẽ ở trên đầu các bạn. Các bạn sẽ không tin! Các bạn sẽ không đến cùng Christ, để Ngài ban cho các bạn sự sống! Hãy nhận lấy lời cảnh báo hôm nay. Các bạn hoặc phải tin nơi Christ, hoặc bị hư mất đời đời. Đừng yên nghỉ cho đến khi các bạn có thể đưa ra một câu trả lời thỏa đáng cho câu hỏi trước mặt mình. Đừng bao giờ mãn nguyện, cho đến khi các bạn có thể nói: Nhờ ân điển của Đức Chúa Trời tôi tin.
(2) Tôi chuyển từ những câu hỏi sang LỜI KHUYÊN. Tôi dâng nó cho mọi người bị cáo trách về tội lỗi, và bất mãn với tình trạng thuộc linh của mình. Tôi nài xin các bạn đến cùng Christ bởi đức tin mà không trì hoãn. Hôm nay tôi mời các bạn tin nơi Christ để được cứu linh hồn mình.

Tôi sẽ không để các bạn thoái thác bằng lời phản đối thường gặp: “Chúng tôi không thể tin — chúng tôi phải đợi cho đến khi Đức Chúa Trời ban cho chúng tôi đức tin.” Tôi hoàn toàn công nhận rằng đức tin cứu rỗi, giống như sự ăn năn thật, là sự ban cho của Đức Chúa Trời. Tôi công nhận rằng chúng ta không có quyền năng tự nhiên nào của riêng mình để tin nơi Christ, tiếp nhận Christ, đến cùng Christ, nắm lấy Christ, và phó thác linh hồn mình cho Christ. Nhưng tôi thấy đức tin và sự ăn năn được đặt rõ ràng trong Kinh Thánh như những bổn phận mà Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi tay mọi người. Ngài “truyền cho mọi người ở mọi nơi đều phải ăn năn.” Đây là điều răn của Ngài, rằng chúng ta phải tin.” (Công vụ 17:30; I Giăng 3:23.) Và tôi thấy được đặt với sự rõ ràng không kém, rằng sự chẳng tin và sự không ăn năn là những tội mà con người sẽ bị buộc phải chịu trách nhiệm, và ai không ăn năn và tin sẽ hủy hoại linh hồn mình. (Mác 16:16; Lu-ca 13:3.)

Có ai sẽ nói với tôi rằng một người ngồi yên trong tội lỗi là điều phải không? Có ai sẽ nói rằng một tội nhân trên đường đến địa ngục nên đợi một cách lười nhác cho một quyền năng nào đó nhấc người ấy lên và đặt người ấy vào con đường đến thiên đàng không? Có ai sẽ nói rằng một người tiếp tục lặng lẽ hầu việc ma quỷ, trong sự nổi loạn công khai chống lại Đức Chúa Trời, là điều phải, và rằng người ấy không cần nỗ lực, không đấu tranh, không cố gắng quay về cùng Christ không?

Cứ để người khác nói những điều ấy, nếu họ muốn. Tôi không thể nói chúng. Tôi không thể tìm thấy sự bảo đảm nào cho chúng trong Kinh Thánh. Tôi sẽ không phí thời giờ cố giải thích điều không thể giải thích, và tháo gỡ điều không thể tháo gỡ. Tôi sẽ không cố chỉ ra một cách siêu hình bằng cách nào một người chưa cải hóa có thể nhìn đến Christ, hay ăn năn, hay tin. Nhưng điều này tôi biết, rằng bổn phận rõ ràng của tôi là mời mọi kẻ chẳng tin ăn năn và tin. Và điều này tôi biết, rằng người nào không chịu nhận lời mời, cuối cùng sẽ thấy rằng mình đã hủy hoại linh hồn mình!

Hãy tin cậy Christ, nhìn đến Christ, kêu cầu Chúa Giê-xu Christ, nếu các bạn chưa bao giờ tin, về linh hồn mình. Nếu các bạn chưa có cảm xúc đúng đắn, hãy cầu xin Ngài ban cho các bạn cảm xúc đúng đắn. Nếu các bạn không dám nghĩ rằng mình đã có đức tin chân thật, hãy cầu xin Ngài ban cho các bạn đức tin. Nhưng trong bất cứ trường hợp nào cũng đừng ngồi yên. Đừng phí linh hồn mình vào địa ngục trong sự lười biếng dốt nát, phi Kinh Thánh. Đừng sống mãi trong sự bất động vô tri — đợi điều các bạn chẳng biết là gì — trông đợi điều các bạn không thể giải thích — gia tăng tội lỗi mình mỗi ngày — xúc phạm Đức Chúa Trời bằng cách tiếp tục trong sự chẳng tin lười biếng — và hằng giờ đào mồ cho linh hồn mình. Hãy trỗi dậy và kêu cầu Christ! Hãy thức dậy và kêu cầu Giê-xu về linh hồn mình! Dù có những khó khăn nào về sự tin, ít nhất một điều vô cùng rõ ràng — chưa từng có ai bị hư mất và xuống địa ngục từ dưới chân thập tự giá. Nếu các bạn không thể làm gì khác, hãy nằm xuống dưới chân thập tự giá.
(3) Tôi kết thúc mọi sự bằng một lời KHUYẾN KHÍCH gửi đến mọi tín hữu mà bài viết này có thể đến tay. Tôi gọi họ là những người bạn đồng hành và bạn hữu trong hoạn nạn. Tôi khuyên họ, nếu họ yêu sự sống, và đã tìm thấy sự bình an nào trong sự tin, hãy cầu nguyện hằng ngày cho đức tin được gia tăng. Xin lời cầu nguyện của các bạn liên tục là: “Lạy Chúa, xin gia tăng đức tin cho con.”

Đức tin chân thật có nhiều cấp độ. Đức tin yếu nhất cũng đủ để nối linh hồn với Christ, và bảo đảm sự cứu rỗi. Một bàn tay run rẩy có thể nhận một liều thuốc chữa lành. Đứa trẻ yếu ớt nhất có thể là người thừa kế những tài sản giàu có nhất. Đức tin nhỏ nhất cũng ban cho một tội nhân quyền hưởng thiên đàng, chắc chắn như đức tin mạnh nhất — nếu đó là đức tin chân thật.

Nhưng “đức tin nhỏ” không bao giờ có thể ban nhiều sự an ủi cảm nhận được như đức tin mạnh. Tùy theo mức độ đức tin của chúng ta sẽ là mức độ của sự bình an, hy vọng, sức mạnh cho bổn phận, và sự kiên nhẫn trong thử thách của chúng ta. Chắc chắn chúng ta nên cầu nguyện liên tục: “Xin gia tăng đức tin cho chúng con.”

Các bạn có muốn có thêm đức tin không? Các bạn có thấy sự tin thật dễ chịu đến nỗi muốn tin nhiều hơn không? Vậy hãy cẩn thận siêng năng trong việc dùng mọi phương tiện của ân điển — siêng năng trong sự tương giao riêng tư với Đức Chúa Trời — siêng năng trong sự tỉnh thức hằng ngày về thời giờ, tính khí, và lưỡi — siêng năng trong việc đọc Kinh Thánh riêng tư — siêng năng trong những lời cầu nguyện riêng tư của mình. Thật vô ích khi mong đợi sự thịnh vượng thuộc linh, khi chúng ta cẩu thả về những điều này. Cứ để ai muốn gọi việc tỉ mỉ về chúng là quá khắt khe và theo luật pháp. Tôi chỉ trả lời rằng chưa từng có một thánh đồ lỗi lạc nào lơ là chúng.

Các bạn có muốn có thêm đức tin không? Vậy hãy tìm cách biết Chúa Giê-xu Christ nhiều hơn. Hãy nghiên cứu Cứu Chúa phước hạnh của các bạn ngày càng nhiều, và cố gắng biết thêm về chiều dài, chiều rộng và chiều cao của tình yêu Ngài. Hãy nghiên cứu Ngài trong mọi chức vụ của Ngài — như Thầy Tế Lễ, Thầy Thuốc, Đấng Cứu Chuộc, Đấng Biện Hộ, Người Bạn, Thầy Dạy, Đấng Chăn Chiên của dân tin của Ngài. Hãy nghiên cứu Ngài như Đấng không chỉ đã chết vì các bạn — mà còn đang sống vì các bạn bên hữu Đức Chúa Trời — như Đấng không chỉ đã đổ huyết vì các bạn — mà hằng ngày cầu thay cho các bạn bên hữu Đức Chúa Trời — như Đấng sắp trở lại vì các bạn, và sẽ một lần nữa đứng trên đất này. Người thợ mỏ hoàn toàn tin chắc rằng sợi dây kéo mình lên khỏi hầm mỏ sẽ không đứt, được kéo lên mà không lo lắng và sợ hãi. Tín hữu hiểu biết thấu đáo về sự đầy dẫy của Chúa Giê-xu Christ — là tín hữu lữ hành từ ân điển đến vinh hiển với sự an ủi và bình an lớn nhất. Vậy hãy để những lời cầu nguyện hằng ngày của các bạn luôn chứa những lời này: “Lạy Chúa, xin gia tăng đức tin cho con.”

Những Bài Giảng của J.C. Ryle

SỰ ĂN NĂN

bởi J. C. Ryle

“Nếu các ngươi chẳng ăn năn, thì hết thảy sẽ bị hư mất như vậy.” Lu-ca 13:3

Câu Kinh Thánh đứng đầu trang này, nhìn thoạt qua, có vẻ nghiêm khắc và khắc nghiệt: “Nếu các ngươi chẳng ăn năn, thì hết thảy sẽ bị hư mất.” Tôi có thể tưởng tượng ai đó nói: “Đây có phải là Phúc Âm không?” “Đây có phải là những tin vui không? Đây có phải là tin tốt lành mà các mục sư nói đến không?” “Lời nầy cứng lắm, ai nghe được?” (Giăng 6:60.)

Nhưng những lời này đã ra từ môi của ai? Chúng đã ra từ môi của Đấng yêu thương chúng ta bằng một tình yêu vượt quá sự hiểu biết, chính là Chúa Giê-xu Christ, Con Đức Chúa Trời. Chúng đã được phán bởi Đấng đã yêu thương chúng ta đến nỗi đã lìa thiên đàng vì cớ chúng ta — đã xuống đất vì cớ chúng ta — đã sống một đời sống nghèo khó, khiêm nhường, trong ba mươi ba năm trên đất vì cớ chúng ta — đã lên thập tự giá vì chúng ta, đã xuống mồ vì chúng ta, và đã chết vì tội lỗi chúng ta. Những lời ra từ môi như thế, chắc chắn phải là những lời yêu thương.

Và, xét cho cùng, có bằng chứng nào lớn hơn về tình yêu thương bằng việc cảnh báo một người bạn về mối nguy hiểm đang đến? Người cha thấy con mình loạng choạng tiến về bờ vực thẳm, và khi thấy liền kêu lên gay gắt: “Dừng lại, dừng lại!” — người cha ấy chẳng yêu con mình sao? Người mẹ dịu dàng thấy đứa con thơ của mình sắp ăn một trái độc, và kêu lên gay gắt: “Dừng lại, dừng lại! Bỏ nó xuống!” — người mẹ ấy chẳng yêu đứa con ấy sao? Chính sự thờ ơ để mặc người ta, và cho phép họ cứ đi theo đường riêng của mình. Chính tình yêu thương, tình yêu thương dịu dàng, mới cảnh báo, và cất lên tiếng kêu báo động. Tiếng kêu “Cháy — cháy!” lúc nửa đêm, đôi khi có thể làm một người giật mình tỉnh giấc, một cách thô lỗ, gay gắt, khó chịu. Nhưng ai sẽ phàn nàn, nếu tiếng kêu ấy là phương tiện cứu mạng sống người ấy? Những lời “Nếu các ngươi chẳng ăn năn, thì hết thảy sẽ bị hư mất,” thoạt nhìn có vẻ nghiêm khắc và khắc nghiệt. Nhưng đó là những lời yêu thương, và có thể là phương tiện giải cứu những linh hồn quý báu khỏi địa ngục.
Có ba điều mà tôi xin sự chú ý khi xem xét câu Kinh Thánh này.

Trước hết, tôi sẽ nói về bản chất của sự ăn năn — Đó là gì?

Thứ hai, tôi sẽ nói về sự cần thiết của sự ăn năn — Tại sao sự ăn năn cần thiết?

Thứ ba, tôi sẽ nói về những sự khích lệ dẫn đến sự ăn năn — Có điều gì để dẫn người ta đến sự ăn năn?

I. Trước hết, BẢN CHẤT của sự ăn năn — Đó là gì?

Chúng ta hãy thấy rằng mình đặt chân thật vững trên điểm này. Tầm quan trọng của sự tra xét này không thể đánh giá quá cao. Sự ăn năn là một trong những viên đá nền của Cơ Đốc giáo. Ít nhất sáu mươi lần, chúng ta thấy sự ăn năn được nói đến trong Tân Ước. Giáo lý đầu tiên mà Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã giảng là gì? Chúng ta được cho biết rằng Ngài đã nói: “Hãy ăn năn và tin Phúc Âm.” (Mác 1:15.) Các Sứ đồ đã công bố điều gì khi Chúa sai họ đi lần đầu? Họ “giảng rằng người ta phải ăn năn.” (Mác 6:12.) Lời truyền nào Chúa Giê-xu đã giao cho các môn đồ khi Ngài lìa thế gian? Rằng “phải nhân danh Ngài mà rao giảng cho dân các nước sự ăn năn để được tha tội.” (Lu-ca 24:47.) Lời kêu gọi kết thúc của những bài giảng đầu tiên mà Phi-e-rơ đã giảng là gì? “Hãy hối cải, ai nấy phải chịu phép báp-têm nhân danh Đức Chúa Giê-xu Christ, để được tha tội mình, rồi sẽ được lãnh sự ban cho Đức Thánh Linh.” “Vậy, các ngươi hãy ăn năn và trở lại, đặng cho tội lỗi mình được xoá đi.” (Công vụ 2:38; 3:19.) Bản tóm tắt giáo lý mà Phao-lô đã ban cho các trưởng lão Ê-phê-sô, khi ông từ biệt họ, là gì? Ông đã nói với họ rằng ông đã dạy họ công khai, và từ nhà này sang nhà khác, “thuyết cho người Giu-đa và người Gờ-réc về sự ăn năn đối với Đức Chúa Trời, và đức tin đối với Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta.” (Công vụ 20:21.) Lời mô tả mà Phao-lô đã đưa về chức vụ của chính mình, khi ông bào chữa trước mặt Phê-tu và A-ríp-ba, là gì? Ông đã nói với họ rằng ông đã dạy mọi người rằng họ phải “ăn năn và làm các việc xứng đáng với sự ăn năn.” (Công vụ 26:20.) Lời tường thuật của các tín hữu tại Giê-ru-sa-lem về sự cải hóa của dân Ngoại là gì? Khi họ nghe điều ấy họ nói: “Vậy thì Đức Chúa Trời cũng đã ban sự ăn năn cho người ngoại, hầu cho họ được sự sống!” (Công vụ 11:18.) Một trong những điều kiện đầu tiên mà Hội Thánh Anh Giáo đòi hỏi nơi mọi người muốn đến bàn của Chúa là gì? Họ phải “xét mình xem có ăn năn thật về những tội lỗi trước kia không.” Theo Hội Thánh Anh Giáo, không một người không ăn năn nào nên đến bàn của Chúa. Chắc chắn tất cả chúng ta đều phải đồng ý rằng đây là những sự cân nhắc nghiêm trọng. Chúng nên cho thấy tầm quan trọng của sự tra xét mà tôi đang tiến hành. Một sai lầm về sự ăn năn là một sai lầm nguy hiểm nhất. Một lỗi lầm về sự ăn năn là một lỗi lầm nằm ngay tại gốc rễ của tôn giáo chúng ta. Vậy, sự ăn năn là gì? Khi nào có thể nói về một người nào đó rằng người ấy ăn năn?

Sự ăn năn là một sự thay đổi triệt để của tấm lòng tự nhiên của con người, về vấn đề tội lỗi. Tất cả chúng ta đều sinh ra trong tội lỗi. Chúng ta tự nhiên yêu tội lỗi. Chúng ta lao vào tội lỗi, ngay khi chúng ta có thể hành động và suy nghĩ — giống như con chim lao vào việc bay, và con cá lao vào việc bơi. Chưa từng có đứa trẻ nào cần được dạy dỗ hay giáo dục để học sự gian dối, ích kỷ, nóng giận, tự ý, tham ăn, kiêu ngạo, và dại dột. Những điều này không được nhặt lấy từ bạn bè xấu, hay dần dần học được qua một quá trình dạy dỗ tẻ nhạt, lâu dài. Chúng tự mọc lên, ngay cả khi các cậu bé và cô bé được nuôi dạy một mình. Hạt giống của chúng rõ ràng là sản phẩm tự nhiên của tấm lòng. Khuynh hướng của mọi trẻ em đối với những điều ác này là một bằng chứng không thể chối cãi về sự hư hoại và sa ngã của con người. Bây giờ khi tấm lòng này của chúng ta được Đức Thánh Linh đổi mới, khi tình yêu tội lỗi tự nhiên này bị đuổi ra, thì sự thay đổi mà Lời Đức Chúa Trời gọi là “sự ăn năn” diễn ra. Người mà trong đó sự thay đổi được thực hiện được nói là “ăn năn.” Người ấy có thể được gọi, trong một từ, là người “ăn năn.”

Nhưng tôi không dám dừng chủ đề ở đây. Nó xứng đáng một sự tra xét kỹ hơn và sâu sắc hơn. Không an toàn khi bàn về những giáo lý loại này bằng những phát biểu chung chung. Tôi sẽ cố tách sự ăn năn ra từng phần, và mổ xẻ, phân tích nó trước mắt các bạn. Tôi sẽ chỉ cho các bạn những phần và bộ phận mà sự ăn năn được tạo nên. Tôi sẽ cố gắng trình bày trước các bạn điều gì đó về kinh nghiệm của mọi người thật sự ăn năn.
(a) Sự ăn năn thật bắt đầu bằng SỰ HIỂU BIẾT về tội lỗi. Đôi mắt của người ăn năn được mở ra. Người ấy thấy với sự kinh hoàng và bối rối về chiều dài và chiều rộng của luật thánh của Đức Chúa Trời, và về mức độ, mức độ khổng lồ, của những vi phạm của chính mình. Người ấy khám phá, với sự ngạc nhiên, rằng khi nghĩ mình là “một người tốt,” và một người có “tấm lòng tốt,” người ấy đã ở dưới một sự lừa dối to lớn. Người ấy nhận ra rằng, trong thực tế, mình gian ác, có tội, hư hoại, và xấu xa trong mắt Đức Chúa Trời. Kiêu ngạo của người ấy sụp đổ. Những tư tưởng cao của người ấy tan biến. Người ấy thấy mình là một tội nhân lớn. Đây là bước đầu tiên trong sự ăn năn thật.

(b) Sự ăn năn thật tiếp tục dẫn đến BUỒN RẦU vì tội lỗi. Tấm lòng của người ăn năn được chạm đến bằng sự hối hận sâu xa vì những vi phạm trong quá khứ. Người ấy đau đớn trong lòng khi nghĩ rằng mình đã sống điên dại và gian ác đến thế. Người ấy than khóc về thời giờ đã phí hoài, về tài năng đã dùng sai, về Đức Chúa Trời đã bị làm ô danh, về linh hồn mình đã bị tổn hại. Sự nhớ lại những điều này thật đau đớn đối với người ấy. Gánh nặng của những điều này đôi khi gần như không thể chịu nổi. Khi một người buồn rầu như thế, các bạn có bước thứ hai trong sự ăn năn thật.

(c) Sự ăn năn thật tiến xa hơn, dẫn đến XƯNG NHẬN tội lỗi. Lưỡi của người ăn năn được nới lỏng. Người ấy cảm thấy mình phải nói với Đức Chúa Trời mà mình đã phạm tội cùng. Có điều gì đó bên trong người ấy bảo người ấy phải kêu cầu Đức Chúa Trời, và cầu nguyện với Đức Chúa Trời, và thưa chuyện với Đức Chúa Trời, về tình trạng linh hồn mình. Người ấy phải trút lòng mình, và thừa nhận gian ác mình, tại ngai ân điển. Chúng là một gánh nặng trong người ấy, và người ấy không còn có thể giữ im lặng. Người ấy không thể giữ lại điều gì. Người ấy sẽ không che giấu điều gì. Người ấy đến trước mặt Đức Chúa Trời, không viện cớ gì cho mình, và sẵn sàng nói: “Tôi đã phạm tội cùng trời và trước mặt Ngài — gian ác tôi lớn lắm. Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi, là kẻ có tội!” Khi một người đến cùng Đức Chúa Trời trong sự xưng nhận như thế, các bạn có bước thứ ba trong sự ăn năn thật.

(d) Sự ăn năn thật, hơn nữa, bày tỏ chính nó trong việc DỨT BỎ triệt để khỏi tội lỗi. Đời sống của người ăn năn được đổi mới. Đường lối của cách cư xử hằng ngày của người ấy hoàn toàn thay đổi. Một Vua mới trị vì trong lòng người ấy. Người ấy cởi bỏ con người cũ. Điều Đức Chúa Trời truyền dạy người ấy nay mong muốn thực hành; và điều Đức Chúa Trời cấm người ấy nay mong muốn tránh xa. Người ấy cố gắng bằng mọi cách để giữ mình khỏi tội lỗi, chiến đấu với tội lỗi, giao chiến với tội lỗi, để thắng hơn tội lỗi. Người ấy thôi làm điều ác. Người ấy học làm điều lành. Người ấy dứt bỏ mạnh mẽ khỏi những đường lối xấu và bạn bè xấu. Người ấy lao động, dù yếu ớt, để sống một đời sống mới. Khi một người làm điều này, các bạn có bước thứ tư trong sự ăn năn thật.

(e) Sự ăn năn thật, ở bước cuối cùng, bày tỏ chính nó bằng việc tạo ra trong lòng một thói quen vững chắc của sự GHÉT sâu xa mọi tội lỗi. Tâm trí của người ăn năn trở thành một tâm trí thánh khiết theo thói quen. Người ấy ghê tởm điều ác, và gắn bó với điều lành. Người ấy vui thích trong luật pháp của Đức Chúa Trời. Người ấy thường xuyên không đạt được mong muốn của chính mình. Người ấy thấy trong mình một nguyên tắc ác đang giao chiến chống lại Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Người ấy thấy mình lạnh lùng khi muốn nóng cháy; chậm chạp khi muốn tiến tới; nặng nề khi muốn sôi nổi trong sự hầu việc Đức Chúa Trời. Người ấy ý thức sâu sắc về những yếu đuối của chính mình. Người ấy rên siết dưới cảm nhận về sự hư hoại cư trú bên trong. Nhưng dù vậy, xu hướng chung của lòng người ấy là hướng về Đức Chúa Trời, và xa lánh điều ác. Người ấy có thể nói với Đa-vít: “Vì vậy, tôi coi các giềng mối Chúa về muôn vật là phải, và tôi ghét mọi đường giả dối.” (Thi thiên 119:128.) Khi một người có thể nói điều này, các bạn có bước thứ năm, hay bước tột đỉnh, của sự ăn năn thật.
Nhưng bây giờ, bức tranh về sự ăn năn đã hoàn chỉnh chưa? Tôi có thể dừng chủ đề ở đây, và tiếp tục không? Tôi không thể làm điều ấy. Vẫn còn một điều nữa mà không bao giờ nên bị quên lãng. Nếu tôi không nhắc đến điều này, tôi có thể làm buồn lòng những tấm lòng mà Đức Chúa Trời không muốn làm buồn, và dựng lên những rào cản tưởng chừng giữa linh hồn con người và thiên đàng. Sự ăn năn thật, như tôi vừa mô tả, không bao giờ đứng một mình trong lòng bất cứ người nào. Nó luôn có một người bạn đồng hành — một người bạn đồng hành phước hạnh. Nó luôn đi kèm với đức tin sống động nơi Chúa và Cứu Chúa Giê-xu Christ của chúng ta. Nơi nào có đức tin, nơi đó có sự ăn năn; nơi nào có sự ăn năn, nơi đó luôn có đức tin. Tôi không quyết định điều nào đến trước — sự ăn năn đến trước đức tin, hay đức tin đến trước sự ăn năn. Nhưng tôi dám nói rằng hai ân điển này không bao giờ được tìm thấy tách rời nhau. Giống như các bạn không thể có mặt trời mà không có ánh sáng, hay băng mà không có lạnh, hay lửa mà không có nóng, hay nước mà không có ẩm — cũng vậy các bạn sẽ không bao giờ tìm thấy đức tin chân thật mà không có sự ăn năn thật, và các bạn sẽ không bao giờ tìm thấy sự ăn năn thật mà không có đức tin sống động. Hai điều ấy sẽ luôn đi song song với nhau.

Và bây giờ, trước khi tôi đi xa hơn, chúng ta hãy dò xét và thử lòng mình, và xem mình biết gì về sự ăn năn thật. Tôi không khẳng định rằng kinh nghiệm của mọi người ăn năn đều khớp chính xác, tỉ mỉ, và từng chi tiết. Tôi không nói rằng bất cứ người nào từng biết tội lỗi, hay than khóc vì tội lỗi, hay xưng nhận tội lỗi, hay lìa bỏ tội lỗi, hay ghét tội lỗi, một cách hoàn hảo, triệt để, trọn vẹn, và như phải có. Nhưng điều này tôi nói, rằng mọi Cơ Đốc nhân chân thật sẽ nhận ra điều gì đó mà họ biết và đã cảm nhận, trong những điều tôi vừa nói. Sự ăn năn, như tôi đã mô tả, trong phần chính, sẽ là kinh nghiệm của mọi tín hữu chân thật. Vậy hãy dò xét, và xem các bạn biết gì về nó trong linh hồn mình.

Hãy cẩn thận đừng nhầm lẫn về bản chất của sự ăn năn thật. Ma quỷ biết quá rõ giá trị của ân điển quý báu ấy nên đã ngụy trang những sự bắt chước giả mạo của nó. Nơi nào có đồng tiền thật thì nơi đó luôn có tiền giả. Nơi nào có một ân điển quý giá, ma quỷ sẽ đưa vào lưu thông những sự giả mạo và giả dối của ân điển ấy, và cố lừa bán chúng cho linh hồn con người. Hãy chắc chắn rằng các bạn không bị lừa dối.

(a) Hãy cẩn thận để sự ăn năn của các bạn là công việc của tấm lòng. Đó không phải là một bộ mặt nghiêm trang, hay một vẻ mặt đạo đức giả, hay một loạt khổ hạnh tự áp đặt; chỉ những điều này thôi không tạo nên sự ăn năn thật đối với Đức Chúa Trời. Ân điển thật là điều sâu xa hơn nhiều so với một việc đơn thuần của khuôn mặt, quần áo, ngày tháng, và hình thức. A-háp có thể mặc bao gai khi điều ấy phục vụ mục đích của ông. Nhưng A-háp không bao giờ ăn năn.

(b) Hãy cẩn thận để sự ăn năn của các bạn là sự ăn năn mà trong đó các bạn quay về cùng Đức Chúa Trời. Người Công Giáo La Mã có thể chạy đến các linh mục và phòng xưng tội, khi họ sợ hãi. Phê-lít có thể run rẩy, khi nghe Sứ đồ Phao-lô giảng. Nhưng tất cả điều này không phải là sự ăn năn thật. Hãy xem sự ăn năn của các bạn dẫn các bạn đến cùng Đức Chúa Trời, và khiến các bạn chạy đến Ngài như Người Bạn tốt nhất của mình.

(c) Hãy cẩn thận để sự ăn năn của các bạn là sự ăn năn đi kèm với việc lìa bỏ tội lỗi triệt để. Những người đa cảm có thể khóc khi nghe những bài giảng cảm động vào các ngày Chủ nhật, mà vẫn trở lại vũ hội, rạp hát, và nhà hát opera trong tuần sau. Hê-rốt thích nghe Giăng Báp-tít giảng, và nghe một cách vui lòng, “và làm nhiều việc.” Nhưng cảm xúc trong tôn giáo còn tệ hơn vô giá trị, trừ khi chúng đi kèm với thực hành. Sự xúc động đa cảm đơn thuần, mà không lìa bỏ tội lỗi triệt để, không phải là sự ăn năn mà Đức Chúa Trời chấp nhận. (Mác 6:20.)

(d) Hãy cẩn thận, trên hết mọi sự, rằng sự ăn năn của các bạn gắn chặt với đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ. Hãy xem những sự cáo trách của các bạn là những sự cáo trách không bao giờ yên nghỉ ngoại trừ dưới chân thập tự giá nơi Chúa Giê-xu Christ đã chết. Giu-đa Ích-ca-ri-ốt có thể nói: “Tôi đã phạm tội,” nhưng Giu-đa không bao giờ quay về cùng Giê-xu. Giu-đa không bao giờ nhìn đến Giê-xu bởi đức tin, và vì thế Giu-đa đã chết trong tội lỗi mình. Hãy cho tôi sự cáo trách về tội lỗi khiến một người chạy đến cùng Christ, và than khóc, vì bởi tội lỗi mình người ấy đã đâm Đấng Chúa đã mua mình. Hãy cho tôi sự đau đớn của linh hồn mà dưới đó một người cảm nhận nhiều về Christ, và buồn rầu khi nghĩ đến sự khinh miệt mình đã làm đối với một Cứu Chúa nhân từ đến thế. Đến núi Si-nai, nghe về mười điều răn, nhìn vào địa ngục, nghĩ về những sự kinh khiếp của sự đoán phạt — tất cả điều này có thể khiến người ta sợ hãi, và có ích của nó. Nhưng không một sự ăn năn nào tồn tại lâu dài mà trong đó một người không nhìn lên Đồi Gô-gô-tha nhiều hơn núi Si-nai, và thấy trong một Chúa Giê-xu đổ huyết động cơ mạnh mẽ nhất cho sự đau đớn. Sự ăn năn như thế từ trời giáng xuống. Sự ăn năn như thế được Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh trồng trong lòng con người.
II. Bây giờ tôi chuyển sang điểm thứ hai mà tôi đã đề xuất sẽ bàn. Tôi sẽ xem xét SỰ CẦN THIẾT của sự ăn năn. Tại sao sự ăn năn cần thiết?

Câu Kinh Thánh đứng đầu bài viết này cho thấy rõ ràng sự cần thiết của sự ăn năn. Lời của Chúa Giê-xu Christ chúng ta thật rõ ràng, dứt khoát, và mạnh mẽ: “Nếu các ngươi chẳng ăn năn, thì hết thảy sẽ bị hư mất như vậy.” Tất cả, tất cả, không ngoại lệ, cần sự ăn năn đối với Đức Chúa Trời. Điều này không chỉ cần thiết cho kẻ trộm, kẻ giết người, kẻ say rượu, kẻ tà dâm, kẻ gian dâm, và những cư dân của nhà tù và ngục thất. Không — tất cả những ai sinh ra bởi A-đam, tất cả, không ngoại lệ, cần sự ăn năn đối với Đức Chúa Trời. Nữ hoàng trên ngai vàng và người ăn xin trong nhà tế bần, người giàu trong phòng khách, cô hầu gái trong nhà bếp, giáo sư khoa học tại Đại học, cậu bé nghèo dốt nát đi sau cái cày — tất cả theo bản tính đều cần sự ăn năn. Tất cả đều sinh ra trong tội lỗi, và tất cả phải ăn năn và được cải hóa, nếu muốn được cứu. Tất cả phải có lòng mình được đổi mới về tội lỗi. Tất cả phải ăn năn, cũng như tin Phúc Âm. “Quả thật, ta nói cùng các ngươi, nếu các ngươi không đổi lại và nên như đứa trẻ, thì chẳng được vào nước thiên đàng đâu.” “Nếu các ngươi chẳng ăn năn, thì hết thảy sẽ bị hư mất như vậy.” (Ma-thi-ơ 18:3; Lu-ca 13:3.)

Nhưng sự cần thiết của sự ăn năn đến từ đâu? Tại sao ngôn ngữ mạnh mẽ kinh khủng như thế được dùng về sự cần thiết này? Những lý do, những nguyên nhân nào, khiến sự ăn năn cần thiết đến thế?

(a) Một điều là, không có sự ăn năn thì không có sự tha tội. Khi nói điều này, tôi phải tự bảo vệ mình khỏi bị hiểu lầm. Tôi xin các bạn nhấn mạnh đừng hiểu lầm tôi. Nước mắt của sự ăn năn không rửa sạch tội lỗi nào. Nói rằng chúng làm được là thần học tồi. Đó là chức vụ, đó là công việc của huyết Christ mà thôi. Sự đau đớn không chuộc tội cho sự vi phạm. Nói rằng nó làm được là thần học khốn khổ. Nó không thể làm điều gì như thế. Sự ăn năn tốt nhất của chúng ta là một điều nghèo nàn, bất toàn — và cần được ăn năn lại. Sự đau đớn tốt nhất của chúng ta có đủ khuyết điểm để chìm chúng ta xuống địa ngục. “Chúng ta được kể là công chính trước mặt Đức Chúa Trời chỉ vì cớ Chúa Giê-xu Christ chúng ta, bởi đức tin, chứ không vì công việc hay sự xứng đáng của chính mình,” không vì sự ăn năn, sự thánh khiết, sự bố thí, sự dự lễ tiệc thánh, hay bất cứ điều gì như thế. Tất cả điều này hoàn toàn đúng.

Nhưng vẫn không kém phần đúng rằng những người được xưng công chính luôn là những người ăn năn, và rằng một tội nhân được tha sẽ luôn là người than khóc, và ghê tởm tội lỗi mình. Đức Chúa Trời trong Christ sẵn lòng tiếp nhận con người nổi loạn, và ban cho người ấy sự bình an, nếu người ấy chỉ đến cùng Ngài nhân danh Christ dù người ấy đã gian ác đến đâu. Nhưng Đức Chúa Trời đòi hỏi, và đòi hỏi một cách công chính, rằng kẻ nổi loạn phải hạ vũ khí. Chúa Giê-xu Christ sẵn sàng thương xót, tha thứ, cứu giúp, tẩy sạch, rửa, thánh hóa, và khiến người ta xứng đáng cho thiên đàng. Nhưng Chúa Giê-xu Christ muốn thấy một người ghét những tội lỗi mà người ấy muốn được tha. Cứ để một số người gọi điều này là “theo luật pháp” nếu họ muốn. Cứ để một số gọi nó là “nô lệ” nếu họ thích. Tôi đứng trên Kinh Thánh. Lời chứng của Lời Đức Chúa Trời thật rõ ràng và không thể nhầm lẫn. Những người được xưng công chính luôn là những người ăn năn. Không có sự ăn năn thì không có sự tha tội.

(b) Một điều nữa là, không có sự ăn năn thì không có hạnh phúc trong đời sống hiện tại. Có thể có tinh thần phấn chấn, sự kích động, tiếng cười và vui vẻ, miễn là sức khỏe tốt, và tiền còn trong túi. Nhưng những điều này không phải là hạnh phúc vững chắc. Mọi người đều có một lương tâm, và lương tâm ấy phải được thỏa mãn. Miễn là lương tâm cảm thấy rằng tội lỗi chưa được ăn năn và lìa bỏ, miễn là ấy nó sẽ không yên lặng, và sẽ không để một người cảm thấy thoải mái bên trong. Tất cả chúng ta đều có một con người bên trong, mà thế gian không biết — một con người bên trong, mà bạn bè và người quen của chúng ta thường không quen biết. Con người bên trong ấy có một gánh nặng trên mình, miễn là tội lỗi chưa được ăn năn; và cho đến khi gánh nặng ấy được cất đi, con người bên trong ấy không có sự an ủi thật. Các bạn và tôi có thể thoải mái, khi chúng ta không ở vị trí đúng không? Điều ấy là không thể. Và vị trí thật của một người là gì? Người ấy không bao giờ ở vị trí đúng cho đến khi đã quay lưng lại với tội lỗi, và quay mặt về phía Đức Chúa Trời.

Nhà của một người không bao giờ thoải mái cho đến khi mọi sự đều có thứ tự. Và khi nào ngôi nhà của con người bên trong có thứ tự? Không bao giờ, cho đến khi Đức Chúa Trời là vua, và thế gian bị đặt xuống vị trí thứ hai; không bao giờ, cho đến khi Đức Chúa Trời ở trên ngai, và tội lỗi bị quăng xuống và đuổi ra khỏi cửa. Các bạn cũng có thể mong đợi hệ mặt trời vận hành tốt mà không có mặt trời, như mong đợi tấm lòng của các bạn được thoải mái khi Đức Chúa Trời không ở đúng vị trí của Ngài. Món nợ lớn với Đức Chúa Trời phải được thanh toán. Vua phải ở trên ngai Ngài. Rồi, và không cho đến lúc ấy, sẽ có sự bình an bên trong. Không có sự ăn năn thì không thể có hạnh phúc thật. Chúng ta phải ăn năn nếu muốn hạnh phúc.
(c) Một điều nữa là, không có sự ăn năn thì không thể có sự xứng đáng cho thiên đàng trong thế giới sắp đến. Thiên đàng là một nơi đã được chuẩn bị, và những ai lên thiên đàng phải là những người đã được chuẩn bị. Lòng chúng ta phải hòa hợp với những công việc của thiên đàng, nếu không chính thiên đàng sẽ là một nơi ở khốn khổ. Tâm trí chúng ta phải hòa điệu với tâm trí của các cư dân thiên đàng, nếu không xã hội của thiên đàng sẽ sớm trở nên không thể chịu nổi đối với chúng ta. Tôi rất vui lòng giúp mọi người mà bài viết này đến tay lên thiên đàng. Nhưng tôi không bao giờ muốn các bạn không biết rằng nếu các bạn lên đó với một tấm lòng không ăn năn, thiên đàng sẽ không phải là thiên đàng đối với linh hồn các bạn. Các bạn có thể làm gì trên thiên đàng, nếu các bạn lên đó với một tấm lòng yêu tội lỗi? Các bạn sẽ nói chuyện với vị thánh nào trong các thánh? Các bạn sẽ ngồi xuống bên cạnh ai? Chắc chắn các thiên sứ của Đức Chúa Trời sẽ không tạo nên âm nhạc ngọt ngào nào cho tấm lòng của kẻ không thể chịu được các thánh trên đất, và không bao giờ ca ngợi Chiên Con vì tình yêu cứu chuộc! Chắc chắn đoàn thể của các tổ phụ, các sứ đồ, và các tiên tri sẽ không phải là niềm vui cho người không chịu đọc Kinh Thánh mình bây giờ, và không quan tâm biết các sứ đồ và tiên tri đã viết gì.

Ôi, không! không! không thể có hạnh phúc trên thiên đàng, nếu chúng ta lên đó với một tấm lòng không ăn năn. Con cá không hạnh phúc khi ở ngoài nước. Con chim không hạnh phúc khi bị nhốt trong lồng. Và tại sao? Chúng đều ở ngoài môi trường thích hợp và vị trí tự nhiên của mình. Và con người, con người chưa cải hóa, con người không ăn năn, sẽ không hạnh phúc nếu lên thiên đàng mà không có một tấm lòng được Đức Thánh Linh đổi mới. Người ấy sẽ là một tạo vật ở ngoài môi trường thích hợp của mình. Người ấy sẽ không có khả năng nào để tận hưởng nơi ở thánh của mình. Không có một tấm lòng ăn năn thì không có “sự xứng đáng dự phần cơ nghiệp các thánh trong sự sáng láng.” Chúng ta phải ăn năn, nếu muốn lên thiên đàng. (Cô-lô-se 1:12.)

Tôi nài xin các bạn bởi lòng thương xót của Đức Chúa Trời, hãy ghi tạc những điều tôi vừa nói, và suy ngẫm chúng thật kỹ. Các bạn sống trong một thế giới của sự lừa gạt, mạo nhận, và dối trá. Đừng để ai lừa dối các bạn về sự cần thiết của sự ăn năn. Ôi, ước gì những Cơ Đốc nhân xưng mình thấy, và biết, và cảm nhận, nhiều hơn những gì họ làm — sự cần thiết, sự cần thiết tuyệt đối, của sự ăn năn thật đối với Đức Chúa Trời! Có nhiều điều không cần thiết. Sự giàu có không cần thiết. Sức khỏe không cần thiết. Quần áo đẹp không cần thiết. Bạn bè cao sang không cần thiết. Sự ưu ái của thế gian không cần thiết. Tài năng và học vấn không cần thiết. Hàng triệu người đã đến thiên đàng mà không có những điều này. Hàng ngàn người đang đến thiên đàng mỗi năm mà không có chúng. Nhưng không một ai từng đến thiên đàng mà không có “sự ăn năn đối với Đức Chúa Trời, và đức tin đối với Chúa Giê-xu Christ chúng ta.”

Đừng để bất cứ ai thuyết phục anh rằng có bất kỳ tôn giáo nào đáng được gọi là Phúc Âm, mà trong đó sự ăn năn đối với Đức Chúa Trời lại không giữ một chỗ tối quan trọng. Một Phúc Âm ư, thật đấy! Đó không phải là Phúc Âm chút nào, nếu trong đó sự ăn năn không phải là điều chính yếu. Một Phúc Âm ư! Đó là Phúc Âm của loài người—chứ không phải của Đức Chúa Trời. Một Phúc Âm ư! Nó đến từ đất—chứ không phải từ trời. Một Phúc Âm ư! Nó hoàn toàn không phải là Phúc Âm; nó chỉ là thuyết phản luật pháp trắng trợn, không hơn không kém. Chừng nào anh còn ôm chặt tội lỗi mình, còn bám lấy tội lỗi mình, còn muốn giữ lấy tội lỗi mình, thì chừng đó anh có thể nói bao nhiêu tùy ý về Phúc Âm—nhưng tội lỗi của anh vẫn chưa được tha thứ. Anh có thể gọi điều đó là luật pháp chủ nghĩa, nếu anh thích. Anh có thể nói, nếu anh muốn, rằng "tôi hy vọng đến cuối cùng mọi sự sẽ ổn—Đức Chúa Trời là đấng thương xót—Đức Chúa Trời là tình yêu—Christ đã chịu chết—tôi hy vọng sau rốt mình sẽ lên thiên đàng." Không! Tôi nói cho anh hay, mọi sự không hề ổn. Theo cách đó, nó sẽ không bao giờ ổn. Anh đang giày đạp dưới chân huyết của sự chuộc tội. Anh chưa có phần hay có phận gì trong Christ. Chừng nào anh còn chưa ăn năn về tội lỗi, thì Phúc Âm của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ đối với linh hồn anh chẳng phải là Phúc Âm gì cả. Christ là Đấng Cứu Chuộc khỏi tội lỗi—chứ không phải là Đấng Cứu Chuộc cho kẻ còn ở trong tội lỗi. Nếu một người nhất quyết giữ lấy tội lỗi mình, thì sẽ đến ngày Đấng Cứu Chuộc đầy lòng thương xót ấy phán với người: "Hỡi kẻ làm việc gian ác kia, hãy lui ra khỏi Ta! Hãy đi vào lửa đời đời, đã sắm sẵn cho ma quỉ và các sứ giả nó." (Ma-thi-ơ 25:41.)

Đừng để ai lừa dối anh mà tưởng rằng mình có thể hạnh phúc trong đời này mà không ăn năn. Ôi, không! Anh có thể cười đùa và nhảy múa, đi nghỉ mát, kể chuyện cười hay, hát những bài hát hay, và nói "Vui lên, các bạn ơi, vui lên!" và "Sắp có thời gian tươi đẹp đến rồi!"—nhưng tất cả những điều đó không chứng tỏ anh hạnh phúc. Chừng nào anh chưa gây chiến với tội lỗi, anh sẽ không bao giờ là một người thực sự hạnh phúc. Hàng ngàn người cứ tiếp tục như thế một thời gian, trước mắt người khác dường như vui vẻ, nhưng trong lòng vẫn mang một nỗi buồn lẩn khuất. Khi ở một mình, họ khốn khổ. Khi không ở giữa những cuộc vui, họ ủ rũ. Lương tâm làm cho họ trở nên hèn nhát. Họ không thích ở một mình. Họ ghét suy nghĩ yên lặng. Họ phải luôn có những kích thích mới. Mỗi năm họ phải có nhiều hơn. Cũng như người nghiện thuốc phiện cần liều lượng ngày càng lớn—người tìm hạnh phúc ở bất cứ điều gì ngoài Đức Chúa Trời cũng cần sự kích thích lớn hơn mỗi năm anh ta sống, và rốt cuộc chẳng bao giờ thực sự hạnh phúc.

Phải! và tệ hơn nữa, anh càng kéo dài không ăn năn, lòng anh càng thêm bất hạnh. Khi tuổi già len lén đến, tóc bạc phủ lên đầu anh—khi anh không còn đi đến nơi mình từng đi, không còn hưởng điều mình từng hưởng—sự khốn khổ và đau đớn sẽ ập đến với anh như một kẻ có vũ trang. Người càng không ăn năn thì càng trở nên khốn khổ. Anh có bao giờ nghe nói về chiếc đồng hồ lớn của nhà thờ chính tòa St. Paul ở Luân Đôn không? Vào giữa trưa, giữa tiếng ồn ào của công việc, khi xe ngựa, xe tải, xe thùng và xe buýt cứ lăn bánh qua đường phố, có mấy người nghe được tiếng chiếc đồng hồ lớn ấy đánh, trừ khi họ sống rất gần nó. Nhưng khi công việc trong ngày đã xong, tiếng ồn ào đã qua—khi mọi người đã đi ngủ, sự yên lặng bao trùm Luân Đôn—thì đến mười hai giờ, một giờ, hai giờ, ba giờ, bốn giờ, tiếng đồng hồ ấy có thể nghe được từ nhiều dặm quanh. Mười hai! Một! Hai! Ba! Bốn! Biết bao người mất ngủ nghe được tiếng đồng hồ ấy! Chiếc đồng hồ ấy chẳng khác gì lương tâm của người không ăn năn. Khi người ta còn sức khỏe, còn lao vào vòng xoáy công việc, người ta sẽ không nghe lương tâm. Người ta nhấn chìm và dập tắt tiếng nó bằng cách lao vào thế gian. Người ta không cho phép con người bên trong nói với mình. Nhưng sẽ đến ngày lương tâm phải được nghe, dù muốn hay không. Sẽ đến ngày tiếng nó vang lên trong tai người ta, đâm thấu như một thanh gươm. Sẽ đến lúc người ta phải rời khỏi thế gian, nằm trên giường bệnh, đối diện với sự chết. Và rồi chiếc đồng hồ lương tâm, chiếc đồng hồ nghiêm trang ấy, sẽ điểm trong lòng người ta, và nếu người ta chưa ăn năn, sẽ mang sự khốn khổ và đau đớn đến cho linh hồn. Ôi, không! hãy ghi khắc điều này trên bảng lòng mình—không ăn năn thì không có bình an!
Trên hết, đừng để ai làm anh mơ tưởng rằng có khả năng lên thiên đàng mà không ăn năn đối với Đức Chúa Trời. Tất cả chúng ta đều muốn lên thiên đàng. Một người mà nói rằng mình muốn xuống hỏa ngục thì sẽ bị cho là điên. Nhưng đừng bao giờ quên rằng chẳng ai lên thiên đàng ngoại trừ những người đã được Đức Thánh Linh chuẩn bị cho nơi đó. Tôi nghiêm trang phản đối những ảo tưởng hiện đại rằng "rốt cuộc mọi người sẽ lên thiên đàng—anh sống thế nào cũng chẳng sao—thánh khiết hay ô uế cũng không khác gì—vô thần hay kính sợ Đức Chúa Trời cũng như nhau, rốt cuộc ai cũng sẽ lên thiên đàng." Tôi không tìm thấy sự dạy dỗ như thế trong Kinh Thánh. Tôi thấy Kinh Thánh thẳng thừng bác bỏ nó. Dù ý tưởng mới mẻ ấy có được trình bày khéo léo đến đâu, dù có được biện hộ có vẻ hợp lý đến đâu, nó cũng không đứng vững trước Lời Đức Chúa Trời. Không! hãy để Đức Chúa Trời là đấng chân thật, còn mọi người đều là kẻ nói dối. Thiên đàng không phải là nơi như một số người tưởng tượng. Cư dân thiên đàng không phải là một đám đông lẫn lộn như nhiều người cố tin. Họ đều đồng một lòng, một ý. Thiên đàng là nơi mà dân sự của Đức Chúa Trời sẽ đến. Nhưng đối với những kẻ không ăn năn và không tin, không chịu đến với Christ, thì Kinh Thánh nói rõ ràng và không thể lầm lẫn, chẳng còn gì cho họ ngoại trừ hỏa ngục.

Nghĩ đến việc một người không ăn năn là không xứng hợp với thiên đàng, đó là một ý tưởng nghiêm trọng. Dù có được lên đó, người ta cũng không thể hạnh phúc. Tôi nhớ đã nghe kể về một vị mục sư, nhiều năm trước, đi xe ngựa công cộng. Ông ngồi cạnh người đánh xe. Người đánh xe là một trong những kẻ bất hạnh tưởng rằng không thể làm gì mà không chửi thề. Suốt nhiều dặm đường, anh ta cứ chửi rủa, lăng mạ, phạm thượng, lấy danh Đức Chúa Trời mà thề thốt vô cớ. Anh ta cứ lái xe, lúc thì nổi giận, lúc thì đánh ngựa, rồi lại chửi rủa và thề thốt. Đó là thói của người đánh xe. Cuối cùng vị mục sư nói nhỏ với anh ta: "Bác đánh xe ơi, tôi thật lo lắng cho bác." "Thưa ông," người đánh xe nói, "ông lo cái gì? Mọi sự đang ổn, chúng ta không có nguy cơ lật xe đâu." "Bác đánh xe ơi," vị mục sư lại nói, "tôi thật lo lắng cho bác; vì tôi không thể tưởng tượng được bác sẽ làm gì trên thiên đàng, nếu bác được lên đó. Trên thiên đàng sẽ không có chửi rủa; trên thiên đàng sẽ không có thề thốt; trên thiên đàng sẽ không có giận dữ; trên thiên đàng sẽ không có ngựa để đánh." "Bác đánh xe ơi," vị mục sư nói thêm lần nữa, "tôi không thể tưởng tượng được bác sẽ làm gì trên thiên đàng." "Ồ," người đánh xe nói, "đó là ý kiến của ông," rồi không nói gì thêm. Nhiều năm trôi qua. Đến một ngày, có người báo cho vị mục sư ấy rằng có một người bệnh muốn gặp ông. Người ấy là người lạ. Ông ta nói mình đến giáo xứ này vì muốn chết ở đây. Vị mục sư đến thăm ông ta. Ông bước vào phòng và thấy một người hấp hối mà mình không quen mặt. "Thưa ông," người hấp hối nói, "ông không nhớ tôi sao?" "Không," vị mục sư nói, "tôi không nhớ." "Thưa ông," người ấy nói, "tôi nhớ ông. Tôi chính là người đánh xe mà nhiều năm trước ông đã nói: 'Bác đánh xe ơi, tôi lo lắng cho bác, vì tôi không biết bác sẽ làm gì nếu được lên thiên đàng.' Thưa ông, những lời ấy đã nắm lấy tôi. Tôi thấy mình không xứng hợp để chết. Những lời ấy cứ làm việc, làm việc, làm việc trong lòng tôi, và tôi không yên nghỉ cho đến khi đã ăn năn về tội lỗi, chạy đến với Christ, tìm được bình an trong Ngài, và trở thành một con người mới. Và bây giờ," ông ta nói, "nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, tôi tin mình đã sẵn sàng gặp Đấng Tạo Hóa, và xứng hợp cho cơ nghiệp của các thánh trong ánh sáng."

Tôi lại một lần nữa dặn anh nhớ lấy—không ăn năn đối với Đức Chúa Trời thì không thể xứng hợp cho thiên đàng. Đặt một người không ăn năn vào đó sẽ chỉ làm người ta đau đớn. Đó chẳng phải là sự thương xót đối với người ta. Người ta sẽ không hạnh phúc. Người ta không thể hạnh phúc. Sẽ không có niềm vui gì trên thiên đàng đối với một người được lên đó mà không có tấm lòng ghét tội lỗi và tấm lòng yêu mến Đức Chúa Trời. Tôi trông đợi được thấy nhiều điều kỳ diệu trong ngày cuối cùng. Tôi trông đợi được thấy một số người ở bên hữu của Chúa Giê-xu Christ, mà trước đây tôi từng sợ sẽ thấy họ ở bên tả. Tôi trông đợi được thấy một số người ở bên tả mà tôi từng tưởng là tín đồ tốt, và trông đợi được thấy ở bên hữu. Nhưng có một điều tôi chắc chắn mình sẽ không thấy. Tôi sẽ không thấy ở bên hữu của Chúa Giê-xu Christ một người không ăn năn nào. Tôi sẽ thấy Áp-ra-ham ở đó, người đã nói: "Tôi là tro bụi." Tôi sẽ thấy Gia-cốp ở đó, người đã nói: "Tôi không xứng đáng với mọi ơn nhỏ nhất của Ngài." Tôi sẽ thấy Gióp ở đó, người đã nói: "Tôi là kẻ hèn mọn." Tôi sẽ thấy Đa-vít ở đó, người đã nói: "Tôi đã sinh ra trong sự gian ác—trong tội lỗi mẹ tôi đã hoài thai tôi." Tôi sẽ thấy Ê-sai ở đó, người đã nói: "Tôi là người có môi dơ dáy." Tôi sẽ thấy Phao-lô ở đó, người đã nói: "Tôi là kẻ đứng đầu những kẻ có tội." (Sáng Thế Ký 18:27; 32:10; Gióp 40:4; Thi Thiên 51:5; Ê-sai 6:5; 1 Ti-mô-thê 1:15.) Tôi sẽ thấy vị tử đạo John Bradford ở đó, người thường ký cuối thư mình: "Kẻ có tội khốn nạn ấy, kẻ có tội đáng thương ấy, John Bradford," chính John Bradford, người mỗi khi thấy một người bị dẫn đi treo cổ đều nói: "Kìa là John Bradford—chẳng nhờ ân điển của Đức Chúa Trời." Tôi sẽ thấy Usher ở đó, mà lời cuối cùng của ông là: "Xin tha thứ nhiều tội lỗi của tôi, nhất là tội thiếu sót." Tôi sẽ thấy Grimshaw ở đó, mà lời cuối cùng của ông là: "Kìa một đầy tớ vô ích đang đi." Nhưng tất cả họ sẽ đồng một lòng, một ý, một kinh nghiệm. Tất cả đều đã ghét tội lỗi. Tất cả đều đã than khóc vì tội lỗi. Tất cả đều đã xưng tội mình. Tất cả đều đã lìa bỏ tội lỗi. Tất cả đều đã ăn năn cũng như đã tin, đã ăn năn đối với Đức Chúa Trời cũng như đã tin nơi Chúa Giê-xu Christ. Tất cả sẽ đồng một tiếng mà nói: "Đức Chúa Trời đã làm những việc lớn lao biết bao!" Tất cả sẽ nói: "Nhờ ân điển của Đức Chúa Trời mà tôi được ở nơi tôi đang ở," cũng như "Nhờ ân điển của Đức Chúa Trời mà tôi được như tôi đang là."
III. Giờ đây tôi đến với điều thứ ba và cuối cùng mà tôi đã hứa sẽ nói đến. Tôi sẽ xem xét NHỮNG SỰ KHUYẾN KHÍCH CHO SỰ ĂN NĂN. Điều gì có thể dẫn một người đến sự ăn năn?

Tôi cảm thấy rất quan trọng phải nói điều gì đó về điểm này. Tôi biết có nhiều khó khăn dấy lên trên đường khi chủ đề ăn năn được đưa ra trước chúng ta. Tôi biết con người chậm chạp thế nào trong việc từ bỏ tội lỗi. Bảo người ta lìa bỏ tội lỗi yêu dấu của mình cũng như bảo người ta chặt tay phải, móc mắt phải, hay chặt chân phải vậy. Tôi biết sức mạnh của những thói quen cũ và những cách nghĩ ban đầu về tôn giáo. Lúc đầu chúng mỏng như mạng nhện. Về sau chúng là xiềng xích sắt. Tôi biết quyền lực của sự kiêu ngạo, và "sự sợ loài người đặt bẫy rập." Tôi biết người ta không ưa thế nào việc bị cho là thánh, bị cho là quan tâm đến tôn giáo. Tôi biết hàng trăm hàng ngàn người chẳng hề chùn bước khi ra trận—thế mà lại không chịu nổi việc bị cười chê và bị coi là lố bịch vì quan tâm đến linh hồn mình. Và tôi cũng biết sự độc ác của kẻ thù lớn của chúng ta, là ma quỉ. Hắn sẽ buông tha "những kẻ bị bắt hợp pháp" của hắn mà không có một trận chiến sao? Không bao giờ! Hắn sẽ nhả con mồi mà không có một cuộc chiến sao? Không bao giờ! Tôi từng thấy một con sư tử, ở Vườn Thú, đang được cho ăn. Tôi thấy bữa ăn của nó được quăng xuống trước mặt nó. Tôi thấy người giữ cố lấy bữa ăn ấy đi. Tôi nhớ tiếng gầm của con sư tử, cú vồ của nó, sự giằng co của nó để giữ thức ăn. Và tôi nhớ "con sư tử rống đi rình mò chung quanh, tìm kiếm kẻ nó có thể nuốt được." (1 Phi-e-rơ 5:8.) Hắn sẽ buông tha một người, để người ta ăn năn, mà không có một cuộc chiến sao? Không bao giờ, không bao giờ, không bao giờ! Con người cần nhiều sự khuyến khích để ăn năn.

Nhưng vẫn có những sự khuyến khích, lớn lao, rộng rãi, mênh mông, đầy dẫy và tự do. Có những điều trong Lời Đức Chúa Trời mà mỗi tấm lòng phải được thêm sức, và mỗi người phải được lay tỉnh để ăn năn không chậm trễ. Tôi mong đem những điều này ra trước độc giả của quyển sách này. Tôi không muốn có một linh hồn nào gấp lại tờ giấy này mà nói: "Việc đó không thể làm được—đó là điều bất khả." Tôi muốn tất cả đều nói: "Còn hy vọng—còn hy vọng! Còn một cánh cửa mở! Việc đó khả thi—việc đó làm được! Nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, một người có thể ăn năn!"

(a) Nghe điều này trước hết, Chúa Giê-xu Christ là một Đấng Cứu Chuộc đầy lòng thương xót dường nào. Tôi đặt Ngài lên trước hết và trên hết, như lập luận lớn để khuyến khích một người ăn năn. Tôi nói với mọi linh hồn đang nghi ngờ: Hãy nhìn xem Christ, hãy nghĩ đến Christ. Ngài là Đấng "có thể cứu rốt ráo những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời." Ngài là Đấng được xức dầu "làm Vua và Đấng Cứu Chuộc, để ban sự ăn năn cũng như sự tha tội." Ngài là Đấng "đã đến để tìm và cứu kẻ bị mất." Ngài là Đấng đã phán: "Ta đến không phải để gọi kẻ công bình—mà gọi kẻ có tội ăn năn." Ngài là Đấng kêu lên: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng Ta, thì Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ." Ngài là Đấng đã hứa bằng lời vương giả của Ngài: "Kẻ nào đến cùng Ta, Ta không hề bỏ ra ngoài." Và chính Ngài là Đấng được chép: "Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời, là ban cho những kẻ tin danh Ngài." Tôi trả lời mọi nghi ngờ, mọi thắc mắc, mọi khó khăn, mọi phản đối, mọi sợ hãi bằng lập luận đơn sơ này. Tôi nói với mọi người cần được khuyến khích: Hãy nhìn xem Christ, hãy nghĩ đến Christ. Hãy suy ngẫm Chúa Giê-xu Christ; rồi đừng còn nghi ngờ về sự ăn năn nữa. (Hê-bơ-rơ 7:25; Công Vụ 5:31; Lu-ca 19:10; Mác 2:17; Ma-thi-ơ 11:28; Giăng 6:37; Giăng 1:12.)

(b) Nghe thêm điều nữa, Kinh Thánh chứa đựng những lời hứa vinh hiển dường nào. Có chép: "Ai xưng tội mình và lìa bỏ nó sẽ được thương xót." Lại có chép: "Còn nếu chúng ta xưng tội mình, thì Ngài là thành tín công bình để tha tội cho chúng ta, và làm cho chúng ta sạch mọi điều gian ác." Lại có chép: "Phước cho những kẻ có lòng khó khăn, vì nước thiên đàng là của những kẻ ấy! Phước cho những kẻ than khóc, vì sẽ được yên ủi! Phước cho những kẻ đói khát sự công bình, vì sẽ được no đủ!" Chắc chắn những lời hứa này là những sự khuyến khích. Tôi lại nói: đừng còn nghi ngờ về sự ăn năn nữa. (Châm Ngôn 28:13; 1 Giăng 1:9; Ma-thi-ơ 5:3, 4, 6.)

(c) Nghe thêm điều nữa, Lời Đức Chúa Trời chứa đựng những lời tuyên bố đầy ân điển dường nào. "Nhưng nếu kẻ dữ xây bỏ sự dữ mình đã phạm, làm theo luật pháp và công bình, thì nó sẽ cứu linh hồn mình được sống." "Của lễ đẹp ý Đức Chúa Trời, ấy là tâm thần đau thương: Đức Chúa Trời ôi! lòng đau thương thống hối Chúa không khinh dể đâu." "Chúa không muốn cho một người nào chết mất, song muốn cho mọi người đều ăn năn." "Chúa Giê-hô-va phán: Thật như ta hằng sống, ta chẳng lấy sự kẻ dữ chết làm vui, nhưng vui về nó xây bỏ đường lối mình và được sống. Các ngươi khá xây bỏ, xây bỏ đường lối xấu của mình. Sao các ngươi muốn chết, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên?" "Ta nói cùng các ngươi, trước mặt thiên sứ của Đức Chúa Trời sẽ mừng rỡ như vậy về một kẻ có tội ăn năn." (Ê-xê-chi-ên 18:27; Thi Thiên 51:17; 2 Phi-e-rơ 3:9; Ê-xê-chi-ên 33:11; Lu-ca 15:10.) Chắc chắn những lời ấy phải là sự khuyến khích, nếu lời nào có thể! Tôi lại nói: đừng còn nghi ngờ về sự ăn năn nữa.
(d) Nghe thêm điều nữa, Chúa Giê-xu chúng ta đã phán những ẩn dụ kỳ diệu dường nào về chủ đề này. "Có hai người lên đền thờ cầu nguyện: một người Pha-ri-si và một người thâu thuế. Người Pha-ri-si đứng cầu nguyện thầm như vầy: Lạy Đức Chúa Trời, tôi tạ ơn Ngài, vì tôi không phải như người khác, tham lam, bất nghĩa, gian dâm, cũng không phải như người thâu thuế nầy. Tôi kiêng ăn hai lần trong tuần lễ; tôi nộp một phần mười về mọi món lợi của tôi. Người thâu thuế đứng xa, không dám ngước mắt lên trời, đấm ngực mà rằng: Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót lấy tôi, vì tôi là kẻ có tội! Ta nói cùng các ngươi, người nầy trở về nhà mình, được xưng công chính hơn người kia; vì ai tự nhắc mình lên sẽ phải hạ xuống, ai tự hạ mình xuống sẽ được nhắc lên." (Lu-ca 23:10-14.) [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi Lu-ca 23:10-14; nội dung thuộc về Lu-ca 18:10-14]

Nghe thêm một ẩn dụ kỳ diệu khác—ẩn dụ về người con trai hoang đàng. "Một người có hai con trai. Đứa em nói với cha: Thưa cha, xin chia cho tôi phần của cải thuộc về tôi. Người cha bèn chia gia tài cho chúng. Cách ít ngày, người em tóm thâu hết, đi phương xa, ở đó ăn chơi hoang đàng, tiêu sạch gia tài mình. Khi đã xài hết của rồi, trong xứ có cơn đói lớn, nó bắt đầu lâm cảnh túng thiếu. Nó bèn đi làm mướn cho một người bổn xứ, thì bị sai ra đồng chăn heo. Nó muốn lấy vỏ đậu của heo ăn mà ăn cho no, nhưng chẳng ai cho. Bấy giờ nó mới tỉnh ngộ, mà rằng: Tại nhà cha ta, biết bao người làm mướn có bánh ăn dư dật, mà ta đây phải chết đói! Ta sẽ đứng dậy trở về cùng cha, mà rằng: Thưa cha, tôi đã đặng tội với trời và với cha, không đáng gọi là con của cha nữa; xin cha đãi tôi như đứa làm mướn của cha vậy. Nó bèn đứng dậy mà về cùng cha mình. Khi còn ở đàng xa, cha nó thấy thì động lòng thương xót, chạy ra ôm lấy cổ mà hôn. Con thưa cùng cha rằng: Thưa cha, tôi đã đặng tội với trời và với cha, chẳng còn đáng gọi là con của cha nữa. Nhưng người cha bảo đầy tớ rằng: Hãy mau mau lấy áo tốt nhất mặc cho nó; đeo nhẫn vào ngón tay, mang giày vào chân nó. Hãy bắt bò con mập làm thịt đi. Chúng ta hãy ăn mừng, vì con ta đây đã chết mà bây giờ lại sống, đã mất mà bây giờ lại thấy được. Đoạn, họ khởi sự vui mừng." (Lu-ca 15:11-24.) Chắc chắn đây là những sự khuyến khích lớn lao cho sự ăn năn. Tôi lại nói: đừng còn nghi ngờ về sự ăn năn nữa.

(e) Nghe cuối cùng, trong Lời Đức Chúa Trời có những gương kỳ diệu dường nào về lòng thương xót và nhân từ của Đức Chúa Trời đối với những người ăn năn. Hãy đọc câu chuyện của Đa-vít. Có tội nào lớn hơn tội của Đa-vít? Nhưng khi Đa-vít quay lại cùng Đức Chúa Trời và nói: "Tôi đã phạm tội cùng Đức Giê-hô-va," thì đáp lời đến: "Đức Giê-hô-va cũng đã xóa tội của vua." Hãy đọc câu chuyện của Ma-na-se. Có sự gian ác nào lớn hơn của ông? Ông đã giết chính con cái mình. Ông đã quay lưng với Đức Chúa Trời của cha mình. Ông đã đặt hình tượng trong đền thờ. Thế mà, khi Ma-na-se ở trong ngục và hạ mình xuống, cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời, thì Đức Chúa Trời nhậm lời cầu nguyện của ông, và đem ông ra khỏi cảnh phu tù. Hãy đọc lịch sử của Phi-e-rơ. Có sự chối bỏ nào lớn hơn của ông? Ông đã ba lần chối Thầy mình, lại còn thề nữa! Thế mà, khi Phi-e-rơ khóc lóc, than khóc vì tội mình, thì cũng có sự thương xót cho cả Phi-e-rơ, và Phi-e-rơ ăn năn đã được phục hồi trong ân huệ của Thầy mình. Hãy đọc câu chuyện của tên trộm ăn năn. Có trường hợp nào tuyệt vọng hơn của hắn? Hắn là một người sắp chết, đang ở bên bờ hỏa ngục. Thế mà khi hắn nói với Chúa Giê-xu: "Lạy Chúa, khi Chúa đến trong nước Ngài rồi, xin nhớ lấy tôi," thì ngay lập tức đáp lời kỳ diệu đến: "Quả thật, ta nói cùng ngươi, hôm nay ngươi sẽ được ở với ta trong nơi Ba-ra-đi." (2 Sa-mu-ên 12:13; 2 Sử Ký 33:1-19; Mác 16:7; Lu-ca 23:39-43.)

Có sự khuyến khích nào cho sự ăn năn lớn hơn điều có thể tưởng tượng hay nghĩ ra được? Vì sao tất cả những trường hợp này được ghi lại để chúng ta học hỏi? Chúng có ý dẫn người ta đến sự ăn năn. Tất cả đều là những gương mẫu về sự nhịn nhục lâu dài của Đức Chúa Trời—những gương mẫu về lòng thương xót của Đức Chúa Trời—những gương mẫu về sự sẵn lòng tiếp nhận những kẻ có tội ăn năn của Đức Chúa Trời. Chúng là những bằng chứng về điều ân điển của Đức Chúa Trời có thể làm. Chúng là một đám mây các nhân chứng, chứng tỏ rằng ăn năn là điều đáng giá—rằng có sự khuyến khích cho con người quay lại cùng Đức Chúa Trời, và rằng kẻ cứ tiếp tục trong tội lỗi mình thì hoàn toàn không có cớ gì bào chữa. "Hay là ngươi khinh dể sự dư dật của lòng nhơn từ, nhịn nhục, khoan dung Ngài, mà không nhận biết lòng nhơn từ của Đức Chúa Trời đem ngươi đến sự ăn năn sao?" (Rô-ma 2:4.)

Tôi nhớ đã nghe kể về một người mẹ có cô con gái bỏ nhà ra đi, sống một đời tội lỗi. Một thời gian dài không ai biết cô ở đâu. Thế mà cô con gái ấy đã trở về và được cứu chuộc. Cô trở thành một người ăn năn thật. Cô được dạy để than khóc vì tội lỗi. Cô quay lại với Christ và tin nơi Ngài. Mọi sự cũ đã qua đi, mọi sự đều trở nên mới. Một ngày kia người mẹ được hỏi đã làm gì để đưa con gái mình trở về. Bà đã dùng phương cách nào? Bà đã thực hiện những bước nào? Câu trả lời của bà rất cảm động. Bà nói: "Tôi đã cầu nguyện cho nó ngày đêm." Nhưng chưa hết. Bà nói tiếp: "Tôi không bao giờ đi ngủ ban đêm mà không để cửa trước mở khóa, chốt cửa chỉ gài hờ. Tôi nghĩ nếu con gái tôi trở về đêm nào đó khi tôi đang ngủ, nó sẽ không bao giờ phải nói rằng nó thấy cửa đóng. Nó sẽ không bao giờ phải nói rằng nó đã về đến nhà mẹ—nhưng không vào được." Và quả đúng như vậy. Một đêm kia con gái bà trở về, thử mở cửa, thấy cửa mở, và lập tức bước vào, để rồi ra đi mà không phạm tội nữa. Cánh cửa mở ấy đã cứu linh hồn cô.

Cánh cửa mở ấy là một hình ảnh đẹp đẽ về tấm lòng của Đức Chúa Trời đối với kẻ có tội! Cánh cửa thương xót được mở rộng. Cánh cửa chưa bị khóa. Cánh cửa luôn gài hờ. Tấm lòng Đức Chúa Trời đầy dẫy tình yêu. Tấm lòng Đức Chúa Trời đầy dẫy lòng thương xót. Dù một người đã từng là ai, và dù đã từng làm gì, vào nửa đêm, bất cứ lúc nào, hễ người ta quay lại cùng Đức Chúa Trời, người ta sẽ thấy Đức Chúa Trời sẵn lòng tiếp nhận mình, sẵn sàng tha thứ cho mình, và vui mừng được đón mình về nhà. Mọi sự đã sẵn sàng. Ai muốn, cứ vào.

Và, trong số hàng triệu người đã quay lại cùng Đức Chúa Trời và ăn năn, có ai đã từng ăn năn về sự ăn năn của mình? Tôi mạnh dạn trả lời: Không một ai! Hằng năm hàng ngàn người ăn năn về sự dại dột và vô tín. Hàng ngàn người than khóc về thời giờ đã phí phạm. Hàng ngàn người hối tiếc về sự say sưa, cờ bạc, tà dâm, thề thốt, lười biếng; và những cơ hội đã bỏ lỡ. Nhưng chưa từng có ai đứng lên tuyên bố với thế gian rằng mình ăn năn vì đã ăn năn và quay về cùng Đức Chúa Trời. Những bước đi trên con đường hẹp của sự sống đều cùng một hướng. Anh sẽ không bao giờ thấy trên con đường hẹp dấu bước của một người quay lại vì con đường hẹp không tốt.
Tôi nhớ đã đọc về một sự việc đáng nhớ xảy ra tại một nơi thờ phượng, nơi một vị mục sư Thanh Giáo, ông Doolittle, đang giảng, cách đây hai trăm năm. Ngay khi ông sắp bắt đầu bài giảng, ông thấy một thanh niên lạ bước vào nhà thờ. Ông đoán qua dáng vẻ của chàng trai rằng anh đang lo lắng về linh hồn mình, nhưng vẫn còn do dự về tôn giáo. Ông đã dùng một cách đặc biệt với anh. Ông thử một thí nghiệm lạ—nhưng Đức Chúa Trời đã ban phước cho nó trên linh hồn chàng trai. Trước khi ông Doolittle đọc câu Kinh Thánh, ông quay sang một tín đồ lão thành mà ông thấy ở một bên nhà thờ. Ông gọi tên ông và nói: "Anh ơi, anh có ăn năn vì đã hầu việc Đức Chúa Trời không?" Người tín đồ lão thành đứng lên dõng dạc trước hội chúng và nói: "Thưa ông, tôi đã hầu việc Chúa từ thuở trẻ, và Ngài chưa bao giờ làm điều gì cho tôi ngoài điều tốt lành." Ông quay sang bên trái, nơi ông thấy một tín đồ khác, và hỏi ông ấy cũng như vậy. "Anh ơi," ông gọi tên anh và nói, "Anh có ăn năn vì đã hầu việc Christ không?" Người ấy cũng đứng lên dõng dạc trước hội chúng và nói: "Thưa ông, tôi chưa bao giờ thực sự hạnh phúc cho đến khi vác thập tự giá và hầu việc Chúa Giê-xu Christ." Rồi ông Doolittle quay sang chàng trai và nói: "Chàng trai trẻ ơi, anh có chịu ăn năn không? Chàng trai trẻ ơi, anh có chịu vác thập tự giá không? Chàng trai trẻ ơi, hôm nay anh có chịu bắt đầu hầu việc Christ không?" Đức Chúa Trời đã giáng quyền năng cùng những lời ấy. Chàng trai đứng lên trước hội chúng và nói với giọng khiêm nhường: "Thưa ông, vâng, tôi chịu." Chính ngày hôm ấy là khởi đầu của sự sống đời đời trong linh hồn chàng trai. Chúng ta có thể tin chắc rằng hai câu trả lời mà ông Doolittle nhận được ngày hôm ấy là kinh nghiệm của mọi tín đồ chân thật.

Chúng ta có thể chắc chắn rằng chưa từng có ai ăn năn về sự ăn năn. Chưa từng có ai hối tiếc vì đã hầu việc Chúa. Chưa từng có ai, vào cuối đời mình, nói: "Tôi đã đọc Kinh Thánh quá nhiều, tôi đã nghĩ về Đức Chúa Trời quá nhiều, tôi đã cầu nguyện quá nhiều, tôi đã quá quan tâm đến linh hồn mình." Ôi, không! Dân sự của Đức Chúa Trời sẽ luôn nói: "Giá như được sống lại cuộc đời, tôi sẽ bước đi gần gũi với Đức Chúa Trời hơn nhiều so với những gì tôi đã làm. Tôi tiếc rằng mình đã không hầu việc Đức Chúa Trời tốt hơn—nhưng tôi không tiếc vì đã hầu việc Ngài. Con đường của Christ có thể có thập tự giá. Nhưng đó là con đường khoái lạc, và là nẻo bình an." Chắc chắn chỉ riêng sự thật ấy đã nói lên nhiều điều. Đó là sự thật chốt lại mọi lập luận tôi đã đưa ra. Chắc chắn một người ăn năn là điều đáng giá. Có những sự khuyến khích. Người không ăn năn thì không có cớ gì.

Và giờ đây, tôi đã đem ra trước độc giả ba điểm mà tôi đã đề xuất từ đầu bài viết này để xem xét. Tôi đã cho anh thấy bản chất của sự ăn năn đối với Đức Chúa Trời—sự cần thiết của sự ăn năn—và những sự khuyến khích cho sự ăn năn. Chỉ còn lại kết thúc bài viết này bằng vài lời ÁP DỤNG thiết thực và đầy yêu thương cho linh hồn của mọi người đọc nó.

(1) Lời đầu tiên của tôi sẽ là lời CẢNH BÁO. Tôi dâng lên lời cảnh báo đầy yêu thương cho mọi linh hồn không ăn năn mà quyển sách này có thể đến tay. Tôi không thể trong một lúc nào cho rằng tất cả những ai đọc các trang này đều thực sự ăn năn đối với Đức Chúa Trời, và là những tín đồ sống động nơi Chúa Giê-xu Christ. Tôi không dám nghĩ như vậy. Tôi không thể nghĩ như vậy. Và lời đầu tiên của tôi sẽ là lời cảnh báo—lời cảnh báo dịu dàng, đầy yêu thương, cho mọi người không ăn năn và chưa được cải đạo mà có thể đọc bài viết này.

Lời cảnh báo nào mạnh mẽ hơn điều mà câu Kinh Thánh của tôi chứa đựng, tôi có thể ban cho anh? Những lời nào tôi có thể dùng nghiêm trọng hơn và thấu tận lòng hơn lời của Chúa và Thầy tôi: "Nhưng nếu các ngươi chẳng ăn năn, thì hết thảy sẽ bị hư mất!" Phải! anh là người đang đọc, và khi đọc, biết mình chưa được hòa thuận với Đức Chúa Trời, anh là người đang lưỡng lự, chần chừ, chưa quyết định trong tôn giáo—anh chính là người mà lời của câu Kinh Thánh phải đến với quyền năng: "Nhưng nếu các ngươi chẳng ăn năn, chính anh," chính anh, "sẽ bị hư mất!"

Ôi, hãy nghĩ xem những lời này khủng khiếp dường nào! Ai có thể đo lường hết những gì chúng chứa đựng? "Sẽ bị hư mất!" Hư mất thân thể—hư mất linh hồn—rốt cuộc hư mất cách thê thảm trong hỏa ngục! Tôi không dám thử vẽ ra sự kinh hoàng của ý tưởng ấy. Con sâu không bao giờ chết, ngọn lửa không hề tắt, sự tối tăm mù mịt đời đời, ngục tù vô vọng, vực sâu không đáy, hồ lửa cháy với diêm sinh—tất cả, tất cả chỉ là những hình ảnh yếu ớt của thực tại hỏa ngục. Và về hỏa ngục ấy, mọi người không ăn năn đang hằng ngày tiến bước! Phải—từ các nhà thờ và nhà nguyện, từ dinh thự của người giàu và túp lều của người nghèo, từ giữa tri thức, của cải và sự đáng trọng—tất cả những ai không chịu ăn năn chắc chắn đang tiến về hỏa ngục. "Nhưng nếu các ngươi chẳng ăn năn, thì hết thảy sẽ bị hư mất!"

Hãy nghĩ xem NGUY HIỂM của anh lớn dường nào! Tội lỗi của anh, bao nhiêu tội lỗi của anh, đang ở đâu? Anh biết mình là kẻ có tội. Anh hẳn phải ý thức điều đó. Giả vờ mình chưa phạm tội nào là vô ích. Và tội lỗi của anh ở đâu, nếu anh chưa từng ăn năn, chưa từng than khóc vì tội lỗi, chưa từng xưng tội, chưa từng chạy đến với Christ, và chưa từng tìm được sự tha thứ qua huyết của Christ? Ôi, hãy coi chừng chính mình. Vực sâu đang há miệng vì anh. Ma quỉ đang nói về anh: "Nó sẽ thuộc về ta!" Hãy coi chừng chính mình. Hãy nhớ lời của câu Kinh Thánh: "Nhưng nếu các ngươi chẳng ăn năn, thì hết thảy sẽ bị hư mất." Đó không phải lời của tôi—mà là lời của Christ. Đó không phải lời tôi nói—mà là lời Christ nói. Christ phán điều ấy. Christ, Đấng đầy lòng thương xót—Christ, Đấng đầy ân điển phán: "Nhưng nếu các ngươi chẳng ăn năn, các ngươi chắc chắn sẽ bị hư mất."

Hãy nghĩ lại về TỘI LỖI của mình. Phải, tôi nói một cách chắc chắn, hãy nghĩ về tội lỗi của mình. Khi một người không ăn năn, đó là tội lỗi. Chúng ta có trách nhiệm và phải chịu trách nhiệm trước Đức Chúa Trời về sự ăn năn. Nói rằng chúng ta không có là vô ích. Phao-lô nói gì với người A-thên? "Vậy thì, Đức Chúa Trời đã bỏ qua các đời ngu muội đó, mà nay biểu hết thảy các người trong mọi nơi đều phải ăn năn." (Công Vụ 17:30.) Chúa chúng ta nói gì về Cô-ra-xin và Bết-sai-đa? Vì sao họ có tội nặng như vậy? Vì sao địa vị của họ trong hỏa ngục lại không chịu nổi như vậy? Vì họ không chịu ăn năn và tin. Đó là lời chứng rõ ràng của Con Đức Chúa Trời rằng người không ăn năn, đã được kêu gọi ăn năn mà từ chối vâng theo tiếng gọi, thì có tội nặng hơn người chưa từng được thúc giục ăn năn.

Hãy nghĩ về SỰ DẠI DỘT của việc cứ làm một người không ăn năn! Phải, tôi nói sự dại dột. Thế gian mà anh bám lấy đang tan chảy dưới chân anh rồi. Ngân phiếu sẽ làm gì cho anh trong đời sau? Vàng của anh sẽ đáng giá bao nhiêu cho anh một trăm năm nữa? Khi giờ cuối cùng của anh đến, tất cả vàng trên quả đất có thể làm gì cho anh, nếu anh chết như một người không ăn năn? Có lẽ bây giờ anh sống vì thế gian. Anh gắng sức điên cuồng để thành công trong công việc. Anh vượt biển vượt đất để thêm ruộng vào ruộng, hay tích trữ cổ phần trong ngân quỹ. Anh làm mọi cách để có tiền, để tích trữ của cải, để sống thoải mái, để hưởng lạc, để lại chút gì cho vợ con khi mình chết. Nhưng, ôi, hãy nhớ! Hãy nhớ, nếu anh chưa có ân điển của Đức Chúa Trời và sự ăn năn thật, thì anh là một người nghèo, một kẻ ăn mày trước mặt Đức Chúa Trời.

Tôi sẽ không bao giờ quên ấn tượng để lại trong tâm trí tôi khi nhiều năm trước tôi đọc về vụ đắm tàu kinh hoàng ấy, vụ mất tích của chiếc 'Central America'—một chiếc tàu hơi nước lớn bị mất trên hải trình từ Havannah đến New York. Chiếc tàu ấy đang đưa ba bốn trăm người đào vàng trở về từ California. Tất cả đều đã có vàng, và đang về nhà, định sống những ngày cuối đời trong an nhàn tại quê hương. Nhưng loài người hoạch định—còn Đức Chúa Trời định đoạt.

Khoảng hai mươi bốn giờ sau khi Central America rời Havannah, một cơn bão dữ dội nổi lên. Ba bốn đợt sóng lớn liên tiếp đánh vào tàu, làm hư hại nặng. Máy móc bị hỏng và vô dụng, tàu bị sóng dữ quăng quật. Tàu bị thủng, và mặc mọi nỗ lực, tàu bắt đầu chìm. Và sau một lúc, khi mọi người trên tàu đã bơm và tát nước, tát rồi bơm, cho đến kiệt sức, thì rõ ràng là Central America, với ba bốn trăm hành khách và toàn bộ thủy thủ đoàn, có khả năng chìm xuống biển sâu thăm thẳm, mang theo gần hết mọi người trên tàu. Thủy thủ đoàn hạ những chiếc thuyền duy nhất họ có. Họ đặt các hành khách nữ lên những thuyền ấy, cùng vừa đủ thủy thủ để điều khiển. Xin tôn vinh họ vì tấm lòng nhân ái đối với kẻ yếu đuối không thể tự vệ trong lúc như thế! Các thuyền rời tàu; nhưng còn lại hai ba trăm người, nhiều người trong số họ là người đào vàng, khi Central America chìm xuống. Một người đã rời tàu trên một trong những chiếc thuyền cuối cùng chở phụ nữ, đã mô tả những gì ông thấy trong khoang tàu khi mọi hy vọng đã tắt, và con tàu lớn sắp chìm. Người ta lấy vàng ra. Một người nói, tay cầm túi da đựng thành quả lao nhọc lâu năm của mình: "Này—ai muốn lấy thì lấy! Ai muốn lấy thì lấy. Nó chẳng còn ích gì cho tôi nữa—tàu sắp chìm rồi. Ai muốn lấy thì lấy." Những người khác lấy vàng ra, rải khắp nơi. "Đó," họ nói, "lấy đi—lấy đi ai muốn! Chúng ta đều sắp chìm. Không còn cơ hội nào cho chúng ta nữa. Vàng sẽ chẳng làm gì tốt cho chúng ta!"

Ôi, đó là một lời bình luận thế nào về bản chất thực sự vô giá trị của của cải khi một người đến gần Đức Chúa Trời! "Trong ngày thạnh nộ, tài sản chẳng ích gì; song sự công bình giải cứu khỏi sự chết." (Châm Ngôn 11:4.) Hãy nghĩ về sự dại dột của mình—sự dại dột cũng như nguy hiểm của mình, sự dại dột cũng như tội lỗi của mình—nếu anh cứ bám lấy tội lỗi mình. Hãy nghĩ về sự dại dột của mình, nếu anh không chịu nghe lời cảnh báo tôi ban cho anh hôm nay. Nhân danh Thầy tôi, tôi lại nói với anh một lần nữa: "Nhưng nếu các ngươi chẳng ăn năn," chính anh, chính anh là người đang đọc bài viết này, "thì hết thảy sẽ bị hư mất!"
(2) Lời áp dụng thứ hai của tôi sẽ là LỜI MỜI gọi mọi người cảm biết tội lỗi mình và mong muốn ăn năn, nhưng chưa biết phải làm gì. Tôi dâng nó rộng rãi và đầy đủ cho mọi người hỏi tôi: "Tôi phải làm gì, ngay hôm nay, nếu tôi làm theo lời khuyên của ông?" Tôi trả lời câu hỏi ấy không chút do dự. Nhân danh Thầy tôi, tôi nói với anh: Hãy ăn năn, hãy ăn năn, hãy ăn năn ngay hôm nay. Hãy ăn năn không chậm trễ.

Tôi không thấy khó khăn gì khi nói điều này. Tôi không đồng ý với những người nói rằng không nên bảo người chưa được cải đạo ăn năn hay cầu nguyện. Tôi thấy Sứ đồ Phi-e-rơ nói với Si-môn Ma-gu: "Vậy, hãy ăn năn điều ác mình." Tôi thấy ông nói: "Hãy cầu nguyện Chúa, để ý tưởng của lòng ngươi họa may được tha cho." (Công Vụ 8:22.) Tôi bằng lòng đi theo dấu chân Sứ đồ. Tôi nói điều tương tự với mọi người đang lo lắng về linh hồn mình. Tôi nói: Hãy ăn năn, hãy ăn năn, hãy ăn năn không chậm trễ. Sẽ sớm đến lúc anh phải quyết định, nếu anh có ý định. Sao không phải ngay hôm nay? Sao không phải tối nay? Nghe giảng không thể kéo dài mãi mãi. Đi nhà thờ và nhà nguyện phải có hồi kết. Thích mục sư này và thích mục sư kia, thuộc về hội thánh này và thuộc về nhà nguyện kia, giữ quan điểm này và giữ quan điểm kia, nghĩ người giảng này vững vàng và người giảng kia không vững vàng, không đủ để cứu một linh hồn. Một người cuối cùng phải hành động cũng như suy nghĩ, nếu muốn lên thiên đàng. Một người phải dứt bỏ tội lỗi mình, chạy đến với Chúa Giê-xu, nếu không muốn bị hư mất. Một người phải ra khỏi thế gian, vác thập tự giá mình. Một người phải quyết định, ăn năn, và tin. Một người phải tỏ rõ lập trường, đứng về phía Chúa Giê-xu Christ, nếu muốn được cứu. Và sao không bắt đầu tất cả những điều này hôm nay? Ôi, hãy ăn năn, hãy ăn năn, hãy ăn năn không chậm trễ!

Anh lại hỏi tôi nên làm gì? Hãy đi, tôi nói với anh, và kêu cầu Chúa Giê-xu Christ ngay hôm nay. Hãy đi và trút đổ lòng mình trước Ngài. Hãy đi và nói với Ngài anh là ai—và nói với Ngài anh mong muốn gì. Nói với Ngài anh là kẻ có tội—Ngài sẽ không hổ thẹn vì anh. Nói với Ngài anh muốn được cứu—Ngài sẽ nghe anh. Nói với Ngài anh là một tạo vật yếu đuối nghèo hèn—Ngài sẽ lắng nghe anh. Nói với Ngài anh không biết phải làm gì hay ăn năn thế nào—Ngài sẽ ban ân điển Ngài cho anh. Ngài sẽ đổ Đức Thánh Linh Ngài trên anh. Ngài sẽ nghe anh. Ngài sẽ nhậm lời cầu nguyện của anh. Ngài sẽ cứu linh hồn anh. Trong Christ có đủ, và dư dật, cho mọi nhu cầu của cả thế gian, cho mọi nhu cầu của mọi tấm lòng chưa được cải đạo, chưa được nên thánh, chưa tin, chưa ăn năn, và chưa được đổi mới.

"Hy vọng của em là gì?" một người hỏi một cậu bé xứ Wales nghèo, không nói được mấy tiếng Anh, được thấy đang hấp hối trong một quán trọ một ngày kia. "Hy vọng của em về linh hồn mình là gì?" Cậu trả lời thế nào? Cậu quay sang người hỏi và nói với ông, bằng tiếng Anh bập bẹ: "Chúa Giê-xu Christ đủ cho mọi người! Chúa Giê-xu Christ đủ cho mọi người!" Trong những lời ấy có cả một mỏ chân lý. Và một người khác cũng nói hay—một thủy thủ đã qua đời trong Chúa: "Hãy nói với tất cả, nói với mọi người anh gặp—Christ là cho mọi người! Chúa Giê-xu Christ là cho mọi người!" Hãy đến với Đấng Cứu Chuộc ấy hôm nay, và nói với Ngài nhu cầu của linh hồn anh. Hãy đến với Ngài, bằng lời của bài thánh ca tuyệt đẹp rằng—

"Vừa như tôi vốn—không một lời viện cớ,
Chỉ bởi huyết Ngài đã đổ ra vì tôi,
Và bởi Ngài truyền tôi đến cùng Ngài—
Ôi Chiên Con của Đức Chúa Trời, tôi đến!
"Vừa như tôi vốn—chẳng đợi chờ
Gột sạch linh hồn một vết nhơ đen tối,
Đến cùng Ngài, huyết Ngài tẩy mọi vết—
Ôi Chiên Con của Đức Chúa Trời, tôi đến!"

Hãy đến với Chúa Giê-xu trong tinh thần ấy, và Ngài sẽ tiếp nhận anh. Ngài sẽ không từ chối anh. Ngài sẽ không khinh dể anh. Ngài sẽ ban cho anh sự tha thứ, bình an, sự sống đời đời, và ban cho anh ân điển của Đức Thánh Linh.

Anh hỏi tôi có điều gì khác anh nên làm không? Có! tôi trả lời. Hãy đi và quyết tâm dứt bỏ mọi tội lỗi đã biết. Kẻ nào muốn gọi lời khuyên như thế là luật pháp chủ nghĩa thì cứ gọi—tôi tin mình sẽ không bao giờ chùn bước khi ban nó. Ngồi yên trong sự gian ác không bao giờ có thể là đúng. Nói như Ê-sai: "Hãy ngừng làm điều ác," không bao giờ có thể là sai. (Ê-sai 1:16.) Dù tội của anh là gì, hãy quyết tâm, nhờ Đức Chúa Trời giúp đỡ, rằng sáng mai anh sẽ thức dậy như một con người đổi mới, và dứt bỏ tội ấy. Dù đó là rượu chè hay chửi thề, hay nóng giận, hay nói dối, hay gian lận, hay tham lam; dù tội và lỗi của anh là gì—hãy quyết định, nhờ ân điển Đức Chúa Trời, rằng anh sẽ lập tức dứt bỏ nó. Hãy từ bỏ nó không chậm trễ, và quay khỏi nó, nhờ Đức Chúa Trời giúp đỡ, cho đến hết đời. Hãy quăng nó khỏi anh—nó là con rắn sẽ cắn anh đến chết. Hãy ném nó khỏi anh—nó là đồ vô dụng; nó sẽ nhấn chìm tàu xuống nơi hư mất. Hãy quăng đi tội hay vấp phạm của anh—hãy từ bỏ nó—hãy quay khỏi nó—hãy dứt bỏ nó. Nhờ Đức Chúa Trời giúp đỡ, hãy quyết tâm rằng về điều ấy anh sẽ không phạm tội nữa.

Nhưng tôi nghĩ có lẽ một độc giả nào đó của quyển sách này xấu hổ về sự ăn năn. Tôi nài xin anh hãy quăng bỏ sự xấu hổ ấy mãi mãi. Đừng bao giờ xấu hổ về sự ăn năn đối với Đức Chúa Trời. Về tội lỗi, anh có thể xấu hổ. Về nói dối, chửi thề, say sưa, cờ bạc—về những điều này một người phải xấu hổ. Nhưng về sự ăn năn, về sự cầu nguyện, về đức tin nơi Christ, về sự tìm kiếm Đức Chúa Trời, về sự quan tâm đến linh hồn—không bao giờ, không bao giờ, chừng nào anh còn sống, đừng bao giờ xấu hổ về những điều như thế. Tôi nhớ, lâu rồi, một việc xảy đến trong sự hiểu biết của chính tôi, cho tôi thấy sự sợ loài người có thể làm gì. Tôi đang chăm sóc một người hấp hối, ông từng là trung sĩ trong Đội Cận Vệ. Ông đã hủy hoại sức khỏe vì uống rượu. Ông là một người cẩu thả, vô tâm về linh hồn mình. Ông kể với tôi trên giường chết rằng khi mới bắt đầu cầu nguyện, ông xấu hổ đến nỗi vợ mình biết, nên khi lên lầu cầu nguyện, ông cởi giày ra và rón rén đi bằng vớ, để vợ không biết ông đang dùng thời giờ làm gì. Thật vậy, tôi e rằng có nhiều người giống ông! Đừng để anh là một trong số họ. Dù xấu hổ về điều gì, đừng bao giờ xấu hổ về việc tìm kiếm Đức Chúa Trời.

Nhưng, tôi nghĩ có lẽ một độc giả nào đó của quyển sách này sợ hãi không dám ăn năn. Anh nghĩ mình quá xấu xa và không xứng đáng đến nỗi Christ sẽ không nhận anh. Tôi lại một lần nữa nài xin anh, hãy quăng bỏ nỗi sợ ấy mãi mãi. Không bao giờ, không bao giờ sợ hãi mà ăn năn. Chúa Giê-xu Christ rất đầy lòng thương xót. Ngài sẽ không bẻ cây sậy đã giập, cũng không tắt tim đèn còn khói. Đừng sợ đến gần Ngài. Đã có một nơi xưng tội sẵn cho anh. Anh không cần nơi nào do loài người làm ra. Ngai ân điển là nơi xưng tội thật. Đã có một Thầy Tế Lễ sẵn cho anh. Anh không cần người được phong chức nào, không cần thầy tế lễ nào, không cần giám mục nào, không cần mục sư nào, đứng giữa anh và Đức Chúa Trời. Chúa Giê-xu là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm thật. Không ai khôn ngoan, và không ai yêu thương như Ngài. Ngoài Ngài ra, không ai có thể ban sự tha tội cho anh, và cho anh ra về với tấm lòng nhẹ nhõm và trong sự bình an trọn vẹn. Ôi, hãy nhận lấy lời mời tôi đem đến cho anh. Đừng sợ gì cả. Christ không phải là "người nghiêm khắc." Ngài "không khinh dể ai." (Gióp 36:5.) Hôm nay hãy đứng dậy, chạy đến với Ngài. Hãy đến với Christ và ăn năn đêm nay không chậm trễ.

(3) Lời áp dụng cuối cùng của tôi sẽ là LỜI KHUYÊN cho mọi người đã biết sự ăn năn là gì qua kinh nghiệm. Tôi gửi nó đến mọi người, nhờ ân điển Đức Chúa Trời, đã cảm biết tội lỗi mình, đã buồn rầu vì tội lỗi mình, đã xưng tội mình, đã từ bỏ tội lỗi mình, và đã tìm được bình an trong huyết của Chúa Giê-xu Christ. Tôi còn phải nói gì với anh ngoài điều này—Hãy giữ vững sự ăn năn của mình! Hãy giữ vững sự ăn năn của mình. Hãy để nó là một thói quen của tâm trí mà anh canh giữ đến ngày cuối cùng của đời mình. Hãy để nó là một ngọn lửa mà anh không bao giờ để lụi tàn hay mờ nhạt. Hãy giữ vững sự ăn năn của mình, nếu anh yêu sự sống.

Tôi không muốn anh biến sự ăn năn thành một Christ, hay biến nó thành sự trói buộc cho linh hồn mình. Tôi không bảo anh đo lường mức độ sự xưng công chính của mình bằng sự ăn năn của mình, hay cho rằng tội lỗi mình chưa được tha thứ vì sự ăn năn mình chưa trọn vẹn. Sự xưng công chính là một việc, và sự ăn năn là một việc khác. Anh không được lẫn lộn những điều khác nhau. Chỉ có đức tin mới xưng công chính. Chỉ có đức tin mới nắm lấy Christ. Nhưng dầu vậy, hãy canh giữ sự ăn năn mình cách cẩn thận. Hãy giữ vững nó—giữ vững nó, và đừng để ngọn lửa lụi tàn. Mỗi khi anh thấy sự trễ nải đến trên linh hồn mình—mỗi khi anh cảm thấy chậm chạp, đờ đẫn, nặng nề, lạnh lẽo, và hờ hững về những tội nhỏ—thì hãy nhìn vào lòng mình, và coi chừng kẻo ngã. Hãy nói với linh hồn mình: "Ôi, linh hồn ta, ngươi đang làm gì? Ngươi đã quên sự sa ngã của Đa-vít sao? Ngươi đã quên sự trượt ngã của Phi-e-rơ sao? Ngươi đã quên nỗi khốn khổ về sau của Đa-vít sao? Ngươi đã quên nước mắt của Phi-e-rơ sao? Hãy tỉnh thức, hỡi linh hồn ta, hãy tỉnh thức một lần nữa. Hãy chất thêm củi, làm cho lửa cháy sáng. Hãy quay lại cùng Đức Chúa Trời mình một lần nữa, để sự ăn năn mình một lần nữa được sống động. Hãy để sự ăn năn mình được ăn năn lại một lần nữa." Than ôi, trong những ngày tốt nhất của một tín đồ, có mấy giờ mà người không "làm ra việc cho sự ăn năn!"

Hãy giữ vững sự ăn năn của mình cho đến ngày cuối cùng của đời mình. Sẽ luôn có những tội lỗi phải than khóc, và những yếu đuối phải xưng ra. Hãy hằng ngày đem chúng đến với Chúa Giê-xu Christ, và nhận từ Ngài những sự tiếp trợ hằng ngày của lòng thương xót và ân điển. Hãy hằng ngày xưng tội với Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại, và nhận từ Ngài sự tha tội hằng ngày. Hãy hằng ngày ăn Chiên Con lễ Vượt Qua. Nhưng đừng bao giờ quên rằng nó phải được ăn với rau đắng. "Thưa ông," một thanh niên nói với Philip Henry, "một người nên cứ ăn năn bao lâu?" Ông Philip Henry già trả lời thế nào? "Thưa ông, tôi hy vọng mang sự ăn năn của mình đến tận cổng thiên đàng. Mỗi ngày tôi thấy mình là kẻ có tội, và mỗi ngày tôi cần ăn năn. Tôi định, nhờ Đức Chúa Trời giúp đỡ, mang sự ăn năn của mình lên đến tận cổng thiên đàng."

Ước gì đây là sự thần học của chúng ta, sự thần học của bạn, sự thần học của tôi; hệ thống giáo lý của bạn, của tôi! Nguyện sự ăn năn hướng về Đức Chúa Trời và đức tin hướng về Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, là hai cột trụ lớn trước đền của tôn giáo chúng ta, là hai đá nền góc trong hệ thống Cơ Đốc giáo của chúng ta! (2 Sử-ký 3:17.) Nguyện hai điều ấy không bao giờ tách rời! Trong khi ăn năn, nguyện chúng ta tin; và trong khi tin, nguyện chúng ta ăn năn! Và nguyện sự ăn năn và đức tin, đức tin và sự ăn năn — luôn đứng hàng đầu, đi trước nhất, là những điều chính yếu và chủ yếu trong đức tin của linh hồn chúng ta!

Xưng Nhận Của Chúng Ta

của J. C. Ryle

"Vậy, vì chúng ta có Thầy tế lễ thượng phẩm cả thể, đã vào nơi các từng trời, là Đức Chúa Jesus Con Đức Chúa Trời, thì hãy giữ lấy đạo chúng ta đã nhận tin." (Hê-bơ-rơ 4:14)

Người đọc kỹ thư Hê-bơ-rơ khó mà không nhận thấy cụm từ "hãy... chúng ta" (let us) xuất hiện không ít hơn bốn lần trong chương bốn. Câu một bạn sẽ đọc: "hãy e sợ," — câu mười một, "hãy gắng sức" — câu mười bốn, "hãy giữ lấy" — và câu mười sáu, "hãy vững lòng đến gần ngôi ân điển." Chúng ta nên lưu ý điều này.

Vậy tại sao sứ đồ Phao-lô lại viết như thế? Ông làm vậy vì các Cơ Đốc nhân Hê-bơ-rơ, những người ông viết thư cho, là một dân tộc đặc biệt và ở vào một địa vị đặc biệt. Họ không giống những tín đồ ngoại bang, những người đã được nuôi dạy để thờ lạy hình tượng, và chưa bao giờ nhận được sự mặc khải nào từ Đức Chúa Trời. Dân Do Thái là một dân tộc đã hưởng ơn đặc biệt của Đức Chúa Trời suốt một ngàn năm trăm năm. Trong suốt thời kỳ dài ấy, họ đã có luật pháp của Môi-se, và một lượng lớn ánh sáng thuộc linh, điều mà không một dân tộc nào khác trên đất được ban cho. Những đặc ân ấy đã khiến họ rất nhạy cảm và ghen tị trước ý tưởng về bất kỳ sự thay đổi nào. Họ cần được tiếp cận một cách rất nhẹ nhàng và tế nhị, và được nói với bằng một phong cách đặc biệt. Tất cả điều này, Phao-lô, chính là người Do Thái từ lúc sinh ra, nhớ rất rõ. Ông đặt mình ngang hàng với họ và nói: "Chúng ta — tôi nói với chính mình cũng như với anh em, kẻo tôi làm phật lòng anh em."

Nhưng chưa hết. Tôi có thể nói thêm rằng các Cơ Đốc nhân Do Thái đã trải qua những thử thách rất đặc biệt. Tôi cho rằng họ đã bị bắt bớ và đối xử tệ hại sau khi tin nhận hơn nhiều so với các Cơ Đốc nhân ngoại bang. Không nghi ngờ gì, việc một người ngoại bang từ bỏ hình tượng là việc khó. Nhưng việc một người Do Thái công khai xưng nhận rằng mình không hài lòng với luật lễ nghi của Môi-se, và đã tìm thấy một thầy tế lễ tốt hơn, và một của lễ tốt hơn, tức là Jesus thành Na-xa-rét, và huyết của thập tự giá, thì còn khó hơn nhiều. Phao-lô cũng nhớ rất rõ điều này, và ông khích lệ, động viên họ bằng cách đặt mình bên cạnh họ và nói: "Chúng ta hãy e sợ" — "chúng ta hãy gắng sức" — "chúng ta hãy giữ lấy" — "chúng ta hãy vững lòng đến gần" — "Tôi cũng như anh em, tất cả chúng ta cùng ở trên một con thuyền."

Trong bài này, tôi sẽ chỉ giới hạn vào câu Kinh Thánh mở đầu, và tôi sẽ cố gắng trả lời ba câu hỏi.

I. Xưng nhận mà Phao-lô nói đến là gì?

II. Tại sao Phao-lô nói: "Hãy giữ lấy"?

III. Sự khích lệ lớn lao mà Phao-lô đưa ra để chúng ta "giữ lấy" là gì?

Trước khi đi xa hơn, tôi xin độc giả nhớ rằng những điều chúng ta sắp xem xét được viết ra bởi sự cảm thúc của Đức Thánh Linh, vì lợi ích của toàn thể Hội Thánh của Đấng Christ trong mọi thời đại cho đến tận thế. Chúng được dùng cho mọi tín hữu thật tại Anh quốc, và cho mọi tầng lớp, dù cao hay thấp, giàu hay nghèo, ở Luân-đôn, hay Liverpool, hay bất cứ nơi nào trên đất. Thư Hê-bơ-rơ không phải là một bức thư cũ mòn chỉ hợp với người Do Thái cách đây mười tám thế kỷ. Nó dành cho bạn và cho tôi.

Tất cả chúng ta đều cần được khuyên nhủ "hãy giữ lấy xưng nhận của chúng ta."

I. Trước hết, chúng ta hãy xem xét "xưng nhận của chúng ta" có nghĩa là gì.

Khi Phao-lô dùng cụm từ này, ý nghĩa của ông khó có thể nhầm lẫn. Ông muốn nói đến sự xưng nhận đức tin công khai nơi Đấng Christ và sự vâng phục Ngài, điều mà mỗi người đều thực hiện khi trở thành thành viên của Hội Thánh Cơ Đốc. Trong thời các sứ đồ, khi một người nam hay người nữ rời bỏ Do Thái giáo hay ngoại giáo, và nhận Đấng Christ làm Đấng Cứu Chuộc, người ấy tự xưng mình là Cơ Đốc nhân bằng những hành động nhất định. Người ấy làm điều đó bằng cách chịu báp-têm công khai, bằng cách gia nhập cộng đoàn của những người đã chịu báp-têm, bằng cách hứa nguyện công khai từ bỏ sự thờ lạy hình tượng và mọi thứ gian ác, và bằng cách thường xuyên dự phần với những người theo Jesus thành Na-xa-rét trong mọi buổi nhóm tôn giáo, đường lối, và nếp sống của họ. Đây là điều Phao-lô nghĩ đến khi ông viết: "Chúng ta hãy giữ lấy xưng nhận của chúng ta."

Xưng nhận trong thời ấy là một việc rất nghiêm trọng, và kéo theo những hậu quả rất nghiêm trọng. Nó thường đem đến cho một người sự bắt bớ, mất của cải, tù đày, và thậm chí cả cái chết. Kết quả là rất ít người từng xưng nhận đạo Cơ Đốc trong Hội Thánh thời đầu nếu họ không hết sức nghiêm túc, thật sự ăn năn tin nhận, và thực sự tin. Không nghi ngờ gì cũng có một vài ngoại lệ. Những người như A-na-nia và Sa-phi-ra, và Si-môn thầy pháp, và Đê-ma, len lỏi vào và gia nhập với các môn đồ. Nhưng đó là những trường hợp ngoại lệ. Nói chung, chẳng đáng cho một người xưng nhận đạo Cơ Đốc nếu lòng dạ họ không hoàn toàn đặt vào lời xưng nhận ấy. Nó tốn kém rất nhiều. Nó đem đến cho một người nguy cơ gặp vô vàn rắc rối, và thu lại rất ít lợi lộc. Toàn bộ kết quả là tỷ lệ những người thành tâm, có lòng ngay thẳng, và đã ăn năn tin nhận trong Hội Thánh thời các sứ đồ lớn hơn nhiều so với bất kỳ thời kỳ nào khác trong suốt mười tám thế kỷ qua. Lời của Phao-lô khi ông nói: "Chúng ta hãy giữ lấy xưng nhận của chúng ta," chứa một ý nghĩa rất sâu sắc.

Trong thời đại chúng ta đang sống, "xưng nhận" là một việc rất khác. Hàng triệu người xưng nhận và tự gọi mình là Cơ Đốc nhân, mà sứ đồ Phao-lô hoàn toàn không gọi họ là Cơ Đốc nhân. Hàng năm, hàng triệu người chịu báp-têm, và được thêm vào sổ sách, danh bộ của các hội thánh, mà có rất ít hoặc không có tôn giáo thật. Nhiều người trong số họ sống và chết mà không bao giờ đến nơi thờ phượng, và sống một đời sống rất vô đạo. Nhiều người khác chỉ đến nhà thờ hay nhà nguyện thỉnh thoảng, hoặc tối đa mỗi Chủ nhật một lần. Nhiều người nữa trải qua cả đời mà không bao giờ trở thành người dự Tiệc Thánh, và sống chết trong thói quen sao nhãng nghi thức thánh mà Chúa đã truyền phải nhận lấy. Hầu hết những người này được tính là Cơ Đốc nhân khi còn sống, và được chôn cất theo lễ tang Cơ Đốc khi chết. Nhưng Phao-lô sẽ nói gì về họ? Tôi e rằng không thể nghi ngờ về câu trả lời. Ông sẽ nói họ không đáng được tính là thành viên của bất kỳ Hội Thánh nào! Ông sẽ không gọi họ là "thánh đồ và anh em trung tín trong Đức Chúa Jesus Christ." Ông sẽ không kêu gọi họ "giữ lấy xưng nhận của họ." Ông sẽ nói với họ rằng họ chẳng có xưng nhận nào để giữ, và rằng họ "còn chết vì tội lỗi và sự vi phạm mình" (Ê-phê-sô 2:1). Tất cả điều này thật đáng buồn và đau lòng, nhưng chỉ quá đúng sự thật. Ai dám, xin cứ chối.

Tuy nhiên, chúng ta hãy tạ ơn Đức Chúa Trời vì ở khắp mọi nơi của Cơ Đốc giáo vẫn còn không ít người thật sự đúng như điều họ xưng nhận — những Cơ Đốc nhân chân thật, thành tâm, nghiêm túc, hết lòng, đã ăn năn tin nhận, và có đức tin. Một số trong họ, không nghi ngờ gì, thuộc về những hội thánh mà linh hồn họ nhận được rất ít sự giúp đỡ. Một số có kiến thức rất không đầy đủ, và nắm giữ lẽ thật cốt lõi pha lẫn với nhiều quan điểm khiếm khuyết. Nhưng tất cả họ đều có những dấu hiệu chung nhất định. Họ thấy được giá trị của linh hồn mình, và thật sự muốn được cứu. Họ cảm nhận sự gớm ghiếc của tội lỗi, và ghét nó, chống chọi với nó, và khao khát được tự do khỏi nó. Họ thấy rằng chỉ một mình Chúa Giê-xu Christ mới có thể cứu họ, và rằng họ phải chỉ tin cậy nơi Ngài. Họ thấy rằng họ phải sống một đời sống thánh khiết và tin kính, và theo cách nghèo nàn của mình, họ cố gắng làm điều đó. Họ yêu mến Kinh Thánh của mình, và họ cầu nguyện, dù cả việc đọc lẫn cầu nguyện của họ đều rất khiếm khuyết. Tóm lại, một số trong họ đang ở trình độ cao nhất trong trường học của Đấng Christ, và mạnh mẽ trong sự hiểu biết, đức tin, và tình yêu thương. Những người khác chỉ đang ở lớp mẫu giáo, và mọi mặt đều yếu đuối và nghèo nàn. Nhưng ở một điểm họ đều là một. Lòng dạ họ ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời; họ yêu mến Đấng Christ; mặt họ hướng về thiên đàng, và họ muốn đến đó. Trong bài này, tôi muốn áp dụng lời khuyên của Phao-lô cho những người trong thời nay: "Chúng ta hãy giữ lấy xưng nhận của chúng ta." Hãy bám chặt lấy nó, và đừng buông ra.

Giờ đây tôi không quên rằng hằng ngày chúng ta gặp hàng ngàn người luôn nói: "Tôi không xưng nhận tôn giáo nào." Họ không chỉ nói thế, mà còn khoe khoang về việc nói thế, như thể đó là một điều đúng đắn, khôn ngoan, và phải lẽ. Họ dường như còn khinh miệt những người xưng nhận, và xem họ như kẻ giả hình, kẻ lừa dối, hoặc ít nhất là những người yếu đuối và dại dột. Nếu bài này tình cờ lọt vào tay bất kỳ người nào như vậy, tôi có điều muốn nói với người ấy, và tôi mời người ấy chú ý hết lòng.

Tôi không phủ nhận rằng trong tôn giáo có nhiều kẻ giả hình. Luôn luôn đã có, và luôn luôn sẽ có, chừng nào thế gian còn đứng vững. Chừng nào còn có tiền vàng, tiền bạc thật trong vương quốc, chừng ấy sẽ còn việc đúc giả, đúc lậu, và tiền giả. Chính sự tồn tại của tiền giả là một bằng chứng gián tiếp cho thấy có một thứ đáng để làm giả, và có một thứ tiền thật đang lưu hành. Đạo Cơ Đốc cũng y như vậy! Chính sự thật là có nhiều kẻ xưng nhận giả trong các hội thánh là một bằng chứng gián tiếp cho thấy có những người như các tín hữu chân thật và vững vàng. Đó là một trong những mưu kế ưa thích của Sa-tan, nhằm bôi nhọ đạo Cơ Đốc, là xui khiến một số người bất hạnh xưng nhận điều họ không thật sự tin. Hắn cố làm tổn hại công việc của Chúa Giê-xu Christ chúng ta trên thế gian bằng cách sai những con sói đội lốt chiên đi ra, và dấy lên những người nam, người nữ nói ngôn ngữ Ca-na-an, và mặc áo của con cái Đức Chúa Trời, trong khi bên trong lòng dạ thối nát. Nhưng những điều ấy không biện minh cho một người lên án mọi sự xưng nhận tôn giáo.

Tôi nói với những người khoe khoang rằng mình không xưng nhận gì, rằng họ chỉ đang phơi bày sự dốt nát đáng buồn của chính mình về Kinh Thánh. Sự giả hình của một số người bất hạnh không bao giờ được ngăn cản chúng ta làm bổn phận của mình, chẳng cần quan tâm người ta nói hay nghĩ gì về chúng ta. Chúng ta không bao giờ được hổ thẹn về việc công khai tỏ ra mình đứng về phía Đấng Christ, bằng cách tôn trọng lời Ngài, ngày của Ngài, và các nghi thức Ngài đã định, bằng cách lên tiếng bảo vệ công việc của Đấng Christ trong mọi dịp thích hợp, và bằng cách cương quyết từ chối theo các tội lỗi và sự dại dột của con cái thế gian này. Lời của Chúa Giê-xu Christ chúng ta không bao giờ được quên: "Nếu ai hổ thẹn về Ta và lời Ta, thì Con người cũng sẽ hổ thẹn về họ, khi Ngài sẽ đến trong sự vinh hiển của chính Ngài, và của Đức Chúa Cha, và của các thiên sứ thánh" (Lu-ca 9:26). Nếu chúng ta không dám xưng nhận Đấng Christ trên đất này, và công khai xưng rằng mình là đầy tớ Ngài, thì chúng ta đừng mong Đấng Christ sẽ xưng nhận chúng ta trên trời trong ngày cuối cùng.

Tóm lại, điều cuối cùng mà một người nên hổ thẹn chính là sự "xưng nhận" tôn giáo. Bất hạnh thay, có nhiều điều mà hầu hết người ta dường như chẳng hổ thẹn chút nào. Tính nóng nảy, ích kỷ, thiếu lòng nhân từ, lười biếng, ác ý, nói xấu, nói dối, vu khống, quá độ, ô uế, cờ bạc, phá ngày Sa-bát — tất cả những điều này là những chuyện rất phổ biến giữa loài người, và hầu hết những người làm chúng dường như không hề hổ thẹn chút nào — dù họ phải hổ thẹn! Những ai thường "làm những việc như thế sẽ không hưởng được nước Đức Chúa Trời" (Ga-la-ti 5:21). Nhưng về việc đọc Kinh Thánh, cầu nguyện, sống thánh khiết, và làm việc vì ích lợi cho thân thể và linh hồn, thì chẳng ai phải hổ thẹn bao giờ. Những điều này có thể là điều mà nhiều người chế nhạo, ghét bỏ, khinh thường, và chẳng màng, nhưng chúng chính là những điều đẹp lòng Đức Chúa Trời. Một lần nữa, tôi lặp lại, dù người ta có nói gì đi nữa, điều cuối cùng chúng ta nên hổ thẹn chính là "xưng nhận" đức tin nơi Đấng Christ, và sự vâng phục Đấng Christ của chúng ta.

II. Ở phần thứ hai, chúng ta hãy xem xét: Tại sao Phao-lô nói: "Chúng ta hãy giữ lấy xưng nhận của chúng ta." Câu trả lời cho câu hỏi này gồm ba ý, và đòi hỏi sự chú ý nghiêm túc của mọi người hy vọng rằng mình thật sự chân thành trong xưng nhận Cơ Đốc của mình.

(a) Một mặt, lòng dạ chúng ta LUÔN yếu đuối và dại dột, ngay cả sau khi đã ăn năn tin nhận. Chúng ta có thể đã qua từ sự chết đến sự sống, và được đổi mới trong tâm trí mình. Chúng ta có thể thấy được giá trị của linh hồn mình, như xưa kia chúng ta đã không thấy. Chúng ta có thể đã trở thành người được dựng nên mới; những sự cũ có thể đã qua đi, và mọi sự đều trở nên mới. Nhưng tín hữu không bao giờ được quên rằng cho đến khi chết, họ vẫn mang trong mình một tấm lòng yếu đuối, dại dột, và phản bội. Cội rễ của mọi thứ gian ác vẫn còn trong chúng ta, dù đã bị đốn tận gốc bởi ân điển của Đức Thánh Linh. Dù chúng ta có muốn thừa nhận hay không, vẫn còn trong chúng ta, ngay cả lúc tốt nhất, những sự không thích rắc rối tiềm ẩn, mong muốn thầm kín làm đẹp lòng người ta và giữ hòa khí với thế gian, sự bất cẩn trong việc đọc Kinh Thánh riêng tư và cầu nguyện, sự ghen tị và ganh ghét người khác, sự lười biếng trong việc làm lành, sự ích kỷ và mong muốn được theo ý riêng mình, sự quên lãng những ước muốn của người khác, và sự thiếu tỉnh thức trước những tội lỗi đeo bám mình. Tất cả những điều ấy thường nằm ẩn trong chúng ta, bên dưới bề mặt lòng dạ chúng ta. Người thánh khiết nhất có thể một ngày nào đó nhận ra với cái giá đắt rằng tất cả chúng vẫn còn đó, còn sống, và sẵn sàng lộ diện. Không lạ gì Chúa Giê-xu chúng ta đã phán với ba sứ đồ trong vườn Ghết-sê-ma-nê: "Hãy tỉnh thức và cầu nguyện, để các con khỏi sa vào chước cám dỗ. Tâm thần thì muốn lắm, mà xác thịt thì yếu đuối" (Mác 14:38). Tôi không nghi ngờ rằng Phao-lô đã nghĩ đến tấm lòng khi ông viết những lời ấy, "Hãy giữ lấy." "Vậy chúng ta hãy giữ lấy xưng nhận của chúng ta."

(b) Một mặt khác, thế gian là một nguồn nguy hiểm vô cùng lớn cho Cơ Đốc nhân. Từ ngày chúng ta được ăn năn tin nhận, chúng ta sống trong một bầu không khí rất không lành mạnh cho tôn giáo. Chúng ta sống, cử động, và hiện hữu giữa một đám đông vô số những người hoàn toàn không có sự sống Cơ Đốc thật. Trong mọi tầng lớp, chúng ta gặp hàng trăm người, dù có đạo đức và đáng kính, dường như chẳng quan tâm gì ngoài những điều như thế này — Tôi sẽ ăn gì? Tôi sẽ uống gì? Tôi có thể được gì? Tôi có thể tiêu gì? Tôi sẽ dùng thì giờ mình thế nào? Tôi có thể kiếm được lợi gì? Tôi có thể có thú vui nào? Tôi có thể hưởng sự giao tiếp dễ chịu nào! Còn về Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và Đức Thánh Linh, và Kinh Thánh, và cầu nguyện, và ăn năn, và đức tin, và đời sống thánh khiết, và làm lành trên thế gian, và sự chết, và sự sống lại, và sự phán xét, và thiên đàng và hỏa ngục — chúng là những chủ đề dường như chẳng bao giờ lướt qua tâm trí họ, ngoại trừ lúc đau ốm, hay tại một đám tang.

Giờ đây, sống liên tục giữa những người như vậy, như một Cơ Đốc nhân phải làm, chắc chắn là một thử thách lớn đối với người ấy, và đòi hỏi sự tỉnh thức liên tục để ngăn mình bị tổn hại. Chúng ta bị cám dỗ không ngừng để nhượng bộ về những điều nhỏ nhặt, và để thỏa hiệp, nhượng nhịn. Chúng ta tự nhiên không thích làm phật lòng người khác, và có sự cọ xát, va chạm với bà con, bạn bè, và láng giềng. Chúng ta không thích bị chế nhạo và bị nhạo cười bởi đám đông, và cảm thấy mình luôn ở thiểu số trong mọi đám đông mình bước vào. Tôi e rằng quá nhiều người đã bị "cười ra khỏi thiên đàng" và "cười vào hỏa ngục". Câu nói của Sa-lô-môn là thật: "Sự sợ loài người gài bẫy mình" (Châm-ngôn 29:25).

Tôi từng quen một vị trung sĩ can trường của một trung đoàn kỵ binh, người sau khi sống đến năm mươi tuổi mà không có tôn giáo nào, đã trở thành một Cơ Đốc nhân quyết định trong vài năm cuối đời. Ông kể với tôi rằng khi ông mới bắt đầu nghĩ đến linh hồn mình, và cầu nguyện, đã mấy tháng trôi qua mà ông chưa dám nói với vợ rằng mình cầu nguyện; và rằng ông thường lén đi lên gác không mang giày vào buổi tối, để vợ ông không nghe thấy mình, và phát hiện ra mình đang làm gì!

Sự thật hiển nhiên là "cả thế gian đều phục dưới quyền ma quỉ" (1 Giăng 5:19), và việc phớt lờ mối nguy mà thế gian gây ra cho linh hồn tín hữu là vô ích. Tinh thần của thế gian, và giọng điệu của thế gian, và thị hiếu của thế gian, và bầu không khí của thế gian, và hơi thở của thế gian, liên tục bao quanh người ấy mỗi ngày người ấy sống, kéo người ấy xuống và lôi người ấy trở lại. Nếu người ấy không giữ đức tin mình trong sự thực hành sống động, người ấy chắc chắn sẽ nhiễm độc, và chịu tổn hại, như những lữ khách đi qua đồng bằng Campagna ở Rô-ma, bị nhiễm sốt rét mà lúc đó không hay biết. Loại khí độc hại và gây bệnh nhất là loại mà các giác quan thể xác chúng ta không phát hiện được. Chúng ta có lý do để cầu nguyện liên tục xin thêm đức tin mà Giăng nói rằng "ban cho chúng ta sự thắng hơn thế gian" (1 Giăng 5:4). Thật phước thay cho Cơ Đốc nhân nào có thể ở trong thế gian mà không thuộc về thế gian, có thể làm bổn phận mình trong đó, mà không bị đồng hóa với nó, có thể đi qua nó không nao núng trước nụ cười hay cái nhíu mày của nó, sự tâng bốc hay sự thù nghịch của nó, sự chống đối công khai hay sự chế nhạo giỡn cợt của nó, những điều ngọt ngào hay cay đắng của nó, vàng của nó hay gươm của nó! Khi tôi nghĩ thế gian là gì, và thấy nó đã và đang gây hại gì cho các linh hồn, tôi không ngạc nhiên khi Phao-lô nói: "Hãy giữ lấy." "Chúng ta hãy giữ lấy xưng nhận của chúng ta."

(e) Thêm một mặt nữa, ma quỉ là một kẻ thù liên tục của linh hồn Cơ Đốc nhân. Kẻ thù lớn, không ngủ, và không mệt mỏi ấy luôn lao nhọc làm hại chúng ta. Mục đích liên tục của hắn là làm chúng ta bị thương, bị đau, bị phiền, bị tổn hại, hay bị yếu đi — nếu hắn không thể giết và hủy diệt. Hắn là một kẻ thù vô hình luôn gần chúng ta, "vây quanh lối đi và giường ngủ chúng ta," và rình mọi đường lối chúng ta, sẵn sàng điều chỉnh sự cám dỗ cho hợp với điểm yếu đặc biệt của từng người. Hắn biết chúng ta rõ hơn chúng ta biết chính mình. Hắn đã nghiên cứu một cuốn sách suốt sáu ngàn năm — cuốn sách về bản chất sa ngã của con người, và hắn là một linh đầy mưu mô và xảo quyệt gần như vô hạn, và đầy ác ý. Người thánh khiết nhất cũng ít biết được bao nhiêu ý tưởng đê hèn trong lòng mình đến từ ma quỉ, và một kẻ thù bận rộn đứng bên tay phải mình là thế nào.

Đây là kẻ đã cám dỗ Ê-va lúc ban đầu, và thuyết phục bà rằng bà có thể không vâng phục Đức Chúa Trời, ăn trái cấm mà không chết. Đây là kẻ đã cám dỗ Đa-vít kiểm kê dân số, và gây ra cái chết của bảy mươi ngàn thần dân ông bởi dịch hạch trong ba ngày. Đây là kẻ đã cố cám dỗ Chúa chúng ta trong đồng vắng ngay sau lễ báp-têm của Ngài, và thậm chí trích dẫn Kinh Thánh để đạt mục đích. Đây là kẻ đã chống đối Chúa chúng ta suốt ba năm chức vụ của Ngài, đôi khi bằng cách nhập vào thân thể của những người nam, người nữ bất hạnh một cách hết sức bí ẩn, và cuối cùng bằng cách đặt vào lòng một trong các sứ đồ của Ngài ý định phản Ngài. Đây là kẻ đã liên tục chống đối các sứ đồ sau khi Chúa chúng ta thăng thiên, và cố ngăn chặn sự tiến triển của Phúc Âm. — Đây là kẻ mà Phao-lô làm chứng rằng ngay cả "Sa-tan mạo làm thiên sứ sáng láng," và các giáo sư giả là tay sai của hắn (2 Cô-rinh-tô 11:14).

Có độc giả nào của bài này dại dột cho rằng ma quỉ đang ngủ, hay đã chết, hay ít gây hại hơn xưa không? Không có chuyện ấy! Hắn vẫn "đi rình chung quanh anh em, như sư tử rống, tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được." Hắn vẫn "đi qua đi lại trong đất, và đi dạo lên xuống trong đó" (1 Phi-e-rơ 5:8; Gióp 1:7). Chính hắn đi giữa các dân ngoại bang và xui khiến họ đổ biển máu trong việc thờ lạy hình tượng, hay những cuộc chiến tranh giết chóc. Chính hắn đi qua đi lại giữa các Hội Thánh sa ngã, xui khiến họ vứt bỏ Kinh Thánh, và làm thỏa mãn người ta bằng "sự thờ phượng hình thức" hay những sự mê tín quỵ lụy. Chính hắn đi lên đi xuống trong các nước Tin Lành, và khuấy động tinh thần bè phái, và những cuộc tranh chấp chính trị cay đắng, xúi giai cấp này chống giai cấp kia, và thần dân chống nhà cầm quyền, để làm xao lãng tâm trí loài người khỏi những điều tốt hơn. Chính hắn liên tục đến bên tai những người trí thức, học cao, thuyết phục họ rằng cuốn Kinh Thánh cũ không đúng, và khuyên họ bằng lòng với thuyết vô thần, thuyết hữu thần, thuyết bất khả tri, thuyết thế tục, và sự khinh thường chung đối với thế giới đời sau. Chính hắn, trên hết, thuyết phục những người dại dột rằng chẳng có ma quỉ nào cả, và chẳng có sự phán xét nào sau sự chết, và chẳng có hỏa ngục. Trong cả danh sách đáng sợ những điều này, tôi tin chắc ma quỉ nằm ở đáy, và là cội rễ, lý do, và nguyên nhân thật. Chúng ta có thể cho rằng trong một giây lát hắn sẽ để các Cơ Đốc nhân thật yên ổn đi về thiên đàng, mà không cám dỗ họ dọc đường không?

Hãy gạt bỏ ý nghĩ dại dột ấy! Chúng ta cần cầu nguyện chống lại ma quỉ, cũng như chống lại thế gian và xác thịt. Trong bộ ba kẻ thù lớn mà tín hữu nên nhớ hằng ngày, ma quỉ có lẽ là kẻ lớn nhất vì hắn là kẻ ít bị thấy nhất. Không gì làm hắn thích thú bằng (nếu quả hắn có thể thích thú điều gì) làm tổn thương một Cơ Đốc nhân thật, và khiến người ấy bôi nhọ tôn giáo mình. Khi tôi nghĩ về ma quỉ, tôi không ngạc nhiên khi Phao-lô nói: "Hãy giữ lấy." "Chúng ta hãy giữ lấy xưng nhận của chúng ta."

Giờ đây tôi đoán rằng có độc giả nào đó của bài này có thể đang thầm nghĩ rằng tôi là kẻ hay báo động, và rằng chẳng cần sự tỉnh thức, cẩn thận, và "giữ lấy" như vậy. Tôi xin người ấy cùng tôi mở Kinh Thánh trong vài phút, và nghiêm túc suy xét xem cuốn sách phước hạnh ấy dạy gì.

Tôi xin người ấy nhớ rằng Giu-đa Ích-ca-ri-ốt và Đê-ma đều khởi đầu tốt, và đã xưng nhận tốt. Một người là sứ đồ được chọn của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, bạn đồng hành liên tục của Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của chúng ta suốt ba năm. Ông đi với Ngài, nói chuyện với Ngài, nghe Ngài dạy dỗ, thấy các phép lạ của Ngài, và cho đến chính đêm trước khi Chúa chúng ta bị đóng đinh, chẳng ai nghĩ ông tệ hơn Phi-e-rơ, Gia-cơ, hay Giăng. Thế mà người bất hạnh này cuối cùng đã buông xưng nhận của mình, phản Chúa mình, đến một kết cục khốn khổ, và đi về chỗ của riêng mình. Người kia mà tôi nêu tên, Đê-ma, là bạn đồng hành được chọn của sứ đồ Phao-lô, và xưng nhận cùng tâm trí với người vĩ đại của Đức Chúa Trời ấy. Ít nghi ngờ rằng trong vài năm ông đã đồng hành với Phao-lô, giúp đỡ ông, và dự phần trong công tác truyền giáo của ông. Nhưng tất cả đã kết thúc ra sao? Ông đã từ bỏ xưng nhận của mình, và bức thư cuối cùng Phao-lô viết có ghi chép buồn thảm này: "Đê-ma đã lìa bỏ ta rồi, tại người ham hố đời nầy" (2 Ti-mô-thê 4:10). Chúng ta không bao giờ nghe nói về ông nữa.

Với mọi người nghĩ rằng tôi đã nói quá nhiều về những mối nguy của Cơ Đốc nhân, hôm nay tôi nói: Hãy nhớ Đê-ma, nhớ Giu-đa Ích-ca-ri-ốt, hãy nắm chặt hơn nữa, "hãy giữ lấy xưng nhận của bạn," và hãy coi chừng. Chúng ta có thể tỏ ra trước mặt loài người là những Cơ Đốc nhân rất tốt trong một thời gian, mà cuối cùng lại hóa ra là kẻ nghe đạo trên đất đá sỏi, và không có áo lễ cưới.

Nhưng chưa hết. Tôi xin mọi tín hữu nhớ rằng nếu người ấy không "giữ lấy," người ấy có thể tự đâm mình bằng nhiều nỗi đau, và bôi nhọ lớn danh tiếng mình. Chúng ta không bao giờ được quên sự sa ngã khủng khiếp của Đa-vít trong vụ vợ của U-ri, và việc Phi-e-rơ ba lần chối Chúa mình, và sự hèn nhát tạm thời của Cranmer, điều mà cuối cùng ông đã ăn năn cách cay đắng. Chúng ta có vĩ đại và mạnh mẽ hơn họ không? "Đừng kiêu ngạo, nhưng hãy sợ." Có một sự kính sợ tin kính rất ích lợi cho linh hồn. Chính sứ đồ vĩ đại của dân ngoại đã viết những lời này: "Nhưng tôi đãi thân thể tôi cách nghiêm khắc, bắt nó phải phục, e rằng sau khi tôi đã giảng dạy kẻ khác, mà chính mình phải bị bỏ chăng" (1 Cô-rinh-tô 9:27).

Có độc giả Cơ Đốc nào của những trang này mong muốn nhiều niềm vui trong tôn giáo mình, và nhiều sự vui mừng, bình an trong sự tin nhận không? Hãy nhận lời khuyên của một ông mục sư già hôm nay, và "hãy giữ lấy xưng nhận của mình." Hãy quyết định phải rất triệt để, rất quyết đoán, rất tỉnh thức, rất cẩn thận về tình trạng linh hồn mình. Người ấy càng can đảm giương cờ mình, và càng không thỏa hiệp, càng vững vàng, thì lòng người ấy sẽ càng thấy nhẹ nhàng, và càng cảm nhận rõ ánh mặt trời chiếu trên mặt mình. Không ai hạnh phúc trong sự phục vụ Đức Chúa Trời bằng những Cơ Đốc nhân quyết đoán. Khi John Rogers, vị tử đạo đầu tiên thời Nữ vương Mary, bị dẫn đến Smithfield để bị thiêu, vị đại sứ Pháp thuật lại rằng ông trông rạng rỡ và vui vẻ như thể đang đi dự lễ cưới của mình.

Có độc giả Cơ Đốc nào của những trang này mong muốn tôn giáo mình có nhiều ích lợi cho người khác không? Hãy để tôi quả quyết với người ấy rằng không ai làm được nhiều điều lành trong suốt cuộc đời, và để lại dấu ấn như vậy trên thế hệ mình, bằng những người "giữ lấy xưng nhận của mình" chặt nhất, và là những đầy tớ quyết đoán nhất của Đấng Christ. Có lẽ ít ai đã làm nhiều hơn cho công cuộc Cải Chánh Tin Lành, và lay đổ quyền lực của Rô-ma triệt để hơn tại đất nước này, bằng hai vị giám mục cao quý bị thiêu lưng kề lưng trên một cọc tại Oxford, mà không chịu buông đức tin để cứu mạng mình. Tôi không cần nói rằng tôi đang nhắc đến Ridley và Latimer. Thế gian bất cẩn, vô tâm, vô đạo để ý đến những người như vậy, và buộc phải thừa nhận rằng trong tôn giáo của họ có điều gì đó thật và vững chắc. Ánh sáng càng chiếu sáng trong đời sống chúng ta, chúng ta càng làm nhiều điều lành trên thế gian. Chúa chúng ta phán trong Bài Giảng Trên Núi không phải là vô ích: "Sự sáng các con hãy soi trước mặt người ta như vậy, đặng họ thấy những việc lành của các con, và ngợi khen Cha các con ở trên trời" (Ma-thi-ơ 5:16).

Hãy gom góp tất cả những điều này vào ký ức chúng ta, và đừng bao giờ quên. Hãy để đây là một nguyên tắc đã định trong tâm trí chúng ta, rằng việc "giữ lấy xưng nhận của chúng ta," và luôn tỉnh thức, là vô cùng quan trọng cho hạnh phúc và sự ích lợi của chúng ta. Hãy gạt khỏi tâm trí chúng ta ý tưởng thô thiển hiện đại rằng một tín hữu chỉ cần ngồi yên, và "phó mình" cho Đức Chúa Trời. Thay vào đó, chúng ta hãy giữ ngôn ngữ của Kinh Thánh, và cố gắng "làm chết các việc làm của thân thể," "đóng đinh xác thịt mình," "tẩy sạch mình khỏi mọi sự ô uế của thân thể và tâm thần," vật lộn, chiến đấu, và sống đời sống người lính (Rô-ma 8:13; Ga-la-ti 5:24; 2 Cô-rinh-tô 7:1; Ê-phê-sô 6:12; 1 Ti-mô-thê 6:12; 2 Ti-mô-thê 2:3). Người ta có thể nghĩ rằng phần mô tả về áo giáp của Đức Chúa Trời trong thư Ê-phê-sô phải giải quyết dứt khoát câu hỏi về bổn phận của chúng ta. Nhưng sự thật hiển nhiên là, người ta cứ khăng khăng lẫn lộn hai điều khác nhau, tức là sự xưng công chính và sự nên thánh. Trong sự xưng công chính, lời phải nói với con người là: Hãy tin, chỉ hãy tin. Trong sự nên thánh, lời phải là: Hãy tỉnh thức, cầu nguyện, và chiến đấu. Điều gì Đức Chúa Trời đã phân rẽ, chúng ta đừng trộn lẫn và làm rối. Tôi không tìm được lời nào để diễn tả cảm nhận sâu sắc của chính mình về tầm quan trọng vô cùng của việc "giữ lấy xưng nhận của chúng ta."

III. Cuối cùng, chúng ta hãy xem xét có sự KHÍCH LỆ nào cho Cơ Đốc nhân để giữ lấy xưng nhận của mình.

Sứ đồ Phao-lô, cả bởi ân điển lẫn bản tính, đặc biệt thích hợp để xử lý chủ đề này. Trong tất cả các trước giả được cảm thúc trong Tân Ước, không ai dường như đã được Đức Chúa Trời dạy dỗ thấu đáo để đối phó với những xung đột của lòng người như Phao-lô. Không ai am hiểu hơn về những mối nguy, bệnh tật, và phương thuốc của linh hồn. Bằng chứng của điều này được thấy trong chương bảy thư Rô-ma của ông, và chương năm thư Cô-rinh-tô thứ hai của ông. Hai chương ấy phải được mọi Cơ Đốc nhân muốn hiểu lòng mình nghiên cứu thường xuyên.

Giờ đây, nền tảng của sự khích lệ mà Phao-lô đề ra là gì? Ông bảo chúng ta "giữ lấy xưng nhận của chúng ta," và đừng buông ra, vì "chúng ta có Thầy tế lễ thượng phẩm cả thể, đã vào nơi các từng trời, là Đức Chúa Jesus Con Đức Chúa Trời."

Từ "Thầy tế lễ thượng phẩm" ấy sẽ vang lên đầy quyền năng trong tai người đọc Do Thái hơn nhiều so với trong tai các Cơ Đốc nhân ngoại bang. Nó sẽ khơi dậy trong tâm trí người ấy ký ức về nhiều điều tượng trưng trong sự phục vụ của đền tạm và đền thờ. Nó sẽ khiến người ấy nhớ lại rằng thầy tế lễ thượng phẩm Do Thái là một thứ trung gian giữa Đức Chúa Trời và dân sự — rằng chỉ một mình ông, mỗi năm một lần, vào nơi chí thánh trong ngày chuộc tội, và qua bức màn đến gần nắp thi ân — rằng ông là một thứ trọng tài giữa mười hai chi phái và Đức Chúa Trời, để đặt tay mình trên cả hai (Gióp 9:33) — rằng ông là đầy tớ trưởng trên nhà Đức Chúa Trời, được định "hay thương xót những kẻ ngu dốt và kẻ lầm lạc" (Hê-bơ-rơ 5:2). Tất cả những điều ấy sẽ cho người Do Thái một ý niệm về điều Phao-lô muốn nói khi ông bảo: "Hãy giữ lấy," vì chúng ta có một Thầy tế lễ thượng phẩm cả thể trên trời.

Sự thật hiển nhiên là, Cơ Đốc nhân được dạy để hiểu rằng chúng ta có một Người Bạn hùng mạnh, hằng sống trên trời, Đấng không chỉ đã chết vì chúng ta, mà đã sống lại, và sau khi sống lại đã ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, để làm Đấng Biện Hộ và Cầu Thay cho chúng ta với Đức Chúa Cha cho đến khi Ngài trở lại. Chúng ta được dạy để hiểu rằng Đấng Christ không chỉ đã chết vì chúng ta, mà còn đang sống vì chúng ta, và đang tích cực hành động thay chúng ta ngay hôm nay. Tóm lại, sự khích lệ mà Phao-lô đưa ra cho tín hữu là chức tế lễ hằng sống của Chúa Giê-xu Christ.

Đây chẳng phải chính là điều ông muốn nói khi ông bảo người Hê-bơ-rơ rằng Đấng Christ "có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời, vì Ngài hằng sống để cầu thay cho những kẻ ấy" (Hê-bơ-rơ 7:25) sao? Đây chẳng phải là điều ông muốn nói khi ông bảo người Rô-ma: "Vì nếu khi chúng ta còn là thù nghịch cùng Đức Chúa Trời, mà đã được hòa thuận với Ngài bởi sự chết của Con Ngài, thì huống chi nay đã hòa thuận rồi, chúng ta sẽ nhờ sự sống của Con ấy mà được cứu" (Rô-ma 5:10) sao? Đây chẳng phải là điều ông muốn nói khi ông viết lời thách thức vinh hiển ấy: "Ai sẽ lên án? Ấy là Đấng Christ đã chết, và cũng đã sống lại nữa, Ngài đang ngự bên hữu Đức Chúa Trời, cầu thay cho chúng ta" (Rô-ma 8:34) sao? Trong một lời, đây là nguồn an ủi của tín hữu. Người ấy không chỉ được nhìn đến một Đấng Cứu Chuộc đã chết làm Đấng Thay Thế mình, và đã đổ huyết Ngài vì mình, mà còn đến một Đấng Cứu Chuộc cũng đã, sau sự sống lại, ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, và sống ở đó làm Đấng Cầu Thay và Thầy tế lễ liên tục của mình.

Chúng ta hãy suy nghĩ một chút xem Thầy tế lễ thượng phẩm của xưng nhận chúng ta là một Thầy tế lễ thượng phẩm kỳ diệu và thích hợp biết bao, vượt trội gấp triệu lần bất kỳ thầy tế lễ thượng phẩm nào thuộc dòng A-rôn.

Jesus là một Thầy tế lễ thượng phẩm đầy quyền năng toàn năng, vì Ngài là Đức Chúa Trời thật của Đức Chúa Trời thật, không bao giờ buồn ngủ, không bao giờ ngủ, không bao giờ chết, và đời đời. Các thầy tế lễ thượng phẩm Do Thái thì "không được giữ chức lâu vì bị sự chết ngăn trở" (Hê-bơ-rơ 7:23), nhưng Đấng Christ đã từ kẻ chết sống lại thì không còn chết nữa. Thầy tế lễ thượng phẩm cả thể của chúng ta không bao giờ già, và không bao giờ chết (Rô-ma 6:9).

Jesus là một Thầy tế lễ thượng phẩm vừa là Người trọn vẹn vừa là Đức Chúa Trời trọn vẹn. Ngài biết thân thể chúng ta là gì, vì chính Ngài đã có một thân thể, và quen thuộc với mọi sự yếu đuối và đau đớn vô tội của nó. Ngài biết đói, khát, và khổ đau là gì, vì Ngài đã sống ba mươi ba năm trên đất, và biết bản chất thể xác của một hài nhi, một đứa trẻ, một thiếu niên, một thanh niên, và một người trưởng thành. "Vì chính mình Ngài chịu khổ trong khi bị cám dỗ" (Hê-bơ-rơ 2:18).

Jesus là một Thầy tế lễ thượng phẩm đầy lòng cảm thương vô song. Ngài có thể "cảm thương sự yếu đuối của chúng ta" (Hê-bơ-rơ 4:15). Lòng Ngài luôn tràn đầy tình yêu, sự thương xót, và lòng trắc ẩn khi Ngài còn trên đất. Ngài đã khóc tại mộ La-xa-rơ. Ngài đã khóc trên thành Giê-ru-sa-lem không tin. Ngài luôn sẵn tai nghe mọi tiếng kêu cứu, và luôn đi khắp nơi làm lành cho kẻ đau ốm và khốn khổ. Một trong những ý nghĩ cuối cùng của Ngài trên thập tự giá là sự quan tâm đến mẹ Ngài, và một trong những sứ điệp đầu tiên của Ngài sau sự sống lại là lời "bình an" cho các sứ đồ nghèo hèn đã sa ngã của Ngài. Và Ngài không hề thay đổi. Ngài đã đem tấm lòng kỳ diệu ấy lên trời, và luôn dõi theo con chiên yếu nhất trong bầy mình với lòng thương xót dịu dàng.

Jesus là một Thầy tế lễ thượng phẩm đầy sự khôn ngoan trọn vẹn. Ngài biết chính xác mỗi chúng ta là gì, và mỗi chúng ta cần gì. "Ngài sẽ chẳng để chúng ta bị thử thách quá sức mình chịu được" (1 Cô-rinh-tô 10:13), cũng chẳng để chúng ta ở trong lò lửa hoạn nạn lâu hơn một giây phút nào quá thời gian cần cho sự luyện lọc chúng ta. Ngài sẽ ban cho chúng ta sức lực tùy theo ngày mình, và ân điển tùy theo nhu cầu mình. Ngài biết những cảm xúc thầm kín nhất của lòng chúng ta, và hiểu ý nghĩa của những lời cầu nguyện yếu ớt nhất của chúng ta. Ngài không giống như A-rôn, và Hê-li, và A-bia-tha, và An-ne, và Cai-phe, những thầy tế lễ thượng phẩm lầm lỗi và không trọn vẹn trong việc tiếp đãi những kẻ đến cùng Ngài, và trình bày các lời khẩn nguyện trước mặt Ngài. Ngài không bao giờ sai lầm.

Tôi thách mọi độc giả của bài này cho tôi biết, nếu có thể, linh hồn con người có thể có sự an ủi và khích lệ nào lớn hơn việc có một Thầy tế lễ thượng phẩm như thế này? Trong những ngày này, chúng ta không nghĩ đủ về Ngài. Chúng ta nói về sự chết của Ngài, và của lễ của Ngài, và huyết Ngài, và sự chuộc tội của Ngài, và công việc đã hoàn tất của Ngài trên thập tự giá; và không nghi ngờ gì chúng ta không bao giờ nói quá nhiều về những chủ đề vinh hiển ấy. Nhưng chúng ta sai lầm lớn nếu dừng lại ở đó. Chúng ta phải nhìn xa hơn thập tự giá và ngôi mộ, đến sự sống, chức tế lễ, và sự cầu thay liên tục của Đấng Christ, Chúa chúng ta. Nếu không làm điều này, chúng ta chỉ có một cái nhìn khiếm khuyết về giáo lý Cơ Đốc. Những hậu quả của việc sao nhãng phần này trong các chức vụ của Chúa chúng ta là rất nghiêm trọng, và đã gây hại lớn cho Hội Thánh và thế gian.

Các thanh niên và thiếu nữ trong mọi hội thánh của chúng ta, và nói chung, mọi tín hữu mới, đang chịu tổn hại vô cùng vì thiếu sự dạy dỗ đúng đắn về chức tế lễ của Đấng Christ. Họ cảm thấy trong mình một khao khát hằng ngày về sự giúp đỡ, và ân điển, và sức mạnh, và sự hướng dẫn trong việc chạy cuộc đua đã bày ra trước mặt họ trên con đường hẹp của đời sống. Nghe rằng họ phải luôn nhìn lại thập tự giá và sự chuộc tội không làm họ thỏa mãn. Có điều gì đó trong họ thì thầm rằng họ muốn có một người bạn hằng sống. Rồi ma quỉ đến, và xui rằng họ phải đến với các thầy tế lễ trần gian, và xưng tội, và nhận sự tha tội, và cứ tiếp tục thói quen làm điều này liên tục. Họ thường quá sẵn sàng tin điều đó, và dại dột cố làm no cơn đói của linh hồn mình bằng việc dự Tiệc Thánh quá thường xuyên một cách thái quá, và phục tùng sự hướng dẫn thuộc linh của một ông mục sư nào đó. Tất cả điều này chẳng tốt hơn việc hút thuốc phiện tôn giáo và uống rượu mạnh là bao. Nó xoa dịu lòng một thời gian ngắn, nhưng không làm điều lành thật, và thường dẫn đến việc đưa các linh hồn vào tình trạng mê tín bệnh hoạn đầy trói buộc. Đó không phải là phương thuốc mà Kinh Thánh đã cung cấp.

Lẽ thật mà mọi tín hữu, và đặc biệt các thanh niên, thiếu nữ trong những ngày này, cần được nghe là lẽ thật về sự sống của Đấng Christ trên trời, và sự cầu thay tế lễ của Ngài cho chúng ta. Chúng ta không cần thầy giải tội trần gian nào, và không cần thầy tế lễ trần gian nào. Chỉ có một Thầy tế lễ mà chúng ta phải đến với những nhu cầu hằng ngày của mình, tức là Jesus Con Đức Chúa Trời. Không thể tìm được Đấng nào quyền năng hơn, yêu thương hơn, khôn ngoan hơn, sẵn sàng giúp đỡ hơn Ngài. Đó là một câu nói khôn ngoan của một nhà thần học xưa, rằng "mắt của tín hữu phải luôn chăm nhìn Đấng Christ trong mọi sự giao tiếp với Đức Chúa Trời. Một mắt phải đặt trên của lễ của Ngài, và mắt kia trên sự cầu thay của Ngài." Chúng ta đừng bao giờ quên điều này. Bí quyết thật của việc giữ lấy xưng nhận của chúng ta là liên tục thực hành đức tin nơi chức tế lễ của Đấng Christ, và dùng đến nó mỗi ngày.

Ai hành động theo nguyên tắc này sẽ thấy mình có thể phục vụ Đức Chúa Trời và làm Cơ Đốc nhân trong bất kỳ địa vị nào, dù khó khăn đến đâu. Người ấy không cần cho rằng trong một giây lát mình không thể có tôn giáo thật nếu không rút khỏi thế gian, và vào tu viện, hay sống như ẩn sĩ trong hang động. Một thiếu nữ không được cho rằng mình không thể phục vụ Đức Chúa Trời trong chính gia đình mình, vì cha mẹ, anh chị em chưa tin nhận, và rằng mình phải vào một "Nhà Dòng" nào đó, gọi là vậy, cùng với vài phụ nữ đồng chí hướng. Tất cả những ý tưởng như vậy đều vô nghĩa và phi Kinh Thánh; chúng đến từ bên dưới, chứ không từ bên trên. Ở trường học hay đại học, trong quân đội hay hải quân, trong ngân hàng hay tại tòa án, trong nhà buôn hay trên sàn giao dịch, một người nam có thể phục vụ Đức Chúa Trời. Làm con gái ở nhà, hay giáo viên trong trường trung học, hay phụ tá trong nhà buôn, một người nữ có thể phục vụ Đức Chúa Trời, và không bao giờ được nhượng bộ ý nghĩ hèn nhát rằng điều đó là không thể. Nhưng tất cả sẽ được làm thế nào? Đơn giản bằng cách sống đời sống đức tin nơi Con Đức Chúa Trời, bằng cách liên tục nhìn lại Ngài trên thập tự giá, và đến suối huyết Ngài để được tha thứ hằng ngày và bình an trong lương tâm, và bằng cách hằng ngày ngước nhìn Ngài bên hữu Đức Chúa Trời đang cầu thay cho chúng ta, và hằng ngày rút từ Ngài những nguồn cung ứng ân điển trong thế gian đầy nhu cầu này. Đó là tổng kết của toàn bộ vấn đề. Chúng ta có một Thầy tế lễ thượng phẩm cả thể đã vào nơi các từng trời, và nhờ Ngài, không chỉ có thể bắt đầu, mà còn có thể "giữ lấy" xưng nhận của chúng ta.

Bây giờ tôi sẽ kết thúc bài này bằng cách gửi vài lời khuyên thực tiễn trực tiếp đến mọi độc giả mà bài này có thể tình cờ lọt vào tay.

(a) Bạn có thuộc về giai cấp đông đảo của những kẻ gọi là Cơ Đốc nhân mà chẳng xưng nhận tôn giáo nào không? Than ôi! Thật đáng tiếc giai cấp này lại đông như vậy; nhưng việc nhắm mắt trước sự thật là nó rất đông là vô ích. Những người tôi nói đến không phải là kẻ vô thần hay kẻ ngoại đạo; họ không đời nào thích bị bảo rằng mình không phải là Cơ Đốc nhân. Họ đến nơi thờ phượng, họ nghĩ đạo Cơ Đốc là một điều rất phải lẽ cho các lễ báp-têm, lễ cưới, và đám tang. Họ đọc lời tạ ơn trước và sau bữa ăn; họ thích con cái mình có chút tôn giáo trong sự giáo dục. Nhưng họ dường như không bao giờ đi xa hơn; họ lùi bước trước việc "xưng nhận." Nói với họ "hãy giữ lấy" là vô ích, vì họ chẳng có gì để giữ.

Tôi xin những người như vậy, trong mọi tình yêu thương và lòng tử tế, suy xét xem địa vị của họ vô lý và mâu thuẫn biết bao. Hầu hết họ tin Kinh Tin Kính Các Sứ Đồ. Họ tin có Đức Chúa Trời, và một thế giới đời sau, và sự sống lại, và sự phán xét, và sự sống đời đời. Nhưng có gì vô nghĩa hơn việc tin tất cả những thực tại lớn lao ấy, mà vẫn hành trình về nấm mồ mà không có sự chuẩn bị nào cho tương lai lớn lao? Bạn sẽ không chối rằng mình sẽ phải gặp Chúa Giê-xu Christ, Đấng Phán Xét mọi người, khi tiếng kèn cuối cùng vang lên, và bạn sẽ đứng trước ngai trắng lớn. Nhưng bạn sẽ ở đâu trong ngày kinh khiếp ấy, nếu bạn chưa bao giờ xưng nhận đức tin, tình yêu, và sự vâng phục đối với Đấng Phán Xét ấy trong thời gian bạn sống trên đất? Làm sao bạn có thể mong Ngài xưng nhận và nhìn nhận bạn trong giờ ấy, nếu bạn đã sợ hãi hay hổ thẹn xưng nhận Ngài, và công khai tuyên bố mình đứng về phía Ngài, khi bạn còn trên đất?

Hãy suy nghĩ những điều này, tôi nài xin bạn, và hãy đổi kế hoạch đời sống bạn. Hãy vứt bỏ những lời bào chữa hư không và những lý do nhỏ nhen để trì hoãn. Hãy quyết định, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, nắm chắc lấy Chúa Giê-xu Christ, và nhập ngũ như một người lính dưới cờ Ngài. Đấng Cứu Chuộc phước hạnh ấy sẽ nhận bạn đúng như bạn là, dù bạn có cảm thấy mình bất xứng đến đâu. Đừng chờ đợi điều gì, và đừng chờ đợi ai. Hãy bắt đầu cầu nguyện ngay hôm nay, và cầu nguyện những lời cầu nguyện thật, sống động, sốt sắng, như tên cướp ăn năn đã cầu nguyện trên thập tự giá. Hãy lấy cuốn Kinh Thánh đã lâu không đọc của bạn xuống, và bắt đầu đọc nó. Hãy dứt bỏ mọi thói quen xấu đã biết. Hãy tìm sự giao tiếp và tình bạn của những Cơ Đốc nhân triệt để. Hãy từ bỏ việc đến những nơi mà linh hồn bạn chẳng được gì ngoài sự tổn hại. Nói tóm lại, hãy bắt đầu "xưng nhận," chẳng sợ tiếng cười hay sự khinh miệt của loài người. Lời của Chúa Giê-xu dành cho bạn cũng như cho người khác: "Kẻ nào đến cùng Ta thì Ta không bỏ ra ngoài đâu" (Giăng 6:37). Tôi đã thấy nhiều người trên giường chết, nhưng tôi chưa bao giờ gặp một ai nói rằng mình hối tiếc vì đã "xưng nhận" tôn giáo.

(b) Cuối cùng, bạn có thuộc về giai cấp nhỏ hơn nhiều của những người thật sự xưng nhận đức tin Cơ Đốc, và sự vâng phục Cơ Đốc, và đang cố gắng, dù yếu ớt, theo Đấng Christ giữa thế gian gian ác không? Tôi nghĩ tôi biết đôi điều về những gì diễn ra trong lòng bạn. Đôi khi bạn cảm thấy mình sẽ không bao giờ bền đỗ đến cuối cùng, và một ngày nào đó sẽ buộc phải từ bỏ xưng nhận của mình. Đôi khi bạn bị cám dỗ viết những điều cay đắng chống lại chính mình, và tưởng rằng mình chẳng có chút ân điển nào. Tôi e rằng có vô số tín hữu thật trong tình trạng này, những người run rẩy và nghi ngờ đi về thiên đàng, như Despondency, và Much-Afraid, và Fearing trong cuốn Hành Trình Của Người Hành Hương, và sợ rằng mình sẽ không bao giờ đến được Thành Thiên Đàng. Nhưng lạ thay, bất chấp mọi tiếng than thở, nghi ngờ, và sợ hãi, họ không quay lại thành mà họ đã ra đi (Hê-bơ-rơ 11:15). Họ tiến bước, dù mệt mỏi, vẫn truy đuổi, và như John Wesley thường nói về dân sự mình, "họ kết thúc tốt đẹp."

Giờ đây, lời khuyên của tôi dành cho tất cả những người như vậy, nếu có ai trong số họ đang đọc bài viết nầy, thật rất đơn giản. Hãy nói mỗi sáng và mỗi tối trong đời mình: "Lạy Chúa, xin thêm đức tin cho tôi." Hãy tập thói quen hướng mắt mình cách đơn sơ hơn về Chúa Giê-xu Christ, và cố gắng biết nhiều hơn về sự đầy dẫy đã được dành sẵn trong Ngài cho mỗi một người tin Ngài. Đừng cứ mãi cúi xuống soi mói những khiếm khuyết của tấm lòng mình, và mổ xẻ những tội lỗi dễ vấn vương của mình. Hãy ngước mắt lên. Hãy nhìn nhiều hơn về Đấng Đầu đã sống lại của anh em trên thiên đàng, và cố gắng nhận thức rõ hơn rằng Chúa Giê-xu không những đã chết vì anh em, mà Ngài còn đã sống lại, và Ngài đang hằng sống bên hữu Đức Chúa Trời với tư cách là Thầy Tế Lễ, Đấng Biện Hộ, và Người Bạn Toàn Năng của anh em. Khi Sứ đồ Phi-e-rơ "đi trên mặt nước mà đến cùng Đức Chúa Giê-xu," ông đã tiến bước rất tốt miễn là mắt ông còn chăm nhìn vào Chúa và Cứu Chúa Toàn Năng của mình. Nhưng khi ông nhìn sang gió và sóng, và lý luận, và nghĩ đến sức lực của mình, và sức nặng của thân thể mình, thì ông liền bắt đầu chìm xuống, và kêu lên: "Lạy Chúa, xin cứu tôi!" Chẳng có gì lạ khi Chúa đầy nhân từ của chúng ta, trong lúc nắm lấy tay ông và cứu ông khỏi ngôi mộ dưới làn nước, đã phán: "Hỡi kẻ ít đức tin, sao ngươi hồ nghi làm vậy?" Than ôi! nhiều người trong chúng ta rất giống Phi-e-rơ — chúng ta nhìn sang chỗ khác khỏi Chúa Giê-xu, rồi lòng chúng ta ngất đi, và chúng ta cảm thấy mình đang chìm xuống (Ma-thi-ơ 14:28-31).

Cuối cùng, hãy nghĩ xem biết bao triệu người nam người nữ giống như bạn đã về nhà an toàn trong một ngàn tám trăm năm qua. Giống như bạn, họ đã có những trận chiến và những cuộc xung đột của mình, những sự nghi ngờ và những nỗi sợ hãi của mình. Một số người trong họ đã có rất ít "sự vui vẻ và bình an trong đức tin," và gần như ngạc nhiên khi tỉnh dậy trong Pa-ra-đi. Một số người trong họ đã hưởng sự chắc chắn trọn vẹn và sự an ủi mạnh mẽ, và đã bước vào bến bờ của sự sống đời đời, như một chiếc thuyền dũng mãnh căng buồm ra khơi. Và những người sau cùng nầy là ai mà đã làm được như vậy? Đó là những người không chỉ giữ sự xưng nhận của mình một cách hời hợt bằng đầu ngón tay, mà đã nắm chặt nó bằng cả hai tay, và đã sẵn sàng chết vì Đấng Christ, còn hơn là không xưng nhận Ngài trước mặt người ta. Hãy can đảm lên, hỡi tín hữu. Bạn càng dạn dĩ và càng quả quyết, bạn sẽ càng có nhiều sự an ủi trong Đấng Christ.

Bạn không thể có hai thiên đàng, một ở đây, và một ở đời sau. Bạn vẫn còn ở trong thế gian, và bạn có một thân thể tội lỗi, và lúc nào cũng có một ma quỷ bận rộn ở gần bạn. Nhưng đức tin lớn sẽ luôn có sự bình an lớn. Người hạnh phúc nhất trong đạo sẽ luôn là người nam hay người nữ có thể nói, với một tấm lòng chân thật, như Phao-lô: "Hiện nay tôi còn sống trong xác thịt, ấy là tôi sống trong đức tin của Con Đức Chúa Trời, là Đấng đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi." Trong chính mình tôi không thấy điều gì tốt, nhưng tôi cứ luôn nhìn về Chúa Giê-xu, và nhờ ân điển của Ngài mà tôi giữ vững sự xưng nhận của mình (Ga-la-ti 2:20).
Và giờ đây tôi không thể rời khỏi chủ đề lớn lao và nghiêm trọng nầy mà không gửi đến mọi người đọc nó một lời cảnh báo lúc chia tay về thời đại chúng ta đang sống. Tôi sẽ cố gắng giải thích ngắn gọn ý tôi muốn nói.

Tôi tin rằng, trong ba thế kỷ qua, chưa từng có thời đại nào mà việc thúc giục những Cơ Đốc nhân xưng nhận phải "giữ vững" lại cần thiết như lúc nầy. Không nghi ngờ gì, ngày nay có rất nhiều thứ đạo thuộc một loại nào đó. Số người tham dự các buổi thờ phượng công cộng khắp xứ nhiều hơn ba mươi năm trước rất nhiều. Nhưng có thể nghi ngờ một cách chính đáng rằng liệu đạo Cơ Đốc thật sự sống động có gia tăng chút nào không. Tôi lầm to nếu không có một khuynh hướng ngày càng tăng là chẳng "giữ vững" điều gì trong đạo, và một thái độ giữ mọi thứ càng lỏng lẻo càng tốt. "Chẳng giữ gì cả! Mọi thứ đều lỏng lẻo!" dường như là khẩu hiệu của thời nay.

Tình hình ra sao trong các vấn đề đức tin và giáo lý? Trước đây người ta cho rằng điều quan trọng là phải giữ những quan điểm rõ ràng và dứt khoát về những điểm như sự hà hơi của Kinh Thánh, sự chuộc tội, công việc của Đức Thánh Linh, bản thể cá nhân của ma quỷ, thực tại của hình phạt đời sau. Ngày nay người ta không còn nghĩ vậy nữa. Trật tự cũ đã qua đi. Bạn có thể tin bất cứ điều gì hoặc chẳng tin gì về những chủ đề nầy, miễn là bạn nhiệt thành và chân thành. Giữ vững đã nhường chỗ cho giữ lỏng lẻo.

Tình hình ra sao trong các vấn đề thờ phượng và nghi lễ? Trước đây người ta cho rằng điều quan trọng là phải bằng lòng với sự dạy dỗ rõ ràng của Sách Cầu Nguyện. Ngày nay người ta không còn nghĩ vậy nữa. Người ta đòi Bàn của Chúa phải được gọi là bàn thờ, và nghi thức thánh phải được gọi là một của lễ, mà không có một chút căn cứ nào trong Sách Cầu Nguyện, cùng với một nghi thức rườm rà phù hợp với những quan điểm mới mẻ nầy. Và rồi nếu bạn phàn nàn, người ta bảo rằng bạn rất hẹp hòi và thiếu khoan dung, và rằng một mục sư nên được phép làm, nói và dạy bất cứ điều gì, miễn là ông ta nhiệt thành và chân thành. Giữ vững đã nhường chỗ cho giữ lỏng lẻo.

Tình hình ra sao trong vấn đề đời sống thánh khiết? Trước đây người ta cho rằng điều quan trọng là phải "từ bỏ sự phô trương và hư không của thế gian gian ác nầy," và tránh xa các cuộc đua ngựa, đi xem hát, khiêu vũ, đánh bài, và những thứ tương tự. Ngày nay người ta không còn nghĩ vậy nữa. Bạn có thể làm bất cứ điều gì và đi bất cứ đâu tùy thích, miễn là bạn giữ Mùa Chay, và thỉnh thoảng dự Tiệc Thánh buổi sáng sớm! Bạn đừng quá khắt khe và câu nệ! Một lần nữa tôi nói, giữ vững đã nhường chỗ cho giữ lỏng lẻo.

Tình trạng nầy, nói ít nhất, là không thỏa đáng. Nó đầy dẫy nguy hiểm. Nó cho thấy một tình trạng của đạo Cơ Đốc mà tôi chắc chắn Phao-lô hay Giăng đã không hài lòng. Thế gian đã không bị đảo lộn bởi thứ giáo lý và nếp sống mơ hồ, lỏng lẻo như vậy mười tám thế kỷ trước. Linh hồn của loài người ngày nay cũng sẽ chẳng nhận được bao nhiêu ích lợi từ thứ đạo Cơ Đốc lỏng lẻo như vậy, dù ở nước Anh hay bất cứ nơi nào khác. Sự quả quyết trong sự dạy dỗ và trong đời sống là thứ đạo Cơ Đốc duy nhất mà Đức Chúa Trời đã ban phước trong các thời đại đã qua, và sẽ tiếp tục ban phước trong thời đại của chúng ta. Thứ đạo Cơ Đốc lỏng lẻo, mơ hồ, mù mịt, rộng rãi có thể tránh gây mất lòng và làm vui lòng người ta lúc khỏe mạnh và thịnh vượng, nhưng nó sẽ không khiến linh hồn trở lại, cũng không đem lại sự an ủi vững chắc trong giờ buồn rầu hay đau ốm, hay trên giường chết.

Sự thật hiển nhiên là, "sự chân thành và nhiệt thành" đang trở thành thần tượng của nhiều Cơ Đốc nhân người Anh trong những ngày sau rốt nầy. Người ta dường như nghĩ rằng một người giữ quan điểm nào trong đạo cũng chẳng quan trọng mấy, miễn là anh ta "nhiệt thành và chân thành"; và người ta cho bạn là thiếu tình yêu thương nếu bạn nghi ngờ sự lành mạnh trong đức tin của anh ta! Tôi xin long trọng phản đối sự thờ thần tượng chỉ là "nhiệt thành" nầy. Tôi long trọng truyền cho mọi độc giả của bài viết nầy nhớ rằng Lời thành văn của Đức Chúa Trời là quy tắc duy nhất của đức tin, và đừng tin điều gì trong đạo là chân thật và cứu được linh hồn mà không thể chứng minh được bằng những câu Kinh Thánh rõ ràng. Tôi nài xin người ấy đọc Kinh Thánh, và lấy nó làm thước đo duy nhất của lẽ thật và sự sai lầm, của điều phải và điều trái. Và lần cuối cùng tôi nói: "Hãy giữ vững, chớ lỏng lẻo — hãy giữ vững sự xưng nhận của anh em."
BẠN ĐÃ SẴN SÀNG CHƯA?

của J. C. Ryle

"Hãy chực cho sẵn." Ma-thi-ơ 24:44

Hỡi độc giả, tôi hỏi bạn một câu hỏi thẳng thắn vào đầu Năm Mới. Bạn đã sẵn sàng chưa? Chia tay năm cũ là một việc nghiêm trọng. Bắt đầu một năm mới lại càng nghiêm trọng hơn. Nó giống như bước vào một đường hầm tối. Chúng ta không biết mình sẽ gặp điều gì trước khi nó kết thúc. Mọi sự trước mặt chúng ta đều không chắc chắn. Chúng ta không biết một ngày có thể đem đến điều gì, huống chi là những gì có thể xảy ra trong một năm. Hỡi độc giả, bạn đã sẵn sàng chưa? Bạn đã sẵn sàng cho bệnh tật chưa? Bạn không thể mong mình luôn khỏe mạnh. Bạn có một thân thể được dựng nên cách đáng sợ và lạ lùng. Thật kinh khiếp khi nghĩ có bao nhiêu bệnh tật có thể tấn công nó. "Thật lạ lùng, một cây đàn hạc ngàn dây mà giữ được âm điệu hài hòa bấy lâu!" Đau đớn và suy nhược là một thử thách cam go. Chúng có thể quật ngã người mạnh mẽ, và khiến anh ta như một đứa trẻ. Chúng có thể làm mòn mỏi tính khí và bào mòn sự kiên nhẫn, và khiến người ta kêu lên buổi sáng: "Buổi sáng ngươi sẽ nói: Chớ chi được buổi chiều! và buổi chiều sẽ nói: Chớ chi được buổi sáng!" Tất cả những điều nầy có thể xảy đến ngay trong năm nay. Trí khôn của bạn có thể bị tan vỡ. Các giác quan của bạn có thể bị suy yếu. Thần kinh của bạn có thể bị rối loạn. Ngay cả con châu chấu cũng có thể trở nên nặng nề. Hỡi độc giả, nếu bệnh tật đến với bạn, bạn đã sẵn sàng chưa? "Loài người sanh ra để chịu hoạn nạn," Kinh Thánh phán vậy. Lời chứng nầy là thật. Tài sản của bạn có thể bị lấy đi. Của cải của bạn có thể mọc cánh bay đi. Bạn bè của bạn có thể phụ bạn. Con cái của bạn có thể làm bạn thất vọng. Đầy tớ của bạn có thể lừa dối bạn. Nhân cách của bạn có thể bị công kích. Cách cư xử của bạn có thể bị xuyên tạc. Những rắc rối, phiền toái, bực bội, lo âu, có thể vây quanh bạn mọi phía như một đạo quân vũ trang. Sóng nầy đến sóng khác có thể ập qua đầu bạn. Bạn có thể cảm thấy mòn mỏi, lo lắng, và bị nghiền nát xuống bụi đất. Hỡi độc giả, nếu hoạn nạn đến với bạn, bạn đã sẵn sàng chưa?

Bạn đã sẵn sàng cho những sự mất mát người thân chưa? Chắc chắn có những người trên đời mà bạn yêu thương. Có những người mà tên họ được khắc trên lòng bạn, và tình cảm của bạn quấn quýt quanh họ. Có những người là ánh sáng của mắt bạn, và là nắng ấm của đời bạn. Nhưng tất cả họ đều phải chết. Bất cứ ai trong họ cũng có thể qua đời trong năm nay. Trước khi hoa cúc nở trở lại, bất cứ ai trong họ cũng có thể đang nằm trong mồ. Ra-chên của bạn có thể bị chôn. Giô-sép của bạn có thể bị cất khỏi bạn. Thần tượng yêu quý nhất của bạn có thể bị đập vỡ. Những giọt nước mắt đắng cay và sự than khóc sâu xa có thể là phần của bạn. Trước tháng Mười Hai bạn có thể cảm thấy cô đơn khủng khiếp. Hỡi độc giả, nếu sự mất mát người thân đến với bạn, bạn đã sẵn sàng chưa?
Bạn đã sẵn sàng cho sự chết chưa? Nó phải đến một ngày nào đó. Nó có thể đến trong năm nay. Bạn không thể sống mãi. Chính năm nay có thể là năm cuối cùng của bạn. Bạn không có quyền sở hữu đất đai nào trong thế gian nầy. Bạn thậm chí không có lấy một hợp đồng thuê. Bạn chẳng khác gì một kẻ thuê đất theo ý muốn của Đức Chúa Trời. Cơn bệnh cuối cùng của bạn có thể đến và báo cho bạn biết đã đến lúc ra đi. Bác sĩ có thể đến thăm bạn và dùng hết tài năng của mình cho ca bệnh của bạn. Bạn bè của bạn có thể ngồi bên giường bạn, và trông ngày càng nghiêm trọng hơn. Bạn có thể cảm thấy sức lực mình dần dần hao mòn, và thấy có điều gì đó nói trong lòng: "Ta sẽ không xuống khỏi giường nầy, nhưng ta sẽ chết." Bạn có thể thấy thế gian đang trượt khỏi dưới chân mình, và mọi mưu đồ cùng kế hoạch của mình bỗng chốc dừng lại. Bạn có thể cảm thấy mình đang tiến gần đến quan tài, và nấm mồ, và giòi bọ, và một thế giới vô hình, và cõi đời đời, và Đức Chúa Trời. Hỡi độc giả, nếu sự chết đến với bạn, bạn đã sẵn sàng chưa?

Bạn đã sẵn sàng cho sự tái lâm của Đấng Christ chưa? Ngài sẽ trở lại thế gian nầy một ngày nào đó. Chắc chắn như Ngài đã đến lần đầu, một ngàn tám trăm năm trước, thì chắc chắn Ngài sẽ đến lần thứ hai. Ngài sẽ đến để ban thưởng cho mọi thánh đồ của Ngài là những người đã tin Ngài và đã xưng nhận Ngài trên đất. Ngài sẽ đến để phán xét mọi kẻ thù của Ngài, những kẻ thờ ơ, những kẻ không tin kính, những kẻ không ăn năn, và những kẻ vô tín. Ngài sẽ đến rất thình lình, vào giờ không ai ngờ, như kẻ trộm trong ban đêm. Ngài sẽ đến trong sự oai nghi đáng sợ, trong vinh quang của Cha Ngài, cùng với các thiên sứ thánh. Ngọn lửa hừng hực sẽ cháy trước mặt Ngài. Kẻ chết sẽ sống lại. Sự phán xét sẽ được lập. Các sách sẽ được mở ra. Một số sẽ được đưa lên thiên đàng. Nhiều người, rất nhiều người, sẽ bị quăng xuống địa ngục. Thời giờ ăn năn sẽ qua đi. Nhiều người sẽ kêu: "Lạy Chúa, lạy Chúa, xin mở cho chúng tôi," nhưng thấy cánh cửa thương xót đã đóng lại đời đời. Sau đó sẽ không còn thay đổi gì nữa. Hỡi độc giả, nếu Đấng Christ đến lần thứ hai trong năm nay, bạn đã sẵn sàng chưa? Ôi! hỡi độc giả, đây là những câu hỏi nghiêm trọng. Chúng phải khiến bạn tự tra xét mình. Chúng phải khiến bạn suy nghĩ. Bị bất ngờ bắt lấy sẽ là một điều kinh khủng. Sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống là một điều đáng sợ.
Nhưng tôi có để bạn lại ở đây không? Tôi sẽ không làm vậy. Tôi có khơi dậy sự tra xét lòng, mà không bày ra trước mặt bạn con đường sự sống không? Tôi sẽ không làm vậy. Hãy nghe tôi trong vài phút, trong khi tôi cố gắng chỉ cho bạn thấy CON NGƯỜI ĐÃ SẴN SÀNG. Người đã sẵn sàng có một Đấng Cứu Thế đã sẵn sàng. Người ấy có Đức Chúa Giê-xu luôn sẵn sàng giúp đỡ mình. Người ấy sống đời sống đức tin nơi Con Đức Chúa Trời. Người ấy đã nhận biết tội lỗi của mình, và chạy đến với Đấng Christ để được bình an. Người ấy đã phó thác linh hồn mình, cùng mọi việc liên quan đến nó, cho Đấng Christ gìn giữ. Nếu người ấy phải uống những chén đắng của hoạn nạn, người ấy biết rằng chúng được pha chế bởi bàn tay đã bị đóng đinh trên thập tự giá vì tội lỗi mình. Nếu người ấy được gọi đi qua sự chết, người ấy biết rằng ngôi mộ là nơi Chúa đã nằm. Nếu những người người ấy yêu thương bị cất đi, người ấy nhớ rằng Đức Chúa Giê-xu là người bạn thiết hơn anh em ruột, và là người chồng không bao giờ chết. Nếu Chúa trở lại, người ấy biết rằng mình chẳng có gì phải sợ. Đấng Phán Xét muôn loài sẽ chính là Đức Chúa Giê-xu đã rửa sạch tội lỗi mình. Phước thay cho người nào có thể nói như Ê-xê-chia: "Đức Giê-hô-va sẵn lòng cứu tôi!" (Ê-sai 38:20.)

Người đã sẵn sàng có một tấm lòng đã sẵn sàng. Người ấy đã được tái sinh, và được đổi mới trong tâm trí mình. Đức Thánh Linh đã chỉ cho người ấy thấy giá trị thật của mọi sự ở đời nầy, và dạy người ấy hướng lòng mình về những sự trên cao. Đức Thánh Linh đã chỉ cho người ấy thấy điều người ấy đáng chịu, và khiến người ấy cảm thấy mình phải biết ơn về mọi sự, và thỏa lòng với mọi hoàn cảnh. Nếu hoạn nạn đến với người ấy, lòng người ấy thì thầm: "Chắc hẳn phải có lý do cần thiết. Ta đáng bị sửa phạt. Điều nầy nhằm dạy ta một bài học hữu ích." Nếu sự mất mát người thân đến với người ấy, lòng người ấy nhắc người ấy rằng Chúa đã ban cho và Chúa phải cất đi, bất cứ khi nào Ngài thấy là phải. Nếu sự chết đến gần, lòng người ấy nói: "Các kỳ của tôi ở trong tay Chúa; xin hãy làm theo ý Ngài, khi nào Ngài muốn, và ở đâu Ngài muốn." Nếu Chúa trở lại, lòng người ấy sẽ kêu lên: "Đây là ngày ta đã cầu nguyện từ lâu — nước Đức Chúa Trời cuối cùng đã đến." Phước thay cho người có tấm lòng đã sẵn sàng!
Người đã sẵn sàng, có một quê hương đã sẵn sàng cho mình trên thiên đàng. Chúa Giê-xu Christ đã phán với người ấy rằng Ngài đã đi "để sắm sẵn một chỗ" cho người ấy. Một cái nhà không bởi tay người làm ra, đời đời trên các từng trời, đang chờ đợi người ấy. Người ấy chưa đến được cơ nghiệp trọn vẹn của mình. Những điều tốt nhất của người ấy còn ở phía trước. Người ấy có thể chịu đựng bệnh tật, vì chẳng bao lâu nữa người ấy sẽ có một thân thể vinh hiển. Người ấy có thể chịu đựng những mất mát và thập tự giá, vì những báu vật quý nhất của người ấy ở xa tầm tay của sự hại. Người ấy có thể chịu đựng những thất vọng, vì những nguồn mạch của hạnh phúc lớn nhất của người ấy không bao giờ có thể cạn khô. Người ấy có thể bình thản nghĩ về sự chết. Nó sẽ mở cho người ấy một cánh cửa từ căn nhà dưới lên phòng trên, tức là sự hiện diện của Vua. Người ấy bất tử cho đến khi công việc mình hoàn tất. Người ấy có thể trông đợi sự đến của Chúa mà không kinh hãi. Người ấy biết rằng những ai đã sẵn sàng sẽ cùng vào với Ngài dự tiệc cưới của Chiên Con. Phước thay cho người có chỗ ở đã được dọn sẵn cho mình trong nước Đấng Christ! Hỡi độc giả, bạn có biết chút gì về những điều tôi vừa nói không? Bạn có biết chút gì về một Đấng Cứu Thế đã sẵn sàng, một tấm lòng đã sẵn sàng, và một quê hương đã sẵn sàng trên thiên đàng không? Hãy tự tra xét mình cách thành thật. Vấn đề đang ở đâu? Ôi! hãy thương xót linh hồn mình. Hãy thương xót phần bất tử ấy của bạn. Đừng bỏ bê lợi ích của nó vì những sự vật thế gian hư không. Công việc, vui chơi, tiền bạc, chính trị, sẽ sớm qua đi đời đời. Đừng từ chối suy xét câu hỏi tôi hỏi bạn. BẠN ĐÃ SẴN SÀNG CHƯA? BẠN ĐÃ SẴN SÀNG CHƯA?
Hỡi độc giả, nếu bạn chưa sẵn sàng, tôi nài xin bạn hãy sẵn sàng ngay không chậm trễ. Tôi nói với bạn, nhân danh Chúa Giê-xu Christ, rằng mọi sự đã sẵn sàng về phía Đức Chúa Trời cho sự cứu rỗi của bạn. Đức Chúa Cha sẵn sàng tiếp nhận bạn. Chúa Giê-xu sẵn sàng rửa sạch tội lỗi bạn. Đức Thánh Linh sẵn sàng đổi mới và thánh hóa bạn. Các thiên sứ sẵn sàng vui mừng vì bạn. Các thánh đồ sẵn sàng chìa tay hữu ra cho bạn. Ôi! sao không sẵn sàng ngay trong năm nay? Hỡi độc giả, nếu bạn có lý do để hy vọng mình đã sẵn sàng, tôi khuyên bạn hãy chắc chắn. Hãy bước đi gần gũi hơn với Đức Chúa Trời. Hãy đến gần Đấng Christ hơn. Hãy tìm cách đổi sự trông cậy lấy sự chắc chắn. Hãy tìm cách cảm nhận sự làm chứng của Đức Thánh Linh cách rõ ràng và rành mạch hơn mỗi năm. Hãy vứt bỏ mọi gánh nặng, và tội lỗi dễ vấn vương bạn. Hãy nhắm mục đích mà chạy cách sốt sắng hơn. Hãy đánh trận tốt lành hơn, và chiến đấu cách tốt hơn mỗi năm bạn sống. Hãy cầu nguyện nhiều hơn. Hãy đọc nhiều hơn. Hãy làm chết bản ngã nhiều hơn. Hãy yêu thương anh em nhiều hơn. Ôi! ước gì bạn cố gắng lớn lên trong ân điển mỗi năm, đến nỗi những việc sau rốt của bạn sẽ trội hơn những việc ban đầu nhiều, và cuối hành trình Cơ Đốc của bạn sẽ tốt hơn lúc khởi đầu.
MỘT TẤM GƯƠNG TRONG LỜI NÓI

của J. C. Ryle

"Hãy lấy lời nói mà làm gương cho các tín đồ." 1 Ti-mô-thê 4:12

Thưa anh em, chủ đề mà tôi được yêu cầu trình bày với anh em hôm nay, có nhan đề là — "Người mục sư, một tấm gương cho các tín đồ trong lời nói." Tôi mở đầu nó với một ý thức sâu xa về sự bất tài của mình không làm trọn được công lý cho nó, và với sự hối tiếc sâu xa rằng nó đã không rơi vào tay người giỏi hơn. Câu Kinh Thánh làm nền tảng cho chủ đề, có một cách diễn đạt cần một lời giải thích. Tôi cho rằng cách diễn đạt "lời nói," trong câu nầy, có nghĩa là, không phải "lời của Đức Chúa Trời," mà là "sự nói chuyện," "lời ăn tiếng nói," hay dùng một cụm từ thông thường, "sự trò chuyện." Tôi tin rằng cách diễn đạt "Logos," không bao giờ được dùng cho Kinh Thánh, hay cho sứ điệp Phúc Âm, trong Tân Ước mà không có mạo từ đi kèm. Do đó "lời nói" phải được hiểu ở đây cùng một nghĩa như trong Cô-lô-se 3:17, "Mặc dầu các ngươi làm việc gì, hoặc nói hoặc làm." Nó chỉ đơn giản có nghĩa là lời nói, đối lập với hành động. Tôi không cần phải chỉ cho anh em tôi thấy sự tế nhị và khó khăn cùng cực của chủ đề theo quan điểm nầy. Tôi chỉ có thể đảm bảo với họ rằng, nếu tôi nói về những lỗi lầm, không phải vì tôi cảm thấy mình không có chúng, và nếu tôi hướng sự chú ý của họ đến những đức tính tốt đẹp trong lời nói, không phải vì tôi cảm thấy mình đã đạt đến chúng.

I. Trước hết tôi muốn nói đôi điều về TẦM QUAN TRỌNG TO LỚN CỦA CHỦ ĐỀ. Tôi không cần phải nhắc anh em về lời chứng của Kinh Thánh về điểm nầy. Sứ đồ Gia-cơ, trong chương ba của thư tín mình, nói: "Nếu ai không vấp phạm trong lời nói mình, ấy là người trọn vẹn." Ông gọi cái lưỡi là — "lửa," "nơi đô hội của tội ác," "vật dữ không sao trị được, đầy dẫy nọc độc giết chết." Ông nói rằng "không ai thắng được" nó. Chúa Giê-xu Christ phán với chúng ta rằng "lời nói hư không nào người ta nói ra, trong ngày phán xét, sẽ phải khai ra hết" — và rằng "bởi lời nói mà ngươi sẽ được xưng là công bình, cũng bởi lời nói mà ngươi sẽ bị phạt" (Ma-thi-ơ 12:36-37). Bởi sự trò chuyện và lời nói, tội lỗi đã lần đầu tiên vào trong thế gian. Nó bắt đầu bằng cuộc đối thoại giữa Sa-tan và Ê-va. Bởi cái lưỡi mà Phúc Âm lần đầu tiên được rao giảng cho thế gian. Nó được giảng ra bởi những người sống, và được nghe từ lâu trước khi được đọc. Người khôn ngoan nhất cũng có thể nói rất đúng: "Sống chết ở nơi quyền của lưỡi" (Châm Ngôn 18:21). Đây là những điều đáng suy ngẫm đối với mọi Cơ Đốc nhân xưng nhận. Mọi người đều phải cẩn thận giữ đường lối mình, để không vấp phạm trong lưỡi mình. Nhưng chắc chắn không có ai mà sự cẩn thận về lời nói lại nghiêm trọng quan trọng như các mục sư của Phúc Âm. Các mục sư là những người bị thế gian theo dõi. Tiêu chuẩn tin kính của họ càng cao, họ càng bị theo dõi kỹ. Họ giống như một cái thành xây trên núi. Họ cần phải canh giữ lưỡi mình gấp đôi, và cẩn thận gấp đôi để không làm hại công việc họ phải bảo vệ, bởi vấp phạm trong lời nói. Trong lời nói, cũng như trong việc làm, họ phải cố gắng làm gương.
II. Tiếp theo tôi muốn nói đôi điều về NHỮNG NGUY HIỂM CỦA NGƯỜI MỤC SƯ TRONG VẤN ĐỀ LỜI NÓI CỦA MÌNH. Trước hết tôi xin nói rõ, tôi không đang nói đến việc sử dụng công khai ân tứ nói năng, đến sự giảng đạo, giảng dạy, hay giải kinh. Đó không phải là những việc mà người mục sư phải làm gương cho tín hữu. Việc dùng lưỡi mà tôi đang nói đến, là việc dùng chung cho cả mục sư lẫn tín hữu thường — việc dùng lưỡi trong sự trò chuyện riêng tư. Có những nguy hiểm lớn mà tất cả chúng ta đều có thể sa vào, và tôi xin phép được chỉ ra hai ba điều cho anh em tôi, mà mọi người đều phải đề phòng, nếu muốn làm gương cho các tín hữu.

Tất cả chúng ta đều có nguy cơ "thiếu thuộc linh" trong giọng điệu nói năng và trò chuyện của mình. Chúng ta dễ để lại ấn tượng trong lòng những người cùng trò chuyện rằng chúng ta đã để đạo của mình lại trên bục giảng, và xấu hổ khi nói về Chủ mình bên ngoài bốn bức tường nhà thờ. Tôi không nói đến việc thăm viếng mục vụ, mà nói đến giọng điệu trò chuyện của chúng ta trong sự giao tiếp xã hội với những người lân cận, bạn bè, và thân nhân. Tôi không có ý nói chúng ta phải luôn giảng đạo trong mọi căn phòng mình bước vào; nhưng tôi cho rằng chúng ta thường có nguy cơ quên mất mình đặc biệt thuộc về ai, và mình đặc biệt hầu việc ai, mà chỉ nói toàn những chuyện đời tạm. Chắc chắn một mục sư không nên dành cả một buổi tối chỉ để nói về chính trị, văn học, nghệ thuật, và khoa học. Đó có thể là những chủ đề vô tội, vô hại, và hữu ích, nhưng chúng không phải là chủ đề đặc biệt của người mục sư. Chính sự sốt sắng mà người ta đeo đuổi những chủ đề nầy ngày nay, càng làm tăng nguy cơ chúng ta bị chúng nuốt chửng. Mong muốn không tỏ ra dốt nát, đã dụ dỗ nhiều mục sư nói quá nhiều về chúng. Đó là một nguy hiểm.

Nhiều người trong chúng ta có nguy cơ buông mình theo sự bông đùa trong trò chuyện. Tôi cầu xin anh em tôi đừng hiểu lầm ý tôi khi nói điều nầy. Tôi còn xa mới khẳng định rằng mọi sự vui vẻ đều là tội lỗi, hay cười là điều gian ác. Nhưng tôi cho rằng tinh thần phấn chấn và sự vui vẻ quá độ đôi khi là cái bẫy đối với người mục sư. Chúng đôi khi cuốn ông đi, và khiến ông nói những điều mà sau nầy ông hối tiếc. Không nghi ngờ gì "hãy vui mừng mãi mãi" là một điều tốt. Nhưng "mừng rỡ với sự run sợ" cũng là điều tốt. Được có tính khí sôi nổi, lạc quan, và có thể gạt bỏ lo âu một lúc, mà nói như vị quốc sĩ nổi tiếng kia, khi ông cởi bỏ chiếc áo quan, "Nằm yên đó đi, hỡi Đại Pháp Quan," là một điều hạnh phúc cho một người. Nhưng tôi tha thiết nài xin anh em tôi hãy nghe tôi, khi tôi đề nghị họ suy xét rằng sự bông đùa quá đáng và ham mê vui cười, là không xứng hợp với một sứ giả của Đấng Christ, và một người canh giữ các linh hồn. Một số người, không nghi ngờ gì, vốn trầm tĩnh hơn những người khác. Nhưng mọi người đều nên nhớ đến sự bất tiện của tính bông đùa, mà đề phòng nó.

Một nguy hiểm khác mà chúng ta phải đối mặt, đặc biệt trong thời nay, là sự cay đắng và thiếu tình yêu thương trong lời nói. Chúng ta sống trong thời đại tranh luận. Sự nghi kỵ và tinh thần bè phái lan tràn. Những giáo lý lạ lùng đủ loại liên tục nảy sinh, mà người mục sư của Phúc Âm, bởi bản chất chức vụ mình, buộc phải để ý đến, và về chúng ông thường bị chất vấn trong xã hội. Chẳng đáng sợ sao, rằng trong lúc nóng nảy, đôi khi chúng ta dùng những lời lẽ, và gán những danh xưng mà trong những giờ bình tĩnh hơn chúng ta hối tiếc? Chúng ta không bao giờ nhận ra trong mình một khuynh hướng đưa ra những lời tuyên bố cực đoan và tuyệt đối khi mô tả quan điểm của đối thủ sao? Chúng ta không bao giờ phát hiện trong mình một sự sẵn lòng gán cho đối phương những động cơ và ý định mà có lẽ anh ta vô tội sao? Chúng ta không bao giờ phạm tội xuyên tạc nhẹ và phóng đại khi mô tả quan điểm của phía bên kia sao? Xin đừng anh em nào hiểu lầm tôi. Tôi hoàn toàn ủng hộ lời lẽ dạn dĩ, thẳng thắn, và rõ ràng không thể nhầm lẫn. Nhưng tôi nghĩ trong lúc tranh luận nóng bỏng, đôi khi chúng ta bị cám dỗ quên "lấy lòng yêu thương mà nói ra lẽ thật."
III. Tiếp theo tôi muốn nói đôi điều về MỤC TIÊU MÀ CÁC MỤC SƯ NÊN NHẮM TỚI TRONG LỜI NÓI CỦA MÌNH. Tôi đến với điểm nầy với một ý thức nghiêm trọng về những thiếu sót và khuyết điểm của chính mình. Tôi chỉ đơn giản nói với anh em điều mà riêng tôi luôn muốn đặt trước mặt mình, để làm gương cho các tín đồ trong lời nói.

Tôi nghĩ, một điều, rằng người mục sư nên lấy Chúa và Chủ mình, là Chúa Giê-xu Christ, làm gương. "Há các ngươi chẳng biết rằng ta phải lo việc Cha ta sao?" Ngài đã phán vậy (Lu-ca 2:49). Hãy để đó là khung tâm trí mà mọi mục sư sống và nói, thì ông sẽ làm tốt.

Tôi nghĩ, một điều nữa, rằng người mục sư nên nhắm làm "mục sư của Đấng Christ ở mọi nơi." Chúng ta thường bị cám dỗ quên điều đó. Chúng ta bị cám dỗ cởi bỏ chiếc áo mục sư trong đời tư. Điều đó không nên xảy ra. Một khi đã là mục sư, thì luôn luôn và ở mọi nơi đều là mục sư của Đức Chúa Giê-xu, đó phải là mục tiêu của chúng ta!

Tôi nghĩ, một điều nữa, chúng ta nên nhắm để lời trò chuyện của mình "luôn được nêm bằng ân điển." Chúng ta nên cố gắng để có một mạch đạo thuần khiết và không ô uế chảy xuyên suốt lời nói hằng ngày của mình.

Tôi nghĩ, một điều nữa, chúng ta nên nhắm đến "sự gây dựng." Nếu chúng ta không thể làm ích cho người khác, chúng ta nên luôn cố gắng hướng dòng chảy về phía đó.

Tôi nghĩ, một điều nữa, chúng ta nên nhắm đến "sự trung tín và dạn dĩ" trong trò chuyện. Như Đa-vít, chúng ta nên sẵn lòng "nói về các chứng cớ của Đức Chúa Trời trước mặt các vua," nếu cần. Chúng ta không nên sợ quở trách tội lỗi, và làm chứng cho Đức Chúa Trời, nếu dịp đòi hỏi.

Tôi nghĩ, một điều nữa, chúng ta nên nhắm đến "sự khôn ngoan" trong lời nói. Mọi việc đều có cách làm phải. Nên dùng sự thận trọng trong việc chọn đề tài, và cách đưa chúng ra. Đồng thời tôi phải thú nhận rằng tôi gần như hối tiếc đã nói điều gì về điểm nầy. Chúng ta dễ sai về phía thận trọng quá đáng, hơn là về phía liều lĩnh quá đáng. Chúng ta dễ nhớ đến "kỳ nín lặng," hơn là "kỳ nói ra."

Cuối cùng, nhưng không kém phần quan trọng, tôi nghĩ chúng ta nên nhắm đến "sự dịu dàng và nhu mì" trong lời nói mình. Những cuộc tranh luận, kèm theo bất cứ điều gì giống như sự gay gắt và nghiêm khắc trong cách cư xử, hiếm khi chinh phục được lòng người, dù chúng có thể thuyết phục được lý trí. Người ta sẽ nghe nhiều hơn, nếu họ nghĩ rằng bởi cách cư xử của chúng ta, chúng ta thật sự yêu thương họ. Có một kho tàng khôn ngoan trong lời của Sa-lô-môn: "lưỡi mềm dịu bẻ gãy các xương" (Châm Ngôn 25:15).
IV. Cuối cùng tôi muốn nói đôi điều về NHỮNG PHƯƠNG TIỆN MÀ NGƯỜI MỤC SƯ NÊN DÙNG, để đạt đến mục tiêu mình nhắm tới, trong vấn đề lời nói của mình. Người nào muốn làm gương trong lời nói, phải xem xét kỹ tình trạng của lòng mình. "Khá cẩn thận giữ tấm lòng của con hơn hết" (Châm Ngôn 4:23). Giọng điệu trò chuyện hiếm khi vượt lên trên mức độ của lòng chúng ta. "Bởi vì do sự đầy dẫy trong lòng mà miệng mới nói ra" (Ma-thi-ơ 12:34). Khi lòng chúng ta đầy dẫy những sự thuộc về Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ hiếm khi ở lâu trong một cuộc trò chuyện mà không nói về chúng.

Người nào muốn làm gương trong lời nói, phải thực hành sự siêng năng trong cầu nguyện, và canh chừng những cơ hội để đưa vào "một việc cần mà thôi." Chẳng phải có một ám chỉ về điều nầy trong lời của Sứ đồ sao — "Hãy lấy sự khôn ngoan ăn ở với những người ngoại, và lợi dụng thì giờ," hay cơ hội? (Cô-lô-se 4:5.) Con người vĩ đại ấy, Wilberforce, có thói quen chất đầy tâm trí mình những đề tài thích hợp cho cuộc trò chuyện, trước khi bước vào chốn đông người. Dùng chính cách nói của ông, ông "chuẩn bị những đề tài mở đầu câu chuyện," để dẫn dắt mọi người đến những điều bổ ích. Có nhiều điều đáng suy ngẫm trong thói quen nầy.

Người nào muốn làm gương trong lời nói, phải cố gắng nhận thức sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Hãy để người mục sư làm mọi sự như làm cho Chúa. Hãy để ông nói năng, cũng như hành động, như thể Đấng Christ đang ở bên hữu mình; thì ông sẽ không dễ vấp phạm bởi lưỡi mình.

Người nào muốn làm gương cho các tín đồ trong lời nói, nên ghi nhớ sự tái lâm của Chúa Giê-xu Christ. "Khi mọi vật đó đã phải tan rã như vậy, thì anh em đáng nên thánh và tin kính trong mọi sự ăn ở của mình là dường nào" (2 Phi-e-rơ 3:11), Phi-e-rơ nói vậy, trong sự trông đợi biến cố nghiêm trọng nầy.
Tôi không cần phải nói với anh em tôi rằng mỗi một gợi ý ngắn gọn nầy đều có thể dễ dàng mở rộng ra. Tôi chỉ đưa chúng ra để suy ngẫm riêng tư, và muốn kết thúc mọi điều tôi đã nói bằng HAI NHẬN XÉT THỰC TIỄN.

Tôi tin rằng thật khó mà tính được sự hại do một cái lưỡi bất cẩn gây ra, nơi bất cứ ai xưng nhận tin kính. Tôi chắc rằng cái lưỡi bất cẩn của một mục sư của Phúc Âm vào ngày thường, sẽ phá đổ nhanh hơn những gì ông có thể xây dựng vào ngày Chúa Nhật. Đối với một số người điều nầy có vẻ là chuyện vặt. Tôi có vẻ như quá coi trọng cách nói năng riêng tư của một mục sư. Tuy nhiên tôi tin anh em sẽ kiên nhẫn với tôi, nếu tôi kể một câu chuyện đã để lại ấn tượng sâu đậm trong lòng tôi. Một nhà giảng đạo nổi tiếng trong một thị trấn nọ đã một lần được một người hấp hối cho mời đến. Bước vào phòng, ông thấy một người mà ông không nhận ra mặt. "Ông không nhớ tôi," người hấp hối nói. Vị mục sư thú nhận rằng ông không nhớ. "À," người ấy nói, "cách đây mấy năm tôi nghe nói về ông như một nhà giảng đạo nổi tiếng, và tôi quyết định đến nhà thờ của ông để tự mình đánh giá. Tôi đã đến, và vô cùng ấn tượng bởi bài giảng của ông. Nó đã tác động mạnh mẽ đến lương tâm tôi. Tôi không yên cho đến khi có được cơ hội ở trong bầu bạn với ông. Tôi mong được thông công với một người mà bài giảng đã gây ấn tượng sâu đậm cho tôi đến vậy. Tôi đã gặp ông tại một ngôi nhà có nhiều người khác tụ họp, và hy vọng nhận được điều ích từ sự giao tiếp với ông. Nhưng, thật ngạc nhiên cho tôi, suốt cả đêm dài ông hầu như không hề nói về Đức Chúa Trời, hay Đấng Christ, hay Kinh Thánh, hay linh hồn, hay những sự đời đời. Ông cười, ông đùa, ông kể những câu chuyện hay, ông rất lịch thiệp, ông rất dễ mến. Nhưng ông không giống nhà giảng đạo mà tôi đã nghe. Tôi ra về với niềm tin chắc rằng ông không tin những gì mình giảng, và rằng đạo chỉ là một sự lừa dối. Tôi đã gạt bỏ cảm xúc của mình, tôi đã bóp nghẹt lương tâm mình, tôi đã quay lại với thế gian. Và giờ đây tôi cho mời ông đến để nói rằng, tôi tin mình đã mất linh hồn."
Tất nhiên tôi chỉ kể cho anh em ý chính, chỉ vậy thôi, của câu chuyện nầy. Đó là câu chuyện mà tôi chưa bao giờ quên, từ khi lần đầu đọc được nó, dù tôi không nhớ nổi mình đã gặp nó ở đâu lần đầu. Tôi đã thường tự nghĩ: "Điều nầy đã có thể dễ dàng xảy ra cho tôi, cũng như cho vị mục sư nầy biết bao! Đã bao lần tôi ở trong chốn đông người, mà không làm chứng cho Đấng Christ!"

Mặt khác, tôi tin rằng thật khó mà đánh giá quá cao điều lành có thể làm được, nếu các mục sư trong đời sống xã hội riêng tư chịu nói dạn dĩ và trung tín về những sự thuộc về Đức Chúa Trời. Một lời nói ra trong sự giao tiếp xã hội thường đáng giá hàng trăm lời nói ra từ bục giảng. Đó là tôn vinh Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời tôn vinh điều đó. Tôi đã nghe những trường hợp nổi bật về điều lành do các anh em Cơ Đốc làm được, bởi nói ra cách trung tín và thẳng thắn về Đức Chúa Trời với mọi người họ gặp. Không nghi ngờ gì ân tứ của loài người rất khác nhau. Người nầy có thể giảng dễ dàng hơn ở nơi nầy, người kia ở nơi khác. Nhưng tôi tin rằng Cecil đã nói rất đúng khi ông nói rằng nhà giảng đạo hiếm có mà hữu ích nhất chính là "nhà giảng đạo trong phòng khách." Quan sát của riêng tôi dẫn tôi đến đúng cùng một kết luận. Tôi biết một số mục sư mà anh em khó mà ở cùng họ năm phút, mà không nghe họ nói về Chủ mình. Linh hồn tôi cảm thấy được sưởi ấm và khích lệ bởi những người như vậy, và lòng tôi bị lôi cuốn về phía họ. Tôi không thể không nghĩ sẽ có thêm biết bao điều được làm cho Đấng Christ, nếu mọi mục sư của Đấng Christ đều là những người như vậy. "Lời nói phải thì, tốt đẹp là dường nào!" Nhiều người trong anh em sẽ nhớ rằng một lời nhận xét mà Robert M'Cheyne buột miệng nói trong cuộc trò chuyện với một người lạ, đã trở thành sự trở lại của linh hồn người lạ ấy. Ông đang trú bão ở lối vào một lò luyện sắt. Ông nói với người đang trông coi lò lửa, đồng thời chỉ vào ngọn lửa: "Ngọn lửa kia gợi cho anh nhớ đến điều gì?" Câu hỏi ấy cuối cùng đã đưa người đàn ông đến với Đấng Christ.
Các Bài Giảng của J.C. Ryle

HÃY XEM XÉT ĐƯỜNG LỐI MÌNH

của J. C. Ryle

"Đức Giê-hô-va vạn quân phán như vầy: Các ngươi khá xem xét đường lối mình." A-ghê 1:7

Thưa các bạn và anh em yêu dấu,

Tôi muốn viết vài lời cho anh em về linh hồn anh em. Tôi muốn những linh hồn ấy được cứu. Và tôi mời tất cả anh em hãy nghe theo lời khuyên tôi ban cho anh em hôm nay, đó là, "Hãy xem xét đường lối mình." Tôi viết cho anh em vì thì giờ ngắn ngủi. Ngày ân điển đang trôi qua — ngày phán xét đang đến gần — sợi chỉ sự sống đang cuốn lại — chỉ còn vài năm ngắn ngủi nữa, và mỗi linh hồn chúng ta sẽ đi về nơi của mình — mỗi người chúng ta sẽ ở trên thiên đàng hay dưới địa ngục! Tôi không dám đợi cho đến khi anh em chú ý đến các bài giảng của tôi. Bằng mọi cách tôi phải cố gắng cứu một số người trong anh em. Nếu anh em không chịu suy xét, khi tôi nói với anh em từ bục giảng, thì có lẽ anh em sẽ suy xét khi tôi nói với anh em trên giấy mực. Tôi không thể chạm đến lòng anh em, tôi biết rõ. Điều đó không ở trong tôi, nó cần ngón tay của Đức Chúa Trời. Nhưng tôi có thể bày ra trước mặt anh em những ước ao tha thiết của tôi cho mọi hạng người trong anh em, và tôi sẽ làm điều đó — Chúa là Đấng giúp đỡ tôi. Xin hãy kiên nhẫn với tôi nếu tôi nói những điều nghe có vẻ gay gắt và cứng rắn. Hãy cho đó là vì sự lo lắng của tôi cho sự cứu rỗi của anh em; tôi nói tất cả vì điều tốt cho anh em. Tôi không viết điều gì khác ngoài những gì tôi đã thu thập từ Kinh Thánh, và với tư cách như vậy tôi ký thác chúng cho lương tâm anh em. Hãy suy xét điều tôi nói, và Chúa sẽ ban cho anh em sự hiểu biết trong mọi sự.

Có một số Cơ Đốc nhân thật trong anh em mà tôi mong được thấy thánh khiết hơn và sáng ngời hơn. Anh em là những người đã nhận biết tội lỗi của mình và tình trạng hư mất của mình, và thật sự tin nơi Đức Chúa Giê-xu để linh hồn mình được cứu. Mắt của sự hiểu biết anh em đã được Đức Thánh Linh mở ra — Ngài đã dẫn anh em đến với Đấng Christ, và anh em là những con người mới. Anh em có sự bình an với Đức Chúa Trời. Tội lỗi không còn dễ chịu với anh em nữa — thế gian không còn chỗ đầu trong lòng anh em nữa — mọi sự đều đã trở nên mới. Anh em đã thôi trông cậy vào việc làm của mình. Anh em sẵn lòng đứng trước tòa án của Đức Chúa Trời, và đặt linh hồn mình yên nghỉ trên công việc đã hoàn tất của Đấng đã chết vì kẻ không tin kính. Đây là tất cả sự trông cậy của anh em, rằng anh em đã giặt áo mình và làm cho trắng trong huyết của Chiên Con. Tôi hết lòng cảm tạ Đức Chúa Trời về những gì Ngài đã làm trong linh hồn anh em, nhưng tôi cũng xin anh em hãy xem xét đường lối mình.

Thưa anh em, tôi viết cho anh em về sự nên thánh của anh em. Có những người trong anh em nghĩ rằng có một hạng người trong các hội chúng chúng ta cần ít lời viết cho — anh em ở trong phạm vi của sự cứu rỗi — anh em có thể gần như được để yên. Tôi không thấy vậy. Tôi tin anh em cần sự chăm sóc và khuyên bảo của mục sư mình nhiều như bất cứ ai, nếu không muốn nói là nhiều hơn. Tôi tin rằng trên sự lớn lên của anh em trong ân điển và sự thánh khiết, không chỉ sự yên ủi của chính anh em, mà sự cứu rỗi của nhiều linh hồn, dưới Đức Chúa Trời, tùy thuộc vào. Tôi tin rằng các thành viên đã được cải đạo của một Hội Thánh nên được giảng cho, được nói cho, được cảnh báo, được khuyên bảo, nhiều hơn những gì họ đang được nhận rất nhiều. Anh em cần nhiều lời chỉ dẫn. Anh em vẫn còn trong đồng vắng. Anh em chưa vượt qua Giô-đanh. Anh em chưa về đến nhà. Tôi thấy Phao-lô nài xin người Tê-sa-lô-ni-ca rằng như họ đã nhận nơi Ngài, thể nào phải bước đi và đẹp lòng Đức Chúa Trời, thì cứ làm như vậy càng ngày càng hơn. Tôi thấy ông cảnh báo họ đừng ngủ, như những kẻ khác, nhưng phải tỉnh thức và tiết độ. Tôi thấy Phi-e-rơ bảo các tín hữu hãy gắng sức làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn; cứ thêm ân điển nầy lên ân điển khác — hãy lớn lên trong ân điển, và trong sự hiểu biết Đấng Christ.
Tôi muốn bước theo dấu chân họ. Tôi xin nhắc anh em "rằng ý muốn của Đức Chúa Trời, ấy là sự nên thánh của anh em," và tôi xin anh em hãy bày tỏ rõ ràng rằng đó cũng là ý muốn của anh em. Anh em không được chọn ra khỏi thế gian để đi ngủ, nhưng để nên thánh. Anh em không được Đức Chúa Trời kêu gọi để ngồi yên, nhưng để bước đi xứng đáng với sự kêu gọi của mình. Hãy nhớ lại những lời nghiêm trọng ấy: "Nhưng ai thiếu những điều đó, thì thành ra người cận thị, người mù; quên hẳn sự làm sạch tội lỗi mình ngày trước" (2 Phi-e-rơ 1:9). Tại sao tôi nói những điều nầy? Có phải vì tôi nghĩ anh em không biết chúng không? Không! nhưng tôi muốn khuấy động anh em bằng cách nhắc nhở anh em. Có phải vì tôi muốn làm nản lòng những kẻ có lòng nghèo khó, và làm buồn lòng người công chính không? Không đâu! Tôi không muốn làm điều nầy. Có phải vì tôi nghĩ Cơ Đốc nhân thật có thể sa ngã mất không? Đức Chúa Trời cấm anh em nghĩ rằng tôi có ý như vậy. Nhưng tôi nói những gì tôi nói vì tôi ghen cho danh dự của Chúa tôi.

Tôi muốn những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn thật sự là một dân tộc thánh, và những người con được nhận làm con nuôi sống xứng đáng như con cái của một Vua. Tôi muốn những ai là sự sáng trong Chúa bước đi như con cái của sự sáng, ngày càng chiếu sáng hơn. Và tôi nói điều đó vì ích lợi của thế gian. Anh em gần như là quyển sách duy nhất mà người đời đọc. Chắc chắn đời sống anh em phải là những thư tín của Đấng Christ, rõ ràng đến nỗi kẻ chạy qua cũng có thể đọc được. Thế gian ít quan tâm đến giáo lý — thế gian không biết gì về kinh nghiệm — nhưng thế gian có thể hiểu được một đời sống bước đi gần gũi với Đức Chúa Trời. Và không kém phần quan trọng, tôi nói điều đó vì thời đại anh em đang sống. Tôi viết xuống một cách cân nhắc, tôi tin chưa bao giờ có nhiều thánh đồ hâm hẩm như bây giờ. Chưa bao giờ có thời mà một tiêu chuẩn thấp và xác thịt về cách cư xử Cơ Đốc lại thịnh hành đến vậy. Chưa bao giờ có nhiều trẻ thơ trong ân điển trong gia đình Đức Chúa Trời đến vậy; nhiều người dường như cứ ngồi yên, và sống bằng kinh nghiệm cũ; nhiều người dường như chẳng thiếu thốn gì, và không đói khát sự công chính, như lúc hiện nay. Tôi viết điều nầy với tất cả nỗi buồn. Nó có thể quá đau đớn đến nỗi một số người không vui. Nhưng tôi hỏi anh em, như trước mặt Đức Chúa Trời, điều đó chẳng phải là thật sao?

Có một thế hệ Cơ Đốc nhân trong thời đại nầy làm lòng tôi đau đớn. Họ làm máu tôi lạnh buốt. Tôi không thể hiểu nổi họ. Theo như mắt người có thể thấy, họ không tiến bộ chút nào. Họ dường như không bao giờ tiến lên. Năm tháng trôi qua, và họ vẫn y như cũ — vẫn những tội lỗi dễ vấn vương, vẫn những yếu đuối trong tính khí, vẫn sự yếu đuối trong thử thách, vẫn sự lạnh nhạt của tấm lòng, vẫn sự thờ ơ, vẫn sự giống Đấng Christ mờ nhạt; nhưng không có tri thức mới, không có sự quan tâm gia tăng đến vương quốc, không có sự tươi mới, không có sức lực mới, không có bông trái mới, như thể họ đang lớn lên. Họ chẳng phải đang quên rằng sự lớn lên là bằng chứng của sự sống — rằng ngay cả cái cây cũng lớn lên, và con ốc sên cùng con lười cũng di chuyển sao? Họ chẳng phải đang quên một người có thể đi xa đến mức kinh khiếp, mà vẫn không phải là Cơ Đốc nhân thật sao? Người ấy có thể giống như một hình tượng bằng sáp, đúng là hình ảnh của một tín hữu, mà bên trong lại không có hơi thở của Đức Chúa Trời — người ấy có thể có tiếng là sống, mà đã chết rồi.
Thưa anh em, đây là những lý do tại sao tôi viết mạnh mẽ như vậy. Tôi muốn đạo Cơ Đốc của anh em không thể nhầm lẫn được. Tôi muốn tất cả anh em lớn lên thật sự, và làm nhiều hơn những người khác. Từ nay chúng ta hãy nhớ đến Sa-đe và Lao-đi-xê — chúng ta hãy quyết tâm thánh khiết hơn và sáng ngời hơn. Chúng ta hãy chôn các thần tượng của mình. Chúng ta hãy dẹp bỏ mọi thần lạ. Chúng ta hãy quăng bỏ men cũ. Chúng ta hãy vứt bỏ mọi gánh nặng và tội lỗi dễ vấn vương. Chúng ta hãy tẩy sạch mình khỏi mọi sự ô uế của xác thịt và tâm linh, và làm cho sự thánh khiết được trọn vẹn trong sự kính sợ Đức Chúa Trời. Chúng ta hãy lập lại giao ước với Chúa yêu dấu của mình. Chúng ta hãy nhắm đến những điều cao nhất và tốt nhất. Chúng ta hãy quyết tâm nhờ ơn phước của Đức Chúa Trời để thánh khiết hơn, và rồi tôi biết và tin chắc chúng ta sẽ hữu ích hơn và hạnh phúc hơn. Tôi nêu ra một số điều để suy ngẫm trong cầu nguyện.

1. Vậy thì, một điều, chúng ta hãy bắt đầu bằng sự xưng nhận khiêm nhường về sự vô ích và những thiếu sót trong quá khứ. Chúng ta hãy thú nhận với sự xấu hổ và ăn năn rằng chúng ta đã không sống xứng với ánh sáng mình có cho đến nay. Chúng ta lẽ ra phải là muối của đất — nhưng đã có rất ít mùi thơm của Đấng Christ nơi chúng ta. Chúng ta lẽ ra phải là sự sáng của thế gian — nhưng phần nhiều chúng ta chỉ là những tia lửa le lói khó mà thấy được. Chúng ta lẽ ra phải là một dân riêng — nhưng sự khác biệt giữa chúng ta và thế gian đã mờ nhạt và nhỏ bé. Chúng ta lẽ ra phải, như người Lê-vi trong Y-sơ-ra-ên, là một dân tộc riêng biệt trong vòng những Cơ Đốc nhân xưng nhận — nhưng chúng ta đã quá thường cư xử như thể mình thuộc về một chi phái khác. Chúng ta lẽ ra phải coi thế gian nầy như một quán trọ, mà chúng ta đã an cư trong nó như thể đó là nhà mình — nó lẽ ra phải được coi là trường huấn luyện của chúng ta cho cõi đời đời, mà chúng ta đã yên nghỉ trong nó như thể đó là thành còn lại đời đời của mình, hay đã phung phí thì giờ trong nó, như thể chúng ta được dựng nên để chơi đùa chứ không phải để học hỏi.

Chúng ta lẽ ra không phải lo lắng về điều gì, mà chúng ta đã lo lắng và bối rối về nhiều sự — chúng ta đã để các công việc đời nầy gặm mòn tấm lòng thuộc linh của mình, và đã mải lo về việc vặt.

Chúng ta đã hiếm khi nghe Phúc Âm như những người sốt sắng — và đọc Kinh Thánh như thể đang nuôi mình bằng nó — và cầu nguyện như thể muốn được đáp lời! Lời chứng của chúng ta chống lại tội lỗi đã nghèo nàn và yếu ớt biết bao! Chúng ta đã hiếm khi trông giống những người lo việc Cha mình biết bao! Chúng ta đã biết quá ít về mắt đơn thuần, và tấm lòng trọn vẹn, và bước đi trong Thánh Linh! Đức tin của chúng ta đã yếu đuối biết bao, sự trông cậy của chúng ta đã mỏng manh biết bao, tình yêu thương của chúng ta đã lạnh nhạt biết bao! Đã có mấy người trong chúng ta sống như thể tin mọi điều đã chép trong Lời, và bước qua đời như những khách lữ hành đang đi về một miền đất tốt hơn. Ôi! thưa anh em, khi nghĩ đến những điều nầy, chúng ta chẳng phải có lý do chính đáng để xấu hổ sao? Chúng thật đáng buồn, và chúng ta phải cảm thấy như vậy. Chúng ta hãy bắt đầu bằng sự tự hạ mình; chúng ta hãy kêu lên: "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót lấy chúng tôi, vì chúng tôi là kẻ có tội — xin cất bỏ gian ác của chúng tôi, vì chúng tôi đã hành động rất dại dột."

2. Kế đến, xin tất cả chúng ta hãy tìm cách "ở trong Đấng Christ" một cách triệt để hơn trước đây. Đấng Christ là nguồn sống thật trong linh hồn của mọi tín hữu, là đầu mà mỗi chi thể đều lệ thuộc, là đá góc của mọi sự nên thánh thật. Mỗi khi tôi thấy một con cái của Đức Chúa Trời trở nên kém thánh khiết hơn trước, tôi biết bí quyết của điều đó — người ấy đang bám lấy Đấng Christ kém chặt chẽ hơn trước. Gốc rễ của chúng ta phải đúng, thì trái của chúng ta mới dồi dào. Hỡi anh em, hãy gắng tìm kiếm sự hiệp nhất và tương giao mật thiết với Đấng Christ. Hãy đến với Ngài thường xuyên hơn, nói chuyện với Ngài nhiều hơn, tin cậy Ngài trọn vẹn hơn, ngước trông Ngài liên tục hơn, dựa vào Ngài toàn thể hơn. Đó là cách đi qua đồng vắng mà không ngã lòng, và chạy cuộc đua đặt trước mặt chúng ta với sự kiên nhẫn. Hãy sống cuộc đời đức tin nơi Con của Đức Chúa Trời. Ngài là cây nho, và chúng ta là cành; hãy rút mọi sức mạnh từ Ngài — lìa khỏi Ngài, chúng ta chẳng làm được gì. Ngài là Mặt Trời của sự công chính — hãy tìm sự an ủi nơi Ngài, đừng tìm trong tâm trạng và cảm xúc của chính mình.

Ngài là bánh của sự sống — hãy ăn Ngài ngày ngày, như dân Y-sơ-ra-ên ăn ma-na, đừng nuôi mình bằng những kinh nghiệm của riêng mình. Hãy để Đấng Christ ngày càng trở nên mọi sự cho chúng ta! Huyết Ngài là sự bình an của chúng ta — sự cầu thay của Ngài là sự an ủi của chúng ta — lời Ngài là bảo chứng của chúng ta — ân điển Ngài là sức mạnh của chúng ta — sự cảm thông của Ngài là sự nâng đỡ của chúng ta — sự Ngài đến mau chóng là hy vọng của chúng ta. Người khác cứ dành thời gian đọc sách mới nếu họ muốn, còn chúng ta hãy chuyên học để biết Đấng Christ. Chúng ta đã biết chút ít về Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi, nhưng ôi! phần đầy trọn trong Ngài mà chúng ta đã thấy thật nhỏ bé biết bao! Giống như người thổ dân da đỏ khi châu Mỹ mới được khám phá, chúng ta không biết giá trị kinh ngạc của vàng bạc và của báu trong tay mình. Tin tôi đi, nếu chúng ta nhận ra được phước hạnh của sự tha thứ trọn vẹn và miễn phí trong Ngài, chúng ta sẽ là những con người khác hẳn. Người cảm nhận huyết của sự chuộc tội được rảy trên lương tâm mình — người được hưởng sự chắc chắn rằng mình đã được rửa sạch, được xưng công chính, và được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu, chính người đó mới thật sự thánh khiết, chính người đó mới sinh nhiều trái. Người ấy sẽ làm việc vui vẻ — chịu đựng nhẫn nại — làm chứng tự tin — tiến bước không chùn — yêu thương nồng cháy. Sự cứu chuộc luôn mới mẻ trong tâm trí người ấy, và ý nghĩ của người ấy là: "Tôi sẽ lấy gì báo đáp Đức Giê-hô-va về các ơn lành Ngài đã làm cho tôi?" Hỡi anh em, hãy bám chặt vào Đấng Christ hơn nữa. Hãy đến gần thập tự giá. Hãy ngồi dưới chân Chúa Giê-xu. Hãy hòa mình vào tinh thần của sứ đồ, khi ông nói: "Vì đối với tôi, sống là Đấng Christ." Hãy làm điều đó, và chúng ta sẽ lớn lên.

3. Và chúng ta hãy coi chừng những lời bào chữa. Lý do vì sao chúng ta không thể là những Cơ Đốc nhân sáng láng và nổi bật ngay lúc này sẽ không bao giờ thiếu trong tâm trí chúng ta. Hoàn toàn có thể vừa ngưỡng mộ một tiêu chuẩn thuộc linh cao nơi người khác, vừa bằng lòng với lối sống rất thấp của chính mình. Chúng ta tự thuyết phục mình rằng có điều gì đặc biệt trong hoàn cảnh của mình, khiến mình gần như không thể tỏa sáng. Nhưng mọi lời bào chữa hãy đón nhận với sự nghi ngờ lớn, như các sứ thần Ba-by-lôn. Chúng thường là đồng tiền của ma quỷ. Hãy quyết chắc trong lòng rằng quả thật ít người trong chúng ta không thể làm vinh hiển Đức Chúa Trời ngay tại nơi mình đang đứng mà không cần thay đổi gì. Mọi lời bào chữa của chúng ta đều nhẹ như bụi trên cân, khi đặt cạnh lời hứa: "Ân điển Ta đủ cho con."

Đừng tự dối mình. Nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, ngay bây giờ chúng ta vẫn có thể là những thánh đồ sáng láng. Đừng nói: "Chúng ta có sức khỏe kém." Hãy nhớ đến sứ đồ Phao-lô — ông có một cái giằm xóc trong thịt — chắc là một chứng bệnh không dứt, vậy mà nó dường như là cái thúc giục hơn là chướng ngại cho linh hồn ông. Đừng nói: "Chúng ta có nhiều thử thách." Hãy nhớ đến Gióp — từng đợt sóng cứ cuộn ập lên ông, vậy mà đức tin ông không lay chuyển — và kỷ lục về sự nhẫn nại của ông đã được ghi trên cao. Đừng nói: "Chúng ta có gia đình và con cái khiến mình lo lắng và giữ mình lại." Hãy nhớ đến Đa-vít — không ai từng bị thử thách trong nhà mình như ông, vậy mà ông là người đẹp lòng Đức Chúa Trời. Đừng nói: "Chúng ta có nhiều công việc bận rộn làm mình xao lãng." Hãy nhớ đến Đa-ni-ên — ông có lẽ còn nhiều việc trên tay hơn bất kỳ ai trong chúng ta, vậy mà ông vẫn tìm được thời giờ cầu nguyện ba lần mỗi ngày, và ông là một tục ngữ về sự tin kính.

Đừng nói: "Tôi đứng một mình, thời thế gian ác, và không ai quanh tôi hầu việc Đức Chúa Trời." Hãy nhớ đến Nô-ê — cả thế gian chống lại ông, vậy mà ông không nhượng bộ. Bởi đức tin, ông nắm chặt. Đừng nói: "Chúng ta sống trong những gia đình không hề nghĩ đến Đức Chúa Trời." Hãy nhớ đến Ô-ba-đia trong nhà A-háp, và các đầy tớ của Nê-rô tại Rô-ma. Những khó khăn của chúng ta so với họ là gì? Đừng nói: "Chúng ta nghèo và ít học." Hãy nhớ đến Phi-e-rơ và Giăng. Họ nghèo và ít học như bất kỳ ai trong chúng ta, vậy mà họ là những cột trụ của Hội Thánh đầu tiên; họ nằm trong số những người đã làm đảo lộn thế gian.

Không! Hỡi anh em, những lời bào chữa cho việc không thánh khiết hơn như thế sẽ không bao giờ đứng vững, trong khi ân điển vẫn có thể nhận được. Thay vào đó, chúng ta hãy nói: "Chúng ta lười biếng, chẳng chịu nhọc nhằn — chúng ta vô tín, chẳng dám thử điều táo bạo — chúng ta thuộc về thế gian, mắt mình quá mờ để thấy vẻ đẹp của sự thánh khiết — chúng ta kiêu ngạo, không chịu hạ mình để chuyên cần." Hãy nói thế, và chúng ta sẽ có nhiều khả năng nói ra sự thật hơn.

Luôn có những cách để chúng ta làm vinh hiển Đức Chúa Trời — có những ân điển thụ động cũng như những ân điển tích cực. Nhưng đường của kẻ biếng nhác luôn là một hàng rào gai. Bức tường thành Giê-ru-sa-lem đã sớm được xây xong khi dân Giu-đa "có lòng làm việc". Chúng ta than phiền về ma quỷ, nhưng rốt cuộc không có ma quỷ nào bằng chính lòng mình! Chúng ta không có ân điển vì chúng ta không cầu xin. Lỗi hoàn toàn là của chính chúng ta.

4. Hãy cảnh giác với giáo lý sai lầm. Đức tin không lành mạnh sẽ không bao giờ là mẹ của lối sống thật sự lành mạnh, và trong những ngày sau rốt này, sự bội đạo khỏi đức tin đang lan tràn. Vậy hãy xem, hãy thắt lưng mình bằng lẽ thật, và hãy hết sức ghen tỵ với bất cứ điều gì không chứng minh được bằng Kinh Thánh. Đừng nghĩ một giây nào rằng giáo lý sai lầm sẽ gặp bạn mặt đối mặt, nói: "Ta là giáo lý sai lầm, và ta muốn vào lòng ngươi." Sa-tan không làm việc theo cách đó. Hắn trang điểm giáo lý sai lầm như Giê-sa-bên — hắn tô mặt nàng và chải tóc nàng, cố làm cho nàng giống như lẽ thật. Đừng nghĩ rằng những kẻ giảng dạy sai lầm sẽ không bao giờ giảng điều gì đúng. Sai lầm sẽ chẳng gây được bao nhiêu hại nếu là như vậy. Không! sai lầm sẽ đến trước mặt bạn pha trộn với nhiều điều lành mạnh và đúng Kinh Thánh.

Bài giảng sẽ hoàn toàn đúng, trừ vài câu. Quyển sách sẽ hoàn toàn tốt, trừ vài trang. Và đó là mối nguy chính của sai lầm tôn giáo trong những thời này — nó giống như những thứ thuốc độc tinh vi của những ngày xưa — nó hoạt động gian dối đến nỗi khiến người ta mất cảnh giác. Hỡi anh em, hãy cẩn thận. Hãy nhớ rằng ngay cả Sa-tan cũng biến mình thành thiên sứ sáng láng. Hãy tránh xa bất kỳ hệ thống tôn giáo nào lẫn lộn thế gian với tín hữu thật, và không vạch ra ranh giới rõ ràng giữa những người thật sự là con cái của Đức Chúa Trời trong hội chúng với những người không phải. Đừng để bị cuốn theo bởi vẻ ngoài khổ hạnh và khiêm nhường lớn lao. Kiêng ăn, mặc bao gai, mặt mày buồn rầu thì dễ hơn nhiều so với việc tiếp nhận triệt để giáo lý về sự xưng công chính bởi đức tin, không bởi việc làm của luật pháp.

Đừng gọi ai dưới đất là cha. Đừng xây dựng đức tin mình trên bất kỳ mục sư hay nhóm mục sư nào. Đừng để ai trở thành giáo hoàng của bạn. Đừng lấy bất kỳ Cơ Đốc nhân nào làm tiêu chuẩn cho điều đúng trong đức tin hay lối sống, dù tên tuổi, địa vị hay học thức của người ấy cao đến đâu. Hãy để tín điều của bạn là Kinh Thánh, và không gì khác ngoài Kinh Thánh; và gương mẫu của bạn là Đấng Christ, và không gì thấp hơn Ngài. Hãy coi chừng, kẻo tâm trí bạn bị hư hỏng, lìa khỏi sự đơn sơ trong Đấng Christ. Hãy cẩn thận với những sách bạn đọc về các vấn đề tôn giáo — nhiều sách ngày nay đã bị lên men bởi những giáo lý làm hỏng Phúc Âm. Hãy thường xuyên tự xét mình xem mình có đang đứng trong đường xưa không — tình trạng hư mất của chúng ta bởi bản chất — sự phục hồi của chúng ta qua lòng nhân từ và tình yêu của Đấng Cứu Rỗi chúng ta — nhu cầu được tái sinh và đổi mới của chúng ta — sự xưng công chính của chúng ta bởi ân điển — đó là những giáo lý lớn, như Phao-lô đã nói với Tít; và đó là những điểm mà chúng ta phải vững vàng, nếu muốn duy trì việc lành.

5. Hãy quyết tâm đặt lương tâm vào những việc nhỏ trong đời sống tin kính hằng ngày. Đừng bỏ qua những bổn phận nhỏ — đừng dung túng mình trong những lỗi nhỏ. Dù chúng ta muốn nghĩ thế nào, không có gì thật sự là nhỏ khi nó ảnh hưởng đến linh hồn. Mọi bệnh tật đều nhỏ lúc bắt đầu. Nhiều cái giường chết bắt đầu bằng một "cơn cảm nhẹ". Không có gì có thể lớn lên mà lớn ngay lập tức — tội lỗi lớn nhất cũng phải có khởi đầu. Không có gì vĩ đại mà đạt đến hoàn hảo trong một ngày — tính cách và thói quen đều là kết quả của những hành động nhỏ. Những nhát búa nhỏ đã làm nên chiếc tàu cứu Nô-ê. Những cái chốt nhỏ đã giữ vững đền tạm là vinh quang của Y-sơ-ra-ên. Chúng ta cũng đang đi qua đồng vắng — hãy như gia đình Mê-ra-ri, cẩn thận đừng bỏ quên những cái chốt phía sau. (Dân-số Ký 4:32.)

Hỡi các tín hữu, đừng quên các thư tín đầy dẫy những lời dạy về từng chi tiết của đời sống Cơ Đốc biết bao. Các sứ đồ dường như không coi điều gì là đương nhiên. Họ không nghĩ chỉ nói "hãy thánh khiết" là đủ — họ cẩn thận chỉ rõ và gọi tên những điều mà sự thánh khiết được bày tỏ. Hãy xem họ nói nhiều thế nào về bổn phận của chồng và vợ, chủ và đầy tớ, cha mẹ và con cái, kẻ cai trị và thần dân, người già và người trẻ. Hãy xem họ chọn riêng và thúc giục chúng ta siêng năng trong công việc, tử tế trong tính tình, hay tha thứ trong tâm địa, ngay thật, chân thật, tiết độ, nhu mì, hiền lành, khiêm nhường, từ ái, nhẫn nại, lịch thiệp.

Hãy xem họ khuyên chúng ta tôn trọng mọi người, cai quản lưỡi mình, nêm lời nói mình bằng ân điển, tránh những lời nói nhảm và đùa cợt, đừng chỉ làm vui lòng mình, chuộc lấy thì giờ, bằng lòng với những gì mình có, và dù ăn hay uống, hãy làm mọi sự nhân danh Chúa Giê-xu. Hỡi anh em, có người nghĩ rằng nói đến những điều như thế là nô lệ; nhưng tôi tin nhắc nhở anh em về chúng là tốt — tôi chắc chắn là an toàn. Nếu Đức Thánh Linh cho là khôn ngoan khi nói nhiều đến chúng trong lời Ngài, tôi không thể nghi ngờ rằng chúng ta chú ý đến chúng trong bước đi của mình là khôn ngoan. Nói về sự thánh khiết cách chung chung thì dễ hơn nhiều so với thực hành nó trong từng chi tiết; và tôi e rằng nhiều người nói rành rẽ về sự nên thánh một cách tổng thể, mà biết rất ít về nó trong từng phần. Tôi tin chắc rằng sự dễ dãi về những việc nhỏ này trong cách cư xử hằng ngày là một cách đặc biệt để làm buồn Đức Thánh Linh, và do đó mang đến cho chúng ta sự khô cằn và gầy guộc trong linh hồn.

6. Hãy tích cực hơn trong những nỗ lực làm điều tốt cho thế gian. Chắc chắn tất cả chúng ta đều có thể làm cho những linh hồn chưa được cải đạo nhiều hơn những gì chúng ta từng làm. Than ôi! nhiều người trong chúng ta quá bình thản, đến nỗi người ta có thể tưởng mọi người quanh mình đều đã được cải đạo, và vương quốc của Đấng Christ đã được thiết lập trọn vẹn. Tôi xin anh em hãy gạt bỏ những thói lười biếng này. Tất cả bạn bè và bà con của chúng ta đều đã ở trong Đấng Christ rồi sao? Tất cả láng giềng và người quen của chúng ta đều đã ở trong tàu rồi sao? Tất cả những người trong tầm với của chúng ta đã nhận lẽ thật trong tình yêu của nó rồi sao? Chúng ta đã mời hết thảy họ vào chưa? Chúng ta đã nói cho họ biết đường cứu rỗi, và kinh nghiệm của chính mình rằng con đường ấy là tốt chưa? Chúng ta đã làm hết sức mình chưa? Chúng ta đã thử mọi cách chưa? Có còn ai mà chúng ta có thể bày tỏ lòng nhân từ Cơ Đốc, và dâng Phúc Âm cho họ không? Chúng ta có thể giơ tay lên cùng Đức Chúa Trời, khi từng linh hồn quanh mình bị đem đi, và nói: "Mắt chúng con, hỡi Chúa, đã không thấy huyết này, và sự mất mát của nó không thể đổ tại cửa chúng con!" được không?

Chắc chắn, hỡi anh em, ân điển phải là một nguyên tắc tích cực trong việc cố gắng lan truyền sự tin kính, như tội lỗi tích cực trong việc lan truyền điều ác. Chắc chắn, nếu chúng ta có được một phần mười sự sốt sắng mà Sa-tan bày tỏ để mở rộng vương quốc của nó, chúng ta sẽ quan tâm hơn nhiều đến linh hồn của người khác. Lòng thương xót và trắc ẩn của chúng ta ở đâu, nếu chúng ta có thể thấy bệnh tật của linh hồn quanh mình mà không muốn làm cho nó bớt đi? Hãy tỉnh thức để hiểu đúng trách nhiệm của mình trong vấn đề này. Chúng ta than phiền thế gian đầy dẫy gian ác. Đúng vậy. Nhưng mỗi chúng ta có làm phần mình để cố làm cho nó tốt hơn không? Chúng ta có hành động theo câu nói xưa: "Thành phố sẽ sớm sạch khi mỗi người quét trước cửa nhà mình" không? Hãy cố gắng hơn để làm điều tốt cho mọi người. Hãy coi việc đi lên thiên đàng một mình là điều đau đớn — hãy nỗ lực, hết sức có thể, để đem theo bạn đồng hành cùng mình. Đừng còn là những nhân chứng im lặng, những quả chuông bị bịt tiếng nữa. Hãy cảnh cáo, và nài xin, và mời gọi, và quở trách, và khuyên bảo, và làm chứng về Đấng Christ, bên phải và bên trái, tùy theo cơ hội chúng ta có, nói với người ta: "Hãy đến với chúng tôi, chúng tôi sẽ làm điều tốt cho bạn — ánh sáng thật ngọt ngào, hãy đến và bước đi trong ánh sáng của Chúa." Đừng tưởng không có điều tốt nào được làm theo cách này, vì mắt chúng ta không thấy — chúng ta phải bước đi bởi đức tin, không bởi mắt thấy. Đừng mệt mỏi trong việc lành, vì thấy mình lao nhọc dường như vô ích; chúng ta có thể yên tâm rằng mình ở trong tay của một Chủ tốt — đến kỳ chúng ta sẽ gặt, nếu không ngã lòng.

Tích cực làm điều tốt là một phương thuốc để làm Cơ Đốc nhân vui vẻ — nó như tập thể dục cho thân thể, giữ cho linh hồn khỏe mạnh. Đó là một bằng chứng lớn về tình yêu đối với Chúa Giê-xu, và là bằng chứng chỉ có thể đưa ra khi chúng ta còn sống. Bây giờ là lúc làm điều tốt cho người khác, chứ không phải sau này. Trên thiên đàng sẽ không có các hội truyền giáo, không có các hội Kinh Thánh, không có các hội thăm viếng, không có người bất cẩn để cảnh cáo, không có người dốt nát để dạy dỗ, không có người bệnh để chăm sóc, không có người than khóc để an ủi, không có thánh đồ ngã lòng để khích lệ. Trên thiên đàng sẽ có tình yêu, niềm vui, sự bình an, lòng biết ơn — nhưng trên thiên đàng sẽ không có chỗ cho đức tin, lòng sốt sắng, sự can đảm, sự lao nhọc, sự nhẫn nại — công việc của chúng sẽ qua đi — nếu chúng ta muốn bày tỏ những ân điển này thì phải là bây giờ. Ôi! hãy mau mau, vì thì giờ ngắn ngủi. Hãy như Cơ Đốc trong Pilgrim's Progress, khi gánh nặng của ông rơi khỏi lưng tại ngôi mộ, hành động đầu tiên của ông là cố đánh thức những linh hồn đang ngủ.

7. Cuối cùng, hỡi các tín hữu, chúng ta hãy chịu khó hơn để gây dựng người khác! Thật khó tin và đáng buồn khi thấy Kinh Thánh nói về vấn đề này, rồi lại quan sát cách cư xử của nhiều người thuộc về Đấng Christ. Phao-lô nói với người Cô-rinh-tô rằng các chi thể của Đấng Christ "phải cùng chăm lo cho nhau". Ông nói với người Tê-sa-lô-ni-ca: "Hãy gây dựng nhau, như anh em vẫn làm." Ông nói với người Hê-bơ-rơ: "Hãy khuyên bảo nhau mỗi ngày, kẻo có ai bị cứng lòng bởi tội lỗi dỗ dành;" và lại nữa: "Hãy quan tâm nhau để khích lệ về tình yêu thương và việc lành; khuyên bảo nhau, và càng làm nhiều hơn nữa khi thấy ngày ấy gần đến." Hỡi anh em, tôi e chúng ta còn kém xa các Cơ Đốc nhân Tân Ước trong điểm này. Khi ở cùng bạn bè tin kính, chúng ta rất dễ quên mất việc gây dựng nhau. Sự cầu nguyện, Lời Chúa, và cuộc trò chuyện tin kính không được đặt lên hàng đầu, thế là chúng ta chia tay, chẳng tốt hơn gì, mà còn tệ hơn. Quá thường xuyên có quá nhiều lạnh nhạt, dè dặt, giữ kẽ, và ngần ngại, đến nỗi người ta có thể tưởng chúng ta xấu hổ về Đấng Christ, và cho rằng phải giữ miệng mình, không nhắc đến danh Chúa.

Những điều này không nên như vậy. Chúng ta xưng rằng mình đều đang đánh cùng một trận chiến — chống cùng những kẻ thù — bị cùng những tấm lòng gian ác quấy nhiễu — tin cậy cùng một Chúa — được cùng một Thánh Linh dẫn dắt — ăn cùng một bánh — hành trình về cùng một quê hương. Vậy tại sao chúng ta không bày tỏ ra? Tại sao chúng ta không luôn sẵn sàng tương giao với nhau? Tại sao chúng ta không cố giúp nhau tiến bước — học hỏi kinh nghiệm của nhau — gánh vác gánh nặng của nhau — làm cho tay nhau mạnh mẽ — làm cho lòng nhau sốt sắng — nói với nhau, như Môi-se và Giê-trô, về những việc thuộc về Vua của chúng ta. Trong chúng ta có một lỗi ở đây, và là lỗi cần sửa.

Khi tụ họp nhau, chúng ta hãy mở Kinh Thánh ra nhiều hơn. Không ai trong chúng ta biết hết Kinh Thánh; anh em chúng ta có thể đã tìm thấy một viên ngọc trong đó mà mắt chúng ta chưa thấy, và chúng ta có lẽ cũng có thể chỉ lại cho người điều gì đó. Đó là tấm bản đồ chung mà tất cả chúng ta cùng hành trình; chúng ta đừng cư xử như thể mỗi người có một tấm bản đồ riêng để nghiên cứu trong góc, và giữ cho riêng mình. Ôi! ước gì Lời như lửa hừng cháy kín trong xương chúng ta, đến nỗi chúng ta không thể nín lặng mà không nói về nó.

Chúng ta hãy nói nhiều hơn về quê hương đời đời mà chúng ta đang hướng đến. Trẻ con, trước kỳ nghỉ, thích nói về nhà — lòng chúng đầy tràn, chúng không thể không nói — tại sao chúng ta lại không? Chắc chắn công dân thiên đàng mà không nói gì về thiên đàng với những người mình mong sẽ ở cùng đời đời thì không phải lẽ. Hãy nhắm đến sự tương giao mật thiết hơn với mọi tín hữu thật. Điều này sẽ giúp Đấng Christ hiện diện với chúng ta trên hành trình. Hai môn đồ đi về Em-ma-út đang nói về những việc thánh khi Chúa đến cùng họ. Chúng ta hãy thường xuyên nói với nhau, và Chúa sẽ lắng nghe, và nhớ đến. Điều này cũng sẽ thúc đẩy mạnh mẽ sự tăng trưởng và an ủi của linh hồn chúng ta. Ngọn lửa trong chúng ta cần được khơi thường xuyên, cũng như được nuôi, để cháy sáng. Nhiều người có thể làm chứng rằng họ thấy sự tương giao Cơ Đốc là một phương tiện ân điển đặc biệt. Như sắt mài sắt, sắc mặt bạn bè cũng mài nhau — và người yếu nhất cũng có thể mài người mạnh nhất, như đá mài mài lưỡi hái. Ai cố thúc đẩy sự thánh khiết nơi người khác sẽ gặt phần thưởng phước hạnh trong chính linh hồn mình — người tưới cho người khác, chính mình cũng sẽ được tưới.

Hỡi anh em, tôi thấy nên nêu những điều này ra khi viết cho anh em về sự nên thánh. Tôi mong làm điều đó với mọi sự khiêm nhường. Tôi cần được nhắc nhở về chúng cũng như bất kỳ ai. Chúng ta hãy quyết tâm đặt chúng trước mặt mình, và tôi chắc chắn chúng ta sẽ không hối tiếc. Và bây giờ, hỡi anh em yêu dấu, tôi xong; tôi đã nói cho mọi người biết những ước ao và khát khao trong lòng tôi. Sự cải đạo cho người chưa được cải đạo, sự quyết định cho người do dự, sự tăng trưởng trong ân điển cho tín hữu — đó là tổng kết những ước muốn của tôi cho anh em. Tôi không thể chúc anh em điều gì tốt hơn, vì đó là con đường đến hạnh phúc thật. Tôi sẽ không chúc anh em điều gì ít hơn, vì không có những điều này, tôi chắc chắn không có bình an.

Hãy suy nghĩ kỹ những gì tôi đã nói. Cái chết có thể sớm bận rộn giữa chúng ta — chúng ta hãy được thấy đều ở trong Đấng Christ và sẵn sàng. Sa-tan chắc chắn sẽ bận rộn giữa chúng ta — chúng ta hãy tỉnh thức và cầu nguyện. Hãy coi chừng tinh thần mê ngủ và hình thức, đặc biệt trong việc đọc Kinh Thánh và cầu nguyện riêng tư. Hãy để con đường đến nguồn của chúng ta mòn bởi những cuộc hành trình hằng ngày, hãy để chìa khóa mở kho ân điển của chúng ta sáng bóng vì dùng thường xuyên.

Chúng ta hãy cầu nguyện nhiều hơn, và hãy cầu nguyện sốt sắng hơn. Những ai chưa từng cầu nguyện hãy bắt đầu cầu nguyện. Những ai đã cầu nguyện hãy cầu nguyện tốt hơn. Hãy cầu nguyện cho chính mình — để biết Chúa Giê-xu, và bám chặt vào Ngài — để được giữ khỏi ngã — để hầu việc thế hệ mình — để tỉnh táo trong thịnh vượng, nhẫn nại trong thử thách, và khiêm nhường mọi lúc. Hãy cầu nguyện cho hội chúng mà bạn thuộc về — để lời Chúa được tự do chạy trong đó, và được tôn vinh — để gia đình đức tin ngày càng mạnh mẽ, và gia đình vô tín ngày càng yếu đi. Hãy cầu nguyện cho đất nước bạn — để các mục sư của nàng giảng Phúc Âm, và vững vàng trong đức tin — để các nhà cai trị của nàng quý trọng Kinh Thánh, và cai trị theo nó — và để chân đèn của nàng không bị cất đi. Và không kém phần, hãy cầu nguyện cho mục sư của bạn — để ông mạnh mẽ làm việc, và sẵn lòng lao nhọc vì ích lợi của bạn, để mọi bệnh tật của ông đều được nên thánh, và mọi sức khỏe đều dâng cho Chúa — để ông luôn được Đức Thánh Linh dạy dỗ, và nhờ đó có thể dạy người khác — để ông được giữ trung tín cho đến chết, và sẵn sàng ra đi khi được gọi. Chúng ta hãy cầu nguyện cho nhau — tôi vì anh em, và anh em vì tôi — và chúng ta sẽ được phước trong việc làm của mình!

"Đức Chúa Trời chứng cho tôi rằng tôi thương nhớ hết thảy anh em dường bao." Phi-líp 1:8.

LỜI MỜI GỌI CỦA ĐẤNG CHRIST

của J. C. Ryle

"Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ." Ma-thi-ơ 11:28

Câu Kinh Thánh đứng đầu bài viết này là câu đáng được viết bằng chữ vàng. Ít có câu Kinh Thánh nào làm nhiều điều tốt cho linh hồn con người hơn lời mời gọi quen thuộc xưa nay của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Chúng ta hãy xét kỹ nó, và xem nó chứa đựng điều gì.

Có bốn điểm trong câu Kinh Thánh trước mặt chúng ta, mà tôi sẽ xin bạn chú ý. Về mỗi điểm này, tôi có điều muốn nói.

Thứ nhất. Ai là Đấng Đưa Ra lời mời này?

Thứ hai. Lời mời này được gửi đến ai?

Thứ ba. Đấng Đưa Ra yêu cầu chúng ta làm gì?

Cuối cùng. Đấng Đưa Ra hứa ban cho điều gì?

I. Trước hết, Ai là ĐẤNG ĐƯA RA lời mời đứng đầu bài viết này? Ai là Đấng mời gọi cách rộng rãi, và hứa ban cách dồi dào như vậy? Ai là Đấng hôm nay nói với lương tâm bạn: "Hãy đến — hãy đến cùng Ta"?

Chúng ta có quyền hỏi những câu này. Chúng ta đang sống trong một thế gian dối trá. Đất đầy dẫy kẻ lừa đảo, đồ giả, sự lừa dối, sự gian lận và điều giả dối. Giá trị của một tờ giấy hứa trả nợ hoàn toàn tùy thuộc vào cái tên ký ở dưới. Khi nghe về một Đấng Hứa Lớn, chúng ta có quyền hỏi: Ngài là ai? và danh Ngài là gì?

Đấng Đưa Ra lời mời trước mặt bạn là người bạn lớn nhất và tốt nhất mà loài người từng có. Đó là Chúa Giê-xu Christ, Con hằng hữu của Đức Chúa Trời.

Ngài là Đấng TOÀN NĂNG. Ngài là Đấng đồng đẳng và ngang hàng với Đức Chúa Trời là Cha. Ngài là Đức Chúa Trời thật từ Đức Chúa Trời thật. Muôn vật đã được dựng nên bởi Ngài. Trong tay Ngài có mọi kho báu của sự khôn ngoan và tri thức. Ngài có mọi quyền phép trên trời và dưới đất. Mọi sự đầy trọn đều ở trong Ngài. Ngài có chìa khóa của sự chết và âm phủ. Ngài hiện là Đấng Trung Gian đã được chỉ định giữa Đức Chúa Trời và loài người — một ngày kia Ngài sẽ là Đấng Phán Xét và Vua của cả đất. Khi một Đấng như thế phán, bạn có thể tin cậy Ngài cách an toàn. Điều Ngài hứa, Ngài có thể làm được. (Xa-cha-ri 13:7; Giăng 1:3; Cô-lô-se 2:3, Ma-thi-ơ 28:18; Cô-lô-se 1:19; Khải Huyền 1:18.)

Ngài là Đấng YÊU THƯƠNG nhất. Ngài yêu chúng ta đến nỗi đã lìa thiên đàng vì chúng ta, và tạm gác vinh quang Ngài có với Cha. Ngài yêu chúng ta đến nỗi đã sinh bởi một người nữ vì chúng ta, và sống ba mươi ba năm trong thế gian tội lỗi này. Ngài yêu chúng ta đến nỗi đã gánh món nợ lớn của chúng ta với Đức Chúa Trời, và chết trên thập tự giá để làm sự chuộc tội cho tội lỗi chúng ta. Khi một Đấng như thế phán, Ngài xứng đáng được lắng nghe. Khi Ngài hứa một điều, bạn không cần sợ mà tin cậy Ngài.

Ngài là Đấng biết lòng người cách thấu đáo nhất. Ngài đã mang lấy thân thể như chúng ta, và trở nên giống loài người trong mọi sự, chỉ trừ tội lỗi. Ngài biết bởi kinh nghiệm những gì con người phải trải qua. Ngài đã nếm sự nghèo khó, mệt mỏi, đói, khát, đau đớn, và cám dỗ. Ngài quen thuộc mọi hoàn cảnh của chúng ta trên đất. Ngài đã "chịu cám dỗ trong khi chịu khổ". Khi một Đấng như thế đưa ra một lời mời, Ngài đưa ra với sự khôn ngoan trọn vẹn. Ngài biết chính xác bạn và tôi cần gì. (Hê-bơ-rơ 2:18.)

Ngài là Đấng không bao giờ thất hứa. Ngài luôn làm trọn lời hứa. Ngài không bao giờ không làm điều Ngài đã đảm nhận. Ngài không bao giờ làm thất vọng linh hồn tin cậy Ngài. Dù quyền năng như thế, có một điều Ngài không thể làm — Ngài không thể nói dối. (Hê-bơ-rơ 6:18.) Khi một Đấng như thế hứa, bạn không cần nghi ngờ Ngài sẽ giữ lời. Bạn có thể tin cậy lời Ngài với sự chắc chắn.

Bạn đã nghe ai là Đấng gửi lời mời trước mặt bạn hôm nay. Đó là Chúa Giê-xu Christ. Hãy dành cho Ngài sự tôn trọng xứng với danh Ngài. Hãy dành cho Ngài sự lắng nghe đầy đủ và công bằng. Hãy tin rằng lời hứa từ miệng Ngài xứng đáng được bạn chú ý nhất. Hãy xem đừng từ chối Đấng đang phán. Có lời chép: "Anh em hãy giữ, chớ từ chối Đấng phán cùng mình; vì nếu những kẻ từ chối Đấng truyền lời cho mình dưới đất không khỏi được, thì chúng ta là kẻ xây bỏ Đấng truyền lời cho mình từ trên trời, càng không khỏi được." (Hê-bơ-rơ 12:25.)

II. Bây giờ tôi sẽ chỉ cho bạn, thứ hai, lời mời trước mặt bạn được gửi đến ai.

Chúa Giê-xu Christ ngỏ lời với "mọi kẻ mệt mỏi và gánh nặng". Cách diễn đạt này sâu sắc, an ủi và đầy dạy dỗ. Nó rộng lớn, bao quát, và toàn diện. Nó mô tả hoàn cảnh của hàng triệu người ở mọi nơi trên thế giới.

Những kẻ mệt mỏi và gánh nặng ở đâu? Họ ở khắp mọi nơi. Họ là một đoàn đông mà người ta khó đếm được; họ có ở mọi khí hậu, và mọi quốc gia dưới mặt trời. Họ sống ở Âu châu, Á châu, Phi châu, và Mỹ châu. Họ ở bên bờ sông Seine, cũng như bên bờ sông Thames — bên bờ sông Mississippi cũng như bên bờ sông Niger. Họ đầy dẫy dưới các nước cộng hòa cũng như dưới các nước quân chủ — dưới các chính phủ tự do cũng như dưới chế độ chuyên chế. Khắp nơi bạn sẽ thấy phiền não, lo âu, buồn rầu, lo lắng, lầm bầm, bất mãn, và bất an. Điều đó nghĩa là gì? Tất cả quy về đâu? Người ta "mệt mỏi và gánh nặng".

Những kẻ mệt mỏi và gánh nặng thuộc giai cấp nào? Họ thuộc mọi giai cấp — không có ngoại lệ. Họ có giữa chủ cũng như giữa đầy tớ — giữa giàu cũng như giữa nghèo — giữa vua cũng như giữa thần dân — giữa người có học cũng như giữa người dốt nát. Trong mọi giai cấp, bạn sẽ thấy phiền não, lo âu, buồn rầu, lo lắng, lầm bầm, bất mãn, và bất an. Điều đó nghĩa là gì? Tất cả quy về đâu? Người ta "mệt mỏi và gánh nặng".

Làm sao giải thích điều này? Nguyên nhân của tình trạng tôi vừa cố mô tả là gì? Đức Chúa Trời có tạo dựng con người lúc ban đầu để bất hạnh không? Chắc chắn là không. Các chính phủ loài người có đáng trách vì người ta không hạnh phúc không? Cùng lắm chỉ một phần rất nhỏ. Lỗi nằm quá sâu để luật pháp loài người chạm tới. Có một nguyên nhân khác, một nguyên nhân mà nhiều người bất hạnh không chịu thấy. NGUYÊN NHÂN ẤY LÀ TỘI LỖI.

Tội lỗi và sự lìa bỏ Đức Chúa Trời là lý do thật khiến người ta khắp nơi mệt mỏi và gánh nặng. Tội lỗi là căn bệnh phổ quát lây nhiễm cả đất. Tội lỗi đã đem gai gốc và chà chuôm vào lúc ban đầu, và bắt con người phải làm đổ mồ hôi trán mà kiếm bánh. Tội lỗi là lý do khiến "muôn vật than thở và quặn thắt", và "các nền đất đều xiêu tó". (Rô-ma 8:22; Thi Thiên 82:5.) Tội lỗi là nguyên nhân của mọi gánh nặng đang đè xuống nhân loại. Hầu hết người ta không biết điều đó, và uổng công mệt mỏi để giải thích tình trạng quanh mình. Nhưng tội lỗi là gốc rễ lớn của mọi buồn rầu, dù con người kiêu ngạo nghĩ gì. Người ta nên ghét tội lỗi biết bao!

Bạn có phải là một trong những kẻ mệt mỏi và gánh nặng không? Tôi nghĩ rất có thể bạn là. Tôi tin chắc rằng trên thế giới có hàng ngàn người nam người nữ trong lòng không yên, mà không chịu thú nhận. Họ cảm thấy một gánh nặng trong lòng mà họ vui lòng rũ bỏ; vậy mà họ không biết đường. Họ có một sự xác tín rằng mọi sự trong con người bề trong mình chưa ổn, mà họ không bao giờ nói với ai. Chồng không nói với vợ, vợ không nói với chồng; con không nói với cha mẹ, bạn không nói với bạn. Nhưng gánh nặng bề trong đè nặng trên nhiều tấm lòng! Có nhiều bất hạnh hơn những gì thế gian thấy. Dù có người che đậy cách nào, vẫn có vô số người không yên vì biết mình chưa sẵn sàng gặp Đức Chúa Trời. Và bạn, người đang đọc quyển sách này, có lẽ là một trong số đó.

Nếu độc giả nào của bài viết này là "kẻ mệt mỏi và gánh nặng", bạn chính là người mà Chúa Giê-xu Christ gửi lời mời hôm nay. Nếu bạn có một tấm lòng đau đớn, và một lương tâm nhức nhối — nếu bạn muốn sự yên nghỉ cho linh hồn mệt mỏi, mà không biết tìm ở đâu — nếu bạn muốn sự bình an cho tấm lòng có tội, mà không biết quay về đâu — bạn chính là người nam, người nữ mà Chúa Giê-xu phán cùng hôm nay. Còn hy vọng cho bạn. Tôi mang đến cho bạn tin vui. "Hãy đến cùng Ta," Chúa Giê-xu phán, "và Ta sẽ cho ngươi được yên nghỉ."

Bạn có thể nói với tôi rằng lời mời này không thể dành cho bạn, vì bạn chưa đủ tốt để được Đấng Christ mời. Tôi đáp rằng Chúa Giê-xu không phán với người tốt — mà với "kẻ mệt mỏi và gánh nặng". Bạn có biết gì về cảm giác này không? Vậy bạn là một trong những người Ngài phán cùng.

Bạn có thể nói với tôi rằng lời mời này không thể dành cho bạn, vì bạn là tội nhân, và chẳng biết gì về đạo. Tôi đáp rằng bạn là gì, hay bạn đã là gì, không quan trọng. Ngay lúc này bạn có cảm thấy "mệt mỏi và gánh nặng" không? Vậy bạn là một trong những người Chúa Giê-xu phán cùng.

Bạn có thể nói với tôi rằng bạn không thể nghĩ lời mời này dành cho bạn, vì bạn chưa được cải đạo, và chưa có tấm lòng mới. Tôi đáp rằng lời mời của Đấng Christ không ngỏ với người đã được cải đạo — mà với "kẻ mệt mỏi và gánh nặng". Bạn có cảm thấy thế không? Trong lòng bạn có gánh nặng nào không? Vậy bạn là một trong những người Đấng Christ phán cùng.

Bạn có thể nói với tôi rằng bạn không có quyền nhận lời mời này, vì bạn không biết mình có phải là một trong những kẻ được Đức Chúa Trời tuyển chọn không. Tôi đáp rằng bạn không có quyền đặt vào miệng Đấng Christ những lời Ngài không dùng. Ngài không nói: "Hãy đến cùng Ta, hỡi hết thảy kẻ được tuyển chọn." Ngài ngỏ lời với mọi "kẻ mệt mỏi và gánh nặng", không trừ ai. Bạn có phải là một trong số họ không? Trong linh hồn bạn có sức nặng nào không? Đó là câu hỏi duy nhất bạn phải quyết định. Nếu có, bạn là một trong những người Đấng Christ phán cùng.

Nếu bạn là một trong những "kẻ mệt mỏi và gánh nặng", một lần nữa tôi nài xin bạn đừng từ chối lời mời tôi mang đến cho bạn hôm nay. Đừng lìa bỏ sự thương xót của chính mình. Bến trú ẩn đang mở rộng trước mặt bạn — đừng quay lưng lại với nó. Người bạn tốt nhất đang giơ tay ra cho bạn — đừng để kiêu ngạo, hay sự tự cho mình công chính, hay sợ bị người ta chế giễu, khiến bạn từ chối tình yêu Ngài dâng. Hãy tin Ngài theo lời Ngài. Hãy nói với Ngài: "Lạy Chúa Giê-xu Christ, con là một trong những người mà lời mời của Ngài phù hợp — con mệt mỏi và gánh nặng. Lạy Chúa, Chúa muốn con làm gì?"

III. Bây giờ tôi sẽ chỉ cho bạn, thứ ba, Chúa Giê-xu Christ yêu cầu bạn làm gì. Ba chữ làm nên tổng thể và cốt lõi của lời mời Ngài gửi bạn hôm nay. Nếu bạn là "kẻ mệt mỏi và gánh nặng", Chúa Giê-xu phán: "Hãy đến cùng Ta."

Ba chữ trước mặt bạn có một sự đơn giản lớn lao. Câu ngắn gọn và rõ ràng dường ấy, mà chứa một mỏ lẽ thật sâu và sự an ủi vững chắc. Hãy cân nhắc nó — nhìn nó — suy nghĩ nó — ngẫm kỹ nó. Tôi tin rằng hiểu Chúa Giê-xu muốn nói gì, khi Ngài phán "Hãy đến cùng Ta", là một nửa của Cơ Đốc giáo cứu rỗi.

Hãy để ý kỹ, Chúa Giê-xu không bảo kẻ mệt mỏi và gánh nặng "hãy đi và làm việc". Những lời ấy sẽ chẳng mang an ủi gì cho lương tâm nặng nề — nó như bắt một người kiệt sức phải lao động. Không — Ngài bảo họ "Hãy đến!" Ngài không nói: "Hãy trả Ta những gì ngươi nợ." Đòi hỏi ấy sẽ đẩy một tấm lòng tan vỡ vào tuyệt vọng — nó như đòi nợ một kẻ phá sản trắng tay. Không — Ngài phán: "Hãy đến!" Ngài không nói: "Hãy đứng yên và chờ." Lệnh ấy chỉ là trò nhạo — nó như hứa cho thuốc vào cuối tuần cho một người sắp chết. Không — Ngài phán: "Hãy đến!" Hôm nay — ngay lập tức — không trì hoãn, "Hãy đến cùng Ta."

Nhưng rốt cuộc, đến với Đấng Christ nghĩa là gì? Đó là cách diễn đạt thường dùng — nhưng thường bị hiểu sai. Hãy coi chừng đừng lầm lẫn ở điểm này. Bất hạnh thay, tại đây hàng ngàn người rẽ khỏi đường ngay, và lỡ mất lẽ thật. Hãy coi chừng đừng đắm tàu ngay tại cửa bến.

(a) Hãy lưu ý, đến với Đấng Christ nghĩa là điều gì đó hơn là đến nhà thờ và nhà nguyện. Bạn có thể đều đặn giữ chỗ mình tại nơi thờ phượng, và dự mọi phương tiện ân điển bề ngoài, mà vẫn không được cứu. Tất cả những điều đó không phải là đến với Đấng Christ.

(b) Hãy lưu ý, đến với Đấng Christ là điều gì đó hơn là đến bàn tiệc của Chúa. Bạn có thể là thành viên và người dự tiệc đều đặn; bạn có thể không bao giờ vắng mặt trong danh sách những người ăn bánh và uống chén mà Chúa đã truyền phải nhận, mà vẫn không bao giờ được cứu. Tất cả những điều đó không phải là đến với Đấng Christ.

(c) Hãy lưu ý, đến với Đấng Christ là điều gì đó hơn là đến với các mục sư. Bạn có thể là thính giả thường xuyên của một nhà giảng thuyết nổi tiếng, và là đảng viên sốt sắng của mọi ý kiến của ông, mà vẫn không bao giờ được cứu. Tất cả những điều đó không phải là đến với Đấng Christ.

(d) Hãy lưu ý, một lần nữa, đến với Đấng Christ là điều gì đó hơn là đến với sự sở hữu tri thức trong đầu về Ngài. Bạn có thể biết toàn bộ hệ thống giáo lý Phúc Âm, và có thể nói, tranh luận, biện bác về từng nét của nó, mà vẫn không bao giờ được cứu. Tất cả những điều đó không phải là đến với Đấng Christ.

Đến với Đấng Christ là đến với Ngài bằng tấm lòng, bởi ĐỨC TIN đơn sơ. Tin vào Đấng Christ là đến với Ngài, và đến với Đấng Christ là tin vào Ngài. Đó là hành động của linh hồn diễn ra khi một người, cảm nhận tội lỗi mình, và tuyệt vọng về mọi hy vọng khác, phó thác mình cho Đấng Christ để được cứu, liều mình nơi Ngài, tin cậy Ngài, và ném mình trọn vẹn vào Ngài. Khi một người quay về với Đấng Christ trống không để được đầy dẫy, đau ốm để được chữa lành, đói để được no, khát để được tươi mát, thiếu thốn để được giàu có, sắp chết để được sống, hư mất để được cứu, có tội để được tha, ô uế vì tội để được tẩy sạch, thú nhận rằng chỉ một mình Đấng Christ có thể đáp ứng nhu cầu mình — bấy giờ người ấy đến với Đấng Christ. Khi người ấy dùng Đấng Christ như dân Giu-đa dùng thành ẩn náu, như người Ai Cập đói khổ dùng Giô-sép, như dân Y-sơ-ra-ên sắp chết dùng con rắn đồng — bấy giờ người ấy đến với Đấng Christ. Đó là sự liều mình của linh hồn trống không nơi Đấng Cứu Rỗi đầy dẫy. Đó là cái nắm của người chết đuối vào bàn tay giơ ra cứu giúp. Đó là sự tiếp nhận của người bệnh đối với thuốc chữa lành. Đây, và không gì hơn đây, là đến với Đấng Christ.

Mỗi độc giả của bài viết này hãy nhận tại điểm này một lời cảnh cáo. Hãy coi chừng những lầm lẫn về vấn đề đến với Đấng Christ. Đừng dừng lại ở bất kỳ quán trọ nửa đường nào. Đừng để ma quỷ và thế gian lừa bạn mất sự sống đời đời. Đừng tưởng bạn sẽ được ích gì từ Đấng Christ, trừ khi bạn đi thẳng, trực tiếp, triệt để, và trọn vẹn đến chính Đấng Christ. Đừng tin cậy vào chút hình thức bề ngoài; đừng bằng lòng với việc dùng đều đặn các phương tiện bề ngoài. Một chiếc đèn lồng là phương tiện tuyệt vời trong đêm tối — nhưng nó không phải là nhà. Các phương tiện ân điển là những trợ giúp hữu ích — nhưng chúng không phải là Đấng Christ. Ôi, không! Hãy tiến lên, tiến tới, tiến lên cao, cho đến khi bạn đã có sự giao tiếp cá nhân, từ tấm lòng với chính Đấng Christ.

Hãy coi chừng những lầm lẫn về cách đến với Đấng Christ. Hãy gạt khỏi tâm trí mãi mãi mọi ý tưởng về sự xứng đáng, công trạng, và tư cách nơi chính mình. Hãy vứt bỏ mọi quan niệm về sự tốt, sự công chính, và công đức cá nhân. Đừng nghĩ bạn có thể mang gì đến để giới thiệu mình, hay để khiến mình xứng đáng được Đấng Christ để ý. Bạn phải đến với Ngài như một tội nhân nghèo khó, có tội, không xứng đáng, bằng không bạn không thể đến được. "Còn kẻ chẳng làm việc chi hết, nhưng tin Đấng xưng công chính kẻ có tội, thì đức tin của kẻ ấy được kể là sự công chính." (Rô-ma 4:5.) Dấu hiệu đặc biệt của đức tin xưng công chính và cứu rỗi là nó mang đến Đấng Christ không gì khác ngoài một bàn tay trắng.

Cuối cùng — nhưng không kém phần quan trọng, đừng để có lầm lẫn nào trong tâm trí bạn về đặc điểm của người đã đến với Đấng Christ, và là Cơ Đốc nhân thật. Người ấy không phải là thiên sứ; người ấy không phải là một hữu thể nửa thiên sứ, trong đó không có yếu đuối, tì vết, hay bệnh tật — người ấy không phải như thế. Người ấy không gì hơn một tội nhân đã nhận ra tội lỗi mình, và đã học được bí quyết phước hạnh của việc sống bởi đức tin nơi Đấng Christ. Đoàn vinh hiển của các sứ đồ và tiên tri là gì? Đạo quân cao quý của các vị tử đạo là gì? Ê-sai, Đa-ni-ên, Phi-e-rơ, Gia-cơ, Giăng, Phao-lô, Polycarp, Chrysostom, Augustine, Luther, Ridley, Latimer, Bunyan, Baxter, Whitefield, Venn, Chalmers, Bickersteth, M'Cheyne là gì? Họ là gì — nếu không phải những tội nhân biết và cảm nhận tội lỗi mình, và chỉ tin cậy Đấng Christ? Họ là gì — nếu không phải những người đã nhận lời mời tôi mang đến cho bạn hôm nay, và đã đến với Đấng Christ bởi đức tin? Bởi đức tin ấy họ sống — trong đức tin ấy họ chết. Trong chính mình và việc làm mình, họ chẳng thấy gì đáng kể; nhưng trong Đấng Christ, họ thấy mọi điều linh hồn mình cần.

Lời mời của Đấng Christ đang ở trước mặt bạn. Nếu bạn chưa từng lắng nghe nó, hôm nay hãy lắng nghe. Rộng rãi, đầy dẫy, miễn phí, bao la, đơn sơ, dịu dàng, nhân từ — lời mời ấy sẽ khiến bạn không còn cớ bào chữa nếu bạn từ chối nhận. Có những lời mời, có lẽ khôn ngoan và tốt hơn là từ chối. Có một lời mời phải luôn được nhận — lời mời ấy đang ở trước mặt bạn hôm nay. Chúa Giê-xu Christ đang phán: "Hãy đến — hãy đến cùng Ta."

IV. Bây giờ tôi sẽ chỉ cho bạn, cuối cùng, Chúa Giê-xu Christ hứa ban cho điều gì. Ngài không bảo "kẻ mệt mỏi và gánh nặng" đến với Ngài mà không cho gì. Ngài đưa ra những sự dụ dỗ đầy ân điển — Ngài lôi cuốn họ bằng những lời hứa ngọt ngào. "Hãy đến cùng Ta," Ngài phán, "và Ta sẽ cho ngươi được yên nghỉ."

Yên nghỉ là điều êm ái. Ít có người nam người nữ nào trong thế gian mệt mỏi này không biết sự ngọt ngào của nó. Người đã lao nhọc vất vả bằng tay cả tuần, làm việc với sắt, đồng, đá, gỗ, hay đất sét — đào, nâng, đập, cắt — người ấy biết sự thoải mái của việc về nhà tối thứ Bảy, và có một ngày yên nghỉ. Người đã nhọc nhằn vất vả bằng đầu cả ngày — viết, chép, tính toán, soạn thảo, mưu tính, lập kế hoạch — người ấy biết sự thoải mái của việc gác giấy tờ sang một bên, và có chút yên nghỉ. Phải! yên nghỉ là điều êm ái.

Và yên nghỉ là một trong những lời mời chính mà Phúc Âm dâng cho con người. "Hãy đến với ta," thế gian nói, "và ta sẽ cho ngươi giàu sang và khoái lạc." "Hãy đi với ta," ma quỷ nói, "và ta sẽ cho ngươi vĩ đại, quyền thế, và khôn ngoan." "Hãy đến cùng Ta," Chúa Giê-xu Christ phán, "và Ta sẽ cho ngươi được yên nghỉ."

Nhưng bản chất của sự yên nghỉ mà Chúa Giê-xu hứa ban là gì? Đó không phải là sự nghỉ ngơi của thân thể. Một người có thể có điều đó mà vẫn khốn khổ. Bạn có thể đặt người ấy trong cung điện, và vây quanh người ấy mọi tiện nghi có thể. Bạn có thể cho người ấy tiền bạc dư dật, và mọi thứ tiền bạc mua được. Bạn có thể giải thoát người ấy khỏi mọi lo lắng về nhu cầu thân thể ngày mai, và cất đi nhu cầu lao động dù chỉ một giờ. Bạn có thể làm tất cả những điều đó cho một người, mà vẫn không cho người ấy sự yên nghỉ thật. Hàng ngàn người biết điều này quá rõ bởi kinh nghiệm cay đắng. Lòng họ đang đói khát giữa sự dư dật của thế gian. Con người bề trong của họ bệnh hoạn và mệt mỏi, trong khi con người bề ngoài mặc áo tía và vải gai mịn, ăn uống linh đình mỗi ngày! Phải — một người có thể có nhà cửa, ruộng đất, tiền bạc, ngựa xe, giường êm, món ngon, đầy tớ chu đáo — mà vẫn không có sự yên nghỉ thật.

Sự yên nghỉ Đấng Christ ban là điều thuộc bề trong và thuộc linh. Đó là sự yên nghỉ của tấm lòng, yên nghỉ của lương tâm, yên nghỉ của tâm trí, yên nghỉ của tình cảm, yên nghỉ của ý chí. Đó là sự yên nghỉ, từ cảm nhận thoải mái rằng tội lỗi đã được tha hết và tội lỗi đã được cất đi. Đó là sự yên nghỉ, từ hy vọng vững chắc về những điều tốt sắp đến, được tích trữ ngoài tầm bệnh tật, sự chết, và mồ mả. Đó là sự yên nghỉ, từ cảm nhận có nền tảng vững rằng công việc lớn của đời sống đã được giải quyết, mục đích lớn của nó đã được lo liệu, rằng trong thời gian mọi sự đều tốt đẹp, và trong cõi đời đời thiên đàng sẽ là nhà của chúng ta.

(a) Sự yên nghỉ như thế, Chúa Giê-xu ban cho những ai đến với Ngài, bằng cách cho họ thấy công việc đã hoàn tất của chính Ngài trên thập tự giá, bằng cách mặc cho họ sự công chính trọn vẹn của chính Ngài, và rửa họ trong huyết quý báu của chính Ngài. Khi một người bắt đầu thấy rằng Con của Đức Chúa Trời thật sự đã chết vì tội lỗi mình, linh hồn người ấy bắt đầu nếm chút bình an và yên tĩnh bề trong.

(b) Sự yên nghỉ như thế, Chúa Giê-xu ban cho những ai đến với Ngài, bằng cách tỏ chính Ngài là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm hằng sống của họ trên trời, và Đức Chúa Trời đã được hòa thuận với họ qua Ngài. Khi một người bắt đầu thấy rằng Con của Đức Chúa Trời thật sự đang sống để cầu thay cho mình, người ấy sẽ bắt đầu cảm nhận chút bình an và yên tĩnh bề trong.

(c) Sự yên nghỉ như thế, Chúa Giê-xu ban cho những ai đến với Ngài, bằng cách đặt Đức Thánh Linh Ngài trong lòng họ, làm chứng với tâm linh họ rằng họ là con cái của Đức Chúa Trời, và rằng những sự cũ đã qua đi, mọi sự đều trở nên mới. Khi một người bắt đầu cảm nhận sự lôi kéo bề trong về với Đức Chúa Trời như Cha, và cảm nhận mình là đứa con được nhận làm con nuôi và được tha thứ, linh hồn người ấy bắt đầu cảm nhận chút yên tĩnh và bình an.

(d) Sự yên nghỉ như thế chính Chúa Giê-xu ban cho những ai đến cùng Ngài, bằng cách ngự trong lòng họ như một vị Vua, sắp xếp mọi sự bên trong vào đúng trật tự, và ban cho mỗi khả năng vị trí và công việc thích hợp. Khi một người bắt đầu tìm thấy trật tự trong lòng mình thay cho sự phản loạn và hỗn loạn, tâm hồn người ấy bắt đầu hiểu biết điều gì đó về sự yên tĩnh và bình an. Không có hạnh phúc nội tâm thật sự, cho đến khi vị Vua chân thật ngự trên ngai.

(e) Sự yên nghỉ như thế là đặc quyền của mọi tín đồ trong Đấng Christ. Có người biết nhiều về nó, có người biết ít hơn; có người chỉ cảm nhận nó vào những lúc xa nhau, có người cảm nhận nó hầu như luôn luôn. Ít ai hưởng được ý thức về nó mà không trải qua nhiều trận chiến với sự vô tín, và nhiều cuộc xung đột với nỗi sợ. Nhưng mọi người thật sự đến cùng Đấng Christ đều biết điều gì đó về sự yên nghỉ này. Hãy hỏi họ, giữa mọi lời than thở và nghi ngờ, xem họ có chịu từ bỏ Đấng Christ và trở lại với thế gian không. Bạn sẽ chỉ nhận được một câu trả lời. Dù ý thức về sự yên nghỉ của họ có yếu ớt đến đâu, họ đã nắm giữ được một điều gì đó mang lại ích lợi cho họ, và điều đó họ không thể buông ra.

(f) Sự yên nghỉ như thế ở trong tầm với của mọi người sẵn lòng tìm kiếm và nhận lấy nó. Người nghèo không nghèo đến nỗi không thể có nó; người dốt không dốt đến nỗi không thể biết nó; người bệnh không yếu đuối và bất lực đến nỗi không thể nắm giữ nó. Đức tin, đức tin đơn sơ, là điều duy nhất cần thiết để sở hữu sự yên nghỉ của Đấng Christ. Đức tin nơi Đấng Christ là bí quyết lớn lao của hạnh phúc. Cả sự nghèo khó, dốt nát, hoạn nạn, lẫn khốn khó đều không thể ngăn cản đàn ông đàn bà cảm nhận sự yên nghỉ của tâm hồn, nếu họ chịu đến cùng Đấng Christ và tin cậy.

(g) Sự yên nghỉ như thế là sở hữu khiến người ta độc lập khỏi những biến đổi của thế gian. Ngân hàng có thể phá sản, và tiền bạc tự mọc cánh bay đi. Chiến tranh, dịch bệnh, và nạn đói có thể ập vào một xứ, và các nền tảng của đất bị đảo lộn. Sức khỏe và sức lực có thể ra đi, và thân thể bị đè bẹp bởi bệnh tật gớm ghiếc. Sự chết có thể cắt ngã vợ, con, và bạn bè, cho đến khi người từng hưởng chúng đứng một mình trơ trọi. Nhưng người đã đến cùng Đấng Christ bởi đức tin, vẫn sẽ sở hữu một điều không gì có thể lấy đi được. Như Phao-lô và Si-la, người ấy sẽ ca hát trong ngục tù. Như Gióp, mất con và của cải, người ấy sẽ chúc tụng danh Đức Chúa Trời. (Công vụ 16:25; Gióp 1:21.) Người thật sự độc lập là người sở hữu điều mà không gì có thể lấy đi.

(h) Sự yên nghỉ như thế là sở hữu khiến người ta thật sự giàu có. Nó bền lâu; nó chịu được thời gian; nó trường tồn. Nó làm nhẹ bớt mái nhà đơn độc. Nó làm êm dịu chiếc gối lúc lâm chung. Nó đi cùng người ta khi họ được đặt vào quan tài. Nó ở với họ khi họ được chôn trong mồ. Khi bạn bè không còn giúp được chúng ta, và tiền bạc không còn dùng được nữa — khi bác sĩ không còn xoa dịu cơn đau, và người nuôi bệnh không còn chăm sóc nhu cầu của chúng ta — khi giác quan bắt đầu suy tàn, và mắt tai không còn làm tròn nhiệm vụ — thì, ngay cả khi ấy, "sự yên nghỉ" mà Đấng Christ ban sẽ được tuôn đổ dồi dào trong lòng người tin. Những chữ "giàu" và "nghèo" một ngày kia sẽ hoàn toàn đổi nghĩa. Người giàu duy nhất là người đã đến cùng Đấng Christ bởi đức tin, và từ Đấng Christ đã nhận được sự yên nghỉ. Đây là sự yên nghỉ mà Đấng Christ ban cho mọi kẻ "mệt mỏi và gánh nặng."

Đây là sự yên nghỉ mà Ngài mời họ đến cùng Ngài. Đây là sự yên nghỉ mà tôi muốn bạn được hưởng, và là sự yên nghỉ mà hôm nay tôi mang lời mời đến cho bạn. Cầu xin Đức Chúa Trời cho lời mời này không bị mang đến cho bạn một cách vô ích!

(1) Có độc giả nào của bài viết này cảm thấy xa lạ với "sự yên nghỉ" mà tôi đang nói đến không? Nếu có, bạn đã nhận được gì từ tôn giáo của mình? Bạn sống trong một đất nước Cơ Đốc; bạn xưng mình và tự gọi mình là Cơ Đốc nhân. Hẳn bạn đã đến nơi thờ phượng Cơ Đốc nhiều năm. Bạn sẽ không thích bị gọi là kẻ vô đạo hay dân ngoại. Thế mà suốt thời gian ấy bạn đã nhận được lợi ích gì từ đạo Cơ Đốc của mình! Bạn đã đạt được lợi thế vững chắc nào từ nó? Theo những gì người ta có thể thấy, bạn cũng có thể là người Thổ hay người Do Thái vậy.

Hãy nhận lời khuyên hôm nay, và quyết định sở hữu thực chất của đạo Cơ Đốc cũng như cái tên, và bản thể cũng như hình thức. Đừng bằng lòng cho đến khi bạn biết điều gì đó về sự bình an, hy vọng, vui mừng, và an ủi mà các Cơ Đốc nhân đã hưởng trong thời xưa. Hãy tự hỏi tại sao bạn lại xa lạ với những cảm xúc mà đàn ông đàn bà đã trải qua trong thời các Sứ đồ. Hãy tự hỏi tại sao bạn không "vui mừng trong Chúa," và cảm nhận "sự hòa thuận với Đức Chúa Trời," như người Rô-ma và người Phi-líp, là những người mà Phao-lô đã viết thư cho. Cảm xúc tôn giáo, chắc chắn, thường lừa dối; nhưng chắc hẳn tôn giáo không tạo ra cảm xúc nào thì không phải là tôn giáo của Tân Ước. Tôn giáo không mang lại cho con người sự an ủi nội tâm thì không bao giờ có thể là tôn giáo đến từ Đức Chúa Trời. Hãy coi chừng chính mình. Đừng bao giờ bằng lòng cho đến khi bạn biết điều gì đó về "sự yên nghỉ ở trong Đấng Christ."

(2) Có độc giả nào của bài viết này khao khát sự yên nghỉ của tâm hồn, mà lại không biết tìm về đâu không? Hãy nhớ hôm nay, rằng chỉ có một nơi để tìm được nó. Chính quyền không thể ban nó; học vấn sẽ không truyền nó; những trò vui thế gian không thể cung ứng nó; tiền bạc sẽ không mua được nó. Nó chỉ có thể tìm được trong bàn tay của Chúa Giê-xu Christ — và bạn phải quay về với bàn tay Ngài, nếu muốn tìm được bình an bên trong.

Không có con đường tắt của vua chúa nào dẫn đến sự yên nghỉ của tâm hồn. Đừng bao giờ quên điều đó. Chỉ có một con đường đến cùng Cha — Chúa Giê-xu Christ; một cánh cửa vào thiên đàng — Chúa Giê-xu Christ; và một lối đến sự bình an trong lòng — Chúa Giê-xu Christ. Bởi con đường ấy mọi kẻ "mệt mỏi và gánh nặng" đều phải đi, bất kể địa vị hay hoàn cảnh. Vua chúa trong cung điện và người ăn xin trong nhà tế bần, đều ngang nhau trong việc này. Mọi người đều phải đến cùng Đấng Christ, nếu họ cảm thấy tâm hồn mệt mỏi và khát khao. Mọi người đều phải uống từ cùng một nguồn, nếu muốn cơn khát được giải.

Có thể bạn không tin điều tôi đang viết. Thời gian sẽ cho thấy ai đúng, ai sai. Cứ tiếp tục, nếu bạn muốn, tưởng tượng rằng hạnh phúc thật có thể tìm được trong những điều tốt đẹp của thế gian này. Hãy tìm kiếm nó, nếu bạn muốn, trong yến tiệc và ăn uống, trong khiêu vũ và vui chơi, trong đua ngựa và nhà hát, trong thể thao và bài bạc. Hãy tìm kiếm nó nếu bạn muốn, trong đọc sách và theo đuổi khoa học, trong âm nhạc và hội họa, trong chính trị và kinh doanh. Hãy tìm kiếm — nhưng bạn sẽ không bao giờ đuổi kịp nó, trừ khi bạn thay đổi kế hoạch. Sự yên nghỉ thật trong lòng không bao giờ tìm được, trừ khi trong sự hiệp nhất của lòng với Chúa Giê-xu Christ.

Công chúa Ê-li-sa-bét, con gái của vua Sác-lơ I, được chôn trong nhà thờ Niu-po ở đảo Uai. Một bia đá cẩm thạch, do Nữ hoàng Vích-to-ri-a nhân từ của chúng ta dựng, ghi lại một cách cảm động cách bà qua đời. Bà héo hon trong Lâu đài Ca-rít-bờ-rúc trong những cuộc chiến Liên bang bất hạnh, một tù nhân, cô đơn, và tách biệt khỏi mọi bạn đồng trang lứa, cho đến khi sự chết giải thoát bà. Người ta thấy bà chết một ngày nọ, đầu gục trên cuốn Kinh Thánh của mình, và cuốn Kinh Thánh mở tại những lời này: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng Ta, thì Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ." Bia đá trong nhà thờ Niu-po ghi lại sự thật này. Nó gồm một tượng phụ nữ gục đầu trên một cuốn sách bằng cẩm thạch, với câu Kinh Thánh vừa trích được khắc trên cuốn sách. Hãy nghĩ xem bia đá ấy giảng một bài giảng bằng đá hùng hồn biết bao. Hãy nghĩ xem nó là một đài tưởng niệm đứng vững biết bao về sự hoàn toàn bất lực của địa vị và dòng dõi cao sang trong việc ban hạnh phúc chắc chắn! Hãy nghĩ xem nó làm chứng biết bao cho bài học trước mặt bạn hôm nay — bài học lớn lao rằng không có sự yên nghỉ thật cho bất cứ ai, trừ ra trong Đấng Christ! Hạnh phúc biết bao cho tâm hồn bạn nếu bài học ấy không bao giờ bị quên lãng!

(3) Có độc giả nào của bài viết này mong muốn sở hữu sự yên nghỉ mà chỉ Đấng Christ mới ban được, mà lại cảm thấy sợ hãi không dám tìm kiếm nó? Tôi nài xin bạn, như một người bạn của tâm hồn bạn, hãy gạt bỏ nỗi sợ vô ích này đi. Đấng Christ đã chết trên thập tự giá, nếu không phải để cứu kẻ có tội thì để làm gì? Ngài ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, nếu không phải để tiếp nhận và cầu thay cho kẻ có tội thì để làm gì? Khi Đấng Christ mời bạn rõ ràng như thế, và hứa ban dồi dào như thế, tại sao bạn lại cướp đi của tâm hồn mình, và từ chối đến cùng Ngài?

Trong số mọi độc giả của bài viết này, ai mong muốn được Đấng Christ cứu, mà hiện nay chưa được cứu? Hãy đến, tôi nài xin bạn — hãy đến cùng Đấng Christ không chậm trễ. Dù bạn đã là một tội nhân lớn, hãy đến! Dù bạn đã lâu chống lại những lời cảnh báo, lời khuyên, bài giảng, hãy đến! Dù bạn đã phạm tội chống lại ánh sáng và tri thức, chống lại lời khuyên của cha và nước mắt của mẹ, hãy đến! Dù bạn đã lao vào mọi thái quá của sự gian ác, và sống không cầu nguyện, hãy đến! Cửa chưa đóng, nguồn chưa cạn. Chúa Giê-xu Christ mời bạn. Chỉ cần bạn cảm thấy mệt mỏi và gánh nặng, và mong muốn được cứu, là đủ. Hãy đến! Hãy đến cùng Đấng Christ không chậm trễ!

Hãy đến cùng Ngài bởi đức tin, và trút đổ lòng mình trước mặt Ngài trong sự cầu nguyện. Hãy kể cho Ngài nghe toàn bộ câu chuyện đời bạn, và cầu xin Ngài tiếp nhận bạn. Hãy kêu cầu Ngài như tên trộm ăn năn đã làm, khi thấy Ngài trên thập tự giá. Hãy thưa với Ngài: "Lạy Chúa, xin cứu cả con! Lạy Chúa, xin nhớ đến con!" Hãy đến! Hãy đến cùng Đấng Christ không chậm trễ!

Nếu bạn chưa bao giờ đến điểm này, bạn phải đến đó sau cùng, nếu bạn muốn được cứu. Bạn phải đến cùng Đấng Christ như một tội nhân; bạn phải có sự giao thiệp cá nhân với vị Thầy thuốc vĩ đại, và đến cùng Ngài để xin được chữa lành. Tại sao không làm ngay bây giờ? Tại sao không ngay hôm nay chấp nhận lời mời lớn lao? Một lần nữa, tôi lặp lại lời khuyên nhủ. Hãy đến! Hãy đến cùng Đấng Christ không chậm trễ!

(4) Có độc giả nào của bài viết này đã tìm được sự yên nghỉ mà Đấng Christ ban? Bạn đã nếm trải sự bình an thật bằng cách đến cùng Ngài và phó thác tâm hồn mình cho Ngài chưa? Vậy hãy tiếp tục đến cuối đời như bạn đã bắt đầu, nhìn xem Chúa Giê-xu và sống nhờ Ngài. Hãy tiếp tục mỗi ngày rút lấy đầy đủ nguồn cung ứng của sự yên nghỉ, bình an, thương xót, và ân điển từ nguồn yên nghỉ và bình an vĩ đại. Hãy nhớ rằng, dù bạn sống đến tuổi Mê-tu-sê-la, bạn sẽ không bao giờ là gì khác ngoài một tội nhân nghèo nàn trống rỗng, mắc nợ mọi sự mình có và hy vọng, chỉ với Đấng Christ mà thôi.

Đừng bao giờ hổ thẹn vì sống đời sống đức tin trong Đấng Christ. Người ta có thể chế giễu và nhạo báng bạn, và thậm chí làm bạn câm nín trong tranh luận; nhưng họ không bao giờ có thể lấy đi khỏi bạn những cảm xúc mà đức tin nơi Đấng Christ ban cho. Họ không bao giờ có thể ngăn bạn cảm nhận: "Tôi đã mệt mỏi cho đến khi tìm được Đấng Christ — nhưng bây giờ tôi có sự yên nghỉ của lương tâm. Tôi đã mù lòa — nhưng bây giờ tôi thấy. Tôi đã chết — nhưng tôi lại sống. Tôi đã mất — nhưng tôi đã được tìm lại."

Hãy mời mọi người xung quanh bạn đến cùng Đấng Christ. Hãy dùng mọi nỗ lực hợp pháp để đưa cha, mẹ, chồng, vợ, con cái, anh em, chị em, bạn bè, thân nhân, bạn đồng hành, bạn đồng nghiệp, người giúp việc — để đưa tất cả mọi người đến sự nhận biết Chúa Giê-xu. Đừng tiếc công sức. Hãy nói với họ về Đấng Christ — hãy nói với Đấng Christ về họ. Hãy sốt sắng đúng thời và không đúng thời. Hãy nói với họ, như Môi-se đã nói với Hô-báp: "Hãy đi cùng chúng tôi, và chúng tôi sẽ làm ơn cho anh." (Dân số 10:29.) Bạn càng làm việc cho linh hồn người khác, bạn càng nhận được nhiều phước lành cho chính linh hồn mình.

Cuối cùng — nhưng không kém phần quan trọng, hãy trông đợi với lòng tin chắc một sự yên nghỉ tốt hơn trong một thế giới sẽ đến. Chỉ một ít thời gian nữa, Đấng sẽ đến, sẽ đến, và sẽ không chậm trễ. Ngài sẽ nhóm lại mọi người đã tin Ngài, và đưa dân Ngài đến một quê hương nơi kẻ gian ác sẽ thôi quấy nhiễu, và kẻ mệt mỏi sẽ được yên nghỉ hoàn toàn. Ngài sẽ ban cho họ một thân thể vinh hiển, trong đó họ sẽ phục vụ Ngài không bị phân tâm, và ngợi khen Ngài không biết mệt mỏi. Ngài sẽ lau ráo nước mắt khỏi mọi mặt, và làm mọi sự thành mới. (Ê-sai 25:8.)

Có một thời kỳ tốt đẹp sắp đến cho mọi người đã đến cùng Đấng Christ và phó thác linh hồn mình vào sự gìn giữ của Ngài. Họ sẽ "nhớ lại cả con đường mà họ đã được dẫn đi," và thấy sự khôn ngoan của từng bước trên đường. Họ sẽ ngạc nhiên vì mình từng nghi ngờ lòng nhân từ và tình yêu của Đấng Chăn Chiên. Trên hết, họ sẽ ngạc nhiên vì mình có thể sống lâu như thế mà không có Ngài, và khi nghe về Ngài họ có thể ngần ngại đến cùng Ngài.

Có một đèo ở Xcốt-len gọi là Glen-cô, cung cấp một minh họa tuyệt đẹp về thiên đàng sẽ thế nào đối với người đến cùng Đấng Christ. Con đường qua Glen-cô đưa lữ khách lên một dốc dài và dốc đứng, với nhiều khúc quanh nhỏ và nhiều chỗ ngoặt trên đường đi. Nhưng khi lên đến đỉnh đèo, người ta thấy một hòn đá bên đường, với những chữ đơn sơ này khắc trên đó: "Hãy yên nghỉ, và cảm tạ." Những chữ ấy diễn tả cảm xúc mà mọi người đến cùng Đấng Christ sẽ cuối cùng bước vào thiên đàng. Đỉnh của con đường hẹp sẽ được chinh phục. Chúng ta sẽ thôi cuộc hành trình mệt mỏi, và ngồi xuống trong nước Đức Chúa Trời. Chúng ta sẽ nhìn lại cả con đường đời với lòng biết ơn, và thấy sự khôn ngoan hoàn hảo của từng khúc quanh nhỏ trên dốc đứng mà chúng ta đã được dẫn đi. Chúng ta sẽ quên đi những nhọc nhằn của cuộc hành trình lên dốc trong sự yên nghỉ vinh hiển. Ở đây trong thế gian này ý thức về sự yên nghỉ trong Đấng Christ của chúng ta tốt nhất cũng chỉ yếu ớt và một phần — nhưng, "khi điều trọn vẹn đã đến, thì điều một phần sẽ bị bỏ đi." (I Cô-rinh-tô 13:10.) Cảm tạ Đức Chúa Trời — một ngày sắp đến khi các tín đồ sẽ yên nghỉ hoàn toàn, và cảm tạ.

MƯỜI NGƯỜI NỮ ĐỒNG TRINH

của J. C. Ryle

"Khi ấy, nước thiên đàng sẽ giống như mười người nữ đồng trinh kia cầm đèn đi rước chàng rể. Trong các nàng đó, có năm người dại và năm người khôn. Người dại khi cầm đèn đi thì không đem dầu theo cùng mình; song người khôn khi cầm đèn đi thì đem dầu theo trong bình mình. Vì chàng rể đến trễ, nên các nàng thảy đều buồn ngủ và ngủ gục. Đến khuya, có tiếng kêu rằng: Kìa, chàng rể đến, hãy đi ra rước người! Các nữ đồng trinh bèn thức dậy cả, sửa soạn đèn mình. Các người dại nói với các người khôn rằng: Xin bớt dầu của các chị cho chúng tôi, vì đèn chúng tôi gần tắt. Nhưng các người khôn trả lời rằng: Không, e chẳng đủ cho chúng tôi và các chị; thà các chị hãy đi đến người bán dầu mà mua. Song trong khi họ đang đi mua, thì chàng rể đến; kẻ nào chực sẵn, thì đi với người cùng vào tiệc cưới, và cửa đóng lại. Chập lâu, những người nữ đồng trinh khác cũng đến và xin rằng: Hỡi Chúa, hỡi Chúa, xin mở cho chúng tôi! Nhưng người đáp rằng: Quả thật, ta nói cùng các ngươi, ta không biết các ngươi đâu. Vậy, hãy tỉnh thức, vì các ngươi không biết ngày nào, giờ nào Con Người sẽ đến." (Ma-thi-ơ 25:1-13)

Đây là một trong những ẩn dụ nghiêm trọng nhất mà Chúa Giê-xu từng phán: một phần vì thời điểm nó được phán ra; một phần vì nội dung mà nó chứa đựng.

Về thời điểm, đó chỉ là vài ngày trước khi Chúa chúng ta chịu chết. Nó được phán ra trong tầm nhìn của Ghết-sê-ma-nê và Can-vơ, thập tự giá và ngôi mộ.

Về nội dung, nó đứng như một ngọn đèn hiệu cho Hội Thánh trong mọi thời đại. Nó là một chứng cớ chống lại sự cẩu thả và biếng nhác, chống lại sự vô cảm và thờ ơ, và là một chứng cớ không chút mơ hồ. Nó kêu gọi kẻ có tội: "Hãy tỉnh thức," và nó kêu gọi các thánh đồ: "Hãy canh chừng."

Bây giờ, tôi buộc phải bỏ qua nhiều điểm có thể nói đến khi giảng giải ẩn dụ này. Tôi không có thì giờ để theo đuổi nhiều dòng tư tưởng mà nó mở ra. Tôi đứng đây không phải để viết một cuốn sách — mà để giảng một bài giảng duy nhất; và, đã như thế, tôi sẽ giữ đúng những điểm mà bạn và tôi cần biết nhất.

Phong tục hôn nhân của đất nước nơi ẩn dụ được phán ra cần một lời giải thích. Các đám cưới ở đó thường diễn ra vào buổi tối. Chàng rể và bạn hữu của chàng đến rước dâu vào nhà cô dâu sau khi trời tối. Các thiếu nữ là bạn của cô dâu tụ tập tại nhà cô dâu để chờ họ. Ngay khi đèn hay đuốc của đoàn chàng rể được thấy từ đằng xa, các thiếu nữ này thắp đèn của mình và đi ra rước chàng; rồi, đã hợp thành một đoàn, tất cả cùng trở về nhà cô dâu. Ngay khi họ bước vào, cửa đóng lại, và lễ cưới diễn ra; và sau đó không ai được vào nữa. Tất cả những điều này đều quen thuộc với những người đã nghe Chúa Giê-xu, và bạn hiểu chúng là điều đúng đắn và thích hợp.

Các hình bóng dùng trong ẩn dụ cũng cần một lời giải thích. Tôi đưa ra quan điểm của riêng tôi về ý nghĩa của chúng. Có thể tôi sai — nhưng bạn có quyền biết tôi nghĩ gì, và tôi sẽ nói cho bạn biết ngắn gọn — nhưng dứt khoát — tôi không có thì giờ để làm gì hơn.

Tôi tin rằng THỜI ĐIỂM nói đến trong ẩn dụ này nghĩa là thời điểm Đấng Christ sẽ trở lại cách cá nhân với thế gian. Chữ "khi ấy" so với cuối chương hai mươi bốn dường như đối với tôi đã giải quyết câu hỏi.

Tôi tin rằng các nữ đồng trinh cầm đèn tượng trưng cho các Cơ Đốc nhân xưng danh, Hội Thánh hữu hình của Đấng Christ.

Tôi tin rằng chàng rể tượng trưng cho chính Chúa Giê-xu Christ.

Tôi xem các nữ đồng trinh khôn là các tín đồ thật, phần đã được cải biến của Hội Thánh hữu hình.

Tôi xem các nữ đồng trinh dại là những Cơ Đốc nhân chỉ có danh xưng — những người chưa được cải biến.

Tôi xem dầu, mà người này có và người kia không, là ân điển của Đức Thánh Linh, sự xức dầu của Đấng Thánh.

Tôi xem tiếng kêu lúc nửa đêm nghĩa là sự tái lâm của Đấng Christ vào thế gian.

Tôi xem việc người khôn đi vào dự tiệc cưới nghĩa là phần thưởng của các tín đồ.

Tôi xem việc người dại bị đóng cửa ngoài nghĩa là sự loại trừ cuối cùng khỏi thiên đàng của kẻ không tin.

Và bây giờ, không nói thêm lời mở đầu nào nữa, xin để tôi tiếp tục chỉ ra những bài học thực tiễn lớn lao mà ẩn dụ này có ý dạy.

I. Hãy học trước hết, rằng Hội Thánh hữu hình của Đấng Christ sẽ luôn luôn là một thân thể pha trộn cho đến khi Đấng Christ tái lâm.

II. Hãy học thứ hai, rằng Hội Thánh hữu hình này luôn luôn có nguy cơ sao nhãng giáo lý về sự tái lâm của Đấng Christ.

III. Hãy học thứ ba, rằng bất cứ khi nào Đấng Christ tái lâm, đó sẽ là một biến cố rất đột ngột.

IV. Hãy học thứ tư, rằng sự tái lâm của Đấng Christ sẽ tạo ra một sự thay đổi vô cùng lớn cho mọi thành viên của Hội Thánh Đấng Christ, cả tốt lẫn xấu.

Xin để tôi cố gắng trình bày từng chân lý này trước mặt bạn.

I. Hội Thánh của Đấng Christ sẽ luôn luôn là một thân thể pha trộn cho đến khi Đấng Christ tái lâm.

Tôi không thể rút ra ý nghĩa nào khác từ phần đầu của ẩn dụ. Tôi thấy các nữ đồng trinh khôn và dại lẫn lộn trong một đoàn — các nữ đồng trinh có dầu và các nữ đồng trinh không có dầu đều kề vai nhau. Và tôi thấy tình trạng này tiếp diễn cho đến đúng lúc chàng rể xuất hiện. Tôi thấy tất cả điều này, và tôi không thể tránh khỏi kết luận rằng Hội Thánh hữu hình sẽ luôn luôn là một thân thể pha trộn cho đến khi Chúa Giê-xu tái lâm. Các thành viên của nó sẽ không bao giờ toàn là kẻ không tin; Đấng Christ sẽ luôn luôn có những nhân chứng của Ngài. Các thành viên của nó sẽ không bao giờ toàn là tín đồ; sẽ luôn luôn có sự bất toàn, giả hình, và xưng danh giả dối.

Tôi thẳng thắn nói rằng tôi không tìm được chỗ đứng nào cho quan niệm phổ biến rằng Hội Thánh sẽ dần dần tiến tới sự trọn vẹn, và rằng nó sẽ càng ngày càng tốt hơn, càng thánh khiết hơn cho đến tận cuối cùng. Tôi không thấy căn cứ nào trong Kinh Thánh để tin rằng tội lỗi sẽ dần dần tiêu hao trên đất, mòn mỏi, tan chảy và biến mất từng chút, như đống tuyết cuối cùng vào mùa xuân; cũng không có căn cứ nào để tin rằng sự thánh khiết sẽ dần dần tăng trưởng như cây đa, đâm chồi, nở hoa, và phủ đầy mặt đất bằng trái.

Tôi không chút nghi ngờ rằng đạo Phúc Âm thật có những lúc lên xuống trong tiến trình của nó, có mùa xuân và mùa đông; và rằng, như mặt trăng, nàng dâu của Đấng Christ có lúc tròn đầy và bước đi trong sáng láng, và như mặt trăng ấy có lúc bị nhật thực và hầu như không thấy đâu. Rằng sẽ luôn luôn có một lượng lớn điều ác trên thế gian cho đến sự tái lâm, tôi hoàn toàn tin chắc. Kẻ ác và kẻ lừa dối sẽ càng ngày càng tệ hơn, lừa dối và bị lừa dối. Cỏ lùng và lúa mì sẽ cùng mọc cho đến mùa gặt. Tôi hoàn toàn trông đợi rằng một ngày kia đất sẽ được đầy dẫy sự nhận biết vinh hiển của Đức Chúa Trời — nhưng tôi tin rằng ngày ấy sẽ ở trong một thời kỳ hoàn toàn mới — sẽ không đến cho đến sau sự trở lại của Chúa. Cho đến khi Chàng Rể đến sẽ luôn luôn có người khôn và người dại trong Hội Thánh.

Người khôn là những người có sự khôn ngoan mà chỉ Đức Thánh Linh mới ban được. Họ biết tội lỗi mình, họ biết Đấng Christ, họ biết cách bước đi và làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và họ hành động theo điều mình biết. Họ xem đời này như một mùa chuẩn bị cho cõi đời đời, không phải như một điểm đến mà như một con đường, không phải như một bến cảng mà như một chuyến hải trình, không phải như một quê nhà mà như một cuộc lữ hành, không phải như tuổi trưởng thành mà như một trường học. Phước cho những ai biết điều này!

Người dại là những người không có tri thức thuộc linh. Họ không biết Đức Chúa Trời, không biết Đấng Christ, không biết lòng mình, không biết tội lỗi, không biết thế gian, không biết thiên đàng, không biết địa ngục, như họ phải biết. Không có sự dại nào như sự dại của linh hồn. Mong đợi tiền công sau khi không làm việc — hay sự thịnh vượng sau khi không chịu khó — hay sự học thức sau khi không siêng năng đọc sách — tất cả đều là sự dại. Nhưng mong đợi thiên đàng mà không có đức tin nơi Đấng Christ — hay nước Đức Chúa Trời mà không được tái sinh — hay mão triều thiên mà không có thập tự giá — tất cả đều là sự dại lớn hơn và còn phổ biến hơn.

Cho đến khi Chàng Rể đến sẽ luôn luôn có một số người trong Hội Thánh hữu hình có ân điển — và một số không có ân điển. Một số sẽ chỉ có danh xưng Cơ Đốc nhân — số khác sẽ có thực chất. Một số sẽ có lời xưng đạo — số khác sẽ có cả sự sở hữu. Một số sẽ bằng lòng thuộc về Hội Thánh — số khác sẽ không bao giờ bằng lòng trừ khi cũng thuộc về Đấng Christ. Một số sẽ thỏa mãn nếu chỉ có lễ báp-têm bằng nước — số khác sẽ không bao giờ thỏa mãn trừ khi cũng cảm nhận bên trong lễ báp-têm của Đức Thánh Linh. Một số sẽ dừng lại ở hình thức của đạo Cơ Đốc — số khác sẽ không bao giờ yên nghỉ trừ khi cũng có bản thể.

Hỡi anh em, Hội Thánh hữu hình của Đấng Christ được tạo nên từ hai hạng người này. Đã luôn luôn có như thế; sẽ luôn luôn có như thế cho đến cuối cùng. Những kẻ ở ranh giới và những kẻ chưa quyết, mà mắt người không phân biệt được, hẳn phải có. Nhưng người có ân điển và người không có ân điển, người khôn và người dại, tạo nên toàn bộ Hội Thánh của Đấng Christ. Tất cả các bạn đều được ghi trong ẩn dụ này. Tất cả các bạn hoặc là nữ đồng trinh khôn — hoặc là nữ đồng trinh dại. Bạn có dầu của ân điển — hoặc bạn không có. Tất cả các bạn hoặc là chi thể của Đấng Christ — hoặc không phải. Tất cả các bạn hoặc đang đi về thiên đàng — hoặc đang đi về địa ngục.

Hãy xem bây giờ tầm quan trọng biết bao của việc chúng tôi là những người giảng đạo phải phân chia hội chúng khi giảng cho họ. Hãy xem chúng tôi phải nói với các bạn như một hội chúng trong đó có người đã được cải biến và có người chưa được cải biến, có người đã được tái sinh và có người chưa được tái sinh, và có người có ân điển và có người hoàn toàn không có ân điển. Tôi biết rõ có người không thích điều này; tôi biết có người tưởng rằng chúng tôi phải nói với tất cả các bạn như những người Cơ Đốc tốt. Riêng tôi sẽ không bao giờ làm thế, và tôi không biết làm sao ai có thể làm thế với cuốn Kinh Thánh trong tay.

Có một quan niệm lưu hành rằng mọi người đã chịu báp-têm đều có ân điển, và rằng mọi hội chúng của những người đã chịu báp-têm đều phải được nói đến như những người đã được tái sinh. Tôi phản đối quan niệm ấy như một sự mâu thuẫn nguy hiểm với Kinh Thánh; tôi phản đối nó vì nó làm rối trí người ta về ân điển thật là gì. Tôi phản đối ý tưởng về một ân điển mà không ai có thể thấy, về một ân điển mà một người có thể có trong lòng mà không ai hay biết sự hiện hữu của nó. Tôi không biết ân điển nào như thế trong Kinh Thánh. Có ân điển hay không có ân điển, có dầu hay không có dầu, sống hay chết, có Đức Thánh Linh hay không có Đức Thánh Linh — đây là những phân biệt duy nhất mà tôi có thể tìm thấy. Đây là những nẻo đường cũ, và tôi khuyên bạn hãy bước đi trong đó. Hãy coi chừng các tiên tri giả! Cầu xin Chúa nhân lành luôn giải cứu bạn khỏi những người giảng đạo không vạch một đường ranh rộng giữa việc có đèn của lời xưng danh và việc có dầu của ân điển!

II. Hãy học, thứ hai, rằng Hội Thánh của Đấng Christ luôn luôn có nguy cơ sao nhãng giáo lý về sự tái lâm cách cá nhân của Đấng Christ.

Tôi rút ra chân lý ấy từ những lời nghiêm trọng "Trong khi chàng rể trì hoãn, các nàng thảy đều buồn ngủ và ngủ gục." Tôi hoàn toàn biết rằng người ta giải thích câu này theo nhiều cách khác nhau. Tôi đứng đây để không gọi ai là thầy. Tôi được đặt để rao giảng điều mà lương tâm tôi tin là thật, và tôi không thể bị trói buộc bởi ý kiến của người khác.

Tôi không tin rằng những lời "các nàng thảy đều buồn ngủ và ngủ gục" nghĩa là cái chết của tất cả; dù nhiều người nghĩ thế. Theo tôi cách giải thích ấy hàm chứa một sự không thật đơn giản. Không phải toàn thể Hội Thánh xưng danh sẽ chết khi Đấng Christ đến. Phao-lô nói: "Chúng ta là kẻ sống còn ở lại (không phải 'thảy đều ngủ') cho đến sự đến của Chúa."

Tôi không tin rằng những lời ấy nghĩa là toàn thể Hội Thánh xưng danh rơi vào trạng thái buồn ngủ và ngủ gục của tâm hồn, dù nhiều người nghĩ thế. Quan điểm ấy đối với tôi dường như xóa nhòa sự phân biệt giữa tín đồ và kẻ không tin quá nhiều. Giấc ngủ là một trong những biểu tượng mà Đức Thánh Linh đã chọn để chỉ sự chưa được cải biến. "Hỡi kẻ ngủ, hãy tỉnh thức," v.v.

Tôi tin rằng những lời ấy phải được giải thích với sự quan tâm đặc biệt đến biến cố lớn lao mà toàn bộ ẩn dụ chủ yếu xoay quanh — sự tái lâm của Đấng Christ; và tôi tin rằng ý của Chúa chúng ta trong câu này của ẩn dụ đơn giản là: trong khoảng thời gian giữa lần đến thứ nhất và lần đến thứ hai của Ngài, toàn thể Hội Thánh, cả tín đồ lẫn kẻ không tin, sẽ rơi vào trạng thái đờ đẫn và mờ mắt của tâm hồn về giáo lý phước hạnh của sự trở lại cách cá nhân của chính Ngài.

Và tôi nói một cách cân nhắc rằng, theo phán đoán của riêng tôi, chưa bao giờ có một lời nào của Chúa chúng ta được sự kiện chứng thực triệt để hơn. Tôi nói rằng, trong mọi giáo lý của Phúc Âm, giáo lý mà chúng ta khác với các Cơ Đốc nhân đầu tiên nhất trong cảm nhận về giá trị thật của nó là giáo lý về sự tái lâm của Đấng Christ. Trong quan điểm của chúng ta về sự bại hoại của con người, về sự xưng công chính bởi đức tin, về nhu cầu của chúng ta đối với Đức Thánh Linh làm cho nên thánh, về những vấn đề này tôi tin chúng ta sẽ thấy rằng các Cơ Đốc nhân Anh quốc đã rất đồng lòng với các tín đồ tại Cô-rinh-tô, Ê-phê-sô, Phi-líp — hay Rô-ma trong thời xưa — nhưng trong quan điểm của chúng ta về sự tái lâm, tôi tin chúng ta sẽ thấy có một sự khác biệt lớn lao nếu chúng ta có thể so sánh kinh nghiệm của mình. Chúng ta sẽ thấy rằng chúng ta còn kém xa họ trong việc đánh giá tầm quan trọng của nó và nhận thức bản chất của nó. Chúng ta sẽ khám phá, nói tóm lại, rằng chúng ta buồn ngủ và ngủ gục về nó.

Tôi phải nói lên ý nghĩ của mình về chủ đề này, bây giờ tôi đã đề cập đến nó. Tôi làm điều này với nguy cơ gây mất lòng và chạm vào thành kiến. Nhưng tôi phải nói.

Vậy tôi trình bày rằng Hội Thánh của Đấng Christ đã quá lâu không thấy rằng có hai lần đến cách cá nhân của Đấng Christ được nói đến trong Cựu Ước — một lần đến trong sự hạ mình và một lần đến trong vinh hiển nữa; một lần đến để chịu khổ và một lần đến để trị vì. Chúng ta đã sa vào một thói quen xấu xa là lấy mọi lời hứa theo nghĩa thuộc linh — và mọi lời rủa sả và lên án theo nghĩa đen. Những lời rủa sả trên người Do Thái và Ba-by-lôn và Ê-đôm và Ai Cập chúng ta đã bằng lòng lấy theo nghĩa đen; những phước lành trên Si-ôn, Giê-ru-sa-lem, Gia-cốp, Y-sơ-ra-ên, v.v., chúng ta đã lấy theo nghĩa thuộc linh và áp dụng thoải mái cho Hội Thánh của Đấng Christ. Không ai có thể đọc các bài giảng hay sách giải nghĩa mà không biết điều này. Tôi tin đó đã là một hệ thống giải nghĩa Kinh Thánh sai lầm. Tôi tin rằng những lời lên án tiên tri và những lời hứa tiên tri theo nghĩa nguyên thủy luôn luôn phải được lấy theo nghĩa đen. Nghĩa nguyên thủy ấy chúng ta đã đáng buồn đánh mất, và vì làm thế tôi nghĩ chúng ta đã sa vào trạng thái buồn ngủ và ngủ gục về sự tái lâm của Đấng Christ.

Nhưng tôi còn nói rằng Hội Thánh của Đấng Christ đã quá lâu đặt một ý nghĩa lạ lùng lên những đoạn nói về sự đến của Con Người trong Tân Ước. Có người bảo chúng ta rằng cụm từ này luôn luôn nghĩa là sự chết. Không ai có thể đọc hàng ngàn bia mộ trong đó sự đến của Con Người bị nhồi nhét vào, mà không nhận thấy quan điểm này phổ biến đến đâu. Có người bảo chúng ta nó nghĩa là sự cải biến của thế gian. Có người bảo chúng ta nó nghĩa là sự hủy diệt Giê-ru-sa-lem. Đó cũng là một cách giải nghĩa cụm từ rất phổ biến với nhiều người. Họ tìm thấy Giê-ru-sa-lem khắp nơi trong các lời tiên tri Tân Ước, và, như cây gậy của A-rôn, họ làm cho nó nuốt chửng mọi thứ khác. Bây giờ, tôi không muốn đánh giá thấp tầm quan trọng của sự chết, sự cải biến của thế gian, hay sự hủy diệt Giê-ru-sa-lem — nhưng tôi phải bày tỏ niềm tin vững chắc của riêng tôi rằng sự đến của Con Người là một chủ đề hoàn toàn khác biệt với bất kỳ điều nào trong ba điều tôi đã kể. Và sự chấp nhận mà chúng đã gặp được tôi cho là thêm một bằng chứng nữa rằng trong vấn đề sự tái lâm của Đấng Christ, Hội Thánh đã buồn ngủ và ngủ gục.

Lẽ thật rõ ràng của Kinh Thánh, tôi tin, như sau. Khi số người được tuyển chọn đã trọn, Đấng Christ sẽ tái lâm vào thế gian này, với quyền năng và vinh hiển lớn. Như Ngài đã đến lần thứ nhất cách cá nhân, Ngài sẽ đến lần thứ hai cách cá nhân; như Ngài đã ra đi cách hữu hình, Ngài sẽ trở lại cách hữu hình. Bấy giờ những lời này của Công vụ 1 sẽ được ứng nghiệm: "Giê-xu này đã được cất lên trời khỏi giữa các ngươi, cũng sẽ trở lại như cách các ngươi đã thấy Ngài lên trời vậy"; và những lời của Xa-cha-ri 14: "Giê-hô-va Đức Chúa Trời tôi sẽ đến, và hết thảy các thánh sẽ ở cùng Ngài"; và những lời của Hê-nóc trong Giu-đe: "Kìa, Chúa đến với muôn vàn thánh của Ngài." Và thiếu sót lớn lao của Hội Thánh trong những ngày này đã và đang là: chúng tôi là những người giảng đạo không giảng đủ về sự tái lâm này, và các tín đồ riêng tư không suy nghĩ đủ về nó. Có một vài người — nhưng họ là gì? Nhiều người không làm thế. Không ai trong chúng ta sống nhờ nó, nuôi mình bằng nó, hành động theo nó, làm việc từ nó, lấy sự an ủi trong nó, như Đức Chúa Trời đã định cho chúng ta. Nói tóm lại, Chàng Rể trì hoãn, và tất cả chúng ta buồn ngủ và ngủ gục.

Việc giáo lý thật đôi khi đã bị lạm dụng cách đáng sợ không chứng minh gì chống lại nó. Tôi muốn biết giáo lý nào chưa từng bị lạm dụng. Sự cứu rỗi bởi ân điển đã bị lấy làm cớ cho sự phóng đãng; sự tuyển chọn làm cớ cho mọi thứ đời sống ô uế; và sự xưng công chính bởi đức tin làm giấy phép cho chủ nghĩa phản luật pháp. Nhưng nếu người ta cứ rút ra những kết luận sai, chúng ta không buộc phải vứt bỏ những nguyên tắc tốt. Chúng ta không từ bỏ Phúc Âm vì những thái quá của Sôn-ma và Huy-li-am Hân-tinh-tơn, của những người Nhảy nhót và những người Rung lắc; và chúng ta không cần từ bỏ sự tái lâm vì những người theo Ơ-vinh và những kẻ cuồng nhiệt hoang dại trong thời chúng ta.

Cũng không chứng minh gì chống lại giáo lý khi nó đi kèm nhiều khó khăn. Tôi không nghĩ có bằng một nửa số khó khăn như những khó khăn liên quan đến lần đến thứ nhất, mà những khó khăn ấy đều đã được vượt qua. Tôi tin chắc có nhiều khó khăn hơn trên bất kỳ hệ thống giải nghĩa nào khác, dù là hệ thống nào. Và sau hết, chúng ta có việc gì với "làm sao" và "bằng cách nào" các lời tiên tri sẽ được ứng nghiệm? Câu hỏi duy nhất của chúng ta là: "Đức Chúa Trời đã phán một điều chăng?" Nếu Ngài đã phán, chắc chắn điều ấy sẽ được làm.

Riêng tôi, tôi chỉ có thể đưa ra lời chứng cá nhân — nhưng chút ít tôi biết bằng kinh nghiệm về giáo lý này khiến tôi xem nó là rất thực tiễn và quý báu, và khiến tôi khao khát thấy nó được tiếp nhận rộng rãi hơn.

Tôi thấy nó là một động lực mạnh mẽ cho đời sống thánh khiết; một động cơ cho sự kiên nhẫn, cho sự tiết độ, cho tâm trí thuộc linh; một phép thử cho việc dùng thì giờ, "tôi có muốn Chúa tôi thấy tôi đang làm như thế chăng?"

Tôi thấy nó là luận chứng mạnh nhất cho công tác truyền giáo. Thì giờ ngắn ngủi. Chúa đã gần. Việc nhóm ra từ mọi dân tộc một dân làm chứng sẽ sớm hoàn tất, và rồi Vua sẽ đến.

Tôi thấy nó là câu trả lời hay nhất cho kẻ vô tín. Tôi bảo họ rằng việc cả thế gian chưa thánh khiết sau một ngàn tám trăm năm chẳng chứng minh gì; rằng chưa bao giờ nói nó sẽ như thế trong trật tự hiện tại; rằng một ngày kia Vua sẽ đến và bắt mọi sự quỳ phục trước mặt Ngài.

Tôi thấy nó là luận chứng hay nhất với người Do Thái. Nếu tôi không lấy mọi lời tiên tri của Ê-sai theo nghĩa đen, tôi không biết làm sao tôi có thể thuyết phục ông rằng chương năm mươi ba đã được ứng nghiệm. Nhưng nếu tôi làm thế, tôi có một điểm tựa cho đòn bẩy của mình mà ông không thể lay chuyển.

Ai là người chưa thể tiếp nhận giáo lý về sự tái lâm cách cá nhân của Đấng Christ? Tôi mời bạn suy xét chủ đề này cách bình tĩnh. Hãy gạt khỏi tâm trí sự giải nghĩa theo truyền thống; hãy tách giáo lý ra khỏi những sai lầm và lầm lạc của nhiều người đã giữ nó; đừng chối bỏ nền tảng vì gỗ, rơm rạ và rơm khô mà người ta xây trên nó; đừng lên án nó vì những người bạn thiếu khôn ngoan. Chỉ hãy tra xét các câu Kinh Thánh nói về nó với cùng sự bình tĩnh mà bạn cân nhắc các câu Kinh Thánh trong cuộc tranh luận với Công giáo La Mã và phái Xô-xi-nơ, và tôi hy vọng về kết quả trên tâm trí bạn.

Ai ở đây tiếp nhận giáo lý này? Hãy cố gắng nhận thức nó nhiều hơn. Than ôi! chúng ta cảm nhận nó ít ỏi biết bao ngay cả trong lúc tốt nhất! Hãy dịu dàng trong tranh luận với những người khác ý. Hãy nhớ rằng một người có thể lầm lẫn về chủ đề này mà vẫn là một đứa con thánh khiết của Đức Chúa Trời. Không phải sự lầm lẫn về chủ đề này hủy hoại linh hồn — mà là sự thiếu ân điển. Trên hết, hãy tránh sự độc đoán và bất khoan dung, và đặc biệt về lời tiên tri mang tính biểu tượng. Đó là một lẽ thật buồn — nhưng là một lẽ thật không bao giờ được quên, rằng không ai đã làm hại giáo lý về sự tái lâm nhiều bằng những người bạn quá sốt sắng.

III. Hãy học, thứ ba, rằng bất cứ khi nào Đấng Christ tái lâm, đó sẽ là một biến cố rất đột ngột. Tôi rút ra điều ấy từ câu này trong ẩn dụ: "Đến khuya, có tiếng kêu rằng: Kìa, chàng rể đến, hãy đi ra rước người!"

Tôi không biết Đấng Christ sẽ đến khi nào. Tôi không phải là tiên tri, dù tôi yêu thích chủ đề tiên tri. Tôi không thích việc ấn định ngày tháng, và tôi nghĩ nó đã gây hại lớn. Tôi chỉ khẳng định cách dứt khoát rằng một ngày kia Đấng Christ sẽ tái lâm cách cá nhân để lập vương quốc của Ngài, và rằng dù ngày ấy gần — hay dù xa, nó sẽ khiến Hội Thánh và thế gian vô cùng bất ngờ.

Nó sẽ đến trên loài người cách đột ngột. Nó sẽ ập xuống thế gian cùng một lúc. Nó sẽ không được mọi người bàn tán, chuẩn bị và trông đợi trước. Nó sẽ đánh thức tâm trí loài người như tiếng kêu báo cháy lúc nửa đêm. Nó sẽ làm giật mình lòng người như tiếng kèn thổi bên giường họ trong giấc ngủ đầu. Như Pha-ra-ôn và quân đội của ông, loài người sẽ chẳng biết gì cho đến khi nước đã ập đến. Trước khi họ kịp lấy lại hơi thở và biết mình đang ở đâu — họ sẽ thấy rằng Chúa đã đến.

Tôi ngờ rằng có một quan niệm mơ hồ trôi nổi trong tâm trí loài người rằng trật tự hiện tại sẽ không kết thúc đột ngột đến thế. Tôi ngờ rằng loài người bám víu ý tưởng rằng sẽ có một thời gian khi mọi người đều biết ngày của Chúa đã gần, một thời gian khi mọi người đều có thể thanh tẩy lương tâm mình, tìm bộ áo đẹp nhất, gạt bỏ công việc trần gian, và chuẩn bị gặp Chúa. Nếu ai ở đây có quan niệm ấy, tôi truyền cho người ấy hãy từ bỏ nó mãi mãi. Nếu có điều gì rõ ràng trong lời tiên tri chưa ứng nghiệm, sự thật này dường như rõ ràng, rằng sự đến của Chúa sẽ đột ngột, và khiến loài người bất ngờ; và bất kỳ quan điểm nào về lời tiên tri phá hủy khả năng nó là một biến cố đột ngột, dường như mang trong mình một khuyết điểm chí tử.

Mọi điều được viết trong Kinh Thánh về điểm này đều xác nhận lẽ thật rằng sự tái lâm của Đấng Christ sẽ đột ngột. "Như cái bẫy sẽ đến trên mặt khắp kẻ ở trên đất," một chỗ nói thế. "Như kẻ trộm lúc ban đêm," chỗ khác nói. "Như chớp," chỗ thứ ba nói. "Trong giờ không ai ngờ," chỗ thứ tư nói. "Trong lúc họ nói: Bình an và yên ổn," chỗ thứ năm nói.

Chính Chúa Giê-xu Christ dùng hai phép so sánh rất ấn tượng khi nói về điểm này. Trong một chỗ, Ngài phán rằng như trong ngày của Lót, ngày Con Người hiện ra cũng sẽ như thế. Bạn có nhớ lúc ấy thế nào không? Trong những ngày Lót ra khỏi Sô-đôm, dân Sô-đôm đang ăn uống, trồng trọt và xây cất, cưới gả. Mặt trời mọc như thường. Họ chẳng nghĩ gì ngoài những việc đời; họ không thấy dấu hiệu nguy hiểm nào. Nhưng thình lình lửa của Đức Chúa Trời giáng xuống họ và hủy diệt họ!

Trong một chỗ khác Ngài phán: "Trong ngày Nô-ê thể nào, thì trong ngày Con Người cũng thể ấy." Bạn có nhớ trong ngày Nô-ê thế nào không? Hãy dừng lại một chút, và để tôi nhắc bạn.

Khi nước lụt đến trên đất, trước đó không có dấu hiệu nào cho thấy điều kinh khiếp như thế đã gần. Mặt trời mọc và lặn như thường; ngày và đêm nối tiếp nhau đều đặn. Cỏ cây và mùa màng đang mọc; công việc của thế gian vẫn tiến hành; và dù Nô-ê giảng liên tục và cảnh báo loài người về nguy hiểm sắp đến, không ai tin ông.

Nhưng cuối cùng một ngày kia mưa bắt đầu và không ngớt; nước chảy và không ngừng. Nước lụt đến và nước dâng; nước lụt tiếp tục và phủ lấp hết vật này đến vật khác, và mọi kẻ không ở trong tàu đều chết đuối. Mọi vật có hơi thở sự sống đều bị diệt.

Bây giờ, như nước lụt khiến thế gian bất ngờ, sự đến của Con Người cũng sẽ như thế. Nó sẽ đến trên loài người như tiếng sét. Giữa lúc công việc của thế gian, khi mọi sự đang diễn ra như thường, trong một giờ như thế Chúa Giê-xu Christ sẽ trở lại.

Hãy xem ở đây những suy nghĩ nghiêm trọng mà sự trở lại của Chúa Giê-xu Christ phải dấy lên trong mọi tâm trí. Hãy nghĩ một lúc xem thế gian ít chuẩn bị cho một biến cố như thế đến đâu. Hãy nhìn các thị trấn và thành phố trên đất, và suy nghĩ về chúng. Hãy để ý xem loài người bị cuốn hút vào công việc nghề nghiệp của họ đến đâu. Ngân hàng, cửa hàng, luật pháp, y khoa, thương mại, đường sắt, yến tiệc, vũ hội, nhà hát — tất cả và từng thứ đang uống cạn lòng và linh hồn, và đẩy bật những điều thuộc về Đức Chúa Trời. Hãy nghĩ xem việc ngừng hẳn mọi điều này sẽ là một cú sốc kinh khiếp biết bao — sự ngừng hẳn đột ngột sẽ xảy ra trong ngày Đấng Christ hiện ra. Thế mà một ngày kia điều ấy sẽ xảy ra.

Hãy nhìn các giáo xứ nông thôn của một đất nước như đất nước chúng ta, và suy nghĩ về chúng. Hãy xem tâm trí của đa số bị chôn vùi trong nông trại và mảnh đất, trong trâu bò và lúa mì, trong tiền thuê và tiền công, trong đào bới và gieo trồng, trong mua bán đến đâu; rồi hãy tưởng tượng hiệu quả kinh khiếp của việc chấm dứt đột ngột mọi điều này — sự chấm dứt cuối cùng hẳn phải đến khi Đấng Christ tái lâm để kết thúc mọi sự. Thế mà hãy nhớ một ngày kia điều ấy sẽ xảy ra. Hãy vẽ những điều này ra trước mắt tâm trí bạn; hãy vẽ ngôi nhà của chính bạn, gia đình của chính bạn, lò sưởi của chính bạn — hãy vẽ, trên hết, cảm xúc của chính bạn, trạng thái tâm trí của chính bạn. Rồi hãy nhớ rằng đây là kết cục mà thế gian đang vội vã tiến tới; đây là cách công việc của thế gian sẽ được kết thúc. Đây là một biến cố có thể xảy ra trong chính thời của bạn; và chắc chắn bạn không thể tránh khỏi kết luận rằng sự tái lâm này của Đấng Christ không phải là một suy đoán tò mò suông — mà có tầm quan trọng vô cùng lớn đối với linh hồn bạn.

À! có người sẽ nói, tôi không nghi ngờ: "Tất cả chỉ là lời đạo đức giả và nhảm nhí. Tất cả chỉ là sự cuồng tín thái quá. Khả năng, xác suất của tất cả những điều này ở đâu?"

Đừng nói thế. Loài người đã nói như thế trong ngày của Nô-ê và Lót — nhưng họ đã thấy với cái giá đắt rằng Nô-ê và Lót đã đúng. Đừng nói thế. Sứ đồ Phi-e-rơ đã báo trước rằng loài người sẽ nói như thế trong những ngày sau rốt. Đừng làm ứng nghiệm lời tiên tri của ông bằng sự vô tín của bạn.

Sự đạo đức giả và cuồng tín ở đâu trong điều tôi đang nói? Tôi bình tĩnh nói rằng tình trạng hiện tại sẽ kết thúc một ngày kia. Có ai phủ nhận điều đó không? Có ai nói chúng ta sẽ cứ tiếp tục như bây giờ mãi mãi không? Tôi bình tĩnh nói rằng sự đến của Đấng Christ sẽ là sự kết thúc của tình trạng hiện tại. Tôi đã nói thế vì Kinh Thánh nói thế. Tôi đã bình tĩnh nói rằng sự đến của Đấng Christ sẽ là một biến cố đột ngột, bất cứ khi nào, và có thể ngay trong thời chúng ta. Tôi đã nói thế vì tôi thấy điều ấy được viết như thế. Nếu bạn không thích, tôi lấy làm tiếc. Chỉ có một điều bạn phải nhớ: bạn đang bắt lỗi Kinh Thánh, chứ không phải tôi.

IV. Hãy học, cuối cùng, rằng sự đến của Đấng Christ sẽ tạo ra một sự thay đổi vô cùng lớn cho mọi thành viên của Hội Thánh Đấng Christ, cả tốt lẫn xấu.

Tôi rút ra điều ấy từ phần kết của ẩn dụ, từ việc các nữ đồng trinh dại phát hiện ra đèn mình đã tắt, từ lời khẩn thiết của họ với người khôn: "Xin bớt dầu của các chị cho chúng tôi," từ việc họ gõ cửa vô ích khi cửa đã đóng, kêu: "Hỡi Chúa, hỡi Chúa, xin mở cho chúng tôi," từ việc người khôn đã sẵn sàng được hạnh phúc nhận vào dự tiệc cưới, cùng với chàng rể. Tất cả những điểm này đều là thức ăn cho tư tưởng. Nhưng tôi không có thì giờ để nói riêng về chúng. Tôi chỉ có thể có một cái nhìn bao quát duy nhất về tất cả. Đối với mọi người đã chịu báp-têm nhân danh Đấng Christ — đã được cải biến hay chưa được cải biến, tín đồ hay kẻ không tin, thánh khiết hay không thánh khiết, tin kính hay không tin kính, khôn hay dại, có ân điển hay không có ân điển — đối với tất cả, sự tái lâm của Đấng Christ sẽ là một sự thay đổi vô cùng lớn.

Đó sẽ là một sự thay đổi vô cùng lớn đối với KẺ KHÔNG TIN KÍNH, đối với Cơ Đốc nhân chỉ có danh xưng suông.

Họ sẽ thấy giá trị của đạo thật trong lòng nếu trước đây họ chưa từng thấy; "Xin bớt dầu của các chị cho chúng tôi," họ sẽ kêu với người tin kính, "vì đèn chúng tôi gần tắt."

Ai mà không biết rằng đạo thuộc linh không bao giờ mang lại cho con người lời khen của thế gian? Nó chưa bao giờ làm thế, và nó không bao giờ làm thế. Nó kéo theo sự lên án của thế gian, sự bắt bớ của thế gian, sự chế giễu của thế gian, sự nhạo báng của thế gian. Thế gian sẽ để một người yên lặng đi xuống địa ngục, và không bao giờ cố ngăn cản người ấy. Thế gian sẽ không bao giờ để một người yên lặng đi lên thiên đàng — họ sẽ làm mọi cách để kéo người ấy trở lại. Ai mà chưa nghe về đủ loại biệt danh đặt cho mọi người trung tín theo Đấng Christ? — người theo phái Sùng đạo, người theo phái Giám lý, thánh đồ, kẻ cuồng tín, kẻ cuồng nhiệt, kẻ sốt sắng công chính, và nhiều nữa? Ai mà không biết sự bắt bớ nhỏ mọn trong gia đình thường diễn ra trong xã hội riêng tư trong thời chúng ta. Hãy để một người trẻ đi đến mọi vũ hội và nhà hát và trường đua, và hoàn toàn sao nhãng linh hồn mình, mà không ai can thiệp; không ai nói "Hãy giữ mình," không ai nói "Hãy tiết độ — hãy nhớ đến linh hồn mình."

Nhưng hãy để anh ta bắt đầu đọc Kinh Thánh và siêng năng cầu nguyện, hãy để anh ta từ bỏ những thú vui trần tục và cẩn trọng trong việc sử dụng thì giờ, hãy để anh ta tìm kiếm một mục vụ Tin Lành và sống như thể mình có một linh hồn bất tử—hãy để anh ta làm điều này, và gần như chắc chắn mọi thân nhân và bạn bè của anh ta sẽ nổi giận phản đối. "Anh đi quá xa rồi!" "Anh đâu cần phải thánh khiết đến thế!" "Anh đang theo những đường lối cực đoan!"—đó là điều nhẹ nhàng nhất mà anh ta sẽ nghe được. Thật đáng buồn khi phải như vậy—nhưng sự thật là thế.

Đây là những điều xưa cũ. Như đã từng xảy ra trong thời Ca-in và A-bên, như đã từng xảy ra trong thời Y-sác và Ích-ma-ên—thì ngày nay cũng vậy. Những kẻ sinh ra theo xác thịt sẽ bắt bớ những người sinh ra theo Đức Thánh Linh. Thập tự giá của Đấng Christ sẽ luôn mang theo sự sỉ nhục. Nếu một người quyết trở thành một Cơ Đốc nhân Tin Lành dứt khoát, anh ta phải quyết lòng đánh mất ân huệ của thế gian; anh ta phải bằng lòng để nhiều người coi mình là một kẻ khờ dại hoàn toàn.

Nhưng, hỡi anh em, tất cả những điều này sẽ chấm dứt khi Đấng Christ trở lại. Ánh sáng của ngày ấy sẽ bày tỏ mọi sự đúng với bản chất thật của nó; những cái vảy sẽ rơi khỏi mắt của kẻ ham mê thế gian đáng thương. Giá trị của linh hồn sẽ lóe sáng trong tâm trí kinh ngạc của anh ta; sự vô ích hoàn toàn của một thứ Cơ Đốc giáo chỉ mang danh sẽ ập đến với anh ta như một trận giông tố. Phước hạnh của sự tái sinh, của đức tin nơi Đấng Christ và một đời sống thánh khiết, sẽ chiếu sáng trước mặt anh ta trong thực tại. Tấm màn sẽ rơi khỏi mặt anh ta; anh ta sẽ khám phá ra rằng những người tin kính mới là những người khôn ngoan, và chính mình đã đóng vai kẻ khờ dại một cách thậm tệ; và cũng như Sau-lơ đã tìm Sa-mu-ên khi đã quá muộn, và Bên-xát-sa đã cho triệu Đa-ni-ên khi vương quốc đang rời khỏi tay mình—thì những kẻ chẳng tin kính cũng sẽ quay sang chính những người mà họ từng chế nhạo và khinh bỉ, mà kêu lên: "Hãy sẻ cho chúng tôi một ít dầu của các anh, vì đèn chúng tôi tắt!"

Nhưng một lần nữa: những kẻ chẳng tin kính sẽ khẩn thiết tìm kiếm sự cứu rỗi khi Đấng Christ trở lại—nhưng sẽ không tìm được. Họ sẽ nhận ra rằng những cơ hội một khi đã để vụt mất sẽ không bao giờ lấy lại được. Họ sẽ tìm kiếm dầu ân điển, họ sẽ gõ cửa xin được vào, họ sẽ kêu lên: "Thưa Chúa, thưa Chúa, xin mở cho chúng tôi," nhưng tất cả đều vô ích.

Ai mà không biết rằng hàng nghìn người đang được thúc giục cầu nguyện ngay bây giờ, mà chẳng bao giờ thử làm? Họ định một ngày nào đó sẽ làm; họ tưởng rằng sẽ không bao giờ là quá muộn để tìm kiếm Chúa.

Nhưng sẽ có một thời điểm mà lời cầu nguyện sẽ không còn được nhậm nữa. Sẽ có một thời điểm mà cánh cửa mà Sau-lơ người Tạt-sơ và Ma-ri Ma-đa-len đã bước vào, sẽ bị đóng lại mãi mãi. Sẽ có một thời điểm mà người ta sẽ biết sự điên dại của tội lỗi—nhưng, như Giu-đa, đã quá muộn để ăn năn; khi họ sẽ mong ước được vào đất hứa—nhưng, như Y-sơ-ra-ên tại Ca-đe, không thể vào được; khi họ sẽ thấy giá trị của ân huệ Đức Chúa Trời và phước hạnh giao ước—nhưng như Ê-sau, khi họ không còn có thể đạt được nữa; khi họ sẽ tin từng chấm từng nét của lời Đức Chúa Trời đã bày tỏ—nhưng, như những ma quỷ khốn khổ, chỉ để mà run sợ!

Phải! hỡi anh em yêu dấu, nhiều người sẽ đến chỗ này trong ngày Đấng Christ tái lâm. Họ sẽ cầu xin mà không nhận được, họ sẽ tìm kiếm mà không thấy, họ sẽ gõ cửa mà cửa sẽ không mở cho họ. Thật đáng buồn thay khi phải như vậy! Khốn thay cho người trì hoãn việc tìm kiếm ma-na của mình cho đến ngày Chúa trở lại! Như Y-sơ-ra-ên thuở xưa, anh ta sẽ chẳng tìm thấy gì. Khốn thay cho người đi mua dầu khi lẽ ra phải đang thắp đèn! Như những trinh nữ khờ dại, anh ta sẽ thấy mình bị loại khỏi tiệc cưới của Chiên Con.

Nhưng cũng như sự trở lại của Đấng Christ sẽ là một sự thay đổi lớn lao đối với kẻ chẳng tin kính, thì đối với NGƯỜI TIN KÍNH cũng vậy.

Họ sẽ được đặt vào một vị trí an toàn tuyệt đối. "Cửa sẽ đóng lại." Họ sẽ không còn bị cám dỗ quấy nhiễu, bị thế gian bắt bớ, bị ma quỷ giao chiến nữa. Mọi xung đột của họ sẽ chấm dứt. Sự tranh chiến với xác thịt sẽ vĩnh viễn ngừng lại. Họ sẽ ở nơi không có Sa-tan, không có thế gian, và không có tội lỗi. Ôi! hỡi anh em, Ê-đen thứ hai sẽ tốt hơn Ê-đen thứ nhất biết bao. Trong Ê-đen thứ nhất cửa không đóng—nhưng trong Ê-đen thứ hai Chúa sẽ đóng chúng ta ở bên trong.

Hơn nữa, những người tin kính sẽ được đặt vào một vị trí phước hạnh tuyệt đối. Họ sẽ đi vào với Chàng Rể để dự tiệc cưới; họ sẽ ở với Đấng Christ. Đức tin sẽ được nuốt chửng trong sự thấy mặt đối mặt, hy vọng sẽ trở thành chắc chắn, sự hiểu biết cuối cùng sẽ được trọn vẹn, lời cầu nguyện sẽ biến thành lời ngợi khen, những ước ao sẽ được thỏa mãn trọn vẹn, những nỗi sợ và nghi ngờ sẽ không dấy lên để làm hoen ố sự yên ủi của họ, ý nghĩ về sự chia lìa sẽ không làm hỏng niềm vui của sự gặp gỡ; sự thông công với các thánh đồ sẽ được hưởng mà không vội vã và phân tâm, và sự mệt mỏi sẽ hoàn toàn không còn nữa. Như vậy họ sẽ hiểu ý nghĩa của câu Kinh Thánh: "Trước mặt Chúa có trọn sự khoái lạc, tại bên hữu Chúa có điều vui sướng vô cùng!" Rồi họ sẽ kinh nghiệm lẽ thật của bài thánh ca tuyệt đẹp rằng:

"Hãy để con được ở với Ngài nơi Ngài ở,

Hỡi Cứu Chúa con, nơi an nghỉ đời đời của con;

Chỉ khi ấy tấm lòng khao khát này

Mới được phước trọn vẹn và mãi mãi.

"Hãy để con được ở với Ngài nơi Ngài ở,

Để chiêm ngưỡng vinh quang tỏ tường của Ngài;

Chỉ khi ấy tấm lòng lang thang này

Mới thôi không còn bội bạc và lạnh nhạt với Ngài.

"Hãy để con được ở với Ngài nơi Ngài ở,

Nơi không ai chết, nơi không ai rời đi,

Khi ấy cả sự chết lẫn sự sống đều không thể phân rẽ

Con khỏi sự hiện diện và tình yêu của Ngài."

Có một người nam hay người nữ nào ở đây mà có thể cười nhạo lòng tin kính chân thật, sống động không? Có ai ở đây bắt bớ và chế giễu sự tin kính thật, và nói về những người quá câu nệ và công chính thái quá không? Hãy cẩn thận về điều mình đang làm! Tôi nhắc lại, hãy cẩn thận. Anh có thể sống để rồi nghĩ khác đi; anh có thể sống để rồi đổi ý kiến—nhưng có lẽ đã quá muộn. Ôi! sẽ có một ngày đến mà sẽ không còn kẻ vô thần nào—không, chẳng còn một ai! "Nghe đến danh Chúa Giê-xu, mọi đầu gối sẽ quỳ xuống, và mọi lưỡi sẽ xưng nhận Ngài là Chúa." Hãy nhớ ngày ấy, và hãy cẩn thận.

Có đứa con yêu dấu nào của Đức Chúa Trời ở đây đang bị chế nhạo và khinh bỉ vì cớ Phúc Âm, và cảm thấy như mình đang đứng một mình không? Hãy lấy làm yên ủi; hãy kiên nhẫn: hãy chờ một chút—rồi sẽ đến lượt anh. Khi các thám tử từ xứ Ca-na-an trở về, người ta đã bàn nhau ném đá Ca-lép và Giô-suê. Vài ngày trôi qua, và cả hội chúng đều thú nhận rằng chỉ có hai ông là đúng. Hãy gắng giống như họ. Hãy theo Chúa trọn vẹn, và sớm hay muộn mọi người sẽ phải thú nhận rằng anh đã làm đúng. Người ta dường như sợ đi quá xa, người ta dường như sợ mình quá thánh khiết. Hàng triệu người sẽ than khóc trong ngày Đấng Christ trở lại rằng mình đã không có đủ tôn giáo; sẽ chẳng nghe một ai nói rằng mình đã có quá nhiều.

Và bây giờ, hỡi anh em, tôi chỉ còn khép lại bài giảng này bằng ba lời ÁP DỤNG, mà theo tôi dường như nảy sinh một cách tự nhiên từ ẩn dụ mà tôi đã nói đến. Tôi hết lòng cầu nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho những lời ấy trên linh hồn anh em, và khiến chúng trở thành những lời đúng lúc vào đầu năm mới này.

1. Lời áp dụng đầu tiên của tôi sẽ là một CÂU HỎI. Tôi cầm ẩn dụ mười trinh nữ trong tay, và tôi gửi câu hỏi ấy đến mọi người đang hiện diện ở đây. Tôi hỏi: "Anh chị em đã sẵn sàng chưa?" Hãy nhớ lời của Chúa Giê-xu: "những nàng đã sẵn sàng, thì đi với chàng rể vào tiệc cưới"—những người đã sẵn sàng, và không ai khác. Giờ đây, trước mặt Đức Chúa Trời, tôi hỏi từng người trong anh em: "Đó có phải là trường hợp của anh em không? Anh em đã sẵn sàng chưa?"

Tôi không hỏi anh em có phải là người thuộc Anh giáo và xưng mình theo đạo không; tôi không hỏi anh em có ngồi dưới một mục vụ Tin Lành, thích những người Tin Lành, và có thể nói về những điều Tin Lành không. Tất cả những điều ấy chỉ là bề mặt của Cơ Đốc giáo, và có thể dễ dàng đạt được. Tôi muốn dò xét lòng anh em sâu xa hơn nhiều. Tôi muốn biết ân điển có ở trong lòng anh em không, và Đức Thánh Linh có ở đó không. Tôi muốn biết anh em đã sẵn sàng gặp Chàng Rể chưa, đã sẵn sàng cho sự trở lại của Đấng Christ chưa. Tôi muốn biết, nếu Chúa đến trong tuần này, anh em có thể ngẩng đầu lên với niềm vui mà nói: "Đây là Đức Chúa Trời chúng ta! Chúng ta đã chờ đợi Ngài! Hãy vui mừng hớn hở trong sự cứu rỗi của Ngài!" không?

Ôi! sẽ có người nói: "Đây là một tiêu chuẩn quá cao. Điều này đòi hỏi quá nhiều. Đây là sự cực đoan. Đây là lời khó nghe: ai có thể chịu nổi?" Tôi không thể làm khác được. Tôi tin đây là tiêu chuẩn của Kinh Thánh; tôi tin đây là tiêu chuẩn mà Phi-e-rơ đặt ra trước chúng ta khi ông bảo chúng ta phải trông mong cho ngày Đức Chúa Trời mau đến; tôi tin đây là đích mà mọi tín hữu nên không ngừng nhắm tới, là được thấy sẵn sàng để gặp Đấng Christ.

Tôi không muốn ai trở thành ẩn sĩ và thôi làm bổn phận của mình trong đời; tôi không kêu gọi ai rời bỏ nghề nghiệp chính đáng hay xao lãng công việc trần gian. Nhưng tôi kêu gọi mọi người hãy sống như người mong đợi Đấng Christ trở lại, sống như kẻ lữ hành và khách lạ, sống luôn hướng về Chúa Giê-xu và nương cậy nơi Chúa Giê-xu, sống như đầy tớ tốt thắt lưng và thắp đèn cháy sáng, sống như người có kho báu ở trên trời và những điều tốt nhất còn ở phía trước, với tấm lòng đã gói ghém sẵn sàng để ra đi. Giờ đây, đòi hỏi như vậy có quá đáng không? Tôi khẳng định dứt khoát là không.

Giờ đây, anh em đã sẵn sàng theo cách ấy chưa? Nếu chưa, tôi muốn biết tôn giáo của anh em có ích gì cho anh em. Một thứ tôn giáo không khiến một người sẵn sàng cho bất cứ điều gì là một thứ tôn giáo rất đáng bị nghi ngờ. Nếu tôn giáo của anh em không khiến anh em sẵn sàng, thì nguồn gốc của nó không đến từ Kinh Thánh.

2. Lời áp dụng thứ hai của tôi sẽ là một LỜI MỜI. Tôi gửi lời mời ấy đến mọi người cảm thấy trong lương tâm mình rằng mình không có ân điển trong lòng—đến mọi người cảm thấy rằng tính cách của trinh nữ khờ dại chính là của mình. Với tất cả những người như vậy, hôm nay tôi gửi một lời mời: tôi mời anh em hãy "tỉnh thức."

Nhiều người trong anh em biết rằng lòng mình không ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời. Theo nghĩa rộng nhất, đầy đủ nhất, anh em đang ngủ—không chỉ ngủ về giáo lý Đấng Christ tái lâm—mà ngủ về mọi điều liên quan đến linh hồn mình. Về những việc đời này thì anh em có lẽ tỉnh táo lắm; anh em đọc báo, có thể, và đầu óc chất đầy sự khôn ngoan đời này và kiến thức hữu ích. Nhưng anh em không có cảm thức từ đáy lòng về tội lỗi, không có sự bình an và hòa thuận với Đức Chúa Trời, không có sự nhận biết Đấng Christ qua kinh nghiệm, không vui thích trong Kinh Thánh và sự cầu nguyện; và tất cả những điều ấy nếu không phải là đang ngủ thì là gì?

Tình trạng này còn kéo dài bao lâu nữa? Anh em định khi nào mới trỗi dậy và sống như thể mình có một linh hồn? Khi nào anh em mới thôi nghe như kẻ nghe mà không nghe? Khi nào anh em mới thôi chạy theo những cái bóng mà tìm kiếm điều gì đó thực chất? Khi nào anh em mới vứt bỏ thứ tôn giáo giả dối không thể làm thỏa mãn, không thể an ủi, không thể thánh hóa, không thể cứu rỗi, và không chịu nổi một sự xét nghiệm trung thực, bình tĩnh? Khi nào anh em mới từ bỏ một đức tin không ảnh hưởng đến nếp sống của mình—có một cuốn sách mà anh em nói là lời Đức Chúa Trời—mà không dùng đến—mang danh là Cơ Đốc nhân—mà chẳng biết gì về Đấng Christ? Ôi! bao giờ mới được một lần?

Sao không phải là ngay năm mới này? Sao không phải là ngay đêm nay? Sao không tỉnh thức và kêu cầu Đức Chúa Trời của anh em, và quyết định rằng mình sẽ không ngủ nữa? Tôi đặt trước mặt anh em một cánh cửa mở. Tôi đặt trước mặt anh em Chúa Giê-xu là Cứu Chúa đã chết vì kẻ có tội trên thập tự giá, Chúa Giê-xu có quyền cứu rỗi đến cùng, Chúa Giê-xu sẵn lòng tiếp nhận. Hãy đến với Ngài trước hết và trên hết nếu anh em muốn biết bước nào phải đi. Hãy đến với Ngài trong sự cầu nguyện mà kêu lên: "Lạy Chúa, xin cứu con kẻo con chết mất! Con đã chán ngán việc ngủ mê—con không muốn ngủ nữa." Ôi! "Hỡi kẻ ngủ, hãy thức, hãy vùng dậy từ trong đám người chết, thì Đấng Christ sẽ chiếu sáng ngươi."

Mặt trời, mặt trăng và các ngôi sao đều đang làm chứng nghịch cùng anh em; chúng đều đầy trọn vị trí của mình trong công trình sáng tạo, còn anh em thì không. Những ngày Sa-bát và các nghi thức thánh đang làm chứng nghịch cùng anh em: tất cả đều đang rao rằng có một Đức Chúa Trời, có một sự phán xét, còn anh em đang sống như thể không có. Những giọt nước mắt và lời cầu nguyện của thân nhân tin kính đang làm chứng nghịch cùng anh em: người khác đang buồn rầu nghĩ rằng anh em có một linh hồn, dù anh em dường như quên mất điều đó. Chính những tấm bia mộ mà đêm nay anh em đi ngang qua đang làm chứng nghịch cùng anh em; chúng đang thì thầm lặng lẽ: "Đời người ngắn ngủi và sự chết đã gần," tất cả, tất cả đều đang nói: "Hãy tỉnh thức! tỉnh thức! tỉnh thức!" Ôi, hỡi anh em, thời gian đã qua chắc hẳn đã đủ cho anh em ngủ rồi. Hãy tỉnh thức để được khôn ngoan, hãy tỉnh thức để được an toàn, hãy tỉnh thức để được hạnh phúc. Hãy tỉnh thức, và đừng ngủ nữa!

3. Lời áp dụng cuối cùng của tôi sẽ là một LỜI KHUYÊN NHỦ gửi đến tất cả những ai có dầu ân điển trong lòng. Tôi rút ra điều ấy từ lời của Chúa chúng ta ở cuối ẩn dụ. Tôi khuyên nhủ anh em hãy "tỉnh thức!"

Tôi khuyên anh em hãy tỉnh thức chống lại mọi điều có thể cản trở sự sẵn sàng cho sự hiện đến của Đấng Christ. Hãy tỉnh thức chống lại những sự không nhất quán trong nếp sống, hãy tỉnh thức chống lại những tội lỗi đeo bám, hãy tỉnh thức chống lại sự nguy hại của giáo lý sai lầm, hãy tỉnh thức chống lại sự hình thức trong việc dùng những điều thiêng liêng, hãy tỉnh thức chống lại sự biếng nhác về Kinh Thánh và sự cầu nguyện riêng tư. Sự thụt lùi bắt đầu từ bên trong. Hãy tỉnh thức chống lại sự cay đắng và thiếu lòng nhân từ: một chút tình yêu thương nặng hơn nhiều ân tứ. Hãy tỉnh thức chống lại sự kiêu ngạo và tự phụ: Phi-e-rơ đã nói: "Dầu mọi người vấp phạm vì cớ Thầy, song tôi chắc không bao giờ vấp phạm"; và chẳng bao lâu sau ông đã ngã. Hãy tỉnh thức chống lại tội lỗi của Ga-la-ti, Ê-phê-sô và Lao-đi-xê: tín hữu có thể chạy tốt một thời gian, rồi đánh mất tình yêu ban đầu, rồi trở nên hâm hẩm. Hãy tỉnh thức chống lại tội lỗi của Giê-hu: một người có thể có lòng sốt sắng lớn từ những động cơ sai lầm. Chống đối kẻ địch lại Đấng Christ là việc dễ dàng hơn nhiều—so với việc theo Đấng Christ.

Hỡi anh em, hỡi các tín hữu, chúng ta hãy cùng tỉnh thức, và càng sống lâu năm càng tỉnh thức hơn.

Chúng ta hãy tỉnh thức vì cớ thế gian. Chúng ta là cuốn sách mà họ đọc nhiều nhất; họ dõi theo đường lối chúng ta. Ôi! chúng ta hãy gắng trở nên những thư tín rõ ràng và thánh khiết của Đấng Christ.

Chúng ta hãy tỉnh thức vì cớ chính mình. Nếp sống chúng ta thế nào, sự bình an chúng ta sẽ thế ấy; chúng ta càng giống ý muốn của Đấng Christ, chúng ta càng cảm nhận huyết chuộc tội của Đấng Christ. Nếu một người không chịu bước đi trong ánh sáng trọn vẹn của mặt trời, làm sao anh ta mong được ấm?

Và, không kém phần quan trọng, chúng ta hãy tỉnh thức vì cớ Chúa chúng ta. Chúng ta hãy sống như thể danh dự của Ngài liên quan đến cách cư xử của chúng ta; chúng ta hãy sống như thể mỗi lần trượt ngã là một vết thương cho Đầu chúng ta. Ôi! chúng ta hãy thực hành sự ghen tương thánh khiết về tư tưởng, lời nói và hành động—động cơ, cách thức và nếp sống. Đừng bao giờ sợ mình quá nghiêm khắc. "Cha Ta sẽ được sáng danh là thể nào: ấy là các ngươi được nhiều trái, thì sẽ làm môn đồ của Ta vậy."

BẠN ĐÃ ĐƯỢC TÁI SINH CHƯA?

bởi J. C. Ryle

Đây là một trong những câu hỏi quan trọng nhất trong tôn giáo. Chúa Giê-xu Christ phán: "Nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời"—Giăng 3:3.

Bạn đã được tái sinh chưa? Trả lời: "Tôi thuộc về hội thánh; và tôi cho là mình đã được tái sinh," thì chưa đủ. Hàng nghìn Cơ Đốc nhân hữu danh vô thực chẳng có một dấu hiệu nào trong những dấu hiệu của sự tái sinh mà Kinh Thánh đã ban cho chúng ta.

Bạn có muốn biết những dấu hiệu của sự tái sinh không? Hãy chú ý nghe tôi, và tôi sẽ chỉ cho bạn thấy từ thư thứ nhất của Giăng.

Trước hết, Giăng nói: "Ai sanh bởi Đức Chúa Trời, thì chẳng phạm tội;" và một lần nữa: "hẳn chẳng phạm tội"—1 Giăng 3:9; 5:18. Một người đã được tái sinh không phạm tội như một thói quen. Anh ta không còn phạm tội với cả tấm lòng, ý chí và toàn bộ khuynh hướng của mình, như một người chưa được tái sinh. Có lẽ đã có một thời anh ta không nghĩ xem hành động của mình có phải là tội lỗi hay không, và không bao giờ cảm thấy buồn rầu sau khi làm điều ác. Giữa anh ta và tội lỗi không có xung đột; chúng là bạn bè. Giờ đây anh ta ghét tội lỗi, chạy trốn khỏi nó, chiến đấu chống lại nó, coi nó là tai họa lớn nhất của mình, rên rỉ dưới gánh nặng của sự hiện diện của nó, than khóc khi sa ngã dưới ảnh hưởng của nó, và khao khát được giải thoát khỏi nó hoàn toàn. Nói tóm lại, tội lỗi không còn làm anh ta vui thích, cũng không còn là điều dửng dưng; nó đã trở thành điều gớm ghiếc mà anh ta ghét. Anh ta không thể ngăn nó cư ngụ trong mình. Nếu anh ta nói mình không có tội, thì lẽ thật không ở trong anh ta (1 Giăng 1:8). Nhưng anh ta có thể nói rằng mình hết lòng ghê tởm nó, và ước ao lớn lao của linh hồn anh ta là không phạm tội chút nào. Anh ta không thể ngăn những tư tưởng xấu dấy lên trong mình, và những thiếu sót, những điều bỏ qua, và những khiếm khuyết xuất hiện, cả trong lời nói lẫn việc làm. Anh ta biết, như Gia-cơ nói: "Chúng ta thảy đều vấp phạm nhiều cách lắm" (Gia-cơ 3:2). Nhưng anh ta có thể nói một cách chân thật, và như trước mặt Đức Chúa Trời, rằng những điều ấy là nỗi buồn rầu và đau đớn hằng ngày của anh ta, và toàn bộ bản chất của anh ta không ưng thuận chúng.

Tôi đặt dấu hiệu này trước mặt bạn. Sứ đồ sẽ nói gì về bạn? Bạn đã được tái sinh chưa?

Thứ hai, Giăng nói: "Ai tin Đức Chúa Giê-xu tức là Đấng Christ, thì sanh bởi Đức Chúa Trời"—1 Giăng 5:1.

Một người đã được tái sinh, vậy thì, tin rằng Chúa Giê-xu Christ là Cứu Chúa duy nhất mà linh hồn anh ta có thể được tha thứ; rằng Ngài là Đấng thiêng liêng được Đức Chúa Trời là Cha chỉ định cho chính mục đích này, và ngoài Ngài ra chẳng có Cứu Chúa nào khác. Nơi chính mình anh ta chẳng thấy gì ngoài sự không xứng đáng, nhưng nơi Đấng Christ anh ta thấy cơ sở cho sự tin cậy trọn vẹn nhất, và tin cậy nơi Ngài, anh ta tin rằng mọi tội lỗi của mình đều đã được tha. Anh ta tin rằng vì cớ công việc đã hoàn tất và sự chết của Đấng Christ trên thập tự giá, anh ta được kể là công chính trước mặt Đức Chúa Trời, và có thể trông về sự chết và sự phán xét mà không kinh hãi. Anh ta có thể có những nỗi sợ và nghi ngờ. Đôi khi anh ta có thể nói với bạn rằng mình cảm thấy như chẳng có đức tin chút nào. Nhưng hãy hỏi anh ta xem anh ta có chịu đặt hy vọng về sự sống đời đời của mình trên sự tốt lành của chính mình, trên những sự sửa đổi của mình, trên những lời cầu nguyện của mình, trên mục sư của mình, hay trên hội thánh của mình không, và xem anh ta sẽ trả lời thế nào. Hãy hỏi anh ta xem anh ta có chịu từ bỏ Đấng Christ, và đặt lòng tin cậy của mình vào bất cứ con đường tôn giáo nào khác không. Hãy tin chắc rằng, anh ta sẽ nói rằng dù mình cảm thấy yếu đuối và xấu xa, anh ta cũng sẽ không từ bỏ Đấng Christ để đổi lấy cả thế gian. Hãy tin chắc rằng, anh ta sẽ nói mình đã tìm thấy sự quý báu trong Đấng Christ, một sự phù hợp với linh hồn mình trong Đấng Christ, mà mình không tìm thấy ở nơi nào khác, và rằng mình phải bám chặt lấy Ngài.

Tôi đặt dấu hiệu này trước mặt bạn. Sứ đồ sẽ nói gì về bạn? Bạn đã được tái sinh chưa?

Thứ ba, Giăng nói: "người nào làm theo sự công bình, ấy là kẻ bởi Ngài mà sanh ra"—1 Giăng 2:29.

Người đã được tái sinh, vậy thì, là một người thánh khiết. Anh ta gắng sống theo ý muốn Đức Chúa Trời, làm những điều đẹp lòng Đức Chúa Trời, tránh những điều Đức Chúa Trời ghét. Mục tiêu và ước ao của anh ta là yêu Đức Chúa Trời hết lòng, hết linh hồn, hết trí và hết sức, và yêu người lân cận như chính mình. Ước muốn của anh ta là không ngừng nhìn lên Đấng Christ như gương mẫu cũng như Cứu Chúa của mình, và tỏ mình là bạn của Đấng Christ bằng cách làm mọi điều Đấng Christ truyền. Không nghi ngờ gì, anh ta không trọn vẹn. Sẽ chẳng ai nói với bạn điều ấy sớm hơn chính anh ta. Anh ta rên rỉ dưới gánh nặng của sự hư hoại còn cư ngụ bám lấy mình. Anh ta thấy một nguyên tắc xấu xa trong mình không ngừng giao chiến chống lại ân điển, và cố kéo anh ta xa khỏi Đức Chúa Trời. Nhưng anh ta không ưng thuận nó, dù không thể ngăn sự hiện diện của nó. Bất chấp mọi thiếu sót, khuynh hướng và xu hướng trung bình trong đường lối của anh ta là thánh khiết—việc làm của anh ta thánh khiết, sở thích của anh ta thánh khiết, và thói quen của anh ta thánh khiết. Bất chấp mọi sự chệch hướng và rẽ ngang, như một con tàu ngược gió lướt sóng, dòng chảy chung của đời anh ta chỉ theo một hướng—hướng về Đức Chúa Trời và vì Đức Chúa Trời. Và dù đôi khi anh ta sa sút đến mức tự hỏi mình có phải là Cơ Đốc nhân không, anh ta thường sẽ có thể nói như Giăng Newton thuở xưa: "Tôi không phải như tôi phải là, tôi không phải như tôi muốn là. Tôi không phải như tôi hy vọng sẽ là trong thế giới bên kia, nhưng tôi vẫn không phải như tôi đã từng là, và nhờ ân điển Đức Chúa Trời tôi được như tôi ngày nay."

Tôi cũng đặt dấu hiệu này trước mặt bạn. Sứ đồ sẽ nói gì về bạn? Bạn đã được tái sinh chưa?

Thứ tư, Giăng nói: "Chúng ta biết rằng mình đã vượt khỏi sự chết qua sự sống, vì chúng ta yêu anh em mình"—1 Giăng 3:14.

Một người đã được tái sinh, vậy thì, có một tình yêu đặc biệt dành cho mọi môn đồ thật của Đấng Christ. Như Cha trên trời của mình, anh ta yêu mọi người bằng một tình yêu chung lớn lao, nhưng anh ta có một tình yêu đặc biệt dành cho những người đồng tâm với mình. Như Chúa và Cứu Chúa của mình, anh ta yêu những kẻ có tội tệ hại nhất, và có thể khóc thương họ; nhưng anh ta có một tình yêu riêng dành cho những người là tín hữu. Anh ta không bao giờ cảm thấy thoải mái bằng khi ở trong bầu bạn của họ. Anh ta không bao giờ hạnh phúc bằng khi ở giữa các thánh đồ và những người tốt lành trên đất. Người khác có thể coi trọng sự học thức, hay sự lanh lợi, hay sự dễ mến, hay sự giàu có, hay địa vị, trong bầu bạn mà họ chọn. Người đã được tái sinh coi trọng ân điển. Những ai có nhiều ân điển nhất, và giống Đấng Christ nhất, là những người anh ta yêu mến nhất. Anh ta cảm thấy họ là thành viên của cùng một gia đình với mình. Anh ta cảm thấy họ là những bạn đồng ngũ, đang giao chiến chống cùng một kẻ thù. Anh ta cảm thấy họ là những bạn đồng hành, đang cùng đi trên một con đường. Anh ta hiểu họ, và họ hiểu anh ta. Anh ta và họ có thể rất khác nhau về nhiều mặt—về cấp bậc, về địa vị, về sự giàu có. Điều đó có hề gì? Họ là dân của Chúa Giê-xu Christ. Họ là con trai con gái của Cha anh ta. Vậy thì anh ta không thể không yêu thương họ.

Tôi cũng đặt dấu hiệu này trước mặt bạn. Sứ đồ sẽ nói gì về bạn? Bạn đã được tái sinh chưa?

Thứ năm, Giăng nói: "Vì hễ sự gì sanh bởi Đức Chúa Trời, thì thắng hơn thế gian"—1 Giăng 5:4.

Một người đã được tái sinh không lấy ý kiến của thế gian làm quy tắc cho điều đúng và điều sai. Anh ta không ngại đi ngược dòng cách sống, quan niệm và phong tục của thế gian. "Người ta sẽ nói gì?" không còn là điểm quyết định với anh ta nữa. Anh ta thắng hơn tình yêu thế gian. Anh ta không tìm thấy niềm vui trong những điều mà hầu hết những người xung quanh gọi là hạnh phúc. Anh ta không thể vui hưởng những thú vui của họ: chúng làm anh ta mệt mỏi: chúng hiện ra trước mắt anh ta là hư không, vô ích, và không xứng với một hữu thể bất tử. Anh ta thắng hơn nỗi sợ thế gian. Anh ta bằng lòng làm nhiều điều mà mọi người xung quanh cho là không cần thiết, nói nhẹ nhất. Họ trách móc anh ta: điều đó không lay chuyển anh ta. Họ chế nhạo anh ta: anh ta không nhượng bộ. Anh ta yêu sự khen ngợi của Đức Chúa Trời hơn sự khen ngợi của loài người. Anh ta sợ làm buồn lòng Ngài hơn là sợ làm mất lòng người ta. Anh ta đã tính toán cái giá. Việc mình bị trách hay được khen chỉ là chuyện nhỏ với anh ta. Anh ta không còn là tôi tớ của thời trang và phong tục nữa. Làm đẹp lòng thế gian chỉ là điều phụ với anh ta. Mục tiêu hàng đầu của anh ta là làm đẹp lòng Đức Chúa Trời.

Tôi cũng đặt dấu hiệu này trước mặt bạn. Sứ đồ sẽ nói gì về bạn? Bạn đã được tái sinh chưa?

Thứ sáu, Giăng nói: "kẻ sanh bởi Đức Chúa Trời thì tự giữ lấy mình"—1 Giăng 5:18.

Một người đã được tái sinh rất cẩn trọng về linh hồn mình. Anh ta gắng không chỉ giữ mình khỏi tội lỗi, mà còn giữ mình khỏi mọi điều có thể dẫn đến tội lỗi. Anh ta cẩn trọng về bầu bạn mình giao du. Anh ta cảm thấy rằng sự giao thiệp xấu làm hư hoại tấm lòng, và điều ác lây lan hơn điều thiện nhiều, cũng như bệnh tật lây nhiễm hơn sức khỏe. Anh ta cẩn trọng về việc sử dụng thì giờ: ước ao chính của anh ta về thì giờ là dùng nó cách hữu ích. Anh ta cẩn trọng về những tình bạn mình kết giao: với anh ta, việc người ta tử tế, dễ mến và tốt bụng thôi chưa đủ; tất cả những điều ấy đều tốt; nhưng liệu họ có làm ích cho linh hồn anh ta không? Anh ta cẩn trọng về những thói quen và cách cư xử hằng ngày của mình: anh ta cố nhớ rằng lòng mình giả dối, thế gian đầy dẫy sự gian ác, và ma quỷ luôn rình rập làm hại mình; và vì thế, anh ta thành tâm muốn luôn cảnh giác. Anh ta ước ao sống như một người lính trong đất thù, luôn mặc áo giáp, và sẵn sàng đối phó với cám dỗ. Anh ta thấy qua kinh nghiệm rằng linh hồn mình luôn ở giữa kẻ thù, và anh ta học để trở nên một người tỉnh thức, khiêm nhường và cầu nguyện.

Tôi cũng đặt dấu hiệu này trước mặt bạn. Sứ đồ sẽ nói gì về bạn? Bạn đã được tái sinh chưa?

Đó là sáu dấu hiệu lớn của sự tái sinh. Xin mỗi người đã đi cùng tôi đến đây, hãy đọc lại chúng với sự chú ý, và ghi khắc vào lòng.

Tôi biết có một sự khác biệt rất lớn về độ sâu và độ rõ của những dấu hiệu này ở những người khác nhau. Ở một số người chúng mờ nhạt, lu mờ, yếu ớt, và khó mà nhận ra. Ở những người khác chúng đậm nét, sắc sảo, rõ ràng, hiển nhiên, và không thể nhầm lẫn, đến nỗi ai cũng có thể đọc được. Một số dấu hiệu này dễ thấy hơn ở người này, và những dấu hiệu khác dễ thấy hơn ở người kia. Hiếm khi tất cả đều biểu hiện đều nhau trong cùng một linh hồn. Tất cả những điều này tôi hoàn toàn sẵn lòng thừa nhận.

Nhưng dù đã châm chước mọi điều, ở đây chúng ta thấy sáu dấu hiệu của sự sinh bởi Đức Chúa Trời được vẽ đậm nét. Đây là một Sứ đồ được linh cảm đang viết một trong những thư chung cuối cùng gửi cho Hội Thánh của Đấng Christ, bảo chúng ta rằng một người sinh bởi Đức Chúa Trời, thì chẳng phạm tội, tin rằng Chúa Giê-xu tức là Đấng Christ, làm theo sự công bình, yêu thương anh em, thắng hơn thế gian, và giữ mình. Tôi xin độc giả lưu ý tất cả những điều này.

Giờ chúng ta sẽ nói gì về những điều này? Những người cho rằng sự tái sinh chỉ là được nhận vào những đặc quyền bề ngoài của hội thánh có thể nói gì, tôi thật không biết. Về phần mình tôi nói cách dạn dĩ, tôi chỉ có thể đi đến một kết luận. Kết luận ấy là, chỉ những người có sáu dấu hiệu này nơi mình mới là người đã được tái sinh; và mọi người nam người nữ không có những dấu hiệu này, đều chưa được tái sinh. Và tôi tin chắc rằng đây là kết luận mà Sứ đồ muốn chúng ta đi đến.

Hỡi độc giả, bạn có những dấu hiệu này không? Bạn đã được tái sinh chưa?

LỬA! LỬA!

bởi J. C. Ryle

Khi một ngôi nhà đang cháy, điều phải làm trước tiên là gì? Chúng ta phải báo động và đánh thức những người trong nhà. Đó là tình yêu thật đối với người lân cận. Đó là lòng nhân từ thật. Hỡi độc giả, tôi yêu linh hồn bạn, và muốn nó được cứu. Vì vậy tôi sắp nói với bạn điều gì đó về địa ngục. Có một nơi như địa ngục. Đừng để ai lừa dối bạn bằng những lời hư không. Điều gì người ta không thích, họ cố hết sức không tin. Khi Chúa Giê-xu Christ đến để phán xét thế gian, Ngài sẽ trừng phạt mọi kẻ không phải là môn đồ của Ngài bằng một hình phạt kinh khiếp. Mọi kẻ bị thấy là không ăn năn và không tin; mọi kẻ đã bám lấy tội lỗi, dính chặt vào thế gian, và đặt lòng mình vào những sự ở dưới đất; mọi kẻ không có Đấng Christ; mọi kẻ như vậy sẽ đi đến một kết cục khủng khiếp. Ai không được biên vào sách sự sống đều sẽ bị "ném xuống hồ lửa." Khải Huyền 20:15.

Hình phạt của địa ngục sẽ vô cùng nghiêm khắc. Không có nỗi đau nào như nỗi đau của sự cháy bỏng. Nếu bạn nghi ngờ điều này, hãy đặt ngón tay vào ngọn nến một lúc mà thử. Lửa là nguyên tố hủy diệt và thiêu nuốt nhất trong mọi nguyên tố. Hãy nhìn vào miệng một lò luyện kim, và nghĩ xem ở trong đó sẽ thế nào. Lửa là nguyên tố nghịch với sự sống nhất trong mọi nguyên tố. Các loài thọ tạo có thể sống trong không khí, trong đất, và trong nước; nhưng không gì có thể sống trong lửa. Thế mà lửa là phần mà những kẻ không có Đấng Christ và những kẻ không tin sẽ phải đến. Họ sẽ bị "ném xuống hồ lửa." Hình phạt của địa ngục sẽ đời đời. Hàng triệu thời đại sẽ trôi qua, mà lửa sẽ không bao giờ lụi tàn và mờ đi. Nhiên liệu của ngọn lửa ấy sẽ không bao giờ hao mòn và bị thiêu rụi. Đó là "lửa chẳng hề tắt." Ôi hỡi độc giả, đây là những điều buồn thảm và đau đớn khi nói đến. Tôi chẳng vui thích gì khi nói về chúng. Tôi thà nói như sứ đồ Phao-lô: "Tôi có nỗi buồn lớn." Nhưng chúng là những điều đã được chép để dạy dỗ chúng ta, và suy ngẫm về chúng là tốt. Chúng là một phần của Kinh Thánh mà cả Kinh Thánh đều có ích, và chúng phải được nghe. Dù chủ đề địa ngục đau đớn đến đâu, đó là điều mà tôi không dám, không thể, và không được im lặng.

Ai lại muốn nói về lửa địa ngục nếu Đức Chúa Trời đã không phán về nó? Khi Đức Chúa Trời đã phán về nó rõ ràng như vậy, ai có thể an toàn mà giữ im lặng? Tôi không dám nhắm mắt trước sự thật rằng một sự vô tín ăn sâu đang rình rập trong tâm trí loài người về chủ đề địa ngục. Tôi thấy nó rỉ ra trong sự thờ ơ hoàn toàn của một số người: họ ăn, uống, và ngủ, như thể không có cơn thịnh nộ nào sẽ đến. Tôi thấy nó len lỏi trong sự lạnh nhạt của những người khác về linh hồn của người lân cận: họ ít lo lắng đánh thức những kẻ chưa được cải đạo, và kéo những thanh củi ra khỏi lửa. Tôi muốn lên án sự vô tín ấy bằng tất cả sức mình. Vì tin rằng có "sự kinh khiếp của Chúa," cũng như có "phần thưởng đền đáp."

Tôi kêu gọi mọi người xưng mình tin Kinh Thánh, hãy cảnh giác. Tôi biết một số người không tin có địa ngục nào cả. Họ nghĩ không thể nào có một nơi như vậy. Họ gọi điều ấy là mâu thuẫn với lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Họ nói đó là một ý tưởng quá khủng khiếp để có thể là thật. Ma quỷ dĩ nhiên vui mừng về quan điểm của những người như vậy. Họ giúp vương quốc của hắn rất nhiều. Họ đang rao giảng giáo lý ưa thích xưa nay của hắn: "Hai ngươi chẳng chết đâu." Tôi còn biết rằng một số người không tin địa ngục là đời đời. Họ bảo chúng ta rằng thật khó tin một Đức Chúa Trời đầy lòng thương xót lại trừng phạt loài người mãi mãi. Chắc chắn cuối cùng Ngài sẽ mở cửa ngục ra. Điều này cũng giúp ích rất nhiều cho phe ma quỷ. "Hãy yên tâm," hắn thì thầm với kẻ có tội—"nếu ngươi có lầm lỡ, đừng lo, nó không phải là mãi mãi." Tôi cũng biết một số người tin có địa ngục, nhưng không bao giờ thừa nhận có ai sẽ đến đó. Với họ, mọi người đều tốt, ngay khi chết đi, mọi người đều chân thành, mọi người đều có ý tốt, và mọi người, họ hy vọng, đều lên thiên đàng. Than ôi! sự lừa dối này phổ biến biết bao! Tôi rất hiểu cảm xúc của cô bé hỏi mẹ mình rằng những người gian ác được chôn ở đâu, vì em không thấy trên các bia mộ nhắc đến ai ngoài những người tốt.

Và tôi biết rất rõ rằng một số người tin có địa ngục, nhưng không bao giờ thích nghe nói về nó. Theo ý kiến của họ, đó là một chủ đề nên luôn giữ kín. Họ không thấy ích lợi gì khi đưa nó ra, và hơi bị sốc khi nó được nhắc đến. Điều này cũng giúp ma quỷ rất nhiều. "Suỵt! suỵt!" Sa-tan nói, "đừng nói gì về địa ngục." Người bẫy chim không muốn có tiếng động khi hắn đã giăng bẫy. Con sói muốn người chăn ngủ, trong khi nó rình mò quanh bầy. Ma quỷ vui mừng khi các Cơ Đốc nhân im lặng về địa ngục. Hỡi độc giả, tất cả những quan niệm này đều là ý kiến của loài người. Loài người nghĩ gì về tôn giáo thì có liên quan gì đến bạn và tôi? Loài người sẽ không phán xét chúng ta trong ngày cuối cùng. Chỉ có một điểm cần được xác định: "lời Đức Chúa Trời phán gì?" Bạn có tin Kinh Thánh không? Vậy thì hãy tin chắc rằng, địa ngục là có thật và đúng thật. Nó thật như thiên đàng, thật như sự xưng công chính bởi đức tin, thật như việc Đấng Christ đã chết trên thập tự giá. Không có một sự thật hay giáo lý nào mà bạn không thể nghi ngờ một cách hợp lệ, nếu bạn nghi ngờ địa ngục. Không tin địa ngục, bạn tháo gỡ, làm lung lay, và rút chốt mọi điều trong Kinh Thánh. Bạn cũng nên vứt Kinh Thánh của mình đi ngay. Từ "không có địa ngục" đến "không có Đức Chúa Trời" chỉ là một loạt bước đi. Bạn có tin Kinh Thánh không? Vậy thì hãy tin chắc rằng, địa ngục sẽ có cư dân. Kẻ ác chắc chắn sẽ bị quăng xuống địa ngục, và mọi dân quên Đức Chúa Trời. Đấng Cứu Thế đầy ơn phước giờ đây đang ngồi trên ngai ân điển, một ngày kia sẽ ngồi trên ngai phán xét, và loài người sẽ thấy có một điều gọi là "cơn thịnh nộ của Chiên Con." Cùng đôi môi giờ đây đang phán: "Hãy đến cùng Ta," một ngày kia sẽ phán: "Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra!" Than ôi! ý nghĩ bị chính Đấng Christ định tội, bị Cứu Chúa phán xét, bị Chiên Con kết án vào sự khốn khổ, khủng khiếp biết bao! Bạn có tin Kinh Thánh không? Vậy thì hãy tin chắc rằng, địa ngục sẽ là nỗi khốn khổ mãnh liệt và không thể thay đổi.

Nói rằng mọi cách diễn đạt về nó chỉ là hình bóng ngôn từ thì thật vô ích—hố sâu, ngục tù, con sâu, lửa, cơn khát, sự đen tối, bóng tối, sự khóc lóc, sự nghiến răng, sự chết thứ hai—tất cả những điều này có thể là hình bóng ngôn từ nếu bạn muốn. Nhưng hình bóng trong Kinh Thánh chắc chắn có ý nghĩa, và ở đây chúng có ý nghĩa điều mà tâm trí loài người không bao giờ có thể hiểu thấu hoàn toàn. Ôi hỡi độc giả, những khốn khổ của tâm trí và lương tâm còn tệ hơn nhiều những khốn khổ của thân thể. Toàn bộ mức độ của địa ngục, sự đau đớn hiện tại, sự nhớ lại cay đắng về quá khứ, viễn cảnh tuyệt vọng về tương lai, sẽ không bao giờ được biết thấu đáo ngoại trừ bởi những kẻ đến đó.

Bạn có tin Kinh Thánh không? Vậy thì hãy tin chắc rằng, địa ngục là đời đời. Nó hẳn phải là đời đời, nếu không thì lời nói chẳng còn ý nghĩa gì. "Đời đời vô cùng," "đời đời," "chẳng hề tắt," "không bao giờ chết"—tất cả những cách diễn đạt này đều được dùng về địa ngục, và là những cách diễn đạt không thể giải thích cho qua được. Nó hẳn phải là đời đời, nếu không thì chính nền tảng của thiên đàng cũng bị phá đổ. Nếu địa ngục có hồi kết, thì thiên đàng cũng có hồi kết. Cả hai cùng đứng hoặc cùng ngã. Nó hẳn phải là đời đời, nếu không thì mọi giáo lý của Phúc Âm đều bị phá hoại. Nếu một người có thể cuối cùng thoát khỏi địa ngục mà không có đức tin nơi Đấng Christ, hay sự nên thánh của Đức Thánh Linh, thì tội lỗi không còn là một điều ác vô hạn nữa, và Đấng Christ đã không cần phải làm sự chuộc tội lớn lao như vậy. Và có cơ sở nào để nói rằng địa ngục có thể thay đổi một tấm lòng, hay khiến nó xứng hợp với thiên đàng? Nó hẳn phải là đời đời, nếu không thì địa ngục sẽ không còn là địa ngục nữa. Hãy cho một người hy vọng, và anh ta sẽ chịu đựng được bất cứ điều gì. Hãy ban cho một hy vọng được giải thoát, dù xa vời đến đâu, thì địa ngục chỉ còn là một giọt nước.

Than ôi! ngày ấy sẽ không có ngày mai—ngày mà người ta sẽ tìm sự chết mà không thấy, và sẽ ước ao chết mà sự chết tránh khỏi họ! Bạn có tin Kinh Thánh không? Vậy thì hãy tin chắc rằng, địa ngục là một chủ đề không nên giữ kín. Thật đáng chú ý khi thấy rằng không ai nói về nó nhiều bằng chính Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Đấng Cứu Thế đầy ân điển và thương xót ấy, và sứ đồ Giăng, người có tấm lòng dường như đầy dẫy tình yêu thương. Thật vậy, có thể nghi ngờ rằng chúng ta là những người hầu việc Chúa có nói về nó nhiều như đáng phải nói không. Tôi không thể quên lời của một người nghe giảng của ông Newton lúc lâm chung: "Thưa ông, ông thường nói với tôi về Đấng Christ và sự cứu rỗi: sao ông không nhắc tôi về địa ngục và sự nguy hiểm?" Người khác có giữ im lặng về địa ngục nếu họ muốn; tôi không dám làm vậy. Tôi thấy nó rõ ràng trong Kinh Thánh, và tôi phải nói về nó. Tôi sợ rằng hàng nghìn người đang ở trên con đường rộng dẫn đến đó, và tôi thành tâm muốn đánh thức họ nhận biết sự nguy hiểm trước mặt họ.

Bạn sẽ nói gì về người thấy nhà người lân cận có nguy cơ bị thiêu rụi, mà không bao giờ cất tiếng hô "cháy"? Phải nói gì về chúng ta là những người hầu việc Chúa nếu chúng ta tự xưng là người canh giữ linh hồn, mà lại thấy lửa địa ngục đang cháy rực ở đằng xa, mà không bao giờ báo động?

Cứ gọi là kém tế nhị, nếu bạn muốn, khi nói về địa ngục. Cứ gọi là lòng nhân từ khi làm cho mọi sự dễ chịu, và nói năng êm ái, và ru ngủ người ta bằng khúc hát ru bình an liên miên. Tôi đã không đọc Kinh Thánh của mình. Quan niệm của tôi về lòng nhân từ là cảnh báo người ta rõ ràng về sự nguy hiểm. Quan niệm của tôi về sự tế nhị trong chức vụ người hầu việc Chúa, là rao giảng trọn vẹn ý chỉ của Đức Chúa Trời.

Nếu tôi không bao giờ nói về địa ngục, tôi sẽ nghĩ mình đã giữ lại điều gì đó có ích, và sẽ coi mình là đồng lõa của ma quỷ. Hỡi độc giả, tôi nài xin bạn, trong mọi tình yêu thương dịu dàng, hãy coi chừng những quan điểm sai lầm về chủ đề mà tôi đã nói đến. Hãy coi chừng những giáo lý mới lạ về địa ngục và sự đời đời của hình phạt. Hãy coi chừng việc tự tạo ra một Đức Chúa Trời theo ý mình: một Đức Chúa Trời chỉ toàn thương xót mà không công chính; một Đức Chúa Trời chỉ toàn yêu thương mà không thánh khiết; một Đức Chúa Trời có thiên đàng cho mọi người mà không có địa ngục cho ai; một Đức Chúa Trời có thể để người tốt và kẻ xấu ở cạnh nhau trong đời này, nhưng sẽ không phân biệt người tốt và kẻ xấu trong cõi đời đời. Một Đức Chúa Trời như vậy là một thần tượng do chính bạn tạo ra, đúng là thần tượng như bất cứ con rắn hay con cá sấu nào trong một đền thờ Ai Cập. Bàn tay của trí tưởng tượng và sự ủy mị của chính bạn đã tạo ra hắn. Hắn không phải là Đức Chúa Trời của Kinh Thánh, và ngoài Đức Chúa Trời của Kinh Thánh ra chẳng có Đức Chúa Trời nào khác.

Thiên đàng của bạn sẽ chẳng phải là thiên đàng chút nào. Một thiên đàng chứa đủ loại tính cách lẫn lộn không phân biệt sẽ là một sự bất hòa khốn khổ thật. Than ôi! cõi đời đời của một thiên đàng như vậy. Sẽ chẳng có mấy khác biệt giữa nó và địa ngục. Ôi! hỡi độc giả, có địa ngục đấy! Có lửa đấy! Hãy coi chừng kẻo bạn phải biết nó khi đã quá muộn, phải trả giá đắt. Hãy coi chừng việc khôn ngoan hơn điều đã chép. Hãy coi chừng việc tự dựng nên những lý thuyết viển vông của riêng mình, rồi cố làm cho Kinh Thánh khớp với chúng. Hãy coi chừng việc chọn lọc Kinh Thánh cho hợp khẩu vị mình. Đừng dám nói: "Tôi tin câu này, vì tôi thích nó. Tôi từ chối câu kia, vì tôi không thể dung hòa nó với quan điểm của mình." Không! nhưng, hỡi người, ngươi là ai, mà dám cãi lại cùng Đức Chúa Trời? Bạn lấy quyền gì mà nói như vậy? Chắc hẳn tốt hơn nên nói, trên mỗi chương của lời Chúa: "Lạy Chúa, xin hãy phán, kẻ tôi tớ Ngài đang nghe." Ôi! nếu loài người làm điều này, họ sẽ không bao giờ chối bỏ ngọn lửa chẳng hề tắt.

SUY NGẪM VỀ SỰ BẤT TỬ

bởi J. C. Ryle, ngày 19 tháng 4 năm 1883

"Những sự thấy được chỉ là tạm thời, mà sự không thấy được là đời đời không cùng vậy."—2 Cô-rinh-tô 4:18

Một chủ đề nổi bật trên mặt của câu Kinh Thánh này, là một trong những chủ đề trang nghiêm và dò xét lòng người nhất trong Kinh Thánh. Chủ đề ấy là cõi đời đời, hay sự bất tử.

Chủ đề này là điều mà ngay cả người khôn ngoan nhất cũng chỉ có thể nắm bắt được một phần nhỏ. Chúng ta không có mắt để thấy nó trọn vẹn, không có dây đo để dò thấu nó, không có tâm trí để nắm bắt nó; thế mà chúng ta không được từ chối suy ngẫm về nó. Có những vực sâu sao trời trên đầu chúng ta mà ngay cả kính viễn vọng mạnh nhất cũng không thể xuyên thấu; nhưng nhìn vào chúng mà học được điều gì đó vẫn là tốt, dù không thể học được mọi điều. Có những đỉnh cao và vực sâu về chủ đề cõi đời đời mà người phàm không bao giờ có thể hiểu thấu; nhưng Đức Chúa Trời đã phán về nó, và chúng ta không có quyền quay lưng lại với nó hoàn toàn.

Chủ đề này là điều chúng ta không bao giờ được tiếp cận mà không có Kinh Thánh trong tay. Ngay khi chúng ta rời khỏi "Lời chép của Đức Chúa Trời," trong việc suy ngẫm về cõi đời đời và tình trạng tương lai của loài người, chúng ta có nguy cơ rơi vào sai lầm. Khi xem xét những điểm như thế này, chúng ta không liên quan gì đến những quan niệm có sẵn về bản tính Đức Chúa Trời, và về điều chúng ta nghĩ Đức Chúa Trời phải là, hay phải làm gì với loài người sau sự chết. Chúng ta chỉ cần tìm ra điều đã được chép. "Kinh Thánh phán gì? Chúa phán gì?" Bảo chúng ta rằng mình phải có "những tư tưởng cao thượng về Đức Chúa Trời," độc lập với, và vượt trên, Kinh Thánh, là việc làm liều lĩnh. Tôn giáo tự nhiên sớm đi đến bế tắc ở đây. Những tư tưởng cao thượng nhất về Đức Chúa Trời mà chúng ta có quyền giữ là những tư tưởng mà Ngài đã vui lòng bày tỏ cho chúng ta trong "Lời chép" của Ngài.

Tôi xin mọi người mà bài giảng này có thể đến tay, hãy chú ý trong khi tôi đưa ra vài suy ngẫm gợi ý về cõi đời đời. Là một người phàm, tôi cảm nhận sâu sắc sự bất tài của chính mình khi bàn về chủ đề này. Nhưng tôi cầu nguyện Đức Thánh Linh, Đấng mà sức mạnh được trọn vẹn trong sự yếu đuối, sẽ ban phước cho những lời tôi đã viết, và khiến chúng trở nên những hạt giống của sự sống đời đời trong nhiều tâm trí.

1. Chúng ta đang sống trong một thế giới mà mọi sự đều tạm thời và qua đi.

Người nào không nhận ra điều này hẳn là mù thật. Mọi thứ xung quanh chúng ta đang suy tàn, đang chết, và đang đi đến hồi kết. Không nghi ngờ gì, theo một nghĩa nào đó, "vật chất" là đời đời. Một khi đã được tạo dựng, nó sẽ không bao giờ hoàn toàn hư mất. Nhưng theo nghĩa thực tế phổ thông, chẳng có gì bất tử nơi chúng ta ngoại trừ linh hồn chúng ta. Chẳng lạ gì nhà thơ nói—

"Xung quanh con thấy đổi thay và tàn phai,

Ôi Đấng không hề đổi thay, xin ở cùng con!"

Tất cả chúng ta đều đang "đi, đi, đi," dù cao hay thấp, dù sang hay hèn, dù giàu hay nghèo, dù già hay trẻ. Tất cả chúng ta đều đang đi, và chẳng bao lâu sẽ "đi mất."

Sắc đẹp chỉ là tạm thời. Sa-ra xưa kia là người đàn bà đẹp nhất, và là niềm ngưỡng mộ của triều đình Ai Cập; thế mà đã đến một ngày mà ngay cả Áp-ra-ham, chồng bà, cũng nói: "xin hãy chôn người chết của tôi khuất mặt tôi đi." (Sáng Thế Ký 23:4.) Sức mạnh thân thể chỉ là tạm thời. Đa-vít xưa kia là một dũng sĩ oai hùng, kẻ giết sư tử và gấu, và là nhà vô địch của Y-sơ-ra-ên chống lại Gô-li-át; thế mà đã đến một ngày mà ngay cả Đa-vít cũng phải được nuôi dưỡng và chăm sóc trong tuổi già như một đứa trẻ. Sự khôn ngoan và sức sống của trí não chỉ là tạm thời. Sa-lô-môn xưa kia là một thần đồng tri thức, và mọi vua trên đất đều đến nghe sự khôn ngoan của ông; thế mà ngay cả Sa-lô-môn trong những ngày cuối đời cũng đã đóng vai kẻ khờ dại thậm tệ, và để các vợ mình xoay lòng ông đi.

Dù những lẽ thật này nghe có nhục nhã và đau đớn đến đâu, chúng ta nhận ra chúng và ghi khắc vào lòng là tốt. Những ngôi nhà chúng ta ở, những mái ấm chúng ta yêu, những của cải chúng ta tích lũy, những nghề nghiệp chúng ta theo đuổi, những kế hoạch chúng ta lập, những mối quan hệ chúng ta bước vào, tất cả chỉ là tạm thời. "Những sự thấy được chỉ là tạm thời." "Vì hình trạng thế gian nầy qua đi." (1 Cô-rinh-tô 7:31.)

Ý tưởng này là điều phải đánh thức mọi người đang chỉ sống cho đời này. Nếu lương tâm của anh ta chưa hoàn toàn chai lì, nó phải khuấy động trong anh ta những sự dò xét lớn lao trong lòng. Ôi, hãy cẩn thận về điều anh đang làm! Hãy tỉnh thức để thấy mọi sự trong ánh sáng thật của chúng trước khi quá muộn. Những điều anh đang sống vì chúng giờ đây đều tạm thời và qua đi. Những thú vui, những trò giải trí, những cuộc vui chơi, những tiệc tùng, những lợi nhuận, những nghề nghiệp trần gian, mà giờ đây đang nuốt trọn tấm lòng anh và hút cạn tâm trí anh, chẳng bao lâu sẽ qua đi. Chúng là những thứ phù du nghèo nàn không thể tồn tại lâu. Ôi, đừng yêu chúng quá đỗi; đừng nắm chặt chúng quá; đừng biến chúng thành thần tượng của anh! Anh không thể giữ chúng, và anh phải rời bỏ chúng. Hãy tìm kiếm trước hết nước Đức Chúa Trời, thì mọi sự đó sẽ được thêm cho các ngươi. "Hãy ham mến các sự ở trên trời, đừng ham mến các sự ở dưới đất." Ôi, hỡi những kẻ yêu thế gian, hãy khôn ngoan kịp thời! Đừng bao giờ, đừng bao giờ quên rằng có lời chép: "Thế gian với sự tham dục nó đều qua đi, song ai làm theo ý muốn Đức Chúa Trời thì còn lại đời đời." (Cô-lô-se 3:2; 1 Giăng 2:17.)

Ý tưởng ấy cũng phải an ủi và khích lệ mọi Cơ Đốc nhân chân thật. Những thử thách, thập tự giá và trận chiến của anh em đều chỉ là tạm thời. Chúng sẽ sớm chấm dứt; và ngay lúc này chúng đang làm cho chúng ta “được sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng, vô biên” (II Cô-rinh-tô 4:17). Hãy chịu đựng chúng một cách nhẫn nhục; hãy mang lấy chúng trong yên lặng; hãy ngước lên, nhìn về phía trước, tiến tới, và nhìn xa vượt qua chúng. Hãy chiến đấu trận chiến hằng ngày của anh em với niềm xác tín bền vững rằng nó chỉ trong một thời gian ngắn, và sự yên nghỉ chẳng còn xa. Hãy vác thập tự giá hằng ngày của anh em với sự ghi nhớ sâu sắc rằng nó là một trong những “sự thấy được” vốn tạm thời. Thập tự giá sẽ sớm được đổi lấy mão triều thiên, và anh em sẽ ngồi cùng Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp trong vương quốc Đức Chúa Trời.

2. Tất cả chúng ta đều đang tiến về một thế giới mà ở đó mọi sự đều đời đời.

Tình trạng vô hình lớn lao của sự tồn tại nằm sau nấm mồ ấy là đời đời. Dù nó là hạnh phúc hay khốn khổ, dù là tình trạng vui mừng hay buồn rầu, thì về một phương diện nó hoàn toàn khác với thế gian này—nó là đời đời. Ở đó, dù sao đi nữa, sẽ không có sự thay đổi và suy tàn, không có sự kết thúc, không có lời từ biệt, không có buổi sáng và buổi tối, không có sự biến đổi, không có sự tiêu diệt. Bất cứ điều gì ở bên kia nấm mồ, khi tiếng kèn chót đã vang lên và kẻ chết sống lại, đều sẽ vô tận, đời đời, và vĩnh cửu. “Những sự không thấy được là đời đời.”

Chúng ta không thể nhận thức đầy đủ tình trạng ấy. Sự tương phản giữa hiện tại và tương lai, giữa thế gian này và thế gian hầu đến, lớn lao đến nỗi tâm trí yếu đuối của chúng ta không thể tiếp nhận. Những hệ quả nó kéo theo thật kinh khủng, đến nỗi gần như làm chúng ta nghẹt thở, và chúng ta co rúm lại không dám nhìn. Nhưng khi Kinh Thánh nói rõ ràng, chúng ta không có quyền quay mặt khỏi một đề tài, và với Kinh Thánh trong tay, chúng ta nên nhìn thẳng vào “những sự đời đời.”

(a) Vậy, trước hết, chúng ta hãy ghi khắc trong tâm trí rằng hạnh phúc tương lai của những người được cứu là đời đời. Dù chúng ta hiểu biết ít ỏi đến đâu, đó là điều sẽ không có kết thúc—nó sẽ không bao giờ dứt, không bao giờ già cỗi, không bao giờ suy tàn, không bao giờ chết. Ở “tay hữu Chúa có điều vui sướng vô cùng” (Thi Thiên 16:11). Một khi đã vào thiên đàng, các thánh đồ của Đức Chúa Trời sẽ không ra nữa. Cơ nghiệp của họ “không hư đi, không ô uế, không suy tàn.” Họ sẽ “được mão triều thiên vinh hiển chẳng hề tàn héo” (I Phi-e-rơ 1:4; 5:4). Cuộc chiến của họ đã hoàn tất; trận chiến của họ đã xong; công việc của họ đã trọn. Họ sẽ không còn đói, cũng không còn khát nữa. Họ đang tiến về “sự vinh hiển cao trọng đời đời,” tiến về một quê hương sẽ không bao giờ tan vỡ, một cuộc gặp gỡ không có chia ly, một buổi sum họp gia đình không có cách biệt, một ngày không có đêm. Đức tin sẽ được thay bằng sự thấy, và sự trông cậy bằng sự chắc chắn. Họ sẽ thấy như mình đã được thấy, và biết như mình đã được biết, và “ở cùng Chúa luôn luôn.” Tôi không ngạc nhiên khi sứ đồ Phao-lô thêm rằng: “Hãy dùng lời đó mà yên ủi nhau” (I Tê-sa-lô-ni-ca 4:17, 18).

(b) Chúng ta cũng hãy ghi khắc trong tâm trí, về một điều khác, rằng sự khốn khổ tương lai của những kẻ cuối cùng bị hư mất là đời đời. Đây là một chân lý đáng sợ, tôi biết, và xác thịt tự nhiên co rúm lại trước sự suy ngẫm về nó. Nhưng tôi là một trong những người tin rằng nó được bày tỏ rõ ràng trong Kinh Thánh, và tôi không dám giấu nó trên bục giảng. Theo mắt tôi, hạnh phúc tương lai đời đời và sự khốn khổ tương lai đời đời đứng cạnh nhau. Tôi không thấy làm sao có thể phân biệt thời gian của điều này với thời gian của điều kia. Nếu niềm vui của tín đồ là đời đời, thì nỗi buồn của kẻ chẳng tin cũng đời đời. Nếu thiên đàng là đời đời, thì địa ngục cũng vậy. Có thể đó là sự dốt nát của tôi, nhưng tôi không biết làm sao tránh được kết luận này.

Tôi không thể dung hòa sự không đời đời của hình phạt với ngôn ngữ của Kinh Thánh. Những người bênh vực nó nói lớn về tình yêu và lòng nhân ái, và nói rằng nó không hòa hợp với bản tính nhân từ và hay thương xót của Đức Chúa Trời. Nhưng Kinh Thánh nói gì? Ai đã từng nói những lời yêu thương và nhân từ như Chúa Giê-xu Christ chúng ta? Thế mà chính môi miệng Ngài đã ba lần mô tả hậu quả của sự không ăn năn và tội lỗi là “sâu bọ chẳng hề chết và lửa chẳng hề tắt.” Chính Ngài là Đấng trong một câu đã nói về kẻ ác đi vào “hình phạt đời đời” và người công bình vào “sự sống đời đời” (Mác 9:43–48; Ma-thi-ơ 25:46). Ai mà không nhớ lời của sứ đồ Phao-lô về tình yêu thương? Thế mà chính sứ đồ ấy là người nói rằng kẻ ác “sẽ bị hình phạt hư mất đời đời” (II Tê-sa-lô-ni-ca 1:9). Ai mà không biết tinh thần yêu thương chạy xuyên suốt Phúc Âm Giăng và các thư tín của Giăng? Thế mà chính sứ đồ được yêu dấu ấy là tác giả trong Tân Ước nhấn mạnh mạnh mẽ nhất, trong sách Khải Huyền, về tính thực tại và sự đời đời của tai họa tương lai. Chúng ta sẽ nói gì về những điều này? Chúng ta có nên khôn ngoan hơn điều đã chép không? Chúng ta có nên chấp nhận nguyên tắc nguy hiểm cho rằng lời trong Kinh Thánh không có nghĩa như những gì chúng tỏ ra không? Chẳng phải tốt hơn nhiều sao khi đặt tay trên miệng mình và nói: “Bất cứ điều gì Đức Chúa Trời đã chép đều phải là thật.” “Phải, lạy Chúa là Đức Chúa Trời toàn năng, sự phán xét của Ngài đều chân thật và công bình” (Khải Huyền 16:7).

Tôi không thể dung hòa sự không đời đời của hình phạt với ngôn ngữ của Sách Cầu Nguyện Chung của chúng ta. Ngay lời cầu xin đầu tiên trong Kinh Cầu vô song của chúng ta đã có câu này: “Xin Chúa tốt lành giải cứu chúng con khỏi sự đoán phạt đời đời.” Sách Giáo Lý dạy mọi đứa trẻ học nó rằng mỗi khi chúng ta đọc Bài Cầu Nguyện Chúa Dạy, chúng ta ao ước Cha trên trời “giữ chúng con khỏi kẻ thù ghê gớm của chúng con và khỏi sự chết đời đời.” Ngay trong Nghi thức An Táng, chúng ta cầu nguyện bên mộ: “Xin đừng phó chúng con vào sự đau đớn cay đắng của sự chết đời đời.” Một lần nữa tôi hỏi: “Chúng ta sẽ nói gì về những điều này?” Chúng ta có nên dạy các hội chúng rằng ngay cả khi người ta sống và chết trong tội lỗi, chúng ta vẫn có thể hy vọng về hạnh phúc của họ trong một tương lai xa xôi không? Chắc chắn lương tri của nhiều người thờ phượng sẽ đáp rằng, nếu quả như vậy thì lời trong Sách Cầu Nguyện Chung chẳng có nghĩa gì cả.

Tôi không tự cho mình có “sự hiểu biết đặc biệt” nào về Kinh Thánh. Tôi hằng ngày cảm thấy mình cũng không phải là không thể sai lầm hơn Giáo hoàng La-mã. Nhưng tôi phải nói theo sự sáng mà Đức Chúa Trời đã ban cho tôi; và tôi không nghĩ mình làm tròn bổn phận nếu không cất lên tiếng cảnh báo về đề tài này, và cố gắng đặt Cơ Đốc nhân vào thế cảnh giác. Sáu ngàn năm trước, tội lỗi đã vào thế gian bởi lời dối trá táo tợn của ma quỷ—“Hai ngươi chẳng chết đâu” (Sáng Thế Ký 3:4). Đến cuối sáu ngàn năm, kẻ thù lớn của nhân loại vẫn đang dùng vũ khí cũ của hắn, cố thuyết phục người ta rằng họ có thể sống và chết trong tội lỗi, mà đến một thời điểm xa xôi nào đó vẫn được cứu rỗi. Chúng ta đừng không biết mưu chước của hắn. Chúng ta hãy bước đi vững vàng trong đường lối cũ. Chúng ta hãy giữ chặt lẽ thật cũ, và tin rằng như hạnh phúc của người được cứu là đời đời, thì sự khốn khổ của kẻ bị hư mất cũng vậy.

(a) Chúng ta hãy giữ vững chân lý ấy vì lợi ích của toàn bộ hệ thống đạo được mặc khải. Con Đức Chúa Trời trở nên xác thịt, quặn đau trong vườn Ghết-sê-ma-nê, và chết trên thập tự giá để làm sự chuộc tội, thì có ích gì, nếu người ta có thể cuối cùng được cứu mà không tin nơi Ngài? Có bằng chứng nhỏ nhất nào cho thấy đức tin cứu rỗi nơi huyết của Đấng Christ có thể bắt đầu sau khi chết không? Cần gì đến Đức Thánh Linh, nếu kẻ có tội cuối cùng vào thiên đàng mà không có sự ăn năn trở lại và sự đổi mới tấm lòng? Chúng ta có thể tìm ở đâu bằng chứng nhỏ nhất rằng ai đó có thể được sanh lại và có một tấm lòng mới, nếu người ấy chết trong tình trạng chưa tái sanh? Nếu một người cuối cùng có thể thoát khỏi hình phạt đời đời mà không có đức tin nơi huyết của Đấng Christ hay sự nên thánh của Đức Thánh Linh, thì tội lỗi không còn là điều ác vô hạn nữa, và Đấng Christ đã không cần phải làm sự chuộc tội.

(b) Chúng ta hãy giữ vững chân lý ấy vì cớ sự thánh khiết và đạo đức. Tôi không thể tưởng tượng điều gì làm vui lòng xác thịt hơn lý thuyết khéo léo rằng chúng ta có thể sống trong tội lỗi mà vẫn thoát khỏi sự hư mất đời đời; và rằng dù chúng ta “phục vụ các thứ tình dục và sự vui chơi khác nhau” khi còn ở đây, chúng ta vẫn sẽ bằng cách nào đó đều lên thiên đàng về sau! Chỉ cần nói với chàng trai trẻ đang “phung phí của cải trong sự hoang đàng” rằng cuối cùng vẫn có thiên đàng, hay ít ra, không có hình phạt đời đời, ngay cả đối với những kẻ sống và chết trong tội lỗi, thì người ấy chẳng bao giờ quay khỏi điều ác. Tại sao người ấy phải ăn năn và vác thập tự giá, nếu cuối cùng có thể lên thiên đàng, hay thoát khỏi hình phạt, mà không gặp khó khăn gì?

(c) Cuối cùng, chúng ta hãy giữ vững chân lý ấy vì cớ sự trông cậy chung của mọi thánh đồ của Đức Chúa Trời. Chúng ta hãy hiểu rõ rằng mỗi đòn đánh vào sự đời đời của hình phạt cũng là một đòn nặng nề tương đương đánh vào sự đời đời của phần thưởng. Không thể tách rời hai điều ấy. Không một định nghĩa thần học khéo léo nào có thể chia cắt chúng. Chúng đứng vững hay sụp đổ cùng nhau. Cùng một ngôn ngữ được dùng, cùng những hình ảnh tu từ được sử dụng, khi Kinh Thánh nói về một trong hai tình trạng. Mỗi cuộc tấn công vào thời gian của địa ngục cũng là một cuộc tấn công vào thời gian của thiên đàng. Đó là một câu nói sâu sắc và chân thật: “Cùng với nỗi sợ của kẻ có tội, sự trông cậy của chúng ta cũng ra đi.”

Tôi rời khỏi phần này của đề tài với một cảm nhận sâu sắc về sự đau đớn của nó. Tôi đồng cảm mạnh mẽ với Robert M'Cheyne rằng “đó là một đề tài khó để trình bày một cách yêu thương.” Nhưng tôi rời khỏi nó với một xác tín sâu sắc không kém rằng nếu chúng ta tin Kinh Thánh, chúng ta không bao giờ được từ bỏ bất cứ điều gì nó chứa đựng. Xin Chúa tốt lành giải cứu chúng con khỏi thứ thần học cứng cỏi, khắc nghiệt và không có lòng thương xót! Nếu người ta không được cứu, đó là vì họ “không chịu đến cùng Đấng Christ” (Giăng 5:40). Nhưng chúng ta không được khôn ngoan hơn điều đã chép. Không một tình yêu bệnh hoạn nào đối với sự phóng khoáng, gọi là như vậy, được xui khiến chúng ta chối bỏ bất cứ điều gì Đức Chúa Trời đã bày tỏ về cõi đời đời. Người ta đôi khi chỉ nói về lòng thương xót, tình yêu và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, như thể Ngài không có thuộc tính nào khác, và hoàn toàn bỏ qua sự thánh khiết và sự tinh sạch của Ngài, sự công chính và sự không thay đổi của Ngài, cùng sự gớm ghiếc tội lỗi của Ngài. Chúng ta hãy cẩn thận đừng rơi vào sự lầm lạc này. Đó là một điều ác đang gia tăng trong những ngày sau rốt này.

Những quan điểm thấp kém và không đầy đủ về sự ô uế và dơ bẩn khôn tả của tội lỗi, và về sự tinh sạch khôn tả của Đức Chúa Trời đời đời, là những nguồn gốc dồi dào của sai lầm về tình trạng tương lai của con người. Chúng ta hãy nghĩ về Đấng vĩ đại mà chúng ta phải đối diện, như chính Ngài đã tuyên bố bản tính Ngài cho Môi-se, rằng: “Giê-hô-va! Giê-hô-va! là Đức Chúa Trời nhân từ, thương xót, chậm giận, đầy dẫy ân huệ và thành thực, giữ lòng nhân từ đến ngàn đời, tha sự gian ác, sự phản nghịch và tội lỗi.” Nhưng chúng ta đừng quên mệnh đề nghiêm trang kết thúc câu ấy—“nhưng không kể kẻ có tội là vô tội” (Xuất Ê-díp-tô Ký 34:6, 7). Tội lỗi không ăn năn là một điều ác đời đời, và không bao giờ thôi là tội lỗi; và Đấng mà chúng ta phải đối diện là Đức Chúa Trời đời đời.

Lời của Thi Thiên 145 thật đẹp đẽ lạ thường—“Đức Giê-hô-va hay làm ơn, có lòng thương xót, chậm nóng giận, và đầy sự nhân từ. Đức Giê-hô-va làm lành cho muôn vật; sự từ bi Ngài giáng trên các công việc Ngài. Đức Giê-hô-va nâng đỡ mọi kẻ ngã, và sửa ngay lại mọi kẻ cong khom. Đức Giê-hô-va là công bình trong mọi đường lối Ngài, và hay làm ơn trong mọi công việc Ngài. Đức Giê-hô-va ở gần mọi người cầu khẩn Ngài, tức ở gần mọi người có lòng thành thực cầu khẩn Ngài. Đức Giê-hô-va bảo hộ những kẻ yêu mến Ngài.” Không lời lẽ nào có thể vượt qua sự nhân từ của những lời này! Nhưng thật là một sự kiện đáng chú ý khi đoạn ấy tiếp tục thêm kết luận nghiêm trang này: “Song Ngài hủy diệt kẻ ác” (Thi Thiên 145:8–20).

3. Tình trạng của chúng ta trong thế giới vô hình của cõi đời đời hoàn toàn tùy thuộc vào những gì chúng ta là trong thời gian hiện tại.

Cuộc đời chúng ta sống trên đất này, dù tốt nhất, cũng ngắn ngủi và chóng qua. “Chúng tôi tiêu hết năm chúng tôi như một câu chuyện thoảng qua.” “Đời người là chi? Chẳng qua như hơi nước, hiện ra một lát rồi lại tan ngay” (Thi Thiên 90:9; Gia-cơ 4:14). Cuộc đời ở trước mặt chúng ta khi rời khỏi thế gian này là một cõi đời đời vô tận, một biển không đáy, và một đại dương không bờ. “Trước mặt Chúa một ngày như ngàn năm, ngàn năm như một ngày,” hỡi Đức Chúa Trời đời đời (II Phi-e-rơ 3:8). Trong thế giới ấy thời gian sẽ không còn nữa. Nhưng dù cuộc đời ở đây ngắn ngủi, và cuộc đời về sau vô tận, thì đó là một ý tưởng kinh khủng rằng cõi đời đời xoay quanh thời gian. Số phận của chúng ta sau khi chết, nói theo cách loài người, tùy thuộc vào những gì chúng ta là khi còn sống. Có lời chép: “Đấng sẽ báo cho mỗi người tùy theo công việc họ làm: ai bền lòng làm lành, tìm sự vinh hiển, sự tôn trọng và sự chẳng hề chết, thì báo cho sự sống đời đời; còn ai có lòng chống trả, không vâng phục lẽ thật, mà vâng phục sự không công bình, thì báo cho họ sự giận và cơn thạnh nộ” (Rô-ma 2:6–8).

Chúng ta đừng bao giờ quên rằng khi còn sống, tất cả chúng ta đều ở trong tình trạng thử thách. Chúng ta liên tục gieo những hạt giống sẽ nảy mầm và kết quả, mỗi ngày mỗi giờ trong đời mình. Có những hậu quả đời đời phát sinh từ mọi tư tưởng, lời nói và hành động của chúng ta, mà chúng ta ít để ý đến quá đỗi. “Phàm lời vô ích nào mà người ta nói ra, thì đến ngày phán xét, họ sẽ khai trình hết” (Ma-thi-ơ 12:36). Mọi tư tưởng của chúng ta đều được đếm, mọi hành động của chúng ta đều được cân. Không lạ gì Phao-lô nói: “Kẻ gieo cho xác thịt, sẽ bởi xác thịt mà gặt sự hư nát; song kẻ gieo cho Thánh Linh, sẽ bởi Thánh Linh mà gặt sự sống đời đời” (Ga-la-ti 6:8). Nói tóm lại, những gì chúng ta gieo trong đời này, chúng ta sẽ gặt sau khi chết, và gặt đến đời đời.

Không có sự lầm lạc nào lớn hơn ý tưởng phổ biến rằng có thể sống gian ác mà vẫn sống lại vinh hiển; không có tôn giáo ở đời này mà vẫn là thánh đồ ở đời sau. Khi Whitefield lừng danh phục hưng giáo lý về sự ăn năn trở lại vào thế kỷ trước, có lời kể rằng một trong những người nghe ông đã đến gặp ông sau một bài giảng và nói—“Tất cả đều đúng, thưa ông. Tôi hy vọng một ngày nào đó mình sẽ được trở lại và sanh lại, nhưng không phải cho đến sau khi tôi chết.” Tôi e rằng có nhiều người giống ông ta. Tôi e rằng giáo lý sai lầm về luyện ngục của Công Giáo La-mã có nhiều người bạn thầm kín ngay trong lòng Hội Thánh Anh Quốc! Dù người ta có thể sống cẩu thả đến đâu khi còn sống, họ vẫn âm thầm bám víu hy vọng rằng khi chết mình sẽ được kể vào số các thánh đồ. Họ dường như ôm ấp ý tưởng rằng cái chết có một hiệu quả tẩy sạch, thanh tẩy nào đó, và rằng dù họ là gì trong đời này, họ vẫn sẽ được thấy “xứng đáng với cơ nghiệp của các thánh đồ” trong đời hầu đến. Nhưng tất cả đều là sự lầm lạc.

“Cuộc đời là lúc phục vụ Chúa,
Là lúc bảo đảm phần thưởng lớn lao.”

Kinh Thánh dạy rõ ràng rằng khi chết, dù đã ăn năn trở lại hay chưa, dù là tín đồ hay kẻ chẳng tin, dù là người tin kính hay kẻ gian ác, thì chúng ta sẽ như vậy mà sống lại khi tiếng kèn chót vang lên. Trong mồ mả không có sự ăn năn—sau hơi thở cuối cùng không còn sự trở lại nữa. Bây giờ là lúc tin nơi Đấng Christ, và nắm lấy sự sống đời đời. Bây giờ là lúc quay khỏi sự tối tăm đến sự sáng, và làm cho sự kêu gọi và sự lựa chọn của mình được chắc chắn. Đêm đến, khi không ai có thể làm việc. Cây ngã chỗ nào, nó sẽ nằm chỗ ấy. Nếu chúng ta rời khỏi thế gian này trong sự không ăn năn và chẳng tin, chúng ta sẽ sống lại như vậy trong buổi sáng phục sinh, và thấy rằng “thà chúng ta chẳng sanh ra thì hơn” (Mác 14:21).

Tôi truyền cho mọi độc giả của bài viết này hãy nhớ điều này, và sử dụng thời gian cho tốt. Hãy coi nó là chất liệu làm nên cuộc đời, và đừng bao giờ lãng phí hay vứt bỏ nó. Những giờ, những ngày, những tuần, những tháng và những năm của anh em đều có điều gì đó để nói về một tình trạng đời đời bên kia nấm mồ. Những gì anh em gieo trong đời này, anh em chắc chắn sẽ gặt trong đời hầu đến. Như Baxter thánh thiện đã nói, đó là “bây giờ hoặc không bao giờ.” Bất cứ điều gì chúng ta làm trong đạo, đều phải làm ngay bây giờ.

Hãy nhớ điều này trong việc sử dụng mọi phương tiện ân điển, từ nhỏ nhất đến lớn nhất. Đừng bao giờ cẩu thả về chúng. Chúng được ban cho để giúp anh em hướng về một thế giới đời đời, và không một phương tiện nào được đối xử một cách thiếu suy nghĩ, hay cầm lấy một cách khinh suất và bất kính. Những lời cầu nguyện hằng ngày và việc đọc Kinh Thánh của anh em, cách cư xử hằng tuần của anh em trong ngày của Chúa, cách anh em trải qua sự thờ phượng công cộng—tất cả, tất cả những điều này đều quan trọng. Hãy sử dụng tất cả như một người nhớ đến cõi đời đời.

Hãy nhớ điều ấy, nhất là mỗi khi anh em bị cám dỗ làm điều ác. Khi kẻ có tội quyến rũ anh em và nói: “Chỉ là một điều nhỏ thôi mà”—khi Sa-tan thì thầm trong lòng anh em: “Đừng bận tâm—có hại gì lớn đâu? Ai cũng làm vậy mà”—thì hãy nhìn vượt qua thời gian đến một thế giới vô hình, và đặt vào mặt sự cám dỗ ý tưởng về cõi đời đời. Có một câu nói cao quý được ghi lại của nhà Cải Chánh tử đạo, Giám mục Hooper, khi một người thúc giục ông chối đạo trước khi bị thiêu, rằng: “Sự sống thì ngọt ngào và sự chết thì đắng cay.” “Đúng,” vị giám mục tốt lành nói, “đúng lắm! Nhưng sự sống đời đời còn ngọt ngào hơn, và sự chết đời đời còn đắng cay hơn.”

4. Chúa Giê-xu Christ là Người Bạn lớn mà chúng ta phải trông cậy để được giúp đỡ, cả trong thời gian hiện tại lẫn cõi đời đời.

Mục đích mà Con đời đời của Đức Chúa Trời đã đến trong thế gian không bao giờ có thể được tuyên bố quá đầy đủ, hay rao giảng quá lớn tiếng. Ngài đến để ban cho chúng ta sự trông cậy và bình an khi còn sống giữa “những sự thấy được, vốn tạm thời,” và sự vinh hiển cùng phước hạnh khi chúng ta bước vào “những sự không thấy được, vốn đời đời.” Ngài đến để “đem sự sống và sự chẳng hề chết ra sáng tỏ” bởi Phúc Âm, và để “giải phóng những kẻ vì sợ sự chết mà cả đời bị cầm trong vòng tôi mọi” (II Ti-mô-thê 1:10; Hê-bơ-rơ 2:15). Ngài thấy tình trạng hư mất và phá sản của chúng ta, và động lòng thương xót chúng ta. Và giờ đây, đáng chúc tụng danh Ngài, một người phàm có thể đi qua những sự tạm thời với sự yên ủi, và trông đợi những sự đời đời mà không sợ hãi.

Những đặc ân lớn lao này, Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã mua chuộc cho chúng ta bằng chính huyết báu của Ngài. Ngài đã trở nên Đấng thay thế chúng ta, mang lấy tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên thập tự giá, rồi sống lại để xưng công chính chúng ta. Ngài đã chịu khổ vì tội lỗi, Đấng công bình vì kẻ không công bình, để đem chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời. Đấng vốn chẳng biết tội lỗi đã bị Đức Chúa Trời làm cho trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta, những tạo vật tội lỗi đáng thương, được tha thứ và xưng công chính khi còn sống, và được vinh hiển cùng phước hạnh khi qua đời (I Phi-e-rơ 2:24; 3:18; II Cô-rinh-tô 5:21).

Và mọi điều Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã mua chuộc cho chúng ta, Ngài ban tặng nhưng không cho mọi người chịu quay khỏi tội lỗi mình, đến cùng Ngài, và tin. “Ta là sự sáng của thế gian; người nào theo ta, chẳng đi trong nơi tối tăm, nhưng có ánh sáng của sự sống,” Ngài phán. “Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ.” “Nếu người nào khát, hãy đến cùng ta mà uống.” “Kẻ đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài đâu.” Và các điều kiện cũng đơn giản như lời mời là nhưng không—“Hãy tin Chúa Giê-xu, thì ngươi và nhà ngươi sẽ được cứu rỗi.” “Hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời” (Giăng 8:12; Ma-thi-ơ 11:28; Giăng 7:37; 6:37; Công vụ 16:31; Giăng 3:16).

Ai có Đấng Christ thì có sự sống. Người ấy có thể nhìn quanh mình vào những “sự tạm thời,” và thấy sự thay đổi và suy tàn khắp nơi mà không nao núng. Người ấy đã có của báu trên trời, là nơi rỉ sét hay sâu mọt không thể làm hư, kẻ trộm không thể đào ngạch khoét vách mà lấy. Người ấy có thể trông đợi những “sự đời đời,” và cảm thấy bình tĩnh và thản nhiên. Đấng Cứu Chuộc của người ấy đã sống lại, và đã đi chuẩn bị một chỗ cho người ấy. Khi rời khỏi thế gian này, người ấy sẽ có mão triều thiên vinh hiển, và ở cùng Chúa mình đời đời. Người ấy thậm chí có thể nhìn xuống nấm mồ, như những người Hy Lạp và La-mã khôn ngoan nhất không bao giờ làm được, và nói: “Hỡi sự chết, sự thắng của mầy ở đâu? Hỡi sự chết, cái nọc của mầy ở đâu? Hỡi cõi đời đời, sự kinh khiếp của ngươi ở đâu?” (I Cô-rinh-tô 15:55).

Chúng ta hãy ghi khắc vững chắc trong tâm trí rằng cách duy nhất để đi qua “những sự thấy được” với sự yên ủi, và trông đợi “những sự không thấy được” mà không sợ hãi, là có Đấng Christ làm Đấng Cứu Chuộc và Bạn mình, nắm lấy Đấng Christ bởi đức tin, trở nên một với Đấng Christ và Đấng Christ ở trong chúng ta, và khi còn sống trong xác thịt thì sống đời sống đức tin nơi Con Đức Chúa Trời (Ga-la-ti 2:20). Thật lớn lao biết bao sự khác biệt giữa tình trạng của người có đức tin nơi Đấng Christ, và tình trạng của người không có! Phước thay cho người nam hay người nữ nào có thể nói cách chân thật: “Tôi tin cậy nơi Chúa Giê-xu—tôi tin.” Khi Hồng y Beaufort nằm trên giường chết, nhà thơ vĩ đại của chúng ta, Shakespeare, mô tả Vua Henry nói rằng: “Ông ta chết, nhưng không tỏ dấu hiệu nào.” Khi John Knox, nhà Cải Chánh người Scotland, gần trút hơi thở cuối cùng, không thể nói được, một đầy tớ trung tín xin ông cho một bằng chứng rằng Phúc Âm ông đã giảng khi sống cũng ban cho ông sự yên ủi khi chết, bằng cách giơ tay lên. Ông nghe thấy; và giơ tay hướng lên trời ba lần, rồi qua đời. Phước thay, tôi xin nói lại, cho kẻ tin! Chỉ người ấy mới giàu có, độc lập, và ngoài tầm tay của sự hại. Nếu anh em và tôi không có sự yên ủi giữa những sự tạm thời, và không có sự trông cậy cho những sự đời đời, thì lỗi hoàn toàn ở chúng ta. Đó là vì chúng ta “không chịu đến cùng Đấng Christ để được sự sống” (Giăng 5:40).

Tôi dừng đề tài về cõi đời đời tại đây, và cầu nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho nó đến nhiều linh hồn. Anh em và tôi đã nhìn mặt nhau có lẽ lần đầu tiên, và có lẽ cũng là lần cuối cùng, trong đời mình. Nhưng chúng ta sẽ gặp lại nhau khi nào và ở đâu? Trước khi chia tay, và có lẽ là mãi mãi, tôi xin dâng một lời khuyên bảo thân tình. Tôi dâng cho mọi người trong những bức tường Nhà thờ Chính tòa cổ kính này tối nay một ít thức ăn cho tư tưởng, và chất liệu để tự xét mình.

(1) Trước hết, anh em đang sử dụng THỜI GIAN của mình như thế nào? Cuộc đời ngắn ngủi và rất bất định. Anh em không bao giờ biết một ngày có thể mang đến điều gì. Việc làm ăn và vui chơi, kiếm tiền và tiêu tiền, ăn uống, cưới gả—tất cả, tất cả sẽ sớm qua đi và xong xuôi mãi mãi. Còn anh em, anh em đang làm gì cho linh hồn bất diệt của mình? Anh em có đang lãng phí thời gian, hay đang dùng nó cho điều tốt? Anh em có đang chuẩn bị để gặp Đức Chúa Trời không?

(2) Thứ hai, anh em sẽ ở đâu trong cõi đời đời? Nó đang đến, đang đến, đang đến rất nhanh trên chúng ta. Anh em đang đi, đang đi, đang đi rất nhanh vào trong nó. Nhưng anh em sẽ ở đâu? Ở bên phải hay bên trái trong ngày phán xét? Trong số kẻ bị hư mất hay trong số người được cứu? Ôi, đừng nghỉ ngơi, đừng nghỉ ngơi cho đến khi linh hồn anh em được bảo đảm! Hãy làm cho chắc chắn—đừng để điều gì không chắc chắn. Chết mà chưa chuẩn bị, và sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống, là một điều đáng sợ.

(3) Thứ ba, anh em có muốn được an toàn cho cả thời gian hiện tại lẫn cõi đời đời không? Vậy hãy tìm kiếm Đấng Christ, và tin nơi Ngài. Hãy đến cùng Ngài như anh em đang là. Hãy tìm kiếm Ngài đang khi mình gặp được, hãy kêu cầu Ngài đang khi Ngài ở gần. Vẫn còn một ngôi ân điển. Chưa quá muộn. Đấng Christ chờ đợi để làm ơn—Ngài mời anh em đến cùng Ngài. Trước khi cửa đóng lại và sự phán xét bắt đầu, hãy ăn năn, hãy tin, và được cứu.

(4) Cuối cùng, anh em có muốn được hạnh phúc không? Hãy bám chặt lấy Đấng Christ, và sống đời sống đức tin nơi Ngài. Hãy ở trong Ngài, và sống gần Ngài. Hãy theo Ngài với cả tấm lòng, linh hồn, tâm trí và sức lực, và tìm cách biết Ngài hơn mỗi ngày. Làm như vậy, anh em sẽ có sự bình an lớn lao khi đi qua những “sự tạm thời,” và giữa một thế giới đang chết, anh em sẽ “không hề chết” (Giăng 11:26). Làm như vậy, anh em sẽ có thể trông đợi những “sự đời đời” với sự tin chắc không lay chuyển, và cảm biết cùng “biết rằng nếu nhà tạm của chúng ta dưới đất đổ nát, thì chúng ta lại có nhà đời đời tại trên trời, bởi Đức Chúa Trời, không phải bởi tay người làm ra” (II Cô-rinh-tô 5:1).

Sự Giản Dị Trong Việc Giảng

của J. C. Ryle

Vua Sa-lô-môn nói trong sách Truyền Đạo: “Người ta làm sách nhiều không cùng” (12:12). Có ít đề tài nào mà câu nói ấy đúng hơn đề tài giảng dạy. Những cuốn sách đã được viết ra để chỉ cho các mục sư cách giảng đủ làm thành một thư viện nhỏ. Khi cho ra đời thêm một tiểu luận nữa, tôi chỉ đề xuất chạm đến một nhánh của đề tài. Tôi không giả vờ xét đến bản chất và nội dung của một bài giảng nên là gì. Tôi cố ý bỏ qua những điểm như “sự trang trọng, sự xức dầu, sự sống động, sự nồng nhiệt,” và những điều tương tự, hay những giá trị tương đối của bài giảng viết sẵn hay ứng khẩu. Tôi muốn giới hạn mình vào một điểm nhận được ít sự chú ý hơn nhiều so với điều nó xứng đáng. Điểm ấy là sự giản dị trong ngôn ngữ và văn phong.

Tôi phải có thể nói với độc giả đôi điều về “sự giản dị,” nếu kinh nghiệm giúp ích được gì. Tôi bắt đầu giảng cách đây bốn mươi lăm năm, khi tôi mới nhận chức trong một giáo xứ nông thôn nghèo khó, và phần lớn đời chức vụ của tôi đã dành cho việc giảng cho những người thợ cày và nông dân. Tôi biết sự khó khăn to lớn của việc giảng cho những thính giả như vậy, của việc làm cho họ hiểu ý mình, và giữ được sự chú ý của họ. Nói về ngôn ngữ và cách hành văn, tôi thành thật nói rằng tôi thà giảng trước Đại học Oxford hay Cambridge, hay the Temple, hay Lincoln's Inn, hay Tòa nhà Quốc hội, còn hơn nói chuyện với một hội chúng nông dân vào một buổi chiều đẹp trời oi bức của tháng Tám. Tôi từng nghe về một người thợ cày thích ngày Chúa Nhật hơn bất kỳ ngày nào khác trong tuần, “Vì,” ông nói, “tôi ngồi thoải mái trong nhà thờ, gác chân lên, chẳng có gì phải nghĩ, và cứ thế ngủ.” Một số bạn trẻ của tôi trong chức vụ một ngày nào đó có thể được gọi đến giảng cho những hội chúng như tôi đã từng có, và tôi sẽ vui nếu họ có thể học được điều gì từ kinh nghiệm của tôi.

Trước khi bước vào đề tài, tôi muốn dọn đường bằng bốn nhận xét mở đầu.

1. Trước hết, tôi xin mọi độc giả nhớ rằng đạt được sự giản dị trong giảng dạy là điều vô cùng quan trọng đối với mọi mục sư muốn có ích cho các linh hồn. Trừ khi anh giản dị trong các bài giảng, anh sẽ không bao giờ được hiểu, và trừ khi anh được hiểu, anh không thể làm điều tốt cho những người nghe mình. Đó là một câu nói đúng của Quintilian: “Nếu anh không muốn được hiểu, anh đáng bị bỏ qua.” Dĩ nhiên đối tượng đầu tiên của một mục sư phải là giảng lẽ thật, toàn bộ lẽ thật, và không gì khác ngoài “lẽ thật như ở trong Đức Chúa Giê-xu.” Nhưng điều tiếp theo ông phải nhắm đến là bài giảng của mình phải được hiểu; và nó sẽ không được hầu hết thính giả hiểu nếu nó không giản dị.

2. Điều tiếp theo tôi sẽ nói, như một nhận xét mở đầu, là đạt được sự giản dị trong giảng dạy không hề là một việc dễ dàng. Đừng bao giờ mắc sai lầm lớn cho rằng như vậy. “Làm cho điều khó có vẻ khó,” dùng đại ý câu nói của Tổng Giám mục Usher, “là điều trong tầm tay của mọi người, nhưng làm cho điều khó có vẻ dễ và dễ hiểu là đỉnh cao mà rất ít diễn giả đạt tới.” Một trong những người Thanh Giáo khôn ngoan và tốt lành nhất đã nói cách đây hai trăm năm rằng “phần lớn những người giảng bắn vượt qua đầu dân chúng.” Điều này cũng đúng vào năm 1837! Tôi e rằng phần lớn những gì chúng ta giảng không được thính giả hiểu hơn là tiếng Hy Lạp. Khi người ta nghe một bài giảng giản dị, hay đọc một tờ truyền đạo giản dị, họ thường nói: “Thật đúng quá! Rõ ràng quá! Dễ hiểu quá!” và cho rằng ai cũng có thể viết theo văn phong ấy. Xin cho tôi nói với độc giả rằng viết tiếng Anh giản dị, rõ ràng, sáng sủa và mạnh mẽ là một việc cực kỳ khó. Hãy xem các bài giảng của Charles Bradley ở Clapham. Một bài giảng của ông đọc lên thật đẹp. Nó giản dị và tự nhiên đến nỗi ai cũng cảm thấy ngay ý nghĩa rõ như mặt trời giữa trưa. Mỗi từ đều là từ đúng, và mỗi từ đều ở đúng chỗ. Thế mà công sức những bài giảng ấy đã tốn của ông Bradley thật lớn lao. Những ai đã đọc kỹ tác phẩm Vicar of Wakefield của Goldsmith, khó có thể không nhận thấy sự tự nhiên, nhẹ nhàng và giản dị tuyệt vời của ngôn ngữ nó. Thế mà ai cũng biết rằng công sức, sự vất vả và thời gian đổ vào tác phẩm ấy là vô cùng. Hãy so sánh Vicar of Wakefield với Rasselas của Johnson, được viết vội trong vài ngày, người ta nói vậy, dưới áp lực cao hơn—và sự khác biệt hiện ra ngay. Thật ra, dùng những từ rất dài, tỏ ra rất học thức, làm cho người ta ra về sau một bài giảng mà nói: “Hay quá! Thông minh quá! Hùng vĩ quá!”—tất cả những điều này đều là việc rất dễ. Nhưng viết điều sẽ đánh trúng và bám lại, nói hay viết điều vừa làm vui lòng vừa được hiểu ngay, và hòa nhập vào tâm trí người nghe thành điều không bao giờ quên—chúng ta có thể chắc rằng đó là một việc rất khó và một thành tựu rất hiếm.

3. Xin cho tôi nhận xét, tiếp theo, rằng khi tôi nói về sự giản dị trong giảng dạy, tôi không muốn độc giả cho rằng tôi có ý nói sự giảng dạy trẻ con. Nếu chúng ta cho rằng người nghèo thích loại bài giảng ấy, chúng ta lầm to. Nếu thính giả một khi tưởng rằng chúng ta coi họ là một lũ người dốt nát mà bất cứ thứ “thức ăn của trẻ thơ” nào cũng đủ tốt, thì cơ hội làm điều tốt của chúng ta mất hẳn. Người ta không thích ngay cả vẻ bề ngoài của “sự giảng dạy hạ mình.” Họ cảm thấy chúng ta không đối xử với họ như những người ngang hàng, mà như kẻ dưới. Bản tính con người luôn ghét điều ấy. Họ sẽ lập tức dựng lông lên, bịt tai lại, và lấy làm xúc phạm—và rồi chúng ta cũng như giảng cho gió.

4. Cuối cùng, xin cho tôi nhận xét rằng điều cần thiết không phải là sự giảng dạy thô tục hay tầm thường. Hoàn toàn có thể giản dị, mà vẫn nói năng như một quý ông, với phong thái của một người lịch sự và tao nhã. Thật là một sai lầm hoàn toàn khi tưởng rằng những người nam nữ không có học thức và mù chữ thích được nói chuyện theo cách mù chữ, bởi một người không có học thức. Cho rằng một nhà truyền giáo giáo dân hay người đọc Kinh Thánh, người chẳng biết gì về tiếng La-tinh hay Hy Lạp, và chỉ quen thuộc với Kinh Thánh của mình, được ưa chuộng hơn một người tốt nghiệp hạng nhất Oxford, hay một học giả ưu tú Cambridge (nếu người tốt nghiệp hạng nhất ấy biết cách giảng), là một sai lầm hoàn toàn. Theo lệ thường, người ta chỉ chịu đựng sự tầm thường và thô tục khi họ không thể có được điều gì khác.

Sau khi đưa ra những nhận xét mở đầu để dọn đường, giờ đây tôi sẽ trình bày cho độc giả năm gợi ý ngắn gọn về điều mà tôi cho là phương pháp tốt nhất để đạt được sự giản dị trong giảng dạy.

1. Gợi ý đầu tiên của tôi là—Nếu anh muốn đạt được sự giản dị trong giảng dạy, hãy cẩn thận để có cái nhìn rõ ràng về đề tài anh sắp giảng. Tôi xin độc giả đặc biệt chú ý điều này. Trong cả năm gợi ý tôi sắp đưa ra, đây là quan trọng nhất. Vậy, khi câu Kinh Thánh đã được chọn, hãy nhớ rằng anh phải hiểu nó và nhìn thấu suốt nó; rằng anh biết chính xác điều mình muốn chứng minh, điều mình muốn dạy, điều mình muốn xác lập, và điều mình muốn tâm trí người ta mang về. Nếu chính anh khởi đầu trong sương mù, anh có thể chắc rằng mình sẽ để dân chúng trong bóng tối. Cicero, một trong những nhà hùng biện vĩ đại nhất thời cổ đại, đã nói từ lâu: “Không ai có thể nói rõ ràng và hùng hồn về một đề tài mà mình không hiểu”—và tôi tin chắc ông đã nói đúng. Tổng Giám mục Whately là một người quan sát bản tính con người rất sắc sảo, và ông đã nói đúng về rất nhiều người giảng rằng “họ nhắm vào hư không, và họ trúng hư không. Như những người đổ bộ lên một hòn đảo chưa ai biết, rồi lên đường thám hiểm, họ khởi hành trong sự dốt nát, và suốt ngày dài cứ đi trong sự dốt nát.”

Tôi xin mọi mục sư trẻ tuổi đặc biệt nhớ gợi ý đầu tiên này. Tôi xin nhấn mạnh một cách dứt khoát—“Hãy cẩn thận để hiểu thấu đề tài của mình. Đừng bao giờ chọn một câu Kinh Thánh mà anh không biết rõ ý nghĩa của nó.” Hãy cẩn thận đừng lấy những đoạn tối nghĩa như những đoạn tìm thấy trong các lời tiên tri chưa ứng nghiệm và mang tính biểu tượng. Nếu một người cứ giảng cho một hội chúng bình thường về các ấn, các bát và các kèn trong sách Khải Huyền, hay về đền thờ của Ê-xê-chi-ên, hay về sự tiền định, ý chí tự do, và các mục đích đời đời của Đức Chúa Trời—thì sẽ chẳng có gì ngạc nhiên đối với bất cứ tâm trí hợp lý nào nếu ông ta không đạt được sự giản dị. Tôi không có ý nói những đề tài này không nên được đề cập thỉnh thoảng, vào những dịp thích hợp, và trước một thính giả phù hợp. Tất cả những gì tôi nói là chúng là những đề tài rất sâu, mà các Cơ Đốc nhân khôn ngoan thường bất đồng, và gần như không thể làm cho chúng thật giản dị. Chúng ta phải thấy đề tài của mình rõ ràng, nếu muốn làm cho chúng giản dị, và có hàng trăm đề tài rõ ràng để tìm trong Lời Đức Chúa Trời.

Vì cùng lý do ấy, hãy cẩn thận đừng lấy những điều tôi gọi là “đề tài viển vông” và “cách giải nghĩa gượng ép các câu Kinh Thánh”—rồi lôi ra khỏi chúng những ý nghĩa mà Đức Thánh Linh không bao giờ có ý đặt vào. Không có đề tài nào cần thiết cho sức khỏe của linh hồn mà không được dạy và trình bày rõ ràng trong Kinh Thánh. Đã như vậy, tôi nghĩ một người giảng không bao giờ nên lấy một câu Kinh Thánh rồi nhổ ra khỏi nó, như nha sĩ nhổ răng khỏi hàm, một điều gì đó, dù tự nó đúng, nhưng không phải là ý nghĩa đen rõ ràng của những lời được linh cảm. Bài giảng có thể có vẻ rất lấp lánh và khéo léo, và dân chúng có thể ra về mà nói: “Mục sư của chúng ta thông minh quá!” Nhưng nếu, khi xem xét, họ không thể tìm thấy bài giảng trong câu Kinh Thánh, cũng không tìm thấy câu Kinh Thánh trong bài giảng, thì tâm trí họ rối bời, và họ bắt đầu nghĩ Kinh Thánh là một cuốn sách sâu xa không thể hiểu được. Nếu anh muốn đạt được sự giản dị, hãy cẩn thận với cách giải nghĩa gượng ép các câu Kinh Thánh.

Khi tôi nói về cách giải nghĩa gượng ép các câu Kinh Thánh, xin cho tôi giải thích ý mình. Tôi nhớ đã nghe về một mục sư ở một thị trấn phía bắc, nổi tiếng giảng theo phong cách này. Một lần ông rao câu Kinh Thánh: “Kẻ nghèo đến nỗi không dâng nổi lễ vật, thì chọn một thứ gỗ không mục nát” (Ê-sai 40:20). “Này,” ông nói, “đây là con người vốn nghèo khó và hư hỏng theo bản tính. Người chẳng có gì để dâng hầu đền tội cho linh hồn mình. Vậy người phải làm gì? Người phải chọn một cây không hề mục nát—tức là thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ chúng ta.”

Một dịp khác, vì muốn giảng về giáo lý tội lỗi còn ở trong lòng, ông chọn câu Kinh Thánh trong câu chuyện Giô-sép và các anh em, và rao những lời: “Người cha già mà các ngươi đã nói đó, còn sống chăng?” (Sáng Thế Ký 43:27). Từ câu hỏi này ông khéo léo vặn vẹo thành một bài giảng về sự ô nhiễm của bản tính còn lại trong tín đồ—một chân lý lớn lao, không nghi ngờ gì, nhưng chắc chắn không phải là chân lý của đoạn Kinh Thánh ấy. Những ví dụ như thế, tôi tin rằng, sẽ là lời cảnh báo cho mọi anh em trẻ tuổi của tôi. Nếu anh muốn giảng về sự hư hoại còn ở trong bản tính con người, hay về Đấng Christ chịu đóng đinh, anh không cần tìm những câu Kinh Thánh xa vời như những câu tôi vừa nêu. Nếu anh muốn giản dị, hãy nhớ chọn những câu Kinh Thánh rõ ràng, đơn giản!

Hơn nữa, nếu anh muốn nhìn thấu đề tài của mình, và nhờ đó đạt được nền tảng của sự giản dị, đừng xấu hổ khi chia bài giảng của mình thành các điểm và nêu rõ các điểm ấy. Tôi không cần nói rằng đây là một vấn đề gây tranh cãi gay gắt. Ở nhiều nơi có một nỗi sợ bệnh hoạn đối với “thứ nhất, thứ hai, và thứ ba.” Dòng “thời thượng” chảy mạnh chống lại việc chia điểm, và tôi phải thành thật thú nhận rằng một bài giảng sống động không chia điểm còn tốt hơn nhiều so với một bài giảng được chia một cách tẻ nhạt, ngu ngốc, phi lý. Mỗi người hãy vững tin trong tâm trí mình. Ai có thể giảng những bài giảng đánh trúng và bám lại mà không cần chia điểm, cứ việc giữ vững đường lối mình và kiên trì. Nhưng đừng khinh thường người lân cận chia điểm. Tất cả những gì tôi nói là—nếu chúng ta muốn giản dị, trong một bài giảng phải có TRẬT TỰ như trong một đạo quân. Vị tướng khôn ngoan nào lại trộn lẫn pháo binh, bộ binh và kỵ binh thành một khối hỗn độn trong ngày giao chiến? Chủ tiệc nào lại mơ đến việc dọn lên bàn tất cả các món ăn cùng một lúc—món súp, món cá, món khai vị, món thịt, món rau trộn, món ngọt, món tráng miệng, tất cả trong một đĩa khổng lồ? Một chủ nhà như vậy khó được coi là dọn tiệc khéo. Với các bài giảng cũng vậy, tôi nói. Dù thế nào cũng phải có trật tự—trật tự, dù anh có nêu ra “thứ nhất, thứ hai, hay thứ ba” của mình hay không—trật tự, dù các điểm của anh được che giấu hay bày tỏ—trật tự được sắp xếp cẩn thận đến nỗi các ý và các điểm của anh nối tiếp nhau trong sự đều đặn đẹp đẽ, như các trung đoàn diễu hành qua trước Nữ hoàng trong ngày duyệt binh tại Công viên Windsor.

Về phần mình, tôi thành thật thú nhận rằng tôi không nghĩ mình đã giảng hai bài giảng nào trong đời mà không chia điểm. Tôi thấy việc làm cho người ta hiểu, nhớ, và mang về những điều tôi nói là vô cùng quan trọng—và tôi chắc chắn rằng việc chia điểm giúp tôi làm được điều ấy. Thực ra, chúng giống như những chiếc móc, chiếc chốt và kệ tủ trong tâm trí. Nếu anh nghiên cứu các bài giảng của những người đã và đang là những nhà giảng thành công, anh sẽ luôn thấy trật tự, và thường là các điểm được chia, trong các bài giảng của họ. Tôi chẳng hề xấu hổ khi nói rằng tôi thường đọc các bài giảng của ông Spurgeon. Tôi thích thu thập những gợi ý về giảng dạy từ mọi nơi. Đa-vít không hỏi về gươm của Gô-li-át—“Ai đã làm nó? Ai đã đánh bóng nó? Thợ rèn nào đã rèn nó?” Ông nói: “Chẳng có gì bằng nó”—vì ông đã từng dùng nó để chặt đầu chủ nhân của nó. Ông Spurgeon có thể giảng rất tài, và ông chứng minh điều ấy bằng cách giữ vững hội chúng đông đảo của mình. Chúng ta luôn phải xem xét và phân tích những bài giảng thu hút người ta đến. Giờ đây khi anh đọc các bài giảng của ông Spurgeon, hãy để ý ông chia một bài giảng rõ ràng và sáng sủa thế nào, và lấp đầy mỗi điểm bằng những ý tưởng đẹp đẽ và giản dị. Anh nắm bắt ý ông dễ dàng biết bao! Ông trình bày trước anh những chân lý lớn lao một cách triệt để biết bao, chúng bám vào anh như những chiếc móc thép, và một khi đã cắm vào trí nhớ anh, anh không bao giờ quên!

Điểm đầu tiên của tôi, vậy, nếu anh muốn giản dị trong giảng dạy, là anh phải hiểu thấu đề tài của mình, và nếu anh muốn biết mình có hiểu nó không, hãy thử chia và sắp xếp nó. Về phần mình, tôi chỉ có thể nói rằng tôi đã làm điều này từ khi làm mục sư. Suốt bốn mươi lăm năm tôi đã giữ những cuốn sổ tay, trong đó tôi ghi lại các câu Kinh Thánh và dàn ý các bài giảng để dùng khi cần. Mỗi khi tôi nắm được một câu Kinh Thánh, và thấy rõ đường đi xuyên qua nó, tôi ghi nó xuống và ghi chú lại. Nếu tôi không thấy rõ đường đi xuyên qua một câu Kinh Thánh, tôi không thể giảng về nó, vì tôi biết mình không thể giản dị; và nếu tôi không thể giản dị, tôi biết mình tốt hơn đừng giảng gì cả.

2. Gợi ý thứ hai tôi muốn đưa ra là—Hãy cố gắng dùng trong mọi bài giảng của anh, càng nhiều càng tốt—những TỪ NGỮ đơn giản. Tuy nhiên, khi nói điều này, tôi phải giải thích ý mình. Khi tôi nói về từ ngữ đơn giản, tôi không có ý nói những từ chỉ có một âm tiết, hay những từ thuần gốc Saxon. Trong vấn đề này tôi không thể đồng ý với Tổng Giám mục Whately. Tôi nghĩ ông đã đi quá xa trong việc đề cao tiếng Saxon, dù có nhiều điều đúng trong những gì ông nói về nó. Tôi thích câu nói của ông già ngoại đạo khôn ngoan Cicero hơn, khi ông nói rằng các nhà hùng biện nên cố dùng những từ “thường dùng hằng ngày” trong dân chúng. Dù những từ ấy có gốc Saxon hay không—hay có hai hoặc ba âm tiết—cũng không quan trọng, miễn là chúng là những từ dân chúng thường dùng và hiểu. Chỉ cần, dù anh làm gì, hãy cẩn thận với những gì người nghèo khôn ngoan gọi là từ “từ điển,” tức là những từ trừu tượng, hay khoa học, hay kiểu cách, hay phức tạp, hay mơ hồ, hay rất dài. Chúng có vẻ rất hay, và nghe rất hùng vĩ, nhưng hiếm khi có ích gì. Theo lệ thường, những từ mạnh mẽ và đầy sức nhất đều rất ngắn.

Xin cho tôi nói thêm một lời để xác nhận điều tôi đã trình bày về quan niệm sai lầm phổ biến cho rằng luôn nên dùng tiếng Anh gốc Saxon. Tôi xin nhắc anh rằng rất nhiều từ không có gốc Saxon được các tác giả nổi tiếng giản dị dùng. Chẳng hạn, hãy lấy tác phẩm nổi tiếng của John Bunyan, và nhìn ngay vào tựa đề của nó—The Pilgrim's Progress (Cuộc Hành Trình Của Người Hành Hương). Không một từ chính nào trong tựa đề ấy có gốc Saxon. Liệu ông có làm tốt hơn nếu gọi nó là “The Wayfarer's Walk” (Bước Đi Của Kẻ Lữ Hành) không? Khi nói điều này, tôi xin tự do thừa nhận rằng những từ có gốc Pháp và La-tinh nói chung kém hơn tiếng Saxon; và, theo lệ thường, tôi sẽ nói—hãy dùng những từ Saxon mạnh mẽ, thuần khiết—nếu anh có thể. Tất cả những gì tôi muốn nói là anh đừng cho rằng đương nhiên những từ không có gốc Saxon thì không thể tốt và giản dị. Trong mọi trường hợp, hãy cẩn thận với những từ dài.

Tiến sĩ Gee, trong cuốn sách xuất sắc “Our Sermons” (Các Bài Giảng Của Chúng Ta), đã rất tài tình chỉ ra sự vô ích của việc dùng những từ và cách diễn đạt dài không thông dụng. Chẳng hạn, ông nói: “Hãy nói happiness (hạnh phúc) thay vì felicity; nói almighty (toàn năng) thay vì omnipotent; forbidden (bị cấm) thay vì proscribed; hateful (đáng ghét) thay vì noxious; afterwards (sau đó) thay vì subsequently; call out (gọi ra) và draw forth (lôi ra) thay vì evoke và educe.” Tất cả chúng ta đều cần được nhắc nhở nghiêm khắc về những điểm này. Dùng từ ngữ hoa mỹ ở Oxford và Cambridge, trước những thính giả cổ điển, và khi giảng trước những cử tọa có học thức, thì rất tốt. Nhưng hãy tin chắc rằng, khi anh giảng cho các hội chúng bình thường, anh càng sớm vứt bỏ thứ tiếng Anh ấy, và dùng những từ ngữ bình thường, thông dụng, thì càng tốt. Dù sao đi nữa, một điều hoàn toàn chắc chắn là, nếu không có từ ngữ đơn giản, anh sẽ không bao giờ đạt được sự giản dị trong giảng dạy.

3. Gợi ý thứ ba tôi muốn nêu ra, nếu bạn muốn đạt được sự đơn sơ trong việc giảng dạy, là điều này—hãy chú ý nhắm đến một văn phong sáng tác ĐƠN SƠ. Tôi sẽ cố gắng minh họa điều tôi muốn nói. Nếu bạn lấy những bài giảng của con người vĩ đại và phi thường ấy là Tiến sĩ Chalmers, bạn khó mà không nhận ra có biết bao dòng chữ nối tiếp nhau mà chẳng hề có một dấu chấm hết câu. Tôi coi đó là một sai lầm lớn. Điều ấy có thể hợp với Scotland, nhưng sẽ không bao giờ hợp với Anh. Nếu bạn muốn đạt được một văn phong sáng tác đơn sơ, hãy cẩn thận đừng viết nhiều dòng mà không dừng lại nghỉ, để tâm trí của thính giả có dịp lấy hơi. Hãy cẩn thận với dấu hai chấm và dấu chấm phẩy. Hãy giữ dấu phẩy và dấu chấm hết câu, và hãy viết như thể bạn bị hen suyễn hay hụt hơi. Đừng bao giờ viết hay nói những câu quá dài hoặc những đoạn văn quá dài. Hãy dùng dấu câu ngắt nghỉ thường xuyên, rồi bắt đầu lại—và càng làm như vậy nhiều lần, bạn càng có khả năng đạt được một văn phong sáng tác đơn sơ. Những câu dài khổng lồ đầy dấu hai chấm, dấu chấm phẩy và dấu ngoặc đơn, với những đoạn văn dài hai ba trang, là hoàn toàn tai hại cho sự đơn sơ. Chúng ta nên nhớ rằng người giảng phải làm việc với thính giả chứ không phải độc giả, và điều gì "đọc" hay chưa chắc đã "nói" hay. Người đọc tiếng Anh luôn có thể tự giúp mình bằng cách đọc lại vài dòng và làm mới trí óc. Người nghe tiếng Anh chỉ nghe một lần duy nhất, và nếu người ấy mất dấu mạch bài giảng của bạn trong một câu dài rắc rối, rất có thể người ấy sẽ không bao giờ tìm lại được.

Lại nữa, sự đơn sơ trong văn phong sáng tác của bạn phụ thuộc rất nhiều vào việc dùng tục ngữ và những câu nói sắc bén một cách đúng đắn. Điều này vô cùng quan trọng. Ở đây, tôi nghĩ, là giá trị của nhiều điều bạn thấy trong sách giải nghĩa của Matthew Henry và các bài suy ngẫm của Giám mục Hall. Có một số lời hay như vậy trong một cuốn sách chưa được biết đến rộng rãi như nó đáng được, có tên là 'Papers on Preaching'. Hãy lấy vài ví dụ về điều tôi muốn nói: "Điều chúng ta dệt trong thời gian—chúng ta sẽ mặc trong cõi đời đời." "Địa ngục được lát bằng những ý định tốt." "Tội lỗi bị lìa bỏ là một trong những bằng chứng tốt nhất cho thấy tội lỗi đã được tha." "Chết thế nào thì chẳng mấy quan trọng—nhưng sống thế nào thì rất quan trọng." "Đừng đụng đến con người của ai—nhưng đừng dung túng tội lỗi của ai." "Con phố sẽ sớm sạch khi mọi người đều quét trước cửa nhà mình." "Sự nói dối cưỡi trên lưng của nợ nần—một cái túi rỗng thật khó đứng thẳng." "Ai bắt đầu bằng cầu nguyện—sẽ kết thúc bằng ngợi khen." "Không phải mọi thứ lấp lánh đều là vàng." "Trong đạo, cũng như trong việc làm ăn—không có lợi lộc nào mà không phải khổ công." "Trong Kinh Thánh có những chỗ cạn mà chiên con có thể lội—và những vực sâu mà voi cũng phải bơi." "Một tên trộm trên thập tự giá đã được cứu, để không ai phải tuyệt vọng—và chỉ một, để không ai dám tự cho mình chắc chắn."

Những câu nói có tính tục ngữ, sắc bén và đối xứng như vậy đem lại sự rõ ràng và sức mạnh kỳ diệu cho một bài giảng. Hãy cố gắng chứa đầy trong tâm trí những câu như thế. Hãy dùng chúng một cách khôn ngoan, đặc biệt ở cuối các đoạn văn, và bạn sẽ thấy chúng là một sự giúp đỡ vô cùng lớn để đạt được một văn phong sáng tác đơn sơ. Nhưng đối với những câu dài, rắc rối, phức tạp—hãy luôn cẩn thận!

4. Gợi ý thứ tư tôi sẽ đưa ra là điều này: Nếu bạn muốn giảng dạy một cách đơn sơ—hãy dùng một văn phong TRỰC TIẾP. Tôi muốn nói gì bởi điều này? Tôi muốn nói thói quen nói "tôi" và "bạn". Khi một người dùng văn phong giảng dạy này, người ta thường bảo ông là kiêu ngạo và tự phụ. Kết quả là nhiều người giảng không bao giờ trực tiếp—và luôn cho rằng thật khiêm nhường và nhã nhặn và phải phép khi nói "chúng ta". Nhưng tôi nhớ Giám mục Villiers tốt lành đã nói rằng "chúng ta" là từ mà các vua và các hội đồng nên dùng, và chỉ họ mà thôi—còn các mục sư xứ đạo nên luôn nói về "tôi" và "bạn". Tôi hoàn toàn tán thành lời nói ấy. Tôi tuyên bố tôi không bao giờ hiểu được cái "chúng ta" nổi tiếng trên bục giảng ấy nghĩa là gì. Người giảng suốt bài giảng cứ nói "chúng ta" có ý nói mình và giám mục không? hay mình và Hội Thánh? hay mình và hội chúng? hay mình và các giáo phụ thời xưa? hay mình và các nhà cải chánh? hay mình và tất cả những người khôn ngoan trên đời? hay rốt cuộc ông chỉ muốn nói chính mình, "John Smith" hay "Thomas Jones" đơn sơ? Nếu ông chỉ muốn nói chính mình, ông có thể đưa ra lý do gì trên đời để dùng số nhiều mà không nói đơn sơ và rõ ràng là "tôi"? Khi ông đi thăm giáo dân, hay ngồi bên giường bệnh, hay dạy giáo lý cho trường học, hay đặt bánh ở tiệm bánh, hay thịt ở tiệm thịt—ông không nói "chúng ta", mà nói "tôi". Vậy thì, tôi muốn biết, tại sao ông lại không thể nói "tôi" trên bục giảng? Là một người khiêm nhường, ông có quyền gì để nói thay cho ai khác ngoài chính mình? Tại sao không đứng lên vào Chúa nhật và nói: "Đọc trong Lời của Đức Chúa Trời, tôi đã tìm thấy một câu Kinh Thánh chứa đựng những điều như thế này, và tôi đến để trình bày chúng trước mặt bạn"?

Tôi tin chắc nhiều người không hiểu cái "chúng ta" của người giảng nghĩa là gì. Cách diễn đạt ấy để họ trong một màn sương mù. Nếu bạn nói: "Tôi, mục sư của xứ đạo, đến đây để nói về điều gì đó liên quan đến linh hồn của bạn, điều bạn nên tin, điều bạn nên làm"—thì ít nhất bạn cũng được hiểu. Nhưng nếu bạn bắt đầu nói bằng số nhiều mơ hồ về điều "chúng ta" nên làm, nhiều thính giả của bạn không biết bạn đang nhắm đến điều gì, và không biết bạn đang nói với chính mình hay với họ. Tôi dặn dò và nài xin các anh em trẻ tuổi hơn tôi trong chức vụ đừng quên điểm này. Hãy cố gắng trực tiếp hết sức có thể. Đừng bận tâm người ta nói gì về bạn. Trong điểm này đừng bắt chước Chalmers, hay Melville, hay một số danh nhân bục giảng còn sống khác. Đừng bao giờ nói "chúng ta" khi bạn muốn nói "tôi". Càng tập thói quen nói thẳng với người ta, ở ngôi thứ nhất số ít, như Giám mục Latimer xưa đã làm—bài giảng của bạn sẽ càng đơn sơ và càng dễ hiểu. Vinh quang của các bài giảng của Whitefield là sự trực tiếp của chúng. Nhưng tiếc thay chúng được ghi lại quá kém, đến nỗi ngày nay chúng ta không thể đánh giá đúng chúng.

5. Gợi ý thứ năm và cũng là cuối cùng tôi muốn đưa cho bạn là điều này: Nếu bạn muốn đạt được sự đơn sơ trong việc giảng dạy, bạn phải dùng thật nhiều giai thoại và minh họa. Bạn phải coi những minh họa như những cửa sổ mà qua đó ánh sáng được chiếu vào đề tài của bạn. Về điểm này có thể nói rất nhiều, nhưng giới hạn của một luận văn nhỏ buộc tôi phải chỉ chạm đến rất vắn tắt. Tôi không cần nhắc bạn về tấm gương của Đấng "nói như chưa từng có ai nói"—Chúa và Cứu Chúa Giê-xu Christ của chúng ta. Hãy nghiên cứu bốn sách Phúc Âm một cách cẩn thận, và để ý xem các bài giảng của Ngài thường chứa đựng biết bao minh họa phong phú. Bạn thấy hình ảnh này nối tiếp hình ảnh khác, ẩn dụ này nối tiếp ẩn dụ khác, trong các bài thuyết giảng của Ngài biết bao! Dường như không có gì trước mắt Ngài mà Ngài không rút ra bài học. Chim trời, cá biển, chiên, dê, đồng lúa, vườn nho, người cày, người gieo, người gặt, người đánh cá, người chăn, người trồng nho, người đàn bà nhồi bột, hoa, cỏ, bờ dốc, tiệc cưới, mộ phần—tất cả đều được dùng làm phương tiện để truyền đạt tư tưởng vào tâm trí thính giả. Những ẩn dụ như người con trai hoang đàng, người Sa-ma-ri nhân lành, mười trinh nữ, vị vua mở tiệc cưới cho con mình, người giàu và La-xa-rơ, những người làm công trong vườn nho, và nhiều ẩn dụ khác—tất cả những điều ấy là gì nếu không phải là những câu chuyện sinh động mà Chúa kể để truyền đạt một lẽ thật lớn vào linh hồn của thính giả? Hãy cố gắng bước theo dấu chân Ngài và noi theo tấm gương Ngài.

Nếu bạn dừng lại trong bài giảng và nói: "Bây giờ tôi sẽ kể cho bạn một câu chuyện"—tôi cam đoan tất cả những ai chưa ngủ gật quá say sẽ vểnh tai lên và lắng nghe. Người ta thích những ví dụ so sánh, những minh họa, và những câu chuyện được kể khéo—và sẽ lắng nghe chúng khi họ không chịu chú ý đến bất cứ điều gì khác. Và từ biết bao nguồn chúng ta có thể lấy minh họa! Hãy lấy cả sách thiên nhiên quanh ta. Hãy nhìn bầu trời trên cao và thế giới bên dưới. Hãy nhìn lịch sử. Hãy nhìn mọi ngành khoa học, địa chất học, thực vật học, hóa học, thiên văn học. Có gì trên trời cao hay dưới đất thấp mà bạn không thể lấy minh họa để chiếu sáng sứ điệp của Phúc Âm? Hãy đọc các bài giảng của Giám mục Latimer, có lẽ là những bài giảng được yêu thích nhất từng được giảng. Hãy đọc các tác phẩm của Brooks, và Watson, và Swinnock, những người Thanh giáo. Chúng đầy những minh họa, hình ảnh, ẩn dụ và câu chuyện biết bao! Hãy nhìn các bài giảng của ông Moody. Một bí mật của sự được yêu thích của ông là gì? Ông chất đầy bài giảng của mình bằng những câu chuyện thú vị. Người nói hay nhất, theo một câu tục ngữ Ả-rập, là người có thể biến tai thành mắt!

Về phần tôi, tôi không chỉ cố kể chuyện, mà trong các xứ đạo miền quê tôi thỉnh thoảng đã đặt trước mặt người ta những minh họa quen thuộc mà họ có thể thấy. Chẳng hạn—tôi có muốn cho họ thấy rằng hẳn phải có một nguyên nhân đầu tiên hay một Đấng làm ra thế giới này không? Tôi thỉnh thoảng lấy chiếc đồng hồ ra và nói: "Hãy nhìn chiếc đồng hồ này. Nó được làm thật khéo! Có ai trong các bạn cho rằng trong một khoảnh khắc nào đó tất cả các ốc vít, tất cả các bánh xe, tất cả các chốt của chiếc đồng hồ ấy tự nhiên ráp lại với nhau không? Ai lại không nói hẳn phải có một người thợ đồng hồ? Và nếu vậy, chắc chắn phải có một Đấng Tạo Hóa của thế giới, mà công việc của tay Ngài chúng ta thấy khắc trên mặt của mỗi hành tinh vinh quang kia đang đi vòng quanh hàng năm và giữ thời gian chính xác đến từng giây. Hãy nhìn thế giới bạn đang sống, và những điều kỳ diệu nó chứa đựng. Bạn có thể nói với tôi rằng không có Đức Chúa Trời, và sự sáng tạo là kết quả của sự ngẫu nhiên không?" Hoặc thỉnh thoảng tôi lấy ra một chùm chìa khóa và lắc. Cả hội chúng, khi nghe tiếng chìa khóa, đều ngước lên. Rồi tôi nói: "Nếu mọi người đều hoàn hảo và lương thiện thì cần gì chìa khóa? Chùm chìa khóa này cho thấy điều gì? À, chúng cho thấy lòng người dối trá hơn mọi sự, và cực kỳ gian ác." Tôi khẳng định một cách chắc chắn rằng minh họa là một trong những bí quyết tốt nhất để làm cho một bài giảng đơn sơ, rõ ràng, dễ hiểu và dễ nắm bắt. Hãy dành hết sức mình cho việc ấy. Hãy nhặt minh họa bất cứ nơi nào bạn có thể. Hãy mở mắt ra và dùng chúng thật tốt. Phước cho người giảng có con mắt nhìn ra những sự tương đồng, và một trí nhớ chứa đầy những câu chuyện và minh họa được chọn khéo. Nếu ông là một người thật của Đức Chúa Trời, và biết cách giảng một bài giảng, ông sẽ không bao giờ giảng cho những bức tường trống và những băng ghế trống.

Nhưng tôi phải thêm một lời cảnh báo. Có một cách kể chuyện đúng đắn. Nếu một người không thể kể chuyện một cách tự nhiên—tốt hơn ông đừng kể chút nào. Lại nữa, dù tôi đã nói bao nhiêu điều tốt cho minh họa, minh họa có thể bị dùng quá đà. Tôi nhớ một trường hợp đáng chú ý về điều này nơi nhà giảng xứ Wales vĩ đại là Christmas Evans. Có in một bài giảng của ông về phép lạ kỳ diệu đã xảy ra tại Ga-đa-ra, khi các quỷ chiếm lấy bầy heo, và cả bầy lao xuống dốc thẳng vào biển. Ông vẽ nó tỉ mỉ đến nỗi thật sự trở nên lố bịch vì những lời ông đặt vào miệng những người chăn heo khi họ thuật lại cho chủ về tổn thất ông đã chịu. "Ôi! thưa ông," một người nói, "bầy heo đi hết rồi!" "Nhưng," ông chủ nói, "chúng đi đâu?" "Chúng chạy xuống biển rồi." "Nhưng ai lùa chúng xuống?" "Ôi! thưa ông, con người kỳ lạ ấy." "Ừ, ông ta là người thế nào? Ông ta đã làm gì?" "Dạ thưa ông, ông ấy đến và nói những điều lạ lùng, và cả bầy heo đột nhiên lao xuống dốc thẳng vào biển." "Cái gì, cả con heo đực đen già nữa à?" "Dạ thưa ông, con heo đực đen già cũng đi rồi; vì khi chúng tôi nhìn quanh, chúng tôi vừa thấy cái đuôi của nó biến mất qua vách đá." Đó là đi đến cực đoan. Cũng vậy, các bài giảng đáng ngưỡng mộ của Tiến sĩ Guthrie thỉnh thoảng bị phủ lấp bởi minh họa đến nỗi gợi nhớ một cái bánh gần như hoàn toàn làm bằng mận và hầu như không có bột. Hãy đặt thật nhiều màu sắc và hình ảnh vào bài giảng của bạn bằng mọi cách. Hãy rút sự ngọt ngào và ánh sáng từ mọi nguồn và từ mọi tạo vật—từ trời và đất, từ lịch sử, từ khoa học. Nhưng rốt cuộc vẫn có một giới hạn. Bạn phải cẩn thận cách dùng màu sắc—kẻo bạn gây hại nhiều như làm lợi. Đừng đổ màu bằng muỗng, mà hãy dùng cọ. Ghi nhớ lời cảnh báo này, bạn sẽ thấy màu sắc là một sự giúp đỡ to lớn trong việc đạt được sự đơn sơ và rõ ràng trong việc giảng dạy.

Và bây giờ hãy nhớ rằng năm điểm của tôi là những điều này—

1. Nếu bạn muốn đạt được sự đơn sơ trong việc giảng dạy, bạn phải có một sự hiểu biết rõ ràng về điều bạn sắp giảng.

2. Nếu bạn muốn đạt được sự đơn sơ trong việc giảng dạy, bạn phải dùng những từ đơn sơ.

3. Nếu bạn muốn đạt được sự đơn sơ trong việc giảng dạy, bạn phải tìm cách có được một văn phong sáng tác đơn sơ, với những câu ngắn và càng ít dấu hai chấm và dấu chấm phẩy càng tốt.

4. Nếu bạn muốn đạt được sự đơn sơ trong việc giảng dạy, hãy nhắm đến sự trực tiếp.

5. Nếu bạn muốn đạt được sự đơn sơ trong việc giảng dạy, hãy dùng thật nhiều minh họa và giai thoại.

Để thêm vào tất cả những điều này, xin cho tôi một lời ỨNG DỤNG thẳng thắn. Bạn sẽ không bao giờ đạt được sự đơn sơ trong việc giảng dạy nếu không làm việc thật nhiều—vất vả và khó nhọc, tôi nói một cách nhấn mạnh, vất vả và khó nhọc. Khi Turner, họa sĩ vĩ đại, được ai đó hỏi làm sao ông pha màu khéo như vậy, và điều gì làm cho màu của ông khác biệt với màu của các họa sĩ khác—"Pha? pha? pha? À, bằng trí óc, thưa ông." Tôi tin chắc rằng, trong việc giảng dạy, chẳng làm được gì nhiều nếu không có khó nhọc và vất vả.

Tôi nghe nói một mục sư trẻ và cẩu thả nọ từng nói với Richard Cecil: "Tôi nghĩ tôi cần thêm đức tin." "Không," ông già khôn ngoan nói—"ông cần thêm công việc. Ông cần thêm vất vả. Ông đừng nghĩ Đức Chúa Trời sẽ làm việc thay cho ông—dù Ngài sẵn sàng làm việc qua ông." Tôi nài xin các anh em trẻ tuổi hơn tôi nhớ điều này. Tôi xin họ dành thời gian cho việc soạn bài giảng, chịu khó nhọc và rèn luyện trí óc bằng việc đọc sách. Chỉ cần nhớ rằng bạn đọc những gì có ích.

Tôi không muốn bạn phí thời gian đọc các giáo phụ thời hội thánh đầu tiên để giúp việc giảng dạy của bạn. Họ rất hữu ích theo cách của họ, nhưng có nhiều điều hữu ích hơn trong các tác giả hiện đại, nếu bạn chọn một cách khôn ngoan.

Hãy đọc những mẫu mực tốt, và làm quen với những mẫu mực tốt về sự đơn sơ trong việc giảng dạy. Là mẫu mực tốt nhất của bạn, hãy lấy Kinh Thánh tiếng Anh. Nếu bạn nói thứ ngôn ngữ mà Kinh Thánh được viết, bạn sẽ nói hay. Hãy đọc tác phẩm bất hủ của John Bunyan, 'Thiên lộ lịch trình' (Pilgrim's Progress). Hãy đọc đi đọc lại, nếu bạn muốn đạt được sự đơn sơ trong việc giảng dạy. Đừng cho mình cao hơn việc đọc những người Thanh giáo. Một số trong họ chắc chắn là nặng nề. Goodwin và Owen rất nặng nề, dù là pháo binh xuất sắc đã vào vị trí. Hãy đọc những sách như Baxter, và Watson, và Traill, và Flavel, và Charnock, và Hall, và Henry. Theo ý tôi, họ là mẫu mực của thứ tiếng Anh đơn sơ nhất từng được nói trong thời xưa. Tuy nhiên, hãy nhớ rằng ngôn ngữ thay đổi theo năm tháng. Họ nói tiếng Anh, và chúng ta cũng vậy, nhưng văn phong của họ khác với của chúng ta. Bên cạnh họ, hãy đọc những mẫu mực tốt nhất của tiếng Anh hiện đại mà bạn có thể tìm được. Tôi tin rằng nhà văn tiếng Anh giỏi nhất trong trăm năm qua là William Cobbett, người cấp tiến về chính trị. Tôi nghĩ ông đã viết thứ tiếng Anh đơn sơ gốc Saxon hay nhất mà thế giới từng thấy. Ngày nay tôi không biết ai là bậc thầy lớn hơn về tiếng Anh gốc Saxon súc tích hơn John Bright. Trong số các nhà hùng biện chính trị xưa, các bài diễn thuyết của Huân tước Chatham và Patrick Henry, người Mỹ, là mẫu mực của tiếng Anh hay. Cuối cùng, nhưng không kém phần quan trọng, đừng bao giờ quên rằng, sau Kinh Thánh, trong tiếng Anh không có gì, về sự kết hợp giữa đơn sơ, rõ ràng, hùng biện và sức mạnh, có thể sánh được với một số bài diễn thuyết vĩ đại trong Shakespeare. Những mẫu mực như vậy phải thật sự được nghiên cứu, và nghiên cứu "bằng trí óc" nữa, nếu bạn muốn đạt được một văn phong sáng tác tốt trong việc giảng dạy. Mặt khác, đừng cho mình cao hơn việc nói chuyện với người nghèo, và thăm viếng dân chúng từ nhà này sang nhà khác. Hãy ngồi xuống với dân chúng bên lò sưởi, và trao đổi ý nghĩ với họ về mọi đề tài. Hãy tìm hiểu họ suy nghĩ thế nào và diễn đạt ra sao, nếu bạn muốn họ hiểu các bài giảng của bạn. Làm như vậy bạn sẽ vô tình học được nhiều. Bạn sẽ liên tục nhặt được những lối suy nghĩ, và có được những ý niệm về điều bạn nên nói trên bục giảng của mình.

Một mục sư miền quê khiêm nhường nọ từng được hỏi "ông có nghiên cứu các giáo phụ không". Người đáng kính ấy đáp rằng ông ít có cơ hội nghiên cứu các giáo phụ, vì họ thường ra ngoài đồng khi ông đến thăm. Nhưng ông nghiên cứu các bà mẹ nhiều hơn, vì ông thường gặp họ ở nhà—và ông có thể nói chuyện với họ.

Dù cố ý hay vô tình, người tốt ấy đã đánh trúng đích. Chúng ta phải nói chuyện với dân chúng khi chúng ta ở ngoài nhà thờ—nếu chúng ta muốn hiểu cách giảng dạy cho họ trong nhà thờ.

1. Tôi chỉ xin nói, trong phần KẾT LUẬN, rằng dù chúng ta giảng điều gì, hay chiếm giữ bục giảng nào, dù chúng ta giảng đơn sơ hay không, dù chúng ta giảng bằng bài viết sẵn hay ứng khẩu, chúng ta nên nhắm không chỉ đến việc bắn pháo hoa, mà đến việc giảng dạy điều sẽ đem lại ích lợi lâu dài cho các linh hồn! Hãy cẩn thận với pháo hoa trong việc giảng dạy. Những bài giảng "đẹp", những bài giảng "rực rỡ", những bài giảng "khéo léo", những bài giảng "được yêu thích", thường là những bài giảng không có tác dụng gì trên hội chúng, và không kéo người ta đến với Chúa Giê-xu Christ. Hãy nhắm giảng dạy sao cho điều chúng ta nói thật sự chạm đến tâm trí, lương tâm và lòng của người ta, và làm họ suy nghĩ và xét mình.

2. Mọi sự đơn sơ trên đời đều không ích gì, trừ khi bạn giảng Phúc Âm đơn sơ của Chúa Giê-xu Christ đầy đủ và rõ ràng đến nỗi mọi người đều có thể hiểu. Nếu 'Christ chịu đóng đinh' không có vị trí xứng đáng trong các bài giảng của bạn, và 'tội lỗi' không được phơi bày như phải lẽ, và dân chúng không được bảo rõ ràng họ nên tin điều gì, nên là người thế nào, và nên làm gì—việc giảng dạy của bạn vô ích!

3. Mọi sự đơn sơ trên đời, lại nữa, đều vô ích nếu không có một cách trình bày sống động và tốt. Nếu bạn vùi đầu vào ngực, và lẩm bẩm trên bản thảo với giọng đều đều, đơn điệu, buồn tẻ, như con ong trong chai, đến nỗi người ta không hiểu bạn đang nói về điều gì—việc giảng dạy của bạn sẽ vô ích. Hãy tin chắc, cách trình bày không được chú ý đủ trong Hội Thánh của chúng ta. Trong việc này, cũng như trong mọi việc khác liên quan đến khoa học giảng dạy, tôi cho rằng Hội Thánh Anh quốc thật đáng buồn là thiếu sót. Tôi biết mình bắt đầu giảng một mình ở New Forest, và không ai từng bảo tôi điều gì đúng hay sai trên bục giảng. Kết quả là năm đầu tiên giảng dạy của tôi là một chuỗi những thí nghiệm. Chúng ta không được giúp đỡ gì trong những việc này ở Oxford và Cambridge. Sự thiếu hoàn toàn bất kỳ sự đào tạo đúng đắn nào cho bục giảng là một vết nhơ và khuyết điểm lớn trong hệ thống của Hội Thánh Anh quốc.

4. Trên hết, chúng ta đừng bao giờ quên rằng mọi sự đơn sơ trên đời đều vô ích nếu không có sự cầu nguyện xin Đức Thánh Linh đổ xuống, và xin ban phước của Đức Chúa Trời, và một đời sống tương xứng phần nào với điều chúng ta giảng. Ước gì chúng ta có một lòng khao khát sốt sắng cho linh hồn của người ta, trong khi chúng ta tìm kiếm sự đơn sơ trong việc giảng Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ, và chúng ta đừng bao giờ quên đi kèm các bài giảng của mình bằng đời sống thánh khiết và sự cầu nguyện sốt sắng!

Các Bài Giảng của J.C. Ryle

CẢM HỨNG

của J. C. Ryle

"Mọi Kinh Thánh đều được Đức Chúa Trời cảm hứng." 2 Ti-mô-thê 3:16

Kinh Thánh được viết ra như thế nào? "Nó từ đâu mà đến? Từ trời, hay từ loài người?" Những người viết Kinh Thánh có được giúp đỡ đặc biệt hay riêng biệt nào trong công việc của họ không? Có điều gì trong Kinh Thánh làm cho nó khác với mọi sách khác, và do đó đòi hỏi sự chú ý tôn kính của chúng ta không? Đây là những câu hỏi vô cùng quan trọng. Chúng là những câu hỏi mà tôi muốn đưa ra câu trả lời trong bài này. Nói thẳng, đề tài tôi đề nghị xem xét là đề tài sâu sắc ấy—sự cảm hứng của Kinh Thánh. Tôi tin Kinh Thánh đã được viết bởi sự cảm hứng của Đức Chúa Trời, và tôi muốn người khác cũng có cùng niềm tin.

Đề tài này luôn luôn quan trọng. Tôi đặt nó có chủ ý ngay ở vị trí hàng đầu trong các bài hợp thành tập này. Tôi xin được lắng nghe cho những giáo lý mà tôi sắp trình bày, vì chúng được rút ra từ một quyển sách là "Lời của Đức Chúa Trời". Nói tóm lại, sự cảm hứng là xương sống và nền tảng của Cơ Đốc giáo. Nếu các Cơ Đốc nhân không có một quyển sách thiêng liêng để dùng làm căn cứ cho giáo lý và thực hành của mình, họ không có nền vững chắc cho sự bình an hay hy vọng hiện tại, và không có quyền đòi hỏi sự chú ý của nhân loại. Họ đang xây trên cát lún, và đức tin của họ là hư không. Chúng ta nên có thể nói một cách dạn dĩ: "Chúng tôi là những gì chúng tôi là, và chúng tôi làm những gì chúng tôi làm, vì chúng tôi có ở đây một quyển sách mà chúng tôi tin là Lời của Đức Chúa Trời."

Đề tài này có tầm quan trọng đặc biệt trong thời nay. Sự vô tín và hoài nghi đầy dẫy khắp nơi. Dưới hình thức này hay hình thức khác chúng được thấy trong mọi tầng lớp và giai cấp xã hội. Hàng ngàn người Anh không xấu hổ khi nói rằng họ coi Kinh Thánh như một cuốn sách Do-thái cũ đã lỗi thời, không có thẩm quyền đặc biệt nào trên đức tin và sự vâng lời của chúng ta, và nó chứa nhiều chỗ không chính xác và khiếm khuyết. Vô số người không đi xa đến thế thì đang dao động và lung lay trong niềm tin, và tỏ rõ qua đời sống rằng họ không hoàn toàn chắc Kinh Thánh là thật. Trong một thời như vậy, Cơ Đốc nhân chân thật nên có thể đặt chân xuống vững vàng, và đưa ra lý do cho sự tin cậy của mình nơi Lời của Đức Chúa Trời. Người ấy nên có thể bằng những lập luận vững chắc mà đối đáp và làm cho kẻ chống đối phải im lặng—nếu không thuyết phục được người ấy. Người ấy nên có thể nêu lý do chính đáng tại sao mình nghĩ Kinh Thánh là "từ trời, chứ không phải từ loài người".

Đề tài này không nghi ngờ gì là một đề tài rất khó. Không thể theo đuổi nó mà không bước vào vùng đất tối tăm và huyền bí đối với con người phải chết. Nó bao hàm việc bàn luận những điều kỳ diệu, siêu nhiên, và vượt trên lý trí, không thể giải thích đầy đủ. Nhưng những khó khăn không được khiến chúng ta quay lưng khỏi bất kỳ đề tài nào trong tôn giáo. Không có một khoa học nào trên đời mà người ta không thể đặt những câu hỏi mà không ai trả lời được. Thật là triết lý nghèo nàn khi nói chúng ta sẽ không tin gì trừ khi chúng ta hiểu được mọi sự! Chúng ta không được bỏ đề tài cảm hứng trong tuyệt vọng vì nó chứa những điều "khó hiểu". Vẫn còn một vùng đất rộng lớn bằng phẳng đối với mọi sự hiểu biết thông thường. Tôi mời độc giả cùng tôi chiếm lấy vùng đất này hôm nay, và nghe điều tôi có để nói về thẩm quyền thiêng liêng của Lời Đức Chúa Trời.

Khi xem xét đề tài trước mặt chúng ta, có hai điều tôi đề nghị làm—

I. Trước hết, tôi sẽ cố gắng chỉ ra lẽ thật chung rằng Kinh Thánh được ban bởi sự cảm hứng của Đức Chúa Trời.

II. Thứ hai, tôi sẽ cố gắng chỉ ra mức độ mà Kinh Thánh được cảm hứng.

Tôi tin rằng mọi người đọc bài này sẽ tiếp nhận đề tài với một tinh thần nghiêm túc và tôn kính. Câu hỏi về sự cảm hứng này không phải là nhẹ nhàng. Nó bao hàm những hậu quả vô cùng nghiêm trọng. Nếu Kinh Thánh không phải là Lời của Đức Chúa Trời và không được cảm hứng, toàn thể Cơ Đốc giáo trong 1800 năm đã ở dưới một ảo tưởng to lớn; một nửa nhân loại đã bị lừa gạt và dối trá, và các hội thánh Cơ Đốc là những đài tưởng niệm của sự dại dột. Nếu Kinh Thánh là Lời của Đức Chúa Trời và được cảm hứng, tất cả những ai từ chối tin nó đang ở trong sự nguy hiểm đáng sợ—họ đang sống trên bờ vực của sự khốn khổ đời đời. Không người nào, trong lúc tỉnh táo, có thể không thấy rằng toàn bộ đề tài đòi hỏi sự chú ý nghiêm túc nhất.

I. Trước hết, tôi đề nghị chỉ ra lẽ thật chung—rằng Kinh Thánh được ban bởi sự cảm hứng của Đức Chúa Trời.

Khi nói điều này, tôi muốn khẳng định rằng Kinh Thánh hoàn toàn khác với mọi sách khác từng được viết, vì những người viết nó đã được Đức Chúa Trời cảm hứng một cách đặc biệt, hay được Ngài ban năng lực, cho công việc họ đã làm. Tôi nói rằng quyển Sách này đến với chúng ta với một thẩm quyền mà không sách nào khác có được. Nó được đóng dấu thẩm quyền thiêng liêng. Về mặt này nó hoàn toàn đứng một mình. Các bài giảng, và các sách nhỏ, và các tác phẩm thần học đủ loại, có thể lành mạnh và gây dựng—nhưng chúng chỉ là công việc của con người không được cảm hứng. Chỉ Kinh Thánh là Sách của Đức Chúa Trời.

Bây giờ tôi sẽ không phí thời gian chứng minh rằng Kinh Thánh là chân thật và đáng tin, rằng chúng thật sự được viết bởi chính những người xưng đã viết chúng, và chúng chứa đúng những điều họ đã viết. Tôi sẽ không đụng đến những điều thường được gọi là bằng chứng bên ngoài. Tôi sẽ đưa ra chính quyển sách, và đặt nó vào ghế nhân chứng. Tôi sẽ cố gắng chỉ ra rằng không gì có thể giải thích được việc Kinh Thánh là những gì nó là, và làm được những gì nó đã làm, ngoại trừ lý thuyết rằng nó là Lời của Đức Chúa Trời. Tôi đặt ra một cách rộng rãi, như một vị trí không thể lay chuyển, rằng chính Kinh Thánh, được xem xét một cách công bằng, là nhân chứng tốt nhất cho sự cảm hứng của nó. Tôi sẽ chỉ nêu một số sự kiện đơn sơ về Kinh Thánh, mà không thể chối cãi hay giải thích cho qua. Và lập trường tôi sẽ giữ là điều này—rằng những sự kiện ấy nên làm thỏa mãn mọi người tìm kiếm có lý trí rằng Kinh Thánh là từ Đức Chúa Trời, chứ không phải từ loài người. Chúng là những sự kiện đơn sơ, không đòi hỏi kiến thức về tiếng Hê-bơ-rơ, hay tiếng Hy-lạp, hay tiếng La-tinh, để hiểu được; nhưng chúng là những sự kiện chứng minh cho chính tâm trí tôi một cách thuyết phục rằng Kinh Thánh là siêu nhiên, hay không phải từ loài người.

(a) Đó là một sự kiện rằng có một sự đầy dẫy và phong phú phi thường trong nội dung của Kinh Thánh. Nó chiếu sáng trên một số lượng lớn những đề tài quan trọng nhất hơn tất cả các sách khác trên đời gộp lại. Nó mạnh dạn xử lý những vấn đề vượt ngoài tầm với của con người, khi con người bị bỏ mặc cho chính mình. Nó bàn về những điều huyền bí và vô hình—linh hồn, thế giới hầu đến, và cõi đời đời—những vực sâu mà con người không có dây đo để dò. Tất cả những ai đã cố viết về những điều này, không có ánh sáng của Kinh Thánh, chỉ làm được một điều là phơi bày sự ngu dốt của chính mình. Họ mò mẫm như người mù; họ suy đoán; họ phỏng đoán; họ thường chỉ làm cho bóng tối thêm thấy rõ, và đưa chúng ta vào một vùng đất của sự không chắc chắn và nghi ngờ. Những quan điểm của Socrates, Plato, Cicero, và Seneca mờ mịt biết bao! Một học viên trường Chúa nhật được dạy dỗ tốt, ngày nay, biết nhiều lẽ thật thuộc linh hơn tất cả những bậc hiền triết ấy gộp lại!

Chỉ Kinh Thánh đưa ra một lời giải thích hợp lý về sự khởi đầu và kết thúc của QUẢ ĐỊA CẦU mà chúng ta đang sống. Nó bắt đầu từ ngày sinh của mặt trời, mặt trăng, các ngôi sao, và trái đất trong trật tự hiện tại của chúng, và cho chúng ta thấy sự sáng tạo trong nôi. Nó báo trước sự tan rã của mọi sự, khi trái đất và mọi công việc trên đó sẽ bị thiêu đốt, và cho chúng ta thấy sự sáng tạo trong mồ. Nó kể cho chúng ta câu chuyện về tuổi trẻ của thế giới; và nó kể cho chúng ta câu chuyện về tuổi già của nó. Nó cho chúng ta một bức tranh về những ngày đầu của nó; và nó cho chúng ta một bức tranh về những ngày cuối. Tri thức ấy bao la và quan trọng biết bao! Đây có thể là công việc của con người không được cảm hứng không? Chúng ta hãy thử trả lời câu hỏi ấy.

Chỉ Kinh Thánh đưa ra một lời tường thuật chân thật và trung thực về CON NGƯỜI. Nó không tâng bốc người như tiểu thuyết và truyện tình lãng mạn làm; nó không che giấu lỗi lầm của người và phóng đại sự tốt lành của người; nó vẽ người đúng như người là. Nó mô tả người là một tạo vật sa ngã, bởi bản tính mình nghiêng về điều ác—một tạo vật không chỉ cần sự tha thứ—mà cần một tấm lòng mới, để làm cho người xứng hợp cho thiên đàng. Nó cho thấy người là một hữu thể hư hoại trong mọi hoàn cảnh, khi bị bỏ mặc cho chính mình—hư hoại sau khi mất thiên đàng—hư hoại sau cơn lụt—hư hoại khi bị rào chắn bởi các luật pháp và điều răn thiêng liêng—hư hoại khi Con của Đức Chúa Trời xuống và thăm viếng người trong xác thịt—hư hoại trước những lời cảnh báo, những lời hứa, những phép lạ, những sự đoán phạt, những sự thương xót. Nói tóm lại, nó cho thấy con người bởi bản tính luôn là một tội nhân. Tri thức này quan trọng biết bao! Đây có thể là công việc của những tâm trí không được cảm hứng không? Chúng ta hãy thử trả lời câu hỏi ấy.

Chỉ Kinh Thánh cho chúng ta những quan điểm chân thật về ĐỨC CHÚA TRỜI. Bởi bản tính, con người không biết gì rõ ràng hay đầy đủ về Ngài. Mọi khái niệm của người về Ngài đều thấp hèn, bò sát, và suy đồi. Có gì suy đồi hơn các thần của người Ca-na-an và người Ai-cập—của Ba-by-lôn, của Hy-lạp, và của La-mã? Có gì ô uế hơn các thần của người Hin-đu và các dân ngoại khác trong thời chúng ta?

Bởi Kinh Thánh chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời ghét tội lỗi. Sự hủy diệt thế giới cũ bởi cơn lụt; sự thiêu đốt Sô-đôm và Gô-mô-rơ; sự dìm Pha-ra-ôn và người Ai-cập trong Biển Đỏ; sự cắt đứt các dân tộc Ca-na-an; sự lật đổ Giê-ru-sa-lem và Đền Thờ; sự tản lạc của người Do-thái—tất cả những điều ấy là những nhân chứng không thể lầm.

Bởi Kinh Thánh chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời yêu thương tội nhân. Lời hứa đầy ân điển của Ngài trong ngày A-đam sa ngã; sự nhẫn nại lâu dài của Ngài trong thời Nô-ê; sự giải cứu dân Y-sơ-ra-ên ra khỏi đất Ai-cập; sự ban luật pháp của Ngài tại núi Si-na-i; sự đưa các chi phái vào đất hứa; sự khoan dung của Ngài trong thời các Quan Xét và các Vua; những lời cảnh báo lặp đi lặp lại của Ngài bởi miệng các tiên tri; sự khôi phục Y-sơ-ra-ên sau cuộc lưu đày Ba-by-lôn; sự sai Con Ngài vào thế gian, đúng kỳ, để chịu đóng đinh; sự truyền lệnh rao giảng Phúc Âm cho dân Ngoại—tất cả những điều ấy là những sự kiện biết nói.

Bởi Kinh Thánh chúng ta học biết rằng Đức Chúa Trời biết mọi sự. Chúng ta thấy Ngài báo trước những điều hàng trăm và hàng ngàn năm trước khi chúng xảy ra, và như Ngài báo trước thì nó xảy ra. Ngài đã báo trước rằng gia đình của Ham sẽ làm tôi mọi cho tôi mọi—rằng Ty-rơ sẽ trở thành tảng đá để phơi lưới—rằng Ni-ni-ve sẽ trở nên hoang tàn, rằng Ba-by-lôn sẽ thành sa mạc—rằng Ai-cập sẽ là vương quốc hèn mọn nhất—rằng Ê-đôm sẽ bị bỏ hoang và không người ở—và rằng người Do-thái sẽ không được kể vào trong các dân tộc. Tất cả những điều ấy đều hoàn toàn khó xảy ra và khó tin. Nhưng tất cả đều đã được ứng nghiệm. Một lần nữa tôi nói, mọi tri thức ấy bao la và quan trọng biết bao! Quyển Sách này có thể là công việc của con người không được cảm hứng không? Chúng ta hãy thử trả lời câu hỏi ấy.

Chỉ Kinh Thánh dạy chúng ta rằng Đức Chúa Trời đã lập một sự chu cấp đầy đủ, hoàn hảo, và trọn vẹn cho sự cứu rỗi của con người sa ngã. Nó kể về một sự chuộc tội đã được thực hiện cho tội lỗi của thế gian, bởi sự hy sinh và sự chết của chính Con Đức Chúa Trời trên thập tự giá. Nó cho chúng ta biết rằng bởi sự chết của Ngài vì tội nhân, như Đấng Thế Thay cho họ, Ngài đã đạt được sự cứu chuộc đời đời cho mọi kẻ tin nơi Ngài. Các đòi hỏi của luật pháp đã bị vi phạm của Đức Chúa Trời nay đã được thỏa mãn. Christ đã chịu khổ vì tội lỗi, Đấng công chính vì kẻ bất chính. Đức Chúa Trời nay có thể vừa công chính, vừa là Đấng xưng công chính kẻ vô đạo. Nó cho chúng ta biết rằng nay có một phương thuốc trọn vẹn cho tội lỗi của tội lỗi—chính là huyết quý báu của Christ; và sự bình an, và sự yên nghỉ của lương tâm cho mọi kẻ tin nơi Christ. "Ai tin nơi Ngài sẽ không bị hư mất—mà được sự sống đời đời." Nó cho chúng ta biết rằng có một phương thuốc trọn vẹn cho quyền lực của tội lỗi—chính là ân điển toàn năng của Thánh Linh của Christ. Nó cho chúng ta thấy Đức Thánh Linh làm cho tín hữu được sống, và làm họ thành tạo vật mới. Nó hứa một tấm lòng mới và một bản tính mới cho mọi kẻ chịu nghe tiếng của Christ, và theo Ngài. Một lần nữa tôi nói, tri thức này quan trọng biết bao! Không có Kinh Thánh chúng ta sẽ biết gì về mọi lẽ thật an ủi này? Quyển Sách này có thể là tác phẩm của những con người không được cảm hứng không? Chúng ta hãy thử trả lời câu hỏi ấy.

Chỉ Kinh Thánh giải thích tình trạng của mọi sự mà chúng ta thấy trong thế giới quanh ta. Có nhiều điều trên đất mà một người tự nhiên không thể giải thích. Sự bất bình đẳng đáng kinh ngạc về hoàn cảnh—sự nghèo khó và khốn cùng—sự áp bức và bắt bớ—những rung chuyển và náo động—những thất bại của các chính khách và nhà lập pháp—sự tồn tại liên tục của những điều ác và lạm dụng không được chữa lành—tất cả những điều ấy thường làm người bối rối. Người thấy—nhưng không hiểu. Nhưng Kinh Thánh làm cho mọi sự đều rõ ràng. Kinh Thánh có thể nói với người rằng cả thế gian nằm trong sự gian ác—rằng vua của thế gian, ma quỷ, ở khắp mọi nơi—và rằng thật vô ích khi trông chờ sự hoàn hảo trong trật tự hiện tại của mọi sự. Kinh Thánh sẽ nói với người rằng không luật pháp nào hay giáo dục nào có thể thay đổi lòng người, và rằng cũng như không ai có thể làm cho một cỗ máy chạy tốt, trừ khi người ấy tính đến ma sát, thì cũng vậy không ai sẽ làm được nhiều điều tốt trong thế gian, trừ khi người ấy luôn nhớ rằng bản tính con người là sa ngã, và thế giới người ấy làm việc đầy dẫy tội lỗi.

Kinh Thánh sẽ nói với người rằng chắc chắn có "một thời tốt lành" đang đến—và có lẽ đến sớm hơn người ta mong đợi, một thời của tri thức hoàn hảo, công lý hoàn hảo, hạnh phúc hoàn hảo, và bình an hoàn hảo. Nhưng Kinh Thánh sẽ nói với người thời ấy sẽ không được đem đến bởi bất kỳ quyền lực nào ngoài quyền lực của Christ trở lại thế gian. Và về sự tái lâm lần thứ hai của Christ, Kinh Thánh sẽ bảo người hãy chuẩn bị. Một lần nữa, tôi nói, mọi tri thức ấy quan trọng biết bao!

Tất cả những điều ấy là những điều mà người ta không thể tìm thấy ở đâu ngoài Kinh Thánh. Chúng ta có lẽ không có chút ý niệm nào về việc chúng ta sẽ biết ít biết bao về những điều này nếu chúng ta không có Kinh Thánh. Chúng ta hầu như không biết giá trị của không khí chúng ta thở, và mặt trời chiếu trên chúng ta, vì chúng ta chưa từng biết thế nào là thiếu chúng. Chúng ta không quý trọng những lẽ thật mà tôi vừa mới nói, vì chúng ta không nhận ra sự tối tăm của những người mà những lẽ thật này chưa được tỏ ra. Chắc chắn không lưỡi nào có thể nói đầy đủ giá trị của những kho báu mà tập sách duy nhất này chứa đựng. Hãy ghi sự kiện ấy vào tâm trí bạn, và đừng quên nó. Nội dung phi thường của Kinh Thánh là một sự kiện lớn mà chỉ có thể giải thích bằng cách thừa nhận sự cảm hứng của nó. Hãy để ý kỹ điều tôi nói. Đó là một sự kiện đơn sơ, rộng rãi, rằng về mặt nội dung, Kinh Thánh hoàn toàn đứng một mình, và không sách nào khác xứng được nêu tên cùng một ngày với nó. Ai dám nói Kinh Thánh không được cảm hứng, hãy đưa ra một lời giải thích hợp lý về sự kiện này, nếu người ấy có thể.

(b) Đó là một sự kiện khác rằng có một sự HỢP NHẤT và HÒA HỢP phi thường trong nội dung của Kinh Thánh, vượt trên con người. Chúng ta đều biết khó biết bao để có một câu chuyện được kể bởi ba người bất kỳ, không sống chung với nhau, mà không có một số mâu thuẫn và bất đồng. Nếu câu chuyện dài, và bao hàm một số lượng lớn chi tiết, sự hợp nhất dường như gần như không thể giữa những người thường. Nhưng với Kinh Thánh thì không như vậy. Đây là một quyển sách dài được viết bởi không ít hơn ba mươi người khác nhau. Những người viết là những người thuộc mọi tầng lớp và giai cấp trong xã hội. Một người là nhà lập pháp. Một người là vị vua chiến binh. Một người là vị vua hòa bình. Một người là người chăn bầy. Một người đã được nuôi dạy làm người thu thuế—một người khác làm thầy thuốc—một người khác làm người Pha-ri-si có học—hai người làm ngư phủ—một số làm thầy tế lễ. Họ sống cách nhau những khoảng thời gian khác nhau trong suốt 1500 năm; và phần lớn họ chưa từng gặp mặt nhau. Thế mà có một sự hòa hợp hoàn hảo giữa tất cả những người viết này! Họ đều viết như thể họ đang ở dưới một sự đọc chính tả. Văn phong và nét chữ có thể khác nhau—nhưng tâm trí chạy xuyên suốt công việc của họ luôn là một và giống nhau. Họ đều kể cùng một câu chuyện. Họ đều đưa ra một lời tường thuật về con người—một lời tường thuật về Đức Chúa Trời—một lời tường thuật về con đường cứu rỗi—một lời tường thuật về lòng người. Bạn thấy lẽ thật mở ra dưới tay họ, khi bạn đi qua tập sách của họ—nhưng bạn không bao giờ phát hiện bất kỳ mâu thuẫn thật nào, hay sự trái ngược về quan điểm. Hãy ghi sự kiện này vào tâm trí chúng ta, và suy ngẫm kỹ. Đừng bảo chúng ta rằng sự hợp nhất này có thể là kết quả của sự ngẫu nhiên. Không ai có thể tin điều đó ngoài một người rất ngây thơ. Chỉ có một lời giải thích thỏa đáng cho sự kiện trước mặt chúng ta. Kinh Thánh không phải từ loài người—mà từ Đức Chúa Trời.

(c) Đó là một sự kiện khác rằng có một sự khôn ngoan, cao cả và UY NGHI phi thường trong văn phong của Kinh Thánh, vượt trên con người. Dù lạ lùng và khó tin, những người viết Kinh Thánh đã tạo ra một quyển sách mà ngay cả ngày nay cũng hoàn toàn không có đối thủ. Với mọi thành tựu được khoe khoang của chúng ta trong khoa học và nghệ thuật và học vấn, chúng ta không thể tạo ra gì có thể sánh với Kinh Thánh. Ngay cả giờ này, năm 1877, quyển sách hoàn toàn đứng một mình. Có một giọng điệu và một văn phong và một cung bậc tư tưởng về nó, tách nó khỏi mọi tác phẩm khác. Không có điểm yếu, và những hạt bụi, và những khuyết điểm, và những vết nhơ. Không có sự pha trộn của yếu đuối và mỏng giòn, như bạn sẽ thấy trong các tác phẩm của ngay cả những Cơ Đốc nhân tốt nhất. "Thánh thay, thánh thay, thánh thay," dường như được viết trên mọi trang. Nói về việc so sánh Kinh Thánh với các "sách thánh" khác được gọi như vậy—như Kinh Cô-ran, các sách Shaster, hay sách Mặc Môn, thật là vô lý. Bạn cũng có thể so sánh mặt trời với cây nến—hay dãy An-pơ với gò đất! Dường như Đức Chúa Trời đã cho phép sự tồn tại của những sự mặc khải giả mạo này, để chứng minh sự vượt trội vô lượng của Lời Ngài. Nói về sự cảm hứng của Kinh Thánh, như chỉ khác về mức độ so với sự cảm hứng của những tác phẩm như các tác phẩm của Homer, Plato, Shakespeare, Dante, và Milton—đơn giản là một sự dại dột phạm thượng. Mọi độc giả trung thực và vô tư đều phải thấy rằng có một vực thẳm giữa Kinh Thánh và bất kỳ sách nào khác, mà không ai có thể dò. Bạn cảm thấy, khi quay từ Kinh Thánh sang các tác phẩm khác, rằng bạn đã bước vào một bầu không khí thấp kém hơn. Bạn cảm thấy như người đã đổi vàng lấy kim loại rẻ tiền, và đổi trời lấy đất. Và làm sao sự khác biệt to lớn này có thể được giải thích? Những người viết Kinh Thánh không có lợi thế đặc biệt nào. Họ sống ở một góc xa xôi của thế giới văn minh. Phần lớn họ có ít thời gian rảnh, ít sách, và không có học vấn—như học vấn được tính trong thế giới này. Thế mà quyển sách họ soạn là một quyển sách không có đối thủ! Chỉ có một cách giải thích sự kiện này. Họ đã viết dưới sự cảm hứng trực tiếp của Đức Chúa Trời.

(Đánh giá của Carlyle về Kinh Cô-ran được đưa ra bằng những lời sau đây. "Nó là một mớ hỗn độn buồn tẻ, rối rắm, thô sơ, khó hiểu, đầy những sự lặp đi lặp lại vô tận, dài dòng, rối rắm, ngu xuẩn không thể chịu nổi. Nói tóm lại không gì ngoài ý thức bổn phận có thể đưa bất kỳ người Âu châu nào vượt qua Kinh Cô-ran, với những khối gỗ vụn không thể đọc nổi của nó.")

(d) Đó là một sự kiện khác rằng có một sự CHÍNH XÁC phi thường trong các sự kiện và lời tường thuật của Kinh Thánh, vượt trên con người. Đây là một quyển sách đã hoàn thành và ở trước thế gian gần 1800 năm. 1800 năm này là thời kỳ bận rộn và thay đổi nhất mà thế giới từng thấy. Trong thời kỳ này những khám phá vĩ đại nhất đã được thực hiện trong khoa học, những thay đổi lớn nhất trong lối sống và phong tục của xã hội, những cải tiến lớn nhất trong thói quen và cách sống. Có thể nêu tên hàng trăm điều đã làm thỏa mãn và hài lòng tổ tiên chúng ta, mà chúng ta đã gạt bỏ từ lâu như lỗi thời, vô dụng, và cổ hủ. Luật pháp, sự giao thông, giáo dục, nhà cửa, đồ đạc, quần áo, vũ khí, máy móc, sự vận chuyển—của mỗi thế kỷ nối tiếp, đã là một sự cải tiến liên tục trên những điều của thế kỷ trước. Hầu như không có điều gì mà người ta không khám phá ra lỗi lầm và điểm yếu. Hầu như không có thể chế nào mà không trải qua một quá trình sàng lọc, thanh tẩy, tinh luyện, đơn giản hóa, cải cách, sửa đổi, và thay đổi. Nhưng suốt thời gian ấy người ta chưa bao giờ khám phá ra một điểm yếu hay khuyết điểm nào trong Kinh Thánh! Những kẻ vô tín đã công kích nó một cách vô ích. Nó đứng đó—hoàn hảo, và tươi mới, và trọn vẹn, như nó đã từng mười tám thế kỷ trước. Sự tiến bộ của trí tuệ không bao giờ đuổi kịp nó. Sự khôn ngoan của những người khôn ngoan không bao giờ vượt qua nó. Khoa học của các triết gia không bao giờ chứng minh nó sai. Những khám phá của các nhà du hành không bao giờ kết tội nó sai lầm. Những hòn đảo xa xôi của Thái Bình Dương có được mở ra không? Không tìm thấy gì, dù nhỏ nhất, mâu thuẫn với lời tường thuật của Kinh Thánh về lòng người. Những tàn tích của Ni-ni-ve và Ai-cập có bị lục soát và khám phá không? Không tìm thấy gì, lật đổ một chấm một nét nào trong những lời tường thuật lịch sử của Kinh Thánh. Chúng ta sẽ giải thích sự kiện này thế nào? Ai có thể nghĩ có thể rằng một quyển sách lớn như vậy, xử lý một sự đa dạng lớn lao các đề tài như vậy, đến cuối 1800 năm, lại được thấy không có những lời tường thuật sai lầm? Chỉ có một lời giải thích cho sự kiện ấy. Kinh Thánh được viết bởi sự cảm hứng của Đức Chúa Trời!

(e) Đó là một sự kiện khác rằng trong Kinh Thánh có một sự THÍCH HỢP phi thường với những nhu cầu thuộc linh của toàn nhân loại. Nó chạm đúng tấm lòng của con người trong mọi tầng lớp hay giai cấp, trong mọi quốc gia và khí hậu, trong mọi thời đại và giai đoạn của đời sống. Nó là quyển sách duy nhất trên đời không bao giờ lạc chỗ và lỗi thời. Những sách khác sau một thời gian trở nên lỗi thời và cổ hủ—Kinh Thánh thì không bao giờ! Những sách khác hợp với một quốc gia hay một dân tộc, mà không hợp với dân tộc khác—Kinh Thánh hợp với mọi người. Nó là sách của người nghèo và người ít học, không kém gì của người giàu và nhà triết học. Nó nuôi dưỡng tâm trí của người lao động trong túp lều của mình, và nó làm thỏa mãn những trí tuệ khổng lồ của Newton, Chalmers, Brewster, và Faraday. Huân tước Macaulay, và John Bright, và những người viết những bài báo xuất sắc trên tờ Times, tất cả đều mắc nợ với cùng một tập sách. Nó được quý trọng như nhau bởi người Tân Tây Lan đã được cải đạo ở bán cầu nam, và người da đỏ sông Red ở miền bắc lạnh giá của Mỹ, và người Hin-đu dưới mặt trời nhiệt đới.

Hơn nữa, nó là quyển sách duy nhất dường như luôn tươi mới và xanh tươi và mới mẻ. Trong mười tám thế kỷ nó đã được hàng triệu Cơ Đốc nhân tư gia nghiên cứu và cầu nguyện, và được hàng ngàn mục sư giảng giải và trình bày cho chúng ta. Các giáo phụ, và các nhà kinh viện, và các nhà cải chánh, và những người Thanh giáo, và các nhà thần học hiện đại—đã không ngừng đào sâu vào mỏ của Kinh Thánh, mà chưa bao giờ cạn kiệt nó. Nó là một giếng không bao giờ khô—và một cánh đồng không bao giờ cằn cỗi. Nó chạm đến tấm lòng và tâm trí và lương tâm của các Cơ Đốc nhân trong thế kỷ mười chín đầy đủ như nó đã làm với người Hy-lạp và người La-mã khi nó mới được hoàn thành. Nó hợp với quý tộc Anh cũng như với người Phi châu đã được cải đạo. Nó vẫn là quyển sách đầu tiên hợp với tâm trí trẻ thơ khi em bắt đầu học tôn giáo chân thật, và là quyển sách cuối cùng mà người già bám lấy khi người rời khỏi thế gian.* Nói tóm lại, nó hợp với mọi thời đại, tầng lớp, khí hậu, tâm trí, hoàn cảnh. Nó là quyển sách duy nhất hợp với thế giới.

"Hãy xét sự kiện lịch sử vĩ đại rằng trong ba thế kỷ Quyển Sách này đã được dệt vào đời sống của mọi điều tốt đẹp và cao quý nhất trong lịch sử nước Anh—rằng nó đã trở thành bản anh hùng ca quốc gia của Anh quốc, và quen thuộc với quý tộc và bình dân như nhau—rằng nó được viết bằng thứ tiếng Anh tốt nhất và trong sáng nhất, và đầy những vẻ đẹp tinh tế của hình thức văn chương đơn thuần. Bằng việc nghiên cứu sách nào khác mà trẻ em có thể được nhân hóa nhiều như vậy và được làm cho cảm thấy rằng mỗi nhân vật trong đoàn diễu hành lịch sử bao la ấy chỉ lấp đầy, như chính chúng—một khoảng không chốc lát trong quãng giữa hai cõi đời đời, và gặt lấy phước lành hay sự rủa sả của mọi thời, tùy theo nỗ lực làm điều tốt và ghét điều ác của mình, cũng như chúng cũng đang gặt lấy tiền công cho công việc của mình?"—Huxley's Critiques and Essays)

Vậy bây giờ chúng ta giải thích sự kiện đặc biệt này như thế nào? Chúng ta có thể đưa ra lời giải thích thỏa đáng nào? Chỉ có một lời giải thích duy nhất. Kinh Thánh đã được viết ra bởi sự soi dẫn của Đức Chúa Trời. Đó là quyển sách của thế giới, vì Đấng đã soi dẫn nó chính là Đấng đã dựng nên thế giới—Đấng đã khiến mọi dân tộc đều bởi một huyết mà ra—và biết rõ bản tính chung của con người. Đó là quyển sách dành cho mọi tấm lòng, vì Đấng đã truyền dạy để chép nó chính là Đấng duy nhất biết hết mọi tấm lòng, và biết mọi tấm lòng cần điều gì. Đó là quyển sách của Đức Chúa Trời!

(f) Cuối cùng—nhưng không kém phần quan trọng, một sự kiện lớn lao là Kinh Thánh đã có một ảnh hưởng hết sức phi thường trên tình trạng của những dân tộc nơi Kinh Thánh được biết đến, được dạy dỗ và được đọc.

Tôi mời bất kỳ độc giả thành thật nào hãy nhìn vào bản đồ thế giới, và xem bản đồ ấy kể một câu chuyện như thế nào. Những quốc gia nào trên mặt đất lúc này có nhiều nhất sự thờ hình tượng, hay sự tàn ác, hay sự chuyên chế, hay sự ô uế, hay sự cai trị sai trái, hay sự coi thường mạng sống, tự do và lẽ thật? Chính là những quốc gia nơi Kinh Thánh không được biết đến. Những quốc gia nào mà ngay lúc này có thể tìm thấy nhiều nhất sự dốt nát, mê tín và thối nát? Những quốc gia nơi Kinh Thánh là một quyển sách bị cấm đoán hay bị bỏ bê—những quốc gia như Tây Ban Nha và các nước Nam Mỹ. Những quốc gia nào nơi tự do, và đạo đức công cộng lẫn riêng tư đã đạt đến đỉnh cao nhất? Những quốc gia nơi Kinh Thánh được tự do cho mọi người, như nước Anh, Scotland, Đức và Hoa Kỳ. Phải! khi bạn biết một dân tộc đối xử với Kinh Thánh ra sao, bạn có thể đại khái biết dân tộc ấy là gì!

Nhưng đó chưa phải là tất cả. Hãy nhìn gần nhà hơn. Những thành phố nào trên trái đất cần ít binh lính và cảnh sát nhất để giữ trật tự? Luân Đôn, Manchester, Liverpool, Nữu Ước, Philadelphia—những thành phố nơi Kinh Thánh đầy dẫy. Những quốc gia nào ở châu Âu có ít vụ giết người và ít con ngoài giá thú nhất? Những quốc gia Tin Lành, nơi Kinh Thánh được tự do đọc. Những Hội Thánh và tổ chức tôn giáo nào trên trái đất đang đem lại những kết quả lớn nhất bằng cách rao truyền ánh sáng và xua tan bóng tối? Những nơi coi trọng Kinh Thánh, và dạy dỗ, giảng dạy Kinh Thánh như Lời của Đức Chúa Trời. Người Công giáo La Mã, người theo thuyết tân thần học, người theo phái Sô-xi-ni, người theo thuyết tự nhiên thần, người hoài nghi, hay những người bạn của lối dạy đời thuần túy, chưa bao giờ cho chúng ta thấy một Xi-ê-ra Lê-ôn, một Tân Tây Lan, một Tin-ne-ven-li nào, như là thành quả của các nguyên tắc của họ. Chỉ chúng ta mới làm được điều ấy—những người tôn vinh Kinh Thánh và kính sợ Kinh Thánh như Lời của Đức Chúa Trời. Hãy ghi nhớ sự kiện này nữa. Kẻ nào phủ nhận sự soi dẫn thiêng liêng của Kinh Thánh, hãy để người ấy giải thích sự kiện này nếu có thể.

"Kinh Thánh là nguồn của mọi lòng yêu nước chân chính và lòng trung thành trong các quốc gia—là nguồn của mọi sự khôn ngoan chân chính, chính sách đúng đắn và sự công bằng trong các Thượng viện, phòng hội đồng và tòa án—là suối nguồn của mọi kỷ luật và sự vâng lời chân chính, cùng mọi lòng can đảm và tinh thần hiệp sĩ, trong quân đội và hạm đội, trên chiến trường và trên biển cả mênh mông—là cội nguồn của mọi lẽ thật và sự liêm chính trong thương mại và buôn bán, trong các chợ và cửa hàng, trong các ngân hàng và sở giao dịch, nơi chốn công cộng của loài người và trong sự thinh lặng kín đáo của tấm lòng. Đó là nguồn tinh khiết, không vẩn đục của mọi tình yêu và sự bình an, hạnh phúc, yên tĩnh và vui mừng—trong các gia đình và hộ gia đình. Bất cứ nơi nào Kinh Thánh được vâng theo đúng đắn, nó khiến 'đồng vắng' vui vẻ và trổ hoa như hoa hồng."—Wordsworth.

Tôi đặt sáu sự kiện này về Kinh Thánh trước mặt độc giả, và xin họ suy xét kỹ. Hãy lấy cả sáu sự kiện gộp lại, xét xử một cách công bằng, và nhìn chúng một cách thành thật. Dựa trên bất kỳ nguyên tắc nào khác ngoài sự soi dẫn thiêng liêng, sáu sự kiện ấy đối với tôi dường như không thể giải thích và không thể lý giải được. Đây là một quyển sách được viết bởi nhiều thế hệ người Do Thái nối tiếp nhau, trong một góc nhỏ của thế giới, mà quả thật đứng một mình không gì sánh được. Các tác giả của nó không những bị cô lập và tách biệt khỏi các dân tộc khác một cách đặc biệt—mà họ còn thuộc về một dân tộc chưa bao giờ sản sinh ra một quyển sách đáng kể nào khác ngoài Kinh Thánh! Không có bằng chứng nhỏ nhất nào cho thấy, nếu không được giúp đỡ và bị bỏ mặc cho chính mình, họ có khả năng viết ra điều gì đáng kể, như người Hy Lạp và La Mã. Thế mà những con người ấy đã ban cho thế giới một bộ sách mà về chiều sâu, sự thống nhất, sự cao cả, sự chính xác, sự phù hợp với nhu cầu của con người, và quyền năng ảnh hưởng trên độc giả, thì hoàn toàn không gì sánh bằng. Làm sao điều này có thể giải thích được? Làm sao có thể lý giải được? Đối với tôi chỉ có một câu trả lời. Các tác giả của Kinh Thánh đã được giúp đỡ và trang bị một cách thiêng liêng cho công việc họ đã làm. Quyển sách họ đã ban cho chúng ta đã được viết ra bởi sự soi dẫn của Đức Chúa Trời!

"Chiếc tàu nhỏ của văn học Do Thái vẫn còn nổi trên những đợt sóng của thời gian, trong khi chỉ những mảnh vỡ của kho tàng đổ nát của các đế quốc phương Đông hùng vĩ, cũng như của các vương quốc nhỏ hơn bao quanh Giu-đê, thỉnh thoảng mới được sóng đánh dạt vào bờ xa của chúng ta."—Rogers, trong tác phẩm về Nguồn Gốc Siêu Nhiên của Kinh Thánh.

Về phần tôi, tôi tin rằng khi đối phó với những người hoài nghi, những kẻ vô tín và những kẻ thù của Kinh Thánh, các Cơ Đốc nhân quá dễ chỉ đứng ở thế phòng thủ. Họ quá thường bằng lòng với việc trả lời phản đối nhỏ này hay khó khăn nhỏ kia, vốn được moi ra từ Kinh Thánh và ném vào mặt họ. Tôi tin chúng ta phải hành động tấn công nhiều hơn nữa, và áp đặt lên những kẻ thù của sự soi dẫn những khó khăn khổng lồ trong chính lập trường của họ. Chúng ta có quyền hỏi họ làm sao họ có thể giải thích nguồn gốc và bản chất của Kinh Thánh, nếu họ không chịu công nhận Kinh Thánh có thẩm quyền thiêng liêng? Chúng ta có quyền nói—"Đây là một quyển sách không những chào đón sự tra xét mà còn đòi hỏi sự điều tra. Chúng tôi thách thức các ông hãy cho chúng tôi biết Quyển Sách ấy đã được viết ra như thế nào."

Làm sao họ có thể lý giải việc Quyển Sách này đứng hoàn toàn một mình, và việc chưa từng có gì được viết ra ngang bằng với nó, giống nó, gần nó, hay xứng đáng được so sánh với nó dù chỉ một phút? Tôi thách họ đưa ra bất kỳ câu trả lời hợp lý nào dựa trên nguyên tắc của chính họ. Dựa trên nguyên tắc của chúng ta thì chúng ta có thể. Bảo chúng ta rằng tâm trí không được giúp đỡ của con người có thể đã viết ra Kinh Thánh thì thật là lố bịch. Còn tệ hơn lố bịch nữa—đó là đỉnh cao của sự ngây thơ. Tóm lại, 'những khó khăn của sự vô tín' lớn hơn nhiều 'những khó khăn của đức tin'. Chắc chắn có những điều "khó hiểu" nếu chúng ta chấp nhận Kinh Thánh là Lời của Đức Chúa Trời. Nhưng, xét cho cùng, chúng chẳng là gì so với những điều khó khăn nổi lên chắn đường chúng ta, và đòi phải giải quyết—nếu chúng ta một khi phủ nhận sự soi dẫn. Không có lựa chọn nào khác. Loài người hoặc phải tin những điều hết sức phi lý, hoặc phải chấp nhận lẽ thật chung lớn lao rằng Kinh Thánh là Lời được soi dẫn của Đức Chúa Trời.

II. Điều thứ hai tôi đề nghị suy xét là MỨC ĐỘ mà Kinh Thánh được soi dẫn. Giả định, như một lẽ thật chung, rằng Kinh Thánh được ban cho bởi sự soi dẫn thiêng liêng, tôi muốn xem xét các tác giả của nó đã nhận được sự giúp đỡ thiêng liêng đến đâu và ở mức độ nào. Nói tóm lại, chính xác thì chúng ta muốn nói gì khi gọi Kinh Thánh là "Lời của Đức Chúa Trời"?

Đây, chắc chắn, là một câu hỏi khó, và là câu hỏi mà ngay cả những Cơ Đốc nhân tốt nhất cũng không hoàn toàn đồng ý với nhau. Lẽ thật đơn sơ là sự soi dẫn là một phép lạ; và, như mọi phép lạ, có nhiều điều về nó mà chúng ta không thể hiểu hết được. Chúng ta không được lẫn lộn nó với năng lực trí tuệ, như các nhà thơ và tác giả vĩ đại sở hữu. Nói rằng Shakespeare và Milton và Byron được soi dẫn, như Môi-se và Phao-lô, đối với tôi gần như là phạm thượng. Chúng ta cũng không được lẫn lộn nó với các ân tứ và ân huệ ban cho các Cơ Đốc nhân đầu tiên trong Hội Thánh nguyên thủy. Mọi sứ đồ đều được ban năng lực để giảng dạy và làm phép lạ—nhưng không phải ai cũng được soi dẫn để viết. Chúng ta nên xem nó như một ân tứ siêu nhiên đặc biệt, ban cho khoảng ba mươi người trong nhân loại, để trang bị cho họ làm công việc đặc biệt là viết Kinh Thánh; và chúng ta phải bằng lòng thừa nhận rằng, như mọi điều kỳ diệu, chúng ta không thể giải thích nó hoàn toàn, dù chúng ta có thể tin nó. Một phép lạ sẽ không còn là phép lạ, nếu nó có thể được giải thích. Việc phép lạ là có thể, tôi không dừng lại để chứng minh ở đây. Tôi không bao giờ bận tâm về vấn đề ấy cho đến khi những kẻ phủ nhận phép lạ đã vật lộn một cách công bằng với sự kiện vĩ đại rằng Đấng Christ đã sống lại từ kẻ chết. Tôi vững tin rằng phép lạ là có thể, và đã được thực hiện; và trong số các phép lạ lớn, tôi xếp sự kiện con người được Đức Chúa Trời soi dẫn để viết Kinh Thánh. Vì vậy, sự soi dẫn là một phép lạ, tôi thẳng thắn thừa nhận rằng có những khó khăn về nó mà hiện tại tôi không thể giải quyết hoàn toàn.

Cách thức chính xác mà tâm trí của các tác giả được soi dẫn của Kinh Thánh vận hành khi họ viết, tôi không dám nhận là mình giải thích được. Rất có thể chính họ cũng không thể giải thích được. Tôi không hề thừa nhận dù một chút rằng họ chỉ là những cỗ máy cầm bút, và, như những người sắp chữ trong xưởng in, không hiểu mình đang làm gì. Tôi ghê tởm thuyết "máy móc" về sự soi dẫn. Tôi không thích ý tưởng cho rằng những người như Môi-se và Phao-lô chẳng hơn gì những ống đàn organ, được Đức Thánh Linh sử dụng, hay những thư ký dốt nát chép theo lời đọc mà không hiểu điều mình chép. Tôi không thừa nhận điều gì như thế. Tôi tin rằng bằng một cách kỳ diệu nào đó, Đức Thánh Linh đã dùng lý trí, trí nhớ, trí tuệ, văn phong tư duy, và khí chất tinh thần đặc biệt của từng tác giả Kinh Thánh. Nhưng việc ấy đã được thực hiện như thế nào và bằng cách nào thì tôi cũng không giải thích được, như tôi không giải thích được sự hiệp nhất của hai bản tính, Đức Chúa Trời và con người, trong thân vị của Chúa Giê-xu Christ phước hạnh của chúng ta.

Tôi chỉ biết rằng trong Kinh Thánh có cả yếu tố thiêng liêng lẫn yếu tố con người, và rằng trong khi những người viết ra nó thật sự là con người, thì quyển sách họ đã viết và truyền lại cho chúng ta thật sự là Lời của Đức Chúa Trời. Tôi biết kết quả—nhưng tôi không hiểu tiến trình. Kết quả là, Kinh Thánh là Lời được viết ra của Đức Chúa Trời; nhưng tôi không thể giải thích tiến trình ấy, cũng như tôi không thể giải thích nước đã hóa thành rượu tại Ca-na ra sao, hay năm chiếc bánh đã nuôi năm nghìn người ra sao, hay một lời phán đã khiến La-xa-rơ sống lại từ kẻ chết ra sao. Tôi không dám nhận mình giải thích được các phép lạ, và tôi cũng không dám nhận mình giải thích đầy đủ được ân tứ kỳ diệu là sự soi dẫn. Lập trường của tôi là, trong khi các tác giả Kinh Thánh không phải là "những cỗ máy," như một số kẻ chế nhạo nói, họ chỉ viết những gì Đức Chúa Trời dạy họ viết. Đức Thánh Linh đặt vào tâm trí họ những tư tưởng và ý tưởng, rồi hướng dẫn ngòi bút của họ khi viết ra. Khi bạn đọc Kinh Thánh, bạn không đang đọc tác phẩm tự học, không được giúp đỡ của những con người hay lầm lỗi như chúng ta—mà là những tư tưởng và lời lẽ được Đức Chúa Trời đời đời gợi ý. Những người được dùng để soạn ra Kinh Thánh không nói bởi chính mình. Họ "nói như được Đức Thánh Linh cảm động." (II Phi-e-rơ 1:21.) Ai cầm trong tay một quyển Kinh Thánh phải biết rằng mình đang cầm "không phải lời của loài người—mà là lời của Đức Chúa Trời." (I Tê-sa-lô-ni-ca 2:13.)

Về mức độ chính xác mà Kinh Thánh được soi dẫn, tôi tự do thừa nhận rằng các Cơ Đốc nhân khác nhau rất xa. Một số quan điểm đưa ra về vấn đề này đối với tôi dường như sai lầm đến cực độ. Tôi sẽ không ngần ngại đưa ra ý kiến của mình và trình bày lý do tôi giữ vững nó. Trong những vấn đề như thế này, tôi không dám gọi bất kỳ ai là thầy. Dù đau lòng khi phải bất đồng với những người tài năng và có ân tứ về các vấn đề tôn giáo, tôi không dám theo những quan điểm về sự soi dẫn mà đầu óc và tấm lòng tôi cho là không lành mạnh, dù tên tuổi của những người giữ chúng cao quý và được tôn trọng đến đâu. Tôi tin trong lương tâm mình rằng những quan điểm thấp kém và khiếm khuyết về vấn đề này đang gây tổn hại to lớn cho sự nghiệp của Đấng Christ trong những ngày sau rốt này.

Một số người cho rằng một số sách trong Kinh Thánh hoàn toàn không được soi dẫn, và không có thẩm quyền hay quyền đòi hỏi sự kính sợ của chúng ta hơn các tác phẩm của bất kỳ người thường nào. Những người khác, không đi xa đến thế, và công nhận rằng mọi sách trong Kinh Thánh đều được soi dẫn, lại giữ rằng sự soi dẫn chỉ là từng phần, và rằng trong hầu hết mọi sách đều có những phần không được soi dẫn. Những người khác cho rằng sự soi dẫn chẳng có nghĩa gì hơn là sự giám sát và hướng dẫn chung, và rằng, trong khi các tác giả Kinh Thánh được giữ gìn một cách kỳ diệu khỏi phạm sai lầm trong những điều lớn và những vấn đề cần thiết cho sự cứu rỗi, thì trong những điều không quan trọng họ bị bỏ mặc cho năng lực không được giúp đỡ của chính mình, như bất kỳ tác giả nào khác. Một số người cho rằng mọi ý tưởng trong Kinh Thánh đều được ban cho bởi sự soi dẫn—nhưng không phải những lời lẽ và ngôn ngữ mà chúng được khoác lên—dù làm sao tách ý tưởng ra khỏi lời lẽ thì thật khó hiểu! Cuối cùng, một số người công nhận sự soi dẫn triệt để của toàn bộ Kinh Thánh, mà vẫn giữ rằng các tác giả có thể thỉnh thoảng phạm sai lầm trong các lời thuật của họ, và rằng những sai lầm như thế vẫn tồn tại cho đến ngày nay.

Tôi hoàn toàn bất đồng với tất cả những quan điểm này. Tất cả chúng đối với tôi dường như ít nhiều khiếm khuyết, dưới mức lẽ thật, nguy hiểm về khuynh hướng, và mở ra cho những phản đối nghiêm trọng không thể vượt qua. Quan điểm tôi giữ là mọi sách, mọi chương, mọi câu, và mọi âm tiết của Kinh Thánh nguyên thủy đều được ban cho bởi sự soi dẫn của Đức Chúa Trời. Tôi giữ rằng không những nội dung của Kinh Thánh—mà cả ngôn ngữ của nó—không những các ý tưởng của Kinh Thánh—mà cả lời lẽ của nó—không những một số phần của Kinh Thánh—mà mọi chương của quyển sách—rằng tất cả và từng phần đều có thẩm quyền thiêng liêng. Tôi giữ rằng Kinh Thánh không những chứa đựng Lời của Đức Chúa Trời—mà chính là Lời của Đức Chúa Trời. Tôi tin rằng các lời tường thuật và thuật lại trong Sáng Thế Ký, và các bảng danh sách trong Sử Ký, đã được viết ra bởi sự soi dẫn thật sự như sách Công Vụ Các Sứ Đồ vậy. Tôi tin rằng lời thuật của E-xơ-ra về hai mươi chín con dao, và sứ điệp của Phao-lô về chiếc áo choàng và các cuộn giấy da, đã được viết ra dưới sự hướng dẫn thiêng liêng cũng như Xuất Ê-díp-tô Ký 20, Giăng 17, hay Rô-ma 8 vậy. Xin nhớ rằng, tôi không nói tất cả những phần này của Kinh Thánh đều quan trọng như nhau đối với linh hồn chúng ta. Không hề như vậy! Nhưng tôi nói rằng tất cả đều được ban cho bởi sự soi dẫn như nhau.

"Chúng tôi khẳng định rằng Kinh Thánh là Lời của Đức Chúa Trời, và rằng nó không bị hoen ố bởi những yếu đuối của con người. Chúng tôi không tưởng tượng, như một số người, rằng Kinh Thánh giống như một sân đạp lúa, nơi lúa mì và trấu nằm lẫn lộn với nhau, và rằng độc giả phải tự dùng nia và sàng của tâm trí mình để sảy lúa mì ra khỏi trấu."—Wordsworth, trong tác phẩm về "Sự Soi Dẫn."

Khi đưa ra lời tuyên bố này, tôi xin độc giả đừng hiểu lầm ý tôi. Tôi không quên rằng Cựu Ước được viết bằng tiếng Hê-bơ-rơ và Tân Ước bằng tiếng Hy Lạp. Sự soi dẫn của mọi lời mà tôi tranh đấu, là sự soi dẫn của mọi lời gốc bằng tiếng Hê-bơ-rơ và Hy Lạp, như các tác giả Kinh Thánh đã viết xuống lần đầu. Tôi đứng lên bảo vệ không hơn không kém điều này. Tôi không đòi hỏi sự soi dẫn của mọi lời trong các bản dịch khác nhau của Lời Đức Chúa Trời. Trong mức độ mà các bản dịch ấy được thực hiện trung thực và chính xác, thì trong mức độ ấy chúng có thẩm quyền ngang bằng với nguyên bản tiếng Hê-bơ-rơ và Hy Lạp. Chúng ta có lý do để cảm tạ Đức Chúa Trời vì nhiều bản dịch, xét về đại thể, là trung thực và chính xác. Dù sao thì Kinh Thánh tiếng Anh của chúng ta, dù không hoàn hảo, cũng đúng đến mức khi đọc nó chúng ta có quyền tin rằng mình đang đọc bằng tiếng mẹ đẻ không phải lời của loài người—mà là lời của Đức Chúa Trời.

Bây giờ, quan điểm mà tôi tranh đấu—rằng mọi lời của Kinh Thánh đều được soi dẫn—không được nhiều Cơ Đốc nhân tốt chấp nhận, và bị chống đối gay gắt ở nhiều nơi. Vì vậy tôi sẽ nêu ra một vài LÝ DO tại sao đối với tôi nó dường như là quan điểm an toàn và vững chắc duy nhất có thể chấp nhận, và là quan điểm duy nhất không vướng vô số phản đối. Nếu tôi sai lầm khi giữ nó, dù sao tôi cũng được an ủi là mình sai lầm trong một nhóm bạn tốt. Tôi chỉ đứng trên cùng một lập trường mà hầu hết các Giáo phụ đã đứng; mà Giám mục Jewell, và Hooker, và Owen đã đứng từ lâu; và mà Chalmers, Robert Haldane, Gaussen, Giám mục Wordsworth, M'Caul, Burgon, và Phó tế trưởng Lee của Hội Thánh Ireland đã bảo vệ một cách tài tình trong thời hiện đại. Tuy nhiên, tôi biết rằng tâm trí con người được cấu tạo khác nhau. Những lập luận và lý do có vẻ nặng ký với người này lại chẳng có trọng lượng gì với người khác. Tôi sẽ bằng lòng trình bày theo thứ tự những lý do làm tôi thỏa mãn.

(a) Trước hết, tôi không thể thấy làm sao Kinh Thánh có thể là một quy tắc hoàn hảo về đức tin và thực hành nếu nó không được soi dẫn đầy đủ, và nếu nó chứa bất kỳ khiếm khuyết và bất toàn nào. Nếu Kinh Thánh là gì đi nữa, thì nó là quyển luật lệ của vương quốc Đức Chúa Trời—bộ luật và quy định mà các thần dân của vương quốc ấy phải sống theo—văn kiện đăng ký các điều khoản mà nhờ đó họ có sự bình an hiện nay và sẽ có vinh quang về sau. Vậy, tại sao chúng ta lại cho rằng một quyển sách như thế sẽ được soạn thảo lỏng lẻo và bất toàn, cũng như các văn kiện pháp lý được soạn thảo trên đất này? Mọi luật sư đều có thể cho chúng ta biết rằng trong các văn kiện và luật lệ pháp lý, mọi lời đều quan trọng, và tài sản, mạng sống hay cái chết thường có thể xoay quanh một lời duy nhất. Hãy nghĩ đến sự hỗn loạn sẽ xảy ra nếu các di chúc, các thỏa thuận tài sản, các văn kiện chuyển nhượng, các hợp đồng hợp tác, các hợp đồng thuê, các thỏa ước, và các đạo luật của quốc hội không được soạn thảo cẩn thận và giải thích cẩn thận, và mọi lời không được cân nhắc đúng mức. Những văn kiện ấy còn ích lợi gì nếu những lời cụ thể chẳng có giá trị gì, và mọi người đều có quyền thêm, hay bớt, hay sửa đổi, hay phủ nhận hiệu lực của các lời, hay xóa bỏ các lời theo ý mình? Ở mức độ này chúng ta cũng có thể gạt bỏ hết các văn kiện pháp lý của mình. Chắc chắn chúng ta có quyền mong đợi rằng trong quyển sách chứa các văn kiện sở hữu của chúng ta cho cõi đời đời, mọi lời sẽ được soi dẫn, và không điều gì bất toàn được chấp nhận. Nếu quyển luật lệ của Đức Chúa Trời không được soi dẫn, và mọi lời không có thẩm quyền thiêng liêng, thì các thần dân của Đức Chúa Trời bị bỏ lại trong tình trạng đáng thương. Tôi thấy điều này rất có lý.

(b) Hơn nữa, nếu Kinh Thánh không được soi dẫn đầy đủ và chứa những bất toàn, tôi không thể hiểu được ngôn ngữ thường được dùng về nó trong chính các trang của nó. Những cách diễn đạt như "Lời phán của Đức Chúa Trời;"—"Đức Chúa Trời phán"—"Đức Thánh Linh đã phán bởi tiên tri Ê-sai;"—"Đức Thánh Linh phán,"—"Ngày nay, nếu các ngươi nghe tiếng Ngài,"—đối với tôi sẽ dường như không thể giải thích và quá lời nếu áp dụng cho một quyển sách chứa những vết nhơ, khiếm khuyết và sai lầm thỉnh thoảng. (Công vụ 7:38; Rô-ma 3:2; Hê-bơ-rơ 5:12; I Phi-e-rơ 4:11; Ê-phê-sô 4:8; Hê-bơ-rơ 1:8; Công vụ 28:25; Hê-bơ-rơ 3:7; 10:15; Rô-ma 9:25.) Một khi công nhận rằng mọi lời của Kinh Thánh đều được soi dẫn, tôi thấy ngôn ngữ ấy thật thích hợp một cách đáng ngưỡng mộ. Tôi không thể hiểu được việc "Đức Thánh Linh" phạm sai lầm, hay một "lời phán" chứa điều gì khiếm khuyết! Nếu ai đáp rằng Đức Thánh Linh không phải lúc nào cũng phán bởi Ê-sai, tôi sẽ hỏi người ấy ai sẽ quyết định khi nào Ngài phán và khi nào Ngài không phán? Tôi thấy điều này rất có lý.

(c) Hơn nữa, thuyết cho rằng Kinh Thánh không được ban cho bởi sự soi dẫn của Đức Chúa Trời, đối với tôi hoàn toàn trái ngược với một số lời trích dẫn từ Cựu Ước mà tôi tìm thấy trong Tân Ước. Tôi ám chỉ những lời trích dẫn mà toàn bộ sức mạnh của đoạn văn xoay quanh một lời duy nhất, và một lần thậm chí xoay quanh việc dùng số ít thay vì số nhiều. Chẳng hạn, hãy lấy những lời trích dẫn như "Chúa phán cùng Chúa tôi." (Ma-thi-ơ 22:44.) "Ta đã nói: Các ngươi là các thần." (Giăng 10:34.)—"Các lời hứa đã được phán cho Áp-ra-ham và cho dòng dõi người. Ngài không nói: Và cho các dòng dõi, như chỉ về nhiều người; nhưng như chỉ về một người: Và cho dòng dõi ngươi, tức là Đấng Christ." (Ga-la-ti 3:16.)—"Ngài không thẹn mà gọi họ là anh em, mà rằng: Ta sẽ truyền danh Chúa cho anh em ta." (Hê-bơ-rơ 2:11, 12.)—Trong mỗi trường hợp này, toàn bộ điểm then chốt của lời trích dẫn nằm trong một lời duy nhất.* Nhưng nếu vậy, thật khó thấy dựa trên nguyên tắc nào chúng ta có thể phủ nhận sự soi dẫn của mọi lời trong Kinh Thánh. Dù sao, những kẻ phủ nhận sự soi dẫn từng lời sẽ thấy khó chỉ cho chúng ta lời nào được soi dẫn và lời nào không. Ai sẽ vạch ra ranh giới, và ranh giới ấy sẽ được vạch ở đâu? Tôi thấy điều này rất có lý.

* Thật dễ dàng để nhân thêm các câu Kinh Thánh làm bằng chứng cho điểm này. Tôi chỉ nêu những câu sau—Hê-bơ-rơ 2:8; 3:7-19; 4:2-11; 12:27.

(d) Hơn nữa, nếu các lời của Kinh Thánh không đều được soi dẫn, giá trị của Kinh Thánh như một vũ khí trong tranh luận bị tổn hại lớn, nếu không muốn nói là hoàn toàn bị lấy đi. Ai mà không biết rằng khi tranh luận với người Do Thái, người theo phái A-ri-út, hay người theo phái Sô-xi-ni, toàn bộ điểm then chốt của các câu Kinh Thánh chúng ta trích dẫn chống lại họ thường nằm trong một lời duy nhất? Chúng ta sẽ đáp gì nếu một đối thủ khẳng định rằng lời đặc biệt của một câu Kinh Thánh nào đó, trên đó chúng ta xây dựng lập luận, là một sai lầm của tác giả, và do đó không có thẩm quyền? Đối với tôi, phản đối ấy dường như là chí mạng. Trích dẫn các câu Kinh Thánh là vô ích nếu chúng ta một khi thừa nhận rằng không phải mọi lời cấu thành chúng đều được ban cho bởi sự soi dẫn. Trừ phi có một tiêu chuẩn chắc chắn nào đó để viện đến, chúng ta cũng có thể ngậm miệng lại. Tranh luận là công lao uổng phí nếu miệng chúng ta bị bịt lại bởi lời vặn lại: "Câu Kinh Thánh ấy không được soi dẫn." Tôi thấy điều này rất có lý.

(e) Hơn nữa, từ bỏ sự soi dẫn từng lời đối với tôi dường như phá hủy tính hữu ích của Kinh Thánh như một công cụ giảng dạy và giáo huấn công cộng. Chọn một câu Kinh Thánh và lấy nó làm đề tài cho một bài giảng trên bục giảng còn ích lợi gì, nếu chúng ta không tin rằng mọi lời của câu Kinh Thánh ấy đều được soi dẫn? Một khi thính giả của chúng ta nắm lấy ý tưởng rằng các tác giả Kinh Thánh có thể phạm sai lầm trong những lời cụ thể họ dùng, họ sẽ chẳng mấy quan tâm đến bất kỳ lời quở trách, khuyên nhủ hay nhận xét nào dựa trên lời lẽ. "Làm sao ông biết," họ có thể hỏi chúng ta, "rằng lời này, mà hôm qua ông làm ầm ĩ lên như thế, đã được Đức Thánh Linh ban cho? Làm sao ông biết Phao-lô, hay Phi-e-rơ, hay Giăng đã không phạm sai lầm, và dùng sai lời? Chính ông cũng cho rằng họ có thể phạm sai lầm về lời lẽ." Tôi không biết người khác nghĩ gì. Về phần tôi, tôi không thể đưa ra câu trả lời nào. Tôi thấy điều này rất có lý.

(f) Cuối cùng—nhưng không kém phần quan trọng, việc phủ nhận sự soi dẫn từng lời đối với tôi dường như phá hủy phần lớn tính hữu ích của Kinh Thánh như một nguồn an ủi và giáo huấn trong việc đọc riêng tư. Đâu có người học Kinh Thánh là Cơ Đốc nhân chân chính nào mà không biết rằng những lời lẽ, những lời lẽ cụ thể, đem lại phần lớn ích lợi mà người ấy nhận được từ việc đọc hằng ngày? Giá trị của biết bao câu Kinh Thánh quý báu phụ thuộc vào một cụm từ duy nhất, hay số của một danh từ, hay thì của một động từ biết bao? Than ôi! tất cả những điều này sẽ chấm dứt nếu chúng ta một khi nhượng bộ rằng mỗi lời không được soi dẫn; và rằng, theo như chúng ta biết, một danh từ, hay động từ, hay đại từ, hay trạng từ, hay tính từ yêu dấu nào đó, có thể là một sai lầm của sứ đồ, và là lời của loài người, chứ không phải của Đức Chúa Trời! Người khác nghĩ gì tôi không biết. Về phần tôi, tôi sẽ bị cám dỗ gạt Kinh Thánh của mình sang một bên trong tuyệt vọng, và trở thành kẻ khốn khổ nhất trong mọi người. Tôi thấy điều này rất có lý.

Bây giờ, tôi tự do thừa nhận rằng nhiều Cơ Đốc nhân xuất sắc cho rằng quan điểm tôi giữ còn mở ra cho những phản đối nghiêm trọng. Rằng Kinh Thánh, nói chung, được ban cho bởi sự soi dẫn, họ vững vàng giữ. Nhưng họ ngần ngại giữ rằng sự soi dẫn mở rộng đến mọi lời của Kinh Thánh. Tôi tiếc phải bất đồng với những người đáng kính này. Nhưng tôi không thể thấy được sức nặng và sức mạnh của các PHẢN ĐỐI của họ. Khi được xem xét một cách công bằng và thành thật, chúng không thuyết phục được tâm trí tôi.

(a) Một số người phản đối rằng có những lời thuật thỉnh thoảng trong Kinh Thánh mâu thuẫn với các sự kiện lịch sử. Có phải tất cả những điều này đều được soi dẫn từng lời không? Câu trả lời của tôi là khẳng định điều này dễ hơn nhiều so với chứng minh nó. Không có gì mà chúng ta có ít di tích đáng tin cậy như lịch sử rất cổ xưa, và nếu lịch sử cổ xưa không được soi dẫn và lịch sử Kinh Thánh dường như bất đồng, thì nói chung an toàn và khôn ngoan hơn khi tin rằng lịch sử Kinh Thánh là đúng và lịch sử kia là sai. Dù sao, đó là một sự kiện đặc biệt rằng mọi nghiên cứu gần đây ở A-si-ri, Ba-by-lôn, Pa-lét-tin và Ê-díp-tô, đều cho thấy một khuynh hướng phi thường là xác nhận sự chính xác hoàn hảo của Lời Đức Chúa Trời. Những khám phá của ông Smith tại Ba-by-lôn là một ví dụ đáng chú ý về điều tôi muốn nói. Có những bằng chứng bị chôn vùi mà Đức Chúa Trời dường như giữ lại dự trữ cho những ngày sau rốt này. Nếu lịch sử Kinh Thánh và các lịch sử khác hiện không thể hòa hợp được, thì an toàn nhất là chờ đợi.

(b) Một số người phản đối rằng có những lời thuật thỉnh thoảng trong Kinh Thánh mâu thuẫn với các sự kiện của khoa học tự nhiên. Có phải tất cả những điều này đều được soi dẫn không? Câu trả lời của tôi lại là, khẳng định điều này dễ hơn nhiều so với chứng minh nó. Kinh Thánh không được viết để dạy một hệ thống địa chất học, thực vật học, hay thiên văn học, hay một lịch sử về chim, côn trùng và thú vật, và về các vấn đề chạm đến những chủ đề này, Kinh Thánh khôn ngoan dùng ngôn ngữ phổ thông, như người bình dân có thể hiểu. Không ai nghĩ đến việc nói rằng nhà thiên văn học mâu thuẫn với khoa học vì ông nói về mặt trời "mọc và lặn." Nếu Kinh Thánh nói ở đâu đó rằng trái đất là một mặt phẳng—hay rằng nó là một quả cầu cố định mà mặt trời xoay quanh—hay rằng nó chưa từng tồn tại ở bất kỳ trạng thái nào trước A-đam và Ê-va—thì phản đối ấy có thể có chút lý. Nhưng Kinh Thánh không bao giờ làm vậy. Kinh Thánh nói về các chủ đề khoa học như chúng hiện ra. Nhưng nó không bao giờ thẳng thừng mâu thuẫn với khoa học.

"Ngôn ngữ của Kinh Thánh nhất thiết phải thích ứng với tình trạng chung của sự phát triển trí tuệ của con người, trong đó người ta không được cho là sở hữu khoa học. Do đó những cụm từ Kinh Thánh dùng chính là những cụm từ mà khoa học sớm dạy con người xem là không chính xác. Tuy nhiên vì thế chúng không kém phù hợp cho mục đích của mình, vì nếu đã dùng những thuật ngữ nào thích ứng với một trình độ tri thức cao hơn, chúng hẳn đã không thể hiểu được đối với những người mà Kinh Thánh được gửi đến đầu tiên."—Whewell, trong Triết học của Khoa học Quy nạp.

(c) Một số người phản đối rằng có những lời thuật thỉnh thoảng trong Kinh Thánh quái gở, phi lý và khó tin. Có thật họ buộc phải tin rằng Ê-va đã bị ma quỷ cám dỗ dưới hình con rắn—rằng Nô-ê đã được cứu trong tàu—rằng dân Y-sơ-ra-ên đã vượt qua Biển Đỏ giữa hai bức tường nước—rằng lừa của Ba-la-am đã nói—và rằng Giô-na thật sự đã vào trong bụng cá voi? Có phải tất cả những lời thuật này đều được soi dẫn không? Câu trả lời của tôi là các sứ đồ của Đấng Christ nói về những điều này như những sự kiện lịch sử, và họ có khả năng biết lẽ thật về chúng hơn chúng ta. Xét cho cùng, chúng ta có tin phép lạ hay không? Chúng ta có tin chính Đấng Christ đã sống lại từ kẻ chết không? Hãy bám chặt vào một phép lạ vĩ đại ấy trước đã, và bác bỏ nó nếu chúng ta có thể. Nếu chúng ta tin nó, thì thật dại dột khi phản đối những điều chỉ vì chúng là phép lạ.

(d) Một số người phản đối rằng có những điều được nhắc đến thỉnh thoảng trong Kinh Thánh quá tầm thường đến nỗi không xứng đáng được gọi là được soi dẫn. Họ chỉ vào việc Phao-lô viết về chiếc áo choàng, và sách vở, và các cuộn giấy da của mình, và hỏi liệu chúng ta thật sự nghĩ rằng sứ đồ đã viết về những việc nhỏ nhặt như thế bởi sự soi dẫn của Đức Chúa Trời không? Tôi trả lời rằng những điều nhỏ nhất ảnh hưởng đến bất kỳ con cái nào của Đức Chúa Trời cũng không quá nhỏ để Đấng "đếm tóc trên đầu chúng ta" lưu ý. Có những bài học tuyệt vời và gây dựng có thể học được từ chiếc áo choàng và các cuộn giấy da, như Robert Haldane đã chỉ ra một cách thuyết phục nhất, trong tác phẩm của ông về Các Bằng Chứng của Sự Mạc Khải Thiêng Liêng. Xét cho cùng, con người biết rất ít điều gì là lớn và điều gì là nhỏ trong mắt Đức Chúa Trời. Lịch sử của Nim-rốt "tay thợ săn dũng mãnh" được giải quyết trong ba câu của Sáng Thế Ký, còn lịch sử của một người Sy-ri ở trong lều, tên là Áp-ra-ham, lấp đầy không ít hơn mười bốn chương. Kính hiển vi áp dụng vào quyển sách thiên nhiên, có thể cho chúng ta thấy bàn tay Đức Chúa Trời trong cây địa y nhỏ nhất—cũng như trong cây bá hương Li-ban. Những điều tầm thường nhỏ nhất, như chúng có vẻ với chúng ta trong Quyển Sách Kinh Thánh, có thể hóa ra là những xác nhận nổi bật nhất cho lẽ thật của nó. Paley đã chỉ ra điều này một cách đáng ngưỡng mộ trong "Horae Paulinae" của ông, và Giáo sư Blunt trong "Undesigned Coincidences" của ông.

(e) Một số người phản đối rằng có những khác biệt nghiêm trọng trong một số lịch sử Kinh Thánh, đặc biệt trong bốn sách Phúc Âm, mà không thể hòa hợp và thống nhất được. Họ hỏi, trong những trường hợp này, các lời lẽ có đều được soi dẫn không? Các tác giả đã không phạm sai lầm nào sao? Tôi trả lời rằng số lượng những khác biệt này bị phóng đại quá mức, và trong nhiều trường hợp chúng chỉ là những khác biệt bề ngoài, và biến mất dưới sự chạm của lẽ thường. Ngay cả trong những trường hợp khó nhất, chúng ta nên nhớ, với sự công bằng thông thường, rằng rất có thể có những tình tiết bị giữ lại không cho chúng ta biết, mà nếu chúng ta biết thì mọi sự sẽ hoàn toàn hòa hợp. Rất thường trong những ngày này, khi hai người lương thiện, chân thật thuật lại riêng rẽ một câu chuyện dài, các lời thuật của họ không hoàn toàn khớp nhau, vì người này nhấn mạnh phần này còn người kia nhấn mạnh phần khác. Mọi sinh viên lịch sử có hiểu biết đều biết rằng ngày chính xác khi vua Sác-lơ I dựng cờ tại Nót-ting-ham, trong cuộc chiến Nghị viện, cho đến giờ này vẫn chưa được xác định.

(f) Một số người phản đối rằng các bạn của Gióp, trong những bài diễn thuyết dài của họ, đã nói nhiều điều yếu đuối và dại dột. Có phải mọi lời của họ đều được soi dẫn không? Một phản đối như thế nảy sinh từ một ý niệm phi logic và lẫn lộn về sự soi dẫn nghĩa là gì. Sách Gióp chứa một lời thuật lịch sử về một phần kỳ diệu trong lịch sử của vị tộc trưởng già, và một bản tường trình cả về các bài diễn thuyết của ông lẫn của các bạn ông. Nhưng chúng ta không hề được bảo ở đâu rằng Gióp hay Ê-li-pha và các bạn ông đã nói mọi điều họ nói bởi Đức Thánh Linh. Tác giả của sách Gióp đã được soi dẫn triệt để để ghi lại mọi điều họ nói. Nhưng việc họ nói đúng hay sai phải được quyết định bởi sự dạy dỗ chung của Kinh Thánh. Không ai nói rằng Phi-e-rơ đã được soi dẫn khi ông nói: "Tôi không biết người ấy," trong dinh thầy tế lễ cả. Nhưng tác giả của sách Phúc Âm đã được soi dẫn khi viết điều ấy xuống để dạy dỗ chúng ta. Trong sách Công Vụ Các Sứ Đồ, bức thư của Cơ-lốt Li-sia chắc chắn không được viết bởi sự soi dẫn, và Ga-ma-li-ên, và viên thư ký thành phố Ê-phê-sô cùng Tẹt-tu-lu đã không được soi dẫn khi họ phát biểu. Nhưng cũng chắc chắn như vậy rằng Lu-ca đã được soi dẫn để viết chúng xuống và ghi lại trong sách của mình.

(g) Một số người phản đối rằng Phao-lô, trong chương 7 của thư thứ nhất gửi cho người Cô-rinh-tô, khi đưa ra lời khuyên nào đó cho Hội Thánh Cô-rinh-tô, có lúc nói: "Chẳng phải tôi—bèn là Chúa," và lúc khác: "Tôi—chẳng phải Chúa." Và họ hỏi, điều này há không cho thấy rằng trong một phần lời khuyên của ông, ông đã không được soi dẫn sao? Tôi trả lời, hoàn toàn không. Một sự nghiên cứu cẩn thận chương ấy sẽ cho thấy rằng khi sứ đồ nói "Chẳng phải tôi—bèn là Chúa," ông đặt ra một số nguyên tắc mà Chúa đã phán rồi; và khi ông nói "Tôi—chẳng phải Chúa," ông đưa ra lời khuyên về một điểm nào đó mà cho đến lúc ấy chưa có sự mạc khải nào. Nhưng không có bằng chứng nhỏ nhất nào cho thấy ông không viết suốt từ đầu đến cuối dưới sự soi dẫn trực tiếp của Đức Chúa Trời.

(h) Một số người phản đối rằng có nhiều bản đọc khác nhau của các lời Kinh Thánh, và rằng do đó chúng ta không thể chắc rằng mình có Lời được soi dẫn nguyên thủy của Đức Chúa Trời. Tôi trả lời rằng các bản đọc khác nhau, khi được xem xét công bằng, sẽ chứng tỏ là bị phóng đại một cách lố bịch về số lượng và tầm quan trọng. Tiến sĩ Kennicott, Bengel, và những người khác đã chứng minh điều này từ lâu. Chắc chắn chúng ta có thể đã mất một vài lời nguyên thủy. Chúng ta không có quyền mong đợi sự không sai lầm nơi những người chép lại và sao chép, trước khi máy in được phát minh. Nhưng không có một giáo lý nào trong Kinh Thánh sẽ bị ảnh hưởng hay thay đổi nếu mọi bản đọc khác nhau đều được chấp nhận, và mọi lời tranh cãi hay nghi ngờ đều bị loại bỏ. Xét đến việc Kinh Thánh đã qua tay bao nhiêu người trước khi máy in được phát minh, và những người chép lại là ai, thật kỳ diệu là các bản đọc khác nhau lại ít đến thế! Sự kiện rằng về đại đa số các lời trong Kinh Thánh Hê-bơ-rơ và Hy Lạp cổ không hề có chút nghi ngờ nào, gần như là một phép lạ, và đòi hỏi nhiều lời cảm tạ Đức Chúa Trời. Một điều rất chắc chắn. Không có quyển sách cổ nào được truyền lại cho chúng ta với một bản văn tốt như vậy và ít bản đọc khác nhau như Kinh Thánh.

(i) Cuối cùng, một số người phản đối rằng những phần thỉnh thoảng của Kinh Thánh được lấy ra, sao chép, và trích từ các tác phẩm của những người không được soi dẫn, như các biên niên sử lịch sử, và gia phả, và danh sách tên. Có phải tất cả những điều này đều được coi là được soi dẫn không? Tôi đáp rằng dường như không có lý do gì Đức Thánh Linh lại không hướng dẫn các tác giả Kinh Thánh dùng những tài liệu đã được chuẩn bị sẵn trong tay họ, cũng như những sự kiện họ đã tự mắt thấy, và bằng cách hướng dẫn họ như vậy, đã ban cho những lời họ dùng thẩm quyền thiêng liêng. Khi Phao-lô trích dẫn những câu thơ của các thi sĩ ngoại giáo, ông không có ý bảo chúng ta coi các thi sĩ ngoại giáo ấy là được soi dẫn. Nhưng ông đã được Đức Chúa Trời dạy để khoác ý tưởng của mình bằng những lời họ đã dùng, và bằng cách làm vậy ông rất có thể đã nhận được sự đón nhận thuận lợi từ nhiều người. Và khi chúng ta đọc những lời trích dẫn như thế, hay đọc các danh sách tên lấy từ biên niên sử và sổ bộ Do Thái, chúng ta không cần nghi ngờ rằng các tác giả Kinh Thánh đã được dạy để dùng những tài liệu như thế bởi sự soi dẫn của Đức Chúa Trời.

Tôi dừng các phản đối về sự soi dẫn từng lời tại điểm này, và sẽ không giữ độc giả lâu hơn với chúng. Tôi sẽ không dám phủ nhận rằng vấn đề này có những khó khăn của nó, mà có lẽ sẽ không bao giờ được giải quyết hoàn toàn. Có lẽ tôi không thể làm sáng tỏ những khó khăn như việc nhắc đến "tiên tri Giê-rê-mi" trong Ma-thi-ơ 27, hay hòa hợp giờ thứ ba và giờ thứ sáu trong lời thuật của Giăng và Mác về sự đóng đinh, hay giải thích lời thuật của Ê-tiên về việc chôn Gia-cốp trong chương 7 sách Công vụ—đến mức hoàn toàn thỏa mãn chính tôi. Nhưng tôi không nghi ngờ rằng những khó khăn này có thể được giải thích, và có lẽ một ngày nào đó sẽ được giải thích. Những điều này không lay chuyển tôi. Tôi trông đợi những khó khăn trong một vấn đề sâu xa và kỳ diệu như sự soi dẫn, mà tôi không có mắt để nhìn thấu. Tôi bằng lòng chờ đợi. Đó là một lời nói khôn ngoan của Faraday, rằng "có nhiều câu hỏi mà về chúng, triết lý cao nhất là giữ tâm trí mình trong trạng thái chờ đợi khôn ngoan." Đó phải là một quy tắc đã định với chúng ta là không bao giờ từ bỏ một nguyên tắc lớn, khi chúng ta đã nắm được nó, vì những khó khăn. Thời gian thường làm sáng tỏ những điều lúc đầu trông tối tăm. Quan điểm về sự soi dẫn đem đến cho tâm trí tôi ít khó khăn nhất, là quan điểm trong đó mọi lời của Kinh Thánh, cũng như các tư tưởng, được coi là được soi dẫn. Tại đây tôi đứng vững.

Hãy nhớ điều tôi vừa nói. Đừng bao giờ từ bỏ một nguyên tắc lớn trong thần học vì những khó khăn. Hãy kiên nhẫn chờ đợi, và những khó khăn có thể đều tan biến. Hãy để đó là một tiên đề trong tâm trí bạn. Xin cho tôi nêu một minh họa về điều tôi muốn nói. Những người am hiểu thiên văn học biết rằng trước khi khám phá ra hành tinh Hải Vương tinh, đã có những khó khăn làm phiền lòng rất nhiều các nhà thiên văn học khoa học nhất, liên quan đến những sai lệch nào đó của hành tinh Thiên Vương tinh. Những sai lệch này làm bối rối tâm trí các nhà thiên văn học; và một số người trong họ cho rằng chúng có thể chứng minh toàn bộ hệ thống Niu-tơn là sai. Nhưng ngay lúc ấy, một nhà thiên văn học Pháp nổi tiếng, tên là Leverrier, đã đọc trước Viện Hàn lâm Khoa học tại Pa-ri một bài luận, trong đó ông đặt ra tiên đề lớn này—rằng một nhà khoa học không nên từ bỏ một nguyên tắc vì những khó khăn dường như không thể giải thích được. Ông nói đại ý: "Hiện nay chúng ta không thể giải thích những sai lệch của Thiên Vương tinh; nhưng chúng ta có thể chắc rằng hệ thống Niu-tơn sẽ được chứng minh là đúng, sớm hay muộn. Một ngày nào đó có thể khám phá ra điều gì đó chứng minh rằng những sai lệch này có thể được lý giải, mà hệ thống Niu-tơn vẫn đúng và không lay chuyển." Vài năm sau, những con mắt lo âu của các nhà thiên văn học đã khám phá ra hành tinh lớn cuối cùng, Hải Vương tinh. Hành tinh này được chứng minh là nguyên nhân thật của mọi sai lệch của Thiên Vương tinh; và điều mà nhà thiên văn học Pháp đã đặt ra như một nguyên tắc trong khoa học đã được chứng minh là khôn ngoan và đúng đắn. Việc áp dụng giai thoại này là rõ ràng. Chúng ta hãy cẩn thận đừng từ bỏ bất kỳ nguyên tắc đầu tiên nào trong thần học. Chúng ta đừng từ bỏ nguyên tắc lớn của sự soi dẫn đầy đủ từng lời vì những khó khăn bề ngoài. Ngày mà tất cả chúng sẽ được giải quyết có thể sẽ đến. Trong lúc này chúng ta có thể yên tâm rằng những khó khăn vây quanh bất kỳ thuyết nào khác về sự soi dẫn đều lớn gấp mười lần bất kỳ khó khăn nào vây quanh thuyết của chúng ta.

Bây giờ xin cho tôi kết thúc bài luận này bằng vài lời ỨNG DỤNG thẳng thắn. Chúng ta hãy gạt sang một bên mọi thảo luận sâu xa về những điều khó hiểu liên quan đến cách thức của sự soi dẫn. Chúng ta hãy coi như đã chắc rằng, bằng cách này hay cách khác, dù chúng ta có thể giải thích hay không—chúng ta giữ Kinh Thánh là Lời của Đức Chúa Trời. Chúng ta hãy bắt đầu từ điểm này. Xin độc giả lắng nghe tôi, trong khi tôi nói vài điều mà đối với tôi dường như xứng đáng được họ chú ý.

1. Kinh Thánh có phải là Lời của Đức Chúa Trời không? Vậy thì hãy chú ý đừng bỏ bê nó. Hãy đọc nó—hãy đọc nó! Hãy bắt đầu đọc nó ngay hôm nay. Còn sự sỉ nhục Đức Chúa Trời nào lớn hơn mà một người có thể phạm, hơn là từ chối đọc bức thư Đức Chúa Trời gửi cho người ấy từ trời? Ôi, hãy chắc chắn, nếu bạn không chịu đọc Kinh Thánh của mình, bạn đang ở trong mối nguy đáng sợ là mất linh hồn mình!

Bạn đang ở trong mối nguy, vì Đức Chúa Trời sẽ tính sổ với bạn về sự bỏ bê Kinh Thánh của bạn trong ngày phán xét. Bạn sẽ phải khai trình về cách dùng thời gian, sức lực và tiền bạc của mình; và bạn cũng sẽ phải khai trình về cách dùng Lời của mình. Bạn sẽ không đứng trước tòa án ấy ở cùng một mức, về điểm trách nhiệm, với người dân ở trung Phi, là người chưa từng nghe về Kinh Thánh. Ôi, không! Ai được ban cho nhiều, sẽ bị đòi hỏi nhiều. Trong mọi ta-lâng bị chôn giấu của loài người, không có gì sẽ đè nặng họ như một quyển Kinh Thánh bị bỏ bê. Bạn đối xử với Kinh Thánh ra sao, Đức Chúa Trời sẽ đối xử với linh hồn bạn như vậy. Bạn sẽ không ăn năn, và lật sang một trang mới trong đời, và đọc Kinh Thánh của mình sao?

Bạn đang ở trong mối nguy, vì không có mức độ sai lầm nào trong tôn giáo mà bạn không thể sa vào. Bạn phó mặc cho tên Giê-su-ít khôn khéo đầu tiên, hay người Mặc-môn, hay người theo phái Sô-xi-ni, hay người Thổ, hay người Do Thái nào tình cờ gặp bạn. Một vùng đất với những làng không tường thành cũng không kém phòng thủ trước kẻ thù hơn một người bỏ bê Kinh Thánh của mình. Bạn có thể cứ ngã nhào từ một nấc dối trá này sang nấc dối trá khác, cho đến cuối cùng bị đưa vào hố địa ngục. Tôi nói một lần nữa, bạn sẽ không ăn năn và đọc Kinh Thánh của mình sao?

Bạn đang ở trong mối nguy, vì không có một lời bào chữa hợp lý nào bạn có thể viện ra cho việc bỏ bê Kinh Thánh. Bạn không có thời gian để đọc nó—thật sao! Nhưng bạn có thể dành thời gian để ăn, uống, ngủ, kiếm tiền và tiêu tiền, và có lẽ để đọc báo và hút thuốc. Bạn có thể dễ dàng dành thời gian để đọc Lời. Than ôi, không phải thiếu thời gian—mà là lãng phí thời gian mới hủy hoại các linh hồn! Bạn thấy đọc quá phiền phức—thật sao! Bạn nên nói thẳng rằng lên thiên đàng quá phiền phức, và bạn bằng lòng xuống địa ngục. Quả thật những lời bào chữa này giống như đống rác quanh tường thành Giê-ru-sa-lem trong thời Nê-hê-mi. Tất cả chúng sẽ sớm biến mất nếu, như người Do Thái, bạn có "lòng chuyên làm việc." Tôi nói lần cuối cùng, bạn sẽ không ăn năn và đọc Kinh Thánh của mình sao?

Hãy tin tôi, hãy tin tôi, chính Kinh Thánh là nhân chứng tốt nhất cho sự soi dẫn của nó. Những người bắt bẻ và gây khó khăn về sự soi dẫn quá thường chính là những người chưa bao giờ đọc Kinh Thánh. Sự tối tăm, cứng cỏi và khó hiểu mà họ tỏ ra phàn nàn thường ở trong chính tấm lòng họ hơn là trong quyển sách. Ôi, hãy để mình được thuyết phục! Hãy cầm nó lên và bắt đầu đọc.

2. Kinh Thánh có phải là Lời của Đức Chúa Trời không? Vậy thì hãy chắc rằng bạn luôn đọc nó với lòng kính sợ sâu xa. Hãy nói với linh hồn mình, mỗi khi bạn mở Kinh Thánh: "Hỡi linh hồn ta, ngươi sắp đọc một sứ điệp từ Đức Chúa Trời!" Các bản án của các quan xét, và các bài diễn văn của các vua, được đón nhận với sự kính sợ và tôn trọng. Huống chi sự kính sợ phải dành cho lời của Đấng Xét Xử các quan xét, và Vua của các vua! Hãy tránh, như bạn tránh chửi rủa và thề thốt, thói quen bất kính của tâm trí mà một số nhà thần học hiện đại đã bất hạnh sa vào, khi nói về Kinh Thánh. Họ xử lý nội dung của quyển sách thánh một cách cẩu thả và thiếu tôn trọng như thể các tác giả cũng chỉ là những người như họ. Họ khiến người ta nghĩ đến một đứa trẻ soạn một quyển sách để phơi bày sự dốt nát tưởng tượng của chính cha mình—hay một kẻ sát nhân được tha tội phê bình nét chữ và văn phong của chính lệnh ân xá của mình. Thay vào đó hãy bước vào tinh thần của Môi-se trên núi Hô-rếp—"hãy cởi giày ngươi ra, vì chỗ ngươi đương đứng là đất thánh."

3. Kinh Thánh có phải là Lời của Đức Chúa Trời không? Vậy thì hãy chắc rằng bạn không bao giờ đọc nó mà không có lời cầu nguyện tha thiết xin sự giúp đỡ và dạy dỗ của Đức Thánh Linh. Đây là tảng đá mà nhiều người bị đắm tàu. Họ không xin sự khôn ngoan và dạy dỗ, nên họ thấy Kinh Thánh tối tăm, và chẳng mang được gì ra khỏi nó. Bạn nên cầu nguyện xin Thánh Linh dẫn bạn vào mọi lẽ thật. Bạn nên nài xin Chúa Giê-xu Christ "mở trí" cho bạn, như Ngài đã làm cho các môn đồ Ngài. Chúa là Đức Chúa Trời, bởi sự soi dẫn của Ngài mà quyển sách được viết ra, giữ chìa khóa của quyển sách, và một mình Ngài có thể giúp bạn hiểu nó một cách ích lợi. Chín lần trong một Thi Thiên, Đa-vít kêu cầu: "Xin hãy dạy tôi." Năm lần, trong cùng Thi Thiên ấy, ông nói: "Xin ban cho tôi sự thông sáng." John Owen, viện trưởng trường Christ Church, Oxford, nói rất hay: "Có một ánh sáng thánh trong Lời—nhưng có một lớp che phủ và tấm màn trên mắt loài người, đến nỗi họ không thể nhìn thấy nó đúng đắn. Bây giờ, việc cất bỏ tấm màn này là công việc đặc biệt của Đức Thánh Linh." Lời cầu nguyện khiêm nhường sẽ chiếu nhiều ánh sáng hơn vào Kinh Thánh của bạn so với Poole, hay Henry, hay Scott, hay Burkitt, hay Bengel, hay Alford, hay Wordsworth, hay Barnes, hay Ellicott, hay Lightfoot, hay bất kỳ sách giải nghĩa nào từng được viết.

Kinh Thánh là một quyển sách lớn hay nhỏ, tối tăm hay sáng sủa, tùy theo tinh thần mà người ta đọc nó. Trí tuệ đơn độc sẽ chẳng làm được gì với nó. Những người tranh biện và những kẻ dí dỏm sẽ không hiểu nó trừ khi tấm lòng họ ngay thẳng cũng như cái đầu họ. Kiến thức phê bình và ngữ pháp cao nhất cũng sẽ thấy nó là một quyển sách bị niêm phong nếu không có sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh. Nội dung của nó thường "được giấu với kẻ khôn ngoan, người sáng dạ, mà tỏ ra cho con trẻ." Hãy nhớ điều này, và hãy luôn nói, khi bạn mở Kinh Thánh: "Hỡi Đức Chúa Trời, vì cớ Đấng Christ, xin ban cho con sự dạy dỗ của Thánh Linh."

4. Cuối cùng, Kinh Thánh có phải là Lời của Đức Chúa Trời không? Vậy thì từ hôm nay trở đi, tất cả chúng ta hãy quyết tâm quý trọng Kinh Thánh hơn nữa. Đừng sợ trở thành kẻ thờ hình tượng đối với quyển sách phước hạnh này. Người ta dễ dàng biến Hội Thánh, biến các mục sư, biến các nghi thức thánh, hay biến trí tuệ thành thần tượng. Nhưng người ta không thể biến Lời của Đức Chúa Trời thành thần tượng. Hãy coi tất cả những ai làm tổn hại thẩm quyền của Kinh Thánh, hay công kích uy tín của Kinh Thánh, như những kẻ cướp thuộc linh. Chúng ta đang đi qua đồng vắng — họ cướp mất người dẫn đường duy nhất của chúng ta. Chúng ta đang vượt qua biển cả bão tố — họ cướp mất chiếc la bàn duy nhất của chúng ta. Chúng ta đang vất vả trên con đường dài mệt mỏi — họ giật cây gậy khỏi tay chúng ta. Và những kẻ cướp thuộc linh ấy cho chúng ta điều gì thay cho Kinh Thánh? Họ đưa ra điều gì như một người dẫn đường an toàn hơn và một sự cung ứng tốt hơn cho linh hồn chúng ta? Không có gì cả! Tuyệt đối không có gì! Những lời lẽ khoe khoang rỗng tuếch! Những lời hứa hẹn hão huyền về ánh sáng mới! Những thuật ngữ kêu vang rỗng rỗng; nhưng chẳng có gì thực chất và thật cả! Họ sẵn lòng lấy đi khỏi chúng ta bánh của sự sống, mà lại chẳng cho chúng ta thay vào đó dù chỉ một hòn đá. Hãy bịt tai lại trước họ. Hãy nắm chặt Kinh Thánh và càng quý trọng nó hơn nữa, Kinh Thánh càng bị công kích.

Hãy nghe kết luận của toàn bộ vấn đề. Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta Kinh Thánh để làm ánh sáng dẫn chúng ta đến sự sống đời đời. Chớ bỏ qua món quà quý giá này. Hãy siêng năng đọc Kinh Thánh, bước đi trong ánh sáng của nó, thì chúng ta sẽ được cứu.

SỰ THA TỘI

Của J. C. Ryle

"Tội lỗi các con đã được tha thứ!" I Giăng 2:12

Có một câu gần cuối bài Tín Điều Các Sứ Đồ mà tôi e rằng thường được đọc lên mà không suy nghĩ hay để tâm. Tôi muốn nói đến câu chứa những lời này: "Tôi tin sự tha tội." Hằng ngàn người, tôi e rằng, chẳng bao giờ ngẫm nghĩ xem những lời ấy có nghĩa gì. Tôi đề nghị khảo sát chủ đề của chúng trong bài viết sau đây, và mời tất cả những ai quan tâm đến linh hồn mình và muốn được cứu hãy chú ý. Chúng ta có tin vào "sự sống lại của thân thể" không? Vậy thì hãy lo liệu để chúng ta biết bằng kinh nghiệm thế nào là "sự tha tội."

I. Trước hết, hãy để tôi chỉ ra nhu cầu được tha tội của chúng ta.

Mọi người đều cần được tha tội, vì mọi người đều là tội nhân. Kẻ nào không biết điều này thì chẳng biết gì trong đạo cả. Đó chính là bài học vỡ lòng của Cơ Đốc giáo: con người phải biết đúng vị trí của mình trước mặt Đức Chúa Trời, và hiểu mình đáng nhận điều gì.

Tất cả chúng ta đều là những tội nhân lớn. "Chẳng có một người công bình nào hết, dẫu một người cũng không." "Vì mọi người đều đã phạm tội, thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời." (Rô-ma 3:10, 23.) Chúng ta sinh ra đã là tội nhân, và suốt đời vẫn là tội nhân. Ngay từ đầu, chúng ta đã có bản tính ưa thích tội lỗi. Chẳng đứa trẻ nào cần được dạy dỗ, học hành mới biết làm điều sai. Không ma quỷ hay bạn xấu nào dẫn chúng ta vào sự gian ác bằng chính lòng mình. Và "tiền công của tội lỗi là sự chết." (Rô-ma 6:23.) Chúng ta hoặc phải được tha tội, hoặc bị hư mất đời đời.

Tất cả chúng ta đều là tội nhân có tội trước mặt Đức Chúa Trời. Chúng ta đã phạm luật thánh của Ngài. Chúng ta đã vi phạm các điều răn của Ngài. Chúng ta đã không làm theo ý muốn Ngài. Trong mười điều răn, chẳng có điều nào không định tội chúng ta. Nếu chúng ta chưa phạm điều ấy bằng việc làm thì đã phạm bằng lời nói; nếu chưa phạm bằng lời nói thì đã phạm bằng tư tưởng và tưởng tượng — và điều ấy cứ tiếp diễn mãi. Đem tiêu chuẩn của Ma-thi-ơ chương 5 ra xét, chẳng một ai trong chúng ta được trắng án. Cả thế gian đều "có tội trước mặt Đức Chúa Trời." Và "theo như đã định cho loài người phải chết một lần, rồi chịu phán xét." Chúng ta hoặc phải được tha tội, hoặc phải hư mất đời đời. (Rô-ma 3:19; Hê-bơ-rơ 9:27.)

Khi tôi đi qua những con phố đông đúc của Luân Đôn, tôi thấy hàng trăm hàng ngàn người mà tôi chẳng biết gì về họ ngoài vẻ bề ngoài. Tôi thấy người thì mải mê vui chơi, kẻ thì lo công việc — người trông giàu sang, kẻ trông nghèo khổ — người ngồi trên xe ngựa sang trọng, kẻ vội vã đi bộ. Mỗi người đều có mục đích riêng. Mỗi người đều có những mục tiêu và ý định riêng, tất cả đều ẩn kín đối với tôi. Nhưng có một điều tôi biết chắc chắn, khi nhìn họ — tất cả đều là tội nhân. Trong đám đông ấy, chẳng có một linh hồn nào không "đáng chịu cơn thịnh nộ và sự định tội của Đức Chúa Trời." Chẳng có người nam hay người nữ nào trong đám đông ấy thở mà không phải chết trong sự được tha tội, bằng không sẽ sống lại để chịu định tội đời đời trong ngày sau cùng.

Khi tôi nhìn khắp chiều dài và chiều rộng của nước Anh, tôi cũng phải báo cáo điều tương tự. Từ Nữ hoàng trên ngai vàng cho đến người ăn xin trong nhà tế bần — tất cả chúng ta đều là tội nhân. Người Anh chúng ta đã có danh tiếng giữa các đế quốc trên đất. Chúng ta đưa tàu thuyền đến mọi biển, đưa hàng hóa đến mọi thành phố trên thế giới. Chúng ta đã nối liền Đại Tây Dương bằng tàu hơi nước. Chúng ta đã biến đêm thành ngày trong các thành phố bằng đèn khí. Chúng ta đã biến nước Anh thành một quận lớn nhờ đường sắt. Chúng ta có thể trao đổi tư tưởng giữa Luân Đôn và Ê-đin-bơ-rơ trong vài giây nhờ điện báo. Nhưng với tất cả nghệ thuật và khoa học — với tất cả máy móc và phát minh — với tất cả quân đội và hải quân — với tất cả luật sư và chính khách, chúng ta vẫn chưa thay đổi được bản tính của dân mình. Trước mắt Đức Chúa Trời, chúng ta vẫn là một hòn đảo đầy tội nhân.

Khi tôi nhìn sang bản đồ thế giới, tôi cũng phải nói điều tương tự. Bất kể tôi xem xét khu vực nào — tôi thấy lòng người ở khắp nơi đều giống nhau, và khắp nơi đều gian ác. Tội lỗi là căn bệnh di truyền của mọi con cái A-đam. Chưa từng có một góc nào trên đất được khám phá mà tội lỗi và ma quỷ không cai trị. Dù các dân tộc trên đất khác nhau đến đâu, người ta vẫn luôn thấy họ có một dấu hiệu lớn chung: Âu châu và Á châu, Phi châu và Mỹ châu, Ai-xơ-len và Ấn Độ, Pa-ri và Bắc Kinh — tất cả đều mang dấu ấn của tội lỗi. Mắt của Chúa nhìn xuống quả địa cầu của chúng ta, khi nó xoay quanh mặt trời, và thấy nó bao phủ bởi sự bại hoại và gian ác! Ngài thấy gì trên mặt trăng và các ngôi sao, trên sao Mộc và sao Thổ, tôi không thể nói — nhưng trên đất này, tôi biết Ngài thấy tội lỗi. (Thi Thiên 14:2, 3.)

Tôi không nghi ngờ gì rằng lời lẽ như thế nghe có vẻ quá đáng đối với một số người. Bạn nghĩ tôi đã đi quá xa. Nhưng hãy ghi nhớ điều tôi sắp nói tiếp đây, rồi xét xem tôi có nói lời tỉnh táo và chân thật hay không.

Vậy thì, tôi hỏi, đời sống của Cơ Đốc nhân tốt nhất trong chúng ta là gì? Nó chẳng phải là một sự nghiệp dài toàn những thiếu sót hay sao? Nó chẳng phải là việc mỗi ngày diễn lại những lời trong Sách Cầu Nguyện Chung: "bỏ không làm những điều chúng con phải làm, và làm những điều chúng con chẳng nên làm" hay sao? Đức tin của chúng ta, mới yếu ớt làm sao! Tình yêu thương của chúng ta, mới lạnh nhạt làm sao! Việc làm của chúng ta, mới ít ỏi làm sao! Lòng sốt sắng của chúng ta, mới nhỏ bé làm sao! Sự nhịn nhục của chúng ta, mới ngắn ngủi làm sao! Sự khiêm nhường của chúng ta, mới tả tơi làm sao! Sự từ bỏ mình của chúng ta, mới còi cọc làm sao! Sự hiểu biết của chúng ta, mới mờ mịt làm sao! Đời sống thuộc linh của chúng ta, mới nông cạn làm sao! Lời cầu nguyện của chúng ta, mới hình thức làm sao! Lòng khao khát thêm ân điển của chúng ta, mới yếu ớt làm sao! Chưa từng có người khôn ngoan nào nói khôn ngoan hơn khi ông nói: "Thật chẳng có người công bình ở trên đất làm điều thiện mà không hề phạm tội." (Truyền Đạo 7:20.) Sứ đồ Gia-cơ nói: "Chúng ta thảy đều vấp phạm nhiều đường lắm." (Gia-cơ 3:2.) Và việc làm tốt nhất mà Cơ Đốc nhân tốt nhất từng làm là gì? Xét theo công trạng của chính nó, nó chẳng phải chỉ là một việc làm bất toàn hay sao? Như Luther nói, nó chẳng hơn gì "một tội lỗi rực rỡ." Nó luôn luôn ít nhiều khiếm khuyết. Hoặc động cơ của nó sai, hoặc cách thực hiện của nó chưa trọn — không được làm từ nguyên tắc hoàn hảo, hoặc không được thi hành một cách hoàn hảo. Mắt người có thể chẳng thấy lỗi nào trong đó — nhưng đem cân trên cán cân của Đức Chúa Trời thì nó sẽ thiếu hụt, và nhìn dưới ánh sáng thiên đàng thì nó sẽ đầy tì vết. Nó giống như giọt nước trông trong trẻo với mắt thường — nhưng đặt dưới kính hiển vi thì thấy đầy tạp chất. Lời Đa-vít nói đúng từng chữ: "Chẳng có ai làm điều lành, dẫu một người cũng không." (Thi Thiên 14:3.)

Và Đức Chúa Trời, Đấng mắt Ngài xem xét mọi đường lối chúng ta, và trước mặt Ngài một ngày kia chúng ta phải khai trình, Ngài là Đấng thế nào? "Thánh thay, thánh thay, thánh thay" là lời mô tả lạ lùng mà những kẻ gần Ngài nhất dùng để nói về Ngài. (Ê-sai 6:3; Khải Huyền 4:8.) Nghe như thể không một lời nào diễn tả nổi cường độ thánh khiết của Ngài. Một trong các tiên tri của Ngài nói: "Mắt Chúa quá thánh sạch chẳng thể nhìn điều ác, không thể nhìn xem sự trái ngược." (Ha-ba-cúc 1:13.) Chúng ta tưởng các thiên sứ là những bậc cao trọng, vượt xa chúng ta; nhưng Kinh Thánh cho biết: "Ngài bắt lỗi các thiên sứ Ngài." (Gióp 4:18.) Chúng ta ngưỡng mộ mặt trăng và các ngôi sao như những vật thể vinh hiển rực rỡ; nhưng chúng ta đọc thấy: "Kìa, các ngôi sao cũng chẳng trong sạch trước mặt Ngài." (Gióp 25:5.) Chúng ta nói về các tầng trời như phần cao quý và tinh sạch nhất của tạo vật; nhưng về chúng cũng có chép: "Các tầng trời chẳng sạch trước mặt Ngài." (Gióp 15:15.) Vậy thì bất cứ ai trong chúng ta, trước mặt một Đức Chúa Trời như thế, chẳng qua là một tội nhân khốn khổ mà thôi?

Chắc hẳn tất cả chúng ta nên thôi những tư tưởng kiêu ngạo về mình. Chúng ta nên đặt tay lên miệng mà nói với Áp-ra-ham rằng: "Tôi vốn là tro bụi"; với Gióp rằng: "Tôi thật hèn mạt"; với Ê-sai rằng: "Chúng tôi hết thảy đã trở nên như vật ô uế"; và với Giăng rằng: "Ví bằng chúng ta nói mình không có tội chi hết, ấy là chính chúng ta lừa dối mình, và lẽ thật không ở trong chúng ta." (Sáng Thế Ký 18:27; Gióp 40:4; Ê-sai 64:6; I Giăng 1:8.) Trong cả danh sách Sách Sự Sống, có người nam hay người nữ nào có thể nói gì hơn thế này: "Tôi đã được thương xót"? Đoàn sứ đồ vinh hiển, hội tiên tri tốt đẹp, đạo quân tử đạo cao quý — tất cả họ là gì, nếu chẳng phải là những tội nhân được tha thứ? Chắc hẳn chỉ có một kết luận: Tất cả chúng ta đều là những tội nhân lớn, và tất cả chúng ta đều cần một sự tha thứ lớn.

Giờ hãy xem tôi có lý do chính đáng thế nào khi nói rằng biết mình cần được tha tội là điều đầu tiên trong đạo thật. Tội lỗi là một gánh nặng, phải được cất đi. Tội lỗi là một sự ô uế, phải được tẩy sạch. Tội lỗi là một món nợ lớn, phải được trả. Tội lỗi là một ngọn núi chắn giữa chúng ta và thiên đàng, phải được dời đi. Phước cho đứa con nào trong chúng ta cảm nhận được tất cả điều này! Bước đầu tiên hướng về thiên đàng là thấy rõ mình đáng xuống địa ngục. Chỉ có hai con đường trước mặt chúng ta — hoặc chúng ta được tha tội, hoặc chúng ta khốn khổ đời đời.

Cũng hãy xem bao nhiêu người biết quá ít về mục đích chính của Cơ Đốc giáo, dù họ sống trong một đất nước Cơ Đốc. Họ tưởng mình đến nhà thờ để học bổn phận và sống đạo đức. Họ quên rằng các triết gia ngoại giáo cũng có thể dạy họ những điều ấy. Họ quên rằng những người như Pla-tô và Sê-nê-ca đã đưa ra những lời dạy đáng lẽ phải làm hổ thẹn kẻ đi nhà thờ mà nói dối, kẻ say rượu và kẻ trộm cắp. Họ còn phải học rằng dấu hiệu hàng đầu của Cơ Đốc giáo là phương thuốc nó đem lại cho tội lỗi. Đây là sự vinh hiển và ưu việt của Phúc Âm. Nó đến với con người đúng như con người thật. Nó nhận con người đúng như nó gặp. Nó hạ xuống đến tận chỗ tội lỗi đã kéo con người xuống, và đề nghị nâng con người lên. Nó nói cho con người biết về một phương thuốc ngang bằng với bệnh tật — một phương thuốc lớn cho một căn bệnh lớn — một sự tha thứ lớn cho những tội nhân lớn.

Tôi xin mỗi độc giả hãy suy xét kỹ những điều này, nếu trước đây chưa từng suy xét. Biết hay không biết nhu cầu của linh hồn mình chẳng phải chuyện nhẹ — đó là chuyện sống chết. Xin bạn hãy cố làm quen với lòng mình. Hãy ngồi xuống và lặng lẽ suy nghĩ mình là gì trước mặt Đức Chúa Trời. Hãy gom lại những tư tưởng, lời nói và việc làm của bất cứ ngày nào trong đời bạn, và đo chúng bằng thước đo của Lời Đức Chúa Trời. Hãy xét mình cách thành thật, hầu cho khỏi bị định tội trong ngày sau cùng. Ôi, ước gì bạn biết được mình thật ra là gì! Ôi, ước gì bạn học được cách cầu nguyện lời cầu nguyện của Gióp: "Xin cho tôi biết sự vi phạm và tội lỗi tôi." (Gióp 13:23.) Ôi, ước gì bạn thấy được lẽ thật lớn này — rằng cho đến khi được tha tội, mọi việc đi nhà thờ của bạn chẳng ích gì cho bạn cả!

II. Thứ hai, hãy để tôi chỉ ra con đường được tha tội.

Tôi xin đặc biệt chú ý đến điểm này, vì không điểm nào quan trọng hơn. Giả sử lúc này bạn nhận rằng mình cần được tha thứ và xá tội, thì bạn phải làm gì? Bạn sẽ đi đâu? Bạn sẽ rẽ hướng nào? Mọi sự đều tùy thuộc vào câu trả lời của bạn cho câu hỏi này.

Bạn sẽ tìm đến các mục sư và đặt lòng tin nơi họ chăng? Họ không thể ban cho bạn sự tha tội — họ chỉ có thể nói cho bạn biết tìm nó ở đâu. Họ có thể bày ra trước bạn bánh của sự sống; nhưng chính bạn phải ăn lấy. Họ có thể chỉ cho bạn con đường bình an; nhưng chính bạn phải bước đi trên đó. Thầy tế lễ Do Thái không có quyền làm sạch người phong — chỉ có quyền tuyên bố người ấy đã sạch. Mục sư Cơ Đốc không có quyền tha tội — chỉ có thể tuyên bố và công bố ai là những người được tha tội.

Bạn sẽ tìm đến các nghi thức thánh và các lễ nghi, và tin cậy nơi chúng chăng? Chúng không thể đem lại cho bạn sự tha tội, dù bạn có siêng năng giữ chúng đến đâu. Nhờ các nghi thức thánh mà "đức tin được vững vàng và ân điển được gia thêm" cho mọi người dùng chúng cách phải lẽ. (Xem Tín điều 27.) Nhưng chúng không thể xưng công chính cho tội nhân. Chúng không thể xóa bỏ sự vi phạm. Bạn có thể đến dự Tiệc Thánh mỗi Chúa nhật suốt đời — nhưng trừ khi bạn nhìn xa hơn dấu hiệu để đến với điều được dấu hiệu chỉ về, thì rốt cuộc bạn vẫn sẽ chết trong tội lỗi mình. Bạn có thể dự lễ thờ phượng hằng ngày đều đặn — nhưng nếu bạn nghĩ mình lập nên sự công chính riêng bằng cách ấy, dù chỉ một chút, thì mỗi ngày bạn chỉ càng xa cách Đức Chúa Trời hơn.

Bạn sẽ tin cậy nơi việc làm và nỗ lực của mình, nơi đức hạnh và việc lành của mình, nơi lời cầu nguyện và việc bố thí của mình chăng? Chúng sẽ chẳng bao giờ mua cho bạn một lối vào thiên đàng. Chúng sẽ chẳng bao giờ trả được món nợ của bạn với Đức Chúa Trời. Tự chúng đều bất toàn, và chỉ làm tăng thêm tội lỗi của bạn. Ngay trong trường hợp tốt nhất, chúng cũng chẳng có công trạng hay giá trị gì. Chúa Giê-xu Christ phán rõ ràng: "Khi các ngươi đã làm xong mọi điều dặn biểu mình, thì hãy nói rằng: Chúng tôi là đầy tớ vô ích." (Lu-ca 17:10.)

Bạn sẽ tin cậy nơi sự ăn năn và sửa đổi của mình chăng? Bạn rất buồn về quá khứ. Bạn hy vọng từ nay sẽ sống tốt hơn. Bạn hy vọng Đức Chúa Trời sẽ thương xót. Than ôi, nếu bạn nương dựa vào điều ấy, thì dưới chân bạn chẳng có gì ngoài một cây sậy gãy! Quan tòa không tha tên trộm chỉ vì nó hối hận về việc đã làm. Nỗi buồn hôm nay không xóa được món nợ tội lỗi của ngày hôm qua. Không một đại dương nước mắt nào có thể tẩy sạch một lương tâm bất an và ban cho nó sự bình an.

Vậy thì con người phải đi đâu để tìm sự tha thứ? Tìm sự tha tội ở đâu? Có một con đường vừa chắc chắn vừa rõ ràng, và tôi mong dẫn chân mọi người tìm kiếm vào con đường ấy.

Con đường ấy đơn giản là tin cậy nơi Chúa Giê-xu Christ làm Cứu Chúa của bạn. Là phó thác linh hồn mình, cùng mọi tội lỗi, cho Đấng Christ cách không dè dặt — thôi hoàn toàn không nương dựa vào việc làm hay hành động của mình, dù toàn phần hay một phần — và chỉ nghỉ ngơi trên công việc của Đấng Christ, chỉ trên sự công chính của Đấng Christ, chỉ trên công trạng của Đấng Christ, làm nền tảng hy vọng. Hãy đi theo đường lối này thì bạn là một linh hồn được tha thứ. Phi-e-rơ nói: "Hết thảy các đấng tiên tri đều làm chứng về Ngài rằng hễ ai tin Ngài thì được sự tha tội vì danh Ngài." (Công Vụ Các Sứ Đồ 10:43.) Phao-lô tại An-ti-ốt nói: "Vậy, hỡi anh em, khá biết rằng nhờ Đấng đó mà sự tha tội được rao truyền cho anh em; lại cũng nhờ Ngài mà hễ ai tin thì được xưng công chính khỏi mọi điều." (Công Vụ Các Sứ Đồ 13:38.) Phao-lô viết cho người Cô-lô-se: "Trong Con ấy chúng ta có sự cứu chuộc, là sự tha tội." (Cô-lô-se 1:14.)

Chúa Giê-xu Christ, trong tình yêu thương và lòng thương xót lớn lao, đã làm trọn sự đền bù đầy đủ và hoàn toàn cho tội lỗi, bằng cách chịu chết thay cho chúng ta trên thập tự giá. Tại đó, Ngài đã dâng chính mình làm của lễ vì chúng ta, và để cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời mà chúng ta đáng chịu đổ xuống trên đầu Ngài. Vì tội lỗi chúng ta, làm Đấng Thay Thế cho chúng ta, Ngài đã phó chính mình, chịu khổ và chịu chết — Đấng công chính vì kẻ bất chính, Đấng vô tội vì kẻ có tội — để giải cứu chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp đã bị phá vỡ, và sắm sẵn một sự tha thứ trọn vẹn cho mọi người sẵn lòng nhận lấy. Và nhờ đó, như Ê-sai nói — Ngài đã mang lấy tội lỗi chúng ta; như Giăng Báp-tít nói — Ngài đã cất tội lỗi đi; như Phao-lô nói — Ngài đã tẩy sạch tội lỗi chúng ta và cất tội lỗi đi; và như Đa-ni-ên nói — Ngài đã chấm dứt tội lỗi và kết liễu sự vi phạm. (Ê-sai 53:11; Giăng 1:29; Hê-bơ-rơ 1:3; Hê-bơ-rơ 9:26; Đa-ni-ên 9:24.)

Và giờ đây, Chúa Giê-xu Christ đã được Đức Chúa Trời là Cha ấn chứng và lập làm Chúa và Cứu Chúa, để ban sự tha tội cho mọi người muốn nhận lấy. Chìa khóa của sự chết và âm phủ đã được đặt vào tay Ngài. Chính quyền nơi cửa thiên đàng đã được đặt trên vai Ngài. Chính Ngài là cái cửa, và bởi Ngài, hễ ai vào sẽ được cứu. (Công Vụ Các Sứ Đồ 5:31; Khải Huyền 1:18; Giăng 10:9.)

Nói tóm lại, Đấng Christ đã mua chuộc một sự tha thứ trọn vẹn, nếu chúng ta chỉ sẵn lòng nhận lấy. Ngài đã làm trọn mọi sự, đã trả hết mọi sự, đã chịu mọi sự cần thiết để hòa giải chúng ta với Đức Chúa Trời. Ngài đã sắm sẵn một chiếc áo sự công chính để mặc cho chúng ta. Ngài đã mở một suối nước hằng sống để tẩy sạch chúng ta. Ngài đã dời mọi rào cản giữa chúng ta và Đức Chúa Trời là Cha, cất mọi chướng ngại khỏi đường đi, và mở một con đường để kẻ gian ác nhất cũng có thể trở về. Mọi sự nay đã sẵn sàng, và tội nhân chỉ cần tin thì được cứu, ăn thì được no nê, xin thì được nhận; tắm thì được sạch.

Và đức tin, đức tin đơn sơ, là điều duy nhất cần có để bạn và tôi được tha tội. Rằng chúng ta sẽ đến với Chúa Giê-xu bằng đức tin như những tội nhân mang theo tội lỗi mình — tin cậy nơi Ngài — nghỉ ngơi nơi Ngài — nương dựa nơi Ngài — phó thác nơi Ngài — giao linh hồn mình cho Ngài — và từ bỏ mọi hy vọng khác, chỉ bám chặt lấy Ngài — đó là tất cả và mọi sự mà Đức Chúa Trời đòi hỏi. Hễ ai làm điều này thì sẽ được cứu. Mọi gian ác của người ấy sẽ được tha thứ hoàn toàn, mọi vi phạm sẽ được cất đi trọn vẹn. Mỗi người nam và người nữ nào tin cậy như thế đều được tha thứ trọn vẹn, và được kể là công chính hoàn toàn. Tội lỗi người ấy đã sạch trơn, và linh hồn người ấy được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời, dù trước đây người ấy gian ác và có tội đến đâu!

Đức tin là điều duy nhất cần có, chứ không phải sự hiểu biết. Một người có thể là một tội nhân nghèo khổ, dốt nát, chẳng biết gì về sách vở. Nhưng nếu người ấy thấy đủ để tìm đến chân thập tự giá, và tin cậy nơi Chúa Giê-xu để được tha tội, thì tôi dám bảo đảm, dựa trên thẩm quyền của Kinh Thánh, rằng người ấy sẽ không lỡ mất thiên đàng. Biết Đấng Christ là nền tảng của mọi sự hiểu biết cứu rỗi.

Đức tin, tôi nói, chứ không phải sự trở lại. Một người có thể đã bước đi trên đường rộng cho đến chính giờ người ấy lần đầu nghe Phúc Âm. Nhưng nếu trong lúc nghe, người ấy được đánh thức để cảm thấy nguy hiểm của mình, và muốn được cứu, thì hãy đến với Đấng Christ ngay lập tức, đừng chờ đợi gì cả. Chính sự đến ấy là khởi đầu của sự trở lại.

Đức tin, tôi nhắc lại, chứ không phải sự thánh khiết. Một người có thể cảm thấy mình đầy tội lỗi, không xứng đáng được cứu. Nhưng đừng đứng ngoài con tàu cho đến khi mình tốt hơn. Hãy đến với Đấng Christ không chậm trễ, đúng như mình hiện tại. Sau đó người ấy sẽ nên thánh.

Tôi kêu gọi mọi độc giả của những trang này đừng để điều gì lay chuyển mình khỏi nền tảng vững chắc này — rằng đức tin nơi Đấng Christ là điều duy nhất cần cho sự xưng công chính của chúng ta. Hãy đứng vững tại đây, nếu bạn quý sự bình an của linh hồn mình. Tôi thấy nhiều người bước đi trong tối tăm mà không có ánh sáng, vì những quan niệm lẫn lộn về đức tin là gì. Họ nghe rằng đức tin cứu rỗi sẽ hành động bởi tình yêu thương và sinh ra sự thánh khiết, mà không thấy ngay tất cả những điều ấy trong mình, thì họ tưởng mình chẳng có đức tin gì cả. Họ quên rằng những điều ấy là bông trái của đức tin, chứ không phải chính đức tin, và rằng nghi ngờ mình có đức tin chỉ vì chưa thấy chúng ngay lập tức, cũng giống như nghi ngờ một cái cây còn sống chỉ vì nó không ra trái ngay trong ngày chúng ta trồng nó xuống đất. Tôi truyền cho bạn phải ghi chắc trong tâm trí rằng trong vấn đề được tha tội và được xưng công chính, chỉ có một điều cần, đó là đức tin đơn sơ nơi Đấng Christ.

Tôi biết rõ lòng người tự nhiên ghét giáo lý này. Nó đi ngược lại quan niệm của con người về đạo. Nó không để cho con người chỗ nào để khoe mình. Ý tưởng của con người là đến với Đấng Christ với một cái giá trong tay — sự đều đặn của mình — đạo đức của mình, sự ăn năn của mình — sự tốt lành của mình — rồi như thể mua lấy sự tha thứ và sự xưng công chính. Sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh thì hoàn toàn khác — trước hết, là tin. Hễ ai tin sẽ không bị hư mất. (Giăng 3:16.)

Có người nói giáo lý như thế không thể đúng, vì nó làm cho con đường lên thiên đàng quá dễ. Tôi e rằng nhiều người như thế, nếu nói thật, lại thấy nó quá khó. Tôi tin thật ra dễ dàng hơn nhiều khi dâng cả gia tài để xây một nhà thờ lớn, hay đi đến giàn hỏa mà chịu thiêu, hơn là hết lòng nhận lấy "sự xưng công chính bởi đức tin, chẳng nhờ việc làm theo luật pháp," và vào thiên đàng như một tội nhân được cứu bởi ân điển.

Có người nói giáo lý này là điên rồ và cuồng tín. Tôi đáp: Đó chính là điều người ta đã nói về nó 1800 năm trước, và giờ đây cũng là một lời chê bai hão huyền như xưa. Chẳng những lời buộc tội ấy không đúng, mà cả ngàn sự kiện có thể chứng minh giáo lý này đến từ Đức Chúa Trời. Chắc chắn không có giáo lý nào đã tạo ra những hiệu quả mạnh mẽ trên thế giới như lời rao giảng đơn sơ về sự tha tội nhưng không nhờ đức tin nơi Đấng Christ. Đây là giáo lý vinh hiển đã làm nên sức mạnh của các sứ đồ khi họ ra đi đến với dân ngoại để rao giảng một tôn giáo mới. Họ khởi đầu, chỉ là vài ngư phủ nghèo, trong một góc đất bị khinh dể. Họ đã đảo lộn cả thế giới. Họ đã thay đổi bộ mặt của đế quốc La Mã. Họ đã làm cho các đền thờ ngoại giáo vắng bóng người thờ phượng, và khiến cả hệ thống thờ hình tượng sụp đổ. Và vũ khí nào đã giúp họ làm được tất cả? Đó là sự tha tội nhưng không nhờ đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ.

Đây là giáo lý đã đem ánh sáng vào Âu châu 300 năm trước, vào thời cuộc Cải Chánh đầy phước hạnh, và khiến một thầy tu đơn độc, Martin Luther, lay chuyển cả Giáo hội La Mã. Nhờ lời giảng và sách vở của ông, vảy đã rơi khỏi mắt người ta, và xiềng xích của linh hồn họ được tháo ra. Và đòn bẩy nào đã ban cho ông quyền năng ấy? Đó là sự tha tội nhưng không nhờ đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ.

Đây là giáo lý đã hồi sinh Hội Thánh của chúng ta vào giữa thế kỷ trước, khi Whitefield, anh em Wesley, Berridge và Venn phá tan "tinh thần ngủ mê" khốn khổ đã bao phủ đất nước, và đánh thức người ta suy nghĩ. Họ đã khởi đầu một công việc lớn lao, với vẻ ngoài ít có khả năng thành công. Họ khởi đầu, ít người, ít được kẻ giàu sang quyền quý khích lệ. Nhưng họ đã thành công. Và tại sao? Vì họ đã rao giảng sự tha tội nhưng không nhờ đức tin nơi Đấng Christ.

Đây là giáo lý làm nên sức mạnh thật của bất cứ Hội Thánh nào trên đất ngày nay. Không phải giáo dục, hay tài sản, hay nghi lễ, hay học thức sẽ giữ cho một Hội Thánh sống động. Hãy để sự tha tội nhưng không nhờ Đấng Christ được rao giảng trung tín trên các bục giảng của Hội Thánh ấy, thì các cửa âm phủ sẽ không thắng được Hội Thánh ấy. Hãy chôn vùi giáo lý ấy, hay giấu nó đi, thì chân đèn của Hội Thánh ấy chẳng bao lâu sẽ bị cất đi. Khi người Xa-ra-sen xâm lăng những vùng đất mà Giê-rô-ni-mô, A-tha-na-si-us, Síp-ri-an và Âu-gu-tinh từng viết sách và giảng đạo, chắc chắn họ đã thấy các giám mục và các nghi lễ. Nhưng tôi e rằng họ chẳng thấy sự rao giảng về sự tha tội nhưng không, nên họ đã quét sạch các Hội Thánh của những vùng đất ấy. Các Hội Thánh ấy là một thân thể không có nguyên tắc sống, nên đã ngã đổ. Đừng bao giờ quên rằng những ngày rực rỡ nhất của một Hội Thánh là những ngày "Đấng Christ chịu đóng đinh" được tôn cao nhất. Những hang hốc trong đất, nơi các Cơ Đốc nhân đầu tiên nhóm lại để nghe về tình yêu của Chúa Giê-xu, trước mắt Đức Chúa Trời đầy vinh hiển và đẹp đẽ hơn bao giờ hết nhà thờ Thánh Phê-rô ở Rô-ma. Cái chuồng bò hèn mọn nhất ngày nay, nơi con đường tha tội thật được dâng cho tội nhân, là một nơi đáng tôn trọng hơn nhiều so với nhà thờ chính tòa Cô-lô-nhơ hay Mi-lan. Một Hội Thánh chỉ hữu ích chừng nào Hội Thánh ấy tôn cao sự tha tội nhưng không nhờ Đấng Christ.

Đây là giáo lý, hơn mọi giáo lý khác, là cỗ máy mạnh nhất để phá đổ vương quốc của Sa-tan. Người Greenland vẫn thờ ơ bao lâu các nhà truyền giáo Moravian còn nói với họ về sự sáng tạo và sự sa ngã của con người; nhưng khi họ nghe về tình yêu cứu chuộc, những trái tim băng giá của họ tan chảy như tuyết mùa xuân. Hãy rao giảng sự cứu rỗi bởi các nghi thức thánh, hãy tôn Hội Thánh lên trên Đấng Christ, và giấu đi giáo lý về Sự Chuộc Tội, thì ma quỷ chẳng bận tâm — của cải nó vẫn yên ổn. Nhưng hãy rao giảng một Đấng Christ trọn vẹn, và một sự tha thứ nhưng không bởi đức tin nơi Ngài, thì Sa-tan sẽ nổi giận lớn, vì nó biết mình chỉ còn ít thì giờ. Giăng Berridge nói ông cứ giảng đạo đức, chẳng giảng gì khác, cho đến khi ông thấy trong giáo xứ mình chẳng có một người đạo đức nào. Nhưng khi ông đổi kế hoạch, và bắt đầu rao giảng tình yêu của Đấng Christ cho tội nhân, và một sự cứu rỗi nhưng không bởi đức tin, thì có một sự lay động giữa những hài cốt khô, và một sự trở lại cùng Đức Chúa Trời mạnh mẽ.

Đây là giáo lý duy nhất sẽ đem bình an đến cho một lương tâm bất an, và sự nghỉ ngơi cho một linh hồn bối rối. Một người có thể sống khá ổn mà không cần nó, bao lâu người ấy còn ngủ mê về tình trạng thuộc linh của mình. Nhưng một khi người ấy tỉnh khỏi giấc ngủ, thì chẳng gì có thể làm người ấy yên lòng ngoài huyết của Sự Chuộc Tội, và sự bình an đến bởi đức tin nơi Đấng Christ. Làm sao một người có thể đảm nhận chức vụ mục sư mà không nắm chắc giáo lý này, tôi chẳng bao giờ hiểu nổi. Về phần tôi, tôi chỉ có thể nói, tôi sẽ thấy chức vụ mình là một chức vụ đau khổ nhất nếu tôi không có sứ điệp tha tội nhưng không để truyền đạt. Thật là một công việc khốn khổ khi thăm viếng kẻ đau ốm và hấp hối, nếu tôi không thể nói: "Kìa Chiên Con của Đức Chúa Trời — hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu." Cánh tay phải của một mục sư Cơ Đốc là giáo lý về sự tha tội nhưng không nhờ đức tin nơi Đấng Christ. Hãy cho chúng tôi giáo lý này, thì chúng tôi có quyền năng — chúng tôi sẽ chẳng bao giờ tuyệt vọng về việc làm ích cho linh hồn người ta. Hãy lấy đi giáo lý này, thì chúng tôi yếu như nước. Chúng tôi có thể đọc kinh cầu nguyện và làm tròn các hình thức — nhưng chúng tôi giống như Sam-sôn bị cắt tóc — sức mạnh đã mất. Các linh hồn sẽ chẳng được ích lợi gì bởi chúng tôi, và điều lành sẽ chẳng được làm nên.

Tôi gửi gắm những điều tôi đã nói để mọi độc giả lưu ý. Tôi không hổ thẹn về sự tha thứ nhưng không nhờ đức tin nơi Đấng Christ, dù người ta có nói gì chống lại giáo lý này. Tôi không hổ thẹn về nó, vì bông trái của nó tự nói lên. Nó đã làm những điều mà không giáo lý nào khác làm được. Nó đã tạo ra những sự thay đổi đạo đức mà luật pháp và hình phạt đã thất bại — mà các quan tòa và cảnh sát đã lao nhọc theo đuổi cách vô ích — mà giáo dục và tri thức thế tục đã chứng tỏ hoàn toàn bất lực. Cũng như những kẻ điên dữ tợn nhất trong nhà thương điên bỗng trở nên hiền lành khi được đối xử tử tế, thì những tội nhân gian ác và cứng cỏi nhất cũng thường trở nên như trẻ nhỏ, khi được nghe rằng Chúa Giê-xu yêu thương họ và sẵn lòng tha thứ. Tôi hoàn toàn hiểu tại sao Phao-lô kết thúc thư gửi cho người Ga-la-ti lầm lạc bằng lời bộc bạch long trọng ấy: "Còn như tôi, tôi hẳn không khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta." (Ga-la-ti 6:14.) Vương miện quả đã rơi khỏi đầu một Cơ Đốc nhân khi người ấy rời bỏ giáo lý xưng công chính bởi đức tin.

Bạn nên tự hỏi mình đã thật sự nhận lãnh lẽ thật mà tôi đã trình bày, và biết nó bằng kinh nghiệm chưa. Chúa Giê-xu, và đức tin nơi Ngài, là con đường duy nhất đến với Cha. Kẻ nào tưởng leo vào thiên đàng bằng một con đường khác, sẽ thấy mình lầm lạc cách đáng sợ. Không ai có thể đặt một nền tảng khác cho một linh hồn bất tử ngoài nền tảng mà tôi đã yếu ớt nói đến. Kẻ nào liều mình đặt chân tại đây thì được an toàn. Kẻ nào lìa khỏi vầng đá này thì chẳng còn chỗ đứng nào cả.

Bạn nên nghiêm túc xét xem mình thường dự nhóm dưới loại chức vụ nào, nếu bạn có quyền chọn. Bạn quả có lý do để cẩn thận. Đi đâu cũng chẳng phải như nhau, dù người ta có nói gì. Tôi e rằng có nhiều nơi thờ phượng mà bạn có thể tìm lâu cho Đấng Christ chịu đóng đinh, mà chẳng bao giờ tìm thấy Ngài. Ngài bị chôn vùi dưới các nghi lễ bề ngoài — bị đẩy ra sau bể báp-têm — bị che khuất dưới bóng của Hội Thánh. "Người ta đã lấy Chúa tôi đi, tôi chẳng biết để Ngài ở đâu." (Giăng 20:13.) Hãy cẩn thận nơi bạn an cư. Hãy thử mọi sự bằng một phép thử duy nhất này: "Chúa Giê-xu và sự tha tội nhưng không có được rao giảng tại đây không?" Có thể có những hàng ghế êm ái — có thể có tiếng hát hay — có thể có những bài giảng uyên bác. Nhưng nếu Phúc Âm của Đấng Christ không phải là mặt trời và trung tâm của cả nơi ấy, thì đừng dựng lều bạn tại đó. Hãy nói như Y-sác: "Nầy, củi và lửa đây — nhưng chiên con ở đâu?" (Sáng Thế Ký 22:7.) Hãy chắc chắn đây không phải là nơi cho linh hồn bạn.

III. Thứ ba, hãy để tôi khích lệ mọi người muốn được tha tội.

Tôi dám chắc bài viết này sẽ được một người nào đó đọc, người cảm thấy mình chưa phải là một linh hồn được tha thứ. Lòng tôi ao ước và cầu nguyện rằng người ấy sẽ tìm kiếm sự tha thứ ngay lập tức. Và tôi muốn giúp người ấy tiến bước, bằng cách cho người ấy thấy loại sự tha thứ được dâng cho mình, và những đặc ân vinh hiển trong tầm tay mình.

Vậy hãy nghe tôi, trong khi tôi cố bày ra cho bạn những kho báu của sự tha tội theo Phúc Âm. Tôi không thể mô tả trọn vẹn sự đầy dẫy của nó như tôi mong. Sự giàu có của nó thật không dò được. (Ê-phê-sô 3:8.) Nhưng nếu bạn quay lưng với nó, thì trong ngày phán xét, bạn sẽ không thể nói rằng mình hoàn toàn không biết nó là gì.

Trước hết, hãy suy xét rằng sự tha thứ bày ra trước bạn là một sự tha thứ LỚN và RỘNG. Hãy nghe điều chính Chúa Hòa Bình phán: "Mọi tội lỗi sẽ được tha cho con cái loài người, và mọi lời phạm thượng nữa." (Mác 3:28.) "Dầu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết; dầu đỏ như son, sẽ trở nên trắng như lông chiên." (Ê-sai 1:18.) Phải — dù sự vi phạm của bạn nhiều hơn tóc trên đầu bạn, hơn sao trên trời, hơn lá trong rừng, hơn ngọn cỏ, hơn hạt cát trên bờ biển — tất cả vẫn có thể được tha! Như nước lụt đời Nô-ê phủ kín và che giấu đỉnh những núi cao nhất, thì huyết của Chúa Giê-xu cũng có thể phủ kín và che giấu những tội lỗi lớn nhất của bạn. "Huyết Ngài làm sạch mọi tội." (I Giăng 1:7.) Dù đối với bạn chúng dường như được khắc bằng mũi kim cương, tất cả vẫn có thể được xóa khỏi sách ghi nhớ của Đức Chúa Trời bởi huyết quý báu ấy. Phao-lô liệt kê một danh sách dài những điều ghê tởm mà người Cô-rinh-tô đã phạm, rồi nói: "Trước kia anh em ít nữa cũng có một đôi người như thế; nhưng anh em đã được rửa sạch rồi." (I Cô-rinh-tô 6:11.)

Hơn nữa, đó là một sự tha thứ TRỌN VẸN và HOÀN TOÀN. Nó không giống như sự tha thứ của Đa-vít dành cho Áp-sa-lôm, chỉ cho phép trở về nhà — chứ không phục hồi trọn vẹn vào ân huệ. (II Sa-mu-ên 14:24.) Nó cũng không phải, như một số người tưởng, chỉ là được bỏ qua, được để yên. Đó là một sự tha thứ hoàn toàn đến nỗi kẻ nào có nó được kể là công chính như thể chưa từng phạm tội! Mọi gian ác của người ấy đều bị xóa sạch. Chúng được cất khỏi người ấy xa như phương đông xa cách phương tây. (Thi Thiên 103:12.) Không còn sự định tội nào cho người ấy. Cha thấy người ấy hiệp một với Đấng Christ, và đẹp lòng. Con thấy người ấy mặc sự công chính của chính Ngài, và phán: "Hỡi người yêu dấu ta, ngươi xinh đẹp thay, chẳng có tì vết nơi ngươi." (Nhã Ca 4:7.) Ngợi khen Đức Chúa Trời vì đúng là như thế! Tôi thật tin rằng nếu người tốt nhất trong chúng ta chỉ còn một vết nhơ để tự mình tẩy, người ấy sẽ lỡ mất sự sống đời đời. Nếu đứa con thánh khiết nhất của A-đam đã ở thiên đàng, chỉ thiếu một ngón tay út, mà việc vào được hay không tùy thuộc vào chính mình, tôi chắc người ấy sẽ chẳng bao giờ vào được vương quốc. Nếu Nô-ê, Đa-ni-ên và Gióp chỉ còn tội lỗi của một ngày để rửa sạch, họ sẽ chẳng bao giờ được cứu. Ngợi khen Đức Chúa Trời, vì trong vấn đề được tha tội, chẳng còn gì để con người làm! Chúa Giê-xu làm tất cả, và con người chỉ cần giơ bàn tay trống không ra mà nhận lấy.

Hơn nữa, đó là một sự tha thứ NHƯNG KHÔNG và VÔ ĐIỀU KIỆN. Nó không bị gánh nặng bởi chữ "nếu," như sự tha thứ của Sa-lô-môn dành cho A-đô-ni-gia: "Nếu người tỏ mình ra là người đáng trọng." (I Các Vua 1:52.) Bạn cũng không bị buộc phải mang một cái giá trong tay, hay đem theo một nhân cách ngay thẳng để chứng tỏ mình xứng đáng được thương xót. Chúa Giê-xu chỉ đòi một nhân cách, đó là bạn cảm thấy mình là một kẻ tội lỗi, xấu xa. Ngài mời bạn "hãy đến, mua rượu và sữa mà không cần tiền, không cần giá," và phán: "Kẻ nào muốn, hãy lấy nước sự sống cách nhưng không." (Ê-sai 55:1; Khải Huyền 22:17.) Như Đa-vít trong hang A-đu-lam, Ngài nhận mọi người cảm thấy khốn khổ và mắc nợ, chẳng từ chối ai. (I Sa-mu-ên 22:2.) Bạn có phải là tội nhân không? Bạn có cần một Cứu Chúa không? Vậy hãy đến với Chúa Giê-xu đúng như bạn hiện tại, thì linh hồn bạn sẽ sống.

Lại nữa, đó là một sự tha thứ ĐƯỢC DÂNG CHO. Tôi đã đọc về các vua trần gian không biết tỏ lòng thương xót thế nào. Vua của các vua không như họ. Ngài kêu gọi người ta đến cùng Ngài, và được tha thứ. "Hỡi loài người, ta kêu gọi các ngươi, và tiếng ta hướng về con cái loài người." (Châm Ngôn 8:4.) "Hỡi những kẻ nào khát, hãy đến nơi nước!" (Ê-sai 55:1.) "Nếu người nào khát, hãy đến cùng ta mà uống." (Giăng 7:37.) "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ." (Ma-thi-ơ 11:28.) Nghe nói có sự tha thứ đã là một sự an ủi lớn cho bạn và tôi; nhưng được nghe chính Chúa Giê-xu mời gọi chúng ta, được thấy chính Chúa Giê-xu giơ tay ra cho chúng ta — Cứu Chúa tìm kiếm tội nhân trước khi tội nhân tìm kiếm Cứu Chúa — đó là sự khích lệ, đó quả là sự an ủi mạnh mẽ!

Lại nữa, đó là một sự tha thứ SẴN LÒNG. Tôi đã nghe về những sự tha thứ được ban sau lời nài xin lâu dài, phải vất vả van lơn mới được. Vua Ét-u-át Đệ Tam của nước Anh không tha cho công dân Ca-lê cho đến khi họ đến trước mặt vua với dây thòng lọng quanh cổ, và chính hoàng hậu quỳ gối cầu thay cho họ. Nhưng Chúa Giê-xu "nhân từ và sẵn tha thứ." (Thi Thiên 86:5.) Ngài "ưa sự thương xót." (Mi-chê 7:18.) Sự đoán phạt là "việc lạ lùng" của Ngài. Ngài không muốn cho một người nào chết mất. (Ê-sai 28:21; II Phi-e-rơ 3:9.) Ngài vui lòng muốn mọi người được cứu rỗi và hiểu biết lẽ thật. (I Ti-mô-thê 2:4.) Ngài đã khóc thương thành Giê-ru-sa-lem không tin. "Thật như ta hằng sống," Ngài phán, "ta chẳng lấy sự kẻ dữ chết làm vui. Hãy xây lại! Hãy xây lại khỏi đường lối xấu của các ngươi; sao các ngươi muốn chết?" (Ê-xê-chi-ên 33:11.) Bạn và tôi có thể dạn dĩ đến gần ngai ân điển. Đấng ngồi trên ngai ấy sẵn lòng và sẵn sàng ban ơn thương xót hơn nhiều so với sự chúng ta sẵn lòng nhận lấy. (Hê-bơ-rơ 4:16.)

Ngoài ra, đó là một sự tha thứ ĐÃ ĐƯỢC THỬ NGHIỆM. Hàng ngàn, hàng vạn người đã tìm kiếm sự tha thứ nơi ngai thương xót của Đấng Christ, mà chẳng một ai trở về nói rằng mình tìm kiếm vô ích. Tội nhân đủ mọi tên gọi và dân tộc — tội nhân đủ mọi hạng và mọi loại — đã gõ cửa chuồng chiên, mà chẳng ai bị từ chối cho vào. Xa-chê người thu thuế gian lận, Ma-đơ-len người đàn bà tà dâm, Sau-lơ kẻ bắt bớ, Phi-e-rơ kẻ chối Chúa mình, những người Do Thái đã đóng đinh Chúa của sự sống, người A-thên thờ hình tượng, người Cô-rinh-tô gian dâm, người Phi châu dốt nát, người Tân Tây Lan khát máu, tất cả đều đã liều linh hồn mình trên lời hứa tha thứ của Đấng Christ — mà chẳng ai thấy những lời hứa ấy thất bại. Nếu con đường Phúc Âm bày ra trước chúng ta là một con đường mới chưa ai đi — chúng ta có thể nản lòng. Nhưng không phải vậy. Đó là một con đường cũ. Đó là con đường đã mòn bởi chân nhiều lữ khách, và là con đường mà mọi dấu chân đều đi cùng một hướng. Kho tàng thương xót của Đấng Christ chưa bao giờ cạn. Giếng nước hằng sống chưa bao giờ khô.

Ngoài ra, đó là một sự tha thứ HIỆN TẠI. Mọi kẻ tin Chúa Giê-xu đều ngay lập tức được xưng công chính khỏi mọi điều. (Công Vụ Các Sứ Đồ 13:39.) Ngay trong ngày người con út trở về nhà cha, người ấy được mặc áo tốt nhất, được đeo nhẫn vào tay, và mang giày vào chân. (Lu-ca 15.) Ngay trong ngày Xa-chê tiếp rước Chúa Giê-xu, người ấy được nghe những lời an ủi ấy: "Hôm nay sự cứu đã vào nhà nầy." (Lu-ca 19:9.) Ngay trong ngày Đa-vít nói: "Tôi đã phạm tội cùng Đức Giê-hô-va," người ấy được Na-than cho biết: "Đức Giê-hô-va cũng đã xóa tội của vua." (II Sa-mu-ên 12:13.) Ngay trong ngày bạn lần đầu chạy đến với Đấng Christ, mọi tội lỗi bạn đều được cất đi. Sự tha thứ của bạn không phải là điều xa vời, phải đợi nhiều năm mới có được. Nó ở gần bên. Nó sát cạnh bạn, trong tầm tay bạn, sẵn sàng để ban cho. Hãy tin, thì ngay lúc ấy nó thuộc về bạn. "Ai tin Ngài thì chẳng bị định tội đâu." (Giăng 3:18.) Kinh Thánh không nói "sẽ chẳng bị," hay "sẽ không bị," mà là "chẳng bị." Từ lúc tin, sự định tội đã qua rồi. "Ai tin Con thì được sự sống đời đời." (Giăng 3:36.) Kinh Thánh không nói "sẽ được," hay "sẽ có," mà là "được." Nó thuộc về người ấy chắc chắn như thể người ấy đã ở thiên đàng, dù trước mắt người ấy chưa thấy rõ như vậy. Bạn đừng tưởng sự tha thứ sẽ gần gũi với một tín đồ trong ngày phán xét hơn là trong giờ người ấy lần đầu tin. Sự cứu rỗi trọn vẹn của người ấy khỏi quyền lực tội lỗi mỗi năm một gần hơn; nhưng về sự tha thứ và sự xưng công chính, và sự giải thoát khỏi tội lỗi, đó là một công việc đã hoàn tất từ chính phút người ấy lần đầu phó thác mình cho Đấng Christ.

Cuối cùng, và tốt nhất, đó là một sự tha thứ ĐỜI ĐỜI. Nó không giống như sự tha thứ của Si-mê-i — một sự tha thứ có thể bị thu hồi và lấy lại. (I Các Vua 2:9.) Một khi được xưng công chính, bạn được xưng công chính đời đời. Một khi tên đã được ghi vào sách sự sống, tên bạn sẽ chẳng bao giờ bị xóa. Tội lỗi của con cái Đức Chúa Trời được nói là ném xuống đáy biển — tìm kiếm mà chẳng thấy — chẳng còn nhớ đến nữa — ném sau lưng Đức Chúa Trời. (Mi-chê 7:19; Giê-rê-mi 50:20; 31:34; Ê-sai 38:17.) Có người tưởng mình có thể được xưng công chính năm nay mà bị định tội năm khác — lúc thì là con nuôi, lúc sau lại là người xa lạ — đầu đời là kẻ thừa kế vương quốc, mà cuối đời lại là tôi tớ của ma quỷ. Tôi không tìm thấy điều này trong Kinh Thánh — như người Tân Tây Lan đã nói với linh mục Công giáo La Mã: "Tôi không thấy điều ấy trong Sách." Với tôi, điều ấy dường như lật đổ hoàn toàn tin vui của Phúc Âm, và nhổ tận gốc mọi sự an ủi của nó. Tôi tin sự cứu rỗi Chúa Giê-xu ban là một sự cứu rỗi đời đời, và một sự tha thứ một khi đã được ấn chứng bằng huyết Ngài sẽ chẳng bao giờ bị đảo ngược.

Tôi đã bày ra trước bạn bản chất của sự tha thứ được dâng cho bạn. Tôi chỉ nói được một phần nhỏ, vì lời tôi yếu hơn lòng tôi muốn. Một nửa của nó vẫn chưa được kể. Sự lớn lao của nó vượt xa mọi lời thuật lại của tôi. Nhưng tôi nghĩ tôi đã nói đủ để cho bạn thấy nó đáng tìm kiếm, và tôi chẳng thể chúc bạn điều gì tốt hơn là bạn gắng sức làm cho nó thuộc về mình.

Bạn có cho là chẳng có gì khi trông đợi sự chết mà không sợ hãi, trông đợi sự phán xét mà không nghi ngờ, và trông đợi cõi đời đời mà lòng không chùng xuống? Bạn có cho là chẳng có gì khi cảm thấy thế gian tuột khỏi tay mình, thấy mồ mả sẵn sàng đón mình, thấy trũng bóng chết mở ra trước mắt mình, mà vẫn không sợ hãi? Bạn có cho là chẳng có gì khi có thể nghĩ đến ngày tính sổ lớn, ngai phán xét, các sách, Đấng Thẩm Phán, các thế gian nhóm lại, sự bày tỏ những điều kín nhiệm, bản án cuối cùng, mà vẫn cảm thấy: "Tôi được an toàn"? Đó là phần, và đó là đặc ân của một linh hồn được tha thứ.

Một người như thế ở trên vầng đá. Khi mưa thịnh nộ của Đức Chúa Trời đổ xuống, lụt đến, gió thổi, chân người ấy sẽ không trượt, chỗ ở của người ấy sẽ vững chắc.

Một người như thế ở trong con tàu. Khi trận lụt lửa cuối cùng quét qua mọi sự trên mặt đất, nó sẽ chẳng đến gần người ấy. Người ấy sẽ được cất lên, và được đưa an toàn vượt lên trên tất cả.

Một người như thế ở trong nơi ẩn náu. Khi Đức Chúa Trời đứng dậy đoán xét, và người ta kêu cầu núi đá sụp xuống đè mình và che mình, thì Cánh Tay Đời Đời sẽ ôm lấy người ấy, và cơn bão sẽ qua khỏi đầu người ấy. Người ấy sẽ "ở dưới bóng của Đấng Toàn Năng." (Thi Thiên 91:1.)

Một người như thế ở trong thành ẩn náu. Kẻ kiện cáo anh em không thể buộc tội người ấy. Luật pháp không thể định tội người ấy. Có một bức tường ngăn giữa người ấy và kẻ báo thù huyết. Kẻ thù của linh hồn người ấy không thể hại người ấy. Người ấy ở trong một nơi thánh an toàn.

Một người như thế giàu có. Người ấy có kho báu trên trời mà những biến động trần gian không thể lay chuyển, so với đó Pê-ru và Ca-li-pho-ni-a chẳng là gì cả. Người ấy chẳng cần ghen tị với những thương gia và chủ ngân hàng giàu nhất. Người ấy có một phần sẽ còn mãi khi tiền giấy và đồng đô-la thành những vật vô giá trị. Người ấy có thể nói, như viên đại sứ Tây Ban Nha khi được xem kho báu ở Vê-ni-dơ: "Kho báu của Chủ tôi không có đáy." Người ấy có Đấng Christ.

Một người như thế được bảo đảm. Người ấy sẵn sàng cho bất cứ điều gì có thể xảy ra. Chẳng gì có thể hại người ấy. Ngân hàng có thể phá sản, chính phủ có thể bị lật đổ. Nạn đói và dịch lệ có thể hoành hành quanh người ấy. Bệnh tật và buồn rầu có thể đến thăm lò sưởi nhà người ấy. Nhưng người ấy vẫn sẵn sàng cho mọi sự — sẵn sàng cho sức khỏe — sẵn sàng cho bệnh tật — sẵn sàng cho nước mắt — sẵn sàng cho niềm vui — sẵn sàng cho nghèo khó — sẵn sàng cho sung túc — sẵn sàng cho sự sống, sẵn sàng cho sự chết. Người ấy có Đấng Christ. Người ấy là một linh hồn được tha thứ. "Phước thay cho người nào được tha sự vi phạm mình, được khoả lấp tội lỗi mình!" (Thi Thiên 32:1.)

Ai sẽ thoát khỏi nếu khinh dể sự cứu rỗi lớn dường ấy? Sao bạn không nắm lấy nó ngay, và nói: Xin tha thứ cho tôi, cho cả tôi nữa, ôi Cứu Chúa của tôi! Bạn còn muốn gì nữa, nếu con đường tôi đã bày ra trước bạn chưa làm bạn thỏa lòng? Hãy đến trong khi cửa còn mở. Hãy xin, thì bạn sẽ nhận được.

IV. Cuối cùng, hãy để tôi cung ứng cho độc giả của bài viết này một số dấu hiệu của người đã tìm được sự tha thứ.

Tôi không dám bỏ qua điểm này. Quá nhiều người cứ cho rằng mình được tha thứ, mà chẳng có bằng chứng nào để đưa ra. Không ít người không thể nghĩ mình được tha thứ, dù rõ ràng họ đang trên đường lên thiên đàng, dù chính họ không thấy. Tôi muốn gieo hy vọng cho một số người, và gợi sự tự xét cho những người khác; và để làm điều này, hãy để tôi ghi ra theo thứ tự những dấu hiệu hàng đầu của một linh hồn được tha thứ.

(a) Những linh hồn được tha thứ GHÉT TỘI LỖI. Họ có thể thốt ra cách trọn vẹn nhất những lời của nghi thức Tiệc Thánh của chúng ta: "Sự tưởng nhớ tội lỗi là một điều buồn phiền cho họ, và gánh nặng của nó là không sao chịu nổi." Tội lỗi là con rắn đã cắn họ—lẽ nào họ không rùng mình tránh nó với sự kinh hãi? Nó là liều thuốc độc đã đưa họ đến bờ vực của sự chết đời đời—lẽ nào họ không ghê tởm nó với một sự kinh tởm tin kính? Nó là kẻ thù Ai Cập đã giam hãm họ trong sự nô lệ khổ cực—lẽ nào chính ký ức về nó không làm lòng họ đắng cay? Nó là căn bệnh mà họ vẫn còn mang những vết sẹo trên mình, và từ đó họ chỉ mới vừa hồi phục—quả thật họ phải sợ nó, chạy trốn nó, và khao khát được giải thoát hoàn toàn khỏi quyền lực của nó! Hãy nhớ người đàn bà trong nhà Si-môn đã khóc trên chân Chúa Giê-xu như thế nào. (Lu-ca 7:38.) Hãy nhớ người Ê-phê-sô đã công khai đốt những sách tà ác của họ như thế nào. (Công vụ 19:19.) Hãy nhớ Phao-lô đã than khóc về những lỗi lầm thuở thanh xuân của mình như thế nào: "Tôi chẳng đáng được gọi là sứ đồ, vì tôi đã bắt bớ Hội Thánh của Đức Chúa Trời." (1 Cô-rinh-tô 15:9.) Nếu bạn và tội lỗi là bạn, thì bạn và Đức Chúa Trời chưa được hòa thuận. Bạn không xứng đáng cho thiên đàng; vì một phần chính yếu trong sự tuyệt vời của thiên đàng là sự vắng bóng hoàn toàn của tội lỗi.

(b) Những linh hồn được tha thứ YÊU CHÚA GIÊ-XU CHRIST. Đó là điều duy nhất họ có thể nói, nếu họ không dám nói điều gì khác—họ thật yêu Chúa Giê-xu Christ. Ngôi vị của Ngài, các chức vụ của Ngài, công việc của Ngài, danh Ngài, thập tự giá của Ngài, huyết Ngài, lời Ngài, gương mẫu của Ngài, các nghi thức của Ngài—tất cả, tất cả đều quý giá đối với những linh hồn được tha thứ. Chức vụ tôn cao Ngài nhất, là chức vụ họ vui hưởng nhất. Những sách đầy dẫy về Ngài nhất, là những sách làm trí họ vui thích nhất. Những người trên đất khiến họ cảm thấy được lôi cuốn nhất, là những người mà nơi đó họ thấy có điều gì đó của Chúa Giê-xu Christ. Danh Ngài như dầu thơm đổ ra, và đến với tai họ với một sự ngọt ngào đặc biệt. (Nhã-ca 1:3.) Họ sẽ nói với bạn rằng họ không thể không cảm thấy như vậy. Ngài là Đấng Cứu Chuộc của họ, Đấng Chăn của họ, Đấng Thầy Thuốc của họ, Vua của họ, Đấng Giải Cứu hùng mạnh của họ, Đấng Dẫn Đường nhân từ của họ, niềm hy vọng của họ, niềm vui của họ, là Tất Cả của họ. Nếu không có Ngài, họ sẽ là những người khốn khổ nhất trong mọi người. Họ thà đồng ý để bạn lấy mặt trời ra khỏi bầu trời, còn hơn lấy Chúa Giê-xu Christ ra khỏi tôn giáo của họ. Những người nói về "Chúa," "Đấng Toàn Năng," "Đấng Thần Thánh," vân vân—nhưng chẳng có lời nào để nói về Chúa Giê-xu Christ, thì đang ở trong một trạng thái tâm trí hoàn toàn sai lầm. Kinh Thánh nói gì? "Ai chẳng tôn kính Con, thì chẳng tôn kính Cha là Đấng đã sai Con đến." (Giăng 5:23.) "Nếu có ai chẳng yêu Chúa Giê-xu Christ là Chúa, thì đáng rủa sả." (1 Cô-rinh-tô 16:22.)

(c) Những linh hồn được tha thứ KHIÊM NHƯỜNG. Họ không thể quên rằng họ nợ mọi điều họ có và hy vọng nơi ân điển nhưng không, và điều đó giữ họ khiêm hạ. Họ là những thanh củi được rút ra khỏi lửa—những con nợ không thể tự trả—những tù nhân lẽ ra phải ở tù đời đời—nếu không có lòng thương xót không đáng được—những con chiên lạc đã sẵn sàng hư mất khi Người Chăn tìm thấy! Vậy thì họ có quyền gì để kiêu ngạo? Tôi không phủ nhận rằng có những thánh đồ kiêu ngạo. Nhưng điều tôi dám nói là—họ là những tạo vật bất nhất nhất trong mọi tạo vật của Đức Chúa Trời, và là những con cái dễ vấp ngã và đâm mình bằng nhiều nỗi đau khổ nhất trong mọi con cái của Đức Chúa Trời. Sự tha thứ thường sinh ra tinh thần của Gia-cốp: "Con không xứng đáng với tất cả các sự thương xót, và mọi chân thật mà Ngài đã làm cho tôi tớ Ngài" (Sáng thế ký 32:10); và của Ê-xê-chia: "Con sẽ đi cách nhu mì trong suốt những năm con còn sống" (Ê-sai 38:15); và của sứ đồ Phao-lô: "Tôi là người hèn mọn nhất trong mọi thánh đồ—là kẻ đầu sỏ của những tội nhân." (Ê-phê-sô 3:8; 1 Ti-mô-thê 1:15.) Chúng ta chẳng có gì để gọi là của riêng mình—ngoại trừ tội lỗi và sự yếu đuối. Chắc chắn không có chiếc áo nào vừa vặn với chúng ta bằng sự khiêm nhường.

(d) Những linh hồn được tha thứ SỐNG NÊN THÁNH. Ước muốn chính yếu của họ là làm đẹp lòng Đấng đã cứu họ, làm theo ý muốn Ngài, tôn vinh Ngài trong thân thể và trong tâm linh, là những điều thuộc về Ngài. "Tôi sẽ lấy gì báo đáp Đức Giê-hô-va về mọi ơn lành Ngài đã làm cho tôi?" (Thi thiên 116:12), là một nguyên tắc chủ đạo trong tấm lòng được tha thứ. Chính sự tưởng nhớ Chúa Giê-xu thương xót đã khiến Phao-lô làm việc nhiều dồi dào, và không mệt mỏi trong việc làm lành. Chính cảm nhận về sự tha thứ đã khiến Xa-chê nói: "Nầy, tôi phân phát một nửa của cải tôi cho kẻ nghèo, và nếu tôi đã lấy của ai bất cứ điều gì cách bất nghĩa, tôi sẽ bồi thường gấp bốn." (Lu-ca 19:8.) Nếu có ai chỉ cho tôi những tín đồ đang ở trong trạng thái hồn xác thịt, lười biếng, tôi sẽ đáp bằng lời của Phi-e-rơ: "Họ đã quên rằng mình đã được tẩy sạch khỏi những tội cũ." (2 Phi-e-rơ 1:9.) Nhưng nếu bạn chỉ cho tôi một người cố ý sống đời sống không thánh khiết và dâm đãng, mà còn khoe khoang rằng tội mình đã được tha, tôi sẽ đáp: "Người ấy đang ở dưới một ảo tưởng hủy diệt, và hoàn toàn chưa được tha." Tôi sẽ không tin rằng người ấy được tha, dù một thiên sứ từ trời khẳng định, và tôi cũng khuyên bạn đừng tin. Sự tha tội và tình yêu tội lỗi như dầu và nước—chúng không bao giờ hòa hợp. Tất cả những ai được rửa trong huyết của Chúa Giê-xu Christ, cũng được nên thánh bởi Đức Thánh Linh của Chúa Giê-xu Christ.

(e) Những linh hồn được tha thứ BIẾT THA THỨ. Họ làm như họ đã được làm cho. Họ bỏ qua những lỗi lầm của anh em mình. Họ cố gắng "bước đi trong tình yêu thương, như Chúa Giê-xu Christ đã yêu thương họ, và phó chính mình Ngài vì họ." (Ê-phê-sô 5:2.) Họ nhớ rằng Đức Chúa Trời đã vì Chúa Giê-xu Christ mà tha thứ cho họ, và cố gắng làm điều tương tự đối với đồng loại. Ngài đã tha cho họ những quan tiền, lẽ nào họ không tha cho người ta vài xu? Chắc chắn trong điều này, như trong mọi điều khác, họ còn thiếu sót—nhưng đây là ước muốn và mục đích của họ. Một Cơ Đốc nhân hay thù hận, hay gây gổ là một sự ô nhục cho đức tin của mình. Thật khó tin rằng một người như vậy đã từng quỳ dưới chân thập tự giá, và đã từng suy xét rằng mình đang cầu nguyện nghịch lại chính mình mỗi khi đọc Kinh Lạy Cha. Há chẳng phải người ấy đang nói như thể: "Lạy Cha, xin đừng tha cho con những lỗi lầm của con chút nào"? Nhưng còn khó hiểu hơn, một người như vậy sẽ làm gì trên thiên đàng, nếu người ấy vào được đó. Mọi ý niệm về thiên đàng mà trong đó sự tha thứ không có chỗ đứng, đều là lâu đài trên không và những tưởng tượng hão huyền. Sự tha thứ là con đường mà qua đó mọi linh hồn được cứu vào thiên đàng. Sự tha thứ là danh nghĩa duy nhất mà nhờ đó người ấy ở lại thiên đàng. Sự tha thứ là chủ đề đời đời của bài ca của mọi kẻ được chuộc cư ngụ trên thiên đàng. Chắc chắn một linh hồn không biết tha thứ trên thiên đàng sẽ thấy lòng mình hoàn toàn lạc điệu. Chắc chắn chúng ta chẳng biết gì về tình yêu của Chúa Giê-xu Christ dành cho chúng ta ngoại trừ cái tên của nó, nếu chúng ta không yêu anh em mình.

Tôi trình bày những điều này trước mặt mọi độc giả của bài viết này. Tôi biết rõ có sự đa dạng lớn trong mức độ thành đạt của con người trong ân điển, và đức tin cứu rỗi nơi Chúa Giê-xu Christ vẫn phù hợp với nhiều khiếm khuyết. Nhưng tôi vẫn tin rằng năm dấu hiệu tôi vừa nêu thường sẽ được tìm thấy ít nhiều trong mọi linh hồn được tha thứ.

Tôi không thể giấu bạn, những dấu hiệu này hẳn sẽ dấy lên trong nhiều tâm trí những sự tra xét sâu xa trong lòng. Tôi phải nói thẳng. Tôi e rằng có hàng nghìn người mang danh Cơ Đốc nhân, nhưng chẳng biết gì về những dấu hiệu này. Họ đã chịu báp-têm. Họ tham dự các buổi thờ phượng của Hội Thánh mình. Họ dứt khoát không muốn bị liệt vào hàng vô tín. Nhưng còn về sự ăn năn thật và đức tin cứu rỗi, sự hiệp một với Chúa Giê-xu Christ và sự nên thánh của Đức Thánh Linh, thì đó là những "danh từ và từ ngữ" mà họ chẳng biết gì hết.

Giờ đây nếu bài viết này được những người như vậy đọc, thì có lẽ nó sẽ làm họ kinh hãi, hoặc làm họ rất giận dữ. Nếu nó làm họ giận dữ, tôi sẽ buồn. Nếu nó làm họ kinh hãi, tôi sẽ vui. Tôi muốn làm họ kinh hãi. Tôi muốn đánh thức họ khỏi tình trạng hiện tại. Tôi muốn họ tiếp nhận sự thật lớn này, rằng họ chưa được tha thứ, rằng họ chưa có sự bình an với Đức Chúa Trời—và đang ở trên con đường cao tốc dẫn đến sự hủy diệt.

Tôi phải nói điều này, vì tôi không thấy có cách nào khác. Giữ nó lại dường như không phải là sự trung tín của Cơ Đốc nhân, cũng chẳng phải là lòng nhân từ của Cơ Đốc nhân. Tôi thấy những dấu hiệu của những linh hồn được tha thứ được đặt ra trong Kinh Thánh. Tôi thấy sự thiếu hụt hoàn toàn những dấu hiệu này nơi nhiều người nam và người nữ xung quanh tôi. Vậy thì làm sao tôi có thể tránh khỏi kết luận rằng họ chưa được "tha thứ"? Và làm sao tôi có thể làm công việc của một người canh giữ trung tín nếu tôi không viết nó xuống cách rõ ràng bằng từng ấy lời? Kêu lên "Bình an! Bình an!" khi không có bình an thì có ích gì? Giả làm người thầy thuốc dối trá, và bảo người ta không có nguy hiểm, trong khi thực tế họ đang nhanh chóng đến gần sự chết đời đời, thì có thành thật không? Chắc chắn huyết của các linh hồn sẽ bị đòi nơi tay tôi nếu tôi viết cho bạn bất cứ điều gì ít hơn sự thật. "Nếu kèn thổi tiếng không rõ ràng, ai sẽ sửa soạn để ra trận?" (1 Cô-rinh-tô 14:8.)

Hãy tự xét mình, trước khi chủ đề này bị quên lãng. Hãy suy xét tôn giáo của bạn thuộc loại nào. Hãy thử nó bằng năm dấu hiệu tôi vừa đặt trước mặt bạn. Tôi đã cố gắng làm cho chúng rộng và chung chung hết sức có thể, vì sợ làm cho bất kỳ tấm lòng nào mà Đức Chúa Trời không làm cho buồn phải buồn rầu. Nếu bạn biết điều gì đó về chúng, dù chỉ một chút, tôi rất biết ơn, và khẩn thiết xin bạn hãy tiến lên. Nhưng nếu bạn chẳng biết gì về chúng trong kinh nghiệm của chính mình, hãy để tôi nói, với mọi tình yêu thương, rằng tôi còn nghi ngờ về bạn. Tôi run sợ cho linh hồn bạn!

1. Và bây giờ, trước khi kết luận, hãy để tôi đặt một CÂU HỎI THẲNG THẮN cho mọi người đọc bài viết này. Nó sẽ ngắn gọn và rõ ràng—nhưng nó hết sức quan trọng: "Bạn đã được tha thứ chưa?"

Tôi đã nói cho bạn mọi điều tôi có thể về sự tha thứ. Nhu cầu của bạn về sự tha thứ—con đường của sự tha thứ, những sự khích lệ để tìm kiếm sự tha thứ—những dấu hiệu của việc đã tìm được nó—tất cả đã được đặt trước mặt bạn. Hãy đem toàn bộ chủ đề này áp dụng vào tấm lòng mình, và tự hỏi: "Tôi đã được tha thứ chưa? Hoặc là đã, hoặc là chưa. Đó là điều nào trong hai điều ấy?"

Có lẽ bạn tin rằng có sự tha thứ tội lỗi. Bạn tin rằng Chúa Giê-xu Christ đã chết vì tội nhân, và Ngài ban sự tha thứ cho những kẻ gian ác nhất. Nhưng chính bạn đã được tha thứ chưa? Chính bạn đã nắm lấy Chúa Giê-xu Christ bởi đức tin, và tìm được sự bình an qua huyết Ngài chưa? Sự tha thứ có ích lợi gì cho bạn, nếu bạn không hưởng được lợi ích của nó? Người thủy thủ bị đắm tàu được ích gì khi chiếc thuyền cứu sinh ở ngay bên cạnh, nếu anh ta không nhảy vào và thoát nạn? Người bệnh được ích gì khi bác sĩ đưa thuốc cho anh ta, nếu anh ta chỉ nhìn nó, mà không uống xuống? Nếu bạn không nắm lấy cho linh hồn mình, bạn sẽ bị hư mất chắc chắn như thể không hề có sự tha thứ.

Nếu tội lỗi của bạn sẽ được tha thứ, thì phải là bây giờ—bây giờ trong đời này, nếu muốn được tha trong đời sau—bây giờ trên thế gian này, nếu muốn thấy chúng được bôi xóa khi Chúa Giê-xu đến lần thứ hai. Phải có công việc thực sự giữa bạn và Chúa Giê-xu Christ. Tội lỗi của bạn phải được đặt trên Ngài bởi đức tin—sự công chính của Ngài phải được đặt trên bạn. Huyết Ngài phải được áp dụng vào lương tâm bạn, bằng không tội lỗi của bạn sẽ gặp bạn trong ngày phán xét, và chìm bạn xuống địa ngục. Ôi, làm sao bạn có thể đùa giỡn khi những điều như vậy đang bị đặt cược? Làm sao bạn có thể bằng lòng để cho điều mình đã được tha thứ hay chưa vẫn còn không chắc chắn? Chắc chắn rằng một người có thể lập di chúc, mua bảo hiểm nhân thọ, dặn dò về đám tang của mình, mà lại để cho công việc của linh hồn mình trong sự không chắc chắn—quả là một điều đáng kinh ngạc.

2. Tiếp theo, hãy để tôi đưa ra một LỜI CẢNH BÁO NGHIÊM TRANG cho mọi người đọc bài viết này, và biết trong lương tâm mình rằng mình chưa được tha thứ. Linh hồn bạn đang trong nguy hiểm khủng khiếp. Bạn có thể chết trong năm nay. Và nếu bạn chết như hiện tại, bạn sẽ bị hư mất đời đời! Nếu bạn chết không có sự tha thứ, không có sự tha thứ bạn sẽ sống lại trong ngày sau cùng. Có một thanh gươm treo trên đầu bạn chỉ bằng một sợi tóc! Chỉ có một bước ngăn cách giữa bạn và sự chết. Ôi, tôi ngạc nhiên làm sao bạn có thể ngủ yên trong giường!

Bạn chưa được tha thứ. Vậy tôn giáo của bạn đã đem lại cho bạn điều gì? Bạn đi nhà thờ. Bạn có một cuốn Kinh Thánh, bạn có một cuốn Sách Cầu Nguyện, và có lẽ một cuốn Sách Thánh Ca. Bạn nghe các bài giảng. Bạn tham gia các buổi thờ phượng. Có thể bạn đến bàn Tiệc Chúa. Nhưng rốt cuộc bạn thật sự đã được gì? Có hy vọng gì không? Có bình an gì không? Có niềm vui gì không? Có sự an ủi gì không? Chẳng có gì! Nghĩa đen là chẳng có gì! Bạn chẳng có gì ngoài tôn giáo bề ngoài—nếu bạn không phải là một linh hồn được tha thứ.

Bạn chưa được tha thứ. Nhưng bạn tin rằng Đức Chúa Trời sẽ thương xót. Nhưng tại sao Ngài phải thương xót nếu bạn không chịu tìm kiếm Ngài theo con đường Ngài đã chỉ định? Ngài thương xót, chắc chắn Ngài rất mực thương xót đối với mọi người đến với Ngài trong danh Chúa Giê-xu. Nhưng nếu bạn chọn khinh thường những chỉ dẫn của Ngài, và tự vạch một con đường lên thiên đàng cho riêng mình—bạn sẽ phải trả giá đắt mà biết rằng không có sự thương xót nào dành cho bạn!

Bạn chưa được tha thứ. Nhưng bạn hy vọng một ngày nào đó mình sẽ được. Điều này giống như hất tay lương tâm ra, và bóp cổ nó để chặn tiếng nói của nó. Tại sao bạn lại có khả năng tìm kiếm sự tha thứ vào một thời điểm tương lai hơn? Tại sao bạn không tìm kiếm nó ngay bây giờ? Bây giờ là thì giờ để lượm bánh sự sống. Ngày của Chúa đang mau chóng đến gần, và khi đó không ai có thể làm việc được. (Xuất Ê-díp-tô ký 16:26.) Kèn thứ bảy sẽ sớm vang lên. Các nước trên thế gian sẽ sớm trở thành các nước của Chúa chúng ta và của Chúa Giê-xu Christ của Ngài. (Khải huyền 11:15.) Khốn cho nhà nào bị thấy không có dây chỉ đỏ, và không có dấu huyết trên cửa! (Giô-suê 2:18; Xuất Ê-díp-tô ký 12:13.)

Ừ, có thể bây giờ bạn chưa cảm thấy mình cần sự tha thứ. Nhưng có thể sẽ đến một lúc bạn sẽ cần nó. Nguyện Chúa nhân từ ban cho để khi đó chưa quá muộn.

3. Tiếp theo, hãy để tôi đưa ra một LỜI MỜI KHẨN THIẾT cho mọi người đọc bài viết này và khao khát sự tha thứ. Tôi không biết bạn là ai, hay quá khứ bạn đã ra sao. Nhưng tôi dạn dĩ nói: Hãy đến với Chúa Giê-xu Christ bởi đức tin, và bạn sẽ được tha thứ. Cao hay thấp, giàu hay nghèo, trai trẻ và gái trẻ, người già và trẻ em—bạn không thể tệ hơn Ma-na-se và Phao-lô trước khi trở lại—hơn Đa-vít và Phi-e-rơ sau khi trở lại—hãy hết thảy đến với Chúa Giê-xu Christ, và bạn sẽ được tha thứ cách nhưng không!

Đừng nghĩ một giây nào rằng bạn có việc gì lớn phải làm trước khi đến với Chúa Giê-xu Christ. Ý niệm như vậy thuộc về đất, đất bụi; Phúc Âm bảo bạn hãy đến y như bạn đang là. Ý niệm của con người là làm hòa với Đức Chúa Trời bằng sự ăn năn, rồi cuối cùng mới đến với Chúa Giê-xu Christ. Con đường của Phúc Âm là trước hết nhận sự bình an từ Chúa Giê-xu Christ, và khởi đầu với Ngài. Ý niệm của con người là sửa mình, và lật sang một trang mới—và nhờ đó vươn lên đến sự hòa thuận và tình bạn với Đức Chúa Trời. Con đường của Phúc Âm là trước hết làm bạn với Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, rồi sau đó làm việc. Ý niệm của con người là vất vả leo lên đồi, và tìm sự sống ở đỉnh đồi. Con đường của Phúc Âm là trước hết sống bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, rồi sau đó làm theo ý muốn Ngài.

Và các bạn hãy xét đoán, mỗi người, các bạn hãy xét đoán, đâu là Cơ Đốc giáo thật? Đâu là tin tốt lành? Đâu là tin vui? Trước hết là bông trái của Đức Thánh Linh rồi sau đó là sự bình an với Đức Chúa Trời? Hay trước hết là sự bình an với Đức Chúa Trời rồi sau đó là bông trái của Đức Thánh Linh? Trước hết là sự nên thánh rồi sau đó là sự tha thứ? Hay trước hết là sự tha thứ rồi sau đó là sự nên thánh? Trước hết là sự hầu việc rồi sau đó là sự sống? Hay trước hết là sự sống rồi sau đó là sự hầu việc? Chính tấm lòng bạn có thể cung cấp câu trả lời.

Vậy hãy đến, sẵn sàng nhận lãnh, và đừng nghĩ mình có thể đem gì đến. Hãy đến, sẵn sàng nhận những gì Chúa Giê-xu Christ ban cho, và đừng tưởng mình có thể cho lại bất cứ điều gì. Hãy đến với tội lỗi của bạn, và không có tư cách nào khác ngoài một ước muốn chân thành về sự tha thứ, và, chắc như Kinh Thánh là chân thật, bạn sẽ được cứu.

Bạn có thể nói với tôi rằng bạn không xứng đáng, bạn không đủ tốt, bạn không được tuyển chọn. Tôi đáp: Bạn là một tội nhân, và bạn muốn được cứu, và bạn còn cần gì hơn nữa? Bạn là một trong những người mà Chúa Giê-xu đến để cứu. Hãy đến với Ngài và bạn sẽ có sự sống. Hãy đem theo lời lẽ, và Ngài sẽ nhân từ nghe bạn. Hãy nói với Ngài mọi nhu cầu của linh hồn bạn, và tôi biết từ Kinh Thánh rằng Ngài sẽ để ý. Hãy nói với Ngài rằng bạn đã nghe Ngài tiếp nhận tội nhân, và bạn là người như vậy. Hãy nói với Ngài rằng bạn đã nghe Ngài có chìa khóa của sự sống trong tay, và nài xin Ngài cho bạn vào. Hãy nói với Ngài rằng bạn đến trong sự nương cậy vào chính những lời hứa của Ngài, và xin Ngài làm ứng nghiệm lời Ngài, và "làm y như Ngài đã phán." (2 Sa-mu-ên 7:25.) Hãy làm điều này cách đơn sơ và chân thật, và, linh hồn tôi đổi lấy linh hồn bạn—bạn sẽ không cầu xin cách vô ích. Hãy làm điều này và bạn sẽ thấy Ngài thành tín và công chính để tha thứ tội lỗi cho bạn, và tẩy sạch bạn khỏi mọi điều bất chính. (1 Giăng 1:9.)

4. Cuối cùng, hãy để tôi nói một lời KHUYẾN KHÍCH với mọi linh hồn được tha thứ. Bạn đã được tha thứ. Vậy hãy biết trọn vẹn mức độ của những đặc ân của bạn, và học biết vui mừng trong Chúa. Bạn và tôi là những tội nhân lớn—nhưng chúng ta có một Cứu Chúa vĩ đại. Bạn và tôi đã phạm những tội vượt quá sự biết của con người—nhưng chúng ta có "tình yêu của Chúa Giê-xu Christ, vượt quá mọi sự hiểu biết," để nương cậy. (Ê-phê-sô 3:19.) Bạn và tôi cảm thấy tấm lòng mình là một dòng suối sủi bọt của sự ác—nhưng chúng ta có một dòng suối khác mạnh mẽ hơn trong huyết của Chúa Giê-xu Christ, mà chúng ta có thể đến mỗi ngày. Bạn và tôi có những kẻ thù hùng mạnh phải tranh chiến—nhưng "Đại Nguyên Soái của sự cứu rỗi" của chúng ta còn hùng mạnh hơn, và hằng ở cùng chúng ta. Tại sao lòng chúng ta phải bối rối? Tại sao chúng ta phải buồn bã và chán nản? Ôi những người nam và người nữ ít đức tin như chúng ta! Tại sao chúng ta nghi ngờ?

Chúng ta hãy cố gắng mỗi năm lớn lên trong ân điển, và trong sự nhận biết Chúa Giê-xu Christ là Chúa chúng ta. Thật buồn khi bằng lòng với chút ít đạo đức. Thật đáng kính khi ao ước những ân tứ tốt nhất. Chúng ta không nên thỏa mãn với cùng một kiểu nghe, đọc, và cầu nguyện đã làm chúng ta thỏa mãn trong những năm qua. Chúng ta nên lao nhọc mỗi năm để đặt thêm tấm lòng và thực tại vào mọi điều chúng ta làm trong tôn giáo mình. Yêu Chúa Giê-xu Christ cách nồng nhiệt hơn—ghê tởm tội lỗi cách triệt để hơn—bám chặt điều lành cách gắn bó hơn—canh giữ ngay cả những lối đi nhỏ nhất của mình cách cẩn mật hơn—tuyên bố thật rõ ràng rằng chúng ta tìm kiếm một quê hương trên trời—mặc lấy Chúa Giê-xu Christ, và được mặc Ngài trong mọi nơi và mọi nhóm người—thấy nhiều hơn—cảm nhiều hơn—biết nhiều hơn—làm nhiều hơn—đó nên là những mục đích và ước muốn của chúng ta mỗi khi năm mới bắt đầu. Thật vậy, tất cả chúng ta đều còn chỗ để cải thiện.

Chúng ta hãy cố làm điều lành cho linh hồn người khác, nhiều hơn những gì chúng ta đã làm cho đến nay. Than ôi, quả là công việc nghèo nàn khi bị nuốt chửng trong những quan tâm thiêng liêng của riêng mình, và bận rộn với những đau ốm thiêng liêng của riêng mình, mà chẳng bao giờ nghĩ đến người khác! Chúng ta quên rằng có một thứ gọi là sự ích kỷ tôn giáo. Chúng ta hãy coi việc đi lên thiên đàng một mình là một điều đáng buồn, và hãy tìm cách kéo bạn đồng hành theo mình. Chúng ta không bao giờ nên quên rằng mọi người nam, người nữ và trẻ em xung quanh chúng ta—sẽ sớm hoặc ở thiên đàng hoặc ở địa ngục. Chúng ta hãy nói với người khác, như Môi-se đã nói với Hô-báp: "Hãy đi với chúng tôi, và chúng tôi sẽ làm ơn cho bạn." (Dân số ký 10:29.) Ôi, quả thật là một lời chân thật: "Người tưới sẽ được tưới." (Châm ngôn 11:25.) Người Cơ Đốc nhân lười biếng, ít làm, ích kỷ chẳng biết mình đang bỏ lỡ điều gì.

Nhưng trên hết, chúng ta hãy học sống đời sống đức tin nơi Chúa Giê-xu nhiều hơn những gì chúng ta đã sống cho đến nay. Luôn được thấy bên cạnh dòng suối—luôn ăn thịt Chúa Giê-xu Christ bởi đức tin, và uống huyết Chúa Giê-xu Christ bởi đức tin—luôn có trước mặt tâm trí mình Chúa Giê-xu Christ chết vì tội lỗi chúng ta—Chúa Giê-xu Christ sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta—Chúa Giê-xu Christ cầu thay cho chúng ta bên hữu Đức Chúa Trời—Chúa Giê-xu Christ sẽ sớm trở lại để nhóm chúng ta lại với Ngài—đây là dấu hiệu chúng ta nên hằng có trước mắt mình. Chúng ta có thể thiếu sót—nhưng hãy nhắm tới cao. Chúng ta hãy bước đi trong ánh sáng trọn vẹn của Mặt Trời Công Chính, và rồi ân điển của chúng ta sẽ tăng trưởng. Chúng ta đừng như những cây trên bức tường lạnh phía bắc—yếu ớt, nửa đói, và không kết quả. Chúng ta hãy cố gắng như hoa hướng dương—và theo Đấng là Nguồn Sáng vĩ đại đi bất cứ nơi nào Ngài đến, và nhìn thấy Ngài mặt đối mặt. Ôi, ước gì có con mắt mau mắn hơn để nhận ra các việc làm của Ngài! Ôi, ước gì có tai sẵn sàng hơn để nghe tiếng Ngài!

Cuối cùng, chúng ta hãy nói với mọi thứ trên thế gian xen vào giữa chúng ta và Chúa Giê-xu Christ: "Hãy tránh sang một bên!" Chúng ta hãy sợ hãi cho phép mình trong những thói quen xấu nhỏ nhất, kẻo chúng vô tình dâng lên như màn sương và che khuất Ngài khỏi mắt chúng ta. "Trong ánh sáng Ngài chúng ta mới thấy ánh sáng" và cảm thấy hơi ấm; và tách khỏi Ngài chúng ta sẽ thấy thế gian là một đồng vắng tối tăm và lạnh lẽo. (Thi thiên 36:9.) Chúng ta nên nhớ lại lời xin của triết gia người A-thên, khi vị Quân Vương hùng mạnh nhất trên đất hỏi ông muốn gì nhất. "Tôi," ông nói, "chỉ có một lời xin—rằng ông hãy dời khỏi giữa tôi và mặt trời." Hãy để tinh thần này là tinh thần mà trong đó bạn và tôi hằng được thấy. Chúng ta hãy nghĩ nhẹ về những quà tặng của thế gian. Chúng ta hãy ngồi yên lặng dưới những lo toan của nó. Chúng ta hãy chẳng quan tâm điều gì nếu chúng ta chỉ được luôn thấy mặt Vua, nếu chúng ta chỉ được luôn ở trong Chúa Giê-xu Christ.

Nếu tội lỗi chúng ta đã được tha thứ, những điều tốt nhất của chúng ta còn ở phía trước. Còn một chút nữa, và chúng ta sẽ "thấy mặt đối mặt, và biết như chúng ta đã được biết." Chúng ta sẽ "thấy Vua trong vẻ đẹp Ngài," và "sẽ không còn ra ngoài nữa." (1 Cô-rinh-tô 13:12; Ê-sai 33:17; Khải huyền 3:12.) "Phước cho người được tha sự vi phạm mình, và được khỏa lấp tội lỗi mình." (Thi thiên 32:1.)

SỰ XƯNG CÔNG CHÍNH!

bởi J. C. Ryle

"Được xưng công chính bởi đức tin, chúng ta có sự bình an với Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ là Chúa chúng ta." Rô-ma 5:1

Có một từ trong câu Kinh Thánh đứng đầu trang này mà lẽ ra phải rất quý giá trong mắt người Anh. Từ đó là "bình an."

Ngay cả trong "nước Anh vui vẻ" chúng ta cũng đã biết điều gì đó về những kinh hoàng của chiến tranh trong ba mươi năm qua. Cuộc chiến Crimê, cuộc khởi nghĩa Ấn Độ, các cuộc chiến Trung Hoa, A-by-si-ni, và A-san-ti đã để lại những dấu ấn sâu đậm trên lịch sử đất nước chúng ta.

Chúng ta đã nếm trải một số điều ác khủng khiếp mà chiến tranh, dù công chính và cần thiết, mang theo trong hậu quả của nó. Trận chiến và bệnh tật đã làm công việc chết chóc của chúng trong hàng ngũ những người lính và thủy thủ can đảm của chúng ta. Máu quý phái và máu bình dân đã đổ như nước trên những vùng đất xa xôi. Nhiều người trong số những đồng bào tốt nhất và can đảm nhất của chúng ta đang nằm lạnh trong những nấm mồ chưa đến lúc. Những trái tim ở nước Anh đã tan vỡ vì những mất mát đột ngột, choáng váng, nghiền nát. Tang chế đã được mặc lên trong nhiều cung điện, và nhiều túp lều. Ánh sáng của hàng trăm mái ấm hạnh phúc đã tắt. Niềm vui của hàng nghìn gia đình đã mất. Than ôi, chúng ta đã học qua kinh nghiệm cay đắng, bình an là một điều phước hạnh biết bao!

Tuy nhiên, tôi muốn kêu gọi sự chú ý của mọi người đọc bài viết này đến sự bình an tốt nhất trong mọi sự bình an—đó là sự bình an với Đức Chúa Trời. Tôi rất muốn nói với bạn về một sự bình an mà thế gian này không thể ban cũng không thể lấy đi—một sự bình an không phụ thuộc vào bất kỳ chính phủ trần gian nào, và không cần vũ khí xác thịt nào, hoặc để giành được nó hoặc để giữ nó—một sự bình an được Vua của các vua ban cho cách nhưng không, và nằm trong tầm với của mọi người sẵn lòng nhận lãnh.

Có một điều như "sự bình an với Đức Chúa Trời." Nó có thể được cảm nhận và biết được. Ước muốn của lòng tôi và lời cầu nguyện của tôi là bạn có thể nói cùng với sứ đồ Phao-lô: "Được xưng công chính bởi đức tin, tôi có sự bình an với Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ là Chúa chúng ta." (Rô-ma 5:1.)

Có bốn điều tôi đề xuất trình bày trước mặt bạn, để làm sáng tỏ toàn bộ chủ đề.

I. Hãy để tôi chỉ cho bạn đặc ân chính yếu của một Cơ Đốc nhân thật, "người ấy có sự bình an với Đức Chúa Trời."

II. Hãy để tôi chỉ cho bạn nguồn suối mà từ đó đặc ân ấy chảy ra, "người ấy được xưng công chính."

III. Hãy để tôi chỉ cho bạn tảng đá mà từ đó nguồn suối ấy tuôn ra, "Chúa Giê-xu Christ."

IV. Hãy để tôi chỉ cho bạn bàn tay mà nhờ đó đặc ân ấy trở thành của chúng ta, "đức tin."

Về mỗi điểm trong bốn điểm này tôi có điều muốn nói. Nguyện Đức Thánh Linh khiến toàn bộ chủ đề ban sự bình an cho một số linh hồn!

I. Trước hết, hãy để tôi chỉ ra đặc ân chính yếu của một Cơ Đốc nhân thật—người ấy có sự bình an với Đức Chúa Trời.

Khi sứ đồ Phao-lô viết thư gửi cho người Rô-ma, ông đã dùng năm từ mà những người ngoại khôn ngoan nhất cũng không bao giờ có thể dùng. Sô-cra-tes, và Pla-tô, và A-ri-stốt, và Xi-xê-rô, và Sê-nê-ca là những người khôn ngoan. Về nhiều chủ đề họ thấy rõ hơn hầu hết người ngày nay. Họ là những người có trí tuệ hùng mạnh, và có tầm hiểu biết bao la. Nhưng không một ai trong họ có thể nói như sứ đồ đã nói: "Tôi có sự bình an với Đức Chúa Trời." (Rô-ma 5:1.)

Khi Phao-lô dùng những lời này, ông nói không chỉ cho chính mình—mà cho mọi Cơ Đốc nhân thật. Một số người trong họ chắc chắn có cảm nhận về đặc ân này lớn hơn những người khác. Tất cả họ đều thấy một nguyên tắc ác bên trong, ngày ngày giao chiến chống lại sự thịnh vượng thiêng liêng của họ. Tất cả họ đều thấy kẻ thù nghịch mình, là ma quỷ, gây một cuộc chiến không ngừng với linh hồn họ. Tất cả họ đều thấy mình phải chịu sự thù ghét của thế gian. Nhưng tất cả, bất chấp điều đó, ở mức độ này hay mức độ khác, "đều có sự bình an với Đức Chúa Trời."

Sự bình an với Đức Chúa Trời này là một cảm nhận bình tĩnh, sáng suốt về tình bạn với Chúa của trời và đất. Người có nó, cảm thấy như thể không có rào cản và ngăn cách nào giữa mình và Đấng Tạo Hóa thánh của mình. Người ấy có thể nghĩ về mình đang ở dưới mắt của một Đấng thấy biết mọi sự, mà vẫn không cảm thấy sợ hãi. Người ấy có thể tin rằng Đấng thấy biết mọi sự này nhìn xem mình, mà vẫn không bất bình.

Một người như vậy có thể thấy sự chết đang chờ mình, mà vẫn không bị lay động nhiều. Người ấy có thể bước xuống dòng sông lạnh—nhắm mắt lại trước mọi điều mình có trên đất—lao mình vào một thế giới không biết, và lấy ngôi nhà mình trong nấm mồ yên lặng—mà vẫn cảm thấy bình an.

Một người như vậy có thể trông về sự sống lại và sự phán xét, mà vẫn không bị lay động nhiều. Người ấy có thể thấy bằng mắt tâm trí mình ngai trắng vĩ đại—thế gian nhóm họp—những sách mở ra—các thiên sứ lắng nghe—chính Đấng Phán Xét—mà vẫn cảm thấy bình an.

Một người như vậy có thể nghĩ về cõi đời đời, mà vẫn không bị lay động nhiều. Người ấy có thể tưởng tượng một sự tồn tại không bao giờ chấm dứt trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời và của Chiên Con, một sự tương giao đời đời—mà vẫn cảm thấy bình an.

Tôi không biết có hạnh phúc nào sánh được với hạnh phúc mà sự bình an này ban cho. Một mặt biển lặng sau cơn bão, một bầu trời xanh sau đám mây giông đen—sức khỏe sau bệnh tật—ánh sáng sau bóng tối—sự nghỉ ngơi sau lao nhọc—tất cả, tất cả đều là những điều đẹp đẽ và dễ chịu. Nhưng không một điều nào trong tất cả chúng có thể cho hơn một ý niệm yếu ớt về sự an ủi mà những người đã được đưa vào trạng thái bình an với Đức Chúa Trời vui hưởng. Đó là "sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết." (Phi-líp 4:7.)

Chính sự thiếu vắng sự bình an này làm cho nhiều người trên thế gian không hạnh phúc. Hàng nghìn người có mọi thứ được cho là có thể đem lại khoái lạc, mà vẫn không bao giờ thỏa mãn. Lòng họ luôn đau nhói. Có một cảm giác trống rỗng liên tục bên trong. Và bí mật của tất cả điều này là gì? Họ không có sự bình an với Đức Chúa Trời.

Chính ước muốn có sự bình an này khiến nhiều người ngoại làm nhiều việc trong tôn giáo thờ hình tượng của họ. Hàng trăm người trong họ đã được thấy hành hạ thân thể mình, và làm khổ xác thịt mình trong sự phục vụ một hình tượng khốn khổ mà chính tay họ đã làm ra. Và tại sao? Vì họ khao khát sự bình an với Đức Chúa Trời.

Chính sự sở hữu sự bình an này quyết định giá trị tôn giáo của một người. Không có nó, có thể có mọi thứ làm đẹp mắt, và thỏa mãn tai—các hình thức, nghi lễ, buổi thờ phượng, và các nghi thức thánh—mà vẫn không có điều lành nào cho linh hồn. Câu hỏi trọng tâm nên thử nghiệm mọi thứ là tình trạng lương tâm của một người. Nó có bình an không? Người ấy có sự bình an với Đức Chúa Trời không?

Đây chính là sự bình an mà tôi gửi đến mọi độc giả của những trang này hôm nay. Bạn đã có nó chưa? Bạn có cảm nhận nó không? Nó có phải của bạn không?

Nếu bạn có nó, bạn thật sự giàu có. Bạn có điều sẽ còn mãi đời đời. Bạn có kho báu mà bạn sẽ không mất khi bạn chết và rời khỏi thế gian. Bạn sẽ mang nó theo mình vượt qua nấm mồ. Bạn sẽ có nó và vui hưởng nó đến đời đời. Bạc và vàng bạn có thể không có. Lời khen của người đời bạn có thể không bao giờ được hưởng. Nhưng bạn có điều tốt hơn cả hai điều đó nhiều, nếu bạn có sự bình an của Đức Chúa Trời.

Nếu bạn không có sự bình an này với Đức Chúa Trời, bạn thật sự nghèo khó. Bạn chẳng có gì sẽ còn lại—chẳng có gì sẽ bền—chẳng có gì mà bạn có thể mang theo khi đến lượt mình chết. Bạn trần truồng đến thế gian này, và theo mọi nghĩa bạn sẽ trần truồng ra đi. Thân thể bạn có thể được đưa đến nấm mồ với nghi thức long trọng. Một buổi lễ trang nghiêm có thể được đọc trên quan tài bạn. Một bia đá cẩm thạch có thể được dựng lên để tôn vinh bạn. Nhưng rốt cuộc đó chỉ là một đám tang của kẻ ăn mày, nếu bạn chết mà không có sự bình an với Đức Chúa Trời.

II. Tiếp theo, hãy để tôi chỉ cho bạn, NGUỒN SUỐI mà từ đó sự bình an thật được rút ra. Nguồn suối đó là sự xưng công chính.

Sự bình an của Cơ Đốc nhân thật không phải là một cảm giác mơ hồ, mộng mị, không có lý do và không có nền tảng. Người ấy có thể đưa ra lý do cho nó. Người ấy xây dựng trên nền đất vững chắc. Người ấy có sự bình an với Đức Chúa Trời, vì người ấy được xưng công chính. Không có sự xưng công chính thì không thể có sự bình an thật với Đức Chúa Trời. Lương tâm cấm điều đó. Tội lỗi là một ngọn núi ngăn giữa một người và Đức Chúa Trời, và phải được dời đi. Cảm giác tội lỗi đè nặng trên lòng, và phải được cất bỏ. Tội lỗi chưa được tha thứ sẽ giết chết sự bình an. Cơ Đốc nhân thật biết rõ tất cả điều này. Sự bình an của người ấy phát sinh từ ý thức rằng tội lỗi mình đã được tha thứ, và tội lỗi mình đã được cất bỏ. Nhà của người ấy không xây trên nền cát. Giếng của người ấy không phải là bể nứt, không giữ được nước. Người ấy có sự bình an với Đức Chúa Trời, vì người ấy được xưng công chính.

Người ấy được xưng công chính, và tội lỗi người ấy được tha thứ. Dù nhiều, dù lớn đến đâu, chúng cũng được tẩy sạch, tha thứ, và bôi xóa. Chúng bị bôi xóa khỏi sách ghi nhớ của Đức Chúa Trời. Chúng bị chìm xuống đáy biển sâu. Chúng bị quăng ra sau lưng Đức Chúa Trời. Chúng bị tìm kiếm mà không thấy. Chúng không còn được nhớ nữa. Dù chúng có thể đã như hồng điều, chúng đã trở nên trắng như tuyết; dù chúng có thể đã đỏ như son, chúng như lông chiên. Và thế là người ấy có sự bình an.

Người ấy được xưng công chính và được kể là công chính trước mặt Đức Chúa Trời. Cha không thấy vết nhơ nào nơi người ấy, và kể người ấy là vô tội. Người ấy được mặc áo choàng công chính hoàn hảo, và có thể ngồi bên cạnh một Đức Chúa Trời thánh mà không cảm thấy hổ thẹn. Luật thánh của Đức Chúa Trời, chạm đến những tư tưởng và ý định của lòng người, không thể định tội người ấy. Ma quỷ, "kẻ kiện cáo anh em," không thể đặt điều gì chống lại người ấy, để ngăn cản sự tuyên bố vô tội trọn vẹn của người ấy. Và thế là người ấy có sự bình an.

Người ấy có phải vốn là một tội nhân nghèo nàn, yếu đuối, lầm lạc, thiếu sót không? Đúng vậy! Không ai biết điều đó rõ hơn chính người ấy. Nhưng bất chấp điều này, người ấy được kể là trọn vẹn, hoàn hảo, và không chỗ chê trước mặt Đức Chúa Trời, vì người ấy được xưng công chính!

Người ấy có phải vốn là một con nợ không? Đúng vậy! Không ai cảm nhận điều đó sâu sắc hơn chính người ấy. Người ấy nợ mười nghìn ta-lâng, và chẳng có gì của riêng mình để trả. Nhưng mọi món nợ của người ấy đều đã được trả, thanh toán, và gạch bỏ đời đời, vì người ấy được xưng công chính!

Người ấy có phải vốn phải chịu sự rủa sả của luật pháp đã bị vi phạm không? Đúng vậy! Không ai sẽ xưng nhận điều đó sẵn lòng hơn chính người ấy. Nhưng những đòi hỏi của luật pháp đã được thỏa mãn trọn vẹn—những yêu sách của công lý đã được đáp ứng đến từng chi tiết nhỏ nhất, và người ấy được xưng công chính!

Người ấy có phải vốn đáng chịu hình phạt không? Đúng vậy! Không ai sẽ thừa nhận điều đó trọn vẹn hơn chính người ấy. Nhưng hình phạt đã được gánh chịu. Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời chống lại tội lỗi đã được bày tỏ. Thế mà người ấy đã thoát, và được xưng công chính!

Có ai đọc bài viết này biết điều gì về tất cả những điều này không? Bạn đã được xưng công chính chưa? Bạn có cảm thấy như mình được tha thứ, được tha, và được chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời không? Bạn có thể đến gần Ngài cách dạn dĩ, và nói: "Ngài là Cha và là Bạn của con, và con là đứa con đã được hòa thuận của Ngài" không? Ôi, hãy tin tôi, bạn sẽ không bao giờ nếm được sự bình an thật cho đến khi bạn được xưng công chính!

Tội lỗi của bạn ở đâu? Chúng đã được dời đi và cất khỏi linh hồn bạn chưa? Chúng đã được tính toán, và được giải trình, trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời chưa? Ôi, hãy chắc chắn rằng những câu hỏi này có tầm quan trọng hết sức nghiêm trọng! Một sự bình an của lương tâm không xây trên sự xưng công chính, là một giấc mơ nguy hiểm. Nguyện Chúa giải cứu bạn khỏi một sự bình an giả dối như vậy!

Hãy cùng tôi trong trí tưởng tượng đến một số bệnh viện lớn ở Luân Đôn. Hãy cùng tôi đứng bên giường của một sinh linh đáng thương nào đó trong giai đoạn cuối của một căn bệnh nan y. Anh ta nằm yên có lẽ, và không vật vã. Anh ta không than đau có lẽ, và dường như không cảm thấy đau. Anh ta ngủ, và yên lặng. Mắt anh ta nhắm lại. Đầu anh ta tựa trên gối. Anh ta mỉm cười nhạt, và lẩm bẩm điều gì đó. Anh ta đang mơ về nhà, về mẹ mình, và về tuổi trẻ của mình. Tư tưởng anh ta ở nơi xa. Nhưng đây có phải là sức khỏe không? Ôi, không—không! Đó chỉ là tác dụng của thuốc giảm đau. Không thể làm gì cho anh ta được nữa. Anh ta đang chết dần mỗi ngày. Mục đích duy nhất là giảm bớt nỗi đau của anh ta. Sự yên lặng của anh ta là một sự yên lặng không tự nhiên. Giấc ngủ của anh ta là một giấc ngủ không lành mạnh. Bạn thấy trong trường hợp của người ấy một hình ảnh sống động của sự bình an mà không có sự xưng công chính. Đó là một điều rỗng tuếch, dối trá, không lành mạnh. Kết cục của nó là sự chết!

Hãy cùng tôi trong trí tưởng tượng đến một nhà thương điên. Chúng ta hãy thăm một trường hợp điên không thể chữa. Chúng ta có lẽ sẽ thấy một người tưởng mình giàu có và cao quý, hoặc là một vị vua. Hãy xem người ấy sẽ lấy rơm trên mặt đất, quấn quanh đầu mình, và gọi nó là vương miện như thế nào. Hãy để ý người ấy sẽ nhặt đá và sỏi, và gọi chúng là kim cương và ngọc trai như thế nào. Hãy nghe người ấy sẽ cười, hát, và dường như hạnh phúc trong những ảo tưởng của mình như thế nào. Nhưng đây có phải là hạnh phúc không? Ôi, không! Chúng ta biết đó chỉ là kết quả của sự điên dại ngu dốt. Bạn thấy trong trường hợp của người ấy một hình ảnh khác của sự bình an xây trên tưởng tượng, chứ không phải trên sự xưng công chính. Đó là một điều vô nghĩa, không nền tảng. Nó không có rễ cũng không có sự sống.

Hãy khắc vào tâm trí bạn rằng không thể có sự bình an với Đức Chúa Trời, trừ khi chúng ta cảm thấy mình được xưng công chính. Chúng ta phải biết tội lỗi mình đã đi về đâu. Chúng ta phải có một hy vọng hợp lý rằng chúng đã được tha thứ, và cất bỏ. Chúng ta phải có chứng cớ của lương tâm mình rằng chúng ta được kể là không có tội trước mặt Đức Chúa Trời. Không có điều này thì nói về sự bình an với Đức Chúa Trời là vô ích. Chúng ta chẳng có gì ngoài sự lừa dối và bắt chước của nó. "Đức Chúa Trời ta phán: Những kẻ ác chẳng hưởng sự bình an đâu." (Ê-sai 57:21.)

Bạn đã bao giờ nghe tiếng kèn thổi trước các quan tòa, khi họ vào một thành phố để khai mạc Tòa Án chưa? Bạn đã bao giờ suy ngẫm những cảm xúc khác nhau mà những tiếng kèn này đánh thức trong tâm trí những người khác nhau chưa? Người vô tội, không có lý do gì phải bị xét xử, nghe chúng mà không lay động. Chúng không loan báo kinh hoàng nào cho người ấy. Người ấy lắng nghe và nhìn xem cách yên lặng, và không sợ hãi. Nhưng thường có một kẻ khốn khổ nào đó, đang chờ xét xử trong xà lim yên lặng, mà đối với người ấy những tiếng kèn đó là tiếng chuông tuyệt vọng. Chúng cảnh báo người ấy rằng ngày xét xử đã gần. Chỉ một chút nữa và người ấy sẽ đứng trước vành móng ngựa, và nghe nhân chứng này đến nhân chứng khác kể câu chuyện về những việc ác của mình. Chỉ một chút nữa, và mọi sự sẽ kết thúc—phiên xử, bản án, và hình phạt—và sẽ chẳng còn gì cho người ấy ngoài hình phạt và ô nhục. Không lạ gì tim người tù đập nhanh, khi người ấy nghe tiếng kèn đó!

Có một ngày đang mau đến khi mọi người không được xưng công chính sẽ tuyệt vọng cách tương tự. Tiếng của thiên sứ trưởng và kèn của Đức Chúa Trời sẽ thổi tan sự bình an giả dối mà nay đang nâng đỡ nhiều linh hồn. Ngày phán xét sẽ thuyết phục hàng nghìn người tự ý quá muộn, rằng cần một điều gì đó hơn vài ý tưởng đẹp đẽ về "tình yêu và lòng thương xót của Đức Chúa Trời," để hòa giải một người với Đấng Tạo Hóa mình, và để giải cứu linh hồn có tội của người ấy khỏi địa ngục. Không hy vọng nào sẽ đứng vững trong ngày nghiêm trọng đó ngoài hy vọng của người được xưng công chính. Không sự bình an nào sẽ tỏ ra vững chắc, thực chất, và không suy suyển—ngoài sự bình an được xây trên sự xưng công chính.

Sự bình an này có phải của bạn không? Đừng nghỉ ngơi, đừng nghỉ ngơi, nếu bạn yêu sự sống, cho đến khi bạn biết và cảm thấy mình là một người được xưng công chính. Đừng nghĩ đây chỉ là vấn đề danh từ và từ ngữ. Đừng tự lừa mình với ý nghĩ rằng sự xưng công chính là một "chủ đề trừu tượng và khó hiểu," và rằng bạn có thể lên thiên đàng tốt đẹp mà không cần biết gì về nó. Hãy quyết tâm với chân lý lớn này rằng không thể có thiên đàng mà không có sự bình an với Đức Chúa Trời—và không có sự bình an với Đức Chúa Trời mà không có sự xưng công chính. Và rồi đừng cho linh hồn bạn nghỉ ngơi cho đến khi bạn là một người được xưng công chính.

III. Hãy để tôi chỉ cho bạn, ở điểm thứ ba, TẢNG ĐÁ mà từ đó sự xưng công chính và sự bình an với Đức Chúa Trời chảy ra. Tảng đá đó là Chúa Giê-xu Christ. Cơ Đốc nhân thật không được xưng công chính vì bất kỳ sự tốt lành nào của riêng mình. Sự bình an của người ấy không thể truy nguyên đến bất kỳ công việc nào người ấy đã làm. Nó không được mua bằng những lời cầu nguyện và sự đều đặn của người ấy, sự ăn năn và sự sửa mình của người ấy, đạo đức và lòng từ thiện của người ấy. Tất cả những điều này hoàn toàn không thể xưng công chính cho người ấy. Tự chúng, chúng thiếu sót trong nhiều điều và cần một sự tha thứ lớn. Và còn việc xưng công chính cho người ấy, thì một điều như vậy không thể nói đến. Bị thử bằng tiêu chuẩn hoàn hảo của luật pháp Đức Chúa Trời, Cơ Đốc nhân tốt nhất cũng chẳng hơn gì một tội nhân được xưng công chính, một tội phạm được tha. Còn về công trạng, sự xứng đáng, sự đáng được, hay quyền đòi hỏi lòng thương xót của Đức Chúa Trời—người ấy chẳng có gì. Sự bình an xây trên những nền tảng như thế là hoàn toàn vô giá trị. Người nương cậy vào chúng bị lừa dối cách đáng thương.

Chưa bao giờ có những lời chân thật hơn được viết ra trên giấy về chủ đề này hơn những lời mà Richard Hooker đã viết cách đây 280 năm. Hãy để những ai muốn biết các mục sư Anh đã nghĩ gì trong thời xưa, hãy để ý kỹ những gì ông nói. "Nếu Đức Chúa Trời ban cho chúng ta một lời đề nghị rộng lớn thế này—Hãy tìm kiếm mọi thế hệ loài người kể từ khi A-đam tổ phụ các ngươi sa ngã, và tìm một người, đã làm một việc nào đó, mà đã qua khỏi người ấy cách tinh sạch, không có bất kỳ vết nhơ hay tì vết nào—và vì một việc duy nhất của một người ấy, cả người lẫn thiên sứ sẽ không phải chịu những cực hình đã sắm sẵn cho cả hai—các ngươi có nghĩ rằng giá chuộc này, để giải cứu loài người và thiên sứ, sẽ được tìm thấy trong con cái loài người không? Những điều tốt nhất chúng ta làm có điều gì đó trong chúng cần được tha thứ. Vậy thì làm sao chúng ta có thể làm bất cứ điều gì đáng công trạng và đáng được thưởng?" Đối với những lời này tôi hoàn toàn tán thành. Tôi tin rằng không ai có thể được xưng công chính bởi việc làm mình trước mặt Đức Chúa Trời dù ở mức độ nhỏ nhất có thể. Trước mặt loài người người ấy có thể được xưng công chính—việc làm của người ấy có thể chứng minh thực tại của Cơ Đốc giáo của mình. Trước mặt Đức Chúa Trời người ấy không thể được xưng công chính bởi bất cứ điều gì người ấy có thể làm—người ấy sẽ luôn thiếu sót, luôn không hoàn hảo, luôn hụt hẫng, luôn xa vời tiêu chuẩn, chừng nào người ấy còn sống. Không phải bởi việc làm của riêng mình mà bất cứ ai từng có sự bình an và là một người được xưng công chính.

Nhưng vậy thì một Cơ Đốc nhân thật được xưng công chính như thế nào? Bí mật của sự bình an và cảm nhận về sự tha thứ mà người ấy vui hưởng là gì? Làm sao chúng ta có thể hiểu một Đức Chúa Trời thánh đối đãi với một người tội lỗi—như với một người vô tội, và kể người ấy là công chính bất chấp nhiều tội lỗi của người ấy?

Câu trả lời cho tất cả những câu hỏi này ngắn gọn và đơn giản. Cơ Đốc nhân thật được kể là công chính vì cớ Chúa Giê-xu Christ, Con Đức Chúa Trời. Người ấy được xưng công chính vì sự chết và sự chuộc tội của Chúa Giê-xu Christ. Người ấy có sự bình an vì "Chúa Giê-xu Christ đã chết vì tội lỗi chúng ta theo Kinh Thánh." Đây là chìa khóa mở ra huyền nhiệm vĩ đại. Tại đây vấn đề lớn được giải quyết, Đức Chúa Trời có thể vừa công chính vừa xưng công chính kẻ gian ác như thế nào. Sự sống và sự chết của Chúa Giê-xu là Chúa giải thích mọi sự. "Ngài là sự bình an của chúng ta." (1 Cô-rinh-tô 15:3; Ê-phê-sô 2:14.)

Chúa Giê-xu Christ đã đứng vào chỗ của Cơ Đốc nhân thật. Ngài đã trở thành Đấng Bảo Lãnh và Đấng Thay Thế của người ấy. Ngài đã đảm nhận gánh mọi điều phải gánh, và làm mọi điều phải làm—và những gì Ngài đã đảm nhận Ngài đã hoàn thành. Do đó Cơ Đốc nhân thật là một người được xưng công chính. (Ê-sai 53:6.)

Chúa Giê-xu Christ đã chịu khổ vì tội lỗi, "Đấng công chính vì kẻ bất chính." Ngài đã chịu hình phạt của chúng ta trong chính thân thể Ngài trên thập tự giá. Ngài đã để cho cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, mà chúng ta đáng chịu, đổ xuống trên chính đầu Ngài. Do đó Cơ Đốc nhân thật là một người được xưng công chính. (1 Phi-e-rơ 3:18.)

Chúa Giê-xu Christ đã trả món nợ mà Cơ Đốc nhân nợ, bằng chính huyết Ngài. Ngài đã tính toán nó, và thanh toán nó đến đồng xu cuối cùng bằng chính sự chết của Ngài. Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời công chính, và sẽ không đòi nợ mình phải trả hai lần. Do đó Cơ Đốc nhân thật là một người được xưng công chính. (Công vụ 20:28; 1 Phi-e-rơ 1:18-19.)

Chúa Giê-xu Christ đã vâng giữ luật pháp của Đức Chúa Trời cách hoàn hảo. Ma quỷ, Vua của thế gian này, không thể tìm thấy lỗi nào nơi Ngài. Bằng cách làm trọn nó như vậy Ngài đã đem vào một sự công chính đời đời, mà trong đó mọi dân sự Ngài được mặc trước mặt Đức Chúa Trời. Do đó Cơ Đốc nhân thật là một người được xưng công chính. (Đa-ni-ên 9:24; Rô-ma 10:4.)

Chúa Giê-xu Christ, trong một lời, đã sống vì Cơ Đốc nhân thật. Chúa Giê-xu Christ đã chết vì người ấy. Chúa Giê-xu Christ đã xuống mồ vì người ấy. Chúa Giê-xu Christ đã sống lại vì người ấy. Chúa Giê-xu Christ đã thăng thiên lên cao vì người ấy, và vào thiên đàng để cầu thay cho linh hồn người ấy. Chúa Giê-xu Christ đã làm mọi sự, trả mọi sự, chịu mọi sự cần thiết cho sự cứu chuộc của người ấy. Do đó phát sinh sự xưng công chính của Cơ Đốc nhân thật—do đó sự bình an của người ấy. Trong chính mình người ấy chẳng có gì ngoài tội lỗi—nhưng trong Chúa Giê-xu Christ người ấy có mọi sự mà linh hồn mình có thể cần. (Cô-lô-se 2:3; 3:11.)

Ai có thể nói hết sự phước hạnh của sự trao đổi diễn ra giữa Cơ Đốc nhân thật và Chúa Giê-xu Christ là Chúa! Sự công chính của Chúa Giê-xu Christ được đặt trên người ấy—và tội lỗi của người ấy được đặt trên Chúa Giê-xu Christ. Chúa Giê-xu Christ đã được kể là tội nhân vì cớ người ấy—và giờ đây người ấy được kể là vô tội vì cớ Chúa Giê-xu Christ. Chúa Giê-xu Christ đã bị định tội vì cớ người ấy dù không có lỗi nào nơi Ngài—và giờ đây người ấy được tuyên bố vô tội vì cớ Chúa Giê-xu Christ, dù người ấy bị bao phủ bởi tội lỗi, lỗi lầm, và thiếu sót. Đây quả là sự khôn ngoan! Đức Chúa Trời giờ đây có thể vừa công chính vừa tha thứ kẻ gian ác. Con người có thể cảm thấy mình là tội nhân, mà vẫn có một hy vọng tốt về thiên đàng và cảm thấy bình an trong lòng. Ai trong chúng ta có thể tưởng tượng một điều như vậy? Ai lại không ngưỡng mộ nó khi nghe nó? (2 Cô-rinh-tô 5:21.)

Chúng ta đọc trong lịch sử nước Anh về một vị lãnh chúa Nithsdale bị kết án tử hình vì một trọng tội chính trị. Sau phiên xử, ông bị giam ngặt trong ngục. Ngày hành quyết đã được ấn định. Dường như không còn một cơ hội nào để trốn thoát. Thế nhưng trước khi bản án được thi hành, ông đã xoay xở thoát ra được nhờ sự khéo léo và tình thương của vợ mình. Bà đến thăm chồng trong ngục và đổi quần áo với ông. Mặc quần áo của vợ, ông bước ra khỏi ngục và trốn thoát, mà không một tên lính canh hay cai ngục nào phát hiện, trong khi vợ ông ở lại thế chỗ cho ông. Nói tóm lại, bà đã liều mạng sống mình để cứu mạng sống của chồng. Ai mà chẳng ngưỡng mộ sự khéo léo và tình thương của một người vợ như thế?

Nhưng chúng ta đọc trong lịch sử Phúc Âm về một sự bày tỏ của tình yêu, mà so với nó thì tình yêu của phu nhân Nithsdale chẳng là gì cả. Chúng ta đọc về Chúa Giê-xu, Con Đức Chúa Trời, đã đến với một thế giới đầy tội nhân, những kẻ chẳng quan tâm đến Ngài trước khi Ngài đến, cũng chẳng tôn kính Ngài khi Ngài xuất hiện. Chúng ta đọc về Ngài đi xuống nhà ngục, và chịu để mình bị trói, hầu cho chúng ta, những tù nhân khốn khổ, được đi tự do. Chúng ta đọc về Ngài đã vâng phục cho đến chết — và đó là cái chết trên thập tự giá, hầu cho chúng ta, những con cái không xứng đáng của A-đam, được mở một cánh cửa vào sự sống đời đời. Chúng ta đọc về Ngài đã vui lòng gánh lấy tội lỗi chúng ta và mang lấy sự vi phạm của chúng ta, hầu cho chúng ta được mặc lấy sự công chính của Ngài, và bước đi trong ánh sáng và sự tự do của các con cái Đức Chúa Trời. (Phi-líp 2:8.)

Đây quả thật xứng đáng được gọi là "tình yêu vượt quá mọi sự hiểu biết!" Không có cách nào mà ân điển nhưng không có thể chiếu sáng rực rỡ hơn bằng con đường của sự xưng công chính bởi Đấng Christ. (Ê-phê-sô 3:19.)

Đây là con đường xưa cũ duy nhất mà nhờ đó các con cái của A-đam, những người đã được xưng công chính từ buổi sáng thế, đã tìm được sự bình an. Từ A-bên trở xuống, chưa có một người nam hay người nữ nào nhận được một giọt thương xót nào — ngoại trừ qua Đấng Christ. Về phía Ngài mà mọi bàn thờ được dựng lên trước thời Môi-se đều được ý định chỉ tới. Về phía Ngài mà mọi của lễ và nghi lễ của luật pháp Do-thái đều có ý hướng dẫn con cái Y-sơ-ra-ên. Về Ngài mà mọi đấng tiên tri đều làm chứng. Nói tóm lại, nếu bạn để mất khỏi tầm mắt sự xưng công chính bởi Đấng Christ, một phần lớn của Kinh Thánh Cựu Ước sẽ trở thành một mê cung rối rắm vô nghĩa.

Đây, trên hết, là con đường của sự xưng công chính đáp ứng chính xác các nhu cầu và đòi hỏi của bản tính con người. Trong con người vẫn còn sót lại một lương tâm, mặc dù ông là một tạo vật sa ngã. Trong con người vẫn còn một cảm nhận mờ nhạt về nhu cầu của chính mình, mà trong những khoảnh khắc tốt đẹp hơn của ông sẽ cất tiếng, và mà không gì ngoài Đấng Christ có thể làm thỏa mãn. Chừng nào lương tâm ông chưa đói, bất cứ món đồ chơi tôn giáo nào cũng sẽ làm thỏa mãn linh hồn ông và giữ ông yên lặng. Nhưng một khi lương tâm ông đã đói, thì không gì có thể làm ông yên lặng ngoài thức ăn thuộc linh thật — không có thức ăn nào ngoài Đấng Christ.

Có một điều gì đó trong con người, khi lương tâm ông thực sự tỉnh thức, thì thầm rằng: "Phải có một cái giá trả cho linh hồn tôi — bằng không thì không có bình an." Ngay lập tức, Phúc Âm đến với ông cùng với Đấng Christ. Đấng Christ đã trả chuộc cho sự cứu chuộc của ông. Đấng Christ đã phó chính mình Ngài vì ông. Đấng Christ đã chuộc ông khỏi sự rủa sả của luật pháp, bởi Ngài đã trở nên sự rủa sả vì ông. (Ga-la-ti 2:20; 3:13.)

Có một điều gì đó trong con người, khi lương tâm ông thực sự tỉnh thức, thì thầm rằng: "Tôi phải có một sự công chính nào đó, hay một danh phận nào đó để lên thiên đàng — bằng không thì không có bình an." Ngay lập tức, Phúc Âm đến với ông cùng với Đấng Christ. Ngài đã đem vào một sự công chính đời đời. Ngài là sự cuối cùng của luật pháp đặng mọi kẻ tin đều được công chính. Danh Ngài được xưng là Giê-hô-va sự công chính của chúng ta. Đức Chúa Trời đã làm cho Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta nhờ Đấng đó được trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời. (2 Cô-rinh-tô 5:21; Rô-ma 10:4; Giê-rê-mi 23:6.)

Có một điều gì đó trong con người, khi lương tâm ông thực sự tỉnh thức, thì thầm rằng: "Phải có hình phạt và sự chịu khổ vì tội lỗi của tôi — bằng không thì không có bình an." Ngay lập tức, Phúc Âm đến với ông cùng với Đấng Christ. Đấng Christ đã chịu khổ vì tội lỗi, là Đấng công chính thế cho kẻ không công chính, đặng đem ông đến cùng Đức Chúa Trời. Ngài đã mang lấy tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ. Nhờ những lằn đòn của Ngài mà chúng ta được lành bệnh. (1 Phi-e-rơ 2:24; 3:18.)

Có một điều gì đó trong con người, khi lương tâm ông thực sự tỉnh thức, thì thầm rằng: "Tôi phải có một thầy tế lễ cho linh hồn tôi — bằng không thì không có bình an." Ngay lập tức, Phúc Âm đến với ông cùng với Đấng Christ. Đấng Christ đã được Đức Chúa Cha đóng ấn và bổ nhiệm làm Đấng Trung Bảo giữa Ngài và loài người. Ngài là Đấng Biện Hộ đã được sắc phong cho các tội nhân. Ngài là Cố Vấn và Thầy Thuốc được ủy nhiệm cho các linh hồn bệnh tật. Ngài là Thầy tế lễ thượng phẩm vĩ đại, Đấng tha tội toàn năng, Đấng nghe lời xưng tội đầy ân điển của những tội nhân nặng gánh. (1 Ti-mô-thê 2:5; Hê-bơ-rơ 8:1.)

Tôi biết có hàng ngàn người xưng mình là Cơ-đốc nhân nhưng chẳng thấy vẻ đẹp đặc biệt nào trong giáo lý về sự xưng công chính bởi Đấng Christ này. Lòng họ chôn vùi trong những sự thuộc về thế gian. Lương tâm họ tê liệt, chai lì, và câm lặng. Nhưng hễ lương tâm của một người bắt đầu thực sự cảm nhận và cất tiếng, người ấy sẽ thấy điều gì đó trong sự chuộc tội của Đấng Christ và chức vụ thầy tế lễ của Ngài mà trước đây người ấy chưa từng thấy. Ánh sáng không hợp với con mắt, âm nhạc không hợp với lỗ tai, một cách hoàn hảo bằng Đấng Christ hợp với những nhu cầu thật của một linh hồn tội lỗi. Hàng trăm người có thể làm chứng rằng kinh nghiệm của một người ngoại đạo đã được cải đạo trên đảo Raiatea ở Nam Thái Bình Dương cũng chính là kinh nghiệm của họ. Ông nói: "Tôi thấy một ngọn núi khổng lồ, với những sườn dốc đứng, tôi đã cố gắng trèo lên — nhưng khi đã leo lên được một độ cao đáng kể, tôi mất chỗ bám và rơi xuống chân núi. Kiệt sức vì hoang mang và mệt mỏi, tôi đi ra xa và ngồi xuống khóc, và trong lúc khóc, tôi thấy một giọt máu rơi xuống ngọn núi ấy, và trong chốc lát nó tan ra." Người ta hỏi ông giải thích tất cả điều đó có nghĩa gì. Ông nói: "Ngọn núi ấy là tội lỗi của tôi, và giọt máu rơi xuống ấy là một giọt huyết quý báu của Chúa Giê-xu, nhờ đó ngọn núi tội lỗi của tôi đã tan chảy." [William's South Sea Missions.]

Đây là con đường bình an duy nhất và chân thật — sự xưng công chính bởi Đấng Christ. Hãy coi chừng, kẻo có ai làm bạn lạc khỏi con đường này và dẫn bạn vào bất cứ giáo lý giả nào của Hội Thánh La-mã. Than ôi, thật đáng kinh ngạc khi thấy Hội Thánh giả ấy đã dựng một ngôi nhà của sự lầm lạc ngay bên cạnh ngôi nhà của lẽ thật! Hãy nắm chắc lẽ thật của Đức Chúa Trời về sự xưng công chính, và chớ để bị lừa dối. Đừng nghe bất cứ điều gì bạn có thể nghe về các đấng trung bảo khác và các kẻ giúp đỡ khác dẫn đến bình an. Hãy nhớ rằng chẳng có đấng trung bảo nào ngoài một Đấng — là Chúa Giê-xu Christ. Hãy nhớ rằng chẳng có nơi luyện ngục nào cho tội nhân ngoài một nơi — là huyết của Đấng Christ. Hãy nhớ rằng chẳng có của lễ nào vì tội lỗi ngoài một của lễ — là của lễ đã dâng một lần trên thập tự giá. Hãy nhớ rằng chẳng có việc làm nào có thể đáng được điều gì — ngoài công việc của Đấng Christ. Hãy nhớ rằng chẳng có thầy tế lễ nào có thể thật sự tha tội — ngoài Đấng Christ. Hãy đứng vững tại đây, và hãy đề phòng. Đừng trao vinh quang đáng thuộc về Đấng Christ cho một kẻ khác.

Bạn biết gì về Đấng Christ? Tôi không nghi ngờ rằng bạn đã nghe về Ngài bằng tai nghe, và đã nhắc tên Ngài trong bản tín điều. Có lẽ bạn quen thuộc với câu chuyện về cuộc đời và cái chết của Ngài. Nhưng bạn có sự hiểu biết nào về Ngài qua kinh nghiệm không? Bạn dùng Ngài một cách thực tế ra sao? Đã có những giao dịch, những sự qua lại nào giữa linh hồn bạn và Ngài?

Ôi, hãy tin tôi, chẳng có bình an với Đức Chúa Trời ngoại trừ qua Đấng Christ! Bình an là món quà đặc biệt của Ngài. Bình an là di sản mà chỉ một mình Ngài có quyền để lại khi Ngài lìa khỏi thế gian. Mọi thứ bình an khác ngoài điều này đều là sự nhạo báng và dối trá. Khi nào cơn đói có thể được xoa dịu mà không cần thức ăn, và cơn khát được đã mà không cần nước uống, và sự mệt mỏi được cất đi mà không cần nghỉ ngơi — thì khi ấy, và không phải cho đến khi ấy, người ta mới tìm được bình an mà không cần Đấng Christ.

Nào, sự bình an này có phải là của bạn không? Được Đấng Christ mua bằng chính huyết Ngài, được Đấng Christ ban cho nhưng không cho mọi kẻ sẵn lòng nhận lấy — sự bình an này có phải là của bạn không? Ôi, đừng nghỉ — đừng nghỉ cho đến khi bạn có thể đưa ra một câu trả lời thỏa đáng cho câu hỏi của tôi: bạn có bình an thật với Đức Chúa Trời chăng?

IV. Cuối cùng, xin cho tôi chỉ cho bạn xem BÀN TAY mà nhờ đó đặc ân của sự bình an được nhận lãnh — đức tin.

Tôi xin mọi người đọc những trang này hãy đặc biệt chú ý đến phần này của đề tài chúng ta. Hiếm có điểm nào trong Cơ-đốc giáo quan trọng bằng phương tiện mà nhờ đó Đấng Christ, sự xưng công chính, và bình an, trở thành tài sản của linh hồn một con người. Tôi e rằng nhiều người sẽ đi cùng tôi cho đến chỗ tôi đã đi trong bài này — nhưng sẽ chia tay tại đây. Chúng ta hãy cố gắng nắm chắc lẽ thật.
Phương tiện mà nhờ đó một người nhận được phần trong Đấng Christ và mọi ích lợi của Ngài là đức tin đơn sơ. Chỉ có một điều cần thiết để được xưng công chính bởi huyết Ngài, và có bình an với Đức Chúa Trời. Điều duy nhất ấy là tin nơi Ngài. Đây là dấu hiệu đặc biệt của một Cơ-đốc nhân chân thật. Người ấy tin nơi Chúa Giê-xu để được cứu rỗi. "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ thì ngươi sẽ được cứu rỗi." "Ai tin Ngài thì chẳng bị hư mất mà được sự sống đời đời." (Công vụ 16:31; Giăng 3:16.)

Không có đức tin này thì không thể nào được cứu. Một người có thể có đạo đức, dễ mến, tốt bụng, và đáng kính. Nhưng nếu người ấy không tin nơi Đấng Christ, người ấy chẳng có sự tha thứ, chẳng có sự xưng công chính, chẳng có danh phận nào để lên thiên đàng. "Ai không tin thì đã bị đoán xét rồi." "Ai không tin Con thì chẳng thấy sự sống đâu, nhưng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên người đó." "Ai không tin thì sẽ bị đoán phạt." (Giăng 3:18, 36; Mác 16:16.)

Ngoài đức tin này, chẳng cần thêm điều gì nữa cho sự xưng công chính của một người. Chắc chắn, sự ăn năn, sự thánh khiết, tình yêu thương, sự khiêm nhường, sự sốt sắng cầu nguyện — sẽ luôn được thấy nơi người đã được xưng công chính. Nhưng chúng không xưng công chính người ấy trước mặt Đức Chúa Trời dù chỉ một chút nhỏ. Chẳng có gì nối kết một người với Đấng Christ — chẳng có gì xưng công chính — ngoài đức tin đơn sơ. "Còn ai không làm việc chi hết, nhưng tin Đấng xưng công chính kẻ có tội, thì đức tin của người ấy được kể cho là công chính." "Vậy chúng ta kết luận rằng người ta được xưng công chính bởi đức tin, chớ không bởi việc làm theo luật pháp." (Rô-ma 4:5; 3:28.)

Có đức tin này, một người được xưng công chính hoàn toàn ngay lập tức. Tội lỗi người ấy được cất đi ngay lập tức. Sự gian ác người ấy được dẹp bỏ ngay lập tức. Ngay trong giờ phút người ấy tin, Đức Chúa Trời kể người ấy là đã được tha thứ hoàn toàn, được tha tội, và là một người công chính. Sự xưng công chính của người ấy không phải là một đặc ân tương lai, phải đạt được sau một thời gian dài và bao nhiêu công lao khó nhọc. Nó là một tài sản hiện tại, ngay tức khắc. Chúa Giê-xu phán: "Ai tin Ta thì được sự sống đời đời." Phao-lô nói: "Nhờ Ngài mà hễ ai tin thì được xưng công chính khỏi mọi điều." (Giăng 6:47; Công vụ 13:39.)

Tôi chẳng cần phải nói rằng điều hết sức quan trọng là phải có quan điểm rõ ràng về bản chất của ĐỨC TIN CỨU RỖI chân thật. Nó luôn được nói đến như đặc điểm phân biệt của các Cơ-đốc nhân trong Tân Ước. Họ được gọi là "những kẻ tin". Chỉ riêng trong Phúc Âm Giăng, chữ "tin" được nhắc đến tám mươi hay chín mươi lần. Hiếm có đề tài nào mà người ta mắc nhiều sai lầm đến thế. Cũng chẳng có đề tài nào mà sai lầm lại gây hại cho linh hồn đến thế. Sự tăm tối của nhiều người tìm kiếm chân thành có thể truy nguyên về những quan điểm lẫn lộn về đức tin. Chúng ta hãy cố gắng có một ý niệm rõ ràng về bản chất thật của nó.

Đức tin cứu rỗi chân thật không phải là sở hữu của mọi người. Quan điểm cho rằng mọi người được gọi là Cơ-đốc nhân thì đương nhiên là những kẻ tin, là một sự lừa dối tai hại nhất. Một người có thể chịu báp-têm, như Si-môn thuật sĩ, mà vẫn "chẳng có phần hay số" gì trong Đấng Christ. Hội Thánh hữu hình chứa cả những kẻ không tin lẫn những kẻ tin. "Không phải mọi người đều có đức tin." (2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:2.)

Đức tin cứu rỗi chân thật không phải chỉ là vấn đề cảm xúc. Một người có thể có nhiều cảm xúc và ước muốn tốt đẹp trong tâm trí hướng về Đấng Christ, mà tất cả chúng có thể hóa ra tạm bợ và chóng qua như mây buổi sáng và sương mai. Nhiều người giống như những kẻ nghe trên đất đá sỏi, và "vui mừng chịu lấy đạo". Nhiều người trong cơn xúc động nhất thời sẽ nói: "Tôi sẽ theo Thầy đi bất cứ nơi nào," mà rồi lại trở về với thế gian. (Ma-thi-ơ 8:19; 13:20.)

Đức tin cứu rỗi chân thật không phải là sự đồng ý suông của trí óc về sự kiện Đấng Christ đã chết vì tội nhân. Đức tin ấy chẳng tốt hơn đức tin của ma quỉ một chút nào. Chúng biết Chúa Giê-xu là ai. "Chúng nó tin," và chúng còn làm hơn thế, "chúng nó lại run sợ." (Gia-cơ 2:19.)

Đức tin cứu rỗi chân thật là một hành động của toàn bộ con người bề trong. Nó là một hành động của cái đầu, tấm lòng, và ý chí, tất cả hiệp nhất và kết hợp. Nó là một hành động của linh hồn, trong đó — thấy được tội lỗi, sự nguy hiểm, và sự vô vọng của chính mình — và đồng thời thấy Đấng Christ đang ban cho sự cứu rỗi — một người liều mình nơi Đấng Christ — chạy trốn đến Đấng Christ — tiếp nhận Đấng Christ làm hy vọng duy nhất của mình, và trở thành một kẻ nương dựa sẵn lòng nơi Ngài để được cứu rỗi. Nó là một hành động lập tức trở thành cha đẻ của một thói quen. Người nào có nó có thể không phải lúc nào cũng cảm nhận đức tin của mình một cách đều nhau; nhưng nhìn chung, người ấy sống bởi đức tin, và bước đi bởi đức tin.

Đức tin chân thật chẳng có chút công đức nào, và theo nghĩa cao nhất không thể gọi là "một việc làm". Nó chỉ là nắm lấy bàn tay của Đấng Cứu Thế, nương vào cánh tay của người chồng, và nhận lấy thuốc của thầy thuốc. Nó chẳng mang đến cho Đấng Christ điều gì, ngoài linh hồn của một tội nhân. Nó chẳng cho gì, chẳng đóng góp gì, chẳng trả gì, chẳng làm gì. Nó chỉ nhận lãnh, tiếp lấy, chấp nhận, nắm chặt, và ôm lấy món quà vinh hiển của sự xưng công chính mà Đấng Christ ban cho, và bởi những hành động được đổi mới mỗi ngày mà vui hưởng món quà ấy.

Trong mọi ân điển Cơ-đốc, đức tin là quan trọng nhất. Trong mọi ân điển, về thực chất nó là đơn giản nhất. Trong mọi ân điển, về thực hành nó là khó khiến người ta hiểu nhất. Những sai lầm mà người ta mắc phải về nó thì vô số. Có những người không có đức tin mà không một chút nghi ngờ rằng mình là kẻ tin. Có những người khác, có đức tin thật, mà không bao giờ có thể bị thuyết phục rằng mình là kẻ tin. Nhưng hầu như mọi sai lầm về đức tin đều có thể truy nguyên về gốc rễ xưa cũ của sự kiêu ngạo tự nhiên. Người ta cứ khăng khăng bám lấy ý tưởng rằng họ phải trả một cái gì đó của chính mình để được cứu. Còn về một đức tin chỉ gồm sự nhận lãnh, mà chẳng phải trả gì cả, thì dường như họ không thể hiểu nổi.

Đức tin cứu rỗi là bàn tay của linh hồn. Tội nhân giống như một người đang chết đuối sắp chìm. Người ấy thấy Chúa Giê-xu Christ đưa tay giúp mình. Người ấy nắm lấy và được cứu. Đó là đức tin. (Hê-bơ-rơ 6:18.)

Đức tin cứu rỗi là con mắt của linh hồn. Tội nhân giống như người Y-sơ-ra-ên bị rắn lửa cắn trong đồng vắng, và sắp chết. Chúa Giê-xu Christ được ban cho người ấy như con rắn bằng đồng, được dựng lên để chữa lành cho người ấy. Người ấy nhìn và được chữa lành. Đó là đức tin. (Giăng 3:14, 15.)

Đức tin cứu rỗi là cái miệng của linh hồn. Tội nhân đang đói lả vì thiếu thức ăn, và bệnh nặng vì một chứng bệnh trầm trọng. Chúa Giê-xu Christ được đặt trước mặt người ấy như bánh của sự sống, và phương thuốc chữa mọi bệnh. Người ấy nhận lấy, và được lành mạnh và cường tráng. Đó là đức tin. (Giăng 6:35.)

Đức tin cứu rỗi là bàn chân của linh hồn. Tội nhân bị một kẻ thù chết người truy đuổi, và sợ bị bắt kịp. Chúa Giê-xu Christ được đặt trước mặt người ấy như một tháp kiên cố, một nơi ẩn náu, và một nơi nương náu. Người ấy chạy vào trong và được an toàn. Đó là đức tin. (Châm ngôn 18:10.)

Nếu bạn yêu sự sống, hãy bám chặt lấy giáo lý về sự xưng công chính bởi đức tin. Nếu bạn yêu bình an trong lòng, hãy để quan điểm của bạn về đức tin thật đơn giản. Hãy tôn trọng mọi phần của tôn giáo Cơ-đốc. Hãy tranh đấu đến chết cho sự cần thiết của sự thánh khiết. Hãy dùng một cách siêng năng và kính cẩn mọi phương tiện ân điển đã định — nhưng đừng trao cho những điều ấy chức vụ xưng công chính cho linh hồn bạn dù chỉ một chút nhỏ. Nếu bạn muốn có bình an, và giữ bình an, hãy nhớ rằng chỉ một mình đức tin xưng công chính, và không phải như một việc làm đáng công — mà như hành động nối kết linh hồn với Đấng Christ. Hãy tin tôi, vương miện và vinh quang của Phúc Âm là sự xưng công chính bởi đức tin, không bởi việc làm theo luật pháp.
Không có giáo lý nào có thể tưởng tượng được mà đẹp đẽ và đơn giản như sự xưng công chính bởi đức tin. Nó không phải là một lẽ thật tối tăm huyền bí, chỉ những người vĩ đại, giàu có, và học thức mới hiểu nổi. Nó đặt sự sống đời đời trong tầm với của những người ít học nhất; và của những người nghèo nhất trong xứ. Nó hẳn phải đến từ Đức Chúa Trời.

Không có giáo lý nào có thể tưởng tượng được mà tôn vinh Đức Chúa Trời đến thế. Nó tôn kính mọi thuộc tính của Ngài, sự công chính, lòng thương xót, và sự thánh khiết của Ngài. Nó trao toàn bộ công lao về sự cứu rỗi của tội nhân cho Đấng Cứu Thế mà Ngài đã bổ nhiệm. Nó tôn kính Con, và như vậy tôn kính Cha là Đấng đã sai Con đến. (Giăng 5:25.) Nó không cho con người một phần hợp tác nào trong sự cứu chuộc của mình — mà khiến sự cứu rỗi hoàn toàn thuộc về Chúa. Nó hẳn phải đến từ Đức Chúa Trời.

Không có giáo lý nào có thể tưởng tượng được mà đặt con người vào đúng chỗ của mình đến thế. Nó cho người ấy thấy tội lỗi của chính mình, và sự yếu đuối, và sự bất lực trong việc cứu linh hồn mình bằng việc làm của chính mình. Nó khiến người ấy không còn cớ gì để bào chữa nếu rốt cuộc người ấy không được cứu. Nó ban cho người ấy bình an và sự tha thứ "không tiền bạc, không giá cả". Nó hẳn phải đến từ Đức Chúa Trời. (Ê-sai 55:1.)

Không có giáo lý nào có thể tưởng tượng được mà an ủi một tội nhân tan vỡ và ăn năn đến thế. Nó mang đến cho người ấy tin vui. Nó cho người ấy thấy rằng vẫn còn hy vọng ngay cả cho người ấy. Nó nói với người ấy rằng, dù người ấy là một tội nhân lớn, đã có sẵn cho người ấy một Đấng Cứu Thế lớn; và dù người ấy không thể tự xưng công chính cho mình, Đức Chúa Trời có thể và sẽ xưng công chính người ấy vì cớ Đấng Christ. Nó hẳn phải đến từ Đức Chúa Trời.

Không có giáo lý nào có thể tưởng tượng được mà làm thỏa mãn một Cơ-đốc nhân chân thật đến thế. Nó cung cấp cho người ấy một nền tảng vững chắc của sự an ủi — công việc đã hoàn tất của Đấng Christ. Nếu còn điều gì để lại cho Cơ-đốc nhân phải làm, thì sự an ủi của người ấy ở đâu? Người ấy sẽ không bao giờ biết rằng mình đã làm đủ, và thật sự an toàn. Nhưng giáo lý cho rằng Đấng Christ gánh vác mọi sự, và chúng ta chỉ cần tin và nhận lấy bình an, đáp ứng mọi nỗi sợ. Nó hẳn phải đến từ Đức Chúa Trời.

Không có giáo lý nào có thể tưởng tượng được mà làm nên thánh đến thế. Nó lôi kéo người ta bằng sợi dây mạnh nhất trong mọi sợi dây — sợi dây của tình yêu. Nó khiến họ cảm thấy mình là những kẻ mắc nợ, và trong lòng biết ơn bị ràng buộc phải yêu nhiều, khi đã được tha thứ nhiều. Việc rao giảng đề cao việc làm không bao giờ sinh ra bông trái như việc rao giảng hạ thấp việc làm. Việc tôn cao sự tốt lành và công đức của con người không bao giờ khiến người ta nên thánh như việc tôn cao Đấng Christ. Những kẻ điên dữ dằn nhất ở Paris đã trở nên hiền lành, dịu dàng, và vâng lời, khi Abbé Pinel ban cho họ tự do và hy vọng. Ân điển nhưng không của Đấng Christ sẽ sinh ra những hiệu quả lớn lao hơn nhiều trên đời sống con người so với những mệnh lệnh nghiêm khắc nhất của luật pháp. Chắc chắn giáo lý này phải đến từ Đức Chúa Trời.

Không có giáo lý nào có thể tưởng tượng được mà thêm sức cho đôi tay của một người hầu việc Chúa đến thế. Nó khiến người ấy có thể đến với những kẻ đê tiện nhất, và nói: "Vẫn còn một cánh cửa hy vọng cho chính bạn!" Nó khiến người ấy có thể cảm thấy: "Chừng nào sự sống còn, thì trong số các linh hồn thuộc trách nhiệm của tôi không có trường hợp nào là vô phương cứu chữa." Nhiều người hầu việc Chúa nhờ dùng giáo lý này có thể nói về các linh hồn: "Tôi đã thấy họ trong trạng thái tự nhiên. Tôi đã thấy họ bước vào trạng thái ân điển. Tôi đã nhìn họ tiến vào trạng thái vinh quang." Thật sự giáo lý này phải đến từ Đức Chúa Trời.

Không có giáo lý nào có thể tưởng tượng được mà bền bỉ với thời gian đến thế. Nó thích hợp với người ta khi họ mới bắt đầu, như người cai ngục thành Phi-líp, kêu lên: "Tôi phải làm chi cho được cứu rỗi?" Nó thích hợp với họ khi họ chiến đấu nơi tuyến đầu của trận chiến. Như sứ đồ Phao-lô, họ nói: "Tôi sống bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời." (Ga-la-ti 2:20.) Nó thích hợp với họ khi họ qua đời, như đã thích hợp với Ê-tiên khi ông kêu lên: "Lạy Chúa Giê-xu, xin tiếp lấy linh hồn tôi." (Công vụ 7:59.) Phải — nhiều người khi còn sống đã chống đối giáo lý này dữ dội, mà trên giường chết lại vui lòng ôm lấy sự xưng công chính bởi đức tin, và ra đi mà nói rằng "ông chỉ tin cậy nơi Đấng Christ mà thôi". Nó hẳn phải đến từ Đức Chúa Trời.

Bạn có đức tin này chăng? Bạn có biết chút gì về sự tin cậy đơn sơ như trẻ thơ nơi Chúa Giê-xu không? Bạn có biết nương mọi hy vọng của linh hồn mình hoàn toàn nơi Đấng Christ là thế nào không? Ôi, hãy nhớ rằng nơi nào không có đức tin, nơi đó không có phần cứu rỗi trong Đấng Christ. Nơi nào không có phần cứu rỗi trong Đấng Christ, nơi đó không có sự xưng công chính. Nơi nào không có sự xưng công chính, nơi đó không thể có bình an với Đức Chúa Trời. Nơi nào không có bình an với Đức Chúa Trời, nơi đó không có thiên đàng! Và rồi sao? Chẳng còn lại gì ngoài địa ngục.

Và bây giờ, xin cho tôi ký thác những vấn đề nghiêm trọng mà chúng ta đã xem xét cho sự chú ý nghiêm túc và cầu nguyện của mọi người đọc bài này. Tôi mời bạn bắt đầu bằng cách suy ngẫm bình tĩnh về sự bình an với Đức Chúa Trời — về sự xưng công chính — về Đấng Christ — về đức tin. Đây không phải là những đề tài suy đoán suông, chỉ hợp với những học giả ẩn dật. Chúng nằm ở chính gốc rễ của Cơ-đốc giáo. Chúng gắn liền với sự sống đời đời. Xin hãy chịu khó với tôi một vài phút, trong khi tôi thêm vài lời để đem chúng đến gần hơn với lòng và lương tâm bạn.

1. Vậy thì, trước hết, xin cho tôi yêu cầu mọi độc giả của bài này hãy tự đặt cho mình một CÂU HỎI thẳng thắn.

Bạn có bình an với Đức Chúa Trời chăng? Bạn đã nghe về nó. Bạn đã đọc về nó. Bạn biết có một điều như thế. Bạn biết nó được tìm thấy ở đâu. Nhưng chính bạn có sở hữu nó không? Nó đã là của bạn chưa? Ôi, hãy đối xử thành thật với chính mình, và đừng né tránh câu hỏi của tôi! Bạn có bình an với Đức Chúa Trời chăng?

Tôi không hỏi bạn có nghĩ đó là một điều tuyệt vời, và hy vọng sẽ đạt được nó vào một lúc nào đó trong tương lai trước khi bạn qua đời hay không. Tôi muốn biết về tình trạng hiện tại của bạn. Hôm nay, trong khi còn gọi là hôm nay, tôi xin bạn hãy đối xử thành thật với câu hỏi của tôi. Bạn có bình an với Đức Chúa Trời chăng?

Xin đừng, tôi nài xin bạn, để bất cứ biến cố công cộng nào khiến bạn trì hoãn việc xem xét sự phúc lợi thuộc linh của chính mình. Những cuộc chiến tranh và xung đột giữa các dân tộc sẽ không bao giờ chấm dứt. Sự tranh chấp của các đảng phái chính trị sẽ không bao giờ kết thúc. Nhưng rốt cuộc, một trăm năm sau, chính những điều này sẽ có vẻ chẳng quan trọng gì đối với bạn. Câu hỏi tôi đang hỏi sẽ có vẻ quan trọng hơn gấp ngàn lần. Lúc đó, có lẽ bạn sẽ nói, quá muộn rồi: "Ôi, ước gì ta đã suy nghĩ nhiều hơn về sự bình an với Đức Chúa Trời!"

Nguyện câu hỏi ấy vang lên trong tai bạn, và đừng bao giờ rời khỏi bạn cho đến khi bạn có thể đưa ra một câu trả lời thỏa đáng! Nguyện Đức Thánh Linh áp dụng nó vào lòng bạn đến nỗi bạn có thể nói cách dạn dĩ, trước khi bạn qua đời: "Vậy chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi Chúa Giê-xu Christ chúng ta!"

2. Kế đến, xin cho tôi gửi một LỜI CẢNH BÁO nghiêm trọng đến mọi độc giả của bài này, là người biết rằng mình không có bình an với Đức Chúa Trời.
Bạn không có bình an với Đức Chúa Trời! Hãy suy nghĩ một lúc xem sự nguy hiểm của bạn lớn đến mức đáng sợ là dường nào! Bạn và Đức Chúa Trời không phải là bạn hữu. Cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên bạn. Đức Chúa Trời nổi giận với bạn mỗi ngày. Đường lối bạn, lời nói bạn, tư tưởng bạn, việc làm bạn, là một sự xúc phạm liên tục đối với Ngài. Tất cả đều chưa được tha thứ và chưa được xá tội. Chúng bao phủ bạn từ đầu đến chân. Chúng chọc giận Ngài mỗi ngày, khiến Ngài muốn cắt bạn đi. Thanh gươm mà kẻ dự tiệc ngày xưa thấy treo trên đầu mình bằng một sợi tóc, chỉ là một hình bóng mờ nhạt về sự nguy hiểm của linh hồn bạn. Chỉ còn một bước giữa bạn và địa ngục.

Bạn không có bình an với Đức Chúa Trời! Hãy suy nghĩ một lúc xem sự dại dột của bạn lớn đến mức đáng sợ là dường nào! Có một Đấng Cứu Thế đầy quyền năng đang ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, có thể và sẵn lòng ban cho bạn bình an, mà bạn lại không tìm kiếm Ngài. Trong mười, hai mươi, ba mươi, và có lẽ bốn mươi năm Ngài đã kêu gọi bạn, mà bạn đã từ chối lời khuyên của Ngài. Ngài đã kêu lên: "Hãy đến cùng Ta," mà thực tế bạn đã đáp lại: "Ta không đến." Ngài đã phán: "Các đường lối nó là đường lối vui thích," mà bạn đã luôn nói: "Ta thích đường lối tội lỗi của ta hơn nhiều."

Và rốt cuộc, vì điều gì mà bạn đã từ chối Đấng Christ? Vì của cải thế gian, là thứ không thể chữa lành một tấm lòng tan vỡ; vì công việc thế gian, là thứ một ngày kia bạn phải bỏ lại; vì những thú vui thế gian, là thứ chẳng thật sự làm thỏa mãn; vì những điều ấy, và những điều như thế, mà bạn đã từ chối Đấng Christ! Đây có phải là khôn ngoan chăng! Đây có phải là công bằng, đây có phải là tử tế với linh hồn bạn chăng?

Tôi nài xin bạn hãy suy xét đường lối mình. Tôi thương tiếc tình trạng hiện tại của bạn với nỗi buồn đặc biệt. Tôi đau lòng khi nghĩ có biết bao người chỉ cách một sợi tóc khỏi một hoạn nạn nghiền nát, mà lại hoàn toàn chưa sẵn sàng để đối mặt với nó. Tôi sẽ vui lòng đến gần từng người, và kêu vào tai người ấy: "Hãy tìm kiếm Đấng Christ! Hãy tìm kiếm Đấng Christ, để bạn được bình an trong lòng và được giúp đỡ kịp thời trong cơn hoạn nạn." Tôi sẽ vui lòng thuyết phục mọi bậc cha mẹ, người vợ, người con đang lo lắng hãy làm quen với Đấng ấy, là người anh em sinh ra để giúp đỡ trong lúc hoạn nạn, và là Chúa Bình An — một người bạn không bao giờ thất bại hay lìa bỏ, và một người chồng không bao giờ chết.

3. Kế đến, xin cho tôi gửi một LỜI NÀI XIN đầy yêu thương đến mọi người muốn có bình an mà chẳng biết tìm ở đâu.

Bạn muốn bình an! Vậy hãy tìm kiếm nó không chậm trễ nơi Đấng duy nhất có thể ban cho — là Chúa Giê-xu Christ. Hãy đến với Ngài trong lời cầu nguyện khiêm nhường, và xin Ngài thực hiện những lời hứa của chính Ngài và đoái nhìn linh hồn bạn cách nhân từ. Hãy nói với Ngài rằng bạn đã đọc lời mời đầy thương xót của Ngài dành cho "những kẻ mệt nhọc và gánh nặng". Hãy nói với Ngài rằng đó là tình cảnh của linh hồn bạn, và nài xin Ngài ban cho bạn sự yên nghỉ. Hãy làm điều đó, và làm ngay không chậm trễ.

Hãy tìm kiếm chính Đấng Christ, và đừng dừng lại ở việc giao tiếp cá nhân với Ngài. Đừng yên nghỉ nơi việc đều đặn tham dự các nghi lễ thánh của Đấng Christ. Đừng mãn nguyện với việc trở thành một người dự Tiệc Thánh, và nhận lấy bữa Tiệc của Chúa. Đừng tưởng tìm được bình an vững chắc bằng con đường ấy. Bạn phải thấy mặt Vua, và được quyền trượng vàng chạm đến. Bạn phải thưa chuyện với Thầy Thuốc, và mở toàn bộ bệnh tình của mình cho Ngài. Bạn phải được ở riêng kín đáo với Đấng Biện Hộ, và không giấu Ngài điều gì. Ôi, hãy nhớ điều này! Nhiều người bị đắm tàu ngay bên ngoài bến cảng. Họ dừng lại ở các phương tiện và nghi lễ thánh, mà không bao giờ đến hoàn toàn với Đấng Christ. "Phàm ai uống nước nầy vẫn còn khát mãi." (Giăng 4:13.) Chỉ một mình Đấng Christ mới có thể làm thỏa mãn linh hồn.

Hãy tìm kiếm Đấng Christ, và đừng đợi chờ điều gì. Đừng đợi cho đến khi bạn cảm thấy mình đã ăn năn đủ. Đừng đợi cho đến khi sự hiểu biết của bạn gia tăng. Đừng đợi cho đến khi bạn đã hạ mình đủ vì tội lỗi mình. Đừng đợi cho đến khi không còn mớ rối bời của sự nghi ngờ, tăm tối và vô tín khắp lòng bạn. Hãy tìm kiếm Đấng Christ ngay như bạn đang là. Bạn sẽ không bao giờ tốt hơn bằng cách tránh xa Ngài. Từ tận đáy lòng tôi đồng ý với ý kiến của Traill xưa: "Không thể nào người ta tin nơi Đấng Christ quá sớm được." Than ôi, không phải sự khiêm nhường — mà là sự kiêu ngạo và ngu dốt khiến bao linh hồn lo lắng cứ chần chừ không chịu đến với Chúa Giê-xu. Họ quên rằng người ta càng bệnh nặng, càng cần thầy thuốc nhiều; một người càng cảm thấy lòng mình xấu xa, càng phải mau chóng và gấp rút chạy trốn đến Đấng Christ.

Hãy tìm kiếm Đấng Christ, và đừng tưởng rằng bạn phải ngồi yên. Đừng để Sa-tan cám dỗ bạn cho rằng bạn phải đợi trong trạng thái thụ động không hành động, và không gắng sức nắm lấy Chúa Giê-xu. Làm sao bạn có thể nắm lấy Ngài thì tôi không dám giải thích. Nhưng tôi chắc chắn rằng thà gắng sức tiến về phía Đấng Christ và gắng sức nắm lấy, còn hơn ngồi yên với hai tay khoanh lại trong tội lỗi và vô tín. Thà [NEEDS REVIEW: bản gốc bị cắt ngang giữa câu ở chữ "Better"; phần tiếp theo có thể nằm ở chunk kế tiếp]

4. Kế đến, xin cho tôi gửi một vài lời KHÍCH LỆ đến những người có lý do chính đáng để hy vọng mình có bình an với Đức Chúa Trời — nhưng đang bị những sự nghi ngờ và sợ hãi làm phiền.

Bạn có những sự nghi ngờ và sợ hãi! Nhưng bạn mong đợi điều gì? Bạn muốn điều gì? Linh hồn bạn kết hôn với một thân thể đầy yếu đuối, dục vọng, và tật bệnh. Bạn sống trong một thế gian nằm trong sự gian ác, một thế gian mà trong đó đại đa số không yêu Đấng Christ. Bạn luôn có thể bị ma quỉ cám dỗ. Kẻ thù bận rộn ấy, nếu không thể ngăn bạn vào thiên đàng, sẽ cố gắng hết sức làm cho hành trình của bạn khó chịu. Chắc chắn tất cả những điều này đều phải được cân nhắc.

Tôi nói với mọi tín đồ rằng, chẳng những không ngạc nhiên vì bạn có những sự nghi ngờ và sợ hãi; mà tôi còn nghi ngờ tính chân thật của sự bình an của bạn nếu bạn chẳng có chút nào. Tôi coi nhẹ thứ ân điển nào mà không đi kèm với sự tranh chiến trong lòng. Hiếm khi có sự sống trong tấm lòng khi mọi sự đều lặng lẽ, yên tĩnh, và một chiều suy nghĩ. Hãy tin tôi, một Cơ-đốc nhân chân thật có thể được nhận biết qua sự tranh chiến của mình cũng như qua sự bình an của mình. Chính những sự nghi ngờ và sợ hãi đang làm bạn phiền lòng bây giờ là những dấu hiệu tốt. Chúng làm tôi thỏa mãn rằng bạn thật sự đã có một điều gì đó mà bạn sợ mất đi.

Hãy coi chừng kẻo bạn giúp Sa-tan bằng cách trở thành một kẻ buộc tội chính mình cách bất công, và một kẻ không tin vào tính chân thật của công việc ân điển của Đức Chúa Trời. Tôi khuyên bạn hãy cầu nguyện để biết rõ lòng mình hơn, biết sự đầy dẫy của Chúa Giê-xu hơn, và biết các mưu chước của ma quỉ hơn. Hãy để những sự nghi ngờ và sợ hãi thúc đẩy bạn đến ngai ân điển, giục giã bạn cầu nguyện nhiều hơn, sai bạn đến với Đấng Christ thường xuyên hơn. Nhưng đừng để những sự nghi ngờ và sợ hãi cướp mất bình an của bạn. Hãy tin tôi, bạn phải bằng lòng đi lên thiên đàng như một tội nhân được cứu bởi ân điển. Và bạn đừng ngạc nhiên khi hằng ngày tìm thấy bằng chứng rằng bạn thật sự là một tội nhân chừng nào bạn còn sống.

5. Cuối cùng, xin cho tôi gửi một vài lời khuyên cho mọi người đã có bình an với Đức Chúa Trời, và muốn giữ một cảm nhận sống động về nó.

Không bao giờ được quên rằng cảm nhận của một tín đồ về sự xưng công chính và sự được Đức Chúa Trời chấp nhận của mình có nhiều mức độ và biến đổi. Có lúc nó có thể sáng sủa và rõ ràng; lúc khác mờ nhạt và tối tăm. Có lúc nó có thể dâng cao và đầy tràn, như thủy triều lên; lúc khác lại xuống thấp, như thủy triều rút. Sự xưng công chính của chúng ta là một điều cố định, không thay đổi, không lay chuyển. Nhưng cảm nhận của chúng ta về sự xưng công chính thì có thể thay đổi nhiều.

Vậy thì những phương tiện tốt nhất để giữ trong lòng một tín đồ cảm nhận sống động về sự xưng công chính, là điều quý báu cho linh hồn nào biết nó, là gì? Tôi xin gợi ý vài điều cho các tín đồ. Tôi không dám nhận mình không thể sai lầm khi ghi xuống những gợi ý này, vì tôi chỉ là một con người. Nhưng có sao tôi xin dâng vậy.
(a) Để giữ một cảm nhận sống động về bình an, phải luôn nhìn về Chúa Giê-xu. Như người lái tàu luôn giữ mắt nhìn vào dấu hiệu để lái, chúng ta cũng phải giữ mắt mình nơi Đấng Christ.

(b) Phải luôn tương giao với Chúa Giê-xu. Chúng ta phải dùng Ngài hằng ngày như Thầy Thuốc của linh hồn mình, và là Thầy tế lễ thượng phẩm. Phải có sự trò chuyện hằng ngày, sự xưng tội hằng ngày, và sự tha tội hằng ngày.

(c) Phải luôn tỉnh thức chống lại những kẻ thù của linh hồn bạn. Ai muốn có bình an phải luôn sẵn sàng cho chiến tranh.

(d) Phải luôn theo đuổi sự thánh khiết trong mọi mối quan hệ của đời sống — trong tính khí chúng ta, trong lưỡi chúng ta, khi ra ngoài cũng như ở nhà. Một đốm nhỏ trên thấu kính của kính viễn vọng cũng đủ ngăn chúng ta nhìn rõ các vật ở xa. Một chút bụi cũng sẽ sớm làm chiếc đồng hồ chạy sai.

(e) Phải luôn gắng sức theo đuổi sự khiêm nhường. Sự kiêu ngạo đi trước, sự bại hoại theo sau. Sự tự tin nơi chính mình thường là mẹ đẻ của sự lười biếng, của việc đọc Kinh Thánh vội vàng, và của những lời cầu nguyện buồn ngủ. Phi-e-rơ trước hết nói rằng ông sẽ không bao giờ bỏ Chúa mình, dù mọi người khác đều bỏ — rồi ông ngủ khi đáng lẽ phải cầu nguyện — rồi ông chối Ngài ba lần, và chỉ tìm được sự khôn ngoan sau những giọt nước mắt đắng cay.

(f) Phải luôn dạn dĩ xưng nhận Chúa chúng ta trước mặt người ta. Những ai tôn kính Đấng Christ, Đấng Christ sẽ tôn kính với nhiều sự hiện diện của Ngài. Khi các môn đồ bỏ Chúa chúng ta, họ khốn khổ và bất hạnh. Khi họ xưng nhận Ngài trước mặt hội đồng, họ được đầy dẫy sự vui mừng và Đức Thánh Linh.

(g) Phải luôn siêng năng về các phương tiện ân điển. Đây là những con đường mà Chúa Giê-xu thích bước đi. Không môn đồ nào được mong thấy nhiều về Thầy mình, nếu người ấy không vui thích trong sự thờ phượng công cộng, việc đọc Kinh Thánh, và sự cầu nguyện riêng tư.

(h) Cuối cùng, phải luôn ghen tương canh giữ linh hồn mình, và thường xuyên tự xét mình. Chúng ta phải cẩn thận phân biệt giữa sự xưng công chính và sự nên thánh. Chúng ta phải coi chừng kẻo chúng ta biến sự thánh khiết thành một Đấng Christ.

Tôi trình bày những gợi ý này trước mọi độc giả tin Chúa. Tôi có thể dễ dàng thêm nữa. Nhưng tôi chắc rằng chúng nằm trong số những điều đầu tiên mà các tín đồ Cơ-đốc chân thật phải chú ý, nếu họ muốn giữ một cảm nhận sống động về sự xưng công chính và sự được Đức Chúa Trời chấp nhận của chính mình.

Tôi kết thúc tất cả bằng cách bày tỏ ước muốn và lời cầu nguyện từ lòng tôi rằng mọi người đọc những trang này đều biết có được sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết trong linh hồn mình là thế nào.

Nếu bạn chưa bao giờ có "bình an", nguyện sách của Đức Chúa Trời ghi lại rằng năm nay bạn đã tìm kiếm bình an trong Đấng Christ và đã tìm được!

Nếu bạn đã nếm "bình an" rồi — nguyện cảm nhận của bạn về bình an gia tăng mạnh mẽ!

LINH HỒN CHÚNG TA!

J. C. Ryle

"Vì nếu người nào được cả thế gian mà mất linh hồn mình thì có ích gì?" Mác 8:36

Lời phán của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, đứng ở đầu trang này, phải vang lên trong tai chúng ta như tiếng kèn. Nó liên quan đến những lợi ích cao nhất và tốt nhất của chúng ta. Nó liên quan đến LINH HỒN CHÚNG TA.
Những lời Kinh Thánh này chứa đựng một câu hỏi trang nghiêm biết bao! Chúng đề ra cho chúng ta tính toán một tổng số khổng lồ về được và mất! Kế toán nào có thể tính hết? Nhà số học tài giỏi nào mà không bị bối rối trước tổng số ấy? "Vì nếu người nào được cả thế gian mà mất linh hồn mình thì có ích gì?"

Tôi muốn đưa ra vài nhận xét giản dị, để nhấn mạnh và minh họa câu hỏi mà Chúa Giê-xu nêu ra trong đoạn trước mặt chúng ta. Tôi mời sự chú ý nghiêm túc của mọi người đọc quyển sách này. Nguyện mọi người cầm nó lên đều cảm nhận sâu sắc hơn bao giờ hết giá trị của một linh hồn bất tử! Bước đầu tiên tiến về thiên đàng là tìm ra giá trị thật của linh hồn chúng ta. Nhận xét đầu tiên tôi phải đưa ra là điều này —

I. Mỗi người chúng ta đều có một linh hồn bất diệt.

Tôi không hổ thẹn khi bắt đầu bài mình bằng những lời này. Tôi dám chắc rằng chúng nghe có vẻ lạ lùng và dại dột đối với một số độc giả. Tôi dám chắc rằng có người sẽ kêu lên: "Ai mà chẳng biết những điều như thế? Ai lại nghĩ đến chuyện nghi ngờ rằng chúng ta có linh hồn?" Nhưng tôi không thể quên rằng thế giới ngày nay đang dồn sự chú ý vào những sự vật chất đến một mức độ quá đáng. Chúng ta sống trong một thời đại tiến bộ — một thời đại của máy hơi nước và máy móc, của sự di chuyển và phát minh. Chúng ta sống trong một thời đại mà đám đông ngày càng đắm chìm trong những sự thuộc về đất — trong đường sắt, và bến cảng, và hầm mỏ, và thương mại, và buôn bán, và ngân hàng, và cửa tiệm, và bông vải, và ngũ cốc, và sắt, và vàng. Chúng ta sống trong một thời đại mà có một ánh hào quang giả dối trên những sự thuộc về thời gian, và một màn sương mù lớn trên những sự thuộc về đời đời. Trong một thời đại như thế, các tôi tớ của Đấng Christ có bổn phận ràng buộc phải quay về với những nguyên tắc đầu tiên. Sự cần thiết đặt trên chúng ta. Khốn thay cho chúng ta, nếu chúng ta không thúc đẩy câu hỏi của Chúa chúng ta về linh hồn vào lòng người ta! Khốn thay cho chúng ta, nếu chúng ta không kêu lớn: "Thế gian hiện tại này không phải là tất cả. Đời sống mà chúng ta hiện đang sống trong xác thịt không phải là đời sống duy nhất. Còn có một đời sống sẽ đến. Chúng ta có linh hồn!"

Chúng ta hãy xác lập trong tâm trí mình như một sự thật lớn rằng tất cả chúng ta đều mang trong lòng mình một điều sẽ không bao giờ chết. Thân thể này của chúng ta, chiếm lấy biết bao suy nghĩ và thời gian của chúng ta, để sưởi ấm nó, mặc cho nó, nuôi nó, và làm cho nó thoải mái — một mình thân thể này không phải là toàn bộ con người. Nó chỉ là chỗ ở của một người thuê cao quý, và người thuê ấy là linh hồn bất tử! Cái chết mà mỗi người chúng ta một ngày kia phải chết không làm cho con người chấm dứt. Mọi sự chưa kết thúc khi hơi thở cuối cùng được trút ra, và chuyến thăm cuối cùng của bác sĩ đã xong — khi nắp quan tài đã được đóng đinh, và việc chuẩn bị tang lễ đã xong — khi "tro bụi trở về tro bụi" đã được tuyên đọc trên nấm mồ — khi chỗ của chúng ta trong thế gian đã được lấp đầy, và khoảng trống do sự vắng mặt của chúng ta trong xã hội không còn ai để ý nữa. Không — mọi sự chưa kết thúc khi ấy! Linh của con người vẫn còn sống! Mỗi người đều có trong mình một linh hồn bất diệt!

Tôi không dừng lại để chứng minh điều này. Đó chỉ là phí thời gian. Trong toàn thể nhân loại có một lương tâm, đáng giá hơn ngàn lập luận siêu hình. Có một tiếng nói bên trong, thỉnh thoảng cất lên lớn tiếng, và sẽ được lắng nghe — một tiếng nói bảo chúng ta, dù chúng ta thích hay không, rằng mỗi người chúng ta đều có một linh hồn bất diệt. Dù chúng ta không thể thấy linh hồn mình thì sao? Chẳng phải có hàng triệu sự vật hiện hữu mà chúng ta không thể thấy bằng mắt thường sao? Ai đã nhìn qua kính viễn vọng hay kính hiển vi mà còn nghi ngờ điều ấy?

Dù chúng ta không thể thấy linh hồn mình thì sao? Chúng ta có thể cảm nhận chúng! Khi chúng ta một mình, trên giường bệnh, và thế giới bị khép lại — khi chúng ta túc trực bên giường hấp hối của một người bạn — khi chúng ta thấy những người mình yêu thương được hạ xuống huyệt mộ — trong những giờ phút như thế, ai mà chẳng biết những cảm xúc ập đến trong tâm trí con người? Ai mà chẳng biết rằng trong những giờ như thế, có điều gì đó dâng lên trong tấm lòng, bảo chúng ta rằng còn có một đời sống sẽ đến, và rằng mọi người, từ cao nhất đến thấp nhất, đều có linh hồn bất diệt?

Bạn có thể đi khắp thế giới, và thu thập bằng chứng của mọi thời đại và mọi thời kỳ. Bạn sẽ không bao giờ nhận được ngoài một câu trả lời cho đề tài này. Bạn sẽ thấy có những dân tộc chìm đắm trong mê tín hạ đẳng, và điên cuồng theo đuổi các hình tượng. Bạn sẽ thấy những dân tộc khác chìm trong sự ngu dốt tăm tối nhất, và hoàn toàn không biết Đức Chúa Trời chân thật. Nhưng bạn sẽ không tìm thấy một dân tộc hay một dân nào mà trong đó không có một ý thức nào đó rằng còn có một đời sống sẽ đến. Những ngôi đền hoang phế của Ai Cập, Hy Lạp, và La Mã, những di tích Druid của chính quê hương chúng ta, những ngôi chùa tráng lệ của Hindostan, sự thờ cúng Fetish của châu Phi, những lễ tang của các tù trưởng Tân Tây Lan, những lều thầy pháp trong các bộ lạc da đỏ Bắc Mỹ — tất cả, tất cả đều nói cùng một tiếng, và kể cùng một câu chuyện. Sâu thẳm trong tấm lòng con người, bên dưới đống rác rưởi do sự Sa Ngã chất lên, có một dòng chữ khắc mà không gì có thể xóa được — bảo chúng ta rằng thế gian này không phải là tất cả, và rằng mỗi người chúng ta đều có một linh hồn bất diệt!

Tôi không dừng lại để chứng minh rằng con người có linh hồn, nhưng tôi xin mọi độc giả của bài này hãy luôn giữ nó trước tâm trí mình. Có lẽ số phận bạn được đặt giữa một thành phố bận rộn. Bạn thấy quanh mình một cuộc tranh đấu không ngừng cho những sự thuộc về thời gian. Sự vội vã, ồn ào, và công việc vây quanh bạn mọi phía. Tôi rất tin rằng đôi khi bạn bị cám dỗ nghĩ rằng thế gian này là tất cả, và thân thể là điều duy nhất đáng quan tâm. Nhưng hãy kháng cự sự cám dỗ, và quăng nó ra sau lưng bạn. Hãy tự nói với mình mỗi buổi sáng khi bạn thức dậy, và mỗi buổi tối khi bạn nằm xuống: "Thế gian này đang qua đi. Đời sống mà tôi hiện đang sống không phải là tất cả. Còn có điều gì đó ngoài công việc, và tiền bạc, và thú vui, và thương mại, và buôn bán. Còn có một đời sống sẽ đến. Tôi có một linh hồn bất tử!"

Tôi không dừng lại để chứng minh điểm này, nhưng tôi xin mọi độc giả hãy nhận thức phẩm giá và trách nhiệm của việc có một linh hồn. Phải — hãy nhận thức sự thật rằng trong linh hồn bạn có báu vật lớn nhất mà Đức Chúa Trời đã giao phó cho bạn coi giữ. Hãy biết rằng trong linh hồn bạn có một viên ngọc quý vô giá, mà so với nó mọi tài sản trần gian đều là những điều nhỏ nhặt nhẹ như không khí. Con ngựa thắng giải Derby hay Leger, thu hút sự chú ý của hàng ngàn người — các họa sĩ vẽ nó, các thợ khắc khắc nó, và những khoản tiền khổng lồ xoay quanh thành tích của nó. Thế mà đứa trẻ yếu ớt nhất trong một gia đình thợ thuyền còn quan trọng hơn nhiều trong mắt Đức Chúa Trời so với con ngựa ấy. Linh của con vật đi xuống; nhưng đứa trẻ ấy có một linh hồn bất tử.

Những bức tranh tại các cuộc triển lãm lớn của chúng ta được đám đông ngưỡng mộ đến xem — người ta ngắm nhìn chúng với sự kinh ngạc, và nói với sự say mê về những "tác phẩm bất tử" của Rubens, Titian, và các bậc thầy vĩ đại khác. Nhưng chẳng có sự bất tử nào trong những thứ ấy. Đất, và mọi công việc trên đất sẽ bị thiêu đốt! Đứa bé khóc trong gác xép, chẳng biết gì về mỹ thuật, sẽ sống lâu hơn mọi bức tranh ấy, vì nó có một linh hồn sẽ không bao giờ chết! Sẽ có một thời khi các Kim tự tháp và đền Parthenon đều sụp đổ thành hư không — khi Lâu đài Windsor và Tu viện Westminster bị hạ xuống và qua đi — khi mặt trời ngừng chiếu sáng, và mặt trăng không còn ban ánh sáng nữa. Nhưng linh hồn của người lao động hèn mọn nhất có một thực chất bền vững hơn nhiều. Nó sẽ tồn tại sau tiếng đổ vỡ của một vũ trụ đang hấp hối, và sống mãi đến đời đời. Hãy nhận thức, tôi xin nói một lần nữa, trách nhiệm và phẩm giá của việc có một linh hồn không bao giờ chết.

Bạn có thể nghèo trong thế gian này — nhưng bạn có một linh hồn. Bạn có thể ốm yếu và yếu đuối trong thân thể — nhưng bạn có một linh hồn. Bạn có thể không phải là vua, hay hoàng hậu, hay công tước, hay bá tước — nhưng bạn có một linh hồn. Linh hồn là phần trong chúng ta mà Đức Chúa Trời chủ yếu đoái đến. Linh hồn là "con người". Linh hồn ở trong con người là điều quan trọng nhất về người ấy.

Tôi không dừng lại để chứng minh rằng con người có linh hồn, nhưng tôi xin mọi người hãy sống như thể mình tin điều đó. Hãy sống như thể bạn thật sự tin rằng chúng ta không được sai đến thế gian chỉ để quay sợi bông, và trồng ngũ cốc, và tích trữ vàng — mà để "làm vinh hiển Đức Chúa Trời và vui hưởng Ngài đời đời". Hãy đọc Kinh Thánh của bạn, và làm quen với nội dung của nó. Hãy tìm kiếm Chúa trong sự cầu nguyện, và trút lòng mình ra trước mặt Ngài. Hãy đi đến nơi thờ phượng đều đặn, và nghe Phúc Âm được rao giảng. Và nếu có ai hỏi bạn lý do tại sao — nếu vợ, hay con, hay bạn bè nói: "Anh đang làm gì thế?" — hãy trả lời họ cách dạn dĩ, như một người đàn ông, và nói: "Tôi làm những điều này vì tôi có một linh hồn." Nhận xét thứ hai tôi phải đưa ra là điều này —

II. Bất cứ ai cũng có thể MẤT linh hồn mình.

Đây là một phần đau buồn trong đề tài của tôi. Nhưng đây là phần mà tôi không dám, không thể bỏ qua. Tôi không đồng cảm với những kẻ chỉ tiên tri về bình an, và giấu kín khỏi người ta sự thật kinh khủng rằng họ có thể mất linh hồn mình. Tôi là một trong những tôi tớ theo lối xưa tin toàn bộ Kinh Thánh — và mọi điều chứa trong đó. Tôi không thể tìm thấy nền tảng Kinh Thánh nào cho thứ thần học nói lời êm tai, làm vui lòng biết bao người trong những ngày này, và theo đó rốt cuộc ai cũng sẽ lên thiên đàng. Tôi tin rằng có một ma quỉ thật. Tôi tin rằng có một địa ngục thật. Tôi tin rằng giấu kín khỏi người ta rằng họ có thể bị hư mất thì không phải là yêu thương. Yêu thương! — tôi có nên gọi thế chăng? Nếu bạn thấy một người anh em đang uống thuốc độc, bạn có im lặng chăng? Yêu thương! — tôi có nên gọi thế chăng? Nếu bạn thấy một người mù đang lảo đảo tiến về phía vực thẳm, bạn há không kêu lên "Dừng lại!" sao? Hãy quăng bỏ những quan niệm sai lầm về yêu thương như thế! Chúng ta đừng bôi nhọ ân điển phước hạnh ấy bằng cách dùng tên nó theo nghĩa sai. Chính tình yêu cao nhất là đem toàn bộ lẽ thật ra trước mặt người ta. Chính lòng nhân từ thật là cảnh báo họ cách rõ ràng khi họ đang gặp nguy hiểm. Chính tình yêu là khắc sâu vào họ rằng họ có thể mất linh hồn mình đời đời trong địa ngục.

Con người có trong mình một năng lực đáng kinh ngạc để làm điều ác. Yếu đuối như chúng ta trong mọi điều thiện, chúng ta lại có một sức mạnh to lớn để tự gây hại cho mình. Anh không thể cứu lấy linh hồn của mình, thưa anh em — hãy nhớ điều đó! Anh không thể tự tạo sự hòa thuận với Đức Chúa Trời. Anh không thể xóa sạch một tội lỗi nào. Anh không thể xóa đi một trong những bản ghi đen tối trong sách của Đức Chúa Trời nghịch lại anh. Anh không thể thay đổi lòng mình. Nhưng có một điều anh có thể làm — anh có thể làm hư mất linh hồn mình!

Nhưng chưa hết. Không chỉ tất cả chúng ta đều có thể làm hư mất linh hồn mình, mà tất cả chúng ta còn đang ở trong tình trạng nguy hiểm cận kề của việc đó! Sinh ra trong tội lỗi, và là con cái của sự thịnh nộ, chúng ta vốn không hề có lòng ham muốn được cứu linh hồn. Yếu đuối, hư hỏng, khuynh hướng tội lỗi, chúng ta "gọi điều ác là thiện, và điều thiện là ác." Tăm tối, mù quáng, chết trong sự phạm tội, chúng ta không có mắt để thấy cái hố đang há toang dưới chân mình, và không cảm nhận được tội lỗi và sự nguy hiểm của mình. Và thế mà linh hồn chúng ta suốt thời gian ấy đang ở trong tình trạng nguy hiểm khiếp sợ!

Nếu có ai ra khơi đi Mỹ trên một con tàu thủng rỉ, không la bàn, không nước uống, không lương thực, thì ai mà chẳng thấy cơ hội vượt Đại Tây Dương an toàn của người ấy thật ít ỏi? Nếu anh đặt viên kim cương Kohinoor vào tay một đứa trẻ nhỏ, và bảo nó mang từ Tower Hill đến Bristol, ai mà chẳng nhận ra sự mong manh của việc viên kim cương ấy đến nơi an toàn cuối hành trình? Thế mà đó chỉ là những hình ảnh mờ nhạt của mối nguy hiểm lớn lao mà chúng ta vốn đứng trước, về việc làm hư mất linh hồn mình.

Nhưng có người sẽ hỏi: Làm sao một người có thể làm hư mất linh hồn mình? Câu hỏi đó có nhiều đáp án. Cũng như có nhiều bệnh tật tấn công và làm hại thân thể, có nhiều điều ác tấn công và làm hại linh hồn. Tuy nhiên, dù có bao nhiêu cách mà một người có thể làm hư mất linh hồn mình, chúng có thể xếp thành ba loại chung. Hãy để tôi trình bày ngắn gọn chúng là gì.

Trước hết, anh có thể giết chết linh hồn mình bằng cách lao vào TỘI LỖI CÔNG KHAI, và phục vụ các dục vọng cùng khoái lạc. Tà dâm và gian dâm, say sưa và hoang đàng, bất lương và gian dối, tất cả đều là những đường tắt dẫn đến địa ngục. "Chớ để ai lấy lời hư không mà dỗ dành anh em; vì chính vì những điều ấy mà cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời giáng trên con cái của sự chẳng vâng phục." (Ê-phê-sô 5:6.)

Thứ hai, anh có thể đầu độc linh hồn mình bằng cách theo một TÔN GIÁO GIẢ DỐI. Anh có thể đánh thuốc nó bằng những truyền thống do loài người bịa đặt, và một vòng tròn các nghi lễ và nghi thức mà trên trời chẳng hề ban xuống. Anh có thể ru nó ngủ bằng những liều thuốc an thần làm tê liệt lương tâm, nhưng không chữa lành được lòng. Thuốc độc strychnine và thạch tín vẫn làm xong việc của chúng hiệu quả không kém súng lục hay gươm giáo, dù ít ồn ào hơn. Chớ để ai dỗ dành anh. "Hãy coi chừng các tiên tri giả." Khi người ta phó thác linh hồn mình cho những kẻ dẫn đường mù, cả hai sẽ cùng rơi xuống hố. Một tôn giáo giả dối cũng tàn phá như không có tôn giáo nào cả!

Thứ ba, anh có thể bỏ đói linh hồn mình đến chết bằng sự hờ hững và DO DỰ. Anh có thể sống nhàn rỗi qua đời với cái tên ghi trên sổ báp-têm của nhà thờ, nhưng không được ghi trong Sách Sự Sống của Chiên Con — có hình thức của sự tin kính, nhưng không có quyền năng. Anh có thể năm này qua năm khác hờ hững, chẳng thiết gì đến điều thiện, an phận nhạo cười sự bất nhất của những người xưng nhận đức tin, và tự vỗ về mình rằng vì mình chẳng phải kẻ cực đoan, chẳng thuộc phe phái, chẳng phải người xưng nhận đức tin, nên linh hồn mình cuối cùng "sẽ ổn cả thôi". "Chớ để ai lấy lời hư không mà dỗ dành anh em." Sự do dự cũng tàn phá linh hồn chẳng kém tôn giáo giả dối hay không tôn giáo nào. Dòng đời không bao giờ đứng yên. Dù anh đang ngủ hay thức, anh đang trôi theo dòng ấy. Anh đang đến gần thác ghềnh hơn. Chẳng bao lâu anh sẽ vượt qua thác đổ, và nếu anh chết mà không có đức tin quyết định, anh sẽ bị quăng bỏ đời đời!

Đó là ba cách chính mà anh có thể làm hư mất linh hồn mình. Có độc giả nào của bài này biết mình đang đi theo cách nào trong ba cách ấy không? Hãy xét và xem tôi có chạm đến trường hợp của chính anh không. Hãy tìm ra mình có đang làm hư mất linh hồn mình hay không.

Nhưng có cần nhiều công sức mới làm hư mất một linh hồn không? Ồ, không! Đó là một hành trình xuống dốc. Anh chẳng cần phải làm gì. Chẳng cần cố gắng. Anh chỉ cần ngồi yên, xuôi theo thủy triều, trôi theo dòng, đi cùng đám đông — và chẳng bao lâu thời kỳ của lòng thương xót sẽ qua đi đời đời! "Cửa dẫn đến sự hủy diệt thì rộng!"

Nhưng có nhiều người đang làm hư mất linh hồn mình không? Có, quả thật có nhiều! Đừng nhìn vào những dòng chữ khắc và bia mộ trên mộ bia, nếu anh muốn tìm đáp án thật cho câu hỏi ấy! Như Tiến sĩ Watts nói, chúng "nịnh hót và dối trá."

Tất cả mọi người vừa tắt hơi là liền được xem là đáng kính và là "những người tốt bụng". Nhưng hãy nhìn vào Lời của Đức Chúa Trời, và ghi nhớ kỹ điều Ngài phán. Chúa Giê-xu Christ phán: "Cửa hẹp và đường chật dẫn đến sự sống; kẻ tìm được thì ít — còn đường rộng dẫn đến sự hủy diệt, kẻ vào đó thì nhiều." (Ma-thi-ơ 7:13–14.)

Nhưng ai chịu trách nhiệm về sự hư mất linh hồn chúng ta? Không ai khác ngoài chính chúng ta! Máu chúng ta sẽ đổ trên đầu chính chúng ta. Trách nhiệm nằm ở cửa nhà chúng ta. Chúng ta sẽ không có gì để biện hộ trong ngày cuối cùng, khi đứng trước ngai trắng lớn và các sách được mở ra. Khi Vua đến xem các quan khách, và phán: "Bạn ơi, sao ngươi vào đây mà không mặc áo lễ cưới?" chúng ta sẽ câm miệng. Chúng ta sẽ không có cớ gì để biện cho sự hư mất linh hồn mình.

Nhưng linh hồn hư mất thì đi về đâu? Câu hỏi ấy chỉ có một đáp án nghiêm trang. Chỉ có một nơi nó có thể đến, đó là địa ngục. Không hề có chuyện tiêu tan. Linh hồn hư mất đi đến nơi con sâu không chết, và lửa không tắt — nơi có sự tăm tối và tối tăm dày đặc, khốn khổ và tuyệt vọng đời đời. Vì không xứng đáng với thiên đàng, nó đi vào địa ngục — nơi duy nhất mà nó xứng đáng. "Kẻ ác sẽ bị quăng xuống địa ngục, với mọi dân quên Đức Chúa Trời." "Cuối cùng của những điều ấy là sự chết!" (Rô-ma 6:21.)

Hãy để tôi nói thẳng rằng chúng tôi, những mục sư, đầy lo sợ về nhiều người xưng mình là Cơ Đốc nhân. Chúng tôi lo e rằng cuối cùng họ sẽ làm hư mất linh hồn quý giá của mình. Chúng tôi lo e kẻ lừa dối gian trá ấy là Sa-tan sẽ lừa họ mất sự cứu rỗi, và bắt họ làm tù binh theo ý hắn. Chúng tôi lo e họ sẽ tỉnh giấc trong cõi đời đời, và thấy mình đã hư mất đời đời! Chúng tôi lo sợ, vì thấy quá nhiều người sống trong thói quen tội lỗi, quá nhiều người yên nghỉ trong các hình thức và nghi lễ mà Đức Chúa Trời chẳng hề truyền, quá nhiều người hờ hững với mọi điều thuộc về tôn giáo — nói tóm lại, quá nhiều người đang tự làm hư mất linh hồn mình! Chúng tôi thấy những điều ấy, và chúng tôi sợ hãi.

Chính vì tôi cảm thấy linh hồn đang trong sự nguy hiểm mà tôi viết bài này, và mời người ta đọc nó. Nếu tôi nghĩ không hề có nơi nào như địa ngục, tôi đã chẳng viết như thế này. Nếu tôi nghĩ mọi người cuối cùng đương nhiên đều lên thiên đàng, tôi đã im lặng và mặc kệ họ. Nhưng tôi không dám làm thế. Tôi thấy nguy hiểm phía trước, và tôi thành khẩn cảnh báo mọi người hãy chạy trốn cơn thịnh nộ hầu đến. Tôi thấy nguy cơ đắm tàu, và tôi muốn thắp lên ngọn hải đăng mà nài xin mọi người hãy tìm đến bến an toàn. Đừng khinh dể lời cảnh báo của tôi. Hãy tra xét lòng mình — tìm xem mình đang trên con đường hư mất hay được cứu. Hãy xét và xem tình trạng giữa anh với Đức Chúa Trời — đừng phạm sự dại dột khủng khiếp là làm hư mất linh hồn mình. Chúng ta đang sống trong một thời đại đầy cám dỗ. Ma quỷ đang đi rảo và rất bận rộn. Đêm đã gần tàn. Thì giờ thật ngắn. Đừng làm hư mất linh hồn mình!

III. Linh hồn hư mất là mất mát nặng nề nhất mà con người có thể phải chịu.

Tôi cảm thấy mình không thể trình bày điểm này cho xứng. Không một người sống nào có thể phô bày trọn vẹn mức độ của sự hư mất linh hồn. Không ai có thể vẽ lại sự hư mất ấy bằng màu sắc chân thật của nó. Không — chúng ta sẽ chẳng bao giờ hiểu nó cho đến khi chúng ta đi qua thung lũng của bóng chết, và tỉnh giấc trong thế giới đời đời! Cho đến lúc ấy, chúng ta sẽ chẳng bao giờ biết giá trị của một linh hồn bất tử.

Tôi có thể nói rằng không có gì trong đời này có thể bù đắp cho sự hư mất linh hồn. Anh có thể có mọi của cải trên đời — mọi vàng của Úc và của California, mọi danh dự mà quê hương có thể ban cho anh. Anh có thể là chủ của nửa lục địa. Anh có thể là người mà các vua thích tôn vinh, và các dân tộc nhìn lên với sự ngưỡng mộ. Nhưng suốt thời gian ấy, nếu anh đang làm hư mất linh hồn mình, anh là kẻ nghèo khó trước mặt Đức Chúa Trời. Danh dự của anh chỉ tồn tại vài năm. Của cải của anh cuối cùng phải để lại. Anh đã trần truồng mà vào thế gian, và anh cũng phải trần truồng mà ra đi. Không có lòng nhẹ nhàng, không có lương tâm vui vẻ nào, anh sẽ có trong đời, trừ khi linh hồn anh được cứu. Trong mọi tiền bạc hay ruộng đất rộng lớn của anh, anh sẽ chẳng mang theo gì khi qua đời. Vài thước đất cũng đủ phủ lên thân thể anh khi đời này kết thúc. Và rồi, nếu linh hồn anh hư mất, anh sẽ thấy mình là kẻ khố rách áo ôm đến đời đời. Quả thật, dù người ta được cả thế gian mà mất linh hồn mình thì cũng chẳng ích gì.

Tôi có thể nói rằng khi linh hồn đã hư mất, đó là sự mất mát không thể lấy lại được. Một khi đã hư mất, thì hư mất đời đời. Mất của cải có thể lấy lại trong đời này. Mất sức khỏe và danh dự đôi khi còn có thể hàn gắn. Nhưng không một ai đã trút hơi thở cuối cùng rồi có thể lấy lại linh hồn đã hư mất của mình. Kinh Thánh không hề tỏ cho chúng ta biết có nơi luyện ngục nào bên kia nấm mồ. Kinh Thánh dạy chúng ta rằng, một khi đã hư mất, chúng ta sẽ hư mất đời đời! Quả thật, con người sẽ thấy rằng mình chẳng có gì để chuộc lại và cứu lấy linh hồn mình.

Nhưng tôi cảm thấy sâu sắc rằng những lập luận như thế còn kém xa mức độ của đề tài. Thời khắc chúng ta hoàn toàn nhận ra giá trị của một linh hồn vẫn chưa đến. Chúng ta phải nhìn xa về phía trước. Chúng ta phải đặt mình trong trí tưởng tượng vào một vị trí khác với vị trí hiện tại, trước khi chúng ta có thể đánh giá đúng điều mình đang xét. Người mù không thể hiểu được cảnh đẹp. Người điếc không thể thưởng thức âm nhạc hay. Người sống không thể nhận thức trọn vẹn tầm quan trọng kinh ngạc của thế giới hầu đến.

Có độc giả nào của bài này muốn có ý niệm mờ nhạt về giá trị của một linh hồn không? Vậy hãy đi và đo lường nó theo ý kiến của những người hấp hối. Sự nghiêm trang của giờ phút cuối cùng lột bỏ mọi hào nhoáng và giả dối của sự vật, và khiến người ta thấy chúng đúng như thật. Người ta lúc ấy sẽ làm gì cho linh hồn mình? Là một mục sư Cơ Đốc, tôi đã chứng kiến phần nào điều này. Rất hiếm, rất hiếm khi tôi thấy người ta thờ ơ, hờ hững và dửng dưng về thế giới hầu đến, trong giờ chết. Người có thể kể chuyện vui, hát bài hay cho đám bạn vui vẻ, trở nên rất nghiêm trang khi bắt đầu cảm thấy sự sống đang rời khỏi thân thể mình. Kẻ vô thần huênh hoang vào giờ phút ấy thường đã gạt bỏ sự vô thần của mình. Những người như Paine và Voltaire thường đã chứng tỏ triết lý khoe khoang của họ sụp đổ khi nấm mồ đã gần. Đừng bảo tôi một người nghĩ gì về linh hồn khi đang khỏe mạnh; hãy bảo tôi người ấy nghĩ gì khi thế gian đang chìm dưới chân mình, và sự chết, sự phán xét và cõi đời đời hiện ra trước mắt. Những thực tại lớn lao của kiếp người lúc ấy sẽ đòi hỏi được chú ý, và phải được xét đến. Giá trị của linh hồn trong ánh sáng của thời gian là một chuyện, nhưng khi nhìn trong ánh sáng của cõi đời đời thì hoàn toàn khác. Không bao giờ người sống biết rõ giá trị của linh hồn như khi mình đang hấp hối, và không thể giữ thế gian này được nữa.

Có ai muốn có ý niệm rõ hơn nữa về giá trị của linh hồn không? Vậy hãy đi và đo lường nó theo ý kiến của những người đã chết. Hãy đọc trong Lu-ca chương mười sáu, ẩn dụ về người giàu và La-xa-rơ. Khi người giàu tỉnh giấc trong địa ngục và trong sự đau đớn, ông đã nói gì với Áp-ra-ham? "Xin sai La-xa-rơ đến nhà cha tôi — vì tôi có năm anh em — để người làm chứng cho họ — kẻo họ cũng xuống nơi đau đớn này." Người giàu ấy lúc sống trên đất có lẽ chẳng hề nghĩ gì đến linh hồn của người khác. Một khi đã chết và ở trong nơi đau đớn, ông thấy sự vật bằng màu sắc chân thật của chúng. Lúc ấy ông nghĩ đến các anh em mình, và bắt đầu quan tâm đến sự cứu rỗi của họ. Lúc ấy ông kêu lên: "Xin sai La-xa-rơ đến nhà cha tôi. Tôi có năm anh em. Xin cho người làm chứng cho họ." Nếu ẩn dụ kỳ diệu ấy chẳng dạy gì khác, nó cũng dạy chúng ta người ta nghĩ gì khi tỉnh giấc trong thế giới bên kia. Nó vén lên một góc bức màn che phủ thế giới hầu đến, và cho chúng ta thoáng thấy người chết nghĩ gì về giá trị của linh hồn.

Có ai muốn có ý niệm rõ nhất có thể về giá trị của linh hồn không? Vậy hãy đi và đo lường nó theo cái giá đã được trả cho nó cách đây 1800 năm. Ôi, cái giá ấy lớn lao và vô kể biết bao! Không vàng, không bạc, không kim cương nào được thấy là đủ để chuộc — không thiên sứ nào trên trời có thể mang đến của chuộc. Chỉ có huyết của Đấng Christ — chỉ có sự chết của Con đời đời của Đức Chúa Trời trên thập tự giá, mới được thấy là đủ để mua cho linh hồn sự giải thoát khỏi địa ngục. Hãy đến đồi Golgotha trong tâm trí, và suy ngẫm điều đã xảy ra tại đó, khi Chúa Giê-xu chết. Hãy xem Đấng Cứu Thế đầy ơn đang chịu khổ trên thập tự giá. Hãy ghi nhớ điều xảy ra tại đó khi Ngài chết. Hãy xem bóng tối bao phủ mặt đất ba giờ. Đất rung chuyển. Đá vỡ ra. Mồ mả mở tung. Hãy lắng nghe lời trăn trối của Ngài — "Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?" Rồi hãy xem trong toàn bộ giao dịch kỳ diệu ấy một điều gì đó, có thể cho anh ý niệm về giá trị của linh hồn. Trong cảnh tượng kinh khiếp ấy chúng ta chứng kiến việc trả cái giá duy nhất được thấy là đủ để chuộc linh hồn con người.

Tất cả chúng ta rồi sẽ hiểu giá trị của linh hồn một ngày nào đó, nếu giờ này chưa hiểu. Xin Đức Chúa Trời ban cho không một độc giả nào của bài này phải hiểu nó quá muộn. Nhà thương điên là một cảnh tượng đáng thương. Lòng se lại khi thấy trong tòa nhà u ám ấy một người từng có gia tài vương giả, nhưng đã phung phí hết, và tự đưa mình đến chỗ điên dại vô vọng vì say sưa. Một vụ đắm tàu là một cảnh tượng đáng thương. Lòng buồn bã khi thấy một con tàu oai hùng, từng "lướt sóng như một sinh vật sống", bị mắc cạn trên bờ đá, với thủy thủ đoàn chết đuối và hàng hóa vương vãi quanh nó trên bãi biển. Nhưng trong mọi cảnh tượng có thể động đến mắt và làm đau lòng, tôi không biết cảnh nào đáng thương bằng cảnh một người đang tự làm hư mất linh hồn mình. Chẳng lạ gì Chúa Giê-xu đã khóc khi đến gần thành Giê-ru-sa-lem lần cuối. Kinh Thánh chép rằng: "Ngài thấy thành thì khóc về thành!" (Lu-ca 19:41.) Ngài biết giá trị của linh hồn, dù các thầy thông giáo và người Pha-ri-si không biết. Chúng ta có thể học từ những giọt nước mắt của Ngài, nếu không từ gì khác — giá trị của linh hồn con người, và mức độ mất mát mà người ấy sẽ phải chịu nếu linh hồn ấy bị quăng bỏ.

Tôi truyền lệnh cho mọi độc giả của bài này, trong khi còn gọi là ngày hôm nay, hãy mở mắt ra về giá trị của linh hồn mình. Hãy đứng lên nhận thức sự kinh khiếp của việc hư mất linh hồn. Hãy cố gắng biết sự quý giá thật của kho báu lớn lao đã được giao phó cho anh. Giá trị của mọi sự rồi sẽ thay đổi lớn một ngày nào đó. Giờ ấy đến khi tiền bạc sẽ chẳng đáng giá hơn giấy vụn, và vàng cùng kim cương sẽ như bụi đường — khi cung điện của nhà quý tộc và túp lều của nông dân đều sụp đổ như nhau — khi cổ phiếu và trái phiếu đều không thể bán được — và ân điển cùng đức tin và sự trông cậy tốt lành không còn bị đánh giá thấp và khinh dể nữa. Trong giờ ấy anh sẽ biết, theo cách anh chưa từng biết trước đây, giá trị của linh hồn bất tử. Sự hư mất linh hồn lúc ấy sẽ được thấy là mất mát lớn nhất trong các mất mát, và sự được linh hồn là được lớn nhất trong các được. Hãy cố gắng biết giá trị của linh hồn ngay bây giờ. Đừng như Nữ hoàng Ai Cập, trong sự khoe khoang dại dột, đã lấy một viên ngọc trai giá trị lớn, hòa tan nó trong axit, rồi uống cạn. Đừng như bà, quăng bỏ "viên ngọc trai giá trị lớn" mà Đức Chúa Trời đã giao phó cho anh. Một khi đã hư mất, không sự mất mát nào sánh được với sự hư mất linh hồn.

IV. Linh hồn của bất cứ ai cũng có thể được cứu.

Tôi cảm tạ Đức Chúa Trời vì Phúc Âm của Đấng Christ giúp tôi rao truyền tin vui này, và rao truyền nó một cách tự do và vô điều kiện cho mọi người đọc những trang này. Tôi cảm tạ Đức Chúa Trời rằng, sau bao điều nghiêm trọng tôi đã nói, tôi có thể kết thúc bằng một sứ điệp của sự bình an. Tôi không thể chịu nổi trách nhiệm kinh khiếp của việc bảo người ta rằng mọi người đều có linh hồn, rằng bất cứ ai cũng có thể làm hư mất linh hồn mình — rằng sự hư mất linh hồn là sự mất mát không gì bù đắp được — nếu tôi không thể đồng thời rao truyền rằng linh hồn của bất cứ ai cũng có thể được cứu.

Tôi nghĩ có thể lời rao truyền này nghe có vẻ gây sốc đối với một số độc giả của bài này. Tôi nhớ có thời nó cũng từng gây sốc cho tôi. Nhưng tôi tin chắc rằng nó chẳng hơn chẳng kém chính là tiếng nói của Phúc Âm đời đời, và tôi không hổ thẹn mà rao nó cho mọi người có tai nghe. Tôi mạnh dạn nói rằng có sự cứu rỗi trong Phúc Âm cho kẻ đầu đảng tội lỗi. Tôi tự tin nói rằng bất cứ ai và mọi người đều có thể được cứu linh hồn!

Tôi biết rằng tất cả chúng ta vốn là tội nhân — sa ngã, có tội, hư hỏng, đầy dẫy tội lỗi. Tôi biết rằng Đức Chúa Trời mà chúng ta phải đối diện là Đấng chí thánh, mắt Ngài trong sạch chẳng nhìn xem sự gian ác, và là Đấng không thể nhìn xem điều ác. Tôi cũng biết rằng thế gian mà phần số chúng ta bị đặt vào, là một thế gian khó khăn cho tôn giáo. Đó là một thế gian đầy lo lắng và rắc rối, đầy sự vô tín và ô uế, đầy sự chống đối và ghét bỏ Đức Chúa Trời. Đó là một thế gian mà đạo thật giống như cây ngoại lai — một thế gian có bầu không khí khiến tôn giáo héo tàn. Nhưng, bất chấp tất cả những điều đó, dù thế gian này khó khăn, dù Đức Chúa Trời chí thánh, dù chúng ta vốn tội lỗi — tôi nói rằng bất cứ ai và mọi người đều có thể được cứu. Bất cứ người nam hay người nữ nào cũng có thể được cứu khỏi tội lỗi, khỏi quyền lực, khỏi hậu quả của tội lỗi, và cuối cùng được thấy ở bên phải Đức Chúa Trời trong vinh quang đời đời!

Tôi hình dung có độc giả nào đó thốt lên: "Những điều này làm sao có được?" Chẳng lạ gì anh hỏi câu ấy. Đây là nút thắt lớn mà các triết gia ngoại giáo không bao giờ gỡ nổi. Đây là bài toán mà mọi nhà hiền triết của Hy Lạp và La Mã đều không giải được. Đây là câu hỏi mà không gì có thể trả lời ngoài Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ. Đáp án của Phúc Âm ấy tôi nay muốn đặt trước mặt anh. Vậy tôi rao truyền với mọi sự tự tin rằng linh hồn của bất cứ ai cũng có thể được cứu, (1) vì Đấng Christ đã một lần chịu chết. Chúa Giê-xu Christ, Con Đức Chúa Trời, đã chịu chết trên thập tự giá để làm sự chuộc tội cho tội lỗi con người. "Vì Đấng Christ cũng đã vì tội lỗi chịu chết một lần, là Đấng công bình thay cho kẻ chẳng công bình, để dẫn chúng ta đến Đức Chúa Trời." (1 Phi-e-rơ 3:18.) Đấng Christ đã mang tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ, và để lời rủa mà tất cả chúng ta đáng chịu đổ xuống đầu Ngài. Đấng Christ bởi sự chết của Ngài đã thỏa mãn luật thánh của Đức Chúa Trời mà chúng ta đã phạm. Sự chết ấy không phải sự chết tầm thường — không phải chỉ là gương mẫu của sự từ bỏ mình; không phải chỉ là cái chết của một vị tử đạo, như cái chết của một Ridley, một Latimer, hay một Cranmer. Sự chết của Đấng Christ là của lễ và là của lễ chuộc tội cho tội lỗi của cả thế gian. Đó là sự chết thay của Đấng Thay thế Toàn năng, Đấng Bảo lãnh, và Đấng Đại diện của con cái loài người. Nó đã trả món nợ khổng lồ của chúng ta với Đức Chúa Trời. Nó mở ra con đường lên thiên đàng cho mọi kẻ tin. Nó đã cung cấp một suối cho mọi tội lỗi và ô uế. Nó giúp Đức Chúa Trời vừa công chính, vừa xưng công chính cho kẻ không tin kính. Nó đã mua sự hòa thuận với Ngài. Nó đã sắm sẵn sự bình an trọn vẹn với Đức Chúa Trời cho mọi kẻ đến cùng Ngài bởi Chúa Giê-xu. Cánh cửa ngục tù được mở toang khi Chúa Giê-xu chịu chết. Sự tự do được rao truyền cho mọi người cảm thấy ách nô lệ của tội lỗi, và khao khát được tự do.

Anh nghĩ rằng mọi sự khổ đau mà Chúa Giê-xu đã chịu tại Golgotha là vì ai? Vì sao Con thánh của Đức Chúa Trời lại bị đối xử như kẻ gian ác, bị kể là kẻ phạm tội, và bị kết án chết cách tàn khốc? Vì ai mà đôi tay và đôi chân ấy bị đóng đinh lên thập tự giá? Vì ai mà sườn Ngài bị đâm bằng giáo? Vì ai mà huyết quý báu ấy tuôn chảy dồi dào? Vì sao tất cả những điều ấy đã xảy ra? Là vì anh! Là vì kẻ tội lỗi — vì kẻ không tin kính! Là cách tự do, tự nguyện — không bị ép buộc — vì yêu thương kẻ tội lỗi, và để làm sự chuộc tội cho tội lỗi. Chắc chắn, vì Đấng Christ đã chết vì kẻ không tin kính, tôi có quyền rao truyền rằng bất cứ ai cũng có thể được cứu.

Hơn nữa, tôi rao truyền với mọi sự tự tin rằng bất cứ ai cũng có thể được cứu, (2) vì Đấng Christ vẫn đang sống. Chính Chúa Giê-xu ấy, Đấng đã một lần chịu chết vì kẻ tội lỗi, vẫn đang sống ở bên phải Đức Chúa Trời, để tiếp tục công việc cứu rỗi mà Ngài đã từ trời xuống để làm. Ngài sống để tiếp nhận mọi kẻ đến cùng Đức Chúa Trời bởi Ngài, và ban cho họ quyền trở nên con cái Đức Chúa Trời. Ngài sống để nghe lời xưng nhận của mọi lương tâm nặng gánh, và ban, như một Thầy tế lễ thượng phẩm toàn năng, sự tha tội trọn vẹn. Ngài sống để đổ Đức Thánh Linh xuống trên mọi kẻ tin Ngài — Thần Khí làm cho họ trở nên con nuôi — và giúp họ kêu lên: A-ba, Cha ơi! Ngài sống để làm Đấng Trung gian duy nhất giữa Đức Chúa Trời và loài người, Đấng Cầu thay không biết mỏi, Người Chăn nhân lành, Người Anh cả, Đấng Bào chữa đắc thắng, Thầy tế lễ và Bạn hữu chẳng bao giờ thất bại của mọi kẻ đến cùng Đức Chúa Trời bởi Ngài. Ngài sống để làm sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho mọi dân Ngài — để gìn giữ họ trong sự sống, nâng đỡ họ trong sự chết, và cuối cùng đưa họ vào vinh quang đời đời.

Anh nghĩ rằng Chúa Giê-xu đang ngồi ở bên phải Đức Chúa Trời là vì ai? Là vì con cái loài người. Cao cả trên trời, và được bao quanh bởi vinh quang khôn tả, Ngài vẫn quan tâm đến công việc lớn lao mà Ngài đã nhận lấy khi giáng sinh trong máng cỏ Bết-lê-hem. Ngài chẳng hề thay đổi chút nào. Ngài luôn một lòng. Ngài là Đấng như xưa khi Ngài đi trên bờ biển Ga-li-lê. Ngài là Đấng như xưa khi Ngài tha thứ cho Sau-lơ người Pha-ri-si, và sai ông ra đi giảng đạo mà ông đã từng phá hoại. Ngài là Đấng như xưa khi Ngài tiếp nhận Ma-ri Ma-đơ-len — gọi Ma-thi-ơ người thu thuế — khiến Xa-chê xuống khỏi cây, và làm họ nên những gương mẫu về điều ân điển của Ngài có thể làm. Và Ngài chẳng hề đổi thay. Ngài hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi. Chắc chắn tôi có quyền nói rằng bất cứ ai cũng có thể được cứu, vì Chúa Giê-xu đang sống.

Một lần nữa tôi rao truyền, với mọi sự tự tin, rằng bất cứ ai cũng có thể được cứu, (3) vì những lời hứa của Phúc Âm của Đấng Christ thật đầy dẫy, tự do, và vô điều kiện. "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng Ta, Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ" — Đấng Cứu Thế phán — "Hầu cho hễ ai tin Con thì khỏi hư mất mà được sự sống đời đời." — "Ai tin Ngài thì chẳng bị định tội đâu." — "Kẻ đến cùng Ta thì Ta sẽ chẳng hề bỏ ra ngoài." — "Phàm ai nhìn xem Con và tin Ngài thì được sự sống đời đời." — "Ai tin thì được sự sống đời đời." — "Nếu ai khát, hãy đến cùng Ta mà uống." "Kẻ nào muốn, hãy lấy nước sự sống mà uống, cách nhưng không." (Ma-thi-ơ 11:28; Giăng 3:15, 18; 6:37, 40, 47; 7:37; Khải Huyền 22:17.)

Anh nghĩ rằng những lời ấy được phán cho ai? Chúng có phải chỉ dành cho người Giu-đa không? Không — cũng dành cho dân Ngoại nữa! Chúng có phải chỉ dành cho người xưa không? Không — dành cho mọi người trong mọi thời đại! Chúng có phải chỉ dành cho xứ Pa-lét-tin và Sy-ri không? Không — dành cho cả thế giới — cho mọi tên, mọi dân, mọi nước, mọi thứ tiếng! Chúng có phải chỉ dành cho người giàu không? Không — dành cho người nghèo cũng như người giàu! Chúng có phải chỉ dành cho người rất đạo đức và đứng đắn không? Không — chúng dành cho mọi người — cho kẻ đầu đảng tội lỗi — cho kẻ phạm tội tồi tệ nhất, cho mọi ai sẽ nhận lấy chúng! Chắc chắn khi tôi nhớ lại những lời hứa này, tôi có quyền nói rằng bất cứ ai và mọi người đều có thể được cứu. Bất cứ ai đọc những lời này mà không được cứu, sẽ chẳng bao giờ đổ lỗi cho Phúc Âm được. Nếu anh hư mất, chẳng phải vì anh không thể được cứu. Nếu anh hư mất, chẳng phải vì không có sự tha thứ cho kẻ tội lỗi, không có Đấng Trung gian, không có Thầy tế lễ thượng phẩm, không có suối mở ra cho tội lỗi và ô uế, không có cửa mở. Là vì anh muốn theo ý riêng mình, vì anh bám víu tội lỗi mình, vì anh không chịu đến cùng Đấng Christ, để trong Đấng Christ anh có được sự sống.

Tôi không giấu giếm mục đích của tôi khi phát hành tập sách này. Ước muốn và lời cầu nguyện của lòng tôi dâng lên Đức Chúa Trời cho anh là, linh hồn anh được cứu. Đây là mục đích lớn lao mà mọi mục sư trung tín được phong chức. Đây là mục đích mà chúng tôi giảng, nói, và viết. Chúng tôi muốn linh hồn được cứu. Những kẻ tố cáo chúng tôi có động cơ thế tục, và bảo chúng tôi chỉ muốn làm lớn mạnh Hội Thánh của mình, và mưu lợi cho giới tăng lữ, thật không biết mình đang nói gì. Chúng tôi chẳng biết những cảm nghĩ ấy. Xin Đức Chúa Trời tha thứ cho những kẻ gán những điều ấy cho chúng tôi! Chúng tôi lao khổ cho những mục đích cao hơn. Chúng tôi muốn linh hồn được cứu! Chúng tôi yêu Hội Thánh Anh — chúng tôi cảm thấy tình cảm sâu đậm với sách Cầu nguyện, các Tín điều, các Bài giảng mẫu, các Thể thức thờ phượng Đức Chúa Trời của Hội Thánh ấy. Nhưng có một điều chúng tôi cảm thấy còn sâu đậm hơn — chúng tôi muốn linh hồn được cứu. Chúng tôi khao khát giật vài thanh củi khỏi lửa. Chúng tôi khao khát được làm những khí cụ được tôn trọng trong tay Đức Chúa Trời để dẫn vài linh hồn đến sự hiểu biết Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.

Và bây giờ tôi sẽ kết thúc bài này bằng ba lời ÁP DỤNG đầy yêu thương, mà tôi hết lòng cầu nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho sự ích lợi thiêng liêng của nhiều linh hồn. Tôi không biết những trang này sẽ rơi vào tay ai. Tôi giương cung một cách liều lĩnh. Tôi chỉ có thể cầu nguyện Đức Chúa Trời sai một mũi tên về đến vài lương tâm, và nhiều người đọc tập sách này sẽ đặt nó xuống mà đấm ngực mình rằng: "Tôi phải làm chi cho được cứu?"

(1) Lời áp dụng thứ nhất của tôi sẽ là một lời CẢNH BÁO đầy yêu thương. Lời cảnh báo ấy ngắn gọn và đơn giản — Đừng bỏ bê linh hồn mình!

Tôi tin chắc rằng tập sách này sẽ rơi vào tay một số người thường bị thử thách bởi lo lắng về những việc đời này. Anh "lo lắng và bối rối về nhiều việc". Anh dường như sống trong vòng xoáy liên tục của công việc, vội vã, và rắc rối. Anh thấy quanh mình hàng ngàn người chỉ quan tâm đến việc sẽ ăn gì, uống gì, và mặc gì. Anh thường bị cám dỗ nặng nề mà nghĩ rằng cố gắng có đạo nào cũng vô ích. Tôi nói với anh, nhân danh Đức Chúa Trời — Hãy chống lại sự cám dỗ. Nó đến từ ma quỷ. Tôi nói với anh — Đừng bao giờ quên một điều cần thiết! Đừng bao giờ quên linh hồn bất tử của anh!

Anh có thể bảo tôi rằng thời buổi khó khăn. Có thể khó khăn; nhưng bổn phận của tôi là nhắc anh rằng thì giờ thật ngắn, và chẳng bao lâu sẽ đổi lấy cõi đời đời. Anh có thể bảo tôi rằng anh phải sống; nhưng bổn phận của tôi là nhắc anh rằng anh cũng phải chết, và phải sẵn sàng gặp Đức Chúa Trời mình. Chúng ta sẽ nghĩ gì về một người trong lúc nạn đói cho chó ăn — còn bỏ đói con mình? Chúng ta há chẳng nói rằng ông ta là người cha tàn nhẫn và bất nhân sao? Này — hãy coi chừng kẻo anh làm điều gì tương tự. Đừng quên linh hồn mình trong lúc lo lắng cho thân thể. Đừng, trong lúc quan tâm đến đời này, quên đi đời hầu đến. Đừng bỏ bê linh hồn mình!

Dù quá khứ anh ra sao, tôi nài xin anh từ nay về sau hãy sống như người cảm thấy mình có một linh hồn bất tử! Hãy đặt sách xuống với một quyết tâm thánh khiết, nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, "hãy thôi làm điều ác, và học làm điều thiện." Từ giờ trở đi đừng hổ thẹn mà quan tâm đến lợi ích của linh hồn mình. Đừng hổ thẹn đọc Kinh Thánh, cầu nguyện, giữ ngày Sa-bát thánh, và nghe Phúc Âm được giảng. Về tội lỗi và sự không tin kính anh có thể hổ thẹn là phải. Anh chẳng bao giờ cần hổ thẹn vì quan tâm đến linh hồn mình. Người khác cứ cười nếu họ muốn — một ngày kia họ sẽ không cười anh nữa đâu. Hãy nhẫn nại chịu đựng. Hãy lặng lẽ gánh lấy. Hãy bảo họ anh đã quyết định, và sẽ không đổi ý. Hãy bảo họ anh đã học được một điều, nếu không học được điều nào khác, đó là anh có một linh hồn quý giá. Và hãy bảo họ anh đã quyết tâm rằng, dù có chuyện gì xảy ra, anh sẽ không còn bỏ bê linh hồn ấy nữa.

(2) Lời áp dụng thứ hai của tôi sẽ là một LỜI MỜI đầy yêu thương gửi đến mọi người khao khát linh hồn mình được cứu. Tôi mời mọi độc giả của bài này, ai cảm thấy giá trị của linh hồn mình, và khao khát sự cứu rỗi, hãy đến cùng Đấng Christ không trì hoãn, và được cứu. Tôi mời anh đến cùng Đấng Christ bởi đức tin, và phó thác linh hồn mình cho Ngài, để được giải thoát khỏi tội lỗi, khỏi quyền lực, và khỏi hậu quả của tội lỗi.

Lưỡi tôi không thể kể, và trí tôi quá yếu để giải thích, trọn vẹn mức độ tình yêu của Đức Chúa Trời đối với kẻ tội lỗi — và sự sẵn lòng của Đấng Christ để tiếp nhận và cứu linh hồn. Không phải Đấng Christ hẹp hòi với anh, mà chính anh tự giới hạn mình. Anh lầm to nếu nghi ngờ sự sẵn lòng cứu của Đấng Christ. Tôi biết không có chướng ngại nào giữa linh hồn anh và sự sống đời đời, ngoài ý muốn của chính anh. "Trên trời sẽ vui mừng như vậy trước mặt các thiên sứ của Đức Chúa Trời vì một kẻ có tội ăn năn." (Lu-ca 15:10.) Anh có thể đã nghe điều gì đó về sự kỳ diệu của các dàn hợp xướng tại các buổi hòa nhạc ở Cung điện Crystal. Nhưng tất cả tiếng hòa âm bùng nổ trong "Điệp khúc Hallelujah" ấy là gì, so với tiếng vui mừng bùng lên trên trời khi một linh hồn từ tối tăm trở về sáng? Tất cả ấy chẳng qua chỉ là tiếng thì thầm, so với "niềm vui của các thiên sứ" vì một tội nhân được dạy thấy sự dại dột của tội lỗi, và tìm đến Đấng Christ? Ôi, hãy đến và thêm vào niềm vui ấy không trì hoãn!

Nếu anh yêu sự sống, tôi nài xin anh hãy nắm lấy Đấng Christ ngay lập tức, để linh hồn anh được cứu. Sao không làm ngay hôm nay? Sao hôm nay không kết hiệp với Chúa Giê-xu trong một giao ước đời đời không thể phá vỡ? Sao không quyết tâm, trước khi mặt trời ngày mai mọc, lìa bỏ sự phục vụ tội lỗi, và trở về cùng Đấng Christ? Sao không đến cùng Đấng Christ ngay hôm nay, và quăng linh hồn mình lên Ngài, với mọi tội lỗi và mọi sự vô tín, với mọi nghi ngờ và mọi sợ hãi?

Anh nghèo sao? Hãy tìm kho báu trên trời và trở nên giàu có. Anh già sao? Hãy mau mau, mau mau sẵn sàng cho giờ cuối của mình, và chuẩn bị gặp Đức Chúa Trời mình. Anh trẻ sao? Hãy bắt đầu cho tốt, và tìm trong Đấng Christ một người bạn chẳng bao giờ thất bại, Đấng sẽ chẳng bao giờ lìa bỏ anh. Anh đang gặp hoạn nạn, lo lắng về đời này sao? Hãy tìm Đấng duy nhất có thể giúp anh và gánh lấy gánh nặng của anh — hãy tìm Đấng sẽ chẳng bao giờ làm anh thất vọng. Khi người khác quay lưng lại với anh, lúc ấy Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, sẽ tiếp nhận anh. Anh là kẻ tội lỗi, kẻ tội lỗi lớn, kẻ tội lỗi thuộc hạng tệ nhất sao? Tất cả sẽ chẳng còn bị nhớ đến nữa nếu anh chỉ đến cùng Đấng Christ — huyết Ngài sẽ tẩy sạch mọi tội lỗi. Dù tội anh đỏ như son, sẽ trở nên trắng như tuyết.

Vậy hãy đi, và kêu cầu Chúa Giê-xu Christ. Hãy nghĩ đến giá trị của linh hồn mình, và nghĩ đến con đường cứu rỗi duy nhất. Hãy hết lòng cầu khẩn Chúa. Hãy làm như tên cướp ăn năn đã làm — trút hết lòng mình trước mặt Ngài — kêu lên: "Lạy Chúa, xin nhớ đến tôi, nhớ đến chính tôi!" Hãy bảo Ngài anh đến cùng Ngài, vì anh đã nghe rằng Ngài "tiếp nhận kẻ tội lỗi", và vì anh là kẻ tội lỗi và muốn được cứu. Hãy kể cho Ngài toàn bộ câu chuyện đời quá khứ của anh. Hãy bảo Ngài, nếu anh muốn, rằng anh đã là kẻ vô tín, kẻ phóng đãng, kẻ phạm ngày Sa-bát, kẻ vô thần, liều lĩnh, nóng nảy. Ngài sẽ không khinh dể anh. Ngài sẽ không quăng bỏ anh. Ngài sẽ không quay lưng lại với anh. Ngài chẳng hề bẻ cây sậy đã dập nát, hay dập tắt tim đèn còn khói. Chưa từng có ai đến cùng Ngài mà bị quăng bỏ. Ôi, hãy đến cùng Đấng Christ, và linh hồn anh sẽ sống!

(3) Lời áp dụng cuối cùng của tôi sẽ là một LỜI KHUYÊN NHỦ đầy yêu thương gửi đến mọi độc giả của bài này, ai đã biết giá trị của linh hồn mình, và đã tin Chúa Giê-xu Christ. Lời khuyên nhủ ấy sẽ ngắn gọn và đơn giản. Tôi nài xin anh hãy bám chặt lấy Chúa hết lòng, và nhắm mục đích mà chạy để giật giải về sự kêu gọi trên trời.

Tôi có thể hình dung rằng anh thấy con đường mình rất hẹp. Ít người đi cùng anh — và nhiều người chống lại anh. Phần số trong đời anh có vẻ khó khăn, và vị trí của anh có thể nan giải. Nhưng vẫn hãy bám chặt lấy Chúa, và Ngài sẽ chẳng bao giờ lìa bỏ anh. Hãy bám chặt lấy Chúa giữa cơn bắt bớ. Hãy bám chặt lấy Chúa, dù người ta cười anh và nhạo báng anh, và cố làm anh hổ thẹn. Hãy bám chặt lấy Chúa, dù thập tự giá nặng nề và trận chiến gay go. Ngài đã chẳng hổ thẹn về anh trên thập tự giá Golgotha — vậy đừng hổ thẹn về Ngài trên đất này, kẻo Ngài hổ thẹn về anh trước mặt Cha Ngài ở trên trời. Hãy bám chặt lấy Chúa, và Ngài sẽ chẳng bao giờ lìa bỏ anh. Trong thế gian này có đầy sự thất vọng — thất vọng về tài sản, gia đình, nhà cửa, ruộng đất, và địa vị. Nhưng chưa từng có ai thất vọng nơi Đấng Christ. Chưa từng có ai không thấy Đấng Christ đúng như Kinh Thánh nói về Ngài, và tốt hơn gấp ngàn lần điều người ấy đã được nghe kể!

Hãy nhìn về phía trước, hãy nhìn tới và tiến tới cho đến cuối! Những điều tốt nhất của anh còn ở phía trước. Thì giờ thật ngắn. Sự cuối cùng đang đến gần. Những ngày sau rốt của thế gian đã ở trên chúng ta. Hãy đánh trận tốt lành. Hãy tiếp tục lao khổ. Hãy tiếp tục làm việc. Hãy tiếp tục gắng sức. Hãy tiếp tục cầu nguyện. Hãy tiếp tục đọc. Hãy hết lòng lao khổ cho sự tăng trưởng của linh hồn mình. Hãy hết lòng lao khổ cho sự tăng trưởng của linh hồn người khác. Hãy cố gắng mang theo vài người nữa lên thiên đàng, và bằng mọi cách cứu lấy một số. Hãy làm điều gì đó, nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, để thiên đàng đầy hơn và địa ngục trống hơn. Hãy nói với người thanh niên bên cạnh anh, và với cụ già sống gần nhà anh. Hãy nói với người láng giềng chẳng bao giờ đến nơi thờ phượng. Hãy nói với người bà con chẳng bao giờ đọc Kinh Thánh riêng tư, và chế giễu đạo nghiêm túc. Hãy nài xin tất cả họ hãy nghĩ về linh hồn mình. Hãy van xin họ đi nghe điều gì đó vào ngày Chúa Nhật có ích cho sự sống đời đời của họ. Hãy cố thuyết phục họ sống, không như loài thú hư nát, mà như những người khao khát được cứu. Phước lớn thay cho anh trên trời, nếu anh cố gắng làm điều lành cho các linh hồn. Phước lớn thay cho mọi kẻ xưng nhận Đấng Christ trước mặt con cái loài người.

Danh dự của thế gian này chẳng bao lâu sẽ kết thúc đời đời. Những phần thưởng mà Nữ hoàng nhân từ của chúng ta ban tặng chỉ được hưởng vài năm ngắn ngủi. "Huân chương Chữ thập Victoria" sẽ chẳng được đeo lâu bởi những người lính dũng cảm đã giành được nó cách vẻ vang và xứng đáng biết bao. Nơi hiện biết họ sẽ chẳng bao lâu không còn biết họ nữa — vài năm nữa họ sẽ được quy tụ về cùng tổ phụ mình. Nhưng mão triều thiên mà Đấng Christ ban tặng, chẳng bao giờ phai tàn. Hãy tìm mão triều thiên ấy, hỡi độc giả tin Chúa của tôi. Hãy lao khổ vì mão triều thiên ấy. Nó sẽ đền bù cho mọi điều anh phải trải qua trong thế gian đầy rắc rối này. Phần thưởng của những người lính của Đấng Christ là đời đời. Nhà của họ là vĩnh cửu. Vinh quang của họ chẳng bao giờ kết thúc!

Các bài giảng của J. C. Ryle

ĐA-NI-ÊN ĐƯỢC TÌM THẤY TRUNG TÍN

bởi J. C. Ryle

"Bấy giờ những người đó nói rằng: Chúng ta không tìm được cớ nào về Đa-ni-ên nầy, nếu chúng ta không tìm được cớ về luật pháp của Đức Chúa Trời người." Đa-ni-ên 6:5.

Tôi nghĩ thật không thể tưởng tượng được lời chứng nào về tư cách một người cao hơn lời anh đã nghe trong những chữ này. Anh biết thế gian sẵn sàng tìm lỗi Cơ Đốc nhân thế nào — hành vi người ấy bị theo dõi kỹ ra sao, những thiếu sót của người ấy bị rao truyền háo hức ra sao — và quả thật phước hạnh thay cho những người, bởi ân điển, được giúp để sống đến nỗi kẻ vô thần và kẻ phạm thượng không tìm được cớ nào nghịch lại họ.

Tuy nhiên, để anh hiểu trọn vẹn giá trị đặc biệt của lời chứng trong câu gốc của tôi, anh nên biết đôi điều về thời điểm và hoàn cảnh mà nó được ban ra.

Đa-ni-ên, một hoàng tử thuộc hoàng tộc Giu-đa, và là dòng dõi trực tiếp của Đa-vít, đã bị bắt sang Ba-by-lôn làm tù binh, cùng nhiều người Giu-đa khác, khi thành Giê-ru-sa-lem bị hủy phá. Trong khi ở đó, Đức Chúa Trời vui lòng đưa ông vào ơn với các vua ngoại giáo của Ba-by-lôn, và ông được thăng lên địa vị và danh dự lớn. Danh dự của ông cũng chẳng bao giờ bị tước; vì khi Bên-xát-sa bị lật đổ, và vương quốc Ba-by-lôn bị người Mê-đi và Ba-tư chiếm lấy, Chúa đã khiến lòng Đa-ri-út người Mê-đi lập Đa-ni-ên làm đầu trong các mưu sĩ, là người cai quản mọi việc dưới vua. Nhưng những kẻ theo Đa-ri-út gian ác trở nên ghen tị với Đa-ni-ên. Chúng âm mưu nghịch lại ông, và một thời gian chúng đã thành công; vì chúng đã xin được chiếu chỉ rằng Đa-ni-ên phải bị quăng vào hang sư tử. Nhưng Đức Chúa Trời, Đấng ông phục vụ, đã đến giúp ông tại đây: ông được bảo toàn cách kỳ diệu; kẻ thù của ông bị kết án, và chết thay ông; và vua Đa-ri-út tôn vinh Đức Chúa Trời.

Đó là tóm tắt ngắn về lịch sử thú vị mà anh sẽ tìm thấy trong chương mà câu gốc của tôi được trích — một chương mà tôi xin nhân dịp giới thiệu anh đặc biệt chú ý.

Chiều nay tôi dự định chỉ nói về hai điểm trong lịch sử này. Một là tư cách của Đa-ni-ên, được tỏ ra như vàng từ trong lửa, làm gương cho anh noi theo. Hai là sự xử lý mầu nhiệm của Đức Chúa Trời với ông, làm nền tảng cho sự dạy dỗ và an ủi của chúng ta. Nguyện Đức Thánh Linh áp dụng đề tài vào mọi lương tâm anh; nguyện không ai trong anh bằng lòng chỉ ngưỡng mộ đức tin và sự nhẫn nại của người tin kính — mà được dẫn đến cầu xin ân điển của Đức Chúa Trời, để anh noi theo bước chân họ.

I. Trước hết, về tư cách của Đa-ni-ên, tôi xin lưu ý có ba điểm cần đặc biệt ghi nhận.

(a) Có bước đi vững vàng của ông với Đức Chúa Trời. Ông nay đã chín mươi tuổi; ông đã trải qua hơn cả tuổi thọ thường của con người ngay giữa lòng một thành phố gian ác và một triều đình hư hỏng. Ông có của cải và danh dự cùng mọi thứ khiến thế gian này đáng hưởng — nhưng ông chẳng bao giờ lìa khỏi con đường hẹp, hoặc sang phải hoặc sang trái. Mắt mọi người đều chăm nhìn ông; nhiều người ghen tị và ghét ông. Chúng xét nét hành vi công khai của ông; chúng dò hỏi tư cách riêng tư của ông; chúng sàng lọc lời nói và việc làm của ông — nhưng chúng tìm kiếm vô ích bất cứ căn cứ buộc tội nào. Ông vững vàng, ngay thẳng, có lương tâm đến nỗi chúng không tìm được cớ nào chê trách ông — chúng không tìm được tội nào nghịch lại ông, ngoại trừ về luật pháp của Đức Chúa Trời ông.

Ôi, đời sống của một tín đồ là một lập luận không thể bác bỏ! Ôi, hạnh kiểm hằng ngày của một con cái Đức Chúa Trời là một bức thư của Đấng Christ! Người ta không thể thấy lòng anh, cũng không hiểu nguyên tắc của anh — nhưng họ có thể thấy đời sống anh! Và nếu họ thấy rằng những ông chủ tin kính, đầy tớ, anh em, bạn bè, chị em, chồng, vợ, vượt xa mọi người khác trong từng địa vị của mình, thì anh đang đem vinh hiển cho Đức Chúa Trời và danh dự cho Đấng Cứu Chuộc mình. Đừng nghĩ rằng sự xưng nhận của anh đáng giá gì, nếu người khác không biết đến nó qua bông trái tin kính của nó; không có điều này nó chẳng hơn gì đồng kêu loảng xoảng và chập chõa vang inh ỏi. Chúng ta không thấy Đa-ni-ên thổi kèn trước mặt mình, và nói khắp nơi về kinh nghiệm của mình — nhưng ông bước đi gần Đức Chúa Trời, và đời sống ông nói thay ông, và tư cách ông được biết đến tại Ba-by-lôn, và ngay cả kẻ thù ông cũng buộc phải xưng nhận — Bàn tay Đức Chúa Trời ở đây, Chúa thật ở cùng người này!

(b) Một điểm nữa mà tôi muốn anh ghi nhận là thói quen cầu nguyện riêng tư của Đa-ni-ên. Đây là nguyên nhân kín nhiệm của mọi sự vững vàng của ông, và nó được phát hiện tình cờ trong dịp này. Dường như kẻ thù ông đã xin được chiếu chỉ của vua, rằng ai cầu xin bất cứ thần nào trong ba mươi ngày sẽ bị quăng vào hang sư tử. Và đã giăng bẫy cho người thánh này, chúng ta đọc rằng chúng họp nhau và thấy Đa-ni-ên đang cầu nguyện và nài xin trước mặt Đức Chúa Trời.

Chúng ta cũng được biết rằng ông có thói quen quỳ gối cầu nguyện ba lần mỗi ngày; đây là thói quen của Đa-vít thánh khiết, như chúng ta đọc trong các Thi thiên, và đây là tinh thần của viên đội trưởng trong sách Công vụ, người luôn cầu nguyện với Đức Chúa Trời. Phao-lô cũng khuyên người Ê-phê-sô hãy cầu nguyện luôn với mọi thứ cầu nguyện và nài xin, và người Tê-sa-lô-ni-ca hãy cầu nguyện không thôi. Và đó đã là thói quen của mọi thánh đồ nổi bật nhất của Đức Chúa Trời: họ không bằng lòng với vài lời lạnh lùng vô tâm mỗi sáng và mỗi tối, họ đã sống trong tinh thần cầu nguyện, và dâng lên nhiều lời cầu xin ngắn gọn tha thiết suốt ngày.

Hơn nữa, chúng ta được biết rằng Đa-ni-ên cầu nguyện với các cửa sổ mở hướng về Giê-ru-sa-lem, và đây là một chi tiết hết sức quan trọng. Ông làm điều này, và mọi người Giu-đa tin kính cũng vậy, không chỉ vì đó là đất của tổ phụ và đất hứa, không đơn thuần vì Đức Chúa Trời sẽ được thờ phượng tại đó và chỉ tại đó — nhưng chủ yếu vì mọi hình bóng và biểu tượng của Đấng Mê-si-a, con đường cứu rỗi duy nhất, bàn thờ, của lễ, và thầy tế lễ thượng phẩm, đều được tìm thấy tại đó. Và chúng ta cũng vậy, nếu muốn lời cầu nguyện mình được nhậm, phải cầu nguyện hướng về Chúa Giê-xu Christ, Đền thờ thật, Bàn thờ của chúng ta, Thầy tế lễ thượng phẩm của chúng ta và Của lễ của chúng ta. Đó là những lời cầu nguyện mà Đức Chúa Trời sẽ nhậm; đây là con đường duy nhất mà chúng ta có thể vững lòng đến gần, và nhận được ân điển giúp đỡ trong lúc có cần dùng. Hãy ghi nhớ kỹ, hỡi người yêu dấu, thói quen cầu nguyện riêng tư: đây là bí quyết của sự vững vàng mà Đa-ni-ên đã tỏ ra tại Ba-by-lôn — đây là cây gậy đã giữ ông đứng thẳng giữa những cám dỗ.

Chúng ta biết rằng mọi gánh nặng việc nước đều đặt trên vai ông; ông hẳn đã bị bao quanh bởi công việc và việc triều chính của các dân tộc—nhưng không điều nào trong số đó ngăn cản ông đến gần Đức Chúa Trời.

Ông cũng chẳng phải là người sẽ nói: "Ta là đầy tớ được chọn của Đức Chúa Trời, ta không cần phải quá lo lắng về các phương tiện"; ông biết rằng Đức Chúa Trời sẽ gìn giữ ông—nhưng không phải trừ khi ông tỏ lòng khao khát được che chở, không phải nếu thiếu sự siêng năng trong việc dùng mọi phương tiện của ân điển. Ôi, ông sẽ đứng dậy trong ngày phán xét và định tội biết bao người, những kẻ dám nghĩ rằng mình sẽ tìm được sự thương xót trong khi sống trong sự xao lãng việc cầu nguyện riêng tư, đều đặn và chân thành!

(c) Điều cuối cùng cần nhận xét trong tính cách của Đa-ni-ên là đức tin của ông, là sự tin cậy của ông nơi Đức Chúa Trời. Chiếu chỉ đã ban ra, cấm mọi hình thức thờ phượng trong ba mươi ngày, ai vi phạm sẽ bị xử tử; và ôi, biết bao người xưng mình là tín đồ trong thế hệ chúng ta hẳn đã ngậm miệng làm thinh! biết bao người hẳn đã nói: "Chỉ là một thời gian ngắn thôi, chúng ta không cần gây mất lòng; Chúa đâu có đòi hỏi chúng ta phải liều mạng trong sự hầu việc Ngài"? Nhưng hãy nhìn Đa-ni-ên: ông biết chiếu chỉ đã được ký—ông biết mình bị theo dõi—ông biết tính mạng mình đang bị đe dọa—thế mà ông vẫn về nhà, quỳ gối xuống và cầu nguyện như xưa nay vẫn làm. Một mặt, ông không lao đầu vào nguy hiểm, mặt khác, ông cũng không chùn bước trước nguy hiểm. Ở đây không có mưu kế xác thịt, không có sự chiều theo thời thế, không có thủ đoạn quanh co, không có lòng ham thích sự tiện lợi. Ông dọn một con đường thẳng cho chân mình; ông làm như thường lệ, không hơn không kém; và tại sao? Hãy xem câu hai mươi ba: ông tin cậy Đức Chúa Trời của mình. Hãy ghi nhận ở đây những bông trái của sự tương giao hằng ngày với Đức Chúa Trời; hãy xem thói quen cầu nguyện sẽ sinh ra sự bình tĩnh và vững tin thế nào trong giờ thử thách và khó khăn.

Chưa bao giờ thiếu những kẻ phóng đãng thuộc hạng hạ lưu, những kẻ nói: Cầu nguyện thì được ích gì? cầu nguyện sẽ giúp ích gì cho ngươi? Nhưng hãy đợi đến khi những ngày hoạn nạn ập đến trên các ngươi, thì Chúa sẽ ban cho các ngươi một câu trả lời. Thói quen cầu nguyện sẽ ban cho sự nương cậy đặc biệt nơi Đức Chúa Trời trong lúc nguy hiểm; nó sẽ ban cho sự dạn dĩ đặc biệt; nó sẽ bảo đảm một sự giải cứu đặc biệt, vì ai tôn kính Đức Chúa Trời thì Ngài sẽ tôn kính người ấy. Thật phước hạnh thay cho những ai, như Đa-ni-ên, cầu nguyện không thôi: họ sẽ tìm thấy trong mình cùng một tinh thần đức tin, họ chẳng bao giờ cần sợ bị bất ngờ, họ giống như ông, luôn luôn như một và luôn luôn sẵn sàng.

II. Giờ đây chúng ta hãy xét đến nhánh thứ hai của đề tài: ý tôi là sự đối đãi mầu nhiệm của Đức Chúa Trời đối với đầy tớ trung tín và thánh khiết của Ngài.

(a) Hãy quan sát, trước hết đã có một thời kỳ tối tăm. Ai mà ngờ rằng Đức Chúa Trời lại để cho sự gian ác thắng thế đến nỗi phó Đa-ni-ên vào tay kẻ thù! Ai mà nghĩ rằng ông già tin kính này lại bị quăng vào hang sư tử. Nhưng đường lối Đức Chúa Trời chẳng phải đường lối chúng ta; và lạ lùng thay, kẻ ác đã được phép làm theo ý mình một thời gian. Đa-ni-ên bị tố cáo vi phạm luật pháp; ông bị tuyên là có tội; ông bị kết án tử hình; vua đã hết sức tìm cách giải cứu ông—nhưng không thể; chiếu chỉ không thể thay đổi—Đa-ni-ên phải chết! Ông bị thả xuống cái hầm—hang của những thú dữ, và một tảng đá được đặt trên miệng hang. Và rồi, hẳn nhiên, ông bị coi như người đã chết. Tội lỗi dường như đã thắng thế, kẻ ác vui mừng vì thành công của mình, còn người công chính, bầy chiên nhỏ tại Ba-by-lôn, thì khóc lóc than vãn khi nghĩ rằng một người anh em, một chứng nhân trung tín, đã bị cất khỏi đất.

Hãy dừng lại đây, hỡi những người yêu dấu, trong giây lát. Giờ tối tăm này đối với bạn dường như là một điều mầu nhiệm. Nhưng chẳng phải nó phù hợp với mọi sự đối đãi của Đức Chúa Trời với con người sao? Chẳng phải bạn thường thấy những điều khó hiểu trong thế gian quanh mình sao? Kẻ ác hưng thịnh biết bao, và có mọi điều con người có thể ao ước; sự gian ác dẫy đầy biết bao và lòng yêu mến Chúa nguội dần biết bao—còn người công chính thì bị áp bức, bị bịt miệng và sợ hãi. Dường như Chúa đã quên trái đất này biết bao, và chẳng đoái hoài dù đầy tớ Ngài bị bắt bớ và danh Ngài bị phạm thượng. Chúng ta thường muốn kêu lên biết bao—Lạy Chúa thánh khiết và chân thật, đến bao giờ Ngài mới đoán xét và báo thù kẻ vô đạo!

Và chẳng phải Cơ Đốc nhân thường thấy những điều khó giải thích trong chính lòng mình sao? Chẳng phải người ấy thường bị thử thách với những thời kỳ tối tăm và buồn thảm sao? Phải! Nhiều tín đồ có thể làm chứng rằng đôi khi mình đã cảm thấy như Phao-lô trước vụ đắm tàu; mặt trời mặt trăng đã nhiều ngày chẳng hiện ra, và hầu như mọi hy vọng được cứu đều bị cất đi—nhiều người có thể kể với bạn rằng kẻ thù đôi khi đã ập đến trên mình như cơn lụt, mình đã bị chìm ngập trong hoạn nạn và cám dỗ, mình đã sẵn sàng kêu lên từ vực sâu, dường như: "Lạy Chúa, con đang chìm—linh hồn con ở giữa bầy sư tử, con khốn cùng, bị hoạn nạn, bị hành hạ, bị bỏ rơi, cô độc, bị ruồng bỏ!"

Phải: đường lối Đức Chúa Trời thường khó khăn và mầu nhiệm đối với dân Ngài; chúng ta không thể thấy ý nghĩa của nhiều điều xảy ra quanh mình, chúng ta cho chúng là khó khăn, chúng ta gần như cãi cọ với sự sắp đặt của Chúa, nhưng những ai thật sự khôn ngoan sẽ kiên nhẫn, họ sẽ chờ xem sự cuối cùng, và ghi lòng tạc dạ lời của Chúa Giê-xu: "Việc Ta làm, bây giờ ngươi chưa hiểu—nhưng về sau ngươi sẽ biết."

(b) Giờ hãy đến nghe xem bóng tối đã tan biến và ánh sáng đã trở lại thế nào. Sự buồn rầu có thể kéo dài suốt đêm—nhưng buổi sáng niềm vui sẽ đến. Đa-ni-ên, như bạn đã thấy, đã được phép đi qua lò lửa hoạn nạn—nhưng cuối cùng thời điểm đã đến khi Đức Chúa Trời can thiệp vì đầy tớ Ngài, và làm cho sự đối đãi của Ngài rõ ràng minh bạch. Đa-ni-ên bị quăng vào hang sư tử—nhưng Chúa ở cùng ông nên ông được an toàn. Chúng ta đọc thấy rằng vua, tức Đa-ri-út, đã đến miệng hang từ rất sớm tinh mơ, và kêu lên với giọng lo âu thảm thiết: "Hỡi Đa-ni-ên... Đức Chúa Trời ngươi... có thể giải cứu ngươi chăng." Và ôi, lòng vua hẳn đã vui mừng biết bao khi nghe câu trả lời của người thánh: "Tâu vua, nguyện vua sống đời đời; Đức Chúa Trời tôi đã sai thiên sứ Ngài đến và bịt miệng các sư tử, khiến chúng không làm hại tôi: vì trước mặt Ngài, sự vô tội đã được tìm thấy nơi tôi!"

Và cần gì tôi phải kể với bạn rằng Đa-ni-ên đã được đưa lên, và được tôn trọng, được thăng cao; còn kẻ thù của ông, đến lượt chúng, bị quăng vào hang và sư tử đã xé xác hết thảy? Thật đúng biết bao rằng ánh sáng đã gieo cho người công chính, rằng Đức Chúa Trời sẽ giữ trong sự bình an trọn vẹn những ai có tâm trí nương cậy nơi Ngài. Thật đúng biết bao lời của Thi Thiên—"Người nào ở nơi kín đáo của Đấng Chí Cao sẽ được hằng ở dưới bóng của Đấng Toàn Năng. Chính Ngài sẽ giải cứu ngươi khỏi bẫy kẻ săn, khỏi dịch lệ độc hại. Ngài sẽ lấy lông Ngài mà che chở ngươi; ngươi sẽ nương náu mình dưới cánh Ngài. Sự thành tín Ngài là cái khiên, cái mộc che chở ngươi. Ngươi sẽ chẳng sợ sự kinh hãi ban đêm, hoặc tên bay ban ngày, hoặc dịch lệ lây ra trong tối tăm, hay là sự tàn hại phá hoại đương lúc trưa. Dù ngàn người sa ngã bên ngươi, và muôn người sa ngã bên hữu ngươi, song tai họa chẳng đến gần ngươi. Ngươi chỉ lấy mắt mình nhìn xem, và thấy sự báo trả cho kẻ ác. Bởi vì ngươi đã nhờ Đức Giê-hô-va làm nơi nương náu mình, thì chẳng có tai họa gì xảy đến cho ngươi; cũng chẳng có ôn dịch nào tới gần trại ngươi. Ngươi sẽ giày đạp sư tử và rắn hổ mang; còn sư tử tơ và con rắn, ngươi sẽ chà đạp dưới chân. Bởi vì người hết lòng yêu mến Ta, nên Ta sẽ giải cứu người; Ta sẽ đặt người lên nơi cao, bởi vì người biết danh Ta. Người sẽ kêu cầu Ta, Ta sẽ đáp lời người; trong sự gian truân, Ta sẽ ở cùng người. Ta sẽ giải cứu người và tôn vinh người. Ta sẽ cho người thỏa lòng sống lâu, và chỉ cho người thấy sự cứu rỗi của Ta."

(c) Giờ hãy suy xét, hỡi những người yêu dấu, những trận mưa phước lành nào đã đổ xuống từ đám mây đen mà có lúc dường như đầy đe dọa. Hãy nghĩ xem sự giải cứu này hẳn đã có ảnh hưởng phước hạnh biết bao trên Đa-ni-ên! Ông hẳn đã có được những cái nhìn sâu sắc biết bao về tình yêu, quyền năng, lòng nhân từ và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời! Nó hẳn đã thêm sức mạnh biết bao cho đức tin ông, thêm hơi ấm biết bao cho lời cầu nguyện ông! Mọi ân điển trong lòng ông hẳn đã đâm chồi nảy lộc với sức sống mới dồi dào. Cũng hãy nghĩ xem một ấn tượng thế nào sẽ được ghi khắc trên kẻ vô đạo và kẻ phạm thượng; sự hổ thẹn sẽ bao phủ mặt những kẻ đã nghĩ Đa-ni-ên đi quá xa và công chính quá mức biết bao; bao nhiêu người sẽ phải run rẩy và kính sợ trước một Đức Chúa Trời có thể giải cứu một cách lạ lùng như thế.

(d) Cuối cùng, hãy nghĩ xem điều tốt lành lớn lao nào sẽ đến cho dân sự và công việc của Đức Chúa Trời, họ sẽ được an ủi biết bao bởi phép lạ như thế, họ sẽ được khích lệ tiến bước biết bao: chính điều có lúc dường như hết sức bất lợi, đe dọa sự hủy diệt của Y-sơ-ra-ên và sự sỉ nhục danh Đức Chúa Trời, lại đem vinh quang cho Chúa, và thúc đẩy vương quốc thiên đàng tiến tới.

Và vì thế, hỡi những người yêu dấu, vẫn luôn như vậy. Sự đối đãi của Đức Chúa Trời có vẻ mầu nhiệm—nhưng hãy đợi một lúc, bóng tối sẽ tan biến, ánh sáng sẽ chiếu soi, chỗ cong queo sẽ trở nên thẳng, và nơi gồ ghề sẽ trở nên bằng phẳng.

Satan thường dường như thắng thế trong thế gian—nhưng vẫn có nhiều bằng chứng cho thấy sự hưng thịnh của kẻ ác thì ngắn ngủi, và môi dối trá chỉ tồn tại trong chốc lát. Có những thời kỳ nhiều kẻ tội nhân cứng lòng bị ép phải thú nhận: "Quả thật có một Đức Chúa Trời đoán xét đất." Nhiều Cơ Đốc nhân sẽ kể với bạn rằng những thử thách và sửa phạt có vẻ đắng cay đã sinh bông trái phước hạnh nhất cho linh hồn mình; mình đã gieo trong nước mắt—nhưng đã gặt trong niềm vui. Ít ai sẽ không nhận ra trong thế giới đời sau rằng những hoạn nạn đã đè mình xuống bụi đất, và lúc bấy giờ thật nặng nề, chẳng khác gì những sự thương xót—chúng chính là những phương thuốc đã chữa lành linh hồn bệnh tật vì tội lỗi của mình, và thanh tẩy lòng mình cho thiên đàng!

Trong các bạn, có ai nhút nhát, do dự và không nhất quán—sợ làm mất lòng người mà lại không thỏa lòng nếu không dâng lòng mình cho Đức Chúa Trời—biết rằng mình phải vác thập tự giá và theo Đấng Christ—nhưng sợ gây mất lòng thế gian không? Hãy đi, nghiên cứu tính cách của Đa-ni-ên, và lấy đó làm gương. Hãy nhìn một con cháu của A-đam giống như bạn, hết lòng theo Chúa, không chỉ khi mọi người đều ủng hộ mình—mà cả khi mọi người đều chống lại mình; sẵn sàng mất mạng sống đời này nếu nhờ đó được đạt đến sự sống đời đời. Bạn là xác thịt và huyết ư? ông cũng vậy. Bạn vốn tội lỗi ư? ông cũng vậy. Ân điển của Đức Chúa Trời đã làm cho ông nên như vậy—và ân điển của Đức Chúa Trời có thể làm cho bạn giống như ông, nếu bạn chỉ bằng lòng. Nhưng hãy đi, xưng nhận đức tin mình như ông đã làm: nếu bạn hổ thẹn về Đấng Christ, chắc chắn Đấng Christ sẽ hổ thẹn về bạn. Kẻ hai lòng và kẻ không vững vàng sẽ chẳng bao giờ đạt được mão triều thiên thiên đàng.

Những người nói "Chúng tôi không thể làm những điều ông đòi hỏi; chúng tôi không thể đến với Đấng Christ theo điều kiện của ông? Sẽ chẳng còn sống nổi trên đời, chẳng còn lo cho gia đình được, nếu chúng tôi nghe lời ông. Chúng tôi không có thì giờ cho thứ tôn giáo như thế; chúng tôi không thể hoàn toàn từ bỏ thế gian" đang ở đâu? Ôi, hãy nhìn Đa-ni-ên thánh khiết! Ông gánh vác hàng triệu người trên tay, ông là người đứng đầu trong các quan thượng thư của một đế quốc, ông quản lý các vương quốc cùng công việc của chúng; thế mà hãy ghi nhận điều này, hỡi những kẻ khinh dể và biếng nhác—thế mà ông đã tìm được thì giờ để làm đầy tớ trung tín của Đức Chúa Trời, ông đã tìm được thì giờ để chăm sóc vườn nho của linh hồn mình một cách kỹ lưỡng nhất, ông đã xoay xở để bước đi với Đức Chúa Trời như ít ai từng bước đi. Bạn khôn ngoan hơn ông sao? Những giờ rảnh của bạn có bị chiếm hết hơn chăng? Ôi, hãy hổ thẹn vì những lời bào chữa hão huyền, và hãy lấy người bận rộn việc đời này làm gương, và đừng nói với chúng tôi rằng bạn không thể đến với Đấng Christ, cho đến khi bạn đã bước theo dấu chân Đa-ni-ên và cầu nguyện không thôi.

Trong các bạn có một môn đồ khiêm nhường nào của Chúa Giê-xu không? Hãy đặt Đa-ni-ên trước mắt mình. Hãy dạn dĩ, hãy trung tín, hãy nhu mì, hãy kiên trì; hãy cố gắng bước đi ngay thẳng đến nỗi mọi người đều tôn vinh Đức Chúa Trời vì cớ bạn, đến nỗi không ai tìm được cớ gì nghịch cùng bạn, trừ ra về luật pháp của Đức Chúa Trời bạn.

Đừng sợ vì đôi khi bạn bước đi trong tối tăm và không có ánh sáng. Hãy nhớ rằng bạn không thể hiểu được ý tưởng của Chúa, cũng chẳng hiểu được ý nghĩa sự đối đãi của Ngài. Nhưng khi mây đen bao phủ quanh bạn, hãy tin cậy Đức Chúa Trời như Đa-ni-ên đã tin; hãy tin cậy Chúa Giê-xu luôn luôn; hãy hát ngợi khen Ngài trong ngục tối, như Phao-lô và Si-la; hãy hát ngợi khen Ngài ngay trong lửa, như ba thanh niên Hê-bơ-rơ đã làm; hãy chắc chắn, hãy hết sức chắc chắn, ai tin thì sẽ chẳng bao giờ hổ thẹn.

Để thêm sự an ủi cho bạn, tôi xin trích lời của một thi sĩ rất Cơ Đốc, một ca sĩ ngọt ngào trong Y-sơ-ra-ên—

"Đức Chúa Trời hành động cách mầu nhiệm,

Để thực hiện các kỳ công Ngài;

Ngài đặt dấu chân mình trên biển,

Và cưỡi trên cơn bão.

Sâu trong hầm mỏ khôn lường

Của kỹ năng chẳng hề sai,

Ngài cất giữ những ý định sáng ngời,

Và làm theo ý chí tối cao Ngài.

Hỡi các thánh đồ sợ hãi, hãy lấy can đảm mới,

Những đám mây các ngươi quá e sợ,

Đang đầy dẫy sự thương xót, và sẽ vỡ ra

Thành phước lành trên đầu các ngươi.

Đừng đoán xét Chúa theo giác quan yếu đuối,

Nhưng hãy tin cậy Ngài vì ân điển Ngài;

Đằng sau sự quan phòng nghiêm khắc

Ngài giấu một khuôn mặt mỉm cười.

Các mục đích Ngài sẽ mau chín muồi,

Mở ra từng giờ;

Nụ hoa có thể đắng,

Nhưng hoa sẽ ngọt ngào.

Sự vô tín mù lòa chắc chắn lầm lạc,

Và dò xét công việc Ngài cách luống công.

Đức Chúa Trời là Đấng tự giải nghĩa chính Ngài,

Và Ngài sẽ làm cho rõ ràng!"

ĐẤNG CHRIST KHÔNG HỀ THAY ĐỔI

của J. C. Ryle

"Chúa Giê-xu Christ hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi." Hê-bơ-rơ 13:8

Luôn luôn như một! không hề thay đổi!—đó là một tính cách vinh hiển; một tính cách không thuộc về bất cứ điều gì của đất; một tính cách mà chỉ một mình Đấng xứng đáng, là Chúa từ trời.

Còn thế gian hiện tại mà chúng ta sống, cử động và hiện hữu trong đó thì sao? Nó mang dấu ấn của một sự thay đổi ghê gớm; nó không còn như lúc ban đầu, nó không thể là công trình sáng tạo tốt đẹp mà Đức Chúa Trời đã phán mọi phần mọi chi tiết đều rất tốt. Hẳn nhiên chúng ta thấy nó vẫn là một thế gian xinh đẹp, khoác lên mình mọi điều đẹp mắt, được trang bị mọi điều cần thiết cho sự thoải mái của chúng ta, chứa đầy mọi thứ có thể làm cho đời sống vui thú. Bạn có thể thấy khắp nơi dấu vết bàn tay của một Người Cha rộng rãi. Nhưng chúng ta vẫn nhắc lại, thế gian này không còn như xưa: nó không còn như trước—chẳng còn như trước, cũng như con tàu oai hùng hôm qua còn lướt sóng như một sinh vật sống, mà hôm nay đã bị hất tung lên bãi biển và nằm đó như một xác tàu, gãy cột buồm, tan nát, bị bỏ rơi. Thế gian này chẳng còn như trước, cũng như tàn tích của một đền thờ cổ nguy nga, giờ đứng đó hoang vắng, lặng lẽ và cô độc, với cỏ dại và gai góc bò lan trên nền, và dây thường xuân buông quanh những bức tường đổ nát như áo tang của người góa phụ.

Cũng vậy, thế gian này đã trải qua một sự thay đổi tàn úa, héo khô; và vì thế chúng ta thấy quá nhiều dục vọng không kiềm chế, tính khí không chế ngự, đam mê không kìm hãm, trí tuệ suy đồi, tình cảm đặt sai chỗ, năng lực dùng sai mục đích, và Đức Chúa Trời bị xao lãng, bị sỉ nhục, bị coi thường. Và những bệnh tật nuốt mất hàng ngàn người, những cuộc chiến tranh cắt đứt hàng chục ngàn người, những nấm mồ của trẻ thơ bị cướp đi trong xuân thì của đời sống, những giọt lệ, những nỗi khốn khổ, những rắc rối, những buồn thảm và hoạn nạn mà Đức Chúa Trời chẳng hề đặt trong Ê-đen—nhưng về chúng nay chúng ta nghe mãi—tất cả đều kể cho bạn cùng một câu chuyện: thế gian không còn như trước. Tất cả đều là chữ viết trên tường, để nhắc chúng ta rằng con người, như một quản gia bất trung, đã làm hư hỏng và phá hoại công trình của Đấng Tạo Hóa mình bởi tội lỗi của chính mình, và vì thế đã làm cho sự sáng tạo ra khỏi trật tự và quỹ đạo.

Nhưng chúng ta không có thì giờ, hỡi những người yêu dấu, để so sánh đất như hiện nay với đất như trước khi A-đam sa ngã: chỉ cần biết rằng bởi sự vi phạm của ông mọi vật đều chịu khổ, vì sau sự vi phạm của ông mọi vật đều đổi thay, là đủ. Chúng ta muốn tiếp tục trình bày trước bạn những bằng chứng gần gũi hơn với mắt bạn và nằm trong sự quan sát của chính bạn. Chúng ta muốn bạn cảm nhận đầy đủ sức mạnh và phước hạnh của tính cách mà Phao-lô đã gán cho Chúa và Cứu Chúa của bạn trong câu gốc của chúng ta; và để làm được điều này, chúng ta cho rằng điều quan trọng hàng đầu là phải xác lập trong tâm trí bạn điểm trọng đại này—rằng không có điều gì trên đất mà bạn có thể nói là bất biến, là luôn luôn như một, hôm qua, hôm nay, và mãi mãi.

Trước hết, chúng ta xin bạn ghi nhận rằng các đế quốc và vương quốc của thế gian này không tồn tại như một: không phải mọi chiến thắng mà các kẻ chinh phục hùng mạnh đã giành được, không phải mọi máu mà họ đã đổ ra để gắn chặt và làm vững ngai mình, không phải mọi vàng bạc châu báu họ đã chất đống, không phải mọi lãnh thổ họ đã đặt dưới quyền mình, không phải mọi luật pháp họ đã cẩn thận soạn ra cho thần dân, đã từng có thể xây dựng nên một vương quốc nào đứng vững và không bị hủy diệt.

Một số đã tồn tại lâu hơn những cái khác—một số dường như có thể còn mãi đến cuối thời gian—nhưng sớm hay muộn tất cả đều hao mòn đi, sức mạnh đã lìa khỏi chúng, chúng đã suy tàn và qua đi, và chỗ của chúng không còn tìm thấy nữa.

Các vương quốc Giu-đa và Y-sơ-ra-ên, mà quyền năng và sự huy hoàng chúng ta đọc thấy trong các sách Các Vua và Sử Ký, nay ở đâu? Quân đội đông như cát biển, vàng bạc dồi dào vượt quá cả trí tưởng tượng của chúng ta—ai mà nghĩ sự vĩ đại như thế lại thành ra hư không? Nhưng Giu-đa và Y-sơ-ra-ên không chịu nổi sự thịnh vượng; họ đã không sống xứng với những đặc ân mình, họ đã chọc giận Đức Chúa Trời bởi sự gian ác mình; và thế là đất được chọn trở thành hoang mạc, và chính Giê-ru-sa-lem bị phó cho lửa đốt, và, bất chấp mọi giàu sang quyền thế, vừa khi Chúa chạm đến họ thì họ ngã xuống.

Và những dân tộc hùng mạnh mà tên tuổi chúng ta thường gặp khi tra cứu Kinh Thánh Cựu Ước—Ni-ni-ve, Ba-by-lôn và Ai Cập—nay ở đâu? Đã có thời cả thế gian nằm dưới chân chúng, chúng cai trị vô số dân tộc và thứ tiếng, không ai đứng nổi trước mặt chúng. Thế mà hết dân này đến dân khác đều bị lật đổ và tan biến! Đức Chúa Trời đã dùng chúng làm công cụ để trừng phạt và sửa trị dân bất trung của Ngài—nhưng sau khi chúng đã làm xong công việc Ngài, Ngài không quên tính sổ với chúng về tội lỗi của chính chúng. Và, với mọi sự phô trương, huy hoàng, uy nghi, vừa khi Ngài đưa tay ra chạm đến chúng, chúng cũng tiêu tan và ngã xuống. Chính những thành phố nơi các vua chúng trị vì, nay không còn—cung điện của chúng bị san bằng với bụi đất, những bức tường cao ngất là niềm kiêu hãnh của chúng bị phá đổ hoàn toàn. Ni-ni-ve, thành phố cực kỳ lớn ấy, đã bị hủy diệt hoàn toàn đến nỗi chỗ chính xác nơi nó từng đứng nay không còn ai biết. Còn Ba-by-lôn, kỳ quan của thế gian, cái búa của cả trái đất, đã trở thành, như Giê-rê-mi đã báo trước, một nơi hoang vu, một đất khô cằn, một đồng vắng, một xứ không người ở, cũng chẳng có con trai loài người nào đi qua đó.

Ôi, hỡi những người yêu dấu, con người trong tình trạng tốt nhất cũng chỉ là hư không; công việc tay mình, cũng như chính mình, đều mỏng manh, ngắn ngủi, dễ hư nát và sẵn sàng tàn phai; với mọi sự khôn ngoan khoe khoang, con người không thể làm ra điều gì bền lâu, không thể bảo đảm công trình tay mình khỏi sự thay đổi. Vương quốc lâu đời nhất ở Âu Châu, có thể nói, cũng chỉ mới hôm qua; và ai biết được, có lẽ đã có một con sâu ở trong lòng đế quốc mạnh nhất trên đất, và chỉ vài năm ngắn ngủi nữa nó cũng sẽ qua đi?

Nhưng một lần nữa, chúng ta xin bạn ghi nhận rằng ngay cả các Hội Thánh cũng không tồn tại như một. Than ôi! có quá nhiều bằng chứng cho thấy chúng cũng có thể tan rã và suy tàn. Các Hội Thánh mà đức tin, sự nhẫn nại, tình yêu và lòng sốt sắng đã chiếu sáng rực rỡ trong Công Vụ và các Thư Tín Tân Ước nay ở đâu? Hội Thánh tại An-ti-ốt và Hội Thánh tại Ê-phê-sô, Hội Thánh tại Phi-líp và Hội Thánh tại Bê-rê, Hội Thánh tại Tê-sa-lô-ni-ca và Hội Thánh tại Cô-rinh-tô—những cộng đồng thánh khiết đã từng đem vinh quang và ngợi khen cho Đức Chúa Trời biết bao, mà sự vâng lời đã được truyền ra khắp thế gian, mà con cái đã sẵn sàng đổ máu vì cớ Phúc Âm—nay ở đâu? Chúng đã qua đi, đã chết, đã ngã xuống; chúng đã không giữ địa vị ban đầu, chúng đã trở nên kiêu căng và phồng lên vì tự phụ; chúng đã không bền đỗ làm lành, không dồi dào bông trái của sự công chính, và thế là Chúa, Đấng đã tháp chúng vào, cũng đã chặt chúng đi như những cành khô héo vô dụng. Và nếu có thể nói còn điều gì sót lại của chúng, thì đó chỉ là tàn tích và phần còn lại của những gì chúng từng là.

Hẳn nhiên, hỡi những người yêu dấu, có những lời hứa thuộc về Hội Thánh của Đấng Christ nói chung—các cửa âm phủ chẳng thắng được Hội đó; Chúa sẽ chẳng bao giờ để mình không có chứng nhân—nhưng không có sự bảo đảm nào rằng Hội Thánh của một địa phương hay một dân tộc cụ thể nào sẽ tồn tại không đổi, trừ khi Hội đó cứ trung tín. Hãy lấy bất kỳ Hội Thánh nào trên đất, nổi tiếng nhất về sự khôn ngoan, lừng danh nhất về tuổi tác, đúng sứ đồ nhất trong cách quản trị; và chúng ta mạnh dạn nói với bạn rằng nếu Hội Thánh ấy bất trung với Chàng Rể là Chúa Giê-xu Christ, nếu không giơ cao ánh sáng của Phúc Âm thuần khiết, nếu lìa bỏ tình yêu ban đầu, nếu để cho các tiên tri giả dạy dỗ và quyến dụ, nếu trở nên hâm hẩm, và nói "Ta giàu, ta đã giàu có rồi," nếu thỏa lòng với việc có tiếng là sống mà thật ra đã chết, và tự hào về việc giữ lấy lẽ thật trong khi không làm chứng cho lẽ thật—chúng ta mạnh dạn nói với bạn, dù sự thương xót của Đức Chúa Trời có dung thứ Hội ấy bao lâu, chân đèn của Hội ấy sớm muộn cũng sẽ bị cất đi, vì chúng ta biết lời đe dọa đáng sợ này đã được ứng nghiệm hết lần này đến lần khác.

Phải! ngay cả chúng ta cũng có lý do để tỉnh thức, cầu nguyện, khiêm nhường và kính sợ: vàng ròng có thể trở nên mờ tối! Không mái nhà nào vững chắc đến nỗi không thể tan vỡ; không Hội Thánh nào được tổ chức tốt đến nỗi, bởi tội lỗi và sự bất trung của các thành viên, không thể bị lật đổ. Chính Chúa đã từng ban mẫu đền thờ của Ngài—nhưng khi những người Giu-đa giữ đền thờ ấy đã rẽ theo đường riêng và không ăn năn, khi họ chỉ nghĩ đến hình thức bề ngoài của sự tin kính mà khinh dể quyền năng, thì chính đền thờ ấy đã bị phó cho sự hủy diệt, và trong mọi tảng đá đẹp đẽ của nó, chẳng còn tảng nào chồng trên tảng nào.

Nhưng chúng ta muốn đưa vấn đề này gần hơn đến chính các bạn. Chẳng phải các bạn từng nhận thấy rằng hoàn cảnh của con người luôn thay đổi—chúng chẳng bao giờ lâu dài như một sao? Thật ít ai chưa học được điều này bằng kinh nghiệm đắng cay. Có người bước vào đời với mọi triển vọng thịnh vượng trần gian, mà chưa đến tuổi tráng niên, của cải dường như đã tan chảy đi, và bị rải rác như lá mùa thu, và họ thấy mình bị tước hết tài sản! Có người khác, vẫn giàu có, lại bị đánh bởi một chứng bệnh nặng, họ không còn sức để hưởng tài sản Đức Chúa Trời đã ban, và thường, khi buổi tối gần kêu lên "Ước gì trời đã sáng," và buổi sáng "Ước gì trời đã tối!" Thường khi kiệt sức, mệt mỏi và bị đau đớn quật ngã, họ thường sẵn sàng đổi mọi của cải lấy một chút sức khỏe—và cho là mua rẻ!

Những người khác, dù thân thể khỏe mạnh và của cải trần gian dồi dào, lại mất bạn bè bởi sự chết hay sự chia lìa. Cha mẹ họ, những người an ủi nỗi buồn, những bạn đồng hành của niềm vui—lần lượt bị cất khỏi họ; năm này qua năm khác những người thân yêu, những người họ đã từng tâm tình thân mật, và quý như chính linh hồn mình, đều bị đốn ngã hay bị dời đi, cho đến cuối cùng họ đứng đó, như cái cây cuối cùng của khu rừng, hoàn toàn đơn độc một mình.

Hãy nhớ, tôi không nói điều này là không tốt: thật tốt cho chúng ta khi bị ép uống chén đắng của hoạn nạn; đó là cây roi đưa nhiều người trở về với Đấng Christ—chẳng ai ở trong nguy hiểm đáng sợ như những kẻ chưa từng biết thập tự giá. Nhưng hãy xét xem có đúng không, rằng đời sống chúng ta đầy dẫy những thay đổi; rằng con người là một tạo vật nghèo nàn, mỏng manh, dễ hư nát, và chẳng bao giờ ở lâu trong một tình trạng. Không có gì trong tình trạng trần gian của con người là chắc chắn, cố định, bất động và vững vàng. Chúng ta chẳng bao giờ biết, khi chia tay những người thân yêu, rằng mình sẽ gặp lại họ: chúng ta không biết thời gian sẽ gây ra những đổi thay nào trước khi chúng ta lại gặp mặt nhau, trước khi tay nắm lấy tay và chúng ta lại tâm tình về đức tin chung và hy vọng thiên đàng của mình. Chúng ta có thể chia tay trong vui mừng và gặp lại trong buồn thảm; chia tay với tiếng cười và gặp lại với nước mắt; chia tay khi đông người quanh mình và gặp lại khi chỉ còn ít người: thật lạ nếu chúng ta chia tay và gặp lại vẫn như một!

Ôi, thế gian đổi thay, đổi thay! Thật khốn khổ thay cho những kẻ coi nó là nơi cư trú lâu dài, những kẻ nghĩ mình là bất cứ điều gì khác ngoài khách lạ, những kẻ gọi bất cứ điều gì khác ngoài thiên đàng là "nhà".

Hãy nhìn tâm trí con người. Chúng không luôn như một. Trí tuệ của nhà chính trị khôn ngoan, tài năng của nhà hùng biện hùng hồn—những điều ấy không phải là áo giáp chống lại sự suy tàn. Tâm trí con người là một điều xinh đẹp—khi được rèn luyện, giáo dục và trau chuốt. Nhưng chúng ta thường thấy chính tâm trí ấy trở thành một đống đổ nát, mắt mờ đi và sức lực tự nhiên suy giảm; trí nhớ suy sụp, các giác quan tê liệt. Chúng ta thấy mọi sự yếu đuối của tuổi thơ mà không có sự vui đùa và lòng nhẹ nhàng của nó. Đây là một nỗi buồn, và là một bằng chứng nữa rằng chúng ta không luôn như một.

Hãy nhìn tình cảm con người. Chúng không luôn như một. Chúng có thể nồng ấm và mạnh mẽ một thời—nhưng rồi trở nên lạnh nhạt. Thời gian, sự xa cách, và thế gian thường gây ra sự xa lạ và lạnh lùng giữa tâm hồn với tâm hồn, đắng cay và đau đớn phải chịu—nhưng vẫn phải chịu. Công việc, những mối quan hệ mới, nơi ở mới và những quan hệ mới bóp nghẹt những tình bạn cũ. Những tình cảm đổi thay của chúng ta là một bằng chứng nữa rằng không có gì còn mãi như một.

Tiến lên, tiến lên, tất cả chúng ta đều đang tiến bước: không có chuyện đứng yên. Đứa trẻ thơ sẽ sớm thành cậu bé, cậu bé thành người đàn ông, và người đàn ông sẽ thấy tóc bạc trên đầu mình từ lâu trước khi ngờ tới, và nấm mồ có lẽ đã sẵn sàng cho ông trước khi ông sẵn sàng cho nó! Người ta trồng trọt, xây dựng, lao động, nhọc nhằn, hoạch định và mưu tính—mà thường chẳng bao giờ thấy kế hoạch mình hoàn thành. Vì chúng ta chẳng bao giờ biết điều gì ở trước mặt—ngày mai sẽ đem đến điều gì; có thể, như lễ cưới dạy cách xinh đẹp, tốt hơn hay tệ hơn, giàu hơn hay nghèo hơn, bệnh tật hay sức khỏe.

Chúng ta có thể tìm thấy trên đường về Si-ôn những bông hoa ngọt ngào—nhưng nhiều khả năng hơn là gai góc và chông gai; chúng ta có thể có một mùa nắng ấm—nhưng thường xuyên hơn là tối tăm và mây mù. Nhưng dù sao, bất cứ điều gì xảy ra, chúng ta vẫn đang lăn về phía cuối cùng, và điều này chúng ta có thể chắc chắn—chúng ta sẽ chẳng bao giờ lâu mà không có chút thay đổi, chúng ta sẽ chẳng bao giờ thấy tình trạng mình lâu dài như một, ngày mai và hôm qua có thể khác nhau xa.

Một lần nữa. Những thánh đồ thánh khiết nhất của Đức Chúa Trời cũng không luôn như một. Chúng ta không sợ rằng tên họ sẽ bao giờ bị xóa khỏi sách sự sống của Chiên Con—nhưng chúng ta tin rằng lòng họ thường đầy hổ thẹn và bối rối vì những thiếu sót của chính mình và bước đi không vững vàng với Đức Chúa Trời. Hãy chỉ cho tôi một đầy tớ nào của Chúa trong Kinh Thánh đã chẳng bao giờ lầm lỗi và vấp ngã trong đường mình, đã chẳng bao giờ bởi sự không nhất quán hay tội lỗi mình mà cho kẻ thù của Chúa cớ để phạm thượng. Ôi, những người tốt nhất đã đưa ra bằng chứng buồn thảm rằng chừng nào còn ở trong thân thể, chúng ta còn có thể thay đổi. Chúng ta dám quả quyết rằng không một ai trong đoàn người mặc áo trắng đã được cứu chuộc sẽ nói với bạn rằng mình đã luôn giữ vững đường mình không nao núng, luôn đánh một trận chiến tốt như nhau; không một ai mà không nhớ rằng ngay cả lúc tốt nhất cũng có những ngày lười biếng và buồn ngủ thuộc linh, những ngày có tính khí không thánh khiết và không giống Đấng Christ, những ngày hư vinh và tự phụ, những ngày nuông chiều bản thân và khuôn theo thế gian này, những ngày lạnh lùng và thiếu tình yêu—và mỗi ngày như thế là nguyên nhân của đau đớn, buồn thảm và tự hạ mình.

Hãy gạt bỏ ý tưởng về sự trọn vẹn không tội lỗi trên đất! Chúng ta bị ràng buộc phải nhắm đến nó, chúng ta đã thề phải phấn đấu theo đuổi nó; người nào ngồi ỳ lười biếng và nghĩ mình được cứu mà không cần đánh một trận, người nào không muốn nên thánh như Đức Chúa Trời là thánh, và trọn vẹn như Đức Chúa Trời là trọn vẹn, thì không phải là Cơ Đốc nhân thật—nhưng chúng ta vẫn tin chắc rằng những con cái yêu dấu nhất của Đức Chúa Trời chẳng bao giờ tự nhận mình không tội lỗi và trọn vẹn về cá nhân; lời xưng nhận của lòng họ là: "Lạy Chúa, chúng con là đầy tớ vô ích quá đỗi, trong nhiều điều chúng con hằng ngày phạm lỗi," và lời cầu nguyện của lòng họ là: "Lạy Chúa Giê-xu, lạy Thầy, xin nhịn nhục tội lỗi chúng con và tha thứ sự gian ác chúng con."

Không, hỡi những người yêu dấu, không có gì bất biến và như một ở dưới đất này. Các vương quốc, các Hội Thánh, hoàn cảnh con người, các Cơ Đốc nhân thánh khiết, tất cả đều giống nhau ở điểm này—chúng có thể đổi thay, chúng chẳng bao giờ lâu dài như một. Chỉ có một lời giải thích cho mọi điều chúng ta thấy quanh mình: tất cả đều chóng qua, hư nát, qua đi. Mặt trời—đã chiếu sáng trên bao cuộc chào đời và soi sáng bao nấm mồ—một ngày kia sẽ tối tăm. Những ngọn đồi vững chắc, đã nhìn xuống hết thế hệ này đến thế hệ khác và bị hết chủ nhân đoản mệnh này đến chủ nhân đoản mệnh khác giày đạp, sẽ tan chảy. Bầu trời vinh hiển trên đầu chúng ta sẽ qua đi như một cuộn sách. Tất cả đều đồng thanh nói: "Chúng ta sẽ sớm bị thay đổi, chúng ta sẽ không luôn như một."

Và chúng ta sẽ tìm sự an ủi và nghỉ ngơi cho linh hồn mình ở đâu, hỡi những người yêu dấu? Chúng ta muốn một nền tảng chắc chắn và lâu dài; chúng ta muốn một hy vọng không có sự thay đổi hay bóng của sự xoay chuyển. Và hãy ghi nhớ điều này—điều ấy không thể ở trên đất—ai tìm kiếm nó ở đây sẽ tìm kiếm luống công—một hy vọng chắc chắn cho linh hồn không thể tìm thấy trong đất của kẻ sống. "Vực sâu nói: Nó chẳng ở trong tôi; và biển nói: Nó không ở cùng tôi. Người ta chẳng lấy vàng mà đổi được nó, cũng không hề cân bạc mà mua được giá nó..." Nhưng "Đức Chúa Trời hiểu biết đường lối nó, và biết chỗ" nơi sự bình an có thể tìm thấy, và trong câu gốc Ngài đặt nó công khai trước mắt chúng ta: "Chúa Giê-xu Christ hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi." Giờ đây, về sự không thay đổi này, chúng ta muốn nói đầy đủ và tự do, và chỉ cho bạn những điều an ủi chứa đựng trong đó.

Vậy chúng ta xin nhắc bạn rằng Chúa Giê-xu đã luôn như một trong chức vụ, thân vị và bản tính Ngài. Trong những ngày sau rốt này, Ngài đã nhân từ làm cho mắt chúng ta thấy rõ đường cứu rỗi, bằng cách đến trên đất để dạy dỗ, chịu khổ và chịu chết. Ngài đã chứng tỏ mình là Con Đức Chúa Trời có quyền năng bằng sự sống lại từ kẻ chết. Nhưng chúng ta không muốn bạn quên rằng Ngài đã luôn như một—hôm qua cũng như hôm nay.

Trước khi các núi được dựng nên—hay trái đất và thế gian được hình thành, từ đời đời Chúa Giê-xu Christ đã có, như Đức Chúa Cha, là Đức Chúa Trời thật. Từ ban đầu Ngài đã được tiền định làm Cứu Chúa của kẻ có tội. Ngài luôn là Chiên Con đã bị giết từ buổi sáng thế, mà không có huyết Ngài thì chẳng có sự tha tội. Cũng một Chúa Giê-xu ấy, Đấng duy nhất chúng ta có thể trông cậy để được cứu, cũng Chúa Giê-xu ấy là hy vọng duy nhất của A-bên, Hê-nóc, Nô-ê, Áp-ra-ham và mọi tổ phụ; điều chúng ta được đặc ân thấy rõ ràng thì hẳn họ đã thấy mờ mờ—nhưng Cứu Chúa mà cả chúng ta lẫn họ nương cậy là một. Chính Đấng Christ Giê-xu đã được báo trước trong mọi tiên tri, và được báo hiệu, được tiêu biểu trong mọi luật pháp—của lễ chiên con hằng ngày, các thành ẩn náu, con rắn đồng, tất cả đều là những biểu tượng cho Y-sơ-ra-ên về Đấng Cứu Chuộc sẽ đến, mà không có Ngài thì chẳng ai được cứu. Chưa bao giờ có hai con đường lên thiên đàng: Chúa Giê-xu Christ là đường đi, lẽ thật và sự sống hôm qua cũng như hôm nay.

Nhưng chúng ta phải chuyển sang một điểm còn đáng quan tâm hơn điều này. Chúng ta nhắc bạn rằng TÍNH CÁCH của Chúa Giê-xu Christ luôn như một—trong điều này Ngài cũng không hề thay đổi. Ngài đã là gì trong những ngày Tân Ước thì nay Ngài vẫn tiếp tục là như vậy, và sẽ còn như vậy cho đến cuối cùng. Giờ xin bạn suy xét, có cả một mỏ an ủi và yên ủi nằm trong một ý tưởng duy nhất ấy.

Luôn như một trong tình yêu đối với linh hồn con người. Chính tình yêu đối với một thế gian sa ngã đã khiến Ngài tạm gác lại sự uy nghi và vinh hiển của mình, và mang lấy hình tôi tớ trên đất; chính tình yêu đã thúc ép Ngài chịu đựng thập tự giá và khinh dể sự sỉ nhục, và phó mạng sống mình vì chúng ta, những kẻ vô ơn và không tin kính; chính tình yêu đã khiến Ngài rơi lệ trên thành Giê-ru-sa-lem khát máu, không tin, vì thành ấy chẳng biết những điều thuộc về sự bình an mình; và chính tình yêu ấy Ngài vẫn dành cho kẻ có tội ngày nay—Ngài chẳng hề thay đổi.

Lại nữa, Chúa Giê-xu luôn như một trong quyền năng cứu rỗi của Ngài. Chính Ngài đã đuổi bảy quỷ ra khỏi Ma-ri Ma-đơ-len và khiến bà trỗi dậy trong sự sống mới. Chính Ngài đã đổ sự an ủi trên người đàn bà tội nhân ăn năn khóc lóc trong nhà người Pha-ri-si, và phán những lời phước hạnh ấy: "Tội lỗi ngươi đã được tha; hãy đi cho bình an." Chính Ngài đã vào nhà Xa-chê, trưởng bọn thâu thuế, và tuyên bố rằng sự cứu rỗi đã đến cho người ấy, rằng người ấy là con cháu thật của Áp-ra-ham. Chính Ngài đã ban sự bảo đảm phước hạnh ấy cho tên trộm hấp hối đã cầu xin được nhớ đến: "Hôm nay ngươi sẽ được ở với Ta trong nơi Pa-ra-đi." Chính Ngài đã gặp Sau-lơ kẻ bắt bớ trên đường đến Đa-mách, quật ngã ông xuống đất cùng với mọi kiêu ngạo, đặt trong ông một tấm lòng mới, và sai ông đi giảng đức tin mà ông từng phá hoại. Và, hỡi anh em yêu dấu, vậy thì ai còn cần tuyệt vọng? Đấng Christ Giê-xu vẫn y nguyên như vậy—có quyền năng cứu đến cùng mọi kẻ nhờ Ngài mà đến với Đức Chúa Trời.

Nhưng lại nữa: Chúa Giê-xu Christ luôn như một trong sự sẵn lòng tiếp nhận kẻ ăn năn. Chúng ta chẳng bao giờ đọc thấy ai tìm kiếm Ngài cách chân thành mà tìm kiếm luống công, ai đến với tấm lòng nghèo khó mà bị đuổi về tay không. Ôi, không! trái lại hoàn toàn; mọi sự đều khích lệ, mời gọi, dẫn chúng ta tiến bước. Ai đã dùng những lời an ủi ấy: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng Ta, Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ." "Kẻ đến cùng Ta thì Ta không bỏ ra ngoài đâu." "Con người đã đến tìm và cứu kẻ bị mất." "Ai ngó thấy Con và tin Con thì được sự sống đời đời." Ai khác ngoài Chúa Giê-xu Christ—Đấng luôn như một! Ngài sẽ không rút lại một chấm một nét nào trong lời Ngài, và điều Ngài đã phán, Ngài sẽ còn làm cho ứng nghiệm. "Trời đất," Ngài phán, "sẽ qua đi—nhưng lời Ta nói chẳng bao giờ qua đi."

Một lần nữa, "Chúa Giê-xu Christ luôn như một trong quyền năng gìn giữ của Ngài. Ngài sẽ không bắt đầu công việc của ân điển rồi bỏ dở; vì đó là chính lời Ngài: 'Chiên Ta nghe tiếng Ta, Ta quen nó, và nó theo Ta. Ta ban cho nó sự sống đời đời; nó chẳng chết mất bao giờ, và chẳng ai cướp nó khỏi tay Ta.' Chính Ngài đã vực các sứ đồ dậy sau khi họ đã hổ thẹn bỏ Ngài mà trốn; chính Ngài đã khiến lòng Phi-e-rơ quay trở lại, dù ông đã chối Ngài trước mặt Ngài. Và điều Ngài đã làm bấy giờ, hỡi những người yêu dấu, Ngài cũng sẽ làm ngày nay, cho mọi tín đồ; sẽ chẳng bao giờ có chuyện ai tin cậy Chúa Giê-xu mà bị hổ thẹn, vì Đấng Tác Giả và Đấng Hoàn Tất đức tin chúng ta chẳng hề thay đổi.

Luôn như một! Chính điều này làm cho các sách Phúc Âm, nơi thuật lại lịch sử của Chúa chúng ta, có giá trị lớn lao như thế. Chúng ta không đọc ở đó đời sống và lời dạy của một Đấng hay thay đổi thất thường như chúng ta—mà là đời sống và lời dạy của một Đấng Cứu Chuộc mà nay Ngài vẫn là như bấy giờ. Chúng ta mạnh dạn nói với bạn rằng mọi tình yêu, sự hiền lành, lòng thương xót, sự nhịn nhục và lòng nhân từ dịu dàng mà bạn có thể thấy trong tính cách của Chúa và Cứu Chúa mình ở đó, đều được đặt trước mặt bạn để bạn hiểu tính cách của Đấng mà chỉ một mình Ngài chúng ta nhận được sự tha thứ và chỉ một mình Ngài lời cầu nguyện của bạn phải được dâng lên, và chúng ta nói điều này vì chúng ta biết Ngài hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi.

Luôn như một! Chính điều này làm cho Phúc Âm trở nên tuyệt vời và quý báu. Chúng ta không bảo bạn nương cậy vào bất cứ điều gì kém hơn viên đá góc nhà đã được thử nghiệm, mạch nước chẳng hề cạn—thành ẩn náu mà tường thành chẳng bao giờ bị phá đổ—Vầng Đá chắc chắn của các thời đại. Các Hội Thánh có thể suy tàn và qua đi; của cải có thể mọc cánh bay đi—nhưng ai xây hạnh phúc mình trên Đấng Christ chịu đóng đinh và sự hiệp một với Ngài bởi đức tin, người ấy đang đứng trên một nền tảng chẳng bao giờ rúng động, và sẽ biết được điều gì đó về sự bình an thật.

Có những người nam người nữ trên thế gian nương cậy mọi sự vào sự cải thiện cá nhân—hay vào một vòng tròn không mệt mỏi của các nghi lễ và sự tham dự đều đặn các nghi thức thánh; và họ tưởng rằng bệnh thuộc linh mình đã được chữa lành và mọi sự đều bình an. Nhưng chúng ta tin rằng đó là sự bình an của những kẻ chưa từng phát hiện ra kẻ thù mình, là sự chữa lành của những kẻ chưa từng thật sự cảm thấy bệnh tật của lòng mình.

Ôi không! chúng ta tin rằng khi một người đã một lần được đánh thức để thấy mức độ nguy hiểm của linh hồn mình, khi đã cảm thấy gánh nặng tội lỗi mình thật nặng nề và không chịu nổi, khi đã phát hiện ra món nợ mình và sự bất lực của chính mình trong việc trả nợ—chúng ta tin chắc người ấy sẽ chẳng bao giờ được bình an cho đến khi đã tìm kiếm Chúa Giê-xu Christ, cho đến khi đã nhận lấy Đấng hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi làm Bạn và làm Đấng Biện Hộ cho mình. Người ấy sẽ không bị xua đi bằng những đồ trang sức và lễ phục của Hội Thánh là nàng dâu, người ấy sẽ chẳng bao giờ thỏa lòng cho đến khi đã nắm lấy Chúa Giê-xu, Chàng Rể, và đã trở nên một với Đấng Christ và Đấng Christ với mình.

Một lời trong phần KẾT LUẬN. Chẳng phải trong các bạn có một số người, theo một nghĩa nào đó, đã luôn như một—vô tư lự, hờ hững về những lợi ích đời đời của mình, luôn yêu sự vui chơi hơn yêu Đức Chúa Trời, luôn lo lắng về đời này hơn đời sẽ đến, luôn sẵn lòng dâng những điều tốt nhất cho thế gian, và những phần thừa của thì giờ và tài năng cho Đức Chúa Trời sao? Chúng ta cảnh báo bạn rõ ràng rằng phải có một sự thay đổi, một sự thay đổi đào sâu đến nền móng, một sự thay đổi của tấm lòng. Chúng ta kêu gọi bạn nhớ lời của Đấng chẳng bao giờ rút lại điều Ngài đã phán: "Nếu các ngươi chẳng ăn năn, thì hết thảy sẽ bị hư mất như vậy." "Nếu các ngươi không đổi lại và nên như đứa trẻ, thì chẳng được vào nước thiên đàng đâu."

Ôi! nhưng chẳng cần con mắt tiên tri cũng thấy những thay đổi và thử thách ở trước mặt tất cả các bạn! Sự tan vỡ của vòng tròn gia đình, sự chia lìa khỏi những người bạn yêu nhất, sự mất mát sức khỏe, bạn bè, của cải trần gian: ai biết được chúng có thể rất gần? và than ôi cho những ai trong các bạn chưa có nơi nghỉ ngơi chắc chắn cho linh hồn mệt mỏi mình, những kẻ đang xây hạnh phúc mình trên những điều mỏng manh dễ hư nát của đất, vì khi bạn tìm kiếm những sự an ủi vững chắc, bạn sẽ chẳng tìm thấy! Hỡi con người, thì giờ đang bay, sự chết và sự phán xét đã gần kề; và bạn sẽ làm gì nếu phải tìm kiếm những sự an ủi thuộc linh vào giờ thứ mười một? Trong mọi của cải, bạn chẳng mang theo được gì: trần truồng bạn đã đến trong thế gian, và trần truồng bạn phải trở về; trong mọi bạn hữu thân yêu, những người nay khóc khi bạn khóc và vui khi bạn vui, không một ai có thể đi với bạn qua khỏi nấm mồ; họ có thể ngồi bên bạn trong những giờ cuối cùng, họ có thể chứng kiến linh hồn bạn bay đi, họ có thể theo thi thể bạn đến ngôi nhà dài của nó với bước chân chậm rãi đo đếm—nhưng tình bạn trần gian phải dừng lại ở đó—nó không thể đi xa hơn mép giường hẹp của bạn—họ sẽ quay đi, mỗi người về bổn phận riêng mình, và bạn sẽ bị bỏ lại một mình.

Hỡi con người, hãy khôn ngoan kịp thời; hãy học chứa của cải ở trên trời, trước hết hãy nghĩ đến một cái nhà không phải bởi tay người làm nên, hãy trông cậy Đấng Bạn quý báu chẳng hề thất bại: hãy gạt bỏ cái bóng tôn giáo lạnh lùng và buồn ngủ của bạn; hãy thôi làm Cơ Đốc nhân chỉ trong danh và hình thức, hãy trở nên người của Đức Chúa Trời trong việc làm và trong lẽ thật; hãy đến với Cha đời đời của bạn như một đứa trẻ, với sự xưng tội và cầu nguyện; hãy đem mọi tội lỗi bạn đến với Cứu Chúa đã chết trên thập tự giá; đừng để điều gì làm bạn thỏa lòng cho đến khi bạn là một chi thể sống của Chúa Giê-xu Christ, một với Đấng Christ và Đấng Christ với bạn. Trong Ngài tôi có thể bảo đảm cho bạn một hy vọng chẳng hề thay đổi—một quyền hưởng hạnh phúc chẳng bao giờ bị lật đổ.

Nhưng trong các bạn có ai đã nếm trải sự thay đổi phước hạnh này—đã lột bỏ người cũ vốn hư hỏng, và mặc lấy người mới, là người đã được dựng nên theo Đức Chúa Trời trong sự công bình và sự thánh sạch của lẽ thật—những người than khóc về những thiếu sót hằng ngày của chính mình, và thở than khao khát thêm sự thánh khiết, thêm sự từ bỏ mình, thêm sự làm chết xác thịt cùng mọi dục vọng nó không? Chúng ta bảo bạn hãy lấy sự an ủi, và nhớ rằng Đấng Christ vẫn như một: Ngài đã gọi bạn và ban cho bạn sự làm chứng của Đức Thánh Linh, và Ngài sẽ không lìa bỏ bạn. Bạn có thể nao núng và run rẩy: hãy tiến bước trong đức tin, và Ngài sẽ còn nâng đỡ bạn. Chỉ còn một sự thay đổi nữa ở trước mặt bạn—sự thay đổi của thân thể hèn hạ này để nó trở nên thân thể thiêng liêng, sự lột bỏ điều hay hư nát để mặc lấy điều không hay hư nát, sự từ bỏ điều hay chết để nhận lấy điều không hay chết, sự cởi bỏ lều tạm trần gian, sự bước vào lều tạm thiên đàng. Vậy hãy tỉnh thức và cầu nguyện, và Đấng đã ban cho bạn sự thay đổi thứ nhất sẽ ban cho bạn sự thay đổi thứ hai nữa; và rồi bạn sẽ không ra đi nữa—không còn mệt mỏi, không còn yếu đuối, không còn ngất xỉu! Bạn sẽ thấy Cứu Chúa mình như Ngài vốn có và yêu Ngài như bạn phải yêu, và cuối cùng như Ngài, không hề thay đổi và như một đến đời đời!

QUYỀN NĂNG CỨU RỖI CỦA ĐẤNG CHRIST

của J. C. Ryle

"Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời, vì Ngài hằng sống để cầu thay cho những kẻ ấy." Hê-bơ-rơ 7:25

Có một đề tài trong tôn giáo mà chúng ta chẳng bao giờ biết quá nhiều. Đề tài ấy là Chúa Giê-xu Christ. Đây là đề tài vĩ đại mà câu gốc ở đầu trang này triển khai, Chúa Giê-xu Christ, và sự cầu thay của Chúa Giê-xu Christ.

Tôi đã nghe nói về một cuốn sách có tựa đề "Câu Chuyện Không Bao Giờ Kết Thúc." Tôi không biết câu chuyện nào xứng đáng với tựa đề ấy bằng Phúc Âm đời đời—đây thật sự và đúng thật là câu chuyện không bao giờ kết thúc. Có một "sự đầy dẫy" vô hạn trong Đấng Christ. Có trong Ngài "những sự giàu có không dò được." Có trong Ngài "tình yêu trổi hơn sự hiểu biết." Ngài là "sự ban cho không xiết kể." (Cô-lô-se 1:19; Ê-phê-sô 3:8; 3:19; II Cô-rinh-tô 9:15.) Chẳng có cùng cho mọi sự giàu có được chứa trong Ngài—trong thân vị Ngài, trong công việc Ngài, trong các chức vụ Ngài, trong lời Ngài, trong việc làm Ngài, trong đời sống Ngài, trong sự chết Ngài, trong sự sống lại Ngài. Hôm nay tôi chỉ lấy một nhánh của đề tài vĩ đại này. Tôi sẽ suy xét sự cầu thay và chức vụ thầy tế lễ của Chúa Giê-xu Christ chúng ta.

Có ba điểm mà tôi dự định xem xét trong phần mở đầu bài văn có tiêu đề này.

I. Ở đây, anh em có một mô tả về mọi Cơ Đốc nhân chân thật — họ là một dân tộc "đến cùng Đức Chúa Trời bởi Đấng Christ."

II. Anh em có công việc mà Chúa Giê-xu Christ hằng làm thay cho các Cơ Đốc nhân chân thật — Ngài "hằng sống để cầu thay cho họ."

III. Anh em có kết luận an ủi mà Phao-lô xây dựng trên công việc cầu thay của Đấng Christ. Ông nói: "Ngài có thể cứu đến cùng những kẻ nhờ Ngài mà đến cùng Đức Chúa Trời, vì Ngài hằng sống để cầu thay cho họ."

I. Trước hết, anh em có một mô tả về mọi Cơ Đốc nhân chân thật. Mô tả ấy hết sức giản đơn, hết sức đẹp đẽ, và hết sức chân thật. Ôi, sự tương phản lớn biết bao giữa mô tả mà Đức Thánh Linh đưa ra về một Cơ Đốc nhân, và mô tả mà con người đưa ra! Với con người, thường chỉ cần nói rằng người ấy "đi nhà thờ," hay người ấy "thuộc về nhóm Cơ Đốc nhân này, hoặc nhóm kia." Nhưng khi Đức Thánh Linh vẽ chân dung, thì không như vậy. Đức Thánh Linh mô tả một Cơ Đốc nhân là người "đến cùng Đức Chúa Trời bởi Đấng Christ."

Các Cơ Đốc nhân chân thật đến cùng Đức Chúa Trời. Họ không như bao người quay lưng lại với Ngài — những kẻ "đi đến một xứ xa," như đứa con hoang đàng, "những kẻ ra đi," như Ca-in, "khỏi mặt Đức Giê-hô-va," — những kẻ "xa cách, ngoại bang, và thù nghịch trong tâm trí bởi những việc ác." (Cô-lô-se 1:21.) Họ đã được hòa thuận với Đức Chúa Trời và là bạn của Đức Chúa Trời. Họ không như bao người ghét bỏ mọi sự thuộc về Đức Chúa Trời — lời Ngài, ngày của Ngài, các nghi thức của Ngài, dân sự Ngài, nhà Ngài. Họ yêu mọi sự thuộc về Chủ của mình. Ngay cả dấu chân của Ngài cũng quý báu đối với họ. "Danh Ngài như dầu đổ ra." (Nhã-ca 1:3.) Họ không như bao người chỉ mãn nguyện với việc đến nhà thờ, hay đến nhà nguyện, hay đến bàn của Chúa. Họ đi xa hơn thế. Họ "đến cùng Đức Chúa Trời," và sống trong sự tương giao với Đức Chúa Trời.

Nhưng, hơn thế nữa, các Cơ Đốc nhân chân thật đến cùng Đức Chúa Trời theo một cách thức đặc biệt nào đó. Họ đến cùng Đức Chúa Trời bởi Đấng Christ — không nài nỉ một lời biện hộ nào khác, không nhắc đến một danh nào khác, không tin cậy vào một sự công chính nào khác, không dựa trên một nền tảng nào khác ngoài điều này — rằng Chúa Giê-xu đã sống, Chúa Giê-xu đã chết, Chúa Giê-xu đã sống lại vì linh hồn họ.

"Ta là kẻ đầu tội nhân,

Nhưng Chúa Giê-xu đã chết vì ta!"

Đó là con đường mà Cơ Đốc nhân chân thật đến gần Đức Chúa Trời.

Con đường mà tôi đang nói đến là một con đường XƯA. Nó đã gần 6.000 năm tuổi. Mọi người đã từng được cứu đều đã đến cùng Đức Chúa Trời bởi con đường ấy. "Không ai đến cùng Cha, trừ ra bởi Ta." (Giăng 14:6.)

Đó là một con đường TỐT. Kẻ khôn ngoan thế gian dễ dàng chế giễu và nhạo báng nó. Nhưng mọi sự khôn ngoan của loài người chưa bao giờ nghĩ ra một con đường hoàn hảo hơn — thích hợp hơn với nhu cầu của chúng ta, và chịu được mọi sự kiểm tra công bằng và hợp lý một cách trọn vẹn hơn. Nó đã là cớ vấp phạm cho người Giu-đa; nó đã là sự ngu dại cho người Hy Lạp. Nhưng mọi người đã biết lòng mình, và hiểu Đức Chúa Trời đòi hỏi điều gì, đều đã thấy con đường do Chúa Giê-xu Christ dọn ra là một con đường tốt, một con đường đứng vững trước mọi sự kiểm tra trọn vẹn nhất có thể làm về sự khôn ngoan của nó. Trong đó họ thấy sự công bình và sự thương xót gặp nhau, sự công chính và sự bình an hôn nhau — Đức Chúa Trời là một Đức Chúa Trời thánh khiết, mà vẫn yêu thương, nhân từ, và đầy lòng thương xót — con người biết mình là kẻ tội nhân nghèo khổ, yếu đuối, mà vẫn đến gần Đức Chúa Trời cách dạn dĩ, được vào đến cùng Ngài cách tự tin, ngước nhìn mặt Ngài không sợ hãi, và thấy trong Đấng Christ, Ngài là Cha và là Bạn mình.

Ít nhất, đó là một con đường đã được THỬ NGHIỆM. Hàng nghìn và hàng chục nghìn người đã đi trong đó, và không một ai trong số ấy đã hụt mất thiên đàng. Các sứ đồ, các tiên tri, các tổ phụ, các tử đạo, các giáo phụ đầu tiên, các nhà cải chánh, các thánh thanh giáo, dân sự của Đức Chúa Trời trong mọi thời đại, và thuộc mọi dân tộc, mọi thứ tiếng — những người thánh trong thời chúng ta, những người như Si-mê-ôn, Bi-cơ-xtết, Ha-vê-lốc — đều đã đi trong con đường ấy. Họ đã có những trận chiến phải đánh và những kẻ thù phải đương đầu. Họ đã phải vác thập tự giá, và đã gặp sư tử trên đường mình. Họ đã phải đi qua trũng bóng chết, và phải tranh chiến với A-pô-li-ôn. Họ đã phải băng qua, sau cùng, dòng sông tối tăm lạnh lẽo; nhưng họ đã đi qua một cách an toàn đến bờ bên kia, và vui mừng bước vào thành trên trời. Và nay họ đang chờ chúng ta bước theo dấu chân họ, theo họ, và dự phần trong vinh quang của họ.

Đó là con đường mà tôi muốn mọi độc giả của bài này bước đi. Tôi muốn anh em "đến cùng Đức Chúa Trời bởi Chúa Giê-xu Christ." Chớ có lầm lẫn gì về mục đích mà các tôi tớ chân thật của Phúc Âm nhắm tới. Chúng ta không được biệt riêng ra chỉ để thực hiện một loạt các nghi thức — để đọc kinh, để làm báp-têm cho những người được làm báp-têm, để chôn cất những người được chôn cất, để cử hành hôn lễ cho những người được cử hành. Chúng ta được biệt riêng ra cho mục đích lớn lao là rao giảng con đường sống chân thật duy nhất, và mời anh em bước đi trong đó. Chúng ta muốn, bởi sự ban phước của Đức Chúa Trời, thuyết phục anh em bước đi trong con đường ấy — con đường đã được thử nghiệm, con đường tốt, con đường xưa — và biết "sự bình an vượt trên mọi sự hiểu biết," điều mà chỉ trong con đường ấy mới tìm được.

II. Bây giờ tôi chuyển sang điểm thứ hai mà tôi dự định xem xét. Bài văn dẫn đầu bài này nói về công việc mà Chúa Giê-xu Christ hằng làm thay cho các Cơ Đốc nhân chân thật. Tôi xin đặc biệt chú ý đến điểm này. Đó là một điểm có tầm quan trọng sâu sắc đối với sự bình an của chúng ta, và đối với sự vững vàng của linh hồn chúng ta trong đức tin Cơ Đốc.

Có một công việc lớn lao mà Chúa Giê-xu Christ đã làm và đã hoàn tất một cách trọn vẹn. Công việc ấy là công việc CHUỘC TỘI, của lễ, và sự thay thế. Đó là công việc Ngài đã làm khi Ngài "đã chịu khổ vì tội lỗi, Đấng công chính vì kẻ bất chính, để Ngài đem chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời." (1 Phi-e-rơ 3:18.) Ngài thấy chúng ta bị hư hỏng bởi sự sa ngã — một thế gian của những tội nhân nghèo khổ, hư mất, đắm tàu. Ngài thấy và Ngài động lòng thương xót; và, phù hợp với những mưu định đời đời của Đức Chúa Trời Ba Ngôi, Ngài đã xuống thế gian, để chịu khổ thay cho chúng ta, và để cứu chúng ta. Ngài đã không ngồi trên trời mà thương xót chúng ta từ xa. Ngài đã không đứng trên bờ nhìn con tàu đắm, và nhìn những tội nhân đang chết đuối vật lộn một cách vô ích để vào bờ. Ngài đã nhảy xuống nước chính Ngài! Ngài đã xuống đến chỗ đắm tàu, và chia sẻ với chúng ta trong sự yếu đuối và bệnh tật của chúng ta, trở nên một con người để cứu linh hồn chúng ta. Là con người, Ngài đã mang tội lỗi chúng ta và gánh vác những sự vi phạm của chúng ta. Là con người, Ngài đã chịu đựng mọi điều con người có thể chịu đựng, và đã trải qua mọi sự trong kinh nghiệm của con người, trừ tội lỗi ra. Là con người Ngài đã sống; là con người Ngài đã đến thập tự giá; là con người Ngài đã chết. Là con người Ngài đã đổ huyết Ngài, để Ngài cứu chúng ta, những tội nhân đắm tàu nghèo khổ, và lập nên sự thông thương giữa đất và trời! Là con người Ngài đã trở nên sự rủa sả vì chúng ta, để Ngài bắc cầu qua vực thẳm, và dọn một con đường mà anh em và tôi có thể đến gần Đức Chúa Trời cách dạn dĩ, và được vào đến cùng Đức Chúa Trời không sợ hãi. Trong toàn bộ công việc của Đấng Christ này, hãy nhớ, có công đức vô hạn, vì Đấng đã làm điều đó không chỉ là người — mà là Đức Chúa Trời. Chớ bao giờ quên điều đó! Đấng đã làm nên sự cứu chuộc của chúng ta là con người trọn vẹn; nhưng Ngài chưa bao giờ ngừng trong một giây lát nào là Đức Chúa Trời trọn vẹn.

Nhưng còn có một công việc lớn lao khác mà Chúa Giê-xu Christ vẫn đang làm. Công việc ấy là công việc CẦU THAY. Công việc chuộc tội thứ nhất Ngài đã làm một lần đủ cả — không gì có thể thêm vào; không gì có thể bớt đi. Đó là một công việc đã hoàn tất, trọn vẹn, khi Đấng Christ dâng của lễ trên thập tự giá. Không cần dâng của lễ nào khác, ngoài của lễ đã một lần dâng bởi Chiên Con của Đức Chúa Trời, khi Ngài đổ huyết chính mình tại Đồi Sọ. Nhưng công việc thứ hai Ngài hằng tiếp tục bên hữu Đức Chúa Trời, nơi Ngài cầu thay cho dân sự Ngài. Công việc thứ nhất Ngài đã làm trên đất khi Ngài chết trên thập tự giá — công việc thứ hai Ngài tiếp tục trên trời, bên hữu Đức Chúa Trời là Cha. Công việc thứ nhất Ngài đã làm cho toàn thể nhân loại, và dâng ích lợi của nó cho cả thế gian. Công việc thứ hai Ngài tiếp tục và hoàn thành chỉ và hoàn toàn thay cho những người được chọn của Ngài, dân sự Ngài, các đầy tớ tin kính của Ngài, và con cái Ngài.

Chúa Giê-xu Christ của chúng ta thực hiện công việc này như thế nào? Làm sao chúng ta hiểu và nắm được ý nghĩa của sự cầu thay của Đấng Christ? Chúng ta không được tò mò một cách hấp tấp vào những điều không thấy. Chúng ta không được "xông vào nơi các thiên sứ e ngại bước tới." Nhưng chúng ta có thể có được một ý niệm mờ nhạt nào đó về bản chất của sự cầu thay liên tục mà Đấng Christ hằng sống để thực hiện thay cho dân sự tin kính của Ngài.

Chúa Giê-xu Christ của chúng ta đang làm cho dân sự Ngài công việc mà thầy tế lễ thượng phẩm của người Giu-đa xưa đã làm thay cho dân Y-sơ-ra-ên. Ngài đang hành động như người quản lý, người đại diện, Đấng trung gian trong mọi sự giữa dân sự Ngài và Đức Chúa Trời. Ngài hằng dâng thay cho họ của lễ trọn vẹn của chính Ngài, và công đức đầy đủ mọi bề của Ngài, trước Đức Chúa Trời là Cha. Ngài hằng ban cho các đầy tớ nghèo khổ, yếu đuối của Ngài những nguồn cung cấp mới về lòng thương xót tươi mới và ân điển tươi mới hằng ngày — những người cần lòng thương xót hằng ngày cho những tội lỗi hằng ngày, và ân điển hằng ngày cho những nhu cầu hằng ngày. Ngài hằng cầu nguyện cho họ. Như Ngài đã cầu nguyện cho Si-môn Phi-e-rơ khi còn trên đất, thì, theo một ý nghĩa mầu nhiệm nào đó, tôi tin Ngài cũng cầu nguyện cho dân sự Ngài bây giờ. Ngài trình dâng tên của họ trước Đức Chúa Trời là Cha. Ngài mang tên họ trên lòng Ngài, nơi của tình yêu, và trên vai Ngài, nơi của quyền năng — như thầy tế lễ thượng phẩm mang tên của mọi chi phái Y-sơ-ra-ên, từ chi phái nhỏ nhất đến chi phái lớn nhất, khi ông mặc áo lễ phục của chức vụ. Ngài trình dâng lời cầu nguyện của họ trước Đức Chúa Trời. Chúng bay lên trước Đức Chúa Trời là Cha, hòa lẫn với sự cầu thay toàn thắng của Đấng Christ, và nhờ đó được đẹp lòng trước mặt Đức Chúa Trời. Ngài sống, nói tóm lại, để làm bạn, Đấng bênh vực, thầy tế lễ, Đấng đại diện toàn thắng, của mọi người thuộc về Ngài ở đây trên đất. Như người Anh cả, Ngài hành động thay cho họ; và mọi điều linh hồn họ cần, Ngài, trong triều đình thiên đàng, hằng sống để cầu thay cho họ.

Có độc giả nào của bài này cần một NGƯỜI BẠN không? Trong một thế gian như thế này, có biết bao trái tim phải đáp ứng lời kêu gọi ấy! Có biết bao người cảm thấy, "Tôi thật cô đơn!" Có biết bao người đã thấy từng thần tượng vỡ tan, từng cây gậy gãy, từng suối nước khô cạn, khi họ lữ hành qua đồng vắng của thế gian này. Nếu có ai cần một người bạn, hãy để người ấy ngước nhìn bên hữu Đức Chúa Trời một người bạn không hề thất bại, là Chúa Giê-xu Christ. Hãy để người ấy đặt cái đầu đau đớn và tấm lòng mệt mỏi lên ngực người bạn không hề thất bại ấy, là Chúa Giê-xu Christ. Có một Đấng đang sống bên hữu Đức Chúa Trời đầy lòng thương xót vô song. Có một Đấng không bao giờ chết. Có một Đấng không bao giờ thất bại, không bao giờ làm thất vọng, không bao giờ lìa bỏ, không bao giờ đổi ý, không bao giờ cắt đứt tình bạn. Đấng ấy, là Chúa Giê-xu, tôi giới thiệu cho mọi người cần một người bạn. Không ai trong một thế gian như thế này, một thế gian sa ngã, một thế gian mà chúng ta thấy càng ngày càng khô cằn, có lẽ, mỗi năm chúng ta sống — không ai cần phải không có bạn, trong khi Chúa Giê-xu Christ hằng sống để cầu thay bên hữu Đức Chúa Trời.

Có độc giả nào của bài này cần một THẦY TẾ LỄ không? Không thể có tôn giáo chân thật mà không có thầy tế lễ, và không thể có Cơ Đốc giáo cứu rỗi mà không có nơi xưng tội. Nhưng ai là thầy tế lễ chân thật? Nơi xưng tội chân thật ở đâu? Chỉ có một thầy tế lễ chân thật — và đó là Chúa Giê-xu Christ. Chỉ có một nơi xưng tội thật — và đó là ngai ân điển, nơi Chúa Giê-xu chờ đón những ai đến cùng Ngài để trút lòng mình ra trước mặt Ngài. Chúng ta không thể tìm được thầy tế lễ nào tốt hơn Đấng Christ. Chúng ta không cần Thầy Tế Lễ nào khác. Sao chúng ta phải quay sang bất kỳ thầy tế lễ nào trên đất, trong khi Chúa Giê-xu đã được Đức Chúa Trời là Cha đóng ấn, xức dầu, bổ nhiệm, tấn phong, và ủy thác, và có một tai hằng sẵn sàng nghe, và một tấm lòng hằng sẵn sàng cảm thương những con trai tội lỗi nghèo khổ của loài người? Chức tế lễ là đặc quyền hợp pháp của Ngài. Ngài đã không giao phó chức vụ ấy cho ai khác. Khốn cho bất kỳ ai trên đất dám cướp lấy đặc quyền của Đấng Christ! Khốn cho kẻ tự mình đảm nhận chức vụ mà Đấng Christ nắm giữ trong tay chính Ngài, và chưa bao giờ chuyển giao cho bất kỳ ai bởi A-đam sinh ra, trên mặt đất này!

Chúng ta đừng bao giờ đánh mất khỏi tầm mắt lẽ thật hùng vĩ này của Phúc Âm — sự cầu thay và chức tế lễ của Chúa và Cứu Chúa Giê-xu Christ của chúng ta. Tôi tin rằng sự nắm chắc lẽ thật này là một sự bảo vệ lớn lao chống lại những sai lầm của Giáo Hội La Mã. Tôi tin rằng việc đánh mất khỏi tầm mắt lẽ thật lớn lao này là một nguyên nhân chính khiến bao người đã sa ngã khỏi đức tin ở một số nơi, đã từ bỏ tín điều của tổ phụ Tin Lành của mình, và đã trở về với bóng tối của Rô-ma. Một khi đã vững vàng đứng trên lẽ thật hùng vĩ này — rằng chúng ta có một Thầy Tế Lễ, và bàn thờ — rằng chúng ta có một Đấng Cầu Thay không hề thất bại, không bao giờ chết, hằng sống, Đấng đã không chuyển giao chức vụ của Ngài cho ai — chúng ta sẽ thấy rằng mình không cần quay sang nơi nào khác. Chúng ta không cần đào cho mình những hố vỡ không chứa được nước, khi chúng ta có trong Chúa Giê-xu Christ một suối nước sống, hằng chảy và tự do cho mọi người. Chúng ta không cần tìm bất kỳ thầy tế lễ loài người nào trên đất, khi chúng ta có một Thầy Tế Lễ thiêng liêng hằng sống vì chúng ta trên trời.

Chúng ta hãy coi chừng việc chỉ coi Chúa Giê-xu Christ như một Đấng đã chết. Ở đây, tôi tin, nhiều người đã sai lầm lớn. Họ nghĩ nhiều về sự chết chuộc tội của Ngài, và điều ấy là đúng. Nhưng chúng ta không nên dừng lại ở đó. Chúng ta phải nhớ rằng Ngài không chỉ đã chết và xuống mồ — mà Ngài đã sống lại, và đã thăng lên cao, dẫn tù nhân bị bắt làm phu tù. Chúng ta phải nhớ rằng Ngài nay đang ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, để làm một công việc chân thật, chắc chắn, quan trọng cho linh hồn chúng ta, như công việc Ngài đã làm khi Ngài đổ huyết Ngài. Đấng Christ sống, và không chết. Ngài sống chân thật như bất kỳ ai trong chúng ta. Đấng Christ thấy chúng ta, nghe chúng ta, biết chúng ta, và đang hành động như một Thầy Tế Lễ trên trời thay cho dân sự tin kính của Ngài. Tư tưởng về sự sống của Ngài phải có một vị trí lớn lao và quan trọng trong linh hồn chúng ta — như tư tưởng về sự chết của Ngài trên thập tự giá.

III. Bây giờ tôi sẽ xem xét, ở điểm thứ ba, những KẾT LUẬN an ủi mà Sứ Đồ xây dựng trên sự cầu thay đời đời của Chúa Giê-xu Christ. Chúng ta rất cần sự an ủi và yên ủi trong một thế gian như thế này. Không phải việc dễ dàng cho một người vác thập tự giá và đến được thiên đàng. Có nhiều kẻ thù phải đương đầu và thắng hơn. Chúng ta thường phải đứng một mình. Vào những lúc tốt nhất, chúng ta cũng có ít người ủng hộ và nhiều người chống đối. Chúng ta cần những liều thuốc bổ và "sự yên ủi mạnh mẽ" để nâng đỡ và khích lệ chúng ta, và giữ chúng ta khỏi ngã quỵ trên đường, khi chúng ta lữ hành từ Ê-díp-tô vào Ca-na-an. Sứ Đồ dường như ý thức sâu sắc về tất cả điều này trong những lời ông dùng. Ông nói: "Ngài có thể cứu đến cùng" — cứu một cách trọn vẹn, cứu một cách hoàn toàn, cứu một cách đời đời, "mọi kẻ nhờ Ngài mà đến cùng Đức Chúa Trời, vì Ngài hằng sống để cầu thay cho họ."

Tôi có thể nói nhiều về lời diễn đạt vinh hiển đang ở trước mặt chúng ta. Nhưng tôi xin thôi. Tôi chỉ nêu ra một vài tư tưởng phải nảy sinh trong tâm trí chúng ta khi chúng ta nghe về khả năng "cứu đến cùng" của Đấng Christ. Tôi không có chỗ để nói dài về chúng. Tôi chỉ nêu ra chúng như những gợi ý để cung cấp chất liệu cho sự suy ngẫm riêng tư của mọi người đọc bài này.

(1) Trước hết, chúng ta hãy nghĩ rằng Đấng Christ có thể cứu đến cùng, bất chấp những TỘI LỖI TRƯỚC ĐÂY của bất kỳ tín đồ nào. Những tội lỗi xưa cũ ấy sẽ không bao giờ trỗi dậy nữa, cũng không đứng lên để định tội con cái của Đức Chúa Trời. Vì Kinh Thánh nói gì? "Đấng Christ chẳng vào nơi thánh bởi tay người ta làm ra — nhưng vào chính trời, để nay hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời vì chúng ta." (Hê-bơ-rơ 9:24.) Đấng Christ, dùng một thuật ngữ pháp lý, hằng "ra trình diện" trong triều đình thiên đàng thay cho những ai tin Ngài. Không có một năm nào, một tháng nào, một ngày nào, một giờ nào, một phút nào — mà không có một Đấng đang sống trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, để "ra trình diện" ở đó thay cho mọi thánh đồ. Đấng Christ hằng hiện ra trước Đức Chúa Trời là Cha thay cho những người nam và người nữ tin Ngài. Huyết Ngài và của lễ của Ngài hằng ở trước mặt Đức Chúa Trời. Công việc Ngài, sự chết Ngài, sự cầu thay của Ngài, hằng vang lên trong tai Đức Chúa Trời là Cha.

Tôi nhớ đã đọc một câu chuyện trong lịch sử cổ đại có thể giúp minh họa lẽ thật mà tôi đang nói đến. Đó là câu chuyện về một người bị đưa ra xét xử vì một tội tử hình, tại A-thên, không lâu sau trận Ma-ra-thôn lớn. Trong trận chiến nổi tiếng ấy, người A-thên đã giữ gìn, bởi lòng dũng cảm của mình, sự tự do cho quốc gia nhỏ bé của họ, chống lại đạo quân hùng mạnh của người Ba Tư. Trong số những người đã lập chiến công lớn, anh của bị cáo là một, và đã bị thương nặng trong trận đánh. Người ấy bị đưa ra xét xử. Bằng chứng chống lại ông mạnh mẽ và không thể chối cãi — dường như không có cơ hội nào cho bị cáo thoát khỏi án định tội. Bỗng nhiên có một người tiến lên xin được nghe lời biện hộ cho ông — Và người ấy là ai? Đó chính là anh của ông. Khi được hỏi ông có bằng chứng gì để đưa ra, hay có lý do gì để chứng tỏ tại sao bị cáo không nên bị kết án, ông chỉ giơ đôi tay cụt của mình lên — không còn gì ngoài gốc cụt — hai bàn tay đã bị chặt đứt hoàn toàn, chỉ còn lại những gốc cụt bị thương. Ông được nhận ra là người, tại trận Ma-ra-thôn, đã lập những chiến công dũng mãnh, và trong sự phục vụ quốc gia đã mất cả hai tay. Nhờ những vết thương ấy ông đã góp phần giành chiến thắng vẫn còn vang vọng trong tai người A-thên. Những vết thương ấy là bằng chứng duy nhất ông đưa ra. Những vết thương ấy là lời biện hộ duy nhất ông nêu lên tại sao anh mình nên được thả tự do, và án không nên tuyên trên ông. Và câu chuyện kể rằng vì những vết thương ấy — vì mọi điều anh ông đã chịu — bị cáo đã được tha bổng. Vụ án bị bác bỏ ngay, và bị cáo được tự do.

Cũng vậy, những vết thương của Chúa Giê-xu Christ hằng ở trước Đức Chúa Trời là Cha. Những dấu đinh trong tay và chân Ngài — những dấu của ngọn giáo nơi sườn Ngài — những dấu gai trên trán Ngài — những dấu của mọi điều Ngài đã chịu như một Chiên Con bị giết, theo một ý nghĩa nào đó, hằng ở trước Đức Chúa Trời là Cha trên trời. Khi Đấng Christ còn ở trên trời, những tội lỗi xưa của tín đồ sẽ không bao giờ trỗi dậy để phán xét người. Đấng Christ sống, và những tội lỗi xưa ấy sẽ không định tội người. Chúng ta có một Thầy Tế Lễ hằng sống, hằng cầu thay. Đấng Christ không chết mà sống.

(2) Chúng ta hãy nghĩ lại, rằng Đấng Christ có thể cứu đến cùng, bất chấp mọi SỰ YẾU ĐUỐI HIỆN TẠI của dân sự tin kính của Ngài. Sự yếu đuối ấy lớn biết bao, thời gian sẽ không đủ cho tôi trình bày. Có nhiều con cái của Đức Chúa Trời biết sự cay đắng trong lòng mình, những người than khóc với tiếng kêu lớn và nước mắt về những thiếu sót của mình, sự vô ích của mình, và bông trái ít ỏi mình kết ra. Nhưng chúng ta hãy được an ủi trong lời của Giăng: "Nếu có ai phạm tội, chúng ta có Đấng Cầu Thay ở cùng Cha" — hằng hiện diện với Cha, "là Chúa Giê-xu Christ Đấng công chính — và Ngài là của lễ chuộc tội cho tội lỗi chúng ta." (1 Giăng 2:1.) Những sự yếu đuối ấy hẳn làm chúng ta hạ mình. Những sự yếu đuối ấy hẳn khiến chúng ta bước đi nhẹ nhàng trước Đức Chúa Trời. Nhưng khi Chúa Giê-xu Christ còn sống, những sự yếu đuối ấy không cần khiến chúng ta hoàn toàn tuyệt vọng. Chúng ta có một Thầy Tế Lễ hằng sống, hằng cầu thay. Đấng Christ không chết mà sống.

(3) Chúng ta hãy nghĩ lại, rằng Chúa Giê-xu Christ có thể cứu đến cùng, bất chấp mọi HOẠN NẠN mà các tín đồ phải trải qua. Hãy nghe những gì Sứ Đồ Phao-lô nói với Ti-mô-thê: "Ta chịu khổ — nhưng ta chẳng hổ thẹn, vì ta biết ta đã tin Đấng nào, và chắc rằng Đấng ấy có quyền giữ sự ta đã phó thác cho Ngài cho đến ngày đó." (2 Ti-mô-thê 1:12.) Miễn là Chúa Giê-xu Christ còn sống, tín đồ trong Chúa Giê-xu Christ có thể chắc chắn rằng không hoạn nạn nào được phép cắt đứt sự hiệp một giữa người và Đấng Đầu đã sống lại của mình. Người có thể chịu khổ lớn và bị thử thách nặng nề. Nhưng khi Đấng Christ còn sống, người sẽ không bao giờ bị lìa bỏ. Không nghèo khó, không bệnh tật, không mất mát, không chia lìa — sẽ bao giờ phân rẽ Chúa Giê-xu và dân sự tin kính của Ngài. Chúng ta có một Thầy Tế Lễ hằng sống, hằng cầu thay. Đấng Christ không chết mà sống.

(4) Chúng ta hãy nghĩ lại, rằng Đấng Christ có thể cứu đến cùng, bất chấp mọi SỰ BẮT BỚ mà các tín đồ phải trải qua. Hãy xem điều được nói về Phao-lô, khi ông gặp nhiều sự chống đối tại Cô-rinh-tô. Chúng ta được kể rằng Chúa đã đứng bên ông trong đêm, và phán: "Đừng sợ, hãy nói, chớ nín lặng; vì Ta ở cùng ngươi, chẳng ai tra tay trên ngươi đặng làm hại ngươi đâu; vì Ta có nhiều người trong thành này." (Công-vụ 18:9-10.) Hãy nhớ điều Ngài đã phán với Phao-lô vào một lần trước, trước khi ông cải đạo, khi Ngài gặp ông trên đường đến Đa-mách: "Hỡi Sau-lơ, Sau-lơ, sao ngươi bắt bớ Ta?" (Công-vụ 9:4.) Mọi tổn hại gây ra cho tín đồ, là tổn hại gây ra cho Đấng Đầu hằng sống trên trời. Mọi sự bắt bớ đổ xuống đầu đứa con nghèo khổ của Đức Chúa Trời ở đây, đều được biết, được cảm, và, tôi xin thêm với mọi sự tôn kính, được Đấng Anh Cả vĩ đại của chúng ta, Đấng hằng sống để cầu thay cho chúng ta, bênh vực. Đấng Christ sống, và vì vậy các tín đồ, dù bị bắt bớ, sẽ không bị hủy diệt. "Trong mọi sự đó, chúng ta nhờ Đấng yêu thương mình mà thắng hơn bội phần." (Rô-ma 8:37.) Chúng ta có một Thầy Tế Lễ hằng sống, hằng cầu thay. Đấng Christ không chết mà sống.

(5) Chúng ta hãy nghĩ lại, rằng Đấng Christ có thể cứu đến cùng, bất chấp mọi SỰ CÁM DỖ của ma quỷ. Hãy nhớ đoạn nổi tiếng trong Phúc Âm Lu-ca, nơi Chúa chúng ta, phán với Phi-e-rơ, nói: "Hỡi Si-môn, Si-môn, nầy, Sa-tan đòi sàng sảy ngươi như lúa mì — nhưng Ta đã cầu nguyện cho ngươi, hầu cho đức tin ngươi không thiếu thốn." (Lu-ca 22:32.) Chúng ta hẳn có thể tin rằng sự cầu thay như thế vẫn đang tiếp tục. Những lời ấy được phán ra như một hình bóng của điều Chúa hằng làm thay cho dân sự tin kính của Ngài. Sa-tan, vua chúa của thế gian này, hằng "đi rình chung quanh như sư tử rống, tìm kiếm kẻ nó có thể nuốt được." (1 Phi-e-rơ 5:8.) Nhưng Đấng Christ sống; và, ngợi khen Đức Chúa Trời, khi Đấng Christ còn sống, Sa-tan sẽ không thể thắng được linh hồn tin Ngài. Chúng ta có một Thầy Tế Lễ hằng sống, hằng cầu thay. Đấng Christ không chết mà sống.

(6) Chúng ta hãy nghĩ lại, rằng Đấng Christ có thể cứu đến cùng, bất chấp nọc của SỰ CHẾT, và mọi điều sự chết mang đến. Ngay cả Đa-vít cũng có thể nói: "Dù khi tôi đi trong trũng bóng chết, tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào — vì Chúa ở cùng tôi; cây trượng và cây gậy của Chúa an ủi tôi." (Thi-thiên 23:4.) Nhưng Đa-vít đã thấy qua gương một cách mờ mờ, so với một Cơ Đốc nhân tin kính. Giờ có thể đến khi bạn bè không còn làm ích gì cho chúng ta, khi những đầy tớ trung tín không còn hầu hạ nhu cầu chúng ta được nữa, khi mọi điều tình yêu, lòng tốt, và sự trìu mến có thể làm để giảm đau, và làm cho hành trình cuối cùng dễ dàng nhất có thể, không còn phục vụ chúng ta được nữa. Nhưng lúc ấy tư tưởng rằng Đấng Christ sống — Đấng Christ cầu thay, Đấng Christ quan tâm đến chúng ta, Đấng Christ bên hữu Đức Chúa Trời vì chúng ta — phải khích lệ chúng ta. Nọc của sự chết sẽ bị cất khỏi người nương dựa vào một Cứu Chúa đã chết mà cũng sống. Đấng Christ không bao giờ chết. Nhờ đức tin nơi Cứu Chúa hằng sống ấy chúng ta sẽ có sự đắc thắng hoàn toàn. Chúng ta có một Thầy Tế Lễ hằng sống, hằng cầu thay. Đấng Christ không chết mà sống.

(7) Chúng ta hãy nghĩ lại, rằng Đấng Christ có thể cứu đến cùng, bất chấp những sự kinh khiếp của NGÀY PHÁN XÉT. Hãy đánh dấu cách Phao-lô nương dựa vào điều này trong chương tám của Thư gửi người Rô-ma — trong kết luận kỳ diệu của chương kỳ diệu ấy — một chương vô song trong Lời Đức Chúa Trời về đặc ân, bắt đầu bằng "không định tội," và kết thúc bằng "không phân rẽ!" Hãy quan sát cách ông nhấn mạnh sự cầu thay của Đấng Christ trong mối liên hệ với sự phán xét của ngày sau rốt. Sau khi nói: "Ai sẽ tố cáo những kẻ được Đức Chúa Trời chọn? Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính," ông tiếp: "Ai sẽ định tội họ? Ấy là Đấng Christ đã chết, mà lại sống lại nữa, Ngài đang ngự bên hữu Đức Chúa Trời, cầu thay cho chúng ta." (Rô-ma 8:33, 34.) Tư tưởng về sự cầu thay của Đấng Christ, không kém sự chết và sự sống lại của Ngài, là một nền tảng cho sự tin chắc của Sứ Đồ Phao-lô khi hướng về ngày vĩ đại ấy. Sự yên ủi mạnh mẽ của ông là sự nhớ lại một Đấng Christ hằng sống. Sự yên ủi ấy cũng dành cho chúng ta như cho Phao-lô. Chúng ta có một Thầy Tế Lễ hằng sống, hằng cầu thay. Đấng Christ không chết mà sống.

(8) Chúng ta hãy nghĩ, sau hết, và trên hết, rằng Đấng Christ có thể cứu đến cùng trong suốt cõi ĐỜI ĐỜI. "Ta là Đấng," Ngài phán, "sống, đã chết; kìa, Ta sống đời đời." (Khải-huyền 1:18.) Đấng Christ, là gốc của tín đồ không bao giờ chết — và các nhánh, vì vậy, sẽ không bao giờ chết. Đấng Christ đã "từ kẻ chết sống lại, chẳng chết nữa; sự chết không còn cai trị trên Ngài." (Rô-ma 6:9.) Ngài sống, để mọi kẻ tin Ngài được nhận tôn trọng và vinh hiển đến đời đời; và vì Ngài sống, dân sự tin kính của Ngài sẽ không bao giờ chết. "Vì Ta sống," dùng chính lời Ngài, "các ngươi cũng sẽ sống." (Giăng 14:19.) Chúng ta có một Thầy Tế Lễ hằng sống, hằng cầu thay. Đấng Christ không chết mà sống.

Anh em có muốn biết bí mật của sự an toàn cho sự bền đỗ của dân sự riêng của Đức Chúa Trời không? Anh em có muốn biết tại sao chiên của Đấng Christ sẽ không bao giờ hư mất, và không ai cướp chúng khỏi tay Ngài được không? Đó là một điều kỳ diệu. Khi anh em nhìn vào lòng tín đồ, lắng nghe lời cầu nguyện của tín đồ, đánh dấu những lời xưng nhận của tín đồ, khi anh em thấy người công chính có thể sa ngã, đôi khi đến bảy lần — khi anh em thấy, với tất cả điều ấy, sự bền đỗ của tín đồ, đó quả là một sự lạ. Mang một cây nến trong đêm bão, khi gió và những cơn gió giật thổi từ mọi phía — mang nó vẫn cháy, cháy đều, dọc theo con phố — đó là một thành tựu kỳ diệu. Đi qua biển bão trong một chiếc thuyền nhỏ — vượt hết đợt sóng này đến đợt sóng khác, mà không thấy sóng vỡ trên thuyền, và lật úp nó — đó gần như một phép lạ. Thấy một đứa trẻ nhỏ lẫm chẫm đi dọc con phố đông đúc, một đứa trẻ chừng ba bốn tuổi — thấy nó lẫm chẫm bước và đi qua một cách an toàn, từ đầu này đến đầu kia của thành phố — đó là một điều lạ lùng lớn.

Nhưng sau hết, điều ấy là gì ngoài đời sống, lịch sử, và kinh nghiệm của mọi Cơ Đốc nhân chân thật? Dù ngã, người lại đứng dậy; dù bị quật ngã, người không bị hủy diệt. Người đi từ vị trí này sang vị trí khác, như mặt trăng trong đêm bão, chìm từ đám mây này sang đám mây khác, nhưng rồi lại ló ra và bước đi trong sáng. Bí mật của tất cả là gì? Đó là sự cầu thay liên tục của một Người Bạn hùng mạnh bên hữu Đức Chúa Trời — một Người Bạn không bao giờ ngủ gật và không bao giờ ngủ — một Người Bạn quan tâm đến tín đồ, sáng, trưa, và tối. Sự cầu thay của Đấng Christ là bí mật của sự bền đỗ của Cơ Đốc nhân.

Chúng ta sẽ làm tốt khi nghiên cứu lời của Sứ Đồ trong chương 5 của Thư gửi người Rô-ma: "Huống chi," ông nói, "nay chúng ta đã được xưng công chính bởi huyết Ngài, thì sẽ nhờ Ngài mà được cứu khỏi cơn thịnh nộ là dường nào. Vì nếu khi chúng ta còn là thù nghịch mà đã được hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi sự chết của Con Ngài, thì huống chi nay đã được hòa thuận rồi, chúng ta sẽ nhờ sự sống của Ngài mà được cứu." Hãy đánh dấu mối liên hệ: "Đã được xưng công chính bởi sự chết Ngài, chúng ta sẽ được cứu" — và được cứu bởi điều gì? "Bởi sự sống Ngài," bởi sự hằng sống của Ngài để cầu thay cho chúng ta. (Rô-ma 5:10.)

Khôn ngoan và đẹp đẽ biết bao là sự so sánh của bậc thầy ngụ ngôn, Giăng Bun-yan, trong "Thiên Lộ Lịch Trình." Ông kể cho chúng ta cách Cơ Đốc nhân được đưa vào nhà của Người Giải Nghĩa, và Người Giải Nghĩa đã cho ông xem nhiều điều kỳ diệu và dạy dỗ. Ở một nơi ông đưa ông vào một căn phòng có lửa đang cháy, và cho ông thấy một người hằng đổ nước lên ngọn lửa ấy, mà nước không dập tắt được lửa. Dù đổ bao nhiêu nước, lửa vẫn cháy đều! Rồi Người Giải Nghĩa nói: "Ngươi có biết điều này nghĩa là gì không?" Khi Cơ Đốc nhân không biết, ông đưa ông ra sau ngọn lửa, và cho ông thấy một người đang đổ dầu từ một cái bình. Dầu này nuôi ngọn lửa, và khiến nó cháy dữ dội hơn, bất chấp mọi nước đổ lên. Rồi Người Giải Nghĩa nói với ông rằng đây là hình ảnh của sự cầu thay của Chúa Giê-xu Christ. Ngọn lửa ấy là ngọn lửa của ân điển trong lòng tín đồ. Kẻ đổ nước là kẻ thù của các linh hồn, là ma quỷ. Nhưng Đấng đổ dầu, đứng sau ngọn lửa, là Chúa Giê-xu Christ, Đấng bởi sự cầu thay liên tục và sự cung cấp của Đức Thánh Linh Ngài, một cách bí mật và loài người không thấy, giữ cho công việc của chính Ngài trong lòng tín đồ được sống, và không cho Sa-tan và mọi tay sai của nó thắng hơn Ngài.

Anh em có muốn biết bí mật của sự dạn dĩ của tín đồ trong lời cầu nguyện không? Thật là lạ lùng khi một người cảm thấy tội lỗi mình sâu sắc như tín đồ, lại có thể nói với sự tin chắc mà tín đồ thường có. Một người thừa nhận mình "khốn khổ, đáng thương, nghèo khó, đui mù, lõa lồ," hư hỏng, bại hoại — người thường làm điều mình không nên làm, và bỏ sót điều mình nên làm, và không thấy sự lành mạnh thuộc linh nào trong mình — một người như thế lại có thể đến trước Đức Chúa Trời cách tự tin, trút lòng mình ra trước Ngài một cách tự do, xin Ngài điều mình cần ngày qua ngày mà không cảm thấy sợ hãi — điều này quả kỳ diệu. Bí mật của nó là gì? Đó là sự cầu thay của Chúa và Cứu Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, nhờ đó Cơ Đốc nhân chân thật biết lời cầu nguyện của mình được làm cho đẹp lòng, và được nhận trong triều đình thiên đàng. Lời cầu nguyện của tín đồ tự nó là gì? Một điều nghèo nàn, yếu đuối, không xứng để bay lên khỏi mặt đất. Tôi không biết nó giống gì hơn, ngoài một tờ ngân phiếu không có chữ ký ở dưới. Tờ ngân phiếu không có chữ ký ấy có giá trị gì? Chẳng có gì cả. Một khi có được vài chữ cái viết bằng mực ở dưới tờ ngân phiếu ấy, thì điều chỉ là một mảnh giấy vụn vài phút trước, trở nên đáng giá, có khi, nhiều trăm bảng Anh, nhờ chữ ký được gắn vào. Với sự cầu thay của Đấng Christ cũng vậy. Ngài ký, chứng thực, và trình dâng những lời nài xin của tín đồ; và nhờ sự cầu thay toàn thắng của Ngài, chúng được nghe trên cao, và đem phước hạnh xuống trên linh hồn Cơ Đốc nhân.

Anh em có muốn biết bí mật của sự an ủi hằng ngày giữa mọi lao nhọc, công việc, và sự xao lãng mà chúng ta phải trải qua không? Chúng ta đều biết rằng những ai phải làm việc trong bất kỳ nghề thế tục nào, thấy công việc thường là một gánh nặng cho linh hồn mình. Thường buổi sáng họ cảm thấy: "Làm sao tôi qua được ngày này mà không có lương tâm ô uế, mà không bị bối rối nặng nề và bị cám dỗ quên Đức Chúa Trời của mình?" Làm sao một người qua được ngày ấy cách an ủi, làm tròn chức vụ mình trong thế gian, làm bổn phận mình trong vị trí Đức Chúa Trời đã gọi mình? Hãy để người nắm lấy sự cầu thay của Chúa Giê-xu Christ. Hãy để người nắm chặt tư tưởng lớn lao, rằng Đấng Christ không chỉ đã chết vì người — mà đã sống lại, và vẫn sống vì người.

Có ghi lại về một người lính Cơ Đốc, đã chết trong các cuộc chiến của Chính phủ Cộng hòa, rằng một lời cầu nguyện thường lệ của ông trước khi rời lều là đại loại thế này: "Lạy Chúa, hôm nay con ra đi làm bổn phận mà con được gọi. Có khi con quên Ngài. Con không thể lúc nào cũng giữ tư tưởng mình hoàn toàn chú vào Ngài như con muốn. Nhưng, lạy Chúa, nếu hôm nay con quên Ngài — xin Ngài đừng quên con." Đó là loại tư tưởng mà mọi tín đồ phải nắm lấy, người có nhiều việc phải làm trong công việc của thế gian này. Thức dậy khỏi giường buổi sáng, ra khỏi phòng mỗi buổi sáng, rời nhà mỗi buổi sáng, hãy để người nhớ trong lòng: "Có một Đấng đang sống trên trời cầu thay cho ta, trong khi ta theo đuổi nghề nghiệp hợp pháp của mình. Dù ta có thể bị cuốn vào công việc, và buộc phải dồn mọi năng lực của tâm trí yếu đuối nghèo nàn của ta vào đó, vẫn có một Đấng không bao giờ quên ta." Người có thể nói, như người lính già đã nói: "Lạy Chúa — nếu hôm nay con quên Ngài — xin Ngài đừng quên con."

Sau hết, anh em có muốn biết bí mật của sự an ủi khi hướng về thiên đàng mà mọi tín đồ đều khao khát đến không? Tôi tin rằng ít có con cái nào của Đức Chúa Trời không đôi khi cảm thấy lo lắng, bối rối, và nản lòng, khi họ lặng lẽ nghĩ về nơi ở đời đời mà họ đang lữ hành tới. Bản chất của nó, cách thức của nó, những công việc của nó, sự dường như không xứng đáng của chính họ với nó — đôi khi sẽ làm bối rối tâm trí họ. Những tư tưởng này đôi khi sẽ đến trong tâm trí tín đồ, nhất là trong lúc bệnh tật, khiến người nặng nề, và lòng chìm xuống. Nay tôi không biết phương thuốc nào chống lại những tư tưởng ấy sánh được với sự nhớ lại sự cầu thay liên tục của Chúa và Cứu Chúa Giê-xu Christ. Đấng Christ đã vào thiên đàng để làm "người đi trước" của một dân tộc sẽ theo sau Ngài. Ngài đã đi "để sắm sẵn cho họ một chỗ" — và nơi Ngài đến là nơi dân sự Ngài sẽ đến sau này. Khi họ đến đó, họ sẽ thấy mọi sự đã sắm sẵn, một chỗ cho mọi người, và cũng là một chỗ xứng hợp, nhờ sự cầu thay của Chúa và Cứu Chúa họ.

Sẽ không bao giờ có lúc sự có mặt của họ không được yêu thích trên thiên đàng. Sẽ không bao giờ có lúc những tội lỗi xưa của họ — những tội lỗi của tuổi trẻ và những lần bội đạo của họ, sự gian ác của họ trước khi cải đạo, sự phóng đãng của họ, có khi, trước khi ân điển của Đức Chúa Trời đến trong lòng họ — sẽ không bao giờ có ngày mà mọi tội lỗi ấy trỗi dậy chống lại họ, và khiến họ cảm thấy xấu hổ và hổ thẹn trên thiên đàng. Đấng Christ sẽ ở giữa. Đấng Christ sẽ hằng cầu thay cho họ. Đấng Christ ở đâu, dân sự Ngài sẽ ở đó. Nơi Ngài sống, công đức trọn vẹn của Ngài, sự công chính không tì vết của Ngài, sự cầu thay của Ngài, sẽ khiến họ trọn vẹn trước mặt Đức Chúa Trời là Cha. Họ sẽ đứng trên thiên đàng, được thấy trong Đấng Christ, được mặc lấy Đấng Christ, là chi thể của Đấng Christ, là một phần của Đấng Christ, và nhờ đó có một danh phận vững chắc, chắc chắn, và đời đời đối với những niềm vui đời đời sẽ đến sau này.

Bây giờ tôi sẽ kết thúc bài này bằng vài lời ỨNG DỤNG cho mọi người mà bài này rơi vào tay. Lòng tôi khao khát và cầu nguyện Đức Chúa Trời rằng những lời tôi đã viết có thể còn kết quả trong một số linh hồn. Để chúng làm được điều ấy, tôi dâng lên vài lời khuyên bảo trung tín và trìu mến.

(1) Trước hết, tôi xin khuyên mọi người đang lo lắng và bối rối về sự cứu rỗi của linh hồn mình, mà chưa biết phải làm gì. Nếu anh em là người như vậy, tôi truyền, tôi nài nỉ, tôi van xin, tôi mời anh em — hãy bước vào con đường mà tôi đã nói đến trong bài này. Tôi van xin anh em hãy đến cùng Đức Chúa Trời bởi con đường xưa và đã được thử nghiệm — con đường của đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ. Hãy đến gần Đức Chúa Trời, nài nỉ danh của Chúa Giê-xu. Hãy bắt đầu ngay hôm nay kêu cầu mạnh mẽ cùng Đức Chúa Trời, nhân danh Chúa Giê-xu, thay cho linh hồn anh em. Đừng nói rằng anh em có điều gì để biện hộ cho mình. Anh em chẳng có gì để biện hộ. Đời sống anh em, tư tưởng anh em, đường lối anh em — tất cả đều định tội anh em. Đừng nói gì về mình ngoài điều này — rằng anh em là tội nhân, một tội nhân lớn, một tội nhân có tội, một tội nhân bị định tội; nhưng vì anh em là tội nhân, anh em quay về cùng Đức Chúa Trời. Hãy đến cùng Ngài nhân danh Chúa Giê-xu, nói rằng, anh em đã nghe rằng nhờ Chúa Giê-xu, một tội nhân có thể đến gần Ngài. Hãy nói với Ngài rằng anh em là tội nhân, một tội nhân lớn, và một kẻ không xứng đáng. Nhưng hãy nói với Ngài rằng anh em đến trong đức tin nơi những lời hứa của Ngài, trong sự tin chắc nơi lời mời chính Kinh Thánh của Ngài; và nhân danh Chúa Giê-xu, và vì cớ Chúa Giê-xu, và trên căn bản của Chúa Giê-xu — anh em xin được nhận, được nghe, được tha thứ, được dung thứ, và được chấp nhận. Hãy nói với Ngài rằng anh em muốn tên mình — ngay cả tên anh em vốn gắn với thế gian, sự vô tâm, sự bất cẩn, và tội lỗi — được thêm vào danh sách con cái yêu dấu của Đức Chúa Trời.

Anh em sẽ nói rằng mình sợ đến cùng Đức Chúa Trời ư? Nỗi sợ của anh em là không cần thiết. Anh em sẽ không bị quăng ra, nếu anh em chịu đến bởi con đường của đức tin nơi Đấng Christ. Đức Chúa Trời của chúng ta không phải "một người nghiêm khắc." Cha chúng ta trên trời đầy lòng thương xót, tình yêu, và ân điển. Tôi không nhường ai trong ước muốn tôn cao tình yêu, lòng thương xót, và sự dịu dàng của Đức Chúa Trời là Cha. Tôi sẽ không bao giờ nhượng bộ, dù một giây lát, rằng cái gọi là chức vụ rao giảng Phúc Âm, sẽ không tôn cao lòng thương xót, tình yêu, và lòng trắc ẩn của Đức Chúa Trời là Cha nhiều như bất kỳ chức vụ nào trên đất. Chúng ta biết Đức Chúa Trời là thánh khiết. Chúng ta biết Ngài là công chính. Chúng ta tin Ngài giận những kẻ cứ tiếp tục trong tội lỗi. Nhưng chúng ta cũng tin rằng đối với những ai đến gần Ngài trong Chúa Giê-xu Christ, Ngài rất thương xót, rất yêu thương, rất dịu dàng, và rất trắc ẩn. Chúng ta nói với anh em rằng thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ là kết quả và hậu quả của tình yêu ấy. Thập tự giá không phải là nguyên nhân và lý do của lòng thương xót của Đức Chúa Trời — mà là kết quả và hậu quả của tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời là Cha, Đức Chúa Trời là Con, và Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh, đối với một thế gian nghèo khổ, hư mất, và phá sản. Hãy đến gần trong đức tin, bởi con đường sống ấy, là Chúa Giê-xu Christ, đến cùng Cha. Đừng nghĩ một giây lát — tư tưởng bất xứng ấy sẽ không bao giờ thành sự thật — rằng khi đến gần Đức Chúa Trời là Cha bởi Đấng Christ như vậy, Đức Chúa Trời là Cha sẽ không nhận anh em. Ngài sẽ vui mừng nhận anh em. Như người cha đã làm với đứa con hoang đàng khi ông chạy ra đón nó — ôm cổ nó và hôn nó, thì Đức Chúa Trời là Cha cũng sẽ làm với linh hồn đến gần Ngài nhân danh Đấng Christ.

(2) Kế đến, tôi xin khích lệ những độc giả đã bước đi trong đường lối của Đức Chúa Trời, mà vẫn sợ sa ngã. Sao anh em phải sợ? Điều gì khiến anh em sợ? Điều gì khiến anh em nghĩ rằng mình sẽ bị để cho sa ngã, trong khi Chúa Giê-xu Christ hằng sống bên hữu Đức Chúa Trời để cầu thay cho anh em? Mọi quyền năng của Chúa Giê-xu Christ đã được cam kết thay cho anh em. Ngài đã đảm nhận chăm sóc mọi bầy chiên mà Đức Chúa Trời là Cha đã giao vào tay Ngài. Ngài sẽ chăm sóc nó. Ngài đã chăm sóc nó. Ngài đã đến thập tự giá vì nó. Ngài đã chết vì nó. Ngài hằng ở bên hữu [NEEDS REVIEW: bản gốc có lỗi đánh máy "Gcd" thay cho "God"] Đức Chúa Trời, và chưa ngừng chăm sóc nó. Mọi chi thể của bầy ấy — con chiên yếu nhất, con chiên non yếu đuối nhất — đều quý báu như nhau đối với Chúa và Cứu Chúa, và không ai cướp được con chiên nhỏ nhất của Đấng Christ khỏi tay Đức Chúa Trời. Anh em có thể ngăn thủy triều biển, và khiến chúng không dâng lên theo lệnh anh em không? Anh em có thể khiến nước dừng lại khi thủy triều bắt đầu đến không? Anh em có thể ngăn mặt trời trên trời lặn về phía tây, hay ngăn cùng mặt trời ấy mọc sáng mai về phía đông không? Anh em không thể làm được — những điều ấy là không thể. Và mọi quyền năng của ma quỷ, mọi quyền năng của thế gian, và mọi kẻ thù của Cơ Đốc nhân, sẽ không thể cướp khỏi tay Chúa Giê-xu Christ một linh hồn nào đã được sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh đem vào sự hiệp một chân thật với Đấng Christ, và là người mà Chúa Giê-xu Christ cầu thay cho. Những ngày yếu đuối của Đấng Christ đã qua. Ngài đã "bị đóng đinh trên thập tự giá trong sự yếu đuối," và đã yếu đuối vì chúng ta khi Ngài đến thập tự giá. (2 Cô-rinh-tô 13:4.) Những ngày yếu đuối của Ngài đã qua — những ngày quyền năng của Ngài đã bắt đầu. Phi-lát sẽ không còn định tội Ngài nữa — Ngài sẽ đến để định tội Phi-lát. Mọi quyền năng trên trời và dưới đất đều thuộc về Ngài, và mọi quyền năng ấy đều được dùng thay cho dân sự tin kính của Ngài.

(3) Sau hết, xin cho tôi làm vui lòng mọi tín đồ đọc bài này, bằng cách nhắc họ rằng Đấng Christ sẽ còn đến lại. Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại sẽ còn ra khỏi Nơi Chí Thánh, để chúc phước cho mọi dân sự đã tin Ngài. Một phần công việc của Ngài Ngài đã làm khi Ngài chết trên thập tự giá; một phần công việc khác của Ngài Ngài vẫn đang làm — cầu thay cho chúng ta bên hữu Đức Chúa Trời. Nhưng phần thứ ba của chức vụ Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm còn phải làm. Ngài sẽ còn ra khỏi Nơi Chí Thánh, như thầy tế lễ thượng phẩm đã làm trong ngày chuộc tội — ra khỏi phía trong bức màn để chúc phước cho dân sự. Phần công việc ấy của Đấng Christ còn phải đến. Nay Ngài đã vào chính thiên đàng — Ngài đang ở trong Nơi Chí Thánh — Ngài đã đi vào sau bức màn. Nhưng Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của chúng ta — vĩ đại hơn A-rôn — sẽ còn ra một ngày. Ngài sẽ đến trong quyền năng và vinh hiển lớn. Ngài sẽ đến như Ngài đã rời thế gian, khi Ngài lên trong đám mây trên trời. Ngài sẽ đến để nhóm họp từ phương bắc và phương nam, từ phương đông và phương tây, mọi người đã yêu danh Ngài và xưng Ngài trước mặt người ta, mọi người đã nghe tiếng Ngài và theo Ngài. Ngài sẽ nhóm họ lại thành một đoàn vui vẻ. Sẽ không còn yếu đuối, và không còn buồn rầu, không còn chia lìa, và không còn phân cách, không còn bệnh tật, và không còn sự chết, không còn tranh cãi, và không còn tranh luận, không còn chiến đấu với thế gian, xác thịt, và ma quỷ. Và, tốt nhất trong mọi điều, không còn tội lỗi. Ngày ấy quả sẽ là một ngày vui, khi Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm ra để làm phần thứ ba, sau hết, và hoàn tất của công việc Ngài — chúc phước cho dân sự tin kính của Ngài. "Đấng làm chứng những điều ấy phán: Phải, Ta đến mau chóng. A-men. Lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến!" (Khải-huyền 22:20.)

Những Bài Giảng của J.C. Ryle

Anh Em Có Đang Ngủ Không?

J. C. Ryle

"Hãy tỉnh thức, hỡi kẻ ngủ." Ê-phê-sô 5:14

Bây giờ tôi đặt trước anh em một câu hỏi đơn giản. Hãy xem qua các trang của bài này, anh em sẽ sớm thấy tại sao tôi hỏi điều ấy. "Anh em có đang ngủ về linh hồn mình không?"

Có nhiều người mang danh Cơ Đốc nhân — nhưng không có tính cách phải đi với danh ấy. Đức Chúa Trời không phải là Vua của lòng họ. "Họ chỉ nghĩ đến những sự ở dưới đất."

Những người như vậy thường nhanh nhẹn và khôn khéo về các việc đời này. Họ, nhiều người trong số họ, là những nhà kinh doanh giỏi, giỏi trong công việc hằng ngày, là những người chủ tốt, những người đầy tớ tốt, những người láng giềng tốt, những thần dân tốt của Nữ Hoàng — tất cả điều này tôi hoàn toàn thừa nhận. Nhưng chính phần đời đời của họ mà tôi nói đến; chính là linh hồn bất diệt của họ. Và về điều ấy, nếu một người có thể xét đoán bởi việc ít ỏi họ làm cho nó — họ là những người bất cẩn, vô tâm, liều lĩnh, và thờ ơ. Họ đang ngủ.

Tôi không nói rằng Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi là những chủ đề không bao giờ thoáng qua tâm trí họ—nhưng điều này tôi xin nói—những điều ấy không giữ vị trí hàng đầu ở đó. Tôi cũng không nói rằng đời sống của họ ai cũng như ai; chắc chắn một số người đi xa hơn trong tội lỗi so với những người khác; nhưng điều này tôi xin nói—họ đều đã xây riêng mỗi người theo đường mình, và con đường ấy không phải là đường của Đức Chúa Trời. Tôi không biết quy tắc nào để đánh giá tình trạng của một người—ngoài Kinh Thánh. Nay khi nhìn vào Kinh Thánh, tôi chỉ có thể đi đến một kết luận về những người này—họ đang ngủ mê về linh hồn mình.

Những người này không thấy được sự gian ác của tội lỗi, và tình trạng hư mất của chính mình theo bản tính. Họ dường như xem nhẹ việc vi phạm các điều răn của Đức Chúa Trời, và ít quan tâm mình có sống theo luật pháp của Ngài hay không. Thế mà Đức Chúa Trời phán rằng tội lỗi là sự vi phạm luật pháp—rằng điều răn của Ngài vô cùng rộng lớn—rằng mọi ý tưởng của tấm lòng tự nhiên đều gian ác—rằng tội lỗi là điều Ngài không thể chịu được, Ngài ghét nó—rằng tiền công của tội lỗi là sự chết, và linh hồn nào phạm tội sẽ chết. Chắc chắn họ đang ngủ mê.

Đây có phải là tình trạng của linh hồn bạn không? Hãy nhớ câu hỏi của tôi. BẠN CÓ ĐANG NGỦ KHÔNG?

Những người này không thấy được nhu cầu của mình về một Đấng Cứu Thế. Họ dường như nghĩ lên thiên đàng là chuyện dễ dàng, và rằng Đức Chúa Trời tất nhiên sẽ thương xót họ vào phút cuối, bằng cách này hay cách khác, dù họ không biết chính xác ra sao. Thế mà Đức Chúa Trời phán rằng Ngài là công chính và thánh khiết, không bao giờ thay đổi—rằng Đấng Christ là con đường duy nhất, và không ai đến cùng Đức Chúa Cha được ngoại trừ bởi Ngài—rằng không có huyết Ngài thì không thể có sự tha thứ tội lỗi—rằng người không có Đấng Christ là người không có hy vọng—rằng những ai muốn được cứu phải tin nơi Đức Chúa Giê-xu và đến cùng Ngài, và rằng kẻ nào không tin sẽ bị đoán phạt. Chắc chắn họ đang ngủ mê!

Một lần nữa tôi xin nói, đây có phải là tình trạng của linh hồn bạn không? Hãy nhớ câu hỏi của tôi. BẠN CÓ ĐANG NGỦ KHÔNG?

Những người này không thấy được sự cần thiết của sự thánh khiết. Họ dường như nghĩ cứ sống như người khác, sống như hàng xóm mình là đủ lắm rồi. Còn về cầu nguyện và đọc Kinh Thánh, giữ lương tâm trong lời nói và hành động, học sự chân thật và hiền lành, khiêm nhường và bác ái, và giữ mình tách biệt khỏi thế gian—đó là những điều họ dường như chẳng coi trọng chút nào. Thế mà Đức Chúa Trời phán rằng không có sự thánh khiết thì không ai sẽ thấy Chúa—rằng không có vật gì ô uế được vào thiên đàng—rằng dân Ngài phải là một dân tách biệt, sốt sắng làm việc lành. Chắc chắn họ đang ngủ mê!

Một lần nữa tôi xin nói, đây có phải là tình trạng của linh hồn bạn không? Hãy nhớ câu hỏi của tôi. BẠN CÓ ĐANG NGỦ KHÔNG?

Tệ nhất trong mọi điều, những người này dường như không cảm nhận được mối nguy của mình. Họ cứ bước đi với đôi mắt nhắm lại, và dường như không biết rằng cuối con đường của họ là địa ngục! Một số kẻ mơ mộng tưởng mình giàu có—khi đang nghèo khó, no đủ—khi đang đói khát, khỏe mạnh—khi đang đau ốm, rồi tỉnh dậy thấy tất cả chỉ là lầm lỗi! Và đây là cách nhiều người mơ mộng về linh hồn mình. Họ tự lừa dối mình rằng sẽ có bình an—mà sẽ không có bình an; họ tưởng mình ổn cả—mà thật ra họ sẽ thấy mình hoàn toàn sai. Chắc chắn họ đang ngủ mê!

Một lần nữa tôi xin nói, đây có phải là tình trạng của linh hồn bạn không? Hãy nhớ câu hỏi của tôi. BẠN CÓ ĐANG NGỦ KHÔNG?

Nếu lương tâm cắn rứt bạn, và cho bạn biết bạn vẫn còn đang ngủ, tôi có thể nói gì để đánh thức bạn? Linh hồn bạn đang trong hiểm nguy kinh khiếp. Nếu không có một sự thay đổi mạnh mẽ, nó sẽ bị hư mất. Sự thay đổi ấy sẽ đến khi nào?

Bạn đang chết dần, mà chưa sẵn sàng ra đi—bạn sắp bị phán xét, mà chưa chuẩn bị gặp Đức Chúa Trời—tội lỗi bạn chưa được tha—con người bạn chưa được xưng công chính—tấm lòng bạn chưa được đổi mới. Chính thiên đàng cũng sẽ chẳng phải hạnh phúc đối với bạn nếu bạn đến đó, vì Chúa của thiên đàng không phải là bạn của bạn. Điều làm đẹp lòng Ngài không làm đẹp lòng bạn; điều Ngài không thích không làm bạn đau đớn. Lời Ngài không phải là Đấng Cố vấn của bạn; đường lối Ngài không phải là niềm vui của bạn; luật pháp Ngài không phải là người dẫn đường của bạn. Bạn ít quan tâm đến việc nghe về Ngài—bạn chẳng biết gì về việc trò chuyện với Ngài. Được ở mãi trong sự hiện diện của Ngài sẽ là điều bạn không thể chịu nổi; và sự thông công với các thánh đồ và thiên sứ sẽ là một sự mệt nhọc, chứ không phải niềm vui. Với cách bạn đang sống, Kinh Thánh có thể chưa từng được viết ra, và Đấng Christ có thể chưa từng chết, các Sứ đồ là kẻ dại, các Cơ Đốc nhân Tân Ước là kẻ điên, và sự cứu rỗi của Phúc Âm là điều không cần thiết. Ôi, hãy tỉnh thức! và đừng ngủ nữa.

Đừng nghĩ mà nói rằng bạn không thể tin trường hợp của mình lại tệ đến thế, hay mối nguy lại lớn đến thế, hay Đức Chúa Trời lại kỹ lưỡng đến thế. Tôi xin trả lời—ma quỷ đã gieo sự lừa dối dối trá này vào lòng người gần sáu nghìn năm nay. Đó là cái bẫy lớn của nó từ ngày nó nói với Ê-va: "Các ngươi chẳng chết đâu." Đừng yếu đuối đến nỗi bị nó lừa. Đức Chúa Trời chưa bao giờ không phạt tội lỗi, và Ngài sẽ không bao giờ—Ngài chưa bao giờ không giữ lời Ngài, và một ngày kia bạn sẽ phải trả giá đắt cho điều này, trừ khi bạn ăn năn. Hỡi độc giả, hãy tỉnh thức—hãy tỉnh thức!

Đừng nghĩ mà nói rằng bạn là hội viên của Hội Thánh hữu hình của Đấng Christ, và vì thế không nghi ngờ gì mình cũng là Cơ Đốc nhân tốt như những người khác. Tôi xin trả lời—điều này chỉ làm cho tình trạng của bạn tệ hơn, nếu bạn không còn gì khác để biện hộ. Bạn có thể được ghi tên và đăng ký trong sổ Hội Thánh—bạn có thể được kể vào số các thánh đồ; bạn có thể ngồi nhiều năm dưới âm thanh của Phúc Âm; bạn có thể dùng những hình thức thánh và thậm chí đến bàn của Chúa vào những mùa định kỳ; và dù vậy, với tất cả những điều này, trừ khi tội lỗi trở nên đáng ghét, và Đấng Christ trở nên quý báu, và tấm lòng bạn là đền thờ của Đức Thánh Linh—cuối cùng bạn sẽ chứng tỏ mình chẳng tốt hơn một linh hồn hư mất! Việc làm hội viên Hội Thánh sẽ không bao giờ cứu được một người không thánh khiết. Hỡi độc giả, hãy tỉnh thức—hãy tỉnh thức!

Đừng nghĩ mà nói rằng bạn đã chịu lễ báp-têm, và vì thế yên tâm rằng mình được Đức Chúa Trời sinh ra, và có ân điển Ngài trong mình. Tôi xin trả lời—bạn không có dấu hiệu nào mà Giăng đã cho chúng ta biết, trong thư thứ nhất của ông, để phân biệt một người như vậy. Tôi không thấy bạn xưng nhận rằng Đức Chúa Giê-xu là Đấng Christ, thắng hơn thế gian—không phạm tội—yêu thương anh em mình—làm điều công chính—giữ mình khỏi kẻ ác. Vậy làm sao tôi có thể tin rằng bạn đã được Đức Chúa Trời sinh ra? Nếu Đức Chúa Trời là Cha các ngươi, thì các ngươi sẽ yêu mến Ta; nếu bạn là con của Đức Chúa Trời, bạn sẽ được Thánh Linh Ngài dẫn dắt. Tôi cần những bằng chứng mạnh mẽ hơn. Hãy cho tôi thấy sự ăn năn và đức tin; hãy cho tôi thấy một đời sống được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời; hãy cho tôi thấy một đời sống thuộc linh và nên thánh—đây là những bông trái tôi muốn thấy, nếu tôi tin rằng bạn có căn nguyên của vấn đề trong mình, và là một nhánh sống của cây nho thật. Nhưng nếu không có những điều này—lễ báp-têm của bạn sẽ chỉ làm tăng thêm sự đoán phạt dành cho bạn! Hỡi độc giả, hãy tỉnh thức—hãy tỉnh thức!

Tôi nói mạnh, vì tôi cảm nhận sâu sắc. Thì giờ quá ngắn, đời sống quá bấp bênh, không cho phép nương cậy vào các nghi thức tôn giáo. Dù có nguy cơ xúc phạm, tôi vẫn dùng lời nói hết sức thẳng thắn. Tôi không thể chịu nổi ý nghĩ nghe bạn bị đoán phạt trong ngày phán xét lớn; thấy mặt bạn trong đám đông bên tả của Đức Chúa Trời, giữa những kẻ bất lực, vô vọng, và vượt ngoài tầm với của lòng thương xót. Tôi không thể chịu nổi những ý nghĩ như vậy—chúng làm lòng tôi đau đớn. Trước khi ngày của ân điển qua đi, và ngày báo thù bắt đầu, tôi kêu gọi bạn mở mắt ra và ăn năn. Ôi, hãy xem xét đường lối mình và hãy khôn ngoan. Hãy tỉnh thức—hãy tỉnh thức! Sao bạn muốn chết!

Hôm nay, với tư cách là sứ giả của Đấng Christ, tôi nài xin bạn hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời. Chúa Giê-xu, Đấng đã đến thế gian để cứu kẻ có tội—Giê-xu, Đấng Trung Gian được chỉ định giữa Đức Chúa Trời và loài người—Giê-xu, Đấng đã yêu chúng ta và phó chính mình Ngài vì chúng ta—Giê-xu gửi đến bạn một sứ điệp bình an—Ngài phán: "Hãy đến cùng Ta!"

"Hãy đến" quả là một lời quý báu, và phải thu hút bạn. Bạn đã phạm tội cùng trời—trời đã không phạm tội cùng bạn. Thế mà hãy xem bước đầu tiên hướng đến sự bình an lại ở phía trời. Đó là sứ điệp của Chúa—"Hãy đến cùng Ta."

"Hãy đến" là lời mời đầy thương xót. Chúa Giê-xu há chẳng dường như phán: "Hỡi kẻ có tội, Ta đang chờ đợi ngươi—Ta không muốn một ai hư mất, nhưng muốn mọi người đều ăn năn. Thật như Ta hằng sống, Ta chẳng lấy làm vui về sự chết của kẻ chết trong tội lỗi. Ta muốn mọi người được cứu rỗi và hiểu biết lẽ thật. Sự phán xét là công việc lạ lùng của Ta—Ta vui thích thương xót. Ta ban nước sự sống cho mọi kẻ muốn nhận lấy. Ta đứng ngoài cửa lòng ngươi mà gõ. Đã lâu nay Ta giang tay ra cùng ngươi. Ta chờ đợi để làm ơn cho ngươi. Trong nhà Cha Ta vẫn còn chỗ. Sự nhịn nhục lâu dài của Ta chờ đợi thêm nhiều người đến gần ngôi ơn phước trước khi tiếng kèn cuối cùng thổi lên—để thêm nhiều kẻ lang thang trở về trước khi cửa đóng lại đời đời. Ôi, hỡi kẻ có tội, hãy đến cùng Ta!"

"Hãy đến" là lời hứa và lời khích lệ. Chúa Giê-xu há chẳng dường như phán: "Hỡi kẻ có tội, Ta có những món quà sẵn cho ngươi—Ta có điều quan trọng đời đời để ban cho linh hồn ngươi. Ta đã nhận các món quà cho loài người, ngay cả cho kẻ phản nghịch. Ta có sự tha thứ nhưng không cho kẻ vô đạo nhất—một nguồn đầy dẫy cho kẻ ô uế nhất—một áo trắng cho kẻ bị ô uế nhất—một tấm lòng mới cho kẻ cứng lòng nhất—sự chữa lành cho kẻ tan vỡ—sự yên nghỉ cho kẻ mệt mỏi gánh nặng, sự vui mừng cho kẻ than khóc. Ôi, hỡi kẻ có tội, Ta mời ngươi chẳng phải vô ích đâu! Mọi sự đã sẵn sàng. Hãy đến—hãy đến cùng Ta."

Hãy nghe tiếng của Con Đức Chúa Trời. Hãy coi chừng, chớ từ chối Đấng phán dạy. Hãy lìa khỏi tội lỗi, là điều không bao giờ cho bạn niềm vui thật, và cuối cùng sẽ đắng cay! Hãy ra khỏi một thế gian không bao giờ làm bạn thỏa mãn—hãy đến cùng Đấng Christ! Hãy đến, với mọi tội lỗi của bạn, dù nhiều và lớn đến đâu—dù bạn đã đi xa Đức Chúa Trời đến đâu, và dù cách cư xử của bạn đã khiêu khích đến đâu. Hãy đến như bạn vốn là—không xứng, không xứng, chưa sẵn sàng như bạn tưởng—bạn sẽ chẳng thêm xứng đáng nhờ trì hoãn. Hãy đến ngay—hãy đến cùng Chúa Giê-xu Christ!

Vậy nếu bạn khinh thường sự cứu rỗi lớn dường ấy, thì làm sao bạn tránh khỏi được? Bạn sẽ ra sao nếu bạn xem nhẹ huyết của Đấng Christ, và khinh dể Đức Thánh Linh của ân điển? Sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống là sự đáng kinh khiếp thay! nhưng chưa bao giờ kinh khiếp bằng khi người ta sa ngã từ dưới Phúc Âm. Con đường buồn nhất đến địa ngục là con đường chạy dưới bục giảng, ngang qua Kinh Thánh, và xuyên giữa những lời cảnh cáo và lời mời gọi. Ôi, hãy coi chừng, kẻo như Y-sơ-ra-ên tại Ca-đe, bạn than khóc về lỗi lầm của mình khi đã quá muộn; hoặc như Giu-đa Ích-ca-ri-ốt, nhận ra tội mình khi không còn chỗ cho sự ăn năn!

Hãy chỗi dậy, và kêu cầu Chúa. Đừng như Ê-sau—đừng bán phước lành đời đời để lấy những hư không của thế gian. Chắc chắn thời gian đã qua đủ để bạn sống cẩu thả và không cầu nguyện, không có Đức Chúa Trời và không có Đấng Christ, ham mê thế gian và đầu óc thuộc về đất. Chắc chắn thời gian sắp tới có thể dành cho linh hồn bạn.

Hãy cầu nguyện, tôi nài xin bạn, để bạn được ban sức lột bỏ những đường lối cũ và thói quen cũ, và để bạn trở nên người mới. Về ước nguyện cho hạnh phúc của bạn, tôi không thua kém ai, và ước nguyện tốt nhất của tôi là bạn được trở nên tạo vật mới trong Đấng Christ Giê-xu. Điều này tốt hơn của cải, sức khỏe, danh vọng hay học thức. Một người có thể lên thiên đàng mà không có những điều này—nhưng không ai có thể đến đó nếu không trải qua sự cải hóa. Quả thật, nếu bạn chết mà chưa được sinh lại—thà bạn chưa từng được sinh ra còn hơn. Không ai thật sự sống cho đến khi người ấy sống cho Đức Chúa Trời.

Tôi để lại câu hỏi của mình với bạn. Nguyện Chúa ban cho nó trở nên lời đúng lúc cho linh hồn bạn. Sự ao ước của lòng tôi và lời cầu nguyện tôi dâng lên Đức Chúa Trời là cho bạn được cứu rỗi. Hỡi kẻ đương ngủ, hãy thức, hãy vùng dậy từ trong đám người chết, thì Đấng Christ sẽ chiếu sáng ngươi. Hãy chỗi dậy, hỡi kẻ ngủ, và kêu cầu Đức Chúa Trời. Vẫn còn hy vọng. Đừng bỏ sự thương xót của mình. Đừng làm mất linh hồn mình!

CHIẾN THẮNG!

của J. C. Ryle

"Vì hễ sự gì sanh bởi Đức Chúa Trời, thì thắng hơn thế gian; và sự thắng hơn thế gian, ấy là đức tin của chúng ta. Ai là người thắng hơn thế gian, há chẳng phải kẻ tin Đức Chúa Giê-xu là Con Đức Chúa Trời hay sao?" (I Giăng 5:4-5)

Nếu chúng ta có chút đạo nào, thì việc xét lại tình trạng linh hồn mình theo thời gian phải là thói quen của chúng ta, để biết mình có "ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời" hay không (Công vụ 8:21).

Chúng ta có phải là Cơ Đốc nhân thật không? Khi chết, chúng ta có chắc được lên thiên đàng không? Chúng ta đã được sinh lại chưa—sinh bởi Thánh Linh—sinh bởi Đức Chúa Trời chưa? Đây là những câu hỏi thấu suốt, đòi hỏi một câu trả lời một cách cấp thiết; và câu Kinh Thánh đứng đầu bài viết này sẽ giúp chúng ta trả lời. Nếu chúng ta được Đức Chúa Trời sinh ra, chúng ta sẽ có một dấu hiệu lớn về tính cách, đó là chúng ta sẽ "thắng hơn thế gian."

Khi mở ra chủ đề này, có ba điểm mà tôi đề nghị chúng ta chú ý trong bài viết này.

I. Trước hết, chúng ta hãy xem xét danh xưng mà Giăng dùng để mô tả một Cơ Đốc nhân thật. Ông gọi người ấy đến sáu lần, trong Thư Thứ Nhất của mình, là người "được Đức Chúa Trời sinh ra," và một lần, là người "được Đức Chúa Trời sinh thành."

II. Thứ hai, chúng ta hãy xem xét dấu hiệu đặc biệt mà Giăng đưa ra về người được Đức Chúa Trời sinh ra. Ông nói rằng người ấy "thắng hơn thế gian."

III. Cuối cùng, chúng ta hãy xem xét bí quyết chiến thắng thế gian của Cơ Đốc nhân thật. Ông nói: "Sự thắng hơn thế gian nầy, ấy là đức tin của chúng ta."

Xin cho tôi dọn đường bằng cách bày tỏ niềm hy vọng tha thiết rằng không độc giả nào quay lưng với chủ đề trước mắt chúng ta, vì nghĩ rằng đó là một chủ đề gây tranh cãi. Tôi ngờ rằng không có giáo lý nào của Kinh Thánh phải chịu thiệt hại nhiều vì sự chán ghét tranh cãi một cách thiếu kiên nhẫn như giáo lý chứa trong cụm từ "Được Đức Chúa Trời sinh ra." Thế mà cụm từ ấy chứa đựng một chân lý nền tảng lớn của Cơ Đốc giáo, là điều không bao giờ có thể bỏ qua mà không gây thiệt hại. Sâu thẳm bên dưới những tranh chấp cãi vã về hiệu quả của lễ báp-têm, và ý nghĩa của các buổi lễ nghi, trong ba chữ ấy ẩn chứa một trong những tảng đá nền tảng của Phúc Âm đời đời—chính là công việc bên trong của Đức Thánh Linh trên linh hồn con người.

Công việc chuộc tội của Đấng Christ VÌ chúng ta, và công việc nên thánh của Đức Thánh Linh TRONG chúng ta, là hai tảng đá góc của đạo cứu rỗi. Chắc chắn một chân lý mà người viết sau cùng của Tân Ước đưa ra không ít hơn bảy lần trong năm chương của một thư tín—một chân lý mà ông gắn liền bảy lần với một số đặc điểm phân biệt của người Cơ Đốc—một chân lý như vậy không nên bị ghét bỏ hay bỏ qua một cách rụt rè. Chắc chắn nó có thể được trình bày một cách ích lợi mà không bước vào lãnh địa tranh cãi. Tôi sẽ cố gắng trình bày như vậy trong bài viết này.

I. Trước hết và trên hết, tôi xin độc giả để ý đến DANH XƯNG mà Giăng dùng để mô tả một Cơ Đốc nhân thật. Tại đây, và trong năm chỗ khác, ông nói về người ấy như một người "được Đức Chúa Trời sinh ra."

Chúng ta hãy phân tích ngắn gọn cụm từ phong phú và kỳ diệu này. Sự sinh ra tự nhiên của bất kỳ con người nào, dù ở tầng lớp thấp hèn nhất, cũng là một sự kiện quan trọng. Đó là sự đưa vào hiện hữu một tạo vật sẽ sống lâu hơn mặt trời, mặt trăng, các ngôi sao và đất, và một ngày kia có thể phát triển một tính cách làm rung chuyển thế giới. Sự sinh ra thuộc linh hẳn còn quan trọng hơn biết bao! Biết bao điều phải ẩn chứa bên dưới cụm từ tượng trưng ấy, "Được Đức Chúa Trời sinh ra!"

(a) Được "Đức Chúa Trời sinh ra" nghĩa là trở thành ĐỐI TƯỢNG CỦA MỘT SỰ BIẾN ĐỔI BÊN TRONG của tấm lòng, hoàn toàn đến nỗi như bước vào một sự hiện hữu mới. Đó là sự đưa vào linh hồn con người một hạt giống từ trời, một nguyên tắc mới, một thiên tính, một ý chí mới. Chắc chắn đó không phải là sự thay đổi bên ngoài của thân thể; nhưng cũng chắc chắn không kém rằng đó là sự thay đổi toàn diện của con người bên trong. Nó không thêm năng lực mới nào cho tâm trí chúng ta; nhưng nó ban cho những năng lực cũ một khuynh hướng hoàn toàn mới. Thị hiếu và quan điểm của người "được Đức Chúa Trời sinh ra," quan điểm của người ấy về tội lỗi, về thế gian, về Kinh Thánh, về Đức Chúa Trời và về Đấng Christ, mới mẻ triệt để đến nỗi, về mọi ý định và mục đích, người ấy chính là điều Phao-lô gọi là "tạo vật mới." Thật vậy, như Sách Giáo Lý của Hội Thánh nói đúng: đó là "sự chết đối với tội lỗi và sự sinh lại để nên công chính."

(b) Được "Đức Chúa Trời sinh ra" là một sự thay đổi, là MÓN QUÀ ĐẶC BIỆT CỦA CHÚA GIÊ-XU CHRIST dành cho mọi người tin Ngài. Chính Ngài là Đấng gieo vào lòng họ Thánh Linh của sự làm con nuôi, nhờ đó họ kêu lên: "A-ba, Cha ơi," và làm cho họ trở nên chi thể của thân thể mầu nhiệm Ngài, và con trai con gái của Chúa Toàn Năng (Rô-ma 8:15). Có lời chép: "Ngài làm cho sống kẻ nào Ngài muốn." "Vì Cha có sự sống trong mình thể nào, thì đã ban cho Con sự sống trong mình thể ấy" (Giăng 5:21–26). Tóm lại, như chương đầu của sách Giăng dạy, và sẽ như vậy cho đến chừng nào thế gian còn đứng vững—"Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời, là kẻ tin danh Ngài; là kẻ chẳng phải sanh bởi khí huyết, hoặc bởi tình dục, hoặc bởi ý người, nhưng sanh bởi Đức Chúa Trời vậy" (Giăng 1:12–13).

(c) Được "Đức Chúa Trời sinh ra" là một sự thay đổi chắc chắn RẤT MẦU NHIỆM. Chính Chúa Giê-xu Christ phán với chúng ta điều ấy trong những lời quen thuộc—"Gió muốn thổi đâu thì thổi, ngươi nghe tiếng động; nhưng chẳng biết gió đến từ đâu và cũng không biết đi đâu. Hễ ai sanh bởi Thánh Linh thì cũng như vậy" (Giăng 3:8). Nhưng tất cả chúng ta phải thú nhận rằng có cả nghìn điều trong thế giới tự nhiên quanh ta mà chúng ta không thể giải thích, nhưng vẫn tin. Chúng ta không thể giải thích ý chí của mình tác động hằng ngày lên các chi thể, khiến chúng cử động hay nghỉ ngơi tùy ý mình ra sao; thế mà không ai nghĩ đến việc tranh cãi sự thật ấy. Triết gia khôn ngoan nhất cũng không thể cho chúng ta biết nguồn gốc của sự sống thể xác. Vậy chúng ta có quyền gì để phàn nàn vì không thể hiểu được khởi đầu của sự sống thuộc linh nơi kẻ "được Đức Chúa Trời sinh ra"?

(d) Nhưng được "Đức Chúa Trời sinh ra" là một sự thay đổi SẼ LUÔN LUÔN ĐƯỢC THẤY VÀ CẢM NHẬN. Tôi không nói rằng kẻ là đối tượng của nó sẽ luôn luôn hiểu được cảm xúc của chính mình. Ngược lại, những cảm xúc ấy thường là nguyên nhân của nhiều lo lắng, xung đột và tranh chiến bên trong. Tôi cũng không nói rằng một người "được Đức Chúa Trời sinh ra" sẽ luôn lập tức trở thành một Cơ Đốc nhân vững vàng, một Cơ Đốc nhân mà trong đời sống và cách ăn ở không ai thấy điều gì yếu đuối hay khiếm khuyết. Nhưng điều này tôi xin nói: Đức Thánh Linh không bao giờ hành động trong linh hồn một người mà không tạo ra những kết quả có thể nhận thấy trong tính cách và hạnh kiểm. Ân điển thật của Đức Chúa Trời giống như ánh sáng và lửa—không thể bị che giấu; không bao giờ nhàn rỗi; không bao giờ ngủ. Tôi không tìm thấy điều gì gọi là ân điển hoàn toàn "ngủ yên" trong Kinh Thánh. Có lời chép: "Ai sanh bởi Đức Chúa Trời, thì chẳng phạm tội, vì giống của Ngài ở trong người, và người không thể phạm tội được, vì đã sanh bởi Đức Chúa Trời" (I Giăng 3:9).

(e) Trên hết mọi điều, được Đức Chúa Trời sinh ra là điều TUYỆT ĐỐI CẦN THIẾT cho sự cứu rỗi của chúng ta. Nếu không có nó, chúng ta không thể biết Đức Chúa Trời đúng đắn và hầu việc Ngài một cách đẹp lòng trong đời này, cũng không thể ở với Đức Chúa Trời một cách yên vui trong đời hầu đến. Có hai điều tuyệt đối cần thiết trước khi bất kỳ con cháu A-đam nào có thể được cứu. Một là sự tha thứ tội lỗi của người ấy nhờ huyết của Đấng Christ—hai là sự đổi mới tấm lòng người ấy bởi Thánh Linh của Đấng Christ. Không có sự tha thứ, chúng ta không có quyền vào thiên đàng—không có tấm lòng được đổi mới, chúng ta không thể vui hưởng thiên đàng. Hai điều này không bao giờ tách rời. Mọi người được tha thứ cũng là người được đổi mới, và mọi người được đổi mới cũng là người được tha thứ. Có hai châm ngôn thường trực của Phúc Âm không bao giờ nên quên—một là: "Ai không chịu tin Con, thì chẳng thấy sự sống đâu;" hai là: "Nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy chẳng thuộc về Ngài" (Giăng 3:36; Rô-ma 8:9). Câu nói xưa tuy lạ lùng mà rất đúng—"Sinh một lần—chết hai lần—và chết đời đời. Sinh hai lần—không bao giờ chết—và sống đời đời." Không có sự sinh ra tự nhiên, chúng ta đã không bao giờ sống và đi lại trên đất—không có sự sinh ra thuộc linh, chúng ta sẽ không bao giờ sống và ở trên thiên đàng. Có lời chép: "Nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời" (Giăng 3:3).

Và giờ đây, trước khi tôi rời khỏi danh xưng mà Giăng đặt cho Cơ Đốc nhân thật trong câu Kinh Thánh này, chúng ta đừng quên tự hỏi mình biết gì một cách thực nghiệm về việc "được Đức Chúa Trời sinh ra." Chúng ta hãy tra xét và thử lòng mình bằng sự tự xét trung thực, và tìm xem có công việc thật nào của Đức Thánh Linh trong con người bên trong của chúng ta không. Xin đừng để tôi khuyến khích dù chỉ một chút hướng đến sự giả hình, tự phụ và cuồng tín. Tôi cũng không muốn ai tìm kiếm trong chính mình trên đất sự hoàn hảo như thiên sứ, là điều chỉ tìm thấy trên thiên đàng. Tất cả điều tôi nói là: chúng ta đừng bao giờ thỏa mãn với những "dấu hiệu bề ngoài và hữu hình" của Cơ Đốc giáo, trừ khi chúng ta cũng biết điều gì đó về "ân điển bên trong và thuộc linh." Tất cả điều tôi xin, và tôi nghĩ mình có quyền xin, là chúng ta nên thường xuyên cầm trong tay Thư Thứ Nhất của Giăng, và cố tìm ra nhờ ánh sáng của nó xem mình có "được Đức Chúa Trời sinh ra" không.

Xin cho tôi thêm một điều nữa, điều mà tôi không dám bỏ qua. Trong thời kỳ tà giáo tràn lan, chúng ta đừng bao giờ xấu hổ mà ra sức chiến đấu cho thần tính và nhân vị của Đức Thánh Linh, và thực tại công việc của Ngài trên các linh hồn. Cũng như chúng ta ôm chặt vào lòng giáo lý về Ba Ngôi Đức Chúa Trời, và thần tính đích thực của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, như những chân lý nền tảng lớn của Phúc Âm, thì chúng ta hãy nắm chặt lẽ thật về Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh. Chúng ta hãy luôn dành cho Ngài trong đạo của mình vị trí và phẩm giá mà Kinh Thánh ấn định cho Ngài. Bất cứ nơi nào trong sự quan phòng của Đức Chúa Trời chúng ta được kêu gọi thờ phượng, xin cho câu hỏi đầu tiên của chúng ta là: "Chiên Con ở đâu?" và câu thứ hai: "Đức Thánh Linh ở đâu?" Chúng ta biết đã có nhiều tử đạo vì Chúa Giê-xu Christ và giáo lý thật về sự xưng công chính. "Một ngày có thể đến," một Cơ Đốc nhân đáng chú ý đã nói, "khi sẽ cần có những tử đạo vì Đức Thánh Linh, và công việc của Ngài trong linh hồn."

II. Điều thứ hai mà giờ đây tôi xin độc giả để ý trong câu Kinh Thánh của tôi là DẤU HIỆU đặc biệt mà Giăng đưa ra về người là Cơ Đốc nhân thật. Ông nói: "Ai sanh bởi Đức Chúa Trời thì thắng hơn thế gian." Tóm lại, dùng lời của thánh nhân Giám mục Wilson—Sứ đồ dạy rằng "bằng chứng chắc chắn duy nhất của sự tái sinh là chiến thắng."

Tất cả chúng ta đều dễ tự lừa dối mình rằng nếu chúng ta là hội viên được ghi danh đầy đủ của tổ chức giáo hội lớn ấy, là Giáo hội Anh, thì linh hồn chúng ta không thể gặp nguy hiểm nhiều. Chúng ta thầm bóp nghẹt tiếng lương tâm bằng ý nghĩ êm ái: "Tôi là tín đồ Giáo hội—sao tôi phải sợ?" Thế mà lẽ thường và một chút suy ngẫm có thể nhắc chúng ta rằng không có đặc ân nào mà không có trách nhiệm tương ứng. Trước khi chúng ta yên nghỉ trong sự tự tin tự mãn về việc làm hội viên Hội Thánh, chúng ta nên tự hỏi mình có mang trong tính cách những dấu hiệu của việc làm hội viên sống của thân thể mầu nhiệm của Đấng Christ không. Chúng ta có biết gì về việc từ bỏ ma quỷ và mọi công việc của nó, và đóng đinh xác thịt với những tình dục và tham muốn của nó không? Và, để đưa vấn đề này vào trọng tâm, như được đặt trước chúng ta trong câu Kinh Thánh, chúng ta có biết gì về "thắng hơn thế gian" không?

Ba kẻ thù thuộc linh lớn của con người là thế gian, xác thịt và ma quỷ. Khó nói kẻ nào gây hại nhiều nhất cho linh hồn. Chỉ ngày cuối cùng mới giải quyết được điểm ấy. Nhưng tôi dám mạnh dạn nói rằng chưa có thời kỳ nào trước đây mà "thế gian" nguy hiểm đến thế, và thành công đến thế trong việc làm hại Hội Thánh của Đấng Christ, như chính lúc này. Người ta nói mỗi thời đại đều có bệnh dịch đặc trưng riêng. Tôi ngờ rằng "tính ham mê thế gian" là bệnh dịch đặc trưng của Cơ Đốc giáo trong thời đại chúng ta. Cùng một tình yêu dành cho những điều tốt của thế gian và ý kiến tốt của thế gian—cùng một nỗi sợ hãi sự chống đối và trách móc của thế gian—đã tỏ ra tai hại cho Giu-đa Ích-ca-ri-ốt, Đê-ma, và nhiều người khác nữa vào buổi đầu của thời đại Phúc Âm—mỗi thứ vẫn mạnh mẽ trong thế kỷ mười chín như trong thế kỷ thứ nhất, và còn mạnh hơn gấp trăm lần.

Ngay cả trong những ngày bắt bớ, dưới các hoàng đế ngoại giáo, những kẻ thù thuộc linh này đã giết hàng nghìn người, và trong những ngày dễ dãi, xa hoa và tư tưởng tự do như của chúng ta, chúng giết hàng chục nghìn người. Ảnh hưởng tinh vi của thế gian, ngày nay, dường như lây nhiễm cả không khí chúng ta hít thở. Nó len lỏi vào các gia đình như một thiên sứ sáng láng, và dẫn vô số người đi làm phu tù, là những kẻ không bao giờ biết mình là nô lệ. Sự gia tăng khổng lồ của của cải nước Anh, và quyền năng nuông chiều bản thân hệ quả, cùng sự phát triển mênh mông của niềm say mê cuồng nhiệt đối với các trò giải trí và thú vui đủ loại; sự trỗi dậy và tiến triển đáng kinh ngạc của cái gọi là tự do tư tưởng, là điều từ chối nói ai là sai, dù người ấy làm gì, và lớn tiếng khẳng định rằng, như trong thời các Quan Xét, ai nấy nên nghĩ và làm điều gì mình cho là phải, và không bao giờ bị ngăn cản—tất cả những hiện tượng lạ lùng này của thời đại chúng ta ban cho thế gian một quyền năng phụ thêm đáng kinh ngạc, và khiến các tôi tớ của Đấng Christ càng cần phải kêu lớn: "Hãy coi chừng thế gian!"

Trước mối nguy hiểm trầm trọng này, chúng ta không bao giờ được quên rằng lời của Đức Chúa Trời hằng sống không hề thay đổi—"Chớ yêu thế gian!" "Đừng làm theo đời nầy!" "Ai muốn làm bạn với thế gian, thì người ấy trở nên kẻ nghịch thù cùng Đức Chúa Trời!"—những lời phán mạnh mẽ này trong sách luật pháp của Đức Chúa Trời vẫn chưa bị bãi bỏ (I Giăng 2:15; Rô-ma 12:2; Gia-cơ 4:4). Cơ Đốc nhân thật hằng ngày gắng sức vâng theo chúng, và chứng tỏ sức sống của đạo mình bằng sự vâng lời. Điều này đúng bây giờ như đã đúng một nghìn tám trăm năm trước: người "được Đức Chúa Trời sinh ra" sẽ là người, ít nhiều, kháng cự và thắng hơn thế gian.

Người như vậy không "thắng hơn" bằng cách rút vào một góc, trở thành thầy tu hay ẩn sĩ, mà bằng cách dũng cảm đối mặt kẻ thù và chinh phục chúng. Người ấy không từ chối đảm nhận vị trí của mình trong xã hội, và làm bổn phận trong địa vị mà Đức Chúa Trời đã gọi mình. Nhưng dầu "ở trong" thế gian, người ấy không "thuộc về" thế gian. Người ấy dùng thế gian, nhưng không lạm dụng nó. Người ấy biết khi nào nói Không, khi nào từ chối thỏa hiệp, khi nào dừng lại, khi nào nói: "Ta đã đi đến đây, nhưng ta không đi xa hơn." Người ấy không hoàn toàn bị cuốn hút vào công việc hay thú vui của đời sống, như thể chúng là tổng số của sự hiện hữu. Ngay cả trong những điều vô tội, người ấy vẫn giữ dây cương trên thị hiếu và khuynh hướng của mình, không để chúng lôi cuốn mình đi. Người ấy không sống như thể đời sống chỉ gồm giải trí, kiếm tiền, chính trị hay theo đuổi khoa học, và như thể không có đời sau.

Mọi nơi, và trong mọi hoàn cảnh, nơi công cộng hay riêng tư, trong công việc hay giải trí, người ấy cư xử như một "công dân của một quê hương tốt hơn," và như người không hoàn toàn lệ thuộc vào những điều tạm thời. Như vị đại sứ La-mã cao quý trước mặt Pyrrhus, người ấy đều không lay chuyển trước voi chiến hay vàng bạc. Bạn sẽ không thể mua chuộc, không thể dọa nạt, cũng không thể dụ dỗ người ấy bỏ bê linh hồn mình. Đây là một cách mà Cơ Đốc nhân thật chứng tỏ thực tại của đạo mình. Đây là cách mà người "được Đức Chúa Trời sinh ra" thắng hơn thế gian.

Tôi hoàn toàn ý thức rằng, thoạt nhìn, những điều tôi vừa nói có thể có vẻ là "lời khó nghe." Tiêu chuẩn của Cơ Đốc giáo thật mà tôi vừa giương cao có thể có vẻ xa xỉ, cực đoan và không thể đạt được trong đời này. Tôi hoàn toàn thừa nhận rằng để "thắng hơn" theo cách tôi đã mô tả cần một cuộc chiến đấu liên tục—và mọi cuộc chiến đấu như vậy tự nhiên đều khó chịu đối với xác thịt và huyết. Thật khó chịu khi thấy mình đứng một mình—và đi ngược lại ý kiến của mọi người xung quanh. Chúng ta không thích tỏ ra hẹp hòi, độc quyền, thiếu bác ái, khó gần, xấu tính, và lạc lõng với đồng loại. Chúng ta tự nhiên yêu sự dễ dãi và được lòng người, ghét va chạm trong đạo, và nếu nghe rằng mình không thể là Cơ Đốc nhân thật nếu không có tất cả những chiến đấu này, chúng ta bị cám dỗ tự nhủ: "Ta sẽ bỏ cuộc trong tuyệt vọng." Tôi nói từ kinh nghiệm cay đắng. Chính tôi đã biết và cảm nhận tất cả những điều này.

Gửi đến tất cả những ai bị cám dỗ theo cách này—và tôi tin không ai bị cám dỗ nhiều bằng người trẻ—gửi đến tất cả những ai có khuynh hướng lùi bước trước mọi nỗ lực thắng hơn thế gian, như một điều không thể—gửi đến tất cả những người như vậy, tôi xin gửi vài lời khuyên thân tình. Trước khi bạn quay lưng với kẻ thù, và công khai thú nhận hắn quá mạnh đối với bạn—trước khi bạn cúi mình trước kẻ mạnh, và để hắn đặt chân lên cổ bạn, xin cho tôi nhắc bạn nhớ một số điều mà có lẽ bạn đang quên.

Há chẳng phải vô số đàn ông và đàn bà, không mạnh hơn bạn, đã đánh trận này với thế gian, và đã thắng đó sao? Hãy nghĩ đến những đạo quân hùng mạnh của các chiến sĩ Cơ Đốc đã bước đi trong con đường hẹp suốt mười tám thế kỷ qua, và đã chứng tỏ mình thắng hơn bội phần. Cùng một Vị Thống Soái thiên thượng, cùng một bộ giáp, cùng những sự giúp đỡ và trợ lực mà nhờ đó họ đã thắng, đều sẵn sàng cho bạn. Chắc chắn nếu họ đã được chiến thắng, bạn có thể hy vọng làm điều tương tự.

Lại nữa, há chẳng phải trận chiến với thế gian này là điều tuyệt đối cần thiết đó sao? Thầy chúng ta há chẳng phán: "Ai không vác thập tự giá mình mà theo ta, thì không được làm môn đồ ta" (Lu-ca 14:27). "Ta đến không phải để đem sự bình an cho thế gian, bèn là đem gươm giáo" (Ma-thi-ơ 10:34). Ở đây, dù sao, chúng ta không thể giữ trung lập, và ngồi yên. Cách hành xử như vậy có thể khả thi trong cuộc tranh chấp giữa các dân tộc, nhưng hoàn toàn không thể trong cuộc xung đột liên quan đến linh hồn. Chính sách không can thiệp được khoe khoang, sự bất động tài tình mà bao chính khách ưa thích, kế hoạch giữ yên lặng và để mặc mọi sự—tất cả những điều này sẽ không bao giờ có tác dụng trong cuộc chiến Cơ Đốc.

Sống hòa bình với thế gian, xác thịt và ma quỷ, tức là sống thù nghịch với Đức Chúa Trời, và ở trong con đường rộng dẫn đến sự hư mất. Chúng ta không có lựa chọn nào khác. Những lời hứa dành cho Bảy Hội Thánh trong sách Khải Huyền chỉ dành cho "kẻ thắng." Chúng ta phải chiến đấu hoặc bị hư mất. Chúng ta phải chinh phục hoặc chết đời đời. Chúng ta phải mặc lấy mọi khí giới của Đức Chúa Trời. "Ai không có gươm, hãy bán áo ngoài đi mà mua" (Ê-phê-sô 6:11; Lu-ca 22:36).

Chắc chắn, trước những suy xét như vậy, tôi có thể truyền bảo và nài xin tất cả những ai có khuynh hướng giảng hòa với thế gian, và không kháng cự nó, hãy tỉnh thức nhận biết mối nguy của mình. Hãy tỉnh thức và quăng bỏ xiềng xích mà sự lười biếng hay lòng ham được người ta ưa thích đang dần dệt quanh bạn. Hãy tỉnh thức trước khi quá muộn—trước khi những hành động thế gian lặp đi lặp lại hình thành thói quen, và thói quen kết tinh thành tính cách, và bạn trở thành nô lệ bất lực.

Khi người ta khắp nơi tình nguyện ra trận, sẵn sàng xông pha chiến đấu vì một mão triều thiên hay hư nát, hãy đứng lên và quyết tâm làm điều ấy vì một mão triều thiên không hay hư nát. Thế gian không phải là kẻ thù mạnh như bạn tưởng, nếu bạn chỉ dũng cảm đối mặt nó, và dùng đúng vũ khí. Những khó khăn tưởng tượng sẽ biến mất, hay tan chảy như tuyết, khi bạn tiến đến gần chúng. Những con sư tử bạn đang sợ sẽ hóa ra bị xiềng. Hàng trăm người có thể nói với bạn rằng họ đã hầu việc thế gian nhiều năm, và cuối cùng thấy rằng phần thưởng của nó rỗng tuếch và không thật, và những điều tốt được gọi là tốt của nó không thể làm thỏa mãn cũng không thể cứu rỗi.

Nhưng ai, mặt khác, đã từng dũng cảm đánh trận của Đức Chúa Trời chống lại thế gian mà không tìm thấy phần thưởng phong phú? Chắc chắn kinh nghiệm của những người lữ hành Cơ Đốc rất khác nhau. Không phải ai cũng có "sự vào dư dật" trong vương quốc, và một số "được cứu dường như qua lửa vậy" (II Phi-e-rơ 1:11; I Cô-rinh-tô 3:15). Nhưng tôi tin chắc rằng không ai có niềm vui và sự bình an trong đức tin lớn như thế, và hành trình đến thành thiên đàng với tấm lòng nhẹ nhàng như thế, bằng những người dạn dĩ bước ra, và thắng hơn tình yêu và nỗi sợ thế gian. Những người như vậy được Vua của muôn vua vui lòng tôn trọng khi họ còn sống; và khi họ qua đời, lời chứng của họ giống như lời của nhân vật Valiant, anh hùng của Bunyan ngày xưa—"Ta đang đi về nhà Cha ta; và dầu với muôn vàn khó nhọc ta mới đến được đây, nhưng nay ta không hối tiếc về mọi gian truân ta đã trải để đến được nơi ta đang ở."

III. Điều thứ ba và cuối cùng mà tôi xin bạn để ý trong câu Kinh Thánh này là bí quyết CHIẾN THẮNG thế gian của Cơ Đốc nhân thật. Giăng bày tỏ bí quyết ấy cho chúng ta đến hai lần, như thể ông muốn nhấn mạnh ý mình, và làm cho nó không thể nhầm lẫn—"Sự thắng hơn thế gian nầy, ấy là ĐỨC TIN của chúng ta. Ai là người thắng hơn thế gian, há chẳng phải kẻ TIN Đức Chúa Giê-xu là Con Đức Chúa Trời hay sao?"

Sự đơn giản là đặc điểm phân biệt của nhiều công trình của Đức Chúa Trời. "Đơn giản một cách đẹp đẽ biết bao!" thường là tiếng kêu của triết gia, khi khám phá ra một bí mật lớn của thiên nhiên. Sự đơn giản là nét nổi bật của nguyên tắc mà nhờ đó người "được Đức Chúa Trời sinh ra" thắng hơn thế gian. Có lẽ chính người ấy cũng khó hiểu được nó. Nhưng người ấy là con người như vậy, làm điều mình làm, hành động như mình hành động, cư xử như mình cư xử, vì một lý do đơn giản: người ấy TIN. Người ấy nhận thức được sự hiện hữu của những "đối tượng vô hình"—so với chúng, cái cau mày hay mỉm cười, sự ưu ái hay trách móc của thế gian, chỉ là những điều nhỏ mọn nhẹ như không khí. Đức Chúa Trời, thiên đàng, sự phán xét và cõi đời đời, đối với người ấy không phải là "lời nói và danh xưng"—mà là những thực tại bao la và vững chắc; và đức tin khiến mọi thứ khác trông mờ ảo và không thật.

Nhưng, cao vượt xa mọi đối tượng khác, người ấy thấy bằng đức tin một Đấng Cứu Thế vô hình, Đấng đã yêu thương người ấy, phó chính mình Ngài vì người ấy, trả món nợ cho Đức Chúa Trời bằng chính huyết quý báu của Ngài, xuống mồ vì người ấy, sống lại, và hiện ra trên trời vì người ấy như Đấng Biện Hộ với Đức Chúa Cha. THẤY NGÀI, người ấy cảm thấy bị thúc ép yêu mến Ngài trên hết mọi sự, đặt tình cảm chính của mình vào những sự ở trên trời, không phải những sự ở dưới đất, và sống không phải cho chính mình, nhưng cho Đấng đã chết vì mình. THẤY NGÀI, người ấy không sợ đối mặt sự bất bình của thế gian, và cứ chiến đấu với niềm tin vững chắc rằng mình sẽ "thắng hơn bội phần." Tóm lại, đó là "quyền năng trục xuất của một nguyên tắc mới"—một đức tin sống động nơi Đức Chúa Trời vô hình và Chúa Giê-xu vô hình—làm cho những khó khăn của Cơ Đốc nhân thật trở nên nhỏ bé, xua tan nỗi sợ loài người, và thắng hơn thế gian.

Đây là nguyên tắc đã làm cho các Sứ đồ trở nên con người như họ sau ngày Lễ Ngũ Tuần. Khi Phi-e-rơ và Giăng đứng trước Hội đồng, và nói cách mà mọi người đều lấy làm lạ về sự dạn dĩ của họ, đức tin sống động của họ thấy Đấng cao hơn An-ne và Cai-phe cùng đồng bọn của họ, Đấng sẽ không bao giờ lìa bỏ họ. Khi Sau-lơ, được cải hóa và đổi mới, từ bỏ mọi triển vọng rực rỡ giữa dân tộc mình, để trở thành người rao giảng Phúc Âm mà ông từng khinh dể, ông thấy từ xa, bằng đức tin, Đấng vô hình, Đấng có thể ban cho ông gấp trăm lần trong đời này, và sự sống đời đời trong đời hầu đến! Những người này đều đã thắng bởi ĐỨC TIN.

Đây là nguyên tắc đã khiến các Cơ Đốc nhân thời đầu giữ vững đạo mình cho đến chết, không lay chuyển trước sự bắt bớ dữ dội nhất của các hoàng đế ngoại giáo. Họ thường là những người ít học và dốt nát, và thấy nhiều điều qua tấm gương một cách mập mờ. Nhưng cái gọi là "sự cứng đầu" của họ đã làm kinh ngạc ngay cả những triết gia như Pliny.

Suốt nhiều thế kỷ không bao giờ thiếu những người như Pô-li-cáp và I-nha-ti-út, là những người sẵn sàng chết, hơn là chối bỏ Đấng Christ. Tiền phạt, ngục tù, tra tấn, lửa và gươm đều không thể nghiền nát tinh thần của đạo quân tử đạo cao quý. Toàn bộ quyền lực của La-mã đế quốc, với các quân đoàn của nó, đã tỏ ra không thể dập tắt tôn giáo khởi đầu với vài ngư phủ và người thu thuế tại Pa-lét-tin. Họ đã thắng bởi ĐỨC TIN.

Đây là nguyên tắc đã khiến các nhà Cải Chánh của chúng ta trong thế kỷ mười sáu chịu đựng gian khổ cho đến chết, hơn là rút lại lời phản đối của họ chống lại Hội Thánh Rô-ma. Nhiều người trong họ, chắc chắn, như Rogers, Philpot và Bradford, đã có thể hưởng những chức vụ danh giá và chết yên lặng trên giường mình, nếu họ chịu rút lời. Nhưng họ chọn chịu gian khổ, và mạnh mẽ trong đức tin, chết trên giàn hỏa thiêu. Đây là nguyên tắc đã khiến những tín đồ bình thường trong số các tử đạo người Anh cùng thời—những người lao động, thợ thủ công và học việc—hiến thân mình để bị thiêu đốt. Nghèo khó và ít học như họ, họ giàu có trong đức tin; và nếu họ không thể nói vì Đấng Christ, họ có thể chết vì Ngài. Những người này đều đã thắng bởi SỰ TIN.

Nhưng thời gian sẽ không đủ cho tôi nếu tôi đưa ra mọi bằng chứng có thể trình bày về chủ đề này. Chúng ta hãy nhìn vào thời đại của mình. Chúng ta hãy xem xét những người đã để lại dấu ấn lớn nhất trên thế giới vì cớ Đấng Christ trong một trăm năm qua. Chúng ta hãy nhớ các mục sư như Whitefield, Wesley, Romaine và Venn đã đứng một mình trong thời đại và thế hệ của mình, và làm sống lại đạo tại nước Anh, trước sự chống đối, vu khống, chế nhạo và bắt bớ thật sự từ chín phần mười những người xưng mình là Cơ Đốc nhân trong xứ chúng ta. Chúng ta hãy nhớ những người như William Wilberforce, Havelock, Henry Lawrence, Hedley Vicars và George Moore, người thương gia Cơ Đốc, đã làm chứng cho Đấng Christ trong những vị trí khó khăn nhất, và giương cao ngọn cờ của Đấng Christ ngay trong Hạ viện, trong trại quân, tại bàn ăn của trung đoàn, hay trong văn phòng thương mại giữa thành phố. Chúng ta hãy nhớ những tôi tớ cao quý này của Đức Chúa Trời đã không bị dọa nạt hay bị cười nhạo đến mất đạo, và đã giành được sự tôn trọng ngay cả của kẻ thù mình. Những người này đều có một nguyên tắc. "Hãy cho ta," vị độc tài kỳ lạ đã chà đạp lên Hội Thánh và Vương quyền nước Anh trong thế kỷ mười bảy đã nói, "hãy cho ta những người có nguyên tắc." Những chiến sĩ Cơ Đốc thời nay của chúng ta có một nguyên tắc, và nguyên tắc chi phối ấy là đức tin nơi Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Thế vô hình. Nhờ đức tin này họ đã sống, bước đi, đánh trận tốt lành, và thắng hơn.

Có ai đọc bài viết này mong muốn sống đời sống của một Cơ Đốc nhân thật, và thắng hơn thế gian không? Hãy bắt đầu bằng cách tìm kiếm để có nguyên tắc chiến thắng bên trong. Nếu không có điều này, mọi vẻ bề ngoài của sự thuộc linh đều hoàn toàn vô giá trị. Có nhiều tấm lòng thế gian dưới chiếc mũ trùm của thầy tu. Đức tin, đức tin bên trong, là điều duy nhất cần thiết. Hãy bắt đầu bằng cách cầu nguyện xin ĐỨC TIN. Đó là món quà của Đức Chúa Trời, và là món quà mà những ai xin sẽ không bao giờ xin uổng công. Nguồn của đức tin chưa cạn. Mỏ chưa hết. Đấng được gọi là "Đấng cội rễ và cuối cùng của đức tin" hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi; và Ngài chờ đợi được nài xin (Hê-bơ-rơ 12:2). Không có đức tin, bạn sẽ không bao giờ đánh trận tốt lành, không bao giờ đặt chân mình vững vàng, không bao giờ tiến bước trên mặt băng của thế gian trơn trượt này. Bạn phải tin nếu bạn muốn làm. Nếu người ta không làm gì trong đạo, và ngồi yên như những khán giả thờ ơ của một màn trình diễn, thì đơn giản vì họ không tin. Đức tin là bước đầu tiên hướng về thiên đàng.

Có ai đọc bài viết này muốn đánh trận Cơ Đốc với thành công và thịnh vượng ngày càng tăng không? Vậy hãy cầu nguyện hằng ngày xin đức tin không ngừng tăng trưởng. Hãy ở trong Đấng Christ, đến gần Đấng Christ hơn, nắm chặt Đấng Christ hơn mỗi ngày mình sống. Đừng bao giờ quên lời cầu nguyện của các môn đồ: "Xin Chúa thêm đức tin cho chúng tôi." Hãy gìn giữ đức tin mình với sự canh chừng nghiêm ngặt, và đừng bao giờ để ngọn lửa ấy tàn lụi. Tùy theo mức độ đức tin của người ấy sẽ là mức độ bình an, sức mạnh và chiến thắng thế gian của người ấy.

(a) Và giờ đây chúng ta hãy khép lại toàn bộ chủ đề bằng sự tự xét nghiêm trang—"Chúng ta biết gì về phép thử lớn của đạo mà câu Kinh Thánh này đưa ra? Chúng ta biết gì về việc thắng hơn thế gian? Chúng ta đang ở đâu? Chúng ta đang làm gì? Chúng ta thuộc về ai, và chúng ta hầu việc ai? Chúng ta đang thắng hay đang bị thắng?" Than ôi, thật là một sự thật đáng buồn, rằng nhiều người không biết mình là người tự do của Đấng Christ—hay là nô lệ của thế gian! Những "xiềng xích của thế gian" thường vô hình. Chúng ta bị kéo xuống một cách không hay biết, và giống như kẻ ngủ trong thuyền, không biết mình đang trôi, trôi nhẹ nhàng, về phía thác. Không có sự nô lệ nào tệ bằng sự nô lệ không cảm nhận được. Không có xiềng xích nào thật sự nặng bằng những xiềng xích vô hình. Khôn ngoan thay lời cầu xin trong Sách Cầu Nguyện tuyệt vời của chúng ta—"Xin Chúa nhân lành, giải cứu chúng con khỏi mọi sự dối trá của thế gian."

Tôi tha thiết đặt sự xét hỏi này trước các độc giả trẻ của mình. Các bạn đang ở độ tuổi hào phóng và cả tin, khi thế gian có vẻ ít nguy hiểm nhất và hấp dẫn nhất, và lẽ thường cho thấy các bạn có nhiều khả năng bị mắc bẫy và bị thắng hơn nhất. Chỉ kinh nghiệm mới có thể khiến các bạn thấy kẻ thù trong bộ mặt thật của nó. Khi các bạn có nhiều tóc bạc trên đầu như tôi, các bạn sẽ đánh giá rất khác về lời khen hay sự ghét bỏ của thế gian này. Nhưng, ngay bây giờ, hãy nhớ lời cảnh báo của tôi—"Nếu các bạn yêu linh hồn mình, hãy giữ thế gian ở khoảng cách một sải tay. Hãy coi chừng thế gian."

(b) Hỡi độc giả, bạn và tôi gặp nhau qua bài viết này một lần trong đời, và có lẽ chúng ta chia tay để không bao giờ gặp lại. Có lẽ bạn đang ra khơi trên những đợt sóng của thế gian đầy rắc rối này. Sự ao ước của lòng tôi và lời cầu nguyện tôi dâng lên Đức Chúa Trời là cho bạn có một chuyến hải hành thuận lợi, và cuối cùng được thấy trong bến cảng an toàn của sự sống đời đời.

Nhưng, ôi, hãy coi chừng để mình được trang bị đầy đủ cho vùng nước bão tố mà bạn phải vượt qua, và xem rằng bạn có một la bàn để lái, là la bàn bạn có thể nương cậy, và một người hoa tiêu không bao giờ thất bại! Hãy coi chừng kẻo đắm tàu vì rập khuôn theo thế gian. Than ôi, biết bao người ra khơi trong tư thế oai hùng, cờ tung bay, triển vọng rực rỡ, mà cuối cùng mất tích cùng toàn bộ thủy thủ! Thoạt đầu họ dường như khởi đầu với Môi-se, Đa-ni-ên, và các thánh đồ trong nhà Nê-rô; nhưng cuối cùng họ kết thúc với Ba-la-am, Đê-ma, và vợ của Lót! Ôi, hãy nhớ người hoa tiêu và la bàn! Không la bàn nào bằng Kinh Thánh. Không hoa tiêu nào bằng Đấng Christ!

Hãy nhận lấy lời khuyên tôi cho bạn hôm nay, như một người bạn. Hãy xin Chúa Giê-xu Christ đến ngự trong lòng bạn bởi đức tin, và "đặng cứu chúng ta khỏi đời gian ác nầy" (Ga-la-ti 1:4). Hãy xin Ngài tuôn đổ Đức Thánh Linh mà Ngài đã hứa trên bạn, và làm cho bạn sẵn lòng vác lấy ách dễ dàng của Ngài mà không chần chừ thêm nữa, và kháng cự thế gian. Hãy ra sức, trong sức mạnh của Đấng Christ, để thắng thế gian, bất kể phải trả giá nào. Hãy hổ thẹn vì làm nô lệ, cho dù xiềng xích có mạ vàng đi nữa. Hãy hổ thẹn vì dấu của cái vòng cổ. Hãy quyết tâm tỏ mình là người can đảm và được tự do. Sự tự do là phước lành lớn nhất, và đáng được đấu tranh gian khổ nhất. Các thầy ra-bi người Do Thái thời xưa đã nói thật hay: "Dù biển cả hóa thành mực, và đất hóa thành giấy, cũng chẳng đủ để ghi hết những lời ca ngợi sự tự do." Vì sự tự do, người Hy Lạp, người La Mã, người Đức, người Ba Lan, người Thụy Sĩ, người Scotland và người Anh đã nhiều lần vui vẻ chiến đấu đến cùng và hy sinh mạng sống mình. Chắc chắn, nếu con người đã hy sinh như thế vì sự tự do của thân thể, thì thật đáng xấu hổ cho những người xưng mình là Cơ Đốc nhân nếu họ không chịu chiến đấu vì sự tự do của linh hồn mình. Hôm nay, tôi xin nhắc lại, hãy quyết tâm trong sức mạnh của Đấng Christ rằng bạn sẽ đánh trận tốt lành chống lại thế gian; và chẳng những đánh, mà còn thắng. "Vậy nếu Con buông tha các ngươi, các ngươi sẽ thật được tự do" (Giăng 8:36).

(c) Cuối cùng, chúng ta hãy nhớ rằng thời kỳ tốt đẹp nhất của chiến sĩ Cơ Đốc vẫn còn ở phía trước. Tại đây, trong thế gian nầy, chúng ta thường bị thương tích và bị cản trở trong cuộc chiến của mình. Có nhiều việc khó phải làm và phải chịu đựng. Có những vết thương và bầm dập; có những đêm canh thức và mệt nhọc; có những lần thất bại và thất vọng. Nhưng ngày cuối cùng của muôn vật đã gần kề. Đối với những kẻ "thắng" sẽ có mão triều thiên của người đắc thắng.

Trong cuộc chiến của thế gian nầy, cuộc điểm danh vào buổi sáng sau một chiến thắng thường là cảnh tượng đau buồn. Tôi thương hại người nào có thể nhìn bức tranh nổi tiếng The Roll-call (Cuộc điểm danh) của cô Thompson mà không xúc động sâu xa. Ngay cả khi hòa bình được tuyên bố, sự trở về của các trung đoàn chiến thắng là dịp của những cảm xúc lẫn lộn. Người nào phải có trái tim lạnh lùng mới có thể chứng kiến đoàn Cận vệ diễu hành trở về Luân Đôn sau chiến tranh Crưm mà không thở dài hay rơi lệ.

Tạ ơn Đức Chúa Trời, ngày duyệt binh của đoàn quân đắc thắng của Đấng Christ sẽ là một điều rất khác. Trong ngày ấy sẽ không thiếu một ai. Đó sẽ là một cuộc hội ngộ không nuối tiếc. Đó sẽ là "một buổi sáng không mây" và không nước mắt! Ngày ấy sẽ đền bù dư dật cho mọi điều chúng ta đã chịu đựng khi kháng cự và thắng thế gian.

Người nào đã chứng kiến Nữ vương nhân từ của chúng ta trao Huân chương Victoria tại Horse Guards trong cuộc chiến với Nga ắt hẳn đã bị cảm động sâu xa trước cảnh tượng ấy. Nhưng người nào đã thấy bà bước xuống khỏi ghế để đón một sĩ quan bị thương không đi được, và dùng chính đôi tay vương giả của mình gài huân chương lên ngực ông, thì có lẽ sẽ nhớ mãi đến hết đời.

Nhưng, rốt cuộc, điều đó chẳng là gì so với những sự việc của ngày trọng đại ấy, khi Đấng làm đầu sự cứu rỗi chúng ta và các chiến sĩ đắc thắng của Ngài cuối cùng sẽ gặp mặt nhau. Lưỡi nào có thể nói hết niềm hạnh phúc của thời khắc ấy, khi chúng ta sẽ cởi bỏ áo giáp, và "nói cùng gươm rằng: Hãy nghỉ, hãy yên lặng!" Trí nào có thể tưởng tượng được phước hạnh của giờ phút ấy, khi chúng ta sẽ thấy Vua trong vẻ đẹp của Ngài, và nghe những lời nầy: "Hỡi đầy tớ và chiến sĩ ngay lành trung tín kia, hãy đến hưởng sự vui mừng của Chúa ngươi"? Vì ngày vinh hiển ấy, chúng ta hãy kiên nhẫn chờ đợi, vì nó không thể còn xa. Trong niềm hy vọng về ngày ấy, chúng ta hãy làm việc, canh thức, cầu nguyện, tiếp tục chiến đấu, và kháng cự thế gian. Và chúng ta đừng bao giờ quên lời của Đấng Chỉ huy chúng ta: "Các ngươi sẽ có sự hoạn nạn trong thế gian, nhưng hãy cứ vững lòng, ta đã thắng thế gian rồi!" (Giăng 16:33).

SỰ TUYỂN CHỌN

của J. C. Ryle

"Biết rằng, hỡi anh em yêu dấu, Đức Chúa Trời đã chọn anh em." 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:4

"Hãy siêng năng làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được vững chắc." 2 Phi-e-rơ 1:10.

Các câu Kinh Thánh đứng đầu trang nầy chứa đựng một từ ngữ đặc biệt thú vị. Đó là một từ thường ở trong tâm trí con người, và trên môi miệng con người, từ đầu nầy đến đầu kia của nước Anh. Từ ấy là "Sự tuyển chọn."

Có ít người Anh nào không biết gì về một cuộc tổng tuyển cử vào Quốc hội. Biết bao điều xấu xa nổi lên mặt nước trong thời gian ấy. Những đam mê xấu được khơi dậy. Những mối thù cũ bị đào lên, và những mối thù mới được gieo trồng. Những lời hứa được đưa ra như vỏ bánh nướng, chỉ để bị bẻ gãy. Sự giả vờ, dối trá, say sưa, đe dọa, áp bức, nịnh hót, đầy dẫy khắp nơi. Có lẽ chưa bao giờ bản chất con người phơi bày một cách đáng thương như trong một cuộc tổng tuyển cử!

Thế nhưng, chỉ công bằng khi nhìn mọi mặt của một cuộc bầu cử vào Quốc hội. Những điều xấu xa của nó chẳng có gì mới, hay đặc biệt Anh quốc. Trong mọi thời đại, và mọi nơi trên thế giới, lòng người hầu như vẫn như nhau. Chưa bao giờ thiếu những kẻ sẵn sàng thuyết phục người khác rằng họ không được cai trị tốt như lẽ ra phải được, và rằng chính họ là những nhà cai trị xứng đáng nhất có thể tìm được. Một ngàn năm trước khi Đấng Christ giáng sinh, bức tranh sau đây đã được vẽ bởi bàn tay không hề sai lầm của Đức Thánh Linh:

Sau đó, Áp-sa-lôm sắm cho mình một cỗ xe, ngựa, và năm mươi người chạy trước mặt mình. Người dậy sớm, đứng bên đường dẫn đến cổng thành. Mỗi khi có ai có điều oan ức cần đem đến vua để phân xử, Áp-sa-lôm gọi người ấy và hỏi: "Ngươi ở thành nào?" Nếu người ấy đáp: "Kẻ tôi tớ của vua thuộc về một trong các chi phái Y-sơ-ra-ên," Áp-sa-lôm nói cùng người ấy: "Kìa, những lời kêu ca của ngươi thật tốt lành và chính đáng, nhưng vua chẳng có ai nghe ngươi đâu." Người lại thêm: "Ôi! chớ chi ai lập ta làm quan xét trong xứ. Bấy giờ phàm ai có điều oan ức hay tranh chấp đến cùng ta, ắt ta sẽ làm cho người ấy được công bình." Khi có người đến gần để lạy người, Áp-sa-lôm giơ tay ra, nắm lấy người ấy, và hôn người ấy. Áp-sa-lôm làm như vậy đối cùng mọi người Y-sơ-ra-ên đến cùng vua để cầu phân xử. Thế là Áp-sa-lôm dụ lấy lòng người Y-sơ-ra-ên. (2 Sa-mu-ên 15:1-6)

Khi đọc đoạn nầy, chúng ta phải học đừng xét đoán thời đại mình quá khắc nghiệt. Những điều xấu xa chúng ta thấy chẳng có gì đặc biệt hay mới mẻ.

Rốt cuộc, chúng ta đừng bao giờ quên rằng cuộc bầu cử của dân chúng, với mọi điều xấu xa của nó, vẫn tốt hơn nhiều so với một chính thể độc tài. Sống dưới sự cai trị của một bạo chúa tuyệt đối, kẻ không cho ai được tự mình suy nghĩ, nói năng hay hành động, là sự nô lệ khốn khổ. Vì sự tự do, chúng ta phải chịu đựng mọi điều xấu xa đi kèm với việc bầu chọn các nghị sĩ vào Quốc hội. Mỗi chúng ta phải làm tròn bổn phận mình một cách có lương tâm, và học biết đừng trông mong nhiều ở bất cứ đảng phái nào. Nếu những người chúng ta ủng hộ thắng, chúng ta đừng nghĩ rằng mọi việc họ làm đều đúng. Nếu những người chúng ta chống thắng, chúng ta đừng nghĩ rằng mọi việc họ làm đều sai. Trông mong ít ở bất cứ nhà cai trị trần gian nào là một trong những bí quyết lớn của sự thỏa lòng. Cầu nguyện cho mọi người cầm quyền, và xét đoán mọi hành động của họ một cách khoan dung, là một trong những bổn phận chính của người Cơ Đốc.

Nhưng có một Sự tuyển chọn khác, quan trọng hơn nhiều so với bất cứ cuộc bầu cử vào Quốc hội nào — một Sự tuyển chọn mà hậu quả của nó sẽ còn tồn tại, khi Nữ vương, Thượng viện và Hạ viện đã qua đi, một Sự tuyển chọn liên quan đến mọi tầng lớp, từ thấp nhất đến cao nhất, cả phụ nữ lẫn đàn ông. Đó là Sự tuyển chọn mà Kinh Thánh gọi là "sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời."

Tôi xin độc giả của bài báo nầy dành cho tôi sự chú ý trong vài phút, trong khi tôi cố gắng trình bày trước họ đề tài của Sự tuyển chọn nầy. Xin tin tôi, nó ảnh hưởng sâu xa đến hạnh phúc đời đời của bạn. Dù bạn có ở trong Quốc hội hay không, dù bạn có bỏ phiếu hay không, dù bạn có ở phe thắng hay không, tất cả những điều đó một trăm năm nữa sẽ chẳng đáng kể là bao. Nhưng sẽ rất quan trọng việc bạn có ở trong số "những kẻ được Đức Chúa Trời chọn" hay không.

Khi xử lý đề tài Sự tuyển chọn, chỉ có hai việc tôi đề nghị làm.

Thứ nhất, tôi sẽ trình bày giáo lý về Sự tuyển chọn, và cho thấy nó là gì.

Thứ hai, tôi sẽ rào đề tài lại bằng những lời cảnh báo, và bảo vệ nó khỏi sự lạm dụng.

Nếu tôi có thể làm cho hai điểm nầy rõ ràng và dễ hiểu đối với tâm trí của mọi người đọc những trang nầy, tôi nghĩ mình sẽ đã làm cho linh hồn họ một sự phục vụ lớn lao và thiết yếu.

I. Trước hết tôi phải trình bày giáo lý về Sự tuyển chọn. Nó là gì? Nó có nghĩa gì? Những lời trình bày chính xác về điểm nầy rất quan trọng. Có lẽ không giáo lý nào của Kinh Thánh đã chịu nhiều tổn hại bởi những quan niệm sai lầm của kẻ thù, và những mô tả không đúng của bạn bè, bằng giáo lý đang ở trước mặt chúng ta.

Giáo lý thật về Sự tuyển chọn tôi tin là như sau. Đức Chúa Trời đã vui lòng từ trước muôn đời chọn một số người nam và người nữ ra khỏi loài người, là những người mà theo ý định kín nhiệm với chúng ta, Ngài đã định cứu bởi Chúa Giê-xu Christ. Chẳng ai được cứu rốt cuộc, trừ những người đã được chọn như vậy. Do đó Kinh Thánh gọi dân của Đức Chúa Trời ở nhiều chỗ bằng danh hiệu "những kẻ được Đức Chúa Trời chọn," và sự chọn lựa hay chỉ định họ cho sự sống đời đời được gọi là "sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời."

Những người nam và người nữ mà Đức Chúa Trời đã vui lòng chọn từ trước muôn đời, Ngài kêu gọi họ trong thời gian, bởi Đức Thánh Linh của Ngài hành động đúng mùa. Ngài làm cho họ nhận biết tội lỗi. Ngài dẫn dắt họ đến cùng Đấng Christ. Ngài làm việc trong họ sự ăn năn và đức tin. Ngài biến đổi, tái tạo và làm cho họ nên thánh. Ngài giữ họ bởi ân điển của Ngài khỏi sa ngã hoàn toàn, và cuối cùng đưa họ về vinh hiển cách an toàn. Tóm lại, sự tuyển chọn đời đời của Đức Chúa Trời là mắt xích đầu tiên trong chuỗi sự cứu rỗi của tội nhân mà vinh quang thiên đàng là đầu cuối. Chẳng ai ăn năn, tin, và được tái sinh, trừ những kẻ được chọn. Nguyên nhân đầu tiên và nguyên thủy của sự cứu rỗi, là sự tuyển chọn đời đời của Đức Chúa Trời.

Giáo lý vừa trình bày, không nghi ngờ gì, đặc biệt sâu xa, mầu nhiệm và khó hiểu. Chúng ta không có mắt để thấy nó đầy đủ. Chúng ta không có dây để dò nó thấu đáo. Không phần nào của đạo Cơ Đốc đã bị tranh cãi, chối bỏ và nhục mạ nhiều như phần nầy. Không phần nào đã khơi dậy nhiều sự thù nghịch chống lại Đức Chúa Trời, là dấu hiệu lớn của tâm trí xác thịt, như phần nầy. Hàng ngàn người xưng mình là Cơ Đốc nhân tuyên bố tin sự chuộc tội, sự cứu rỗi bởi ân điển, và sự xưng công chính bởi đức tin, mà lại từ chối nhìn vào giáo lý về Sự tuyển chọn. Chỉ nhắc đến từ ấy với một số người cũng đủ gợi lên những biểu hiện của giận dữ, cáu kỉnh và nóng nảy.

Nhưng, rốt cuộc, giáo lý về Sự tuyển chọn có được trình bày rõ ràng trong Kinh Thánh không? Đó là toàn bộ câu hỏi mà một Cơ Đốc nhân ngay thẳng phải quan tâm. Nếu nó không có trong Sách của Đức Chúa Trời, hãy để nó bị con người vĩnh viễn loại bỏ, khước từ và bác bỏ, bất kể ai đưa ra nó. Nếu nó ở đó, chúng ta hãy nhận lấy nó với sự kính trọng, như một phần của sự mặc khải thiêng liêng, và khiêm nhường tin, ngay cả khi chúng ta không thể hiểu trọn hay giải thích đầy đủ. Vậy thì Kinh Thánh chép gì? "Hãy theo luật pháp và lời chứng! Nếu họ không nói theo lời nầy, chắc họ chẳng có sự sáng nào." (Ê-sai 8:20.) Sự tuyển chọn có trong Kinh Thánh, hay không? Kinh Thánh có nói về một số người là những kẻ được Đức Chúa Trời chọn, hay không?

Hãy nghe điều Chúa Giê-xu Christ chúng ta phán: "Song vì cớ các người được chọn thì những ngày ấy sẽ thâu ngắn." (Ma-thi-ơ 24:22.)

"Nếu có thể được thì lừa dối các người được chọn." (Mác 13:22.)

"Người sẽ sai thiên sứ mình dùng tiếng kèn rất lớn mà nhóm lại những kẻ được chọn của Người." (Ma-thi-ơ 24:31.)

"Vậy, có lẽ nào Đức Chúa Trời chẳng xét lẽ công bình cho những người được chọn?" (Lu-ca 18:7.)

Hãy nghe điều Phao-lô nói: "Vì những kẻ Ngài đã biết trước, thì Ngài cũng đã định sẵn để nên giống như hình bóng Con Ngài, hầu cho Con nầy được làm Con cả trong nhiều anh em; còn những kẻ Ngài đã định sẵn, thì Ngài cũng đã gọi, những kẻ Ngài đã gọi, thì Ngài cũng đã xưng họ là công chính, và những kẻ Ngài đã xưng là công chính, thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển." (Rô-ma 8:29-30.)

"Ai sẽ cáo tội những kẻ mà Đức Chúa Trời đã chọn?" (Rô-ma 8:33.)

"Trước khi sáng thế, Ngài đã chọn chúng ta trong Đấng Christ." (Ê-phê-sô 1:4.)

"Ấy chính Chúa đã cứu chúng ta, đã gọi chúng ta bằng sự kêu gọi thánh, chẳng phải theo việc làm chúng ta, bèn là theo ý riêng và ân điển của Ngài đã ban cho chúng ta trong Đức Chúa Giê-xu Christ trước các đời vô cùng." (2 Ti-mô-thê 1:9.)

"Đức Chúa Trời đã chọn anh em từ lúc ban đầu, bởi sự nên thánh của Đức Thánh Linh, và bởi tin lẽ thật, đặng ban sự cứu rỗi cho anh em." (2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:13.)

Hãy nghe điều Phi-e-rơ nói: "là những người được chọn, theo sự biết trước của Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Cha, và được nên thánh bởi Đức Thánh Linh, đặng vâng phục Đức Chúa Giê-xu Christ và có phần trong sự rải huyết Ngài." (1 Phi-e-rơ 1:2.)

"Hãy siêng năng làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được vững chắc." (2 Phi-e-rơ 1:10.)

Tôi đặt mười một câu Kinh Thánh nầy trước mặt độc giả, và xin họ suy xét kỹ. Nếu lời lẽ có ý nghĩa gì, chúng dường như dạy rất rõ ràng giáo lý về sự tuyển chọn cá nhân. Trước những câu Kinh Thánh như thế, tôi không dám từ chối tin rằng đó là một giáo lý của Kinh Thánh. Tôi không dám, như một người ngay thẳng, nhắm mắt trước ý nghĩa rõ ràng, hiển nhiên của ngôn ngữ Kinh Thánh. Nếu tôi một khi bắt đầu làm vậy, tôi sẽ chẳng còn chỗ đứng để khẩn thiết rao giảng Phúc Âm cho người chưa tin. Tôi không thể mong anh ta tin một loạt câu Kinh Thánh nầy là thật, nếu tôi không tin một loạt câu Kinh Thánh khác. Mười một câu Kinh Thánh vừa trích dường như chứng minh một cách thuyết phục đối với tâm trí tôi rằng sự tuyển chọn cá nhân là một giáo lý của Kinh Thánh. Như vậy tôi phải nhận lấy nó, và tôi phải tin nó, dù nó khó đến đâu. Như vậy tôi xin độc giả hôm nay hãy nhìn nó một cách bình tĩnh, cân nhắc nó một cách nghiêm túc, và nhận lấy nó như lẽ thật của Đức Chúa Trời.

Rốt cuộc, bất kể người ta muốn nói gì, không thể phủ nhận rằng sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời đối với một số người nam và người nữ cho sự cứu rỗi là một sự kiện đơn giản. Rằng không phải mọi người xưng mình là Cơ Đốc nhân đều được cứu rốt cuộc — mà chỉ một số — rằng những người được cứu nợ sự cứu rỗi của mình hoàn toàn nơi ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời và sự kêu gọi của Đức Thánh Linh Ngài — rằng không ai có thể giải thích tại sao một số được kêu gọi đến sự cứu rỗi mà những người khác không được kêu gọi — tất cả những điều nầy là những điều mà không Cơ Đốc nhân nào nhìn quanh mình có thể giả vờ phủ nhận dù chỉ một khoảnh khắc. Vậy mà tất cả những điều nầy rốt cuộc lại là gì, nếu không phải là giáo lý về Sự tuyển chọn?

Quan điểm đúng về bản chất con người chắc chắn sẽ dẫn chúng ta đến cùng một kết luận. Một khi thừa nhận rằng chúng ta đều vốn chết trong tội lỗi và sự vi phạm, và không có khả năng quay về cùng Đức Chúa Trời — một khi thừa nhận rằng mọi sự sống thuộc linh trong lòng người đều phải bắt đầu từ Đức Chúa Trời — một khi thừa nhận rằng Đấng đã dựng nên thế gian bằng lời phán "Hãy có sự sáng" phải chiếu sáng vào lòng người, và dựng nên sự sáng trong lòng người, một khi thừa nhận rằng Đức Chúa Trời không soi sáng mọi người xưng mình là Cơ Đốc nhân theo cách nầy — mà chỉ một số, và rằng Ngài hành động trong việc nầy hoàn toàn như một Đấng Chủ Tể, không giải trình gì về các việc Ngài — một khi thừa nhận tất cả những điều nầy, rồi hãy xem bạn đang ở đâu. Dù bạn có biết hay không, bạn đã thừa nhận toàn bộ giáo lý về Sự tuyển chọn!

Quan điểm đúng về bản chất và tính cách của Đức Chúa Trời, như được bày tỏ trong Kinh Thánh, dường như cũng đưa tôi đến cùng một lập trường. Chúng ta có tin rằng Đức Chúa Trời biết mọi sự từ trước muôn đời — rằng Ngài cai trị mọi sự bởi sự quan phòng của Ngài, và rằng ngay cả một con chim sẻ cũng không rơi xuống đất mà không có Ngài? Chúng ta có tin rằng Ngài làm mọi việc Ngài bởi một kế hoạch, như một kiến trúc sư có tri thức hoàn hảo, và rằng không điều gì liên quan đến các thánh đồ của Ngài, là công trình được chọn lọc và tuyệt vời nhất của Ngài, bị bỏ mặc cho sự may rủi, tình cờ và ngẫu nhiên? Ồ, nếu chúng ta tin tất cả những điều nầy, chúng ta tin toàn bộ giáo lý mà bài báo nầy có ý ủng hộ. Đó là giáo lý về Sự tuyển chọn.

Bây giờ có thể nói gì để đáp lại những điều nầy? Những vũ khí lập luận chính mà người ta dùng để công kích Sự tuyển chọn là gì? Chúng ta hãy xem.

Có người bảo chúng ta rằng không hề có chuyện trong Kinh Thánh có một Sự tuyển chọn người và cá nhân. Sự tuyển chọn như thế, họ nói, sẽ là độc đoán, bất công, không công bằng, thiên vị và không tử tế. Sự tuyển chọn duy nhất họ thừa nhận là sự tuyển chọn các dân tộc, các hội thánh, các cộng đồng — như Y-sơ-ra-ên thời xưa, và các dân tộc Cơ Đốc so với các dân tộc ngoại đạo trong thời đại chúng ta. Bây giờ sự phản đối nầy có điểm nào đứng vững được không? Tôi tin là chẳng có gì cả. Một là, Sự tuyển chọn được nói đến trong Kinh Thánh là một Sự tuyển chọn đi kèm với ảnh hưởng làm nên thánh của Đức Thánh Linh. Chắc chắn đây không phải là sự tuyển chọn các dân tộc. Hai là, chính Phao-lô vạch ra một sự phân biệt rõ ràng và sắc nét giữa chính Y-sơ-ra-ên và những kẻ được chọn. "Ấy là Y-sơ-ra-ên không đạt được điều mình tìm kiếm, nhưng những người được chọn đã đạt được." (Rô-ma 11:7.) Cuối cùng, nhưng không kém quan trọng, những người chủ trương thuyết tuyển chọn quốc gia chẳng được gì bởi nó. Làm sao họ giải thích việc Đức Chúa Trời giữ lại sự hiểu biết về đạo Cơ Đốc khỏi 350 triệu người Trung Hoa suốt 1800 năm, mà lại truyền bá nó khắp lục địa châu Âu? Họ không thể, trừ trên cơ sở ý muốn chủ tể của Đức Chúa Trời và sự tuyển chọn tự do của Ngài! Thế nên, thực tế, họ bị ép phải giữ chính lập trường mà họ trách chúng ta bảo vệ, và lên án là độc đoán và không nhân từ.

Có người bảo chúng ta rằng dù sao Sự tuyển chọn cũng không phải là giáo lý của Hội Thánh Anh. Nó có thể rất hợp với những người ly khai và tín đồ Trưởng lão — nhưng không hợp với người của Hội Thánh. "Nó chỉ là một mảnh của chủ nghĩa Calvin," họ nói, "một quan niệm phóng đại đến từ Geneva, và không đáng được tín nhiệm trong số những người yêu Sách Cầu Nguyện." Những người như thế nên xem lại cuối Sách Cầu Nguyện của họ, và đọc Ba mươi chín Điều khoản. Hãy để họ mở Điều 17, và ghi nhận những lời sau đây: "Sự tiền định cho Sự sống là mục đích đời đời của Đức Chúa Trời, theo đó (trước khi nền móng của thế gian được lập) Ngài đã liên tục định bởi ý định kín nhiệm với chúng ta, giải cứu khỏi sự rủa sả và hình phạt những kẻ Ngài đã chọn trong Đấng Christ ra khỏi loài người, và đem họ bởi Đấng Christ đến sự cứu rỗi đời đời, như những bình để dùng cho sự tôn trọng. Do đó, những kẻ được ban cho ơn lành tuyệt vời của Đức Chúa Trời như vậy được kêu gọi theo mục đích của Đức Chúa Trời bởi Đức Thánh Linh Ngài hành động đúng mùa — họ bởi ân điển vâng theo sự kêu gọi — họ được xưng công chính một cách nhưng không — họ được làm con của Đức Chúa Trời bởi sự nhận làm con nuôi — họ được làm giống như hình ảnh của Con một của Đức Chúa Giê-xu Christ — họ bước đi cách tin kính trong các việc lành, và cuối cùng, bởi lòng thương xót của Đức Chúa Trời, họ đạt đến hạnh phúc đời đời."

Tôi đặc biệt giới thiệu Điều khoản ấy cho mọi tín hữu của Hội Thánh Anh. Nó là một trong những chiếc neo vững chắc của giáo lý thuần chính trong thời nay. Nó không bao giờ có thể hòa hợp với học thuyết tái sinh qua báp-têm! Một lời trình bày khôn ngoan hơn về giáo lý thật của sự tuyển chọn cá nhân chưa từng được viết bởi bàn tay của người không được linh cảm. Nó thật cân bằng và được cân nhắc khéo léo. Trước một Điều khoản như thế, thật lố bịch khi nói rằng Hội Thánh Anh không giữ giáo lý của bài báo nầy.

Trong những vấn đề gây tranh cãi, tôi muốn nói một cách lịch sự và thận trọng. Tôi muốn chừa chỗ cho nhiều tính khí khác nhau của con người, vốn vô tình ảnh hưởng đến quan điểm tôn giáo của chúng ta, và cho ảnh hưởng lâu dài của những thành kiến từ sớm. Tôi sẵn lòng thừa nhận rằng Wesley, Fletcher, và cả một đạo quân gồm những người Giám lý và người Arminian xuất sắc, đã luôn phủ nhận Sự tuyển chọn, và rằng nhiều người đến nay vẫn phủ nhận nó. Tôi không nói rằng giữ Sự tuyển chọn là tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi, dù làm một trong những kẻ được Đức Chúa Trời chọn chắc chắn là cần thiết. Nhưng tôi không thể gọi bất cứ người nào là thầy mình trong các vấn đề thần học. Mắt tôi tự thấy giáo lý về sự tuyển chọn cá nhân được trình bày rất rõ ràng cả trong Kinh Thánh lẫn Điều 17 của Hội Thánh Anh. Tôi không thể từ bỏ nó. Tôi tin chắc rằng nó là một phần quan trọng của lẽ thật Đức Chúa Trời, và là một phần đối với người tin kính "đầy dẫy sự an ủi ngọt ngào, êm dịu và không xiết kể."

II. Việc tiếp theo tôi muốn làm là rào giáo lý về Sự tuyển chọn lại bằng những lời cảnh báo, và bảo vệ nó khỏi sự lạm dụng.

Đây là một nhánh của đề tài mà tôi cho là vô cùng quan trọng. Mọi lẽ thật được bày tỏ đều có thể bị bóp méo và xuyên tạc. Đó là một trong những mưu chước chính của Sa-tan để làm cho Phúc Âm trở nên đáng ghét bằng cách cám dỗ người ta bóp méo nó. Có lẽ không phần nào của thần học Cơ Đốc đã chịu nhiều tổn hại theo cách nầy bằng giáo lý về sự tuyển chọn cá nhân. Xin để tôi giải thích ý tôi.

"Tôi không phải là một trong những kẻ được Đức Chúa Trời chọn," một người nói. "Tôi làm bất cứ điều gì trong đạo cũng vô ích. Tôi giữ ngày Sa-bát, dự lễ thờ phượng công cộng của Đức Chúa Trời, đọc Kinh Thánh, cầu nguyện, đều uổng công. Nếu tôi được cứu, tôi sẽ được cứu. Nếu tôi bị hư mất, tôi sẽ bị hư mất. Trong lúc nầy tôi cứ ngồi yên và chờ đợi." Đó là một căn bệnh nặng của linh hồn. Nhưng tôi e rằng nó rất phổ biến!

"Tôi là một trong những kẻ được Đức Chúa Trời chọn," một người khác nói. "Chắc chắn tôi sẽ được cứu và lên thiên đàng rốt cuộc, bất kể tôi sống thế nào và đi con đường nào. Những lời khuyên bảo nên thánh — là luật pháp. Những lời khuyên răn canh thức, và đóng đinh bản ngã — là sự trói buộc. Dù tôi sa ngã, Đức Chúa Trời không thấy tội lỗi nào trong tôi và vẫn yêu tôi như thế. Dù tôi thường nhường bước trước cám dỗ, Đức Chúa Trời sẽ không để tôi bị hư mất hoàn toàn. Nghi ngờ, sợ hãi và lo lắng để làm gì? Tôi tin chắc tôi là một trong những kẻ được chọn, và như vậy tôi sẽ được ở trong vinh hiển." Đó lại là một căn bệnh nặng. Nhưng tôi e rằng nó không phải là hiếm.

Bây giờ phải nói gì với những người nói như vậy? Cần phải nói cho họ biết thật rõ ràng rằng họ đang bóp méo một lẽ thật của Kinh Thánh đến sự hủy diệt của chính mình, và biến thức ăn thành thuốc độc. Cần phải nhắc họ rằng quan niệm của họ về Sự tuyển chọn là một quan niệm đáng thương, phi Kinh Thánh. Sự tuyển chọn theo Kinh Thánh là một điều rất khác với điều họ tưởng. Nó gắn bó mật thiết nhất với những lẽ thật khác quan trọng ngang bằng với nó, và không bao giờ được tách rời khỏi những lẽ thật nầy. Những lẽ thật mà Đức Chúa Trời đã kết hợp lại, không ai được dám phân rẽ.

(a) Một là, giáo lý về Sự tuyển chọn chưa bao giờ có ý phá hủy trách nhiệm của con người về tình trạng linh hồn mình. Kinh Thánh khắp nơi gọi con người là những tác nhân tự do, là những hữu thể phải chịu trách nhiệm trước Đức Chúa Trời, chứ không phải như những khúc gỗ, viên gạch và hòn đá. Nói rằng bảo người ta thôi làm điều ác, học làm điều thiện, ăn năn, tin, quay về cùng Đức Chúa Trời, cầu nguyện là vô ích là sai. Khắp nơi trong Kinh Thánh, một nguyên tắc hàng đầu là con người có thể làm hư mất linh hồn mình, rằng nếu rốt cuộc anh ta bị hư mất thì đó sẽ là lỗi của chính anh ta, và huyết anh ta sẽ ở trên đầu anh ta. Cùng một Kinh Thánh được linh cảm bày tỏ giáo lý về Sự tuyển chọn nầy cũng là Kinh Thánh chứa những lời: "Sao các ngươi muốn chết, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên?" "Các ngươi không khứng đến cùng ta đặng được sự sống." "Vả, sự đoán xét đó là như vầy: sự sáng đã đến thế gian, mà người ta ưa sự tối tăm hơn sự sáng, vì việc làm của họ là xấu xa." (Ê-xê-chi-ên 18:31; Giăng 5:40; 3:19.) Kinh Thánh không bao giờ nói rằng tội nhân hụt mất thiên đàng vì họ không phải là kẻ được chọn — mà vì họ "bỏ bê sự cứu rỗi lớn lao," và vì họ không chịu ăn năn và tin. Sự phán xét cuối cùng sẽ chứng minh đầy đủ rằng không phải sự thiếu sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời, mà là sự lười biếng, lòng yêu tội lỗi, sự không tin, và sự không muốn đến cùng Đấng Christ, làm hư mất những linh hồn bị hư mất.

(b) Hai là, giáo lý về Sự tuyển chọn chưa bao giờ có ý ngăn cản lời mời sự cứu rỗi đầy đủ, tự do nhất đến mọi tội nhân. Trong việc rao giảng và cố gắng làm điều thiện, chúng ta được phép và được truyền phải đặt một cánh cửa mở trước mọi người nam, người nữ và trẻ em, và mời mọi người bước vào. Chúng ta không biết ai là những kẻ được Đức Chúa Trời chọn, và Ngài có ý kêu gọi và biến đổi ai. Bổn phận của chúng ta là mời tất cả. Đối với mọi linh hồn chưa tin không trừ một ai, chúng ta phải nói: "Đức Chúa Trời yêu bạn, và Đấng Christ đã chết vì bạn." Đối với mọi người chúng ta phải nói: "Hãy thức dậy — hãy ăn năn — hãy tin — hãy đến cùng Đấng Christ — hãy được biến đổi — hãy quay lại — hãy kêu cầu Đức Chúa Trời — hãy ra sức vào — hãy đến, vì mọi sự đã sẵn." Bảo chúng ta rằng chẳng ai sẽ nghe và được cứu trừ những kẻ được Đức Chúa Trời chọn, thì hoàn toàn không cần thiết. Chúng ta biết rất rõ. Nhưng bảo chúng ta rằng vì thế mà mời gọi sự cứu rỗi cho ai cũng vô ích, thì đơn giản là vô lý. Chúng ta là ai mà dám giả vờ biết ai sẽ được thấy là những kẻ được Đức Chúa Trời chọn rốt cuộc? Không! thật vậy. Những người nay dường như đứng đầu có thể hóa ra đứng cuối, và những người dường như đứng cuối có thể hóa ra đứng đầu trong ngày phán xét. Chúng ta sẽ mời tất cả, với niềm tin chắc rằng lời mời sẽ làm ích cho một số. Chúng ta sẽ nói tiên tri cùng những hài cốt khô, nếu Đức Chúa Trời truyền cho chúng ta. Chúng ta sẽ dâng sự sống cho mọi người, dù nhiều người khước từ lời dâng. Khi làm vậy chúng ta tin rằng mình bước theo dấu chân của Thầy chúng ta và các Sứ đồ của Ngài.

(c) Ba là, Sự tuyển chọn chỉ có thể được biết bởi bông trái của nó. Những kẻ được Đức Chúa Trời chọn chỉ có thể được phân biệt với những kẻ không được chọn bởi đức tin và đời sống của họ. Chúng ta không thể trèo lên vào nơi kín nhiệm của các ý định đời đời của Đức Chúa Trời. Chúng ta không thể đọc sách sự sống. Bông trái của Đức Thánh Linh, được thấy và bày tỏ trong cách cư xử của một người, là căn cứ duy nhất để chúng ta xác định rằng anh ta là một trong những kẻ được Đức Chúa Trời chọn. Nơi nào có thể thấy các dấu hiệu của những kẻ được Đức Chúa Trời chọn, thì nơi đó, và chỉ nơi đó, chúng ta mới có lý do để nói "đây là một trong những kẻ được chọn." Làm sao tôi biết con tàu xa tít trên đường chân trời của biển có người hoa tiêu hay lái tàu nào trên boong? Với chiếc kính viễn vọng tốt nhất tôi cũng chẳng phân biệt được gì ngoài cột buồm và cánh buồm của nó. Thế mà tôi thấy nó đều đặn tiến về một hướng. Thế là đủ cho tôi. Nhờ đó tôi biết có một bàn tay dẫn dắt trên boong, dù tôi không thấy được. Sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời cũng y như vậy. Sắc lệnh đời đời chúng ta không thể nào thấy được. Nhưng kết quả của sắc lệnh ấy không thể giấu được. Chính khi Phao-lô nhớ đến đức tin, niềm hy vọng và tình yêu thương của người Tê-sa-lô-ni-ca, ông đã kêu lên: Tôi "biết sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời đối với anh em." (1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:4.) Chúng ta hãy mãi giữ chặt nguyên tắc nầy khi xét đề tài trước mặt chúng ta. Nói về bất cứ ai là kẻ được chọn khi anh ta đang sống trong tội lỗi, chẳng khác gì sự dại dột phạm thượng. Kinh Thánh không biết đến Sự tuyển chọn nào trừ qua "sự nên thánh;" không biết đến sự chọn lựa đời đời nào trừ để chúng ta nên "thánh;" không biết đến sự tiền định nào trừ để được "nên giống như hình ảnh của Con Đức Chúa Trời." Khi những điều nầy thiếu vắng, nói về Sự tuyển chọn chỉ là uổng công. (1 Phi-e-rơ 1:2; Ê-phê-sô 1:4; Rô-ma 8:29.)

(d) Cuối cùng — nhưng không kém quan trọng, Sự tuyển chọn chưa bao giờ có ý ngăn cản người ta siêng năng dùng mọi phương tiện của ân điển. Trái lại, sự bỏ bê các phương tiện là một triệu chứng rất đáng ngờ, và phải làm chúng ta rất nghi ngờ về tình trạng linh hồn của một người. Những người mà Đức Thánh Linh lôi kéo, Ngài luôn lôi kéo họ đến Lời đã chép của Đức Chúa Trời và đến sự cầu nguyện. Khi có ân điển thật của Đức Chúa Trời trong lòng, sẽ luôn có tình yêu đối với các phương tiện của ân điển. Kinh Thánh nói gì? Chính những Cơ Đốc nhân tại Rô-ma mà Phao-lô viết về sự biết trước và sự tiền định, cũng là những người mà ông nói: "hãy bền lòng mà cầu nguyện." (Rô-ma 12:12.) Chính những người Ê-phê-sô đã "được chọn trước khi sáng thế," cũng là những người được phán: "Hãy mặc lấy mọi khí giới của Đức Chúa Trời — hãy lấy gươm của Đức Thánh Linh — hãy nhờ Đức Thánh Linh, thường thường làm đủ mọi thứ cầu nguyện và nài xin." (Ê-phê-sô 6:18.) Chính những người Tê-sa-lô-ni-ca mà Phao-lô nói ông "biết" sự tuyển chọn của họ, là những Cơ Đốc nhân mà ông kêu gọi trong cùng Thư ấy: "cầu nguyện không thôi." (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:17.) Chính những Cơ Đốc nhân mà Phi-e-rơ gọi là "những người được chọn, theo sự biết trước của Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Cha," cũng là những người mà ông nói: "hãy ham thích sữa thiêng liêng của đạo — hãy tỉnh thức và cầu nguyện." (1 Phi-e-rơ 2:2; 4:7.) Chứng cứ của những câu Kinh Thánh như thế thật không thể bác bỏ và áp đảo. Tôi sẽ không phí thời gian bình luận gì về chúng. Một sự tuyển chọn cho sự cứu rỗi dạy người ta bỏ qua việc dùng mọi phương tiện của ân điển, có thể làm vui lòng những kẻ dốt nát, những kẻ cuồng tín và những người theo chủ nghĩa phản luật pháp. Nhưng xin phép tôi nói rằng đó là một sự tuyển chọn mà tôi không thể tìm thấy được nhắc đến trong Lời của Đức Chúa Trời.

Tôi không biết mình có thể kết thúc phần nầy của đề tài tốt hơn bằng cách trích phần sau của Điều 17 của Hội Thánh Anh. Tôi đặc biệt giới thiệu nó cho mọi độc giả của tôi, và nhất là đoạn cuối. "Vì sự suy ngẫm tin kính về Sự tiền định, và sự tuyển chọn của chúng ta trong Đấng Christ, đầy dẫy sự an ủi ngọt ngào, êm dịu và không xiết kể cho người tin kính, và cho những ai cảm nhận trong mình sự hành động của Đức Thánh Linh của Đấng Christ, làm chết các việc làm của xác thịt, và các chi thể thuộc đất của mình, và nâng tâm trí mình lên những điều cao và thuộc thiên đàng, vừa vì nó thiết lập và xác nhận vững chắc đức tin của họ về sự cứu rỗi đời đời sẽ được hưởng qua Đấng Christ, vừa vì nó nhóm lên cách nồng cháy tình yêu của họ đối với Đức Chúa Trời — nên, đối với những kẻ tò mò và xác thịt, thiếu Đức Thánh Linh của Đấng Christ, cứ luôn để trước mắt mình bản án của sự tiền định của Đức Chúa Trời, là một sự sa ngã rất nguy hiểm, bởi đó ma quỷ xô họ hoặc vào sự tuyệt vọng, hoặc vào sự khốn khổ của lối sống ô uế nhất, cũng nguy hiểm không kém sự tuyệt vọng.

"Hơn nữa, chúng ta phải nhận lấy những lời hứa của Đức Chúa Trời theo cách như chúng được bày tỏ chung cho chúng ta trong Kinh Thánh thánh, và trong các việc làm của mình, ý muốn của Đức Chúa Trời phải được tuân theo như đã được tỏ ra rõ ràng cho chúng ta trong Lời của Đức Chúa Trời."

Đó là những lời khôn ngoan. Đó là lời lành mạnh không thể lên án được. Chúng ta hãy mãi bám chặt nguyên tắc chứa đựng trong lời tuyên bố nầy. Thật tốt biết bao cho Hội Thánh của Đấng Christ, nếu giáo lý về Sự tuyển chọn luôn được xử lý theo cách nầy. Thật tốt biết bao cho mọi Cơ Đốc nhân cảm thấy bối rối trước những chiều cao và chiều sâu của giáo lý vĩ đại nầy, nếu họ nhớ lời Kinh Thánh: "Những sự bí mật thuộc về Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta; song những sự bày tỏ thuộc về chúng ta và con cháu chúng ta đời đời, để chúng ta làm theo mọi lời của luật pháp nầy." (Phục-truyền Luật-lệ Ký 29:29.)

Bây giờ tôi sẽ kết thúc toàn bộ đề tài bằng vài lời giản dị về sự ÁP DỤNG cá nhân.

(1) Trước hết, xin để tôi khẩn thiết nài mọi độc giả của bài báo nầy đừng khước từ giáo lý về Sự tuyển chọn nầy, chỉ vì nó cao siêu, mầu nhiệm và khó hiểu. Làm như vậy có kính trọng không? Có phải là đối xử với Lời của Đức Chúa Trời với sự tôn trọng xứng đáng với sự mặc khải không? Có đúng khi loại bỏ bất cứ điều gì đã được chép để dạy dỗ chúng ta, và gán cho nó những tên xấu, chỉ vì một số người lầm lạc đã lạm dụng nó, và dùng nó vào mục đích xấu không? Đó là những câu hỏi nghiêm túc. Chúng đáng được suy xét nghiêm túc. Nếu người ta bắt đầu khước từ một lẽ thật của Kinh Thánh chỉ vì họ không thích nó, họ đang đứng trên mặt đất trơn trượt. Không thể nói họ có thể sa ngã đến đâu.

Rốt cuộc, người ta được gì khi khước từ giáo lý về Sự tuyển chọn? Hệ thống của những người phủ nhận Sự tuyển chọn có cứu thêm được một linh hồn nào hơn hệ thống của những người giữ nó không? Chắc chắn là không. Những người giữ Sự tuyển chọn có thu hẹp đường lên thiên đàng, và làm cho sự cứu rỗi khó hơn những người phủ nhận nó không? Chắc chắn là không. Những người chống Sự tuyển chọn khẳng định rằng chẳng ai được cứu trừ những người ăn năn và tin. Ồ — những người bênh vực Sự tuyển chọn cũng nói y như vậy! Những người chống Sự tuyển chọn lớn tiếng tuyên bố rằng chỉ người thánh mới lên thiên đàng. Ồ — những người bênh vực Sự tuyển chọn cũng tuyên bố giáo lý ấy lớn tiếng như vậy! Vậy thì, tôi xin hỏi lần nữa, phủ nhận lẽ thật về Sự tuyển chọn được gì? Tôi đáp: Chẳng được gì cả. Mà trong khi chẳng được gì, dường như lại mất đi rất nhiều sự an ủi. Thật là sự an ủi lạnh lùng khi được bảo rằng Đức Chúa Trời chưa bao giờ nghĩ đến tôi trước khi tôi ăn năn và tin. Nhưng biết và cảm nhận rằng Đức Chúa Trời đã có những mục đích thương xót đối với tôi trước khi sáng thế, và rằng mọi công việc của ân điển trong lòng tôi là kết quả của một giao ước đời đời và một sự tuyển chọn đời đời, là một ý tưởng đầy dẫy sự an ủi ngọt ngào và không xiết kể. Một công việc đã được hoạch định trước khi sáng thế, bởi một Kiến trúc sư có quyền năng toàn năng và sự khôn ngoan hoàn hảo, là một công việc sẽ không bao giờ bị để cho thất bại và sụp đổ.

(2) Kế đến, xin để tôi khẩn thiết nài mọi độc giả của bài báo nầy hãy tiếp cận giáo lý về Sự tuyển chọn nầy từ đầu đúng, và đừng làm rối tâm trí mình bằng cách đảo ngược thứ tự của lẽ thật. Hãy để anh ta bắt đầu với những điều sơ học của đạo Cơ Đốc — với sự ăn năn đơn sơ đối với Đức Chúa Trời, và đức tin đối với Chúa Giê-xu Christ chúng ta, rồi từ đó tiến dần về Sự tuyển chọn. Đừng phí thời gian bằng cách bắt đầu với những tra vấn về sự tuyển chọn của chính mình. Hãy chú ý trước hết đến những dấu hiệu rõ ràng của một người được chọn, và đừng nghỉ ngơi cho đến khi những dấu hiệu nầy thuộc về mình. Hãy dứt bỏ mọi tội lỗi đã biết, và chạy đến cùng Đấng Christ để được tha thứ, bình an, thương xót và ân điển. Hãy hết lòng kêu cầu Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, và đừng để Chúa yên cho đến khi cảm nhận trong mình chứng cớ thật của Đức Thánh Linh. Người nào bắt đầu theo cách nầy sẽ một ngày cảm tạ Đức Chúa Trời vì ân điển tuyển chọn của Ngài, trong cõi đời đời nếu không phải trong thời gian. Đó là một câu nói cổ và kỳ quặc — nhưng rất đúng: "Một người phải đến trường sơ cấp nhỏ của Sự Ăn năn và Đức tin trước, rồi mới vào đại học lớn của Sự tuyển chọn và Sự tiền định."

Lẽ thật giản dị là, chương trình cứu rỗi của Đức Chúa Trời giống như một chiếc thang hạ xuống từ trời đến đất, để nối liền Đức Chúa Trời thánh khiết, và con người tội lỗi, là tạo vật. Đức Chúa Trời ở đầu thang và con người ở chân thang. Đầu thang ở cao xa, ngoài tầm mắt chúng ta, và chúng ta không có mắt để thấy nó. Ở đó, tại đầu chiếc thang ấy, là những mục đích đời đời của Đức Chúa Trời — giao ước đời đời của Ngài, sự tuyển chọn của Ngài, sự tiền định của Ngài về một dân sẽ được cứu bởi Đấng Christ. Từ đầu chiếc thang ấy đổ xuống sự cung ứng đầy đủ và phong phú của lòng thương xót cho tội nhân, được bày tỏ cho chúng ta trong Phúc Âm. Chân chiếc thang ấy kề sát con người tội lỗi trên đất, và gồm những bậc đơn sơ của sự ăn năn và đức tin. Nhờ chúng anh ta phải bắt đầu trèo lên. Trong việc dùng chúng một cách khiêm nhường, anh ta sẽ trèo lên cao hơn mỗi năm, và thấy rõ hơn những điều tốt lành sẽ đến. Có gì rõ ràng hơn bổn phận dùng những bậc kề sát tay mình? Có gì dại dột hơn nói rằng: Tôi sẽ không đặt chân lên những bậc ở dưới, cho đến khi tôi hiểu rõ những bậc ở trên? Hãy quăng đi những lý luận ngang ngược và trẻ con như thế! Lương tri cũng đủ bảo chúng ta con đường của bổn phận, nếu chúng ta chỉ chịu dùng nó. Bổn phận ấy là dùng những lẽ thật đơn sơ một cách ngay thẳng, rồi tin rằng những lẽ thật cao hơn một ngày sẽ được tỏ ra rõ ràng trước mắt chúng ta. Tình yêu của Đức Chúa Trời đời đời đến với chúng ta thế nào và bằng cách nào, có thể có nhiều điều khó cho những con sâu hèn mọn như chúng ta hiểu được. Nhưng chúng ta, những tội nhân hèn mọn, phải đến gần Đức Chúa Trời thế nào thì rõ ràng như mặt trời giữa trưa. Chúa Giê-xu Christ đứng trước mặt chúng ta, phán: "Hãy đến cùng ta!" Đừng phí thời gian trong sự nghi ngờ, cãi cọ và tranh luận. Hãy đến cùng Đấng Christ ngay, cứ như chúng ta đang là. Hãy nắm lấy và tin!

(3) Cuối cùng, xin để tôi khẩn thiết nài mọi Cơ Đốc nhân thật đọc bài báo nầy hãy nhớ lời khuyên của Phi-e-rơ: "Hãy siêng năng làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được vững chắc." (2 Phi-e-rơ 1:10.)

Trong mắt Đức Chúa Trời, sự tuyển chọn của bạn từ trước muôn đời, bạn không thể làm cho nó chắc chắn hơn. Nơi Ngài không có sự không chắc chắn. Không điều gì Đức Chúa Trời làm cho dân Ngài bị bỏ mặc cho sự may rủi, hay có thể thay đổi. Nhưng đối với chính bạn và đối với Hội Thánh, sự tuyển chọn của bạn có thể được làm cho chắc chắn và rõ ràng hơn; và đây là điểm tôi muốn nhấn mạnh cho bạn chú ý. Hãy ra sức đạt được một niềm hy vọng chắc chắn có nền tảng vững vàng đến nỗi, như Giăng nói, bạn có thể "biết rằng mình đã biết Ngài." (1 Giăng 2:3.) Hãy cố sống và bước đi trong thế gian nầy đến nỗi mọi người đều nhận biết bạn là một trong những con cái của Đức Chúa Trời, và không nghi ngờ rằng bạn đang đi về thiên đàng.

Đừng nghe dù chỉ một khoảnh khắc những kẻ bảo bạn rằng trong đời nầy chúng ta không bao giờ có thể chắc chắn về tình trạng thuộc linh của mình, và phải luôn ở trong sự nghi ngờ. Người Công giáo La Mã nói vậy. Thế gian dốt nát nói vậy. Ma quỷ nói vậy. Nhưng Kinh Thánh không nói như vậy chút nào. Có một điều gọi là sự chắc chắn mạnh mẽ về sự được chấp nhận của chúng ta trong Đấng Christ, và một Cơ Đốc nhân đừng bao giờ nghỉ ngơi cho đến khi đạt được nó. Rằng một người có thể được cứu mà không có sự chắc chắn mạnh mẽ nầy, tôi không phủ nhận. Nhưng rằng không có nó anh ta hụt mất một đặc ân lớn, và nhiều sự an ủi, tôi chắc chắn lắm.

Vậy hãy ra sức với mọi sự siêng năng, "làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được vững chắc." "Hãy quăng hết gánh nặng và tội lỗi dễ vấn vương ta." (Hê-bơ-rơ 12:2.) Hãy sẵn sàng chặt tay phải và móc mắt phải, nếu cần. Hãy quyết định vững vàng trong tâm trí rằng biết mình là một trong những con cái của Đức Chúa Trời là đặc ân cao nhất ở phía nầy của nấm mồ.

Những kẻ tranh giành địa vị và chức vụ trong thế gian nầy chắc chắn sẽ thất vọng. Khi họ đã làm hết sức và thành công tột bậc, những vinh dự của họ hoàn toàn không thỏa mãn, và những phần thưởng của họ chóng tàn. Ghế trong Quốc hội và chỗ trong Nội các một ngày đều phải bỏ trống. Tốt nhất chúng cũng chỉ giữ được vài năm. Nhưng người nào là một trong những kẻ được Đức Chúa Trời chọn thì có một kho báu không ai lấy khỏi anh ta được, và một chỗ mà anh ta không bao giờ bị dời khỏi. Phước thay cho người nào đặt lòng mình vào sự tuyển chọn nầy. Không có cuộc bầu cử nào như sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời!

SỰ BỀN ĐỖ

của J. C. Ryle

"Chúng chẳng hề hư mất." Giăng 10:28

Có hai điểm trong đạo mà sự dạy dỗ của Kinh Thánh rất rõ ràng và dứt khoát. Một trong hai điểm nầy là sự nguy hiểm kinh khiếp của kẻ ác; điểm kia là sự an toàn trọn vẹn của người công chính. Một là hạnh phúc của những người được biến đổi; một là sự khốn khổ của những người chưa được biến đổi. Một là phước hạnh của việc ở trong đường lên thiên đàng; một là sự khốn nạn của việc ở trong đường xuống địa ngục.

Tôi cho rằng vô cùng quan trọng việc hai điểm nầy phải được khắc sâu liên tục vào tâm trí của những người xưng mình là Cơ Đốc nhân. Tôi tin rằng những đặc ân vượt trội của con cái Đức Chúa Trời, và sự hiểm nguy chết người của con cái thế gian, phải được liên tục trình bày với những màu sắc rõ ràng nhất trước Hội Thánh của Đấng Christ. Tôi tin rằng sự khác biệt giữa người ở trong Đấng Christ, và người không ở trong Đấng Christ, không bao giờ có thể được nói quá mạnh mẽ và quá đầy đủ. Sự dè dặt về đề tài nầy là một tổn hại tích cực cho linh hồn con người. Nơi nào thực hành sự dè dặt như thế, kẻ bất cẩn sẽ không được đánh thức, tín hữu sẽ không được vững lập, và công việc của Đức Chúa Trời sẽ chịu nhiều thiệt hại.

Nhiều người, tôi e rằng, không biết Kinh Thánh chứa đựng một kho tàng lớn lao những lẽ thật an ủi vì ích lợi đặc biệt của những Cơ Đốc nhân thật. Trong Lời có một kho báu thuộc linh mà nhiều người không bao giờ bước vào, và có những mắt chưa từng thấy. Ở đó bạn sẽ tìm thấy nhiều lẽ thật vàng ngọc bên cạnh những nguyên tắc đầu tiên cũ là sự ăn năn, đức tin và sự biến đổi. Ở đó bạn sẽ thấy trong hàng ngũ vinh hiển sự tuyển chọn đời đời của các thánh đồ trong Đấng Christ — tình yêu đặc biệt mà Đức Chúa Trời đã yêu họ trước khi sáng thế — sự hiệp một mầu nhiệm của họ với Đầu đã sống lại của họ trên trời, và sự cảm thông hệ quả của Ngài với họ — phần của họ trong sự cầu thay đời đời của Chúa Giê-xu, Thầy tế lễ thượng phẩm của họ — sự tự do của họ trong sự tương giao hằng ngày với Cha và Con, sự chắc chắn đầy đủ của niềm hy vọng — sự bền đỗ của họ đến cuối cùng. Đó là một số điều quý giá được dành trong Kinh Thánh cho những người yêu mến Đức Chúa Trời. Đó là những lẽ thật mà một số bỏ bê vì dốt nát. Giống như người Tây Ban Nha thời họ chiếm California, họ không biết những mỏ giàu có dưới chân mình, những mỏ mà người Mỹ đã khai thác được bao của cải không kể xiết. Đó là những lẽ thật mà một số bỏ bê vì sự khiêm nhường giả dối. Họ nhìn chúng từ xa với sự sợ hãi và run rẩy — nhưng không dám chạm đến. Nhưng đó là những lẽ thật mà Đức Chúa Trời đã ban để dạy dỗ chúng ta, và chúng ta có bổn phận phải học. Không thể bỏ bê chúng mà không tự gây tổn hại cho chính mình.

Chính một lẽ thật đặc biệt trong danh sách các đặc ân của tín hữu là điều tôi nay muốn hướng sự chú ý đến. Lẽ thật ấy là giáo lý về sự bền đỗ — giáo lý rằng những Cơ Đốc nhân thật sẽ chẳng bao giờ hư mất hay bị bỏ rơi. Đó là một lẽ thật mà lòng tự nhiên đã cay đắng chống đối trong mọi thời đại. Đó là một lẽ thật mà vì nhiều lý do đáng được chú ý đặc biệt trong thời nay. Trên hết, đó là một lẽ thật mà hạnh phúc của mọi con cái Đức Chúa Trời gắn bó mật thiết nhất.

Có bốn việc tôi đề nghị làm khi xét đề tài sự bền đỗ.

I. Tôi sẽ giải thích giáo lý về sự bền đỗ có nghĩa gì.

II. Tôi sẽ cho thấy những nền tảng Kinh Thánh mà giáo lý được xây dựng trên đó.

III. Tôi sẽ chỉ ra một số lý do tại sao nhiều người khước từ giáo lý.

IV. Tôi sẽ nhắc đến một số lý do tại sao giáo lý có tầm quan trọng thực tiễn lớn.

Tôi tiếp cận đề tài với sự dè dặt, vì tôi biết đó là một đề tài mà những người thánh không nhìn như nhau. Nhưng Đức Chúa Trời làm chứng cho tôi, rằng khi viết bài báo nầy, tôi không có ý muốn cổ xúy bất cứ phe phái nào ngoài lẽ thật Kinh Thánh. Khi bênh vực sự bền đỗ, tôi có thể nói với lương tâm tốt rằng tôi tin chắc mình đang bênh vực một phần quan trọng của Phúc Âm của Đấng Christ. Nguyện Đức Thánh Linh dẫn dắt cả người viết lẫn người đọc vào mọi lẽ thật! Nguyện ngày phước hạnh ấy sớm đến khi mọi người đều biết Chúa cách trọn vẹn, và những sự khác biệt và chia rẽ qua đi đời đời!

I. Trước hết tôi sẽ giải thích ý tôi về giáo lý của sự bền đỗ.

Vô cùng quan trọng phải làm cho điểm nầy rõ ràng. Nó là chính nền móng của đề tài. Nó nằm ngay tại ngưỡng cửa của toàn bộ lập luận. Trong mọi cuộc thảo luận về những điểm thần học gây tranh cãi, không thể quá chính xác trong việc định nghĩa các thuật ngữ. Một nửa những lời lăng mạ đã bất hạnh đổ lên sự bền đỗ, phát sinh từ sự hiểu lầm thấu đáo về giáo lý đang xét. Những kẻ chống đối nó đã chiến đấu với những bóng ma do chính họ tạo ra, và phí sức đánh vào không khí.

Khi tôi nói về giáo lý sự bền đỗ, ý tôi là điều này. Tôi nói rằng Kinh Thánh dạy rằng những người thực sự tin, những Cơ Đốc nhân chân thật, sẽ bền đỗ trong đạo của mình cho đến cuối đời. Họ sẽ không bao giờ hư mất. Họ sẽ không bao giờ bị mất. Họ sẽ không bao giờ bị ném bỏ. Một khi đã ở trong Christ, họ sẽ luôn ở trong Christ. Một khi đã được làm con cái Đức Chúa Trời bởi sự nhận làm con nuôi và ân điển, họ sẽ không bao giờ thôi là con cái Ngài, và trở thành con cái của ma quỷ. Một khi đã được ban cho ân điển của Đức Thánh Linh, ân điển đó sẽ không bao giờ bị lấy đi khỏi họ. Một khi đã được tha thứ và được xá tội, họ sẽ không bao giờ bị tước mất sự tha thứ của mình. Một khi đã được kết hợp với Christ bởi đức tin sống, sự hiệp nhất đó sẽ không bao giờ bị đứt đoạn. Một khi đã được Đức Chúa Trời kêu gọi vào con đường hẹp dẫn đến sự sống, họ sẽ không bao giờ bị cho phép rơi vào hỏa ngục. Nói tóm lại, mọi người nam, người nữ và trẻ em trên đất, hễ ai nhận được ân điển cứu rỗi, thì sớm muộn gì cũng sẽ nhận được vinh quang đời đời. Mọi linh hồn nào một khi đã được xưng công chính và được rửa sạch trong huyết của Christ, thì cuối cùng sẽ được thấy an toàn ở bên hữu Christ trong ngày phán xét.

Những tuyên bố như thế này nghe có vẻ mạnh mẽ ghê gớm. Tôi biết rõ điều đó. Nhưng tôi sẽ không dừng chủ đề ở đây — tôi phải nói thêm một chút nữa. Tôi muốn làm sáng tỏ giáo lý mình đang bênh vực, khỏi đám mây xuyên tạc mà nhiều người dùng nó để che mờ. Tôi muốn người ta thấy nó trong bộ y phục đúng đắn của chính nó — không phải như bàn tay dốt nát và định kiến vẽ vời — mà như được bày tỏ trong Kinh Thánh của lẽ thật.

(a) Sự bền đỗ là một giáo lý mà những kẻ vô đạo và thế gian không hề có phần. Nó không thuộc về đám đông vô số những người chẳng có tri thức, chẳng có suy nghĩ, chẳng có đức tin, chẳng có lòng kính sợ, cũng chẳng có gì thuộc về Cơ Đốc giáo ngoài cái tên. Không phải là thật đối với họ, rằng họ sẽ "không bao giờ hư mất". Trái lại, trừ khi họ ăn năn, họ sẽ đi đến một kết cục khốn khổ.

(b) Sự bền đỗ là một giáo lý mà những kẻ giả hình và những người xưng đạo giả không hề có phần. Nó không thuộc về những người bất hạnh ấy, đạo của họ chỉ gồm lời nói, và một hình thức tin kính bề ngoài, trong khi lòng họ thiếu ân điển của Đức Thánh Linh. Không phải là thật đối với họ, rằng họ sẽ "không bao giờ hư mất". Trái lại, trừ khi họ ăn năn, họ sẽ bị mất đời đời.

"Chúng tôi không cho rằng mọi người mà người hầu việc Chúa hay Cơ Đốc nhân sáng suốt nhất xem là Cơ Đốc nhân thật, đều sẽ được 'Đức Chúa Trời bởi quyền năng giữ gìn qua đức tin để được sự cứu rỗi'. Chỉ một mình Đức Chúa Trời mới có thể dò xét lòng người, và Ngài có thể thấy đó là một đức tin chết và tạm bợ, trong khi theo sự phán đoán nhân từ chúng ta tưởng đó là đức tin sống và bền vững." — Scott

(c) Sự bền đỗ là đặc ân riêng của những Cơ Đốc nhân thuộc linh thật và chân thật. Nó thuộc về bầy chiên của Christ là những người nghe tiếng Ngài và đi theo Ngài. Nó thuộc về những người "đã được rửa sạch, đã được xưng công chính, đã được nên thánh trong danh Chúa Giê-xu Christ, và bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời" (1 Cô-rinh-tô 6:11). Nó thuộc về những người ăn năn, tin nơi Christ, và sống đời thánh khiết. Nó thuộc về những người đã được tái sinh, được biến đổi, và được làm nên những tạo vật mới bởi Đức Thánh Linh. Nó thuộc về những người có lòng tan vỡ và đau thương, chú tâm vào những việc của Đức Thánh Linh, và kết quả của Đức Thánh Linh. Nó thuộc về "những người được tuyển chọn của Đức Chúa Trời, là những người kêu cầu Ngài ngày và đêm" (Lu-ca 18:7). Nó thuộc về những người biết Chúa Giê-xu qua kinh nghiệm, và có đức tin, có hy vọng, có lòng yêu thương. Nó thuộc về những nhánh kết quả của cây nho — những trinh nữ khôn ngoan — sự sáng của thế gian — muối của đất — những người thừa kế vương quốc — những người đi theo Chiên Con. Đây là những người mà Kinh Thánh gọi là "các thánh đồ". Và chính các thánh đồ và chỉ các thánh đồ là những người được viết rằng họ sẽ "không bao giờ hư mất".

"Thật là trái nghịch cách thậm tệ với lẽ thật của Kinh Thánh khi tưởng tượng rằng những người đã được đổi mới như thế, lại có thể bị bỏ đi lần nữa." — Leighton

Có ai cho rằng những điều tôi đang nói chỉ áp dụng cho các thánh đồ xuất sắc mà thôi không? Có ai nghĩ rằng những người như các sứ đồ, các tiên tri và các đấng tử đạo có lẽ bền đỗ đến cuối — nhưng điều đó không thể nói về hạng tín hữu thông thường không? Hãy cho người ấy biết rằng người ấy hoàn toàn lầm. Hãy cho người ấy biết rằng đặc ân bền đỗ này thuộc về cả gia đình của Đức Chúa Trời — cho người trẻ nhất cũng như người lớn nhất — cho người yếu đuối nhất cũng như người mạnh mẽ nhất — cho trẻ thơ trong ân điển cũng như cho những cột trụ lâu năm nhất của Hội Thánh. Đức tin nhỏ nhất cũng sẽ tiếp tục bền vững cách chắc chắn như đức tin lớn nhất. Tia lửa ân điển nhỏ nhất cũng sẽ chứng tỏ là không thể dập tắt như ngọn đèn cháy sáng rực nhất. Đức tin của bạn có thể rất yếu ớt, ân điển của bạn có thể rất nhỏ bé, sức lực của bạn có thể rất ít ỏi, bạn có thể cảm thấy mình trong những việc thuộc linh chỉ là một đứa trẻ. Bạn có thể nghi ngờ thực tại của sự biến đổi của chính mình. Nhưng đừng sợ, cũng đừng kinh hãi. Điều mà lời hứa xoay quanh không phải là số lượng ân điển của một người — mà là tính chân thật và chân chính của nó. Một đồng xu đồng là đồng tiền lưu hành thật của vương quốc không kém gì một đồng sovereign vàng, dù nó không quý bằng. Bất cứ nơi nào tội lỗi được thực sự ăn năn, và Christ được thực sự tin cậy, và sự thánh khiết được thực sự theo đuổi — thì ở đó có một công việc sẽ không bao giờ bị lật đổ. Nó sẽ đứng vững khi đất và mọi công việc trên đất đều bị thiêu đốt.

Còn một vài điều phải nói về sự bền đỗ, mà tôi phải xin được đặc biệt chú ý. Không có chúng, việc trình bày giáo lý sẽ thiếu sót và không đầy đủ. Việc nhắc đến chúng có thể làm sáng tỏ một số khó khăn bao quanh chủ đề, và soi sáng một số điểm trong kinh nghiệm Cơ Đốc mà con cái Đức Chúa Trời thấy khó hiểu.

(a) Vậy hãy nhớ rằng, khi tôi nói người tin sẽ bền đỗ đến cuối, tôi không hề nói rằng họ sẽ không bao giờ sa ngã vào tội lỗi. Họ có thể sa ngã một cách đáng buồn, đáng hổ thẹn, và đáng xấu hổ, làm ô danh đạo thật, gây tổn hại cho gia đình họ, khiến chính họ đau đớn và đắng cay sâu sắc. Nô-ê đã có lần sa ngã vào sự say rượu. Áp-ra-ham đã hai lần nói dối rằng Sa-ra chỉ là em gái mình. Lót đã chọn ở tại Sô-đôm. Gia-cốp đã lừa dối cha mình là Y-sác. Môi-se đã nói lời thiếu khôn ngoan bằng môi mình. Đa-vít đã phạm tội tà dâm kinh khủng. Sa-lô-môn đã mất tình yêu ban đầu, và bị nhiều vợ mình dẫn đi lạc. Giê-hô-sa-phát đã kết thân với A-háp. Ê-xê-chia đã quên Đức Chúa Trời, và khoe khoang về sự giàu có của mình. Phi-e-rơ đã chối Chúa ba lần có thề. Các sứ đồ đều bỏ Christ trong vườn. Phao-lô và Ba-na-ba đã có một cuộc "tranh cãi gay gắt" đến nỗi phải chia tay nhau. Tất cả đều là những trường hợp minh họa. Tất cả đều là những bằng chứng đáng buồn rằng Cơ Đốc nhân có thể sa ngã.

Nhưng người tin sẽ không bao giờ sa ngã hoàn toàn, chung cuộc, và trọn vẹn. Họ sẽ luôn đứng dậy khỏi sự sa ngã của mình bằng sự ăn năn, và làm mới bước đi với Đức Chúa Trời. Dù bị hạ thấp và sụp đổ nặng nề, họ không bao giờ mất hoàn toàn ân điển của mình. Sự an ủi của ân điển họ có thể mất — nhưng không mất sự hiện hữu của ân điển. Như mặt trăng trong kỳ nhật thực, ánh sáng của họ trong một thời gian biến thành tối tăm; nhưng họ không bị loại bỏ và ném đi. Như cây cối mùa đông, họ có thể một thời gian không lá không trái; nhưng sự sống vẫn còn trong rễ. Họ có thể bị tội lỗi bắt kịp, và bị cám dỗ cuốn đi. Nhưng họ không bao giờ hư mất.

(b) Hãy nhớ, điều nữa là, khi tôi nói người tin sẽ bền đỗ đến cuối, tôi không có ý nói rằng họ sẽ không có nghi ngờ và lo sợ về sự an toàn của chính mình. Hoàn toàn trái lại, những người thánh khiết nhất của Đức Chúa Trời đôi khi bị những lo âu về tình trạng thuộc linh của mình làm khổ sở nặng nề. Họ thấy quá nhiều sự yếu đuối trong lòng mình, và thấy đời sống mình còn xa cách những điều lòng mình ao ước, đến nỗi họ bị cám dỗ mạnh mẽ để nghi ngờ thực tại của ân điển mình, và tưởng rằng mình chỉ là kẻ giả hình, và sẽ không bao giờ lên thiên đàng được. Được an toàn là một chuyện — còn cảm thấy chắc chắn rằng mình được an toàn lại là chuyện khác hẳn. Có nhiều người thực sự tin mà suốt đời không bao giờ hưởng trọn sự bảo đảm đầy đủ của hy vọng. Đức tin của họ quá yếu, và ý thức về tội lỗi quá mạnh, đến nỗi họ không bao giờ cảm thấy tin chắc về phần mình trong Christ. Nhiều lần họ có thể nói như Đa-vít, "Rồi có ngày ta sẽ bị hư mất" (1 Sa-mu-ên 27:1); và như Gióp, "Hy vọng của ta ở đâu?" (Gióp 17:15). "Sự vui mừng và bình an trong khi tin", mà một số người cảm nhận, và "sự làm chứng của Đức Thánh Linh", mà một số người kinh nghiệm — là những điều mà một số người tin, mà đức tin của họ không thể chối cãi, dường như không bao giờ đạt đến. Dù rõ ràng đã được kêu gọi bởi ân điển của Đức Chúa Trời, họ dường như không bao giờ nếm trọn sự an ủi của sự kêu gọi mình. Nhưng họ vẫn hoàn toàn an toàn, dù chính họ không chịu biết điều đó.

"Vui sướng hơn — nhưng không an toàn hơn,

Những linh hồn được vinh hiển trên thiên đàng."

Sự bảo đảm đầy đủ của hy vọng không phải là điều cần thiết cho sự cứu rỗi. Sự vắng mặt của nó không phải là lý lẽ chống lại sự bền đỗ đến cuối của một người. Bậc thầy vĩ đại của thần học, John Bunyan, biết rõ điều mình viết, khi ông kể rằng Despondency và Much-afraid cuối cùng cũng đến thành thiên quốc an toàn, như Christiana và Valiant-for-the-truth. Điều đó thật đúng đối với đứa con nghi ngờ nhất của Đức Chúa Trời, như đối với người mạnh mẽ nhất, rằng người ấy sẽ "không bao giờ hư mất". Người ấy có thể không bao giờ cảm thấy điều đó. Nhưng đó là sự thật.

"Mỗi người tin không phải đều biết rằng mình là người tin, và do đó, người ấy không thể biết hết những đặc ân thuộc về người tin." — Traill, 1690.

(c) Hãy nhớ, cuối cùng, rằng sự bền đỗ chắc chắn của người tin không giải thoát họ khỏi nhu cầu phải tỉnh thức, cầu nguyện, và dùng phương tiện, cũng không làm cho việc rao giảng thực tế cho họ trở nên không cần thiết. Hoàn toàn trái lại, chính bởi việc dùng phương tiện mà Đức Chúa Trời khiến họ tiếp tục trong đức tin. Ngài kéo họ bằng "dây của loài người". Ngài dùng những lời cảnh báo và những lời hứa có điều kiện như một phần của bộ máy mà qua đó Ngài bảo đảm sự an toàn cuối cùng của họ. Chính việc họ khinh dể những sự giúp đỡ và những nghi thức mà Đức Chúa Trời đã định, sẽ là bằng chứng rõ ràng rằng họ chẳng có chút ân điển nào và đang trên đường đến sự hủy diệt. Phao-lô đã có một sự mặc khải đặc biệt từ Đức Chúa Trời trước khi tàu đắm, rằng ông và mọi người trên tàu sẽ được lên bờ an toàn. Nhưng một sự thật nổi bật là ông đã nói với lính, "Nếu những thủy thủ này không ở lại trong tàu thì các ông không thể được cứu." (Công vụ 27:31). Ông biết rằng kết cục đã được bảo đảm — nhưng ông cũng tin rằng đó là một kết cục phải đạt được bằng việc dùng một số phương tiện nhất định. Những lời răn bảo, những lời hứa có điều kiện, và những lời khuyên nhủ người tin, mà Kinh Thánh đầy dẫy, tất cả đều là một phần của sự hành động của Đức Chúa Trời mà qua đó sự bền đỗ của họ được thực hiện. Một tác giả xưa nói, "chúng không hàm ý rằng các thánh đồ có thể sa ngã — nhưng chúng là những thứ bảo vệ để giữ họ khỏi sa ngã." Người nào tưởng mình có thể làm mà không cần những lời răn bảo ấy, và khinh dể chúng như là luật pháp, rất có thể bị nghi là kẻ mạo danh, mà lòng chưa bao giờ được đổi mới. Người nào đã thực sự được Đức Thánh Linh dạy dỗ sẽ thường có một ý thức khiêm nhường về sự yếu đuối của chính mình, và biết ơn vì bất cứ điều gì có thể làm lương tâm mình tỉnh thức, và giữ mình cảnh giác. Những người bền đỗ đến cuối không lệ thuộc vào bất kỳ phương tiện nào — nhưng họ cũng không độc lập với chúng. Sự cứu rỗi cuối cùng của họ không treo trên sự vâng theo những lời khuyên thực tế — nhưng chính trong việc chú ý đến những lời khuyên ấy mà họ sẽ luôn tiếp tục đến cuối. Chính những người siêng năng, tỉnh thức, cầu nguyện và khiêm nhường là những người thuộc về lời hứa, "Họ sẽ không bao giờ hư mất."

Tôi đã trình bày xong điều tôi muốn nói khi tôi nói về giáo lý sự bền đỗ. Đây, và chỉ đây, là giáo lý mà tôi sẵn sàng bênh vực trong bài này. Tôi xin mọi người cân nhắc kỹ những gì tôi đã nói, và xem xét tuyên bố tôi đã đưa ra từ mọi phía. Tôi tin rằng nó sẽ chịu được sự kiểm tra.

(a) Không thể nói với chúng ta rằng giáo lý sự bền đỗ này có xu hướng khuyến khích đời sống cẩu thả và vô đạo. Một lời buộc tội như thế hoàn toàn không có lẽ thật. Nó không thể được đưa ra một cách chính đáng. Tôi không có một lời nào để nói thay cho bất cứ ai sống trong tội lỗi cố ý, dù sự xưng đạo của người ấy cao đến đâu. Người ấy đang tự lừa dối mình. Người ấy đang nắm giữ sự dối trá trong tay. Người ấy không có một dấu hiệu nào của những người được tuyển chọn của Đức Chúa Trời. Sự bền đỗ mà tôi biện hộ không phải là sự bền đỗ của kẻ có tội — mà của các thánh đồ. Nó không phải là sự bền đỗ trong con đường xác thịt và vô đạo — mà là sự bền đỗ trong con đường đức tin và ân điển. Hãy chỉ cho tôi một người cố ý sống một đời sống bất thánh, mà lại khoe rằng mình đã được biến đổi và sẽ không bao giờ hư mất, và tôi nói thẳng rằng tôi không thấy điều gì hy vọng về người ấy. Người ấy có thể biết hết mọi điều huyền nhiệm, và nói bằng các thứ tiếng của thiên sứ — nhưng, chừng nào đời sống người ấy chưa được thay đổi, người ấy đối với tôi dường như đang trên con đường lớn dẫn đến hỏa ngục.

"Chớ ai tự khuyến khích mình được tự do trong tội lỗi, và tự phụ về sự gìn giữ của Đức Chúa Trời mà không dùng phương tiện. Không! Mưu kế tuyển chọn mà trên đó chiến thắng này được lập, đã chọn chúng ta cho phương tiện cũng như cho kết cục. Kẻ nào rút ra hệ quả như thế, tôi nghi ngờ rằng người ấy đã bao giờ là Cơ Đốc nhân chưa. Tôi có thể nói chắc rằng bất cứ người nào có sự biếng nhác cố ý, đã quyết định và đã định ý, thì chưa bao giờ ở trong giao ước của Ân điển." — Charnock bàn về Ân Điển Yếu. 1684.

(b) Không thể nói với chúng ta rằng giáo lý sự bền đỗ này, chỉ là một mảnh của chủ nghĩa Calvin. Không có gì dễ hơn là gây thành kiến chống lại một lẽ thật, bằng cách gọi nó bằng một cái tên xấu. Người ta đối xử với những giáo lý họ không thích, hệt như Nero đã làm khi ông bắt bớ các Cơ Đốc nhân đầu tiên. Họ khoác lên chúng một bộ y phục gớm ghiếc, rồi đem ra giễu cợt và chê bai. Sự bền đỗ của các thánh đồ thường bị đối xử như vậy. Người ta gạt nó đi bằng một lời mỉa mai nào đó về chủ nghĩa Calvin. Chắc chắn sẽ thích hợp hơn nhiều nếu tìm hiểu xem sự bền đỗ đã chẳng được dạy trong Kinh Thánh từ buổi đầu, và từ lâu trước khi Calvin ra đời hay sao. Câu hỏi cần quyết định không phải là giáo lý ấy có phải Calvin hay không — mà là nó có theo Kinh Thánh hay không. Những lời của Horsley nổi tiếng đáng được nhiều người biết. "Hãy đặc biệt cẩn thận," ông nói, "trước khi bạn nhắm mũi tên vào chủ nghĩa Calvin, rằng bạn biết cái gì là chủ nghĩa Calvin và cái gì không — rằng trong khối giáo lý mà gần đây người ta đã thành thói quen chê bai dưới cái tên chủ nghĩa Calvin, bạn có thể phân biệt chắc chắn giữa phần nào của nó chẳng qua chỉ là chủ nghĩa Calvin, và phần nào thuộc về Cơ Đốc giáo chung của chúng ta và đức tin chung của các Hội Thánh cải chánh — e rằng, khi bạn chỉ định công kích chủ nghĩa Calvin, bạn lại vô tình công kích điều gì đó thánh thiêng hơn và có nguồn gốc cao hơn."

(c) Cuối cùng — nhưng không kém phần quan trọng, không thể nói với chúng ta rằng sự bền đỗ không phải là giáo lý của Hội Thánh Anh. Dù người ta muốn nói gì chống lại nó, thì đây dù sao cũng là một lời khẳng định mà họ sẽ thấy khó chứng minh. Sự bền đỗ được dạy trong Điều 17 của Hội Thánh Anh, rõ ràng, minh bạch, không thể nhầm lẫn. Đó là giáo lý của năm vị Tổng Giám mục Canterbury đầu tiên, Parker, Grindal, Whitgift, Bancroft, và Abbott. Đó là giáo lý được nhà giảng luận khôn ngoan Hooker rao giảng, như bất cứ ai cũng có thể thấy khi đọc các bài giảng của ông.*

Đó là giáo lý mà mọi thần học gia hàng đầu của Hội Thánh Anh đã duy trì cho đến triều đại của Charles đệ Nhất. Việc phủ nhận giáo lý ấy cho đến thời điểm này hầu như không được dung thứ. Hơn một mục sư đã đặt nghi vấn về nó đã bị buộc phải đọc một lời cải chính công khai trước Đại học Cambridge. Nói tóm lại, cho đến thời Tổng Giám mục Laud lên nắm quyền, sự bền đỗ đã được coi trong Hội Thánh Anh như một lẽ thật được công nhận của Phúc Âm. Cùng với men Công giáo La Mã mà Laud mang theo, có một giáo lý đáng buồn rằng người thực sự tin có thể sa ngã và hư mất. Đây là vấn đề lịch sử đơn giản. Sự bền đỗ của các thánh đồ là giáo lý xưa của Hội Thánh Anh. Việc phủ nhận nó là điều mới.

Đã đến lúc rời khỏi nhánh này của chủ đề và chuyển sang. Tôi không cần một tuyên bố nào rõ ràng và phân minh hơn về sự bền đỗ so với tuyên bố chứa trong Điều 17 của Hội Thánh tôi, mà tôi đã nhắc đến. Điều ấy nói về những người được tuyển chọn của Đức Chúa Trời, "những người được ban cho ân huệ tuyệt vời ấy của Đức Chúa Trời, được kêu gọi theo ý định của Đức Chúa Trời bởi Đức Thánh Linh Ngài hành động trong mùa đúng — họ bởi ân điển vâng theo sự kêu gọi của Ngài — họ được xưng công chính cách nhưng không — họ được làm con cái Đức Chúa Trời bởi sự nhận làm con nuôi — họ được làm nên giống hình ảnh của Con một Ngài là Chúa Giê-xu Christ — họ bước đi tin kính trong việc lành, và cuối cùng, bởi lòng thương xót của Đức Chúa Trời, họ đạt đến hạnh phúc đời đời." Đây chính xác là những quan điểm mà tôi duy trì. Đây là giáo lý mà tôi đã ký tên từ lâu. Đây là lẽ thật mà tôi tin rằng bổn phận của tôi, với tư cách là một giáo sĩ, là phải bênh vực. Đây là lẽ thật mà tôi nay muốn độc giả của mình tiếp nhận và tin.

"Tôi xin nài bất cứ người nào có đôi mắt ngay thẳng trong đầu, hãy đọc và suy ngẫm những lời của Điều 17, thứ tự và sự vững vàng của chúng; rồi hãy để người ấy phán đoán xem sự bền đỗ đến cuối có chẳng được ghi chép cách vững vàng và trọn vẹn và khẳng định trong Điều này hay không." — George Carleton

II. Nay tôi tiến hành trình bày những nền tảng Kinh Thánh mà trên đó giáo lý sự bền đỗ được xây dựng. Tôi hầu như không cần nói rằng Kinh Thánh là thước đo duy nhất mà qua đó lẽ thật của mọi giáo lý tôn giáo có thể được thử nghiệm. Những lời của Điều 6 của Hội Thánh Anh đáng được viết bằng chữ vàng, "Bất cứ điều gì không được đọc trong Kinh Thánh, cũng không thể được chứng minh bởi Kinh Thánh, thì không được đòi hỏi bất cứ người nào phải tin nó như một điều của đức tin." Theo quy tắc đó tôi bằng lòng tuân theo. Tôi không xin ai tin sự bền đỗ cuối cùng của các thánh đồ, trừ khi giáo lý ấy có thể được chứng minh là giáo lý của Lời Đức Chúa Trời. Một câu Kinh Thánh rõ ràng nặng hơn những kết luận hợp lý nhất mà lý trí loài người có thể đạt đến.

Khi đưa ra những đoạn Kinh Thánh mà bài này dựa trên, tôi cố ý không trích từ Cựu Ước. Tôi làm vậy, e rằng có người sẽ nói rằng những lời hứa Cựu Ước thuộc riêng về dân Do Thái như một dân tộc, và không áp dụng được trong một câu hỏi tranh luận ảnh hưởng đến từng người tin. Tôi không công nhận lập luận này là đúng — nhưng tôi sẽ không cho ai cơ hội dùng nó. Tôi tìm thấy bằng chứng dồi dào trong Tân Ước, và tôi sẽ chỉ giới hạn mình trong đó.

Tôi sẽ viết ra những câu Kinh Thánh mà theo tôi chứng minh sự bền đỗ cuối cùng, không ghi chú hay bình luận. Tôi chỉ xin độc giả của tôi lưu ý xem nền tảng mà giáo lý dựa trên sâu và rộng dường nào. Hãy lưu ý rằng không phải vì sức mạnh hay sự tốt lành nào của chính họ, mà các thánh đồ sẽ tiếp tục đến cuối, và không bao giờ sa ngã. Họ trong chính mình yếu đuối, mỏng giòn, và dễ sa ngã như những người khác. Sự an toàn của họ dựa trên lời hứa của Đức Chúa Trời, lời hứa chưa bao giờ bị bẻ gãy — trên sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời, sự tuyển chọn không thể vô ích — trên quyền năng của Đấng Trung Bảo vĩ đại là Christ Giê-xu, quyền năng ấy là Toàn Năng — trên công việc bên trong của Đức Thánh Linh, công việc không thể bị lật đổ. Tôi xin bạn đọc kỹ những câu sau đây, và xem có phải như thế không.

"Chiên ta nghe tiếng ta, ta biết chúng, và chúng theo ta. Ta ban cho chúng sự sống đời đời, chúng sẽ không bao giờ hư mất, và không ai sẽ cướp chúng khỏi tay ta. Cha ta, là Đấng đã ban chúng cho ta, lớn hơn hết mọi đấng, và không ai có thể cướp chúng khỏi tay Cha. Ta với Cha là một." (Giăng 10:27-30)

"Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu thương của Đấng Christ? Có phải hoạn nạn, khốn cùng, bắt bớ, đói khát, trần truồng, nguy hiểm, hay là gươm giáo chăng? Như có chép rằng, 'Vì cớ Ngài, chúng tôi bị giết cả ngày; chúng tôi bị coi như chiên bị đem đi làm thịt.' Không, trong mọi sự ấy chúng ta nhờ Đấng đã yêu thương mình mà thắng hơn bội phần. Vì tôi chắc rằng bất kỳ sự chết, sự sống, các thiên sứ, các kẻ cầm quyền, việc bây giờ, việc hầu đến, quyền phép, bề cao, hay là bề sâu, hoặc một vật nào khác trong mọi loài thọ tạo, cũng không thể phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đức Chúa Trời, là sự yêu thương ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta." (Rô-ma 8:35-39)

"Chúng nó đã từ giữa chúng ta mà ra, nhưng vốn chẳng phải thuộc về chúng ta; vì nếu chúng nó thuộc về chúng ta, thì đã ở cùng chúng ta; song lẽ này đã xảy đến, hầu cho tỏ ra chúng nó đều chẳng thuộc về chúng ta." (1 Giăng 2:19)

"Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, ai nghe lời ta mà tin Đấng đã sai ta, thì được sự sống đời đời, và không đến sự phán xét, song đã vượt khỏi sự chết mà đến sự sống." (Giăng 5:24)

"Ta là bánh hằng sống từ trên trời xuống; nếu ai ăn bánh ấy, thì sẽ sống đời đời." (Giăng 6:51)

"Vì ta sống, thì các ngươi cũng sẽ sống." (Giăng 14:19)

"Phàm ai sống và tin ta, thì không hề chết." (Giăng 11:26)

"Vì bởi một của lễ, Ngài đã làm cho những kẻ được nên thánh được trọn vẹn đời đời." (Hê-bơ-rơ 10:14)

"Còn ai làm theo ý muốn Đức Chúa Trời thì còn lại đời đời." (1 Giăng 2:17)

"Tội lỗi sẽ không cai trị trên mình các ngươi đâu." (Rô-ma 6:14)

"Ấy chính Ngài là Đấng sẽ làm cho các ngươi được vững bền đến cuối cùng, hầu cho khỏi bị quở trách trong ngày của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta." (1 Cô-rinh-tô 1:8)

"Vì anh em được Đức Chúa Trời bởi quyền phép Ngài giữ gìn qua đức tin, để được sự cứu rỗi, là sự cứu rỗi đã sắm sẵn để bày tỏ trong kỳ sau rốt." (1 Phi-e-rơ 1:5)

"Được gìn giữ trong Đức Chúa Giê-xu Christ, và được gọi." (Giu-đe 1)

"Chúa sẽ giải cứu ta khỏi mọi việc ác, và cứu vớt ta vào trong nước thiên đàng của Ngài." (2 Ti-mô-thê 4:18)

"Nguyền xin chính Đức Chúa Trời bình an khiến anh em nên thánh trọn vẹn, và nguyền xin tâm thần, linh hồn, và thân thể của anh em đều được giữ vẹn, không chỗ trách được, khi Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta đến! Đấng đã gọi anh em là thành tín, chính Ngài sẽ làm việc đó." (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:23, 24)

"Chúa là thành tín, sẽ làm cho anh em bền vững và giữ anh em khỏi sự ác." (2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:3)

"Đức Chúa Trời là thành tín, Ngài chẳng hề cho anh em bị cám dỗ quá sức mình đâu; nhưng trong sự cám dỗ, Ngài cũng mở đường cho ra khỏi, để anh em có thể chịu được." (1 Cô-rinh-tô 10:13)

"Đức Chúa Trời muốn càng tỏ ra cho những kẻ hưởng lời hứa biết ý định Ngài là chắc chắn không thay đổi, thì Ngài lấy lời thề mà xác nhận; hầu cho nhờ hai điều chẳng thay đổi đó, là hai điều về đó Đức Chúa Trời chẳng có thể nói dối, mà chúng ta tìm được sự yên ủi lớn mạnh, là kẻ đã tìm nơi ẩn náu, đặng cầm lấy sự trông cậy đã đặt trước mặt chúng ta." (Hê-bơ-rơ 6:17, 18)

"Vả, ý muốn của Cha, là Đấng đã sai ta đến, là hễ sự gì Cha đã ban cho ta, thì ta chớ làm mất, nhưng ta phải làm cho sống lại nơi ngày sau rốt." (Giăng 6:39)

"Dầu vậy, nền vững chắc của Đức Chúa Trời đã đặt vẫn còn nguyên, có ấn nầy đóng rằng: Chúa biết kẻ thuộc về Ngài." (2 Ti-mô-thê 2:19)

"Vì những kẻ Ngài đã biết trước, thì Ngài cũng đã định sẵn để nên giống như hình bóng Con Ngài; và những kẻ Ngài đã định sẵn, thì Ngài cũng đã gọi; những kẻ Ngài đã gọi, thì Ngài cũng đã xưng là công bình; những kẻ Ngài đã xưng là công bình, thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển." (Rô-ma 8:30)

"Vì Đức Chúa Trời chẳng định sẵn cho chúng ta bị cơn thạnh nộ, nhưng cho được sự cứu rỗi bởi Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta." (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:9)

"Vả, Đức Chúa Trời, từ ban đầu, đã chọn anh em bởi sự nên thánh của Đức Thánh Linh, và bởi lòng tin lẽ thật, đặng ban sự cứu rỗi cho anh em." (2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:13)

"Là những bình đáng thương xót mà Ngài đã định sẵn cho sự vinh hiển." (Rô-ma 9:23)

"Vì các sự ban cho và sự kêu gọi của Đức Chúa Trời chẳng hề đổi lại bao giờ." (Rô-ma 11:29)

"Nếu có thể được, thì họ cũng lừa dối chính những kẻ được chọn." (Ma-thi-ơ 24:24)

"Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời, vì Ngài hằng sống để cầu thay cho những kẻ ấy." (Hê-bơ-rơ 7:25)

"Vả, Đấng có quyền gìn giữ anh em khỏi vấp ngã và khiến anh em đứng trước mặt vinh hiển mình cách rất vui mừng, không chỗ trách được." (Giu-đe 24)

"Ta biết ta đã tin Đấng nào, chắc rằng Đấng ấy có quyền giữ sự ta đã giao phó cho đến ngày đó." (2 Ti-mô-thê 1:12)

"Song ta đã cầu nguyện cho ngươi, hầu cho đức tin ngươi không thiếu thốn." (Lu-ca 22:32)

"Lạy Cha thánh, xin vì danh Cha mà giữ những kẻ Cha đã giao cho Con." (Giăng 17:11)

"Con chẳng cầu Cha cất họ khỏi thế gian, nhưng xin Cha gìn giữ họ khỏi sự ác." (Giăng 17:15)

"Cha ôi, Con muốn Con ở đâu thì những kẻ Cha đã giao cho Con cũng ở đó với Con." (Giăng 17:24)

"Thật vậy, khi chúng ta còn là thù nghịch cùng Đức Chúa Trời, mà đã được hòa thuận với Ngài bởi sự chết của Con Ngài, thì huống chi nay đã hòa thuận rồi, chúng ta sẽ nhờ sự sống của Con ấy mà được cứu là dường nào!" (Rô-ma 5:10)

"Đấng Yên ủi, tức là Đức Thánh Linh mà Cha sẽ nhơn danh ta sai xuống; thế gian chẳng thấy và chẳng biết Ngài; nhưng các ngươi biết Ngài, vì Ngài ở với các ngươi và sẽ ở trong các ngươi." (Giăng 14:17)

"Tôi tin chắc rằng Đấng đã khởi làm việc lành trong anh em, sẽ làm trọn hết cho đến ngày của Đức Chúa Giê-xu Christ." (Phi-líp 1:6)

"Về phần các con, sự xức dầu các con đã chịu từ nơi Chúa vẫn ở trong mình, thì không cần ai dạy cho hết; song vì sự xức dầu của Ngài dạy các con đủ mọi việc, mà sự ấy là thật, không phải dối, thì hãy ở trong Chúa, theo như sự dạy mà các con đã nhận." (1 Giăng 2:27)

"Anh em đã được lại sanh, chẳng phải bởi giống hay hư nát, nhưng bởi giống chẳng hay hư nát, là bởi lời hằng sống và bền vững của Đức Chúa Trời." (1 Phi-e-rơ 1:23)

"Ngài có phán rằng: Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu." (Hê-bơ-rơ 13:5)

Tôi trình bày ba mươi chín câu Kinh Thánh này trước độc giả của mình, và xin được chú ý nghiêm túc đến chúng. Tôi nhắc lại rằng tôi sẽ không bình luận về chúng. Tôi thà để chúng cho lương tri trung thực của mọi người đọc Kinh Thánh. Không nghi ngờ gì, một số câu trong này làm nổi bật giáo lý sự bền đỗ cuối cùng rõ ràng hơn những câu khác. Về cách giải thích một số câu, phán đoán của người ta có thể khác nhau rất xa. Nhưng không ít trong ba mươi chín câu dường như đối với tôi rõ ràng đến nỗi, nếu tôi phải tự nghĩ ra lời để xác nhận quan điểm của mình, tôi sẽ tuyệt vọng không nghĩ ra được lời nào diễn đạt ý tôi cách không thể nhầm lẫn hơn.

Tôi không hề nói rằng những câu này là tất cả bằng chứng Kinh Thánh có thể đưa ra. Tôi thỏa lòng rằng giáo lý được duy trì trong bài này có thể được xác nhận bằng những lý lẽ khác có sức nặng và quyền năng lớn.

(a) Tôi có thể chỉ vào những thuộc tính của bản tính Đức Chúa Trời được bày tỏ trong Kinh Thánh, và trình bày cách sự khôn ngoan, sự bất biến, quyền năng, tình yêu thương, và vinh quang của Ngài đều liên quan đến sự bền đỗ của các thánh đồ. Nếu những người được tuyển chọn cuối cùng có thể hư mất, thì mưu kế của Đức Chúa Trời về họ trong cõi đời đời, và việc Ngài làm cho họ trong thời gian, sẽ ra sao? "Nếu Chúa giết hết dân nầy như một người, thì các nước đã nghe danh tiếng Chúa sẽ nói rằng: Vì Đức Giê-hô-va không thế đem dân nầy vào xứ mà Ngài đã thề ban cho, nên Ngài đã giết chúng nó trong đồng vắng." Dân số ký 14:15, 16. "Chúa sẽ làm gì về danh lớn của Chúa?" — Giô-suê 7:9. "Nếu bất cứ người nào trong những người được tuyển chọn bị hư mất, Đức Chúa Trời bị sự ngang bướng của loài người thắng; nhưng không một ai trong họ bị hư mất, vì Đức Chúa Trời, là Đấng toàn năng, không thể nào bị thắng." — Augustine.

(b) Tôi có thể chỉ vào mọi chức vụ mà Chúa Giê-xu đảm nhận, và trình bày sự sỉ nhục nào đổ lên cách Ngài thi hành chúng, nếu bất cứ người nào trong dân tin của Ngài cuối cùng có thể bị mất. Ngài sẽ là Đầu kiểu nào, nếu bất cứ chi thể nào của thân thể huyền nhiệm của Ngài có thể bị xé lìa khỏi Ngài? Ngài sẽ là Người Chăn kiểu nào, nếu một con chiên nào trong bầy Ngài bị bỏ lại trong đồng vắng? Ngài sẽ là Thầy Thuốc kiểu nào, nếu bất cứ bệnh nhân nào dưới tay Ngài cuối cùng bị thấy là không thể chữa? Ngài sẽ là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm kiểu nào, nếu bất cứ tên nào đã một lần được viết trên lòng Ngài lại bị thấy thiếu khi Ngài kiểm đếm những báu vật của Ngài? Ngài sẽ là Chồng kiểu nào, nếu Ngài và bất cứ linh hồn nào đã một lần được hiệp nhất với Ngài bởi đức tin lại bị chia lìa?

"Họ lo cho danh dự của Christ khéo dường nào, những kẻ nói chiên của Ngài có thể chết trong hố của sự bội đạo cuối cùng!" "Christ và các chi thể Ngài làm nên một Christ. Nay có thể nào một mảnh của Christ cuối cùng bị thấy cháy trong hỏa ngục? Christ có thể là một Christ què quặt? Chi thể này có thể rụng và chi thể kia có thể rụng? Christ làm sao có thể lìa các chi thể huyền nhiệm của Ngài mà không lìa vinh quang Ngài?" — Gurnall. 1655.

(c) Cuối cùng, tôi có thể chỉ vào sự thật lớn rằng không có một ví dụ nào trong toàn bộ Kinh Thánh về bất cứ người nào trong những người được tuyển chọn của Đức Chúa Trời cuối cùng bị đắm tàu và xuống hỏa ngục. Chúng ta đọc về những tiên tri giả và kẻ giả hình. Chúng ta đọc về những nhánh không kết quả, những kẻ nghe như đất đá sỏi và đất gai góc, những trinh nữ không dầu trong đèn, những đầy tớ chôn giấu ta-lâng. Chúng ta đọc về Ba-la-am, vợ Lót, Sau-lơ, Giu-đa Ích-ca-ri-ốt, A-na-nia và Sa-phi-ra, và Đê-ma. Chúng ta thấy những tính cách rỗng tuếch của họ. Chúng ta được cho biết về kết cục của họ. Họ không có rễ. Họ mục nát trong lòng. Họ chịu đựng một thời gian. Cuối cùng họ đi đến chỗ của mình. Nhưng không có một trường hợp nào trong toàn bộ Kinh Thánh về bất cứ ai sa ngã mà đã từng bày tỏ những bằng chứng không thể nghi ngờ về ân điển. Những người như Áp-ra-ham, Môi-se, Đa-vít, Phi-e-rơ, và Phao-lô luôn giữ đường mình. Họ có thể trượt ngã. Họ có thể sa ngã một thời gian. Nhưng họ không bao giờ hoàn toàn lìa khỏi Đức Chúa Trời. Họ không bao giờ hư mất. Chắc chắn nếu các thánh đồ của Đức Chúa Trời có thể bị ném bỏ, thì đó là một sự thật kỳ lạ và nổi bật rằng Kinh Thánh lẽ ra đã cho chúng ta không một ví dụ rõ ràng nào về điều đó.

Nhưng thời gian và không gian sẽ không đủ cho tôi nếu tôi đi vào cánh đồng mà tôi vừa chỉ ra. Tôi nghĩ tốt hơn là đặt vụ việc của mình trên những câu Kinh Thánh tôi đã đưa ra. Tâm trí mà những câu này không thuyết phục được, thì cũng không có khả năng bị ảnh hưởng bởi những lý lẽ khác. Đối với tôi, chúng, khi gộp lại, dường như chứa một khối bằng chứng khổng lồ đến nỗi tôi không dám, với tư cách là một Cơ Đốc nhân, phủ nhận sự bền đỗ là thật. Tôi không dám, vì tôi cảm thấy với tốc độ này tôi có thể tranh luận chống lại lẽ thật của bất cứ giáo lý nào trong Phúc Âm. Tôi cảm thấy rằng nếu tôi có thể giải thích đi những câu rõ ràng như một số câu tôi đã trích, thì tôi có thể giải thích đi hầu hết mọi lẽ thật hàng đầu của Cơ Đốc giáo.

Tôi hoàn toàn biết rằng có một số câu và đoạn Kinh Thánh mà thoạt nhìn dường như dạy một giáo lý trái ngược với giáo lý tôi duy trì trong bài này. Tôi biết rằng nhiều người đặt nặng những câu này, và xem chúng chứng minh rằng các thánh đồ của Đức Chúa Trời có thể hư mất và sa ngã. Tôi chỉ có thể nói rằng tôi đã xem xét những câu này cách chú ý — nhưng không thấy trong chúng lý do nào để thay đổi ý kiến của mình về chủ đề sự bền đỗ. Số lượng chúng ít. Ý nghĩa của chúng chắc chắn dễ tranh luận hơn nhiều so với nhiều câu trong ba mươi chín câu tôi đã trích. Tất cả chúng đều có thể được giải thích sao cho không mâu thuẫn với giáo lý sự bền đỗ. Tôi cho rằng đó là một quy tắc không thể sai trong việc giải nghĩa Kinh Thánh, rằng khi hai câu dường như mâu thuẫn nhau, câu ít rõ ràng phải nhường cho câu rõ ràng hơn, và câu yếu phải nhường cho câu mạnh. Giáo lý nào hòa giải được nhiều câu Kinh Thánh nhất thì rất có thể là đúng. Giáo lý nào làm cho nhiều câu Kinh Thánh cãi nhau với nhau nhất thì rất có thể là sai.

Những câu sau đây, mà những người chống đối sự bền đỗ chủ yếu dựa vào, dường như cần một lời lưu ý ngắn gọn.

Ê-xê-chi-ên 3:20 và Ê-xê-chi-ên 18:24. Tôi không thấy bằng chứng nào trong cả hai trường hợp rằng "kẻ công bình" được nói đến ở đây, là gì hơn một người có hạnh kiểm bề ngoài công bình. Không có gì cho thấy người ấy là một người được xưng công chính bởi đức tin và được kể là công bình trước mặt Đức Chúa Trời.

1 Cô-rinh-tô 9:27. Tôi không thấy gì trong câu này ngoài nỗi kính sợ tin kính về việc sa ngã vào tội lỗi, là một trong những dấu hiệu của người tin, và phân biệt người ấy với người chưa biến đổi, và một lời tuyên bố đơn giản về phương tiện mà Phao-lô đã dùng để giữ mình khỏi bị loại bỏ. Nó giống như 1 Giăng 5:18, "Kẻ nào đã sanh bởi Đức Chúa Trời thì giữ lấy mình."

Giăng 15:2. Câu này không chứng minh rằng người thực sự tin sẽ bị lấy đi khỏi Christ. Một nhánh "không kết quả" không phải là người tin. "Một đức tin sống," Điều 12 nói, "có thể được biết rõ bởi việc lành, như cây được biết bởi trái vậy."

1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:19. Nếu "Đức Thánh Linh" ở đây có nghĩa là Đức Thánh Linh trong chính chúng ta, thì nó chẳng có nghĩa gì hơn "làm buồn Đức Thánh Linh", trong Ê-phê-sô 4:30. Nhưng hầu hết các nhà chú giải tốt cho rằng đó là những ân tứ của Đức Thánh Linh trong người khác, và phải được hiểu nối với câu 20.

Ga-la-ti 5:4. Toàn bộ Thư dường như cho thấy rằng sự "sa ngã" này không phải là sa ngã khỏi ân điển bên trong của Đức Thánh Linh — mà khỏi giáo lý ân điển. Nhận xét tương tự áp dụng cho 2 Cô-rinh-tô 6:1.

Hê-bơ-rơ 6:4-6. Người được mô tả ở đây là "sa ngã" không có đặc điểm nào mà không thể tìm thấy ở người chưa biến đổi, trong khi không nói rằng người ấy có đức tin cứu rỗi, và lòng yêu thương, và là người được tuyển chọn.

Giăng 8:31; Cô-lô-se 1:23. Chữ "nếu" có điều kiện trong cả hai câu này, và một số câu khác tương tự có thể trích, không hàm ý sự không chắc chắn về sự cứu rỗi của những người được mô tả. Nó chỉ đơn giản có nghĩa rằng bằng chứng của ân điển thật là "sự tiếp tục". Ân điển giả thì hư mất. Ân điển thật thì bền lâu. "Trong Kinh Thánh thường," Charnock nói, "đặt vào các lời hứa những điều kiện mà ở những chỗ khác được hứa là sẽ được thực hiện trong chúng ta." — Charnock bàn về Ân Điển Thật.

Tôi sẵn lòng công nhận rằng đây không phải là tất cả những câu mà những kẻ thù của sự bền đỗ cuối cùng thường đưa ra; nhưng tôi tin rằng chúng là những câu chính. Điểm yếu trong vụ việc của họ là thế này — họ không có câu nào để chứng minh rằng các thánh đồ có thể sa ngã, mà có thể so sánh được với một cách diễn đạt như, "Chiên ta sẽ không bao giờ hư mất;" và họ không có lời giải thích nào về một lời phán vĩ đại như lời hứa này của Chúa chúng ta, mà thỏa đáng hay thậm chí hợp lý. John Goodwin, nhà Arminian nổi tiếng, đưa ra lời giải thích sau đây về câu này, "Lời hứa về sự an toàn đời đời mà Christ ban cho chiên Ngài, không liên quan đến tình trạng của chúng trong thế gian hiện tại — mà đến thế gian hầu đến!" Một người hẳn phải lâm vào đường cùng lắm mới có thể lý luận như vậy.

Tôi xin độc giả của mình, nếu chưa bị thuyết phục bởi mọi điều tôi đã nói cho đến nay, hãy ghi những câu tôi đã trích ủng hộ sự bền đỗ, và những câu thường được trích chống lại nó, thành hai danh sách riêng. Hãy cân chúng với nhau. Hãy phán đoán chúng bằng sự phán đoán công bằng và trung thực. Danh sách nào chứa số lượng lớn nhất những lời khẳng định tích cực, không thể nhầm lẫn? Danh sách nào chứa số lượng lớn nhất những câu không thể giải thích đi được? Danh sách nào mạnh hơn? Danh sách nào yếu hơn? Danh sách nào linh hoạt nhất? Danh sách nào cứng rắn nhất? Nếu có thể trong một thế gian như thế này để câu hỏi này được xét xử công bằng bởi một bồi thẩm đoàn vô tư, thông minh, tôi không hề nghi ngờ phán quyết sẽ nghiêng về phía nào. Đó là niềm tin và xác tín vững chắc của tôi rằng sự bền đỗ cuối cùng của các thánh đồ được xây dựng sâu trên những nền tảng Kinh Thánh đến nỗi, chừng nào Kinh Thánh còn là quan tòa, nó không thể bị lật đổ.

III. Điều thứ ba tôi đề nghị làm, là chỉ ra những lý do tại sao nhiều người bác bỏ giáo lý sự bền đỗ. Không thể phủ nhận rằng vô số Cơ Đốc nhân xưng đạo hoàn toàn bất đồng với những quan điểm được bày tỏ trong bài này. Tôi hoàn toàn biết rằng nhiều người coi chúng với sự ghê tởm, như là nguy hiểm, cuồng nhiệt, và cuồng tín, và không bỏ lỡ cơ hội nào để cảnh báo người ta chống lại chúng. Tôi cũng biết rằng trong số những người cho rằng các thánh đồ của Đức Chúa Trời có thể sa ngã và hư mất, có nhiều người thánh khiết, tự phủ nhận, có tâm trí thuộc linh — những người mà trên thiên đàng tôi sẽ vui lòng ngồi dưới chân họ, dù trên đất tôi không thể tán thành mọi sự dạy dỗ của họ.

Đã như vậy, việc tìm ra, nếu có thể, những lý do tại sao giáo lý sự bền đỗ lại thường bị từ chối, trở thành một vấn đề quan tâm sâu sắc. Làm sao một giáo lý mà có thể viện dẫn nhiều Kinh Thánh như thế, lại bị chống đối mạnh mẽ? Làm sao một giáo lý mà trong một trăm năm đầu của Hội Thánh Anh Cải Chánh hầu như không được phép đặt nghi vấn, nay lại thường bị bác bỏ? Những quan điểm mới nào có thể đã dấy lên trong hai thế kỷ qua khiến cần phải thải hồi người đầy tớ tốt này của Christ? Tôi tin chắc rằng những sự tìm hiểu như thế có tầm quan trọng sâu sắc trong thời nay. Trong câu hỏi này còn nhiều hơn những gì thoạt nhìn thấy. Tôi thỏa lòng rằng mình không lãng phí thời gian khi cố gắng soi một chút ánh sáng vào toàn bộ chủ đề.

Tôi muốn dọn đường bằng cách thừa nhận rằng nhiều người tốt từ chối giáo lý sự bền đỗ không vì lý do gì cả, ngoại trừ rằng nó quá mạnh đối với họ. Hiện nay có vô số Cơ Đốc nhân chân thành dường như không bao giờ chịu nổi bất cứ điều gì mạnh mẽ. Thể chất tôn giáo của họ dường như quá yếu ớt, và sự tiêu hóa thuộc linh quá kém, đến nỗi họ phải luôn được "nuôi bằng sữa chứ không phải bằng đồ ăn đặc". Nói mạnh với họ về ân điển, và họ liệt bạn vào hạng Antinomian! Nói mạnh về sự thánh khiết, và bạn bị coi là theo luật pháp! Nói mạnh về sự tuyển chọn, và bạn bị xem là một người Calvin hẹp hòi! Nói mạnh về trách nhiệm và tự do lựa chọn, và bạn bị coi là một người Arminian thấp kém! Nói tóm lại, họ không chịu nổi điều gì mạnh mẽ dưới bất cứ hình thức nào hay theo bất cứ hướng nào! Dĩ nhiên họ không thể tiếp nhận giáo lý sự bền đỗ.

Tôi để những người này yên. Tôi tiếc cho họ. Hiện nay có quá nhiều người như thế trong các Hội Thánh của Christ. Tôi chỉ có thể chúc họ có sức khỏe thuộc linh tốt hơn, ít hẹp hòi trong quan điểm hơn, và lớn lên nhanh hơn trong tri thức thuộc linh. Những người tôi nghĩ đến trong phần này của bài thuộc một hạng khác, và nay tôi ngỏ lời với họ.

(1) Tôi tin một lý do tại sao nhiều người không giữ sự bền đỗ, là sự dốt nát chung của họ về toàn bộ hệ thống Cơ Đốc giáo. Họ không có ý niệm rõ ràng về bản chất, vị trí, và tỷ lệ của các giáo lý khác nhau cấu thành Phúc Âm. Những lẽ thật riêng của nó không có vị trí xác định trong tâm trí họ. Đường nét chung của nó không được vạch ra trong sự hiểu biết của họ. Họ có một quan niệm mơ hồ rằng thuộc về Hội Thánh của Christ, và tin mọi điều của đức tin Cơ Đốc, là điều đúng. Họ có một ý tưởng mù mịt trôi nổi rằng Christ đã làm một số việc cho họ, và rằng họ phải làm một số việc cho Ngài, và rằng nếu họ làm thì cuối cùng mọi sự sẽ ổn — nhưng ngoài ra họ thực sự chẳng biết gì! Về những tuyên bố hệ thống lớn trong các Thư Rô-ma, Ga-la-ti, và Hê-bơ-rơ, họ dốt nát sâu sắc. Còn về một lời giải thích rõ ràng về Sự Xưng Công Chính, bạn có thể bảo họ cầu phương hình tròn, hay viết một lá thư bằng tiếng Phạn cũng được. Đó là một chủ đề mà họ chưa hề chạm đến dù chỉ bằng đầu ngón tay. Đây là một căn bệnh nặng, và quá phổ biến ở Anh. Thật bất hạnh, đó là căn bệnh của hàng ngàn người được coi là tín hữu Hội Thánh xuất sắc. Thật là vô lý khi mong đợi những người như thế giữ sự bền đỗ. Khi một người không biết xưng công chính là gì, dĩ nhiên người ấy không thể hiểu bền đỗ đến cuối là gì.

(2) Tôi tin một lý do khác tại sao nhiều người không giữ sự bền đỗ, là sự không thích của họ đối với bất cứ hệ thống tôn giáo nào phân biệt giữa người này với người kia. Có không ít người hoàn toàn không tán thành bất cứ sự dạy dỗ Cơ Đốc nào chia hội chúng thành các hạng khác nhau, và nói về một hạng người như đang ở trong tình trạng tốt hơn và thuận lợi hơn trước mặt Đức Chúa Trời so với hạng khác. Những người như thế kêu lên rằng "mọi sự dạy dỗ kiểu này đều thiếu bác ái;" rằng "chúng ta phải hy vọng tốt về mọi người, và cho rằng mọi người sẽ lên thiên đàng." Họ cho rằng nói một người có đức tin mà người khác không, một người được biến đổi mà người khác không, một người là con cái Đức Chúa Trời mà người khác là con cái ma quỷ, một người là thánh đồ mà người khác là kẻ có tội, là điều hoàn toàn sai trái. "Chúng ta có quyền gì mà nghĩ gì về điều đó?" họ nói. "Chúng ta không thể nào biết được. Những người chúng ta gọi là tốt, rất có thể chẳng tốt hơn người khác — là kẻ giả hình, kẻ mạo danh và những thứ tương tự. Những người chúng ta nghĩ xấu, rất có thể cũng đang trên đường lên thiên đàng như phần còn lại của nhân loại, và có tấm lòng tốt ở bên trong."

Còn việc ai cảm thấy chắc chắn về thiên đàng, hay tin chắc về sự cứu rỗi của chính mình, họ cho là hoàn toàn đáng ghê tởm. "Không ai có thể chắc chắn. Chúng ta phải hy vọng tốt về mọi người." Hiện nay có quá nhiều người thuộc loại này. Dĩ nhiên giáo lý sự bền đỗ hoàn toàn không thể chịu nổi đối với họ. Khi một người từ chối công nhận rằng có ai được tuyển chọn, hay có ân điển, hay hưởng bất cứ dấu hiệu đặc biệt nào của ân huệ Đức Chúa Trời hơn những người lân cận, thì đương nhiên người ấy sẽ phủ nhận rằng có ai có thể có ân điển bền đỗ.

(3) Tôi tin một lý do chung khác tại sao nhiều người không giữ sự bền đỗ, là một quan điểm sai lầm về bản chất của đức tin cứu rỗi. Họ coi đức tin chẳng hơn gì một cảm giác hay ấn tượng. Vừa thấy một người có phần cảm động bởi sự rao giảng Phúc Âm, và tỏ ra vui thích khi nghe về Christ, họ liền kết luận ngay người ấy là người tin. Rồi dần dần những ấn tượng của người ấy phai nhạt, và sự quan tâm của người ấy về Christ và sự cứu rỗi chấm dứt hoàn toàn. Đức tin mà người ấy dường như có ở đâu? Nó đã mất. Những người bạn đã tuyên bố người ấy là người tin, giải thích điều đó thế nào? Họ chỉ có thể giải thích bằng cách nói rằng "một người có thể sa ngã khỏi đức tin", và rằng "không có chuyện bền đỗ". Và, nói tóm lại, điều này trở thành một nguyên tắc đã được thiết lập trong tôn giáo của họ.

Nay đây là một sai lầm tai hại, và tôi e rằng nó thật đáng buồn là phổ biến ở nhiều nơi. Nó có thể bắt nguồn từ sự dốt nát về bản chất thật của những cảm xúc tôn giáo. Người ta quên rằng có thể có nhiều cảm xúc tôn giáo trong tâm trí con người mà ân điển của Đức Chúa Trời không hề liên quan. Những kẻ nghe như đất đá sỏi đã vui mừng tiếp nhận lời — nhưng nó không có rễ trong họ (Ma-thi-ơ 13:20). Lịch sử của mọi cuộc phấn hưng chứng minh rằng thường có thể có rất nhiều ấn tượng tôn giáo bề ngoài mà không có công việc thật nào của Đức Thánh Linh. Đức tin cứu rỗi là điều sâu xa và mạnh mẽ hơn nhiều so với một cảm giác chợt đến. Nó không phải là một hành động chỉ của cảm xúc — mà của toàn bộ lương tâm, ý chí, sự hiểu biết, và con người bề trong. Nó là kết quả của tri thức rõ ràng. Nó nảy sinh từ một lương tâm không chỉ bị chạm nhẹ — mà bị lay động triệt để. Nó tỏ ra trong một sự nương cậy có suy xét, tự nguyện, khiêm nhường nơi Christ. Đức tin như thế là ân tứ của Đức Chúa Trời, và không bao giờ bị lật đổ. Hãy biến đức tin thành một chuyện chỉ của cảm xúc, thì dĩ nhiên không thể duy trì sự bền đỗ.

(4) Tôi tin rằng một lý do nữa khiến nhiều người không giữ lấy học thuyết về sự bền chí, gần giống với lý do vừa nhắc đến. Đó là một quan điểm sai lệch về bản chất của sự hoán cải. Không ít người sẵn sàng tuyên bố rằng bất kỳ sự thay đổi nào theo hướng tốt hơn trong tính cách của một người đều là sự hoán cải. Họ quên rằng trên một cây có thể có rất nhiều hoa vào mùa xuân, nhưng đến mùa thu lại chẳng có quả nào, và rằng một lớp sơn mới không làm cho cánh cửa cũ trở nên mới. Một số người, nếu thấy ai đó khóc dưới ảnh hưởng của một bài giảng, liền lập tức ghi nhận ngay đó là một trường hợp hoán cải! Những người khác, nếu một người láng giềng bỗng nhiên bỏ rượu, bỏ chửi thề, bỏ bài bạc, rồi trở thành người dự lễ tiệc thánh và là một tín đồ có tiếng, liền vội vàng kết luận rằng ông ta đã hoán cải! Hậu quả tự nhiên trong vô số trường hợp là sự thất vọng. Trường hợp hoán cải mà họ tưởng tượng ra thường hóa ra chỉ là một trường hợp cải thiện bề ngoài, trong đó tấm lòng chưa từng được biến đổi. Người láng giềng mà họ cho là đã hoán cải đôi khi trở lại với những thói xấu cũ, như con heo đã được rửa, lại trở về lăn lóc trong bùn. Nhưng rồi, thật đáng tiếc, sự kiêu ngạo của tấm lòng tự nhiên, vốn chẳng bao giờ muốn nhận mình đã lầm, khiến người ta đưa ra một kết luận sai lầm về trường hợp đó. Thay vì nói với chúng ta rằng người ấy thực ra chưa hề hoán cải bao giờ, họ lại nói rằng "ông ta đã hoán cải—nhưng sau đó đã đánh mất ân điển của mình và sa ngã." Phương thuốc đúng đắn cho điều này là một sự hiểu biết đúng đắn về sự hoán cải. Nó không phải là thứ rẻ tiền, dễ dàng, và phổ biến như nhiều người tưởng tượng. Đó là một công việc vĩ đại trên tấm lòng, mà chỉ có Đấng đã dựng nên thế gian mới có thể thực hiện, và là một công việc sẽ luôn còn lại và chịu được sự thử lửa. Nhưng một khi đã có một quan điểm thấp kém và hời hợt về sự hoán cải, bạn sẽ thấy mình không thể nào giữ vững học thuyết về sự bền chí đến cuối cùng.

(5) Tôi tin rằng một lý do phổ biến khác khiến nhiều người không giữ lấy học thuyết bền chí, là một quan điểm sai lệch về hiệu quả của lễ báp-têm. Họ đưa ra, như một điểm cốt lõi trong thần học của mình, rằng mọi người đã chịu báp-têm đều được tái sinh trong báp-têm, và đều nhận lãnh ân điển của Đức Thánh Linh. Không có lấy một câu Kinh Thánh rõ ràng nào để ủng hộ ý kiến của họ, và bất chấp Điều 17, mà nhiều người trong số họ, với tư cách là người của Hội Thánh Anh Quốc, đã ký nhận, họ vẫn nói với chúng ta rằng mọi người đã chịu báp-têm nhất thiết đều "tái sinh." Dĩ nhiên quan điểm như vậy về lễ báp-têm hoàn toàn phá hủy học thuyết rằng ân điển thật không bao giờ có thể bị lật đổ. Rõ như ban ngày rằng, vô số người đã chịu báp-têm chẳng bao giờ tỏ ra một tia ân điển nào suốt cả đời mình, và chẳng bao giờ đưa ra bằng chứng nhỏ nhất nào cho thấy mình đã được sinh ra từ Đức Chúa Trời. Họ sống thờ ơ và theo thế gian, và chết đi cũng thờ ơ và theo thế gian, và theo mọi dấu hiệu, chết cách thảm khốc. Theo quan điểm mà tôi đang nói đến, "tất cả họ đều đã sa ngã mất ân điển! Tất cả họ đều đã có nó! Tất cả họ đều đã được làm con cái của Đức Chúa Trời! Nhưng tất cả họ đều đã đánh mất ân điển! Tất cả họ đều đã trở thành con cái của ma quỷ!" Tôi sẽ không dám đưa ra một nhận xét nào về học thuyết như vậy. Tôi để cho những ai có thể tự mình dung hòa nó với Kinh Thánh. Tất cả những gì tôi nói là, nếu "học thuyết tái sinh do báp-têm" là đúng, thì coi như chấm dứt học thuyết về sự bền chí đến cuối cùng.

(6) Tôi tin rằng một lý do nữa khiến nhiều người không giữ lấy học thuyết bền chí, là một quan điểm sai lệch về bản chất của Hội Thánh. Họ không phân biệt giữa Hội Thánh hữu hình, vốn chứa "kẻ ác cũng như người lành," và Hội Thánh vô hình, vốn chỉ gồm những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn và những tín hữu thật. Họ áp dụng cho cái này những đặc ân, phước lành, và lời hứa thuộc về cái kia. Họ gọi Hội Thánh hữu hình, với đám đông thành viên gian ác và những kẻ ngoại đạo đã chịu báp-têm, là "thân thể huyền nhiệm của Đấng Christ, Cô Dâu, vợ của Chiên Con, Hội Thánh Thánh," và những điều tương tự! Họ không chịu thấy điều mà Hooker từ lâu đã chỉ ra, và những người ngưỡng mộ ông nên ghi nhớ—rằng tất cả những danh hiệu vinh hiển đó không thuộc về bất kỳ Hội Thánh hữu hình nào—mà thuộc về đoàn thể huyền nhiệm của những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn. Hậu quả của tất cả sự lẫn lộn này là chắc chắn và rõ ràng. Theo hệ thống do con người dựng lên này, họ buộc phải thừa nhận rằng hàng ngàn chi thể trong thân thể của Đấng Christ không có sự sống, không có ân điển, và không có sự thông công với Đấng Đầu của họ, và cuối cùng bị hư mất đời đời, trở thành những chi thể bị mất của Đấng Christ ở trong địa ngục! Dĩ nhiên, với đà này, họ không thể nào duy trì học thuyết về sự bền chí. Một khi đã ôm lấy ý niệm phi Kinh Thánh rằng mọi thành viên của Hội Thánh hữu hình, chỉ vì tư cách hội viên của họ, đều là chi thể của Đấng Christ, thì học thuyết của bài viết này phải bị gạt sang một bên. Ôi, thật là một nhận xét khôn ngoan của Hooker: "Vì thiếu quan sát cẩn thận sự khác biệt giữa Hội Thánh huyền nhiệm của Đức Chúa Trời và Hội Thánh hữu hình, mà những sai lầm đã phạm phải không phải là ít cũng không phải là nhẹ."

Tôi xin trao những điều tôi vừa nói cho sự chú ý chân thành và cầu nguyện của mọi độc giả của những trang này. Tôi đã trình bày chúng với nguy cơ có vẻ dài dòng, vì một sự xác tín sâu sắc về tầm quan trọng lớn lao của chúng. Tôi chắc chắn rằng nếu có bất kỳ phần nào của bài viết này đáng được xem xét, thì chính là phần này.

Tôi khẩn nài bạn hãy quan sát xem việc Cơ Đốc nhân phải vững vàng trong đức tin, và được trang bị kiến thức Kinh Thánh rõ ràng về toàn bộ hệ thống của Phúc Âm, quan trọng đến nhường nào. Tôi lo sợ khuynh hướng ngày càng tăng là xem mọi vấn đề giáo lý như những vấn đề ý kiến, và coi mọi người "thành tâm" đều là đúng, bất kể họ duy trì những giáo lý nào. Tôi cảnh báo bạn rằng kết quả chắc chắn của việc nhường bước cho khuynh hướng này sẽ là một thần học mơ hồ, nông cạn, mù mịt—một thần học không chứa hy vọng tích cực nào, không động cơ tích cực nào, và không sự an ủi tích cực nào—một thần học sẽ thất bại nhất, đúng lúc cần nó nhất—trong ngày hoạn nạn, giờ đau bệnh, và trên giường chết.

Tôi biết rõ rằng đó là một chức vụ không được cảm ơn khi đưa ra những lời cảnh báo như thế này. Tôi biết rõ rằng những người đưa ra chúng phải mong đợi bị gọi là cuồng tín, hẹp hòi, và độc quyền. Nhưng tôi không thể xem xét lại nhiều sai lầm đang thịnh hành về vấn đề bền chí, mà không thấy rõ hơn bao giờ hết nhu cầu to lớn là phải thúc giục mọi người cẩn thận về giáo lý. Ôi, hãy học để biết bạn muốn nói gì khi bạn nói về việc tin các giáo lý của Cơ Đốc giáo! Hãy có thể đưa ra lý do của sự trông cậy của mình. Hãy có thể nói điều gì bạn cho là đúng, và điều gì bạn cho là sai trong tôn giáo. Và đừng bao giờ, đừng bao giờ quên rằng nền tảng duy nhất của sự vững vàng trong đức tin, là một sự hiểu biết thấu đáo về mặt văn bản của Kinh Thánh.

Tôi khẩn nài bạn, sau cùng, hãy quan sát xem một sai lầm trong tôn giáo dẫn đến sai lầm khác như thế nào. Có một mối liên hệ chặt chẽ giữa các giáo lý sai lạc. Hầu như không thể chỉ nhận lấy một mình. Một khi để một người sai về Hội Thánh và các nghi thức thánh, thì không thể nói trước được người ấy sẽ đi xa đến đâu, và cuối cùng sẽ đến bến bờ nào. Đó là một sai lầm ngay tại nguồn, và nó ảnh hưởng đến toàn bộ tiến trình tôn giáo của người ấy. Sai lầm về lễ báp-têm là một minh họa nổi bật cho điều tôi muốn nói. Nó phủ một sắc màu lên toàn bộ thần học của một người. Nó ảnh hưởng cách tinh vi đến quan điểm của người ấy về sự xưng công chính, sự nên thánh, sự tuyển chọn, và sự bền chí. Nó làm đầy tâm trí người ấy một mê cung rối rắm về mọi bài tín điều dẫn đầu của đức tin. Ông ta khởi đầu với một lý thuyết mà không một câu Kinh Thánh rõ ràng nào có thể viện dẫn, và trước lý thuyết này ông ta giẫm đạp lên hàng loạt những đoạn Kinh Thánh rõ ràng! Chúng can thiệp, đúng vậy, vào lý thuyết yêu thích của ông ta, và do đó không thể có nghĩa như lẽ thường nói với chúng ta! Chúng ta phải ghen giữ về một chút giáo lý sai lạc, như chúng ta ghen giữ về một chút tội lỗi! Hãy nhớ lời của Phao-lô về giáo lý sai lạc: "Một chút men làm dậy cả đống bột." (Ga-la-ti 5:9.)

IV. Bây giờ, sau cùng, tôi tiến hành nêu một số lý do tại sao học thuyết về sự bền chí đến cuối cùng lại có tầm quan trọng lớn.

Khi tôi nói về tầm quan trọng của sự bền chí, tôi không hề có ý rằng việc tiếp nhận nó là cần thiết cho sự cứu rỗi. Tôi hoàn toàn thừa nhận rằng hàng ngàn và hàng vạn người đã lên thiên đàng, mà suốt đời tin rằng các thánh đồ có thể sa ngã. Nhưng tất cả điều này không chứng minh rằng học thuyết được duy trì trong bài viết này là một vấn đề không quan trọng. Người không tin nó mà vẫn được cứu, chắc chắn làm tốt; nhưng tôi xác tín rằng người tin nó mà được cứu, làm tốt hơn nhiều. Tôi cho rằng nó là một trong những đặc ân chính của con cái Đức Chúa Trời, và tôi cho rằng không đặc ân nào trong Phúc Âm có thể bị xem nhẹ mà không gây tổn hại cho linh hồn.
(1) Sự bền chí là một học thuyết có tầm quan trọng lớn vì sắc màu mạnh mẽ mà nó phủ lên toàn bộ lời trình bày về Phúc Âm.

Đặc điểm vĩ đại của Phúc Âm là, nó là tin vui. Nó là một sứ điệp hòa bình cho một thế gian phản loạn. Nó là tin tức tốt từ một xứ xa, vừa bất ngờ vừa không xứng đáng. Nó là tin vui rằng có một sự trông cậy cho chúng ta, dù vốn là hư mất, hư hoại, và phá sản theo bản tính—một sự trông cậy về sự tha tội, một sự trông cậy về sự hòa thuận với Đức Chúa Trời, một sự trông cậy về sự vinh hiển. Nó là tin vui rằng nền tảng của sự trông cậy này là hùng mạnh, sâu xa, và rộng lớn—rằng nó được xây trên sự chết chuộc tội và sự cầu thay đầy ân điển của một Đấng Cứu Thế. Nó là tin vui rằng Đấng Cứu Thế này là một con người sống thật, Giê-xu, Con của Đức Chúa Trời; có thể cứu đến cùng mọi kẻ đến với Đức Chúa Trời bởi Ngài, và không kém phần thương xót, nhân từ, và sẵn lòng cứu giúp như Ngài có quyền năng. Nó là tin vui rằng con đường đến sự tha tội và hòa bình bởi Đấng Cứu Thế này là con đường đơn giản nhất có thể. Nó không phải là điều cao trên trời, mà chúng ta không thể với tới, hay sâu trong vực thẳm, mà chúng ta không thể dò thấu. Nó đơn giản là tin cậy, phó thác, và đặt mình hoàn toàn trên Chúa Giê-xu để được cứu rỗi; và rồi sự cứu rỗi là hoàn toàn của chúng ta. Nó là tin vui rằng mọi kẻ tin đều lập tức được xưng công chính và được tha thứ mọi sự; tội lỗi của họ, dù nhiều bao nhiêu, đều được rửa sạch; linh hồn của họ, dù không xứng đáng bao nhiêu, đều được kể là công chính trước mặt Đức Chúa Trời. Họ tin nơi Chúa Giê-xu, và vì vậy họ được cứu. Đây là tin tức tốt. Đây là tin vui. Đây là lẽ thật, là đặc điểm vĩ đại của Phúc Âm. Thật hạnh phúc thay cho người nào biết và tin điều này!

Nhưng hãy nghĩ một lát, sẽ tạo ra một sự khác biệt lớn lao biết bao trong âm điệu của Phúc Âm, nếu tôi tiếp tục nói rằng, sau khi nhận lãnh mọi ơn thương xót này, bạn có thể chẳng bao lâu đánh mất chúng hoàn toàn. Cảm xúc của bạn sẽ thế nào nếu tôi nói với bạn rằng bạn đang hằng ngày ở trong nguy cơ đánh mất mọi đặc ân này, và sự tha tội đã được đóng ấn trong huyết của Đấng Christ, bị thu hồi lại? Bạn sẽ nghĩ gì nếu tôi nói với bạn rằng sự an toàn của bạn vẫn là một điều không chắc chắn, và rằng bạn có thể còn hư mất, và chẳng bao giờ đến được thiên đàng? Ôi, điều này sẽ nản lòng biết bao! Ôi, ân điển và vẻ đẹp của Phúc Âm vinh hiển sẽ biến mất và phai tàn biết bao! Thế mà đây, theo nghĩa đen và chính xác, là kết luận mà sự phủ nhận bền chí phải đưa chúng ta đến.

Một khi thừa nhận rằng các thánh đồ của Đức Chúa Trời có thể hư mất, thì đối với tôi, dường như bạn đã xé khỏi vương miện của Phúc Âm viên ngọc sáng nhất của nó. Chúng ta đang treo lơ lửng trên mép một vực thẳm. Chúng ta bị giữ trong sự hồi hộp đáng sợ cho đến khi chúng ta chết. Nói với chúng ta rằng có rất nhiều lời hứa đầy ân điển để khích lệ chúng ta—nếu chúng ta chỉ bền chí—thì chẳng qua là sự chế nhạo. Nó giống như nói với người bệnh rằng nếu ông ta chỉ khỏi bệnh, ông ta sẽ khỏe mạnh. Người bệnh khốn khổ không cảm thấy chắc chắn rằng mình sẽ khỏi bệnh, và tín hữu yếu đuối khốn khổ không cảm thấy trong mình điều gì giống như sức mạnh để bền chí. Hôm nay ông ta có thể đang ở Ca-na-an, và ngày mai ông ta có thể lại ở Ai Cập, và trong cảnh nô lệ. Tuần này ông ta có thể đang trên con đường hẹp; nhưng, theo như ông ta biết, tuần sau ông ta có thể đã quay lại con đường rộng. Tháng này ông ta có thể là một người được xưng công chính, được tha tội, và được tha thứ; nhưng tháng sau sự tha tội của ông ta có thể bị thu hồi hoàn toàn, và chính ông ta ở trong tình trạng bị định tội. Năm nay ông ta có thể có đức tin, và là con cái của Đức Chúa Trời; năm sau ông ta có thể là con cái của ma quỷ, và không có phần hay lô gì trong Đấng Christ. Đâu là tin tức tốt trong tất cả những điều này? Tin vui trở thành gì? Thật vậy, một học thuyết như vậy đối với tôi dường như cắt đứt tận gốc niềm vui của Phúc Âm. Thế mà đây là học thuyết chúng ta phải giữ, nếu chúng ta loại bỏ sự bền chí đến cuối cùng của các thánh đồ. "Họ làm yếu đi sự an ủi của Cơ Đốc nhân, những kẻ bắt tín hữu đi với Đấng Christ, như người múa trên dây, mỗi lúc đều sợ gãy cổ!"—Manton. 1658.

Tôi phước cho Đức Chúa Trời rằng tôi có thể thấy một loại Phúc Âm khác hẳn điều này trong Lời của Đức Chúa Trời. Trong mắt tôi, Kinh Thánh dường như dạy rằng người nào một khi bắt đầu đời sống đức tin trong Đấng Christ, chắc chắn sẽ được giữ khỏi sự bội đạo, và đến một kết cuộc vinh hiển. Một khi được làm cho sống bởi ân điển của Đức Chúa Trời, người ấy sẽ sống đời đời. Một khi được dấy lên khỏi mồ của tội lỗi và được làm thành một người mới, người ấy sẽ không bao giờ quay lại mồ, và trở thành một lần nữa con người cũ "đã chết trong tội lỗi và vi phạm." Người ấy sẽ được giữ bởi quyền năng của Đức Chúa Trời. Người ấy sẽ hơn kẻ thắng qua Đấng đã yêu thương người ấy. Đức Chúa Trời đời đời là nơi trú ẩn của người ấy; dưới người ấy là những cánh tay đời đời. Tình yêu thương mà người ấy được dự phần là đời đời. Sự công chính mà người ấy được mặc lấy là đời đời. Sự cứu chuộc mà người ấy hưởng là đời đời. Sự cảm biết và sự an ủi về nó người ấy có thể đánh mất bởi sự bất cẩn của chính mình. Nhưng chính điều đó, sau khi một lần tin, là của người ấy đến đời đời.

Hãy để bất kỳ người có suy nghĩ nào nhìn vào hai cách mà tội nhân mệt mỏi và gánh nặng có thể được tiếp cận, và tự mình xét xem cách nào giống Phúc Âm của ân điển Đức Chúa Trời hơn. Một bên là học thuyết nói rằng, "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ thì ngươi sẽ được cứu. Một khi tin, ngươi sẽ không bao giờ hư mất. Đức tin của ngươi sẽ không bao giờ được phép thất bại hoàn toàn. Ngươi sẽ được đóng ấn bởi Đức Thánh Linh cho đến ngày cứu chuộc." Bên kia là học thuyết nói rằng, "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ thì ngươi sẽ được cứu. Nhưng sau khi ngươi đã tin—hãy cẩn thận! Đức tin của ngươi có thể thất bại. Ngươi có thể sa ngã. Ngươi có thể đuổi Thánh Linh ra khỏi ngươi. Cuối cùng ngươi có thể hư mất đời đời." Trong hai học thuyết này, học thuyết nào chứa nhiều tin tức tốt hơn? Học thuyết nào giống tin vui hơn? Có phải là như nhau khi chúng ta tiếp cận tội nhân theo cách này hay cách kia? Có phải là không quan trọng khi chúng ta nói với ông ta rằng tin thì được cứu, trừ khi ông ta sa ngã; hay chúng ta nói với ông ta rằng tin thì được cứu đời đời? Tôi không thể nghĩ như vậy. Tôi coi sự khác biệt giữa hai học thuyết là rất lớn. Nó là sự khác biệt giữa tháng Giêng và tháng Sáu. Nó là sự khác biệt giữa lúc chạng vạng và lúc chính ngọ.

Tôi nói cho chính mình. Tôi không thể trả lời cho kinh nghiệm của người khác. Để cho tôi sự bình an vững chắc, tôi phải biết điều gì đó về triển vọng tương lai của mình cũng như về vị trí hiện tại của mình. Thật dễ chịu khi thấy sự tha tội của mình hôm nay—nhưng tôi không thể không nghĩ đến ngày mai. Hãy nói với tôi rằng Đức Thánh Linh, Đấng dẫn tôi đến Đấng Christ, và ban cho tôi sự ăn năn và đức tin nơi Ngài, sẽ không bao giờ lìa tôi hay bỏ tôi—và tôi cảm thấy sự an ủi vững chắc. Chân tôi đang đứng trên vầng đá. Linh hồn tôi ở trong bàn tay an toàn. Tôi sẽ về nhà bình an. Hãy nói với tôi, ngược lại, rằng sau khi được dẫn đến Đấng Christ, tôi bị phó cho sự canh chừng của chính mình, và rằng việc Thánh Linh lìa tôi hay không phụ thuộc vào sự tỉnh thức, cầu nguyện, và cẩn thận của tôi—và lòng tôi tan chảy trong tôi. Tôi đang đứng trên cát lún. Tôi nương dựa vào cây sậy gãy. Tôi sẽ không bao giờ đến được thiên đàng. Nói với tôi về các lời hứa cũng vô ích; chúng chỉ thuộc về tôi nếu tôi bước đi xứng đáng với chúng. Nói với tôi về lòng thương xót của Đấng Christ cũng vô ích; tôi có thể đánh mất mọi phần của mình trong đó bởi sự biếng nhác và ý riêng. Sự vắng mặt của học thuyết về sự bền chí đối với tôi dường như phủ một sắc màu khác lên toàn bộ Phúc Âm của Đấng Christ. Bạn không thể lấy làm lạ nếu tôi coi nó có tầm quan trọng lớn.
(2) Nhưng học thuyết về sự bền chí cũng có tầm quan trọng, vì ảnh hưởng đặc biệt mà nó được tính để có trên mọi người đang lưỡng lự giữa hai ý kiến trong tôn giáo.

Có nhiều người thuộc loại này trong Hội Thánh của Đấng Christ. Có hàng trăm người trong mỗi hội chúng mà Phúc Âm của Đấng Christ được rao giảng, những người biết rõ điều gì là đúng, nhưng lại không có can đảm để hành động theo sự hiểu biết của mình. Lương tâm của họ đã được đánh thức. Tâm trí của họ tương đối được soi sáng. Cảm xúc của họ đã được đánh động phần nào đến ý thức về giá trị của linh hồn mình. Họ thấy con đường họ phải đi. Họ hy vọng một ngày nào đó sẽ có thể đi nó. Nhưng hiện tại họ ngồi yên và chờ đợi. Họ sẽ không vác thập tự giá và xưng nhận Đấng Christ.

Và điều gì giữ họ lại? Trong phần lớn các trường hợp, họ sợ bắt đầu, e rằng chẳng bao lâu mình sẽ thất bại và sa ngã. Họ thấy vô số khó khăn trước mặt nếu họ phục vụ Đấng Christ. Họ hoàn toàn đúng. Phủ nhận rằng có những khó khăn, vừa nhiều vừa lớn, là vô ích. Họ đứng run rẩy trên bờ của biển cả rộng lớn mà chúng ta muốn họ xuống; và khi họ nhìn những đợt sóng cuộn trào, lòng họ ngất đi. Họ thấy nhiều chiếc thuyền nhỏ trên mặt nước của biển ấy, bị quăng quật tới lui, và gắng sức vất vả để vượt qua, và trông như sắp bị nuốt chửng trong những cơn sóng giận dữ, và không bao giờ đến được bến an toàn. "Vô ích thôi," họ cảm thấy, "vô ích thôi. Chúng ta chắc chắn sẽ sa ngã. Chúng ta chưa thể phục vụ Đấng Christ. Điều này không thể làm được."

Bây giờ, điều gì có nhiều khả năng nhất để ban can đảm cho những linh hồn lưỡng lự này? Điều gì có nhiều khả năng nhất để khích lệ họ cho chuyến hải hành? Điều gì có nhiều khả năng nhất để phấn chấn tinh thần họ, làm cho tâm trí họ vững mạnh, và đưa họ đến chỗ dũng cảm giương buồm ra đi? Tôi trả lời, không chút do dự: Học thuyết về sự bền chí đến cuối cùng.

Tôi sẽ vui lòng nói với họ rằng dù những khó khăn trong việc phục vụ Đấng Christ có lớn đến đâu, cũng có ân điển và sức mạnh dự trữ để đưa họ vượt qua mọi sự cách thắng lợi. Tôi sẽ nói với họ rằng những lữ khách nghèo khó, cầu nguyện, tan vỡ tinh thần này, những người mà họ đang nhìn và mong đợi sẽ bị chìm đắm, đều an toàn như thể họ đã ở trong bến. Mỗi người trong họ đều có một người hoa tiêu trên thuyền, người sẽ đưa họ vượt qua mọi cơn bão cách an toàn. Mỗi người trong họ đều được nối với Đức Chúa Trời đời đời bằng một sợi dây không bao giờ có thể bị đứt, và cuối cùng tất cả sẽ xuất hiện, an toàn ở bên hữu của Chúa mình. Phải—và tôi sẽ vui lòng nói với họ rằng họ cũng sẽ có một kết cuộc vinh hiển nếu họ chỉ chịu bắt đầu. Tôi muốn họ biết rằng, nếu họ chỉ chịu phó thác mình cho Đấng Christ, họ sẽ không bao giờ bị chìm đắm. Họ sẽ không bị Sa-tan cướp mất. Họ sẽ không bao giờ bị bỏ mặc để chìm và đến sự hổ thẹn. Họ có thể có thử thách—nhưng không thử thách nào mà Thánh Linh sẽ không ban cho họ sức mạnh để chịu đựng. Họ có thể có cám dỗ—nhưng không cám dỗ nào mà Thánh Linh sẽ không giúp họ chống cự. Chỉ cần họ bắt đầu, và họ sẽ là những kẻ thắng. Nhưng điều lớn lao là phải bắt đầu. Tôi tin chắc rằng một lý do khiến biết bao Cơ Đốc nhân dao động chần chừ không dám xưng nhận cách dứt khoát, là vì thiếu sự khích lệ mà học thuyết về sự bền chí được định để ban cho.

(3) Học thuyết về sự bền chí có tầm quan trọng vì ảnh hưởng đặc biệt mà nó được tính để có trên tâm trí của những tín hữu thật.

Số lượng tín hữu thật trong mọi thời đại đều rất ít. Họ là một bầy nhỏ. Nhưng ngay cả trong bầy ấy, cũng có ít người có thể được gọi là mạnh trong đức tin, ít người biết nhiều về niềm vui và sự bình an không gián đoạn trong sự tin, ít người không thường xuyên bị ngã lòng bởi những nghi ngờ, lo lắng, và sợ hãi.

Phủ nhận rằng con đường đến thiên đàng là hẹp là vô ích. Có nhiều điều thử đức tin của tín hữu. Họ có những thử thách mà thế gian không thể hiểu. Họ có bên trong một tấm lòng yếu đuối, lừa dối, và không thể tin cậy—lạnh lùng khi họ vui lòng được ấm—chậm chạp khi họ vui lòng được tiến tới—sẵn lòng ngủ hơn là tỉnh thức. Họ có bên ngoài một thế gian không yêu mến lẽ thật của Đấng Christ và dân của Đấng Christ—một thế gian đầy phỉ báng, chế nhạo, và bắt bớ—một thế gian mà ngay cả những người thân yêu nhất của họ cũng thường đứng về phía nó. Họ có một ma quỷ bận rộn luôn ở gần, một kẻ thù đã đọc tấm lòng con người suốt 6.000 năm, và biết chính xác cách điều chỉnh và chọn thời điểm cho những cám dỗ của nó—một kẻ thù không bao giờ ngừng giăng bẫy trên đường họ—không bao giờ ngủ gục và không bao giờ ngủ. Họ có những sự lo lắng của đời sống phải lo, như những người khác—những lo lắng về con cái—những lo lắng về công việc—những lo lắng về tiền bạc—những lo lắng về kế hoạch và sắp xếp trần thế—những lo lắng về một thân thể yếu đuối khốn khổ, mỗi ngày đều ép mình vào linh hồn họ. Ai có thể lấy làm lạ rằng tín hữu đôi khi ngã lòng? Ai lại không nên lấy làm lạ rằng có tín hữu nào được cứu? Thật vậy, tôi thường nghĩ rằng sự cứu rỗi của mỗi người được cứu là một phép lạ lớn hơn cả việc dân Y-sơ-ra-ên vượt qua Biển Đỏ.

"Có bao nhiêu phép lạ được thực hiện để một thánh đồ được giữ gìn, thì có bấy nhiêu phút."—Jenkyn. 1680.

Nhưng đâu là thuốc giải tốt nhất chống lại những nỗi sợ và lo lắng của tín hữu? Điều gì có nhiều khả năng nhất để phấn chấn ông ta khi ông ta nhìn về phía tương lai chưa từng trải và nhớ lại quá khứ mệt mỏi? Tôi trả lời không chút do dự: học thuyết về sự bền chí đến cuối cùng của những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn. Hãy cho ông ta biết rằng Đức Chúa Trời, Đấng đã bắt đầu một công việc tốt trong ông ta, sẽ không bao giờ để nó bị lật đổ. Hãy cho ông ta biết rằng dấu chân của bầy nhỏ của Đấng Christ đều đi theo một hướng. Họ đã lầm lạc. Họ đã bị khuấy động. Họ đã bị cám dỗ. Nhưng không một ai trong họ bị mất. Hãy cho ông ta biết rằng những người mà Chúa Giê-xu yêu, Ngài yêu đến cùng. Hãy cho ông ta biết rằng Ngài sẽ không để con chiên yếu đuối nhất trong bầy của Ngài hư mất trong đồng vắng, hay bông hoa mỏng manh nhất trong vườn của Ngài héo tàn và chết đi! Hãy cho ông ta biết rằng Đa-ni-ên trong hang sư tử, ba người bạn trong lò lửa, Phao-lô trong vụ đắm tàu, Nô-ê trong tàu—không được chăm sóc và an toàn hơn mỗi tín hữu trong Đấng Christ ngày nay. Hãy cho ông ta biết rằng ông ta được rào, được tường bao, được bảo vệ, được gìn giữ bởi quyền năng toàn năng của Cha, Con, và Đức Thánh Linh—và không thể hư mất. Hãy cho ông ta biết rằng không một sự vật hiện tại hay tương lai nào—dù là con người hay ma quỷ—dù là lo lắng bên trong hay rắc rối bên ngoài—có thể phân rẽ một con cái nào của Đức Chúa Trời khỏi tình yêu thương ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ.

Đây là sự an ủi mạnh mẽ! Đây là những điều mà Đức Chúa Trời đã dành trong Phúc Âm, để thiết lập và củng cố dân Ngài. Sẽ tốt biết bao cho dân Ngài nếu những điều này được đưa ra nhiều hơn trong Hội Thánh của Đấng Christ. Thật vậy, tôi tin rằng một lý do của sự yếu đuối của các thánh đồ là sự thiếu hiểu biết của họ về những lẽ thật mà Đức Chúa Trời đã bày tỏ để làm cho họ mạnh mẽ.

Tôi dừng lại ở đây về vấn đề tầm quan trọng của sự bền chí. Tôi tin rằng tôi đã nói đủ để cho độc giả thấy rằng tôi đã không kêu gọi sự chú ý của họ đến nó trong bài viết này mà không có lý do chính đáng. Tôi cảm thấy mạnh mẽ rằng tấm lòng của con người cứng cỏi đến nỗi không nên bỏ sót điều gì trong việc dạy dỗ tôn giáo mà có khả năng làm ích cho nó. Tôi không dám bỏ sót một hạt lẽ thật nào, dù nó có vẻ mạnh và dễ bị lạm dụng đến đâu. Đối với tôi, không có gì là nhỏ nhặt khi nó làm tăng thêm vẻ đẹp của Phúc Âm, hay khích lệ người lưỡng lự, hay củng cố và xây dựng dân của Đức Chúa Trời. Tôi muốn dạy rằng Phúc Âm không chỉ ban sự tha tội và hòa bình hiện tại—mà còn ban sự an toàn đời đời và sự tiếp tục chắc chắn đến cuối cùng. Tôi tin đây là ý của Đức Thánh Linh. Và điều gì Thánh Linh bày tỏ, tôi muốn rao giảng.
Và bây giờ tôi đã trình bày trước độc giả, theo khả năng tốt nhất của mình, toàn bộ vấn đề về sự bền chí. Nếu tôi không thuyết phục được bạn, tôi rất tiếc—nhưng tôi chắc chắn rằng khiếm khuyết không nằm ở học thuyết tôi bảo vệ—mà ở cách trình bày của tôi. Chỉ còn lại kết thúc bài viết này bằng vài lời ỨNG DỤNG THỰC TIỄN.

(1) Thứ nhất, hãy để tôi khẩn nài bạn hãy xem xét thấu đáo, liệu bạn có phần nào trong sự cứu rỗi của Đức Chúa Giê-xu Christ không.

Việc bạn tin gì về sự bền chí chẳng có ý nghĩa gì, nếu sau tất cả bạn không có đức tin thật nơi Đấng Christ. Việc bạn giữ học thuyết hay không cũng chẳng quan trọng mấy, miễn là bạn không có đức tin cứu rỗi, và tội lỗi của bạn chưa được tha, và tấm lòng của bạn chưa được đổi mới bởi Đức Thánh Linh. Kiến thức đầu óc rõ ràng nhất cũng không cứu được ai. Quan điểm chính xác và chính thống nhất cũng không ngăn được một người hư mất bên cạnh người ngoại đạo ngu dốt nhất—nếu người ấy chưa được tái sinh. Ôi, hãy tra xét và xem tình trạng của linh hồn mình!

Bạn không thể sống đời đời. Một ngày nào đó bạn phải chết. Bạn không thể tránh khỏi sự phán xét sau khi chết. Bạn phải đứng trước tòa án của Đấng Christ. Tiếng gọi của thiên sứ trưởng không thể bị bất tuân. Hội nghị vĩ đại cuối cùng phải được tham dự. Tình trạng của linh hồn bạn một ngày nào đó phải chịu một cuộc điều tra thấu đáo. Một ngày nào đó người ta sẽ biết bạn là gì trong mắt Đức Chúa Trời. Tình trạng thuộc linh của bạn cuối cùng sẽ được đưa ra ánh sáng trước cả thế gian. Ôi, hãy tìm ra nó là gì ngay bây giờ! Trong khi bạn còn thời gian, trong khi bạn còn sức khỏe, hãy tìm ra tình trạng của linh hồn bạn.

Nguy hiểm của bạn, nếu bạn chưa hoán cải, lớn hơn nhiều so với những gì tôi có thể diễn tả. Cứ đúng theo mức độ an toàn triệt để của tín hữu, là mức độ nguy hiểm chết người của kẻ không tin. Chỉ có một bước giữa kẻ không tin và con sâu chẳng hề chết, và ngọn lửa chẳng hề tắt. Ông ta đang treo lơ lửng trên bờ của vực sâu không đáy theo nghĩa đen. Sự chết đột ngột đối với thánh đồ là vinh hiển đột ngột; nhưng sự chết đột ngột đối với tội nhân chưa hoán cải, là địa ngục đột ngột. Ôi, hãy tra xét và xem tình trạng của linh hồn mình!

Hãy nhớ rằng bạn có thể tìm ra liệu mình có phần trong những lời mời của Phúc Âm hay không. Đó là điều có thể biết được. Giả vờ rằng không ai có thể biết là điều vô lý. Tôi sẽ không bao giờ tin rằng một người lương thiện, với một cuốn Kinh Thánh trong tay, sẽ không khám phá ra tình trạng thuộc linh của mình bởi sự tự tra xét siêng năng. Ôi, hãy là một người lương thiện! Hãy tra xét Kinh Thánh. Hãy nhìn vào trong. Đừng yên nghỉ cho đến khi bạn tìm ra tình trạng của linh hồn mình. Sống tiếp và để tình trạng của linh hồn không chắc chắn, không phải là đóng vai một người khôn ngoan—mà là một kẻ dại.

(2) Thứ hai, nếu bạn chưa biết gì về những đặc ân của Phúc Âm, tôi khẩn nài bạn hôm nay hãy ăn năn và hoán cải, hãy nghe tiếng của Đấng Christ, và theo Ngài.

Tôi không biết lý do nào, của con người hay của Đức Chúa Trời, mà bạn không nên chấp nhận lời mời này hôm nay và được cứu, nếu bạn thực sự muốn. Không phải số lượng tội lỗi của bạn có thể ngăn trở bạn. Mọi thứ tội đều có thể được tha thứ. Huyết của Chúa Giê-xu tẩy sạch mọi tội. Không phải sự cứng cỏi của tấm lòng bạn có thể ngăn trở bạn. Một tấm lòng mới Đức Chúa Trời sẽ ban cho bạn, và một tâm linh mới Ngài sẽ đặt trong bạn. Không phải các sắc lệnh của Đức Chúa Trời có thể ngăn trở bạn. Ngài không muốn sự chết của kẻ có tội. Ngài không muốn ai hư mất—nhưng muốn mọi người đều đến sự ăn năn. Không phải vì thiếu sự sẵn lòng trong Đấng Christ—Ngài đã từ lâu kêu gọi con cái loài người: "Ai muốn, khá nhận lấy nước sự sống cách nhưng không." "Ai đến cùng Ta, Ta không bỏ ra ngoài đâu." Ôi, tại sao bạn lại không được cứu? (Khải huyền 22:17; Giăng 6:37.)

Một ngày phải đến, nếu bạn sẽ là con cái của Đức Chúa Trời, khi bạn sẽ ngừng đùa cợt với lợi ích của linh hồn mình. Một giờ phải đến khi cuối cùng bạn sẽ quỳ gối cách thật sự nghiêm túc, và đổ lòng mình ra trước mặt Đức Chúa Trời trong lời cầu nguyện thật. Một thời điểm phải đến khi gánh nặng tội lỗi của bạn cuối cùng sẽ trở nên không thể chịu nổi, và khi bạn sẽ cảm thấy mình phải có sự yên nghỉ trong Đấng Christ nếu không sẽ hư mất. Tất cả điều này phải xảy ra, nếu bạn sẽ trở thành con cái của Đức Chúa Trời và được cứu. Và tại sao không phải hôm nay? Tại sao không phải chính đêm nay? Tại sao không tìm kiếm Đấng Christ và sống ngay lập tức? Hãy trả lời tôi, nếu bạn có thể!

(3) Thứ ba, hãy để tôi khẩn nài mọi độc giả nào giữ lấy sự bền chí đến cuối cùng, hãy dùng học thuyết quý báu này sao cho không lạm dụng nó.

Có một sự sẵn lòng đáng sợ trong mọi người để lạm dụng những ơn thương xót của Đức Chúa Trời. Ngay cả con cái của Đức Chúa Trời cũng không thoát khỏi sự lây nhiễm đáng buồn này. Có một ma quỷ bận rộn ở gần những thánh đồ tốt nhất, kẻ sẽ vui lòng thuyết phục họ lấy những đặc ân của mình làm cớ cho lối sống bất cẩn, và biến thức ăn của linh hồn mình thành thuốc độc. Tôi không thể nhìn quanh Hội Thánh của Đấng Christ, và thấy kết cuộc mà nhiều người xưng nhận cao đến, mà không cảm thấy cần phải có một lời cảnh báo. "Vậy thì, ai tưởng mình đứng, hãy giữ kẻo ngã." (1 Cô-rinh-tô 10:12.)

Chúng ta sẽ biết thế nào là lạm dụng học thuyết về sự bền chí? Nó bị lạm dụng khi tín hữu lấy sự an toàn của mình làm cớ cho những điều không nhất quán trong đời sống. Nó bị lạm dụng khi họ lấy sự chắc chắn của mình khỏi sự hư mất cuối cùng làm lời xin lỗi cho một tiêu chuẩn nên thánh thấp, và một bước đi xa cách với Đức Chúa Trời. Chống lại cả hai sự lạm dụng này, tôi khẩn nài tín hữu hãy cảnh giác.

Chúng ta sẽ biết thế nào là dùng học thuyết về sự bền chí đúng cách? Hãy canh giữ ghen tuông trên những hoạt động hằng ngày của tấm lòng mình. Hãy làm chết và bóp chết từ trong trứng nước khuynh hướng nhỏ nhất nào đến sự biếng nhác thuộc linh. Hãy quyết định trong tâm trí mình, như một nguyên tắc cai trị của đời sống mình, rằng những ơn thương xót của Đức Chúa Trời chỉ được dùng tốt khi chúng có tác dụng nên thánh trên tấm lòng chúng ta. Hãy khắc sâu vững chắc trong con người bề trong của mình, rằng tình yêu của Đấng Christ không bao giờ được quý trọng thật như khi nó ép chúng ta đến sự thuộc linh gia tăng. Hãy đặt trước tâm trí mình, rằng chúng ta càng cảm thấy an toàn bao nhiêu—chúng ta càng phải thánh sạch bấy nhiêu. Chúng ta càng nhận ra rằng Đức Chúa Trời đã làm nhiều cho chúng ta bao nhiêu, chúng ta càng phải làm nhiều cho Đức Chúa Trời bấy nhiêu. Món nợ của chúng ta càng lớn, lòng biết ơn của chúng ta càng phải lớn. Chúng ta càng thấy sự giàu có của ân điển bao nhiêu, chúng ta càng phải giàu về việc lành bấy nhiêu.

Ôi, ước gì có một tấm lòng như sứ đồ Phao-lô! Để nhận ra, như ông đã nhận ra, sự an toàn hoàn hảo của chúng ta trong Đấng Christ—để lao khổ, như ông đã lao khổ, cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, như thể chúng ta không bao giờ có thể làm quá nhiều—đây là dấu ấn—đây là tiêu chuẩn mà chúng ta phải nhắm đến. Hãy dùng học thuyết về sự bền chí sao cho điều lành của chúng ta không bao giờ bị nói xấu.

Hãy trang điểm học thuyết bằng đời sống chúng ta sao cho chúng ta có thể làm cho nó trở nên đẹp đẽ đối với người khác, và ép người ta phải nói: "Được xác tín rằng các thánh đồ sẽ không bao giờ hư mất, quả là một điều tốt và thánh."

(4) Sau cùng, tôi khẩn nài mọi tín hữu nào cho đến nay vẫn sợ sa ngã—hãy nắm chặt lấy học thuyết về sự bền chí, và nhận ra sự an toàn của mình trong Đấng Christ.

Tôi muốn bạn biết chiều dài và chiều rộng của phần của bạn trong Đấng Christ. Tôi muốn bạn hiểu toàn bộ số lượng của kho báu mà đức tin nơi Chúa Giê-xu khiến bạn được hưởng. Bạn đã nhận ra rằng mình là một tội nhân lớn. Cảm tạ Đức Chúa Trời về điều đó. Bạn đã chạy đến Đấng Christ để được tha tội và hòa bình với Đức Chúa Trời. Cảm tạ Đức Chúa Trời về điều đó. Bạn đã phó thác mình cho Chúa Giê-xu cho thời gian và cõi đời đời—bạn không có hy vọng nào ngoài huyết của Đấng Christ, sự công chính của Đấng Christ, sự cầu thay của Đấng Christ, sự cầu thay hằng ngày bền chí của Đấng Christ. Cảm tạ Đức Chúa Trời về điều đó. Sự ao ước và cầu nguyện của tấm lòng bạn là được thánh trong mọi cách ăn nết ở. Cảm tạ Đức Chúa Trời về điều đó. Nhưng ôi, hãy nắm lấy lẽ thật vinh hiển này—rằng tin nơi Chúa Giê-xu, bạn sẽ không bao giờ hư mất, bạn sẽ không bao giờ bị bỏ ra ngoài, bạn sẽ không bao giờ sa ngã! Điều ấy đã được viết cho bạn cũng như cho các sứ đồ: "Chiên Ta sẽ không bao giờ hư mất."

Phải! Chúa Giê-xu đã phán—và Chúa Giê-xu muốn nó được tin. Chúa Giê-xu đã phán—và Ngài không bao giờ bẻ gãy lời hứa của Ngài. Chúa Giê-xu đã phán—và Ngài không thể nói dối. Chúa Giê-xu đã phán—và Ngài có mọi quyền năng trên trời dưới đất để giữ lời Ngài. Chúa Giê-xu đã phán cho những tín hữu thấp hèn và nhỏ bé nhất: "Chiên Ta sẽ không bao giờ hư mất."

Bạn muốn có sự bình an hoàn hảo trong đời sống không? Vậy thì hãy nắm lấy học thuyết về sự bền chí này. Những THỬ THÁCH của bạn có thể nhiều và lớn. Thập tự giá của bạn có thể rất nặng. Nhưng công việc của linh hồn bạn đều được điều hành theo một "giao ước đời đời, được sắp đặt mọi đường và chắc chắn." (2 Sa-mu-ên 23:5.) Mọi sự đang hiệp lại làm ích cho bạn. Những nỗi buồn của bạn chỉ đang luyện sạch linh hồn bạn cho sự vinh hiển. Những sự mất mát thân yêu của bạn chỉ đang tạo hình bạn như một viên đá mài nhẵn cho đền thờ ở trên, không phải bởi tay người. Từ bất kỳ hướng nào gió bão thổi đến, chúng chỉ đẩy bạn đến gần thiên đàng hơn. Dù bạn trải qua thời tiết nào, nó chỉ đang làm cho bạn chín muồi cho kho lẫm của Đức Chúa Trời. Những điều tốt nhất của bạn hoàn toàn an toàn. Dù điều gì xảy đến, bạn sẽ "không bao giờ hư mất."

Bạn muốn có sự an ủi mạnh mẽ trong lúc ĐAU BỆNH không? Vậy thì hãy nắm lấy học thuyết về sự bền chí này. Hãy nghĩ, khi bạn cảm thấy những chiếc đinh của lều tạm trần gian này đang lỏng dần từng chiếc một: "không gì có thể phá vỡ sự hiệp một của tôi với Đấng Christ." Thân thể bạn có thể trở nên vô dụng; chân tay bạn có thể từ chối làm nhiệm vụ của chúng; bạn có thể cảm thấy như một khúc gỗ cũ vô dụng—một sự mệt mỏi cho người khác, và một gánh nặng cho chính mình. Nhưng linh hồn bạn an toàn! Chúa Giê-xu không bao giờ mệt mỏi trong việc chăm sóc linh hồn bạn. Bạn sẽ "không bao giờ hư mất."

Bạn muốn có sự trông cậy đầy chắc chắn trong lúc CHẾT không? Vậy thì hãy nắm lấy học thuyết về sự bền chí này. Các bác sĩ có thể đã ngừng mọi nỗ lực; bạn bè có thể không thể giúp đỡ nhu cầu của bạn; thị giác có thể ra đi; thính giác có thể ra đi; trí nhớ có thể gần như mất hết—nhưng lòng nhân từ của Đức Chúa Trời sẽ không ra đi. Một khi ở trong Đấng Christ, bạn sẽ không bao giờ bị bỏ rơi. Chúa Giê-xu sẽ đứng bên bạn. Sa-tan sẽ không hại được bạn. Sự chết sẽ không phân rẽ bạn khỏi tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Bạn sẽ "không bao giờ hư mất!"

Giường chết của Bruce, nhà thần học nổi tiếng người Xcốt-len, là một minh họa nổi bật cho phần này của đề tài tôi. Fleming mô tả nó bằng những lời sau. "Ông gọi lấy cuốn Kinh Thánh; nhưng thấy thị giác đã mất, ông nói: 'Hãy mở ra chương tám của sách Rô-ma và đặt ngón tay tôi lên những lời này—Tôi chắc rằng bất kỳ sự chết, sự sống, vân vân, chẳng có điều nào tách chúng ta ra khỏi sự yêu thương của Đức Chúa Trời, là sự yêu thương ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.' 'Bây giờ,' ông nói, 'ngón tay tôi đã đặt trên chúng chưa?' Khi họ nói với ông là đã, ông nói: 'Bây giờ, Đức Chúa Trời ở cùng các con, hỡi các con của ta—ta đã ăn sáng với các con, và sẽ ăn tối với Chúa Giê-xu Christ của ta đêm nay!' Và rồi ông qua đời."

Được Thử Bằng Bông Trái Của Nó

J. C. Ryle

"Mỗi cây được biết là vì quả của nó." Lu-ca 6:44

Số phận của chúng ta rơi vào những thời đại mà có một khuynh hướng thử mọi định chế cổ xưa bằng kết quả của chúng. Các trường học, cao đẳng, đại học, các tập đoàn, các tổ chức từ thiện cổ có tài sản hiến tặng, tất cả đều lần lượt bị đưa vào nồi luyện kim, và đặt trong lò lửa. "Một định chế có chịu được lửa không? Kết quả của cuộc thử nghiệm, là xỉ hay kim loại tốt?" Đây là những câu hỏi duy nhất mà người ta đòi phải được trả lời.

Bây giờ, tôi muốn áp dụng nguyên tắc lớn này cho tôn giáo mà Chúa Giê-xu Christ của chúng ta đã đem vào thế gian mười chín trăm năm trước. Một số người nói với chúng ta rằng nó là một thứ đã kiệt sức và mòn mỏi, hoàn toàn không phù hợp với thế kỷ hai mươi. Nói tóm lại, Cơ Đốc giáo bị nhiều người tự xưng là lãnh tụ tư tưởng trong thời hiện đại khinh miệt. Như một cuốn lịch cũ, công việc của nó đã xong, và nó có thể bị vứt bỏ! Kinh Thánh và những ngày Chúa Nhật của nó, những người hầu việc Chúa và sự thờ phượng của nó, những lời cầu nguyện và các nghi thức thánh của nó, tất cả đều không xứng đáng với sự chú ý của những người trí thức, và có thể an toàn bị bỏ qua, bị cười nhạo, và giao cho những người dốt nát và nghèo khó! Đó là lối suy nghĩ, viết lách, và nói năng ở quá nhiều nơi.

Bây giờ, mục đích đơn giản của tôi trong bài viết này là chỉ ra sự vô lý, nếu không nói là không trung thực, của việc phớt lờ những kết quả và ảnh hưởng to lớn mà Cơ Đốc giáo đã tạo ra trong thế gian. Tôi yêu cầu người hoài nghi và người bất khả tri hãy thử Cơ Đốc giáo bằng bông trái của nó. Tôi thách họ phủ nhận sự tồn tại của những bông trái ấy. Tôi nói rằng nhân loại mắc một món nợ khổng lồ với Cơ Đốc giáo, dù nhân loại có biết hay không, mà số lượng của nó không bao giờ có thể tính toán được. Nói tóm lại, những bông trái của Cơ Đốc giáo là một bằng chứng không thể bác bỏ đối với tâm trí tôi về nguồn gốc Thiên thượng của nó, và là một khó khăn to lớn trên con đường của chủ nghĩa vô thần, điều mà chưa bao giờ được đối mặt cách công bằng hay giải thích cho qua được. Chúng đòi hỏi sự chú ý. Chúng mời gọi sự điều tra.

Chỉ có hai điểm mà tôi sẽ mời độc giả chú ý.

I. Thứ nhất, hãy xem xét vắn tắt một số bông trái mà Cơ Đốc giáo đã tạo ra trong thế gian.

II. Thứ hai, hãy xem xét những giáo lý dẫn đầu mà nhờ đó những bông trái này đã được tạo ra.

Tôi không hề giả vờ đưa ra điều gì mới mẻ hay sâu sắc. Tôi sắp nói về những điều cổ xưa, quen thuộc, mà bất kỳ ai có trí thông minh trung bình đều có thể hiểu. Nhưng chính sự đơn giản của lập luận của tôi khiến nhiều người bỏ qua nó. Chúng ta có quá nhiều từ ngữ lớn lao, khoa trương trong thời đại này từ những kẻ thù của Cơ Đốc giáo, về "các định luật của tự nhiên, sự tiến hóa, vật chất, mầm mống, năng lượng," và những điều tương tự, đến nỗi chúng ta dễ quên đi khối lượng bằng chứng khổng lồ ủng hộ tôn giáo được mặc khải đang nằm ngay bên cạnh chúng ta.

I. Trước hết, Cơ Đốc giáo đã tạo ra những bông trái gì trong thế gian?

Chúng ta không đủ khả năng xem xét câu hỏi này, trừ khi chúng ta nhận ra tình trạng thực tế của thế gian khi Cơ Đốc giáo được đưa vào. Chúng ta phải nhớ rằng thời đại của Augustus, khi Chúa Giê-xu Christ của chúng ta được sinh ra và Hội Thánh của Ngài được thành lập, là thời kỳ mà chủ nghĩa ngoại giáo đã đưa nghệ thuật và văn học lên đến đỉnh cao của sự xuất sắc. Ngay cả ngày nay, các đền thờ Luxor và Carnac, đền Parthenon ở A-thên, và đấu trường Coliseum ở Rô-ma—vẫn nằm trong số những công trình đáng chú ý nhất trên thế giới. Các tác phẩm của Homer, và Herodotus, và Thucydides, và Eschylus, và Sophocles, và Euripides, và Plato, trong số người Hy Lạp—của Cicero, và Tacitus, và Virgil, và Horace, trong số người La Mã—được hầu như mọi người có học thức ngưỡng mộ và đọc, và theo cách của chúng, không có gì sánh được sau mười chín thế kỷ trôi qua. Nói tóm lại, nếu sự giáo dục của tâm trí, và lý trí, và trí tuệ, và sự trau dồi nghệ thuật và văn học, có thể làm cho con người nên thánh và hạnh phúc trong đời này, và ban cho họ một sự trông cậy tốt cho đời sau, thì thế gian, trước Đấng Christ, đã không cần sự đưa vào của Cơ Đốc giáo.

Nhưng thế gian trước Đấng Christ, ngay cả phần được trau chuốt và tinh tế nhất của nó—về vấn đề tôn giáo và đạo đức—là thế nào? Đó là câu hỏi. Câu trả lời có thể được đưa ra bằng lời của Phao-lô: "thế gian cậy sự khôn ngoan mình, chẳng nhờ sự khôn ngoan Đức Chúa Trời mà nhận biết Đức Chúa Trời" (1 Cô-rinh-tô 1:21). Sự tối tăm, sự tối tăm dày đặc, bao phủ mặt đất. A-thên và Rô-ma đầy những đền thờ tráng lệ, trong đó người ta thờ phượng những hình tượng bằng vàng, bằng bạc, bằng gỗ, và bằng đá—công việc của chính tay họ. Những triết gia vĩ đại nhất, như Socrates, mò mẫm, như trong đêm tối. Giáo lý về sự Hiện Hữu của Đức Chúa Trời thật dường như đã hoàn toàn mất—và thay vào đó, sự thờ hình tượng suy đồi nhất và mê tín hèn hạ nhất thịnh hành khắp nơi.

Đoạn văn sau đây từ những Bài Giảng về Bằng Chứng Cơ Đốc đáng ngưỡng mộ của Wilson, chứa một bức tranh mà tôi tin là không hề tô vẽ quá một chút nào: "Dù bạn xét đến các dân tộc man rợ, hay những dân tộc được trau chuốt nhất—dù bạn nhìn lại những thời kỳ xa xưa nhất mà chúng ta có lịch sử xác thực, hay những thời kỳ gần với sự giáng sinh của Chúa chúng ta—tất cả đều là một khối dày, không thể xuyên thấu của sự rối loạn và đổ nát về đạo đức. Sự thờ hình tượng đê hèn và ghê tởm nhất, sự thờ phượng các thú vật và chim chóc, các khúc gỗ và hòn đá, việc thần thánh hóa các vua và chiến binh, các đức tính và thói xấu của con người, các côn trùng và loài bò sát, và thậm chí loài bò sát ghê tởm nhất trong tất cả, con rắn, đã thịnh hành. Những thực hành tàn ác nhất được đan xen vào lịch sử và nghi lễ của những thần linh khốn khổ này. Từ nguồn này, được trợ giúp bởi tấm lòng hư hỏng của con người, tuôn ra một dòng thác của những thói xấu và điều gớm ghiếc trong đời sống công cộng và riêng tư. Lừa gạt, trộm cắp, cướp bóc, báo thù, tự sát, tà dâm, ngoại tình, giết trẻ sơ sinh, những tội ác phi tự nhiên, những sự tàn ác ghê tởm của chiến tranh, sự nô lệ và áp bức tù binh, các trò đấu sĩ—không chỉ tràn lan, mà còn được đa số người ta bảo trợ và thực hành."

Hãy nghe những gì Wilson nói trong một đoạn khác—"Người ngoại đạo đã ô uế và gớm ghiếc ngay cả trong tôn giáo của họ. Các thần và nữ thần của họ đã trụy lạc, ô uế, báo thù, đáng ghét. Ngay cả ánh sáng ở trong họ cũng là sự tối tăm. Vì những câu chuyện về Jupiter, Juno, và Bacchus, và Mercury, và Venus có thể dạy gì—ngoài thói xấu và say sưa, và dâm đãng, và trộm cắp, và lừa gạt! Các lễ hội Floralia, và Bacchanalia, và Saturnalia ghê tởm biết bao! 'Thật là xấu hổ,' vị Sứ đồ vĩ đại nhận xét, 'khi nói đến những sự họ làm cách kín giấu' (Ê-phê-sô 5:12). Cơ Đốc nhân, với tư cách cá nhân, có thể gian ác và bất công, và, than ôi! thường là như vậy. Nhưng điều này là bất chấp tôn giáo của họ, và mặc dù tôn giáo của họ, như Warburton đã công bằng nhận xét, và do đó các trường hợp bất công trắng trợn nhất là hiếm. Người ngoại đạo, ngược lại, đã ô uế và gớm ghiếc do hậu quả của tôn giáo của họ, và vì tôn giáo của họ; và do đó một sự suy đồi mà chúng ta khó có thể hình dung đã thịnh hành—và đức hạnh và sự trong sạch là hiếm và không phổ biến."

Bây giờ tôi tin rằng bức tranh khủng khiếp này về thế gian trước Đấng Christ không hề bị tô vẽ quá một chút nào. Tôi tin rằng sẽ dễ dàng xác nhận tính chính xác của nó bằng cách tham khảo các tác giả Hy Lạp và La-tinh. Nhưng sẽ không thể làm như vậy mà không đưa ra những điều mà "thật là xấu hổ khi nói đến." Tôi chỉ yêu cầu Cơ Đốc nhân nhớ rằng chương đầu của Thư gửi tín hữu Rô-ma, thường không được đọc hết nơi công cộng, chứa một sự mô tả thẳng thắn, không tô vẽ về chủ nghĩa ngoại giáo đúng như nó đã là trong thời của Phao-lô.

Nhưng cơ quan nào đã làm cho tình trạng khủng khiếp này trong thế giới ngoại giáo được thay đổi, được sửa chữa, và dần dần bị quét sạch khắp cả đế quốc La-mã? Việc nó đã bị quét sạch là một sự kiện lịch sử đơn giản. Nhưng điều gì đã tạo ra sự thay đổi? Điều gì đã làm cho các đền thờ ngoại giáo trống rỗng, phá hủy nghề nghiệp của giới tư tế thờ hình tượng, nâng cao toàn bộ tiêu chuẩn đạo đức, và, dùng lời của Kinh Thánh, "đã làm điên đảo cả thế giới?" (Công vụ các Sứ đồ 17:6). Tôi trả lời, không chút do dự: sự đưa vào và tiến triển của Cơ Đốc giáo! Sự thay đổi đó to lớn, rộng lớn, và sâu xa biết bao, chúng ta khó có thể nhận ra trong thời hiện tại. Điều gì đang ở trước mắt chúng ta ở Âu Châu, chúng ta biết. Điều gì đã có, khi chủ nghĩa ngoại giáo cai trị tối cao, chúng ta không thể nắm bắt và thấu hiểu.

Tôi xin độc giả chú ý đến đoạn văn hùng hồn sau đây từ ngòi bút của một tác giả.

"Lập luận đầu tiên gặp chúng ta khi khảo sát lịch sử của Cơ Đốc giáo, và khi đánh giá những đặc điểm nổi bật và độc đáo của sự thành công của nó — là sự lan rộng sớm sủa, rộng khắp, và trong một chừng mực nhất định tuyệt đối không thể cưỡng lại được của nó. Có những sự kiện khác chứng minh điều này: nhưng tôi chọn một sự kiện mà không ai có thể tranh cãi, đó là sự nhổ tận gốc rễ của chủ nghĩa thờ hình tượng như nó đã tồn tại trong thế giới La Mã cũ. Hệ thống ấy, từ sông Ơ-phơ-rát đến bờ biển xa xôi nhất của nước Anh, từ sông Nin đến khu rừng của nước Đức, đã hoàn toàn biến mất. Toàn thể các vùng quanh biển Địa Trung Hải, đến giới hạn của nền văn minh, và xa hơn nữa, 'đã đổi các thần của chúng;' và những động lực lớn lao, quyết định, toàn thắng đã đến từ Cơ Đốc giáo. Nền ngoại giáo cổ điển, Hy Lạp và La Mã, của xứ A-sy-ri, Ai Cập và Bắc Phi, của người Druid, và cuối cùng là của người Teuton — đều đã ngã xuống để không bao giờ trỗi dậy nữa; và ngay lúc này trên mặt đất không có một người thờ cúng nào của 'nữ thần lớn Đi-anh,' hay 'hình tượng từ Giúp-pê-tê rơi xuống,' của Ba-anh hay Đa-gôn, của I-sít hay Sê-ra-pít, của Thơ hay Ô-đinh. Chúng được bảo tồn trong văn chương bất diệt, và trong nghệ thuật cũng bất diệt. Hô-me-rơ và các nhà bi kịch lớn đã thánh hóa chúng. Viếc-gin và Ô-vít ghi lại chúng, và ngay cả Min-tơn trong cuốn Thiên Đàng Đã Mất của ông; chưa kể đến cuốn Sách kỳ diệu ấy, trong khi phơi bày những điều gớm ghiếc của chúng, đã được thấy là đã truyền bá xa và rộng nhất ký ức về chúng. Nhưng không một đền thờ nào còn lại cho chúng theo nghĩa đúng của từ, ngay cả nơi mà A-pô-lô, hay Vê-nút, Mi-nơ-va, hay Héc-quyn thu hút sự ngưỡng mộ của toàn thế giới. Chúng đã bị bãi bỏ như những thần tượng, trong khi được bất tử hóa như những di tích; và ngay cả vẻ đẹp tinh tế rải lên chúng cũng không thể che giấu sự biến dạng đạo đức mà chúng nợ sự sụp đổ của mình. Đã từ lâu hàng thế kỷ nay kể từ khi có một tâm hồn đơn sơ nào coi chúng với chút cảm xúc nào như cảm xúc mà người châu Phi run sợ trước một bùa hộ mệnh thô sơ nhất, hay người Ấn Độ giáo trước vị thần xấu xí nhất của mình. Một cuộc chinh phục nào trọn vẹn và tuyệt đối đến thế không hề đánh dấu lịch sử thế giới. Mọi giai cấp và tầng lớp đều đi qua cuộc cách mạng ấy. Người nông dân phải từ bỏ lễ vật dâng cho Li-bê và Xê-rết, người thủy thủ tấm bảng khấn nguyện cho Nép-tun, người lính vòng hoa cho Mác. Người thanh niên phải quên chỗ đứng của mình trong đoàn rước, người trinh nữ phần của mình trong điệu nhảy, hay các trò chơi thế tục. Vị nghị sĩ phải bỏ việc rót rượu cúng khi bước vào viện nguyên lão, vị tướng việc tìm điềm báo trước trận chiến, chính hoàng đế niềm vinh dự của đồng tiền và danh hiệu thần thánh của mình. Điều gì ngoài một quyền năng to lớn và vô biên có thể thực hiện sự thay đổi này, và thực hiện nó, không phải bằng cưỡng bách, mà một cách tự nguyện, qua sức mạnh của sự thuyết phục?" (Sự Thành Công của Cơ Đốc Giáo, của Cairns, tr. 5, 6).

Có ai trong những người tự xưng là phủ nhận chân lý của Cơ Đốc giáo dám phủ nhận các sự kiện mà đoạn văn này chứa đựng không? Không thể nào. Họ sẽ thấy toàn bộ lịch sử chống lại mình. Nhưng nếu họ không thể phủ nhận các sự kiện, họ nên cho chúng ta biết làm thế nào họ có thể giải thích chúng theo nguyên tắc của họ. Chúng ta nói rằng chúng là những bằng chứng không thể bác bỏ và không thể trả lời được rằng Cơ Đốc giáo đã từ Đức Chúa Trời mà xuống.

Tuy lớn lao, tuy nhiên, như những kết quả của Cơ Đốc giáo đã thể hiện trong việc lật đổ và hủy diệt chủ nghĩa thờ hình tượng, chúng hoàn toàn sánh kịp, nếu không muốn nói là vượt trội, bởi những kết quả thực tế to lớn mà Cơ Đốc giáo đã tạo ra trên tiêu chuẩn đạo đức và cách ứng xử xã hội của nhân loại. Về sự sống và tài sản con người — về phụ nữ, trẻ em, đầy tớ, và người nghèo — về công lý và sự công bằng giữa người với người — về sự đoan trang, sự trong sạch, và lòng nhân từ — về tất cả những đề tài này, tiêu chuẩn của dư luận đã hoàn toàn thay đổi kể từ khi Phúc Âm làm dậy men thế giới La Mã.

Một lần nữa tôi xin được chú ý đến một đoạn văn mà trong đó một tác giả khác đã khéo léo tóm tắt những kết quả thực tế của Cơ Đốc giáo.

"Chúng tôi không sợ bất cứ thách thức nào khi khẳng định rằng trong hình thức thuần khiết nhất của nó, Cơ Đốc giáo đã nuôi dưỡng những tư tưởng, và khích lệ những thói quen mà từ đó mọi nền văn minh chân chính nảy sinh. Nó đã nuôi dưỡng sự tôn trọng con người như một sinh linh cao quý về bản chất, có một linh hồn bất diệt được dựng nên theo hình ảnh của Đức Chúa Trời, với những khả năng vô biên để mở rộng và tiến bộ; sự tôn trọng người nữ như người giúp đỡ và bạn đời của người nam — chứ không phải người làm công vất vả, hay nô lệ, hay thê thiếp của anh ta; sự tôn trọng hôn nhân như một giao ước thánh được lập trước mặt Đức Chúa Trời, không được xem nhẹ mà gạt bỏ; sự tôn trọng trẻ em như cơ nghiệp của Đức Chúa Trời — không phải gánh nặng hay vật vướng víu, nhưng được Đức Chúa Trời cho mượn để nuôi dạy cho Ngài; sự tôn trọng gia đình như một thể chế thiêng liêng, được định để làm nguồn của những niềm vui thánh, và là vườn ươm của mọi thói quen lành mạnh, và mọi tình cảm nhân hậu; sự tôn trọng người bệnh, người tật nguyền, và người già, mà chúng ta luôn phải thương xót những nỗi buồn của họ, và phải bù đắp phần nào những thiếu thốn của họ từ kho dự trữ dồi dào hơn của mình. Chính từ Cơ Đốc nhân, trong ý nghĩa chân thật của nó, đã được đồng nhất với tất cả những tư tưởng và thói quen này; theo nghĩa đó nó có một vinh quang thuộc về riêng nó." (Cơ Đốc Giáo và Chủ Nghĩa Thế Tục, của Bác sĩ Blaikie, tr. 5).

Sẽ hoàn toàn dễ dàng để thêm vào những tuyên bố chứa trong đoạn văn này, nếu thời gian và không gian cho phép. Khó khăn trong vấn đề này không nằm nhiều ở việc khám phá bằng chứng cho bằng việc lựa chọn nó. Khối lượng các sự kiện có thể đưa ra để cho thấy những kết quả phong phú và phước hạnh của Cơ Đốc giáo đơn giản là khổng lồ, và tôi thương hại người hoài nghi nào từ chối nhìn vào nó. Với những ai muốn điều tra đề tài này đầy đủ hơn, tôi hết sức giới thiệu hai cuốn sách vừa được xuất bản. Một cuốn có tên "Gesta Christi," của một tác giả người Mỹ tên Brace. Cuốn kia có tên Truyền Giáo Hiện Đại và Văn Hóa, của Bác sĩ Werneck, một người Đức. Mỗi cuốn sách này chứa một lượng lớn thông tin quý giá mà ít độc giả người Anh nào tiếp cận được, và sẽ đền đáp xứng đáng cho việc đọc kỹ.

Tôi thừa nhận, một cách đầy đủ nhất, rằng đã có những thời kỳ trong suốt mười chín thế kỷ qua, khi những kết quả của Cơ Đốc giáo thật đáng thương là khan hiếm và nghèo nàn, và cây mang chúng dường như đã mục nát và chỉ đáng bị chặt bỏ. Tôi không quên sự bại hoại của đức tin và nếp sống trong thời kỳ tăm tối — sự vô đạo đức kinh tởm của nhiều giám mục Rô-ma — những việc làm đê hèn của nhiều tu viện nam và nữ — sự dốt nát và mê tín của các linh mục — sự mê tín thô thiển của giáo dân. Đây là những điều tôi không hề chối cãi. Tôi công nhận rằng dòng chảy của lẽ thật có lúc xuống thấp đến nỗi gần như khuất khỏi tầm mắt, và ánh sáng mờ đến nỗi gần như tắt hẳn. Nhưng phải nhớ rằng trong những thời kỳ tồi tệ nhất, luôn có một số người lên tiếng phản đối mạnh mẽ sự gian ác xung quanh mình, như Bradwardine, và Grostete, và Wycliffe, và John Huss, và Jerome của Prague, và Savonarola. Và luôn có một số hội đoàn Cơ Đốc rải rác, bằng đời sống và giáo lý, đã làm chứng trung tín chống lại sự bại hoại, như người Valenses và Albigenses, các Hội Thánh Waldensian, và người Lollard. Và, sau tất cả, nếu tình trạng của thế giới La Mã trong những ngày của các Sứ đồ, và tình trạng của thế giới ngày nay có thể được so sánh một cách công bằng, thì không còn nghi ngờ gì về phán quyết sẽ ra sao. Sự thay đổi theo chiều hướng tốt hơn sẽ được thấy là lớn lao đến nỗi — không lời nào có thể diễn tả được. Những kết quả của Cơ Đốc giáo là như vậy, bất chấp mọi thất bại và khiếm khuyết, đến nỗi sự khác biệt về đạo đức giữa thế giới trước Đấng Christ và thế giới sau Đấng Christ là sự khác biệt giữa vàng và xỉ, ngọt và đắng, trắng và đen, tối tăm và ánh sáng!

Sự thật hiển nhiên là, tất cả chúng ta đều quá quen thuộc với những phước lành công cộng mà Cơ Đốc giáo đã âm thầm ban cho thế giới, đến nỗi chúng ta không thể nhận ra tình trạng của mọi sự mà nó đã giải cứu chúng ta ra khỏi. Ít người chịu khó đọc hay suy nghĩ về bất cứ điều gì ngoại trừ ăn, uống, ăn mặc, công việc, chính trị, giải trí, tiền bạc, và những sự thuộc về đời này. Số đông không bao giờ suy ngẫm về món nợ khổng lồ mà họ hằng ngày mang ơn những ảnh hưởng của tôn giáo Kinh Thánh, và chính Cơ Đốc giáo mà biết bao người giả vờ khinh miệt. Người vô tín, nằm trong bệnh viện nào đó hàng tuần, được chăm sóc và săn sóc một cách dịu dàng — có bao giờ suy ngẫm rằng nếu không có Cơ Đốc giáo thì sẽ chẳng có bệnh viện nào cả? Tôi nghi ngờ điều đó. Người thợ thuyền người Anh, không bao giờ đến nơi thờ phượng, không bao giờ đọc Kinh Thánh của mình, và thường chế giễu các mục sư — có bao giờ suy ngẫm rằng nếu không có Cơ Đốc giáo, anh ta sẽ không bao giờ chắc chắn về tiền công của mình, và đã thường bị đối xử như nô lệ và nông nô? Tôi nghi ngờ điều đó. Người phụ nữ quý tộc thời thượng, coi ăn mặc và giải trí như thần tượng, và nhìn "những người có đạo" với sự khinh miệt chẳng buồn che giấu — có bao giờ suy ngẫm rằng nếu không có Cơ Đốc giáo, bà ta sẽ được hưởng rất ít tự do hành động, rất ít độc lập trong tư tưởng hay lựa chọn, và chính danh dự của bà ta cũng sẽ ít được tôn trọng? Tôi nghi ngờ điều đó. Nhà khoa học bất khả tri, ngồi ở nhà một cách thoải mái, và khinh miệt các nhà thờ, giáo sĩ, và Kinh Thánh, và phớt lờ linh hồn mình — ông ta có bao giờ suy ngẫm một cách công bằng và trung thực rằng nếu không có Cơ Đốc giáo, ông ta sẽ có rất ít sự an toàn cho tài sản, gia đình, hay thân thể, rất ít tự do tư tưởng, và rất ít cơ hội được xét xử công bằng nếu xung đột với chính quyền? Ông ta, tôi nói, có nghĩ đến tất cả những điều này không? Một lần nữa, tôi nói, tôi nghi ngờ điều đó. Nói tóm lại, tôi tin chắc rằng trong mọi món nợ đã bị chối bỏ kể từ khi sáng thế, chưa bao giờ có một món nào bị phớt lờ và chối bỏ một cách đáng hổ thẹn như món nợ mà thế giới mang ơn Cơ Đốc giáo! Nếu tôn giáo được mặc khải chỉ có thể được thử nghiệm một cách công bằng bằng những kết quả của nó, thì không còn nghi ngờ gì về phán quyết sẽ ra sao. Chủ nghĩa thế tục, chủ nghĩa bất khả tri, chủ nghĩa hoài nghi, và sự vô tín sẽ bị bẽ mặt và câm miệng mãi mãi. Giờ đây tôi sẽ chuyển sang điểm kia mà tôi đã nhận xét.

II. Hãy cùng tìm hiểu những giáo lý hàng đầu của Cơ Đốc giáo mà nhờ chúng những kết quả của nó đã được tạo ra.

Tôi coi điểm này là một điểm rất quan trọng. Chắc chắn rằng không phải mọi thứ được gọi là Cơ Đốc giáo, đều là Cơ Đốc giáo đã được Đấng Christ và các Sứ đồ của Ngài dạy. Cũng chắc chắn rằng không gì khác ngoài "cây" mà họ đã trồng, sẽ bao giờ sinh kết quả tốt. Trông đợi kết quả tốt từ tôn giáo hoàn toàn phi Kinh Thánh của những ngày trước Cải Chánh, hay từ sự dạy dỗ mơ hồ, mù mờ, rộng rãi, vô định hình, như con sứa, mà nhiều người gọi là tôn giáo trong thế kỷ hai mươi, là điều vô lý và phi lý. Những tôn giáo như vậy chưa bao giờ sinh kết quả tốt — chúng không bao giờ có thể và không bao giờ sẽ.

Cơ Đốc giáo sinh kết quả chưa bao giờ chỉ là một tôn giáo ủy thác. Ý tôi là một tôn giáo dạy người ta đặt linh hồn mình vào tay một linh mục, và để ông ta lo liệu mọi sự giữa họ với Đức Chúa Trời. Cũng chưa bao giờ nó chỉ là một tôn giáo hình thức và nghi lễ. Ý tôi là một tôn giáo dạy người ta yên nghỉ trong việc tuân giữ các kỳ và mùa, và các cử chỉ và tư thế, và các hành động thuộc về thân thể, trong đó lòng và linh hồn không có phần gì. Cũng chưa bao giờ nó là một tôn giáo chỉ khổ hạnh. Ý tôi là một tôn giáo dạy người nam và người nữ rằng cách để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời là giam mình trong các tu viện nam và nữ, và bỏ mặc thế gian. Cũng chưa bao giờ nó là một tôn giáo trói buộc tâm trí. Ý tôi là một tôn giáo dạy người ta rằng họ không được tự mình suy nghĩ và đọc, nhưng phải nhắm mắt lại, và nghe Hội Thánh, và tin bất cứ điều gì họ được bảo. Cơ Đốc giáo thuộc các loại này, tôi nhấn mạnh một cách dứt khoát, chưa bao giờ sinh kết quả tốt. Bất cứ khi nào và ở đâu nó thắng thế, trong bất cứ quốc gia hay thời đại nào, tôn giáo như vậy đã làm rất ít hoặc không làm gì tốt cho thế giới. Nó không để lại dấu ấn nào trên đời sống hay tính cách. Nó chẳng tốt hơn một chủ nghĩa ngoại giáo tinh chế và đánh bóng, một cái xác nhồi bông, một ngôi mộ tô trắng, một thân thể không có sự sống. Nó chắc chắn không cung cấp bằng chứng nào để bịt miệng người hoài nghi, hay để chứng minh chân lý của sự mặc khải thiêng liêng.

Cơ Đốc giáo mà tôi gọi là sinh kết quả — thứ cho thấy nguồn gốc thiêng liêng của nó bằng những ảnh hưởng phước hạnh của nó trên nhân loại — Cơ Đốc giáo mà bạn có thể an toàn thách thức những kẻ vô tín giải thích cho qua đi — Cơ Đốc giáo ấy là một điều rất khác. Hãy để tôi cho bạn thấy một số dấu hiệu và đặc điểm hàng đầu của nó.

(1) Cơ Đốc giáo chân chính luôn dạy về sự soi dẫn, sự đầy đủ, và quyền tối cao của Kinh Thánh. Nó đã nói với người ta rằng "Lời viết của Đức Chúa Trời" là quy tắc duy nhất đáng tin cậy của đức tin và nếp sống trong tôn giáo; rằng Đức Chúa Trời không đòi hỏi điều gì phải tin mà không có trong Lời này; và rằng không điều gì là đúng mà lại mâu thuẫn với nó. Nó chưa bao giờ cho phép lý trí, hay tiếng nói của Hội Thánh, được đặt trên, hay ngang hàng với Kinh Thánh. Nó đã kiên định duy trì rằng, dù chúng ta hiểu nó một cách không hoàn hảo đến đâu, Cuốn Sách cũ kỹ này có ý định là tiêu chuẩn duy nhất của đời sống và giáo lý.

(2) Cơ Đốc giáo chân chính luôn dạy đầy đủ về sự tội lỗi, sự có tội và sự bại hoại của bản tính con người. Nó đã nói với người ta rằng họ sinh ra trong tội lỗi, đáng chịu cơn thịnh nộ và sự đoán phạt của Đức Chúa Trời, và có khuynh hướng tự nhiên làm điều ác. Nó chưa bao giờ cho phép rằng người nam và người nữ chỉ là những sinh linh yếu đuối và đáng thương, có thể trở nên tốt khi họ muốn, và tự mình lập hòa với Đức Chúa Trời. Trái lại, nó đã kiên định tuyên bố sự nguy hiểm và sự đê hèn của con người, và nhu cầu cấp bách của họ về sự tha thứ thiêng liêng và sự chuộc tội cho những tội lỗi của mình, một sự sinh lại hay sự cải đạo, và một sự thay đổi trọn vẹn của tấm lòng.

(3) Cơ Đốc giáo chân chính luôn đặt trước mặt người ta, Chúa Giê-xu Christ như đối tượng chính của đức tin và hy vọng trong tôn giáo — như Đấng Trung Bảo thiêng liêng giữa Đức Chúa Trời và loài người, nguồn duy nhất của sự bình an lương tâm, và cội rễ của mọi sự sống thuộc linh. Nó chưa bao giờ bằng lòng dạy rằng Ngài chỉ là Tiên Tri, Gương Mẫu, và Thẩm Phán của chúng ta. Những điều chính mà nó luôn nhấn mạnh về Đấng Christ — là sự chuộc tội cho tội lỗi mà Ngài đã thực hiện bằng sự chết của Ngài, sự hy sinh của Ngài trên thập tự giá, sự cứu chuộc trọn vẹn khỏi sự có tội và sự đoán phạt bởi huyết của Ngài, sự chiến thắng của Ngài trên mồ mả bởi sự sống lại của Ngài, đời sống tích cực cầu thay của Ngài bên tay hữu Đức Chúa Trời, và sự cần thiết tuyệt đối của đức tin đơn sơ nơi Ngài. Nói tóm lại, nó đã làm cho Đấng Christ trở thành An-pha và Ô-mê-ga trong thần học Cơ Đốc.

(4) Cơ Đốc giáo chân chính luôn tôn trọng Thân Vị của Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh, và tôn cao công việc của Ngài. Nó chưa bao giờ dạy rằng mọi người tự xưng là Cơ Đốc nhân đều có ân điển của Đức Thánh Linh trong lòng mình, như một lẽ đương nhiên — vì họ đã chịu báp-têm, hay vì họ thuộc về Hội Thánh. Nó đã kiên định duy trì rằng những bông trái của Đức Thánh Linh là bằng chứng duy nhất của việc có Đức Thánh Linh, và những bông trái ấy phải được thấy! Nó luôn dạy rằng chúng ta phải được sinh bởi Đức Thánh Linh, được Đức Thánh Linh dẫn dắt, được Đức Thánh Linh làm nên thánh, và cảm nhận những sự vận hành của Đức Thánh Linh — và rằng một đời sống bước đi thân mật với Đức Chúa Trời trong đường lối các điều răn của Ngài, một đời sống thánh khiết, yêu thương, tự phủ nhận, trong sạch, và sốt sắng làm điều lành — là những dấu hiệu thỏa đáng duy nhất của Đức Thánh Linh.

Cơ Đốc giáo chân chính là như vậy. Thế gian đã được phước biết bao nếu đã có nhiều hơn về nó trong suốt mười chín thế kỷ qua! Quá thường xuyên, và trong quá nhiều phần của thế giới Cơ Đốc, đã có quá ít về nó — đến nỗi tôn giáo của Đấng Christ dường như đã tuyệt chủng, và đã rơi vào sự khinh miệt hoàn toàn! Nhưng đúng theo tỷ lệ mà Cơ Đốc giáo như tôi đã mô tả thắng thế — thế giới đã được ích lợi, kẻ vô tín đã bị bịt miệng, và chân lý của sự mặc khải thiêng liêng đã được công nhận. Cây đã được biết bởi trái của nó.

Đây là Cơ Đốc giáo mà, trong những ngày của các Sứ đồ, "đã làm đảo lộn cả thế giới." Chính nó đã làm cho các đền thờ thần tượng trống rỗng người thờ cúng, đánh tan các triết gia Hy Lạp và La Mã, và buộc ngay cả các tác giả ngoại giáo phải thú nhận rằng những người theo "sự mê tín mới," như họ gọi, là những người yêu thương nhau, và sống đời sống rất trong sạch và thánh khiết!

Đây là Cơ Đốc giáo mà, sau những thế kỷ tăm tối của sự dốt nát, mánh khóe của giới tăng lữ, và mê tín, đã tạo ra Cuộc Cải Chánh Tin Lành, và thay đổi lịch sử châu Âu. Những giáo lý hàng đầu được Luther và Zwingli rao giảng trên Lục địa, và bởi Latimer và các bạn đồng hành của ông ở Anh, chính là những điều mà tôi đã mô tả một cách vắn tắt. Rằng chúng đã sinh kết quả phong phú, trong sự gia tăng to lớn của đạo đức và sự thánh khiết chung, là một sự kiện đơn giản mà không nhà sử học nào từng phủ nhận.

Đây là Cơ Đốc giáo mà, vào giữa thế kỷ trước, đã giải cứu Hội Thánh của chúng ta khỏi tình trạng chết chóc và tăm tối mà bà đã rơi vào. Những lẽ thật chính mà Whitfield, và Wesley, và Romaine, và Venn, và các bạn đồng hành của họ, liên tục nhấn mạnh, là lẽ thật về tội lỗi, Đấng Christ, Đức Thánh Linh, và sự thánh khiết. Và những kết quả cũng giống như trong những ngày nguyên thủy, và ở thời đại Cải Chánh. Người ta bắt bớ và ghét tất cả những ai dạy những lẽ thật này. Nhưng không ai có thể nói rằng chúng không làm cho người ta sống và chết một cách tốt đẹp.

Đây là Cơ Đốc giáo đang làm điều lành ngày nay, bất cứ nơi nào điều lành được làm. Hãy tìm kiếm các trạm truyền giáo ở châu Phi, Ấn Độ, hay Trung Hoa. Hãy thăm viếng các giáo xứ lớn phát triển quá mức, nửa ngoại giáo trong các khu mỏ than hay thị trấn sản xuất ở chính xứ sở chúng ta. Trong mọi trường hợp bạn sẽ thấy cùng một báo cáo phải được đưa ra. Sự dạy dỗ tôn giáo duy nhất có thể cho thấy những kết quả vững chắc, tích cực, là sự dạy dỗ đặt nổi bật những giáo lý mà tôi đã cố gắng mô tả. Bất cứ nơi nào chúng được dạy một cách đúng đắn, Cơ Đốc giáo có thể chỉ vào những kết quả là một bằng chứng không thể trả lời được về nguồn gốc thiêng liêng của nó.

Nói bấy nhiêu về Cơ Đốc giáo sinh kết quả. Tôi rời đề tài này với một nhận xét về nó. Đừng bao giờ quên rằng những nguyên tắc hàng đầu của nó là những điều ít có khả năng làm đẹp lòng con người tự nhiên nhất. Trái lại, chúng chính là những điều được tính toán để không được ưa chuộng và gây vấp phạm. Con người kiêu ngạo không thích bị bảo rằng mình là một tội nhân yếu đuối, có tội — rằng mình không thể tự cứu linh hồn mình, và phải tin cậy vào công việc của một Đấng khác — rằng mình phải được cải đạo và có một tấm lòng mới — rằng mình phải sống một đời sống thánh khiết, tự phủ nhận, và ra khỏi thế gian. Chắc chắn chỉ riêng sự kiện rằng loại dạy dỗ không được ưa chuộng này là đặc điểm của Cơ Đốc giáo thành công, và sinh kết quả trong thế giới, đã là một bằng chứng mạnh mẽ rằng Cơ Đốc giáo là một sự mặc khải thiêng liêng, và thật sự đến từ Đức Chúa Trời.

Và giờ đây tôi sẽ kết luận bài viết này với bốn lời ỨNG DỤNG THỰC TẾ, mà tôi sẽ gửi đến bốn hạng người khác nhau.

1. Trước hết, tôi có một lời cho những ai bị cám dỗ nhượng bộ chủ nghĩa hoài nghi và sự vô tín, và nửa muốn vứt bỏ hoàn toàn Cơ Đốc giáo. Tôi sẽ nói gì với bạn? Hãy lắng nghe, và tôi sẽ nói cho bạn.

Tôi khẩn cầu bạn, trước khi đi xa hơn, hãy đối xử trung thực với tôn giáo Cơ Đốc và những người tự xưng theo nó, và thử nó bằng những kết quả của nó. Rằng có một tôn giáo như vậy ở giữa chúng ta, và rằng có hàng ngàn người tự xưng theo nó, là những sự kiện đơn giản mà không ai có thể phủ nhận. Những hàng ngàn người này tin những lẽ thật lớn lao của Cơ Đốc giáo, và sống và chết trong niềm tin của mình. Hãy thừa nhận rằng, trong một số điểm, những người có đức tin này không đồng ý — như về Hội Thánh, chức vụ, và các nghi thức thánh. Nhưng sau mọi sự khấu trừ, vẫn còn một lượng lớn thần học chung, về đó đức tin của họ là một. Về những điểm như tội lỗi, và Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và sự chuộc tội, và thẩm quyền của Kinh Thánh, và tầm quan trọng của sự thánh khiết, và sự cần thiết của sự cầu nguyện, và sự tự phủ nhận, và giá trị của linh hồn, và thực tại của thiên đàng và địa ngục, và sự phán xét, và sự đời đời — về những điểm như thế này, tôi nói, mọi người Cơ Đốc đều rất đồng lòng.

Giờ đây, tôi hỏi mọi người hoài nghi và bất khả tri, có trung thực không khi quay lưng lại với tôn giáo Cơ Đốc này với sự khinh miệt, vì những người tự xưng theo nó có nhiều yếu đuối và tật nguyền? Có công bằng không khi khinh miệt tôn giáo của họ, và cuộn mình trong sự vô tín, vì những tranh cãi và xung đột của họ, văn chương yếu ớt của họ và tinh thần bè phái của họ? Có công bằng không khi phớt lờ những kết quả của sự bình an, và hy vọng và sự an ủi, mà họ hưởng? Hãy ghi nhận công việc vững chắc mà, với mọi lỗi lầm của họ, họ làm trong thế giới — trong việc giảm bớt buồn rầu và tội lỗi, và gia tăng hạnh phúc, và cải thiện đồng loại của mình. Sự vô tín có thể cho thấy những kết quả và công việc nào sẽ chịu được sự so sánh với những kết quả của đức tin? Chủ nghĩa thế tục, hay chủ nghĩa bất khả tri, hay chủ nghĩa duy lý đã làm gì tốt cho nhân loại? Họ đã gửi những đoàn truyền giáo nào ra thế giới? Những thành phố hay quốc gia nào trên đất họ đã khai hóa, thanh tẩy, và làm cho thánh khiết và hạnh phúc hơn? Những vị thần mà một số kẻ khinh miệt sự mặc khải dường như thờ cúng — tiến hóa, phát triển, vật chất, lực, định mệnh — chúng đã làm gì để giúp người ta đối mặt với bao nhiêu tai ương mà mọi xác thịt đều phải chịu? Những lương tâm đau đớn nào chúng đã giải tỏa? Những tấm lòng tan vỡ nào chúng đã băng bó? Những giường bệnh nào chúng đã khích lệ? Những cha mẹ mất con và góa phụ nào chúng đã an ủi? Chúng ta hỏi một cách vô ích! Chúng ta sẽ không nhận được câu trả lời! Hãy nhìn thẳng vào những sự kiện này — và đối xử trung thực với chúng. Các hệ thống phải được xét đoán bằng "kết quả" và hậu quả của chúng. Khi những hệ thống được gọi là của sự vô tín và hoài nghi hiện đại, và tư tưởng tự do, có thể chỉ vào bao nhiêu điều lành đã làm trong thế giới bởi những người theo chúng như Cơ Đốc giáo đã làm bởi tay những người bạn của nó, chúng ta có thể dành cho chúng một sự chú ý nào đó. Nhưng cho đến khi chúng làm điều đó, tôi dạn dĩ nói rằng Cơ Đốc giáo giản dị, theo lối cũ có một quyền chính đáng trên sự tôn trọng, kính trọng, và vâng phục của chúng ta, và không nên bị xem nhẹ, chế giễu, hay khinh miệt.

2. Thứ hai, tôi có một lời cho những Cơ Đốc nhân tự xưng không có sự sống hay thực tại trong tôn giáo của mình, và chỉ là thành viên hữu danh vô thực của Hội Thánh của Đấng Christ. Tôi không cần phải nói rằng có vô số người trong tình trạng này. Họ không phải là người hoài nghi, và sẽ bị xúc phạm một cách chính đáng nếu bạn gọi họ là kẻ vô tín hay người bất khả tri. Tuy nhiên, nếu sự thật phải được nói ra, ngoại trừ việc đi nhà thờ hay nhà nguyện vào các ngày Chúa Nhật, họ không cho thấy bằng chứng nào của Cơ Đốc giáo chân chính. Nếu bạn ghi nhận đời sống hằng ngày của họ, họ dường như không nghĩ, không cảm, cũng không quan tâm đến linh hồn mình, hay Đức Chúa Trời, hay sự đời đời.

Giờ đây, tôi cảnh cáo bất cứ độc giả nào của bài viết này đang ở trong tình trạng này, và tôi nói điều đó với nỗi đau, rằng bạn là nguyên nhân chân chính của một tỷ lệ lớn lao của sự vô tín! Tôi nhớ một người hoài nghi bất cẩn nói — "Anh có nghĩ tôi sẽ tin Cơ Đốc giáo của anh khi tôi thấy biết bao người đi nhà thờ của anh cư xử như họ cư xử không? Anh có ý bảo tôi rằng họ nghĩ tín điều của họ là thật, và rằng họ thật sự tin vào sự sống lại và sự phán xét sẽ đến? Sẽ đến lúc tôi tin — khi tôi thấy dân của anh thật sự tin. Hiện tại Cơ Đốc giáo của anh dường như là một sự giả dối lớn và một hình thức suông." Than ôi! Lời nói như thế này chỉ được biện minh quá nhiều bởi các sự kiện. Không gì, không gì, tôi tin chắc, làm nhiều để giúp tiến trình của sự vô tín hiện đại — bằng sự vắng mặt hoàn toàn của thực tại và sự sốt sắng nơi những Cơ Đốc nhân tự xưng. Người nam và người nữ chen chúc trong các nhà thờ vào các ngày Chúa Nhật — rồi sống đời sống thế tục ích kỷ suốt cả tuần — là những đồng minh tốt nhất và hiệu quả nhất của ma quỷ. "Nếu anh tin điều anh lặp lại dưới bục giảng," người hoài nghi nói, "anh sẽ không bao giờ sống như anh sống ở nhà." Ôi! ước gì người ta nghĩ đến sự tai hại do sự không nhất quán gây ra. "Hãy tỉnh thức, hỡi kẻ ngủ — và trỗi dậy từ kẻ chết." Đã đủ xấu khi hủy hoại linh hồn của chính mình. Nhưng đừng thêm vào tội lỗi của mình bằng cách hủy hoại người khác.

3. Thứ ba, tôi có một lời cho những Cơ Đốc nhân chân thành nhưng yếu đuối trong tâm trí, những người ngạc nhiên và sợ hãi trước sự vô tín của những ngày sau rốt này, và sống trong tình trạng hoảng loạn và báo động liên tục. Tôi sẽ nói gì với bạn? Hãy lắng nghe, và tôi sẽ nói cho bạn.

Tôi hỏi bạn, vậy, hãy nhìn vào Kinh Thánh của mình, và gạt bỏ những nỗi sợ của bạn. Không có gì trong sự vô tín mà phải làm bạn ngạc nhiên. Hãy tra xét Kinh Thánh, và bạn sẽ thấy rằng sự vô tín của thế kỷ hai mươi chỉ là một kẻ thù cũ trong bộ áo mới — một căn bệnh cũ trong một hình thức mới. Kể từ ngày A-đam và Ê-va sa ngã, ma quỷ chưa bao giờ ngừng cám dỗ người ta không tin Đức Chúa Trời, và đã nói, trực tiếp hay gián tiếp, "Ngươi sẽ không chết dù ngươi không tin." Đặc biệt trong những ngày sau rốt chúng ta có sự bảo đảm của Kinh Thánh để trông đợi một vụ mùa dồi dào của sự vô tín: "Khi Con Người đến, há sẽ thấy đức tin trên mặt đất chăng?" "Những người gian ác, kẻ giả mạo thì càng ngày càng tồi tệ hơn." "Trong những ngày sau rốt sẽ có những kẻ hay nhạo báng đến." [NEEDS REVIEW: trích dẫn "Lu-ca 18:5" trong nguyên bản dường như ứng với Lu-ca 18:8] (Lu-ca 18:8; II Ti-mô-thê 3:13; II Phi-e-rơ 3:3). Ngay tại Anh, chủ nghĩa hoài nghi là sự bật ngược tự nhiên khỏi chủ nghĩa bán-giáo hoàng và mê tín, mà nhiều người khôn ngoan đã từ lâu tiên đoán và trông đợi. Nó chính là sự đu đưa của con lắc mà những học giả sâu sắc về bản tính con người đã lường trước — và nó đã đến.

Nhưng như tôi bảo bạn đừng ngạc nhiên trước chủ nghĩa hoài nghi lan rộng của thời đại, tôi cũng phải thúc giục bạn đừng bị lay động trong tâm trí bởi nó, hay bị dời khỏi sự vững vàng của mình. Không có nguyên nhân thật nào cho sự báo động. Hòm giao ước của Đức Chúa Trời không gặp nguy hiểm, dù những con bò dường như làm rung nó. Cơ Đốc giáo đã sống sót qua những cuộc tấn công của Hume và Hobbes và Tindal — của Collins và Woolston và Bolingbroke và Chubb — của Voltaire và Payne và Holyoake. Những người này đã gây tiếng ồn lớn trong thời của họ, và làm sợ hãi những người yếu đuối — nhưng họ không tạo ra hiệu quả nào hơn những lữ khách nhàn rỗi tạo ra, bằng cách khắc tên mình lên kim tự tháp Ai Cập. Hãy tin chắc rằng, Cơ Đốc giáo cũng sẽ sống sót qua những cuộc tấn công của các nhà văn tài giỏi của thời nay! Tính mới lạ đáng kinh ngạc của nhiều sự phản đối hiện đại đối với Sự Mặc Khải, không còn nghi ngờ gì, làm chúng có vẻ nặng ký hơn thực tế. Tuy nhiên, không vì thế mà những nút thắt khó không thể gỡ được — vì ngón tay chúng ta không thể gỡ chúng; hay những khó khăn ghê gớm không thể giải thích được — vì mắt chúng ta không thể nhìn xuyên qua hay giải thích chúng. Khi bạn không thể trả lời một người hoài nghi, hãy bằng lòng chờ đợi thêm ánh sáng; nhưng đừng bao giờ từ bỏ một nguyên tắc lớn. Trong tôn giáo, như trong nhiều câu hỏi khoa học, Faraday nói, "sự khôn ngoan cao nhất thường là một sự treo lơ lửng khôn ngoan." Chúng ta có thể chờ đợi.

4. Cuối cùng, tôi có một lời cho mọi tín hữu chân chính than khóc về sự lan tràn của sự vô tín, dù đức tin của chính họ không hề lay chuyển. Tôi sẽ nói gì với họ? Tôi sẽ đưa ra lời khuyên nào? Hãy lắng nghe, và tôi sẽ nói cho bạn.

Tôi phải nói thẳng, và tôi nói điều đó với nỗi buồn, rằng chúng ta là những người xưng nhận đức tin Cơ Đốc, và không bao giờ bị sự vô tín làm phiền, không hoàn toàn vô tội. Quá thường xuyên đức tin của chúng ta chẳng tốt hơn một "sự đồng ý của tâm trí" suông đối với một số mệnh đề thần học nào đó, chứ không phải một nguyên tắc sống, cháy bỏng, tích cực, hoạt động bởi tình yêu thương, thanh tẩy tấm lòng, thắng hơn thế gian, và sinh nhiều kết quả của sự thánh khiết và việc lành. Đó không phải là đức tin đã làm cho các Cơ Đốc nhân nguyên thủy vui mừng dưới sự bắt bớ của La Mã, và làm cho Luther đứng lên một cách dạn dĩ trước Hội nghị Worms, và làm cho Ridley và Latimer "chẳng tiếc sự sống mình cho đến chết," và làm cho Wesley từ bỏ vị trí của mình tại Oxford để trở thành một nhà truyền giảng của nước Anh. Chúng ta thật sự có tội trong vấn đề này. Nếu có nhiều đức tin sống thật hơn trên đất — tôi nghi ngờ rằng sẽ có ít sự vô tín hơn. Chủ nghĩa hoài nghi, trong nhiều trường hợp, sẽ co lại, và teo đi, và tan biến — nếu nó thấy đức tin tỉnh thức hơn, và sống động, và tích cực, và khuấy động hơn. Vì cớ Đấng Christ, và vì cớ các linh hồn, chúng ta hãy sửa đổi đường lối mình trong vấn đề này. Chúng ta hãy cầu nguyện hằng ngày, "Lạy Chúa, xin thêm đức tin cho chúng con." Chúng ta hãy sống, và động, và có sự sống của mình, và đối xử với người ta, như thể chúng ta thật sự tin mọi chấm mọi nét của Kinh Thánh, và như thể một Đấng Christ đã chết, đã sống lại, đang cầu thay, và sẽ đến luôn ở trước mắt chúng ta! Chúng ta có thể tin chắc rằng câu nói cũ là đúng — "sự không nhất quán của các tín hữu là lập luận tốt nhất của kẻ vô tín."

Tôi tin chắc rằng đây là cách chắc chắn nhất để chống lại và giảm bớt sự vô tín. Hãy để thời gian đã qua đủ cho chúng ta sống bằng lòng với một sự đồng ý lạnh lùng, tẻ nhạt đối với các tín điều. Hãy để thời gian sắp tới thấy chúng ta là những tín hữu sống, tích cực. Đó là một lời nói trang trọng đã rơi từ môi của một tôi tớ lỗi lạc của Đấng Christ trên giường hấp hối của ông, "Không ai trong chúng ta tỉnh thức hơn một nửa!" Nếu các tín hữu triệt để hơn, và thật hơn, và hết lòng hơn trong niềm tin của mình, sẽ có ít sự vô tín hơn nhiều trong thế giới.

Những lời ở đầu bài viết này chứa một mỏ vàng của lẽ thật — "Mỗi cây được biết bởi trái của chính nó." Nếu cây Cơ Đốc giáo sinh nhiều kết quả hơn, cái rìu của sự vô tín sẽ không bao giờ làm hại nó — và sẽ bị đặt vào gốc của nó một cách vô ích!

CUỘC ĐUA CỦA CƠ ĐỐC NHÂN

của J. C. Ryle

"Vậy chúng ta cũng vậy, vì được rất nhiều kẻ chứng kiến vây lấy chúng ta, hãy quăng hết gánh nặng và tội lỗi dễ vấn vương ta, mà lấy lòng nhịn nhục theo đòi cuộc chạy đua đã bày ra cho chúng ta, nhìn xem Đức Chúa Giê-xu là cội rễ và cuối cùng của đức tin, tức là Đấng vì sự vui mừng đã đặt trước mặt mình, chịu lấy thập tự giá, khinh điều sỉ nhục, và hiện nay ngồi bên hữu ngai Đức Chúa Trời." (Hê-bơ-rơ 12:1-2)

Hỡi những người rất yêu dấu, gần đây tôi đã nói với anh em nhiều về tính cách và kinh nghiệm của những tín hữu chân chính trong Chúa Giê-xu Christ, những người đang gieo cho sự sống đời đời.

Tuy nhiên, trước khi chúng ta tiếp tục cuộc tìm hiểu này, tôi muốn cảnh cáo anh em đừng quên nền tảng chắc chắn; tôi muốn cảnh báo anh em một cách mạnh mẽ nhất đừng để mất khỏi tầm mắt cội rễ của toàn bộ vấn đề — một đức tin đơn sơ nơi Chúa Giê-xu Christ. Anh em không được vấp ngã ngay từ đầu bằng cách cho rằng tôi muốn anh em dựng lên một sự công chính của riêng mình. Một số người nghĩ rằng những nỗ lực của chính họ theo đuổi sự thánh khiết sẽ tạo nên quyền được cứu rỗi của họ; một số nghĩ rằng khi họ đến với Đấng Christ, chỉ những "tội lỗi quá khứ" của họ được tha, và từ nay về sau, họ phải cậy vào chính mình. Than ôi! luôn có những sai lầm về điểm này: người ta lao nhọc và vất vả theo đuổi sự bình an với Đức Chúa Trời như thể những nỗ lực của chính họ sẽ cho họ quyền nắm lấy Đấng Christ, và khi họ thấy mình còn xa tiêu chuẩn Kinh Thánh họ than khóc và buồn rầu và không chịu được an ủi; và tất cả vì họ không chịu thấy rằng trong vấn đề sự tha thứ, trong vấn đề sự xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời, điều được đòi hỏi không phải là làm — nhưng là tin; không phải là lao động — nhưng là trông cậy; không phải là sự vâng phục hoàn hảo — nhưng là đức tin khiêm nhường.

Giờ đây, một lần dứt khoát, chúng ta hãy hiểu rằng, tất cả những ai đã thật sự chạy đến nương náu nơi Chúa Giê-xu Christ để được thương xót, như Phao-lô đảm bảo với người Cô-lô-se, đều được trọn vẹn trong Ngài! Trong chính mình họ có thể là những tội nhân nghèo nàn thiếu sót — nhưng vì đã nắm lấy Đấng Christ, Đức Chúa Trời xem họ như trọn vẹn — được tha thứ trọn vẹn, được xưng công chính trọn vẹn, được trong sạch trọn vẹn — không một chút hay một nét nào của sự đoán phạt có thể đổ trên họ.

Họ không còn liên quan gì đến luật pháp như một giao ước của việc làm, như một điều kiện họ phải hoàn thành nếu không sẽ chết: Chúa không phán, "Hãy nên hoàn hảo rồi ngươi sẽ sống," nhưng "Đấng Christ đã ban sự sống cho ngươi, và vì cớ Ngài hãy cố gắng nên hoàn hảo." Nhưng anh em sẽ hỏi tôi, "Tại sao họ đói khát sự thánh khiết đến thế, vì mọi món nợ của họ đã được trả?" Tôi trả lời, Họ làm việc vì cớ tình yêu thương — vì lòng biết ơn; họ không làm việc và cố gắng theo đuổi sự thánh khiết để được tha thứ — nhưng vì họ đã được tha thứ rồi, đã được chọn và được đóng ấn và được cứu và được chuộc lại và được mua bằng một giá, và họ không thể không khao khát tôn vinh Đấng đã yêu thương họ và phó chính mình Ngài vì họ bằng thân thể và tâm thần của mình. Họ khát khao sự thánh khiết vì Cha của họ yêu sự thánh khiết; họ khát khao sự trong sạch vì Chủ của họ yêu sự trong sạch; họ cố gắng giống như Chúa Giê-xu vì họ hy vọng một ngày sẽ mãi mãi ở với Ngài.

Nhưng vì họ gặp nhiều khó khăn trong việc làm những điều họ ao ước, và liên tục giao chiến với thế gian, xác thịt, và ma quỷ, và đôi khi sẵn sàng ngã lòng đến nỗi họ nghi ngờ liệu mình có thật sự thuộc về gia đình của Đấng Christ hay không — vì những điều này là như vậy, tôi đã cố gắng cho anh em một phác thảo mờ nhạt về kinh nghiệm của họ trong những dịp gần đây, và chiều nay tôi dự định trình bày trước anh em, lời khuyên mà sứ đồ ban cho họ trong câu Kinh Thánh của tôi.

Giờ đây, tôi nói rằng câu Kinh Thánh chứa năm điểm

I. Tất cả chúng ta đều có một cuộc đua phải chạy.

II. Nhiều người đã đi trước chúng ta.

III. Chúng ta phải quăng hết mọi gánh nặng.

IV. Chúng ta phải chạy với lòng nhịn nhục.

V. Chúng ta phải liên tục nhìn xem Chúa Giê-xu.

Nguyện Chúa đổ Đức Thánh Linh của Ngài xuống trên mỗi người trong anh em, và khuất phục tấm lòng của mọi người hiện diện ở đây, như tấm lòng của một người, để anh em tìm kiếm Chúa khi còn thì giờ, và hướng mặt mình về Giê-ru-sa-lem, và không chết sự chết của kẻ không có đức tin và kẻ vô tín.

I. Tất cả chúng ta đều có một cuộc đua phải chạy. Bởi điều này anh em đừng hiểu rằng cánh tay của chính chúng ta và sức mạnh của chính chúng ta có thể mở cho chúng ta những cổng của sự sống đời đời, và giành cho chúng ta một chỗ trên thiên đàng. Không phải vậy: đó là tất cả bởi ân điển — đó là một câu hỏi khác. Nó đơn giản có nghĩa là tất cả những ai vác thập tự giá mình và theo Đấng Christ phải quyết định trong lòng rằng sẽ gặp nhiều khó khăn, họ phải tính đến sự lao nhọc và vất vả và hoạn nạn, họ có một công việc lớn lao phải làm, và cần mọi sự chú ý và năng lực của họ. Bên ngoài sẽ có những sự chiến đấu, bên trong sẽ có những nỗi sợ hãi; sẽ có những bẫy phải tránh, và những cám dỗ phải chống cự; sẽ có tấm lòng dối trá của chính anh em, thường lạnh lùng và chết và khô khan và đờ đẫn; sẽ có những người bạn cho anh em lời khuyên phi Kinh Thánh, và những bà con thậm chí sẽ chiến đấu chống lại linh hồn anh em. Nói tóm lại, sẽ có những hòn đá vấp ngã ở mọi phía, sẽ có dịp cho mọi sự siêng năng và tỉnh thức và lòng ghen tuông tin kính và sự cầu nguyện của anh em — anh em sẽ sớm thấy rằng làm một Cơ Đốc nhân thật không phải là chuyện nhẹ.

Ôi có một sự đoán phạt nào ở đây cho tất cả những người dễ dãi, dường như nghĩ rằng họ có thể qua thì giờ theo ý thích của mình, mà vẫn được kể với các thánh trong sự vinh hiển đời đời! Những người cho thấy ít sự sốt sắng về linh hồn mình hơn về những trò tiêu khiển trần gian của mình, và những người có nhiều điều để kể cho anh em về công việc của thế gian này nhưng không có gì về thiên đàng, và những người coi thường việc bỏ bê những sự giúp đỡ thông thường nhất hướng về Si-ôn, và coi là nhiều khi dành cho tôn giáo vài suy nghĩ ngày Chúa Nhật — những người như vậy có đang chạy cuộc đua của Cơ Đốc nhân, và căng mọi bắp thịt theo đuổi giải thưởng không? Tôi để câu trả lời lại cho chính anh em: hãy xét điều tôi nói!

Và những người tự xưng đã bước vào đường đua, mà vẫn tìm thì giờ nghỉ bên vệ đường và đùa giỡn với cám dỗ, và chê bai sự lo lắng của người khác — và những người dừng lại lấy hơi và khoe khoang về những thành tựu của mình, và nhìn lại phía sau — những người như vậy có đang chạy cuộc đua đã bày ra cho họ như thể đó là vấn đề sống và chết không? Ôi không! Họ có thể mang danh Cơ Đốc nhân — nhưng họ không chạy như vậy để được giải.

Nhưng những ai được Đức Chúa Trời dạy dỗ và kêu gọi có thể sớm được phân biệt với những con cái đang ngủ của thế gian này. Những người này không có thì giờ rảnh cho những trò tiêu khiển hư không; mắt họ chăm chú và tư tưởng họ bận rộn trên con đường hẹp họ phải bước đi, và mão triều thiên họ hy vọng nhận được. Họ đã tính phí tổn, và ra khỏi thế gian; và ước muốn duy nhất của họ là họ được hoàn thành chặng đường mình với sự vui mừng.

II. Điều thứ hai anh em có thể học từ câu Kinh Thánh là điều này: Nhiều người đã đi trước chúng ta. "Chúng ta được vây lấy bởi một đám mây lớn những kẻ chứng kiến." Những kẻ chứng kiến ở đây được nói đến là những tổ phụ và tiên tri được nhắc đến trong chương mười một, và sứ đồ kêu gọi chúng ta nhớ đến họ và những hoạn nạn của họ và lấy can đảm. Chúng ta là những bình đất dễ vỡ? họ cũng vậy. Chúng ta yếu đuối và bị bao quanh bởi những tật nguyền? họ cũng vậy. Chúng ta bị phơi bày trước cám dỗ và mang gánh thân thể bại hoại này? họ cũng vậy. Chúng ta bị hoạn nạn? họ cũng vậy. Chúng ta đơn độc trong thế hệ mình, sự khinh miệt của mọi người lân cận? họ cũng vậy. Chúng ta có những thử thách của sự chế nhạo tàn nhẫn? họ cũng đã có. Chúng ta có thể bị gọi phải chịu điều gì mà họ chưa chịu đựng? Những sự an ủi nào họ đã nhận mà chúng ta không thể hưởng?

Anh em có thể nói về những lo toan và công việc và gia đình của mình — nhưng phần của họ cũng giống như của anh em; họ là những người có tình cảm giống như chúng ta; họ không bỏ bê công việc, mà vẫn dâng lòng mình cho Đức Chúa Trời. Họ cho thấy cuộc đua luôn có thể được chạy bởi những ai có ý chí. Phải, họ đều là xác thịt và huyết như chính chúng ta, mà bởi ân điển họ đã trở nên những người được dựng nên mới; và như vậy bởi đức tin họ "được chứng tốt;" bởi đức tin họ xưng mình là kẻ khách và kẻ đi đường trên đất; bởi đức tin họ "dập tắt ngọn lửa hừng, tránh khỏi lưỡi gươm, từ yếu đuối trở nên mạnh mẽ, trở nên dũng mãnh trong chiến trận, và làm cho quân ngoại bang chạy trốn. Có người bị tra tấn, không nhận sự giải cứu, để được sự sống lại tốt hơn, và người khác chịu sự chế nhạo và roi vọt, cũng như xiềng xích và tù ngục. Họ bị ném đá, bị cưa xẻ làm hai, bị chết bởi gươm, lưu lạc rày đây mai đó, mặc áo da chiên, da dê, thiếu thốn, bị hà hiếp, và ngược đãi. Họ đi lưu lạc trong đồng vắng, trên núi, trong hang, và trong những hầm dưới đất."

Nhưng ân điển lại càng dư dật, và tất cả đã đánh trận tốt lành và hoàn thành chặng đường và giữ đức tin, và trước mặt Đức Chúa Trời Toàn Năng mỗi người trong họ đều hiện ra tại Si-ôn. Hãy lấy can đảm, hỡi các Cơ Đốc nhân ngã lòng: anh em được vây lấy bởi một đám mây lớn những kẻ chứng kiến! Cuộc đua mà anh em đang chạy đã được hàng triệu người chạy trước; anh em nghĩ rằng không ai từng có những thử thách như mình — nhưng mọi bước anh em đang hành trình đã được người khác bước đi một cách an toàn; trũng bóng chết đã được vô số những người run rẩy, nghi ngờ như anh em đi qua một cách chắc chắn. Họ cũng có những nỗi sợ và lo lắng, như anh em — nhưng họ không bị quăng bỏ. Thế gian, xác thịt và ma quỷ không bao giờ có thể thắng hơn người đàn bà yếu đuối nhất sẽ hướng mặt mình về Đức Chúa Trời. Những hàng triệu người này đã hành trình trong cay đắng và nước mắt như của anh em, mà không một ai bị hư mất — tất cả đều đến nhà đời đời của mình.

III. Điểm thứ ba cần được xem xét là lời khuyên của sứ đồ, "hãy quăng hết mọi gánh nặng." Bởi điều này ông có ý rằng chúng ta phải từ bỏ mọi thứ thật sự có hại cho linh hồn mình. Chúng ta phải hành động như những người trút bỏ mọi áo dài thướt tha của mình, như một vật vướng víu, khi sắp bước vào một cuộc đua. Chúng ta phải quăng bỏ mọi thứ cản trở chúng ta trên đường hướng về thiên đàng — sự tham muốn của xác thịt, sự tham muốn của mắt, và sự kiêu ngạo của đời; sự yêu mến sự giàu có, thú vui, và danh vọng, tinh thần nguội lạnh và bất cẩn và thờ ơ về những sự của Đức Chúa Trời — tất cả phải được nhổ tận gốc và từ bỏ nếu chúng ta khao khát giải thưởng. Chúng ta phải làm chết các việc làm của thân thể, chúng ta phải đóng đinh những tình cảm của mình đối với thế gian này. Chúng ta phải xem xét kỹ những thói quen và khuynh hướng và nghề nghiệp của mình, và nếu chúng ta thấy bất cứ điều gì xen vào như một hòn đá vấp ngã giữa chính mình với sự cứu rỗi, chúng ta phải sẵn sàng quăng nó đi như thể nó là một cối đá quanh cổ mình, dù nó khiến chúng ta đau đớn như chặt một bàn tay hay móc một con mắt hữu. Hãy quăng xa mọi thứ giữ chúng ta lại; chân chúng ta chậm chạp ngay cả lúc tốt nhất, chúng ta có một chặng đường dài phải chạy, chúng ta không thể gánh thêm gánh nặng, nếu chúng ta thật sự tranh đấu cho sự sống đời đời.

Nhưng trên hết chúng ta phải cẩn thận quăng bỏ tội lỗi dễ vấn vương chúng ta nhất, tội lỗi mà từ tuổi tác — hay thói quen — hay sở thích — hay tính khí — hay cảm xúc của chúng ta, có quyền năng lớn nhất trên chúng ta. Tôi biết hai tội luôn ở bên khuỷu tay chúng ta, hai tội thử thách ngay cả những Cơ Đốc nhân tiến bộ nhất cho đến cuối cùng, và đó là sự kiêu ngạo và sự vô tín. Sự kiêu ngạo về sự khác biệt của mình với người khác, sự kiêu ngạo về danh tiếng của mình là Cơ Đốc nhân, sự kiêu ngạo về những thành tựu thuộc linh của mình. Sự vô tín về sự tội lỗi của chính mình, sự vô tín về sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, sự vô tín về lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Ôi, chúng là những gánh nặng, và chúng giữ chúng ta lại một cách nặng nề, và ít người thật sự biết mình đang mang chúng, và thật ít những người sẽ không khám phá ra chúng ở tận đáy phòng trong của tấm lòng mình, chờ cơ hội để bước ra.

Nhưng có những tội lỗi vấn vương đặc biệt, mà mỗi Cơ Đốc nhân riêng lẻ chỉ một mình có thể kể ra; mỗi người trong chúng ta có một điểm yếu nào đó, mỗi người có một chỗ mỏng, yếu trên tường phòng thủ của mình chống lại ma quỷ, mỗi người có một kẻ phản bội trong trại mình sẵn sàng mở cổng cho Sa-tan, và ai khôn ngoan sẽ không bao giờ nghỉ ngơi cho đến khi khám phá ra điểm yếu này ở đâu. Đây là tội lỗi đặc biệt mà anh em được khuyên phải đề phòng, phải thắng hơn, phải quăng bỏ, không tiếc phương tiện nào trong việc bắt nó phục tùng — để nó không vấn vương anh em trong cuộc đua hướng về Si-ôn. Người này bị vấn vương bởi dục tình, người khác bởi sự mê rượu, người khác bởi tính khí xấu, người khác bởi sự ác độc, người khác bởi sự tham lam, người khác bởi tâm trí thế tục, người khác bởi sự biếng nhác — nhưng mỗi người trong chúng ta đều có một tật nguyền vấn vương nào đó, có thể cản trở mình hơn những người khác nhiều, và với nó mình phải giữ một cuộc chiến không ngừng — nếu không mình sẽ không bao giờ chạy để được giải.

Ôi những tội lỗi vấn vương cay đắng này! Biết bao người đã ngã trong chặng đường đầy đủ của mình, và cho kẻ thù của Đức Chúa Trời dịp để phạm thượng, vì coi nhẹ chúng, vì không liên tục canh giữ chống lại chúng, vì một quan niệm hão huyền rằng chúng đã hoàn toàn bị chặt đứt! Họ đã quá tự tin và kiêu căng. Họ đã nói "Chúng ta là đền thờ của Chúa, và chúng ta không thể vấp ngã lớn," và họ đã quên cái rễ ẩn giấu ấy, cái nhánh của A-đam cũ; và cứ thế ngày qua ngày, chút một, chồi sau chồi, nó lớn lên, nó mạnh thêm, nó lấp đầy lòng họ, nó làm tàn héo những ân điển ít ỏi của họ; và thình lình, không kịp suy nghĩ, họ đã trượt chân và ngã nhào trong cuộc đua, và giờ đây họ đang bị cuốn trôi xuống dòng giữa đám đông đáng thương ấy, những kẻ thối lui, và ai có thể biết sự cuối cùng của họ sẽ ra sao?

Nhưng nguyên nhân đơn giản là gì? Họ đã coi thường một tội lỗi vấn vương nào đó. Hỡi con cái của Đức Chúa Trời, hãy đi và tra xét các phòng trong của tấm lòng ngươi! Hãy xem ngươi có thể tìm thấy ở đó một hạt giống của điều ác nào, một vật cưng nào mà ngươi đã dịu dàng tha cho đến nay, vì nó còn nhỏ. Hãy quăng nó đi! Không được có lòng thương xót, không thỏa hiệp, không giữ lại! Nó phải bị quăng bỏ, bị nhổ lên, bị xé lên tận gốc rễ — nếu không một ngày kia nó sẽ làm ngươi vấp ngã, và ngăn ngươi chạy cuộc đua hướng về Si-ôn. Cổng thiên đàng đủ rộng để nhận những tội nhân tệ hại nhất — nhưng quá hẹp để cho hạt tội lỗi không chịu từ bỏ nhỏ nhất lọt vào!

IV. Điểm thứ tư cần được lưu ý trong câu Kinh Thánh là tâm trạng mà chúng ta phải chạy: "hãy lấy lòng nhịn nhục mà chạy." Tôi hiểu sự nhịn nhục này có nghĩa là tinh thần hiền lành, bằng lòng, là con của đức tin sống thật, tuôn chảy từ sự tin chắc rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho chúng ta. Ôi, đó là một ân tứ cần thiết và hữu ích nhất! Có biết bao thập tự giá phải mang khi chúng ta đã bước vào đường đua, biết bao thất vọng và thử thách và mệt nhọc, đến nỗi, trừ khi chúng ta được ban cho để giữ linh hồn mình trong sự nhịn nhục, chúng ta sẽ không bao giờ bền đỗ đến cuối cùng. Nhưng chúng ta không được quay lại Ê-díp-tô, vì có người đem tin xấu về xứ hứa; chúng ta không được ngã lòng vì hành trình dài và đường đi qua đồng vắng, chúng ta phải tiến lên không nao núng, không lầm bầm khi bị sửa phạt — nhưng nói, với Hê-li, "Ấy là Đức Giê-hô-va: nguyện Ngài làm điều đẹp ý Ngài."

Hãy nhìn Môi-se, trong Hê-bơ-rơ 11: "Khi người đã khôn lớn, từ chối không chịu gọi là con trai của công chúa Pha-ra-ôn; thà cùng chịu khổ với dân Đức Chúa Trời còn hơn là tạm hưởng sự vui sướng của tội lỗi; coi sự sỉ nhục vì Đấng Christ là quý hơn châu báu xứ Ê-díp-tô: vì người ngửa trông sự ban thưởng; người đứng vững như thấy Đấng không thấy được."

Hãy nhìn Gióp, khi Đức Chúa Trời cho phép Sa-tan hành hạ ông: "Tôi trần truồng lọt khỏi lòng mẹ, và sẽ trở về nơi đó cũng trần truồng: Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi; đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va." "Há chúng ta nhận điều lành từ tay Đức Chúa Trời, mà chẳng nhận điều dữ sao?"

Hãy nhìn Đa-vít, người đẹp lòng Đức Chúa Trời. Bao nhiêu đợt sóng hoạn nạn đã tràn qua đầu ông được tôn trọng ấy; bao nhiêu năm ông chạy trốn khỏi tay Sau-lơ, bao nhiêu gian truân ông chịu từ chính gia đình mình; và hãy nghe ông nói gì khi ông đang chạy trốn khỏi chính con trai mình là Áp-sa-lôm, và một người Bên-gia-min kia bước ra rủa sả ông. "Kìa, con trai ruột của ta tìm hại mạng ta, huống chi người Bên-gia-min nầy! Hãy để yên nó, và để nó rủa sả; vì Đức Giê-hô-va đã phán dặn nó. Có lẽ Đức Giê-hô-va sẽ đoái đến sự hoạn nạn của ta, và Đức Giê-hô-va sẽ trả lại điều lành cho ta về lời rủa sả của nó trong ngày nay." Cũng hãy để ý, khi bạn đọc các Thi Thiên của ông, bạn bắt gặp bao nhiêu lần cụm từ "trông đợi Đức Chúa Trời": dường như ông cho đó là ân điển cao nhất mà một Cơ Đốc nhân có thể đạt tới.

Sau hết, hãy nhìn chính Chúa đầy phước hạnh của chúng ta. Phi-e-rơ nói: "Vì anh em đã được gọi đến sự đó, vì Đấng Christ cũng đã chịu khổ vì anh em, để lại cho anh em một gương, hầu anh em noi theo bước chân Ngài: Ngài chưa hề phạm tội, trong miệng Ngài không thấy có sự gian trá: Ngài bị rủa mà chẳng rủa lại, chịu khổ mà chẳng hăm dọa, nhưng phó mình cho Đấng xử đoán công chính." Phao-lô nói: "Vì hãy suy xét Đấng đã chịu sự chống đối của những kẻ có tội như thế, hầu cho khỏi bị mỏi mệt sờn lòng. Anh em chống cự với tội lỗi, còn chưa đến nỗi đổ huyết. Lại anh em đã quên lời khuyên nhủ anh em như con — Hỡi con, chớ coi nhẹ sự sửa phạt của Chúa, và khi Chúa trách, chớ ngã lòng; vì Chúa sửa phạt kẻ Ngài yêu, và cho roi vọt mọi người con trai mà Ngài nhận lấy."

Ồ phải, hỡi anh em yêu dấu, chúng ta phải lấy sự nhẫn nhục mà chạy — bằng không chúng ta sẽ chẳng bao giờ đạt được. Có thể có nhiều điều chúng ta không hiểu được, nhiều điều mà xác thịt có lẽ muốn khác đi — nhưng chúng ta hãy bền đỗ đến cuối cùng, và mọi sự sẽ được tỏ ra rõ ràng, và sự sắp đặt của Đức Chúa Trời sẽ được chứng tỏ là tốt nhất. Đừng nghĩ rằng phần thưởng của mình ở trên đất, đừng thối lui vì những điều lành của mình còn đang ở tương lai. Hôm nay là thập tự giá — nhưng ngày mai là mão triều thiên. Hôm nay là công việc — nhưng ngày mai là tiền công. Hôm nay là gieo — nhưng ngày mai là gặt. Hôm nay là chiến trận — nhưng ngày mai là nghỉ ngơi. Hôm nay là khóc lóc — nhưng ngày mai là vui mừng. Và hôm nay so với ngày mai là gì? Hôm nay chỉ là bảy mươi năm — nhưng ngày mai là đời đời. Hãy nhẫn nhục và hy vọng đến cuối cùng.

V. Điểm cuối cùng là điểm quan trọng nhất trong đoạn Kinh Thánh. Đó là đối tượng mà mắt chúng ta phải chăm nhìn vào. Chúng ta phải chạy cuộc đua của mình, "nhìn chăm Chúa Giê-xu." Chúng ta phải chạy, nương cậy Ngài để được cứu rỗi, từ bỏ mọi sự tin cậy vào những cố gắng nghèo nàn yếu đuối của chính mình, và xem những việc làm của mình chẳng tốt hơn giẻ rách dơ bẩn, và hoàn toàn, hoàn toàn, đơn giản và trọn vẹn nghỉ ngơi nơi sự công chính hoàn hảo mà Ngài đã làm trọn cho chúng ta trên thập tự giá. Chúng ta không cần phải chạy mà không chắc về kết cục, chúng ta không cần phải đánh trận mà không biết điều gì sẽ theo sau. Chúng ta chỉ cần ngắm xem Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng cất tội lỗi của thế gian đi, và tin rằng Ngài đã mang sự đau đớn của chúng ta và đã gánh sự buồn bực của chúng ta, và sẽ sớm trình chúng ta không tì vết và không chỗ trách được trước mặt Cha Ngài.

Và rồi chúng ta phải chạy, lấy Chúa Giê-xu làm Tấm Gương của mình, không lấy mẫu mực nào thấp hơn chính Con Đức Chúa Trời, cố gắng noi theo sự hiền lành của Ngài, sự khiêm nhường của Ngài, tình yêu thương của Ngài, sự sốt sắng vì linh hồn của Ngài, sự từ bỏ mình của Ngài, sự thanh sạch của Ngài, đức tin của Ngài, sự nhẫn nhục của Ngài, sự cầu nguyện của Ngài. Và khi chúng ta nhìn chăm — chúng ta sẽ ngày càng giống Ngài hơn!

Và rồi chúng ta phải chạy, trông mong sự hiện đến của Chúa đầy phước hạnh của chúng ta, luôn cầu nguyện với mọi lời cầu nguyện và nài xin rằng Ngài sẽ mau đến và mau lập vương quốc Ngài và làm trọn số người được tuyển chọn của Ngài. Những kẻ trông mong Ngài, Ngài sẽ hiện ra lần thứ hai, không vì tội lỗi nữa mà để ban sự cứu rỗi; và thân thể hèn mạt của họ trong giây lát, trong nháy mắt, sẽ được biến hóa giống như thân thể vinh hiển của Ngài, và họ sẽ ở đời đời với Chúa của mình!

Ôi, sự nhìn chăm Chúa Giê-xu này! Đây là nguyên nhân kín nhiệm giữ cho đám mây nhân chứng ấy vững vàng và không lay chuyển trên con đường hẹp này! Đây là quy tắc đơn giản cho mọi kẻ muốn bước vào cuộc đua đưa một người đến thiên đàng! Đừng nhìn vào đất: nó là nơi tội lỗi, hư nát, và những kẻ xây dựng trên nó sẽ thấy nền móng của mình chỉ là đất thuộc về đất; họ sẽ không đứng nổi trong lửa. Đừng đặt lòng yêu mến mình trên nó — bằng không các ngươi sẽ cùng diệt mất với nó; đất sẽ bị đốt cháy, và nếu các ngươi bám lấy nó, trong sự chết các ngươi sẽ không bị phân rẽ khỏi nó!

Đừng nhìn vào chính mình! Các ngươi vốn khốn khổ, thảm hại, nghèo nàn, mù lòa và trần truồng; các ngươi không thể chuộc tội cho những sự vi phạm trong quá khứ của mình, các ngươi không thể xóa đi một trang nào trong danh sách đen dài dằng dặc ấy. Và khi Vua hỏi các ngươi về áo lễ cưới, các ngươi sẽ câm miệng không đáp được. Hãy chỉ đơn giản nhìn chăm Chúa Giê-xu, và rồi gánh nặng sẽ rơi khỏi vai các ngươi, và con đường sẽ rõ ràng và thẳng thắn, và các ngươi sẽ chạy cuộc đua đặt trước mặt mình. Thật vậy, một người có thể lầm lạc một thời, và bước đi trong tối tăm một lúc — nhưng nếu một khi đã quyết định nhìn chăm Chúa Giê-xu, người ấy sẽ không lầm lạc nhiều.

Bây giờ, những người nam và người nữ nào trong hội chúng này chưa bước vào cuộc chiến vĩ đại vì sự sống? Hôm nay, hỡi những kẻ chưa có Đấng Christ, những kẻ đang ngủ, hôm nay tôi buộc các ngươi phải thành thật và thương xót linh hồn mình. Hãy quay đầu! Hỡi các ngươi, hãy quay khỏi đường ác của mình! Hãy quay khỏi sự làm đẹp lòng mình và chiều chuộng mình; hãy tìm kiếm Đức Giê-hô-va trong khi còn có thể gặp được, hãy cầu khẩn Ngài trong khi Ngài ở gần; hãy hết sức kêu cầu cùng Chúa Giê-xu Christ, trước khi đêm đến và các ngươi ngủ đời đời. Tôi biết những ý tưởng trong lòng những kẻ trong các ngươi có bao giờ suy nghĩ, (vì nhiều người đến rồi đi mà chẳng suy nghĩ gì): tôi biết ý tưởng của các ngươi; các ngươi không thể quyết tâm vứt bỏ mọi gánh nặng, các ngươi không thể quăng đi tội lỗi dễ vấn vương kia. Than ôi! Như Hê-rốt, các ngươi muốn làm nhiều điều — nhưng không làm hết: các ngươi không chịu từ bỏ Hê-rô-đia ấy. Tội lỗi yêu dấu ấp ủ trong lòng — thế gian, công việc làm ăn, rượu chè, thú vui — các ngươi không thể từ bỏ nó, nó phải giữ chỗ nhất trong lòng các ngươi. Tôi làm chứng, tôi cảnh báo các ngươi, tôi lấy các ngươi làm chứng rằng Đức Chúa Trời đã phán rằng sẽ chẳng có vật gì ô uế được vào thiên đàng. Và nếu các ngươi quyết tâm không từ bỏ tội lỗi mình, tội lỗi các ngươi sẽ bám lấy các ngươi như chì và dìm các ngươi xuống hố diệt vong. Các ngươi không cần phải chờ đợi: các ngươi phải tỏ ra có chút khuynh hướng; Đức Chúa Trời sẽ không cải biến các ngươi ngược ý muốn của các ngươi; nếu các ngươi không tỏ ra ước muốn, làm sao các ngươi mong Ngài ban ân điển cho?
Nhưng những người nam và người nữ đang chạy cuộc đua và đang vật lộn hướng về Giê-ru-sa-lem trên trời ở đâu? Đừng nghĩ rằng các ngươi có điều gì khiến hành trình của mình khó khăn hơn người khác. Các thánh ở bên hữu Đức Chúa Trời đã được hoàn hảo qua sự chịu khổ; và các ngươi cũng phải lấy sự nhẫn nhục mà chạy. Hàng triệu người đã đi qua bình an, và các ngươi cũng sẽ như vậy.

Hãy coi chừng chất gánh mình với bất kỳ gánh nặng lo lắng trần gian nào. Hãy xét lòng mình kỹ càng nhất, và loại trừ từng tội lỗi dễ vấn vương bằng sự ghen tuông tin kính đầy cầu nguyện. Hãy nhớ quy tắc đầy phước hạnh ấy, "nhìn chăm Chúa Giê-xu." Phi-e-rơ đã chạy tốt một thời, khi ông rời thuyền bước đi trên biển đến cùng Chúa Giê-xu — nhưng khi ông thấy sóng và gió bão, ông sợ hãi và bắt đầu chìm. Cũng vậy, nhiều người khởi hành cách can đảm — nhưng sau một lúc, những sự hư hỏng nổi lên cao bên trong, những sự hư hỏng mạnh mẽ bên ngoài, mắt bị lôi khỏi Chúa Giê-xu, ma quỷ chiếm được lợi thế — và linh hồn bắt đầu chìm. Ôi, hãy giữ mắt mình chăm nhìn vững vàng vào Đấng Christ, và các ngươi sẽ đi qua lửa và nước mà chúng sẽ không làm hại được các ngươi.

Các ngươi bị cám dỗ sao? Hãy nhìn chăm Chúa Giê-xu. Các ngươi bị hoạn nạn sao? Hãy nhìn chăm Chúa Giê-xu. Mọi người có nói xấu các ngươi sao? Hãy nhìn chăm Chúa Giê-xu. Các ngươi có cảm thấy lạnh nhạt, nặng nề, thối lui sao? Hãy nhìn chăm Chúa Giê-xu. Đừng bao giờ nói: "Tôi sẽ tự chữa lành mình rồi mới nhìn chăm Chúa Giê-xu, tôi sẽ có được một tâm trạng tốt rồi mới tìm sự an ủi trong Đấng Yêu Dấu của tôi." Đó là sự lừa dối của Sa-tan. Nhưng dù các ngươi yếu hay mạnh, ở thung lũng hay trên núi, trong bệnh tật hay khỏe mạnh, trong buồn rầu hay vui mừng, khi đi ra hay đi vào, khi trẻ hay khi già, khi giàu hay khi nghèo, khi sống hay khi chết — hãy để đây là châm ngôn và kim chỉ nam của các ngươi, "NHÌN CHĂM CHÚA GIÊ-XU!"

Ngươi Nghĩ Gì Về Đấng Christ?

bởi J. C. Ryle

"Ngươi nghĩ gì về Đấng Christ?" (Ma-thi-ơ 22:42)

Hỡi anh em yêu dấu, tôi đã nói với các ngươi hơn một lần, và nay tôi lại nói nữa, rằng từ khi tôi nhận trách nhiệm trông coi khu vực này, lòng tôi hằng ước ao và cầu nguyện để thúc đẩy sự cứu rỗi của các ngươi. Sáng và tối tôi dâng lời cầu xin lên Cha tôi ở trên trời, rằng xin Ngài đổ Đức Thánh Linh xuống trên tất cả các ngươi, và đem các ngươi đến cùng Đấng Christ. Há chẳng phải Ngài đã phán "Hãy xin, sẽ được" — và tôi há chẳng đem trường hợp của các ngươi ra trước mặt Ngài sao?

Nhưng các ngươi ít biết một chức vụ truyền giáo của Hội Thánh bị đặt vào tình cảnh lo âu như thế nào mọi lúc, và chẳng bao giờ hơn lúc chuẩn bị lên bục giảng. Có lẽ các ngươi nghĩ tôi chẳng có việc gì khác ngoài mở Kinh Thánh ra, lấy câu đầu tiên đập vào mắt, và viết xong một bài giảng trong hai ba giờ. Nhưng hoàn toàn khác hẳn. Tôi phải coi sóc linh hồn các ngươi, như kẻ sẽ phải khai trình. Và nếu chính các ngươi không chịu nghĩ đến chúng, tôi phải cố thuyết phục các ngươi. Bây giờ, tôi tra xét Kinh Thánh và đối chiếu với những gì tôi thấy, tôi quan sát và tôi nghe về những người sống quanh tôi; và tôi tuyên bố với các ngươi, với sự đau buồn và tiếc thương, trong rất nhiều trường hợp tôi không thể làm cho hai bên hòa hợp nhau được. Tôi thấy có những người đang hủy hoại thân thể và linh hồn bằng sự say sưa và dâm dục; có những người chỉ đến nhà thờ một lần, và lại chẳng có lý do nào có thể hiểu được mà tôi khám phá ra; những người khác đến rất thất thường, và có những Chúa Nhật chẳng đến chút nào. Ôi, hỡi anh em yêu dấu, tôi lại nói với các ngươi, như tôi đã nói với nhiều người từ nhà này sang nhà khác, rằng nếu đáng để đến dự cả, thì đáng để đến đều đặn. Có người mới đây nói với tôi rằng ông chẳng đi đâu cả, hoặc nhà thờ hoặc nhà nguyện, ông đã bỏ hẳn; và tôi e rằng có những người khác giống ông. Xin tin tôi, khi tôi thấy tất cả những điều này, việc quyết định câu Kinh Thánh nào sẽ ích lợi nhất cho các ngươi trở thành một việc rất khó khăn.

Tôi tự hỏi mình: điều gì sẽ đánh thức dân này nhất? Điều gì sẽ làm họ giật mình nhất? Điều gì sẽ lay động họ và khiến họ suy nghĩ? Điều gì có nhiều khả năng nhất khiến họ thấy được sự gian ác của tội lỗi, sự nguy hiểm của việc coi thường Đấng Tạo Hóa và Đấng phán xét mình, giá trị thật của chính linh hồn mình, lòng thương xót vô cùng của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ? Đó là một số suy nghĩ đã thoáng qua tâm trí tôi khi tôi chọn câu Kinh Thánh các ngươi đã nghe: "Ngươi nghĩ gì về Đấng Christ?"

Hỡi anh em yêu dấu, tình trạng hiện tại của linh hồn các ngươi tùy thuộc vào bản chất của câu trả lời mà lương tâm các ngươi đưa ra: "Ngươi nghĩ gì về Đấng Christ?" Các ngươi không thể trả lời điều này cách thỏa đáng trừ khi các ngươi là chi thể thật của thân Ngài — thật sự hiệp một với Ngài bởi đức tin sống, thật sự được đổi mới bởi Đức Thánh Linh. Ở đây không có con đường giữa. Các ngươi không thể coi việc mình nghĩ đúng về Đấng Christ hay không là chuyện không quan trọng. Câu hỏi rất ngắn, rất đơn giản — nhưng câu trả lời cho nó liên quan đến sự sống hay sự chết. Sách Các Quan Xét cho chúng ta biết người Ga-la-át đã giết bốn mươi hai nghìn người Ép-ra-im, vì họ không thể phát âm đúng một từ — nhưng cách phát âm một từ đơn ấy là bằng chứng họ là thù hay bạn. Và trường hợp giữa các ngươi và Đức Chúa Trời về câu Kinh Thánh của tôi cũng y như vậy. Tôi hỏi các ngươi một câu hỏi nhỏ, rõ ràng — nhưng nếu các ngươi không thể đưa ra câu trả lời mà Đức Chúa Trời đòi hỏi, tôi cảnh báo các ngươi, trong tình yêu thương và sự dịu dàng, rằng các ngươi đang đi trên con đường rộng dẫn đến sự diệt vong!

Tôi biết có một số người tin rằng nghĩ và giảng quá nhiều về Đấng Christ không phải là tôn giáo thật; rằng sẽ tốt hơn nếu tôi nói nhiều hơn về những bổn phận thực tế rõ ràng, rằng việc người ta nghĩ gì về Đấng Christ không quan trọng mấy. Nhưng tôi tin họ ít đến nỗi tôi sẽ không nói gì với họ. Những bổn phận thực tế rõ ràng rất tốt — nhưng chúng không thể cất tội lỗi đi — hay ban cho người ta tấm lòng mới — hay cứu linh hồn. Tất cả những điều đó là chức vụ của Đấng Christ; Đấng Christ là mạch nguồn và chủ đề của toàn bộ Kinh Thánh; chúng ta đọc thấy Đấng Christ là Đấng Giám Mục của linh hồn, Đấng Tác Giả và Hoàn Thành đức tin, Bánh của sự sống, Đấng Dẫn Đầu của sự cứu rỗi, Đá Góc Nhà, Cửa, Đấng Trung Gian, Vua của sự sống, Vua hòa bình, Vầng Đá, Người Chăn, Mặt Trời Công Chính, Sự Sáng của thế gian. Và chắc chắn, tôi có thể nói thẳng với các ngươi rằng nghĩ đúng về Đức Chúa Giê-xu Christ là tóm tắt và cốt lõi của tôn giáo.

I. Vậy chúng ta hãy tra xét, hỡi anh em yêu dấu, nghĩ đúng về Đấng Christ là gì.

1. Trước hết, về Thân Vị của Ngài, chúng ta phải nghĩ rằng Ngài là Đức Chúa Trời hoàn hảo, ngang hàng với Đức Chúa Cha, và cùng với Ngài và Đức Thánh Linh, tạo thành Ba Ngôi Đức Chúa Trời phước hạnh đời đời. Nếu chúng ta không nghĩ như vậy, chúng ta mâu thuẫn với lời Kinh Thánh. Nếu chúng ta không nghĩ về Đấng Christ là Đức Chúa Trời, chúng ta không thể giải thích làm sao Ngài có thể quyền năng để cứu — hay tại sao sự làm trọn luật pháp và sự chịu đóng đinh của Ngài có thể đáng giá, một của lễ chuộc tội hoàn toàn trước mặt Cha Ngài như vậy. Nếu Đấng Christ có chút gì kém hơn Đức Chúa Trời, công việc Ngài đã làm trên đất vì chúng ta hẳn chỉ là hành động của một đầy tớ, thi hành mệnh lệnh của chủ và làm không hơn bổn phận mình. Chẳng gì khác ngoài Đức Chúa Trời có thể chuộc tội cho thế gian đầy tội lỗi này.
2. Chúng ta phải nghĩ về Ngài là con người hoàn hảo, đồng bản chất với chúng ta trong mọi sự, chỉ trừ tội lỗi. Nếu Đấng Christ không phải là người, Ngài không thể chịu hình phạt của những gian ác của chúng ta bằng cách chết trên thập tự giá; nếu Ngài không mặc lấy thân thể và bản chất có thể bị cám dỗ như chúng ta, Ngài không bao giờ có thể làm trọn luật pháp cho chúng ta và thay cho chúng ta; và chúng ta không thể ngắm nhìn Ngài với sự tin cậy như anh em, như một Đấng có thể cảm thương sự yếu đuối của chúng ta.

3. Chúng ta phải nghĩ về Ngài là Đấng Cứu Chuộc và Cứu Chúa vĩ đại, Đấng bởi của lễ và sự chết tự nguyện của chính Ngài đã chuộc tội cho tội lỗi của cả thế gian, đã sắm sẵn phương cách hòa giải giữa Cha Ngài và loài người, và đã đem đến sự công chính đời đời dành cho mọi kẻ tin và trên mọi kẻ tin.

4. Chúng ta phải nghĩ về Ngài là Vua. Ngài là đầu vĩ đại của một quyền thống trị thuộc linh trên tấm lòng của mọi kẻ Ngài chọn và gọi ra khỏi thế gian; là đứng đầu một vương quốc thuộc linh ban những phước hạnh và đặc ân đặc biệt cho mọi kẻ trở thành thần dân của nó — một vương quốc vô hình, hiện nay chưa thấy — nhưng sẽ được mọi người biết và công nhận khi Đấng Christ đến lần thứ hai.

5. Chúng ta phải nghĩ về Ngài là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại, Đấng, như thầy tế lễ thượng phẩm của dân Giu-đa ngày xưa, đã một mình đi trước chúng ta vào Nơi Chí Thánh, tức là Thiên Đàng, để đền tội cho dân Ngài bằng huyết, chính là huyết của Ngài, Đấng hằng đứng bên hữu Đức Chúa Trời để cầu thay cho họ; và luôn có thể cảm thông và thương xót họ, vì như con người, Ngài đã bị cám dỗ như họ.

6. Chúng ta phải nghĩ về Ngài là Nhà Tiên Tri sẽ đến, mà Môi-se đã báo trước ít lâu trước khi qua đời, Đấng đã bày tỏ cho loài người con đường cứu rỗi, Đấng đã giải thích rõ ràng lòng thương xót của Đức Chúa Trời và sự công chính của Đức Chúa Trời có thể được hòa giải như thế nào khi tội nhân được kể là công chính, Đấng đã dạy chúng ta Đức Chúa Trời muốn người ta sống thế nào, và đã đặt các bổn phận và đạo đức trên nền tảng đúng đắn của chúng, và nền tảng đó là những động cơ bên trong và tấm lòng.

7. Sau hết, chúng ta phải nghĩ về Ngài là Tấm Gương vĩ đại, Đấng đã để lại cho loài người một khuôn mẫu để họ bước theo dấu chân Ngài, Đấng đã ban cho họ, trong chính thân vị và cách cư xử của Ngài, một mẫu mực về cách ăn ở trong gần như mọi lĩnh vực của đời sống mà họ không thể cố gắng bắt chước quá mức được.

Bây giờ, tôi không nghi ngờ rằng phần lớn các ngươi sẽ muốn nói: "Há chúng ta chẳng biết chắc tất cả những điều này sao? Chúng ta đã học chúng từ lâu; chúng ta đã nghe chúng liên tục trong nhà thờ; nếu đó là tất cả ý ông muốn nói về việc nghĩ đúng về Đấng Christ, thì chẳng ai cảm thấy yên tâm hơn chúng ta khi trả lời câu hỏi trong câu Kinh Thánh của ông."

Phải, hỡi anh em yêu dấu — nhưng đó chưa phải là tất cả. Đây là điểm mà rất nhiều thành viên của Hội Thánh Anh dừng lại; đây là cái bẫy mà rất nhiều người trong các ngươi sa vào; đến đây ma quỷ cũng sẽ đi cùng các ngươi, và có lẽ còn đi xa hơn, vì nó tin, nó run rẩy, nó xưng nhận Chúa Giê-xu là Đấng Thánh của Đức Chúa Trời. Vậy hãy lắng nghe, tôi nài xin các ngươi, và hãy hiểu rằng có hai cách nghĩ về Đấng Christ; cả hai đều cần thiết cho sự cứu rỗi — nhưng một cách, than ôi, rất thường thấy tồn tại mà không có cách kia. Nghĩ về Ngài bằng cái đầu là một chuyện, và nghĩ về Ngài bằng tấm lòng là chuyện khác; nghĩ về các chức vụ của Ngài như một vấn đề quan điểm là một chuyện, vui mừng trong chúng như điều vô cùng quan trọng cho chính linh hồn mình là chuyện khác; biết đúng những điều này là một chuyện, sống như thể cảm nhận được chúng là chuyện khác; công nhận Đấng Christ là món quà lớn lao cho loài người hư mất là một chuyện, áp dụng phương thuốc chữa lành này cho chính trường hợp của mình lại là chuyện hoàn toàn khác.

Thật vậy, tôi không muốn các ngươi không biết rằng sai lầm này là một sai lầm độc hại nhất, nó chính là chỗ ngồi của Sa-tan; và vì lòng thương xót linh hồn các ngươi, tôi nài xin các ngươi, nếu các ngươi yêu sự sống, hãy coi chừng đường lối mình, hãy tra xét lòng mình, và ra khỏi nó. Hội Thánh Anh có nhiều đặc ân và lợi thế — không có giáo hội nào trên đất có nhiều điều để dâng như vậy — nhưng, như mọi Hội Thánh khác, bà dễ bị các thành viên bất xứng lạm dụng. Bà đã đặt vào tay các ngươi một sách cầu nguyện đẹp đẽ, đúng đắn và thuộc linh không sách nào sánh được — nhưng nhiều người trong các ngươi dùng nó vào việc xấu, và vì các ngươi hiệp cùng những lời cầu nguyện nói về Đấng Christ là Đấng Cứu Chuộc, Đấng Trung Gian, Đấng Biện Hộ của chúng ta — các ngươi tự dỗ mình rằng mình đang trên đường tốt để được cứu, rằng mình được nhận vào trong Đấng Được Yêu Dấu. Nhưng hãy biết — mỗi người, chắc chắn như vậy, dù những lời cầu nguyện ấy có thích hợp cho những kẻ có thể nói A-men trong đức tin đến đâu, chúng sẽ được thấy là chẳng ích lợi gì cho các ngươi nếu lương tâm các ngươi cũng không thể nói: "Ngài là Đấng Cứu Chuộc của tôi, Đấng Trung Gian của tôi, Đấng Biện Hộ của tôi."

Tham dự các buổi nhóm của nhà này quả là một đặc ân, và là đặc ân không thể coi thường — nhưng rất có thể đến gần bằng môi miệng mà không bằng tấm lòng, có chuyện hình thức tin kính mà không có quyền năng, và mọi sách cầu nguyện ở Anh quốc sẽ không bao giờ cứu được linh hồn các ngươi nếu các ngươi không dâng trọn tấm lòng mình cho Đức Chúa Trời. Đừng bị lừa dối: tôi muốn mỗi người trong các ngươi lấy sự cứu rỗi của mình làm mối quan tâm cá nhân của mình, và trong một lúc quên đi rằng có ai khác ngoài chính mình trên đời này cần được cứu — hỏi lương tâm mình "Tôi nghĩ gì về Đấng Christ?" chứ không phải Chúng ta nghĩ gì? "Chúa Giê-xu có phải là Cứu Chúa của tôi không?" chứ không phải Ngài có phải là Cứu Chúa của chúng ta không — vì người ta sẽ không bị phán xét theo hội chúng — mà riêng từng người, mỗi người đứng một mình, và mỗi người lần lượt sẽ bị đoán phạt nếu không thể nói: "Đời sống tôi hiện nay sống, tôi sống bởi đức tin của Con Đức Chúa Trời, là Đấng đã yêu tôi và đã phó mình vì tôi."

Hỡi anh em yêu dấu, giáo lý này có vẻ làm cho đường lên thiên đàng trở nên hẹp — nhưng há Chúa Giê-xu chẳng phán như vậy sao, và lời tuyên xưng của các ngươi há chẳng hoàn toàn vô ích, hoàn toàn vô nghĩa, nếu không có nó sao?

Các ngươi nói các ngươi nghĩ Đấng Christ là Đức Chúa Trời hoàn hảo? Nhưng các chức vụ truyền giáo của Ngài làm sao có thể cho rằng các ngươi thật sự cảm nhận và tin điều này, khi họ thấy các ngươi tỏ ra ít quan tâm đến việc thờ phượng Ngài, tạ ơn Ngài, đặt trọn lòng tin cậy nơi Ngài, quăng mọi gánh nặng mình trên Ngài, kính sợ Ngài, và yêu mến Ngài — trong khi các ngươi dường như ít suy ngẫm về công việc lớn lao mà chỉ mình Ngài có thể làm cho các ngươi, về sự công chính mà chỉ mình Ngài có thể đem đến — trong khi các ngươi không vâng theo ý muốn đã bày tỏ của Ngài — trong khi Ngài phán một đằng mà các ngươi làm một nẻo? Chắc chắn, khi mọi sự là như vậy, Ngài không thể là Đức Chúa Trời của các ngươi.

Các ngươi nói các ngươi nghĩ Đấng Christ là Đấng Cứu Chuộc vĩ đại. Nhưng làm sao chúng ta có thể cho rằng các ngươi cảm nhận điều này, khi các ngươi tỏ ra thờ ơ về những linh hồn mà Ngài đã mua bằng chính huyết Ngài — trong khi các ngươi coi nhẹ những tội lỗi mà chỉ có thể được chuộc bởi sự chết và sự chịu khổ của Ngài trên thập tự giá — trong khi các ngươi tỏ ra ít hạ mình, ít ý thức về sự bất xứng và tình trạng tuyệt vọng của mình nếu không có Ngài — trong khi các ngươi không dùng mọi phương cách để thêm sức và làm tươi mới tinh thần yếu đuối mình, hầu xứng đáng với cơ nghiệp của các thánh Ngài trong sự sáng — trong khi các ngươi sống quá nhiều cho thế gian hư nát này, khỏi những cạm bẫy của nó mà Ngài đã chết để giải cứu các ngươi? Chắc chắn, dù các ngươi chọn nghĩ thế nào, khi mọi sự là như vậy, Ngài không thể là Đấng Cứu Chuộc của các ngươi.

Các ngươi nói các ngươi nghĩ Đấng Christ là Tấm Gương vĩ đại. Nhưng làm sao chúng ta có thể tưởng các ngươi tin điều đó, khi các ngươi không khuôn đúc đời sống mình theo khuôn mẫu Ngài đã để lại — khi các ngươi rõ ràng không vật lộn để bắt chước đức tin, tình yêu thương, sự khiêm nhường, sự thanh sạch, sự từ bỏ mình, sự hiền lành, sự dịu dàng, sự sốt sắng không mệt mỏi vì ích lợi của linh hồn của Ngài? Chắc chắn, dù các ngươi nghĩ và nói thế nào, Ngài không thể là Tấm Gương của các ngươi.

Ôi, hỡi anh em yêu dấu, sự công nhận lạnh lùng, vô hồn này, đức tin chết này vào những lẽ thật chỉ vì các ngươi không biết điều gì trái lại, không bao giờ có thể là nghĩ đúng về Đấng Christ! Đây không thể là đức tin cứu rỗi hành động qua tình yêu thương, thắng thế gian, và thanh tẩy tấm lòng. Nếu chỉ có vậy, các ngươi không thể ý thức được sự gian ác của chính mình, các ngươi không thể ý thức được phương thuốc lớn lao cần thiết; các ngươi hẳn chết hẳn đối với nhu cầu của chính mình, và đối với lòng thương xót của Đức Chúa Trời Đấng đã sắm sẵn sự cứu rỗi lớn lao như vậy. Nếu bệnh dịch hay bệnh thương hàn ở trong nhà thờ này, và có một phương thuốc chắc chắn chữa lành đứng giữa các ngươi, mà chẳng ai trong các ngươi làm gì hơn là nhìn nó, và nói mình tin đó là phương thuốc chắc chắn không sai — nhưng chẳng ai giơ tay ra nắm lấy và dùng nó, có ai cho rằng các ngươi hoặc tin phương thuốc là chắc chắn — hoặc tin bệnh là nguy hiểm chăng? Nhưng trường hợp của các ngươi cũng y như vậy, nếu các ngươi xưng mình tin Đấng Christ mà lại không thể gọi Ngài là của mình; vì các ngươi có thể chắc rằng, về phần sự cứu rỗi của các ngươi, 'Đấng Christ không được áp dụng' thì chẳng phải là Đấng Christ gì cả.
Tôi phân vân không biết gọi cách nghĩ như vậy về Đấng Cứu Chuộc vĩ đại của các ngươi là vô ơn hay vô lý thì đúng hơn. Bây giờ các ngươi hãy tự xét lấy. Nếu một cư dân của thế giới khác được nghe kể rằng có một nơi gọi là đất, nơi Đức Chúa Trời đã từng đặt một người nam và một người nữ, ban cho họ mọi thứ họ có thể ước ao, và lập họ làm chủ mọi sự, người ấy có lẽ sẽ nói: "Lòng tốt biết bao! Tình yêu của họ hẳn lớn là dường nào! Họ hẳn cảm thấy vui thích biết bao khi làm theo ý Ngài!" Giả sử rồi tôi kể tiếp rằng người nam và người nữ này không tin lời Đức Chúa Trời, họ tưởng mình khôn ngoan hơn Đấng Tạo Hóa mình, và đã phá vỡ điều răn nhỏ duy nhất đặt trên họ, người ấy có lẽ sẽ nói: "Sự vong ân, ngu dại và vô tín kinh ngạc biết bao! Chắc chắn họ đã bị phạt xứng đáng!" Giả sử rồi tôi kể tiếp rằng, trái lại, Đức Chúa Trời đã tha họ, đã sắm sẵn phương cách hòa giải, và đến kỳ đã bày tỏ lòng thương xót Ngài bằng cách sai Con một Ngài đến mặc lấy bản chất của loài người đầy tội lỗi, làm trọn luật pháp và chịu hình phạt thay cho nó — phán rằng hễ ai xưng tội mình và đặt mọi lòng tin cậy nơi Cứu Chúa toàn năng này sẽ được cứu khỏi cơn thịnh nộ và được kể là công chính như thể chưa hề phá luật — các ngươi chẳng nghĩ rằng, khi nghe điều này, người ấy sẽ nói: "Lạ lùng thay! Chắc chắn rất ít người không tìm kiếm Cứu Chúa này, không lấy Ngài làm chủ đề chính trong tư tưởng và đối tượng của tình yêu mình, nơi nghỉ ngơi của hy vọng mình, nơi ẩn náu trong thử thách, vầng đá của sự cứu rỗi mình; chắc chắn ít người không vui thích nghe về Ngài, đọc về Ngài, nói về Ngài, suy ngẫm về Ngài, cầu nguyện cùng Ngài, tôn trọng lời Ngài, nhà Ngài và các buổi nhóm của Ngài" sao? Hỡi anh em yêu dấu, tôi còn có thể nói gì tiếp? Tôi đã trình bày trường hợp cách công bằng cho đến nay, và đây há chẳng phải là câu trả lời trung thực duy nhất của tôi sao? "Nhiều người được gọi — nhưng ít người được chọn. Nhiều người xưng danh Đấng Christ — nhưng ít người lìa bỏ điều gian ác hay tin Ngài để được cứu linh hồn."

Xin cho tôi một lần nữa nài xin các ngươi vì ích lợi đời đời của các ngươi. Tôi khẩn nài các ngươi, đừng rời khỏi nơi này trong tình trạng hờ hững nguội lạnh không biết mình có nghĩ đúng về Đấng Christ hay không. Nếu ý tưởng về Chúa Giê-xu chịu chết vì tội lỗi chưa bao giờ cai các ngươi khỏi thế gian, chưa tạo ra sự khác biệt trong đời sống các ngươi, và chưa thánh hóa lòng các ngươi — thì cho đến nay nó chẳng ích lợi gì cho các ngươi. Nếu ý tưởng về Chúa Giê-xu chịu chết vì tội lỗi chưa bày tỏ cho các ngươi thấy tội lỗi gian ác là dường nào, nó đáng ghét trước mặt Đức Chúa Trời là dường nào, chưa bao giờ khiến các ngươi quỳ gối đau buồn vì tội ác mình với sự ăn năn thật từ lòng, chưa bao giờ dẫn các ngươi đến Kinh Thánh làm chứng về Ngài — xin tin tôi, cho đến nay nó chẳng ích lợi gì cho các ngươi, nó sẽ chỉ làm tăng thêm sự đoán phạt của các ngươi mà thôi.

Hãy nhớ, dù các ngươi coi nhẹ linh hồn mình thế nào, Đức Chúa Trời đã đặt một giá trị không kể xiết trên chúng, vì Ngài đã ban Con một Ngài để cứu chuộc chúng — nhưng chúng không thể được cứu, trừ khi Đấng Christ ngự trong lòng các ngươi bởi đức tin. Vậy hãy tỉnh thức, và quăng đi chiếc áo lạnh giá của sự thờ ơ, vốn nay là niềm kiêu hãnh của các ngươi. Hãy dám đi xa hơn thế gian quanh các ngươi, và nghĩ về Đấng Christ như một Cơ Đốc nhân thật, như kẻ có tội lỗi cần được chuộc, và vui mừng tìm được sự chuộc tội trọn vẹn.

Tôi long trọng tuyên bố với các ngươi, nếu các ngươi bằng lòng với sự hiểu biết suông bằng cái đầu về những điều này và có thể yên tâm mà không đến cùng Chúa Giê-xu làm Cứu Chúa và Đức Chúa Trời của mình — các ngươi đang hủy hoại chính linh hồn mình, và các ngươi sẽ thấy rằng Sô-đôm và Gô-mô-rơ sẽ đứng lên phán xét nghịch cùng các ngươi và đoán phạt các ngươi, vì nếu họ biết những điều này, họ đã ăn năn từ lâu trong tro bụi và bao gai.

Vậy hãy đến cùng Chúa Giê-xu; hãy nghĩ rằng Ngài sẵn sàng tiếp nhận các ngươi, muốn và có quyền năng cứu các ngươi. Các ngươi không thể nói tôi muốn các ngươi làm điều không thể; các ngươi không thể nói tôi bảo các ngươi làm trọn luật pháp rồi mới đến; tôi không đòi các ngươi làm gạch mà không có rơm, tự làm mình nên tin kính rồi mới đến. Nhân danh Chủ tôi, tôi dâng cho các ngươi sự cứu rỗi trọn vẹn nếu các ngươi chịu tin, sự cứu rỗi miễn phí nếu các ngươi chịu tin; sự sống đời đời nếu các ngươi chịu tin. Mọi sự đều thuộc về các ngươi nếu các ngươi chịu nghĩ đúng về Đấng Christ.

Hỡi các Cơ Đốc nhân, một lời cho các ngươi. Các ngươi nghĩ gì về Đấng Christ? Các ngươi có hối tiếc vì đã lấy Ngài làm Đấng Cứu Chuộc và Bạn Hữu mình không? Sự hầu việc Ngài có mệt nhọc không? Há Chúa đầy phước hạnh của các ngươi chẳng tốt như lời Ngài: "Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ" sao? Đường lối Ngài há chẳng phải là đường vui thích và nẻo bình an sao? Các ngươi há không thể nói về Ngài điều mà hoàng hậu Sê-ba đã nói về Sa-lô-môn: "Lời đồn tôi nghe tại xứ tôi về các lời nói và sự khôn ngoan của vua là thật; nhưng tôi không tin các lời đồn đó cho đến khi tôi đến và chính mắt tôi đã thấy. Và kìa, người ta chưa thuật cho tôi được một nửa. Sự khôn ngoan và sự thịnh vượng của vua vượt xa lời đồn tôi đã nghe. Phước cho những người của vua! Phước cho các tôi tớ của vua, là kẻ hằng đứng trước mặt vua và nghe sự khôn ngoan của vua!" (I Các Vua 10:6-8)

Vậy hãy tiến tới, tôi nài xin các ngươi, hướng về đích để đoạt giải của sự kêu gọi cao trọng. Hãy rao truyền sự ngợi khen của Đấng đã gọi các ngươi ra khỏi tối tăm vào sự sáng lạ lùng này. Đừng để điều gì cám dỗ các ngươi vứt bỏ sự tin chắc của mình, vốn có phần thưởng lớn đầy hy vọng. "Chớ mệt nhọc về sự làm lành, vì nếu không thối chí, thì đến kỳ chúng ta sẽ gặt."

Các Bài Giảng của J. C. Ryle

Sự Sai Lầm của Các Chức Vụ Truyền Giáo

bởi J. C. Ryle

"Khi Phi-e-rơ đến thành An-ti-ốt, tôi đã chống lại mặt người, vì người đáng trách lắm. Trước khi những người của Gia-cơ đến, người thường ăn chung với dân ngoại. Nhưng khi họ đến, người bắt đầu rút lui và phân rẽ mình khỏi dân ngoại, vì sợ những kẻ thuộc nhóm chịu phép cắt bì. Những người Giu-đa khác cũng đồng lòng với người trong sự giả hình ấy, đến nỗi bởi sự giả hình đó, ngay cả Ba-na-ba cũng bị dẫn lạc. Khi tôi thấy họ không đi thẳng theo lẽ thật của Phúc Âm, tôi nói với Phi-e-rơ trước mặt mọi người rằng: 'Anh là người Giu-đa, mà lại sống như dân ngoại, không như người Giu-đa. Vậy sao anh lại ép dân ngoại phải theo phong tục Giu-đa?' Chúng ta vốn là người Giu-đa theo sinh ra, không phải là 'kẻ tội nhân dân ngoại', biết rằng người ta chẳng được xưng công chính bởi việc làm của luật pháp, nhưng bởi đức tin trong Đức Chúa Giê-xu Christ. Nên chính chúng ta cũng đã đặt đức tin nơi Đức Chúa Giê-xu Christ, hầu được xưng công chính bởi đức tin trong Đấng Christ, chứ không bởi việc làm của luật pháp, vì bởi việc làm của luật pháp, chẳng ai được xưng công chính." Ga-la-ti 2:11-16

Chúng ta đã bao giờ suy xét Sứ đồ Phi-e-rơ đã làm gì tại An-ti-ốt chưa? Đó là một câu hỏi đáng được suy xét nghiêm túc.

Sứ đồ Phi-e-rơ đã làm gì tại Rô-ma, chúng ta thường được nghe kể, mặc dù chúng ta hầu như chẳng có một mẩu thông tin xác thực nào về việc đó. Những truyền thuyết, truyền thống và chuyện hoang đường đầy dẫy về đề tài này. Nhưng bất hạnh cho các nhà văn ấy, Kinh Thánh hoàn toàn im lặng về điểm này. Chẳng có gì trong Kinh Thánh cho thấy Sứ đồ Phi-e-rơ đã từng ở Rô-ma!

Nhưng Sứ đồ Phi-e-rơ đã làm gì tại An-ti-ốt? Đây là điểm tôi muốn hướng sự chú ý tới. Đây là đề tài từ đoạn trong thư Ga-la-ti, đứng đầu bài viết này. Về điểm này, ít ra Kinh Thánh nói rõ ràng và không thể nhầm lẫn.

Sáu câu trong đoạn trước mặt chúng ta gây ấn tượng về nhiều phương diện. Chúng gây ấn tượng, nếu chúng ta xét biến cố chúng mô tả: đây là một Sứ đồ quở trách một Sứ đồ khác! Chúng gây ấn tượng, khi chúng ta xét hai người là ai: Phao-lô, người trẻ hơn, quở trách Phi-e-rơ, người lớn tuổi hơn! Chúng gây ấn tượng, khi chúng ta nhận xét dịp này: đây không phải là lỗi rõ ràng, không phải tội trắng trợn, thoạt nhìn, mà Phi-e-rơ đã phạm! Thế mà Sứ đồ Phao-lô nói: "Tôi đã chống lại mặt người, vì người đáng trách lắm." Ông làm hơn thế — ông quở trách Phi-e-rơ công khai về sai lầm của ông trước toàn thể Hội Thánh tại An-ti-ốt. Ông còn đi xa hơn — ông viết lại câu chuyện, mà nay được đọc bằng hai trăm thứ tiếng khắp thế giới!

Tôi vững tin rằng Đức Thánh Linh muốn chúng ta đặc biệt lưu ý đoạn Kinh Thánh này. Nếu Cơ Đốc giáo là một phát minh của loài người, những điều này hẳn không bao giờ được ghi lại. Một kẻ giả mạo hẳn đã ém nhẹm sự khác nhau giữa hai Sứ đồ. Thần Lẽ Thật đã khiến những câu này được viết ra để dạy dỗ chúng ta, và chúng ta làm tốt nếu chú ý đến nội dung của chúng.

Có ba bài học lớn từ An-ti-ốt, mà tôi nghĩ chúng ta nên học từ đoạn này.

I. Bài học thứ nhất là, "Những chức vụ truyền giáo lớn có thể phạm những sai lầm lớn."

II. Bài học thứ hai là, "Giữ lẽ thật của Đấng Christ trong Hội Thánh Ngài còn quan trọng hơn giữ sự hòa bình."

III. Bài học thứ ba là, "Không có giáo lý nào mà chúng ta nên bảo vệ cẩn thận như vậy, bằng sự xưng công chính bởi đức tin không bởi việc làm của luật pháp."

I. Bài học lớn thứ nhất chúng ta học từ An-ti-ốt là, "Những chức vụ truyền giáo lớn có thể phạm những sai lầm lớn." Bằng chứng nào rõ ràng hơn điều đặt trước mặt chúng ta ở đây? Phi-e-rơ, không nghi ngờ gì, là một trong những người lớn nhất trong đoàn Sứ đồ. Ông là một môn đồ lâu năm. Ông là môn đồ đã được những lợi thế và đặc ân đặc biệt. Ông đã là bạn đồng hành thường xuyên của Chúa Giê-xu. Ông đã nghe Chúa giảng, thấy Chúa làm phép lạ, hưởng lợi ích của sự dạy dỗ riêng của Chúa, được kể trong số những bạn thân thiết của Chúa, và đã ra vào với Ngài suốt thời gian Ngài thi hành chức vụ trên đất. Ông là Sứ đồ được ban chìa khóa của nước thiên đàng, và bởi tay ông những chìa khóa ấy đã được dùng lần đầu. Ông là người đầu tiên mở cửa đức tin cho dân Giu-đa, bằng cách giảng cho họ trong ngày Lễ Ngũ Tuần. Ông là người đầu tiên mở cửa đức tin cho dân ngoại, bằng cách đến nhà Cọt-nây, và tiếp nhận ông vào Hội Thánh. Ông là người đầu tiên đứng lên trong Hội đồng Công vụ đoạn 15, và nói: "Sao các ngươi lại thử Đức Chúa Trời mà đặt trên cổ các môn đồ một cái ách mà tổ phụ chúng ta hoặc chúng ta đều không mang nổi?" Ấy thế mà chính Phi-e-rơ này, chính Sứ đồ này, rõ ràng đã sa vào một sai lầm lớn!

Sứ đồ Phao-lô cho chúng ta biết: "Tôi đã chống lại mặt người." Ông cho chúng ta biết "vì người đáng trách lắm." Ông nói "người sợ những kẻ thuộc nhóm chịu phép cắt bì." Ông nói về ông và các bạn ông rằng "họ không đi thẳng theo lẽ thật của Phúc Âm." Ông nói về "sự giả hình" của họ. Ông cho chúng ta biết rằng bởi sự giả hình này, ngay cả Ba-na-ba, bạn cũ đồng lao trong công việc truyền giáo, "cũng bị dẫn lạc." Sự thật này gây ấn tượng biết bao. Đây là Si-môn Phi-e-rơ! Đây là sai lầm lớn thứ ba của ông, mà Đức Thánh Linh đã thấy nên ghi lại! Có lần chúng ta thấy ông cố ngăn cản Chúa chúng ta, hết sức có thể, khỏi công việc lớn của thập tự giá, và bị Ngài quở trách nặng nề. Rồi chúng ta thấy ông chối Chúa ba lần — và có thề! Ở đây nữa chúng ta thấy ông gây nguy hiểm cho lẽ thật hàng đầu của Phúc Âm của Đấng Christ. Chắc chắn chúng ta có thể nói: "Lạy Chúa, loài người là gì!" Hãy để ý rằng trong tất cả các Sứ đồ, không có ai, trừ dĩ nhiên Giu-đa Ích-ca-ri-ốt, mà chúng ta có nhiều bằng chứng cho thấy ông là con người có thể sai lầm như vậy.

(Lưu ý: Thật lạ khi quan sát những cách xoay xở mà một số nhà văn đã phải dùng, để giải thích đi ý nghĩa rõ ràng của các câu đứng đầu bài viết này. Một số cho rằng Phao-lô không thật sự quở trách Phi-e-rơ, mà chỉ giả vờ, vì vẻ ngoài! Những người khác cho rằng không phải Phi-e-rơ Sứ đồ bị quở trách, mà là một Phi-e-rơ khác — một trong bảy mươi người! Những cách giải thích như vậy không cần bình luận. Chúng đơn giản là phi lý. Sự thật là ý nghĩa trung thực rõ ràng của các câu giáng một đòn nặng vào giáo lý được ưa thích của Công Giáo La Mã về quyền tối cao và sự vượt trội của Phi-e-rơ trên các Sứ đồ còn lại.)
Nhưng tất cả đều có ý dạy chúng ta rằng ngay cả chính các Sứ đồ, khi không viết dưới sự cảm thúc của Đức Thánh Linh, đôi lúc cũng có thể sai lầm. Nó có ý dạy chúng ta rằng những người tốt nhất cũng yếu đuối và có thể sai lầm, bao lâu họ còn ở trong thân thể. Trừ khi ân điển của Đức Chúa Trời giữ họ đứng vững, bất kỳ ai trong họ cũng có thể lạc lối bất cứ lúc nào. Điều đó rất làm hạ mình, nhưng rất đúng. Cơ Đốc nhân thật được cải biến, được xưng công chính, và được nên thánh. Họ là chi thể sống của Đấng Christ, con cái yêu dấu của Đức Chúa Trời, và kẻ thừa kế sự sống đời đời. Họ được tuyển chọn, được chọn, được gọi, và được giữ cho sự cứu rỗi. Họ có Đức Thánh Linh. Nhưng họ không phải là không thể sai lầm!

Há địa vị và phẩm trật trong giáo hội sẽ ban sự không thể sai lầm sao? Không — không đâu! Gọi một người là gì chẳng quan trọng. Ông có thể là Người Giảng, Chức Vụ Truyền Giáo, hay Chấp Sự. Ông vẫn là con người có thể sai lầm! Cả học vấn, cả dầu xức, cả sự đặt tay, đều không ngăn được một người phạm sai lầm.

Há số đông sẽ ban sự không thể sai lầm sao? Không — không đâu! Các ngươi có thể tụ họp hàng chục vương hầu, hàng trăm chức vụ truyền giáo; nhưng khi đã tụ họp, họ vẫn có thể sai lầm. Các ngươi có thể gọi họ là hội đồng, hay đại hội, hay hội nghị, hay bất cứ tên gì tùy thích. Chẳng quan trọng. Kết luận của họ vẫn là kết luận của những con người có thể sai lầm. Sự khôn ngoan tập thể của họ vẫn có thể phạm những sai lầm to lớn.

Gương của Sứ đồ Phi-e-rơ tại An-ti-ốt không đứng một mình. Nó chỉ song song với nhiều trường hợp chúng ta thấy được viết ra để dạy dỗ chúng ta, trong Kinh Thánh. Há chúng ta không nhớ Áp-ra-ham, tổ phụ của những kẻ tin, đã nghe lời Sa-ra, và lấy A-ga làm vợ sao? Há chúng ta không nhớ A-rôn, thầy tế lễ thượng phẩm đầu tiên, đã nghe theo dân Y-sơ-ra-ên, và làm một bò con bằng vàng sao? Há chúng ta không nhớ Sa-lô-môn, người khôn ngoan nhất, đã để các vợ mình xây những nơi cao thờ lạy giả dối sao? Há chúng ta không nhớ Giê-hô-sa-phát, vua tốt, đã xuống giúp A-háp gian ác sao? Há chúng ta không nhớ Ê-xê-chia, vua tốt, đã tiếp đón các sứ giả của Ba-by-lôn sao? Há chúng ta không nhớ Giô-si-a, vị vua tốt cuối cùng của Giu-đa, đã ra trận đánh Pha-ra-ôn sao? Há chúng ta không nhớ Gia-cơ và Giăng, muốn lửa từ trời giáng xuống sao? Những điều này đáng được nhớ. Chúng không được viết ra vô cớ. Chúng kêu lớn: "Không có sự không thể sai lầm!"

Và ai đọc lịch sử Hội Thánh của Đấng Christ mà không thấy những bằng chứng lặp đi lặp lại rằng những người tốt nhất cũng có thể sai lầm? Các giáo phụ thời đầu sốt sắng theo sự hiểu biết mình, và sẵn sàng chết vì Đấng Christ. Nhưng nhiều người trong họ chủ trương nghi lễ, và gần như tất cả đã gieo mầm nhiều điều mê tín. Các nhà Cải Chánh là những công cụ được tôn trọng trong tay Đức Chúa Trời để phục hưng cớ lẽ thật trên đất. Thế mà hầu như không thể nêu tên ai trong họ mà không phạm một sai lầm lớn nào. Lu-thơ giữ chặt giáo lý đồng bản thể. Mê-lăng-tông thường nhút nhát và do dự. Can-vanh cho phép thiêu Sẹc-vê-tu. Crân-me đã chối bỏ và sa ngã khỏi đức tin ban đầu một thời gian. Giêu-en đã ký nhận các giáo lý của Hội Thánh Công Giáo La Mã vì sợ chết. Hu-pơ làm rối loạn Hội Thánh Anh vì đòi hỏi phải mặc áo lễ khi thi hành chức vụ. Những người Thanh Giáo, về sau, lên án sự tự do và các quyền tự do của Cơ Đốc nhân như những giáo lý từ hố địa ngục. Uét-lê và Tốp-la-đi, thế kỷ trước, đã nhục mạ nhau bằng ngôn ngữ đáng hổ thẹn nhất. Ơ-vinh, trong thời chúng ta, đã sa vào ảo tưởng nói tiếng lạ.

Tất cả những điều này nói với một tiếng lớn. Tất cả đều giương cao một ngọn đèn biển cho Hội Thánh của Đấng Christ. Tất cả đều nói: "Đừng tin cậy loài người; đừng gọi ai là thầy; đừng gọi ai trên đất là cha; chớ để ai khoe mình trong loài người. Ai khoe mình, hãy khoe mình trong Chúa." Tất cả đều kêu lên — "Không có sự không thể sai lầm!" Bài học này là bài học tất cả chúng ta đều cần. Tất cả chúng ta vốn có khuynh hướng nương cậy loài người mà mình thấy được, hơn là nương cậy Đức Chúa Trời mà mình không thấy được. Chúng ta vốn thích nương cậy các chức vụ truyền giáo của Hội Thánh hữu hình, hơn là nương cậy Chúa Giê-xu Christ, Đấng Chăn Chiên Lớn và Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm, là Đấng vô hình. Chúng ta cần được cảnh báo và đề phòng liên tục.

Tôi thấy khuynh hướng nương cậy loài người này ở khắp nơi. Tôi không biết chi phái nào của Hội Thánh Tin Lành của Đấng Christ mà không cần được cảnh cáo về điểm này. Đó là cái bẫy cho các Cơ Đốc nhân Xcốt-len khi đặt đức tin mình nơi Giăng Nốc. Đó là cái bẫy cho những người Giám Lý trong thời chúng ta khi thờ lạy ký ức về Giăng Uét-lê. Tất cả đều là những cái bẫy, và biết bao người sa vào những cái bẫy này!

Tất cả chúng ta vốn thích có một giáo hoàng của riêng mình. Chúng ta quá sẵn sàng nghĩ rằng vì một chức vụ truyền giáo lớn nào đó hay một học giả nào đó nói một điều, hay vì chức vụ truyền giáo của chính chúng ta, người chúng ta yêu mến, nói một điều — thì điều đó hẳn đúng, mà không xét xem nó có trong Kinh Thánh hay không. Hầu hết người ta ghét sự phiền toái của việc tự suy nghĩ. Họ thích đi theo một người lãnh đạo. Họ như bầy chiên, khi một con vượt qua đồi, tất cả những con còn lại đều theo. Ở đây tại An-ti-ốt, ngay cả Ba-na-ba cũng bị lôi cuốn đi. Chúng ta có thể tưởng tượng người tốt ấy nói: "Một Sứ đồ lâu năm như Phi-e-rơ, chắc chắn không thể sai. Đi theo ông, tôi không thể lầm."

Và bây giờ chúng ta hãy xem những BÀI HỌC THỰC TẾ nào chúng ta có thể học từ phần này của đề tài.

(a) Một điều, chúng ta hãy học đừng đặt lòng tin tuyệt đối vào ý kiến của bất kỳ người nào, chỉ vì ông sống cách đây nhiều trăm năm. "Khi Phi-e-rơ đến thành An-ti-ốt, tôi đã chống lại mặt người, vì người đáng trách lắm." Ga-la-ti 2:11. Phi-e-rơ là người sống trong thời của chính Đấng Christ, thế mà ông có thể sai lầm. Có nhiều người ngày nay nói nhiều về tiếng nói của Hội Thánh thời đầu. Họ muốn chúng ta tin rằng những người sống gần thời các Sứ đồ nhất, hẳn nhiên biết về lẽ thật nhiều hơn chúng ta. Không có nền tảng nào cho ý kiến như vậy. Đó là một sự thật rằng những nhà văn cổ nhất trong Hội Thánh thật của Đấng Christ thường bất đồng với nhau. Đó là một sự thật rằng họ thường đổi ý mình, và rút lại những ý kiến trước đây của mình. Đó là một sự thật rằng họ thường viết những điều dại dột và yếu đuối, và thường tỏ ra rất thiếu hiểu biết trong việc giải thích Kinh Thánh. Mong tìm thấy họ không có sai lầm là vô ích. Không tìm thấy sự không thể sai lầm nơi các giáo phụ thời đầu — mà chỉ trong Kinh Thánh mà thôi!

(b) Một điều nữa, chúng ta hãy học đừng đặt lòng tin tuyệt đối vào ý kiến của bất kỳ người nào, chỉ vì chức vụ truyền giáo của ông. Phi-e-rơ là một trong những Sứ đồ đứng đầu — thế mà ông có thể sai lầm. Đây là điểm mà người ta đã liên tục lạc lối. Đó là tảng đá mà Hội Thánh thời đầu đã va phải. Người ta sớm chấp nhận câu nói: "Đừng làm gì trái với ý của chức vụ truyền giáo!" Nhưng các chức vụ truyền giáo, người giảng, và chấp sự là gì? Những chức vụ truyền giáo tốt nhất là gì nếu không phải là con người — bụi, tro, và đất sét — những người đồng tình đồng cảm với chúng ta, những người đối diện với cám dỗ, những người có thể yếu đuối và tật nguyền? Kinh Thánh nói gì? "Thế thì, A-pô-lô là ai? Và Phao-lô là ai? Chỉ là tôi tớ, qua đó anh em đã tin — như Chúa đã giao cho mỗi người công việc mình" (I Cô-rinh-tô 3:5).

Các chức vụ truyền giáo đã thường đuổi lẽ thật vào đồng vắng, và đã quyết định điều sai là đúng. Những sai lầm lớn nhất đã được khởi đầu bởi các chức vụ truyền giáo! Hóp-ni và Phi-nê-a, các con trai của thầy tế lễ thượng phẩm, đã khiến tôn giáo bị dân Y-sơ-ra-ên ghê tởm. An-ne và Cai-phe, dù thuộc dòng dõi trực tiếp của A-rôn, đã đóng đinh Chúa. Cho rằng những người được phong chức không thể sai là phi lý. Chúng ta nên đi theo họ chừng nào họ dạy theo Kinh Thánh, nhưng không xa hơn. Chúng ta nên tin họ bao lâu họ có thể nói: "Có chép rằng, Chúa phán như vầy," nhưng xa hơn thế chúng ta không nên đi. Không tìm thấy sự không thể sai lầm nơi những người được phong chức, mà chỉ trong Kinh Thánh mà thôi!

(c) Về một điều nữa, chúng ta hãy học đừng đặt lòng tin mù quáng vào ý kiến của bất kỳ ai, chỉ vì học thức của ông ta. Phi-e-rơ là người có các ân tứ phép lạ, có thể nói tiếng lạ (một ân tứ vào thời bấy giờ còn có hiệu lực) — thế mà ông vẫn có thể sai lầm!

Đây là một điểm mà nhiều người vấp ngã. Đây là tảng đá mà người ta đã va phải trong thời trung cổ. Người ta nhìn vào Thomas Aquinas, và Peter Lombard, cùng nhiều bạn bè của họ, như những người gần như được hà hơi. Họ tặng cho một số người trong số ấy những danh hiệu để bày tỏ sự ngưỡng mộ. Họ nói về vị giảng sư "không thể tranh cãi", vị mục sư "thiên sứ", vị mục sư "vô song", và dường như cho rằng bất cứ điều gì các vị mục sư ấy nói — ắt phải đúng! Nhưng con người học thức nhất, nếu không được Đức Thánh Linh dạy dỗ, thì là gì? Con người học thức nhất trong các thần học gia, vào lúc tốt nhất của ông ta, chẳng qua cũng chỉ là một đứa con hay lầm lỗi của A-đam mà thôi? Sự hiểu biết sách vở rộng lớn — và sự ngu dốt trầm trọng về lẽ thật của Đức Chúa Trời — vẫn có thể đi song song với nhau! Điều đó đã từng xảy ra, có thể xảy ra, và sẽ xảy ra trong mọi thời đại.

Tôi không nghi ngờ gì rằng một quyển sách Thiên lộ lịch trình, được viết bởi một người hầu như chẳng biết quyển sách nào ngoài Kinh Thánh, và mù chữ Hy Lạp và La-tinh, đến ngày sau rốt sẽ được chứng tỏ là đã làm ích cho thế gian nhiều hơn tất cả các tác phẩm của các nhà kinh viện cộng lại. Sự học thức là một ân tứ không nên bị khinh rẻ. Đó là một ngày xấu khi sách vở không được quý trọng trong Hội Thánh. Nhưng thật đáng kinh ngạc khi quan sát thấy những thành tựu trí thức của một người có thể vĩ đại đến thế — mà ông ta lại biết quá ít về ân điển của Đức Chúa Trời! Tôi không nghi ngờ rằng các bậc cầm quyền ở Oxford trong thế kỷ trước biết nhiều hơn về tiếng Hê-bơ-rơ, tiếng Hy Lạp và tiếng La-tinh so với Wesley hay Whitefield. Nhưng họ biết rất ít về Phúc Âm của Đấng Christ. Sự không thể sai lầm không tìm thấy ở những người học thức — mà chỉ tìm thấy trong Kinh Thánh mà thôi!

(d) Về một điều nữa, chúng ta hãy cẩn thận đừng đặt lòng tin mù quáng vào ý kiến của mục sư của chính mình, dù ông ấy có thể thánh khiết đến đâu. Phi-e-rơ là một người có ân điển lớn lao, thế mà ông vẫn có thể sai lầm. Mục sư của bạn có thể quả thật là một người của Đức Chúa Trời, và xứng đáng được mọi sự tôn trọng vì sự giảng dạy và gương mẫu của ông; nhưng đừng biến ông thành giáo hoàng! Đừng đặt lời của ông ngang hàng với Lời của Đức Chúa Trời. Đừng làm hư ông bằng sự tâng bốc. Đừng để ông tưởng rằng mình không thể phạm sai lầm. Đừng dồn toàn bộ sức nặng của mình lên ý kiến của ông — nếu không bạn sẽ phải trả giá đắt khi nhận ra rằng ông có thể sai lầm. Có lời chép về Giô-ách, vua Giu-đa, rằng vua "làm điều phải trước mặt Đức Giê-hô-va trong suốt những năm thầy tế lễ Giê-hô-gia-đa còn sống" (2 Sử Ký 24:2). Giê-hô-gia-đa qua đời, và rồi tôn giáo của Giô-ách cũng chết! Cũng như vậy, mục sư của bạn có thể qua đời, và rồi tôn giáo của bạn cũng có thể chết. Ông có thể thay đổi, và tôn giáo của bạn có thể thay đổi. Ông có thể ra đi, và tôn giáo của bạn có thể ra đi. Ôi, đừng hài lòng với một tôn giáo được xây dựng trên con người!

Đừng bằng lòng chỉ nói, "Tôi có hy vọng, vì mục sư của tôi đã bảo tôi điều này điều kia." Hãy tìm cách để có thể nói, "Tôi có hy vọng, vì tôi thấy nó được chép như thế này thế này trong Lời của Đức Chúa Trời." Nếu sự bình an của bạn muốn vững chắc, bạn phải tự mình đến suối nguồn của mọi lẽ thật. Nếu sự an ủi của bạn muốn bền lâu, bạn phải tự mình đến giếng nước sự sống, và múc nước tươi cho linh hồn mình. Các mục sư có thể lìa bỏ đức tin. Hội Thánh hữu hình có thể bị tan rã. Nhưng ai có Lời của Đức Chúa Trời được ghi khắc trong lòng, thì có một nền tảng dưới chân mình, không bao giờ làm người ấy thất bại. Hãy tôn trọng mục sư của bạn như một sứ giả trung tín của Đấng Christ. Hãy hết sức quý trọng ông trong tình yêu thương vì công việc của ông. Nhưng đừng bao giờ quên rằng sự không thể sai lầm không tìm thấy ở các mục sư thánh khiết — mà chỉ tìm thấy trong Kinh Thánh mà thôi!

Những điều tôi đã nhắc đến đáng được ghi nhớ. Chúng ta hãy ghi nhớ chúng trong lòng, và chúng ta sẽ học được một bài học từ An-ti-ốt.

II. Bây giờ tôi chuyển sang bài học thứ hai mà chúng ta học được từ An-ti-ốt. Bài học đó là: "Giữ lẽ thật Phúc Âm trong Hội Thánh — còn quan trọng hơn giữ hòa bình." Tôi cho rằng không ai biết rõ giá trị của hòa bình và sự hiệp một hơn sứ đồ Phao-lô. Ông là sứ đồ đã viết cho người Cô-rinh-tô về tình yêu thương. Ông là sứ đồ đã nói: "Hãy sống hòa thuận với nhau; hãy sống hòa bình với nhau; tôi tớ của Chúa không được cãi cọ; Chỉ có một thân thể và một Thánh Linh — cũng như anh em đã được gọi đến một hy vọng khi anh em được gọi — một Chúa, một đức tin, một phép báp-têm." Ông là sứ đồ đã nói: "Tôi đã trở nên mọi sự cho mọi người để bằng mọi cách cứu được một vài người" (Rô-ma 12:16; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:13; Phi-lê-môn 3:16 [NEEDS REVIEW: "Phi-lê-môn 3:16" không tồn tại trong Kinh Thánh — sách Phi-lê-môn chỉ có một chương; có lẽ đây là lỗi in trong bản gốc]; Ê-phê-sô 4:5; 1 Cô-rinh-tô 9:22).

Thế mà hãy xem ông hành động thế nào ở đây! Ông đối mặt chống lại Phi-e-rơ. Ông công khai quở trách ông. Ông liều mình với mọi hậu quả có thể xảy đến. Ông chấp nhận mọi điều mà kẻ thù của Hội Thánh tại An-ti-ốt có thể nói. Trên hết, ông ghi chép lại để làm kỷ niệm đời đời, hầu cho việc đó không bao giờ bị quên lãng, để bất cứ nơi nào Phúc Âm được rao giảng khắp thế gian, sự quở trách công khai này đối với một sứ đồ lầm lỗi đều được mọi người biết đến và đọc được.

Bây giờ, tại sao ông làm điều đó? Vì ông kinh hãi giáo lý sai lầm; vì ông biết rằng một chút men làm dậy cả khối bột, vì ông muốn dạy chúng ta rằng chúng ta phải sốt sắng tranh đấu cho lẽ thật, và phải sợ mất lẽ thật hơn sợ mất hòa bình.

Gương của Phao-lô là điều chúng ta nên ghi nhớ trong thời nay. Nhiều người sẽ chịu đựng bất cứ điều gì trong tôn giáo, miễn là họ có một đời sống yên ổn. Họ có một nỗi sợ bệnh hoạn về điều họ gọi là "sự tranh cãi." Họ đầy nỗi sợ bệnh hoạn về điều họ gọi một cách mơ hồ là "tinh thần phe phái," dù họ không bao giờ định nghĩa rõ tinh thần phe phái là gì. Họ bị chi phối bởi một khao khát bệnh hoạn muốn giữ hòa bình, và làm cho mọi sự êm thấm và dễ chịu, dù phải trả giá bằng lẽ thật.

Miễn là họ có sự bình lặng bề ngoài, sự êm thấm, sự tĩnh lặng và trật tự, họ dường như bằng lòng từ bỏ mọi thứ khác. Tôi tin họ hẳn đã nghĩ như A-háp — rằng Ê-li là kẻ gây rối cho Y-sơ-ra-ên; và hẳn đã giúp các quan trưởng Giu-đa khi họ bỏ Giê-rê-mi vào tù, để bịt miệng ông. Tôi không nghi ngờ rằng nhiều người trong số những người tôi đang nói đến hẳn đã nghĩ rằng Phao-lô tại An-ti-ốt là một người rất thiếu khôn ngoan, và rằng ông đã đi quá xa! Tôi tin điều đó là hoàn toàn sai.

Chúng ta không có quyền mong đợi điều gì khác ngoài Phúc Âm thuần khiết của Đấng Christ, không pha trộn và không hư hoại; cùng một Phúc Âm đã được các sứ đồ dạy dỗ; để làm ích cho linh hồn loài người. Tôi tin rằng để duy trì lẽ thật thuần khiết này trong Hội Thánh — người ta phải sẵn sàng hy sinh bất cứ điều gì, liều mất hòa bình, mạo hiểm sự bất hòa, và chấp nhận nguy cơ chia rẽ. Họ không nên dung thứ giáo lý sai lầm — như họ không dung thứ tội lỗi. Họ nên chống lại bất kỳ sự thêm vào hay bớt đi nào đối với sứ điệp đơn giản của Phúc Âm Đấng Christ.

Vì lẽ thật, Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã lên án người Pha-ri-si, dù họ ngồi trên ghế Môi-se, và là những thầy dạy được chỉ định và công nhận của loài người. "Khốn cho các ngươi, các thầy dạy luật pháp và người Pha-ri-si, các ngươi là kẻ giả hình!" Ngài phán như vậy tám lần trong chương hai mươi ba của Ma-thi-ơ. Và ai dám mở miệng nghi ngờ rằng Chúa chúng ta đã sai? Vì lẽ thật, Phao-lô đã chống lại và quở trách Phi-e-rơ, dù là anh em. Hiệp một thì ích gì — khi giáo lý thuần khiết đã mất? Và ai dám nói rằng ông đã sai? Vì lẽ thật, A-tha-na-sius đã đứng một mình chống lại cả thế gian để duy trì giáo lý thuần khiết về thần tính của Đấng Christ, và đã tiến hành tranh luận với đại đa số của Hội Thánh xưng danh. Và ai dám nói rằng ông đã sai? Vì lẽ thật, Lu-thơ đã phá vỡ sự hiệp một của Hội Thánh nơi ông sinh ra, lên án giáo hoàng cùng mọi đường lối của ông ta, và đặt nền móng cho một giáo huấn mới. Và ai dám nói rằng Lu-thơ đã sai? Vì lẽ thật, Cranmer, Ridley và Latimer, các nhà Cải Chánh Anh, đã khuyên vua Henry VIII và vua Edward VI tách khỏi Rô-ma, và liều mình với hậu quả của sự chia rẽ. Và ai dám nói rằng họ đã sai? Vì lẽ thật, Whitefield và Wesley, cách đây một trăm năm, đã lên án lối giảng dạy đạo đức khô khan trống rỗng của giới giáo sĩ thời ấy, và ra đi trên các đường lớn và đường hẻm để cứu linh hồn, dù biết rõ rằng họ sẽ bị đuổi khỏi sự thông công của Hội Thánh. Và ai dám nói rằng họ đã sai?

Phải! Hòa bình mà không có lẽ thật — là một hòa bình giả dối; đó chính là hòa bình của ma quỷ. Hiệp một mà không có Phúc Âm là một sự hiệp một vô giá trị; đó chính là sự hiệp một của địa ngục. Đừng bao giờ để chúng ta bị những kẻ nói lời ngọt ngào về nó dụ dỗ. Chúng ta hãy nhớ lời của Chúa Giê-xu Christ chúng ta: "Đừng tưởng rằng ta đến để đem hòa bình trên đất. Ta đến không phải để đem hòa bình, mà là đem gươm giáo" (Ma-thi-ơ 10:34). Chúng ta hãy nhớ lời khen Ngài dành cho một trong các Hội Thánh trong Khải Huyền: "Ta biết rằng ngươi không thể dung thứ kẻ ác, ngươi đã thử những kẻ tự xưng là sứ đồ mà không phải, và đã thấy chúng là giả" (Khải Huyền 2:2). Chúng ta hãy nhớ lời quở trách Ngài dành cho một Hội Thánh khác: "Ngươi dung thứ người đàn bà Giê-sa-bên, kẻ tự xưng là nữ tiên tri" (Khải Huyền 2:20). Đừng bao giờ để chúng ta phạm tội hy sinh bất kỳ phần nào của lẽ thật — trên bàn thờ của hòa bình. Chúng ta hãy giống như người Do Thái, những người, nếu phát hiện bất kỳ bản chép tay nào của Kinh Thánh Cựu Ước sai chỉ một chữ cái, đã đốt toàn bộ bản chép ấy, còn hơn mạo hiểm mất một chấm một nét của Lời Đức Chúa Trời. Chúng ta hãy bằng lòng với không gì khác ngoài toàn bộ Phúc Âm của Đấng Christ.

Chúng ta phải ÁP DỤNG THỰC TIỄN các nguyên tắc chung mà tôi vừa trình bày như thế nào? Tôi sẽ đưa cho độc giả một lời khuyên đơn giản. Tôi tin đó là lời khuyên đáng được cân nhắc nghiêm túc. Tôi cảnh báo mọi người yêu quý linh hồn mình — hãy rất kén chọn đối với sự giảng dạy mình thường xuyên nghe, và nơi thờ phượng mình thường xuyên đến. Ai cố ý an định dưới một chức vụ giảng dạy không lành mạnh, là một người rất thiếu khôn ngoan. Tôi sẽ không bao giờ ngần ngại nói thẳng ý mình về điểm này. Tôi biết rõ nhiều người cho rằng thật kinh khủng khi một người lìa bỏ nhà thờ địa phương của mình. Tôi không thể nhìn bằng con mắt của những người như vậy. Tôi phân biệt rõ ràng giữa sự dạy dỗ khiếm khuyết và sự dạy dỗ hoàn toàn sai lầm; sự dạy dỗ trái Kinh Thánh. Nhưng tôi tin rằng, nếu giáo lý sai lầm được giảng dạy trong một nhà thờ địa phương, một Cơ Đốc nhân yêu quý linh hồn mình hoàn toàn có lý khi không đến nhà thờ địa phương đó. Nghe sự dạy dỗ trái Kinh Thánh năm mươi hai ngày Chúa Nhật trong mỗi năm là một điều nghiêm trọng. Đó là sự nhỏ giọt liên tục của thuốc độc chậm vào tâm trí! Tôi thấy gần như không thể một người cố ý tự nộp mình cho nó mà không bị hại.

Tôi thấy trong Tân Ước chúng ta được phán bảo rõ ràng phải "thử mọi điều" và "giữ lấy điều lành" (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:21). Tôi thấy trong sách Châm Ngôn chúng ta được truyền lệnh phải "hãy thôi nghe sự dạy dỗ, hỡi con, thì con sẽ lạc khỏi lời tri thức" (Châm Ngôn 19:27). Nếu những lời này không biện minh cho một người ngừng thờ phượng tại một nhà thờ, khi giáo lý rõ ràng sai lầm được giảng dạy trong đó, thì tôi không biết lời nào có thể biện minh được.

Có ai định nói với chúng ta rằng, đến nhà thờ thuộc hệ phái địa phương của mình là điều tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi của một người không? Nếu có người như vậy, xin hãy lên tiếng, và cho chúng tôi biết tên ông. Có ai định nói với chúng ta rằng đi nhà thờ thuộc hệ phái sẽ cứu được linh hồn của bất kỳ ai, nếu người ấy chết mà chưa được biến đổi và không biết Đấng Christ không? Nếu có người như vậy, xin hãy lên tiếng, và cho chúng tôi biết tên ông. Có ai định nói với chúng ta rằng đi nhà thờ thuộc hệ phái sẽ dạy một người điều gì đó về Đấng Christ, hay sự biến đổi, hay đức tin, hay sự ăn năn, nếu những chủ đề này hầu như không bao giờ được nhắc đến trong nhà thờ thuộc hệ phái, và không bao giờ được giải thích đúng đắn không? Nếu có người như vậy, xin hãy lên tiếng, và cho chúng tôi biết tên ông. Có ai định nói rằng một người ăn năn, tin nơi Đấng Christ, được biến đổi và nên thánh, sẽ mất linh hồn mình, vì người ấy đã lìa bỏ hệ phái của mình và học đạo ở nơi khác không? Nếu có người như vậy, xin hãy lên tiếng, và cho chúng tôi biết tên ông.

Về phần mình, tôi ghê tởm những ý tưởng quái dị và lố bịch như vậy. Tôi không thấy một mảy may nền tảng nào cho chúng trong Lời của Đức Chúa Trời. Tôi tin rằng số người cố ý giữ những ý tưởng ấy là cực kỳ ít. Có nhiều nhà thờ nơi sự dạy dỗ tôn giáo chẳng tốt hơn Công giáo Rô-ma là bao. Liệu hội chúng của những nhà thờ như vậy có nên ngồi yên, bằng lòng, và chịu đựng trong im lặng không? Họ không nên. Và tại sao? Vì, giống như Phao-lô, họ phải đặt lẽ thật lên trên hòa bình.

Có nhiều nhà thờ nơi sự dạy dỗ tôn giáo chẳng tốt hơn đạo đức luân lý là bao. Các giáo lý đặc trưng của Cơ Đốc giáo không bao giờ được rao giảng rõ ràng. Plato, hay Seneca, hay Khổng Tử, cũng có thể dạy gần như bấy nhiêu. Liệu hội chúng trong những nhà thờ như vậy có nên ngồi yên, bằng lòng, và chịu đựng trong im lặng không? Họ không nên. Và tại sao? Vì, giống như Phao-lô, họ phải đặt lẽ thật lên trên hòa bình.

Tôi đang dùng ngôn ngữ mạnh mẽ khi bàn về phần này của đề tài — tôi biết điều đó. Tôi đang bước trên mặt đất tế nhị — tôi biết điều đó. Tôi đang xử lý những vấn đề thường bị bỏ qua và im lặng cho qua — tôi biết điều đó.

Tôi nói những gì tôi nói vì ý thức trách nhiệm đối với Hội Thánh mà tôi là mục sư. Tôi tin tình trạng của thời đại, và vị thế của hội chúng, đòi hỏi phải nói thẳng. Các linh hồn đang hư mất, trong nhiều nhà thờ, trong sự ngu dốt. Những thành viên chân thật của hội thánh đang bối rối và hoang mang. Đây không phải là lúc cho những lời êm tai. Tôi không lạ gì những cụm từ đầy ma thuật, "chia rẽ, ly giáo, tranh cãi," và những thứ tương tự. Tôi biết ảnh hưởng gò bó, bịt miệng mà chúng dường như tác động lên một số tâm trí. Tôi cũng đã suy xét những cụm từ ấy một cách bình tĩnh và chín chắn, và về mỗi cụm từ tôi sẵn sàng nói thẳng ý mình.

(a) Nhà thờ thuộc hệ phái là một điều tuyệt vời về mặt lý thuyết. Chỉ cần nó được quản trị tốt, và được điều hành bởi những mục sư thực sự thuộc linh, thì nó được tính toán để ban những phước lành lớn nhất cho quốc gia. Nhưng thật vô ích khi mong đợi sự gắn bó với hệ phái, khi mục sư của nhà thờ thuộc hệ phái không biết Phúc Âm, hay là người yêu thế gian. Trong trường hợp như vậy, chúng ta không bao giờ được ngạc nhiên nếu người ta lìa bỏ hệ phái của mình, và tìm lẽ thật bất cứ nơi nào lẽ thật có thể tìm thấy. Nếu mục sư thuộc hệ phái không giảng Phúc Âm và sống Phúc Âm, các điều kiện mà ông dựa vào để đòi hỏi sự lắng nghe của hội chúng coi như đã bị vi phạm, và quyền được nghe của ông đã chấm dứt. Thật là phi lý khi mong đợi người chủ gia đình gây nguy hiểm cho linh hồn con cái mình, cũng như của chính mình — vì cớ "hệ phái." Kinh Thánh không hề nhắc đến các hệ phái, và chúng ta không có quyền đòi hỏi người ta sống và chết trong sự ngu dốt, để cuối cùng họ có thể nói, "Tôi luôn đi nhà thờ thuộc hệ phái địa phương của mình."

(b) Sự chia rẽ và tách rời trong tôn giáo, là điều rất đáng chê trách. Chúng làm suy yếu sự nghiệp của Cơ Đốc giáo chân thật. Chúng tạo cớ cho kẻ thù của mọi sự tin kính phạm thượng. Nhưng trước khi chúng ta trách móc người ta về chúng, chúng ta phải cẩn thận đặt lỗi vào đúng chỗ đáng chịu. Giáo lý sai lầm và tà giáo còn tệ hơn ly giáo. Nếu người ta tách mình khỏi sự dạy dỗ rõ ràng sai lầm và trái Kinh Thánh, họ nên được khen ngợi hơn là bị quở trách. Trong những trường hợp như vậy, sự tách rời là một đức hạnh — chứ không phải là tội lỗi. Thật dễ dàng đưa ra những lời chế giễu về "tai ngứa," và "ham thích sự kích động;" nhưng không dễ dàng thuyết phục một độc giả giản dị của Kinh Thánh rằng bổn phận của ông là phải nghe giáo lý sai lầm mỗi Chúa Nhật, khi chỉ cần một chút nỗ lực ông có thể nghe lẽ thật.

(c) Sự hiệp một, sự yên tĩnh và trật tự giữa những Cơ Đốc nhân xưng danh là những phước lành lớn lao. Chúng ban sức mạnh, vẻ đẹp và hiệu quả cho sự nghiệp của Đấng Christ. Nhưng ngay cả vàng cũng có thể mua với giá quá đắt. Sự hiệp một có được bằng sự hy sinh lẽ thật, thì chẳng đáng giá gì. Đó không phải là sự hiệp một làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Hội Thánh Rô-ma khoe khoang ầm ĩ về một sự hiệp một không xứng với cái tên ấy. Đó là sự hiệp một có được bằng cách lấy Kinh Thánh khỏi tay dân chúng, bằng cách bịt miệng sự phán đoán riêng, bằng cách khuyến khích sự ngu dốt, bằng cách cấm người ta tự suy nghĩ. Trong nấm mồ cũng có đủ sự yên tĩnh và lặng lẽ, nhưng đó không phải là sự yên tĩnh của sức khỏe, mà là của sự chết. Chính các tiên tri giả đã kêu "Hòa bình!" khi không có hòa bình.

(d) Sự tranh cãi trong tôn giáo là một điều đáng ghét. Đánh trận với ma quỷ, thế gian và xác thịt đã đủ khó rồi, không cần thêm những bất đồng riêng trong chính trại mình. Nhưng có một điều còn tệ hơn tranh cãi, đó là giáo lý sai lầm được dung thứ, được cho phép, và được chấp nhận mà không có sự phản đối hay thách thức. Chính sự tranh cãi đã thắng trận chiến của cuộc Cải Chánh Tin Lành. Nếu quan điểm mà một số người giữ là đúng, thì rõ ràng chúng ta chẳng bao giờ nên có cuộc Cải Chánh nào cả! Vì cớ hòa bình, chúng ta hẳn phải tiếp tục thờ lạy Đức Mẹ Đồng Trinh, và quỳ lạy hình tượng và di tích cho đến tận ngày nay! Dẹp bỏ những trò tầm phào như vậy đi! Có những lúc sự tranh cãi không chỉ là bổn phận — mà còn là một ích lợi. Hãy cho tôi cơn giông tố lớn, hơn là thứ sốt rét chết người. Một đằng đi trong bóng tối và đầu độc chúng ta trong im lặng, và chúng ta không bao giờ an toàn. Một đằng làm ta sợ hãi và báo động một lúc. Nhưng nó sớm qua đi, và nó làm trong sạch bầu không khí. Đó là một bổn phận Kinh Thánh rõ ràng phải "tranh đấu cho đức tin đã được giao phó một lần cho các thánh đồ" (Giu-đe 1:3).

Tôi hoàn toàn nhận thức rằng những điều tôi đã nói rất khó chịu đối với nhiều tâm trí. Tôi tin nhiều người bằng lòng với sự dạy dỗ không phải là toàn bộ lẽ thật, và tưởng rằng cuối cùng rồi "cũng như nhau cả." Tôi thương xót họ. Tôi tin chắc rằng không gì ngoài toàn bộ lẽ thật có khả năng, theo quy luật chung, làm ích cho các linh hồn. Tôi thỏa mãn rằng những ai cố ý chịu đựng bất cứ điều gì thiếu toàn bộ lẽ thật, cuối cùng sẽ thấy linh hồn mình đã nhận nhiều tổn hại. Có ba điều mà người ta không bao giờ nên đùa giỡn: một chút thuốc độc, một chút giáo lý sai lầm, và một chút tội lỗi.

Tôi hoàn toàn nhận thức rằng khi một người bày tỏ những ý kiến như những ý kiến tôi vừa đưa ra, có nhiều người sẵn sàng nói, "Ông ta không trung thành với Hội Thánh." Tôi nghe những lời buộc tội như vậy mà không hề nao núng. Ngày phán xét sẽ tỏ ra ai là những người bạn thật của Hội Thánh và ai không. Tôi đã học được trong ba mươi hai năm qua rằng nếu một mục sư sống một đời yên ổn, để mặc phần chưa được biến đổi của thế gian, và giảng dạy sao cho không xúc phạm ai và cũng không gây dựng ai — thì ông sẽ được nhiều người gọi là "một mục sư tốt." Và tôi cũng đã học được rằng nếu một người nghiên cứu Kinh Thánh, lao động không ngừng cho sự biến đổi của các linh hồn, bám chặt vào các nguyên tắc lớn của cuộc Cải Chánh, mang lời chứng trung tín chống lại chủ nghĩa Rô-ma, và giảng những bài giảng mạnh mẽ, cáo trách tội lỗi — thì ông có lẽ sẽ bị coi là kẻ gây lửa và "kẻ gây rối cho Y-sơ-ra-ên." Người ta muốn nói gì thì nói. Họ là những người bạn chân thật nhất của Hội Thánh, những người lao động nhiều nhất cho việc bảo tồn lẽ thật.

Tôi đặt những điều này trước mặt độc giả của bài viết này, và mời họ chú ý nghiêm túc đến chúng. Tôi truyền cho họ đừng bao giờ quên rằng lẽ thật quan trọng hơn đối với một Hội Thánh so với hòa bình. Tôi xin họ sẵn sàng thực hiện các nguyên tắc tôi đã trình bày, và sốt sắng tranh đấu, nếu cần, cho lẽ thật. Nếu chúng ta làm điều này, chúng ta sẽ học được điều gì đó từ An-ti-ốt.

III. Nhưng tôi chuyển sang bài học thứ ba từ An-ti-ốt. Bài học đó là, "Không có giáo lý nào mà chúng ta phải gìn giữ một cách ghen tương như sự xưng công chính bởi đức tin chứ không phải bởi giữ luật pháp."

Bằng chứng của bài học này nổi bật nhất trong đoạn Kinh Thánh đứng đầu bài viết này. Điều nào của đức tin mà sứ đồ Phi-e-rơ đã chối bỏ tại An-ti-ốt? Không có điều nào. Ông đã công khai giảng giáo lý nào sai lầm? Không có giáo lý nào. Vậy, ông đã làm gì? Ông đã làm điều này. Sau khi đã từng giao du với các dân Ngoại tin Chúa như "những kẻ đồng thừa kế với Y-sơ-ra-ên, những chi thể đồng thuộc một thân thể, và những kẻ đồng dự phần trong lời hứa trong Đấng Christ Giê-xu" (Ê-phê-sô 3:6), ông bỗng nhiên trở nên e dè với họ và rút lui. Ông dường như cho rằng họ kém thánh khiết và kém được Đức Chúa Trời chấp nhận hơn những người Do Thái chịu cắt bì. Ông dường như ngụ ý rằng các dân Ngoại tin Chúa ở trong một tình trạng thấp kém hơn những kẻ đã giữ các nghi lễ của luật pháp Môi-se. Ông dường như, nói tóm lại, thêm một điều gì đó vào đức tin đơn giản như điều cần thiết để một người có phần trong Chúa Giê-xu Christ. Ông dường như trả lời câu hỏi, "Tôi phải làm gì để được cứu?" không chỉ là "Hãy tin nơi Chúa Giê-xu," mà là "Hãy tin nơi Chúa Giê-xu, và chịu cắt bì, và giữ các nghi lễ của luật pháp." Một hành vi như vậy, sứ đồ Phao-lô không thể chịu đựng một giây phút nào. Không điều gì lay động ông như ý tưởng thêm bất cứ điều gì vào Phúc Âm của Đấng Christ. "Tôi đã đối mặt chống lại ông," ông nói. Ông không chỉ quở trách ông, mà còn ghi chép lại toàn bộ sự việc một cách đầy đủ, khi bởi sự hà hơi của Đức Thánh Linh ông viết thư tín gửi cho người Ga-la-ti.

Tôi mời sự chú ý đặc biệt đến điểm này. Tôi xin người ta quan sát sự ghen tương đáng chú ý mà sứ đồ Phao-lô bày tỏ về giáo lý này, và suy xét điểm mà sự xôn xao lớn như vậy đã được dấy lên. Chúng ta hãy đánh dấu trong đoạn Kinh Thánh này, tầm quan trọng to lớn của sự xưng công chính bởi đức tin chứ không phải bởi giữ luật pháp.

(a) Đây là giáo lý cốt yếu cần thiết cho sự an ủi cá nhân của chính chúng ta. Không một người nào trên đất là con thật của Đức Chúa Trời, và là một linh hồn được cứu, cho đến khi người ấy thấy và nhận sự cứu rỗi bởi đức tin nơi Đấng Christ Giê-xu. Không một người nào sẽ có sự bình an vững chắc và sự chắc chắn thật, cho đến khi người ấy ôm lấy bằng cả tấm lòng giáo lý rằng "chúng ta được kể là công chính trước mặt Đức Chúa Trời vì công việc của Chúa Giê-xu Christ chúng ta trên thập tự giá, bởi đức tin, chứ không phải vì các việc lành và sự tốt lành của chính chúng ta." Một lý do, tôi tin, khiến rất nhiều người xưng danh trong thời nay bị quăng qua quăng lại, hưởng ít sự an ủi, và cảm thấy ít sự bình an — là sự ngu dốt của họ về điểm này. Họ không thấy rõ sự xưng công chính bởi đức tin mà không có "việc lành" của chính họ.

(b) Đây là giáo lý mà kẻ thù lớn của các linh hồn ghét, và lao động để lật đổ. Hắn biết rằng nó đã làm đảo lộn thế gian ngay từ buổi đầu của Phúc Âm, trong thời các sứ đồ. Hắn biết rằng nó đã làm đảo lộn thế gian một lần nữa vào thời cuộc Cải Chánh. Vì vậy hắn luôn cám dỗ người ta chối bỏ nó. Hắn luôn tìm cách dụ dỗ các Hội Thánh và các mục sư chối bỏ hay làm mờ lẽ thật của nó. Có gì lạ đâu khi Công đồng Trent [Công đồng Công giáo Rô-ma đã thiết lập các giáo lý hiện tại của họ] đã hướng cuộc tấn công chính của mình chống lại giáo lý này, và tuyên bố nó đáng nguyền rủa và là tà giáo. Có gì lạ đâu khi nhiều người tự cho mình là học thức trong thời nay, lên án giáo lý này là thứ thuật ngữ thần học, và nói rằng mọi "người có tâm trí nghiêm túc" đều được Đấng Christ xưng công chính, dù họ có đức tin hay không! Lẽ thật rõ ràng là giáo lý này là cay đắng và thuốc độc đối với những tấm lòng chưa được biến đổi. Nó đáp ứng đúng nhu cầu của linh hồn đã thức tỉnh. Nhưng con người kiêu ngạo chưa hạ mình, không biết tội lỗi của mình, và không thấy sự yếu đuối của mình, không thể nhận lãnh lẽ thật của nó.

(c) Đây là giáo lý mà sự vắng mặt của nó giải thích cho một nửa những sai lầm của Hội Thánh Công giáo Rô-ma. Sự khởi đầu của một nửa những giáo lý trái Kinh Thánh của Công giáo có thể được truy nguyên từ sự chối bỏ sự xưng công chính bởi đức tin. Không một thầy dạy Công giáo nào, nếu trung thành với Hội Thánh của mình, có thể nói với một tội nhân lo lắng, "Hãy tin nơi Chúa Giê-xu — và anh sẽ được cứu." Ông ta không thể làm điều đó mà không thêm thắt và giải thích, điều hoàn toàn phá hủy tin vui. Ông ta không dám trao thuốc Phúc Âm, mà không thêm một thứ gì đó phá hủy hiệu quả của nó, và trung hòa quyền năng của nó. Luyện ngục, việc đền tội, sự xá tội của thầy tế lễ, sự cầu thay của các thánh, sự thờ lạy Đức Mẹ Đồng Trinh, và nhiều nghi lễ khác do con người đặt ra của Công giáo Rô-ma, đều bắt nguồn từ nguồn này. Tất cả đều là những cây nạng mục nát để chống đỡ những lương tâm mệt mỏi. Nhưng chúng trở nên cần thiết vì sự chối bỏ sự xưng công chính bởi đức tin.

(d) Đây là giáo lý tuyệt đối cần thiết cho sự thành công của một mục sư giữa dân sự của mình. Sự mập mờ về điểm này làm hỏng mọi sự. Sự vắng mặt của những tuyên bố rõ ràng về sự xưng công chính sẽ ngăn cản lòng sốt sắng tột bậc làm ích. Có thể có nhiều điều dễ chịu và hay ho trong các bài giảng của một mục sư, nhiều điều về Đấng Christ và sự hiệp một với Ngài, nhiều điều về sự tự phủ nhận, nhiều điều về sự khiêm nhường, nhiều điều về tình yêu thương. Nhưng tất cả những điều này sẽ ít ích lợi, nếu tiếng kèn của ông phát ra âm thanh không chắc chắn về sự xưng công chính bởi đức tin.

(e) Đây là giáo lý tuyệt đối cần thiết cho sự thịnh vượng của một Hội Thánh. Không một Hội Thánh nào thực sự ở trong tình trạng khỏe mạnh, mà trong đó giáo lý này không được đưa ra một cách nổi bật. Một hệ phái hay nhà thờ có thể có những hình thức tốt và những mục sư được tấn phong đúng quy củ, nhưng một hệ phái hay nhà thờ sẽ không thấy sự biến đổi các linh hồn diễn ra dưới bục giảng của mình, khi giáo lý này không được giảng rõ ràng. Các trường học của nó có thể được tìm thấy trong mọi thành phố. Các tòa nhà nhà thờ của nó có thể đập vào mắt khắp đất nước. Nhưng sẽ không có phước lành nào từ Đức Chúa Trời trên hệ phái hay nhà thờ đó — trừ khi sự xưng công chính bởi đức tin được rao giảng từ các bục giảng của nó. Sớm hay muộn chân đèn của nó sẽ bị lấy đi. Tại sao các Hội Thánh ở châu Phi và phương Đông lại sa sút đến tình trạng hiện nay? Họ không có mục sư sao? Họ có. Họ không có hình thức và nghi lễ sao? Họ có. Họ không có các công đồng sao? Họ có. Nhưng họ đã vứt bỏ giáo lý về sự xưng công chính bởi đức tin. Họ đã mất tầm nhìn về lẽ thật vĩ đại đó, và thế là họ sa ngã.

Tại sao Hội Thánh của chúng ta (Hội Thánh Anh) đã làm được quá ít trong thế kỷ trước, và tại sao những người Độc lập và Báp-tít lại làm được nhiều hơn? Có phải vì hệ thống của họ tốt hơn của chúng ta không? Không. Có phải vì Hội Thánh của chúng ta không thích ứng tốt để đáp ứng nhu cầu của các linh hồn hư mất không? Không. Nhưng các mục sư của họ giảng sự xưng công chính bởi đức tin, còn các mục sư của chúng ta, trong quá nhiều trường hợp, đã không giảng giáo lý này chút nào.

Tại sao rất nhiều người Anh đi đến các nhà thờ ly khai trong thời nay? Tại sao chúng ta thường thấy một nhà thờ địa phương Gothic lộng lẫy trống vắng tín đồ như một cái chuồng vào tháng Bảy, và một tòa nhà gạch nhỏ bé đơn sơ, gọi là Nhà Hội, chật cứng người? Có phải vì người ta nói chung có sự ghét bỏ trừu tượng nào đối với sự thờ phượng trang trọng, Sách Cầu Nguyện Chung, và quốc giáo không? Hoàn toàn không! Lý do đơn giản là, trong đại đa số các trường hợp, người ta không thích sự giảng dạy trong đó sự xưng công chính bởi đức tin không được rao giảng đầy đủ. Khi họ không thể nghe nó trong nhà thờ địa phương — họ sẽ tìm nó ở nơi khác. Chắc chắn có những ngoại lệ. Chắc chắn có những nơi mà một quá trình dài bị bỏ bê đã làm người ta hoàn toàn chán ghét Hội Thánh, đến nỗi họ thậm chí không muốn nghe lẽ thật từ các mục sư của nó. Nhưng tôi tin, theo quy luật chung, khi nhà thờ địa phương trống vắng và nhà hội đầy ắp, người ta sẽ thấy khi tìm hiểu rằng có một nguyên nhân.

Nếu những điều này là đúng, sứ đồ Phao-lô hẳn đã ghen tương cho lẽ thật, và đối mặt chống lại Phi-e-rơ. Ông hẳn đã duy trì rằng bất cứ điều gì cũng phải hy sinh, còn hơn gây nguy hiểm cho giáo lý về sự xưng công chính trong Hội Thánh của Đấng Christ. Ông đã thấy bằng con mắt tiên tri những điều sắp đến. Ông đã để lại cho tất cả chúng ta một gương mẫu mà chúng ta nên noi theo. Dù chúng ta dung thứ điều gì, chúng ta đừng bao giờ cho phép bất kỳ tổn hại nào gây ra cho giáo lý phước hạnh ấy — rằng chúng ta được xưng công chính bởi đức tin mà không có bất kỳ "việc lành" nào của chính chúng ta.

Chúng ta hãy luôn cẩn thận với bất kỳ sự dạy dỗ nào hoặc trực tiếp hoặc gián tiếp làm mờ sự xưng công chính bởi đức tin. Mọi hệ thống tôn giáo đặt bất cứ điều gì giữa tội nhân mang gánh nặng và Chúa Giê-xu Christ Đấng Cứu Chuộc, ngoại trừ đức tin đơn giản, đều nguy hiểm và trái Kinh Thánh. Mọi hệ thống làm cho đức tin ra vẻ là điều gì đó phức tạp, bất cứ điều gì khác ngoài sự nương cậy đơn giản như trẻ thơ, bàn tay tiếp nhận thuốc của linh hồn từ vị thầy thuốc, đều là những hệ thống không an toàn và độc hại. Mọi hệ thống làm mất uy tín của giáo lý Tin Lành đơn giản đã phá vỡ quyền lực của Công giáo Rô-ma, đều mang theo mình một đốm bệnh dịch, và nguy hiểm cho các linh hồn!

Lễ báp-têm là một nghi thức thánh do chính Đấng Christ lập ra, và phải được mọi Cơ Đốc nhân xưng danh sử dụng với sự kính sợ và tôn trọng. Khi được dùng đúng cách, xứng đáng và với đức tin, nó có thể là công cụ của những phước lành lớn lao cho linh hồn. Nhưng khi người ta được dạy rằng tất cả những ai chịu báp-têm đương nhiên đều được tái sinh, và rằng mọi người chịu báp-têm đều nên được gọi là "con cái của Đức Chúa Trời," tôi tin linh hồn họ đang ở trong nguy hiểm lớn. Sự dạy dỗ như vậy về lễ báp-têm dường như đối với tôi lật đổ giáo lý về sự xưng công chính bởi đức tin. Chỉ những ai có đức tin nơi Đấng Christ Giê-xu mới là con cái của Đức Chúa Trời. Và không phải mọi người đều có đức tin.

Tiệc Thánh là một nghi thức thánh do chính Đấng Christ lập ra, và dành cho sự gây dựng và tươi mới của những tín hữu chân thật. Nhưng khi người ta được dạy rằng mọi người đều nên đến bàn của Chúa, dù họ có đức tin hay không; và rằng mọi người đều như nhau nhận thân thể và huyết của Đấng Christ khi nhận bánh và chén, tôi tin linh hồn họ đang ở trong nguy hiểm lớn. Sự dạy dỗ như vậy dường như đối với tôi làm mờ giáo lý về sự xưng công chính bởi đức tin. Không ai ăn thân thể Đấng Christ và uống huyết Đấng Christ, ngoại trừ người được xưng công chính. Và không ai được xưng công chính cho đến khi tin.

Việc làm thành viên của nhà thờ địa phương là một đặc ân lớn. Nhưng khi người ta được dạy rằng vì họ là thành viên của một nhà thờ, nên đương nhiên họ là chi thể của Đấng Christ, tôi tin linh hồn họ đang ở trong nguy hiểm lớn. Sự dạy dỗ như vậy dường như đối với tôi lật đổ giáo lý về sự xưng công chính bởi đức tin. Chỉ những ai tin mới được hiệp một với Đấng Christ. Và không phải mọi người đều tin.

Bất cứ khi nào chúng ta nghe sự dạy dỗ làm mờ hay mâu thuẫn với sự xưng công chính bởi đức tin, chúng ta có thể chắc rằng có một cái ốc vít lỏng lẻo ở đâu đó. Chúng ta nên đề phòng sự dạy dỗ như vậy, và cảnh giác. Một khi một người quay lưng khỏi sự xưng công chính bởi đức tin mà thôi, người ấy sẽ nói lời từ biệt dài lâu với sự an ủi, với sự bình an, với hy vọng sống động, với bất cứ điều gì giống như sự chắc chắn trong Cơ Đốc giáo của mình. Một sai lầm ở đây là sự mục nát ở rễ.

(1) Để kết luận, trước hết, xin mọi người đọc bài viết này hãy trang bị cho mình sự hiểu biết thấu đáo về Lời viết ra của Đức Chúa Trời. Trừ khi chúng ta làm điều này, chúng ta sẽ bị phó mặc cho bất kỳ thầy dạy giả nào. Chúng ta sẽ không nhìn thấu những sai lầm của một Phi-e-rơ lầm lỗi. Chúng ta sẽ không thể bắt chước sự trung tín của một Phao-lô can đảm. Một hội chúng ngu dốt sẽ luôn là lời nguyền của một Hội Thánh. Một hội chúng đọc Kinh Thánh có thể cứu một Hội Thánh khỏi sự tàn phá. Chúng ta hãy đọc Kinh Thánh thường xuyên, hằng ngày, và với lời cầu nguyện sốt sắng, và trở nên quen thuộc với nội dung của nó. Chúng ta đừng nhận điều gì, đừng tin điều gì, đừng theo điều gì, mà không có trong Kinh Thánh, cũng không thể chứng minh được bằng Kinh Thánh. Lời viết ra của Đức Chúa Trời hãy là quy tắc đức tin của chúng ta, là hòn đá thử vàng của mọi sự dạy dỗ.

(2) Tiếp theo, xin mọi người đọc bài viết này luôn sẵn sàng tranh đấu cho đức tin của Đấng Christ, nếu cần. Tôi không khuyên ai nuôi dưỡng một tinh thần tranh cãi. Tôi không muốn ai giống như Gô-li-át, đi lên đi xuống, nói, "Hãy cho ta một người để đánh nhau!" Luôn sống bằng tranh cãi, là một việc làm nghèo nàn thật. Nó giống như sống bằng xương! Nhưng tôi nói rằng không tình yêu nào đối với hòa bình giả dối nên ngăn cản chúng ta sốt sắng chống lại giáo lý sai lầm, và tìm cách thúc đẩy giáo lý chân thật bất cứ nơi nào chúng ta có thể. Phúc Âm chân thật trên bục giảng, Phúc Âm chân thật trong những sách chúng ta đọc, Phúc Âm chân thật trong những bạn bè chúng ta giao du — đó hãy là mục tiêu của chúng ta, và đừng bao giờ để chúng ta xấu hổ khi để người ta thấy điều đó là như vậy.

(3) Tiếp theo, xin mọi người đọc bài viết này giữ sự canh chừng ghen tương trên tấm lòng của chính mình trong những thời kỳ tranh cãi này. Có nhiều nhu cầu về sự cẩn thận này. Trong cơn nóng của trận chiến, chúng ta dễ quên con người bên trong của mình. Thắng lợi trong tranh luận — không phải lúc nào cũng là thắng lợi trên thế gian hay thắng lợi trên ma quỷ. Sự nhu mì của Phi-e-rơ khi nhận sự quở trách, hãy là gương mẫu của chúng ta cũng như sự dạn dĩ của Phao-lô khi quở trách. Phước thay cho Cơ Đốc nhân nào có thể gọi người quở trách mình cách trung tín là "anh em yêu dấu" (2 Phi-e-rơ 3:15). Chúng ta hãy cố gắng nên thánh trong mọi đời sống mình, và không ít hơn trong tính khí của mình. Chúng ta hãy lao động để duy trì sự thông công không gián đoạn với Đức Chúa Cha và với Đức Chúa Con, và giữ thói quen cầu nguyện riêng và đọc Kinh Thánh hằng ngày. Như vậy chúng ta sẽ được trang bị cho trận chiến của đời sống, và có gươm của Đức Thánh Linh vừa vặn trong tay khi ngày cám dỗ đến.

(4) Sau cùng, xin mọi thành viên của một nhà thờ biết cầu nguyện thật là gì, hãy cầu nguyện hằng ngày cho Hội Thánh mà họ thuộc về. Chúng ta hãy cầu nguyện để Đức Thánh Linh được đổ xuống trên nó, và chân đèn của nó không bị lấy đi. Chúng ta hãy cầu nguyện cho những nhà thờ mà Phúc Âm hiện không được giảng, để bóng tối qua đi, và ánh sáng thật chiếu vào trong chúng. Chúng ta hãy cầu nguyện cho những mục sư hiện không biết cũng không giảng lẽ thật, để Đức Chúa Trời cất tấm màn khỏi lòng họ, và chỉ cho họ một đường lối tốt hơn. Không điều gì là không thể. Sứ đồ Phao-lô đã từng là một người Pha-ri-si bắt bớ; Lu-thơ đã từng là một tu sĩ chưa được khai sáng; Latimer đã từng là một người Công giáo cố chấp; Thomas Scott đã từng hoàn toàn chống đối lẽ thật Phúc Âm. Không điều gì, tôi xin nhắc lại, là không thể. Đức Thánh Linh có thể khiến các mục sư giảng Phúc Âm đó — mà hiện nay họ đang lao động để phá hủy. Vì vậy chúng ta hãy khẩn thiết trong sự cầu nguyện.

Tôi giao phó những vấn đề trong bài viết này cho sự chú ý nghiêm túc. Chúng ta hãy suy ngẫm chúng kỹ trong lòng. Chúng ta hãy thực hiện chúng trong đời sống hằng ngày. Chúng ta hãy làm điều này, và chúng ta sẽ học được điều gì đó từ câu chuyện Phi-e-rơ tại An-ti-ốt.

ĐỨC TIN CỨU RỖI

của J. C. Ryle

"Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời." Giăng 3:16

Trong câu này, hỡi anh em yêu dấu, chúng ta có một trong những "điều trên trời" mà Chúa chúng ta vừa mới nói với Ni-cô-đem. Phước thay cho đôi môi đã phán nó, và phước thay cho những tấm lòng có thể nhận lãnh nó! Trong câu này chúng ta tìm thấy một kho báu của lẽ thật quý giá nhất, một mỏ quặng của vật liệu vô tận, một giếng nước hằng chảy; và khi chúng ta xét những lời đơn giản mà Chúa chúng ta đã dùng để gom toàn bộ thân thể của thần học vào đây, chúng ta phải vui lòng thú nhận, cùng với những người đã nghe Ngài giảng, "Chưa từng có người nào nói như người này!"

Xin hãy lắng nghe, tôi nài xin anh em, một lần nữa, "Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời." Hầu như không có một cách diễn đạt nào mà một đứa trẻ không thể dễ dàng giải thích, mà thế nhưng lại có những giáo lý ở đây mà những người khôn ngoan nhất trên đất phải khiêm nhường nhận lãnh, nếu họ muốn vào nước thiên đàng và ngồi xuống dự tiệc cưới của Chiên Con. Chúng ta học được trong đó, điều mà các triết gia xưa không bao giờ làm sáng tỏ được — lịch sử về cách Đức Chúa Trời đối xử với loài người, và các điều khoản Ngài ban cho họ chấp nhận. Đây là sự sống, và đây là sự chết; đây anh em có sự đáng chịu của con người, và đây anh em có ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời; đây anh em thấy mọi điều mà mọi kẻ theo đường lối riêng mình có thể mong đợi; và đây cũng là con đường, lẽ thật, và sự sống được chỉ ra trực tiếp.

Và vào mùa đặc biệt này trong năm, khi chúng ta sắp kỷ niệm sự giáng sinh huyền nhiệm của Đấng vì lòng thương xót tội lỗi chúng ta đã bằng lòng mặc lấy bản tính chúng ta và sinh ra bởi một trinh nữ, tức là Christ Giê-xu, chúng ta không thể làm gì tốt hơn là xem xét những điều chứa đựng ở đây. Nguyện Đức Thánh Linh đời đời, Đấng mà qua Ngài Đấng Christ đã dâng chính mình, Đấng Giáo Sư vĩ đại mà Ngài đã hứa sai đến, ở giữa chúng ta: nguyện Ngài đánh thức kẻ bất cẩn; giữ chặt kẻ lơ đãng; và khiến chủ đề này ích lợi cho mọi người.

Bây giờ tôi cho rằng những điều chính cần lưu ý trong câu này là:

I. Tình trạng của thế gian, tức là — của toàn thể nhân loại.

II. Tình yêu của Đức Chúa Trời.

III. Sự ban Con của Ngài.

IV. Phương tiện mà nhờ đó chúng ta hưởng món quà này.

V. Và lời hứa gắn với những kẻ tin.

1. Trước hết, vậy, chúng ta hãy tìm hiểu điều mà lời của Đức Chúa Trời đã dạy chúng ta về thế gian và tính cách của thế gian. Bây giờ, lời chứng của Kinh Thánh về điểm này thật rõ ràng và minh bạch, đến nỗi người chạy qua cũng đọc được, "Cả thế gian," Giăng nói, "đều nằm trong sự dữ." A-đam, tổ phụ đầu tiên của chúng ta, quả thật đã được dựng nên theo hình ảnh của Đức Chúa Trời, tinh sạch và vô tội — nhưng trong một ngày ông đã sa ngã khỏi địa vị cao cả của mình vì ăn trái cấm, ông đã phá vỡ mệnh lệnh rõ ràng của Đức Chúa Trời và lập tức trở thành một tạo vật tội lỗi; và bây giờ tất cả chúng ta, con cháu ông, đã thừa hưởng từ ông — một bản tính gian ác và hư hoại, một bản tính đeo bám chúng ta từ lúc chúng ta sinh ra, và mà chúng ta bày tỏ hằng ngày trong đời sống và cách ăn ở. Nói tóm lại, chúng ta học được rằng từ giờ phút sa ngã tính cách của chúng ta đã được định hình — rằng chúng ta là một thế gian tội lỗi, một thế gian rất tội lỗi.

Hỡi anh em yêu dấu, điều này có vẻ là một lời nói khó nghe không? Anh em có nghĩ một lời tuyên bố như vậy là quá mạnh không? Hãy dẹp bỏ ý nghĩ tâng bốc ấy! Chúng ta thấy nó được chứng minh trong Kinh Thánh, vì mọi sách trong lịch sử Cựu Ước đều kể câu chuyện buồn về sự bất tuân của con người và sự không tin của con người trong những điều thuộc về Đức Chúa Trời. Chúng ta đọc ở đó về những sự phán xét kinh khiếp, như cơn đại hồng thủy và sự hủy diệt Sô-đôm — thế mà người ta vẫn coi thường chúng. Chúng ta đọc về những sự thương xót đầy ân điển, như sự kêu gọi và bảo vệ Y-sơ-ra-ên — nhưng người ta sớm quên chúng. Chúng ta đọc về những thầy dạy được hà hơi và những sự mặc khải từ trời, như luật pháp của Môi-se — mà người ta đã không vâng theo. Chúng ta đọc về những lời cảnh báo đặc biệt, như tiếng của các tiên tri — mà thế nhưng người ta đã không tin. Phải, hỡi anh em yêu dấu, chúng ta là một thế gian tội lỗi!

Đừng nghĩ thầm trong lòng mình, "Có thể là vậy — nhưng điều đó đã xảy ra trong những ngày xưa; thế gian bây giờ tốt hơn rồi." Điều đó sẽ không giúp ích gì cho anh em. Chúng ta đã đọc nó trong Kinh Thánh — nhưng chúng ta cũng thấy nó xung quanh mình, và anh em sẽ thấy ngay lúc này, dưới chính mắt mình, bằng chứng thuyết phục rằng lời buộc tội ấy đúng theo nghĩa đen. Chẳng hạn, hãy để bất kỳ ai xem xét các cột báo của một tờ báo tỉnh, và người ấy sẽ thấy ở đó trong vòng một tháng đủ để làm tai mình ù đi. Tôi nói như nói với những người khôn ngoan — anh em hãy xét điều tôi nói. Người ấy há chẳng thấy những tường thuật về gần như mọi tội lỗi ghê tởm trước mặt Đức Chúa Trời sao? Người ấy há chẳng đọc về sự giận dữ, thịnh nộ, hiểm độc, phạm thượng, trộm cắp, tà dâm, gian dâm, ô uế, phóng đãng, ganh ghét, bất hòa, tranh cạnh, bè đảng, đố kỵ, giết người, say sưa, chè chén, và những điều giống như vậy: "về những điều ấy," sứ đồ nói (Ga-la-ti 5:21), "tôi nói trước cho anh em, như tôi đã nói rồi, rằng những kẻ làm những điều như vậy sẽ không được hưởng nước Đức Chúa Trời." Và nếu những điều như vậy xảy ra trong một đất nước được ban phước với quá nhiều ánh sáng và tri thức như đất nước chúng ta, thì chúng ta sẽ còn thấy bao nhiêu nữa trong những xứ không có ánh sáng cũng chẳng có tri thức! Nếu người ta làm những điều này trong cây xanh, ôi, họ sẽ làm gì trong cây khô?

Anh em còn có thể nghi ngờ sao? Tôi sẽ đi xa hơn. Chúng ta thấy bằng chứng trong chính mình. Hãy để người tốt nhất trong anh em dò xét lòng mình; hãy để người ấy thành thật cộng lại số ý tưởng xấu xa và những tư tưởng ô uế đi qua trí tưởng tượng của mình ngay trong một ngày — những ý tưởng, tôi muốn nói, chỉ mình người ấy và Đức Chúa Trời toàn tri biết — và hãy để người ấy nói cho chúng ta biết đó có phải là một phép tính hạ nhục và lên án linh hồn nhất không. Phải, hỡi các bạn thân mến, dù anh em có nhận hay không — chúng ta quả thật là một thế gian tội lỗi. Đó có thể là một lẽ thật hạ nhục — nhưng Kinh Thánh nói như vậy, và kinh nghiệm xác nhận nó; và vì vậy chúng tôi nói với anh em rằng thế gian được nói đến trong câu gốc của chúng ta là một thế gian nằm trong sự dữ, một thế gian hư hoại, một thế gian mà Đấng Tạo Hóa và Đấng Bảo Tồn vĩ đại của chúng ta có thể đã để mặc cho sự hủy diệt xứng đáng, và khi làm như vậy Ngài đã hành động với sự công chính hoàn hảo; vì Ngài đã ban cho chúng ta luật pháp mà chúng đã bị phá vỡ, những lời hứa mà chúng đã bị khinh rẻ, những lời cảnh báo mà chúng đã không được tin.

II. Tình yêu của Đức Chúa Trời. Thế gian mà chúng ta là một phần, và tính cách của nó là như vậy. Và bây giờ chúng ta hãy nghe cảm nghĩ mà Đức Chúa Trời đã vui lòng dành cho các tạo vật có tội của Ngài. Tất cả chúng ta đều ở dưới sự đoán phạt, không hy vọng, không bào chữa; và điều gì có thể ngăn việc thi hành bản án? Đó là tình yêu của Đức Chúa Trời! "Đức Chúa Trời," câu gốc của chúng ta nói, "đã yêu thương thế gian dường ấy." Ngài có thể đã đổ trên chúng ta các bát thịnh nộ của Ngài, như Ngài đã làm trên các thiên sứ không giữ địa vị đầu tiên của mình — nhưng không! Ngài đã tha chúng ta, "Đức Chúa Trời đã yêu thương thế gian!" Công lý đòi hỏi sự trừng phạt của chúng ta, sự thánh khiết đòi hỏi chúng ta phải bị quét khỏi đất — nhưng "Đức Chúa Trời đã yêu thương thế gian!" Ngợi khen danh Ngài, chúng ta không thuộc về sự phán xét của con người, là sự phán xét có thể không tỏ lòng thương xót, khi một tội đã được chứng minh. Chúng ta ở trong tay của Đấng mà đường lối Ngài không như đường lối chúng ta, và ý tưởng Ngài không như ý tưởng chúng ta — và do đó, "Đức Chúa Trời đã yêu thương thế gian dường ấy." Chúng ta há chẳng thể nói cùng với sứ đồ, "Ôi! sâu nhiệm thay là sự giàu có, khôn ngoan và thông biết của Đức Chúa Trời!" (Rô-ma 11:33).

Xin hãy suy xét, tôi hỏi anh em, sự nhân từ không thể hiểu thấu này! Há chẳng phải nhiều người trong thế gian này cho rằng nhớ những sự xúc phạm là không có hại gì, và đôi khi trả thù chúng sao? Há chẳng phải chúng ta thấy khó yêu những kẻ đã xúc phạm chúng ta chút ít sao? hay nếu chúng ta xưng mình yêu họ, chúng ta có nỗ lực nào để thúc đẩy hạnh phúc của họ không? Than ôi! đó quá ít khi là cách thực hành của chúng ta; trong những tấm lòng chai đá này chỉ có chút ít tình cảm chân thật. Nhưng chúng ta không bị đối xử theo đường lối của chính mình, vì Đức Chúa Trời thánh khiết đã yêu thế gian tội lỗi, là thế gian đã liên tục làm ô danh và chối bỏ Ngài. Ôi! hỡi anh em yêu dấu, chúng ta hãy suy ngẫm nhiều về những cách diễn đạt như thế này, vì chúng quý hơn hồng ngọc; chúng ta hãy ghi nhớ chúng liên tục, vì chúng sẽ không làm chúng ta thất bại trong ngày thử thách, khi cám dỗ mạnh mẽ và đức tin yếu đuối; chúng ta hãy viết chúng trên tấm lòng và trong trí nhớ mình, và chúng ta sẽ thấy chúng là một sự an ủi mạnh mẽ trong giờ chết và trên giường bệnh. Quả thật Đức Chúa Trời là tình yêu — và Đức Chúa Trời đã yêu thương thế gian.

III. Sự ban Con Ngài. Kế tiếp, chúng ta hãy xét xem Đức Chúa Trời đã tỏ tình yêu ấy ra bằng cách nào cho vừa ý Ngài. Tất cả chúng ta đều đã phạm tội. Vậy ai có thể cất bỏ tội lỗi ấy và trình chúng ta ra sạch sẽ, không tì vết trước ngai Ngài? Tất cả chúng ta đều đã hoàn toàn không giữ được các luật thánh của Ngài. Vậy làm sao chúng ta được mặc lấy áo cho tiệc cưới của Chủ mình? Hỡi anh em yêu dấu, đây là sự khôn ngoan! Đây chính là điểm mà những kẻ khôn ngoan của đời này không bao giờ hiểu được. Họ đã hỏi: làm sao công lý trọn vẹn và lòng thương xót trọn vẹn có thể hòa thuận nhau? Làm sao Đức Chúa Trời có thể xưng công chính cho loài thọ tạo tội lỗi của Ngài, mà vẫn là Đấng Thánh có luật pháp phải được làm trọn? Nhưng mọi điều đều được giải thích trong câu Kinh Thánh đơn sơ này, nếu anh em có thể nhận lấy; và đó là: "Ngài đã ban Con Một của Ngài."

Hãy xem sự lớn lao của món quà này, "Con Một của Ngài." Còn điều gì có thể cho anh em ý niệm dịu dàng hơn về tình yêu của Đức Chúa Trời? Hãy lại xem chữ "Ngài ban"—không phải vì chúng ta đã đáng được gì, vì đó là món quà cho không; không phải vì công đức của chúng ta, vì tất cả đều bởi ân điển. "Ấy là nhờ ân điển, bởi đức tin, mà anh em được cứu," Phao-lô nói với người Ê-phê-sô. "Món quà của Đức Chúa Trời là sự sống đời đời," cùng một sứ đồ ấy nói với người Rô-ma.

Và Con Ngài được ban vì mục đích gì? Hỡi anh em yêu dấu, Ngài được ban để chuộc tội lỗi chúng ta, bằng sự hy sinh và sự chết của chính mình Ngài, như chiên con không tì không vết; và bằng cách ấy Ngài đã dâng một của lễ đầy đủ, trọn vẹn và đủ để thỏa mãn cho tội lỗi của cả thế gian. Ngài được ban để gánh lấy tội ác chúng ta và mang lấy các sự vi phạm chúng ta trên cây sào rủa sả, là thập tự giá; vì chính Ngài vô tội, Ngài vì cớ chúng ta bị kể là có tội, hầu chúng ta vì cớ Ngài được kể là thanh sạch. Chưa hết đâu: Ngài được ban để làm trọn những đòi hỏi của luật pháp mà chúng ta đã phạm; và Ngài đã làm trọn. Ngài "đã bị cám dỗ đủ mọi cách," Phao-lô nói, "như chúng ta, song chẳng phạm tội." Vua chúa của đời này chẳng có chi trong Ngài, và như vậy Ngài đã đem đến một sự công chính đời đời, như chiếc áo trắng tinh, thuộc về hết thảy và ở trên hết thảy những ai tin. (2 Cô-rinh-tô 5:21.)

Thật dễ dàng để nán lại ở nhánh đề tài êm dịu này, hỡi anh em yêu dấu—nhưng chúng ta phải đi tiếp.

IV. Phương tiện nhờ đó chúng ta hưởng món quà ấy. Vậy thì các ích lợi của món quà này được làm nên của riêng chúng ta bằng cách nào? Những phương tiện nào mà qua đó nó được áp dụng cho linh hồn chúng ta? Bàn tay nào mà chúng ta dùng để nắm lấy phương thuốc này?

Ở đây nữa, câu Kinh Thánh của chúng ta cung cấp câu trả lời. Ấy là ĐỨC TIN. Ai tin (không phải tin bằng cái đầu, hãy nhớ—mà bằng tấm lòng), và tin mà đến với Đấng Christ với sự xưng nhận sự bất chính của mình, và nhận Ngài làm hy vọng cứu rỗi duy nhất của mình—thì được cứu bởi đức tin.

Bây giờ hãy xét xem sự đơn sơ đẹp đẽ của con đường sự sống này. Chúng ta không thấy ghi trên cổng—Ai đã sửa soạn mình bằng sự ăn năn lâu dài—ai đã bắt đầu sống đời mới—ai đã làm bấy nhiêu việc lành—ai đã đi nhà thờ bấy nhiêu lần—ai đã bố thí bấy nhiêu—những người ấy sẽ vào thiên đàng, và không ai khác. Không, hỡi các bạn thân mến; những lời rao như thế sẽ làm cho lắm kẻ tội nhân mệt mỏi phải sợ hãi, và những bông trái ấy anh em sẽ vui mừng kết ra gấp trăm lần sau khi anh em đã vào.

Nhưng điều duy nhất đòi hỏi nơi những ai tìm sự vào là đức tin, và ai đến trong đức tin đơn sơ như trẻ thơ sẽ không bao giờ bị từ chối. Hãy nghe Phao-lô nói về điểm này (Rô-ma 10:5-10). Và, kẻo ai tưởng rằng Đức Chúa Trời thiên vị người này hơn người kia, rằng có một đường cho người giàu và một đường khác cho người nghèo, một đường cho kẻ học thức, một đường khác cho kẻ thất học, ông thêm những lời yên ủi này: "Trong người Giu-đa và người Gờ-réc chẳng có sự phân biệt gì hết, vì họ có chung một Chúa, giàu ơn đối với mọi kẻ kêu cầu Ngài. Vì ai kêu cầu danh Chúa thì sẽ được cứu." Nhưng cũng hãy nhớ—và tôi nghiêm trọng cảnh cáo mọi người về điều này—không có con đường nào khác lên thiên đàng—ngoài con đường đức tin. Đức Chúa Trời đã không để mỗi người tự chọn đường lên thiên đàng của mình—hay lối riêng để đến với Đấng Christ—nhưng Ngài đã định một con đường và không hơn, và không ai sẽ vào sự sống, trừ bởi con đường ấy.

"Nếu các ngươi chẳng tin," Chúa chúng ta phán, "rằng ta là Đấng đó, thì các ngươi sẽ chết trong tội lỗi mình!" Và do đó chúng ta có thể học bài học tối quan trọng này, rằng dầu Đức Chúa Trời yêu thế gian đến nỗi đã ban Con Một của Ngài vì nó, thì các ích lợi của món quà ấy vẫn không bao giờ đạt được bởi những ai không chịu tin.

V. Và lời hứa gắn với những ai tin. Sau hết, chúng ta còn phải xét các lời hứa và hậu quả mà câu Kinh Thánh của chúng ta đưa ra cho kẻ có đức tin. Chúng ta đọc rằng "ai tin thì không bị hư mất—mà được sự sống đời đời." Và đây há chẳng phải là lời hứa vừa ý bản tính chúng ta nhất mà một Đức Chúa Trời đầy ân điển có thể nghĩ ra sao? Chúng ta biết không có điều gì kẻ chưa cải đạo sợ bằng sự chết: những người can đảm nhất, kẻ không lùi bước trước nguy hiểm nào và dám đương đầu mọi khó khăn, đã từng run rẩy và tái mặt khi đến gần cơn đau hay chứng bệnh nào dường như sắp đưa thân thể mong manh của họ xuống mồ. Và vì sao lại thế?—đau đớn không đắng cay lắm, và đời sống với những lo toan phiền muộn cũng không ngọt ngào đến nỗi giải thích được!

Không, hỡi anh em yêu dấu, lý do là thế này. Lương tâm mách mỗi người chưa cải đạo, dù anh ta có muốn thú nhận hay không, rằng sau sự chết sẽ có sự phán xét; lương tâm mách anh ta rằng mọi người sẽ bị đoán xét theo việc làm mình—rằng anh ta không chịu nổi sự thử thách hừng hực ấy, vì anh ta đã phạm tội mà không tìm sự hòa giải, và anh ta cảm thấy mình một ngày kia có thể có phần trong hồ lửa cháy với diêm sinh. Do đó anh ta coi sự chết là đề tài rất khó chịu, và với tất cả kiêu hãnh của đời sống vẫn đứng run sợ hèn nhát trước ngày cuối cùng của mình; và do đó anh em có thể hiểu những lời này phải phước hạnh dường nào cho tai kẻ tội nhân, rằng "Ai tin Ngài thì không bị hư mất mà được sự sống đời đời."

Bây giờ hãy xem nội dung của lời hứa này; hãy nhìn kỹ vào, vì nó sẽ chịu được sự tra xét kỹ lưỡng. Kẻ tin sẽ không bị hư mất; đền tạm đất này quả có thể bị tan rã, và nằm trong mồ mà thấy sự hư nát—nhưng nọc độc thật của sự chết ấy là tội lỗi, và Cứu Chúa của anh ta đã gánh lấy và cất bỏ nó. Anh ta sẽ không bị hư mất trong ngày phán xét; sự chết thứ hai không có quyền gì trên anh ta; địa ngục không có quyền đòi gì nơi anh ta, và bấy giờ lời của Chúa phước hạnh chúng ta sẽ được thấy là thật. "Nầy là ý muốn của Đấng đã sai ta đến, là hễ ai ngó Con và tin Con, thì được sự sống đời đời; và ta sẽ làm cho kẻ ấy sống lại nơi ngày sau rốt" (Giăng 6:40). "Ta là sự sống lại và sự sống; kẻ nào tin ta thì sẽ sống, mặc dầu đã chết rồi: còn ai sống và tin ta thì không hề chết" (11:25, 26).

Và hơn thế nữa: kẻ tin sẽ được sự sống đời đời. Anh ta sẽ được sống lại cả hồn lẫn xác khi Chúa chúng ta đến lần thứ hai. Anh ta sẽ có phần trong sự sống lại lần thứ nhất, là sự sống lại chỉ thuộc về các thánh đồ, và sau hết sẽ ở đời đời trong nơi phước hạnh ấy, nơi "sẽ không có sự chết, cũng không có than khóc, kêu ca, hay là đau đớn nữa—vì những sự thứ nhất đã qua rồi" (Khải Huyền 21:4).

Và bây giờ, hỡi anh em yêu dấu, chính anh em hãy đoán xem câu Kinh Thánh của chúng ta há chẳng chứa một kho báu các giáo lý quý báu và êm dịu nhất sao, và ai nghe mà không cảm thấy giá trị của nó quả có thể run sợ cho sự an toàn của linh hồn bất diệt mình. Hỡi người tin, hãy lo đem về nhà những lời yên ủi mà chúng ta đã suy ngẫm, và ngẫm nghĩ chúng như thức ăn hằng ngày suốt tuần lễ đang ở trước mặt anh em. Hãy để chúng luôn ở trong tâm trí anh em, và sửa soạn anh em cho nghi thức thánh mà Chúa Giê-xu đã từ ái lập ra; hãy để chúng thêm sức cho đức tin anh em và thêm sự tăng trưởng cho sự nên thánh của anh em; hãy để chúng gia tăng sự khiêm nhường và lòng biết ơn của anh em, lòng sốt sắng vì vinh hiển Đức Chúa Trời, và ước muốn bày tỏ sự ngợi khen Ngài, tình yêu anh em đối với Đấng Christ và tình yêu anh em đối với anh em mình; vì chắc chắn, hỡi các bạn thân mến, nếu Đức Chúa Trời đã yêu chúng ta dường ấy, thì việc chúng ta yêu những kẻ tội nhân đồng loại mình là điều nhỏ mọn.

Còn anh em nữa, hỡi anh em thân mến, những người cho đến nay đã dám, như Ga-li-ôn, chẳng quan tâm đến những điều này, anh em cũng được câu Kinh Thánh này kêu gọi. Vậy bây giờ hãy học, nếu anh em chưa học, rằng chỉ một câu này thôi, dù không có câu nào khác, cũng đủ để định tội anh em trong ngày sau rốt, vì nó khiến anh em không còn cớ gì mà cứ ở trong tội lỗi mình. Anh em chẳng đáng gì ngoài cơn thạnh nộ; thế mà, kìa, đây là Đức Chúa Trời sẵn muốn cứu, yêu thương, ban cho, hứa mọi điều. Ôi! hãy nhớ tội lỗi anh em phải lớn dường nào nếu anh em khước từ sự cứu rỗi lớn dường ấy. Anh em chính là thế gian mà Đức Chúa Trời đã yêu dường ấy; vì cớ anh em Ngài đã ban Con Một của Ngài, và ngay bây giờ, chính lúc này, Ngài đang mời anh em, qua tôi, đầy tớ Ngài, hãy nhận lấy lòng thương xót mà Ngài ban cho không, hãy hòa thuận với Đấng một ngày kia sẽ là quan án của mọi người. (Ê-sai 55:1, 2; 1:18; Công Vụ 16:31.)

Vậy hãy đến, tôi nài xin anh em, đến cùng Cha mình, nhân danh Đấng Christ, vì nhờ Ngài chúng ta có sự dạn dĩ và được đến gần với lòng tin chắc. Hãy chống cự những mưu toan của thế gian, xác thịt và ma quỷ muốn giữ anh em lại; hãy chống cự ngay cả bạn thân nhất của anh em, nếu người ấy muốn giữ anh em xa cách Đức Chúa Trời và bảo anh em rằng sẽ có thì giờ thuận tiện hơn hôm nay. "Ấy như Đức Chúa Trời bởi chúng tôi mà khuyên bảo. Chúng tôi nhơn danh Đấng Christ mà nài xin anh em: hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đã làm cho Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta nhờ Đấng đó mà được trở nên sự công bình của Đức Chúa Trời" (2 Cô-rinh-tô 5:20, 21).

Nguyện Đức Thánh Linh ban phước cho những lời chúng ta đã nói, để ích đời đời cho linh hồn của hết thảy anh em.

HÃY ĐẾN CÙNG TA

của J. C. Ryle

"Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ." Ma-thi-ơ 11:28.

Ít có câu Kinh Thánh nào nổi bật hơn câu này trong cả Kinh Thánh—ít câu nào chứa lời mời rộng rãi và bao quát dường ấy—ít câu nào đưa ra lời hứa đầy dẫy và êm dịu dường ấy. Chúng ta hãy xét—

I. Đấng phán là ai.

II. Những người được phán cùng là ai.

III. Lời mời là gì.

IV. Lời hứa là gì.

I. Đấng phán là ai. Đó là câu hỏi tối quan trọng, và cần được trả lời.

Anh em sống trong một thế gian đầy lời hứa. "Hãy đến với chúng tôi," một phe nói, anh em sẽ giàu. "Hãy đến với chúng tôi," phe khác nói, anh em sẽ hạnh phúc.

Ma quỷ cũng hứa được. "Hãy ăn trái cấm," hắn nói với Ê-va, "thì các ngươi sẽ nên như các thần, biết điều thiện và điều ác. Các ngươi sẽ chẳng bao giờ chết." Nhưng hắn đã nói dối bà.

Thế gian cũng hứa được. "Hãy bán hết và xuống tàu đi Ca-li-pho-ni-a," một người nói, "anh em sẽ sớm lăn lộn trong giàu sang." "Hãy đầu tư hết tiền vào đường sắt," người khác nói, "anh em sẽ sớm phát tài." Tôi không bao giờ cầm tờ báo lên mà không thấy lắm lời mời quyến rũ. Tôi thấy trang này sang trang khác đầy quảng cáo, toàn những lời hứa kêu to. Tôi đọc về những lối tắt đến sức khỏe, giàu sang và hạnh phúc, đủ mọi thứ. Nhưng tất cả chỉ là lời nói suông, và lắm người đã thấy thế.

Nhưng Đấng hứa trong câu Kinh Thánh của chúng ta là Đấng đáng tin cậy. Ấy là Chúa Giê-xu Christ, chính Con của Đức Chúa Trời.

Ngài CÓ KHẢ NĂNG làm điều Ngài hứa. Ngài có mọi quyền phép trên trời dưới đất. Ngài có chìa khóa của sự chết và âm phủ. Chính quyền được giao cho Ngài trong thời gian, và mọi sự phán xét được phó cho Ngài trong đời đời.

Ngài TRUNG TÍN làm điều Ngài hứa. Ngài sẽ không nói dối, không lừa gạt, không bẻ lời hứa. Điều Ngài phán Ngài sẽ làm, điều Ngài đảm nhận Ngài sẽ thực hiện. Trời đất có thể qua đi—nhưng lời Ngài sẽ không qua đi.

Ngài SẴN LÒNG làm điều Ngài hứa. Từ lâu Ngài đã chứng tỏ điều này bằng tình yêu Ngài đã bày tỏ cho loài người, và sự hy sinh Ngài đã làm vì linh hồn loài người. Vì loài người Ngài đã đến trong thế gian; vì loài người Ngài đã chịu khổ và chịu chết; vì loài người Ngài đã chịu thập tự giá và sự sỉ nhục. Chắc chắn Ngài đáng được tin.

Hỡi anh em yêu dấu, hãy coi chừng chớ từ chối Đấng phán cùng anh em hôm nay. Nếu có thư từ vua của xứ này gửi đến anh em, anh em hẳn không khinh dể. Nếu anh em đau ốm, và có lời khuyên từ một lương y khôn ngoan, anh em hẳn không từ chối. Nếu anh em gặp nguy, và có lời khuyên từ người bạn tốt nhất và chân thành nhất của anh em, anh em hẳn không xem thường. Vậy hãy nghe những lời Chúa Giê-xu gửi đến anh em hôm nay. Hãy lắng nghe Vua của các vua. Bấy giờ thân thể và linh hồn sẽ thuộc về Ngài.

II. Những người được phán cùng là ai. Chúa Giê-xu phán với "kẻ mệt mỏi và gánh nặng." "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta." Bây giờ, điều đó nghĩa là ai?

Anh em đừng tưởng nó mô tả kẻ nghèo trong đời này. Đó sẽ là sai lầm lớn. Có thể nghèo trong đời tạm mà còn nghèo hơn trong đời đời.

Anh em cũng đừng tưởng nó mô tả kẻ đau ốm và khốn khổ. Đó cũng là sai lầm lớn. Rất có thể có hoạn nạn trong đời này mà cũng có hoạn nạn trong đời sau—và điều này một số anh em có thể thấy.

"Kẻ mệt mỏi và gánh nặng" mô tả hết thảy những ai bị đè nặng và chất gánh bởi cảm giác tội lỗi. Nó mô tả hết thảy những ai có lương tâm bị đánh thức, và được đem đến sự quan tâm về linh hồn mình—hết thảy những ai lo lắng về sự cứu rỗi, và ước ao được nó—hết thảy những ai run rẩy khi nghĩ đến sự phán xét, mà không biết làm sao qua được, và về địa ngục, mà sợ sa vào; và khao khát thiên đàng, mà sợ không đến được; và đau đớn khi nghĩ đến sự tội lỗi của chính mình, mà muốn được giải cứu. Hết thảy những người như thế dường như là kẻ mệt mỏi và gánh nặng mà Chúa Giê-xu phán cùng.

Đó là tâm trạng của những người Giu-đa mà Phi-e-rơ đã giảng cho trong ngày lễ Ngũ Tuần. Lương tâm họ đã thức tỉnh; họ cảm thấy bị cáo và bị định tội; và khi ông giảng xong, chúng ta được chép họ nói: "Hỡi anh em, chúng ta phải làm chi?" Đó là tâm trạng của Sau-lơ khi Chúa Giê-xu gặp ông trên đường đi Đa-mách, và đánh ông ngã xuống đất. Một tia sáng dường như lóe lên trong tâm trí ông. Ông thấy rõ tội lỗi và nguy hiểm tày trời của mình; và chúng ta đọc rằng, run rẩy và kinh ngạc, ông nói: "Lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm chi?" Đó là tâm trạng của người cai ngục tại Phi-líp. Ông bị đánh thức khỏi giấc ngủ bởi cơn động đất. Nỗi sợ ông đem tội lỗi ông đến sự nhớ lại, và ông đến quỳ xuống trước mặt Phao-lô và Si-la, nói rằng: "Thưa các ông, tôi phải làm chi cho được cứu rỗi?"

Đó là tâm trạng tôi ước ao thấy nơi mỗi người trong anh em, vì là khởi đầu của mọi tôn giáo cứu rỗi. Anh em sẽ không bao giờ đến với Đấng Christ cho đến khi anh em cảm thấy nhu cầu của mình.

Mọi người trong anh em đều nên cảm thấy mệt mỏi và gánh nặng. Thật là bằng chứng lạ lùng về sự hư hoại của loài người, rằng người ta có thể thờ ơ như họ đang thờ ơ. Nhiều người, tôi tin, cảm thấy chút ít—nhưng không bao giờ để lộ. Có lắm tấm lòng đau đớn dưới lụa là gấm vóc. Có lắm khuôn mặt vui vẻ chỉ che giấu một lương tâm bất an. Không phải mọi thứ lấp lánh đều là vàng—nhiều người có vẻ hạnh phúc, mà khốn khổ. Ít ai, tôi tin, chẳng cảm thấy chút ít điều đó lúc nào đó trong đời mình. Halyburton nói, không một linh hồn nào trong giáo xứ ông—mà chưa một lần bị cáo tội.

Nhưng đối với mọi linh hồn mệt mỏi và gánh nặng, dù họ là ai, Chúa Giê-xu phán cùng anh em—lời cứu rỗi này được gửi đến anh em. Hãy coi chừng kẻo nó ra vô ích.

Chúa Giê-xu phán với MỌI người như thế: không ai bị bỏ sót. Dầu anh em đã là kẻ bắt bớ như Sau-lơ, dầu là kẻ giết người như Ma-na-se, dầu là kẻ gian lận bóc lột như Xa-chê, dầu ô uế và phóng đãng như Ma-ri Ma-đơ-len—cũng không sao. Anh em có mệt mỏi và gánh nặng không?—thì Chúa Giê-xu phán cùng anh em. Anh em có thể nói với tôi: "Tôi là tội nhân dường ấy, Chúa Giê-xu không bao giờ phán cùng tôi." Tôi đáp: "Có thể vậy—nhưng anh em có mệt mỏi và gánh nặng không?—thì Chúa Giê-xu phán cùng anh em." Anh em có thể nói: "Tôi không xứng." Tôi không thấy nói gì về sự xứng đáng; tôi chỉ thấy Chúa Giê-xu gọi kẻ mệt mỏi và gánh nặng: nếu đó là trường hợp của anh em, Ngài gọi anh em. Anh em có thể nói: "Tôi không phải thế—tôi chưa cải đạo." Có lẽ anh em không biết—nhưng anh em có mệt mỏi và gánh nặng không?—thì Chúa Giê-xu đang phán cùng anh em.

Than ôi! hỡi anh em, tôi e rằng nhiều người trong anh em chẳng biết gì về tình trạng linh hồn được nói đến ở đây. Tội lỗi anh em không bao giờ cắt vào lòng anh em—hay cho anh em một giây phút buồn rầu. Anh em chưa bao giờ thật sự cảm nhận lời xưng tội của Hội Thánh hôm nay: "trong chúng tôi chẳng có sự lành mạnh chi." Anh em chẳng biết gì về sự tương giao với Đấng Christ. Sự nhớ lại những gánh nặng thảm thương không phải là không chịu nổi đối với anh em. Anh em thỏa mãn với tình trạng hiện tại của mình: như Lao-đi-xê, "giàu có và dư dật của cải," thoải mái và mãn nguyện. Và tôi sẽ nói gì? Tôi sẽ nói thẳng, không có hy vọng nào cho linh hồn anh em khi còn ở trong tình trạng như thế. Tôi nói nếu linh hồn anh em ở trong tình trạng như thế, thà đừng sinh ra còn hơn. Tấm lòng cứng cỏi của anh em phải bị đập vỡ. Anh em phải được đem đến chỗ thấy tội lỗi và nguy hiểm của chính mình, mắt anh em phải được mở ra để hiểu sự tội lỗi của mình. Hết thảy những ai đã vào thiên đàng đều đã từng mệt mỏi và gánh nặng; và trừ khi anh em cũng vậy, anh em sẽ không bao giờ đến được đó.

III. Lời mời dành cho kẻ mệt mỏi và gánh nặng là gì? Chúa Giê-xu phán: "hãy đến cùng ta."

Tôi yêu chữ "Hãy đến" ấy. Đối với tôi nó dường như đầy ân điển, thương xót và khích lệ. "Bây giờ, hãy đến," Đức Giê-hô-va phán trong Ê-sai, "cho chúng ta biện luận cùng nhau: dầu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết."

Hãy đến là lời đặt trong miệng sứ giả của vua trong thí dụ về tiệc cưới: "Mọi sự đã sẵn rồi; hãy đến dự tiệc cưới."

Hãy đến là lời cuối cùng trong Kinh Thánh gửi cho kẻ tội nhân. "Thánh Linh và vợ mới cùng nói: Hãy đến."

Chúa Giê-xu không phán: "Hãy đi sửa soạn." Đó là lời của người Pha-ri-si và kẻ tự công chính. "Hãy đi làm ra sự công chính. Hãy làm điều này điều kia thì được cứu." Chúa Giê-xu phán: Hãy đến.

Chúa Giê-xu không phán: "Hãy sai." Đó là lời của người Công giáo La Mã nghèo nàn. "Hãy đặt linh hồn anh em trong tay thầy tế lễ. Hãy phó thác việc mình cho các thánh và thiên sứ, chớ cho Đấng Christ." Chúa Giê-xu phán: Hãy đến.

Chúa Giê-xu không phán: "Hãy đợi." Đó là lời của kẻ cuồng tín và kẻ quá khích. "Anh em chẳng làm gì được. Anh em không được cầu xin; anh em không thể cầu nguyện; anh em phải ngồi yên." Lời an ủi lạnh lẽo cho linh hồn sầu khổ. Chúa Giê-xu phán: Hãy đến.

Hãy đến là lời mời đầy thương xót. Nó dường như nói: "Ta muốn các ngươi thoát khỏi cơn thạnh nộ sẽ đến. Ta chẳng muốn ai phải hư mất. Ta chẳng vui về sự chết. Ta vui lòng muốn mọi người được cứu, và Ta ban nước sự sống cách nhưng không cho hết thảy. Vậy hãy đến cùng Ta."

Hãy đến là lời trông đợi đầy ân điển. Nó dường như nói: "Ta đang ở đây đợi các ngươi. Ta ngồi trên ngôi thương xót trông đợi các ngươi đến. Ta đợi để làm ơn. Ta đợi thêm kẻ tội nhân bước vào trước khi Ta đóng cửa. Ta muốn thêm tên được ghi trong sách sự sống trước khi nó đóng lại đời đời. Vậy hãy đến cùng Ta."

Hãy đến là lời khích lệ nhân từ. Nó dường như nói: Ta có kho báu để ban nếu các ngươi chỉ chịu nhận lấy. Ta có điều đáng để đến mà nhận: sự tha thứ nhưng không, áo công chính, tấm lòng mới, ngôi sao bình an. Vậy hãy đến cùng Ta.

Hỡi anh em, tôi xin anh em nghe những lời này và ghi vào lòng. Tôi nài xin cho Chủ tôi; tôi đứng đây như sứ giả; tôi xin anh em hãy đến và hòa thuận lại với Đức Chúa Trời.

Tôi xin anh em hãy đến với mọi tội lỗi của mình, dù nhiều đến đâu. Nếu anh em đến cùng Ngài, chúng sẽ được cất đi. Tôi xin anh em hãy đến như anh em đang là. Anh em cảm thấy không xứng; anh em nói mình chưa đủ tốt. Anh em càng nghĩ mình tệ, anh em càng được sửa soạn tốt. Đấng Christ không phải là Cứu Chúa của những kẻ tưởng mình công chính—mà của kẻ tội nhân. Tôi xin anh em hãy đến ngay bây giờ. Không thì giờ nào khác là của anh em. Cơ hội qua rồi, cửa sẽ đóng, và chính anh em sẽ chết. Hãy đến ngay. Hãy đến cùng Đấng Christ.

Than ôi! hỡi anh em, tôi e rằng nhiều người trong anh em sẽ không bước một bước cứu rỗi nào—sẽ không đến cùng Đấng Christ. Anh em cứ tiếp tục mãn nguyện với mưu chước riêng mình, như Ba-la-am; như Phê-lít, anh em không bao giờ rốt cuộc đến cùng Đấng Christ.

Tôi cảnh cáo anh em thẳng thắn rằng anh em có thể đến nhà thờ, và đến bàn của Chúa, và đến cùng mục sư, mà vẫn không được cứu. Điều cần duy nhất là thật sự đến cùng Cứu Chúa, thật sự đến cùng Suối, thật sự được rửa trong huyết chuộc tội. Trừ khi anh em làm điều này, anh em sẽ chết trong tội lỗi mình.

Hãy thắt lưng như người dũng sĩ, và quyết định rằng anh em sẽ đến. Anh em cảm thấy mình hèn hạ và không xứng để đến sao? Hãy nói với Chúa Giê-xu. Anh em cảm thấy như không biết phải nói gì và làm gì khi đến sao? Hãy nói với Chúa Giê-xu. Hãy nói với Ngài rằng anh em toàn là tội lỗi; nói với Ngài rằng anh em toàn là yếu đuối; nói với Ngài rằng anh em cảm thấy như mình không có đức tin và không có quyền năng, không có ân điển và không có sức mạnh, không có điều lành và không có tình yêu—nhưng hãy đến cùng Ngài, và phó thác linh hồn mình cho Ngài coi sóc. Đừng để điều gì giữ anh em xa cách Đấng Christ.

Hãy nói với Ngài rằng anh em đã nghe Ngài tiếp nhận kẻ tội nhân; rằng anh em là một người như thế, và anh em muốn được cứu. Hãy nói với Ngài rằng anh em chẳng có gì để viện dẫn ngoài chính lời Ngài—nhưng Ngài đã phán Hãy đến, và vì thế anh em đến cùng Ngài.

IV. Lời hứa là gì. "Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ."

Yên nghỉ là điều êm dịu, và là điều mọi người đều tìm kiếm. Người thương gia, người chủ ngân hàng, người buôn bán, người lính, luật sư, nông dân—đều trông đợi ngày mình được nghỉ ngơi. Nhưng ít người tìm được yên nghỉ trong đời này! Bao người trải đời tìm kiếm nó, mà dường như không bao giờ đạt được! Đôi khi nó dường như rất gần, và họ tưởng sắp thuộc về mình. Có tai họa mới xảy đến, và họ lại xa yên nghỉ như xưa.

Cả thế gian đầy dẫy bất an và thất vọng, mệt mỏi và trống rỗng. Chính khuôn mặt của người đời đã tiết lộ bí mật; diện mạo họ chứng tỏ Kinh Thánh là thật; họ không tìm được yên nghỉ. "Hư không và buồn rầu về tinh thần" là bản báo cáo thật về mọi sự dưới đất này. "Ai sẽ cho chúng ta thấy điều phước?" là lời thú nhận đắng cay của nhiều người ngày nay, cũng như trong thời Đa-vít.

Hãy lấy đó làm gương, hỡi các thanh niên nam nữ. Đừng tưởng hạnh phúc tìm được trong vật gì thuộc đất này. Đừng phải học điều này bằng kinh nghiệm đắng cay. Hãy nhận ra nó khi còn trẻ, và đừng phí thì giờ đào "hồ, hồ nứt ra, không chứa nước được."

Nhưng Chúa Giê-xu ban yên nghỉ cho mọi ai chịu đến cùng Ngài. "Hãy đến cùng ta," Ngài phán, "ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ." Ngài sẽ ban cho. Ngài sẽ không BÁN nó, như người Pha-ri-si tưởng—bấy nhiêu yên nghỉ và bình an đổi lấy bấy nhiêu việc lành. Ngài ban cho không mọi kẻ tội nhân đến cùng Ngài, không tiền không giá. Ngài sẽ không CHO MƯỢN, như người theo phái A-mi-ni-uýt tưởng, bấy nhiêu bình an và yên nghỉ, để rồi lấy lại nếu chúng ta không làm vừa lòng Ngài. Ngài ban cho đời đời. Các ơn Ngài ban là không thu hồi.

"Nhưng Chúa Giê-xu sẽ ban cho tôi thứ yên nghỉ nào?" có người sẽ nói. "Ngài sẽ không ban cho tôi sự thoát khỏi lao nhọc và hoạn nạn. Ngài sẽ ban thứ yên nghỉ nào?" Hãy nghe vài phút, tôi sẽ nói cho anh em.

Ngài sẽ ban cho anh em yên nghỉ khỏi tội lỗi đáng tội. Tội lỗi của người đến cùng Đấng Christ được cất đi hoàn toàn; chúng được tha thứ, được xá miễn, được dời đi, được xóa bỏ. Chúng không còn có thể hiện ra để định tội người ấy! Chúng bị chìm trong đáy biển. Than ôi! hỡi anh em, đó là yên nghỉ.

Ngài sẽ ban cho anh em yên nghỉ khỏi sự sợ luật pháp. Luật pháp không còn đòi hỏi gì nơi người đã đến cùng Đấng Christ. Các món nợ của nó đều đã trả; các đòi hỏi của nó đều đã thỏa. Đấng Christ là sự cuối cùng của luật pháp đặng xưng mọi kẻ tin là công bình. Đấng Christ đã chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp. "Ai sẽ kiện kẻ lựa chọn của Đức Chúa Trời trong ngày phán xét?" Không tín đồ nào có thể lướt mắt qua chương năm của Ma-thi-ơ mà không cảm thấy được yên ủi. Và đó là yên nghỉ.

Ngài sẽ ban cho anh em yên nghỉ khỏi sự sợ địa ngục. Địa ngục không thể chạm đến người đã đến cùng Đấng Christ. Hình phạt đã được gánh chịu, đau đớn và khổ sở đã được Chúa Giê-xu trải qua—và kẻ tội nhân được tự do. Và đó nữa là yên nghỉ.

Ngài sẽ ban cho anh em yên nghỉ khỏi sự sợ ma quỷ. Ma quỷ mạnh—nhưng hắn không thể chạm đến những ai đã đến cùng Đấng Christ. Đấng Cứu Chuộc của họ mạnh. Ngài sẽ đặt hàng rào chung quanh họ mà Sa-tan không thể phá đổ. Sa-tan có thể sàng sảy, đánh đập và quấy nhiễu—nhưng hắn không thể hủy diệt những người như thế. Và đó nữa là yên nghỉ.

Ngài sẽ ban cho anh em yên nghỉ khỏi sự sợ sự chết. Nọc độc của sự chết được cất đi khi người ta đến cùng Đấng Christ. Chúa Giê-xu đã thắng sự chết, và nó là kẻ thù bị chinh phục. Mồ mả mất nửa sự kinh khiếp khi chúng ta nghĩ đó là "nơi Chúa đã nằm." Linh hồn tín đồ được an toàn dù thân thể xảy ra điều gì. Xác thịt người ấy nghỉ ngơi trong hy vọng. Đó cũng là yên nghỉ.

Ngài sẽ ban cho anh em yên nghỉ trong cơn bão hoạn nạn. Ngài sẽ yên ủi anh em bằng sự yên ủi mà thế gian không biết gì. Ngài sẽ làm vui lòng anh em, và nâng đỡ tinh thần ngã lòng của anh em. Ngài sẽ khiến anh em chịu đựng mất mát cách nhẫn nhục, và giữ im lặng trong ngày hoạn nạn. Ôi! đó quả là yên nghỉ.

Tôi biết rõ, hỡi anh em, rằng tín đồ không hưởng yên nghỉ nhiều như họ đáng hưởng. Tôi biết rõ họ "đem tin xấu về xứ," và sống dưới đặc ân của mình. Ấy là vì sự vô tín của họ; ấy là vì tội lỗi còn ở trong họ. Có giếng gần A-ga—nhưng bà không bao giờ thấy. Có sự an toàn cho Phi-e-rơ trên mặt nước—nhưng ông không nhìn Chúa Giê-xu, mà sợ hãi. Và cũng vậy với nhiều tín đồ: họ nhường chỗ cho nỗi sợ không cần thiết—bị thắt chặt trong chính mình.

Nhưng vẫn có yên nghỉ và bình an thật trong Đấng Christ cho mọi ai đến cùng Ngài. Người chạy trốn đến thành ẩn náu được an toàn khi đã vào trong tường thành, dầu lúc đầu có lẽ anh ta khó tin; và tín đồ cũng vậy.

Và, sau hết, đứa con buồn rầu và than thở nhất của Đức Chúa Trời cũng có điều gì đó trong mình mà nó không đổi lấy cả thế gian. Tôi chưa bao giờ gặp ai, dù thấp hèn và ngã lòng đến đâu, mà chịu từ bỏ yên nghỉ và bình an mình có, dù nhỏ bé. Như Na-bốt, nó quý vườn nho nhỏ của mình như vương quốc. Và điều này cho tôi thấy rằng đến cùng Đấng Christ có thể ban yên nghỉ.

Hãy nghe lời khuyên, mỗi người trong anh em đang tìm yên nghỉ trong thế gian. Hãy nghe lời khuyên, và hãy đến tìm yên nghỉ trong Đấng Christ. Anh em không có nhà, không nơi nương náu, không chỗ ẩn mình, không phần gia nghiệp. Bệnh tật và sự chết sẽ sớm đến trên anh em—mà anh em chưa sửa soạn. Hãy nghe lời khuyên, và tìm yên nghỉ trong Đấng Christ. Trong Ngài có đủ và còn dư. Ai đã thử mà không tìm được? Một cậu bé xứ Wales hấp hối nói, bằng tiếng Anh bập bẹ: "Chúa Giê-xu Christ đủ cho mọi người." Hãy biết đặc ân của mình, hỡi hết thảy anh em đã đến cùng Đấng Christ. Anh em có vật vững chắc dưới chân và vật chắc chắn trong tay. Ngay bây giờ anh em đã có yên nghỉ, và anh em sẽ có dư dật hơn.

Hãy để tôi nói với những ai chưa đến cùng Đấng Christ. Vì sao anh em không đến? Anh em có thể đưa ra lý do gì? Anh em có thể viện cớ gì cho cách cư xử hiện tại của mình?

Anh em sẽ bảo tôi anh em không cần sao? Gì! không có tội nào cần được tha—không có tội ác nào cần được che phủ! Không có tình trạng nào tệ bằng tình trạng hoàn toàn vô cảm. Hãy coi chừng, kẻo anh em chỉ tỉnh dậy để nghe lời "Hãy lui ra!"

Anh em sẽ bảo tôi anh em hạnh phúc không cần Đấng Christ sao? Tôi không tin anh em. Tôi biết anh em không hạnh phúc. Anh em không dám nhìn vào lòng mình—anh em không dám tra xét lương tâm mình. Ấy là hạnh phúc của người thương gia vỡ nợ mà không xem sổ sách. Ngoài Đấng Christ không có hạnh phúc thật!

Hãy coi chừng. Mỗi buổi sáng anh em đều ở trong nguy hiểm kinh khiếp. Anh em đứng trên bờ vực địa ngục. Hãy để cơn sốt, tai nạn, cơn bệnh mang anh em đi—và anh em mất đời đời. Ôi! hãy nhận lời cảnh cáo. Hãy trốn vì sự sống mình. Hãy chạy, hãy chạy đến cùng Đấng Christ!

Hãy để tôi nói với những ai chưa đến cùng Đấng Christ—nhưng định một ngày nào đó. Tôi lấy làm lạ về sự liều lĩnh của anh em. Anh em là ai, mà nói về một ngày nào đó? Anh em có thể chết trong một tuần. Anh em là ai mà nói về một ngày nào đó? Có lẽ anh em sẽ không bao giờ có ý muốn hay cơ hội, nếu không phải hôm nay. Anh em còn lưỡng lự giữa hai ý kiến cho đến bao giờ? Anh em phải đến cùng Đấng Christ lúc nào đó—ngày nào đó; sao không phải bây giờ? Anh em càng ở xa lâu, càng ít cơ hội anh em sẽ đến; và anh em sẽ càng ít hạnh phúc trong đời này. "Vậy nên, đang khi còn có lời hứa cho vào sự yên nghỉ Chúa, hãy lo sợ, kẻo trong chúng ta có ai bị trừ ra chăng."

Nhiều người đã định đến khi về già—nhưng trì hoãn cho đến quá muộn. Nếu như người Lê-vi anh em hoãn cuộc hành trình cho đến xế chiều, anh em đừng lấy làm lạ nếu mặt trời đã lặn khi anh em còn xa nhà. Hãy đến ngay bây giờ.

Hãy để tôi nói với những ai đã thật sự đến cùng Đấng Christ. Anh em thường ngã lòng và bối rối trong mình. Và vì sao? Chỉ vì anh em không ở trong Đấng Christ và tìm mọi yên nghỉ và bình an trong Ngài. Anh em lang thang khỏi bầy: chẳng lạ gì anh em trở về mệt mỏi, chân đau và kiệt sức. Hãy lại đến cùng Chúa Giê-xu và đổi mới giao ước. Hãy tin tôi, dầu anh em sống thọ như Mê-tu-sê-la, anh em sẽ không bao giờ vượt quá điều này: một tội nhân được cứu bởi ân điển của Đấng Christ. Và hãy nghĩ đến sự cuối cùng của kẻ tội nhân.

Hãy yên nghỉ trong Đấng Christ—và như vậy là yên nghỉ thật!

Trận Chiến Lớn

của J. C. Ryle

Mọi người đều nên yêu hòa bình. Chiến tranh là tai họa lớn, dầu đôi khi là tai họa cần thiết. Các trận chiến là những biến cố đẫm máu và đau thương, dầu đôi khi các dân tộc không thể giữ quyền lợi mình mà không có chúng. Nhưng mọi người đều nên yêu hòa bình. Mọi người đều nên cầu nguyện cho đời sống yên lặng.

Tất cả điều đó rất đúng, thế mà có một cuộc chiến mà chúng ta có bổn phận phải tiến hành; có một trận chiến mà chúng ta phải luôn luôn đánh. Trận chiến tôi nói đến là trận chiến chống lại thế gian, xác thịt, và ma quỷ. Với những kẻ thù này chúng ta không bao giờ nên hòa bình; khỏi cuộc chiến này không ai nên tìm cách được giải ngũ, khi còn sống.

Hỡi độc giả, xin cho tôi sự chú ý của anh em vài phút, và tôi sẽ nói cho anh em điều gì đó về trận chiến lớn.

Mọi tín đồ xưng danh Đấng Christ đều là lính của Đấng Christ. Người ấy bị ràng buộc bởi lễ báp-têm mình phải đánh trận của Đấng Christ chống lại tội lỗi, thế gian, và ma quỷ. Người nào không làm điều này, là bẻ lời thề—người ấy là kẻ đào ngũ thuộc linh; người ấy không làm trọn sự cam kết đã lập cho mình. Người nào không làm điều này, thực tế là từ bỏ đạo Đấng Christ của mình. Chính việc người ấy thuộc về một Hội Thánh, đi dự nơi thờ phượng Cơ Đốc, và tự xưng mình là Cơ Đốc nhân, là lời tuyên bố công khai rằng người ấy muốn được kể là lính của Chúa Giê-xu Christ.

Áo giáp đã được sắm sẵn cho tín đồ xưng danh Đấng Christ, nếu người ấy chỉ chịu dùng. "Hãy mang lấy," Phao-lô nói với người Ê-phê-sô, "mọi khí giới của Đức Chúa Trời." "Vậy, hãy đứng vững, lấy lẽ thật làm dây nịt lưng, mặc lấy giáp bằng sự công bình." "Cũng hãy lấy sự cứu chuộc làm mão trụ, và cầm gươm của Đức Thánh Linh, là lời Đức Chúa Trời." "Lại phải lấy thêm đức tin làm thuẫn" (Ê-phê-sô 6:13-17). Và không kém, tín đồ xưng danh Đấng Christ có vị lãnh đạo tốt nhất,—Chúa Giê-xu là Cội Rễ của sự cứu rỗi, nhờ Ngài người ấy có thể hơn kẻ thắng; có lương thực tốt nhất—bánh và nước của sự sống; và có tiền lương tốt nhất đã hứa cho người ấy—vinh hiển đời đời nặng vô cùng.

Tất cả những điều ấy là điều xưa cũ. Tôi sẽ không bị lôi ra để nán lại ở chúng bây giờ.

Điểm duy nhất tôi muốn khắc vào linh hồn anh em ngay bây giờ là thế này—rằng nếu anh em muốn được cứu, anh em không những phải là lính, mà phải là lính CHIẾN THẮNG. Anh em không những phải xưng mình đánh về phía Đấng Christ chống lại tội lỗi, thế gian, và ma quỷ, mà phải thật sự đánh và thắng.

Bây giờ đây là một dấu hiệu phân biệt lớn của Cơ Đốc nhân thật. Những người khác có lẽ thích được kể trong hàng ngũ quân đội của Đấng Christ; những người khác có thể có những ước muốn lười biếng, và những khát khao yếu ớt về mão triều vinh hiển—nhưng chỉ Cơ Đốc nhân thật mới làm công việc của người lính. Chỉ người ấy mới ngay thẳng đương đầu kẻ thù của linh hồn mình, thật sự đánh với chúng, và trong trận đánh ấy thắng chúng.

Hỡi độc giả, một bài học lớn tôi muốn anh em học hôm nay là thế này—rằng nếu anh em muốn chứng tỏ mình đã được tái sinh và đang đi lên thiên đàng, anh em phải là lính chiến thắng của Đấng Christ. Nếu anh em muốn làm cho rõ rằng mình có quyền gì đối với những lời hứa quý báu của Đấng Christ, anh em phải đánh trận tốt lành trong sự nghiệp của Đấng Christ, và trong trận đánh ấy anh em phải thắng.

Chiến thắng là bằng chứng thỏa đáng duy nhất rằng anh em có tôn giáo cứu rỗi. Có lẽ anh em thích những bài giảng hay; anh em tôn trọng Kinh Thánh, và thỉnh thoảng đọc nó; anh em cầu nguyện sáng tối; anh em có giờ cầu nguyện gia đình, và dâng tiền cho các hội truyền giáo. Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời về điều này—tất cả đều rất tốt. Nhưng trận chiến ra sao? Cuộc xung đột lớn cứ tiếp diễn thế nào trong suốt thời gian ấy? Anh em có đang thắng tình yêu thế gian và sự sợ loài người không? Anh em có đang thắng những đam mê, tính khí, và dục vọng của lòng mình không? Anh em có đang chống cự ma quỷ, và khiến hắn chạy trốn khỏi anh em không? Trong việc này ra sao? Hỡi anh em thân mến, anh em phải hoặc cai trị hoặc phục vụ tội lỗi, và ma quỷ, và thế gian. Không có đường giữa. Anh em phải hoặc thắng hoặc bị mất.

Tôi biết rõ đó là trận chiến cam go mà anh em phải đánh, và tôi muốn anh em cũng biết điều đó. Anh em phải đánh trận tốt lành của đức tin, và chịu gian khổ, nếu anh em muốn nắm lấy sự sống đời đời; anh em phải quyết tâm chiến đấu hằng ngày, nếu anh em muốn đến thiên đàng. Loài người có thể bịa ra những lối tắt lên thiên đàng; nhưng Cơ Đốc giáo xưa—con đường cũ tốt lành—là con đường thập tự giá—con đường xung đột. Tội lỗi, thế gian, và ma quỷ phải thật sự bị giết chết, bị chống cự, và bị thắng.

Đây là con đường mà các thánh đồ xưa đã bước đi, và để lại dấu tích trên cao.

Khi Môi-se từ chối những thú vui tội lỗi ở Ê-díp-tô, và chọn chịu khổ với dân sự của Đức Chúa Trời—đó là thắng: ông đã thắng tình yêu thú vui.

Khi Mi-chê từ chối nói tiên tri những điều êm tai cho vua A-háp, dầu biết mình sẽ bị bắt bớ nếu nói lẽ thật—đó là thắng: ông đã thắng tình yêu sự dễ chịu.

Khi Đa-ni-ên từ chối bỏ cầu nguyện, dầu biết hầm sư tử đã sửa soạn cho mình—đó là thắng: ông đã thắng sự sợ sự chết.

Khi Ma-thi-ơ đứng dậy khỏi sở thâu thuế theo lời Chúa gọi, bỏ hết và theo Ngài—đó là thắng: ông đã thắng tình yêu tiền bạc.

Khi Phi-e-rơ và Giăng đứng lên dạn dĩ trước mặt Hội đồng và nói: "Chúng tôi không thể không nói về những điều mình đã thấy và nghe"—đó là thắng: họ đã thắng sự sợ loài người.

Khi Sau-lơ người Pha-ri-si từ bỏ mọi triển vọng thăng tiến giữa người Giu-đa, và rao giảng Chúa Giê-xu mà mình đã từng bắt bớ—đó là thắng: ông đã thắng tình yêu sự khen ngợi của loài người.

Hỡi độc giả, điều các người ấy đã làm thì anh em cũng phải làm, nếu anh em muốn được cứu. Họ là những người có tình cảm giống như anh em, thế mà họ đã thắng; họ có nhiều thử thách như bất cứ thử thách nào anh em có thể có, thế mà họ đã thắng. Họ đã đánh, đã vật lộn, đã tranh chiến: anh em cũng phải làm như vậy.

Bí quyết chiến thắng của họ là gì? Đức tin của họ! Họ tin Chúa Giê-xu, và tin mà được mạnh mẽ. Họ tin Chúa Giê-xu, và tin mà được nâng đỡ. Trong mọi trận đánh họ giữ mắt mình trên Chúa Giê-xu, và Ngài không bao giờ lìa họ hay bỏ họ. Họ đã thắng nhờ huyết Chiên Con, và lời làm chứng của Ngài, và anh em cũng có thể vậy.

Hỡi độc giả, tôi đặt những lẽ thật này trước mặt anh em: tôi xin anh em ghi vào lòng. Hãy quyết định, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, làm Cơ Đốc nhân CHIẾN THẮNG.

Tôi rất lo sợ cho nhiều tín đồ xưng danh Đấng Christ: tôi không thấy dấu hiệu chiến đấu nào nơi họ, huống chi là chiến thắng; họ không bao giờ đánh một đòn nào về phía Đấng Christ. Họ hòa bình với kẻ thù của Ngài: họ không có tranh chấp gì với tội lỗi. Hỡi độc giả, tôi cảnh cáo anh em—đó không phải là Cơ Đốc giáo; đó không phải là đường lên thiên đàng.

Hỡi những người nam nữ thường nghe Phúc Âm, tôi thường rất lo sợ cho anh em. Tôi sợ e anh em trở nên quen thuộc với âm thanh các giáo lý của nó, đến nỗi vô tình anh em trở nên chết đối với quyền năng của nó. Tôi sợ e tôn giáo của anh em chìm xuống thành chút nói suông mơ hồ về sự yếu đuối và hư hoại của chính mình, và vài lời cảm động về Đấng Christ, trong khi việc chiến đấu thực tế về phía Đấng Christ bị bỏ bê hoàn toàn. Ôi, hãy coi chừng tâm trạng này! "Hãy làm theo lời, chớ lấy nghe làm đủ." Không chiến thắng—không mão triều! Hãy đánh và thắng!

Hỡi các thanh niên nam nữ, và nhất là những ai được nuôi dạy trong gia đình tin kính, tôi rất lo sợ cho anh em. Tôi sợ e anh em quen thói nhường bước trước mọi cám dỗ. Tôi sợ e anh em sợ nói "Không!" với thế gian và ma quỷ—và khi kẻ tội nhân quyến rũ anh em, tưởng rằng đồng ý là ít rắc rối nhất. Hãy coi chừng, tôi nài xin anh em, đừng nhường bước. Mỗi sự nhượng bộ sẽ làm anh em yếu hơn. Hãy bước vào thế gian quyết đánh trận của Đấng Christ—và đánh đường mình tiến lên.

Hỡi các tín đồ trong Chúa Giê-xu, thuộc mọi Hội Thánh và mọi tầng lớp trong đời, tôi rất cảm thông với anh em. Tôi biết đường anh em đi là khó: tôi biết đó là trận chiến đau đớn anh em phải đánh; tôi biết anh em thường bị cám dỗ nói: "Vô ích thôi, và buông khí giới xuống hẳn."

Hãy vui lên, hỡi anh em thân mến: hãy lấy làm yên ủi, tôi nài xin anh em; hãy nhìn mặt sáng của địa vị mình. Hãy được khích lệ đánh tiếp: thì giờ ngắn ngủi, Chúa gần đến, đêm đã khuya. Hàng triệu người yếu như anh em đã đánh cùng trận chiến; không một ai trong hàng triệu ấy rốt cuộc bị Sa-tan bắt làm phu tù. Kẻ thù anh em mạnh—nhưng Đấng làm Cội Rễ sự cứu rỗi của anh em còn mạnh hơn—cánh tay Ngài, ân điển Ngài, và Thánh Linh Ngài sẽ nâng đỡ anh em! Hãy vui lên! đừng ngã lòng.

Dầu anh em thua một hai trận thì sao? Anh em sẽ không thua hết. Dầu đôi khi anh em ngã lòng thì sao? Anh em sẽ không bị bỏ hẳn. Dầu anh em ngã bảy lần thì sao? Anh em sẽ không bị hủy diệt. Hãy coi chừng tội lỗi—và tội lỗi sẽ không cai trị trên anh em. Hãy chống cự ma quỷ—và hắn sẽ chạy trốn khỏi anh em. Hãy mạnh dạn ra khỏi thế gian—và thế gian sẽ phải để anh em đi. Rốt cuộc anh em sẽ thấy mình hơn kẻ thắng: anh em sẽ thắng.

Hỡi độc giả, hãy để tôi rút ra từ cả đề tài vài lời áp dụng, rồi tôi xong.

Một là, hãy để tôi cảnh cáo mọi kẻ theo hình thức và kẻ tự công chính—hãy coi chừng kẻo bị lừa dối. Anh em tưởng mình sẽ lên thiên đàng vì mình đi nhà thờ đều đặn; anh em ấp ủ hy vọng sự sống đời đời, vì mình luôn ở bàn của Chúa, và không bao giờ vắng mặt ở ghế mình. Nhưng sự ăn năn của anh em ở đâu? Đức tin của anh em ở đâu? Bằng chứng về tấm lòng mới của anh em ở đâu? Công việc của Thánh Linh ở đâu? Chứng cớ rằng anh em đang đánh trận chiến lớn ở đâu? Ôi, Cơ Đốc nhân hình thức, hãy xét những câu hỏi này! Hãy run sợ! Hãy run sợ, và ăn năn!

Hai là, hãy để tôi cảnh cáo mọi thành viên thờ ơ của các Hội Thánh hãy coi chừng kẻo đùa giỡn linh hồn mình vào địa ngục. Anh em sống năm này qua năm khác như thể không có trận chiến nào phải đánh với tội lỗi, thế gian, và ma quỷ; anh em đi qua đời như người lịch thiệp hay cười hay vui, và cư xử như thể không có ma quỷ, không có thiên đàng, và không có địa ngục. Ôi, người theo Anh giáo thờ ơ, hay người Bất Đồng thờ ơ, người Giám Lý thờ ơ, người Trưởng Lão thờ ơ, người Độc Lập thờ ơ, người Báp-tít thờ ơ, hãy tỉnh thức và thấy các thực tại đời đời trong ánh sáng thật của chúng! Hãy tỉnh thức, và mặc lấy mọi khí giới của Đức Chúa Trời! Hãy tỉnh thức, và đánh mạnh vì sự sống! Hãy run sợ! Hãy run sợ, và ăn năn!

Hỡi độc giả, trận chiến lớn phải được đánh bởi mọi ai muốn được cứu. Và hơn thế nữa, nó phải được thắng!

Tính Cách của Cơ Đốc Nhân Thật

bởi J. C. Ryle

"Chiên ta nghe tiếng ta, ta quen nó, và nó theo ta." (Giăng 10:27)

Đó là lời phán vinh hiển, một câu Kinh Thánh trọn vẹn và đầy đủ; chứa mọi điều tôi cần biết cho sự yên ủi linh hồn mình, đầy đặc ân và thương xót cho tín đồ thật và kẻ tội nhân ăn năn, và đồng thời đóng cửa hiệu quả chống lại những người Pha-ri-si tự công chính và mồ mả tô trắng và kẻ giả hình sơn phết. Nó cho chúng ta thấy hai điều: tính cách của Cơ Đốc nhân thật, và những kho báu thuộc linh họ sở hữu. Hay nói cách khác, họ là gì đối với Cứu Chúa mình—và Cứu Chúa họ là gì đối với họ. Sáng nay tôi định xét hai điều này theo thứ tự, và tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời cho anh em đều được dẫn đến tự xét mình bởi ánh sáng mà câu Kinh Thánh ban cho.

I. Trước hết, về Cơ Đốc nhân thật—tên của họ, dấu hiệu của họ, tính cách của họ—câu Kinh Thánh nói gì về họ? "Chiên ta," chúng ta đọc, "nghe tiếng ta và theo ta." Chúa Giê-xu Christ ví họ như chiên; và Ngài tuyên bố "chúng là của ta, chúng nghe ta và theo ta." Có điều chúng ta nên xét kỹ trong mỗi cách diễn đạt này.

Vậy Cơ Đốc nhân thật được ví như CHIÊN, và chúng ta sẽ thấy ý nghĩa sâu xa trong sự ví sánh nếu chúng ta nhìn vào. Chiên là loài hiền lành, yên lặng, vô hại nhất mà Đức Chúa Trời đã dựng nên. Cơ Đốc nhân cũng nên như vậy: họ nên rất khiêm nhường và hạ mình, như môn đồ của Đấng đã phán: "Hãy học theo ta; vì ta có lòng nhu mì, khiêm nhường." Họ nên được biết đến là người có tinh thần rất dịu dàng và yêu thương, ước ao làm lành cho mọi người chung quanh, không muốn làm hại ai bằng lời nói hay việc làm; không tìm kiếm những điều lớn của đời này—nhưng bằng lòng đi thẳng trên đường bổn phận và nhận lấy bất cứ điều gì Đức Chúa Trời vui lòng ban cho. Họ nên bày tỏ trong đời sống và cách ăn ở bề ngoài rằng Đức Thánh Linh đã ban cho họ bản tính mới, đã cất đi tính hư hoại cũ của họ và trồng vào họ những tư tưởng, mục đích và ước muốn tin kính.

Vì vậy, khi chúng ta thấy người ta cắn xé và nuốt lẫn nhau, nói và làm những điều thiếu yêu thương với người lân cận, hung dữ, nóng nảy, dễ nổi giận chỉ vì chuyện nhỏ nhặt; đầy dẫy lòng ganh tị, tranh cãi và lời nói cay độc — chắc chắn chúng ta có lý khi nói rằng: "Các người không thuộc về bầy chiên của Đấng Christ; các người còn phải được tái sinh và trở nên tạo vật mới; phải có một sự thay đổi lớn lao. Các người muốn xưng mình thế nào thì xưng, nhưng hiện tại chúng ta chỉ thấy trong các người tâm trí của con người cũ, tức là A-đam thứ nhất — chứ không thấy gì của A-đam thứ hai, tức là Chúa Giê-xu Christ. Chúng ta nhận ra tinh thần của chó sói, dù áo các người mặc có đẹp đẽ thế nào, và chúng ta muốn thấy trong các người tinh thần của chiên con thay vào đó."

Nhưng lại nữa, chiên là loài vật hữu ích nhất trong các loài vật; không loài nào phục vụ con người bằng, không loài nào cần thiết mọi bề cho sự tiện nghi và thoải mái của con người bằng; và đó phải là đặc tính của một Cơ Đốc nhân chân thật. Chúng ta phải học làm điều lành trong đời mình và thế hệ mình, và dốc hết sức mình vì lợi ích thuộc linh lẫn thuộc thể của anh em mình. Ai cũng có thể làm được nhiều: không phải chỉ người giàu và kẻ quyền thế mới có thể hữu ích; có cả trăm cách ban phước cho người khác ngoài việc cho vàng bạc; và mỗi người trong địa vị của mình đều có thể làm điều lành nếu lòng muốn.

Há chẳng phải người nghèo cũng có lưỡi sao? Vậy chắc chắn, nếu người ấy là chiên trong bầy của Đấng Christ, người ấy sẽ dùng lưỡi mình vì lợi ích của người lân cận, khi có dịp; người ấy sẽ cảnh cáo, nài khuyên, cố vấn và thuyết phục; người ấy sẽ lý luận và tranh biện, như một chứng nhân và tôi tớ của Đức Chúa Trời, chống lại tội lỗi và sự bất cẩn dưới mọi hình thức; người ấy sẽ tỏ mình là người yêu thương linh hồn người ta cách tha thiết, sẵn lòng truyền cho người khác sự hiểu biết mà mình đã thấy quý báu cho chính mình. Người ấy sẽ không bao giờ để điều gian ác trôi qua mà không lưu ý, nếu chỉ cần nói một lời nhỏ về phía Chúa mà có thể ngăn chặn nó. Người ấy sẽ không bao giờ để cơn giận và sự tranh cãi kéo dài, nếu mình có thể làm phương tiện đem lại sự hòa thuận.

Và há chẳng phải người nghèo cũng có tấm lòng cảm thông sao? Vậy chắc chắn, nếu người ấy là chiên thật trong bầy của Đấng Christ, người ấy sẽ nhớ đến những kẻ đang gặp nghịch cảnh, như chính mình cũng đang trong thân xác. Người ấy sẽ không tránh nhà có tang — nhưng sẽ cố gắng làm người an ủi, ghi nhớ câu châm ngôn: "Lời nói phải thì lấy làm tốt biết bao!" Người ấy sẽ khóc với kẻ khóc, cũng như vui với kẻ vui. Người ấy sẽ để người ta thấy mình là con thật của Cha trên trời, là Đấng làm ơn cho người công bình lẫn kẻ bất công, và nhân từ ngay cả với kẻ vô ơn và kẻ ác.

Và người nghèo há chẳng biết cầu nguyện sao? Có chứ! Và lời cầu nguyện tha thiết của người công bình có hiệu lực rất nhiều. Và nếu người ấy cầu nguyện cho linh hồn người khác, ai biết được người ấy có thể đem phước lành xuống cho mọi người xung quanh chăng? Ôi! Một Cơ Đốc nhân thật biết cầu nguyện, một người luôn cầu xin Đức Thánh Linh giáng xuống nơi mình ở và khiến những kẻ đang ngủ thức tỉnh — người ấy là một ân nhân lớn lao. Người ấy đang vận hành một cỗ máy quyền năng, và nếu người ấy là nguyên nhân khiến một người duy nhất được trở lại cùng Chúa, người ấy đã làm một việc khiến cả thiên đàng vui mừng.

Hỡi anh em, hãy khắc ghi trong trí rằng ai cũng có thể làm được nhiều, và những ai thuộc về bầy của Đấng Christ sẽ cố gắng làm nhiều. Không ai thật sự hữu ích trong Hội Thánh bằng một Cơ Đốc nhân chân thật; và không ai có thể có Cơ Đốc giáo thật trong mình mà lại không cố gắng làm điều lành, hoặc bằng lời khuyên, hoặc bằng gương sáng, hoặc bằng lời cầu nguyện. Chúng ta có thật là chiên của Đấng Christ không? Xin đừng bao giờ quên điểm này trong đặc tính của mình.

Đức tin Phúc Âm chân chính không có gì ích kỷ — nó không bao giờ khiến người ta chỉ nghĩ đến sự cứu rỗi của riêng mình. Trái lại, nó thúc giục người ta quan tâm đến linh hồn người khác. Tôi luôn nghi ngờ rằng những kẻ chẳng màng anh em mình được cứu hay không, thật ra phải là những kẻ dốt nát hoặc vô tâm về tình trạng của chính mình.

Lại nữa, chiên thích ở cùng nhau; chúng không thích ở một mình; không loài vật nào dường như vui thích ở trong bầy và bám lấy bạn đồng hành cách trung thành như chúng. Cơ Đốc nhân chân thật cũng vậy: gặp gỡ nhau và ở cùng nhau, nếu có thể, là niềm vui của họ. Nỗi buồn và lời than phiền thường trực của họ là quá thường xuyên họ phải lữ hành một mình, không có ai đồng tâm để tâm sự về những điều linh hồn họ yêu mến nhất; và đây là một thử thách rất đắng cay. Bạn bè và bà con có thể tử tế và yêu thương, họ có thể có mọi thứ làm cho đời này vui vẻ — nhưng điều bầy chiên của Đấng Christ khao khát thở than là được ở cùng những người có thể thấu hiểu cảm xúc thầm kín của họ, hiểu được những vận hành vô hình của con người bề trong, cảm thông được cuộc chiến thầm kín diễn ra trong lòng họ — những người mà họ có thể bàn bạc ngọt ngào về sức khỏe linh hồn và những thử thách của linh hồn, những người mà họ có thể trò chuyện tự do và cởi mở về Chúa và Chủ của mình cùng niềm hy vọng được tha thứ nhờ danh Ngài.

Ai có thể diễn tả được niềm vui mà các thành viên trong bầy của Đấng Christ gặp mặt nhau? Trước đây họ có thể là người xa lạ; họ có thể sống xa nhau, chưa từng gặp gỡ — nhưng thật lạ lùng khi thấy họ dường như hiểu nhau rất nhanh, có sự đồng nhất trọn vẹn về quan điểm, sở thích và phán đoán, đến nỗi người ta tưởng họ đã quen nhau nhiều năm; họ dường như cảm nhận mình là tôi tớ của cùng một Chủ, là thành viên của cùng một gia đình, và đã được cùng một Đức Thánh Linh khiến trở lại; họ có một Chúa, một đức tin, một lễ báp-têm; họ có cùng những thử thách, cùng những nỗi sợ, cùng những nghi ngờ, cùng những cám dỗ, cùng những lúc ngã lòng, cùng nỗi kinh sợ tội lỗi, cùng cảm thức mình bất xứng, cùng tình yêu đối với Đấng Cứu Chuộc. Ôi — nhưng có một sự hiệp nhất huyền nhiệm giữa các tín hữu chân thật, mà chỉ ai đã kinh nghiệm mới biết; thế gian không thể hiểu được — đối với họ đó toàn là sự dại dột. "Các người tìm được gì," họ nói, "mà lại thích thú với sự giao thiệp của nhau đến thế?" Nhưng sự hiệp nhất đó thật sự tồn tại, và đó là một điều vô cùng phước hạnh; vì nó như một sự nếm trước thiên đàng.

Hỡi người yêu dấu, sự yêu thích ở cùng nhau này là một dấu hiệu đặc biệt của bầy Đấng Christ — cũng chẳng lạ gì khi xét rằng họ đang đi trên cùng một con đường hẹp, và chiến đấu chống lại cùng những kẻ thù chết người — và họ không bao giờ hạnh phúc bằng khi ở cùng nhau. Kẻ chưa được trở lại chẳng biết gì về thứ hạnh phúc ấy; họ gặp nhau, lịch sự, nhã nhặn, và tử tế theo cách của họ — nhưng họ hiếm khi mở trọn tấm lòng biết bao, biết bao lòng ganh tị và nghi ngờ lạnh lùng trong chính tình bạn của họ, biết bao điều họ giấu kín ngay cả với người thân cận nhất! Bầy chiên của Đấng Christ chẳng biết gì về tất cả những điều ấy; lòng họ khao khát được ở cùng nhau, và khi ở cùng nhau, mọi tư tưởng của họ đều chung nhau, không giữ lại, không giấu giếm.

Chắc chắn trên đời có những kẻ xưng mình giả dối, có hình thức của sự tin kính mà không có quyền năng — những cái chập chõa kêu vang mà đạo của họ chỉ gồm lời nói, toàn âm thanh mà không có thực chất — nhưng bất chấp số lượng những kẻ giả hình ấy, tôi vẫn nói rằng các tín hữu chân thật nổi bật bởi tình yêu đối với sự tương giao và thông công với nhau; họ sẵn sàng héo hon vì buồn rầu khi xa cách; được ở cùng nhau chính là hơi thở sự sống của họ.

Điều cuối cùng tôi muốn nhận xét về chiên là: chúng là loài vật bất lực nhất trong các loài, dễ lạc nhất, dễ đánh mất mình và đi lang thang khỏi đồng cỏ nhất; và dân sự của Đấng Christ cũng vậy. Họ quá dễ rẽ sang và đi vào những đường không tốt; dù đã được cảnh cáo và khuyên nhủ phải tỉnh thức và coi chừng đường lối mình, họ thường rơi vào trạng thái buồn ngủ, mê man, tưởng rằng không có nguy hiểm, rồi lạc vào một lối rẽ nào đó, và chỉ được đánh thức bởi một sự sửa phạt đầy thương xót hoặc một cú ngã nặng nề. Họ tưởng mình đủ mạnh để tiến bước mà không cần sự tỉnh thức liên tục ấy, nên rời mắt khỏi Đấng Chăn Chiên Trưởng, và cứ lang thang từ cánh đồng này sang cánh đồng khác, theo dục vọng riêng, cho đến khi cuối cùng thấy mình trong bóng tối và nghi ngờ. Và chiên của Đấng Christ, cũng như các chiên khác, hiếm khi trở về chuồng mà không bị tổn hại và mất mát, vì khi đã ở trong đường ngay thì ra khỏi dễ hơn nhiều so với khi đã ở ngoài mà vào lại.

Có những người tưởng rằng Cơ Đốc nhân là những tạo vật hoàn hảo và không lỗi lầm — nhưng quan điểm ấy thật xa sự thật biết bao. Chắc chắn họ nhắm đến sự hoàn hảo — nhưng ngay cả người tốt nhất cũng còn xa mới đạt được; họ sẽ nói với bạn rằng trong nhiều điều họ phạm lỗi hằng ngày, rằng họ liên tục lầm lạc, đi lang thang và lui đi, rằng lời cầu nguyện thích hợp nhất họ có thể dâng lên là: "Lạy Chúa, chúng con chẳng khác gì chiên đi lạc. Xin Đức Chúa Trời thương xót chúng con là kẻ có tội bất xứng!"

Và rồi, cũng như chiên, Cơ Đốc nhân chân thật dễ bị hoảng sợ. Chỉ cần một chút cũng đủ làm họ lo lắng và sợ hãi về tình trạng của mình; họ e ngại và nghi ngờ nguy hiểm từ mọi phía, và như những tạo vật biết mình yếu đuối và kẻ thù mình đông đảo, họ thường tưởng có điều đáng sợ nơi thật ra chẳng có gì đáng sợ. Nhưng sự kính sợ tin kính này là một dấu hiệu nổi bật của bầy Đấng Christ — nó chứng tỏ họ cảm nhận sự bất lực của mình; và khi một người chẳng biết gì về điều ấy, mà đầy dẫy sự tự tin liều lĩnh, thì có quá nhiều lý do để nghi ngờ rằng người ấy ít biết về Cơ Đốc giáo như đáng phải biết.

Đó dường như là những lý do khiến các tín hữu chân thật được ví như chiên. Trong thế gian bại hoại và gian ác này, họ không phải lúc nào cũng được nhận ra; bạn thường thấy không có mấy khác biệt giữa họ và kẻ không tin — nhưng họ vẫn có một bản tính riêng, và sớm muộn gì, nếu quan sát, bạn sẽ thấy nó. Bạn có thể nhốt một bầy chiên và một bầy heo chung trong một đồng cỏ xanh rộng, và người dốt nát thoạt đầu có thể nói bản tính chúng như nhau — nhưng hãy lùa chúng cùng nhau vào một con đường hẹp, có vũng nước một bên, thì tâm tính của loài vật sẽ sớm lộ ra. Heo có thể trông sạch sẽ trong đồng cỏ — nhưng hễ có cơ hội là chúng sẽ lăn lộn trong bùn. Chiên đã sạch trong đồng cỏ, và khi đến chỗ bẩn, chúng cũng sẽ giữ mình sạch ở đó nếu có thể. Trường hợp của Cơ Đốc nhân và thế gian cũng đúng như vậy: khi mọi sự êm xuôi, không có sự xúi giục đặc biệt nào phạm tội, dường như không có mấy khác biệt giữa họ — nhưng khi cám dỗ đến, và sự tự chế được đòi hỏi, lập tức khuynh hướng của lòng lộ ra trên hết — Cơ Đốc nhân cứ giữ đường mình, dù hẹp đến đâu, kẻ theo thế gian rẽ xuống con đường rộng dẫn đến sự hủy diệt, và đặc tính thật của mỗi người được bày tỏ.

II. Điều thứ hai cần xét trong câu Kinh Thánh của chúng ta là chữ "Của Ta." Chúa chúng ta không chỉ gọi dân sự Ngài là chiên — mà Ngài còn phán "Chiên của Ta." Dường như Chúa Giê-xu muốn chúng ta hiểu rằng Ngài xem họ như tài sản của Ngài; họ như được đóng dấu, niêm phong và đánh dấu là của riêng của chính Chúa Giê-xu Christ, và đó là một tư tưởng phước hạnh, êm dịu rằng cũng như người ta cẩn thận và dịu dàng với tài sản trần gian của mình, không muốn để chúng bị mất và hư hại, thì Chúa và Đấng Cứu Chuộc chúng ta cũng cẩn thận với những linh hồn thuộc về Ngài.

Nhưng tại sao dân sự của Đấng Christ lại được gọi là "Của Ta" cách đặc biệt như vậy? Có nhiều lý do đầy đủ. Chúng ta là "Của Ngài" bởi SỰ TUYỂN CHỌN. Chúng ta đã được Cha chọn và ban cho Ngài trước khi các nền của thế gian được lập; tên chúng ta đã được ghi trong giao ước cứu rỗi trước khi chúng ta sinh ra, chúng ta đã được tiền định hay định trước làm dân sự Ngài từ đời đời. Đó là một giáo lý vinh hiển, an ủi linh hồn, dù có người lạm dụng nó: một người chắc chắn có thể lên thiên đàng mà chẳng bao giờ chắc mình là chiên thật trong bầy của Đấng Christ cho đến khi đến đó; người ấy có thể bước đi trong bóng tối và bất định suốt đời — nhưng đối với mọi ai thật sự cảm nhận trong mình sự vận hành của Đức Thánh Linh của Đấng Christ, giáo lý rằng chúng ta là Của Ngài bởi sự tuyển chọn đời đời, đầy dẫy sự an ủi ngọt ngào, êm dịu và khôn tả.

Nhưng lại nữa: dân sự của Đấng Christ là "Của Ngài" bởi SỰ MUA CHUỘC. Sự chết và địa ngục đã có quyền đòi trên từng người trong họ, họ đều đã phạm luật pháp và đánh mất sự sống đời đời — nhưng Đấng Christ đã cứu chuộc họ. Đấng Christ đã trả giá nặng nề cho sự cứu rỗi của họ, tức là chính huyết báu của Ngài, và Ngài hẳn có thể gọi họ là "Của Ta," vì Ngài đã mua chuộc họ khỏi cảnh phu tù và Sa-tan bằng chính mạng sống Ngài. Ngài có thể phán: "Chúng là Của Ta bởi sự mua chuộc công chính trong thời gian, cũng như Của Ta bởi sự tuyển chọn nhưng không trong cõi đời đời."

Và cuối cùng, dân sự của Đấng Christ là "Của Ngài" bởi SỰ LÀM CON NUÔI. Ngài đã đặt Đức Thánh Linh Ngài trong họ, và lật đổ quyền lực của tội lỗi trong lòng họ. Ngài đã ban cho họ tâm trí như con trẻ, đến nỗi họ kêu "A-ba, Cha"; họ đã trở thành một phần trong gia đình Ngài, chính là con trai con gái của Đấng Toàn Năng; Ngài xem họ như một phần của chính Ngài, như các chi thể của thân thể, thịt và xương Ngài, và yêu thương, ấp ủ họ xứng hợp.

Vậy hãy xem, hỡi người yêu dấu, chữ nhỏ "Của Ta" chứa đựng những điều lớn lao dường nào. "Chiên của Ta" là tên Chúa Giê-xu đặt cho Cơ Đốc nhân. "Của Ta" bởi sự tuyển chọn, bởi sự mua chuộc, bởi sự làm con nuôi. Ôi, hãy tin: đôi khi bạn có thể ngã lòng và nhát đảm — nhưng nếu bạn có phần thật trong danh hiệu phước hạnh ấy, nếu bạn thật sự thuộc số chiên của Đấng Christ, bạn thật có lý do chính đáng để vui mừng.

III. Nhưng tôi phải vội sang điểm thứ ba mà câu Kinh Thánh đặt ra trong đặc tính của các tín hữu chân thật: "Chiên của Ta," Chúa Giê-xu phán, "nghe tiếng Ta." Nghe tiếng của Đấng Christ này là gì? Nó không thể là sự nghe bằng tai mà thôi, vì nhiều người nghe như vậy mà chết trong tội lỗi mình. Nó phải là sự nghe bằng lòng, sự lắng nghe với sự chú ý; sự tin điều đã nghe — sự hành động mạnh mẽ theo điều đã tin. Và tiếng của Đấng Christ có thể được nghe ở đâu? Đôi khi nó thì thầm trong lương tâm của kẻ có tội, rằng: Ôi, chớ làm những điều gớm ghiếc ấy: hãy trở lại, hãy trở lại, sao ngươi muốn chết? Đôi khi nó phán cách trang trọng, trong một sự thăm viếng của sự quan phòng, như cơn bệnh, tai nạn, hoạn nạn hay sự chết, phán chậm rãi nhưng rõ ràng: "Hãy dừng lại và suy nghĩ; hãy xem xét đường lối mình: ngươi đã sẵn sàng chết và chịu phán xét chưa?" Nhưng thường thì nó được nghe trong việc đọc Kinh Thánh hay giảng Phúc Âm; bấy giờ tiếng của Chúa Giê-xu có thể được nghe rõ ràng và phân minh. Có ngày nó sắc bén và thấu suốt: "Nếu các ngươi chẳng ăn năn, thì hết thảy sẽ bị hư mất như vậy;" "Các ngươi phải sanh lại." "Ngươi đương ngủ, hãy thức, hãy vùng dậy từ trong đám người chết." Ngày khác nó dịu dàng, quyến rũ, nài nỉ: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ." "Nếu người nào khát, hãy đến cùng ta mà uống." "Kẻ nào muốn, khá nhận lấy nước sự sống cách nhưng không." Trong mọi cách ấy, tiếng của Chúa Giê-xu có thể được nghe.

Và đây là sự phân biệt giữa kẻ đã được trở lại và kẻ chưa được trở lại. Những kẻ đã được trở lại nghe tiếng của Đấng Christ — nhưng kẻ chưa được trở lại thì không nghe. Chiên thật của Đấng Christ trước kia đã dại dột và không vâng phục, phục vụ đủ thứ tư dục và lạc thú, đã chết trong sự vi phạm và tội lỗi — nhưng cuối cùng họ đã nghe tiếng Đấng Cứu Chuộc mình, và khi nghe thì được sống; thoạt đầu họ không biết ai gọi mình — nhưng họ nghe một tiếng mà họ không thể không vâng theo, và nay họ có thể nói với bạn rằng họ chắc đó là tiếng của Chúa. Họ đã nghe tiếng Ngài, lắng nghe lời mời của Ngài, tin những lời hứa của Ngài, xưng mình là kẻ có tội, và trong Ngài họ tìm được bình an. Và nay không có tiếng Ngài họ chẳng làm gì; lời Ngài, phán ngữ Ngài, mạng lệnh Ngài, ý muốn Ngài là luật lệ đời sống họ — được Ngài dạy dỗ bởi Đức Thánh Linh Ngài và Kinh Thánh Ngài là điều lòng họ khao khát và cầu nguyện — được nghe về Ngài từ các đầy tớ Ngài là đồ ăn thức uống của linh hồn họ. Tai họ như đất khô, luôn khát khao hút lấy nước sự sống. Đôi khi họ có thể bị cám dỗ rẽ sang nghe những gì thế gian dâng cho — nhưng họ sớm trở lại ngồi dưới chân Chúa Giê-xu và nghe tiếng Ngài, với nỗi buồn, hổ thẹn và kinh ngạc về sự lui đi của chính mình. Thế gian không thấy tiếng của Đấng Christ là âm thanh vui mừng dường nào; họ ghét nó — nó xúc phạm họ; bảo họ là kẻ có tội, phải ăn năn và tin nếu không sẽ hư mất, là một hòn đá vấp phạm. Nhưng chiên của Đấng Christ không bao giờ bị xúc phạm; ngày qua ngày họ siêng năng lắng nghe sự dạy dỗ của Đấng Chăn Chiên mình; không âm nhạc nào ngọt ngào với tai họ bằng tiếng của Chúa Giê-xu, và dù được giảng hay được chép ra, không có gì họ yêu mến bằng. Dường như nó được phán cho chính trường hợp của họ, và họ không thể, không dám, chẳng vì cả thế gian mà coi thường nó.

IV. Tôi phải sang dấu hiệu thứ tư và cuối cùng của một tín hữu chân thật. "Chiên của Ta," câu Kinh Thánh trong sách Giăng phán, "nghe tiếng Ta và theo Ta." Theo Đấng Christ, đó là dấu hiệu lớn của Cơ Đốc nhân. Không ai được nói về họ rằng họ xưng mà không làm, nói mà chẳng làm gì vì Chủ mình; họ không chỉ phải nghe tiếng Chủ mình — mà phải theo Ngài. Theo Đấng Christ là đặt lòng tin trọn vẹn nơi Ngài như Đấng Cứu Chuộc, Đấng Cứu Rỗi, Đấng Tiên Tri, Thầy Tế Lễ, Vua, Đấng Lãnh Đạo, Đấng Chỉ Huy và Đấng Chăn Chiên mình; và bước đi trong đường lối Ngài, thẳng tiến. Là vác thập tự giá mình và ghi tên mình trong số dân sự Ngài, nhìn xem Chiên Con như Đấng Dẫn Đường và theo Ngài bất cứ nơi nào Ngài đi. Chúng ta không được theo mưu chước riêng và cậy mình để được cứu; chúng ta không được theo cái bóng hão huyền của hy vọng ấy, là việc làm và công đức của chính mình — nhưng phải dán mắt và lòng mình vào Đấng Christ; nơi Ngài chúng ta phải đặt đức tin mình để được tha thứ tự do và trọn vẹn, cùng Ngài chúng ta phải cầu nguyện xin ân điển giúp đỡ trong lúc cần dùng, sau Ngài chúng ta phải bước đi, như gương mẫu tốt nhất, sáng nhất, tinh sạch nhất. Đường có thể hẹp và dốc, chúng ta phải tiến tới, không rẽ sang bên hữu hay bên tả; đường có thể tối tăm, chúng ta phải cứ đi — trên thiên đàng sẽ có đủ ánh sáng.

Ôi, ước gì Cơ Đốc nhân, ngay cả người tốt nhất trong họ, đừng trễ nải trong việc theo Ngài dường ấy! Có người dừng lại đùa giỡn với những sự hư nát của đất. Có người dừng lại hái những bông hoa lòe loẹt không hương bên vệ đường. Có người dừng lại ngủ, quên rằng đây không phải nơi an nghỉ của chúng ta, đây là đất bị phù phép. Có người dừng lại bới móc và chê bai bạn đồng hành. Ít có chiên nào của Đấng Christ giữ đường mình vững vàng như đáng phải. Nhưng dù vậy, so với thế gian, họ đang theo Chúa Giê-xu Christ. Ôi, ước gì họ nhớ rằng những ai theo Ngài trọn vẹn nhất, sẽ theo Ngài thoải mái nhất! Họ đang theo Chúa Giê-xu Christ, và họ biết mình đi đâu; và ngay cả trong dòng sông tối tăm, trong trũng bóng chết, họ cảm thấy chắc chắn rằng Đấng Chăn Chiên mình sẽ ở cùng họ, và cây trượng và cây gậy Ngài sẽ an ủi họ. Hết thảy họ sẽ nói với bạn rằng họ là chiên đi lạc đáng thương, kém hơn sự thương xót nhỏ nhất của Đức Chúa Trời, hổ thẹn vì bông trái ít ỏi mình sinh ra — nhưng dù yếu đuối, họ quyết theo cho đến cùng, và nói: "Chẳng ai khác ngoài Đấng Christ, trong sự sống và sự chết, trong thời gian và cõi đời đời."

Đó là đặc tính mà câu Kinh Thánh gán cho các Cơ Đốc nhân chân thật. Họ được ví như chiên; họ được gọi là tài sản của Đấng Christ; họ nghe tiếng Ngài, và theo Ngài. Lúc này đi xa hơn nữa rõ ràng là không thể, nên tôi định, nếu Chúa muốn, sẽ nói với bạn về nhánh kia của câu Kinh Thánh — các đặc ân của Cơ Đốc nhân — tối nay. Nhờ phước lành của Đức Chúa Trời, bấy giờ bạn sẽ nghe Đấng Cứu Chuộc của họ là gì đối với dân sự Ngài. Chỉ còn phải kết thúc những điều đã nói bằng SỰ ÁP DỤNG CÁ NHÂN.

Tôi đã nói với bạn đây là một câu Kinh Thánh để tự xét mình; và dưới ánh sáng ấy tôi thúc giục mỗi người trong các bạn ngay bây giờ. Tôi kêu gọi bạn, hỡi người nam hay người nữ, hãy đặt tay lên lòng mình và hỏi câu hỏi nhỏ này: "Ta có phải là chiên trong bầy của Đấng Christ — hay không? Ta có nghe tiếng Ngài hay không? Ta có theo Ngài hay không?" Đấng Cứu Chuộc và Đấng Phán Xét của bạn há chẳng phán rõ ràng: "Đây là đặc tính của dân sự Ta" sao? Ngài há chẳng ban cho bạn những dấu hiệu chắc chắn nhất để thử tình trạng mình sao? Và nếu bạn không thấy trong mình những dấu hiệu ấy, thì bạn dựa vào đâu và đòi quyền gì về sự sống đời đời? Không có chúng, hiện tại bạn chẳng hơn gì một linh hồn hư mất. Bạn há chẳng biết trước tòa phán xét chỉ có hai hạng người — chiên ở bên hữu trong vinh dự, và dê ở bên tả trong sỉ nhục sao? Và bạn há chẳng biết ngay bây giờ cũng y như vậy sao? Trên đất chỉ có hai hạng người — những người nghe Đấng Christ và theo Đấng Christ và đang trên đường được cứu; và những người chẳng nghe cũng chẳng theo Ngài và đang trên đường bị hư mất? Và bạn thuộc về bầy nào? Không có tình trạng trung gian. Hãy tự xét mình và khôn ngoan kịp thời.

Đừng tưởng có thể gạt câu hỏi này đi bằng cách nói: "Ta sẽ được như bao người khác trên đời" — điều đó rất có thể là rất tệ. Đường lối của thế gian, thật đấy! Hãy đem thế gian ra trước tòa, và thử nó bằng câu Kinh Thánh: "Thế gian có nghe Đấng Christ không?" Ai sẽ đứng ra nói có? Những lời hứa, lời mời, lời cảnh cáo, lời đe dọa, lời dạy dỗ và lời khuyên nhủ của Đấng Christ đều bị coi thường và khinh dể như nhau; thế gian điếc đối với chúng; chúng có thể chưa từng được phán ra. "Ồ," thế gian nói, "chúng ta sẽ rất ổn mà chẳng cần để ý tất cả những điều ấy; những điều ấy không dành cho chúng ta." Vậy thì dành cho ai?

Nhưng lại nữa, thế gian có theo Đấng Christ không? Ai sẽ đứng lên trả lời Có cho điều ấy? Không, thật đấy! Đường lối của Đấng Christ và gương của Đấng Christ, sự thánh khiết, tình yêu thương, sự nhu mì, sự tiết độ và sự tự chế là những ngoại lệ — những điều hiếm hoi, khan hiếm trên đời; còn những điều thường thấy nhất là giận dữ, thịnh nộ, ác độc, phạm thượng, tà dâm, gian dâm, ô uế, dâm đãng, thù hận, tranh cạnh, ganh ghét, thịnh nộ, tranh cãi, chia rẽ, tà giáo, đố kỵ, say sưa, chè chén, phóng đãng, kiêu ngạo, hư vinh, lười biếng, biếng nhác thuộc linh, khinh dể Kinh Thánh, bỏ bê cầu nguyện, quên Hội Thánh, thế tục, và những điều tương tự. "Ồ, đừng bận tâm," thế gian nói; "chúng ta sẽ rất ổn mà chẳng cần nghiêm khắc thế." Rất ổn theo ý ma quỉ, kẻ muốn hủy hoại mọi linh hồn sống — nhưng không rất ổn theo ý Đức Chúa Trời. Không; thật đấy, thế gian sẽ chẳng theo Đấng Christ cũng chẳng nghe Đấng Christ, bất cứ điều gì khác thì được — mà hãy nhớ, đặc tính của những kẻ sẽ được sự sống đời đời là họ nghe tiếng của Đấng Christ và theo Ngài. Hỡi kẻ có tội, hãy nhớ, hôm nay ta đã nói với ngươi.

Và đừng tưởng, hỡi người, có thể gạt ta đi bằng cách nói: "Cứ thế này thì rất ít người được cứu." Ngươi nói rất đúng, và chính Chúa Giê-xu Christ đã báo trước điều ấy. Nhưng để ta nói cho ngươi một bí mật: Tại sao số người có thể được cứu lại ít như vậy? Đức Chúa Trời muốn mọi người được đem đến sự hiểu biết lẽ thật: tại sao biết bao, biết bao người lại thiếu hụt và đi vào đường rộng dẫn đến sự hủy diệt? Chỉ vì họ không chịu tin điều Đức Chúa Trời đã phán với họ trong Lời Ngài; chỉ vì họ cứ khăng khăng rằng Đức Chúa Trời sẽ không giữ điều Ngài đã chép trong Kinh Thánh Ngài; họ cứ tưởng thiên đàng có thể vào mà không cần làm chiên của Đấng Christ — cứ muốn theo ý mình chứ không theo ý Đức Chúa Trời.

Vậy hãy nhớ, ngày nay, ta nói với ngươi rằng Đức Chúa Trời sẵn lòng tiếp nhận ngươi nếu ngươi chỉ chịu trở lại cùng Ngài: nếu ngươi chỉ quyết tự suy nghĩ lấy và chẳng màng thế gian, nếu ngươi chỉ nghe tiếng của Chúa Giê-xu Christ và theo Ngài, nếu ngươi chỉ hết lòng và đến cùng Ngài để được tha thứ và nhận Đức Thánh Linh Ngài, Ngài sẽ ban cho ngươi điều lòng ngươi ao ước, và ngươi sẽ không bao giờ hư mất mà được sự sống đời đời. Nhưng dù ngươi nghe hay ngươi không nghe, Đấng Christ và chỉ Đấng Christ là đường đi, lẽ thật, và sự sống — và bất kể thế gian nói gì với ngươi, chẳng ai được đến cùng Cha mà không bởi Ngài.

Mọi Thứ Giáo Lý Lạ

của J. C. Ryle

"Chớ để cho mọi thứ giáo lý lạ dỗ dành mình; vì lòng được vững chắc bởi ân điển thì tốt hơn là bởi các thức ăn, là sự chẳng ích gì cho kẻ ăn." Hê-bơ-rơ 13:9

Câu Kinh Thánh đứng đầu bài viết này là một lời cảnh cáo của sứ đồ chống lại giáo lý giả. Nó là một phần trong lời cảnh báo mà Phao-lô gửi cho các Cơ Đốc nhân Hê-bơ-rơ. Đó là một lời cảnh cáo cần thiết bây giờ cũng như một nghìn tám trăm năm trước. Chưa bao giờ, tôi nghĩ, việc các đầy tớ của Đấng Christ phải kêu lớn liên tục là quan trọng đến thế: "Chớ để cho mọi thứ giáo lý lạ dỗ dành mình!"

Kẻ thù cũ của nhân loại, là ma quỉ, không có khí giới nào tinh vi hơn để hủy hoại linh hồn bằng việc gieo rắc giáo lý giả. "Kẻ giết người và kẻ nói dối từ ban đầu!" "Hãy tiết độ và tỉnh thức: kẻ thù nghịch anh em là ma quỉ, như sư tử rống, đi rình mò chung quanh anh em, tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được!"

Ngoài Hội Thánh, nó luôn xui giục người ta duy trì đời sống tội lỗi, và những sự mê tín hủy hoại. Dâng tế lễ người cho thần tượng, thờ phượng những tà thần gớm ghiếc, đáng ghê tởm, tàn ác một cách thô bỉ đáng kinh tởm, bắt bớ, nô lệ, ăn thịt người, giết trẻ con, những cuộc chiến tranh tôn giáo tàn phá — tất cả đều là việc tay của Sa-tan, và là bông trái của những xúi giục của nó! Như một tên cướp biển, mục đích của nó là "đánh chìm, đốt cháy, và hủy diệt!"

Trong Hội Thánh, nó luôn ra sức gieo tà giáo, truyền bá sai lầm, nuôi dưỡng sự lìa bỏ đức tin. Nếu nó không ngăn được dòng nước chảy ra từ Suối Sự Sống, nó cố hết sức đầu độc chúng. Nếu nó không hủy diệt được phương thuốc của Phúc Âm, nó ra sức pha loãng và làm hư hỏng nó. Chẳng lạ gì nó được gọi là "A-pô-ly-ôn, kẻ hủy diệt."

Đấng Yên Ủi thiêng liêng của Hội Thánh, là Đức Thánh Linh — vẫn luôn dùng một khí giới lớn để chống lại mưu kế của Sa-tan. Khí giới ấy là Lời của Đức Chúa Trời. Lời được giảng giải và mở ra, Lời được giải thích và bày tỏ, Lời được làm rõ cho trí óc — và áp dụng vào lòng. Lời là khí giới đã chọn mà ma quỉ phải bị đối mặt và làm cho hổ thẹn. Lời là thanh gươm mà Chúa Giê-xu đã vung trong những sự cám dỗ của Ngài. Trước mỗi cuộc tấn công của Kẻ Cám Dỗ, Ngài đáp: "Có lời chép rằng!" Lời là thanh gươm mà các đầy tớ Ngài phải dùng trong thời nay, nếu muốn chống cự ma quỉ cách thành công. Kinh Thánh, được giảng giải cách trung tín và rộng rãi — là sự bảo vệ của Hội Thánh thật của Đấng Christ.

Tôi muốn ghi nhớ bài học này, và mời gọi sự chú ý đến câu Kinh Thánh đứng đầu bài viết này. Chúng ta sống trong một thời đại mà người ta xưng mình ghét giáo điều và tín điều, và đầy dẫy sự ác cảm bệnh hoạn đối với thần học tranh luận. Ai dám nói về một giáo lý rằng "nó đúng," và về một giáo lý khác rằng "nó sai," phải trông đợi bị gọi là hẹp hòi và thiếu yêu thương, và mất sự khen ngợi của người ta. Tuy nhiên, Kinh Thánh không được chép ra vô ích. Hãy xem xét những bài học lớn lao chứa trong lời của Phao-lô gửi người Hê-bơ-rơ. Đó là những bài học cho chúng ta — cũng như cho họ.

I. Trước hết, chúng ta có ở đây một lời cảnh cáo rộng rãi: "Chớ để cho mọi thứ giáo lý lạ dỗ dành mình."

II. Thứ hai, chúng ta có ở đây một đơn thuốc quý báu: "Lòng được vững chắc bởi ân điển thì tốt, chẳng phải bởi các thức ăn theo nghi lễ."

III. Cuối cùng, chúng ta có ở đây một sự kiện đầy dạy dỗ: "Các thức ăn theo nghi lễ chẳng ích gì cho kẻ ăn."

Về mỗi điểm này tôi có điều muốn nói. Nếu chúng ta kiên nhẫn cày xới cánh đồng lẽ thật này, chúng ta sẽ thấy có kho báu quý giá giấu trong đó!

1. Trước hết, chúng ta có ở đây một LỜI CẢNH CÁO RỘNG RÃI. "Chớ để cho mọi thứ giáo lý lạ dỗ dành mình." Ý nghĩa của những lời này không khó hiểu. "Chớ để bị quăng đi quăng lại," sứ đồ dường như nói, "bởi mọi cơn gió của sự dạy dỗ giả, như những chiếc tàu không la bàn không bánh lái. Giáo lý giả sẽ dấy lên chừng nào thế gian còn tồn tại, với số lượng nhiều, với những chi tiết phụ khác nhau — chỉ trong một điểm luôn giống nhau — lạ lùng, mới mẻ, ngoại lai, và lìa bỏ Phúc Âm của Đấng Christ. Chúng tồn tại bây giờ. Chúng sẽ luôn được tìm thấy trong Hội Thánh hữu hình. Hãy nhớ điều này, và đừng để bị dỗ dành." Đó là lời cảnh cáo của Phao-lô.

Lời cảnh cáo của sứ đồ không đứng một mình. Ngay giữa Bài Giảng Trên Núi, từ đôi môi yêu thương của Đấng Cứu Chuộc chúng ta, đã rơi xuống một lời cảnh cáo trang trọng: "Hãy coi chừng tiên tri giả, là những kẻ mang lốt chiên đến cùng các ngươi, song bề trong thật là muông sói hay cắn xé!" (Ma-thi-ơ 7:15). Ngay trong bài diễn văn cuối cùng của Phao-lô gửi các trưởng lão Ê-phê-sô, ông cũng dành thời giờ cảnh cáo bạn hữu mình chống lại giáo lý giả: "Lại trong vòng chính anh em cũng sẽ có mấy người dấy lên mà giảng dạy những lời gian tà, đặng lôi kéo môn đồ theo họ" (Công-vụ 20:30).

Hãy ghi nhớ điều Thư Thứ Hai gửi người Cô-rinh-tô nói: "Nhưng tôi ngại rằng như xưa Ê-va bị cám dỗ bởi mưu chước con rắn, thì ý tưởng anh em cũng hư đi, mà dời đổi lòng thật thà tinh sạch đối với Đấng Christ chăng" (2 Cô-rinh-tô 11:3). Hãy ghi nhớ điều Thư gửi người Ga-la-ti nói: "Tôi lấy làm lạ cho anh em đã vội bỏ Đấng gọi anh em bởi ơn Đức Chúa Jêsus Christ, đặng theo một Phúc Âm khác." "Hỡi người Ga-la-ti ngu muội kia, ai đã ếm bùa anh em?" "Sao anh em ngu muội dường ấy? Sau khi đã khởi sự nhờ Đức Thánh Linh, nay sao lại cậy xác thịt mà làm cho trọn?" "Sao còn trở hướng về lề thói hèn yếu nghèo nàn mà suy phục nữa ư?" "Anh em giữ các ngày, các tháng, các mùa, các năm!" "Tôi lo cho anh em." "Đấng Christ đã buông tha chúng ta cho được tự do; vậy hãy đứng vững, chớ lại để mình dưới ách tôi mọi nữa." (Ga-la-ti 1:6; 3:1, 3; 4:9, 10, 11; 5:1).

Hãy ghi nhớ điều Thư gửi người Ê-phê-sô nói: "Ngài muốn chúng ta không như trẻ con nữa, bị người ta lừa đảo, bị mưu chước dỗ dành làm cho lầm lạc, mà day động và dời đổi theo chiều gió của đạo lạc" (Ê-phê-sô 4:14). Hãy ghi nhớ điều Thư gửi người Cô-lô-se nói: "Hãy giữ chừng, kẻo có ai lấy triết học và lời hư không, theo lời truyền khẩu của loài người, sơ học của thế gian, không theo Đấng Christ, mà bắt anh em phục chăng" (Cô-lô-se 2:8). Hãy ghi nhớ điều Thư Thứ Nhất gửi Ti-mô-thê nói: "Vả, Đức Thánh Linh phán tỏ tường rằng, trong đời sau rốt, có mấy kẻ sẽ bội đạo mà theo các thần lừa dối, và đạo lý của quỉ dữ" (1 Ti-mô-thê 4:1). Hãy ghi nhớ điều Thư Thứ Hai của Phi-e-rơ nói: "Dầu vậy, trong dân chúng cũng đã có tiên tri giả, và cũng sẽ có giáo sư giả trong anh em; họ sẽ truyền những đạo dối làm hại" (2 Phi-e-rơ 2:1). Hãy ghi nhớ điều Thư Thứ Nhất của Giăng nói: "Hỡi kẻ rất yêu dấu, chớ tin cậy mọi thần, nhưng hãy thử cho biết các thần có phải đến bởi Đức Chúa Trời chăng; vì có nhiều tiên tri giả đã hiện ra trong thiên hạ" (1 Giăng 4:1). Hãy ghi nhớ điều Thư Giu-đe nói: "Hãy vì đạo mà tranh chiến, là đạo đã truyền cho các thánh một lần đủ cả. Vì có mấy kẻ kia lẻn vào trong vòng chúng ta" (Giu-đe 1:3, 4).

Những điều này được chép để dạy dỗ chúng ta. Chúng ta sẽ nói gì về những câu Kinh Thánh này? Người khác nghĩ sao tôi không biết. Tôi chỉ biết chúng tác động tôi thế nào. Bảo chúng ta, như một số người làm, rằng các Hội Thánh đầu tiên là mẫu mực của sự hoàn hảo và tinh sạch, bất chấp những câu Kinh Thánh này — là điều phi lý. Ngay trong thời các sứ đồ, dường như đã có đầy dẫy sai lầm cả trong giáo lý lẫn thực hành. Bảo chúng ta, như những người khác làm, rằng các mục sư không bao giờ nên đụng đến những chủ đề tranh luận, và không bao giờ cảnh cáo dân sự mình chống lại những quan điểm sai lầm — là điều vô nghĩa và phi lý. Nếu làm vậy thì chúng ta phải bỏ qua hầu hết Tân Ước. Chắc chắn con chó câm và người chăn ngủ là đồng minh tốt nhất của chó sói, kẻ trộm, và kẻ cướp! Việc Phao-lô nói: "Con giải tỏ các việc đó cho anh em, thì con sẽ nên chức vụ tốt của Đức Chúa Jêsus Christ" (1 Ti-mô-thê 4:6) không phải là vô ích.

Một lời cảnh cáo rõ ràng chống lại giáo lý giả đặc biệt cần thiết trong thời nay. Trường phái của người Pha-ri-si, và trường phái của người Sa-đu-sê, những bà mẹ già của mọi sự tai hại, chưa bao giờ hoạt động mạnh như bây giờ! Giữa những kẻ chôn vùi lẽ thật dưới những sự thêm thắt — và những kẻ cắt xén nó bằng những sự bớt đi; giữa sự mê tín — và sự vô tín; giữa Công Giáo La Mã — và Tân Thần Học; giữa Chủ Nghĩa Nghi Lễ — và Chủ Nghĩa Duy Lý; giữa hai thớt cối trên và dưới này, Phúc Âm gần như bị nghiền nát đến chết!

Những quan điểm lạ lùng liên tục được các mục sư đưa ra về những chủ đề quan trọng sâu xa nhất. Về sự chuộc tội, thần tính của Đấng Christ, sự hà hơi của Kinh Thánh, tính chân thật của các phép lạ, sự đời đời của hình phạt tương lai, về Hội Thánh, chức vụ mục sư, Tiệc Thánh của Chúa, Lễ Báp-têm, tòa xưng tội, sự tôn kính dành cho Trinh Nữ Ma-ri, những lời cầu nguyện cho kẻ chết. Về tất cả những điều này, không có gì quá lố bịch mà một số mục sư trong những ngày sau rốt này không dạy. Bằng ngòi bút và bằng lưỡi, bằng báo chí và bằng bục giảng, đất nước không ngừng bị nhấn chìm trong một trận lụt những ý kiến sai lầm. Phớt lờ sự thật ấy chỉ là mù quáng! Người khác thấy nó, dù chúng ta giả vờ không biết. Nguy hiểm là thật, lớn, và không thể nhầm lẫn! Chưa bao giờ cần phải nói đến thế: "Chớ để cho mọi thứ giáo lý lạ dỗ dành mình!"

Nhiều điều kết hợp làm cho cuộc xâm nhập hiện nay của giáo lý giả đặc biệt nguy hiểm. Có một lòng sốt sắng không thể chối cãi nơi một số giáo sư của sự sai lầm — và "sự nhiệt thành" của họ khiến nhiều người tưởng họ hẳn phải đúng. Có một vẻ bề ngoài lớn lao của sự học thức và kiến thức thần học — và nhiều người tưởng những người thông minh, trí thức như vậy hẳn phải là những người dẫn đường an toàn. Có một khuynh hướng chung muốn tự do tư tưởng và tự do tra xét trong những ngày sau rốt này — và nhiều người thích chứng tỏ sự độc lập trong phán đoán của mình, bằng cách tin những điều mới lạ. Có một ước muốn lan rộng muốn tỏ ra bác ái và có đầu óc tự do — và nhiều người dường như hơi xấu hổ khi nói rằng ai đó có thể sai. Có một lượng lớn nửa lẽ thật được các giáo sư giả hiện đại dạy — và họ không ngừng dùng những thuật ngữ và cụm từ Kinh Thánh theo nghĩa phi Kinh Thánh. Có một sự thèm khát bệnh hoạn trong tâm trí công chúng muốn một sự thờ phượng cảm quan hơn, nghi lễ hơn, giật gân hơn, phô trương hơn — và người ta mất kiên nhẫn với công việc thầm kín, vô hình của lòng. Có một sự sẵn sàng dại dột khắp mọi hướng — tin bất cứ ai nói năng khéo léo, yêu thương, và nhiệt thành — và một quyết tâm quên rằng Sa-tan thường cải trang "làm thiên sứ sáng láng" (2 Cô-rinh-tô 11:14). Có một sự "cả tin" lan rộng nơi các Cơ Đốc nhân xưng mình — và mọi kẻ dị giáo nào kể chuyện mình nghe có vẻ hợp lý đều chắc chắn được tin — và ai nghi ngờ hắn đều bị gọi là kẻ cố chấp và hẹp hòi.

Tất cả những điều này là những triệu chứng đặc biệt của thời chúng ta. Tôi thách bất cứ người quan sát nào phủ nhận chúng. Chúng có xu hướng làm cho những cuộc tấn công của giáo lý giả trong thời nay đặc biệt nguy hiểm. Chúng làm cho việc kêu lớn hơn bao giờ hết là cần thiết hơn bao giờ hết: "Chớ để cho mọi thứ giáo lý lạ dỗ dành mình!"

Nếu ai hỏi tôi: Đâu là sự bảo vệ tốt nhất chống lại giáo lý giả? Tôi đáp bằng một chữ: "Kinh Thánh — Kinh Thánh được đọc đều đặn, được cầu nguyện trên, được học hỏi đều đặn." Chúng ta phải trở lại đơn thuốc cũ của Chủ chúng ta: "Các ngươi dò xem Kinh Thánh" (Giăng 5:39). Nếu chúng ta muốn một khí giới để vung chống lại mưu kế của Sa-tan, không có gì bằng "gươm của Đức Thánh Linh, tức là Lời Đức Chúa Trời." Nhưng để vung nó cách thành công, chúng ta phải đọc nó cách thường xuyên, siêng năng, thông minh, và cầu nguyện. Đây là một điểm mà, tôi e, nhiều người thất bại. Trong một thời đại vội vã và bận rộn, ít người đọc Kinh Thánh mình nhiều như đáng phải. Có lẽ nhiều sách được đọc hơn bao giờ hết — nhưng ít hơn về một Quyển Sách duy nhất khiến người ta khôn ngoan để được cứu!

Giáo Hội Công Giáo La Mã và tân thần học, không bao giờ có thể gây tàn phá như vậy trong Hội Thánh trong năm mươi năm qua — nếu khắp xứ không có một sự hiểu biết Kinh Thánh hết sức hời hợt. Một hội chúng đọc Kinh Thánh là sức mạnh của một Hội Thánh. "Các ngươi dò xem Kinh Thánh!"

Những khó khăn của sự vô tín thật lớn — cần nhiều đức tin hơn để làm kẻ vô tín hơn là làm Cơ Đốc nhân. Nhưng những khó khăn của Chủ Nghĩa Duy Lý còn lớn hơn nữa. Xử lý Kinh Thánh cách tự do — kết quả của sự phê bình hiện đại — thần học rộng rãi và tự do — tất cả đều là những cụm từ hay, kêu, vang dội, làm vui lòng một số đầu óc, và trông rất hùng vĩ từ xa. Nhưng người nhìn bên dưới bề mặt sự vật sẽ sớm thấy rằng không có chỗ đứng chắc chắn nào giữa Chủ Nghĩa Duy Lý cực đoan và Chủ Nghĩa Vô Thần.

"Các ngươi dò xem Kinh Thánh." Hãy ghi nhớ sự vắng mặt dễ thấy trong Tân Ước của cái có thể gọi là hệ thống các nghi thức thánh, và toàn bộ vòng tròn của thần học Chủ Nghĩa Nghi Lễ. Hãy ghi nhớ có cực kỳ ít điều được nói về những hiệu quả của Lễ Báp-têm. Hãy ghi nhớ Tiệc Thánh của Chúa được nhắc đến rất hiếm hoi trong các Thư Tín. Hãy tìm, nếu bạn có thể, một câu Kinh Thánh duy nhất trong đó các đầy tớ Tân Ước được gọi là các thầy tế lễ dâng tế lễ, hay Tiệc Thánh của Chúa được gọi là một của lễ, hay việc xưng tội riêng với các mục sư được khuyên và thực hành. Hãy lật, nếu bạn có thể, đến một câu duy nhất trong đó lễ phục dâng tế lễ được nêu là đáng muốn, hay trong đó nến thắp sáng, và chậu hoa trên Bàn của Chúa, hay những cuộc rước, và hương, và cờ, và biểu ngữ, và việc cúi lạy bánh và rượu, hay cầu nguyện với Trinh Nữ Ma-ri và các thiên sứ, được chuẩn nhận. Hãy ghi nhớ kỹ những điều này, và bạn sẽ thấy rất khó làm một người theo Chủ Nghĩa Nghi Lễ! Bạn có thể tìm thấy thẩm quyền cho Chủ Nghĩa Nghi Lễ trong những trích dẫn bị cắt xén từ các Giáo Phụ, trong những trích đoạn dài từ các nhà thần bí tu viện, hay từ các Giáo Hoàng — nhưng chắc chắn bạn sẽ không tìm thấy nó trong Kinh Thánh! Giữa Kinh Thánh thuần túy, được giải thích cách trung thực và công bằng, và Chủ Nghĩa Nghi Lễ cực đoan — có một vực thẳm không thể vượt qua.

"Nếu chúng ta không muốn bị mọi thứ giáo lý lạ dỗ dành," chúng ta phải nhớ lời của Chúa Giê-xu Christ chúng ta: "Các ngươi dò xem Kinh Thánh." Dốt nát Kinh Thánh là gốc rễ của mọi sai lầm. Hiểu biết Kinh Thánh là thuốc giải tốt nhất chống lại những tà giáo hiện đại.

II. Bây giờ tôi tiến đến xem xét ĐƠN THUỐC QUÝ BÁU của Phao-lô: "Lòng được vững chắc bởi ân điển thì tốt, chẳng phải bởi các thức ăn theo nghi lễ." Có hai chữ trong đơn thuốc này cần một chút giải thích. Hiểu đúng chúng là tuyệt đối cần thiết để dùng đúng lời khuyên của sứ đồ. Một trong hai chữ ấy là "thức ăn," và chữ kia là "ân điển."

Để thấy hết sức mạnh của chữ "thức ăn," chúng ta phải nhớ tầm quan trọng to lớn mà nhiều Cơ Đốc nhân Do Thái gán cho những sự phân biệt của luật lễ nghi về thức ăn. Theo sách Lê-vi Ký, thịt của một số loài thú và chim được phép ăn — và của những loài khác thì không được phép ăn. Do đó, một số thức ăn được gọi là "sạch," và những thứ khác được gọi là "không sạch." Ăn một số loại thịt khiến người Do Thái thành ô uế về mặt lễ nghi trước mặt Đức Chúa Trời, và không người Do Thái nghiêm ngặt nào chạm đến hay ăn những thức ăn ấy với bất cứ giá nào. Bây giờ những sự phân biệt ấy còn phải giữ nữa không, sau khi Đấng Christ thăng thiên — hay chúng đã bị Phúc Âm bãi bỏ? Những người ngoại trở lại có bị buộc phải chú ý đến lễ nghi của luật Lê-vi về thức ăn không? Các Cơ Đốc nhân Do Thái có bị buộc phải nghiêm ngặt về thức ăn họ ăn — như trước khi Đấng Christ chết, và bức màn của đền thờ bị xé làm hai không? Luật lễ nghi về thức ăn đã hoàn toàn bị bãi bỏ — hay chưa? Lương tâm của một tín hữu nơi Chúa Giê-xu có bị quấy rầy với nỗi sợ, e rằng thức ăn mình làm cho mình ô uế không?

Những câu hỏi như thế này dường như đã thành một trong những chủ đề tranh cãi lớn trong thời các sứ đồ. Như thường lệ, chúng chiếm một vị trí hoàn toàn không tương xứng với tầm quan trọng thật của chúng. Sứ đồ Phao-lô thấy cần phải xử lý chủ đề này trong không ít hơn ba Thư Tín gửi các Hội Thánh. "Vả, ấy chẳng phải là đồ ăn làm cho chúng ta được đẹp lòng Đức Chúa Trời." "Vì nước Đức Chúa Trời chẳng tại sự ăn uống." "Vì vậy, chớ có ai đoán xét anh em về của ăn uống." (1 Cô-rinh-tô 8:8; Rô-ma 14:17; Cô-lô-se 2:16). Không gì cho thấy bản tính sa ngã của con người rõ ràng bằng sự sẵn sàng của những lương tâm bệnh hoạn và hay nghi ngờ biến những chuyện vặt thành những điều nghiêm trọng. Cuối cùng cuộc tranh cãi dường như đã lan rộng và đạt đến quy mô đến nỗi "thức ăn" trở thành một cách diễn đạt để chỉ bất cứ điều gì thuộc lễ nghi được thêm vào Phúc Âm như một điều quan trọng hàng đầu, bất cứ chuyện vặt nghi lễ nào bị đẩy ra khỏi vị trí hợp pháp của nó và được phóng đại thành một điều cốt yếu của tôn giáo. Theo nghĩa này, tôi tin, chữ ấy phải được hiểu trong câu Kinh Thánh đang trước mặt chúng ta.

Bởi "thức ăn," Phao-lô muốn nói "những sự tuân giữ theo nghi lễ," hoặc hoàn toàn do con người bịa đặt, hoặc được xây dựng trên những điều răn Môi-se đã bị bãi bỏ và thay thế bởi Phúc Âm. Đó là một cách diễn đạt đã được hiểu rõ trong thời các sứ đồ. Chữ "ân điển" mặt khác, dường như được dùng như một sự mô tả bao quát về toàn bộ Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ. Về Phúc Âm vinh hiển ấy, ân điển là nét chính, ân điển trong kế hoạch nguyên thủy, ân điển trong sự thi hành, ân điển trong sự áp dụng vào linh hồn con người. Ân điển là nguồn sự sống mà từ đó sự cứu rỗi chúng ta tuôn chảy. Ân điển là phương tiện mà qua đó sự sống thuộc linh chúng ta được duy trì.

Chúng ta được xưng công chính chăng? Ấy là bởi ân điển.

Chúng ta được gọi chăng? Ấy là bởi ân điển.

Chúng ta có sự tha thứ chăng? Ấy là nhờ sự dư dật của ân điển.

Chúng ta có hy vọng tốt lành chăng? Ấy là nhờ ân điển.

Chúng ta tin chăng? Ấy là nhờ ân điển.

Chúng ta được tuyển chọn chăng? Ấy là bởi sự tuyển chọn của ân điển.

Chúng ta được cứu chăng? Ấy là bởi ân điển.

Sao tôi phải nói thêm? Thì giờ sẽ không đủ để tôi bày tỏ trọn vẹn phần mà ân điển làm trong toàn bộ công việc cứu chuộc. Chẳng lạ gì Phao-lô nói với người Rô-ma: "Chúng ta không thuộc dưới luật pháp, nhưng thuộc dưới ân điển!" Và nói với Tít: "Vả, ân điển Đức Chúa Trời hay cứu mọi người, đã được bày tỏ ra rồi." (Rô-ma 3:24; Ga-la-ti 1:15; Ê-phê-sô 1:7; 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:16; Công-vụ 18:27; Rô-ma 1:15; Ê-phê-sô 2:5; Rô-ma 6:15; Tít 2:11).

Đó là hai nguyên tắc lớn mà Phao-lô đặt đối lập mạnh mẽ trong đơn thuốc chúng ta đang xét. Ông đặt đối nhau "thức ăn" và "ân điển"; Chủ Nghĩa Lễ Nghi và Phúc Âm; Chủ Nghĩa Nghi Lễ và tình yêu tự do của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ. Rồi ông đặt ra nguyên tắc lớn rằng lòng được vững chắc là bởi "ân điển," chứ "không phải thức ăn."

Bây giờ "sự vững chắc của lòng" là một trong những nhu cầu lớn của nhiều Cơ Đốc nhân xưng mình. Đặc biệt những người có sự hiểu biết không trọn vẹn, và lương tâm mới được soi sáng một nửa, khao khát nó. Những người như vậy thường cảm thấy trong mình nhiều tội lỗi cư ngụ, đồng thời thấy rất mờ nhạt phương thuốc của Đức Chúa Trời và sự đầy đủ của Đấng Christ. Đức tin họ yếu ớt, hy vọng họ mờ nhạt, và sự an ủi họ ít ỏi. Họ muốn nhận thức được sự an ủi hữu hình hơn. Họ tưởng mình phải cảm thấy nhiều hơn và thấy nhiều hơn. Họ không được yên. Họ không thể đạt đến sự vui mừng và bình an trong sự tin. Họ sẽ quay về đâu? Điều gì sẽ khiến lương tâm họ được yên nghỉ? Bấy giờ kẻ thù của các linh hồn đến, và gợi ý một con đường tắt đến sự vững chắc. Nó ám chỉ giá trị của một sự thêm thắt nào đó vào kế hoạch đơn sơ của Phúc Âm, một mánh khóe nào đó do con người bịa đặt, một sự phóng đại nào đó của một lẽ thật, một sự bịa đặt nào đó làm thỏa mãn xác thịt, một sự cải tiến nào đó trên con đường cũ — và thì thầm: "Chỉ dùng điều này, ngươi sẽ được vững chắc." Những lời chào mời nghe có vẻ hợp lý đồng thời tuôn vào từ mọi phía, như những thứ thuốc dỏm. Mỗi thứ đều có những người bảo trợ và bênh vực riêng. Từ mọi phía, linh hồn nghèo nàn bất ổn nghe những lời mời đi theo một hướng đặc biệt nào đó, rồi sự vững chắc hoàn hảo sẽ đến.

"Hãy đến với chúng ta!" người Công giáo La Mã nói. "Hãy gia nhập Hội Thánh Công giáo, Hội Thánh trên Đá, Hội Thánh duy nhất, chân chính, thánh khiết; Hội Thánh không thể sai lầm. Hãy đến với vòng tay của nàng, và an nghỉ linh hồn trong sự bảo vệ của nàng. Hãy đến với chúng ta, và các bạn sẽ tìm được sức mạnh!"

"Đến với chúng ta!" người theo phe Nghi thức cực đoan nói. "Các bạn cần có những quan điểm cao hơn và đầy đủ hơn về chức thầy tế lễ và các nghi thức thánh, về sự hiện diện thật trong Bữa Ăn của Chúa, về ảnh hưởng dịu dàng của thờ phượng hằng ngày, các lễ mi-sa hằng ngày, xưng tội với các linh mục, và sự tha tội của linh mục. Hãy đến và tiếp nhận những quan điểm đúng đắn về Hội Thánh, và các bạn sẽ tìm được sức mạnh!"

"Đến với chúng ta," người theo phe giải phóng cấp tiến hung hăng nói. "Hãy vứt bỏ những truyền thống và quy định của các Hội Thánh đã được thiết lập. Hãy hưởng tự do tôn giáo. Hãy quăng bỏ các hình thức và sách cầu nguyện. Hãy gia nhập đảng của chúng ta. Hãy đặt số phận của mình cùng với chúng ta, và chẳng bao lâu các bạn sẽ được vững mạnh."

"Đến với chúng ta!" Anh em Plymouth nói. "Hãy rũ bỏ mọi sự ràng buộc của các tín điều và các Hội Thánh và các hệ thống. Chúng ta sẽ sớm chỉ cho các bạn những quan điểm cao hơn, sâu hơn, nâng đỡ hơn, sáng suốt hơn về lẽ thật. Hãy gia nhập anh em, và chẳng bao lâu các bạn sẽ được vững mạnh!"

"Đến với chúng ta!" người duy lý nói. "Hãy cởi bỏ những bộ quần áo cũ rách vô ích của các kế hoạch Cơ Đốc giáo. Hãy để lý trí của các bạn được tự do mở rộng và vận hành. Hãy bắt đầu một cách xử lý Kinh Thánh tự do hơn. Đừng làm nô lệ cho một cuốn sách cổ xưa nữa. Hãy phá vỡ xiềng xích của các bạn — và các bạn sẽ được vững mạnh!"

Mọi Cơ Đốc nhân có kinh nghiệm đều biết rõ, những lời kêu gọi như thế luôn được đưa ra cho những tâm trí chưa vững trong thời buổi hiện nay. Ai trong chúng ta chưa từng thấy rằng, khi chúng được đưa ra cách táo bạo và đầy tự tin, chúng gây ra một tác động đau đớn trên một số người? Ai trong chúng ta chưa từng nhận thấy rằng chúng thường quyến rũ những linh hồn không ổn định — và dẫn họ vào khổ sở nhiều năm?

"Kinh Thánh nói gì?" Đây là hướng dẫn duy nhất chắc chắn. Hãy nghe Phao-lô nói. Sức mạnh của lòng không phải có được bằng cách gia nhập phe này hay phe kia. Nó đến "bởi ân điển, chứ không bởi lễ nghi." Những điều khác có lẽ "có bề ngoài của sự khôn ngoan," và mang lại sự thỏa mãn tạm thời "cho xác thịt" (Cô-lô-se 2:23). Nhưng trong thực tế chúng không có sức mạnh chữa lành nào, và khiến người bất hạnh tin cậy chúng chẳng tốt hơn chút nào — mà còn tệ hơn.

Một sự hiểu biết rõ ràng hơn về chương trình ân điển của Đức Chúa Trời, các mục đích đời đời của Ngài, sự ứng dụng của nó vào con người qua công tác cứu chuộc của Đấng Christ; một sự nắm chặt hơn về giáo lý ân điển, về tình yêu tự do của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, về sự thỏa mãn đầy đủ và trọn vẹn của Đấng Christ cho tội lỗi, về sự xưng công chính bởi đức tin đơn sơ; một sự quen biết thân mật hơn với Đấng Christ, Đấng ban và Nguồn của ân điển, các chức vụ của Ngài, sự cảm thông của Ngài, quyền năng của Ngài; một kinh nghiệm sâu sắc hơn về công tác bên trong của ân điển trong lòng — điều này, điều này, điều này chính là bí mật lớn của sức mạnh trong lòng. Đây là con đường bình an xưa cũ. Đây là phương thuốc thật cho những lương tâm không yên. Ban đầu nó có thể dường như quá đơn giản, quá dễ dàng, quá rẻ mạt, quá tầm thường, quá giản dị. Nhưng mọi sự khôn ngoan của loài người sẽ không bao giờ chỉ cho kẻ nặng gánh mệt mỏi một con đường tốt hơn đến nơi an nghỉ của lòng.

Kiêu ngạo giấu kín và sự tự công chính, tôi e rằng, thường là lý do tại sao con đường tốt xưa cũ này không được dùng. Tôi tin rằng chưa từng có thời điểm nào mà việc duy trì đơn thuốc cũ của các sứ đồ lại cần thiết hơn là trong thời buổi hiện nay. Chưa bao giờ có quá nhiều Cơ Đốc nhân yếu đuối và lo lắng lang thang khắp nơi, bị quăng đi quật lại, vì thiếu hiểu biết. Chưa bao giờ việc những người hầu việc trung tín kề kèn lên miệng và tuyên bố khắp nơi, "Ân điển, ân điển, ân điển, chứ không phải lễ nghi, làm cho lòng vững bền," lại quan trọng như vậy.

Từ thời các sứ đồ, chưa bao giờ thiếu những lang băm thuộc linh tự xưng chữa lành những vết thương của lương tâm bằng các phương thuốc do con người chế ra. Trong chính Hội Thánh yêu dấu của chúng ta, luôn có những người trong lòng đã quay lại Ê-díp-tô, và không thỏa lòng với sự đơn sơ của sự thờ phượng của chúng ta, đã thèm muốn những nồi thịt của lễ chế của Hội Thánh Công giáo. Nghe các nghi thức thánh được ca ngợi không ngừng, và việc rao giảng bị hạ thấp; thấy Bữa Ăn của Chúa bị biến thành một thần tượng, dưới cớ làm cho nó thêm tôn vinh; thấy sự thờ phượng giản dị bị phủ lấp bởi bao nhiêu đồ trang trí và lễ chế tân thời đến nỗi những điều thiết yếu bị chôn vùi hẳn — tất cả những điều này thật phổ biến biết bao! Những điều này đã từng là dịch lệ đi trong bóng tối. Bây giờ chúng là sự hủy diệt tàn phá giữa trưa. Chúng là niềm vui của kẻ thù chúng ta, nỗi buồn của những đứa con tốt nhất của Hội Thánh, sự thiệt hại của Cơ Đốc giáo Anh, bệnh dịch của thời chúng ta. Và tất cả chúng có thể truy ra từ đâu? Sự xao lãng và quên lãng đơn thuốc đơn sơ của Phao-lô: "Ân điển, chứ không phải lễ nghi, làm cho lòng vững mạnh."

Chúng ta hãy cẩn thận để trong tôn giáo cá nhân của chính mình, ân điển là tất cả. Chúng ta hãy có những quan điểm có hệ thống rõ ràng về Phúc Âm của ân điển của Đức Chúa Trời. Không có điều gì khác sẽ làm ích trong giờ đau ốm, trong ngày thử thách, trên giường chết — trong những dòng nước tràn của sông Giô-đanh. Đấng Christ ngự trong lòng chúng ta bởi đức tin, ân điển tự do của Đấng Christ là nền duy nhất dưới lòng bàn chân chúng ta — chỉ điều này mới mang lại bình an. Một khi để cho bản thân, và các hình thức, và các phát minh của con người, bước vào như một phần cần thiết của tôn giáo chúng ta — và chúng ta đang đứng trên cát lún! Chúng ta có thể bị vui chơi, bị kích thích, hoặc bị giữ yên lặng một thời gian, như trẻ con với đồ chơi, bởi một tôn giáo của "lễ nghi." Tôn giáo như thế "có bề ngoài của sự khôn ngoan." Nhưng trừ khi tôn giáo của chúng ta là một tôn giáo trong đó "ân điển" là tất cả — chúng ta sẽ không bao giờ cảm thấy được vững mạnh.

III. Cuối cùng, tôi tiến hành xem xét SỰ KIỆN DẠY DỖ mà Phao-lô ghi lại. Ông nói, "Những lễ nghi lễ chế chẳng có ích gì cho những người thực hành chúng."

Chúng ta không có cách nào biết được liệu sứ đồ, khi dùng lời này, có nhắm đến Hội Thánh hay cá nhân cụ thể nào không. Dĩ nhiên có thể ông nghĩ đến những Cơ Đốc nhân theo Do Thái giáo ở An-ti-ốc và Ga-la-ti, hay những người Ê-phê-sô mà ông nói với Ti-mô-thê trong thư mục vụ của mình; hay những người Cô-lô-se đã gây cho ông nhiều xung đột trong lòng; hay những tín hữu Hê-bơ-rơ trong mọi Hội Thánh, không trừ một ai. Đối với tôi, có vẻ chắc chắn hơn nhiều, rằng ông không nhắm đến Hội Thánh hay các Hội Thánh cụ thể nào. Tôi tin rằng ông đưa ra một tuyên bố rộng lớn, tổng quát, bao trùm về tất cả những ai ở bất cứ nơi nào đã đề cao các lễ chế mà hy sinh các giáo lý của "ân điển." Và ông tuyên bố một cách rộng rãi về tất cả họ. Họ chẳng nhận được điều tốt nào từ những ý tưởng yêu thích của mình. Họ không hạnh phúc hơn trong lòng, không thánh khiết hơn trong đời sống, hay hữu ích hơn nói chung. Tôn giáo của họ đã rất vô ích cho họ.

Những sự thay đổi do con người chế ra đối với liều thuốc quý giá của Đức Chúa Trời cho tội nhân; những sự thêm thắt do con người chế ra cho Phúc Âm vinh hiển của Đấng Christ, dù được bảo vệ hết sức và bênh vực cách hợp lý đến đâu, cũng chẳng làm ích thật nào cho những người theo chúng. Chúng không mang lại sự yên ủi nào tăng thêm trong lòng; chúng không đem lại sự tăng trưởng nào của sự thánh khiết thật; chúng không ban cho Hội Thánh và thế gian sự hữu ích nào rộng lớn hơn.

Một cách bình tĩnh, lặng lẽ và ôn hòa — nhưng vững vàng, dứt khoát và không nao núng, lời khẳng định được đưa ra, "Những lễ nghi lễ chế chẳng có ích gì cho những người thực hành chúng." Cả dòng chảy của lịch sử Hội Thánh xác nhận dồi dào lẽ thật của lập trường của sứ đồ. Ai chưa từng nghe về các ẩn sĩ và nhà tu khổ hạnh của những thế kỷ đầu? Ai chưa từng nghe về các thầy tu và nữ tu và người ẩn dật của Hội Thánh Công giáo La Mã trong thời Trung Cổ? Ai chưa từng nghe về lòng sốt sắng bừng cháy, sự tự hy sinh tận tụy của những người Công giáo như Xa-vi-ê và I-nhã Loyola? Sự nghiêm túc, lòng sốt sắng, sự tự hy sinh của tất cả các hạng người này, là những điều không thể chối cãi. Nhưng không ai đọc kỹ và hiểu rõ các ghi chép về đời họ mà lại không thấy rằng họ không có sự bình an vững chắc hay nơi an nghỉ trong tâm hồn. Chính sự bồn chồn sốt sắng của họ cũng đủ cho thấy lương tâm họ không được yên. Không ai không thấy rằng, với tất cả sự sốt sắng cuồng nhiệt và tự hy sinh của mình, họ chẳng bao giờ làm được bao nhiêu điều tốt cho thế gian. Họ thu hút quanh mình những người ngưỡng mộ. Họ để lại tiếng tăm cao về sự tự hy sinh và chân thành. Họ khiến người ta kinh ngạc về họ khi họ còn sống, và đôi khi tôn họ lên bậc thánh khi họ qua đời. Nhưng họ chẳng làm gì để cảm hóa các linh hồn.

Và lý do của điều này là gì? Họ đặt một tầm quan trọng quá đáng vào các nghi thức và lễ chế do con người chế ra, và coi nhẹ Phúc Âm của ân điển của Đức Chúa Trời hơn mức họ nên coi. Nguyên tắc của họ là đề cao "lễ chế," và coi nhẹ "ân điển." Do đó họ đã ứng nghiệm lời của Phao-lô, "Những lễ nghi lễ chế chẳng có ích gì cho những người thực hành chúng."

Chính lịch sử của thời chúng ta mang một lời chứng rõ rệt cho lẽ thật của lời khẳng định của Phao-lô. Trong hai mươi lăm năm qua, hàng chục mục sư đã ly khai khỏi Hội Thánh Anh và gia nhập Hội Thánh La Mã. Họ muốn nhiều hơn những gì họ gọi là giáo lý Công giáo và lễ chế Công giáo. Họ hành động một cách chân thành theo các nguyên tắc của mình, và đi sang Rô-ma. Họ không phải đều là những người yếu đuối, dốt nát, hạng hai, và kém cỏi; một số trong họ là những người có tài năng chỉ huy, những ân tứ của họ đã có thể giành cho họ một địa vị cao trong bất kỳ ngành nghề nào. Vậy mà họ đã đạt được gì bởi bước đi họ đã thực hiện? Họ đã tìm thấy lợi ích gì khi bỏ "ân điển" để lấy "lễ chế," khi đổi chủ nghĩa Tin Lành lấy chủ nghĩa Công giáo? Họ đã đạt được một tiêu chuẩn thánh khiết cao hơn chưa? Họ đã lo cho mình một mức độ hữu ích lớn hơn chưa? Hệ thống tôn giáo đề cao các lễ chế và nghi thức do con người chế ra, chẳng làm ích thật nào cho những người theo nó, so với Phúc Âm xưa cũ đơn sơ của ân điển của Đức Chúa Trời.

Bây giờ chúng ta hãy quay sang, trong vài phút, phía bên kia của bức tranh, và xem "ân điển" đã làm gì. Chúng ta hãy nghe các giáo lý của Phúc Âm đã chứng tỏ ích lợi thế nào cho những người đã nắm chặt chúng, và đã không cố sửa chữa, cải tiến và vá víu chúng bằng cách thêm vào, như những điều thiết yếu, các "lễ nghi" của lễ chế do con người chế ra.

Chính "ân điển, chứ không phải lễ nghi," đã khiến Mác-tin Lu-thơ làm công việc mà ông đã làm trong thế gian. Chìa khóa của mọi thành công của ông là lời tuyên bố liên tục của ông về sự xưng công chính bởi đức tin, không bởi việc làm của luật pháp. Đây là lẽ thật đã giúp ông bẻ gãy xiềng xích của Rô-ma, và mang ánh sáng vào châu Âu.

Chính "ân điển, chứ không phải lễ nghi lễ chế," đã khiến các tử đạo nhân Anh của chúng ta, Lát-ti-mer và Hu-per, thi hành một ảnh hưởng mạnh mẽ như vậy trong đời sống, và chiếu sáng rực rỡ như vậy trong sự chết. Họ thấy rõ, và dạy một cách giản dị, chức thầy tế lễ thật của Đấng Christ, và sự cứu rỗi chỉ bởi ân điển. Họ tôn vinh ân điển của Đức Chúa Trời — và Đức Chúa Trời đặt vinh dự trên họ.

Chính "ân điển, chứ không phải lễ nghi lễ chế," đã khiến Romaine và Venn, và các bạn đồng hành của họ, đảo lộn thế gian ở nước Anh, một trăm năm trước. Tự thân họ không phải là những người có học thức phi thường hay năng lực trí tuệ xuất chúng. Nhưng họ đã làm sống lại và đưa ra trở lại các giáo lý thanh khiết thật của ân điển.

Chính "ân điển, chứ không phải lễ nghi lễ chế," đã khiến Simeon và Daniel Wilson và Bickersteth trở thành những công cụ hữu ích nổi bật như vậy trong nửa đầu của thế kỷ hiện tại. Ân điển tự do của Đức Chúa Trời là lẽ thật lớn mà họ nương cậy, và liên tục đưa ra. Vì làm như vậy, Đức Chúa Trời đã đặt vinh dự trên họ. Họ đề cao ân điển của Đức Chúa Trời — và Đức Chúa Trời của ân điển đã đề cao họ.

Danh sách các tiểu sử chức vụ kể một câu chuyện rõ rệt. Ai là những người đã lay động thế gian, và để lại dấu ấn trên thế hệ của mình, và đánh thức các lương tâm, và cảm hóa tội nhân, và gây dựng các thánh đồ? Không phải những người đã lấy sự khổ hạnh, và các lễ chế, và các nghi thức thánh, và các thờ phượng, và các luật lệ làm điều chính; mà là những người đã đề cao nhất ân điển tự do của Đức Chúa Trời! Trong một thời buổi của tranh chấp, và tranh luận, và nghi ngờ, và bối rối, người ta quên điều này.

Sự kiện là những điều cứng đầu. Chúng ta hãy nhìn chúng một cách bình tĩnh, và đừng bị lay động bởi những người bảo chúng ta rằng các thờ phượng hằng ngày, các đoàn rước, hương, cúi lạy, làm dấu thánh giá, xưng tội, tha tội, và những điều tương tự, là bí mật của một Cơ Đốc giáo thịnh vượng. Chúng ta hãy nhìn vào các sự kiện giản dị. Các sự kiện trong lịch sử xưa, và các sự kiện trong thời hiện nay, các sự kiện ở mọi phần của nước Anh, ủng hộ lời khẳng định của Phao-lô. Tôn giáo của "lễ nghi lễ chế" "chẳng ích gì cho những người bận rộn với chúng." Chính tôn giáo của ân điển mang lại bình an trong lòng, sự thánh khiết trong đời sống, và sự hữu ích chung.

Bây giờ xin phép tôi kết thúc bài viết này với vài lời ỨNG DỤNG THỰC TẾ. Chúng ta đang sống trong một thời buổi nguy hiểm tôn giáo đặc biệt. Tôi hoàn toàn chắc chắn rằng lời khuyên tôi sắp đưa ra đáng được nghiêm túc lưu tâm.

(1) Trước hết, chúng ta đừng ngạc nhiên về sự nổi lên và tiến triển của giáo lý sai lầm. Nó là một điều cổ xưa như các sứ đồ xưa. Nó bắt đầu trước khi họ qua đời. Họ đã tiên tri rằng sẽ có rất nhiều giáo lý sai lầm trước ngày tận thế. Nó được Đức Chúa Trời khôn ngoan sắp đặt, để thử thách ân điển của chúng ta, và để chứng tỏ ai có đức tin thật. Nếu trên đất này không có một thứ nào gọi là giáo lý sai lầm hay tà giáo — tôi sẽ bắt đầu nghĩ Kinh Thánh không phải là lẽ thật.

(2) Kế đến, chúng ta hãy quyết tâm chống lại giáo lý sai lầm, và không bị cuốn theo thời thượng và gương xấu. Chúng ta đừng nao núng, vì xung quanh chúng ta, cao cũng như thấp, giàu cũng như nghèo, đang bị cuốn đi, như ngỗng trong cơn lũ, trước một dòng lũ của chủ nghĩa Công giáo. Chúng ta hãy vững vàng và đứng vững trên đất của mình.

Chúng ta hãy chống lại giáo lý sai lầm, và tranh đấu nghiêm túc cho đức tin đã được truyền cho các thánh đồ một lần đủ cả. Chúng ta đừng hổ thẹn vì bày tỏ màu cờ của mình và đứng lên cho lẽ thật của Tân Ước. Chúng ta đừng để tiếng báo động "tranh luận" ngăn chúng ta lại. Kẻ trộm thích những con chó không sủa, và những người canh không báo động. Ma quỷ là kẻ trộm và kẻ cướp. Nếu chúng ta giữ im lặng, và không chống lại giáo lý sai lầm — chúng ta làm đẹp lòng nó và không đẹp lòng Đức Chúa Trời.

(3) Kế đến, chúng ta hãy cố gắng bảo tồn các nguyên tắc Tin Lành xưa của Hội Thánh, và truyền chúng xuống không sứt mẻ cho con cháu của chúng ta. Chúng ta đừng nghe những Hội Thánh nhát đảm muốn chúng ta bỏ tàu, và bỏ Hội Thánh trong lúc cần thiết.

(4) Cuối cùng, chúng ta hãy chắc chắn về sự cứu rỗi cá nhân của chính mình. Chúng ta hãy tìm biết và cảm nhận rằng chính mình được "cứu." Ngày tranh luận luôn là ngày nguy hiểm thuộc linh. Người ta dễ nhầm lẫn chính thống giáo với sự tái sinh, và tưởng rằng họ phải lên thiên đàng nếu họ biết cách trả lời các linh mục Công giáo. Nhưng sự nghiêm túc đơn thuần mà thiếu hiểu biết, và sự hiểu biết bằng đầu về giáo lý thật đơn thuần, đều không cứu được ai. Chúng ta đừng bao giờ quên điều này.

Chúng ta đừng an nghỉ cho đến khi cảm nhận huyết của Đấng Christ rảy trên lương tâm mình, và có chứng cớ của Đức Thánh Linh trong mình rằng chúng ta được tái sinh. Đây là thực tế. Đây là tôn giáo thật. Điều này sẽ còn mãi. Điều này sẽ không bao giờ làm chúng ta thất vọng. Chính sự sở hữu ân điển trong lòng, chứ không phải sự hiểu biết bằng trí tuệ về giáo lý, là điều duy nhất ích lợi và cứu linh hồn.

CHÚA LÀ SỰ CÔNG CHÍNH CỦA CHÚNG TA

J. C. Ryle

"Nầy là danh mà người ta sẽ gọi Ngài: CHÚA là sự công chính của chúng ta." Giê-rê-mi 23:6.

Thì giờ thì ngắn. Chỉ một thời gian ngắn nữa, và Chúa Giê-xu sẽ đến trong vinh quang của Ngài. Sự phán xét sẽ được thiết lập và các sách sẽ được mở ra. "Trước mặt Ngài mọi dân tộc sẽ nhóm lại," "hầu cho mỗi người nhận lãnh những điều mình đã làm trong thân thể, theo việc mình đã làm, hoặc thiện hoặc ác." Những bí mật sâu kín nhất của mọi lòng sẽ được phơi bày; "và các vua trên đất, các quan lớn, các tướng quân, các kẻ giàu, các kẻ quyền thế, và mọi kẻ tôi mọi và kẻ tự do," sẽ cùng đứng trên một bình diện tại sự phán xét, và sẽ thấy mặt nhau, và từng người một sẽ phải khai trình về mình với Đức Chúa Trời trước cả thế gian. Như đã chép, và vì vậy nó là lẽ thật chắc chắn sẽ xảy đến.

Và mỗi người trong các bạn định sẽ nói gì trong giờ đó? Sự bào chữa mà các bạn chuẩn bị đưa ra là gì? Câu trả lời mà các bạn đề xuất sẽ đưa ra là gì? Lý do mà các bạn định trình bày tại sao bản án không nên được tuyên bố chống lại các bạn là gì?

Thật vậy, các bạn thân mến, tôi e rằng một số trong các bạn không biết. Các bạn chưa nghĩ về nó — các bạn đã quyết định sẽ nghĩ về nó vào một ngày gần đây; hay các bạn chưa hoàn toàn rõ về nó vào lúc này; hay các bạn đã dựng lên một kế hoạch khéo léo, có vẻ hợp lý nào đó mà sẽ không đứng vững trước đá thử của Kinh Thánh. Ôi, tình trạng của các bạn thật đáng sợ biết bao! Đời sống thật không chắc chắn; người xinh đẹp nhất hay mạnh mẽ nhất ở đây có lẽ sẽ được cất đi tiếp theo — các bạn không thể lập một thỏa thuận với sự chết — mà các bạn lại không thể nói cho chúng ta biết mình đang nương dựa vào đâu để được an ủi. Các bạn không biết kèn cuối cùng có thể thổi vang sớm đến đâu, mà các bạn lại không chắc chắn về nền tảng của hy vọng mình. Chắc chắn những điều này không nên như vậy.

Có ai trong các bạn đã từng tình cờ đến thăm một tòa án công lý ngay trước khi các tù nhân bị xét xử không? Các bạn có nhận thấy mỗi người lo lắng bàn bạc với bạn bè và luật sư của mình về sự bào chữa mà anh ta sẽ đưa ra thế nào không — họ nghiêm túc biết bao, cẩn thận biết bao không bỏ sót một hòn đá nào có thể giúp chứng minh sự vô tội của mình? Mà phần lớn trong họ chẳng bị gì hơn vài tháng tù — hay vài năm bồi thường; có lẽ họ có thể thoát hoàn toàn nhờ một khe hở của luật pháp — hay vì thiếu bằng chứng.

Bây giờ hãy xem các bạn hành động khác biệt thế nào trong vấn đề của linh hồn mình. Trong ngày lớn đó sẽ không thiếu nhân chứng; những tư tưởng và lời nói và việc làm của các bạn sẽ xuất hiện được viết trong sách, cái này sau cái kia. Quan án của các bạn là Đấng dò xét lòng. Mà bất chấp tất cả những sự kiện này, quá nhiều người trong các bạn vẫn ngủ mê — như thể Kinh Thánh không phải là lẽ thật; quá nhiều người trong các bạn không biết mình sẽ trốn tránh cơn thịnh nộ và sự định tội của Đức Chúa Trời thế nào hay tại sao.

Vậy hãy lắng nghe, nếu các bạn yêu sự sống, trong khi tôi cố gắng ban cho các bạn một số chỉ dẫn từ lời trong câu gốc của tôi. Câu hỏi lớn cần được làm rõ là, "Làm sao con người được công chính trước Đức Chúa Trời? Làm sao tôi có thể đến trước mặt Chúa trong sự vô tội?" và sáng nay, nếu Chúa muốn, tôi muốn các bạn hiểu:

I. Rằng các bạn phải có sự công chính hoàn hảo — bằng không các bạn sẽ không được cứu.

II. Rằng các bạn không có sự công chính nào của riêng mình, và vì vậy tự mình các bạn không thể được cứu.

III. Rằng chính Chúa phải là sự công chính của các bạn, và như vậy các bạn sẽ được cứu.

Nguyện Đức Thánh Linh, Đấng có thể cải biến người già nhất, người bất cẩn nhất, người tội lỗi nhất (tôi nói điều mà chính tôi biết), đồng hành với những lời tôi sắp nói, và khiến chúng hợp thời cho mọi linh hồn các bạn!

I. Các bạn phải có sự công chính hoàn hảo — bằng không các bạn sẽ không được cứu.

Kinh Thánh nói rõ ràng, "Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời được tỏ ra từ trên trời chống lại mọi sự không tin kính và không công chính của loài người." "Những kẻ không công chính sẽ không được hưởng vương quốc Đức Chúa Trời." "Nguyện tôi chết như người công chính chết," Ba-la-am nói, "và sự cuối cùng của tôi như của người ấy." "Đức Giê-hô-va yêu mến người công chính — nhưng đường lối kẻ ác Ngài làm cho quẹo qua." "Người công chính có hy vọng trong sự chết mình." "Dân Ngài," Ê-sai thưa với Đức Chúa Trời mình, "sẽ đều là công chính." "Kẻ bị rủa sẽ đi vào hình phạt đời đời — nhưng người công chính vào sự sống đời đời." "Hãy mang lấy giáp của sự công chính," Phao-lô nói với người Ê-phê-sô. Và ai dám nói rằng mình có thể vào thiên đàng mà không có nó!

Nhưng ở đây tôi muốn vạch trần sự dại dột của tất cả những ai nói một cách lỏng lẻo và chung chung về lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Người ta thường nói, khi bị giục nghĩ về sự cứu rỗi của mình, "Thật vậy, tôi biết mình không phải như mình nên là; tôi đã phạm luật của Đức Chúa Trời rất thường — nhưng Ngài rất thương xót, và tôi hy vọng mình sẽ được tha thứ." Thật vậy, tôi tin rằng tôn giáo của nhiều người chẳng đi xa hơn điều này. Đây là điểm duy nhất họ có thể nắm lấy; đây là hòn đá duy nhất họ xây trên: ép họ đưa ra một lý do cho hy vọng của mình, và không có câu trả lời; bảo họ giải thích nền tảng của sự tin chắc của mình, và họ không thể làm được. "Đức Chúa Trời thương xót" là Alpha và Omega, đầu và cuối, đầu tiên và cuối cùng, của mọi Cơ Đốc giáo của họ. Bây giờ, tôi mạnh dạn nói, các bạn thân mến, đây là một sự lừa dối lớn — một nơi ẩn náu của sự dối trá sẽ không đứng vững khi được so sánh với Kinh Thánh, và hơn nữa, nó sẽ không tồn tại một khoảnh khắc nào trong lửa của thử thách và hoạn nạn.

Các bạn chưa từng nghe rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của sự thánh khiết hoàn hảo — thánh trong bản tánh Ngài, thánh trong luật pháp Ngài, thánh trong nơi ngự của Ngài sao? "Hãy nói với dân Y-sơ-ra-ên," sách Lê-vi ký phán, và bảo họ rằng, "Các ngươi sẽ nên thánh; vì Ta, Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi, là thánh." "Ngài là Đức Chúa Trời thánh," Giô-suê nói; "Ngài là Đức Chúa Trời ghen; Ngài sẽ không tha sự vi phạm và tội lỗi của các ngươi." "Mắt Chúa thanh sạch quá không thể nhìn xem sự ác, và không thể nhìn xem sự gian tà," Ha-ba-cúc nói. "Nếu không có sự thánh khiết, không ai sẽ thấy Chúa." Và sách Khải huyền, nói về thiên đàng, phán, "Chẳng bao giờ sẽ có một vật chi ô uế vào trong đó." "Nó sẽ được gọi là đường thánh," Ê-sai nói; "kẻ ô uế sẽ không đi qua." Và các bạn sẽ nói với chúng ta, đối diện với tất cả những câu Kinh Thánh này, rằng con người — hư nát, không trong sạch, bị ô uế — như người tốt nhất trong chúng ta chắc chắn là — sẽ vượt qua sự phán xét nóng bỏng của Đức Chúa Trời chúng ta và vào thành Giê-ru-sa-lem trên trời chỉ bằng cách tin cậy vào lòng thương xót của Đấng Tạo Hóa mình, mà không có một mảnh vải rách nào để che phủ những gian ác của mình và giấu sự ô uế tự nhiên của mình sao? Không thể được! Lòng thương xót của Đức Chúa Trời và sự thánh khiết của Đức Chúa Trời phải được hòa giải, và các bạn chưa làm điều này.

Và các bạn chưa từng nghe rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của sự công chính hoàn hảo, luật pháp Ngài không thể bị phạm mà không bị phạt, các điều răn Ngài phải được làm trọn nếu không sẽ chết sao? "Mọi đường lối Ngài đều là công chính," sách Phục truyền luật lệ ký phán; "là Đức Chúa Trời chân thật và không có sự gian ác, công bình và ngay thẳng là Ngài." "Sự công bình và sự đoán xét là nền của ngôi Ngài," Đa-vít nói. "Đức Giê-hô-va công bình ở giữa," Xô-phô-ni nói; "Ngài sẽ không làm sự gian ác: mỗi buổi sáng Ngài đem sự phán xét mình ra sáng; Ngài không hề thất bại." "Đừng tưởng rằng Ta đã đến để phá luật pháp hay các tiên tri," Chúa Giê-xu phán: "Ta đến không phải để phá — nhưng để làm trọn. Vì thật vậy Ta bảo các ngươi, Cho đến khi trời đất qua đi, một chấm một nét cũng không qua khỏi luật pháp cho đến khi mọi sự được làm trọn."

Tôi không tìm thấy những câu này đã từng được tuyên bố là vô ích; tôi không khám phá ra chỗ nào nói luật pháp bây giờ đã lỗi thời, và không cần được làm trọn; và vậy thì, làm sao tôi có thể dạy các bạn rằng chỉ cần nhìn vào lòng thương xót của Đức Chúa Trời là đủ? Tôi chỉ đọc thấy hai cách trong Kinh Thánh: Một là, tự mình vâng giữ trọn vẹn cả luật pháp; hai là, tin cậy vào sự vâng phục hoàn hảo của Đấng Christ. Hãy chỉ cho tôi, nếu các bạn có thể, một câu duy nhất dạy rằng một người có thể được cứu mà các đòi hỏi của luật pháp chưa được thỏa mãn. Một vua trần gian, thật vậy, có thể tha thứ và bỏ qua những vi phạm của con người — nhưng Đức Chúa Trời không bao giờ thay đổi. "Há Ngài đã phán, mà chẳng làm cho ứng nghiệm sao?" Vậy tôi bảo các bạn, lòng thương xót của Đức Chúa Trời và sự công chính của Đức Chúa Trời phải được hòa giải; và điều này các bạn chưa làm.

Các bạn phải có sự công chính hoàn hảo của Đấng Christ để xuất hiện trong đó, tại bữa tiệc cưới của Chiên Con. Các bạn sẽ không nói một kẻ giết người nên được tha bổng, vì hắn nói hắn hối hận và hy vọng được tha thứ; các bạn phải làm điều gì đó để bù đắp cho công lý và cho sự thánh khiết; các bạn không thể nhắm mắt trước những lời tuyên bố rõ ràng của Kinh Thánh. Các bạn phải có một lý do chính đáng để đưa ra, tại sao các bạn không nên bị phán xét vì mọi tội lỗi và sự sa ngã của mình; các bạn phải trình bày một nguyên do tại sao hình phạt đã đe dọa cho việc phạm luật của Đức Chúa Trời lại không giáng xuống trên các bạn; phải có sự thỏa mãn cho tội lỗi của các bạn — bằng không các bạn sẽ hư mất đời đời.

Các bạn nói thật thà rằng mình không phải như mình nên là — nhưng các bạn nói Đức Chúa Trời thương xót. Tôi trả lời các bạn rằng điều này sẽ không đứng vững trước Kinh Thánh: tiền công của tội lỗi là sự chết, kẻ phạm một điểm là có tội về mọi điểm. Đức Chúa Trời yêu thương các bạn — nhưng Ngài sẽ đòi các đòi hỏi của Ngài được trả đầy đủ: món nợ của các bạn phải được thanh toán bởi chính mình hoặc bởi người khác; hãy chọn điều nào các bạn thích — nhưng ít nhất một điều là chắc chắn — món nợ phải được trả. Đức Chúa Trời thật là tình yêu trọn vẹn: Ngài không muốn sự chết của bất kỳ tội nhân nào — nhưng, dù những gian ác của các bạn có nhỏ đến đâu, chúng không thể nào được xóa bỏ cho đến khi các đòi hỏi của luật pháp Ngài đã được thỏa mãn đến đồng xu cuối cùng. Bằng cách nào đó, vậy, các bạn phải có sự công chính — bằng không rõ ràng các bạn không thể được cứu.

II. Tôi đã hứa ở chỗ thứ hai sẽ chỉ cho các bạn rằng chúng ta không có sự công chính nào của riêng mình — và vì vậy tự mình chúng ta không thể được cứu. Tôi tin rằng mình không cần lưu lại lâu trên điểm này, và vì vậy tôi sẽ chỉ nói vài lời để nhấn mạnh nó trên sự chú ý của các bạn.

Hãy nhìn vào luật pháp của Đức Chúa Trời, và đo lường các yêu cầu của nó. Chẳng phải nó đòi hỏi ở mọi người một sự vâng phục hoàn hảo, không phạm tội từ đầu đến cuối, trong tư tưởng và lời nói và việc làm, mà không một lần thất bại nào dù ở chấm hay nét nhỏ nhất sao? Và con trai hay con gái nào của A-đam có thể nói, "Tất cả điều này tôi đã làm trọn"? Ai không ý thức về một sự thiếu hụt hằng ngày trong mọi việc mình làm? Tôi không nói nhiều về kẻ trộm và kẻ nói dối và kẻ ngoại tình và kẻ say rượu và những kẻ tương tự — vì những kẻ này đang đi về phía địa ngục, dựa vào cánh tay của Sa-tan. Tôi nói về những người không sống trong các tật xấu trắng trợn. Tôi thậm chí sẽ lấy trường hợp của Cơ Đốc nhân tốt nhất trong chúng ta, và hỏi ông có thể kể tên một ngày nào mà ông đã không phạm tội trong nhiều điều không. Ôi, ông sẽ nói với các bạn biết bao về sự lang thang trong lời cầu nguyện của mình, về sự ô uế trong tư tưởng của mình, về sự lạnh nhạt đối với Đức Chúa Trời, về sự thiếu tình yêu, về kiêu ngạo, về tính khí xấu, về hư vinh, về tâm trí thế gian! Và tất cả, hãy nhớ, trong lòng của một trong số ít những người đang đi trên đường hẹp dẫn đến sự sống. Và vậy thì, làm sao chúng ta có thể tin, dù cả thế gian thuyết phục chúng ta ngược lại, rằng con người có bao giờ có thể mua được sự chấp nhận trong mắt Đức Chúa Trời? Thật đúng là lời của nhân chứng sáng suốt đó, sứ đồ Phao-lô, "Vì chẳng có một người nào bởi việc làm theo luật pháp mà sẽ được xưng công chính."

Nhưng ở đây tôi nhân dịp trả lời lý luận của những người Pha-ri-si, những người muốn người ta tin rằng họ có thể giúp đỡ trong công tác cứu rỗi bằng những thành tích của riêng mình. Họ không thể chịu được ý tưởng rằng chúng ta vốn quá bất lực, và vì vậy họ đi khắp nơi để lập sự công chính của riêng mình, và điều này bằng nhiều cách.

Một số bảo chúng ta rằng sự ăn năn và sự sửa đổi sẽ giúp chúng ta đứng vững trong ngày lớn — nhưng Kinh Thánh không bảo đảm điều đó. Không nghi ngờ gì, không có chúng, không ai trong các bạn sẽ vào vương quốc thiên đàng. Nhưng những sự sửa đổi của các bạn không thể xóa bỏ tội lỗi các bạn cũng không thể chịu được sự nghiêm khắc của sự phán xét của Đức Chúa Trời; chúng không thể mở cánh cổng hẹp phải được qua trước khi các bạn vào đường hẹp, dù chúng có thể dẫn các bạn lên đến đó; chúng không thể xóa đi một trang nào trong cuốn sách đen mà trong đó những gian ác của các bạn được ghi. Giăng Báp-tít đã rao giảng sự ăn năn — nhưng ông không bao giờ bảo thính giả của mình rằng nó sẽ cứu họ.

Một số nói họ đặt lòng tin vào những đời sống được dùng tốt: họ chưa bao giờ làm hại ai; họ luôn làm hết sức mình, và vì vậy họ hy vọng mình sẽ được kể là công chính. Các bạn thân mến, đây là sự đùa giỡn khốn khổ. Hãy bảo họ kể cho chúng ta về một ngày duy nhất mà họ đã không phạm luật thuộc linh được trình bày trong Bài Giảng Trên Núi. Cái gì! Chưa bao giờ nghĩ một tư tưởng thiếu tử tế? Chưa bao giờ có một cái nhìn bất chính? Chưa bao giờ nói một điều thiếu bác ái? Chưa bao giờ tham muốn? Ôi, điều răn thứ mười: nó dường như bị xao lãng hoàn toàn biết bao! Mà trong mắt Đức Chúa Trời, nó đi cùng với giết người và ngoại tình. Hay hãy bảo họ kể cho chúng ta về một giờ duy nhất mà họ đã không bỏ sót điều gì đó trong khả năng mình làm được; và điều này phải được khai trình. Họ không thể làm được; họ im lặng; mà những điều này được viết rõ ràng trong Kinh Thánh. Vậy thì, chẳng phải rõ ràng rằng họ không đọc Kinh Thánh — hay xao lãng các mạng lệnh của nó nếu họ có đọc, và như vậy, dù sao, họ không đang làm hết sức mình sao?

Một số bảo chúng ta rằng họ hy vọng sự chân thành sẽ đưa họ qua khỏi cuộc xét xử một cách an toàn. Có lẽ họ không có những quan điểm hoàn toàn rõ ràng — nhưng họ luôn có ý tốt, và vì vậy họ hy vọng được chấp nhận. Tôi không tìm thấy chỗ nào cho họ trong thiên đàng. Tôi đọc trong sách các Vua rằng các thầy tế lễ của Ba-anh kêu cầu thần mình nửa ngày, và cắt mình theo cách của họ bằng dao, đến nỗi huyết tuôn ra trên họ. Đó dù sao cũng là sự chân thành, mà chỉ vài giờ sau, Ê-li đã truyền đem họ ra xử tử như những kẻ thờ thần tượng hủy diệt linh hồn. Tôi đọc rằng chính Phao-lô, trước khi cải đạo, đã sốt sắng đối với Đức Chúa Trời: ông nghĩ trong mình rằng mình nên làm nhiều điều chống lại Giê-xu người Na-xa-rét, và giam nhiều thánh đồ vào ngục, và đã điên cuồng quá đỗi chống lại họ. Đây là sự chân thành và nghiêm túc; mà chúng ta thấy ông nói, khi mắt ông được mở ra: "Ta đã từng là kẻ phạm thượng và bắt bớ, và hung bạo... Ta là người hèn mọn nhất trong các sứ đồ, là người đầu trong những tội nhân... Ta không đáng được gọi là sứ đồ, vì đã bắt bớ Hội Thánh của Đức Chúa Trời." Và như vậy một người có thể nghiêm túc, mà vẫn đi về phía nơi đau khổ đời đời.

Cuối cùng, một số bảo chúng ta rằng họ đi qua mọi hình thức và luật lệ của tôn giáo, và xây dựng tuyên bố công chính của mình trên đó. "Chẳng phải Đức Chúa Trời đã truyền cho chúng ta," họ nói, "phải tôn kính lời Ngài, nhà Ngài, các người hầu việc Ngài, các nghi thức thánh của Ngài sao?" Tất cả điều này chúng ta làm, và chắc chắn Ngài sẽ chấp nhận chúng ta. Tôi không tìm thấy điều đó được viết. Nhưng tôi nhớ rằng người Do Thái có các lễ chế và nghi lễ rất nhiều; và tôi đã tìm thấy nhiều đoạn dường như cho thấy rằng người ta có thể chú ý đến những điều này, mà vẫn ghê tởm trong mắt Đức Chúa Trời. Hãy nghe sự phán xét của Sa-mu-ên: "Đức Giê-hô-va có đẹp lòng về của lễ thiêu và các sinh tế như về sự vâng theo tiếng của Đức Giê-hô-va chăng? Nầy, sự vâng lời tốt hơn sinh tế, và sự nghe theo tốt hơn mỡ chiên đực. Vì sự bội nghịch cũng đáng tội như sự tà thuật, và sự cố chấp như tội gian ác và thờ hình tượng."

Hãy nghe tiếng của Ê-sai — Hỡi các quan trưởng Sô-đôm, hãy nghe lời của Đức Giê-hô-va! Hỡi dân Gô-mô-rơ, hãy lắng nghe sự dạy dỗ của Đức Chúa Trời chúng ta! "Các của lễ của các ngươi dâng cho Ta có ích gì?" Đức Giê-hô-va hỏi. "Ta đã chán của lễ thiêu bằng chiên đực và mỡ của thú béo mập; Ta không ham huyết của bò đực, chiên con, hay dê đực. Khi các ngươi đến chầu trước mặt Ta, ai đòi các ngươi điều này — sự giày đạp sân Ta? Hãy ngừng đem của lễ vô ích đến. Ta ghét nhang của các ngươi. Ngày trăng mới và ngày Sa-bát, và sự kêu gọi các hội trọng thể — Ta không thể chịu được sự gian ác với lễ hội. Ta ghét các ngày trăng mới của các ngươi và các lễ định của các ngươi. Chúng đã trở thành gánh nặng cho Ta; Ta đã mệt vì phải chịu đựng chúng. Khi các ngươi giơ tay cầu nguyện, Ta sẽ từ chối nhìn các ngươi; dù các ngươi dâng vô số lời cầu nguyện, Ta sẽ không nghe. Tay các ngươi đầy huyết. Hãy rửa mình. Hãy tẩy sạch mình. Hãy cất bỏ những việc ác của các ngươi khỏi trước mắt Ta. Hãy ngừng làm điều ác." (Ê-sai 1:10-16)

"Ta chẳng phán với tổ phụ các ngươi," Đức Giê-hô-va phán bởi Giê-rê-mi, "về của lễ thiêu hay sinh tế: nhưng điều này Ta đã truyền cho họ, rằng, Hãy vâng theo tiếng Ta, và Ta sẽ là Đức Chúa Trời các ngươi, và các ngươi sẽ là dân Ta: và hãy đi trong mọi đường lối Ta đã truyền cho các ngươi, hầu cho các ngươi được phước."

Tôi tin rằng các bạn sẽ không thấy là vô ích khi tôi đã dành nhiều thì giờ vạch trần những sự lừa dối này. Theo một cách nó rất hữu ích. Tất cả chúng cho thấy rằng lương tâm bảo mỗi người rằng mình phải có một thứ gì đó để xuất hiện trước mặt Đức Chúa Trời. Bây giờ, tôi muốn chỉ cho các bạn rõ ràng rằng chúng ta không có sự công chính hoàn hảo nào của riêng mình; giáo lý này có thể dường như khó khăn và khó chịu, mà ít ai không thừa nhận nó vào một thời điểm quan trọng trong đời mình, nếu họ chưa từng thừa nhận trước đó. Tôi muốn nói giờ chết. Vậy hãy đánh dấu xem hầu hết mọi người trở nên lo lắng thế nào, mà Đức Chúa Trời cho giữ được trí khôn. Ngày phán xét lúc ấy xuất hiện trong ánh sáng thật của nó. Con người cảm thấy mình trần trụi và trống rỗng. Người ta biết mình sắp bị hỏi câu hỏi long trọng đó, "Ngươi có gì để nói, tại sao ngươi không nên hư mất vì danh sách dài tội lỗi này?" và nếu người ta chưa trang bị cho mình câu trả lời duy nhất có thể đưa ra, cảnh tượng trước mắt không thể nào trông khác hơn là ảm đạm, đen tối, và vô vọng. Hãy hỏi những ai đã được đưa đến cửa sự chết bởi bệnh tật, xem điều này có đúng không, và họ sẽ nói cho các bạn.

Nói tóm lại, cả Kinh Thánh và kinh nghiệm của chính các bạn đều chứng minh đầy đủ nhất rằng không có gì chúng ta có thể làm sẽ đứng vững trước sự tra xét thánh khiết và công chính của Đức Chúa Trời. Sự ăn năn, các việc lành và sự hầu việc của chúng ta, tất cả đều cần thiết và hữu ích tự thân, bị ô uế, nhiễm độc và không hoàn hảo đến nỗi chúng không thể xưng công chính cho chúng ta. Chúng ta không có sự công chính nào của riêng mình, và vì vậy tự mình chúng ta không thể được cứu. "Chúng ta hết thảy đều như vật ô uế," Ê-sai nói, "và mọi sự công chính của chúng ta như áo dơ; chúng ta hết thảy khô héo như lá; và những gian ác chúng ta, như gió, đã cuốn chúng ta đi."

III. "Nhưng chúng ta phải làm gì?" có lẽ các bạn sẽ hỏi. "Ông dường như đã nhốt chúng ta lại mà không có hy vọng. Ông bảo chúng ta trước rằng chúng ta phải có sự công chính hoàn hảo; và bây giờ ông lại bảo chúng ta rằng chúng ta không có sự công chính nào của riêng mình. Chúng ta phải làm gì? Chúng ta sẽ quay về đâu? Ông muốn chúng ta nói gì? Chúng ta sẽ nhìn vào ai?" Ngợi khen Đức Chúa Trời, các bạn thân mến, tôi không bị buộc phải bỏ các bạn ở đây. Tôi sẽ không dẫn các bạn vào đồng vắng và làm các bạn kinh sợ, rồi không chỉ cho các bạn con đường nào hướng về Ca-na-an trên trời. Tôi đã hứa ở chỗ thứ ba sẽ nói cho các bạn biết làm sao Đức Chúa Trời có thể là Đức Chúa Trời công chính — mà vẫn tỏ lòng thương xót và xưng công chính cho kẻ không tin kính nhất? Và tất cả điều này đều chứa trong lời của câu gốc của tôi, "Chúa" phải là "sự công chính của chúng ta."

Tôi chỉ cho các bạn ở đây một sự mầu nhiệm của sự khôn ngoan và của tình yêu. Chúa Giê-xu Christ đã làm điều chúng ta nên làm — và đã chịu điều chúng ta nên chịu. Ngài đã thay thế chỗ của chúng ta và trở thành Đấng bảo lãnh và thay thế của chúng ta cả trong sự sống và sự chết, và tất cả vì những sinh linh khốn khổ, hư nát, vong ân như chúng ta. Ôi, chẳng phải danh Ngài được gọi đúng là, "Chúa là sự công chính của chúng ta" sao?

Các bạn thân mến, tôi nên lưu lại trên điểm này. Việc có một cái nhìn rõ ràng về nó là rất quan trọng, và Sa-tan làm rất nhiều để ngăn các bạn thấy nó một cách rõ rệt, đến nỗi tôi phải cố gắng mở nó ra trước mắt các bạn, để tất cả các bạn có thể hiểu một người hầu việc có ý gì khi ông giục các bạn tin cậy Chúa Giê-xu như sự công chính của mình.

Bây giờ hãy suy xét: có hai điều phải được làm trước khi tội nhân có thể được cứu. Luật pháp phải được làm trọn, vì chúng ta hết thảy đã thiếu hụt nó; sự công chính phải được thỏa mãn, vì chúng ta hết thảy đã đáng bị phạt. Và điều này đã được thực hiện thế nào? Hãy lắng nghe! Chúa Giê-xu Christ, thương xót tình trạng hư mất của chúng ta, đã giao ước và cam kết trở thành Đấng bảo lãnh và thay thế của chúng ta; và khi kỳ định đã đến, Ngài đã rời lòng Cha Ngài và lấy hình tôi tớ ở đây trên đất, được sinh bởi trinh nữ Ma-ri. Trong hình đó, bởi một sự vâng phục không tội lỗi đối với cả luật pháp, Ngài đã làm ra và mang vào một sự công chính hoàn hảo và đời đời. Và điều này Ngài vừa sẵn lòng vừa sẵn sàng ban cho mọi người đặt lòng tin nơi Ngài. Và hơn nữa: để hoàn thành công tác vĩ đại, Ngài đã bằng lòng dâng chính mình thay chỗ chúng ta như một sinh tế cho cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, chịu thay cho chúng ta, mang hình phạt mà chúng ta đã đáng — và điều này Ngài đã làm bằng cách chết trên thập tự giá. Chính ở đó Ngài đã thỏa mãn các đòi hỏi của sự công chính. Chính ở đó Ngài đã trả món nợ nặng viết chống lại tên chúng ta. Chính ở đó Đức Chúa Trời là Cha đã đặt trên Ngài sự gian ác của hết thảy chúng ta, và làm cho linh hồn Ngài thành của lễ vì tội lỗi. Chính ở đó Ngài đã cứu chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp, vì đã trở nên sự rủa sả vì chúng ta. Vậy, ở đây các bạn thấy kế hoạch cứu rỗi được ban cho cả thế gian. Tội lỗi của tội nhân tin được cất đi và đặt trên Đấng Christ, vì Ngài đã mang những vi phạm của chúng ta. Và mọi công lao của đời sống và sự chết của Đấng Christ, và mọi giá trị của sự chịu khổ của Ngài, sau đó được chuyển sang cho tội nhân.

Nhưng hãy xem sự trao đổi vĩ đại và vinh hiển này giữa Giê-xu và linh hồn chúng ta lớn lao biết bao: Đức Chúa Trời là Cha bây giờ nhìn chúng ta như những chi thể của Con yêu dấu của Ngài, trong Đấng Ngài hài lòng; Ngài đối xử với chúng ta như thể chúng ta chưa từng phạm tội, như thể chính chúng ta đã làm trọn mọi sự công chính; Ngài nhìn chúng ta như một với Đấng Christ, và nhận chúng ta như những con cái yêu dấu và những kẻ thừa kế vinh quang đời đời. Tôi có nói quá điều Kinh Thánh bảo đảm không? Tôi nghĩ không. Hãy nghe Phao-lô: "Đức Chúa Trời đã làm cho Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta; hầu cho chúng ta nhờ Đấng đó mà được trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời." Những lời này chẳng mạnh mẽ sao? Nhưng nó là như vậy. "Đấng Christ được kể như tội nhân, và vì vậy bị phạt vì chúng ta. Chúng ta được kể như công chính, và vì vậy được vinh hiển trong Ngài. Ngài được kể như tội nhân, và vì vậy Ngài bị định tội. Chúng ta được kể như công chính trong Ngài, và vì vậy được xưng công chính." (Beveridge) Luật pháp của Đức Chúa Trời đã được thỏa mãn, và bây giờ chúng ta có thể được cứu. Tội lỗi đã bị phạt, và bây giờ tội nhân có thể được tự do. Đức Chúa Trời đã tỏ mình là Đức Chúa Trời công chính, mà Ngài vẫn có thể là Đấng Cứu Rỗi của những kẻ có tội.

Các bạn thân mến, những điều này chẳng kỳ diệu sao? Chẳng phải đây là tin vui cho kẻ lao nhọc và gánh nặng sao? Chính Chúa là sự công chính của chúng ta. Ai trong các bạn đang rên siết dưới gánh nặng tội lỗi, run rẩy dưới ý thức về vô số vi phạm? Đừng sợ — nhưng hãy đến với Giê-xu; Ngài đã trả nợ của các bạn đầy đủ; hãy tin, và các bạn sẽ được tự do. Ai trong các bạn đang bị thử thách với nhiều cơn cám dỗ — trượt ngã, vấp ngã, đi trong tối tăm và không thấy ánh sáng, và thường sẵn sàng nói với Đa-vít, "Ngày nào đó ta sẽ hư mất!" Đừng sợ — nhưng hãy nhìn vào Giê-xu; Ngài đã bảo đảm sự vào thiên đàng của các bạn; Ngài đã chiến đấu và thắng trận cho các bạn. Chúa là sự công chính của chúng ta. Đây sẽ là sự bào chữa và lý lẽ của chúng ta — khi đất và các công việc của nó bị thiêu đốt, và kèn sẽ thổi vang, và kẻ chết sẽ sống lại không hay hư nát, và Đấng Chăn Chiên Cả sẽ xuất hiện để phán xét con cái loài người.

Ai sẽ kiện những kẻ đã nắm lấy Đấng Christ? Ai dám nói họ chưa làm mọi điều được đòi hỏi? Chúa, chúng ta sẽ trả lời, là sự công chính của chúng ta; Ngài là Đấng thay thế của chúng ta; chúng ta chẳng làm gì — nhưng Ngài đã làm mọi sự; Ngài là tất cả trong tất cả của chúng ta. Và ai là kẻ có thể định tội chúng ta? há sự chết hay địa ngục hay Sa-tan sẽ đặt một ngón tay trên chúng ta, và dám nói rằng sự công chính chưa được thỏa mãn? Chúa, chúng ta sẽ trả lời, là sự công chính của chúng ta; chúng ta thật đã phạm tội — nhưng Đấng Christ đã chịu khổ; chúng ta đã đáng cơn thịnh nộ — nhưng Giê-xu đã chết và đổ huyết Ngài để làm sự chuộc tội thay chỗ chúng ta. "Phước cho người mà Chúa sẽ không kể tội lỗi cho," Đa-vít thánh phán. "Ta sẽ rất vui mừng trong Đức Giê-hô-va," Ê-sai nói; "linh hồn ta sẽ mừng rỡ trong Đức Chúa Trời ta; vì Ngài đã mặc cho ta áo của sự cứu rỗi. Ngài đã bao phủ ta bằng áo choàng của sự công chính — như chàng rể trang sức bằng đồ trang sức, và như nàng dâu điểm trang bằng châu báu."

Bây giờ, tôi đã rao giảng vô ích lắm, các bạn thân mến, nếu ngay sáng nay các bạn không tự hỏi mình, "Chúa có phải là sự công chính của tôi — hay không?" Hãy nhớ món quà vĩ đại này được ban cho mọi người — nhưng nó chỉ được đặt trên những người tin. "Đức tin là bàn tay duy nhất mặc Đấng Christ vào để được xưng công chính. Đấng Christ là áo duy nhất có thể bao phủ bản tánh ô uế của các bạn, và trình các bạn không chỗ trách được trong mắt Đức Chúa Trời. Không có đức tin này, rõ ràng các bạn không có phần hay phận nào trong sự công chính này." (Hooker) Tôi không biết mình có thể đặt vào đầu các bạn một câu hỏi quan trọng hơn; mà, tôi buồn sợ quá nhiều người trong các bạn sẽ không nghĩ tôi nghiêm túc — hay các bạn sẽ cho rằng câu hỏi có thể hữu ích cho người lân cận của mình — nhưng không quá cần thiết cho chính mình.

Thật vậy, tôi tin chắc có nhiều người trong mọi hội chúng tự dỗ mình rằng mình đang ở trên một thứ đường giữa. Chắc chắn họ không dám nói mình thuộc số những người tin kính — nhưng họ sẽ rất buồn nếu bị nghĩ là không tin kính. Họ rất tôn trọng tôn giáo, và vào lúc nào đó họ định sẽ theo đuổi nó một cách nghiêm túc hơn — có lẽ khi họ lập gia đình và có nhà riêng (người trẻ nói vậy) — hay khi họ không còn quá nhiều lo lắng hay quá nhiều phiền muộn về gia đình và bà con của mình — hay khi họ thêm tuổi (người trung niên nói vậy) — hay một lúc nào đó — hay khi họ bị bệnh (người già tóc bạc nói vậy). Nhưng trong lúc này, họ cứ sống tiếp và tiến về phía trước trong một tâm trạng thoải mái, lấy mọi lời hứa của Đức Chúa Trời và mọi phần êm tai của bài giảng cho mình, và để những lời kêu gọi người chưa cải đạo và kẻ bất cẩn cho người khác.

Nhưng, một lần đủ cả, tôi nói với những người như thế — con đường giữa của các bạn dường như đúng trong mắt các bạn — nhưng tôi đã tra xét Kinh Thánh, và tôi không tìm thấy nó. Tôi không thể gặp hơn hai mô tả về tính cách: tôi đọc về một đường rộng, và tôi đọc về một đường hẹp; tôi đọc về người đã cải đạo, và người chưa cải đạo; tôi đọc về thiên đàng, và tôi đọc về địa ngục; tôi đọc về những người ở trong Đấng Christ, và tôi đọc về những người không ở trong Đấng Christ. Nhưng không nơi nào tôi tìm thấy con đường mà các bạn đặt lòng tin — và tôi không ngần ngại nói các bạn sẽ thấy cuối cùng nó chẳng tốt hơn một mảnh của con đường rộng dẫn đến sự hư mất. Đừng nghĩ tôi muốn làm tổn thương cảm xúc của các bạn — nhưng tôi muốn đánh thức các bạn, thuyết phục các bạn về sự dại dột của tôn giáo nửa vời buồn ngủ này, và chỉ cho các bạn sự cần thiết phải dứt khoát và nghiêm túc về phía Đấng Christ, nếu các bạn không muốn bị hư mất đời đời.

Tôi nói chừng này để cảnh cáo, và bây giờ tôi lặp lại với mọi người nam, người nữ và trẻ em ở đây, câu hỏi giản dị: "Chúa có phải là sự công chính của các bạn — hay không?" Tôi biết ở đây có hai phe. Một phe sẽ trả lời, nếu thành thật, "Tôi e rằng không phải"; và phe kia sẽ trả lời, "Tôi tin là phải." Vì vậy tôi định kết thúc bài giảng này bằng vài lời cho mỗi hạng trong hai hạng này.

Trước hết, tôi sẽ đưa ra một số lời khuyên cho những người trong các bạn nói rằng: "Chúa Giê-xu là, chúng tôi tin vậy, sự công chính của chúng tôi." Vậy thì tôi nói, và tôi cho rằng nói vậy là an toàn—Các bạn đã xưng ra một sự xưng nhận tốt đẹp. Nhưng tôi muốn các bạn mỗi ngày tự xét xem mình có đang tự dối mình hay không. Hãy xem chừng kẻo lưỡi các bạn nhận lấy nhiều hơn những gì lòng các bạn đã nhận được và đã biết; hãy xem chừng cho đời sống và lời nói của các bạn hoàn toàn đồng ý với nhau. Hãy cho cả thế gian thấy rằng Đấng mà các bạn đặt lòng tin nơi Ngài là gương mẫu của các bạn chẳng kém gì Ngài là sự công chính của các bạn; và trong lúc các bạn chờ đợi sự hiện ra lần thứ hai của Ngài, hãy cố gắng mỗi ngày để trở nên giống Ngài hơn. Hãy học để nên thánh, như chính Đấng đã kêu gọi các bạn và đã rửa các bạn trong huyết của Ngài là thánh. Chớ để sự công chính của Chúa bị nói xấu vì các bạn; chớ để Chúa Giê-xu bị tổn thương trong nhà của bạn bè Ngài. Hãy nghĩ đến tình yêu của Ngài; hãy để tình yêu ấy thúc giục các bạn vâng lời—được tha thứ nhiều, hãy yêu nhiều. Hãy coi chừng kẻo các bạn cho kẻ thù của Chúa cớ để phạm thượng. Chúng đang rình xem các bạn nhiều lắm; các bạn không thể ẩn mình. Hãy luôn nói với chính mình: "Tôi phải làm gì, và tôi phải ăn ở thế nào, để bày tỏ lòng biết ơn đối với Đấng đã mang tội lỗi của tôi và ban cho tôi sự công chính của Ngài?"

Nhưng các bạn hãy biết chắc điều này, nếu thế gian nói: "Những người này làm gì hơn người khác?" nếu những người sống chung với các bạn không thể nhận biết các bạn rằng các bạn ở nhiều với Chúa Giê-xu; nếu các bạn không có trái nào để trưng ra; nếu các bạn không thường xuyên và mỗi ngày tiết độ, công chính, thánh khiết, điều độ, khiêm nhường, nhu mì, yêu thương, tỉnh thức, sốt sắng trong tâm linh, phục vụ Chúa, khao khát sự công chính; nếu các bạn không có một điều nào trong những điều này, thì các bạn chẳng hơn gì đồng kêu vang và não bạt la ó, các bạn đang hủy hoại linh hồn của chính mình, và trong ngày phán xét các bạn sẽ viện danh Chúa Giê-xu mà vô ích. Chúa sẽ phán: "Quả thật, ta nói cùng các ngươi, ta không biết các ngươi đâu; các ngươi chưa bao giờ thật sự đến cùng Ta; Ta không thể thấy ấn của Ta trên trán các ngươi, ấn mà đầy tớ Phao-lô của Ta đã nói đến—Ai kêu cầu danh Chúa thì phải tránh khỏi sự gian ác." "Chỗ đó sẽ có khóc lóc và nghiến răng."Bây giờ chỉ còn lại điều này là nói với tất cả những người trong các bạn không thể nói: "Chúa là sự công chính của tôi." Thật vậy, hỡi những người yêu dấu, tôi đau lòng vì tình trạng của các bạn. Tôi không hiểu, tôi không bao giờ hiểu nổi, các bạn dùng lập luận gì để dập tắt sự cảm thúc của Thánh Linh Đức Chúa Trời, để ngăn sự cáo trách của chính lương tâm mình. Thật ra, tôi ngờ rằng các bạn chẳng hề lập luận, chẳng hề suy xét; các bạn nhắm mắt lại và cố quên đi linh hồn hư mất của chính mình. Nhưng các bạn không biết câu Kinh Thánh này tuyên bố sao: "Kẻ ác sẽ bị bắt bỏ xuống âm phủ, và các nước quên Đức Chúa Trời cũng vậy"—không phải nhạo báng—hay sỉ nhục—nhưng đơn giản là hết thảy những ai quên. Và các bạn không biết câu này sao: "Mà nếu ta khinh lờn sự cứu rỗi lớn dường ấy, thì làm sao tránh cho khỏi được?" Câu này không nói là lạm dụng—hay không tin—hay chối bỏ—nhưng đơn giản là "khinh lờn", và tôi e rằng đây là một cáo buộc mà các bạn không thể gạt bỏ.

Ôi, hãy nghĩ đến cái chết—có thể nó đang ở gần. Sự thờ ơ cẩu thả của các bạn lúc ấy sẽ thay đổi—nhưng không có Đấng Christ, các bạn sẽ thấy một nọc độc trong giờ ấy mà không sức lực nào của chính các bạn có thể gỡ ra được. Hãy nghĩ đến cõi đời đời trong hỏa ngục—không có bạn bè vui vẻ, không có chuyện phiếm thoải mái, không có tiệc tùng ồn ào ban đêm, chẳng có gì ngoài khổ sở không đổi, hình khổ không ngừng, và khốn khổ không thể tả. Hãy nghĩ đến sự phán xét của các bạn—tên các bạn sẽ được gọi đến lượt, và các bạn sẽ đứng trước mặt hàng triệu người tụ họp—các mục sư, cha, mẹ, vợ, con, bà con, tất cả sẽ nhìn thấy các bạn—các bạn sẽ phải khai trình về các việc làm của mình, và các bạn biết rằng mình sẽ bị định tội. Nhưng lúc ấy ai sẽ tuyên án? Không phải một thiên sứ, cũng không phải Đức Chúa Cha—nhưng chính là Chúa (Ôi! ý nghĩ cắt da xé lòng)—Chúa Giê-xu, Đấng mà huyết và sự công chính của Ngài các bạn hiện đang từ chối, sẽ tuyên bố án phạt cho các bạn.Những điều này có lẽ nghe có vẻ đáng sợ; có lẽ chúng có thể bị đem ra nhạo báng—nhưng ngày ấy đang đến gần, ngày sẽ làm mọi người tỉnh ngộ, và khiến mọi người nghiêm túc lại—và lúc ấy các bạn sẽ thấy rằng chúng là thật. Vậy nên, biết sự kinh khiếp của Chúa, hãy để tôi thuyết phục các bạn đến với lời mời đầy ân điển của Đấng Cứu Rỗi các bạn, và chớ nghỉ ngơi cho đến khi các bạn có thể nói từ trong lòng: "Chúa là sự công chính của tôi."

Tôi không biết điều gì có thể ngăn trở sự cứu rỗi của các bạn nếu các bạn muốn và vâng lời. Tôi không thấy hạnh phúc của các bạn trên đất này sẽ bị giảm đi về mặt nào. Các bạn không hài lòng về chính mình, và tôi, nhân danh Đấng Christ, dâng lên—niềm vui, sự tha thứ, và sự bình an. Các bạn nghèo, và tôi dâng lên của cải không dò được. Các bạn trần truồng, và tôi dâng cho các bạn một chiếc áo choàng không tì vết để các bạn mặc vào mà ngồi dự tiệc cưới của Chiên Con, và chẳng bao giờ bị quăng ra ngoài.

Nhưng hãy ghi nhớ, tôi sẽ không hứa với các bạn điều gì ngoài ngày hôm nay. "Kìa, hiện nay là ngày được nhậm." Đến mức này thì tôi có thể đi—nhưng bước thêm một bước nữa thì tôi không thể tiến lên trên mặt đất vững chắc. Nếu các bạn từ chối lời khuyên của Đức Chúa Trời ngay bây giờ, tôi không thể hứa với ngay cả người trẻ nhất trong các bạn một cơ hội khác. Trước ngày mai, "nhà lâu dài" của các bạn có thể đã được định đoạt không thể đổi; ngày mai cái chết có thể xen vào—hoặc Chúa Giê-xu có thể trở lại để phán xét, và lúc ấy sẽ quá muộn.

Vậy thì, hãy về nhà, nếu các bạn quý linh hồn mình—và biến những lời của câu Kinh Thánh thành một lời cầu nguyện, và nài xin Chúa tiếp nhận các bạn và trở nên sự công chính của các bạn.

Nguyện vậy, lạy Chúa Giê-xu, xin mau đến trong mọi tấm lòng. A-men và A-men.Tôi Có Điều Muốn Nói Với Bạn

bởi J. C. Ryle

Chúa Giê-xu đáp rằng: "Hỡi Si-môn, ta có đôi điều muốn nói với ngươi." Lu-ca 7:40

Bạn đọc ơi, tôi không biết bạn là ai. Tôi không biết bạn già hay trẻ, giàu hay nghèo, học thức hay không học thức. Tôi chỉ biết rằng bạn là con cháu A-đam, và có một linh hồn để bị hư mất hay được cứu. Vì vậy tôi nói: "Hãy nghe tôi! Tôi có đôi điều muốn nói với bạn!" Bạn đọc ơi, tôi có bốn điều muốn nói, và chúng sẽ sớm được nói xong. Nguyện Chúa khiến chúng trở nên lời đúng lúc cho linh hồn bạn.

I. Trước hết, tôi có một lời về NHỮNG ƯỚC MUỐN VÀ KHÁT KHAO cho mọi người mà những trang này có thể đến tay. Tôi nói với bạn rằng đó là lòng ao ước và lời cầu nguyện của tôi với Đức Chúa Trời cho bạn, rằng bạn sẽ được cứu. Tôi muốn bạn bị thuyết phục về tội lỗi của mình trước mặt Đức Chúa Trời, cảm nhận sự cần thiết của một Đấng Cứu Rỗi, biết Đấng Christ bằng đức tin, và có sự sống đời đời trong Ngài. Tôi ước bạn là một người biết tình trạng hư mất của chính mình bởi bản chất, sự hư hoại, tội lỗi, và nguy cơ hủy diệt đời đời của chính mình, sự cần thiết của một sự công chính tốt hơn nhiều so với sự công chính của mình, để đứng trước mặt Đức Chúa Trời trong ngày phán xét. Tôi ước bạn là một người thật sự đến cùng Đấng Christ để được bình an, và chất gánh nặng của linh hồn mình lên Ngài, một người tin cậy Ngài để được tha thứ, phó thác nơi Ngài để được giải cứu khỏi mọi sự vi phạm, và từ bỏ mọi hy vọng và sự trông cậy khác, rút ra từ Ngài mọi sự an ủi và sức lực. Tôi ước bạn là một người sống bởi đức tin, đứng bởi đức tin, bước đi bởi đức tin, một người tiếp nhận bằng cả tấm lòng chân lý vĩ đại này: "Ai tin Ngài thì chẳng bị định tội đâu," và nghỉ an vững chắc trên đó. Đức tin này là nguyên tắc duy nhất sản sinh sự bình an trong lòng và sự thánh khiết thật. Đây là đức tin làm nên thánh một người, "thanh tẩy tấm lòng, thắng hơn thế gian, hành động bởi tình yêu thương, kết quả." Ai có đức tin này thì được sinh bởi Đức Chúa Trời và là người thừa kế vinh hiển. Ai không có nó thì không thuộc về Đức Chúa Trời, chẳng biết bao nhiêu về Cơ Đốc giáo sống động và thật ngay bây giờ, và sẽ bị hư mất đời đời về sau.Bạn đọc ơi, lòng ao ước tốt nhất của tôi là bạn có thể là một tạo vật mới trong Chúa Giê-xu Christ—được Thánh Linh của Đức Chúa Trời dẫn dắt—được nên giống hình ảnh Thầy của mình, chứ không theo thế gian—yêu nhiều, vì được tha thứ nhiều—có sự tương giao với Cha và Con—hiệp nhất với Đấng Christ và Đấng Christ ở trong bạn. Lúc ấy tôi sẽ cảm thấy rằng bạn được an toàn—an toàn, dẫu Chúa có đến trong vinh hiển, và trời đất bị tiêu tán, và các thể chất bị cháy thiêu rụi—an toàn, vì đã sẵn sàng cho mọi tình huống. Hãy tự xét, tôi có thể cảm thấy điều ấy cho hết thảy những ai xưng mình là Cơ Đốc nhân không? Lúc ấy tôi sẽ cảm thấy rằng bạn thật sự hạnh phúc; hạnh phúc, vì các nguồn của hạnh phúc bạn sẽ ở trên trời và không bao giờ cạn—hạnh phúc, vì sự bình an của bạn sẽ là sự bình an phước hạnh mà thế gian không thể ban cũng không thể lấy đi. Hãy tự xét, tôi có thể cảm thấy điều ấy cho hết thảy những ai xưng mình và gọi mình là Cơ Đốc nhân không? Bạn đọc ơi, tôi không giấu giếm những ước muốn của mình, dù bạn có nghĩ gì về chúng. Đức Chúa Trời làm chứng cho tôi, đây là những ước muốn của tôi, đây là những khát khao của tôi cho mọi người.

II. Thứ hai, tôi có một lời về SỰ CẢNH BÁO BUỒN cho một số người mà những trang này sẽ đến tay. Một số bạn biết trong lòng và lương tâm của chính mình—dẫu tôi có thể nói điều này trong nước mắt—các bạn biết rõ, rằng các bạn không đang bước đi với Đức Chúa Trời. Hỡi bạn, người mà tôi đang nói đến đây, biết rõ rằng đường lối của Đức Chúa Trời không phải là đường lối của bạn—rằng dẫu các bạn xưng mình và gọi mình là Cơ Đốc nhân, lòng các bạn không ngay thẳng trước mặt Ngài. Các bạn không có lòng ghét tội lỗi một cách chân thành. Các bạn không có lòng yêu mến các điều răn của Đức Chúa Trời một cách chân thành. Các bạn không vui thích trong lời của Đức Chúa Trời. Các bạn không vui trong sự đồng hành của dân Ngài. Ngày của Ngài là một sự nhàm chán đối với các bạn. Sự phục vụ Ngài là một gánh nặng. Các nghi thức thánh của Ngài không quý báu đối với linh hồn các bạn. Những ý tưởng đầu tiên và tốt nhất của các bạn được dành cho đời này—các bạn chỉ dành phần tàn dư còn lại của chúng cho đời sau. Kho báu của các bạn ở trên đất chứ không ở trên trời. Tình cảm của các bạn đặt vào những sự ở dưới, chứ không vào những sự ở trên. Tình bạn của các bạn là với thế gian, chứ không phải với Đức Chúa Trời. Ôi! bạn đọc ơi, Chúa là Đức Chúa Trời đã làm gì cho bạn mà bạn đối xử với Ngài như vậy? Thế gian có thể làm gì cho bạn, mà bạn yêu nó hơn Đấng Christ? Thế gian có chịu chết vì bạn không? Không! nhưng Chúa Giê-xu đã chịu. Thế gian có thể cất tội lỗi của bạn đi không? Không! duy Chúa Giê-xu có thể. Thế gian có ban sự bình an thật trong đời này không? Không! nhưng Chúa Giê-xu ban. Thế gian sẽ ban sự an ủi trong giờ chết không? Không! nhưng Chúa Giê-xu sẽ ban. Thế gian có thể giúp bạn trong ngày phán xét không? Không! Không! chẳng ai có thể giúp bạn lúc ấy ngoài Đấng Christ!Bạn đọc ơi, bạn sẽ làm gì khi Đức Chúa Trời đứng dậy, nếu bạn không thay đổi? khi Ngài thăm viếng, bạn sẽ đáp gì với Ngài, nếu bạn không đổi mới? Bạn không biết rằng người ta gieo gì thì gặt nấy sao? Ai gieo cho xác thịt, sẽ bởi xác thịt gặt sự hư nát; chỉ ai gieo cho Thánh Linh, sẽ bởi Thánh Linh gặt sự sống đời đời. Thế gian mà giờ đây bạn coi trọng sẽ qua đi. Chỉ ai làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời thì còn lại đời đời. Nhưng Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi chúng ta, vẫn yêu thương bạn. Đức Chúa Trời không muốn cho một ai bị hư mất. Ngài gửi đến bạn qua miệng tôi một sứ điệp bình an hôm nay. Hãy quay khỏi con đường rộng và đến cùng Đấng Christ khi còn thì giờ. Hãy quay lại trước khi nguồn suối bị niêm phong, nay đang mở ra cho tội lỗi và ô uế—trước khi nhà Cha bị đóng lại đời đời, và không còn ai được phép vào nữa—trước khi Thánh Linh và Nàng Dâu ngừng mời gọi. Hãy khôn ngoan, ăn năn, quay lại, và đến.

Bạn đọc ơi, bạn không thể ngăn tôi đau buồn vì bạn, dẫu chính bạn có thể đang an nhàn. Đức Chúa Trời làm chứng cho tôi, hôm nay tôi đã ban cho bạn một lời cảnh báo!

III. Thứ ba, tôi có một lời về SỰ THÚC GIỤC cho mọi tín đồ thật mà tập sách nhỏ này có thể đến tay. Bạn đọc tin kính ơi, tôi tin tôi có thể nói về bạn rằng, bạn yêu mến Chúa Giê-xu Christ một cách chân thành. Vậy hãy biết rằng tôi muốn bạn là một ngọn đèn sáng rực cho những người xung quanh bạn. Tôi muốn bạn là một bức thư của Đấng Christ rõ ràng đến nỗi mọi người đều có thể đọc được điều gì đó về Đức Chúa Trời trên gương mặt của cách ăn ở của bạn. Tôi muốn bạn sống sao cho mọi người đều thấy rằng bạn là một trong những người của Chúa Giê-xu, và nhờ đó tôn vinh Cha các bạn ở trên trời. Than ôi! Tôi nói điều này với sự xấu hổ, nhiều người trong chúng ta mang lại ít vinh hiển cho Chúa đã chuộc chúng ta; chúng ta còn xa mới bước đi xứng đáng với sự kêu gọi của mình. Đức tin của chúng ta yếu đuối biết bao! Sự buồn rầu vì tội lỗi của chúng ta chóng qua biết bao! Sự tự phủ nhận của chúng ta mờ nhạt biết bao! Sự nhẫn nại của chúng ta mau cạn biết bao! Sự khiêm nhường của chúng ta mỏng manh và xơ xác biết bao! Những lời cầu nguyện của chúng ta hình thức biết bao! Tình yêu của chúng ta lạnh nhạt biết bao!Chúng ta được gọi là những chứng nhân của Đức Chúa Trời, nhưng thật ra lời chứng của chúng ta thường chẳng hơn gì sự im lặng—nó chỉ là một tiếng kèn không rõ. Chúng ta được gọi là sự sáng của thế gian, nhưng chúng ta—nhiều người trong chúng ta—chỉ là những tia lửa le lói nghèo nàn, chỉ vừa đủ để nhìn thấy. Chúng ta được gọi là muối của đất, nhưng chúng ta hầu như chẳng làm gì để hương vị của mình được cảm nhận và biết đến. Chúng ta được gọi là lữ khách và khách lạ, nhưng những người quan sát chúng ta đôi khi có thể nghĩ thế gian này là quê hương duy nhất của chúng ta. Thường, quá thường, chúng ta chứng tỏ là một đằng trong danh xưng, và một nẻo trong thực tế—cao trong sự xưng nhận, nhưng thấp trong thực hành—khổng lồ trong những quyết tâm, nhưng trẻ thơ trong hành động—thiên thần và thuộc linh trong lời nói, dân ngoại, hoặc chẳng hơn gì, trong việc làm—đẹp đẽ, như Nép-ta-li, trong lời nói—không vững vàng, như Ru-bên, trong việc làm. Ôi! bạn đọc tin kính ơi, những điều này không nên như vậy.

Chúng ta không được hài lòng với một mức độ thánh khiết thấp. Chúng ta không được nghỉ ngơi thỏa mãn với một chút sự nên thánh. Chúng ta không được nghĩ rằng như vậy là đủ, vì chúng ta đã đạt được một mức độ ân điển nhỏ, và chỉ hơn thế gian một bước. Không! thật vậy, chúng ta phải tiến tới từ sức lực này đến sức lực khác. Chúng ta phải chiếu sáng càng hơn cho đến ngày trọn vẹn. Chúng ta phải cố gắng kết nhiều trái. Đấng Christ đã phó chính Ngài cho chúng ta không phải để chúng ta nên một thế hệ ngủ mê—những cây không lớn—luôn đứng yên một chỗ. Ngài muốn chúng ta là "một dân thuộc riêng về Ngài, sốt sắng làm lành—dũng cảm vì lẽ thật—sốt sắng trong tâm linh—sống không phải cho chính mình, nhưng cho Ngài." Được cứu cách nhưng không, chúng ta nên lao động cách nhưng không và sẵn lòng. Được tha thứ cách nhưng không, chúng ta nên làm việc cách nhưng không và vui vẻ. Được cứu chuộc cách nhưng không khỏi sự nô lệ còn hơn cả Ai Cập, chúng ta nên coi đó là một niềm vui và một đặc ân được phục vụ Chúa. Đời sống chúng ta nên là những sách bằng chứng. Các hành động của chúng ta nên nói lên chúng ta thuộc về ai. "Ví thử các ngươi làm theo điều ta dạy, thì các ngươi là bạn hữu ta," Chúa Giê-xu phán.Anh em hay chị em ơi, bạn đang làm gì trong thế gian? Bằng chứng về sự lớn lên trong ân điển của bạn ở đâu? Bạn đang thức, hay bạn đang ngủ? Không có tính khí nào mà bạn có thể kềm giữ chặt chẽ hơn sao? Không có thứ tội lỗi vấn vương nào mà bạn đang xấu hổ dung túng sao? Không có thời giờ nào mà bạn có thể dùng hữu ích hơn sao? Không có thứ ích kỷ nào mà bạn đang bí mật nuông chiều sao? Không có điều lành nào mà bạn có phương tiện làm, mà lại bỏ không làm sao? Không có thói quen hằng ngày nào mà bạn có thể đổi cho tốt hơn sao? Không có vết nhơ nào trên áo xống thuộc linh của bạn mà bạn chẳng bao giờ tìm cách được rửa sạch sao? Không có bạn bè và bà con nào mà bạn đang để mặc trong tội lỗi của họ sao? Ôi! ước gì bạn đối xử với chính mình một cách thành thật hơn những gì bạn đã làm từ trước đến nay! Chúa đã gần đến.

Anh em hay chị em ơi, hãy nhìn vào trong. Hãy coi chừng kẻo một tấm lòng dối trá, một thế gian đầy cạm bẫy, và một ma quỷ bận rộn, làm bạn lạc khỏi đường. Hãy học một lương tâm mềm mại. Hãy coi chừng sự biếng nhác dưới lớp vỏ khiêm nhường giả. Chớ lấy A-đam cũ và ma quỷ làm cớ cho những tội nhỏ. Hãy để những việc nhỏ nhất trong đời sống hằng ngày của bạn được làm tốt—như siếc-lơ của nơi thánh, hãy để chúng được đong đầy—hãy để chúng còn hơn cả đầy cân. Hãy nhớ lời khuyên của Sứ đồ: "Anh em hãy tỉnh thức, hãy vững vàng trong đức tin, hãy dốc chí trượng phu và mạnh mẽ." (1 Cô. 16:13) Những ai theo Chúa cách trọn vẹn là những người theo Ngài một cách thoải mái nhất. Hãy sốt sắng dẫu thế gian có ngủ. Anh em hay chị em ơi, tôi ban cho bạn lời thúc giục này trong tình yêu thương. Tôi không muốn bạn là người nhỏ nhất trong vương quốc thiên đàng. Tôi không muốn bạn là ngôi sao mờ nhạt và ảm đạm nhất trong vinh hiển. Tôi muốn bạn không chỉ được cứu cách khó khăn, và như qua lửa, nhưng nhận được một phần thưởng đầy đủ. Vậy hãy ghi những điều này vào lòng.IV. Thứ tư, tôi có những lời KHUYÊN cho mọi người khao khát làm một Cơ Đốc nhân thật. Một phần trong lời khuyên của tôi là—"Hãy tra xem Kinh Thánh." Chỉ Kinh Thánh mới có thể khiến bạn khôn ngoan để được cứu, bởi đức tin trong Chúa Giê-xu Christ. Chúng là lẽ thật của Đức Chúa Trời. Chúng phải được ứng nghiệm. Chúng không thể bị phá bỏ. Ấy vậy mà chúng là quyển sách mà nhiều người có, và rất ít người đọc. Bạn đọc ơi, hãy coi chừng kẻo một quyển Kinh Thánh không bao giờ đọc sẽ là một chứng cớ khủng khiếp nghịch cùng bạn trong ngày cuối cùng. Nếu bạn muốn linh hồn mình được cứu, hãy đọc Kinh Thánh. Nếu bạn không muốn luôn dao động và bị cuốn theo mọi luồng gió đạo lý, hãy đọc Kinh Thánh. Hãy đọc cách đều đặn. Hãy đọc hết. Hãy là một Cơ Đốc nhân đọc Kinh Thánh, bất kể thế gian nói gì. Hãy dành thì giờ cho việc này, bất kể người khác làm gì. Hãy nhớ lời khuyên của tôi. Nếu bạn không muốn mất linh hồn mình, hãy đọc Kinh Thánh.

Một lời khuyên khác là—"Hãy cầu nguyện không thôi." Cầu nguyện là con đường duy nhất mà con người có thể đến gần Đức Chúa Trời. Cầu nguyện là sứ giả duy nhất chúng ta có thể sai đi để nói với Đức Chúa Trời điều chúng ta muốn; và nếu chúng ta muốn những điều tốt cho linh hồn mình, chúng ta phải cầu xin. Cầu nguyện mở các kho báu của lòng thương xót Đức Chúa Trời như một chìa khóa; nếu chúng ta xin, chúng ta sẽ nhận được. Cầu nguyện là phương tiện mà mọi người đều có thể dùng nếu muốn—ấy vậy mà dù vậy nhiều người chẳng bao giờ cầu nguyện.

Bạn đọc ơi, hãy coi chừng kẻo sự lơ là cầu nguyện của bạn sẽ chứng tỏ sự định tội của bạn. Nếu Chúa Giê-xu sẽ cứu bạn, bạn phải cầu nguyện. Nếu tội lỗi của bạn sẽ được tha, bạn phải cầu nguyện. Nếu Thánh Linh sẽ ngự trong lòng bạn, bạn phải cầu nguyện. Nếu bạn sẽ có sức mạnh chống lại tội lỗi, bạn phải cầu nguyện. Nếu bạn sẽ ở với Đức Chúa Trời trên trời, lòng bạn phải trò chuyện với Đức Chúa Trời trên đất bằng sự cầu nguyện. Ôi! chớ làm một Cơ Đốc nhân không cầu nguyện, bất kể người khác nghĩ điều gì là đúng. Hãy bắt đầu cầu nguyện hôm nay nếu bạn chưa bao giờ cầu nguyện trước đây. Hãy nhớ rằng nếu bạn và tôi sẽ gặp nhau với niềm vui trong sự hiện đến của Đấng Christ, bạn phải cầu nguyện.Một lời khuyên khác là—"Hãy siêng năng đến với các phương tiện ân điển." Hãy đến một nơi thờ phượng nào đó mà Phúc Âm được giảng. Đức tin đến bởi sự nghe. Những ai chẳng bao giờ nghe thì chẳng bao giờ có khả năng tin Phúc Âm. Bạn đọc ơi, hãy coi chừng kẻo bạn bị hư mất đời đời vì lơ là các phương tiện mà Đức Chúa Trời đã chỉ định cho sự cứu rỗi của bạn. Than ôi! không cần phải là một kẻ giết người, hay một kẻ ngoại tình, hay một kẻ trộm, hay một kẻ nói dối, mới ở trên con đường đến hỏa ngục. Bạn chỉ cần ngồi yên, không làm gì, phạm ngày Sa-bát, từ chối nghe lời dạy dỗ, và cuối cùng bạn sẽ thấy mình trong hỏa ngục. Ôi! chớ để đó là sự cuối cùng của bạn. Hãy đến gần Đức Chúa Trời thì Ngài sẽ đến gần bạn. Hãy bước đi trên con đường mà Chúa Giê-xu thích bước đi, và ai biết được Ngài sẽ một ngày khiến bạn trở nên một trong những người tin Ngài.

Bạn đọc ơi, tôi đặc biệt gửi gắm những điều này cho bạn. Tôi biết chúng đáng để suy ngẫm. Nguyện Chúa ban cho, nếu bạn chưa bao giờ nghĩ đến chúng trước đây, rằng bạn sẽ cứ suy nghĩ, suy nghĩ, suy nghĩ về chúng cho đến khi linh hồn bạn được cứu. Nguyện Chúa ban cho, nếu bạn đã nghĩ đến chúng, rằng bạn sẽ nghĩ đến chúng càng hơn mỗi năm bạn sống. Bạn càng nghĩ đến chúng, bạn sẽ càng hạnh phúc.

Tôi vẫn là, người bạn yêu dấu của bạn,

J. C. RyleCác Bài Giảng của J.C. Ryle

Hãy Hiến Mình Trọn Vẹn Cho Những Điều Ấy

bởi J. C. Ryle, 1859

"Hãy hiến mình trọn vẹn cho những điều ấy." 1 Ti-mô-thê 4:15

Khi Sứ đồ nói, "Hãy hiến mình trọn vẹn cho những điều này," ông dường như nhìn vào những "điều" mà ông đã nói đến trong các câu trước, bắt đầu bằng những lời: "Hãy làm gương cho các tín đồ trong lời nói, trong nếp sống, trong tình yêu thương, trong đức tin và trong sự tinh sạch." Chúng ta có ở đây một mục tiêu đặt trước các chức vụ của Tân Ước, mà tất cả chúng ta đều phải nhắm đến—và mà tất cả chúng ta đều phải cảm thấy mình chưa đạt tới. Ấy vậy mà có một câu tục ngữ cũ: "Ai nhắm cao thì có khả năng bắn cao nhất; và ai bắn vào mặt trăng sẽ bắn xa hơn người bắn vào bụi cây."

Sứ đồ dường như gợi ý với tôi rằng chức vụ phải là một người của một việc: dùng chính lời của ông, một "người của Đức Chúa Trời." Chúng ta nghe nói về những người của công việc, và những người của thú vui, và những người của khoa học. Mục đích của chức vụ nên là, trở nên "một người của Đức Chúa Trời;" hoặc dùng một cụm từ được dùng ở một số nước, trở nên "người của Chúa Giê-xu Christ." Đây nên là mục đích mà chúng ta đặt trước mình; chúng ta nên tìm cách trở nên "trọn vẹn từng tấc là chức vụ của Chúa Giê-xu Christ." Chúng ta nên nhắm trở nên những con người như nhau mọi lúc, trong mọi địa vị, và mọi nơi; không chỉ ngày Chúa Nhật, nhưng cả các ngày trong tuần; không chỉ trên bục giảng, nhưng ở mọi nơi—trong phòng khách của chúng ta, và trong nhà của người nghèo.

Có những người, mà hội chúng của họ đã nói rằng, khi họ ở trên bục giảng—họ giảng hay đến nỗi, chẳng bao giờ muốn họ bước xuống; và khi họ bước xuống khỏi bục giảng—họ sống tệ đến nỗi, chẳng bao giờ muốn họ bước lên! Nguyện Đức Chúa Trời ban cho tất cả chúng ta ân điển để ghi điều đó vào lòng! Nguyện chúng ta tìm cách sống, giảng, làm việc, hiến mình trọn vẹn cho công việc của sự kêu gọi mình, sao cho lời nhận xét cay đắng này chẳng bao giờ được nói về chúng ta.Chức vụ của chúng ta là một chức vụ rất đặc biệt. Những người khác có những mùa nghỉ ngơi, khi họ có thể hoàn toàn gác công việc sang một bên. Điều này chẳng bao giờ có thể làm được bởi chức vụ trung tín của Chúa Giê-xu Christ. Một khi đã mặc lấy, chức vụ của người ấy chẳng bao giờ được cởi ra. Ở nhà, ở xứ lạ, lúc nghỉ ngơi, lúc đi nghỉ ở bãi biển—người ấy phải luôn mang công việc theo mình. Một luật sư lớn có thể nói về áo choàng chức vụ của mình: "Hãy nằm đó, Ngài Đại Pháp Quan." Tâm trí của chức vụ Đấng Christ chẳng bao giờ nên như vậy.

Có một số điều mà đòi hỏi cao của câu Kinh Thánh này gợi ý, là cần phải theo đuổi và thực hành.

1. Thứ nhất, nó đòi hỏi SỰ TẬN HIẾN TRỌN VẸN cho công việc lớn mà chúng ta được phong chức. Khi một người được Đấng Cứu Rỗi truyền theo Ngài, người ấy đáp: "Lạy Chúa, xin cho tôi về chôn cha tôi trước;" nhưng rồi có lời nghiêm trang ấy: "Hãy để kẻ chết chôn kẻ chết của họ, nhưng ngươi hãy đi rao giảng vương quốc Đức Chúa Trời." Lại một người khác nói: "Lạy Chúa, tôi sẽ theo Ngài; nhưng xin cho tôi về từ giã gia đình tôi trước;" và với người ấy có câu đáng chú ý: "Ai đã tra tay cầm cày mà còn ngó lại đằng sau, thì không xứng đáng với vương quốc Đức Chúa Trời." "Đừng chào ai dọc đường," là mạng lệnh của Đấng Christ cho bảy mươi môn đồ. Chắc chắn những lời Kinh Thánh này dạy chúng ta rằng, trong mọi giao dịch trong chức vụ của chúng ta, chúng ta phải có một tiêu chuẩn cao. Chúng ta phải cố gắng làm những người của một việc—việc ấy là công việc của Chúa Giê-xu Christ.

2. Thứ hai, nó đòi hỏi một sự tách biệt triệt để khỏi những sự của THẾ GIAN. Tôi cho rằng điều vô cùng quan trọng là giữ chức vụ mục sư, trong phạm vi chúng ta có thể, phân biệt và tách rời khỏi mọi điều thuộc về đời. Tôi tin chúng ta sẽ nghe mỗi năm về càng ít mục sư của Phúc Âm làm quan tòa, và càng ít mục sư tham dự các hội nông nghiệp, và đoạt giải vì những con heo béo, những con bò đực khổng lồ, và những vụ củ cải lớn. Không có sự kế vị sứ đồ trong những nghề như vậy.

Nhưng đó chưa phải là tất cả. Chúng ta nên được tách biệt khỏi những thú vui của thế gian—cũng như khỏi công việc của nó. Có nhiều thú tiêu khiển vô tội và trung lập, mà chức vụ của Đấng Christ chẳng nên có thì giờ cho chúng. Người ấy nên nói: "Tôi không có thì giờ cho những điều này! Tôi đang làm một công việc lớn—và tôi không thể xuống được!"3. Thứ ba, nó đòi hỏi một sự canh giữ ghen tị đối với cách ăn ở XÃ HỘI của chính chúng ta. Chúng ta không nên luôn dự các buổi tiệc xã giao, và ăn tiệc ngoài như người khác. Nói rằng Chúa chúng ta đã đến dự tiệc cưới, và ngồi ăn trong nhà người Pha-ri-si, và vì vậy chúng ta có thể làm như vậy, thì không được. Tôi chỉ đáp—Hãy đi trong tâm linh của Ngài, với sự trung tín và dạn dĩ của Ngài, để nói một lời đúng lúc, và khiến cuộc trò chuyện rẽ sang một hướng ích lợi—và rồi chúng ta có thể đi một cách an toàn! Trừ khi chúng ta làm điều này, chúng ta nên cẩn thận mình đi đâu, ngồi với ai, và dành các buổi tối ở đâu.

Có một câu nói dí dỏm của Giăng Wesley với các mục sư của ông, chứa đựng mầm của nhiều lẽ thật. "Đừng nhắm làm người lịch thiệp; các ngươi chẳng liên quan gì đến việc làm người lịch thiệp, cũng như chẳng liên quan gì đến việc làm thầy dạy khiêu vũ." Mục đích của chúng ta không nên là được coi là những người dễ mến tại bàn ăn—nhưng được biết đến khắp nơi là những chức vụ trung tín, nhất quán của Chúa Giê-xu Christ!

4. Thứ tư, nó đòi hỏi một sự chuộc lại THÌ GIỜ cách siêng năng. Chúng ta nên chú ý đến việc đọc, mỗi ngày chúng ta sống. Chúng ta nên cố gắng khiến mọi sự đọc của mình đều phục vụ công việc. Chúng ta nên giữ mắt mình luôn mở, và luôn nhặt nhạnh những ý tưởng cho các bài giảng của mình—khi chúng ta đi đường, khi chúng ta ngồi bên lò sưởi, khi chúng ta đứng trên sân ga xe lửa. Chúng ta nên giữ trong tâm trí công việc của Thầy mình—quan sát, ghi chú, trông chừng, thu thập điều gì đó sẽ soi sáng mới cho công việc của chúng ta, và giúp chúng ta trình bày lẽ thật một cách ấn tượng hơn. Ai trông chừng để học điều gì đó sẽ luôn có thể học được điều gì đó.

Đã gợi ý những điều này, tôi sẽ tiếp tục hỏi: HẬU QUẢ của việc chúng ta hiến mình trọn vẹn cho những điều này sẽ là gì? Hãy nhớ, chúng ta sẽ không nhận được lời khen của loài người. Chúng ta sẽ bị coi là cực đoan, khổ hạnh, và quá công chính. Những ai muốn vừa phục vụ Đức Chúa Trời vừa phục vụ tiền bạc, sẽ cho rằng tiêu chuẩn của chúng ta quá cao, thực hành của chúng ta quá nghiêm ngặt. Họ sẽ nói rằng chúng ta đang đi quá xa và quá nhanh đối với một thế gian như thế gian chúng ta đang sống. Nguyện chúng ta chẳng bao giờ quan tâm loài người nói gì về chúng ta, miễn là chúng ta bước đi trong ánh sáng của Lời Đức Chúa Trời! Nguyện chúng ta cố gắng và cầu nguyện để hoàn toàn độc lập và thờ ơ với ý kiến của loài người, miễn là chúng ta đẹp lòng Đức Chúa Trời! Nguyện chúng ta nhớ lời than mà Thầy chúng ta đã phán, khi Ngài nói: "Khốn cho các ngươi khi mọi người đều nói tốt về các ngươi," và lời của Phao-lô: "Nếu tôi còn cố làm đẹp lòng loài người, thì tôi không phải là đầy tớ của Đấng Christ."Dẫu bằng việc "hiến mình trọn vẹn cho những điều này" chúng ta sẽ không thắng được lời khen của loài người—chúng ta sẽ đạt được mục đích quan trọng hơn nhiều là ích lợi cho các linh hồn. Tôi hoàn toàn công nhận giáo lý về quyền tể trị của Đức Chúa Trời trong sự cứu rỗi của tội nhân. Tôi công nhận rằng những người giảng giỏi nhất, và sống gần Đức Chúa Trời nhất, không phải lúc nào cũng được tôn vinh trong đời họ để cứu được nhiều linh hồn. Nhưng dù vậy, người nào hoàn toàn và trọn vẹn là người của Chúa Giê-xu Christ—một người của một việc, sống ngày Chúa Nhật và ngày thường, ở mọi nơi, ở nhà và ở xứ lạ, như một người mà nỗ lực duy nhất là hiến mình cho công việc của Chúa Giê-xu Christ—đây là người, đây là chức vụ, người mà nói chung, về lâu dài, sẽ làm nhiều điều lành nhất.

Trường hợp của ông Si-mê-ôn sẽ áp dụng ở đây. Tất cả các bạn đều biết ông đã bị bách hại thế nào khi ông bắt đầu làm chứng cho Đấng Christ, tại Cam-bơ-rít. Các bạn biết có bao nhiêu người không chịu nói chuyện với ông, ngón tay khinh bỉ đã chỉ vào ông liên tục thế nào. Nhưng chúng ta biết ông đã cứ kiên trì trong công việc thế nào, và khi ông qua đời, cả Cam-bơ-rít đã ra để tôn vinh ông, và các trưởng các nhà, và các viện sĩ của các trường đại học, và những người đã chế nhạo ông lúc ông còn sống, đã tôn vinh ông lúc ông qua đời. Họ làm chứng rằng đời sống ông đã sống đã có ảnh hưởng, và rằng họ đã thấy và biết rằng Đức Chúa Trời ở cùng ông.

Tôi đã một lần thấy ở Đăn-đi một người đã biết nhiều về người tin kính ấy, Rô-bớt Mơ-rây Mắc-chên. Bà nói với tôi rằng những ai đọc các thư và bài giảng của ông chỉ có một ý tưởng rất mờ nhạt về con người ông. Bà nói với tôi: "Nếu bạn đã đọc hết các tác phẩm của ông, bạn chỉ là chẳng biết gì về ông cả. Bạn phải đã thấy con người ấy, và đã nghe ông, và đã biết ông, và đã ở cùng ông—mới biết ông là một người của Đức Chúa Trời thế nào."

Hơn nữa, việc hiến mình trọn vẹn cho những điều này sẽ mang lại hạnh phúc và bình an cho lương tâm chúng ta. Tôi đang nói giữa bạn bè, chứ không phải giữa người thế gian, nơi tôi sẽ cần rào chắn và bảo vệ và giải thích ý tôi. Tôi sẽ không bị nghi ngờ là giữ sự xưng công chính bởi việc làm bởi những người tôi thấy trước mặt. Tôi nói về một lương tâm trong sạch như Sứ đồ đề cập. Chúng ta tin chúng ta có một "lương tâm trong sạch" (Hê-bơ-rơ 13:18). Có được lương tâm trong sạch này rõ ràng gắn liền với những mục đích cao, động cơ cao, một tiêu chuẩn cao của đời sống và thực hành mục sư. Tôi hoàn toàn chắc chắn rằng, chúng ta càng hiến mình trọn vẹn cho công việc của chức vụ, chúng ta càng có khả năng hưởng sự vui vẻ trong lòng, cảm nhận lớn hơn về ánh sáng của mặt Đức Chúa Trời.Chủ đề này là một chủ đề làm hạ mình sâu sắc. Ai mà không cảm thấy: "Sự yếu đuối của tôi, sự yếu đuối của tôi! sự vô ích của tôi! tôi còn xa mới đạt tiêu chuẩn cao này biết bao?" Chúng ta có lý do gì, đã nhận được lòng thương xót, mà không nản lòng! Chúng ta có lý do gì, đã được Đức Chúa Trời nhẫn nại lớn tha thứ, để dồi dào trong công việc của Chúa, và hiến mình trọn vẹn cho công việc của mình! Bí quyết lớn là—luôn nhìn lên Chúa Giê-xu, và sống một đời sống tương giao mật thiết với Ngài!

Tại Cam-bơ-rít, hôm nọ, tôi thấy một bức chân dung của Hen-ry Mác-tin, được ông Si-mê-ôn di tặng cho thư viện công cộng. Một người bạn cho tôi biết rằng bức chân dung ấy thường treo trong phòng ông Si-mê-ôn, và rằng khi ông có ý đùa giỡn trong công việc của chức vụ, ông thường đứng trước nó và nói: "Dường như nó nói với ta: Sác-lơ Si-mê-ôn, đừng đùa giỡn, đừng đùa giỡn; Sác-lơ Si-mê-ôn, hãy nhớ ngươi thuộc về ai, và ngươi phục vụ ai." Và rồi người đáng kính ấy, theo cách kỳ lạ của riêng mình, sẽ cúi chào cung kính, và nói: "Ta sẽ không đùa giỡn, ta sẽ không đùa giỡn; ta sẽ không quên."

Nguyện chúng ta, kết luận, nhìn lên một mẫu mực cao xa hơn bất kỳ con người nào—Mác-tin, Mắc-chên, hay bất kỳ ai khác. Nguyện chúng ta nhìn lên Đấng Chăn Chiên Lớn, mẫu mực vĩ đại, trong dấu chân Ngài chúng ta phải bước đi! Nguyện chúng ta ở trong Ngài, và chẳng bao giờ đùa giỡn! Nguyện chúng ta giữ vững đường mình, nhìn lên Chúa Giê-xu, giữ mình khỏi thế gian, những thú vui, và những sự dại dột của nó—chẳng quan tâm gì đến những cái cau mày của thế gian, và không mấy động lòng bởi những nụ cười của thế gian—nhìn về phía trước đến ngày ấy khi Đấng Chăn Chiên Lớn sẽ ban cho hết thảy những ai đã làm công việc của Ngài, và đã giảng Phúc Âm của Ngài, một mão triều vinh hiển không hề tàn phai! Chúng ta càng có tâm trí của Đấng Christ, chúng ta sẽ càng hiểu việc "hiến mình trọn vẹn cho những điều này" là gì.Những Nỗi Lo Sợ Của Sứ Đồ

bởi J. C. Ryle

"Tôi e rằng như xưa Ê-va bị con rắn lừa dối, thì tâm trí anh em cũng bị hư đi, mất sự thật thà trong sạch đối với Đấng Christ chăng." 2 Cô-rinh-tô 11:3

Câu Kinh Thánh đứng đầu trang này, chứa một phần trong kinh nghiệm của một Cơ Đốc nhân rất nổi tiếng. Không đầy tớ nào của Đấng Christ có lẽ đã để lại một dấu ấn tốt cho thế gian, như Sứ đồ Phao-lô. Khi ông sinh ra, toàn Đế quốc La Mã, trừ một góc nhỏ, đã chìm trong ngoại giáo tăm tối nhất; khi ông qua đời, công trình ngoại giáo hùng mạnh đã bị rung chuyển đến tận trung tâm và sẵn sàng sụp đổ. Và không tác nhân nào mà Đức Chúa Trời dùng để tạo ra sự thay đổi kỳ diệu này đã làm nhiều hơn Sau-lơ thành Tạt-sơ, sau khi ông trở lại đạo. Ấy vậy mà ngay giữa những thành công và sự ích lợi của mình, chúng ta thấy ông kêu lên: "Tôi e rằng."

Có một âm điệu buồn trong những lời này đòi hỏi sự chú ý của chúng ta. Chúng cho thấy một người của nhiều lo âu và bận tâm. Ai cho rằng Phao-lô sống một đời an nhàn, vì ông là một Sứ đồ được chọn, làm phép lạ, lập các Hội Thánh, và viết các Thư tín được linh cảm—thì còn phải học nhiều. Không gì có thể trái với lẽ thật hơn! Chương mười một của Thư thứ hai gửi cho người Cô-rinh-tô kể một câu chuyện rất khác. Đó là một chương đáng được nghiên cứu chăm chú. Một phần từ sự chống đối của các triết gia và thầy tế ngoại giáo, những nghề của họ đang gặp nguy—một phần từ sự căm ghét cay đắng của chính đồng bào không tin của ông—một phần từ các anh em giả hay yếu—một phần từ cái giằm xóc vào thịt của chính ông—vị Sứ đồ lớn của dân Ngoại giống như Thầy mình—"một người từng trải sự buồn bực, biết sự đau ốm" (Ê-sai 53:3).

Nhưng trong mọi gánh nặng mà Phao-lô phải mang, không gánh nào dường như đè nặng ông nhiều bằng gánh mà ông đề cập, khi ông viết cho người Cô-rinh-tô: "còn những sự lo lắng về hết thảy các Hội Thánh nữa" (2 Cô-rinh-tô 11:28). Sự hiểu biết ít ỏi của nhiều Cơ Đốc nhân đầu tiên, đức tin yếu của họ, kinh nghiệm nông cạn của họ, hy vọng mờ nhạt của họ, tiêu chuẩn thánh khiết thấp của họ—tất cả những điều này khiến họ đặc biệt dễ bị các giáo sư giả dẫn lạc, và lìa bỏ đức tin. Như những đứa trẻ nhỏ, hầu như không thể đi, chúng cần được đối xử với sự nhẫn nại vô cùng. Như những cây ngoại lai trong nhà kính, chúng phải được trông chừng với sự chăm sóc không ngừng. Chúng ta có thể nghi ngờ rằng chúng đã giữ vị sáng lập Sứ đồ của mình trong tình trạng quan tâm âu yếm liên tục không? Chúng ta có thể ngạc nhiên khi ông nói với người Cô-lô-se: "Vả, tôi muốn anh em biết dường nào tôi vì anh em... mà chịu khó nhọc lớn," và với người Ga-la-ti: "Tôi lấy làm lạ cho anh em đã vội bỏ Đấng gọi anh em bởi ơn Đức Chúa Jêsus Christ, đặng theo tin lành khác." "Hỡi người Ga-la-ti ngu muội kia! Ai đã mê hoặc anh em?" (Cô-lô-se 2:1; Ga-la-ti 1:6; 3:1).Không độc giả chăm chú nào có thể nghiên cứu các Thư tín mà không thấy chủ đề này liên tục xuất hiện. Và câu Kinh Thánh tôi đã đặt ở đầu bài này là một mẫu của điều tôi muốn nói: "Tôi e rằng như xưa Ê-va bị con rắn lừa dối, thì tâm trí anh em cũng bị hư đi, mất sự thật thà trong sạch đối với Đấng Christ." Câu Kinh Thánh ấy chứa ba bài học quan trọng, mà tôi muốn nhấn mạnh vào sự chú ý của mọi độc giả. Theo lương tâm tôi, chúng là những bài học cho thời đại.

I. Trước hết, câu Kinh Thánh cho chúng ta thấy một "bệnh" thuộc linh mà tất cả chúng ta đều dễ mắc, và mà chúng ta nên sợ. Bệnh ấy là sự hư hoại của tâm trí chúng ta: "Tôi e rằng tâm trí anh em cũng bị hư đi."

II. Thứ hai, câu Kinh Thánh cho chúng ta thấy một "tấm gương mà chúng ta nên nhớ, như một ngọn hải đăng:" "Ê-va đã bị con rắn lừa dối."

III. Thứ ba, câu Kinh Thánh cho chúng ta thấy "một điểm mà chúng ta nên đặc biệt canh giữ." Điểm ấy là bị dẫn lạc "khỏi sự thật thà trong sạch đối với Đấng Christ."

Câu Kinh Thánh là một mỏ sâu, và không phải không có khó khăn. Nhưng chúng ta hãy mạnh dạn xuống vào đó, và chúng ta sẽ thấy nó chứa nhiều kim loại quý.

I. Vậy thì, trước hết, có "một bệnh thuộc linh, mà chúng ta nên sợ:" "Những tâm trí bị dẫn lạc."

Tôi hiểu "Những tâm trí bị dẫn lạc" có nghĩa là sự tổn thương của tâm trí chúng ta bởi việc tiếp nhận những giáo lý giả và phi Kinh Thánh trong tôn giáo. Và tôi tin ý của Sứ đồ là: "Tôi e rằng tâm trí anh em sẽ dự phần vào những quan điểm sai lầm và không lành mạnh về Cơ Đốc giáo. Tôi e rằng anh em sẽ nhận làm lẽ thật, những nguyên tắc không phải là lẽ thật. Tôi e rằng anh em sẽ lìa bỏ đức tin đã được truyền cho các thánh đồ một lần đủ cả, và ôm lấy những quan điểm tự bản chất hủy hoại Phúc Âm của Đấng Christ."Nỗi sợ mà Sứ đồ bày tỏ thật đau đớn mà dạy dỗ, và thoạt nhìn, có thể gây ngạc nhiên. Ai mà ngờ được rằng ngay dưới mắt các môn đồ được chọn của Đấng Christ—trong khi huyết của Đồi Sọ hầu như chưa khô, trong khi thời đại phép lạ chưa qua—ai mà ngờ được rằng trong một ngày như thế lại có nguy cơ Cơ Đốc nhân lìa bỏ đức tin? Ấy vậy mà không gì chắc chắn hơn rằng "sự mầu nhiệm của điều bội nghịch đã đương hành động rồi" trước khi các Sứ đồ qua đời (2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:7). "Hiện nay," Giăng nói, "đã có nhiều kẻ địch lại Đấng Christ dấy lên" (1 Giăng 2:18). Và không sự kiện nào trong lịch sử Hội Thánh được chứng minh rõ ràng hơn điều này—rằng giáo lý giả chẳng bao giờ ngừng là tai họa của Cơ Đốc giáo suốt mười tám thế kỷ qua.

Nhìn về phía trước với con mắt của một nhà tiên tri, Phao-lô rất có thể nói "Tôi e rằng:" "Tôi không chỉ e sự hư hoại của nết na anh em, nhưng của tâm trí anh em." Lẽ thật hiển nhiên là "giáo lý giả" đã là mưu kế được chọn mà Sa-tan đã dùng trong mọi thời đại để ngăn chặn sự tiến triển của Phúc Âm Đấng Christ. Thấy mình không thể ngăn Nguồn Sự Sống bị mở ra, hắn đã không ngừng lao động để đầu độc các dòng suối chảy ra từ đó. Nếu hắn không thể hủy diệt nó, hắn đã quá thường làm cho sự ích lợi của nó bị vô hiệu bởi sự thêm vào, bớt đi, hay thay thế. Tóm lại hắn đã "dẫn lạc tâm trí loài người."

(a) Giáo lý giả sớm lan khắp Hội Thánh Đầu Tiên sau khi các Sứ đồ qua đời, bất chấp những gì một số người có thể muốn nói về sự tinh sạch của Hội Thánh Đầu Tiên. Một phần bởi sự dạy dỗ lạ về Ba Ngôi và Thân Vị của Đấng Christ, một phần bởi sự nhân lên phi lý của những nghi thức thánh mới lạ, một phần bởi sự du nhập của chủ nghĩa tu viện và một chủ nghĩa khổ hạnh do loài người tạo ra, ánh sáng của Hội Thánh sớm bị mờ đi và sự ích lợi của nó bị hủy hoại. Ngay trong thời của Âu-gu-xtin, các nghi thức thánh đã tăng lên đến một số lượng mà tình trạng của hội thánh về vấn đề này còn tệ hơn cả người Do Thái. Đây là sự dẫn lạc của tâm trí loài người.(b) Giáo lý giả trong thời trung cổ đã lan khắp Hội Thánh hoàn toàn đến nỗi lẽ thật như trong Chúa Giê-xu gần như bị chôn vùi hay nhấn chìm. Trong ba thế kỷ cuối trước cuộc Cải Chánh, có lẽ rất ít Cơ Đốc nhân ở Âu Châu có thể trả lời câu hỏi: "Tôi phải làm gì để được cứu?" Các Giáo hoàng và Hồng y, Tổng Giám mục và Giám mục, Linh mục và Phó tế, Tu sĩ và Nữ tu, trừ một vài ngoại lệ hiếm hoi, đều chìm trong dốt nát và mê tín. Họ chìm vào một giấc ngủ sâu, mà họ chỉ được đánh thức một phần bởi cơn động đất của cuộc Cải Chánh. Ở đây, một lần nữa, là sự dẫn lạc của tâm trí loài người.

(c) Giáo lý giả, từ những ngày của cuộc Cải Chánh, đã liên tục trỗi dậy trở lại, và làm hỏng công việc mà các Nhà Cải Chánh đã bắt đầu. Chủ nghĩa Tân Giáo ở một số vùng của Âu Châu, chủ nghĩa Sô-xi-ni ở những vùng khác, chủ nghĩa hình thức và chủ nghĩa thờ ơ ở những vùng khác, đã làm héo những bông hoa một thời hứa hẹn kết trái tốt, và khiến đạo Tin Lành chỉ còn là một hình thức khô cằn. Ở đây, một lần nữa, là "sự dẫn lạc của tâm trí."

(d) Giáo lý giả, ngay trong thời đại chúng ta và ngay trước mắt chúng ta, đang ăn mòn lòng của Hội Thánh và đe dọa sự tồn tại của nó. Một trường phái các giáo sư không ngần ngại tuyên bố sự không ưa các nguyên tắc của cuộc Cải Chánh, và đi khắp biển và đất để La-mã-hóa Giáo hội Quốc gia. Một trường phái khác, với sự dạn dĩ tương đương, nói khinh về sự linh cảm, chế nhạo chính ý tưởng về một tôn giáo siêu nhiên, và cố gắng hết sức quăng các phép lạ ra như gánh nặng vô ích. Một trường phái khác tuyên bố tự do cho mọi sắc thái và hình thức ý kiến tôn giáo, và nói với chúng ta rằng mọi giáo sư đều đáng được chúng ta tin cậy như nhau, dù ý kiến của họ dị biệt và mâu thuẫn thế nào—miễn là họ chỉ khéo léo, sốt sắng, và chân thành. Với mỗi và mọi trường phái, cùng một nhận xét áp dụng. Chúng minh họa "sự dẫn lạc của tâm trí loài người." Trước những sự kiện như thế này, chúng ta rất nên nhớ lời của Sứ đồ trong câu Kinh Thánh đứng đầu bài. Như ông, chúng ta có dồi dào lý do để cảm thấy e sợ. Chẳng bao giờ, tôi nghĩ, có nhu cầu lớn như vậy cho các Cơ Đốc nhân Anh đứng canh giữ. Chẳng bao giờ có nhu cầu lớn như vậy cho các mục sư trung tín cất lên một lời cảnh báo lớn. "Lại nếu kèn trổi tiếng không rõ ràng, thì ai sẽ sửa soạn mà ra trận?" (1 Cô-rinh-tô 14:8).Tôi buộc mọi thành viên trung thành của Hội Thánh mở mắt ra trước hiểm nguy mà Hội Thánh của mình đang đứng, và coi chừng kẻo nó bị tổn hại bởi sự thờ ơ và một tình yêu bệnh hoạn đối với hòa bình. Tranh luận là một điều đáng ghét; nhưng có những ngày khi nó là một yếu tố tích cực. Hòa bình là một điều tuyệt vời; nhưng, như vàng, nó có thể được mua quá đắt. Hiệp nhất là một phước lớn; nhưng nó vô giá trị nếu được mua bằng cái giá của lẽ thật. Một lần nữa tôi nói, Hãy mở mắt ra và canh giữ!

Dân tộc nào nghỉ ngơi thỏa mãn với sự thịnh vượng thương mại của mình, và lơ là các phòng thủ quốc gia, vì chúng phiền phức hay tốn kém, thì có khả năng trở thành mồi cho Na-pô-lê-ông đầu tiên nào chọn tấn công nó. Hội Thánh nào "giàu; và đã được giàu có," có thể nghĩ rằng mình "không cần chi hết," vì cổ kính, truyền thống, và tài sản của mình. Nó có thể hô "Bình an, bình an," và tự nịnh rằng mình không thấy điều ác nào. Nhưng nếu nó không cẩn thận về việc duy trì giáo lý lành mạnh giữa các mục sư và thành viên của mình, nó có thể một ngày ngạc nhiên khi ánh sáng của nó bị lấy đi.

Tôi lên án, từ đáy lòng, sự thất vọng hay hèn nhát trong cơn khủng hoảng này. Tất cả những gì tôi nói là, chúng ta hãy thực hành một nỗi sợ tin kính. Tôi không thấy chút cần thiết nào để bỏ con tàu cũ, và coi nó như đã mất. Dù bên trong con tàu chúng ta trông tệ thế nào, bên ngoài cũng không tốt hơn chút nào. Nhưng tôi phản đối tinh thần ngủ mê cẩu thả dường như niêm phong mắt nhiều Cơ Đốc nhân, và làm mù họ trước hiểm nguy khổng lồ mà chúng ta đang ở bởi sự trỗi dậy và tiến triển của giáo lý giả trong những ngày này. Tôi phản đối quan niệm phổ biến thường được những người ở địa vị cao tuyên bố, rằng "hiệp nhất" quan trọng hơn giáo lý lành mạnh, và hòa bình quý giá hơn lẽ thật. Tôi kêu gọi mọi độc giả thật sự yêu Hội Thánh nhận ra những nguy hiểm của thời đại, và làm bổn phận của mình, một cách dũng cảm và mạnh mẽ, trong việc chống cự chúng bằng hành động hiệp nhất và bằng sự cầu nguyện. Chúng ta chớ quên lời của Phao-lô: "Anh em hãy tỉnh thức, hãy vững vàng trong đức tin, hãy dốc chí trượng phu và mạnh mẽ" (1 Cô-rinh-tô 16:13).Các Nhà Cải Chánh cao quý của chúng ta đã mua lẽ thật bằng giá huyết của chính họ, và truyền lại cho chúng ta. Chúng ta hãy cẩn thận kẻo bán rẻ nó lấy ít bánh và canh đậu, dưới những cái tên có vẻ là hiệp nhất và hòa bình.

II. Thứ hai, câu Kinh Thánh cho chúng ta thấy một "tấm gương chúng ta nên nhớ, như một ngọn hải đăng:" "Ê-va đã bị con rắn lừa dối."

Tôi hầu như không cần nhắc độc giả rằng Phao-lô ở đây đề cập đến câu chuyện sa ngã trong chương ba của Sáng Thế Ký, như một sự kiện lịch sử đơn giản. Ông không hề có chút dấu hiệu nào ủng hộ quan niệm hiện đại rằng sách Sáng Thế Ký chẳng hơn gì một tuyển tập dễ chịu các thần thoại và ngụ ngôn. Ông không hề ám chỉ rằng không có một thực thể như ma quỷ, và rằng không có việc ăn trái cấm theo nghĩa đen, và rằng tội lỗi đã không thật sự vào thế gian theo cách này. Trái lại, ông kể câu chuyện của chương ba Sáng Thế Ký như một lịch sử chân thật của một việc thật sự đã xảy ra.

Anh em cũng hãy nhớ rằng sự dẫn chứng này không đứng một mình. Thật là một sự kiện đáng chú ý, rằng nhiều câu chuyện và phép lạ lạ lùng nhất của Ngũ Kinh đều được nhắc đến rõ ràng trong Tân Ước, và luôn được nhắc như những sự kiện lịch sử. Ca-in và A-bên, chiếc tàu của Nô-ê, sự hủy diệt Sô-đôm, việc Ê-sau bán quyền trưởng nam, sự hủy diệt các con trưởng nam tại xứ Ai Cập, việc vượt qua Biển Đỏ, con rắn bằng đồng, ma-na, nước chảy ra từ vầng đá, con lừa của Ba-la-am biết nói — hết thảy những điều này đều được các tác giả Tân Ước nhắc đến, và nhắc như những sự thật chứ không phải những chuyện hoang đường. Xin chớ bao giờ quên điều đó.

Những ai thích đổ sự khinh miệt lên các phép lạ của Cựu Ước, và coi nhẹ thẩm quyền của Ngũ Kinh, nên suy xét kỹ xem mình có khôn hơn Chúa Giê-xu Christ chúng ta và các sứ đồ chăng. Theo ý tôi, nói Sáng Thế Ký là một tập hợp các thần thoại và chuyện hoang đường, trước một câu Kinh Thánh như câu chúng ta đang có trước mặt trong bài này, là điều vô lý và phạm thượng. Phao-lô có lầm hay không, khi ông thuật lại câu chuyện về sự cám dỗ và sự sa ngã? Nếu ông lầm, thì ông là một người yếu trí, ngây thơ, và có thể đã lầm về năm mươi điều khác nữa. Cứ theo đà ấy, thì đó sẽ là dấu chấm hết cho mọi thẩm quyền của ông như một tác giả! Chúng ta có thể quay mặt khỏi một kết luận quái gở như thế với sự khinh bỉ. Nhưng nên nhớ rằng phần lớn sự vô tín bắt đầu từ sự khinh miệt bất kính đối với Cựu Ước.

Rốt lại, điểm mà sứ đồ muốn chúng ta ghi nhớ trong lịch sử sự sa ngã của Ê-va, là "mưu chước" mà ma quỷ đã dùng để dẫn bà vào tội lỗi. Hắn không nói thẳng với bà rằng hắn muốn lừa dối bà và làm hại bà. Trái lại, hắn nói với bà rằng vật bị cấm là vật "ngon mắt, vừa ý, và cũng đáng ao ước để được khôn ngoan" (Sáng Thế Ký 3:6). Hắn không ngần ngại quả quyết rằng bà có thể ăn trái cấm mà "chẳng chết đâu." Hắn làm mù mắt bà đối với sự tội lỗi và sự nguy hiểm của tội lỗi. Hắn thuyết phục bà tin rằng lìa bỏ mạng lệnh rõ ràng của Đức Chúa Trời là ích cho bà chứ không phải hại cho bà. Tóm lại, "hắn đã lừa dối bà bằng mưu chước của hắn."

Bây giờ, Phao-lô cho chúng ta biết rằng chính "mưu chước" này là điều chúng ta phải sợ trong giáo lý sai lầm. Chúng ta đừng mong nó đến với tâm trí mình trong chiếc áo của sự sai lầm, mà trong hình thức của lẽ thật. Tiền giả sẽ chẳng bao giờ thành tiền lưu hành, nếu nó không giống hệt tiền thật. Con sói hiếm khi lọt được vào bầy chiên, nếu nó không vào trong lốt chiên. Chủ nghĩa Công giáo và chủ nghĩa tự do sẽ gây ít hại thôi, nếu chúng đi khắp thế gian dưới tên thật của mình. Sa-tan là một vị tướng quá khôn ngoan, không thể điều hành một chiến dịch theo kiểu ấy. Hắn dùng những lời hay ý đẹp và những cụm từ kêu vang, như "Tính công giáo, tính tông đồ, sự hợp nhất, trật tự Hội Thánh, quan điểm Hội Thánh lành mạnh, chủ nghĩa đại kết, tư tưởng tự do, quan điểm rộng, sự phán xét tử tế, sự giải thích Kinh Thánh theo lối tự do," và những điều tương tự, và nhờ đó tìm được chỗ trú trong những tâm trí thiếu cảnh giác. Và đây chính là "mưu chước" mà Phao-lô nói đến trong câu Kinh Thánh.

Chúng ta không cần nghi ngờ rằng ông đã đọc những lời nghiêm trọng của Thầy mình trong Bài Giảng Trên Núi: "Hãy coi chừng các tiên tri giả, là những kẻ mang lốt chiên đến cùng các ngươi, song bề trong thật là muông sói hay cắn xé!" (Ma-thi-ơ 7:15). Tôi xin anh em đặc biệt chú ý đến điểm này. Sự ngây thơ của nhiều Cơ Đốc nhân thời nay đến nỗi họ thật sự mong giáo lý sai lầm phải trông ra sai lầm, và không hiểu rằng chính bản chất của sự tai hại của nó, theo lẽ thường, là ở sự giống với lẽ thật của Đức Chúa Trời. Chẳng hạn, một Cơ Đốc nhân trẻ, được nuôi dạy từ thuở lọt lòng chỉ nghe toàn giáo huấn Phúc Âm, bỗng một ngày được mời đến nghe một bài giảng của một nhà giảng dạy lỗi lạc theo quan điểm nửa Công giáo hay nửa hoài nghi. Anh ta bước vào nhà thờ, trong sự đơn sơ của mình mong sẽ nghe toàn là tà giáo từ đầu đến cuối. Anh ta kinh ngạc khi nghe một bài giảng khéo léo, hùng biện, chứa đầy dẫy lẽ thật, và chỉ vài giọt sai lầm. Quá thường, một phản ứng dữ dội xảy ra trong tâm trí thiếu ngờ vực của anh ta. Anh ta bắt đầu nghĩ các thầy dạy cũ của mình hẹp hòi, thiếu lòng bác ái, và lòng tin cậy của anh ta nơi họ bị lung lay, có lẽ là mãi mãi. Quá thường, nó kết thúc bằng sự băng hoại hoàn toàn của anh ta, và sau hết anh ta được ghi tên vào hàng ngũ của những người theo phái luật lệ, phái nghi lễ, hay phái tự do! Và lịch sử của toàn bộ vụ việc là gì? Ấy là, sự quên lãng dại dột bài học mà Phao-lô đưa ra trong câu Kinh Thánh này.

"Như Ê-va đã bị con rắn lừa dối bởi mưu chước nó," thì Sa-tan cũng quyến rũ những linh hồn thiếu cảnh giác trong thế kỷ của chúng ta, bằng cách đến với họ dưới lớp áo của lẽ thật. Tôi nài xin mọi độc giả của bài này hãy nhớ phần này trong đề tài của tôi, và hãy đứng gác. Có gì thường hơn việc nghe người ta nói về một giáo sư giả nào đó thời nay rằng: "Ông ấy tốt quá, tận hiến quá, tử tế quá, sốt sắng quá, siêng năng quá, khiêm nhường quá, khắc kỷ quá, bác ái quá, tha thiết quá, nóng cháy quá, thông minh quá, rõ ràng chân thành quá — nghe ông ấy chẳng có gì nguy hiểm hay hại gì. Hơn nữa ông ấy giảng một Phúc Âm thật quá: chẳng ai giảng bài hay hơn ông ấy đôi khi! Tôi không bao giờ tin và sẽ không bao giờ tin ông ấy là không lành mạnh." Ai mà chẳng liên tục nghe những lời như thế? Con mắt sáng suốt nào mà chẳng thấy rằng các Cơ Đốc nhân mong các giáo sư không lành mạnh phải là những kẻ công khai bán thuốc độc, mà không nhận ra rằng họ thường xuất hiện như "thiên sứ sáng láng," và khôn ngoan quá để lúc nào cũng nói hết điều mình nghĩ, và bày hết tay bài cùng tâm trí mình. Nhưng sự thật là thế. Chưa bao giờ cần nhớ những lời này hơn lúc này: "Ê-va đã bị con rắn lừa dối bởi mưu chước nó."

Tôi rời khỏi phần này của đề tài với nhận xét buồn rằng chúng ta đã rơi vào thời đại mà sự nghi ngờ về giáo lý lành mạnh không chỉ là bổn phận — mà còn là một đức hạnh. Không phải người Pha-ri-si và Sa-đu-sê công khai mà chúng ta phải sợ, mà là men của người Pha-ri-si và Sa-đu-sê. Chính "vẻ khôn ngoan" mà phái nghi lễ được khoác lên, khiến nó quá nguy hiểm cho nhiều tâm trí (Cô-lô-se 2:23). Nó trông tốt quá, đẹp quá, sốt sắng quá, thánh khiết quá, tôn kính quá, sùng đạo quá, tử tế quá, đến nỗi nó cuốn đi nhiều người có thiện ý như một trận lụt. Ai muốn được an toàn, phải nuôi dưỡng tinh thần của người lính gác ở vị trí trọng yếu. Người ấy chớ bận tâm bị cười nhạo và chế giễu, như kẻ "có cái mũi thính ngửi ra tà giáo." Trong những ngày như thế này, người ấy chớ xấu hổ mà nghi ngờ nguy hiểm. Và nếu ai chế giễu người ấy vì làm thế, người ấy cứ yên lòng đáp rằng: "Ê-va đã bị con rắn lừa dối bởi mưu chước nó."
III. Bài học thứ ba và cũng là cuối cùng của câu Kinh Thánh vẫn còn phải xét đến. Nó cho chúng ta thấy "một điểm mà chúng ta phải đặc biệt canh giữ." Điểm ấy là bị dẫn lạc khỏi "sự thật thà và tinh sạch đối với Đấng Christ."

Bây giờ, cách diễn đạt trước mặt chúng ta có phần đáng chú ý, và đứng một mình trong Tân Ước. Dù sao có một điều rõ ràng dư dật: các chữ "thật thà và tinh sạch" có nghĩa là điều đơn nhất và không pha trộn, trái với điều pha trộn và hai lòng. Theo đuổi ý ấy, một số người cho rằng cách diễn đạt có nghĩa là "sự đơn nhất của lòng yêu mến đối với Đấng Christ;" chúng ta phải sợ e chia sẻ lòng yêu mến mình giữa Đấng Christ và bất kỳ ai khác. Đó chắc chắn là thần học rất tốt; nhưng tôi nghi ngờ liệu đó có phải ý thật của câu Kinh Thánh chăng. Tôi thích quan điểm cho rằng cách diễn đạt có nghĩa là giáo lý đơn sơ, không pha trộn, không bị làm hư, không bị thay đổi của Đấng Christ — "lẽ thật như trong Đức Chúa Giê-xu" đơn sơ, về mọi điểm — không thêm, không bớt, không thay thế. Lìa khỏi đơn thuốc nguyên chất đơn sơ của Phúc Âm, hoặc bỏ bớt phần nào hay thêm phần nào, là điều Phao-lô muốn người Cô-rinh-tô đặc biệt phải sợ.

Cách diễn đạt đầy ý nghĩa, và dường như được viết đặc biệt để chúng ta học trong những ngày sau rốt này. Chúng ta phải luôn ghen tuông canh giữ, kẻo lìa bỏ và làm hư hoại Phúc Âm đơn sơ mà Đấng Christ đã một lần phó cho các thánh đồ.

Cách diễn đạt trước mặt chúng ta vô cùng dạy dỗ. Nguyên tắc nó chứa đựng có tầm quan trọng không nói hết được. Nếu chúng ta yêu linh hồn mình và muốn giữ chúng trong trạng thái lành mạnh, chúng ta phải cố gắng bám chặt lấy giáo lý đơn sơ của Đấng Christ — trong từng chấm, từng nét, từng chi tiết. Một khi chúng ta thêm vào hay bớt đi điều gì, là chúng ta liều làm hỏng phương thuốc thiêng liêng, và thậm chí có thể biến nó thành thuốc độc. Hãy lấy nguyên tắc cai trị này làm của mình: "Chẳng có giáo lý nào khác ngoài giáo lý của Đấng Christ, không ít hơn, và không nhiều hơn!" Hãy nắm chặt nguyên tắc ấy, và đừng bao giờ buông. Hãy viết nó trên bảng lòng anh em, và đừng bao giờ quên!

(1) Chẳng hạn, chúng ta hãy quyết định vững vàng trong tâm trí rằng chẳng có "con đường hòa thuận nào với Đức Chúa Trời" ngoài con đường đơn sơ mà Đấng Christ đã vạch ra. Sự yên nghỉ thật của lương tâm và sự bình an trong lòng của linh hồn sẽ chẳng bao giờ đến từ điều gì khác ngoài đức tin trực tiếp nơi chính Đấng Christ và công việc đã hoàn tất của Ngài. Sự bình an nhờ xưng tội với một thầy tế lễ, hay khổ hạnh xác thịt, hay siêng năng dự các buổi lễ nhà thờ, hay thường xuyên dự Tiệc Thánh như một nghi lễ — là sự lừa dối và cạm bẫy! Chỉ bằng cách đến thẳng với chính Chúa Giê-xu, là những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, và bằng sự tin cậy, sự tương giao tin tưởng với Ngài, mà các linh hồn tìm được sự yên nghỉ. Trong vấn đề này, chúng ta hãy đứng vững trong "sự thật thà và tinh sạch đối với Đấng Christ."

(2) Kế tiếp, chúng ta hãy quyết định trong tâm trí rằng chẳng có "thầy tế lễ nào khác" có thể bằng cách nào làm Đấng trung bảo giữa anh em và Đức Chúa Trời ngoài Chúa Giê-xu Christ. Chính Ngài đã phán, và lời Ngài sẽ chẳng qua đi: "Ta là đường đi, lẽ thật, và sự sống; chẳng bởi ta thì không ai được đến cùng Cha" (Giăng 14:6). Không một con cái tội lỗi nào của A-đam, bất kể chức vụ gì, và dầu tước hiệu giáo phẩm cao đến đâu — cũng chẳng bao giờ chiếm được chỗ của Đấng Christ, hay làm được điều mà chỉ một mình Đấng Christ được chỉ định làm. Chức tế lễ là chức vụ riêng của Đấng Christ, và là chức vụ Ngài chưa bao giờ ủy thác cho ai khác. Trong vấn đề này nữa, chúng ta hãy đứng vững trong "sự thật thà và tinh sạch đối với Đấng Christ."

(3) Kế tiếp, chúng ta hãy quyết định trong tâm trí rằng chẳng có "của lễ nào vì tội lỗi" ngoài của lễ duy nhất của Đấng Christ trên thập tự giá. Chớ nghe một lúc nào những kẻ bảo anh em rằng có của lễ nào trong Tiệc Thánh, có sự lặp lại của lễ của Đấng Christ trên thập tự giá, hay có sự dâng thân thể và huyết Ngài, dưới hình thức bánh và rượu đã được biệt riêng ra thánh. Của lễ duy nhất vì tội lỗi mà Đấng Christ đã dâng là của lễ trọn vẹn và hoàn tất, và toan lặp lại nó chẳng khác gì phạm thượng. "Vì nhờ dâng chỉ một của tế lễ, Ngài làm cho những kẻ nên thánh được trọn vẹn đời đời" (Hê-bơ-rơ 10:14). Trong vấn đề này nữa, chúng ta hãy đứng vững trong "sự thật thà và tinh sạch đối với Đấng Christ."

(4) Kế tiếp, chúng ta hãy quyết định trong tâm trí rằng chẳng có "quy tắc đức tin nào khác, và quan án nào cho các cuộc tranh luận," ngoài quy tắc đơn sơ mà Đấng Christ luôn nhắc đến — Lời viết ra của Đức Chúa Trời. Chớ để ai làm rối linh hồn chúng ta bằng những lời mơ hồ như "tiếng nói của Hội Thánh, cổ xưa nguyên thủy, sự phán xét của các giáo phụ thời đầu," và những lời khoác lác tương tự. Tiêu chuẩn duy nhất của lẽ thật của chúng ta hãy là Kinh Thánh, Lời viết ra của Đức Chúa Trời. "Kinh Thánh có nói gì?" "Có lời chép rằng?" "Hãy theo luật pháp và lời chứng!" "Hãy siêng năng tra xem Kinh Thánh." (Rô-ma 4:3; Lu-ca 10:26; Ê-sai 8:20; Giăng 5:39). Trong vấn đề này nữa, chúng ta hãy đứng vững trong "sự thật thà và tinh sạch đối với Đấng Christ."

(5) Kế tiếp, chúng ta hãy quyết định trong tâm trí rằng chẳng có "phương tiện ân điển nào khác" trong Hội Thánh có thẩm quyền ràng buộc nào, ngoài những phương tiện quen thuộc và đơn sơ mà Đấng Christ và các sứ đồ đã chuẩn nhận. Chúng ta hãy nhìn với sự nghi ngờ ghen tuông mọi nghi lễ và hình thức do loài người nghĩ ra, khi chúng được khoác tầm quan trọng phóng đại đến nỗi đẩy những sự Đức Chúa Trời đã lập vào hậu trường. Khuynh hướng bất biến của những điều loài người nghĩ ra, là thay thế các mạng lệnh của Đức Chúa Trời. Chúng ta hãy coi chừng làm cho Lời Đức Chúa Trời ra vô hiệu, bởi những mưu chước của loài người. Trong vấn đề này nữa, chúng ta hãy đứng vững trong "sự thật thà và tinh sạch đối với Đấng Christ."

(6) Kế tiếp, chúng ta hãy quyết định trong tâm trí rằng "chẳng có giáo huấn nào về các nghi thức" là lành mạnh, khi nó gán cho chúng một quyền năng mà Đấng Christ chẳng hề nói đến. Chúng ta hãy coi chừng chấp nhận rằng báp-têm hay Tiệc Thánh có thể ban ân điển "ex opere operato," nghĩa là, nhờ chính sự ban phát bề ngoài, độc lập với trạng thái tấm lòng của những người nhận lãnh. Chúng ta hãy nhớ rằng bằng chứng duy nhất cho thấy người đã chịu báp-têm và người dự Tiệc Thánh có ân điển — là sự bày tỏ ân điển trong đời sống họ. Các bông trái của Đức Thánh Linh là bằng chứng duy nhất cho thấy chúng ta được sanh bởi Đức Thánh Linh và hiệp một với Đấng Christ, chứ không phải chỉ việc nhận lãnh các nghi thức. Trong vấn đề này nữa, chúng ta hãy đứng vững trong "sự thật thà và tinh sạch đối với Đấng Christ."

(7) Kế tiếp, chúng ta hãy quyết định trong tâm trí rằng "chẳng có giáo huấn nào về Đức Thánh Linh" là an toàn, nếu không thể hòa hợp với giáo huấn đơn sơ của Đấng Christ. Những kẻ quả quyết rằng Đức Thánh Linh thật sự ngự trong mọi người đã chịu báp-têm, không trừ ai, nhờ báp-têm của họ, và rằng ân điển ấy trong những người như thế chỉ cần được "khuấy động lên" — là những kẻ không đáng nghe. Giáo huấn đơn sơ của Chúa chúng ta là, Ngài chỉ ngự trong những ai là môn đồ tin Ngài, và "thế gian không thể nhận lãnh được, vì chẳng thấy và chẳng biết Ngài" (Giăng 14:17). Sự ngự trong lòng của Ngài là đặc ân riêng của dân Đấng Christ, và nơi nào Ngài ở — nơi ấy sẽ thấy Ngài. Về điểm này nữa, chúng ta hãy đứng vững trong "sự thật thà và tinh sạch đối với Đấng Christ."

(8) Sau hết, chúng ta hãy quyết định trong tâm trí rằng chẳng có giáo huấn nào có thể hoàn toàn lành mạnh, trong đó lẽ thật không được trình bày theo "tỷ lệ của Đấng Christ và các sứ đồ." Chúng ta hãy coi chừng bất kỳ giáo huấn nào mà điều chính là không ngừng tôn cao Hội Thánh, chức vụ, hay các nghi thức, trong khi những lẽ thật lớn như sự ăn năn, đức tin, sự cải đạo, sự nên thánh, lại tương đối bị để ở chỗ phụ thuộc và thấp kém. Hãy đặt giáo huấn ấy cạnh giáo huấn của các sách Phúc Âm, Công Vụ, và các Thư Tín. Hãy đếm các câu Kinh Thánh. Hãy tính toán. Hãy ghi nhận Tân Ước nói "tương đối" ít đến đâu về báp-têm, Tiệc Thánh, Hội Thánh, và chức vụ; rồi anh em tự phán xét xem tỷ lệ của lẽ thật là gì. Trong vấn đề này nữa, tôi xin nói một lần nữa, chúng ta hãy đứng vững trong "sự thật thà và tinh sạch đối với Đấng Christ."

Vậy thì giáo lý và quy tắc đơn sơ của Đấng Christ — chẳng thêm gì, chẳng bớt gì, chẳng thay thế gì — đây là đích mà chúng ta phải nhắm. Đây là điểm mà sự lìa bỏ nó phải bị kinh sợ. Chúng ta có thể cải thiện giáo huấn của Ngài chăng? Chúng ta khôn hơn Ngài sao? Chúng ta có thể cho rằng Ngài đã để sót điều gì thật sự quan trọng sống còn mà không được viết ra, hay phó mặc cho những lời đồn mơ hồ của truyền thống loài người chăng? Chúng ta có dám nói rằng mình có thể sửa hay đổi cho tốt hơn bất kỳ nghi thức nào Ngài đã lập chăng? Chúng ta có thể nghi ngờ rằng trong những vấn đề Ngài im lặng — chúng ta cần hành động rất cẩn thận, rất nhẹ nhàng, rất chừng mực, và phải coi chừng ép buộc những người không thấy như mắt chúng ta chăng? Trên hết, chúng ta phải coi chừng quả quyết điều gì là cần cho sự cứu rỗi mà Đấng Christ chẳng hề nói gì? Tôi chỉ thấy một đáp án cho những câu hỏi như thế. Chúng ta phải coi chừng bất cứ điều gì dù chỉ có vẻ lìa bỏ "sự thật thà và tinh sạch đối với Đấng Christ."
Sự thật hiển nhiên là — chúng ta không thể tôn cao Chúa Giê-xu Christ đủ, là Đầu lớn của Hội Thánh, và là Chúa của mọi nghi thức, chẳng kém gì là Cứu Chúa của kẻ có tội. Tôi cho rằng tất cả chúng ta đều thất bại ở đây. Chúng ta không nhận ra Con Đức Chúa Trời là một Vua cao cả, lớn lao và vinh hiển dường nào, và chúng ta nợ lòng trung thành không chia sẻ cho Đấng chẳng hề ủy thác chức vụ nào của Ngài, hay ban vinh hiển Ngài cho ai khác. Những lời nghiêm trọng mà John Owen đã nói với Hạ Viện, trong một bài giảng về "Sự Vĩ Đại của Đấng Christ," đáng được ghi nhớ. Tôi e rằng Hạ Viện thời nay ít nghe được những bài giảng như thế.

Đấng Christ là "Đường Đi" — loài người không có Ngài là những Ca-in, những kẻ lang thang, du đãng. Ngài là "Lẽ Thật" — loài người không có Ngài là những kẻ nói dối, như ma quỷ thuở xưa. Ngài là "Sự Sống" — loài người không có Ngài đã chết trong sự vi phạm và tội lỗi. Ngài là "Ánh Sáng" — loài người không có Ngài ở trong tối tăm, chẳng biết mình đi đâu. Ngài là "Cây Nho" — những kẻ không ở trong Ngài là những nhánh khô héo dành cho lửa. Ngài là "Vầng Đá" — những kẻ không được xây trên Ngài bị cuốn đi với trận lụt. Ngài là "An-pha và Ô-mê-ga," Đấng đầu tiên và Đấng sau cùng, Đấng khởi đầu và Đấng làm trọn sự cứu rỗi chúng ta. Ôi, Chúa Giê-xu phước hạnh, thà không hiện hữu còn hơn hiện hữu mà không có Ngài! Thà chẳng hề được sanh ra còn hơn không chết trong Ngài! Ngàn địa ngục chẳng là gì so với đời đời không có Chúa Giê-xu Christ!" Lời chứng này là thật. Nếu chúng ta có thể nói A-men với tinh thần của đoạn này — thì linh hồn chúng ta sẽ được tốt lành.

Và bây giờ, xin để tôi kết thúc bài này bằng vài lời KHUYÊN từ giã gửi đến bất kỳ ai mà bài này rơi vào tay. Tôi đưa ra chúng không như người có thẩm quyền gì, mà như người tha thiết muốn làm ích cho anh em mình. Tôi đưa ra chúng đặc biệt cho mọi Cơ Đốc nhân. Và tôi đưa ra chúng như những lời khuyên mà tôi thấy ích cho chính linh hồn mình, và như thế tôi dám nghĩ chúng sẽ ích cho người khác.

(1) Trước hết, nếu chúng ta muốn được giữ khỏi sa vào giáo lý sai lầm, "chúng ta hãy trang bị tâm trí mình bằng sự hiểu biết thấu đáo Lời Đức Chúa Trời." Chúng ta hãy đọc Kinh Thánh từ đầu đến cuối với sự siêng năng hằng ngày, và cầu nguyện liên tục xin Đức Thánh Linh dạy dỗ, và như thế cố gắng trở nên thật quen thuộc với nội dung chúng. Sự dốt nát Kinh Thánh là gốc của mọi sai lầm, và sự quen biết hời hợt với nó giải thích nhiều sự băng hoại và bội đạo đáng buồn thời nay. Trong một thời đại vội vã của du hành và thông tin, tôi vững tin rằng nhiều Cơ Đốc nhân không dành đủ thì giờ cho việc đọc Kinh Thánh riêng. Tôi nghiêm trọng tin rằng người Anh hai trăm năm trước biết Kinh Thánh mình hơn bây giờ. Hậu quả là, họ "bị sóng đánh trôi dạt đây đó, và bị mọi luồng gió của đạo dỗ dành đưa đi," và thành mồi dễ dàng cho giáo sư khéo léo đầu tiên của sự sai lầm toan ảnh hưởng tâm trí họ. Tôi nài xin độc giả tôi hãy nhớ lời khuyên này, và coi chừng đường lối mình.

Điều này vẫn đúng như bao giờ, rằng người thông thạo, hay bám chặt lấy, bản văn Kinh Thánh, là nhà thần học giỏi duy nhất, và rằng sự quen thuộc với các Kinh Thánh lớn, như Chúa chúng ta đã chứng tỏ trong sự cám dỗ, là một trong những sự bảo vệ tốt nhất chống lại sự sai lầm. Vậy hãy trang bị cho mình bằng gươm của Đức Thánh Linh — và tập cho tay anh em quen dùng nó. Tôi biết rõ rằng chẳng có con đường vua nào đến sự hiểu biết Kinh Thánh. Không siêng năng và khó nhọc thì chẳng ai trở nên "thông thạo Kinh Thánh." "Sự xưng công chính," Charles Simeon nói với vẻ kỳ quặc đặc trưng của ông, "là bởi đức tin, nhưng sự hiểu biết Kinh Thánh đến bởi việc làm." Nhưng có một điều tôi chắc chắn: chẳng có công lao nào được đền đáp dồi dào bằng sự học Lời Đức Chúa Trời siêng năng, đều đặn, hằng ngày.

(2) Lời khuyên thứ hai và cuối cùng mà tôi dám đưa ra là thế này. "Chúng ta hãy tự làm mình thật quen thuộc với lịch sử Cải Chánh." Lý do tôi đưa ra lời khuyên này là niềm tin vững chắc của tôi rằng phần lịch sử vô cùng quan trọng này trong những năm gần đây đã bị bỏ bê một cách không đáng. Hàng ngàn Cơ Đốc nhân ngày nay có quan niệm rất thiếu sót về số nợ chúng ta mắc với các nhà Cải Chánh tử đạo của mình. Họ không có khái niệm rõ ràng về tình trạng tối tăm và mê tín mà tổ phụ chúng ta đã sống, và về ánh sáng cùng sự tự do mà cuộc Cải Chánh đã đem lại. Và hậu quả là họ chẳng thấy hại gì lớn trong phong trào Công giáo La Mã thời nay, và có những ý niệm rất mơ hồ về bản chất và công việc thật của chủ nghĩa Công giáo. Đã đến lúc một tình trạng tốt hơn phải bắt đầu.

Có một điều tôi hoàn toàn tin chắc: phần lớn sự thờ ơ thịnh hành về phong trào La Mã hóa thời nay có thể truy ngược đến sự dốt nát trầm trọng, cả về bản chất thật của chủ nghĩa Công giáo lẫn về cuộc Cải Chánh Tin Lành. Rốt lại, sự dốt nát là một trong những bạn tốt nhất của giáo lý sai lầm. Thêm ánh sáng Kinh Thánh là một trong những nhu cầu lớn của thời nay, ngay trong thế kỷ của chúng ta. Hàng ngàn người bị chủ nghĩa Công giáo hay sự vô tín dẫn lạc, chỉ vì thiếu đọc và thiếu thông tin. Một lần nữa tôi lặp lại, nếu loài người chịu học Kinh Thánh và Lịch sử Cải Chánh với sự chú ý, tôi sẽ ít sợ "tâm trí họ bị dẫn lạc khỏi sự thật thà và tinh sạch đối với Đấng Christ."
KHO BÁU CỦA PHÚC ÂM!

của J. C. Ryle

Tôi chắc bài này sẽ được đọc bởi người nào cảm thấy tội lỗi mình chưa được tha. Hỡi độc giả, anh có phải là người ấy chăng?

Tâm nguyện và lời cầu nguyện của lòng tôi với Đức Chúa Trời là anh em hãy tìm sự tha thứ không chậm trễ. Có sự tha thứ trong Chúa Giê-xu Christ cho mọi người sẵn lòng nhận lấy. Có mọi sự khích lệ mà linh hồn anh em cần, để xưng tội mình và nắm lấy sự tha thứ này ngay hôm nay.

Hỡi độc giả, hãy nghe tôi trong khi tôi cố bày ra cho anh em kho báu của sự tha thứ của Phúc Âm. Tôi không thể mô tả sự đầy dẫy của nó như tôi nên làm. Sự giàu có của nó thật không dò được (Ê-phê-sô 3:8). Nhưng nếu anh em quay lưng khỏi nó, thì đến ngày phán xét anh em sẽ chẳng thể nói rằng mình hoàn toàn không biết nó là gì.

Vậy thì, hãy suy xét, một mặt, rằng sự tha thứ đặt trước mặt anh em là sự tha thứ lớn lao và rộng rãi. Hãy nghe điều chính Chúa của sự bình an phán: "Quả thật, ta nói cùng các ngươi, mọi tội lỗi sẽ được tha cho con cái loài người, và hết thảy những lời phạm thượng mà họ sẽ nói ra cũng vậy" (Mác 3:28); "Dầu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết; dầu đỏ như son, sẽ trở nên trắng như lông chiên" (Ê-sai 1:18). Phải! dầu sự vi phạm anh em nhiều hơn tóc trên đầu, sao trên trời, lá trong rừng, ngọn cỏ, hạt cát trên bờ biển, thì hết thảy vẫn có thể được tha. Như nước lụt của Nô-ê phủ lấp và che khuất các đỉnh núi cao nhất, thì huyết của Chúa Giê-xu cũng có thể phủ lấp và che khuất những tội lỗi lớn nhất của anh em. "Huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta" (1 Giăng 1:7). Dầu đối với anh em chúng dường như được khắc bằng đầu kim cương, thì hết thảy vẫn có thể được xóa khỏi sách ghi nhớ của Đức Chúa Trời bởi huyết quý báu ấy. Phao-lô kể một danh sách dài những điều gớm ghiếc mà người Cô-rinh-tô đã phạm, rồi nói: "Trước kia trong anh em có một vài người như thế; nhưng nay anh em đã được rửa sạch" (1 Cô-rinh-tô 6:11).

Ngoài ra, đó là sự tha thứ đầy đủ và trọn vẹn. Nó không như sự tha của Đa-vít cho Áp-sa-lôm — cho phép về nhà, nhưng không phục hồi trọn vẹn vào ân huệ (2 Sa-mu-ên 14:24). Nó cũng không, như một số người tưởng, chỉ là tha bổng, và bỏ mặc. Đó là sự tha thứ trọn vẹn đến nỗi kẻ có nó được kể là công chính như thể chưa hề phạm tội. Các sự gian ác của người ấy bị xóa bỏ. Chúng bị cất khỏi người ấy xa như phương đông cách phương tây (Thi Thiên 103:12). Chẳng còn sự đoán phạt nào cho người ấy. Đức Chúa Cha thấy người ấy hiệp với Đấng Christ, và lấy làm đẹp lòng. Con thấy người ấy mặc lấy sự công chính của chính Ngài, và phán: "Hỡi bạn tình ta, mình hết thảy xinh đẹp, trong mình chẳng có tì vết gì" (Nhã Ca 4:7). Ngợi khen Đức Chúa Trời vì sự ấy. Tôi thật tin rằng nếu người tốt nhất trong chúng ta chỉ còn một vết nhơ để tự mình lau, thì người ấy sẽ mất sự sống đời đời. Nếu đứa con thánh khiết nhất của A-đam ở trên thiên đàng chỉ thiếu ngón tay út, mà việc vào được hay không tùy thuộc chính mình, tôi chắc người ấy sẽ chẳng bao giờ vào vương quốc. Nếu Nô-ê, Đa-ni-ên, và Gióp chỉ còn một ngày tội lỗi để rửa, họ sẽ chẳng bao giờ được cứu. Ngợi khen Đức Chúa Trời vì trong việc tha thứ chúng ta chẳng còn gì cho loài người làm. Chúa Giê-xu làm mọi sự, và loài người chỉ việc giơ bàn tay không ra mà nhận lấy.

Ngoài ra, đó là sự tha thứ cho không và vô điều kiện. Nó không bị ràng buộc bằng chữ "nếu," như sự tha của Sa-lô-môn cho A-đô-ni-gia: "Nếu hắn tỏ mình là người xứng đáng" (1 Các Vua 1:52). Anh em cũng chẳng bị buộc phải mang giá tiền trong tay, hay đem theo giấy chứng nhận để chứng tỏ mình đáng được thương xót. Chúa Giê-xu chỉ đòi một đức tính, ấy là anh em cảm thấy mình là kẻ tội lỗi, xấu xa. Ngài mời anh em "mua rượu và sữa mà không cần tiền, không đòi giá," và phán: "Kẻ nào khát, khá đến. Kẻ nào muốn, khá nhận lấy nước sự sống cách nhưng không" (Ê-sai 55:1; Khải Huyền 22:17). Như Đa-vít trong hang A-đu-lam, Ngài tiếp nhận mọi người cảm thấy khốn khổ và mắc nợ, và chẳng từ chối ai (1 Sa-mu-ên 22:2). Anh em có phải là tội nhân chăng? Anh em có muốn một Cứu Chúa chăng? Vậy hãy đến với Chúa Giê-xu nguyên như anh em, và linh hồn anh em sẽ sống.
Lại nữa, đó là sự tha thứ được rao mời. Tôi đã đọc về các vua trần gian chẳng biết tỏ lòng thương xót — về Henry thứ Tám nước Anh, chẳng dung tha đàn ông hay đàn bà; về James thứ Năm xứ Scotland, chẳng bao giờ tỏ ân huệ cho một người họ Douglas nào. Vua của các vua chẳng giống họ. Ngài kêu gọi loài người đến cùng Ngài, và được tha. "Hỡi loài người, ta kêu gọi các ngươi, và tiếng ta hướng về con cái loài người" (Châm Ngôn 8:4). "Hỡi, hết thảy những kẻ nào khát, hãy đến suối nước" (Ê-sai 4:1 [NEEDS REVIEW: câu trích dẫn là Ê-sai 55:1; nguyên văn in "Isaiah iv. 1", có thể in sai]). "Nếu người nào khát, hãy đến cùng ta mà uống" (Giăng 7:37). "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ" (Ma-thi-ơ 11:28). Ôi, hỡi độc giả, nghe nói có sự tha thứ nào đã phải là sự yên ủi lớn cho anh em và tôi; nhưng được nghe chính Chúa Giê-xu mời gọi chúng ta, được thấy chính Chúa Giê-xu giơ tay ra cho chúng ta — Cứu Chúa tìm kiếm tội nhân trước khi tội nhân tìm kiếm Cứu Chúa — đây là sự khích lệ, đây quả là sự yên ủi mạnh mẽ!

Lại nữa, đó là sự tha thứ sẵn lòng. Tôi đã nghe nói về những sự tha được ban để đáp lại lời nài xin dài dòng, và bị vắt ra bởi nhiều sự khẩn khoản. Vua Edward thứ Ba nước Anh chẳng dung tha dân thành Calais cho đến khi họ đến cùng vua với dây thòng lọng quanh cổ, và chính hoàng hậu quỳ gối cầu thay cho họ. Nhưng Chúa Giê-xu "là thiện, sẵn tha thứ cho" (Thi Thiên 86:5). Ngài ưa sự nhân từ (Mi-chê 7:18). Sự đoán phạt là công việc lạ của Ngài. Ngài chẳng muốn cho một người nào chết mất (2 Phi-e-rơ 3:9). Ngài thật lòng muốn mọi người được cứu rỗi và hiểu biết lẽ thật (1 Ti-mô-thê 2:4). Ngài đã khóc thương thành Giê-ru-sa-lem không tin. "Thật như ta hằng sống," Ngài phán, "ta chẳng lấy sự kẻ dữ chết làm vui. Hãy xây bỏ, hãy xây bỏ đường lối xấu của các ngươi: sao các ngươi muốn chết?" (Ê-xê-chi-ên 33:11). À, hỡi độc giả, anh em và tôi cứ dạn dĩ đến gần ngai ân điển! Đấng ngự trên đó sẵn lòng và sẵn sàng ban ơn thương xót hơn anh em và tôi sẵn lòng nhận lấy nhiều!

Ngoài ra, đó là sự tha thứ đã được thử nghiệm. Hàng ngàn và hàng vạn người đã tìm sự tha tại ngai thương xót của Đấng Christ, mà chẳng một ai trở về nói rằng mình tìm kiếm uổng công; những tội nhân đủ mọi tên và mọi nước — tội nhân đủ mọi hạng và mọi loại, đã gõ cửa chuồng chiên, mà chẳng ai bị từ chối cho vào. Xa-chê kẻ bóc lột, Ma-đơ-len người đàn bà gian dâm, Sau-lơ kẻ bắt bớ, Phi-e-rơ kẻ chối Chúa mình, những người Giu-đa đã đóng đinh Chúa của sự sống, những người A-thên thờ hình tượng, những người Cô-rinh-tô gian dâm, những người Phi châu dốt nát, những người Tân Tây Lan khát máu — hết thảy đã phó thác linh hồn mình trên những lời hứa tha thứ của Đấng Christ, mà chẳng ai thấy chúng thất bại. À, hỡi độc giả, nếu con đường tôi đặt trước mặt anh em là con đường mới và chưa ai đi, anh em có thể cảm thấy nhát gan! Nhưng không phải thế. Đó là con đường cũ. Đó là con đường mòn bởi chân nhiều lữ khách, và là con đường mà mọi dấu chân đều một chiều. Kho thương xót của Đấng Christ chưa bao giờ cạn. Giếng nước sống chưa bao giờ khô.

Ngoài ra, đó là sự tha thứ hiện tại. Hết thảy những ai tin Chúa Giê-xu đều ngay lập tức được xưng công chính khỏi mọi sự (Công Vụ 13:38). Chính ngày đứa con hoang đàng trở về nhà cha mình, nó được mặc áo tốt nhất, đeo nhẫn vào ngón tay, mang giày vào chân (Lu-ca 15). Chính ngày Xa-chê tiếp nhận Chúa Giê-xu, ông nghe những lời êm dịu này: "Hôm nay sự cứu đã vào nhà này" (Lu-ca 19:9). Chính ngày Đa-vít nói: "Tôi đã phạm tội cùng Đức Giê-hô-va," ông được Na-than cho biết: "Đức Giê-hô-va cũng đã xóa tội của vua" (2 Sa-mu-ên 12:13). Chính ngày anh em đầu tiên chạy đến với Đấng Christ, tội lỗi anh em đều được cất bỏ. Sự tha thứ của anh em chẳng phải là điều xa vời, chỉ đạt được sau nhiều năm. Nó ở gần. Nó kề bên anh em, trong tầm tay anh em, sẵn sàng để ban. Hãy tin, và chính lúc ấy nó thuộc về anh em. "Ai tin Ngài thì chẳng bị đoán xét đâu" (Giăng 3:18). Chẳng nói: "sẽ chẳng bị," hay "sẽ không bị," mà là "chẳng bị." Từ lúc người ấy tin, sự đoán phạt đã qua. "Ai tin Con, thì được sự sống đời đời" (Giăng 3:36). Chẳng nói: "sẽ được," hay "sẽ có," mà là "được." Nó thuộc về người ấy chắc như thể người ấy đã ở trên thiên đàng, dầu chưa rõ ràng như thế trước mắt chính mình. À, hỡi độc giả, anh em chớ tưởng sự tha thứ sẽ gần kẻ tin hơn trong ngày phán xét so với giờ người ấy mới tin! Sự cứu hoàn toàn của người ấy khỏi quyền lực tội lỗi mỗi năm một gần hơn; nhưng về sự tha thứ và sự xưng công chính của người ấy, đó là công việc đã hoàn tất từ chính phút người ấy đầu tiên phó thác mình cho Đấng Christ.

Sau hết, và tốt nhất, đó là sự tha thứ đời đời. Nó không như sự tha của Si-mê-i, sự tha có thể bị thu hồi và cất đi (1 Các Vua 2:9). Một khi được xưng công chính, anh em được xưng công chính đời đời. Một khi tên được ghi trong sách sự sống, tên anh em sẽ chẳng bao giờ bị xóa. Tội lỗi của con cái Đức Chúa Trời được nói là bị ném xuống đáy biển — bị tìm mà chẳng thấy — chẳng còn nhớ nữa — bị quăng ra sau lưng Đức Chúa Trời (Mi-chê 7:19; Giê-rê-mi 1:20 [NEEDS REVIEW: câu trích "tìm mà chẳng thấy" là Giê-rê-mi 50:20; nguyên văn in "Jer. 1. 20", có thể in sai]; Giê-rê-mi 31:34; Ê-sai 38:17). Một số người tưởng mình có thể được xưng công chính năm nay mà bị đoán phạt năm khác — làm con nuôi lúc này mà làm người xa lạ lúc khác — làm kẻ thừa kế vương quốc lúc đầu những ngày mình, mà lại làm tôi tớ ma quỷ lúc cuối. Tôi chẳng tìm thấy điều này trong Kinh Thánh. Như người Tân Tây Lan nói với thầy tu La Mã: "Tôi chẳng thấy điều ấy trong Sách." Tôi thấy điều ấy lật đổ tin vui của Phúc Âm hoàn toàn, và nhổ tận gốc các sự yên ủi của nó. Tôi tin sự cứu Chúa Giê-xu ban là sự cứu đời đời, và sự tha một khi đã được đóng ấn bằng huyết Ngài sẽ chẳng bao giờ bị đảo ngược.

Hỡi độc giả, tôi đã đặt trước mặt anh em bản chất của sự tha thứ được ban cho anh em. Tôi chỉ kể cho anh em chút ít về nó, vì lời tôi yếu hơn ý tôi. Một nửa của nó vẫn chưa được kể. Sự lớn lao của nó vượt xa mọi lời tường thuật của tôi. Nhưng tôi nghĩ tôi đã nói đủ để cho anh em thấy nó đáng tìm kiếm, và tôi chẳng thể chúc anh em điều gì tốt hơn là anh em hãy gắng sức làm cho nó thuộc về mình.
KHÔNG LÀM HƯ HOẠI LỜI CHÚA

của J. C. Ryle, 1858

"Vả, chúng tôi chẳng giả mạo lời của Đức Chúa Trời như nhiều kẻ khác; nhưng chúng tôi lấy lòng chân thật, theo Đức Chúa Trời, và ở trước mặt Đức Chúa Trời mà giảng đạo Đấng Christ." 2 Cô-rinh-tô 2:17

Giảng cho bất kỳ hội chúng nào của những linh hồn bất diệt về những điều của Đức Chúa Trời chẳng phải là việc nhẹ. Nhưng trách nhiệm nghiêm trọng nhất trong mọi trách nhiệm là, giảng cho một hội chúng các mục sư, như hội chúng mà tôi đang thấy trước mặt mình. Cảm giác kinh sợ sẽ đến trong tâm trí tôi, rằng một lời duy nhất nói sai, chìm vào lòng nào đó, và sinh bông trái vào lúc nào đó trong tương lai, trong bục giảng nào đó, có thể dẫn đến điều hại mà chúng ta không biết mức độ. Nhưng có những dịp mà sự khiêm nhường thật được thấy, không phải trong những lời tuyên xưng ầm ĩ về sự yếu đuối mình, bằng trong việc quên mình hoàn toàn. Tôi mong quên mình lúc này, khi hướng sự chú ý đến phần Kinh Thánh này. Nếu tôi ít nói về cảm nhận của mình về sự bất xứng, xin anh em công bằng tin rằng, chẳng phải vì tôi không ý thức rõ về nó.

Cách diễn đạt trong tiếng Hy Lạp, mà chúng ta đã dịch là "giả mạo," hoặc có nghĩa là một thương gia buôn bán không lương thiện, hoặc một người làm rượu, pha rượu mà hắn rao bán. Tyndale dịch: "Chúng ta chẳng phải là những kẻ chặt chém Lời Đức Chúa Trời." Một bản dịch Kinh Thánh khác nói: "Chúng ta chẳng như nhiều kẻ, làm hư hoại Lời Đức Chúa Trời." Trong lề chúng ta đọc: "Chúng ta chẳng như nhiều kẻ, xử lý Lời Đức Chúa Trời cách dối trá."

Trong cấu trúc của câu, Đức Thánh Linh đã cảm thúc Phao-lô dùng cả cách nói phủ định lẫn cách nói khẳng định để trình bày lẽ thật. Cách cấu trúc này thêm sự rõ ràng và không thể lầm cho ý nghĩa của các lời, và thêm cường độ cùng sức mạnh cho lời quả quyết mà chúng chứa. Do đó sẽ thấy rằng trong câu Kinh Thánh chứa cả những bài học phủ định lẫn khẳng định để dạy dỗ các mục sư của Đấng Christ. Có những điều chúng ta phải tránh. Có những điều khác chúng ta phải theo.

Bài học phủ định đầu tiên là, một lời cảnh cáo rõ ràng chống lại việc làm hư hoại hay xử lý Lời Đức Chúa Trời cách dối trá. Sứ đồ nói: "Chẳng như nhiều kẻ khác" làm điều ấy, chỉ cho chúng ta thấy rằng ngay trong thời ông cũng có những kẻ không xử lý lẽ thật của Đức Chúa Trời cách trung tín và lương thiện. Đây là câu trả lời đầy đủ cho những ai quả quyết rằng Hội Thánh thời đầu là một Hội Thánh tinh sạch không pha trộn. Sự mầu nhiệm của điều bội nghịch đã bắt đầu hành động. Bài học chúng ta được dạy là — hãy coi chừng mọi lời trình bày không lương thiện về Lời Đức Chúa Trời ấy, mà chúng ta được ủy thác rao giảng. Chúng ta chẳng được thêm gì vào. Chúng ta chẳng được bớt gì ra.

Khi nào có thể nói về chúng ta rằng chúng ta làm hư hoại Lời Đức Chúa Trời trong thời nay? Những đá ngầm và rạn san hô nào chúng ta phải tránh, nếu chúng ta không muốn thuộc về "nhiều kẻ" xử lý lẽ thật của Đức Chúa Trời cách dối trá? Vài gợi ý về điều này sẽ hữu ích.

1. Chúng ta làm hư hoại Lời Đức Chúa Trời cách nguy hiểm nhất, khi chúng ta gieo bất kỳ sự nghi ngờ nào về sự cảm thúc tuyệt đối của bất kỳ phần nào của Kinh Thánh. Đây không chỉ là làm hư hoại cái chén — mà là cả nguồn! Đây không chỉ là làm hư hoại xô nước sống, mà chúng ta xưng mình dâng cho dân sự mình, mà là đầu độc cả giếng. Một khi sai về điểm này, toàn bộ thực chất của tôn giáo chúng ta lâm nguy. Đó là vết nứt trong nền. Đó là con sâu ở rễ của thần học chúng ta. Một khi để con sâu này gặm rễ, thì chúng ta sẽ chẳng ngạc nhiên nếu cành, lá, và trái, hư dần từng chút. Về toàn bộ đề tài sự cảm thúc của Kinh Thánh, tôi biết rõ, bao quanh đầy khó khăn. Tất cả điều tôi muốn nói là, theo phán đoán khiêm tốn của tôi, bất chấp một số khó khăn mà bây giờ chúng ta chưa giải được, nền tảng duy nhất an toàn và đứng vững được để giữ là thế này — rằng mọi chương, mọi câu, và mọi chữ trong Kinh Thánh đều đã được "Đức Chúa Trời cảm thúc."

Chúng ta chẳng bao giờ nên bỏ một nguyên tắc lớn trong thần học, cũng như trong khoa học, vì những khó khăn bề ngoài mà hiện tại chúng ta chưa gỡ được.

Xin cho phép tôi nêu một minh họa về tiên đề quan trọng này. Những ai am hiểu thiên văn biết rằng trước khi phát hiện hành tinh Hải Vương Tinh đã có những khó khăn, làm phiền lòng các nhà thiên văn khoa học nhất, về một số độ lệch của hành tinh Thiên Vương Tinh. Những độ lệch này làm rối trí các nhà thiên văn, và một số người gợi ý rằng chúng có thể chứng tỏ toàn bộ hệ thống Newton là sai. Nhưng lúc ấy một nhà thiên văn Pháp nổi tiếng, tên là Leverrier, đã đọc trước Viện Hàn Lâm Khoa Học một bài luận, trong đó ông đặt ra tiên đề lớn này — rằng một nhà khoa học bỏ một nguyên tắc, vì những khó khăn không giải thích được, là sai. Ông nói đại ý: "Bây giờ chúng ta không giải thích được các độ lệch của Thiên Vương Tinh; nhưng chúng ta có thể chắc rằng hệ thống Newton sẽ được chứng tỏ là đúng, sớm hay muộn. Một ngày nào đó có thể phát hiện được điều gì đó, chứng tỏ rằng những độ lệch này có thể được giải thích, và hệ thống Newton sẽ đứng vững không lay chuyển." Vài năm sau, những con mắt lo âu của các nhà thiên văn đã phát hiện hành tinh lớn cuối cùng, Hải Vương Tinh. Hành tinh ấy được chứng tỏ là nguyên nhân thật của mọi độ lệch của Thiên Vương Tinh; và điều nhà thiên văn Pháp đã đặt ra như một nguyên tắc trong khoa học, đã được chứng tỏ là khôn ngoan và đúng.

Ứng dụng của câu chuyện đã rõ. Chúng ta hãy coi chừng bỏ bất kỳ nguyên tắc đầu tiên nào trong thần học. Chúng ta chớ bỏ nguyên tắc lớn về sự cảm thúc tuyệt đối vì những khó khăn. Ngày có thể đến khi hết thảy sẽ được giải. Trong lúc ấy, chúng ta có thể yên lòng rằng những khó khăn vây quanh bất kỳ lý thuyết nào khác về sự cảm thúc, lớn gấp mười lần những khó khăn vây quanh lý thuyết của chúng ta.

2. Thứ hai, chúng ta làm hư hoại Lời Đức Chúa Trời khi chúng ta trình bày giáo lý cách khiếm khuyết. Chúng ta làm thế khi chúng ta thêm vào Kinh Thánh — các ý kiến của Hội Thánh, hay của các giáo phụ Hội Thánh, như thể chúng có thẩm quyền ngang nhau. Chúng ta làm thế khi chúng ta bớt ra khỏi Kinh Thánh, vì muốn làm đẹp lòng loài người. Chúng ta làm thế khi vì cảm giác tự do giả dối, giữ lại bất kỳ lời trình bày nào có vẻ hẹp hòi, khắc nghiệt, hay cứng cỏi. Chúng ta làm thế khi chúng ta cố làm nhẹ đi bất cứ điều gì được dạy về sự hình phạt đời đời, hay thực tại của địa ngục. Chúng ta làm thế khi chúng ta đưa ra các giáo lý sai tỷ lệ. Tất cả chúng ta đều có những giáo lý ưa thích, và tâm trí chúng ta được cấu tạo đến nỗi khó thấy một lẽ thật rất rõ mà không quên rằng có những lẽ thật khác cũng quan trọng. Chúng ta chớ quên lời khuyên của Phao-lô, phải hầu việc "theo tỷ lệ của đức tin."

Chúng ta làm thế khi chúng ta bày tỏ sự lo lắng quá mức để rào, canh, và hạn chế những giáo lý như sự xưng công chính bởi đức tin không bởi việc làm của luật pháp, vì sợ bị buộc tội theo phái phản luật pháp; hay khi chúng ta chùn bước trước những lời mạnh mẽ về sự nên thánh, vì sợ bị cho là theo phái luật lệ. Chúng ta cũng làm điều này khi chúng ta lùi lại khỏi việc dùng ngôn ngữ Kinh Thánh khi trình bày các giáo lý. Chúng ta dễ giữ lại những cách diễn đạt như "được sanh lại," "sự tuyển chọn," "sự làm con nuôi," "sự cải đạo," "sự chắc chắn," và dùng lối nói vòng vo, như thể xấu hổ về những lời Kinh Thánh rõ ràng. Tôi không thể khai triển những lời trình bày này vì chúng ta ít thì giờ. Tôi bằng lòng nêu chúng ra và để chúng cho sự suy nghĩ riêng của anh em.

3. Thứ ba, chúng ta làm hư hoại Lời Đức Chúa Trời khi chúng ta áp dụng nó vào thực tế cách khiếm khuyết. Chúng ta làm thế khi chúng ta không phân biệt các hạng người trong hội chúng mình — khi chúng ta nói với mọi người như thể họ đều có ân điển, vì báp-têm hay tư cách thành viên Hội Thánh của họ, mà không vạch ranh giới giữa những ai có Đức Thánh Linh và những ai không. Chúng ta há chẳng dễ giữ lại những lời kêu gọi rõ ràng, trực tiếp gửi đến kẻ chưa cải đạo? Khi chúng ta có một ngàn tám trăm hay hai ngàn người trước bục giảng mình, mà phần lớn trong số họ chúng ta phải biết là chưa cải đạo, chúng ta há chẳng dễ nói: "Bây giờ nếu trong anh em có ai chưa biết những điều cần cho sự bình an đời đời" — trong khi chúng ta nên nói: "Nếu trong anh em có ai chưa nhận được ân điển của Đức Chúa Trời"?

Chúng ta há chẳng lâm nguy xử lý Lời cách khiếm khuyết trong những lời khuyên thực tế, vì không đem những lời trình bày của Kinh Thánh về nhà cho các hạng người khác nhau trong hội chúng mình? Chúng ta nói thẳng với người nghèo; nhưng chúng ta có nói thẳng với người giàu chăng? Chúng ta có nói thẳng trong cách đối xử với các tầng lớp trên chăng? Đây là điểm mà, tôi e, chúng ta cần tra xét lương tâm mình.

Giờ đây tôi chuyển sang những bài học KHẲNG ĐỊNH mà câu Kinh Thánh chứa. "Nhưng chúng tôi lấy lòng chân thật, theo Đức Chúa Trời, và ở trước mặt Đức Chúa Trời mà giảng đạo Đấng Christ." Vài lời về mỗi điểm phải đủ.

1. Chúng ta nên nhắm nói "với lòng chân thật." Chân thật về mục đích, tấm lòng, và động cơ; nói như những người hoàn toàn tin chắc lẽ thật của điều mình nói; như những người có cảm xúc sâu xa và tình yêu dịu dàng cho những người mình nói cùng.

2. Chúng ta nên nhắm nói "như người được Đức Chúa Trời sai đến." Chúng ta phải cố cảm thấy như những người được ủy thác nói thay Đức Chúa Trời, và nhân danh Ngài. Trong sự sợ chạy vào chủ nghĩa Công giáo La Mã, chúng ta quá thường quên lời của sứ đồ: "tôi làm cho chức vụ mình được vẻ vang." Chúng ta quên trách nhiệm lớn lao của mục sư Tân Ước là dường nào, và tội lỗi của những ai khi một sứ giả thật của Đấng Christ nói cùng họ, từ chối nhận sứ điệp Ngài, và làm cứng lòng mình chống lại nó, là kinh khiếp dường nào.

3. Chúng ta nên nhắm nói "trước mặt Đức Chúa Trời." Chúng ta phải tự hỏi, không phải, Dân sự nghĩ gì về tôi? mà là, Tôi ra sao trước mắt Đức Chúa Trời? Ôi, ước gì đây là tinh thần mà chúng ta luôn bày tỏ từ bục giảng mình — chẳng màng loài người vui lòng hay chẳng vui — chẳng màng loài người nói chúng ta hùng biện hay yếu đuối; mà ra về với chứng cớ của lương tâm — tôi đã nói như đứng trước mặt Đức Chúa Trời.

4. Sau hết, chúng ta nên nhắm nói "như trong Đấng Christ." Ý nghĩa của cụm từ này còn nghi ngờ. Grotius nói: "Chúng ta phải nói như nhân danh Ngài, như các sứ giả." Beza nói: "Chúng ta phải nói về Đấng Christ, liên quan đến Đấng Christ." Đây là giáo lý tốt, nhưng khó là ý đầy đủ của các lời. Những người khác nói: Chúng ta phải nói như chính mình hiệp với Đấng Christ, như những người đã nhận ơn thương xót từ Đấng Christ, và tư cách duy nhất để nói với người khác là từ một mình Đấng Christ. Những người khác nói: Chúng ta nên nói như nhờ Đấng Christ, trong sức của Đấng Christ. Có lẽ chẳng ý nào tốt hơn ý này. Cách diễn đạt trong tiếng Hy Lạp hoàn toàn tương ứng với Phi-líp 4:13: "Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức cho tôi." Dù chúng ta gán ý nào cho những lời này, có một điều rõ ràng: chúng ta nên nói trong Đấng Christ, như những người đã nhận ơn thương xót; như những người mong tôn cao, không phải mình, mà là Cứu Chúa; và như những người chẳng màng loài người nghĩ gì về mình, miễn là Đấng Christ được tôn cao trong chức vụ mình.

Kết luận, tất cả chúng ta nên tự hỏi: Chúng ta có bao giờ xử lý Lời Đức Chúa Trời cách dối trá chăng? Chúng ta có nhận ra nói như từ Đức Chúa Trời, như trước mặt Đức Chúa Trời, và trong Đấng Christ, là gì chăng?

Tôi xin đặt ra cho mọi người một câu hỏi tra xét: Có lời nào trong Lời Đức Chúa Trời mà chúng ta ngại giảng giải không? Có lời phát biểu nào trong Kinh Thánh mà chúng ta tránh nói với hội chúng của mình, không phải vì chúng ta không hiểu, mà vì nó mâu thuẫn với một quan niệm yêu thích nào đó của chúng ta về điều gì là chân lý không? Nếu điều này là đúng, chúng ta hãy hỏi lương tâm mình xem liệu đây có rất giống như việc xử lý Lời Đức Chúa Trời cách gian trá không. Có điều gì trong Kinh Thánh mà chúng ta giữ lại vì sợ tỏ ra gay gắt, sợ làm mất lòng một số người nghe không? Có lời phát biểu nào, dù là giáo lý hay thực hành, mà chúng ta bóp méo, cắt xén hay phân rã không? Nếu có, chúng ta có đang cư xử ngay thẳng với Lời Đức Chúa Trời không? Chúng ta hãy cầu nguyện để được giữ khỏi việc làm hư hỏng Lời Đức Chúa Trời. Đừng để sự sợ hãi hay sự yêu mến của loài người xui khiến chúng ta giữ lại, tránh né, thay đổi, cắt xén hay giảm nhẹ bất cứ đoạn nào trong Kinh Thánh. Chắc chắn chúng ta phải có sự mạnh dạn thánh khiết khi nói như những sứ giả của Đức Chúa Trời. Chúng ta không có lý do gì phải hổ thẹn về bất cứ lời phát biểu nào mình nói trên bục giảng, miễn là nó đúng theo Kinh Thánh.

Tôi thường nghĩ rằng một trong những bí quyết lớn của sự tôn vinh kỳ diệu mà Đức Chúa Trời đã đặt trên một người không thuộc giáo phái của chúng ta (tôi muốn nói đến ông Charles Spurgeon) chính là sự mạnh dạn và tự tin lạ thường mà ông đứng lên trên bục giảng để nói với mọi người về tội lỗi và linh hồn của họ. Không thể nói rằng ông làm điều đó vì sợ ai, hay để làm đẹp lòng ai. Ông dường như ban phần cho mọi hạng người nghe — người giàu và người nghèo, kẻ cao và người thấp, vua và nông dân, người học thức và kẻ thất học. Ông ban cho mọi người sứ điệp rõ ràng, theo Lời Đức Chúa Trời. Tôi tin rằng chính sự mạnh dạn ấy có phần rất lớn trong sự thành công mà Đức Chúa Trời vui lòng ban cho chức vụ của ông. Chúng ta đừng hổ thẹn mà học một bài học từ ông về điều này. Chúng ta hãy đi và làm y như vậy.

Sự Vô Tín — Một Điều Kỳ Diệu

của J. C. Ryle

"Ngài lấy làm lạ về sự vô tín của họ." Mác 6:6

Đoạn Kinh Thánh đứng đầu trang này là một đoạn rất đáng chú ý. Trong mọi lời diễn tả trong bốn sách Phúc Âm cho thấy Chúa Giê-xu Christ là người thật, có lẽ không lời nào làm kinh ngạc bằng lời này. Đấng sinh bởi Trinh nữ Ma-ri, có thân thể như chúng ta, biết đói và khát, biết khóc và vui mừng, biết mệt mỏi và chịu đau đớn — tất cả những điều này chúng ta có thể hiểu được phần nào. Nhưng Đấng vừa là Đức Chúa Trời thật vừa là người thật, Đấng mà "mọi sự đầy dẫy của thần tính Đức Chúa Trời đều ở trong thân thể Ngài," Đấng mà "mọi kho tàng của sự khôn ngoan và tri thức đều giấu kín" trong Ngài, Đấng "biết điều ở trong lòng người" — Đấng ấy mà lại "lấy làm lạ" về bất cứ điều gì ở dưới đất này, thì thật đáng làm chúng ta kinh ngạc! Nhưng Kinh Thánh nói gì? Ở đó có chép rõ ràng bằng những lời rõ ràng, mà không sự khéo léo nào có thể giải thích cho qua được: "Ngài lấy làm lạ về sự vô tín của họ."

Khi bàn về chủ đề này, tôi không hề có ý định thảo luận những điều sâu nhiệm, huyền bí của đức tin, là những điều nằm ở nền tảng của đạo Đấng Christ. Nếu tôi thử làm điều đó, tôi không thể thêm gì vào những điều các bậc thầy thần học đã nói, và có lẽ sẽ để nguyên chủ đề ở chỗ tôi thấy nó, nếu không phải là "làm mờ tối sự bàn luận bằng lời nói thiếu tri thức." Điều tôi muốn làm là nói một điều gì đó thiết thực về chủ đề chung là sự vô tín. Nó hẳn phải là một điều kỳ diệu, nếu chính Chúa Giê-xu Christ chúng ta còn lấy làm lạ về nó. Nó hẳn phải là một điều quan trọng, khi chúng ta nghe và đọc quá nhiều về nó trong thời buổi hiện nay. Và tôi sẽ cố gắng đưa ra vài nhận xét rõ ràng về nó.

1. Chúng ta hãy suy xét bản chất của sự vô tín. "Nó là gì?"

2. Chúng ta hãy tìm hiểu tại sao sự vô tín lại kỳ diệu đến thế. "Tại sao Chúa Giê-xu lấy làm lạ về nó?"

1. Bản chất của sự vô tín. Sự vô tín là gì? Từ được dịch như vậy sẽ được tìm thấy mười hai lần trong Tân Ước, và theo như tôi thấy, luôn mang một ý nghĩa. Theo nghĩa đầy đủ nhất, tất nhiên, nó chỉ tồn tại ở những xứ mà người ta được hưởng ánh sáng của sự mặc khải. Ở những xứ ngoại giáo, nơi ít ai biết gì, thì cũng tương đối ít sự vô tín. Nó gồm việc không tin điều Đức Chúa Trời đã phán — một lời cảnh báo Ngài đã ban — một lời hứa Ngài đã đưa ra — một lời khuyên Ngài đề nghị — một sự phán xét Ngài đe dọa — một sứ điệp Ngài sai đến. Nói tóm lại, từ chối chấp nhận lẽ thật của Lời mặc khải của Đức Chúa Trời, và sống như thể chúng ta không nghĩ Lời ấy đáng tin cậy — đó là bản chất của sự vô tín.

Sự vô tín là căn bệnh tâm linh cổ xưa nhất trong nhiều căn bệnh thuộc linh mà bản tính sa ngã của con người mắc phải. Nó bắt đầu vào ngày A-đam và Ê-va ăn trái cấm, và đem tội lỗi vào thế gian. Họ không tin điều Đức Chúa Trời đã bảo họ về hậu quả của sự bất tuân; và họ lại tin kẻ Cám Dỗ nói rằng: "Hai ngươi chẳng chết đâu."

Sự vô tín đã hủy hoại hàng triệu người trong ngày lụt của Nô-ê: họ không chịu tin vị "giáo sư về sự công bình" vĩ đại, khi ông cảnh báo họ suốt một trăm hai mươi năm hãy trốn khỏi cơn thạnh nộ hầu đến.

Sự vô tín đã giết hại hàng vạn người trong ngày Sô-đôm và Gô-mô-rơ bị lửa từ trời hủy diệt. Khi Lót công bình kêu gọi các con rể mình trốn để cứu mạng, "các chàng rể tưởng rằng người nói chơi." (Sáng-thế-ký 19:14.)

Sự vô tín đã giữ Y-sơ-ra-ên lang thang bốn mươi năm trong đồng vắng, cho đến khi cả một thế hệ chết hết. Chúng ta được nói rõ ràng: "Vậy chúng ta thấy họ không thể vào đó được vì cớ không tin" (Hê-bơ-rơ 3:19.)

Sự vô tín cuối cùng đã đem sự hủy diệt đến trên Hội Thánh và quốc gia của dân Do-thái, khoảng năm mươi năm sau khi Đấng Christ lìa khỏi thế gian. Họ không chịu tin cũng không tiếp nhận Ngài là Đấng Mê-si-a, nhưng đã đóng đinh và giết Ngài. Nguyên nhân chính khiến Giê-ru-sa-lem bị hủy diệt, đền thờ bị đốt, và dân cổ xưa của Đức Chúa Trời bị loại bỏ và tản lạc khắp mặt đất — chính là sự vô tín.

Chúng ta được dạy khắp nơi trong Tân Ước rằng sự vô tín là lý do lớn khiến vô số người nam người nữ xưng mình là Cơ Đốc nhân trong mọi thời đại không được cứu, và chết mà chưa sẵn sàng gặp Đức Chúa Trời. Nó chặn đường lên thiên đàng, và làm cho những lời hứa thương xót vinh hiển của Đức Chúa Trời trở nên vô ích và không hiệu quả. "Ai không tin, đã bị định tội rồi." "Ai không tin sẽ bị định tội." "Ai không chịu tin Con, thì chẳng thấy sự sống đâu, nhưng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên người ấy." "Vì nếu các ngươi chẳng tin ta là Đấng đó, thì chắc sẽ chết trong tội lỗi các ngươi." (Giăng 3:18, 36; Mác 16:16; Giăng 8:24.)

Xin hãy nhớ, hỡi mọi người mà tờ giấy này có thể đến tay — hãy nhớ và đừng bao giờ quên — không phải tội lỗi ghê tởm bằng sự vô tín làm hư mất linh hồn. "Mọi thứ tội lỗi người ta phạm đều sẽ được tha." "Huyết của Đức Chúa Jêsus Christ, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta." "Dầu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết." (Ma-thi-ơ 12:31; I Giăng 1:7; Ê-sai 1:18.) Nhưng nếu một người không chịu đặt đức tin nơi Đấng Christ, người ấy tự đặt mình ngoài tầm với của sự thương xót. Tôi mạnh dạn nói rằng, ngay cả Giu-đa Ích-ca-ri-ốt cũng có thể đã tìm được sự tha thứ, nếu sau khi chối bỏ, ông đã ăn năn và tin. Nguyên nhân thật của sự hư mất đời đời được chứa trong những lời trang trọng mà Thầy chúng ta đã phán trước Tòa Công luận Do-thái: "Các ngươi không khứng đến cùng ta để được sự sống." (Giăng 5:40.)

Sự vô tín là một trong những căn bệnh thuộc linh phổ biến nhất trong những ngày sau rốt này. Nó đón chúng ta ở mọi ngã rẽ, và trong mọi nhóm người. Như tai họa ếch nhái của Ai Cập, nó len vào mọi gia đình và mọi nhà, và dường như không có cách nào ngăn nó ra. Trong kẻ cao người thấp, giàu nghèo, ở thành thị và thôn quê, trong các trường đại học và các thị trấn công nghiệp, trong lâu đài và trong túp lều, bạn sẽ liên tục thấy một hình thức nào đó của sự vô tín. Nó không còn là dịch bệnh đi trong tối tăm, mà là sự hủy diệt tàn phá giữa ban ngày. Sự vô tín thậm chí còn được cho là khôn khéo và trí thức, và là dấu hiệu của một tâm trí biết suy nghĩ. Xã hội dường như đã bị nó làm cho dậy men. Ai công khai xưng nhận mình tin mọi điều chứa trong Kinh Thánh, trong nhiều nhóm người phải chuẩn bị tinh thần bị cười nhạo khinh bỉ, và bị cho là một người ngu dốt, yếu đuối.

(a) Với một số người, chỗ ngồi của sự vô tín dường như ở cái đầu. Họ từ chối chấp nhận bất cứ điều gì họ không thể hiểu. Sự linh cảm (sự được Đức Chúa Trời hà hơi), phép lạ, Ba Ngôi, sự Nhập thể, Sự Chuộc Tội, Đức Thánh Linh, sự Sống lại, Trạng thái Tương lai — tất cả những lẽ thật trọng đại này đều được nhìn bằng con mắt lạnh lùng thờ ơ như những điểm có thể tranh cãi, nếu không bị loại bỏ hoàn toàn. Họ có thể giải thích trọn vẹn chúng không? Họ có thể thỏa mãn khả năng lý luận của họ về chúng không? Nếu không, họ phải được tha thứ nếu họ còn nghi ngờ. Những gì họ không thể hiểu trọn vẹn, họ bảo chúng ta rằng họ không thể tin trọn vẹn.

(b) Với một số người, chỗ ngồi của sự vô tín là tấm lòng. Họ yêu những tội lỗi và thói quen của đời sống mà Kinh Thánh lên án, và quyết không từ bỏ chúng. Họ trốn tránh lương tâm bất an bằng cách cố thuyết phục mình rằng quyển sách cổ ấy không đúng. Thước đo tín điều của họ — là những dục vọng của họ. Bất cứ điều gì lên án dục vọng của họ — họ từ chối tin. Bá tước Rochester nổi tiếng, một thời là kẻ phóng đãng và vô thần, nhưng cuối cùng là một người ăn năn thật, được ghi lại đã nói với Burnet khi gần cuối đời: "Không phải lý trí, mà là một đời sống xấu xa mới là luận cứ lớn chống lại Kinh Thánh." Một lời nói đúng và nặng ký! Tôi tin chắc rằng nhiều người xưng mình không tin, vì họ biết rằng, nếu họ tin — họ sẽ phải từ bỏ những tội lỗi yêu thích của mình!

(c) Với phần đông người ta, chỗ ngồi của sự vô tín là một ý chí lười biếng, trì trệ. Họ ghét mọi thứ phiền phức. Tại sao họ phải từ bỏ mình và chịu khó đọc Kinh Thánh, cầu nguyện, và canh giữ siêng năng trên tư tưởng, lời nói và việc làm, khi rốt cuộc cũng chưa chắc Kinh Thánh là đúng? Tôi ít nghi ngờ rằng đây là hình thức vô tín phổ biến nhất trong giới trẻ. Họ không bị khuấy động bởi những khó khăn trí thức. Họ thường không phải là nô lệ của bất cứ dục vọng hay đam mê đặc biệt nào, và sống đời sống khá đoan chính. Nhưng sâu trong lòng họ có một sự không muốn quyết định, và dứt khoát về bất cứ điều gì trong tôn giáo. Và thế là họ trôi theo dòng đời như cá chết, và trôi dạt bất lực, bị đưa qua đưa lại, hầu như không biết mình tin gì. Và trong khi họ sẽ rụt rè không dám nói với bạn rằng họ không phải là Cơ Đốc nhân, thì đạo Cơ Đốc của họ không có xương sống nào cả.

Trong những ngày như thế này, chúng ta không được coi là chuyện lạ nếu gặp vô số sự vô tín trên thế gian. Đúng hơn, chúng ta hãy quyết định chờ đợi nó, và thấy nó dưới những hình thức khéo léo, hợp lý nhất. Được báo trước là được trang bị trước. Không nghi ngờ gì, thật là kinh ngạc khi một thanh niên rời khỏi mái nhà quê yên tĩnh, kín đáo, và bước ra trên sóng gió của thế gian đầy rắc rối này trong một thị trấn bận rộn, lại nghe những giáo lý và nguyên tắc bị phủ nhận, hay bị chế nhạo, mà khi ở nhà anh chưa từng mơ có ai nghi vấn. Nhưng chắc chắn điều này chẳng hơn gì điều Kinh Thánh cũ của anh có thể đã dạy anh chờ đợi. Chẳng phải ở đó có chép: "Trong những ngày sau rốt, sẽ có mấy kẻ gièm chê sao?" "Khi Con người đến, há sẽ thấy đức tin trên mặt đất chăng?" (II Phi-e-rơ 3:3; Lu-ca 18:8.) Một thanh niên như vậy nên tự nhủ bình tĩnh và lặng lẽ: "Sự vô tín này chính là điều Kinh Thánh của cha tôi đã bảo tôi chờ đợi. Nếu tôi không gặp sự vô tín, thì quyển sách cổ ấy đã không đúng."

Sau hết, thật là một niềm an ủi khi nhớ rằng có lẽ ít sự vô tín thật, trắng trợn, suy luận hơn bề ngoài. Chúng ta có thể chắc rằng hàng nghìn người, trong thâm tâm, không tin tất cả những gì họ nói bằng môi miệng. Nhiều lời nói hoài nghi chẳng hơn gì một món hàng vay mượn, nhặt lên và rao bán lại bởi kẻ nói ra, vì nó nghe có vẻ khôn khéo, trong khi thật ra đó không phải là tiếng nói của con người bên trong họ. Nỗi buồn, bệnh tật, và hoạn nạn thường làm lộ ra sự thật lạ lùng rằng những kẻ tự xưng là hoài nghi chẳng hoài nghi chút nào, và nhiều người nói lời hoài nghi chỉ vì muốn tỏ ra khôn khéo, và để thắng được sự tán thưởng tạm thời của những người khôn khéo.

Tôi không hề nghi ngờ rằng ngày nay có vô số sự vô tín; nhưng theo tôi, việc phần lớn trong đó chỉ là phô trương và giả vờ, thì rõ như ban ngày. Tôi nghĩ không ai có thể làm công tác mục vụ, đến gần các linh hồn, thăm viếng người bệnh, và chăm sóc người hấp hối, mà không đi đến kết luận ấy.

2. Bây giờ chúng ta hãy tìm hiểu TẠI SAO sự vô tín lại kỳ diệu đến thế. Điều gì trong sự vô tín đã khiến chính Chúa Giê-xu, Con Đức Chúa Trời, lấy làm lạ? Không nghi ngờ gì, có điều gì đó đặc biệt và lạ thường trong sự vô tín của dân Do-thái. Việc con cái Y-sơ-ra-ên, từ thơ ấu được nuôi dưỡng trong sự hiểu biết luật pháp và các đấng tiên tri, từ những năm đầu đời được dạy dỗ trông đợi Đấng Mê-si-a, và mong đợi một "đấng tiên tri vĩ đại như Môi-se," được dạy tin vào khả năng của phép lạ, và quen thuộc với câu chuyện về những người làm phép lạ — việc họ lại khước từ Chúa Giê-xu người Na-xa-rét, và không bị lay động bởi những việc quyền năng Ngài làm giữa họ — tất cả những điều này thật kỳ diệu và đáng ngạc nhiên! Kỳ diệu thay khi họ có những đặc ân như vậy — mà lại dùng chúng tệ hại đến thế! Kỳ diệu thay khi cửa sự sống mở ra, và thiên đàng thật gần — mà họ lại từ chối bước vào!

Nhưng, tôi nghi ngờ rằng Đức Thánh Linh muốn chúng ta nhìn sâu hơn thế. Ngài muốn chúng ta biết rằng nếu chúng ta ngồi xuống và bình tĩnh suy xét sự vô tín, chúng ta không thể tránh khỏi kết luận rằng có điều gì đó lạ thường kỳ diệu về nó, và chưa bao giờ kỳ diệu bằng trong những ngày sau rốt này của thế gian. Xin để tôi thử chỉ ra ý tôi.

(1) Một điều, sự vô tín là một căn bệnh thuộc linh đặc biệt của con cái A-đam. Nó là một thói quen của linh hồn hoàn toàn chỉ giới hạn ở con người. Các thiên sứ trên trời, và các linh bị sa ngã dưới địa ngục, các thánh đồ đang chờ sự sống lại trong nơi thiên đàng, những tội nhân hư mất đang chờ sự phán xét cuối cùng trong nơi kinh khiếp mà sâu chẳng hề chết, lửa chẳng hề tắt — tất cả những kẻ này có một điểm chung — tất cả đều tin! Người giàu trong ẩn dụ, khi ngước mắt lên trong nơi khổ hình, và xin một giọt nước để thấm lưỡi mình, và nài xin tha thiết cho năm anh em mình, đã vĩnh viễn từ biệt sự vô tín. "Quỷ cũng tin như vậy và run sợ," Gia-cơ nói. (Gia-cơ 2:19.) Dù Sa-tan được Kinh Thánh gọi là kẻ đáng ghét, kẻ ghét, kẻ độc ác, kẻ giết người, và kẻ nói dối, chúng ta đọc thấy các đầy tớ của nó kêu lên: "Chúng tôi biết ông là ai: là Đấng Thánh của Đức Chúa Trời!" "Ngài đến đây để làm khổ chúng tôi trước kỳ sao!" (Ma-thi-ơ 8:29.)

Nhưng con người, con người đang sống, là tạo vật có trí khôn duy nhất không tin! Tôi nói "con người đang sống" một cách có chủ ý. Than ôi! Một sự tỉnh thức nào còn chờ đợi nhiều người, ngay lúc hơi thở cuối cùng được trút ra. Không có sự vô tín trong địa ngục. Voltaire giờ đây biết có Đấng Đức Chúa Trời ghét tội hay không; và David Hume giờ đây biết có địa ngục đời đời hay không. Đứa trẻ sơ sinh, chỉ bằng cách chết đi, đã đạt được một tri thức mà những triết gia tinh tế nhất, khi còn trên đất, xưng mình không thể đạt được. Người Hottentot đã chết biết nhiều hơn Socrates đang sống. Chắc chắn một thói quen của linh hồn hoàn toàn chỉ giới hạn ở "con người đang sống," thật đáng gọi là kỳ diệu.

(2) Một điều khác, sự vô tín thật kỳ diệu, khi bạn xét đến sự kiêu ngạo và tự phụ của nó. Vì, rốt cuộc, người khôn ngoan nhất biết được bao nhiêu ít ỏi; và không ai sẵn sàng xưng nhận điều đó bằng chính họ. Phần lớn nhân loại dốt nát đến mức nào, nếu bạn xem xét thước đo tri thức của họ. Sự giáo dục của đại đa số người ta thật nghèo nàn và hời hợt một cách thảm hại. Hầu hết chúng ta ngừng học ở tuổi hai mươi mốt, rồi lao vào một nghề nghiệp nào đó mà ở đó chúng ta ít có thời gian suy nghĩ và đọc sách, và hằng năm càng bị cuốn vào những lo toan gia đình, và thêm rất ít vào kho tri thức của mình. Năm sáu mươi năm sau, vai diễn của chúng ta đã xong, và chúng ta rời khỏi sân khấu, hiếm khi để lại một thế giới khôn ngoan hơn lúc chúng ta sinh ra!

Và sự vô tín có xứng với một tạo vật như thế không? Có phải lẽ khi hắn nói bằng giọng hoài nghi và chế nhạo về sự mặc khải mà Đức Chúa Trời đời đời đã vui lòng ban về chính Ngài, và về tương lai vô hình, trong quyển sách kỳ diệu ấy là Kinh Thánh? Tôi kêu gọi lương tri cho một câu trả lời. "Sự nghi ngờ trung thực" là một điều hay để nói, và người ta thích nói rằng nó "tốt hơn nửa số tín điều." Nhưng khi một người bảo bạn rằng anh ta bị phiền bởi cảm giác hoài nghi và vô tín về đạo Đấng Christ, trong khi có lẽ anh ta chưa bao giờ suy nghĩ sâu sắc về tôn giáo, thì không thể tránh khỏi kết luận rằng một trong những điều ngu xuẩn nhất trong phần lớn sự vô tín, là sự tự phụ kỳ diệu của nó.

(3) Một điều khác, sự vô tín thật kỳ diệu, khi bạn xét đến sự bất công và thiên vị một chiều của nó. Ai mà chẳng biết rằng một số chi tiết nhỏ và phép lạ trong Kinh Thánh là những lý do bề ngoài mà nhiều người viện ra để giải thích tại sao họ không thể tiếp nhận quyển sách ấy là đúng, và lấy nó làm quy tắc đức tin và thực hành. Họ chỉ vào con tàu, và việc qua Biển Đỏ, và con lừa của Ba-la-am, và Giô-na trong bụng cá — và hỏi bạn một cách mỉa mai rằng bạn có thật tin những điều như vậy là đáng tin và đúng về mặt lịch sử không. Và suốt thời gian ấy họ từ chối nhìn vào ba sự kiện lớn không bao giờ có thể phủ nhận, và mà không sự phê bình cao cấp nào có thể giải thích cho qua được.

(a) Một trong những sự kiện ấy là chính nhân vật lịch sử Chúa Giê-xu Christ. Việc Ngài có thể là con người như Ngài đã là trên đất, sống như Ngài đã sống, dạy dỗ như Ngài đã dạy, và để lại dấu ấn chắc chắn đã để lại trên thế gian — nếu Ngài không phải là Đức Chúa Trời thật, và không phải là Đấng được sai xuống cách lạ lùng từ trời — là một câu hỏi mà những kẻ chế nhạo con lừa của Ba-la-am thấy tiện mà lảng tránh.

(b) Một sự kiện khác là chính Kinh Thánh. Việc quyển sách này, với mọi khó khăn bị cho là có, do một vài người Do-thái ở một góc đất viết ra, những người chẳng viết gì khác đáng đọc, lại có thể là quyển sách như nó là, vượt trội không thể đo lường và không thể sánh bằng bất cứ điều gì khác do loài người viết, và giữ vị trí nó giữ sau 1900 năm sử dụng — việc tất cả những điều này có thể xảy ra, nếu quyển sách không được ban cho cách lạ lùng bởi sự hà hơi của Đức Chúa Trời, là một nút thắt không thể gỡ.

(c) Sự kiện thứ ba và cuối cùng là hiệu quả mà đạo Đấng Christ đã có trên nhân loại — sự thay đổi lạ lùng đã diễn ra trong tình trạng thế gian kể từ khi có đạo Đấng Christ — và sự khác biệt ngày nay giữa những nơi trên địa cầu mà Kinh Thánh được đọc, và những nơi mà Kinh Thánh không được biết đến. Không gì có thể giải thích điều này, ngoài nguồn gốc thần thiêng của tôn giáo Kinh Thánh. Không lời giải thích nào khác đứng vững được.

Bây giờ ba sự kiện lớn này bị nhiều kẻ vô tín lạnh lùng phớt lờ! Họ sẽ nói hàng giờ về những khó khăn nhỏ trên đường đức tin, trong khi họ từ chối đụng đến những sự kiện nặng ký, hiển nhiên mà tôi vừa nêu. Những khó khăn của chủ nghĩa vô thần là một chủ đề rộng và thú vị, đáng được những người bảo vệ sự mặc khải chú ý hơn là họ nhận được. Nhưng mức độ bất công và vô lý mà nhiều người ngày nay tập trung tâm trí vào những điểm nhỏ có thể tranh cãi của tôn giáo mặc khải, trong khi họ từ chối nhìn vào những bằng chứng lớn, đứng vững của lẽ thật Đức Chúa Trời, theo tôi là một trong những đặc điểm kỳ diệu nhất của sự vô tín hiện đại!

(4) Thứ tư, và cuối cùng, sự vô tín thật kỳ diệu khi bạn xét đến việc đại đa số những người xưng mình vô tín đã buông bỏ nó, và từ bỏ nó cuối cùng. Có lẽ ít ai trong chúng ta có ý niệm gì về việc hiếm hoi đến mức nào một người lìa đời như một kẻ vô thần. Sự đến gần của cái chết có một tác động mạnh mẽ trên lương tâm, và làm nổi bật một cách đáng sợ sự hời hợt hoàn toàn của phần lớn những gì gọi là hoài nghi. Chính những người suốt đời chế nhạo và nhạo báng đạo Đấng Christ, liên tục gục ngã trong những giờ cuối cùng của mình, và vui lòng sai người đi mời các mục sư tôn giáo đến, và tìm sự an ủi trong giáo lý cổ của những tín điều bị khinh bỉ. Một số, với một cú đu mạnh của con lắc, đi từ cực này sang cực khác, và sau khi sống như kẻ hoài nghi nhiều năm, lại sẵn lòng được đọc cho nghe, được cầu nguyện cùng, và dự bữa Tiệc Thánh của Chúa, sau khi bỏ bê mọi lễ nghi Cơ Đốc và khinh bỉ nhà Đức Chúa Trời hàng chục năm trời. Khốn khổ thay cho những hệ thống chứng tỏ vô dụng và không an ủi trong giờ phút cần an ủi nhất!

Nhưng điều kỳ diệu nhất trong mọi điều kỳ diệu là, những thất bại của sự vô tín này xảy ra một cách khét tiếng và liên tục như vậy, mà người ta vẫn không thấy, và hàng ngũ của chủ nghĩa hoài nghi vẫn liên tục được lấp đầy bởi những tân binh mới. Nếu những người xưng mình phủ nhận sự mặc khải thường chết những cái chết hạnh phúc, và lìa đời trong sự bình an và vui mừng lớn, giữ vững quan điểm của mình đến cùng, chúng ta hẳn có thể mong họ có người theo. Nhưng khi, ngược lại, thật hiếm hoi khi thấy một kẻ vô tín chết bình thản trong sự vô tín và không có dấu hiệu khó chịu nào, trong khi đại đa số kẻ vô tín cuối cùng buông vũ khí, và tìm kiếm chính sự an ủi tôn giáo mà họ từng giả vờ khinh bỉ — thì không thể tránh khỏi một kết luận chung. Kết luận ấy là — trong mọi căn bệnh thuộc linh mà con người sa ngã mắc phải, không có bệnh nào thật kỳ diệu và vô lý bằng sự vô tín.

Và bây giờ xin để tôi kết thúc chủ đề này, với vài lời khuyên tử tế gửi đến mọi độc giả của tôi, và đặc biệt là giới trẻ. Bản thân tôi không còn trẻ nữa. Đã ba mươi lăm năm kể từ khi tôi bắt đầu viết về các chủ đề đạo đức. Nhưng ngay cả bây giờ tôi nghĩ mình biết lòng của một thanh niên. Tôi còn nhớ những ngày tôi đã cố gắng hết sức để trở thành một kẻ vô tín, vì tôn giáo thật đã chắn ngang đường tôi, và tôi không thích những yêu cầu thánh khiết của nó. Tôi đã được giải cứu khỏi cái hố ấy, tôi tin là bởi ân điển của Đức Chúa Trời dẫn tôi đến một quyển sách mà những năm gần đây đã bị quên lãng một cách không xứng đáng, ý tôi là cuốn "Difficulties of Infidelity" của Faber. Tôi đã đọc quyển sách ấy, và cảm thấy không thể bác bỏ được. Nhưng ký ức về cuộc vật lộn tôi đã trải qua trong những ngày ấy vẫn còn tươi mới trong tâm trí tôi, và tôi luôn có một cảm giác thông cảm sâu sắc, khi nghe về những xung đột tinh thần của các thanh niên.

Một số độc giả của tôi, tôi dám nói, thường bị phiền bởi những nghi ngờ hoài nghi về lẽ thật của đạo Đấng Christ. Các bạn không phải là những kẻ vô tín công khai; Đức Chúa Trời cấm tôi nói điều này. Nhưng các bạn thấy nhiều điều trong Kinh Thánh mà các bạn không thể hiểu trọn vẹn. Các bạn thấy không ít người có trí tuệ mạnh mẽ và uy quyền, khước từ đạo Đấng Christ gần như hoàn toàn. Các bạn nghe nhiều điều xem nhẹ được nói ra, và những nhận xét hạ thấp được đưa ra một cách khéo léo và lanh lợi về các sự kiện và giáo lý của Kinh Thánh, mà các bạn không thể trả lời được. Tất cả những điều này làm các bạn bối rối. Các bạn đứng trong nghi ngờ. Có thật đáng để cầu nguyện riêng, đọc Kinh Thánh, giữ ngày Chúa nhật thánh, và dự bàn Tiệc của Chúa không? Có cần thiết không? Những câu hỏi như thế là những bước đầu tiên trên con đường đi xuống. Trừ khi các bạn cẩn thận, chúng có thể đưa các bạn đến chủ nghĩa vô thần. Hãy lắng nghe tôi trong khi tôi đưa ra vài LỜI KHUYÊN THÂN TÌNH.

(a) Một điều, xin để tôi nài xin các bạn hãy cư xử ngay thẳng với linh hồn mình về những tội lỗi kín giấu. Các bạn có chắc chắn rằng không có một thói quen xấu, hay dục vọng, hay đam mê nào, mà hầu như vô tình với chính mình, các bạn muốn buông thả — nếu không phải vì một số lương tâm tôn giáo còn sót lại không? Các bạn có chắc rằng những nghi ngờ của mình không phát sinh từ ước muốn thoát khỏi sự kiềm chế đạo đức không? Các bạn muốn, nếu có thể, làm điều Kinh Thánh cấm, và các bạn đang tìm kiếm lý do để coi thường Kinh Thánh. Ôi! nếu trường hợp này đúng với bất cứ ai trong các bạn — hãy tỉnh thức nhận biết mối nguy của mình! Hãy bẻ gãy những xiềng xích đang dần siết quanh các bạn. Hãy móc mắt phải ra, nếu cần; nhưng đừng bao giờ làm tôi mọi cho tội lỗi. Tôi nhắc lại — rằng tình yêu kín giấu dành cho một sự buông thả gian ác nào đó, là khởi đầu thật của vô số chủ nghĩa vô thần!

(b) Kế đến, xin để tôi hỏi các bạn hãy cư xử ngay thẳng với linh hồn mình về việc dùng các phương tiện để đạt được tri thức tôn giáo. Các bạn có thể đặt tay lên lòng mà nói rằng mình thật sự chịu khó tìm hiểu điều gì là lẽ thật không? Đừng hổ thẹn mà cầu nguyện xin ánh sáng. Đừng hổ thẹn mà đọc một quyển sách Cơ Đốc chọn lọc; và trên hết, đừng hổ thẹn mà đều đặn học bản văn Kinh Thánh của mình. Tôi tin chắc rằng ngày nay hàng nghìn người chẳng biết gì về quyển sách thánh mà họ giả vờ khinh bỉ, và hoàn toàn dốt nát về bản chất thật của đạo Đấng Christ mà họ giả vờ không thể tin. Đừng để trường hợp ấy xảy ra với các bạn. "Sự nghi ngờ trung thực" nổi tiếng mà nhiều người nói là "tốt hơn nửa số tín điều," là một điều hay để nói. Nhưng tôi mạnh dạn nghi ngờ rằng phần lớn chủ nghĩa hoài nghi ngày nay, nếu được sàng lọc và phân tích, sẽ bị phát hiện là phát sinh từ sự dốt nát hoàn toàn về những bằng chứng sơ khởi của đạo Đấng Christ. Về phần tôi, tôi đứng vững trên những lời này của Sa-lô-môn: "Hỡi con, nếu con tiếp nhận lời ta, Gìn giữ mạng lịnh ta trong lòng con, Để lắng tai nghe sự khôn ngoan, Và chuyên lòng con về sự thông sáng; Phải nếu con kêu cầu sự phân biệt, Và cất tiếng lên cầu xin sự thông sáng, Nếu con tìm nó như tiền bạc, Và kiếm nó như bửu vật ẩn bí, Bấy giờ con sẽ hiểu biết sự kính sợ Đức Giê-hô-va, Và tìm được điều tri thức của Đức Chúa Trời. Vì Đức Giê-hô-va ban cho sự khôn ngoan; Từ miệng Ngài ra điều tri thức và thông sáng." Châm-ngôn 2:1-6.

(c) Cuối cùng, nhưng không kém phần quan trọng, xin để tôi nài xin các bạn hãy cư xử ngay thẳng với tôn giáo thật — và những người xưng mình theo nó. Việc có một tôn giáo như vậy giữa chúng ta, và có hàng nghìn người xưng mình theo nó, là những sự kiện đơn giản mà không ai có thể phủ nhận. Hàng nghìn người này tin không nghi ngờ những lẽ thật lớn của đạo Đấng Christ, và sống chết trong niềm tin ấy. Xin thừa nhận rằng, trong một số điểm, những người có đức tin này không đồng ý nhau về những điểm nhỏ — như Hội Thánh, chức vụ, và các nghi thức thánh. Nhưng sau mọi sự trừ bớt, vẫn còn một lượng thần học chung khổng lồ, về đó đức tin của họ là một.

Về những điểm như tội lỗi, Đức Chúa Trời, Đấng Christ, sự chuộc tội, thẩm quyền của Kinh Thánh, tầm quan trọng của sự thánh khiết, sự cần thiết của cầu nguyện, sự từ bỏ mình, giá trị của linh hồn, thực tại của thiên đàng và địa ngục, sự phán xét, và sự đời đời — về những điểm như thế, tôi nói, mọi Cơ Đốc nhân đều rất đồng lòng. Bây giờ tôi hỏi — có ngay thẳng không khi quay lưng khỏi những người này và tôn giáo Cơ Đốc với sự khinh bỉ, vì họ có nhiều yếu đuối và bệnh tật? Có công bằng không khi khinh bỉ tôn giáo của họ, và tự bọc mình trong sự vô tín, vì những tranh cãi và xung đột của họ? Hãy để ý những bông trái bình an, hy vọng, và an ủi mà họ hưởng. Hãy để ý công việc vững chắc mà, với mọi lỗi lầm của họ, họ làm trên thế gian, trong việc giảm bớt nỗi buồn và tội lỗi — và tăng thêm hạnh phúc, và cải thiện đồng loại. Những hệ thống vô tín hiện đại, hoài nghi, và tư tưởng tự do tự xưng có thể chỉ ra những bông trái và công việc nào, để sánh được với những bông trái của đức tin?

Hãy nhìn thẳng vào những sự kiện này và cư xử ngay thẳng với chúng. Các hệ thống phải được đánh giá bằng bông trái và kết quả của chúng. Khi những hệ thống tự xưng của chủ nghĩa vô tín hiện đại, chủ nghĩa hoài nghi, và tư tưởng tự do, có thể chỉ ra nhiều điều thiện đã làm trên thế gian bởi những người theo chúng, bằng với điều thiện mà đức tin đơn sơ đã làm bởi tay bạn bè nó — chúng ta có thể dành cho chúng một sự chú ý nào đó. Nhưng cho đến khi chúng làm được điều đó, tôi mạnh dạn nói rằng tôn giáo Cơ Đốc đơn sơ, cổ xưa, có quyền chính đáng trên sự tôn trọng, kính nể, và vâng phục của chúng ta, và không nên bị khinh bỉ.

Sau hết, tôi phải kết luận bằng nhận xét khiêm nhường và buồn bã rằng chúng ta, những người xưng mình có đức tin, và không bao giờ bị sự vô tín làm phiền, không hoàn toàn không có lỗi. Quá thường xuyên đức tin của chúng ta chẳng hơn gì một "sự đồng ý vô ích" với những mệnh đề thần học nào đó, chứ không phải là một nguyên tắc sống, cháy bỏng, tích cực — hành động bởi tình yêu thương, thanh tẩy tấm lòng, và thắng hơn thế gian. Đó không phải là đức tin đã khiến các Cơ Đốc nhân nguyên thủy vui mừng dưới sự bắt bớ của La Mã, và khiến Luther đứng lên mạnh dạn trước Hội nghị Worms, và khiến Ridley và Latimer "chẳng tiếc sự sống mình," và khiến Wesley từ bỏ địa vị ở Oxford để trở thành người rao truyền Phúc Âm cho nước Anh. Chúng ta thật có tội trong vấn đề này.

Nếu trên đất có nhiều đức tin thật hơn, tôi nghi ngờ rằng sẽ có ít sự vô tín hơn. Chủ nghĩa hoài nghi, trong nhiều trường hợp, sẽ co lại, teo đi, và tan biến — nếu nó thấy đức tin tỉnh thức hơn, sống động hơn, tích cực hơn, và sôi nổi hơn. Vì cớ Đấng Christ, và vì cớ các linh hồn, chúng ta hãy sửa đổi đường lối mình trong vấn đề này. Chúng ta hãy cầu nguyện hằng ngày: "Xin thêm đức tin cho chúng tôi!" Chúng ta hãy sống, động, và tồn tại, và cư xử với mọi người, như thể chúng ta thật tin mọi chấm mọi nét trong các tín điều của mình; và như thể một Đấng Christ đã chết, đã sống lại, đang cầu thay, và sẽ đến luôn ở trước mắt chúng ta. Tôi tin chắc rằng đây là cách chắc chắn nhất để chống lại và giảm bớt sự vô tín. Xin thời gian đã qua đủ cho chúng ta sống hài lòng với một sự đồng ý lạnh lùng, nhút nhát với các tín điều. Xin thời gian sắp tới thấy chúng ta là những tín hữu sống động, tích cực. Đó là một lời nói trang trọng, đã rơi khỏi môi của một mục sư kiệt xuất của Đấng Christ trên giường bệnh — "Không ai trong chúng ta tỉnh thức quá một nửa!" Nếu các tín hữu triệt để hơn, thật hơn, và hết lòng hơn trong niềm tin của mình — thì trên thế gian sẽ ít sự vô tín hơn nhiều!

Đừng Sao Lãng Ân Tứ

của J. C. Ryle

"Đừng bỏ quên ơn ban trong con, là ơn đã ban cho con bởi lời tiên tri, nhân hội trưởng lão đặt tay trên con." I Ti-mô-thê 4:14

Thưa anh em, những chủ đề chính của đề tài được giao cho tôi dường như là chức vụ mục sư, và bổn phận cấp bách là không sao lãng nó. Phao-lô nói với Ti-mô-thê về chức vụ của ông, như một "ân tứ." Và ông nói về ân tứ này: "đừng sao lãng nó." Khi mở đầu đề tài, tôi tin tôi có thể được phép nhắc anh em rằng các chức vụ của Ti-mô-thê và Tít nên đặc biệt thú vị đối với họ.

Tôi cho rằng, nói cho đúng, không mục sư nào của Phúc Âm ngày nay, dù thuộc hội thánh hay giáo phái nào, có quyền coi mình là "người kế vị các sứ đồ." Tôi tin rằng, nói chính xác, các sứ đồ không hề có người kế vị. Chức vụ của họ là một chức vụ đặc biệt. Thứ bậc của họ là một thứ bậc đặc biệt. Cả chức vụ lẫn thứ bậc đều chấm dứt khi họ qua đời. Các sứ đồ được kêu gọi đặc biệt, và được Chúa Giê-xu Christ phân rẽ ngay lập tức. Họ có quyền năng nói các thứ tiếng khác. Họ được ban khả năng xác nhận các giáo lý họ rao giảng bằng phép lạ và dấu kỳ. Họ có quyền năng công bố lẽ thật của Đức Chúa Trời cách không sai lầm, và giải bày ý Ngài cho thế gian. Họ được ủy thác trói buộc và tháo mở tội lỗi với thẩm quyền. Họ có thể ban các ân tứ cho người khác. Trong mọi phương diện này họ đứng một mình. Chúng ta không phải là người kế vị của họ. Họ chưa bao giờ có người kế vị! Họ là một thứ bậc được định để tiếp tục cho đến khi Quy điển Kinh Thánh được hoàn tất, và không lâu hơn nữa. Các mục sư ngày nay là người kế vị của Ti-mô-thê và Tít; chứ không phải của Phao-lô, Phi-e-rơ, Gia-cơ, và Giăng. Tôi cảm thấy đây là một sự lạc đề, nhưng tầm quan trọng của đề tài phải là lời xin lỗi của tôi.

I. Về chức vụ mục sư, điều đầu tiên tôi muốn lưu ý — là tầm quan trọng của việc coi nó là một chức vụ được xây dựng trên sự bảo chứng rõ ràng của Kinh Thánh thánh khiết. Nó là một "ân tứ," được ban cách trang trọng và công khai với "sự đặt tay." Ngày nay có mối nguy lớn là quên điều này. Một mặt, sự phản ứng và bật ngược khỏi sự sai lầm của La Mã, và khuynh hướng tự nhiên của tâm trí chúng ta bay từ cực này sang cực khác, được tính toán để khiến chúng ta đánh giá thấp giá trị của một chức vụ có tổ chức. Mặt khác, lời khẳng định mạnh dạn của Hội Anh Em Plymouth, và những người khác, rằng mọi hình thức, chức vụ, và hệ thống đều sai, có khả năng khiến chúng ta coi nhẹ tầm quan trọng của việc có một thứ bậc những người được kêu gọi và phân rẽ đặc biệt để rao giảng Lời, và lo việc thánh. Tôi ghê tởm ý tưởng dựng các mục sư lên làm trung gian giữa Đấng Christ và linh hồn. Tôi tin rằng chưa bao giờ có ý định rằng sự cai trị bề ngoài của các hội thánh Cơ Đốc phải luôn luôn là một và giống nhau. Nhưng bất chấp tất cả những điều này, tôi vững vàng giữ quan điểm rằng chức vụ Cơ Đốc là do Đức Chúa Trời lập nên. Tôi thỏa lòng từ việc xem xét Kinh Thánh rằng trong mọi hội thánh hữu hình phải có một thứ bậc những người được kêu gọi và phân rẽ cho công việc rao giảng và chăn bầy. Và với mọi cảm giác tôn trọng những Cơ Đốc nhân nghĩ khác, tôi phải tuyên bố niềm tin vững chắc của mình rằng chức vụ Cơ Đốc được trình bày rõ ràng trong các thư gửi Ti-mô-thê và Tít, như một định chế của Đức Chúa Trời.

Tôi muốn nhận xét, kế đến, rằng dù chức vụ Cơ Đốc là một định chế Kinh Thánh — chúng ta phải cẩn thận đừng gắn một giá trị mê tín vào điều thường gọi là "sự tấn phong," và chức vụ mục sư. Luôn có mối nguy làm điều này. Tâm trí con người yếu đuối đến nỗi nó liên tục nghiêng về các cực đoan. Rất thường thấy các mục sư có cái nhìn phóng đại về những lợi ích, quyền năng, và đặc ân được ban cho chính họ bởi sự tấn phong của họ. Xin để đây là một nguyên tắc đã định trong tâm trí chúng ta, rằng sự tấn phong không phải là bùa phép. Nó không tự động làm ích cho ai. Nó không truyền đạt những sự đi kèm cần thiết của ân điển hay các ân tứ. Nó không ban cho một người sự không sai lầm. Nó không đầu tư cho ông bất cứ khả năng đặc biệt nào để trình bày, giải thích, và thông giải Lời Đức Chúa Trời mà không có nguy cơ sai lầm. Nó không ban cho ông bất cứ quyền năng nào để ban ân điển cho người khác. Trên hết, nó không biến ông thành một thầy tế lễ dâng của lễ, và một trung gian giữa Đức Chúa Trời và loài người.

Tất cả những điều này phải được ghi nhớ kỹ. Không nghi ngờ gì, người dâng mình cho sự tấn phong với một tấm lòng ngay thẳng và tốt, được Đức Thánh Linh cảm động trong lòng, và thành tâm ao ước rao giảng không phải chính mình, mà là Đấng Christ — một người như vậy có thể hợp lý mong đợi một phước lành đặc biệt trên sự tấn phong của mình — một phước lành lớn hơn nếu ông đảm nhận việc rao giảng Phúc Âm theo ý riêng mình, mà không có sự kêu gọi bề ngoài nào. Nhưng mối nguy chính ngày nay, là việc gắn một giá trị phóng đại vào sự tấn phong. Chúng ta hãy đề phòng.

Nhận xét kế tiếp tôi sẽ đưa ra, gần giống với nhận xét trước. Chúng ta phải coi chừng việc đặt cơ sở cho quyền được người ta lắng nghe chỉ trên sự kêu gọi bề ngoài của mình. Nói với dân chúng: "Chúng tôi là mục sư đã được tấn phong của các bạn, và do đó các bạn phải tin và theo bất cứ điều gì chúng tôi bảo các bạn," thì sẽ không bao giờ được. Ngược lại, chúng ta phải bảo họ lấy Kinh Thánh mà chứng nghiệm sự dạy dỗ của chúng ta, và đừng tiếp nhận nó trừ khi nó đúng theo Kinh Thánh. Người nào không có quyền mong đợi sự lắng nghe của dân chúng, là người không rao giảng Phúc Âm và sống Phúc Âm. Quy tắc của Phao-lô rõ ràng về điểm này. Ông bảo người Tê-sa-lô-ni-ca hãy kính trọng các mục sư mình rất nhiều "vì công việc họ làm." (I Tê-sa-lô-ni-ca 5:13.)

Khi không có "công việc" nào được làm, thì mong đợi sự kính trọng của dân chúng là vô ích. Đừng bao giờ quên rằng người ta thường đã nhận sự kêu gọi bề ngoài, và được phân rẽ và tấn phong cách đều đặn — mà vẫn là một sự rủa sả cho Hội Thánh của Đấng Christ hơn là một phước lành! Hophni và Phinehas thuộc dòng kế vị đều đặn từ A-rôn, mà vẫn khiến người ta khinh bỉ của lễ của Đức Giê-hô-va. (I Sa-mu-ên 2:17.) An-ne và Cai-phe thuộc dòng chính từ A-rôn, mà vẫn nộp Chúa chúng ta cho Bôn-xơ Phi-lát. Các hội đồng gồm các giám mục được tấn phong và thánh hiến đều đặn thường đã chuẩn y và ban hành những tà thuyết lớn!

Đồng thời thật hiển nhiên rằng Đức Chúa Trời thường đã ban những phước lành lớn cho công lao của những người chưa bao giờ được tấn phong. Tôi không cần nhắc các bạn về những người Quaker, về Howell Harris, về Robert Haldane, và nhiều người khác. Sau hết, xin để tôi nhắc anh em rằng sứ điệp của đầy tớ quan trọng hơn nhiều so với sự tấn phong của ông; và kỹ năng của thầy thuốc trong việc dùng thuốc được bệnh nhân quý trọng hơn bằng cấp của ông. Thật vinh dự khi được sai đi làm sứ giả từ Vua của các vua trong một vấn đề quan trọng như việc dâng sự bình an của Đức Chúa Trời cho một thế gian tội lỗi. Nhưng danh hiệu "sứ giả" chẳng có giá trị gì, nếu chúng ta không mang sứ điệp bình an nào, và không có tin tức gì để kể về Vua.

II. Về phần chính còn lại của đề tài, tức là bổn phận cấp bách "không sao lãng ân tứ đã ban cho chúng ta," tôi cảm nhận sâu sắc nhu cầu của chính mình về sự khuyên bảo từ người khác. Tôi tin rằng khi nói về nó, các bạn sẽ tin tôi đang nói với chính mình cũng như với người khác. Xin lời của Phao-lô vang lên trong tai chúng ta hôm nay: "đừng sao lãng ân tứ." Mọi mục sư của Phúc Âm đều có nguy cơ sao lãng bổn phận mình. Có nguy cơ rơi vào trạng thái u sầu và chán nản, khi sự phấn khích và mới mẻ đầu tiên của chức vụ đã qua đi. Nhiều người, có lẽ, mong đợi điều họ không có quyền mong đợi, rồi lại rơi vào thất vọng, dưới ý tưởng rằng họ không thể làm gì, khi thấy tội lỗi và sự vô tín đầy dẫy chung quanh. Chống lại tâm trạng thất vọng này mọi mục sư cần đề phòng.

Trên hết mọi người họ cần sự kiên nhẫn. Ai không thể "chờ đợi" kết quả, cũng như "làm việc," thì không bao giờ nên được tấn phong. Nhưng tôi có thể được phép nói rằng, trong mọi mục sư, không ai ở trong mối nguy đặc biệt "sao lãng ân tứ mình" bằng các mục sư của Giáo hội Anh quốc đã được thành lập. Địa vị của họ, không nghi ngờ gì, có những lợi thế đặc biệt. Nhưng nó cũng có những mối nguy đặc biệt. Về bản chất của những mối nguy này tôi xin phép đưa ra vài gợi ý.

Tôi muốn gợi ý, một điều, với anh em tôi, rằng tất cả chúng ta cần coi chừng sự biếng nhác trong chức vụ. Thật đau lòng khi quan sát thấy một người canh giữ các linh hồn dễ dàng quay lưng khỏi "tình yêu ban đầu" của mình, và chìm vào một tâm trạng lạnh lùng, thờ ơ, trì trệ như thế nào. Có lẽ không ai dễ mắc điều này bằng vị quản nhiệm của một giáo xứ ở vùng quê. Tôi nói một cách cảm động về điểm này. Đó là vị trí của chính tôi. Tôi tin chắc rằng chúng ta có những cám dỗ đặc biệt, mà anh em chúng ta ở thành thị được miễn phần lớn. Vị quản nhiệm của một giáo xứ quê thường có thu nhập đầy đủ, một ngôi nhà tốt, và một dân số nhỏ. Rất thường ông không có hàng xóm để thông công. Giáo dân của ông có lẽ là nông dân và thợ thuyền — những người ít hoặc không đọc sách, hay ít tu dưỡng trí tuệ. Cánh đồng để ông thi thố tài năng tự nhiên là quá nhỏ. Thật khó lấp đầy thời gian của ông bằng công việc mục vụ. Phạm vi các đề tài ông có thể xử lý trên bục giảng nhất thiết bị giới hạn. Tôi mô tả một trường hợp phổ biến, tôi tin vậy. Tôi tuyên bố niềm tin của mình rằng không tình trạng nào có thể tưởng tượng được dễ đem đến cho tâm trí một người, hầu như vô tình với chính mình, sự trì trệ và gỉ sét hơn. Thật vậy, tôi tin chắc rằng nhiều mục sư trẻ, thời còn ở trường đại học đã nổi bật, và lấy được bằng tốt, đã bị mất, bị nuốt chửng, và bị chôn vùi — xét về sự hữu ích — vì không may buông mình theo những thói quen biếng nhác mà một địa vị như vậy có thể sinh ra. Nhiều mục sư, một thời đã chạy tốt và hứa hẹn trở thành một vật trang sức cho Hội Thánh của Đấng Christ, kết thúc với cái nhãn nhục nhã, chẳng hơn gì một mục sư-nông dân, mục sư-làm vườn, mục sư-nhạc sĩ, hay mục sư-họa sĩ. Tôi nài xin anh em ở vùng quê của tôi hãy nhớ điều này. Bản thân tôi thường cảm thấy sự đến gần của bệnh dịch này. Tôi chắc chúng ta có nhu cầu đặc biệt phải coi chừng sự biếng nhác.

Tôi gợi ý, một điều khác, rằng chúng ta phải coi chừng việc sao lãng thói quen đọc sách. Tôi không muốn tôn việc học thức và tri thức sách vở thành thần tượng; nhưng tôi thỏa lòng rằng một chức vụ dốt nát, trong những ngày tiến bộ và giáo dục lan rộng này, sẽ không bao giờ được dân chúng kính trọng. Người ta phải đọc, nếu chức vụ của họ không muốn trở nên sờn mòn, mỏng manh, và chỉ là sự lặp lại những sáo ngữ cũ rích. Luôn lấy ra khỏi tâm trí mình, mà không bao giờ bỏ vào — họ tự nhiên phải đến đáy. Chỉ đọc sách mới làm nên một con người đầy đủ. Và ở đây tôi xin nhận xét rằng để đối phó với những điều ác của thời nay, các mục sư phải đọc những sách họ không đồng ý. Họ phải tỏ ra rằng họ biết những giáo lý sai lầm họ phải chống lại. Cũng như một bác sĩ phải quen thuộc với giải phẫu bệnh lý và chất độc, một mục sư cũng phải quen thuộc với những giáo lý sai lầm của thời nay.

Tôi muốn gợi ý, một điều khác, rằng chúng ta phải coi chừng việc sao lãng sự chuẩn bị bài giảng của mình. Tôi buồn mà nói rằng dường như với tôi rất cần lời cảnh báo này. Tôi e rằng nhiều người quen dành trọn thời gian cho trường học, thăm viếng dân chúng, chăm sóc người bệnh, hay bày mưu và vận hành "bộ máy hội thánh," và vì vậy để lại cho mình ít hoặc không có thời gian chuẩn bị bài giảng. Tôi rất tiếc điều này. Đó là một sai lầm lớn. Không công lao thực hành nào có thể bù đắp cho sự chuẩn bị không đầy đủ cho bục giảng. Các bài giảng của một mục sư phải là điều đầu tiên và chính yếu nhất trong tư tưởng ông, mỗi tuần ông sống. Ông phải luôn nhớ rằng ông không được tấn phong để làm thầy giáo, viên chức cứu tế, hay bác sĩ — mà để rao giảng Lời Đức Chúa Trời. Mục sư nào lướt qua việc giảng dạy của mình dưới cớ công việc khác, thì không có quyền mong đợi phước lành của Đức Chúa Trời.

Người ta nói về "sự dại dột của sự giảng đạo," như thể đó là lý do để sao lãng bài giảng của họ. Nên nhớ rằng sự dại dột của sự giảng đạo là một chuyện, còn sự giảng đạo dại dột lại là chuyện khác. Một bài giảng không tốn thời gian hay suy nghĩ nào, theo quy tắc chung, không thể tốt được. Điều gì không tốn gì — thường chẳng đáng gì.

Về ý tưởng của một số người rằng việc giảng đạo không còn quan trọng như trước, tôi tin là hoàn toàn sai lầm. Ngược lại, tôi tin chưa bao giờ có thời nào bục giảng có quyền năng như bây giờ. Giáo dục không làm cho bài giảng trở nên vô ích. Ngược lại, giáo dục đã khiến người ta đánh giá tốt hơn về bài giảng phải như thế nào, và ít có khả năng hài lòng với một bài giảng yếu ớt, tiêu hóa kém, hơn là năm mươi năm trước.

Tôi không thể không nhận xét trước khi rời phần này của đề tài, rằng thật đáng tiếc khi sự chuẩn bị của các thanh niên cho chức vụ mục sư lại hoàn toàn không đầy đủ như hiện nay. Ngày nay có trường thần học nào mà người ta có thể hoàn toàn hài lòng giới thiệu một thanh niên đến không? Tôi tin trong lương tâm mình rằng không có trường nào. Tôi coi đây là một trong những điểm u ám nhất trong tình trạng của Giáo hội Anh. Những nguồn cung cấp chức vụ không đáng tin cậy. Tôi cho rằng một trong những nhu cầu lớn của thời nay là một trường thần học mới, ở một vị trí trung tâm, để đào tạo các thanh niên cho chức vụ, với chi phí vừa phải, trên một nền tảng Tin Lành và truyền giáo hoàn toàn vững chắc. Tôi tha thiết hy vọng ngày sẽ đến khi một trường như vậy được thành lập.

Tôi muốn gợi ý, kế đến, rằng chúng ta phải coi chừng sự đồng hóa với thế gian. Các mục sư của Giáo hội Anh ở trong mối nguy đặc biệt về điều này. Địa vị của họ trong xã hội khiến họ dễ bị nhiều cám dỗ. Gia đình họ thường là dịp gây thiếu sót. Tính thế tục hủy hoại sự hữu ích. Mục sư nào mà đời sống và gia đình mình thế tục, sẽ thấy những lời khuyên chống tính thế tục chẳng có mấy tác dụng với dân chúng mình.

Cuối cùng, tôi xin đề nghị rằng chúng ta phải coi chừng sự hình thức bề ngoài. Quen thuộc với những điều thánh khiết là điều rất nguy hiểm. Nếu một mục sư không canh giữ tâm linh mình, người ấy có thể quen thói làm những việc thiêng liêng nhất một cách hời hợt, qua loa cho xong. Một người có thể giảng chân lý một cách mạnh mẽ — đọc lễ một cách trang nghiêm — và thăm viếng giáo xứ đều đặn — mà lòng thì lang thang đến tận cùng trái đất. Đây là điểm cần phải hết sức tỉnh thức.

Tôi xin kết thúc mọi điều đã nói bằng cách nhắc nhở anh em rằng bí quyết của sức mạnh chúng ta phải là sự tương giao hằng ngày với Chúa Giê-xu. Để được an toàn, chúng ta phải tỉnh thức, khiêm nhường, tự phủ nhận mình, cầu nguyện, và dành nhiều thì giờ suy gẫm riêng tư.

Tôi tin chắc rằng mục sư hạnh phúc nhất là người siêng năng nhất trong việc thi hành chức vụ đã giao phó cho mình. Chắc chắn không ai khốn khổ bằng mục sư, vì lười biếng hay vì bất cứ động cơ nào khác, sống dưới ánh sáng mình có, và xao lãng công việc mình. Rốt lại, không công việc nào thỏa lòng và bền lâu bằng công việc của một người trung tín rao giảng Phúc Âm. Không ai có được một Chủ tốt như thế. Không ai sẽ nhận được tiền công như thế. Một giáo sĩ từng hầu việc cho Hội Wesleyan, qua đời ở tuổi chín mươi lăm, nghe các bạn mình quanh giường bệnh nói với nhau: "Nếu phải sống lại cuộc đời mình một lần nữa, người bạn già của chúng ta sẽ làm gì?" Ông chống mình ngồi dậy trên gối và nói: "Điều tốt nhất mà một con người có thể làm, là rao giảng Phúc Âm!"

Sẵn Sàng Được Dâng

Của J. C. Ryle

"Về phần ta, ta đang bị đổ ra như lễ quán, kỳ qua đời của ta đã gần rồi. Ta đã đánh trận tốt lành, đã xong sự chạy, đã giữ đức tin. Hiện nay mão triều thiên của sự công chính đã để dành cho ta; Chúa là quan án công chính sẽ ban mão ấy cho ta trong ngày đó, không những cho ta mà thôi, nhưng cũng cho mọi kẻ yêu mến sự hiện đến của Ngài." (2 Ti-mô-thê 4:6–8)

Trong những lời nầy, anh em thấy sứ đồ Phao-lô nhìn về ba hướng — nhìn xuống, nhìn lại, nhìn tới. Nhìn xuống mồ mả, nhìn lại chức vụ của chính mình, nhìn tới ngày trọng đại, ngày phán xét. Hãy đứng bên cạnh ông vài phút, và ghi nhận những lời ông dùng. Phước thay cho linh hồn nào trong chúng ta có thể nhìn nơi Phao-lô đã nhìn, rồi nói như Phao-lô đã nói.

1. Ông nhìn xuống mồ mả, và ông làm điều đó không chút sợ hãi. Hãy nghe điều ông nói. "Ta đang sẵn sàng được dâng." Ta như một con sinh tế được dẫn đến nơi dâng tế lễ, và bị buộc bằng dây vào các sừng của bàn thờ. Rượu và dầu đã được đổ trên đầu ta. Những nghi lễ cuối cùng đã được cử hành xong. Mọi sự chuẩn bị đã hoàn tất. Chỉ còn lại là nhận lấy nhát đánh chí tử, rồi mọi sự đều xong.

"Kỳ qua đời của ta đã gần rồi." Ta như một chiếc thuyền sắp nhổ neo ra khơi. Mọi thứ trên thuyền đã sẵn sàng. Ta chỉ chờ cho dây neo buộc ta vào bờ được tháo ra, và ta sẽ bắt đầu chuyến hải trình.

Hỡi anh em, đây là những lời vinh hiển thốt ra từ môi miệng của một con cháu A-đam như chúng ta. Sự chết là điều nghiêm trọng, và chẳng bao giờ nghiêm trọng bằng khi chính chúng ta đến gần nó. Mồ mả là một ý tưởng lạnh lẽo, khiến lòng quặn thắt, và thật vô ích khi giả vờ rằng không phải vậy; thế mà đây là một con người phải chết, có thể bình thản nhìn vào ngôi nhà hẹp đã định cho mọi kẻ sống, và nói, trong khi đứng trên bờ vực: "Ta thấy hết mọi sự, và không sợ hãi."

2. Hãy lại lắng nghe ông. Ông nhìn lại đời sống chức vụ của mình, và ông làm điều đó không chút hổ thẹn. Hãy nghe điều ông nói. "Ta đã đánh trận tốt lành." Tại đó ông nói như một người lính. Ta đã đánh trận tốt lành với thế gian, xác thịt, và ma quỉ, trận chiến mà biết bao người đã lùi bước và rút lui.

"Ta đã xong sự chạy." Tại đó ông nói như một người đã chạy để đoạt giải. Ta đã chạy xong cuộc đua đã vạch ra cho ta. Ta đã đi qua quãng đường đã cắm mốc cho ta, dù gập ghềnh dốc đứng. Ta đã không rẽ ngang vì khó khăn, và cuối cùng đã đến đích.

"Ta đã giữ đức tin." Tại đó ông nói như một quản gia. Ta đã giữ vững Phúc Âm vinh hiển đã giao phó cho ta. Ta đã không pha trộn nó với truyền thống của loài người, không làm hỏng sự đơn sơ của nó bằng cách thêm vào những ý riêng của mình, cũng không để kẻ khác pha tạp nó mà không chống cự lại thẳng mặt. Như một người lính, một người chạy đua, một quản gia, ông dường như muốn nói: Ta không hổ thẹn.

Hỡi anh em, Cơ Đốc nhân nào khi rời khỏi thế gian nầy có thể để lại đằng sau một lời chứng như thế thì thật có phước. Một lương tâm tốt sẽ không cứu được ai, không rửa sạch được tội lỗi nào, không nâng chúng ta lên thiên đàng dù chỉ một tấc. Thế nhưng một lương tâm tốt sẽ là một vị khách dễ chịu bên giường chúng ta trong giờ lâm chung. Anh em có nhớ đoạn trong sách Thiên Lộ Lịch Trình mô tả ông Honest vượt qua dòng sông sự chết không? "Dòng sông," Bunyan nói, "lúc ấy có chỗ tràn bờ — nhưng ông Honest trong đời mình đã dặn một người tên là Lương Tâm Tốt đến gặp mình tại đó, người ấy cũng đã đến, và đưa tay giúp ông qua sông." Hãy tin tôi, trong đoạn ấy có cả một mỏ vàng chân lý.

3. Hãy lại nghe sứ đồ một lần nữa. Ông nhìn tới ngày phán xét trọng đại, và ông làm điều đó không chút nghi ngờ. Hãy ghi nhận lời ông: "Hiện nay mão triều thiên của sự công chính đã để dành cho ta, Chúa là quan án công chính sẽ ban mão ấy cho ta trong ngày đó: không những cho ta mà thôi — nhưng cũng cho mọi kẻ yêu mến sự hiện đến của Ngài." Ông dường như muốn nói: Một phần thưởng vinh hiển đã sẵn sàng và được cất giữ cho ta, chính là mão triều thiên chỉ ban cho kẻ công chính. Trong ngày phán xét trọng đại, Chúa sẽ ban mão nầy cho ta, và cho mọi người khác ngoài ta đã yêu mến Ngài như một Đấng Cứu Thế vô hình, và khao khát được thấy Ngài mặt đối mặt. Công việc của ta đã xong. Giờ đây chỉ còn một điều để ta trông đợi, và không gì hơn nữa.

Anh em thấy đó, hỡi anh em, ông nói không chút do dự hay ngờ vực. Ông coi mão triều thiên như điều chắc chắn, như đã thuộc về mình rồi. Ông tuyên bố niềm tin rằng Quan Án công chính sẽ ban nó cho ông, với một sự vững tin không lay chuyển. Phao-lô không lạ gì với mọi cảnh tượng và sự kiện của ngày trọng đại mà ông nhắc đến. Ngai trắng lớn, cả thế gian nhóm lại, các sách mở ra, mọi điều kín nhiệm bị phơi bày, các thiên sứ lắng nghe, bản án nghiêm trọng, sự phân rẽ đời đời — tất cả những điều ấy ông đều biết rõ. Nhưng không điều nào trong số đó lay động được ông. Đức tin ông vượt qua hết thảy, và chỉ thấy Đấng Christ, Đấng Biện Hộ toàn thắng của ông, và huyết rảy ra, và tội lỗi được rửa sạch. "Một mão triều thiên," ông nói, "đã để dành cho ta. Chính Chúa SẼ ban nó cho ta." Ông nói như thể ông đã thấy hết mọi sự bằng chính mắt mình.

Đó là những điều chính mà các câu Kinh Thánh nầy chứa đựng. Hầu hết trong số đó tôi không dám nói đến. Vì vậy tôi chỉ xin cố gắng trình bày trước anh em một điểm trong đoạn nầy, đó là "niềm hy vọng chắc chắn" mà sứ đồ trông đợi về viễn cảnh của chính mình trong ngày phán xét. Tôi sẽ làm điều nầy càng sẵn lòng hơn vì tầm quan trọng lớn lao mà tôi cảm thấy gắn liền với đề tài nầy, và vì sự xao lãng lớn lao mà theo tôi, đề tài nầy thường bị đối xử trong thời nay. Nhưng đồng thời tôi sẽ làm điều nầy với sự run rẩy sợ hãi. Tôi cảm thấy mình đang bước trên mảnh đất rất mong manh, và thật dễ nói năng liều lĩnh, trái với Kinh Thánh trong vấn đề nầy. Con đường giữa chân lý và sai lầm ở đây đặc biệt là một lối đi hẹp, và nếu tôi được ban ơn làm ích cho một số người mà không làm hại người khác, tôi sẽ rất biết ơn.

Giờ đây, có đúng bốn điều tôi muốn trình bày trước anh em, và có lẽ sẽ giúp chúng ta thông suốt nếu tôi nêu tên chúng ngay từ đầu:

I. Thứ nhất, tôi sẽ cố gắng cho anh em thấy rằng một niềm hy vọng chắc chắn, như Phao-lô bày tỏ ở đây, là một điều chân thật và đúng với Kinh Thánh.

II. Thứ hai, tôi sẽ thừa nhận một cách rộng rãi rằng một người có thể chẳng bao giờ đạt đến niềm hy vọng chắc chắn nầy, mà vẫn được cứu.

III. Thứ ba, tôi sẽ đưa ra một số lý do vì sao một niềm hy vọng chắc chắn rất đáng được khao khát.

IV. Cuối cùng, tôi sẽ cố gắng chỉ ra một số nguyên nhân vì sao một niềm hy vọng chắc chắn lại hiếm khi đạt được.

I. Thứ nhất, tôi đã nói, một niềm hy vọng chắc chắn là một điều chân thật và đúng với Kinh Thánh.

Sự chắc chắn, như Phao-lô bày tỏ ở đây, không phải là một sự tưởng tượng hay cảm xúc suông. Nó không phải là kết quả của khí huyết hăng hái hay tính tình sôi nổi của thân thể. Nó là một ân tứ tích cực của Đức Thánh Linh, ban cho không phân biệt thể trạng hay cấu tạo thân thể của con người, và là một ân tứ mà mọi tín hữu trong Đấng Christ đều nên nhắm đến và tìm kiếm.

Lời Đức Chúa Trời dường như dạy tôi rằng một tín hữu có thể đạt đến một sự vững tin chắc chắn về sự cứu rỗi của chính mình.

Tôi quả quyết mà nói rằng một Cơ Đốc nhân thật hay một người đã được biến đổi có thể đạt đến mức độ đức tin êm dịu đến nỗi, nói chung, người ấy sẽ cảm thấy vững tin về sự an toàn và sự tha thứ của linh hồn mình, sẽ hiếm khi bị quấy rầy bởi những nghi ngờ, hiếm khi bị phân tâm bởi những lưỡng lự, hiếm khi bị khổ sở bởi những câu hỏi lo âu, hiếm khi bị báo động về tình trạng của mình. Người ấy có thể có nhiều cuộc xung đột nội tâm với tội lỗi — nhưng sẽ trông đợi sự chết, như Phao-lô, không run sợ, và trông đợi sự phán xét không kinh hãi.

Đó là lời giải thích của tôi về sự chắc chắn. Hãy ghi nhớ kỹ. Tôi không nói ít hơn cũng không nói nhiều hơn.

Giờ đây một lời tuyên bố như thế thường bị tranh cãi và phủ nhận. Nhiều người không thể nào thấy được điều đó.

Hội Thánh Rô-ma lên án sự chắc chắn bằng những lời lẽ gay gắt nhất. Công Đồng Trent tuyên bố thẳng thừng rằng "sự chắc chắn của tín hữu về sự tha tội là một sự tự tin hư không và bất kính"; và Hồng Y Bellarmine, nhà vô địch nổi tiếng của họ, gọi đó là "sai lầm hàng đầu của những kẻ dị giáo."

Đại đa số những người thế gian trong chúng ta chống đối giáo lý về sự chắc chắn. Nó xúc phạm và làm họ khó chịu. Họ không thích người khác cảm thấy thoải mái và chắc chắn, vì chính họ chẳng bao giờ cảm thấy như vậy. Việc họ không thể tiếp nhận điều đó thì chẳng có gì lạ.

Nhưng cũng có một số tín hữu thật từ chối sự chắc chắn. Họ co mình lại trước nó như một ý niệm đầy nguy hiểm. Họ cho rằng nó gần như là sự tự phụ. Họ dường như nghĩ rằng sống trong một mức độ nghi ngờ nào đó mới là sự khiêm nhường đúng đắn. Điều nầy đáng tiếc, và gây nhiều tai hại.

Tôi thẳng thắn thừa nhận có một số kẻ dại dột tự phụ xưng mình có một sự vững tin mà không có căn cứ Kinh Thánh nào. Luôn luôn có những kẻ nghĩ tốt về mình trong khi Đức Chúa Trời nghĩ xấu, cũng như luôn có những kẻ nghĩ xấu về trường hợp của mình trong khi Đức Chúa Trời nghĩ tốt. Sẽ luôn luôn có những kẻ như vậy. Chưa từng có một chân lý nào của Kinh Thánh mà không có sự lạm dụng, sự giả mạo và sự bắt chước. Cỏ dại cũng mọc như lúa mì trên đất tốt. Chừng nào thế gian còn tồn tại thì còn có những kẻ cuồng tín. Nhưng bất chấp tất cả, một niềm hy vọng chắc chắn là một điều có thật và chân thật. Câu trả lời của tôi cho mọi người phủ nhận sự tồn tại của một sự chắc chắn thật, có căn cứ vững vàng, chỉ đơn giản là: "Hãy nhìn vào Kinh Thánh." Nếu sự chắc chắn không có ở đó thì tôi không còn lời nào để nói.

Nhưng há chẳng phải Gióp đã nói: "Còn tôi, tôi biết rằng Đấng cứu chuộc tôi vẫn sống, đến lúc cuối cùng Ngài sẽ đứng trên đất. Sau khi da tôi, tức xác thịt nầy, đã bị tiêu hủy, bấy giờ ngoài xác thịt tôi sẽ thấy Đức Chúa Trời" (Gióp 19:25, 26)?

Há chẳng phải Đa-vít đã nói: "Dầu khi tôi đi trong trũng bóng chết, tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào; vì Chúa ở cùng tôi: cây trượng và cây gậy của Chúa an ủi tôi" (Thi Thiên 23:4)?

Há chẳng phải Ê-sai đã nói: "Người nào để trí mình nương dựa nơi Ngài, thì Ngài sẽ gìn giữ người trong sự bình yên trọn vẹn, vì người nhờ cậy Ngài" (Ê-sai 26:3), và lại nữa: "Sự công chính sẽ sanh ra bình an, trái của sự công chính sẽ là yên lặng và chắc chắn đời đời" (Ê-sai 32:17)?

Há chẳng phải Phao-lô đã nói với người Rô-ma: "Chính Đức Thánh Linh làm chứng cho lòng chúng ta rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời" (Rô-ma 8:16), và với người Cô-rinh-tô: "Chúng ta biết rằng nếu nhà tạm của chúng ta dưới đất đổ nát, thì chúng ta lại có nhà đời đời tại trên trời, bởi Đức Chúa Trời" (2 Cô-rinh-tô 5:1), và với Ti-mô-thê: "Tôi biết Đấng tôi đã tin, chắc rằng Đấng ấy có quyền phép giữ sự tôi đã phó thác cho đến ngày đó" (2 Ti-mô-thê 1:12)? Và há chẳng phải Ngài đã nói với người Cô-lô-se về "sự thông hiểu đầy dẫy chắc chắn" (Cô-lô-se 2:2), và với người Hê-bơ-rơ về "đức tin đầy dẫy trọn vẹn" và "sự trông cậy đầy dẫy chắc chắn" (Hê-bơ-rơ 6:11; 10:22)?

Há chẳng phải Phi-e-rơ đã nói rõ ràng: "Hãy chú ý cho chắc chắn về sự Chúa kêu gọi và tuyển chọn mình" (2 Phi-e-rơ 1:10)?

Há chẳng phải Giăng đã nói: "Chúng ta biết rằng mình đã vượt khỏi sự chết qua sự sống" (1 Giăng 3:14), và "Ta đã viết những điều nầy cho các con, hầu cho các con biết mình có sự sống đời đời" (1 Giăng 5:13), "Chúng ta biết mình thuộc về Đức Chúa Trời, còn cả thế gian đều phục dưới quyền của ma quỉ" (1 Giăng 5:19)?

Hỡi anh em, tôi muốn nói với tất cả sự khiêm nhường về mọi điểm còn tranh cãi. Tôi cảm thấy mình chỉ là một đứa con cháu A-đam nghèo nàn, hay lầm lỗi. Nhưng tôi phải nói rằng trong các đoạn tôi đã trích dẫn, tôi thấy điều gì đó cao hơn nhiều so với những "hy vọng" và "ước muốn" suông mà biết bao người dường như bằng lòng dừng lại. Tôi thấy ngôn ngữ của sự thuyết phục, sự vững tin, sự hiểu biết, phải, tôi gần như có thể nói là của sự chắc chắn — và về phần mình, nếu tôi có thể hiểu Kinh Thánh theo nghĩa rõ ràng hiển nhiên của nó, thì sự chắc chắn là điều chân thật.

Nhưng câu trả lời nữa của tôi cho mọi người không thích giáo lý về sự chắc chắn, vì cho rằng nó gần như là sự tự phụ, là điều nầy. Bước theo dấu chân của Phi-e-rơ và Phao-lô, của Giăng và của Gióp, không thể nào là sự tự phụ. Nếu đã từng có những con người khiêm nhường và có tâm trí hạ mình cách nổi bật, thì họ chính là những người ấy, thế mà tất cả đều nói về tình trạng của mình với một niềm hy vọng chắc chắn. Chắc chắn điều nầy phải dạy chúng ta rằng sự khiêm nhường sâu sắc và sự chắc chắn mạnh mẽ hoàn toàn không hề mâu thuẫn nhau, và chỉ vì lý do đơn giản nầy, dù không vì lý do nào khác, lời buộc tội tự phụ cũng sụp đổ.

Câu trả lời nữa của tôi là, nhiều người đã đạt đến một niềm hy vọng chắc chắn như bản văn chúng ta bày tỏ, ngay cả trong thời hiện đại. Nhiều người dường như đã bước đi trong sự tương giao gần như không gián đoạn với Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con, dường như đã hưởng một cảm nhận gần như không dứt về ánh sáng của khuôn mặt hòa thuận của Đức Chúa Trời chiếu xuống trên họ, và đã để lại kinh nghiệm của mình trong các ghi chép. Nếu thời giờ cho phép, tôi có thể nêu những tên tuổi nổi tiếng để chứng minh điều nầy. Điều ấy đã từng có, và hiện đang có, thế là đủ.

Cuối cùng, câu trả lời của tôi là: cảm thấy vững tin trong một vấn đề mà Đức Chúa Trời phán cách vô điều kiện, tin cách dứt khoát khi Đức Chúa Trời phán cách dứt khoát, có một sự thuyết phục chắc chắn về sự tha thứ và bình an khi nương dựa trên lời và lời thề của Đấng không hề thay đổi — thì không thể nào là sai. Cho rằng tín hữu cảm thấy chắc chắn là đang nương dựa vào bất cứ điều gì mình thấy trong chính mình, là một sai lầm hoàn toàn. Người ấy chỉ đơn giản nương dựa vào Kinh Thánh chân thật, và vào Đấng Trung Bảo của giao ước mới. Người ấy tin rằng Chúa Giê-xu muốn nói đúng như điều Ngài phán, và tin Ngài theo lời Ngài. Rốt lại, sự chắc chắn chẳng qua chỉ là một đức tin đã trưởng thành trọn vẹn; một đức tin mạnh mẽ nắm lấy lời hứa của Đấng Christ bằng cả hai tay; một đức tin lý luận như viên đội trưởng tốt lành kia — "Lạy Chúa, chỉ cần Ngài phán một lời, tôi sẽ được lành."

Hãy tin chắc điều nầy: Phao-lô là người cuối cùng trên đời xây dựng niềm hy vọng chắc chắn của mình trên bất cứ điều gì thuộc về chính mình. Ông, người đã tự ghi mình là kẻ đứng đầu những kẻ có tội, có một cảm nhận sâu sắc về tội lỗi và sự hư hoại của mình — nhưng rồi ông lại có một cảm nhận còn sâu sắc hơn về sự dài rộng của sự công chính của Đấng Christ. Ông thấy rõ nguồn sự ác trong lòng mình — nhưng rồi ông lại thấy còn rõ hơn nguồn khác, nguồn cất đi mọi sự ô uế. Ông cảm nhận sống động về sự yếu đuối của mình — nhưng ông lại cảm nhận còn sống động hơn rằng lời hứa của Đấng Christ, "Chúng nó sẽ chẳng hề hư mất," sẽ chẳng bao giờ bị phá bỏ. Nếu đã từng có ai biết, thì ông biết rằng mình chỉ là một chiếc thuyền nhỏ mong manh vượt qua đại dương bão tố. Nếu đã từng có ai thấy, thì ông thấy những đợt sóng cuộn trào và cơn bão gầm thét bao quanh mình — nhưng rồi ông ngoảnh nhìn khỏi chính mình để nhìn lên Chúa Giê-xu, và nhờ đó có hy vọng. Ông nhớ đến cái neo bên trong bức màn, vững chắc và bền đỗ. Ông nhớ đến lời, công việc, và sự cầu thay của Đấng đã yêu ông và phó chính mình Ngài vì ông. Và chính điều nầy đã khiến ông có thể nói cách dạn dĩ: "Một mão triều thiên đã để dành cho ta; Chúa sẽ ban nó cho ta; Chúa sẽ gìn giữ ta; ta sẽ chẳng bao giờ bị hổ thẹn."

II. Tôi chuyển sang điều thứ hai tôi đã nói. Tôi đã nói một tín hữu có thể chẳng bao giờ đạt đến niềm hy vọng chắc chắn mà Phao-lô bày tỏ, mà vẫn được cứu.

Tôi hoàn toàn thừa nhận điều nầy. Tôi không tranh cãi về nó một chút nào. Tôi không muốn làm buồn lòng một tấm lòng ăn năn nào mà Đức Chúa Trời không làm cho buồn — hay làm nản lòng một đứa con yếu đuối nào của Đức Chúa Trời — hay để lại ấn tượng rằng anh em không có phần gì trong Đấng Christ trừ khi anh em cảm thấy chắc chắn. Có đức tin cứu rỗi là một chuyện; có một niềm hy vọng chắc chắn như của sứ đồ Phao-lô lại là chuyện khác hẳn. Tôi nghĩ điều nầy không bao giờ nên bị quên lãng.

Tôi biết một số người vĩ đại và tốt lành đã giữ một quan điểm khác. Nhưng tôi không muốn gọi ai là thầy. Về phần mình, tôi nghĩ bất cứ quan điểm nào khác với quan điểm tôi đã đưa ra đều là một phúc âm rất khó chịu để rao giảng, và rất có thể sẽ giữ con người lại lâu dài, không cho đến gần cửa sự sống.

Tôi không ngần ngại nói rằng, bởi ân điển, một người có thể có đủ đức tin để chạy đến với Đấng Christ, thật sự nắm lấy Ngài, thật sự tin cậy nơi Ngài, thật sự là con cái Đức Chúa Trời, thật sự được cứu; mà đến ngày cuối cùng của đời mình vẫn chẳng bao giờ thoát khỏi nhiều lo âu, nghi ngờ, và sợ hãi.

Cụ Watson xưa đã nói: "Một bức thư có thể đã được viết ra, nhưng chưa được đóng ấn; cũng vậy, ân điển có thể đã được viết trong lòng, nhưng Đức Thánh Linh chưa đóng ấn chắc chắn lên đó."

Một đứa trẻ có thể sinh ra đã là người thừa kế một gia tài lớn, mà chẳng bao giờ biết đến sự giàu có của mình — sống như trẻ thơ, chết như trẻ thơ, và chẳng bao giờ biết sự đầy trọn của cơ nghiệp mình. Cũng vậy, một người có thể là một con trẻ trong gia đình của Đấng Christ, suy nghĩ như con trẻ, nói năng như con trẻ, và dù được cứu vẫn chẳng bao giờ hưởng một hy vọng sống động, chẳng bao giờ biết đặc ân thật của cơ nghiệp mình.

Vậy hỡi anh em, xin đừng hiểu lầm ý tôi. Xin đừng bất công với tôi mà nói rằng tôi bảo anh em chẳng ai được cứu, trừ những người có thể nói như Phao-lô: "Tôi biết và tôi chắc chắn, có một mão triều thiên đã để dành cho tôi."

Tôi không nói như vậy. Tôi chẳng nói với anh em điều gì như thế. Một người phải có đức tin nơi Đấng Christ. Đây là cánh cửa duy nhất. Không có đức tin, chẳng ai có thể được cứu — điều đó là chắc chắn. Một người phải cảm nhận tội lỗi và tình trạng hư mất của mình, phải đến với Đấng Christ để được cứu rỗi, phải đặt hy vọng mình chỉ trên điều nầy mà thôi. Nhưng nếu người ấy chỉ có đức tin để làm điều nầy, dù đức tin ấy yếu đến đâu, tôi cam đoan người ấy sẽ không hụt mất thiên đàng. Phải! dù đức tin người ấy chẳng lớn hơn một hạt cải, nếu nó chỉ đưa người ấy đến với Đấng Christ và giúp người ấy chạm được vào gấu áo Ngài, người ấy sẽ được cứu, được cứu chắc chắn như vị thánh đồ lâu năm nhất trong thiên đàng, được cứu trọn vẹn và đời đời như Phi-e-rơ, Giăng hay Phao-lô. Trong sự nên thánh của chúng ta có những mức độ khác nhau. Trong sự xưng công chính thì không.

Nhưng suốt thời gian nầy, tôi muốn anh em lưu ý, linh hồn nghèo nàn ấy có thể không có sự chắc chắn về việc mình được Đức Chúa Trời chấp nhận. Người ấy có thể có nỗi sợ nầy chồng nỗi sợ khác, nghi ngờ nầy chồng nghi ngờ khác, nhiều câu hỏi và nhiều lo âu, nhiều cuộc tranh chiến và nhiều ngờ vực, mây mù và tối tăm, bão tố đến tận cuối cùng.

Tôi xin nhắc lại, tôi cam đoan rằng đức tin đơn sơ, trần trụi nơi Đấng Christ sẽ cứu một người, dù người ấy chẳng bao giờ đạt đến sự chắc chắn — nhưng tôi không cam đoan nó sẽ đưa người ấy đến thiên đàng với những sự an ủi mạnh mẽ dồi dào. Tôi cam đoan nó sẽ đưa người ấy cập bến an toàn — nhưng tôi không cam đoan người ấy không cập bờ trong tình trạng tơi tả vì gió bão, quăng quật vì sóng dữ, đến nỗi chính mình cũng chẳng biết mình đã an toàn.

Hỡi anh em, tôi tin rằng giữ vững sự phân biệt giữa đức tin và sự chắc chắn là điều vô cùng quan trọng. Nó giải thích những điều mà một người đang tìm hiểu đạo đôi khi thấy khó hiểu. Đức tin, chúng ta hãy nhớ, là rễ, và sự chắc chắn là hoa. Chắc chắn anh em chẳng bao giờ có hoa mà không có rễ — nhưng cũng chắc chắn không kém rằng anh em có thể có rễ mà chẳng bao giờ có hoa. Đức tin là người đàn bà nghèo run rẩy kia, đến đằng sau Chúa Giê-xu giữa đám đông, và chạm vào gấu áo Ngài; sự chắc chắn là Ê-tiên đứng bình thản giữa những kẻ giết mình, và nói: "Kìa, tôi thấy các từng trời mở ra, và Con người đứng bên hữu Đức Chúa Trời." Đức tin là tên trộm ăn năn kêu lên: "Lạy Chúa, xin nhớ lấy tôi"; sự chắc chắn là Gióp, ngồi trong tro bụi, mình đầy ghẻ chốc, và nói: "Tôi biết rằng Đấng cứu chuộc tôi vẫn sống." Đức tin là tiếng kêu của Phi-e-rơ đang chìm dần: "Chúa ôi, xin cứu lấy tôi!"; sự chắc chắn là chính Phi-e-rơ ấy tuyên bố trước hội đồng: "Chẳng có danh nào khác ban cho loài người dưới trời, để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu; chúng ta chẳng có thể không nói về những điều mình đã thấy và nghe." Đức tin là tiếng nhỏ nhẹ êm dịu: "Lạy Chúa, tôi tin; xin giúp đỡ trong sự không tin của tôi"; sự chắc chắn là lời thách thức dạn dĩ: "Ai sẽ kiện những kẻ Đức Chúa Trời đã chọn? Ai là kẻ lên án?" Đức tin là Sau-lơ cầu nguyện trong nhà Giu-đa tại Đa-mách, buồn rầu, mù lòa, và đơn độc; sự chắc chắn là Phao-lô, tù nhân già nua, bình thản nhìn vào mồ mả, và nói: "Tôi biết Đấng tôi đã tin; có một mão triều thiên đã để dành cho tôi."

Đức tin là sự sống. Phước hạnh ấy lớn lao biết bao! Ai có thể nói được vực thẳm giữa sự sống và sự chết? Thế nhưng sự sống có thể yếu ớt, bệnh hoạn, không lành mạnh, đau đớn, thử thách, lo âu, mòn mỏi, nặng nề, không vui, không nụ cười, cho đến cuối cùng. Sự chắc chắn còn hơn cả sự sống. Nó là sức khỏe, là sức mạnh, là năng lực, là sinh khí, là hoạt động, là nghị lực, là sự trưởng thành mạnh mẽ, là vẻ đẹp.

Hỡi anh em, đây không phải là vấn đề được cứu hay không được cứu — mà là vấn đề có đặc ân hay không có đặc ân; không phải là vấn đề có bình an hay không có bình an — mà là vấn đề bình an lớn hay bình an nhỏ; không phải là vấn đề giữa những kẻ lang thang của thế gian nầy và trường học của Đấng Christ, mà là vấn đề chỉ thuộc về trường học, là vấn đề giữa lớp đầu và lớp cao nhất. Người có đức tin đã làm tốt. Tôi sẽ vui mừng biết bao nếu nghĩ rằng tất cả anh em đều có nó. Phước thay, phước thay ba lần, cho những kẻ tin: họ được an toàn; họ được rửa sạch; họ được xưng công chính; họ ở ngoài tầm quyền của địa ngục. Nhưng người có sự chắc chắn thì làm tốt hơn nhiều, thấy nhiều hơn, cảm nhiều hơn, biết nhiều hơn, hưởng nhiều hơn, có nhiều ngày như những ngày được nói đến trong Phục Truyền Luật Lệ Ký, những ngày như ngày của các từng trời ở trên đất.

III. Tôi chuyển sang điều thứ ba tôi đã nói. Tôi sẽ đưa ra một số lý do vì sao một niềm hy vọng chắc chắn rất đáng được khao khát.

Tôi đặc biệt xin anh em chú ý đến điểm nầy. Tôi hết lòng ước ao sự chắc chắn được tìm kiếm nhiều hơn hiện nay. Quá nhiều người trong chúng ta bắt đầu trong nghi ngờ rồi cứ nghi ngờ, sống trong nghi ngờ, chết trong nghi ngờ, và đi về thiên đàng trong một thứ sương mù. Thật không xứng hợp nếu tôi nói coi thường những "hy vọng" và "ước muốn," nhưng tôi e rằng nhiều người trong chúng ta ngồi xuống bằng lòng với chúng mà không tiến xa hơn. Tôi muốn thấy ít hơn những "con trẻ hay nghi ngờ" trong gia đình của Chúa, và nhiều hơn những người có thể nói "Tôi biết, và tôi chắc chắn." Ôi! ước gì tất cả anh em đều khao khát những ân tứ tốt nhất, và đừng bằng lòng với ít hơn. Anh em đã bỏ lỡ dòng thủy triều đầy trọn của phước hạnh mà Phúc Âm vốn định truyền đạt. Anh em giữ mình trong tình trạng linh hồn thấp kém và đói khát, trong khi Chúa của anh em đang phán: "Hãy ăn uống, hỡi kẻ yêu dấu, hầu cho sự vui mừng của các ngươi được đầy dẫy."

1. Vậy trước hết hãy biết rằng sự chắc chắn là điều đáng khao khát, vì niềm vui và sự bình an hiện tại mà nó đem lại. Những nghi ngờ và sợ hãi có sức mạnh lớn để làm hỏng sự an ủi của một tín hữu thật. Sự không chắc chắn và hồi hộp đã đủ tệ trong bất cứ hoàn cảnh nào — trong vấn đề sức khỏe, tài sản, gia đình, tình cảm, nghề nghiệp trần gian của chúng ta — nhưng chẳng bao giờ tệ bằng trong các vấn đề của linh hồn chúng ta. Giờ đây, chừng nào một tín hữu còn không vượt qua được "Tôi hy vọng và tôi ước muốn," thì rõ ràng người ấy cảm thấy một mức độ không chắc chắn nào đó về tình trạng thuộc linh của mình. Chính những lời ấy đã ngụ ý như vậy: người ấy nói "Tôi hy vọng" vì không dám nói "Tôi biết."

Sự chắc chắn, hỡi anh em, giúp giải thoát một con cái Đức Chúa Trời khỏi thứ ách nô lệ đau đớn nầy một cách đáng kể, và hầu việc cách mạnh mẽ cho sự an ủi. Nó ban cho người ấy niềm vui và sự bình an trong khi tin. Nó khiến người ấy kiên nhẫn trong hoạn nạn, thỏa lòng trong thử thách, bình tĩnh trong đau khổ, không lay động trong buồn rầu, không sợ tin dữ. Nó làm ngọt những chén đắng của người ấy, nó nhẹ bớt gánh nặng của những thập tự giá người ấy mang, nó san bằng những nơi gồ ghề trên đường người ấy đi, nó làm nhẹ bớt trũng bóng chết. Nó khiến người ấy cảm thấy như mình có điều gì vững chắc dưới chân và điều gì chắc chắn trong tay, một Người Bạn chắc chắn trên đường và một quê hương chắc chắn ở cuối đường. Người ấy cảm thấy công việc lớn của đời sống là một công việc đã được giải quyết — nợ nần, tai họa, công việc, và mọi công việc khác, so ra đều nhỏ. Sự chắc chắn sẽ giúp một người chịu đựng nghèo khó và mất mát, nó sẽ dạy người ấy nói: "Tôi biết mình có của cải quý hơn hằng còn tại trên trời. Vàng bạc thì tôi không có — nhưng ân điển và vinh hiển là của tôi và chẳng bao giờ bị cất đi." Sự chắc chắn sẽ nâng đỡ một người trong bệnh tật, dọn giường cho người ấy, vuốt phẳng gối người ấy. Nó sẽ giúp người ấy nói được: "Nếu nhà tạm dưới đất nầy của tôi đổ nát, tôi có nhà đời đời tại trên trời, bởi Đức Chúa Trời, không phải bởi tay người làm ra... Tôi muốn đi và ở với Đấng Christ. Xác thịt tôi và lòng tôi đã tiêu mòn — nhưng Đức Chúa Trời là sức mạnh của lòng tôi, và là phần tôi đến đời đời."

Người có niềm hy vọng chắc chắn có thể hát trong tù, như Phao-lô và Si-la tại Phi-líp. Sự chắc chắn có thể ban cho những bài ca trong ban đêm. Người ấy có thể ngủ ngon dù ngày mai chắc chắn bị xử tử, như Phi-e-rơ trong ngục của Hê-rốt. Sự chắc chắn nói: "Con sẽ nằm và ngủ bình an; vì chỉ một mình Ngài, lạy Đức Chúa Trời, khiến con ở yên ổn." Người ấy có thể vui mừng chịu sỉ nhục vì danh Đấng Christ, như các sứ đồ đã làm. Sự chắc chắn nói: "Hãy vui vẻ, và nức lòng mừng rỡ — vì có sự vinh hiển cao trọng đời đời đang chờ đợi." Người ấy có thể đối diện một cái chết dữ dội và đau đớn mà không sợ hãi, như Ê-tiên thời xưa, và Cranmer, Ridley, Latimer và Taylor trên đất nước chúng ta. Sự chắc chắn nói: "Đừng sợ kẻ giết xác rồi sau không làm gì được nữa. Lạy Chúa Giê-xu, con phó linh hồn con trong tay Ngài."

À, hỡi anh em, sự an ủi mà sự chắc chắn có thể ban trong giờ chết là một điểm lớn lao, hãy tin chắc điều đó, và anh em sẽ chẳng bao giờ nghĩ nó lớn lao bằng khi đến lượt mình phải chết. Trong giờ nghiêm trọng ấy, ít có tín hữu nào mà không nhận ra giá trị và đặc ân của sự chắc chắn, bất kể trong đời họ đã nghĩ gì về nó; những hy vọng và sự tin cậy chung chung thì cũng tốt để sống — nhưng khi anh em đến lúc phải chết, anh em sẽ muốn có thể nói: "Tôi biết và tôi cảm nhận." Hãy tin tôi, sông Giô-đanh là một dòng sông lạnh lẽo để vượt qua một mình. Kẻ thù cuối cùng, chính là sự chết, là một kẻ thù mạnh. Khi linh hồn chúng ta sắp lìa đời, không có thuốc bổ nào bằng rượu mạnh của sự chắc chắn.

Trong Nghi thức Thăm Viếng Người Bệnh của Sách Cầu Nguyện có một lời diễn đạt đẹp đẽ: "Nguyện Chúa Toàn Năng, là đồn lũy rất vững chắc cho mọi kẻ nhờ cậy Ngài, hiện nay và đời đời làm đồn bảo vệ anh em, và khiến anh em biết và cảm nhận rằng chẳng có danh nào khác dưới trời mà anh em có thể nhờ đó nhận được sự chữa lành và sự cứu rỗi — chỉ có danh của Chúa Giê-xu Christ chúng ta mà thôi." Những người biên soạn đã tỏ ra khôn ngoan lớn lao tại đó: họ thấy rằng khi mắt mờ dần và lòng yếu đi, thì phải có sự biết và cảm nhận những gì Đấng Christ đã làm cho chúng ta, mới có được sự bình an trọn vẹn.

2. Hãy để tôi nêu một điều nữa. Sự chắc chắn đáng được khao khát, vì nó có xu hướng khiến một Cơ Đốc nhân trở thành một Cơ Đốc nhân năng động, hữu ích. Nói chung, không ai làm được nhiều cho Đấng Christ trên đất bằng những người hưởng sự vững tin đầy trọn nhất về một lối vào thiên đàng rộng mở. Nghe có vẻ kỳ diệu, tôi dám nói vậy — nhưng đó là sự thật.

Một tín hữu thiếu niềm hy vọng chắc chắn sẽ dành nhiều thì giờ vào việc dò xét nội tâm về tình trạng của mình. Người ấy sẽ đầy dẫy những nghi ngờ và vấn nạn của chính mình, những xung đột và sự hư hoại của chính mình. Nói tóm lại, anh em sẽ thường thấy người ấy quá bận rộn với cuộc chiến nội tâm nầy đến nỗi ít còn thì giờ rảnh cho những việc khác, ít còn thì giờ để làm việc cho Đức Chúa Trời.

Giờ đây một tín hữu có, như Phao-lô, một niềm hy vọng chắc chắn thì được tự do khỏi những sự xao lãng quấy rầy nầy. Người ấy không làm khổ linh hồn mình bằng những nghi ngờ về sự tha thứ và sự chấp nhận của mình. Người ấy nhìn vào giao ước đã được đóng ấn bằng huyết, vào công việc đã hoàn tất và lời chẳng bao giờ bị phá bỏ của Chúa và Đấng Cứu Thế mình, và vì thế coi sự cứu rỗi mình là điều đã được giải quyết xong. Và nhờ đó người ấy có thể dồn sự chú ý không chia sẻ vào công việc của Chúa, và như vậy về lâu dài sẽ làm được nhiều hơn.

Hãy lấy một hình ảnh minh họa cho điều nầy: hai người Anh di cư, và giả sử họ được đặt xuống cạnh nhau tại Úc hay Tân Tây Lan. Hãy cho mỗi người một mảnh đất để khai hoang và canh tác. Hãy bảo đảm mảnh đất ấy cho họ bằng mọi văn kiện pháp lý cần thiết, hãy chuyển nhượng nó cho họ và con cháu họ đời đời như đất sở hữu hoàn toàn, hãy đăng ký công khai việc chuyển nhượng, và hãy làm cho tài sản ấy chắc chắn thuộc về họ bằng mọi khế ước và sự bảo đảm mà sự khéo léo của con người có thể nghĩ ra. Rồi giả sử một trong hai người bắt tay vào việc đưa đất mình vào canh tác, và lao động trên đó ngày nầy qua ngày khác không ngừng nghỉ. Giả sử, trong khi đó, người kia cứ liên tục bỏ dở công việc, và lặp đi lặp lại đến văn phòng đăng ký công cộng để hỏi xem mảnh đất có thật là của mình không — xem có nhầm lẫn gì không — xem rốt cuộc có khiếm khuyết nào trong các văn kiện pháp lý đã chuyển nhượng nó cho mình không. Một người chẳng bao giờ nghi ngờ quyền sở hữu của mình — chỉ siêng năng làm việc tiếp; người kia chẳng bao giờ cảm thấy chắc chắn về quyền sở hữu của mình, và dành nửa thì giờ đi đến Sydney hay Auckland với những thắc mắc không cần thiết về nó. Giờ đây, trong hai người nầy, ai sẽ tiến bộ hơn trong một năm? Ai sẽ làm được nhiều nhất cho mảnh đất mình, có diện tích cày cấy rộng nhất, có những vụ mùa tốt nhất để khoe? Tất cả anh em đều biết rõ như tôi — tôi không cần đưa ra câu trả lời. Chỉ có thể có một đáp án.

Hỡi anh em, trong vấn đề quyền sở hữu của chúng ta đối với "những dinh thự trên trời" cũng sẽ như vậy. Không ai sẽ làm được nhiều cho Chúa, Đấng đã mua chuộc họ, bằng tín hữu thấy rõ quyền sở hữu ấy. Sự vui vẻ của Đức Chúa Trời sẽ là sức mạnh của người ấy. Đa-vít nói: "Xin hãy ban lại cho tôi sự vui vẻ về sự cứu rỗi của Chúa... Bấy giờ tôi sẽ dạy đường lối Chúa cho kẻ vi phạm." Chưa từng có những Cơ Đốc nhân siêng làm việc như các sứ đồ. Họ dường như sống để lao động: công việc của Đấng Christ là thức ăn thức uống của họ. Họ chẳng tiếc mạng sống mình; họ đã tiêu hao và bị tiêu hao; họ đặt sức khỏe, sự dễ chịu, sự thoải mái trần gian dưới chân thập tự giá. Và một nguyên nhân của điều nầy, tôi tin, là niềm hy vọng chắc chắn của họ. Họ là những người đã nói: "Chúng ta biết mình thuộc về Đức Chúa Trời."

3. Hãy để tôi nêu một điều nữa. Sự chắc chắn đáng được khao khát, vì nó có xu hướng khiến một Cơ Đốc nhân trở thành một Cơ Đốc nhân dứt khoát. Sự do dự và nghi ngờ về tình trạng của chính mình trước mặt Đức Chúa Trời là một căn bệnh nặng nề, và là mẹ đẻ của nhiều điều ác. Nó thường tạo ra một bước đi dao động và không vững vàng trong việc theo Chúa. Sự chắc chắn giúp cắt đứt nhiều nút thắt, và làm cho con đường bổn phận Cơ Đốc trở nên rõ ràng minh bạch. Nhiều người, mà chúng ta hy vọng rằng họ là con cái Đức Chúa Trời, và có ân điển, dù yếu ớt, vẫn liên tục bị bối rối bởi những nghi ngờ về các điểm thực hành. "Chúng ta có nên làm việc nầy việc nọ không? Chúng ta có nên bỏ tục lệ gia đình nầy không? Chúng ta có nên đến nơi ấy không? Chúng ta sẽ vạch ranh giới thế nào về việc thăm viếng? Mức độ ăn mặc và giải trí của chúng ta sẽ là gì? Chúng ta có phải chẳng bao giờ khiêu vũ, chẳng bao giờ chơi bài, chẳng bao giờ dự tiệc vui chơi không?" Đây là những câu hỏi dường như gây cho họ phiền toái liên miên. Và thường, rất thường, gốc rễ đơn giản của sự bối rối nầy là họ không cảm thấy chắc chắn rằng chính mình là con cái Đức Chúa Trời. Họ chưa giải quyết xong vấn đề mình đang ở phía nào của cánh cổng. Họ không biết mình có ở trong tàu hay không.

Rằng một con cái Đức Chúa Trời phải hành động một cách dứt khoát nào đó thì họ cảm nhận rõ — nhưng câu hỏi lớn là: "Chính họ có phải là con cái Đức Chúa Trời không?" Nếu họ chỉ cảm thấy mình là như vậy, họ sẽ đi thẳng tới và có một lập trường dứt khoát — nhưng vì không cảm thấy chắc chắn, lương tâm họ mãi mãi rơi vào bế tắc. Ma quỉ thì thầm: "Có lẽ, rốt cuộc, ngươi chỉ là một kẻ giả hình; ngươi có quyền gì mà có lập trường dứt khoát? Hãy đợi đến khi ngươi thật sự là một Cơ Đốc nhân." Và lời thì thầm nầy quá thường làm nghiêng cán cân, và dẫn đến một sự rập khuôn khốn khổ theo thế gian.

Hỡi anh em, tôi thật sự tin rằng anh em có ở đây một lý do vì sao biết bao người thiếu nhất quán, không thỏa đáng, và nửa vời trong cách cư xử đối với thế gian. Họ không cảm thấy chắc chắn rằng mình thuộc về Đấng Christ, và vì thế họ cảm thấy ngần ngại khi đoạn tuyệt với thế gian. Họ co mình lại trước việc cởi bỏ mọi đường lối của con người cũ, vì họ không vững tin rằng mình đã mặc lấy con người mới. Hãy tin chắc điều nầy: một bí quyết của việc khập khiễng giữa hai ý kiến là thiếu sự chắc chắn.

4. Hãy để tôi nêu thêm một điều nữa. Sự chắc chắn đáng được khao khát vì nó có xu hướng tạo nên những Cơ Đốc nhân thánh khiết nhất.

Điều nầy cũng nghe kỳ diệu và lạ lùng — mà lại là sự thật. Đó là một trong những nghịch lý của Phúc Âm, thoạt nhìn thì trái với lý trí và lẽ thường, mà lại là một sự kiện. Bellarmine hiếm khi nào xa rời chân lý hơn khi ông nói: "Sự chắc chắn dẫn đến sự bất cẩn và lười biếng." Người được Đấng Christ tha thứ cách nhưng không sẽ luôn làm nhiều cho vinh hiển của Đấng Christ, và người có sự chắc chắn đầy trọn nhất về sự tha thứ nầy thường sẽ giữ bước đi gần gũi nhất với Đức Chúa Trời. Đó là một lời trung tín trong Thư thứ nhất của Giăng: "Ai có sự trông cậy đó trong lòng, thì tự mình làm nên thanh sạch, cũng như Ngài là thanh sạch."

Không ai có khả năng duy trì sự canh giữ tỉnh thức trên lòng và đời sống mình bằng những người biết sự an ủi của việc sống trong sự tương giao gần gũi với Đức Chúa Trời. Họ cảm nhận đặc ân của mình, và sẽ sợ mất nó. Họ sẽ kinh sợ việc sa ngã khỏi địa vị cao của mình và làm hỏng những sự an ủi của mình bởi sự thiếu nhất quán. Người đi đường mà có ít tiền để mất thì ít nghĩ đến nguy hiểm, và chẳng quan tâm mình đi khuya đến đâu trong một xứ nguy hiểm. Người mang vàng và châu báu, trái lại, sẽ là một lữ khách thận trọng: người ấy sẽ xem xét kỹ con đường, chỗ trọ, và bạn đồng hành của mình, và không liều lĩnh. Người hưởng đầy trọn nhất ánh sáng của khuôn mặt hòa thuận của Đức Chúa Trời sẽ là người run rẩy sợ mất đi sự an ủi phước hạnh ấy, và ghen tuông sợ hãi làm bất cứ điều gì khiến Đức Thánh Linh buồn lòng.

Hỡi anh em yêu dấu, anh em có muốn có sự bình an lớn không? Anh em có muốn cảm nhận cánh tay đời đời ôm quanh mình, và nghe tiếng của Chúa Giê-xu đến gần linh hồn mình, phán rằng: "Ta là sự cứu rỗi của con" không? Anh em có muốn hữu ích trong thời đại và thế hệ mình không? Anh em có muốn được mọi người biết đến là những môn đồ dạn dĩ, vững vàng, dứt khoát, đơn tâm theo Đấng Christ không? Anh em có muốn thuộc linh và thánh khiết cách nổi bật không? "À!" một số anh em sẽ nói, "đây chính là những điều chúng tôi khao khát: chúng tôi mong mỏi chúng, chúng tôi khao khát chúng — nhưng chúng dường như xa vời với chúng tôi."

Vậy hôm nay hãy nghe lời khuyên của tôi. Hãy tìm kiếm một niềm hy vọng chắc chắn, như của Phao-lô. Hãy tìm cách đạt được một sự vững tin đơn sơ, như trẻ thơ, nơi những lời hứa của Đức Chúa Trời. Hãy tìm cách có thể nói với sứ đồ: "Tôi biết Đấng tôi đã tin; tôi chắc chắn rằng Ngài là của tôi và tôi là của Ngài."

Nhiều người trong anh em đã thử các đường lối và phương pháp, và hoàn toàn thất bại. Hãy đổi kế hoạch. Hãy đi theo một hướng khác. Hãy bắt đầu với sự chắc chắn. Hãy gác lại những nghi ngờ của anh em. Hãy vứt bỏ sự rụt rè vô tín không chịu tin Chúa theo lời Ngài. Hãy đến và lăn mình, linh hồn mình và tội lỗi mình lên Đấng Cứu Thế đầy ân điển của anh em. Hãy bắt đầu với sự tin đơn sơ, và mọi điều khác sẽ sớm được thêm cho anh em.

IV. Tôi đến với điều cuối cùng tôi đã nói. Tôi đã hứa chỉ ra một số nguyên nhân có thể khiến một niềm hy vọng chắc chắn hiếm khi đạt được.

Đây, hỡi anh em, là một câu hỏi rất nghiêm trọng, và phải dấy lên trong tất cả chúng ta những sự dò xét lòng lớn lao. Chắc chắn ít có chiên nào của Đấng Christ dường như đạt đến tinh thần chắc chắn phước hạnh nầy. Tương đối mà nói, nhiều người tin — nhưng ít người được thuyết phục. Tương đối mà nói, nhiều người có đức tin cứu rỗi — nhưng ít người có sự vững tin vinh hiển chiếu sáng trong bản văn chúng ta.

Giờ đây, vì sao lại như vậy? Vì sao một điều mà Phi-e-rơ truyền dạy như một bổn phận tích cực lại là điều mà ít tín hữu có được kinh nghiệm thực tế? Vì sao một niềm hy vọng chắc chắn lại hiếm hoi đến thế?

Tôi muốn đưa ra vài gợi ý về điểm nầy với tất cả sự khiêm nhường. Tôi biết rằng nhiều người chưa bao giờ đạt đến sự chắc chắn, mà tôi sẵn lòng ngồi dưới chân họ cả trên đất lẫn trên trời. Có lẽ Chúa thấy điều gì đó trong tính khí tự nhiên của một số người khiến sự chắc chắn không tốt cho họ. Có lẽ để được giữ trong sức khỏe thuộc linh, họ cần được giữ rất thấp. Chỉ Đức Chúa Trời biết. Tuy nhiên, sau mọi sự châm chước, tôi e rằng có nhiều tín hữu không có niềm hy vọng chắc chắn, mà trường hợp của họ quá thường có thể được giải thích bởi những nguyên nhân như sau.

1. Một nguyên nhân phổ biến, tôi ngờ rằng, là một quan điểm khiếm khuyết về giáo lý xưng công chính. Tôi có khuynh hướng nghĩ rằng sự xưng công chính và sự nên thánh trong tâm trí nhiều người đã bị lẫn lộn với nhau một cách không nhận thức được. Họ tiếp nhận chân lý của Phúc Âm rằng phải có điều gì được làm trong chúng ta, cũng như điều gì được làm cho chúng ta, nếu chúng ta là tín hữu thật; và đến đó thì họ đúng. Nhưng rồi, có lẽ mà không nhận thức được, họ dường như thấm nhuần ý niệm sai lầm rằng sự xưng công chính nầy ở một mức độ nào đó bị ảnh hưởng bởi điều gì đó bên trong chính họ. Họ không thấy rõ rằng công việc của Đấng Christ chứ không phải công việc của chính họ, dù toàn phần hay một phần, dù trực tiếp hay gián tiếp, mới là nền tảng duy nhất cho việc chúng ta được Đức Chúa Trời chấp nhận; rằng sự xưng công chính là điều hoàn toàn ở ngoài chúng ta, và về phần chúng ta chẳng cần gì ngoài đức tin đơn sơ, và rằng tín hữu yếu nhất cũng được xưng công chính đầy trọn như tín hữu mạnh nhất. Đôi khi họ dường như quên rằng chúng ta được cứu và được xưng công chính như những tội nhân, và chỉ như những tội nhân, và rằng chúng ta chẳng bao giờ có thể đạt đến điều gì cao hơn, dù sống đến tuổi của Mê-tu-sê-la. Chắc chắn chúng ta phải là những tội nhân được cứu chuộc, những tội nhân được xưng công chính, và những tội nhân được đổi mới — nhưng vẫn là tội nhân, mãi mãi là tội nhân đến phút cuối cùng. Họ dường như cũng mong đợi rằng một tín hữu vào lúc nào đó trong đời có thể được tự do phần nào khỏi sự hư hoại, và đạt đến một thứ hoàn hảo nội tâm. Và vì không tìm thấy tình trạng thiên thần nầy trong lòng mình, họ liền kết luận hẳn phải có điều gì sai, rồi than khóc suốt đời, và bị đè nén bởi nỗi sợ rằng mình không có phần gì trong Đấng Christ.

Hỡi anh em yêu dấu, nếu anh em hay bất cứ linh hồn tin Chúa nào ở đây khao khát sự chắc chắn mà chưa có được, trước hết hãy tự hỏi mình xem anh em có vững vàng trong đức tin không, có được thắt lưng bằng chân lý cách trọn vẹn không, và mắt mình có thật sự sáng tỏ trong vấn đề xưng công chính không.

2. Một nguyên nhân phổ biến khác, tôi e rằng, là sự lười biếng trong việc lớn lên trong ân điển. Tôi ngờ rằng nhiều tín hữu giữ những quan điểm nguy hiểm và trái với Kinh Thánh về điểm nầy. Nhiều người dường như nghĩ rằng, một khi đã được biến đổi, họ chẳng còn mấy điều phải lo — rằng tình trạng được cứu là một thứ ghế bành êm ái, trong đó họ chỉ việc ngồi yên, ngả lưng, và vui hưởng. Họ dường như tưởng tượng rằng ân điển được ban cho họ để họ hưởng thụ, và họ quên rằng nó được ban để sử dụng và vận dụng, như một ta-lâng. Những người như vậy đánh mất tầm nhìn về nhiều mạng lệnh trực tiếp phải gia tăng, phải lớn lên, phải dư dật càng hơn, phải thêm vào đức tin mình, vân vân; và trong tình trạng tâm trí ít làm nầy, tôi chẳng lấy làm lạ khi họ hụt mất sự chắc chắn.

Hỡi anh em, anh em phải luôn nhớ rằng có một mối liên hệ không thể tách rời giữa sự chắc chắn và sự siêng năng. Phi-e-rơ nói: "Hãy siêng năng làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của anh em được chắc chắn." Phao-lô nói: "Ta ước ao mỗi người trong anh em đều tỏ lòng sốt sắng như vậy, để giữ lòng đầy dẫy sự trông cậy chắc chắn cho đến cuối cùng." Châm Ngôn nói: "Lòng người siêng năng sẽ được no nê." Có nhiều chân lý trong châm ngôn của các Thanh Giáo: "Đức tin cứu rỗi đến bởi sự nghe — nhưng đức tin chắc chắn thì không đến nếu không làm theo."

3. Một nguyên nhân phổ biến khác là một bước đi thiếu nhất quán trong đời sống. Với lòng đau buồn, tôi buộc phải nói rằng, tôi e không có điều gì trong thời nay thường xuyên ngăn cản con người đạt đến một niềm hy vọng chắc chắn hơn điều nầy. Sự thiếu nhất quán trong đời sống hủy hoại hoàn toàn sự bình an lớn trong lòng. Hai điều nầy không tương hợp. Chúng không thể đi đôi với nhau. Nếu anh em cứ giữ những tội hay vây hãm mình, và không quyết tâm từ bỏ chúng, nếu anh em co mình lại trước việc chặt tay hữu và móc mắt hữu khi cần thiết, tôi cam đoan anh em sẽ không có sự chắc chắn. Một bước đi dao động, một sự ngần ngại không dám có lập trường dạn dĩ dứt khoát, một sự sẵn lòng rập khuôn theo thế gian, một lời chứng do dự cho Đấng Christ, một giọng điệu xưng nhận ngập ngừng — tất cả những điều nầy hợp lại thành một công thức chắc chắn để mang bệnh tàn phá đến khu vườn linh hồn anh em. Thật vô ích khi cho rằng anh em sẽ cảm thấy chắc chắn và được thuyết phục về sự tha thứ và bình an của mình, trừ khi anh em coi mọi điều răn của Đức Chúa Trời về mọi sự đều là đúng, và ghét mọi tội lỗi dù lớn hay nhỏ. Một A-can được dung túng trong trại lòng anh em sẽ đầu độc mọi nguồn an ủi của anh em.

Tôi cảm tạ Đức Chúa Trời vì sự cứu rỗi của chúng ta không hề tùy thuộc vào việc làm của chính chúng ta theo bất cứ nghĩa nào. "Bởi ân điển mà chúng ta được cứu;" chẳng phải bởi việc làm công chính mà chúng ta đã làm, nhưng bởi đức tin, không bởi việc làm của luật pháp. Nhưng tôi chẳng bao giờ muốn bất cứ tín hữu nào quên, dù chỉ một lúc, rằng cảm nhận của chúng ta về sự cứu rỗi tùy thuộc nhiều vào cách chúng ta sống. Sự thiếu nhất quán sẽ làm mờ mắt anh em và mang mây mù đến giữa anh em và mặt trời. Mặt trời vẫn vậy — nhưng anh em sẽ không thể thấy sự sáng chói của nó và hưởng hơi ấm của nó. Chính trên con đường làm điều thiện mà sự chắc chắn sẽ đến gặp anh em. Đa-vít nói: "Đức Chúa Trời bày tỏ sự kín nhiệm của Ngài cho kẻ kính sợ Ngài." "Người nào yêu mến luật pháp Chúa được bình yên lớn; chẳng có gì gây cho họ vấp phạm." "Kẻ nào đi theo đường ngay thẳng, ta sẽ cho thấy sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời." Phao-lô là người đã tập luyện để có một lương tâm không vấp phạm đối với Đức Chúa Trời và đối với loài người; ông có thể nói cách dạn dĩ: "Ta đã đánh trận tốt lành... Ta đã giữ đức tin." Tôi không lấy làm lạ khi Chúa đã ban ơn cho ông thêm cách vững tin: "Hiện nay có mão triều thiên của sự công chính đã để dành cho ta, mà Chúa là quan án công chính sẽ ban cho ta trong ngày đó."

Anh em ơi, tôi xin ký thác ba điều tôi vừa nêu lên để quý vị tự suy ngẫm riêng. Tôi chắc chắn những điều ấy đáng để nghiền ngẫm, và tôi khuyên mọi tín hữu có mặt tại đây đang thiếu sự chắc chắn hãy làm điều đó. Cầu xin Chúa ban cho người ấy sự hiểu biết trong điều này và trong mọi điều.

Và bây giờ, anh em ơi, khi kết thúc bài giảng này, trước hết, tôi xin nói với những người trong quý vị chưa tin, chưa ra khỏi thế gian, chưa chọn phần tốt và theo Chúa Giê-xu. Vậy, xin các bạn thân mến của tôi, từ chủ đề này hãy thấy đặc ân thật của một Cơ Đốc nhân chân chính. Đừng đánh giá Chúa Giê-xu Christ qua con dân của Ngài. Đừng đo lường sự yên ủi của vương quốc Ngài theo mức độ mà nhiều thần dân của Ngài đạt được. Than ôi! chúng ta phần nhiều là những tạo vật đáng thương. Chúng ta thiếu sót, thiếu sót lắm, so với phước hạnh mà lẽ ra chúng ta có thể hưởng. Nhưng hãy tin chắc điều này: có những điều vinh quang trong thành của Đức Chúa Trời chúng ta, mà những ai có hy vọng chắc chắn được nếm ngay trong đời này. Trong nhà Cha chúng ta có bánh đủ dùng và còn dư, dù phần nhiều chúng ta, than ôi! ăn rất ít, và vẫn cứ yếu đuối.

Và sao quý vị không bước vào để chia sẻ các đặc ân của chúng tôi? Sao quý vị không đến cùng chúng tôi mà ngồi bên cạnh chúng tôi? Rốt cuộc, thế gian có thể cho quý vị điều gì sánh được với hy vọng của người yếu nhất trong gia đình Đấng Christ? Thật vậy, đứa con yếu nhất của Đức Chúa Trời còn có của cải bền vững trong tay hơn người giàu nhất thế gian từng thở. Ôi! nhưng lòng tôi thật sâu xa cảm thông quý vị trong những ngày này, nếu có khi nào. Tôi cảm thông sâu xa cho những ai kho tàng chỉ ở dưới đất và hy vọng chỉ ở phía bên này của nấm mồ. Phải! khi tôi thấy những vương quốc và triều đại xưa rung chuyển đến tận nền móng; khi tôi thấy của cải phụ thuộc vào lòng tin của công chúng tan chảy như tuyết mùa xuân, khi tôi thấy cổ phiếu, cổ phần và quỹ đầu tư mất giá trị, lòng tôi thật cảm thông sâu xa cho những ai không có phần tốt hơn, không có chỗ trong một vương quốc không thể lay chuyển.

Hãy nhận lời khuyên của một tôi tớ của Đấng Christ. Hãy tìm một kho tàng không ai có thể cướp khỏi quý vị; hãy tìm một thành có nền móng vững bền. Hãy làm như sứ đồ Phao-lô đã làm. Hãy dâng mình cho Đấng Christ, và tìm một mão miện không hư nát, không phai tàn. Hãy đến với Chúa Giê-xu Christ như những tội nhân khiêm nhường, và Ngài sẽ tiếp nhận quý vị, tha thứ quý vị, ban cho quý vị Thánh Linh đổi mới của Ngài, đổ đầy quý vị sự bình an. Điều này sẽ đem lại cho quý vị sự yên ủi thật hơn thế gian này từng làm. Trong lòng quý vị có một vực thẳm mà chỉ Đấng Christ mới lấp đầy được.

Cuối cùng, tôi xin quay sang mọi tín hữu có mặt tại đây mà nói vài lời khuyên huynh đệ. Một mặt, hôm nay hãy quyết tâm tìm kiếm một hy vọng chắc chắn, nếu quý vị cảm thấy mình chưa có. Hãy tin tôi, tin tôi đi, điều đó đáng để tìm kiếm. Nếu chắc chắn trong những việc đời này đã là tốt, thì chắc chắn trong những việc trên trời càng tốt biết bao! Hãy tìm cho biết rằng quý vị có một danh phận, tốt đẹp, vững chắc, không thể lật đổ. Sự cứu rỗi của quý vị là điều cố định và chắc chắn. Đức Chúa Trời biết điều đó. Sao quý vị không tìm biết điều đó nữa? Phao-lô chưa bao giờ thấy sách sự sống; vậy mà Phao-lô nói: "Ta biết chắc và tin quyết." Hãy về nhà và cầu nguyện xin thêm đức tin. Hãy vun trồng gốc rễ phước hạnh ấy nhiều hơn, và rồi nhờ ơn lành của Đức Chúa Trời quý vị sẽ được bông hoa.

Một mặt khác, đừng ngạc nhiên nếu quý vị không đạt được sự chắc chắn ngay lập tức. Đôi khi chờ đợi là tốt. Chúng ta không quý những điều có được mà không cần công sức. Giô-sép đã chờ đợi lâu mới được giải cứu khỏi ngục tù—nhưng cuối cùng cũng đến. Một mặt khác, đừng ngạc nhiên trước những lúc nghi ngờ thỉnh thoảng sau khi quý vị đã có sự chắc chắn. Không có buổi bình minh nào kéo dài cả ngày. Có một ma quỷ, và là một ma quỷ mạnh lắm, nó sẽ làm cho quý vị biết điều đó. Quý vị đừng quên mình đang ở trên đất chứ không phải trên trời. Vẫn sẽ luôn có đôi chút nghi ngờ. Ai không bao giờ nghi ngờ thì chẳng có gì để mất. Ai không bao giờ sợ hãi thì chẳng sở hữu điều gì thật quý giá. Ai không bao giờ biết ghen tuông thì ít hiểu biết về tình yêu sâu đậm.

Và cuối cùng, đừng quên rằng sự chắc chắn là điều có thể mất đi. Ôi! nó là một cây non rất mong manh. Nó cần được canh chừng, tưới tắm, chăm sóc, ấp ủ mỗi ngày, mỗi giờ. Vậy hãy cẩn thận. Đa-vít đã mất nó. Phi-e-rơ đã mất nó. Mỗi người đều tìm lại được—nhưng không phải cho đến sau những giọt nước mắt đắng cay. Đừng dập tắt Đức Thánh Linh; đừng làm buồn lòng Ngài; đừng chọc giận Ngài. Đừng đẩy Ngài ra xa bằng cách đùa giỡn với những thói hư nhỏ và những tội lỗi nhỏ. Những va chạm nhỏ làm nên gia đình bất hạnh, và những điều bất nhất nhỏ nhặt sẽ tạo khoảng cách giữa quý vị và Đức Thánh Linh.

Hãy nghe lời kết luận của mọi việc. Người đi gần Đức Chúa Trời nhất thường sẽ được giữ trong sự bình an lớn nhất. Tín hữu theo Chúa trọn vẹn nhất thường sẽ hưởng hy vọng chắc chắn nhất.

NHỮNG BÀI GIẢNG CỦA J.C. RYLE

HỘI THÁNH THẬT

của J. C. Ryle, 1858

"Ta sẽ lập Hội Thánh Ta trên vầng đá nầy, và các cửa âm phủ chẳng thắng được Hội đó." Ma-thi-ơ 16:18

Chúng ta sống trong một thế gian mà mọi sự đều qua đi. Các vương quốc, đế quốc, thành phố, thể chế, gia đình—tất cả đều có thể thay đổi và hư hoại. Dường như có một luật phổ quát ở khắp mọi nơi—trong mọi vật được dựng nên đều có xu hướng suy tàn. Có điều gì đó buồn bã và làm chán nản trong đó. Người có ích lợi gì, trong công việc tay mình làm? Có gì sẽ đứng vững chăng? Có gì sẽ còn lại chăng? Có gì sẽ bền lâu chăng? Có gì mà chúng ta có thể nói—Điều này sẽ còn mãi mãi?

Quý vị có câu trả lời cho những câu hỏi đó trong lời của bản văn chúng ta. Chúa Giê-xu Christ chúng ta nói về điều sẽ còn lại, chứ không qua đi. Có một vật được dựng nên là ngoại lệ của luật phổ quát mà tôi vừa nhắc đến. Có một điều sẽ chẳng bao giờ hư nát và qua đi. Điều ấy là công trình được xây trên vầng đá—Hội Thánh của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Ngài phán, như quý vị đã nghe tối nay: "Ta sẽ lập Hội Thánh Ta trên vầng đá nầy, và các cửa âm phủ chẳng thắng được Hội đó." Trong những lời này có năm điều đòi hỏi quý vị phải chú ý:

1. Một Công Trình: "Hội Thánh Ta"

2. Một Đấng Xây Dựng: Đấng Christ phán: "Ta sẽ lập Hội Thánh Ta"

3. Một Nền Tảng: "Ta sẽ lập Hội Thánh Ta trên vầng đá nầy"

4. Những Nguy Hiểm Ngụ Ý: "Các cửa âm phủ"

5. Sự Bảo Vệ Được Khẳng Định: "Các cửa âm phủ chẳng thắng được Hội đó"

Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho những lời sắp được nói ra. Nguyện tất cả chúng ta tối nay đều tra xét lòng mình, và biết mình có thuộc về Hội Thánh duy nhất này hay không. Nguyện tất cả chúng ta về nhà để suy ngẫm và cầu nguyện!

1. Trước hết, quý vị có một "Công Trình" được nhắc đến trong bản văn. Chúa Giê-xu Christ nói về "Hội Thánh Ta." Vậy Hội Thánh này là gì? Ít có câu hỏi nào có thể được nêu lên quan trọng hơn câu hỏi này. Vì thiếu quan tâm đúng mức đến chủ đề này, những sai lầm đã len lỏi vào Hội Thánh và vào thế gian, chẳng phải ít cũng chẳng phải nhỏ. Hội Thánh của bản văn chúng ta không phải là một công trình vật chất. Nó không phải là đền thờ do tay người làm, bằng gỗ, hay gạch, hay đá, hay cẩm thạch. Nó là một đoàn thể gồm những người nam và người nữ. Nó không phải là một Hội Thánh hữu hình cụ thể nào trên đất. Nó không phải là Hội Thánh Đông phương hay Hội Thánh Tây phương. Nó không phải là Hội Thánh Anh quốc, hay Hội Thánh Scotland—càng không phải là Hội Thánh La-mã. Hội Thánh của bản văn chúng ta ít phô trương trước mắt loài người hơn nhiều, nhưng quan trọng hơn nhiều trước mắt Đức Chúa Trời.

Hội Thánh của bản văn chúng ta gồm mọi tín hữu thật trong Chúa Giê-xu Christ. Nó bao gồm mọi người đã ăn năn tội, và chạy đến với Đấng Christ bởi đức tin, và đã được làm nên những tạo vật mới trong Ngài. Nó gồm mọi kẻ được Đức Chúa Trời tuyển chọn, mọi người đã nhận ân điển của Đức Chúa Trời, mọi người đã được rửa sạch trong huyết của Đấng Christ, mọi người đã được mặc lấy sự công chính của Đấng Christ, mọi người đã được sanh lại và được nên thánh bởi Thánh Linh của Đấng Christ. Tất cả những người như thế, thuộc mọi quốc gia, mọi dân tộc, mọi thứ tiếng, hợp thành Hội Thánh của bản văn chúng ta. Đây là thân thể của Đấng Christ. Đây là bầy chiên của Đấng Christ. Đây là nàng dâu. Đây là vợ của Chiên Con. Đây là Hội Thánh trên vầng đá.

Các thành viên của Hội Thánh này không thờ phượng Đức Chúa Trời bằng cùng một cách, hay dùng cùng một hình thức quản trị. Điều 34 của chúng ta tuyên bố: "Không cần thiết rằng các nghi lễ phải giống nhau ở mọi nơi." Nhưng tất cả họ thờ phượng với một tấm lòng. Tất cả đều được một Thánh Linh dẫn dắt. Tất cả đều thật sự và thật tình thánh khiết. Tất cả đều có thể nói "Ha-lê-lu-gia," và tất cả đều có thể đáp "A-men." Đây là Hội Thánh mà mọi Hội Thánh hữu hình trên đất đều phục vụ. Dù họ là phái Giám Lý, phái Độc Lập, hay phái Trưởng Lão, tất cả đều phục vụ lợi ích của Hội Thánh thật duy nhất. Họ là giàn giáo, đằng sau đó công trình lớn được tiến hành. Họ là vỏ trấu, dưới đó hạt nhân sống đang lớn lên.

Họ có những mức độ hữu dụng khác nhau. Hội Thánh tốt nhất và xứng đáng nhất trong số họ, là Hội Thánh đào tạo nhiều thành viên nhất cho Hội Thánh thật của Đấng Christ. Nhưng không một Hội Thánh hữu hình nào có quyền nói: "Chúng tôi là Hội Thánh thật duy nhất. Chúng tôi là những con người này, và chân lý sẽ chết cùng chúng tôi." Không một Hội Thánh hữu hình nào dám nói: "Chúng tôi sẽ đứng vững mãi mãi. Các cửa âm phủ sẽ không thắng được chúng tôi." Đây là Hội Thánh mà những lời hứa quý báu của Chúa về sự bảo tồn, duy trì, bảo vệ, và vinh quang cuối cùng thuộc về. "Bất cứ điều gì," Hooker nói, "chúng ta đọc trong Kinh Thánh, về tình yêu vô tận và lòng thương xót cứu rỗi mà Đức Chúa Trời bày tỏ đối với các Hội Thánh của Ngài, đối tượng thích hợp duy nhất là Hội Thánh này, mà chúng ta gọi đúng là thân thể mầu nhiệm của Đấng Christ." Hội Thánh thật có thể nhỏ bé và bị khinh dể trong thế gian này, nhưng nó quý báu và đáng tôn trước mắt Đức Chúa Trời. Đền thờ của Sa-lô-môn trong mọi vinh quang của nó chẳng là gì, so với Hội Thánh được xây trên vầng đá.

Hỡi các ông, anh em, hãy xem chừng để giữ giáo lý lành mạnh về chủ đề "Hội Thánh." Một sai lầm ở đây có thể dẫn đến những sai lầm nguy hiểm và hủy hoại linh hồn. Hội Thánh gồm những tín hữu thật, là Hội Thánh mà chúng tôi, những người làm chức vụ, được đặc biệt truyền chức để rao giảng. Hội Thánh gồm mọi người ăn năn và tin Phúc Âm, là Hội Thánh mà chúng tôi ao ước quý vị thuộc về. Công việc của chúng tôi chưa xong, và lòng chúng tôi chưa thỏa mãn, cho đến khi quý vị được làm nên những tạo vật mới, và là thành viên của Hội Thánh thật duy nhất. Ngoài Hội Thánh này, không thể có sự cứu rỗi. Tôi xin chuyển sang điểm thứ hai, mà tôi đã đề nghị mời quý vị chú ý.

2. Bản văn chúng ta không chỉ chứa một công trình, mà còn một "Đấng Xây Dựng". Chúa Giê-xu Christ tuyên bố: "Ta sẽ lập Hội Thánh Ta." Hội Thánh thật của Đấng Christ được cả ba ngôi của Đức Chúa Trời Ba Ngôi phước hạnh chăm sóc cách dịu dàng. Trong chương trình cứu chuộc, không còn nghi ngờ gì, Đức Chúa Trời là Cha lựa chọn, và Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh làm nên thánh, mọi thành viên của thân thể mầu nhiệm của Đấng Christ. Đức Chúa Trời là Cha, Đức Chúa Trời là Con, và Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh, ba Ngôi trong một Đức Chúa Trời, cùng hợp tác cho sự cứu rỗi của mọi linh hồn được cứu. Đây là lẽ thật, mà chúng ta không bao giờ được quên. Tuy nhiên, có một ý nghĩa đặc biệt mà sự giúp đỡ của Hội Thánh được đặt trên Chúa Giê-xu Christ. Ngài đặc biệt và nổi bật là Đấng Cứu Chuộc và là Đấng Cứu Rỗi. Vì thế, chúng ta thấy Ngài phán trong bản văn chúng ta: "Ta sẽ lập—công việc xây dựng là công việc đặc biệt của Ta." Chính Đấng Christ kêu gọi các thành viên của Hội Thánh đúng thời điểm. Họ là "những người được Chúa Giê-xu Christ gọi" (Rô-ma 1:6). Chính Đấng Christ ban sự sống cho họ. "Con ban sự sống cho kẻ nào Con muốn" (Giăng 5:21). Chính Đấng Christ rửa sạch tội lỗi của họ. Đấng "đã yêu chúng ta và giải phóng chúng ta khỏi tội lỗi bởi huyết Ngài" (Khải Huyền 1:5). Chính Đấng Christ ban cho họ sự bình an. "Ta để sự bình an lại cho các ngươi; Ta cho các ngươi sự bình an Ta" (Giăng 14:27). Chính Đấng Christ ban cho họ sự sống đời đời. "Ta ban cho chúng sự sống đời đời, và chúng sẽ chẳng bao giờ hư mất" (Giăng 10:28). Chính Đấng Christ ban cho họ sự ăn năn. "Đức Chúa Trời đã tôn Ngài lên bên hữu Ngài làm Vua và Cứu Chúa, để ban sự ăn năn" (Công vụ các Sứ đồ 5:31). Chính Đấng Christ cho họ trở nên con cái của Đức Chúa Trời. "Nhưng hết thảy ai đã nhận Ngài, tức là ai tin danh Ngài, thì Ngài ban cho quyền trở nên con cái Đức Chúa Trời" (Giăng 1:12). Chính Đấng Christ tiếp tục công việc trong họ, khi công việc đã bắt đầu. "Vì Ta sống, các ngươi cũng sẽ sống" (Giăng 14:19).

Tóm lại, "vì Đức Chúa Trời đã vui lòng cho mọi sự đầy đủ của Ngài đều ở trong Ngài [Đấng Christ]" (Cô-lô-se 1:19). Ngài là tác giả và là đấng làm trọn đức tin. Từ Ngài mà mọi khớp và mọi chi thể của thân thể mầu nhiệm của các Cơ Đốc nhân được chu cấp. Qua Ngài họ được thêm sức để làm bổn phận. Bởi Ngài họ được giữ khỏi sa ngã. Ngài sẽ bảo tồn họ đến cùng, và dâng họ không tì vết trước ngai của Cha với niềm vui lớn lao vô cùng. Ngài là mọi sự, và là mọi sự trong mọi sự đối với các tín hữu.

Tác nhân hùng mạnh mà qua đó Chúa Giê-xu Christ thực hiện công việc này trong số các Hội Thánh của Ngài, không còn nghi ngờ gì, chính là Đức Thánh Linh. Chính Ngài áp dụng Đấng Christ và các ơn phước của Ngài vào linh hồn. Chính Ngài hằng đổi mới, đánh thức, cáo trách, dẫn đến thập tự giá, biến đổi, lấy ra khỏi thế gian, từng viên đá một, và thêm vào công trình mầu nhiệm. Nhưng Đấng Chủ Thầu vĩ đại, Đấng đã nhận lãnh thi hành công việc cứu chuộc và đưa nó đến hoàn tất, là Con Đức Chúa Trời—Ngôi Lời đã trở nên xác thịt. Chính Chúa Giê-xu Christ là Đấng "xây dựng."

Trong việc xây dựng Hội Thánh thật, Chúa Giê-xu hạ mình dùng nhiều công cụ phụ thuộc. Chức vụ của Phúc Âm, sự lưu hành Kinh Thánh, lời quở trách thân thiện, lời nói đúng lúc, ảnh hưởng lôi kéo của hoạn nạn—tất cả, tất cả đều là phương tiện và phương cách mà qua đó công việc của Ngài được tiến hành. Nhưng Đấng Christ là kiến trúc sư trưởng vĩ đại, ra lệnh, hướng dẫn, điều hành mọi điều được làm. Mặt trời đối với toàn bộ hệ mặt trời như thế nào—thì Đấng Christ đối với mọi thành viên của Hội Thánh thật cũng như thế ấy. "Phao-lô trồng, A-bô-lô tưới, nhưng Đức Chúa Trời làm cho lớn lên." Các tôi tớ có thể giảng, và các tác giả có thể viết, nhưng chỉ Chúa Giê-xu Christ mới có thể xây dựng. Và nếu Ngài không xây, công việc đứng yên.

Lớn thay sự khôn ngoan mà Chúa Giê-xu Christ xây dựng Hội Thánh Ngài. Mọi sự đều được làm đúng thời điểm, và đúng cách. Mỗi viên đá đến lượt mình được đặt vào đúng chỗ. Đôi khi Ngài chọn những viên đá lớn, và đôi khi Ngài chọn những viên đá nhỏ. Đôi khi công việc tiến triển nhanh, và đôi khi tiến triển chậm. Loài người thường thiếu kiên nhẫn, và nghĩ rằng chẳng có gì xảy ra. Nhưng thời gian của loài người không phải là thời gian của Đức Chúa Trời. Một ngàn năm trước mắt Ngài chỉ như một ngày. Đấng Xây Dựng vĩ đại không mắc sai lầm nào. Ngài biết Ngài đang làm gì. Ngài thấy sự cuối cùng từ buổi đầu tiên. Ngài làm việc theo một kế hoạch hoàn hảo, không thay đổi và chắc chắn. Những ý tưởng hùng vĩ nhất của các kiến trúc sư, như Mi-ken-lăng-gô chỉ là trò chơi trẻ con tầm thường, so với những mưu lược khôn ngoan của Đấng Christ về Hội Thánh Ngài.

Lớn thay sự hạ mình và lòng thương xót, mà Đấng Christ bày tỏ trong việc xây dựng Hội Thánh Ngài. Ngài thường chọn những viên đá không ngờ nhất và thô ráp nhất, và ghép chúng thành một công trình tuyệt vời. Ngài không khinh dể ai, và không từ chối ai—vì những tội lỗi trước kia và những vi phạm trong quá khứ. Ngài vui thích bày tỏ lòng thương xót. Ngài thường lấy những người vô tâm và vô đạo nhất, và biến đổi họ thành những góc được mài nhẵn của đền thờ thuộc linh Ngài.

Lớn thay quyền năng mà Đấng Christ bày tỏ trong việc xây dựng Hội Thánh Ngài. Ngài tiến hành công việc Ngài bất chấp sự chống đối từ thế gian, xác thịt, và ma quỷ. Trong bão tố, trong hỗn loạn, qua những thời kỳ gian nan—lặng lẽ, yên tĩnh, không ồn ào, không xôn xao, không kích động—công trình vẫn tiến triển. "Ta sẽ làm việc," Ngài tuyên bố, "và không ai cản trở được." Anh em ơi, con cái của thế gian này không quan tâm đến việc xây dựng Hội Thánh này, họ chẳng màng đến sự trở lại của các linh hồn. Những tâm linh tan vỡ và tấm lòng ăn năn có nghĩa gì đối với họ? Tất cả đều là sự dại dột trong mắt họ. Nhưng trong khi con cái của thế gian chẳng màng, lại có niềm vui trước mặt các thiên sứ của Đức Chúa Trời. Để bảo tồn Hội Thánh ấy, các định luật của thiên nhiên đã nhiều lần bị đình chỉ. Vì ích lợi của Hội Thánh ấy, mọi sự đối xử quan phòng của Đức Chúa Trời trong thế gian này đều được sắp đặt và điều chỉnh. Vì cớ những kẻ được chọn, chiến tranh được chấm dứt, và hòa bình được ban cho một quốc gia. Các chính khách, cai trị, hoàng đế, vua, tổng thống, các nguyên thủ chính phủ, có những mưu đồ và kế hoạch, và nghĩ chúng vô cùng quan trọng.

Nhưng còn có một công việc khác đang diễn ra có ý nghĩa lớn lao hơn vô hạn, mà đối với đó họ chỉ như những cái rìu và cái cưa trong tay Đức Chúa Trời. Công việc ấy là việc thâu nhập những viên đá sống vào Hội Thánh thật duy nhất. Lời Đức Chúa Trời cho chúng ta biết về những người chưa trở lại ít biết bao, so với những gì chúng ta được biết về các tín hữu! Lịch sử của Nim-rốt, tay thợ săn hùng mạnh, được gạt qua trong vài lời. Lịch sử của Áp-ra-ham, tổ phụ của những kẻ tin, chiếm nhiều chương. Không gì trong Kinh Thánh quan trọng bằng những việc của Hội Thánh thật. Thế gian chiếm ít trong Lời Đức Chúa Trời. Hội Thánh và câu chuyện của nó chiếm nhiều.

Hãy mãi mãi cảm tạ Đức Chúa Trời, hỡi anh em yêu dấu của tôi, rằng việc xây dựng Hội Thánh thật duy nhất được đặt trên vai Đấng có quyền năng. Hãy chúc tụng Đức Chúa Trời rằng nó không dựa vào loài người. Hãy chúc tụng Đức Chúa Trời rằng nó không phụ thuộc vào các giáo sĩ, các tôi tớ, hay các ủy ban. Đấng Christ là Đấng Xây Dựng toàn năng. Ngài sẽ tiếp tục công việc Ngài, dù các quốc gia và các Hội Thánh hữu hình không biết bổn phận mình. Đấng Christ sẽ không bao giờ thất bại. Điều Ngài đã nhận lãnh Ngài chắc chắn sẽ hoàn thành! Tôi xin chuyển sang điểm thứ ba, mà tôi đã đề nghị xem xét—

3. NỀN TẢNG mà Hội Thánh này được xây trên. Chúa Giê-xu Christ phán với chúng ta: "Ta sẽ lập Hội Thánh Ta trên vầng đá nầy." Chúa Giê-xu Christ có ý gì, khi Ngài nói về nền tảng này? Ngài có ý nói đến sứ đồ Phi-e-rơ, người mà Ngài đang nói chuyện chăng? Tôi nghĩ chắc chắn là không. Tôi không thấy lý do nào, nếu Ngài muốn nói Phi-e-rơ, mà Ngài không phán: "Trên ngươi" Ta sẽ lập Hội Thánh Ta. Nếu Ngài muốn nói Phi-e-rơ, Ngài đã phán: Ta sẽ lập Hội Thánh Ta trên ngươi, rõ ràng như Ngài đã phán: "Ta sẽ cho ngươi các chìa khóa." Không! đó không phải là con người của sứ đồ Phi-e-rơ, mà là lời tuyên xưng tốt lành mà sứ đồ vừa mới nói ra. Đó không phải là Phi-e-rơ, con người sai lầm, không vững vàng; mà là chân lý hùng vĩ mà Cha đã tỏ cho Phi-e-rơ. Đó là chân lý về chính Chúa Giê-xu Christ, đó là Vầng Đá. Đó là chức trung bảo của Đấng Christ, và chức Đấng Mê-si-a của Đấng Christ. Đó là chân lý phước hạnh, rằng Chúa Giê-xu là Đấng Cứu Rỗi đã hứa, là Đấng Trung Gian thật giữa Đức Chúa Trời và loài người. Đó là vầng đá, và đó là nền tảng mà Hội Thánh của Đấng Christ sẽ được xây trên.

Anh em của tôi ơi, nền tảng này được đặt với một giá rất lớn. Con Đức Chúa Trời đã phải lấy bản tánh của chúng ta, và trong bản tánh ấy sống, chịu khổ, và chết, không phải vì tội của chính Ngài, mà vì tội của chúng ta. Trong bản tánh ấy Đấng Christ đã phải xuống mồ, và sống lại. Trong bản tánh ấy Đấng Christ đã phải lên trời, ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, đã được sự cứu chuộc đời đời cho mọi dân Ngài. Không nền tảng nào khác ngoài điều này có thể gánh nổi sức nặng của Hội Thánh mà bản văn chúng ta nói đến. Không nền tảng nào khác có thể đáp ứng nhu cầu của một thế gian đầy tội nhân.

Nền tảng ấy một khi đã có được, thì rất vững chắc. Nó có thể gánh sức nặng của tội lỗi của cả thế gian. Nó đã gánh sức nặng của mọi tội lỗi của mọi tín hữu đã xây trên nó. Tội trong tư tưởng, tội trong trí tưởng tượng, tội trong lòng, tội trong đầu, những tội mọi người đều thấy, và những tội không ai biết, tội chống lại Đức Chúa Trời, và tội chống lại loài người, mọi thứ và mọi loại tội—vầng đá hùng vĩ ấy có thể gánh sức nặng của mọi tội ấy, mà không lún xuống. Chức trung bảo của Đấng Christ là phương thuốc đầy đủ cho mọi tội lỗi của cả thế gian.

Vào nền tảng duy nhất này mà mọi thành viên của Hội Thánh thật của Đấng Christ được gắn vào. Trong nhiều việc các tín hữu bất đồng và tranh cãi. Trong vấn đề nền tảng của linh hồn họ thì tất cả đều một lòng. Tất cả đều được xây trên vầng đá. Hãy hỏi họ được sự bình an, hy vọng, và sự trông đợi vui vẻ về những điều tốt lành sắp đến từ đâu. Quý vị sẽ thấy tất cả đều tuôn chảy từ một chân lý hùng vĩ ấy—Đấng Christ là Đấng Trung Gian giữa Đức Chúa Trời và loài người, và chức vụ mà Đấng Christ nắm giữ, là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm và là Đấng Hứa của các tội nhân.

Đây là điểm đòi hỏi sự chú ý cá nhân của chúng ta. Chúng ta có đang ở trên vầng đá chăng? Chúng ta có thật sự được gắn vào nền tảng duy nhất chăng? Người tin kính Leighton nói gì? "Đức Chúa Trời đã đặt viên đá quý này chính vì mục đích này—để những tội nhân mệt mỏi có thể an nghỉ trên nó. Vô số tín hữu tưởng tượng nằm rải rác quanh nó, nhưng họ chẳng khá hơn gì, cũng như những hòn đá nằm rời rạc thành đống, gần một nền móng, nhưng không gắn vào nó. Đấng Christ không ích lợi gì cho chúng ta, nếu không hiệp một với Ngài."

Hãy xem chừng nền tảng của quý vị, hỡi anh em yêu dấu của tôi, nếu quý vị muốn biết mình có phải là thành viên của Hội Thánh thật duy nhất hay không. Đó là điểm mà chính quý vị có thể biết. Sự thờ phượng công khai của quý vị chúng tôi có thể thấy—nhưng chúng tôi không thể thấy quý vị có được xây dựng cá nhân trên vầng đá hay không. Việc quý vị dự lễ Tiệc Thánh của Chúa chúng tôi có thể thấy—nhưng chúng tôi không thể thấy quý vị có được gắn vào Đấng Christ, và hiệp một với Đấng Christ, và Đấng Christ ở trong quý vị hay không. Nhưng mọi sự sẽ lộ ra một ngày kia. Những điều bí mật của mọi tấm lòng sẽ bị phơi bày. Có lẽ quý vị đi nhà thờ đều đặn và cầu nguyện trung tín. Tất cả những điều ấy đều đúng và tốt, theo chừng mực của nó. Nhưng hãy xem chừng đừng nhầm lẫn về sự cứu rỗi cá nhân của quý vị. Hãy xem chừng linh hồn quý vị đang ở trên vầng đá. Không có điều này, mọi sự khác đều là hư không. Không có điều này, quý vị sẽ không bao giờ đứng vững trong ngày phán xét. Thà trong ngày ấy được thấy trong một túp lều nghèo trên vầng đá, còn hơn trong một cung điện nguy nga trên cát! Tôi xin tiếp tục, ở điểm thứ tư, để nói về—

4. Những THỬ THÁCH được ngụ ý của Hội Thánh, mà bản văn chúng ta nhắc đến. Có nhắc đến "các cửa âm phủ." Với cụm từ ấy chúng ta phải hiểu là quyền lực của ma quỷ! Lịch sử của Hội Thánh thật của Đấng Christ luôn là lịch sử của xung đột và chiến tranh. Nó hằng bị tấn công bởi một kẻ thù chết người, Sa-tan, vua chúa của thế gian này. Ma quỷ ghét Hội Thánh thật của Đấng Christ với lòng căm ghét không nguôi. Nó luôn khuấy động sự chống đối chống lại mọi thành viên của Hội Thánh. Nó luôn thúc giục con cái của thế gian này làm theo ý nó, và làm hại và quấy rối dân sự của Đức Chúa Trời. Nếu nó không thể đạp nát đầu, nó sẽ cắn gót chân. Nếu nó không thể cướp thiên đàng của các tín hữu, nó sẽ gây khó khăn cho họ trên đường về thiên đàng.

Suốt sáu ngàn năm sự thù địch này vẫn tiếp diễn. Hàng triệu người vô đạo đã là tay sai của ma quỷ, và làm công việc của ma quỷ, dù họ không biết. Các Pha-ra-ôn, các Hê-rốt, các Nê-rô, các Giu-li-an, các Đi-ô-clê-ti-an, các Ma-ri đẫm máu—đã là công cụ của Sa-tan, khi họ bắt bớ các môn đồ của Chúa Giê-xu Christ. Chiến tranh với các quyền lực của âm phủ đã là kinh nghiệm của toàn thể thân thể Đấng Christ. Nó luôn là một bụi cây cháy, mà không bị thiêu rụi—một người nữ chạy trốn vào đồng vắng, mà không bị nuốt mất. Các Hội Thánh hữu hình có những thời thịnh vượng và những mùa hòa bình, nhưng chưa bao giờ có thời hòa bình cho Hội Thánh thật. Xung đột của nó là liên tục. Trận chiến của nó không bao giờ kết thúc.

Chiến tranh với các quyền lực của âm phủ là kinh nghiệm của mọi thành viên riêng lẻ của Hội Thánh thật. Mỗi người đều phải chiến đấu. Đời sống của mọi thánh đồ có gì khác ngoài những biên niên sử về các trận chiến? Những người như Phao-lô, Gia-cơ, Phi-e-rơ, Giăng, Pô-li-cáp, I-na-ti-út, Âu-guýt-tin, Lu-thơ, Can-vin, La-ti-mơ, Bách-xtơ là gì, nếu không phải là những người lính tham gia một cuộc chiến liên tục? Đôi khi thân thể họ bị tấn công, và đôi khi tài sản họ bị tấn công. Đôi khi họ bị quấy rối bởi lời vu khống, và đôi khi bởi sự bắt bớ công khai. Nhưng bằng cách này hay cách khác ma quỷ vẫn liên tục gây chiến chống lại Hội Thánh. "Các cửa âm phủ" vẫn liên tục tấn công dân sự của Đấng Christ.

Hỡi các ông, anh em, chúng tôi là những người rao giảng Phúc Âm có thể đưa ra cho mọi người đến với Đấng Christ, những lời hứa lớn lao và quý báu vô cùng. Chúng tôi có thể mạnh dạn dâng cho quý vị nhân danh Chủ chúng tôi, sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết. Lòng thương xót, ân điển nhưng không, và sự cứu rỗi trọn vẹn, được dâng cho mọi người chịu đến với Đấng Christ, và tin nơi Ngài. Nhưng chúng tôi không hứa với quý vị sự hòa bình với thế gian, hay với ma quỷ. Trái lại, chúng tôi cảnh báo quý vị, rằng phải có chiến tranh, bao lâu quý vị còn trong thân thể. Chúng tôi không muốn giữ quý vị lại, hay ngăn cản quý vị khỏi sự phục vụ Đấng Christ. Nhưng chúng tôi muốn quý vị tính toán chi phí, và hiểu đầy đủ những gì sự phục vụ Đấng Christ đòi hỏi. Địa ngục ở đằng sau quý vị. Thiên đàng ở trước mặt quý vị. Nhà ở phía bên kia của một biển động.

Hàng ngàn, hàng chục ngàn người đã vượt qua những vùng nước bão tố này, và bất chấp mọi sự chống đối, đã đến được bến cảng mà họ ao ước. Địa ngục đã tấn công họ, nhưng đã không thắng. Hãy tiến lên, anh em yêu dấu, và đừng sợ kẻ thù. Chỉ cần ở trong Đấng Christ, và chiến thắng là chắc chắn. Đừng lấy làm lạ trước lòng căm ghét của các cửa âm phủ. "Nếu các ngươi thuộc về thế gian, thì thế gian sẽ yêu kẻ thuộc về nó." Bao lâu thế gian còn là thế gian, và ma quỷ còn là ma quỷ—thì phải có chiến tranh, và các tín hữu trong Đấng Christ phải là những người lính! Thế gian đã ghét Đấng Christ, và thế gian sẽ ghét các Cơ Đốc nhân thật, bao lâu đất còn đứng. Như nhà cải chánh vĩ đại, Lu-thơ, đã nói: "Ca-in sẽ tiếp tục giết A-bên bao lâu Hội Thánh còn ở trên đất."

Hãy chuẩn bị cho sự thù địch của các cửa âm phủ. Hãy mặc lấy toàn bộ áo giáp của Đức Chúa Trời. Tháp Đa-vít chứa một ngàn cái thuẫn, tất cả sẵn sàng cho dân sự Đức Chúa Trời dùng. Các khí giới của cuộc chiến chúng ta đã được hàng triệu tội nhân đáng thương như chúng ta thử nghiệm, và chưa bao giờ thấy thất bại. Hãy kiên nhẫn dưới sự cay đắng của các cửa âm phủ. Tất cả đều đang hiệp lại làm ích cho quý vị. Nó có xu hướng làm nên thánh. Nó giữ quý vị tỉnh thức. Nó làm quý vị khiêm nhường. Nó đẩy quý vị đến gần Chúa Giê-xu Christ hơn. Nó tách quý vị khỏi thế gian. Nó giúp quý vị cầu nguyện nhiều hơn. Trên hết, nó làm quý vị khao khát thiên đàng, và nói bằng cả tấm lòng cũng như bằng môi miệng: "Lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến."

Đừng nản lòng trước lòng căm ghét của địa ngục. Cuộc chiến của người con thật của Đức Chúa Trời là dấu hiệu của ân điển cũng như sự bình an nội tâm mà người ấy hưởng. Không thập tự giá, không mão miện! Không xung đột, không Cơ Đốc giáo cứu rỗi! "Phước cho các ngươi," Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã phán, "khi người ta sỉ nhục các ngươi, bắt bớ các ngươi và vì cớ Ta mà vu cho các ngươi đủ mọi điều ác." Còn một điều nữa phải xem xét—

5. SỰ BẢO VỆ của Hội Thánh thật của Đấng Christ. Có một lời hứa vinh quang do Đấng Xây Dựng hùng mạnh ban cho: "Các cửa âm phủ sẽ không thắng được Hội đó." Đấng không thể nói dối, đã cam kết lời vua của Ngài, rằng mọi quyền lực của địa ngục sẽ chẳng bao giờ lật đổ Hội Thánh Ngài. Hội ấy sẽ còn lại, và đứng vững, bất chấp mọi cuộc tấn công. Nó sẽ không bao giờ bị thắng.

Mọi vật được dựng nên khác đều hư nát và qua đi, nhưng Hội Thánh của Đấng Christ thì không. Bàn tay bạo lực bên ngoài, hay con sâu mục nát bên trong, thắng được mọi thứ khác, nhưng không thắng được Hội Thánh mà Đấng Christ xây dựng. Các đế quốc đã nổi lên và sụp đổ nối tiếp nhau. Ai Cập, A-si-ri, Ba-by-lôn, Ba-tư, Tia, Cát-ta-giơ, La-mã, Hy Lạp, Vê-ni-xơ—tất cả giờ ở đâu? Chúng đều là những tạo vật của tay người, và đã qua đi. Nhưng Hội Thánh của Đấng Christ vẫn sống. Những thành hùng mạnh nhất đã thành đống đổ nát.

Những bức tường rộng của Ba-by-lôn đã chìm xuống đất. Các cung điện của Ni-ni-ve là những gò bụi. Trăm cửa của Thê-be chỉ còn là chuyện lịch sử. Tia là nơi ngư dân phơi lưới. Cát-ta-giơ là một vùng hoang tàn. Vậy mà suốt thời gian ấy Hội Thánh thật vẫn đứng. Các cửa âm phủ không thắng được nó.

Các Hội Thánh hữu hình đầu tiên trong nhiều trường hợp đã suy tàn và diệt vong. Hội Thánh Ê-phê-sô và Hội Thánh An-ti-ốt ở đâu? Hội Thánh A-lê-xan-tri-a và Hội Thánh Côn-xtan-ti-nốp ở đâu? Các Hội Thánh Cô-rinh-tô, Phi-líp, và Tê-sa-lô-ni-ca ở đâu? Thật vậy, tất cả họ ở đâu? Họ đã lìa bỏ Lời Đức Chúa Trời. Họ tự hào về các giám mục, các công đồng, các nghi lễ, sự học thức, và sự cổ xưa của mình. Họ không tôn vinh thập tự giá thật của Đấng Christ. Họ không giữ chặt Phúc Âm. Họ không trao cho Chúa Giê-xu chức vụ xứng đáng của Ngài, hay cho đức tin vị trí xứng đáng của nó. Giờ đây họ thuộc về những điều đã qua. Chân đèn của họ đã bị cất đi. Nhưng suốt thời gian ấy Hội Thánh thật vẫn sống.

Hội Thánh thật có bị áp bức ở một nước chăng? Nó đã chạy sang nước khác. Nó có bị chà đạp và áp bức trên một vùng đất chăng? Nó đã bén rễ và thịnh vượng trong một khí hậu khác. Lửa, gươm, ngục tù, tiền phạt, hình phạt—chưa bao giờ có thể tiêu diệt sức sống của nó. Những kẻ bắt bớ nó đã chết và đi về chỗ của chúng, nhưng Lời Đức Chúa Trời đã sống, và lớn lên và nhân lên.

Hội Thánh thật này có vẻ yếu ớt trước mắt loài người, nhưng nó là một cái đe đã bẻ gãy nhiều cái búa trong quá khứ, và có lẽ sẽ bẻ gãy nhiều cái nữa trước ngày cuối cùng. Ai đặt tay lên nó, là đang chạm vào con ngươi của mắt Đức Chúa Trời!

Lời hứa của bản văn chúng ta đúng với toàn thể thân thể của Hội Thánh thật. Đấng Christ sẽ không bao giờ thiếu một chứng nhân trong thế gian. Ngài đã có một dân sự trong những thời kỳ tồi tệ nhất. Ngài đã có bảy ngàn người trong Y-sơ-ra-ên ngay trong thời A-háp. Ma quỷ có thể cuồng nộ khủng khiếp. Hội Thánh ở một số nước có thể bị hạ xuống rất thấp. Nhưng các cửa âm phủ sẽ không bao giờ thắng hoàn toàn. Lời hứa của bản văn chúng ta đúng với mọi thành viên riêng lẻ của Hội Thánh.

Một số dân sự của Đức Chúa Trời đã bị hạ xuống rất thấp, đến nỗi họ tuyệt vọng về sự an toàn của mình. Một số đã sa ngã cách đáng buồn, như Đa-vít và Phi-e-rơ đã làm. Một số đã lìa bỏ đức tin một thời gian. Nhiều người đã bị thử thách bởi những nghi ngờ và sợ hãi tàn nhẫn. Nhưng tất cả cuối cùng đều về nhà an toàn, người trẻ nhất cũng như người già nhất, người yếu nhất cũng như người mạnh nhất. Và sẽ như vậy cho đến cuối cùng. Quý vị có thể ngăn mặt trời ngày mai mọc chăng? Quý vị có thể ngăn thủy triều trong eo biển lên xuống chăng? Quý vị có thể ngăn các hành tinh chuyển động trong quỹ đạo riêng của chúng chăng? Vậy thì, chỉ khi ấy, quý vị mới có thể ngăn sự cứu rỗi của bất kỳ tín hữu nào, dù yếu ớt—của bất kỳ viên đá sống nào trong Hội Thánh được xây trên vầng đá, dù viên đá ấy có vẻ nhỏ bé hay không đáng kể.

Hội Thánh thật là thân thể của Đấng Christ. Không một xương nào trong thân thể mầu nhiệm ấy sẽ bao giờ bị gãy. Hội Thánh thật là nàng dâu của Đấng Christ. Những ai Đức Chúa Trời đã kết hiệp trong giao ước đời đời, sẽ không bao giờ bị phân rẽ. Hội Thánh thật là bầy chiên của Đấng Christ. Khi sư tử đến bắt một con chiên khỏi bầy của Đa-vít, Đa-vít đã đứng dậy và giải cứu con chiên khỏi miệng nó. Đấng Christ sẽ làm như vậy. Ngài là con lớn hơn của Đa-vít. Không một con chiên đau yếu nào trong bầy của Đấng Christ sẽ hư mất! Ngài sẽ thưa với Cha Ngài trong ngày cuối cùng: "Con đã không để mất một ai trong những người Cha đã ban cho Con!" Hội Thánh thật là lúa mì của đất. Nó có thể bị sàng sảy, bị quạt, bị đánh đập, bị tung lên tung xuống. Nhưng không một hạt nào sẽ bị mất. Cỏ lùng và trấu sẽ bị đốt. Lúa mì sẽ được thâu vào kho.

Hội Thánh thật là đạo quân của Đấng Christ. Vị Thống Lĩnh của sự cứu rỗi chúng ta không mất một người lính nào. Các kế hoạch của Ngài không bao giờ bị đánh bại. Nguồn tiếp tế của Ngài không bao giờ cạn. Điểm danh cuối cùng của Ngài cũng như lúc ban đầu! Những người đã hành quân oai hùng ra khỏi nước Anh vài năm trước trong cuộc chiến Crưm, có bao nhiêu người không bao giờ trở về! Các trung đoàn đã ra đi, hùng mạnh và vui vẻ, với ban nhạc tấu và cờ xí tung bay, đã để xương trong đất khách, và không bao giờ trở về quê hương. Nhưng đạo quân của Đấng Christ không như vậy. Không một người lính nào của Ngài sẽ vắng mặt cuối cùng. Chính Ngài phán: "Chúng sẽ chẳng bao giờ hư mất."

Ma quỷ có thể ném một số thành viên của Hội Thánh thật vào ngục tù. Nó có thể giết, thiêu, tra tấn, và treo cổ. Nhưng sau khi nó giết thân thể, nó không còn làm gì được nữa. Nó không thể làm hại linh hồn. Khi quân Pháp chiếm Rô-ma vài năm trước, họ tìm thấy trên tường của một xà lim, dưới thời Tòa Án Dị Giáo, những lời của một tù nhân. Ông là ai, chúng ta không biết. Nhưng lời của ông đáng được ghi nhớ. Dù đã chết, ông vẫn còn nói. Ông đã viết trên tường, rất có thể sau một phiên tòa bất công, và một án tuyệt thông còn bất công hơn, những lời ấn tượng sau đây: "Lạy Chúa Giê-xu phước hạnh, họ không thể trục xuất con khỏi Hội Thánh thật của Ngài!" Lời ghi ấy là thật. Không mọi quyền lực của Sa-tan nào có thể trục xuất một tín hữu duy nhất nào khỏi Hội Thánh thật của Đấng Christ! Con cái của thế gian này có thể gây chiến dữ dội chống lại Hội Thánh, nhưng chúng không thể ngăn công việc trở lại.

Hoàng đế Giu-li-an mỉa mai trong những thời đầu của Hội Thánh đã nói gì: "Con trai của người thợ mộc giờ đang làm gì?" Một Cơ Đốc nhân già đã đáp: "Ngài đang đóng một cỗ quan tài cho chính Giu-li-an." Chỉ vài tháng trôi qua, thì Giu-li-an, với mọi uy nghi và quyền lực, đã chết trận. Đấng Christ ở đâu khi những đống lửa ở Smithfield được thắp lên, và khi La-ti-mơ và Rít-lây bị thiêu ở cọc? Lúc ấy Đấng Christ đang làm gì? Ngài vẫn đang tiến hành công việc xây dựng của Ngài. Công việc ấy sẽ luôn tiếp tục, ngay trong những thời kỳ gian nan.

Đừng sợ, anh em yêu dấu, mà bắt đầu phục vụ Đấng Christ. Đấng mà quý vị ký thác linh hồn mình có mọi quyền năng trên trời và dưới đất, và Ngài sẽ giữ quý vị. Ngài sẽ không bao giờ để quý vị bị loại bỏ. Bà con có thể chống đối. Láng giềng có thể chế nhạo. Thế gian có thể vu khống và mỉa mai. Đừng sợ! Đừng sợ! Các quyền lực của địa ngục sẽ không bao giờ thắng được linh hồn quý vị. Đấng ở cùng quý vị lớn hơn—mọi kẻ chống lại quý vị.

Đừng sợ cho Hội Thánh của Đấng Christ, anh em của tôi ơi, khi các tôi tớ qua đời, và các thánh đồ được cất đi. Đấng Christ luôn có thể duy trì sự nghiệp của Ngài, Ngài sẽ dấy lên những ngôi sao tốt hơn và sáng hơn. Các ngôi sao đều ở trong tay hữu Ngài. Hãy thôi mọi lo lắng về tương lai. Hãy thôi nản lòng bởi các biện pháp của các chính khách, hay những mưu đồ của loài sói đội lốt chiên. Đấng Christ sẽ luôn chu cấp cho Hội Thánh của Ngài! Đấng Christ sẽ chăm sóc để các cửa âm phủ không thắng được nó! Mọi sự đều đang diễn ra tốt đẹp—dù mắt chúng ta có thể không thấy. Các vương quốc của thế gian này rồi sẽ trở thành các vương quốc của Đức Chúa Trời chúng ta và của Đấng Christ Ngài.

Bây giờ xin cho phép tôi nói vài lời ỨNG DỤNG THỰC TIỄN của bài giảng này. Tôi nói với nhiều người, mà tôi nói lần đầu tiên. Có lẽ tôi nói với nhiều người mà tôi nói lần cuối cùng. Đừng để buổi nhóm này kết thúc mà không cố gắng áp dụng bài giảng vào mỗi tấm lòng.

1. Lời ứng dụng đầu tiên của tôi sẽ là một CÂU HỎI. Câu hỏi ấy sẽ là gì? Tôi sẽ đến gần quý vị thế nào? Tôi sẽ hỏi gì? Tôi hỏi quý vị, quý vị có phải là thành viên của Hội Thánh thật duy nhất của Đấng Christ chăng? Quý vị có phải là thành viên của Hội Thánh được xây trên vầng đá chăng. Tôi hỏi quý vị, với mọi sự trang trọng—Quý vị có phải là thành viên của Hội Thánh duy nhất của Đấng Christ chăng? Quý vị có được gắn vào Nền Tảng lớn chăng? Quý vị đã nhận Đức Thánh Linh chăng? Thánh Linh có làm chứng với tâm linh quý vị, rằng quý vị hiệp một với Đấng Christ, và Đấng Christ với quý vị chăng? Tôi nài xin quý vị, nhân danh Đức Chúa Trời, hãy để lòng câu hỏi này, và suy ngẫm kỹ. Hãy coi chừng chính mình, anh em yêu dấu ơi, nếu quý vị không thể đưa ra câu trả lời thỏa đáng cho câu hỏi của tôi. Hãy coi chừng, coi chừng, kẻo quý vị đắm chìm đức tin. Hãy coi chừng, kẻo cuối cùng các cửa âm phủ thắng được quý vị, ma quỷ xưng quý vị là của nó, và quý vị bị loại bỏ đời đời. Hãy coi chừng, kẻo quý vị xuống hố từ xứ của những quyển Kinh Thánh, và trong ánh sáng đầy đủ của Phúc Âm của Đấng Christ.

2. Lời ứng dụng thứ hai của tôi sẽ là một LỜI MỜI. Tôi gửi nó đến mọi người chưa phải là tín hữu thật. Tôi nói với quý vị—Hãy đến và gia nhập Hội Thánh thật duy nhất không chậm trễ. Hãy đến và kết hiệp mình với Chúa Giê-xu Christ trong một giao ước đời đời không thể quên. Hãy đến với Đấng Christ và được cứu. Ngày quyết định phải đến lúc nào đó. Sao không phải là ngay tối nay? Sao không phải hôm nay, trong khi còn gọi là hôm nay? Sao không phải ngay đêm nay, trước khi mặt trời mọc sáng mai? Hãy đến với Chủ tôi, Chúa Giê-xu Christ. Hãy đến, tôi nói, vì mọi sự đã sẵn sàng. Lòng thương xót đã sẵn sàng cho quý vị, thiên đàng đã sẵn sàng cho quý vị, các thiên sứ đã sẵn sàng vui mừng vì quý vị, Đấng Christ đã sẵn sàng tiếp nhận quý vị. Đấng Christ sẽ tiếp nhận quý vị vui vẻ, và chào đón quý vị trong số con cái Ngài. Hãy vào tàu, cơn lụt của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời sẽ sớm đổ xuống đất, hãy vào tàu và được an toàn. Hãy vào thuyền cứu sinh. Thế gian cũ sẽ sớm vỡ tan thành mảnh vụn! Quý vị không nghe những rung chuyển của nó sao? Thế gian chỉ là một xác tàu mắc cạn trên bãi cát. Đêm đã khuya—sóng bắt đầu dâng—gió đang nổi—cơn bão sẽ sớm đập tan xác tàu cũ! Nhưng thuyền cứu sinh đã được hạ xuống, và chúng tôi, những tôi tớ của Phúc Âm, nài xin quý vị hãy vào thuyền cứu sinh và được cứu.

Quý vị hỏi—Làm sao tôi đến được, tội lỗi tôi nhiều quá? Quý vị hỏi mình sẽ đến thế nào? Hãy nghe lời của bài thánh ca tuyệt đẹp ấy: "Nguyên như tôi đây: không một lời biện bạch, chỉ vì huyết Ngài đã đổ ra vì tôi, và vì Ngài bảo tôi đến cùng Ngài, ôi Chiên Con của Đức Chúa Trời, tôi đến." Đó là cách đến với Đấng Christ. Quý vị nên đến, không chờ đợi gì, và không chần chừ gì. Quý vị nên đến, như một tội nhân đói khát, để được no đầy; như một tội nhân nghèo khó để được giàu có; như một tội nhân hèn hạ, không xứng đáng để được mặc lấy sự công chính. Đến như vậy, Đấng Christ sẽ tiếp nhận quý vị. "Ai đến cùng Ta, Ta không hề từ bỏ." Ôi! hãy đến, hãy đến với Chúa Giê-xu Christ!!

3. Cuối cùng, tôi xin gửi một lời KHUYÊN NHỦ đến những người nghe tin kính của tôi. Hãy sống một đời sống thánh khiết, anh em của tôi ơi. Hãy bước đi xứng đáng với Hội Thánh mà quý vị thuộc về. Hãy sống như công dân của thiên đàng. Hãy để ánh sáng quý vị chiếu sáng trước mặt người ta, để thế gian được ích lợi bởi cách ăn ở của quý vị. Hãy để họ biết quý vị thuộc về ai, và quý vị phục vụ ai. Hãy là những thư của Đấng Christ, được mọi người biết và đọc; được viết bằng những chữ rõ ràng, đến nỗi không ai có thể nói—chúng tôi không biết ông ấy có phải là thành viên của Đấng Christ hay không. Hãy sống một đời sống can đảm, anh em của tôi ơi. Hãy xưng Đấng Christ trước mặt người ta. Dù quý vị chiếm địa vị nào, trong địa vị ấy hãy xưng Đấng Christ. Sao quý vị phải xấu hổ về Ngài? Ngài đã không xấu hổ về quý vị trên thập tự giá. Ngài sẵn sàng xưng quý vị bây giờ trước mặt Cha Ngài trên trời. Sao quý vị phải xấu hổ về Ngài? Hãy dạn dĩ. Hãy rất dạn dĩ. Người lính tốt không xấu hổ về bộ quân phục của mình. Tín hữu thật không bao giờ nên xấu hổ về Đấng Christ.

Hãy sống một đời sống vui mừng, anh em của tôi ơi. Hãy sống như những người trông đợi hy vọng phước hạnh ấy—sự tái lâm của Chúa Giê-xu Christ. Đây là viễn cảnh mà tất cả chúng ta nên trông đợi. Không phải là ý nghĩ đi lên thiên đàng, cho bằng thiên đàng đến với chúng ta, mới là điều nên đầy dẫy tâm trí chúng ta. Có một thời tốt lành đang đến cho mọi dân sự của Đức Chúa Trời—một thời tốt lành cho mọi Hội Thánh của Đấng Christ—một thời tốt lành cho mọi tín hữu. Nhưng có một thời xấu đang đến cho những kẻ không ăn năn và không tin—một thời xấu cho những kẻ phục vụ dục vọng riêng mình, và quay lưng với Chúa—nhưng một thời tốt lành cho các Cơ Đốc nhân thật. Vì thời tốt lành ấy, chúng ta hãy chờ đợi, tỉnh thức, và cầu nguyện. Giàn giáo sẽ sớm được tháo xuống—viên đá cuối cùng sẽ sớm được đưa ra—viên đá đỉnh sẽ được đặt lên công trình. Chẳng bao lâu nữa, vẻ đẹp trọn vẹn của công trình sẽ được thấy rõ. Đấng Chủ Thầu vĩ đại sẽ sớm tự mình đến. Một công trình sẽ được bày ra trước các thế gian nhóm lại, trong đó sẽ không có khuyết điểm nào. Đấng Cứu Rỗi và những người được cứu sẽ cùng vui mừng. Toàn vũ trụ sẽ công nhận, rằng trong việc xây dựng Hội Thánh của Đấng Christ mọi sự đều được làm tốt đẹp!

CÙNG MỘT HUYẾT

của J. C. Ryle

"Ngài đã làm cho muôn dân sinh ra từ một huyết duy nhất mà ở khắp trên mặt đất, định trước thì giờ cùng giới hạn chỗ ở của họ" Công vụ các Sứ đồ 17:26

Đây là một bản văn rất ngắn và đơn giản, và ngay cả một đứa trẻ cũng biết ý nghĩa của những lời ấy. Nhưng đơn giản như vậy, nó cung cấp thức ăn cho nhiều suy nghĩ, và nó là một phần của bài diễn thuyết do một vĩ nhân trình bày trong một dịp trọng đại.

Người nói là Sứ đồ của dân ngoại, Phao-lô. Người nghe là những người có học của A-then, và đặc biệt là các nhà triết học Ê-pi-cu-rơ và S-tô-ít. Địa điểm là Đồi A-rê-ô-ba-gơ tại A-then, nhìn thẳng ra các công trình tôn giáo và tượng đài, mà ngay cả những tàn tích vỡ nát của chúng cũng là kỳ quan nghệ thuật cho đến ngày nay. Có lẽ chưa bao giờ một nơi như thế, một con người như thế, và một cử tọa như thế được đưa lại với nhau! Đó là một cảnh tượng lạ lùng. Và Phao-lô đã dùng dịp ấy thế nào? Người Do-thái xa lạ này, thành viên của một dân tộc bị khinh dể này, đến từ một góc khuất của châu Á này, con người nhỏ bé này mà "thân hình bề ngoài yếu ớt," và rất khác với hình tượng lý tưởng trong một bức tranh của Raphael này—ông nói gì với những người Hy Lạp trí thức này?

Ông mạnh dạn nói với họ về sự hiệp nhất của Đức Chúa Trời chân thật. Chỉ có một Đức Chúa Trời, Đấng dựng nên trời và đất, chứ không phải nhiều thần, như người nghe ông dường như nghĩ, một Đức Chúa Trời không cần đền thờ do tay người làm, và không thể được biểu tượng bằng hình tượng làm bằng gỗ hay kim loại hay đá.

Đứng trước Pác-thê-nông nguy nga và pho tượng Mi-nê-va lộng lẫy, ông trình bày trước những người nghe tao nhã của mình sự dốt nát mà họ thờ phượng—sự dại dột của việc thờ thần tượng—sự phán xét sắp đến của toàn thể nhân loại—sự chắc chắn của sự sống lại—và nhu cầu tuyệt đối của sự ăn năn. Và không kém, ông nói với những người A-then kiêu ngạo rằng họ đừng tự tâng bốc rằng mình là những hữu thể cao siêu, như họ lầm tưởng, được làm bằng đất sét tinh tế hơn, và cần ít hơn các chủng tộc khác của loài người. Không! ông tuyên bố rằng "Đức Chúa Trời đã làm mọi dân tộc từ một huyết duy nhất." Không có sự khác biệt. Bản tánh, nhu cầu, bổn phận đối với Đức Chúa Trời của mọi con người trên địa cầu là một và giống nhau.

Tôi sẽ bám vào cụm từ "một huyết duy nhất," và hoàn toàn giới hạn mình trong đó. Tôi thấy trong đó ba điểm lớn—

1. Một điểm sự kiện.

2. Một điểm giáo lý.

3. Một điểm bổn phận.

Xin cho tôi thử triển khai chúng.

I. Trước hết là điểm SỰ KIỆN. Chúng ta đều được làm "từ một huyết duy nhất." Vậy thì lời thuật của Kinh Thánh về nguồn gốc loài người là đúng. Sách Sáng Thế Ký đúng. Toàn thể gia đình nhân loại, với hàng ngàn triệu người, đã từ một cặp mà ra—từ A-đam và Ê-va.

Đó quả là một sự thật khiến người ta phải hạ mình, không nghi ngờ gì—nhưng đó là sự thật. Vua và thần dân, giàu và nghèo, người có học và kẻ không học, hoàng tử và kẻ ăn mày, người Anh có giáo dục và người Phi Châu chưa khai hóa, quý bà thời thượng của Luân Đôn và người phụ nữ da đỏ Bắc Mỹ—tất cả, tất cả đều có thể truy nguyên dòng dõi của mình, nếu họ truy nguyên được suốt sáu mươi thế kỷ, về một người đàn ông và một người đàn bà. Không nghi ngờ gì, trong khoảng thời gian rộng lớn sáu ngàn năm, vô vàn chủng tộc khác nhau đã dần dần hình thành. Khí hậu nóng và khí hậu lạnh đã ảnh hưởng đến màu da và những đặc điểm thể chất của các dân tộc. Văn minh và văn hóa đã tạo ra ảnh hưởng của chúng trên thói quen, phong cách, và thành tựu trí tuệ của cư dân các vùng khác nhau trên địa cầu. Một số con cháu của A-đam theo thời gian đã bị suy đồi nặng nề, và một số đã được nâng lên và cải thiện. Nhưng sự thật lớn vẫn không thay đổi. Câu chuyện do Môi-se viết là thật. Tất cả cư dân Âu Châu, Á Châu, Phi Châu và Mỹ Châu ban đầu đều xuất phát từ A-đam và Ê-va. Tất cả chúng ta đều "được dựng nên bởi một huyết."

Vậy tại sao tôi lại dừng lại lâu nơi tất cả những điều này? Tôi làm vậy vì tôi muốn khắc sâu vào tâm trí độc giả của mình sự cảm thúc trọn vẹn và thẩm quyền thiêng liêng của sách Sáng Thế Ký. Tôi muốn bạn nắm chặt giáo lý cũ về nguồn gốc loài người, và cương quyết từ chối buông bỏ nó.

Tôi hầu như không cần nhắc bạn rằng bạn đang sống trong một thời đại của hoài nghi và vô tín đầy dẫy. Những nhà văn và diễn giả khôn khéo liên tục đổ sự khinh miệt lên Kinh Thánh Cựu Ước, và đặc biệt là sách Sáng Thế Ký. Chúng ta thường xuyên được bảo rằng nội dung của tài liệu đáng kính ấy không phải được đọc như những sự kiện lịch sử có thật, mà như những chuyện hư cấu và truyện ngụ ngôn. Chúng ta không được cho rằng A-đam và Ê-va là người đàn ông và người đàn bà duy nhất được dựng nên ban đầu, và rằng toàn thể nhân loại xuất phát từ một cặp. Thay vào đó, chúng ta phải tin rằng các chủng tộc khác nhau của loài người đã được gọi vào sự hiện hữu tại những vùng khác nhau trên địa cầu, vào những thời điểm khác nhau, không có quan hệ gì với nhau. Nói ngắn gọn, chúng ta được điềm nhiên cho biết rằng các câu chuyện trong nửa đầu sách Sáng Thế Ký chỉ là những truyện tình phương Đông thú vị, chứ hoàn toàn không phải là hiện thực! Giờ đây, khi bạn nghe những lời như thế, tôi buộc bạn đừng để bị lay động hay rúng động dù chỉ một lúc. Hãy đứng vững trong những đường lối cũ của đức tin, và đặc biệt về nguồn gốc loài người. Có rất nhiều bằng chứng cho thấy Môi-se đúng, còn những kẻ công kích tính chân thật và đáng tin của ông là sai. Tất cả chúng ta đều là dòng dõi của một người cha đã sa ngã. Tất cả chúng ta đều "cùng một huyết."

Sẽ dễ dàng chỉ ra, nếu giới hạn của bài viết này cho phép, rằng những truyền thống cổ xưa nhất của các dân tộc trên khắp địa cầu đều xác nhận lời tường thuật của Môi-se một cách hết sức ấn tượng. Geikie, trong tác phẩm 'Hours with the Bible' của ông, đã vắn tắt chỉ ra rằng câu chuyện về cặp đôi đầu tiên, con rắn, sự sa ngã, cơn nước lụt và con tàu đều được tìm thấy xuất hiện dưới hình thức này hay hình thức khác ở hầu hết mọi nơi trên thế giới có người ở. Nhưng bằng chứng mạnh nhất về nguồn gốc chung của chúng ta là ở sự đồng nhất đau đớn của bản tính đạo đức con người, bất kể màu da của họ. Hãy đi đến bất cứ đâu trên địa cầu, và quan sát xem đàn ông và đàn bà ở khắp nơi ra sao. Hãy đến trung tâm Phi Châu hay Trung Hoa, hay đến hòn đảo xa xôi nhất của Thái Bình Dương, và ghi nhận kết quả điều tra của bạn. Tôi mạnh dạn khẳng định rằng ở khắp nơi, và trong mọi khí hậu, bạn sẽ thấy bản tính đạo đức của loài người hoàn toàn giống nhau. Ở khắp nơi bạn sẽ thấy đàn ông và đàn bà vốn xấu xa, bại hoại, ích kỷ, kiêu ngạo, lười biếng, dối trá, vô thần—là tôi tớ của những dục vọng và đam mê.

Và tôi cho rằng không điều gì có thể giải thích hợp lý điều này ngoại trừ ba chương đầu của sách Sáng Thế Ký. Chúng ta về mặt đạo đức là những gì chúng ta là, vì chúng ta đã xuất phát từ một tổ phụ, và dự phần bản tính của ông. Tất cả chúng ta đều là dòng dõi của một A-đam đã sa ngã, và trong A-đam tất cả chúng ta đều đã chết. Môi-se đúng. Tất cả chúng ta đều cùng "một huyết."

Sau tất cả, nếu còn chút nghi ngờ nào trong tâm trí người nào, và ông ta không thể hoàn toàn tin các câu chuyện của Sáng Thế Ký, tôi xin ông ta nhớ rằng sự vô tín của ông ta giáng một đòn chí tử vào thẩm quyền của Tân Ước. Chỉ ra những khó khăn trong sách đầu tiên của Kinh Thánh thì dễ; nhưng giải thích cho qua đi sự xác nhận lặp đi lặp lại mà Sáng Thế Ký nhận được từ Đấng Christ và các Sứ đồ thì không dễ. Không thể nào lách qua sự thật hiển nhiên rằng sự sáng tạo, con rắn, sự sa ngã, Ca-in và A-bên, Hê-nóc, Nô-ê, cơn nước lụt, con tàu, Áp-ra-ham, Lót, Sô-đôm và Gô-mô-rơ, Y-sác, Gia-cốp, Ê-sau, tất cả đều được nhắc đến trong Tân Ước như những sự kiện lịch sử hay những nhân vật lịch sử. Chúng ta sẽ nói gì về sự thật này? Có phải Đấng Christ và các Sứ đồ đã bị lừa dối và thiếu hiểu biết? Ý nghĩ ấy thật phi lý. Có phải họ đã không thành thật chiều theo quan điểm phổ biến của thính giả để lấy lòng họ, trong khi suốt thời gian ấy biết rằng những điều và những người họ nói đến là hư cấu, chứ hoàn toàn không phải lịch sử? Chính ý nghĩ ấy đã là gian ác và phạm thượng. Chúng ta bị dồn đến một kết luận, và tôi không thấy có cách nào khác.

Nếu bạn từ bỏ Cựu Ước, bạn cũng phải từ bỏ Tân Ước. Không có chỗ đứng nào ở giữa sự không tin các câu chuyện siêu nhiên của Sáng Thế Ký và sự không tin Phúc Âm. Nếu bạn không thể tin Môi-se, bạn không nên tin Đấng Christ và các Sứ đồ, những người chắc chắn đã tin ông. Bạn có thực sự khôn ngoan hơn Chúa Giê-xu Christ hay Phao-lô không? Bạn có biết rõ hơn họ không? Hãy quăng những ý nghĩ như thế ra sau lưng bạn. Hãy đứng vững trên nền tảng cũ, và đừng để bị cuốn đi bởi những lý thuyết hiện đại. Và như một viên đá góc lớn, hãy đặt dưới chân bạn sự thật trong câu gốc của chúng ta, nguồn gốc chung của toàn thể nhân loại. "Tất cả chúng ta đều được dựng nên bởi một huyết."

II. Từ điểm SỰ THẬT trong câu gốc, giờ đây tôi chuyển sang điểm GIÁO LÝ. Tất cả chúng ta đều cùng "một huyết" ư? Vậy thì tất cả chúng ta đều cần một và cùng một phương thuốc cho căn bệnh gia đình lớn của linh hồn chúng ta. Căn bệnh tôi nói đến là tội lỗi. Chúng ta thừa hưởng nó từ cha mẹ, và nó là một phần của bản tính chúng ta. Chúng ta sinh ra đã mang nó, dù sang hay hèn, có học hay không học, giàu hay nghèo, như những con cháu của A-đam đã sa ngã, với huyết của ông trong huyết quản chúng ta. Đó là một căn bệnh lớn lên cùng sự lớn lên của chúng ta và mạnh lên cùng sức mạnh của chúng ta, và nếu không được chữa trước khi chết, nó sẽ là cái chết của linh hồn chúng ta!

Vậy, phương thuốc duy nhất cho căn bệnh thuộc linh khủng khiếp này là gì? Điều gì sẽ tẩy sạch chúng ta khỏi sự có tội của tội lỗi? Điều gì sẽ đem lại sức khỏe và bình an cho những tấm lòng nghèo nàn đã chết của chúng ta, và giúp chúng ta bước đi với Đức Chúa Trời khi còn sống, và ở với Đức Chúa Trời khi qua đời? Đối với những câu hỏi này, tôi đưa ra một câu trả lời ngắn gọn nhưng không chút do dự. Đối với căn bệnh linh hồn phổ quát duy nhất của mọi con cháu A-đam, chỉ có một phương thuốc. Phương thuốc ấy là "huyết báu của Đấng Christ." Chúng ta mang ơn huyết của A-đam vì sự khởi đầu của căn bệnh thuộc linh chết người. Chỉ huyết của Đấng Christ là nơi tất cả chúng ta phải trông cậy để được chữa lành.

Khi tôi nói về "huyết của Đấng Christ," độc giả của tôi phải hiểu rõ rằng tôi không muốn nói đến huyết vật chất theo nghĩa đen đã chảy ra từ tay, chân và hông Ngài khi Ngài treo trên thập tự giá. Huyết ấy, tôi không nghi ngờ, đã nhuộm đỏ ngón tay của những tên lính đã đóng đinh Chúa chúng ta lên cây gỗ; nhưng không có bằng chứng nào dù nhỏ nhất cho thấy nó đã làm ích gì cho linh hồn họ. Nếu huyết ấy thực sự ở trong chén Tiệc Thánh của Chúa, như một số người phạm thượng nói với chúng ta, và chúng ta chạm nó bằng môi mình, sự chạm thể chất đơn thuần như thế sẽ chẳng ích gì cho chúng ta. Ồ không! Khi tôi nói về "huyết" của Đấng Christ như phương thuốc chữa căn bệnh chết người mà tất cả chúng ta thừa hưởng từ huyết của A-đam, tôi muốn nói đến huyết sự sống mà Đấng Christ đã đổ ra, và sự cứu chuộc mà Đấng Christ đã đạt được cho tội nhân khi Ngài chết vì họ trên đồi Gô-gô-tha—sự cứu rỗi mà Ngài đã sắm sẵn cho chúng ta bằng sự hy sinh thay thế của Ngài—sự giải cứu khỏi sự có tội, quyền lực và hậu quả của tội lỗi, mà Ngài đã mua khi Ngài chịu khổ như Đấng Thay Thế chúng ta.

Điều này và chỉ điều này là điều tôi muốn nói khi tôi nói về "huyết của Đấng Christ" như liều thuốc duy nhất mà mọi con cháu A-đam cần. Điều mà tất cả chúng ta cần để được cứu khỏi sự chết đời đời không chỉ là sự giáng sinh và đời sống của Đấng Christ—mà là sự chết của Đấng Christ. "Huyết" chuộc tội mà Đấng Christ đã đổ ra khi Ngài chết, là bí mật lớn của sự cứu rỗi. Đó là huyết của A-đam thứ hai chịu khổ thay cho chúng ta, huyết ấy một mình có thể ban sự sống hay sức khỏe và bình an cho mọi người có huyết của A-đam thứ nhất trong huyết quản.

Tôi không tìm được lời nào để diễn tả cảm nhận sâu sắc của tôi về tầm quan trọng của việc duy trì trong Hội Thánh của chúng ta giáo lý chân chính về huyết của Đấng Christ. Một tai họa của thời đại chúng ta là sự chán ghét lan rộng đối với giáo lý lành mạnh. Thay vào chỗ ấy, thần tượng của thời nay là một thứ Cơ Đốc giáo sứa biển—một Cơ Đốc giáo không xương, không cơ, không gân—không có giáo lý rõ rệt nào về sự chuộc tội hay công việc của Đức Thánh Linh, hay sự xưng công chính, hay con đường hòa thuận với Đức Chúa Trời—một Cơ Đốc giáo mơ hồ, mù mịt, sương mù, mà những khẩu hiệu duy nhất dường như là, "Bạn phải rộng lượng và tử tế. Bạn không được lên án quan điểm giáo lý của ai. Bạn phải nghĩ mọi người đều đúng, và không ai sai."

Và người ta thực sự bảo chúng ta rằng thứ tôn giáo không tín điều này sẽ đem lại cho chúng ta sự bình an của lương tâm! Và không thỏa lòng với nó trong một thế giới buồn rầu, đang chết, là bằng chứng cho thấy bạn rất hẹp hòi! Thỏa lòng, thật sao! Một tôn giáo như thế có lẽ hợp với các thiên sứ chưa sa ngã. Nhưng bảo những người đàn ông và đàn bà tội lỗi, đang chết, với huyết của cha chúng ta là A-đam trong huyết quản, hãy thỏa lòng với nó, là một sự xúc phạm đến lẽ thường, và là sự nhạo báng nỗi khốn khổ của chúng ta. Chúng ta cần một điều tốt hơn nhiều. Chúng ta cần huyết của Đấng Christ.

Kinh Thánh nói gì về "huyết ấy"? Hãy để tôi thử nhắc nhở độc giả của mình. Chúng ta có muốn được sạch và vô tội ngay bây giờ trước mặt Đức Chúa Trời không? Có chép rằng "huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ làm sạch mọi tội chúng ta"—rằng "huyết ấy xưng công chính chúng ta"—rằng "huyết ấy khiến chúng ta đến gần Đức Chúa Trời"—rằng "nhờ huyết ấy có sự cứu chuộc, tức là sự tha tội"—rằng huyết ấy "làm sạch lương tâm"—rằng "huyết ấy lập hòa giữa Đức Chúa Trời và loài người"—rằng huyết ấy ban "sự dạn dĩ để vào nơi rất thánh." Phải! Có chép rõ ràng về các thánh đồ trong vinh hiển, rằng "họ đã giặt áo mình và phiếu trắng áo mình trong huyết Chiên Con," và rằng họ đã "thắng kẻ thù của linh hồn mình bởi huyết Chiên Con" (I Giăng 1:7; Cô-lô-se 1:20; Hê-bơ-rơ 10:19; Ê-phê-sô 1:7; Hê-bơ-rơ 9:14; Ê-phê-sô 2:13; Rô-ma 5:9; Khải Huyền 7:14).

Tại sao, nhân danh lẽ thường, nếu Kinh Thánh là kim chỉ nam đưa chúng ta lên thiên đàng, tại sao chúng ta lại từ chối giáo lý của Kinh Thánh về huyết của Đấng Christ, mà quay sang những phương thuốc khác cho căn bệnh linh hồn chung lớn của nhân loại? Nếu, ngoài ra, các của lễ của Cựu Ước không chỉ về sự hy sinh của sự chết của Đấng Christ trên thập tự giá, chúng chỉ là những hình thức vô ích, vô nghĩa, và sân ngoài của đền tạm và đền thờ chẳng hơn gì lò mổ. Nhưng nếu, như tôi vững tin, chúng có ý dẫn tâm trí người Do Thái đến của lễ tốt hơn của Chiên Con thật của Đức Chúa Trời, chúng đem lại sự xác nhận không thể bác bỏ cho lập trường mà tôi duy trì hôm nay. Lập trường ấy là, "huyết của Đấng Christ" duy nhất là liều thuốc thuộc linh cho mọi người có "một huyết của A-đam" trong huyết quản.

Có độc giả nào của bài viết này muốn làm điều tốt trên thế gian không? Tôi hy vọng nhiều người muốn. Một Cơ Đốc nhân không mong để lại thế gian tốt đẹp hơn, khi rời khỏi nó, so với lúc bước vào, là một Cơ Đốc nhân tầm thường. Hãy nhận lời khuyên tôi ban cho bạn hôm nay. Hãy coi chừng thỏa lòng với những biện pháp nửa vời và những phương thuốc không đầy đủ cho căn bệnh thuộc linh lớn của nhân loại. Bạn sẽ chỉ lao nhọc vô ích nếu bạn không chỉ cho người ta huyết của Chiên Con. Như Sisyphus trong truyện thần thoại, dù bạn cố gắng bao nhiêu, bạn sẽ thấy tảng đá luôn lăn trở lại đè lên bạn.

Giáo dục, tiết độ, nhà ở sạch sẽ hơn, những buổi hòa nhạc đại chúng, các hội blue ribbon, các đội quân white cross, những buổi đọc sách penny, viện bảo tàng, tất cả đều rất tốt theo cách của chúng; nhưng chúng chỉ chạm đến bề mặt của căn bệnh con người—chúng không chạm đến gốc rễ. Chúng đuổi quỷ ra một thời gian ngắn; nhưng chúng không lấp đầy chỗ của nó, và ngăn nó trở lại. Không điều gì làm được điều ấy ngoài câu chuyện thập tự giá được áp dụng vào lương tâm bởi Đức Thánh Linh, và được tiếp nhận và chấp nhận bởi đức tin. Phải! đó là huyết của Đấng Christ—không chỉ là gương mẫu của Ngài, hay giáo lý đạo đức tuyệt đẹp của Ngài, mà là sự hy sinh thay thế của Ngài đáp ứng nhu cầu của linh hồn. Không lạ gì Phi-e-rơ gọi nó là "báu." Nó đã được thấy là báu bởi người ngoại ở hải ngoại, và bởi người quý tộc lẫn người nông dân ở quê nhà. Nó đã được thấy là báu trên giường chết bởi nhà thần học vĩ đại Bengel, bởi người lao động không mệt mỏi John Wesley, bởi cố Tổng Giám mục Longley, và Giám mục Hamilton trong thời chúng ta. Nguyện nó mãi mãi là báu trong mắt chúng ta! Nếu chúng ta muốn làm điều tốt, chúng ta phải đề cao huyết của Đấng Christ. Chỉ có một nguồn có thể tẩy sạch tội của bất cứ ai. Nguồn ấy là huyết của Chiên Con.

III. Điểm thứ ba và cuối cùng nảy sinh từ câu gốc của chúng ta là điểm BỔN PHẬN. Tất cả chúng ta đều cùng "một huyết" ư? Vậy thì chúng ta phải sống như thể chúng ta cùng một nhà. Chúng ta phải cư xử như thành viên của một đại gia đình. Chúng ta phải "yêu thương như anh em." Chúng ta phải gạt bỏ khỏi mình sự giận dữ, thịnh nộ, ác ý, cãi vã, như những điều đặc biệt đáng ghét trước mặt Đức Chúa Trời. Chúng ta phải vun trồng lòng nhân từ và tình thương đối với mọi người. Người Phi Châu da đen, kẻ cư ngụ bẩn thỉu nhất trong một khu ổ chuột đê tiện nào đó của Luân Đôn, đều có quyền được chúng ta quan tâm. Ông ta là họ hàng và là anh em, dù chúng ta có muốn tin hay không. Như chính chúng ta, ông ta là dòng dõi của A-đam và Ê-va, và thừa hưởng một bản tính sa ngã và một linh hồn không bao giờ chết.

Giờ đây chúng ta là Cơ Đốc nhân đang làm gì để chứng tỏ rằng chúng ta tin và nhận thức tất cả điều này? Chúng ta đang làm gì cho anh em mình? Tôi tin rằng chúng ta không quên chính Ca-in gian ác đã hỏi câu hỏi khủng khiếp ấy, "Tôi là người giữ em tôi sao?" (Sáng Thế Ký 4:9).

Chúng ta đang làm gì cho người ngoại ở hải ngoại? Đó là một câu hỏi nghiêm trọng, và là câu hỏi tôi không có chỗ để xét đầy đủ. Tôi chỉ nhận xét rằng chúng ta làm ít hơn nhiều so với điều chúng ta phải làm. Quốc gia tự hào khoe rằng lá cờ của mình được thấy ở mọi hải cảng trên địa cầu, lại dâng cho công cuộc truyền giáo hải ngoại ít hơn chi phí của một chiếc thiết giáp hạm hạng nhất.

Nhưng chúng ta đang làm gì cho quần chúng ở quê nhà? Đó là một câu hỏi nghiêm trọng hơn nhiều, và là câu hỏi đòi hỏi một câu trả lời một cách cấp bách. Người ngoại ở xa tầm mắt và xa tâm trí. Quần chúng Anh ở ngay gần cửa nhà chúng ta, và tình trạng của họ là một vấn đề mà các chính trị gia và nhà từ thiện đang lo lắng tìm cách giải quyết, và là vấn đề không thể lảng tránh. Chúng ta đang làm gì để giảm bớt cảm giác bất bình đẳng ngày càng tăng giữa giàu và nghèo, và để lấp đầy vực thẳm bất mãn đang há miệng? Chủ nghĩa xã hội, và chủ nghĩa cộng sản, và việc tịch thu tài sản đang hiện ra lớn ở đằng xa, và chiếm nhiều sự chú ý trên báo chí. Vô thần và chủ nghĩa thế tục đang lan nhanh ở một số nơi, và đặc biệt ở những giáo xứ quá đông và bị bỏ bê. Giờ đây con đường bổn phận là gì?

Tôi trả lời không chút do dự, rằng chúng ta cần một sự tăng trưởng lớn hơn của tình yêu anh em trong xứ. Chúng ta cần đàn ông và đàn bà nắm lấy nguyên tắc lớn, rằng tất cả chúng ta đều cùng "một huyết," và dốc mình ra để làm điều tốt. Chúng ta cần người giàu quan tâm hơn đến người nghèo, và chủ quan tâm hơn đến người làm công, và các hội chúng giàu có quan tâm hơn đến các hội chúng giai cấp lao động trong các thành phố lớn, và khu West End của Luân Đôn quan tâm hơn đến khu East và khu South. Và, hãy nhớ, không chỉ là sự cứu trợ vật chất được cần. Các hoàng đế La Mã đã cố giữ cho đám dân nghèo và tầng lớp thấp yên lặng bằng các trò chơi đấu trường và phát lương thực. Và một số người Anh hiện đại thiếu hiểu biết dường như nghĩ rằng tiền bạc, thực phẩm rẻ, nhà ở tốt, và giải trí là những liều thuốc chữa lành cho những tệ nạn của thời nay trong tầng lớp thấp nhất của xã hội. Đó là một sai lầm hoàn toàn. Điều quần chúng cần là nhiều cảm thông hơn, nhiều nhân từ hơn, nhiều tình yêu anh em hơn, nhiều cách đối xử như thể họ thực sự cùng "một huyết" với chúng ta. Hãy cho họ điều ấy, và bạn sẽ lấp đầy một nửa vực thẳm bất mãn.

Đó là một câu nói thông thường trong thời nay, rằng giai cấp lao động không có tôn giáo, rằng họ đã xa lạ với Hội Thánh Anh, rằng không thể đưa họ đến nhà thờ, và rằng cố làm điều tốt cho họ là vô vọng và vô ích. Tôi không tin điều ấy chút nào. Tôi tin rằng giai cấp lao động không hề chống đối tôn giáo hơn "mười ngàn người thượng lưu," một chút nào, và rằng họ cũng dễ mở lòng với những ảnh hưởng tốt, và thậm chí có nhiều khả năng được cứu hơn nếu được tiếp cận đúng cách. Nhưng điều họ thích là được đối xử như "một huyết," và điều cần là một sự gia tăng lớn của cảm thông và cách đối xử thân thiện, gần gũi với họ.

Tôi thú nhận rằng tôi có niềm tin to lớn vào quyền năng của cảm thông và nhân từ. Tôi tin rằng cố Thẩm phán Talfourd đã đánh trúng tim đen khi ông nói, trong gần như bài huấn thị cuối cùng của ông cho Bồi thẩm đoàn tại Tòa án Stafford, "Thưa quý ông, nhu cầu lớn của thời đại là nhiều cảm thông hơn giữa các giai cấp." Tôi hoàn toàn đồng ý với ông; tôi nghĩ một sự gia tăng cảm thông và đồng cảm giữa cao và thấp, giàu và nghèo, chủ và thợ, mục sư và giáo dân, là một liều thuốc chữa lành mà thời đại đòi hỏi.

Cảm thông, được bày tỏ trong sự hoàn hảo của nó, là một nguyên nhân thứ yếu của sự đón nhận mà Phúc Âm của Đấng Christ đã gặp khi mới xuất hiện trong thế giới ngoại giáo. Lord Macaulay nói rất đúng, "Trước Đức Chúa Trời mang hình người, đi giữa loài người, dự phần những yếu đuối của họ, tựa vào ngực họ, khóc trên mộ họ, ngủ trong máng cỏ, đổ huyết trên thập tự giá, mà những thành kiến của hội đường, và những nghi ngờ của học viện, và những thanh gươm của ba mươi quân đoàn, đã bị hạ nhục xuống bụi đất." Và cảm thông, tôi vững tin, có thể làm nhiều trong thế kỷ mười chín như đã làm trong thế kỷ thứ nhất. Nếu điều gì sẽ làm tan chảy sự cô lập lạnh lùng của các giai cấp trong những ngày sau rốt này, và khiến thân thể xã hội chúng ta gồm những khối lập phương đặc gắn chặt vào nhau, thay vì những quả cầu chỉ chạm nhau tại một điểm, thì đó sẽ là một sự tăng trưởng lớn của cảm thông giống như Đấng Christ.

Giờ đây tôi quả quyết một cách tự tin rằng người lao động Anh đặc biệt dễ mở lòng với cảm thông. Người lao động có thể sống trong một căn nhà nghèo; và sau khi cày cuốc cả ngày trong hầm mỏ than, hay nhà máy dệt bông, hay xưởng đúc sắt, hay bến cảng, hay xưởng hóa chất, ông ta thường trông rất thô kệch và bẩn thỉu. Nhưng sau tất cả, ông ta là xương thịt như chúng ta. Bên dưới vẻ thô kệch bên ngoài, ông ta có một tấm lòng và một lương tâm, một cảm nhận sắc bén về công lý, và một sự nhớ kỹ quyền lợi của mình như một con người và một người Anh. Ông ta không muốn bị bao bọc và nịnh hót, cũng như không muốn bị chà đạp, mắng nhiếc, hay bỏ bê; nhưng ông ta thích được đối xử như một người anh em, một cách thân thiện, tử tế và cảm thông. Ông ta sẽ không bị ép buộc; ông ta sẽ không làm gì cho một người lạnh lùng, cứng rắn, dù người ấy có khôn khéo đến đâu.

Nhưng hãy cho ông ta một Cơ Đốc nhân đến thăm nhà, người thực sự hiểu rằng chính tấm lòng chứ không phải chiếc áo làm nên con người, và rằng giá trị của đồng guinea là ở vàng, chứ không phải ở dấu đóng trên nó. Hãy cho ông ta một người đến thăm không chỉ nói về Đấng Christ, mà còn ngồi xuống trong nhà ông ta, và nắm tay ông ta một cách thân mật, giống như Đấng Christ. Hãy cho ông ta một người đến thăm, và đặc biệt là một giáo sĩ, người nhận thức rằng trong thánh giáo của Đấng Christ không có sự thiên vị ai, rằng giàu và nghèo đều "được dựng nên bởi một huyết," và cần một và cùng một huyết chuộc tội, và rằng chỉ có một Đấng Cứu Thế, và một Nguồn cho tội lỗi, và một thiên đàng, cho cả chủ lẫn thợ. Hãy cho ông ta một giáo sĩ có thể khóc với kẻ khóc, và vui với kẻ vui, và cảm nhận một mối quan tâm dịu dàng trong những lo toan, và rắc rối, và những cuộc sinh nở, và hôn lễ, và những cái chết của kẻ cư ngụ khiêm nhường nhất trong giáo xứ mình. Hãy cho người lao động, tôi nói, một giáo sĩ như thế, và, như một quy tắc chung, người lao động sẽ đến nhà thờ của ông ta, chứ không phải là một người cộng sản hay một kẻ vô thần. Một giáo sĩ như thế sẽ không giảng cho những hàng ghế trống.

Sau tất cả, có mấy ai dường như nhận thức được tầm quan trọng tối thượng của tình yêu anh em và sự cần thiết tuyệt đối của việc noi theo Đấng Cứu Thế phước hạnh ấy, Đấng đã "đi khắp nơi làm việc lành" cho mọi người, nếu chúng ta muốn chứng tỏ mình là môn đồ Ngài! Nếu có thời nào mà cách cư xử như người Sa-ma-ri nhân lành trong dụ ngôn là hiếm, thì đó là thời chúng ta đang sống. Sự thờ ơ ích kỷ đối với nhu cầu của người khác là một đặc điểm đau đớn của thời đại. Hãy tìm khắp xứ chúng ta đang sống, từ đảo Wight đến Berwick-on-Tweed, và từ Land's End đến North Foreland, và hãy kể, nếu bạn có thể, một quận hay thị trấn nào mà những người dâng hiến cho công việc lành không phải là thiểu số nhỏ, và mà các cơ quan từ thiện và tôn giáo không được duy trì, chỉ và hoàn toàn, bằng sự xin xỏ đau đớn và sự nài nỉ liên tục. Đi đến đâu, báo cáo cũng luôn như nhau. Bệnh viện, các công cuộc truyền giáo trong và ngoài nước, các cơ quan truyền giảng và giáo dục, nhà thờ, nhà nguyện, và các hội trường truyền giáo—tất cả đều không ngừng bị kiểm hãm và cản trở vì thiếu sự hỗ trợ.

Những người Sa-ma-ri ở đâu, chúng ta có thể hỏi, trong xứ Kinh Thánh này? Những Cơ Đốc nhân sống như thể chúng ta "tất cả cùng một huyết" ở đâu? Những người yêu thương người lân cận, và sẽ giúp lo cho những thân thể và linh hồn đang chết ở đâu? Những người luôn sẵn sàng và vui lòng dâng hiến mà không cần được xin, và không hỏi người khác đã dâng bao nhiêu ở đâu? Hàng triệu được chi hàng năm cho thể thao, và săn bắn, và du thuyền, và đua ngựa, và cờ bạc, và dạ hội, và nhà hát, và ăn mặc, và tranh ảnh, và đồ đạc, và giải trí. Ít, tương đối, ít một cách nực cười, được dâng hay được làm cho công cuộc của Đấng Christ. Một khoản đăng ký một guinea khốn khổ quá thường là toàn bộ số tiền mà một Croesus nào đó ban cho thân thể và linh hồn của đồng loại mình. Những nguyên tắc đầu tiên của sự dâng hiến dường như đã mất và bị quên lãng ở nhiều nơi. Người ta phải được hối lộ và dụ dỗ để đóng góp bằng các hội chợ từ thiện, như trẻ con trong những gia đình quản lý kém bị hối lộ và dụ dỗ để ngoan bằng kẹo! Họ không được kỳ vọng dâng hiến trừ khi họ nhận lại được điều gì! Và tất cả điều này diễn ra trong một đất nước mà người ta tự gọi mình là Cơ Đốc nhân, và đi nhà thờ, và vinh danh những nghi lễ trang trí cầu kỳ, và những màn trình diễn sân khấu, và những cái gọi là "buổi nhóm sôi động," và xưng nhận tin dụ ngôn về người Sa-ma-ri nhân lành. Tôi e rằng sẽ có một sự tỉnh thức buồn thảm vào ngày sau rốt.

Sau tất cả, để đi đến gốc rễ của vấn đề, tình yêu anh em—vốn từng là dấu hiệu phân biệt của các Cơ Đốc nhân thời sơ khai—ở đâu? Giữa tiếng ồn ào của tranh cãi và sự xung đột dữ dội của các phe phái, bông trái của Đức Thánh Linh và dấu hiệu đầu tiên của sự tái sinh thuộc linh ở đâu? Tình thương ấy, mà không có nó chúng ta chẳng hơn gì đồng kêu lên hay chập chõa vang tiếng, ở đâu? Tình thương là dây ràng buộc của sự trọn vẹn ở đâu? Tình yêu mà Chúa chúng ta đã tuyên bố mọi người sẽ nhận biết môn đồ Ngài, và mà Giăng nói là sự phân biệt giữa con cái Đức Chúa Trời và con cái ma quỉ, ở đâu? Nó ở đâu, thật vậy?

Hãy đọc trên báo chí thứ ngôn ngữ bạo lực khủng khiếp của các chính trị gia đối lập. Hãy ghi nhận sự cay đắng ghê tởm của các nhà thần học tranh cãi, cả trên báo chí lẫn trên diễn đàn. Hãy quan sát niềm vui ác quỷ mà những kẻ viết thư nặc danh cố làm tổn thương cảm xúc của đối thủ, rồi đổ giấm vào vết thương. Hãy nhìn tất cả cảnh tượng kinh hoàng này mà bất cứ con mắt quan sát nào cũng có thể thấy bất cứ ngày nào ở nước Anh. Và rồi hãy nhớ rằng đây là đất nước mà người ta đang đọc Tân Ước và xưng nhận theo Đấng Christ, và tin rằng họ tất cả cùng "một huyết." Có thể tưởng tượng điều gì mâu thuẫn thô thiển hơn không? Có thể tưởng tượng điều gì xúc phạm Đức Chúa Trời hơn không? Thật vậy, thật đáng kinh ngạc khi vô số người lại hăng hái về sự xưng nhận Cơ Đốc và sự thờ phượng bề ngoài, mà lại hoàn toàn thờ ơ về những yếu tố đơn giản nhất của thực hành Cơ Đốc. Nơi nào không có tình yêu thì nơi ấy không có sự sống thuộc linh. Không có tình yêu anh em, dù đã chịu báp-têm và dự Tiệc Thánh, người ta vẫn chết trong sự vi phạm và tội lỗi.

Tôi sẽ kết thúc tất cả những gì tôi phải nói về điểm bổn phận bằng cách nhắc độc giả của tôi về những LỜI NGHIÊM TRỌNG mà Ma-thi-ơ ghi lại là đã được phán bởi Chúa chúng ta trong chương hai mươi lăm của Phúc Âm Ngài. Trong ngày phán xét lớn và kinh khiếp, khi Con người sẽ ngồi trên ngai vinh hiển Ngài, sẽ có một số người mà Ngài sẽ phán rằng, "Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta; đi vào lửa đời đời sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ nó. Vì ta đói, các ngươi không cho ăn; ta khát, các ngươi không cho uống; ta là khách lạ, các ngươi không tiếp rước; ta trần truồng, các ngươi không mặc cho ta; ta đau và bị tù, các ngươi không thăm viếng. Đến phiên các người nầy trả lời rằng: Lạy Chúa, khi nào chúng tôi đã thấy Chúa, hoặc đói, hoặc khát, hoặc làm khách lạ, hoặc trần truồng, hoặc đau ốm, hoặc bị tù mà không hầu việc Ngài ư? Ngài sẽ đáp lại rằng: Quả thật, ta nói cùng các ngươi, hễ các ngươi không làm việc đó cho một người trong những người rất hèn mọn nầy, ấy là các ngươi cũng không làm cho ta nữa. Rồi những kẻ nầy sẽ vào hình phạt đời đời, còn những người công bình sẽ vào sự sống đời đời." (Ma-thi-ơ 25:41-46)

Tôi tuyên bố tôi biết rất ít đoạn Kinh Thánh nào nghiêm trọng và thấu lòng hơn đoạn này. Điều bị buộc tội chống lại những linh hồn khốn khổ đã hư mất này, không phải là họ đã phạm tội giết người, tà dâm, hay trộm cắp, hay là họ đã không đi nhà thờ hay không dự Tiệc Thánh. Ồ, không! không có điều nào như thế. Họ chỉ đơn giản đã không làm gì cả. Họ đã bỏ bê tình yêu đối với người khác. Họ đã không cố giảm bớt sự khốn khổ, hay tăng thêm hạnh phúc, của thế gian nặng gánh tội lỗi này. Họ đã ích kỷ ngồi yên, không làm điều tốt, và không có mắt để thấy, hay lòng để cảm, cho anh em mình là thành viên của đại gia đình A-đam. Và thế là sự cuối cùng của họ là hình phạt đời đời! Nếu những lời này không thể khiến một số người suy nghĩ khi họ nhìn tình trạng của quần chúng ở một số thành phố lớn của chúng ta, thì không gì làm được.

Và giờ đây tôi sẽ khép lại bài viết này bằng ba lời KHUYÊN THÂN THIỆN, mà tôi ủy thác cho sự chú ý của mọi người đọc nó. Đó là những lời hợp thời cho những ngày chúng ta đang sống, và tôi chắc chắn chúng đáng được ghi nhớ.

(a) Trước hết và trên hết, tôi buộc bạn đừng bao giờ từ bỏ giáo lý cũ về sự cảm thúc trọn vẹn của toàn bộ Kinh Thánh. Hãy nắm chặt nó, và đừng bao giờ buông bỏ. Đừng để điều gì cám dỗ bạn nghĩ rằng bất cứ phần nào của quyển sách cổ vĩ đại ấy không được cảm thúc, hay rằng bất cứ câu chuyện nào của nó, và đặc biệt trong Sáng Thế Ký, là không đáng tin. Một khi đã đứng trên lập trường ấy, bạn sẽ thấy mình ở trên một mặt phẳng nghiêng. Thật tốt cho bạn nếu bạn không trượt xuống sự vô tín hoàn toàn! Những khó khăn của đức tin không nghi ngờ là lớn; nhưng những khó khăn của hoài nghi còn lớn hơn nhiều.

(b) Kế đến, tôi buộc bạn đừng bao giờ từ bỏ giáo lý cũ về huyết của Đấng Christ, sự đền tội trọn vẹn mà huyết chuộc tội ấy đã làm cho tội lỗi, và sự không thể được cứu ngoại trừ bởi huyết ấy. Đừng để điều gì cám dỗ bạn tin rằng chỉ nhìn vào gương mẫu của Đấng Christ, hay tiếp nhận nghi thức thánh mà Đấng Christ đã truyền phải tiếp nhận, và mà nhiều người ngày nay thờ lạy như thần tượng, là đủ. Khi bạn đến giường chết, bạn sẽ cần một điều gì hơn là một gương mẫu và một nghi thức thánh. Hãy coi chừng để bạn được thấy đang đặt hết sức nặng của mình trên sự thay thế của Đấng Christ vì bạn trên thập tự giá, và huyết chuộc tội của Ngài, bằng không thà bạn chưa từng sinh ra còn hơn.

(c) Sau cùng nhưng không kém, tôi buộc bạn đừng bao giờ bỏ bê bổn phận yêu thương anh em, và lòng nhân từ thiết thực, tích cực, cảm thông đối với mọi người quanh bạn, dù cao hay thấp, hay giàu hay nghèo. Hãy cố mỗi ngày làm một điều tốt trên đất, và để lại thế gian một thế gian tốt đẹp hơn lúc bạn sinh ra. Nếu bạn thực sự là con cái Đức Chúa Trời, hãy gắng giống Cha bạn và Người Anh Cả vĩ đại của bạn trên thiên đàng. Vì cớ Đấng Christ, đừng thỏa lòng chỉ có tôn giáo cho riêng mình. Tình yêu, tình thương, lòng nhân từ, và cảm thông là những bằng chứng chân thật nhất rằng chúng ta là thành viên thật của Đấng Christ, con cái chân chính của Đức Chúa Trời, và người thừa kế hợp pháp của vương quốc thiên đàng.

Cùng "một huyết" tất cả chúng ta đã sinh ra. Trong "một huyết" tất cả chúng ta cần được rửa sạch. Đối với mọi người dự phần "một huyết" của A-đam, chúng ta bị buộc, nếu chúng ta yêu sự sống, phải từ thiện, cảm thông, yêu thương, và nhân từ. Thời gian ngắn ngủi. Chúng ta đang đi, đang đi—và sẽ sớm đi đến một thế giới nơi không còn điều ác nào để sửa chữa—và không còn chỗ cho công việc thương xót. Vậy thì vì cớ Đấng Christ, tất cả chúng ta hãy cố làm một điều tốt trước khi chết, và giảm bớt những nỗi buồn của thế gian nặng gánh tội lỗi này.

Theo Ai?

J. C. Ryle, 1880

"Bấy giờ Si-môn Phi-e-rơ thưa rằng: Lạy Chúa, chúng tôi đi theo ai? Chúa có những lời của sự sống đời đời!" Giăng 6:68.

Chương chứa câu gốc đứng đầu trang này, thật đặc biệt phong phú về nội dung.

Chúng ta phải nhớ, nó bắt đầu bằng phép lạ nổi tiếng ấy, việc cho năm ngàn người ăn bằng năm cái bánh và hai con cá—một phép lạ mà một số nhà văn thời sơ khai gọi là phép lạ lớn nhất mà Đấng Christ từng làm—phép lạ duy nhất mà cả bốn sách Phúc Âm đều ghi lại—một phép lạ đã bày tỏ quyền năng sáng tạo.

Nó tiếp tục cho chúng ta thấy một phép lạ khác có tính cách không kém phần nổi bật, việc Đấng Christ đi trên mặt nước biển Ga-li-lê—một phép lạ đã bày tỏ quyền năng của Chúa chúng ta, khi Ngài thấy hợp, để đình chỉ những cái gọi là định luật tự nhiên. Đối với Ngài, đi trên mặt nước dễ dàng như đã từng dựng nên đất và biển lúc ban đầu.

Rồi chương đưa chúng ta đến bài giảng tuyệt vời trong nhà hội Ca-bê-na-um, bài mà chỉ một mình Giăng, trong cả bốn nhà văn Phúc Âm, được cảm thúc để ban cho thế gian. Đấng Christ, bánh thật của sự sống—những đặc ân của mọi người đến cùng Ngài và tin—mầu nhiệm sâu xa của việc ăn thịt Đấng Christ và uống huyết Đấng Christ, và sự sống mà thịt và huyết ấy truyền đạt—bao nhiêu chân lý quý báu nằm ở đây! Hội Thánh mang ơn sách Phúc Âm thứ tư lớn biết bao!

Và, cuối cùng, khi chương gần khép lại, chúng ta có tiếng thốt lên cao quý của Sứ đồ Phi-e-rơ nồng nhiệt—"Lạy Chúa, chúng tôi đi theo ai? Chúa có những lời của sự sống đời đời." Trong câu đáng chú ý này có ba điểm mà giờ đây tôi đề nghị mời sự chú ý của mọi người mà bài viết này có thể đến tay.

I. Trước hết, tôi xin bạn quan sát dịp mà những lời này được thốt ra. Điều gì đã khiến người môn đồ nóng nảy, bốc đồng này kêu lên, "Chúng tôi đi theo ai?" Những câu đi trước câu gốc của chúng ta cho câu trả lời. "Từ lúc ấy, có nhiều môn đồ trở lui, không đi với Ngài nữa. Đức Chúa Giê-xu bèn phán cùng mười hai sứ đồ rằng: Còn các ngươi cũng muốn lui chăng?"

Ở đó bạn có ghi lại một sự thật buồn thảm và hết sức dạy dỗ. Ngay cả khỏi chính Đấng Christ, Đấng đã "phán như chưa từng có người nào phán," và đã làm những công việc quyền năng vô song, và đã sống như chưa từng có ai sống—thánh khiết, vô hại, không ô uế, và phân rẽ khỏi kẻ có tội—ngay cả khỏi Đấng Christ, nhiều người, sau khi theo Ngài một thời gian, đã bỏ đi. Phải! nhiều người, không phải ít, nhiều người giữa ban trưa rực rỡ của phép lạ và bài giảng, như đất chưa từng thấy hay nghe trước đây, nhiều người đã quay lưng khỏi Đấng Christ, lìa bỏ Ngài, ruồng bỏ Ngài, từ bỏ sự phục vụ phước hạnh của Ngài, và trở lui—một số về Do Thái giáo—một số về thế gian—và một số, chúng ta e rằng, về tội lỗi của họ. "Nếu người ta làm những sự ấy cho cây xanh, thì cây khô sẽ ra sao?" Nếu người ta có thể lìa bỏ Đấng Christ lúc bấy giờ—chúng ta không có quyền ngạc nhiên nếu những tôi tớ sai lầm, yếu đuối của Ngài cũng bị lìa bỏ trong những ngày sau rốt này.

Nhưng tại sao những người này lại trở lui? Một số, có lẽ, trở lui vì họ đã không tính phí tổn, và "khi vì đạo mà xảy ra sự cực khổ, sự bắt bớ" thì họ vấp phạm. Một số trở lui vì họ đã hoàn toàn hiểu lầm bản chất vương quốc của Chúa chúng ta, và chỉ mơ về những lợi ích và phần thưởng thuộc thể. Tuy nhiên, hầu hết họ, rất rõ ràng, trở lui vì họ không thể tiếp nhận giáo lý sâu xa vừa được công bố—ý tôi là giáo lý rằng "ăn thịt Đấng Christ và uống huyết Đấng Christ" là tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi. Đó là câu chuyện cũ. Như lúc ban đầu thế nào, thì đến cuối cùng cũng thế ấy. Không có điều gì mà tấm lòng tự nhiên tối tăm của con người ghét hơn cái gọi là "thần học huyết." Ca-in trong sự ngu dốt kiêu ngạo đã quay lưng với ý tưởng về sự hy sinh thay thế, và những người Do Thái đã lìa bỏ Chúa chúng ta, "trở lui" khi họ nghe rằng họ phải "ăn thịt và uống huyết" của Con người.

Nhưng không thể phủ nhận sự thật rằng những người Do Thái "trở lui" này chưa bao giờ thiếu những kẻ theo và bắt chước. Dòng dõi của họ, ít nhất, chưa bao giờ dứt. Hàng triệu người trong mọi thời đại đã được nhận vào Hội Thánh bởi báp-têm, và bắt đầu đời sống như những Cơ Đốc nhân xưng nhận, rồi, khi đến tuổi trưởng thành, đã hoàn toàn quay lưng với Đấng Christ và Cơ Đốc giáo. Thay vì "tiếp tục làm lính trung tín và tôi tớ của Đấng Christ," họ đã trở thành tôi tớ của tội lỗi, thế gian, và vô tín. Sự bội đạo liên tục diễn ra—đó là một căn bệnh cũ, và không được làm chúng ta ngạc nhiên. Tấm lòng luôn dối trá và xấu xa quá đỗi; ma quỉ luôn bận rộn, và tìm kiếm kẻ nó có thể nuốt được; thế gian luôn quyến rũ; con đường sự sống thì hẹp, kẻ thù thì nhiều, bạn hữu thì ít, khó khăn thì lớn, thập tự giá thì nặng, giáo lý của Phúc Âm thì xúc phạm con người tự nhiên. Người suy nghĩ nào cần ngạc nhiên rằng vô số người trong mọi thời đại trở lui khỏi Đấng Christ? Họ được đưa vào bầy chiên bề ngoài của Hội Thánh lúc thơ ấu, rồi, khi đến tuổi trưởng thành, họ quăng bỏ mọi tôn giáo, và chết khốn khổ trong đồng vắng.

Thế mà tôi mạnh dạn nói rằng khuynh hướng trở lui khỏi Đấng Christ chưa bao giờ mạnh như trong những ngày này. Chưa bao giờ những lời phản đối Cơ Đốc giáo sống động lại nhiều, lại có vẻ hợp lý, và lại xảo quyệt đến thế. Vì đó là một thời đại của tư tưởng tự do và tự do hành động—một thời đại của tìm tòi khoa học, và quyết tâm chất vấn và tra xét những ý kiến cổ xưa—một thời đại của sự theo đuổi khoái lạc tham lam và thiếu kiên nhẫn với sự kiềm chế—một thời đại của sự thờ lạy trí tuệ, và sự ngưỡng mộ quá đáng cái gọi là khôn khéo—một thời đại của sự khao khát điều mới lạ kiểu A-thên và tình yêu thay đổi không ngừng—một thời đại mà chúng ta thấy ở mọi phía một hoài nghi táo bạo nhưng luôn thay đổi, lúc thì bảo chúng ta rằng con người chẳng hơn gì một con vượn, lúc thì bảo rằng con người chẳng kém gì một vị thần—một thời đại mà có sự sẵn lòng bệnh hoạn chấp nhận những luận cứ nông cạn nhất ủng hộ vô tín, và đồng thời sự lười biếng không muốn tra xét những bằng chứng nền tảng lớn của sự mặc khải thiêng liêng. Và, tệ nhất, đó là một thời đại của phóng khoáng giả hiệu, khi, dưới những cụm từ kêu to như "Không tinh thần phe phái! không cuồng tín!" và những thứ tương tự, người ta sống và chết mà không hề có ý kiến rõ rệt nào. Trong một thời đại như thế, Cơ Đốc nhân suy nghĩ nào có thể ngạc nhiên rằng sự lìa bỏ Đấng Christ là phổ biến? Hãy để ông ta thôi ngạc nhiên, và đừng phí thời gian than phiền. Hãy để ông ta thắt lưng như một người đàn ông, và làm điều ông ta có thể để chặn đứng tai họa. Hãy để ông ta đặt chân vững vàng trong "những đường lối cũ," và nhớ rằng sự bội đạo ông ta thấy chỉ là một lời than cũ trong hình thức trầm trọng hơn. Hãy để ông ta đứng giữa kẻ chết và kẻ sống, và cố ngăn chặn điều ác. Hãy để ông ta "kêu to lên, đừng ngần ngại." Hãy để ông ta nói, "Hãy giữ vững cờ hiệu của mình; trận chiến của Cơ Đốc giáo chưa thua—còn các ngươi cũng muốn lui chăng?"

Tôi dám tin rằng nhiều người trẻ mà bài viết này có thể đến tay thường bị cám dỗ nặng nề để trở lui khỏi Đấng Christ. Bạn bước ra thế gian, có lẽ, từ những mái nhà yên tĩnh, nơi những chân lý đầu tiên của Cơ Đốc giáo chưa bao giờ bị chất vấn một lúc nào, để nghe đủ thứ lý thuyết lạ được đưa ra, và những ý kiến lạ được nêu lên, mâu thuẫn với những nguyên tắc cũ mà bạn đã được dạy phải tin. Bạn ngạc nhiên thấy rằng tư tưởng tự do và sự đụng chạm tự do đến những chủ đề thánh đã đạt đến mức mà chính nền tảng của đức tin dường như bị rúng động. Bạn kinh ngạc khám phá rằng khôn khéo và tôn giáo không phải lúc nào cũng đi đôi, và rằng trí tuệ cao nhất có thể sẵn lòng đẩy Đức Chúa Trời ra khỏi thế gian của chính Ngài. Ai có thể ngạc nhiên nếu tình trạng này là một cú sốc thô bạo cho đức tin non nớt của nhiều người trẻ, và rằng, choáng váng dưới nó, họ bị cám dỗ trở lui khỏi Đấng Christ, và quăng bỏ Cơ Đốc giáo hoàn toàn?

Giờ đây, nếu ai đọc bài viết này bị cám dỗ theo cách ấy, tôi nài xin người ấy vì cớ Đấng Christ hãy vững vàng, hãy xử sự như một người đàn ông, và chống cự sự cám dỗ. Hãy cố nhận thức rằng không có gì mới trong tình trạng đang làm bạn bối rối. Đó chẳng qua là căn bệnh cũ đã luôn hành hạ và thử thách Hội Thánh trong mọi thời đại, ngay từ ngày Sa-tan nói với Ê-va, "Hai ngươi chẳng chết đâu." Đó chỉ là quá trình sàng sảy mà Đức Chúa Trời cho phép, để phân rẽ lúa mì khỏi trấu, mà tất cả chúng ta đều phải trải qua. Thế gian, sau tất cả, với những hố bẫy và cạm bẫy cho linh hồn, với những cuộc cạnh tranh và đấu tranh, những thất bại và thành công, những thất vọng và bối rối, với vụ mùa triền miên những lý thuyết thô thiển và quan điểm cực đoan, những xung đột và lo âu tinh thần, tư tưởng tự do quá đáng, và mê tín cũng quá đáng không kém—thế gian là một lò lửa hừng và sự thử thách, mà mọi tín hữu phải quyết tâm đi qua. Sự cám dỗ quăng bỏ đức tin đầu tiên và quay lưng khỏi Đấng Christ chắc chắn sẽ gặp bạn sớm hay muộn, như đã gặp hàng triệu người trước đây, dưới hình thức này hay hình thức khác. Nhận thức rằng khi chống cự nó bạn chỉ đang chống cự một kẻ thù cũ của linh hồn đã thường bị đánh bại, đã là một nửa trận chiến.

Và, như tôi xin bạn đừng ngạc nhiên về sự cám dỗ lìa bỏ Đấng Christ, tôi cũng nài xin bạn đừng để bị rúng động bởi nó. Dù hàng chục người bạn biết có ngã gục dưới cuộc tấn công, quăng bỏ áo giáp Cơ Đốc, bỏ bê Kinh Thánh, lạm dụng ngày Chúa nhật, và sống thực tế không có Đức Chúa Trời trong thế gian thì sao? Dù những người khôn khéo, những người đầy hứa hẹn, những người con của cha mẹ chưa bao giờ mơ đến những điều như thế, từ bỏ ngọn cờ mà họ đã được ghi danh dưới nó, và trở thành những kẻ hư vô, hay những kẻ chẳng tin gì cả thì sao? Đừng để những điều này lay động bạn. Hãy vững mặt như đá hướng về Giê-ru-sa-lem. Hãy đặt chân vững vàng trong những đường lối cũ, con đường tốt và đã được thử đến thành thiên thượng.

Những kẻ đào ngũ có bông trái gì để khoe so với những người theo Phi-e-rơ, Gia-cơ, và Giăng? Sự gia tăng nào của bình an trong lòng và ích lợi bề ngoài? Sự yên nghỉ nào của lương tâm? Sự an ủi nào trong thử thách? Không! trong khi nhiều người lìa bỏ Đấng Christ, bạn phải bám chặt Ngài với mục đích của lòng. Hãy bám chặt những thói quen cũ của cầu nguyện hằng ngày và đọc Kinh Thánh hằng ngày, và nhóm lại đều đặn trong các phương tiện của ân điển. Tốt hơn ngàn lần được ở phe Đấng Christ với số ít, và bị cười nhạo và khinh dể một thời gian, còn hơn được sự khen ngợi của số đông trong vài năm ngắn ngủi, rồi tỉnh thức quá muộn để thấy rằng không có Đấng Christ bạn không có bình an, hay hy vọng, hay thiên đàng.

II. Thứ hai, chúng ta hãy xét câu hỏi mà Phi-e-rơ đã hỏi để đáp lại lời kêu gọi của Thầy mình, "Còn các ngươi cũng muốn lui chăng?" "Lạy Chúa," Sứ đồ nồng nhiệt và bốc đồng kêu lên. "Lạy Chúa, chúng tôi đi theo ai?" Câu hỏi ấy, không nghi ngờ, như hàng trăm câu trong Kinh Thánh, tương đương với một lời khẳng định mạnh mẽ. "Ngoài Ngài ra không có ai để chúng tôi đi theo." Nó giống như lời Đa-vít, "Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa" (Thi Thiên 73:25).

Khi chúng ta nghĩ về thời đại Phi-e-rơ đã sống, chúng ta không thể không cảm thấy rằng ông có đầy đủ lý do để hỏi câu ấy. Trong thời ông, vào cuối 4000 năm, "thế gian cậy sự khôn ngoan mình, chẳng nhận biết Đức Chúa Trời" (I Cô-rinh-tô 1:21). Ai Cập, A-si-ri, Hy Lạp, và La Mã, chính những dân tộc đã đạt đến sự xuất sắc cao nhất trong những điều thuộc đời, trong những điều thuộc tôn giáo lại chìm trong tối tăm dày đặc. Những đồng bào của những sử gia, nhà bi kịch, thi sĩ, hùng biện gia, và kiến trúc sư vô song, lại thờ lạy hình tượng, và sấp mình xuống trước công việc của tay mình. Những triết gia tài giỏi nhất của Hy Lạp và La Mã mò mẫm tìm chân lý như người mù, và mệt nhọc vô ích để tìm cửa. Cả trái đất bị ô uế bởi sự ngu dốt thuộc linh và vô đạo đức, và những người khôn ngoan nhất chỉ có thể thú nhận nhu cầu ánh sáng của mình, như triết gia Hy Lạp Plato, và rên siết khát khao một Đấng Giải Cứu. Phi-e-rơ rất có thể kêu lên, "Lạy Chúa, nếu chúng tôi lìa bỏ Ngài, chúng tôi đi theo ai?"

Thật vậy, Sứ đồ có thể quay về đâu để được bình an trong lòng, để được lương tâm thỏa mãn, để được hy vọng trong thế gian hầu đến, nếu ông đã lìa khỏi nhà hội Ca-bê-na-um với những kẻ đào ngũ, và lìa bỏ Đấng Christ cách đây 1854 năm! Ông có tìm được điều mình muốn giữa những người Pha-ri-si hình thức, hay những người Sa-đu-sê hoài nghi, hay những người Hê-rốt thế tục, hay những người Ê-sê-ni khổ hạnh, hay những trường phái triết học của A-thên, A-léc-xan-đri, hay La Mã không? Ga-ma-li-ên, hay Cai-phe, hay những người Stoic, hay Epicurean, hay Platonist, có làm nguôi cơn khát thuộc linh của ông, hay nuôi linh hồn ông không? Hỏi những câu như thế chỉ phí thời gian. Tất cả những nguồn tri thức giả mạo này từ lâu đã được chứng tỏ là những hồ chứa nước do tay người làm ra, những hồ nứt không chứa được nước. Chúng không thỏa mãn tâm trí lo âu nào. Kẻ nào uống nước ấy chẳng bao lâu lại khát nữa.

Nhưng câu hỏi Phi-e-rơ đã hỏi là câu mà các Cơ Đốc nhân chân thật luôn có thể mạnh dạn hỏi, khi họ bị cám dỗ lìa bỏ Đấng Christ. Ngay hôm nay, khi người ta bảo chúng ta rằng Cơ Đốc giáo là một thứ đã cạn kiệt và lỗi thời, chúng ta có thể an toàn thách thức họ chỉ cho chúng ta một điều gì tốt hơn. Họ có thể, nếu muốn, dồn dập chúng ta bằng những lời phản đối đạo mặc khải, và nói nhiều điều mà chúng ta không thể đáp lại. Nhưng, sau tất cả, chúng ta có thể tự tin thách họ chỉ cho chúng ta "một con đường tốt lành hơn," và một nền đất vững chắc hơn nền mà người chỉ đơn giản tin toàn bộ Kinh Thánh, và theo Đấng Christ, đang đứng.

Hãy giả sử, trong một lúc yếu lòng, chúng ta nghe theo sự cám dỗ mà lìa bỏ Đấng Christ. Hãy giả sử chúng ta đóng Kinh Thánh lại, khước từ mọi giáo lý, và với một sự khinh miệt cao ngạo đối với "thần học hóa thạch của các tổ phụ chúng ta", chỉ thỏa mãn với một thứ hư vô luận bóng bẩy, hay vài mẩu vụn của hình thức nguội lạnh. Chúng ta sẽ thấy rằng hạnh phúc hay sự ích lợi của mình tăng lên ở điểm nào? Chúng ta sẽ có được điều gì vững chắc để thay thế những gì mình đã bỏ lại? Một khi bạn quay lưng lại với Đấng Christ, bạn sẽ tìm đâu sự bình an cho lương tâm, sức mạnh cho bổn phận, năng lực chống lại sự cám dỗ, sự an ủi trong hoạn nạn, sự nâng đỡ trong giờ lâm chung, niềm hy vọng khi nhìn về phần mộ? Bạn cứ hỏi cho kỹ. Hư vô luận chẳng có câu trả lời nào. Những điều ấy chỉ có thể tìm được nơi những người sống đời sống đức tin trong Đấng Christ đã bị đóng đinh và đã sống lại.

Thật vậy, nếu chúng ta quay lưng lại với Đấng Christ, chúng ta sẽ đi đâu để được giúp đỡ, được sức mạnh, và được an ủi? Chúng ta sống trong một thế gian đầy hoạn nạn, dù chúng ta có muốn hay không. Bạn không thể đẩy lùi và ngăn chặn chúng, cũng như vua Canut không thể ngăn thủy triều dâng lên và hung hăng vỗ vào ngai vua. Thân thể chúng ta dễ mắc phải ngàn chứng bệnh, và lòng chúng ta dễ gặp phải ngàn nỗi sầu. Không một tạo vật nào trên đất lại dễ tổn thương và dễ chịu đau khổ dữ dội cả về thể xác lẫn tinh thần như con người. Bệnh tật, và sự chết, và tang lễ, và chia ly, và ly cách, và mất mát, và thất bại, và thất vọng, và những thử thách riêng trong gia đình mà không mắt phàm nào thấy, sẽ thỉnh thoảng ập đến với chúng ta; và chúng ta vô cùng cần sự giúp đỡ để đối diện với chúng! Than ôi, những tấm lòng khát khao, than khóc sẽ tìm đâu được sự giúp đỡ ấy nếu chúng ta lìa bỏ Đấng Christ?

Sự thật rõ ràng là, không gì ngoài một Người Bạn toàn năng đích thực mới đáp ứng được những nhu cầu chính đáng của linh hồn con người. Những khái niệm siêu hình, những lý thuyết triết học, những ý niệm trừu tượng, những suy đoán mơ hồ về "cái vô hình, cái vô hạn, ánh sáng nội tâm", v.v., có thể làm thỏa mãn một số ít người được chọn trong một thời gian. Nhưng đại đa số nhân loại, nếu họ có chút tôn giáo nào, sẽ không bao giờ thỏa mãn với một tôn giáo không ban cho họ một Đấng để họ nhìn lên và nương cậy. Chính sự khao khát một Đấng có thật này đã khiến sự thờ lạy Ma-ri của Giáo hội Rô-ma có một quyền lực lạ lùng. Và một khi đã thừa nhận nguyên tắc này, bạn sẽ tìm ở đâu một Đấng hoàn toàn phù hợp để làm thỏa mãn con người như Đấng Christ của Kinh Thánh? Hãy nhìn khắp thế gian, và hãy chỉ ra, nếu bạn có thể, một đối tượng nào của đức tin đáng được sánh với Con Đức Chúa Trời phước hạnh này, Đấng được bày ra trước mắt chúng ta trong các sách Phúc Âm. Trước một thế gian đang hấp hối, chúng ta cần những điều khẳng định, chứ không phải những điều phủ định. "Nếu chúng ta lìa bỏ Đấng Christ, chúng ta sẽ đi với ai?"

Người ta có thể bảo chúng ta, nếu họ muốn, rằng cái suối nước sống cũ kỹ của chúng ta đang cạn dần, và rằng thế kỷ mười chín cần một nền thần học mới. Nhưng tôi không thấy bằng chứng nào xác nhận lời khẳng định ấy. Tôi thấy vô số người nam và người nữ khắp thế gian, sau 1800 năm, vẫn tiếp tục uống tại suối ấy; và không ai thật lòng cúi xuống uống mà lại than rằng cơn khát của mình không được giải. Và suốt thời gian ấy, những kẻ tuyên bố khinh miệt cái suối xưa tốt lành ấy không thể chỉ cho chúng ta bất cứ điều gì để thay thế nó. Sự tự do tư tưởng và ánh sáng cao hơn mà họ hứa hẹn cũng lừa dối như ảo ảnh của sa mạc Phi Châu, và cũng hão huyền như một giấc mơ. Một thứ thay thế cho cái suối cũ không tồn tại ở đâu, ngoại trừ trong trí tưởng tượng của con người. Kẻ nào lìa bỏ nó sẽ thấy rằng mình phải quay trở lại, hoặc chết khát.

Có lẽ một số độc giả trẻ của tôi sẽ thầm nghĩ rằng những khó khăn của tôn giáo mặc khải là không thể giải thích được, và đang cố thuyết phục mình rằng họ không biết "đi đâu" trong những ngày tối tăm, u ám này. Tôi nài xin họ xét rằng những khó khăn của sự vô tín còn lớn hơn nhiều so với những khó khăn của đức tin. Khi người ta đã nói hết những gì họ có thể nói để hạ thấp những nẻo đường xưa của Kinh Thánh, và lôi kéo bạn lìa xa Đấng Christ—khi họ đã chất đống những lời phản bác cũ rích, nhạt nhẽo về các bản đọc khác nhau, tác giả còn nghi vấn, những lời tuyên bố mâu thuẫn, và những phép lạ được cho là khó tin, họ vẫn không thể đưa ra một thứ gì thay thế Kinh Thánh, hay trả lời câu hỏi: "Chúng ta sẽ đi với ai?" Vẫn còn đó sự kiện lớn, rộng lớn rằng những bằng chứng hàng đầu của sự mặc khải chưa bao giờ bị lật đổ, rằng chúng ta là những tạo vật yếu đuối trong một thế gian sầu thảm, và cần một bàn tay giúp đỡ, mà chỉ Đấng Christ mới đưa ra, và hàng triệu người suốt mười tám thế kỷ đã thấy, và đang thấy, là đủ. Lập luận lớn về tính hợp lý hoàn toàn thuộc về phía chúng ta. Chắc chắn khôn ngoan hơn là bám chặt lấy Đấng Christ và Cơ Đốc giáo, với mọi khó khăn bị cáo buộc, còn hơn là ra khơi trên một đại dương bất định, và đi về phần mộ một cách vô vọng, vô an ủi, và tuyên bố không biết gì cả về thế giới vô hình.

Và, xét cho cùng, việc lìa bỏ Đấng Christ vì sự cứng cỏi bị cho là của một số giáo lý nào đó sẽ không đảm bảo cho chúng ta được miễn khỏi những xung đột trong tâm trí. Những nan đề của Cơ Đốc giáo có vẻ lớn và sâu; nhưng những nan đề của sự vô tín còn lớn và sâu hơn. Và không phải là nan đề nhỏ nhất là sự bất lực trong việc trả lời câu hỏi: "Tôi sẽ tìm ở nơi khác sự bình an hay sự yên nghỉ thật của linh hồn, nếu tôi lìa bỏ Đấng Christ? Tôi sẽ đi với ai? Trên khắp thế gian này, tôi sẽ tìm ở đâu một con đường tốt hơn con đường đức tin nơi Đức Chúa Giê-xu? Người bạn đích thực nào sẽ thay thế Ngài?"

Thà cho tôi nghìn lần vẫn hơn Cơ Đốc giáo Tin Lành xưa, với mọi sự kiện và giáo lý khó khăn của nó, sự nhập thể, sự chuộc tội, sự sống lại, sự thăng thiên, còn hơn là tín điều lạnh lùng, cằn cỗi của phái Xô-xi-nô hay phái Thuyết Tự Nhiên, hay những phủ nhận u ám của sự vô tín hiện đại. Hãy cho tôi tôn giáo của các câu Kinh Thánh và các thánh ca và đức tin đơn sơ, tôn giáo làm thỏa mãn hàng nghìn người, còn hơn là khoảng trống ảm đạm của triết học suy đoán, tôn giáo chẳng làm thỏa mãn triệt để một ai.

III. Cuối cùng, chúng ta hãy xét lời tuyên bố cao đẹp mà Phi-e-rơ đã thốt ra trong câu Kinh Thánh của chúng ta. "Ngài có những lời của sự sống đời đời!"

Tôi không một lúc nào cho rằng Sứ đồ đã nắm bắt trọn vẹn ý nghĩa của những lời ông thốt ra ở đây. Sẽ là không phù hợp với mọi điều chúng ta đọc về sự hiểu biết của ông, trước khi Chúa chúng ta sống lại, nếu cho rằng ông đã hiểu. Rất có thể nghi ngờ liệu ông có ý nói gì hơn thế này không—"Ngài là Đấng Mê-si chân thật; Ngài là Đấng Tiên tri đã hứa, giống như Môi-se, Đấng mà có lời chép rằng: Ta sẽ đặt lời Ta trong miệng Người, và Người sẽ nói với họ mọi điều Ta truyền cho Người" (Phục truyền 18:18). Tôi tin rằng câu Kinh Thánh nổi tiếng ấy đã ở trong tâm trí Phi-e-rơ, dù ông chưa nhận ra sự phong phú của ý nghĩa nó.

Nhưng về một điều chúng ta có thể rất chắc chắn. Cụm từ "sự sống đời đời" hẳn đã rất quen thuộc với ông và cả mười hai sứ đồ, trong khi Đức Chúa Giê-xu ra vào giữa họ. Tôi ngờ rằng hiếm có ngày nào họ không nghe nó rơi khỏi môi Ngài, và họ đón lấy nó dù không hiểu hết. Trong bản ghi chép ngắn gọn về sự dạy dỗ của Chúa chúng ta, chứa trong bốn sách Phúc Âm, bạn thấy nó hai mươi lăm lần. Chỉ riêng trong Phúc Âm Giăng nó đã xuất hiện mười bảy lần. Trong chính chương sáu này chúng ta đã đọc nó năm lần. Không nghi ngờ gì, nó đã vang bên tai Phi-e-rơ khi ông nói.

Nhưng dù Phi-e-rơ "chẳng biết mình nói gì" ngày hôm đó, đã đến một ngày sự hiểu biết của ông được mở ra, sau khi Chúa ông sống lại, và ông đã thấy những đỉnh cao và chiều sâu trong "những lời của sự sống đời đời" mà trước sự đóng đinh ông chỉ thấy "như trong gương cách mập mờ". Và chúng ta, trong ánh sáng trọn vẹn của sách Công vụ và các Thư tín, không cần chút nghi ngờ nào về những điều mà cụm từ hùng vĩ này, mà Chúa chúng ta đã dùng quá thường, bao gồm.

Những lời của sự sống đời đời của Đấng Christ là những lời về bản chất của sự sống mà Ngài đã đến thế gian để rao giảng—một sự sống bắt đầu trong linh hồn bởi đức tin trong khi chúng ta còn sống—và được hoàn thiện trong vinh quang khi chúng ta qua đời. Đó là những lời về cách thức mà sự sống đời đời này được sắm sẵn cho con người tội lỗi—chính là con đường của sự chết chuộc tội của Ngài, với tư cách là Đấng Thay thế chúng ta, trên thập tự giá. Đó là những lời về các điều kiện mà nhờ đó sự sống đời đời này trở nên của chúng ta, nếu chúng ta cảm thấy mình cần nó, chính là các điều kiện của đức tin đơn sơ. Như La-ti-me đã nói, nó chỉ là "hãy tin và được". Đó là những lời về "sự huấn luyện và kỷ luật trên con đường đến sự sống đời đời, mà con người rất cần và đã được sắm sẵn dồi dào—chính là ân điển đổi mới và nên thánh của Đức Thánh Linh. Đó là những lời về sự an ủi và khích lệ trên đường đi, đã được dành sẵn cho mọi kẻ tin đến sự sống đời đời—chính là sự giúp đỡ hằng ngày, sự cảm thông, và sự chăm sóc canh chừng của Đấng Christ. Tất cả những điều này và còn nhiều hơn nữa, mà tôi không thể nói kỹ lúc này, đều được chứa trong cụm từ nhỏ bé ấy, "Những lời của sự sống đời đời". Chẳng trách Chúa chúng ta phán ở một chỗ: "Ta đã đến, hầu cho chiên được sự sống và được sự sống dư dật;" "Con đã ban cho họ những lời Cha đã ban cho Con" (Giăng 10:10, Giăng 17:8).

Chúng ta hãy xét trong một lúc biết bao người nam và người nữ, trong mười tám thế kỷ qua, đã thấy những "lời của sự sống đời đời" này không chỉ là "lời", mà là những thực tại vững chắc. Họ đã tin chắc vào chúng, và đón nhận chúng, và thấy chúng là đồ ăn và thức uống cho linh hồn mình. Chúng ta được bao quanh bởi một đám mây lớn các nhân chứng, những người trong đức tin của những lời ấy đã sống những đời sống hạnh phúc và hữu ích, và đã chết những cái chết vinh quang. Ai dám phủ nhận điều này? Chúng ta sẽ tìm ở đâu những đời sống và cái chết như thế mà không có Đấng Christ?

Chính đức tin nơi những "lời của sự sống đời đời" của Đấng Christ đã khiến Phi-e-rơ và Giăng đứng lên dạn dĩ trước hội đồng Do Thái, và xưng nhận Thầy mình không sợ hậu quả, mà rằng: "Chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác; vì ở dưới trời chẳng có danh nào khác ban cho loài người, để chúng ta nhờ đó mà được cứu" (Công vụ 4:12).

Chính đức tin nơi những "lời của sự sống đời đời" của Đấng Christ đã khiến Phao-lô ra khỏi Do Thái giáo, dành cả đời rao giảng Phúc Âm, và nói trên bờ vực của phần mộ: "Ta biết ta đã tin Đấng nào, chắc rằng Đấng ấy có quyền phép giữ sự ta đã phó thác cho Ngài cho đến ngày đó" (2 Ti-mô-thê 1:12).

Chính đức tin nơi những "lời của sự sống đời đời" của Đấng Christ đã khiến Giám mục Hu-pơ dạn dĩ bước lên giàn thiêu tại Glo-xét-tơ, sau khi nói: "Sự sống thì ngọt ngào, và sự chết thì đắng cay; nhưng sự sống đời đời thì ngọt ngào hơn, và sự chết đời đời thì đắng cay hơn."

Chính đức tin nơi những "lời của sự sống đời đời" của Đấng Christ đã khiến Ni-cô-la Rít-lây và Hugh La-ti-me chịu một cái chết trong lửa tại Broad Street, Ô-xơ-phớt, thay vì chối bỏ các nguyên tắc của Cuộc Cải Chánh.

Chính đức tin nơi những "lời của sự sống đời đời" của Đấng Christ đã khiến Hên-ri Ma-tin quay lưng lại với sự an nhàn và danh vọng tại Căm-bờ-rít, ra đi đến một xứ nhiệt đới, và chết một cái chết cô đơn như một nhà truyền giáo.

Chính đức tin nơi những "lời của sự sống đời đời" của Đấng Christ đã khiến người phụ nữ đáng kính, Ca-thơ-rin Tét, như được ghi trong một tiểu sử vô cùng cảm động, dâng năm đứa con trong năm tuần cho phần mộ, trong sự đảm bảo trọn vẹn rằng Đấng Christ sẽ giữ lời Ngài, chăm sóc chúng cả thể xác lẫn linh hồn, và đem chúng với Ngài đến gặp bà vào ngày cuối cùng.

Thật là một sự tương phản đáng sợ với những sự kiện như thế này xuất hiện trong đời sống và cái chết của những kẻ quay lưng lại với Đấng Christ, và tìm kiếm những chủ khác! Những kẻ bênh vực các lý thuyết, và ý tưởng, và nguyên tắc phi Cơ Đốc có thể chỉ ra những trái nào, với mọi sự khôn khéo của họ? Họ đã bày tỏ sự thánh khiết, yêu thương, bình an thảnh thơi nào của tâm hồn? Họ đã giành được những chiến thắng nào trên sự tối tăm, vô luân, mê tín, và tội lỗi? Họ đã thực hiện những cuộc truyền giáo thành công nào? Họ đã vượt qua những biển nào? Họ đã khai hóa hay dạy dỗ đạo đức cho những nước nào? Họ đã cải thiện những dân chúng bị bỏ bê nào trong nước? Họ đã trải qua những lao nhọc tự phủ nhận nào? Họ đã làm nên sự giải cứu nào trên đất? Bạn cứ hỏi cho kỹ; bạn sẽ không nhận được câu trả lời. Chẳng trách Chúa chúng ta phán về các tiên tri giả: "Các ngươi sẽ nhận biết những kẻ ấy bởi trái của họ" (Ma-thi-ơ 7:15-16). Chỉ những ai có thể nói như Phi-e-rơ: "Ngài có những lời của sự sống đời đời," mới để lại dấu ấn trên nhân loại trong khi họ sống, và nói: "Hỡi sự chết, sự thắng của ngươi ở đâu?" khi họ qua đời.

(a) Kết luận, tôi nài xin mọi người đọc bài viết này hãy tự hỏi mình liệu mình đang lìa bỏ Đấng Christ, như những người Do Thái, hay đang bám chặt lấy Đấng Christ một cách dạn dĩ, như Phi-e-rơ. Bạn đang sống trong những ngày nguy hiểm. Đã có một thời khi sự vô đạo hầu như không được coi là đáng kính; nhưng thời ấy đã qua từ lâu. Nhưng ngay lúc này Đấng Christ vẫn tiếp tục gõ cửa lòng bạn, và xin bạn suy xét đường lối mình và coi chừng điều mình làm. "Các ngươi muốn lui đi chăng?" Dám lập một tòa án trong sâu thẳm lòng mình, và nhìn vào trong. Hãy kháng cự cảm giác Ích-kỷ lười biếng, là cảm giác bảo bạn đừng bao giờ xem xét nhân cách bên trong mình. Hãy tin chắc rằng, sẽ đến một giờ khi bạn cảm thấy cần một Người Bạn lớn trên trời. Không có Ngài bạn có thể sống tạm ổn—không có Ngài bạn sẽ không bao giờ chết được bình an.

Có lẽ bạn sẽ nói với tôi rằng bạn không thực sự có ý lìa bỏ Đấng Christ—dù hiện tại bạn chưa phải là điều bạn phải là. Nhưng có một số điều trong tôn giáo mà bạn không thể quyết định dứt khoát, và bạn đang chờ thêm ánh sáng. Hoặc bạn đang làm việc chăm chỉ cho một mục tiêu đặc biệt nào đó, và hiện tại không có thời gian, và hy vọng, như Phê-lích, về "một dịp thuận tiện". Nhưng, ôi! linh hồn chờ đợi, chần chừ kia, sự sao lãng lời Đấng Christ, và các nghi lễ, và ngày của Ngài, là gì nếu không phải "lìa bỏ Đấng Christ"? Hãy tỉnh thức để thấy rằng bạn đang ở trên một con dốc đi xuống—và đang dần dần đi xuống. Bạn đang trôi dạt, trôi dạt hằng ngày, càng xa, càng xa Đức Chúa Trời. Hãy tỉnh thức, và quyết định, nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, sẽ không trôi dạt nữa.

(b) Nhưng, kế đến việc không có tôn giáo chút nào, tôi nài xin mọi độc giả của bài viết này hãy coi chừng một thứ tôn giáo trong đó Đấng Christ không có vị trí chính đáng của Ngài. Chúng ta đừng bao giờ cố thỏa mãn mình bằng một thứ Cơ Đốc giáo rẻ tiền, hình thức, được nhận lấy một cách cẩu thả vào sáng Chúa nhật, và cởi bỏ vào ban đêm, mà không ảnh hưởng đến chúng ta trong suốt tuần. Thứ Cơ Đốc giáo như thế sẽ không ban cho chúng ta sự bình an trong đời, cũng chẳng có niềm hy vọng trong sự chết, cũng chẳng có năng lực kháng cự sự cám dỗ, cũng chẳng có sự an ủi trong hoạn nạn. Một mình Đấng Christ có "những lời của sự sống đời đời", và lời Ngài phải được tiếp nhận, được tin, được ôm ấp, và làm nên đồ ăn và thức uống cho linh hồn chúng ta. Một thứ Cơ Đốc giáo không có sự tương giao sống động, cảm nhận được với Ngài, không nắm chắc các ích lợi của huyết Ngài và sự cầu thay của Ngài, một thứ Cơ Đốc giáo không có sự hy sinh của Đấng Christ và chức tế lễ của Đấng Christ, là một hình thức bất lực, mệt mỏi.

(c) Cuối cùng, chúng ta hãy "giữ sự làm chứng về sự trông cậy chúng ta chẳng chuyển lay", nếu chúng ta có lý do hy vọng mình là tôi tớ chân thật của Đấng Christ. Hãy để người ta cười nhạo chúng ta, và cố lôi kéo chúng ta đi xa bao nhiêu tùy ý. Chúng ta hãy bình tĩnh và khiêm nhường tự nhủ trong những lúc như thế—"Xét cho cùng, nếu tôi lìa bỏ Đấng Christ tôi còn có thể đi với ai? Tôi cảm thấy trong lòng rằng Ngài có những lời của sự sống đời đời. Tôi thấy hàng nghìn người thấy chúng là đồ ăn và thức uống cho linh hồn họ. Ngài đi đâu, tôi sẽ đi đó; và Ngài ở đâu, tôi sẽ ở đó. Trong một thế gian đang hấp hối, tôi không thấy gì tốt hơn. Tôi sẽ bám chặt lấy Đấng Christ và lời Ngài. Lời ấy chưa bao giờ làm ai tin cậy chúng phải thất vọng, và tôi tin rằng chúng sẽ không làm tôi thất vọng."

CHÂN DUNG

của J. C. Ryle

Công vụ 26:24-29— Khi Phao-lô đang biện hộ như vậy, Phê-tu nói lớn tiếng rằng: "Phao-lô, ngươi điên rồi; sự học rộng của ngươi làm ngươi điên rồi." Nhưng Phao-lô nói: "Hỡi Phê-tu rất tôn trọng, tôi không điên đâu, nhưng tôi đang nói những lời chân thật và hợp lý. Vì vua biết về những điều này, và tôi nói dạn dĩ với vua. Vì tôi tin chắc rằng không điều nào trong những điều này thoát khỏi sự chú ý của vua, vì điều này không làm trong góc khuất. Hỡi vua Ạc-ríp-ba, vua có tin các đấng tiên tri chăng? Tôi biết rằng vua tin." Và Ạc-ríp-ba nói với Phao-lô: "Trong một thời gian ngắn ngươi sẽ thuyết phục ta trở nên một Cơ Đốc nhân sao?" Và Phao-lô nói: "Dù ngắn hay dài, tôi cầu Đức Chúa Trời rằng không chỉ vua mà cả mọi người nghe tôi hôm nay đều trở nên như tôi—ngoại trừ những xiềng xích này."

Tại Luân Đôn có một bộ sưu tập tranh gọi là Phòng Trưng Bày Chân Dung Quốc Gia. Nó chứa chân dung của gần như mọi vĩ nhân đã để lại dấu ấn trong lịch sử nước Anh. Nó rất đáng xem. Nhưng tôi nghi ngờ liệu nó có chứa ba bức chân dung nào xứng đáng được nghiên cứu kỹ càng hơn ba bức mà tôi sắp cho bạn xem trong bài viết này không.

Một đặc điểm nổi bật của Kinh Thánh là sự phong phú đa dạng của nội dung nó. Quyển Sách xưa vĩ đại ấy, suốt mười tám thế kỷ đã làm thất bại những cuộc tấn công của các nhà phê bình không thiện chí, không chỉ là một kho tàng của giáo lý, giới răn, lịch sử, thơ ca, và tiên tri. Đức Thánh Linh cũng đã ban cho chúng ta một loạt những bức chân dung sống động về bản tính con người, trong mọi khía cạnh khác nhau của nó, xứng đáng cho chúng ta nghiên cứu kỹ. Ai mà chẳng biết rằng chúng ta thường học được nhiều hơn từ các khuôn mẫu và tấm gương hơn là từ những lời tuyên bố trừu tượng?

Đoạn Kinh Thánh nổi tiếng đứng đầu bài viết này là một minh họa tuyệt vời cho ý tôi. Nó tạo thành phần kết của chương mà trong đó Sứ đồ Phao-lô tự biện hộ trước mặt quan tổng trấn La Mã Phê-tu và vua Do Thái Ạc-ríp-ba. Ba bức tranh của ba con người rất khác nhau treo trước mặt chúng ta. Chúng là những mẫu hình của ba hạng người đang được thấy giữa chúng ta ngay trong ngày nay. Sự kế tiếp của họ chưa bao giờ chấm dứt. Bất chấp những mốt thời thượng thay đổi, những khám phá khoa học, và những cải cách chính trị, tấm lòng bên trong của con người trong mọi thời đại vẫn luôn như nhau. Hãy đến và đứng trước ba bức tranh này, và xem chúng ta có thể học được gì.

I. Trước hết, chúng ta hãy nhìn PHÊ-TU, quan tổng trấn La Mã. Đây là người đã đột ngột cắt ngang bài diễn thuyết của Phao-lô, mà thốt lên: "Phao-lô, ngươi điên rồi; sự học rộng làm ngươi điên rồi."

Không nghi ngờ gì, Phê-tu là một người ngoại, chẳng biết tôn giáo nào ngoài sự thờ phượng đền thờ đầy tượng thần, mà vào thời các Sứ đồ đã lan tràn khắp thế giới văn minh. Từ lời lẽ ông nói với Ạc-ríp-ba trong một chương trước, ông dường như hoàn toàn dốt nát cả về Do Thái giáo lẫn Cơ Đốc giáo. Ông nói về "những vấn đề về sự mê tín của họ, và về một người tên là Giê-xu, đã chết, mà Phao-lô quả quyết là sống" (Công vụ 25:19). Rất có thể, như nhiều người La Mã kiêu ngạo trong thời kỳ suy tàn của Đế quốc La Mã, ông coi mọi tôn giáo với sự khinh miệt thầm kín, cho rằng tất cả đều sai lầm như nhau, hay đều đúng như nhau, và tất cả đều không xứng đáng được một bậc vĩ nhân để ý. Còn một người Do Thái nói về việc đem "ánh sáng cho dân ngoại", thì ý tưởng ấy thật nực cười! Giữ được lòng thiên hạ, được lòng người ta, chẳng quan tâm đến gì ngoài những sự thấy được, làm vừa lòng hoàng đế "chủ tôi"—đó có lẽ là toàn bộ tôn giáo của Pốt-xi-ơ Phê-tu.

Bây giờ, có nhiều người giữa chúng ta giống Phê-tu không? Có! Tôi e rằng có đến hàng chục nghìn. Họ được tìm thấy trong mọi tầng lớp và giai cấp xã hội. Họ đi trên đường phố chúng ta. Họ cùng đi với chúng ta trong các toa xe lửa. Họ gặp chúng ta trong sự giao tiếp hằng ngày với thế gian. Họ đảm đương các mối quan hệ trong đời sống một cách đáng kính. Họ thường là những người làm ăn giỏi, và nổi tiếng trong nghề họ đã chọn. Họ thi hành các bổn phận của vị trí mình một cách đáng khen, và để lại một tiếng tốt sau lưng, khi chỗ của họ trống. Nhưng, như Phê-tu, họ không có tôn giáo!

Đây là những kẻ dường như sống như thể họ không có linh hồn. Từ tháng Giêng đến tháng Mười Hai, họ dường như chẳng nghĩ, chẳng cảm, chẳng thấy, chẳng biết gì về một đời sau. Nó không tạo thành một phần nào trong kế hoạch, dự tính, và tính toán của họ. Họ sống như thể họ không có gì phải lo ngoài thân thể—không có gì phải làm ngoài ăn, và uống, và ngủ, và ăn mặc, và kiếm tiền, và tiêu tiền—và không có thế giới nào phải lo liệu ngoài thế giới mà chúng ta thấy bằng mắt mình.

Đây là những kẻ hiếm khi, nếu có bao giờ, dùng bất cứ phương tiện ân điển nào, dù công cộng hay riêng tư. Cầu nguyện và đọc Kinh Thánh, và sự tương giao thầm kín với Đức Chúa Trời, là những điều họ khinh miệt và bỏ mặc. Chúng có thể rất tốt cho người già, người bệnh, và người hấp hối; cho giới giáo sĩ, nhà tu, và nữ tu; nhưng không phải cho họ! Nếu họ có bao giờ đến nơi thờ phượng, thì chỉ là vì hình thức, để tỏ ra đáng kính; và quá thường họ chẳng bao giờ đến trừ dịp một lễ nghi công cộng lớn nào đó, hay tại một đám cưới, hay một đám tang.

Đây là những kẻ tuyên bố mình không thể hiểu được bất cứ điều gì như sự sốt sắng hay nhiệt thành về tôn giáo. Họ nhìn các Hội, các Cơ quan, văn chương, các nỗ lực Truyền giáo của Cơ Đốc nhân, trong nước hay ngoài nước, với sự khinh miệt cao ngạo. Châm ngôn của họ là để mặc mọi người. Những đòi hỏi tương đối của Giáo hội và các nhóm ly khai, sự tranh chấp của các phe phái trong hàng ngũ chúng ta, những cuộc tranh luận của các Hội đồng, Đại hội, và Hội nghị Giáo phận, đều là những vấn đề thờ ơ như nhau đối với họ. Họ nhìn chúng một cách lạnh lùng từ xa, và coi chúng như những cuộc tranh giành trẻ con của những kẻ yếu đuối, không xứng đáng được một trí óc có văn hóa để ý. Và nếu những chủ đề như thế có bao giờ được đưa ra trong vòng họ, họ gạt chúng đi bằng một lời châm biếm nào đó, hay một câu nói khôn khéo cũ rích nào đó của sự hoài nghi.

Có ai dám phủ nhận rằng có vô số người quanh chúng ta như tôi đã cố mô tả—những người tử tế, có lẽ, những người có đạo đức, những người dễ tính, dễ gần, trừ khi bạn đề cập đến chủ đề tôn giáo? Không thể phủ nhận được. Tên họ là "đạo binh", vì họ đông. Xu hướng của những ngày sau rốt này muốn tôn trí tuệ làm thần tượng—sự ham muốn được độc lập và tự mình suy nghĩ—khuynh hướng thờ lạy sự phán đoán riêng, đề cao ý kiến riêng lẻ của mình, và cho rằng đi sai với một số ít thì tinh tế và khôn khéo hơn là đi đúng với đám đông, tất cả những điều này giúp làm tăng hàng ngũ những kẻ theo Phê-tu. Tôi e rằng ông là mẫu hình của một hạng đông đảo.

Những người như thế là một cảnh tượng buồn. Họ thường nhắc tôi nhớ đến một phế tích cổ hùng vĩ nào đó, như Mel-rô hay Tu viện Bôn-tơn, nơi còn lại đủ những vòm cửa đẹp đẽ, và cột, và tháp, và cửa sổ chạm trổ để cho thấy tòa nhà xưa kia là gì, và bây giờ nó có thể đã là gì nếu Đức Chúa Trời đã không lìa bỏ nó. Nhưng bây giờ mọi sự đều lạnh lùng, và im lặng, và ảm đạm, và gợi lên sự suy tàn, vì Chủ của nhà, Chúa của sự sống, không ở đó. Cũng y như vậy với nhiều kẻ theo Phê-tu. Bạn thường cảm thấy, khi quan sát năng lực trí tuệ, tài ăn nói, thị hiếu, nghị lực tính cách của họ, "những con người này có thể là gì nếu Đức Chúa Trời có vị trí chính đáng của Ngài trong linh hồn họ!" Nhưng không có Đức Chúa Trời thì mọi sự đều sai. Than ôi, quyền lực nghiền nát của sự vô tín và kiêu ngạo, khi chúng hoàn toàn làm chủ một con người, và trị vì trên người ấy không bị kiểm soát! Chẳng trách Kinh Thánh mô tả con người chưa được cải đạo là "mù—đang ngủ—điên rồ—và đã chết".

Phê-tu có đang đọc bài viết này hôm nay không? Tôi e là không! Các sách truyền đạo và sách tôn giáo, như các buổi lễ Chúa nhật và các bài giảng, không phải là sở trường của ông. Vào Chúa nhật, Phê-tu có lẽ đọc báo, hay xem lại sổ sách thế gian, hay thăm bạn bè, hay đi một chuyến, và thầm ước một ngày Chúa nhật ở Anh giống ngày Chúa nhật ở Lục địa hơn, và các nhà hát và viện bảo tàng được mở cửa. Vào các ngày trong tuần, Phê-tu luôn bận rộn trong công việc làm ăn, hay chính trị, hay giải trí, hay giết thời gian trong những thú vui phù phiếm của xã hội hiện đại; và ông sống như một con bướm, vô tư lự như thể không hề có sự chết, hay sự phán xét, hay sự đời đời! Ồ, không—Phê-tu không phải là người sẽ đọc bài viết này!

Nhưng một người như Phê-tu có ở trong tình trạng tuyệt vọng, và ngoài tầm với của lòng thương xót không? Không, thật vậy! Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời vì ông không phải vậy. Ông vẫn còn một lương tâm ở đáy tính cách mình, mà, dù đã chai lì nhiều, vẫn chưa hoàn toàn chết—một lương tâm, như tiếng chuông nhà thờ lớn lúc nửa đêm, khi tiếng ồn ào của việc buôn bán trong thành đã tắt, thỉnh thoảng sẽ cất tiếng. Như Phê-lích, và Hê-rốt, và A-háp, và Pha-ra-ôn, những kẻ theo Phê-tu có những lúc được thăm viếng; và, không giống họ, họ thỉnh thoảng tỉnh thức trước khi quá muộn, và trở nên những con người khác. Có những mùa trong đời họ khi họ bị dồn vào trong chính mình, và cảm thấy "các quyền phép của đời sau", và thấy rằng con người phàm không thể sống thiếu Đức Chúa Trời. Bệnh tật, và cô đơn, và thất vọng, và mất mát tiền bạc, và cái chết của những người thân yêu, thỉnh thoảng có thể khiến những tấm lòng kiêu ngạo nhất cúi đầu, và xưng rằng "con châu chấu trở nên gánh nặng". Ma-na-se không phải là người duy nhất "trong lúc hoạn nạn" đã quay về với Đức Chúa Trời, và bắt đầu cầu nguyện. Phải! Tôi từ lâu đã cảm thấy rằng chúng ta đừng bao giờ thất vọng về bất cứ ai. Thời đại của các phép lạ thuộc linh chưa qua. Với Đấng Christ và Đức Thánh Linh không gì là không thể. Ngày cuối cùng sẽ cho thấy rằng đã có những người bắt đầu với Phê-tu và giống ông, nhưng cuối cùng đã quay lại, ăn năn, và kết thúc với Phao-lô. Khi còn sự sống chúng ta phải hy vọng, và cầu nguyện cho người khác.

II. Bây giờ chúng ta hãy quay sang một bức tranh rất khác. Chúng ta hãy nhìn Vua ẠC-RÍP-BA. Đây là người đã quá cảm động bởi bài diễn thuyết của Phao-lô đến nỗi nói: "Ngươi gần thuyết phục ta trở nên một Cơ Đốc nhân."

"Gần!" Hãy để tôi nán lại một lúc với cách diễn đạt ấy. Tôi biết rõ rằng nhiều người cho rằng Bản Dịch Tiếng Anh Được Ủy Quyền của chúng ta sai ở đây, và không diễn đạt đúng ý nghĩa của nguyên văn Hy Lạp. Họ khẳng định rằng cụm từ ấy sẽ được dịch chính xác hơn là: "Trong một thời gian ngắn," hay "với lập luận yếu ớt và kém cỏi ngươi đang thuyết phục ta." Tôi cả gan nói rằng tôi không thể chấp nhận quan điểm của các nhà phê bình này, dù tôi thừa nhận rằng cụm từ ấy khá tối nghĩa. Nhưng trong những vấn đề như thế này tôi không dám gọi bất cứ người nào là thầy. Tôi đứng về phía một số nhà chú giải xuất sắc, cả cổ lẫn kim, rằng bản dịch trong Bản Được Ủy Quyền của chúng ta là đúng và chính xác. Tôi được củng cố trong niềm tin mình bởi sự kiện rằng đây là quan điểm của một người đã suy nghĩ, và nói, và viết bằng ngôn ngữ của Tân Ước—tôi muốn nói đến Giáo phụ Hy Lạp nổi tiếng là Chrysostom. Và cuối cùng, nhưng không kém, không có quan điểm nào khác dường như hòa hợp với lời thốt lên của Sứ đồ Phao-lô trong câu tiếp theo. "Gần!" ông dường như nói, tiếp lấy lời của Ạc-ríp-ba. "Ta muốn ngươi không phải là gần—mà là hoàn toàn một Cơ Đốc nhân." Trên những căn cứ ấy tôi đứng về phía Bản Cũ của chúng ta.

Ạc-ríp-ba, bức tranh của ông giờ đòi hỏi sự chú ý của chúng ta, về nhiều mặt rất khác Phê-tu. Về nguồn gốc Do Thái, và được nuôi dạy giữa người Do Thái, nếu không phải là dòng máu Do Thái thuần khiết, ông rất quen thuộc với nhiều điều mà quan tổng trấn La Mã hoàn toàn dốt nát. Ông biết và "tin các đấng tiên tri". Hẳn ông đã hiểu nhiều điều trong bài diễn thuyết của Phao-lô, mà đối với người bạn đồng hành trong nơi nghe chỉ là "những lời và những tên" và những ý tưởng cuồng dại. Ông có một sự xác tín thầm kín trong lòng rằng người đàn ông trước mặt ông có chân lý đứng về phía mình. Ông thấy, và cảm, và bị lay động, và bị cảm động, và lương tâm bị cáo trách, và có những ước muốn và khát khao bên trong. Nhưng ông không thể đi xa hơn. Ông thấy—nhưng ông không có can đảm hành động. Ông cảm—nhưng ông không có ý chí để bước đi. Ông không xa nước Đức Chúa Trời—nhưng ông dừng lại bên ngoài. Ông không lên án cũng chẳng chế nhạo Cơ Đốc giáo—nhưng, như một người bị liệt, ông chỉ có thể nhìn nó và xem xét nó, mà không có sức mạnh tinh thần để nắm lấy nó và tiếp nhận nó vào lòng mình.

Bây giờ, có nhiều Cơ Đốc nhân xưng danh như Ạc-ríp-ba không? Tôi e rằng chỉ có một câu trả lời cho câu hỏi ấy. Họ là một đạo quân vô cùng lớn, một đám đông khó mà đếm được. Họ được tìm thấy trong các nhà thờ chúng ta, và khá đều đặn tham dự mọi phương tiện ân điển. Họ không nghi ngờ gì về sự chân thật của Kinh Thánh. Họ không có chút phản đối nào đối với các giáo lý của Phúc Âm. Họ biết sự khác biệt giữa sự dạy dỗ lành mạnh và không lành mạnh. Họ ngưỡng mộ đời sống của những người thánh. Họ đọc sách tốt, và dâng tiền cho những mục đích tốt. Nhưng, bất hạnh thay, họ dường như không bao giờ vượt qua một điểm nhất định trong tôn giáo mình. Họ không bao giờ dạn dĩ ra về phía Đấng Christ, không bao giờ vác thập tự giá, không bao giờ xưng Đấng Christ trước mặt người ta, không bao giờ từ bỏ những sự bất nhất nhỏ nhặt. Họ thường bảo bạn rằng họ "có ý, và dự định, và hy vọng, và định" một ngày nào đó sẽ là những Cơ Đốc nhân quyết liệt hơn. Họ biết hiện tại họ chưa hoàn toàn là điều họ phải là, và họ hy vọng một ngày nào đó sẽ khác. Nhưng "dịp thuận tiện" dường như không bao giờ đến. Có ý và dự định họ cứ tiếp tục, và có ý và dự định họ rời khỏi sân khấu. Có ý và dự định họ sống, và có ý và dự định, quá thường, họ chết—những người tử tế, dễ tính, đáng kính; không phải kẻ thù, mà là bạn của Phao-lô, nhưng, như Ạc-ríp-ba, là "những Cơ Đốc nhân gần được".

Làm sao, bạn có thể hỏi, mà người ta có thể đi xa đến thế trong tôn giáo, mà lại không đi xa hơn? Làm sao mà họ có thể thấy nhiều đến thế, và biết nhiều đến thế, mà lại không theo ánh sáng họ có đến "ngày trọn vẹn"? Làm sao mà trí tuệ và lý trí và lương tâm có thể tiến xa đến thế về phía Cơ Đốc giáo, mà tấm lòng và ý chí lại tụt lại phía sau?

Các câu trả lời cho những câu hỏi này được đưa ra chẳng mấy chốc. Sự sợ loài người giữ lại một số người. Họ có một nỗi sợ hèn nhát bị cười nhạo, bị chế giễu, và bị khinh miệt, nếu họ trở nên những Cơ Đốc nhân quyết liệt. Họ không dám liều mất sự kính trọng của người ta. Như nhiều nhà cầm quyền Do Thái thời Chúa chúng ta, họ "yêu sự vinh hiển của loài người hơn sự vinh hiển của Đức Chúa Trời" (Giăng 12:43). Sự yêu mến thế gian giữ lại những người khác. Họ biết rằng tôn giáo quyết liệt kéo theo sự tách khỏi một số thú vui thời thượng và cách tiêu thời gian, là những điều thông thường trong thế gian. Họ không thể quyết định dứt khoát về sự tách này. Họ rụt lại trước lời thề báp-têm của mình là "từ bỏ sự hào nhoáng và hư không của thế gian này". Như vợ Lót, họ muốn được giải cứu khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời; nhưng, như bà, họ phải "nhìn lại đằng sau" (Sáng thế ký 19:26).

Một dạng công đức tự xưng tinh vi giữ lại nhiều người. Họ tự an ủi trong ý nghĩ thầm kín rằng, dù sao, họ cũng không tệ như Phê-tu. Họ không giống một số người họ biết—họ không khinh miệt tôn giáo. Họ đi nhà thờ. Họ ngưỡng mộ những người nhiệt thành như Phao-lô. Chắc chắn họ sẽ không bị hư mất vì vài sự bất nhất!

Nỗi sợ bệnh hoạn bị mang tiếng bè phái giữ lại nhiều người, và đặc biệt là những người trẻ. Họ bị đè nặng bởi ý nghĩ rằng họ không thể có một lập trường quyết liệt trong tôn giáo mà không dấn thân vào một "trường phái tư tưởng" đặc biệt nào đó. Đây là điều họ không muốn làm. Họ quên rằng trường hợp của Ạc-ríp-ba không phải là vấn đề giáo lý, mà là vấn đề hạnh kiểm, và rằng hành động quyết liệt về bổn phận là con đường chắc chắn nhất để đạt được ánh sáng về chân lý giáo lý. "Nếu ai khứng làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời, thì sẽ biết đạo lý ta có phải là bởi Đức Chúa Trời, hay là ta nói theo ý ta" (Giăng 7:17). Một tội kín nào đó, tôi e rằng, giữ lại không ít người. Họ biết trong lòng mình rằng họ đang bám víu vào một điều gì đó sai trong mắt Đức Chúa Trời. Có một Hê-rô-đi-át, hay một Đru-xi-la, hay một Bê-ni-xơ, hay một nén vàng của A-can ở đâu đó, trong lịch sử riêng tư của họ, điều không chịu nổi ánh sáng ban ngày. Họ không thể lìa bỏ vật cưng ấy. Họ không thể chặt tay hữu, hay móc mắt hữu, và thế là họ không thể trở nên môn đồ. Than ôi! những lời bào chữa này. Cân trên cán cân, chúng vô giá trị và hão huyền. Than ôi! những kẻ yên nghỉ trong chúng. Trừ khi họ tỉnh thức, và cởi bỏ xiềng xích mình, họ sẽ đắm tàu mãi mãi.

Ạc-ríp-ba có đang đọc bài viết này hôm nay không? Có ai giống ông mà mắt đang ở trên trang này không? Hãy nhận một lời cảnh báo tử tế từ một tôi tớ của Đấng Christ, và cố nhận ra rằng bạn đang ở trong một vị trí rất nguy hiểm. Ước muốn, và cảm xúc, và có ý, và dự định, không tạo nên tôn giáo cứu rỗi. Chúng chỉ là những cái phao sơn, có thể giúp bạn nổi trên mặt nước một thời gian, và giữ đầu bạn trên mặt nước, nhưng chúng sẽ không ngăn bạn bị cuốn theo dòng, và cuối cùng bị quét qua một thác còn tệ hơn thác Ni-a-ga-ra. Và, xét cho cùng, bạn không hạnh phúc. Bạn biết quá nhiều về tôn giáo để được hạnh phúc trong thế gian—bạn lại quá lẫn lộn với thế gian để được chút an ủi nào từ tôn giáo mình. Nói tóm lại, bạn chẳng hạnh phúc trong thế gian cũng chẳng ngoài thế gian. Hãy tỉnh thức nhận ra sự nguy hiểm và sự dại dột của mình. Hãy quyết định nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời để trở nên quyết liệt. Hãy rút gươm, và vứt vỏ gươm đi. "Ai không có gươm, hãy bán áo ngoài đi mà mua" (Lu-ca 22:36). Hãy đốt tàu mình, và tiến thẳng về phía trước. Đừng chỉ nhìn hòm tàu, và ngưỡng mộ nó; nhưng hãy bước vào, trước khi cửa đóng lại và nước lụt bắt đầu. Ít ra một điều có thể được đặt làm tiên đề trong những yếu tố của tôn giáo—Một Cơ Đốc nhân "gần được" chẳng phải là người an toàn cũng chẳng phải là người hạnh phúc.

III. Bây giờ chúng ta hãy quay sang bức tranh cuối cùng trong ba bức. Chúng ta hãy nhìn người mà Phê-tu cho là "điên rồ", và là người đã "gần thuyết phục" Ạc-ríp-ba trở nên một Cơ Đốc nhân. Chúng ta hãy nhìn PHAO-LÔ. Đây là người đã dạn dĩ nói: "Tôi cầu Đức Chúa Trời rằng, không chỉ vua, mà mọi người nghe tôi hôm nay, đều trở nên gần và hoàn toàn như tôi, ngoại trừ những xiềng này." Ông không muốn những người nghe mình bị xiềng xích hay tù đày, như ông đang chịu khi ông nói. Nhưng ông muốn họ đồng một tâm trí với ông về điều cần thiết duy nhất; và chia sẻ sự bình an, niềm hy vọng, sự an ủi vững chắc, những kỳ vọng của ông.

"Hoàn toàn như tôi." Một lời nói nặng ký và đáng nhớ! Đó là ngôn ngữ của một người hoàn toàn xác tín và tin chắc rằng mình đúng. Ông đã ném qua mạn tàu mọi nghi ngờ và do dự. Ông nắm giữ chân lý bằng cả hai tay nắm chặt, chứ không phải bằng đầu ngón tay. Đó là ngôn ngữ của người đã viết ở một chỗ: "Ta biết ta đã tin Đấng nào, chắc rằng Đấng ấy có quyền phép giữ sự ta đã phó thác cho Ngài cho đến ngày đó."—Và ở một chỗ khác: "Tôi tin chắc rằng hiện nay sự chết, sự sống, các thiên sứ, các kẻ cầm quyền, các kẻ có thế lực, việc bây giờ, việc hầu đến, quyền phép cao, chiều sâu, hoặc một vật thọ tạo nào, chẳng có thể phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương mà Đức Chúa Trời đã chứng cho chúng ta trong Đức Chúa Giê-xu Christ, là Chúa chúng ta" (2 Ti-mô-thê 1:12; Rô-ma 8:38-39).

(a) Phao-lô hoàn toàn xác tín về sự chân thật của các SỰ KIỆN của Cơ Đốc giáo. Rằng Đức Chúa Giê-xu Christ thực sự là "Đức Chúa Trời được tỏ ra trong xác thịt"—rằng Ngài đã chứng minh thần tính Ngài bằng việc làm những phép lạ không thể chối cãi—rằng cuối cùng Ngài đã từ phần mộ sống lại và thăng lên trời, và đang ngồi bên hữu Đức Chúa Trời với tư cách là Cứu Chúa của loài người—về mọi điểm này ông đã hoàn toàn quyết định dứt khoát trong tâm trí, và không có chút nghi ngờ nào về tính đáng tin của chúng. Vì chúng ông sẵn sàng chết.

(b) Phao-lô hoàn toàn xác tín về sự chân thật của các GIÁO LÝ của Cơ Đốc giáo. Rằng tất cả chúng ta đều là những tội nhân có tội, và đang trong nguy cơ hư mất đời đời, rằng mục đích lớn của việc Đấng Christ đến thế gian là để làm sự chuộc tội cho tội lỗi chúng ta, và mua sự cứu chuộc bằng cách chịu khổ thay chúng ta trên thập tự giá—rằng mọi kẻ ăn năn và tin vào Đấng Christ bị đóng đinh đều được tha thứ hoàn toàn mọi tội—và rằng không có con đường nào khác đến sự bình an với Đức Chúa Trời và thiên đàng sau sự chết, ngoài đức tin nơi Đấng Christ—tất cả những điều này ông tin một cách vững chắc nhất. Dạy những giáo lý này là mục đích duy nhất của ông từ khi ông được cải đạo cho đến khi ông tử đạo.

(c) Phao-lô hoàn toàn xác tín rằng chính ông đã được biến đổi bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, và được dạy để sống một đời sống mới—rằng một đời sống thánh khiết, dâng hiến và biệt riêng cho Đấng Christ, là đời sống khôn ngoan nhất, hạnh phúc nhất mà một con người có thể sống, rằng ân huệ của Đức Chúa Trời tốt hơn nghìn lần ân huệ của loài người—và rằng không gì là quá nhiều để làm cho Đấng đã yêu ông và phó chính mình Ngài vì ông. Ông chạy cuộc đua mình luôn "nhìn xem Đức Chúa Giê-xu", và hao mòn và hao mòn vì Ngài (Hê-bơ-rơ 12:2; 2 Cô-rinh-tô 5:15, 2 Cô-rinh-tô 12:15).

(d) Cuối cùng, nhưng không kém, Phao-lô hoàn toàn xác tín về tính thực tại của một thế giới sẽ đến. Sự khen ngợi hay ân huệ của loài người, những phần thưởng hay hình phạt của thế giới hiện tại này, đều như rơm rác đối với ông. Ông luôn có trước mắt một cơ nghiệp không hư nát, và một mão triều thiên vinh quang sẽ không bao giờ phai tàn (Phi-líp 3:8; 2 Ti-mô-thê 4:8). Về mão triều thiên ấy ông biết rằng không gì có thể tước khỏi ông. Phê-tu có thể khinh miệt ông, và cho ông là "điên". Hoàng đế La Mã, Đấng mà ông sắp đến, có thể ra lệnh chém đầu ông hay ném ông cho sư tử. Có hề gì? Ông tin chắc rằng mình có của báu chứa trên trời mà cả Phê-tu lẫn Sê-sa đều không thể chạm đến, và sẽ thuộc về ông đến đời đời.

Đây là điều Phao-lô muốn nói khi ông nói "hoàn toàn như tôi". Về các sự kiện, giáo lý, sự thực hành, và những phần thưởng sẽ đến của Cơ Đốc giáo, ông có một sự xác tín ăn sâu, vững chắc, chắc chắn—một sự xác tín mà ông khao khát thấy mọi người chia sẻ. Ông xác tín—ông muốn người khác hưởng cùng sự xác tín. Ông không có nghi ngờ hay sợ hãi về tình trạng tương lai của linh hồn mình. Ông sẽ vui lòng thấy Phê-tu, Ạc-ríp-ba, Bê-ni-xơ, và mọi người quanh họ, ở cùng tình trạng hạnh phúc.

Bây giờ, có nhiều người trong thời nay như Phao-lô không? Dĩ nhiên tôi không muốn nói, có nhiều Sứ đồ được cảm thúc không? Nhưng tôi muốn nói, có thường gặp những Cơ Đốc nhân triệt để, không do dự, đầy sự đảm bảo như ông không? Tôi e rằng chỉ có một câu trả lời cho câu hỏi này. "Hỡi anh em, hãy suy xét rằng giữa anh em là kẻ đã được gọi, không có nhiều người khôn ngoan theo xác thịt, không nhiều kẻ quyền thế, không nhiều kẻ sang trọng," dù giàu hay nghèo, sang hay hèn.—"Cửa hẹp và đường chật dẫn đến sự sống, kẻ tìm được thì ít" (1 Cô-rinh-tô 1:26; Ma-thi-ơ 7:14). Hãy nhìn nơi nào bạn muốn, tìm nơi nào bạn thích trong thành hay thôn quê, có ít Cơ Đốc nhân "hoàn toàn". Phê-tu và Ạc-ríp-ba ở khắp nơi—họ gặp chúng ta ở mọi khúc quanh. Nhưng có ít người theo Phao-lô triệt để, hết lòng. Tuy nhiên một điều rất chắc chắn. Số ít ấy là "muối của đất", và "sự sáng của thế gian" (Ma-thi-ơ 5:13-14). Số ít ấy là vinh quang của Hội Thánh, và giúp giữ Hội Thánh sống. Không có họ, Hội Thánh chẳng hơn gì một xác chết đang thối rữa, một mồ mả tô trắng, một ngọn hải đăng không có đèn, một đầu máy hơi nước không có lửa, một chân đèn vàng không có nến, một niềm vui cho ma quỷ, và một sự xúc phạm đối với Đức Chúa Trời.

Đây là hạng người lay động thế gian, và để lại một dấu ấn không thể xóa nhòa sau lưng. Martin Luther, và John Wesley, và William Wilberforce đã bị ghét và bị khinh rẻ khi họ còn sống; nhưng công việc họ đã làm cho Đấng Christ sẽ không bao giờ bị quên. Họ là những Cơ Đốc nhân "hoàn toàn".

Đây là hạng người hưởng hạnh phúc chân thật trong tôn giáo mình. Như Phao-lô và Si-la, họ có thể hát trong ngục, và, như Phi-e-rơ, họ có thể ngủ yên ngay bên bờ vực của phần mộ (Công vụ 12:6, Công vụ 16:25). Đức tin mạnh mẽ ban cho họ một sự bình an trong lòng khiến họ độc lập với những hoạn nạn trần gian, và buộc ngay cả kẻ thù họ cũng phải kinh ngạc. Những Cơ Đốc nhân La-ô-đi-xê hâm hẩm của bạn có ít sự an ủi trong tôn giáo mình. Chính những người "triệt để" mới có sự bình an lớn. Vị tử đạo Ma-ri đầu tiên, John Rogers, khi sắp bị thiêu sống vì đạo Tin Lành, được kể là đã bước đến cọc thiêu tại Smithfield một cách vui vẻ như thể ông đang đi đến đám cưới mình. Những lời dạn dĩ, can đảm của ông La-ti-me, trước khi các bó củi được châm lửa, trong ngày ông tử đạo, tại Broad Street, Ô-xơ-phớt, không bị quên cho đến tận ngày nay. "Can đảm lên! Anh Rít-lây," ông kêu lên với người bạn cùng chịu khổ; "hôm nay chúng ta sẽ thắp một ngọn nến tại nước Anh, nhờ ân điển Đức Chúa Trời, mà sẽ không bao giờ bị dập tắt." Những người ấy là những Cơ Đốc nhân "hoàn toàn".

Ai muốn được an toàn và sẵn sàng gặp Đức Chúa Trời mình trong chốc lát, lúc tối, lúc gà gáy, hay lúc sáng—ai muốn hưởng sự bình an cảm nhận được trong tôn giáo mình, sự bình an không bị ảnh hưởng bởi bệnh tật, tang chế, phá sản, cách mạng, và tiếng kèn cuối cùng—ai muốn làm điều tốt trong ngày và thế hệ mình, và là một suối nguồn ảnh hưởng Cơ Đốc cho mọi người quanh mình, ảnh hưởng được biết và được công nhận lâu sau khi ông đã được đặt trong phần mộ—hãy để người ấy nhớ điều tôi nói hôm nay, và đừng bao giờ quên. Bạn không được thỏa mãn là một Cơ Đốc nhân "gần được", như Ạc-ríp-ba. Bạn phải phấn đấu, và lao nhọc, và vật lộn, và cầu nguyện để trở nên một Cơ Đốc nhân "hoàn toàn", như Phao-lô.

Và bây giờ, chúng ta hãy rời ba bức tranh này với sự tự vấn và tự xét. Thì giờ ngắn ngủi. Những năm tháng chúng ta đang nhanh chóng trôi qua. Thế gian đang già đi. Phiên tòa lớn sẽ sớm bắt đầu. Đấng Phán Xét sẽ sớm hiện ra. Chúng ta là gì? Chúng ta giống ai? Hình ảnh và danh hiệu nào trên chúng ta? Đó là của Phê-tu, hay của Ạc-ríp-ba, hay của Phao-lô?

Phê-tu và Ạc-ríp-ba giờ ở đâu? Chúng ta không biết. Một bức màn đã được buông xuống trên lịch sử sau này của họ, và liệu họ có chết như họ đã sống hay không chúng ta không thể nói. Nhưng Phao-lô, Cơ Đốc nhân "hoàn toàn", giờ ở đâu? Câu hỏi ấy chúng ta có thể trả lời. Ông đang "ở với Đấng Christ, là điều tốt hơn lắm" (Phi-líp 1:23). Ông đang chờ đợi sự sống lại của kẻ công bình, trong thiên đàng nghỉ ngơi nơi tội lỗi và Sa-tan và sầu thảm không thể quấy rầy ông nữa. Ông đã đánh trận tốt lành. Ông đã xong sự chạy. Ông đã giữ được đức tin. Có mão triều thiên công bình dành cho ông mà ông sẽ nhận trong ngày trọng đại Chúa hiện ra (2 Ti-mô-thê 4:7-8).

Và, chúng ta hãy tạ ơn Đức Chúa Trời, dù Phao-lô đã chết và qua đi, Cứu Chúa đã làm Phao-lô nên như ông đã là, và giữ ông đến cuối cùng, vẫn sống và không bao giờ thay đổi—luôn có quyền cứu, luôn sẵn lòng tiếp nhận. Thì giờ đã qua đủ cho chúng ta, nếu cho đến nay chúng ta đã đùa giỡn với linh hồn mình. Chúng ta hãy lật sang một trang mới. Chúng ta hãy trỗi dậy và bắt đầu với Đấng Christ, nếu chúng ta chưa bao giờ bắt đầu trước đây. Chúng ta hãy tiếp tục với Đấng Christ đến cuối cùng, nếu chúng ta đã bắt đầu với Ngài rồi. Với ân điển của Đức Chúa Trời, không gì là không thể. Ai mà nghĩ rằng Sau-lơ người Pha-ri-si, kẻ bắt bớ Cơ Đốc nhân, lại có thể trở nên chính "Cơ Đốc nhân hoàn toàn", lại trở nên Sứ đồ vĩ đại của dân ngoại, và lại làm đảo lộn thế gian? Khi còn sự sống còn hy vọng. Kẻ theo Phê-tu và Ạc-ríp-ba vẫn có thể được cải đạo, và sống nhiều năm, và cuối cùng nằm xuống trong phần mộ như một Cơ Đốc nhân "hoàn toàn" như Phao-lô.

NGƯỜI PHA-RI-SI VÀ NGƯỜI SA-ĐU-SÊ

của J. C. Ryle

"Đức Chúa Giê-xu phán cùng môn đồ rằng: Hãy giữ mình cẩn thận men của người Pha-ri-si và Sa-đu-sê." Ma-thi-ơ 16:6

Mọi lời Đức Chúa Giê-xu phán đều đầy sự dạy dỗ sâu sắc cho Cơ Đốc nhân. Đó là tiếng của Đấng Chăn Chiên Lớn. Đó là Đầu Lớn của Hội Thánh đang phán với mọi chi thể—Vua của các vua đang phán với các thần dân—Chủ nhà đang phán với các đầy tớ—Đấng Cầm Đầu sự cứu rỗi chúng ta đang phán với các binh sĩ Ngài. Trên hết, đó là tiếng của Đấng đã phán: "Vì ta chẳng nói tự mình, nhưng Cha sai ta đến, đã truyền lịnh cho ta phải nói điều chi và phải nói thế nào." (Giăng 12:49) Tấm lòng của mọi tín đồ nơi Đức Chúa Giê-xu phải cháy bừng trong mình—khi nghe lời Thầy mình, người ấy phải nói: "Hãy nghe! Ấy là tiếng của lương nhân tôi!" (Nhã ca 2:8).

Mỗi lời được phán ra bởi Chúa Giê-xu đều có giá trị vô cùng lớn. Quý báu như vàng là mọi lời giáo huấn của Ngài; quý báu là mọi dụ ngôn và lời tiên tri của Ngài; quý báu là mọi lời an ủi và yên ủi của Ngài; và quý báu, không kém phần nào, là mọi lời răn dạy và cảnh báo của Ngài. Chúng ta không chỉ nghe Ngài khi Ngài phán: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng Ta, Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ;" mà còn phải nghe Ngài khi Ngài phán: "Hãy cẩn thận — và hãy đề phòng."

Tôi sẽ hướng sự chú ý của quý vị đến một trong những lời cảnh báo nghiêm trọng và nhấn mạnh nhất mà Chúa Giê-xu từng phán: "Hãy đề phòng men của người Pha-ri-si và người Sa-đu-sê." Trên nền tảng của phân đoạn Kinh Thánh này, tôi muốn dựng lên một ngọn hải đăng cho mọi người khao khát được cứu rỗi, và nếu có thể, cứu vớt một số linh hồn khỏi làm cho đời sống mình trở thành một con tàu đắm. Thời đại đang kêu gọi lớn tiếng cần những ngọn hải đăng như thế: những vụ đắm tàu thuộc linh trong hai mươi lăm năm qua đã nhiều một cách đáng buồn. Những người canh gác của Hội Thánh phải lên tiếng thẳng thắn ngay bây giờ, hoặc mãi mãi nín lặng.

I. Trước hết, tôi xin quý độc giả quan sát xem lời cảnh báo trong phân đoạn này được phán cho AI.

Chúa Giê-xu Christ của chúng ta đã không nói với những người thế tục, không tin kính, và chưa được nên thánh — mà nói với chính các môn đồ, bạn đồng hành, và bạn hữu của Ngài. Ngài phán với những người, trừ Giu-đa Ích-ca-ri-ốt kẻ phản bội, đều có lòng ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời. Ngài nói với mười hai sứ đồ, những người đầu tiên sáng lập Hội Thánh của Đấng Christ, và những mục sư đầu tiên của Lời cứu rỗi. Vậy mà ngay cả với họ, Ngài vẫn phán lời cảnh cáo nghiêm trọng trong phân đoạn của chúng ta: "Hãy cẩn thận và hãy đề phòng!"

Có một điều rất đáng chú ý trong sự thật này. Chúng ta có thể tưởng rằng các sứ đồ này chẳng cần mấy lời cảnh báo như thế. Há chẳng phải họ đã từ bỏ mọi sự vì cớ Đấng Christ sao? Quả thật họ đã từ bỏ. Há chẳng phải họ đã chịu gian khổ vì cớ Đấng Christ sao? Quả thật họ đã chịu. Há chẳng phải họ đã tin Chúa Giê-xu, theo Chúa Giê-xu, yêu Chúa Giê-xu, khi hầu hết cả thế gian đều không tin sao? Tất cả những điều ấy đều đúng; vậy mà lời cảnh cáo ấy vẫn được phán cho họ: "Hãy cẩn thận và hãy đề phòng!" Chúng ta có thể tưởng tượng rằng ít ra các môn đồ chẳng có gì phải sợ về "men của người Pha-ri-si và người Sa-đu-sê." Họ là những người nghèo và thất học, phần lớn là ngư phủ hoặc người thâu thuế; họ chẳng ham theo sự dạy dỗ của người Pha-ri-si và người Sa-đu-sê; họ dễ có thành kiến chống lại họ hơn là cảm thấy bị lôi kéo về phía họ. Tất cả những điều ấy hoàn toàn đúng; vậy mà ngay cả với họ, lời cảnh báo nghiêm trọng vẫn đến: "Hãy cẩn thận và hãy đề phòng!"

Ở đây có lời khuyên hữu ích cho mọi người xưng mình yêu mến Chúa Giê-xu một cách chân thành. Nó lớn tiếng nói với chúng ta rằng những tôi tớ nổi bật nhất của Đấng Christ cũng không vượt khỏi nhu cầu được cảnh báo, và phải luôn đề phòng. Nó chỉ rõ cho chúng ta thấy rằng những tín hữu thánh thiện nhất phải bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời của mình, và phải tỉnh thức và cầu nguyện để không sa vào cám dỗ, và bị tội lỗi bắt kịp. Không ai thánh thiện đến nỗi không thể ngã — không phải ngã mất sự cứu rỗi, không phải ngã đến tuyệt vọng — nhưng ngã đến sự bất an của chính mình, đến sự sỉ nhục của Hội Thánh, và đến sự đắc thắng của thế gian. Không ai mạnh mẽ đến nỗi không thể bị đánh bại một thời gian. Những tín hữu đã được Đức Chúa Cha tuyển chọn, đã được xưng công chính bởi huyết và sự công chính của Chúa Giê-xu Christ, đã được nên thánh bởi Đức Thánh Linh — những tín hữu ấy vẫn chỉ là con người — họ vẫn còn trong thân thể, và vẫn còn trong thế gian. Họ luôn ở gần cám dỗ. Họ luôn có nguy cơ phán đoán sai lầm, cả trong giáo lý lẫn trong thực hành. Lòng họ, dù đã được đổi mới, vẫn rất yếu đuối; sự hiểu biết của họ, dù đã được soi sáng, vẫn còn rất mờ mịt. Họ phải sống như những kẻ cư ngụ trên đất của kẻ thù, và mỗi ngày mặc lấy áo giáp của Đức Chúa Trời. Ma quỷ rất bận rộn: nó chẳng hề ngủ gật hay ngủ mê. Hãy nhớ lại sự sa ngã của Nô-ê, và Áp-ra-ham, và Lót, và Môi-se, và Đa-vít, và Phi-e-rơ; và khi nhớ lại — hãy khiêm nhường, và hãy cẩn thận để chúng ta không ngã.

Tôi có thể được phép nói rằng không ai cần lời cảnh báo bằng các mục sư của Phúc Âm Đấng Christ. Chức vụ và sự tấn phong của chúng tôi không phải là sự đảm bảo chống lại những sai lầm và lầm lẫn. Quả thật, những tà giáo lớn nhất đã len lỏi vào Hội Thánh của Đấng Christ qua những người được tấn phong! Sự tấn phong không ban cho sự miễn nhiễm khỏi sai lầm và giáo lý sai. Chính sự quen thuộc của chúng tôi với Phúc Âm thường tạo ra trong chúng tôi một tâm trí chai cứng. Chúng tôi dễ đọc Kinh Thánh, và giảng Lời, và cử hành sự thờ phượng công cộng, và tiến hành sự phục vụ Đức Chúa Trời, trong một tinh thần khô khan, cứng nhắc, hình thức, vô cảm. Chính sự quen thuộc với những điều thánh, trừ khi chúng tôi canh giữ lòng mình, dễ dẫn chúng tôi đi lạc. Một tác giả xưa nói: "Không nơi nào," ông nói, "linh hồn con người ở trong nguy hiểm hơn — là trong phòng làm việc của một mục sư." Lịch sử của Hội Thánh Đấng Christ chứa nhiều bằng chứng ảm đạm rằng những mục sư lỗi lạc nhất có thể một thời gian sa ngã. Ai mà chưa từng nghe về Cranmer chối đạo và quay lưng lại với những quan điểm mà ông đã bênh vực một cách quả quyết; dù nhờ ân điển Đức Chúa Trời, ông đã được nâng dậy để cuối cùng làm chứng một lời xưng đạo vinh hiển? Ai mà chưa từng nghe về Jewell ký vào những văn kiện mà ông hết sức phản đối, và về chữ ký ấy ông sau này đã hối hận một cách đắng cay? Ai mà không biết rằng còn nhiều người khác có thể được kể tên, những người vào lúc này hay lúc khác, đã bị lỗi lầm bắt kịp, đã sa vào sai lầm, và đã bị dẫn đi lạc? Và ai mà không biết sự thật đau buồn rằng nhiều người trong số họ không bao giờ quay lại với lẽ thật — mà đã chết trong sự cứng lòng, và giữ lấy sai lầm của mình đến cùng!

Những điều ấy phải làm cho chúng ta khiêm nhường và thận trọng. Chúng bảo chúng ta đừng tin cậy lòng mình, và cầu nguyện để được giữ khỏi sa ngã. Trong những ngày này, khi chúng ta đặc biệt được kêu gọi bám chặt vào các giáo lý của Cải Chánh Tin Lành, chúng ta hãy cẩn thận kẻo lòng nhiệt thành cho chủ nghĩa Tin Lành làm chúng ta kiêu ngạo, và làm chúng ta lên mình kiêu ngạo. Chớ bao giờ nói trong sự tự phụ: "Ta sẽ không bao giờ sa vào những sai lầm của Công giáo La Mã hay bất kỳ Thần học Mới nào: những quan điểm ấy sẽ không bao giờ hợp với ta." Hãy nhớ rằng nhiều người đã khởi đầu tốt và chạy tốt một thời — vậy mà sau đó đã quay ra khỏi đường ngay. Hãy cẩn thận để chúng ta là những người thuộc linh — cũng như là người Tin Lành, và là bạn thật của Đấng Christ — cũng như là kẻ thù của kẻ chống Đấng Christ. Hãy cầu nguyện để chúng ta được giữ khỏi sai lầm, và đừng bao giờ quên rằng chính mười hai sứ đồ là những người mà Đấng Đầu vĩ đại của Hội Thánh đã phán những lời này: "Hãy cẩn thận và hãy đề phòng!"

II. Thứ hai, tôi đề nghị giải thích — những NGUY HIỂM nào mà Chúa chúng ta đã cảnh báo các sứ đồ. "Hãy cẩn thận," Ngài phán, "hãy đề phòng men của người Pha-ri-si và người Sa-đu-sê." Nguy hiểm mà Ngài cảnh báo họ là giáo lý sai. Ngài không nói gì về gươm giáo của sự bắt bớ, hay lòng tham tiền bạc, hay lòng ham mê lạc thú. Tất cả những điều ấy chắc chắn là những hiểm nguy và cạm bẫy mà linh hồn các sứ đồ phải đối mặt; nhưng về những điều ấy Chúa chúng ta không cất lên tiếng cảnh báo ở đây. Lời cảnh báo của Ngài chỉ giới hạn ở một điểm duy nhất: "Men của người Pha-ri-si và người Sa-đu-sê." Chúng ta không phải đoán xem Chúa chúng ta muốn nói gì qua từ "men" ấy. Đức Thánh Linh, chỉ vài câu sau chính phân đoạn mà tôi đang luận đây, cho chúng ta biết rõ ràng rằng từ men có nghĩa là "giáo lý" của người Pha-ri-si và người Sa-đu-sê. Hãy cố gắng hiểu chúng ta muốn nói gì khi nói về "giáo lý của người Pha-ri-si và người Sa-đu-sê."

(a) Giáo lý của người PHA-RI-SI có thể tóm tắt trong ba từ: họ là những người theo hình thức, thờ lạy truyền thống, và tự cho mình công chính. Họ gắn một trọng lượng lớn cho các truyền thống của con người đến nỗi thực tế họ coi chúng quan trọng hơn cả các sách được linh cảm của Cựu Ước. Họ coi trọng bản thân về sự khắt khe quá mức trong việc chú ý đến mọi yêu cầu nghi lễ của luật pháp Môi-se. Họ nghĩ nhiều về việc mình là dòng dõi Áp-ra-ham, và nói trong lòng: "Chúng ta có Áp-ra-ham là tổ phụ!" Họ tưởng tượng rằng vì họ có Áp-ra-ham là tổ phụ — họ không có nguy cơ xuống địa ngục như những người khác, và rằng dòng dõi của họ là một thứ quyền để lên thiên đàng. Họ gắn giá trị lớn cho các lễ tẩy rửa và sự thanh tẩy nghi thức của thân thể, và tin rằng chỉ chạm vào xác chết của một con ruồi hay con muỗi cũng sẽ làm ô uế họ. Họ làm lớn chuyện về những phần bên ngoài của tôn giáo, và những điều có thể được người ta thấy. Họ làm rộng tấm thẻ kinh đeo, và làm dài tua áo của mình. Họ tự hào về việc tỏ lòng tôn kính lớn cho các thánh đã qua đời, và trang hoàng mộ của những người công chính. Họ rất nhiệt thành trong việc cải đạo người khác. Họ tự hào về quyền thế, địa vị, và sự nổi bật, và về việc được người ta gọi là "Thầy ơi, Thầy." Những điều ấy, và nhiều điều tương tự, người Pha-ri-si đã làm. Mỗi Cơ Đốc nhân được thông tin đầy đủ đều có thể tìm thấy những điều ấy trong các Phúc Âm Ma-thi-ơ và Mác (Xem Ma-thi-ơ 15 và 23; Mác 7).

Hãy nhớ rằng, suốt thời gian ấy, họ không chính thức chối bỏ bất kỳ phần nào của Kinh Thánh Cựu Ước. Nhưng họ đã đưa vào, thêm vào trên nó, quá nhiều phát minh của con người, đến nỗi thực tế họ đã gạt Kinh Thánh sang một bên, và chôn nó dưới các truyền thống của chính họ. Đây là thứ tôn giáo mà Chúa chúng ta phán với các sứ đồ: "Hãy cẩn thận và hãy đề phòng."

(b) Giáo lý của người SA-ĐU-SÊ, mặt khác, có thể tóm tắt trong ba từ: tư duy tự do, chủ nghĩa hoài nghi, và chủ nghĩa duy lý. Tín điều của họ ít được ưa chuộng hơn nhiều so với tín điều của người Pha-ri-si, và vì vậy chúng ta thấy họ được nhắc đến ít hơn trong Kinh Thánh Tân Ước. Theo như chúng ta có thể phán đoán từ Tân Ước, họ dường như đã giữ giáo lý về các mức độ linh cảm; họ luôn gắn giá trị lớn hơn cho Ngũ Kinh [năm sách đầu tiên của Cựu Ước] trên tất cả các phần khác của Cựu Ước, nếu quả thật họ không hoàn toàn phớt lờ các phần sau.

Họ tin rằng không có sự sống lại, không có thiên sứ, và không có linh hồn, và đã cố cười nhạo người ta ra khỏi niềm tin vào những điều ấy, bằng cách đưa ra những câu hỏi khó. Chúng ta có một ví dụ về cách lập luận của họ, trong trường hợp họ đặt ra cho Chúa chúng ta về người đàn bà đã có bảy đời chồng, khi họ hỏi: "Đến sự sống lại, người đàn bà ấy sẽ là vợ của ai trong bảy người?" Và bằng cách ấy họ có lẽ hy vọng, bằng việc làm cho tôn giáo trở nên phi lý, và các giáo lý chính của nó thành lố bịch, để khiến người ta hoàn toàn từ bỏ đức tin mà họ đã nhận từ Kinh Thánh. Hãy nhớ rằng, suốt thời gian ấy, chúng ta không thể nói người Sa-đu-sê là những kẻ vô thần trắng trợn — họ không phải vậy. Chúng ta không thể nói họ chối bỏ sự mặc khải hoàn toàn; họ không làm vậy. Họ tuân giữ luật pháp Môi-se. Nhiều người trong số họ được tìm thấy giữa các thầy tế lễ trong thời đại được mô tả trong sách Công-vụ các Sứ đồ. Cai-phe, kẻ đã kết án Chúa chúng ta, là một người Sa-đu-sê. Nhưng hiệu quả thực tế của sự dạy dỗ của họ là làm lung lay đức tin của người ta vào bất kỳ sự mặc khải nào, và phủ một đám mây nghi ngờ lên tâm trí người ta, điều ấy chỉ tốt hơn sự vô tín một bậc. Và về mọi thứ giáo lý như thế: tư duy tự do, chủ nghĩa hoài nghi, chủ nghĩa duy lý, Chúa chúng ta phán: "Hãy cẩn thận và hãy đề phòng!"

Bây giờ câu hỏi được đặt ra — Tại sao Chúa Giê-xu Christ của chúng ta lại phán lời cảnh báo này? Hẳn Ngài biết rằng trong vòng bốn mươi năm các trường phái của người Pha-ri-si và người Sa-đu-sê sẽ hoàn toàn bị lật đổ. Đấng biết mọi sự từ ban đầu, hẳn Ngài biết rõ rằng trong bốn mươi năm Giê-ru-sa-lem, cùng với đền thờ tráng lệ của nó, sẽ bị hủy phá, và người Do Thái bị tản lạc khắp mặt đất. Vậy tại sao chúng ta lại thấy Ngài phán lời cảnh báo này về "men của người Pha-ri-si và người Sa-đu-sê"?

Tôi tin rằng Chúa chúng ta đã phán lời cảnh báo nghiêm trọng này vì lợi ích lâu dài của Hội Thánh mà Ngài đã đến thế gian để thiết lập. Ngài đã nói với sự hiểu biết tiên tri. Ngài biết rõ những bệnh tật mà bản tính con người luôn dễ mắc phải. Ngài thấy trước rằng hai đại dịch của Hội Thánh Ngài trên đất sẽ luôn là giáo lý của người Pha-ri-si và giáo lý của người Sa-đu-sê. Ngài biết rằng hai thứ ấy sẽ như hai tảng đá lớn, giữa đó lẽ thật của Ngài sẽ luôn bị nghiền nát và bầm dập cho đến khi Ngài đến lần thứ hai. Ngài biết rằng sẽ luôn có những người Pha-ri-si trong tinh thần, và những người Sa-đu-sê trong tinh thần, giữa những Cơ Đốc nhân xưng đạo. Ngài biết rằng dòng dõi của họ sẽ không bao giờ dứt, và thế hệ của họ không bao giờ tuyệt chủng, và rằng dù tên của người Pha-ri-si và người Sa-đu-sê không còn nữa, nhưng các nguyên tắc của họ sẽ luôn tồn tại. Ngài biết rằng trong suốt thời gian Hội Thánh còn tồn tại, cho đến khi Ngài trở lại, sẽ luôn có những kẻ thêm vào Lời, và những kẻ bớt đi khỏi Lời, những kẻ làm giảm Lời bằng cách thêm vào nó những điều khác, và những kẻ làm cho Lời chảy máu đến chết bằng cách bớt đi khỏi những lẽ thật chính của nó. Và đây là lý do tại sao chúng ta thấy Ngài phán lời cảnh báo nghiêm trọng này: "Hãy cẩn thận và hãy đề phòng men của người Pha-ri-si và người Sa-đu-sê!"

Và bây giờ câu hỏi đến, há Chúa Giê-xu Christ của chúng ta không có lý do chính đáng để phán lời cảnh báo này sao? Tôi kêu gọi mọi người biết chút gì về lịch sử Hội Thánh — há chẳng phải quả thật có nguyên nhân sao? Tôi kêu gọi mọi người nhớ những gì đã xảy ra ngay sau khi các sứ đồ qua đời. Há chúng ta không đọc thấy rằng trong Hội Thánh nguyên thủy của Đấng Christ, đã dấy lên hai đảng phái khác nhau; một đảng luôn nghiêng về sai lầm, như phái A-ri-ơ, trong việc giữ ít hơn lẽ thật; đảng kia luôn nghiêng về sai lầm, như những kẻ thờ lạy thánh tích và thờ lạy thánh nhân của Hội Thánh Công giáo La Mã, trong việc giữ nhiều hơn lẽ thật như ở trong Chúa Giê-xu? Há chúng ta không thấy điều tương tự xuất hiện trong các thời sau, dưới hình thức của Công giáo La Mã? Đây là những điều xưa cũ. Trong một bài viết ngắn như thế này tôi không thể đi sâu hơn vào chúng. Đây là những điều được mọi người quen thuộc với các ghi chép của những ngày đã qua biết rõ.

Đã luôn có hai đảng phái lớn này — đảng đại diện cho các nguyên tắc của người Pha-ri-si, và đảng đại diện cho các nguyên tắc của người Sa-đu-sê. Vì vậy Chúa chúng ta đã có lý do chính đáng để phán về hai nguyên tắc lớn này: "Hãy cẩn thận và hãy đề phòng."

Nhưng, tôi muốn đưa chủ đề đến gần hơn với thời điểm hiện tại. Tôi xin quý độc giả xem xét liệu những lời cảnh báo như thế này có đặc biệt cần thiết trong thời đại của chúng ta không. Chúng ta, chắc chắn, có nhiều điều phải cảm tạ tại nước Anh. Chúng ta đã đạt những tiến bộ lớn trong nghệ thuật và khoa học trong ba thế kỷ qua, và có nhiều hình thức và vẻ bề ngoài của đạo đức và tôn giáo. Nhưng, tôi hỏi bất cứ ai có thể nhìn xa hơn cửa nhà mình, hay phòng khách của mình, liệu chúng ta có đang sống giữa những nguy hiểm từ giáo lý sai không?

Trong chúng ta có, một mặt, một nhóm người mà, dù cố ý hay vô tình, đang dọn đường cho Hội Thánh La Mã — một trường phái xưng mình rút ra các nguyên tắc của mình từ truyền thống nguyên thủy, các tác phẩm của các Giáo phụ, và tiếng nói của Hội Thánh — một sự dạy dỗ nói và viết quá nhiều về Hội Thánh, chức vụ, và các nghi thức thánh, đến nỗi nó làm chúng như cây gậy của A-rôn nuốt hết mọi thứ khác trong Cơ Đốc giáo, một sự dạy dỗ gắn tầm quan trọng to lớn cho hình thức bề ngoài và nghi lễ của tôn giáo — cho những cử chỉ, tư thế, cúi đầu, dấu thập tự, nước thánh, ghế danh dự cho hàng giáo phẩm, khăn bàn thờ, hương, tượng, cờ hiệu, rước kiệu, trang trí hoa, và nhiều điều tương tự khác, về những điều ấy không một lời nào được tìm thấy trong Kinh Thánh Thánh như là có chỗ trong sự thờ phượng Cơ Đốc. Tôi muốn nói, dĩ nhiên, đến trường phái Giáo sĩ được gọi là Nghi lễ. Khi chúng ta xem xét các hoạt động của trường phái ấy, chỉ có thể có một kết luận về họ. Tôi tin rằng bất kể ý nghĩa và ý định của các thầy dạy nó là gì, dù nhiều người trong số họ tận tâm, nhiệt thành, và từ bỏ mình đến đâu, những người mà chiếc áo choàng của người Pha-ri-si đã rơi xuống, là không ít.

Chúng ta có, mặt khác, một trường phái mà, dù cố ý hay vô tình, dường như đang dọn đường cho chủ nghĩa Socinus — một trường phái giữ những quan điểm lạ lùng về sự linh cảm tuyệt đối của Kinh Thánh Thánh, và những quan điểm lạ lùng hơn về giáo lý của lễ, và sự chuộc tội của Chúa và Cứu Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, những quan điểm lạ lùng về sự đời đời của hình phạt, và tình yêu của Đức Chúa Trời đối với con người, một trường phái mạnh về phủ định — nhưng rất yếu về khẳng định, khéo léo trong việc nêu lên nghi ngờ — nhưng bất lực trong việc xua tan chúng, tài tình trong việc làm lung lay và tháo gỡ đức tin của người ta — nhưng không có sức để ban cho con người bất kỳ nơi nương náu vững chắc nào. Và, dù các lãnh đạo của trường phái này có ý như vậy hay không — tôi tin rằng chiếc áo choàng của người Sa-đu-sê đã rơi xuống trên họ.

Những điều ấy nghe thật gay gắt. Đóng mắt lại và nói: "Tôi không thấy nguy hiểm gì cả," thì tiết kiệm được rất nhiều rắc rối, và vì không thấy, nên không tin. Bịt tai lại và nói: "Tôi không nghe thấy gì cả," thì thật dễ dàng, và vì không nghe thấy gì, nên không cảm thấy báo động. Nhưng chúng ta biết rõ họ là ai, những kẻ vui mừng về tình trạng mà chúng ta phải than khóc ở một số nơi trong Hội Thánh của chính chúng ta. Chúng ta biết người Công giáo La Mã nghĩ gì: chúng ta biết người theo Socinus nghĩ gì. Người Công giáo La Mã vui mừng về sự trỗi dậy của chủ nghĩa Công giáo: người theo Socinus vui mừng về sự trỗi dậy của những người dạy những quan điểm như những quan điểm được nêu ra trong thời hiện đại về sự chuộc tội và sự linh cảm. Họ sẽ không vui mừng như vậy nếu họ không thấy công việc của họ đang được làm, và mục đích của họ đang được giúp tiến lên.

Nguy hiểm, tôi tin, còn lớn hơn nhiều so với chúng ta thường tưởng. Những sách được đọc ở nhiều nơi là rất độc hại, và giọng điệu của tư tưởng về các vấn đề tôn giáo, giữa nhiều tầng lớp, và đặc biệt giữa các tầng lớp thượng lưu, là rất không thỏa đáng. Dịch bệnh đang hoành hành! Nếu chúng ta yêu sự sống, chúng ta phải tra xét lòng mình, và thử đức tin của mình, và chắc chắn rằng chúng ta đang đứng trên nền tảng đúng. Trên hết, chúng ta phải coi chừng để chính mình không uống thuốc độc của giáo lý sai, và quay lưng lại với tình yêu ban đầu của mình.

Tôi cảm nhận sâu sắc sự đau lòng của việc lên tiếng về những vấn đề này. Tôi biết rõ rằng nói thẳng về giáo lý sai là rất không được ưa chuộng, và người nói phải bằng lòng thấy mình bị coi là rất thiếu bác ái, rất gây rắc rối, và rất hẹp hòi. Hầu hết mọi người không bao giờ có thể phân biệt được những khác biệt trong tôn giáo. Đối với số đông, một giáo sĩ là một giáo sĩ, và một bài giảng là một bài giảng, và về bất kỳ khác biệt nào giữa mục sư này với mục sư khác, hay giáo lý này với giáo lý khác, họ hoàn toàn không thể hiểu nổi. Tôi không thể mong những người như thế tán thành bất kỳ lời cảnh báo nào chống lại giáo lý sai. Tôi phải quyết tâm đối mặt với sự không tán thành của họ, và phải chịu đựng nó tốt nhất có thể. Nhưng tôi sẽ xin bất kỳ người đọc Kinh Thánh trung thực, không thành kiến nào, hãy mở Tân Ước ra và xem người ấy sẽ tìm thấy gì ở đó. Người ấy sẽ tìm thấy nhiều lời cảnh báo rõ ràng chống lại giáo lý sai:

"Hãy coi chừng các tiên tri giả!" (Ma-thi-ơ 7:15).

"Hãy giữ chừng, kẻo có ai lấy triết học hư không và lừa dối mà bắt anh em phục chăng!" (Cô-lô-se 2:8).

"Chớ để mình bị mọi thứ đạo lạ cuốn đi!" (Hê-bơ-rơ 13:9).

"Chớ tin cậy mọi thần, nhưng hãy thử cho biết các thần có phải đến từ Đức Chúa Trời chăng." (1 Giăng 4:1).

Người ấy sẽ thấy một phần lớn của nhiều thư tín được linh cảm được dành cho những giải thích tỉ mỉ về giáo lý chân chính, và những lời cảnh báo chống lại sự dạy dỗ sai. Tôi hỏi liệu một mục sư lấy Kinh Thánh làm quy tắc đức tin của mình có thể tránh được việc cảnh báo chống lại sai lầm giáo lý không?

Cuối cùng, tôi xin bất cứ ai hãy để ý xem điều gì đang diễn ra tại nước Anh ngay ngày nay. Tôi hỏi liệu có đúng là hàng trăm người đã rời khỏi Quốc giáo Anh và gia nhập Hội Thánh La Mã trong ba mươi năm qua không? Tôi hỏi liệu có đúng là hàng trăm người vẫn ở trong ranh giới của chúng ta, những người trong lòng chẳng tốt hơn người theo La Mã là bao không? Tôi lại hỏi liệu có đúng là hàng chục thanh niên, cả ở Oxford lẫn Cambridge, bị hư hỏng và bị hủy hoại bởi ảnh hưởng làm héo úa của chủ nghĩa hoài nghi, và đã mất hết mọi nguyên tắc tích cực trong tôn giáo không? Những lời chế giễu báo chí tôn giáo, những tuyên bố ầm ĩ về sự không ưa "giáo phái," những cụm từ hoa mỹ, mơ hồ về "suy nghĩ sâu sắc, quan điểm rộng rãi, ánh sáng mới, cách xử lý Kinh Thánh tự do, và sự yếu đuối cằn cỗi của một số trường phái thần học," tạo nên toàn bộ Cơ Đốc giáo của nhiều người trong thế hệ đang lên. Và thế mà, trước những sự thật hiển nhiên này, người ta kêu lên: "Hãy nín lặng về giáo lý sai. Hãy mặc kệ giáo lý sai!" Tôi không thể nín lặng. Đức tin nơi Lời Đức Chúa Trời, tình yêu đối với linh hồn con người, những lời thề tôi đã tuyên khi được tấn phong, tất cả đều thúc ép tôi làm chứng chống lại những sai lầm của thời đại. Và tôi tin rằng lời phán của Chúa chúng ta là một lẽ thật rất hợp cho thời đại: "Hãy đề phòng men của người Pha-ri-si và người Sa-đu-sê!"

III. Điều thứ ba mà tôi muốn kêu gọi sự chú ý là — cái TÊN đặc biệt mà Chúa Giê-xu Christ của chúng ta dùng để nói về các giáo lý của người Pha-ri-si và người Sa-đu-sê.

Những lời Chúa chúng ta đã dùng luôn là những lời khôn ngoan và tốt nhất có thể dùng. Ngài có thể đã nói: "Hãy cẩn thận và hãy đề phòng giáo lý, hay sự dạy dỗ, hay các quan điểm của người Pha-ri-si và người Sa-đu-sê." Nhưng Ngài không nói như vậy: Ngài dùng một từ có bản chất đặc biệt — Ngài phán: "Hãy cẩn thận và hãy đề phòng 'men' của người Pha-ri-si và người Sa-đu-sê." Bây giờ tất cả chúng ta đều biết ý nghĩa chân thật của từ "men" là gì. Men được bỏ vào khối bột khi làm một ổ bánh.

Men này chỉ chiếm một tỷ lệ nhỏ so với khối bột mà nó được trộn vào; cũng vậy, Chúa chúng ta muốn chúng ta biết rằng, sự khởi đầu của giáo lý sai chỉ là nhỏ, so với thân thể của Cơ Đốc giáo. Nó hoạt động một cách thầm lặng và lặng lẽ; cũng vậy, Chúa chúng ta muốn chúng ta biết rằng, giáo lý sai hoạt động một cách bí mật trong lòng mà nó đã được gieo vào một lần. Nó thay đổi một cách vô hình bản chất của toàn khối mà nó được trộn vào; cũng vậy, Chúa chúng ta muốn chúng ta biết rằng, các giáo lý của người Pha-ri-si và người Sa-đu-sê làm đảo lộn mọi thứ, khi đã một lần được nhận vào một Hội Thánh hay vào lòng một người. Hãy ghi nhớ những điểm này: chúng soi sáng nhiều điều mà chúng ta thấy trong thời hiện tại. Việc tiếp nhận những bài học khôn ngoan mà từ "men" này chứa đựng trong chính nó là vô cùng quan trọng.

Giáo lý sai không đối mặt với con người, và tuyên bố rằng nó là sai. Nó không thổi kèn trước mặt nó, và công khai cố gắng quay chúng ta ra khỏi lẽ thật như ở trong Chúa Giê-xu. Nó không đến trước mặt con người giữa ban ngày, và triệu tập họ đầu hàng. Nó tiếp cận chúng ta một cách bí mật, thầm lặng, xảo quyệt, có vẻ hợp lý, và theo cách làm mất cảnh giác của con người, và khiến người ấy mất đề phòng. Chính muông sói đội lốt chiên, và Sa-tan trong hình dạng thiên sứ sáng láng, là những kẻ đã luôn chứng tỏ là những kẻ thù nguy hiểm nhất của Hội Thánh Đấng Christ.

Tôi tin rằng nhà vô địch mạnh nhất của người Pha-ri-si không phải là người công khai và thành thật bảo quý vị hãy ra và gia nhập Hội Thánh La Mã: mà là người nói rằng ông ta đồng ý trên mọi điểm với quý vị trong "giáo lý." Ông ta sẽ không lấy đi bất cứ điều gì khỏi những quan điểm Phúc Âm mà quý vị giữ; sẽ không muốn quý vị thay đổi bất cứ điều gì; tất cả những gì ông ta xin quý vị làm là "thêm" một chút nữa vào niềm tin của quý vị, để làm cho Cơ Đốc giáo của quý vị trở nên hoàn hảo. "Hãy tin tôi," ông ta nói, "Chúng tôi không muốn quý vị từ bỏ bất cứ điều gì. Chúng tôi chỉ muốn quý vị giữ một vài quan điểm rõ ràng hơn về Hội Thánh và các nghi thức thánh. Chúng tôi muốn quý vị thêm vào các quan điểm hiện tại của quý vị, một chút nữa về chức vụ thánh, và một chút nữa về thẩm quyền của các Giám mục, và một chút nữa về Sách Cầu nguyện, và một chút nữa về sự cần thiết của trật tự và kỷ luật. Chúng tôi chỉ muốn quý vị thêm "một chút nữa" những điều ấy vào hệ thống tôn giáo của quý vị, và quý vị sẽ hoàn toàn đúng."

Nhưng khi người ta nói với quý vị như thế, thì đó là lúc phải nhớ lại những gì Chúa chúng ta đã phán, và "Hãy cẩn thận và hãy đề phòng!" Đây là men của người Pha-ri-si, mà chúng ta phải đứng mà đề phòng. Tại sao tôi nói như vậy? Tôi nói như vậy vì không có sự đảm bảo nào chống lại giáo lý của người Pha-ri-si — trừ khi chúng ta kháng cự các nguyên tắc của nó ngay từ những bước đầu!

1. Bắt đầu với "một chút nữa về Hội Thánh" — Một ngày kia quý vị có thể đặt Hội Thánh vào chỗ của Đấng Christ.

2. Bắt đầu với "một chút nữa về chức vụ" — Một ngày kia quý vị có thể coi mục sư như "kẻ trung bảo giữa Đức Chúa Trời và loài người."

3. Bắt đầu với "một chút nữa về các nghi thức thánh" — Một ngày kia quý vị có thể hoàn toàn từ bỏ giáo lý về sự xưng công chính bởi đức tin không cần việc làm của luật pháp.

4. Bắt đầu với "một chút nữa tôn kính Sách Cầu nguyện" — Một ngày kia quý vị có thể đặt nó trên cả Lời Thánh của Đức Chúa Trời.

5. Bắt đầu với "một chút nữa tôn trọng các Giám mục" — Quý vị cuối cùng có thể từ chối sự cứu rỗi cho mọi người không thuộc về một Hội Thánh có Giám mục.

Tôi chỉ kể một câu chuyện xưa — tôi chỉ vạch ra những con đường mà hàng trăm thành viên của Hội Thánh Anh đã đi qua trong vài năm qua. Họ bắt đầu bằng việc chê trách các nhà Cải Chánh, và đã kết thúc bằng việc nuốt các sắc lệnh của Hội Thánh Công giáo La Mã. Họ bắt đầu bằng việc kêu ca về cách mọi thứ đang diễn ra, và đã kết thúc bằng việc chính thức gia nhập Hội Thánh La Mã. Tôi tin rằng khi chúng ta nghe người ta xin chúng ta "thêm một chút nữa" vào các quan điểm Phúc Âm đơn sơ, tốt lành xưa của mình, chúng ta phải đứng mà đề phòng. Chúng ta phải nhớ lời cảnh cáo của Chúa chúng ta: "Hãy đề phòng men của người Pha-ri-si!"

Tôi cho rằng nhà vô địch nguy hiểm nhất của trường phái Sa-đu-sê, không phải là người công khai bảo quý vị rằng ông ta muốn quý vị gạt sang một bên bất kỳ phần nào của lẽ thật, và trở thành một người tư duy tự do và hoài nghi. Mà là người bắt đầu bằng việc thầm thì gieo những nghi ngờ về lập trường mà chúng ta phải giữ về tôn giáo, những nghi ngờ liệu chúng ta có nên quá quả quyết trong việc nói "đây là lẽ thật, và kia là sự sai lầm," những nghi ngờ liệu chúng ta có nên coi những người khác với chúng ta về các quan điểm tôn giáo là sai không, vì rốt cuộc họ có thể cũng đúng như chúng ta. Mà là người bảo chúng ta rằng chúng ta không nên lên án quan điểm của bất cứ ai, kẻo chúng ta sai lầm về phía thiếu tình yêu. Mà là người luôn bắt đầu nói một cách mơ hồ về Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của tình yêu, và ám chỉ rằng chúng ta có lẽ nên tin rằng mọi người, bất kể họ xưng đạo lý nào, sẽ được cứu. Mà là người luôn nhắc nhở chúng ta rằng chúng ta phải cẩn thận đừng coi thường những người có trí tuệ mạnh mẽ, và trí thức lớn (dù họ là những người duy thần luận và hoài nghi), những người không nghĩ như chúng ta, và rằng, rốt cuộc, "những trí tuệ lớn ít nhiều đều được Đức Chúa Trời dạy dỗ!" Mà là người luôn càm ràm về những khó khăn của sự linh cảm, và nêu lên những câu hỏi liệu mọi người có thể được thấy là được cứu trong ngày cuối cùng không, và liệu mọi người có thể đều đúng trong mắt Đức Chúa Trời không. Mà là người đội vương miện cho kiểu nói chuyện ấy bằng vài lời chế giễu lạnh lùng chống lại những gì ông ta thích gọi là "những quan điểm lỗi thời," và "thần học hẹp hòi," và "sự cố chấp," và "sự thiếu khoan dung và tình yêu," trong thời hiện tại. Nhưng khi người ta bắt đầu nói với chúng ta theo kiểu như thế, thì đó là lúc phải đứng mà đề phòng. Đó là lúc phải nhớ lại những lời của Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, và "Hãy cẩn thận và hãy đề phòng men!"

Một lần nữa, tại sao tôi nói như vậy? Tôi nói như vậy vì không có sự đảm bảo nào chống lại chủ nghĩa Sa-đu-sê, cũng như chống lại chủ nghĩa Pha-ri-si, trừ khi chúng ta kháng cự các nguyên tắc của nó ngay trong chồi non! Bắt đầu bằng một chút nói mơ hồ về "tình yêu," quý vị có thể kết thúc trong giáo lý về sự cứu rỗi phổ quát, chất đầy thiên đàng một đám đông hỗn tạp gồm kẻ ác cũng như người tin kính, và chối bỏ sự tồn tại của địa ngục. Bắt đầu bằng vài cụm từ hoa mỹ về trí tuệ và ánh sáng nội tại trong con người, quý vị có thể kết thúc bằng việc chối bỏ công việc của Đức Thánh Linh, và khẳng định rằng Hô-me và Sếch-sbia cũng được linh cảm thật như Phao-lô, và do đó thực tế gạt Kinh Thánh sang một bên. Bắt đầu bằng một ý tưởng mộng mị, mờ mịt về "mọi tôn giáo đều chứa ít nhiều lẽ thật," quý vị có thể kết thúc bằng việc hoàn toàn chối bỏ sự cần thiết của các hội truyền giáo, và khẳng định rằng kế hoạch tốt nhất là để mặc mọi người. Bắt đầu bằng sự không ưa "tôn giáo Phúc Âm," như là lỗi thời, hẹp hòi, và độc quyền — quý vị có thể kết thúc bằng việc loại bỏ mọi giáo lý hàng đầu của Cơ Đốc giáo — sự chuộc tội, nhu cầu ân điển của Đức Chúa Trời, và thần tính của Đấng Christ.

Tôi lại lặp lại rằng tôi chỉ kể một câu chuyện xưa — tôi chỉ phác thảo một con đường mà hàng chục người đã đi qua trong vài năm qua. Họ đã từng hài lòng với thứ thần học như của Newton, Scott, Cecil, và Romaine; giờ họ đang tưởng mình đã tìm thấy một con đường tuyệt vời hơn trong các nguyên tắc được các nhà thần học của trường phái Rộng rãi đề xướng! Tôi tin rằng không có sự an toàn nào cho linh hồn con người — trừ khi người ấy nhớ bài học ẩn chứa trong những lời nghiêm trọng ấy: "Hãy đề phòng men của người Sa-đu-sê!"

Hãy đề phòng sự "xảo quyệt" của giáo lý sai. Như trái mà Ê-va và A-đam đã ăn, thoạt nhìn nó trông dễ chịu và tốt, và là một điều đáng ao ước. Chữ "Thuốc độc" không được viết trên nó, và vì vậy người ta không sợ. Như tiền giả, nó không được đóng dấu "giả." Nó qua được như tiền thật, vì chính sự giống với lẽ thật mà nó mang. Hãy đề phòng những "khởi đầu rất nhỏ" của giáo lý sai. Mỗi tà giáo đều đã bắt đầu, vào một lúc nào đó, với một sự lệch nhỏ khỏi lẽ thật. Chỉ cần "một hạt giống sai lầm nhỏ" để tạo ra một cây tà giáo lớn. Chính những viên đá nhỏ tạo nên tòa nhà hùng vĩ. Chính những miếng gỗ nhỏ đã làm nên chiếc tàu lớn chở Nô-ê và gia đình ông qua thế gian bị ngập lụt. Chính một chút men làm dậy cả khối bột. Chính một khiếm khuyết nhỏ trong một mắt của sợi xích neo đã làm đắm con tàu oai hùng, và dìm thủy thủ đoàn. Chính việc bỏ sót hay thêm vào một chi tiết nhỏ trong đơn thuốc của thầy thuốc đã làm hỏng cả bài thuốc, và biến nó thành thuốc độc. Chúng ta không lặng lẽ dung túng một chút bất lương, hay một chút gian lận, hay một chút dối trá. Cũng vậy, chớ bao giờ để một chút giáo lý sai hủy hoại chúng ta, bằng cách nghĩ rằng nó chỉ là "một chút," và không thể gây hại. Người Ga-la-ti dường như không làm gì nguy hiểm lắm khi họ "giữ ngày, giữ tháng, giữ mùa, giữ năm;" vậy mà Phao-lô nói: "Tôi lo cho anh em" (Ga-la-ti 4:10-11).

Cuối cùng, hãy đề phòng việc cho rằng "dù sao chúng ta cũng không ở trong nguy hiểm." "Quan điểm của chúng ta là vững chắc; chân chúng ta đứng vững. Người khác có thể sa ngã — nhưng chúng ta an toàn!" Hàng trăm người đã nghĩ như vậy, và đã đến một kết cục khủng khiếp. Trong sự tự tin của mình họ đã đùa giỡn với những cám dỗ nhỏ và những hình thức nhỏ của giáo lý sai; trong sự tự phụ của mình họ đã đi gần bờ vực nguy hiểm; và giờ đây họ dường như đã mất đời đời! Họ dường như đã bị phó cho một sự lừa dối mạnh mẽ, đến nỗi tin điều dối trá. Một số trong họ đang cầu nguyện với trinh nữ Ma-ri, và cúi lạy trước các tượng. Những người khác đang vứt bỏ hết giáo lý này đến giáo lý khác, và đang lột bỏ mình khỏi mọi thứ tôn giáo, chỉ còn vài mảnh của chủ nghĩa duy thần luận. Rất ấn tượng là khải tượng trong Thiên Lộ Lịch Trình, mô tả đồi Lỗi Lầm là "rất dốc ở phía xa nhất;" và "khi Cơ Đốc Nhân và Hy Vọng nhìn xuống, họ thấy dưới chân đồi, mấy người bị nát vụn bởi một cú ngã từ đỉnh." Chớ bao giờ, chớ bao giờ quên lời cảnh cáo hãy coi chừng "men;" và nếu chúng ta tưởng mình đang đứng, hãy "cẩn thận kẻo mình ngã!"

IV. Thứ tư và cuối cùng, tôi đề nghị đề xuất một số BIỆN PHÁP BẢO VỆ và cách chữa trị chống lại những nguy hiểm của thời hiện tại — men của người Pha-ri-si và men của người Sa-đu-sê.

Tôi cảm thấy rằng tất cả chúng ta ngày càng cần sự hiện diện của Đức Thánh Linh trong lòng mình, để hướng dẫn, để dạy dỗ, và để giữ chúng ta vững trong đức tin. Tất cả chúng ta cần tỉnh thức hơn, và cầu nguyện để được nâng đỡ, và được giữ khỏi sa ngã. Nhưng dù sao, vẫn có những lẽ thật lớn nhất định, mà trong một thời như thế này, chúng ta đặc biệt bị ràng buộc phải ghi nhớ. Có những lúc một dịch bệnh chung xâm nhập một xứ, khi những thuốc men, vốn luôn có giá trị, trở nên có giá trị đặc biệt. Có những nơi một bệnh sốt rét lạ hoành hành, mà ở đó những phương thuốc, ở mọi nơi đều có giá trị, lại càng có giá trị hơn vì nó.

Vì vậy tôi tin rằng có những thời và mùa trong Hội Thánh của Đấng Christ khi chúng ta bị ràng buộc phải siết chặt sự nắm giữ của mình vào những lẽ thật hàng đầu lớn nhất định, nắm chúng với sự vững vàng hơn bình thường trong tay mình, ép chúng vào lòng mình, và không để chúng tuột đi. Những giáo lý như thế tôi muốn trình bày theo thứ tự, như đơn thuốc lớn chống lại men của người Pha-ri-si và men của người Sa-đu-sê. Khi Sau-lơ và Giô-na-than bị những kẻ bắn cung giết chết, Đa-vít đã ra lệnh dạy cho dân Y-sơ-ra-ên dùng cung.

(a) Trước hết, nếu chúng ta muốn được giữ vững trong đức tin, chúng ta phải chú ý đến giáo lý của mình về "sự bại hoại toàn diện của bản tính con người." Sự bại hoại của bản tính con người không phải là điều nhỏ nhặt. Nó không phải là một bệnh tật từng phần, hời hợt — mà là một sự bại hoại triệt để và phổ quát của ý chí, trí tuệ, tình cảm, và lương tâm của con người. Chúng ta không chỉ là những tội nhân nghèo khổ và đáng thương trong mắt Đức Chúa Trời — chúng ta là những tội nhân có tội; chúng ta là những tội nhân đáng trách: chúng ta xứng đáng chịu cơn thịnh nộ và sự đoán phạt của Đức Chúa Trời. Tôi tin rằng có rất ít sai lầm và giáo lý sai mà sự khởi đầu của chúng không thể truy về những quan điểm không vững về sự bại hoại của bản tính con người. Những quan điểm sai về một bệnh tật sẽ luôn đem theo những quan điểm sai về phương thuốc. Những quan điểm sai về sự bại hoại của bản tính con người sẽ luôn kéo theo những quan điểm sai về cách chữa trị và phương thuốc lớn cho sự bại hoại ấy.

(b) Về điều khác, chúng ta phải chú ý đến giáo lý của mình về "sự linh cảm và thẩm quyền của Kinh Thánh Thánh." Hãy dạn dĩ duy trì, trước mặt mọi kẻ chống đối, rằng toàn bộ Kinh Thánh được ban cho bởi sự linh cảm của Đức Thánh Linh, rằng mọi phần đều được linh cảm trọn vẹn, không phần nào hơn phần nào, và rằng có một vực thẳm trọn vẹn giữa Lời Đức Chúa Trời và bất kỳ sách nào khác trên thế gian. Chúng ta không cần sợ những khó khăn trên đường của giáo lý về sự linh cảm tuyệt đối. Có thể có nhiều điều về nó, vượt xa khả năng hiểu của chúng ta. Sự linh cảm của Kinh Thánh là một phép lạ, và mọi phép lạ đều nhất thiết là mầu nhiệm. Nhưng nếu chúng ta không tin bất cứ điều gì cho đến khi chúng ta có thể giải thích trọn vẹn, thì quả thật có rất ít điều chúng ta sẽ tin.

Chúng ta không cần sợ mọi cuộc tấn công mà sự phê bình giáng xuống Kinh Thánh. Từ thời các sứ đồ, Lời Chúa đã liên tục bị "thử luyện," và chưa bao giờ không bước ra như vàng, không bị tổn hại, và không tì vết.

Chúng ta không cần sợ những khám phá của khoa học. Các nhà thiên văn có thể quét bầu trời bằng kính viễn vọng, và các nhà địa chất có thể đào sâu vào lòng đất — và không bao giờ lay chuyển được thẩm quyền của Kinh Thánh! "Tiếng nói của Đức Chúa Trời, và công việc của tay Đức Chúa Trời — sẽ không bao giờ bị thấy mâu thuẫn nhau." Chúng ta không cần sợ những nghiên cứu của các nhà du hành. Họ sẽ không bao giờ khám phá được bất cứ điều gì mâu thuẫn với Kinh Thánh của Đức Chúa Trời. Tôi tin rằng nếu một người đi khắp cả trái đất và đào lên một trăm thành Ni-ni-ve bị chôn vùi, sẽ không tìm thấy một dòng chữ khắc nào mâu thuẫn với một sự kiện nào trong Lời Đức Chúa Trời.

Hơn nữa, chúng ta phải dạn dĩ duy trì rằng Lời Đức Chúa Trời này là quy tắc duy nhất của đức tin và của thực hành — rằng bất cứ điều gì không được viết trong nó — không thể được đòi hỏi bất cứ người nào như là cần thiết cho sự cứu rỗi; và rằng dù các giáo lý mới có thể được bênh vực một cách có vẻ hợp lý đến đâu, nếu chúng không ở trong Lời Đức Chúa Trời — chúng không thể đáng cho chúng ta chú ý. Chẳng quan trọng ai nói điều ấy, dù người ấy là giám mục hay mục sư; là mục sư hay giáo hoàng. Chẳng quan trọng điều ấy được nói hay đến đâu, hùng hồn, hấp dẫn, mạnh mẽ đến đâu, và theo cách khiến tiếng cười quay lại chống quý vị đến đâu. Chúng ta không được tin nó trừ khi nó được chứng minh cho chúng ta bởi Kinh Thánh Thánh.

Cuối cùng — nhưng không kém phần, chúng ta phải dùng Kinh Thánh như thể chúng ta tin rằng nó được ban cho bởi sự linh cảm. Chúng ta phải dùng nó với sự tôn kính, và đọc nó với tất cả sự dịu dàng như khi chúng ta đọc những lời của một người cha vắng mặt. Chúng ta không nên mong không tìm thấy mầu nhiệm nào trong một sách được linh cảm bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Chúng ta nên nhớ rằng trong thiên nhiên có nhiều điều chúng ta không thể hiểu; và rằng như trong sách thiên nhiên, thì trong sách Khải Thị cũng sẽ luôn như vậy.

Chúng ta nên đến gần Lời Đức Chúa Trời trong tinh thần đạo đức mà Huân tước Bacon đã khuyên nhiều năm trước. "Hãy nhớ," ông nói, khi nói về sách thiên nhiên, "rằng con người không phải là chủ của sách ấy — mà là người giải thích sách ấy." Và như chúng ta đối xử với sách thiên nhiên, chúng ta phải đối xử với Sách của Đức Chúa Trời. Chúng ta phải đến gần nó, không phải để dạy — mà để học; không như chủ của nó — mà như một học trò khiêm nhường, tìm cách hiểu nó.

(c) Về điều khác, chúng ta phải chú ý đến giáo lý của mình về "sự chuộc tội và chức vụ thầy tế lễ của Chúa và Cứu Chúa Giê-xu Christ của chúng ta." Chúng ta phải dạn dĩ duy trì rằng sự chết của Chúa chúng ta trên thập tự giá không phải là một sự chết thường. Nó không phải là sự chết của một vị tử đạo. Nó không phải là sự chết của một người chỉ chết để cho chúng ta một tấm gương vĩ đại về sự từ bỏ mình và sự khắc kỷ. Sự chết của Đấng Christ là một sự dâng lên cho Đức Chúa Trời thân thể và huyết của chính Đấng Christ, để làm một của lễ chuộc tội cho tội lỗi và sự vi phạm của con người. Của lễ này đã được tiêu biểu trong mọi của lễ của luật pháp Môi-se — một của lễ có ảnh hưởng lớn lao nhất trên toàn nhân loại. Không có sự đổ huyết ấy thì không thể có, chưa bao giờ có — bất kỳ sự tha thứ tội lỗi nào.

Hơn nữa, chúng ta phải dạn dĩ duy trì rằng Đấng Cứu Thế bị đóng đinh này mãi mãi ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, để cầu thay cho mọi người đến với Đức Chúa Trời bởi Ngài; rằng Ngài ở đó đại diện và cầu thay cho những ai đặt lòng tin nơi Ngài; và rằng Ngài đã không ủy thác chức vụ Thầy tế lễ và Trung bảo của Ngài cho bất kỳ người nào, hay nhóm người nào trên mặt đất. Chúng ta không cần ai khác. Chúng ta không cần trinh nữ Ma-ri, không cần thiên sứ, không cần thánh nhân, không cần thầy tế lễ, không cần người nào được tấn phong hay không được tấn phong — để đứng giữa chúng ta và Đức Chúa Trời — mà chỉ cần một Đấng Trung bảo, là Đấng Christ Giê-xu.

Hơn nữa, chúng ta phải dạn dĩ duy trì rằng sự bình an của lương tâm không thể mua được bằng việc xưng tội với một thầy tế lễ, và bằng việc nhận sự tha tội của một con người. Nó chỉ có được bằng việc đến với Thầy tế lễ cả lớn, là Đấng Christ Giê-xu; bằng việc xưng tội trước Ngài, không phải trước con người. Sự tha tội chỉ có thể đến từ Đấng duy nhất có thể phán: "Tội lỗi ngươi đã được tha! Hãy đi bình an."

Cuối cùng — nhưng không kém phần, chúng ta phải dạn dĩ duy trì rằng sự bình an với Đức Chúa Trời, một khi đã có được bởi đức tin nơi Đấng Christ, phải được giữ vững, không phải bằng những hành động thờ phượng nghi lễ bề ngoài, không phải bằng việc nhận nghi thức thánh của Tiệc Thánh Chúa mỗi ngày — mà bằng thói quen hằng ngày ngước nhìn Chúa Giê-xu Christ bằng đức tin, ăn thân thể Ngài bằng đức tin, và uống huyết Ngài bằng đức tin; sự ăn uống ấy mà Chúa chúng ta phán rằng ai ăn và uống sẽ thấy "thân thể Ngài là thức ăn thật — và huyết Ngài là đồ uống thật."

John Owen đầy lòng kính Chúa đã tuyên bố, từ lâu, rằng nếu có bất kỳ điểm nào hơn các điểm khác mà Sa-tan muốn lật đổ, thì đó là chức vụ Thầy tế lễ của Chúa và Cứu Chúa Giê-xu Christ của chúng ta. "Sa-tan biết rõ," ông nói, rằng đó là "nền tảng chính của đức tin và sự yên ủi của Hội Thánh." Những quan điểm đúng về chức vụ của Đấng Christ, có tầm quan trọng thiết yếu trong thời hiện tại, nếu con người không muốn sa vào sai lầm.

(d) Còn một phương thuốc nữa tôi phải nhắc đến. Chúng ta phải chú ý đến giáo lý của mình về "công việc của Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh." Hãy quyết định trong tâm trí mình rằng công việc của Ngài không phải là một sự vận hành không chắc chắn, vô hình trên lòng — và rằng nơi nào Ngài ở, Ngài không bị che giấu, không bị không cảm thấy, không bị không quan sát. Chúng ta tin rằng mưa, khi rơi, có thể cảm thấy được. Chúng ta tin rằng nơi nào có sự sống trong một người — có thể thấy và quan sát được qua hơi thở của người ấy. Công việc của Đức Thánh Linh cũng vậy. Không ai có quyền tuyên bố có nó — trừ khi những bông trái, những hiệu quả có thể kinh nghiệm được của nó, có thể thấy trong đời sống người ấy. Nơi nào Ngài ở, ở đó sẽ luôn có một sự sáng tạo mới, và một con người mới. Nơi nào Ngài ở, ở đó sẽ luôn có tri thức mới, đức tin mới, sự thánh khiết mới, những bông trái mới trong đời sống, trong gia đình, trong thế gian, trong hội thánh. Và nơi nào những điều mới ấy không được thấy, chúng ta có thể nói với sự chắc chắn rằng không có công việc của Đức Thánh Linh trong người ấy. Đây là những thời mà tất cả chúng ta cần đề phòng về giáo lý của công việc của Đức Thánh Linh. Một người đã nói, từ lâu, rằng có lẽ sẽ đến lúc con người phải làm tử đạo vì công việc của Đức Thánh Linh. Thời ấy dường như không còn xa. Dù sao, nếu có một lẽ thật trong tôn giáo dường như bị khinh miệt nhiều hơn các lẽ thật khác, thì đó là công việc của Đức Thánh Linh.

Tôi muốn khắc sâu tầm quan trọng to lớn của bốn điểm này vào mọi người đọc bài viết này:

(a) những quan điểm rõ ràng về sự tội lỗi của bản tính con người.

(b) những quan điểm rõ ràng về sự linh cảm của Kinh Thánh.

(c) những quan điểm rõ ràng về Sự chuộc tội và Chức vụ Thầy tế lễ của Chúa và Cứu Chúa Giê-xu Christ của chúng ta.

(d) những quan điểm rõ ràng về công việc của Đức Thánh Linh.

Tôi tin rằng những giáo lý sai về hội thánh, chức vụ, và các nghi thức thánh, về tình yêu của Đức Chúa Trời, sự chết của Đấng Christ, và sự đời đời của hình phạt — sẽ không tìm thấy chỗ đứng trong lòng vững vàng trên bốn điểm này. Tôi tin rằng chúng là bốn biện pháp bảo vệ lớn chống lại men của người Pha-ri-si và men của người Sa-đu-sê.

Bây giờ tôi sẽ kết thúc bài viết này bằng vài nhận xét để ÁP DỤNG THỰC TIỄN. Mong muốn của tôi là làm cho toàn bộ chủ đề trở nên hữu ích, cho những người mà những trang này có thể đến tay, và đưa ra một câu trả lời cho những câu hỏi có thể nảy sinh trong một số lòng. Chúng ta phải làm gì? Quý vị có lời khuyên nào cho những thời này?

(1) Trước hết, tôi xin hỏi mọi độc giả của bài viết này: hãy tự xét xem mình có một tôn giáo cá nhân đem lại sự cứu rỗi cho chính linh hồn mình hay chăng. Rốt cuộc, đó mới là điều chính yếu. Thuộc về một Hội Thánh hữu hình vững vàng cũng chẳng ích gì cho ai — nếu chính người ấy không thuộc về Đấng Christ. Vững vàng về mặt trí tuệ trong đức tin, và tán thành giáo lý lành mạnh cũng chẳng giúp gì cho ai — nếu lòng người ấy chưa được lành mạnh. Bạn có như vậy không? Bạn có thể nói rằng lòng mình ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời không? Lòng ấy có được Đức Thánh Linh đổi mới không? Đấng Christ có ngự trong lòng ấy bởi đức tin không? Ôi, đừng an nghỉ, đừng an nghỉ — cho đến khi bạn có thể trả lời thỏa đáng những câu hỏi này! Người nào chết mà chưa được tái sinh, dẫu quan điểm có vững vàng đến đâu — cũng hư mất đời đời như người Pha-ri-si hay Sa-đu-sê gian ác nhất đã từng sống vậy!

(2) Tiếp theo, tôi khẩn nài mọi độc giả của bài viết này, những ai mong muốn vững vàng trong đức tin — hãy siêng năng nghiên cứu Kinh Thánh. Quyển sách phước hạnh ấy được ban cho để làm ngọn đèn cho chân chúng ta, và ánh sáng cho đường lối chúng ta. Không ai đọc Kinh Thánh cách tôn kính, cầu nguyện, khiêm nhường, và đều đặn — mà lại bị bỏ mặc cho lạc mất đường về thiên đàng! Mọi bài giảng, mọi sách tôn giáo, mọi chức vụ đều phải được cân nhắc và thử nghiệm bằng Kinh Thánh.

Bạn có muốn biết lẽ thật là gì không? Bạn có thấy bối rối và hoang mang trước cuộc chiến ngôn từ mà bạn nghe khắp nơi về tôn giáo không? Bạn có muốn biết mình phải tin điều gì, phải trở nên thế nào và phải làm gì, để được cứu không? Hãy mở Kinh Thánh ra — và thôi nghe lời loài người! Hãy đọc Kinh Thánh với lời cầu nguyện tha thiết xin Đức Thánh Linh dạy dỗ; hãy đọc với quyết tâm chân thành vâng theo các bài học của Kinh Thánh. Hãy làm như vậy cách bền bỉ và kiên trì, và bạn sẽ thấy ánh sáng — bạn sẽ được giữ khỏi men của người Pha-ri-si và Sa-đu-sê, và được dẫn đến sự sống đời đời. Muốn làm một việc thì hãy làm ngay. Hãy hành động theo lời khuyên này không chút chần chừ!

(3) Tiếp theo, tôi khuyên mọi độc giả của bài viết này, những ai có cơ sở để hy vọng rằng mình vững vàng trong đức tin và trong lòng, hãy "chú ý đến TỈ LỆ của các chân lý." Ý tôi là, hãy khắc sâu tầm quan trọng của việc đặt mỗi chân lý của Cơ Đốc giáo vào đúng vị trí trong lòng chúng ta — đúng như vị trí mà Lời Đức Chúa Trời dành cho nó. Những điều chính yếu không được đặt xuống hàng thứ yếu — và những điều thứ yếu không được đặt lên hàng đầu trong tôn giáo của chúng ta. Hội Thánh không được đặt trên Đấng Christ. Các mục sư không được tôn cao vượt quá vị trí mà Đấng Christ đã định cho họ. Các phương tiện ân điển không được xem như mục đích thay vì là phương tiện. Chú ý đến điểm này vô cùng quan trọng: những sai lầm nảy sinh từ việc bỏ qua nó không ít cũng không nhỏ. Đây chính là tầm quan trọng to lớn của việc nghiên cứu toàn bộ Lời Đức Chúa Trời, không bỏ sót điều gì, và tránh thiên vị khi đọc một phần nhiều hơn phần khác. Đây cũng chính là giá trị của việc có một hệ thống Cơ Đốc giáo rõ ràng trong tâm trí.

(4) Tiếp theo, tôi khẩn nài mọi tôi tớ thật lòng của Đấng Christ "đừng để bị lừa bởi lớp ngụy trang bề ngoài" mà dưới đó các giáo lý sai lầm thường tiếp cận linh hồn chúng ta trong thời nay. Hãy coi chừng cho rằng một giáo sư tôn giáo là đáng tin, chỉ vì dù người ấy giữ một số quan điểm không lành mạnh — mà "lại dạy rất nhiều lẽ thật." Một giáo sư như thế chính là người sẽ làm hại bạn! Thuốc độc luôn nguy hiểm nhất khi được cho với liều lượng nhỏ và pha lẫn với thức ăn lành mạnh. Hãy coi chừng bị mắc lừa bởi vẻ sốt sắng bề ngoài của nhiều giáo sư và người ủng hộ giáo lý sai lầm. Hãy nhớ rằng lòng sốt sắng, sự chân thành và nhiệt tình — hoàn toàn không phải là bằng chứng cho thấy một người đang làm việc cho Đấng Christ và đáng được tin.

Phi-e-rơ chắc chắn rất sốt sắng — khi ông bảo Chúa chúng ta hãy thương lấy mình và đừng đi đến thập tự giá; thế mà Chúa chúng ta phán với ông: "Hỡi Sa-tan, hãy lui ra đằng sau ta!" Sau-lơ chắc chắn rất sốt sắng — khi ông đi khắp nơi bắt bớ các Cơ Đốc nhân; thế mà ông làm điều đó trong sự vô tri, và lòng sốt sắng của ông không theo sự hiểu biết. Những người sáng lập Tòa Án Dị Giáo Tây Ban Nha chắc chắn rất sốt sắng — trong việc thiêu sống dân sự của Đức Chúa Trời. Họ tưởng mình đang hầu việc Đức Chúa Trời — thế mà họ thực ra đang bắt bớ các chi thể của Đấng Christ và bước theo dấu chân của Ca-in!

Một sự thật khủng khiếp là: "chính Sa-tan mạo làm thiên sứ sáng láng" (II Cô-rinh-tô 11:14). Trong mọi sự lừa dối thịnh hành trong những ngày sau rốt này, không có sự lừa dối nào lớn hơn quan niệm phổ biến rằng "nếu một người nghiêm túc về tôn giáo của mình — thì chắc chắn người ấy là người tốt!" Hãy coi chừng bị cuốn theo sự lừa dối này; hãy coi chừng bị dẫn lạc bởi "những người có vẻ nghiêm túc!" Sự nghiêm túc tự nó là một điều tuyệt vời; nhưng nó phải là sự nghiêm túc vì Đấng Christ và toàn bộ lẽ thật của Ngài — bằng không thì chẳng đáng giá gì cả. Những điều người ta tôn trọng — thường là gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời.

(5) Tiếp theo, tôi khuyên mọi tôi tớ thật của Đấng Christ — hãy "xét lòng mình" thường xuyên và cẩn thận về tình trạng của mình trước mặt Đức Chúa Trời. Đây là một thói quen hữu ích trong mọi lúc — và đặc biệt cần thiết trong thời nay. Khi cơn đại dịch tại Luân Đôn lên đến đỉnh điểm, người ta ghi nhận những triệu chứng nhỏ nhất xuất hiện trên thân thể mình một cách mà trước đây họ chưa từng ghi nhận. Một nốt ở đây, một nốt ở kia, mà trong lúc khỏe mạnh người ta chẳng màng tới, lại được chú ý kỹ lưỡng khi cơn dịch đang tàn phá từng gia đình, quật ngã hết người này đến người khác! Chúng ta cũng nên như vậy, trong thời đại chúng ta đang sống. Chúng ta phải canh giữ lòng mình với sự tỉnh thức gấp đôi. Chúng ta phải dành nhiều thời gian hơn cho sự suy ngẫm, tự xét mình và phản tỉnh. Đây là một thời đại vội vã, bận rộn — nếu muốn được giữ khỏi sa ngã, chúng ta phải dành thời gian để thường xuyên ở riêng với Đức Chúa Trời.

(6) Cuối cùng, tôi thúc giục mọi tín hữu chân thật hãy "tranh chiến vì đức tin đã truyền cho các thánh đồ một lần đủ rồi." Chúng ta không có lý do gì để hổ thẹn về đức tin ấy. Tôi vững tin rằng không có hệ thống nào ban sự sống, có khả năng đánh thức kẻ đang ngủ, dẫn dắt người đang tìm kiếm, và gây dựng các thánh đồ — bằng hệ thống được gọi là hệ thống Tin Lành của Cơ Đốc giáo. Bất cứ nơi nào nó được rao giảng cách trung tín, thực hiện cách hiệu quả, và được tô điểm cách xứng đáng bởi đời sống của những người xưng nhận nó — nơi ấy nó chính là quyền năng của Đức Chúa Trời. Nó có thể bị một số người nói xấu và nhạo báng; nhưng thời các Sứ đồ cũng vậy. Nó có thể bị nhiều người bênh vực cách yếu ớt; nhưng rốt cuộc, bông trái và kết quả của nó chính là lời ca ngợi cao nhất.

Không hệ thống tôn giáo nào khác có thể chỉ ra những bông trái như vậy. Không nơi nào có nhiều linh hồn được cải đạo về với Đức Chúa Trời — bằng những hội chúng nơi Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ được rao giảng đầy đủ trọn vẹn, không pha trộn chút giáo lý nào của Pha-ri-si hay Sa-đu-sê. Chúng ta không được kêu gọi chỉ để làm những nhà tranh luận; nhưng chúng ta không bao giờ được hổ thẹn khi làm chứng cho lẽ thật như trong Chúa Giê-xu, và mạnh dạn đứng lên vì đạo Tin Lành. Chúng ta có lẽ thật, và chúng ta không cần sợ hãi khi nói như vậy. Ngày phán xét sẽ chứng tỏ ai là đúng — và chúng ta có thể mạnh dạn kháng cáo đến ngày ấy!

QUYỀN VÀ BỔN PHẬN CỦA GIÁO DÂN

Của J. C. Ryle

"Phao-lô và Ti-mô-thê, tôi tớ của Đấng Christ Giê-xu — kính gởi hết thảy các thánh đồ trong Đấng Christ Giê-xu tại thành Phi-líp, cùng các giám mục và các chấp sự" Phi-líp 1:1

Câu mở đầu của Thư Phao-lô gởi cho người Phi-líp là một câu Kinh Thánh rất đáng chú ý. Tôi e rằng nó nhận được ít sự chú ý của những người đọc Kinh Thánh hơn là nó xứng đáng. Giống như vàng ở California, người ta đã đi qua nó hàng thế kỷ mà không nhận ra điều nằm dưới chân mình. Thật vậy, nếu một số thần học gia Anh giáo đã đứng bên cạnh vai Sứ đồ khi ông viết câu này, tôi tin rằng họ đã gợi ý rằng ông đã nhầm lẫn.

Bây giờ ý tôi muốn nói là gì? Điểm đáng chú ý mà tôi đề cập là gì? Điểm mà tôi đặt ngón tay vào là việc Phao-lô nhắc đến "các thánh đồ" trước "các giám mục và chấp sự." Ông đặt giáo dân trước hàng giáo sĩ khi ông gửi thư cho Hội Thánh Phi-líp. Ông đặt toàn thể những người đã chịu báp-têm lên hàng đầu, và các mục sư ở phía sau.

Trong trường hợp này không có chỗ cho tranh cãi về các bản đọc khác nhau của các bản thảo. Nó rõ ràng được ban cho bởi sự cảm thúc của Đức Chúa Trời, và được viết ra để dạy dỗ chúng ta. Với tư cách như vậy, tôi thấy trong đó mầm mống của một lẽ thật lớn, đòi hỏi sự chú ý đặc biệt trong thời nay. Nói tóm lại, nó mở ra đề tài nghiêm trọng về quyền và bổn phận của các thành viên giáo dân trong một Hội Thánh Cơ Đốc.

Tôi tiếp cận toàn bộ đề tài với một cảm thức sâu sắc về sự tinh tế và khó khăn của nó. Tôi từ chối mọi sự đồng cảm với những nhà cố vấn cách mạng muốn chúng ta vứt bỏ các Tín điều, và biến Hội Thánh thành một đền thờ đa thần, với hy vọng hão huyền là mua chuộc được kẻ xâm lược. Tôi không mong muốn gì ngoài những cải cách theo Kinh Thánh và hợp lý, và tôi không biết cải cách nào có khả năng làm vững mạnh Hội Thánh hơn là đặt giáo dân của Hội Thánh vào đúng vị trí của họ. Một trong những cách tốt nhất để thúc đẩy việc bảo vệ Hội Thánh hiệu quả trong thời nay — là thúc đẩy cải cách Hội Thánh cách khôn ngoan.

Vậy thì, vị trí của các thành viên giáo dân trong các Hội Thánh thời các Sứ đồ là gì? Chúng ta hãy tưởng tượng mình đang thăm viếng các cộng đồng đã chịu báp-têm tại Rô-ma, Cô-rinh-tô, Ê-phê-sô, Tê-sa-lô-ni-ca, hay Giê-ru-sa-lem, và xem chúng ta sẽ thấy gì, và Kinh Thánh dạy gì về họ. Trong điều này, cũng như trong nhiều vấn đề khác, chúng ta có quyền hỏi: "Chúng ta có thể nhận được ánh sáng nào từ Tân Ước?"

Đây là một cuộc tìm kiếm xứng đáng được chú ý đặc biệt, và nếu kết quả không làm một số người kinh ngạc, và khiến họ mở mắt ra, thì tôi đã lầm to.

Vậy thì, tôi nói không chút do dự, rằng bạn sẽ không tìm thấy một câu Kinh Thánh nào trong Tân Ước, trong đó các mục sư được phong chức một mình được gọi là "Hội Thánh," hoặc hành động thay cho Hội Thánh mà không có sự hiệp nhất và cộng tác của giáo dân trong hành động của họ.

Các chấp sự được bổ nhiệm ư? Các Sứ đồ đề xuất ý kiến, nhưng "cả hội chúng" lựa chọn (Công vụ 6:5). Có một hội đồng được triệu tập để xem xét liệu những người ngoại bang trở lại đạo có nên chịu cắt bì, và giữ luật lễ nghi không? Quyết định đạt được được cho là đến từ "các Sứ đồ, các trưởng lão và anh em," cùng "cả Hội Thánh" (Công vụ 15:22-23). Các Thư được linh cảm do Phao-lô viết gởi cho các Hội Thánh đặc biệt ư? Trong tám trường hợp, các thư được gửi đến "Hội Thánh, các thánh đồ, các anh em trung tín" — và chỉ trong một trường hợp (Thư gởi người Phi-líp) mới có nhắc đến các giám mục và chấp sự" trong lời chào đầu thư. Phao-lô có gửi những chỉ dẫn cho Hội Thánh về Tiệc Thánh của Chúa, và về việc nói tiếng lạ không? Ông gửi chúng cho "những người đã được nên thánh trong Đấng Christ Giê-xu" chứ không phải cho các mục sư. Có kỷ luật được thi hành đối với một thành viên không lành mạnh không? Tôi thấy Phao-lô chỉ dẫn cho các thánh đồ tại Cô-rinh-tô, không nhắc đến chức vụ, "Hãy trừ bỏ kẻ gian ác khỏi anh em" (I Cô-rinh-tô 5:13). Một người "sa ngã trong tội lỗi" có cần được phục hồi vào sự thông công không? Phao-lô bảo những người "thiêng liêng" trong vòng người Ga-la-ti làm việc đó, và không giao cho các mục sư của họ (Ga-la-ti 6:1). Có một Thư được viết gởi cho các tín hữu Hê-bơ-rơ Cơ Đốc không? Không một lời nào được nói về "những người cai trị" cho đến khi bạn đến chương cuối cùng. Gia-cơ có viết một Thư chung không? Ông gửi cho "mười hai chi phái," và chỉ nhắc đến "những giáo sư" trong chương thứ ba. Phi-e-rơ có viết một Thư chung không? Ông viết cho toàn thể những người được tuyển chọn, và không nói gì với "các trưởng lão" cho đến khi ông đến chương cuối cùng, và ngay cả lúc đó ông còn cẩn thận nhắc nhở họ rằng họ không phải là "những kẻ cai trị trên cơ nghiệp của Đức Chúa Trời." Còn về Thư thứ hai của Phi-e-rơ, và các Thư của Giăng và Giu-đe, thì chúng không hề đụng đến đề tài chức vụ chút nào.

Bây giờ, xin đừng ai hiểu lầm tôi. Việc phải có một tầng lớp người riêng biệt để hầu việc Hội Thánh là điều, theo mắt tôi, được Tân Ước dạy rất rõ ràng. Chúng ta được biết rằng Phao-lô "đã lập các trưởng lão trong mỗi Hội Thánh" (Công vụ 14:23). Xin xem I Cô-rinh-tô 12:28; Ê-phê-sô 4:11; Thư thứ nhất và thứ hai gởi Ti-mô-thê; và Ti-tus. Nhưng việc "Hội Thánh" trong bất kỳ thành phố hay quốc gia nào có nghĩa đặc biệt là giáo dân, và các mục sư chỉ được coi là "tôi tớ của Hội Thánh" (II Cô-rinh-tô 4:5), theo tôi thì rõ như mặt trời giữa trưa.

Còn về một Hội Thánh trong đó hàng giáo sĩ hành động một mình, quyết định mọi việc, phán xét mọi việc, quản lý mọi việc, và giáo dân không có tiếng nói gì cả, thì tôi không thể tìm thấy chút tinh thần hay bóng dáng nào của điều như vậy trong sách Công vụ hay các Thư tín của Tân Ước. Trái lại, trong khi Phao-lô bảo người Tê-sa-lô-ni-ca "hãy rất kính trọng các mục sư của mình," thì chính giáo dân, chứ không phải hàng giáo sĩ, là những người ông gửi những lời này: "Hãy răn bảo những kẻ ăn ở bậy bạ; yên ủi những kẻ ngã lòng, nâng đỡ những kẻ yếu đuối" (I Tê-sa-lô-ni-ca 5:13-14).

Trước khi đi xa hơn trong bài viết này, tôi thấy mình cần nói vài lời tự biện hộ, để ngăn ngừa những hiểu lầm có thể xảy ra. Nếu ai cho rằng tôi muốn tôn cao và phóng đại vị trí của giáo dân bằng sự hy sinh của hàng giáo sĩ, và rằng tôi xem nhẹ chức vụ mục sư — thì người ấy đã lầm hoàn toàn. Trong một cảm thức sâu sắc về giá trị của chức vụ Cơ Đốc, như một định chế của Đấng Christ, và một sự cần thiết trong một thế gian sa ngã, tôi không nhường chỗ cho ai. Nhưng tôi không dám vượt quá giới hạn của Kinh Thánh trong vấn đề này. Tôi không thể không nói rằng một chức vụ tế lễ, một chức vụ trung bảo, một chức vụ không thể sai lầm, một chức vụ của những người mà nhờ sự phong chức giám mục có được độc quyền về tri thức, hay khả năng đặc biệt để giải quyết những câu hỏi tranh cãi về đức tin hay nghi lễ — một chức vụ như vậy, theo phán đoán của tôi, là một sáng chế của loài người, và hoàn toàn không có sự bảo đảm của Kinh Thánh. Đó là một chức vụ đã vay mượn từ hệ thống điển hình của Hội Thánh Do Thái, và không có chỗ trong thời kỳ hiện tại. Mục sư Cơ Đốc là một giáo sư, một sứ giả, một người đưa tin, một người canh gác, một nhân chứng, một người chăn, một quản gia — và được ủy quyền rõ ràng bởi các Thư gởi Ti-mô-thê và Ti-tus, nơi các bổn phận của người ấy được trình bày rõ ràng. Nhưng có một sự vắng mặt đáng chú ý của bằng chứng Tân Ước cho thấy người ấy là một thầy tế lễ dâng của lễ!

Khi nói điều này, tôi không đơn độc. Vị Giám mục học thức của Durham, trong tác phẩm sâu rộng của ông về Thư Phi-líp, đã dùng những lời lẽ sau:

"Vương quốc của Đấng Christ không có hệ thống tế lễ. Nó không đặt một chi phái hay tầng lớp dâng của lễ nào giữa Đức Chúa Trời và loài người, mà chỉ nhờ lời cầu xin của họ Đức Chúa Trời mới được hòa giải và loài người mới được tha thứ. Mỗi thành viên riêng lẻ đều có sự thông công cá nhân với Đầu thiêng liêng. Với Ngài, người ấy chịu trách nhiệm trực tiếp, và từ Ngài người ấy trực tiếp nhận được sự tha thứ và rút lấy sức mạnh" (tr. 174, ấn bản 3).

Một lần nữa, ông nói — "Chức danh tế lễ không bao giờ một lần được ban cho các mục sư của Hội Thánh. Những thầy tế lễ duy nhất dưới phúc âm, được gọi là như vậy trong Tân Ước, là các thánh đồ, các thành viên của tình huynh đệ Cơ Đốc" (tr. 132, ấn bản 3). Đây là lời nói lành mạnh, không thể bị lên án. Xuất bản lần đầu năm 1868, nó đã đứng vững qua mười tám năm phê bình, và các nguyên tắc của nó vẫn chưa được trả lời và không thể trả lời được. Tôi vững vàng giữ các nguyên tắc này, và tôi thúc giục mọi tín hữu Hội Thánh Anh xem xét chúng trong thời nay.

Tôi rời đề tài về các thành viên giáo dân của các Hội Thánh thời sứ đồ tại điểm này, và giao nó cho sự chú ý của mọi người đọc bài viết này. Tôi tin chắc rằng vị trí nổi bật mà giáo dân chiếm giữ trong các cộng đồng nguyên thủy này là một bí quyết lớn của sức mạnh, sự tăng trưởng, thịnh vượng và thành công không thể chối cãi của họ. Thời ấy không có Cơ Đốc nhân nào ngủ mê. Mỗi thành viên của thân thể Hội Thánh đều làm việc. Mọi người đều cảm thấy mình có bổn phận phải làm điều gì đó. Tất cả các thành viên đã chịu báp-têm, dù nam hay nữ, nếu chúng ta xét theo chương 16 của Thư gởi người Rô-ma, đều trực tiếp quan tâm tích cực đến phúc lợi và sự tiến bộ của toàn thể thân thể Hội Thánh. Họ không phải là những con chiên thuần phục, dốt nát, bị dẫn đi đây đó theo ý muốn của một người chăn độc đoán. Trung đoàn tốt nhất trong một đạo quân là trung đoàn trong đó sĩ quan và binh lính cùng quan tâm như nhau đến hiệu quả của toàn quân. Đó là trung đoàn trong đó các sĩ quan tin tưởng binh lính và binh lính tin tưởng các sĩ quan. Đó là trung đoàn trong đó mỗi binh lính đều thông minh, và hành động như thể sự thành công của chiến dịch phụ thuộc vào mình. Đó là trung đoàn trong đó mỗi binh lính đều biết bổn phận của mình, và tự hào một cách đáng kính về nghề nghiệp của mình, và sẽ chiến đấu đến cùng vì lá cờ, ngay cả khi mọi sĩ quan đều ngã xuống. Một Hội Thánh nguyên thủy thời sứ đồ chính là một trung đoàn như vậy. Nó có các sĩ quan của mình — các giám mục và chấp sự. Nó có mệnh lệnh, sự phục tùng thích đáng, và kỷ luật. Nhưng lò xo chính và xương sống của sức mạnh của nó nằm ở lòng sốt sắng, sự thông minh, và sự tích cực của giáo dân!

Tôi cho rằng đó là một quy tắc và tiên đề của đức tin Cơ Đốc, rằng một Hội Thánh càng gần với mẫu mực của Kinh Thánh thì càng tốt, và càng xa nó thì càng tệ.

Một thói quen tai hại là phó mặc mọi việc tôn giáo cho ông mục sư của xứ đạo đã lan tràn khắp đất nước, và phần lớn giáo dân dường như nghĩ rằng họ chẳng có việc gì với Hội Thánh ngoài việc nhận lấy lợi ích từ các phương tiện ân điển của Hội Thánh, trong khi họ chẳng đóng góp gì trong việc nỗ lực tích cực cá nhân để thúc đẩy hiệu quả của Hội Thánh. Đại đa số những người đi nhà thờ dường như cho rằng khi họ đã đến nhà thờ vào ngày Chủ nhật, họ đã làm tròn bổn phận, và không hề có nghĩa vụ phải cảnh cáo, dạy dỗ, quở trách, gây dựng người khác, thúc đẩy các công việc từ thiện, hỗ trợ công cuộc truyền giáo, hay nhấc một ngón tay để ngăn chặn tội lỗi, và thúc đẩy sự nghiệp của Đấng Christ trong thế gian. Ý niệm duy nhất của họ là mãi mãi nhận lãnh, mà không bao giờ làm gì cả. Họ đã ngồi vào đúng chuyến tàu, và chỉ việc ngồi yên, trong khi cỗ máy giáo sĩ kéo họ về thiên đàng, có lẽ nửa tỉnh nửa mê.

Nếu một giáo dân tại Ê-phê-sô hay Phi-líp hay Tê-sa-lô-ni-ca sống lại từ cõi chết và thấy giáo dân thời nay làm ít việc cho Hội Thánh Anh đến thế nào, ông sẽ không tin vào mắt mình. Sự khác biệt giữa mẫu người giáo dân nguyên thủy và mẫu người giáo dân Anh là sự khác biệt giữa ánh sáng và bóng tối, giữa đen và trắng. Người trước đây tỉnh thức và sống động, và luôn lo công việc của Chủ mình. Người sau thì quá thường xuyên ngủ mê trong thực tế, và đờ đẫn, lười biếng, và bằng lòng phó mặc tôn giáo của xứ đạo trong tay ông mục sư. Khi điều này xảy ra — và ai sẽ phủ nhận? — thì hẳn phải có điều gì đó đau đớn sai lầm trong hệ thống của chúng ta.

Với mọi mong muốn trình bày tốt nhất về Hội Thánh của chúng ta, tôi không thể tránh khỏi kết luận rằng trong vấn đề giáo dân, hệ thống của Hội Thánh hiện tại là khiếm khuyết và dưới mức Kinh Thánh. Tôi không thể dung hòa vị trí của người giáo dân Anh năm 1888 với vị trí của người anh em của ông trong bất kỳ Hội Thánh thời sứ đồ nào mười tám thế kỷ trước. Tôi không thể làm cho hai điều ấy khớp nhau. Theo mắt tôi, dường như trong hoạt động thường xuyên của Hội Thánh Anh, hầu như mọi việc đều phó mặc trong tay hàng giáo sĩ, và hầu như chẳng có gì được giao cho giáo dân! Hàng giáo sĩ quyết định mọi việc! Hàng giáo sĩ quản lý mọi việc! Hàng giáo sĩ sắp xếp mọi việc! Giáo dân thực tế không được phép có tiếng nói, vị trí, ý kiến, hay quyền lực nào, và phải chấp nhận bất cứ điều gì hàng giáo sĩ quyết định cho họ. Trong tất cả điều này không có sự khinh thường cố ý nào. Không hề có chút ám chỉ nào về sự đáng tin cậy và khả năng của giáo dân. Nhưng vì một nguyên nhân này hay nguyên nhân khác, họ bị bỏ lại trong giá lạnh, những người nhận lãnh thụ động chứ không phải thành viên tích cực, trong một tập đoàn Hội Thánh khổng lồ — những thành viên ngủ mê, chứ không phải những tác nhân làm việc trong một tổ chức cồng kềnh và quản lý kém. Nói tóm lại, giáo dân của chúng ta đã bị bỏ lại như những người lính không cần đến — họ đã rời khỏi hàng ngũ, rút về phía sau, và chìm vào quên lãng.

Bây giờ, nguyên nhân thật sự của tình trạng bất thường này là gì? Đó là một nguyên nhân có thể dễ dàng phát hiện. Vị trí của giáo dân Anh chẳng hơn chẳng kém là một mảnh vụn còn sót lại của chế độ Giáo hoàng. Nó là một phần của những "tà giáo đáng nguyền rủa" mà Rô-ma đã để lại cho Hội Thánh chúng ta, và chưa bao giờ được tẩy sạch hoàn toàn. Chính các Nhà Cải Chánh của chúng ta cũng không phải là những người hoàn hảo, và trong số những vết nhơ khác mà họ để lại trên mặt Hội Thánh chúng ta, tôi phải buồn bã thừa nhận rằng sự bỏ bê lợi ích của giáo dân không phải là vết nhơ nhỏ nhất. Biến hàng giáo sĩ thành những kẻ trung bảo giữa Đấng Christ và loài người — tôn cao họ vượt xa giáo dân, và đặt mọi quyền lực Hội Thánh vào tay họ — khoác cho họ thẩm quyền tế lễ, và coi họ như những người hướng dẫn không thể sai lầm trong mọi vấn đề Hội Thánh — điều này luôn là một yếu tố thiết yếu của hệ thống La Mã. Các Nhà Cải Chánh của chúng ta, chắc chắn, lẽ ra phải sửa chữa yếu tố này bằng cách trao nhiều quyền hơn cho giáo dân, như Giăng Knox đã làm tại Scotland. Họ đã bỏ sót việc đó. Bông trái đáng buồn của sự bỏ sót là dần dần quyền bính chính trong các vấn đề Hội Thánh của chúng ta đã rơi gần như hoàn toàn vào tay hàng giáo sĩ, và giáo dân bị bỏ lại không có các quyền và quyền lực xứng đáng của họ. Kết quả ngày nay là giáo dân Anh ở xa dưới vị trí họ phải chiếm giữ, và hàng giáo sĩ Anh ở xa trên vị trí của họ. Nói tóm lại, cả hai bên đều ở sai vị trí.

Hậu quả của tình trạng không thỏa đáng này là gì? Chúng chính là điều có thể đoán trước — chỉ là điều ác và điều ác. Rời xa ý muốn của Đức Chúa Trời, dù trong những điều nhỏ nhất, luôn chắc chắn sinh ra bông trái đắng. Được nâng lên trên vị trí xứng đáng, hàng giáo sĩ Anh luôn có khuynh hướng về chủ nghĩa tế lễ, chủ nghĩa thầy tế lễ, sự tự phụ, và một sự đánh giá quá cao về các đặc quyền và quyền lực của chính mình. Rơi xuống dưới vị trí xứng đáng, giáo dân Anh, với những ngoại lệ rực rỡ thỉnh thoảng, đã ít quan tâm đến các vấn đề Hội Thánh, và quá sẵn sàng phó mặc mọi việc cho hàng giáo sĩ quản lý. Trong khi đó, suốt ba thế kỷ Hội Thánh Anh đã chịu thiệt hại lớn và gần như không thể khắc phục.

Ít được xem xét, ít được tham vấn, ít được tin tưởng giao quyền, ít được trao thẩm quyền — người giáo dân Anh, theo quy tắc chung, là dốt nát, thờ ơ, hay lãnh đạm về các vấn đề Hội Thánh. Có bao nhiêu giáo dân biết gì về công việc Hội Thánh của chính mình! Có bao nhiêu người quan tâm chút nào! Có bao nhiêu người hiểu ý nghĩa của những cuộc tranh luận giáo lý lớn mà Hội Thánh của họ gần như bị xé rách! Có bao nhiêu người thể hiện sự quan tâm hay lo lắng cá nhân về chúng, bằng một khán giả La Mã thể hiện về trận đấu của một cặp đấu sĩ trong đấu trường Coliseum! Có bao nhiêu người có thể nói cho bạn biết điều gì hơn thế này, "rằng có một cuộc cãi vã nào đó giữa các ông mục sư; và họ chẳng giả vờ hiểu nó!" Đây là một bức tranh ảm đạm; nhưng tôi e rằng đó là một bức tranh đúng một cách đáng buồn. Và thế mà ai có thể ngạc nhiên? Giáo dân Anh chưa bao giờ có được vị trí xứng đáng của mình trong việc quản lý Hội Thánh Anh.

Bạn có thể đặt ra như một quy tắc không thể sai lầm, rằng cách tốt nhất để khiến một người cảm thấy quan tâm đến một công việc — là khiến người ấy trở thành "một phần của công việc." Quy tắc này áp dụng cho các tập đoàn Hội Thánh cũng như các tập đoàn thương mại. Hội Thánh Anh đã hoàn toàn quên mất nguyên tắc này. Giáo dân chưa bao giờ được sử dụng, tin tưởng, xem xét, kêu gọi tiến lên, tham vấn, hay đặt vào vị trí, hay trang bị thẩm quyền một cách thích đáng, như họ lẽ ra phải được. Hậu quả là, xét như một khối, họ chẳng biết, chẳng quan tâm, chẳng cảm nhận, chẳng hiểu, chẳng suy nghĩ, chẳng đọc, chẳng vận dụng trí óc, cũng chẳng bận tâm đầu óc mấy, về các công việc Hội Thánh. Hệ thống mà dưới đó tình trạng này đã lớn lên là một sai lầm khổng lồ. Càng sớm nhổ nó tận gốc và đảo lộn nó thì càng tốt. Nếu chúng ta muốn loại bỏ một nguyên nhân lớn của sự yếu đuối hiện tại của Hội Thánh chúng ta, chúng ta phải hoàn toàn thay đổi vị trí của giáo dân. Về điểm này, nếu không có điểm nào khác, thì rất cần cải cách Hội Thánh.

ĐẠO TIN LÀNH

J. C. Ryle

"Hãy nghiệm thử những sự tốt lành hơn" — Phi-líp 1:10

I. CÁC NGUYÊN TẮC TIN LÀNH

1. Quyền tối cao tuyệt đối của Kinh Thánh

Hãy chỉ cho chúng tôi bất cứ điều gì, được viết rõ ràng, trong Quyển Sách ấy, chúng tôi sẽ nhận lấy nó, tin nó, và phục tùng nó. Hãy chỉ cho chúng tôi bất cứ điều gì trái ngược với Quyển Sách ấy, và dù tinh vi, hợp lý, đẹp đẽ và hấp dẫn đến đâu, chúng tôi sẽ không nhận nó với bất cứ giá nào.

2. Giáo lý về sự tội lỗi và bại hoại của loài người

Loài người bị bệnh tật tận gốc rễ. Tôi tin rằng sự thiếu hiểu biết về mức độ của sự Sa Ngã, và về toàn bộ giáo lý về tội lỗi nguyên thủy, là một lý do lớn khiến nhiều người không thể hiểu, đánh giá, hay nhận lấy Đạo Tin Lành.

3. Công việc và chức vụ của Chúa Giê-xu Christ chúng ta

Con đời đời của Đức Chúa Trời là Đấng Đại diện và Đấng Thay thế của chúng ta. Chúng ta cho rằng người ta phải luôn được cảnh cáo đừng biến Hội Thánh thành Đấng Christ.

Chúng ta cho rằng không cần bất cứ điều gì giữa linh hồn của người tội nhân và Đấng Christ là Đấng Cứu Thế, ngoài đức tin đơn sơ như trẻ thơ.

4. Công việc bên trong của Đức Thánh Linh

Chúng ta cho rằng những điều cần được nhấn mạnh nhất trên sự chú ý của loài người là những công việc vĩ đại của Đức Thánh Linh — sự ăn năn bên trong, đức tin, hy vọng, lòng ghét tội lỗi, và lòng yêu mến luật pháp của Đức Chúa Trời. Chúng ta nói rằng bảo người ta yên ủi mình trong lễ báp-têm hay tư cách thành viên Hội Thánh khi những ân điển vô cùng quan trọng này còn chưa được biết, thì không chỉ là một sai lầm, mà là sự tàn nhẫn thực sự.

5. Công việc bên ngoài và hữu hình của Đức Thánh Linh trong đời sống con người

Chúng ta cho rằng bảo một người rằng người ấy "được sinh bởi Đức Chúa Trời" hay được tái sinh, trong khi sống trong sự bất cẩn hay tội lỗi, là một sự lừa dối nguy hiểm.

Chính vị trí chúng ta dành cho năm điểm này là một trong những đặc điểm lớn của thần học Tin Lành. Chúng ta mạnh dạn nói rằng chúng là những điều trước hết, hàng đầu, chính yếu và trọng yếu trong Cơ Đốc giáo.

II. CÁC TUYÊN BỐ PHẢN ĐỐI CỦA TIN LÀNH

1. Chúng ta phản đối thói quen hiện đại là trước hết nhân cách hóa Hội Thánh, rồi thần thánh hóa nó, và cuối cùng thờ lạy nó như thần tượng.

2. Chúng ta từ chối thừa nhận rằng các Mục sư Cơ Đốc theo bất cứ nghĩa nào là những thầy tế lễ dâng của lễ.

Chúng ta thấy rằng chủ nghĩa tế lễ hay nghề thầy tế lễ thường là lời nguyền của Cơ Đốc giáo, và là sự hủy hoại của tôn giáo thật.

3. Chúng ta từ chối thừa nhận rằng các Nghi thức thánh của Đấng Christ truyền ân điển do chính nghi thức thực hiện. Chúng ta phản đối ý tưởng cho rằng trong lễ báp-têm, việc dùng nước, nhân danh Ba Ngôi, luôn luôn và nhất thiết đi kèm với sự tái sinh. Chúng ta phản đối lý thuyết cho rằng Tiệc Thánh của Chúa là một của lễ. Trên hết, chúng ta phản đối quan niệm về bất kỳ sự hiện diện địa phương nào của thân thể và huyết của Đấng Christ trong Tiệc Thánh của Chúa, dưới hình thức bánh và rượu, như "sự thờ hình tượng đáng bị mọi Cơ Đốc nhân trung tín ghê tởm."

4. Chúng ta từ chối nhập bọn với tiếng hô "Không có Giám mục, không có Hội Thánh." Chúng ta từ chối tin rằng các giám mục là không thể sai lầm, hay lời của họ phải được tin khi chúng không hòa hợp với Kinh Thánh.

5. Chúng ta cho rằng không thể có sự hiệp nhất thật nếu không có sự đồng nhất trong đức tin. Chúng ta phản đối ý tưởng về sự hiệp nhất dựa trên một chức Giám mục chung, mà không dựa trên một đức tin chung vào Phúc Âm của Đấng Christ. Chúng ta ghê tởm chính ý tưởng tái hợp với Rô-ma, trừ khi Rô-ma trước hết tẩy sạch mình khỏi nhiều giáo lý sai lầm và mê tín của nó.

III. CÁC NIỀM TIN CỦA TIN LÀNH

1. Thay thế bất cứ điều gì cho Đấng Christ, và Phúc Âm hoàn toàn bị hư hỏng!

2. Thêm bất cứ điều gì vào Đấng Christ, và Phúc Âm không còn là Phúc Âm thuần khiết nữa!

3. Xen bất cứ điều gì vào giữa loài người và Đấng Christ, và loài người sẽ bỏ bê Đấng Christ vì điều được xen vào!

4. Làm hỏng tỉ lệ của Phúc Âm của Đấng Christ, và bạn làm hỏng hiệu quả của nó!

5. Tôn giáo Tin Lành phải là Phúc Âm, toàn bộ Phúc Âm và không gì ngoài Phúc Âm.

IV. CÁC THỰC HÀNH TIN LÀNH

"Anh em hãy tỉnh thức, hãy vững vàng trong đức tin, hãy dốc chí trượng phu và mạnh mẽ" (I Cô-rinh-tô 16:13)

1. Hãy coi chừng để tôn giáo cá nhân được triệt để và hoàn toàn Tin Lành.

Thế gian bị một con quỷ bác ái giả dối về tôn giáo ám ảnh.

2. Đừng thỏa hiệp các nguyên tắc Tin Lành. Hãy xem xét kỹ lưỡng những trang trí nhà thờ mới, âm nhạc nhà thờ mới, và một cách thức nửa kịch nghệ khi cử hành sự thờ phượng trong nhà thờ.

3. Hãy quan sát rằng những kẻ cố gắng pha trộn sự rao giảng Tin Lành với nghi lễ hình thức chẳng làm được điều gì tốt đẹp cả. Thế gian không bao giờ được chinh phục bằng cách cắt xén và thỏa hiệp; bằng cách nhìn cả hai hướng, và cố làm vừa lòng mọi người.

4. Hãy can đảm nhìn thẳng vào mối nguy hiểm và chiến đấu bằng chính Lời mà Cranmer, Latimer, và Ridley đã chiến đấu.

5. Con đường bổn phận rõ ràng, minh bạch, và không thể nhầm lẫn. Sự hiệp nhất và tổ chức của mọi tín hữu Hội Thánh Tin Lành và Tin Lành; sự vạch trần không mệt mỏi những mưu mô Giáo hoàng của những kẻ chống đối chúng ta bằng bục giảng, diễn đàn, và báo chí.

Tôi nói: "Không đầu hàng! Không đào ngũ! Không thỏa hiệp! Không hòa bình ô nhục!"

Các Bài Giảng của J.C. Ryle

A-THÈN

của J. C. Ryle

"Bấy giờ, Phao-lô chờ đợi họ tại thành A-thên, thì trong lòng người tức giận, vì thấy thành đều đầy hình tượng. Vậy, người biện luận trong nhà hội với người Giu-đa và người mới theo đạo Giu-đa; lại mỗi ngày, với những kẻ nào ở tại mình, nơi chợ." (Công vụ 17:16-17)

Có lẽ độc giả của bài viết này sống trong một thị trấn hay thành phố, và thấy nhiều gạch vữa hơn là đồng xanh. Có lẽ bạn có người thân hay bạn bè sống trong một thị trấn, mà bạn tự nhiên cảm thấy quan tâm sâu sắc. Trong cả hai trường hợp, các câu Kinh Thánh đứng đầu trang này đòi hỏi sự chú ý tốt nhất của bạn. Hãy dành cho tôi sự chú ý ấy trong vài phút ngắn ngủi trong khi tôi cố chỉ cho bạn những bài học mà đoạn Kinh Thánh chứa đựng.

Bạn thấy đối mặt, trong các câu trước mắt bạn, không phải một thành phố tầm thường và không phải một con người tầm thường.

Thành phố là thành phố A-thên nổi tiếng — A-thên, nổi danh cho đến ngày nay về các chính trị gia, triết gia, sử gia, thi sĩ, họa sĩ, và kiến trúc sư — A-thên, con mắt của Hy Lạp cổ đại, như Hy Lạp cổ đại là con mắt của thế giới ngoại giáo.

Con người là vị Sứ đồ vĩ đại của dân ngoại, Phao-lô — Phao-lô, mục sư và nhà truyền giáo cần mẫn và thành công nhất mà thế gian từng thấy — Phao-lô, người bằng ngòi bút và lưỡi đã để lại dấu ấn sâu đậm hơn trên nhân loại so với bất kỳ ai sinh bởi người nữ, ngoại trừ Chủ thiêng liêng của ông.

A-thên và Phao-lô, tôi tớ vĩ đại của Đấng Christ, và thành trì vĩ đại của ngoại giáo xưa — được đưa ra đối mặt với chúng ta. Kết quả được thuật lại cho chúng ta — cuộc gặp gỡ được mô tả cẩn thận. Đề tài này, tôi dám nghĩ, rất thích hợp với thời đại chúng ta đang sống, và với hoàn cảnh của nhiều cư dân tại Luân Đôn, Liverpool, Manchester, và các thành phố lớn khác của Anh trong thời nay.

Không cần mở đầu thêm nữa, tôi xin bạn quan sát ba điều trong đoạn này —

I. Điều Phao-lô đã THẤY tại A-thên.

II. Điều Phao-lô đã CẢM tại A-thên.

III. Điều Phao-lô đã LÀM tại A-thên.

I. Phao-lô đã THẤY gì tại A-thên?

Câu trả lời của bản văn rõ ràng và không thể nhầm lẫn. Ông thấy một "thành đều đầy hình tượng." Hình tượng đập vào mắt ông trên mọi con phố. Các đền thờ của các thần tượng nam và nữ chiếm mọi vị trí nổi bật. Bức tượng Minerva tráng lệ, cao ít nhất bốn mươi bộ theo Pliny, sừng sững trên Acropolis, và đập vào mắt từ mọi hướng. Một hệ thống thờ hình tượng rộng lớn bao phủ toàn bộ nơi này, và ép mình vào sự chú ý của ông ở khắp mọi nơi. Nhà văn cổ đại Pausanias nói rõ rằng "người A-thên vượt trội mọi quốc gia trong sự chú ý mà họ dành cho việc thờ phượng các thần." Nói tóm lại, thành phố, như bản đọc bên lề nói, "đầy hình tượng."

Và thế mà thành phố này, tôi muốn bạn nhớ, có lẽ là mẫu thành phố ngoại giáo thuận lợi nhất mà Phao-lô có thể thấy. Xét theo quy mô, rất có thể nó chứa đựng dân cư có học thức, văn minh, triết học, được giáo dục cao, nghệ thuật, trí tuệ nhất trên mặt đất. Nhưng về mặt tôn giáo nó là gì? Thành phố của những bậc hiền triết như Socrates và Plato — thành phố của Solon, và Pericles, và Demosthenes — thành phố của Aeschylus, Sophocles, Euripides, và Thucydides — thành phố của trí tuệ, và tài trí, và nghệ thuật, và gu thẩm mỹ — thành phố này "đều đầy hình tượng."

Nếu Đức Chúa Trời thật còn chưa được biết tại A-thên — thì Ngài hẳn đã thế nào tại những nơi tăm tối hơn của trái đất? Nếu con mắt của Hy Lạp còn mờ tối về mặt thuộc linh đến vậy, thì tình trạng của những nơi như Ba-by-lôn, Ê-phê-sô, Ty-rơ, A-lịch-sơn, Cô-rinh-tô, và ngay cả Rô-ma hẳn đã ra sao? Nếu loài người đã xa ánh sáng đến thế trong cây xanh, thì họ hẳn đã thế nào trong cây khô?

Chúng ta sẽ nói gì về những điều này? Chúng ta bị lôi kéo không thể cưỡng lại đến những kết luận nào?

1. Chẳng phải chúng ta nên học, trước hết, nhu cầu tuyệt đối về một sự mặc khải thiêng liêng, và về sự dạy dỗ từ trời sao? Hãy để loài người không có Kinh Thánh, và người ta sẽ có một tôn giáo nào đó, vì bản tính con người, dù bại hoại, vẫn phải có một Đức Chúa Trời. Nhưng đó sẽ là một tôn giáo không có ánh sáng, bình an, hay hy vọng.

"Thế gian cậy sự khôn ngoan mình, chẳng nhờ sự khôn ngoan Đức Chúa Trời mà nhận biết Đức Chúa Trời" (I Cô-rinh-tô 1:21). A-thên xưa là một bài học sống động mà chúng ta nên quan sát kỹ. Thật vô ích khi cho rằng thiên nhiên, không có sự trợ giúp của sự mặc khải, sẽ bao giờ dẫn loài người sa ngã đến với Đức Chúa Trời của thiên nhiên. Không có Kinh Thánh, người A-thên cúi lạy gỗ đá, và thờ phượng công việc của tay mình. Hãy đặt một triết gia ngoại giáo, một người theo phái Stoic hay Epicurean — bên cạnh một ngôi mộ mở, và hỏi ông về một thế giới đời sau, và ông chẳng thể nói cho bạn điều gì chắc chắn, thỏa đáng, hay ban bình an.

2. Chẳng phải chúng ta nên học, về một điều nữa, rằng sự đào tạo trí tuệ cao nhất cũng không bảo đảm chống lại sự tăm tối hoàn toàn trong tôn giáo sao? Chúng ta không thể nghi ngờ rằng trí tuệ và lý trí đã được giáo dục cao tại A-thên, nếu có nơi nào trong thế giới ngoại giáo. Những sinh viên triết học Hy Lạp không phải là những người dốt nát và thiếu học. Họ thông thạo logic, đạo đức học, hùng biện, sử học, và thi ca. Nhưng tất cả kỷ luật tinh thần này đã không ngăn thành phố của họ trở thành một "thành đều đầy hình tượng."

Và người ta sẽ bảo chúng ta trong thế kỷ mười chín rằng đọc, viết, tính toán, toán học, sử học, ngôn ngữ, và khoa học vật lý, mà không có sự hiểu biết về Kinh Thánh, là đủ để cấu thành giáo dục ư? Đức Chúa Trời cấm! Chúng ta đã không học về Đấng Christ như vậy. Một số người có thể thích tôn thờ quyền lực trí tuệ, và nói cao về món nợ mà thế gian mắc với trí tuệ Hy Lạp. Dù sao, một điều hoàn toàn rõ ràng. Nếu không có sự hiểu biết mà Đức Thánh Linh đã mặc khải cho dân Hê-bơ-rơ, Hy Lạp xưa đã để thế gian chôn vùi trong sự thờ hình tượng tăm tối. Một môn đồ của Socrates hay Plato có thể đã nói hay và hùng hồn về nhiều đề tài, nhưng ông chẳng bao giờ có thể trả lời câu hỏi của người cai ngục: "Tôi phải làm chi cho được cứu?" (Công vụ 16:30). Ông chẳng bao giờ có thể nói trong giờ cuối cùng của mình: "Hỡi sự chết, sự thắng của mày ở đâu? Hỡi sự chết, cái nọc của mày ở đâu?"

3. Chẳng phải chúng ta nên học, về một điều nữa, rằng sự xuất sắc cao nhất trong nghệ thuật cũng không bảo vệ chống lại sự mê tín thô thiển nhất sao? Sự hoàn hảo của kiến trúc và điêu khắc A-thên là một sự thật lớn và không thể chối cãi. Mắt Phao-lô tại A-thên đã thấy nhiều "vật đẹp" mà vẫn là "niềm vui muôn đời" cho những tâm hồn nghệ thuật. Và thế mà những người đã hình dung và thực hiện các công trình tráng lệ của A-thên lại hoàn toàn không biết Đức Chúa Trời chân thật duy nhất. Thế gian ngày nay gần như say sưa với sự tự phụ về cái gọi là tiến bộ trong nghệ thuật và khoa học. Người ta nói và viết về máy móc và sản xuất, như thể không có gì là không thể. Nhưng đừng bao giờ quên rằng nghệ thuật hay kỹ năng cơ khí cao nhất cũng tương thích với một tình trạng chết thuộc linh trong tôn giáo. A-thên, thành phố của Phidias, là một "thành đều đầy hình tượng." Một nhà điêu khắc A-thên có thể đã thiết kế một ngôi mộ vô song, nhưng ông không thể lau một giọt nước mắt nào khỏi mắt người than khóc!

Những điều này không nên bị quên lãng. Chúng nên được suy ngẫm cẩn thận. Chúng hợp với thời đại chúng ta đang sống. Chúng ta đã rơi vào một thời đại hoài nghi và vô tín. Chúng ta gặp khắp nơi những nghi ngờ và chất vấn về lẽ thật và giá trị của sự mặc khải. "Chẳng phải chỉ lý trí là đủ sao?" "Kinh Thánh có thật sự cần thiết để khiến loài người khôn ngoan đến sự cứu rỗi không?" "Chẳng phải loài người có một ánh sáng bên trong, một năng lực xác minh, có thể dẫn người ta đến lẽ thật và Đức Chúa Trời sao?" Đó là những câu hỏi rơi dày như mưa đá quanh chúng ta. Đó là những suy đoán làm xáo động nhiều tâm trí không vững.

Một câu trả lời thẳng thắn là một sự kháng cáo đến các sự kiện. Những di tích của Ai Cập, Hy Lạp, và Rô-ma ngoại giáo sẽ nói thay chúng ta. Chúng được sự quan phòng của Đức Chúa Trời bảo tồn cho đến ngày nay như những đài tưởng niệm về điều mà trí tuệ và lý trí có thể làm mà không có sự mặc khải. Những tâm trí đã thiết kế các đền thờ của Parthenon hay Coliseum, không phải là những tâm trí của kẻ dại. Những người xây dựng đã thực hiện thiết kế của họ đã làm công việc tốt hơn và bền vững hơn bất kỳ nhà thầu nào có thể làm trong thời hiện đại. Những người đã hình dung các dải phù điêu điêu khắc, mà chúng ta biết là Đá cẩm thạch Elgin, đã được đào tạo và trí tuệ đến mức cao nhất. Và thế mà trong tôn giáo những người này chính là sự tăm tối (Ê-phê-sô 5:8). Cảnh tượng mà Phao-lô thấy tại A-thên là một bằng chứng không thể trả lời được rằng loài người chẳng biết gì có thể ích lợi cho linh hồn mình mà không có một sự mặc khải thiêng liêng.

II. Tôi xin bạn chú ý, thứ hai, điều Phao-lô đã CẢM tại A-thên. Ông thấy một "thành đều đầy hình tượng." Cảnh tượng ấy đã ảnh hưởng đến ông thế nào? Ông đã cảm thấy gì?

Thật bổ ích khi quan sát cùng một cảnh tượng ảnh hưởng đến những người khác nhau thế nào. Hãy đặt hai người trên cùng một chỗ; để họ đứng cạnh nhau; để cùng những vật thể hiện ra trước mắt họ. Những cảm xúc được khơi dậy trong người này thường hoàn toàn khác với những cảm xúc được khơi dậy trong người kia. Những tư tưởng được đánh thức và sinh ra thường cách xa nhau như hai cực.

Một nghệ sĩ thuần túy thăm A-thên lần đầu hẳn đã đắm chìm trong vẻ đẹp của các công trình của nó. Một chính trị gia hay nhà hùng biện hẳn đã gợi lại ký ức về Pericles hay Demosthenes. Một người văn chương hẳn đã nghĩ đến Thucydides và Sophocles và Plato. Một thương gia hẳn đã ngắm nhìn Piraeus, bến cảng của nó, và biển cả. Nhưng một Sứ đồ của Đấng Christ có những tư tưởng cao hơn nhiều. Một điều, trên hết mọi điều khác, đã nuốt chửng sự chú ý của ông, và khiến mọi thứ khác trở nên nhỏ bé. Điều duy nhất ấy là tình trạng thuộc linh của dân A-thên, tình trạng của linh hồn họ. Vị Sứ đồ vĩ đại của dân ngoại là một con người chuyên tâm về một điều. Như Chủ thiêng liêng của mình, ông luôn nghĩ về "việc của Cha mình" (Lu-ca 2:49). Ông đứng tại A-thên, và chẳng nghĩ gì nhiều bằng linh hồn của người A-thên. Như Môi-se, Phi-nê-a, và Ê-li, "trong lòng người tức giận, khi người thấy thành đều đầy hình tượng."

Trong mọi cảnh tượng trên đất, tôi không biết cảnh nào ấn tượng hơn, không biết cảnh nào có khả năng khơi dậy suy nghĩ trong một tâm trí biết suy ngẫm — bằng cảnh tượng của một thành phố lớn. Sự giao tiếp hàng ngày giữa người với người, mà một thành phố tự nhiên tạo ra, dường như mài sắc trí tuệ, và kích thích hoạt động tinh thần đến mức mà những cư dân xứ quê, hay những nơi cô tịch khác, không thể tưởng tượng. Đúng hay sai, cư dân thành phố suy nghĩ nhiều gấp đôi, và nhanh gấp đôi, cư dân làng quê.

Chính trong thành phố — "nơi có ngai của Sa-tan" (Khải Huyền 2:13). Chính trong thành phố — nơi điều ác đủ loại được thai nghén, gieo trồng, chín muồi, và trưởng thành nhanh nhất. Chính trong thành phố — nơi người trai trẻ, rời khỏi nhà, và bước vào đời, sớm trở nên chai lì nhất, và lương tâm bị thiêu đốt bởi sự quen thuộc hàng ngày với cảnh tội lỗi. Chính trong thành phố — nơi sự dâm dục, sự say sưa, và những trò vui thế gian đủ loại đê hèn nhất phát triển mạnh mẽ nhất, và tìm được bầu không khí thích hợp. Chính trong thành phố — nơi sự vô đạo và vô tôn giáo gặp sự khích lệ lớn nhất, và kẻ phá ngày Sa-bát bất hạnh, hay kẻ bỏ bê mọi phương tiện ân điển, có thể củng cố mình sau gương của người khác, và hưởng sự an ủi khốn khổ là cảm thấy rằng "mình không đơn độc!" Chính thành phố — là nơi cư ngụ được chọn của mọi hình thức mê tín, nghi lễ hình thức, cuồng nhiệt, và cuồng tín trong tôn giáo. Chính thành phố — là cái nôi của mọi loại triết học sai lầm — của phái Stoic, phái Epicurean, thuyết Bất khả tri, thuyết Thế tục, thuyết Hoài nghi, thuyết Thực chứng, thuyết Vô tín, và thuyết Vô thần. Chính trong thành phố — nơi phát minh vĩ đại nhất của thời hiện đại, máy in, quyền năng vĩ đại ấy cho điều thiện và điều ác, luôn hoạt động không ngủ, và tuôn ra những chất liệu mới cho tư tưởng. Chính trong thành phố — nơi các báo hàng ngày liên tục cung cấp thức ăn cho tâm trí, và đúc nắn và hướng dẫn dư luận công chúng. Chính thành phố — là trung tâm của mọi công việc quốc gia. Các ngân hàng, tòa án, Sở Giao dịch Chứng khoán, Nghị viện hay Quốc hội, đều gắn bó với thành phố. Chính thành phố — bằng ảnh hưởng từ tính, thu hút giới thượng lưu và thời trang của đất nước, và định ra phong cách cho thị hiếu và lối sống của xã hội. Chính thành phố — thực tế kiểm soát vận mệnh của một quốc gia.

Những đám đông hàng triệu rải rác, trong các vùng quê, không có sự giao tiếp hay tiếp xúc thường xuyên, thì bất lực trước hàng ngàn người sống cạnh nhau và trao đổi tư tưởng mỗi ngày. Chính các thị trấn cai trị một đất nước. Tôi thương hại người nào có thể đứng trên đỉnh Nhà thờ Thánh Phao-lô, và nhìn xuống Luân Đôn mà không có cảm xúc nào, và không suy ngẫm rằng mình thấy trái tim mà những nhịp đập của nó được cảm nhận trên khắp địa cầu văn minh. Và tôi có nên ngạc nhiên một chút nào rằng cảnh tượng A-thên "đã khuấy động tâm linh" của một con người như vị Sứ đồ vĩ đại của dân ngoại không? Tôi không ngạc nhiên chút nào. Đó chính là cảnh tượng có khả năng lay động tấm lòng của người Tạt-sơ đã được cải đạo, người đã viết Thư gởi người Rô-ma, và đã thấy Chúa Giê-xu Christ mặt đối mặt.

Ông bị khuấy động với lòng thương xót thánh. Lòng ông đau đớn khi thấy biết bao ngàn vạn đang hư mất vì thiếu sự hiểu biết, không có Đức Chúa Trời, không có Đấng Christ, không có hy vọng, đang đi trên con đường rộng dẫn đến sự hủy diệt!

Ông bị khuấy động với nỗi buồn thánh. Lòng ông đau đớn khi thấy biết bao tài năng bị dùng sai. Đây là những bàn tay có khả năng làm những công việc xuất sắc, và những tâm trí có khả năng có những quan niệm cao quý. Và thế mà Đức Chúa Trời, Đấng đã ban sự sống và hơi thở và quyền năng, lại không được tôn vinh.

Ông bị khuấy động với sự phẫn nộ thánh chống lại tội lỗi và ma quỷ. Ông thấy chúa đời này làm mù mắt vô số đồng loại của mình, và dẫn họ làm tù binh theo ý muốn của nó. Ông thấy sự bại hoại tự nhiên của loài người lây nhiễm dân cư của một thành phố rộng lớn như một bệnh chung, và sự vắng mặt hoàn toàn của bất kỳ thuốc thuộc linh, thuốc giải, hay phương thuốc nào.

Ông bị khuấy động với lòng sốt sắng thánh vì vinh quang của Chủ mình. Ông thấy "người mạnh có vũ khí" giữ một ngôi nhà không thuộc về mình một cách hợp pháp, và ngăn chặn Đấng sở hữu hợp pháp. Ông thấy Chủ thiêng liêng của mình không được biết và không được nhận ra bởi chính các tạo vật của Ngài, và các hình tượng nhận lấy sự tôn kính thuộc về Vua của các vua.

Độc giả ơi, những cảm xúc đã khuấy động Sứ đồ là một đặc điểm hàng đầu của một người được sinh bởi Đức Thánh Linh. Bạn có biết gì về chúng không? Nơi nào có ân điển thật, nơi ấy luôn có sự quan tâm dịu dàng đối với linh hồn của người khác. Nơi nào có địa vị làm con thật đối với Đức Chúa Trời, nơi ấy luôn có lòng sốt sắng vì vinh quang của Cha. Kinh Thánh chép về kẻ vô đạo, rằng họ không những phạm những điều đáng chết, mà còn "ưng thuận cho kẻ khác phạm các điều ấy" (Rô-ma 1:32). Có thể nói với lẽ thật tương đương về người tin kính, rằng họ không những than khóc về tội lỗi trong lòng mình, mà còn than khóc về tội lỗi trong người khác.

Nghe điều chép về Lót tại Sô-đôm — "Ngày đêm làm khổ linh hồn mình vì những việc bất chính của họ" (II Phi-e-rơ 2:8). Nghe điều chép về Đa-vít — "Những dòng lệ chảy xuống mắt tôi, vì họ không giữ luật pháp Chúa" (Thi Thiên 119:136). Nghe điều chép về những người kính sợ Đức Chúa Trời trong thời Ê-xê-chi-ên — "Họ thở than và kêu khóc vì mọi sự gớm ghiếc làm ra giữa đất" (Ê-xê-chi-ên 9:4). Nghe điều chép về chính Chúa và Cứu Chúa của chúng ta — "Ngài thấy thành, thì khóc về thành ấy" (Lu-ca 19:41). Chắc chắn có thể lập làm một trong những nguyên tắc đầu tiên của tôn giáo theo Kinh Thánh, rằng kẻ nào có thể nhìn tội lỗi mà không có cảm xúc đau buồn thì chưa có tâm trí của Đức Thánh Linh. Đó là một trong những điều mà con cái Đức Chúa Trời được tỏ bày, và được phân biệt với con cái của ma quỷ.

Tôi xin độc giả đặc biệt chú ý đến điểm này. Thời đại đòi hỏi chúng ta phải nhìn thẳng vào nó. Những cảm xúc mà chúng ta dành cho tội lỗi, chủ nghĩa ngoại giáo, và tôn giáo giả dối là một vấn đề có tầm quan trọng vô cùng lớn trong thời hiện tại.

Trước hết, tôi xin quý vị nhìn ra ngoài đất nước của chúng ta, và suy xét tình trạng của thế giới ngoại giáo. Ít nhất sáu trăm triệu sinh linh bất tử ngay lúc này đang chìm trong sự ngu dốt, mê tín, và thờ thần tượng. Họ sống và chết không có Đức Chúa Trời, không có Đấng Christ, và không có hy vọng. Trong bệnh tật và buồn phiền họ không có sự an ủi. Trong tuổi già và sự chết họ không có sự sống nào sau nấm mồ. Về con đường bình an thật qua một Đấng Cứu Chuộc, về tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, về ân điển nhưng không, về sự tha tội hoàn toàn khỏi tội lỗi, về sự sống lại để được sự sống đời đời, họ không hề biết gì. Trong nhiều thế kỷ dài đằng đẵng họ đã chờ đợi những bước đi chậm chạp của Hội Thánh của Đấng Christ, trong khi các Cơ Đốc nhân ngủ mê, hoặc phí năng lực vào những cuộc tranh luận vô ích, và cãi cọ tranh chấp về hình thức và nghi lễ. Chẳng phải đây là một cảnh tượng đáng "khuấy động tâm linh" sao?

Kế đến, tôi xin quý vị quay về đất nước của chúng ta, và suy xét tình trạng của các thành phố lớn. Có những khu vực trong đại đô thị của chúng ta, tại Liverpool, tại Manchester, tại Birmingham, tại Vùng Đất Đen, nơi Cơ Đốc giáo dường như thực tế không ai biết đến. Hãy xem xét tình trạng tôn giáo của Đông Luân Đôn, hay của Southwark, hay Lambeth. Hãy đi bộ qua đầu phía bắc Liverpool vào tối thứ Bảy, hay Chúa nhật, hay vào ngày lễ, và xem sự phá ngày Sa-bát, sự say sưa, và sự vô đạo chung chung dường như đang cai trị và thống trị không bị kiểm soát. "Khi một người mạnh khỏe mang khí giới giữ đồn mình, thì của cải mình được yên ổn" (Lu-ca 11:21). Rồi hãy nhớ rằng tình trạng này tồn tại trong một đất nước được xưng là Cơ Đốc, trong một xứ có Hội Thánh Anh được nhà nước công nhận, và chỉ cách Oxford và Cambridge vài giờ đồng hồ! Một lần nữa tôi nói, những điều này chẳng đáng "khuấy động" lòng chúng ta sao?

Đó là một sự thật đáng buồn, rằng xung quanh chúng ta trong thời hiện tại có một thế hệ người nhìn chủ nghĩa ngoại giáo, sự vô tín, và tôn giáo giả dối với thái độ thờ ơ, lạnh nhạt, và dửng dưng. Họ chẳng quan tâm gì đến các hội truyền giáo Cơ Đốc cả trong nước lẫn ngoài nước. Họ thấy không cần thiết. Họ không hề quan tâm đến công tác truyền giáo của bất kỳ Hội Thánh hay hội đoàn nào. Họ đối xử với tất cả bằng sự khinh miệt không che giấu. Họ khinh Exeter Hall. Họ không bao giờ đóng góp. Họ không bao giờ dự các buổi nhóm. Họ không bao giờ đọc một báo cáo truyền giáo nào. Họ dường như nghĩ rằng mỗi người sẽ được cứu bởi luật hay giáo phái của riêng mình, miễn là thành tâm; và rằng tôn giáo nào cũng tốt như nhau, miễn là người theo nó chỉ thành khẩn. Họ thích chê bai và bôi nhọ mọi bộ máy thuộc linh hay hoạt động truyền giáo. Họ liên tục khẳng định rằng các hội truyền giáo hiện đại trong nước hay ngoài nước chẳng làm được gì, và những người ủng hộ chúng chẳng hơn gì những kẻ cuồng nhiệt yếu đuối. Xét theo lời nói của họ, họ dường như nghĩ rằng thế giới không nhận được lợi ích nào từ các hội truyền giáo và các phong trào Cơ Đốc tấn công, và rằng tốt hơn là cứ để mặc thế giới. Chúng ta sẽ nói gì với những người này? Họ gặp chúng ta ở mọi nơi. Họ được nghe trong mọi xã hội. Ngồi bên, và nhạo báng, và phê bình, và chẳng làm gì — đó dường như là niềm vui và thiên chức của họ. Chúng ta sẽ nói gì với họ?

Hãy nói thẳng với họ, nếu họ chịu nghe chúng ta, rằng họ hoàn toàn chống đối sứ đồ Phao-lô. Hãy cho họ thấy mẫu mực vĩ đại của một nhà truyền giáo Cơ Đốc đang đi trên các đường phố A-thên, và tâm linh "bị khuấy động" khi thấy một "thành phố hoàn toàn dâng mình cho sự thờ thần tượng". Hãy hỏi họ tại sao họ không cảm thấy như ông đã cảm, về sự thờ thần tượng của Trung Hoa và Hindustan, của Phi Châu và các đảo Nam Hải, hay về những khu vực nửa ngoại giáo của Luân Đôn, Liverpool, Manchester, Birmingham, và Vùng Đất Đen. Hãy hỏi họ liệu 1800 năm đã làm thay đổi gì về bản tính của Đức Chúa Trời, về nhu cầu của con người sa ngã, về tính tội lỗi của sự thờ thần tượng, và về bổn phận của Cơ Đốc nhân. Chúng ta sẽ hỏi mà chẳng được câu trả lời hợp lý nào — sẽ không được câu nào cả. Những lời nhạo báng về sự yếu đuối của chúng ta không phải là lập luận chống lại các nguyên tắc của chúng ta. Những lời châm chọc về những khiếm khuyết và thất bại của chúng ta không chứng minh rằng mục đích của chúng ta là sai.

Phải — họ có thể có sự khôn ngoan và trí tuệ của thế gian này đứng về phía họ; nhưng những nguyên tắc đời đời của Tân Ước được viết rõ ràng, minh bạch, và không thể nhầm lẫn. Chừng nào Kinh Thánh còn là Kinh Thánh, lòng thương xót đối với các linh hồn là một trong những ân tứ Cơ Đốc đầu tiên, và cảm thương cho linh hồn của người ngoại, và của mọi người chưa được cải đạo, là một bổn phận nghiêm trọng. Kẻ nào không biết gì về cảm xúc này thì vẫn còn phải trở thành một học trò trong trường học của Đấng Christ. Kẻ nào khinh miệt cảm xúc này thì không phải là người kế vị Phao-lô, mà là môn đồ của kẻ đã nói, "Tôi có phải là người giữ em tôi chăng?" — chính là Ca-in.

III. Cuối cùng, tôi xin độc giả lưu ý điều Phao-lô ĐÃ LÀM tại A-thên. Những gì ông thấy quý vị đã nghe; những gì ông cảm quý vị đã được kể; nhưng ông đã hành động ra sao?

Ông đã làm điều gì đó. Ông không phải là người đứng yên, và "hội ý cùng thịt và huyết" trước mặt một thành phố đầy thần tượng. Ông có thể đã lý luận với chính mình rằng ông đứng một mình — rằng ông là người Do Thái theo dòng dõi, rằng ông là người lạ trong xứ lạ — rằng ông phải chống lại những định kiến ăn sâu và những liên tưởng cũ của những người có học, rằng tấn công tôn giáo cũ của cả một thành phố là đương đầu với sư tử trong chính hang của nó — rằng các giáo lý của Phúc Âm khó có thể có hiệu quả trên những tâm trí đắm chìm trong triết học Hy Lạp. Nhưng dường như không một ý nghĩ nào trong số này lướt qua tâm trí của Phao-lô. Ông thấy các linh hồn đang hư mất; ông cảm thấy rằng sự sống thì ngắn, và thời gian đang trôi qua; ông tin tưởng vào quyền năng của sứ điệp của Chủ mình để chạm đến linh hồn của mọi người; ông đã nhận được sự thương xót cho chính mình, và không biết làm sao để giữ im lặng. Ông hành động ngay lập tức; và việc gì tay ông tìm được để làm, ông làm hết sức mình. Ôi ước gì chúng ta có thêm nhiều người hành động trong những ngày này!

Và những gì ông làm, ông làm với sự khôn ngoan thánh cũng như với sự dạn dĩ thánh. Ông khởi đầu các biện pháp tấn công một mình, và không chờ đợi bạn đồng hành và người giúp đỡ. Nhưng ông khởi đầu chúng với kỹ năng tuyệt vời, và theo cách có nhiều khả năng nhất để tạo chỗ đứng cho Phúc Âm. Trước hết, chúng ta được kể rằng, ông tranh luận "với người Do Thái" trong nhà hội, và với những "người tin kính" hay những người theo đạo đã tham dự sự thờ phượng của người Do Thái. Sau đó ông tiếp tục "tranh luận," hay thảo luận, "trong chợ mỗi ngày với những người gặp ông." Ông tiến từng bước như một vị tướng lão luyện. Ở đây, cũng như ở những nơi khác, Phao-lô là một mẫu mực cho chúng ta — ông kết hợp lòng nhiệt thành và sự dạn dĩ như lửa — với sự khéo léo thận trọng và lẽ thường được thánh hóa. Ôi ước gì chúng ta có thêm nhiều người khôn ngoan trong những ngày này!

Nhưng sứ đồ đã dạy điều gì? Chủ đề lớn mà ông tranh biện, và lý luận, và thảo luận, cả với người Do Thái lẫn người Hy Lạp, trong nhà hội và ngoài đường phố là gì? Rằng ông đã phơi bày sự ngu dại của sự thờ thần tượng cho đám đông dốt nát — rằng ông đã bày tỏ bản tính thật của Đức Chúa Trời cho những kẻ thờ lạy các hình tượng làm bằng tay — rằng ông đã khẳng định sự gần gũi của Đức Chúa Trời với tất cả chúng ta, và sự chắc chắn của một cuộc tính sổ trang nghiêm với Đức Chúa Trời trong ngày phán xét, cho những người Ê-pi-cu-rơ và S-tô-ích — đây là những sự thật được ghi lại đầy đủ trong bài diễn văn của ông trên đồi Mạc.
Nhưng chẳng có gì hơn thế để học về cách sứ đồ đối xử với thành phố thờ thần tượng sao? Chẳng có gì đặc biệt và riêng có của Cơ Đốc giáo mà Phao-lô đã đưa ra tại A-thên sao? Quả thật có thêm. Có một câu trong câu 18 của chương chúng ta đang xem, đáng được viết bằng chữ vàng — một câu đáng phải dập tắt mãi mãi lời khẳng định táo tợn, mà một số người đã dám đưa ra, rằng vị sứ đồ vĩ đại của dân ngoại đôi khi chỉ hài lòng làm một thầy dạy về chủ nghĩa hữu thần hay thần học tự nhiên! Chúng ta được kể trong câu 18 rằng một điều đã thu hút sự chú ý của người A-thên là sự thật, rằng Phao-lô "đã giảng Chúa Giê-xu và sự sống lại."

Chúa Giê-xu và sự sống lại! Câu ấy chứa biết bao kho tàng! Có thể rút ra từ những lời ấy một bản tóm tắt hoàn chỉnh về đức tin Cơ Đốc! Rằng chúng chỉ có ý là một bản tóm tắt, tôi không nghi ngờ gì. Tôi thương hại những kẻ muốn thu hẹp và cắt gọt ý nghĩa của chúng, và giải thích chúng chẳng hơn gì chức vụ tiên tri và gương mẫu của Đấng Christ. Tôi cho rằng không thể tin được rằng chính sứ đồ, vài ngày sau đã đến Cô-rinh-tô, "quyết định chẳng biết gì ngoài Đấng Christ bị đóng đinh," hay giáo lý về thập tự giá, lại giữ thập tự giá khỏi tai người A-thên. Tôi tin rằng "Chúa Giê-xu và sự sống lại" là một câu đại diện cho toàn bộ Phúc Âm. Tên của Đấng Sáng Lập, và một trong những sự thật nền tảng của Phúc Âm, đứng trước mặt chúng ta thay cho toàn bộ Cơ Đốc giáo.

Vậy, câu này có nghĩa gì? Chúng ta phải hiểu Phao-lô đã giảng điều gì?

(a) Phao-lô tại A-thên đã giảng về thân vị của Chúa Giê-xu — thần tính của Ngài, sự nhập thể của Ngài, sứ mạng của Ngài vào thế gian để cứu tội nhân, sự sống, và sự chết, và sự thăng thiên của Ngài lên trời, tính cách của Ngài, sự dạy dỗ của Ngài, tình yêu lạ lùng của Ngài đối với linh hồn con người.

(b) Phao-lô tại A-thên đã giảng về công việc của Chúa Giê-xu — sự hy sinh của Ngài trên thập tự giá, sự đền bù thay thế của Ngài cho tội lỗi, sự Ngài thay thế với tư cách là Đấng công chính cho kẻ bất chính, sự cứu chuộc trọn vẹn Ngài đã mua chuộc cho mọi người, và đã thực hiện cách đặc biệt cho mọi kẻ tin, chiến thắng hoàn toàn Ngài đã giành được cho con người hư mất trên tội lỗi, sự chết, và địa ngục.

(c) Phao-lô tại A-thên đã giảng về các chức vụ của Chúa Giê-xu — là Đấng Trung Bảo duy nhất giữa Đức Chúa Trời và toàn thể nhân loại, là vị Thầy thuốc vĩ đại cho mọi linh hồn đau bệnh vì tội, là Đấng Ban Sự Nghỉ Ngơi và Đấng Làm Hòa cho mọi tấm lòng nặng gánh, là Bạn của kẻ không bạn, là Thầy tế lễ thượng phẩm và Đấng Biện Hộ của mọi kẻ phó thác linh hồn mình vào tay Ngài, là Đấng Trả Giá Chuộc cho những kẻ bị bắt, là Ánh Sáng và Đấng Dẫn Đường cho mọi kẻ lạc khỏi Đức Chúa Trời.

(d) Phao-lô tại A-thên đã giảng sứ điệp mà Chúa Giê-xu đã truyền cho các đầy tớ Ngài phải rao giảng cho cả thế gian — sự sẵn sàng và vui lòng của Ngài để tiếp nhận ngay lập tức kẻ đứng đầu trong các tội nhân; khả năng của Ngài để cứu đến cùng mọi kẻ đến cùng Đức Chúa Trời bởi Ngài; sự tha thứ trọn vẹn, hiện tại, và tức thì mà Ngài ban cho mọi kẻ tin; sự tẩy sạch hoàn toàn trong huyết Ngài khỏi mọi thứ tội; đức tin, hay sự tin cậy đơn sơ của tấm lòng, là điều duy nhất đòi hỏi nơi mọi kẻ cảm biết tội lỗi mình và khao khát được cứu; sự xưng công chính hoàn toàn không bởi việc làm, hay hành động, hay công việc của luật pháp cho mọi kẻ tin.

(e) Cuối cùng, nhưng không kém phần quan trọng, Phao-lô đã giảng tại A-thên về sự sống lại của Chúa Giê-xu. Ông giảng nó như sự thật kỳ diệu mà chính Chúa Giê-xu đã đặt toàn bộ uy tín của sứ mạng Ngài trên đó, và như một sự thật được chứng minh bởi bằng chứng dồi dào đến nỗi chưa từng có kẻ nào chối phép lạ dám thành thật đương đầu với nó [NEEDS REVIEW: bản gốc "dared to meets" — có lẽ là lỗi in của "dare to meet"]. Ông giảng nó như một sự thật, chính là viên đá chóp của toàn bộ công việc cứu chuộc, chứng tỏ rằng những gì Đấng Christ đã gánh lấy Ngài đã hoàn thành trọn vẹn, rằng giá chuộc đã được chấp nhận, sự chuộc tội đã hoàn tất, và các cửa ngục đã mở tung mãi mãi. Ông giảng nó như một sự thật, chứng tỏ không còn nghi ngờ về khả năng và sự chắc chắn của chính sự sống lại của chúng ta trong xác thịt, và giải quyết dứt khoát câu hỏi lớn, "Đức Chúa Trời có thể khiến kẻ chết sống lại chăng?"

Những điều này và nhiều điều tương tự, tôi không nghi ngờ, Phao-lô đã giảng tại A-thên. Tôi không thể một chút nào cho rằng ông dạy một điều ở nơi này và một điều ở nơi khác. Đức Thánh Linh cung cấp nội dung cốt lõi của sự giảng dạy của ông trong câu phong phú ấy, "Chúa Giê-xu và sự sống lại." Cũng chính Đức Thánh Linh đã kể cho chúng ta đầy đủ cách ông xử lý các chủ đề này tại An-ti-ốt xứ Pi-si-đi, tại Phi-líp, tại Cô-rinh-tô, và Ê-phê-sô. Sách Công Vụ và các Thư Tín nói ra về điểm này không hề mập mờ. Tôi tin rằng "Chúa Giê-xu và sự sống lại" có nghĩa là — Chúa Giê-xu và sự cứu chuộc Ngài đã thực hiện bởi sự chết và sự sống lại từ mộ phần của Ngài, huyết chuộc tội của Ngài, thập tự giá của Ngài, sự thay thế của Ngài, sự trung bảo của Ngài, sự Ngài vào thiên đàng cách khải hoàn, và hậu quả là sự cứu rỗi trọn vẹn và hoàn toàn của mọi tội nhân tin nơi Ngài. Đây là giáo lý Phao-lô đã giảng. Đây là công việc Phao-lô đã làm khi ông ở tại A-thên.

Bây giờ, chúng ta chẳng có gì để học từ những việc làm của vị sứ đồ vĩ đại của dân ngoại sao? Có những bài học vô cùng quan trọng mà tôi mạo muội mời gọi ngắn gọn sự chú ý của mọi người đọc bài này. Tôi nói ngắn gọn. Tôi chỉ gieo chúng ra — như những hạt giống cho suy nghĩ riêng tư.

(a) Trước hết, hãy học một bài học giáo lý từ những việc làm của Phao-lô tại A-thên. Chủ đề lớn của sự dạy dỗ của chúng ta, ở mọi nơi, phải là Chúa Giê-xu Christ. Dù thính giả học thức hay không học thức, dù sinh ra trong dòng dõi cao sang hay thấp hèn, Đấng Christ bị đóng đinh — Đấng Christ — Đấng Christ — Đấng Christ — bị đóng đinh, sống lại, cầu thay, cứu chuộc, tha thứ, tiếp nhận, cứu rỗi — Đấng Christ phải là chủ đề lớn của sự dạy dỗ của chúng ta. Chúng ta sẽ không bao giờ cải thiện được Phúc Âm này. Chúng ta sẽ không bao giờ tìm được chủ đề nào khác làm được nhiều điều tốt lành đến thế. Chúng ta phải gieo như Phao-lô đã gieo, nếu chúng ta muốn gặt như Phao-lô đã gặt.

(b) Thứ nữa, hãy học một bài học thực hành từ những việc làm của Phao-lô tại A-thên. Chúng ta không bao giờ được sợ đứng một mình và làm chứng nhân đơn độc cho Đấng Christ, nếu cần, một mình trong một giáo xứ vô đạo mênh mông, trong chính đất nước của chúng ta — một mình tại Đông Luân Đôn, tại Liverpool, tại Manchester — một mình tại Đê-li, hay Bê-na-rét, hay Bắc Kinh — không quan trọng. Chúng ta không cần giữ im lặng, nếu lẽ thật của Đức Chúa Trời đứng về phía chúng ta. Một Phao-lô tại A-thên, một A-tha-na-xi-u chống lại cả thế gian, một Wycliffe chống lại một đám giáo phẩm Công Giáo La Mã, một Luther tại Worms, những người này, những người này, là những ngọn hải đăng trước mắt chúng ta. Đức Chúa Trời không thấy như loài người thấy. Chúng ta không được đứng yên để đếm đầu người và kiểm kê dân số. Một người, với Đấng Christ trong lòng và Kinh Thánh trong tay, mạnh hơn cả một muôn người thờ thần tượng!
(c) Một điều nữa, hãy học tầm quan trọng, đúng hơn hãy nói là sự cần thiết, của việc mạnh dạn khẳng định yếu tố siêu nhiên như một phần thiết yếu của tôn giáo Cơ Đốc. Tôi không cần nói với nhiều người đọc những trang này rằng những kẻ vô tín và hoài nghi đầy dẫy trong những ngày này, họ chế nhạo các phép lạ của Kinh Thánh, và không ngừng cố gắng vứt bỏ chúng như những thứ đồ cũ vô dụng, hoặc chứng minh bằng những lời giải thích khéo léo rằng chúng là chuyện hoang đường chứ không phải phép lạ. Chúng ta đừng bao giờ sợ chống lại sự dạy dỗ như thế một cách kiên định, và đứng về phía Phao-lô. Như ông, chúng ta hãy chỉ vào sự sống lại của Đấng Christ, và tự tin thách thức mọi người công bằng và hợp lý bác bỏ bằng chứng mà nó được ủng hộ. Những kẻ thù của tôn giáo siêu nhiên chưa bao giờ bác bỏ được bằng chứng ấy, và họ sẽ không bao giờ bác bỏ được. Nếu Đấng Christ đã không sống lại từ kẻ chết, thì cách cư xử và sự dạy dỗ của các sứ đồ sau khi Ngài rời khỏi thế gian là một vấn đề chưa được giải đáp và một điều bí ẩn hoàn toàn, mà không người tỉnh táo nào có thể giải thích được. Nhưng nếu, như chúng ta tin, sự sống lại của Đấng Christ là một sự thật không thể chối cãi mà không ai có thể bác bỏ, thì toàn bộ kết cấu của các lập luận hoài nghi chống lại tôn giáo siêu nhiên bị phá hoại, và phải sụp đổ xuống đất. Phép lạ vĩ đại của sự sống lại của Đấng Christ một khi đã được thừa nhận, thì thật là vô lý khi bảo chúng ta rằng bất kỳ phép lạ nhỏ nào khác trong Kinh Thánh là không thể tin được hay không thể xảy ra.

(d) Một điều nữa, hãy học một bài học khích lệ đức tin từ những việc làm của Phao-lô tại A-thên. Nếu chúng ta giảng Phúc Âm, chúng ta có thể giảng với sự tin chắc hoàn toàn rằng nó sẽ làm điều tốt. Người Do Thái đơn độc xứ Tạt-sơ đứng một mình trên đồi Mạc dường như lúc ấy đã làm ít hoặc không làm gì. Ông đi qua đường mình, và dường như đã thất bại. Những người S-tô-ích và Ê-pi-cu-rơ có lẽ đã cười nhạo và chế giễu như thể họ đã thắng cuộc tranh luận. Nhưng người Do Thái đơn độc ấy đang thắp một ngọn nến mà từ đó đến nay chưa bao giờ bị dập tắt. Lời mà ông rao giảng tại A-thên đã lớn lên và nhân lên, và trở thành một cây lớn. Chút men nhỏ ấy cuối cùng đã làm dậy cả Hy Lạp. Phúc Âm mà Phao-lô giảng đã chiến thắng sự thờ thần tượng. Đền Parthenon trống rỗng vẫn đứng đến ngày nay, một bằng chứng rằng thần học của người A-thên đã chết và qua đi. Phải; nếu chúng ta gieo hạt giống tốt, chúng ta có thể gieo trong nước mắt, nhưng chúng ta sẽ "trở lại trong sự vui mừng, mang theo bó lúa mình" (Thi Thiên 126:6).

Tôi tiến dần đến một KẾT LUẬN. Tôi chuyển từ việc suy xét những gì Phao-lô đã thấy, và cảm, và làm tại A-thên, sang những điểm có tầm quan trọng thực hành. Tôi hỏi mọi độc giả của bài này rằng chúng ta nên thấy gì, cảm gì, và làm gì?

(1) Chúng ta nên THẤY gì? Đó là một thời đại của việc đi ngắm cảnh và sự kích thích. "Mắt chẳng hề chán ngó" (Truyền Đạo 1:8). Thế gian điên cuồng chạy đi chạy lại, và tri thức gia tăng. Sự giàu có, nghệ thuật, các phát minh của con người liên tục tụ tập vô số người vào các cuộc Triển lãm lớn. Hàng ngàn và hàng chục ngàn người hằng năm vội vã đi đây đi đó và ngắm nhìn công việc của tay con người.

Nhưng người Cơ Đốc chẳng nên nhìn vào bản đồ thế giới sao? Người tin Kinh Thánh chẳng nên ngắm với những suy nghĩ trang nghiêm những khoảng rộng lớn trên bản đồ ấy vẫn còn đen tối thuộc linh, chết, và không có Phúc Âm sao? Mắt chúng ta chẳng nên nhìn vào sự thật rằng một nửa dân số trái đất vẫn chưa biết Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và vẫn ngồi yên trong tội lỗi và sự thờ thần tượng, và rằng vô số đồng bào của chúng ta trong các thành phố lớn của chúng ta thực tế chẳng hơn gì người ngoại, vì các Cơ Đốc nhân làm quá ít cho các linh hồn sao?

Mắt của Đức Chúa Trời thấy những điều này, và mắt chúng ta cũng nên thấy chúng.

(2) Chúng ta nên CẢM điều gì? [NEEDS REVIEW: bản gốc in là "What anything we to FEEL?" — có lẽ là lỗi in của "What ought we to FEEL?"] Lòng chúng ta, nếu ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời, nên bị tác động bởi cảnh tượng tôn giáo giả dối và chủ nghĩa ngoại giáo. Quả thật có nhiều cảm xúc mà diện mạo của thế gian nên khơi dậy trong lòng chúng ta.

Lòng biết ơn chúng ta nên cảm vì vô số đặc ân của chính mình. Quả thật ít người Anh biết được món nợ hằng ngày chưa trả của họ đối với Cơ Đốc giáo lớn đến mức nào. Sẽ tốt biết bao cho một số người nếu họ bị buộc phải sống vài tuần mỗi năm trong một xứ ngoại giáo.

Sự xấu hổ và hạ mình chúng ta nên cảm khi suy ngẫm Hội Thánh Anh đã làm quá ít cho sự lan truyền Cơ Đốc giáo cho đến nay. Đức Chúa Trời quả thật đã làm những việc lớn cho chúng ta từ những ngày Cranmer, Ridley, và Latimer đi đến giàn thiêu — đã gìn giữ chúng ta qua nhiều thử thách, đã làm giàu cho chúng ta bằng nhiều phước lành. Nhưng chúng ta đã đền đáp Ngài quá ít! Trong 15.000 giáo xứ của chúng ta có bao nhiêu giáo xứ làm điều gì xứng đáng với sự nghiệp truyền giáo trong nước hay ngoài nước! Một số hội chúng tỏ ra quá ít lòng nhiệt thành cho sự cứu rỗi của các linh hồn! Những điều này không nên như vậy!

Chúng ta nên cảm lòng thương xót khi nghĩ đến tình trạng khốn khổ của các linh hồn chưa được cải đạo, và sự đau khổ của mọi người nam người nữ sống và chết không có Đấng Christ. Không sự nghèo khó nào như sự nghèo khó này! Không bệnh tật nào như bệnh tật này! Không sự nô lệ nào như sự nô lệ này! Không sự chết nào như sự chết này, chết trong sự thờ thần tượng, tôn giáo giả dối, và tội lỗi! Chúng ta có thể hỏi chính mình, tâm trí của Đấng Christ ở đâu, nếu chúng ta không cảm thương cho kẻ hư mất? Tôi mạnh dạn lập làm một nguyên tắc lớn, rằng Cơ Đốc giáo không làm cho một người cảm thương cho tình trạng của người chưa được cải đạo thì không phải là Cơ Đốc giáo đã từ trời xuống cách đây 1800 năm, và được gìn giữ trong Tân Ước. Nó chỉ là một cái tên rỗng. Nó không phải là Cơ Đốc giáo của Phao-lô.

(3) Cuối cùng, chúng ta nên LÀM gì? Sau hết, đây là điểm mà tôi muốn đưa tâm trí quý vị đến. Thấy và cảm là tốt. Nhưng làm là sự sống của tôn giáo. Những ấn tượng thụ động không dẫn đến hành động có xu hướng làm chai cứng lương tâm, và làm hại chúng ta một cách tích cực. Chúng ta nên làm gì? Chúng ta nên làm nhiều hơn những gì chúng ta từng làm. Có lẽ tất cả chúng ta đều có thể làm nhiều hơn. Vinh hiển của Phúc Âm, tình trạng của cánh đồng truyền giáo ở nước ngoài, tình trạng của các thành phố quá lớn của chúng ta ở quê nhà, tất cả đều kêu gọi chúng ta làm nhiều hơn.

Chúng ta có cần đứng yên, và xấu hổ về khí giới của sự chiến đấu của chúng ta chăng? Phúc Âm, tín điều Tin Lành cũ, có kém cỏi trước nhu cầu của thời đại chúng ta chăng? Tôi mạnh dạn khẳng định rằng chúng ta không có lý do gì để xấu hổ về Phúc Âm cả. Nó không mòn cũ. Nó không suy tàn. Nó không lỗi thời. Chúng ta không cần gì mới, không cần thêm gì vào Phúc Âm, không cần bớt gì đi. Chúng ta không cần gì ngoài "con đường xưa," những lẽ thật xưa được rao giảng đầy đủ, mạnh dạn, trìu mến. Chỉ cần giảng Phúc Âm đầy đủ, cùng một Phúc Âm mà Phao-lô đã giảng, và nó vẫn là "quyền phép của Đức Chúa Trời để cứu mọi kẻ tin," và không điều gì khác gọi là tôn giáo có bất kỳ quyền năng thật nào cả (Rô-ma 1:16).

Chúng ta có cần đứng yên và xấu hổ về kết quả của việc giảng Phúc Âm chăng? Chúng ta có nên cúi đầu, và than phiền rằng "đức tin đã được truyền cho các thánh đồ một lần là đủ" đã mất quyền năng, và không làm điều tốt nào chăng? Chúng ta không có lý do gì để xấu hổ cả. Tôi mạnh dạn nói rằng không có sự dạy dỗ tôn giáo nào trên đất có thể chỉ ra bất kỳ kết quả đáng kể nào ngoại trừ điều được gọi là thần học giáo lý, giáo điều. Mọi sự giải cứu nào trên đất mà tất cả các trường phái hiện đại — những trường phái khinh miệt sự dạy dỗ giáo điều — mọi sự giải cứu nào chúng đã thực hiện? Những giáo xứ quá lớn và nửa ngoại giáo nào trong đại đô thị, trong các hải cảng lớn của chúng ta, các thị trấn công nghiệp của chúng ta, các khu mỏ than của chúng ta, chúng đã truyền giáo và khai hóa? Tân Tây Lan nào, Sông Đỏ nào, Si-ê-ra Lê-ôn nào, Tinnevelly nào mà các hệ thống kêu to của thời nay có thể chỉ ra như một trái của hệ thống chúng?

Không! nếu câu hỏi, "Lẽ thật là gì?" phải được giải đáp bằng cách tham chiếu đến kết quả và trái, thì tôn giáo của Tân Ước, tôn giáo mà các nguyên tắc của nó được tóm tắt, cô đọng, và gìn giữ trong các Điều Tín Điều, các Tín Điều, và Sách Cầu Nguyện của chúng ta, không có lý do gì để xấu hổ.

Chúng ta có thể làm gì bây giờ ngoài việc hạ mình vì quá khứ, và cố gắng, nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, làm nhiều hơn cho thời gian tới? Chúng ta hãy mở mắt nhiều hơn, và thấy. Chúng ta hãy mở lòng nhiều hơn, và cảm. Chúng ta hãy khuấy động chính mình để làm nhiều việc hơn bởi những của dâng hy sinh thật sự [NEEDS REVIEW: bản gốc "ruby" — có lẽ là lỗi in của "truly"], bởi sự hợp tác sốt sắng, bởi sự bênh vực mạnh dạn, bởi lời cầu nguyện tha thiết. Chúng ta hãy làm điều gì xứng đáng với sự nghiệp của chúng ta. Sự nghiệp mà vì đó Chúa Giê-xu đã rời thiên đàng và xuống thế gian, xứng đáng với điều tốt nhất chúng ta có thể làm.
Và bây giờ, để tôi kết thúc bài này bằng cách trở lại với ý tưởng mà nó đã bắt đầu. Có lẽ số phận của quý vị được đặt trong một thành phố hay thị trấn. Dân số của các vùng nông thôn của chúng ta hằng năm đang giảm. Những người sống trong các thị trấn đang nhanh chóng đông hơn những người sống trong các giáo xứ nông thôn. Nếu quý vị là người sống trong thị trấn, hãy chấp nhận những lời khuyên từ biệt mà tôi sắp đưa ra. Xin dành cho tôi sự chú ý tốt nhất của quý vị trong khi tôi nói với quý vị về linh hồn của quý vị.

(1) Trước hết, hãy nhớ rằng quý vị được đặt trong một vị trí NGUY HIỂM thuộc linh đặc biệt. Từ những ngày của Ba-bên trở đi, bất cứ nơi nào con cháu A-đam tụ tập đông đảo, họ luôn lôi kéo nhau đến những cực đoan nhất của tội lỗi và sự gian ác. Các thành phố lớn luôn là ngai của Sa-tan. Chính thị trấn là nơi người thanh niên thấy vô số gương mẫu của sự vô đạo; và, nếu anh ta quyết định sống trong tội lỗi, sẽ luôn tìm được nhiều bạn đồng hành. Chính thị trấn là nơi nhà hát và sòng bạc, phòng khiêu vũ và quán rượu, liên tục đông nghẹt. Chính thị trấn là nơi tình yêu tiền bạc, hay tình yêu giải trí, hay tình yêu khoái lạc xác thịt, dẫn hàng vạn nô lệ đi làm tù binh. Chính thị trấn là nơi một người sẽ luôn tìm được hàng trăm người khích lệ mình phá ngày Sa-bát, khinh miệt phương tiện của ân điển, bỏ bê Kinh Thánh, bỏ thói quen cầu nguyện. Hỡi độc giả, hãy suy xét những điều này. Nếu quý vị sống trong thị trấn, hãy cẩn thận. Hãy biết sự nguy hiểm của mình. Hãy cảm biết sự yếu đuối và tội lỗi của mình. Hãy chạy đến với Đấng Christ, và phó thác linh hồn mình cho sự gìn giữ của Ngài. Xin Ngài nâng đỡ quý vị, và quý vị sẽ được an toàn. Hãy đứng canh gác. Hãy chống cự ma quỷ. Hãy tỉnh thức và cầu nguyện.

(2) Mặt khác, hãy nhớ rằng, nếu quý vị sống trong thị trấn, quý vị có lẽ sẽ có một số sự GIÚP ĐỠ đặc biệt mà quý vị không phải lúc nào cũng tìm được ở nông thôn. Có ít thị trấn Anh nào mà quý vị sẽ không tìm được vài đầy tớ trung tín của Đấng Christ, những người sẽ vui lòng giúp đỡ quý vị và trợ giúp quý vị trong hành trình về thiên đàng. Quả thật ít thị trấn Anh nào mà quý vị sẽ không tìm được một mục sư giảng Phúc Âm, và một số lữ khách trên con đường hẹp sẵn sàng chào đón bất kỳ ai gia nhập số của họ.

Hỡi độc giả, hãy can đảm, và đừng bao giờ nhượng bộ ý nghĩ tuyệt vọng rằng không thể hầu việc Đấng Christ trong thị trấn. Hãy nghĩ rằng với Đức Chúa Trời không có gì là không thể. Hãy nghĩ đến danh sách dài các nhân chứng đã vác thập tự giá, và trung tín đến chết giữa những cám dỗ lớn nhất. Hãy nghĩ về Đa-ni-ên và ba bạn trẻ tại Ba-by-lôn. Hãy nghĩ về các thánh đồ trong hoàng cung của Nê-rô tại Rô-ma. Hãy nghĩ về vô số tín đồ tại Cô-rinh-tô và Ê-phê-sô và An-ti-ốt trong những ngày của các sứ đồ. Không phải nơi chốn mà ân điển làm nên người Cơ Đốc. Những đầy tớ thánh khiết và hữu ích nhất của Đức Chúa Trời từng sống không phải là những ẩn sĩ trong đồng vắng mà là những người sống trong các thị trấn.

Hãy nhớ những điều này, và hãy vui lên. Số phận của quý vị có thể được đặt trong một thành phố như A-thên, "hoàn toàn dâng mình cho sự thờ thần tượng." Quý vị có thể phải đứng một mình trong ngân hàng, phòng kế toán, nơi kinh doanh, hay cửa hàng.

Nhưng quý vị không thật sự đơn độc, nếu Đấng Christ ở cùng quý vị. Hãy mạnh mẽ trong Chúa, và trong quyền năng sức mạnh của Ngài. Hãy dạn dĩ, triệt để, quyết đoán, và kiên nhẫn. Ngày sẽ đến khi quý vị sẽ thấy rằng ngay cả trong một thành phố lớn một người cũng có thể là một Cơ Đốc nhân hạnh phúc, hữu ích, được kính trọng khi còn sống, và được tôn vinh khi qua đời.

George Whitefield

của J. C. Ryle

Ai là những người đã phục hưng tôn giáo tại nước Anh cách đây một trăm năm? Tên của họ là gì, để chúng ta tôn vinh họ? Họ sinh ở đâu? Họ được giáo dục ra sao? Những sự kiện chính trong cuộc đời họ là gì? Lĩnh vực phục vụ đặc biệt của họ là gì? Tôi muốn cung cấp một số câu trả lời cho những câu hỏi này trong các chương hiện tại và tương lai.

Tôi thương hại người không quan tâm đến những cuộc tìm hiểu như thế. Những công cụ mà Đức Chúa Trời dùng để làm công việc Ngài trong thế gian xứng đáng được xem xét kỹ lưỡng. Người không thèm nhìn những cái sừng chiên đã thổi đổ Giê-ri-cô, cái búa và cái đinh đã giết Si-se-ra, những cái đuốc và kèn của Ghi-đê-ôn, cái ná và viên đá của Đa-vít, có thể bị xem là một người lạnh lùng và vô tâm. Tôi tin rằng mọi người đọc quyển sách này sẽ muốn biết điều gì đó về các nhà truyền giáo người Anh của thế kỷ mười tám.

Người đầu tiên và quan trọng nhất mà tôi sẽ nêu tên là George Whitefield nổi tiếng. Dù không phải là người đầu tiên theo thứ tự, nếu chúng ta nhìn vào ngày sinh của ông, tôi đặt ông đầu tiên theo thứ tự công lao, không chút do dự. Trong tất cả các anh hùng thuộc linh của một trăm năm trước, không ai sớm thấy như Whitefield những gì thời đại đòi hỏi, và không ai đi đầu trong công việc lớn của sự tấn công thuộc linh như ông. Tôi sẽ nghĩ mình phạm một hành động bất công nếu đặt bất kỳ tên nào trước tên ông.

Whitefield sinh tại Gloucester năm 1714. Thành phố nơi Hooper đã giảng và cầu nguyện, và nơi Miles Smith nhiệt thành đã phản đối, là nơi nhà giảng Phúc Âm vĩ đại nhất mà nước Anh từng thấy đã sinh ra.

Thời niên thiếu của Whitefield, theo chính lời ông kể, chẳng có gì tôn giáo; dù, như nhiều cậu bé, ông có những lúc lương tâm nhói đau và những cơn xúc động sùng đạo từng cơn. Nhưng thói quen và sở thích chung là thước đo thật duy nhất về tính cách của người trẻ. Ông thú nhận rằng ông đã "nghiện nói dối, nói tục tĩu, và pha trò ngu dại", và rằng ông là "kẻ phá ngày Sa-bát, kẻ hay đi xem kịch, kẻ chơi bài, và kẻ đọc tiểu thuyết tình cảm". Tất cả những điều này, ông nói, tiếp diễn cho đến khi ông mười lăm tuổi.

Lúc mười lăm tuổi Whitefield dường như đã rời trường, và từ bỏ tiếng La-tinh và tiếng Hy Lạp một thời gian. Rất có thể, hoàn cảnh túng thiếu của mẹ ông khiến ông tuyệt đối phải làm điều gì đó để giúp bà trong công việc và tự kiếm sống. Do đó ông bắt đầu giúp bà trong công việc hằng ngày tại quán Bell Inn. "Cuối cùng", ông nói, "tôi thắt tạp dề xanh, rửa ly tách, dọn phòng, và, nói tóm lại, trở thành một người rót bia chính hiệu trong gần một năm rưỡi."

Tình trạng này, tuy nhiên, không kéo dài lâu. Công việc của mẹ ông tại quán Bell không phát đạt, và cuối cùng bà rút lui khỏi nó hoàn toàn. Một người bạn học cũ khơi lại trong tâm trí ông ý tưởng đi Oxford, và ông trở lại Trường Ngữ pháp và tiếp tục học hành. Bạn bè được dấy lên để vận động cho ông vào Học viện Pembroke, Oxford, nơi Trường Ngữ pháp của Gloucester có hai suất học bổng. Và cuối cùng, sau khi một số hoàn cảnh quan phòng đã dọn đường, ông vào Oxford với tư cách sinh viên phục dịch tại Pembroke lúc mười tám tuổi.

Thời gian Whitefield ở tại Oxford là bước ngoặt lớn trong cuộc đời ông. Hai hay ba năm trước khi vào Đại học, nhật ký của ông cho chúng ta biết rằng ông không thiếu những sự cáo trách tôn giáo. Nhưng từ khi vào Học viện Pembroke những sự cáo trách này nhanh chóng chín thành Cơ Đốc giáo quyết định. Ông siêng năng tham dự mọi phương tiện của ân điển trong tầm tay. Ông dành thời gian rảnh để thăm nhà tù thành phố, đọc sách cho các tù nhân, và cố gắng làm điều tốt. Ông làm quen với John Wesley nổi tiếng và em trai Charles, và một nhóm nhỏ những thanh niên cùng chí hướng, trong đó có tác giả nổi tiếng của Theron và Aspasio, James Hervey. Đây là nhóm tận hiến mà cái tên "Methodist" lần đầu được đặt cho, vì "phương pháp" sống nghiêm ngặt của họ. Có lúc ông dường như đã ngấu nghiến những sách như Thomas Kempis, và Spiritual Combat của Castanuza, và có nguy cơ trở thành một tín đồ nửa vời của Giáo hội La Mã, một người khổ hạnh, hay một nhà huyền bí, và đặt toàn bộ tôn giáo vào sự tự chối mình. Ông nói trong Nhật ký của mình, Tôi luôn chọn thứ thức ăn tệ nhất. Tôi kiêng ăn hai lần một tuần. Quần áo của tôi tồi tàn. Tôi nghĩ một người ăn năn mà để tóc xức bột là không xứng. Tôi đeo găng tay len, mặc áo choàng vá, và đi giày bẩn; và dù tôi tin rằng nước Đức Chúa Trời không hệ tại sự ăn uống, tôi vẫn kiên quyết tiếp tục những hành động tự chối mình một cách tự nguyện này, vì tôi thấy trong chúng có sự thăng tiến lớn cho đời sống thuộc linh." Ra khỏi mọi bóng tối này ông dần dần được giải thoát, một phần nhờ lời khuyên của một hai Cơ Đốc nhân có kinh nghiệm, và một phần nhờ đọc những sách như Life of God in the Soul of Man của Scougal, Serious Call của Law, Call to the Unconverted của Baxter, Alarm to Unconverted Sinners của Alleine, và Chú giải Kinh Thánh của Matthew Henry. "Trên hết," ông nói, "tâm trí tôi giờ đây được mở ra và mở rộng hơn, tôi bắt đầu đọc Kinh Thánh trên đầu gối mình, gác lại mọi sách khác, và cầu nguyện trên, nếu có thể, từng dòng từng chữ. Điều ấy quả thật là đồ ăn đồ uống cho linh hồn tôi. Hằng ngày tôi nhận được sự sống, ánh sáng, và quyền năng mới từ trên cao. Tôi có được nhiều tri thức thật từ việc đọc Sách của Đức Chúa Trời trong một tháng hơn là tôi có thể có được từ mọi sách vở của loài người." Một khi đã được dạy để hiểu sự tự do vinh hiển của Phúc Âm của Đấng Christ, Whitefield không bao giờ quay lại với chủ nghĩa khổ hạnh, chủ nghĩa luật pháp, chủ nghĩa huyền bí, hay những quan điểm lạ về sự hoàn hảo của Cơ Đốc nhân. Kinh nghiệm nhận được bởi cuộc xung đột đắng cay là vô cùng quý giá đối với ông. Các giáo lý về ân điển nhưng không, một khi đã nắm vững, đã bén rễ sâu trong lòng ông, và trở nên, như thể, xương của xương ông và thịt của thịt ông. Trong cả nhóm nhỏ các Methodist Oxford, dường như không ai sớm nắm được những quan điểm rõ ràng về Phúc Âm của Đấng Christ như ông, và không ai giữ vững nó đến cùng không lay chuyển như ông.

Lúc hai mươi hai tuổi còn trẻ, Whitefield được tấn phong chức thánh bởi Giám mục Benson của Gloucester, vào Chúa nhật Lễ Ba Ngôi, năm 1736. Việc tấn phong của ông không phải do ông tìm kiếm. Giám mục nghe về tính cách của ông từ Lady Selwyn và những người khác, cho gọi ông, cho ông năm đồng guinea để mua sách, và đề nghị tấn phong ông, dù mới hai mươi hai tuổi, bất cứ khi nào ông muốn. Lời đề nghị bất ngờ này đến với ông khi ông đầy những lưỡng lự về sự xứng đáng của mình cho chức vụ. Nó đã gỡ nút thắt và đưa ông đến điểm quyết định. "Tôi bắt đầu nghĩ," ông nói, "rằng nếu tôi chần chừ lâu hơn tôi sẽ chống lại Đức Chúa Trời."
Bài giảng đầu tiên của Whitefield được giảng ngay tại thị trấn nơi ông sinh ra, tại nhà thờ St. Mary-le-Crypt, Gloucester. Lời mô tả của chính ông là bản tường thuật hay nhất có thể đưa ra: "Chúa nhật vừa qua, vào buổi chiều, tôi đã giảng bài giảng đầu tiên tại nhà thờ St. Mary-le-Crypt, nơi tôi được báp-têm, và cũng lần đầu nhận nghi thức thánh Tiệc Thánh của Chúa. Sự tò mò, như quý vị dễ đoán, đã thu hút một hội chúng đông đảo nhân dịp này. Lúc đầu cảnh tượng hơi làm tôi sợ. Nhưng tôi được an ủi bởi cảm nhận chân thành về sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và sớm thấy lợi thế khôn tả của việc đã quen nói trước công chúng khi còn là cậu bé ở trường, và của việc khuyên bảo các tù nhân và người nghèo tại nhà riêng của họ khi còn ở đại học. Nhờ những điều này tôi được giữ khỏi bị nao núng quá mức. Khi tôi tiếp tục tôi nhận thấy ngọn lửa được nhen lên, cho đến cuối cùng, dù còn trẻ và giữa đám đông những người biết tôi từ thời thơ ấu, tôi tin rằng tôi đã được ban cho để nói với một mức độ thẩm quyền của Phúc Âm. Một vài người chế nhạo — nhưng hầu hết dường như lúc ấy bị đánh động; và tôi đã nghe kể rằng có người đã khiếu nại với giám mục rằng tôi đã làm cho mười lăm người phát điên trong bài giảng đầu tiên! Vị giám mục đáng kính ước rằng sự điên rồ ấy đừng bị quên trước Chúa nhật tới."

Hầu như ngay sau khi được tấn phong, Whitefield đến Oxford và lấy bằng Cử nhân Nghệ thuật. Sau đó ông bắt đầu đời sống chức vụ thường xuyên của mình bằng cách nhận nhiệm vụ tạm thời tại Nhà nguyện Tower, Luân Đôn, trong hai tháng. Trong thời gian phục vụ ở đó ông liên tục giảng tại nhiều nhà thờ Luân Đôn; và trong số khác, tại các nhà thờ giáo xứ của Islington, Bishopsgate, St Dunstan's, St Margaret's, Westminster, và Bow, Cheapside. Ngay từ đầu ông đã đạt được một mức độ nổi tiếng mà có lẽ không nhà giảng nào, trước hay sau, từng đạt được. Dù ngày thường hay Chúa nhật, bất cứ nơi nào ông giảng, các nhà thờ đều đông nghẹt, và một cảm giác lớn lao được tạo ra. Sự thật hiển nhiên là, một nhà giảng ứng khẩu thật sự hùng biện, giảng Phúc Âm thuần khiết với những ân tứ phi thường về giọng nói và phong thái, lúc ấy là một điều hoàn toàn mới lạ tại Luân Đôn. Các hội chúng bị bất ngờ và bị cuốn đi như bão.

Từ Luân Đôn ông chuyển trong hai tháng đến Dummer, một giáo xứ nông thôn nhỏ tại Hampshire, gần Basingstoke. Đây là một lĩnh vực hành động hoàn toàn mới, và ông dường như như một người bị chôn sống giữa những người nghèo dốt nát. Nhưng ông sớm hòa hợp với nó, và sau này nghĩ rằng ông đã gặt nhiều lợi ích bởi trò chuyện với người nghèo. Từ Dummer ông chấp nhận một lời mời, đã được nhà Wesley thúc ép nhiều, đến thăm thuộc địa Georgia ở Bắc Mỹ, và giúp chăm sóc một Nhà Trẻ Mồ Côi đã được lập gần Savannah cho con cái của các thực dân. Sau khi giảng vài tháng tại Gloucestershire, và đặc biệt tại Bristol và Stonehouse, ông lên đường sang Mỹ vào cuối năm 1737, và ở đó khoảng một năm. Công việc của Nhà Trẻ Mồ Côi này, có thể nhận xét, đã chiếm nhiều sự chú ý của ông từ giai đoạn này của cuộc đời cho đến khi ông qua đời. Dù có ý tốt, dường như đó là một kế hoạch có sự khôn ngoan rất đáng ngờ, và chắc chắn đã gây cho Whitefield một thế giới lo âu và trách nhiệm đến cuối đời.

Whitefield trở về từ Georgia vào cuối năm 1738, một phần để nhận chức thánh hàng tế lễ, được trao cho ông bởi người bạn cũ, Giám mục Benson, và một phần vì công việc liên quan đến Nhà Trẻ Mồ Côi. Tuy nhiên, ông sớm phát hiện rằng vị trí của ông không còn như trước khi ông lên đường sang Georgia. Phần lớn hàng giáo phẩm không còn thiện cảm với ông, và nhìn ông với sự nghi ngờ như một kẻ cuồng nhiệt và cuồng tín. Họ đặc biệt bị xúc phạm bởi việc ông giảng giáo lý về sự tái sinh hay sự sinh lại, như một điều mà nhiều người đã chịu báp-têm rất cần! Số bục giảng mà ông có thể tiếp cận giảm nhanh chóng. Các quản lý nhà thờ, những người không có mắt cho sự say sưa và ô uế, lại đầy dẫy sự phẫn nộ mãnh liệt về điều họ gọi là "sự vi phạm trật tự". Các giám mục, những người có thể dung thứ chủ nghĩa A-ri-u, chủ nghĩa Sô-xi-nơ, và chủ nghĩa Deism, lại đầy dẫy sự phẫn nộ trước một người tuyên bố đầy đủ sự chuộc tội của Đấng Christ và công việc của Đức Thánh Linh, và bắt đầu công khai lên án ông. Tóm lại, từ giai đoạn này của cuộc đời, lĩnh vực hữu ích của Whitefield trong Hội Thánh Anh đã thu hẹp nhanh chóng về mọi phía.

Bước đi tại thời điểm này đã xoay chuyển toàn bộ dòng chảy chức vụ của Whitefield là việc ông áp dụng hệ thống giảng ngoài trời. Thấy rằng hàng ngàn người ở khắp nơi sẽ không đến nơi thờ phượng nào, dành các Chúa nhật của họ trong sự nhàn rỗi hay tội lỗi, và không thể được chạm đến bởi các bài giảng trong bốn bức tường — ông quyết định, trong tinh thần tấn công thánh, đi ra tìm họ "vào các đường cái và đường hẻm," theo nguyên tắc của Chủ mình, và "ép họ vào." Nỗ lực đầu tiên của ông để làm điều này là giữa những người thợ mỏ than tại Kingswood gần Bristol, vào tháng Hai, 1739. Sau nhiều lời cầu nguyện một ngày ông đến Hannam Mount, và đứng trên một ngọn đồi bắt đầu giảng cho khoảng một trăm thợ mỏ than về Ma-thi-ơ 5:1-3. Việc ấy sớm được biết đến. Số người nghe tăng nhanh chóng, cho đến khi hội chúng lên đến nhiều ngàn. Lời tường thuật của chính ông về cách cư xử của những thợ mỏ bị bỏ bê này, những người chưa bao giờ bước vào nhà thờ trong đời, thật cảm động sâu sắc: "Vì," ông viết cho một người bạn, "không có sự công chính nào của riêng mình để từ bỏ, họ vui mừng nghe về một Chúa Giê-xu là bạn của người thu thuế, và đến không phải để gọi người công chính mà gọi tội nhân ăn năn. Dấu hiệu đầu tiên cho thấy họ bị đánh động là cảnh những rãnh trắng do nước mắt tạo thành, tuôn rơi dồi dào xuống đôi má đen của họ khi họ ra khỏi hầm mỏ. Hàng trăm người trong số họ sớm bị cáo trách sâu sắc, mà, như sự kiện đã chứng tỏ, đã kết thúc một cách may mắn trong một sự cải đạo vững chắc và triệt để. Sự thay đổi rõ ràng với mọi người, dù nhiều người chọn quy nó cho bất cứ điều gì khác hơn là ngón tay của Đức Chúa Trời. Vì cảnh tượng hoàn toàn mới, nó thường gây ra nhiều xung đột nội tâm. Đôi khi, khi hai mươi ngàn người ở trước mặt tôi, theo nhận thức của chính tôi tôi không có một lời nào để nói với Đức Chúa Trời hay với họ. Nhưng tôi không bao giờ bị bỏ rơi hoàn toàn, và thường xuyên (vì chối điều ấy sẽ là nói dối chống lại Đức Chúa Trời) được trợ giúp đến nỗi tôi biết bởi kinh nghiệm hạnh phúc ý Chúa chúng ta muốn nói gì khi phán, 'Những dòng sông nước hằng sống sẽ chảy ra từ trong lòng nó.'" Bầu trời mở rộng trên đầu tôi, cảnh những cánh đồng lân cận, với cảnh hàng ngàn người, người trên xe ngựa, người trên lưng ngựa, và người trên cây, và đôi khi tất cả bị đánh động và trong nước mắt, gần như quá sức chịu đựng của tôi — và hoàn toàn làm tôi xúc động."

Hai tháng sau Whitefield bắt đầu thực hành giảng ngoài trời tại Luân Đôn, vào ngày 27 tháng Tư, 1739. Hoàn cảnh mà việc này xảy ra thật kỳ lạ. Ông đã đến Islington để giảng cho quản nhiệm, người bạn ông là ông Stonehouse. Giữa buổi cầu nguyện các quản lý nhà thờ đến gặp ông và đòi giấy phép giảng của ông trong giáo phận Luân Đôn. Whitefield, dĩ nhiên, không có giấy phép này cũng như bất kỳ giáo sĩ nào không thường xuyên phục vụ trong giáo phận có ngày nay. Kết quả của vấn đề là, bị các quản lý nhà thờ cấm giảng trên bục giảng, ông đi ra ngoài sau buổi lễ Tiệc Thánh, và giảng trong sân nhà thờ. "Và," ông nói, "Đức Chúa Trời vui lòng trợ giúp tôi trong việc giảng, và tác động kỳ diệu đến người nghe, đến nỗi tôi tin chúng tôi có thể hát thánh ca mà đi vào tù. Xin đừng để những kẻ chống đối nói, tôi đã tự đẩy mình ra khỏi các nhà hội của họ. Không — chính họ đã đẩy tôi ra!"

Từ ngày ấy trở đi ông trở thành một nhà giảng ngoài đồng thường xuyên, bất cứ khi nào thời tiết và mùa trong năm cho phép. Hai ngày sau vào Chúa nhật, ngày 29 tháng Tư, ông ghi: "Tôi đã giảng tại Moorfields cho một đám đông vô cùng lớn. Bị yếu sức bởi buổi giảng sáng, tôi nghỉ ngơi buổi chiều bằng một giấc ngủ ngắn, và lúc năm giờ đi giảng tại Kennington Common, cách Luân Đôn khoảng hai dặm, khi người ta cho rằng không dưới ba mươi ngàn người hiện diện." Từ đó trở đi, bất cứ nơi nào có những khoảng trống lớn quanh Luân Đôn, bất cứ nơi nào có những đám đông lớn những người nhàn rỗi, vô đạo, phá ngày Sa-bát tụ tập, tại Hackney Fields, Mary-le-bonne Fields, May Fair, Smithfield, Blackheath, Moorfields, và Kennington Common — nơi ấy Whitefield đến và cất tiếng mình vì Đấng Christ.

Phúc Âm được rao giảng như thế đã được lắng nghe và tham lam tiếp nhận bởi hàng trăm người chưa bao giờ mơ đến việc đi đến nơi thờ phượng. Sự nghiệp của tôn giáo thuần khiết được tiến triển, và các linh hồn được giật ra khỏi tay Sa-tan, như những thanh củi rút ra khỏi lửa. Nhưng nó đang đi quá nhanh đối với Hội Thánh Anh những ngày ấy. Hàng giáo phẩm, với vài ngoại lệ đáng kính, hoàn toàn từ chối ủng hộ nhà giảng lạ lùng này. Theo đúng tinh thần của con chó trong máng cỏ, họ vừa không thích tự mình đi tìm những đám đông nửa ngoại giáo, vừa không thích ai khác làm công việc ấy thay họ. Hậu quả là, các chức vụ của Whitefield trên các bục giảng của Hội Thánh Anh từ thời điểm này gần như hoàn toàn chấm dứt. Ông yêu Hội Thánh nơi ông đã được tấn phong; ông tự hào về các Điều Tín Điều của Hội Thánh; ông dùng Sách Cầu Nguyện của Hội Thánh một cách vui thích. Nhưng Hội Thánh không yêu ông, và thế là mất đi sự phục vụ của ông. Sự thật hiển nhiên là, Hội Thánh Anh ngày ấy chưa sẵn sàng cho một người như Whitefield. Hội Thánh quá ngủ mê để hiểu ông, và bực bội trước một người không chịu ngồi yên và để mặc ma quỷ!

Những sự kiện trong lịch sử của Whitefield từ giai đoạn này cho đến ngày ông qua đời hầu như chỉ có một sắc thái duy nhất. Năm nào cũng giống như năm nào; và việc cố gắng theo dấu ông chẳng khác gì đi đi lại lại trên cùng một mặt đất. Từ năm 1739 đến năm ông qua đời, 1770, một giai đoạn ba mươi mốt năm, cuộc đời ông là một công việc đồng nhất duy nhất. Ông nổi bật là một con người chỉ chuyên tâm vào một việc, và luôn bận rộn với công việc của Chúa mình. Từ sáng Chúa nhật đến tối thứ Bảy, từ ngày 1 tháng Giêng đến ngày 31 tháng Mười hai, trừ những lúc phải nằm liệt vì bệnh tật, ông gần như không ngừng rao giảng Đấng Christ và đi khắp thế gian nài xin người ta ăn năn và đến với Đấng Christ để được cứu. Hầu như không có một thị trấn đáng kể nào ở Anh, Scotland hay Wales mà ông không đến thăm với tư cách một nhà truyền giảng. Khi các nhà thờ mở cửa đón ông, ông vui vẻ giảng trong nhà thờ; khi chỉ có thể có được các nhà nguyện, ông cũng vui lòng giảng trong nhà nguyện. Khi cả nhà thờ lẫn nhà nguyện đều đóng cửa, hoặc quá nhỏ không chứa nổi người nghe, ông sẵn sàng giảng ngoài trời. Trong ba mươi mốt năm ông lao động theo cách ấy, luôn rao giảng cùng một Phúc Âm vinh hiển, và luôn—như mắt người có thể xét đoán—với hiệu quả vô cùng to lớn. Chỉ trong một tuần lễ Ngũ Tuần, sau khi giảng tại Moorfields, ông đã nhận được một ngàn bức thư từ những người đang lo lắng về thuộc linh, và đã nhận ba trăm năm mươi người vào bàn tiệc của Chúa. Trong ba mươi bốn năm chức vụ của ông, người ta tính rằng ông đã giảng công khai mười tám ngàn lần.

Những cuộc hành trình của ông thật phi thường, nếu xét đến đường sá và phương tiện đi lại thời bấy giờ. Ông đã quen thuộc với "những nguy hiểm nơi đồng vắng và những nguy hiểm trên biển cả", nếu như có người nào ở thời hiện đại từng trải qua. Ông đã đến thăm Scotland mười bốn lần, và không ở đâu ông được đón nhận và được dùng nhiều hơn ở xứ sở yêu Kinh Thánh ấy. Ông đã vượt Đại Tây Dương bảy lần, đi đi về về, trên những con tàu buồm chậm chạp khốn khổ, và đã thu hút sự chú ý của hàng ngàn người tại Boston, New York và Philadelphia. Ông đã sang Ireland hai lần, và có một lần suýt bị một đám đông Công giáo La-mã ngu muội ở Dublin giết chết. Còn về nước Anh và Wales, ông đã đi khắp mọi miền đất, từ đảo Wight đến Berwick-on-Tweed, và từ mũi Land's End đến mũi North Foreland.

Công việc mục vụ thường xuyên của ông tại London vào mùa đông, khi việc giảng ngoài trời buộc phải tạm ngưng, là điều phi thường. Những buổi nhóm hằng tuần của ông tại nhà nguyện Tabernacle trên đường Tottenham Court—nơi được xây dựng cho ông khi các bục giảng của Hội Thánh Quốc giáo đóng cửa—bao gồm những công việc sau: Mỗi sáng Chúa nhật, ông cử hành Tiệc Thánh cho vài trăm tín hữu lúc sáu giờ rưỡi. Sau đó ông đọc các lời cầu nguyện, và giảng cả buổi sáng lẫn buổi chiều. Rồi ông lại giảng vào buổi tối lúc năm giờ rưỡi, và kết thúc bằng cách khuyên bảo một hội đông đảo gồm các góa phụ, người đã kết hôn, thanh niên và thiếu nữ chưa chồng, tất cả ngồi riêng từng nhóm trong khu vực nhà nguyện, với những lời khuyên thích hợp cho từng hoàn cảnh. Vào các buổi sáng thứ Hai, thứ Ba, thứ Tư và thứ Năm, ông giảng đều đặn lúc sáu giờ. Vào các buổi tối thứ Hai, thứ Ba, thứ Tư, thứ Năm và thứ Bảy, ông thuyết giảng các bài giảng. Như vậy, tính ra là mười ba bài giảng một tuần! Và suốt thời gian ấy ông còn duy trì một khối lượng thư từ lớn với người ta ở hầu khắp mọi nơi trên thế giới.

Việc bất kỳ thân thể con người nào có thể chịu đựng lâu đến thế những lao nhọc mà Whitefield đã trải qua quả thật đáng kinh ngạc. Việc mạng sống ông không bị cắt ngắn bởi bạo lực—điều ông thường xuyên phải đối mặt—cũng đáng ngạc nhiên không kém. Nhưng ông bất tử cho đến khi công việc của ông hoàn tất. Cuối cùng ông đã qua đời rất đột ngột tại Newbury Port, Bắc Mỹ, vào Chúa nhật, ngày 29 tháng Chín, 1770, ở tuổi đời còn tương đối trẻ là năm mươi sáu. Ông đã từng kết hôn với một góa phụ tên James, người Abergavenny, bà đã qua đời trước ông. Nếu xét theo những lời nhắc ít ỏi về vợ ông trong các bức thư, cuộc hôn nhân của ông dường như không đóng góp nhiều cho hạnh phúc của ông. Ông không để lại con cái—nhưng ông đã để lại một danh tiếng tốt hơn nhiều so với danh của con trai con gái. Có lẽ chưa từng có người nào mà có thể nói một cách chân thật như về George Whitefield rằng ông đã tiêu hao mình và để mình bị tiêu hao vì Đấng Christ.

Hoàn cảnh và chi tiết về sự qua đời của nhà truyền giảng vĩ đại này thật vô cùng cảm động, đến nỗi tôi sẽ không xin lỗi vì đã nói dài về chúng. Đó là một sự kết thúc hòa hợp một cách nổi bật với toàn bộ đời sống ông. Như ông đã sống hơn ba mươi năm, ông cũng đã chết như vậy—giảng cho đến phút cuối cùng. Ông thực sự đã chết gần như ngay trong lúc đang phục vụ. "Chết đột ngột," ông thường nói, "là vinh quang đột ngột! Dù đúng hay không, tôi không khỏi ước ao mình cũng ra đi theo cách ấy. Đối với tôi, sống để được người ta chăm sóc, và nhìn bạn bè khóc lóc quanh mình, còn tệ hơn cả cái chết." Ông đã được toại nguyện. Ông đã bị quật ngã chỉ trong một đêm bởi một cơn hen suyễn co thắt, gần như trước khi bạn bè ông biết rằng ông bị bệnh.

Vào sáng thứ Bảy, ngày 29 tháng Chín, ngày trước khi ông qua đời, Whitefield đã lên ngựa rời Portsmouth ở New Hampshire, để thực hiện lời hẹn giảng tại Newbury Port vào Chúa nhật. Dọc đường, không may thay, ông đã bị nài nỉ tha thiết giảng tại một nơi gọi là Exeter, và dù đang cảm thấy rất mệt, ông cũng không nỡ từ chối. Một người bạn nhận xét trước khi ông giảng rằng trông ông có vẻ khó chịu hơn thường lệ, và nói với ông: "Thưa ông, ông nên đi nằm nghỉ hơn là đi giảng!" Whitefield đáp: "Đúng vậy, thưa ông"; rồi quay sang một bên, ông chắp hai tay lại, ngước mắt lên trời và nói: "Lạy Chúa Giê-xu, con mệt mỏi trong công việc của Ngài—nhưng không chán ngán công việc của Ngài. Nếu con chưa xong cuộc đua của mình, xin cho con đi và một lần nữa nói thay cho Ngài ngoài đồng, đóng ấn chân lý của Ngài, rồi trở về nhà và qua đời." Rồi ông đi giảng cho một đám đông rất lớn ngoài đồng, với phân đoạn II Cô-rinh-tô 13:5, trong gần hai giờ đồng hồ. Đó là bài giảng cuối cùng của ông, và là một kết thúc xứng đáng cho toàn bộ sự nghiệp của ông.

Một nhân chứng đã đưa ra lời tường thuật cảm động sau đây về cảnh cuối đời của Whitefield: "Ông đứng dậy khỏi ghế, và đứng thẳng. Chỉ riêng dáng vẻ của ông đã là một bài giảng đầy quyền năng. Sự gầy gò của khuôn mặt, vẻ xanh xao của dung mạo, tia lửa thiên đàng đang vật lộn một cách rõ rệt trong một thân thể suy tàn để thốt nên lời, tất cả đều vô cùng cảm động; linh thì muốn—nhưng xác thịt đang lụi tàn. Trong tình trạng ấy ông đứng lặng vài phút, không thể nói nên lời. Rồi ông nói: 'Tôi sẽ chờ đợi sự giúp đỡ đầy ân điển của Đức Chúa Trời, vì tôi chắc chắn Ngài sẽ một lần nữa giúp tôi nói nhân danh Ngài.' Sau đó ông đã giảng có lẽ một trong những bài giảng hay nhất của mình. Phần cuối có đoạn như sau: 'Tôi đi; tôi đi đến nơi an nghỉ đã dọn sẵn: mặt trời của tôi đã soi sáng cho nhiều người—nhưng giờ đây nó sắp lặn—không, sắp mọc lên đến thiên đỉnh của vinh quang bất diệt. Tôi đã sống lâu hơn nhiều người trên đất—nhưng họ không thể sống lâu hơn tôi trên thiên đàng. Nhiều người sẽ sống lâu hơn tôi trên đất và còn sống khi thân thể này không còn nữa—nhưng ở đó—ôi, tư tưởng thiên thượng! Tôi sẽ ở trong một thế gian nơi thời gian, tuổi tác, bệnh tật và sầu khổ đều không còn. Thân thể tôi suy tàn—nhưng linh hồn tôi mở rộng. Tôi sẵn lòng biết bao được sống mãi để rao giảng Đấng Christ. Nhưng tôi chết để được ở với Ngài. Cuộc đời tôi—ngắn ngủi biết bao, ngắn ngủi một cách tương đối—so với những lao nhọc lớn lao mà tôi còn thấy phải hoàn thành. Nhưng nếu giờ đây tôi ra đi, trong khi ít người quan tâm đến những điều thiên thượng, nguyện xin Đức Chúa Trời của sự bình an thăm viếng các bạn.'"

Sau khi bài giảng kết thúc, Whitefield đã dùng bữa trưa với một người bạn, rồi cưỡi ngựa tiếp tục đến Newbury Port, dù rất mệt mỏi. Đến nơi, ông ăn tối sớm, rồi đi ngủ. Truyền thống kể rằng, khi ông bước lên cầu thang, tay cầm một cây nến đang cháy, ông không cưỡng lại được ý muốn quay lại ở đầu cầu thang, và nói với những người bạn đang tụ họp đón ông. Khi ông nói, ngọn lửa bùng lên trong ông, và trước khi ông kịp kết thúc, cây nến ông cầm trong tay đã cháy rụi đến tận đế. Ông lui vào phòng ngủ, để không bao giờ bước ra nữa khi còn sống. Một cơn hen suyễn co thắt dữ dội đã ập đến ông ngay sau khi ông lên giường, và trước sáu giờ sáng hôm sau, nhà giảng đạo vĩ đại đã qua đời. Nếu có người nào sẵn sàng cho sự thay đổi của mình, thì Whitefield chính là người ấy! Khi giờ của ông đến, ông chẳng còn việc gì phải làm—ngoài việc chết. Nơi ông qua đời, nơi ấy ông được chôn cất, trong một hầm mộ bên dưới bục giảng của nhà thờ nơi ông đã hẹn đến giảng. Ngôi mộ của ông vẫn được người ta chỉ cho xem cho đến ngày nay; và không có gì làm cho thị trấn nhỏ nơi ông qua đời nổi tiếng bằng sự kiện nó chứa đựng hài cốt của George Whitefield.

Đó là những sự kiện chính trong cuộc đời của nhà truyền giảng lỗi lạc nhất nước Anh cách đây một trăm năm. Tính cách cá nhân của ông, mức độ thực sự của sự hữu ích của ông, và một vài nét về phong cách giảng của ông, là những chủ đề tôi phải dành cho một chương khác.

Theo sự xét đoán của tôi, George Whitefield là người đứng đầu và lỗi lạc nhất trong các nhà Cải Chánh người Anh của thế kỷ trước, đến nỗi tôi không xin lỗi khi đưa ra thêm một số thông tin về ông. Mức độ thực sự của điều tốt ông đã làm, tính cách đặc biệt trong sự giảng dạy của ông, tính cách riêng tư của con người ông—tất cả đều là những điểm đáng được xem xét. Tôi xin nói thêm, đó là những điểm mà người ta hiểu lầm rất nhiều.

Sự hiểu lầm này có lẽ không thể tránh khỏi, và không nên làm chúng ta ngạc nhiên. Những tài liệu để hình thành một ý kiến đúng đắn về một con người như Whitefield nhất thiết rất ít ỏi. Ông không viết cuốn sách nào cho hàng triệu người, nổi tiếng khắp thế giới, như cuốn "Thiên lộ lịch trình" của Bunyan. Ông không lãnh đạo cuộc thập tự chinh nào chống lại một Hội Thánh bội đạo, với cả một dân tộc đứng sau lưng và các vương hầu ủng hộ, như Martin Luther. Ông không sáng lập giáo phái tôn giáo nào, lấy các tác phẩm của ông làm chuẩn mực đức tin và cẩn thận ướp xác những việc làm và lời nói tốt nhất của ông, như John Wesley. Ngày nay có những người theo Luther và những người theo Wesley—nhưng không có những người theo Whitefield. Không! Nhà truyền giảng vĩ đại của thế kỷ trước là một con người đơn sơ, chân thành, chỉ sống vì một điều duy nhất—đó là rao giảng Đấng Christ. Nếu ông làm được điều đó, ông chẳng quan tâm đến điều gì khác. Tôi tin chắc rằng hồ sơ về một con người như thế thì lớn lao và đầy đủ trên thiên đàng. Nhưng trên đất thì chúng ít ỏi và sơ sài.

Ngoài ra, chúng ta không được quên rằng, trong mọi thời đại, đám đông chỉ thấy nơi một con người như Whitefield—sự cuồng tín và cuồng nhiệt. Họ ghê tởm mọi thứ giống như "sự sốt sắng" trong tôn giáo. Họ không ưa bất cứ ai làm đảo lộn thế gian, rời bỏ những lối mòn truyền thống cũ, và không chịu để yên cho ma quỷ. Những người như thế, chắc chắn, sẽ nói với chúng ta rằng chức vụ của Whitefield chỉ tạo ra sự phấn khích nhất thời, rằng sự giảng dạy của ông chỉ là những lời la hét tầm thường, và tính cách của ông chẳng có gì đáng ngưỡng mộ đặc biệt. E rằng cách đây một ngàn tám trăm năm họ cũng đã nói gần như thế về Phao-lô.

Câu hỏi, "Whitefield đã làm được điều tốt gì?" là câu hỏi tôi trả lời không chút do dự. Tôi tin rằng điều tốt trực tiếp mà ông đã làm cho những linh hồn bất diệt là vô cùng to lớn. Tôi sẽ đi xa hơn—tôi tin rằng nó không thể đo lường được. Những nhân chứng đáng tin ở Anh, Scotland và Mỹ đã ghi lại niềm xác tín của họ rằng ông là phương tiện khiến hàng ngàn người được cải đạo. Nhiều người, ở bất cứ nơi nào ông giảng, không chỉ hài lòng, phấn khích và bị thu hút—mà còn thực sự quay khỏi tội lỗi, và trở thành những tôi tớ trọn vẹn của Đức Chúa Trời. "Việc đếm số người", tôi không quên, là một việc làm đáng phản đối trong mọi lúc. Chỉ một mình Đức Chúa Trời mới đọc được lòng người và phân biệt được lúa mì với cỏ lùng. Chắc chắn, nhiều người, trong những ngày phấn khích tôn giáo, bị ghi là đã cải đạo trong khi thực ra không hề cải đạo. Nhưng tôi muốn độc giả của tôi hiểu rằng sự đánh giá cao của tôi về sự hữu ích của Whitefield dựa trên một nền tảng vững chắc. Tôi xin họ hãy ghi nhớ kỹ những người đương thời với Whitefield đã nghĩ gì về giá trị công lao của ông.

Franklin, nhà triết học nổi tiếng người Mỹ, là một con người lạnh lùng, tính toán, theo nghề là một tín đồ Quaker, và không dễ gì đánh giá quá cao công việc của bất kỳ mục sư nào. Thế mà ngay cả ông cũng thú nhận rằng "thật kỳ diệu khi thấy sự thay đổi nhanh chóng do sự giảng dạy của ông tạo ra trong nếp sống của cư dân Philadelphia. Từ chỗ thờ ơ hay dửng dưng với tôn giáo, dường như cả thế gian đều đang trở nên mộ đạo." Cũng nên nhận xét rằng chính Franklin là nhà in hàng đầu các tác phẩm tôn giáo tại Philadelphia; và việc ông sẵn lòng in các bài giảng và nhật ký của Whitefield cho thấy sự xét đoán của ông về ảnh hưởng mà Whitefield có trên tâm trí người Mỹ.

Maclaurin, Willison và Macculloch là những mục sư người Scotland có tên tuổi được biết đến ở phía bắc sông Tweed, và hai người đầu trong số họ xứng đáng được xếp hạng cao trong số các nhà văn thần học. Tất cả những người này đã nhiều lần làm chứng rằng Whitefield đã được dùng làm công cụ để làm điều tốt vô cùng lớn lao tại Scotland. Đặc biệt Willison nói, "rằng Đức Chúa Trời đã tôn trọng ông với thành công lạ lùng giữa các tội nhân thuộc mọi tầng lớp và mọi giáo phái".

Cụ Henry Venn ở Huddersfield là một người có óc phán đoán vững vàng, cũng như có ân điển lớn. Ý kiến của ông là, "nếu sự vĩ đại, mức độ rộng lớn, thành công và tính vô vị lợi trong công lao của một người có thể đem lại cho ông sự nổi bật giữa con cái của Đấng Christ—thì chúng ta có cơ sở để khẳng định rằng hiếm có ai sánh được với ông Whitefield." Ông lại nói: "Ông đã thành công dồi dào trong những lao nhọc lớn lao của mình. Những ấn tín của chức vụ ông, từ đầu đến cuối, tôi tin chắc, nhiều hơn mức người ta có thể tin được nếu con số được xác định. Điều chắc chắn là, sự nổi tiếng lạ lùng của ông chỉ đến từ sự hữu ích của ông; vì ông vừa mở miệng ra với tư cách một nhà giảng đạo, Đức Chúa Trời liền ban phước lạ thường trên lời ông."

John Newton là một con người chân thành, cũng là một đầy tớ xuất sắc của Phúc Âm. Lời chứng của ông là: "Điều đã hoàn tất tính cách của ông Whitefield như một ngọn đèn sáng, và nay là mão triều thiên vui mừng của ông, là thành công đặc biệt mà Chúa đã vui lòng ban cho ông trong việc được linh hồn người ta. Dường như ông không bao giờ giảng mà luống công. Có lẽ hiếm có nơi nào trong toàn bộ phạm vi rộng lớn của công lao ông mà ngày nay không còn tìm thấy một số người biết ơn nhận ông làm người cha thuộc linh của mình."

John Wesley không đồng ý với Whitefield về một số điểm thần học rất quan trọng. Nhưng khi ông giảng bài giảng trong lễ tang của Whitefield, ông đã nói: "Chúng ta đã từng đọc hay nghe về người nào đã kêu gọi biết bao ngàn, biết bao vô số tội nhân ăn năn chưa? Trên hết, chúng ta đã từng đọc hay nghe về ai đã là công cụ được phước để đem biết bao tội nhân từ tối tăm qua sáng láng, và từ quyền lực của Sa-tan đến với Đức Chúa Trời chưa?"

Dù những lời chứng này chắc chắn có giá trị, có một điểm mà chúng hoàn toàn không chạm đến. Điểm đó là số lượng điều tốt gián tiếp mà Whitefield đã làm. Dù những hiệu quả trực tiếp của công lao ông lớn lao đến đâu, tôi tin chắc rằng những hiệu quả gián tiếp còn lớn lao hơn. Chức vụ của ông đã trở nên phước hạnh cho hàng ngàn người có lẽ chưa từng thấy hay nghe ông.

Ông là một trong những người đầu tiên trong thế kỷ mười tám đã làm sống lại sự chú ý đến những chân lý cũ đã tạo nên cuộc Cải Chánh Tin Lành. Việc ông liên tục khẳng định các giáo lý do các nhà Cải Chánh dạy dỗ, việc ông thường xuyên viện dẫn các Điều Tín lý và các Bài Giảng Mẫu, cùng thần học của các nhà thần học Anh xuất sắc nhất, đã buộc nhiều người phải suy nghĩ, và đánh thức họ xem xét lại các nguyên tắc của chính mình. Nếu toàn bộ sự thật được biết đến, tôi tin rằng sẽ chứng minh được rằng sự trỗi dậy và tiến triển của giới Tin Lành trong Hội Thánh Anh Quốc đã nhận được một động lực mạnh mẽ từ George Whitefield.

Nhưng đó không phải là điều tốt gián tiếp duy nhất mà Whitefield đã làm trong thời đại của ông. Ông là một trong những người đầu tiên chỉ ra con đường đúng đắn để đối phó với những cuộc tấn công của kẻ vô tín và kẻ hoài nghi vào Cơ Đốc giáo. Ông thấy rõ rằng vũ khí mạnh mẽ nhất chống lại những kẻ như thế không phải là lý luận siêu hình lạnh lùng và những luận văn phê bình khô khan—mà là rao giảng toàn bộ Phúc Âm—sống toàn bộ Phúc Âm—và truyền bá toàn bộ Phúc Âm. Không phải các tác phẩm của Leland, Sherlock em, Waterland và Leslie đã chặn đứng dòng lũ vô tín, bằng một nửa so với sự giảng dạy của Whitefield và các bạn đồng lao của ông. Họ mới là những nhà vô địch thật sự của Cơ Đốc giáo. Những kẻ vô tín hiếm khi bị lay chuyển bởi lý luận trừu tượng suông. Lập luận chắc chắn nhất chống lại họ là chân lý Phúc Âm và đời sống Phúc Âm.

Trên hết, ông là người Anh đầu tiên dường như đã thấu hiểu triệt để điều mà Tiến sĩ Chalmers gọi một cách thích đáng là hệ thống tấn công. Ông là người đầu tiên thấy rằng các đầy tớ của Đấng Christ phải làm công việc của người đánh cá. Họ không được ngồi chờ các linh hồn đến với mình—mà phải đi tìm các linh hồn, và "ép họ vào". Ông không ngồi yên bên lò sưởi như con mèo trong ngày mưa, than thở về sự gian ác của xứ sở. Ông ra đi để đương đầu với ma quỷ ngay tại những nơi cao của nó. Ông tấn công tội lỗi và sự gian ác mặt đối mặt, và không cho chúng được yên. Ông lặn lội vào những xó xỉnh, hang hốc để tìm tội nhân! Ông săn lùng sự ngu dốt và thói xấu ở bất cứ nơi nào có thể tìm thấy. Nói tóm lại, ông đã khởi xướng một hệ thống hành động mà cho đến thời ông, ở xứ này còn tương đối chưa ai biết đến—nhưng một hệ thống mà một khi đã bắt đầu, thì chưa bao giờ ngừng được áp dụng cho đến ngày nay. Các hội truyền giáo thành phố, các hội truyền giáo thị trấn, các hội thăm viếng theo khu vực, các buổi giảng ngoài trời, các hội truyền giáo trong nước, các buổi nhóm đặc biệt, các buổi giảng trong rạp hát, tất cả đều là bằng chứng rằng giá trị của "hệ thống tấn công" nay đã được mọi Hội Thánh công nhận triệt để. Ngày nay chúng ta hiểu cách làm việc hơn một trăm năm trước. Nhưng chúng ta đừng bao giờ quên rằng người đầu tiên khởi xướng những hoạt động như thế là George Whitefield, và chúng ta hãy dành cho ông sự ghi nhận xứng đáng.

Tính cách đặc biệt trong sự giảng dạy của Whitefield là chủ đề tiếp theo đòi hỏi sự xem xét. Người ta tự nhiên muốn biết bí quyết của thành công vô song của ông là gì. Chủ đề này bao quanh bởi khó khăn đáng kể, và không dễ gì hình thành một sự xét đoán đúng đắn về nó. Ý tưởng thông thường của nhiều người, rằng ông chỉ là một người Giám Lý tầm thường hay la hét, chẳng có gì đáng chú ý ngoài sự lưu loát lớn, giáo lý mạnh và giọng nói to—sẽ không chịu nổi một phút điều tra.

Đó là một sự thật rằng chưa từng có nhà giảng đạo nào ở Anh thành công trong việc thu hút sự chú ý của những đám đông như những đám đông mà Whitefield thường xuyên giảng dạy quanh London. Chưa từng có nhà giảng đạo nào được mọi người yêu mến một cách phổ quát ở mọi xứ ông đến thăm—ở Anh, Scotland và Mỹ. Chưa từng có nhà giảng đạo nào giữ được sự thu hút đối với người nghe một cách trọn vẹn như ông đã làm trong ba mươi bốn năm. Sự nổi tiếng của ông không bao giờ suy giảm. Cuối đời ông, nó vẫn lớn như lúc ban đầu. Bất cứ nơi nào ông giảng, người ta đều rời xưởng máy và công việc để tụ họp quanh ông, và lắng nghe như những người nghe cho cõi đời đời. Chỉ riêng điều này đã là một sự thật lớn lao. Việc thu hút được tai của "quần chúng" trong một phần tư thế kỷ, và giảng không ngừng suốt thời gian ấy, là bằng chứng của một quyền năng không tầm thường.

Đó là một sự thật khác rằng sự giảng dạy của Whitefield đã tạo ra hiệu quả mạnh mẽ trên người ta thuộc mọi tầng lớp. Ông đã chiếm được sự ngưỡng mộ của người sang cũng như kẻ hèn, người giàu cũng như người nghèo, người học thức cũng như người thất học. Nếu sự giảng dạy của ông chỉ được lòng những người thất học và nghèo khó, chúng ta có thể nghĩ rằng trong đó chẳng có gì ngoài hùng biện và ồn ào. Nhưng, hoàn toàn trái ngược, dường như ông được nhiều người trong giới quý tộc và thân hào đón nhận. Hầu tước Lothian, Bá tước Leven, Bá tước Buchan, Lãnh chúa Rae, Lãnh chúa Dartmouth, Lãnh chúa James A. Gordon, có thể được kể tên trong số những người ngưỡng mộ nhiệt thành nhất của ông, bên cạnh Phu nhân Huntingdon và rất nhiều quý bà.

Đó là một sự thật rằng những nhà phê bình và văn nhân lỗi lạc, như Lãnh chúa Bolingbroke và Lãnh chúa Chesterfield, thường xuyên là những thính giả say mê của ông. Ngay cả Chesterfield lạnh lùng, giả tạo cũng được biết là đã ấm lên dưới tài hùng biện của Whitefield. Bolingbroke nói: "Ông là người phi thường nhất trong thời đại chúng ta. Ông có tài hùng biện đầy uy quyền nhất mà tôi từng nghe ở bất kỳ người nào." Triết gia Franklin đã nói về quyền năng giảng dạy của ông bằng những lời không dè dặt. Sử gia Hume tuyên bố rằng đáng đi hai mươi dặm để nghe ông giảng.

Bây giờ, những sự thật như thế không bao giờ có thể bị gạt bỏ. Chúng hoàn toàn lật đổ lý thuyết cho rằng sự giảng dạy của Whitefield chỉ là ồn ào và la hét. Bolingbroke, Chesterfield, Hume và Franklin không phải là những người dễ bị lừa dối. Họ không phải là những người xét đoán kém về tài hùng biện. Họ có lẽ là những nhà phê bình có đủ tư cách nhất trong thời đại của họ. Những ý kiến không mua chuộc được và vô tư của họ, theo tôi thấy, cung cấp bằng chứng không thể bác bỏ rằng hẳn đã có điều gì đó rất phi thường về sự giảng dạy của Whitefield. Nhưng dẫu sao, câu hỏi vẫn cần được trả lời, Bí quyết của sự nổi tiếng và hiệu quả vô song của Whitefield là gì? Và tôi thẳng thắn thú nhận rằng, với những tài liệu ít ỏi chúng ta có để hình thành sự xét đoán, câu hỏi này rất khó trả lời.

Người nào tìm đến bảy mươi lăm bài giảng được xuất bản dưới tên Whitefield có lẽ sẽ rất thất vọng. Ông ta sẽ không thấy trong đó trí tuệ uy quyền hay tầm nhìn sâu sắc nào. Ông ta sẽ không tìm thấy trong đó triết lý sâu xa nào, cũng không có tư tưởng nào đặc biệt nổi bật. Tuy nhiên, công bằng mà nói, phần lớn những bài giảng này đã được các phóng viên ghi lại bằng tốc ký, và xuất bản mà không được hiệu đính. Những người đáng kính ấy dường như đã làm việc rất cẩu thả, và rõ ràng là dốt nát cả về chấm câu lẫn chia đoạn, về ngữ pháp lẫn Phúc Âm. Hậu quả là, nhiều đoạn trong bảy mươi lăm bài giảng này là điều mà Giám mục Latimer hẳn đã gọi là một "mớ hỗn độn", và điều mà ngày nay chúng ta gọi là "một đống lộn xộn hoàn toàn". Không lạ gì mà Whitefield đáng thương đã nói, trong một bức thư cuối cùng của ông, đề ngày 26 tháng Chín, 1769: "Tôi ước gì ông đã đăng quảng cáo phản đối việc xuất bản bài giảng cuối cùng của tôi. Nó không nguyên văn như tôi đã giảng. Có chỗ nó làm cho tôi nói sai ngữ pháp, thậm chí nói những điều vô nghĩa. Có chỗ ý nghĩa và mạch văn bị phá hủy bởi những đoạn văn chia cắt thiếu khôn ngoan, rời rạc, và toàn bộ hoàn toàn không thích hợp để công chúng xem xét."

Tuy nhiên, tôi dám mạnh dạn nói rằng, với tất cả những khuyết điểm của chúng, các bài giảng in của Whitefield rất đáng để đọc một cách công tâm. Độc giả phải nhớ rằng chúng không được chuẩn bị cẩn thận để in, như các bài giảng của Melville hay Bradley—mà bị ghi chép, chia đoạn và chấm câu một cách tệ hại, và ông ta phải luôn ghi nhớ điều này trong tâm trí khi đọc. Hơn nữa, ông ta phải nhớ rằng văn phong tiếng Anh để nói cho người nghe, và văn phong tiếng Anh để đọc riêng, gần như là hai thứ tiếng khác nhau, đến nỗi những bài giảng "giảng" hay thì "đọc" dở. Tôi xin nói, hãy nhớ hai điều này, và xét đoán cho tương xứng, và tôi chắc rằng nếu không phải tôi nhầm thì ông ta sẽ tìm thấy nhiều điều đáng ngưỡng mộ trong nhiều bài giảng của Whitefield. Về phần tôi, tôi phải nói thẳng rằng tôi nghĩ chúng bị đánh giá thấp quá nhiều.

Giờ đây, hãy để tôi chỉ ra những đặc điểm nổi bật trong sự giảng dạy của Whitefield dường như là gì.

Một là, Whitefield đã giảng một Phúc Âm tinh khiết một cách đặc biệt. Có lẽ ít người từng cho người nghe nhiều lúa mì đến thế—mà rất ít trấu. Ông không đứng lên để nói về đảng phái của mình, sự nghiệp của mình, quyền lợi hay chức vụ của mình. Ông liên tục nói với bạn về tội lỗi của bạn, tấm lòng của bạn, Chúa Giê-xu Christ, Đức Thánh Linh, nhu cầu tuyệt đối của sự ăn năn, đức tin và sự thánh khiết—theo cách Kinh Thánh trình bày những chủ đề trọng đại này. "Ôi, sự công chính của Chúa Giê-xu Christ!" ông thường nói: "Xin thứ lỗi cho tôi nếu tôi nhắc đến nó trong gần như mọi bài giảng của mình." Sự giảng dạy như thế là sự giảng dạy mà Đức Chúa Trời vui lòng tôn trọng. Nó hẳn phải là một sự bày tỏ chân lý một cách vượt trội.

Hai là, sự giảng dạy của Whitefield trong sáng và đơn giản một cách đặc biệt. Người nghe ông, dù nghĩ gì về giáo lý của ông, cũng không bao giờ không hiểu ông muốn nói gì. Phong cách nói của ông dễ dàng, giản dị và như trò chuyện. Ông dường như ghê tởm những câu dài dòng, rắc rối. Ông luôn nhìn thấy mục tiêu, và nhắm thẳng vào nó. Ông hiếm khi làm phiền người nghe bằng những lập luận trừu tượng và lý luận quanh co. Những lời khẳng định đơn giản của Kinh Thánh, những minh họa thích hợp và những giai thoại xác đáng, là những vũ khí ông thường dùng hơn. Hậu quả là người nghe ông luôn hiểu ông. Ông không bao giờ bắn quá đầu họ. Đây lại là một yếu tố lớn trong sự thành công của một nhà giảng đạo. Ông phải lao động bằng mọi cách để được hiểu. Đó là một lời nói khôn ngoan của Tổng Giám mục Usher: "Làm cho việc dễ có vẻ khó là việc của mọi người; nhưng làm cho việc khó trở nên dễ là việc của một nhà giảng đạo vĩ đại."

Ba là, Whitefield là một nhà giảng đạo táo bạo và trực tiếp một cách đặc biệt. Ông không bao giờ dùng cách nói "chúng ta" không xác định, dường như rất đặc trưng của hùng biện bục giảng người Anh, và chỉ để lại tâm trí người nghe trong trạng thái mơ hồ, rối rắm. Ông đối mặt với người ta mặt đối mặt, như một người có sứ điệp từ Đức Chúa Trời gửi đến họ, "Tôi đến đây để nói với các bạn về linh hồn của các bạn." Kết quả là nhiều người nghe ông thường nghĩ rằng các bài giảng của ông đặc biệt dành cho chính mình. Ông không bằng lòng, như nhiều người, với việc gắn thêm một đoạn áp dụng nghèo nàn ở cuối một bài giảng dài. Trái lại, một mạch áp dụng liên tục chạy xuyên suốt mọi bài giảng của ông. "Điều này là cho bạn—và điều này là cho bạn." Người nghe ông không bao giờ được yên.

Một đặc điểm nổi bật khác trong sự giảng dạy của Whitefield là quyền năng mô tả đặc biệt của ông. Người Ả-rập có một câu tục ngữ rằng, "Nhà hùng biện giỏi nhất là người có thể biến tai người ta thành mắt!" Whitefield dường như có một tài năng đặc biệt để làm điều này. Ông đã kịch hóa chủ đề của mình một cách triệt để đến nỗi nó dường như chuyển động và bước đi trước mắt bạn. Ông thường vẽ những bức tranh sống động về những điều ông đang trình bày, đến nỗi người nghe ông có thể tin rằng họ thực sự thấy và nghe chúng. "Có một lần," một trong những người viết tiểu sử của ông kể, "Lãnh chúa Chesterfield ở trong số người nghe ông. Nhà giảng đạo vĩ đại, khi mô tả tình trạng khốn khổ của một tội nhân chưa được cải đạo, đã minh họa chủ đề bằng cách mô tả một người ăn xin mù. Đêm tối đen, và con đường nguy hiểm. Người khất thực đáng thương bị con chó bỏ rơi gần mép vực thẳm, và không có gì giúp ông ta mò mẫm đường đi ngoài cây gậy. Whitefield đã nồng nhiệt với chủ đề của mình, và nhấn mạnh nó với quyền năng sinh động đến nỗi toàn thể thính giả bị giữ trong sự im lặng nín thở, như thể họ thấy được cử động của ông lão đáng thương; và cuối cùng, khi người ăn xin sắp bước bước chân định mệnh sẽ quật ông ta xuống vực thẳm đến sự hủy diệt chắc chắn, Lãnh chúa Chesterfield đã thực sự lao về phía trước để cứu ông ta, kêu to: 'Ông ta ngã xuống rồi! Ông ta ngã xuống rồi!' Vị lãnh chúa quý phái đã hoàn toàn bị nhà giảng đạo cuốn hút, đến nỗi quên mất tất cả chỉ là một bức tranh."

Một đặc điểm hàng đầu khác trong sự giảng dạy của Whitefield là sự tha thiết mãnh liệt của ông. Một người nghèo thất học đã nói về ông rằng "ông giảng như một con sư tử!" Ông đã thành công trong việc cho người ta thấy rằng ít nhất ông tin mọi điều ông đang nói—và rằng lòng, linh hồn, trí óc và sức lực của ông đều dồn vào việc khiến họ cũng tin như thế. Các bài giảng của ông không giống như khẩu súng bắn sáng và tối ở Portsmouth, một kiểu khai hỏa theo nghi thức, bắn ra như một việc dĩ nhiên, chẳng làm phiền ai. Chúng đều là sự sống và lửa. Không thể nào thoát khỏi chúng. Ngủ gần như là không thể. Bạn phải lắng nghe dù muốn hay không. Có một sự bạo dạn thánh khiết nơi ông đã vững vàng chiếm lấy sự chú ý của bạn như một cơn bão. Bạn bị năng lực của ông cuốn phăng khỏi chân trước khi bạn kịp suy tính mình sẽ làm gì. Đây, chúng ta có thể chắc chắn, là một bí quyết thành công của ông. Chúng ta phải thuyết phục người ta rằng chính chúng ta tha thiết, nếu chúng ta muốn được tin. Sự khác biệt giữa nhà giảng đạo này với nhà giảng đạo khác, thường không phải ở những điều được nói, mà ở cách chúng được nói ra.

Một trong những người viết tiểu sử của ông ghi lại rằng có lần một quý ông người Mỹ đến nghe ông giảng lần đầu tiên, vì nghe đồn về quyền năng giảng dạy của ông. Hôm ấy trời mưa, hội chúng tương đối thưa thớt, và phần đầu bài giảng khá nặng nề. Người bạn Mỹ của chúng ta bắt đầu tự nhủ, "Người này suy cho cùng cũng chẳng có gì kỳ diệu." Ông nhìn quanh, và thấy hội chúng cũng thờ ơ như mình. Một ông lão, ngồi phía trước bục giảng, đã ngủ gật. Nhưng thình lình Whitefield ngừng lại. Nét mặt ông thay đổi. Rồi ông bỗng cất tiếng với một giọng khác hẳn: "Nếu tôi đến nói với các bạn nhân danh chính tôi, các bạn rất có thể chống khuỷu tay lên đầu gối, chống đầu lên tay, mà ngủ; và thỉnh thoảng ngước lên, và nói, Kẻ ba hoa này đang nói gì vậy? Nhưng tôi không đến với các bạn nhân danh chính tôi. Không! Tôi đến với các bạn nhân danh Chúa Toàn Năng!" (đến đây ông đập mạnh tay và chân xuống khiến cả tòa nhà vang rền) "và tôi phải và sẽ được lắng nghe!" Hội chúng giật mình. Ông lão tỉnh dậy ngay lập tức. "À, à!" Whitefield kêu lên, mắt nhìn chằm chằm vào ông, "Ta đã đánh thức ông dậy, phải không? Ta cố ý làm thế đấy. Ta không đến đây để giảng cho gốc cây và đá! Ta đến với các bạn nhân danh Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng, và ta phải, và sẽ, có người nghe!" Người nghe lập tức trút bỏ sự thờ ơ. Mỗi lời của bài giảng sau đó đều được nghe với sự chú ý sâu sắc, và quý ông người Mỹ không bao giờ quên được.

Một đặc điểm nữa trong sự giảng dạy của Whitefield đáng được chú ý đặc biệt; đó là, lượng cảm xúc và tình cảm bao la mà nó luôn chứa đựng. Ông khóc nức nở trên bục giảng là chuyện không hiếm. Cornelius Winter, người thường đồng hành với ông trong những chuyến đi cuối đời, đã đi xa đến mức nói rằng ông hầu như không bao giờ thấy ông giảng xong một bài giảng mà không có nước mắt. Dường như trong đó không có chút giả tạo nào. Ông cảm thấy sâu sắc cho các linh hồn trước mặt mình, và cảm xúc của ông tìm được lối thoát trong nước mắt. Trong tất cả các thành tố của sự thành công trong giảng dạy của ông, tôi ngờ rằng không có gì mạnh mẽ bằng điều này. Nó đánh thức tình cảm và chạm đến những dây đàn bí mật trong lòng người ta, điều mà không một lượng lý lẽ hợp lý và chứng minh nào có thể lay động được. Nó làm dịu đi những thành kiến mà nhiều người đã có đối với ông. Họ không thể ghét người đã khóc nhiều đến thế vì linh hồn họ! "Tôi đến nghe ông," một người nói với ông, "với túi đầy đá, định đập vỡ đầu ông; nhưng bài giảng của ông đã thắng tôi—và làm tan nát lòng tôi!" Một khi đã tin chắc rằng một người yêu thương bạn—bạn sẽ vui lòng lắng nghe bất cứ điều gì ông ta nói.

Giờ đây tôi xin độc giả hãy thêm vào bản phân tích về sự giảng dạy của Whitefield này, rằng ngay cả về bản tính tự nhiên ông đã sở hữu một số ân tứ hiếm có nhất giúp một người trở thành nhà hùng biện. Cử chỉ của ông thật hoàn hảo—hoàn hảo đến nỗi ngay cả Garrick, diễn viên nổi tiếng, cũng dành cho nó lời khen không dè dặt. Giọng nói của ông kỳ diệu như cử chỉ của ông—mạnh mẽ đến nỗi ông có thể làm cho ba mươi ngàn người cùng nghe thấy một lúc, mà lại du dương và tròn vành đến nỗi có người nói ông có thể làm người ta rơi lệ chỉ bằng cách phát âm chữ "Mê-sô-pô-ta-mi". Thái độ của ông trên bục giảng duyên dáng và quyến rũ một cách kỳ diệu đến nỗi người ta nói rằng không ai có thể nghe ông năm phút mà không quên mất ông bị lé mắt. Sự lưu loát và khả năng dùng lời lẽ thích hợp của ông thuộc hàng cao nhất, luôn khiến ông dùng đúng chữ và đặt nó đúng chỗ. Tôi xin nhắc lại, hãy thêm những ân tứ này vào những điều đã nói, rồi xem xét liệu trong tay chúng ta có đủ để giải thích quyền năng và sự nổi tiếng của ông với tư cách một nhà giảng đạo hay không.

Về phần tôi, tôi không ngần ngại nói rằng tôi tin rằng chưa từng có nhà giảng đạo người Anh nào sở hữu một sự kết hợp tuyệt vời các phẩm chất như Whitefield. Một số, chắc chắn, đã vượt ông ở một số ân tứ; những người khác, có lẽ, đã ngang bằng ông ở những ân tứ khác. Nhưng về một sự kết hợp cân bằng của một số ân tứ tốt nhất mà một nhà giảng đạo có thể sở hữu, hợp với một giọng nói, thái độ, cách trình bày, cử chỉ và khả năng dùng lời vô song, Whitefield, tôi xin nhắc lại ý kiến của mình, đứng một mình. Tôi tin rằng không một người Anh nào, dù đã chết hay còn sống, từng sánh được với ông. Và tôi ngờ rằng chúng ta sẽ luôn thấy rằng, đúng theo mức độ các nhà giảng đạo tiến gần đến sự kết hợp kỳ diệu của những ân tứ hiếm có mà Whitefield sở hữu, thì đúng theo mức độ ấy họ đã đạt được điều mà người ta định nghĩa hùng biện thật là—"một quyền năng lạ lùng khiến người ta tin mình".

Đời sống nội tâm và tính cách cá nhân của vị anh hùng thuộc linh vĩ đại của thế kỷ trước này là một nhánh trong chủ đề của tôi mà tôi sẽ không nói dài. Thật ra, tôi không cần phải làm thế. Ông là một con người minh bạch một cách đặc biệt. Không có gì nơi ông cần xin lỗi hay giải thích. Những lỗi lầm và phẩm chất tốt của ông đều rõ ràng như ban ngày. Vì vậy tôi sẽ chỉ đơn giản chỉ ra những nét nổi bật trong TÍNH CÁCH của ông, trong mức độ có thể thu thập được từ các bức thư của ông và lời kể của những người đương thời, rồi kết thúc phác thảo của tôi về ông.

Ông là một con người khiêm nhường sâu sắc và chân thật. Không ai có thể đọc một ngàn bốn trăm bức thư của ông mà không nhận thấy điều này. Nhiều lần, ngay giữa đỉnh cao danh vọng, chúng ta thấy ông nói về mình và công việc mình bằng những lời lẽ khiêm tốn nhất. "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi là kẻ có tội," ông viết ngày 11 tháng Chín, 1753, "và ban cho tôi, vì lòng thương xót vô hạn của Ngài, một tấm lòng khiêm nhường, biết ơn và vâng phục. Thật vậy, tôi hèn mạt hơn kẻ hèn mạt nhất, và kinh ngạc vì Ngài dùng một kẻ khốn khổ như tôi." "Xin đừng ai trong bạn bè tôi," ông viết ngày 27 tháng Mười hai, 1753, "kêu với một con sâu lười biếng, nguội lạnh, vô ích như tôi rằng, Hãy tha cho mình. Đúng hơn, xin hãy thúc giục tôi, tôi nài xin các bạn, bằng lời, Hỡi kẻ ngủ, hãy thức dậy, và bắt đầu làm điều gì đó cho Đức Chúa Trời của mình." Ngôn ngữ như thế, chắc chắn, đối với thế gian có vẻ là ngu dại và giả tạo; nhưng độc giả Kinh Thánh được dạy dỗ kỹ sẽ thấy trong đó kinh nghiệm chân thành của tất cả các thánh sáng láng nhất. Đó là ngôn ngữ của những người như Baxter, Brainerd và M'Cheyne. Đó là cùng một tâm trí đã ở trong sứ đồ Phao-lô được linh cảm. Những người có nhiều ánh sáng và ân điển nhất luôn là những người khiêm nhường nhất.

Ông là một con người có tình yêu nồng cháy đối với Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Danh ấy, "vượt trên mọi danh", nổi bật không ngừng trong mọi thư từ của ông. Như dầu thơm ngát, nó đem lại hương vị cho mọi lời ông viết. Ông dường như không bao giờ chán nói điều gì đó về Chúa Giê-xu. "Chủ tôi", như George Herbert đã nói, không bao giờ rời khỏi tâm trí ông lâu. Tình yêu của Ngài, sự chuộc tội của Ngài, huyết quý báu của Ngài, sự công chính của Ngài, sự sẵn lòng tiếp nhận tội nhân của Ngài, sự nhẫn nại và cách đối xử dịu dàng của Ngài với các thánh—là những chủ đề luôn tươi mới trước mắt ông. Ít nhất về mặt này, có một sự giống nhau kỳ lạ giữa ông và nhà thần học Scotland vinh hiển ấy, Samuel Rutherford.

Ông là một con người siêng năng không mệt mỏi và cần mẫn trong công việc của Chủ mình. Có lẽ khó mà nêu tên bất kỳ ai trong biên niên sử của các Hội Thánh đã làm việc cật lực cho Đấng Christ, và hoàn toàn tiêu hao mình trong sự phục vụ Ngài, như ông. Henry Venn, trong một bài giảng tang lễ cho ông tại Bath, đã đưa ra lời chứng sau: "Người của Đức Chúa Trời này thật là một dấu lạ và sự kinh ngạc trong sự vĩ đại của công lao ông! Người ta không khỏi kinh ngạc rằng thân thể hay chết của ông có thể, trong khoảng gần ba mươi năm, không gián đoạn, gánh nổi sức nặng của chúng; vì có gì thử thách thân thể con người trong tuổi trẻ bằng sự căng phổi liên tục, thường xuyên và dữ dội? Ai hiểu cấu tạo của phổi mà nghĩ rằng một người mới quá tuổi thanh niên một chút có thể nói trong một tuần, và điều đó kéo dài nhiều năm—nhưng nhìn chung là bốn mươi giờ, và trong rất nhiều tuần là sáu mươi giờ—và nói với hàng ngàn người; và sau công lao ấy, thay vì nghỉ ngơi, lại có thể dâng lời cầu nguyện và nài xin, với thánh ca và bài hát thiêng liêng, như thói quen của ông, trong mọi nhà ông được mời đến? Sự thật là, về mặt công lao, tôi tớ phi thường này của Đức Chúa Trời đã làm trong vài tuần bằng hầu hết những người gắng sức có thể làm trong cả một năm!"

Cho đến cuối đời ông là một con người từ bỏ mình một cách xuất sắc. Lối sống của ông hết sức đơn giản. Ông nổi tiếng đến thành tục ngữ về sự tiết độ trong ăn uống. Suốt đời ông là người dậy sớm. Giờ thức dậy thường lệ của ông là bốn giờ sáng, cả mùa hè lẫn mùa đông; và ông cũng đúng giờ đi ngủ khoảng mười giờ đêm. Là người có thói quen cầu nguyện, ông thường dành cả đêm để đọc và suy gẫm. Cornelius Winter, người thường ngủ cùng phòng, nói rằng đôi khi ông thức dậy giữa đêm vì mục đích này. Ông ít quan tâm đến tiền bạc, trừ khi như một sự giúp đỡ cho công việc của Đấng Christ, và đã từ chối tiền, khi người ta ép ông nhận cho mình dùng, có lần lên đến bảy ngàn bảng Anh. Ông không tích lũy tài sản, cũng không lập nên gia đình giàu có. Số tiền ít ỏi ông để lại khi qua đời hoàn toàn đến từ những di sản của bạn bè. Câu nói thô lỗ của Giáo hoàng về Luther, "Con thú Đức này không yêu vàng!", cũng có thể áp dụng cho Whitefield.

Ông là một con người vị tha đáng chú ý, và có con mắt đơn thuần. Ông dường như chỉ sống vì hai mục đích—nhưng là vinh quang của Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của các linh hồn. Về những mục đích thứ yếu và che giấu, ông hoàn toàn không biết gì. Ông không gây dựng đảng phái nào của những người theo lấy tên ông. Ông không thiết lập hệ thống giáo phái nào, mà các tác phẩm của ông là những yếu tố cốt lõi. Một cách nói ưa thích của ông rất đặc trưng cho con người ông: "Hãy để cho danh George Whitefield bị tiêu tan—miễn là Đấng Christ được tôn cao!"

Ông là một con người có tinh thần vui vẻ và hạnh phúc một cách đặc biệt. Không ai thấy ông mà có thể nghi ngờ rằng ông vui hưởng tôn giáo của mình. Dù bị thử thách nhiều cách trong chức vụ—bị một số người vu khống, bị những người khác khinh miệt, bị anh em giả dối xuyên tạc, bị hàng giáo phẩm ngu dốt thời ông chống đối khắp nơi, bị tranh cãi không ngừng quấy rầy—nhưng sự đàn hồi của ông không bao giờ suy giảm. Ông nổi bật là một Cơ Đốc nhân vui mừng, mà chính thái độ của ông đã giới thiệu sự phục vụ Chủ mình. Một quý bà đáng kính ở New York, sau khi ông qua đời, khi nói về những ảnh hưởng mà qua đó Thánh Linh đã chinh phục lòng bà về với Đức Chúa Trời, đã dùng những lời đáng chú ý này: "Ông Whitefield vui vẻ đến nỗi điều đó cám dỗ tôi trở thành một Cơ Đốc nhân."

Cuối cùng—nhưng không kém phần quan trọng, ông là một con người có lòng bác ái, tính đại đồng và quảng đại phi thường trong tôn giáo của mình. Ông không biết gì về cảm giác hẹp hòi khiến một số người tưởng tượng rằng mọi thứ bên ngoài trại của mình đều phải cằn cỗi, và rằng đảng phái của mình đã độc quyền hoàn toàn chân lý và thiên đàng. Ông yêu thương mọi người yêu mến Chúa Giê-xu Christ một cách chân thành. Ông đo lường mọi người bằng thước đo mà các thiên sứ dùng, "Họ có xưng nhận sự ăn năn đối với Đức Chúa Trời, đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và sự thánh khiết trong nếp sống không?" Nếu có, họ là anh em của ông. Linh hồn ông ở với những người như thế, dù họ mang tên gì. Những khác biệt nhỏ đối với ông chỉ là gỗ, cỏ khô và rơm rạ. Những dấu vết của Chúa Giê-xu là những dấu duy nhất ông quan tâm. Tính đại đồng này càng đáng chú ý khi xét đến tinh thần của thời đại ông sống. Ngay cả anh em Erskine, ở Scotland, cũng muốn ông chỉ giảng cho giáo phái của họ—tức là Hội Thánh Ly Khai. Ông hỏi họ, "Tại sao chỉ cho họ?"—và nhận được câu trả lời đáng nhớ rằng "họ là dân của Chúa." Điều này Whitefield không thể chịu nổi. Ông hỏi "có phải không còn dân nào khác của Chúa ngoài họ không;" ông nói với họ, "nếu mọi người khác đều là dân của ma quỷ—thì họ càng cần được giảng hơn;" và ông kết luận bằng cách cho họ biết, "nếu chính Giáo hoàng cho ông mượn bục giảng, ông cũng sẽ vui lòng rao giảng sự công chính của Đấng Christ tại đó!" Ông đã giữ vững tính đại đồng này suốt đời. Nếu các Cơ Đốc nhân khác xuyên tạc ông—ông tha thứ cho họ; và nếu họ từ chối cộng tác với ông—ông vẫn yêu thương họ. Không có gì có thể là một lời chứng đanh thép hơn chống lại sự hẹp hòi bằng lời yêu cầu của ông, đưa ra không lâu trước khi ông qua đời, rằng khi ông qua đời, hãy mời John Wesley giảng bài giảng trong lễ tang của ông. Wesley và ông đã từ lâu không còn đồng ý về những điểm thuộc phái Calvin; nhưng Whitefield, cho đến phút cuối, quyết tâm quên đi những khác biệt nhỏ, và xem Wesley như Calvin đã xem Luther, "chỉ như một tôi tớ tốt của Chúa Giê-xu Christ." Có lần một giáo sư tôn giáo hay chỉ trích hỏi ông "liệu ông có nghĩ họ sẽ thấy John Wesley trên thiên đàng không?" "Không, thưa ông," là câu trả lời gây ấn tượng; "Ông ấy sẽ ở rất gần ngai vàng, còn chúng ta thì ở xa đến nỗi hầu như không nhìn thấy ông ấy!"

Xin đừng để tôi nói rằng nhân vật của chương này là một con người không có lỗi lầm. Như mọi thánh đồ của Đức Chúa Trời, ông là một tạo vật bất toàn. Đôi khi ông sai lầm trong sự xét đoán. Ông thường vội vàng rút ra kết luận về sự quan phòng, và nhầm lẫn khuynh hướng riêng của mình với sự dẫn dắt của Đức Chúa Trời. Ông thường vội vàng cả trong lời nói lẫn ngòi bút. Ông không nên nói rằng "Tổng Giám mục Tillotson chẳng biết gì về Phúc Âm hơn Mahomet." Ông đã sai khi vội vàng và quả quyết xếp một số người vào hàng kẻ thù của Chúa, và những người khác vào hàng bạn của Chúa như ông đôi khi đã làm. Ông đáng trách vì đã tố cáo nhiều giáo sĩ là "những người Pha-ri-si chỉ học chữ nghĩa," vì họ không thể tiếp nhận giáo lý về sự tái sinh. Nhưng dẫu sao, sau khi đã nói tất cả những điều này, không còn nghi ngờ gì rằng về cơ bản, ông là một con người thánh khiết, từ bỏ mình và nhất quán một cách xuất sắc. "Những lỗi lầm trong tính cách của ông," một nhà văn người Mỹ nói, "giống như những vết nhơ trên mặt trời—bị phát hiện mà không mấy khó khăn bởi bất kỳ người quan sát bình tĩnh và cẩn thận nào chịu khó tìm kiếm—nhưng đối với mọi mục đích thực tiễn đều chìm mất trong một sự rực rỡ chung và ấm áp." Thật tốt biết bao cho các Hội Thánh ngày nay, nếu Đức Chúa Trời ban cho họ thêm nhiều mục sư như nhà truyền giảng vĩ đại của nước Anh một trăm năm trước!

Một đoạn trích ngắn từ phần kết luận của một bài giảng do Whitefield giảng tại đồng Kennington, có thể thú vị đối với một số độc giả, và có thể giúp họ có được một ý niệm mờ nhạt về phong cách của nhà giảng đạo vĩ đại. Đó là một bài giảng với phân đoạn, "Các ngươi nghĩ thế nào về Đấng Christ?" (Ma-thi-ơ 22:42.)

"Hỡi anh em của tôi, lòng tôi mở rộng ra với các bạn. Tôi tin rằng tôi cảm nhận được điều gì đó về sự hiện diện kín giấu nhưng đầy quyền năng của Đấng Christ, trong khi tôi đang giảng cho các bạn. Thật vậy, điều đó thật ngọt ngào—nhưng vô cùng an ủi. Điều dữ duy nhất tôi mong cho các bạn, những người vô cớ là kẻ thù của tôi, là các bạn được cảm nhận điều tương tự. Hãy tin tôi, dù trở lại trạng thái tự nhiên sẽ là địa ngục cho linh hồn tôi, tôi vẫn sẵn lòng đổi trạng thái với các bạn một lúc, để các bạn biết có Đấng Christ ngự trong lòng mình bởi đức tin là thế nào.

Đừng quay lưng đi. Đừng để ma quỷ vội vàng lôi các bạn đi. Đừng sợ những sự cáo trách. Đừng nghĩ xấu về giáo lý chỉ vì nó được giảng bên ngoài tường nhà thờ. Chúa chúng ta, trong những ngày Ngài ở trong xác thịt, đã giảng trên núi, trên thuyền và ngoài đồng; và tôi tin chắc nhiều người đã cảm nhận được sự hiện diện đầy ân điển của Ngài tại đây. Thật vậy, chúng tôi nói điều chúng tôi biết. Vì vậy, đừng khước từ nước Đức Chúa Trời đối với chính mình. Hãy khôn ngoan mà tiếp nhận lời chứng của chúng tôi.

Tôi không thể, tôi sẽ không để các bạn đi. Hãy nán lại một chút, và chúng ta cùng lý luận với nhau. Dù các bạn có coi nhẹ linh hồn mình đến đâu, tôi biết Chúa chúng ta đã đặt một giá trị không thể diễn tả trên chúng. Ngài đã nghĩ chúng đáng giá bằng huyết quý báu nhất của Ngài. Vì vậy, tôi nài xin các bạn, hỡi các tội nhân, hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời. Tôi hy vọng các bạn không sợ bị từ chối khi được tiếp nhận trong Đấng Yêu Dấu. Kìa, Ngài đang gọi các bạn. Kìa, Ngài đang theo các bạn bằng lòng thương xót của Ngài, và đã sai các đầy tớ Ngài ra ngoài đường và dọc hàng rào để ép các bạn vào.

Vậy thì hãy nhớ rằng, vào một giờ như vậy của một ngày như vậy, trong một năm như vậy, tại nơi này, tất cả quý vị đều đã được nói cho biết quý vị phải nghĩ thế nào về Chúa Giê-xu Christ. Nếu bây giờ quý vị hư mất, thì không phải vì thiếu sự hiểu biết. Tôi vô can đối với huyết của tất cả quý vị. Quý vị không thể nói rằng tôi đã giảng về sự hư mất cho quý vị. Quý vị không thể nói rằng tôi đã, như những người giảng theo luật pháp, đòi hỏi quý vị làm gạch mà không có rơm. Tôi đã không bảo quý vị tự làm mình thành thánh rồi mới đến với Đức Chúa Trời. Tôi đã dâng cho quý vị sự cứu rỗi với những điều kiện rẻ mạt như quý vị có thể mong muốn. Tôi đã dâng cho quý vị toàn bộ sự khôn ngoan của Đấng Christ, toàn bộ sự công chính của Đấng Christ, toàn bộ sự nên thánh của Đấng Christ và sự cứu chuộc đời đời, nếu quý vị chỉ tin vào Ngài. Nếu quý vị nói mình không thể tin, quý vị nói đúng; vì đức tin, cũng như mọi phước lành khác, là ân tứ của Đức Chúa Trời. Nhưng hãy chờ đợi Đức Chúa Trời, và ai biết được Ngài có thương xót quý vị chăng.

"Sao chúng ta không nuôi dưỡng những ý nghĩ yêu thương hơn về Đấng Christ? Quý vị nghĩ Ngài sẽ thương xót người khác mà không thương xót quý vị sao? Quý vị không phải là tội nhân sao? Chúa Giê-xu Christ đã chẳng đến thế gian để cứu tội nhân sao?

"Nếu quý vị nói mình là người đứng đầu các tội nhân, tôi đáp rằng điều đó sẽ không cản trở sự cứu rỗi của quý vị. Thật vậy, nó sẽ không cản trở, nếu quý vị nắm lấy Đấng Christ bằng đức tin. Hãy đọc các sách Phúc Âm, và xem Ngài đã đối xử nhân từ thế nào với các môn đồ của Ngài, những người đã bỏ chạy và chối bỏ Ngài. 'Hãy đi, bảo các anh em ta,' Ngài phán. Ngài không nói, 'Hãy đi, bảo những kẻ phản bội ấy,' mà nói, 'Hãy đi, bảo các anh em ta và Phi-e-rơ.' Dường như Ngài đã nói, 'Hãy đi, bảo các anh em ta nói chung, và Phi-e-rơ nói riêng, rằng ta đã sống lại. Ôi, hãy an ủi tấm lòng tội nghiệp rũ rượi của người. Hãy bảo người rằng ta đã làm hòa với người. Hãy bảo người đừng khóc lóc đắng cay nữa. Vì dù với lời thề và lời rủa sả người đã ba lần chối ta, ta đã chết vì tội lỗi của người; ta đã sống lại vì sự xưng công chính của người: ta tự do tha thứ mọi điều cho người.' Đấng Thầy tế lễ thượng phẩm đầy thương xót của chúng ta đã chậm giận và đầy nhân từ như vậy. Và quý vị nghĩ rằng Ngài đã đổi bản tính và quên những tội nhân nghèo khổ, giờ đây khi Ngài được tôn lên bên hữu Đức Chúa Trời sao? Không; Ngài hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi; và ngồi đó chỉ để cầu thay cho chúng ta.

"Vậy thì hãy đến, hỡi các gái điếm; hãy đến, hỡi các kẻ thâu thuế; hãy đến, hỡi các tội nhân hư hỏng nhất, hãy đến và tin vào Chúa Giê-xu Christ. Dù cả thế gian khinh dể quý vị và quăng quý vị ra ngoài, Ngài sẽ không khinh thường mà tiếp nhận quý vị. Ôi tình yêu kỳ diệu, ôi tình yêu hạ mình vô hạn! Ngay cả quý vị, Ngài cũng không hổ thẹn mà gọi là anh em mình. Quý vị sẽ trốn thoát thế nào nếu bỏ qua một lời mời cứu rỗi vinh hiển như vậy? Những linh hồn bị hư mất nay đang ở trong ngục tù của địa ngục sẽ cho điều gì nếu Đấng Christ được dâng cho họ một cách nhưng không như vậy? Và sao chúng ta không ngước mắt lên trong nơi khổ hình? Có ai trong đám đông lớn này dám nói mình không đáng bị hư mất không? Sao chúng ta được để lại, còn những người khác bị đem đi bởi sự chết? Điều này là gì nếu không phải là một thí dụ về ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời, và một dấu hiệu về thiện ý của Ngài đối với chúng ta? Hãy để lòng nhân từ của Đức Chúa Trời dẫn chúng ta đến sự ăn năn. Ôi, xin cho có niềm vui trên trời vì một số người trong quý vị ăn năn!"

Toplady và chức vụ của ông

J. C. Ryle, 1878

"Hãy hỏi đời trước, và chú ý đến sự từng trải của tổ phụ chúng." Gióp 8:8
Một dàn nhạc hoàn hảo chứa nhiều nhạc cụ đa dạng. Mỗi nhạc cụ này đều có giá trị và công dụng riêng; nhưng một số trong chúng kỳ lạ thay lại khác hẳn những cái khác. Một số phụ thuộc vào hơi thở của người chơi, và một số phụ thuộc vào sự khéo léo của bàn tay. Một số thì lớn, và một số thì nhỏ. Một số tạo ra âm thanh rất êm dịu, và một số rất vang dội. Nhưng tất cả đều hữu ích theo vị trí và cách thức của mình. Những nhà soạn nhạc như Handel, Mozart và Mendelssohn đều tìm được việc cho tất cả. Có việc cho sáo nhỏ cũng như cho kèn, và có việc cho đàn cello cũng như cho đàn organ. Tách riêng và đơn độc, một số nhạc cụ có thể nghe có vẻ chói tai và khó chịu. Kết hợp với nhau và được chơi đúng cách, chúng lấp đầy tai bằng một khối lượng hùng mạnh của những âm thanh hài hòa.

Những ý nghĩ như vậy đến trong tâm trí tôi khi tôi nhìn lại các nhà vô địch thuộc linh của nước Anh một trăm năm trước. Tôi thấy trong số các lãnh đạo của cuộc phục hưng tôn giáo thời ấy những người có đặc tính đa dạng một cách lạ thường. Mỗi người theo cách của mình đều là những công cụ nổi bật cho điều tốt trong tay Đức Thánh Linh. Từ mỗi người trong họ, lời Đức Chúa Trời đã vang ra khắp đất với âm thanh không hề mơ hồ. Thế mà một số người tốt này lại được pha trộn một cách lạ lùng, được cấu tạo một cách đặc biệt, và được định hình một cách kỳ quặc. Và có lẽ không ai mà nhận xét này áp dụng triệt để hơn đối tượng của những nhận xét này, nhà viết thánh ca nổi tiếng, Augustus Toplady.

Tôi nghĩ không có tường thuật nào về tôn giáo Anh trong thế kỷ trước là đầy đủ mà không cung cấp một số thông tin về con người đáng chú ý này. Về một số phương diện, tôi mạnh dạn nói rằng, không một người cùng thời nào vượt qua ông, và hầu như không ai sánh bằng ông. Ông là một người có ân điển và ân tứ hiếm có, và là người đã để lại dấu ấn rất sâu đậm trên thế hệ của mình. Về sự lành mạnh trong đức tin, sự đơn tâm, và sự tận hiến của đời sống — ông xứng đáng được xếp ngang hàng với Whitefield, Grimshaw hay Romaine. Thế mà với tất cả những điều này, ông là một người mà trong đó có một sự pha trộn lạ thường nhất giữa ân điển và sự yếu đuối. Thật đáng buồn, hàng trăm người biết nhiều về những sự yếu đuối của ông — mà biết ít về những ân điển của ông. Trong những trang sau đây, tôi sẽ cố gắng cung cấp một số tài liệu để hình thành một sự đánh giá công bằng về tính cách của ông.

Tôi phải thành thật thú nhận rằng, ít anh hùng thuộc linh nào của thế kỷ trước chịu thiệt thòi hơn Toplady vì thiếu một người viết tiểu sử giỏi. Dù nguyên nhân là gì, một tiểu sử thật sự về con người này chưa bao giờ được viết. Hồi ký duy nhất về ông là một tác phẩm nghèo nàn đến mức có thể tưởng tượng được. Có lẽ chỉ công bằng khi nhớ rằng ông là con một, và ông qua đời khi chưa kết hôn; vì vậy ông không có anh, chị, con trai hay con gái nào để thu thập các di cảo của ông. Hơn nữa, ông là người sống phần lớn trong phòng học và giữa những cuốn sách của mình, dành nhiều thời gian trong sự thông công riêng tư với Đức Chúa Trời, và rất ít khi ra ngoài xã hội. Như Romaine, ông không phải là người mà thế gian gọi là dễ gần. Ông có rất ít bạn thân — và có lẽ, được sợ hãi và ngưỡng mộ nhiều hơn là được yêu mến. Nhưng dù lý do là gì, sự thật không thể chối cãi là không có một tiểu sử tốt nào về Toplady. Kết quả là, hầu như không có người nào cùng tầm cỡ với ông trong thế kỷ trước mà người ta biết ít đến thế.

Những sự kiện chính trong đời Toplady thì ít, và sớm được kể hết. Ông được mẹ góa của mình nuôi dưỡng với sự chăm sóc và dịu dàng hết mực, và suốt đời giữ một cảm nhận sâu sắc và biết ơn về bổn phận của mình đối với bà. Vì một lý do nào đó mà giờ đây chúng ta không biết, bà dường như đã định cư tại Exeter sau khi chồng qua đời; và có lẽ chúng ta có thể truy nguyên sự bổ nhiệm sau này của con trai bà vào chức vụ chăn dắt linh hồn ở Devonshire từ hoàn cảnh này. Toplady lúc trẻ được gửi đến Trường Westminster từ khi còn nhỏ, và đã thể hiện khả năng đáng kể ở đó. Sau khi học xong tại Westminster, ông được nhận làm sinh viên của Trinity College, Dublin, và lấy bằng Cử nhân Văn chương ở đó. Ông được phong chức giáo sĩ vào năm 1762; nhưng tôi không thể xác định được ở đâu, hay bởi giám mục nào ông được phong chức. Ngay sau khi được phong chức, ông được bổ nhiệm vào nhiệm sở Blagdon, ở Somersetshire — nhưng không giữ nó lâu. Sau đó ông được bổ nhiệm đến Venn Ottery, cùng với Harpford, ở Devonshire, một giáo xứ nhỏ gần Sidmouth. Cuối cùng ông đã đổi chức vụ này, vào năm 1768, lấy giáo xứ nông thôn Broad Hembury, gần Honiton, ở Devonshire, một nhiệm sở mà ông giữ cho đến khi qua đời.

Vào năm 1775, vì tình trạng sức khỏe, ông buộc phải rời Devonshire đến London, và trong một thời gian ngắn trở thành người giảng tại một Nhà nguyện ở Orange Street, Leicester Square. Tuy nhiên, ông dường như không thu được lợi ích đáng kể nào từ sự thay đổi khí hậu; và cuối cùng qua đời vì bệnh lao phổi vào năm 1778, ở tuổi ba mươi tám còn rất trẻ.

Câu chuyện về đời sống nội tâm và lịch sử tôn giáo của Toplady thì đơn giản và ngắn gọn; nhưng nó trình bày một số nét rất thú vị. Công việc của Đức Chúa Trời dường như đã bắt đầu trong lòng ông, khi ông mới mười sáu tuổi, trong hoàn cảnh sau đây. Ông đang ở tại một nơi gọi là Codymain, ở Ireland, và ở đó được sự quan phòng của Đức Chúa Trời dẫn dắt để nghe một giáo dân tên là Morris giảng trong một nhà kho. Câu Kinh Thánh, Ê-phê-sô 2:13, "nhưng trong Đấng Christ Giê-xu, anh em là kẻ ngày trước cách xa, hiện nay đã nhờ huyết Đấng Christ mà được gần rồi". Bài giảng đã tác động đến lương tâm của Toplady trẻ tuổi với quyền năng đến nỗi, từ lúc đó ông trở thành một con người mới, và một người tuyên xưng triệt để đạo Cơ Đốc đầy sức sống. Điều này xảy ra vào tháng 8 năm 1756.

Chính ông trong cuộc đời sau này thường nhắc đến hoàn cảnh hoán cải của mình với lòng biết ơn đặc biệt. Ông nói năm 1768: "Thật lạ lùng khi tôi, người đã ngồi dưới các phương tiện ân điển ở Anh bấy lâu, lại được đưa đến gần Đức Chúa Trời ở một vùng hẻo lánh của Ireland, giữa một nhóm nhỏ dân sự của Đức Chúa Trời họp nhau trong một nhà kho, và dưới chức vụ của một người hầu như không thể đánh vần được tên mình! Chắc chắn đây là việc của Chúa, và thật kỳ diệu! Sự tốt lành của quyền năng như vậy phải đến từ Đức Chúa Trời, và không thể đến từ con người. Thánh Linh tái sinh thổi không chỉ trên ai — mà còn khi nào, ở đâu, và như thế nào — tùy ý muốn Ngài."

Dù đã được hoán cải và trở thành một người dựng nên mới trong Đấng Christ Giê-xu, Toplady dường như đã không đạt đến sự hiểu biết đầy đủ về Phúc Âm trong mọi sự trọn vẹn của nó, trong ít nhất hai năm. Như hầu hết con cái của Đức Chúa Trời, ông đã phải chiến đấu để tiến vào ánh sáng đầy đủ qua nhiều ý kiến khiếm khuyết, và chỉ dần dần từng bước mới đạt đến sự vững vàng hoàn toàn trong đức tin. Xin nhớ rằng, kinh nghiệm của ông trong vấn đề này chỉ là kinh nghiệm của đại đa số Cơ Đốc nhân chân thật. Như trẻ thơ, khi chúng sinh ra đời, con cái của Đức Chúa Trời không được tái sinh trong sự sở hữu đầy đủ mọi năng lực thuộc linh của mình; và thật tốt và khôn ngoan khi điều đó được sắp đặt như vậy. Những gì chúng ta giành được dễ dàng, chúng ta hiếm khi trân trọng đầy đủ. Chính sự thật rằng các tín hữu phải vật lộn và chiến đấu gay go trước khi nắm được sự lành mạnh thực sự trong đức tin, giúp họ trân trọng nó hơn khi đã đạt được nó. Những lẽ thật khiến chúng ta phải trả giá bằng một trận chiến, chính là những lẽ thật chúng ta nắm chặt nhất, và không bao giờ buông bỏ.

Lời tường thuật của chính Toplady về kinh nghiệm ban đầu của mình trong điểm này thì rõ ràng và minh bạch. Ông nói: "Dù được thức tỉnh năm 1756, tôi đã không được dẫn vào một cái nhìn rõ ràng và đầy đủ về mọi giáo lý về ân điển, cho đến năm 1758, khi, qua lòng nhân từ lớn lao của Đức Chúa Trời, những định kiến Arminian của tôi đã nhận một cú sốc hữu hiệu khi đọc các bài giảng của Tiến sĩ Manton về chương mười bảy của Giăng. Tôi sẽ nhớ những năm 1756 và 1758 với lòng biết ơn và niềm vui, trong trời của các tầng trời đến đời đời."

Năm 1774, Toplady đã đưa ra lời tường thuật kỳ lạ sau đây về kinh nghiệm của mình trong giai đoạn này của đời mình: "Đức Chúa Trời đẹp lòng giải cứu tôi khỏi bẫy Arminian trước khi tôi tròn mười tám tuổi. Cho đến thời điểm đó, không có (tôi thú nhận điều đó với lòng hổ thẹn!) một người chủ trương ý chí tự do nào kiêu căng và hung hãn hơn trong khắp bốn biển. Một trường hợp về lòng nhiệt thành nóng nảy và dốt nát của tôi giờ đây hiện về trong ký ức tôi. Khoảng một năm trước khi lòng nhân từ của Đức Chúa Trời ban cho tôi đôi mắt để phân biệt, và một tấm lòng để ôm lấy lẽ thật, một ngày nọ tôi đang diễn thuyết trong một nhóm người, về tính phổ quát của ân điển và quyền năng của sự tự do ý chí. Một cụ ông tốt bụng, nay đã ở với Đức Chúa Trời, đứng dậy khỏi ghế, đến gần tôi, nắm lấy một chiếc cúc áo của tôi, trong khi nhẹ nhàng nói: 'Thưa ông thân mến, có những dấu hiệu của tính thuộc linh trong cuộc trò chuyện của ông, dù pha lẫn một sự trộn lẫn đáng buồn của lòng kiêu căng và sự tự công chính. Ông đã nói rất nhiều ủng hộ ý chí tự do; nhưng từ lý luận, chúng ta hãy đến với kinh nghiệm. Xin cho tôi hỏi ông một câu, Khi Chúa nắm lấy ông trong sự kêu gọi hữu hiệu, ông đã thế nào? Ông có góp phần gì trong việc nhận được ân điển ấy không? Không phải ông đã chống cự và làm thất bại nó sao — nếu Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã để mặc ông một mình trong tay sự mưu tính của chính mình?'"

"Tôi đã cảm nhận tính thuyết phục của những câu hỏi đơn giản nhưng mạnh mẽ này mạnh hơn những gì tôi lúc ấy sẵn lòng thừa nhận. Nhưng, chúc tụng Đức Chúa Trời, từ đó tôi đã được ban cho khả năng thừa nhận tính nhưng không của ân điển Ngài, và hát, điều tôi tin sẽ là bài ca đời đời của tôi, 'Chúa ơi, xin đừng làm cho con, đừng làm cho con — mà xin làm vinh hiển cho danh Ngài.'"

Từ thời điểm này đến cuối đời, một giai đoạn hai mươi năm, Toplady đã thẳng tiến trong hành trình Cơ Đốc của mình, và dường như không bao giờ lệch hướng hay rẽ sang bên một ngày nào. Sự gắn bó của ông với các quan điểm thần học theo Calvin lớn lên cùng với sự trưởng thành của ông, và mạnh mẽ cùng với sức mạnh của ông, và chắc chắn đã khiến ông nghĩ quá khắt khe về tất cả những ai ủng hộ chủ nghĩa Arminian. Cũng rất có thể, điều đó đã mang lại cho ông tiếng là một nhà thần học hẹp hòi và cay nghiệt, và khiến nhiều người tránh xa ông, và coi thường ông. Nhưng không ai từng dám nghi ngờ sự tận hiến phi thường và sự đơn tâm của ông — hay đặt câu hỏi về sự trong sạch và thánh khiết của đời sống ông. Tuy nhiên, vì một nguyên nhân này hay nguyên nhân khác, ông dường như luôn đứng một mình — và có ít sự thông công với đồng loại. Kết quả là, suốt đời — ông dường như ít được biết đến và ít được thấu hiểu — nhưng được yêu mến nhất nơi ông được biết đến nhiều nhất.
Người ta rất muốn nghe Toplady lúc trẻ đã làm gì giữa ngày hoán cải của ông năm 1756, và ngày ông được phong chức năm 1762. Chúng ta chỉ có thể đoán, từ sự thật rằng ông đã học Manton trước khi tròn mười tám tuổi, rằng ông có lẽ đã đọc sách chăm chỉ, và tích trữ kiến thức trong tâm trí, mà ông đã sử dụng hiệu quả trong cuộc đời sau này. Nhưng hoàn toàn thiếu mọi thông tin về người hùng của chúng ta trong giai đoạn này của đời ông. Chúng ta chỉ biết rằng ông đã nhận lấy chức vụ mục sư, không chỉ như một học giả, và như một người tuyên xưng tôn giáo bề ngoài — nhưng như một người ngay thẳng. Chính ông nói rằng "ông đã ký tên vào các tín điều và sách lễ nghi từ nguyên tắc; và ông không tin chúng chỉ vì đã ký tên vào chúng — nhưng ký tên vào chúng vì ông tin chúng."

Hơn nữa, người ta muốn biết chính xác ông đã bắt đầu chức vụ ở đâu, và trong giáo xứ nào ông lần đầu được nghe như một người giảng Phúc Âm. Nhưng tôi không thể tìm ra điều gì về những điểm này. Một sự kiện thú vị về việc giảng dạy ban đầu của ông, tôi thu thập được từ một bức thư kỳ lạ mà ông đã viết cho Bà Huntingdon năm 1774. Trong bức thư ấy ông nói: "Về các giáo lý về ân điển đặc biệt và phân biệt, tôi có bấy nhiêu điều để nhận xét. Trong bốn năm đầu sau khi tôi được phong chức, tôi chủ yếu nói về những đường nét chung của Phúc Âm trong góc xa xôi này của chức vụ công khai của tôi. Tôi đã giảng hầu như không gì khác ngoài sự xưng công chính chỉ bởi đức tin, trong sự công chính và sự chuộc tội của Đấng Christ, và về sự thánh khiết cá nhân mà không có thì không ai sẽ thấy Chúa. Lý do của tôi khi thu hẹp các lẽ thật của Đức Chúa Trời như vậy là hai điều này (tôi nói điều này với sự hạ mình và ăn năn):

1. Tôi nghĩ những điểm này đủ để truyền đạt một ý tưởng rõ ràng như tuyệt đối cần thiết về sự cứu rỗi.

2. Và thứ hai, tôi phần nào sợ đi xa hơn.

"Chính Đức Chúa Trời (vì không ai ngoài Ngài có thể làm điều đó) đã dần dần giải thoát tôi khỏi nỗi sợ ấy. Và như Ngài chưa bao giờ cho phép tôi rao giảng, hay thậm chí ngụ ý điều gì trái ngược với lẽ thật của Ngài, Ngài cũng đã thương xót vui lòng, trong bảy tám năm qua, mở miệng tôi để công bố toàn bộ sự mầu nhiệm của Phúc Âm, trong mức độ mà Thánh Linh Ngài đã soi sáng cho tôi về điều đó. Hậu quả của kế hoạch hoạt động đầu tiên của tôi là, đa số thính giả của tôi hài lòng — nhưng chỉ ít người được hoán cải. Kết quả của sự giải thoát sau này của tôi khỏi sự khôn ngoan thế gian và nỗi sợ thế gian là — nhiều người đã rất tức giận; nhưng những sự hoán cải mà Đức Chúa Trời đã ban cho tôi lý do để hy vọng Ngài đã thực hiện, đã được nhân lên. Như vậy tôi có thể làm chứng, trong phạm vi liên quan đến tôi, về tính ích lợi của việc giảng về sự tiền định; hay nói cách khác — về việc truy nguyên sự cứu rỗi và sự cứu chuộc về nguồn gốc đầu tiên của chúng."

Một giai thoại do chính Toplady kể lại xứng đáng được nhắc lại, như một minh họa kỳ lạ về thói quen của các giáo sĩ vào thời ông được phong chức, và sự vượt trội của ông so với thói quen của những người cùng thời. Ông nói: "Tôi đang mua một số sách vào mùa xuân năm 1762, một hai tháng trước khi tôi được phong chức, từ một người bán sách rất đáng kính ở London. Sau khi việc mua bán xong, ông ta đưa tôi đến cuối tiệm sách dài của mình, và nói nhỏ, 'Thưa ông, ông sắp được phong chức, và tôi đoán ông chưa tích trữ nhiều bài giảng. Tôi có thể cung cấp cho ông bao nhiêu bộ tùy ý, tất cả đều nguyên bản, rất xuất sắc, và với giá rẻ mạt.' Câu trả lời của tôi là: 'Tôi chắc chắn sẽ không bao giờ là khách hàng của ông theo cách đó; vì tôi cho rằng người không thể, hoặc không chịu soạn bài giảng của mình, hoàn toàn không xứng đáng mặc áo choàng (mục sư). Sao ông có thể nghĩ rằng tôi sẽ mua bài giảng làm sẵn? Tôi thà mua quần áo may sẵn còn hơn.' Câu trả lời của ông ta làm tôi sửng sốt. 'Này, chàng trai trẻ, đừng ngạc nhiên về lời đề nghị bài giảng làm sẵn của tôi, vì tôi đảm bảo với cậu rằng tôi đã bán bài giảng làm sẵn cho nhiều giám mục trong đời mình!' Tôi đáp: 'Thưa ông, nếu ông còn quan tâm đến danh dự của Hội Thánh Anh quốc, thì đừng bao giờ kể tin này cho ai khác nữa.'"

Lối sống của Toplady, trong mười lăm mười sáu năm của chức vụ ngắn ngủi của ông, có thể được thu thập từ một cuốn nhật ký mà ông viết năm 1768, và ghi chép trong khoảng một năm. Cuốn nhật ký này là một bản ghi về đời sống của một người tốt thú vị hơn nhiều so với những tài liệu như vậy thường có, và mang lại một ấn tượng rất tốt về tính cách và thói quen của người viết. Nó để lại ấn tượng rằng ông là một người chỉ chuyên tâm một việc, và hoàn toàn đắm chìm trong công việc của Chủ mình — phần lớn ở một mình, ít giao du, và luôn hoặc giảng dạy, thăm viếng dân sự mình, đọc sách, viết lách, hoặc cầu nguyện. Nếu cuốn nhật ký đã được ghi chép thêm vài năm nữa, nó đã làm sáng tỏ rất nhiều về nhiều điều trong lịch sử chức vụ của Toplady. Nhưng ngay cả trong tình trạng hiện tại, nó là bản ghi quý giá nhất chúng ta có về ông, và dường như không có lý do gì để nghi ngờ rằng nó là một bức tranh khá chính xác về lối sống của ông từ lúc được phong chức đến khi qua đời.

Người ta biết quá ít về những sự kiện cụ thể của mười lăm năm cuối đời Toplady, đến nỗi không thể làm gì hơn là đưa ra một phác thảo chung về các hoạt động của ông. Ông dường như đã đạt được danh tiếng cao từ rất sớm, như một người ủng hộ triệt để các quan điểm theo Calvin — và một đối thủ hàng đầu của chủ nghĩa Arminian. Thư từ của ông cho thấy ông có mối quan hệ thân thiết với Bà Huntingdon, Whitefield, Romaine, Berridge, John Gill, Ambrose Serle, và những Cơ Đốc nhân nổi tiếng khác thời ấy. Nhưng ông đã quen biết họ như thế nào và khi nào — chúng ta không có thông tin. Ngòi bút của ông liên tục được dùng để bảo vệ tôn giáo Phúc Âm, từ năm 1768.

Những thói quen học tập từ sớm của ông được duy trì với sự siêng năng không hề giảm. Không ai trong số các anh hùng thuộc linh của thế kỷ trước dường như đã đọc nhiều hơn ông, hay có kiến thức rộng hơn về thần học. Những đối thủ cay đắng nhất của ông trong tranh luận không bao giờ có thể phủ nhận rằng ông là một học giả, và là một học giả chín muồi. Thật vậy, có một câu hỏi nghiêm túc rằng liệu ông có rút ngắn đời mình vì thói quen học tập liên tục không. Chính ông nói, trong một bức thư gửi người thân, đề ngày 19 tháng 3 năm 1775, "Dù tôi không hoàn toàn đồng ý với ông khi cho rằng việc học tập quá độ là nguyên nhân của cơn bệnh gần đây của tôi, tôi vẫn phải thú nhận rằng ngọn đồi tri thức, như ngọn đồi đức hạnh, trong một số trường hợp được leo lên bằng lao nhọc. Nhưng khi chúng ta leo lên được một chút, những viễn cảnh tươi đẹp mở ra trước mắt, đền bù vô hạn cho sự dốc đứng của con đường lên. Nói tóm lại, tôi đã kết hôn với những theo đuổi này, như một người đàn ông hứa lấy vợ mình; nghĩa là, trong lúc tốt — trong lúc xấu — cho đến khi cái chết chia lìa chúng ta. Cơn khát tri thức của tôi thật sự không thể dập tắt. Và nếu nhờ đó mà tôi tiến vào một thế giới cao hơn — thì tôi cũng đành chịu vậy."

Một nét trong tính cách của Toplady, tôi có thể nhận xét ở đây, khó mà không gây ấn tượng với một người đọc cẩn thận các di cảo của ông. Nét ấy là tính thuộc linh nổi bật trong giọng điệu tôn giáo của ông. Không thể có sai lầm nào lớn hơn việc coi ông như một học giả và người đọc sâu thuần túy, hay như một nhà thần học tranh luận khô cứng. Một sự đánh giá như vậy về ông là hoàn toàn bất công! Các bức thư và di cảo của ông cung cấp bằng chứng dồi dào rằng ông là người sống trong sự thông công rất mật thiết với Đức Chúa Trời, và có sự kinh nghiệm rất sâu sắc về những điều thuộc Đức Chúa Trời. Sống phần lớn một mình, hiếm khi ra ngoài xã hội, và có ít bạn bè — ông là một người ít được nhiều người thấu hiểu, những người chỉ biết ông qua các tác phẩm tranh luận của ông, và đặc biệt qua sự bảo vệ không nao núng chủ nghĩa Calvin của ông. Thế mà thật ra, nếu nói sự thật, tôi hầu như không tìm thấy người nào của thế kỷ trước dường như đã bay cao đến thế và nhắm đến những điều cao cả đến thế, trong mối tương giao cá nhân với Đấng Cứu Chúa của mình — như Toplady.

Có một sự xức dầu và một hương vị đặc biệt trong một số di cảo của ông, mà ít người cùng thời nào sánh bằng, và không ai vượt qua. Tôi sẵn sàng thừa nhận rằng ông đã để lại nhiều điều không thể được khen ngợi nhiều. Nhưng ông đã để lại một số điều sẽ sống, chừng nào tiếng Anh còn được nói, trong lòng mọi Cơ Đốc nhân chân thật. Các tác phẩm của ông chứa đựng "những ý tưởng biết thở và những lời cháy bỏng," như bất kỳ tác phẩm nào thời ông. Và không bao giờ nên quên rằng, người viết ra chúng đã nằm trong mộ trước khi tròn ba mươi chín tuổi!
Ba năm cuối đời của Toplady được trải qua ở London. Ông chuyển đến đó theo lời khuyên y tế vào năm 1775, với ý nghĩ rằng không khí ẩm ướt của nhiệm sở trước đây của ông có hại cho sức khỏe. Liệu lời khuyên ấy có đúng hay không có lẽ giờ đây có thể bị đặt câu hỏi. Dù sao, sự thay đổi khí hậu cũng không giúp ích gì cho ông. Dần dần, căn bệnh âm thầm ở ngực, mà ông phải chịu đựng, đã tiến triển, và làm hao mòn sức lực của ông. Ông chắc chắn có thể giảng tại Nhà nguyện Orange Street trong các năm 1776 và 1777; nhưng cũng chắc chắn rằng trong suốt giai đoạn này ông đang dần dần đến gần cuối đời.

Có lẽ ông chưa bao giờ được trân trọng trọn vẹn hơn, bằng trong ba năm cuối cùng của chức vụ ông. Một hội chúng London được chọn lọc, như hội chúng ông có, có thể đánh giá đúng các ân tứ và khả năng, mà đã bị lãng phí hoàn toàn nơi một giáo xứ nông thôn ở Devonshire. Kho tàng kiến thức thần học và sự trình bày giáo lý rõ ràng của ông được đánh giá đúng bởi các thính giả thủ đô của ông. Nói tóm lại, nếu ông sống lâu hơn, nói theo cách con người, ông có thể đã làm một công việc vĩ đại ở London. Nhưng Đấng nắm giữ những ngôi sao trong tay hữu của Ngài, và biết rõ nhất điều gì tốt cho Hội Thánh của Ngài — đã thấy tốt khi sớm rút ông ra khỏi lĩnh vực hữu ích mới của mình. Ông dường như chỉ đến London để được biết đến và đánh giá cao — rồi sau đó qua đời.

Cảnh cuối đời của người tốt này đẹp một cách đặc biệt, và đồng thời đặc trưng một cách đặc biệt. Ông qua đời như cách ông đã sống, trong hy vọng trọn vẹn và sự bình an của Phúc Âm, và với niềm tin không lay chuyển vào lẽ thật của các giáo lý mà ông đã trong mười lăm năm bảo vệ bằng cả miệng lưỡi và ngòi bút của mình. Khoảng hai tháng trước khi qua đời, ông rất đau lòng khi nghe rằng có tin đồn ông đã từ bỏ các quan điểm theo Calvin của mình, và đã bày tỏ ước muốn cải chính chúng trước mặt ông John Wesley. Ông bị lay động bởi tin đồn này đến nỗi quyết tâm xuất hiện trước hội chúng mình một lần nữa, và đưa ra một lời phủ nhận công khai về nó trước khi qua đời. Bác sĩ của ông đã vô ích can ngăn ông. Ông được bảo rằng sẽ nguy hiểm khi thực hiện việc đó, và ông có thể chết trên bục giảng. Nhưng Toplady không phải là người bị ảnh hưởng bởi những cân nhắc như vậy. Ông đáp rằng "ông thà chết trong lúc đang phục vụ — còn hơn chết trong lúc nghỉ ngơi." Ông thực sự đã thực hiện quyết tâm của mình. Vào Chủ nhật, ngày 14 tháng 6, ở giai đoạn cuối của bệnh lao phổi, và chỉ hai tháng trước khi qua đời, ông bước lên bục giảng của mình tại Nhà nguyện Orange Street, sau khi trợ lý của ông đã giảng, trước sự kinh ngạc của dân sự ông, và đưa ra một lời khuyên ngắn nhưng đầy cảm động dựa trên 2 Phi-e-rơ 1:13, 14: "Hễ tôi còn ở trong nhà tạm nầy, thì lấy việc nhắc lại mà tỉnh thức anh em là điều phải lẽ." Sau đó ông kết thúc bài phát biểu của mình bằng lời tuyên bố đáng chú ý sau đây:

"Vì đã có những kẻ ác ý và vô nguyên tắc cố tình loan truyền rằng, trong cơn bệnh kéo dài và nghiêm trọng hiện nay của tôi, tôi đã bày tỏ ước muốn mạnh mẽ được gặp ông John Wesley trước khi chết, và thu hồi một số điểm liên quan đến ông ấy trong các tác phẩm của tôi. Nay tôi công khai và trang trọng nhất quả quyết — rằng tôi không có và chưa bao giờ có ý định hay ước muốn như vậy; và tôi thành thật hy vọng những giờ cuối cùng của tôi sẽ được sử dụng tốt hơn nhiều thay vì trò chuyện với một người như vậy. Tôi chắc chắn và thỏa mãn đến nỗi về lẽ thật của mọi điều tôi đã viết, rằng nếu bây giờ tôi đang ngồi dậy trên giường hấp hối với bút mực trong tay, và mọi tác phẩm tôn giáo và tranh luận tôi từng xuất bản, đặc biệt là những tác phẩm liên quan đến ông John Wesley và cuộc tranh luận Arminian, dù liên quan đến sự kiện hay giáo lý, có thể được bày ra trước mắt tôi ngay lập tức — tôi sẽ không gạch bỏ một dòng nào liên quan đến ông ấy hay những điều ấy!"

Những ngày cuối đời của Toplady trôi qua trong sự bình an lớn lao. Ông đi xuống thung lũng bóng chết với sự an ủi dồi dào, và được ban cho khả năng nói nhiều điều gây dựng với mọi người xung quanh. Những hồi ức sau đây, được các bạn bè đã phục vụ ông ghi chép lại, và truyền đạt cho người viết tiểu sử của ông, khó mà không thú vị đối với một độc giả Cơ Đốc.

Một người bạn nhận xét: "Một sự ghen tuông thiêng liêng đáng chú ý hiện rõ trong toàn bộ cách cư xử của ông khi ông đến gần cuối đời, vì sợ nhận lấy bất kỳ phần nào trong vinh dự chỉ thuộc về Đấng Christ. Ông ước muốn mình chẳng là gì, và Chúa Giê-xu là mọi sự trong mọi sự. Cảm xúc của ông rất nhạy cảm về chủ đề này, đến nỗi một lần tôi đã vô tình làm ông gần như đau đớn, khi nhận xét về sự mất mát lớn mà Hội Thánh của Đấng Christ sẽ chịu vì cái chết của ông trong thời điểm đặc biệt này. Nỗi đau đớn tột cùng hiện rõ ngay trên nét mặt ông, và ông kêu lên, 'Cái gì! Vì cái chết của tôi sao? Không, không! Chúa Giê-xu Christ có thể, và sẽ, bằng những công cụ thích hợp, bảo vệ các lẽ thật của chính Ngài. Còn về chút ít điều tôi đã được ban cho khả năng làm theo cách này, đừng quy cho tôi, đừng quy cho tôi — mà hãy quy cho danh Ngài, và chỉ danh ấy, mọi sự vinh hiển.'

"Sức lực thể xác của ông càng suy yếu thì tâm trí ông càng có vẻ mạnh mẽ, sống động và vui mừng. Từ toàn bộ hướng của cuộc trò chuyện trong buổi gặp gỡ của chúng tôi, ông có vẻ không chỉ bình tĩnh và thanh thản — mà rõ ràng sở hữu sự bảo đảm đầy đủ nhất của đức tin khải hoàn nhất. Ông đã nhiều lần nói với tôi rằng ông không có chút bóng dáng nghi ngờ nào về sự cứu rỗi đời đời của mình trong gần hai năm qua. Vì vậy không có gì lạ khi ông tha thiết mong được lìa khỏi thế gian mà ở với Đấng Christ. Linh hồn ông dường như liên tục khao khát hướng về trời, và ước muốn của ông tăng lên càng đến gần giờ qua đời. Một thời gian ngắn trước khi ông qua đời, theo yêu cầu của ông, tôi bắt mạch cho ông, và ông muốn biết tôi nghĩ gì về nó. Tôi nói với ông rằng tim và động mạch của ông rõ ràng đập yếu dần từng ngày. Ông đáp ngay, với nụ cười ngọt ngào nhất trên nét mặt, 'Vậy thì, đó là dấu hiệu tốt cho thấy cái chết của tôi đang đến gần; và, chúc tụng Đức Chúa Trời, tôi có thể thêm rằng lòng tôi mỗi ngày lại đập mạnh hơn vì sự vinh hiển.'

"Vài ngày trước khi ông qua đời, tôi thấy ông ngồi dậy trên ghế bành của mình — nhưng hầu như không thể cử động hay nói năng. Tôi nói với ông rất nhẹ nhàng, và hỏi liệu sự an ủi của ông có vẫn dồi dào như trước đến nay không. Ông nhanh chóng đáp, 'Ôi, thưa ông thân mến, không thể diễn tả được Đức Chúa Trời tốt lành với tôi đến nhường nào. Từ khi tôi ngồi trên chiếc ghế này chiều nay, tôi đã hưởng một thời kỳ như vậy, sự thông công ngọt ngào với Đức Chúa Trời như vậy, và sự bày tỏ tuyệt vời về sự hiện diện của Ngài với linh hồn tôi và tình yêu của Ngài dành cho tôi như vậy, đến nỗi không lời lẽ hay ngôn ngữ nào có thể diễn tả được. Tôi đã có sự bình an và niềm vui không thể diễn tả, và tôi tin chắc rằng sự an ủi và nâng đỡ của Đức Chúa Trời sẽ tiếp tục.' Nhưng ông lập tức sửa lại, và thêm, 'Tôi đã nói gì vậy? Đức Chúa Trời, với tư cách là Đấng tể trị, chắc chắn có thể giấu mặt Ngài và nụ cười của Ngài khỏi tôi; tuy nhiên, tôi tin rằng Ngài sẽ không; và nếu Ngài làm vậy, tôi vẫn sẽ tin cậy Ngài. Tôi biết mình an toàn và vững chắc, vì tình yêu và giao ước của Ngài là đời đời!'"

Với một người bạn khác, nói về lời tuyên xưng lúc hấp hối của mình trên bục giảng của nhà thờ mình ở Orange Street, ông nói: "Bạn thân mến, những lẽ thật vĩ đại và vinh hiển này mà Chúa trong sự thương xót dồi dào đã ban cho tôi được tin, và Ngài đã ban cho tôi khả năng (dù rất yếu ớt) để bảo vệ, không phải, như những kẻ chống đối chúng nói, là những giáo lý khô khan hay những điểm suy đoán suông. Không! Được đưa vào kinh nghiệm thực tế và từ tận đáy lòng, chúng chính là niềm vui và sự nâng đỡ của linh hồn tôi; và những sự an ủi tuôn chảy từ chúng nâng tôi lên cao vượt xa những điều thuộc về thời gian và giác quan. Theo như tôi biết lòng mình, tôi không có ước muốn nào khác ngoài việc hoàn toàn thuận phục, để sống, để chết, để hiện hữu, để làm, để chịu đựng bất cứ điều gì là ý muốn phước hạnh của Đức Chúa Trời về tôi, hoàn toàn thỏa lòng rằng như Ngài đã luôn làm, Ngài sẽ luôn làm điều tốt nhất cho tôi, và rằng Ngài ban phát theo số lượng, trọng lượng và thước đo, bất cứ điều gì sẽ góp phần nhiều nhất cho sự vinh hiển của chính Ngài và cho điều tốt lành của dân sự Ngài."

Một người bạn khác của ông nhắc đến tin đồn lan truyền rằng ông đã cải chính các nguyên tắc trước đây của mình, ông nói với chút mãnh liệt và xúc động, "Tôi cải chính các nguyên tắc trước đây của mình! Đức Chúa Trời cấm tôi trở thành một kẻ bội đạo đê hèn như vậy!" Mà ông lập tức thêm, với sự khiêm nhường rõ rệt, "Và thế mà kẻ bội đạo ấy tôi sẽ sớm trở thành — nếu tôi bị bỏ lại một mình!"

Trong vòng một giờ trước khi qua đời, ông gọi các bạn bè và người đầy tớ của mình đến, và hỏi họ có thể buông bỏ ông không. Khi họ đáp rằng họ có thể, vì đẹp lòng Chúa thương xót ông như vậy, ông đáp: "Ôi, phước hạnh biết bao khi quý vị được ban cho sự sẵn lòng buông bỏ tôi vào tay Đấng Cứu Chuộc yêu dấu của tôi, và chia tay với tôi! Sẽ không lâu nữa Đức Chúa Trời sẽ đem tôi đi; vì không phàm nhân nào có thể sống sau những vinh quang mà Đức Chúa Trời đã bày tỏ cho linh hồn tôi." Ngay sau đó ông nhắm mắt, và yên lặng an giấc trong Đấng Christ vào Thứ Ba, ngày 11 tháng 8 năm 1778, năm ông ba mươi tám tuổi.
Ông được chôn cất tại Nhà nguyện Tottenham Court, dưới gác lửng, đối diện với bục giảng, trước sự chứng kiến của hàng ngàn người, đã tụ họp từ khắp nơi ở London để tôn vinh ông. Danh tiếng cao của ông như một nhà vô địch của lẽ thật, những sự xuyên tạc bất công lan truyền về sự thay đổi quan điểm của ông, hiệu quả của ông như một người giảng, và tuổi trẻ tương đối của ông, cùng nhau khơi dậy một sự bày tỏ cảm thông hơn mức thường. "Những người tin kính đưa ông đến nơi an nghỉ, và than khóc ông rất lớn." Đứng đầu trong số những người đưa tang là một người lúc ấy còn trẻ trong chức vụ, đã sống đủ lâu để trở thành cầu nối giữa thế kỷ trước và thế kỷ hiện tại — Rowland Hill nổi tiếng và lập dị. Trước khi lễ an táng bắt đầu, ông không thể kiềm chế mà vi phạm một trong những yêu cầu cuối cùng của Toplady, rằng không nên giảng bài giảng trong lễ tang cho ông, và đầy trìu mến tuyên bố với đám đông lớn tình yêu và sự kính trọng ông dành cho người đã khuất, và sự đánh giá cao của ông về ân điển, ân tứ và sự hữu ích của người đã khuất. Và như vậy, giữa những giọt nước mắt và lời tạ ơn của những người đưa tang chân thành, vị mục sư bị nhiều người chê bai đã được quy tụ về cùng dân mình.

Đoạn trích sau đây từ di chúc cuối cùng của Toplady, được lập và ký sáu tháng trước khi ông qua đời, đáng chú ý và đặc trưng đến nỗi tôi không thể không chia sẻ với độc giả của mình: "Tôi khiêm nhường phó thác linh hồn mình cho Đức Chúa Trời toàn năng, Đấng tôi tôn kính, và từ lâu đã kinh nghiệm là Cha nhân từ và thương xót vô hạn của tôi. Tôi cũng không mảy may nghi ngờ về sự tuyển chọn, sự xưng công chính, và hạnh phúc đời đời của mình, qua sự giàu có của lòng nhân từ đời đời và không hề thay đổi của Ngài đối với tôi trong Đấng Christ Giê-xu, Con đồng đẳng với Ngài, Đấng Cứu Chúa duy nhất, chắc chắn và đầy đủ của tôi; được rửa sạch trong huyết chuộc tội của Ngài, và mặc lấy sự công chính được kể của Ngài, tôi tin cậy sẽ đứng trọn vẹn, không tội lỗi, và đầy đủ; và tôi thực sự tin rằng mình chắc chắn sẽ đứng như vậy, trong giờ chết, và trong nước thiên đàng, và trong ngày phán xét cuối cùng, và trong trạng thái cuối cùng của vinh hiển vô tận. Tôi cũng không thể viết di chúc này mà không dâng lời cảm tạ sâu xa nhất, trang trọng nhất, và tha thiết nhất lên Ba Ngôi đáng thờ phượng trong sự hiệp một, vì tình yêu đời đời, không đáng được, không thể đảo ngược, và không cạn kiệt của Ngài đối với tôi là một tội nhân. Tôi chúc tụng Đức Chúa Trời là Cha vì đã từ đời đời ghi tên không xứng đáng của tôi trong sách sự sống — vì đã định cho tôi được sự cứu rỗi qua Chúa Giê-xu Christ là Chúa của tôi. Tôi tôn thờ Đức Chúa Trời là Con vì đã đoái thương cứu chuộc tôi bằng chính sự chết quý báu nhất của Ngài, và vì đã vâng giữ toàn bộ luật pháp vì sự xưng công chính của tôi. Tôi ngưỡng mộ và tôn kính lòng nhân từ đầy ân điển của Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh, Đấng đã hoán cải tôi đến sự nhận biết Đấng Christ cách đây hơn hai mươi hai năm, và sự hành động soi sáng, nâng đỡ, an ủi, và thánh hóa của Ngài là, và (tôi không nghi ngờ) sẽ là sức mạnh và bài ca của tôi trong những giờ phút hành hương trần gian của mình."

Giờ đây đã theo dấu lịch sử của Toplady từ nôi đến mộ, tôi chỉ còn việc đưa ra một đánh giá chung về giá trị và thành tựu của ông. Để làm điều này, tôi thành thật thú nhận, không phải là việc dễ dàng. Không chỉ tiểu sử của ông thiếu sót đáng thương — riêng điều này đã đủ tệ — mà các di cảo văn học của ông đã được biên tập một cách cẩu thả, bất cẩn, dốt nát, không có thứ tự hay sắp xếp, đến nỗi chúng không thể hiện công bằng công lao của tác giả. Chắc chắn danh tiếng của các nhà văn và mục sư vĩ đại có thể bị tổn hại nặng nề bởi cách đối xử của những người bạn thiếu khôn ngoan. Nếu có người nào rơi vào tay người Phi-li-tin sau khi chết, thì người đó, theo như tôi có thể phán đoán, chính là Augustus Toplady. Tôi sẽ làm hết sức mình với những tài liệu tôi có; nhưng tôi tin độc giả của tôi sẽ nhớ rằng chúng cực kỳ ít ỏi.

1. Về phương diện giảng dạy, tôi có xu hướng xếp Toplady vào một vị trí rất cao trong số những người thuộc hạng hai của thế kỷ trước. Thể chất yếu đuối bẩm sinh và phổi yếu của ông, rất có thể, đã khiến ông không thể làm những điều mà Whitefield và Berridge đã làm. Những bài diễn thuyết ngoài trời liên tục, những lời kêu gọi ứng khẩu đầy nhiệt huyết đến hàng ngàn thính giả, là một phong cách hoàn toàn ngoài khả năng của ông. Thế mà có bằng chứng khá tốt rằng ông có danh tiếng không tầm thường như một nhà hùng biện trên bục giảng, và sở hữu những khả năng không tầm thường. Riêng sự thật rằng Bà Huntingdon thỉnh thoảng chọn ông giảng trong các nhà nguyện của bà ở Bath và Brighton, tự nó đã nói lên rất nhiều điều. Sự thật bổ sung rằng tại một trong những cuộc họp lớn của người Methodist ở Trevecca, ông được đưa lên như một trong những người giảng hàng đầu, đủ để cho thấy các bài giảng của ông có giá trị cao. Những ghi chú sau đây về việc giảng dạy, mà ông ghi lại trong nhật ký, như đã nhận được từ một người bạn già, có lẽ sẽ làm sáng tỏ nhiều về hướng chung của chức vụ ông:

(1.) Hãy giảng Đấng Christ chịu đóng đinh, và chủ yếu nói về những phước lành phát sinh từ sự công chính, sự chuộc tội và sự cầu thay của Ngài.

(2.) Tránh mọi tranh luận không cần thiết trên bục giảng; trừ khi đề tài của bạn nhất thiết đòi hỏi, hoặc khi các lẽ thật của Đức Chúa Trời có thể bị tổn hại vì sự im lặng của bạn.

(3.) Khi bước lên bục giảng, hãy để kiến thức của bạn ở lại phía sau; hãy cố gắng giảng nhiều hơn cho lòng của dân sự bạn hơn là cho đầu óc họ.

(4.) Đừng tỏ ra hùng biện nhiều. Hãy tìm cách đem lại ích lợi hơn là được ngưỡng mộ.

Đáng tiếc là các mẫu bài giảng thông thường của Toplady rất hiếm. Chỉ có mười bài giảng trong bộ sưu tập các tác phẩm của ông, và trong số đó, phần lớn được giảng trong những dịp đặc biệt, và do đó không thể được coi là mẫu công bằng cho công việc trên bục giảng của ông. Trong tất cả chúng đều có một sự thiếu vắng nhất định về lửa, sức sống và tính trực tiếp. Nhưng trong tất cả đều dồi dào những nội dung xuất sắc, và một phong cách trình bày yên tĩnh, dứt khoát, mạnh mẽ như búa tạ mà, tôi tin chắc rằng, sẽ cực kỳ hiệu quả, đặc biệt với các hội chúng có học thức. Ba đoạn trích sau đây có lẽ sẽ cho thấy Toplady là người thế nào trên bục giảng của Nhà nguyện Orange Street. Về chức vụ của ông ở Broad Hembury, tôi ngờ rằng chúng ta hầu như không biết gì cả.
Đoạn trích đầu tiên là phần kết của một bài giảng được giảng năm 1774 tại Nhà nguyện Lock, có tựa đề "Tin vui từ trời." "Tôi thấy các vật biểu tượng đã được đặt trên bàn nghi thức thánh. Và tôi không nghi ngờ rằng nhiều người trong quý vị có ý định đến gần ngôi ân điển mà Đức Chúa Trời đã thương xót dựng nên qua sự công chính và sự đau khổ của Con đồng đẳng với Ngài. Ôi, hãy coi chừng đến với một tình cảm trên môi và một tình cảm khác trong lòng! Hãy cẩn thận khi nói bằng miệng, 'Lạy Chúa, chúng con không đến bàn này của Ngài, trông cậy vào sự công chính của chính mình,' trong khi có lẽ trong thực tế quý vị có những dự trữ bí mật ủng hộ chính sự tự công chính mà quý vị tuyên xưng từ bỏ, và đang nghĩ rằng công đức của Đấng Christ một mình sẽ không cứu quý vị trừ khi quý vị thêm vào điều gì đó để làm cho nó hiệu quả. Ôi, đừng bị lừa dối như vậy! Đức Chúa Trời sẽ không bị chế nhạo như vậy, và Đấng Christ sẽ không bị xúc phạm như vậy mà không bị trừng phạt. Hãy gọi các việc làm của quý vị bằng tên gì tùy ý — dù là điều khoản, nguyên nhân, điều kiện hay sự bổ sung — vấn đề cũng đến cùng một điểm, và Đấng Christ cũng bị đẩy ra khỏi ngai trung bảo của Ngài bởi những quan điểm này hay bất kỳ quan điểm tương tự nào về sự vâng phục của con người. Nếu quý vị không hoàn toàn nương cậy vào Chúa Giê-xu như Đức Giê-hô-va, Đấng công chính của quý vị — nếu quý vị pha trộn đức tin nơi Ngài với bất cứ điều gì khác — nếu công việc đã hoàn thành của Đức Chúa Trời chịu đóng đinh không một mình là mỏ neo và nền tảng được thừa nhận của quý vị để được Cha chấp nhận, cả ở đây và đời đời — thì hãy đến bàn Ngài và nhận các biểu tượng của thân thể và huyết Ngài với sự nguy hiểm của chính mình! Hãy để sự công chính của chính quý vị ở lại phía sau, nếu không quý vị không có việc gì ở đây. Quý vị không có áo lễ cưới, và Đức Chúa Trời sẽ phán với quý vị, 'Hỡi bạn, sao ngươi vào đây?' Hơn nữa, nếu quý vị tiếp tục sống và chết trong tình trạng vô tín này, quý vị sẽ bị thấy là không nói nên lời và không thể bào chữa trong ngày phán xét; và Đấng Cứu Chúa bị khinh dể sẽ phán với các thiên sứ của Ngài về quý vị, 'Hãy trói tay chân nó lại, và quăng ra nơi tối tăm bên ngoài, .... vì nhiều người được gọi — nhưng ít người được chọn.'"

Đoạn trích thứ hai của tôi là từ một bài giảng về "Ý chí tự do," được giảng tại nhà thờ St. Anne's, Blackfriars, năm 1774: "Tôi biết việc nói chống lại những cảm xúc thuộc linh đang trở nên rất thời thượng. Nhưng tôi không dám hùa theo tiếng kêu ấy. Trái lại, tôi tiếp nhận lời cầu nguyện của sứ đồ rằng tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời và sự bày tỏ tình yêu của Ngài đối với chúng ta — được dồi dào càng hơn trong sự hiểu biết và trong mọi cảm xúc. Và đó không phải là một ước muốn cuồng tín dành cho quý vị và cho chính tôi, rằng chúng ta được thuộc số những người tin kính mà, như Hội Thánh chúng ta diễn đạt một cách đúng đắn, 'cảm nhận trong mình những công việc của Thánh Linh của Đấng Christ, làm chết các việc làm của xác thịt, và nâng tâm trí họ lên những điều cao cả và thiên đàng.' Thật vậy, công việc lớn của Thánh Linh Đức Chúa Trời là nâng lên và đem xuống — nâng tình cảm của chúng ta lên với Đấng Christ, và đem sự giàu có không dò được của ân điển xuống vào lòng chúng ta. Sự hiểu biết về điều này, và ước muốn tha thiết về nó, là tất cả những cảm xúc tôi bênh vực; và cho những cảm xúc này tôi luôn muốn bênh vực, vì tôi thỏa mãn rằng, nếu không có một sự kinh nghiệm và hưởng thụ nào về chúng, chúng ta không thể hạnh phúc khi sống hay khi chết.

"Hãy để tôi hỏi quý vị, như thể từng người một — Đức Thánh Linh đã bắt đầu bày tỏ những điều sâu nhiệm của Đức Chúa Trời trong linh hồn quý vị chưa? Nếu rồi, hãy dâng vinh hiển cho Ngài về điều đó. Và như quý vị trân trọng sự thông công với Ngài, như quý vị quý trọng những sự an ủi của Đức Thánh Linh, hãy cố gắng được thấy trong đường lối của Đức Chúa Trời, tức là con đường lớn của đức tin khiêm nhường và tình yêu vâng phục, ngồi dưới chân Đấng Christ, và tiếp nhận những sự truyền đạt ngọt ngào, thánh hóa của ân điển, vốn vừa là bảo chứng cho thiên đàng trọn vẹn, vừa là sự chuẩn bị cho thiên đàng trọn vẹn khi quý vị qua đời. Đức Chúa Trời cấm chúng ta coi nhẹ những cảm xúc tôn giáo. Nếu chúng ta không ở một mức độ nào đó cảm thấy mình là tội nhân, và cảm thấy Đấng Christ là quý báu, tôi nghi ngờ rằng Thánh Linh của Đức Chúa Trời chưa bao giờ hành động cứu rỗi trên linh hồn chúng ta."

Đoạn trích cuối cùng của tôi sẽ là từ một bài giảng được giảng tại nhà thờ St. Anne's, Blackfriars (xin nhớ rằng đây là nhà thờ của Romaine), năm 1770, có tựa đề, "Lời cảnh báo chống lại giáo lý sai lạc." "Đức tin là con mắt của linh hồn, và người ta nói con mắt thấy hầu hết mọi vật trừ chính nó; vì vậy quý vị có thể có đức tin thật mà không thể nhận biết nó. Đức Chúa Trời sẽ không khinh dể ngày của những điều nhỏ. Đức tin nhỏ cũng lên thiên đàng không kém đức tin lớn; dù không thoải mái bằng, nhưng chắc chắn hoàn toàn như nhau. Nếu quý vị chỉ đến với Chúa Giê-xu như một tội nhân, và phó thác mình, trong mọi trường hợp, cho sự cứu rỗi trên huyết và sự công chính duy nhất của Ngài, và ân điển cùng lời hứa của Đức Chúa Trời trong Ngài, quý vị là một tín hữu thật như thánh đồ khải hoàn nhất từng sống. Giữa mọi sự yếu đuối, gian truân và cám dỗ của quý vị, hãy nhớ rằng Đức Chúa Trời sẽ không quăng ra hay từ bỏ linh hồn thấp hèn và không xứng đáng nhất nào tìm kiếm sự cứu rỗi chỉ trong danh Chúa Giê-xu Christ là Đấng công chính. Khi quý vị không thể đi theo Vầng Đá, Vầng Đá sẽ đi theo quý vị, và không bao giờ rời quý vị một khoảnh khắc nào ở phía bên này của Ca-na-an thiên đàng. Nếu quý vị cảm thấy nhu cầu tuyệt đối của mình về Đấng Christ, quý vị có thể trong mọi dịp và mọi nhu cầu cấp bách, nương cậy vào tình yêu giao ước và sự thành tín của Đức Chúa Trời để được tha thứ, được thánh hóa và được an toàn, với cùng đầy đủ quyền lợi như một lữ khách dựa vào cây gậy của chính mình, hay như một người lao động mệt mỏi ngả mình lên giường của chính mình, hay như một quý tộc giàu có rút tiền từ ngân hàng của chính mình với bất cứ số tiền nào ông ta muốn."

Tôi không bình luận gì về những đoạn trích này. Chúng tự nói lên tất cả. Tôi ngờ rằng hầu hết Cơ Đốc nhân sẽ đồng ý với tôi rằng, người có thể nói với các hội chúng theo cách này không phải là một người giảng tầm thường. Những thính giả của những bài giảng như vậy không bao giờ có thể nói, "Những con chiên đói khát ngước mắt lên, mà chẳng được cho ăn." Tôi mạnh dạn nói rằng, Hội Thánh của thế kỷ mười chín sẽ ở trong tình trạng lành mạnh hơn nhiều nếu có thêm nhiều sự giảng dạy như của Toplady.

2. Về phương diện là một nhà văn viết đủ loại bài báo tôn giáo, tôi không nghĩ Toplady đã từng được đánh giá đúng mức. Cây bút của ông dường như chưa bao giờ ngơi nghỉ, và các tác phẩm đã được thu thập của ông chứa một số lượng lớn những tiểu luận ngắn hữu ích về rất nhiều đề tài khác nhau. Bất cứ ai chịu khó đọc qua chúng, đều sẽ ngạc nhiên khi thấy vị mục sư đáng kính ấy am hiểu nhiều điều ngoài cuộc tranh luận Calvinist, và có thể viết về chúng một cách rất lôi cuốn. Người ấy sẽ tìm thấy những tiểu sử ngắn gọn, được viết hay về Giám mục Jewell, Giám mục Carleton, Giám mục Wilson, John Knox, Fox là người viết sách tử đạo, Lãnh chúa Harrington, Witsius, Allsop, và Tiến sĩ Watts. Người ấy sẽ tìm thấy một bộ sưu tập rất quý giá các trích đoạn từ tác phẩm của những Cơ Đốc nhân lỗi lạc, cùng các giai thoại, sự kiện và đoạn văn lịch sử, do chính Toplady sưu tầm. Người ấy sẽ tìm thấy một phác thảo về lịch sử tự nhiên, và một vài quan sát thú vị về chim chóc, sao băng, sự khôn ngoan của loài vật, và hệ mặt trời. Những bài viết này, không nghi ngờ gì, có giá trị khác nhau; nhưng tất cả đều cho thấy hoạt động và sự phong phú kỳ lạ của tâm trí tác giả, và chắc chắn xứng đáng được tái bản hơn nhiều cuốn tái bản thời nay.

Về "Các Bài Cầu Nguyện Gia Đình" của Toplady, tôi sẽ không nói gì. Chúng có lẽ quá nổi tiếng đến nỗi tôi không cần khen ngợi thêm. Về bảy mươi tám lá thư gửi bạn bè của ông, tôi chỉ nói rằng chúng là những mẫu mực tuyệt vời của thư từ thế kỷ trước — có lý trí, được viết khéo, đầy tư tưởng và nội dung, và cung cấp bằng chứng dồi dào rằng người viết chúng là một Cơ Đốc nhân, một học giả, và một quý ông. Tuy nhiên, tôi không thể làm gì hơn là giới thiệu đến tất cả những tác phẩm này của cây bút Toplady. Những ai muốn biết thêm phải tự mình xem xét các tác phẩm của ông. Nếu họ làm vậy, tôi dám dự đoán rằng họ sẽ đồng ý với tôi rằng các bài viết đủ loại của ông chưa được biết đến hay đánh giá đúng mức.

3. Về phương diện là một nhà tranh luận, tôi thấy hơi khó để đưa ra một đánh giá đúng đắn về Toplady. Thực ra, đề tài này là một đề tài đau đớn, và là đề tài tôi rất muốn tránh. Nhưng tôi cảm thấy rằng tôi sẽ không đối xử công bằng và thành thật với độc giả, nếu tôi không nói điều gì đó về nó. Thực ra, Toplady đã đóng một vai trò rất nổi bật trong các cuộc tranh luận giáo lý của thế kỷ trước, và được công nhận hoàn toàn là nhà vô địch và người cầm cờ của thần học Calvinist, đến nỗi không một hồi ký nào về ông có thể được coi là đầy đủ, nếu không đề cập đến khía cạnh này trong tính cách của ông.

Trước hết tôi nói rằng, nhìn chung, các bài viết tranh luận của Toplady đối với tôi dường như về nguyên tắc là đúng Kinh Thánh, vững vàng, và chân thật. Tôi không một chút nào muốn nói rằng tôi có thể tán thành mọi điều ông nói. Tôi cho rằng những phát biểu của ông thường cực đoan, và ông thường có hệ thống và hẹp hòi hơn Kinh Thánh. Thực ra ông thường dường như đối với tôi đi xa hơn Kinh Thánh, và rút ra những kết luận mà Kinh Thánh chưa rút ra, và giải quyết những điểm mà vì một lý do khôn ngoan nào đó Kinh Thánh chưa giải quyết. Tuy nhiên, dù vậy, tôi sẽ không bao giờ ngần ngại nói rằng sự nghiệp mà Toplady đã tranh đấu suốt đời, chắc chắn là sự nghiệp của lẽ thật của Đức Chúa Trời. Ông là một nhà bảo vệ dũng cảm các quan điểm Calvinist về sự tuyển chọn, sự tiền định, sự bền đỗ, sự bất lực của con người, và ân điển không thể cưỡng lại. Về tất cả những đề tài này, tôi vững vàng cho rằng thần học của Calvin đúng Kinh Thánh hơn nhiều so với thần học của Arminius. Nói tóm lại, tôi tin rằng thần học Calvinist chính là thần học của Kinh Thánh. Vì vậy, dù tôi lặp lại rằng tôi không thể tán thành mọi cảm nghĩ trong các bài viết tranh luận của Toplady, tôi vẫn đòi cho chúng công lao là về nguyên tắc đúng Kinh Thánh, vững vàng, và chân thật. Thật tốt biết bao cho các Hội Thánh, nếu ngày nay chúng ta có thêm nhiều giáo lý rõ ràng, rành mạch, sắc nét! Sự mơ hồ và không rõ ràng là dấu hiệu của tình trạng suy đồi của chúng ta.

Nhưng tôi còn đi xa hơn thế. Tôi không ngần ngại nói rằng các tác phẩm tranh luận của Toplady thể hiện một khả năng phi thường. Ví dụ, cuốn "Bằng Chứng Lịch Sử Về Thần Học Calvin Theo Giáo Lý Của Giáo Hội Anh" của ông là một luận văn thể hiện một lượng nghiên cứu và đọc sách khổng lồ. Đó là một cuốn sách mà không ai có thể viết được nếu chưa học nhiều, suy nghĩ nhiều, và điều tra thấu đáo một khối lượng khổng lồ văn học thần học. Người ta thấy ngay rằng tác giả đã tiêu hóa hoàn toàn những gì ông đọc, và có thể tập trung mọi sự đọc của mình vào mỗi điểm ông bàn luận. Bằng chứng tốt nhất về khả năng của cuốn sách là sự thật đơn giản rằng cho đến ngày nay nó chưa bao giờ thực sự được trả lời. Nó đã bị chửi rủa, chế nhạo, lăng mạ, và bị đem ra nhạo báng. Nhưng lăng mạ không phải là tranh luận. Cuốn sách vẫn còn đến giờ này chưa được trả lời, và vì lý do đơn giản nhất — là vì nó không thể trả lời được. Nó chứng minh một cách không thể chối cãi, dù người ta có thích hay không, rằng Calvinism chính là giáo lý của Giáo Hội Anh, và rằng mọi nhà thần học hàng đầu của bà, cho đến thời Laud, đều là người Calvinist. Tất cả điều này được thực hiện một cách logic, rõ ràng, và mạnh mẽ. Tôi dám nghĩ rằng không ai có thể đọc hết cuốn sách mà không cảm thấy buộc phải thừa nhận rằng, tác giả là một người có tài.

Tuy nhiên, trong khi tôi đòi cho các bài viết tranh luận của Toplady công lao về sự vững vàng và khả năng, tôi phải buồn bã thừa nhận rằng tôi không thể khen ngợi tinh thần và ngôn ngữ của ông khi nói về các đối thủ. Tôi buộc phải thú nhận rằng ông thường dùng những lời lẽ về họ quá dữ dội và cay đắng đến nỗi người ta cảm thấy hoàn toàn xấu hổ. Tôi tiếc phải nói, chưa bao giờ một người bênh vực lẽ thật lại dường như quên hẳn câu, "Lấy lòng nhu mì mà sửa dạy những kẻ chống trả," như Toplady. Chủ nghĩa Arminian dường như có tác động lên ông y hệt như tấm áo choàng đỏ có trên con bò tót. Ông dường như nghĩ rằng một người theo Arminius không thể nào được cứu, và không bao giờ ngần ngại xếp người theo Arminius chung với những người theo Pelagius, Socinus, người Công giáo La Mã, và những kẻ dị giáo. Ông nói về Wesley những điều mà lẽ ra không bao giờ nên nói. Tất cả những điều này quả thật là công việc đáng buồn! Nhưng những ai quen thuộc với các bài viết tranh luận của Toplady, đều biết rõ rằng tôi đang nói những sự thật đơn giản.

Tôi sẽ không làm bẩn giấy của mình hay phí thời gian của độc giả bằng cách đưa ra bằng chứng về sự cay đắng tranh luận của Toplady. Làm vậy sẽ rất vô ích. Những lời chửi rủa ông gán cho các đối thủ quả thật đáng kinh ngạc và sửng sốt. Vì công bằng phải nhớ rằng ngôn ngữ của các đối thủ của ông cực kỳ dữ dội, và đủ để chọc giận bất cứ ai. Cũng không được quên rằng, một trăm năm trước người ta nói những điều trong tranh luận mà không bị coi là tệ như bây giờ, vì tiêu chuẩn thẩm mỹ thịnh hành khác nhau. Người ta có lẽ trung thực và thẳng thắn hơn bây giờ, và tiếng sủa của họ tệ hơn miếng cắn của họ. Nhưng tất cả những điều này chỉ làm giảm nhẹ vụ việc. Sự thật vẫn còn, rằng về phương diện là một nhà tranh luận, Toplady cực kỳ cay đắng và thiếu chừng mực, và đã khiến điều tốt của mình bị người ta nói xấu. Ông đã đẩy nguyên tắc, "Hãy quở nặng họ, hầu cho họ có đức tin vẹn lành," đến một cực đoan vô lý. Ông đã quên gương của Thầy mình, Đấng "khi bị rủa sả, Ngài không rủa sả lại;" và ông đã hoàn toàn làm hỏng giá trị của các lập luận của mình bằng sự dữ dội và thiếu bác ái mà ông duy trì chúng. Hàng ngàn người chẳng quan tâm cũng chẳng hiểu gì về sự nghiệp ông yêu thích, đều có thể hiểu rằng không một sự nghiệp nào đáng được bảo vệ bằng một tinh thần và thái độ như vậy.

Tôi rời khỏi đề tài đau đớn này với nhận xét chung, rằng Toplady là một ngọn đèn hiệu đứng vững cho Hội Thánh, để cho chúng ta thấy những điều ác của sự tranh luận. "Khởi đầu tranh cãi, khác nào người ta tháo nước ra." "Hễ lắm lời, vi phạm nào có thiếu." Chúng ta không bao giờ được ngần ngại tranh luận, nếu cần, để bênh vực Phúc Âm của Đấng Christ — nhưng chúng ta không bao giờ được dấn thân vào đó mà không canh giữ lòng mình một cách ghen tuông, và canh giữ cách chúng ta tiến hành nó. Trên hết, chúng ta phải cố gắng nghĩ về đối thủ mình một cách bác ái hết mức có thể. Chính Calvin đã nói về Luther, "Ông ấy có thể gọi tôi là ma quỷ nếu ông ấy muốn; nhưng tôi sẽ luôn gọi ông ấy là một đầy tớ tốt của Chúa Giê-xu Christ." Thật tốt biết bao cho danh tiếng của Toplady, nếu ông đã giống Calvin hơn! Có lẽ khi chúng ta mở mắt ra trên thiên đàng — chúng ta sẽ ngạc nhiên khi thấy có bao nhiêu điều mà cả người Calvinist lẫn người theo Arminius đều chưa hiểu thấu đáo.

4. Chỉ còn một điểm về Toplady mà tôi muốn nói điều gì đó, đó là tính cách của ông như một nhà viết thánh ca. Đây là một điểm, tôi tạ ơn mà nói, mà tôi không gặp khó khăn gì cả. Tôi đưa ra ý kiến dứt khoát của mình rằng ông là một trong những nhà viết thánh ca hay nhất trong tiếng Anh. Tôi hoàn toàn biết rằng điều này có vẻ là lời khen quá đáng; nhưng tôi nói một cách có suy xét. Tôi cho rằng không có thánh ca nào hay hơn thánh ca của ông.

Những thánh ca hay là một phước hạnh vô cùng cho Hội Thánh của Đấng Christ. Tôi tin rằng chỉ ngày sau cùng mới cho thế gian thấy số lượng thật sự của điều tốt chúng đã làm. Chúng phù hợp với mọi người, cả giàu lẫn nghèo. Có một hiệu quả nâng cao, khuấy động, an ủi, thiêng liêng hóa về một thánh ca thực sự hay, mà không gì khác có thể tạo ra. Nó bám trong trí nhớ người ta khi các câu Kinh Thánh đã bị quên. Nó huấn luyện người ta cho thiên đàng, nơi ngợi khen là một trong những việc chính. Giảng đạo và cầu nguyện một ngày kia sẽ chấm dứt mãi mãi; nhưng ngợi khen sẽ không bao giờ chết. Người ta nói những người làm ra những bài dân ca hay định hướng dư luận quốc gia. Những người viết thánh ca hay, cũng vậy, là những người để lại dấu ấn sâu đậm nhất trên khuôn mặt của Hội Thánh. Hàng ngàn người vui mừng trong "Vầng Đá Muôn Đời," và "Như Tôi Đây," mà biết rất ít về Kinh Thánh hay giáo lý vững vàng.

Nhưng những thánh ca thực sự hay thì cực kỳ hiếm. Chỉ có vài người trong bất cứ thời đại nào có thể viết chúng. Người ta có thể kể ra hàng trăm nhà giảng đạo hạng nhất — cho một nhà viết thánh ca hạng nhất. Hàng trăm cái gọi là thánh ca lấp đầy các tuyển tập thánh ca hội chúng của chúng ta, mà thực ra chẳng phải thánh ca gì cả. Chúng rất vững vàng, rất đúng Kinh Thánh, rất phải lẽ, rất chuẩn xác, được gieo vần khá ổn; nhưng chúng không phải là thánh ca thật, sống động, chân chính. Không có sự sống nào trong chúng. Tốt nhất chúng cũng nhạt nhẽo, vô duyên, yếu ớt, và loãng. Trong nhiều trường hợp, nếu viết thẳng ra, không theo dòng thơ, chúng sẽ thành những bài văn xuôi tuyệt vời. Nhưng thơ ca thì chúng không phải. Có thể là một lời khẳng định gây sửng sốt đối với một số tai — khi nói rằng trong tiếng Anh không có hơn hai trăm thánh ca hạng nhất; nhưng dù nghe có vẻ sửng sốt, tôi tin rằng đó là sự thật.

Trong tất cả các nhà viết thánh ca tiếng Anh, có lẽ không ai đã thành công một cách triệt để trong việc kết hợp lẽ thật, thi ca, sự sống, sự nồng ấm, lửa, chiều sâu, sự trang nghiêm, và sự xức dầu — như Toplady. Tôi thương hại người nào không biết, hoặc biết mà không ngưỡng mộ những thánh ca vinh hiển của ông bắt đầu bằng, "Vầng Đá Muôn Đời, bị chẻ vì tôi;" hay, "Đức Thánh Linh, xin xua tan nỗi buồn của chúng con;" hay, "Một con nợ chỉ nhờ lòng thương xót mà thôi;" hay, "Hỡi các thánh run sợ, đàn hạc của các ngươi đâu;" hay, "Đấng Christ, vinh hiển Ngài đầy dẫy các từng trời;" hay, "Khi sự mệt mỏi và bệnh tật xâm chiếm;" hay, "Nguyên lý bất tử, hãy trỗi dậy." Chỉ riêng người viết bảy thánh ca này, đã đặt Hội Thánh vào món nợ ân tình đời đời đối với ông. Người ta đã nghe những kẻ dị giáo thì thầm đọc "Vầng Đá Muôn Đời," như thể họ bám víu vào nó khi đã buông tuột mọi điều khác. Người ta biết những chính trị gia vĩ đại đã chuyển nó sang tiếng La-tinh, như để lưu truyền danh tiếng của nó. Điều đáng tiếc duy nhất là, người viết những thánh ca tuyệt vời như vậy lại viết quá ít. Nếu ông đã sống lâu hơn, viết nhiều thánh ca hơn, và dính líu ít tranh luận hơn, thì ký ức về ông đã được tôn vinh hơn, và người ta đã hài lòng hơn.

Việc những thánh ca có vẻ đẹp và sự cảm động đặc biệt như vậy lại đến từ cùng một cây bút đã viết ra những bài tranh luận cay đắng như vậy, chắc chắn là một điều bất thường lạ lùng. Tôi không dám giải thích nó, hay đưa ra bất cứ lời giải nào. Tôi chỉ trình bày nó trước độc giả như một sự thật trần trụi. Ít nhất, nó nên dạy chúng ta đừng vội vàng lên án một người — trước khi chúng ta biết mọi mặt tính cách của ông. Những thánh đồ tốt nhất của Đức Chúa Trời cũng không tốt đến thế — mà những người có lỗi nhất cũng không tệ đến thế — như vẻ bề ngoài của họ. Ai chỉ đọc thánh ca của Toplady sẽ thấy khó tin rằng ông có thể soạn ra các bài viết tranh luận của mình. Ai chỉ đọc các bài viết tranh luận của ông sẽ khó tin rằng ông đã soạn ra thánh ca của mình. Thế nhưng sự thật vẫn còn, rằng cùng một người đã soạn cả hai. Than ôi! người thánh khiết nhất trong chúng ta cũng chỉ là một tạo vật pha trộn rất đáng thương!

Bây giờ tôi rời khỏi đề tài của chương này tại đây. Tôi xin độc giả hãy nhìn cuộc đời Toplady một cách thiện ý, và xét đoán ông bằng sự xét đoán công chính. Tôi e rằng ông là một người chưa bao giờ được đánh giá công bằng, và chưa bao giờ có nhiều bạn bè. Những mục sư có quan điểm giáo lý dứt khoát, sắc nét như ông — không bao giờ được ưa chuộng lắm. Nhưng tôi tha thiết nài xin rằng những lỗi lầm không thể chối cãi của Toplady đừng bao giờ khiến chúng ta quên những đức tính xuất sắc cũng không thể chối cãi của ông. Với mọi sự yếu đuối của mình, tôi vững tin rằng ông là một người kính sợ Đức Chúa Trời và một người vĩ đại, và đã làm một công việc cho Đấng Christ cách đây một trăm năm, mà sẽ không bao giờ bị lật đổ. Ông sẽ đứng trong phần của mình vào ngày sau cùng ở một chỗ cao, khi nhiều người, có lẽ, mà thế gian thích hơn — sẽ bị hổ thẹn!

ĐẤNG CHRIST LÀ MỌI SỰ

của

J. C. Ryle

(1816-1900)

"Đấng Christ là mọi sự." — Cô-lô-se 3:11.

NHỮNG lời trong câu Kinh Thánh đứng đầu trang này thì ít, ngắn, và nói ra mau; nhưng chúng chứa đựng những điều vĩ đại. Như những câu nói vàng ngọc: "Vì Đấng Christ là sự sống của tôi," — "Tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi," — chúng thật phong phú và gợi ý một cách đặc biệt. (Phi-líp 1:21; Ga-la-ti 2:20.)

Ba chữ này là tinh túy và cốt lõi của Cơ Đốc giáo. Nếu lòng chúng ta thực sự có thể đồng hành với chúng, thì linh hồn chúng ta được yên ổn; nếu không, chúng ta có thể chắc rằng mình còn nhiều điều phải học.

Đấng Christ là nguồn mạch chính của cả Cơ Đốc giáo giáo lý lẫn Cơ Đốc giáo thực hành. Một sự hiểu biết đúng đắn về Đấng Christ là điều thiết yếu cho một sự hiểu biết đúng đắn về sự nên thánh cũng như sự xưng công chính. Kẻ theo đuổi sự thánh khiết sẽ không tiến bộ gì trừ khi đặt Đấng Christ vào đúng vị trí của Ngài.

Hãy để tôi thử trình bày trước độc giả Đấng Christ là mọi sự theo nghĩa nào; và xin họ, khi đọc, hãy tự xét mình một cách thành thật, để họ không bị đắm tàu trong sự phán xét của ngày sau cùng.

I. Trước hết, chúng ta hãy hiểu rằng Đấng Christ là mọi sự, trong mọi ý định của Đức Chúa Trời về con người.

(a) Đã có một thời khi trái đất này chưa có. Dù núi non trông vững chắc, biển cả trông vô biên, các ngôi sao trên trời trông cao vời — chúng đã từng không tồn tại. Và con người, với mọi tư tưởng cao siêu mà bây giờ hắn có về chính mình, là một tạo vật chưa ai biết.

Vậy lúc ấy Đấng Christ ở đâu?

Ngay lúc ấy Đấng Christ đã "ở cùng Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời, và bình đẳng với Đức Chúa Trời." (Giăng 1:1; Phi-líp 2:6) Ngay lúc ấy Ngài là Con yêu dấu của Đức Chúa Cha: "Cha đã yêu Con," Ngài phán, "trước khi sáng thế." — "Con đã được vinh hiển với Cha trước khi có thế gian." — "Ta đã được lập nên từ trước vô cùng, từ ban đầu, trước khi có đất." (Giăng 17:5, 24; Châm-ngôn 8:23.) Ngay lúc ấy Ngài là Đấng Cứu Thế "đã định sẵn trước khi sáng thế" (I Phi-e-rơ 1:20), và các tín đồ đã được "chọn trong Ngài." (Ê-phê-sô 1:4.)

(b) Đã đến một thời khi trái đất này được dựng nên trong trật tự hiện tại. Mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao, — biển, đất, và mọi vật cư ngụ trong đó, được gọi ra khỏi hư không, và được làm nên từ sự hỗn độn và rối loạn. Và sau cùng, con người được nắn nên từ bụi đất.

Vậy lúc ấy Đấng Christ ở đâu?

Hãy nghe điều Kinh Thánh phán: "Muôn vật bởi Ngài làm nên, chẳng vật chi đã làm nên mà không bởi Ngài." (Giăng 1:3.) "Vì muôn vật đã được dựng nên trong Ngài, bất luận trên trời, dưới đất." (Cô-lô-se 1:16.) "Hỡi Chúa, ban đầu Ngài đã lập nền trái đất, các từng trời là công việc tay Ngài làm." (Hê-bơ-rơ 1:10.) "Khi Đức Chúa Trời lập các từng trời, và đặt cái vòng trên mặt vực sâu, thì có ta ở đó. Khi Ngài làm cho kiên cố các đám mây trên cao, khiến các nguồn vực sâu vững chắc, định bờ cõi cho biển, — để nước không tràn phạm điều răn của Ngài, — và khi Ngài lập nên trái đất, thì ta ở bên Ngài như một thợ cả." (Châm-ngôn 8:27-30.) Chúng ta có ngạc nhiên chăng khi Chúa Giê-xu, trong sự giảng dạy của Ngài, cứ liên tục rút ra bài học từ sách thiên nhiên? Khi Ngài nói về chiên, cá, quạ, lúa mì, hoa huệ, cây vả, cây nho, — Ngài nói về những điều mà chính Ngài đã dựng nên.

(c) Đã đến một ngày khi tội lỗi bước vào thế gian. — A-đam và Ê-va ăn trái cấm, và sa ngã. Họ đã mất bản tính thánh khiết mà họ được dựng nên lúc ban đầu. Họ đã đánh mất tình bạn và ân huệ của Đức Chúa Trời, và trở nên những tội nhân có tội, hư hoại, bất lực, vô vọng. Tội lỗi đến như một bức tường ngăn cách giữa họ và Cha thánh trên trời của họ. Nếu Ngài đã đối xử với họ theo điều họ đáng chịu, thì trước mặt họ chẳng có gì ngoài sự chết, địa ngục, và sự hư mất đời đời.

Vậy lúc ấy Đấng Christ ở đâu?

Ngay trong chính ngày ấy, Ngài đã được bày tỏ cho cha mẹ run rẩy của chúng ta, như niềm hy vọng duy nhất của sự cứu rỗi. Chính ngày họ sa ngã, họ được bảo rằng "dòng dõi người nữ sẽ giày đạp đầu con rắn," — rằng một Đấng Cứu Thế sinh bởi người nữ sẽ thắng quỷ dữ, và giành cho tội nhân một lối vào sự sống đời đời. (Sáng-thế-ký 3:15.) Đấng Christ đã được giơ cao như ánh sáng thật của thế gian, ngay trong chính ngày sa ngã; và từ ngày ấy chưa bao giờ có danh nào khác được tỏ ra mà nhờ đó các linh hồn có thể được cứu, ngoại trừ danh Ngài. Nhờ Ngài mọi linh hồn được cứu đã vào thiên đàng, từ A-đam trở xuống; và không có Ngài, chưa ai từng thoát khỏi địa ngục.

(d) Đã đến một thời khi thế gian dường như chìm đắm và bị chôn vùi trong sự không biết Đức Chúa Trời. Sau bốn ngàn năm, các dân tộc trên đất dường như đã quên hẳn Đức Chúa Trời là Đấng đã dựng nên họ. Các đế quốc Ai Cập, A-si-ri, Ba-tư, Hy Lạp, và La Mã, chẳng làm gì ngoài việc lan truyền mê tín và thờ hình tượng. Các nhà thơ, sử gia, triết gia, đã chứng tỏ rằng, với mọi năng lực trí tuệ của mình, họ không có sự hiểu biết đúng đắn về Đức Chúa Trời; và rằng con người, bị bỏ mặc cho chính mình, thì hoàn toàn hư hoại. "Thế gian nhờ sự khôn ngoan, chẳng nhận biết Đức Chúa Trời." (I Cô-rinh-tô 1:21.) Ngoại trừ vài người Giu-đa bị khinh rẻ ở một góc đất, cả thế gian đều chết trong sự ngu dốt và tội lỗi.

Vậy lúc ấy Đấng Christ đã làm gì?

Ngài đã lìa bỏ sự vinh hiển Ngài vốn có từ đời đời với Đức Chúa Cha, và giáng xuống thế gian để sắm sẵn một sự cứu rỗi. Ngài đã mặc lấy bản tính của chúng ta, và sinh ra làm người. Là người, Ngài đã làm trọn ý muốn của Đức Chúa Trời, điều mà tất cả chúng ta đã bỏ không làm: là người, Ngài đã chịu trên thập tự giá cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời mà chúng ta đáng phải chịu. Ngài đã đem vào sự công chính đời đời cho chúng ta. Ngài đã chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp bị phá vỡ. Ngài đã mở một nguồn cho mọi tội lỗi và sự ô uế. Ngài đã chết vì tội lỗi chúng ta. Ngài đã sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta. Ngài đã thăng lên bên hữu Đức Chúa Trời, và ngồi xuống đó, chờ đợi cho đến khi kẻ thù của Ngài bị đặt làm bệ chân Ngài. Và Ngài ngồi đó bây giờ, dâng sự cứu rỗi cho mọi người sẽ đến cùng Ngài, cầu thay cho mọi người tin Ngài, và cai quản theo sự bổ nhiệm của Đức Chúa Trời mọi điều liên quan đến sự cứu rỗi các linh hồn.

(e) Có một thời sắp đến khi tội lỗi sẽ bị quăng ra khỏi thế gian này. — Sự gian ác sẽ không luôn thịnh vượng mà không bị phạt, — Sa-tan sẽ không luôn trị vì, — sự sáng tạo sẽ không luôn rên siết, bị đè nặng. Sẽ có một thời kỳ phục hồi mọi vật. Sẽ có trời mới và đất mới, là nơi sự công bình ăn ở, và đất sẽ đầy dẫy sự hiểu biết Đức Giê-hô-va như nước phủ biển. (Rô-ma 8:22; Công-vụ 3:21; II Phi-e-rơ 3:13; Ê-sai 11:9.)

Vậy lúc ấy Đấng Christ sẽ ở đâu? Và Ngài sẽ làm gì?

Chính Đấng Christ sẽ làm Vua. Ngài sẽ trở lại trái đất này, và làm mới mọi vật. Ngài sẽ đến trên mây trời với quyền năng và vinh hiển lớn, và các nước trên thế gian sẽ trở thành của Ngài. Các dân ngoại sẽ được ban cho Ngài làm cơ nghiệp, và các đầu cùng đất làm của cải Ngài. Trước mặt Ngài mọi đầu gối sẽ quỳ xuống, và mọi lưỡi sẽ xưng Ngài là Chúa. Nước Ngài sẽ là nước đời đời, không bao giờ qua đi, và vương quốc Ngài là vương quốc không bao giờ bị hủy diệt. (Ma-thi-ơ 24:30; Khải Huyền 11:15; Thi Thiên 2:8; Phi-líp 2:10, 11; Đa-ni-ên 7:14.)

(f) Có một ngày sắp đến khi mọi người sẽ bị phán xét. Biển sẽ trả lại những kẻ chết ở trong nó, và sự chết cùng âm phủ sẽ giao lại những kẻ chết ở trong chúng. Mọi kẻ ngủ trong mồ sẽ thức dậy và bước ra, và mọi người sẽ bị phán xét theo việc làm của mình. (Khải Huyền 20:13; Đa-ni-ên 12:2.)

Vậy lúc ấy Đấng Christ sẽ ở đâu?

Chính Đấng Christ sẽ là Quan Án. "Cha đã giao sự phán xét hết thảy cho Con." — "Khi Con người ngự trong sự vinh hiển mình mà đến, bấy giờ Ngài sẽ ngồi trên ngôi vinh hiển của Ngài: — muôn dân nhóm lại trước mặt Ngài; rồi Ngài sẽ chia người nầy với người khác ra, như kẻ chăn chiên chia chiên với dê ra." — "Vì chưng chúng ta hết thảy đều phải ứng hầu trước tòa án Đấng Christ, hầu cho mỗi người nhận lãnh tùy theo điều thiện hay điều ác mình đã làm lúc còn trong xác thịt." (Giăng 5:22; Ma-thi-ơ 25:32; II Cô-rinh-tô 5:10.)

Bây giờ nếu độc giả nào của bài viết này nghĩ ít về Đấng Christ, hãy biết hôm nay rằng mình rất khác Đức Chúa Trời! Ngươi là một ý, mà Đức Chúa Trời là một ý khác. Ngươi phán đoán một đàng, mà Đức Chúa Trời phán đoán một nẻo. Ngươi nghĩ dâng cho Đấng Christ một chút tôn vinh, — một chút kính trọng, — một chút tôn kính là đủ. Nhưng trong mọi ý định đời đời của Đức Chúa Cha, trong sự sáng tạo, sự cứu chuộc, sự phục hồi, và sự phán xét, — trong tất cả những điều này, Đấng Christ là "mọi sự."

Chắc chắn chúng ta sẽ làm tốt khi suy ngẫm những điều này. Chắc chắn không phải vô ích mà có lời chép, "Ai không tôn kính Con, tức là không tôn kính Cha, là Đấng đã sai Con đến." (Giăng 5:23.)

II. Thứ hai, chúng ta hãy hiểu rằng "Đấng Christ là mọi sự" trong các sách được linh cảm làm nên Kinh Thánh.

Trong mọi phần của cả hai Ước, Đấng Christ đều được tìm thấy, — mờ mịt và không rõ ràng lúc ban đầu, — rõ ràng và rành mạch hơn ở giữa, — đầy đủ và trọn vẹn ở cuối, — nhưng thật và thực chất ở khắp mọi nơi.

Sự hy sinh và sự chết của Đấng Christ vì tội nhân, và vương quốc cùng vinh hiển tương lai của Đấng Christ, là ánh sáng chúng ta phải chiếu vào bất cứ sách nào của Kinh Thánh mà chúng ta đọc. Thập tự giá của Đấng Christ và mão triều thiên của Đấng Christ là sợi chỉ chúng ta phải nắm chặt, nếu chúng ta muốn tìm đường qua những khó khăn của Kinh Thánh. Đấng Christ là chìa khóa duy nhất sẽ mở nhiều nơi tối tăm của Lời. Một số người phàn nàn rằng họ không hiểu Kinh Thánh. Và lý do rất đơn giản. Họ không dùng chìa khóa. Đối với họ Kinh Thánh giống như chữ tượng hình ở Ai Cập. Đó là một điều huyền bí, chỉ vì họ không dùng chìa khóa.

Chính Đấng Christ chịu đóng đinh đã được rao ra trong mọi của lễ Cựu Ước. Mỗi con vật bị giết và dâng trên bàn thờ, là một lời xưng nhận thực tế rằng một Đấng Cứu Thế đã được trông đợi, Đấng sẽ chết vì tội nhân, — một Đấng Cứu Thế sẽ cất đi tội lỗi của con người, bằng cách chịu khổ, làm Đấng Thế Thân và Đấng Mang Tội của hắn, thay cho hắn. (I Phi-e-rơ 3:18.) Thật là vô lý khi cho rằng một cuộc tàn sát vô nghĩa những con thú vô tội, không có một mục đích rõ ràng, lại có thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời đời đời!

Chính Đấng Christ là Đấng mà A-bên đã trông cậy khi dâng một của lễ tốt hơn của Ca-in. Không chỉ lòng của A-bên tốt hơn lòng của anh mình, mà ông còn bày tỏ sự hiểu biết của mình về sự hy sinh thế thân và đức tin của mình nơi sự chuộc tội. Ông đã dâng những con đầu lòng của bầy mình, cùng huyết của chúng, và khi làm vậy đã tuyên bố niềm tin của mình rằng không có sự đổ huyết thì không có sự tha thứ. (Hê-bơ-rơ 11:4.)

Chính Đấng Christ là Đấng mà Hê-nóc đã nói tiên tri trong những ngày gian ác đầy dẫy trước cơn nước lụt. — "Kìa," ông nói, "Chúa đến với muôn vàn thánh của Ngài, để làm sự phán xét mọi người." (Giu-đe 15.)

Chính Đấng Christ là Đấng mà Áp-ra-ham đã trông cậy khi ông ở trong trại nơi đất hứa. Ông tin rằng trong dòng dõi mình, — trong một Đấng sinh ra từ gia đình mình, — mọi dân tộc trên đất sẽ được phước. Bởi đức tin ông đã thấy ngày của Đấng Christ, và mừng rỡ. (Giăng 8:56.)

Chính Đấng Christ là Đấng mà Gia-cốp đã nói với các con trai mình, khi ông nằm hấp hối. Ông đã chỉ ra chi phái mà Ngài sẽ sinh ra, và báo trước "sự nhóm hiệp" lại cùng Ngài mà vẫn chưa được hoàn thành. "Cây phủ việt chẳng hề dời khỏi Giu-đa, kẻ lập pháp không dứt khỏi giữa chơn nó, cho đến chừng Đấng Si-lô hiện tới, và các dân vâng phục Đấng đó." (Sáng-thế-ký 49:10.)

Chính Đấng Christ là thực chất của luật pháp nghi lễ mà Đức Chúa Trời đã ban cho Y-sơ-ra-ên qua tay Môi-se. Của lễ buổi sáng và buổi chiều, — sự đổ huyết liên tục, — bàn thờ, — nắp thi ân, — thầy tế lễ thượng phẩm, — lễ Vượt Qua, — ngày chuộc tội, — con dê gánh tội: — tất cả những điều này là bao nhiêu hình ảnh, kiểu mẫu, và biểu tượng của Đấng Christ và công việc Ngài. Đức Chúa Trời đã thương xót sự yếu đuối của dân Ngài. Ngài đã dạy họ "Đấng Christ" từng dòng từng dòng, và, như chúng ta dạy trẻ nhỏ, bằng các hình bóng. Chính theo nghĩa này đặc biệt mà "luật pháp đã như thầy giáo đặng dẫn" người Giu-đa "đến Đấng Christ." (Ga-la-ti 3:24.)

Chính Đấng Christ là Đấng mà Đức Chúa Trời đã hướng sự chú ý của Y-sơ-ra-ên đến bằng mọi phép lạ hằng ngày đã làm trước mắt họ trong đồng vắng. Trụ mây và trụ lửa dẫn dắt họ, — ma-na từ trời mỗi sáng nuôi họ, — nước từ vầng đá bị đập theo họ, — mọi điều và mỗi điều đều là hình bóng của Đấng Christ. Con rắn bằng đồng, trong dịp đáng nhớ khi tai vạ rắn lửa giáng trên họ, là một biểu tượng của Đấng Christ. (I Cô-rinh-tô 10:4; Giăng 3:14.)

Chính Đấng Christ là Đấng mà mọi Quan Xét đều là kiểu mẫu. Giô-suê, và Đa-vít, và Ghê-đê-ôn, và Giép-thê, và Sam-sôn, và tất cả những người còn lại mà Đức Chúa Trời đã dấy lên để giải cứu Y-sơ-ra-ên khỏi cảnh phu tù, — tất cả đều là biểu tượng của Đấng Christ. Dù một số trong họ yếu đuối, không vững vàng và có lỗi, họ đã được đặt làm gương về những điều tốt hơn trong tương lai xa. Tất cả đều có ý nhắc các chi phái nhớ đến Đấng Giải Cứu cao cả hơn nhiều mà vẫn chưa đến.

Chính Đấng Christ là Đấng mà vua Đa-vít là kiểu mẫu. Được xức dầu và được chọn khi ít ai tôn trọng ông, — bị Sau-lơ và mọi chi phái Y-sơ-ra-ên khinh rẻ và từ chối, — bị bắt bớ và phải chạy trốn để giữ mạng, — một người đầy sầu khổ suốt đời, mà cuối cùng là một người chiến thắng; — trong mọi điều này Đa-vít đã tiêu biểu Đấng Christ.

Chính Đấng Christ là Đấng mà mọi nhà tiên tri từ Ê-sai đến Ma-la-chi đã nói. Họ đã thấy qua một tấm gương một cách mờ mịt. Đôi khi họ nói nhiều về sự thương khó của Ngài, và đôi khi về vinh hiển sẽ theo sau của Ngài. (I Phi-e-rơ 1:11.) Họ không luôn vạch rõ cho chúng ta sự phân biệt giữa lần đến đầu tiên của Đấng Christ và lần đến thứ hai của Đấng Christ. Như hai ngọn nến trên một đường thẳng, ngọn này sau ngọn kia, đôi khi họ thấy cả hai lần đến cùng một lúc, và nói về chúng trong một hơi. Đôi khi họ được Đức Thánh Linh cảm động để viết về thời kỳ của Đấng Christ chịu đóng đinh, và đôi khi về vương quốc của Đấng Christ trong những ngày sau rốt. Nhưng Chúa Giê-xu chịu chết hay Chúa Giê-xu trị vì, là tư tưởng mà quý vị sẽ luôn thấy nổi bật nhất trong tâm trí họ.

Chính Đấng Christ, tôi không cần phải nói, là Đấng mà cả Tân Ước đầy dẫy. Các sách Phúc Âm là "Đấng Christ" đang sống, đang nói, và đang đi lại giữa loài người. Sách Công-vụ là "Đấng Christ" được giảng, được công bố, và được rao truyền. Các thư tín là "Đấng Christ" được viết về, được giải thích, và được tôn cao. Nhưng suốt từ đầu đến cuối, chỉ có một Danh trên mọi danh khác, và đó là Đấng Christ.

Tôi buộc mỗi độc giả của bài viết này phải thường xuyên tự hỏi Kinh Thánh là gì đối với mình. Đó có phải là một Kinh Thánh mà trong đó quý vị chẳng tìm thấy gì hơn là những lời răn đạo đức tốt và những lời khuyên đúng đắn? Hay đó là một Kinh Thánh mà trong đó quý vị đã tìm thấy Đấng Christ? Đó có phải là một Kinh Thánh mà trong đó "Đấng Christ là mọi sự" không? Nếu không, tôi nói thẳng với quý vị, cho đến nay quý vị đã dùng Kinh Thánh của mình với rất ít mục đích. Quý vị giống như một người nghiên cứu hệ mặt trời, mà trong các nghiên cứu của mình lại bỏ qua mặt trời, là trung tâm của mọi sự. Chẳng có gì lạ nếu quý vị thấy Kinh Thánh của mình là một cuốn sách nhạt nhẽo!

III. Thứ ba, chúng ta hãy hiểu rằng "Đấng Christ là mọi sự" trong tôn giáo của mọi Cơ Đốc nhân chân thật trên đất.

Khi nói điều này, tôi muốn tự bảo vệ mình khỏi bị hiểu lầm. Tôi giữ sự cần thiết tuyệt đối của sự tuyển chọn của Đức Chúa Cha, và sự nên thánh của Đức Thánh Linh, để thực hiện sự cứu rỗi của mỗi người được cứu. Tôi giữ rằng có một sự hòa hợp và đồng nhất hoàn hảo trong hành động của ba Ngôi Đức Chúa Trời, trong việc đưa bất cứ người nào đến vinh hiển, và rằng cả ba cùng hợp tác và làm một công việc chung trong sự giải cứu người ấy khỏi tội lỗi và địa ngục. Đức Chúa Cha thể nào, Đức Chúa Con thể ấy, và Đức Thánh Linh thể ấy. Đức Chúa Cha đầy lòng thương xót, Đức Chúa Con đầy lòng thương xót, Đức Thánh Linh đầy lòng thương xót. Ba Đấng đã phán lúc ban đầu, "Chúng ta hãy dựng nên," cũng đã phán, "Chúng ta hãy cứu chuộc và cứu rỗi." Tôi giữ rằng mỗi người đến thiên đàng sẽ quy mọi vinh hiển của sự cứu rỗi mình cho Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh, ba Ngôi trong một Đức Chúa Trời.

Nhưng, đồng thời, tôi thấy bằng chứng rõ ràng trong Kinh Thánh, rằng đó là ý của Ba Ngôi có phước rằng Đấng Christ nên được tôn cao một cách nổi bật và rõ rệt, trong vấn đề cứu các linh hồn. Đấng Christ được đặt ra làm "Ngôi Lời," qua đó tình yêu của Đức Chúa Trời đối với tội nhân được tỏ ra. Sự nhập thể của Đấng Christ và sự chết chuộc tội của Ngài trên thập tự giá, là tảng đá góc nhà lớn mà toàn bộ chương trình cứu rỗi đặt trên đó. Đấng Christ là đường đi và cửa, mà chỉ nhờ đó người ta mới đến gần Đức Chúa Trời. Đấng Christ là gốc mà mọi tội nhân được chọn phải được ghép vào. Đấng Christ là nơi gặp gỡ duy nhất giữa Đức Chúa Trời và con người, giữa trời và đất, giữa Ba Ngôi Thánh và đứa con nghèo hèn tội lỗi của A-đam. Chính Đấng Christ là Đấng mà Đức Chúa Cha đã "đóng ấn" và bổ nhiệm để truyền sự sống cho một thế gian đã chết. (Giăng 6:27.) Chính Đấng Christ là Đấng mà Đức Chúa Cha đã ban cho một dân để đem đến vinh hiển. Chính Đấng Christ là Đấng mà Đức Thánh Linh làm chứng, và là Đấng mà Ngài luôn dẫn một linh hồn đến để được tha thứ và bình an. Tóm lại, "Đức Chúa Trời đã vui lòng khiến mọi sự đầy dẫy của mình chứa trong Đấng Christ." (Cô-lô-se 1:19.) Mặt trời trong bầu trời là thế nào, thì Đấng Christ trong Cơ Đốc giáo chân thật là thế ấy.

Tôi nói những điều này để giải thích. Tôi muốn độc giả hiểu rõ rằng khi nói "Đấng Christ là mọi sự," tôi không có ý loại trừ công việc của Đức Chúa Cha và của Đức Thánh Linh. Bây giờ hãy để tôi chỉ ra điều tôi muốn nói.

(a) Đấng Christ là mọi sự trong sự xưng công chính của một tội nhân trước mặt Đức Chúa Trời.

Chỉ nhờ Ngài chúng ta mới có thể được hòa thuận với Đức Chúa Trời thánh khiết. Chỉ bởi Ngài chúng ta mới có thể được vào trước mặt Đấng Tối Cao, và đứng đó mà không sợ hãi. "Trong Ngài, chúng ta nhờ đức tin đến Ngài, được tự do đến gần Đức Chúa Trời cách dạn dĩ." Chỉ trong Ngài Đức Chúa Trời mới có thể là công bình, và xưng công chính kẻ nào tin đến Đức Chúa Giê-xu. (Ê-phê-sô 3:12; Rô-ma 3:26.)

Phàm người nào có thể đến trước mặt Đức Chúa Trời bằng gì? Chúng ta có thể đem gì làm lời bào chữa để được tha bổng trước Đấng Vinh Hiển, mà trong mắt Ngài các từng trời cũng chẳng sạch?

Chúng ta sẽ nói rằng chúng ta đã làm tròn bổn phận đối với Đức Chúa Trời chăng? Chúng ta sẽ nói rằng chúng ta đã làm tròn bổn phận đối với người lân cận chăng? Chúng ta sẽ đưa ra những lời cầu nguyện của mình? — sự đều đặn của mình? — đạo đức của mình? — sự sửa đổi của mình? — việc đi nhà thờ của mình? Chúng ta sẽ xin được chấp nhận vì bất cứ điều nào trong những điều này chăng?

Điều nào trong những điều này sẽ đứng vững trước sự tra xét của mắt Đức Chúa Trời? Điều nào trong chúng sẽ thực sự xưng công chính chúng ta? Điều nào trong chúng sẽ đưa chúng ta qua khỏi sự phán xét, và đưa chúng ta đến vinh hiển một cách an toàn?

Không điều nào, không điều nào, không điều nào! Hãy lấy bất cứ điều răn nào trong mười điều, và xét mình theo nó. Chúng ta đã phạm nó nhiều lần. Chúng ta không thể trả lời Đức Chúa Trời một trong ngàn điều. — Hãy lấy bất cứ ai trong chúng ta, và nhìn kỹ vào đường lối mình, — thì chúng ta chẳng là gì ngoài tội nhân. Chỉ có một bản án: chúng ta đều có tội, — đều đáng địa ngục, — đều phải chết. Chúng ta có thể đến trước mặt Đức Chúa Trời bằng gì?

Chúng ta phải đến trong danh Chúa Giê-xu, — đứng trên không nền tảng nào khác, — không nài xin lời bào chữa nào khác ngoài điều này, "Đấng Christ đã chết trên thập tự giá vì kẻ chẳng tin kính, và tôi tin cậy nơi Ngài. Đấng Christ đã chết vì tôi, và tôi tin Ngài."

Áo của Anh Cả chúng ta, — sự công chính của Đấng Christ, — đây là chiếc áo duy nhất có thể che phủ chúng ta, và giúp chúng ta đứng trong ánh sáng thiên đàng mà không hổ thẹn.

Danh Chúa Giê-xu là danh duy nhất mà nhờ đó chúng ta sẽ được vào qua cửa sự vinh hiển đời đời. Nếu chúng ta đến cửa ấy trong danh của chính mình, chúng ta bị mất, chúng ta sẽ không được nhận vào, chúng ta sẽ gõ mà vô ích. Nếu chúng ta đến trong danh Chúa Giê-xu, đó là giấy thông hành và khẩu lệnh, và chúng ta sẽ vào và sống.

Dấu của huyết Đấng Christ là dấu duy nhất có thể cứu chúng ta khỏi sự hủy diệt. Khi các thiên sứ đang phân rẽ con cái A-đam trong ngày sau cùng, nếu chúng ta không được tìm thấy có dấu huyết chuộc tội ấy, thì chúng ta thà đừng bao giờ sinh ra.

Ôi, chúng ta đừng bao giờ quên rằng Đấng Christ phải là "mọi sự" đối với linh hồn nào muốn được xưng công chính! — Chúng ta phải bằng lòng lên thiên đàng như những kẻ ăn xin, — được cứu bởi ân điển nhưng không, đơn giản như những người tin nơi Chúa Giê-xu, — nếu không chúng ta sẽ không bao giờ được cứu.

Có một linh hồn vô tâm, thuộc về thế gian nào trong số độc giả của sách này chăng? Có ai nghĩ đến thiên đàng bằng cách vội vàng nói lúc cuối, "Lạy Chúa, xin thương xót con," mà không có Đấng Christ chăng? Bạn ơi, bạn đang gieo sự khốn khổ cho chính mình, và trừ khi bạn thay đổi, bạn sẽ thức dậy trong sự khốn khổ đời đời.

Có một linh hồn kiêu ngạo, hình thức nào trong số độc giả của sách này chăng? Có ai đang nghĩ làm cho mình xứng đáng với thiên đàng, và đủ tốt để vượt qua kỳ kiểm tra bằng việc làm của chính mình chăng? — Anh ơi, anh đang xây một tháp Ba-bên, và anh sẽ không bao giờ đến thiên đàng trong tình trạng hiện tại của mình.

Nhưng có một người lao nhọc, nặng gánh nào trong số độc giả của sách này chăng? Có ai muốn được cứu, và cảm thấy mình là một tội nhân hèn hạ chăng? Tôi nói với người như vậy, "Hãy đến cùng Đấng Christ, và Ngài sẽ cứu bạn. Hãy đến cùng Đấng Christ, và quăng gánh nặng của linh hồn bạn trên Ngài. Đừng sợ: chỉ tin mà thôi."

Bạn sợ cơn thạnh nộ chăng? Đấng Christ có thể giải cứu bạn khỏi cơn thạnh nộ sắp đến. — Bạn sợ sự rủa sả của luật pháp bị phá vỡ chăng? Đấng Christ có thể chuộc bạn khỏi sự rủa sả của luật pháp. — Bạn cảm thấy xa cách chăng? Đấng Christ đã chịu khổ, để đem bạn đến gần Đức Chúa Trời. — Bạn cảm thấy ô uế chăng? Huyết Đấng Christ có thể tẩy sạch mọi tội lỗi! — Bạn cảm thấy bất toàn chăng? Bạn sẽ được trọn vẹn trong Đấng Christ. — Bạn cảm thấy mình như chẳng là gì chăng? Đấng Christ sẽ là "mọi sự trong mọi sự" đối với linh hồn bạn. — Chưa bao giờ có thánh đồ nào đến thiên đàng với câu chuyện nào khác ngoài điều này, "Tôi đã được giặt và phiếu trắng áo mình trong huyết Chiên Con." (Khải Huyền 7:14.)

(b) Nhưng lại nữa, Đấng Christ không chỉ là mọi sự trong sự xưng công chính của một Cơ Đốc nhân chân thật, mà Ngài còn là mọi sự trong sự nên thánh của người ấy.

Tôi không muốn ai hiểu lầm tôi. Tôi không một chút nào muốn hạ thấp công việc của Đức Thánh Linh. Nhưng điều này tôi nói, rằng không ai bao giờ thánh khiết cho đến khi đến cùng Đấng Christ và được hiệp một với Ngài. Cho đến lúc ấy việc làm của người ấy là việc làm chết, và người ấy chẳng có sự thánh khiết nào cả. — Trước hết quý vị phải được nối với Đấng Christ, rồi sau đó quý vị sẽ nên thánh. "Ngoài Ngài, — tách khỏi Ngài, — quý vị chẳng làm chi được." (Giăng 15:5.)

Và không ai có thể lớn lên trong sự thánh khiết trừ khi cứ ở trong Đấng Christ. Đấng Christ là gốc lớn mà mỗi tín đồ phải rút sức từ đó để tiến bước. Đức Thánh Linh là món quà đặc biệt của Ngài, món quà đã được chuộc của Ngài cho dân Ngài. Một tín đồ không chỉ phải "nhận Đức Chúa Giê-xu Christ," mà còn "bước đi trong Ngài, và châm rễ lập nền trong Ngài." (Cô-lô-se 2:6, 7.)

Muốn nên thánh chăng? Vậy Đấng Christ là ma-na quý vị phải ăn hằng ngày, như Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng ngày xưa. Muốn nên thánh chăng? Vậy Đấng Christ phải là vầng đá mà quý vị phải uống nước hằng sống hằng ngày. Muốn nên thánh chăng? Vậy quý vị phải luôn ngước nhìn Chúa Giê-xu, — nhìn thập tự giá Ngài, và học những động lực mới cho một bước đi gần gũi hơn với Đức Chúa Trời, — nhìn gương Ngài, và lấy Ngài làm mẫu mực. Nhìn Ngài, quý vị sẽ trở nên giống Ngài. Nhìn Ngài, mặt quý vị sẽ sáng mà quý vị không hay biết. Hãy nhìn mình ít đi và nhìn Đấng Christ nhiều hơn, và quý vị sẽ thấy những tội hay vấn vương rụng xuống và rời khỏi mình, và mắt quý vị được soi sáng càng ngày càng hơn. (Hê-bơ-rơ 12:2; II Cô-rinh-tô 3:18.)

Bí quyết thật để đi lên khỏi đồng vắng, là đi lên "nương dựa trên người yêu mình." (Nhã-ca 8:5.) Cách thật để được mạnh là nhận biết sự yếu đuối của mình, và cảm thấy rằng Đấng Christ phải là mọi sự. Cách thật để lớn lên trong ân điển, là dùng Đấng Christ như một nguồn cho mọi nhu cầu từng phút. Chúng ta nên dùng Ngài như vợ người tiên tri đã dùng dầu, — không chỉ để trả nợ, mà còn để sống nữa. (II Các Vua 4:7.) Chúng ta nên cố gắng để có thể nói, "Tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi; nay tôi còn sống trong xác thịt, ấy là tôi sống trong đức tin của Con Đức Chúa Trời, là Đấng đã yêu tôi và phó chính mình Ngài vì tôi." (Ga-la-ti 2:20.)

Tôi thương hại những ai cố nên thánh mà không có Đấng Christ! Công lao của quý vị đều vô ích. Quý vị đang bỏ tiền vào túi lủng. Quý vị đang đổ nước vào cái rây. Quý vị đang lăn một tảng đá tròn khổng lồ lên dốc. Quý vị đang xây một bức tường bằng vữa không pha rơm. Hãy tin tôi, quý vị đang bắt đầu từ đầu sai. Quý vị phải đến cùng Đấng Christ trước, và Ngài sẽ ban cho quý vị Đức Thánh Linh làm nên thánh của Ngài. Quý vị phải học nói với Phao-lô, "Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức cho tôi." (Phi-líp 4:13.)

(c) Nhưng lại nữa, Đấng Christ không chỉ là mọi sự trong sự nên thánh của một Cơ Đốc nhân chân thật, mà còn là mọi sự trong sự an ủi của người ấy trong hiện tại.

Một linh hồn được cứu có nhiều nỗi buồn. Người ấy có một thân thể như người khác, — yếu đuối và mỏng manh. Người ấy có một tấm lòng như người khác, — và thường nhạy cảm hơn nữa. Người ấy có những thử thách và mất mát phải chịu như người khác, — và thường nhiều hơn. Người ấy có phần mình về tang chế, sự chết, thất vọng, thập tự giá. Người ấy có thế gian để chống lại, — một chỗ đứng trong đời phải giữ cho không chỗ trách được, — những thân nhân chưa tin phải chịu đựng một cách kiên nhẫn, — những sự bắt bớ phải chịu, — và một sự chết phải chết.

Và ai đủ sức cho những điều này? Điều gì sẽ giúp một tín đồ chịu đựng tất cả điều này? Không gì ngoài "sự yên ủi trong Đấng Christ." (Phi-líp 2:1.)

Chúa Giê-xu quả thật là anh em sinh ra để giúp trong lúc hoạn nạn. Ngài là bạn hữu gắn bó hơn anh em ruột, và chỉ một mình Ngài có thể an ủi dân Ngài. Ngài có thể cảm thương sự yếu đuối của họ, vì chính Ngài đã chịu khổ. (Hê-bơ-rơ 4:15.) Ngài biết sầu khổ là gì, vì Ngài là người đầy sầu khổ. Ngài biết thân thể đau nhức là gì, vì thân thể Ngài đã bị đau đớn hành hạ. Ngài đã kêu, "Các xương tôi đều rời khớp." (Thi Thiên 22:14.) Ngài biết nghèo khó và mệt mỏi là gì, vì Ngài thường mệt mỏi và không có chỗ gối đầu. Ngài biết sự bạc bẽo của gia đình là gì, vì ngay cả anh em Ngài cũng không tin Ngài. Ngài chẳng được tôn trọng trong nhà mình.

Và Chúa Giê-xu biết chính xác cách an ủi dân Ngài đang đau khổ. Ngài biết cách đổ dầu và rượu vào vết thương của tâm linh, — cách lấp đầy những khoảng trống trong những tấm lòng trống rỗng, — cách nói một lời đúng lúc cho kẻ mệt mỏi, — cách chữa lành tấm lòng tan vỡ, — cách trải mọi giường chúng ta trong lúc bệnh tật, — cách đến gần khi chúng ta ngất đi, và phán, "Đừng sợ: Ta là sự cứu rỗi của ngươi." (Ca-thương 3:57.)

Chúng ta nói về sự cảm thông thật dễ chịu. Không có sự cảm thông nào như sự cảm thông của Đấng Christ. Trong mọi hoạn nạn của chúng ta, Ngài cũng hoạn nạn. Ngài biết nỗi buồn của chúng ta. Trong mọi nỗi đau của chúng ta, Ngài cũng đau, và như người Thầy Thuốc tốt, Ngài sẽ không đong cho chúng ta một giọt sầu nào quá nhiều. Đa-vít xưa đã nói, "Khi tư tưởng bộn bề trong lòng tôi, thì sự an ủi Ngài làm vui vẻ linh hồn tôi." (Thi Thiên 94:19.) Tôi chắc rằng nhiều tín đồ có thể nói như vậy. "Nếu chính Chúa chẳng đứng bên tôi, thì những lượn sóng hung dữ đã ngập tràn linh hồn tôi." (Thi Thiên 124:5.)

Một tín đồ vượt qua mọi hoạn nạn của mình thế nào thật là lạ lùng. Người ấy được đưa qua lửa và nước mà mình đi qua thế nào dường như vượt quá sự hiểu biết. Nhưng lời giải thích thật chỉ là điều này, — rằng Đấng Christ không chỉ là sự xưng công chính và sự nên thánh, mà còn là sự an ủi nữa.

Ôi, hỡi những ai muốn có sự an ủi không bao giờ thất bại, tôi giới thiệu quý vị đến cùng Đấng Christ! Chỉ trong Ngài không có sự thất bại. Người giàu bị thất vọng trong kho tàng của mình. Người học thức bị thất vọng trong sách vở của mình. Người chồng bị thất vọng trong vợ mình. Người vợ bị thất vọng trong chồng mình. Cha mẹ bị thất vọng trong con cái mình. Các chính trị gia bị thất vọng khi, sau bao cuộc tranh đấu, họ đạt được địa vị và quyền lực. Họ nhận ra, với cái giá của mình, rằng đó là đau đớn hơn là vui sướng, — rằng đó là sự thất vọng, phiền não, hoạn nạn không ngừng, lo lắng, hư không, và sự buồn rầu của tâm linh. Nhưng chưa ai từng bị thất vọng trong Đấng Christ.

(d) Nhưng như Đấng Christ là mọi sự trong những sự an ủi của một Cơ Đốc nhân chân thật trong hiện tại, thì Đấng Christ cũng là mọi sự trong những hy vọng của người ấy cho tương lai.

Tôi cho rằng ít có người nam hay người nữ nào không ấp ủ những hy vọng nào đó về linh hồn mình. Nhưng hy vọng của đại đa số chẳng là gì ngoài những tưởng tượng hão huyền. Chúng được xây trên không nền vững chắc nào. Không người sống nào ngoài con thật của Đức Chúa Trời, — Cơ Đốc nhân chân thành, triệt để, — có thể đưa ra một lời giải thích hợp lý về hy vọng ở trong mình. Không hy vọng nào hợp lý mà không đúng Kinh Thánh.

Một Cơ Đốc nhân chân thật có một hy vọng tốt khi nhìn về phía trước: người thuộc về thế gian thì không. Một Cơ Đốc nhân chân thật thấy ánh sáng ở đằng xa: người thuộc về thế gian chẳng thấy gì ngoài bóng tối. Và hy vọng của một Cơ Đốc nhân chân thật là gì? Chính là điều này, — rằng Chúa Giê-xu Christ sẽ trở lại, trở lại không có tội, — trở lại với mọi dân Ngài, — trở lại để lau ráo mọi giọt nước mắt, — trở lại để khiến các thánh đang ngủ của Ngài sống lại từ mồ, — trở lại để nhóm hiệp mọi gia đình Ngài, để họ ở với Ngài đời đời.

Tại sao một tín đồ kiên nhẫn? Vì người ấy trông đợi sự đến của Chúa. Người ấy có thể chịu những điều khó khăn mà không lầm bầm. Người ấy biết thời gian ngắn ngủi. Người ấy yên lặng chờ đợi Vua.

Tại sao người ấy tiết độ trong mọi sự? Vì người ấy mong Chúa mình sớm trở lại. Kho tàng của người ấy ở trên trời: những điều tốt của người ấy vẫn chưa đến. Thế gian không phải là nơi an nghỉ của người ấy, mà là một quán trọ; và quán trọ không phải là nhà. Người ấy biết rằng Đấng sẽ đến sẽ sớm đến, và sẽ không chậm trễ. Đấng Christ sắp đến, và thế là đủ.

Đây quả thật là một "hy vọng có phước!" (Tít 2:13.) Bây giờ là thời đi học, — rồi là kỳ nghỉ đời đời. Bây giờ là lúc chao đảo trên sóng của một thế gian đầy rắc rối, — rồi là bến cảng yên lặng. Bây giờ là lúc tản lạc, — rồi là lúc nhóm hiệp. Bây giờ là lúc gieo, — rồi là mùa gặt. Bây giờ là mùa làm việc, — rồi là tiền công. Bây giờ là thập tự giá, — rồi là mão triều thiên.

Người ta nói về những "mong đợi" và hy vọng của mình từ thế gian này. Không ai có những mong đợi vững chắc như một linh hồn được cứu. Người ấy có thể nói, "Hỡi linh hồn ta, hãy nghỉ an nơi Đức Chúa Trời; vì sự trông cậy ta ở nơi Ngài mà đến." (Thi Thiên 62:5.)

Trong mọi tôn giáo cứu rỗi chân thật, Đấng Christ là mọi sự: mọi sự trong sự xưng công chính, — mọi sự trong sự nên thánh, — mọi sự trong sự an ủi, — mọi sự trong hy vọng. Phước cho đứa con của người mẹ nào biết điều ấy, và càng phước hơn cho kẻ nào cũng cảm nhận được điều ấy. Ôi, ước gì người ta tự thử mình, và xem mình biết gì về điều ấy cho linh hồn mình!

IV. Một điều nữa tôi muốn thêm vào, rồi tôi sẽ kết thúc. Hãy hiểu rằng Đấng Christ sẽ là tất cả trên thiên đàng.

Tôi không thể nói lâu về điểm này. Tôi không có khả năng, dù có không gian và chỗ. Tôi khó mà mô tả những điều không thấy được và một thế giới chưa biết. Nhưng điều này tôi biết, rằng mọi người nam và nữ đến được thiên đàng sẽ thấy rằng ngay cả nơi đó nữa, "Đấng Christ là tất cả."

Giống như bàn thờ trong đền thờ của Sa-lô-môn, Đấng Christ chịu đóng đinh sẽ là đối tượng trọng tâm trên thiên đàng. Bàn thờ ấy đập vào mắt mọi người bước vào cổng đền thờ. Đó là một bàn thờ lớn bằng đồng, rộng hai mươi cu-bít — rộng bằng chính mặt tiền của đền thờ. (2 Sử Ký 3:4; 4:1.) Cũng vậy, Chúa Giê-xu sẽ đầy tràn mắt của mọi người bước vào sự vinh hiển. Ở giữa ngôi, và được bao quanh bởi các thiên sứ và các thánh đồ đang thờ lạy, sẽ có "Chiên Con đã chịu giết." Và "Chiên Con sẽ là ánh sáng" của nơi ấy. (Khải Huyền 5:6; 21:23.)

Sự ca ngợi Chúa Giê-xu sẽ là bài ca đời đời của mọi cư dân trên thiên đàng. Họ sẽ nói lớn tiếng rằng: "Chiên Con đã chịu giết đáng được quyền phép, giàu có, khôn ngoan, năng lực, tôn quí, vinh hiển, và ngợi khen! Đấng ngồi trên ngôi cùng Chiên Con được ngợi khen, tôn quí, vinh hiển, và quyền phép đời đời vô cùng." (Khải Huyền 5:12, 13.)

Sự hầu việc Chúa Giê-xu sẽ là một công việc đời đời của mọi cư dân trên thiên đàng. Chúng ta sẽ "hầu việc Ngài ngày và đêm trong đền thờ Ngài." (Khải Huyền 7:13.) Phước thay cho ý nghĩ rằng cuối cùng chúng ta sẽ phục vụ Ngài không phân tâm, và làm việc cho Ngài không mệt mỏi.

Sự hiện diện của chính Đấng Christ sẽ là một niềm vui đời đời của các cư dân trên thiên đàng. Chúng ta sẽ "thấy mặt Ngài," và nghe tiếng Ngài, và trò chuyện với Ngài như bạn với bạn. (Khải Huyền 22:4.) Ngọt ngào thay ý nghĩ rằng dù ai có vắng mặt trong tiệc cưới, chính Chủ tiệc sẽ ở đó. Sự hiện diện của Ngài sẽ thỏa mãn mọi nhu cầu của chúng ta. (Thi Thiên 17:15.)

Ôi, thiên đàng sẽ là quê hương ngọt ngào và vinh hiển biết bao cho những ai đã yêu mến Chúa Giê-xu Christ cách thành thật! Ở đây chúng ta sống bởi đức tin nơi Ngài, và tìm được sự bình an, dù chẳng thấy Ngài. Nơi đó chúng ta sẽ thấy Ngài mặt đối mặt, và thấy rằng Ngài thật toàn hảo đáng yêu. "Sự thấy của mắt hơn là sự mong muốn lang thang!" (Truyền Đạo 6:9.)

Nhưng than ôi, nhiều kẻ nói về "lên thiên đàng" khi chết mà tỏ ra không có đức tin cứu rỗi nào, không thật biết Đấng Christ, thì ít xứng đáng với thiên đàng biết bao! Anh không tôn vinh Đấng Christ ở đây. Anh không có sự tương giao với Ngài. Anh không yêu mến Ngài. Than ôi! anh có thể làm gì trên thiên đàng? Đó sẽ không phải là nơi cho anh. Niềm vui của nó sẽ chẳng phải niềm vui cho anh. Hạnh phúc của nó sẽ là hạnh phúc mà anh không thể bước vào. Công việc của nó sẽ là sự mệt nhọc và gánh nặng cho lòng anh. Ôi, hãy ăn năn và thay đổi trước khi quá muộn!

Tôi tin rằng giờ đây tôi đã cho thấy nền tảng của cụm từ nhỏ bé "Đấng Christ là tất cả" sâu sắc đến dường nào.

Nếu có chỗ, tôi có thể dễ dàng thêm vào những điều tôi đã nói. Chủ đề chưa cạn kiệt; tôi mới chỉ đi lướt trên bề mặt của nó. Còn những mỏ chân lý quý giá liên quan đến nó mà tôi chưa khai mở.

Tôi có thể cho thấy Đấng Christ phải là tất cả trong một Hội Thánh hữu hình như thế nào. Những nhà thờ lộng lẫy, vô số buổi lễ tôn giáo, các nghi lễ rực rỡ, đoàn đoàn người được phong chức — tất cả, tất cả đều chẳng là gì trong mắt Đức Chúa Trời, nếu chính Chúa Giê-xu trong mọi chức vụ của Ngài không được tôn vinh, được đề cao, được suy tôn. Hội Thánh nào mà Đấng Christ không phải là "tất cả" thì chỉ là một xác chết.

Tôi có thể cho thấy Đấng Christ phải là tất cả trong chức vụ giảng đạo như thế nào. Công việc lớn mà những người được phong chức được định để làm, là tôn cao Đấng Christ. Chúng ta phải như cây sào mà con rắn bằng đồng được treo lên. Chúng ta hữu ích chừng nào chúng ta còn tôn cao đối tượng lớn của đức tin, chứ không xa hơn. Chúng ta phải là những sứ giả mang tin vui đến cho thế gian phản nghịch về Con của Vua, và nếu chúng ta dạy người ta nghĩ về chúng ta và chức vụ của chúng ta hơn là về Ngài, thì chúng ta không xứng với vị trí của mình. Đức Thánh Linh sẽ không bao giờ tôn vinh người đầy tớ nào không làm chứng về Đấng Christ — không khiến Đấng Christ thành "tất cả."

Tôi có thể cho thấy ngôn ngữ dường như cạn kiệt trong Kinh Thánh khi mô tả các chức vụ khác nhau của Đấng Christ. Tôi có thể mô tả những hình ảnh dường như vô tận được dùng để bày tỏ sự đầy dẫy của Đấng Christ. Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm, Đấng Trung Bảo, Đấng Cứu Chuộc, Đấng Cứu Rỗi, Đấng Biện Hộ, Người Chăn, Thầy Thuốc, Chàng Rể, Đầu, Bánh của Sự Sống, Ánh Sáng của Thế Gian, Đường Đi, Cửa, Cây Nho, Vầng Đá, Nguồn Suối, Mặt Trời Công Chính, Đấng Đi Trước, Đấng Bảo Lãnh, Đấng Thống Lĩnh, Vua của Sự Sống, Đấng A-men, Đấng Toàn Năng, Đấng Khởi Nguyên và Hoàn Tất của Đức Tin, Chiên Con của Đức Chúa Trời, Vua của các Thánh Đồ, Đấng Lạ Lùng, Đức Chúa Trời Quyền Năng, Đấng Mưu Luận, Giám Mục của các linh hồn — tất cả những điều này, và nhiều nữa, là những danh xưng dành cho Đấng Christ trong Kinh Thánh. Mỗi danh xưng là một nguồn chỉ dạy và an ủi cho mọi người sẵn lòng uống lấy. Mỗi danh xưng cung cấp đề tài cho sự suy gẫm hữu ích.

Nhưng tôi tin rằng tôi đã nói đủ để làm sáng tỏ điểm tôi muốn khắc sâu vào tâm trí mọi người đọc bài viết này. Tôi tin rằng tôi đã nói đủ để cho thấy tầm quan trọng to lớn của những kết luận thực tiễn mà giờ đây tôi muốn dùng để kết thúc chủ đề.

(1) Đấng Christ có phải là tất cả không? Vậy hãy HỌC BIẾT SỰ VÔ ÍCH HOÀN TOÀN CỦA MỘT TÔN GIÁO KHÔNG CÓ ĐẤNG CHRIST.

Có quá nhiều người nam và nữ đã chịu báp-têm mà thực tế chẳng biết gì về Đấng Christ. Tôn giáo của họ gồm vài khái niệm mơ hồ và những lời nói trống rỗng. "Họ tin rằng mình chẳng tệ hơn người khác. Họ giữ mình trong hội thánh. Họ cố làm bổn phận. Họ không làm hại ai. Họ hy vọng Đức Chúa Trời sẽ thương xót họ. Họ tin Đấng Toàn Năng sẽ tha tội cho họ, và đem họ lên thiên đàng khi họ chết." Đó là toàn bộ tôn giáo của họ.

Nhưng những người này biết gì về Đấng Christ cách thực nghiệm? Không gì cả: hoàn toàn không gì! Họ có sự quen biết thực nghiệm nào với các chức vụ và công việc của Ngài, huyết Ngài, sự công chính của Ngài, sự trung bảo của Ngài, chức tế lễ của Ngài, sự cầu thay của Ngài? Không: hoàn toàn không! Hãy hỏi họ về đức tin cứu rỗi — hỏi họ về việc được tái sinh bởi Đức Thánh Linh — hỏi họ về việc được nên thánh trong Đấng Christ Giê-xu. Anh sẽ nhận được câu trả lời nào? Anh là người ngoại quốc đối với họ. Anh đã hỏi họ những câu hỏi đơn giản của Kinh Thánh. Nhưng về mặt thực nghiệm, họ chẳng biết gì về những điều ấy hơn một Phật tử hay một người Thổ Nhĩ Kỳ. Ấy thế mà đây là tôn giáo của hàng trăm hàng ngàn người được gọi là Cơ Đốc nhân, khắp nơi trên thế giới!

Nếu độc giả nào của bài viết này là người như vậy, tôi cảnh báo anh thẳng thắn rằng thứ Cơ Đốc giáo như thế sẽ không bao giờ đưa anh lên thiên đàng. Nó có thể rất tốt trong mắt loài người. Nó có thể qua được một cách tươm tất trong cuộc họp hội thánh, nơi làm ăn, tại Hạ Viện, hay trên đường phố. Nhưng nó sẽ không bao giờ an ủi anh. Nó sẽ không bao giờ thỏa mãn lương tâm anh. Nó sẽ không bao giờ cứu linh hồn anh.

Tôi cảnh báo anh thẳng thắn rằng mọi khái niệm và lý thuyết về việc Đức Chúa Trời thương xót mà không cần Đấng Christ, và ngoài Đấng Christ, đều là những ảo tưởng vô căn cứ và những tưởng tượng trống rỗng. Những lý thuyết như thế cũng thuần là thần tượng do loài người bịa ra như thần tượng Juggernaut; tất cả đều thuộc về đất, thuộc về đất. Chúng không bao giờ từ trời giáng xuống. Đức Chúa Trời trên trời đã đóng ấn và chỉ định Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi duy nhất và con đường sự sống, và mọi kẻ muốn được cứu phải bằng lòng được cứu bởi Ngài, bằng không sẽ chẳng bao giờ được cứu.

Mọi độc giả hãy lưu ý. Hôm nay tôi cho anh lời cảnh báo công bằng. Một tôn giáo không có Đấng Christ sẽ không bao giờ cứu được linh hồn anh.

(2) Để tôi nói thêm một điều nữa. Đấng Christ có phải là tất cả không? Vậy hãy HỌC BIẾT SỰ DẠI DỘT KHÔN LƯỜNG CỦA VIỆC THÊM BẤT CỨ ĐIỀU GÌ VÀO ĐẤNG CHRIST TRONG VẤN ĐỀ CỨU RỖI.

Có vô số người nam và nữ đã chịu báp-têm xưng mình tôn vinh Đấng Christ, nhưng thực tế lại làm nhục Ngài rất lớn. Họ dành cho Đấng Christ một vị trí nào đó trong hệ thống tôn giáo của họ, nhưng không phải vị trí mà Đức Chúa Trời đã định cho Ngài. Một mình Đấng Christ không phải là "tất cả trong mọi sự" đối với linh hồn họ. — Không! hoặc là Đấng Christ và Hội Thánh, — hoặc Đấng Christ và các nghi thức thánh, — hoặc Đấng Christ và các mục sư được phong chức của Ngài, — hoặc Đấng Christ và sự ăn năn của chính họ, — hoặc Đấng Christ và lòng tốt của chính họ, — hoặc Đấng Christ và lời cầu nguyện của chính họ, — hoặc Đấng Christ và sự thành thật cùng lòng nhân ái của chính họ, là những điều họ thực tế nương cậy linh hồn mình.

Nếu độc giả nào của bài viết này là Cơ Đốc nhân như vậy, tôi cũng cảnh báo anh thẳng thắn rằng tôn giáo của anh là một sự xúc phạm đến Đức Chúa Trời. Anh đang biến kế hoạch cứu rỗi của Đức Chúa Trời thành kế hoạch do chính anh nghĩ ra. Thực chất anh đang truất phế Đấng Christ khỏi ngai Ngài, bằng cách ban vinh quang thuộc về Ngài cho kẻ khác.

Tôi không quan tâm ai là kẻ dạy tôn giáo như thế, và anh xây dựng trên lời của ai. Dù là Giáo Hoàng hay Hồng Y, Tổng Giám Mục hay Giám Mục, Viện Trưởng hay Tổng Phó Tế, Trưởng Lão hay Phó Tế, Anh Giáo hay Trưởng Lão Giáo, Báp-tít hay Độc Lập, Giám Lý hay Anh Em Plymouth, bất cứ ai thêm điều gì vào Đấng Christ đều dạy anh sai lầm.

Tôi không quan tâm anh thêm điều gì vào Đấng Christ. Dù là sự cần thiết phải gia nhập Hội Thánh Rô-ma, hay phải là người Anh Giáo, hay trở thành người Hội Thánh Tự Do, hay từ bỏ sách lễ nghi, hay phải chịu dìm mình — bất cứ điều gì anh thực tế thêm vào Đấng Christ trong vấn đề cứu rỗi, anh đều làm tổn thương Đấng Christ.

Hãy cẩn thận về điều anh đang làm. Hãy coi chừng việc ban cho các đầy tớ của Đấng Christ sự tôn vinh chỉ thuộc về một mình Đấng Christ. Hãy coi chừng việc ban cho các lễ nghi của Chúa sự tôn vinh chỉ thuộc về Chúa. Hãy coi chừng việc đặt gánh nặng linh hồn anh trên bất cứ điều gì khác ngoài Đấng Christ, và chỉ một mình Đấng Christ.

(3) Để tôi nói thêm một điều nữa. Đấng Christ có phải là tất cả không?

VẬY HẾT THẢY NHỮNG AI MUỐN ĐƯỢC CỨU, HÃY ĐẾN THẲNG VỚI ĐẤNG CHRIST.

Có nhiều người nghe về Đấng Christ bằng tai, và tin mọi điều họ được nghe về Ngài. Họ công nhận rằng ngoài Đấng Christ không có sự cứu rỗi. Họ thừa nhận rằng chỉ một mình Chúa Giê-xu có thể giải cứu họ khỏi địa ngục, và trình diện họ không tì vết trước mặt Đức Chúa Trời. Nhưng dường như họ không bao giờ vượt qua sự công nhận chung chung này. Họ không bao giờ thật sự nắm lấy Đấng Christ cho linh hồn mình. Họ kẹt cứng trong tình trạng ước ao, khao khát, cảm xúc, và dự định, mà không bao giờ tiến xa hơn. Họ thấy điều chúng ta muốn nói: họ biết tất cả đều đúng. Họ hy vọng một ngày nào đó sẽ nhận được đầy đủ ích lợi của nó: nhưng hiện tại họ chẳng nhận được ích lợi nào. Thế gian là "tất cả" của họ. Chính trị là "tất cả" của họ. Lạc thú là "tất cả" của họ. Công việc là "tất cả" của họ. Nhưng Đấng Christ không phải là tất cả của họ.

Nếu độc giả nào của bài viết này là người như vậy, tôi cũng cảnh báo anh thẳng thắn rằng anh đang ở trong tình trạng linh hồn tồi tệ. Trong tình trạng hiện tại của anh, anh cũng thật sự đang trên đường xuống địa ngục như Giu-đa Ích-ca-ri-ốt, hay A-háp, hay Ca-in. Hãy tin tôi, phải có đức tin thật nơi Đấng Christ, bằng không Đấng Christ đã chết vô ích, về phần anh. Không phải việc nhìn bánh mà nuôi người đói, mà là việc thật sự ăn nó. Không phải việc ngắm chiếc thuyền cứu sinh mà cứu người thủy thủ đắm tàu, mà là việc thật sự bước vào nó. Không phải việc biết và tin rằng Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi có thể cứu linh hồn anh, trừ khi có những giao dịch thật giữa anh và Đấng Christ. Anh phải có thể nói: "Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi của tôi, vì tôi đã đến với Ngài bởi đức tin, và nhận Ngài làm của riêng tôi." — "Phần lớn tôn giáo, Luther nói, xoay quanh việc có thể dùng các đại từ sở hữu. Lấy khỏi tôi chữ 'của tôi,' là anh lấy khỏi tôi Đức Chúa Trời!"

Hãy nghe lời khuyên tôi cho anh hôm nay, và hành động ngay lập tức. Đừng đứng yên nữa, chờ đợi những khung cảnh và cảm xúc tưởng tượng sẽ không bao giờ đến. Đừng chần chừ nữa, với ý nghĩ rằng trước hết anh phải nhận được Đức Thánh Linh, rồi mới đến với Đấng Christ. Hãy trỗi dậy và đến với Đấng Christ đúng như anh hiện tại. Ngài đang chờ đợi anh, và sẵn lòng cứu như Ngài đầy quyền năng. Ngài là Thầy Thuốc được chỉ định cho những linh hồn bệnh tật vì tội lỗi. Hãy đối xử với Ngài như anh đối với bác sĩ về việc chữa bệnh thân thể. Hãy đến thẳng với Ngài, và nói với Ngài mọi nhu cầu của anh. Hôm nay hãy mang theo lời và kêu cầu thiết tha với Chúa Giê-xu để được tha thứ và bình an, như tên trộm trên thập tự giá đã làm. Hãy làm như người ấy đã làm: kêu lên, "Lạy Chúa, khi Ngài đến trong nước Ngài, xin nhớ đến tôi." (Lu-ca 23:42.) Nói với Ngài rằng anh đã nghe Ngài tiếp nhận kẻ có tội, và anh là một kẻ như thế. Nói với Ngài rằng anh muốn được cứu, và xin Ngài cứu anh. Đừng yên nghỉ cho đến khi anh thật sự nếm biết rằng Chúa đầy nhân từ. Hãy làm điều này, và anh sẽ thấy, sớm hay muộn, nếu anh thật lòng nghiêm túc, rằng "Đấng Christ là tất cả."

(4) Để tôi thêm một điều nữa. Đấng Christ có phải là tất cả không?

VẬY HẾT THẢY DÂN ĐÃ ĐƯỢC BIẾN ĐỔI CỦA NGÀI HÃY ĐỐI XỬ VỚI NGÀI NHƯ THỂ HỌ THẬT SỰ TIN ĐIỀU ĐÓ. HỌ HÃY NƯƠNG CẬY NƠI NGÀI VÀ TIN CẬY NGÀI NHIỀU HƠN NỮA SO VỚI NHỮNG GÌ HỌ TỪNG LÀM.

Than ôi, có nhiều người của Chúa sống thấp xa dưới những đặc ân của mình! Có nhiều linh hồn thật sự là Cơ Đốc nhân tự cướp mất sự bình an của mình và từ bỏ những thương xót của mình. Có nhiều người vô tình thêm đức tin của mình, hay công việc của Đức Thánh Linh trong lòng mình, vào Đấng Christ, và vì thế bỏ lỡ sự đầy dẫy của sự bình an trong Phúc Âm. Có nhiều người tiến bộ ít trong việc theo đuổi sự thánh khiết, và chiếu sáng với ánh đèn rất mờ. Và tại sao lại thế? Đơn giản vì trong mười chín trường hợp trên hai mươi, người ta không khiến Đấng Christ thành tất cả trong mọi sự.

Giờ đây tôi kêu gọi mọi độc giả của bài viết này là tín hữu, tôi nài xin anh vì lợi ích của chính anh, hãy chắc chắn rằng Đấng Christ thật sự và triệt để là tất cả trong mọi sự của anh. Hãy coi chừng để mình không trộn bất cứ điều gì của riêng mình với Đấng Christ.

Anh có đức tin không? Đó là một phước hạnh vô giá. Phước thay cho những ai sẵn lòng và sẵn sàng tin cậy Chúa Giê-xu. Nhưng hãy coi chừng anh đừng biến đức tin của mình thành Đấng Christ. Đừng yên nghỉ trên đức tin của mình, mà hãy yên nghỉ trên Đấng Christ.

Có công việc của Đức Thánh Linh trong linh hồn anh không? Hãy cảm tạ Đức Chúa Trời vì điều đó. Đó là một công việc sẽ không bao giờ bị lật đổ. Nhưng ôi, hãy coi chừng, kẻo vô tình anh biến công việc của Đức Thánh Linh thành Đấng Christ! Đừng yên nghỉ trên công việc của Đức Thánh Linh, mà hãy yên nghỉ trên Đấng Christ.

Anh có những cảm xúc tôn giáo bên trong, và kinh nghiệm về ân điển không? Hãy cảm tạ Đức Chúa Trời vì điều đó. Hàng ngàn người không có cảm xúc tôn giáo hơn một con mèo hay khúc gỗ. Nhưng ôi, hãy coi chừng kẻo anh biến cảm xúc và cảm giác của mình thành Đấng Christ! Chúng là những thứ nghèo nàn, bất định, và phụ thuộc đáng buồn vào thân thể và hoàn cảnh bên ngoài của chúng ta. Đừng đặt một hạt trọng lượng nào trên cảm xúc của anh. Chỉ yên nghỉ trên Đấng Christ.

Hãy học, tôi nài xin anh, để ngày càng nhìn vào đối tượng lớn của đức tin, Chúa Giê-xu Christ, và giữ tâm trí mình ở trên Ngài. Làm như vậy anh sẽ thấy đức tin, và mọi ân tứ khác tăng trưởng, dù lúc ấy sự tăng trưởng có thể không nhận thấy được đối với chính anh. Kẻ muốn chứng tỏ mình là cung thủ thiện xạ, phải nhìn không phải vào mũi tên, mà vào hồng tâm.

Than ôi, tôi e rằng còn một mảng lớn kiêu ngạo và vô tín dính chặt trong lòng nhiều tín hữu. Ít người dường như nhận ra họ cần một Đấng Cứu Rỗi biết bao. Ít người dường như hiểu họ mắc nợ Ngài triệt để thế nào. Ít người dường như thấu hiểu họ cần Ngài mỗi ngày biết bao. Ít người dường như cảm nhận họ phải treo linh hồn mình trên Ngài đơn sơ như trẻ thơ thế nào. Ít người dường như biết Ngài đầy yêu thương với dân nghèo yếu của Ngài biết bao, và sẵn sàng giúp đỡ họ biết bao! Và vì thế ít người dường như biết sự bình an, niềm vui, sức mạnh, và quyền năng để sống đời tin kính, vốn có được trong Đấng Christ.

Hãy đổi kế hoạch, hỡi độc giả, nếu lương tâm cho anh biết anh có tội: hãy đổi kế hoạch, và học tin cậy Đấng Christ hơn. Các thầy thuốc thích thấy bệnh nhân đến hỏi ý kiến: đó là chức vụ của họ để tiếp nhận người bệnh, và nếu có thể chữa lành. Người biện hộ thích được thuê mướn: đó là nghề của ông. Người chồng thích vợ tin cậy và nương cậy mình: đó là niềm vui của ông để ấp ủ nàng, và lo cho sự thoải mái của nàng. Và Đấng Christ thích dân Ngài nương cậy Ngài, yên nghỉ trong Ngài, kêu cầu Ngài, ở trong Ngài.

Chúng ta hãy học và gắng sức làm như vậy ngày càng hơn. Hãy sống trên Đấng Christ. Hãy sống trong Đấng Christ. Hãy sống với Đấng Christ. Hãy sống cho Đấng Christ. Làm như vậy chúng ta sẽ chứng tỏ rằng chúng ta hoàn toàn nhận ra "Đấng Christ là tất cả." Làm như vậy, chúng ta sẽ cảm thấy sự bình an lớn, và đạt được thêm "sự nên thánh, mà không có sự nên thánh thì chẳng ai sẽ thấy Chúa." (Hê-bơ-rơ 12:14.)

Những Bài Giảng của J.C. Ryle

Các Nhà Lãnh Đạo Cơ Đốc của Thế Kỷ Trước

của

J. C. Ryle

(1816-1900)

Daniel Rowlands

CHƯƠNG 1

Một trong những chiến sĩ thuộc linh vĩ đại nhất của thế kỷ trước mà tôi muốn giới thiệu với độc giả trong chương này, là một người rất ít được biết đến. Người tôi muốn nói là Mục sư Daniel Rowlands của Llangeitho ở Cardiganshire. Tôi ngờ rằng hàng ngàn đồng bào của tôi có chút hiểu biết về Whitefield, Wesley, và Romaine, mà chưa từng nghe tên của vị sứ đồ vĩ đại của xứ Wales.

Việc ấy xảy ra không có gì đáng ngạc nhiên. Rowlands là một giáo sĩ người Wales, và hiếm khi giảng bằng tiếng Anh. Ông cư trú ở một vùng rất xa xôi của Thân vương quốc, và hầu như không bao giờ đến Luân Đôn. Chức vụ của ông gần như hoàn toàn ở giữa tầng lớp trung lưu và hạ lưu trong khoảng năm quận ở xứ Wales. Chỉ riêng những hoàn cảnh ấy cũng đủ giải thích việc rất ít người biết gì về ông. Dù nguyên nhân có là gì, không có nhiều người Anh hiểu tiếng Wales, hay thậm chí phát âm được tên các giáo xứ nơi Rowlands từng giảng. Trước những hoàn cảnh ấy, chúng ta không có quyền ngạc nhiên nếu danh tiếng của ông bị giới hạn trong quê hương ông.

Thêm vào tất cả những điều này, chúng ta phải nhớ rằng không có bản tường thuật tiểu sử nào về Rowlands từng được những người đương thời của ông soạn ra. Tài liệu cho một bản tường thuật như thế đã được một trong các con trai ông thu thập, và gửi cho Phu nhân Huntingdon. Thật không may, cái chết của bà ngay sau đó đã ngăn những tài liệu ấy được dùng, và số phận của chúng sau khi bà qua đời chưa bao giờ được xác minh. Những hồi ký duy nhất về Rowlands là hai cuốn tiểu sử, do các giáo sĩ vẫn còn sống viết. Cả hai đều xuất sắc và hữu ích theo cách của chúng, nhưng tất nhiên chúng chịu thiệt thòi vì được soạn ra lâu sau khi nhân vật vĩ đại của chúng đã qua đời.*

Hai cuốn sách ấy, cùng một số thông tin rất quý giá mà tôi đã có được từ một người bạn tốt ở xứ Wales, là những mỏ tài liệu duy nhất tôi có thể tiếp cận khi soạn hồi ký này.

Tuy nhiên, những gì còn tồn tại là đủ, và hơn cả đủ, để chứng minh rằng Daniel Rowlands, theo nghĩa cao nhất, là một trong những người khổng lồ thuộc linh của thế kỷ trước. Đó là một sự thật rằng Phu nhân Huntingdon, một người đánh giá giáo sĩ không tầm thường, có ý kiến rất cao về Rowlands. Ít ai có cơ hội tốt hơn bà để hình thành nhận định về các nhà giảng đạo, và bà cho rằng Rowlands chỉ đứng sau Whitefield. Đó là một sự thật rằng không một nhà giảng đạo người Anh nào của thế kỷ trước giữ được trong một khu vực những hội chúng đông đảo các linh hồn suốt năm mươi năm như Rowlands đã làm. Trên hết, đó là một sự thật rằng không một người nào cách đây một trăm năm dường như đã giảng với quyền năng không thể nhầm lẫn của Đức Thánh Linh đi kèm như Rowlands. Đây là những sự thật lớn, riêng lẻ, không thể tranh cãi. Như vài mảnh xương rải rác của loài voi ma-mút và voi răng kiếm đã tuyệt chủng, chúng nói lên rất nhiều điều với mọi người có tai để nghe. Chúng cho chúng ta biết rằng, khi xem xét và khảo cứu Daniel Rowlands, chúng ta đang đối diện với một con người không tầm thường.

Daniel Rowlands sinh năm 1713, tại Pant-y-beudy trong giáo xứ Llancwnlle, gần Llangeitho, Cardiganshire. Ông là con trai thứ hai của Mục sư Daniel Rowlands, chánh xứ Llangeitho, với bà Jennet, vợ ông. Khi lên ba, ông đã thoát chết trong gang tấc, như John Wesley. Một tảng đá lớn rơi xuống ống khói đúng chỗ ông đã ngồi hai phút trước, mà nếu không nhờ sự quan phòng ông đã rời khỏi chỗ, hẳn đã giết chết ông. Không còn điều gì khác được biết về hai mươi năm đầu đời ông, ngoại trừ việc ông được giáo dục tại Trường Văn phạm Hereford, và ông mất cha khi mười tám tuổi. Theo một tấm bia trong Nhà thờ Llangeitho, khi Rowlands sinh ra, cha ông năm mươi bốn tuổi và mẹ ông bốn mươi lăm tuổi. Vì vậy sự ra đi của cha ông không thể là một sự kiện quá sớm, vì ông hẳn đã đạt tuổi bảy mươi hai chín chắn.

Vì một nguyên nhân nào đó, mà chúng ta không thể giải thích, Rowlands dường như không học đại học. Cái chết của cha ông có thể đã làm thay đổi hoàn cảnh gia đình. Dù sao, sự kiện tiếp theo chúng ta nghe về ông sau cái chết của cha, là lễ phong chức của ông tại Luân Đôn khi mới hai mươi tuổi, năm 1733. Ông được phong chức bằng thư ủy nhiệm của Giám mục St. David's, và người ta ghi lại, như một bằng chứng kỳ lạ về cả sự nghèo khó lẫn tính cách nghiêm túc của ông, rằng ông đã đi bộ đến Luân Đôn.

Chức danh mà Rowlands được phong chức là phó tế cho anh trai ông là John, người đã kế vị cha, và giữ ba giáo xứ liền kề là Llangeitho, Llancwnlle, và Llandewibrefi. Ông dường như đã bước vào nhiệm vụ mục vụ như hàng ngàn người trong thời ông — không có chút ý thức đầy đủ nào về trách nhiệm của mình, và hoàn toàn không biết gì về Phúc Âm của Đấng Christ. Theo Owen, ông là một học giả cổ điển giỏi, và đã tiến bộ nhanh tại Trường Hereford trong mọi học vấn thế tục. Nhưng trong vùng nơi ông sinh ra và bắt đầu chức vụ, người ta kể rằng ông chưa bao giờ đưa ra bằng chứng nào về sự xứng đáng làm mục sư. Ông chỉ được biết đến như một người nổi bật với sự hoạt bát tự nhiên, tầm vóc trung bình, thân hình rắn chắc, hành động nhanh nhẹn và lanh lợi, rất khéo léo và thành công trong mọi trò chơi và thú tiêu khiển thể thao, và cũng sẵn sàng như bất cứ ai, sau khi làm lễ trong nhà thờ sáng Chúa Nhật, dành phần còn lại của ngày của Chúa cho thể thao và tiệc tùng, nếu không phải là say sưa. Đó là tính cách của vị sứ đồ vĩ đại của xứ Wales một thời gian sau khi ông được phong chức! Về sau ông không bao giờ có thể quên lời của Thánh Phao-lô gửi cho người Cô-rinh-tô, "Trước kia anh em ít nữa cũng có kẻ như vậy" (1 Cô-rinh-tô 6:11), hay nghi ngờ khả năng hoán cải của bất cứ ai.

Thời điểm và cách thức chính xác của sự hoán cải của Rowlands là những điểm còn nhiều mờ mịt. Theo Morgan, điều đầu tiên đánh thức ông khỏi giấc ngủ thuộc linh, là việc ông phát hiện rằng, dù cố giảng hay đến đâu, ông cũng không thể ngăn một trong các hội chúng của mình bị một mục sư ly giáo tên Pugh lôi kéo hết sạch. Người ta nói điều này khiến ông thay đổi bài giảng, và dùng lối diễn thuyết lay tỉnh và báo động hơn. Theo Owen, ông được đưa đến chỗ tỉnh ngộ lần đầu khi nghe một giáo sĩ xuất sắc nổi tiếng, tên Griffith Jones, giảng tại Llandewibrefi. Nhân dịp này, dáng vẻ của ông, khi đứng trong đám đông trước bục giảng, được cho là đầy kiêu căng, tự phụ, và khinh suất, đến nỗi ông Jones đã ngừng bài giảng và dâng một lời cầu nguyện đặc biệt cho ông, rằng Đức Chúa Trời sẽ chạm đến lòng ông, và khiến ông thành công cụ để đưa các linh hồn từ tối tăm về sáng láng. Lời cầu nguyện này được cho là có ảnh hưởng to lớn trên Rowlands, và người ta kể rằng từ ngày ấy ông đã thành một con người khác. Tôi không cố hòa giải hai bản tường thuật. Tôi hoàn toàn tin rằng cả hai đều đúng. Khi Đức Thánh Linh cầm lấy việc hoán cải một linh hồn, Ngài thường khiến nhiều hoàn cảnh cùng hội tụ và hợp tác để tạo ra nó. Tôi chắc rằng đây sẽ là lời chứng của mọi tín hữu từng trải. Owen nắm được một loạt sự kiện, và Morgan nắm một loạt khác. Cả hai có lẽ xảy ra gần cùng thời gian, và cả hai có lẽ đều đúng.

Dù sao, có một điều rất chắc chắn. Từ khoảng năm 1738, khi Rowlands hai mươi lăm tuổi, một sự thay đổi hoàn toàn đến trên đời sống và chức vụ của ông. Ông bắt đầu giảng như một người nghiêm túc, và nói năng hành động như người đã khám phá ra rằng tội lỗi, sự chết, sự phán xét, thiên đàng, và địa ngục là những thực tế lớn lao. Được ban cho những phẩm chất thể xác và tinh thần vượt trội hầu hết mọi người cho công việc bục giảng, ông bắt đầu dâng mình hoàn toàn cho nó, và lao cả thân thể, linh hồn, và tâm trí vào các bài giảng. Hậu quả, như có thể đoán, là một mức độ nổi tiếng khổng lồ. Các nhà thờ nơi ông giảng chật ních đến ngạt thở. Ảnh hưởng của chức vụ ông, trong việc lay tỉnh và đánh thức kẻ có tội, thật kinh khủng. "Ấn tượng," Morgan nói, "trên lòng hầu hết mọi người, là sự kính sợ và đau đớn, như thể họ thấy ngày tận thế đang đến gần, và địa ngục sẵn sàng nuốt chửng họ. Danh tiếng ông sớm lan khắp đất nước, và người ta từ khắp nơi đến nghe ông. Không chỉ các nhà thờ đầy ắp, mà cả sân nhà thờ cũng vậy. Người ta nói rằng, dưới sự cáo trách sâu sắc, nhiều người nằm xuống đất trong sân nhà thờ Llancwnlle, và một người khó mà đi qua mà không vấp phải ai đó trong họ."

Ngay lúc này, dù có vẻ kỳ lạ, rõ ràng là Rowlands chưa giảng Phúc Âm đầy đủ. Lời chứng của ông không thể nhầm lẫn là chân lý, nhưng vẫn chưa phải toàn bộ chân lý. Ông vẽ tính thuộc linh và quyền năng định tội của luật pháp bằng những màu sắc sống động đến nỗi người nghe run rẩy trước mặt ông, và kêu cầu thương xót. Nhưng ông chưa tôn cao Đấng Christ chịu đóng đinh trong mọi sự đầy dẫy của Ngài, như nơi nương náu, thầy thuốc, đấng cứu chuộc, và bạn hữu; và vì thế, dù nhiều người bị đâm thủng, họ không được chữa lành. Ông tiếp tục giảng theo lối này bao lâu, ở khoảng cách thời gian này, cực kỳ khó nói. Theo như tôi có thể suy ra bằng cách so sánh các niên đại, nó kéo dài khoảng bốn năm. Công việc ông làm cho Đức Chúa Trời trong thời kỳ này, tôi không nghi ngờ, cực kỳ hữu ích, như một sự chuẩn bị cho sứ điệp của những ngày sau. Riêng tôi, tôi tin rằng có những nơi, những lúc, những mùa, và những hội chúng, mà việc giảng luật pháp mạnh mẽ có giá trị lớn nhất. Tôi nghi ngờ mạnh mẽ rằng nhiều hội chúng truyền giáo ngày nay sẽ được ích lợi vô cùng bởi một sự trình bày rộng rãi, mạnh mẽ về luật pháp của Đức Chúa Trời. Nhưng việc có quá nhiều luật pháp trong sự giảng của Rowlands suốt bốn năm sau khi ông hoán cải, cả cho sự an ủi của chính ông lẫn ích lợi của người nghe, là rất rõ ràng từ những bản tường thuật rời rạc còn lại về chức vụ ông.

Những phương tiện mà qua đó tâm trí Rowlands dần được dẫn vào ánh sáng đầy đủ của Phúc Âm chưa được các nhà viết tiểu sử của ông giải thích đầy đủ. Có lẽ lời giải thích đơn giản nhất sẽ tìm thấy trong lời của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, "Nếu ai khứng làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời, thì sẽ biết đạo lý" (Giăng 7:17). Rowlands rõ ràng là người thành thật sống theo ánh sáng mình có, và theo đuổi để biết Chúa. Chủ ông chăm sóc để ông không đi lâu trong tối tăm, mà cho ông thấy "sự sáng của sự sống." Một công cụ chính dẫn ông vào toàn bộ chân lý chính là ông Pugh, người mà trước kia đã lôi kéo hết hội chúng của ông! Ông rất quan tâm đến Rowlands trong thời kỳ then chốt này của lịch sử thuộc linh ông, và cho ông nhiều lời khuyên xuất sắc. "Hãy giảng Phúc Âm, thưa ông thân mến," ông thường nói; "hãy giảng Phúc Âm cho dân chúng, và thoa dầu thơm Ga-la-át, huyết của Đấng Christ, lên những vết thương thuộc linh của họ, và cho thấy sự cần thiết của đức tin nơi Đấng Cứu Rỗi chịu đóng đinh." Phước thay cho các mục sư trẻ có một A-qui-la hay Bê-rít-sin ở gần, và khi nhận được lời khuyên tốt thì sẵn lòng lắng nghe! Tình bạn của tín hữu nổi tiếng Howell Harris, người mà Rowlands quen biết khoảng thời gian này, chắc chắn là một sự giúp đỡ lớn thêm cho linh hồn ông. Bằng cách này hay cách khác, vị sứ đồ vĩ đại của xứ Wales dần được dẫn vào ánh sáng chính ngọ đầy đủ của chân lý Đấng Christ; và khoảng năm 1742, năm ba mươi tuổi, ông được vững lập như nhà giảng của một Phúc Âm đầy dẫy, tự do, rõ ràng, và cân bằng cách lạ lùng.

Ảnh hưởng của chức vụ Rowlands từ lúc này về sau cho đến cuối đời ông là điều gì đó quá rộng lớn và phi thường, đến nỗi nghe kể gần như nghẹt thở. Đáng buồn là ngày nay chúng ta thấy quá ít ảnh hưởng thuộc linh, các công việc của Đức Thánh Linh dường như bị giới hạn trong những phạm vi hẹp và chạm đến quá ít người, đến nỗi những mùa gặt tại Llangeitho một trăm năm trước nghe gần như không thể tin. Nhưng bằng chứng về kết quả sự giảng của ông phong phú và không thể chối cãi đến nỗi không còn chỗ cho sự nghi ngờ. Một lời chứng phổ quát được đưa ra về việc Rowlands đã được làm thành phước hạnh cho hàng trăm linh hồn. Người ta thường lũ lượt đến nghe ông giảng từ khắp nơi trong Thân vương quốc, và coi việc đi năm mươi hay sáu mươi dặm cho mục đích ấy chẳng là gì. Vào các Chúa Nhật Tiệc Thánh, việc ông có 1500, hay 2000, hay thậm chí 2500 người dự Tiệc Thánh là chuyện không hiếm! Vào những dịp ấy, người ta đi thành từng đoàn, như người Giu-đa lên dự lễ trong đền thờ tại Giê-ru-sa-lem, và sau đó trở về nhà hát thánh ca và thi thiên trên đường đi, chẳng màng mệt nhọc.

Thật vô ích khi cố giải thích những ảnh hưởng này của chức vụ nhà giảng xứ Wales vĩ đại, như nhiều người làm, bằng cách gọi chúng là sự phấn khích tôn giáo. Những người như thế nên nhớ rằng ảnh hưởng Rowlands có trên người nghe là một ảnh hưởng không hề suy giảm suốt ít nhất bốn mươi tám năm. Nó có lúc lên lúc xuống, chắc chắn vậy, và nhiều lần dâng lên đến đỉnh triều của các cuộc phấn hưng; nhưng không lúc nào chức vụ ông tỏ ra thiếu những kết quả to lớn và vô song. Theo Charles xứ Bala, và nhiều nhân chứng không thể chê trách khác, nó dường như hấp dẫn và hiệu quả khi ông bảy mươi tuổi cũng như khi ông năm mươi. Khi chúng ta nhớ lại, hơn nữa, sự thật lạ lùng rằng ít nhất vào các Chúa Nhật, Rowlands rất hiếm khi vắng mặt khỏi Llangeitho, và suốt bốn mươi tám năm ông liên tục giảng tại cùng một nơi, chứ không như Whitefield và Wesley, không ngừng giảng cho những hội chúng mới, chúng ta chắc chắn phải công nhận rằng ít nhà giảng đạo nào có thành công thuộc linh phi thường như thế kể từ thời các sứ đồ.

Dĩ nhiên thật phi lý khi nói rằng không có sự phấn khích, sự xưng nhận không lành mạnh, sự giả hình, và lửa giả giữa hàng ngàn người chen chúc đến nghe Rowlands. Chắc chắn có nhiều, như vẫn luôn có, khi đám đông lớn tụ họp. Có lẽ không gì lây lan bằng một thứ Cơ Đốc giáo giả tạo, giật gân, và đặc biệt giữa những người ít học và dốt nát. Người Wales cũng nổi tiếng là dân dễ xúc động. Tuy nhiên, không ai nhận thức đầy đủ những nguy hiểm này hơn chính nhà giảng vĩ đại, và không ai có thể cảnh báo người nghe mình không ngừng rằng thứ Cơ Đốc giáo không thực tiễn là vô ích và hư không. Nhưng, suy cho cùng, những ảnh hưởng của chức vụ Rowlands quá rõ ràng và hiển nhiên để nhầm lẫn. Có bằng chứng rõ ràng và áp đảo rằng đời sống của nhiều người nghe ông đã được cải thiện rất nhiều sau khi nghe ông giảng, và tội lỗi bị kiềm chế cùng sự hiểu biết rõ ràng về Cơ Đốc giáo tăng lên vô cùng khắp Thân vương quốc.

Sẽ không Cơ Đốc nhân nào ngạc nhiên khi nghe rằng, từ thời kỳ đầu, Rowlands thấy không thể giới hạn công việc mình trong giáo xứ của mình. Tình trạng đất nước về tôn giáo và đạo đức quá đáng buồn, và những lời thỉnh cầu giúp đỡ ông nhận được quá nhiều, đến nỗi ông cảm thấy mình không có lựa chọn nào khác. Những hoàn cảnh mà qua đó ông lần đầu bắt đầu giảng ngoài vùng của mình thật thú vị, như Owen mô tả, đến nỗi tôi sẽ trích lời ông không rút gọn:

"Có một bà vợ nông dân ở Ystradffin, trong quận Carmarthen, có một người em gái sống gần Llangeitho. Người đàn bà này thỉnh thoảng đến thăm em gái, và trong một dịp ấy bà nghe những điều lạ về vị giáo sĩ của giáo xứ — tức là Rowlands. Lời đồn chung là ông không bình thường trong đầu óc. Tuy nhiên, bà đã đến nghe ông, và không uổng công; nhưng lúc ấy bà không nói gì với em gái hay bất cứ ai về bài giảng, và bà trở về nhà với gia đình. Chúa Nhật sau bà lại đến nhà em gái ở Llangeitho. 'Có chuyện gì vậy?' em gái bà nói, rất ngạc nhiên. 'Chồng và các con chị có khỏe không?' Thấy chị mình trở lại sớm và bất ngờ như vậy, bà em sợ rằng đã có chuyện chẳng lành xảy ra. 'Ồ, có,' bà chị đáp, 'không có chuyện gì như thế đâu.' Bà em lại hỏi, 'vậy thì có chuyện gì?' Bà chị đáp: 'Tôi cũng không biết rõ có chuyện gì. Điều gì đó mà ông giáo sĩ khùng của cô nói Chúa Nhật trước đã đưa tôi đến đây hôm nay. Nó bám trong tâm trí tôi suốt tuần, không rời tôi ngày hay đêm.' Bà lại đến nghe, và tiếp tục đến mỗi Chúa Nhật, dù đường bà đi gồ ghề và đồi núi, và nhà bà cách Llangeitho hơn hai mươi dặm.

"Sau khi tiếp tục nghe Rowlands khoảng nửa năm, bà cảm thấy một ước muốn mạnh mẽ xin ông đến giảng tại Ystradffin. Bà quyết định thử; và, sau buổi lễ một Chúa Nhật, bà đến gặp Rowlands, và chào ông như sau: 'Thưa ông, nếu những điều ông nói với chúng tôi là thật, có nhiều người trong vùng tôi đang trong tình trạng nguy hiểm nhất, đang nhanh chóng đi đến sự khốn khổ đời đời. Vì cớ linh hồn họ, xin ông qua giảng cho họ.' Lời thỉnh cầu của người đàn bà khiến Rowlands bất ngờ; nhưng không chút do dự ông nói, theo cách nhanh nhẹn thường lệ, 'Vâng, tôi sẽ đến, nếu bà xin được phép của vị giáo sĩ.' Điều này làm bà hài lòng, và bà trở về nhà vui mừng như thể đã tìm được kho báu quý. Bà nắm lấy cơ hội đầu tiên để xin phép vị giáo sĩ của mình, và dễ dàng thành công. Chúa Nhật sau bà vui vẻ đến Llangeitho, và báo cho Rowlands về thành công của mình. Theo lời hứa ông đã qua giảng tại Ystradffin, và ngay bài giảng đầu tiên của ông ở đó đã được ban phước lạ lùng. Người ta nói không dưới ba mươi người đã được hoán cải ngày ấy. Nhiều người trong họ sau đó thường xuyên đến nghe ông tại Llangeitho."

Từ lúc này về sau, Rowlands không bao giờ do dự giảng ngoài giáo xứ mình, bất cứ nơi nào một cánh cửa hữu ích được mở ra. Khi có thể, ông giảng trong các nhà thờ. Khi các nhà thờ đóng cửa với ông, ông giảng trong một căn phòng, một nhà kho, hay ngoài trời. Tuy nhiên, trong bất cứ thời kỳ nào của đời mục vụ, ông dường như không phải là người nay đây mai đó nhiều như một số người đương thời. Ông xét đoán đúng rằng người nghe Phúc Âm cần được gây dựng cũng như được đánh thức, và cho công việc này ông đặc biệt xứng đáng. Vì vậy, dù làm gì trong các ngày trong tuần, Chúa Nhật thường thấy ông ở Llangeitho.

Những hoàn cảnh mà qua đó ông lần đầu bắt đầu tập tục giảng ngoài đồng không kém phần đáng chú ý so với những hoàn cảnh ông được kêu gọi giảng tại Ystradffin. Dường như sau khi chính mình hoán cải, ông cảm thấy rất lo lắng về tình trạng thuộc linh của những người bạn cũ trong tội lỗi và dại dột. Hầu hết họ là những thanh niên bướng bỉnh vô tư, hoàn toàn không thích những bài giảng tra xét của ông, và cuối cùng từ chối đến nhà thờ hẳn. "Tục lệ của họ," Owen nói, "là vào Chúa Nhật đến một nơi thích hợp trên một trong những ngọn đồi trên Llangeitho, và ở đó tiêu khiển bằng thể thao và trò chơi." Rowlands đã thử mọi cách để ngăn sự xúc phạm ngày của Chúa đầy tội lỗi này, nhưng một thời gian hoàn toàn thất bại. Cuối cùng ông quyết định tự mình đến đó vào một Chúa Nhật. Vì những kẻ phản nghịch chống Đức Chúa Trời này không chịu đến với ông trong nhà thờ, ông quyết đến với họ trên địa bàn của họ. Ông bèn đi, và đột ngột xông vào vòng tròn khi một trận đá gà đang diễn ra, ông nói với họ mạnh mẽ và dạn dĩ về tính tội lỗi trong cách cư xử của họ. Ảnh hưởng lớn đến nỗi không một lưỡi nào cất lên để đáp lại hay chống đối ông, và từ ngày ấy cuộc tụ họp ngày Sa-bát ở nơi đó hoàn toàn bị bỏ. Suốt phần đời còn lại Rowlands không bao giờ do dự, khi dịp đòi hỏi, giảng ngoài trời.

Công việc ngoài giáo xứ mà Rowlands làm bằng sự giảng lưu động của ông đã được theo dõi cẩn thận và không để rơi xuống đất. Không ai hiểu rõ hơn ông rằng các linh hồn cần gần như nhiều sự chăm sóc sau khi được đánh thức như trước đó, và rằng trong nghề nông thuộc linh cần tưới nước cũng như trồng trọt. Được giúp đỡ, vì vậy, bởi vài bạn đồng lao sốt sắng, cả giáo dân lẫn giáo sĩ, ông đã thiết lập một hệ thống Hội Đoàn đều đặn, theo kế hoạch của John Wesley, trên phần lớn xứ Wales, qua đó ông duy trì liên lạc thường xuyên với mọi người quý trọng Phúc Âm ông giảng, và giữ họ hiệp một với nhau. Những hội đoàn này đều liên kết với một Hiệp Hội lớn, họp bốn lần một năm, mà ông thường là chủ tọa. Mức độ ảnh hưởng của ông tại những buổi họp Hiệp Hội này có thể đo bằng việc hơn một trăm mục sư trong Thân vương quốc coi ông như cha thuộc linh của mình! Ngay từ đầu Hiệp Hội này dường như đã là một tổ chức khôn ngoan và hữu ích nhất, và có thể truy nguyên sự tồn tại của Hội Giám Lý Calvin tại xứ Wales cho đến ngày nay từ nó.

Công cụ hùng mạnh mà Đức Chúa Trời dùng để làm mọi công việc tốt lành tôi đã mô tả, đã không được phép làm chúng mà không qua nhiều thử thách. Vì những mục đích khôn ngoan và tốt lành, chắc chắn vậy — để giữ ông khiêm nhường giữa thành công to lớn và ngăn ông bị tôn cao quá mức — ông đã được kêu gọi uống nhiều chén đắng. Như Chủ thiêng liêng của ông, ông là "người từng trải sự buồn bực, biết sự đau ốm." Thử thách lớn nhất trong những thử thách này, chắc chắn vậy, là việc ông bị trục xuất khỏi Hội Thánh Anh năm 1763, sau khi phục vụ Hội Thánh trung tín gần như không công như một giáo sĩ được phong chức suốt ba mươi năm. Cách thức mà giao dịch ô nhục này được thực hiện thật đáng chú ý, đến nỗi đáng được mô tả đầy đủ.

Cần nhớ rằng Rowlands không bao giờ là chánh xứ. Từ lúc được phong chức năm 1733, ông chỉ đơn giản là phó tế của Llangeitho, dưới anh trai John, cho đến lúc John qua đời năm 1760. Anh trai ông là loại giáo sĩ nào thì không rõ lắm. Ông bị chết đuối tại Aberystwith, và chúng ta chỉ biết rằng suốt hai mươi bảy năm ông dường như đã để mọi việc tại Llangeitho trong tay Daniel, và để ông làm bất cứ điều gì ông thích. Khi John Rowlands qua đời, Giám mục St. David's, người bảo trợ của Llangeitho, được yêu cầu trao giáo xứ cho em trai Daniel, với lý do rất hợp lý rằng ông đã phục vụ giáo xứ như phó tế không dưới hai mươi bảy năm! Thật không may, giám mục từ chối đáp ứng yêu cầu này, viện cớ rằng ông đã nhận nhiều lời phàn nàn về những bất thường của ông. Ông đã có bước đi rất kỳ lạ là trao giáo xứ cho John, con trai của Daniel Rowlands, một thanh niên hai mươi bảy tuổi. Kết quả của thủ tục rất kỳ quặc này là Daniel Rowlands trở thành phó tế cho chính con trai mình, như ông đã từng là phó tế cho anh trai mình, và tiếp tục công việc tại Llangeitho thêm ba năm nữa không gián đoạn.

Những lý do Giám mục St. David's từ chối trao giáo xứ Llangeitho cho Rowlands có thể dễ dàng đoán ra. Chừng nào ông chỉ là phó tế, giám mục biết rằng mình có thể dễ dàng bịt miệng ông. Một khi được bổ nhiệm và nhậm chức chánh xứ, ông sẽ chiếm một vị trí mà không thể bị cách chức nếu không có nhiều khó khăn. Bị ảnh hưởng, có lẽ, bởi những cân nhắc như thế, giám mục cho phép Rowlands tiếp tục giảng tại Llangeitho như phó tế cho con trai mình, đồng thời cảnh báo ông rằng các giáo sĩ Wales liên tục phàn nàn về những bất thường của ông, và rằng giám mục không thể lâu bỏ qua chúng. Những "bất thường" này, cần nhớ, không phải là say sưa, vi phạm điều răn thứ bảy, săn bắn, bắn súng, hay cờ bạc! Toàn bộ nội dung tội của ông là giảng ngoài giáo xứ mình bất cứ nơi nào ông có thể có người nghe. Trước những lời đe dọa của giám mục, Rowlands đáp "rằng ông không nhắm gì ngoài sự vinh hiển của Đức Chúa Trời trong sự cứu rỗi kẻ có tội, và rằng vì công việc ông đã được ban phước nhiều như thế nên ông không thể ngừng."

Cuối cùng, năm 1763, bước đi định mệnh đã được thực hiện. Giám mục gửi cho Rowlands một sắc lệnh, thu hồi giấy phép của ông, và thật dại dột đến mức cho tống đạt nó vào một Chúa Nhật! Cháu gái của một nhân chứng mô tả những gì đã xảy ra bằng những lời sau: "Chú tôi đã ở nhà thờ Llangeitho sáng hôm ấy. Một người lạ bước tới và tống đạt cho ông Rowlands một thông báo từ giám mục, đúng lúc ông đang bước lên bục giảng. Ông Rowlands đọc nó, và nói với dân chúng rằng lá thư ông vừa nhận là 'từ giám mục, thu hồi giấy phép của ông. Ông Rowlands bèn nói, 'Chúng ta phải vâng phục các quyền cao hơn. Xin anh em lặng lẽ đi ra, rồi chúng ta sẽ kết thúc buổi lễ sáng tại cổng nhà thờ.' Và thế là họ đi ra, khóc lóc và than van. Chú tôi nghĩ lúc ấy không có một con mắt khô nào trong nhà thờ. Chú tôi nghĩ lúc ấy không có một con mắt khô nào trong nhà thờ. Ông Rowlands bèn giảng ngoài nhà thờ với ảnh hưởng phi thường."

Một sự thi hành quyền lực Giám mục bất hạnh, sai thời điểm, vụng về hơn thế này, thật sự không thể tưởng tượng nổi! Đây là một người có ân tứ và ân điển đặc biệt, người không phản đối điều gì trong các Điều Tín Lý hay Sách Cầu Nguyện, bị đuổi khỏi Hội Thánh Anh không vì lỗi nào khác ngoài sự sốt sắng quá mức. Và việc trục xuất này diễn ra vào lúc hàng chục giáo sĩ Wales đang bỏ bê nhiệm vụ cách đáng hổ thẹn, và quá thường là những kẻ say sưa, cờ bạc, và thể thao, nếu không tệ hơn! Việc giám mục sau đó ăn năn đắng cay về điều mình đã làm, thật sự là một sự an ủi rất nghèo nàn. Đã quá muộn. Việc đã xong. Rowlands bị đóng cửa khỏi Hội Thánh Anh, và vô số dân của ông khắp xứ Wales đã theo ông. Một vết nứt đã được tạo ra trong tường của Hội Thánh Quốc Giáo mà có lẽ sẽ không bao giờ được hàn gắn. Chừng nào thế gian còn đứng, Hội Thánh Anh tại xứ Wales sẽ không bao giờ vượt qua được tổn thương gây ra cho nó bởi việc thu hồi giấy phép của Daniel Rowlands cách lố bịch và ngu xuẩn.

Có mọi lý do để tin rằng Rowlands cảm nhận sự trục xuất của mình cách sâu sắc nhất. Tuy nhiên, nó không tạo ra khác biệt nào trong đường lối hành động của ông. Bạn bè và những người theo ông sớm xây cho ông một nhà nguyện lớn và tiện nghi trong giáo xứ Llangeitho, và di cư đến đó cả đoàn. Ông thậm chí không rời nhà xứ Llangeitho; vì con trai ông, là chánh xứ, cho phép ông cư trú ở đó suốt đời. Thực tế, Hội Thánh Anh đã mất tất cả khi trục xuất ông, và chẳng được gì. Nhà giảng xứ Wales vĩ đại thực tế không bao giờ bị bịt miệng một ngày nào, và Hội Thánh Anh chỉ gặt một mùa thù ghét và ác cảm tại xứ Wales, mùa ấy đang kết quả cho đến chính giờ này.

Từ khi bị truất chức cho đến lúc qua đời, cuộc đời của Rowlands dường như tương đối bình yên. Không còn bị các bề trên giáo hội bắt bớ và khinh miệt, ông tiếp tục con đường mình suốt hai mươi bảy năm trong sự yên tĩnh lớn lao, uy tín không hề suy giảm, và ích lợi vô cùng to lớn, rồi cuối cùng qua đời tại nhà xứ Liangeitho vào ngày 16 tháng 10 năm 1790, hưởng thọ bảy mươi bảy tuổi.

"Năm cuối đời ông không được khỏe," Morgan nói, "nhưng vẫn có thể tiếp tục chức vụ tại Llangeitho, dù hầu như ông chẳng đi đâu khác. Ước nguyện đặc biệt của ông là được đi thẳng từ công việc mình vào nơi an nghỉ đời đời, chứ không phải nằm lâu trên giường bệnh. Cha thiên thượng của ông đã vui lòng nhậm lời cầu xin ấy, và khi giờ ra đi của ông gần kề, ông có một linh cảm êm dịu về sự kết thúc đang đến gần của mình."

Một trong những người con của ông đã cung cấp bản tường thuật thú vị sau đây về những ngày cuối đời của ông:

"Cha tôi đã đưa ra những nhận xét sau đây trong các bài giảng của mình hai Chúa nhật trước khi ông ra đi. Ông nói, 'Tôi sắp sửa ra đi, và sắp bị cất khỏi giữa anh em. Tôi không mệt mỏi vì công việc, mà mệt mỏi trong công việc. Tôi có linh cảm rằng Cha thiên thượng của tôi sẽ sớm giải thoát tôi khỏi những lao nhọc, và đưa tôi vào nơi an nghỉ đời đời. Nhưng tôi hy vọng Ngài sẽ tiếp tục hiện diện đầy ân điển với anh em sau khi tôi đã ra đi.' Ông nói với chúng tôi, khi trò chuyện về sự ra đi của mình sau buổi thờ phượng Chúa nhật cuối cùng, rằng ông muốn được chết một cách yên lặng, thanh thản, và hy vọng ông sẽ không bị quấy rầy bởi những tiếng thở dài và khóc lóc của chúng tôi. Ông nói thêm, 'Về việc được Đức Chúa Trời chấp nhận, tôi không có gì để tuyên bố thêm ngoài những gì tôi vẫn luôn tuyên bố: Tôi chết như một tội nhân nghèo hèn, hoàn toàn và trọn vẹn nương cậy vào công đức của Cứu Chúa bị đóng đinh trên thập tự giá để được Đức Chúa Trời chấp nhận.' Trong những giờ phút cuối cùng, ông thường dùng câu nói bằng tiếng La-tinh mà Wesley đã dùng trên giường bệnh của mình, 'Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta;' và cuối cùng ra đi trong sự bình an lớn lao."

Rowlands được chôn cất tại Liangeitho, ở phía đông của nhà thờ. Kẻ thù của ông có thể đóng cửa bục giảng với ông, nhưng không thể đóng cửa nghĩa trang. Một cư dân già của giáo xứ, nay đã tám mươi lăm tuổi, nói: "Tôi nhớ rất rõ mộ của ông, và nhiều lần tôi đã đọc dòng chữ khắc, tên và tuổi của ông, cùng với tên và tuổi của vợ ông, Eleanor, người đã qua đời một năm hai tháng sau chồng mình. Tấm bia đá được đặt trên một bức tường cao ba thước Anh, nhưng nay đã bị bàn tay thời gian bào mòn."

Rowlands đã lập gia đình một lần. Người ta tin rằng vợ ông là con gái của ông Davies ở Glynwchaf gần Liangeitho. Ông có bảy người con còn sống sau khi ông qua đời, và hai người đã mất lúc còn thơ ấu. Gia đình ông sau này ra sao, và liệu có còn hậu duệ trực hệ nào của ông hay không, tôi đã không thể xác minh một cách chính xác.

Bức khắc họa chân dung ông đối diện với trang tiêu đề của các tiểu sử do Morgan và Owen biên soạn, cho người ta ấn tượng rằng Rowlands là một người đàn ông có vẻ mặt nghiêm trang và trầm mặc. Bức khắc có lẽ được lấy từ bức họa chân dung ông, mà Lady Huntingdon đã sai một họa sĩ đến vẽ vào những ngày cuối đời ông. Vị thánh già đáng kính ấy hoàn toàn không thích việc người ta vẽ chân dung mình. "Sao ngài lại phản đối, thưa ông?" cuối cùng người họa sĩ hỏi. "Sao ư?" ông lão đáp lại với giọng nhấn mạnh; "Ta cũng chỉ là một nắm đất sét như ngươi mà thôi" Rồi ông kêu lên, "Than ôi! than ôi! than ôi! Vẽ chân dung một tội nhân già nghèo hèn! than ôi! than ôi!" "Sắc mặt ông" Morgan nói, "biến đổi và sa sầm ngay lập tức, và đó là lý do tại sao bức họa trông nặng nề và buồn bã như vậy."

Tôi còn những điều khác nữa muốn kể về Rowlands. Việc giảng dạy của ông và nhiều giai thoại đặc trưng về ông xứng đáng được đề cập riêng. Nhưng tôi phải dành những điểm này cho một chương khác.

*Những hồi ký về Rowlands mà tôi nhắc đến là hai tập sách nhỏ của Mục sư John Owen, Quản nhiệm xứ Tbrussington, và Mục sư E. Morgan, Quản nhiệm xứ Syston, cả hai đều thuộc hạt Leicester. Những thông tin riêng tư mà tôi nhận được do một người họ hàng của vị sứ đồ xứ Wales vĩ đại cung cấp, dù không phải dòng dõi trực hệ, là Mục sư William Rowlands ở Fishguard, Nam Wales. Một vài sự kiện, có lẽ độc giả của tôi sẽ thấy thú vị khi biết, đến từ một ông lão tám mươi lăm tuổi, người khi còn là cậu bé đã từng nghe Rowlands giảng.

Về manh mối cho tất cả sự phức tạp này, tôi hoàn toàn mang ơn Mục sư W. Rowlands ở Fishguard. Trừ phi các sự kiện tôi đã trình bày chi tiết được ghi nhớ cẩn thận, bằng không không thể hiểu được tại sao Daniel Rowlands lại dễ dàng bị truất khỏi chức vụ như vậy. Sự thật là ông chỉ là một trợ lý mục sư.

CHƯƠNG 2

Khi nhìn tổng quát về chức vụ của Daniel Rowlands xứ Liangeitho, điều chủ yếu gây ấn tượng với người ta là quyền năng phi thường trong sự giảng dạy của ông. Rõ ràng có điều gì đó rất khác thường về các bài giảng của ông. Về điểm này chúng ta có lời chứng rõ ràng và xác thực của một đám mây lớn các nhân chứng. Trong thời đại mà Đức Chúa Trời đã dấy lên nhiều nhà giảng đạo có quyền năng rất lớn, Rowlands được các thẩm phán có thẩm quyền đánh giá là chỉ sánh ngang với một người duy nhất, và không ai vượt qua được ông. Whitefield được cho là ngang bằng ông; nhưng ngay cả Whitefield cũng không được cho là vượt qua ông. Đây chắc chắn là lời khen ngợi rất cao. Một số ghi chép về các bài giảng của người tốt lành này có lẽ sẽ thú vị đối với hầu hết độc giả của tôi. Những đặc điểm riêng biệt của chúng là gì? Chúng như thế nào?

Tôi phải bắt đầu bằng cách thẳng thắn thú nhận rằng chủ đề này bị bao quanh bởi những khó khăn. Những tài liệu mà từ đó chúng ta phải hình thành sự đánh giá của mình thì vô cùng ít ỏi. Tám bài giảng, được dịch từ tiếng Wales sang tiếng Anh vào năm 1774, là ghi chép văn học duy nhất còn tồn tại về năm mươi năm chức vụ của vị sứ đồ xứ Wales vĩ đại. Ngoài những bài giảng này, và một vài đoạn trích của các bài nói chuyện nhân dịp đặc biệt, chúng ta hầu như không có phương tiện nào để kiểm chứng sự đánh giá cao một cách đặc biệt, mà những người đương thời đã dành cho quyền năng giảng dạy của ông. Khi tôi thêm vào đó rằng tám bài giảng còn tồn tại dường như được dịch kém, độc giả sẽ có chút ý niệm về những khó khăn mà tôi phải đương đầu.

Tuy nhiên, xin cho tôi được nhận xét, một lần cho tất cả, rằng khi thế hệ đã nghe một nhà giảng đạo vĩ đại qua đi, thường rất khó tìm ra bí mật của sự nổi tiếng của ông. Không một người có học thức nào có thể không biết rằng Luther và Knox trong thế kỷ mười sáu, Stephen Marshall trong thời kỳ Cộng hòa, và George Whitefield trong thế kỷ mười tám, là những nhà giảng đạo được yêu thích và nổi tiếng nhất trong thời đại của họ. Thế nhưng, có lẽ không ai có thể đọc các bài giảng của họ, như chúng ta hiện có, mà không có cảm giác thầm kín rằng chúng không xứng với danh tiếng của họ. Nói tóm lại, thật vô ích khi phủ nhận rằng có một bí mật ẩn giấu nào đó về quyền năng của bục giảng, mà mọi nỗ lực định nghĩa đều thất bại. Người nào cố hạ thấp việc giảng dạy của Rowlands với lý do rằng những di tích duy nhất còn tồn tại của ông dường như nghèo nàn, sẽ thấy rằng mình đang đứng trên một lập trường không thể bảo vệ được. Ông ta cũng có thể cố hạ thấp các nhà vô địch vĩ đại của cuộc Cải Chánh Đức và Scotland.

Sau tất cả, chúng ta phải nhớ rằng không ai có quyền đưa ra những lời phê bình bất lợi về các di tích của những nhà giảng đạo nổi tiếng vĩ đại, trừ phi trước hết người ấy đã suy xét thấu đáo một bài giảng được lòng dân nhất thiết phải là loại gì. Đại đa số những người nghe giảng không muốn những lời hoa mỹ, lập luận chặt chẽ, triết học sâu xa, những trừu tượng siêu hình, những phân biệt tinh vi, bố cục cầu kỳ, học vấn uyên thâm. Họ thích thú với ngôn ngữ giản dị, ý tưởng đơn giản, những minh họa mạnh mẽ, những lời kêu gọi trực tiếp đến tấm lòng và lương tâm, những câu ngắn, thái độ sốt sắng, yêu thương chân thành. Ai có những phẩm chất ấy hiếm khi giảng cho những hàng ghế trống. Ai có chúng ở mức độ cao sẽ luôn là một nhà giảng đạo được lòng dân. Được thử thách bằng tiêu chuẩn này, sự nổi tiếng của Luther và Knox dễ dàng được giải thích. Rowlands dường như là một người thuộc khuôn mẫu này. Một thẩm phán thông minh về việc giảng đạo được lòng dân khó có thể không thấy trong các di tích của ông, qua mọi bất lợi mà chúng ta đọc chúng, một số bí mật của sự thành công kỳ diệu của ông.

Sau khi đã dọn đường bằng những nhận xét mở đầu này, tôi sẽ tiến hành ngay để chỉ cho độc giả một số đặc điểm chính trong việc giảng dạy của nhà truyền giáo xứ Wales vĩ đại. Tôi đưa ra chúng như kết quả của một sự phân tích kỹ lưỡng các di tích văn học của ông. Dù chắc chắn trông yếu ớt và nghèo nàn trong lớp áo của một bản dịch, tôi dám nghĩ rằng những điểm sau đây nổi bật rõ ràng trong các bài giảng của Rowlands, và cho chúng ta một ý niệm chấp nhận được về việc giảng dạy của ông nói chung là như thế nào.

Điều đầu tiên mà tôi nhận thấy trong các di tích của Rowlands là sự hiện diện liên tục của Đấng Christ trong mọi bài giảng của ông. Chúa Giê-xu nổi bật hẳn lên trong hầu hết mọi trang. Rằng giáo lý của ông luôn luôn nổi bật là "truyền giáo" là một điểm mà tôi không cần phải phí lời. Những người mà tôi đang viết về đều là những người thuộc khuôn mẫu ấy. Nhưng trong tất cả các nhà vô địch thuộc linh của thế kỷ trước, không ai dường như đã đưa Đấng Christ ra nổi bật hơn Rowlands. Huyết, sự hy sinh, sự công chính, lòng nhân từ, sự nhẫn nại, ân điển cứu rỗi, tấm gương, sự vĩ đại của Chúa Giê-xu, là những chủ đề dường như chạy xuyên suốt mọi bài giảng, và lộ ra ở mọi ngã rẽ. Dường như nhà giảng đạo không bao giờ nói đủ về Chủ của mình, và không bao giờ mệt mỏi khi giới thiệu Ngài với thính giả. Thần tính và nhân tính của Ngài, chức vụ và phẩm cách của Ngài, sự chết và sự sống của Ngài, được nhấn mạnh vào sự chú ý của chúng ta trong mọi mối liên hệ có thể. Thế nhưng tất cả dường như đến một cách tự nhiên, và không gắng sức, như thể đó là dòng chảy đều đặn của tâm trí nhà giảng đạo, và là ngôn ngữ của một tấm lòng nói ra từ sự dư dật của nó. Ở đây, tôi ngờ rằng, chính là một trong những bí mật lớn của quyền năng Rowlands. Một chức vụ đầy dẫy Chúa Giê-xu chính là loại chức vụ mà tôi mong đợi Đức Chúa Trời sẽ ban phước. Những bài giảng tôn vinh Đấng Christ chính là những bài giảng mà Đức Thánh Linh đóng ấn bằng sự thành công.

Điều thứ hai mà tôi nhận thấy trong các di tích của Rowlands là sự phong phú đặc biệt về tư tưởng và nội dung. Truyền thống ghi lại rằng ông là một học giả siêng năng suốt đời, và đã dành rất nhiều thời gian để chuẩn bị các bài giảng của mình. Tôi hoàn toàn có thể tin điều này. Ngay cả trong những di tích đáng thương mà chúng ta sở hữu, tôi tưởng như mình phát hiện bằng chứng nội tại mạnh mẽ rằng ông đã đọc sâu rộng về thần học Thanh Giáo. Tôi ngờ rằng ông rất quen thuộc với các tác phẩm của những người như Gurnall, Watson, Brooks, Clarkson, và những người đương thời của họ, và liên tục tích trữ trong tâm trí những tư tưởng mới mẻ từ các trang sách của họ. Những ai tưởng tượng rằng nhà giảng đạo xứ Wales vĩ đại chẳng qua chỉ là một kẻ hùng biện rỗng tuếch về những điều tầm thường sáo rỗng, những lời sáo mòn trơ trụi, và những cụm từ cũ rích, với thái độ sôi nổi và giọng nói lớn, thì hoàn toàn và triệt để sai lầm. Họ sẽ thấy, ngay cả trong những mảnh vụn tả tơi của các bài giảng được dịch của ông, bằng chứng dồi dào rằng Rowlands là một người đọc nhiều và suy nghĩ nhiều, và đã cho thính giả của mình nhiều điều để mang về. Ngay cả trong tập sách mỏng nhỏ gồm tám bài giảng mà tôi có, tôi thấy những trích dẫn thường xuyên từ Chrysostom, Augustine, Ambrose, Bernard, và Theophylact. Tôi thấy những tham chiếu thường xuyên đến những điều được các nhà văn cổ điển Hy Lạp và La-tinh ghi lại. Tôi đánh dấu những tên như Homer, Socrates, Plato, Æschines, Aristotle, Pythagoras, Carneades. Alexander Đại đế, Julius Caesar, Nero, chuồng ngựa Augean, Thersites, và Xantippe, xuất hiện đây đó. Rằng Rowlands mắc nợ những người bạn Thanh Giáo của mình về hầu hết những tài liệu này; tôi không hề nghi ngờ chút nào. Nhưng dù ông có lấy học vấn của mình từ đâu, không còn nghi ngờ gì rằng ông sở hữu nó, và biết cách sử dụng nó trong các bài giảng của mình. Về mặt này tôi nghĩ ông đã vượt trội tất cả những người đương thời. Không một ai trong số họ thể hiện nhiều sự đọc sách trong các bài giảng như vị trợ lý mục sư của Llangeitho. Ở đây một lần nữa, tôi dám đề xuất, là một bí mật lớn của sự thành công của Rowlands. Người nào bỏ nhiều công sức vào các bài giảng của mình, và không bao giờ đưa ra điều gì "chẳng tốn của mình chút gì," chính là người mà tôi mong đợi Đức Chúa Trời sẽ ban phước. Chúng ta cần dầu đã được ép kỹ cho sự phục vụ của nơi thánh.

Điều thứ ba mà tôi nhận thấy trong các di tích của Rowlands là sự may mắn kỳ lạ của ngôn ngữ mà ông dùng để diễn đạt các ý tưởng của mình. Dĩ nhiên đây là một điểm mà tôi phải nói một cách dè dặt, vì thực sự chẳng biết gì về tiếng Wales, và hoàn toàn phụ thuộc vào bản dịch. Nhưng không thể nhầm lẫn một số nét đặc biệt trong phong cách, nổi bật hẳn lên trong mọi thứ xuất phát từ tâm trí của vị sứ đồ xứ Wales vĩ đại. Ông dồi dào những câu ngắn, súc tích, cô đọng, cách ngôn, tục ngữ, thuộc loại thu hút sự chú ý và bám chặt vào trí nhớ của thính giả. Ông có một cách trích dẫn Kinh Thánh đặc biệt khéo léo để xác nhận và củng cố lời tuyên bố mình đưa ra. Trên hết, ông giàu hình ảnh và minh họa, lấy từ hầu hết mọi thứ trên đời, nhưng luôn được đặt ra theo cách mà tâm trí đơn sơ nhất cũng có thể hiểu được. Phần lớn sự thú vị đặc biệt của việc giảng dạy của ông, tôi ngờ rằng, có thể truy nguyên từ tài năng trình bày mọi sự theo cách sống động và đầy hình ảnh nhất này. Ông khiến thính giả cảm thấy như họ thực sự nhìn thấy những điều mà ông đang nói đến. Không độc giả thông minh nào của Kinh Thánh, tôi cho rằng, cần được nhắc nhở rằng trong tất cả những điều này Rowlands đã bước theo dấu chân của Chủ thiên thượng của mình. Các bài giảng của Đấng "phán như chưa từng có người nào phán," không phải là những lập luận hùng biện cầu kỳ. Những ẩn dụ dựa trên các chủ đề quen thuộc với trí tuệ khiêm tốn nhất, những lời tuyên bố ngắn gọn, rộng rãi, đầy cách ngôn, là lương thực chính trong sự giảng dạy của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Phần lớn sự thành công kỳ diệu của Rowlands, có lẽ, có thể truy nguyên từ sự bắt chước khôn ngoan của ông đối với mẫu mực tốt nhất, là Đấng đứng đầu vĩ đại của Hội Thánh.

Điều thứ tư và cuối cùng mà tôi nhận thấy trong các di tích của Rowlands, là mức độ lớn của sự dạy dỗ thực tiễn và kinh nghiệm thấm vào mọi bài giảng của ông. Dù chắc chắn ông rất mong muốn cải hóa tội nhân và đánh thức những kẻ thờ ơ, ông dường như không bao giờ quên tầm quan trọng của việc hướng dẫn Hội Thánh của Đức Chúa Trời và gây dựng các tín đồ. Những lời cảnh báo, lời khuyên, lời khích lệ, sự an ủi phù hợp với những Cơ Đốc nhân xưng mình, liên tục xuất hiện trong mọi bài giảng của ông. Tính chất đặc biệt của vị trí mục vụ của ông có thể phần nào giải thích điều này. Ông luôn giảng tại cùng một nơi, và cho nhiều thính giả giống nhau, vào các ngày Chúa nhật. Ông không phải là một nhà truyền giáo lưu động nhiều như nhiều người đương thời của ông. Ông không thể, như Whitefield, và Wesley, và Berridge, giảng cùng một bài giảng hết lần này đến lần khác, mà vẫn cảm thấy rằng có lẽ không thính giả nào của mình đã từng nghe nó trước đây. Được đặt để bênh vực Phúc Âm tại Llangeitho mỗi Chúa nhật, và mỗi tuần nhìn thấy những gương mặt quen thuộc ngước nhìn mình, có lẽ ông thấy hoàn toàn cần thiết phải "đem ra những điều mới lẫn điều cũ," và thường xuyên khuyên nhiều thính giả của mình đừng đứng yên tại các nguyên lý đầu tiên, mà phải "tấn tới sự trọn lành." Nhưng dù nguyên nhân là gì, có bằng chứng dồi dào trong các bài giảng của Rowlands rằng ông không bao giờ quên các tín đồ trong dân sự của mình, và thường khéo léo nói khá nhiều điều vì lợi ích đặc biệt của họ. Ở đây một lần nữa, tôi dám nghĩ, chúng ta có thêm một manh mối cho sự ích lợi phi thường của ông. Ông "phân chia lời của lẽ thật cách ngay thẳng," và ban cho mỗi người phần của mình. Hầu hết các nhà giảng Phúc Âm, tôi ngờ rằng, thất bại lớn trong vấn đề này. Họ hoặc bỏ bê những người chưa cải đạo hoặc những Cơ Đốc nhân chân thật trong hội chúng của mình. Họ hoặc dồn sức lực vào việc dạy mãi những chân lý sơ đẳng, hoặc chỉ chuyên tâm vào các đặc ân và bổn phận của con cái Đức Chúa Trời. Khỏi lối giảng một chiều này, Rowlands dường như hoàn toàn tự do một cách đặc biệt. Ngay cả giữa những lời kêu gọi rõ ràng nhất gửi đến kẻ không tin kính, ông không bao giờ bỏ lỡ cơ hội đưa ra một lời kêu gọi chung đến những người tin kính. Nói tóm lại, chức vụ về lẽ thật của Đức Chúa Trời của ông hoàn toàn cân bằng và hài hòa; và đây chính là chức vụ mà chúng ta có thể mong đợi Đức Thánh Linh sẽ ban phước.

Thái độ và cách trình bày của vĩ nhân này, khi ông đang giảng, cần được đề cập đặc biệt. Mọi Cơ Đốc nhân có tri thức đều biết rõ rằng giọng nói và cách trình bày có ảnh hưởng rất lớn đến hiệu quả của một diễn giả, và trên hết là của người nói trên bục giảng. Một bài giảng hoàn hảo cả về giáo lý lẫn bố cục thường nghe buồn tẻ và chán ngắt, khi được một giáo sĩ có thái độ nặng nề đơn điệu đọc một cách nhút nhát. Một bài giảng có ít giá trị nội tại, và có lẽ chứa không đến nửa tá ý tưởng, thường được xem là xuất sắc và hùng hồn, khi được một diễn giả sôi nổi có giọng tốt trình bày. Vì thiếu cách trình bày tốt, một số người biến vàng thành đồng, trong khi những người khác, chỉ bằng sức mạnh của cách trình bày tốt, biến vài đồng xu lẻ thành vàng. Những lẽ thật thiêng liêng dường như thực sự được "sửa chữa" bởi lưỡi của người này, trong khi bị người khác làm hư hỏng và tổn hại. Có sự khôn ngoan sâu sắc và hiểu biết về bản chất con người trong câu trả lời của một người xưa cho người hỏi những phẩm chất đầu tiên của một nhà hùng biện là gì: "Phẩm chất đầu tiên," ông nói, "là hành động; và thứ hai là hành động; và thứ ba là hành động." Ý nghĩa dĩ nhiên là, hầu như không thể đánh giá quá cao tầm quan trọng của thái độ và cách trình bày.

Giọng nói của Rowlands, theo truyền thống, mạnh mẽ một cách đáng chú ý. Chúng ta có thể dễ dàng tin điều này, khi nhớ rằng ông thường giảng cho hàng ngàn người ngoài trời, và khiến mọi người đều nghe thấy mình mà không khó khăn. Nhưng chúng ta đừng cho rằng sức mạnh là thuộc tính duy nhất của cơ quan phát âm của ông, và rằng ông chẳng hơn gì một người la hét, gào thét to hơn các mục sư khác. Có lời chứng phổ quát từ mọi thẩm phán giỏi đã nghe ông, rằng giọng nói của ông cảm động, lay động, và dịu dàng một cách đặc biệt, và sở hữu một quyền năng lạ lùng trong việc khơi dậy sự đồng cảm của thính giả. Về mặt này ông dường như giống Baxter và Whitefield. Cũng như Whitefield, cảm xúc của ông không bao giờ cản trở việc sử dụng giọng nói; và ngay cả khi tình cảm khiến ông rơi lệ trong lúc giảng, ông vẫn có thể tiếp tục nói với sự rõ ràng không gián đoạn. Một nét nổi bật của tính chất cảm động trong giọng nói của ông là một cuộc phấn hưng tôn giáo đáng chú ý đã bắt đầu tại Llangeitho trong khi Rowlands đang đọc Kinh Cầu Nguyện của Giáo hội Anh. Cách đặc biệt cảm động và tan chảy mà ông lặp lại những lời, "Vì sự thống khổ và mồ hôi như máu của Ngài, hỡi Chúa nhân lành, xin cứu chúng con," đã ảnh hưởng đến toàn thể hội chúng đến nỗi hầu hết mọi người bắt đầu khóc lớn, và một sự thức tỉnh của đời sống thuộc linh bắt đầu, lan rộng khắp vùng lân cận.

Về thái độ, cử chỉ, và hành động của Rowlands trong việc trình bày các bài giảng của mình, mọi người viết về ông đều đề cập. Tất cả đều mô tả chúng là điều gì đó quá nổi bật và đáng chú ý, đến nỗi không ai có thể hình dung được trừ phi là người chứng kiến tận mắt. Ông dường như đã kết hợp ở mức độ phi thường nhất sự trang nghiêm và sôi nổi, phẩm giá và thân mật, chiều sâu và nhiệt thành. Sự giản dị và trực tiếp đặc biệt của ông khiến ngay cả người nghèo nhất cũng cảm thấy thoải mái khi ông giảng; thế nhưng ông không bao giờ sa sút thành sự khinh suất hay trò hề. Những hình ảnh và so sánh của ông đưa mọi sự đến với thính giả với quyền năng sinh động đến nỗi đôi khi họ không thể không mỉm cười. Nhưng ông không bao giờ biến công việc của Chủ mình thành trò cười bằng những lời đùa trên bục giảng. Nếu đôi khi ông nói những điều khiến người ta mỉm cười, thì ông nói những điều khiến họ khóc còn nhiều hơn gấp bội.

Bản phác họa sau đây của nhà giảng đạo xứ Wales nổi tiếng, Christmas Evans, có lẽ sẽ cho chúng ta một ý niệm tốt nhất có thể hiện nay về Rowlands trên bục giảng. Nó xứng đáng được chú ý hơn, vì đó là bản phác họa của một người Wales, một nhân chứng tận mắt, một người quan sát sắc sảo, một người ngưỡng mộ chân thành anh hùng của mình, và là người mà sau này chính ông cũng là một người rất phi thường

"Cách giảng của Rowlands là độc đáo của riêng ông - không thể bắt chước. Tôi tưởng như mình thấy ông lúc này bước vào trong chiếc áo choàng đen qua một cánh cửa nhỏ từ bên ngoài lên bục giảng, và xuất hiện đột ngột trước hội chúng đông đảo. Khuôn mặt ông theo mọi nghĩa đều được trang điểm bằng sự uy nghi, và nó tỏ ra ông là người có trí tuệ mạnh mẽ, hùng biện, và uy quyền. Trán ông cao và nổi bật; mắt ông nhanh nhẹn, sắc bén, và thấu suốt; ông có chiếc mũi khoằm hay mũi La Mã, đôi môi cân đối đẹp đẽ, cằm nhô ra, và một giọng nói vang dội, uy quyền, và có âm điệu tốt.

"Khi ông xuất hiện trên bục giảng, ông thường xướng lên, bằng giọng rõ ràng và dễ nghe, Thi Thiên 27:4 để hát. Chỉ một câu được hát trước bài giảng, trong những ngày đáng chú ý về ảnh hưởng thiêng liêng ấy; nhưng toàn thể hội chúng cùng hát với sự sốt sắng lớn. Rồi Rowlands đứng lên, và đọc câu gốc của mình một cách rõ ràng cho mọi người nghe. Toàn thể hội chúng đều dỏng tai và hết sức chăm chú, như thể họ sắp nghe một lời tiên tri truyền giáo và thiên thượng nào đó, và mắt của mọi người đồng thời chăm chú nhìn ông một cách mãnh liệt nhất. Ông có, ở đầu bài giảng, một ý tưởng khuấy động, nổi bật nào đó, như một hộp dầu thơm nhỏ mà ông mở ra trước hộp lớn của bài giảng mình, và nó làm đầy cả nhà bằng hương thơm thiên thượng của nó, như mùi thơm của hộp dầu thơm bằng ngọc thạch của Ma-ri tại Bê-tha-ni; và hội chúng được làm sống động một cách thích thú bởi mùi thơm ngọt ngào, đã sẵn sàng để mong đợi thêm từ hộp này sang hộp khác suốt bài giảng.

"Tôi sẽ mượn một hình ảnh so sánh khác để cho chút ý niệm về sự hùng biện đầy năng lượng nhất của ông. Nó sẽ được lấy từ nghề thợ rèn. Người thợ rèn trước tiên bỏ sắt vào lửa, rồi thổi bễ nhẹ nhàng, đưa ra một số câu hỏi về công việc cần làm, trong khi mắt ông luôn chăm chú nhìn vào quá trình nung nóng sắt trong lửa. Nhưng ngay khi ông nhận thấy nó đã ở trạng thái thích hợp và dễ uốn, ông mang nó đến đe, và giáng chiếc búa nặng và búa tạ xuống kim loại, và giữa tiếng ồn choáng váng và những tia lửa phát ra từ kim loại sáng rực, ông tạo hình và đúc nó theo ý mình.

"Cũng vậy, Rowlands, sau khi liếc qua ghi chú của mình như một thủ tục, sẽ tiếp tục bài giảng của mình một cách điềm tĩnh và thận trọng, nói với giọng tự do và dễ nghe; nhưng ông dần dần trở nên nóng lên với chủ đề của mình, và cuối cùng giọng ông trở nên cao vút và uy quyền đến nỗi vang khắp nhà nguyện. Hiệu quả trên dân chúng thật kỳ diệu; bạn không thể thấy gì ngoài những nụ cười và nước mắt chảy dài trên mặt mọi người. Ngọn lửa đầu tiên của lòng sùng kính thiên thượng dưới phần thứ nhất đã lắng xuống, ông lại nhìn vào mẩu ghi chú của mình, và bắt đầu lần thứ hai làm tan chảy và khiến tâm trí dân chúng mềm mại, cho đến khi ông tạo hình họ lại vào cùng tâm trạng thiên thượng. Và ông cứ làm như vậy sáu hay bảy lần trong cùng một bài giảng.

"Giọng nói, sắc mặt, và diện mạo của Rowlands thường thay đổi rất nhiều trên bục giảng, và ông dường như rất xúc động; nhưng không có gì thấp hèn hay khó chịu nơi ông--tất cả đều thích hợp, trang trọng, và tuyệt vời. Có một ngọn lửa mãnh liệt, bất khả chiến bại trong chức vụ của ông, đã xua đuổi một cách hiệu quả tinh thần thờ ơ, thế tục, chết chóc; và dân chúng được đánh thức như vậy đã đến gần, như thể, với đám mây sáng--với Đấng Christ, với Môi-se, và Ê-li--sự đời đời và những thực tại kinh ngạc của nó tràn vào tâm trí họ.

"Có rất ít, nếu có, sự suy luận hay áp dụng ở cuối bài giảng của Rowlands, vì ông đã áp dụng và củng cố những lẽ thật vinh hiển của Phúc Âm suốt cả bài giảng của mình. Ông kết thúc bằng rất ít nhận xét nổi bật và mạnh mẽ, mà áp đảo và bất khả chiến bại nhất; rồi ông dâng một lời cầu nguyện rất ngọt ngào, ngắn gọn, và thốt ra lời chúc phước. Rồi ông vội vã rời khỏi bục giảng qua cánh cửa nhỏ. Lối ra của ông đột ngột như lối vào. Rowlands là một ngôi sao có độ sáng lớn nhất đã xuất hiện trong thế kỷ trước tại Xứ Wales; và có lẽ chưa từng có ai giống ông ở Wales kể từ thời các sứ đồ."

Dường như hầu như không cần thêm lời chứng nào khác vào bản phác họa sinh động này, dù có thể dễ dàng thêm vào. Ông Jones quá cố ở Creaton, người không phải là một thẩm phán tầm thường, và đã nghe những nhà giảng đạo vĩ đại nhất ở Anh và Wales, thường tuyên bố rằng "ông chưa từng nghe ai ngoài một Rowlands." Ngay lần đầu tiên nghe ông, ông đã bị ấn tượng bởi cách trình bày của ông, cũng như bài giảng của ông, đến nỗi điều đó dẫn ông đến một dòng suy nghĩ nghiêm túc, cuối cùng kết thúc trong sự cải đạo của ông. Charles xứ Bala, chính ông là một mục sư rất xuất sắc, nói rằng có một "phẩm giá và sự hùng vĩ" đặc biệt trong chức vụ của Rowlands, "cũng như những tư tưởng sâu sắc, sức mạnh và sự du dương của giọng nói, và sự rõ ràng và sinh động trong việc trình bày những điều sâu nhiệm của Đức Chúa Trời." Một mục sư ở Birmingham, tình cờ đến một nơi ở Wales nơi Rowlands đang giảng cho một hội chúng đông đảo ngoài trời, nói: "Tôi chưa từng chứng kiến một cảnh tượng như vậy trước đây. Diện mạo nổi bật của nhà giảng đạo, và lòng sốt sắng, sự sinh động, và nhiệt thành của ông vượt quá mọi mô tả. Sắc mặt của Rowlands biểu cảm nhất; nó rực sáng gần như của một thiên sứ."

Sau khi đã nói nhiều về các ân tứ và quyền năng của nhà giảng đạo vĩ đại này, có lẽ hầu như không công bằng khi đưa ra bất kỳ trích đoạn nào từ các bài giảng của ông. Chưa nói đến sự thật rằng chúng ta chỉ sở hữu chúng dưới dạng bản dịch, không bao giờ được quên rằng sự hùng biện bục giảng chân thật hiếm khi có thể diễn đạt trên giấy. Những người khôn ngoan biết rõ rằng những bài giảng tuyệt vời để nghe, chính là những bài giảng không "đọc" hay. Tuy nhiên, vì cho đến nay tôi thường đã cho độc giả một số minh họa về phong cách của các anh hùng thế kỷ trước của mình, có lẽ họ sẽ thất vọng nếu tôi không cho họ vài đoạn trích từ Rowlands.

Trích đoạn đầu tiên của tôi sẽ được lấy từ bài giảng của ông về những lời, "Mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời" (Rô-ma 8:28).

"Hãy quan sát điều ông nói. Đừng đưa ra ngoại lệ nào, khi ông không đưa ra ngoại lệ nào. Tất cả! Hãy nhớ ông không loại trừ điều gì. Hãy được vững vàng trong đức tin của con; hãy dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời, và quyết tâm, với Gióp, 'Dầu Ngài giết tôi, tôi cũng còn trông cậy nơi Ngài.' Đấng Toàn Năng có thể dường như trong một thời gian là kẻ thù của con, để Ngài trở thành bạn đời đời của con. Ôi! Hỡi các tín đồ, sau mọi hoạn nạn và thống khổ của mình, anh em phải kết luận với Đa-vít, 'Thật có ích cho tôi vì tôi bị hoạn nạn, hầu cho tôi học theo luật lệ Chúa.' Dưới mọi nỗi bất an của mình anh em phải thốt lên, 'Ôi! sâu nhiệm thay là sự giàu có, khôn ngoan và thông biết của Đức Chúa Trời! Sự phán xét của Ngài nào ai thấu được, đường nẻo của Ngài nào ai hiểu được!' Vinh hiển của Ngài được thấy khi Ngài làm việc bằng phương tiện; nó được thấy hơn khi Ngài làm việc không bằng phương tiện; nó được thấy, trên hết, khi Ngài làm việc ngược lại với phương tiện. Đó là một công việc lớn khi mở mắt người mù; còn lớn hơn nữa khi làm điều đó bằng cách bôi bùn và nước miếng, những thứ mà một số người nghĩ có khả năng lấy đi thị giác hơn là phục hồi. Ngài đã giáng một sự kinh hãi của bóng tối lớn trên Áp-ra-ham; khi Ngài đang chuẩn bị ban cho ông ánh sáng tốt nhất. Ngài đã chạm vào khớp xương hông của Gia-cốp, và làm ông què, khi Ngài sắp ban phước cho ông. Ngài đã đánh Phao-lô bằng sự mù lòa, khi Ngài định mở mắt tâm trí ông. Ngài đã từ chối lời cầu xin của người đàn bà Ca-na-an một thời gian, nhưng sau đó bà đã đạt được điều mình mong muốn. Vậy hãy xem, rằng mọi đường lối của Chúa đều là sự thương xót, và rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Ngài.

"Ngay cả hoạn nạn cũng rất hữu ích và sinh lợi cho người tin kính. Đứa con hoang đàng không hề nghĩ đến việc trở về nhà cha mình cho đến khi bị hạ mình bởi nghịch cảnh. Ha-ga kiêu ngạo dưới mái nhà Áp-ra-ham, và khinh dể bà chủ mình; nhưng trong đồng vắng nàng nhu mì và khiêm nhường. Giô-na ngủ trên tàu, nhưng trong bụng cá voi ông thức canh và cầu nguyện. Ma-na-se sống như một kẻ phóng đãng tại Giê-ru-sa-lem, và phạm những tội ác tày trời nhất; nhưng khi bị xiềng xích trong ngục tại Ba-by-lôn, lòng ông đã quay lại tìm kiếm Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình. Đau đớn và bệnh tật trong thân thể đã là công cụ đánh thức nhiều người tìm kiếm Đấng Christ, trong khi những người khỏe mạnh lại chẳng quan tâm gì đến Ngài. Mảnh đất không bị cày xới và xé rách bởi cái cày, chỉ sinh ra gai góc và chà chuôm. Những cây nho sẽ mọc hoang, theo thời gian, nếu không được tỉa và cắt. Cũng vậy, những tấm lòng hoang dại của chúng ta sẽ bị cỏ dại bẩn thỉu, độc hại tràn ngập, nếu Đấng Trồng Nho chân thật không thường xuyên ngăn chặn sự phát triển của chúng bằng thập tự giá và những hoạn nạn được thánh hóa. 'Thật tốt cho người mang ách trong lúc còn thơ ấu.' Cứu Chúa chúng ta phán, 'Hễ nhánh nào trong ta mà kết quả thì Ngài tỉa sửa để cho kết quả nhiều hơn.' Không thể có vàng hay bạc được chế tác tinh xảo mà trước tiên không được tinh luyện bằng lửa, và không có ngôi nhà thanh lịch nào được xây bằng đá cho đến khi những chiếc búa đã đẽo vuông và làm nhẵn chúng. Cũng vậy, chúng ta không thể trở thành những bình chứa danh dự trong nhà của Cha chúng ta cho đến khi chúng ta được nấu chảy trong lò hoạn nạn, cũng không thể là những viên đá sống trong các bức tường của Giê-ru-sa-lem mới cho đến khi tay của Chúa đã đập tan những nốt sần và bướu kiêu ngạo của chúng ta bằng chính những chiếc búa của Ngài.

"Ông không nói rằng mọi sự sẽ, mà mọi sự hiệp lại làm ích. Công việc đang trên bánh xe thợ gốm, và mọi chuyển động của bánh xe đều vì lợi ích của con. Không chỉ các thiên sứ đóng trại xung quanh con, hay các thánh đồ liên tục cầu nguyện cho con, mà ngay cả kẻ thù của con, con rồng xưa và các thiên sứ của nó, cũng đang tham gia vào việc này. Đúng vậy; đây không phải là ý định của chúng. Không. Chúng nghĩ chúng đang tiến hành công việc hủy diệt con của riêng chúng, như đã nói về người A-si-ri mà Chúa đã sai đến để trừng phạt một dân tộc giả hình, 'Nhưng nó không có ý như vậy;' thế nhưng đó là công việc của Đức Chúa Trời mà nó đang tiến hành, dù nó không có ý làm như vậy. Mọi sự kiện diễn ra trên thế gian đều tiến hành cùng một công việc--vinh hiển của Cha và sự cứu rỗi của con cái Ngài. Mọi bệnh tật và yếu đuối có thể ập đến con, mọi mất mát con có thể gặp, mọi lời sỉ nhục con có thể chịu đựng, mọi sự hổ thẹn có thể nhuộm đỏ mặt con, mọi nỗi buồn trong lòng con, mọi cơn đau đớn trong xác thịt con, mọi cơn đau nhức trong xương con, đều vì lợi ích của con. Mọi thay đổi trong hoàn cảnh của con - thời tiết tốt đẹp và thời tiết khắc nghiệt của con, thời tiết nắng và thời tiết mây mù của con, lúc thủy triều xuống và lúc thủy triều lên của con, sự tự do và sự tù đày của con, tất cả đều hóa ra tốt lành. Ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy xem một mùa gặt phước hạnh chín rộ từ câu Kinh Thánh này! Chúa đang làm việc; mọi tạo vật đang làm việc; loài người và thiên sứ, bạn bè và kẻ thù, tất cả đều bận rộn, hiệp lại làm ích. Ôi, Chúa Giê-xu yêu dấu, Ngài đã thấy gì trong chúng con mà Ngài sắp đặt mọi sự kỳ diệu như vậy cho chúng con, và khiến mọi sự--mọi sự hiệp lại làm ích cho chúng con?"

Trích đoạn thứ hai của tôi sẽ được lấy từ bài giảng của ông về Khải Huyền 3:20.

"Ôi, linh hồn con người khô cằn và không kết quả biết bao, cho đến khi lời giáng xuống như mưa trên nó, và nó được tưới bằng sương của trời! Nhưng khi vài giọt đã thấm vào và làm nó mềm mại, chúng sinh ra một mùa gặt ân điển phong phú biết bao! Lòng có đầy dẫy ác độc đến nỗi đầu gối khẩn nài nhất cũng không thể mong được tha thứ chăng? Nó có khó được xoa dịu và làm yên như biển gầm khi bị bão dữ khuấy động chăng? Đó có phải là một tấm lòng tham lam; tham lam đến nỗi không cảnh khốn cùng nào có thể làm nó mềm lòng thành sự cảm thông, và không đối tượng khốn khổ nào có thể moi được một xu từ bàn tay siết chặt của nó chăng? Đó có phải là một tấm lòng dâm đãng và ngoại tình, mà cũng khó thỏa mãn như biển có thể được lấp đầy bằng vàng chăng? Cứ cho là vậy. Nhưng khi lời sẽ 'rảy xuống như mưa, và nhỏ xuống như sương,' kìa, trong chớp mắt đá lửa biến thành thịt, biển động ồn ào được dỗ yên thành lặng, và các núi Ghinh-bô-a được mặc lấy cỏ cây và hoa lá, nơi trước đây không một ngọn cỏ xanh nào được thấy! Hãy xem sự thay đổi lớn lao! Nó cải hóa Xa-chê, người thu thuế cứng lòng và tham lam, thành người hoàn trả những gì mình đã chiếm đoạt bất công, và thành người thương xót cứu giúp kẻ thiếu thốn. Nó thuần hóa Sau-lơ hung dữ bắt bớ, và khiến ông hiền lành như chiên con. Nó mặc cho A-háp bao gai và tro. Nó khiến Phê-lít đau đớn trong tâm trí đến nỗi run rẩy như chiếc lá dương. Nó khiến Phi-e-rơ bỏ lưới mình, và khiến ông bắt hàng ngàn linh hồn trong một mẻ lưới của Phúc Âm. Kìa, thế gian được cải đạo sang đức tin, không phải bởi các thuật sĩ của Ai Cập, mà bởi những kẻ bị ruồng bỏ của Giu-đê!"

Trích đoạn cuối cùng mà tôi sẽ đưa ra là từ bài giảng của ông về Hê-bơ-rơ 1:9:

"Đấng Christ đã mang lấy bản tính của chúng ta để Ngài có thể cảm thông với chúng ta. Hầu hết mọi loài vật đều dịu dàng với đồng loại của mình, dù hung dữ với loài khác. Con gấu sẽ không để bị cướp mất con mình mà không kháng cự: nó sẽ xé kẻ cướp ra từng mảnh nếu có thể. Nhưng lòng ghen tuông của Chúa Giê-xu dành cho dân sự Ngài phải lớn lao biết bao! Ngài sẽ không để mất bất kỳ ai trong số họ. Ngài đã nhận họ làm chi thể của chính mình, và với tư cách ấy canh giữ họ bằng sự chăm sóc trìu mến nhất. Một người sẽ làm bao nhiêu điều cho một chi thể của mình trước khi để nó bị cắt bỏ? Đừng nghĩ, hỡi người, rằng ngươi sẽ làm nhiều hơn cho các chi thể của mình so với Con Đức Chúa Trời. Nghĩ như vậy là phạm thượng, vì sự trội hơn trong mọi sự thuộc về Ngài. Phải, Ngài quen thuộc với mọi sự cám dỗ của ngươi, vì Ngài đã bị cám dỗ trong mọi sự như ngươi. Ngươi bị cám dỗ chối bỏ Đức Chúa Trời chăng? Ngài cũng vậy. Ngươi bị cám dỗ tự sát chăng? Ngài cũng vậy. Ngươi bị cám dỗ bởi những phù hoa của thế gian chăng? Ngài cũng vậy. Ngươi bị cám dỗ thờ hình tượng chăng? Ngài cũng vậy; phải, thậm chí thờ lạy ma quỷ. Ngài đã bị cám dỗ từ máng cỏ đến thập tự giá. Ngài là người từng trải sự buồn bực, biết sự đau ốm. Cái Đầu trên trời đang cảm thông với những bàn chân bị chèn ép và đè nén dưới đất, và phán, 'Hỡi Sau-lơ, Sau-lơ, sao ngươi bắt bớ ta?'"

Tôi sẽ không gặp khó khăn gì khi thêm vào những trích đoạn này, nếu không gian cho phép không cấm tôi. Dù chắc chắn yếu ớt và không thỏa đáng, dưới hình thức một bản dịch, chúng có lẽ sẽ cho độc giả của tôi một ý niệm về Rowlands trên bục giảng là như thế nào, ít nhất là về hoạt động của tâm trí ông. Về thái độ và cách trình bày của ông, dĩ nhiên, chúng không thể cho chút ý niệm nào. Thật dễ dàng để lấp đầy các trang bằng những câu nói ngắn, cách ngôn, tục ngữ được chọn lọc từ các bài giảng của ông, mà có sự phong phú dồi dào trong nhiều đoạn. Nhưng có lẽ đã đủ được đưa ra để cho một ấn tượng chung về việc giảng dạy đã làm những điều kỳ diệu như vậy tại Llangeitho. Những ai muốn biết thêm về nó nên cố gắng tìm cho được tập sách nhỏ gồm các bài giảng được dịch mà từ đó các trích đoạn của tôi đã được lấy ra. Dù nó trình bày vị giảng đạo xứ Wales vĩ đại một cách mờ nhạt và không đầy đủ, nó vẫn là một tập sách đáng có, và là một tập sách đáng lẽ phải được biết đến nhiều hơn hiện nay. Hàng chục cuốn sách được tái bản trong thời nay, mà không bằng một nửa giá trị của tám bài giảng của Rowlands.

Đời sống nội tâm và phẩm cách riêng tư của nhà giảng đạo xứ Wales vĩ đại chắc chắn sẽ tạo thành một chủ đề vô cùng thú vị, nếu chúng ta biết nhiều hơn về chúng. Nhưng sự vắng mặt hoàn toàn của mọi tài liệu ngoại trừ một vài giai thoại rời rạc khiến chúng ta phần lớn ở trong bóng tối. Trừ phi hồi ký của những vĩ nhân được viết bởi họ hàng, láng giềng, hoặc người đương thời, điều hợp lý là chúng ta sẽ biết rất ít về bất cứ điều gì ngoài hành vi và việc làm công khai của họ. Điều này áp dụng đặc biệt cho Daniel Rowlands. Ông không có Boswell nào bên cạnh để ghi chép chi tiết cuộc đời dài và lao nhọc của mình, và để trình bày ông cho chúng ta như ông xuất hiện tại nhà. Hệ quả là, một khối lượng lớn những điều thú vị, mà Hội Thánh của Đấng Christ muốn biết, nằm chôn cùng ông trong mộ.

Dù sao, một điều rất chắc chắn. Đời sống riêng tư của ông thánh khiết, không chỗ trách được, và nhất quán, như đời sống của một Cơ Đốc nhân có thể. Khoảng mười lăm năm trước, Tạp chí Quarterly Review có một bài báo ám chỉ rằng ông nghiện rượu, điều đã khơi dậy một sự bác bỏ đầy phẫn nộ và hoàn toàn từ nhiều nhân chứng có thẩm quyền ở Nam Wales, và đặc biệt từ vùng lân cận Llangeitho. - Việc những cáo buộc như vậy được đưa ra chống lại những người tốt lành không bao giờ cần làm chúng ta ngạc nhiên. Vu khống và dối trá là những vũ khí ưa thích của ma quỷ, khi nó muốn làm hại những kẻ tấn công hùng mạnh nhất của vương quốc nó. Sa-tan nổi bật là "kẻ nói dối." Bunyan, Whitefield, và Wesley đã phải uống cùng chén đắng như Rowlands. Nhưng rằng cáo buộc chống lại Rowlands chỉ là một lời dối trá độc ác, vô căn cứ, đã được ông Griffith, quản nhiệm xứ Aberdare, chứng minh dồi dào, trong một bài đáp lại bài báo của Tạp chí Quarterly Review, được in tại Cardiff. Chúng ta không cần được nhắc nhở, nếu chúng ta đọc Kinh Thánh của mình, đó là ai mà những người Do Thái gian ác đã nói, "Kìa, là người ham ăn mê uống, là bạn với người thu thuế cùng kẻ phạm tội!" (Ma-thi-ơ 11:19). Nếu con cái của đời này không thể ngăn cản Phúc Âm được giảng ra, chúng cố bôi đen phẩm cách của nhà giảng đạo. Kinh Thánh phán gì? "Môn đồ không hơn thầy, tôi tớ không hơn chủ. Môn đồ được như thầy mình, tôi tớ được như chủ mình, thì cũng đủ rồi. Nếu chúng đã gọi chủ nhà là Bê-ên-xê-bun, phương chi là người nhà!" (Ma-thi-ơ 10:24, 25).

Ánh sáng duy nhất mà chúng ta có thể chiếu lên phẩm cách và thói quen riêng tư của Rowlands bắt nguồn từ vài giai thoại vẫn còn tồn tại về ông. Vì vậy, tôi sẽ kết thúc câu chuyện về ông bằng cách trình bày chúng cho độc giả mà không ghi chú hay bình luận.

Một nét nổi bật trong phẩm cách của Rowlands là sự khiêm nhường của ông. Như mọi tôi tớ xuất sắc của Đức Chúa Trời mà người ta biết nhiều, ông có một ý thức sâu sắc và bền bỉ về tội lỗi, sự yếu đuối, và sự bại hoại của chính mình, và nhu cầu liên tục của mình đối với ân điển của Đức Chúa Trời. Khi thấy một đám đông lớn đến nghe mình, ông thường kêu lên: "Ôi, xin Chúa thương xót tôi, và giúp đỡ tôi, một con sâu nghèo hèn, bụi và tro tội lỗi." Khi một kẻ sa ngã được chỉ cho ông, người đã từng là một trong những người theo ông, ông nói: "Thật đáng sợ rằng hắn là một trong những môn đồ của ta; vì nếu hắn là một trong những môn đồ của Chúa ta, hắn đã không ở trong tình trạng tội lỗi và phản nghịch như vậy." Ông thường hay nói, trong những ngày cuối đời, rằng có bốn bài học mà ông đã lao nhọc học hỏi suốt cả quá trình đời sống tôn giáo của mình, thế mà ông vẫn chỉ là một học trò chậm chạp ngay cả khi về già. Những bài học ấy như sau.. (1.) Ăn năn mà không tuyệt vọng; (2.) Tin mà không tự phụ; (3.) Vui mừng mà không sa vào khinh suất (4.) Giận mà không phạm tội. Ông cũng thường hay nói, rằng một tinh thần luật pháp tự cho mình công chính trong con người giống như chiếc áo sơ mi của nó, một y phục mà nó mặc vào trước nhất, và cởi ra sau cùng.

Thói quen cầu nguyện nhiều là một đặc điểm nổi bật khác của Rowlands. Người ta kể rằng ông thường hay lên đỉnh Đồi Aeron, và ở đó trút đổ tấm lòng mình trước mặt Đức Chúa Trời một cách dịu dàng và tha thiết nhất vì sự cứu rỗi của đông đảo cư dân trong vùng đất nằm xung quanh ông. "Ông sống," Morgan nói, "trong tinh thần cầu nguyện, và từ đó mà có sự thành công phi thường của ông. Có một lần đã nhận lời giảng tại một nhà thờ nào đó, đứng trên một chỗ cao, ông phải băng qua một thung lũng trong tầm mắt của dân chúng, những người đang đợi ông trong sân nhà thờ. Họ thấy ông đi xuống đáy thung lũng, nhưng rồi mất dấu ông một thời gian. Cuối cùng, vì ông không lên kịp giờ họ mong đợi, và giờ lễ đã đến, một số người trong họ đi xuống đồi tìm ông. Cuối cùng họ phát hiện ông, đang quỳ gối tại một nơi hẻo lánh hơi lệch khỏi đường. Ông đứng dậy khi thấy họ, và đi cùng họ, bày tỏ sự tiếc nuối về sự chậm trễ; nhưng ông nói thêm, 'Ta đã có một cơ hội thú vị dưới đó.' Bài giảng tiếp theo thật phi thường nhất về quyền năng và hiệu quả."

Siêng năng là một nét đặc trưng khác trong phẩm cách của Rowlands. Ông liên tục trau dồi tâm trí mình, bằng việc đọc, suy ngẫm, và học hỏi. Ông thường dậy và đọc sách từ sớm lúc bốn giờ sáng; và ông bỏ công sức lớn lao trong việc chuẩn bị các bài giảng của mình. Morgan nói, "Cuối cùng, mọi phần của Lời Đức Chúa Trời đều trở nên rất quen thuộc với ông. Ông có thể nói chương và câu của bất kỳ câu gốc hay đoạn Kinh Thánh nào được nhắc đến với ông. Thật vậy, lời Đức Chúa Trời đầy dẫy trong ông. Hơn nữa, ông có một trí nhớ giữ lại tốt nhất, và khi giảng, có thể lặp lại các câu gốc được tham chiếu, ngay lập tức, một cách dễ dàng và thích hợp nhất."

Tự phủ nhận mình là một nét nổi bật khác trong phẩm cách của Rowlands. Suốt đời ông là một người rất nghèo; nhưng ông luôn là người thỏa lòng, và sống theo cách đơn giản nhất. Hai lần ông từ chối lời đề nghị những chức vụ tốt--một ở Bắc Wales, và một ở Nam Wales--và thích ở lại làm một trợ lý mục sư lệ thuộc với bầy chiên của mình tại Llangeitho. Lời đề nghị trong một trường hợp đến từ John Thornton xuất sắc. Khi nghe tin Rowlands đã từ chối nó, và xác minh lý do của ông, ông viết thư cho con trai mình, nói rằng, "Trước đây ta đã có ý kiến cao về cha con, nhưng giờ ta còn có ý kiến cao hơn nữa về ông ấy, dù ông ấy từ chối lời đề nghị của ta. Những lý do ông ấy đưa ra rất đáng khen ngợi đối với ông ấy. Việc để người khác thò tay vào túi ta không phải là chuyện thường với ta; nhưng hãy nói với cha con rằng ông ấy hoàn toàn được hoan nghênh làm như vậy bất cứ khi nào ông ấy muốn." Nơi ở của nhà truyền giáo xứ Wales vĩ đại suốt đời chẳng qua chỉ là một túp lều nhỏ không có tiện nghi gì lớn. Những chuyến đi của ông, khi ông đi giảng đây đó, được thực hiện trên lưng ngựa, cho đến khi cuối cùng một chiếc xe ngựa nhỏ được để lại cho ông như một di sản lúc về già. Ông thỏa lòng, khi hành trình trong sự phục vụ Chủ mình, với thức ăn rất đạm bạc và chỗ trọ rất tồi tàn, chính ông nói, "Chúng tôi thường đi qua đồi núi, trên những con ngựa nhỏ của mình, không có gì ăn ngoài bánh mì và phô mai chúng tôi mang trong túi, và không có gì uống ngoài nước từ các suối. Nếu chúng tôi có chút sữa bơ ở một vài túp lều chúng tôi đã cho là một điều lớn lao. Nhưng giờ đây người ta phải có trà, và một số, nữa, phải có rượu mạnh!" Chưa từng có người nào dường như nhận thức một cách triệt để quy tắc sống nguyên thủy và sứ đồ như vậy. Miễn là đủ ăn đủ mặc thì phải thỏa lòng.

Dũng cảm là một đặc điểm nổi bật khác trong tính cách của Rowlands. Ông thường bị bắt bớ dữ dội mỗi khi đi đây đó rao giảng, và đôi khi tính mạng của ông còn bị đe dọa. Có lần, khi ông đang giảng tại Aberystwith, một người đàn ông đã thề một cách kinh khủng rằng hắn sẽ bắn ông ngay lập tức. Hắn giơ súng lên, và bóp cò, nhưng súng không nổ. Một lần khác, kẻ thù của ông thực sự đặt thuốc súng dưới nơi ông sắp đứng khi giảng, và đặt một đường mồi cháy dẫn đến một điểm xa, để đến thời điểm định sẵn họ có thể châm lửa, và cho nổ tung cả người giảng lẫn hội chúng. Tuy nhiên, trước khi thời điểm ấy đến, một người tốt lành đã theo sự quan phòng phát hiện ra toàn bộ âm mưu, và khiến nó hoàn toàn thất bại. Những lần khác, những đám đông cuồng loạn tụ tập, đá bị ném, trống bị đánh, và mọi nỗ lực đều được thực hiện để ngăn không cho bài giảng được nghe. Không điều nào trong số này dường như làm cho Rowlands nao núng dù chỉ một lúc. Miễn là ông còn sức để làm việc, ông vẫn tiếp tục công việc của Chủ mình, không hề lay chuyển trước sự chống đối và bắt bớ. Giống như Đại tá Gardiner, ông "kính sợ Đức Chúa Trời, và ngoài Ngài ra ông chẳng sợ điều gì." Ông đã dâng mình cho công việc rao giảng Phúc Âm, và từ công việc này ông không cho phép bất kỳ ai — dù là giáo sĩ hay giáo dân, giám mục hay quý tộc, giàu hay nghèo — cản trở mình.

Sự nhiệt thành và cảm xúc sâu sắc là đặc điểm cuối cùng mà tôi nhận xét nơi Rowlands. Ông không bao giờ làm bất cứ điều gì nửa vời. Dù giảng hay cầu nguyện, dù trong nhà thờ hay ngoài trời, ông dường như đã làm mọi điều với cả tấm lòng, tâm hồn, trí tuệ và sức lực. "Ông sở hữu nhiều sinh lực," một nhân chứng nói, "đủ cho nửa tá người." Năng lượng này dường như có tác dụng truyền cảm hứng, và quét sạch mọi thứ trước mặt nó như một ngọn lửa. Một người từng đến nghe ông mỗi tháng từ Carnarvonshire, kể lại một câu chuyện gây ấn tượng mạnh về sự nhiệt thành đặc biệt của Rowlands khi ông giảng về Giăng 3:16. Người ấy nói: "Ông đã ngẫm nghĩ với những tư tưởng dồn dập, phi thường về tình yêu của Đức Chúa Trời, và sự lớn lao của món quà của Ngài dành cho con người, đến nỗi tôi chìm đắm trong sự kinh ngạc. Tôi không biết chân mình có còn trên mặt đất hay không; phải, tôi không biết mình đang ở đâu, ở dưới đất hay trên trời. Nhưng ngay sau đó ông đã cất tiếng hô vang với một giọng mạnh mẽ nhất: 'Ngợi khen Đức Chúa Trời vì đã giữ người Do Thái trong sự thiếu hiểu biết về sự vĩ đại của Đấng trong tay họ! Nếu họ đã biết Ngài là ai, họ đã không bao giờ dám chạm vào Ngài, huống chi là đóng đinh qua bàn tay và bàn chân phước hạnh của Ngài, và đặt một mão gai lên đầu thánh của Ngài. Vì nếu họ đã biết, họ đã không đóng đinh Chúa của sự vinh hiển.'"

Tôi sẽ kết thúc tường thuật về Rowlands bằng cách kể một sự việc nhỏ mà Rowland Hill nổi tiếng thường nhắc đến trong những ngày cuối đời. Ông đang tham dự một cuộc họp của các mục sư Giám Lý ở xứ Wales trong một chuyến thăm của mình, thì một người đàn ông, gần một trăm tuổi, đứng dậy từ một góc phòng và nói với cuộc họp những lời sau:

"Hỡi anh em, để tôi nói với anh em điều này: tôi đã nghe Daniel Rowlands giảng, và tôi đã nghe ông ấy có lần nói: Trừ khi lương tâm của anh em được tẩy sạch bởi huyết của Đấng Christ, anh em đều sẽ phải hư mất trong lửa đời đời." Rowlands, vào thời điểm ấy, đã qua đời hơn một phần tư thế kỷ. Thế mà, ngay cả sau khoảng thời gian ấy, "dù đã chết ông vẫn nói." Đó là một lời đáng tin cậy, đáng cho mọi người ghi nhớ, rằng chức vụ tôn vinh Đấng Christ bị đóng đinh nhất, là chức vụ tạo ra những hiệu quả bền vững nhất. Có lẽ, không bao giờ có một nhà giảng đạo nào tôn vinh Đấng Christ hơn Rowlands, và không bao giờ có một nhà giảng đạo nào để lại những dấu ấn sâu đậm và bền bỉ như vậy trong góc thế giới biệt lập nơi ông đã lao động một trăm năm trước.

John Wesley

Người thứ hai trong danh sách những nhà Cải Chánh người Anh của thế kỷ trước, mà tôi định trình bày lịch sử, là một người có danh tiếng khắp thế giới — John Wesley nổi tiếng.

CHƯƠNG 1

Tên của nhà truyền giáo vĩ đại này có lẽ được biết đến nhiều hơn tên của bất kỳ bạn đồng lao nào của ông một trăm năm trước. Tuy nhiên, điều này dễ dàng được giải thích. Ông sống đến tuổi thọ cao tám mươi tám tuổi. Trong sáu mươi lăm năm ông liên tục ở trước mắt công chúng, và làm công việc của Chủ mình trong mọi phần của nước Anh. Ông đã thành lập một giáo phái tôn giáo mới, đáng chú ý cho đến chính ngày nay vì số lượng, sự cần mẫn, và thành công của nó, và tự hào một cách chính đáng về vị sáng lập vĩ đại của mình. Tiểu sử của ông đã được các bạn bè và tín đồ của ông viết đi viết lại, các tác phẩm của ông liên tục được tái bản, các lời răn dạy và châm ngôn của ông được trân trọng cất giữ và ướp thơm, như xương cốt của Giô-sép. Thực vậy, nếu bao giờ có một người Tin Lành tốt lành nào được phong thánh trên thực tế, thì đó chính là John Wesley! Thật là lạ nếu tên ông không được biết đến rộng rãi.

Về một người như thế này, tôi không thể giả vờ đưa ra nhiều hơn một tường thuật vắn tắt trong khoảng không gian ngắn ngủi của vài trang. Những sự kiện chính của cuộc đời dài lâu và được dùng tốt đẹp của ông, và những nét chính của tính cách đặc biệt của ông, là tất cả những gì tôi có thể nén lại trong giới hạn của hồi ký này. Những ai muốn biết nhiều hơn phải tìm ở nơi khác. (Chú thích: Các tiểu sử chính về Wesley do các nhà Giám Lý viết là của Whitehead, Moore, và Watson. Cuốn tiểu sử nổi tiếng về Wesley của Southey không phải là một cuốn sách công bằng, và thái độ ác ý của tác giả xuyên suốt được biểu lộ một cách đau lòng. Tường thuật tốt nhất, vô tư nhất, và đầy đủ nhất về Wesley là một cuốn được Seeley xuất bản năm 1856, do một tác giả ẩn danh viết.)

John Wesley sinh ngày 17 tháng Sáu năm 1703, tại Epworth, ở North Lincolnshire, giáo xứ mà cha ông làm chánh xứ. Ông là người con thứ chín trong một gia đình ít nhất mười ba người con, gồm ba con trai và mười con gái. Trong các con gái, những người lớn lên đã có những cuộc hôn nhân kỳ quặc và bất hạnh một cách lạ lùng. Trong các con trai, người cả, Samuel, đã trong một số năm làm giáo viên ở Westminster School, và là bạn thân của Giám mục Atterbury nổi tiếng, và cuối cùng qua đời khi đang làm hiệu trưởng của Tiverton School. Người thứ hai, John, là người sáng lập cộng đồng Giám Lý; và người thứ ba, Charles, gần như suốt đời là bạn đồng hành và bạn đồng lao của John.

Cha của John Wesley là một người có học thức đáng kể và hoạt động trí tuệ lớn. Là một tác giả, ông luôn xuất bản một cái gì đó hoặc bằng văn xuôi hoặc bằng thơ, nhưng không có gì, thật bất hạnh cho túi tiền của ông, được công chúng đọc sách ưa chuộng, hoặc được quan tâm nhiều trong thời nay. Là một chính trị gia, ông là người ủng hộ nhiệt thành của cuộc Cách mạng đã đưa Nhà Orange vào nước Anh; và chính vì lý do này mà Nữ vương Mary đã ban cho ông chức chánh xứ hoàng gia của Epworth. Là một giáo sĩ, ông dường như là một mục sư và nhà giảng đạo cần mẫn, thuộc trường phái thần học của Tổng Giám mục Tillotson. Là một người quản lý công việc đời của mình, ông dường như đã thất bại nhất. Dù là chánh xứ của một giáo xứ nay được định giá £1000 một năm, ông luôn gặp khó khăn về tiền bạc, có lần đã ngồi tù vì nợ, và cuối cùng để lại vợ góa và các con gần như không có gì. Khi tôi thêm vào điều này rằng ông không có quan hệ tốt với giáo dân của mình, và, dù nghèo, ông vẫn nhất quyết lên London mỗi năm để tham dự các cuộc họp rất không sinh lợi của Convocation trong nhiều tháng liền, thì độc giả có lẽ sẽ đồng ý với tôi rằng, như quá nhiều người, ông là một người có nhiều kiến thức sách vở và sự lanh lợi hơn là lẽ phải.

Mẹ của John Wesley rõ ràng là một người phụ nữ có sức mạnh trí tuệ phi thường. Bà là con gái của Tiến sĩ Annesley, một người được độc giả của thần học Thanh Giáo biết đến như một trong những người chủ trương chính của Morning Exercises, và bị trục xuất khỏi St. Giles', Cripplegate, vào năm 1662. Từ ông bà dường như đã thừa hưởng lẽ phải mạnh mẽ và sự phán đoán kiên quyết đã phân biệt tính cách của bà. Với ảnh hưởng của sự dạy dỗ và gương mẫu sớm của mẹ mình, John Wesley, không còn nghi ngờ, đã mang ơn nhiều thói quen trí tuệ và phẩm chất đặc biệt của mình.

Chính lời tường thuật của bà về cách bà đã giáo dục tất cả các con mình, trong một bức thư gửi cho con trai John, cũng đủ để cho thấy bà không phải là một người phụ nữ tầm thường, và các con trai của bà không có khả năng trở thành những người tầm thường. Bà nói: "Không đứa nào trong số chúng được dạy đọc cho đến năm tuổi, trừ Keziah, trong trường hợp của nó tôi đã bị ép phải chiều theo; và nó mất nhiều năm để học hơn bất kỳ đứa nào trong số còn lại mất nhiều tháng. Cách dạy như thế này: ngày trước khi một đứa trẻ bắt đầu học, nhà được dọn dẹp gọn gàng, công việc của mỗi người được giao, và một lệnh được ban ra rằng không ai được vào phòng từ chín giờ đến mười hai giờ, hoặc từ hai giờ đến năm giờ, là những giờ học của chúng tôi. Một ngày được dành cho đứa trẻ để học chữ cái, và mỗi đứa trong số chúng trong thời gian ấy đã biết tất cả các chữ cái, chữ hoa và chữ thường, trừ Molly và Nancy, phải mất một ngày rưỡi mới biết chúng một cách hoàn toàn, vì điều đó tôi khi ấy nghĩ chúng rất chậm chạp; nhưng lý do tại sao tôi nghĩ chúng như vậy là vì những đứa còn lại học nhanh quá, và anh trai Samuel của các con, là đứa con đầu tiên tôi dạy, đã học thuộc bảng chữ cái trong vài giờ. Nó tròn năm tuổi vào ngày 10 tháng Hai; ngày hôm sau nó bắt đầu học, và ngay khi biết các chữ cái, nó bắt đầu ở chương đầu tiên của Sáng Thế Ký. Nó được dạy đánh vần câu đầu tiên, rồi đọc đi đọc lại cho đến khi có thể đọc trôi chảy mà không vấp váp; rồi đến câu thứ hai, v.v., cho đến khi nó lấy mười câu làm một bài học, điều nó nhanh chóng làm được. Lễ Phục Sinh năm ấy rơi vào đầu mùa, và đến lễ Ngũ Tuần nó có thể đọc một chương rất tốt, vì nó đọc liên tục, và có một trí nhớ phi thường đến nỗi tôi không nhớ là đã bao giờ phải nói cho nó cùng một từ hai lần. Điều lạ hơn nữa, bất kỳ từ nào nó đã học trong bài học nó đều biết bất cứ nơi nào nó thấy, hoặc trong Kinh Thánh của nó hoặc bất kỳ cuốn sách nào khác, nhờ đó nó học đọc một tác giả Anh rất sớm và rất tốt."

Hành vi đầy năng lượng và kiên quyết của bà, với tư cách là vợ của một chánh xứ, được minh họa một cách nổi bật qua một cuộc thư tín còn tồn tại giữa bà và chồng bà trong một dịp kỳ lạ. Có vẻ là trong những lần ông Wesley vắng nhà lâu dài để tham dự Convocation, bà Wesley, không hài lòng với tình trạng ở Epworth, đã bắt đầu thói quen quy tụ một vài giáo dân tại nhà xứ vào tối Chủ nhật và đọc sách cho họ. Như có thể tự nhiên đoán trước, số người tham dự sớm trở nên đông đến nỗi chồng bà đã hoảng hốt khi nghe báo cáo, và đưa ra một số phản đối đối với việc này. Những bức thư của bà Wesley trong dịp này là một mẫu mực của lẽ phải Cơ Đốc cứng rắn, đầu óc tỉnh táo, và đáng cho nhiều tín đồ rụt rè trong thời nay đọc. Sau khi bảo vệ điều mình đã làm bằng nhiều lập luận khôn ngoan và không thể bác bỏ, và cầu xin chồng mình hãy nghiêm túc xét đến những hậu quả xấu của việc chấm dứt buổi họp, bà kết thúc tất cả bằng đoạn đáng chú ý sau đây: "Nếu sau tất cả, ông thấy nên giải tán hội này, xin đừng nói với tôi rằng ông muốn tôi làm điều ấy, vì điều ấy sẽ không làm lương tâm tôi thỏa mãn. Nhưng hãy gửi cho tôi mệnh lệnh dứt khoát của ông bằng những lời lẽ đầy đủ và rõ ràng đến mức có thể miễn cho tôi mọi tội lỗi và hình phạt vì đã bỏ qua cơ hội làm điều lành, khi ông và tôi sẽ hiện ra trước tòa án vĩ đại và đáng sợ của Chúa Giê-xu Christ của chúng ta."

Một người mẹ thuộc hạng này chính là người để lại những dấu ấn và ấn tượng sâu đậm trong tâm trí các con mình. Nơi ông chánh xứ già của Epworth chúng ta chỉ có thể truy tìm được chút ít ở các con trai John và Charles, ngoại trừ, có lẽ, thiên tài thi ca của họ. Nhưng có nhiều điều trong sự nghiệp và tính cách của John suốt đời cho thấy bàn tay của mẹ ông.

Những năm đầu đời của John Wesley dường như đã trôi qua yên lặng trong ngôi nhà ở Lincolnshire của ông. Sự kiện đáng chú ý duy nhất được các tiểu sử gia của ông ghi lại là việc ông thoát chết cháy một cách kỳ diệu, khi nhà xứ Epworth bị thiêu rụi. Điều này xảy ra năm 1709, khi ông lên sáu, và dường như đã in sâu vào tâm trí ông. Ông được kéo qua cửa sổ phòng ngủ, vào phút chót, bởi một người đàn ông, vì không có thang, đã đứng trên vai một người đàn ông khác. Đúng lúc ấy mái nhà sụp xuống, nhưng may mắn thay sụp vào trong, và cậu bé cùng người cứu ông thoát nạn không hề hấn gì. Chính ông nói, trong lời mô tả về sự việc, "Khi họ đưa tôi đến ngôi nhà nơi cha tôi ở, ông kêu lên, 'Nào, bà con láng giềng, hãy quỳ xuống! hãy dâng lời tạ ơn Đức Chúa Trời! Ngài đã ban cho tôi tất cả tám đứa con; nhà cứ cháy đi, tôi giàu đủ rồi.'"

Vào năm 1714, lúc mười một tuổi, John Wesley được đưa vào học tại Trường Charter-house ở London. Bước nhảy vọt lớn lao trong đời ấy — lần đầu tiên một cậu bé bước vào trường công — dường như không làm hại gì ông. Ông có lẽ đã được đặt nền tảng vững chắc tại nhà cha mình trong mọi điều sơ đẳng của một nền giáo dục cổ điển, và sớm trở nên nổi bật vì sự cần mẫn và tiến bộ ở trường. Năm mười sáu tuổi, anh cả của ông, khi ấy là giáo viên ở Westminster, mô tả ông là "một cậu bé dũng cảm, học tiếng Hê-bơ-rơ nhanh hết sức có thể."

Vào năm 1720, lúc mười bảy tuổi, John Wesley lên Oxford làm sinh viên chưa tốt nghiệp, đã được bầu vào Christ Church. Ít ai biết về ba bốn năm đầu đời sinh viên của ông, ngoại trừ việc ông là người nghiêm túc, chăm học, và nổi bật về kiến thức cổ điển và thiên tài sáng tác. Tuy nhiên, rõ ràng là ông đã tận dụng tốt nhất thời gian ở trường đại học, và học được càng nhiều càng tốt trong một ngày khi danh sách vinh danh chưa được biết đến, và những động lực thúc đẩy học tập rất ít. Như hầu hết các nhà thần học vĩ đại, ông đã thấy lợi ích của giáo dục đại học suốt đời. Người ta có thể không thích thần học của ông, nhưng họ không bao giờ có thể nói rằng ông là kẻ dại, và không có quyền được lắng nghe.

Vào đầu năm 1725, lúc hai mươi hai tuổi, ông dường như đã trải qua nhiều sự vận động trong tâm trí về việc chọn một nghề nghiệp. Đương nhiên, ông nghĩ đến việc chịu chức, nhưng có phần bị chùn bước bởi sự suy ngẫm nghiêm túc về tính trang trọng của bước đi ấy. Tuy nhiên, chính sự suy ngẫm này dường như đã rất hữu ích cho ông và đã tạo ra trong tâm trí ông những tư tưởng sâu sắc hơn về Đức Chúa Trời, linh hồn mình, và tôn giáo nói chung, hơn bất kỳ điều gì ông từng nghĩ trước đây. Ông bắt đầu học thần học, và theo một khóa đọc sách đều đặn cho chức vụ. Ông có lẽ không có người hướng dẫn nào đáng tin cậy trong việc chọn văn học tôn giáo vào thời kỳ này. Những cuốn sách dường như có ảnh hưởng lớn nhất đến ông là "Holy Living and Dying" của Jeremy Taylor, và "Imitation of Christ" của Thomas à Kempis. Dù các tác giả này mộ đạo và có ý tốt, họ chắc chắn không có khả năng cho ông những quan điểm rất rõ ràng về Cơ Đốc giáo theo Kinh Thánh, hoặc những quan điểm rất vui tươi và hạnh phúc về sự phục vụ Đấng Christ. Nói ngắn gọn, dù họ đã làm ích cho ông bằng cách khiến ông cảm thấy rằng tôn giáo thật là một việc nghiêm túc, và là một việc của tấm lòng, họ rõ ràng đã để ông trong nhiều sự tối tăm và bối rối.

Ở giai đoạn này của đời John Wesley, thư tín của ông với cha và mẹ đặc biệt thú vị, và rất đáng khen cho cả cha mẹ lẫn con trai. Ông rõ ràng đã mở lòng với họ, và kể cho họ mọi khó khăn tinh thần và thuộc linh của mình. Những bức thư của ông và thư trả lời của họ rất đáng đọc. Tất cả đều cho thấy ít nhiều sự thiếu vắng ánh sáng thuộc linh và những quan điểm rõ ràng về Phúc Âm. Nhưng một mạch văn trung thực và lương tâm chạy xuyên suốt. Người ta cảm thấy "Đây chính là tinh thần mà Đức Chúa Trời sẽ ban phước. Đây là con mắt đơn thuần mà ánh sáng sẽ được ban thêm."

Hãy nghe cha ông nói về câu hỏi, "Chú giải nào tốt nhất về Kinh Thánh?" "Tôi trả lời, chính Kinh Thánh. Vì một số bản diễn giải và bản dịch của nó trong Polyglot, so sánh với nguyên văn và với nhau, theo ý kiến của tôi, đối với một người trung thực, mộ đạo, cần mẫn, và khiêm nhường, là vô cùng đáng ưa hơn bất kỳ chú giải nào tôi từng thấy."

Hãy nghe mẹ ông nói về điểm chịu chức thánh: "Sự thay đổi tính tình của con đã khiến mẹ suy ngẫm nhiều. Mẹ, người hay lạc quan, hy vọng điều ấy có thể xuất phát từ sự vận hành của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, rằng bằng cách lấy đi sự ưa thích của con đối với những thú vui trần gian, Ngài có thể chuẩn bị và sắp đặt tâm trí con cho một sự ứng dụng nghiêm túc và chặt chẽ hơn vào những điều cao cả và thuộc linh hơn. Nếu đúng như vậy, con thật hạnh phúc nếu con nuôi dưỡng những khuynh hướng ấy. Và giờ đây mẹ thật lòng mong con hãy bước vào một cuộc xét mình nghiêm ngặt, để con biết con có hy vọng hợp lý về sự cứu rỗi bởi Chúa Giê-xu Christ hay không. Nếu con có sự thỏa lòng của việc biết, điều ấy sẽ đền đáp công lao của con một cách dồi dào; nếu con không có, con sẽ tìm thấy một dịp đáng khóc hơn nhiều so với những gì có thể gặp trong một vở bi kịch. Vấn đề này đáng được mọi người suy xét kỹ, nhưng đặc biệt là những người được định cho chức vụ, những người trên hết mọi sự phải làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn, kẻo sau khi đã giảng cho người khác, chính họ lại bị loại bỏ."

Hãy nghe mẹ ông nói về ý kiến của Thomas à Kempis, rằng mọi sự vui vẻ hay khoái lạc đều vô ích, nếu không phải là tội lỗi. Bà nhận xét: "Mẹ cho rằng Kempis là một người trung thực, yếu đuối, có nhiều nhiệt tâm hơn sự hiểu biết, khi ông lên án mọi sự vui vẻ hay khoái lạc là tội lỗi hay vô ích, đối lập với rất nhiều phân đoạn Kinh Thánh trực tiếp và rõ ràng. Con muốn xét tính hợp pháp hay bất hợp pháp của các thú vui? tính vô tội hay độc hại của các hành động? hãy lấy quy tắc này — bất cứ điều gì làm suy yếu lý trí của con, làm giảm sự mềm mại của lương tâm con, làm mờ cảm nhận của con về Đức Chúa Trời, hay lấy đi sự ưa thích các điều thuộc linh; nói ngắn gọn, bất cứ điều gì làm tăng sức mạnh và quyền uy của thân thể con trên tâm trí con, điều ấy là tội lỗi đối với con, dù tự nó có thể vô tội đến đâu."

Hãy nghe chính John Wesley nói trong một bức thư về ý kiến của Jeremy Taylor — "Dù Đức Chúa Trời đã tha thứ cho chúng ta hay chưa, chúng ta không biết; vì vậy hãy để chúng ta buồn rầu mãi vì đã từng phạm tội." Ông nhận xét — "Chắc chắn các ân tứ của Đức Thánh Linh không có sức yếu ớt đến nỗi chúng ta không thể nhận biết mình có chúng hay không. Nếu chúng ta ở trong Đấng Christ, và Đấng Christ ở trong chúng ta, điều Ngài sẽ không làm trừ khi chúng ta được tái sinh, chắc chắn chúng ta phải cảm nhận được điều ấy. Nếu chúng ta không bao giờ có thể chắc chắn về việc mình đang ở trong trạng thái cứu rỗi, thì có lý do chính đáng để mỗi khoảnh khắc nên được dùng, không phải trong sự vui mừng, mà trong sự sợ hãi và run rẩy; và rồi, chắc chắn, trong đời này chúng ta là những người khốn khổ nhất trong mọi người. Đức Chúa Trời giải cứu chúng ta khỏi một sự trông đợi đáng sợ như thế này."

Thư tín theo phong cách này khó mà không làm ích cho một thanh niên trong tình trạng tâm trí của John Wesley. Không còn nghi ngờ, nó đã dẫn ông đến việc nghiên cứu Kinh Thánh kỹ hơn, xét mình sâu hơn, và cầu nguyện sốt sắng hơn. Bất kỳ sự băn khoăn nào ông có thể có cuối cùng đã được dẹp bỏ, và ông cuối cùng được phong chức phó tế vào ngày 19 tháng Chín năm 1725, bởi Tiến sĩ Potter, khi ấy là Giám mục của Oxford, và sau này là Tổng Giám mục của Canterbury.

Vào năm 1726 John Wesley được bầu làm Hội viên của Lincoln College, sau một cuộc tranh cử gay gắt hơn thường lệ. Sự nghiêm túc mới tiếp nhận trong cách cư xử và tính tôn giáo chung của ông đã bị kẻ thù dùng làm cớ chống lại ông. Nhưng nhân cách cao quý của ông đã đưa ông thắng lợi vượt qua mọi sự chống đối, khiến cha ông vô cùng vui mừng. Dù dường như bị thử thách vào thời ấy trong hoàn cảnh vật chất, ông đã viết: "Dù số phận của chính tôi trước khi mùa hè qua đi sẽ ra sao, Đức Chúa Trời biết; nhưng, dù tôi ở đâu, Jack của tôi là Hội viên của Lincoln."

Tám năm sau khi John Wesley được bầu làm hội viên của Lincoln — từ 1726 đến 1734 — tạo thành một thời kỳ đáng chú ý trong đời ông, và chắc chắn đã tạo ra một âm điệu và màu sắc cho toàn bộ lịch sử tương lai của ông. Trong suốt những năm này ông cư trú tại Oxford, và trong một thời gian dù sao cũng hành động như gia sư và giảng viên trong trường của mình. Tuy nhiên, dần dần ông dường như ngày càng dấn mình hơn để cố gắng làm ích cho người khác, và cuối cùng hoàn toàn bị thu hút vào việc ấy.

Cách hành động của ông ở mức đơn giản và không phô trương cao nhất. Được em trai Charles, khi ấy là sinh viên của Christ Church, trợ giúp, ông đã quy tụ một hội nhỏ gồm các thanh niên cùng chí hướng, để cùng nhau dành một số buổi tối trong tuần vào việc nghiên cứu Tân Ước Hy Lạp. Điều này vào tháng Mười một năm 1729. Các thành viên của hội này lúc đầu có bốn người; tức là, John Wesley, Charles Wesley, ông Morgan của Christ Church, và ông Kirkman của Merton. Vào một thời kỳ sau đó họ được ông Ingham của Queen's, ông Broughton của Exeter, ông Clayton của Brazenose, George Whitefield nổi tiếng của Pembroke, và James Hervey nổi tiếng của Lincoln gia nhập.

Nhóm nhỏ chứng nhân này, như có thể hợp lý đoán trước, sớm bắt đầu nghĩ đến việc làm ích cho người khác, cũng như nhận được ích cho chính mình. Vào mùa hè năm 1730 họ bắt đầu thăm các tù nhân trong lâu đài và người nghèo trong thị trấn, gửi những đứa trẻ bị bỏ bê đến trường, ban sự giúp đỡ vật chất cho người bệnh và người thiếu thốn, và phân phát Kinh Thánh và Sách Cầu nguyện cho những người chưa có. Những bước đầu tiên của họ được thực hiện rất thận trọng, và thường xuyên tham khảo ý kiến cha của John Wesley. Hành động theo lời khuyên của ông, họ trình bày mọi hoạt động của mình trước Giám mục của Oxford và tuyên úy của ông, và không làm gì mà không có sự chấp thuận đầy đủ của giáo hội.

Tuy nhiên, dù thận trọng, và gần như trẻ con, như cách hành động của những thanh niên này có thể hiện ra với chúng ta trong thời nay, chúng đã đi quá xa so với thời đại đến nỗi không thoát khỏi sự chú ý, thù ghét, và chống đối. Một kiểu bắt bớ và la ó đã nổi lên chống lại Wesley và các bạn ông như những kẻ cuồng tín, những kẻ cực đoan, và những kẻ gây rối cho Y-sơ-ra-ên. Họ bị đặt biệt danh là "những người Giám Lý" hay "Câu lạc bộ Thánh," và bị tấn công bằng một cơn bão chế nhạo và lạm dụng. Tuy nhiên, xuyên qua điều này họ đã kiên trì một cách dũng cảm, và giữ vững đường lối của mình, được các bức thư của ông chánh xứ già của Epworth khích lệ lớn lao. Trong một bức ông nói: "Tôi nghe con trai John của tôi có vinh dự được gọi là Cha của Câu lạc bộ Thánh. Nếu đúng vậy, tôi chắc chắn mình phải là ông nội của nó, và tôi không cần nói rằng tôi thà thấy bất kỳ con trai nào của tôi được tôn vinh và phân biệt như vậy hơn là có tước hiệu Đức Thánh Cha."

Lượng ích thuộc linh thật sự mà John Wesley đã làm trong tám năm cư trú tại Oxford này là một điểm không dễ xác định. Với mọi sự tận hiến, khổ hạnh, và tự phủ nhận của ông, phải nhớ rằng vào thời này ông biết rất ít về Phúc Âm thuần khiết của Đấng Christ. Quan điểm của ông về lẽ thật tôn giáo, nói ít nhất, rất mờ nhạt, mù mịt, khiếm khuyết, và không rõ ràng. Không ai nhạy cảm về điều này hơn chính ông về sau, và không ai có thể sẵn sàng và sẵn lòng thú nhận điều ấy hơn. Những cuốn sách như "Law's Serious Call," "Law's Christian Perfection," "Theologia Germanica;" và các tác giả thần bí, là đỉnh cao nhất của thần học mà ông từng đạt đến. Nhưng chúng ta không cần nghi ngờ rằng ông đã học được kinh nghiệm trong thời kỳ này mà ông thấy hữu ích trong đời sau. Dù sao ông đã trở nên được rèn luyện kỹ lưỡng trong những thói quen cần mẫn, chuộc lại thì giờ, và hành xác, mà ông mang theo đến ngày qua đời. Đức Chúa Trời có cách riêng của Ngài để rèn giũa và chuẩn bị các công cụ cho công việc của Ngài, và, dù chúng ta có nghĩ gì, chúng ta có thể chắc chắn cách của Ngài là tốt nhất.

Vào năm 1734 cha của John Wesley qua đời, và mái ấm gia đình tan rã. Đúng vào thời này sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã mở ra cho ông một lãnh vực bổn phận mới, việc chấp nhận lãnh vực này đã có một ảnh hưởng quan trọng nhất trên toàn bộ lịch sử thuộc linh của ông. Lãnh vực này là thuộc địa Georgia, ở Bắc Mỹ. Các ủy viên của khu định cư non trẻ ấy đang rất cần những giáo sĩ thích hợp để gửi đi, vừa để rao giảng Phúc Âm cho người da đỏ vừa để cung cấp các phương tiện ân điển cho các thực dân. Vào thời điểm này John Wesley và các bạn ông được đề cử cho họ, là những người thích hợp nhất họ có thể tìm được, vì nhân cách cao quý của họ về hạnh kiểm đều đặn, sự chú ý đến các bổn phận tôn giáo, và sự sẵn sàng chịu đựng gian khổ. Kết quả của vấn đề là, một lời đề nghị được đưa ra cho John Wesley, và, sau khi bàn bạc với ông Law, mẹ ông, anh cả ông, và các bạn khác, ông chấp nhận đề nghị của các ủy viên, và, cùng với em trai Charles và người bạn chung của họ là ông Ingham, giương buồm đến Georgia.

Wesley đặt chân đến Georgia vào ngày 6 tháng Hai năm 1736, sau một chuyến hải hành dài bốn tháng đầy bão tố, và ở lại thuộc địa hai năm. Tôi sẽ không chiếm thời gian của độc giả bằng bất kỳ tường thuật chi tiết nào về những việc ông làm ở đó. Có thể nói đủ rằng, đối với bất kỳ điều tốt nào ông dường như đã làm, sứ mạng của ông gần như vô ích. Một phần vì những khó khăn cố hữu của vị trí một giáo sĩ Anh trong một thuộc địa — một phần vì tình trạng rối loạn và lộn xộn của khu định cư non trẻ nơi ông được đặt — một phần vì một sự thiếu khôn khéo và thận trọng lạ lùng trong việc đối xử với người và việc — một phần, trên hết, vì chính những quan điểm rất khiếm khuyết của ông về Phúc Âm, chuyến đi đến Georgia của Wesley dường như là một thất bại lớn, và ông rõ ràng vui mừng được rời đi.

Tuy nhiên, đường lối của Đức Chúa Trời không phải là đường lối của con người. Có một "sự cần phải có" cho hai năm vắng mặt ở Mỹ, giống như có cho hành trình của Phi-líp xuống con đường sa mạc đến Ga-xa, và thời gian lưu trú của Phao-lô trong tù tại Sê-sa-rê. Nếu Wesley không làm gì ở Georgia, ông chắc chắn đã được rất nhiều. Nếu ông dạy người khác ít, ông chắc chắn đã học nhiều. Trên chuyến hải hành ra đi ông đã quen biết một số người Moravian trên tàu, và bị ấn tượng sâu sắc bởi sự giải thoát của họ khỏi "sự sợ chết" trong một cơn bão. Sau khi đặt chân đến Georgia ông tiếp tục giao thiệp với họ, và phát hiện với sự kinh ngạc rằng có một điều như sự chắc chắn cá nhân về sự tha thứ. Những điều này, kết hợp với những thử thách, khó khăn, và thất vọng đặc biệt của chức vụ thuộc địa của ông, đã tác động mạnh mẽ trên tâm trí ông, và cho ông thấy nhiều hơn về chính mình và về Phúc Âm hơn bất kỳ điều gì ông từng học trước đây. Kết quả là ông đặt chân đến Deal vào ngày 1 tháng Hai năm 1738, một người khiêm nhường hơn nhiều, nhưng cũng khôn ngoan hơn nhiều so với bất kỳ lúc nào trước đây. Nói thẳng ra, ông đã trở thành đối tượng của một công việc thật sự bên trong của Đức Thánh Linh.

Những tường thuật của chính Wesley về kinh nghiệm thuộc linh của ông trong hai năm này của đời ông rất thú vị sâu sắc. Tôi sẽ chép lại một hai đoạn trong số chúng.

Ngày 7 tháng Hai năm 1736, ông ghi: "Khi đặt chân đến Georgia tôi đã hỏi ý kiến ông Spangenberg, một trong những mục sư Đức, về cách cư xử của chính tôi. Ông trả lời: 'Anh em ơi, trước tiên tôi phải hỏi anh một hai câu. Anh có chứng nhân bên trong mình không? Linh của Đức Chúa Trời có làm chứng với linh anh rằng anh là con của Đức Chúa Trời không?' — Tôi ngạc nhiên, và không biết trả lời sao. Ông nhận ra điều ấy, và hỏi: 'Anh có biết Chúa Giê-xu Christ không?' — Tôi ngập ngừng, và nói: 'Tôi biết Ngài là Đấng Cứu Thế của thế gian.' — 'Đúng,' ông trả lời; 'nhưng anh có biết Ngài đã cứu anh không?' — Tôi đáp: 'Tôi hy vọng Ngài đã chết để cứu tôi.' — Ông chỉ thêm: 'Anh có biết mình không?' — Tôi nói: 'Tôi biết.' Nhưng tôi sợ đó là những lời hư không."

Ngày 24 tháng Giêng năm 1738, trên tàu trong chuyến hải hành về nhà, ông ghi như sau: "Tôi đã đến Mỹ để cải đạo người da đỏ; nhưng ôi, ai sẽ cải đạo tôi? Ai, Ngài là Đấng nào sẽ giải cứu tôi khỏi tấm lòng vô tín ác độc này? Tôi có một tôn giáo mùa hè tươi đẹp; tôi có thể nói hay; phải, và tự tin rằng mình tin trong khi không có nguy hiểm gần. Nhưng hãy để cái chết nhìn vào mặt tôi, và linh hồn tôi rối loạn, tôi cũng không thể nói rằng chết là ích lợi."

Ngày 1 tháng Hai năm 1738, ngày ông đặt chân đến nước Anh, ông nói: "Nay đã hai năm và gần bốn tháng kể từ khi tôi rời quê hương để dạy người da đỏ Georgia về bản chất của Cơ Đốc giáo; nhưng trong thời gian ấy tôi đã học được gì về chính mình? Tại sao, điều tôi ít nghi ngờ nhất, rằng tôi, người đã đến Mỹ để cải đạo người khác, chính mình chưa bao giờ được cải đạo về với Đức Chúa Trời! Tôi không điên, dù tôi nói như vậy; nhưng tôi nói những lời của lẽ thật và sự tỉnh táo."

"Nếu người ta nói rằng tôi có đức tin — vì tôi đã nghe nhiều điều như vậy từ những kẻ an ủi khốn khổ — tôi trả lời, các quỷ cũng có một thứ đức tin; nhưng chúng vẫn xa lạ với giao ước của lời hứa. ... Đức tin tôi muốn là một sự tin chắc và trông cậy vững vàng nơi Đức Chúa Trời rằng qua công đức của Đấng Christ tội lỗi của tôi được tha, và tôi được hòa thuận lại với ân huệ của Đức Chúa Trời. Tôi muốn đức tin mà Thánh Phao-lô khuyên mọi người trên thế gian, đặc biệt trong Thư gửi tín đồ Rô-ma; đức tin khiến mọi người có nó phải kêu lên: 'Tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi; nay tôi còn sống trong xác thịt, ấy là tôi sống trong đức tin của Con Đức Chúa Trời, là Đấng đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi.' Tôi muốn đức tin mà không ai có thể có mà không biết rằng mình có nó."

Những ghi chép như thế này rất dạy dỗ sâu sắc. Chúng dạy bài học quan trọng mà con người học rất chậm — rằng chúng ta có thể có rất nhiều sự sốt sắng và tôn giáo mà không có bất kỳ tôn giáo thật sự nào cứu linh hồn và an ủi linh hồn — rằng chúng ta có thể siêng năng dùng chay tịnh, cầu nguyện, hình thức, nghi thức, và nghi thức Tiệc Thánh, mà không biết gì về niềm vui, sự bình an, hay sự tương giao bên trong với Đức Chúa Trời — và trên hết, rằng chúng ta có thể sống đạo đức, và cần mẫn trong việc lành, mà không phải là tín đồ thật của Đấng Christ, hay xứng đáng để chết và gặp Đức Chúa Trời. Thật tốt biết bao cho các Hội Thánh nếu những lẽ thật như thế này được rao giảng từ mọi bục giảng, và được nhấn mạnh cho mọi hội chúng! Hàng ngàn người, vì thiếu những lẽ thật như vậy, đang bước đi trong một bóng hư không, và hoàn toàn không biết rằng họ vẫn còn chết trong tội lỗi. Nếu ai muốn biết một người có thể đi xa đến đâu trong sự tốt lành bề ngoài, mà vẫn không phải là một Cơ Đốc nhân thật, hãy cẩn thận nghiên cứu kinh nghiệm của John Wesley. Tôi mạnh dạn nói rằng nó đặc biệt là lẽ thật cho thời đại.

Một người đang đói khát sự công chính, như Wesley lúc này, đã không bị bỏ lại lâu mà không có thêm ánh sáng. Công việc tốt lành mà Đức Thánh Linh đã bắt đầu trong ông được tiếp tục nhanh chóng sau khi ông đặt chân đến nước Anh, cho đến khi mặt trời mọc trên tâm trí ông, và các bóng tối qua đi. Một phần nhờ hội thoại với Peter Bohler, một người Moravian, và các người Moravian khác ở London, một phần nhờ nghiên cứu Kinh Thánh, một phần nhờ cầu nguyện đặc biệt cho đức tin sống động, cứu rỗi, xưng công chính như món quà của Đức Chúa Trời, ông đã được đưa đến một quan điểm rõ ràng về Phúc Âm, và tìm ra ý nghĩa của niềm vui và sự bình an trong việc đơn sơ tin. Hãy để tôi thêm — như một hành động công bằng đối với một người mà thế gian không xứng đáng — rằng vào thời kỳ này ông, theo chính lời thú nhận của mình, đã được giúp đỡ nhiều bởi lời tựa của Martin Luther cho Thư gửi tín đồ Rô-ma.

Năm này, 1738, không còn nghi ngờ là bước ngoặt trong lịch sử thuộc linh của Wesley, và đã cho một hướng đi cho toàn bộ đời sau của ông. Vào mùa xuân năm này ông bắt đầu một hội tôn giáo tại Nhà nguyện Moravian ở Fetter Lane, London, là kiểu thô và mẫu mực của mọi hội Giám Lý được thành lập về sau. Các quy tắc của hội nhỏ này vẫn còn tồn tại, và với một số bổ sung, sửa đổi, và cải tiến, chứa đựng tổ chức bên trong của Chủ nghĩa Giám Lý trong thời nay. Cũng vào thời kỳ này ông bắt đầu rao giảng những lẽ thật mới ông đã học, trong nhiều bục giảng ở London, và sớm nhận thấy, như Whitefield, rằng việc rao giảng sự cứu rỗi bởi ân điển, và sự xưng công chính bởi đức tin, hiếm khi được cho phép lần thứ hai. Vào mùa đông năm này, sau khi trở về từ chuyến thăm khu định cư Moravian ở Đức, ông bắt đầu các biện pháp tấn công vào sự ngoại đạo trong nước, và trong vùng lân cận Bristol đã theo gương Whitefield bằng cách giảng ngoài trời, trong các phòng, hoặc bất cứ nơi nào người ta có thể được quy tụ lại.

Chúng ta nay đã đến một điểm mà lịch sử của John Wesley, như của người đương thời vĩ đại Whitefield, trở thành một tường thuật đồng đều không đổi cho đến lúc ông qua đời. Sẽ vô ích khi nán lại năm này nhiều hơn năm khác. Ông luôn bận rộn trong một và cùng một công việc, luôn đi lên đi xuống khắp đất nước rao giảng, và luôn tiến hành các biện pháp truyền giáo nào đó dưới hình thức và mô tả nào đó. Trong năm mươi ba năm — từ 1738 đến 1791 — ông giữ vững đường lối của mình, luôn bận rộn, và luôn bận rộn về một điều — tấn công tội lỗi và sự thiếu hiểu biết ở khắp nơi, rao giảng sự ăn năn đối với Đức Chúa Trời và đức tin đối với Chúa Giê-xu Christ của chúng ta ở khắp nơi — đánh thức những tội nhân công khai, dẫn dắt những người tìm kiếm, gây dựng các thánh đồ — không bao giờ mệt mỏi, không bao giờ lệch khỏi con đường ông đã vạch ra, và không bao giờ nghi ngờ về sự thành công. Chỉ những ai đọc các Nhật ký ông giữ trong năm mươi năm mới có thể có ý niệm về lượng công việc khổng lồ ông đã làm xong. Có lẽ không bao giờ có người nào có quá nhiều việc cùng một lúc, mà vẫn thành công trong việc giữ chúng đều nóng.

Như Whitefield, ông đúng đắn xem việc giảng là công cụ được Đức Chúa Trời chọn để làm ích cho linh hồn, và do đó, bất cứ nơi nào ông đến, bước đầu tiên của ông là giảng. Như ông, ông sẵn sàng giảng ở bất cứ đâu hay bất kỳ giờ nào — sáng sớm hay khuya, trong nhà thờ, trong nhà nguyện, hay trong phòng — trên đường phố, trên cánh đồng, hay trên các đồng cỏ và bãi cỏ. Như ông, ông luôn giảng ít nhiều cùng những lẽ thật lớn lao — tội lỗi, Đấng Christ, và sự thánh khiết — sự hư hoại, sự cứu chuộc, và sự tái sinh — huyết của Đấng Christ và công việc của Thánh Linh — đức tin, sự ăn năn, và sự cải đạo — từ đầu năm đến cuối năm.

Tuy nhiên, Wesley rất khác Whitefield trong một điểm quan trọng. Ông không quên tổ chức cũng như giảng. Ông không thỏa lòng với việc gặt những cánh đồng ông thấy đã chín cho mùa gặt. Ông cẩn thận bó các bó lúa của mình và gom chúng vào vựa. Ông vượt xa Whitefield về tài quản trị và con người có phương pháp, như ông kém ông về vai trò một nhà giảng đạo thuần túy. (Chú thích: Một tác giả trong North British Review đã mô tả hay và mạnh mẽ sự khác biệt giữa hai nhà truyền giáo Anh vĩ đại của thế kỷ trước. "Whitefield là linh hồn, và Wesley là hệ thống. Whitefield là đám mây mùa hè vỡ ra vào buổi sáng hay buổi trưa một làn hương thơm trên một vùng rộng, và dành phần còn lại của ngày để tụ lại; Wesley là ống dẫn được đánh bóng ở giữa vườn, qua đó nước sống trượt đi trong sự trong sáng như ngọc trai và âm nhạc bất tận, cùng một dòng suối sống động ngày này qua ngày khác. Đầy sức mạnh và đà tiến, Whitefield là vụ nổ thuốc súng trong mỏ đá, và bằng một bài giảng bùng nổ sẽ làm rung chuyển một quận, và tách ra vật liệu cho công việc lâu dài của người khác; khéo léo, gọn gàng, và cần mẫn, Wesley thích chẻ và đẽo mỗi mảnh thành những phiến đá đều nhau và đá được đánh bóng. Whitefield là người chèo thuyền hay người đánh xe mang gỗ của ngôi nhà đến, và Wesley là kiến trúc sư dựng nó lên. Whitefield không kiên nhẫn với chính thể giáo hội, không có năng khiếu với các chi tiết mục vụ, Wesley, với khuynh hướng lãnh đạo về xây dựng, luôn xây dựng các hội, và với tài cai trị như vua, thoải mái nhất khi chủ tọa một lớp hay một hội nghị. Đó là bất hạnh của họ khi họ không luôn làm việc cùng nhau; đó là hạnh phúc của thời đại, và sự tiến triển của Phúc Âm, khi họ sống cạnh nhau.") Bị loại khỏi Hội Thánh Anh bởi sự dại dột của những người cai trị nó, ông đã đặt nền móng cho một giáo phái mới với kỹ năng vô song, và với một sự phân biệt hiếm có về những nhu cầu của bản chất con người. Để hiệp nhất dân sự của ông thành một thân thể — để cho mỗi người một việc gì đó để làm — để khiến mỗi người quan tâm đến người lân cận và tìm sự gây dựng cho họ — để khơi dậy tài năng tiềm ẩn và dùng nó theo một hướng nào đó — để giữ "mọi người đều làm việc và luôn làm việc" (theo cách nói kỳ quặc của ông) — đây là những mục tiêu và đối tượng của ông. Bộ máy ông gọi vào tồn tại đã được thích nghi một cách tuyệt vời để thực hiện các mục đích của ông. Những nhà giảng đạo của ông, những nhà giảng đạo giáo dân, những trưởng lớp, những trưởng nhóm, các giáo khu, các lớp, các nhóm, những bữa tiệc yêu thương, và những đêm canh thức, tạo thành một cỗ máy thuộc linh đứng vững cho đến ngày nay, và theo cách riêng của nó khó có thể cải tiến. Nếu một điều hơn bất kỳ điều nào khác đã cho Chủ nghĩa Giám Lý sự bền vững và vững chắc, đó là tài năng bậc thầy về tổ chức của người sáng lập.

Thật không cần phải nói với một độc giả Cơ Đốc rằng Wesley liên tục phải chiến đấu với sự chống đối. Hoàng tử của thế gian này sẽ không bao giờ cho phép các tù nhân của hắn được giải cứu khỏi hắn mà không có một cuộc vật lộn. Đôi khi ông có nguy cơ mất mạng bởi các cuộc tấn công của những đám đông hung bạo, thiếu hiểu biết, và nửa ngoại đạo, như tại Wednesbury, Walsall, Colne, Shoreham, và Devizes. Đôi khi ông bị các giám mục lên án là kẻ cuồng tín, kẻ cực đoan, và kẻ gieo rắc sự ly giáo. Thường xuyên — quá thường xuyên — ông bị các giáo sĩ giáo xứ giảng chống và đưa ra làm trò cười, như một kẻ dị giáo, một kẻ gây rối, và một kẻ quấy rối Y-sơ-ra-ên hay xen vào. Nhưng không điều nào trong số này lay chuyển được con người tốt lành ấy. Ông giữ vững đường lối của mình một cách bình tĩnh, kiên quyết, và không hề nao núng, và trong hàng chục trường hợp đã sống lâu hơn mọi sự chống đối. Những bức thư của ông trả lời các cuộc tấn công nhắm vào ông luôn trang trọng và hợp lẽ, và làm vinh dự ngang nhau cho tấm lòng và trí tuệ của ông.

Tôi nay có lẽ đã kể cho độc giả đủ để cho ông một ý niệm chung về đời sống và lịch sử của John Wesley. Tôi không dám đi xa hơn. Thực vậy, năm mươi năm cuối đời ông hoàn toàn một màu sắc, đến nỗi tôi không biết mình nên dừng ở đâu nếu tôi đi xa hơn. Khi tôi đã nói rằng đó là những năm du hành liên tục, giảng, tổ chức, hội nghị, viết, tranh luận, lý luận, khuyên bảo, và chiến đấu chống tội lỗi, thế gian, và ma quỷ, tôi đã vừa nói tất cả những gì tôi dám đề cập.

Cuối cùng ông qua đời năm 1791, vào năm thứ tám mươi tám của đời ông và năm thứ sáu mươi lăm của chức vụ ông, đầy vinh dự và tôn kính, và trong "sự bình an hoàn toàn" của Phúc Âm. Ông luôn hưởng sức khỏe kỳ diệu, và hầu như không bao giờ biết mệt mỏi hay đau đớn là gì cho đến khi ông tám mươi hai tuổi. Những bánh xe mệt mỏi của đời sống cuối cùng đứng yên, và ông chết không vì bệnh nào ngoài tuổi già thuần túy.

Cách ông qua đời hài hòa một cách đẹp đẽ với đời ông. Ông đã giảng trong vòng vài ngày trước khi qua đời, và văn bản của hai bài giảng cuối cùng của ông kỳ lạ thay rất đặc trưng của con người ông. Bài áp chót là tại Chelsea, ngày 18 tháng Hai, trên những lời: "Việc vua có cần kíp lắm" (I Sa-mu-ên 21:8). Bài cuối cùng là tại Leatherhead, vào thứ Tư ngày 23, trên những lời: "Hãy tìm kiếm Đức Giê-hô-va đang khi còn tìm được" (Ê-sai 55:6). Sau đó ông dần dần suy yếu, và qua đời vào thứ Ba ngày 29. Ông giữ được trí tuệ đến cùng, và cho thấy rõ ràng tấm lòng và tư tưởng của ông ở đâu cho đến phút cuối.

Ngày trước ngày ông qua đời ông ngủ nhiều và nói ít. Có lần ông nói bằng một giọng nhỏ nhưng rõ ràng: "Không có đường nào vào nơi chí thánh ngoài bởi huyết của Chúa Giê-xu." Sau đó ông hỏi những lời ông đã giảng ít lâu trước tại Hampstead là gì. Được cho biết chúng là: "Vì anh em biết ơn của Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta, Ngài vốn giàu, vì anh em mà tự làm nên nghèo, hầu cho bởi sự nghèo của Ngài, anh em được nên giàu" (II Cô-rinh-tô 8:8 [NEEDS REVIEW: bản in ghi 2 Cor viii.8 nhưng văn bản trích đúng là II Cô-rinh-tô 8:9]); ông trả lời: "Đó là nền tảng, nền tảng duy nhất; không có nền tảng nào khác."

Ngày trước khi ông qua đời, ông đột nhiên nói: "Tôi sẽ dậy." Trong khi họ chuẩn bị quần áo cho ông, ông cất tiếng hát bằng một cách, xét sự yếu đuối của ông, đã làm mọi người hiện diện kinh ngạc:

"Tôi sẽ ngợi khen Đấng Tạo Hóa tôi khi còn hơi thở,

Và khi tiếng tôi chìm trong cái chết,

Lời ngợi khen sẽ chiếm lấy mọi năng lực cao quý nhất của tôi:

Những ngày ngợi khen của tôi sẽ chẳng bao giờ qua,

Khi nào sự sống, tư tưởng và hữu thể còn,

Hoặc sự bất diệt còn kéo dài."

Không lâu sau, một người bước vào, ông cố nói, nhưng không thể. Thấy họ không thể hiểu mình, ông ngừng một lúc, rồi với mọi sức lực còn lại đã kêu lên: "Điều tốt nhất trong mọi sự là, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta;" và ngay sau đó, cất cao giọng sắp tắt của mình trong dấu hiệu chiến thắng, và giơ cánh tay yếu ớt lên với sự đắc thắng thánh, ông lại lặp lại những lời làm tươi mới tấm lòng: "Điều tốt nhất trong mọi sự là, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta." Đêm tiếp theo ông thường cố lặp lại bài thánh ca vừa nhắc, nhưng chỉ có thể thốt ra những lời mở đầu: "Tôi sẽ ngợi khen; tôi sẽ ngợi khen." Khoảng mười giờ sáng hôm sau ông được nghe thốt ra từ "Tạm biệt," rồi không một tiếng rên đã ngủ trong Đấng Christ và nghỉ khỏi các công việc của mình. Thật vậy đây là một hoàng hôn vinh hiển! "Nguyện tôi chết như người công chính chết, và cuối cùng của tôi cũng như của người."

Wesley đã một lần kết hôn. Ở tuổi bốn mươi tám ông cưới một bà góa tên là Vizelle, tuổi xứng hợp, và có một số tài sản riêng, mà bà cẩn thận để được dàn xếp cho riêng mình. Cuộc hôn nhân là một cuộc hôn nhân bất hạnh nhất. Dù bà Wesley có thể có những phẩm chất tốt nào, chúng đã bị chôn vùi và nuốt chửng trong cơn ghen dữ dội và phi lý nhất. Một trong những tiểu sử gia của ông nhận xét: "Dù ông có tìm khắp vương quốc, ông khó có thể tìm được một người phụ nữ không thích hợp với ông hơn trong mọi khía cạnh quan trọng." Sau khi làm chồng mình khó chịu hết mức có thể trong hai mươi năm, bằng cách mở thư của ông, đặt giấy tờ của ông vào tay kẻ thù của ông với hy vọng hão huyền làm hoen ố nhân cách ông, và thậm chí đôi khi dùng bạo lực với ông, bà Wesley cuối cùng đã rời nhà, để lại lời rằng bà không bao giờ có ý định trở về. Wesley chỉ nêu sự việc trong nhật ký của mình, nói rằng ông không biết nguyên nhân, và ngắn gọn thêm: "Tôi đã không bỏ bà, tôi đã không đuổi bà, tôi sẽ không gọi bà về."

Như Whitefield, John Wesley không để lại con cái. Nhưng ông để lại một cộng đồng lớn và có ảnh hưởng, mà ông không chỉ thấy nảy sinh, mà đã sống để thấy nó đạt đến một sự trưởng thành mạnh mẽ và lành mạnh. Số nhà giảng đạo Giám Lý vào lúc ông qua đời lên đến trong các lãnh thổ thuộc Anh là 313, và tại Hoa Kỳ là 198. Số thành viên Giám Lý trong các lãnh thổ thuộc Anh là 76.968, và tại Hoa Kỳ là 57.621. Những sự kiện như thế này không cần bình luận; chúng tự nói lên. Ít người lao động cho Đấng Christ nào từng thành công như Wesley, và chắc chắn không ai từng được ban cho thấy nhiều bằng chính mắt mình như ông.

Khi nhìn một cách tổng quát về anh hùng thuộc linh vĩ đại này của thế kỷ trước, có thể hữu ích khi chỉ ra một số điểm nổi bật của tính cách ông đòi hỏi sự chú ý đặc biệt. Khi Đức Chúa Trời đặt vinh dự đặc biệt trên bất kỳ tôi tớ nào của Ngài, thật tốt khi phân tích các ân tứ của họ, và quan sát cẩn thận chúng là gì. Vậy, những phẩm chất đặc biệt nào đã đánh dấu John Wesley?

Điều đầu tiên tôi muốn độc giả lưu ý là sự chuyên tâm phi thường và tính kiên trì trong mục đích của ông. Một khi đã lên đường trong hành trình truyền giáo, ông cứ tiến bước, không một ngày nào chùn bước. “Việc duy nhất tôi làm,” dường như là châm ngôn và động lực thúc đẩy của ông. Rao giảng Phúc Âm, lao tâm khổ tứ để làm điều lành, cố gắng cứu các linh hồn,—dường như đó trở thành những mục tiêu duy nhất, và là niềm đam mê chi phối đời sống ông. Để theo đuổi những điều đó, ông đi khắp biển cả và đất liền, gạt bỏ mọi điều kiện về sự dễ chịu và nghỉ ngơi, quên hết mọi tình cảm trần tục. Ít ai có thể như ông, đến Epworth, đứng trên bia mộ của cha mình, và rao giảng cho hội chúng ngoài trời: “Nước Đức Chúa Trời chẳng tại sự ăn uống, nhưng tại sự công bình, sự bình an, sự vui mừng bởi Đức Thánh Linh.” Ít ai, ngoài chính ông, có thể thấy các đồng lao, người này đến người khác, được đưa về phần mộ, cho đến khi ông đứng gần như một mình trong thế hệ mình, mà vẫn rao giảng, như ông đã làm, với tinh thần không hề suy giảm, như thể hàng ngũ quanh ông vẫn còn đầy đủ. Nhưng sự chuyên tâm phi thường đã đưa ông vượt qua tất cả. “Hãy coi chừng người chỉ có một quyển sách,” là lời khuyên của một triết gia xưa cho các môn đồ. Người của “một việc” là người, về lâu dài, làm nên những việc lớn, và làm rung chuyển thế giới.

Điều thứ hai tôi muốn độc giả lưu ý là sự siêng năng phi thường, tính tự khước và sự tiết kiệm thì giờ của ông. Đọc các Nhật ký của vị thánh này, và thấy số lượng công việc mà ông dồn vào một năm, khiến người ta gần như nghẹt thở. Về mọi bề ngoài, ông luôn làm việc, và không bao giờ nghỉ ngơi. “Sự nhàn rỗi và tôi,” ông nói, “đã giã từ nhau. Tôi dự định sẽ bận rộn đến hết đời, miễn là sức khỏe được ban cho tôi bấy lâu.” Quyết tâm này được đưa ra vào tuổi sung sức; và không bao giờ có quyết tâm nào được tuân giữ đúng đắn hơn.

“Lạy Chúa, xin đừng để con sống trở nên vô dụng,” là lời cầu nguyện ông đã thốt ra sau khi thấy một người, mà ông từng biết như một người tích cực và hữu ích, bị tuổi già làm cho trở thành hình ảnh suy đồi của bản chất con người, thân thể và trí óc yếu đuối, nói năng và hiểu biết chậm chạp. Ngay cả thì giờ ông dành cho việc đi lại cũng không bị phí. “Lịch sử, thi ca và triết học,” ông nói, “tôi thường đọc trên lưng ngựa, còn các việc khác thì làm vào lúc khác.” Khi bạn gặp ông trên phố của một thành phố đông đúc, ông thu hút sự chú ý không chỉ bởi cổ áo và áo dài lễ phục, và mái tóc dài bạc phơ, mà còn bởi dáng đi và phong thái; cả hai đều cho thấy mọi phút của ông đều được đếm, và không một phút nào được phép mất đi. “Nhưng dù tôi luôn gấp gáp,” ông nói, “tôi không bao giờ vội vàng, vì tôi không bao giờ nhận việc gì quá khả năng hoàn thành với sự bình tĩnh hoàn toàn của tâm hồn.” Ở đây, một lần nữa, là một bí quyết của sự hữu ích lớn. Chúng ta phải ghê tởm sự lười biếng; chúng ta phải chuộc lại thì giờ. Không ai biết có thể làm được bao nhiêu trong mười hai tiếng đồng hồ cho đến khi thử. Chính những người làm nhiều việc nhất là những người thấy rằng họ có thể làm nhiều nhất.

Điều cuối cùng tôi muốn độc giả lưu ý là sự đa tài phi thường trong trí tuệ và khả năng làm nhiều việc khác nhau của ông. Có lẽ không ai có thể nhận thức đầy đủ điều này nếu không đọc những tiểu sử lớn ghi lại mọi việc ông làm, hoặc nghiên cứu các Nhật ký kỳ diệu của ông. Những việc hoàn toàn đối lập và khác nhau—những việc vụn vặt và nhỏ nhặt nhất—những việc hoàn toàn thuộc về đời này—những việc hoàn toàn thuộc linh,—tất cả đều được bộ óc ham hiểu biết của ông nắm bắt như nhau. Ông dành thì giờ cho mọi việc, và chỉ dẫn về mọi việc. Một ngày chúng ta thấy ông cô đọng thần học cổ, và xuất bản năm mươi tập thần học, gọi là “Thư Viện Cơ Đốc”;—một ngày khác chúng ta thấy ông viết một bộ chú giải đầy đủ về toàn bộ Kinh Thánh;—một ngày khác chúng ta thấy ông sáng tác các bài thánh ca, sống mãi đến ngày nay trong lời ca ngợi của nhiều hội chúng;—một ngày khác chúng ta thấy ông soạn những chỉ dẫn tỉ mỉ cho các giảng viên của mình, cấm họ hò hét và la lớn và giảng quá dài, bắt họ đọc thường xuyên kẻo bài giảng trở nên mòn mỏi, yêu cầu họ không uống rượu mạnh, và dặn họ dậy sớm vào buổi sáng;—một ngày khác chúng ta thấy ông bình tĩnh duyệt lại văn học đương thời, và phê bình mọi sách mới với những nhận xét điềm tĩnh và sắc sảo, như thể ông không có việc gì khác để làm. Như Nã-pô-lê-ông, không điều gì quá nhỏ hay quá lớn đối với trí ông để quan tâm; như Calvin, ông viết như thể ông không có việc gì khác ngoài viết, giảng như thể ông không có việc gì khác ngoài giảng, và quản trị như thể ông không có việc gì khác ngoài quản trị. Một sự đa tài như thế này là một bí quyết quyền năng lớn, và là một đặc điểm nổi bật của hầu hết những người để lại dấu ấn trên thế giới. Vừa là một cỗ máy hơi nước vừa là một con dao xếp, vừa là một kính thiên văn vừa là một kính hiển vi, cùng một lúc, có lẽ là một trong những thành tựu cao nhất của trí tuệ con người.

Tôi sẽ cảm thấy phác thảo của mình về Wesley chưa đầy đủ nếu tôi không để ý đến sự phản đối liên tục nêu ra chống lại ông—rằng ông là người Arminian về giáo lý. Tôi hoàn toàn thừa nhận tính nghiêm trọng của sự phản đối. Tôi không có ý giải thích cho qua cáo buộc, hay bào chữa cho những quan điểm đáng phản đối của ông. Cá nhân tôi, tôi không thể hiểu nổi một Cơ Đốc nhân được dạy dỗ chu đáo lại có thể giữ những giáo lý như sự trọn vẹn và ân điển có thể mất đi, hay chối bỏ những giáo lý như sự tuyển chọn và sự công chính đã được quy gán của Đấng Christ.

Nhưng, sau hết, chúng ta phải coi chừng đừng kết án người khác quá mạnh vì họ không thấy mọi điều theo quan điểm của mình, hay loại trừ và nguyền rủa họ vì họ không tuyên xưng khẩu hiệu của mình. Trong Lời Đức Chúa Trời có chép: “Sao ngươi đoán xét anh em mình? Sao ngươi khinh dể anh em mình?” Chúng ta phải suy nghĩ và để người khác suy nghĩ. Chúng ta phải học phân biệt giữa những điều thuộc bản chất của Phúc Âm và những điều thuộc sự trọn vẹn của Phúc Âm. Chúng ta có thể nghĩ rằng một người rao giảng Phúc Âm không đầy đủ khi chối bỏ sự tuyển chọn, xem sự xưng công chính chẳng hơn gì sự tha thứ, và nói với các tín hữu trong một bài giảng rằng họ có thể đạt sự trọn vẹn trong đời này, và trong một bài giảng khác rằng họ có thể hoàn toàn sa ngã khỏi ân điển. Nhưng nếu cùng một người mạnh mẽ và dạn dĩ vạch trần và lên án tội lỗi, rõ ràng và đầy đủ giương cao Đấng Christ, dứt khoát và công khai mời gọi người ta tin và ăn năn, chúng ta có dám nói rằng người đó hoàn toàn không rao giảng Phúc Âm không? Chúng ta có dám nói rằng ông ta sẽ không làm được điều lành nào không? Riêng tôi, tôi không thể nói như vậy, dù thế nào đi nữa. Nếu tôi được hỏi rằng tôi thích Phúc Âm của Whitefield hay của Wesley hơn, tôi đáp ngay rằng tôi thích của Whitefield. Tôi là người Calvinist, chứ không phải Arminian. Nhưng nếu tôi được yêu cầu đi xa hơn, và nói rằng Wesley hoàn toàn không rao giảng Phúc Âm, và không làm được điều lành thật nào, tôi đáp ngay rằng tôi không thể làm vậy. Rằng Wesley đã có thể làm tốt hơn nếu ông có thể gạt bỏ chủ nghĩa Arminian của mình, thì tôi không chút nghi ngờ; nhưng rằng ông đã rao giảng Phúc Âm, tôn cao Đấng Christ, và làm nhiều điều lành rộng lớn, thì tôi cũng không nghi ngờ gì hơn là tôi nghi ngờ chính sự tồn tại của mình.

Hỡi những ai hạ thấp Wesley vì ông là người Arminian, hãy đọc chính lời ông trong bài giảng đám tang mà ông đã giảng nhân dịp Whitefield qua đời. Ông nói về người đồng lao vĩ đại và anh em của mình:—

“Điểm căn bản của ông là quy mọi vinh hiển về cho Đức Chúa Trời về bất cứ điều lành nào có trong con người. Trong công việc cứu rỗi, ông đặt Đấng Christ thật cao và con người thật thấp, hết mức có thể. Với điểm này, ông và các bạn hữu tại Oxford—những người Giám Lý nguyên thủy, như cách gọi—đã bắt đầu. Nguyên tắc lớn của họ là, về bản tính, con người không có quyền năng gì, và không có công trạng gì. Họ nhấn mạnh rằng, ‘mọi ân điển để nói, suy nghĩ, hay hành động đúng đắn, đều ở trong và từ Thánh Linh của Đấng Christ; và mọi công trạng không ở trong con người, dù cao trọng đến đâu trong ân điển, mà chỉ ở trong huyết của Đấng Christ.’ Ông và họ đã dạy như vậy. Không có quyền năng gì trong con người, cho đến khi quyền năng được ban cho từ trên, để làm một việc lành, để nói một lời lành, hay để hình thành một ước muốn lành. Vì chưa đủ khi nói mọi người đều đau yếu vì tội lỗi: không, tất cả chúng ta đều đã chết trong sự vi phạm và tội lỗi.

“Và tất cả chúng ta đều bất lực, cả về quyền năng lẫn về tội lỗi. Vì ai có thể đem vật sạch ra từ vật chẳng sạch được? Không ai, trừ Đấng Toàn Năng. Ai có thể khiến những kẻ đã chết, chết thuộc linh, trong tội lỗi, sống lại? Không ai, trừ Đấng đã khiến chúng ta từ bụi đất sống lại. Nhưng vì cớ nào Ngài sẽ làm điều này? Không phải vì các việc công bình mà chúng ta đã làm. Kẻ chết chẳng ngợi khen Đức Giê-hô-va được, cũng không thể làm điều gì để đáng được khiến sống lại. Vậy, bất cứ điều gì Đức Chúa Trời làm, Ngài làm hoàn toàn vì cớ Con yêu dấu của Ngài. ‘Người đã vì tội lỗi chúng ta mà bị vết, vì sự gian ác chúng ta mà bị thương. Chính Người đã gánh lấy tội lỗi chúng ta trong thân thể Người trên cây gỗ. Người đã bị phó vì tội lỗi chúng ta, và đã sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta.’ Ở đây, vậy, là nguyên nhân đáng công duy nhất của mọi phước hạnh chúng ta có thể hoặc đang hưởng, và đặc biệt là của sự tha thứ và sự chấp nhận của chúng ta với Đức Chúa Trời, của sự xưng công chính đầy đủ và tự do của chúng ta. Nhưng bởi phương tiện nào chúng ta được dự phần vào những gì Đấng Christ đã làm và đã chịu? ‘Chẳng phải bởi việc làm đâu, hầu cho không ai khoe mình, nhưng bởi đức tin thôi.’ ‘Vậy chúng ta đã kết luận rằng: Người ta được xưng công chính bởi đức tin, chớ không bởi việc làm theo luật pháp,’ sứ đồ nói. Và ‘Nhưng hễ ai đã nhận Đấng Christ, thì Người ban cho quyền trở nên con cái Đức Chúa Trời; là kẻ tin danh Người, là kẻ chẳng phải sanh bởi huyết, hoặc bởi tình dục, hoặc bởi ý người, bèn là sanh bởi Đức Chúa Trời vậy.’

“Ví bằng người nào chẳng được sanh lại như vậy, thì không thể vào nước Đức Chúa Trời được. Nhưng mọi người được sanh lại như vậy bởi Thánh Linh đều có nước Đức Chúa Trời ở trong mình. Đấng Christ lập vương quốc Ngài trong lòng họ—sự công bình, sự bình an, sự vui mừng bởi Đức Thánh Linh. Tâm tình ấy ở trong họ, là tâm tình đã có trong Đấng Christ Jêsus, khiến họ đi như chính Người đã đi. Thánh Linh ngự trong họ khiến họ thánh trong tâm trí, và thánh trong mọi cách ăn ở. Nhưng dù sao, thấy rằng tất cả những điều này là món quà miễn phí qua huyết và sự công chính của Đấng Christ, thì vẫn mãi mãi có cùng một lý do để nhớ—‘Ai khoe mình, hãy khoe mình trong Chúa.’

“Các ông không phải không biết rằng đây là những giáo lý căn bản mà ông Whitefield đã nhấn mạnh ở khắp mọi nơi; và chẳng phải chúng có thể được tóm lại, như thế, trong hai chữ—‘sự sanh lại, và sự xưng công chính bởi đức tin’ sao? Hãy nhấn mạnh những điều này với mọi sự dạn dĩ, mọi lúc, mọi nơi, nơi công cộng và nơi riêng tư. Hãy giữ chặt những giáo lý xưa cũ không còn hợp thời này, dù có bao nhiêu người chống đối và phạm thượng đi nữa.”

Đó là lời của người Arminian, John Wesley. Tôi không bình luận gì về chúng. Tôi chỉ nói, trước khi ai khinh thường con người vĩ đại này vì ông là người Arminian, hãy cẩn thận rằng người đó thật sự biết quan điểm của Wesley là gì. Trên hết, hãy cẩn thận rằng người đó hiểu thấu đáo những giáo lý mà ông đã giảng tại nước Anh một trăm năm trước là loại giáo lý nào.

CHƯƠNG 2

Nước Anh một trăm năm trước đã nhận được những ấn tượng sâu đậm từ John Wesley đến nỗi, tôi cảm thấy mình không làm công bằng cho ông nếu tôi không đưa cho độc giả vài mẫu chọn lọc từ các bài viết của ông. Trước khi chúng ta rời xa người cha của Hội Giám Lý, chúng ta hãy cố có được một ý niệm rõ ràng về phong cách suy nghĩ và lối diễn đạt của ông. Hãy xem trí ông đã hoạt động như thế nào.

Người có thể để lại dấu ấn không phai trên đồng bào mình như John Wesley đã làm, tất cả chúng ta đều cảm thấy không thể là một người tầm thường. Người có thể giữ vững hội chúng cho đến khi ông ở tuổi tám mươi và chín mươi, và tạo ra những hiệu quả chỉ thua kém những hiệu quả do Whitefield tạo ra, hẳn phải có những ân tứ đặc biệt. Hai ba trích đoạn từ các bài giảng và các bài viết khác của ông có lẽ sẽ được hầu hết các độc giả Cơ Đốc thấy thú vị và bổ ích.

Tài liệu để hình thành sự đánh giá về vấn đề này, may mắn thay, rất dồi dào, và dễ tiếp cận. Một tập gồm năm mươi bảy bài giảng đang ở trước mặt tôi lúc này, do chính tay Wesley chuẩn bị để xuất bản, và lần đầu xuất bản năm 1771. Đó là một tập đáng được quan tâm hơn nhiều so với sự quan tâm mà nó thường nhận được ngày nay. Tôi phải thành thật thú nhận, giáo lý của một số bài giảng đôi khi rất khiếm khuyết. Tuy nhiên, tập sách chứa nhiều đoạn văn cao quý; và có không ít trang, về sự rõ ràng, súc tích, sắc bén, mạnh mẽ, và lối dùng từ thuần Saxon, là những mẫu mực hoàn hảo của văn phong tốt.

Lời tựa của Wesley cho tập bài giảng của ông tự nó đã rất đáng chú ý. Tôi sẽ bắt đầu bằng cách đưa ra vài trích đoạn từ đó. Ông nói,— “Tôi chủ ý viết lẽ thật rõ ràng cho những người bình dân. Vì vậy, với chủ ý đã định, tôi tránh mọi suy đoán tinh vi và triết học; mọi lý luận rối rắm và phức tạp; và, trong khả năng, cả vẻ bề ngoài của học vấn, trừ khi đôi khi trích dẫn nguyên văn Kinh Thánh. Tôi cố tránh mọi từ khó hiểu—mọi từ không được dùng trong đời sống thường ngày; và đặc biệt là những thuật ngữ chuyên môn thường xuất hiện trong các Bộ Thần Học—những cách nói mà những người có học thức thân thuộc, nhưng đối với người bình dân lại là một thứ tiếng lạ. Tuy nhiên tôi không chắc rằng đôi khi mình không trượt vào chúng mà không hay; thật quá tự nhiên khi tưởng rằng một từ quen thuộc với mình cũng quen thuộc với cả thế giới.

“Hơn nữa, chủ ý của tôi, theo một nghĩa nào đó, là quên hết mọi điều tôi đã đọc trong đời. Ý tôi là nói chung, như thể tôi chưa từng đọc một tác giả nào, cổ hay kim, luôn trừ ra quyển sách được linh cảm. Tôi tin rằng, một mặt, điều này có thể giúp tôi diễn đạt rõ ràng hơn những tình cảm trong lòng, khi tôi chỉ đơn giản theo chuỗi suy nghĩ của mình mà không vướng vào suy nghĩ của người khác; và rằng, mặt khác, tôi sẽ đến với ít gánh nặng hơn trong tâm trí, với ít thành kiến và định kiến hơn, hoặc để tự tìm kiếm, hoặc để truyền đạt cho người khác lẽ thật trần trụi của Phúc Âm.

“Đối với những người công bằng, hợp lý, tôi không sợ bày tỏ những tư tưởng thầm kín nhất trong lòng mình. Tôi đã nghĩ, ‘Tôi là một tạo vật của một ngày, đi qua cuộc đời như mũi tên xuyên qua không khí. Tôi là một thần linh đến từ Đức Chúa Trời, và trở về với Đức Chúa Trời, chỉ lơ lửng trên vực thẳm lớn, cho đến khi vài khoảnh khắc nữa tôi không còn được thấy! Tôi sa xuống cõi đời đời bất biến! Tôi muốn biết một điều,—con đường đến thiên đàng—làm sao hạ cánh an toàn trên bờ hạnh phúc ấy. Chính Đức Chúa Trời đã hạ mình dạy con đường; vì chính mục đích này Ngài đã từ trời đến. Ngài đã chép nó xuống trong một quyển sách. Ôi, hãy cho tôi quyển sách ấy! Với bất cứ giá nào hãy cho tôi sách của Đức Chúa Trời! Tôi có nó: đây là sự hiểu biết đủ cho tôi. Hãy để tôi là người của một quyển sách. Ở đây, vậy, tôi được tự do khỏi những nẻo đường bận rộn của con người. Tôi ngồi xuống một mình: chỉ có Đức Chúa Trời ở đây. Trong sự hiện diện của Ngài tôi mở, tôi đọc sách của Ngài; vì mục đích này—để tìm các nẻo đường đến thiên đàng. Có nghi ngờ nào về ý nghĩa của điều tôi đọc không?—có điều gì có vẻ tối tăm và rắc rối không?—tôi ngước lòng lên cùng Cha của các sự sáng: Lạy Chúa, chẳng phải lời Ngài sao, ‘Ví bằng trong anh em có kẻ kém khôn ngoan, hãy cầu xin Đức Chúa Trời: Ngài ban cho rộng rãi, không trách móc ai. Ngài đã phán, ai sẵn lòng làm theo ý Ngài sẽ biết. Tôi sẵn lòng làm; xin cho tôi biết ý Ngài. Rồi tôi tìm kiếm và suy xét các đoạn Kinh Thánh song song, so sánh những sự thiêng liêng với sự thiêng liêng. Tôi suy gẫm về đó với mọi sự nghiêm túc và chú ý mà tâm trí tôi có thể có. Nếu vẫn còn nghi ngờ, tôi tham vấn những người từng trải trong đường lối của Đức Chúa Trời; và rồi các bài viết nhờ đó, dù đã chết, họ vẫn nói. Và điều tôi đã học như vậy thì tôi dạy.’

“Nhưng có người có thể nói, chính tôi đã lầm đường, dù tôi đã nhận dạy nó cho người khác. Có lẽ nhiều người sẽ nghĩ như vậy, và rất có thể tôi đã lầm. Nhưng tôi tin rằng, ở bất cứ điểm nào tôi đã lầm, tâm trí tôi vẫn mở ra để được thuyết phục. Tôi chân thành mong được thông tin tốt hơn. Tôi nói với Đức Chúa Trời và loài người, ‘Điều chi tôi chẳng biết, xin Chúa chỉ dạy cho.’

“Ông có tin chắc rằng ông thấy rõ hơn tôi không? Không phải là không thể ông thấy như vậy. Vậy hãy đối đãi với tôi như chính ông muốn được đối đãi khi hoàn cảnh thay đổi. Hãy chỉ cho tôi một con đường tốt hơn con đường tôi đã biết. Hãy chứng minh cho tôi thấy như vậy bằng bằng chứng rõ ràng của Kinh Thánh. Và nếu tôi nấn ná trong con đường mình đã quen đi, và vì vậy không muốn rời bỏ nó, hãy nhẫn nại với tôi một chút; hãy nắm tay tôi và dẫn tôi theo sức tôi có thể chịu. Nhưng đừng nản lòng nếu tôi nài xin ông đừng đánh gục tôi để thúc bước tôi nhanh hơn: tôi đi cũng chỉ yếu ớt và chậm chạp là cùng: thế thì tôi đã không thể đi được chút nào. Tôi chẳng thể xin ông, hơn nữa, đừng đặt cho tôi những tên xấu; để đưa tôi vào đường ngay. Giả sử tôi đã sai lầm đến đâu đi nữa, tôi ngờ rằng điều này sẽ không sửa tôi cho đúng. Mà đúng hơn nó sẽ khiến tôi chạy xa ông hơn nữa, và như thế càng ngày càng lạc đường.

“Không! có lẽ nếu ông giận, tôi cũng sẽ giận; và khi đó sẽ còn ít hy vọng tìm ra lẽ thật. Một khi cơn giận nổi lên, khói của nó sẽ làm mờ mắt tâm hồn tôi đến nỗi tôi sẽ không thấy gì rõ ràng. Vì cớ Đức Chúa Trời, nếu có thể tránh được, xin chúng ta đừng khiêu khích nhau đến cơn giận. Xin chúng ta đừng nhóm lửa địa ngục này trong nhau; càng đừng thổi nó bùng thành ngọn lửa. Nếu chúng ta có thể phân biệt lẽ thật bằng thứ ánh sáng kinh khủng ấy, chẳng phải sẽ là mất hơn là được sao? Vì tình yêu thương, dù với nhiều ý kiến sai lầm, đáng được ưa chuộng hơn lẽ thật tự thân mà không có tình yêu thương biết bao! Chúng ta có thể chết mà không biết nhiều lẽ thật, mà vẫn được đưa vào lòng Áp-ra-ham. Nhưng nếu chúng ta chết mà không có tình yêu thương, sự hiểu biết sẽ có ích gì? Cũng ích như nó ích cho ma quỷ và các thiên sứ của nó!”

Mẫu tiếp theo về tâm trí của John Wesley sẽ là một trích đoạn từ một bài giảng do ông giảng tại St. Mary, Oxford, trước Đại Học, ngày 18 tháng 6 năm 1738, từ lời, “Vả, ấy là nhờ ân điển, bởi đức tin, mà anh em được cứu” (Ê-phê-sô 2:8). Bài giảng kết thúc với những đoạn sau đây,

“Trong thời điểm này đặc biệt hơn, chúng ta sẽ nói rằng nhờ ân điển anh em được cứu bởi đức tin, vì chưa bao giờ việc duy trì giáo lý này lại hợp thời như ngày nay. Không có gì ngoài điều này có thể ngăn chặn một cách hiệu quả sự gia tăng của sự mê hoặc của Giáo Hội La-mã giữa chúng ta. Thật vô tận khi tấn công từng lỗi lầm của Hội Thánh ấy một. Nhưng sự cứu rỗi bởi đức tin đánh vào gốc rễ, và tất cả cùng đổ xuống một khi điều này được thiết lập. Chính giáo lý này; mà Hội Thánh chúng ta xưng đáng là tảng đá vững chắc và nền tảng của Cơ Đốc giáo, đã lần đầu đuổi chủ nghĩa Giáo hoàng ra khỏi các vương quốc này, và chỉ có điều này mới có thể giữ nó ở ngoài. Không có gì ngoài điều này có thể kiềm chế sự đồi bại đã tràn ngập đất nước như trận lụt. Anh em có thể tát cạn biển cả từng giọt một sao? Thì anh em mới có thể cải cách chúng tôi bằng cách khuyên răn tránh từng thói xấu riêng. Nhưng hãy để sự công bình bởi Đức Chúa Trời qua đức tin được đưa vào, và như thế những làn sóng kiêu ngạo của nó sẽ được giữ yên. Không có gì ngoài điều này có thể bịt miệng những kẻ lấy sự xấu hổ của mình làm vinh, và công khai ‘chối Chúa đã chuộc mình.’ Họ có thể nói về luật pháp một cách cao siêu như người đã có luật pháp được Đức Chúa Trời chép trong lòng. Nghe họ nói về vấn đề này có thể khiến người ta nghĩ họ chẳng xa nước Đức Chúa Trời là mấy. Nhưng hãy đưa họ ra khỏi luật pháp vào trong Phúc Âm; hãy bắt đầu với sự công bình của đức tin, với Đấng Christ là sự cuối cùng của luật pháp cho mọi kẻ tin; và những người vừa mới còn có vẻ gần như hoàn toàn là Cơ Đốc nhân, sẽ bị lộ là con cái của sự hư mất, xa sự sống và sự cứu rỗi (xin Đức Chúa Trời thương xót họ) như vực sâu địa ngục cách xa đỉnh thiên đàng.

“Vì cớ này kẻ thù nổi giận dữ mỗi khi sự cứu rỗi bởi đức tin được tuyên bố cho thế gian. Vì lý do này nó đã xúi giục đất và địa ngục hủy diệt những kẻ đã giảng nó. Và vì cùng lý do đó, biết rằng đức tin thôi có thể lật đổ nền tảng của vương quốc nó, nó đã kêu gọi mọi lực lượng, và dùng mọi mưu chước dối trá và vu khống, để làm cho viên tướng của Chúa các đạo binh, Martin Luther, khiếp sợ mà không dám phục hưng nó. Chúng ta cũng không lạ gì điều đó; vì như người của Đức Chúa Trời ấy nhận xét, Một người kiêu ngạo, mạnh mẽ, vũ trang, bị chặn lại và bị coi như không ra gì bởi một đứa trẻ nhỏ tiến đến với một cây sậy trong tay, thì sẽ giận dữ biết bao? Nhất là khi hắn biết đứa trẻ nhỏ ấy chắc chắn sẽ lật đổ hắn và giày đạp hắn dưới chân. Cũng vậy, hỡi Chúa Jêsus! sức mạnh Ngài đã được nên trọn trong sự yếu đuối! Vậy hãy tiến lên, hỡi đứa trẻ nhỏ tin nơi Ngài, và tay hữu Ngài sẽ dạy ngươi những việc đáng sợ. Dù ngươi bất lực và yếu đuối như trẻ sơ sinh, kẻ mạnh mẽ sẽ không thể đứng nổi trước mặt ngươi. Ngươi sẽ thắng hơn nó, khuất phục nó, lật đổ nó, và giày đạp nó dưới chân ngươi. Ngươi sẽ tiến bước cùng Đại Nguyên Soái của sự cứu rỗi ngươi, được thắng và thắng luôn, cho đến khi mọi kẻ thù của ngươi bị hủy diệt, và sự chết bị nuốt mất trong sự thắng.”

Mẫu tiếp theo tôi sẽ đưa ra về sự giảng dạy của John Wesley là phần kết của bài giảng của ông về sự xưng công chính bởi đức tin. Bài giảng kết thúc với đoạn văn nổi bật sau đây. Câu gốc là Rô-ma 4:5:— “Hỡi kẻ bất kính đang nghe hay đọc những lời này, hỡi kẻ tội lỗi hèn hạ, bất lực, khốn khổ, ta truyền cho ngươi trước mặt Đức Chúa Trời, Đấng phán xét mọi người, hãy đến thẳng cùng Chúa Jêsus với mọi sự bất kính của ngươi. Hãy coi chừng ngươi đừng hủy diệt linh hồn mình bằng cách viện dẫn sự công chính của mình nhiều hay ít. Hãy đến như hoàn toàn bất kính, có tội, hư mất, bị hủy diệt, đáng và đang sa xuống địa ngục; và như thế ngươi sẽ tìm được ơn trước mặt Ngài, và biết rằng Ngài xưng công chính kẻ bất kính. Như vậy ngươi sẽ được đưa đến huyết rảy, như một kẻ tội lỗi khốn cùng, bất lực, bị định tội. Vậy hãy nhìn lên Chúa Jêsus! Kìa Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng cất tội lỗi ngươi đi! Đừng viện dẫn việc làm nào, sự công chính nào của riêng ngươi! không sự khiêm nhường, ăn năn, chân thành nào. Tuyệt đối không. Đó thật sự là chối Chúa đã chuộc ngươi. Không! Hãy chỉ viện dẫn huyết của giao ước, giá chuộc đã trả cho linh hồn kiêu ngạo, cứng cổ, tội lỗi của ngươi. Ngươi là ai mà giờ đây thấy và cảm nhận cả sự bất kính bên trong lẫn bên ngoài của mình? Ngươi là người đó! Ta cần ngươi cho Chúa ta. Ta nhận ngươi làm con cái của Đức Chúa Trời bởi đức tin. Chúa cần dùng ngươi. Ngươi là kẻ cảm thấy mình chỉ vừa cho địa ngục thì cũng vừa để tôn cao vinh hiển Ngài, vinh hiển của ân điển tự do, xưng công chính kẻ bất kính, và kẻ không làm việc. Ôi, hãy mau đến! Hãy tin Chúa Jêsus; và ngươi, ngay cả ngươi, được hòa thuận với Đức Chúa Trời.”

Ví dụ cuối cùng về sự giảng dạy của John Wesley mà tôi sẽ đưa ra trước độc giả, là một phần của một bài giảng do ông giảng tại St. Mary, Oxford, trước Đại Học, năm 1744. Câu gốc là Công Vụ 4:31, và tựa bài giảng là “Cơ Đốc Giáo Theo Kinh Thánh.” Sau khi hỏi câu, “Cơ Đốc giáo theo Kinh Thánh tồn tại ở đâu?” ông tiếp tục ngỏ lời với thính giả theo cách sau đây.—Những thính giả này, chúng ta phải nhớ, là Đại Học Oxford, các Viện Trưởng, Giáo Sư, Viện Sĩ, Gia Sư, và các cư dân khác:—

“Tôi nài xin anh em, hỡi anh em, bởi sự thương xót của Đức Chúa Trời, nếu anh em kể tôi là kẻ điên hay kẻ dại, xin hãy chịu đựng tôi như một kẻ dại. Thật hoàn toàn cần thiết rằng phải có người dùng lời nói thật thẳng thắn với anh em. Điều đó càng cần thiết hơn trong thời điểm này; vì ai biết được nhưng đây có thể là lần cuối cùng. Ai biết được Đấng Phán Xét công bình sẽ sớm phán: ‘Ta sẽ không còn bị nài xin vì dân này nữa. Dầu có Nô-ê, Đa-ni-ên và Gióp ở giữa đất này, họ cũng chỉ giải cứu được linh hồn mình’ chăng. Và ai sẽ dùng sự thẳng thắn này nếu tôi không dùng? Vì vậy chính tôi, chính tôi, sẽ nói. Và tôi nhân danh Đức Chúa Trời hằng sống mà thỉnh cầu anh em, rằng anh em đừng cứng lòng không chịu nhận phước từ tay tôi. Đừng nói trong lòng mình, ‘non persuadebis etiamsi persuaseris hay, nói cách khác, ‘Lạy Chúa, Ngài sẽ không sai đi bởi kẻ Ngài muốn sai. Xin cho con thà chết trong huyết mình còn hơn được cứu bởi người này.’

“Hỡi anh em, tôi tin những điều tốt hơn về anh em, dù tôi nói như vậy. Vậy xin cho tôi hỏi anh em, trong tình yêu thương dịu dàng, và trong tinh thần nhu mì, thành Oxford này có phải là một thành phố Cơ Đốc không? Cơ Đốc giáo, Cơ Đốc giáo theo Kinh Thánh, có được tìm thấy ở đây không? Chúng ta, như một cộng đồng, có được đầy dẫy Đức Thánh Linh đến nỗi hưởng trong lòng mình, và bày tỏ trong đời sống mình, những bông trái chân thật của Thánh Linh không? Có phải mọi quan án, mọi viện trưởng và người cai trị các trường cao đẳng và học xá, cùng các hội đoàn tương ứng của họ (chưa nói đến dân cư trong thành), đều một lòng một ý? Tình yêu thương của Đức Chúa Trời có được rải ra trong lòng chúng ta không? Tính tình chúng ta có giống như tính tình đã có trong Đấng ấy không? Đời sống chúng ta có phù hợp với điều đó không? Chúng ta có thánh, như Đấng đã gọi chúng ta là thánh, trong mọi cách ăn ở không?

“Trong sự kính sợ, và trước mặt Đức Chúa Trời vĩ đại, mà chẳng bao lâu nữa anh em và tôi sẽ ứng hầu, tôi cầu xin những đấng cầm quyền trên chúng tôi (mà tôi kính trọng vì chức vụ của các đấng), hãy suy xét không theo cách của kẻ giả dối với Đức Chúa Trời, Anh em có được đầy dẫy Đức Thánh Linh không? Anh em có phải là những chân dung sống động của Đấng mà anh em được chỉ định để đại diện giữa loài người không? Tôi đã nói, các ngươi là thần, hỡi các quan án và kẻ cai trị; các ngươi bởi chức vụ mà gần gũi với Đức Chúa Trời trên trời dường ấy. Trong các địa vị và cấp bậc của mình, các ngươi phải bày tỏ cho chúng tôi Chúa là Đấng Cai Trị chúng ta. Mọi tư tưởng trong lòng các ngươi, mọi tính tình và ước muốn, có xứng với sự kêu gọi cao trọng của các ngươi không? Mọi lời nói của các ngươi có giống như những lời ra từ miệng Đức Chúa Trời không? Trong mọi hành động của các ngươi có phẩm cách và tình yêu thương, một sự cao cả mà lời nói không diễn tả được, chỉ có thể tuôn ra từ một tấm lòng đầy Đức Chúa Trời, mà vẫn phù hợp với tư cách của con người vốn là sâu bọ, và con của loài người vốn là giun không?

“Hỡi các bậc đáng kính, là những người đặc biệt được kêu gọi để uốn nắn những tâm trí non trẻ của tuổi trẻ, để xua tan trong đó những bóng tối của sự dốt nát và lầm lạc, và huấn luyện chúng trở nên kẻ kế tự sự cứu rỗi, anh em có được đầy dẫy Đức Thánh Linh, và những bông trái của Thánh Linh mà chức vụ trọng yếu của anh em đòi hỏi cách tuyệt đối không? Lòng anh em có trọn vẹn với Đức Chúa Trời, và đầy tình yêu thương và lòng sốt sắng để lập vương quốc Ngài trên đất không? Anh em có liên tục nhắc nhở những người dưới sự chăm sóc của mình rằng mục đích hợp lý duy nhất của mọi học vấn chúng ta là biết, yêu, và hầu việc Đức Chúa Trời chân thật duy nhất và Chúa Jêsus Christ mà Ngài đã sai đến không? Anh em có ngày ngày khắc sâu vào chúng rằng tình yêu thương chẳng hề thất bại bao giờ, và rằng không có tình yêu thương thì mọi học vấn chỉ là sự dốt nát hào nhoáng, sự điên dại phô trương, sự sầu não của tâm thần không? Mọi điều anh em dạy có khuynh hướng thực sự về tình yêu thương Đức Chúa Trời, và vì cớ Ngài mà yêu thương mọi người không? Anh em có nhắm đến mục đích này, trong bất cứ điều gì anh em quy định, về loại, cách thức, và mức độ học tập của chúng, mong muốn và lao khổ để, bất cứ nơi nào số phận của những chiến sĩ trẻ của Đấng Christ này được đặt, chúng có thể là bấy nhiêu ngọn đèn cháy sáng, làm rạng danh Phúc Âm của Đấng Christ trong mọi sự không? Và, xin cho tôi hỏi, anh em có dốc hết sức mình trong công việc lớn lao anh em đã đảm nhận không? Anh em có lao khổ trong đó hết sức mình, vận dụng mọi khả năng của linh hồn mình, dùng mọi ta-lâng mà Đức Chúa Trời đã cho anh em mượn, và dùng đến tận cùng sức lực của mình không?

“Xin đừng nói rằng tôi nói ở đây như thể mọi người dưới sự chăm sóc của anh em đều có ý định làm mục sư. Không phải vậy; tôi chỉ nói như thể họ đều có ý định làm Cơ Đốc nhân. Nhưng gương mẫu nào được nêu ra cho chúng bởi chúng ta, là những người hưởng ân huệ của tổ phụ mình, bởi các viện sĩ, sinh viên, học giả, đặc biệt là những người có địa vị và danh vọng? Hỡi anh em, anh em có dồi dào trong các bông trái của Thánh Linh, trong sự khiêm nhường của tâm trí, trong sự tự khước và khắc kỷ, trong sự dịu dàng và điềm tĩnh của tâm thần, trong sự nhẫn nhục, nhu mì, tiết độ, chừng mực, và trong những nỗ lực không mệt mỏi, không ngơi nghỉ để làm điều lành cho mọi người, để cứu giúp những nhu cầu bề ngoài của họ và đưa linh hồn họ đến sự hiểu biết và tình yêu thương chân thật của Đức Chúa Trời không? Đây có phải là tính cách chung của các Viện Sĩ các trường cao đẳng không? Tôi e rằng không phải. Đúng hơn, chẳng phải sự kiêu ngạo và tự cao của tâm thần, sự thiếu nhẫn nhục và cáu kỉnh, sự lười biếng và uể oải, sự tham ăn và nhục dục, và thậm chí một sự vô dụng thành tục ngữ, đã bị quy cho chúng ta, có lẽ không phải lúc nào cũng bởi kẻ thù của chúng ta, cũng không hoàn toàn không có căn cứ sao? Ôi! ước gì Đức Chúa Trời cất sự sỉ nhục này khỏi chúng ta, để chính ký ức về nó cũng tiêu tan đời đời!

“Nhiều người trong chúng ta là những người đã được biệt riêng ngay cho Đức Chúa Trời, được kêu gọi để hầu việc trong những việc thánh. Vậy chúng ta có phải là gương mẫu cho những người còn lại, trong lời nói, trong cách ăn ở, trong tình yêu thương, trong tâm thần, trong đức tin, trong sự thanh sạch không? Có được chép trên trán và trên lòng chúng ta, ‘Thánh cho Đức Giê-hô-va’ không? Vì động cơ nào chúng ta đã bước vào chức vụ?

“Có thật với con mắt đơn thuần để hầu việc Đức Chúa Trời, tin rằng chúng ta đã được Đức Thánh Linh thúc đẩy trong lòng để nhận lấy chức vụ này vì sự tôn cao vinh hiển Ngài, và sự gây dựng dân Ngài không? Và chúng ta đã quyết định rõ ràng, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, để hiến mình trọn vẹn cho chức vụ này không? Chúng ta có từ bỏ và gạt sang một bên, trong khả năng của mình, mọi sự lo lắng và học vấn thế gian không? Chúng ta có chuyên tâm trọn vẹn vào một việc này, và quy mọi sự lo lắng và học vấn của mình về hướng này không? Chúng ta có khéo dạy dỗ không? Chúng ta đã được Đức Chúa Trời dạy dỗ, để chúng ta cũng có thể dạy người khác không? Chúng ta có biết Đức Chúa Trời không? Chúng ta có biết Chúa Jêsus Christ không? Đức Chúa Trời đã tỏ Con Ngài ra trong chúng ta chưa? Và Ngài đã khiến chúng ta làm đầy tớ có tài của giao ước mới chưa? Vậy, những ấn chứng của chức sứ đồ chúng ta ở đâu? Ai là kẻ đã chết trong sự vi phạm và tội lỗi, đã được lời chúng ta khiến sống lại? Chúng ta có lòng sốt sắng cháy bỏng để cứu các linh hồn khỏi sự chết, đến nỗi vì cớ họ mà chúng ta thường quên cả ăn bánh không? Chúng ta có nói thẳng thắn, bởi sự bày tỏ lẽ thật mà giới thiệu mình với lương tâm của mọi người không? Chúng ta có chết đối với thế gian, và những sự thuộc về thế gian, chất chứa mọi kho báu mình trên trời không? Chúng ta có cai trị trên cơ nghiệp của Đức Chúa Trời, hay chúng ta là kẻ nhỏ nhất, là đầy tớ của mọi người? Khi chúng ta chịu sự sỉ nhục của Đấng Christ, nó có đè nặng trên chúng ta, hay chúng ta vui mừng trong đó? Khi chúng ta bị vả má bên này, chúng ta có oán giận không? Chúng ta có thiếu nhẫn nhục trước sự sỉ nhục không? hay chúng ta cũng đưa má bên kia, không chống cự kẻ ác, nhưng lấy lành thắng dữ? Chúng ta có lòng sốt sắng cay đắng, xúi giục chúng ta tranh cãi gay gắt và nồng nhiệt với những kẻ lạc đường không? hay, lòng sốt sắng của chúng ta là ngọn lửa của tình yêu thương, để hướng mọi lời nói của mình với sự ngọt ngào, khiêm nhường, và nhu mì của sự khôn ngoan?

“Một lần nữa, chúng ta sẽ nói gì về tuổi trẻ của nơi này?—Các bạn có hình thức hay quyền năng của sự tin kính Cơ Đốc không? Các bạn khiêm nhường, dễ dạy, dễ khuyên bảo; hay cứng cổ, bướng bỉnh, nóng nảy, và tự cao? Các bạn có vâng lời các bậc trên như vâng lời cha mẹ, hay các bạn khinh thường những người mà các bạn mang ơn sự tôn kính dịu dàng nhất? Các bạn có siêng năng trong mọi công việc của mình, theo đuổi việc học với hết sức mình không? Các bạn có chuộc lại thì giờ, dồn càng nhiều việc vào mỗi ngày càng tốt không? Hay các bạn không tự ý thức rằng mình phí hoài ngày này qua ngày khác, hoặc đọc những thứ không có khuynh hướng gì về Cơ Đốc giáo, hoặc đánh bạc, hoặc trong—các bạn cũng không biết là gì? Các bạn có quản lý tài sản của mình tốt hơn quản lý thì giờ của mình không? Các bạn có theo nguyên tắc, cẩn thận không mắc nợ ai điều gì không? Các bạn có nhớ ngày Sa-bát để giữ nó thánh, để dành nó cho sự thờ phượng trực tiếp hơn của Đức Chúa Trời không? Khi các bạn ở trong nhà Ngài, các bạn có xét rằng Đức Chúa Trời ở đó không? Các bạn có cư xử như thấy Đấng không thấy được không? Các bạn có biết giữ thân thể mình trong sự thánh khiết và tôn trọng không? Sự say sưa và sự ô uế có được tìm thấy giữa các bạn không? Phải, chẳng phải có vô số người trong các bạn lấy sự xấu hổ của mình làm vinh sao? Chẳng phải nhiều người trong các bạn lấy danh Đức Chúa Trời mà làm chơi, có lẽ thành thói quen, không ăn năn cũng không sợ hãi sao? Phải, chẳng phải có vô số người trong các bạn đã bội thề sao? Tôi e rằng một số đông đang gia tăng nhanh chóng? Đừng ngạc nhiên, hỡi anh em. Trước mặt Đức Chúa Trời và hội chúng này, tôi thú nhận mình đã từng thuộc về số này, long trọng thề giữ mọi phong tục mà lúc ấy tôi chẳng biết gì, và những quy chế mà lúc ấy tôi còn chưa đọc qua, hoặc trong vài năm sau. Nếu thế này mà không phải là bội thề thì bội thề là gì? Nhưng nếu là bội thề, ôi, gánh nặng tội lỗi, phải, tội lỗi không phải loại thường, đè trên chúng ta biết bao! Và Đấng Chí Cao há chẳng để ý sao?

“Chẳng phải một trong những hậu quả của điều này là rất nhiều người trong các bạn là một thế hệ phù phiếm, phù phiếm với Đức Chúa Trời, với nhau, và với chính linh hồn mình sao? Vì có mấy người trong các bạn, từ tuần này sang tuần khác, dành một giờ đồng hồ trong sự cầu nguyện riêng? Có mấy người trong các bạn có chút ý nghĩ nào về Đức Chúa Trời trong lối ăn nói chung của mình? Ai trong các bạn có chút hiểu biết nào về công việc của Thánh Linh Ngài, công việc siêu nhiên của Ngài trong linh hồn loài người? Các bạn có thể nghe, trừ khi thỉnh thoảng trong nhà thờ, ai nói về Đức Thánh Linh không? Các bạn chẳng phải sẽ cho là đương nhiên, nếu ai bắt đầu một cuộc trò chuyện như vậy, rằng đó hoặc là giả hình hoặc là cuồng tín sao? Nhân danh Đức Chúa Trời Toàn Năng, tôi hỏi các bạn thuộc tôn giáo nào? Ngay cả lời nói về Cơ Đốc giáo, các bạn cũng không thể, không chịu nghe. Ôi, hỡi anh em, đây là thành phố Cơ Đốc gì thế này! Đã đến lúc, hỡi Chúa, Ngài phải ra tay.

“Vì, thật vậy, có xác suất nào—đúng hơn là có khả năng nào, nói theo cách của loài người—để Cơ Đốc giáo, Cơ Đốc giáo theo Kinh Thánh, lại trở thành tôn giáo của nơi này, và mọi tầng lớp người trong chúng ta đều nói và sống như những người đầy dẫy Đức Thánh Linh? Bởi ai Cơ Đốc giáo này sẽ được phục hồi? Bởi những người trong các bạn đang cầm quyền? Vậy các bạn có tin chắc rằng đây là Cơ Đốc giáo theo Kinh Thánh không? Các bạn có mong nó được phục hồi không? Các bạn có kể tài sản, tự do, sự sống của mình chẳng quý, miễn là các bạn có thể làm công cụ phục hồi nó không? Nhưng giả sử các bạn có lòng mong muốn, ai có quyền năng tương xứng để thực hiện? Có lẽ một số người trong các bạn đã thử vài lần vô ích, nhưng thành công nhỏ nhoi biết bao! Vậy Cơ Đốc giáo sẽ được phục hồi bởi những người trẻ tuổi, vô danh, không đáng kể sao? Tôi không biết các bạn có chịu nổi điều đó không. Chẳng phải một số người trong các bạn sẽ kêu lên, ‘Hỡi người trẻ, làm vậy là ngươi sỉ nhục chúng ta!’ sao? Nhưng các bạn không có nguy cơ bị thử thách; vì sự gian ác đã tràn ngập chúng ta như trận lụt. Vậy Đức Chúa Trời sẽ sai ai đến? Nạn đói, dịch bệnh (những sứ giả cuối cùng của Đức Chúa Trời đến một xứ có tội), hay gươm giáo? các đạo quân của những kẻ ngoại bang La-mã để cải cách chúng ta trở lại tình yêu ban đầu sao? Không, đúng hơn hãy để chúng tôi sa vào tay Ngài, hỡi Chúa; và xin đừng để chúng tôi sa vào tay loài người.

“Lạy Chúa, xin cứu, không thì chúng tôi chết mất! Xin đem chúng tôi ra khỏi vũng bùn, cho chúng tôi khỏi chìm! Ôi, xin giúp chúng tôi chống lại những kẻ thù này, vì sự giúp đỡ của loài người là hư không. Mọi sự đều có thể được đối với Ngài. Theo sự vĩ đại của quyền năng Ngài, xin bảo tồn những kẻ đã định phải chết, và bảo tồn chúng tôi theo cách Ngài thấy là tốt; không theo ý chúng tôi, mà theo ý Ngài.”

Độc giả có lẽ sẽ đồng ý với tôi rằng đây là một bài giảng đáng chú ý, và thuộc loại không thường được nghe trên các bục giảng Đại Học. Năm 1744, Phó Hiệu Trưởng, các Viện Trưởng, và các Viện Sĩ và Gia Sư các trường cao đẳng đã nghĩ gì về nó, chúng ta ít có cách nào biết được. Trong nhật ký của mình, Wesley chỉ ghi: “Hôm nay tôi đã giảng lần cuối cùng, tôi đoán vậy, tại St. Mary. Cứ vậy đi. Giờ đây tôi đã sạch huyết những người này. Tôi đã giải cứu trọn vẹn linh hồn mình. Người thừa phát lại đến gặp tôi sau đó, và nói với tôi, ‘rằng Phó Hiệu Trưởng đã sai ông đến lấy bài giảng của tôi.’ Tôi gửi chúng không chậm trễ, không khỏi thán phục sự quan phòng khôn ngoan của Đức Chúa Trời. Có lẽ ít người có danh vọng nào chịu đọc một bài giảng của tôi, nếu tôi đặt nó vào tay họ. Nhưng vì lý do này mà nó được đọc, có lẽ hơn một lần, bởi mọi người có thế giá trong Đại Học.” Nhiều người, có lẽ, sẽ đồng ý với tôi rằng, nếu Oxford đã nghe nhiều hơn những lời giảng thẳng thắn như vậy trong một trăm hai mươi năm qua, thì đã tốt cho Hội Thánh Anh biết bao.

Rời xa sự giảng dạy của Wesley, giờ đây tôi sẽ đưa ra một mẫu về tâm trí ông thuộc loại rất khác. Tôi sẽ đưa ra mười hai quy tắc mà ông đã đặt ra để hướng dẫn các phụ tá của mình trong công việc truyền giáo trong cộng đồng Giám Lý. Tôi nghĩ chúng minh họa, một cách rất nổi bật, sự khôn ngoan và lẽ phải lớn của con người, và cũng là những ví dụ tốt về văn phong súc tích, sâu sắc của ông.

Ông nói với các phụ tá:—

“1. Hãy siêng năng. Đừng bao giờ thất nghiệp một lúc nào; đừng bao giờ bận rộn một cách phù phiếm. Đừng bao giờ phí thì giờ; cũng đừng dành cho bất cứ nơi nào nhiều thì giờ hơn mức thực sự cần thiết.

“2. Hãy nghiêm túc. Hãy để châm ngôn của anh em là, Thánh cho Đức Giê-hô-va. Tránh mọi sự nhẹ dạ, đùa cợt, và nói chuyện dại dột.

“3. Trò chuyện dè dặt và thận trọng với phụ nữ, đặc biệt với phụ nữ trẻ nơi riêng tư.

“4. Đừng tiến bước nào về hôn nhân mà không cho tôi biết trước ý định của anh em.

“5. Đừng tin điều ác về ai; trừ khi thấy tận mắt việc đã làm, hãy cẩn thận kẻo vội tin. Hãy giải thích mọi việc theo cách tốt nhất: anh em biết quan tòa luôn được cho là đứng về phía bị cáo.

“6. Đừng nói điều ác về ai; nếu không lời nói của anh em sẽ ăn lan như bệnh ung thư. Hãy giữ tư tưởng trong lòng mình cho đến khi đến gặp người có liên quan.

“7. Hãy nói cho mọi người biết điều anh em thấy sai trong họ, và nói thẳng thắn, càng sớm càng tốt, nếu không nó sẽ mưng mủ trong lòng anh em. Hãy mau lẹ ném lửa ra khỏi lòng mình.

“8. Đừng làm ra vẻ quý ông. Anh em không dính dáng gì đến tính cách ấy hơn là tính cách của một thầy dạy khiêu vũ. Người giảng Phúc Âm là đầy tớ của mọi người.

“9. Đừng xấu hổ về điều gì ngoài tội lỗi; không xấu hổ vì đi kiếm củi (nếu thì giờ cho phép), hay gánh nước; không xấu hổ vì lau giày của mình, hay của người lân cận.

“10. Hãy đúng giờ. Hãy làm mọi việc đúng giờ giấc; và, nói chung, đừng sửa đổi các quy tắc của chúng ta, mà hãy giữ chúng; không phải vì sợ cơn giận, mà vì lương tâm.

“11. Anh em không có việc gì khác ngoài cứu các linh hồn. Vì vậy hãy tiêu hao và bị tiêu hao trong công việc này. Và hãy luôn đến không phải với những người cần anh em, mà với những người cần anh em nhất.

“12. Hãy hành động trong mọi sự, không theo ý riêng mình, mà như một người con trong Phúc Âm. Là người như vậy, bổn phận của anh em là dùng thì giờ theo cách chúng tôi chỉ dẫn, một phần trong việc giảng và thăm viếng bầy chiên từ nhà này sang nhà khác; một phần trong việc đọc, suy gẫm, và cầu nguyện. Trên hết, nếu anh em cùng lao khổ với chúng tôi trong vườn nho của Chúa, thì cần thiết rằng anh em phải làm phần việc mà chúng tôi khuyên, vào những thời điểm và nơi chốn mà chúng tôi xét là vinh hiển nhất cho Ngài.”

Không cần bình luận gì về các quy tắc này. Chúng tự nói lên. Dù ban đầu được soạn với mục đích đặc biệt cho nhu cầu của các phụ tá Giám Lý, chúng chứa sự khôn ngoan cho mọi thân thể Cơ Đốc nhân. Thật phước hạnh biết bao cho mọi hội thánh của Đấng Christ, nếu mọi đầy tớ của Phúc Âm đều thực hiện tinh thần của các quy tắc này, và nhớ những lời khuyên khôn ngoan của chúng nhiều hơn họ đang nhớ.

Tiếp theo chúng ta hãy lấy một minh họa về cách ông thường khuyên các giảng viên của mình từng người. Với một người có nguy cơ trở thành một giảng viên ồn ào, la ó, ông viết:—

“Đừng la hét nữa, kẻo nguy hiểm cho linh hồn anh. Đức Chúa Trời giờ đây cảnh cáo anh qua tôi, là người Ngài đã đặt trên anh. Hãy nói hết sức sốt sắng, nhưng đừng la hét. Hãy nói hết lòng mình, nhưng với giọng vừa phải. Người ta đã nói về Chúa chúng ta, ‘Người sẽ chẳng la lớn.’ Từ ấy nghĩa đúng là, Người sẽ không la hét. Ở điểm này hãy làm người theo tôi, như tôi theo Đấng Christ. Tôi thường nói to, thường nói mạnh mẽ; nhưng tôi không bao giờ la hét; tôi không bao giờ gồng mình; tôi không dám; tôi biết đó sẽ là tội nghịch cùng Đức Chúa Trời và linh hồn tôi.”

Với một người xao nhãng bổn phận đọc riêng và học tập đều đặn, ông viết như sau:—

“Vì vậy tài giảng của anh không tăng trưởng; nó vẫn y như bảy năm trước. Nó sống động, nhưng không sâu sắc; ít đa dạng; không có tầm suy nghĩ. Chỉ sự đọc mới có thể bù đắp điều này, với sự suy gẫm hằng ngày và cầu nguyện hằng ngày. Anh làm hại mình rất nhiều khi bỏ qua điều này; anh không bao giờ có thể là một giảng viên sâu sắc nếu thiếu nó, cũng như một Cơ Đốc nhân trọn vẹn. Ôi hãy bắt đầu! Hãy định một phần mỗi ngày cho các bài tập riêng. Anh có thể tập được khẩu vị mà anh chưa có; điều ban đầu nhàm chán về sau sẽ thú vị. Dù thích hay không, hãy đọc và cầu nguyện hằng ngày. Đó là vì sự sống của anh! Không có cách nào khác; nếu không anh sẽ là kẻ phù phiếm suốt đời, và một giảng viên hời hợt đáng yêu. Hãy công bằng với linh hồn mình; cho nó thì giờ và phương tiện để lớn lên: đừng bỏ đói mình nữa.”

Mẫu cuối cùng về tâm trí của John Wesley mà tôi sẽ đưa ra là một trích đoạn từ một bức thư ông viết cho Giám mục Lincoln, như một lời phản đối công khai, về sự bắt bớ đáng hổ thẹn mà một số quan án không khoan dung đã tiến hành chống lại những người Giám Lý Lincolnshire. Đó là một bức thư thú vị, không chỉ vì sự mạnh dạn thánh khiết trong văn phong, mà còn vì tuổi tác của người viết. Ông nói:—

"Thưa Chúa tôi, tôi là một người sắp chết, đã có một chân xuống mồ. Theo lẽ thường, tôi không thể còn bò lâu trên mặt đất, nay đã gần chín mươi hơn tám mươi tuổi. Nhưng tôi không thể chết yên lòng trước khi đã hoàn thành bổn phận yêu thương Cơ Đốc này đối với Chúa tôi. Tôi viết không kiểu cách, vì chẳng hy vọng cũng chẳng sợ hãi điều gì từ Chúa tôi hay từ bất cứ người nào còn sống. Và tôi hỏi, nhân danh và trước mặt Đấng mà cả ngài lẫn tôi sắp phải trình trương kế, vì sao ngài lại quấy rối những người yên ổn trong xứ, những người kính sợ Đức Chúa Trời và làm điều công chính? Ngài có biết những người Giám Lý là ai không — rằng nhiều nghìn người trong họ là hội viên sốt sắng của Hội Thánh Anh, và gắn bó mạnh mẽ, không chỉ với Đức Vua, mà còn với chính phủ hiện tại của ngài? Vì sao ngài, gạt tôn giáo sang một bên, lại ném đi một nhóm bạn đáng kính như thế? Có phải vì quan điểm tôn giáo của họ? Than ôi, thưa Chúa tôi, đây có phải là lúc để bách hại ai vì lương tâm? Tôi khẩn cầu ngài, thưa Chúa tôi, hãy làm như điều ngài muốn người ta làm cho mình. Ngài là người có trí khôn; ngài là người có học thức; đúng hơn, tôi thật sự tin (điều này quý giá hơn vô cùng), ngài là người tin kính. Vậy hãy suy nghĩ, và để cho người khác suy nghĩ. Tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho ngài với những phước lành chọn lựa nhất của Ngài."

Với lá thư này, tôi kết thúc những minh họa về tâm trí của John Wesley và cách nó hoạt động. Sẽ dễ dàng thêm vào các trích dẫn tôi đã đưa từ kho tài liệu lớn vẫn còn trong tầm tay của mọi người chọn tìm kiếm. Nhưng có chuyện là làm quá tải một đề tài, và làm hại nó bằng cách trích dẫn quá nhiều. Tôi tin rằng tôi đã nói đủ để cung cấp cho độc giả phương tiện để hình thành một phán đoán về tầm cỡ trí tuệ của John Wesley.

Có ai đã quen coi cha đẻ của Phong trào Giám Lý như một kẻ cuồng tín, như một người có năng lực vừa phải và học vấn nông cạn, như một nhà giảng đạo quần chúng thành công và là thủ lĩnh của một giáo phái ngu dốt, nhưng không hơn thế? Tôi mời người như vậy xem xét kỹ lưỡng những mẫu tôi đã đưa về tâm trí của Wesley, và xem xét lại ý kiến của mình. Cho dù người ta có thích giáo lý của Giám Lý hay không, tôi nghĩ họ phải thành thật thừa nhận rằng người hội viên già của Lincoln là một học giả và một người khôn ngoan. Thế gian, vốn luôn chế giễu tôn giáo Phúc Âm, cứ thích nói rằng những người đã lay động nước Anh cách đây một trăm năm là những kẻ yếu trí, nóng đầu cuồng tín, và những kẻ không học thức và ngu dốt. Người Do Thái cũng nói như vậy về các sứ đồ trong những ngày đầu. Nhưng thế gian không thể vượt qua được sự thật. Người sáng lập Phong trào Giám Lý là một người có danh tiếng không tầm thường ở Oxford, và các tác phẩm của ông cho thấy ông là một người đọc rộng, có đầu óc logic, và thông minh. Hãy để con cái của thế gian này phủ nhận điều này nếu chúng có thể.

Cuối cùng, có ai đã quen coi Wesley với sự ác cảm vì quan điểm Arminian của ông? Có ai có thói quen quay mặt khỏi danh ông với thành kiến, và từ chối tin rằng một người giảng Phúc Âm không hoàn hảo như vậy có thể làm được điều gì tốt? Tôi mời người như vậy đúc lại ý kiến của mình, nhìn người cựu binh già của thập tự giá với cái nhìn thân thiện hơn, và dành cho ông vinh dự ông xứng đáng.

Có sao đâu nếu John Wesley không dùng hết mọi vũ khí của chân lý mà vị Đại Tướng vĩ đại của chúng ta đã cung cấp? Có sao đâu nếu ông thường nói những điều mà bạn và tôi cảm thấy chúng ta không thể nói, và để không nói những điều chúng ta cảm thấy phải nói? Tuy nhiên, dù thế nào đi nữa, ông là một chiến sĩ dũng cảm về phía Christ, một chiến binh không sợ hãi chống lại tội lỗi, thế gian, và ma quỷ, và một người trung kiên không nao núng của Chúa Giê-xu Christ trong một ngày rất tối tăm. Ông tôn trọng Kinh Thánh. Ông lên án tội lỗi. Ông đề cao huyết của Christ. Ông tôn vinh sự thánh khiết. Ông dạy sự cần thiết tuyệt đối của sự ăn năn, đức tin, và sự cải đạo. Chắc chắn những điều này không nên bị lãng quên. Chắc chắn có một bài học sâu sắc trong những lời của Thầy chúng ta, "Đừng cấm nó; vì chẳng có ai sẽ nhân danh ta làm phép lạ mà lại có thể nói xấu ta. Vì ai không chống lại chúng ta là thuộc về chúng ta" (Mác 9:39–40).

Vậy chúng ta hãy cảm tạ Đức Chúa Trời vì John Wesley là ai, và đừng cứ đào bới những thiếu sót của ông, và chỉ nói về những gì ông không phải. Cho dù chúng ta có thích hay không, John Wesley là một công cụ mạnh mẽ trong tay Đức Chúa Trời cho điều thiện; và, sau George Whitefield, là nhà truyền đạo hàng đầu và xuất sắc nhất của nước Anh cách đây một trăm năm.

GEORGE WHITEFIELD

CHƯƠNG 1

Những người đã làm sống lại tôn giáo ở nước Anh cách đây một trăm năm là ai? Tên họ là gì, để chúng ta tôn vinh họ? Họ sinh ở đâu? Họ được giáo dục thế nào? Những sự kiện chính trong cuộc đời họ là gì? Lĩnh vực lao động đặc biệt của họ là gì? Đối với những câu hỏi này, tôi muốn cung cấp một số câu trả lời trong các chương hiện tại và tương lai.

Tôi thương hại người không quan tâm đến những tìm hiểu như vậy. Những công cụ mà Đức Chúa Trời dùng để làm công việc của Ngài trong thế gian xứng đáng được xem xét kỹ lưỡng. Người không thèm nhìn những chiếc sừng chiên đã thổi đổ thành Giê-ri-cô, cái búa và cái đinh đã giết Si-sê-ra, những cây đèn và những cái kèn của Ghi-đê-ôn, cái ná và hòn đá của Đa-vít, có thể được coi là một người lạnh lùng và vô tâm. Tôi tin rằng tất cả những ai đọc tập sách này sẽ thích biết điều gì đó về các nhà truyền đạo Anh của thế kỷ mười tám.

Người đầu tiên và xuất sắc nhất mà tôi sẽ nêu tên là George Whitefield nổi tiếng. Mặc dù không phải là người đầu tiên theo thứ tự, nếu chúng ta xem ngày sinh của ông, tôi đặt ông ở vị trí đầu tiên theo thứ tự công trạng, không chút do dự. Trong tất cả các anh hùng thuộc linh cách đây một trăm năm, không ai thấy sớm như Whitefield những gì thời đại đòi hỏi, và không ai đi tiên phong trong công việc tiến công thuộc linh vĩ đại như ông. Tôi sẽ nghĩ rằng mình phạm một hành động bất công nếu đặt bất cứ tên nào trước tên ông.

Whitefield sinh tại Gloucester vào năm 1714. Thành phố quận đáng kính đó, là nơi sinh của ông, gắn liền với nhiều hơn một tên tuổi đáng được mọi người yêu chân lý Tin Lành trân trọng. Tyndal, một trong những dịch giả đầu tiên và tài giỏi nhất của Kinh Thánh tiếng Anh, là người Gloucestershire. Hooper, một trong những nhà cải chánh Anh vĩ đại và tốt nhất, là Giám mục của Gloucester, và bị thiêu trên cọc vì chân lý của Christ, trong tầm nhìn của nhà thờ chính tòa của mình, dưới triều Nữ hoàng Mary. Sang thế kỷ tiếp theo, Miles Smith, Giám mục của Gloucester, là một trong những người đầu tiên phản đối các thủ tục La-mã hóa của Laud, lúc đó là Viện trưởng của Gloucester. Thực tế, ông đã mang tình cảm Tin Lành của mình đi xa đến mức, khi Laud dời bàn thánh trong nhà thờ chính tòa về phía đông, và lần đầu tiên đặt nó "như một bàn thờ", vào năm 1616, Giám mục Smith đã bị xúc phạm đến mức từ chối bước vào trong những bức tường của nhà thờ chính tòa từ ngày đó cho đến khi ông qua đời. Những nơi như Gloucester, chúng ta không cần nghi ngờ, có một gia tài thừa kế phong phú gồm nhiều lời cầu nguyện. Thành phố nơi Hooper đã giảng và cầu nguyện, và nơi Miles Smith nhiệt thành đã phản đối, là nơi nhà giảng đạo vĩ đại nhất của Phúc Âm mà nước Anh từng thấy đã ra đời.

Như nhiều người nổi tiếng khác, Whitefield có xuất thân khiêm tốn, và không có mối quan hệ giàu có hay quý tộc nào giúp ông tiến bước trong đời. Mẹ ông giữ quán trọ Bell Inn tại Gloucester, và dường như không thịnh vượng trong việc kinh doanh; dù sao, bà dường như chưa bao giờ có thể làm gì cho sự thăng tiến của Whitefield trong đời. Quán trọ đó vẫn còn đứng đến nay, và được cho là nơi sinh, không chỉ của nhà giảng đạo Anh vĩ đại nhất của chúng ta, mà còn của một giám mục Anh nổi tiếng là Henry Philpot, Giám mục của Exeter.

Cuộc đời thời trẻ của Whitefield, theo lời kể của chính ông, chẳng có gì là tôn giáo; mặc dù, như nhiều cậu bé, ông thỉnh thoảng có những nhói nhói của lương tâm và những cơn sốt sắng đạo đức rời rạc. Nhưng thói quen và sở thích chung mới là thước đo thật của tính cách giới trẻ. Ông thú nhận rằng ông đã "nghiện nói dối, nói tục tĩu, và đùa cợt ngu xuẩn", và rằng ông là "kẻ phá ngày Sa-bát, kẻ đi xem kịch, kẻ chơi bài, và kẻ đọc tiểu thuyết tình cảm". Tất cả những điều này, ông nói, cứ tiếp diễn cho đến khi ông mười lăm tuổi.

Nghèo như vậy, nhưng việc cư trú tại Gloucester đã mang lại cho ông lợi thế của một nền giáo dục tốt tại Trường Ngữ Pháp Miễn Phí của thành phố đó. Tại đây ông là học sinh ngoại trú cho đến khi mười lăm tuổi. Không ai biết gì về tiến bộ của ông ở đó. Tuy nhiên, ông khó có thể hoàn toàn lười biếng, nếu không ông đã không sẵn sàng vào Đại học sau đó ở tuổi mười tám. Hơn nữa, các lá thư của ông cho thấy sự am hiểu tiếng La-tinh, dưới dạng những trích dẫn thường xuyên, điều hiếm khi đạt được, nếu không học được ở trường. Sự kiện duy nhất được biết về những ngày đi học của ông là điều kỳ lạ này, rằng ngay cả lúc đó ông đã nổi bật về khả năng diễn thuyết và trí nhớ tốt, và được chọn để đọc diễn văn trước Hội đồng Thành phố Gloucester trong chuyến thăm hàng năm của họ tới Trường Ngữ Pháp.

Ở tuổi mười lăm, Whitefield dường như đã rời trường, và từ bỏ tiếng La-tinh và tiếng Hy Lạp một thời gian. Rất có thể, hoàn cảnh eo hẹp của mẹ ông khiến ông tuyệt đối cần phải làm gì đó để giúp bà trong việc kinh doanh và tự kiếm sống. Do đó, ông bắt đầu giúp bà trong công việc hàng ngày của quán Bell Inn. "Cuối cùng", ông nói, "tôi khoác tạp dề xanh, rửa chén, dọn phòng, và, nói tóm lại, trở thành một người hầu rượu chuyên nghiệp trong gần một năm rưỡi."

Tình trạng này, tuy nhiên, không kéo dài lâu. Việc kinh doanh của mẹ ông tại quán Bell không thịnh vượng, và cuối cùng bà rút khỏi nó hoàn toàn. Một người bạn học cũ đã khơi lại trong tâm trí ông ý tưởng đi Oxford, và ông trở lại Trường Ngữ Pháp và tiếp tục việc học. Bạn bè được dấy lên đã vận động cho ông tại Trường Pembroke, Oxford, nơi Trường Ngữ Pháp của Gloucester có hai suất học bổng. Và cuối cùng, sau khi một số hoàn cảnh quan phòng đã dọn đường, ông vào Oxford với tư cách là người hầu học tại Pembroke ở tuổi mười tám.

(Ghi chú của biên tập viên: Tình cờ có mặt tại Oxford vào tháng Sáu năm 1865, tôi đã đến Trường Pembroke, và hỏi liệu có ai biết những căn phòng mà Whitefield đã ở khi ông ở Oxford không. Người gác cổng cho tôi biết rằng không ai biết gì về chúng. Những căn phòng mà Tiến sĩ Johnson nổi tiếng đã ở tại Pembroke vẫn được chỉ ra cho đến nay. Johnson rời Oxford ngay trước khi Whitefield vào.)

Nơi cư trú của Whitefield tại Oxford là bước ngoặt lớn trong cuộc đời ông. Trong hai hoặc ba năm trước khi ông vào Đại học, nhật ký của ông cho chúng ta biết rằng ông không phải không có những xác tín tôn giáo. Nhưng từ khi ông vào Trường Pembroke, những xác tín này nhanh chóng chín thành Cơ Đốc giáo quyết định. Ông siêng năng tham dự mọi phương tiện của ân điển trong tầm tay. Ông dành thời gian rảnh để thăm nhà tù thành phố, đọc sách cho các tù nhân, và cố gắng làm điều thiện. Ông làm quen với John Wesley nổi tiếng và em trai Charles của ông, cùng một nhóm nhỏ những thanh niên cùng chí hướng, bao gồm tác giả nổi tiếng của Theron và Aspasio, James Hervey. Đó là nhóm tận hiến mà cái tên "Methodist" lần đầu tiên được đặt cho, vì "phương pháp" sống nghiêm ngặt của họ. Có lúc ông dường như đã tham lam nuốt chửng những cuốn sách như Thomas Kempis, và Spiritual Combat của Castanuza, và có nguy cơ trở thành một người bán công giáo La-mã, một người khổ hạnh, hoặc một nhà thần bí, và đặt toàn bộ tôn giáo vào sự tự phủ nhận. Ông nói trong Nhật ký của mình, "Tôi luôn chọn loại thức ăn tồi tệ nhất. Tôi kiêng ăn hai lần một tuần. Quần áo của tôi tồi tàn. Tôi nghĩ một người ăn năn mà tóc bôi phấn là không xứng. Tôi đeo găng tay len, mặc áo choàng vá, và đi giày bẩn; và mặc dù tôi tin chắc rằng vương quốc của Đức Chúa Trời không hệ tại sự ăn và uống, nhưng tôi vẫn kiên quyết theo đuổi những hành động tự phủ nhận tự nguyện này, vì tôi thấy trong chúng sự thúc đẩy lớn cho đời sống thuộc linh." Ra khỏi tất cả bóng tối này, ông dần dần được giải thoát, một phần nhờ lời khuyên của một hoặc hai Cơ Đốc nhân giàu kinh nghiệm, và một phần nhờ đọc những cuốn sách như Life of God in the Soul of Man của Scougal, Serious Call của Law, Call to the Unconverted của Baxter, Alarm to Unconverted Sinners của Alleine, và Chú Giải của Matthew Henry. "Trên hết," ông nói, "tâm trí tôi giờ đây được mở ra và mở rộng hơn, tôi bắt đầu đọc Kinh Thánh trên đầu gối, gác lại mọi sách khác, và cầu nguyện trên, nếu có thể, từng dòng từng chữ. Điều này đã chứng tỏ thật sự là thịt và thật sự là uống cho linh hồn tôi. Tôi hằng ngày nhận được sự sống, ánh sáng, và quyền năng mới từ trên cao. Tôi đã có được kiến thức thật nhiều hơn từ việc đọc Sách của Đức Chúa Trời trong một tháng so với những gì tôi có thể từng đạt được từ mọi tác phẩm của con người." Một khi được dạy để hiểu sự tự do vinh hiển của Phúc Âm của Christ, Whitefield không bao giờ quay lại với chủ nghĩa khổ hạnh, chủ nghĩa luật pháp, chủ nghĩa thần bí, hay những quan điểm lạ lùng về sự hoàn hảo của Cơ Đốc nhân. Kinh nghiệm nhận được qua xung đột đắng cay là vô cùng quý giá đối với ông. Các giáo lý về ân điển nhưng không, một khi đã nắm vững, đã bén rễ sâu trong lòng ông, và trở thành, như thể, xương của xương ông và thịt của thịt ông. Trong tất cả nhóm nhỏ những người Giám Lý ở Oxford, không ai dường như đã nắm bắt sớm như ông những quan điểm rõ ràng về Phúc Âm của Christ, và không ai giữ nó vững vàng đến cuối như ông.

Ở tuổi hai mươi hai, Whitefield được phong chức thánh bởi Giám mục Benson của Gloucester, vào Chúa Nhật Ba Ngôi, năm 1736. Việc phong chức của ông không phải do ông tìm kiếm. Giám mục nghe về tính cách của ông từ Bà Selwyn và những người khác, cho gọi ông, đưa cho ông năm đồng guinea để mua sách, và đề nghị phong chức cho ông, mặc dù mới hai mươi hai tuổi, bất cứ khi nào ông muốn. Lời đề nghị bất ngờ này đến với ông khi ông đầy những băn khoăn về sự xứng đáng của mình cho chức vụ. Nó đã cắt nút thắt và đưa ông đến điểm quyết định. "Tôi bắt đầu nghĩ," ông nói, "rằng nếu tôi chần chừ lâu hơn, tôi sẽ chống lại Đức Chúa Trời."

Bài giảng đầu tiên của Whitefield được giảng ngay tại thị trấn nơi ông sinh ra, tại nhà thờ St. Mary-le-Crypt, Gloucester. Mô tả của chính ông về nó là lời kể tốt nhất có thể đưa ra:— "Chúa Nhật vừa rồi, vào buổi chiều, tôi đã giảng bài giảng đầu tiên của mình tại nhà thờ St. Mary-le-Crypt, nơi tôi được báp-têm, và cũng lần đầu tiên được dự nghi thức thánh của Bữa Tiệc của Chúa. Sự tò mò, như bạn dễ dàng đoán, đã thu hút một hội chúng đông đảo tụ họp trong dịp này. Cảnh tượng lúc đầu hơi làm tôi e sợ. Nhưng tôi được an ủi với cảm nhận sâu sắc về sự hiện diện thiêng liêng, và sớm thấy lợi thế không thể diễn tả của việc đã quen nói trước công chúng khi còn là cậu bé ở trường, và của việc khuyên bảo các tù nhân và người nghèo tại nhà riêng của họ khi ở đại học. Bằng những phương tiện này, tôi đã được giữ khỏi bị nản lòng quá mức. Khi tôi tiếp tục, tôi nhận thấy ngọn lửa được nhóm lên, cho đến cuối cùng, mặc dù còn trẻ và giữa đám đông những người đã biết tôi từ thời thơ ấu, tôi tin rằng tôi đã được ban khả năng nói với một mức độ thẩm quyền của Phúc Âm. Một số ít chế nhạo, nhưng hầu hết dường như lúc đó bị đánh động; và từ đó tôi đã nghe rằng một lời khiếu nại đã được đưa lên giám mục rằng tôi đã làm mười lăm người phát điên ngay bài giảng đầu tiên! Vị giám mục đáng kính mong rằng sự điên rồ đó có thể không bị quên trước Chúa Nhật tới."

Gần như ngay sau khi được phong chức, Whitefield đến Oxford và lấy bằng Cử nhân Nghệ thuật. Sau đó ông bắt đầu đời sống chức vụ thường xuyên của mình bằng cách đảm nhận nhiệm vụ tạm thời tại Nhà nguyện Tower, London, trong hai tháng. Trong khi làm việc ở đó, ông giảng liên tục tại nhiều nhà thờ London; và trong số đó, tại các nhà thờ giáo xứ Islington, Bishopsgate, St Dunstan's, St Margaret's, Westminster, và Bow, Cheapside. Ngay từ đầu, ông đã đạt được một mức độ nổi tiếng mà có lẽ không nhà giảng đạo nào, trước hay sau, từng đạt tới. Dù là ngày thường hay Chúa Nhật, bất cứ nơi nào ông giảng, các nhà thờ đều chật ních, và một cảm giác to lớn được tạo ra. Sự thật đơn giản là, một nhà giảng đạo ứng khẩu thật sự hùng biện, giảng Phúc Âm thuần khiết với những ân tứ phi thường về giọng nói và phong thái, lúc đó là một điều hoàn toàn mới lạ ở London. Các hội chúng bị bất ngờ và bị cuốn theo cơn bão.

Từ London, ông chuyển trong hai tháng đến Dummer, một giáo xứ nông thôn nhỏ ở Hampshire, gần Basingstoke. Đây là một lĩnh vực hành động hoàn toàn mới, và ông dường như như một người bị chôn sống giữa những người nghèo mù chữ. Nhưng ông sớm hòa hợp với nó, và sau đó nghĩ rằng ông đã gặt hái nhiều lợi ích khi trò chuyện với người nghèo. Từ Dummer, ông chấp nhận một lời mời, đã được anh em Wesley thúc giục nhiều, đến thăm thuộc địa Georgia ở Bắc Mỹ, và giúp chăm sóc một Nhà Mồ Côi đã được thành lập gần Savannah cho con cái của những người định cư. Sau khi giảng vài tháng ở Gloucestershire, và đặc biệt tại Bristol và Stonehouse, ông lên đường sang Mỹ vào cuối năm 1737, và ở đó khoảng một năm. Công việc của Nhà Mồ Côi này, có thể nhận xét, đã chiếm phần lớn sự chú ý của ông từ giai đoạn này của cuộc đời cho đến khi ông qua đời. Mặc dù có ý tốt, nó dường như là một kế hoạch có sự khôn ngoan rất đáng ngờ, và chắc chắn đã mang lại cho Whitefield cả một thế giới lo âu và trách nhiệm cho đến cuối đời.

Whitefield trở về từ Georgia vào cuối năm 1738, một phần để được phong chức linh mục, được trao cho ông bởi người bạn cũ của ông, Giám mục Benson, và một phần vì công việc liên quan đến Nhà Mồ Côi. Tuy nhiên, ông sớm phát hiện ra rằng vị trí của ông không còn như trước khi ông lên đường sang Georgia. Phần lớn giới giáo sĩ không còn thiện cảm với ông, và coi ông với sự nghi ngờ như một người cuồng tín và kẻ quá khích. Họ đặc biệt bị xúc phạm vì ông giảng giáo lý về sự tái sinh hay sự sinh lại, như một điều mà nhiều người đã báp-têm rất cần! Số lượng bục giảng mà ông có thể tiếp cận giảm nhanh chóng. Những người quản lý nhà thờ, những người không có mắt cho sự say sưa và ô uế, lại tràn đầy sự phẫn nộ mãnh liệt về những gì họ gọi là "vi phạm trật tự". Những giám mục có thể dung thứ Arianism, Socinianism, và Deism, lại tràn đầy phẫn nộ trước một người tuyên bố đầy đủ sự chuộc tội của Christ và công việc của Đức Thánh Linh, và bắt đầu công khai lên án ông. Nói tóm lại, từ giai đoạn này của cuộc đời, lĩnh vực hữu dụng của Whitefield trong Hội Thánh Anh thu hẹp nhanh chóng mọi phía.

Bước đi mà vào thời điểm này đã làm thay đổi toàn bộ dòng chảy của chức vụ Whitefield là việc ông áp dụng hệ thống giảng ngoài trời. Thấy rằng hàng nghìn người khắp nơi sẽ không đến nơi thờ phượng nào, dành những ngày Chúa Nhật trong sự nhàn rỗi hoặc tội lỗi, và không thể tiếp cận bằng những bài giảng trong tường, ông quyết tâm, trong tinh thần tiến công thánh, đi ra tìm họ "vào các đường cái và hàng rào", theo nguyên tắc của Thầy mình, và "ép họ vào". Nỗ lực đầu tiên của ông để làm điều này là giữa những người thợ mỏ than tại Kingswood gần Bristol, vào tháng Hai, 1739. Sau nhiều lời cầu nguyện, một ngày nọ ông đến Hannam Mount, và đứng trên một ngọn đồi bắt đầu giảng cho khoảng một trăm người thợ mỏ than dựa trên Ma-thi-ơ 5:1-3. Điều này sớm được biết đến. Số người nghe tăng nhanh, cho đến khi hội chúng lên tới nhiều nghìn. Lời kể của chính ông về hành vi của những người thợ mỏ than bị bỏ bê này, những người chưa bao giờ vào nhà thờ trong đời, thật cảm động sâu sắc:— "Vì," ông viết cho một người bạn, "không có sự công chính nào của riêng mình để từ bỏ, họ vui mừng khi nghe về một Giê-xu là bạn của những người thu thuế, và đến không phải để gọi kẻ công chính mà gọi kẻ có tội ăn năn. Dấu hiệu đầu tiên cho thấy họ bị cảm động là cảnh những rãnh trắng do nước mắt tạo ra, tuôn rơi dồi dào xuống những má đen của họ khi họ ra khỏi hầm mỏ. Hàng trăm người trong họ sớm bị đặt dưới sự cáo trách sâu sắc, điều mà, như sự kiện đã chứng minh, đã kết thúc hạnh phúc trong một sự cải đạo vững chắc và triệt để. Sự thay đổi rõ ràng với mọi người, mặc dù nhiều người chọn quy nó cho bất cứ điều gì hơn là ngón tay của Đức Chúa Trời. Vì cảnh tượng hoàn toàn mới, nó thường gây ra nhiều xung đột nội tâm. Đôi khi, khi hai mươi nghìn người ở trước mặt tôi, theo nhận thức của chính tôi, tôi không có một lời nào để nói với Đức Chúa Trời hay với họ. Nhưng tôi không bao giờ bị bỏ rơi hoàn toàn, và thường xuyên (vì phủ nhận điều đó sẽ là nói dối chống lại Đức Chúa Trời) được giúp đỡ đến mức tôi biết qua kinh nghiệm hạnh phúc ý của Chúa chúng ta khi phán, 'Từ trong lòng người sẽ chảy ra những dòng sông nước sống.' Bầu trời mở rộng trên đầu tôi, viễn cảnh của những cánh đồng kề bên, với cảnh hàng nghìn người, một số trên xe ngựa, một số trên lưng ngựa, và một số trên cây, và đôi khi tất cả đều cảm động và rơi lệ, gần như quá sức đối với tôi, và hoàn toàn chế ngự tôi."

Hai tháng sau đó, Whitefield bắt đầu thực hành giảng ngoài trời ở London, vào ngày 27 tháng Tư, 1739. Hoàn cảnh mà điều này xảy ra thật kỳ lạ. Ông đã đến Islington để giảng cho mục sư, người bạn của ông là Ông Stonehouse. Giữa lúc cầu nguyện, những người quản lý nhà thờ đến gặp ông và đòi giấy phép giảng của ông trong giáo phận London. Whitefield, tất nhiên, không có giấy phép này, cũng như bất cứ giáo sĩ nào không thường xuyên làm việc trong giáo phận ngày nay. Kết quả của vấn đề là, bị những người quản lý nhà thờ cấm giảng trên bục giảng, ông đi ra ngoài sau lễ Tiệc Thánh, và giảng trong sân nhà thờ. "Và," ông nói, "Đức Chúa Trời đã vui lòng giúp đỡ tôi trong việc giảng, và cảm động người nghe một cách kỳ diệu đến mức tôi tin rằng chúng tôi có thể đã đi hát thánh ca đến nhà tù. Đừng để những kẻ chống đối nói rằng tôi đã tự đẩy mình ra khỏi các hội đường của họ. Không; họ đã đẩy tôi ra."

Từ ngày đó trở đi, ông trở thành một nhà giảng ngoài trời thường xuyên, bất cứ khi nào thời tiết và mùa trong năm cho phép. Hai ngày sau vào Chúa Nhật, ngày 29 tháng Tư, ông ghi lại:— "Tôi đã giảng tại Moorfields cho một đám đông cực kỳ lớn. Bị suy yếu vì buổi giảng buổi sáng, tôi đã nghỉ ngơi vào buổi chiều bằng một giấc ngủ ngắn, và lúc năm giờ đi giảng tại Kennington Common, cách London khoảng hai dặm, khi không ít hơn ba mươi nghìn người được cho là có mặt." Từ đó trở đi, bất cứ nơi nào có những khoảng đất trống lớn quanh London, bất cứ nơi nào có những nhóm lớn người nhàn rỗi, vô đạo, phá ngày Sa-bát tụ họp, tại Hackney Fields, Mary-le-bonne Fields, May Fair, Smithfield, Blackheath, Moorfields, và Kennington Common, Whitefield đều đến đó và cất tiếng vì Christ.

(Ghi chú của biên tập viên: Độc giả sẽ nhớ rằng tất cả điều này xảy ra khi London còn là một nơi tương đối nhỏ. Hầu hết những nơi trống mà Whitefield đã giảng giờ đây đã bị các tòa nhà bao phủ. Kennington Oval và Blackheath một mình vẫn còn trống cho đến ngày nay.)

Phúc Âm được công bố như vậy đã được lắng nghe và tham lam đón nhận bởi hàng trăm người chưa bao giờ mơ đến việc đi đến nơi thờ phượng. Nguyên nhân của tôn giáo thuần khiết được tiến triển, và các linh hồn được giật khỏi tay Sa-tan, như những thanh củi giật khỏi lửa. Nhưng nó đã đi quá nhanh đối với Hội Thánh thời đó. Giới giáo sĩ, với một vài ngoại lệ đáng kính, hoàn toàn từ chối ủng hộ nhà giảng đạo kỳ lạ này. Với đúng tinh thần của con chó trong máng cỏ, họ không thích tự mình đi theo những đám đông bán ngoại giáo, cũng không thích bất cứ ai khác làm công việc đó cho họ. Hậu quả là, các chức vụ của Whitefield trên các bục giảng của Hội Thánh Anh từ thời gian này gần như hoàn toàn chấm dứt. Ông yêu Hội Thánh mà ông đã được phong chức; ông vinh hiển trong các Điều khoản của bà; ông dùng Sách Cầu nguyện của bà với sự vui thích. Nhưng Hội Thánh không yêu ông, và do đó mất đi việc sử dụng các dịch vụ của ông. Sự thật đơn giản là, Hội Thánh Anh thời đó chưa sẵn sàng cho một người như Whitefield. Hội Thánh quá ngủ mê để hiểu ông, và bực bội với một người không chịu ngồi yên và để mặc ma quỷ.

Các sự kiện trong lịch sử của Whitefield từ giai đoạn này đến ngày ông qua đời gần như hoàn toàn một màu. Một năm cũng giống như năm khác; và cố gắng theo ông sẽ chỉ là đi lặp đi lặp lại trên cùng một mặt đất. Từ 1739 đến năm ông qua đời, 1770, một giai đoạn ba mươi mốt năm, cuộc đời ông là một công việc đồng nhất. Ông nổi bật là một người của một việc, và luôn lo công việc của Thầy mình. Từ sáng Chúa Nhật đến tối thứ Bảy, từ ngày 1 tháng Giêng đến ngày 31 tháng Mười hai, trừ khi bị bệnh nằm liệt, ông gần như không ngừng giảng về Christ và đi khắp thế gian nài xin con người ăn năn và đến với Christ và được cứu. Hầu như không có thị trấn đáng kể nào ở Anh, Scotland, hay Wales mà ông không thăm với tư cách là nhà truyền đạo. Khi các nhà thờ mở cửa cho ông, ông vui vẻ giảng trong nhà thờ; khi chỉ có thể có được các nhà nguyện, ông vui vẻ giảng trong nhà nguyện. Khi nhà thờ và nhà nguyện đều đóng cửa, hoặc quá nhỏ để chứa người nghe, ông sẵn sàng và sẵn lòng giảng ngoài trời. Trong ba mươi mốt năm, ông lao động theo cách này, luôn công bố cùng một Phúc Âm vinh hiển, và luôn, theo mắt người có thể phán đoán, với hiệu quả to lớn. Trong một tuần Lễ Ngũ Tuần duy nhất, sau khi giảng tại Moorfields, ông nhận được một nghìn lá thư từ những người đang lo lắng thuộc linh, và tiếp nhận ba trăm năm mươi người dự Bàn Tiệc của Chúa. Trong ba mươi bốn năm chức vụ, người ta tính rằng ông đã giảng công khai mười tám nghìn lần.

Những chuyến đi của ông thật phi thường, khi xét đến đường sá và phương tiện thời ông. Ông quen thuộc với "những nguy hiểm trong đồng vắng và những nguy hiểm trên biển", nếu có người nào thời hiện đại từng như vậy. Ông thăm Scotland mười bốn lần, và không nơi nào ông được đón nhận hay hữu ích hơn ở đất nước yêu Kinh Thánh đó. Ông vượt Đại Tây Dương bảy lần, đi đi lại lại, trên những con tàu buồm chậm chạp khốn khổ, và thu hút sự chú ý của hàng nghìn người tại Boston, New York, và Philadelphia. Ông sang Ireland hai lần, và một lần suýt bị một đám đông Công giáo La-mã ngu dốt giết tại Dublin. Còn về Anh và Wales, ông đã đi qua mọi quận trong đó, từ Đảo Wight đến Berwick-on-Tweed, và từ Land's End đến North Foreland.

Công việc chức vụ thường xuyên của ông ở London cho mùa đông, khi việc giảng ngoài trời nhất thiết phải đình chỉ, thật phi thường. Những cam kết hàng tuần của ông tại Nhà Tạm ở Tottenham Court Road, được xây cho ông khi các bục giảng của Hội Thánh Thiết lập bị đóng, bao gồm công việc sau:— Mỗi sáng Chúa Nhật, ông cử hành Bữa Tiệc của Chúa cho vài trăm tín hữu dự tiệc thánh lúc sáu giờ rưỡi. Sau đó, ông đọc kinh cầu nguyện, và giảng cả buổi sáng lẫn buổi chiều. Rồi ông lại giảng vào buổi tối lúc năm giờ rưỡi, và kết thúc bằng cách nói với một hội lớn gồm các góa phụ, người đã kết hôn, thanh niên nam và nữ chưa chồng, tất cả ngồi riêng trong khu vực của Nhà Tạm, với những lời khuyên phù hợp với từng hoàn cảnh. Vào sáng thứ Hai, thứ Ba, thứ Tư, và thứ Năm, ông giảng thường xuyên lúc sáu giờ. Vào tối thứ Hai, thứ Ba, thứ Tư, thứ Năm, và thứ Bảy, ông giảng các bài giảng giải. Điều này, sẽ thấy, tạo thành mười ba bài giảng mỗi tuần! Và suốt thời gian này, ông đang duy trì một thư từ lớn với mọi người ở gần như mọi nơi trên thế giới.

Việc bất cứ thân thể con người nào có thể chịu đựng lâu như vậy những lao nhọc mà Whitefield đã trải qua thật sự dường như kỳ diệu. Việc mạng sống của ông không bị cắt ngắn bởi bạo lực, điều mà ông thường xuyên bị đe dọa, cũng không kém kỳ diệu. Nhưng ông bất tử cho đến khi công việc của ông hoàn thành. Cuối cùng ông qua đời rất đột ngột tại Newbury Port, ở Bắc Mỹ, vào Chúa Nhật, ngày 29 tháng Chín, 1770, ở tuổi tương đối trẻ là năm mươi sáu. Ông đã từng kết hôn với một góa phụ tên James, người Abergavenny, đã qua đời trước ông. Nếu chúng ta có thể phán đoán từ ít đề cập về vợ ông trong các lá thư của ông, cuộc hôn nhân của ông dường như không đóng góp nhiều cho hạnh phúc của ông. Ông không để lại con cái, nhưng ông để lại một danh tiếng tốt hơn nhiều so với con trai và con gái. Có lẽ chưa bao giờ có một người mà có thể thật sự nói rằng ông đã tiêu hao và bị tiêu hao vì Christ như George Whitefield.

Hoàn cảnh và chi tiết về sự kết thúc của nhà truyền đạo vĩ đại này thật sâu sắc thú vị, đến nỗi tôi sẽ không xin lỗi vì đã nói kỹ về chúng. Đó là một sự kết thúc hài hòa nổi bật với khuynh hướng của cuộc đời ông. Như ông đã sống hơn ba mươi năm, ông cũng chết như vậy, giảng cho đến phút cuối cùng. Ông gần như chết trong khi đang làm việc. "Chết đột ngột", ông thường nói, "là vinh quang đột ngột. Dù đúng hay không, tôi không thể không mong rằng mình có thể ra đi theo cùng cách. Đối với tôi, sống để được chăm sóc, và thấy bạn bè khóc quanh mình, còn tệ hơn chết." Ông đã được ban điều lòng mình mong muốn. Ông bị cắt đứt trong một đêm duy nhất bởi một cơn hen suyễn co thắt, gần như trước khi bạn bè ông biết rằng ông bị bệnh.

Vào sáng thứ Bảy, ngày 29 tháng Chín, ngày trước khi ông qua đời, Whitefield lên ngựa từ Portsmouth ở New Hampshire, để hoàn thành một cam kết giảng tại Newbury Port vào Chúa Nhật. Trên đường, không may, ông bị nài nỉ tha thiết giảng tại một nơi gọi là Exeter, và mặc dù cảm thấy rất bệnh, ông không nỡ từ chối. Một người bạn nhận xét trước khi ông giảng rằng ông trông khó chịu hơn thường lệ, và nói với ông, "Thưa ngài, ngài nên đi ngủ hơn là đi giảng." Whitefield đáp: "Đúng vậy, thưa ngài"; rồi quay sang một bên, ông chắp tay lại, và ngước lên, nói: "Lạy Chúa Giê-xu, con mệt mỏi trong công việc của Ngài, nhưng không chán công việc của Ngài. Nếu con chưa hoàn thành chặng đường của mình, xin cho con đi nói vì Ngài một lần nữa trên cánh đồng, đóng ấn chân lý của Ngài, và về nhà và chết." Sau đó ông đi giảng cho một đám đông rất lớn trên cánh đồng từ câu gốc II Cô-rinh-tô 13:5, trong gần hai giờ. Đó là bài giảng cuối cùng của ông, và là một kết luận xứng đáng cho toàn bộ sự nghiệp của ông.

Một nhân chứng đã đưa ra lời kể nổi bật sau đây về cảnh kết thúc cuộc đời của Whitefield:— "Ông đứng dậy khỏi ghế, và đứng thẳng. Dáng vẻ của ông một mình đã là một bài giảng mạnh mẽ. Sự gầy gò của khuôn mặt, sự tái nhợt của dung mạo, sự vật lộn rõ ràng của tia lửa thiên thượng trong một thân thể suy tàn để cất tiếng, tất cả đều sâu sắc thú vị; tinh thần thì sẵn sàng, nhưng xác thịt đang chết. Trong tình trạng này, ông đứng yên vài phút, không thể nói. Sau đó ông nói: 'Tôi sẽ chờ đợi sự giúp đỡ đầy ân điển của Đức Chúa Trời, vì Ngài sẽ, tôi chắc chắn, giúp đỡ tôi một lần nữa để nói nhân danh Ngài.' Sau đó ông đã giảng có lẽ một trong những bài giảng hay nhất của mình. Phần sau chứa đoạn sau: 'Tôi đi; tôi đi đến nơi nghỉ ngơi đã chuẩn bị: mặt trời của tôi đã chiếu sáng cho nhiều người, nhưng giờ nó sắp lặn — không, sắp mọc lên đến đỉnh vinh quang bất tử. Tôi đã sống lâu hơn nhiều người trên đất, nhưng họ không thể sống lâu hơn tôi trên thiên đàng. Nhiều người sẽ sống lâu hơn tôi trên đất và sống khi thân thể này không còn, nhưng ở đó — ôi, tư tưởng thiêng liêng! — tôi sẽ ở trong một thế giới nơi thời gian, tuổi tác, bệnh tật, và buồn rầu không được biết đến. Thân thể tôi suy tàn, nhưng tinh thần tôi mở rộng. Tôi sẵn lòng biết bao sống mãi để giảng về Christ. Nhưng tôi chết để ở với Ngài. Cuộc đời tôi đã ngắn ngủi biết bao — tương đối ngắn ngủi — so với những lao nhọc lớn lao mà tôi thấy trước mặt còn phải hoàn thành. Nhưng nếu tôi ra đi bây giờ, trong khi rất ít người quan tâm đến những điều thuộc trời, Đức Chúa Trời của sự bình an chắc chắn sẽ thăm viếng các bạn.'"

Sau khi bài giảng kết thúc, Whitefield ăn tối với một người bạn, rồi cưỡi ngựa tiếp đến Newbury Port, mặc dù rất mệt mỏi. Khi đến đó, ông ăn tối sớm, và đi ngủ. Truyền thống kể rằng, khi ông lên cầu thang, với một cây nến thắp sáng trong tay, ông không thể cưỡng lại khuynh hướng quay lại ở đầu cầu thang, và nói với những người bạn tụ họp để gặp ông. Khi ông nói, ngọn lửa bùng cháy trong ông, và trước khi ông có thể kết thúc, cây nến ông cầm trong tay thực sự đã cháy xuống đến chân nến. Ông lui vào phòng ngủ, để không bao giờ ra ngoài còn sống. Một cơn hen suyễn co thắt dữ dội ập đến ông ngay sau khi ông lên giường, và trước sáu giờ sáng hôm sau, nhà giảng đạo vĩ đại đã qua đời. Nếu có người nào sẵn sàng cho sự thay đổi của mình, Whitefield chính là người đó. Khi thời gian của ông đến, ông không còn gì để làm ngoài chết. Nơi ông qua đời, ông được chôn ở đó, trong một hầm mộ bên dưới bục giảng của nhà thờ nơi ông đã hẹn giảng; Mộ của ông được chỉ ra cho đến ngày nay; và không có gì làm cho thị trấn nhỏ nơi ông qua đời nổi tiếng như sự thật rằng nó chứa hài cốt của George Whitefield.

Đó là những sự kiện chính trong cuộc đời của hoàng tử các nhà truyền đạo Anh cách đây một trăm năm. Tính cách cá nhân của ông, phạm vi thật sự của sự hữu ích của ông, và một số lời kể về phong cách giảng của ông, là những chủ đề mà tôi phải dành cho một chương khác.

CHƯƠNG 2

GEORGE WHITEFIELD, theo phán đoán của tôi, là người đứng đầu và xuất sắc hoàn toàn trong số các Nhà Cải Chánh Anh của thế kỷ trước, đến nỗi tôi không xin lỗi vì đưa ra thêm một số thông tin về ông. Số lượng thật sự của điều thiện ông đã làm, tính cách đặc biệt của việc giảng của ông, tính cách riêng tư của con người, đều là những điểm xứng đáng được xem xét. Chúng là những điểm, tôi có thể thêm, mà có rất nhiều hiểu lầm.

Sự hiểu lầm này có lẽ không thể tránh khỏi, và không nên làm chúng ta ngạc nhiên. Tài liệu để hình thành một ý kiến đúng về một người như Whitefield nhất thiết rất khan hiếm. Ông không viết sách cho hàng triệu người, nổi tiếng khắp thế giới, như "Pilgrim's Progress" của Bunyan. Ông không lãnh đạo cuộc thập tự chinh chống lại một Hội Thánh bội đạo, với cả một dân tộc đứng sau lưng, và các hoàng tử đứng về phía mình, như Martin Luther. Ông không thành lập giáo phái tôn giáo nào, ghim đức tin của mình vào các tác phẩm của ông và cẩn thận ướp xác những hành động và lời nói tốt nhất của ông, như John Wesley. Ngày nay có người Lutheran và người Wesleyan, nhưng không có người Whitefieldite. Không! Nhà truyền đạo vĩ đại của thế kỷ trước là một người đơn giản, không gian dối, sống chỉ vì một điều, và đó là giảng về Christ. Nếu ông làm được điều đó, ông không quan tâm đến điều gì khác. Hồ sơ của một người như vậy lớn và đầy đủ trên thiên đàng, tôi không nghi ngờ. Nhưng chúng ít ỏi và khan hiếm trên đất.

Ngoài điều này, chúng ta không được quên rằng nhiều người trong mọi thời đại không thấy gì ở một người như Whitefield ngoài sự cuồng tín và nhiệt tình. Họ ghê tởm mọi thứ như "sự sốt sắng" trong tôn giáo. Họ không thích bất cứ ai đảo lộn thế gian, rời khỏi những lối truyền thống cũ, và không chịu để mặc ma quỷ. Những người như vậy, không nghi ngờ, sẽ nói với chúng ta rằng chức vụ của Whitefield chỉ tạo ra sự phấn khích tạm thời, rằng việc giảng của ông là lời rao giảng tầm thường, và tính cách của ông không có gì đặc biệt đáng ngưỡng mộ. Có thể e rằng cách đây một nghìn tám trăm năm, họ cũng đã nói như vậy về Thánh Phao-lô.

Câu hỏi, "Whitefield đã làm được điều thiện gì?" là câu hỏi mà tôi trả lời không chút do dự. Tôi tin rằng điều thiện trực tiếp mà ông đã làm cho các linh hồn bất tử là to lớn. Tôi sẽ đi xa hơn,— tôi tin rằng nó không thể tính được. Những nhân chứng đáng tin cậy ở Anh, Scotland, và Mỹ, đã ghi lại xác tín của họ rằng ông là phương tiện cải đạo hàng nghìn người. Nhiều người, bất cứ nơi nào ông giảng, không chỉ vui thích, phấn khích, và bị chặn lại, mà còn tích cực quay khỏi tội lỗi, và trở thành những đầy tớ triệt để của Đức Chúa Trời. "Đếm dân số", tôi không quên, luôn là một thực hành đáng phản đối. Chỉ Đức Chúa Trời mới có thể đọc lòng và phân biệt lúa mì khỏi cỏ lùng. Nhiều người, không nghi ngờ, trong những ngày phấn khích tôn giáo, được ghi là đã cải đạo mà thực ra không cải đạo chút nào. Nhưng tôi muốn độc giả của mình hiểu rằng đánh giá cao của tôi về sự hữu ích của Whitefield dựa trên một nền tảng vững chắc. Tôi mời họ đánh dấu kỹ những gì những người cùng thời với Whitefield nghĩ về giá trị của các lao nhọc của ông.

Franklin, triết gia Mỹ nổi tiếng, là một người lạnh lùng, tính toán, một người Quaker theo nghề nghiệp, và không có khả năng hình thành một đánh giá quá cao về công việc của bất cứ mục sư nào. Tuy nhiên, ngay cả ông cũng thú nhận rằng "thật kỳ diệu khi thấy sự thay đổi sớm được tạo ra bởi việc giảng của ông trong cách cư xử của dân cư Philadelphia. Từ việc vô tư hay thờ ơ về tôn giáo, dường như cả thế gian đều đang trở nên tôn giáo." Chính Franklin, có thể nhận xét, là nhà in hàng đầu các tác phẩm tôn giáo tại Philadelphia; và sự sẵn lòng in các bài giảng và nhật ký của Whitefield của ông cho thấy phán đoán của ông về ảnh hưởng mà ông có đối với tâm trí người Mỹ.

Maclaurin, Willison, và Macculloch, là những mục sư Scotland mà tên tuổi nổi tiếng phía bắc sông Tweed, và hai người đầu trong số họ xứng đáng được xếp hạng cao như những nhà văn thần học. Tất cả những người này đã nhiều lần làm chứng rằng Whitefield được làm thành công cụ làm điều thiện to lớn ở Scotland. Đặc biệt Willison nói, "rằng Đức Chúa Trời đã tôn vinh ông với thành công đáng ngạc nhiên giữa những kẻ có tội thuộc mọi cấp bậc và mọi niềm tin".

Henry Venn già, của Huddersfield và Yelling, là một người có óc phán đoán mạnh mẽ, cũng như có ân điển lớn. Ý kiến của ông là, "nếu sự vĩ đại, phạm vi, thành công, và sự không vụ lợi của các lao nhọc của một người có thể mang lại cho ông sự khác biệt giữa các con cái của Christ, thì chúng ta được bảo đảm để khẳng định rằng hiếm có ai sánh bằng Ông Whitefield". Ông lại nói: "Ông đã thành công dồi dào trong các lao nhọc lớn lao của mình. Những ấn chứng của chức vụ ông, từ đầu đến cuối, tôi tin chắc, nhiều hơn những gì có thể tin được nếu số lượng có thể được xác định. Điều này là chắc chắn, sự nổi tiếng kỳ diệu của ông chỉ đến từ sự hữu ích của ông; vì ông vừa mở miệng với tư cách là nhà giảng đạo, Đức Chúa Trời đã ra lệnh một phước lành phi thường trên lời của ông."

John Newton là một người sắc sảo, cũng như một mục sư nổi bật của Phúc Âm. Lời chứng của ông là: "Điều đã hoàn thành tính cách của Ông Whitefield như một ngọn đèn sáng, và giờ là vương miện vui mừng của ông, là thành công đặc biệt mà Chúa đã vui lòng ban cho ông trong việc chinh phục các linh hồn. Dường như ông không bao giờ giảng vô ích. Có lẽ hiếm có nơi nào trong toàn bộ phạm vi rộng lớn của các lao nhọc của ông mà không thể tìm thấy một số người biết ơn thừa nhận ông là cha thuộc linh của họ."

John Wesley không đồng ý với Whitefield về một số điểm thần học không nhỏ. Nhưng khi ông giảng bài giảng tang lễ cho ông, ông nói: "Chúng ta đã đọc hay nghe về người nào đã gọi nhiều nghìn, nhiều vô số kẻ có tội ăn năn như vậy? Trên hết, chúng ta đã đọc hay nghe về ai đã là công cụ được phước để đưa nhiều kẻ có tội từ bóng tối đến ánh sáng, và từ quyền lực của Sa-tan đến Đức Chúa Trời như vậy?"

Dù những lời chứng này chắc chắn có giá trị, có một điểm mà chúng hoàn toàn không chạm đến. Điểm đó là số lượng điều thiện gián tiếp mà Whitefield đã làm. Dù hiệu quả trực tiếp của các lao nhọc của ông lớn, tôi tin chắc rằng hiệu quả gián tiếp còn lớn hơn. Chức vụ của ông đã được làm thành phước lành cho hàng nghìn người có lẽ chưa bao giờ thấy hay nghe ông.

Ông là một trong những người đầu tiên trong thế kỷ mười tám đã làm sống lại sự chú ý đến những chân lý cũ đã tạo ra Cuộc Cải Chánh Tin Lành. Việc ông liên tục khẳng định các giáo lý được các Nhà Cải Chánh dạy, việc ông thường xuyên tham chiếu đến các Điều khoản và Bài giảng, và thần học của các nhà thần học Anh tốt nhất, đã bắt nhiều người phải suy nghĩ, và đánh thức họ xem xét các nguyên tắc của chính mình. Nếu toàn bộ sự thật được biết, tôi tin rằng sẽ chứng minh rằng sự dấy lên và tiến triển của nhóm Phúc Âm trong Hội Thánh Anh đã nhận được một động lực mạnh mẽ từ George Whitefield.

Nhưng đây không phải là điều thiện gián tiếp duy nhất mà Whitefield đã làm trong thời của ông. Ông là một trong những người đầu tiên chỉ ra con đường đúng để đối phó với các cuộc tấn công của những kẻ vô thần và hoài nghi vào Cơ Đốc giáo. Ông thấy rõ rằng vũ khí mạnh mẽ nhất chống lại những người như vậy không phải là lý luận siêu hình lạnh lùng và luận giải phê bình khô khan, mà là giảng toàn bộ Phúc Âm — sống toàn bộ Phúc Âm — và truyền bá toàn bộ Phúc Âm. Không phải các tác phẩm của Leland, và Sherlock trẻ, và Waterland, và Leslie, đã đẩy lùi cơn lũ vô tín một nửa nhiều như việc giảng của Whitefield và các bạn đồng hành của ông. Họ là những người là những nhà vô địch thật sự của Cơ Đốc giáo. Những kẻ vô thần hiếm khi bị lay động bởi lý luận trừu tượng đơn thuần. Lập luận chắc chắn nhất chống lại họ là chân lý Phúc Âm và đời sống Phúc Âm.

Trên hết, ông là người Anh đầu tiên dường như đã hiểu thấu đáo điều mà Tiến sĩ Chalmers đã gọi một cách thích hợp là hệ thống tiến công. Ông là người đầu tiên thấy rằng các mục sư của Christ phải làm công việc của ngư phủ. Họ không được chờ đợi các linh hồn đến với mình, mà phải đi theo các linh hồn, và "ép họ vào". Ông không ngồi thụ động bên lò sưởi, như một con mèo trong ngày mưa, than khóc về sự gian ác của xứ. Ông đi ra để đối đầu ma quỷ ngay trong sào huyệt của nó. Ông tấn công tội lỗi và gian ác mặt đối mặt, và không cho chúng yên. Ông lục lọi các xó xỉnh để tìm kẻ có tội. Ông săn lùng sự ngu dốt và thói xấu bất cứ nơi nào chúng có thể được tìm thấy. Nói tóm lại, ông đã khởi xướng một hệ thống hành động mà, cho đến thời ông, tương đối chưa được biết ở đất nước này, nhưng một hệ thống mà, một khi bắt đầu, không bao giờ ngừng được dùng cho đến ngày nay. Các hội truyền giáo thành phố, hội truyền giáo thị trấn, các hội thăm viếng khu vực, các buổi giảng ngoài trời, các hội truyền giáo trong nước, các buổi lễ đặc biệt, các buổi giảng tại nhà hát, tất cả đều là bằng chứng rằng giá trị của "hệ thống tiến công" giờ đây được mọi Hội Thánh công nhận triệt để. Chúng ta hiểu rõ hơn cách làm việc bây giờ so với cách đây một trăm năm. Nhưng chúng ta đừng bao giờ quên rằng người đầu tiên bắt đầu các hoạt động loại này là George Whitefield, và hãy dành cho ông sự công nhận ông xứng đáng.

Tính cách đặc biệt của việc giảng của Whitefield là chủ đề tiếp theo đòi hỏi một số xem xét. Con người tự nhiên muốn biết bí mật của thành công vô song của ông là gì. Chủ đề này được bao quanh với khó khăn đáng kể, và không dễ để hình thành một phán đoán đúng về nó. Ý tưởng thông thường của nhiều người, rằng ông chỉ là một người Giám Lý rao giảng tầm thường, không có gì đáng chú ý ngoài sự lưu loát lớn, giáo lý mạnh, và giọng nói lớn, sẽ không chịu nổi một phút điều tra. Tiến sĩ Johnson đã đủ ngu xuẩn để nói rằng, "ông la hét và tạo ấn tượng, nhưng không bao giờ thu hút nhiều sự chú ý như một kẻ bán thuốc dạo; và rằng ông không thu hút sự chú ý bằng cách làm tốt hơn người khác, mà bằng cách làm điều lạ lùng". Nhưng Johnson hoàn toàn không phải là không thể sai lầm khi ông bắt đầu nói về các mục sư và tôn giáo. Một lý thuyết như vậy sẽ không đứng vững. Nó mâu thuẫn với những sự thật không thể phủ nhận.

Đó là một sự thật rằng không nhà giảng đạo nào ở Anh từng thành công trong việc thu hút sự chú ý của những đám đông như những đám đông mà Whitefield thường xuyên nói chuyện quanh London. Không nhà giảng đạo nào từng được phổ biến rộng rãi ở mọi đất nước ông thăm, ở Anh, Scotland và Mỹ. Không nhà giảng đạo nào từng giữ được sự gắn bó của người nghe hoàn toàn như ông trong ba mươi bốn năm. Sự nổi tiếng của ông không bao giờ suy giảm. Nó lớn ở cuối ngày như ở đầu ngày. Bất cứ nơi nào ông giảng, con người sẽ rời xưởng và công việc của họ để tụ họp quanh ông, và nghe như những người nghe cho cõi đời đời. Bản thân điều này là một sự thật lớn. Để ra lệnh cho tai của "quần chúng" trong một phần tư thế kỷ, và giảng không ngừng suốt thời gian, là bằng chứng của không có quyền năng thông thường.

Một sự thật khác là chức vụ giảng đạo của Whitefield đã tạo ra ảnh hưởng mạnh mẽ trên mọi tầng lớp trong xã hội. Ông đã chiếm được lòng ngưỡng mộ của người sang cũng như kẻ hèn, người giàu cũng như kẻ nghèo, người có học cũng như người không có học. Nếu chức vụ giảng đạo của ông chỉ được lòng những người không học thức và nghèo khó, chúng ta có thể nghĩ rằng trong đó chẳng có gì ngoài lời tuyên bố rỗng và tiếng ồn. Nhưng, trái ngược hẳn với điều này, ông dường như đã được nhiều người trong giới quý tộc và địa chủ chấp nhận. Hầu tước Lothian, Bá tước Leven, Bá tước Buchan, Huân tước Rae, Huân tước Dartmouth, Huân tước James A. Gordon, có thể được kể tên trong số những người ngưỡng mộ ông nhiệt thành nhất, bên cạnh bà Lady Huntingdon và vô số các quý bà.

Một sự thật nữa là những nhà phê bình và văn nhân xuất sắc, như Huân tước Bolingbroke và Huân tước Chesterfield, thường xuyên là những thính giả hết sức say mê ông. Ngay cả Chesterfield vốn lạnh lùng, giả tạo cũng được biết là đã ấm lòng trước tài hùng biện của Whitefield. Bolingbroke nói: "Ông là người phi thường nhất trong thời đại chúng ta. Ông có tài hùng biện đầy quyền uy nhất mà tôi từng nghe ở bất kỳ ai." Franklin, nhà triết học, đã nói về khả năng giảng đạo của ông với những lời không hề dè dặt. Hume, nhà sử học, tuyên bố rằng đi xa hai mươi dặm để nghe ông giảng cũng đáng.

Giờ đây, những sự thật như thế này không bao giờ có thể bị gạt đi. Chúng hoàn toàn đảo lộn lý thuyết cho rằng chức vụ giảng đạo của Whitefield chẳng qua chỉ là tiếng ồn và lời la hét. Bolingbroke, Chesterfield, Hume và Franklin không phải là những người dễ bị lừa dối. Họ không phải là những giám khảo tầm thường về tài hùng biện. Họ có lẽ nằm trong số những nhà phê bình có đủ tư cách nhất trong thời đại của mình. Những ý kiến không thể mua chuộc và không thiên vị của họ đối với tôi dường như cung cấp bằng chứng không thể bác bỏ rằng chắc hẳn đã có điều gì đó rất phi thường về chức vụ giảng đạo của Whitefield. Nhưng dù sao đi nữa, câu hỏi vẫn còn đó cần được trả lời: Bí quyết của sự được yêu mến và hiệu quả không ai sánh bằng của Whitefield là gì? Và tôi thẳng thắn thừa nhận rằng, với những tài liệu ít ỏi mà chúng ta có để hình thành nhận định của mình, câu hỏi này là một câu hỏi rất khó trả lời.

Người tìm đến bảy mươi lăm bài giảng được xuất bản dưới tên Whitefield có lẽ sẽ rất thất vọng. Ông ta sẽ không thấy trong đó trí tuệ vượt trội hay khả năng nắm bắt vấn đề sâu sắc nào. Ông ta sẽ không tìm thấy trong đó triết học sâu xa, cũng không có những tư tưởng đặc biệt nổi bật. Tuy nhiên, công bằng mà nói, phần lớn nhất trong số các bài giảng này đã được các phóng viên ghi lại bằng tốc ký, và xuất bản mà không qua hiệu đính. Những vị đáng kính này dường như đã làm công việc của mình rất tệ hại, và rõ ràng là không biết gì về chấm câu, đoạn văn, ngữ pháp lẫn Phúc Âm. Hậu quả là, nhiều đoạn trong bảy mươi lăm bài giảng này là thứ mà Giám mục Latimer hẳn đã gọi là "một đống hỗn độn lộn xộn", và thứ mà ngày nay chúng ta gọi là "một mớ hoàn toàn bừa bãi." Chẳng trách Whitefield tội nghiệp nói, trong một trong những lá thư cuối cùng của ông, đề ngày 26 tháng 9 năm 1769: "Tôi ước gì ông đã đăng quảng cáo phản đối việc xuất bản bài giảng cuối cùng của tôi. Nó không được ghi nguyên văn như tôi đã giảng. Ở một số chỗ nó làm cho tôi nói sai văn phạm, thậm chí là nói nhảm. Ở những chỗ khác, ý nghĩa và sự liên kết bị phá hủy bởi những đoạn văn bị tách rời một cách thiếu thận trọng, và toàn bộ hoàn toàn không phù hợp cho công chúng phê bình."

Tuy nhiên, tôi cả gan nói một cách mạnh dạn rằng, dù có mọi khuyết điểm, các bài giảng đã in của Whitefield cũng sẽ đền đáp xứng đáng cho một sự đọc kỹ chân thành. Người đọc phải nhớ rằng chúng không được chuẩn bị cẩn thận cho nhà in, như các bài giảng của Melville hay Bradley, mà bị ghi chép, ngắt đoạn và chấm câu một cách tồi tệ, và ông ta phải luôn ghi nhớ điều này khi đọc. Hơn nữa, ông ta phải nhớ rằng văn phong Anh ngữ dùng để nói với thính giả, và văn phong Anh ngữ dùng để đọc riêng, gần như là hai thứ ngôn ngữ khác nhau, đến nỗi những bài giảng "giảng" hay thì "đọc" dở. Tôi nói, hãy để ông ta nhớ hai điều này, và xét đoán theo đó, và nếu ông ta không tìm thấy nhiều điều để ngưỡng mộ trong nhiều bài giảng của Whitefield thì tôi đã lầm to. Về phần mình, tôi phải nói thẳng rằng tôi cho chúng bị đánh giá thấp một cách nghiêm trọng.

Giờ đây, hãy để tôi chỉ ra những gì dường như là các đặc điểm riêng biệt của chức vụ giảng đạo của Whitefield.

Một là, Whitefield giảng một Phúc Âm thuần khiết một cách đặc biệt. Có lẽ ít người từng đem đến cho thính giả của mình nhiều lúa mì đến thế và ít trấu đến thế. Ông không đứng lên để nói về đảng phái, sự nghiệp, lợi ích hay chức vụ của mình. Ông liên tục nói với bạn về tội lỗi của bạn, về tấm lòng của bạn, về Chúa Giê-xu Christ, về Đức Thánh Linh, về nhu cầu tuyệt đối của sự ăn năn, đức tin và sự nên thánh, theo cách mà Kinh Thánh trình bày những chủ đề lớn lao này. "Ôi, sự công chính của Chúa Giê-xu Christ!" ông thường nói: "Xin tha lỗi cho tôi nếu tôi nhắc đến nó trong hầu hết mọi bài giảng của mình." Chức vụ giảng đạo như thế là chức vụ giảng đạo mà Đức Chúa Trời vui lòng tôn vinh. Nó hẳn phải là một sự biểu lộ chân lý một cách nổi bật.

Hai là, chức vụ giảng đạo của Whitefield sáng rõ và đơn giản một cách đặc biệt. Thính giả của ông, bất kể họ nghĩ gì về giáo lý của ông, không bao giờ có thể không hiểu ý ông. Phong cách nói của ông dễ dàng, giản dị và như chuyện trò. Ông dường như ghét những câu văn dài và phức tạp. Ông luôn nhìn thấy mục tiêu của mình, và đi thẳng vào nó. Ông hiếm khi làm phiền thính giả bằng những lập luận trừu tượng và lý luận phức tạp. Những phát biểu đơn giản trong Kinh Thánh, những minh họa thích hợp và những giai thoại đúng lúc, là những vũ khí phổ biến hơn mà ông sử dụng. Hậu quả là thính giả luôn hiểu ông. Ông không bao giờ bắn vượt quá đầu họ. Ở đây lại là một yếu tố lớn lao cho sự thành công của một nhà giảng đạo. Ông phải hết sức lao nhọc để được hiểu. Đó là một câu nói khôn ngoan của Tổng Giám mục Usher: "Làm cho những điều dễ trở nên khó là việc của mọi người; nhưng làm cho những điều khó trở nên dễ là việc của một nhà giảng đạo vĩ đại."

Ba là, Whitefield là một nhà giảng đạo mạnh dạn và trực tiếp một cách đặc biệt. Ông không bao giờ dùng cái lối nói mơ hồ "chúng ta", dường như rất đặc trưng của hùng biện bục giảng Anh, và chỉ để lại tâm trí thính giả trong trạng thái mơ hồ lẫn lộn. Ông đối mặt với con người trực diện, như người có một sứ điệp từ Đức Chúa Trời gửi cho họ: "Tôi đến đây để nói với quý vị về linh hồn của quý vị." Kết quả là nhiều thính giả của ông thường nghĩ rằng các bài giảng của ông đặc biệt dành cho chính họ. Ông không bằng lòng, như nhiều người, với việc gắn thêm một đoạn áp dụng còm cõi ở cuối một bài giảng dài. Ngược lại, một mạch áp dụng liên tục chạy xuyên suốt mọi bài giảng của ông. "Điều này là cho bạn, và điều này là cho bạn." Thính giả của ông không bao giờ được yên.

Một đặc điểm nổi bật khác trong chức vụ giảng đạo của Whitefield là khả năng mô tả đặc biệt của ông. Người Ả Rập có một câu tục ngữ nói rằng: "Nhà hùng biện giỏi nhất là người có thể biến tai của người ta thành mắt." Whitefield dường như có một khả năng đặc biệt để làm điều này. Ông dựng kịch đề tài của mình một cách triệt để đến nỗi nó dường như chuyển động và bước đi trước mắt bạn. Ông thường vẽ những bức tranh sống động về những điều ông đang trình bày, đến nỗi thính giả của ông có thể tin rằng họ thực sự đã nhìn thấy và nghe thấy chúng. "Trong một dịp," một trong những người viết tiểu sử của ông kể, "Huân tước Chesterfield có mặt trong số thính giả. Nhà giảng đạo vĩ đại, khi mô tả tình trạng khốn khổ của một tội nhân chưa được biến đổi, đã minh họa đề tài bằng cách mô tả một người ăn mày mù. Đêm tối đen, và con đường nguy hiểm. Người khất sĩ tội nghiệp bị con chó của mình bỏ rơi gần mép vực thẳm, và chẳng có gì giúp ông ta mò mẫm đường đi ngoài cây gậy. Whitefield đã quá nhập tâm vào đề tài, và nhấn mạnh nó với một sức mạnh sinh động đến nỗi toàn thể cử tọa bị giữ trong sự im lặng nín thở, như thể họ thấy những bước đi của ông lão tội nghiệp; và cuối cùng, khi người ăn mày sắp bước bước chân định mệnh sẽ hất ông ta xuống vực thẳm đến chỗ hủy diệt chắc chắn, Huân tước Chesterfield thực sự đã lao lên phía trước để cứu ông ta, kêu lớn: 'Ông ta mất rồi! Ông ta mất rồi!' Vị huân tước cao quý đã bị cuốn đi hoàn toàn bởi nhà giảng đạo, đến nỗi ông quên mất toàn bộ chỉ là một bức tranh."

Một đặc điểm hàng đầu khác trong chức vụ giảng đạo của Whitefield là sự tha thiết to lớn của ông. Một người nghèo không học thức đã nói về ông rằng "ông giảng như một con sư tử." Ông đã thành công trong việc cho mọi người thấy rằng ít nhất ông tin mọi điều ông nói, và rằng tấm lòng, linh hồn, tâm trí và sức lực của ông đều dốc vào việc khiến họ cũng tin như vậy. Các bài giảng của ông không giống như tiếng súng sáng và tối ở Portsmouth, một thứ bắn lễ nghi trang trọng, bắn ra như lẽ đương nhiên, mà chẳng quấy rầy ai. Chúng đều là sự sống và lửa. Không có cách nào thoát khỏi chúng. Ngủ gần như là điều không thể. Bạn phải lắng nghe dù thích hay không. Có một sự bạo dạn thánh khiết nơi ông, nó kiên quyết chiếm lấy sự chú ý của bạn bằng sức mạnh áp đảo. Bạn bị năng lượng của ông cuốn phăng khỏi đôi chân trước khi bạn có thời gian suy nghĩ mình sẽ làm gì. Chúng ta có thể chắc chắn, đây là một bí quyết của sự thành công của ông. Chúng ta phải thuyết phục mọi người rằng chính chúng ta đang tha thiết, nếu chúng ta muốn được tin. Sự khác biệt giữa một nhà giảng đạo này và một nhà giảng đạo khác, thường không nhiều ở những điều được nói, mà ở cách thức chúng được nói ra.

Một trong những người viết tiểu sử của ông ghi lại rằng một quý ông người Mỹ đã từng đi nghe ông, lần đầu tiên, vì tiếng đồn mà ông ta nghe về khả năng giảng đạo của ông. Ngày hôm đó trời mưa, hội chúng tương đối thưa thớt, và phần mở đầu bài giảng khá nặng nề. Người bạn Mỹ của chúng ta bắt đầu tự nhủ: "Người này chung quy cũng chẳng phải là điều gì kỳ diệu lắm." Ông ta nhìn quanh, và thấy hội chúng cũng chẳng mấy hứng thú hơn ông ta. Một cụ già, ngồi ngay trước bục giảng, đã ngủ thiếp đi. Nhưng đột nhiên Whitefield khựng lại. Vẻ mặt ông thay đổi. Và rồi ông bất thình lình bùng lên bằng một giọng điệu khác hẳn: "Nếu tôi đến nói với quý vị nhân danh chính mình, quý vị hoàn toàn có thể chống khuỷu tay lên đầu gối, chống đầu lên bàn tay, và ngủ; và thỉnh thoảng ngước lên mà nói: Kẻ ba hoa này đang nói gì vậy? Nhưng tôi không đến với quý vị nhân danh chính mình. Không! Tôi đã đến với quý vị nhân danh Đức Chúa Trời vạn quân" (đến đây ông đập tay và giậm chân xuống với một sức mạnh làm cho cả tòa nhà vang rền) "và tôi phải và sẽ được lắng nghe." Hội chúng giật mình. Cụ già thức dậy ngay lập tức. "Phải, phải!" Whitefield kêu lên, mắt nhìn chằm chằm vào ông, "Ta đã đánh thức ngươi dậy, phải không? Ta cố ý làm thế. Ta không đến đây để giảng cho gỗ đá: ta đã đến với quý vị nhân danh Đức Chúa Trời vạn quân, và ta phải, và sẽ, có thính giả." Các thính giả bị tước bỏ sự thờ ơ ngay lập tức. Mỗi lời của bài giảng sau đó được nghe với sự chú tâm sâu sắc, và người quý ông Mỹ không bao giờ quên được.

Một đặc điểm nữa trong chức vụ giảng đạo của Whitefield đáng được chú ý đặc biệt; và đó là, lượng cảm xúc và xúc động vô cùng lớn mà nó luôn chứa đựng. Việc ông khóc nức nở trên bục giảng không phải là chuyện hiếm. Cornelius Winter, người thường đồng hành với ông trong những chuyến đi sau này, đã đi xa đến mức nói rằng ông hầu như không bao giờ biết ông giảng xong một bài mà không có vài giọt lệ. Dường như chẳng có chút giả vờ nào trong điều này. Ông cảm nhận sâu sắc cho các linh hồn trước mặt mình, và cảm xúc của ông tìm được lối thoát qua nước mắt. Trong mọi yếu tố của sự thành công trong chức vụ giảng đạo của ông, tôi nghi ngờ rằng không yếu tố nào mạnh mẽ bằng yếu tố này. Nó đánh thức tình cảm và chạm đến những suối nguồn bí mật trong con người, mà không một lượng lý lẽ và chứng minh nào có thể lay động. Nó xoa dịu những thành kiến mà nhiều người đã nảy sinh chống lại ông. Họ không thể ghét người đã khóc nhiều đến thế vì linh hồn họ. "Tôi đến nghe ông," một người nói với ông, "với túi đầy đá, định vỡ đầu ông; nhưng bài giảng của ông đã thắng tôi, và làm tan vỡ lòng tôi." Một khi đã thỏa mãn rằng một người yêu bạn, bạn sẽ vui lòng lắng nghe bất cứ điều gì ông ta nói.

Bây giờ tôi sẽ xin độc giả cộng thêm vào phân tích về chức vụ giảng đạo của Whitefield này, rằng ngay cả về bản tính, ông đã sở hữu một số ân tứ hiếm hoi nhất khiến một người trở thành nhà hùng biện. Cử chỉ của ông hoàn hảo — hoàn hảo đến nỗi ngay cả Garrick, diễn viên nổi tiếng, cũng khen ngợi không dè dặt. Giọng nói của ông kỳ diệu như cử chỉ của ông — mạnh mẽ đến nỗi ông có thể làm cho ba mươi nghìn người cùng nghe ông một lúc, mà lại du dương và trầm ấm đến nỗi có người nói ông có thể khiến người ta rơi lệ chỉ bằng cách phát âm từ "Mê-sô-pô-ta-mi." Phong thái trên bục giảng của ông duyên dáng và mê hoặc một cách lạ kỳ đến nỗi người ta nói rằng không ai có thể nghe ông năm phút mà không quên mất ông bị lé. Sự trôi chảy và khả năng làm chủ ngôn từ thích hợp của ông thuộc hạng cao nhất, khiến ông luôn dùng đúng từ và đặt nó đúng chỗ. Tôi nhắc lại, cộng thêm những ân tứ này vào những điều đã kể, rồi hãy suy xét xem trong tay chúng ta có đủ để giải thích quyền năng và sự được yêu mến của ông như một nhà giảng đạo hay không.

Về phần mình, tôi không ngần ngại nói rằng tôi tin không có nhà giảng đạo người Anh nào từng sở hữu một sự kết hợp các phẩm chất xuất sắc như Whitefield. Chắc chắn, một số người đã vượt ông ở một vài ân tứ; những người khác, có lẽ, đã ngang bằng ông ở những ân tứ khác. Nhưng đối với một sự kết hợp hài hòa của một số ân tứ tốt nhất mà một nhà giảng đạo có thể sở hữu, hợp nhất với giọng nói, phong thái, cách diễn đạt, cử chỉ và khả năng làm chủ ngôn từ không ai sánh bằng, Whitefield, tôi xin nhắc lại ý kiến của mình, đứng một mình. Tôi tin rằng không có người Anh nào, đã chết hay còn sống, từng ngang bằng ông. Và tôi nghi ngờ chúng ta sẽ luôn thấy rằng, đúng theo tỷ lệ mà các nhà giảng đạo tiến gần đến sự kết hợp kỳ lạ của những ân tứ hiếm hoi mà Whitefield sở hữu, đúng theo tỷ lệ ấy họ đã đạt được điều mà Clarendon định nghĩa tài hùng biện chân chính là — "một quyền năng lạ kỳ khiến người ta tin mình."

Đời sống nội tâm và tính cách cá nhân của vị anh hùng thuộc linh vĩ đại của thế kỷ trước này là một nhánh của đề tài mà tôi sẽ không nói dài dòng. Thực ra, không cần thiết phải làm vậy. Ông là một người trong sáng một cách đặc biệt. Không có gì về ông đòi hỏi sự biện hộ hay giải thích. Những lỗi lầm và phẩm chất tốt của ông đều rõ ràng và minh bạch như giữa ban ngày. Vì vậy, tôi sẽ bằng lòng với việc chỉ ra những nét nổi bật trong tính cách của ông, trong chừng mực có thể thu thập từ các lá thư của ông và các ghi chép của những người cùng thời, rồi kết thúc bức phác họa về ông của tôi.

Ông là một người khiêm nhường sâu sắc và chân thật. Không ai có thể đọc một nghìn bốn trăm lá thư của ông, do Tiến sĩ Gillies xuất bản, mà không nhận ra điều này. Lần này đến lần khác, ngay trên đỉnh cao của sự nổi tiếng, chúng ta thấy ông nói về bản thân và công việc của mình bằng những lời lẽ thấp hèn nhất. "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót con là kẻ có tội," ông viết ngày 11 tháng 9 năm 1753, "và vì lòng thương xót vô hạn của Ngài, xin ban cho con một tấm lòng khiêm nhường, biết ơn và đầu phục. Thật sự, con hèn hạ hơn kẻ hèn hạ nhất, và con kinh ngạc khi Ngài dùng một kẻ khốn khổ như con." "Xin đừng ai trong các bạn hữu của tôi," ông viết ngày 27 tháng 12 năm 1753, "hãy kêu lên với một con sâu lười biếng, nguội lạnh, vô ích như thế này: Hãy tha cho chính mình. Trái lại, tôi cầu xin quý vị, hãy thúc giục tôi bằng lời: Hỡi kẻ ngủ, hãy thức, và bắt đầu làm điều gì đó cho Đức Chúa Trời của ngươi." Ngôn ngữ như thế này, chắc chắn, đối với thế gian dường như là sự dại dột và giả vờ; nhưng người đọc Kinh Thánh được dạy dỗ kỹ càng sẽ thấy trong đó kinh nghiệm từ đáy lòng của mọi thánh đồ sáng chói nhất. Đó là ngôn ngữ của những người như Baxter, và Brainerd, và M'Cheyne. Đó là cùng một tâm trí đã ở trong sứ đồ Phao-lô được linh cảm. Những người có nhiều ánh sáng và ân điển nhất luôn là những người khiêm nhường nhất.

Ông là một người yêu Chúa Giê-xu Christ chúng ta một cách nồng cháy. Danh xưng "vượt trên mọi danh" ấy nổi bật liên tục trong mọi thư từ của ông. Như dầu thơm, nó đem lại hương vị cho mọi thông điệp của ông. Ông dường như không bao giờ mỏi mệt khi nói điều gì đó về Chúa Giê-xu. "Chủ tôi," như George Herbert đã nói, không bao giờ rời khỏi tâm trí ông lâu. Tình yêu của Ngài, sự chuộc tội của Ngài, huyết quý báu của Ngài, sự công chính của Ngài, sự sẵn lòng tiếp nhận tội nhân của Ngài, sự kiên nhẫn và cách đối xử dịu dàng của Ngài với các thánh đồ, là những đề tài luôn tươi mới trước mắt ông. Ít nhất ở khía cạnh này, có một sự giống nhau lạ kỳ giữa ông và vị thần học gia vinh hiển người Scotland, Samuel Rutherford.

Ông là một người siêng năng không biết mệt mỏi và lao nhọc trong công việc của Chủ mình. Có lẽ khó có thể nêu tên ai trong biên niên sử của các Hội Thánh đã làm việc cho Đấng Christ vất vả đến thế, và đã hao mòn mình một cách triệt để trong sự phục vụ Ngài đến thế. Henry Venn, trong một bài giảng tang lễ cho ông, giảng tại Bath, đã đưa ra lời chứng sau đây: "Người của Đức Chúa Trời này quả là một dấu lạ và điều kỳ diệu trong sự vĩ đại của các công lao của ông! Người ta không thể không kinh ngạc rằng thân thể phải chết của ông có thể, trong khoảng gần ba mươi năm, không gián đoạn, gánh chịu trọng lượng của chúng; vì có gì thử thách thân thể con người trong tuổi trẻ đặc biệt hơn, bằng việc gắng sức phổi kéo dài, thường xuyên và dữ dội? Ai biết cấu tạo của chúng mà nghĩ có thể rằng một người chỉ vừa qua tuổi thanh niên có thể nói trong một tuần, và điều đó kéo dài nhiều năm — thường là bốn mươi giờ, và trong rất nhiều tuần là sáu mươi giờ — và điều đó là nói với hàng nghìn người; và sau công lao này, thay vì nghỉ ngơi, lại có thể dâng lên những lời cầu nguyện và nài xin, cùng với thánh ca và bài hát thuộc linh, như thói quen của ông, trong mọi nhà mà ông được mời đến? Sự thật là, về phương diện lao nhọc, người đầy tớ phi thường của Đức Chúa Trời này đã làm trong vài tuần bằng hầu hết những người gắng sức khác làm trong một năm."

Cho đến cuối đời, ông là một người tự phủ nhận bản thân một cách xuất sắc. Lối sống của ông hết sức giản dị. Ông nổi tiếng đến thành tục ngữ về sự điều độ trong ăn uống. Suốt đời ông dậy sớm. Giờ thường lệ ông thức dậy là bốn giờ sáng, cả mùa hè lẫn mùa đông; và ông cũng đúng giờ như thế khi đi ngủ khoảng mười giờ đêm. Là người có thói quen cầu nguyện, ông thường dành cả đêm để đọc sách và tĩnh nguyện. Cornelius Winter, người thường ngủ cùng phòng, nói rằng đôi khi ông thức dậy giữa đêm vì mục đích này. Ông ít quan tâm đến tiền bạc, ngoại trừ như một sự giúp đỡ cho sự nghiệp của Đấng Christ, và đã từ chối nó, khi người ta ép ông nhận để dùng cho bản thân, một lần lên đến số tiền 7.000 bảng Anh. Ông không tích trữ của cải, và không lập nên một gia đình giàu có nào. Số tiền ít ỏi ông để lại khi qua đời hoàn toàn đến từ các di sản của bạn bè. Câu nói thô lỗ của Giáo hoàng về Luther, "Con thú Đức này không yêu vàng," cũng có thể áp dụng cho Whitefield.

Ông là một người vô tư một cách đáng chú ý, và mắt đơn sơ. Ông dường như chỉ sống cho hai mục đích — vinh quang của Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi các linh hồn. Về những mục đích thứ yếu và ẩn giấu, ông hoàn toàn không biết gì. Ông không gây dựng đảng phái môn đồ nào mang tên mình. Ông không thiết lập hệ thống giáo phái nào, mà trong đó các tác phẩm của chính ông là những yếu tố cốt lõi. Một câu nói yêu thích của ông rất đặc trưng cho con người ông: "Hãy để danh George Whitefield diệt vong, miễn là Đấng Christ được tôn cao."

Ông là một người có tinh thần vui vẻ và hân hoan một cách đặc biệt. Không ai nhìn thấy ông mà có thể nghi ngờ rằng ông vui hưởng tôn giáo của mình. Dù bị thử thách bằng nhiều cách trong suốt chức vụ — bị một số người vu khống, bị những người khác khinh bỉ, bị anh em giả bóp méo, bị giới giáo sĩ dốt nát trong thời của ông chống đối khắp nơi, bị quấy rầy bởi những cuộc tranh luận không ngớt — sự dẻo dai của ông không bao giờ suy giảm. Ông là một Cơ Đốc nhân vui mừng một cách nổi bật, mà chính phong thái của ông đã giới thiệu sự phục vụ Chủ của mình. Một cụ bà đáng kính ở New York, sau khi ông qua đời, khi nói về những ảnh hưởng mà qua đó Đức Thánh Linh chinh phục lòng bà về với Đức Chúa Trời, đã dùng những lời đáng chú ý này: "Ông Whitefield vui vẻ đến nỗi nó cám dỗ tôi trở thành Cơ Đốc nhân."

Cuối cùng, nhưng không kém phần quan trọng, ông là một người có lòng bác ái, sự rộng mở và độ lượng phi thường trong tôn giáo của mình. Ông không biết gì về cảm xúc thiển cận khiến một số người tưởng tượng rằng mọi thứ bên ngoài trại của họ đều phải khô cằn, và đảng phái của họ đã độc quyền hoàn toàn chân lý và thiên đàng. Ông yêu mến tất cả những ai yêu Chúa Giê-xu Christ trong sự chân thành. Ông đo lường mọi người bằng thước đo mà các thiên sứ dùng — "Họ có xưng nhận sự ăn năn đối với Đức Chúa Trời, đức tin đối với Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và sự nên thánh trong cách ăn ở không?" Nếu họ có, họ là anh em của ông. Linh hồn ông ở cùng những người như vậy, bất kể họ được gọi bằng tên gì. Những khác biệt nhỏ đối với ông chỉ là gỗ, cỏ khô và rơm rạ. Các dấu tích của Chúa Giê-xu là những dấu tích duy nhất ông quan tâm. Sự rộng mở này càng đáng chú ý hơn khi xét đến tinh thần của thời đại ông sống. Ngay cả gia đình Erskine, ở Scotland, cũng muốn ông chỉ giảng cho giáo phái của họ — tức là Hội Thánh Ly Khai. Ông hỏi họ: "Sao chỉ cho họ?" — và nhận được câu trả lời đáng chú ý rằng "họ là dân của Chúa." Điều này vượt quá sức chịu đựng của Whitefield. Ông hỏi "liệu không còn dân nào khác của Chúa ngoài chính họ chăng;" ông nói với họ, "nếu mọi người khác đều là dân của ma quỷ, họ chắc chắn càng cần được giảng hơn;" và ông kết thúc bằng việc cho họ biết, rằng "nếu chính Giáo hoàng cho ông mượn bục giảng, ông sẽ vui vẻ công bố sự công chính của Đấng Christ trong đó." Ông gắn bó với sự rộng mở tinh thần này suốt đời. Nếu các Cơ Đốc nhân khác bóp méo ông, ông tha thứ cho họ; và nếu họ từ chối làm việc với ông, ông vẫn yêu họ. Không có gì có thể là lời chứng nặng nề hơn chống lại sự thiển cận bằng lời yêu cầu của ông, đưa ra không lâu trước khi qua đời, rằng khi ông qua đời, John Wesley nên được mời giảng bài giảng tang lễ của ông. Wesley và ông đã từ lâu không còn đồng ý về các điểm của Calvin; nhưng Whitefield, cho đến phút cuối cùng, đã quyết tâm quên đi những khác biệt nhỏ, và coi Wesley như Calvin đã coi Luther, "chỉ như một đầy tớ tốt của Chúa Giê-xu Christ." Trong một dịp khác, một nhà phê bình tôn giáo hay bắt bẻ hỏi ông "liệu ông có nghĩ họ sẽ thấy John Wesley trên thiên đàng không?" "Không, thưa ông," là câu trả lời gây ấn tượng; "Tôi e rằng không. Ông ấy sẽ ở quá gần ngai, và chúng ta sẽ ở xa đến nỗi chúng ta khó mà nhìn thấy ông ấy."

Tôi không dám nói rằng đối tượng của chương này là một người không có lỗi lầm. Như mọi thánh đồ của Đức Chúa Trời, ông là một tạo vật không hoàn hảo. Ông đôi khi lầm lỗi trong sự phán đoán. Ông thường vội vàng kết luận về sự quan phòng, và nhầm lẫn ý muốn riêng của mình với sự dẫn dắt của Đức Chúa Trời. Ông thường hấp tấp cả trong lời nói lẫn ngòi bút. Ông không có quyền nói rằng "Tổng Giám mục Tillotson biết về Phúc Âm không hơn gì Mahomet." Ông đã sai khi xếp một số người vào hàng kẻ thù của Chúa, và những người khác vào hàng bạn của Chúa, một cách vội vàng và quả quyết như ông đôi khi đã làm. Ông đáng trách vì đã lên án nhiều giáo sĩ là "những người Pha-ri-si có học chữ nghĩa," vì họ không thể tiếp nhận giáo lý về sự tái sinh. Nhưng dù sao, sau khi đã nói tất cả điều này, không thể nghi ngờ rằng về cơ bản ông là một người thánh khiết, tự phủ nhận bản thân và nhất quán một cách xuất sắc. "Những lỗi lầm trong tính cách của ông," một nhà văn Mỹ nói, "giống như những vết đen trên mặt trời — bị phát hiện không mấy khó khăn bởi bất kỳ người quan sát bình tĩnh và cẩn thận nào chịu khó tìm kiếm chúng, nhưng đối với mọi mục đích thực tế đều chìm mất trong một sự rạng rỡ chung và ấm áp." Thật tốt biết bao cho các Hội Thánh ngày nay, nếu Đức Chúa Trời ban cho họ thêm nhiều mục sư như nhà truyền đạo vĩ đại của nước Anh cách đây một trăm năm!

Chỉ còn lại điều này để nói rằng những ai muốn biết thêm về Whitefield nên đọc kỹ bảy tập thư và các ấn phẩm khác của ông, mà Tiến sĩ Gillies đã biên tập vào năm 1770. Nếu họ không ngạc nhiên một cách thú vị về nội dung của chúng thì tôi đã lầm to. Đối với tôi, đó là một điều kinh ngạc rằng, giữa nhiều lần tái bản của thế kỷ mười chín, chưa có nhà xuất bản nào thử tái bản toàn bộ các tác phẩm của George Whitefield.

Một đoạn trích ngắn từ phần kết luận của một bài giảng do Whitefield giảng tại Kennington Common, có thể gây hứng thú cho một số độc giả, và có thể cho họ một ý niệm mờ nhạt về phong cách của nhà giảng đạo vĩ đại. Đó là một bài giảng trên câu gốc: "Các ngươi nghĩ thế nào về Đấng Christ?" (Ma-thi-ơ 22:42.)

"Hỡi anh em, lòng tôi rộng mở đối với anh em. Tôi tin rằng tôi cảm nhận được điều gì đó về sự hiện diện ẩn giấu nhưng đầy quyền năng của Đấng Christ, trong khi tôi đang giảng cho anh em. Thật vậy, nó ngọt ngào — nó vô cùng dễ chịu. Mọi điều hại mà tôi mong cho anh em, những người vô cớ là kẻ thù của tôi, là anh em được cảm nhận điều tương tự. Hãy tin tôi, dù quay trở lại trạng thái tự nhiên sẽ là địa ngục cho linh hồn tôi, nhưng tôi sẽ sẵn lòng đổi tình trạng với anh em trong một thời gian ngắn, để anh em biết có Đấng Christ ngự trong lòng mình bởi đức tin là thế nào.

"Đừng quay lưng lại. Đừng để ma quỷ vội vã đưa anh em đi. Đừng sợ sự bắt tội. Đừng nghĩ tệ hơn về giáo lý chỉ vì nó được giảng ngoài tường nhà thờ. Chúa chúng ta, trong những ngày Ngài ở trong xác thịt, đã giảng trên núi, trong thuyền và trên đồng ruộng; và tôi tin chắc nhiều người đã cảm nhận được sự hiện diện đầy ân điển của Ngài tại đây. Thật vậy, chúng tôi nói điều chúng tôi biết. Vì vậy, đừng khước từ nước Đức Chúa Trời đối với chính mình. Hãy khôn ngoan mà nhận lấy lời chứng của chúng tôi."

"Tôi không thể, tôi sẽ không để anh em đi. Hãy ở lại một chút, và chúng ta hãy cùng lý luận. Dù anh em coi nhẹ linh hồn mình đến đâu, tôi biết Chúa chúng ta đã đặt trên chúng một giá trị không thể nói nên lời. Ngài đã coi chúng xứng đáng với huyết quý báu nhất của Ngài. Vì vậy, hỡi các tội nhân, tôi nài xin anh em: hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời. Tôi hy vọng anh em không sợ rằng mình không được nhận trong Đấng được yêu dấu. Kìa, Ngài đang kêu gọi anh em. Kìa, Ngài đi trước và theo sau anh em bằng sự thương xót của Ngài, và đã sai các đầy tớ Ngài ra các đường cái và bờ rào để ép anh em phải vào."

"Vậy hãy nhớ rằng, vào giờ ấy, ngày ấy, năm ấy, tại nơi này, hết thảy anh em đã được bảo cho biết điều anh em phải nghĩ về Chúa Giê-xu Christ là gì. Nếu bây giờ anh em bị hư mất, đó sẽ không phải vì thiếu sự hiểu biết. Tôi vô tội về huyết của hết thảy anh em. Anh em không thể nói tôi đã giảng sự định tội cho anh em. Anh em không thể nói tôi, như những nhà giảng đạo theo luật pháp, đã đòi hỏi anh em làm gạch mà không có rơm. Tôi đã không bảo anh em tự làm cho mình thành thánh đồ rồi mới đến với Đức Chúa Trời. Tôi đã dâng cho anh em sự cứu rỗi với những điều kiện dễ dàng nhất mà anh em có thể mong muốn. Tôi đã dâng cho anh em toàn bộ sự khôn ngoan của Đấng Christ, toàn bộ sự công chính của Đấng Christ, toàn bộ sự nên thánh và sự cứu chuộc đời đời của Đấng Christ, nếu anh em chỉ tin vào Ngài. Nếu anh em nói anh em không thể tin, anh em nói đúng; vì đức tin, cũng như mọi phước lành khác, là ân tứ của Đức Chúa Trời. Nhưng hãy chờ đợi Đức Chúa Trời, và ai biết Ngài sẽ không thương xót ngươi chăng."

"Sao chúng ta không nuôi dưỡng những tư tưởng yêu mến Đấng Christ hơn? Anh em có nghĩ Ngài sẽ thương xót người khác mà không thương xót anh em không? Anh em chẳng phải là tội nhân sao? Chẳng phải Chúa Giê-xu Christ đã đến thế gian để cứu tội nhân sao?

"Nếu anh em nói anh em là kẻ đứng đầu trong các tội nhân, tôi trả lời rằng điều đó sẽ không cản trở sự cứu rỗi của anh em. Thật vậy, nó sẽ không, nếu anh em nắm lấy Đấng Christ bởi đức tin. Hãy đọc các sách Phúc Âm, và xem Ngài đã đối xử tử tế thế nào với các môn đồ, những người đã trốn khỏi Ngài và chối Ngài. 'Hãy đi nói với các anh em Ta,' Ngài phán. Ngài đã không nói: 'Hãy đi nói với những kẻ phản bội đó,' mà là: 'Hãy đi nói với các anh em Ta và Phi-e-rơ.' Như thể Ngài đã nói: 'Hãy đi nói với các anh em Ta nói chung, và Phi-e-rơ nói riêng, rằng Ta đã sống lại. Ôi, hãy an ủi tấm lòng tội nghiệp rũ rượi của người. Hãy nói với người rằng Ta đã hòa thuận lại với người. Hãy bảo người đừng khóc lóc cay đắng nữa. Vì dù với lời thề và lời rủa người đã ba lần chối Ta, nhưng Ta đã chết vì tội lỗi của người; Ta đã sống lại vì sự xưng công chính của người: Ta tự do tha thứ mọi điều cho người.' Thầy tế lễ thượng phẩm đầy lòng thương xót của chúng ta chậm giận và đầy lòng nhân từ như vậy. Và anh em có nghĩ Ngài đã đổi bản tính và quên những tội nhân khốn khổ, bây giờ Ngài được tôn cao lên bên hữu Đức Chúa Trời không? Không; Ngài hôm qua, ngày nay và cho đến đời đời không hề thay đổi; và Ngài ngồi đó chỉ để cầu thay cho chúng ta."

"Vậy hãy đến, hỡi các kỹ nữ; hãy đến, hỡi các người thu thuế; hãy đến, hỡi những tội nhân buông tuồng nhất, hãy đến và tin vào Chúa Giê-xu Christ. Dù cả thế gian khinh bỉ anh em và loại bỏ anh em, Ngài cũng sẽ không khinh mà tiếp nhận anh em. Ôi tình yêu kỳ diệu, ôi tình yêu hạ mình vô hạn!" ngay cả anh em Ngài cũng sẽ không hổ thẹn gọi là anh em. Anh em sẽ làm sao trốn khỏi nếu anh em bỏ qua một lời mời cứu rỗi vinh hiển như thế? Những linh hồn bị định tội giờ đây trong ngục của địa ngục sẽ cho đi điều gì nếu Đấng Christ được dâng cho họ một cách tự do như thế? Và sao chúng ta không ngước mắt lên trong sự đau đớn? Có ai trong đám đông lớn này dám nói mình không đáng chịu sự định tội không? Sao chúng ta được để lại, còn những người khác bị sự chết mang đi? Điều này là gì nếu không phải là một ví dụ về ân điển tự do của Đức Chúa Trời, và một dấu hiệu về thiện chí của Ngài đối với chúng ta? Hãy để sự nhân từ của Đức Chúa Trời dẫn chúng ta đến sự ăn năn. Ôi, hãy có sự vui mừng trên thiên đàng vì một số người trong anh em ăn năn!"

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện