Phòng Cao

Name: Phòng Cao
Author: J. C. Ryle

J. C. Ryle · The Upper Room: Being a Few Truths for the Times

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

Phòng Cao
Một Vài Lẽ Thật Cho Thời Đại
Lời Tựa
CHƯƠNG I [1]
CHƯƠNG II [2]
CHƯƠNG III [3]
CHƯƠNG IV [4]
CHƯƠNG V [5]
CHƯƠNG VI [6]
CHƯƠNG VII [7]
CHƯƠNG VIII [8]
CHƯƠNG IX [9]
CHƯƠNG X [10]
CHƯƠNG XI [12]
CHƯƠNG XII
CHƯƠNG XIII
CHƯƠNG XIV [13]
CHƯƠNG XV
II. Vườn của Chúa có một đặc điểm riêng biệt. Đó là một khu vườn rào kín.
III. Vườn của Chúa không trống rỗng: nó luôn đầy hoa. Nó đã có nhiều hoa trong quá khứ, nó có nhiều hoa trong hiện tại. Các tín hữu là những bông hoa lấp đầy vườn của Chúa.
CHƯƠNG XVI
CHƯƠNG XVII [19]
CHƯƠNG XVIII
CHƯƠNG XIX
CHƯƠNG XX
CHƯƠNG XXI

Phòng Cao

Một Vài Lẽ Thật Cho Thời Đại

J. C. Ryle (1816–1900)

Lời Tựa

Tập sách giờ đây ở trong tay độc giả cần rất ít lời giới thiệu. Nó gồm một tuyển tập rất đa dạng những bài viết mà tôi đã lần lượt gửi ra, dưới hình thức nầy hay hình thức khác, trong suốt bốn mươi lăm năm chức vụ. Một số bài trong ấy không được biết đến ngoài một vòng nhỏ bạn hữu. Không ít bài là nội dung của những sứ điệp nơi bục giảng được giảng trong các dịp công cộng quan trọng, và được soạn với sự chăm chút hơn thường lệ. Tôi khiêm tốn mạo muội nghĩ rằng, hết thảy đều chứa đựng một số lẽ thật hữu ích cho thời đại, và những lời đúng lúc.

Tôi đã đến tuổi không thể hợp lý trông mong sẽ viết thêm được nhiều nữa. Trong tập sách nầy có nhiều suy nghĩ mà tôi không muốn để lại sau mình trong hình thức bấp bênh của những bài giảng đơn, sứ điệp, bài giảng luận, và tập truyền đạo riêng lẻ. Vì thế tôi đã quyết định thu góp chúng lại trong tập sách tôi nay gửi ra, mà tôi hết lòng cầu xin Đức Chúa Trời ban phước, và khiến nó trở nên phước hạnh lâu bền cho nhiều linh hồn.

Dinh, Liverpool

Ngày 1 tháng 12 năm 1887

J. C. LIVERPOOL

CHƯƠNG I [1]

Công Vụ 1:13

"HỌ LÊN TRÊN PHÒNG CAO."

TRONG mấy lời đơn sơ nầy, chúng ta được cho biết các sứ đồ đã làm gì ngay sau khi Chúa Giê-xu Christ thăng thiên lên trời. Vừa chứng kiến cảnh tượng kỳ diệu và cảm động khi Thầy yêu dấu của họ được cất đi khỏi họ,—với sứ điệp các thiên sứ mang đến, truyền bảo họ trông đợi sự tái lâm của Ngài, còn vang trong tai,—họ trở về Giê-ru-sa-lem từ núi Ô-li-vết, và lập tức đi "lên trên phòng cao." Tuy đơn sơ, mấy lời ấy chứa đầy những ý tưởng gợi mở, và xứng đáng được hết thảy những ai cầm tập sách nầy trong tay lưu tâm.

Xin hãy chăm chú trong ít phút nhìn vào nơi nhóm họp đầu tiên của Cơ Đốc nhân để thờ phượng mà chúng ta có ghi chép. Xin hãy xem xét hội chúng đầu tiên nhóm lại sau khi Đấng Đầu Vĩ Đại của Hội Thánh rời khỏi thế gian, để lại dân Ngài một mình. Xin hãy xem những người thờ phượng đầu tiên nầy là ai, họ cư xử thế nào, và họ đã làm gì. Tôi mạo muội nghĩ rằng một chút suy ngẫm yên lặng về đề tài nầy có thể ích lợi cho chúng ta.

"Phòng cao" nầy, xin nhớ, là tiền thân của mọi nhà thờ và thánh đường đã được xây lên trong thế giới Cơ Đốc suốt mười tám thế kỷ qua. Thánh đường St. Paul, và York, và Lincoln, cùng mọi thánh đường uy nghi của đất nước chúng ta; St. Sophia ở Constantinople, St. Isaac ở St. Petersburg, St. Stephen ở Vienna, Notre Dame ở Paris, St. Peter ở Rome, hết thảy đều là con cháu của "phòng cao" nầy. Không một nơi nào truy được phả hệ của mình vượt xa cái phòng nhỏ nầy. Chính tại đây mà những Cơ Đốc nhân xưng nhận, khi bị Thầy để lại một mình, bắt đầu cầu nguyện với nhau, thờ phượng, và khuyên bảo nhau. Căn phòng nầy là cái nôi của Hội Thánh Đấng Christ còn thơ ấu, và là khởi đầu của mọi buổi thờ phượng của chúng ta. Từ căn phòng nầy, dòng nước của Phúc Âm đời đời bắt đầu chảy ra, nay đã lan rộng khắp thế giới, dù ở một số thời đại và một số nơi trên đất chúng có bị pha loãng và hư hoại. Vậy tôi mời độc giả đến với tôi để xem xét phòng cao nầy như nó đã hiện ra vào ngày thăng thiên.

I. Có những điểm nhất định tự nhiên nảy sinh từ phân đoạn trước mắt chúng ta dường như đòi hỏi sự lưu ý đặc biệt. Xin xem chúng là gì.

Về hình dạng và kích thước của căn phòng nầy, chúng ta chẳng biết gì cả. Có lẽ nó giống như nhiều "phòng cao" khác ở Giê-ru-sa-lem. Nhưng dù nó cao hay thấp, vuông hay tròn; dù nó nằm hướng đông tây hay nam bắc; dù nó được trang trí hay hoàn toàn đơn sơ, chúng ta chẳng có chút thông tin nào, và vấn đề ấy chẳng có ý nghĩa gì. Nhưng đó là một sự thật nổi bật và đáng chú ý rằng trong nguyên văn Hy Lạp nó được gọi là phòng cao (the upper room), chứ không phải một phòng cao (an upper room), như Bản Kinh Thánh Được Ủy Quyền (Authorized Version) gọi. Tôi mạo muội nghĩ rằng điều nầy chứa nhiều ý nghĩa. Tôi tin rằng rất có thể đây chính là căn phòng mà Chúa chúng ta lần đầu thiết lập Tiệc Thánh của Chúa, và nơi các sứ đồ lần đầu nghe những lời quen thuộc, "Hãy nhận lấy mà ăn; nầy là Thân Thể Ta,"—"Hãy hết thảy uống chén nầy, vì nầy là Huyết Ta,"—những lời nổi tiếng đã gây ra biết bao tranh cãi đáng buồn với một số người, nhưng là nguồn an ủi lớn lao cho những người khác [NEEDS REVIEW]. Tôi tin đó cũng là căn phòng mà các môn đồ "thường ở" trong năm mươi ngày giữa sự phục sinh và Lễ Ngũ Tuần. Ở đây, một lần nữa, nguyên văn Hy Lạp giúp chúng ta đi đến kết luận, nếu dịch sát từng chữ. Tôi tin đó là cùng một căn phòng mà các môn đồ nhóm lại với "cửa đóng vì sợ người Do Thái," khi Chúa Giê-xu bất ngờ hiện ra giữa họ sau sự phục sinh, và phán, "Bình an cho các ngươi: như Cha đã sai ta, ta cũng sai các ngươi;" và "hà hơi trên họ mà rằng: Hãy nhận lấy Đức Thánh Linh" (Giăng 20:21–22) [NEEDS REVIEW]. Tôi tin đó là cùng một căn phòng mà một tuần sau Ngài lại hiện ra, và quở trách sự hoài nghi của Thô-ma hay nghi ngờ, rằng, "Chớ cứng lòng, nhưng tin." Tôi tin đó là cùng một căn phòng mà Chúa chúng ta đã hiện ra, và ăn trước mặt các môn đồ, và phán, "Hãy xem tay chân ta: thật chính ta. Hãy rờ ta và xem; thần thì không có thịt xương, mà các ngươi thấy ta có" (Lu-ca 24:39) [NEEDS REVIEW]. Về mọi điểm nầy tôi sẵn lòng nhận rằng tôi chỉ có những suy đoán để trình bày trước độc giả. Nhưng đó là những suy đoán mà đối với tôi dường như dựa trên khả năng cao nhất có thể, và như vậy tôi nghĩ chúng đòi hỏi sự xem xét kính cẩn của chúng ta. Nhưng giờ đây chúng ta có thể mạnh dạn quay khỏi những suy đoán, và nhìn vào những điều được mặc khải rõ ràng và không thể nhầm lẫn nhất.

(1) Vậy thì, trước hết, chúng ta hãy nhìn vào những người thờ phượng đã nhóm nhau trong nơi thờ phượng đầu tiên của Cơ Đốc nhân nầy.

Phi-e-rơ đã ở đó, vị sứ đồ nồng nhiệt, bộc trực, nhưng không ổn định, người mà bốn mươi ngày trước đã chối Thầy mình ba lần, rồi ăn năn với nước mắt đắng cay, và đã được Chúa chúng ta nhân từ dựng dậy, và truyền bảo phải "chăn chiên ta" (Giăng 21:16–17) [NEEDS REVIEW].

Gia-cơ đã ở đó, người đã là bạn được ưu ái của Phi-e-rơ và Giăng trong ba dịp quan trọng, và là người đầu tiên trong các sứ đồ lấy máu mình mà ấn chứng đức tin, và uống chén mà Thầy mình đã uống (Ma-thi-ơ 20:23).

Giăng đã ở đó, người con trai kia của Xê-bê-đê, vị sứ đồ yêu dấu, đầu người đã tựa vào ngực Chúa chúng ta trong Bữa Ăn Cuối Cùng,—Giăng, người đầu tiên trên biển Ga-li-lê, khi Chúa chúng ta hiện ra với các môn đồ lúc họ đang đánh cá, đã thốt ra với tình yêu bản năng, "Ấy là Chúa,"—Giăng, người có lần muốn gọi lửa từ trời xuống trên một làng của người Sa-ma-ri, nhưng đã sống để viết ba thư tín tràn đầy tình yêu thương (Giăng 21:7; Lu-ca 9:54).

Anh-rê đã ở đó, người đầu tiên trong hết thảy các sứ đồ mà tên chúng ta biết, người đã theo Chúa Giê-xu sau khi nghe những lời, "Kìa, Chiên Con của Đức Chúa Trời," rồi dẫn em mình là Phi-e-rơ đến với Chúa Giê-xu, rằng, "Chúng tôi đã tìm được Đấng Mê-si" (Giăng 1:40–41) [NEEDS REVIEW].

Phi-líp người Bết-sai-đa đã ở đó, vị sứ đồ đầu tiên mà Chúa Giê-xu phán, "Hãy theo ta,"—vị sứ đồ đã bảo Na-tha-na-ên hãy "đến mà xem" Đấng Mê-si đã hứa (Giăng 1:43).

Thô-ma đã ở đó, người có lần bi quan và yếu đức tin, nhưng sau đã thốt lên với sự tin quyết vững vàng như A-tha-na-xi-u-xơ, "Lạy Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi" (Giăng 20:28) [NEEDS REVIEW].

Ba-thê-lê-my đã ở đó, người mà theo sự đồng thuận chung chính là Na-tha-na-ên, người thoạt đầu đã nói, "Há có vật gì tốt ra từ Na-xa-rét được sao?" Nhưng chính người nầy là kẻ được Chúa chúng ta tuyên bố là "một người Y-sơ-ra-ên thật, chẳng có điều dối trá chi," và đã nói, "Thầy là Con Đức Chúa Trời, là Vua của dân Y-sơ-ra-ên" (Giăng 1:46–49) [NEEDS REVIEW].

Ma-thi-ơ người thâu thuế đã ở đó, người đã lìa bỏ nghề đời tại mệnh lệnh của Chúa chúng ta, và tìm kho báu bền lâu trên trời, và sau được đặc ân cầm bút viết sách Phúc Âm đầu tiên (Ma-thi-ơ 9:9).

Gia-cơ con của A-phê đã ở đó, người được vinh dự làm sứ đồ chủ tọa tại Hội Đồng đầu tiên nhóm tại Giê-ru-sa-lem, và là người mà Thánh Phao-lô nói với người Ga-la-ti rằng, cùng với Phi-e-rơ và Giăng, Gia-cơ là "cột trụ của Hội Thánh" (Ga-la-ti 2:9) [NEEDS REVIEW].

Si-môn Xê-lốt đã ở đó, người mà chúng ta biết chắc rất ít, trừ việc ông cũng "được gọi là người Ca-na-an," và có thể đã sống tại Ca-na xứ Ga-li-lê, và thấy phép lạ đầu tiên Chúa chúng ta đã làm. Tên Xê-lốt của ông dường như cho thấy ông có lần là thành viên của đảng Xê-lốt nổi tiếng, một người nhiệt thành tranh đấu cho quyền tự trị của người Do Thái, và là kẻ thù của quyền thống trị La-mã. Ông nay chỉ nhiệt thành cho vương quốc của Đấng Christ.

Giu-đe đã ở đó, em của Gia-cơ, cũng được gọi là Lê-bê hay Tha-đê, người viết thư tín cuối cùng trong Tân Ước, và là vị sứ đồ đã hỏi câu hỏi đáng chú ý, "Lạy Chúa, vì sao Chúa sẽ tỏ mình cho chúng tôi, mà không tỏ mình cho thiên hạ?" (Giăng 14:22) [NEEDS REVIEW]. Nói tóm lại, toàn thể mười một sứ đồ trung tín đã nhóm nhau trong "phòng cao" ấy. Trong dịp nầy không có ai vắng mặt; và Thô-ma hay nghi ngờ cũng ở giữa họ.

Nhưng còn có những người khác hiện diện bên cạnh các sứ đồ. Những người "đàn bà" đã ở đó, mà một số đã theo Chúa chúng ta lâu ngày và hầu việc nhu cầu của Ngài, và đã đứng gần thập tự giá đến phút cuối, và có mặt đầu tiên tại ngôi mộ. Tôi chẳng nghi ngờ gì rằng Ma-ri Ma-đơ-len và Sa-lô-mê, và Su-san-na, và Giô-a-na vợ của Chu-xa, quản gia của Hê-rốt, đã ở trong nhóm ấy (Lu-ca 8:2–3). Và Ma-ri mẹ của Chúa Giê-xu đã ở đó, người mà Chúa chúng ta đã giao cho sự chăm sóc đặc biệt của Giăng; và Giăng ở đâu, bà chắc chắn ở đó. Thật vậy, lời tiên tri của cụ Si-mê-ôn xưa đã ứng nghiệm trong trường hợp của bà. "Gươm" của nỗi buồn sâu thẳm và sắc bén đã "đâm thấu linh hồn" bà (Lu-ca 2:35) [NEEDS REVIEW]. Vì bà chỉ là xác thịt và máu, như bất kỳ người đàn bà nào khác. Đây là dịp cuối cùng tên bà xuất hiện trong các trang Kinh Thánh. Từ đây về sau bà khuất khỏi tầm nhìn, và mọi câu chuyện về đời sau của bà chỉ là những truyền thuyết vô căn cứ.

Và cuối cùng, các "anh em" của Chúa chúng ta đã ở đó. Rất có thể họ là anh em họ của Ngài, hay con của Giô-sép với vợ trước. Xin đừng bao giờ quên rằng có lần họ đã không tin Chúa Giê-xu (Giăng 7:5); nhưng nay sự không tin của họ đã qua, và họ là những môn đồ thật, trong khi Giu-đa Ích-ca-ri-ốt đã sa ngã. Việc nhắc đến họ dạy bài học lớn lao rằng người ta có thể khởi đầu xấu, và kết thúc tốt, và rằng nhiều người nay dường như vô tín một ngày kia có thể tin. Thật đúng là kẻ sau rốt đôi khi đứng đầu, và kẻ đứng đầu đứng sau rốt.

Hội chúng đã nhóm trong "phòng cao" sau sự thăng thiên là như vậy. Tôi cho rằng, chưa từng có một cuộc nhóm họp Cơ Đốc nhân nào tinh sạch và không tỳ vết như thế, từ ngày ấy cho đến nay. Chưa từng có, và có lẽ sẽ không bao giờ có, một sự tiếp cận gần như thế đến "Hội Thánh Công Giáo duy nhất thánh," "thân thể mầu nhiệm của Con Đức Chúa Trời, tức là đoàn dân trung tín được phước." Chưa từng có nhiều lúa mì mà không có cỏ lùng như thế trong một chỗ, và một tỷ lệ đặc biệt như thế của ân điển, và sự ăn năn, và đức tin, và hy vọng, và sự thánh khiết, và tình yêu thương trong một căn phòng. Sẽ thật tốt cho Hội Thánh hữu hình của Đấng Christ nếu mọi cuộc nhóm họp của bà đều không có những thành viên không lành mạnh, những vết nhơ, và tì vết, như hội chúng đã nhóm nhau trong "phòng cao."

(2) Chúng ta nên lưu ý, thứ hai, sự hiệp một đã đặc trưng cho buổi nhóm đầu tiên nầy trong "phòng cao." Chúng ta được cho biết rõ ràng, "họ đều đồng một lòng," nghĩa là đồng một ý. Không có sự chia rẽ nào giữa họ. Họ tin cùng một điều. Họ yêu cùng một Đấng, và lúc nầy không có sự bất đồng nào giữa họ. Trong "phòng cao" ấy chẳng có gì là Cao, hay Thấp, hay Rộng. Những tà giáo, và tranh chấp, và cãi cọ còn chưa ai biết đến. Về báp-têm, hay Tiệc Thánh của Chúa, hay áo lễ, hay hương, chẳng có tranh luận hay xáo trộn nào. Sẽ thật hạnh phúc cho thế giới Cơ Đốc nếu tình trạng phước hạnh nầy được tiếp tục! Đến cuối mười tám thế kỷ, hết thảy chúng ta đều biết, qua kinh nghiệm đắng cay, rằng những sự chia rẽ của Cơ Đốc nhân là sự yếu đuối của Hội Thánh, và là lý lẽ ưa thích của thế gian, kẻ vô tín, và ma quỉ chống lại đạo được mặc khải. Khi thấy bức tranh phước hạnh nầy của phòng cao, chúng ta rất nên cầu nguyện xin Đức Chúa Trời chữa lành nhiều bệnh tật giáo hội của thế kỷ mười chín, và khiến những người trong Giáo hội nhất là trở nên đồng một ý hơn.

(3) Chúng ta nên lưu ý, thứ ba, những thói quen sùng kính của hội chúng đầu tiên nầy trong "phòng cao." Chúng ta được cho biết rõ ràng rằng họ "bền lòng cầu nguyện và nài xin." Ở đây, một lần nữa, chúng ta nên đánh dấu nguyên văn Hy Lạp. Cách diễn đạt ấy cho thấy cầu nguyện là một thực hành liên tục và thường xuyên trong cơn khủng hoảng nầy. Những người thờ phượng thánh khiết nầy đã cầu nguyện điều gì, chúng ta không được cho biết. Như cuộc đàm đạo của Chúa chúng ta với hai sứ đồ trên đường đi Em-ma-út, người ta muốn biết lời cầu nguyện của họ là gì (Lu-ca 24:27). Chúng ta chẳng nghi ngờ gì rằng đã có nhiều lời cầu nguyện xin ân điển để trung tín và không sa ngã, xin sự khôn ngoan để làm điều phải trong vị thế mới mẻ và khó khăn mà họ phải đảm nhận,—xin sự can đảm, sự nhẫn nại, lòng sốt sắng không mệt mỏi, sự ghi nhớ bền bỉ gương mẫu của Chúa chúng ta, sự dạy dỗ của Chúa chúng ta, và những lời hứa của Chúa chúng ta. Nhưng trong sự khôn ngoan trọn vẹn, Đức Thánh Linh đã cho là phải giấu kín những điều nầy khỏi chúng ta, và chúng ta không được nghi ngờ rằng điều ấy là phải. Dù sao, một điều hoàn toàn chắc chắn. Chúng ta được dạy rõ rằng không gì là bổn phận đầu tiên của một hội chúng Cơ Đốc như sự cầu nguyện và nài xin hiệp một. Xin đừng bao giờ quên lời dặn đầu tiên mà vị sứ đồ vĩ đại của dân ngoại đã giao cho Ti-mô-thê khi ông viết cho người về bổn phận của người làm chức vụ trong Hội Thánh, "Vậy, trước hết ta khuyên dỗ rằng, phải làm các sự nài xin, cầu nguyện, khẩn nguyện, cảm tạ vì mọi người; vì các vua và hết thảy kẻ cầm quyền, để chúng ta được ăn ở bình tĩnh yên ổn" (1 Ti-mô-thê 2:1 v.v.) [NEEDS REVIEW]. Tôi dám tin rằng tên của An-ne, Cai-phe, và Bôn-xơ Phi-lát đã không bị quên trong những lời nài xin và khẩn nguyện của "phòng cao."

(4) Chúng ta nên lưu ý, cuối cùng, sứ điệp được giảng trong phòng cao nầy bởi sứ đồ Phi-e-rơ, trong một trong mười ngày trôi qua giữa sự thăng thiên và ngày Lễ Ngũ Tuần. Một sự thật thú vị là đây là sứ điệp đầu tiên được ghi lại là đã giảng cho một hội chúng Cơ Đốc sau khi Chúa rời khỏi thế gian. Cũng thú vị không kém là người giảng đầu tiên là sứ đồ Phi-e-rơ,—chính vị sứ đồ mà sau khi chối Thầy mình, đã được thương xót dựng dậy, và được giao phó chứng tỏ tình yêu mình bằng cách chăn chiên Ngài,—chính vị sứ đồ đã nhận một lời dặn trước khi sa ngã, "Khi con đã trở lại, hãy làm cho vững anh em mình" (Lu-ca 22:32) [NEEDS REVIEW]. Có một sự thích hợp đặc biệt trong việc Phi-e-rơ là người đầu tiên đứng lên và nói với nhóm nhỏ "một trăm hai mươi tên" ấy.

(a) Hãy đánh dấu ông bắt đầu sứ điệp mình bằng một sự nhắc đến Kinh Thánh với lòng tôn kính như thế nào. Ông đặt chân mình vững vàng trên quyền tối thượng của Lời viết của Đức Chúa Trời như luật đức tin của Hội Thánh. Ông nói, "Lời Kinh Thánh nầy hẳn phải được ứng nghiệm." Ông nói, "Có chép trong sách Thi Thiên," và lấy một câu trích làm văn bản. Vị cố Viện trưởng Alford quá cố đã nhận xét khôn ngoan và đúng đắn trong các Bài Giảng về Công Vụ: "Hành động đầu tiên của Hội Thánh bởi vị mục sư giám đốc đầu tiên của bà là một sự viện dẫn văn bản Kinh Thánh. Xin đừng bao giờ quên điều ấy. Ước gì mọi sự viện dẫn của mọi chức vụ của bà từ đó về sau đều trực tiếp và chính đáng như thế!"

(b) Hãy đánh dấu, tiếp theo, Phi-e-rơ khiêm nhường nhìn nhận khả năng sa ngã của những chức vụ cao nhất và được đặc ân nhất trong Hội Thánh như thế nào. Ông nói về Giu-đa Ích-ca-ri-ốt, "Người đã được kể vào số chúng ta, và đã nhận phần trong chức vụ nầy," rồi nhắc đến kết cục khốn khổ của người. "Người đã sa ngã vì phạm tội," rồi "đi đến chỗ riêng của mình." Xin cũng đừng bao giờ quên điều ấy. Ông đặt ra nguyên tắc lớn, luôn phải nhớ trong Hội Thánh, rằng không có sự không thể sai lầm nào thuộc về chức vụ. Một sứ đồ được Đấng Christ chọn đã sa ngã thê thảm, và bất kỳ người kế vị nào của các sứ đồ cũng có thể như vậy. Các giám mục, mục sư, và chấp sự có thể lầm lỗi, và đã lầm lỗi lớn, như Hốp-ni, và Phi-nê-a, và An-ne, và Cai-phe, những người ở trong dòng kế vị trực tiếp của A-rôn. Chúng ta không bao giờ được cho rằng những người được phong chức và biệt riêng ra không thể phạm sai lầm. Chúng ta không bao giờ được theo họ một cách mù quáng, hay tin như lẽ đương nhiên rằng mọi điều họ nói đều là lẽ thật. Kinh Thánh là đấng hướng dẫn duy nhất không thể sai lầm.

(c) Hãy đánh dấu, tiếp theo, ông kêu gọi Hội Thánh lấp đầy chỗ mà Giu-đa đã để trống, và chọn một người để được kể vào số mười một sứ đồ, như thế nào. Ông nói với sự tin quyết không lay chuyển, như một người tin chắc rằng một công việc đang bắt đầu mà thế gian và ma quỉ không bao giờ có thể ngăn chặn, và rằng những thợ phải được bổ nhiệm để tiếp tục công việc ấy theo trật tự đều đặn. Ông nói với sự thấy trước rõ ràng về những trận chiến mà Hội Thánh sẽ phải đánh, nhưng với một niềm tin hiển nhiên rằng chúng sẽ không bị đánh vô ích, và rằng kết cục cuối cùng là chắc chắn. Ông dường như nói, "Hãy đứng vững, dù một người cầm cờ đã sa ngã. Hãy lấp đầy chỗ trống. Hãy khép chặt hàng ngũ."

(d) Hãy đánh dấu, cuối cùng, ông kết thúc sứ điệp mình bằng một lời tuyên bố rõ ràng về điều một chức vụ và người kế vị các sứ đồ phải là, như thế nào. Người ấy phải là "một chứng nhân về sự phục sinh của Đấng Christ." Người ấy phải là một chứng nhân về sự thật rằng nền tảng của Phúc Âm không phải là một ý niệm mơ hồ về lòng thương xót của Đức Chúa Trời, mà là một Đấng sống thật, một Đấng đã sống vì chúng ta, chết vì chúng ta, và trên hết, đã sống lại. Xin cũng đừng bao giờ quên điều ấy. Tôi khẳng định, không do dự, rằng trong những ngày sau rốt nầy chúng ta không đề cao sự phục sinh của Đấng Christ đủ. Chắc chắn chúng ta không đề cao nó như các sứ đồ đã làm, xét theo Công Vụ và các Thư Tín. Khi Phao-lô đến A-thên, chúng ta được cho biết rằng "ông giảng về Chúa Giê-xu và sự sống lại" (Công Vụ 17:18). Khi ông đến Cô-rinh-tô, một trong những lẽ thật đầu tiên ông rao giảng là, "Đấng Christ đã sống lại, theo lời Kinh Thánh" (1 Cô-rinh-tô 15:4) [NEEDS REVIEW]. Khi cũng Phao-lô ấy bị đưa ra trước Phê-tu và Ạc-ríp-ba, Phê-tu nói rằng lời cáo buộc ông là về "một Giê-xu kia đã chết, mà Phao-lô quyết rằng còn sống" (Công Vụ 25:19) [NEEDS REVIEW].

Xin đừng ai hiểu lầm ý tôi. Tôi không nói rằng chúng ta chú trọng quá nhiều đến sự hy sinh và huyết của Đấng Christ, nhưng tôi quả quyết rằng chúng ta chú trọng quá ít đến sự phục sinh của Ngài. Thế mà chính Chúa chúng ta đã nói với người Do Thái hơn một lần rằng sự phục sinh sẽ chứng tỏ Ngài là Đấng Mê-si. Thánh Phao-lô đã nói với người Rô-ma, ở đầu thư tín của ông, rằng Chúa Giê-xu đã "được tỏ ra là Con Đức Chúa Trời có quyền phép bởi sự sống lại từ trong kẻ chết" (Rô-ma 1:4) [NEEDS REVIEW]. Sự phục sinh đã hoàn tất công việc cứu chuộc mà Chúa chúng ta đến thế gian để thực hiện. Có chép rằng, "Ngài đã bị phó vì tội lỗi chúng ta, và sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta," và người Cô-rinh-tô được bảo rõ ràng, "Nếu Đấng Christ đã chẳng sống lại, thì đức tin các ngươi cũng vô ích, các ngươi còn ở trong tội lỗi mình" (Rô-ma 4:25; 1 Cô-rinh-tô 15:17) [NEEDS REVIEW]. Nói tóm lại, sự phục sinh của Đấng Christ là một trong những bằng chứng vĩ đại nhất về lẽ thật của Cơ Đốc giáo, một bằng chứng nền tảng rằng sự cứu rỗi của kẻ có tội bởi sự chuộc tội thay thế là một công việc đã hoàn tất, và một phép lạ mà những kẻ vô tín khôn ngoan nhất chưa từng giải thích nổi. Cho đến khi nó được giải thích, chúng ta không cần bận tâm bởi những lời chê bai về con lừa của Ba-la-am biết nói, và Giô-na trong bụng cá. Thật tốt cho Hội Thánh biết bao nếu mọi chức vụ của bà luôn như Phi-e-rơ đã đề nghị phải bổ nhiệm, những "chứng nhân" trung tín về một Đấng Christ có thật, sự chết của Ngài, và sự phục sinh của Ngài.

Đó là bấy nhiêu về phòng cao tại Giê-ru-sa-lem, hội chúng của nó, sự hiệp một của họ, những lời cầu nguyện của họ, và sứ điệp đầu tiên được giảng trong các bức tường của nó. Đó là bấy nhiêu về buổi cầu nguyện đầu tiên, bài giảng đầu tiên, và hành động tập thể đầu tiên của Hội Thánh xưng nhận mà chúng ta có ghi chép. Chúng ta không cần nghi ngờ một lúc nào rằng lời hứa nổi tiếng của Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã được ứng nghiệm trong căn phòng ấy, "Vì nơi nào có hai ba người nhóm nhau nhân danh ta, thì ta ở giữa họ" (Ma-thi-ơ 18:20) [NEEDS REVIEW]. Nhóm nhỏ những người thờ phượng không thấy Ngài; nhưng Ngài đã ở đó.

II. Giờ đây xin tôi thử rút ra một số bài học thực tiễn cho chính chúng ta từ toàn bộ đề tài.

(1) Trước hết, chúng ta hãy học biết ơn hơn vì sự tự do của những ngày mà số phận chúng ta được đặt vào, và sự khoan dung khôn ngoan của Chính phủ mà chúng ta sống dưới quyền trong đất nước nầy. Bởi lòng thương xót của Đức Chúa Trời, "chúng ta được hưởng sự yên ổn lớn." Chúng ta không cần nhóm trong "những phòng cao" với "cửa đóng vì sợ người Do Thái," và với cảm giác thường trực rằng chỉ còn một bước giữa chúng ta và cái chết bạo tàn. Người ta nay có thể xây nơi thờ phượng, nếu muốn, tốn kém và tráng lệ như chính đền thờ Giê-ru-sa-lem, và không ai ghen ghét cấm đoán hay can thiệp vào họ. Chúng ta không cần sợ các Hoàng đế La-mã, cũng chẳng sợ các bạo chúa thời trung cổ, hay Tòa Án Dị Giáo Tây Ban Nha. Đất ở trước mặt chúng ta, và người ta có thể xây cất và thờ phượng tùy ý. Tôi ước ao Đức Chúa Trời rằng mọi tín đồ giàu có trong đất nước nầy đều nhớ của cải đến từ ai, và họ mang ơn ai về sự tự do và thịnh vượng của mình. Tôi ước ao Đức Chúa Trời rằng nhiều người hơn nữa sẽ tôn vinh Ngài bằng của cải mình, và thường xuyên tiến lên, rằng, "Xin cho tôi xây một nhà thờ để thờ phượng Đức Chúa Trời."

(2) Tiếp theo, chúng ta hãy học nguồn của quyền năng thật trong Hội Thánh. Phòng cao nhỏ bé nầy là điểm khởi đầu của một phong trào đã làm rúng động Đế quốc La-mã, làm trống các đền thờ ngoại giáo, chấm dứt các cuộc đấu giác đấu, nâng phụ nữ lên địa vị thật của họ, ngăn chặn việc giết trẻ sơ sinh, tạo ra một tiêu chuẩn đạo đức mới, làm bối rối các triết gia Hy Lạp và La-mã xưa, và đảo lộn thế giới. Và bí quyết của quyền năng nầy là gì? Sự hiệp một, sự vững vàng trong đức tin, sự thánh khiết, và những lời cầu nguyện và khẩn nguyện của những Cơ Đốc nhân xưng nhận đầu tiên. Nơi nào thiếu những điều nầy, kiến trúc huy hoàng nhất và nghi lễ trang trọng nhất cũng chẳng làm gì để sửa đổi thế giới. Chỉ sự hiện diện của Đấng Christ và Đức Thánh Linh mới ban quyền năng.

(3) Cuối cùng, chúng ta hãy cầu nguyện cho Giáo Hội Anh, xin bà tiếp tục trung tín với những lẽ thật xưa đã làm biết bao điều tốt trong 300 năm, những lẽ thật được lưu giữ trong các Điều Khoản, Sách Cầu Nguyện, và các Tín Điều của chúng ta. Thật rẻ tiền và dễ dàng khi chế nhạo giáo lý, nhạo báng sự soi dẫn và sự chuộc tội, cười cợt những tranh cãi của Cơ Đốc nhân, và bảo chúng ta rằng không ai thật sự tin hết Kinh Thánh, hay hết những sự thật được liệt kê trong Tín Điều. Thật dễ dàng, tôi nhắc lại, để làm điều nầy. Ngay cả trẻ con cũng có thể ném bùn, và ném đá, và gây ồn ào. Nhưng những lời chế nhạo, và bùn, và tiếng ồn không phải là lý lẽ. Tôi thách thức những kẻ chế nhạo giáo lý hãy chỉ cho chúng ta một con đường tốt hơn, hãy chỉ cho chúng ta điều gì làm nhiều điều tốt trong thế giới hơn câu chuyện xưa cũ về Đấng Christ chết vì tội lỗi chúng ta, và sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta.

Người của khoa học có thể nói, "Hãy đến với tôi, và nhìn qua kính hiển vi hay kính viễn vọng của tôi, tôi sẽ chỉ cho anh những điều mà Môi-se, Đa-vít, và Thánh Phao-lô chưa từng mơ tới. Anh mong tôi tin điều được viết bởi những kẻ dốt nát như họ sao?" Nhưng người của khoa học nầy có thể chỉ cho chúng ta điều gì qua kính hiển vi hay kính viễn vọng của mình để chữa lành một tâm trí bệnh hoạn, băng bó những vết thương của một tấm lòng tan vỡ, thỏa mãn những nhu cầu của một lương tâm đau đớn, đem an ủi đến người than khóc một người chồng, vợ, hay con đã mất? Không, thật vậy! Ông ta chẳng làm được điều nào như thế! Đàn ông và đàn bà được dựng nên cách đáng sợ và lạ lùng. Chúng ta không chỉ được tạo thành bởi óc, và đầu, và trí tuệ, và lý trí. Chúng ta là những tạo vật yếu đuối, hay chết, có tấm lòng, và cảm xúc, và lương tâm; và chúng ta sống trong một thế giới của buồn rầu, và thất vọng, và bệnh tật, và sự chết. Và điều gì có thể giúp chúng ta trong một thế giới như thế nầy? Chắc chắn không phải khoa học đơn thuần. Không gì có thể giúp chúng ta ngoài giáo lý của quyển sách mà một số người gọi là cuốn sách Do Thái cũ mòn, là Kinh Thánh. Không ai có thể giúp chúng ta ngoài Đấng đã được đặt nằm trong máng cỏ Bết-lê-hem và chết trên thập tự giá để trả nợ chúng ta cho Đức Chúa Trời, và nay ở bên hữu Đức Chúa Trời. Không ai ngoài Đấng đã phán, "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ" (Ma-thi-ơ 11:28) [NEEDS REVIEW]. Không ai ngoài Đấng đã soi sáng ngôi mộ, và thế giới bên kia nó, và đã đem sự sống và sự không hề chết ra sáng qua Phúc Âm và đã để lại dấu ấn sâu đậm hơn trên thế giới so với mọi nhà khoa học từng sống, từ thời Py-ta-go, A-ri-xtốt, và Ác-si-mét, cho đến Đác-uyn và Hắc-xơ-li trong thời nay. Phải! Tôi nói lại, chúng ta hãy cầu nguyện xin Hội Thánh chúng ta luôn trung tín với những nguyên tắc đầu tiên của mình, và không bao giờ lắng tai nghe những sứ đồ hùng biện, hoa mỹ đáng tin của tư tưởng tự do, những kẻ muốn thuyết phục bà vứt bỏ các Tín Điều và Điều Khoản của mình như đồ vô dụng. Những lời hoa mỹ và pháo hoa hùng biện sẽ không bao giờ thỏa mãn nhân loại, ngăn chặn điều ác đạo đức, hay nuôi linh hồn. Người ta nên đọc bài viết nổi bật mà Cô Frances Power Cobbe đã viết trong Contemporary Review tháng 12 năm 1884, và xem thế giới chúng ta sẽ ghê rợn thế nào nếu đó là một thế giới không có đức tin hay tín điều. Thời đại không cần điều gì mới. Nó chỉ cần sự rao giảng dạn dĩ và vững vàng những lẽ thật xưa đã được giữ trong "phòng cao" tại Giê-ru-sa-lem.

[1] Nội dung của bài viết nầy nguyên được giảng như một bài giảng tại lễ cung hiến Nhà thờ St. Agnes, Liverpool.

CHƯƠNG II [2]

Cô-lô-se 4:14

"LU-CA, THẦY THUỐC RẤT YÊU DẤU."

CÓ hai điều trong nhan đề của bài viết nầy mà tôi sẽ coi là hiển nhiên, và không bàn thêm. Một là, Lu-ca được nhắc đến ở đây chính là Lu-ca đã viết sách Phúc Âm thứ ba và Công Vụ các Sứ Đồ, và là bạn và bạn đồng hành của Thánh Phao-lô. Điều kia là, Lu-ca thật sự là một thầy thuốc của thân thể. Về cả hai điểm nầy, sự đồng thuận của những học giả, những người có quyền đòi hỏi sự chú ý của chúng ta, gần như là phổ quát. Tôi sẽ nghiêm ngặt giới hạn mình trong hai nhận xét dường như nảy sinh từ đề tài. Vì đó là một sự thật đầy ý nghĩa, tôi nghĩ, rằng vị sứ đồ vĩ đại của dân ngoại, người luôn hầu việc linh hồn người ta, lại nhắc đến cách tôn trọng một người đã hầu việc thân thể người ta.

I. Vậy thì, tôi nhận xét, một điều, rằng một nét lớn của đạo Cơ Đốc là phẩm giá và tầm quan trọng mà nó gán cho thân thể con người.

Nhiều độc giả của bài viết nầy không cần nhắc rằng một số trường phái triết gia ngoại giáo đã coi thân thể với sự khinh miệt, như một trở ngại chứ không phải sự giúp đỡ, một gánh nặng và sức kéo lùi chứ không phải sự trợ giúp, cho linh hồn. Ngay cả những dân tộc đã chú ý nhất đến việc chôn cất thân thể khi chết, như người Ai Cập, Hy Lạp, và La-mã, cũng chẳng biết gì về một sự tồn tại tương lai của thân thể sau sự chết, dù ở thời điểm xa xôi nhất. Những anh hùng được Hô-me và Viếc-gin mô tả, trong Cánh Đồng Ê-li-xê, nơi được cho là hạnh phúc sau sự chết, chỉ là những bóng ma và hình ảnh mờ ảo, chẳng có gì vật chất về họ. Khi Thánh Phao-lô, trên đồi Ma-rơ, nói về "sự sống lại của kẻ chết," chúng ta được cho biết rằng "có kẻ nhạo báng" (Công Vụ 17:32). Ngay cả Pli-ni, một trong những nhà văn La-tinh thông minh nhất, trong Lịch Sử Tự Nhiên của ông, nói có hai điều vượt quá quyền năng của Đức Chúa Trời,—một là ban sự bất tử cho kẻ hay chết, và điều kia là ban lại sự sống thân thể cho kẻ chết. (Xem Pearson về Tín Điều, quyển ii., tr. 306, bản Oxford.)

Giờ đây xin hãy quay sang đạo Cơ Đốc, và đánh dấu nó trình bày một sự tương phản thế nào. Dù chúng ta nhìn vào những sự thật hàng đầu của nó, hay giáo lý, hay những lời dạy thực tiễn cho hiện tại, hay hy vọng cho tương lai, thân thể con người liên tục được đưa ra phía trước, và tầm quan trọng của nó được phóng đại.

(a) Hãy nhìn, để bắt đầu, vào lẽ thật mầu nhiệm lớn lao nằm ở nền tảng của đức tin thánh của chúng ta, sự nhập thể của Đấng Christ. Khi Con Đời Đời của Đức Chúa Trời xuống thế gian đầy tội lỗi nầy, để đem sự cứu chuộc, và thay đổi toàn bộ tình trạng của nòi giống sa ngã chúng ta, Ngài đã đến thế nào? Không phải như một thiên sứ quyền năng hay một thần linh vinh hiển, như chúng ta có thể đã mong đợi. Chẳng có gì như thế! Ngài đã mặc lấy một bản thể thân xác, y như của chúng ta, chỉ trừ tội lỗi. Ngài được sinh bởi một người đàn bà như một hài nhi, và có một thân thể đã lớn lên và tăng trưởng như thân thể chúng ta,—một thân thể có thể đói và khát, và mệt mỏi và cần ngủ, và cảm thấy đau đớn, và rên siết trong thống khổ và đau khổ, như thân thể của bất kỳ ai đọc bài viết nầy. Trong thân thể ấy Ngài đã hạ mình ở trọ suốt ba mươi ba năm, các chi thể của nó hằng ngày làm trọn Luật Pháp của Đức Chúa Trời cách hoàn hảo, đến nỗi trong "xác thịt" Ngài, Sa-tan chẳng tìm được điều gì thiếu sót hay khiếm khuyết (Giăng 14:30) [NEEDS REVIEW].

(b) Hãy nhìn, tiếp theo, vào giáo lý trọng tâm lớn lao về sự chuộc tội của Đấng Christ. Lẽ thật kỳ diệu đặc trưng ấy của đức tin chúng ta, lời giải cho vấn đề, "làm sao người có tội có thể hòa thuận với Đức Chúa Trời?"—gắn bó không thể tách rời với thân thể của Đấng Christ. Chính sự chết của thân thể ấy trên thập tự giá đã sắm sẵn cho con người sa ngã một con đường hòa thuận với Đức Chúa Trời. Chính huyết quý báu, đã chảy từ thân thể bị đóng đinh của Chúa chúng ta trên đồi Gô-gô-tha, đã mua cho chúng ta sự cứu chuộc khỏi sự rủa sả của luật pháp đã bị phá vỡ. Nói tóm lại, chính huyết của thân thể Đấng Christ là điều mà những Cơ Đốc nhân thật mang ơn mọi sự an ủi của mình khi sống, và hy vọng của mình khi chết.

(c) Hãy nhìn, tiếp theo, vào những sự thật tột đỉnh về sự phục sinh của Đấng Christ và sự thăng thiên lên trời. Khi Chúa chúng ta ra khỏi ngôi mộ nơi Giô-sép và Ni-cô-đem đã đặt Ngài, vào ngày thứ ba, Ngài đã không ra như một thần linh. Dùng lời của Điều Khoản thứ tư của chúng ta, Ngài "đã lấy lại thân thể Ngài, với thịt, xương, và mọi điều thuộc về sự trọn vẹn của bản thể con người." Trong thân thể ấy Ngài đã được các môn đồ thấy và rờ. Trong thân thể ấy Ngài đã nói, và ăn, và uống như chúng ta. Và cuối cùng, trong thân thể ấy Ngài đã thăng thiên lên trời, và ngồi đó cho đến khi Ngài trở lại để phán xét mọi người trong ngày cuối cùng. Chúng ta có một thầy tế lễ và đấng cầu thay với Cha, Đấng có một thân thể.

(d) Hãy nhìn, tiếp theo, vào những lời răn và khuyên lơn thực tiễn mà các sứ đồ liên tục nhấn mạnh với chúng ta trong Tân Ước. Hãy đánh dấu họ thường xuyên nói về thân thể và các chi thể của nó như "khí cụ của sự công chính," như một phần của bản thể Cơ Đốc nhân đòi hỏi sự chăm sóc thường xuyên của người, và như một phương tiện bày tỏ sự nên thánh và thánh khiết của người, thế nào. "Thân thể anh em là đền thờ của Đức Thánh Linh."—"Hãy tôn vinh Đức Chúa Trời trong thân thể và tâm thần anh em, là của Ngài."—"Tôi cầu xin Đức Chúa Trời giữ gìn toàn thể tâm thần, linh hồn, và thân thể anh em được không chỗ trách được."—"Hãy dâng thân thể mình làm của lễ sống."—"Nguyện Đấng Christ được tôn đại trong thân thể tôi."—"Nguyện sự sống của Chúa Giê-xu được tỏ ra trong xác thịt hay chết của chúng tôi."—"Chúng ta sẽ nhận lãnh những việc đã làm trong thân thể."—Thật vậy, ở đâu, và bằng cách nào, các ân tứ của sự tiết độ, chừng mực, trinh khiết, và tự chế có thể được bày tỏ ra nếu không phải trong và qua thân thể? (Rô-ma 6:13; 1 Cô-rinh-tô 6:19–20; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:23; Rô-ma 12:1; Phi-líp 1:20; 2 Cô-rinh-tô 4:11; 2 Cô-rinh-tô 5:10) [NEEDS REVIEW].

(e) Hãy nhìn, cuối cùng, vào hy vọng đặc trưng lớn lao nâng đỡ Cơ Đốc nhân giữa những cái chết, và đám tang, và đau đớn, và chia ly, và khổ nạn của thế gian nầy. Hy vọng ấy là sự sống lại của xác thịt sau sự chết. Thân thể chúng ta sẽ sống lại. Ngôi mộ không thể giữ chúng. Chúng ta chia tay những người ngủ trong Chúa Giê-xu trong sự tin chắc phước hạnh rằng chúng ta sẽ gặp và thấy họ lại, tốt hơn, mạnh mẽ hơn, đẹp đẽ hơn bao giờ họ đã từng trên đất. Xin chúng ta mãi mãi cảm tạ Đức Chúa Trời rằng Phúc Âm vinh hiển mà chúng ta xưng nhận tin đã lo liệu cho thân thể chúng ta cũng như linh hồn chúng ta.

Nhưng, suy cho cùng, tầm quan trọng mà Cơ Đốc giáo gán cho thân thể chẳng lớn hơn một chút nào so với tầm quan trọng mà con cái của thế gian nầy liên tục gán cho nó. Thật dễ chế nhạo những sự thật và giáo lý đơn sơ của Cơ Đốc giáo, và nói những lời lớn lao phô trương về "tâm trí," và "tư tưởng," và "trí tuệ," và "lý trí." Nhưng không thể vượt qua sự thật hiển nhiên rằng chính thân thể chứ không phải tâm trí, và những nhu cầu của thân thể, là điều cai trị thế giới.

Các chính khách và chính trị gia biết điều nầy rất rõ, và thường phải trả giá đắt. Việc giữ chức của họ phụ thuộc phần lớn vào sự hài lòng của dân chúng. Và ai chẳng biết rằng không gì gây ra sự bất mãn của quần chúng nhiều như giá lúa mì cao, và sự đắt đỏ chung của lương thực cho thân thể?

Các thương gia và chủ tàu, hơn hết mọi người trên đời, phải biết tầm quan trọng của thân thể. Lúa mì, và thịt, và đường, và trà, để nuôi thân thể,—bông và len để mặc cho thân thể,—những thứ ấy là gì nếu không phải chính những mặt hàng tạo ra phần chính của thương mại, và vận tải đường biển, và việc buôn bán của một quốc gia?

Sẽ phí thời gian nếu nhân thêm lý lẽ về đề tài nầy. Trước những sự thật như thế nầy, đó là sự khôn ngoan cao nhất, cả trong Hội Thánh lẫn trong Nhà Nước, không bao giờ quên tầm quan trọng của thân thể. Thúc đẩy sự sạch sẽ, và tiết độ, và sự trong sạch xã hội,—nhắm đến tiêu chuẩn cao nhất về sắp xếp vệ sinh, và khích lệ mọi phong trào có thể tăng sức khỏe và tuổi thọ của một dân tộc,—lo liệu hết sức có thể không khí tốt, nước tốt, nhà ở tốt, và lương thực rẻ cho mọi người đàn ông, đàn bà, và trẻ em trong xứ,—đó là những mục tiêu xứng đáng được sự chú ý tốt nhất của cả Cơ Đốc nhân lẫn người của thế gian.

Có một kho lẽ thật sâu xa trong câu nói, "Sanitas sanitatum: omnia sanitas." Dù các học giả và mọt sách và triết gia muốn nói gì, có một mối liên hệ không thể tách rời giữa thân thể và tâm trí và linh hồn của nhân loại. Anh không thể tách chúng ra. Không một trong ba điều nào có thể bị bỏ bê một cách an toàn. Hội Thánh, chỉ lo cứu linh hồn, và Nhà Nước, chỉ lo giáo dục tâm trí, cả hai đều đang phạm một sai lầm lớn. Phước cho đất nước nào mà thân thể, linh hồn, và tâm trí đều được chăm lo, và một nỗ lực liên tục được thực hiện để lo cho sức khỏe của cả ba.

II. Nhận xét khác mà tôi muốn đưa ra là: Xin hãy quan sát sự tôn trọng mà Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã đặt trên nghề y.

Trước hết, đó là một sự thật đáng chú ý rằng một trong bốn người mà Chúa chúng ta đã chọn để viết các sách Phúc Âm là một "thầy thuốc." Không chỉ lịch sử Hội Thánh, với sự hòa hợp gần như trọn vẹn, cho chúng ta biết điều nầy, mà còn có bằng chứng nội tại mạnh mẽ trong các tác phẩm của Thánh Lu-ca để xác nhận nó. Một nhà văn khéo léo gần đây đã xuất bản một cuốn sách chứng tỏ rằng nhiều cụm từ và cách diễn đạt Hy Lạp được dùng trong sách Phúc Âm thứ ba và Công Vụ hoàn toàn mang tính y học, và như một thầy thuốc thời ấy sẽ dùng khi mô tả các triệu chứng của bệnh tật, hay của sức khỏe đang hồi phục. Nói tóm lại, có rất ít chỗ nghi ngờ rằng trong hai mươi bảy sách tạo nên quyển Tân Ước nhỏ bé, hai sách dài nhất đến từ ngòi bút của một người làm nghề y.

Nhưng, suy cho cùng, còn có một sự thật khác có ý nghĩa sâu xa hơn đòi hỏi sự chú ý. Tôi muốn nói đến số lượng rất lớn các trường hợp bệnh tật và đau ốm mà Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã vui lòng chữa lành trong thời gian chức vụ trên đất của Ngài. Không nghi ngờ gì, nếu Ngài đã cho là phải, Ngài có thể đã tỏ quyền năng Thần của mình, và chứng tỏ sứ mạng Thần của mình, bằng những phép lạ như các tai vạ của Ai Cập, bằng cách gọi lửa từ trời xuống như Ê-li, bằng cách khiến đất há ra và nuốt kẻ thù Ngài, như Đa-than và A-bi-ram đã bị nuốt trong đồng vắng. Nhưng Ngài đã không làm thế. Đại đa số các công việc kỳ diệu của Ngài là những công việc thương xót được thực hiện trên những thân thể đau khổ của đàn ông và đàn bà. Chữa lành kẻ phong hủi, kẻ thủy thũng, kẻ bại liệt, kẻ sốt, kẻ què, kẻ mù, là công việc tình yêu liên tục của Đấng là "Đức Chúa Trời hiện ra trong xác thịt." Dùng những lời sâu xa và mầu nhiệm được Thánh Ma-thi-ơ trích từ Ê-sai, "Chính Ngài đã mang lấy tật nguyền chúng ta, và gánh lấy bệnh tật chúng ta" (Ma-thi-ơ 8:17) [NEEDS REVIEW].

Vậy tại sao? Tại sao Chúa chúng ta đã chọn đường lối hành động nầy, và thường hạ mình dành thì giờ và sự chú ý cho những bệnh tật hạ thấp và thường ghê tởm mà xác thịt phải chịu? Một phần, tôi tin, để nhắc chúng ta rằng Ngài đến để chữa lành sự sa ngã của con người; và trong mọi hậu quả của sự sa ngã, không gì gây nhiều rắc rối, và ảnh hưởng mọi tầng lớp và giai cấp trong xã hội cách triệt để, như bệnh tật. Nhưng một phần nữa, tôi tin, để dạy Cơ Đốc nhân trong mọi thời đại, rằng hầu việc kẻ bệnh là một công việc thương xót nổi bật theo ý Đấng Christ. Kẻ nỗ lực ngăn chặn bệnh tật, giảm bớt đau khổ, làm nhẹ cơn đau, giúp những quyền năng tự chữa lành của thiên nhiên, và kéo dài sự sống, chắc chắn có thể được an ủi trong ý nghĩ rằng, dù thất bại nhiều đến đâu, ít nhất người ấy đang bước đi trong dấu chân của Chúa Giê-xu người Na-xa-rét. Kế bên chức vụ của kẻ hầu việc linh hồn người ta, không có chức vụ nào thật sự hữu ích và đáng tôn trọng hơn chức vụ của kẻ hầu việc cái lều tạm mong manh của linh hồn—là thân thể.

Kẻ suy nghĩ về những điều nầy sẽ không ngạc nhiên rằng sự dấy lên và tiến triển của Cơ Đốc giáo trong mọi thời đại đã làm nhiều cho chức vụ của thầy thuốc. Nói rằng trước kỷ nguyên Cơ Đốc chẳng ai biết gì về y học hay phẫu thuật, thì thật không công bằng. Tên của Pô-đa-li-ri-u-xơ và Ma-kha-ôn trong Hô-me, cái tên ít thần thoại hơn, quen thuộc hơn của Hippocrates (một người quan sát triệu chứng không tầm thường), quen thuộc với các học giả. Nhưng đó là một sự thật chắc chắn rằng kẻ bệnh chưa từng được chăm sóc cách có hệ thống, và nghề y chưa từng được tôn trọng cách đáng kính, như đã được kể từ khi Hội Thánh của Đấng Christ làm men cho thế giới. Những người xây đền Parthenon và đấu trường Colosseum đã không xây bệnh xá. Anh sẽ chẳng tìm thấy tàn tích bệnh viện nào tại A-thên hay La-mã. Kẻ vô tín, kẻ hoài nghi, và kẻ bất khả tri có thể chế nhạo đạo Kinh Thánh nếu họ muốn, nhưng họ không thể vượt qua sự thật rằng kiến thức y học và phẫu thuật luôn tiến bộ song song với Phúc Âm của Đấng Christ. Dù những cư dân ngoại giáo của Ấn Độ, Trung Hoa, và Nhật Bản ngày nay khéo léo và tài tình đến đâu, ai cũng biết rằng sự hiểu biết của họ về giải phẫu học và dược liệu học, và cách điều trị bệnh tật thân thể của họ, đều kém cỏi đáng khinh.

Ít ai trong chúng ta, có lẽ, nhận ra món nợ to lớn chúng ta mang trong nước Anh Cơ Đốc đối với nghề y. Sự thoải mái của đời sống chúng ta phụ thuộc vào nó biết bao, và tình trạng của những người có số phận ở trong một nước ngoại giáo, hay một "khu định cư lạc hậu thiếu văn minh của một thuộc địa," khác biệt lớn lao thế nào! Kẻ có một người đầy tớ tốt trong nhà, và một bác sĩ giỏi trong tầm tay, phải là một người biết ơn.

Càng ít người hơn, tôi tin, nhận ra những bước tiến khổng lồ mà y học và phẫu thuật đã đạt được trong hai thế kỷ qua, và đang liên tục đạt được trong hiện tại. Dĩ nhiên sự chết vẫn cai trị, và sẽ cai trị cho đến khi Đấng Christ trở lại trong vinh hiển. Các vua và thần dân, giàu và nghèo, hết thảy đều chết, và sẽ chết cho đến khi sự chết bị nuốt mất trong sự thắng. Và chẳng lạ gì! Thân thể con người là một cỗ máy mong manh và tinh tế. "Thật lạ lùng, một cây đàn hạc ngàn dây lại giữ được âm điệu lâu đến thế." Nhưng việc tuổi thọ trong thời đại nầy được tăng lên rất nhiều nhờ sự tiến bộ của khoa học y học, và việc nhiều bệnh tật có thể phòng ngừa, kiểm soát, hay chữa khỏi, mà xưa kia luôn bị coi là chết chắc, là những sự thật hoàn toàn không thể tranh cãi. Xin bất kỳ ai hãy đọc bài giảng nửa y học của Baxter trong Morning Exercises, và quan sát những toa thuốc của ông cho chứng u uất và khó tiêu, rồi nói xem người ấy có nên biết ơn vì mình sống trong thế kỷ mười chín không. Chỉ riêng sự thật rằng tổ tiên chúng ta chẳng biết gì về ký ninh, chloroform, chủng ngừa, bình xịt carbolic, ống nghe, ống soi thanh quản, ống soi đáy mắt, hay cách điều trị đúng đắn cho người điên, kẻ ngu đần, người điếc câm, và người mù, là một sự thật nói lên rất nhiều với bất kỳ trí óc thông minh nào.

Không ai, có lẽ, có những cơ hội thường xuyên như các mục sư Cơ Đốc để thấy giá trị của sự phục vụ của một thầy thuốc. Chúng tôi gặp họ trong phòng bệnh, và bên giường hấp hối, và chúng tôi biết công việc quên mình mà nghề nghiệp của họ đòi hỏi, và sự chăm sóc không tiếc công và thường không được trả mà kẻ bệnh hầu như luôn nhận được từ tay họ.

Giữa hai nghề nghiệp phải luôn có sự hòa hợp và tình cảm thân thiện tối đa. Phòng bệnh là mảnh đất chung mà họ gặp nhau. Trên mảnh đất ấy họ có thể giúp nhau rất nhiều. Tôi nghĩ mục sư của tôn giáo có thể giúp thầy thuốc bằng cách dạy bệnh nhân của mình tầm quan trọng tối thượng của việc vâng lời chỉ dẫn, phục tùng lời khuyên, chú ý những quy tắc về ăn uống và vệ sinh, và bằng cách khích lệ sự nhẫn nại và yên lặng trong tâm thần. Tôi chắc chắn bác sĩ có thể giúp mục sư bằng cách nhẹ nhàng và khôn ngoan nhắc những người mà trường hợp đã hết hy vọng rằng bổn phận của họ là chấp nhận điều không thể tránh, rằng đời nầy không phải là tất cả, rằng họ có linh hồn cũng như thân thể, và rằng thật khôn ngoan khi bình tĩnh nhìn vào sự cuối cùng của mình, và một thế giới sẽ đến, và chuẩn bị gặp Đức Chúa Trời.

Có nhiều điểm chung trong hai nghề nghiệp, một bên chăm lo thân thể người ta, và bên kia chăm lo linh hồn người ta. Chúng tôi là mục sư không thể ra lệnh cho sự thành công. Quá thường chúng tôi thăm viếng vô ích, khuyên bảo vô ích, giảng vô ích. Chúng tôi thấy rằng sự sống và sự chết thuộc linh ở trong tay cao hơn tay chúng tôi. Bác sĩ thấy rằng dưới sự điều trị khéo léo nhất người ta vẫn chết, và chúng tôi thấy rằng dưới sự dạy dỗ trung tín nhất nhiều người vẫn tiếp tục không động lòng trong lương tâm, và chết trong tội lỗi. Như bác sĩ, chúng tôi thường cảm thấy sự dốt nát của mình, không thể chẩn đoán hay phân biệt triệu chứng, và cảm thấy nghi ngờ không biết nói gì. Cả mục sư lẫn thầy thuốc đều rất cần mặc lấy sự khiêm nhường. Nhưng tôi tin, dùng những lời đã được đặt trên mộ của Sir Henry Lawrence, cả hai chúng tôi đều "cố gắng làm tròn bổn phận," và kiên trì. Bổn phận là của chúng ta, nhưng kết quả là của Đức Chúa Trời.

Xin đừng bao giờ thiếu trong Đại Anh một nguồn cung liên tục những thầy thuốc giỏi, có tâm trí đúng đắn, trung tín, và xin chúng tôi là những kẻ hầu việc linh hồn, và những kẻ hầu việc thân thể, luôn làm việc hòa hợp với nhau, và giúp đỡ nhau, là lời cầu nguyện tha thiết của tôi.

[2] Nội dung của bài viết nầy nguyên được giảng như một bài giảng tại Nhà thờ Liverpool trong lễ khai mạc Hội Nghị Thường Niên của Hiệp Hội Y Khoa Anh tại Liverpool, ngày 31 tháng 7 năm 1883.

CHƯƠNG III [3]

Truyền Đạo 12:12.
SỰ GIẢN DỊ TRONG GIẢNG ĐẠO.

Vua Sa-lô-môn phán trong sách Truyền Đạo: "Về việc biên soạn nhiều sách vở, sẽ không bao giờ chấm dứt" (Truyền Đạo 12:12) [NEEDS REVIEW]. Hiếm có đề tài nào mà câu nói ấy đúng hơn đề tài giảng đạo. Số sách viết ra để chỉ cho các mục sư cách giảng đạo đủ thành một thư viện nhỏ. Khi gửi ra thêm một tiểu luận nhỏ này, tôi chỉ định chạm đến một nhánh của đề tài. Tôi không có ý bàn đến nội dung và chất liệu của một bài giảng nên thế nào. Tôi cố ý bỏ qua những điểm như "sự trang trọng, sự xức dầu, sự sinh động, sự nhiệt thành," và những điều tương tự, hay so sánh giá trị tương đối giữa bài giảng đã soạn sẵn và bài giảng ứng khẩu. Tôi chỉ muốn giới hạn mình trong một điểm, điểm mà ít được chú ý hơn mức nó đáng được hưởng. Điểm ấy là sự giản dị trong ngôn từ và văn phong.

Tôi tin mình có thể nói với độc giả đôi điều về "sự giản dị," nếu kinh nghiệm có giúp ích gì. Tôi bắt đầu giảng cách đây bốn mươi lăm năm, khi mới chịu chức tại một xứ đạo nghèo ở miền quê, và phần lớn đời chức vụ của tôi đã dành cho việc giảng cho thợ thuyền và nông dân. Tôi biết rõ việc giảng cho những thính giả như thế khó khăn chừng nào, để làm cho họ hiểu ý mình và giữ được sự chú ý của họ. Về mặt ngôn từ và cách hành văn, tôi xin nói thẳng rằng tôi thà giảng trước Đại học Oxford hay Cambridge, hay trước the Temple, hay Lincoln's Inn, hay trước Tòa Nhà Quốc Hội, còn hơn là giảng cho một hội chúng nông dân trong một buổi chiều hè tháng Tám nóng nực và đẹp trời. Tôi từng nghe nói về một người thợ rất thích ngày Chúa Nhật hơn mọi ngày khác trong tuần,—"Vì," anh ta nói, "tôi ngồi thoải mái trong nhà thờ, gác chân lên, chẳng phải nghĩ ngợi gì, và chỉ việc ngủ." Một số bạn trẻ trong chức vụ có thể một ngày nào đó được kêu gọi giảng cho những hội chúng như tôi từng có, và tôi sẽ vui mừng nếu họ có thể học được điều gì từ kinh nghiệm của tôi.

Trước khi bước vào đề tài, tôi muốn dọn đường bằng bốn nhận xét mở đầu.

(a) Trước hết, tôi xin tất cả độc giả nhớ rằng đạt được sự giản dị trong giảng đạo là điều quan trọng tột bậc đối với mọi mục sư muốn có ích cho các linh hồn. Trừ khi bài giảng của bạn giản dị, bạn sẽ không bao giờ được hiểu, và trừ khi bạn được hiểu, bạn không thể làm ích cho những người nghe bạn. Lời của Quintilian quả là đúng: "Nếu bạn không muốn được hiểu, bạn đáng bị bỏ qua." Dĩ nhiên mục đích đầu tiên của một mục sư phải là giảng lẽ thật, toàn bộ lẽ thật, và không gì khác ngoài "lẽ thật như trong Chúa Giê-xu." Nhưng điều tiếp theo ông phải nhắm đến là bài giảng của mình phải được hiểu; và nó sẽ không được đa số thính giả hiểu nếu nó không giản dị.

(b) Điều tiếp theo tôi muốn nói, như một nhận xét mở đầu, là đạt được sự giản dị trong giảng đạo không phải là chuyện dễ dàng chút nào. Đừng bao giờ lầm tưởng điều này. "Làm cho những điều khó có vẻ khó," dùng ý một câu nói của Tổng Giám mục Usher, "thì ai cũng làm được, nhưng làm cho những điều khó có vẻ dễ dàng và dễ hiểu thì là đỉnh cao mà rất ít diễn giả đạt tới." Một trong những người khôn ngoan và tốt lành nhất trong hàng Thanh Giáo đã nói cách đây hai trăm năm, "rằng phần lớn các giảng viên giảng vượt quá đầu của dân chúng." Điều này cũng đúng vào năm 1837! Tôi e rằng phần lớn những gì chúng ta giảng đều không được thính giả hiểu, chẳng khác gì tiếng Hy Lạp. Khi người ta nghe một bài giảng giản dị, hay đọc một tờ truyền đạo giản dị, họ thường nói, "Đúng quá! rõ ràng quá! dễ hiểu quá!" và tưởng rằng ai cũng có thể viết theo lối ấy. Xin cho tôi nói với độc giả rằng viết tiếng Anh giản dị, rõ ràng, sáng sủa và mạnh mẽ là một việc cực kỳ khó. Hãy xem các bài giảng của Charles Bradley ở Clapham. Một bài giảng của ông đọc lên thật đẹp. Nó giản dị và tự nhiên đến nỗi ai cũng cảm thấy ngay ý nghĩa rõ như mặt trời giữa trưa. Mỗi chữ đều là chữ đúng, và mỗi chữ đều ở đúng vị trí. Thế mà công sức những bài giảng ấy đã tốn của ông Bradley thật là lớn lao. Những ai đã đọc kỹ tác phẩm Vicar of Wakefield của Goldsmith hẳn không thể không nhận thấy sự tự nhiên, nhẹ nhàng và giản dị tuyệt vời trong ngôn ngữ của nó. Thế mà ai cũng biết công phu, nhọc nhằn và thời gian dồn vào tác phẩm ấy là vô cùng lớn. Hãy so sánh Vicar of Wakefield với Rasselas của Johnson, nghe nói được viết vội trong vài ngày, dưới áp lực lớn hơn, thì sự khác biệt hiện ra ngay. Thật vậy, dùng những từ thật dài, tỏ ra thật uyên bác, khiến người ta sau bài giảng ra về mà nói, "Hay quá! thông minh quá! hùng vĩ quá!" — tất cả những thứ ấy đều là việc rất dễ. Nhưng viết điều gì khiến người ta nghe mà thấm, mà nhớ, nói hay viết điều gì vừa làm vui lòng người nghe vừa được hiểu, và thấm vào tâm trí người nghe thành điều không bao giờ quên — điều ấy, chúng ta có thể tin chắc, là một việc rất khó và một thành tựu rất hiếm.

(c) Tiếp theo, xin lưu ý, khi tôi nói về sự giản dị trong giảng đạo, tôi không muốn độc giả tưởng tôi có ý nói giảng đạo kiểu trẻ con. Nếu chúng ta tưởng người nghèo thích loại giảng ấy, chúng ta lầm to. Nếu thính giả của chúng ta một khi tưởng rằng chúng ta xem họ như một đám người dốt nát mà thứ "thức ăn trẻ con" nào cũng đủ tốt cho họ, thì cơ hội làm ích của chúng ta mất hẳn. Người ta không thích ngay cả vẻ bề ngoài của lối giảng hạ cố. Họ cảm thấy chúng ta không đối xử với họ như người ngang hàng, mà như kẻ thấp kém. Bản tính con người luôn ghét điều ấy. Họ sẽ lập tức dựng đứng lông lên, bịt tai lại, và lấy làm phật ý, và khi ấy chúng ta giảng cho gió nghe cũng thế thôi.

(d) Cuối cùng, xin lưu ý, điều cần thiết không phải là lối giảng thô tục hay tầm thường. Hoàn toàn có thể vừa giản dị, vừa nói năng như một quý ông, với phong thái của một người lịch sự và tao nhã. Tưởng rằng những người nam nữ ít học và mù chữ thích được nói chuyện một cách mù chữ, bởi một người ít học, là một sai lầm hoàn toàn. Tưởng rằng một nhà truyền giáo giáo dân hay một người đọc Kinh Thánh, người không biết gì về tiếng La-tinh hay Hy Lạp, và chỉ quen thuộc với Kinh Thánh của mình, được ưa chuộng hơn một người tốt nghiệp hạng nhất Oxford, hay một wrangler Cambridge (nếu người tốt nghiệp hạng nhất ấy biết cách giảng), là một sai lầm triệt để. Nói chung, người ta chỉ chịu đựng sự tầm thường và thô tục khi họ không có gì khác để nghe.

Sau khi đã đưa ra những nhận xét mở đầu để dọn đường, tôi sẽ tiến hành đưa ra cho độc giả năm gợi ý ngắn gọn về điều mà tôi cho là phương pháp tốt nhất để đạt được sự giản dị trong giảng đạo.

I. Gợi ý đầu tiên của tôi là: Nếu bạn muốn đạt được sự giản dị trong giảng đạo, hãy coi chừng để có cái nhìn rõ ràng về đề tài mà bạn sắp giảng. Tôi xin bạn đặc biệt chú ý điều này. Trong cả năm gợi ý tôi sắp đưa ra, đây là gợi ý quan trọng nhất. Vậy, khi đã chọn được câu gốc, hãy nhớ rằng bạn phải hiểu nó và nhìn thấu suốt nó; rằng bạn biết chính xác mình muốn chứng minh điều gì, muốn dạy điều gì, muốn xác lập điều gì, và muốn tâm trí người ta mang về điều gì. Nếu chính bạn bắt đầu trong sương mù, bạn có thể tin chắc rằng bạn sẽ để dân chúng trong bóng tối. Xi-xê-rô, một trong những nhà hùng biện vĩ đại nhất thời cổ, đã nói từ lâu: "Không ai có thể nói rõ ràng và hùng hồn về một đề tài mà mình không hiểu" — và tôi tin chắc rằng ông đã nói sự thật. Tổng Giám mục Whately là một người quan sát bản tính con người rất sắc sảo, và ông đã nói đúng về vô số giảng viên, rằng "họ chẳng nhắm vào đâu cả, và họ cũng chẳng trúng đâu cả. Như những người đổ bộ lên một hòn đảo hoang và lên đường thám hiểm, họ khởi hành trong sự không biết, và suốt cả ngày dài cứ đi mãi trong sự không biết."

Tôi xin tất cả các mục sư trẻ đặc biệt nhớ gợi ý đầu tiên này. Tôi xin nhắc lại một cách hết sức nhấn mạnh: "Hãy coi chừng để hiểu thấu đáo đề tài của mình. Đừng bao giờ chọn một câu gốc mà bạn không biết chắc nó có nghĩa gì." Hãy cẩn thận đừng lấy những đoạn tối nghĩa như những đoạn có thể tìm thấy trong các lời tiên tri chưa ứng nghiệm và mang tính biểu tượng. Nếu một người cứ giảng cho một hội chúng bình thường về các ấn, các bát và các kèn trong Khải Huyền, hay về đền thờ của Ê-xê-chi-ên, hay về sự tiền định, ý chí tự do, và các mục đích đời đời của Đức Chúa Trời, thì sẽ không có gì đáng ngạc nhiên đối với bất cứ tâm trí hợp lý nào nếu ông ta không đạt được sự giản dị. Tôi không có ý nói rằng những đề tài ấy không nên thỉnh thoảng được đề cập, vào những lúc thích hợp, và trước một thính giả phù hợp. Tất cả những gì tôi nói là chúng là những đề tài rất sâu sắc, mà về đó những Cơ Đốc nhân khôn ngoan thường bất đồng, và gần như không thể làm cho chúng thật giản dị. Chúng ta phải thấy đề tài của mình một cách rõ ràng, nếu muốn làm cho chúng giản dị, và có hàng trăm đề tài rõ ràng để tìm trong Lời Đức Chúa Trời.

Cũng vì lý do ấy, hãy cẩn thận đừng lấy những cái tôi gọi là đề tài viển vông và những câu gốc bị gán ghép, rồi lôi ra khỏi chúng những ý nghĩa mà Đức Thánh Linh không hề có ý đặt vào. Không có đề tài nào cần thiết cho sức khỏe của linh hồn mà lại không được dạy dỗ và trình bày rõ ràng trong Kinh Thánh. Đã vậy, tôi cho rằng một giảng viên không bao giờ nên lấy một câu gốc rồi rút ra khỏi nó, như nha sĩ nhổ một cái răng khỏi hàm, một điều gì đó tuy tự nó đúng, nhưng không phải là ý nghĩa đen rõ ràng của lời được linh cảm. Bài giảng có thể có vẻ rất lấp lánh và tài tình, và dân chúng có thể ra về mà nói, "Mục sư của chúng ta thông minh quá!" Nhưng nếu, khi xét kỹ, họ không tìm thấy bài giảng trong câu gốc, cũng không tìm thấy câu gốc trong bài giảng, thì tâm trí họ rối bời, và họ bắt đầu nghĩ Kinh Thánh là một quyển sách sâu xa không thể hiểu nổi. Nếu bạn muốn đạt được sự giản dị, hãy cẩn thận với những câu gốc bị gán ghép.

Khi tôi nói về những câu gốc bị gán ghép, xin để tôi giải thích ý tôi. Tôi nhớ đã nghe nói về một mục sư ở một thành phố miền bắc, nổi tiếng giảng theo lối ấy. Một lần ông công bố câu gốc: "Kẻ nghèo túng đến nỗi không dâng được của lễ, thì chọn thứ gỗ không mục nát" (Ê-sai 40:20) [NEEDS REVIEW]. "Đây," ông nói, "là con người theo bản tính, nghèo túng và hư mất. Hắn không có gì để dâng, hầu đền tội cho linh hồn mình. Vậy hắn phải làm gì? Hắn phải chọn một cây không thể mục nát, tức là thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ chúng ta." — Một dịp khác, vì muốn giảng về giáo lý tội lỗi còn cư ngụ trong lòng, ông chọn câu gốc từ câu chuyện Giô-sép và các anh em, và công bố những lời: "Người cha già mà các ngươi đã nói đến, người còn sống không?" (Sáng Thế Ký 43:27) [NEEDS REVIEW]. Từ câu hỏi ấy ông khéo léo xoắn ra một bài luận về sự ô nhiễm của bản tính còn lại trong tín hữu, — một lẽ thật lớn lao, không nghi ngờ gì, nhưng chắc chắn không phải là lẽ thật của đoạn ấy. Những trường hợp như thế, tôi tin, sẽ là lời cảnh cáo cho tất cả các anh em trẻ của tôi. Nếu bạn muốn giảng về sự bại hoại còn cư ngụ của bản tính con người, hay về Đấng Christ chịu đóng đinh, bạn không cần tìm những câu gốc xa vời như những câu tôi đã nêu. Nếu bạn muốn giản dị, hãy nhớ chọn những câu gốc rõ ràng, giản dị.

Hơn nữa, nếu bạn muốn nhìn thấu suốt đề tài của mình, và như thế đạt được nền tảng của sự giản dị, đừng ngại chia bài giảng của mình ra và nêu rõ các phần. Tôi không cần phải nói đây là một vấn đề gây tranh cãi. Có một nỗi sợ bệnh hoạn về "thứ nhất, thứ hai, và thứ ba" ở nhiều nơi. Dòng thời thượng chạy mạnh chống lại việc chia phần, và tôi phải thành thật thú nhận rằng một bài giảng sinh động không chia phần còn tốt hơn nhiều một bài giảng được chia một cách buồn tẻ, ngu ngốc, phi lý. Mỗi người hãy vững lòng trong tâm trí mình. Ai có thể giảng những bài giảng khiến người ta nghe mà thấm, mà nhớ, không cần chia phần, thì cứ việc giữ vững đường lối mình và kiên trì. Nhưng xin đừng khinh thường người lân cận chia phần. Tất cả những gì tôi nói là, nếu chúng ta muốn giản dị, trong bài giảng phải có trật tự như trong quân đội. Vị tướng khôn ngoan nào lại trộn lẫn pháo binh, bộ binh và kỵ binh thành một khối hỗn độn trong ngày giao chiến? Chủ tiệc nào lại mơ dọn lên bàn tất cả các món ăn cùng một lúc, canh, cá, các món khai vị, các món thịt, xa-lát, thịt rừng, đồ ngọt, tráng miệng, trong một cái đĩa khổng lồ? Một chủ nhà như thế hẳn khó được cho là dọn tiệc khéo. Với bài giảng cũng vậy. Nhất định phải có trật tự — trật tự, dù bạn có nêu ra "thứ nhất, thứ hai, hay thứ ba" hay không — trật tự, dù các phần của bạn được giấu kín hay bày tỏ ra — trật tự được sắp xếp cẩn thận đến nỗi các ý và luận điểm của bạn nối tiếp nhau một cách đẹp đẽ, đều đặn, như các trung đoàn diễu hành trước Nữ hoàng trong ngày duyệt binh ở Công viên Windsor.

Về phần mình, tôi thành thật thú nhận rằng tôi không nghĩ mình đã giảng hai bài giảng nào trong đời mà không chia phần. Tôi thấy việc giúp người ta hiểu, nhớ và mang về những gì tôi nói là vô cùng quan trọng, và tôi chắc chắn rằng việc chia phần giúp tôi làm được điều ấy. Chúng thật ra giống như những cái móc, cái chốt và cái kệ trong tâm trí. Nếu bạn nghiên cứu các bài giảng của những người đã và đang là những giảng viên thành công, bạn sẽ luôn thấy trật tự, và thường là sự chia phần, trong các bài giảng của họ. Tôi không chút xấu hổ khi nói rằng tôi thường đọc các bài giảng của ông Spurgeon. Tôi thích thu lượm những gợi ý về giảng đạo từ mọi phía. Đa-vít đã không hỏi về thanh gươm của Gô-li-át: Ai đã làm ra nó? ai đã mài nó? thợ rèn nào đã rèn nó? Ông nói: "Chẳng có gì giống nó;" vì ông đã từng dùng nó để chặt đầu chính chủ nó. Ông Spurgeon có thể giảng rất tài tình, và ông chứng minh điều ấy bằng cách giữ được hội chúng đông đảo của mình. Chúng ta phải luôn xem xét và phân tích những bài giảng thu hút người ta đến. Bây giờ khi bạn đọc các bài giảng của ông Spurgeon, hãy để ý ông chia một bài giảng rõ ràng và sáng sủa thế nào, và lấp đầy mỗi phần bằng những ý tưởng đẹp đẽ và giản dị. Bạn nắm được ý ông dễ dàng biết bao! Ông trình bày trước bạn những lẽ thật lớn lao một cách triệt để biết bao, những lẽ thật bám lấy bạn như những cái móc thép, và một khi đã cắm vào trí nhớ bạn, bạn không bao giờ quên!

Điểm đầu tiên của tôi, vậy, nếu bạn muốn giản dị trong giảng đạo, là bạn phải hiểu thấu đáo đề tài của mình, và nếu bạn muốn biết mình có hiểu nó không, hãy thử chia nó ra và sắp xếp nó. Tôi chỉ có thể nói về phần mình; rằng tôi đã làm điều này từ khi làm mục sư. Suốt bốn mươi lăm năm tôi đã giữ những quyển sổ tay trắng, trong đó tôi ghi xuống các câu gốc và dàn ý các bài giảng để dùng khi cần. Mỗi khi tôi nắm được một câu gốc, và thấy đường đi xuyên suốt nó, tôi ghi nó xuống và ghi chú lại. Nếu tôi không thấy đường đi xuyên suốt một câu gốc, tôi không thể giảng về nó, vì tôi biết mình không thể giản dị; và nếu tôi không thể giản dị, tôi biết tốt hơn hết là đừng giảng gì cả.

II. Gợi ý thứ hai tôi muốn đưa ra là: Hãy cố gắng dùng trong mọi bài giảng của mình, hết sức có thể, những từ ngữ giản dị. Tuy nhiên, khi nói thế, tôi phải giải thích ý mình. Khi tôi nói từ ngữ giản dị, tôi không có ý nói những từ chỉ một âm tiết, hay những từ thuần gốc Saxon. Về điểm này tôi không thể đồng ý với Tổng Giám mục Whately. Tôi cho rằng ông đi quá xa trong việc đề cao tiếng Saxon, dù trong điều ông nói về nó có nhiều lẽ thật. Tôi thích câu nói của ông già ngoại giáo khôn ngoan Xi-xê-rô hơn, khi ông nói rằng các nhà hùng biện nên cố dùng những từ "thường dùng hằng ngày" trong dân chúng. Dù các từ ấy có gốc Saxon hay không, hay có hai ba âm tiết, cũng không quan trọng, miễn là những từ thường được dân chúng dùng và hiểu. Chỉ có điều, dù làm gì, hãy cẩn thận với những thứ mà người nghèo khôn ngoan gọi là từ "trong từ điển," tức là những từ trừu tượng, hay khoa học, hay kiểu cách, hay phức tạp, hay mơ hồ, hay rất dài. Chúng có thể có vẻ rất hay, và nghe rất oai, nhưng hiếm khi có ích gì. Những từ mạnh mẽ và có sức nhất, theo lệ thường, đều rất ngắn.

Xin để tôi nói thêm một lời để củng cố điều tôi đã nói về quan niệm sai lầm phổ biến cho rằng luôn nên dùng tiếng Anh gốc Saxon. Tôi xin nhắc bạn rằng vô số từ không gốc Saxon được dùng bởi những nhà văn nổi tiếng giản dị. Lấy ví dụ tác phẩm nổi tiếng của John Bunyan, và nhìn ngay nhan đề của nó, The Pilgrim's Progress (tạm dịch: Cuộc Hành Trình Của Người Lữ Hành). Không từ chính nào trong nhan đề ấy gốc Saxon. Ông có làm tốt hơn không nếu đã gọi nó là "The Wayfarer's Walk"? Khi nói thế, tôi tự do thừa nhận rằng những từ gốc Pháp và La-tinh nhìn chung kém hơn tiếng Saxon; và, theo lệ thường, tôi phải nói, hãy dùng những từ Saxon mạnh mẽ, trong sáng nếu bạn có thể. Tất cả ý tôi muốn nói là bạn đừng tưởng đương nhiên rằng những từ không thể tốt và giản dị nếu không gốc Saxon. Trong mọi trường hợp, hãy cẩn thận với những từ dài.

Tiến sĩ Gee, trong quyển sách xuất sắc của ông, Our Sermons (Longman), đã rất tài tình chỉ ra sự vô ích của việc dùng những từ và cách diễn đạt dài dòng không thông dụng. Ví dụ, ông nói: "Hãy nói happiness (hạnh phúc) thay vì felicity, nói almighty (toàn năng) thay vì omnipotent, lessen (giảm bớt) thay vì diminish, forbidden (bị cấm) thay vì proscribed, hateful (đáng ghét) thay vì noxious, seeming (có vẻ) thay vì apparent, afterwards (sau đó) thay vì subsequently, hãy nói call out và draw forth (gọi ra, rút ra) thay vì evoke và educe." Tất cả chúng ta đều cần được nhắc nhở thẳng thắn về những điểm này. Dùng những từ hoa mỹ ở Oxford và Cambridge, trước những thính giả cổ điển, và khi giảng trước những thính giả có học, thì rất tốt. Nhưng hãy tin chắc rằng, khi bạn giảng cho các hội chúng bình thường, bạn càng sớm vứt bỏ loại tiếng Anh ấy, và dùng những từ thông thường, giản dị, thì càng tốt. Dù sao, có một điều hoàn toàn chắc chắn: không có từ ngữ giản dị, bạn sẽ không bao giờ đạt được sự giản dị trong giảng đạo.

III. Gợi ý thứ ba tôi muốn đưa ra, nếu bạn muốn đạt được sự giản dị trong giảng đạo, là: Hãy coi chừng để nhắm đến một văn phong giản dị trong cách hành văn. Tôi sẽ cố minh họa ý mình. Nếu bạn cầm lên các bài giảng của con người vĩ đại và kỳ diệu là Tiến sĩ Chalmers, bạn khó mà không thấy mình gặp vô số dòng mà không hề đến một dấu chấm. Tôi không thể không xem đó là một sai lầm lớn. Nó có thể hợp với Scotland, nhưng sẽ không bao giờ hợp với nước Anh. Nếu bạn muốn đạt được một văn phong giản dị trong cách hành văn, hãy cẩn thận đừng viết nhiều dòng mà không dừng lại, để cho tâm trí thính giả được thở. Hãy cẩn thận với dấu hai chấm và dấu chấm phẩy. Hãy bám lấy dấu phẩy và dấu chấm, và coi chừng viết như thể mình bị hen suyễn hay hụt hơi. Đừng bao giờ viết hay nói những câu rất dài hay những đoạn rất dài. Hãy dùng dấu chấm thường xuyên, và bắt đầu lại; và bạn càng làm thế thường xuyên, bạn càng có khả năng đạt được một văn phong giản dị trong cách hành văn. Những câu khổng lồ đầy dấu hai chấm, dấu chấm phẩy và dấu ngoặc đơn, với những đoạn dài hai ba trang, là hoàn toàn tai hại cho sự giản dị. Chúng ta nên nhớ rằng các giảng viên làm việc với người nghe chứ không phải người đọc, và điều "đọc" lên hay chưa chắc "nói" lên đã hay. Người đọc tiếng Anh luôn có thể tự giúp mình bằng cách nhìn lại vài dòng và làm tươi mới tâm trí. Người nghe tiếng Anh thì nghe một lần là xong, và nếu họ lạc mất mạch bài giảng của bạn trong một câu dài rắc rối, rất có thể họ không bao giờ tìm lại được.

Một lần nữa, sự giản dị trong văn phong của bạn phụ thuộc rất nhiều vào việc dùng đúng cách các tục ngữ và những câu châm ngôn súc tích. Điều này vô cùng quan trọng. Ở đây, tôi cho rằng, là giá trị của nhiều điều bạn tìm thấy trong sách chú giải của Ma-thi-ơ Hen-ry, và trong các sách Suy Gẫm của Giám mục Hall. Có một số câu nói hay loại này trong một quyển sách không được biết đến xứng đáng như nó phải được, tên là Papers on Preaching by a Wykehamist (Những Bài Viết Về Giảng Đạo của một người Wykeham). Hãy lấy vài ví dụ về ý tôi: "Điều chúng ta dệt trong thời gian, chúng ta sẽ mặc trong cõi đời đời." "Địa ngục lát bằng những ý định tốt." "Tội lỗi đã lìa bỏ là một trong những bằng chứng tốt nhất của tội lỗi đã được tha." "Chết thế nào không quan trọng mấy, nhưng sống thế nào thì quan trọng nhiều." "Đừng đụng đến con người ai, nhưng đừng tha tội lỗi ai." "Con đường sớm sạch khi mỗi người quét trước cửa nhà mình." "Nói dối cưỡi trên lưng nợ nần: cái túi rỗng khó đứng thẳng." "Ai bắt đầu bằng cầu nguyện sẽ kết thúc bằng ngợi khen." "Không phải vàng hết những gì lấp lánh." "Trong đạo, cũng như trong buôn bán, không có lợi mà không có công." "Trong Kinh Thánh có những chỗ nông mà chiên con lội được, và những chỗ sâu mà voi phải bơi." "Một tên trộm trên thập tự giá được cứu, để không ai tuyệt vọng, và chỉ một tên, để không ai tự phụ."

Những câu tục ngữ, châm ngôn súc tích và đối xứng loại này đem lại sự sáng sủa và sức mạnh kỳ diệu cho một bài giảng. Hãy ra sức chất đầy tâm trí mình những câu ấy. Dùng chúng một cách khôn ngoan, nhất là ở cuối các đoạn, và bạn sẽ thấy chúng giúp ích vô cùng cho việc đạt được một văn phong giản dị trong cách hành văn. Nhưng với những câu dài, rắc rối, phức tạp thì luôn phải cẩn thận.

IV. Gợi ý thứ tư tôi sẽ đưa ra là: Nếu bạn muốn giảng giản dị, hãy dùng lối trực tiếp. Tôi có ý gì khi nói thế? Tôi muốn nói thói quen nói "tôi" và "bạn." Khi một người theo lối giảng này, người ta thường bảo ông ta tự phụ và vị kỷ. Kết quả là nhiều giảng viên không bao giờ trực tiếp, và luôn cho rằng nói "chúng ta" là rất khiêm nhường, nhã nhặn và đứng đắn. Nhưng tôi nhớ Giám mục Villiers tốt lành đã nói rằng "chúng ta" là từ mà các vua và các hội đoàn nên dùng, và chỉ họ mà thôi, còn các mục sư xứ thì phải luôn nói "tôi" và "bạn." Tôi tán thành câu nói ấy hết lòng. Tôi tuyên bố tôi không bao giờ hiểu nổi cái "chúng ta" nổi tiếng trên bục giảng có nghĩa gì. Người giảng viên suốt bài giảng cứ nói "chúng ta" có ý nói ông ta và vị giám mục? hay ông ta và Hội Thánh? hay ông ta và hội chúng? hay ông ta và các Giáo phụ thời đầu? hay ông ta và các nhà Cải Chánh? hay ông ta và mọi bậc hiền triết trên đời? hay rốt cuộc, ông ta chỉ có ý nói chính mình, "John Smith" hay "Thomas Jones" bình thường? Nếu ông ta chỉ có ý nói chính mình, thì ông ta có thể đưa ra lý do gì trên đời để dùng số nhiều, mà không nói đơn giản và rõ ràng là "tôi"? Khi ông ta thăm viếng giáo dân, hay ngồi bên giường bệnh, hay dạy giáo lý cho trường học, hay đặt bánh ở tiệm bánh, hay đặt thịt ở hàng thịt, ông ta không nói "chúng ta," mà nói "tôi." Vậy thì, tôi muốn biết, tại sao trên bục giảng ông ta lại không thể nói "tôi"? Ông ta, với tư cách một người khiêm nhường, có quyền gì mà nói thay cho ai ngoài chính mình? Tại sao không đứng lên vào ngày Chúa Nhật và nói: "Đọc trong Lời Đức Chúa Trời, tôi đã tìm được một câu gốc chứa những điều như thế này, và tôi đến để trình bày chúng trước quý vị"?

Nhiều người, tôi chắc chắn, không hiểu cái "chúng ta" của giảng viên có nghĩa gì. Cách diễn đạt ấy để họ trong một thứ sương mù. Nếu bạn nói: "Tôi, mục sư quản nhiệm của quý vị; tôi, mục sư xứ của quý vị; tôi, mục sư phó của xứ," đến đây để nói về điều liên quan đến linh hồn quý vị, điều quý vị nên tin, điều quý vị nên làm — thì ít ra bạn được hiểu. Nhưng nếu bạn bắt đầu nói bằng số nhiều mơ hồ về điều "chúng ta" phải làm, nhiều thính giả của bạn không biết bạn đang nhắm vào đâu, và không biết bạn đang nói với chính mình hay với họ. Tôi tha thiết dặn các anh em trẻ trong chức vụ đừng quên điểm này. Hãy cố gắng trực tiếp hết mức có thể. Đừng bận tâm người ta nói gì về bạn. Về điểm này đừng bắt chước Chalmers, hay Melville, hay một số nhân vật nổi tiếng trên bục giảng còn sống khác. Đừng bao giờ nói "chúng ta" khi bạn có ý nói "tôi." Bạn càng tập thói quen nói thẳng với dân chúng, ở ngôi thứ nhất số ít, như Giám mục La-ti-mơ xưa đã làm, thì bài giảng của bạn càng giản dị, và càng dễ hiểu. Vinh quang của các bài giảng của Whitefield là sự trực tiếp của chúng. Nhưng tiếc thay chúng được ghi chép lại quá tệ, đến nỗi ngày nay chúng ta không thể thưởng thức chúng.

V. Gợi ý thứ năm và cuối cùng tôi muốn đưa ra cho bạn là: Nếu bạn muốn đạt được sự giản dị trong giảng đạo, bạn phải dùng nhiều giai thoại và minh họa. Bạn phải xem minh họa như những cửa sổ để ánh sáng chiếu vào đề tài của bạn. Về điểm này có thể nói rất nhiều, nhưng giới hạn của một tiểu luận nhỏ buộc tôi chỉ chạm đến rất ngắn gọn. Tôi không cần nhắc bạn về tấm gương của Đấng "chưa từng có người nào nói như vậy," Chúa và Cứu Chúa Giê-xu Christ của chúng ta. Hãy nghiên cứu kỹ bốn sách Phúc Âm, và để ý xem các bài giảng của Ngài thường chứa đựng biết bao minh họa phong phú. Bạn thấy hình ảnh nối tiếp hình ảnh, ẩn dụ nối tiếp ẩn dụ, trong các bài giảng của Ngài biết bao lần! Dường như không có gì trước mắt Ngài mà Ngài không rút ra bài học. Chim trời, cá biển, chiên, dê, cánh đồng lúa, vườn nho, người cày, người gieo, người gặt, người đánh cá, người chăn, người trồng nho, người đàn bà nhồi bột, hoa cỏ, đồng cỏ, bờ đê, tiệc cưới, phần mộ, tất cả đều được dùng làm phương tiện để truyền đạt tư tưởng vào tâm trí thính giả. Những ẩn dụ như đứa con hoang đàng, người Sa-ma-ri nhân lành, mười trinh nữ, vua làm tiệc cưới cho con mình, người giàu và La-xa-rơ, những người làm công trong vườn nho, và những ẩn dụ khác, — tất cả những thứ ấy là gì nếu không phải là những câu chuyện sinh động mà Chúa chúng ta kể để truyền đạt một lẽ thật lớn lao cho linh hồn thính giả? Hãy cố bước theo dấu chân Ngài và noi gương Ngài.

Nếu bạn dừng lại trong bài giảng, và nói: "Bây giờ tôi sẽ kể cho quý vị một câu chuyện," tôi dám chắc rằng tất cả những ai chưa ngủ say quá đều sẽ vểnh tai lên mà nghe. Người ta thích những phép so sánh, minh họa và những câu chuyện được kể khéo, và sẽ nghe chúng khi họ chẳng chịu nghe gì khác. Và từ biết bao nguồn vô tận chúng ta có thể lấy minh họa! Hãy lấy cả quyển sách thiên nhiên quanh ta. Hãy nhìn bầu trời trên đầu và thế giới dưới chân. Hãy nhìn lịch sử. Hãy nhìn mọi ngành khoa học, địa chất học, thực vật học, hóa học, thiên văn học. Có gì trên trời cao hay dưới đất thấp mà bạn không thể đem minh họa ra để soi sáng sứ điệp của Phúc Âm? Hãy đọc các bài giảng của Giám mục La-ti-mơ, có lẽ là những bài giảng được ưa chuộng nhất từng được giảng. Hãy đọc các tác phẩm của Brooks, Watson và Swinnock, những người Thanh Giáo. Chúng đầy dẫy minh họa, hình ảnh, ẩn dụ và câu chuyện biết bao! Hãy xem các bài giảng của ông Moody. Một bí quyết khiến ông được ưa chuộng là gì? Ông lấp đầy các bài giảng của mình bằng những câu chuyện thú vị. Người nói giỏi nhất, như một tục ngữ Ả Rập nói, là người có thể biến cái tai thành con mắt.

Về phần mình, tôi không chỉ cố kể chuyện, mà ở các xứ quê tôi đôi khi đã đặt trước mặt dân chúng những minh họa quen thuộc mà họ có thể thấy. Ví dụ — Tôi muốn cho họ thấy rằng hẳn phải có một Nguyên nhân đầu tiên hay một Đấng vĩ đại đã dựng nên thế giới này? Tôi đôi khi đã lấy đồng hồ ra, và nói: "Hãy nhìn chiếc đồng hồ này. Nó được chế tạo khéo léo biết bao! Có ai trong quý vị tưởng tượng một giây rằng tất cả các ốc vít, tất cả các bánh xe, tất cả các chốt của chiếc đồng hồ ấy tự nhiên mà hợp lại với nhau? Ai mà chẳng nói hẳn phải có một người thợ làm đồng hồ? Và nếu vậy, chắc chắn phải có một Đấng đã dựng nên thế giới, Đấng mà công trình của tay Ngài chúng ta thấy khắc trên mặt của từng hành tinh vinh hiển kia đang đi vòng hằng năm và giữ đúng giờ đến từng giây. Hãy nhìn thế giới quý vị đang sống, và những điều kỳ diệu nó chứa đựng. Quý vị sẽ bảo tôi rằng không có Đức Chúa Trời, và sự sáng tạo là kết quả của sự tình cờ sao?" Hay đôi khi tôi đã lấy một chùm chìa khóa ra và lắc chúng. Cả hội chúng, khi nghe tiếng chìa khóa, đều ngước lên. Rồi tôi nói: "Nếu mọi người đều hoàn hảo và lương thiện thì có cần chìa khóa làm gì? Chùm chìa khóa này cho thấy điều gì? Này, chúng cho thấy rằng lòng người dối trá hơn mọi vật, và xấu xa vô cùng." Minh họa, tôi quả quyết, là một trong những bí quyết tốt nhất để làm cho một bài giảng giản dị, rõ ràng, sáng sủa và dễ hiểu. Hãy hết lòng vì nó. Hãy nhặt minh họa ở bất cứ đâu bạn có thể. Hãy mở to mắt, và dùng chúng cho khéo. Hạnh phúc thay người giảng nào có con mắt nhìn ra những điều tương đồng, và một trí nhớ chứa đầy những câu chuyện và minh họa được chọn kỹ. Nếu ông là một người thật của Đức Chúa Trời, và biết cách giảng một bài giảng, ông sẽ không bao giờ giảng cho những bức tường trơ và những hàng ghế trống.

Nhưng tôi phải thêm một lời cảnh cáo. Có một cách kể chuyện. Nếu một người không thể kể chuyện một cách tự nhiên, tốt hơn hết là đừng kể gì cả. Minh họa, nữa, sau tất cả những gì tôi đã nói ca ngợi nó, có thể bị lạm dụng quá đà. Tôi nhớ một trường hợp đáng chú ý về điều này nơi nhà giảng xứ Wales vĩ đại, Christmas Evans. Có in một bài giảng của ông về phép lạ kỳ diệu xảy ra ở Ga-đa-ra, khi ma quỷ nhập vào bầy heo, và cả bầy lao xuống biển một cách dữ dội. Ông vẽ nó chi tiết đến nỗi nó thật sự trở nên lố bịch vì những lời đặt vào miệng những người chăn heo khi họ kể cho chủ mình về tổn thất ông đã chịu. "Ôi! thưa ông," một người nói, "bầy heo đi hết rồi!" "Nhưng," ông chủ nói, "chúng đi đâu?" "Chúng đã lao xuống biển." "Nhưng ai đã lùa chúng xuống?" "Ôi! thưa ông, người đàn ông kỳ lạ ấy." "Thế, ông ta là người thế nào? Ông ta đã làm gì?" "Dạ, thưa ông, ông ta đến và nói những điều lạ lùng, và cả bầy bỗng lao xuống chỗ dốc ra biển." "Cái gì, con heo đen già ấy cũng đi luôn à?" "Dạ, thưa ông, con heo đen già cũng đi rồi; vì khi chúng tôi nhìn quanh, chúng tôi vừa thấy cái đuôi nó đi qua vách đá." Đó là đi đến cực đoan. Cũng vậy, các bài giảng đáng ngưỡng mộ của Tiến sĩ Guthrie đôi khi chất đầy minh họa đến nỗi gợi nhớ chiếc bánh làm gần như toàn bằng mận khô mà hầu như không có bột. Hãy tô thật nhiều màu sắc và hình ảnh vào bài giảng của bạn bằng mọi cách. Hãy rút sự ngọt ngào và ánh sáng từ mọi nguồn và mọi tạo vật, từ trời và đất, từ lịch sử, từ khoa học. Nhưng rốt cuộc vẫn có giới hạn. Bạn phải cẩn thận khi dùng màu sắc, kẻo làm hại nhiều bằng làm ích. Đừng đổ màu bằng thìa, mà bằng cọ. Nhớ kỹ lời cảnh cáo này, bạn sẽ thấy màu sắc là một trợ giúp vô cùng lớn trong việc đạt được sự giản dị và sáng sủa trong giảng đạo.

Và bây giờ hãy nhớ rằng năm điểm của tôi là: Thứ nhất: Nếu bạn muốn đạt được sự giản dị trong giảng đạo, bạn phải có kiến thức rõ ràng về điều mình sắp giảng.

Thứ hai: Nếu bạn muốn đạt được sự giản dị trong giảng đạo, bạn phải dùng từ ngữ giản dị.

Thứ ba: Nếu bạn muốn đạt được sự giản dị trong giảng đạo, bạn phải cố đạt được một văn phong giản dị trong cách hành văn, với những câu ngắn và càng ít dấu hai chấm và dấu chấm phẩy càng tốt.

Thứ tư: Nếu bạn muốn đạt được sự giản dị trong giảng đạo, hãy nhắm đến sự trực tiếp.

Cuối cùng: Nếu bạn muốn đạt được sự giản dị trong giảng đạo, hãy dùng minh họa và giai thoại thật nhiều.

Xin để tôi thêm vào tất cả những điều này một lời ứng dụng thẳng thắn. Bạn sẽ không bao giờ đạt được sự giản dị trong giảng đạo mà không có nhiều công phu. Công phu và nhọc nhằn, tôi xin nhấn mạnh, công phu và nhọc nhằn. Khi Turner, họa sĩ vĩ đại, được ai đó hỏi làm sao ông pha màu khéo thế, và điều gì khiến màu của ông khác với màu của các họa sĩ khác: "Pha màu à? pha màu à? pha màu à? Này, bằng trí óc, thưa ông." Tôi tin chắc rằng, trong giảng đạo, chẳng làm được gì nhiều nếu không có công phu và nhọc nhằn.

Tôi đã nghe nói một mục sư trẻ và cẩu thả kia từng nói với Richard Cecil: "Tôi nghĩ tôi cần thêm đức tin." "Không," ông già khôn ngoan nói; "anh cần thêm việc làm. Anh cần thêm công phu. Anh đừng tưởng Đức Chúa Trời sẽ làm việc thay anh, dù Ngài sẵn sàng làm việc qua anh." Tôi tha thiết dặn các anh em trẻ nhớ điều này. Tôi xin họ dành thời gian cho việc soạn bài giảng, chịu khó và vận dụng trí óc bằng cách đọc sách. Chỉ xin nhớ rằng bạn đọc những gì có ích.

Tôi không muốn bạn dành thời gian đọc các Giáo phụ để giúp việc giảng đạo của mình. Họ rất hữu ích theo cách của họ, nhưng có nhiều điều hữu ích hơn trong các nhà văn hiện đại, nếu bạn chọn một cách khôn ngoan.

Hãy đọc những mẫu mực tốt, và làm quen với những mẫu mực tốt về sự giản dị trong giảng đạo. Mẫu mực tốt nhất của bạn, hãy lấy Kinh Thánh tiếng Anh. Nếu bạn nói ngôn ngữ mà Kinh Thánh ấy được viết, bạn sẽ nói hay. Hãy đọc tác phẩm bất hủ của John Bunyan, The Pilgrim's Progress. Hãy đọc đi đọc lại, nếu bạn muốn đạt được sự giản dị trong giảng đạo. Đừng cho mình trên việc đọc các Thanh Giáo. Một số trong họ hẳn là nặng nề. Goodwin và Owen rất nặng nề, dù là pháo binh xuất sắc khi đã vào vị trí. Hãy đọc những sách như của Baxter, Watson, Traill, Flavel, Charnock, Hall và Henry. Theo ý tôi, họ là những mẫu mực của thứ tiếng Anh giản dị tốt nhất được nói trong thời xưa. Tuy nhiên, hãy nhớ rằng ngôn ngữ thay đổi theo năm tháng. Họ nói tiếng Anh, chúng ta cũng vậy, nhưng văn phong của họ khác với văn phong của chúng ta. Hãy đọc bên cạnh họ những mẫu mực tốt nhất của tiếng Anh hiện đại mà bạn có thể tìm được. Tôi tin nhà văn tiếng Anh giỏi nhất trong trăm năm qua là William Cobbett, nhà cấp tiến chính trị. Tôi cho rằng ông đã viết thứ tiếng Anh Saxon giản dị hay nhất mà thế giới từng thấy. Trong thời nay tôi không biết ai là bậc thầy hơn John Bright về thứ tiếng Anh Saxon súc tích. Trong các nhà hùng biện chính trị xưa, các bài diễn văn của Lord Chatham và Patrick Henry người Mỹ là những mẫu mực của tiếng Anh hay. Cuối cùng, nhưng không kém, đừng bao giờ quên rằng, sau Kinh Thánh, không có gì trong tiếng Anh mà, về sự kết hợp giữa giản dị, sáng sủa, hùng hồn và sức mạnh, có thể sánh với một số bài diễn văn vĩ đại trong Shakespeare. Những mẫu mực loại này phải thật sự được nghiên cứu, và nghiên cứu "bằng trí óc," nữa, nếu bạn muốn đạt được một văn phong tốt trong cách hành văn khi giảng đạo. Mặt khác, đừng cho mình trên việc nói chuyện với người nghèo, và thăm viếng dân chúng từ nhà này sang nhà khác. Hãy ngồi xuống với dân chúng bên lò sưởi, và trao đổi suy nghĩ với họ về mọi đề tài. Hãy tìm hiểu họ nghĩ thế nào và họ diễn đạt ra sao, nếu bạn muốn họ hiểu các bài giảng của mình. Làm như vậy bạn sẽ vô tình học được nhiều điều. Bạn sẽ liên tục nhặt được những cách nghĩ, và có được những ý niệm về điều mình nên nói trên bục giảng.

Một mục sư quê khiêm nhường kia từng được hỏi "có nghiên cứu các giáo phụ không." Vị đáng kính ấy đáp rằng ông ít có cơ hội nghiên cứu các giáo phụ, vì khi ông đến thăm họ thường ra đồng. Nhưng ông nghiên cứu các bà mẹ nhiều hơn, vì ông thường gặp họ ở nhà, và ông có thể nói chuyện với họ.

Vô tình hay cố ý, người tốt ấy đã đánh trúng đích. Chúng ta phải nói chuyện với dân chúng khi chúng ta ở ngoài nhà thờ, nếu chúng ta muốn hiểu cách giảng cho họ trong nhà thờ.

(a) Tôi chỉ xin nói, để kết luận, rằng dù chúng ta giảng gì, hay chiếm bục giảng nào, dù chúng ta giảng giản dị hay không, dù chúng ta giảng văn đã soạn hay ứng khẩu, chúng ta phải nhắm không chỉ đến việc bắn pháo hoa, mà đến việc giảng điều sẽ làm ích lâu dài cho các linh hồn. Chúng ta hãy cẩn thận với pháo hoa trong giảng đạo. Những bài giảng "đẹp," những bài giảng "rực rỡ," những bài giảng "thông minh," những bài giảng "được ưa chuộng," thường là những bài giảng không có tác dụng gì trên hội chúng, và không kéo người ta đến với Chúa Giê-xu Christ. Chúng ta hãy nhắm giảng sao cho những gì chúng ta nói thật sự chạm đến tâm trí, lương tâm và tấm lòng người ta, và khiến họ suy nghĩ và cân nhắc.

(b) Tất cả sự giản dị trên đời cũng chẳng ích gì, trừ khi bạn giảng Phúc Âm giản dị của Chúa Giê-xu Christ một cách đầy đủ và rõ ràng đến nỗi ai cũng có thể hiểu. Nếu Đấng Christ chịu đóng đinh không có vị trí xứng đáng trong các bài giảng của bạn, và tội lỗi không được phơi bày như phải được, và dân chúng không được bảo rõ họ phải tin gì, phải là gì, và phải làm gì, THÌ VIỆC GIẢNG CỦA BẠN CHẲNG ÍCH GÌ.

(c) Tất cả sự giản dị trên đời, nữa, đều vô ích nếu không có một cách trình bày sinh động. Nếu bạn cúi đầu vào ngực, và lẩm bẩm qua bản thảo của mình một cách buồn tẻ, đơn điệu, ề à như ong trong chai, đến nỗi người ta không hiểu bạn đang nói về điều gì, thì việc giảng của bạn sẽ uổng công. Hãy tin chắc rằng cách trình bày không được chú ý đầy đủ trong Hội Thánh chúng ta. Về điều này, cũng như mọi điều khác liên quan đến khoa học giảng đạo, tôi cho rằng Giáo hội Anh thiếu sót đáng buồn. Tôi biết rằng tôi bắt đầu giảng một mình ở New Forest, và không ai bảo tôi điều gì đúng hay sai trên bục giảng. Kết quả là năm đầu tiên giảng của tôi là một chuỗi thử nghiệm. Chúng ta không được giúp đỡ gì về những việc này ở Oxford và Cambridge. Sự thiếu vắng hoàn toàn bất cứ sự huấn luyện đúng đắn nào cho bục giảng là một vết nhơ và khiếm khuyết lớn trong hệ thống của Giáo hội Anh.

(d) Trên hết, chúng ta đừng bao giờ quên rằng tất cả sự giản dị trên đời đều vô ích nếu không có lời cầu nguyện xin Đức Thánh Linh đổ xuống, và xin phước lành của Đức Chúa Trời, và một đời sống tương xứng phần nào với điều chúng ta giảng. Nguyện chúng ta có lòng khao khát chân thành đối với linh hồn người ta, trong khi chúng ta tìm kiếm sự giản dị trong việc giảng Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ, và chúng ta đừng bao giờ quên kèm theo các bài giảng của mình bằng đời sống thánh khiết và lời cầu nguyện sốt sắng.

[3] Nội dung chính của bài viết này ban đầu được trình bày, như một bài thuyết trình, trước một thính giả gồm các mục sư, tại Nhà thờ Thánh Phao-lô, thay mặt cho Hội Giảng Luận. Về một số thô ráp và đột ngột trong văn phong tôi phải xin lỗi. Nhưng độc giả xin vui lòng nhớ rằng bài thuyết trình được nói ra chứ không được viết ra, và được chuẩn bị cho việc in ấn từ ghi chép của một người ghi tốc ký.

CHƯƠNG IV [4]

1 Cô-rinh-tô 15:3-4.
NHỮNG CHÂN LÝ NỀN TẢNG.

"Vì trước hết tôi đã truyền cho anh em điều mà chính tôi đã nhận lãnh, ấy là Đấng Christ đã chết vì tội lỗi chúng ta theo lời Kinh Thánh;

Ngài đã được chôn, đến ngày thứ ba Ngài đã sống lại theo lời Kinh Thánh." — 1 Cô-rinh-tô 15:3-4.

Câu Kinh Thánh mở đầu bài viết này trích từ một phân đoạn Kinh Thánh mà hầu hết người Anh đều rất quen thuộc. Đó là chương mà bài học được chọn ra, vốn là một phần của nghi thức tang lễ vô song của Hội Thánh Anh. Trong tất cả các nghi thức đặc biệt của Sách Cầu Nguyện Chung, theo ý kiến khiêm tốn của tôi, không có nghi thức nào đẹp hơn nghi thức này. Sách Cầu Nguyện Chung cổ kính, như chúng ta đều biết, chẳng có vẻ đẹp hay hình thức gì trong mắt một số người. Chúng ta đã thấy luật tang lễ của vương quốc này bị thay đổi, và những "nghi thức" khác được chuẩn nhận, đưa vào các nghĩa trang của chúng ta trong các đám tang. Nhưng có một điều tôi rất chắc chắn: chúng ta sẽ chẳng bao giờ thấy thi thể của những người xưng mình là Cơ Đốc nhân được đưa xuống đất với một nghi thức khôn ngoan và tốt lành hơn nghi thức của phụng vụ Anh giáo.

Điểm xuất phát của toàn bộ lập luận trong chương này sẽ được tìm thấy trong hai câu làm nên câu gốc. Sứ đồ mở đầu bằng cách nhắc người Cô-rinh-tô rằng trong số "những điều trước hết" mà ông đã truyền cho họ khi ông bắt đầu chức vụ giảng dạy, có hai sự kiện trọng đại về Đấng Christ: một là sự chết của Ngài, hai là sự sống lại của Ngài. Phân đoạn này, theo tôi, mở ra hai đề tài rất đáng quan tâm, và tôi mời gọi sự chú ý của tất cả những ai nhận được bài viết này.

I. Thứ nhất, chúng ta hãy ghi nhớ kỹ những chân lý nền tảng mà Thánh Phao-lô đã truyền cho người Cô-rinh-tô.

II. Thứ hai, chúng ta hãy cố gắng nắm lấy những lý do vì sao Thánh Phao-lô đặt những chân lý ấy vào một vị trí nổi bật đặc biệt như vậy.

I. Vậy, những điều mà Sứ đồ đã rao giảng "trước hết", tức là trong số những điều đầu tiên, tại Cô-rinh-tô là gì?

Trước khi trả lời câu hỏi ấy, tôi xin độc giả hãy dừng lại một chút và hình dung toàn bộ vị thế của Thánh Phao-lô khi ông rời A-thên và bước vào Cô-rinh-tô.

Đây là một người Giu-đa cô độc đến thăm một thành phố ngoại giáo lớn lần đầu tiên, để rao giảng một tôn giáo hoàn toàn mới, để bắt đầu một sứ vụ Truyền giáo tấn công. Ông là thành viên của một dân tộc bị khinh rẻ, bị cả người Hy-lạp lẫn người La-mã chế nhạo, bị cô lập và cắt đứt khỏi các dân tộc khác, trong góc nhỏ bé của trái đất của riêng họ, bởi những luật lệ và tập quán đặc thù, và hoàn toàn xa lạ với dân ngoại về văn chương, chiến trận, nghệ thuật hay khoa học. "Hình dung bề ngoài" của người Giu-đa dạn dĩ này thì "yếu đuối", và "lời nói" của ông, so với các nhà hùng biện Hy-lạp, thì "đáng khinh" (2 Cô-rinh-tô 10:10). Ông đứng gần như đơn độc trong một thành phố nổi tiếng khắp thế giới, ngay cả trong mắt dân ngoại, về sự xa hoa, sự vô đạo đức và thờ hình tượng. Đó là nơi chốn, và đó là con người! Khó mà hình dung được một vị thế nào đáng chú ý hơn.

Và người Giu-đa cô độc ấy đã nói gì với người Cô-rinh-tô?

Ông đã nói gì về Đấng Đứng Đầu và là Người Sáng Lập vĩ đại của đức tin mới mà ông muốn họ đón nhận thay cho tôn giáo cổ xưa của họ? Ông có bắt đầu bằng cách thận trọng kể cho họ nghe Đấng Christ đã sống ra sao, đã dạy dỗ ra sao, đã làm phép lạ ra sao, và đã phán "như chưa từng có người nào phán như vậy" không? Ông có kể cho họ rằng Ngài đã giàu có như Sa-lô-môn, chiến thắng như Giô-suê, hay học rộng như Môi-se không? Chẳng có điều nào như thế! Chính sự kiện đầu tiên ông công bố về Đấng Christ là Ngài đã chết, và chết một cái chết nhục nhã nhất — cái chết của một tên tội phạm, cái chết trên thập tự giá.

Và tại sao Thánh Phao-lô lại đặt quá nhiều trọng tâm vào sự chết của Đấng Christ hơn là sự sống của Ngài? Vì, như ông nói với người Cô-rinh-tô, "Ngài đã chết vì tội lỗi chúng ta." Một chân lý sâu xa và kỳ diệu thay, một chân lý nằm ngay tại nền tảng của toàn bộ tôn giáo mà Sứ đồ đến rao giảng! Vì cái chết ấy của Đấng Christ không phải là cái chết bất đắc dĩ của một người tử đạo, hay một tấm gương hy sinh bản thân đơn thuần. Đó là cái chết tự nguyện của một Đấng Thay Thế thuộc thần tính cho những con cái có tội của A-đam, nhờ đó Ngài đã làm sự chuộc tội cho "tội lỗi của thế gian". Đó là một cái chết có ảnh hưởng mạnh mẽ đến địa vị của con người tội lỗi trước mặt Đức Chúa Trời, đến nỗi nó cung ứng sự cứu chuộc trọn vẹn khỏi hậu quả của sự sa ngã. Nói tóm lại, Thánh Phao-lô đã nói với người Cô-rinh-tô rằng khi Đấng Christ chết, Ngài đã chết như Đấng Đại Diện cho con người có tội, để chuộc tội cho chúng ta bằng sự hy sinh của chính mình, và chịu hình phạt mà chúng ta đáng phải chịu. "Ngài gánh tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ." "Ngài đã chịu chết vì tội lỗi, là Đấng công chính thay cho kẻ bất chính, để đem chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời." "Đức Chúa Trời đã khiến Đấng không biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, để trong Ngài chúng ta trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời" (1 Phi-e-rơ 2:24; 3:18; 2 Cô-rinh-tô 5:21). Quả là một lẽ mầu nhiệm vĩ đại và lạ lùng! Nhưng đó là một lẽ mầu nhiệm mà mọi của lễ từ thời A-bên đã liên tục chỉ về suốt 4000 năm. Đấng Christ đã chết "theo lời Kinh Thánh."

Sự kiện trọng đại khác về Đấng Christ mà Thánh Phao-lô đặt lên hàng đầu trong sự dạy dỗ của mình là sự sống lại của Ngài từ cõi chết. Ông đã dạn dĩ nói với người Cô-rinh-tô rằng chính Chúa Giê-xu đã chết và đã được chôn ấy, đã từ mồ sống lại vào ngày thứ ba sau khi Ngài chết, và đã được nhiều nhân chứng có thẩm quyền thấy, sờ, chạm và trò chuyện, trong thân thể. Bằng phép lạ kinh ngạc này, Ngài đã chứng minh, như Ngài đã nhiều lần phán Ngài sẽ làm, rằng Ngài chính là Đấng Cứu Thế đã được hứa và được trông đợi từ lâu, đã được báo trước trong lời tiên tri; rằng sự đền tội vì tội lỗi mà Ngài đã làm trọn bằng sự chết của Ngài đã được Đức Chúa Trời là Cha chấp nhận; rằng công trình cứu chuộc chúng ta đã được hoàn tất; và rằng sự chết, cũng như tội lỗi, là một kẻ thù đã bị chinh phục. Tóm lại, Sứ đồ đã dạy rằng phép lạ lớn nhất đã được thực hiện, và với một Đấng Sáng Lập đức tin mới mà ông đến công bố như vậy — trước hết đã chết vì tội lỗi chúng ta, rồi lại sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta — thì không có gì là không thể, và không thiếu thốn gì cho sự cứu rỗi linh hồn con người.

Đó là hai chân lý trọng đại mà Thánh Phao-lô đã đặt lên hàng đầu khi ông bắt đầu chiến dịch của mình với tư cách là một người dạy đạo Cơ Đốc tại Cô-rinh-tô — sự chết thay thế của Đấng Christ vì tội lỗi chúng ta — sự sống lại của Đấng Christ từ mồ. Dường như không có gì đi trước chúng: không có gì được đặt ngang hàng với chúng. Chắc chắn đó là một sự thử thách đức tin và lòng can đảm không nhỏ đối với một người có học thức và được giáo dục cao như Thánh Phao-lô khi theo đuổi đường lối như vậy. Xác thịt và huyết hẳn đã chùn bước. Chính ông nói: "Tôi đã ở với anh em trong sự yếu đuối, sợ hãi, và run rẩy nhiều" (1 Cô-rinh-tô 2:2-3). Nhưng bởi ân điển của Đức Chúa Trời, ông đã không nao núng. Ông nói: "Tôi đã quyết định giữa anh em chẳng biết gì khác ngoài Đức Chúa Giê-xu Christ, và Đấng ấy chịu đóng đinh trên thập tự giá."

Trường hợp Cô-rinh-tô cũng không phải là ngoại lệ. Bất cứ nơi nào Sứ đồ vĩ đại của dân ngoại đi đến, ông đều rao giảng cùng một đạo lý, và đặt nó lên hàng đầu trong sự rao giảng của mình. Ông đã nói với những thính giả rất khác nhau, và những người có tâm trí rất khác nhau. Nhưng ông luôn dùng cùng một thứ thuốc thiêng liêng, dù ở Giê-ru-sa-lem, hay An-ti-ốt xứ Pi-si-đi, hay Y-cô-ni, hay Lít-trơ, hay Phi-líp, hay Tê-sa-lô-ni-ca, hay Bê-rê, hay A-thên, hay Ê-phê-sô, hay Rô-ma. Thứ thuốc ấy là câu chuyện về thập tự giá và sự sống lại. Chúng xuất hiện trong mọi bài giảng và mọi thư tín của ông. Anh em chẳng bao giờ đi xa mà không bắt gặp chúng. Ngay cả Phê-tu, quan tổng đốc La-mã, khi thuật lại vụ Phao-lô cho A-ghíp-ba, cũng mô tả vụ ấy xoay quanh "một Giê-xu nào đó đã chết, mà Phao-lô khẳng định là đang sống" (Công Vụ 25:19).

(a) Bây giờ, thứ nhất, chúng ta hãy học biết những nguyên tắc chủ đạo của tôn giáo ấy là gì, tôn giáo mà mười tám thế kỷ trước đã xuất hiện từ xứ Pa-lét-tin, và đã làm đảo lộn thế giới. Ngay cả kẻ vô thần nhất cũng không thể phủ nhận ảnh hưởng mà nó đã tạo ra trên nhân loại. Thế giới trước và thế giới sau khi Cơ Đốc giáo du nhập khác nhau như ánh sáng với bóng tối, như ban đêm với ban ngày. Chính Cơ Đốc giáo đã làm cho sự thờ hình tượng chết đói, và làm trống rỗng các đền thờ ngoại giáo — đã chấm dứt các cuộc đấu sĩ giác, nâng cao địa vị của phụ nữ, nâng cao toàn bộ giọng điệu đạo đức, và cải thiện hoàn cảnh của trẻ em và người nghèo. Đó là những sự kiện mà chúng ta có thể an toàn thách thức mọi kẻ thù của tôn giáo được mặc khải phủ nhận. Đó là những sự kiện tạo nên một trong những khó khăn nghiêm trọng nhất của chủ nghĩa vô thần. Và điều gì đã làm nên tất cả? Không phải, như một số người dám nói, việc công bố đơn thuần một bộ luật bổn phận cao hơn, một thứ triết học Pla-tôn được cải tiến, không có gốc rễ hay động cơ. Không! Đó là câu chuyện giản dị về thập tự giá tại Can-va-ri, và ngôi mộ trống trong vườn, cái chết kỳ diệu của Đấng "bị kể vào hàng kẻ phạm tội", và phép lạ kinh ngạc về sự sống lại của Ngài (Ê-sai 53:12). Chính bằng cách kể lại Con Đức Chúa Trời đã chết vì tội lỗi chúng ta như thế nào, và đã sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta như thế nào, mà các Sứ đồ và những người theo Sứ đồ đã thay đổi bộ mặt thế giới, đã nhóm họp các Hội Thánh hùng mạnh, và đã biến vô số tội nhân thành thánh đồ.

(b) Thứ hai, chúng ta hãy học biết nền tảng của tôn giáo cá nhân của chính chúng ta phải là gì, nếu chúng ta thật sự muốn có sự an ủi thiêng liêng bên trong. Việc các Cơ Đốc nhân đầu tiên có được sự an ủi như vậy là rõ như mặt trời giữa trưa. Chúng ta đọc đi đọc lại trong Tân Ước về sự vui mừng, bình an, hy vọng, kiên nhẫn, vui vẻ và thỏa lòng của họ. Chúng ta đọc trong lịch sử Hội Thánh về lòng can đảm và sự vững vàng của họ dưới những cuộc bách hại khốc liệt nhất, về sự chịu đựng không than vãn các sự đau khổ, và những cái chết đắc thắng của họ. Và động lực chính của những tính cách đặc biệt của họ — những tính cách đã khiến ngay cả những kẻ thù cay đắng nhất của họ cũng phải ngưỡng mộ, và làm bối rối những triết gia như Pli-ni — là gì? Chỉ có thể có một câu trả lời. Những con người ấy đã nắm chắc hai sự kiện trọng đại mà Thánh Phao-lô đã công bố "trước hết" và trên hết cho người Cô-rinh-tô: sự chết và sự sống lại của Đấng Đứng Đầu vĩ đại của họ, Chúa Giê-xu Christ là Chúa. Chúng ta đừng bao giờ xấu hổ khi bước đi theo dấu chân họ. Chế nhạo "thần học giáo điều" và những tín điều cùng cách thức đức tin cổ xưa như thể chúng là những thứ cạn kiệt và lỗi thời, không còn thích hợp cho thế kỷ mười chín khai sáng này, là việc làm rẻ tiền và dễ dàng. Nhưng sau tất cả, những bông trái của triết học hiện đại, và sự dạy dỗ của những khái niệm trừu tượng lạnh lùng, so với những bông trái của các giáo điều bị khinh rẻ của Cơ Đốc giáo đặc trưng thì ra sao? Nếu anh em muốn thấy sự bình an trong đời sống, và hy vọng trong sự chết, và sự an ủi được cảm nhận trong nỗi buồn, anh em sẽ chẳng bao giờ tìm thấy những điều ấy ở đâu khác ngoài những người nương dựa trên hai sự kiện trọng đại của câu gốc chúng ta, và có thể nói: "Tôi sống bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời," Đấng đã chết vì tội lỗi tôi, và đã sống lại vì sự xưng công chính của tôi (Ga-la-ti 2:20).

II. Bây giờ, xin cho tôi chuyển sang một khía cạnh khác của đề tài trước mặt chúng ta. Chúng ta đã thấy những chân lý mà Thánh Phao-lô đã công bố "trước hết" cho người Cô-rinh-tô là gì, và những ảnh hưởng mà chúng đã tạo ra. Bây giờ chúng ta hãy cố gắng nắm lấy và xem xét những lý do vì sao ông được dẫn dắt để đặt chúng vào một vị trí nổi bật như vậy.

Cuộc tìm hiểu này rất thú vị. Tôi không thể đồng ý, với một số người, rằng Thánh Phao-lô theo đuổi đường lối này chỉ vì ông được ủy thác và truyền lệnh phải làm như vậy. Tôi nghĩ những lý do ấy nằm sâu xa hơn thế nhiều. Những lý do ấy phải được tìm trong những nhu cầu và tình trạng của bản tính sa ngã của con người. Tôi tin rằng những nhu cầu của con người chẳng bao giờ có thể được đáp ứng và thỏa mãn bởi bất kỳ sứ điệp nào khác ngoài sứ điệp mà Thánh Phao-lô đã mang đến Cô-rinh-tô; và nếu ông đã không mang nó đến, ông đã đến đó một cách vô ích.

Vì có ba điều về con người ở mọi nơi trên thế giới buộc chúng ta phải chú ý, bất cứ khi nào chúng ta ngồi xuống để xem xét bản tính, địa vị và cấu tạo của con người. Con người là một tạo vật có ý thức về tội lỗi và sự phải chịu trách nhiệm ở đáy lòng — một tạo vật liên tục dễ gặp buồn rầu và hoạn nạn từ lúc lọt lòng đến lúc nhắm mắt, và một tạo vật có trước mặt mình sự chắc chắn của cái chết, và cuối cùng là một trạng thái tương lai. Đó là ba sự kiện trọng đại đập vào mặt chúng ta khắp nơi, ở Âu Châu, Á Châu, Phi Châu và Mỹ Châu. Hãy đi khắp thế giới, và chúng sẽ đón anh em, cả trong số những Cơ Đốc nhân có học thức cao nhất lẫn những người dã man thiếu học thức nhất. Hãy đi khắp đất nước chúng ta, và nghiên cứu đời sống gia đình của những triết gia uyên bác nhất và những người nông dân dốt nát nhất. Khắp nơi, và trong mọi tầng lớp, anh em sẽ phải đưa ra cùng một bản báo cáo. Khắp nơi anh em sẽ tìm thấy ba điều này: buồn rầu, sự chết, và ý thức về tội lỗi. Và lập trường mà tôi dạn dĩ giữ lấy là thế này: không thể tưởng tượng hay hình dung được điều gì thích ứng một cách kỳ diệu hơn để đáp ứng những nhu cầu của bản tính con người, hơn chính đạo lý mà Thánh Phao-lô đã khởi đầu tại Cô-rinh-tô — đạo lý về Đấng Christ chết vì tội lỗi chúng ta và sống lại từ mồ vì chúng ta.

Nó vừa vặn với những nhu cầu của con người, như chiếc chìa khóa đúng vừa vặn với ổ khóa.

Xin cho tôi lướt qua trong vài phút ba điều tôi vừa nêu, và cố gắng chỉ ra ánh sáng mạnh mẽ mà chúng chiếu lên sự chọn lựa đề tài của Thánh Phao-lô khi ông bắt đầu chức vụ tại Cô-rinh-tô.

(a) Trước hết, hãy xem xét ý thức bên trong về tội lỗi và sự bất toàn tồn tại trong mọi thành viên của gia đình nhân loại, ít nhiều. Tôi sẵn lòng thừa nhận rằng nó khác nhau rất nhiều ở những người khác nhau. Trong hàng ngàn người, nó dường như đã hoàn toàn biến mất, bị xóa nhòa, và chết hẳn. Sự thiếu giáo dục từ nhỏ, tội lỗi thành thói quen, sự sao lãng liên tục mọi tôn giáo, sự buông mình thường xuyên trong những dục vọng xác thịt — tất cả những điều ấy đều có một sức mạnh kỳ lạ làm mù mắt và làm chai lì lương tâm. Nhưng anh em sẽ tìm ở đâu một người, ngoại trừ trong số những người Bà-la-môn đẳng cấp cao, hay những kẻ cuồng tín Cơ Đốc nửa điên, dám dạn dĩ nói với anh em rằng mình là hoàn hảo và không tì vết, và sẽ không thú nhận, nếu anh em dồn họ vào chân tường, rằng mình không hoàn toàn đúng như mình phải là, và rằng họ biết điều tốt hơn là họ làm? Ồ, không! Đại đa số nhân loại có một lương tâm về tội lỗi, thỉnh thoảng lại khiến họ khốn khổ. Những sự khổ hạnh tự áp đặt của người Hin-đu, sự run rẩy của những kẻ cai trị như Hê-rốt và Phê-lít, là bằng chứng cho điều tôi muốn nói. Bất cứ nơi nào có một con cái của A-đam, nơi đó có một tạo vật mang trong thâm tâm mình một ý thức về tội lỗi, sự khiếm khuyết, và nhu cầu.

Và khi ý thức về tội lỗi này thật sự được đánh thức, và khuấy động trong chúng ta, thì điều gì có thể chữa lành nó? Đó là câu hỏi lớn. Một số người nói mơ hồ về "lòng thương xót" và "sự nhân từ" của Đức Chúa Trời, dù hoàn toàn không thể giải thích ý nghĩa của chúng, và không thể chỉ ra con người có quyền gì đối với chúng. Những người khác tự lừa dối mình rằng sự ăn năn, nước mắt, lời cầu nguyện của chính mình, và việc siêng năng dùng các nghi lễ tôn giáo, sẽ đem lại cho họ sự bình an. Nhưng có con cái nào của A-đam từng tìm được sự nhẹ nhõm bằng cách ấy không? Có điều gì chắc chắn hơn kinh nghiệm được ghi lại của hàng ngàn người, rằng những thứ thuốc như thế chẳng bao giờ chữa lành được những nghi ngại bên trong và những nỗi sợ trong tâm trí? Chưa bao giờ có thứ gì được tìm thấy có ích cho một linh hồn bị tội lỗi đè nặng, ngoài cái nhìn về một Đấng Trung Gian thuộc thần tính giữa Đức Chúa Trời và con người, một Thân Vị sống động thật sự có quyền năng toàn năng và lòng thương xót toàn năng, gánh lấy tội lỗi chúng ta, chịu khổ thay cho chúng ta, và mang trên mình toàn bộ gánh nặng của sự cứu chuộc chúng ta. Chừng nào con người chỉ nhìn vào bên trong, và nghĩ rằng có thể xóa nhòa ý thức về tội lỗi bằng những nỗ lực vô ích để cọ rửa và thanh tẩy tính cách của chính mình, chừng ấy họ chỉ cảm thấy khốn khổ hơn mỗi ngày. Một khi họ nhìn ra ngoài để tìm sự bình an, nhìn đến "Con Người là Đấng Christ Giê-xu" chết vì tội lỗi mình, và nương dựa linh hồn mình trên Ngài, họ sẽ thấy, như hàng triệu người đã thấy trong mười tám thế kỷ qua, rằng họ đã nhận được chính điều mà một lương tâm bị thương cần. Tóm lại, một cái nhìn bởi đức tin về Đấng Christ chết vì tội lỗi chúng ta là phương thuốc Đức Chúa Trời đã chỉ định cho nhu cầu thiêng liêng của con người. Đó là phương thuốc đặc hiệu thuộc thần tính cho cơn dịch chết người lây nhiễm toàn bộ gia đình A-đam, và một khi đã thấy và cảm nhận, nó khiến đàn ông đàn bà khốn khổ. Nếu Phao-lô đã không công bố phương thuốc đặc hiệu lớn lao này tại Cô-rinh-tô, ông đã cho thấy sự thiếu hiểu biết lớn về bản tính con người, và đã là một thầy thuốc vô giá trị. Và nếu chúng ta là những người hầu việc Chúa mà không công bố nó, ấy là vì mắt chúng ta mờ, và trong chúng ta có ít ánh sáng.

(b) Tiếp theo, chúng ta hãy xem xét sự dễ gặp buồn rầu của con người trên khắp thế giới. Lời chứng của Kinh Thánh, "rằng con người sinh ra để chịu hoạn nạn", được hàng ngàn người không hề biết Kinh Thánh liên tục lặp lại, họ chỉ đơn giản nói lên ngôn ngữ của kinh nghiệm riêng mình. Thế giới, gần như mọi người đều đồng ý, đầy dẫy hoạn nạn. Có một câu nói đúng: chúng ta chào đời trong tiếng khóc, đi qua đời trong tiếng than vãn, và rời khỏi đời trong thất vọng. Trong mọi tạo vật của Đức Chúa Trời, không có tạo vật nào dễ bị tổn thương như con người. Thân thể, tâm trí, tình cảm, gia đình, tài sản, tất cả đến lượt mình đều có thể trở thành nguồn gốc và lối vào của buồn rầu. Và khỏi điều này, không có tầng lớp nào được miễn trừ. Có những nỗi buồn cho người giàu cũng như người nghèo, cho người có học cũng như người không học, cho người trẻ cũng như người già, cho lâu đài cũng như túp lều tranh; và cả sự giàu có, khoa học, hay địa vị cao sang đều không thể ngăn chúng xông vào nhà chúng ta, và đôi khi ập đến trên chúng ta như một kẻ có vũ khí. Đó là những điều cổ xưa, tôi biết; các thi sĩ và triết gia của Hy-lạp và La-mã xưa cũng biết chúng như chúng ta. Nhưng được nhắc nhớ cũng là điều tốt.

Vì điều gì sẽ giúp con người đối diện và chịu đựng buồn rầu tốt nhất? Đó là câu hỏi. Nếu tình trạng của chúng ta là như vậy, kể từ Sự Sa Ngã, đến nỗi chúng ta không thể thoát khỏi buồn rầu, thì phương thuốc chắc chắn nhất để làm cho nó chịu đựng được là gì? Những bài học lạnh lùng của chủ nghĩa Khắc Kỷ chẳng có sức mạnh gì trong chúng. Sự cam chịu và vâng phục ý muốn Đức Chúa Trời là những điều tuyệt vời để nói về trong những ngày đẹp trời. Nhưng khi cơn bão ập đến chúng ta, và lòng đau đớn, và nước mắt tuôn, và những khoảng trống được tạo ra trong vòng gia đình, và bạn bè phụ bạc chúng ta, và tiền bạc mọc cánh bay đi, và bệnh tật quật ngã chúng ta, chúng ta cần điều gì đó hơn là những nguyên tắc trừu tượng và những bài học chung chung. Chúng ta cần một Người Bạn sống động, thuộc cá nhân, một Người Bạn mà chúng ta có thể quay về với sự tin cậy vững chắc rằng Ngài có thể giúp đỡ và cảm thông.

Chính tại đây, tôi khẳng định, đạo lý của Thánh Phao-lô về một Đấng Christ đã sống lại bước vào với một sức mạnh kỳ diệu, và đáp ứng chính xác những nhu cầu thiết yếu của chúng ta. Chúng ta có một Đấng đang ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, là Người Bạn cảm thông của chúng ta, Đấng có mọi quyền năng để giúp đỡ chúng ta, và có thể cảm thông với những sự yếu đuối của chúng ta, chính là Chúa Giê-xu, Con Đức Chúa Trời. Ngài biết lòng con người và mọi tình trạng của con người, vì chính Ngài đã sinh bởi một người nữ, và đã dự phần vào xác thịt và huyết. Ngài biết buồn rầu là gì, vì chính Ngài trong những ngày còn trong xác thịt đã khóc, đã than, đã sầu. Ngài đã chứng minh tình yêu của Ngài đối với chúng ta bằng cách "chịu đựng cách ăn ở của chúng ta" suốt ba mươi ba năm trong thế gian này, bằng một ngàn hành động nhân từ, và mười ngàn lời an ủi, và cuối cùng bằng cách chết vì chúng ta trên thập tự giá. Và trước khi rời khỏi thế gian, Ngài đã cẩn thận phán những lời vàng ngọc như thế này: "Lòng các con chớ bối rối: hãy tin Đức Chúa Trời, hãy tin Ta nữa." "Ta sẽ không để các con mồ côi, Ta sẽ đến cùng các con." "Hãy cầu xin, các con sẽ nhận được, để niềm vui của các con được trọn vẹn" (Giăng 14:1, 18; 16:24). Tôi không thể hình dung được chân lý nào thích hợp hơn với những nhu cầu của con người. Các quy tắc, nguyên tắc, đơn thuốc và sự hướng dẫn trong những lúc buồn rầu đều rất tốt theo cách của chúng; nhưng điều mà lòng con người khao khát là một người bạn thuộc cá nhân để đến cùng, để trò chuyện, để nương dựa, và để tương giao. Đấng Christ đã sống lại, đang sống và cầu thay cho chúng ta bên hữu Đức Chúa Trời, chính là Thân Vị mà chúng ta cần. Nếu Thánh Phao-lô đã không công bố Ngài cho người Cô-rinh-tô, ông đã để lại một trong những nhu cầu lớn nhất của con người không được đáp ứng. Không có tôn giáo nào sẽ thỏa mãn con người mà lại không đáp ứng những nhu cầu chính đáng của bản tính con người. Những người dạy dỗ không dành chỗ cho một Đấng Christ sống động đã sống lại trong hệ thống của họ, đừng bao giờ ngạc nhiên nếu những thính giả mệt mỏi của họ tìm sự nghỉ ngơi dưới chân các linh mục loài người trong Tòa Giải Tội La-mã.

(c) Cuối cùng, chúng ta hãy xem xét sự chắc chắn của cái chết và những hậu quả của nó, mà mọi con cái của A-đam phải quyết tâm đối diện một ngày nào đó.

Nói rằng cái chết là một điều nghiêm trọng, là thốt ra một chân lý rất nhạt nhẽo và tầm thường. Thế mà, một sự thật lạ lùng là sự quen thuộc của 6000 năm không làm giảm đi một chút nào tính nghiêm trọng của nó. Sự kết thúc của mỗi cá nhân vẫn là một biến cố rất trọng đại trong lịch sử của người ấy, và hầu hết mọi người đều thành thật thú nhận điều đó. Rời khỏi thế gian và nhắm mắt lại với mọi người mà chúng ta đã cùng đóng vai trò của mình — phải giao nộp thân thể mình, dù muốn hay không, cho sự sỉ nhục của bệnh tật, sự hư nát, và mồ mả — bị buộc phải buông bỏ mọi kế hoạch, dự định và ý định — tất cả những điều này đã đủ nghiêm trọng. Nhưng khi thêm vào đó ý nghĩ choáng ngợp rằng có điều gì đó bên kia mồ mả, một thế giới chưa được khám phá và chưa biết, và một bản tường trình nào đó phải được trình ra về đời sống chúng ta trên đất, cái chết của bất kỳ người nam hay người nữ nào trở thành một biến cố vô cùng nghiêm trọng. Nhà thơ vĩ đại Shakespeare của chúng ta nói về "nỗi sợ hãi về điều gì đó sau cái chết" cũng phải. Đó là một nỗi sợ mà nhiều người cảm thấy sâu xa hơn nhiều so với điều họ muốn thú nhận. Ít ai từng hài lòng với thuyết định mệnh của Hồi giáo. Chẳng một ai trong một ngàn người sẽ tin vào giáo lý hư vô.

Bây giờ, không có điểm nào mà các tôn giáo không được linh cảm của người xưa, hay các hệ thống của triết học hiện đại, sụp đổ hoàn toàn như trong vấn đề cái chết. Việc cư ngụ đời đời trong những cánh đồng Ê-ly-xi, giữa những bóng ma mờ ảo, vô hình, là một sự kết thúc ít được trân trọng ngay cả bởi các anh hùng Hô-me-rơ. Lý thuyết mơ hồ, vô căn cứ về một trạng thái nghỉ ngơi nào đó không xác định sau cái chết, nơi mà, bằng cách nào đó và theo cách nào đó, linh hồn của những người tốt và người công chính, tách khỏi thân thể, sẽ trải qua một sự tồn tại vô định, bất tận, là một kẻ an ủi đáng thương. Hô-me, Pla-tôn, Bô-linh-brốc, Vôn-te, và Pên đều lạnh lùng và im lặng như nhau khi họ nhìn xuống một ngôi mộ mở.

Nhưng chính tại điểm mà mọi hệ thống do con người tạo ra đều yếu nhất, và không thỏa mãn được những nhu cầu của bản tính con người, thì Phúc Âm mà Thánh Phao-lô đã công bố tại Cô-rinh-tô lại mạnh nhất. Vì nó cho chúng ta thấy một Đấng Cứu Thế Toàn Năng, Đấng không chỉ chết vì tội lỗi chúng ta, và đi xuống mồ, mà còn sống lại từ mồ với thân thể Ngài, và chứng minh rằng Ngài đã chiến thắng sự chết. "Nhưng bây giờ Đấng Christ đã từ cõi chết sống lại, Ngài là trái đầu mùa của những kẻ đã ngủ." — "Ngài đã hủy diệt sự chết và dùng Phúc Âm đem sự sống và sự bất diệt ra ánh sáng." — "Nhờ sự chết, Ngài đã hủy diệt kẻ cầm quyền sự chết, và giải phóng mọi người vì sợ chết mà cả đời sống trong cảnh nô lệ" (1 Cô-rinh-tô 15:20; 2 Ti-mô-thê 1:10; Hê-bơ-rơ 2:15).

Và tạ ơn Đức Chúa Trời, chiến thắng vinh hiển này trên sự chết và mồ mả đã không phải chỉ do Đấng Christ giành lấy cho riêng Ngài. Suốt mười tám thế kỷ, Ngài đã khiến hàng ngàn người nam và người nữ Cơ Đốc, tin cậy và phó thác mình cho Ngài, đối diện với vua của mọi sự kinh hoàng mà không sợ hãi, và đi xuống thung lũng của bóng chết trong hy vọng chắc chắn rằng họ sẽ còn bước ra đắc thắng, và trong xác thịt sẽ thấy Đức Chúa Trời. Hãy đọc câu chuyện về cái chết của các Cơ Đốc nhân đầu tiên dưới những cuộc bách hại ngoại giáo. Hãy ghi nhớ kinh nghiệm lúc lâm chung của những người đã chịu khổ tại Ót-phớt và Smít-phin, dưới thời Nữ Vương Ma-ri, vì đạo Tin Lành. Hãy tìm, nếu anh em có thể, trong toàn bộ phạm vi tiểu sử, bất kỳ chiếc giường chết nào của những người không phải Cơ Đốc nhân có thể sánh được với những chiếc giường chết của các Cơ Đốc nhân về sự bình an, hy vọng, và sự an ủi mạnh mẽ. Anh em có thể tìm mãi mà không thấy. Anh em sẽ thấy mình bị buộc phải đi đến kết luận rằng chân lý Kinh Thánh cổ xưa về Đấng Christ chết và sống lại chính là chân lý vừa vặn với bản tính con người, và hẳn đã từ Đức Chúa Trời mà đến. Điều này, và chỉ điều này, sẽ khiến con người tự nhiên đối diện với kẻ thù cuối cùng mà không sợ hãi, và nói: "Hỡi sự chết, sự đắc thắng của mày ở đâu? Hỡi mồ mả, nọc độc của mày ở đâu?" (1 Cô-rinh-tô 15:55).

Chúng ta sẽ nói gì về những điều này? Tôi biết rõ rằng lòng con người và những nhu cầu thiết yếu của nó là một đề tài sâu xa và phức tạp. Nhưng, sau khi nghiên cứu lòng người một cách chăm chú trong nhiều năm, tôi đã đi đến một xác tín quyết định. Xác tín ấy là: lý do thật sự vì sao Thánh Phao-lô đã rao giảng trước hết và trên hết những điều ông đã rao giảng tại Cô-rinh-tô, được tìm thấy trong sự hiểu biết đúng đắn của ông về bản tính, tình trạng đạo đức, và địa vị của con người. Ông đã được Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh dạy dỗ rằng đó là thứ thuốc duy nhất thích hợp với căn bệnh. Điều mà bản tính con người cần là một tôn giáo cho những tội nhân sắp chết, một hệ thống chữa lành hùng mạnh và một Đấng Cứu Chuộc thuộc cá nhân; và công trình của Đấng Christ thích ứng một cách kỳ diệu để đáp ứng những yêu cầu của nó. Chúng ta đang đau ốm vì một căn bệnh chết người, và nhu cầu đầu tiên của chúng ta là một thầy thuốc sống động.

Sẽ còn tệ hơn là vô ích nếu Thánh Phao-lô đã bắt đầu công việc của mình tại Cô-rinh-tô bằng cách bảo con người phải sống đạo đức và có luân lý, trong khi ông giấu kín Đấng Christ. Bây giờ cũng vô ích y như vậy. Nó thậm chí còn gây hại tích cực. Đánh thức bản tính con người, rồi lại không chỉ cho nó đơn thuốc thiêng liêng của Đức Chúa Trời, có thể dẫn đến những hậu quả rất tai hại. Tôi không biết trường hợp nào đáng thương hơn trường hợp của người thấy rõ tội lỗi, buồn rầu, và sự chết ở một bên, mà lại không thấy rõ Đấng Christ chết vì tội lỗi, và sống lại vì những tội nhân, ở bên kia. Một người như vậy chính là người sẽ chìm vào tuyệt vọng tột cùng, hoặc tìm nơi ẩn náu trong thần học lừa dối của Hội Thánh La-mã. Chắc chắn chúng ta có thể ngủ giấc ngủ của sự chưa được cải đạo trong nhiều năm, và không cảm thấy gì về những nghi ngờ và sợ hãi thiêng liêng. Nhưng một khi lương tâm của một người trở nên bất an, và khao khát sự bình an, tôi không biết thứ thuốc nào có thể chữa lành người ấy, và giữ người ấy khỏi sự sai lầm hủy hoại linh hồn, ngoại trừ những "điều trước hết" mà Thánh Phao-lô đã truyền tại Cô-rinh-tô — ý tôi là hai giáo lý về sự chết chuộc tội và sự sống lại của Đấng Christ.

Và bây giờ, xin cho tôi kết thúc bài viết này bằng một vài lời khuyên cho tất cả những ai đọc nó. Đó là lời khuyên mà thời đại dường như đòi hỏi nơi tôi. Ai biết được, nhưng đối với một ai đó nó có thể là một lời đúng lúc?

(a) Vậy, xin cho tôi khuyên anh em một cách mạnh mẽ nhất đừng xấu hổ khi giữ những quan điểm quyết định về những điều trước hết, những chân lý nền tảng của tôn giáo. Số phận anh em được đặt trong một thời đại của tư tưởng tự do, cách xử lý tự do, và sự tìm tòi tự do. Có một sự ác cảm lan rộng đối với sự quyết đoán về giáo lý và cái gọi là chủ nghĩa giáo điều, và có lẽ không ai dễ bị ảnh hưởng của nó như người trẻ. Sự hào hiệp tự nhiên, sự không đa nghi, và lòng yêu chuộng công bằng của một tấm lòng trẻ, khiến người ấy ngại ngùng khi giữ những quan điểm thần học rất tích cực, và giữ những ý kiến thậm chí có vẻ hẹp hòi, phe phái, hay thiếu phóng khoáng. Sự cám dỗ của thời nay là bằng lòng với một sự sốt sắng mơ hồ, tránh mọi quan điểm sắc sảo và rõ rệt, làm thành viên danh dự của mọi trường phái tư tưởng, và cho rằng không ai có thể sai lạc trong đức tin nếu người ấy tỏ ra sốt sắng và làm việc chăm chỉ.

(b) Nhưng, sau tất cả, tôn giáo của anh em phải có rễ, nếu nó muốn sống và kết quả trong thế giới lạnh lùng này. "Sự sốt sắng", "nhiệt thành", và "công việc" là những từ dũng cảm; nhưng, như những bông hoa cắt cành cắm trong vườn, chúng không có sức bền, nếu chúng không có những rễ ẩn bên dưới. Thừa nhận đầy đủ rằng trong tôn giáo có những điều thứ yếu, về những điều ấy người trẻ có thể công bằng mà tạm hoãn phán xét và chờ đợi ánh sáng, tôi buộc anh em phải nhớ rằng có những điều trước hết mà anh em phải quyết định và dứt khoát. Anh em phải, tôi nói, nếu anh em muốn sự bình an bên trong, và ao ước được hữu ích. Và trong số những điều trước hết ấy nổi lên như những ngọn núi trên đồng bằng, hai chân lý trọng đại được đặt ra trong câu gốc mở đầu bài viết này: sự chết của Đấng Christ vì tội lỗi chúng ta, và sự sống lại kỳ diệu của Đấng Christ. Hãy nắm chặt hai chân lý trọng đại ấy. Hãy đặt chân anh em vững vàng trên chúng. Hãy nuôi dưỡng linh hồn anh em bằng chúng. Hãy sống trên chúng. Hãy chết trên chúng. Đừng bao giờ buông chúng ra. Hãy gắng sức để có thể nói: "Tôi biết Đấng mà tôi tin" — không phải điều gì, mà là Đấng nào. Tôi sống bởi đức tin nơi Đấng đã chết vì tôi, và đã sống lại. Hãy quyết định về điều này bằng bất cứ giá nào, và đến thời điểm, mọi chân lý khác sẽ được thêm cho anh em.

(c) Có lẽ, một số người mà bài viết này lọt vào tay đang bước ra khỏi bến cảng yên tĩnh của một mái ấm hạnh phúc để vào trận chiến và xung đột của đời sống bận rộn. Nhưng dù số phận anh em được đặt ở đâu, dù ở thành thị hay nông thôn, dù giữa người giàu hay người nghèo, tôi hy vọng anh em sẽ cố gắng làm điều lành. Và xin nhớ một nan đề chính mà anh em sẽ phải liên tục giải quyết là làm thế nào để giúp đỡ những linh hồn đang oằn mình dưới gánh nặng tội lỗi, bị buồn rầu đè nát, hay bị nỗi sợ sự chết áp bức. Và khi thời điểm ấy đến, xin nhớ lời mà tôi nói với anh em ngày hôm nay. — Cách duy nhất để làm điều lành là bước đi theo dấu chân Thánh Phao-lô, và nói với con người trước hết, trên hết, liên tục, lặp đi lặp lại, công khai, và từ nhà này sang nhà khác, rằng Chúa Giê-xu Christ đã chết vì tội lỗi họ, đã sống lại vì sự xưng công chính của họ, đang sống bên hữu Đức Chúa Trời để tiếp nhận, để tha thứ, và để gìn giữ, và sẽ sớm trở lại để ban cho họ một sự sống lại vinh hiển. Đó là những chân lý mà Đức Thánh Linh đã luôn ban phước, đang ban phước, và sẽ ban phước cho đến khi Chúa đến. Đó là những "điều trước hết" của Thánh Phao-lô. Hãy quyết tâm và quyết định rằng bởi ân điển của Đức Chúa Trời, chúng sẽ là của anh em trong thế hệ này. Tôi từng biết một người của Đức Chúa Trời đã để lại dấu ấn lớn trong thời của mình, người đã nói với tôi, ba mươi lăm năm trước, rằng sách Giê-rê-mi đặc biệt là một sách cho những ngày sau rốt của nước Anh. Tôi hoàn toàn tán thành ý kiến ấy. Giữ ý kiến ấy, tôi xin độc giả hãy nghe vài lời về câu gốc mà tôi đã chọn. Tôi giới thiệu nó cho anh em như một câu gốc cho thời đại.

[4] Nội dung của những trang này nguyên thủy được giảng như một bài giảng trước Đại học Ót-phớt, trong lượt của tôi với tư cách là Giảng viên Đặc tuyển tại nhà thờ Thánh Ma-ri vào năm 1830.

CHƯƠNG V [5]

Giê-rê-mi 6:16.
CON ĐƯỜNG LÀNH.

"Đức Giê-hô-va phán như vầy: Hãy đứng trên các nẻo đường và nhìn xem, hãy tìm hỏi những đường lối cũ, đâu là con đường lành thì hãy đi theo, rồi các ngươi sẽ được an nghỉ cho linh hồn mình." Giê-rê-mi 6:16.

Sách của tiên tri Giê-rê-mi nhận được từ hầu hết các Cơ Đốc nhân sự chú ý ít hơn nhiều so với điều nó xứng đáng. Một sự thật đáng chú ý là hầu như không có phần nào của Kinh Thánh là đề tài của quá ít những bản chú giải và giải nghĩa thấu đáo đến vậy.

Tôi không thấy được lý do của sự sao lãng tương đối này. Sách ấy được viết, dưới sự linh cảm của Đức Chúa Trời, bởi một thầy tế lễ Giu-đa, vào một thời điểm khủng hoảng đặc biệt, trong những ngày cuối cùng của vương quốc Giu-đa. Giê-rê-mi là sứ giả của Đức Chúa Trời gửi đến một vị vua gian ác — một tầng lớp quý tộc thế tục — một dân tộc bại hoại, trong một Hội Thánh thối nát, và một giới tế lễ hình thức đã chết. Ông đã trung tín cảnh báo đồng bào mình, nhưng, như nàng Ca-xăng-đrơ ngày xưa, ông đã không được tin. Ông đã sống để chứng kiến sự sụp đổ hoàn toàn của Hội Thánh và Nhà nước, thành bị đốt cháy, đền thờ Sa-lô-môn bị phá hủy, và dân bị đày sang xứ bị lưu đày. Và, cuối cùng, theo truyền thống Cơ Đốc, sau khi bị những người Giu-đa tị nạn kéo sang Ai-cập, những người đã chạy trốn đến đó, ông đã chết như một người tử đạo.

Tôi nhắc lại rằng những trước tác của một tiên tri như thế này xứng đáng được chú ý hơn là những gì chúng đã nhận được cho đến nay.

I. Trước hết, anh em có trong câu gốc này lời khuyên chung tuyệt vời. Giê-rê-mi nói với anh em: "Hãy đứng, hãy nhìn xem, và hãy tìm hỏi." Tôi hiểu những lời này là một lời kêu gọi suy nghĩ và cân nhắc. Chúng như thể tiên tri nói: "Hãy dừng lại và suy nghĩ. Hãy đứng yên, tạm dừng, và ngẫm nghĩ. Hãy nhìn vào trong, nhìn lại đằng sau, và nhìn về phía trước. Đừng làm gì hấp tấp. Anh em đang làm gì? Anh em đang đi đâu? Kết cục và hậu quả của đường lối hiện tại của anh em sẽ là gì? Hãy dừng lại và suy nghĩ."

Bây giờ, khiến con người suy nghĩ là một mục đích lớn mà mọi người dạy đạo phải luôn giữ trước mặt mình. Suy nghĩ nghiêm túc, nói tóm lại, là một trong những bước đầu tiên hướng về thiên đàng. "Tôi suy nghĩ về đường lối tôi," Thi Thiên gia nói, "và quay chân tôi về các chứng cớ Chúa" (Thi Thiên 119:59). Người con hoang đàng trong ẩn dụ đã "tỉnh ngộ" trước khi trở về cùng cha mình. Anh ta bắt đầu lặng lẽ xem xét sự dại dột và vô ích của cách cư xử mình, rồi, và chỉ đến lúc ấy, anh ta mới trở về nhà, nói rằng: "Thưa cha, tôi đã phạm tội cùng trời và cùng cha" (Lu-ca 15:18). Thiếu suy nghĩ, thật ra, là nguyên nhân đơn giản khiến nhiều người đắm tàu đời đời. Tôi e rằng chỉ có ít người cố ý và bình tĩnh chọn điều ác, từ chối điều thiện, quay lưng lại với Đức Chúa Trời, và quyết tâm phục vụ tội lỗi như tội lỗi. Phần đông là những gì họ là vì họ đã bắt đầu đường lối hiện tại của mình mà không suy nghĩ. Họ đã không chịu khó nhìn về phía trước và xem xét hậu quả của cách cư xử mình. Bằng những hành động thiếu suy nghĩ, họ đã tạo ra những thói quen đã trở thành bản tính thứ hai của họ. Bây giờ họ đã lọt vào một cái rãnh, và không có phép lạ đặc biệt nào của ân điển sẽ ngăn họ lại. Đó là một lời cáo buộc nghiêm khắc mà Ê-sai đưa ra chống lại Ít-ra-ên: "Dân Ta chẳng suy xét" (Ê-sai 1:3). "Tôi chưa bao giờ nghĩ đến điều đó," là lời bào chữa đáng buồn mà tôi đã nghe nhiều người nam hay người nữ trong các tầng lớp thấp đưa ra cho tội lỗi. Những lời của Ô-sê hoàn toàn đúng về hàng ngàn người: "Chúng không suy nghĩ trong lòng chúng" (Ô-sê 7:2).

Không ai, tất cả chúng ta đều phải biết, tự đưa mình vào nhiều rắc rối bằng sự thiếu suy nghĩ như người trẻ. Từ tinh thần cao tự nhiên và sự thiếu hiểu biết về thế gian, họ luôn bị cám dỗ chỉ nhìn vào hiện tại mà quên đi tương lai. Quá thường họ cưới vội vàng và ăn năn thong thả, và chất chứa khốn khổ cho cả đời bằng cách kết hôn với một người bạn đời không hợp. Quá thường họ vội vàng chọn một nghề nghiệp hay công việc sai lầm, và sau hai ba năm mới thấy rằng mình đã phạm một sai lầm không thể cứu vãn, và, nếu tôi được mượn một cụm từ đường sắt, đã lên nhầm đường ray. Ê-sau chỉ nghĩ đến sự thỏa mãn hiện tại, và đã bán quyền trưởng nam của mình lấy một bát canh đậu. Đi-na cứ phải đi "xem các con gái của xứ", nghĩ rằng chẳng có hại gì, và kết cục là mất đi danh dự của chính mình, và đem rắc rối đến cho nhà cha mình (Sáng Thế Ký 34:1-31). Lót chỉ nghĩ đến lợi thế hiện tại của việc định cư trong thung lũng được tưới tốt quanh Sô-đôm, và quên đi hậu quả của việc sống lẫn lộn với một dân tộc "rất độc ác và phạm tội trọng cùng Đức Giê-hô-va" (Sáng Thế Ký 13:13). Tất cả những người này đều đã phải trả giá đắt cho sự dại dột của việc không cân nhắc, không nhìn về phía trước, và không suy nghĩ. Họ đã gieo cho xác thịt, và họ đã gặt một mùa gặt buồn rầu và thất vọng, vì họ đã không "đứng và nhìn xem".

Đó, chắc chắn, là những điều cổ xưa. Mọi người trung niên đều có thể lắc đầu trước sự dại dột của người trẻ, và buồn bã nói với chúng ta rằng "không thể đặt cái đầu già lên đôi vai trẻ". Nhưng người trẻ không phải là những người duy nhất cần lời khuyên răn của câu gốc trong thời nay. Nó đặc biệt là lời khuyên cho thời đại. Vội vàng là đặc điểm của thời đại chúng ta đang sống. Đường sắt, điện báo, và sự cạnh tranh chung, dường như buộc người Anh hiện đại phải sống trong một vòng xoáy nghẹt thở liên tục. Mọi phía anh em đều thấy nhiều người "đánh xe điên cuồng", như Giê-hu, chạy theo công việc hay chính trị. Họ dường như không thể tìm được thời giờ cho sự suy ngẫm bình tĩnh, yên lặng, nghiêm túc về linh hồn mình và một thế giới sắp đến. Họ không có sự phản đối trừu tượng nào đối với các giáo lý của Cơ Đốc giáo, hay đối với việc dùng các phương tiện ân điển, Kinh Thánh, hay sự cầu nguyện riêng tư. Nhưng, than ôi, họ không thể dành thời giờ rảnh cho chúng! Họ sống trong sự vội vàng triền miên, và trong sự vội vàng họ cũng quá thường chết. Nếu đã từng có một thời đại nào ở nước Anh cần lời khuyên của Giê-rê-mi, thì chính là bây giờ. Nếu tiên tri có thể từ cõi chết sống lại, tôi tin ông sẽ lớn tiếng kêu lên với những người của thế kỷ mười chín: "Hãy dừng lại, và suy nghĩ — hãy nhìn về phía trước — hãy đứng, và nhìn xem."

Xin cho tôi, với tư cách là người hầu việc của Đấng Christ, khắc sâu trên tất cả những ai nhận được những trang này sự cần thiết tuyệt đối của việc chống lại dòng chảy của thời đại — sự cần thiết tuyệt đối của việc dành thời giờ cho linh hồn mình. Sự vội vàng bồn chồn, áp lực cao mà con người đang sống đe dọa chính những nền tảng của tôn giáo cá nhân. Sự cầu nguyện riêng tư hằng ngày và sự đọc Kinh Thánh hằng ngày quá thường bị xô vào một góc, và vội vàng lướt qua. Thân thể và tâm trí kiệt sức, khi ngày Chúa Nhật đến, bởi cuộc đấu tranh khốc liệt của đời sống các ngày trong tuần. Các buổi thờ phượng Hội Thánh được tham dự một cách uể oải, và đôi khi bị bỏ bê hoàn toàn. Sự cám dỗ phí phạm ngày của Đức Chúa Trời một cách nhàn rỗi, hay dùng nó để thăm viếng hay ăn tiệc, trở nên gần như không thể cưỡng lại. Từng chút một, linh hồn rơi vào tình trạng uể oải và buông lỏng, và lưỡi dao sắc của lương tâm trở nên cùn và đần độn. Và tại sao? Đơn giản vì trong sự vội vàng không ngừng của công việc và chính trị, con người chẳng bao giờ tìm được thời giờ để suy nghĩ. Họ không cố ý và có chủ đích chống nghịch đạo; nhưng họ không dành cho mình thời giờ rảnh để đứng yên và kiểm kê tình trạng linh hồn mình. Ngay cả cuối thế kỷ trước, Uy-li-am Uyn-bơ-phớt đã đưa ra nhận xét đáng buồn này về ông Pít: "Ông ấy quá đắm chìm trong chính trị, đến nỗi chưa bao giờ dành cho mình thời giờ để suy ngẫm về tôn giáo" (Tiểu sử Uyn-bơ-phớt, tr. 41. Ấn bản, 1872).

Tôi xin mọi độc giả của bài viết này hãy xem xét đường lối mình. Hãy coi chừng sự lây nhiễm của thời đại. Hãy nhớ câu tục ngữ Tây-ban-nha cổ: "Sự vội vàng đến từ ma quỷ." Hãy quyết tâm bởi ân điển của Đức Chúa Trời, nếu anh em yêu sự sống, rằng anh em sẽ có những thời điểm đều đặn để tự xét mình, và xem lại sổ sách của linh hồn mình. "Hãy đứng, và nhìn xem" anh em đang đi đâu, và mọi việc giữa anh em với Đức Chúa Trời đang ra sao. Hãy coi chừng những lời cầu nguyện vội vàng triền miên, sự đọc Kinh Thánh vội vàng, sự đi nhà thờ vội vàng, sự dự Tiệc Thánh vội vàng. Ít nhất mỗi tuần một lần hãy tương giao với chính lòng mình, và hãy yên lặng. Bông vải, than đá, sắt, lúa mì, tàu bè, cổ phiếu, đất đai, vàng bạc, chủ nghĩa Tự do, và chủ nghĩa Bảo thủ, không phải là những điều duy nhất mà chúng ta được sai đến thế gian. Sự chết, sự phán xét, và cõi đời đời không phải là những điều tưởng tượng, mà là những thực tại nghiêm khắc. Hãy dành thời giờ để suy nghĩ về chúng. Hãy đứng yên, và nhìn thẳng vào mặt chúng. Một ngày nào đó anh em sẽ bị buộc phải dành thời giờ để chết, dù anh em đã chuẩn bị hay chưa. Kẻ thù cuối cùng, khi gõ cửa nhà anh em, sẽ không chịu trì hoãn, và sẽ không đợi một "kỳ tiện dịp". Hắn phải được cho vào, và anh em sẽ phải đi. Phước thay cho người, khi tiếng ầm ĩ của công việc và chính trị đang tắt dần bên tai, và thế giới vô hình đang hiện ra lớn dần, có thể nói: "Tôi biết Đấng mà tôi đã tin: tôi đã thường đứng và tương giao với Ngài bởi đức tin; và bây giờ tôi đi để thấy như tôi đã được thấy."

II. Từ lời khuyên chung mà Giê-rê-mi đưa ra trong câu gốc chúng ta, bây giờ tôi sẽ chuyển sang sự hướng dẫn đặc biệt mà Chúa truyền cho ông phải nói với những người trong thế hệ của ông. Nếu họ thật sự sẵn lòng lắng nghe lời khuyên của ông là "đứng, và nhìn xem", và xem xét đường lối mình, thì ông bảo họ "hãy tìm hỏi những đường lối cũ".

Bây giờ Giê-rê-mi muốn nói gì khi ông nói về "những đường lối cũ"? Tôi không thấy khó khăn gì khi trả lời câu hỏi ấy. Tôi không chút nghi ngờ rằng cụm từ ấy có nghĩa là những đường lối đức tin cũ mà các tổ phụ của Ít-ra-ên đã bước đi suốt 1300 năm — những đường lối của Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp — những đường lối của Môi-se, Giô-suê, và Sa-mu-ên — những đường lối của Đa-vít, Sa-lô-môn, Ê-xê-chia, và Giô-sa-phát — những đường lối mà quy tắc của đời sống là Mười Điều Răn, và quy tắc của sự thờ phượng là hệ thống tế lễ phức tạp, mang tính hình bóng ấy, mà cốt lõi là đức tin nơi Đấng Cứu Chuộc sắp đến. Rằng đây là tiêu chuẩn mà những người trong thời Giê-rê-mi được triệu tập để tập hợp quanh, tôi sẽ chẳng bao giờ ngần ngại duy trì. Dù tình trạng thiêng liêng của Ít-ra-ên đã sa sút và thấp hèn đến đâu, giữa vị Quan Xét đầu tiên và vị Vua cuối cùng, tôi không thấy bằng chứng nào cho thấy Mười Điều Răn và luật tế lễ đã từng bị truất phế và bãi bỏ. Trái lại, tôi tin chúng đã được tôn trọng và kính sợ bởi mọi người Giu-đa là "người Ít-ra-ên thật". Trong những ngày đen tối nhất của các Vua, tôi tin luôn có một số ít âm thầm than khóc về tình trạng bại hoại của dân tộc, và, như Si-mê-ôn và An-ne, giữ đức tin và khao khát những thời kỳ tốt đẹp hơn. Trong một sự trở lại chung với "những đường lối cũ", và không gì khác ngoài "những đường lối cũ", Giê-rê-mi tuyên bố, là triển vọng hy vọng duy nhất cho tương lai của đồng bào ông.

Nhưng nguyên tắc do Giê-rê-mi đặt ra có phải là nguyên tắc chỉ áp dụng cho thời của ông không? Chẳng có gì như thế! Tôi vững tin rằng một trong những phương thuốc chính cho những bệnh tật thiêng liêng của thế kỷ mười chín là một sự tìm hỏi dạn dĩ và không do dự về "những đường lối cũ", những giáo lý cũ, và đức tin của những ngày đã qua. Sự sai lầm, chắc chắn, thường rất cổ xưa, nhưng chân lý luôn luôn cũ. Lòng con người vẫn y như 6000 năm trước, và cần cùng một phương thuốc. Trong thời gian dài ấy, Đức Chúa Trời đã dùng nhiều thời kỳ quản trị khác nhau, và mỗi thời đại tiếp nối đã hưởng nhiều ánh sáng hơn. Nhưng những chân lý nền tảng luôn luôn như nhau, và con đường mà các tội nhân đã đến thiên đàng luôn luôn là một và như nhau. Tôi dạn dĩ nói rằng thời đại chẳng cần gì mới. Điều nó cần là sự dạy dỗ rõ ràng, phân biệt, không nao núng về "những đường lối cũ". Đừng cho tôi con đường hiện đại nào do con người phát minh. Hãy chỉ cho tôi nơi các tổ phụ, các tiên tri, các Sứ đồ, các Giáo phụ, và các Nhà Cải Chánh đã đặt chân xuống, đã được tiếng tốt, và đã để lại dấu ấn trên thế giới. "Đường lối cũ là con đường lành."

Chúng ta cần, khắp Cơ Đốc giáo, một sự trở lại với những đường lối cũ của các Cơ Đốc nhân đầu tiên. Những người theo các Sứ đồ đầu tiên, chắc chắn, như các thầy của họ, là "những người không học thức và dốt nát". Họ không có sách in. Họ có những tín điều ngắn gọn, và những hình thức thờ phượng rất đơn giản. Tôi rất nghi ngờ liệu họ có thể vượt qua một kỳ thi về Ba Mươi Chín Điều, hay Tín Điều A-tha-na-xi-út, hay thậm chí Giáo Lý Vấn Đáp của Hội Thánh không. Nhưng điều họ biết, họ biết thấu đáo, tin mãnh liệt, và truyền bá không do dự, với một nhiệt tình cháy bỏng. Họ nắm lấy bằng cả hai tay, chứ không phải bằng đầu ngón tay, Thân Vị, Thần Tính, các chức vụ, sự trung gian, công trình chuộc tội, ân điển tự do và đầy trọn của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và sự cần thiết không thể tách rời của sự ăn năn, đức tin, và một đời sống thánh khiết, tự phủ nhận, và từ thiện giống như Đấng Christ. Trên những chân lý ấy họ đã sống, và vì chúng họ đã sẵn sàng chết. Được trang bị những chân lý ấy, không có vàng để hối lộ hay gươm để ép buộc sự đồng ý, họ đã làm đảo lộn thế giới, làm bối rối các triết gia Hy-lạp và La-mã, và trong hai ba thế kỷ đã thay đổi toàn bộ bộ mặt Xã hội. Chúng ta có thể sửa chữa những "đường lối cũ" ấy không? Chúng ta có thể cải tiến chúng sau mười tám thế kỷ không? Bản tính con người có cần thứ thuốc nào khác không? Tôi tin những bộ xương người cổ nhất từng được khai quật cũng giống như xương của con người thời nay, và tôi tin bản tính đạo đức và lòng con người, sau bao nhiêu thời đại trôi qua, vẫn y như vậy. Chúng ta tốt hơn nên tìm hỏi "những đường lối cũ".

Chúng ta cần, khắp Hội Thánh Anh, một sự trở lại với những đường lối cũ của các Nhà Cải Chánh Tin Lành của chúng ta. Tôi thừa nhận họ là những thợ thô, và đã phạm một số sai lầm. Họ đã làm việc dưới những khó khăn to lớn, và xứng đáng được phán xét nhẹ nhàng và xem xét công bằng. Nhưng họ đã làm sống lại từ bụi đất những chân lý nền tảng vĩ đại đã bị chôn vùi và quên lãng từ lâu. Họ đã đưa vào vị trí nổi bật xứng đáng những chân lý then chốt như sự đầy đủ và tối cao của Kinh Thánh, quyền và bổn phận của sự phán đoán riêng tư, và sự xưng công chính nhưng không bởi đức tin, không cần việc làm của luật pháp, và không cần bất kỳ người được phong chức nào hay bất kỳ nghi lễ nào xen vào giữa linh hồn và Đấng Cứu Thế. Bằng cách ướp những chân lý ấy trong các Điều Khoản và Phụng Vụ của chúng ta, bằng cách không ngừng nhấn mạnh chúng trên sự chú ý của tổ phụ chúng ta, họ đã thay đổi toàn bộ tính cách của dân tộc này, và dựng lên một tiêu chuẩn của giáo lý và thực hành chân chính, mà sau ba thế kỷ, vẫn là một quyền năng trong xứ, và có một ảnh hưởng vô hình trên tính cách Anh cho đến ngày nay. Chúng ta có thể sửa chữa những "đường lối cũ" ấy không? Chúng ta sẽ cải tiến chúng bằng cách hoặc quay lại đằng sau thời Cải Chánh và gia tăng các nghi lễ tôn giáo ở một bên, hoặc bằng cách chấp nhận những quan điểm thấp hơn về sự linh cảm và sự chuộc tội ở bên kia? Tôi hoàn toàn nghi ngờ. Tôi tin những người của 300 năm trước đã hiểu những nhu cầu thật của bản tính con người tốt hơn nhiều người trong năm 1882.

Dĩ nhiên tôi biết rõ rằng những "đường lối cũ" mà tôi đã bênh vực không được ưa chuộng ở một số nơi trong thời nay. Thật ra, những quan điểm tôi vừa trình bày đối nghịch trực tiếp với phần lớn cái gọi là khôn ngoan của thời nay. "Những hệ thống cạn kiệt", "những tín điều của thế giới cũ", "thần học hóa thạch", "những lý thuyết đã bị bác bỏ", "những giáo lý mòn mỏi", "thần học cổ xưa", và những cụm từ tương tự — ai mà không biết trận mưa nặng nề của ngôn ngữ như thế liên tục trút lên những "đường lối cũ" của đức tin trên một số cơ quan dư luận, và từ một số bục giảng và diễn đàn? Sự mới lạ là thần tượng của thời nay. Cách xử lý tự do, những quan điểm khai sáng, sự giải nghĩa hợp lý, khoa học (gọi là) trước Kinh Thánh, đó là những nguyên tắc hướng dẫn của nhiều người trong thời đại này. Hãy nói với họ rằng bất kỳ ý tưởng tôn giáo nào là cũ, và họ dường như nghĩ rằng nó có lẽ là sai! Hãy nói với họ rằng nó là mới, và nó có lẽ là đúng!

Nhưng tôi vẫn chưa học được rằng mọi quan điểm mới về tôn giáo nhất thiết tốt hơn quan điểm cũ. Trong công việc do tay con người làm ra, không phải như vậy. Tôi nghi ngờ liệu thế kỷ mười chín này có thể sản sinh một kiến trúc sư nào thiết kế được những tòa nhà tốt hơn đền Pác-thê-nông hay đấu trường Cô-li-xê, hay một người thợ xây nào dựng được những công trình tồn tại lâu như vậy không. Trong công việc của trí óc con người, chắc chắn cũng không phải như vậy. Thu-xi-đít không bị Ma-cô-lây thay thế, Hô-me cũng không bị Min-tơn thay thế. Vậy tại sao chúng ta lại cho rằng thần học cũ nhất thiết thua kém thần học mới?

Vì, sau tất cả, khi những kẻ chế nhạo hiện đại về "những đường lối cũ" và những tín điều mòn mỏi đã nói hết lời của họ, vẫn còn đó một số sự kiện nghiêm khắc chẳng bao giờ có thể bị giải thích cho qua, và một số câu hỏi chỉ có thể nhận một câu trả lời. Tôi dạn dĩ hỏi: Điều lành sâu rộng nào đã từng được làm trong thế giới, ngoại trừ bởi thần học của "những đường lối cũ"? và tôi tự tin thách thức một câu trả lời, vì tôi biết không thể có câu trả lời nào. Tôi khẳng định, không do dự, rằng chưa bao giờ có bất kỳ sự lan rộng nào của Phúc Âm, bất kỳ sự cải đạo nào của các dân tộc hay quốc gia, bất kỳ công việc truyền giáo thành công nào, ngoại trừ bởi những giáo lý rõ rệt cổ xưa của các Cơ Đốc nhân đầu tiên và các Nhà Cải Chánh. Tôi mời bất kỳ kẻ phản đối thần học giáo điều nào nêu ra một trường hợp duy nhất về một quốc gia, hay thị trấn, hay dân tộc, đã từng được Cơ Đốc hóa chỉ bằng cách nói với con người rằng "Đấng Christ là một Thầy dạy đạo đức vĩ đại — rằng họ phải yêu thương nhau, rằng họ phải chân thật, công chính, vị tha, quảng đại, huynh đệ, và cao thượng", và những điều tương tự. Không! không! không! Không một chiến thắng nào mà sự dạy dỗ như thế có thể cho chúng ta thấy: không một chiến tích nào mà sự dạy dỗ như thế có thể trưng ra. Nó đã chẳng làm nên sự giải cứu nào trên đất. Những chiến thắng của Cơ Đốc giáo, bất cứ nơi nào chúng đã được giành, đều đã được giành bởi thần học giáo lý rõ rệt; bằng cách nói với con người về sự chết thay thế và sự hy sinh của Đấng Christ; bằng cách chỉ cho họ sự thay thế của Đấng Christ trên thập tự giá, và huyết quý báu của Ngài; bằng cách dạy họ sự xưng công chính bởi đức tin, và bảo họ tin nơi một Đấng Cứu Thế chịu đóng đinh; bằng cách rao giảng sự hư hoại bởi tội lỗi, sự cứu chuộc bởi Đấng Christ, sự tái sinh bởi Đức Thánh Linh; bằng cách giương cao con rắn bằng đồng; bằng cách bảo con người hãy nhìn và sống — hãy tin, ăn năn, và được cải đạo. Đó là những "đường lối cũ". Đây, đây là sự dạy dỗ duy nhất mà suốt mười tám thế kỷ Đức Chúa Trời đã tôn trọng bằng sự thành công, và đang tôn trọng trong thời nay cả ở quê nhà lẫn hải ngoại: Xin cho những người dạy thần học rộng rãi và phi giáo điều — hay những người rao giảng phúc âm của sự sốt sắng, chân thành, và đạo đức lạnh lùng, hay những người chủ trương một Cơ Đốc giáo nghi lễ, cảm tính, sân khấu, Thánh lễ — xin cho họ, tôi nói, chỉ cho chúng ta trong thời nay bất kỳ ngôi làng, hay giáo xứ, hay thành phố, hay khu vực nào ở Anh đã được truyền giáo, mà không có sự dạy dỗ giáo lý rõ rệt của "những đường lối cũ". Họ không thể làm được, và họ sẽ chẳng bao giờ làm được. Không thể vượt qua được các sự kiện. Điều lành được làm trên đất có thể tương đối nhỏ. Điều ác có thể dẫy đầy, và sự thiếu kiên nhẫn dốt nát có thể lầm bầm và kêu lên rằng Cơ Đốc giáo đã thất bại. Nhưng, chúng ta có thể tin chắc, nếu chúng ta muốn làm điều lành và lay động thế giới, chúng ta phải chiến đấu bằng những vũ khí sứ đồ cũ, và bám chặt "những đường lối cũ".

Có độc giả nào nghi ngờ sự thật của điều tôi đang nói, và nghĩ tôi đang đi quá xa không? Tôi xin người ấy hãy lắng nghe một lát hai luận cứ sau đây, và bác bỏ chúng nếu người ấy có thể.

Thứ nhất, tôi bảo người ấy hãy quay sang cuộc đời của tất cả những thánh đồ lỗi lạc nhất đã làm đẹp Hội Thánh của Đấng Christ kể từ khi Đấng Đứng Đầu vĩ đại của Hội Thánh rời khỏi thế gian, và triệu tập họ làm nhân chứng. Tôi sẽ không làm mệt độc giả bằng những danh sách tên dài, vì may thay họ đông như quân đoàn. Chúng ta hãy xem xét những Giáo phụ thánh khiết nhất, các Nhà Kinh viện, các Nhà Cải Chánh, các Thanh giáo, các Anh giáo, những người Bất Đồng, và những người thuộc Hội Thánh của mọi trường phái, và các Cơ Đốc nhân nói chung thuộc mọi danh xưng, dân tộc, người, và tiếng. Chúng ta hãy tìm trong nhật ký của họ, phân tích tiểu sử của họ, và nghiên cứu thư từ của họ. Chúng ta hãy xem những người như thế nào trong mọi thời đại, mà theo sự đồng ý của mọi người đương thời, đã thật sự thánh khiết, thánh thiện, và tốt lành. Anh em sẽ tìm ở đâu một người trong số họ mà đã không bám chặt "những đường lối cũ" của đức tin đơn sơ nơi sự chuộc tội và công trình hy sinh của Đấng Christ? mà đã không giữ những quan điểm giáo lý rõ rệt vĩ đại nào đó, và sống trong niềm tin vào chúng? Tôi hài lòng rằng anh em sẽ không tìm được một người nào! Trong sự rõ ràng của nhận thức và mức độ ánh sáng thiêng liêng, trong tỷ lệ họ đã dành cho những điều khoản đức tin cụ thể, họ có thể đã khác nhau rất nhiều. Trong cách diễn đạt các ý kiến thần học của họ, họ có thể đã không đồng ý. Nhưng họ luôn luôn có một dấu ấn và đặc điểm chung. Họ đã không bằng lòng với những ý tưởng mơ hồ về "sự sốt sắng, lòng tốt, sự chân thành, và từ thiện". Họ đã có những quan điểm có hệ thống, sắc sảo, và tích cực nào đó về chân lý. Họ đã biết Đấng mà họ tin, và điều họ tin, và tại sao họ tin. Và sẽ luôn luôn như vậy. Anh em sẽ chẳng bao giờ có những bông trái Cơ Đốc mà không có những rễ Cơ Đốc, dù các nhà văn tiểu thuyết có nói gì; anh em sẽ chẳng bao giờ có sự thánh khiết lỗi lạc mà không có "những đường lối cũ" của thần học giáo điều.

Thứ hai, tôi bảo người ấy hãy quay sang những chiếc giường chết của tất cả những ai qua đời với sự an ủi vững chắc và hy vọng tốt lành, và kêu gọi họ. Ít ai trong chúng ta không thỉnh thoảng, khi lữ hành qua đời, được gọi đến chứng kiến những người đi qua thung lũng của bóng chết, và đến gần hồi kết, và đến gần "những điều không thấy mà còn đời đời". Tất cả chúng ta đều biết có một sự khác biệt lớn lao trong cách những người như vậy rời khỏi thế gian, và trong mức độ an ủi và hy vọng mà họ dường như cảm nhận. Có ai trong chúng ta có thể nói rằng mình đã từng thấy một người chết trong bình an mà lại không biết rõ mình đang nương dựa vào điều gì để được Đức Chúa Trời chấp nhận, và chỉ có thể trả lời các câu hỏi rằng mình "sốt sắng và chân thành"? Tôi chỉ có thể đưa ra kinh nghiệm của riêng mình: tôi chưa từng thấy một người nào. Ồ, không! Câu chuyện về sự dạy dỗ đạo đức của Đấng Christ, và sự hy sinh bản thân, và tấm gương, và nhu cầu phải sốt sắng, chân thành, và giống như Ngài, sẽ chẳng bao giờ làm êm ái chiếc gối lúc lâm chung. Đấng Christ là Thầy dạy, Đấng Christ là Khuôn Mẫu vĩ đại, Đấng Christ là Tiên tri, sẽ không đủ. Chúng ta cần điều gì đó hơn thế! Chúng ta cần câu chuyện cũ, xưa về Đấng Christ chết vì tội lỗi chúng ta, và sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta. Chúng ta cần Đấng Christ là Đấng Trung Gian, Đấng Christ là Đấng Thay Thế, Đấng Christ là Đấng Cầu Thay, Đấng Christ là Đấng Cứu Chuộc, để đối diện với Vua của mọi sự kinh hoàng một cách tự tin, và nói: "Hỡi sự chết, sự đắc thắng của mày ở đâu? Hỡi mồ mả, nọc độc của mày ở đâu?" Không ít người, tôi tin, đã vinh hiển suốt đời mình trong việc từ chối tôn giáo giáo điều, cuối cùng đã khám phá ra rằng "thần học rộng rãi" của họ là một kẻ an ủi đáng thương, và phúc âm của sự "sốt sắng" đơn thuần chẳng phải là tin lành gì cả. Không ít người, tôi vững tin, có thể được nêu tên, những người vào giờ thứ mười một đã vứt bỏ những quan điểm mới mẻ ưa thích của mình, đã chạy trốn đến nương náu trong "những đường lối cũ" và huyết quý báu, và đã rời khỏi thế gian với không hy vọng nào khác ngoài giáo lý Tin Lành cổ xưa về đức tin nơi một Chúa Giê-xu chịu đóng đinh. Không có gì trong tôn giáo cả đời của họ đã cho họ sự bình an như chân lý đơn sơ nắm lấy vào giờ thứ mười một —

"Vừa như tôi, không một lời biện minh,
Chỉ vì huyết Ngài đã đổ ra cho tôi,
Và vì Ngài gọi tôi đến cùng Ngài —
Ôi Chiên Con của Đức Chúa Trời, tôi đến."

Chắc chắn, khi trường hợp là như vậy, chúng ta không cần phải xấu hổ về "những đường lối cũ", và về việc bước đi trong đó.

Tôi xin mọi độc giả của bài viết này hãy tôn trọng lý lẽ của các sự kiện. Hãy dành cho sự hướng dẫn của Giê-rê-mi sự chú ý mà nó xứng đáng. Nếu anh em đã một lần bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc về linh hồn mình, đừng bao giờ xấu hổ khi tìm hỏi "những đường lối cũ", và bước đi trong chúng. Phải! Đừng chỉ nhìn chúng và nói về chúng, mà thật sự bước đi trong chúng. Đừng để sự khinh rẻ của thế gian, đừng để sự chế giễu của những nhà văn sắc sảo, đừng để cái bĩu môi của những nhà phê bình tự do, lay chuyển sự tin cậy của anh em vào những đường lối ấy. Chỉ cần thử chúng, và anh em sẽ thấy chúng là con đường lành, "một con đường vui thú và bình an".

III. Từ lời khuyên chung và sự hướng dẫn đặc biệt của Giê-rê-mi, bây giờ xin cho tôi chuyển sang lời hứa quý báu mà câu gốc chúng ta kết thúc. "Hãy bước đi trong những đường lối cũ," Chúa phán, "và các ngươi sẽ được an nghỉ cho linh hồn mình."

Tôi không thể nghi ngờ rằng Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã có những lời này của tiên tri trong tâm trí Ngài, khi Ngài công bố lời mời vinh hiển được trích dẫn một cách khôn ngoan trong Nghi thức Tiệc Thánh của chúng ta: "Hỡi những ai mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng Ta, Ta sẽ cho các ngươi được an nghỉ" (Ma-thi-ơ 11:28). Dù sao, có một điều hoàn toàn chắc chắn. Dù dưới Cựu Ước hay Tân Ước, không có gì có thể được đưa ra cho con người thích hợp hơn với những nhu cầu thiêng liêng của con người bằng "sự an nghỉ". Hãy bước đi trong "những đường lối cũ", là lời hứa, và anh em sẽ có "sự an nghỉ".

Xin đừng bao giờ, bao giờ quên rằng sự an nghỉ của lương tâm là nhu cầu bí mật của một phần lớn nhân loại. Tội lỗi và ý thức về tội lỗi là gốc rễ của mọi sự mệt mỏi trong lòng trên thế giới. Con người không yên ổn, vì họ không hòa thuận với Đức Chúa Trời. Con người thường cảm thấy tội lỗi của mình, dù họ không biết cảm giác ấy thật sự có nghĩa gì. Họ chỉ biết có điều gì đó sai trật bên trong, nhưng họ không hiểu nguyên nhân. "Ai sẽ cho chúng ta thấy điều lành?" là tiếng kêu chung của mọi người. Nhưng có sự dốt nát chung về căn bệnh mà tiếng kêu ấy phát ra. Những "người mệt mỏi và gánh nặng" ở khắp nơi: họ là một đám đông mà con người khó đếm được; họ được tìm thấy trong mọi khí hậu, và mọi quốc gia dưới mặt trời.

Những người mệt mỏi và gánh nặng thuộc về hạng nào? Họ thuộc về mọi hạng: không có ngoại lệ. Họ được tìm thấy trong số những người chủ cũng như những người đầy tớ, trong số người giàu cũng như người nghèo, trong số các vua cũng như các thần dân — trong số người có học cũng như người dốt nát. Trong mọi hạng anh em sẽ tìm thấy hoạn nạn, lo âu, buồn rầu, lo lắng, lầm bầm, bất mãn, và bất an. Điều đó có nghĩa gì? Tất cả đi đến đâu? Con người đang "mệt mỏi và gánh nặng", và cần sự an nghỉ.

Bây giờ, sự an nghỉ cho những người mệt mỏi và gánh nặng là một trong những lời hứa chính mà Lời Đức Chúa Trời ban cho con người, cả trong Cựu Ước lẫn Tân Ước. "Hãy đến với ta," thế gian nói, "và ta sẽ cho ngươi giàu có và vui thú." "Hãy đi với ta," ma quỷ nói, "và ta sẽ cho ngươi sự vĩ đại, quyền năng, và khôn ngoan." "Hãy đến cùng Ta," Chúa Giê-xu Christ phán, "và Ta sẽ cho các ngươi được an nghỉ." "Hãy bước đi trong những đường lối cũ," tiên tri Giê-rê-mi nói, "và các ngươi sẽ được an nghỉ cho linh hồn mình."

Nhưng bản chất của sự an nghỉ mà Chúa Giê-xu hứa ban là gì? Nó không phải là sự nghỉ ngơi thân thể đơn thuần.

Một người có thể có điều ấy, mà vẫn khốn khổ. Anh em có thể đặt người ấy trong một cung điện, và bao quanh người ấy bằng mọi tiện nghi có thể; anh em có thể cho người ấy tiền bạc dồi dào, và mọi thứ mà tiền bạc có thể mua; anh em có thể giải thoát người ấy khỏi mọi lo lắng về những nhu cầu thân thể ngày mai, và cất đi nhu cầu phải lao động dù chỉ một giờ: tất cả những điều này anh em có thể làm cho một người, mà vẫn không cho người ấy sự an nghỉ thật. Hàng ngàn người biết điều này quá rõ qua kinh nghiệm cay đắng. Lòng họ đang đói khát giữa sự dư dật thế gian; con người bề trong của họ đau ốm và mệt mỏi, trong khi con người bề ngoài của họ mặc áo tía và vải gai mịn, và hằng ngày ăn uống sung sướng! Phải: một người có thể có nhà cửa, đất đai, tiền bạc, ngựa xe, giường êm, thức ăn ngon, những đầy tớ tận tụy, mà vẫn không có sự "an nghỉ" thật.

Sự an nghỉ mà Đấng Christ ban trong "những đường lối cũ" là một điều thuộc bên trong. Đó là sự an nghỉ của lòng, sự an nghỉ của lương tâm, sự an nghỉ của tâm trí, sự an nghỉ của tình cảm, sự an nghỉ của ý chí. Đó là sự an nghỉ từ một ý thức thoải mái rằng mọi tội lỗi đã được tha thứ, và mọi tội lỗi đã được cất đi. Đó là sự an nghỉ từ một hy vọng vững chắc về những điều tốt lành sắp đến, được cất giữ ngoài tầm với của bệnh tật, sự chết, và mồ mả. Đó là sự an nghỉ từ cảm giác có căn cứ vững chắc, rằng công việc lớn của đời sống đã được giải quyết, mục đích lớn của nó đã được lo liệu, rằng trong thời gian mọi sự đều được làm tốt, và trong cõi đời đời thiên đàng sẽ là quê hương của chúng ta.

Sự an nghỉ như thế, Chúa Giê-xu ban cho những ai đến cùng Ngài trong "những đường lối cũ", bằng cách chỉ cho họ công trình đã hoàn tất của chính Ngài trên thập tự giá, bằng cách mặc cho họ sự công chính hoàn hảo của chính Ngài, và rửa họ trong huyết quý báu của chính Ngài. Khi một người bắt đầu thấy rằng Con Đức Chúa Trời thật sự đã chết vì tội lỗi mình, linh hồn người ấy bắt đầu nếm trải điều gì đó của sự yên tĩnh và bình an bên trong.

Sự an nghỉ như thế, Chúa Giê-xu ban cho những ai đến cùng Ngài trong "những đường lối cũ", bằng cách tỏ chính Ngài ra là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm hằng sống của họ trên trời, và Đức Chúa Trời đã được hòa giải với họ qua Ngài. Khi một người bắt đầu thấy rằng Con Đức Chúa Trời thật sự đang sống bên hữu Đức Chúa Cha để cầu thay cho mình, người ấy sẽ bắt đầu cảm nhận điều gì đó của sự yên tĩnh và bình an bên trong.

Sự an nghỉ như thế, Chúa Giê-xu ban cho những ai đến cùng Ngài trong "những đường lối cũ", bằng cách gieo Đức Thánh Linh của Ngài trong lòng họ, làm chứng với tâm linh họ rằng họ là con cái Đức Chúa Trời, và rằng những sự cũ đã qua đi, và mọi sự đều trở nên mới. Khi một người bắt đầu cảm nhận một sự lôi kéo bên trong hướng về Đức Chúa Trời như một Người Cha, và một ý thức mình là một đứa con được nhận làm con nuôi và được tha thứ, linh hồn người ấy bắt đầu cảm nhận điều gì đó của sự yên tĩnh và bình an.

Sự an nghỉ như thế, Chúa Giê-xu ban cho những ai đến cùng Ngài trong "những đường lối cũ", bằng cách ngự trong lòng họ như Vua, bằng cách đặt mọi sự bên trong vào trật tự, và ban cho mỗi năng lực vị trí và công việc của nó. Khi một người bắt đầu thấy trật tự trong lòng mình thay cho sự phản loạn và hỗn loạn, linh hồn người ấy bắt đầu hiểu điều gì đó của sự yên tĩnh và bình an. Không có hạnh phúc thật bên trong cho đến khi Vị Vua thật ngự trên ngai.

Sự an nghỉ như thế là đặc quyền của mọi tín đồ trong Đấng Christ. Một số biết về nó nhiều hơn, một số ít hơn; một số chỉ cảm nhận nó trong những khoảng cách xa, và một số cảm nhận nó gần như luôn luôn. Ít ai hưởng thức nó mà không có nhiều trận chiến với sự vô tín, và nhiều cuộc xung đột với nỗi sợ: nhưng mọi người thật sự đến cùng Đấng Christ đều biết điều gì đó về sự an nghỉ này. Hãy hỏi họ, với mọi lời than vãn và nghi ngờ của họ, liệu họ có từ bỏ Đấng Christ và quay lại thế gian không. Anh em sẽ chỉ nhận được một câu trả lời. Dù ý thức về sự an nghỉ của họ có yếu ớt đến đâu, họ đã nắm được điều gì đó làm ích cho họ, và điều ấy họ không thể buông ra.

Sự an nghỉ như thế nằm trong tầm với của mọi người sẵn lòng tìm kiếm nó và đón nhận nó. Người nghèo không nghèo đến nỗi không thể có nó; người dốt nát không dốt đến nỗi không thể biết nó; người bệnh không yếu đuối và bất lực đến nỗi không thể nắm lấy nó. Đức tin, đức tin đơn sơ, là điều duy nhất cần thiết để sở hữu sự an nghỉ của Đấng Christ. Đức tin nơi Đấng Christ là bí quyết lớn của hạnh phúc. Cả sự nghèo khó, dốt nát, hoạn nạn, khốn khổ đều không thể ngăn cản đàn ông đàn bà cảm nhận sự an nghỉ của linh hồn, nếu họ chỉ chịu đến cùng Đấng Christ và tin.

Sự an nghỉ như thế là của cải khiến con người độc lập. Các ngân hàng có thể phá sản, và tiền bạc mọc cánh bay đi. Chiến tranh, dịch bệnh, và đói kém có thể ập vào một xứ, và các nền của đất bị đảo lộn. Sức khỏe và sinh lực có thể ra đi, và thân thể bị đè nát bởi bệnh tật gớm ghiếc. Sự chết có thể đốn ngã vợ, con cái, và bạn bè, cho đến khi người đã từng hưởng chúng đứng hoàn toàn đơn độc. Nhưng người đã đến cùng Đấng Christ bởi đức tin vẫn sẽ sở hữu điều gì đó chẳng bao giờ có thể bị lấy khỏi người ấy. Như Phao-lô và Si-la, người ấy sẽ hát trong ngục; như Gióp, bị tước mất con cái và tài sản, người ấy sẽ chúc tụng danh Chúa. Người thật sự độc lập là người sở hữu điều mà không gì có thể lấy đi.

Sự an nghỉ như thế là của cải khiến con người thật sự giàu có. Nó bền lâu; nó chịu đựng; nó tồn tại; nó làm sáng ngôi nhà cô đơn; nó làm êm ái chiếc gối lúc lâm chung; nó đi cùng con người khi họ được đặt trong quan tài; nó ở với họ khi họ được chôn trong mồ. Khi bạn bè không còn giúp chúng ta được nữa, và tiền bạc không còn ích lợi gì — khi các bác sĩ không còn giảm đau cho chúng ta được nữa, và các y tá không còn chăm sóc những nhu cầu của chúng ta được nữa, khi các giác quan bắt đầu suy yếu, và mắt tai không còn làm tròn bổn phận, thì, ngay cả lúc ấy, sự "an nghỉ" mà Đấng Christ ban trong "những đường lối cũ" sẽ được tuôn đổ trong lòng người tin. Những từ "giàu" và "nghèo" sẽ hoàn toàn đổi nghĩa một ngày nào đó. Người duy nhất giàu có là người đã đến cùng Đấng Christ bởi đức tin, và từ Đấng Christ đã nhận được sự an nghỉ.

Đây là sự an nghỉ mà Giê-rê-mi được ủy thác công bố. Đây là sự an nghỉ mà Đấng Christ ban cho mọi người mệt mỏi và gánh nặng; đây là sự an nghỉ mà Ngài mời họ đến cùng Ngài; đây là sự an nghỉ mà tôi muốn mọi người đọc bài viết này được hưởng, và hôm nay tôi mang đến một lời mời. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho lời mời ấy không được mang đến một cách vô ích!

(a) Và bây giờ, trước khi chúng ta chia tay, xin cho tôi hỏi có độc giả nào đang khao khát sự an nghỉ của linh hồn bên trong, mà lại không biết phải quay về đâu để tìm nó không? Hôm nay xin nhớ rằng chỉ có một nơi duy nhất có thể tìm được sự an nghỉ. Các chính phủ không thể ban nó; giáo dục sẽ không truyền nó; những thú vui thế gian không thể cung ứng nó; tiền bạc sẽ không mua được nó. Nó chỉ có thể được tìm thấy trong tay Chúa Giê-xu Christ; và anh em phải quay về tay Ngài nếu anh em muốn tìm được sự bình an bên trong.

Không có con đường tắt vương giả nào đến sự an nghỉ của linh hồn. Đừng bao giờ quên điều ấy. Chỉ có một đường đến cùng Đức Chúa Cha — Chúa Giê-xu Christ; một cửa vào thiên đàng — Chúa Giê-xu Christ; và một con đường đến sự bình an và an nghỉ trong lòng — Chúa Giê-xu Christ. Bằng con đường ấy, mọi người mệt mỏi và gánh nặng đều phải đi, bất kể địa vị hay hoàn cảnh của họ. Các vua trong cung điện, và những người nghèo khổ trong nhà tế bần, đều ngang nhau trong vấn đề này. Tất cả đều phải bước đi trong "những đường lối cũ", và đến cùng Đấng Christ, nếu họ cảm thấy linh hồn mệt mỏi và khát khao. Tất cả đều phải uống cùng một nguồn, nếu họ muốn cơn khát mình được giải.

Anh em có thể không tin điều tôi đang nói. Thời gian sẽ cho thấy ai đúng ai sai. Cứ tiếp tục, nếu anh em muốn, tưởng tượng rằng hạnh phúc thật được tìm thấy trong những điều tốt lành của thế gian này. Hãy tìm nó, nếu anh em muốn, trong tiệc tùng và yến tiệc, trong khiêu vũ và vui chơi, trong đua ngựa và nhà hát, trong thể thao đồng ruộng và cắm trại. Hãy tìm nó, nếu anh em muốn, trong đọc sách và những theo đuổi khoa học, trong âm nhạc và hội họa, trong chính trị và công việc. Hãy tìm nó trong một vòng các hình thức tôn giáo — trong sự vâng lời qua loa đối với những yêu cầu của một Cơ Đốc giáo nghi lễ. Hãy tìm nó; nhưng anh em sẽ chẳng bao giờ đuổi kịp nó, trừ khi anh em thay đổi kế hoạch. Sự an nghỉ thật trong lòng chẳng bao giờ được tìm thấy ngoại trừ trong "những đường lối cũ", trong sự hiệp nhất trong lòng với Chúa Giê-xu Christ.

Công chúa Ê-li-xa-bét, con gái của Vua Sác-lơ I, được chôn tại nhà thờ Niu-pót, trên đảo Uai. Một đài tưởng niệm bằng đá cẩm thạch, do Nữ Vương yêu quý của chúng ta là Víc-tô-ri-a dựng lên, ghi lại một cách cảm động cách thức bà qua đời. Bà đã mòn mỏi trong Lâu đài Ca-rít-brúc suốt những cuộc chiến tranh Thịnh vượng chung bất hạnh, một tù nhân, cô độc, và tách biệt khỏi mọi bạn bè thời niên thiếu, cho đến khi sự chết giải thoát bà. Người ta thấy bà chết một ngày nọ với đầu gục trên quyển Kinh Thánh, và Kinh Thánh mở ra ở những lời: "Hỡi những ai mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng Ta, Ta sẽ cho các ngươi được an nghỉ." Đài tưởng niệm trong nhà thờ Niu-pót ghi lại sự kiện này. Nó gồm một tượng người nữ nằm gục đầu trên một quyển sách bằng đá cẩm thạch, với câu gốc đã trích khắc trên quyển sách. Hãy nghĩ xem đài tưởng niệm bằng đá ấy giảng một bài giảng hùng hồn dường nào! Hãy nghĩ xem nó là một đài kỷ niệm thường trực dường nào về sự bất lực hoàn toàn của địa vị và dòng dõi cao sang trong việc ban hạnh phúc chắc chắn! Hãy nghĩ xem nó là một chứng cớ dường nào cho bài học trước mặt anh em hôm nay — bài học hùng mạnh rằng không có sự "an nghỉ" thật cho bất kỳ ai ngoại trừ trong Đấng Christ! Phước thay cho linh hồn anh em nếu bài học ấy chẳng bao giờ bị quên!

(b) Nhưng trong số độc giả của bài viết này, có ai đã bước đi trong "những đường lối cũ", và đã tìm được sự an nghỉ mà Đấng Christ ban không? Có ai đã nếm trải sự bình an thật bằng cách đến cùng Ngài, và phó thác linh hồn mình cho Ngài không? Xin cho tôi nài xin anh em đừng bao giờ rời khỏi "những đường lối cũ", và đừng bao giờ bị cám dỗ nghĩ rằng có một con đường tốt hơn. Hãy đứng vững trong sự tự do mà Đấng Christ đã buông tha anh em. Đừng quay sang bên hữu hay bên tả. Hãy đi tiếp đến cuối đời anh em như anh em đã khởi đầu, nhìn xem Chúa Giê-xu và sống trên Ngài. Hãy tiếp tục hằng ngày rút đầy những nguồn cung ứng an nghỉ, bình an, thương xót, và ân điển từ nguồn lớn của sự an nghỉ và bình an. Hãy nhớ rằng, nếu anh em sống đến tuổi Mê-tu-sê-la, anh em sẽ chẳng bao giờ là gì khác ngoài một tội nhân nghèo nàn trống rỗng, nợ mọi điều mình có và hy vọng nơi Đấng Christ mà thôi.

Đừng bao giờ xấu hổ khi sống đời sống đức tin trong Đấng Christ. "Những đường lối cũ" sẽ chịu được sự suy ngẫm cho đến đời đời. Con đường của thế gian là một con đường sẽ không chịu được sự suy ngẫm bình tĩnh ngay bây giờ, và kết cục của nó là xấu hổ và ăn năn. Con người có thể chế nhạo và nhạo báng anh em, và thậm chí làm anh em câm lặng trong tranh luận; nhưng họ chẳng bao giờ có thể lấy khỏi anh em những cảm xúc mà đức tin nơi Đấng Christ ban cho. Họ chẳng bao giờ có thể ngăn anh em cảm nhận: "Tôi đã mệt mỏi cho đến khi tôi tìm được Đấng Christ, nhưng bây giờ tôi có sự an nghỉ của lương tâm. Tôi đã mù lòa, nhưng bây giờ tôi thấy. Tôi đã chết, nhưng tôi đã sống lại. Tôi đã mất, nhưng tôi đã được tìm lại."

Cuối cùng, nhưng không kém phần quan trọng, hãy trông đợi với sự tự tin một sự an nghỉ tốt hơn trong một thế giới sắp đến. Chỉ còn một thời gian ngắn nữa, và Đấng sẽ đến sẽ đến, và sẽ không chậm trễ. Ngài sẽ nhóm họp mọi người đã tin Ngài, và đem dân Ngài đến một quê hương nơi kẻ ác sẽ thôi quấy nhiễu, và người mệt mỏi sẽ được an nghỉ hoàn toàn. Ngài sẽ ban cho họ một thân thể vinh hiển, trong đó họ sẽ phục vụ Ngài không bị xao lãng, và ngợi khen Ngài không mệt mỏi. Ngài sẽ lau ráo nước mắt khỏi mọi mặt, và làm mọi sự nên mới (Ê-sai 25:8).

Có một thời kỳ tốt lành đang đến cho mọi người đã đến cùng Đấng Christ trong "những đường lối cũ", và đã phó thác linh hồn mình cho sự gìn giữ của Ngài. Họ sẽ nhớ lại cả con đường mà họ đã được dẫn dắt, và thấy sự khôn ngoan của mọi bước trong đường ấy. Họ sẽ ngạc nhiên rằng mình đã từng nghi ngờ lòng nhân từ và tình yêu của Đấng Chăn Chiên mình. Trên hết, họ sẽ ngạc nhiên rằng mình đã có thể sống lâu như vậy mà không có Ngài, và rằng khi họ nghe về Ngài, họ đã có thể do dự về việc đến cùng Ngài.

Có một con đèo ở Xcốt-len gọi là Glen-crô, cung ứng một minh họa đẹp đẽ về điều mà thiên đàng sẽ là đối với người đến cùng Đấng Christ. Con đường qua Glen-rô đưa lữ khách lên một dốc dài và dốc đứng, với nhiều khúc quanh nhỏ và nhiều chỗ rẽ nhỏ trong hành trình của nó. Nhưng khi đỉnh đèo đã đạt được, một tảng đá được thấy bên vệ đường, với những lời đơn sơ này khắc trên đó: "Hãy nghỉ ngơi, và tạ ơn." Những lời ấy mô tả những cảm xúc mà mọi người đến cùng Đấng Christ cuối cùng sẽ bước vào thiên đàng. Đỉnh của con đường hẹp sẽ được chinh phục: chúng ta sẽ thôi cuộc hành trình mệt mỏi, và ngồi xuống trong vương quốc Đức Chúa Trời. Chúng ta sẽ nhìn lại cả con đường đời với lòng biết ơn, và thấy sự khôn ngoan hoàn hảo của mọi khúc quanh nhỏ và chỗ rẽ trong dốc đứng mà chúng ta đã được dẫn dắt. Chúng ta sẽ quên đi những nhọc nhằn của cuộc hành trình lên dốc trong sự an nghỉ vinh hiển. Ở đây trong thế gian này, ý thức của chúng ta về sự an nghỉ trong Đấng Christ tốt nhất cũng chỉ yếu ớt và từng phần; nhưng "khi sự trọn vẹn đã đến, thì sự từng phần sẽ bị bỏ đi." Tạ ơn Đức Chúa Trời, một ngày đang đến khi điểm cuối của "con đường cũ" sẽ đạt được, và các tín đồ sẽ an nghỉ hoàn toàn, và tạ ơn!

[5] Nội dung của bài viết này nguyên thủy được giảng trong một bài giảng tại Nguyện đường Hoàng gia, Uai-tơ-hôn, vào năm 1883.

CHƯƠNG VI [6]

Công Vụ 17:26.
"MỘT DÒNG MÁU."

Đây là một câu Kinh Thánh rất ngắn và đơn giản, đến nỗi một đứa trẻ cũng hiểu được ý nghĩa từng chữ của nó. Nhưng đơn giản như vậy mà nó vẫn chứa đựng đồ ăn cho nhiều suy nghĩ, và nó là một phần trong bài giảng của một vĩ nhân trong một dịp trọng đại.

Diễn giả là Sứ đồ của dân ngoại, Phao-lô. Người nghe là những người có học ở A-thên, đặc biệt là các triết gia phái Ê-pi-cu-rơ và phái Khắc kỷ. Địa điểm là đồi A-rê-ô-ba tại A-thên, ngay trước mắt là những đền thờ và tượng thần, mà ngay cả những tàn tích còn lại đến ngày nay cũng là một kỳ quan của nghệ thuật. Có lẽ chưa bao giờ có một nơi, một con người, và một thính giả như thế được quy tụ lại! Đó là một cảnh tượng lạ lùng. Và Phao-lô đã dùng dịp đó thế nào? Người Do Thái xa lạ ấy, thành viên của một dân tộc bị khinh dể, đến từ một góc tối tăm của Tiểu Á, người đàn ông bé nhỏ mà "thân hình yếu đuối," rất khác với hình ảnh lý tưởng trong một trong những bức tranh hoạt họa của Raphael, ông đã nói gì với những người Hy Lạp trí thức ấy?

Ông mạnh dạn nói với họ về sự hiệp nhất của Đức Chúa Trời chân thật. Chỉ có một Đức Chúa Trời, Đấng tạo dựng trời và đất, chứ không có nhiều thần như những người nghe ông tưởng, một Đức Chúa Trời không cần đền thờ do tay người làm ra, và không thể được biểu trưng bằng những hình tượng làm bằng gỗ, kim loại hay đá.

Đứng trước đền Parthenon uy nghi và pho tượng Minerva lộng lẫy, ông phơi bày cho những người nghe tinh tế của mình sự thờ phượng trong ngu dốt, sự dại dột của việc thờ hình tượng, sự phán xét sẽ đến với toàn nhân loại, sự chắc chắn về sự sống lại, và nhu cầu tuyệt đối của sự ăn năn. Và không kém phần, ông nói với những người A-thên kiêu ngạo rằng họ chớ tự lừa dối mình rằng họ là những hữu thể ưu việt, như họ hão huyền tưởng, được nắn bằng đất sét mịn hơn, và cần ít hơn các chủng tộc khác của loài người. Không! Ông tuyên bố rằng "Đức Chúa Trời đã làm cho muôn dân từ một dòng máu." Không có sự phân biệt. Bản chất, nhu cầu, bổn phận đối với Đức Chúa Trời của mọi con người trên khắp địa cầu đều một và như nhau.

Tôi sẽ bám lấy cụm từ "một dòng máu" đó, và chỉ giới hạn trong đó. Tôi thấy trong đó ba điểm lớn:

1. Một điểm về sự kiện;

2. Một điểm về giáo lý;

3. Một điểm về bổn phận.

Hãy để tôi thử triển khai chúng.

I. Trước hết là điểm về sự kiện. Chúng ta đều được làm ra "từ một dòng máu." Vậy thì lời tường thuật trong Kinh Thánh về nguồn gốc loài người là đúng. Sách Sáng Thế Ký đúng. Toàn thể gia đình nhân loại, với cả nghìn triệu người, đã sinh ra từ một cặp — từ A-đam và Ê-va.

Đây chắc chắn là một sự kiện hạ mình, nhưng nó là sự thật. Các vua và thần dân của họ, giàu và nghèo, học thức và thất học, vương công và kẻ ăn xin, người Anh có giáo dục và người da đen chưa được dạy dỗ, bà quý tộc thời thượng ở khu Tây Luân Đôn và người đàn bà thổ dân Bắc Mỹ — tất cả, tất cả đều có thể lần ra gia phả của mình, nếu họ lần được qua sáu mươi thế kỷ, đến một người đàn ông và một người đàn bà. Chắc chắn trong suốt sáu nghìn năm dài, vô số chủng tộc đã dần dần phát triển. Khí hậu nóng và khí hậu lạnh đã ảnh hưởng đến màu da và đặc điểm thể chất của các dân tộc. Văn minh và văn hóa đã tác động lên tập quán, thái độ, và trình độ trí tuệ của cư dân ở các phần khác nhau của địa cầu. Một số con cháu của A-đam theo thời gian đã bị suy đồi rất nhiều, và một số đã được nâng cao và cải thiện. Nhưng sự kiện lớn vẫn không thay đổi. Câu chuyện do Môi-se viết là sự thật. Tất cả cư dân ở Âu, Á, Phi, và Mỹ Châu nguyên thủy đều từ A-đam và Ê-va mà ra. Chúng ta đều được "làm ra từ một dòng máu."

Vậy tại sao tôi cứ nhấn mạnh tất cả những điều này? Tôi làm vậy vì tôi muốn khắc sâu vào tâm trí độc giả của mình sự cảm thúc trọn vẹn và thẩm quyền thần linh của sách Sáng Thế Ký. Tôi muốn bạn nắm chắc sự dạy dỗ xưa cũ về nguồn gốc loài người, và cương quyết không buông bỏ.

Tôi không cần nhắc bạn rằng bạn đang sống trong một thời đại dẫy đầy hoài nghi và vô tín. Những nhà văn và diễn giả tài ba không ngừng đổ sự khinh miệt lên Kinh Thánh Cựu Ước, đặc biệt là sách Sáng Thế Ký. Chúng ta thường được bảo rằng nội dung của tài liệu đáng kính ấy không nên đọc như những sự kiện lịch sử có thật, mà như những truyện hư cấu và ngụ ngôn. Chúng ta không nên cho rằng A-đam và Ê-va là người đàn ông và người đàn bà duy nhất được dựng nên ban đầu, và toàn nhân loại đều từ một cặp mà ra. Chúng ta nên tin rằng các chủng tộc khác nhau của loài người đã được gọi vào hiện hữu ở các phần khác nhau của địa cầu, vào các thời điểm khác nhau, không có quan hệ gì với nhau. Tóm lại, người ta lạnh lùng cho chúng ta biết rằng các truyện kể trong nửa đầu sách Sáng Thế Ký chỉ là những tiểu thuyết phương Đông dễ chịu, hoàn toàn không phải là thực tế! Vậy thì, khi bạn nghe những lời như vậy, tôi khuyên bạn chớ nao núng hay lay chuyển một giây phút nào. Hãy đứng vững trong những lối xưa của đức tin, đặc biệt về nguồn gốc loài người. Có nhiều bằng chứng cho thấy Môi-se đúng, và những kẻ công kích sự chân thật và đáng tin của ông là sai. Chúng ta đều là con cháu của một người cha sa ngã. Chúng ta đều "cùng một dòng máu."
Sẽ dễ dàng chứng minh, nếu giới hạn của bài này cho phép, rằng những truyền thống cổ xưa nhất của các dân tộc trên khắp địa cầu đều xác nhận lời tường thuật của Môi-se một cách hết sức nổi bật. Geikie, trong cuốn Hours with the Bible (Những Giờ Với Kinh Thánh), đã vắn tắt cho thấy rằng câu chuyện về cặp đôi đầu tiên, con rắn, sự sa ngã, cơn lụt, và con tàu đều xuất hiện dưới hình thức này hay hình thức khác ở hầu hết mọi nơi có thể sinh sống trên thế giới. Nhưng bằng chứng mạnh mẽ nhất về nguồn gốc chung của chúng ta nằm ở sự đồng nhất đau lòng của bản chất đạo đức của loài người, bất kể màu da của họ là gì. Bạn hãy đi đến bất cứ nơi nào trên địa cầu, và quan sát đàn ông và đàn bà ở khắp mọi nơi. Hãy đi vào lòng Phi Châu hay Trung Hoa, hay đến hòn đảo xa xôi nhất của Thái Bình Dương, và ghi nhận kết quả điều tra của bạn. Tôi mạnh dạn khẳng định rằng ở khắp mọi nơi, trong mọi khí hậu, bạn sẽ thấy bản chất đạo đức của nhân loại hoàn toàn như nhau. Ở khắp mọi nơi bạn sẽ thấy đàn ông và đàn bà vốn gian ác, hư hoại, ích kỷ, kiêu ngạo, lười biếng, gian dối, vô thần — là nô lệ của những dục vọng và đam mê. Và tôi cho rằng không có gì có thể giải thích hợp lý điều này ngoài ba chương đầu của Sáng Thế Ký. Chúng ta là những gì chúng ta là về mặt đạo đức, vì chúng ta đã từ một người cha mà sinh ra, và dự phần bản chất của người. Chúng ta đều là con cháu của một A-đam sa ngã, và trong A-đam chúng ta đều đã chết. Môi-se đúng. Chúng ta đều cùng "một dòng máu."

Sau cùng, nếu vẫn còn chút nghi ngờ trong tâm trí ai, và người ấy chưa tin hẳn các truyện kể của Sáng Thế Ký, tôi xin người ấy nhớ rằng sự vô tín của mình giáng một đòn chí mạng vào thẩm quyền của Tân Ước. Chỉ ra những chỗ khó trong sách đầu tiên của Kinh Thánh thì dễ; nhưng giải thích cho xong sự xác nhận lặp đi lặp lại mà Sáng Thế Ký nhận được từ Đấng Christ và các Sứ đồ thì không dễ. Không thể nào vượt qua sự kiện hiển nhiên rằng sự sáng tạo, con rắn, sự sa ngã, Ca-in và A-bên, Hê-nóc, Nô-ê, cơn lụt, con tàu, Áp-ra-ham, Lót, Sô-đôm và Gô-mô-rơ, Y-sác, Gia-cốp, Ê-sau, đều được nhắc đến trong Tân Ước như những sự việc lịch sử hay những nhân vật lịch sử. Chúng ta sẽ nói gì về sự kiện này? Đấng Christ và các Sứ đồ đã bị lừa dối và thiếu hiểu biết sao? Ý tưởng ấy thật lố bịch. Họ đã giả dối chiều theo quan điểm phổ thông của người nghe, để được lòng họ, trong khi biết rõ những điều và những người họ nói đến chỉ là hư cấu, hoàn toàn không phải lịch sử sao? Ý tưởng ấy thật gian ác và phạm thượng. Chúng ta bị dồn đến một kết luận duy nhất, và tôi không thấy có lối khác. Nếu bạn từ bỏ Cựu Ước, bạn cũng phải từ bỏ Tân Ước. Không có chỗ đứng giữa sự không tin các truyện kể siêu nhiên của Sáng Thế Ký và sự không tin Phúc Âm. Nếu bạn không tin được Môi-se, bạn không nên tin Đấng Christ và các Sứ đồ, những người chắc chắn đã tin ông. Bạn có thật sự khôn ngoan hơn Chúa Giê-xu Christ hay Phao-lô không? Bạn có biết hơn họ không? Hãy vứt bỏ những ý tưởng như vậy ra sau lưng. Hãy đứng vững trên nền tảng xưa cũ, và đừng để bị cuốn theo bởi các lý thuyết hiện đại. Và như một đá tảng lớn, hãy đặt dưới chân bạn sự kiện trong câu Kinh Thánh của chúng ta, nguồn gốc chung của toàn nhân loại. "Tất cả chúng ta đều được làm ra từ một dòng máu."

II. Từ điểm về sự kiện trong câu Kinh Thánh của chúng ta, giờ tôi chuyển sang điểm về giáo lý. Nếu tất cả chúng ta đều "một dòng máu"? Thì tất cả chúng ta đều cần một và cùng một phương thuốc cho căn bệnh lớn của gia đình nơi linh hồn chúng ta. Căn bệnh tôi nói đến là tội lỗi. Chúng ta thừa hưởng nó từ cha mẹ, và nó là một phần của bản chất chúng ta. Chúng ta sinh ra đã mang nó, dù sang hay hèn, dù học thức hay thất học, dù giàu hay nghèo, như những đứa con của A-đam sa ngã, với dòng máu của người trong huyết quản chúng ta. Đó là một căn bệnh lớn lên cùng chúng ta và mạnh lên cùng với sức lực chúng ta, và nếu không được chữa trước khi chết, nó sẽ là cái chết của linh hồn chúng ta.

Vậy phương thuốc duy nhất cho căn bệnh thuộc linh khủng khiếp này là gì? Điều gì sẽ tẩy sạch chúng ta khỏi tội lỗi đáng tội? Điều gì sẽ đem lại sức khỏe và bình an cho tấm lòng nghèo khổ đã chết của chúng ta, và khiến chúng ta có thể bước đi với Đức Chúa Trời khi còn sống, và ở với Đức Chúa Trời khi qua đời? Đối với những câu hỏi này tôi xin đáp ngắn gọn nhưng không do dự. Đối với căn bệnh duy nhất phổ quát của linh hồn mọi con cháu A-đam, chỉ có một phương thuốc. Phương thuốc ấy là "huyết báu của Đấng Christ." Vì dòng máu của A-đam mà căn bệnh thuộc linh chết người của chúng ta bắt đầu. Chỉ vì dòng máu của Đấng Christ mà tất cả chúng ta phải trông cậy để được chữa lành.

Khi tôi nói về "huyết của Đấng Christ," độc giả của tôi phải hiểu rõ rằng tôi không có ý nói đến dòng máu vật chất đã chảy ra từ tay, chân và sườn của Ngài khi Ngài treo trên thập tự. Dòng máu ấy, tôi không nghi ngờ, đã nhuộm đỏ ngón tay của những người lính đã đóng đinh Chúa chúng ta lên cây gỗ; nhưng không có chút bằng chứng nào rằng nó đã làm điều gì tốt cho linh hồn họ. Nếu dòng máu ấy thực sự ở trong chén Tiệc Thánh của Chúa, như một số người phạm thượng nói với chúng ta, và chúng ta chạm nó bằng môi mình, thì sự chạm xác thịt ấy cũng chẳng ích gì cho chúng ta. Ôi không! Khi tôi nói về "huyết" của Đấng Christ như phương thuốc chữa căn bệnh chết người mà tất cả chúng ta đều thừa hưởng từ dòng máu của A-đam, tôi có ý nói đến dòng huyết sự sống mà Đấng Christ đã đổ ra, và sự cứu chuộc mà Đấng Christ đã giành được cho tội nhân khi Ngài chết vì họ trên đồi Gô-gô-tha — sự cứu rỗi mà Ngài đã mua cho chúng ta bằng sự hy sinh thay thế của Ngài — sự giải thoát khỏi tội lỗi và quyền lực và hậu quả của tội lỗi, mà Ngài đã mua chuộc khi Ngài chịu khổ như Đấng Thay Thế chúng ta. Đây và chỉ đây là điều tôi muốn nói khi tôi nói về "huyết Đấng Christ" như liều thuốc duy nhất mà mọi con cháu A-đam cần. Điều mà tất cả chúng ta cần để cứu mình khỏi sự chết đời đời không chỉ là sự nhập thể và sự sống của Đấng Christ, mà là sự chết của Đấng Christ. Dòng "huyết" đền tội mà Đấng Christ đã đổ ra khi Ngài chết, là bí mật lớn của sự cứu rỗi. Đó là dòng máu của A-đam thứ hai chịu khổ thay cho chúng ta, mà một mình nó có thể ban sự sống hay sức khỏe và bình an cho mọi người có dòng máu của A-đam thứ nhất trong huyết quản.

Tôi không tìm được lời nào để diễn tả cảm nhận sâu sắc của mình về tầm quan trọng của việc duy trì trong Hội Thánh chúng ta giáo lý chân thật về huyết của Đấng Christ. Một tai họa của thời đại chúng ta là sự ghét bỏ lan rộng đối với điều mà người ta thích gọi là thần học giáo điều. Thay vào đó, thần tượng của thời đại là một thứ Cơ Đốc giáo giống sứa biển — một Cơ Đốc giáo không xương, không cơ bắp, không gân, không có sự dạy dỗ rõ ràng nào về sự chuộc tội hay công việc của Đức Thánh Linh, hay sự xưng công chính, hay con đường hòa thuận với Đức Chúa Trời — một Cơ Đốc giáo mơ hồ, sương mù, mà khẩu hiệu duy nhất dường như là, "Bạn phải nghiêm túc, và chân thật, và thành thực, và can đảm, và sốt sắng, và khoan dung, và tử tế. Bạn không được lên án quan điểm giáo lý của ai. Bạn phải coi mọi người đều đúng, và không ai sai." Và thứ tôn giáo không tín điều này, người ta thật sự bảo chúng ta, sẽ cho chúng ta bình an trong lương tâm! Và không thỏa lòng với nó trong một thế giới buồn bã, đang chết, là bằng chứng bạn rất hẹp hòi! Thỏa lòng, thật sao! Một tôn giáo như vậy có lẽ làm được cho những thiên sứ chưa sa ngã. Nhưng bảo những người đàn ông và đàn bà tội lỗi, đang chết, với dòng máu của cha chúng ta là A-đam trong huyết quản, hãy thỏa lòng với nó, là một sự xúc phạm đến lẽ thường, và là sự chế nhạo nỗi khốn khổ của chúng ta. Chúng ta cần điều gì tốt hơn nhiều. Chúng ta cần huyết của Đấng Christ.
Kinh Thánh nói gì về "dòng huyết ấy"? Hãy để tôi cố gắng nhắc nhở độc giả của mình. Chúng ta muốn được sạch và vô tội ngay bây giờ trước mặt Đức Chúa Trời sao? Kinh Thánh chép rằng "huyết của Chúa Giê-xu Christ tẩy sạch mọi tội;" — rằng "nó xưng công chính;" rằng "nó làm cho chúng ta gần Đức Chúa Trời;" rằng "nhờ nó có sự cứu chuộc, tức là sự tha tội;" rằng nó "tẩy sạch lương tâm;" rằng "nó làm hòa giữa Đức Chúa Trời và loài người;" — rằng nó ban "sự dạn dĩ để vào nơi chí thánh." Vâng! Kinh Thánh chép rõ ràng về các thánh đồ trong vinh hiển, rằng "họ đã giặt áo mình, và làm cho áo trắng trong huyết của Chiên Con," và rằng họ đã "thắng kẻ thù của linh hồn mình bởi huyết của Chiên Con" [NEEDS REVIEW] (1 Giăng 1:7; Cô-lô-se 1:20; Hê-bơ-rơ 10:19; Ê-phê-sô 1:7; Hê-bơ-rơ 9:14; Ê-phê-sô 2:13; Rô-ma 5:9; Khải Huyền 7:14). Vì sao, nhân danh lẽ thường, nếu Kinh Thánh là sách chỉ đường lên thiên đàng của chúng ta, vì sao chúng ta lại khước từ sự dạy dỗ của Kinh Thánh về huyết của Đấng Christ, và quay sang những phương thuốc khác cho căn bệnh lớn chung của linh hồn nhân loại? Nếu, ngoài ra, các của lễ trong Cựu Ước không chỉ về của lễ chết của Đấng Christ trên thập tự, thì chúng chỉ là những hình thức vô dụng, vô nghĩa, và sân ngoài của đền tạm và đền thờ chẳng khác gì lò mổ. Nhưng nếu, như tôi vững tin, chúng được định để dẫn dắt tâm trí người Do Thái đến của lễ tốt hơn của Chiên Con thật của Đức Chúa Trời, thì chúng đem lại sự xác nhận không thể chối cãi cho lập trường mà tôi giữ ngày hôm nay. Lập trường ấy là, "huyết của Đấng Christ" duy nhất là liều thuốc thuộc linh cho mọi người có "dòng máu của A-đam" trong huyết quản.

Có độc giả nào của bài này muốn làm điều tốt trong thế gian không? Tôi hy vọng nhiều người muốn. Người ấy là một Cơ Đốc nhân hạng xoàng nếu không muốn rời khỏi thế gian tốt đẹp hơn, khi rời khỏi nó, so với lúc bước vào nó. Hãy nhận lời khuyên tôi cho bạn hôm nay. Hãy coi chừng bằng lòng với những biện pháp nửa vời và những phương thuốc không đủ cho căn bệnh thuộc linh lớn của nhân loại. Bạn sẽ chỉ lao nhọc vô ích nếu bạn không chỉ cho người ta huyết của Chiên Con. Như Sisyphus trong thần thoại, dù bạn cố gắng bao nhiêu, bạn sẽ thấy tảng đá luôn lăn trở lại đè lên mình. Giáo dục, kiêng rượu, nhà ở sạch hơn, các buổi hòa nhạc bình dân, các hội Blue Ribbon, các đội White Cross, các buổi đọc sách giá một xu, bảo tàng, tất cả đều rất tốt theo cách của chúng; nhưng chúng chỉ chạm vào bề mặt căn bệnh của loài người: chúng không chạm đến gốc rễ. Chúng đuổi quỷ ra một thời gian ngắn; nhưng chúng không lấp chỗ của nó, và không ngăn nó quay lại. Không gì làm được điều đó ngoài câu chuyện về thập tự được Đức Thánh Linh áp dụng vào lương tâm, và được đức tin tiếp nhận. Vâng! Đó là huyết của Đấng Christ, không chỉ gương của Ngài, hay sự dạy dỗ đạo đức tốt đẹp của Ngài, mà là sự hy sinh thay thế của Ngài đáp ứng nhu cầu của linh hồn. Không lạ gì Phi-e-rơ gọi nó là "báu." Báu thay nó đã được tìm thấy bởi dân ngoại ở nước ngoài, và bởi quý tộc cũng như nông dân ở quê nhà. Báu thay nó đã được tìm thấy trên giường chết bởi nhà thần học vĩ đại Bengel, bởi người lao động không mệt mỏi John Wesley, bởi cố Tổng Giám mục Longley, và Giám mục Hamilton trong thời đại chúng ta. Nguyện nó mãi mãi quý báu trước mắt chúng ta! Nếu chúng ta muốn làm điều tốt, chúng ta phải đề cao huyết của Đấng Christ. Chỉ có một nguồn có thể tẩy sạch tội lỗi của bất cứ ai. Nguồn ấy là huyết của Chiên Con.

III. Điểm thứ ba và cuối cùng nảy sinh từ câu Kinh Thánh của chúng ta là một điểm về bổn phận. Nếu tất cả chúng ta đều "một dòng máu"? Thì chúng ta phải sống như thể chúng ta là vậy. Chúng ta phải cư xử như những thành viên của một gia đình lớn. Chúng ta phải "yêu thương nhau như anh em." Chúng ta phải loại bỏ khỏi mình sự giận dữ, cơn thịnh nộ, ác ý, cãi cọ, như những điều đặc biệt đáng ghét trước mặt Đức Chúa Trời. Chúng ta phải vun trồng lòng tử tế và bác ái đối với mọi người. Người Phi Châu da đen, người cư ngụ bẩn thỉu nhất trong một khu ổ chuột tồi tệ nào đó ở Luân Đôn, đều có quyền được chúng ta quan tâm. Ông ấy là thân nhân và anh em, dù chúng ta có thích tin hay không. Như chúng ta, ông ấy là con cháu của A-đam và Ê-va, và thừa hưởng một bản chất sa ngã và một linh hồn bất diệt.

Vậy chúng ta là Cơ Đốc nhân đang làm gì để chứng tỏ mình tin và nhận thức tất cả những điều này? Chúng ta đang làm gì cho anh em mình? Tôi tin rằng chúng ta không quên chính Ca-in gian ác đã hỏi câu hỏi khủng khiếp ấy, "Tôi là người giữ em tôi sao?" (Sáng Thế Ký 4:9).

Chúng ta đang làm gì cho dân ngoại ở nước ngoài? Đó là một câu hỏi nghiêm trọng, và là câu hỏi tôi không có chỗ để xem xét đầy đủ. Tôi chỉ nhận xét rằng chúng ta làm ít hơn nhiều so với điều chúng ta phải làm. Quốc gia vẫn tự hào khoe rằng lá cờ của mình được thấy ở mọi bến cảng trên địa cầu, lại dâng cho công cuộc truyền giáo hải ngoại ít hơn chi phí của một chiếc thiết giáp hạm hạng nhất.

Nhưng chúng ta đang làm gì cho quần chúng ở quê nhà? Đó là một câu hỏi nghiêm trọng hơn nhiều, và là câu hỏi đòi hỏi một câu trả lời không thể lảng tránh. Dân ngoại thì khuất mắt khuất lòng. Quần chúng Anh ở ngay cửa nhà chúng ta, và tình trạng của họ là một vấn đề mà các chính trị gia và nhà từ thiện đang lo lắng tìm cách giải quyết, và không thể né tránh. Chúng ta đang làm gì để giảm bớt cảm giác bất bình đẳng ngày càng tăng giữa giàu và nghèo, và để lấp đầy vực thẳm bất mãn đang há miệng? Chủ nghĩa xã hội, và chủ nghĩa cộng sản, và sự tịch thu tài sản đang lờ mờ hiện ra ở đằng xa, và chiếm nhiều sự chú ý trên báo chí. Chủ nghĩa vô thần và chủ nghĩa thế tục đang lan nhanh ở một số nơi, đặc biệt ở những giáo xứ quá lớn và bị bỏ bê. Vậy con đường bổn phận là gì?

Tôi trả lời không do dự, rằng chúng ta cần một sự tăng trưởng lớn hơn của tình huynh đệ trong xứ. Chúng ta cần đàn ông và đàn bà nắm lấy nguyên tắc lớn, rằng tất cả chúng ta đều "một dòng máu," và dốc mình làm điều tốt. Chúng ta cần người giàu quan tâm hơn đến người nghèo, và chủ thuê quan tâm hơn đến người làm công, và các hội chúng giàu có quan tâm hơn đến các hội chúng công nhân ở các thành phố lớn, và khu Tây Luân Đôn quan tâm hơn đến khu Đông và khu Nam. Và, chúng ta hãy nhớ, không chỉ cứu trợ vật chất là điều cần. Các hoàng đế La Mã đã cố giữ cho đám dân nghèo và các tầng lớp thấp yên lặng bằng những trò chơi trong đấu trường và những phần phát lương thực. Và một số người Anh hiện đại thiếu hiểu biết dường như nghĩ rằng tiền bạc, thức ăn rẻ, nhà ở tốt, và giải trí là những liều thuốc chữa lành cho các tệ nạn của thời nay ở tầng lớp thấp nhất của xã hội. Đó là một sai lầm hoàn toàn. Điều quần chúng cần là nhiều sự đồng cảm hơn, nhiều lòng tử tế hơn, nhiều tình huynh đệ hơn, nhiều sự đối xử như thể họ thực sự "một dòng máu" với chính chúng ta. Hãy cho họ điều đó, và bạn sẽ lấp đầy một nửa vực thẳm bất mãn.
Ngày nay người ta thường nói rằng giai cấp công nhân không có tôn giáo, rằng họ xa cách Hội Thánh Anh, rằng không thể đưa họ đến nhà thờ, và cố làm điều tốt cho họ là vô vọng và vô ích. Tôi không tin điều đó chút nào. Tôi tin giai cấp công nhân không hề chống đối tôn giáo hơn "mười nghìn người thượng lưu" một chút nào, và họ cũng dễ mở lòng với những ảnh hưởng tốt như nhau, thậm chí có khả năng được cứu nhiều hơn nếu được tiếp cận đúng cách. Nhưng điều họ thích là được đối xử như "một dòng máu," và điều cần là một sự gia tăng lớn của sự đồng cảm và đối xử thân thiện cá nhân với họ.

Tôi thú nhận rằng tôi có niềm tin lớn vào quyền năng của sự đồng cảm và lòng tử tế. Tôi tin cố Thẩm phán Talfourd đã đánh trúng đích khi ông nói, trong một trong những bài huấn thị cuối cùng của mình cho Đại Bồi thẩm đoàn tại phiên tòa Stafford, "Thưa quý vị, nhu cầu lớn của thời đại là nhiều sự đồng cảm hơn giữa các giai cấp." Tôi hoàn toàn đồng ý với ông; tôi nghĩ một sự gia tăng của sự đồng cảm và tình cảm đồng loại giữa cao và thấp, giàu và nghèo, chủ và thợ, mục sư và dân chúng, là một liều thuốc chữa lành mà thời đại đòi hỏi. Sự đồng cảm, được bày tỏ một cách trọn vẹn, là một nguyên nhân phụ của sự đón nhận mà Phúc Âm của Đấng Christ đã gặp khi mới xuất hiện trong thế giới ngoại giáo. Huân tước Macaulay nói hay lắm, "Chính trước Đấng Thần Linh mang hình người, đi giữa loài người, dự phần những yếu đuối của họ, tựa đầu vào ngực họ, khóc trên mộ họ, ngủ trong máng cỏ, chảy máu trên thập tự, mà những thành kiến của hội đường, và những nghi ngờ của học viện, và những bó gậy của viên quan pháp, và những thanh gươm của ba mươi quân đoàn, đã bị hạ nhục xuống bụi đất." Và sự đồng cảm, tôi vững tin, có thể làm được trong thế kỷ mười chín nhiều như nó đã làm trong thế kỷ thứ nhất. Nếu có điều gì làm tan chảy sự cô lập lạnh lùng của các giai cấp trong những ngày sau rốt này, và làm cho thân thể xã hội chúng ta gồm những khối lập phương đặc khít chặt vào nhau, thay vì những quả cầu chỉ chạm nhau ở một điểm, thì đó sẽ là một sự tăng trưởng lớn của lòng đồng cảm giống Đấng Christ.

Giờ tôi khẳng định một cách tin chắc rằng người công nhân Anh đặc biệt dễ mở lòng với sự đồng cảm. Người công nhân có thể sống trong một căn nhà nghèo; và sau khi lao nhọc cả ngày trong hầm mỏ than, hay nhà máy bông, hay xưởng đúc sắt, hay bến cảng, hay nhà máy hóa chất, anh ta thường trông rất thô ráp và bẩn thỉu. Nhưng sau cùng, anh ta cũng bằng xương bằng thịt như chúng ta. Bên dưới vẻ ngoài thô ráp anh ta có một tấm lòng và một lương tâm, một ý thức sắc bén về công lý, và một ký ức ghen tuông về quyền của mình như một con người và một người Anh. Anh ta không muốn bị kẻ cả và nịnh hót, cũng như không muốn bị chà đạp, mắng mỏ, hay bỏ bê; nhưng anh ta thích được đối xử như một người anh em, một cách thân thiện, tử tế, và đồng cảm. Anh ta không chịu bị ép buộc; anh ta sẽ không làm gì cho một người lạnh lùng, cứng cỏi, dù người ấy khôn ngoan đến đâu. Nhưng hãy cho anh ta một thăm viếng viên Cơ Đốc đến nhà anh ta, người thật sự hiểu rằng chính tấm lòng chứ không phải chiếc áo làm nên con người, và rằng giá trị của đồng tiền vàng nằm ở vàng, chứ không ở con dấu trên nó. Hãy cho anh ta một thăm viếng viên không chỉ nói về Đấng Christ, mà còn ngồi xuống trong nhà anh ta, và nắm lấy tay anh ta một cách thân mật như Đấng Christ. Hãy cho anh ta một thăm viếng viên, đặc biệt là một mục sư, người nhận thức rằng trong thánh đạo của Đấng Christ không có sự thiên vị ai, rằng giàu và nghèo đều "được làm ra từ một dòng máu," và cần một và cùng một dòng huyết đền tội, và rằng chỉ có một Đấng Cứu Rỗi, và một Nguồn cho tội lỗi, và một thiên đàng, cho cả chủ thuê lẫn người làm công. Hãy cho anh ta một mục sư biết khóc với kẻ khóc, và vui với kẻ vui, và cảm nhận một mối quan tâm dịu dàng trong những lo toan, và hoạn nạn, và những cuộc sinh nở, và hôn nhân, và tử biệt của người cư ngụ khiêm nhường nhất trong giáo xứ mình. Hãy cho người công nhân, tôi nói, một mục sư như vậy, và, theo quy luật chung, người công nhân sẽ đến nhà thờ của ông, chứ không trở thành người cộng sản hay kẻ vô thần. Một mục sư như vậy sẽ không giảng cho những hàng ghế trống.

Sau cùng, có mấy người dường như nhận thức được tầm quan trọng tối cao của tình huynh đệ và sự cần thiết tuyệt đối của việc noi gương Đấng Cứu Rỗi phước hạnh ấy, Đấng "đi khắp nơi làm điều lành" cho mọi người, nếu chúng ta muốn chứng tỏ mình là môn đồ của Ngài! Nếu có một thời nào mà hạnh kiểm như người Sa-ma-ri nhân lành trong ẩn dụ là hiếm, thì đó là thời chúng ta đang sống. Sự thờ ơ ích kỷ trước nhu cầu của người khác là một đặc điểm đau lòng của thời đại. Hãy tìm khắp xứ chúng ta đang sống, từ đảo Wight đến Berwick-on-Tweed, và từ Land's End đến North Foreland, và nêu tên, nếu bạn có thể, một quận hay một thị trấn duy nhất mà những người dâng hiến cho các công việc lành không phải là thiểu số nhỏ, và mà các cơ quan từ thiện và tôn giáo không được duy trì, chỉ và hoàn toàn, bằng sự xin xỏ đau lòng và sự nài nỉ liên tục. Bạn đi đến đâu, báo cáo cũng vẫn như nhau. Các bệnh viện, các hội truyền giáo trong và ngoài nước, các cơ quan truyền giảng và giáo dục, các nhà thờ, nhà nguyện, và hội trường truyền giáo — tất cả đều không ngừng bị cản trở và ngăn trở vì thiếu sự hỗ trợ. Những người Sa-ma-ri ở đâu, chúng ta rất có thể hỏi, trong xứ sở của Kinh Thánh và Tân Ước này? Những Cơ Đốc nhân sống như thể tất cả chúng ta đều "một dòng máu" ở đâu? Những người yêu người lân cận, và sẵn sàng lo liệu cho những thân thể và linh hồn đang chết ở đâu? Những người luôn sẵn sàng và vui lòng dâng hiến không cần được xin, và không cần hỏi người khác đã dâng bao nhiêu ở đâu? Hàng triệu được chi mỗi năm cho rừng hươu, và đồng hoang, và săn bắn, và du thuyền, và đua ngựa, và cờ bạc, và vũ hội, và nhà hát, và ăn mặc, và tranh ảnh, và đồ đạc, và giải trí. Ít, tương đối, ít đến nực cười, được dâng hay làm cho công cuộc của Đấng Christ. Một khoản quyên góp một đồng vàng đáng thương quá thường là toàn bộ số tiền mà một Croesus nào đó ban cho thân thể và linh hồn của đồng loại mình. Chính những nguyên tắc đầu tiên của việc dâng hiến dường như đã mất và bị lãng quên ở nhiều nơi. Người ta phải được dụ dỗ và cám dỗ để đóng góp bằng các hội chợ, như trẻ con trong những gia đình quản lý kém bị dụ dỗ và cám dỗ để ngoan bằng kẹo! Họ không được mong đợi dâng hiến trừ khi họ được nhận lại điều gì! Và tất cả những điều này diễn ra trong một đất nước mà người ta tự xưng là Cơ Đốc nhân, và đi nhà thờ, và khoe khoang những nghi lễ trang trọng, và những nghi thức sân khấu, và những thứ gọi là "buổi thờ phượng sốt sắng," và tuyên xưng tin ẩn dụ về Người Sa-ma-ri Nhân Lành. Tôi e rằng sẽ có một sự tỉnh giấc buồn bã trong ngày sau rốt.
Vậy thì, để đi đến gốc rễ vấn đề, tình huynh đệ vốn là dấu hiệu phân biệt của các Cơ Đốc nhân đầu tiên ở đâu? Giữa tiếng ồn của tranh cãi và sự xung đột dữ dội của các đảng phái, bông trái của Đức Thánh Linh và dấu hiệu đầu tiên của sự tái sinh thuộc linh ở đâu? Tình yêu thương ấy, mà thiếu nó chúng ta chẳng hơn gì "chập chỏa kêu inh ỏi" ở đâu? Tình yêu thương là dây liên kết của sự trọn vẹn ở đâu? Tình yêu ấy mà Chúa chúng ta tuyên bố mọi người sẽ nhờ đó nhận biết môn đồ Ngài, và mà Giăng nói là sự phân biệt giữa con cái Đức Chúa Trời và con cái ma quỷ ở đâu? Thật vậy, nó ở đâu? Hãy đọc trên báo chí thứ ngôn ngữ bạo lực kinh khủng của những chính trị gia đối lập. Hãy ghi nhận sự cay đắng ghê tởm của các nhà thần học tranh luận, cả trên báo chí lẫn trên diễn đàn. Hãy quan sát niềm vui ác độc mà những kẻ viết thư nặc danh cố gắng làm tổn thương cảm xúc của đối thủ, rồi đổ giấm vào vết thương. Hãy nhìn tất cả cảnh tượng ghê rợn này mà bất cứ con mắt quan sát nào cũng có thể thấy mỗi ngày ở nước Anh. Và rồi hãy nhớ rằng đây là đất nước mà người ta đang đọc Tân Ước và tuyên xưng theo Đấng Christ, và tin rằng họ đều "một dòng máu." Có thể tưởng tượng điều gì mâu thuẫn trắng trợn hơn? Có thể tưởng tượng điều gì xúc phạm Đức Chúa Trời hơn? Thật vậy, thật kinh ngạc khi muôn vàn người lại nhiệt thành về sự tuyên xưng Cơ Đốc và sự thờ phượng bề ngoài đến vậy, mà lại hoàn toàn thờ ơ với những yếu tố đơn giản nhất của thực hành Cơ Đốc. Nơi nào không có tình yêu thương thì nơi đó không có sự sống thuộc linh. Không có tình huynh đệ, dù đã chịu báp-têm và dự Tiệc Thánh, người ta vẫn chết trong tội lỗi mình.

Tôi sẽ kết thúc mọi điều tôi phải nói về điểm bổn phận bằng cách nhắc nhở độc giả của mình những lời long trọng mà Ma-thi-ơ ghi lại là đã được Chúa chúng ta phán trong chương hai mươi lăm của Phúc Âm ngài. Trong ngày phán xét lớn và đáng sợ, khi Con Người sẽ ngồi trên ngai vinh hiển của Ngài, có một số người mà Ngài sẽ phán, "Hỡi những kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi Ta, đi vào lửa đời đời, đã sắm sẵn cho ma quỷ và các thiên sứ nó: vì Ta đã đói, các ngươi không cho Ta ăn: Ta đã khát, các ngươi không cho Ta uống: Ta là khách lạ, các ngươi không tiếp rước Ta: Ta trần truồng, các ngươi không mặc cho Ta; Ta đau ốm và bị tù, các ngươi không thăm viếng Ta. Bấy giờ họ cũng sẽ thưa rằng, Lạy Chúa, khi nào chúng tôi đã thấy Chúa hoặc đói, hoặc khát, hoặc làm khách lạ, hoặc trần truồng, hoặc đau ốm, hoặc bị tù, mà không hầu việc Chúa? Bấy giờ Ngài sẽ đáp rằng, Quả thật, Ta nói cùng các ngươi, hễ các ngươi không làm cho một người trong những người rất hèn mọn này, ấy là các ngươi đã không làm cho chính Ta vậy" [NEEDS REVIEW] (Ma-thi-ơ 25:41-46).

Tôi tuyên bố tôi biết rất ít đoạn Kinh Thánh nào long trọng và dò xét lòng người hơn đoạn này. Những linh hồn bất hạnh hư mất ấy không bị cáo buộc đã phạm tội giết người, ngoại tình, hay trộm cắp, hay đã không đi nhà thờ hay dự Tiệc Thánh. Ôi, không! Chẳng có gì như vậy. Họ chỉ đơn giản là đã không làm gì cả. Họ đã bỏ bê tình yêu thương đối với người khác. Họ đã không cố gắng giảm bớt nỗi khốn khổ, hay gia tăng hạnh phúc, của thế gian gánh nặng tội lỗi này. Họ đã ích kỷ ngồi yên, không làm điều lành, và không có mắt để thấy, hay lòng để cảm, đối với anh em mình là thành viên của gia đình lớn của A-đam. Và thế là kết cục của họ là hình phạt đời đời! Nếu những lời này không thể khiến một số người suy nghĩ khi họ nhìn tình trạng của quần chúng ở một số thành phố lớn của chúng ta, thì không gì làm được.

Và giờ tôi sẽ khép lại bài này bằng ba lời khuyên thân tình, mà tôi gửi gắm cho sự chú ý của mọi người đọc nó. Đó là những lời hợp thời cho những ngày chúng ta đang sống, và tôi chắc chắn chúng đáng được ghi nhớ.

(a) Trước hết, tôi khuyên bạn đừng bao giờ từ bỏ giáo lý xưa về sự cảm thúc trọn vẹn của toàn bộ Kinh Thánh. Hãy nắm chắc nó, và đừng bao giờ buông ra. Đừng để điều gì cám dỗ bạn nghĩ rằng bất cứ phần nào của quyển sách cổ kính vĩ đại này không được cảm thúc, hay bất cứ truyện kể nào của nó, đặc biệt trong Sáng Thế Ký, là không đáng tin. Một khi bạn đứng trên lập trường ấy, bạn sẽ thấy mình đang trên một mặt phẳng nghiêng. Nếu bạn không trượt xuống sự vô tín hoàn toàn thì thật may! Những khó khăn của đức tin chắc chắn là lớn; nhưng những khó khăn của sự hoài nghi còn lớn hơn nhiều.

(b) Kế đến, tôi khuyên bạn đừng bao giờ từ bỏ giáo lý xưa về huyết của Đấng Christ, sự đền tội trọn vẹn mà dòng huyết đền tội ấy đã làm cho tội lỗi, và sự không thể được cứu ngoại trừ bởi dòng huyết ấy. Đừng để điều gì cám dỗ bạn tin rằng chỉ cần nhìn vào gương của Đấng Christ, hay nhận lấy thánh lễ mà Đấng Christ đã truyền phải nhận, mà ngày nay nhiều người thờ lạy như một thần tượng, là đủ. Khi bạn đến giường chết, bạn sẽ cần điều gì hơn một tấm gương và một thánh lễ. Hãy coi chừng kẻo bạn không được thấy đang đặt hết sức nặng của mình trên sự thay thế của Đấng Christ vì bạn trên thập tự, và dòng huyết đền tội của Ngài, bằng không thà bạn chưa từng được sinh ra còn hơn.

(c) Cuối cùng nhưng không kém, tôi khuyên bạn đừng bao giờ bỏ bê bổn phận của tình huynh đệ, và lòng tử tế thiết thực, tích cực, đồng cảm đối với mọi người xung quanh bạn, dù cao hay thấp, hay giàu hay nghèo. Hãy cố gắng mỗi ngày làm điều gì tốt trên đất, và để lại thế gian tốt đẹp hơn thế gian khi bạn được sinh ra. Nếu bạn thật sự là con cái Đức Chúa Trời, hãy cố gắng giống Cha bạn và Người Anh Cả vĩ đại của bạn trên trời. Vì cớ Đấng Christ, đừng bằng lòng có tôn giáo chỉ cho riêng mình. Tình yêu thương, bác ái, lòng tử tế, và sự đồng cảm là những bằng chứng chân thật nhất rằng chúng ta là thành viên thật của Đấng Christ, con cái chân chính của Đức Chúa Trời, và người thừa kế chính đáng của vương quốc thiên đàng.

Từ "một dòng máu" mà tất cả chúng ta được sinh ra. Trong "một dòng máu" mà tất cả chúng ta cần được rửa sạch. Đối với mọi người dự phần "một dòng máu" của A-đam, chúng ta bị buộc, nếu chúng ta yêu sự sống, phải từ thiện, đồng cảm, yêu thương, và tử tế. Thời gian ngắn ngủi. Chúng ta đang đi, đang đi, và sẽ sớm ra đi đến một thế giới nơi không có điều ác nào để sửa chữa, và không có chỗ cho các việc thương xót. Vậy thì vì cớ Đấng Christ, tất cả chúng ta hãy cố gắng làm điều gì tốt trước khi chết, và giảm bớt nỗi buồn của thế gian gánh nặng tội lỗi này.

[6] Nội dung chính của bài này đã được giảng như một bài giảng tại Nhà nguyện Hoàng gia, St. James's, Luân Đôn, ngày 2 tháng 3 năm 1884.

CHƯƠNG VII [7]

Giăng 7:37-38.
"HỠI AI KHÁT, HÃY ĐẾN."

"Trong ngày sau rốt, là ngày trọng thể của kỳ lễ, Đức Chúa Giê-xu đứng dậy kêu lên rằng, Nếu ai khát, hãy đến cùng Ta mà uống. Kẻ nào tin Ta, như Kinh Thánh đã phán, thì sông nước sống sẽ chảy từ trong lòng mình." [NEEDS REVIEW] — Giăng 7:37-38.

Câu Kinh Thánh đứng đầu bài này chứa đựng một trong những lời phán vĩ đại của Đấng Christ đáng được in bằng chữ vàng. Mọi ngôi sao trên trời đều sáng và đẹp; nhưng ngay cả một đứa trẻ cũng thấy rằng "sao này khác sao kia về sự vinh hiển" (1 Cô-rinh-tô 15:41). Mọi Kinh Thánh đều được Đức Chúa Trời cảm thúc; nhưng tấm lòng nào mà lạnh lùng và đần độn đến nỗi không cảm thấy rằng một số câu đặc biệt giàu có và đầy dẫy. Câu Kinh Thánh này là một trong số đó.

Để thấy được toàn bộ sức mạnh và vẻ đẹp của câu Kinh Thánh, chúng ta phải nhớ nơi chốn, thời gian, và dịp mà nó xuất hiện.

Vậy thì, nơi chốn là Giê-ru-sa-lem, thủ đô của Do Thái giáo, và thành trì của các thầy tế lễ và thầy thông giáo, của người Pha-ri-si và Sa-đu-sê. — Dịp là kỳ lễ Lều Tạm, một trong những kỳ lễ trọng hàng năm mà mọi người Do Thái, nếu có thể, đều lên đền thờ, theo luật pháp. — Thời gian là "ngày sau rốt của kỳ lễ," khi mọi nghi lễ sắp kết thúc, khi nước múc từ suối Si-lô-ê đã được long trọng đổ trên bàn thờ, và không còn gì cho những người thờ phượng ngoài việc trở về nhà.

Vào thời khắc quyết định này, Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã "đứng" dậy trên một nơi nổi bật, và phán với đám đông đang tụ họp. Tôi không nghi ngờ Ngài đọc được lòng họ. Ngài thấy họ ra về với lương tâm đau đớn và tâm trí không thỏa mãn, vì đã chẳng nhận được gì từ những người thầy mù là Pha-ri-si và Sa-đu-sê, và mang về không gì ngoài ký ức khô khan về những hình thức hào nhoáng. Ngài thấy và thương xót họ, và kêu lớn, như một người rao, "Nếu ai khát, hãy đến cùng Ta mà uống." — Rằng đó là tất cả những gì Chúa chúng ta phán trong dịp đáng nhớ này thì tôi xin phép được nghi ngờ. Tôi ngờ rằng đó chỉ là chủ đề chính của bài giảng Ngài. Nhưng đây, tôi tin, là câu đầu tiên thốt ra từ môi Ngài: "Nếu ai khát, hãy đến cùng Ta." Nếu ai muốn nước sống, nước thỏa mãn, hãy đến cùng TA.
Hãy để tôi nhắc nhở độc giả của mình, nhân tiện, rằng không một tiên tri hay Sứ đồ nào từng tự nhận dùng thứ ngôn ngữ như thế này. "Hãy đi với chúng tôi," Môi-se nói với Hô-báp (Dân Số Ký 10:29); "Hãy đến nơi có nước," Ê-sai nói (Ê-sai 45:1 [NEEDS REVIEW: câu gốc thường trích Ê-sai 55:1]); "Kìa Chiên Con," Giăng Báp-tít nói (Giăng 1:29); "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ," Phao-lô nói (Công Vụ 16:31). Nhưng không ai ngoại trừ Giê-xu người Na-xa-rét từng nói, "Hãy đến cùng TA." Sự kiện ấy rất có ý nghĩa. Đấng đã nói, "Hãy đến cùng Ta," biết và cảm nhận, khi Ngài nói, rằng Ngài là Con đời đời của Đức Chúa Trời, là Đấng Mê-si-a đã hứa, là Đấng Cứu Rỗi của thế gian.

Có ba điểm trong lời phán lớn của Chúa chúng ta mà giờ tôi đề nghị hướng sự chú ý của bạn đến.

I. Bạn có một trường hợp được giả định: "Nếu ai khát."

II. Bạn có một phương thuốc được đề ra: "Hãy đến cùng Ta mà uống."

III. Bạn có một lời hứa được đưa ra: "Kẻ nào tin Ta, như Kinh Thánh đã phán, thì sông nước sống sẽ chảy từ trong lòng mình."

Mỗi điểm này đều liên quan đến mọi người mà bài này có thể đến tay. Về mỗi điểm tôi đều có điều muốn nói.

I. Vậy thì, trước hết, bạn có một trường hợp được giả định. Chúa chúng ta phán, "Nếu ai khát."

Khát về thể xác nổi tiếng là cảm giác đau đớn nhất mà thân thể con người phải chịu. Hãy đọc câu chuyện về những người khốn khổ trong Hố Đen ở Calcutta. — Hãy hỏi bất cứ ai đã đi qua những đồng bằng sa mạc dưới mặt trời nhiệt đới — Hãy nghe bất cứ người lính già nào kể cho bạn điều người bị thương trên chiến trường cần nhất là gì. — Hãy nhớ những người sống sót trong thủy thủ đoàn của những con tàu đắm giữa đại dương, như tàu The Cospatrick, đã trải qua điều gì. Hãy ghi nhận những lời khủng khiếp của người giàu trong ẩn dụ: "Xin sai La-xa-rơ nhúng đầu ngón tay vào nước đặng làm cho mát lưỡi tôi: vì tôi bị khổ trong lửa này lắm" (Lu-ca 16:24). Lời chứng thì nhất quán. Không có gì khủng khiếp và khó chịu bằng khát.

Nhưng nếu khát thể xác đã đau đớn như vậy, thì khát của linh hồn còn đau đớn hơn biết bao! Đau đớn thể xác không phải là phần tệ nhất của hình phạt đời đời. Ngay trong thế gian này nó cũng là điều nhẹ, so với sự đau đớn của tâm trí và con người bề trong. Thấy được giá trị của linh hồn mình, và biết rằng chúng đang nguy hiểm hư mất đời đời — cảm thấy gánh nặng của tội chưa được tha, mà không biết quay về đâu để được cứu giúp — có một lương tâm đau ốm và bất an, mà không biết phương thuốc — nhận ra mình đang chết, chết mỗi ngày, mà chưa sẵn sàng gặp Đức Chúa Trời — có một cái nhìn rõ ràng về tội lỗi và gian ác của chính mình, mà lại ở trong bóng tối hoàn toàn về sự tha tội — đây là mức độ đau đớn cao nhất — nỗi đau uống cạn linh và hồn, và thấu đến khớp xương và tủy! Và đây, chắc chắn, là cơn khát mà Chúa chúng ta đang nói đến. Đó là khát sự tha thứ, sự tha tội, sự xá tội, và sự hòa thuận với Đức Chúa Trời. Đó là sự khao khát của một lương tâm thật sự tỉnh thức, muốn được thỏa mãn mà không biết tìm ở đâu, đi qua những nơi khô khan, mà không được nghỉ ngơi.

Đây là cơn khát mà người Do Thái cảm thấy, khi Phi-e-rơ giảng cho họ trong ngày Lễ Ngũ Tuần. Kinh Thánh chép rằng họ "đau đớn trong lòng, và nói rằng, Hỡi anh em, chúng tôi phải làm chi?" (Công Vụ 2:37) [NEEDS REVIEW].

Đây là cơn khát mà người cai ngục thành Phi-líp cảm thấy, khi ông tỉnh thức trước nguy hiểm thuộc linh của mình, và cảm thấy trận động đất làm nhà tù rung chuyển dưới chân mình. Kinh Thánh chép rằng ông "run rẩy, sấp mình xuống trước mặt Phao-lô và Si-la, rồi đưa hai người ra ngoài, mà hỏi rằng: Các chúa ơi, tôi phải làm chi cho được cứu rỗi?" (Công Vụ 16:30) [NEEDS REVIEW].

Đây là cơn khát mà nhiều đầy tớ lớn nhất của Đức Chúa Trời dường như đã cảm thấy, khi ánh sáng lần đầu bừng lên trong tâm trí họ. Âu-tinh tìm sự nghỉ ngơi giữa những kẻ dị giáo Ma-ni mà không tìm thấy — Lu-thơ mò mẫm tìm lẽ thật giữa các thầy tu trong tu viện Erfurt — John Bunyan quằn quại giữa những nghi ngờ và xung đột trong túp lều Elstow của mình — George Whitefield rên rỉ dưới những khổ hạnh tự áp đặt, vì thiếu sự dạy dỗ rõ ràng, khi còn là sinh viên ở Oxford — tất cả đều để lại ghi chép về kinh nghiệm của mình. Tôi tin họ đều biết Chúa chúng ta muốn nói gì khi Ngài nói về "khát."

Và chắc chắn, hỡi độc giả, không quá đáng khi nói rằng tất cả chúng ta đều nên biết ĐIỀU GÌ ĐÓ về cơn khát này, nếu không được nhiều như Âu-tinh, Lu-thơ, Bunyan, hay Whitefield. Sống như chúng ta trong một thế gian đang chết — biết, như chúng ta phải biết, nếu chúng ta chịu thú nhận, rằng có một thế giới bên kia nấm mồ, và sau sự chết là sự phán xét — cảm thấy, như chúng ta phải cảm thấy trong những giây phút tốt đẹp nhất, mình là những tạo vật nghèo nàn, yếu đuối, không vững vàng, thiếu sót biết bao, và không xứng hợp để gặp Đức Chúa Trời biết bao — ý thức như chúng ta phải ý thức trong thẳm sâu lòng mình, rằng cách chúng ta dùng thì giờ quyết định chỗ của chúng ta trong cõi đời đời — chúng ta nên cảm thấy và nhận thức điều gì như "khát" một cảm giác hòa thuận với Đức Chúa Trời hằng sống. Nhưng than ôi, không gì chứng minh một cách thuyết phục bản chất sa ngã của loài người bằng sự thiếu thèm muốn thuộc linh chung chung! Vì tiền bạc, vì quyền lực, vì lạc thú, vì địa vị, vì danh dự, vì sự nổi bật — vì tất cả những điều này mà đại đa số ngày nay đang khát khao mãnh liệt. Để dẫn những hy vọng tuyệt vọng, để đào vàng, để công phá thành, để cố mở đường qua lớp băng dày đến Bắc Cực — vì tất cả những mục tiêu này mà không thiếu những nhà thám hiểm và tình nguyện viên. Sự cạnh tranh thật dữ dội và gay gắt vì những mão triều thiên hư nát này! Nhưng ít thay, so sánh ra, là những người khát sự sống đời đời. Không lạ gì con người tự nhiên được Kinh Thánh gọi là "chết," và "ngủ," và mù, và điếc. Không lạ gì người ta nói ông cần được sinh lại và một sự sáng tạo mới. Không có triệu chứng nào chắc chắn hơn của sự hoại tử trong thân thể bằng sự mất cảm giác. Không có dấu hiệu nào đau lòng hơn của tình trạng không lành mạnh của linh hồn bằng sự vắng mặt hoàn toàn của cơn khát thuộc linh. Khốn cho người mà Đấng Cứu Rỗi có thể phán, "Ngươi không biết rằng mình khốn khổ, đáng thương, nghèo nàn, đui mù, và trần truồng" (Khải Huyền 3:17) [NEEDS REVIEW].

Nhưng trong số độc giả của bài này, ai là người cảm thấy gánh nặng của tội lỗi, và khao khát sự hòa thuận với Đức Chúa Trời? Ai là người thật sự cảm nhận những lời trong Lời Xưng Tội của Sách Cầu Nguyện chúng ta: "Tôi đã lầm lạc như chiên lạc — trong tôi không có sức khỏe — tôi là kẻ phạm tội khốn khổ"? Ai là người thấu hiểu trọn vẹn buổi Tiệc Thánh chúng ta, và có thể nói thật rằng, "Sự nhớ lại tội lỗi tôi thật nặng nề, và gánh nặng của chúng thật không kham nổi"? Bạn là người phải cảm tạ Đức Chúa Trời. Một ý thức về tội lỗi, tội đáng tội, và sự nghèo nàn của linh hồn, là viên đá đầu tiên Đức Thánh Linh đặt, khi Ngài xây một đền thờ thuộc linh. Ngài cáo trách về tội lỗi. Ánh sáng là điều đầu tiên được gọi vào hiện hữu trong công cuộc sáng tạo vật chất (Sáng Thế Ký 1:3). Ánh sáng về tình trạng của chính mình là công việc đầu tiên trong công cuộc sáng tạo mới. Hỡi linh hồn đang khát, tôi nói lại, bạn là người phải cảm tạ Đức Chúa Trời. Vương quốc Đức Chúa Trời đã gần bạn. Không phải khi chúng ta bắt đầu cảm thấy mình tốt, mà khi chúng ta cảm thấy mình xấu, chúng ta mới bước bước đầu tiên về thiên đàng. Ai đã dạy ngươi rằng ngươi trần truồng? Ánh sáng bên trong này từ đâu đến? Ai đã mở mắt ngươi và khiến ngươi thấy và cảm? Hãy biết hôm nay rằng xác thịt và huyết không bày tỏ những điều này cho ngươi, nhưng Cha chúng ta ở trên trời. Các đại học có thể ban bằng cấp, và các trường học có thể truyền đạt kiến thức về mọi khoa học, nhưng chúng không thể khiến người ta cảm thấy tội lỗi. Nhận thức nhu cầu thuộc linh của mình, và cảm thấy cơn khát thuộc linh thật, là bài học vỡ lòng trong Cơ Đốc giáo cứu rỗi. Đó là một lời nói lớn của Ê-li-hu, trong sách Gióp, "Đức Chúa Trời xem xét loài người, và nếu ai nói, Tôi đã phạm tội, và làm cong vạy điều ngay thẳng, mà chẳng ích gì cho tôi; Ngài sẽ cứu linh hồn người khỏi sự chết, và sự sống người sẽ thấy ánh sáng" (Gióp 33:27-28) [NEEDS REVIEW]. Người nào biết chút gì về "khát" thuộc linh chớ xấu hổ. Trái lại hãy ngẩng đầu lên, và bắt đầu hy vọng. Hãy cầu nguyện xin Đức Chúa Trời tiếp tục công việc Ngài đã bắt đầu, và khiến mình cảm thấy nhiều hơn.
II. Từ trường hợp được giả định tôi chuyển sang phương thuốc được đề ra. "Nếu ai khát," Chúa Giê-xu Christ phước hạnh chúng ta phán, "hãy đến cùng Ta mà uống."

Có một sự đơn giản lớn lao trong câu nhỏ này mà không thể ca ngợi quá đáng. Không một chữ nào trong đó mà nghĩa đen lại không rõ ràng với một đứa trẻ. Nhưng, đơn giản như nó có vẻ, nó giàu ý nghĩa thuộc linh. Như viên kim cương Koh-i-noor, mà bạn có thể cầm giữa ngón cái và ngón trỏ, nó có giá trị không kể xiết. Nó giải quyết nan đề vĩ đại mà mọi triết gia Hy Lạp và La Mã không bao giờ giải được — "Làm sao con người có thể hòa thuận với Đức Chúa Trời?" Hãy đặt nó trong trí nhớ cạnh sáu lời phán vàng khác của Chúa bạn: "Ta là bánh sự sống: ai đến cùng Ta sẽ không hề đói; và ai tin TA sẽ không hề khát." — "Ta là sự sáng của thế gian: ai theo TA sẽ không đi trong tối tăm, nhưng sẽ có sự sáng của sự sống." — "Ta là cái cửa: nếu ai bởi TA mà vào, thì sẽ được cứu." — "Ta là đường đi, lẽ thật, và sự sống: chẳng bởi TA thì không ai được đến cùng Cha." — "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng Ta, thì Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ." — "Kẻ đến cùng Ta, Ta sẽ chẳng hề bỏ ra ngoài." — Thêm vào sáu câu Kinh Thánh này câu trước mắt bạn hôm nay. Hãy học thuộc lòng cả bảy. Khắc sâu chúng trong tâm trí bạn, và đừng bao giờ buông ra. Khi chân bạn chạm dòng sông lạnh, trên giường bệnh và trong giờ chết, bạn sẽ thấy bảy câu Kinh Thánh này quý hơn mọi giá (Giăng 6:35, 8:12, 10:9, 14:6; Ma-thi-ơ 11:28; Giăng 6:37) [NEEDS REVIEW].

Vì tổng kết và thực chất của những lời đơn giản này là gì? Là thế này. Đấng Christ là Nguồn nước sống mà Đức Chúa Trời đã nhân từ sắm sẵn cho những linh hồn khát. Từ Ngài, như từ vầng đá bị Môi-se đập, có một dòng dồi dào chảy ra cho mọi người lữ hành qua đồng vắng của thế gian này. Trong Ngài, như Đấng Cứu Chuộc và Đấng Thay Thế chúng ta, đã chịu đóng đinh vì tội lỗi chúng ta và đã sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta, có một nguồn cung vô tận mọi điều loài người cần, sự tha thứ, sự xá tội, lòng thương xót, ân điển, bình an, nghỉ ngơi, cứu giúp, an ủi, và hy vọng.

Sự sắm sẵn phong phú này Đấng Christ đã mua cho chúng ta bằng giá huyết báu của chính Ngài. Để mở nguồn kỳ diệu này Ngài đã chịu khổ vì tội lỗi, Đấng công bình vì kẻ không công bình, và mang tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ. Ngài đã bị làm nên tội lỗi vì chúng ta, Đấng vốn chẳng biết tội lỗi, hầu cho chúng ta trở nên sự công bình của Đức Chúa Trời trong Ngài (1 Phi-e-rơ 2:24, 3:18; 2 Cô-rinh-tô 5:21) [NEEDS REVIEW]. Và giờ Ngài được ấn chứng và bổ nhiệm làm Đấng Cứu Giúp mọi kẻ lao nhọc và gánh nặng, và Đấng Ban nước sống cho mọi kẻ khát. Chức vụ của Ngài là tiếp nhận tội nhân. Niềm vui của Ngài là ban cho họ sự tha thứ, sự sống, và bình an. Và những lời trong câu Kinh Thánh là một lời tuyên cáo Ngài rao cho toàn nhân loại — "Nếu ai khát, hãy đến cùng Ta mà uống."

Hãy để mọi độc giả của bài này nhớ rằng hiệu quả của một liều thuốc tùy thuộc phần lớn vào cách dùng nó. Đơn thuốc hay nhất của thầy thuốc giỏi nhất cũng vô dụng nếu chúng ta không chịu làm theo những chỉ dẫn kèm theo. Hãy chịu đựng lời khuyên bảo, trong khi tôi đưa ra một số lời cảnh báo và khuyên nhủ về nguồn nước sống.

(a) Kẻ khát và muốn được cứu giúp phải đến với chính Đấng Christ. Người ấy không được bằng lòng chỉ đến với Hội Thánh Ngài và các thánh lễ Ngài, hay đến các buổi nhóm của dân Ngài để cầu nguyện và ngợi khen. Người ấy không được dừng lại ngay cả tại bàn thánh của Ngài, hay thỏa mãn với việc riêng tư mở lòng mình với các mục sư được Ngài phong chức. Ôi, không! Kẻ chỉ bằng lòng uống những nước này "sẽ còn khát nữa" (Giăng 4:13). Người ấy phải đi cao hơn, xa hơn, xa hơn nhiều thế này. Người ấy phải có sự giao tiếp cá nhân với chính Đấng Christ: mọi điều khác trong đạo đều vô giá trị nếu không có Ngài. Cung điện của Vua, những đầy tớ hầu hạ, phòng tiệc trang hoàng lộng lẫy, chính bữa tiệc, tất cả đều chẳng là gì trừ khi chúng ta nói chuyện với Vua. Chỉ tay Ngài mới có thể cất gánh nặng khỏi lưng chúng ta và khiến chúng ta cảm thấy tự do. Tay người có thể lăn tảng đá khỏi mộ và chỉ cho thấy kẻ chết; nhưng chỉ Giê-xu mới có thể phán với kẻ chết, "Hãy ra, và sống" (Giăng 11:41-43) [NEEDS REVIEW]. Chúng ta phải trực tiếp giao tiếp với Đấng Christ.

(b) Lại nữa: kẻ khát và muốn được Đấng Christ cứu giúp phải thật sự đến với Ngài. Chỉ ước muốn, và nói, và có ý, và định, và quyết tâm, và hy vọng thì không đủ. Địa ngục, thực tại khủng khiếp ấy, thật đúng khi nói được lát bằng những ý định tốt. Hàng nghìn người mỗi năm bị hư mất theo cách này, và chết thảm ngay ngoài cửa cảng. Sống trong có ý và định, họ sống; chết trong có ý và định, họ chết. Ôi, không! chúng ta phải "đứng dậy và đến!" Nếu đứa con hoang đàng chỉ bằng lòng nói, "Có biết bao nhiêu kẻ làm mướn của cha ta được bánh ăn dư dật, mà ta đây phải chết đói! Ta hy vọng một ngày nào đó sẽ về nhà," thì nó có thể đã ở mãi giữa bầy heo. Chính khi nó ĐỨNG DẬY VÀ ĐẾN cùng cha mình thì cha nó chạy ra đón nó, và nói, "Hãy mau lấy áo tốt nhất mặc cho nó ... Chúng ta hãy ăn mừng" (Lu-ca 15:20-23) [NEEDS REVIEW]. Như nó, chúng ta không chỉ "tỉnh ngộ," và suy nghĩ, mà chúng ta phải thật sự đến với Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm, đến với Đấng Christ. Chúng ta phải đến với Thầy Thuốc.

(c) Một lần nữa: kẻ khát và muốn đến với Đấng Christ phải nhớ rằng ĐỨC TIN ĐƠN SƠ LÀ ĐIỀU DUY NHẤT ĐƯỢC ĐÒI HỎI. Dĩ nhiên hãy đến với một tấm lòng ăn năn, tan vỡ, và đau đớn; nhưng đừng mơ mộng nương dựa vào đó để được chấp nhận. Đức tin là bàn tay duy nhất có thể đưa nước sống lên môi chúng ta. Đức tin là bản lề mà mọi sự xoay quanh trong vấn đề sự xưng công chính của chúng ta. Kinh Thánh chép đi chép lại rằng "hễ ai tin thì không bị hư mất, nhưng được sự sống đời đời" (Giăng 3:15-16) [NEEDS REVIEW]. "Vả, đối với kẻ nào không làm việc gì hết, nhưng tin Đấng xưng người có tội là công bình, thì đức tin của kẻ ấy kể là công bình cho mình" (Rô-ma 4:5) [NEEDS REVIEW]. Phước cho người nào nắm được nguyên tắc trong bài thánh ca tuyệt vời ấy —

"Nguyên như tôi đây: không một lời bào chữa,
Chỉ vì huyết Ngài đã đổ ra vì tôi,
Và vì Ngài bảo tôi đến cùng Ngài —
Ôi Chiên Con của Đức Chúa Trời, tôi đến."

Phương thuốc chữa khát này có vẻ đơn giản biết bao! Nhưng ôi, thật khó biết bao để thuyết phục một số người tiếp nhận nó! Hãy bảo họ làm một việc lớn nào đó, hành xác thân thể, đi hành hương, cho hết của cải để nuôi kẻ nghèo, và nhờ đó đáng được cứu, thì họ sẽ cố làm theo lời bảo. Hãy bảo họ vứt bỏ mọi ý tưởng về công đức, việc làm, hay làm lụng, và đến với Đấng Christ như những tội nhân trắng tay, không có gì trong tay, thì, như Na-a-man, họ sẵn sàng quay đi khinh dể (2 Các Vua 5:12). Bản chất con người luôn như nhau trong mọi thời đại. Vẫn còn một số người giống như người Do Thái, và một số giống như người Hy Lạp. Đối với người Do Thái Đấng Christ chịu đóng đinh vẫn là sự vấp phạm, và đối với người Hy Lạp là sự dại dột. Dòng dõi của họ, dù sao, chưa bao giờ dứt! Chúa chúng ta chưa bao giờ nói lời nào đúng hơn lời Ngài phán với những thầy thông giáo kiêu ngạo trong tòa Công luận, "Các ngươi KHÔNG CHỊU đến cùng Ta để được sự sống" (Giăng 5:40).

Nhưng, phương thuốc chữa khát này có vẻ đơn giản, nó là liều thuốc duy nhất cho bệnh thuộc linh của loài người, và là cây cầu duy nhất từ đất lên trời. Các vua và thần dân, người giảng và người nghe, chủ và tớ, cao và thấp, giàu và nghèo, học thức và thất học, tất cả đều phải uống nước sự sống này, và uống cùng một cách. Mười tám thế kỷ qua loài người đã lao nhọc tìm một liều thuốc khác cho lương tâm mệt mỏi; nhưng họ đã lao nhọc vô ích. Hàng nghìn người, sau khi làm phồng rộp tay mình, và bạc đầu đục đẽo những "hồ vỡ, không chứa nước được" (Giê-rê-mi 2:13), đã buộc phải quay lại Nguồn xưa, và đã xưng nhận trong giây phút cuối rằng ở đây, chỉ trong Đấng Christ, mới có bình an thật.

Và phương thuốc chữa khát xưa có vẻ đơn giản, nó là gốc rễ của đời sống bề trong của mọi đầy tớ lớn nhất của Đức Chúa Trời trong mọi thời đại. Các thánh đồ và tử đạo trong mọi thời kỳ của lịch sử Hội Thánh là gì, nếu không phải là những người đến với Đấng Christ mỗi ngày bởi đức tin, và thấy thịt Ngài thật là đồ ăn và huyết Ngài thật là đồ uống? (Giăng 6:55). Họ đều là gì nếu không phải là những người sống đời sống đức tin nơi Con Đức Chúa Trời, và uống mỗi ngày từ sự đầy dẫy trong Ngài? (Ga-la-ti 2:20). Ở đây, dù sao, những Cơ Đốc nhân chân thật và tốt nhất, những người đã để lại dấu ấn trên thế gian, đều đồng một lòng. Các Giáo phụ thánh và các nhà Cải chánh, các nhà thần học Anh thánh và Thanh giáo, các Giám mục phái thánh và phái Bất đồng, trong những giây phút tốt đẹp nhất đều đã làm chứng đồng nhất về giá trị của Nguồn sự sống.
Dù đời sống họ đôi khi bị chia rẽ và tranh cãi, trong sự chết họ không bị phân rẽ. Trong cuộc vật lộn cuối cùng với Vua Khủng Khiếp họ chỉ bám lấy thập tự của Đấng Christ, và chỉ khoe về "huyết báu," và Nguồn mở ra cho mọi tội lỗi và ô uế.

Chúng ta phải biết ơn biết bao vì được sống trong một xứ mà phương thuốc lớn chữa khát thuộc linh được biết đến — trong một xứ có Kinh Thánh mở, Phúc Âm được giảng, và phương tiện ân điển dồi dào — trong một xứ mà hiệu quả của sự hy sinh của Đấng Christ vẫn được rao giảng, ít nhiều đầy đủ, trong 20.000 bục giảng mỗi Chúa Nhật. Chúng ta không nhận ra giá trị của những đặc ân mình. Chính sự quen thuộc của ma-na khiến chúng ta coi thường nó, như Y-sơ-ra-ên đã chán "bánh nhẹ" trong đồng vắng (Dân Số Ký 21:5). Nhưng hãy lật sang những trang của một triết gia ngoại giáo như Plato vô song, và xem ông mò mẫm tìm ánh sáng như người bị bịt mắt, và mệt nhọc tìm cánh cửa. Người nông dân khiêm nhường nhất nắm được bốn "lời an ủi" trong buổi Tiệc Thánh tuyệt đẹp của chúng ta, trong Sách Cầu Nguyện, biết nhiều về con đường hòa thuận với Đức Chúa Trời hơn nhà hiền triết A-thên. — Hãy lật sang những tường thuật mà những lữ khách và giáo sĩ đáng tin kể về tình trạng của dân ngoại chưa từng nghe Phúc Âm. Hãy đọc về những của lễ người ở Phi Châu, và những cực hình tự áp đặt ghê rợn của các tín đồ Ấn Độ, và nhớ rằng tất cả đều là kết quả của một cơn "khát" không được dập tắt và một ước muốn mù quáng không thỏa mãn để đến gần Đức Chúa Trời. Và rồi hãy học biết ơn rằng phần của bạn rơi vào một xứ như xứ bạn.

Than ôi, tôi e Đức Chúa Trời có điều tranh cãi với chúng ta vì sự vô ơn! Lạnh lùng và chết thay, tấm lòng nào có thể nghiên cứu tình trạng của Phi Châu, Trung Hoa, và Ấn Độ, mà không cảm tạ Đức Chúa Trời vì mình sống trong nước Anh Cơ Đốc.

III. Cuối cùng, tôi chuyển sang lời hứa dành cho mọi người đến với Đấng Christ. "Kẻ nào tin Ta, như Kinh Thánh đã phán, thì sông nước sống sẽ chảy từ trong lòng mình."

Chủ đề về những lời hứa trong Kinh Thánh là một chủ đề bao la và rất thú vị. Tôi nghi ngờ nó có nhận được sự chú ý xứng đáng trong thời nay hay không. Cuốn Scripture Promises (Những Lời Hứa Trong Kinh Thánh) của Clarke, tôi ngờ, là một cuốn sách cũ, ít được nghiên cứu hơn nhiều so với thời cha ông chúng ta. Ít Cơ Đốc nhân nhận ra số lượng, và chiều dài, và chiều rộng, và chiều sâu, và chiều cao, và sự đa dạng của những "sẽ" và "ắt" quý báu được cất trong Kinh Thánh vì lợi ích đặc biệt và sự khích lệ của mọi người muốn dùng chúng.

Nhưng lời hứa nằm ở đáy của hầu hết mọi giao dịch của người với người trong công việc đời này. Đại đa số con cháu A-đam ở mọi nước văn minh mỗi ngày đều hành động trên đức tin nơi những lời hứa. Người lao động trên đồng ruộng làm việc cật lực từ sáng thứ Hai đến tối thứ Bảy, vì tin rằng cuối tuần mình sẽ nhận được tiền công đã hứa. Người lính nhập ngũ, và người thủy thủ ghi tên vào sổ tàu trong hải quân, với lòng tin trọn vẹn rằng những người mình phục vụ sẽ vào một lúc nào đó trong tương lai trả cho họ tiền lương đã hứa. Người đầy tớ gái khiêm nhường nhất trong một gia đình làm việc ngày qua ngày theo bổn phận được giao, với niềm tin rằng bà chủ sẽ trả cho mình tiền công đã hứa. Trong công việc thương mại của các thành phố lớn, giữa các thương gia, và chủ ngân hàng, và chủ tiệm, không gì có thể làm được nếu không có đức tin không ngừng nơi những lời hứa. Mọi người khôn ngoan đều biết rằng séc, và hối phiếu, và giấy nợ, là phương tiện duy nhất mà đại đa số công việc buôn bán có thể tiến hành. Các nhà kinh doanh bị buộc phải hành động bởi đức tin chứ không bởi mắt thấy. Họ tin những lời hứa, và mong được người ta tin mình. Tóm lại, những lời hứa, và đức tin nơi những lời hứa, và những hành động nảy sinh từ đức tin nơi những lời hứa, là xương sống của chín phần mười mọi giao dịch của con người với đồng loại khắp Cơ Đốc giáo.

Giờ những lời hứa cũng vậy, trong tôn giáo của Kinh Thánh, là một trong những phương tiện mà Đức Chúa Trời vui lòng dùng để đến với linh hồn con người. Người học Kinh Thánh cẩn thận không thể không nhận thấy rằng Đức Chúa Trời liên tục đưa ra những động cơ cho con người lắng nghe Ngài, vâng lời Ngài, và hầu việc Ngài; và cam kết làm những việc lớn, nếu con người chịu chú ý và tin. Tóm lại, như Phi-e-rơ nói, "Ngài lại ban cho chúng ta những lời hứa rất quý rất lớn" (2 Phi-e-rơ 1:4) [NEEDS REVIEW]. Đấng đã nhân từ khiến mọi Kinh Thánh được viết ra để dạy dỗ chúng ta, đã tỏ ra hiểu biết trọn vẹn bản chất con người, bằng cách rải khắp cuốn sách một sự giàu có trọn vẹn của những lời hứa, thích hợp với mọi loại kinh nghiệm và mọi hoàn cảnh của đời sống. Ngài dường như phán, "Ngươi muốn biết Ta cam kết làm gì cho ngươi? Ngươi muốn nghe những điều khoản của Ta? Hãy cầm Kinh Thánh lên và đọc."

Nhưng có một sự khác biệt lớn giữa những lời hứa của con cháu A-đam và những lời hứa của Đức Chúa Trời, mà không bao giờ được quên. Những lời hứa của con người không chắc được giữ. Với những ước muốn và ý định tốt nhất, ông không phải lúc nào cũng giữ lời được. Bệnh tật và sự chết có thể bước vào như một người có vũ trang, và mang đi khỏi thế gian này kẻ hứa. Chiến tranh, hay dịch bệnh, hay đói kém, hay mất mùa, hay bão tố, có thể tước hết tài sản của ông, và khiến ông không thể giữ những cam kết của mình. Những lời hứa của Đức Chúa Trời, ngược lại, chắc chắn được giữ. Ngài toàn năng: không gì ngăn được Ngài làm điều Ngài đã phán. Ngài không bao giờ thay đổi: Ngài luôn "một ý;" và nơi Ngài không có "sự thay đổi hay bóng của sự xoay chuyển" (Gióp 23:13; Gia-cơ 1:17) [NEEDS REVIEW]. Ngài sẽ luôn giữ lời Ngài. Có một điều mà, như một bé gái từng nói với cô giáo mình, khiến cô ngạc nhiên, Đức Chúa Trời không làm được: "Đức Chúa Trời chẳng bao giờ nói dối được" (Hê-bơ-rơ 6:18). Những điều không thể và khó tin nhất, khi Đức Chúa Trời đã một lần phán Ngài sẽ làm, luôn ứng nghiệm. Sự hủy diệt thế gian cũ bởi cơn lụt, và sự bảo tồn Nô-ê trong con tàu, sự sinh ra của Y-sác, sự giải cứu Y-sơ-ra-ên khỏi Ai Cập, sự đưa Đa-vít lên ngai của Sau-lơ, sự sinh kỳ diệu của Đấng Christ, sự sống lại của Đấng Christ, sự phân tán người Do Thái khắp mặt đất, và sự bảo tồn liên tục họ như một dân tộc riêng biệt, ai có thể tưởng tượng những biến cố không thể và khó tin hơn những điều này? Nhưng Đức Chúa Trời phán chúng sẽ xảy ra, và đến kỳ chúng đều ứng nghiệm. Tóm lại, với Đức Chúa Trời làm một việc cũng dễ như phán một lời. Bất cứ điều gì Ngài hứa, Ngài chắc chắn thực hiện.

Về sự đa dạng và phong phú của những lời hứa trong Kinh Thánh, có thể nói nhiều hơn nhiều so với điều có thể nói trong một bài ngắn như thế này. Tên chúng là cả một đạo quân. Chủ đề gần như vô tận. Hầu như không có bước nào trong đời người, từ thơ ấu đến già cả, hầu như không có địa vị nào mà con người có thể ở, mà Kinh Thánh không đưa ra sự khích lệ cho mọi người muốn làm điều ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời. Có những "sẽ" và "ắt" trong kho của Đức Chúa Trời cho mọi hoàn cảnh. Về lòng thương xót và trắc ẩn vô hạn của Đức Chúa Trời, về sự sẵn lòng tiếp nhận mọi người ăn năn và tin của Ngài, về sự sẵn lòng tha thứ, tha tội, và xá tội cho kẻ tội lỗi đầu — về quyền năng Ngài biến đổi lòng người và đổi mới bản chất hư hoại của chúng ta — về những sự khích lệ cầu nguyện, và nghe Phúc Âm, và đến gần ngai ân điển, về sức lực cho bổn phận, an ủi trong hoạn nạn, hướng dẫn trong bối rối, giúp đỡ trong bệnh tật, yên ủi trong sự chết, nâng đỡ khi mất người thân, hạnh phúc bên kia nấm mồ, phần thưởng trong vinh hiển — về tất cả những điều này có một nguồn lời hứa dồi dào trong Lời Chúa. Không ai có thể hình dung sự dồi dào của nó trừ khi cẩn thận tra xét Kinh Thánh, giữ vững chủ đề trong tầm nhìn. Nếu ai nghi ngờ, tôi chỉ có thể nói, "Hãy đến và xem." Như Nữ hoàng Sê-ba tại triều Sa-lô-môn, bạn sẽ sớm nói, "Người ta thuật lại cho tôi còn chưa được phân nửa" (1 Các Vua 10:7) [NEEDS REVIEW].
Lời hứa của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, đứng đầu bài này, có phần đặc biệt. Nó đặc biệt giàu sự khích lệ cho mọi người cảm thấy khát thuộc linh, và đến với Ngài để được cứu giúp, và vì vậy nó đáng được chú ý đặc biệt. Hầu hết những lời hứa của Chúa chúng ta đều đặc biệt nói về lợi ích của người được phán cùng. Lời hứa trước mắt chúng ta có phạm vi xa hơn nhiều: nó dường như nói đến nhiều người khác ngoài những người Ngài phán cùng. Vì Ngài phán gì? — "Kẻ nào tin Ta, như Kinh Thánh đã phán" (và khắp nơi dạy), "thì sông nước sống sẽ chảy từ trong lòng mình. Nhưng Ngài phán điều đó về Đức Thánh Linh, mà những kẻ tin Ngài sẽ nhận lãnh." [NEEDS REVIEW] Chắc chắn những lời này là ẩn dụ — ẩn dụ, như những lời trước của câu, ẩn dụ, như "khát" và "uống." Nhưng mọi hình ảnh trong Kinh Thánh đều chứa những lẽ thật lớn; và hình ảnh trước mắt chúng ta muốn truyền đạt điều gì thì giờ tôi sẽ cố gắng tỏ ra.

(1) Một mặt, tôi tin Chúa chúng ta muốn nói rằng kẻ nào đến với Ngài bởi đức tin sẽ nhận được nguồn cung dồi dào mọi điều mình khao khát để cứu giúp nhu cầu của linh hồn mình. Đức Thánh Linh sẽ truyền cho người ấy một ý thức bền vững về sự tha thứ, bình an, và hy vọng, đến nỗi nó sẽ trong con người bề trong như một giếng nước không bao giờ cạn. Người ấy sẽ cảm thấy thỏa mãn với "những điều thuộc về Đấng Christ," mà Đức Thánh Linh sẽ tỏ cho mình (Giăng 16:15) [NEEDS REVIEW], đến nỗi sẽ nghỉ ngơi khỏi lo âu thuộc linh về sự chết, sự phán xét, và cõi đời đời. Người ấy có thể có những mùa tối tăm và nghi ngờ, vì những yếu đuối của chính mình hay những cám dỗ của ma quỷ. Nhưng, nói chung, khi đã một lần đến với Đấng Christ bởi đức tin người ấy sẽ thấy trong thẳm sâu lòng mình một nguồn an ủi không hề cạn. Đây, chúng ta hãy hiểu, là điều đầu tiên mà lời hứa trước mắt chúng ta chứa đựng. "Chỉ hãy đến cùng Ta, hỡi linh hồn nghèo khổ lo âu," Chúa chúng ta dường như phán — "Chỉ hãy đến cùng Ta, và lo âu thuộc linh của ngươi sẽ được cứu giúp. Ta sẽ đặt trong lòng ngươi, bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, một ý thức về sự tha thứ và bình an, qua sự chuộc tội và sự cầu thay của Ta, đến nỗi ngươi sẽ không bao giờ hoàn toàn khát nữa. Ngươi có thể có những nghi ngờ, và sợ hãi, và xung đột, khi ngươi còn trong thân thể. Nhưng một khi đã đến cùng Ta, và nhận Ta làm Đấng Cứu Rỗi, ngươi sẽ không bao giờ cảm thấy mình hoàn toàn vô vọng. Tình trạng của con người bề trong ngươi sẽ được biến đổi triệt để, đến nỗi ngươi sẽ cảm thấy như có trong mình một dòng suối nước hằng chảy."

Chúng ta sẽ nói gì về những điều này? Tôi tuyên bố niềm tin của riêng mình, rằng bất cứ khi nào một người đàn ông hay đàn bà thật sự đến với Đấng Christ bởi đức tin, người ấy thấy lời hứa này được ứng nghiệm. Người ấy có thể yếu trong ân điển, và có nhiều ngờ vực về tình trạng của mình. Người ấy có thể không dám nói mình đã được cải đạo, được xưng công chính, được nên thánh, và xứng hợp cho cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng. Nhưng dù vậy, tôi mạnh dạn nói tín đồ khiêm nhường và yếu đuối nhất trong Đấng Christ đã có điều gì trong mình mà người ấy không muốn đánh đổi, dù chưa hiểu trọn. Và "điều gì" ấy là gì? Nó chính là "sông nước sống" bắt đầu chảy trong lòng mọi đứa con của A-đam ngay khi đến với Đấng Christ và uống. Theo nghĩa này tôi tin lời hứa kỳ diệu này của Đấng Christ luôn được ứng nghiệm.

(2) Nhưng đây có phải là tất cả những gì chứa trong lời hứa đứng đầu bài này? Không hề. Vẫn còn nhiều điều phía sau. Còn nữa. Tôi tin Chúa chúng ta muốn chúng ta hiểu rằng kẻ nào đến với Ngài bởi đức tin không chỉ sẽ có nguồn cung dồi dào mọi điều mình cần cho linh hồn mình, mà còn sẽ trở nên một nguồn phước cho linh hồn người khác. Đức Thánh Linh ngự trong người ấy sẽ khiến người ấy thành một nguồn điều tốt cho đồng loại, đến nỗi trong ngày sau rốt sẽ thấy đã chảy ra từ người ấy "những sông nước sống."

Đây là một phần rất quan trọng trong lời hứa của Chúa chúng ta, và mở ra một chủ đề hiếm khi được nhiều Cơ Đốc nhân nhận thức và nắm lấy. Nhưng nó là một chủ đề rất đáng quan tâm, và đáng được chú ý nhiều hơn nó nhận. Tôi tin đó là lẽ thật của Đức Chúa Trời. Tôi tin rằng như "không ai sống vì chính mình" (Rô-ma 14:7), thì cũng không ai được cải đạo chỉ vì chính mình; và sự cải đạo của một người đàn ông hay đàn bà luôn dẫn đến, trong sự quan phòng kỳ diệu của Đức Chúa Trời, sự cải đạo của người khác. Tôi không nói một giây phút nào rằng mọi tín đồ đều biết điều đó. Tôi nghĩ rất có thể nhiều người sống và chết trong đức tin, mà không biết mình đã làm điều tốt cho linh hồn nào. Nhưng tôi tin buổi sáng sống lại và ngày phán xét, khi lịch sử bí mật của mọi Cơ Đốc nhân được bày tỏ, sẽ chứng minh rằng ý nghĩa trọn vẹn của lời hứa trước mắt chúng ta chưa bao giờ thất bại. Tôi nghi ngờ sẽ có một tín đồ nào mà không từng là "sông nước sống" cho một ai đó — một ống dẫn mà qua đó Đức Thánh Linh đã truyền ân điển cứu rỗi. Ngay cả tên trộm ăn năn, dù thời gian ngắn ngủi sau khi ăn năn, cũng đã là nguồn phước cho hàng nghìn linh hồn!

(a) Một số tín đồ là "những sông nước sống" khi họ còn sống. Lời nói, cuộc trò chuyện, sự giảng dạy, sự dạy dỗ của họ, đều là những phương tiện mà qua đó nước sự sống đã chảy vào lòng đồng loại. Như, ví dụ, các Sứ đồ, những người không viết Thư tín mà chỉ giảng Lời. Như Lu-thơ, và Whitefield, và Wesley, và Berridge, và Rowlands, và hàng nghìn người khác mà giờ tôi không thể nói riêng.

(b) Một số tín đồ là "những sông nước sống" khi họ qua đời. Sự can đảm của họ đối diện Vua Khủng Khiếp, sự dạn dĩ của họ trong những đau đớn tột cùng, sự trung tín không lay chuyển của họ với lẽ thật của Đấng Christ ngay cả trên giàn hỏa, sự bình an tỏ rõ của họ bên bờ mộ — tất cả những điều này đã khiến hàng nghìn người suy nghĩ, và dẫn hàng trăm người ăn năn và tin. Như, ví dụ, các tử đạo đầu tiên, mà các hoàng đế La Mã đã bắt bớ. Như John Huss, và Jerome thành Prague. Như Cranmer, Ridley, Latimer, Hooper, và đạo quân cao quý của các tử đạo thời Ma-ri. Công việc họ làm lúc chết, như Sam-sôn, lớn hơn nhiều công việc họ làm lúc sống.

(c) Một số tín đồ là "những sông nước sống" lâu sau khi họ qua đời. Họ làm điều tốt bởi sách vở và văn phẩm của mình ở mọi nơi trên thế giới, lâu sau khi những bàn tay cầm bút đã mục nát trong bụi đất. Những người như Bunyan, và Baxter, và Owen, và George Herbert, và Robert M'Cheyne. Những đầy tớ phước hạnh này của Đức Chúa Trời có lẽ đang làm điều tốt bởi sách của họ lúc này, hơn điều họ đã làm bởi lưỡi mình khi còn sống. "Chết rồi mà hãy còn nói" (Hê-bơ-rơ 11:4).

(d) Cuối cùng, có một số tín đồ là "những sông nước sống" bởi vẻ đẹp của hạnh kiểm và cách cư xử hằng ngày. Có nhiều Cơ Đốc nhân lặng lẽ, dịu dàng, nhất quán, không phô trương và không ồn ào trong thế gian, mà vẫn âm thầm thi hành một ảnh hưởng sâu sắc cho điều tốt trên mọi người xung quanh. Họ "được chồng tin Chúa mà không cần lời nói" [NEEDS REVIEW] (1 Phi-e-rơ 3:1). Tình yêu thương, lòng tử tế, tính khí ngọt ngào, sự kiên nhẫn, sự không ích kỷ của họ, lặng lẽ tác động trên một vòng rộng, và gieo những hạt giống suy nghĩ và tự xét trong nhiều tâm trí. Đó là một lời chứng tốt đẹp của một bà cụ qua đời trong bình an lớn — nói rằng dưới Đức Chúa Trời bà nợ sự cứu rỗi của mình cho ông Whitefield: "Không phải bài giảng nào ông giảng; không phải điều gì ông từng nói với tôi. Đó là sự nhất quán và tử tế đẹp đẽ trong đời sống hằng ngày của ông, trong nhà nơi ông trọ, khi tôi còn là một bé gái. Tôi tự nhủ, nếu tôi có đạo, Đức Chúa Trời của ông Whitefield sẽ là Đức Chúa Trời của tôi."
Tôi khuyên mọi độc giả của bài này hãy nắm lấy quan điểm này về lời hứa của Chúa chúng ta, và đừng bao giờ quên. Chớ một giây phút nào nghĩ rằng linh hồn bạn là linh hồn duy nhất sẽ được cứu, nếu bạn đến với Đấng Christ bởi đức tin và theo Ngài. Hãy nghĩ đến sự phước hạnh của việc làm "sông nước sống" cho người khác. Ai biết được bạn có thể không là phương tiện đem nhiều người khác đến với Đấng Christ? Hãy sống, và hành động, và nói, và cầu nguyện, và làm việc, luôn giữ điều này trong tầm nhìn. Tôi biết một gia đình, gồm cha, mẹ, và mười người con, trong đó đạo thật bắt đầu với một trong những người con gái; và khi bắt đầu cô đứng một mình, và cả gia đình còn lại đều thuộc về thế gian. Nhưng, trước khi qua đời, cô đã thấy cả cha mẹ và mọi anh chị em mình được cải đạo về với Đức Chúa Trời, và tất cả những điều này, theo nghĩa con người, bắt đầu từ ảnh hưởng của cô! Chắc chắn, trước điều này, chúng ta không cần nghi ngờ, rằng một tín đồ có thể là "sông nước sống" cho người khác. Những sự cải đạo có thể không ở trong thời bạn, và bạn có thể qua đời mà không thấy chúng. Nhưng đừng bao giờ nghi ngờ rằng sự cải đạo thường dẫn đến những sự cải đạo, và ít người đi thiên đàng một mình. Khi Grimshaw, xứ Haworth, sứ đồ của miền bắc, qua đời, ông để lại đứa con trai vô ân và vô thần. Sau đó đứa con được cải đạo, chưa bao giờ quên lời khuyên và gương của cha mình. Và những lời cuối của anh là, "Cha già của tôi sẽ nói gì khi thấy tôi ở thiên đàng?" Chúng ta hãy lấy can đảm và tiếp tục hy vọng, tin lời hứa của Đấng Christ.

(1) Và giờ, trước khi chia tay, hãy để tôi hỏi mọi người đọc bài này một câu hỏi thẳng thắn. Bạn có biết gì về cơn khát thuộc linh không? Bạn đã từng cảm thấy chút quan tâm chân thật sâu sắc nào về linh hồn mình chưa? — Tôi e rằng nhiều người chẳng biết gì về nó. Tôi đã học, bởi kinh nghiệm đau đớn của một phần ba thế kỷ, rằng người ta có thể đi nhà thờ Đức Chúa Trời nhiều năm, mà chưa bao giờ cảm thấy tội lỗi mình, hay khao khát được cứu. Những lo toan đời này, tình yêu lạc thú, "sự tham muốn những việc khác," làm nghẹt hạt giống tốt mỗi Chúa Nhật, và khiến nó không kết quả. Họ đến nhà thờ với tấm lòng lạnh như đá lát nền họ bước lên. Họ ra về thờ ơ và không cảm động như những tượng bán thân bằng đá cẩm thạch cũ nhìn xuống họ từ những đài tưởng niệm trên tường. Vâng, có thể là vậy; nhưng tôi chưa tuyệt vọng về ai, miễn là người ấy còn sống. Quả chuông cổ lớn trong Nhà thờ St. Paul, Luân Đôn, đã điểm giờ bao nhiêu năm, hiếm khi được nhiều công dân nghe trong giờ làm việc ban ngày. Tiếng ồn ào của giao thông trên đường phố có một quyền năng lạ lùng làm át tiếng nó, và ngăn người ta nghe. Nhưng khi công việc hằng ngày xong, và bàn làm việc đã khóa, và cửa đã đóng, và sổ sách đã cất, và sự yên tĩnh ngự trị trong thành phố lớn, thì lại khác. Khi chuông cổ điểm mười một, và mười hai, và một, và hai, và ba giờ đêm, hàng nghìn người nghe nó mà ban ngày chưa từng nghe. Và tôi hy vọng nhiều người cũng sẽ như vậy trong vấn đề linh hồn mình. Giờ đây, trong sự đầy dẫy sức khỏe và sức lực, trong sự vội vã và quay cuồng của công việc, tôi e tiếng lương tâm bạn thường bị bóp nghẹt, và bạn không nghe được. Nhưng ngày có thể đến khi quả chuông lớn của lương tâm sẽ tự khiến mình được nghe, dù bạn thích hay không. Thời có thể đến khi, nằm yên trong tĩnh lặng, và buộc phải ngồi yên vì bệnh tật, bạn có thể bị ép phải nhìn vào trong, và xét những việc của linh hồn mình. Và rồi, khi quả chuông lớn của lương tâm tỉnh thức đang vang trong tai bạn, tôi tin rằng nhiều người đọc bài này có thể nghe tiếng Đức Chúa Trời và ăn năn, có thể học khát, và học đến với Đấng Christ để được cứu giúp. Vâng! Tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời cho bạn được dạy để cảm thấy trước khi quá muộn!

(2) Nhưng ngay lúc này bạn có cảm thấy điều gì không? Lương tâm bạn có tỉnh thức và đang hoạt động không? Bạn có ý thức về cơn khát thuộc linh, và khao khát được cứu giúp không? Vậy hãy nghe lời mời mà tôi đem đến cho bạn nhân danh Chủ tôi hôm nay: "Nếu ai," bất kể người ấy là ai — nếu ai, cao hay thấp, giàu hay nghèo, học thức hay thất học — "nếu ai khát, hãy đến cùng Đấng Christ, mà uống." Hãy nghe và nhận lời mời ấy không chậm trễ. Đừng đợi gì cả. Đừng đợi ai cả. Ai biết được bạn có thể đợi "một dịp tiện" cho đến khi quá muộn! Bàn tay của Đấng Cứu Chuộc hằng sống giờ đang giơ ra từ trời; nhưng nó có thể bị rút lại. Nguồn đang mở giờ; nhưng nó có thể sớm đóng lại đời đời. "Nếu ai khát, hãy đến mà uống" không chậm trễ. Dù bạn đã là một tội nhân lớn, và đã chống lại những lời cảnh báo, lời khuyên, và bài giảng, hãy đến. — Dù bạn đã phạm tội nghịch lại ánh sáng và sự hiểu biết, nghịch lại lời khuyên của cha, và nước mắt của mẹ, dù bạn đã sống nhiều năm không ngày Sa-bát, và không cầu nguyện, hãy đến. — Đừng nói rằng bạn không biết đến thế nào, rằng bạn không hiểu tin là gì, rằng bạn phải đợi thêm ánh sáng. Người mệt mỏi có nói rằng mình quá mệt để nằm xuống không? Hay người chết đuối có nói rằng mình không biết nắm lấy bàn tay giơ ra cứu mình thế nào không? Hay người thủy thủ đắm tàu, với xuồng cứu sinh kề bên xác tàu mắc cạn, có nói rằng mình không biết nhảy vào thế nào không? Ôi, hãy vứt bỏ những cớ vô ích này! Hãy đứng dậy, và đến! Cửa chưa đóng. Nguồn chưa đóng. Chúa Giê-xu mời bạn. Chỉ cần bạn cảm thấy khát, và khao khát được cứu, là đủ. Hãy đến: hãy đến cùng Đấng Christ không chậm trễ. Ai đã từng đến nguồn vì tội lỗi mà thấy nó khô cạn? Ai đã từng ra về không thỏa mãn?

(3) Nhưng bạn đã đến với Đấng Christ và tìm được sự cứu giúp chưa? Vậy hãy đến gần hơn, gần hơn nữa. Bạn càng thông công gần gũi với Đấng Christ, bạn sẽ càng cảm thấy an ủi. Bạn càng mỗi ngày sống bên Nguồn, bạn sẽ càng cảm thấy trong mình "một mạch nước phun lên cho đến sự sống đời đời" (Giăng 4:14) [NEEDS REVIEW]. Bạn sẽ không chỉ được phước, mà còn là nguồn phước cho người khác.

Trong thế gian gian ác này bạn có lẽ không cảm thấy mọi sự an ủi cảm nhận mà bạn ao ước. Nhưng hãy nhớ bạn không thể có hai thiên đàng. Hạnh phúc trọn vẹn còn ở tương lai. Ma quỷ chưa bị trói. Có "một thời tốt đẹp sắp đến" cho mọi người cảm thấy tội lỗi mình và đến với Đấng Christ, và phó thác linh hồn khát của mình cho sự gìn giữ của Ngài. Khi Ngài trở lại, họ sẽ được thỏa mãn hoàn toàn.

Ghi chú

Có một đoạn trong một tác giả xưa soi sáng nhiều đến nỗi một số điểm được nhắc trong bài này, mà tôi không cần xin lỗi khi đưa trọn vẹn cho độc giả. Nó đến từ một tác phẩm ít được biết và ít được đọc. Nó đã làm điều tốt cho tôi, và tôi nghĩ nó có thể làm điều tốt cho người khác.

"Khi một người được thức tỉnh, và được đưa đến chỗ mà mọi người phải được đưa đến, hoặc đến chỗ tệ hơn, 'Tôi phải làm chi cho được cứu rỗi!' (Công Vụ 16:30-31), chúng ta có câu trả lời của các sứ đồ: 'Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi và nhà ngươi sẽ được cứu.' Câu trả lời này xưa đến nỗi với nhiều người nó dường như lỗi thời. Nhưng nó vẫn, và sẽ mãi, tươi mới, và mới mẻ, và thơm ngon, và là lời giải duy nhất cho vụ án lương tâm lớn này, chừng nào lương tâm và thế gian còn tồn tại. Không trí khôn hay nghệ thuật nào của loài người sẽ tìm được một vết nứt hay khuyết điểm trong nó, hay nghĩ ra một câu trả lời khác hay tốt hơn; cũng không có gì ngoài nó có thể chữa lành đúng đắn vết thương của một lương tâm tỉnh thức.

"Hãy đặt người này tìm sự giải đáp và cứu giúp trong vụ án của mình nơi một số bậc thầy trong Y-sơ-ra-ên chúng ta. Theo nguyên tắc của họ họ phải nói với người ấy, 'Hãy ăn năn, và than khóc vì những tội lỗi đã biết của mình, và lìa bỏ chúng và ghê tởm chúng; thì Đức Chúa Trời sẽ thương xót ngươi.' 'Than ôi!' (người nghèo khổ nói), 'lòng tôi cứng cỏi, và tôi không thể ăn năn đúng đắn: vâng, tôi thấy lòng mình cứng cỏi và xấu xa hơn khi tôi còn an toàn trong tội lỗi.' Nếu bạn nói với người này về những điều kiện để đến với Đấng Christ, ông không biết gì về chúng; nếu về sự vâng lời chân thành, câu trả lời của ông là tự nhiên và sẵn sàng: 'Vâng lời là công việc của một người sống, và sự chân thành chỉ có trong một linh hồn được đổi mới.' Vậy sự vâng lời chân thành đối với một tội nhân chết, chưa được đổi mới, cũng không thể như sự vâng lời trọn vẹn. Vì sao không nên đưa câu trả lời đúng cho tội nhân tỉnh thức: 'Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu'? Hãy nói cho ông biết Đấng Christ là ai, Ngài đã làm và chịu điều gì để giành được sự cứu chuộc đời đời cho tội nhân, và điều đó theo ý muốn của Đức Chúa Trời và Cha Ngài. Hãy cho ông một lời tường thuật rõ ràng thẳng thắn về sự cứu rỗi của Phúc Âm do Con Đức Chúa Trời hoàn thành; hãy kể cho ông lịch sử và mầu nhiệm của Phúc Âm một cách rõ ràng. Có thể Đức Thánh Linh sẽ bởi đó làm nên đức tin, như Ngài đã làm trong những trái đầu mùa của dân ngoại (Công Vụ 10:44).
"Nếu ông hỏi, Ông có bảo chứng gì để tin Chúa Giê-xu Christ? hãy nói cho ông, rằng ông có nhu cầu tuyệt đối, không thể thiếu, vì nếu không tin Ngài, ông phải hư mất đời đời. Hãy nói cho ông rằng ông có lời dâng tặng đầy ân điển của Đức Chúa Trời về Đấng Christ và mọi sự cứu chuộc của Ngài; với một lời hứa rằng khi tiếp nhận lời dâng bằng đức tin, Đấng Christ, và sự cứu rỗi với Ngài, là của ông. Hãy nói cho ông rằng ông có mạng lệnh rõ ràng của Đức Chúa Trời (1 Giăng 3:23), phải tin danh Đấng Christ; và rằng ông nên lấy lương tâm vâng giữ nó, cũng như bất cứ điều răn nào trong luật đạo đức. Hãy nói cho ông về khả năng và thiện ý cứu rỗi của Đấng Christ; rằng chưa từng có ai bị Ngài từ chối khi phó mình cho Ngài; rằng những vụ tuyệt vọng là những chiến thắng vinh hiển của nghệ thuật cứu rỗi của Ngài. Hãy nói cho ông, rằng không có trung gian giữa đức tin và vô tín; rằng không có cớ nào cho việc bỏ bê điều này, và cứ ở trong điều kia; rằng tin Chúa Giê-xu để được cứu rỗi làm đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn mọi sự vâng giữ luật pháp Ngài; và rằng vô tín là điều chọc giận Đức Chúa Trời nhất, và làm hư mất con người nhất, trong mọi tội lỗi. Nghịch lại sự lớn lao của tội lỗi ông, sự rủa sả của luật pháp, và sự nghiêm khắc của Đức Chúa Trời như Đấng Phán Xét, không có sự cứu giúp nào được đưa ra cho ông, ngoài ân điển tự do và vô biên của Đức Chúa Trời trong công đức của sự đền tội của Đấng Christ bởi sự hy sinh của chính Ngài.

"Nếu ông hỏi, Tin Chúa Giê-xu Christ là gì? về điều này, tôi không thấy câu hỏi nào như vậy trong Lời Chúa: nhưng mọi người đều hiểu khái niệm về nó cách nào đó; những người Do Thái không tin Ngài (Giăng 6:28-30); các thầy tế lễ cả và người Pha-ri-si (Giăng 7:48); người mù (Giăng 9:35). Khi Đấng Christ hỏi ông, Ngươi có tin Con Đức Chúa Trời chăng? ông đáp, Thưa Chúa, người là ai, để tôi tin người? Ngay khi Đấng Christ đã nói cho ông (Giăng 9:37), ông không nói, Tin người là gì? nhưng, Lạy Chúa, tôi tin; và thờ lạy Ngài: và như vậy vừa tuyên xưng vừa hành động đức tin nơi Ngài. Cũng vậy người cha của đứa trẻ bị quỷ ám (Mác 9:23-24), và hoạn quan (Công Vụ 8:37). Tất cả, cả kẻ thù của Đấng Christ lẫn môn đồ Ngài, đều biết rằng đức tin nơi Ngài là tin rằng con người Giê-xu người Na-xa-rét là Con Đức Chúa Trời, là Đấng Mê-si-a, và Đấng Cứu Rỗi của thế gian, đến nỗi tiếp nhận và trông đợi sự cứu rỗi trong danh Ngài (Công Vụ 9:12) [NEEDS REVIEW: câu gốc thường trích Công Vụ 4:12]. Đây là lời rao chung, do Đấng Christ và các Sứ đồ và môn đồ Ngài công bố; và mọi người nghe đều biết.

"Nếu ông còn hỏi, Ông phải tin điều gì? bạn nói cho ông, rằng ông không được gọi để tin rằng mình ở trong Đấng Christ, và tội lỗi mình được tha, và mình là người được xưng công chính; nhưng rằng ông phải tin lời chứng của Đức Chúa Trời về Đấng Christ (1 Giăng 5:10-12). Và lời chứng này là, Đức Chúa Trời ban (tức là, dâng) cho chúng ta sự sống đời đời trong Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ; và mọi người hết lòng tin lời rao này, và đặt linh hồn mình trên phúc âm này, sẽ được cứu (Rô-ma 10:9-11) [NEEDS REVIEW]. Và như vậy ông phải tin, để được xưng công chính (Ga-la-ti 2:16).

"Nếu ông còn nói rằng việc tin này khó, đây là một nghi ngờ tốt, nhưng dễ giải. Nó cho thấy một người đã hạ mình sâu sắc. Ai cũng có thể thấy sự bất lực của mình trong việc vâng giữ trọn vẹn luật pháp Đức Chúa Trời; nhưng ít người thấy sự khó khăn của việc tin. Để cứu giúp và giải đáp cho ông hãy hỏi ông, Điều gì ông thấy khiến việc tin trở nên khó với ông? Có phải là không muốn được xưng công chính và được cứu? Có phải là không muốn được cứu như vậy bởi Chúa Giê-xu Christ, để ngợi khen ân điển Đức Chúa Trời trong Ngài, và để loại bỏ mọi khoe mình trong chính mình? Điều này ông chắc chắn sẽ chối. Có phải là không tin lẽ thật của lời rao Phúc Âm? Điều này ông không dám nhận. Có phải là nghi ngờ khả năng hay thiện ý cứu rỗi của Đấng Christ? Điều này là mâu thuẫn với lời chứng của Đức Chúa Trời trong Phúc Âm. Có phải vì ông nghi ngờ phần mình trong Đấng Christ và sự cứu chuộc của Ngài? Bạn nói cho ông rằng tin Đấng Christ làm nên phần trong Ngài.

"Nếu ông nói rằng ông không thể tin Chúa Giê-xu Christ vì sự khó khăn của việc hành động đức tin này, và rằng cần một quyền năng thiêng liêng để kéo nó ra, mà ông không thấy, bạn phải nói cho ông rằng tin Chúa Giê-xu Christ không phải là một việc làm, mà là nghỉ ngơi trên Chúa Giê-xu Christ. Bạn phải nói cho ông rằng cớ này vô lý như thể một người, mệt lử vì một cuộc hành trình và không thể đi thêm một bước, lại lý luận, 'Tôi mệt quá, đến nỗi không thể nằm xuống,' trong khi thật ra ông không thể đứng cũng không thể đi. Tội nhân nghèo khổ mệt mỏi không bao giờ có thể tin Chúa Giê-xu Christ cho đến khi thấy mình không làm được gì cho chính mình; và trong lần tin đầu tiên luôn phó mình cho Đấng Christ để được cứu, như một người tuyệt vọng và bất lực trong chính mình. Và bởi những lý luận như vậy với ông từ Phúc Âm, Chúa sẽ (như Ngài thường làm) truyền đức tin và sự vui mừng và bình an bởi sự tin." Các Tác Phẩm của Robert Traill, 1696. Quyển i. 266-269.

[7] Nội dung chính của phần lớn bài này đã được giảng, như một bài giảng, dưới mái vòm của Nhà thờ St. Paul, Luân Đôn, và trong gian giữa của Nhà thờ Chester, vào năm 1878.

CHƯƠNG VIII [8]

1 Giăng 5:4-5.
CHIẾN THẮNG

"Vì bất cứ ai được sinh bởi Đức Chúa Trời đều thắng thế gian; và đây
là sự chiến thắng đã thắng thế gian, tức là đức tin của chúng ta. Ai là
người thắng thế gian, nếu không phải là người tin rằng Chúa Giê-xu là
Con Đức Chúa Trời?" — 1 Giăng 5:4-5. [NEEDS REVIEW]

Nếu chúng ta có chút tôn giáo nào trong lòng, chúng ta nên thường xuyên
tra xét tình trạng linh hồn mình, để xem mình có đang "ngay thẳng trước
mặt Đức Chúa Trời" (Công Vụ 8:21) hay không.

Chúng ta có phải là Cơ Đốc nhân thật không? Khi qua đời, chúng ta có
chắc sẽ lên thiên đàng không? Chúng ta đã được tái sinh chưa — được
sinh bởi Đức Thánh Linh — được sinh bởi Đức Chúa Trời chưa? Đó là những
câu hỏi dò xét sâu sắc, buộc phải có câu trả lời; và câu Kinh Thánh mở
đầu bài viết này sẽ giúp chúng ta trả lời. Nếu chúng ta được sinh bởi
Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ có một dấu hiệu đặc trưng lớn, đó là chúng
ta sẽ "thắng thế gian."

Khi mở ra đề tài này, tôi đề xuất trong bài viết này sẽ mời độc giả lưu
ý ba điểm.

I. Trước hết, chúng ta hãy xem xét tên gọi mà sứ đồ Giăng dùng để mô tả
một Cơ Đốc nhân thật. Ông đã sáu lần gọi người ấy, trong Thư thứ nhất
của mình, là người "được sinh bởi Đức Chúa Trời," và một lần là người
"được Đức Chúa Trời sinh ra."

II. Thứ hai, chúng ta hãy xem xét dấu hiệu đặc biệt mà sứ đồ Giăng đưa
ra về một người được sinh bởi Đức Chúa Trời. Ông nói rằng người ấy
"thắng thế gian."

III. Cuối cùng, chúng ta hãy xem xét bí quyết chiến thắng thế gian của
Cơ Đốc nhân thật. Ông nói: "Đây là sự chiến thắng đã thắng thế gian,
đó là đức tin của chúng ta."

Tôi xin dọn đường bằng cách bày tỏ lòng mong mỏi chân thành rằng không
độc giả nào quay lưng với đề tài trước mắt, chỉ vì tưởng rằng đó là một
đề tài gây tranh cãi. Tôi nghi ngờ rằng không có giáo lý nào trong Kinh
Thánh bị tổn hại nhiều vì sự chán ghét tranh cãi vội vàng như giáo lý
chứa trong cụm từ "Được sinh bởi Đức Chúa Trời." Thế nhưng cụm từ ấy
chứa một lẽ thật nền tảng lớn của Cơ Đốc giáo, không bao giờ có thể bỏ
qua mà không gây thiệt hại. Sâu thẳm bên dưới những cuộc tranh cãi về
hiệu quả của phép báp-têm, và ý nghĩa của các nghi thức phụng vụ, trong
ba chữ ấy ẩn chứa một trong những tảng đá nguyên thủy của Phúc Âm đời
đời, tức là công việc nội tâm của Đức Thánh Linh trên linh hồn con
người. Công việc chuộc tội của Đấng Christ LÀM CHO chúng ta, và công
việc thánh hóa của Đức Thánh Linh BÊN TRONG chúng ta, là hai viên đá
góc của tôn giáo cứu rỗi. Chắc chắn một lẽ thật mà tác giả cuối cùng
của Tân Ước đưa ra không ít hơn bảy lần trong năm chương của một Thư —
một lẽ thật mà ông gắn kết bảy lần với những đặc điểm phân biệt của
người Cơ Đốc — một lẽ thật như thế không nên bị ghét bỏ hay rụt rè bỏ
qua. Chắc chắn có thể trình bày nó một cách ích lợi mà không bước vào
vùng đất tranh cãi. Tôi sẽ cố gắng trình bày như thế trong bài viết
này.

I. Trước hết, tôi xin độc giả lưu ý tên gọi mà sứ đồ Giăng dùng để mô
tả một Cơ Đốc nhân thật. Ở đây, và trong năm chỗ khác, ông nói về người
ấy như một người "được sinh bởi Đức Chúa Trời."

Chúng ta hãy phân tích ngắn gọn cụm từ giàu có và kỳ diệu này. Sự sinh
ra tự nhiên của bất kỳ đứa trẻ nào, dù ở tầng lớp thấp hèn nhất, cũng
là một biến cố quan trọng. Đó là sự xuất hiện của một tạo vật sẽ sống
lâu hơn mặt trời, mặt trăng, các ngôi sao và trái đất, và một ngày kia
có thể phát triển một nhân cách làm rung chuyển thế giới. Sự sinh ra
thuộc linh còn quan trọng biết bao! Ẩn dưới cụm từ ẩn dụ "Được sinh bởi
Đức Chúa Trời" phải chứa biết bao điều!

(a) Được "sinh bởi Đức Chúa Trời" là trở thành ĐỐI TƯỢNG CỦA MỘT SỰ BIẾN
ĐỔI NỘI TÂM của tấm lòng, trọn vẹn đến nỗi như bước vào một sự sống
mới. Đó là sự gieo vào linh hồn con người một hạt giống từ thiên đàng,
một nguyên tắc mới, một bản tính thiêng liêng, một ý chí mới. Chắc chắn
đó không phải là sự thay đổi bề ngoài của thân thể; nhưng cũng chắc
chắn không kém rằng đó là sự thay đổi toàn diện của con người bề trong.
Nó không thêm năng lực mới nào cho tâm trí chúng ta; nhưng nó ban cho
các năng lực cũ một khuynh hướng và thiên hướng hoàn toàn mới. Sở thích
và quan điểm của một người "được sinh bởi Đức Chúa Trời," quan điểm của
người ấy về tội lỗi, về thế gian, về Kinh Thánh, về Đức Chúa Trời, và
về Đấng Christ, đều mới mẻ triệt để, đến nỗi về mọi mặt thực tế, người
ấy là điều mà sứ đồ Phao-lô gọi là "một tạo vật mới." Thật vậy, như Sách
Giáo Lý của Hội Thánh nói đúng, đó là "một sự chết đối với tội lỗi và
một sự sinh mới cho sự công chính."

(b) Được "sinh bởi Đức Chúa Trời" là một sự biến đổi, LÀ MÓN QUÀ ĐẶC
BIỆT CỦA CHÚA GIÊ-XU CHRIST ban cho mọi người tin Ngài. Chính Ngài gieo
vào lòng họ Thánh Linh của sự làm con nuôi, nhờ đó họ kêu lên: A-ba,
Cha, và làm cho họ trở thành chi thể của thân thể mầu nhiệm của Ngài,
và là con trai con gái của Chúa Toàn Năng (Rô-ma 8:15). Có lời chép:
"Ngài muốn làm cho ai sống thì làm cho sống." "Như Cha có sự sống trong
mình thế nào, thì Cha cũng ban cho Con có sự sống trong mình thể ấy"
(Giăng 5:21-26). [NEEDS REVIEW] Tóm lại, như chương đầu của sách Giăng
dạy, và sẽ còn như thế cho đến khi thế gian qua đi: "Nhưng hễ ai tiếp
nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền trở nên con Đức Chúa Trời, tức là
những kẻ tin danh Ngài; những người ấy không phải sinh bởi huyết, bởi ý
muốn xác thịt, hay bởi ý muốn của người, mà bởi Đức Chúa Trời" (Giăng
1:12-13). [NEEDS REVIEW]

(c) Được "sinh bởi Đức Chúa Trời" là một sự biến đổi chắc chắn RẤT MẦU
NHIỆM. Chính Chúa Giê-xu Christ phán với chúng ta bằng những lời quen
thuộc: "Gió muốn thổi đâu thì thổi, ngươi nghe tiếng gió, nhưng không
biết gió đến từ đâu và đi về đâu; hễ ai được sinh bởi Đức Thánh Linh
thì cũng vậy" (Giăng 3:8). [NEEDS REVIEW] Nhưng chúng ta đều phải thú
nhận rằng có hàng nghìn điều trong thế giới tự nhiên quanh ta mà chúng
ta không thể giải thích, nhưng vẫn tin. Chúng ta không thể giải thích ý
chí của mình mỗi ngày tác động lên các chi thể thế nào, khiến chúng cử
động hay nghỉ ngơi theo ý mình; thế nhưng không ai nghĩ đến việc tranh
cãi sự thật ấy. Triết gia khôn ngoan nhất cũng không thể cho chúng ta
biết nguồn gốc của sự sống thể xác. Vậy chúng ta có quyền gì để phàn
nàn vì không thể hiểu được khởi đầu của sự sống thuộc linh nơi người
"được sinh bởi Đức Chúa Trời"?

(d) Nhưng được "sinh bởi Đức Chúa Trời" là một sự biến đổi LUÔN LUÔN
ĐƯỢC NHÌN THẤY VÀ CẢM NHẬN. Tôi không nói rằng người là đối tượng của sự
biến đổi ấy sẽ luôn luôn hiểu được cảm xúc của chính mình. Trái lại,
những cảm xúc ấy thường là nguyên nhân của nhiều lo âu, tranh chiến, và
xung đột nội tâm. Tôi cũng không nói rằng một người "được sinh bởi Đức
Chúa Trời" sẽ luôn ngay lập tức trở thành một Cơ Đốc nhân trưởng thành,
một Cơ Đốc nhân mà trong đời sống và cách cư xử người khác không thể
nhận thấy điều gì yếu đuối hay khiếm khuyết. Nhưng điều tôi khẳng định
là: Đức Thánh Linh không bao giờ hành động trong linh hồn một người mà
không tạo ra những kết quả có thể nhận thấy trong nhân cách và cách cư
xử. Ân điển thật của Đức Chúa Trời giống như ánh sáng và lửa: không thể
giấu được; không bao giờ nhàn rỗi; không bao giờ ngủ. Tôi không tìm thấy
trong Kinh Thánh điều gì gọi là ân điển "ngủ yên." Có lời chép: "Ai được
sinh bởi Đức Chúa Trời thì không phạm tội, vì hạt giống của Ngài ở
trong người ấy; người ấy không thể phạm tội, vì đã được sinh bởi Đức
Chúa Trời" (1 Giăng 3:9). [NEEDS REVIEW]

(e) Để kết luận, được sinh bởi Đức Chúa Trời là điều TUYỆT ĐỐI CẦN THIẾT
cho sự cứu rỗi của chúng ta. Không có nó, chúng ta không thể biết Đức
Chúa Trời đúng đắn và hầu việc Ngài cách đẹp lòng trong đời này, cũng
không thể ở với Đức Chúa Trời cách thỏa lòng trong đời sau. Có hai điều
không thể thiếu trước khi bất kỳ con cháu nào của A-đam được cứu: một
là sự tha thứ tội lỗi nhờ huyết của Đấng Christ; hai là sự đổi mới tấm
lòng bởi Thánh Linh của Đấng Christ. Không có sự tha thứ, chúng ta không
có quyền vào thiên đàng; không có tấm lòng được đổi mới, chúng ta không
thể hưởng thiên đàng. Hai điều này không bao giờ tách rời. Mỗi người
được tha thứ cũng là người được đổi mới, và mỗi người được đổi mới cũng
là người được tha thứ. Có hai nguyên tắc bất di bất dịch của Phúc Âm
không bao giờ được quên: một là "Ai không tin Con thì chẳng thấy sự
sống"; hai là "Nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ thì người ấy
chẳng thuộc về Ngài" (Giăng 3:36; Rô-ma 8:9). [NEEDS REVIEW] Câu nói xưa
vừa dí dỏm vừa rất đúng: "Sinh một lần, chết hai lần, và chết đời đời;
sinh hai lần, không bao giờ chết, và sống đời đời." Không có sự sinh ra
tự nhiên, chúng ta đã không bao giờ sống và đi lại trên đất; không có
sự sinh ra thuộc linh, chúng ta sẽ không bao giờ sống và ở trên thiên
đàng. Có lời chép: "Nếu một người chẳng được sinh lại, thì không thể
thấy vương quốc Đức Chúa Trời" (Giăng 3:3). [NEEDS REVIEW]

Và giờ đây, trước khi rời khỏi tên gọi mà sứ đồ Giăng dùng trong câu
Kinh Thánh này cho Cơ Đốc nhân thật, chúng ta đừng quên tự hỏi mình
biết gì về mặt kinh nghiệm về việc được "sinh bởi Đức Chúa Trời." Hãy
tra xét và thử lòng mình bằng sự tự xét chân thật, và tìm xem có công
việc thật nào của Đức Thánh Linh trong con người bề trong của chúng ta
không. Xin đừng hiểu lầm là tôi khuyến khích chút giả hình, tự cao, hay
cuồng tín nào. Tôi cũng không muốn ai tìm kiếm trong mình trên đất này
sự hoàn hảo như thiên sứ, điều chỉ có trên thiên đàng. Tất cả những gì
tôi nói là: chúng ta đừng bao giờ thỏa mãn với những "dấu hiệu bề ngoài
và có thể thấy được" của Cơ Đốc giáo, nếu chúng ta cũng không biết chút
gì về "ân điển nội tâm và thuộc linh." Tất cả những gì tôi xin, và tôi
nghĩ mình có quyền xin, là chúng ta nên thường cầm trong tay Thư thứ
nhất của sứ đồ Giăng, và nhờ ánh sáng của nó mà tìm xem mình có "được
sinh bởi Đức Chúa Trời" không.

Tôi xin thêm một điều nữa, điều mà tôi không dám bỏ qua. Chúng ta đừng
bao giờ hổ thẹn, trong thời đại dị giáo lan tràn, tranh đấu hết lòng
cho thần tính và ngôi vị của Đức Thánh Linh, và tính chân thật của công
việc Ngài trên các linh hồn. Như chúng ta ôm chặt vào lòng giáo lý về
Ba Ngôi, và thần tính đích thực của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, như
những lẽ thật nền tảng lớn của Phúc Âm, chúng ta cũng hãy nắm chặt lẽ
thật về Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh. Chúng ta hãy luôn dành cho
Ngài trong tôn giáo mình địa vị và phẩm giá mà Kinh Thánh gán cho Ngài.
Bất cứ nơi nào trong sự quan phòng của Đức Chúa Trời chúng ta được kêu
gọi thờ phượng, câu hỏi đầu tiên của chúng ta hãy là: "Chiên Con ở
đâu?" và câu hỏi thứ hai: "Đức Thánh Linh ở đâu?" Chúng ta biết đã có
nhiều vị tử đạo vì Chúa Giê-xu Christ và giáo lý chân chính về sự xưng
công chính. "Một ngày kia có thể đến," một vị thánh đáng kính đã nói,
"khi sẽ cần những vị tử đạo vì Đức Thánh Linh, và công việc của Ngài
bên trong linh hồn." Phước cho người nào có thể nói bằng cả tấm lòng,
chứ không chỉ bằng môi miệng, những lời quen thuộc trong Sách Giáo Lý
đáng kính của Hội Thánh chúng ta: "Tôi tin Đức Chúa Trời là Cha, Đấng
đã dựng nên tôi và cả thế giới: Tôi tin Đức Chúa Trời là Con, Đấng đã
cứu chuộc tôi và cả nhân loại: Tôi tin Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh,
Đấng thánh hóa tôi, và mọi dân được tuyển chọn của Đức Chúa Trời."

II. Điều thứ hai tôi xin độc giả lưu ý trong câu Kinh Thánh của tôi là
dấu hiệu đặc biệt mà sứ đồ Giăng đưa ra về người là Cơ Đốc nhân thật.
Ông nói: "Bất cứ ai được sinh bởi Đức Chúa Trời đều thắng thế gian."
Nói ngắn gọn, dùng lời của vị thánh Giám mục Wilson, Giám mục Sodor và
Man, sứ đồ dạy rằng "bằng chứng chắc chắn duy nhất của sự tái sinh là
chiến thắng."

Chúng ta đều dễ tự nịnh mình rằng nếu chúng ta là thành viên được ghi
danh đầy đủ của tập đoàn giáo hội lớn là Hội Thánh Anh, linh hồn chúng
ta hẳn không gặp nguy hiểm gì nhiều. Chúng ta lén lút dập tắt tiếng nói
của lương tâm bằng ý nghĩ dễ chịu: "Tôi là người của Hội Thánh; sao tôi
phải sợ?"

Thế nhưng lương tri và một chút suy ngẫm có thể nhắc chúng ta rằng
không có đặc ân nào mà không có trách nhiệm tương ứng. Trước khi an
nghỉ trong sự tự mãn về tư cách thành viên Hội Thánh, chúng ta nên tự
hỏi mình có mang trong nhân cách những dấu hiệu của tư cách thành viên
sống động trong thân thể mầu nhiệm của Đấng Christ không. Chúng ta có
biết gì về việc từ bỏ ma quỷ và mọi công việc của nó, và đóng đinh xác
thịt với những tình dục và tham muốn của nó không? Và, để đưa vấn đề
này đến điểm cốt lõi, như được đặt trước chúng ta trong câu Kinh Thánh,
chúng ta có biết gì về "thắng thế gian" không?

Trong ba kẻ thù thuộc linh lớn của con người, khó nói kẻ nào gây hại
nhiều nhất cho linh hồn. Chỉ ngày cuối cùng mới giải quyết được điểm
ấy. Nhưng tôi dám mạnh dạn nói rằng, chưa có thời kỳ nào trước đây "thế
gian" lại nguy hiểm, và thành công trong việc làm hại Hội Thánh của
Đấng Christ như hiện nay. Người ta nói mỗi thời đại đều có bệnh dịch
đặc trưng riêng. Tôi nghi rằng "tính thế gian" là bệnh dịch đặc trưng
của Cơ Đốc giáo trong thời đại chúng ta. Cũng chính tình yêu những điều
tốt của thế gian và ý kiến tốt của thế gian — cũng chính nỗi sợ sự
chống đối và trách móc của thế gian — điều đã chứng tỏ chí tử đối với
Giu-đa Ích-ca-ri-ốt, và Đê-ma, và nhiều người nữa lúc khởi đầu Phúc
Âm — mỗi thứ đều mạnh mẽ trong thế kỷ mười chín như trong thế kỷ thứ
nhất, và mạnh hơn gấp trăm lần. Ngay cả trong những ngày bị bắt bớ,
dưới các hoàng đế ngoại giáo, những kẻ thù thuộc linh ấy đã giết hàng
nghìn người, và trong những ngày dễ dãi, xa xỉ, và tư tưởng tự do như
thời chúng ta, chúng giết hàng chục nghìn người. Ảnh hưởng tinh vi của
thế gian, ngày nay, dường như nhiễm cả bầu không khí chúng ta hít thở.
Nó len lỏi vào các gia đình như một thiên sứ sáng láng, và dẫn muôn
người làm phu tù, mà họ không hề biết mình là nô lệ. Sự gia tăng khổng
lồ của sự giàu có nước Anh, và quyền lực tự nuông chiều bản thân kéo
theo, cùng sự phát triển mạnh mẽ của thị hiếu đam mê các trò giải trí đủ
loại; sự nổi lên đáng kinh ngạc và tiến triển của cái gọi là lòng khoan
dung trong quan điểm, từ chối nói ai là sai bất kể người ấy làm gì, và
lớn tiếng khẳng định rằng, như trong thời các Quan Xét, mỗi người nên
nghĩ và làm điều mình cho là phải, và không bao giờ bị kiểm soát — tất
cả những hiện tượng lạ lùng của thời đại chúng ta ban cho thế gian thêm
quyền lực kinh ngạc, và khiến các tôi tớ của Đấng Christ càng cần phải
kêu lớn: "Hãy coi chừng thế gian!"

Trước mối nguy gia tăng này, chúng ta đừng bao giờ quên rằng lời của
Đức Chúa Trời hằng sống không thay đổi. "Chớ yêu thế gian," — "Chớ rập
theo đời này," — "Sự làm bạn với thế gian là thù nghịch với Đức Chúa
Trời" — những lời phán mạnh mẽ trong sách luật của Đức Chúa Trời vẫn
còn nguyên hiệu lực, chưa bị bãi bỏ (1 Giăng 2:15; Rô-ma 12:2; Gia-cơ
4:4). Cơ Đốc nhân thật hằng ngày gắng sức vâng theo chúng, và chứng tỏ
sức sống của tôn giáo mình bằng sự vâng lời. Đúng như mười tám thế kỷ
trước, người "được sinh bởi Đức Chúa Trời" sẽ là người, ít nhiều, chống
cự và thắng thế gian. Người như thế không "thắng" bằng cách rút vào
một góc, trở thành tu sĩ hay ẩn sĩ, mà bằng cách can đảm đối mặt kẻ thù
và chinh phục chúng. Người ấy không từ chối đảm nhận vị trí của mình
trong xã hội, và làm tròn bổn phận trong địa vị mà Đức Chúa Trời đã kêu
gọi mình. Nhưng dù "ở trong" thế gian, người ấy không "thuộc về" thế
gian. Người ấy dùng thế gian, nhưng không lạm dụng nó. Người ấy biết
khi nào nên nói Không, khi nào nên từ chối thỏa hiệp, khi nào nên dừng
lại, khi nào nên nói: "Đến đây là đủ, tôi không đi xa hơn." Người ấy
không hoàn toàn đắm chìm trong công việc hay thú vui của đời sống, như
thể chúng là toàn bộ ý nghĩa của sự tồn tại. Ngay cả trong những điều
vô hại, người ấy cũng giữ dây cương trên sở thích và khuynh hướng của
mình, không để chúng lôi cuốn mình đi. Người ấy không sống như thể đời
sống chỉ gồm giải trí, kiếm tiền, chính trị, hay theo đuổi khoa học, và
như thể không có đời sau. Ở khắp nơi, và trong mọi hoàn cảnh, nơi công
cộng hay riêng tư, trong công việc hay giải trí, người ấy cư xử như một
"công dân của một quê hương tốt hơn," và như người không hoàn toàn lệ
thuộc vào những điều tạm thời. Như vị đại sứ La Mã cao quý trước mặt
Pyrrhus, người ấy không lay động trước con voi hay vàng bạc. Bạn không
thể mua chuộc, dọa nạt, hay dụ dỗ người ấy bỏ bê linh hồn mình. Đó là
một cách Cơ Đốc nhân thật chứng tỏ tính chân thật của Cơ Đốc giáo mình.
Đó là cách người "được sinh bởi Đức Chúa Trời" thắng thế gian.

Tôi hoàn toàn ý thức rằng, thoạt nhìn, những điều tôi vừa nói có thể
giống như "những lời khó nghe." Tiêu chuẩn của Cơ Đốc giáo thật mà tôi
vừa nêu lên có thể có vẻ quá đáng, cực đoan, và không thể đạt được trong
đời này. Tôi hoàn toàn thừa nhận rằng "thắng" theo cách tôi đã mô tả
cần một cuộc chiến đấu và tranh chiến liên tục, và mọi sự chiến đấu như
thế tự nhiên đều khó chịu đối với xác thịt và huyết. Thật khó chịu khi
thấy mình thỉnh thoảng đứng một mình, và đi ngược lại ý kiến của mọi
người xung quanh. Chúng ta không thích tỏ ra hẹp hòi, độc quyền, thiếu
bác ái, thiếu hòa nhã, xấu tính, và bất hòa với đồng loại. Chúng ta tự
nhiên yêu sự dễ dàng và được ưa chuộng, và ghét va chạm trong tôn giáo,
và nếu nghe rằng không thể là Cơ Đốc nhân thật nếu không có mọi sự
chiến đấu và giao tranh này, chúng ta dễ tự nhủ: "Tôi sẽ bỏ cuộc trong
tuyệt vọng." Tôi nói từ kinh nghiệm cay đắng. Tôi đã biết và đã cảm
nhận tất cả những điều này.

Đối với tất cả những ai bị cám dỗ theo cách này — và tôi tin không ai
bị cám dỗ nhiều như người trẻ — đối với tất cả những ai có khuynh hướng
lùi bước trước bất kỳ nỗ lực nào để thắng thế gian, như một điều không
thể, đối với tất cả những người như thế tôi xin gửi vài lời khuyên thân
thiện. Trước khi bạn quay lưng với kẻ thù, và công khai thú nhận hắn
quá mạnh đối với bạn — trước khi bạn cúi đầu trước kẻ mạnh, và để hắn
đặt chân lên cổ bạn, xin hãy nhớ lại một số điều mà có lẽ bạn đang
quên.

Thế gian chẳng phải là một trong ba kẻ thù lớn mà bạn đã long trọng
cam kết chống cự khi chịu báp-têm sao? Những lời này đã được đọc chẳng
phải vô ích sao: "Chúng ta đánh dấu người ấy bằng dấu thập tự, như một
dấu hiệu rằng về sau người ấy sẽ không hổ thẹn xưng nhận đức tin nơi
Đấng Christ chịu đóng đinh, và dũng mãnh chiến đấu dưới cờ Ngài chống
lại tội lỗi, THẾ GIAN, và ma quỷ, và tiếp tục làm binh sĩ và tôi tớ của
Đấng Christ cho đến cuối đời"? Và có thật đã đến lúc bạn định từ bỏ cam
kết của mình, rút khỏi sự phục vụ Chủ mình, đào ngũ, lén lút rút về hậu
tuyến, và từ chối chiến đấu không?

Lại nữa, chẳng phải đúng rằng muôn người nam người nữ, không mạnh hơn
bạn, đã đánh trận này với thế gian, và đã thắng sao? Hãy nghĩ đến đoàn
quân Cơ Đốc đông đảo đã bước đi trên đường hẹp trong mười tám thế kỷ
qua, và đã chứng tỏ mình hơn cả người chiến thắng. Cùng một Vị Đại
Tướng thiêng liêng, cùng một bộ giáp, cùng những sự giúp đỡ và trợ lực
mà họ đã thắng, đều sẵn sàng cho bạn. Chắc chắn nếu họ đã thắng, bạn
cũng có thể hy vọng làm như vậy.

Lại nữa, chẳng phải đúng rằng trận chiến này với thế gian là điều tuyệt
đối cần thiết sao? Chủ chúng ta chẳng phán: "Ai không vác thập tự giá
mình mà theo Ta, thì không thể làm môn đồ Ta" (Lu-ca 14:27) sao? "Ta
đến không phải để đem hòa bình trên đất, mà là gươm giáo" (Ma-thi-ơ
10:34). [NEEDS REVIEW] Ở đây, dù sao, chúng ta không thể giữ thái độ
trung lập, và ngồi yên. Lối cư xử như thế có thể có trong cuộc tranh
chấp giữa các dân tộc, nhưng hoàn toàn không thể trong cuộc xung đột
liên quan đến linh hồn. Chính sách khoe khoang là không can thiệp, "sự
bất động bậc thầy" làm hài lòng biết bao chính khách, kế hoạch giữ yên
lặng và mặc kệ mọi sự — tất cả những điều này sẽ không bao giờ hiệu quả
trong cuộc chiến Cơ Đốc. Hòa bình với thế gian, xác thịt, và ma quỷ tức
là thù nghịch với Đức Chúa Trời, và đang đi trên đường rộng dẫn đến sự
hư mất. Chúng ta không có lựa chọn. Các lời hứa cho Bảy Hội Thánh trong
sách Khải Huyền chỉ dành "cho kẻ thắng." Chúng ta phải chiến đấu hoặc
bị mất. Chúng ta phải chinh phục hoặc chết đời đời. Chúng ta phải mặc
lấy toàn bộ giáp trụ của Đức Chúa Trời. "Ai không có gươm, hãy bán áo
mình mà mua một cây" (Ê-phê-sô 6:11; Lu-ca 22:36). [NEEDS REVIEW]

Chắc chắn, trước những suy xét như thế, tôi có thể thúc giục và nài xin
tất cả những ai có khuynh hướng làm hòa với thế gian, và không chống cự
nó, hãy thức tỉnh trước mối nguy của mình. Hãy thức dậy và vứt bỏ những
xiềng xích mà sự lười biếng hay lòng yêu sự ưa chuộng đang dần dần dệt
quanh bạn. Hãy thức dậy trước khi quá muộn — trước khi những hành động
thế gian lặp đi lặp lại đã thành thói quen, và thói quen đã kết tinh
thành nhân cách, và bạn đã trở thành nô lệ bất lực. Khi mọi người xung
quanh đang tình nguyện ra trận, và sẵn sàng ra đi chiến đấu vì một mão
triều thiên hay hư nát, hãy đứng lên và quyết tâm làm điều đó vì một
mão triều thiên không hay hư nát. Thế gian không phải là kẻ thù mạnh
như bạn tưởng, nếu bạn chỉ can đảm đối mặt nó, và dùng đúng vũ khí.
Những khó khăn tưởng tượng sẽ tan biến, hay tan như tuyết, khi bạn tiến
đến gần chúng. Những con sư tử bạn đang sợ sẽ hóa ra bị xích. Hàng trăm
người có thể nói với bạn rằng họ đã hầu việc thế gian nhiều năm, và
cuối cùng thấy rằng phần thưởng của nó trống rỗng và không thật, và
những điều tốt đẹp được gọi là tốt của nó không thể thỏa mãn cũng không
thể cứu được. Những lời trăn trối của Hồng y Wolsey chỉ là ngôn ngữ của
mười nghìn tấm lòng ngay lúc này:

"Phù hoa vinh hiển của thế gian này, ta ghét các ngươi:
Ta cảm thấy lòng mình đã mở ra. —
Giá ta đã hầu việc Đức Chúa Trời với nửa lòng sốt sắng
Ta đã hầu vua mình, Ngài đã không, lúc tuổi già,
Để ta trần trụi trước kẻ thù."

Nhưng ngược lại, ai đã bao giờ dũng mãnh đánh trận của Đức Chúa Trời
chống lại thế gian mà không tìm thấy phần thưởng phong phú? Không nghi
ngờ gì, kinh nghiệm của các khách hành hương Cơ Đốc rất khác nhau.
Không phải ai cũng "được vào nước cách dư dật," và có người "được cứu
dường như qua lửa" (2 Phi-e-rơ 1:11; 1 Cô-rinh-tô 3:15). [NEEDS REVIEW]
Nhưng tôi tin chắc rằng không ai có niềm vui và sự bình an trong đức
tin, và đi đến thành thiên quốc với tấm lòng nhẹ nhàng, như những người
can đảm bước ra, và thắng được tình yêu và nỗi sợ thế gian. Những người
như thế Vua của các vua vui lòng tôn trọng khi họ còn sống; và khi họ
qua đời, lời chứng của họ giống như lời của Valiant, nhân vật anh hùng
của Bunyan xưa: "Ta đang đi về nhà Cha ta; và dù với nhiều khó khăn ta
mới đến được đây, nhưng giờ đây ta không hối tiếc mọi gian truân ta đã
trải qua để đến nơi ta đang ở."

III. Điều thứ ba và cuối cùng mà tôi xin bạn lưu ý trong câu Kinh Thánh
này là bí quyết chiến thắng thế gian của Cơ Đốc nhân thật. Sứ đồ Giăng
bày tỏ bí quyết ấy cho chúng ta hai lần, như thể muốn nhấn mạnh ý mình,
và khiến nó không thể nhầm lẫn: "Đây là sự chiến thắng đã thắng thế
gian, đó là ĐỨC TIN của chúng ta. Ai là người thắng thế gian, nếu không
phải là người TIN rằng Chúa Giê-xu là Con Đức Chúa Trời?"

Sự đơn giản là đặc điểm nổi bật của nhiều công trình của Đức Chúa Trời.
"Thật đơn giản một cách tuyệt đẹp!" thường là tiếng kêu của triết gia,
khi khám phá ra một bí mật lớn của thiên nhiên. Sự đơn giản là nét nổi
bật của nguyên tắc mà người "được sinh bởi Đức Chúa Trời" thắng thế
gian. Có lẽ chính người ấy cũng khó hiểu được nó. Nhưng người ấy là
người như thế, và làm điều mình làm, hành động như mình hành động, cư
xử như mình cư xử, chỉ vì một lý do đơn giản: người ấy TIN. Người ấy
nhận thức sự tồn tại của những vật vô hình, so với đó những cái cau mày
hay nụ cười, ân huệ hay trách móc của thế gian, chỉ là những điều nhẹ
như không khí. Đức Chúa Trời, thiên đàng, sự phán xét, và cõi đời đời
không phải là "những từ ngữ và tên gọi" đối với người ấy, mà là những
thực tại to lớn và vững chắc; và đức tin nơi chúng khiến mọi thứ khác
trông như bóng mờ và không thật. Nhưng, vượt xa mọi vật khác, người ấy
nhìn thấy bằng đức tin một Đấng Cứu Thế vô hình, Đấng đã yêu thương
mình, phó chính mình vì mình, trả nợ cho Đức Chúa Trời bằng huyết quý
báu của Ngài, xuống mồ vì mình, sống lại, và hiện ra trên thiên đàng vì
mình như Đấng Biện Hộ với Đức Chúa Cha. NHÌN THẤY NGÀI, người ấy cảm
thấy bị thúc bách phải yêu Ngài trước hết và trên hết, đặt tình cảm
chính của mình vào những điều trên cao, không phải những điều dưới
đất, và sống không phải cho mình, mà cho Đấng đã chết vì mình. NHÌN
THẤY NGÀI, người ấy không sợ đối mặt sự bất mãn của thế gian, và chiến
đấu với lòng tin chắc rằng mình sẽ "hơn cả người chiến thắng." Nói ngắn
gọn, đó là quyền năng xua đuổi của một nguyên tắc mới, một đức tin sống
động nơi một Đức Chúa Trời vô hình và một Chúa Giê-xu vô hình, làm cho
những khó khăn của Cơ Đốc nhân thật trở nên nhỏ bé, xua tan nỗi sợ con
người, và thắng thế gian.

Đây là nguyên tắc đã làm cho các sứ đồ trở thành những con người như họ
sau ngày Lễ Ngũ Tuần. Khi Phi-e-rơ và Giăng đứng trước Hội đồng, và nói
năng khiến mọi người đều kinh ngạc về sự dạn dĩ của họ, đức tin sống
động của họ đã thấy Một Đấng cao hơn An-ne và Cai-phe cùng đồng bọn,
Đấng sẽ không bao giờ lìa bỏ họ. Khi Sau-lơ, được cải đạo và đổi mới,
từ bỏ mọi triển vọng rực rỡ trong dân tộc mình, để trở thành người rao
giảng Phúc Âm mà ông từng khinh bỉ, ông đã thấy từ xa, bằng đức tin,
Một Đấng vô hình, Đấng có thể ban cho ông gấp trăm lần trong đời này,
và sự sống đời đời trong đời sau. Tất cả những người ấy đã thắng bởi
ĐỨC TIN.

Đây là nguyên tắc đã khiến các Cơ Đốc nhân đầu tiên giữ vững tôn giáo
mình cho đến chết, không lay chuyển trước sự bắt bớ dữ dội nhất của các
hoàng đế ngoại giáo. Họ thường là những người ít học và dốt nát, và
nhìn nhiều điều qua tấm gương mờ. Nhưng cái gọi là "sự cứng đầu" của họ
đã khiến ngay cả những triết gia như Pliny cũng kinh ngạc.

Trong nhiều thế kỷ không bao giờ thiếu những người như Polycarp và
Ignatius, sẵn sàng chết chứ không chối bỏ Đấng Christ. Tiền phạt, nhà
tù, tra tấn, lửa, và gươm giáo đều không thể đè bẹp tinh thần của đoàn
quân tử đạo cao quý. Toàn bộ quyền lực của đế quốc La Mã, với các quân
đoàn của nó, đã chứng tỏ không thể dập tắt tôn giáo khởi đầu với vài
ngư phủ và người thu thuế tại xứ Pa-lét-tin. Họ đã thắng bởi ĐỨC TIN.

Đây là nguyên tắc đã khiến các Nhà Cải Chánh của chúng ta trong thế kỷ
mười sáu chịu đựng gian khổ cho đến chết, chứ không rút lại lời phản
kháng chống lại Hội Thánh La Mã. Nhiều người trong họ, không nghi ngờ
gì, như Rogers, Philpot, và Bradford, có thể đã hưởng những chức vụ béo
bở và chết yên lành trên giường, nếu họ chỉ chịu rút lại. Nhưng họ đã
chọn chịu hoạn nạn, và mạnh mẽ trong đức tin, chết trên giàn thiêu. Đây
là nguyên tắc đã khiến hàng ngũ tử đạo Anh trong cùng thời đại — thợ
thuyền, thợ thủ công, và học nghề — dâng thân thể mình để bị thiêu.
Nghèo khó và ít học như họ, họ giàu có trong đức tin; và nếu họ không
thể nói cho Đấng Christ, họ có thể chết cho Ngài. Tất cả những người ấy
đã thắng bởi SỰ TIN.

Nhưng thời gian sẽ không đủ nếu tôi đưa ra mọi bằng chứng có thể nêu về
đề tài này. Chúng ta hãy nhìn vào thời đại của mình. Chúng ta hãy xem
xét những người đã để lại dấu ấn lớn nhất trên thế giới vì cớ Đấng
Christ trong trăm năm qua. Chúng ta hãy nhớ những mục sư như Whitefield,
Wesley, Romaine, và Venn đã đứng một mình trong thời đại và thế hệ của
họ, và phục hưng tôn giáo nước Anh, trước sự chống đối, vu khống, chế
giễu, và sự bắt bớ thật từ chín phần mười Cơ Đốc nhân xưng mình trong
đất nước chúng ta. Chúng ta hãy nhớ những người như William Wilberforce,
Havelock, Henry Lawrence, Hedley Vicars, và George Moore, thương gia Cơ
Đốc, đã làm chứng cho Đấng Christ trong những vị trí khó khăn nhất, và
giương cao cờ của Đấng Christ ngay trong Hạ viện, trong trại quân, tại
bàn ăn của trung đoàn, hay trong phòng kế toán ở thành phố. Chúng ta hãy
nhớ những tôi tớ cao quý của Đức Chúa Trời này đã không bị dọa nạt hay
cười nhạo mà bỏ tôn giáo mình, và đã chiếm được sự kính trọng ngay cả
của kẻ thù. Tất cả những người ấy đều có một nguyên tắc. "Hãy cho tôi,"
vị độc tài kỳ lạ đã cưỡi ngựa thô bạo trên Hội Thánh và Vương quyền
nước Anh trong thế kỷ mười bảy đã nói, "hãy cho tôi những người có
nguyên tắc." Những chiến sĩ Cơ Đốc trong thời đại chúng ta có một nguyên
tắc, và nguyên tắc cai trị ấy là đức tin nơi một Đức Chúa Trời và Đấng
Cứu Thế vô hình. Bởi đức tin này họ sống, bước đi, đánh trận tốt lành,
và đã thắng.

Có độc giả nào của bài viết này mong muốn sống đời sống của một Cơ Đốc
nhân thật, và thắng thế gian không? Hãy bắt đầu bằng cách tìm kiếm
nguyên tắc chiến thắng bên trong. Không có điều này, mọi vẻ bề ngoài
của sự thuộc linh đều hoàn toàn vô giá trị. Có nhiều tấm lòng thế gian
dưới chiếc áo tu sĩ. Đức tin, đức tin nội tâm, là điều duy nhất cần
thiết. Hãy bắt đầu bằng cách cầu nguyện xin ĐỨC TIN. Đó là món quà của
Đức Chúa Trời, và là món quà mà những ai xin sẽ không bao giờ xin vô
ích. Nguồn đức tin chưa cạn. Mỏ chưa hết. Đấng được gọi là "Tác giả của
đức tin" vẫn hôm qua, hôm nay, và đời đời không hề thay đổi; và đang
chờ được nài xin (Hê-bơ-rơ 12:2). Không có đức tin bạn sẽ không bao giờ
đánh trận tốt lành, không bao giờ đặt chân mình vững chắc, không bao
giờ tiến bước trên mặt băng trơn trượt của thế gian này. Bạn phải tin
nếu bạn muốn làm. Nếu người ta không làm gì trong tôn giáo, và ngồi yên
như những khán giả vô tư của một buổi trình diễn, đơn giản là vì họ
không tin. Đức tin là bước đầu tiên hướng về thiên đàng.

Có độc giả nào của bài viết này muốn đánh trận Cơ Đốc với thành công và
thịnh vượng ngày càng tăng không? Vậy hãy hằng ngày cầu nguyện xin đức
tin tăng trưởng liên tục. Hãy ở trong Đấng Christ, đến gần Đấng Christ
hơn, nắm chặt Đấng Christ hơn mỗi ngày mình sống. Đừng bao giờ quên lời
cầu nguyện của các môn đồ: "Lạy Chúa, xin thêm đức tin cho chúng con."
Hãy canh giữ đức tin mình cách ghen tuông, và đừng bao giờ để ngọn lửa
của nó lụi tàn. Tùy theo mức độ đức tin của mình mà người ấy sẽ có sự
bình an, sức mạnh, và chiến thắng thế gian tương xứng.

(a) Và giờ đây chúng ta hãy khép lại toàn bộ đề tài bằng câu hỏi tự xét
nghiêm trang: "Chúng ta biết gì về bài trắc nghiệm lớn của tôn giáo mà
câu Kinh Thánh này đưa ra? Chúng ta biết gì về việc thắng thế gian?
Chúng ta đang ở đâu? Chúng ta đang làm gì? Chúng ta thuộc về ai, và
chúng ta hầu việc ai? Chúng ta đang thắng hay đang bị thắng?" Than ôi,
thật là một sự thật đáng buồn, rằng nhiều người không biết mình là
người tự do của Đấng Christ hay nô lệ của thế gian! Xiềng xích của thế
gian thường vô hình. Chúng ta bị kéo xuống cách không hay biết, và
giống như người ngủ trong thuyền, không biết mình đang trôi, nhẹ nhàng
trôi, về phía thác nước. Không có sự nô lệ nào tệ như sự nô lệ không cảm
thấy. Không có xiềng xích nào thật sự nặng như những xiềng xích vô hình.
Thật khôn ngoan là lời cầu xin trong Kinh Cầu Nguyện tuyệt vời của
chúng ta: "Khỏi mọi sự lừa dối của thế gian, lạy Chúa nhân lành, xin
giải cứu chúng con."

Tôi thúc giục câu hỏi này trong mọi tình yêu thương đến các độc giả trẻ
của tôi. Các bạn đang ở đúng độ tuổi hào hiệp và không nghi ngờ, khi
thế gian có vẻ ít nguy hiểm nhất và mời gọi nhất, và lẽ dĩ nhiên các
bạn dễ bị gài bẫy và bị thắng nhất. Chỉ kinh nghiệm mới có thể giúp bạn
thấy kẻ thù trong màu sắc thật của nó. Khi bạn có nhiều sợi tóc bạc
trên đầu như tôi, bạn sẽ đánh giá rất khác về những điều tốt của thế
gian, hay lời khen hay sự ghét của thế gian này. Nhưng, ngay bây giờ,
hãy nhớ lời cảnh báo của tôi: "Nếu bạn yêu linh hồn mình, hãy giữ thế
gian cách xa một tầm tay. Hãy coi chừng thế gian."

(b) Độc giả ơi, bạn và tôi gặp nhau qua bài viết này một lần trong đời,
và rất có thể đang chia tay để không bao giờ gặp lại. Có lẽ bạn đang ra
khơi trên sóng gió của thế gian đầy gian truân này. Lòng mong ước và lời
cầu nguyện của tôi với Đức Chúa Trời là bạn sẽ có một chuyến đi thuận
lợi, và cuối cùng được tìm thấy trong bến cảng an toàn của sự sống đời
đời. Nhưng, ôi, hãy coi chừng bạn được trang bị đầy đủ cho vùng nước
bão tố phải vượt qua, và xem bạn có la bàn để lái theo, la bàn mà bạn
có thể tin cậy, và một người hoa tiêu sẽ không thất bại! Hãy coi chừng
đắm tàu vì rập theo thế gian. Than ôi, biết bao người ra khơi trong
trang bị oai hùng, cờ bay phấp phới, triển vọng rực rỡ, mà cuối cùng bị
mất với mọi thứ trên tàu! Lúc đầu họ dường như bắt đầu với Môi-se,
Đa-ni-ên, và các thánh đồ trong nhà Nê-rô; nhưng cuối cùng họ kết thúc
với Ba-la-am, Đê-ma, và vợ của Lót! Ôi, hãy nhớ người hoa tiêu và la
bàn! Không la bàn nào như Kinh Thánh. Không hoa tiêu nào như Đấng
Christ!

Hãy nhận lời khuyên tôi dành cho bạn, như một người bạn, hôm nay. Hãy
cầu xin Chúa Giê-xu Christ đến ngự trong lòng bạn bởi đức tin, và "giải
cứu bạn khỏi đời gian ác hiện nay" (Ga-la-ti 1:4). [NEEDS REVIEW] Hãy
cầu xin Ngài đổ Thánh Linh đã hứa của Ngài trên bạn, và khiến bạn sẵn
lòng mang ách dễ chịu của Ngài mà không trì hoãn thêm, và chống cự thế
gian. Hãy gắng sức, trong sức mạnh của Đấng Christ, để thắng thế gian,
bất kể phải trả giá nào. Hãy hổ thẹn vì làm nô lệ, dù xiềng xích có mạ
vàng. Hãy hổ thẹn vì dấu vết của chiếc vòng cổ. Hãy quyết tâm cư xử như
người nam và được tự do. Tự do là phước lành lớn nhất, và xứng đáng với
những cuộc đấu tranh lớn nhất. Các thầy ra-bi Do Thái thời xưa đã nói
rất đúng: "Nếu biển là mực, và đất là giấy da, cũng không đủ để mô tả
những lời ca ngợi tự do." Vì cớ tự do, người Hy Lạp, La Mã, Đức, Ba
Lan, Thụy Sĩ, Tô Cách Lan, và Anh đã thường vui lòng chiến đấu đến
cùng, và hy sinh mạng sống. Chắc chắn, nếu người ta đã hy sinh như thế
cho tự do của thân thể, thì thật là điều đáng hổ thẹn cho các Cơ Đốc
nhân xưng mình nếu họ không chịu chiến đấu cho tự do của linh hồn. Hôm
nay, tôi nhắc lại, hãy quyết tâm trong sức mạnh của Đấng Christ, rằng
bạn sẽ đánh trận tốt lành chống lại thế gian; và không chỉ chiến đấu,
mà còn thắng. "Nếu Con buông tha các ngươi, các ngươi sẽ thật được tự
do" (Giăng 8:36). [NEEDS REVIEW]

(c) Cuối cùng, chúng ta hãy nhớ rằng thời gian tốt nhất của người lính
Cơ Đốc còn ở phía trước. Ở đây, trong thế gian này, chúng ta thường "bị
cản trở và vướng bận nhiều" trong cuộc chiến của mình. Có nhiều điều
khó phải làm và phải chịu. Có những vết thương và bầm dập; có những đêm
canh thức và mệt nhọc; có những thất bại và thất vọng. Nhưng sự cuối
cùng của muôn vật đã gần. Đối với những người "thắng" sẽ có mão triều
thiên của người chiến thắng.

Trong cuộc chiến của thế gian này, buổi điểm danh sáng hôm sau một
chiến thắng thường là cảnh tượng buồn thảm. Tôi thương hại người nào có
thể nhìn bức tranh nổi tiếng Điểm Danh của cô Thompson mà không xúc
động sâu sắc. Ngay cả khi hòa bình được công bố, sự trở về của các
trung đoàn chiến thắng cũng là dịp của những cảm xúc lẫn lộn. Người nào
mà có thể nhìn đội Cận vệ hành quân trở về Luân Đôn sau chiến tranh
Crimê mà không thở dài hay rơi lệ, hẳn phải có một trái tim lạnh lùng.

Tạ ơn Đức Chúa Trời, ngày duyệt binh của đạo quân chiến thắng của Đấng
Christ sẽ rất khác. Trong ngày ấy sẽ không ai vắng mặt. Đó sẽ là cuộc
gặp gỡ không hối tiếc. Đó sẽ là "một buổi sáng không mây" và không nước
mắt. Nó sẽ đền bù xứng đáng cho mọi điều chúng ta đã chịu trong việc
chống cự và thắng thế gian.

Người nào đã thấy Nữ hoàng nhân từ của chúng ta trao Huân chương
Victoria Cross tại Horse Guards trong chiến tranh Nga hẳn đã xúc động
và cảm động trước cảnh ấy. Nhưng người nào đã thấy bà bước xuống khỏi
ngai để gặp một sĩ quan bị thương không thể đi lại, và bằng đôi tay
hoàng gia của mình, gài huân chương lên ngực ông, có lẽ sẽ nhớ mãi suốt
đời.

Nhưng, suy cho cùng, điều ấy chẳng là gì so với những gì sẽ diễn ra
trong ngày vĩ đại, khi Vị Đại Tướng của sự cứu rỗi chúng ta và các
chiến sĩ chiến thắng của Ngài cuối cùng gặp mặt nhau. Lưỡi nào có thể
kể hết hạnh phúc của thời ấy khi chúng ta cởi bỏ giáp trụ, và "nói với
gươm: Hãy nghỉ ngơi, và yên lặng!" Trí nào có thể tưởng tượng được phước
hạnh của giờ ấy khi chúng ta sẽ thấy Vua trong vẻ đẹp của Ngài, và nghe
những lời này: "Hỡi đầy tớ và chiến sĩ tốt lành trung tín, khá lắm, hãy
vào hưởng sự vui mừng của Chúa ngươi"? Vì ngày vinh hiển ấy chúng ta
hãy kiên nhẫn chờ đợi, vì nó không thể còn xa. Trong hy vọng ấy chúng ta
hãy làm việc, tỉnh thức, cầu nguyện, chiến đấu, và chống cự thế gian.
Và chúng ta đừng bao giờ quên lời của Vị Đại Tướng chúng ta: "Trong thế
gian các ngươi sẽ có hoạn nạn; nhưng hãy vững lòng, Ta đã thắng thế
gian rồi" (Giăng 16:33). [NEEDS REVIEW]

[8] Nội dung bài viết này vốn được giảng như một bài giảng tại Nhà thờ
St. Mary, Cambridge, khi tôi là giảng sư được chọn, năm 1879.

CHƯƠNG IX [9]

Công Vụ 17:16-17.
A-THEN.

"Trong khi Phao-lô đợi họ tại thành A-then, tâm thần người bị khích
động, khi thấy thành phố hoàn toàn đắm chìm trong sự thờ hình tượng."
Vì vậy người tranh luận trong nhà hội với người Giu-đa và người tin
kính, và hằng ngày tại chợ với những người gặp người. — Công Vụ
17:16-17. [NEEDS REVIEW]

CÓ LẼ độc giả của bài viết này sống trong một thị trấn hay thành phố,
và thấy nhiều gạch vữa hơn là đồng xanh. Có lẽ bạn có họ hàng hay bạn
bè sống trong thành phố, người mà bạn tự nhiên cảm thấy quan tâm sâu
sắc. Trong cả hai trường hợp, những câu Kinh Thánh mở đầu trang này
đòi hỏi sự chú ý tốt nhất của bạn. Xin hãy dành cho tôi sự chú ý ấy
trong vài phút ngắn ngủi khi tôi cố gắng chỉ cho bạn những bài học mà
đoạn Kinh Thánh chứa đựng.

Bạn thấy đối mặt, trong những câu trước mắt, không phải một thành phố
tầm thường và không phải một con người tầm thường.

Thành phố là thành phố A-then nổi tiếng — A-then, nổi tiếng đến ngày
nay vì các chính khách, triết gia, sử gia, thi sĩ, họa sĩ, và kiến trúc
sư — A-then, con mắt của Hy Lạp cổ đại, như Hy Lạp cổ đại là con mắt
của thế giới ngoại giáo.

Con người là vị sứ đồ vĩ đại của dân Ngoại, thánh Phao-lô — thánh
Phao-lô, vị mục sư và nhà truyền giáo cần mẫn và thành công nhất mà thế
giới từng thấy — thánh Phao-lô, người bằng ngòi bút và lời nói đã để lại
dấu ấn sâu đậm trên nhân loại hơn bất kỳ ai được sinh ra bởi người nữ,
trừ Thầy thiêng liêng của ông.

A-then và thánh Phao-lô, tôi tớ vĩ đại của Đấng Christ, và thành trì vĩ
đại của chủ nghĩa ngoại giáo xưa — được đưa ra trước chúng ta đối mặt
nhau. Kết quả được kể lại: cuộc gặp gỡ được mô tả cẩn thận. Tôi mạo
muội nghĩ rằng đề tài này đặc biệt thích hợp với thời đại chúng ta đang
sống, và hoàn cảnh của nhiều cư dân tại Luân Đôn, Liverpool,
Manchester, và các thị trấn lớn khác của Anh ngày nay.

Không dông dài thêm, tôi xin bạn quan sát ba điều trong đoạn này: —

I. Thánh Phao-lô đã THẤY gì tại A-then.

II. Thánh Phao-lô đã CẢM THẤY gì tại A-then.

III. Thánh Phao-lô đã LÀM gì tại A-then.

I. Trước hết, thánh Phao-lô đã THẤY gì tại A-then?

Câu trả lời của câu Kinh Thánh rõ ràng và không thể nhầm lẫn. Ông thấy
"một thành phố hoàn toàn đắm chìm trong sự thờ hình tượng." Hình tượng
đập vào mắt ông trên mọi con phố. Các đền thờ của các thần tượng nam
nữ chiếm mọi vị trí nổi bật. Tượng Minerva tráng lệ, cao ít nhất bốn
mươi bộ theo Pliny, sừng sững trên Acropolis, và đập vào mắt từ mọi
hướng. Một hệ thống thờ hình tượng rộng lớn bao phủ khắp nơi, và xông
vào sự chú ý của ông ở mọi chỗ. Nhà văn cổ Pausanias nói rõ rằng "người
A-then vượt qua mọi quốc gia trong sự chú tâm họ dành cho sự thờ phượng
các thần." Nói ngắn gọn, thành phố, như cách đọc ở lề nói, "đầy dẫy
hình tượng."

Thế mà thành phố này, tôi muốn bạn nhớ, có lẽ là mẫu mực thuận lợi nhất
của một thành phố ngoại giáo mà thánh Phao-lô có thể thấy. Xét theo quy
mô, rất có thể nó chứa dân cư học thức nhất, văn minh nhất, triết học
nhất, được giáo dục cao nhất, nghệ thuật nhất, trí thức nhất trên mặt
địa cầu. Nhưng về mặt tôn giáo nó là gì? Thành phố của những bậc hiền
triết như Socrates và Plato — thành phố của Solon, Pericles, và
Demosthenes — thành phố của Aeschylus, Sophocles, Euripides, và
Thucydides — thành phố của trí tuệ, trí thức, nghệ thuật, và mỹ thuật —
thành phố này "hoàn toàn đắm chìm trong sự thờ hình tượng." Nếu Đức
Chúa Trời thật còn chưa được biết tại A-then, thì Ngài hẳn còn thế nào
trong những nơi tối tăm hơn của trái đất? Nếu con mắt của Hy Lạp còn mờ
tối thuộc linh như thế, thì tình trạng của những nơi như Ba-by-lôn,
Ê-phê-sô, Ty-rơ, A-léc-xan-tri, Cô-rinh-tô, và ngay cả Rô-ma hẳn ra sao?
Nếu người ta đã xa ánh sáng đến thế trong cây xanh, thì trong cây khô
họ hẳn còn thế nào?

Chúng ta sẽ nói gì về những điều này? Chúng ta bị lôi kéo không thể
cưỡng lại đến những kết luận nào?

Trước hết, chúng ta chẳng nên học về nhu cầu tuyệt đối của một sự mặc
khải thiêng liêng, và sự dạy dỗ từ thiên đàng sao? Hãy để con người
không có Kinh Thánh, và người ấy sẽ có một thứ tôn giáo nào đó, vì bản
tính con người, dù bại hoại, vẫn phải có một Đức Chúa Trời. Nhưng đó sẽ
là một tôn giáo không ánh sáng, không bình an, không hy vọng.

"Thế gian nhờ sự khôn ngoan mình không biết Đức Chúa Trời" (1
Cô-rinh-tô 1:21). [NEEDS REVIEW] A-then xưa là một bài học trường tồn
mà chúng ta nên quan sát kỹ. Thật vô ích khi cho rằng thiên nhiên, không
có sự mặc khải trợ giúp, sẽ dẫn con người sa ngã đến Đức Chúa Trời của
thiên nhiên. Không có Kinh Thánh, người A-then cúi lạy gỗ đá, và thờ
phượng công việc của tay mình. Hãy đặt một triết gia ngoại giáo, một
người theo phái Khắc Kỷ hay Khoái Lạc — bên cạnh một ngôi mộ mở, và hỏi
ông về thế giới mai sau, ông đã không thể nói cho bạn điều gì chắc
chắn, thỏa đáng, hay ban bình an.

Kế đến, chúng ta chẳng nên học rằng sự đào tạo trí thức cao nhất cũng
không bảo đảm chống lại sự tối tăm hoàn toàn trong tôn giáo sao? Chúng
ta không thể nghi ngờ rằng trí tuệ và lý trí đã được giáo dục cao tại
A-then, nếu có nơi nào trong thế giới ngoại giáo. Những sinh viên triết
học Hy Lạp không phải là người ít học và dốt nát. Họ tinh thông luận
lý, đạo đức học, hùng biện, sử học, và thi ca. Nhưng mọi kỷ luật tinh
thần ấy đã không ngăn thành phố của họ trở thành "một thành phố hoàn
toàn đắm chìm trong sự thờ hình tượng." Và trong thế kỷ mười chín,
người ta sẽ bảo chúng ta rằng đọc, viết, số học, toán học, sử học, ngôn
ngữ, và khoa học tự nhiên, mà không có sự hiểu biết Kinh Thánh, là đủ
để cấu thành giáo dục sao? Đức Chúa Trời cấm! Chúng ta đã không học
Đấng Christ như thế. Một số người có thể thích tôn sùng quyền lực trí
thức, và nói cao về món nợ thế giới mang với trí tuệ Hy Lạp. Dù sao, có
một điều hoàn toàn rõ ràng: nếu không có sự hiểu biết mà Đức Thánh Linh
đã mặc khải cho dân Hê-bơ-rơ, Hy Lạp xưa đã để thế giới chìm trong sự
thờ hình tượng tối tăm. Một môn đồ của Socrates hay Plato có thể đã nói
hay và hùng hồn về nhiều đề tài, nhưng ông đã không bao giờ trả lời
được câu hỏi của người cai ngục: "Tôi phải làm chi cho được cứu?" (Công
Vụ 16:30). [NEEDS REVIEW] Ông đã không bao giờ có thể nói trong giờ
cuối cùng: "Hỡi sự chết, sự thắng của mầy ở đâu? Hỡi mồ mả, nọc của mầy
ở đâu?" [NEEDS REVIEW]

Kế đến, chúng ta chẳng nên học rằng sự xuất sắc cao nhất trong các nghệ
thuật vật chất cũng không bảo vệ chống lại sự mê tín thô thiển nhất
sao? Sự hoàn hảo của kiến trúc và điêu khắc A-then là một sự thật lớn và
không thể chối cãi. Mắt của thánh Phao-lô tại A-then đã thấy nhiều "vật
đẹp" vẫn còn là "niềm vui đời đời" cho những tâm hồn nghệ thuật. Thế mà
những người đã thai nghén và thực hiện các công trình tráng lệ của
A-then lại hoàn toàn không biết Đức Chúa Trời chân thật duy nhất. Thế
giới ngày nay gần như say sưa với sự tự mãn về cái gọi là tiến bộ trong
nghệ thuật và khoa học. Người ta nói và viết về máy móc và công nghiệp,
như thể không có gì là không thể. Nhưng đừng bao giờ quên rằng nghệ
thuật hay kỹ thuật cơ khí cao nhất cũng tương thích với tình trạng chết
thuộc linh trong tôn giáo. A-then, thành phố của Phidias, là "một thành
phố hoàn toàn đắm chìm trong sự thờ hình tượng." Một nhà điêu khắc
A-then có thể đã thiết kế một ngôi mộ vô song, nhưng ông đã không thể
lau một giọt nước mắt khỏi mắt người than khóc.

Những điều này không nên bị quên. Chúng nên được suy ngẫm cẩn thận.
Chúng hợp với thời đại chúng ta đang sống. Chúng ta đã rơi vào một thời
đại hoài nghi và vô tín. Chúng ta gặp ở mọi phía những nghi ngờ và chất
vấn về lẽ thật và giá trị của sự mặc khải. "Lý trí một mình chẳng đủ
sao?" "Kinh Thánh có thật cần thiết để khiến người ta khôn ngoan cho sự
cứu rỗi không?" "Con người chẳng có ánh sáng bên trong, một quyền năng
xác nhận, có thể dẫn người ta đến lẽ thật và Đức Chúa Trời sao?" Đó là
những câu hỏi rơi dày như mưa đá quanh chúng ta. Đó là những suy đoán
làm xao xuyến nhiều tâm trí không vững vàng.

Một câu trả lời thẳng thắn là kêu gọi đến các sự kiện. Những di tích
của Ai Cập, Hy Lạp, và Rô-ma ngoại giáo sẽ nói thay chúng ta. Chúng
được sự quan phòng của Đức Chúa Trời bảo tồn đến ngày nay như những đài
kỷ niệm về điều trí tuệ và lý trí có thể làm khi không có sự mặc khải.
Những tâm trí đã thiết kế các đền thờ Luxor và Carnac, hay Parthenon
hay Coliseum, không phải là tâm trí của kẻ ngu. Những người thợ đã thực
hiện thiết kế của họ đã làm công việc tốt hơn và bền hơn bất kỳ nhà
thầu nào có thể làm trong thời hiện đại. Những người đã thai nghén các
phù điêu điêu khắc, mà chúng ta biết là Cẩm thạch Elgin, đã được đào tạo
và trí thức đến mức cao nhất. Thế mà trong tôn giáo những người ấy
chính là sự tối tăm (Ê-phê-sô 5:8). Cảnh tượng thánh Phao-lô đã thấy
tại A-then là bằng chứng không thể bác bỏ rằng con người không biết
điều gì có thể ích lợi cho linh hồn mình nếu không có sự mặc khải thiêng
liêng.

II. Thứ hai, tôi xin bạn lưu ý thánh Phao-lô đã CẢM THẤY gì tại A-then.
Ông thấy "một thành phố hoàn toàn đắm chìm trong sự thờ hình tượng."
Cảnh ấy đã tác động ông thế nào? Ông đã cảm thấy gì?

Thật bổ ích khi quan sát cùng một cảnh tượng tác động những người khác
nhau ra sao. Hãy đặt hai người trên cùng một chỗ; để họ đứng cạnh nhau;
để cùng những vật được trình bày trước mắt họ. Cảm xúc được khơi dậy
trong người này thường hoàn toàn khác với cảm xúc được khơi dậy trong
người kia. Những ý nghĩ được đánh thức và sinh ra thường xa nhau như
hai cực.

Một nghệ sĩ thuần túy đến thăm A-then lần đầu hẳn đã đắm chìm trong vẻ
đẹp của các công trình. Một chính khách hay nhà hùng biện hẳn đã gợi
nhớ Pericles hay Demosthenes. Một nhà văn hẳn đã nghĩ đến Thucydides,
Sophocles và Plato. Một thương gia hẳn đã ngắm nhìn Piraeus, bến cảng,
và biển cả. Nhưng một sứ đồ của Đấng Christ có những ý nghĩ cao hơn
nhiều. Một điều, trên hết mọi điều khác, đã nuốt chửng sự chú ý của
ông, và khiến mọi thứ khác trông nhỏ bé. Điều ấy là tình trạng thuộc
linh của dân A-then, tình trạng của linh hồn họ. Vị sứ đồ vĩ đại của dân
Ngoại nổi bật là con người của một việc. Như Thầy thiêng liêng của
mình, ông luôn nghĩ về "việc của Cha" mình (Lu-ca 2:49). Ông đứng tại
A-then, và không nghĩ gì nhiều bằng linh hồn người A-then. Như Môi-se,
Phi-nê-a, và Ê-li, "tâm thần người bị khích động khi người thấy thành
phố hoàn toàn đắm chìm trong sự thờ hình tượng."

Trong mọi cảnh tượng trên đất, tôi không biết cảnh nào ấn tượng hơn,
không cảnh nào có thể khơi dậy suy nghĩ trong một tâm trí biết suy ngẫm
hơn, cảnh tượng của một thành phố lớn. Sự giao tiếp hằng ngày giữa
người với người mà một thành phố tự nhiên tạo ra, dường như mài sắc trí
tuệ, và kích thích hoạt động tinh thần đến mức mà cư dân các xứ quê,
hay những nơi hẻo lánh khác, không thể tưởng tượng. Đúng hay sai, cư
dân thành phố suy nghĩ gấp đôi, và nhanh gấp đôi, cư dân làng quê. Thành
phố là nơi "ngai của Sa-tan" (Khải Huyền 2:13). Thành phố là nơi điều ác
đủ loại được thai nghén, gieo, chín, và trưởng thành nhanh nhất. —
Thành phố là nơi người trẻ, rời nhà, và bước vào đời, sớm trở nên chai
lì nhất, và lương tâm bị đóng dấu bởi sự quen thuộc hằng ngày với cảnh
tội lỗi. — Thành phố là nơi dục vọng, say sưa, và những trò giải trí
thế gian đê hèn nhất thịnh hành mạnh nhất, và tìm được bầu không khí
hợp. — Thành phố là nơi sự vô đạo và vô tôn giáo gặp sự khích lệ lớn
nhất, và kẻ phá ngày Sa-bát bất hạnh, hay kẻ bỏ mọi phương tiện ân
điển, có thể tự củng cố sau gương của người khác, và hưởng sự an ủi khốn
khổ là cảm thấy "mình không đứng một mình!" — Thành phố là ngôi nhà
được chọn của mọi hình thức mê tín, nghi thức, cuồng nhiệt, và cuồng tín
trong tôn giáo. — Thành phố là cái nôi của mọi loại triết học giả, của
Khắc Kỷ, Khoái Lạc, Bất Khả Tri, Thế Tục, Hoài Nghi, Thực Chứng, Vô Tín,
và Vô Thần. — Thành phố là nơi phát minh vĩ đại nhất của thời hiện đại,
máy in, quyền năng mạnh mẽ cho điều thiện và điều ác, luôn hoạt động
không ngủ, và tuôn ra những chất liệu mới cho tư tưởng. — Thành phố là
nơi các nhật báo hằng ngày liên tục cung cấp thức ăn cho tâm trí, và
đúc nắn và hướng dẫn dư luận. — Thành phố là trung tâm của mọi công
việc quốc gia. Các ngân hàng, tòa án, Sở Giao dịch Chứng khoán, Quốc
hội hay Hội đồng, đều gắn với thành phố. — Thành phố, bằng ảnh hưởng
từ tính, thu hút giới thượng lưu và thời thượng của đất nước, và định
tông cho thị hiếu và lối sống của xã hội. — Thành phố thực tế kiểm soát
vận mệnh của một dân tộc. Hàng triệu người rải rác, trong các quận quê,
không có sự phối hợp hay tiếp xúc thường xuyên, đều bất lực trước hàng
nghìn người sống cạnh nhau và trao đổi tư tưởng mỗi ngày. Chính các
thị trấn cai trị một đất nước. Tôi thương hại người nào có thể đứng trên
đỉnh Nhà thờ St. Paul, và nhìn xuống Luân Đôn mà không chút cảm xúc, và
không suy ngẫm rằng mình đang thấy trái tim mà nhịp đập của nó được cảm
nhận trên khắp thế giới văn minh. Và tôi có ngạc nhiên chút nào khi
cảnh A-then "khích động tâm thần" một con người như vị sứ đồ vĩ đại của
dân Ngoại không? Tôi không ngạc nhiên chút nào. Đó chính là cảnh có thể
lay động lòng người cải đạo xứ Tạt-sơ, người đã viết Thư Rô-ma, và đã
thấy Chúa Giê-xu Christ mặt đối mặt.

Ông bị khích động với lòng thương xót thánh. Nó lay động lòng ông khi
thấy biết bao nghìn người đang hư mất vì thiếu sự hiểu biết, không có
Đức Chúa Trời, không có Đấng Christ, không có hy vọng, đang đi trên
đường rộng dẫn đến sự hư mất.

Ông bị khích động với nỗi buồn thánh. Nó lay động lòng ông khi thấy bao
tài năng bị dùng sai. Đây là những bàn tay có thể làm những công việc
xuất sắc, và những tâm trí có thể có những ý tưởng cao quý. Thế mà Đức
Chúa Trời, Đấng ban sự sống, hơi thở và quyền năng, lại không được tôn
vinh.

Ông bị khích động với sự phẫn nộ thánh chống lại tội lỗi và ma quỷ. Ông
thấy chúa đời này làm mù mắt vô số đồng loại mình, và dẫn họ làm phu tù
theo ý nó. Ông thấy sự bại hoại tự nhiên của con người nhiễm vào dân cư
của một thành phố rộng lớn như một bệnh dịch chung, và hoàn toàn không
có thuốc thuộc linh, thuốc giải, hay phương thuốc nào.

Ông bị khích động với lòng sốt sắng thánh vì vinh hiển của Chủ mình.
Ông thấy "kẻ mạnh có vũ khí" giữ một ngôi nhà không hợp pháp thuộc về
mình, và ngăn chặn chủ sở hữu chính đáng. Ông thấy Thầy thiêng liêng
của mình không được biết và không được nhận biết bởi các tạo vật của
Ngài, và hình tượng nhận sự tôn thờ đáng thuộc về Vua của các vua.

Độc giả ơi, những cảm xúc đã khích động sứ đồ là đặc điểm hàng đầu của
một người được sinh bởi Đức Thánh Linh. Bạn có biết gì về chúng không?
Nơi nào có ân điển thật, nơi đó sẽ luôn có sự quan tâm dịu dàng cho
linh hồn người khác. Nơi nào có tư cách làm con thật đối với Đức Chúa
Trời, nơi đó sẽ luôn có lòng sốt sắng vì vinh hiển của Cha. Có lời chép
về kẻ vô đạo, rằng họ không chỉ phạm những điều đáng chết, mà còn "ưng
thuận cho kẻ làm những điều ấy" (Rô-ma 1:32). [NEEDS REVIEW] Có thể nói
với lẽ thật tương đương về người tin kính, rằng họ không chỉ than khóc
tội lỗi trong lòng mình, mà còn than khóc tội lỗi trong người khác.

Hãy nghe điều được chép về Lót tại Sô-đôm: "Ông day dứt linh hồn mình
ngày qua ngày vì những việc làm vô luật pháp của họ" (2 Phi-e-rơ 2:8).
[NEEDS REVIEW] Hãy nghe điều được chép về Đa-vít: "Mắt tôi tuôn dòng
nước mắt, vì họ không giữ luật pháp Chúa" (Thi Thiên 119:136). [NEEDS
REVIEW] Hãy nghe điều được chép về người tin kính trong thời
Ê-xê-chi-ên: "Họ than thở và kêu khóc vì mọi sự gớm ghiếc làm ra giữa
đất" (Ê-xê-chi-ên 9:4). [NEEDS REVIEW] Hãy nghe điều được chép về chính
Chúa và Đấng Cứu Thế chúng ta: "Ngài nhìn thấy thành, thì khóc về
thành" (Lu-ca 19:41). [NEEDS REVIEW]

Chắc chắn có thể đặt ra như một trong những nguyên tắc đầu tiên của tôn
giáo theo Kinh Thánh, rằng ai có thể nhìn tội lỗi mà không có cảm xúc
buồn rầu thì không có tâm trí của Đức Thánh Linh. Đây là một trong
những điều mà con cái Đức Chúa Trời được tỏ ra, và được phân biệt với
con cái của ma quỷ.

Tôi xin độc giả đặc biệt chú ý điểm này. Thời đại đòi hỏi chúng ta phải
nhìn thẳng vào nó. Những cảm xúc chúng ta dành cho tội lỗi, chủ nghĩa
ngoại giáo, và sự vô tôn giáo là một đề tài vô cùng quan trọng trong
ngày nay.

Trước hết, tôi xin bạn nhìn ra ngoài đất nước mình, và xem xét tình
trạng của thế giới ngoại giáo. Ít nhất sáu trăm triệu sinh linh bất tử
ngay lúc này đang chìm trong vô minh, mê tín, và thờ hình tượng. Họ
sống và chết không có Đức Chúa Trời, không có Đấng Christ, và không có
hy vọng. Trong bệnh tật và buồn rầu họ không có sự an ủi. Trong tuổi
già và sự chết họ không có sự sống sau mồ mả. Về con đường bình an thật
qua Đấng Cứu Chuộc, về tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, về
ân điển nhưng không, về sự tha tội hoàn toàn, về sự sống lại cho sự
sống đời đời, họ không biết gì. Trong nhiều thế kỷ dài đằng đẵng họ đã
chờ đợi những bước đi chậm chạp của Hội Thánh Đấng Christ, trong khi
các Cơ Đốc nhân ngủ mê, hay phí sức vào những tranh cãi vô ích, và cãi
vã, tranh giành về hình thức và nghi lễ. Đây chẳng phải là cảnh tượng
nên "khích động tâm thần" sao?

Kế đến, tôi xin bạn quay về đất nước mình, và xem xét tình trạng các
thành phố lớn của chúng ta. Có những quận trong thủ đô lớn của chúng
ta, tại Liverpool, Manchester, Birmingham, tại Black Country, nơi Cơ
Đốc giáo dường như thực tế không được biết đến. Hãy xem xét tình trạng
tôn giáo của Đông Luân Đôn, hay Southwark, hay Lambeth. Hãy đi qua phía
bắc Liverpool vào tối thứ Bảy, hay Chúa nhật, hay vào ngày nghỉ lễ Ngân
hàng, và xem sự phá ngày Sa-bát, say sưa, và sự vô đạo chung dường như
cai trị và thống trị không kiểm soát thế nào. "Khi kẻ mạnh có vũ khí
giữ cung điện mình, thì của cải nó được yên ổn" (Lu-ca 11:21). [NEEDS
REVIEW] Rồi hãy nhớ rằng tình trạng này tồn tại trong một đất nước xưng
mình là Cơ Đốc giáo, trong một đất nước có Hội Thánh Quốc giáo, và chỉ
cách Oxford và Cambridge vài giờ! Một lần nữa tôi nói, những điều này
chẳng nên "khích động" lòng chúng ta sao?

Thật là một sự thật đáng buồn, rằng xung quanh chúng ta ngày nay có một
thế hệ người nhìn chủ nghĩa ngoại giáo, vô tín, và vô tôn giáo với sự
thờ ơ, lạnh lùng, và dửng dưng? Họ không quan tâm gì đến các công tác
truyền giáo Cơ Đốc trong hay ngoài nước. Họ thấy không cần chúng. Họ
không hứng thú với công tác truyền giảng của bất kỳ Hội Thánh hay hội
nào. Họ đối xử với tất cả bằng sự khinh bỉ không che giấu. Họ khinh
miệt Exeter Hall. Họ không bao giờ dâng hiến. Họ không bao giờ dự các
buổi nhóm. Họ không bao giờ đọc báo cáo truyền giáo. Họ dường như nghĩ
rằng mỗi người sẽ được cứu bởi luật hay giáo phái của mình, miễn là
thành tâm; và rằng tôn giáo nào cũng tốt như nhau, miễn là người xưng
mình thành tâm. Họ thích chê bai và hạ thấp mọi guồng máy thuộc linh
hay hoạt động truyền giáo. Họ liên tục khẳng định rằng các công tác
truyền giáo hiện đại trong hay ngoài nước chẳng làm gì, và những người
ủng hộ chúng chẳng hơn gì những kẻ cuồng tín yếu đuối. Xét theo lời họ,
họ dường như nghĩ rằng thế giới không nhận được lợi ích gì từ các công
tác truyền giáo và các phong trào Cơ Đốc tấn công, và rằng cách tốt hơn
là để thế giới yên. Chúng ta sẽ nói gì với những người này? Họ gặp
chúng ta ở mọi phía. Họ được nghe trong mọi xã hội. Ngồi yên, nhạo
báng, phê phán, và không làm gì — đây dường như là niềm vui và thiên
chức của họ. Chúng ta sẽ nói gì với họ?

Chúng ta hãy nói thẳng với họ, nếu họ chịu nghe, rằng họ hoàn toàn
chống lại sứ đồ thánh Phao-lô. Chúng ta hãy chỉ cho họ mẫu mực vĩ đại
của một nhà truyền giáo Cơ Đốc đi trên đường phố A-then, và "bị khích
động" trong tâm thần khi thấy "một thành phố hoàn toàn đắm chìm trong
sự thờ hình tượng." Chúng ta hãy hỏi họ tại sao họ không cảm thấy như
ông đã cảm thấy, về sự thờ hình tượng của Trung Hoa và Ấn Độ, của Phi
Châu và Nam Hải, hay về các quận bán ngoại giáo của Luân Đôn, Liverpool,
Manchester, Birmingham, và Black Country. Chúng ta hãy hỏi họ liệu
1800 năm có làm khác đi bản tính của Đức Chúa Trời, nhu cầu của con
người sa ngã, tính tội lỗi của sự thờ hình tượng, và bổn phận của Cơ
Đốc nhân không. Chúng ta sẽ hỏi vô ích để có một câu trả lời hợp lý:
chúng ta sẽ không nhận được câu nào. Những lời nhạo báng sự yếu đuối
của chúng ta không phải là lập luận chống lại nguyên tắc của chúng ta.
Những lời đùa cợt về sự khiếm khuyết và thất bại của chúng ta không
phải là bằng chứng rằng mục tiêu của chúng ta sai. Phải; họ có thể có
sự khôn ngoan và thông sáng của thế gian này về phía họ; nhưng các
nguyên tắc đời đời của Tân Ước được viết rõ ràng, minh bạch, và không
thể nhầm lẫn. Chừng nào Kinh Thánh còn là Kinh Thánh, lòng bác ái đối
với các linh hồn là một trong những ân tứ Cơ Đốc hàng đầu, và cảm
thương linh hồn người ngoại giáo, và mọi người chưa cải đạo, là một bổn
phận nghiêm trang. Ai không biết gì về cảm xúc này còn phải trở thành
người học trong trường của Đấng Christ. Ai khinh bỉ cảm xúc này không
phải là người kế vị thánh Phao-lô, mà là môn đồ của kẻ đã nói: "Tôi là
người giữ em tôi sao?" — tức là Ca-in.

III. Cuối cùng, tôi xin độc giả quan sát thánh Phao-lô đã LÀM gì tại
A-then. Ông đã thấy gì bạn đã nghe; ông đã cảm thấy gì bạn đã được kể;
nhưng ông đã hành động thế nào?

Ông đã làm điều gì đó. Ông không phải là người đứng yên, và "bàn luận
với xác thịt và huyết" trước một thành phố đầy hình tượng. Ông có thể
đã tự lý luận rằng mình đứng một mình, rằng mình là người Giu-đa theo
dòng dõi, rằng mình là khách lạ trên đất lạ — rằng mình phải chống lại
những thành kiến ăn sâu và những liên tưởng cũ của những người học thức,
rằng tấn công tôn giáo cũ của cả một thành phố là chọc giận sư tử trong
hang, rằng các giáo lý của Phúc Âm khó có thể hiệu quả trên những tâm
trí đắm chìm trong triết học Hy Lạp. Nhưng dường như không có ý nghĩ
nào trong số ấy lướt qua tâm trí thánh Phao-lô. Ông thấy các linh hồn
đang hư mất; ông cảm thấy đời sống ngắn ngủi, và thời gian trôi qua;
ông tin chắc vào quyền năng của sứ điệp của Chủ mình để chạm đến linh
hồn mọi người; ông đã nhận được sự thương xót, và không biết làm sao để
im lặng. Ông hành động ngay; và việc tay ông tìm được để làm, ông đã
làm hết sức mình. Ôi ước gì chúng ta có thêm nhiều người hành động
trong những ngày này!

Và ông đã làm điều mình làm với sự khôn ngoan thánh cũng như sự dạn dĩ
thánh. Ông khởi đầu các biện pháp tấn công một mình, và không chờ đợi
bạn đồng hành và người giúp đỡ. Nhưng ông khởi đầu chúng với kỹ năng
tuyệt vời, và theo cách có khả năng nhất để có chỗ đứng cho Phúc Âm.
Trước hết, chúng ta được kể, ông tranh luận "với người Giu-đa" trong
nhà hội, và "những người tin kính" hay người theo đạo dự lễ thờ phượng
của người Giu-đa. Sau đó ông tiếp tục "tranh luận," hay thảo luận, "tại
chợ hằng ngày với những người gặp ông." Ông tiến từng bước như một vị
tướng lão luyện. Ở đây, như ở nơi khác, thánh Phao-lô là mẫu mực cho
chúng ta: ông kết hợp lòng sốt sắng và dạn dĩ bốc lửa với sự khéo léo
thận trọng và lương tri được thánh hóa. Ôi ước gì chúng ta có thêm
nhiều người khôn ngoan trong những ngày này!

Nhưng sứ đồ đã dạy gì? Đề tài lớn mà ông tranh luận, lý luận, và thảo
luận, cả với người Giu-đa lẫn người Hy Lạp, trong nhà hội và ngoài
đường phố, là gì? Việc ông vạch trần sự ngu dại của sự thờ hình tượng
cho đám đông dốt nát — việc ông chỉ ra bản tính thật của Đức Chúa Trời
cho những kẻ thờ phượng hình tượng làm bằng tay — việc ông khẳng định
Đức Chúa Trời gần gũi chúng ta, và sự chắc chắn của một sự tính sổ
nghiêm trang với Đức Chúa Trời trong ngày phán xét, cho người theo phái
Khoái Lạc và Khắc Kỷ — đây là những sự kiện được ghi lại đầy đủ trong
bài diễn văn của ông trên đồi Mars.

Nhưng chẳng có gì hơn thế để học về cách đối xử của sứ đồ với thành phố
thờ hình tượng sao? Chẳng có gì đặc biệt và riêng của Cơ Đốc giáo mà
thánh Phao-lô đã đưa ra tại A-then sao? Thật có nhiều hơn. Có một câu
trong câu 18 của chương chúng ta đang xem, câu nên được viết bằng chữ
vàng — một câu nên mãi mãi bịt miệng lời khẳng định trơ tráo, mà một số
người đã dám đưa ra, rằng vị sứ đồ vĩ đại của dân Ngoại đôi khi bằng
lòng chỉ là một thầy dạy về thuyết hữu thần tự nhiên! Chúng ta được kể
trong câu 18 rằng một điều đã thu hút sự chú ý của người A-then là sự
kiện thánh Phao-lô "rao giảng Chúa Giê-xu và sự sống lại."

Chúa Giê-xu và sự sống lại! Câu ấy chứa biết bao kho tàng! Có thể rút
ra từ những lời ấy một bản tóm tắt hoàn chỉnh về đức tin Cơ Đốc! Tôi
không nghi ngờ rằng chúng chỉ có ý là một bản tóm tắt. Tôi thương hại
những ai muốn thu hẹp và cắt xén ý nghĩa của chúng, và giải thích chúng
chẳng hơn gì chức vụ tiên tri và gương mẫu của Đấng Christ. Tôi cho là
không thể tin được rằng chính sứ đồ, vài ngày sau đã đến Cô-rinh-tô,
"quyết định không biết gì khác ngoài Đấng Christ chịu đóng đinh," hay
giáo lý về thập tự giá, lại giấu thập tự giá khỏi tai người A-then. Tôi
tin rằng "Chúa Giê-xu và sự sống lại" là một câu đại diện cho toàn bộ
Phúc Âm. Danh của Đấng Sáng Lập, và một trong những sự kiện nền tảng
của Phúc Âm, đứng trước chúng ta thay cho toàn bộ Cơ Đốc giáo.

Vậy câu ấy có nghĩa gì? Chúng ta phải hiểu thánh Phao-lô đã rao giảng
gì?

(a) Thánh Phao-lô tại A-then đã rao giảng con người của Chúa Giê-xu —
thần tính của Ngài, sự nhập thể của Ngài, sứ mạng của Ngài vào thế gian
để cứu tội nhân, đời sống, sự chết, và sự thăng thiên của Ngài lên
thiên đàng, nhân cách của Ngài, sự dạy dỗ của Ngài, tình yêu lạ lùng của
Ngài đối với linh hồn con người.

(b) Thánh Phao-lô tại A-then đã rao giảng công việc của Chúa Giê-xu —
sự hy sinh của Ngài trên thập tự giá, sự đền tội thay thế của Ngài cho
tội lỗi, sự thay thế của Ngài như Đấng công chính cho kẻ bất chính, sự
cứu chuộc trọn vẹn Ngài đã mua cho mọi người, và đặc biệt thực hiện cho
mọi người tin, chiến thắng hoàn toàn Ngài đã giành cho con người hư mất
trên tội lỗi, sự chết, và địa ngục.

(c) Thánh Phao-lô tại A-then đã rao giảng các chức vụ của Chúa Giê-xu,
như Đấng Trung Bảo duy nhất giữa Đức Chúa Trời và toàn thể nhân loại,
như Thầy thuốc vĩ đại cho mọi linh hồn bệnh tội, như Đấng Ban Nghỉ Ngơi
và Đấng Hòa Giải cho mọi tấm lòng nặng gánh, như Bạn của kẻ không bạn,
Thầy tế lễ thượng phẩm và Đấng Biện Hộ của mọi người phó thác linh hồn
mình vào tay Ngài, Đấng Trả Giá Chuộc cho kẻ bị bắt, Ánh Sáng và Đấng
Dẫn Đường cho mọi người lạc xa Đức Chúa Trời.

(d) Thánh Phao-lô tại A-then đã rao giảng các điều kiện mà Chúa Giê-xu
đã truyền các tôi tớ Ngài công bố cho cả thế gian — sự sẵn lòng và sẵn
sàng của Ngài để tiếp nhận ngay kẻ đầu tội nhân; khả năng của Ngài để
cứu đến cùng mọi người đến với Đức Chúa Trời qua Ngài; sự tha thứ trọn
vẹn, hiện tại, và tức thì mà Ngài ban cho mọi người tin; sự tẩy sạch
hoàn toàn trong huyết Ngài khỏi mọi thứ tội; đức tin, hay sự tin cậy
đơn sơ của tấm lòng, là điều duy nhất đòi hỏi nơi mọi người cảm thấy
tội mình và mong được cứu; sự xưng công chính trọn vẹn không bởi việc
làm, hay hành vi, hay việc của luật pháp cho mọi người tin.

(e) Cuối cùng, nhưng không kém phần quan trọng, thánh Phao-lô đã rao
giảng tại A-then sự sống lại của Chúa Giê-xu. Ông rao giảng nó như sự
kiện mầu nhiệm mà chính Chúa Giê-xu đã đặt cược toàn bộ tính đáng tin
của sứ mạng Ngài, và như một sự kiện được chứng minh bằng bằng chứng
dồi dào đến nỗi chưa kẻ nào bài bác phép lạ dám thành thật đối mặt —
Ông rao giảng nó như một sự kiện, là viên đá đỉnh của toàn bộ công việc
cứu chuộc, chứng tỏ rằng điều Đấng Christ đã đảm nhận Ngài đã hoàn thành
trọn vẹn, rằng giá chuộc đã được chấp nhận, sự chuộc tội đã hoàn tất,
và cửa ngục đã mở toang đời đời. — Ông rao giảng nó như một sự kiện,
chứng tỏ không còn nghi ngờ khả năng và sự chắc chắn của sự sống lại
của chính chúng ta trong xác thịt, và giải quyết đời đời câu hỏi lớn:
"Đức Chúa Trời có thể khiến kẻ chết sống lại không?"

Những điều này và nhiều điều tương tự, tôi không nghi ngờ, thánh Phao-lô
đã rao giảng tại A-then. Tôi không thể một phút cho rằng ông dạy một
điều tại một nơi và một điều khác tại nơi khác. Đức Thánh Linh cung cấp
nội dung bài giảng của ông trong câu giàu có ấy: "Chúa Giê-xu và sự sống
lại." Cùng một Đức Thánh Linh đã cho chúng ta biết đầy đủ ông đã xử lý
những đề tài này tại An-ti-ốt xứ Pi-si-đi, tại Phi-líp, tại Cô-rinh-tô,
và Ê-phê-sô thế nào. Sách Công Vụ và các Thư nói rõ về điểm này không
chút mơ hồ. Tôi tin rằng "Chúa Giê-xu và sự sống lại" có nghĩa là —
Chúa Giê-xu và sự cứu chuộc Ngài đã thực hiện bởi sự chết và sống lại
từ mồ mả, huyết chuộc tội của Ngài, thập tự giá của Ngài, sự thay thế
của Ngài, sự trung bảo của Ngài, sự vào thiên đàng khải hoàn của Ngài,
và sự cứu rỗi trọn vẹn và hoàn toàn của mọi tội nhân tin Ngài. Đây là
giáo lý thánh Phao-lô đã rao giảng. Đây là công việc thánh Phao-lô đã
làm khi ông ở A-then.

Giờ đây, chúng ta chẳng có gì để học từ những việc làm của vị sứ đồ vĩ
đại của dân Ngoại sao? Có những bài học sâu sắc mà tôi mạo muội ngắn
gọn mời mọi độc giả của bài viết này chú ý. Tôi nói ngắn gọn. Tôi chỉ
gieo chúng ra, như những hạt giống cho suy nghĩ riêng.

(a) Trước hết, hãy học một bài học giáo lý từ việc làm của thánh
Phao-lô tại A-then. Đề tài lớn trong sự dạy dỗ của chúng ta, ở mọi nơi,
phải là Chúa Giê-xu Christ. Dù thính giả học thức hay ít học, dù cao
sang hay hèn mọn, Đấng Christ chịu đóng đinh — Đấng Christ — Đấng
Christ — Đấng Christ — chịu đóng đinh, sống lại, cầu thay, cứu chuộc,
tha thứ, tiếp nhận, cứu rỗi — Đấng Christ phải là đề tài lớn trong sự
dạy dỗ của chúng ta. Chúng ta sẽ không bao giờ sửa được Phúc Âm này.
Chúng ta sẽ không bao giờ tìm được đề tài nào khác làm được nhiều điều
tốt như thế. Chúng ta phải gieo như thánh Phao-lô đã gieo, nếu chúng ta
muốn gặt như thánh Phao-lô đã gặt.

(b) Kế đến, hãy học một bài học thực hành từ việc làm của thánh Phao-lô
tại A-then. Chúng ta đừng bao giờ sợ đứng một mình và làm chứng nhân
đơn độc cho Đấng Christ, nếu cần, một mình trong một xứ đạo vô đạo
rộng lớn, trong đất nước mình — một mình tại Đông Luân Đôn, tại
Liverpool, tại Manchester — một mình tại Delhi, hay Benares, hay Bắc
Kinh — không quan trọng. Chúng ta không cần im lặng, nếu lẽ thật của
Đức Chúa Trời đứng về phía chúng ta. Một mình Phao-lô tại A-then, một
mình A-tha-na-si-út chống lại thế giới, một mình Wycliffe chống lại cả
bầy giám mục La Mã, một mình Luther tại Worms, những người này, những
người này, là những ngọn hải đăng trước mắt chúng ta. Đức Chúa Trời
không nhìn như con người nhìn. Chúng ta không được đứng yên đếm đầu
người và đếm dân số. Một người, với Đấng Christ trong lòng và Kinh Thánh
trong tay, mạnh hơn muôn vạn kẻ thờ hình tượng.

(c) Kế đến, hãy học tầm quan trọng, hay đúng hơn là sự cần thiết, của
việc quả quyết mạnh mẽ yếu tố siêu nhiên như một phần thiết yếu của tôn
giáo Cơ Đốc. Tôi không cần nói với nhiều độc giả của những trang này
rằng ngày nay kẻ vô tín và hoài nghi đầy dẫy, những kẻ tấn công trực
diện các phép lạ của Kinh Thánh, và không ngừng cố ném chúng qua mạn
tàu như đồ vô dụng, hay chứng minh bằng những giải thích khéo léo rằng
chúng là chuyện hoang đường chứ không phải phép lạ: Chúng ta đừng bao
giờ sợ chống cự sự dạy dỗ như thế cách vững vàng, và đứng về phía thánh
Phao-lô. Như ông, chúng ta hãy chỉ vào sự sống lại của Đấng Christ, và
tự tin thách thức mọi người công bằng và hợp lý bác bỏ bằng chứng mà
nó được hỗ trợ. Kẻ thù của tôn giáo siêu nhiên chưa bao giờ bác bỏ được
bằng chứng ấy, và sẽ không bao giờ bác bỏ được. Nếu Đấng Christ đã không
sống lại từ kẻ chết, thì cách cư xử và sự dạy dỗ của các sứ đồ sau khi
Ngài lìa thế gian là một vấn đề chưa được giải và một điều huyền bí
hoàn hảo, mà không người nào tỉnh táo có thể giải thích. Nhưng nếu, như
chúng ta tin, sự sống lại của Đấng Christ là một sự kiện không thể chối
cãi, không thể bị bác bỏ, thì toàn bộ cấu trúc lập luận hoài nghi chống
lại tôn giáo siêu nhiên bị phá nền, và phải sụp đổ. Phép lạ vĩ đại của
sự sống lại của Đấng Christ một khi đã được thừa nhận, thì thật là vô
nghĩa khi bảo chúng ta rằng bất kỳ phép lạ nhỏ hơn nào khác trong Kinh
Thánh là không thể tin hay không thể xảy ra.

(d) Cuối cùng, hãy học một bài học khích lệ đức tin từ việc làm của
thánh Phao-lô tại A-then. Nếu chúng ta rao giảng Phúc Âm, chúng ta có
thể rao giảng với lòng tin chắc hoàn toàn rằng nó sẽ làm điều tốt.
Người Giu-đa đơn độc xứ Tạt-sơ đứng một mình trên đồi Mars lúc ấy dường
như làm được ít hay không gì. Ông đi qua, và dường như đã thất bại.
Người theo phái Khắc Kỷ và Khoái Lạc có lẽ đã cười nhạo và chế giễu như
thể ngày ấy thuộc về họ. Nhưng người Giu-đa đơn độc ấy đã thắp một ngọn
nến chưa bao giờ bị dập tắt từ đó. Lời mà ông công bố tại A-then đã lớn
lên và nhân lên, và trở thành một cây lớn. Chút men ấy cuối cùng đã làm
dậy cả Hy Lạp. Phúc Âm Phao-lô rao giảng đã thắng sự thờ hình tượng.
Ngôi đền Parthenon trống rỗng đứng đến ngày nay, là bằng chứng rằng
thần học A-then đã chết và qua đi. Phải; nếu chúng ta gieo hạt giống
tốt, chúng ta có thể gieo trong nước mắt, nhưng chúng ta sẽ "trở về với
niềm vui, mang theo bó lúa mình" (Thi Thiên 126:6). [NEEDS REVIEW]

Tôi đang tiến đến kết luận. Tôi chuyển từ việc xem xét thánh Phao-lô đã
thấy, đã cảm, và đã làm gì tại A-then, sang những điểm quan trọng thực
hành. Tôi hỏi mỗi độc giả của bài viết này chúng ta nên thấy, nên cảm,
và nên làm gì?

(1) Chúng ta nên thấy gì? Đây là thời đại của ngắm cảnh và kích thích.
"Mắt ngó chẳng hề chán" (Truyền Đạo 1:8). [NEEDS REVIEW] Thế gian điên
cuồng chạy đi chạy lại, và sự hiểu biết gia tăng. Sự giàu có, nghệ
thuật, phát minh của con người liên tục thu hút muôn người vào các
Triển lãm lớn. Hàng nghìn và hàng chục nghìn người hằng năm đổ xô đi
khắp nơi và ngắm nhìn công việc của tay con người.

Nhưng Cơ Đốc nhân chẳng nên nhìn vào bản đồ thế giới sao? Người tin
Kinh Thánh chẳng nên ngắm với những ý nghĩ nghiêm trang những khoảng
rộng lớn trong bản đồ ấy còn đen tối thuộc linh, chết, và chưa có Phúc
Âm sao? Mắt chúng ta chẳng nên nhìn vào sự thật rằng một nửa dân số
trái đất còn chưa biết Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và còn ngồi yên
trong tội lỗi và thờ hình tượng, và rằng muôn người đồng bào của chúng
ta trong các thành phố lớn thực tế chẳng hơn gì người ngoại giáo, vì
các Cơ Đốc nhân làm quá ít cho các linh hồn sao?

Mắt của Đức Chúa Trời thấy những điều này, và mắt chúng ta cũng nên
thấy chúng.

(2) Chúng ta nên cảm thấy gì? Lòng chúng ta, nếu ngay thẳng trước mặt
Đức Chúa Trời, nên bị tác động bởi cảnh vô tôn giáo và ngoại giáo. Thật
vậy có nhiều cảm xúc mà diện mạo của thế giới nên khơi dậy trong lòng
chúng ta.

Chúng ta nên cảm thấy lòng biết ơn vì vô số đặc ân của mình. Ít ai trong
đại đa số người Anh biết được số nợ hằng ngày chưa trả của mình đối với
Cơ Đốc giáo lớn đến đâu. Thật tốt cho một số người nếu họ có thể bị
buộc phải sống vài tuần mỗi năm trong một đất nước ngoại giáo.

Chúng ta nên cảm thấy hổ thẹn và hạ mình khi suy ngẫm Hội Thánh Anh đã
làm ít thế nào cho sự truyền bá Cơ Đốc giáo cho đến nay. Đức Chúa Trời
quả đã làm những việc lớn cho chúng ta từ những ngày Cranmer, Ridley,
và Latimer lên giàn thiêu — đã bảo tồn chúng ta qua nhiều thử thách,
đã làm giàu chúng ta bằng nhiều phước lành. Nhưng chúng ta đã đền đáp
Ngài ít ỏi làm sao! Có bao nhiêu trong 15.000 xứ đạo của chúng ta làm
điều gì xứng đáng với cớ truyền giáo trong hay ngoài nước! Một số hội
chúng tỏ ra ít sốt sắng cho sự cứu rỗi các linh hồn làm sao! Những điều
này không nên như thế!

Chúng ta nên cảm thấy lòng thương xót khi nghĩ đến tình trạng khốn khổ
của các linh hồn chưa cải đạo, và sự khốn cùng của mọi người nam người
nữ sống và chết không có Đấng Christ. Không nghèo nào như nghèo này!
Không bệnh nào như bệnh này! Không nô lệ nào như nô lệ này! Không chết
nào như chết này, chết trong thờ hình tượng, vô tôn giáo, và tội lỗi!
Chúng ta có thể tự hỏi: tâm trí của Đấng Christ ở đâu, nếu chúng ta
không cảm thương người hư mất? Tôi mạnh dạn đặt ra, như một nguyên tắc
lớn, rằng Cơ Đốc giáo không khiến một người cảm thương tình trạng của
người chưa cải đạo không phải là Cơ Đốc giáo đã từ thiên đàng xuống
1800 năm trước, và được ướp trong Tân Ước. Đó chỉ là một cái tên trống
rỗng. Đó không phải là Cơ Đốc giáo của thánh Phao-lô.

(3) Cuối cùng, chúng ta nên làm gì? Đây, suy cho cùng, là điểm tôi muốn
đưa tâm trí bạn đến. Thấy và cảm là tốt; nhưng làm là sự sống của tôn
giáo. Những ấn tượng thụ động không dẫn đến hành động có khuynh hướng
làm chai lì lương tâm, và gây hại tích cực cho chúng ta. Chúng ta nên
làm gì? Chúng ta nên làm nhiều hơn những gì chúng ta đã từng làm. Có lẽ
tất cả chúng ta đều có thể làm nhiều hơn. Vinh dự của Phúc Âm, tình
trạng của cánh đồng truyền giáo ở nước ngoài, tình trạng các thành phố
quá lớn của chúng ta ở trong nước, tất cả đều kêu gọi chúng ta làm nhiều
hơn.

Chúng ta có cần đứng yên, và hổ thẹn về vũ khí của cuộc chiến mình
không? Phúc Âm, tín điều Tin Lành cũ, có bất xứng với nhu cầu của thời
đại chúng ta không? Tôi mạnh dạn khẳng định rằng chúng ta không có lý
do gì để hổ thẹn về Phúc Âm cả. Nó không mòn cũ. Nó không suy tàn. Nó
không lạc hậu. Chúng ta không cần gì mới, không cần thêm gì vào Phúc
Âm, không cần bớt gì khỏi Phúc Âm. Chúng ta không cần gì ngoài "đường
lối cũ," những lẽ thật cũ được công bố đầy đủ, mạnh dạn, yêu thương.
Chỉ cần rao giảng Phúc Âm đầy đủ, cùng một Phúc Âm thánh Phao-lô đã rao
giảng, và nó vẫn là "quyền năng của Đức Chúa Trời để cứu mọi kẻ tin,"
và không có gì khác được gọi là tôn giáo có quyền năng thật nào cả
(Rô-ma 1:16). [NEEDS REVIEW]

Chúng ta có cần đứng yên và hổ thẹn về kết quả của việc rao giảng Phúc
Âm không? Chúng ta có nên cúi đầu, và than rằng "đức tin đã truyền cho
các thánh đồ" đã mất quyền năng, và không làm điều tốt gì không? Chúng
ta không có lý do gì để hổ thẹn cả. Tôi mạnh dạn nói rằng không có sự
dạy dỗ tôn giáo nào trên đất có thể chỉ ra kết quả đáng kể nào, trừ sự
dạy dỗ được gọi là thần học giáo lý, giáo điều. Mọi sự giải cứu nào trên
đất mà tất cả các trường phái hiện đại — những kẻ khinh bỉ sự dạy dỗ
giáo điều — mọi sự giải cứu nào họ đã thực hiện? Những xứ đạo quá lớn
và bán ngoại giáo nào trong thủ đô, trong các cảng biển lớn của chúng
ta, các thị trấn công nghiệp, các quận mỏ than của chúng ta, họ đã
truyền giảng và khai hóa? Tân Tây Lan nào, Red River nào, Sierra-Leone
nào, Tinnevelly nào mà các hệ thống kêu to của thời sau này có thể chỉ
ra như hoa trái của hệ thống mình? Không! Nếu câu hỏi "Lẽ thật là gì?"
phải được giải quyết bằng cách tham chiếu đến kết quả và hoa trái, thì
tôn giáo của Tân Ước, tôn giáo mà các nguyên tắc được tóm tắt, cô đọng,
và ướp trong các Tín điều, Kinh Tin Kính, và Sách Cầu Nguyện của chúng
ta, không có lý do gì để hổ thẹn.

Giờ đây chúng ta có thể làm gì ngoài hạ mình vì quá khứ, và cố gắng,
nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, làm nhiều hơn trong tương lai? Chúng
ta hãy mở mắt mình hơn, và thấy. Chúng ta hãy mở lòng mình hơn, và cảm.
Chúng ta hãy khích động mình làm nhiều việc hơn bằng những sự dâng hiến
hy sinh, bằng sự hợp tác sốt sắng, bằng sự bênh vực mạnh dạn, bằng lời
cầu nguyện tha thiết. Chúng ta hãy làm điều gì xứng đáng với cớ của
mình. Cớ mà vì đó Chúa Giê-xu đã rời thiên đàng và xuống đất xứng đáng
với điều tốt nhất chúng ta có thể làm.

Và giờ đây, tôi xin kết thúc bài viết này bằng cách trở lại ý tưởng đã
bắt đầu. Có lẽ phần của bạn được đặt trong một thành phố hay thị trấn.
Dân số các quận quê của chúng ta hằng năm đang giảm. Cư dân các thị
trấn đang nhanh chóng vượt số cư dân các xứ quê. Nếu bạn là cư dân một
thị trấn, xin hãy nhận những lời khuyên từ biệt tôi sắp đưa ra. Xin hãy
dành cho tôi sự chú ý tốt nhất khi tôi nói với bạn về linh hồn bạn.

(1) Trước hết, hãy nhớ rằng bạn được đặt trong một vị trí nguy hiểm
thuộc linh đặc biệt. Từ những ngày Ba-bên trở đi, bất cứ nơi nào con
cháu A-đam tụ họp đông đảo, họ luôn lôi kéo nhau đến những cực đoan của
tội lỗi và gian ác. Các thành phố lớn luôn là ngai của Sa-tan. Thành phố
là nơi người trẻ thấy vô số gương vô đạo; và, nếu quyết tâm sống trong
tội lỗi, sẽ luôn tìm được nhiều bạn đồng hành. Thành phố là nơi nhà hát
và sòng bạc, phòng khiêu vũ và quán rượu, liên tục đông đúc. Thành phố
là nơi tình yêu tiền bạc, hay tình yêu giải trí, hay tình yêu dục vọng,
dẫn muôn nghìn nô lệ làm phu tù. Thành phố là nơi một người sẽ luôn
tìm được hàng trăm người khích lệ mình phá ngày Sa-bát, khinh bỉ các
phương tiện ân điển, bỏ bê Kinh Thánh, bỏ thói quen cầu nguyện. Độc giả
ơi, hãy xem xét những điều này. Nếu bạn sống trong thị trấn, hãy cẩn
thận. Hãy biết mối nguy của mình. Hãy cảm thấy sự yếu đuối và tội lỗi
của mình. Hãy chạy đến Đấng Christ, và phó thác linh hồn mình cho Ngài
giữ. Hãy cầu xin Ngài nâng đỡ bạn, và bạn sẽ được an toàn. Hãy đứng canh
gác. Hãy chống cự ma quỷ. Hãy tỉnh thức và cầu nguyện.

(2) Mặt khác, hãy nhớ rằng, nếu bạn sống trong thị trấn, bạn có lẽ sẽ
có một số sự giúp đỡ đặc biệt mà bạn không phải lúc nào cũng tìm được ở
quê. Ít có thị trấn nào của Anh mà bạn sẽ không tìm được vài tôi tớ
trung tín của Đấng Christ, những người sẽ vui lòng giúp đỡ bạn trên
hành trình về thiên đàng. Thật ít thị trấn nào của Anh mà bạn sẽ không
tìm được một mục sư rao giảng Phúc Âm, và một số khách hành hương trên
đường hẹp sẵn sàng chào đón bất kỳ ai thêm vào số họ.

Độc giả ơi, hãy can đảm, và đừng bao giờ buông mình theo ý nghĩ tuyệt
vọng rằng không thể hầu việc Đấng Christ trong thị trấn. Hãy nghĩ rằng
với Đức Chúa Trời không có gì là không thể. Hãy nghĩ đến danh sách dài
các nhân chứng đã vác thập tự giá, và trung tín cho đến chết giữa những
cám dỗ lớn nhất. Hãy nghĩ đến Đa-ni-ên và ba bạn trẻ tại Ba-by-lôn. Hãy
nghĩ đến các thánh đồ trong nhà Nê-rô tại Rô-ma. Hãy nghĩ đến vô số tín
hữu tại Cô-rinh-tô, Ê-phê-sô và An-ti-ốt trong thời các sứ đồ. Không
phải nơi chốn mà là ân điển làm nên Cơ Đốc nhân. Những tôi tớ thánh
khiết và hữu ích nhất của Đức Chúa Trời từng sống không phải là ẩn sĩ
trong đồng vắng mà là cư dân các thị trấn.

Hãy nhớ những điều này, và hãy vui lên. Phần của bạn có thể được đặt
trong một thành phố như A-then, "hoàn toàn đắm chìm trong sự thờ hình
tượng." Bạn có thể phải đứng một mình trong ngân hàng, phòng kế toán,
nơi làm việc, hay cửa hàng.

Nhưng bạn không thật sự một mình, nếu Đấng Christ ở với bạn. Hãy mạnh
mẽ trong Chúa, và trong quyền năng sức mạnh của Ngài. Hãy dạn dĩ, triệt
để, dứt khoát, và kiên nhẫn. Ngày sẽ đến khi bạn sẽ thấy rằng ngay cả
trong một thành phố lớn một người vẫn có thể là một Cơ Đốc nhân hạnh
phúc, hữu ích, được kính trọng khi còn sống, và được tôn vinh khi qua
đời.

[9] Bài viết này chứa nội dung một bài giảng tại St. Mary, Oxford,
trước Đại học, năm 1880.

CHƯƠNG X [10]

Công Vụ 26:24-29.
NHỮNG BỨC CHÂN DUNG.

"Đang khi ông biện hộ cho mình như thế, Phê-tu lớn tiếng nói: Phao-lô, ngươi điên rồi! Học thức cao đã khiến ngươi điên rồi!

"Nhưng ông đáp: Tâu quan lớn Phê-tu, tôi không điên đâu, nhưng tôi nói những lời chân thật và đúng đắn.

"Vì vua biết rõ những việc này, nên tôi nói tự do trước mặt vua: vì tôi tin rằng không việc nào trong những việc này giấu được vua; vì việc này chẳng phải làm nơi góc tối.

"Vua Ạc-ríp-pa, vua có tin các đấng tiên tri không? Tôi biết vua tin.

"Bấy giờ Ạc-ríp-pa nói với Phao-lô: Ngươi sắp thuyết phục ta thành Cơ Đốc nhân rồi.

"Phao-lô đáp: Tôi cầu xin Đức Chúa Trời cho không chỉ vua, mà cả những người nghe tôi hôm nay, đều gần như và hoàn toàn giống như tôi, trừ những xiềng xích này."--Công Vụ 26:24-29. [NEEDS REVIEW]

Ở Luân Đôn có một bộ sưu tập tranh gọi là Phòng Trưng Bày Chân Dung Quốc Gia. Nơi đó lưu giữ chân dung của gần như tất cả những vĩ nhân đã để lại dấu ấn trong lịch sử nước Anh. Thật đáng xem. Nhưng tôi e rằng trong đó không có ba bức chân dung nào đáng được nghiên cứu kỹ lưỡng hơn ba bức mà tôi sắp cho bạn xem trong bài này.

Một nét nổi bật của Kinh Thánh là sự phong phú đa dạng trong nội dung của nó. Quyển sách cổ vĩ đại ấy, suốt mười tám thế kỷ đã làm thất bại những cuộc tấn công của các nhà phê bình thù nghịch, không chỉ là kho tàng của giáo lý, giới răn, lịch sử, thi ca và tiên tri. Đức Thánh Linh cũng đã ban cho chúng ta một loạt những bức chân dung sống động về bản chất con người, dưới mọi khía cạnh khác nhau của nó, xứng đáng được chúng ta nghiên cứu kỹ lưỡng. Ai mà không biết rằng chúng ta thường học được nhiều hơn từ các gương mẫu và tấm gương hơn là từ những lời tuyên bố trừu tượng?

Đoạn Kinh Thánh nổi tiếng mở đầu bài này cho thấy một minh họa tuyệt vời về điều tôi muốn nói. Nó là phần kết của chương mà trong đó Sứ đồ Phao-lô biện hộ cho mình trước quan tổng đốc La Mã Phê-tu và vua Do Thái Ạc-ríp-pa. Ba bức tranh về ba con người rất khác nhau đang treo trước mắt chúng ta. Họ là hình mẫu của ba hạng người mà ngay hôm nay vẫn có thể thấy giữa chúng ta. Sự kế tiếp của họ chưa bao giờ dứt. Bất chấp những mốt thay đổi, những phát minh khoa học và những cải cách chính trị, tấm lòng thầm kín của con người trong mọi thời đại vẫn luôn như nhau. Hãy đến và đứng trước ba bức tranh này, như đứng trước tranh của một Gainsborough, một Reynolds, hay một Romney, và xem chúng ta có thể học được gì.

I. Hãy ngắm nhìn trước hết Phê-tu, quan tổng đốc La Mã. Đây là người đã đột ngột ngắt lời diễn văn của Phao-lô, kêu lên: "Phao-lô, ngươi điên rồi! Học thức cao đã khiến ngươi điên rồi."

Không nghi ngờ gì, Phê-tu là một người ngoại đạo, không biết tôn giáo nào ngoài sự thờ phượng thần tượng trong đền thờ, thứ mà vào thời các Sứ đồ đã tràn lan khắp thế giới văn minh. Qua lời ông nói với Ạc-ríp-pa trong một chương trước, dường như ông hoàn toàn không biết gì cả về Do Thái giáo lẫn Cơ Đốc giáo. Ông nói về "những vấn đề liên quan đến sự mê tín của họ, và về một Giê-xu nào đó đã chết, mà Phao-lô quả quyết là còn sống" (Công Vụ 25:19). [NEEDS REVIEW] Rất có thể, giống như nhiều người La Mã kiêu ngạo vào thời đế chế La Mã suy tàn, ông thầm khinh miệt mọi tôn giáo, coi tất cả đều sai như nhau, hoặc đều đúng như nhau, và đều không đáng để một vĩ nhân để tâm. Còn việc một người Do Thái nói về việc đem "ánh sáng cho dân Ngoại" thì quả là một ý tưởng nực cười! Giữ hòa thuận với thế gian, được lòng người, chẳng quan tâm điều gì ngoài những sự thấy được, làm vui lòng "chúa thượng" Augustus,—đó có lẽ là toàn bộ tôn giáo của Phê-tu.

Bây giờ, có nhiều người giữa chúng ta giống Phê-tu không? Có! Tôi e rằng có hàng chục ngàn người. Họ có mặt trong mọi tầng lớp và giai cấp xã hội. Họ đi lại trên đường phố của chúng ta. Họ đi cùng chúng ta trên các toa xe lửa. Họ gặp chúng ta trong giao tiếp hằng ngày của cuộc sống. Họ đảm đương các mối quan hệ trong đời sống một cách đàng hoàng. Họ thường là những doanh nhân giỏi và nổi danh trong nghề nghiệp mình đã chọn. Họ hoàn thành các bổn phận trong cương vị của mình một cách vẻ vang, và để lại tiếng tốt khi chỗ của họ trống. Nhưng, giống như Phê-tu, họ không có tôn giáo!

Những người này là những người dường như sống như thể không có linh hồn. Từ tháng Giêng đến tháng Mười Hai, họ dường như chẳng suy nghĩ, chẳng cảm nhận, chẳng thấy, chẳng biết gì về một đời sống tương lai. Điều đó không hề nằm trong kế hoạch và tính toán của họ. Họ sống như thể không còn gì để lo ngoài thân xác,—không còn việc gì ngoài ăn, uống, ngủ, ăn mặc, kiếm tiền và tiêu tiền,—và không còn thế giới nào để chuẩn bị ngoài thế giới mà mắt chúng ta thấy.

Những người này là những người hiếm khi, nếu có bao giờ, sử dụng bất kỳ phương tiện ân điển nào, dù công khai hay riêng tư. Cầu nguyện, đọc Kinh Thánh, và thông công thầm kín với Đức Chúa Trời là những điều họ khinh miệt và bỏ qua. Những điều đó có thể rất tốt cho người già, người bệnh và người hấp hối; cho các giáo sĩ, thầy tu và nữ tu; nhưng không phải cho họ! Nếu họ có dự một nơi thờ phượng, thì cũng chỉ vì hình thức, để giữ vẻ đàng hoàng; và thường thì họ chẳng bao giờ đến, trừ khi có một lễ nghi công cộng lớn nào đó, hay một đám cưới, hay một đám tang.

Những người này là những người công khai thừa nhận rằng họ không thể hiểu nổi điều gì giống như sự sốt sắng hay nhiệt thành về tôn giáo. Họ nhìn các Hội, các Tổ chức, văn chương, các nỗ lực truyền giảng của Cơ Đốc nhân, trong nước hay ngoài nước, bằng sự khinh miệt cao ngạo. Châm ngôn của họ là để mặc mọi người. Những yêu sách tương đối của Giáo hội và các giáo phái, sự tranh chấp của các phe phái trong hàng ngũ chúng ta, các cuộc tranh luận của các Công nghị, Đại hội và Hội nghị Giáo khu, tất cả đều là những chuyện họ thờ ơ như nhau. Họ lạnh lùng nhìn chúng từ xa, như nhà triết học được nhà thơ La Tinh Lucretius mô tả, và coi chúng như những cuộc tranh giành trẻ con của những kẻ yếu đuối, không đáng để một trí óc có văn hóa để tâm. Và nếu những chủ đề như vậy có bao giờ được nêu lên khi họ có mặt, họ gạt phăng bằng một lời châm biếm, hay một câu nói sắc sảo cũ rích nào đó của chủ nghĩa hoài nghi.

Có ai dám phủ nhận rằng quanh chúng ta có vô số người như tôi đã cố mô tả,—những người có lẽ tử tế, đạo đức, tốt bụng, dễ hòa hợp, trừ khi bạn đề cập đến chuyện tôn giáo? Không thể phủ nhận được. Tên của họ là "đạo quân," vì họ đông lắm. Xu hướng của những ngày sau rốt này là tôn sùng trí tuệ,—sự khao khát độc lập và tự mình suy nghĩ, khuynh hướng thờ phượng sự phán đoán riêng, đề cao ý kiến cô lập của riêng mình, và cho rằng đi sai với số ít thì tinh tế và thông minh hơn đi đúng với đám đông, tất cả điều này giúp làm tăng thêm hàng ngũ những người theo Phê-tu. Tôi e rằng ông là hình mẫu của một hạng người đông đảo.

Những người như vậy là một cảnh tượng buồn thảm. Họ thường nhắc tôi nhớ đến một di tích cổ vĩ đại nào đó, như Melrose hay Tu viện Bolton, nơi còn sót lại đủ những vòm cong xinh đẹp, những cột trụ, những tháp cao và những ô cửa sổ chạm trổ để cho thấy công trình ấy xưa kia là gì, và giờ này có thể đã là gì nếu Đức Chúa Trời không lìa bỏ nó. Nhưng giờ đây mọi thứ đều lạnh lẽo, im lìm, u ám, và gợi lên sự suy tàn, vì Chủ nhà, Chúa của sự sống, không ở đó. Cũng vậy với nhiều người theo Phê-tu. Bạn thường cảm thấy, khi quan sát trí tuệ của họ, tài ăn nói của họ, thị hiếu của họ, nghị lực trong tính cách của họ, "những người này có thể là gì nếu Đức Chúa Trời có được chỗ chính đáng trong linh hồn họ!" Nhưng không có Đức Chúa Trời thì mọi thứ đều sai. Than ôi, sức mạnh nghiền nát của sự vô tín và kiêu ngạo, khi chúng hoàn toàn làm chủ một con người và cai trị ông ta không bị kiểm soát! Không lạ gì Kinh Thánh mô tả người chưa được cải đạo là "mù,—đang ngủ, mất trí,—và đã chết."

Có phải Phê-tu đang đọc bài này hôm nay không? Tôi e là không! Những sách đạo và sách tôn giáo, như các buổi lễ Chúa nhật và bài giảng, không phải là sở thích của ông. Vào Chúa nhật, Phê-tu có lẽ đọc báo, hay xem lại sổ sách trần tục, hay thăm bạn bè, hay đi du lịch, và thầm ước một ngày Chúa nhật nước Anh giống hơn với ngày Chúa nhật ở Lục địa, để các nhà hát và bảo tàng được mở cửa. Vào ngày thường, Phê-tu bận rộn liên tục với công việc, hay chính trị, hay giải trí, hay giết thời gian bằng những thú vui tầm thường của xã hội hiện đại; và ông sống như con bướm, vô tư lự như thể không có chuyện như sự chết, hay sự phán xét, hay cõi đời đời. Ồ, không: Phê-tu không phải là người đọc bài này!

Nhưng một người như Phê-tu có ở trong tình trạng vô vọng, ngoài tầm với của lòng thương xót không? Không, thật vậy! Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời vì ông không vô vọng. Ông vẫn còn một lương tâm ở đáy tính cách của mình, dù đã chai lì đến đâu, cũng chưa chết hẳn,—một lương tâm mà, như tiếng chuông lớn của Nhà thờ St. Paul lúc nửa đêm, khi tiếng ồn ào của công việc thành phố đã tắt, thỉnh thoảng sẽ vang lên. Giống như Phê-lích, Hê-rốt, A-háp và Pha-ra-ôn, những người theo Phê-tu có những thời kỳ được thăm viếng; và, khác với họ, đôi khi họ tỉnh thức trước khi quá muộn, và trở thành những con người khác. Có những mùa trong đời họ khi họ bị dồn vào trong chính mình, và cảm nhận "các quyền năng của thế giới tương lai," và thấy rằng con người phàm tục không thể sống thiếu Đức Chúa Trời. Bệnh tật, cô đơn, thất vọng, mất tiền bạc, và cái chết của những người thân yêu, đôi khi có thể khiến những tấm lòng kiêu ngạo nhất phải cúi xuống, và thú nhận rằng "con châu chấu là một gánh nặng." Ma-na-se không phải là người duy nhất "trong lúc khốn khó" đã quay về với Đức Chúa Trời và bắt đầu cầu nguyện. Vâng! Tôi từ lâu đã cảm thấy rằng chúng ta không bao giờ được tuyệt vọng về bất kỳ ai. Thời đại của những phép lạ thuộc linh chưa qua. Với Đấng Christ và Đức Thánh Linh, không gì là không thể. Ngày cuối cùng sẽ cho thấy rằng có những người khởi đầu với Phê-tu và giống như ông, nhưng cuối cùng đã quay lại, ăn năn, và kết thúc với Phao-lô. Còn sống thì còn phải hy vọng, và cầu nguyện cho người khác.

II. Bây giờ chúng ta hãy chuyển sang một bức tranh rất khác. Hãy ngắm nhìn vua Ạc-ríp-pa. Đây là người đã bị diễn văn của Phao-lô đánh động đến nỗi ông nói: "Ngươi sắp thuyết phục ta thành Cơ Đốc nhân rồi."

"Gần như." Hãy để tôi dừng lại một chút ở cụm từ đó. Tôi biết rõ rằng nhiều người cho rằng Bản Anh ngữ Được Ủy quyền của chúng ta có lỗi ở đây, và không truyền đạt đúng ý nghĩa của nguyên văn Hy Lạp. Họ quả quyết rằng cụm từ ấy nên được dịch chính xác hơn là: "Trong một thời gian ngắn," hoặc "bằng lập luận yếu ớt ngươi đang thuyết phục ta." Tôi mạnh dạn nói rằng tôi không thể chấp nhận quan điểm của các nhà phê bình này, dù tôi thừa nhận cụm từ này hơi tối nghĩa. Nhưng trong những vấn đề như thế này, tôi không dám gọi bất kỳ ai là thầy. Tôi đồng ý với một số nhà chú giải xuất sắc, cả cổ lẫn kim, [11] rằng bản dịch trong Bản Được Ủy quyền của chúng ta là đúng và chính xác. Niềm tin của tôi được củng cố bởi thực tế rằng đây là quan điểm của một người đã suy nghĩ, nói và viết bằng ngôn ngữ của Tân Ước—tôi muốn nói đến vị Giáo phụ Hy Lạp nổi tiếng Chrysostom. Và cuối cùng, nhưng không kém phần quan trọng, không quan điểm nào khác dường như phù hợp với tiếng kêu của Sứ đồ Phao-lô trong câu tiếp theo. "Gần như!" dường như ông nói, nhắc lại lời của Ạc-ríp-pa. "Ta muốn ngươi không phải gần như, mà hoàn toàn là một Cơ Đốc nhân." Vì những lý do đó, tôi đứng về phía Bản Cũ của chúng ta.

Ạc-ríp-pa, người mà bức chân dung của ông giờ đây đòi hỏi sự chú ý của chúng ta, về nhiều mặt rất khác với Phê-tu. Có dòng dõi Do Thái, và được nuôi dạy giữa người Do Thái, nếu không phải là dòng máu Do Thái thuần khiết, ông hoàn toàn quen thuộc với nhiều điều mà quan tổng đốc La Mã hoàn toàn không biết. Ông biết và "tin các đấng tiên tri." Hẳn ông đã hiểu nhiều điều trong diễn văn của Phao-lô, mà đối với người bạn đồng hành trong nơi nghe án thì chỉ là những "chữ và tên" và những ý tưởng cuồng dại. Ông có một sự xác tín thầm kín trong lòng rằng người đứng trước mặt mình có lẽ phải lẽ. Ông thấy, ông cảm, ông bị đánh động, ông bị lay động, ông bị lương tâm cắn rứt, và có những ước muốn thầm kín và những khao khát trong lòng. Nhưng ông không thể tiến xa hơn. Ông thấy; nhưng ông không có can đảm hành động. Ông cảm; nhưng ông không có ý chí bước đi. Ông không xa Nước Đức Chúa Trời; nhưng ông dừng lại bên ngoài. Ông không lên án cũng không chế nhạo Cơ Đốc giáo; nhưng, như một người bị liệt, ông chỉ có thể nhìn nó và xem xét nó, mà không có sức mạnh tinh thần để nắm lấy nó và tiếp nhận nó vào lòng.

Bây giờ, có nhiều Cơ Đốc nhân xưng danh giống Ạc-ríp-pa không? Tôi e rằng chỉ có một câu trả lời cho câu hỏi đó. Họ là một đạo quân đông đảo vô cùng, một đám đông khó mà đếm được. Họ có mặt trong các nhà thờ của chúng ta, và khá đều đặn dự mọi phương tiện ân điển. Họ không hề nghi ngờ sự thật của Kinh Thánh. Họ không phản đối chút nào các giáo lý của Phúc Âm. Họ biết phân biệt giữa sự dạy dỗ lành mạnh và không lành mạnh. Họ ngưỡng mộ đời sống của những người thánh khiết. Họ đọc sách tốt, và dâng tiền cho những việc tốt. Nhưng, thật bất hạnh, họ dường như không bao giờ vượt qua một điểm nào đó trong tôn giáo của mình. Họ không bao giờ công khai đứng về phía Đấng Christ, không bao giờ vác thập tự giá, không bao giờ xưng nhận Đấng Christ trước mặt người ta, không bao giờ từ bỏ những điều mâu thuẫn nhỏ nhặt. Họ thường nói với bạn rằng họ "có ý, có dự định, có hy vọng, có quyết tâm" một ngày nào đó sẽ trở thành những Cơ Đốc nhân quyết đoán hơn. Họ biết hiện tại mình chưa hoàn toàn như đáng phải là, và họ hy vọng một ngày nào đó sẽ khác. Nhưng "thời kỳ thuận tiện" dường như không bao giờ đến. Có ý và có dự định, họ sống, và có ý có dự định, họ rời sân khấu. Có ý và có dự định, họ sống, và có ý có dự định, quá thường, họ chết,—những người tử tế, tốt bụng, đàng hoàng; không phải kẻ thù, mà là bạn của Phao-lô, nhưng, như Ạc-ríp-pa, "gần như là Cơ Đốc nhân."

Sao lại thế, bạn có thể hỏi, mà người ta có thể đi xa đến thế trong tôn giáo, mà vẫn không đi xa hơn? Sao lại thế mà họ có thể thấy nhiều, biết nhiều, mà vẫn không đi theo ánh sáng mình có cho đến "ngày trọn vẹn"? Sao lại thế mà trí tuệ, lý trí và lương tâm có thể tiến gần đến Cơ Đốc giáo như vậy, mà lòng và ý chí lại tụt lại phía sau?

Các câu trả lời cho những câu hỏi này dễ dàng đưa ra. Nỗi sợ con người giữ lại một số người. Họ hèn nhát sợ bị cười chê, nhạo báng và khinh miệt, nếu họ trở thành những Cơ Đốc nhân quyết đoán. Họ không dám đánh đổi sự mất lòng tốt của người ta. Giống như nhiều nhà lãnh đạo Do Thái thời Chúa chúng ta, họ "yêu sự khen ngợi của loài người hơn sự khen ngợi của Đức Chúa Trời" (Giăng 12:43). [NEEDS REVIEW] Tình yêu thế gian giữ lại những người khác. Họ biết rằng tôn giáo quyết đoán đòi hỏi sự tách biệt khỏi một số thú vui và cách tiêu thời gian thời thượng, vốn phổ biến trong thế gian. Họ không thể quyết tâm tách biệt. Họ lùi bước trước lời thề trong báp-têm là "từ bỏ những hào nhoáng và phù hoa của thế gian này." Giống như vợ của Lót, họ muốn được giải cứu khỏi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời; nhưng, như bà, họ cứ "ngoái nhìn lại" (Sáng Thế Ký 19:26). [NEEDS REVIEW] Một dạng tự công chính tinh vi giữ lại nhiều người. Họ an ủi mình bằng ý nghĩ thầm kín rằng, dù sao, họ cũng không tệ như Phê-tu. Họ không giống một số người họ biết: họ không khinh miệt tôn giáo. Họ đi nhà thờ. Họ ngưỡng mộ những người nhiệt thành như Phao-lô. Chắc chắn họ sẽ không bị hư mất chỉ vì vài điều mâu thuẫn!—Nỗi sợ bệnh hoạn về việc mang tính phe phái giữ lại nhiều người, đặc biệt là các thanh niên. Họ bị ám ảnh bởi ý tưởng rằng họ không thể có lập trường quyết đoán trong tôn giáo mà không cam kết với một "trường phái tư tưởng" cụ thể nào đó. Đây là điều họ không muốn làm. Họ quên rằng trường hợp của Ạc-ríp-pa không phải là vấn đề giáo lý, mà là vấn đề hạnh kiểm, và hành động quyết đoán về bổn phận là con đường chắc chắn nhất để có được ánh sáng về lẽ thật giáo lý. "Nếu ai muốn làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời, thì sẽ biết giáo lý này" (Giăng 7:17). [NEEDS REVIEW] Một tội lỗi bí mật nào đó, tôi e rằng, giữ lại không ít người. Họ biết trong lòng rằng mình đang bám víu vào điều gì đó sai trước mặt Đức Chúa Trời. Có một Hê-rô-đia, hay một Đru-si-la, hay một Bê-rê-nít, hay một thỏi vàng của A-can ở đâu đó, trong lịch sử riêng tư của họ, không chịu nổi ánh sáng ban ngày. Họ không thể rời bỏ người yêu dấu này. Họ không thể chặt tay phải, hay móc mắt phải, nên họ không thể trở thành môn đồ. Than ôi! vì những lời bào chữa này. Cân trong cán cân, chúng vô giá trị và hư không. Than ôi! vì những ai yên nghỉ trong chúng. Trừ khi họ tỉnh thức và cởi bỏ xiềng xích, họ sẽ đắm tàu đời đời.

Có phải Ạc-ríp-pa đang đọc bài này hôm nay không? Có ai giống ông đang đặt mắt trên trang này không? Hãy nhận một lời cảnh báo thân ái từ một đầy tớ của Đấng Christ, và cố nhận ra rằng bạn đang ở trong một vị trí rất nguy hiểm. Ước muốn, cảm nhận, có ý và có dự định không tạo nên tôn giáo cứu rỗi. Chúng chỉ là những nút chai sơn vẽ, có thể giúp bạn nổi trên mặt nước một thời gian, và giữ đầu bạn trên mặt nước, nhưng sẽ không ngăn bạn bị cuốn theo dòng, và cuối cùng bị cuốn qua một thác ghê gớm hơn thác Niagara. Và, suy cho cùng, bạn không hạnh phúc. Bạn biết quá nhiều về tôn giáo để hạnh phúc trong thế gian: bạn lại quá lún sâu vào thế gian để có được sự an ủi nào từ tôn giáo của mình. Nói tóm lại, bạn chẳng hạnh phúc trong thế gian cũng chẳng hạnh phúc ngoài thế gian. Hãy tỉnh thức nhận ra sự nguy hiểm và dại dột của mình. Hãy quyết tâm, nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, trở nên quyết đoán. Hãy rút gươm, và vứt vỏ gươm đi. "Ai không có gươm, hãy bán áo mà mua một cây" (Lu-ca 22:36). [NEEDS REVIEW] Hãy đốt thuyền của mình, và tiến thẳng về phía trước. Đừng chỉ nhìn chiếc tàu, và ngưỡng mộ nó; nhưng hãy bước vào, trước khi cửa đóng lại và cơn lụt bắt đầu. Ít nhất một điều có thể được đặt làm tiên đề trong những điều sơ đẳng của tôn giáo: Một Cơ Đốc nhân "gần như" không phải là một người an toàn cũng không phải là một người hạnh phúc.

III. Bây giờ chúng ta hãy chuyển sang bức tranh cuối cùng trong ba bức. Hãy ngắm nhìn người mà Phê-tu cho là "điên rồ," và người mà Ạc-ríp-pa đã "gần như bị thuyết phục thành một Cơ Đốc nhân." Hãy ngắm nhìn Phao-lô. Đây là người đã mạnh dạn nói: "Tôi cầu xin Đức Chúa Trời cho không chỉ vua, mà cả những người nghe tôi hôm nay, đều gần như và hoàn toàn giống như tôi, trừ những xiềng xích này." Ông không muốn những người nghe mình phải chịu xiềng xích hay tù ngục như ông đang chịu khi nói. Nhưng ông mong họ đồng lòng với mình về một điều cần thiết; và chia sẻ sự bình an, hy vọng, sự an ủi vững chắc, những mong đợi của ông.

"Hoàn toàn giống như tôi." Một lời nói đầy trọng lượng và đáng ghi nhớ! Đó là ngôn ngữ của một người hoàn toàn tin chắc và thuyết phục rằng mình đúng. Ông đã ném hết mọi nghi ngờ và do dự xuống biển. Ông nắm giữ lẽ thật bằng cả hai tay, chứ không phải bằng đầu ngón tay. Đó là ngôn ngữ của người đã viết ở một nơi: "Tôi biết Đấng tôi đã tin, và biết rằng Ngài có quyền năng giữ điều tôi đã phó thác cho Ngài cho đến ngày đó."—Và ở một nơi khác: "Tôi tin chắc rằng sự chết, sự sống, các thiên sứ, các bậc cầm quyền, các quyền lực, những việc hiện tại, những việc tương lai, chiều cao, chiều sâu, hay bất cứ loài thọ tạo nào khác, sẽ không thể phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời, là tình yêu trong Đấng Christ Giê-xu, Chúa chúng ta" (2 Ti-mô-thê 1:12; Rô-ma 8:38-39). [NEEDS REVIEW]

(a) Phao-lô hoàn toàn tin chắc về lẽ thật của các sự kiện của Cơ Đốc giáo. Rằng Chúa Giê-xu Christ thực sự là "Đức Chúa Trời được tỏ ra trong xác thịt,"—rằng Ngài đã chứng minh thần tính của Ngài bằng cách làm những phép lạ không thể chối cãi,—rằng cuối cùng Ngài đã sống lại từ mồ và thăng thiên, và đang ngồi bên hữu Đức Chúa Trời như Đấng Cứu Rỗi của loài người,—về tất cả những điểm này ông đã hoàn toàn quyết tâm, và không hề nghi ngờ chút nào về tính đáng tin của chúng. Vì chúng, ông sẵn lòng chịu chết.

(b) Phao-lô hoàn toàn tin chắc về lẽ thật của các giáo lý của Cơ Đốc giáo. Rằng tất cả chúng ta đều là tội nhân có tội, và đang trong nguy cơ hư mất đời đời, rằng mục đích vĩ đại của Đấng Christ đến trong thế gian là để làm sự chuộc tội cho tội lỗi chúng ta, và mua sự cứu chuộc bằng cách chịu khổ thay chúng ta trên thập tự giá,—rằng tất cả những ai ăn năn và tin vào Đấng Christ chịu đóng đinh đều được tha thứ hoàn toàn mọi tội lỗi,—và rằng không có con đường nào khác đến sự hòa thuận với Đức Chúa Trời và thiên đàng sau khi chết, ngoài đức tin nơi Đấng Christ,—tất cả điều này ông tin một cách kiên định nhất. Dạy những giáo lý này là mục đích duy nhất của ông từ khi ông được cải đạo cho đến khi ông tử đạo.

(c) Phao-lô hoàn toàn tin chắc rằng chính mình đã được thay đổi bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, và được dạy để sống một đời sống mới,—rằng một đời sống thánh khiết, dâng hiến và biệt riêng cho Đấng Christ, là đời sống khôn ngoan nhất, hạnh phúc nhất mà một người có thể sống, rằng ơn của Đức Chúa Trời tốt hơn gấp ngàn lần ơn của con người,—và rằng không có gì là quá nhiều để làm cho Đấng đã yêu thương ông và phó chính mình Ngài vì ông. Ông chạy cuộc đua của mình, luôn "nhìn lên Chúa Giê-xu," và tiêu xài và bị tiêu xài vì Ngài (Hê-bơ-rơ 12:2; 2 Cô-rinh-tô 5:15, 12:15). [NEEDS REVIEW]

(d) Cuối cùng, nhưng không kém phần quan trọng, Phao-lô hoàn toàn tin chắc về thực tại của một thế giới tương lai. Sự khen ngợi hay ơn của con người, những phần thưởng hay hình phạt của thế gian hiện tại này, đối với ông đều như rác rưởi. Ông luôn có trước mắt một cơ nghiệp không hư nát, và một mão triều thiên vinh hiển không bao giờ phai tàn (Phi-líp 3:8; 2 Ti-mô-thê 4:8). [NEEDS REVIEW] Về mão triều thiên ấy ông biết rằng không gì có thể tước đoạt khỏi ông. Phê-tu có thể khinh miệt ông, và cho ông là "điên." Hoàng đế La Mã, người mà ông sắp đến gặp, có thể ra lệnh chém đầu ông hay ném ông cho sư tử. Thì có sao? Ông tin chắc rằng mình có của báu cất trong thiên đàng mà cả Phê-tu lẫn Xê-sa đều không thể chạm tới, và sẽ thuộc về ông đến đời đời.

Đó là điều Phao-lô muốn nói khi ông nói "hoàn toàn giống như tôi." Về các sự kiện, giáo lý, thực hành, và những phần thưởng tương lai của Cơ Đốc giáo, ông có một xác tín đã bén rễ, vững vàng, kiên định,—một xác tín mà ông khao khát thấy mọi người cùng chia sẻ. Ông tự tin: ông muốn người khác cũng hưởng sự tự tin ấy. Ông không nghi ngờ hay sợ hãi gì về tình trạng tương lai của linh hồn mình. Ông hẳn đã muốn thấy Phê-tu, Ạc-ríp-pa, Bê-rê-nít, và tất cả những người chung quanh họ, ở trong cùng một tình trạng hạnh phúc.

Bây giờ, ngày nay có nhiều người giống Phao-lô không? Tất nhiên tôi không muốn hỏi, có nhiều Sứ đồ được cảm thúc không? Nhưng tôi muốn hỏi, có thường gặp những Cơ Đốc nhân triệt để, không do dự, đầy sự bảo đảm như ông không? Tôi e rằng chỉ có một câu trả lời cho câu hỏi này. "Không nhiều," dù giàu hay nghèo, cao hay thấp, "được kêu gọi."—"Cửa hẹp, và đường chật, dẫn đến sự sống, và ít người tìm được" (1 Cô-rinh-tô 1:26; Ma-thi-ơ 7:14). [NEEDS REVIEW] Hãy nhìn bất cứ nơi nào bạn muốn, tìm kiếm bất cứ nơi nào bạn thích trong thành phố hay nông thôn, có ít Cơ Đốc nhân "hoàn toàn". Phê-tu và Ạc-ríp-pa ở khắp nơi: họ gặp chúng ta ở mọi ngã rẽ. Nhưng có ít những người theo Phao-lô triệt để, hết lòng. Tuy nhiên có một điều rất chắc chắn. Những người ít ỏi này là "muối của đất," và "ánh sáng của thế gian" (Ma-thi-ơ 5:13-14). [NEEDS REVIEW] Những người ít ỏi này là vinh quang của Hội Thánh, và giữ cho nó được sống. Không có họ, Hội Thánh chẳng hơn gì một xác chết đang thối rữa, một mồ mả tô trắng, một ngọn hải đăng không có ánh sáng, một đầu máy hơi nước không có lửa, một chân đèn vàng không có nến, một niềm vui cho ma quỷ, và một sự xúc phạm đến Đức Chúa Trời.

Đây là hạng người làm rung chuyển thế giới, và để lại dấu ấn không thể xóa nhòa phía sau. Martin Luther, John Wesley, và William Wilberforce đã bị ghét và khinh thường khi họ còn sống; nhưng công việc họ làm cho Đấng Christ sẽ không bao giờ bị quên lãng. Họ là những Cơ Đốc nhân "hoàn toàn".

Đây là hạng người hưởng hạnh phúc thật trong tôn giáo của mình. Như Phao-lô và Si-la, họ có thể hát trong tù, và, như Phi-e-rơ, họ có thể ngủ yên ngay bên bờ vực mồ (Công Vụ 12:6, 16:25). [NEEDS REVIEW] Đức tin mạnh mẽ ban cho họ một sự bình an nội tâm khiến họ độc lập với những rắc rối trần gian, và buộc ngay cả kẻ thù của họ cũng phải kinh ngạc. Những Cơ Đốc nhân La-ô-đi-xê hâm hẩm của bạn có ít sự an ủi trong tôn giáo của họ. Chính những người "triệt để" mới có sự bình an lớn. Tử đạo Tin Lành đầu tiên thời Ma-ri, John Rogers, khi sắp bị thiêu sống vì đạo Tin Lành, được kể là đã bước đến cọc thiêu ở Smithfield vui vẻ như thể đi dự đám cưới. Những lời can đảm, thẳng thắn của ông già Latimer, trước khi những bó củi được châm lửa, vào ngày ông tử đạo, ở Phố Broad, Oxford, không bị quên lãng cho đến ngày nay. "Can đảm lên! Anh Ridley," ông kêu lên với người bạn cùng chịu khổ; "hôm nay chúng ta sẽ thắp một ngọn nến ở nước Anh, nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, ngọn nến sẽ không bao giờ bị dập tắt." Những người này là những Cơ Đốc nhân "hoàn toàn".

Ai muốn được an toàn và sẵn sàng gặp Đức Chúa Trời mình bất cứ lúc nào, lúc chiều tối, lúc gà gáy, hay lúc ban mai,—ai muốn hưởng sự bình an cảm nhận được trong tôn giáo của mình, sự bình an không bị ảnh hưởng bởi bệnh tật, mất mát người thân, phá sản, cách mạng, và tiếng kèn cuối cùng,—ai muốn làm điều tốt trong đời mình và thế hệ mình, và là một nguồn ảnh hưởng Cơ Đốc cho mọi người chung quanh, ảnh hưởng được biết và được công nhận lâu sau khi ông đã nằm xuống trong mồ,—hãy để người ấy nhớ điều tôi nói hôm nay, và đừng bao giờ quên. Bạn không được bằng lòng làm một Cơ Đốc nhân "gần như," như Ạc-ríp-pa. Bạn phải cố gắng, lao nhọc, vật lộn, và cầu nguyện để trở thành một Cơ Đốc nhân "hoàn toàn," như Phao-lô.

Và bây giờ, chúng ta hãy rời ba bức tranh này với sự tự xét và tự tra xét. Thời gian ngắn ngủi. Những năm tháng của chúng ta đang nhanh chóng trôi qua. Thế gian đang già đi. Phiên tòa lớn sẽ sớm bắt đầu. Đấng Phán Xét sẽ sớm xuất hiện. Chúng ta là gì? Chúng ta giống ai? Hình ảnh và danh hiệu nào được khắc trên chúng ta? Là của Phê-tu, hay của Ạc-ríp-pa, hay của Phao-lô?

Phê-tu và Ạc-ríp-pa giờ ở đâu? Chúng ta không biết. Một tấm màn đã che phủ lịch sử sau này của họ, và chúng ta không thể biết họ có chết như họ đã sống không. Nhưng Phao-lô, Cơ Đốc nhân "hoàn toàn," ở đâu? Câu hỏi đó chúng ta có thể trả lời. Ông đang "ở với Đấng Christ, điều đó tốt hơn nhiều" (Phi-líp 1:23). [NEEDS REVIEW] Ông đang chờ đợi sự sống lại của người công chính, trong thiên đàng yên nghỉ nơi tội lỗi, Sa-tan và buồn rầu không thể quấy rầy ông nữa. Ông đã đánh trận tốt lành. Ông đã chạy xong cuộc đua, đã giữ đức tin. Một mão triều thiên đã dành sẵn cho ông, mà ông sẽ nhận trong ngày trọng thể Đấng Chúa xuất hiện (2 Ti-mô-thê 4:7-8). [NEEDS REVIEW]

Và, chúng ta hãy tạ ơn Đức Chúa Trời, dù Phao-lô đã chết và ra đi, Đấng Cứu Chuộc đã làm cho Phao-lô trở nên như vậy, và giữ ông đến cuối cùng, vẫn sống và không bao giờ thay đổi,—luôn luôn có quyền năng cứu, luôn luôn sẵn lòng tiếp nhận. Thời gian đã qua đã đủ cho chúng ta, nếu chúng ta đã đùa giỡn với linh hồn mình cho đến nay. Chúng ta hãy lật sang một trang mới. Chúng ta hãy trỗi dậy và bắt đầu với Đấng Christ, nếu chúng ta chưa bao giờ bắt đầu. Chúng ta hãy đi với Đấng Christ đến cuối cùng, nếu chúng ta đã bắt đầu với Ngài rồi. Với ân điển của Đức Chúa Trời, không gì là không thể. Ai đã nghĩ rằng Sau-lơ người Pha-ri-si, kẻ bắt bớ Cơ Đốc nhân, lại có thể trở thành chính "Cơ Đốc nhân hoàn toàn," trở thành Sứ đồ vĩ đại của dân Ngoại, và làm đảo lộn thế giới? Còn sống thì còn hy vọng. Người theo Phê-tu và Ạc-ríp-pa vẫn có thể được cải đạo, và sống nhiều năm, và cuối cùng nằm xuống trong mồ như một Cơ Đốc nhân "hoàn toàn" như Phao-lô.

[10] Bài này chứa nội dung chính của một bài giảng, được giảng vào tháng Tư năm 1881, tại Nhà thờ St. Mary, Oxford, trước Đại học, và tại Nhà nguyện Hoàng gia, St. James's, Luân Đôn.

[11] Luther, Beza, Grotius, Poole, Bengel, Stier, và Viện trưởng Howson.

CHƯƠNG XI [12]

Giăng 6:68.
"CHO AI?"

"Bấy giờ Si-môn Phi-e-rơ thưa Ngài rằng: Lạy Chúa, chúng con sẽ theo ai? Chúa có những lời của sự sống đời đời."--Giăng 6:68. [NEEDS REVIEW]

Đoạn chương chứa đoạn văn mở đầu trang này, đặc biệt giàu có về nội dung.

Nó bắt đầu, chúng ta phải nhớ, bằng phép lạ nổi tiếng ấy, việc cho năm ngàn người ăn bằng năm cái bánh và hai con cá,—một phép lạ mà một số tác giả thời đầu gọi là phép lạ vĩ đại nhất mà Đấng Christ từng làm,—phép lạ duy nhất mà cả bốn sách Phúc Âm đều ghi lại,—một phép lạ bày tỏ quyền năng sáng tạo.

Nó tiếp tục cho chúng ta thấy một phép lạ khác cũng nổi bật không kém, việc Đấng Christ đi bộ trên mặt biển Ga-li-lê,—một phép lạ bày tỏ quyền năng của Chúa chúng ta, khi Ngài muốn, để đình chỉ những cái gọi là luật tự nhiên. Đi bộ trên mặt nước đối với Ngài cũng dễ dàng như tạo dựng đất và biển lúc ban đầu.

Đoạn chương sau đó đưa chúng ta đến bài giảng tuyệt vời ấy trong nhà hội Ca-bê-na-um, mà chỉ một mình Giăng, trong bốn tác giả sách Phúc Âm, được cảm thúc để ban cho thế gian. Đấng Christ, bánh hằng sống thật,—những đặc ân của tất cả những ai đến với Ngài và tin,—mầu nhiệm sâu xa về việc ăn thịt Đấng Christ và uống huyết Đấng Christ, và sự sống mà thịt và huyết ấy truyền đạt,—thật là một kho báu của lẽ thật quý báu ở đây! Hội Thánh nợ sách Phúc Âm thứ tư một món nợ lớn biết bao!

Và, cuối cùng, khi đoạn chương gần kết thúc, chúng ta có tiếng kêu cao quý của Sứ đồ Phi-e-rơ nồng nhiệt,—"Lạy Chúa, chúng con sẽ theo ai? Chúa có những lời của sự sống đời đời." Trong câu đáng chú ý này có ba điểm mà giờ đây tôi đề nghị mọi người, bất cứ ai cầm bài này trên tay, hãy chú ý.

I. Trước hết, tôi xin bạn quan sát dịp mà những lời này được thốt ra. Điều gì đã khiến người môn đồ nóng nảy, bốc đồng này kêu lên: "Chúng con sẽ theo ai?" Những câu trước đoạn văn của chúng ta cho câu trả lời. "Từ lúc đó, nhiều môn đồ rút lui, không còn đi với Ngài nữa. Đức Chúa Giê-xu bèn phán với mười hai sứ đồ rằng: Còn các con, các con cũng muốn bỏ đi sao?" [NEEDS REVIEW]

Ở đó bạn có ghi lại một sự kiện buồn thảm và đầy tính dạy dỗ. Ngay cả từ chính Đấng Christ, Đấng "nói như chưa từng có ai nói," và làm những công việc quyền năng vô song, và sống như chưa từng ai sống, thánh khiết, vô hại, không ô uế, và tách biệt khỏi kẻ tội lỗi, ngay cả từ Đấng Christ, nhiều người, sau khi theo Ngài một thời gian, đã bỏ đi. Vâng! nhiều người, không phải ít, nhiều người trong ánh hào quang rực rỡ giữa trưa của những phép lạ và bài giảng mà trần gian chưa từng thấy hay nghe, nhiều người đã quay lưng khỏi Đấng Christ, lìa bỏ Ngài, bỏ Ngài, từ bỏ sự phục vụ phước hạnh của Ngài, và quay về,—một số về với Do Thái giáo, một số về với thế gian, và một số, chúng ta e rằng, về với tội lỗi của họ. "Nếu họ làm những điều này trong cây xanh, thì trong cây khô sẽ ra sao?" Nếu người ta có thể lìa bỏ Đấng Christ, chúng ta không có quyền ngạc nhiên nếu các đầy tớ yếu đuối, lầm lạc của Ngài cũng bị bỏ rơi trong những ngày sau rốt này.

Nhưng tại sao những người này lại quay về? Một số trong họ, có lẽ, quay về vì họ chưa tính phí tổn, và "khi hoạn nạn hay bắt bớ xảy đến vì đạo" thì họ vấp phạm. [NEEDS REVIEW] Một số trong họ quay về vì họ hoàn toàn hiểu lầm bản chất của vương quốc Chúa chúng ta, và chỉ mơ về những lợi ích và phần thưởng tạm thời. Tuy nhiên, hầu hết trong họ, điều rất rõ ràng, quay về vì họ không thể tiếp nhận giáo lý sâu xa vừa được công bố,—tôi muốn nói giáo lý rằng "ăn thịt Đấng Christ và uống huyết Đấng Christ" là tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi. Đó là câu chuyện cũ. Như lúc ban đầu, thì đến cuối cùng cũng vậy. Không có điều gì mà tấm lòng đen tối, tự nhiên của con người ghét bằng cái gọi là "thần học huyết." Ca-in đã quay lưng trong sự kiêu ngạo dốt nát của mình khỏi ý tưởng về sự hy sinh thế chỗ, và những người Do Thái lìa bỏ Chúa chúng ta, đã "quay về" khi họ nghe rằng họ phải "ăn thịt và uống huyết" của Con Người.

Nhưng không thể phủ nhận sự kiện rằng những người Do Thái "quay về" này chưa bao giờ thiếu những người theo và bắt chước. Sự kế tiếp của họ, ít nhất, chưa bao giờ dứt. Hàng triệu người trong mọi thời đại đã được nhận vào Hội Thánh bằng báp-têm, và bắt đầu đời sống như những Cơ Đốc nhân xưng danh, rồi, khi đến tuổi trưởng thành, đã hoàn toàn quay lưng khỏi Đấng Christ và Cơ Đốc giáo. Thay vì "tiếp tục làm những chiến sĩ và đầy tớ trung thành của Đấng Christ," họ đã trở thành đầy tớ của tội lỗi, thế gian và sự vô tín. Sự bội đạo liên tục diễn ra: đó là một căn bệnh cũ, và chúng ta không nên ngạc nhiên. Tấm lòng luôn dối trá và gian ác tột cùng; ma quỷ luôn bận rộn, tìm kiếm kẻ nó có thể nuốt được; thế gian luôn dụ dỗ; đường sự sống thì hẹp, kẻ thù thì nhiều, bạn bè thì ít, khó khăn thì lớn, thập tự giá thì nặng, giáo lý của Phúc Âm thì xúc phạm con người tự nhiên. Người suy nghĩ nào cần ngạc nhiên rằng vô số người trong mọi thời đại quay lưng khỏi Đấng Christ? Họ được đưa vào bầy chiên bề ngoài của Hội Thánh từ thuở ấu thơ, rồi, khi đến tuổi trưởng thành, họ vứt bỏ mọi tôn giáo, và chết thảm trong đồng vắng.

Tuy nhiên tôi mạnh dạn nói rằng khuynh hướng quay lưng khỏi Đấng Christ chưa bao giờ mạnh như ngày nay. Chưa bao giờ những sự phản đối Cơ Đốc giáo sống động lại nhiều, hợp lý và khéo léo đến thế. Vì đây là thời đại của tư tưởng tự do và tự do hành động, thời đại của nghiên cứu khoa học, và quyết tâm chất vấn và tra xét kỹ các ý kiến cổ xưa, thời đại của sự theo đuổi khoái lạc tham lam và thiếu kiên nhẫn với sự kiềm chế, thời đại của sự tôn sùng trí tuệ, và sự ngưỡng mộ quá đáng cái gọi là thông minh, thời đại của cơn khát Athen về sự mới lạ và tình yêu thay đổi không ngừng, thời đại khi chúng ta thấy khắp nơi một chủ nghĩa hoài nghi táo bạo nhưng luôn thay đổi, lúc thì bảo chúng ta rằng con người chẳng hơn gì loài vượn, lúc thì bảo ông chẳng kém gì một vị thần, thời đại khi có một sự sẵn sàng bệnh hoạn để chấp nhận những lập luận nông cạn nhất ủng hộ sự vô tín, và đồng thời một sự lười biếng không muốn tra xét những bằng chứng căn bản vĩ đại của sự mặc khải thiêng liêng. Và, tệ nhất, đây là thời đại của chủ nghĩa tự do giả hiệu, khi, dưới những cụm từ hoa mỹ như "Không tinh thần phe phái! Không cố chấp!" và những thứ tương tự, người ta sống và chết mà chẳng có ý kiến rõ ràng nào. Trong một thời đại như thế, Cơ Đốc nhân suy nghĩ nào có thể ngạc nhiên rằng sự lìa bỏ Đấng Christ là phổ biến? Hãy để ông thôi ngạc nhiên, và đừng phí thời gian than vãn. Hãy để ông thắt lưng như một người đàn ông, và làm những gì có thể để ngăn chặn tai họa. Hãy để ông đứng vững trong "những đường lối cũ," và nhớ rằng sự bội đạo ông thấy chỉ là một lời than cũ trong dạng trầm trọng hơn. Hãy để ông đứng giữa kẻ chết và người sống, và cố ngăn chặn tai họa. Hãy để ông "kêu lớn tiếng, chớ nín lặng." [NEEDS REVIEW] Hãy để ông nói: "Hãy giữ vững cờ xí của các bạn; trận chiến của Cơ Đốc giáo chưa thua: các bạn cũng muốn bỏ đi sao?"

Tôi dám tin rằng nhiều người trẻ tuổi, những người mà bài này có thể rơi vào tay, thường bị cám dỗ nặng nề để quay lưng khỏi Đấng Christ. Bạn bước vào thế gian, có lẽ, từ những mái nhà yên tĩnh, nơi những lẽ thật sơ đẳng của Cơ Đốc giáo chưa bao giờ bị nghi vấn một giây, để nghe đủ thứ lý thuyết lạ lẫm được đưa ra, và những ý kiến lạ lẫm được đề xướng, mâu thuẫn với những nguyên tắc cũ mà bạn đã được dạy phải tin. Bạn kinh ngạc phát hiện rằng tư tưởng tự do và sự xử lý tự do các chủ đề thánh đã đạt đến mức mà ngay cả nền tảng của đức tin dường như cũng bị lung lay. Bạn ngạc nhiên phát hiện rằng thông minh và tôn giáo không phải lúc nào cũng đi đôi, và trí tuệ cao nhất cũng có thể sẵn sàng đẩy Đức Chúa Trời ra khỏi thế giới của Ngài. Ai có thể ngạc nhiên nếu tình trạng này là một cú sốc mạnh cho đức tin non nớt của nhiều người trẻ, và, choáng váng vì nó, họ bị cám dỗ quay lưng khỏi Đấng Christ, và vứt bỏ Cơ Đốc giáo hoàn toàn?

Bây giờ, nếu ai đọc bài này bị cám dỗ như vậy, tôi khẩn xin người ấy, vì Đấng Christ, hãy vững vàng, hãy hành động như người đàn ông, và chống lại cám dỗ. Hãy cố nhận ra rằng không có gì mới trong tình trạng đang làm bạn bối rối. Nó chẳng qua là căn bệnh cũ đã luôn hành hạ và thử thách Hội Thánh trong mọi thời đại, ngay từ ngày Sa-tan nói với Ê-va: "Các ngươi chắc chắn không chết đâu." [NEEDS REVIEW] Nó chỉ là quá trình sàng sảy mà Đức Chúa Trời cho phép, để tách lúa mì ra khỏi trấu, mà tất cả chúng ta đều phải trải qua. Thế gian suy cho cùng, với những cạm bẫy và bẫy rập cho linh hồn, với những cạnh tranh và vật lộn, những thất bại và thành công, những thất vọng và bối rối, mùa màng không ngừng của những lý thuyết thô sơ và quan điểm cực đoan, những xung đột và lo âu tinh thần, tư tưởng tự do phóng túng, và mê tín cũng phóng túng không kém,—thế gian là một lò lửa hừng hực và sự thử thách, mà mọi tín đồ phải quyết tâm đi qua. Cám dỗ vứt bỏ đức tin đầu tiên của bạn và quay lưng khỏi Đấng Christ chắc chắn sẽ gặp bạn sớm hay muộn, như đã gặp hàng triệu người trước, dưới một hình thức này hay hình thức khác. Nhận ra rằng khi chống lại nó, bạn chỉ đang chống lại một kẻ thù cũ của linh hồn đã nhiều lần bị đánh bại, là một nửa của trận chiến.

Và, như tôi xin bạn đừng ngạc nhiên về cám dỗ lìa bỏ Đấng Christ, tôi cũng khẩn xin bạn đừng bị nó lay chuyển. Dù hàng chục người bạn quen gục ngã dưới cuộc tấn công, vứt bỏ áo giáp Cơ Đốc, xao lãng Kinh Thánh, lạm dụng ngày Chúa nhật, và sống thực tế như không có Đức Chúa Trời trong thế gian, thì có sao? Dù những người thông minh, những người đầy hứa hẹn, những người con của các bậc cha mẹ chưa bao giờ mơ đến những chuyện như vậy, lìa bỏ ngọn cờ mà họ đã được ghi danh dưới đó, và trở thành những kẻ hư vô thuần túy, hay những người không tin gì cả, thì có sao? Đừng để những điều này lay chuyển bạn. Hãy cứng mặt như đá lửa hướng về Giê-ru-sa-lem. Hãy đứng vững trong những đường lối cũ, con đường tốt lành và đã được thử thách dẫn đến thành thiên thượng.

Những kẻ đào ngũ có thể khoe trái gì so với những người theo Phi-e-rơ, Gia-cơ và Giăng? Sự gia tăng nào của sự bình an nội tâm và sự hữu ích bên ngoài? Sự yên nghỉ nào của lương tâm? Sự an ủi nào trong thử thách? Không! trong khi nhiều người lìa bỏ Đấng Christ, bạn hãy bám chặt lấy Ngài với mục đích của lòng. Hãy bám chặt những thói quen cũ của bạn về cầu nguyện hằng ngày và đọc Kinh Thánh hằng ngày, và dự đều đặn các phương tiện ân điển. Tốt hơn ngàn lần ở về phía Đấng Christ với số ít, và bị cười chê khinh miệt một thời gian, hơn là được lòng số đông trong vài năm ngắn ngủi, rồi tỉnh thức quá muộn để thấy rằng không có Đấng Christ thì bạn không có bình an, không có hy vọng, không có thiên đàng.

II. Thứ hai, chúng ta hãy xét câu hỏi mà Phi-e-rơ đã hỏi để đáp lại lời kêu gọi của Thầy mình: "Các con cũng muốn bỏ đi sao?" "Lạy Chúa," người Sứ đồ nồng nhiệt và bốc đồng kêu lên. "Lạy Chúa, chúng con sẽ theo ai?" Không nghi ngờ gì, câu hỏi đó, như hàng trăm câu trong Kinh Thánh, tương đương với một lời khẳng định mạnh mẽ. "Ngoài Ngài ra không còn ai để chúng con theo." Nó giống như lời của Đa-vít: "Trên trời, con có ai ngoài Chúa? Dưới đất, con chẳng ước ao ai khác ngoài Chúa" (Thi Thiên 73:25). [NEEDS REVIEW]

Khi nghĩ về thời đại Phi-e-rơ sống, chúng ta không thể không cảm thấy rằng ông có đầy đủ lý do để hỏi câu đó. Trong những ngày của ông, vào cuối 4000 năm, "thế gian cậy sự khôn ngoan mình không biết Đức Chúa Trời" (1 Cô-rinh-tô 1:21). [NEEDS REVIEW] Ai Cập, A-si-ri, Hy Lạp và La Mã, chính những dân tộc đạt đến đỉnh cao trong những việc đời, trong những việc thuộc tôn giáo thì chìm trong bóng tối dày đặc. Những người đồng hương của các sử gia, nhà bi kịch, nhà thơ, nhà hùng biện và kiến trúc sư vô song, thờ lạy thần tượng, và cúi lạy công việc của tay mình. Những triết gia tài giỏi nhất của Hy Lạp và La Mã mò mẫm tìm lẽ thật như người mù, và mệt mỏi vô ích để tìm cánh cửa. Toàn thể trái đất bị ô uế bởi sự ngu dốt thuộc linh và vô đạo đức, và những người khôn ngoan nhất chỉ có thể thú nhận nhu cầu ánh sáng của mình, như triết gia Hy Lạp Plato, và rên rỉ khao khát một Đấng Giải Cứu. Phi-e-rơ hẳn đã kêu lên: "Lạy Chúa, nếu chúng con lìa bỏ Ngài, chúng con sẽ theo ai?"

Quả thật, Sứ đồ có thể quay về đâu để tìm sự bình an trong lòng, sự thỏa mãn của lương tâm, hy vọng trong một thế giới tương lai, nếu ông đã lìa bỏ nhà hội Ca-bê-na-um với những kẻ đào ngũ, và rời bỏ Đấng Christ 1854 năm trước! Ông có tìm được điều mình muốn giữa những người Pha-ri-si hình thức, hay những người Sa-đu-sê hoài nghi, hay những người Hê-rốt trần tục, hay những người Ê-xê-ni khổ hạnh, hay các trường phái triết học của A-then, A-léc-xan-tri-a, hay La Mã không? Ga-ma-li-ên, hay Cai-phe, hay những người Khắc kỷ, hay Khoái lạc, hay Platon, có làm dịu cơn khát thuộc linh của ông, hay nuôi linh hồn ông không? Hỏi những câu như vậy thật phí thời gian. Tất cả những giếng giả dối của tri thức này từ lâu đã được chứng minh là những bể chứa do con người làm ra, những bể chứa nứt nẻ, không thể giữ nước. Chúng không làm thỏa mãn tâm trí lo âu nào. Ai uống nước này sẽ sớm khát lại.

Nhưng câu hỏi Phi-e-rơ đã hỏi là câu mà các Cơ Đốc nhân chân thật luôn có thể mạnh dạn hỏi, khi họ bị cám dỗ lìa bỏ Đấng Christ. Ngay hôm nay, khi người ta bảo chúng ta rằng Cơ Đốc giáo là một thứ lỗi thời và kiệt quệ, chúng ta có thể an toàn thách thức họ chỉ cho chúng ta điều gì tốt hơn. Họ có thể, nếu muốn, dồn dập chúng ta bằng những sự phản đối tôn giáo được mặc khải, và nói nhiều điều mà chúng ta không thể trả lời. Nhưng, suy cho cùng, chúng ta có thể tự tin thách thức họ chỉ cho chúng ta "một con đường tuyệt vời hơn," và nền tảng vững chắc hơn nền mà người đơn sơ tin toàn bộ Kinh Thánh, và theo Đấng Christ, đang đứng.

Hãy thừa nhận một lúc rằng trong giờ phút yếu đuối chúng ta lắng nghe cám dỗ lìa bỏ Đấng Christ. Hãy thừa nhận rằng chúng ta đóng Kinh Thánh lại, bác bỏ mọi giáo lý, và với sự khinh miệt cao ngạo đối với thần học hóa thạch của tổ phụ chúng ta, bằng lòng với một chủ nghĩa hư vô bóng bẩy, hay vài mẩu hình thức lạnh lẽo. Chúng ta sẽ thấy hạnh phúc hay sự hữu ích của mình tăng lên ở điểm nào? Chúng ta sẽ được điều gì vững chắc để thay thế điều mình đã bỏ? Một khi quay lưng khỏi Đấng Christ, bạn sẽ tìm đâu sự bình an cho lương tâm, sức mạnh cho bổn phận, quyền năng chống lại cám dỗ, sự an ủi trong hoạn nạn, sự nâng đỡ trong giờ chết, hy vọng khi nhìn về phía trước đến ngôi mồ? Bạn hẳn sẽ hỏi. Chủ nghĩa hư vô không thể trả lời. Những điều này chỉ tìm được bởi những ai sống đời sống đức tin nơi một Đấng Christ chịu đóng đinh và sống lại.

Quả thật, chúng ta sẽ theo ai để được giúp đỡ, sức mạnh và an ủi, nếu chúng ta quay lưng khỏi Đấng Christ? Chúng ta sống trong một thế giới đầy rắc rối, dù chúng ta thích hay không. Bạn không thể ngăn chặn và phòng ngừa chúng hơn vua Canute có thể ngăn thủy triều dâng lên và cuộn trào quanh ngai vàng. Thân thể chúng ta dễ mắc ngàn chứng bệnh, và lòng chúng ta dễ chịu ngàn nỗi buồn. Không loài thọ tạo nào trên đất lại dễ tổn thương, và có khả năng chịu đau khổ thể xác cũng như tinh thần mãnh liệt, như con người. Bệnh tật, cái chết, đám tang, chia ly, xa cách, mất mát, thất bại, thất vọng, và những thử thách gia đình riêng tư mà không mắt phàm nào thấy, sẽ thỉnh thoảng ập đến với chúng ta; và bản chất con người đòi hỏi sự giúp đỡ, giúp đỡ, giúp đỡ để đối mặt với chúng! Than ôi, bản chất con người khát khao, than khóc sẽ tìm sự giúp đỡ như vậy ở đâu nếu chúng ta lìa bỏ Đấng Christ?

Sự thật hiển nhiên là, không gì ngoài một Người Bạn toàn năng có thân vị sẽ đáp ứng được những nhu cầu chính đáng của linh hồn con người. Những quan niệm siêu hình, những lý thuyết triết học, những ý tưởng trừu tượng, những suy đoán mơ hồ về "điều vô hình, điều vô hạn, ánh sáng nội tâm," vân vân, có thể làm thỏa mãn một số ít người được chọn trong một thời gian. Nhưng đại đa số nhân loại, nếu họ có tôn giáo nào, sẽ không bao giờ bằng lòng với một tôn giáo không cung cấp cho họ một Thân Vị để họ có thể nhìn lên và tin cậy. Chính cơn khát một thân vị này đã cho sự thờ phượng Ma-ri của Rô-ma quyền năng kỳ lạ của nó. Và một khi nguyên tắc này được thừa nhận, bạn sẽ tìm đâu một Đấng hoàn toàn phù hợp để làm thỏa mãn con người như Đấng Christ của Kinh Thánh? Hãy nhìn quanh thế giới, và chỉ ra, nếu bạn có thể, bất kỳ đối tượng đức tin nào xứng đáng so sánh với Con Đức Chúa Trời phước hạnh này, được bày ra trước mắt chúng ta trong các sách Phúc Âm. Trước một thế giới đang chết, chúng ta cần những điều khẳng định chứ không phải phủ định. "Chúng ta sẽ theo ai, nếu chúng ta lìa bỏ Đấng Christ?"

Người ta có thể bảo chúng ta, nếu họ muốn, rằng giếng nước hằng sống cũ của chúng ta đang cạn khô, và thế kỷ mười chín cần một thần học mới. Nhưng tôi không thấy bằng chứng nào xác nhận lời quả quyết này. Tôi thấy vô số đàn ông và đàn bà khắp thế giới, sau 1800 năm, tiếp tục uống tại giếng này; và không ai thành thật cúi xuống uống, than phiền rằng cơn khát của mình không được giải. Và suốt thời gian này, những người tuyên bố khinh miệt giếng tốt cũ không thể chỉ cho chúng ta bất cứ thứ gì để thay thế nó. Sự tự do tinh thần và ánh sáng cao hơn mà họ hứa hẹn cũng lừa dối như ảo ảnh của sa mạc Phi Châu, và cũng không thật như một giấc mơ. Một thứ thay thế cho giếng cũ không tồn tại ở đâu ngoài trí tưởng tượng của con người. Ai lìa bỏ nó sẽ thấy rằng mình phải quay về, hoặc chết khát. Có lẽ một số độc giả trẻ của tôi có thể thầm nghĩ rằng những khó khăn của tôn giáo được mặc khải là không thể giải thích, và đang cố thuyết phục mình rằng họ không biết "theo ai" trong những ngày tối tăm u ám này. Tôi khẩn xin họ xét rằng những khó khăn của sự vô tín còn lớn hơn nhiều những khó khăn của đức tin. Khi người ta đã nói hết những gì có thể để hạ thấp những đường lối cũ của Kinh Thánh, và lôi kéo bạn xa khỏi Đấng Christ,—khi họ đã chất đống những sự phản đối cũ rích, nhàm chán về các bản đọc khác nhau, tác giả đáng ngờ, những lời tuyên bố mâu thuẫn, và những phép lạ được cho là không thể tin được, họ vẫn không thể đưa ra thứ gì thay thế Kinh Thánh, hay trả lời câu hỏi: "Chúng ta sẽ theo ai?" Vẫn còn sự kiện lớn, rộng rằng những bằng chứng hàng đầu của sự mặc khải chưa bao giờ bị lật đổ, rằng chúng ta là những loài thọ tạo yếu đuối trong một thế giới buồn rầu, và cần một bàn tay giúp đỡ, mà chỉ Đấng Christ đưa ra, và hàng triệu người trong mười tám thế kỷ đã thấy, và đang thấy, là đủ. Lập luận lớn của tính xác suất hoàn toàn đứng về phía chúng ta. Chắc chắn khôn ngoan hơn là bám chặt lấy Đấng Christ và Cơ Đốc giáo, với mọi khó khăn bị cáo buộc, hơn là ra khơi trên một đại dương bất định, và đi về phía ngôi mồ vô vọng, không an ủi, và tuyên bố chẳng biết gì về thế giới vô hình.

Và, suy cho cùng, lìa bỏ Đấng Christ vì cho rằng một số giáo lý nào đó khó khăn sẽ không bảo đảm miễn nhiễm khỏi những xung đột tinh thần. Những vấn đề của Cơ Đốc giáo có thể dường như lớn và sâu; nhưng những vấn đề của sự vô tín còn lớn và sâu hơn nữa. Và không phải vấn đề nhỏ nhất là sự bất khả trả lời câu hỏi: "Tôi sẽ tìm ở đâu sự bình an hay yên nghỉ thật của linh hồn, nếu tôi lìa bỏ Đấng Christ? Tôi sẽ theo ai? Trong khắp thế giới tôi sẽ tìm đâu một con đường tuyệt vời hơn con đường đức tin nơi Chúa Giê-xu? Người bạn có thân vị nào sẽ thay thế chỗ của Ngài?" Hãy cho tôi Cơ Đốc giáo Tin Lành cũ ngàn lần, với mọi sự kiện và giáo lý khó khăn của nó, sự nhập thể, sự chuộc tội, sự phục sinh, sự thăng thiên, hơn là tín điều lạnh lẽo, cằn cỗi của người Socinian hay người Tự nhiên thần, hay những phủ định ảm đạm của sự vô tín hiện đại. Hãy cho tôi tôn giáo của các câu Kinh Thánh, thánh ca và đức tin đơn sơ, làm thỏa mãn hàng ngàn người, hơn là khoảng trống ảm đạm của triết học suy đoán, chẳng làm thỏa mãn ai hoàn toàn.

III. Cuối cùng, chúng ta hãy xét lời tuyên bố cao quý mà Si-môn Phi-e-rơ đưa ra trong đoạn văn của chúng ta. "Chúa có những lời của sự sống đời đời."

Tôi không một lúc nào cho rằng Sứ đồ đã hoàn toàn nắm được ý nghĩa của những lời ông dùng ở đây. Điều đó sẽ mâu thuẫn với mọi điều chúng ta đọc về sự hiểu biết của ông, trước sự phục sinh của Chúa chúng ta, nếu cho rằng ông đã nắm được. Rất có thể ông không có ý gì hơn thế này: "Ngài là Đấng Mê-si-a thật; Ngài là Đấng Tiên tri được hứa giống như Môi-se, về Đấng mà có chép: Ta sẽ đặt lời Ta trong miệng người, và người sẽ nói với chúng mọi điều Ta truyền cho người" (Phục Truyền Luật Lệ Ký 18:18). [NEEDS REVIEW] Tôi tin rằng đoạn văn nổi tiếng ấy ở trong tâm trí Phi-e-rơ, dù ông chưa nhận ra sự phong phú của ý nghĩa nó.

Nhưng có một điều chúng ta có thể rất chắc chắn. Cụm từ "sự sống đời đời" hẳn đã rất quen thuộc với ông và cả mười hai người, trong khi Chúa Giê-xu ra vào giữa họ. Tôi ngờ rằng hiếm có ngày nào họ không nghe nó rơi từ môi Ngài, và họ tiếp lấy nó dù chưa hoàn toàn hiểu. Trong bản ghi chép ngắn gọn về sự dạy dỗ của Chúa chúng ta, chứa trong bốn sách Phúc Âm, bạn có nó hai mươi lăm lần. Chỉ trong sách Phúc Âm Giăng nó xuất hiện mười bảy lần. Trong chính chương sáu này chúng ta đọc nó năm lần. Không nghi ngờ gì nó đang vang trong tai Phi-e-rơ khi ông nói.

Nhưng dù Phi-e-rơ "không biết mình nói gì" ngày ấy, đã đến một ngày khi sự hiểu biết của ông được mở ra, sau sự phục sinh của Chúa ông, và ông thấy những đỉnh cao và vực sâu trong "những lời của sự sống đời đời" mà trước thập tự giá ông chỉ thấy "mờ mờ như trong gương." Và chúng ta, trong ánh sáng đầy đủ của sách Công Vụ và các Thư tín, không cần nghi ngờ chút nào về những điều mà cụm từ hùng vĩ này, mà Chúa chúng ta đã dùng thường xuyên, bao gồm.

Những lời của Đấng Christ về sự sống đời đời là những lời về bản chất của sự sống ấy mà Ngài đã đến trong thế gian để công bố, một sự sống bắt đầu trong linh hồn bởi đức tin khi chúng ta sống, và được hoàn thiện trong vinh quang khi chúng ta chết.—Chúng là những lời về cách mà sự sống đời đời này được sắm sẵn cho con người tội lỗi, tức là cách của sự chết chuộc tội của Ngài, như Đấng Thế chỗ của chúng ta, trên thập tự giá.—Chúng là những lời về những điều kiện mà sự sống đời đời này trở thành của chúng ta, nếu chúng ta cảm thấy nhu cầu của mình về nó, tức là những điều kiện của đức tin đơn sơ. Như Latimer đã nói, đó chỉ là "tin và nhận."—Chúng là những lời về "sự huấn luyện và kỷ luật trên đường đến sự sống đời đời, rất cần thiết cho con người và được sắm sẵn dồi dào, tức là ân điển đổi mới và sự nên thánh của Đức Thánh Linh. Chúng là những lời về những sự an ủi và khích lệ dọc đường, dành sẵn cho mọi người tin để được sự sống đời đời, tức là sự giúp đỡ hằng ngày của Đấng Christ, sự cảm thông, và sự chăm sóc tỉnh thức của Ngài. Tất cả điều này và nhiều hơn nữa, mà giờ đây tôi không thể nói chi tiết, được chứa trong cụm từ nhỏ bé ấy, "Những lời của sự sống đời đời." Không lạ gì Chúa chúng ta phán ở một nơi: "Ta đến để chiên được sự sống, và được sự sống dồi dào;" "Con đã ban cho họ những lời Cha đã ban cho Con" (Giăng 10:10, 17:8). [NEEDS REVIEW]

Chúng ta hãy xét một lúc xem có bao nhiêu người, nam và nữ, trong mười tám thế kỷ qua, đã thấy những "lời của sự sống đời đời" này không chỉ là "lời," mà là những thực tại vững chắc. Họ đã bị thuyết phục về chúng, và đón nhận chúng, và thấy chúng là thịt và đồ uống cho linh hồn mình. Chúng ta được bao quanh bởi một đám mây lớn các nhân chứng, những người trong đức tin của những lời này đã sống những đời sống hạnh phúc và hữu ích, và chết những cái chết vinh hiển. Ai dám phủ nhận điều này? Chúng ta sẽ tìm đâu những đời sống và cái chết như vậy mà không có Đấng Christ?

Chính đức tin nơi "những lời của sự sống đời đời" của Đấng Christ đã khiến Phi-e-rơ và Giăng mạnh dạn đứng trước hội đồng Do Thái, và xưng nhận Thầy mình không sợ hậu quả, nói rằng: "Chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác; vì ở dưới trời chẳng có danh nào khác ban cho loài người để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu" (Công Vụ 4:12). [NEEDS REVIEW]

Chính đức tin nơi "những lời của sự sống đời đời" của Đấng Christ đã khiến Phao-lô ra khỏi Do Thái giáo, dành đời mình rao giảng Phúc Âm, và nói bên bờ vực mồ: "Tôi biết Đấng tôi đã tin, và biết rằng Ngài có quyền năng giữ điều tôi đã phó thác cho Ngài cho đến ngày đó" (2 Ti-mô-thê 1:12). [NEEDS REVIEW]

Chính đức tin nơi "những lời của sự sống đời đời" của Đấng Christ đã khiến Giám mục Hooper mạnh dạn bước đến cọc thiêu ở Gloucester, sau khi nói: "Sự sống thì ngọt ngào, và sự chết thì đắng cay; nhưng sự sống đời đời còn ngọt ngào hơn, và sự chết đời đời còn đắng cay hơn."

Chính đức tin nơi "những lời của sự sống đời đời" của Đấng Christ đã khiến Nicholas Ridley và Hugh Latimer chịu cái chết trong lửa ở Phố Broad, Oxford, thay vì chối bỏ các nguyên tắc của Cải Chánh.

Chính đức tin nơi "những lời của sự sống đời đời" của Đấng Christ đã khiến Henry Martyn quay lưng khỏi sự nhàn hạ và danh vọng ở Cambridge, ra đi đến một xứ khí hậu nhiệt đới, và chết một cái chết cô đơn như một nhà truyền giáo.

Chính đức tin nơi "những lời của sự sống đời đời" của Đấng Christ đã khiến người phụ nữ đáng kính ấy, Catherine Tait, như được ghi lại trong một tiểu sử cảm động nhất, trao năm đứa con trong năm tuần cho ngôi mồ, trong sự bảo đảm đầy đủ rằng Đấng Christ sẽ giữ lời Ngài, chăm sóc chúng cả phần xác lẫn phần hồn, và đem chúng với Ngài để gặp bà trong ngày cuối cùng.

Thật là một sự tương phản kinh khiếp với những sự kiện như thế này xuất hiện trong đời sống và cái chết của những kẻ quay lưng khỏi Đấng Christ, và tìm những chủ khác! Những người bênh vực các lý thuyết, ý tưởng và nguyên tắc phi Cơ Đốc có thể chỉ ra trái gì với mọi sự thông minh của họ? Họ đã bày tỏ sự yên lặng thánh khiết, yêu thương, bình an nào của tâm thần? Họ đã thắng những chiến thắng nào trên bóng tối, vô đạo đức, mê tín và tội lỗi? Họ đã thực hiện những sứ mạng thành công nào? Họ đã vượt những biển nào? Họ đã văn minh hóa hay đạo đức hóa những quốc gia nào? Họ đã cải thiện những quần chúng bị bỏ quên nào trong quê hương? Họ đã trải qua những lao nhọc tự phủ nhận nào? Họ đã thực hiện sự giải cứu nào trên đất? Bạn hẳn sẽ hỏi; bạn sẽ không nhận được câu trả lời. Không lạ gì Chúa chúng ta phán về các tiên tri giả: "Các ngươi sẽ nhận biết họ qua trái của họ" (Ma-thi-ơ 7:15-16). [NEEDS REVIEW] Chỉ những ai có thể nói với Phi-e-rơ: "Chúa có những lời của sự sống đời đời," mới để lại dấu ấn trên nhân loại khi họ sống, và nói: "Hỡi sự chết, cái nọc của ngươi ở đâu?" khi họ chết. [NEEDS REVIEW]

(a) Kết luận, tôi khẩn xin mọi người đọc bài này tự hỏi mình xem mình đang lìa bỏ Đấng Christ, như những người Do Thái, hay đang mạnh dạn bám chặt lấy Đấng Christ, như Phi-e-rơ. Bạn sống trong những ngày nguy hiểm. Đã có thời vô tôn giáo hầu như không được trọng; nhưng thời ấy đã qua từ lâu. Nhưng ngay cả bây giờ Đấng Christ vẫn tiếp tục gõ cửa lòng bạn, và xin bạn suy xét đường lối mình và cẩn thận về việc mình làm. "Các bạn cũng muốn bỏ đi sao?" Hãy dám lập một phiên tòa trong thâm tâm của bạn, và nhìn vào trong. Hãy chống lại cảm giác Epicurean lười biếng bảo bạn đừng bao giờ xem xét tính cách nội tâm của mình. Hãy tin chắc rằng, sẽ đến một giờ khi bạn cảm thấy nhu cầu một Người Bạn vĩ đại trên trời. Không có Ngài bạn có thể sống tạm ổn: không có Ngài bạn sẽ không bao giờ chết thoải mái.

Bạn có thể nói với tôi, có lẽ, rằng bạn không thực sự có ý lìa bỏ Đấng Christ, dù hiện tại bạn chưa hoàn toàn như đáng phải là. Nhưng có một số điều trong tôn giáo mà bạn không thể quyết tâm, và đang chờ thêm ánh sáng. Hoặc bạn đang làm việc cật lực cho một mục đích đặc biệt nào đó, và hiện không có thời gian, và hy vọng, như Phê-lích, cho "một thời kỳ thuận tiện." Nhưng, ôi! linh hồn chờ đợi, chần chừ, sự xao lãng lời Đấng Christ, các lễ nghi, và ngày của Ngài, là gì nếu không phải "lìa bỏ Đấng Christ"? Hãy tỉnh thức thấy rằng bạn đang ở trên một mặt phẳng nghiêng, và đang dần dần đi xuống. Bạn đang trôi dạt, trôi dạt hằng ngày, xa hơn, xa hơn khỏi Đức Chúa Trời. Hãy tỉnh thức, và quyết tâm, nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, không trôi dạt nữa.

(b) Nhưng, sau việc hoàn toàn không có tôn giáo, tôi khẩn xin mọi độc giả của bài này hãy coi chừng một tôn giáo mà trong đó Đấng Christ không có chỗ chính đáng của Ngài. Chúng ta đừng bao giờ cố làm thỏa mãn mình bằng một chút Cơ Đốc giáo rẻ tiền, hình thức, nhặt lên một cách cẩu thả vào sáng Chúa nhật, và gác lại vào ban đêm, mà không ảnh hưởng chúng ta trong tuần. Cơ Đốc giáo như vậy sẽ không ban cho chúng ta bình an trong đời sống, cũng không hy vọng trong sự chết, cũng không quyền năng chống lại cám dỗ, cũng không an ủi trong hoạn nạn. Chỉ Đấng Christ có "những lời của sự sống đời đời," và lời Ngài phải được tiếp nhận, tin, đón lấy, và làm thành thịt và đồ uống của linh hồn chúng ta. Một Cơ Đốc giáo không có sự thông công sống động, cảm nhận được với Ngài, không nắm lấy những ích lợi của huyết Ngài và sự cầu thay của Ngài, một Cơ Đốc giáo không có sự hy sinh của Đấng Christ và chức thầy tế lễ của Đấng Christ, là một hình thức bất lực, mệt mỏi.

(c) Cuối cùng, chúng ta hãy "giữ vững sự xưng nhận đức tin của chúng ta không lay chuyển," nếu chúng ta có lý do hy vọng mình là những đầy tớ chân thật của Đấng Christ. [NEEDS REVIEW] Hãy để người ta cười chúng ta, và cố lôi kéo chúng ta đi bao nhiêu tùy thích. Những lúc như vậy chúng ta hãy bình tĩnh và khiêm nhường tự nhủ: "'Suy cho cùng, tôi có thể theo ai nếu tôi lìa bỏ Đấng Christ?' Tôi cảm thấy trong lòng rằng Ngài có 'những lời của sự sống đời đời.' Tôi thấy hàng ngàn người thấy chúng là thịt và đồ uống cho linh hồn họ. Ngài đi đâu, tôi sẽ đi đó; và Ngài trọ đâu, tôi sẽ trọ đó. Trong một thế giới đang chết, tôi không thấy gì tốt hơn. Tôi sẽ bám chặt lấy Đấng Christ và lời Ngài. Chúng chưa bao giờ làm thất vọng ai tin cậy chúng, và tôi tin chúng sẽ không làm thất vọng tôi.'"

[12] Nội dung của những trang này vốn được giảng như một bài giảng trước Đại học Oxford, đến lượt tôi làm Diễn giả Được Chọn tại Nhà thờ St. Mary, vào năm 1880. Nay được xuất bản với một số phần lược bỏ và sửa đổi [phần còn lại của chú thích bị thiếu].

CHƯƠNG XII

Hê-bơ-rơ 4:14.
LỜI TUYÊN XƯNG CỦA CHÚNG TA

"Vậy, vì chúng ta có một Thượng Tế vĩ đại đã đi vào các tầng trời, là
Đức Chúa Giê-xu, Con Đức Chúa Trời, thì hãy giữ vững lời tuyên xưng
của chúng ta."--Hê-bơ-rơ 4:14. [NEEDS REVIEW]

Một độc giả cẩn thận của thư Hê-bơ-rơ khó mà không nhận ra rằng cụm từ
"chúng ta hãy" xuất hiện không dưới bốn lần trong chương bốn. Ở câu
đầu tiên, bạn sẽ đọc: "chúng ta hãy kính sợ,"--ở câu thứ mười một,
"chúng ta hãy gắng sức,"--ở câu thứ mười bốn, "chúng ta hãy giữ vững,"
--và ở câu thứ mười sáu, "chúng ta hãy vững tâm đến gần ngai ân
điển." Chúng ta nên để ý điều này.

Vậy tại sao Sứ đồ Phao-lô lại viết như thế? Ông làm vậy vì các tín hữu
Hê-bơ-rơ, những người ông viết thư gửi cho, là một dân tộc đặc biệt,
và ở trong một vị trí đặc biệt. Họ không giống như các tân tín hữu
Dân Ngoại, vốn được nuôi dạy trong việc thờ hình tượng, và chưa bao giờ
nhận được sự mặc khải nào từ Đức Chúa Trời. Người Do Thái là một dân
tộc đã hưởng đặc ân riêng của Đức Chúa Trời suốt một ngàn năm trăm
năm. Trong suốt thời gian dài ấy, họ đã có luật pháp của Môi-se, và một
lượng lớn ánh sáng thiêng liêng, là điều chưa từng ban cho bất cứ dân
tộc nào khác trên đất. Chính những đặc ân này đã khiến họ rất nhạy cảm
và đố kỵ trước ý nghĩ về bất cứ sự thay đổi nào. Họ cần được tiếp cận
một cách rất nhẹ nhàng và tế nhị, và được trò chuyện theo một lối rất
riêng. Tất cả điều này, Phao-lô, bản thân sinh ra là người Do Thái, đều
nhớ rõ. Ông đặt mình ngang hàng với họ, và nói: "Chúng ta hãy,--tôi
nói với chính mình cũng như nói với anh em, kẻo tôi làm phật ý anh
em."

Nhưng chưa hết. Tôi có thể nói thêm rằng các tín hữu Do Thái phải chịu
những thử thách rất đặc biệt. Tôi đoán rằng họ bị bách hại và đối xử
tệ bạc sau khi tin Chúa hơn hẳn các tín hữu Dân Ngoại. Chắc chắn việc
một người Dân Ngoại từ bỏ thần tượng là một việc khó. Nhưng việc một
người Do Thái tuyên xưng rằng mình không còn thỏa mãn với luật lễ nghi
của Môi-se, và rằng mình đã tìm được một thầy tế lễ tốt hơn, và một
của lễ tốt hơn, chính là Giê-xu thành Na-xa-rét, và huyết trên thập tự
giá, còn khó hơn nhiều. Điều này Phao-lô cũng nhớ rõ, và ông động
viên, khích lệ họ bằng cách đặt mình bên cạnh họ, và nói: "Chúng ta
hãy kính sợ,"--"chúng ta hãy gắng sức,"--"chúng ta hãy giữ vững,"--
"chúng ta hãy vững tâm đến gần,"--"tôi cũng như anh em, tất cả chúng
ta đều cùng một thuyền."

Trong bài này tôi sẽ giới hạn mình trong câu Kinh Thánh đứng đầu, và
tôi sẽ cố trả lời ba câu hỏi.

I. "Lời tuyên xưng" mà Phao-lô nói đến là gì?

II. Tại sao Phao-lô nói: "Chúng ta hãy giữ vững"?

III. Sự khích lệ lớn lao mà Phao-lô dành cho chúng ta để "giữ vững" là
gì?

Trước khi đi xa hơn, tôi xin độc giả nhớ rằng những điều chúng ta sắp
suy ngẫm đã được viết ra bởi sự cảm thúc của Đức Thánh Linh, vì ích
lợi của toàn thể Hội Thánh của Đấng Christ trong mọi thời đại cho đến
ngày tận thế. Chúng được viết để mọi tín hữu thật ở Anh đều dùng đến,
mọi tầng lớp, dù sang hay hèn, giàu hay nghèo, ở Luân Đôn, hay
Liverpool, hay ở bất cứ nơi nào trên đất. Thư Hê-bơ-rơ không phải là
một lá thư cũ mòn chỉ hợp với người Do Thái mười tám thế kỷ trước. Nó
được viết cho bạn và cho tôi.

Tất cả chúng ta đều cần được khuyên nhủ "giữ vững lời tuyên xưng của
chúng ta."

I. Trước hết, chúng ta hãy suy ngẫm "lời tuyên xưng của chúng ta" có
nghĩa là gì.

Khi Phao-lô dùng cách diễn đạt này, ý ông muốn nói gì thì ít ai có thể
nghi ngờ. Ông muốn nói đến lời tuyên xưng đức tin công khai vào Đấng
Christ và vâng phục Ngài, mà mỗi người đều đã thốt ra khi trở thành
thành viên của Hội Thánh Cơ Đốc. Vào thời các sứ đồ, khi một người nam
hay nữ từ bỏ Do Thái giáo hay tà giáo, và tiếp nhận Đấng Christ làm
Đấng Cứu Rỗi, người ấy tuyên xưng mình là Cơ Đốc nhân bằng một số hành
động nhất định. Người ấy làm điều đó bằng cách công khai chịu báp-têm,
bằng cách gia nhập vào đoàn thể những người đã chịu báp-têm, bằng cách
công khai hứa từ bỏ việc thờ hình tượng và mọi thứ gian ác, và bằng
cách thường xuyên cùng hội với các môn đồ của Giê-xu thành Na-xa-rét
trong mọi buổi nhóm lại thờ phượng, mọi lối sống, và mọi nếp sinh hoạt
của họ. Đây là điều Phao-lô đã nghĩ đến khi ông viết những lời: "Chúng
ta hãy giữ vững lời tuyên xưng của chúng ta."

Tuyên xưng vào thời ấy là một việc rất nghiêm trọng, và kéo theo những
hậu quả rất nghiêm trọng. Nó thường mang đến cho một người sự bách
hại, mất tài sản, tù đày, thậm chí là cái chết. Hậu quả là hiếm có ai
tuyên xưng mình là Cơ Đốc nhân trong Hội Thánh đầu tiên, trừ khi họ
thật sự tha thiết, thật sự được biến đổi, và thật sự tin. Chắc chắn có
một số ngoại lệ. Những người như A-na-nia và Sa-phi-ra, và Si-môn
thuật sĩ, và Đê-ma, đã len lỏi vào và gia nhập với các môn đồ. Nhưng đó
là những trường hợp ngoại lệ. Nói chung, không đáng để một người tuyên
xưng mình theo đạo Cơ Đốc nếu lòng người ấy không hết lòng với lời
tuyên xưng của mình. Việc ấy tốn kém nhiều. Nó mang đến cho một người
nguy cơ gánh chịu vô số rắc rối, mà lợi lộc thu lại thì chẳng bao
nhiêu. Kết quả toàn bộ là, tỷ lệ những người chân thành, có lòng ngay
thẳng, và đã được biến đổi trong Hội Thánh thời các sứ đồ cao hơn rất
nhiều so với bất cứ thời kỳ nào khác trong mười tám thế kỷ qua. Lời
của Phao-lô có một ý nghĩa rất sâu sắc khi ông nói: "Chúng ta hãy giữ
vững lời tuyên xưng của chúng ta."

Trong thời chúng ta đang sống, "tuyên xưng" là một việc rất khác. Hàng
triệu người tuyên xưng và tự gọi mình là Cơ Đốc nhân, mà Sứ đồ Phao-lô
hẳn sẽ không bao giờ gọi họ là Cơ Đốc nhân. Hàng triệu người mỗi năm
chịu báp-têm, và được ghi tên vào sổ sách, danh sách của các hội
thánh, mà có ít hoặc không có tôn giáo gì. Nhiều người trong số họ sống
và chết mà không bao giờ bước chân đến một nơi thờ phượng, và sống một
đời sống rất gian ác. Nhiều người khác chỉ đến nhà thờ hay nhà nguyện
thỉnh thoảng, hoặc nhiều nhất là một lần vào Chủ Nhật. Nhiều người
nữa trải qua cả cuộc đời mà không bao giờ trở thành tín hữu dự Tiệc
Thánh, và sống chết trong sự lơ là thói quen đối với Thánh Lễ mà Chúa
đã truyền phải tiếp nhận. Hầu hết những người này được xem là Cơ Đốc
nhân khi còn sống, và được chôn cất theo lễ Cơ Đốc khi qua đời. Nhưng
Phao-lô sẽ nói gì về họ? Tôi e rằng không thể nghi ngờ gì về câu trả
lời. Ông hẳn đã nói họ không đáng được kể là thành viên của bất cứ Hội
Thánh nào! Ông đã không gọi họ là "các thánh đồ và anh em trung tín
trong Đấng Christ Giê-xu." Ông đã không kêu gọi họ "giữ vững lời tuyên
xưng." Ông hẳn đã nói với họ rằng họ chẳng có lời tuyên xưng nào để
giữ vững, và rằng họ "vẫn còn chết trong những sự vi phạm và tội lỗi
của mình" (Ê-phê-sô 2:1). Tất cả điều này thật đáng buồn và đau lòng,
nhưng chỉ là quá đúng. Ai dám phủ nhận điều đó thì cứ phủ nhận.

Tuy nhiên, chúng ta hãy cảm tạ Đức Chúa Trời vì khắp mọi nơi trong xứ
Cơ Đốc vẫn có không ít người thật sự là đúng như điều họ tuyên xưng
--những Cơ Đốc nhân thật, chân thành, tha thiết, hết lòng, đã được biến
đổi, có đức tin. Một số trong họ, chắc chắn, thuộc về các hội thánh mà
ở đó linh hồn họ nhận được ít sự giúp đỡ. Một số trong họ có tri thức
rất khiếm khuyết, và nắm giữ lẽ thật trong trạng thái pha loãng, lẫn
lộn với nhiều quan điểm khiếm khuyết. Nhưng tất cả họ đều có những dấu
hiệu chung nhất định. Họ thấy được giá trị của linh hồn mình, và thật
sự muốn được cứu. Họ cảm nhận được tính tội lỗi của tội, và ghét nó,
và chiến đấu với nó, và khao khát được thoát khỏi nó. Họ thấy chỉ có
Chúa Giê-xu Christ mới cứu được họ, và họ phải chỉ tin cậy nơi Ngài.
Họ thấy mình phải sống một đời thánh khiết và tin kính, và theo cách
nghèo nàn của mình họ cố gắng làm điều đó. Họ yêu Kinh Thánh của mình,
và họ cầu nguyện, dù cả việc đọc và việc cầu nguyện của họ đều rất
khiếm khuyết. Nói tóm lại, một số trong họ ở hạng cao nhất trong trường
của Đấng Christ, và mạnh mẽ về tri thức, đức tin, và tình yêu thương.
Những người khác chỉ mới ở lớp vỡ lòng, và trong mọi thứ đều yếu đuối
và nghèo nàn. Nhưng ở một điểm họ đều như nhau. Lòng họ ngay thẳng
trước mặt Đức Chúa Trời; họ yêu Đấng Christ; mặt họ hướng về thiên
đàng, và họ muốn đến đó. Đây là những người mà trong thời nay tôi muốn
trong bài này áp dụng lời khuyên của Phao-lô: "Chúng ta hãy giữ vững
lời tuyên xưng của chúng ta." Chúng ta hãy bám chặt lấy nó, và đừng để
nó tuột khỏi tay.

Tôi không thể quên rằng trong đời sống hằng ngày chúng ta gặp hàng
ngàn người luôn nói: "Tôi chẳng tuyên xưng tôn giáo gì." Họ không chỉ
nói vậy, mà còn lấy làm vinh dự khi nói thế, như thể đó là một điều
đúng đắn, khôn ngoan, và phải lẽ để nói. Họ thậm chí còn khinh dể
những người tuyên xưng, và xem họ như những kẻ đạo đức giả và lừa
gạt, hoặc ít ra là những người yếu đuối và dại dột. Nếu bài này tình
cờ lọt vào tay bất cứ người nào như vậy, tôi có điều muốn nói với anh
ấy, và tôi mời anh ấy dành cho tôi sự chú ý tốt nhất.

Tôi không phủ nhận rằng trong tôn giáo có nhiều kẻ đạo đức giả. Xưa
nay vẫn có, và sẽ mãi mãi có, bao lâu thế gian còn đứng. Bao lâu trong
nước còn có tiền vàng tiền bạc thật, thì bấy lâu sẽ còn làm tiền giả,
đúc tiền lậu, và tiền giả. Chính sự tồn tại của tiền xấu là một bằng
chứng gián tiếp rằng có thứ đáng để bắt chước, và có một thứ tiền lưu
hành tốt thật đang lưu hành. Trong Cơ Đốc giáo cũng vậy! Chính việc có
nhiều kẻ tuyên xưng giả trong các hội thánh là một bằng chứng gián
tiếp rằng có những người thật sự thành tâm và có đức tin lành mạnh.
Đó là một trong những mưu chước ưa thích của Sa-tan, để làm mất uy tín
của Cơ Đốc giáo, là xúi giục một số người bất hạnh tuyên xưng điều họ
không thật sự tin. Hắn cố làm hại công việc của Chúa Giê-xu Christ
chúng ta trong thế gian bằng cách sai những con sói đội lốt chiên, và
bằng cách dấy lên những người nam người nữ nói tiếng của xứ Ca-na-an,
và mặc áo của con cái Đức Chúa Trời, trong khi bên trong thối rữa. Nhưng
những điều này không bào chữa cho một người khi lên án mọi lời tuyên
xưng tôn giáo.

Tôi nói với những người khoe rằng mình không tuyên xưng gì, rằng họ chỉ
đang phơi bày sự thiếu hiểu biết đáng buồn của chính mình về Kinh Thánh.
Sự đạo đức giả của một số người bất hạnh không bao giờ được ngăn cản
chúng ta làm bổn phận của mình, mà không cần quan tâm người ta nói hay
nghĩ gì về chúng ta. Chúng ta không bao giờ được hổ thẹn khi công
khai đứng về phía Đấng Christ, bằng cách tôn kính Lời Ngài, ngày của
Ngài, và các thánh lễ của Ngài, bằng cách lên tiếng bênh vực công việc
của Đấng Christ trong mọi dịp thích hợp, và bằng cách cương quyết từ
chối đồng lõa với những tội lỗi và sự dại dột của con cái thế gian.
Những lời của Chúa Giê-xu Christ chúng ta đừng bao giờ được quên: "Ai
hổ thẹn về Ta và những lời của Ta, thì Con người sẽ hổ thẹn về người
ấy khi Ngài đến trong vinh quang của chính Ngài, và trong vinh quang
của Đức Chúa Cha, và của các thiên sứ thánh" (Lu-ca 9:26). Nếu chúng
ta không chịu nhận Đấng Christ trên đất này, và công khai tuyên xưng
mình là tôi tớ của Ngài, thì chúng ta đừng mong Đấng Christ sẽ nhận
chúng ta trên trời trong ngày sau cùng.

Nói tóm lại, điều cuối cùng mà một người nên hổ thẹn chính là lời
"tuyên xưng" tôn giáo. Có nhiều điều, không may, mà hầu hết mọi người
dường như chẳng hổ thẹn chút nào. Tính nóng nảy, ích kỷ, thiếu tình
thương, lười biếng, ác ý, nói hành, nói dối, vu khống, phóng đãng,
ô uế, cờ bạc, phá ngày Sa-bát,--tất cả đều là những điều hết sức phổ
biến trong loài người, và hầu hết người ta dường như chẳng hổ thẹn
chút nào, dù họ phải hổ thẹn! Những ai thường "làm những điều ấy sẽ
không được hưởng vương quốc Đức Chúa Trời" (Ga-la-ti 5:21). Nhưng về
việc đọc Kinh Thánh, cầu nguyện, sống thánh khiết, và làm việc vì ích
lợi của thân thể và linh hồn, không ai cần phải hổ thẹn bao giờ. Đó có
thể là những điều nhiều người cười nhạo, không thích, và khinh dể, và
không có hứng thú, nhưng chúng là chính những điều Đức Chúa Trời đẹp
lòng. Một lần nữa, tôi nhắc lại, dù người ta có nói gì đi nữa, điều
cuối cùng chúng ta nên hổ thẹn chính là "lời tuyên xưng" đức tin nơi
Đấng Christ của chúng ta, và sự vâng phục Đấng Christ.

II. Thứ hai, chúng ta hãy suy ngẫm: Tại sao Phao-lô nói: "Chúng ta hãy
giữ vững lời tuyên xưng của chúng ta." Câu trả lời cho câu hỏi này gồm
ba ý, và đòi hỏi sự chú ý nghiêm túc của tất cả những ai hy vọng mình
thật sự chân thành trong lời tuyên xưng Cơ Đốc của mình.

(a) Một là, LÒNG chúng ta luôn yếu đuối và dại dột, ngay cả sau khi đã
được biến đổi. Chúng ta có thể đã từ sự chết chuyển sang sự sống, và
được đổi mới trong tâm trí mình. Chúng ta có thể thấy giá trị của linh
hồn mình, như trước đây chúng ta không thấy. Chúng ta có thể đã trở
thành tạo vật mới; những điều cũ đã qua đi, và mọi sự đã trở nên mới.
Nhưng các tín hữu không bao giờ được quên rằng cho đến khi qua đời họ
còn mang trong mình một tấm lòng yếu đuối, dại dột, và phản trắc. Rễ
của mọi thứ gian ác vẫn còn trong chúng ta, dù đã bị chặt xuống tận
đất bởi ân điển của Đức Thánh Linh. Dù chúng ta có muốn thừa nhận hay
không, trong chúng ta, ngay cả khi ở trạng thái tốt nhất, vẫn còn sự
chán ghét thầm kín đối với gian khổ, ước muốn bí mật làm đẹp lòng con
người và giữ hòa khí với thế gian, sự lơ là về việc đọc Kinh Thánh
riêng tư và cầu nguyện, sự ghen tị và đố kỵ với người khác, sự lười
biếng trong việc làm lành, sự ích kỷ và muốn theo ý riêng mình, sự
quên lãng những ước muốn của người khác, và sự thiếu tỉnh thức trước
những tội lỗi hay vấp phạm của mình. Tất cả những điều này thường nằm
ẩn trong chúng ta, bên dưới bề mặt của lòng mình. Vị thánh thánh khiết
nhất có thể một ngày nào đó thấy một cách đắt giá rằng tất cả chúng
vẫn còn sống trong mình, và sẵn sàng lộ diện. Không lạ gì Chúa Giê-xu
chúng ta đã phán với ba sứ đồ trong vườn: "Hãy tỉnh thức và cầu
nguyện, kẻo các con sa vào cám dỗ. Tâm thần thì sẵn sàng, nhưng xác
thịt thì yếu đuối" (Mác 14:38). Tôi chắc rằng Phao-lô đã nghĩ đến lòng
mình khi ông viết những lời: "Hãy giữ vững." "Vậy, chúng ta hãy giữ
vững lời tuyên xưng của chúng ta."

(b) Hai là, thế gian là một nguồn nguy hiểm vô cùng lớn cho linh hồn
Cơ Đốc. Từ ngày chúng ta được biến đổi, chúng ta đang sống trong một
bầu không khí rất không lành mạnh cho tôn giáo. Chúng ta sống, di
chuyển, và tồn tại giữa một đám đông vô kể những người hoàn toàn không
có Cơ Đốc giáo sống động. Trong mọi tầng lớp chúng ta gặp hàng trăm
người, dù có đạo đức và đáng kính đến đâu, dường như chỉ quan tâm đến
những điều như: Tôi sẽ ăn gì? Tôi sẽ uống gì? Tôi có thể kiếm được gì?
Tôi có thể tiêu gì? Tôi sẽ dùng thời gian mình thế nào? Tôi có thể
kiếm lời gì? Tôi có thể có trò giải trí gì? Tôi có thể hưởng thú vui
với bạn bè nào! Còn về Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và Đức Thánh
Linh, và Kinh Thánh, và cầu nguyện, và ăn năn, và đức tin, và đời sống
thánh khiết, và làm lành trong thế gian, và sự chết, và sự sống lại,
và sự phán xét, và thiên đàng và địa ngục, đó là những đề tài dường
như không bao giờ lướt qua họ, trừ khi ốm đau, hay tại đám tang. Vậy
mà sống liên tục giữa những người như vậy, như một Cơ Đốc nhân phải
làm, chắc chắn là một thử thách lớn đối với anh ấy, và đòi hỏi sự tỉnh
thức liên tục để ngăn anh ấy bị hại. Chúng ta không ngừng bị cám dỗ
nhượng bộ về những điều nhỏ nhặt, và thỏa hiệp, nhượng bộ. Chúng ta
theo bản tính không thích làm mất lòng người khác, và có xích mích và
va chạm với bà con, bạn bè, và láng giềng. Chúng ta không thích bị
cười nhạo và chế giễu bởi đa số, và cảm thấy mình luôn là thiểu số
trong mọi đám đông mình bước vào. Tôi e rằng quá nhiều người đã bị
cười mà mất thiên đàng, và bị cười mà sa vào địa ngục. Câu nói của
Sa-lô-môn là đúng: "Sự sợ loài người gài bẫy mình" (Châm Ngôn 29:25).
Tôi từng quen một trung sĩ kỵ binh can đảm, người sau khi sống đến năm
mươi tuổi mà không có tôn giáo gì, đã trở thành một Cơ Đốc nhân quyết
định trong vài năm cuối đời. Ông nói với tôi rằng khi ông mới bắt đầu
nghĩ đến linh hồn mình, và cầu nguyện, nhiều tháng trôi qua mà ông
không dám nói với vợ rằng mình cầu nguyện; và ông thường rón rén leo
cầu thang không mang giày vào buổi tối, để vợ không nghe thấy, và khám
phá ra ông đang làm gì!

Sự thật hiển nhiên là, "cả thế gian đều ở dưới quyền kẻ dữ" (1 Giăng
5:19), và thật vô ích khi lờ đi mối nguy mà thế gian gây ra cho linh
hồn tín hữu. Tinh thần của thế gian, và giọng điệu của thế gian, và
thị hiếu của thế gian, và không khí của thế gian, và hơi thở của thế
gian, liên tục quanh quẩn quanh anh ấy mỗi ngày anh ấy sống, kéo anh
ấy xuống và lôi anh ấy lại. Nếu anh ấy không giữ đức tin mình trong sự
rèn tập sống động, anh ấy chắc chắn sẽ bị nhiễm độc, và bị tổn thương,
như những lữ khách đi qua vùng Campagna ở Rô-ma, bị nhiễm sốt mà lúc
đó không hề hay biết. Khí độc hại và mất vệ sinh nhất là thứ mà các
giác quan thân thể chúng ta không phát hiện được. Chúng ta có lý do để
liên tục cầu nguyện xin gia tăng đức tin mà Giăng nói, "ấy là đức tin
ban cho chúng ta sự chiến thắng thế gian" (1 Giăng 5:4). Thật phước
hạnh thay Cơ Đốc nhân nào có thể ở trong thế gian mà lại không thuộc
về thế gian, người có thể làm bổn phận của mình trong đó, mà lại không
đồng hóa với nó, người có thể đi qua nó mà không lay chuyển bởi nụ
cười hay cái nhăn mặt của nó, sự nịnh hót hay sự thù địch của nó, sự
chống đối công khai hay sự chế giễu đùa cợt của nó, vị ngọt hay vị
đắng của nó, vàng hay gươm của nó! Khi tôi nghĩ thế gian là gì, và thấy
nó đã gây hại và đang gây hại cho các linh hồn ra sao, tôi không lấy
làm lạ Phao-lô nói: "Hãy giữ vững." "Chúng ta hãy giữ vững lời tuyên
xưng của chúng ta."

(e) Còn một điều nữa, ma quỷ là kẻ thù không ngừng của linh hồn Cơ
Đốc. Kẻ thù lớn, không ngủ, và không biết mệt ấy luôn làm việc để gây
hại cho chúng ta. Mục đích không đổi của hắn là làm chúng ta đau
đớn, tổn thương, phiền não, thiệt hại, hay suy yếu, nếu hắn không thể
giết và hủy diệt. Hắn là kẻ thù vô hình luôn ở gần chúng ta, "quanh
quẩn đường đi của chúng ta, và quanh giường nằm của chúng ta," và dò
xét mọi đường lối của chúng ta, sẵn sàng điều chỉnh cám dỗ cho hợp với
điểm yếu đặc biệt của từng người. Hắn biết chúng ta hơn chúng ta biết
chính mình nhiều. Hắn đã nghiên cứu một cuốn sách suốt 6000 năm, cuốn
sách về bản tính sa ngã của con người, và hắn là một linh có sự tinh
quái và xảo quyệt gần như vô biên, và sự ác độc vô biên. Ngay cả vị
thánh tốt nhất cũng ít có ý niệm bao nhiêu ý tưởng xấu xa trong lòng
mình đến từ ma quỷ, và một đối thủ bồn chồn đến thế nào đang đứng bên
phải mình.

Chính hắn đã cám dỗ Ê-va lúc ban đầu, và thuyết phục bà rằng bà có
thể bất tuân Đức Chúa Trời, ăn trái cấm mà không chết.--Chính hắn đã
cám dỗ Đa-vít kiểm kê dân số, và khiến 70.000 thần dân của ông chết vì
dịch hạch trong ba ngày.--Chính hắn đã tìm cách cám dỗ Chúa chúng ta
trong đồng vắng ngay sau khi Ngài chịu báp-têm, và thậm chí trích dẫn
Kinh Thánh để đạt mục đích.--Chính hắn đã chống đối Chúa chúng ta suốt
ba năm chức vụ của Ngài, có lúc bằng cách nhập vào thân thể của những
người nam người nữ bất hạnh một cách hết sức huyền bí, và cuối cùng
bằng cách đặt vào lòng một trong các sứ đồ của Ngài ý định phản bội
Ngài.--Chính hắn đã liên tục chống đối các sứ đồ sau khi Chúa chúng
ta thăng thiên, và tìm cách ngăn chặn tiến trình của Phúc Âm.--Chính
hắn là kẻ mà Phao-lô làm chứng rằng ngay cả "Sa-tan cũng cải dạng
thành thiên sứ sáng láng," và rằng các giáo sư giả là tay sai của hắn
(2 Cô-rinh-tô 11:14).

Có độc giả nào của bài này dại dột cho rằng ma quỷ đang ngủ, hay đã
chết, hay ít gây hại hơn ngày xưa không? Không có chuyện đó! Hắn vẫn
"đi rảo như sư tử gầm, tìm người để cắn nuốt." Hắn vẫn "đi qua đi lại
trong đất, và dạo chơi khắp trong đó" (1 Phi-e-rơ 5:8; Gióp 1:7).
Chính hắn đến giữa các dân tộc ngoại đạo và thuyết phục họ đổ biển máu
trong việc thờ thần tượng, hay những cuộc chiến tàn sát.--Chính hắn
đến lui tới giữa các Hội Thánh sa ngã, thuyết phục họ gạt Kinh Thánh
sang một bên, và thỏa mãn dân chúng bằng sự thờ phượng hình thức hay
những mê tín thấp hèn.--Chính hắn đi qua đi lại trong các xứ Tin
Lành, và khuấy lên tinh thần đảng phái, và sự tranh chấp chính trị
cay đắng, xúi giục giai cấp chống giai cấp, và thần dân chống kẻ cai
trị, để làm xao lãng tâm trí loài người khỏi những điều tốt đẹp hơn.
--Chính hắn liên tục đến tai những người trí thức và học thức cao,
thuyết phục họ rằng Kinh Thánh xưa không thật, và khuyên họ hài lòng
với Vô thần luận, Hữu thần luận, Hoài nghi luận, Thế tục luận, và sự
khinh thường chung đối với thế giới đời sau.--Chính hắn, trên hết,
thuyết phục những người dại dột rằng không có một nhân vật như ma
quỷ, và không có sự phán xét sau khi chết, và không có địa ngục. Trong
cả danh sách đáng sợ này tôi tin chắc rằng ma quỷ đứng ở đáy, và là
gốc rễ, lý do, và nguyên nhân thật. Chúng ta có thể cho một lúc rằng
hắn sẽ để các Cơ Đốc nhân thật lặng lẽ về thiên đàng, mà không cám dỗ
họ dọc đường sao?

Gạt bỏ ý nghĩ dại dột ấy đi! Chúng ta cần cầu nguyện chống lại ma
quỷ, cũng như chống lại thế gian và xác thịt. Trong ba kẻ thù lớn mà
tín hữu nên hằng ngày ghi nhớ, ma quỷ có lẽ là kẻ lớn nhất vì hắn ít
được thấy nhất. Không gì làm hắn vui thích bằng (nếu quả thật hắn có
thể vui thích) việc gây thương tích cho một Cơ Đốc nhân thật, và làm
cho người ấy mang tiếng xấu cho tôn giáo của mình. Khi tôi nghĩ đến
ma quỷ, tôi không lấy làm lạ Phao-lô đã nói: "Hãy giữ vững." "Chúng
ta hãy giữ vững lời tuyên xưng của chúng ta."

Tôi đoán rằng một số độc giả của bài này có thể đang thầm nghĩ rằng
tôi là người hay hoảng hốt, và rằng không cần phải tỉnh thức, cẩn
thận, và "giữ vững" đến thế. Tôi xin người ấy cùng tôi mở Kinh Thánh
vài phút, và nghiêm túc suy ngẫm cuốn sách phước hạnh ấy dạy gì.

Tôi xin anh ấy nhớ rằng Giu-đa Ích-ca-ri-ốt và Đê-ma đều khởi đầu tốt
đẹp, và đã có một lời tuyên xưng tốt. Một người là sứ đồ được chọn của
Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là bạn đồng hành thường xuyên của Đấng
Cứu Rỗi phước hạnh chúng ta suốt ba năm. Ông đi với Ngài, trò chuyện
với Ngài, nghe lời dạy của Ngài, thấy các phép lạ của Ngài, và cho đến
chính đêm trước khi Chúa chúng ta bị đóng đinh, không bao giờ bị nghĩ
là tệ hơn Phi-e-rơ, Gia-cơ, hay Giăng. Thế mà người bất hạnh này cuối
cùng đã buông lời tuyên xưng của mình, phản bội Thầy mình, đi đến một
kết cục thê thảm, và đi đến nơi dành cho mình.--Người kia mà tôi nêu
tên, Đê-ma, là bạn đồng hành được chọn của Sứ đồ Phao-lô, và tuyên
xưng cùng một tâm trí với người vĩ đại của Đức Chúa Trời ấy. Chắc
chắn trong một số năm ông đã hành trình với ông, giúp đỡ ông, và tham
gia vào công việc truyền giáo của ông. Nhưng tất cả kết thúc thế nào?
Ông đã từ bỏ lời tuyên xưng của mình, và bức thư cuối cùng Phao-lô
viết chứa bản tường thuật buồn bã này: "Đê-ma đã lìa bỏ ta, vì ham mê
đời nay" (2 Ti-mô-thê 4:10). Chúng ta không bao giờ nghe nói về ông
nữa.

Gửi đến mọi người cho rằng tôi đã nói quá nhiều về những mối nguy của
Cơ Đốc nhân, tôi nói hôm nay: Hãy nhớ Đê-ma, nhớ Giu-đa Ích-ca-ri-ốt,
hãy siết chặt tay mình, "hãy giữ vững lời tuyên xưng của bạn," và hãy
coi chừng. Chúng ta có thể trong một thời gian có vẻ là những Cơ Đốc
nhân rất tốt trước mắt người ta, mà cuối cùng lại hóa ra là những
người nghe đạo trên đất đá sỏi, và thiếu áo cưới.

Nhưng chưa hết. Tôi xin mọi tín hữu nhớ rằng nếu anh ấy không "giữ
vững," anh ấy có thể đâm mình bằng nhiều nỗi buồn, và mang tiếng xấu
lớn cho phẩm cách của mình. Chúng ta đừng bao giờ quên sự sa ngã
khủng khiếp của Đa-vít trong vụ vợ của U-ri, và việc Phi-e-rơ chối
Thầy mình ba lần, và sự hèn nhát tạm thời của Cranmer, mà sau này ông
đã cay đắng ăn năn. Chúng ta lớn hơn và mạnh hơn họ sao? "Chúng ta
đừng kiêu ngạo, nhưng hãy kính sợ." Có một sự kính sợ tin kính rất
hữu ích cho linh hồn. Chính Sứ đồ lớn của Dân Ngoại đã viết những lời
này: "Nhưng tôi đãi thân thể tôi cách nghiêm khắc, bắt nó phải phục;
e rằng sau khi tôi đã giảng cho người khác, chính mình phải bị loại"
(1 Cô-rinh-tô 9:27). [NEEDS REVIEW]

Có độc giả Cơ Đốc nào của những trang này ao ước nhiều hạnh phúc
trong tôn giáo của mình, và nhiều niềm vui và bình an trong sự tin
không? Hãy nghe lời khuyên của một mục sư già hôm nay, và "giữ vững
lời tuyên xưng của mình." Hãy quyết tâm rất triệt để, rất quyết định,
rất tỉnh thức, rất cẩn thận về tình trạng linh hồn mình. Anh càng táo
bạo phất cờ của mình, và càng không thỏa hiệp và vững vàng, lòng anh
càng nhẹ nhõm, và anh càng cảm nhận rõ mặt trời chiếu trên mặt mình.
Không ai hạnh phúc trong việc phục vụ Đức Chúa Trời bằng những Cơ Đốc
nhân quyết định. Khi John Rogers, vị tử đạo đầu tiên thời Nữ hoàng
Mary, bị dẫn đến Smithfield để thiêu, Đại sứ Pháp tường thuật rằng
ông trông rạng rỡ và vui vẻ như thể đang đi dự lễ cưới.

Có độc giả Cơ Đốc nào của những trang này ao ước nhiều ích lợi cho
người khác trong tôn giáo của mình không? Tôi xin quả quyết với anh ấy
rằng không ai làm được nhiều điều lành về lâu dài trong đời, và để
lại dấu ấn lớn trên thế hệ mình, bằng những người "giữ vững lời tuyên
xưng" chặt chẽ nhất, và là tôi tớ quyết định nhất của Đấng Christ.
Có lẽ ít có người nào làm nhiều cho công cuộc Cải Chánh Tin Lành, và
lay động quyền lực của Rô-ma ở xứ này triệt để hơn, bằng hai vị giám
mục cao quý bị thiêu lưng dựa vào nhau tại một cọc ở Oxford, và không
chịu buông đức tin mình để cứu mạng sống. Tôi không cần nói rằng tôi
đang nói đến Ridley và Latimer. Thế gian vô tâm, vô ý, không có tôn
giáo để ý đến những người như vậy, và buộc phải thừa nhận rằng có điều
gì đó thật và vững chắc trong tôn giáo của họ. Ánh sáng trong đời
sống chúng ta càng chiếu rực, chúng ta càng làm được nhiều điều lành
trong thế gian. Không phải vô cớ mà Chúa chúng ta phán, trong Bài
Giảng Trên Núi: "Sự sáng của các con hãy soi trước mặt người ta như
vậy, để họ thấy những việc lành của các con, và tôn vinh Cha các con
ở trên trời" (Ma-thi-ơ 5:16).

Chúng ta hãy thu nhặt tất cả những điều này trong ký ức, và đừng bao
giờ quên. Hãy để nó là một nguyên tắc đã định trong tâm trí chúng ta,
rằng việc "giữ vững lời tuyên xưng của chúng ta," và luôn tỉnh thức,
là điều quan trọng vô cùng đối với hạnh phúc và ích lợi của chúng ta.
Chúng ta hãy gạt khỏi tâm trí ý nghĩ thô sơ hiện đại rằng một tín hữu
chỉ cần ngồi yên, và "đầu phục mình" cho Đức Chúa Trời. Thay vào đó
chúng ta hãy duy trì ngôn ngữ của Kinh Thánh, và cố gắng "làm cho
chết các việc của thân thể," "đóng đinh xác thịt mình," "tẩy sạch
mình khỏi mọi sự ô uế của xác thịt và tâm thần," vật lộn, chiến đấu,
và sống đời sống người lính (Rô-ma 8:13; Ga-la-ti 5:24; 2 Cô-rinh-tô
7:1; Ê-phê-sô 6:12; 1 Ti-mô-thê 6:12; 2 Ti-mô-thê 2:3). Người ta có
thể nghĩ rằng bản tường thuật về toàn bộ áo giáp của Đức Chúa Trời
trong thư Ê-phê-sô hẳn phải giải quyết xong câu hỏi về bổn phận của
chúng ta. Nhưng sự thật hiển nhiên là, người ta cứ khăng khăng lẫn
lộn hai điều khác nhau, ấy là sự xưng công chính và sự nên thánh.
Trong sự xưng công chính, lời phải được nói với con người là: Hãy tin,
chỉ hãy tin. Trong sự nên thánh, lời phải là: Hãy tỉnh thức, cầu
nguyện, và chiến đấu. Điều gì Đức Chúa Trời đã phân rẽ, chúng ta
đừng trộn lẫn và làm rối. Tôi không tìm được lời nào để diễn tả cảm
nhận sâu sắc của chính tôi về tầm quan trọng vô cùng lớn của việc
"giữ vững lời tuyên xưng của chúng ta."

III. Cuối cùng, chúng ta hãy suy ngẫm sự khích lệ nào dành cho các Cơ
Đốc nhân để giữ vững lời tuyên xưng của họ.

Sứ đồ Phao-lô có khả năng đặc biệt, cả bởi ân điển và bản tính, để
xử lý đề tài này. Trong số tất cả các trước giả được cảm thúc trong
Tân Ước, không ai dường như được Đức Chúa Trời dạy dỗ kỹ lưỡng để đối
phó với những xung đột của lòng người như Phao-lô. Không ai hiểu rõ
hơn về những mối nguy, bệnh tật, và thuốc chữa của linh hồn. Bằng
chứng của điều này được thấy trong chương bảy thư Rô-ma của ông, và
chương năm thư Cô-rinh-tô thứ hai của ông. Hai chương ấy mọi Cơ Đốc
nhân muốn hiểu lòng mình đều nên thường xuyên học tập.

Vậy nền tảng khích lệ mà Phao-lô đưa ra là gì? Ông bảo chúng ta "giữ
vững lời tuyên xưng," và đừng để nó tuột khỏi tay, vì "chúng ta có một
Thượng Tế vĩ đại đã đi vào các tầng trời, là Đức Chúa Giê-xu, Con Đức
Chúa Trời."

Từ "Thượng Tế" ấy hẳn vang lên đầy quyền năng trong tai một độc giả
Do Thái hơn nhiều so với trong tai các tín hữu Dân Ngoại. Nó hẳn khuấy
lên trong tâm trí ông sự nhớ lại nhiều điều hình bóng trong nghi lễ
của đền tạm và đền thờ. Nó hẳn làm ông nhớ lại rằng thượng tế Do Thái
là một thứ trung gian giữa Đức Chúa Trời và dân chúng;--rằng chỉ mình
ông mỗi năm một lần vào Nơi Chí Thánh trong ngày chuộc tội, và được
qua bức màn mà đến gần nắp thi ân;--rằng ông là một thứ trọng tài giữa
mười hai chi phái và Đức Chúa Trời, để đặt tay mình trên cả hai (Gióp
9:33);--rằng ông là vị chức sắc chính trên nhà Đức Chúa Trời, là
người được định "để cảm thông với những kẻ ngu dốt và những kẻ lạc
đường" (Hê-bơ-rơ 5:2). Tất cả những điều này hẳn cho người Do Thái một
ý niệm về điều Phao-lô muốn nói khi ông bảo: "Chúng ta hãy giữ vững,"
vì chúng ta có một Thượng Tế vĩ đại trên trời. Sự thật hiển nhiên là,
Cơ Đốc nhân được cho hiểu rằng chúng ta có một Người Bạn hùng mạnh,
đang sống trên trời, Đấng không chỉ chết vì chúng ta, mà đã sống lại,
và sau khi sống lại đã ngồi bên phải Đức Chúa Trời, để làm Đấng Bênh
Vực và Đấng Chuyển Cầu của chúng ta với Đức Chúa Cha cho đến khi Ngài
trở lại. Chúng ta được cho hiểu rằng Đấng Christ không chỉ chết vì
chúng ta, mà còn đang sống vì chúng ta, và đang tích cực làm việc thay
cho chúng ta ngay hôm nay. Nói tóm lại, sự khích lệ mà Phao-lô đưa ra
cho các tín hữu là chức vụ tế lễ đang sống của Chúa Giê-xu Christ.

Há chẳng phải chính điều này ông muốn nói khi bảo người Hê-bơ-rơ rằng
Đấng Christ "có thể cứu toàn vẹn những người đến với Đức Chúa Trời
bởi Ngài, vì Ngài hằng sống để chuyển cầu cho họ" (Hê-bơ-rơ 7:25)?
--Há chẳng phải chính điều này ông muốn nói khi bảo người Rô-ma: "Vì
khi chúng ta còn là kẻ thù, chúng ta đã được hòa thuận với Đức Chúa
Trời bởi sự chết của Con Ngài, huống chi nay đã được hòa thuận, chúng
ta lại càng sẽ được cứu bởi sự sống của Ngài" (Rô-ma 5:10)?--Há chẳng
phải chính điều này ông muốn nói khi ông viết lời thách thức vinh
quang ấy: "Ai sẽ kết án? Đấng Christ đã chết, huống chi đã sống lại,
Đấng đang ở bên phải Đức Chúa Trời, cũng đang chuyển cầu cho chúng
ta" (Rô-ma 8:34)? [NEEDS REVIEW] Ở đây, trong một lời, là nguồn an ủi
của tín hữu. Anh ấy không chỉ được nhìn đến một Đấng Cứu Rỗi đã chết
làm Đấng Thay Thế cho mình, và đã đổ huyết vì mình, mà còn nhìn đến
một Đấng Cứu Rỗi cũng sau khi sống lại đã ngồi bên phải Đức Chúa Trời,
và sống ở đó làm Đấng Chuyển Cầu và Thầy Tế Lễ hằng hằng của mình.

Chúng ta hãy nghĩ một lúc xem Thượng Tế của lời tuyên xưng của chúng
ta là một Thượng Tế kỳ diệu và thích hợp đến thế nào, vượt trội hàng
triệu lần bất cứ thượng tế nào của dòng A-rôn.

Giê-xu là Thượng Tế có quyền năng toàn năng, vì Ngài là Đức Chúa Trời
thật của Đức Chúa Trời thật, không bao giờ chợp mắt, không bao giờ
ngủ, không bao giờ chết, và đời đời. Các thượng tế Do Thái "không được
giữ chức lâu dài vì bị sự chết ngăn trở" (Hê-bơ-rơ 7:23), nhưng Đấng
Christ đã từ kẻ chết sống lại thì không còn chết nữa. Thượng Tế vĩ
đại của chúng ta không bao giờ già, và không bao giờ chết (Rô-ma 6:9).

Giê-xu là Thượng Tế vừa là Con Người hoàn hảo vừa là Đức Chúa Trời
hoàn hảo. Ngài biết thân thể chúng ta là gì, vì chính Ngài đã có một
thân thể, và quen thuộc với mọi sự yếu đuối và đau đớn vô tội của nó.
Ngài biết đói, khát, và chịu khổ là gì, vì Ngài đã sống ba mươi ba năm
trên đất, và biết bản tính thể xác của một hài nhi, một đứa trẻ, một
cậu bé, một thanh niên, và một người trưởng thành. "Ngài đã chịu khổ
chính mình khi bị cám dỗ" (Hê-bơ-rơ 2:18). [NEEDS REVIEW]

Giê-xu là Thượng Tế có lòng cảm thông vô song. Ngài có thể "cảm thông
với những sự yếu đuối của chúng ta" (Hê-bơ-rơ 4:15). Lòng Ngài luôn
tràn ngập tình yêu thương, lòng thương xót, và lòng nhân từ khi Ngài
còn trên đất. Ngài đã khóc tại mộ La-xa-rơ. Ngài đã khóc trên thành
Giê-ru-sa-lem không tin. Ngài luôn sẵn tai nghe mọi tiếng kêu cứu, và
luôn đi khắp nơi làm điều lành cho người bệnh và người khốn khổ. Một
trong những ý nghĩ cuối cùng của Ngài trên thập tự giá là sự chăm sóc
mẹ mình, và một trong những sứ điệp đầu tiên của Ngài sau khi sống lại
là lời "bình an" cho các sứ đồ đáng thương đã sa ngã của Ngài. Và Ngài
không thay đổi. Ngài đã mang tấm lòng kỳ diệu ấy lên trời, và đang
luôn dõi theo con chiên yếu nhất trong bầy mình bằng lòng thương xót
dịu dàng.

Giê-xu là Thượng Tế có sự khôn ngoan hoàn hảo. Ngài biết chính xác mỗi
người chúng ta là gì, và mỗi người chúng ta cần gì. "Ngài sẽ không để
chúng ta bị cám dỗ quá sức mình chịu đựng" (1 Cô-rinh-tô 10:13), cũng
không để chúng ta ở trong lò lửa hoạn nạn một phút nào quá thời gian
cần cho sự tinh luyện của chúng ta. Ngài sẽ ban cho chúng ta sức theo
ngày của mình, và ân điển theo nhu cầu của mình. Ngài biết những cảm
xúc thầm kín nhất của lòng chúng ta, và hiểu ý nghĩa của những lời
cầu nguyện yếu ớt nhất của chúng ta. Ngài không như A-rôn, và Hê-li,
và A-bia-tha, và An-ne, và Cai-phe, những thượng tế sai lầm và khiếm
khuyết trong việc tiếp đãi những người đến với Ngài, và trải những
lời thỉnh cầu của họ ra trước Ngài. Ngài không bao giờ phạm sai lầm
nào.

Tôi thách mọi độc giả của bài này nói cho tôi, nếu anh có thể, linh
hồn con người có thể có sự an ủi và khích lệ nào lớn hơn việc sở hữu
một Thượng Tế như thế này? Trong những ngày này chúng ta không nghĩ đủ
về Ngài. Chúng ta nói về sự chết của Ngài, và của lễ của Ngài, và
huyết Ngài, và sự chuộc tội của Ngài, và công việc đã hoàn tất của
Ngài trên thập tự giá; và chắc chắn chúng ta không bao giờ có thể nói
quá nhiều về những đề tài vinh quang này. Nhưng chúng ta lầm lớn nếu
dừng lại ở đó. Chúng ta phải nhìn xa hơn thập tự giá và ngôi mộ, đến
sự sống, chức vụ tế lễ, và sự chuyển cầu liên tục của Đấng Christ,
Chúa chúng ta. Nếu chúng ta không làm điều này, chúng ta chỉ có một
cái nhìn khiếm khuyết về giáo lý Cơ Đốc. Hậu quả của việc lơ là phần
này trong các chức vụ của Chúa chúng ta là rất nghiêm trọng, và đã gây
hại lớn cho Hội Thánh và thế gian.

Thanh niên nam nữ trong mọi hội thánh của chúng ta, và nói chung, mọi
tân tín hữu, đang chịu thiệt hại to lớn vì thiếu sự dạy dỗ đúng đắn về
chức vụ tế lễ của Đấng Christ. Họ cảm thấy trong mình một sự khao khát
hằng ngày cần sự giúp đỡ, và ân điển, và sức lực, và sự hướng dẫn trong
việc chạy cuộc đua bày ra trước mặt họ trên con đường hẹp của đời
sống. Nghe rằng họ phải luôn nhìn lại thập tự giá và sự chuộc tội
không làm họ thỏa mãn. Có điều gì đó trong họ thì thầm rằng họ muốn có
một người bạn đang sống. Rồi ma quỷ đến, và xúi giục rằng họ phải đến
với các thầy tế lễ trần gian, và xưng tội, và nhận sự tha tội, và duy
trì thói quen làm điều này liên tục. Họ thường quá sẵn lòng tin theo,
và dại dột cố đáp ứng cơn đói của linh hồn mình bằng việc dự Tiệc Thánh
của Chúa một cách quá đỗi thường xuyên, và phục tùng sự hướng dẫn
thiêng liêng của một mục sư nào đó. Tất cả điều này chẳng tốt hơn việc
nghiện thuốc phiện tôn giáo và nghiện rượu là bao. Nó xoa dịu lòng
người trong một thời gian ngắn, nhưng chẳng làm ích gì thật, và thường
dẫn đến đưa các linh hồn vào trạng thái nô lệ mê tín bệnh hoạn. Đó
không phải là thuốc mà Kinh Thánh đã cung cấp. Lẽ thật mà mọi tín hữu,
và đặc biệt thanh niên nam nữ trong những ngày này, cần được nghe là
lẽ thật về sự sống của Đấng Christ trên trời, và sự chuyển cầu tế lễ
của Ngài cho chúng ta. Chúng ta không cần thầy xưng tội trần gian nào,
và không cần thầy tế lễ trần gian nào. Chỉ có một Thầy Tế Lễ mà chúng
ta nên đến với mọi nhu cầu hằng ngày của mình, chính là Đức Chúa
Giê-xu, Con Đức Chúa Trời. Không thể tìm được ai hùng mạnh hơn, yêu
thương hơn, khôn ngoan hơn, sẵn sàng giúp đỡ hơn Ngài. Đó là lời khôn
ngoan của một nhà thần học xưa, rằng "mắt của tín hữu phải chăm vào
Đấng Christ trong mọi sự giao thiệp của mình với Đức Chúa Trời. Một
mắt phải chăm vào của lễ của Ngài, và mắt kia vào sự chuyển cầu của
Ngài." Chúng ta đừng bao giờ quên điều này. Bí quyết thật của việc
giữ vững lời tuyên xưng của chúng ta là liên tục rèn tập đức tin nơi
chức vụ tế lễ của Đấng Christ, và dùng đến nó mỗi ngày.

Ai hành động theo nguyên tắc này sẽ thấy có thể phục vụ Đức Chúa Trời
và làm Cơ Đốc nhân trong bất cứ vị trí nào, dù khó khăn đến đâu. Anh
ấy không cần cho một lúc rằng mình không thể có tôn giáo thật nếu
không rút khỏi thế gian, và vào tu viện, hay sống như ẩn sĩ trong hang
đá. Một thiếu nữ không được cho rằng mình không thể phục vụ Đức Chúa
Trời trong gia đình mình, vì cha mẹ, anh chị em chưa được biến đổi, và
rằng mình phải vào một "Nhà Dòng" nào đó, như người ta gọi, cùng với
vài phụ nữ đồng chí hướng. Tất cả những ý nghĩ như vậy đều vô nghĩa và
phi Kinh Thánh; chúng đến từ bên dưới, chứ không từ bên trên. Ở trường
hay ở đại học, trong quân đội hay hải quân, trong ngân hàng hay tại
tòa án, trong nhà buôn hay trên sàn giao dịch, một người nam có thể
phục vụ Đức Chúa Trời. Là con gái ở nhà, hay giáo viên ở trường trung
học, hay phụ tá trong một cơ sở kinh doanh, một người nữ có thể phục
vụ Đức Chúa Trời, và không bao giờ được nhường bước cho ý nghĩ hèn
nhát rằng điều đó là không thể. Nhưng tất cả sẽ làm thế nào? Đơn giản
bằng cách sống đời sống đức tin nơi Con Đức Chúa Trời, bằng cách liên
tục nhìn lại Ngài trên thập tự giá, và đến nguồn huyết Ngài để được
tha thứ hằng ngày và bình an lương tâm, và bằng cách hằng ngày ngước
nhìn Ngài bên phải Đức Chúa Trời đang chuyển cầu cho chúng ta, và hằng
ngày rút từ Ngài nguồn cung ứng ân điển trong thế gian thiếu thốn này.
Đây là tổng kết của toàn bộ vấn đề. Chúng ta có một Thượng Tế vĩ đại
đã đi vào các tầng trời, và nhờ Ngài không chỉ có thể bắt đầu, mà còn
có thể "giữ vững" lời tuyên xưng của chúng ta.

Bây giờ tôi sẽ kết thúc bài này bằng cách gửi vài lời khuyên thực tiễn
trực tiếp đến mọi độc giả mà bài này tình cờ lọt vào tay.

(a) Bạn có thuộc về tầng lớp đông đảo những người gọi là Cơ Đốc nhân
mà không tuyên xưng tôn giáo gì không? Than ôi! Thật đáng tiếc tầng
lớp này lại đông đến thế; nhưng thật vô ích khi nhắm mắt trước sự thật
rằng nó rất đông. Những người tôi nói đến không phải là vô thần hay
ngoại đạo; họ không muốn bị nói rằng họ không phải Cơ Đốc nhân một
giây nào. Họ đến các nơi thờ phượng, họ nghĩ Cơ Đốc giáo là một điều
rất phải lẽ cho các lễ báp-têm, đám cưới, và đám tang. Họ đọc lời tạ
ơn trước và sau bữa ăn; họ thích con cái mình có chút tôn giáo trong
giáo dục. Nhưng họ dường như không bao giờ đi xa hơn; họ co mình lại
trước việc "tuyên xưng." Nói với họ "hãy giữ vững" là vô ích, vì họ
chẳng có gì để giữ.

Tôi xin những người ấy, trong mọi tình thương và lòng tử tế, suy ngẫm
xem vị trí của họ phi lý và mâu thuẫn đến thế nào. Hầu hết họ tin Kinh
Tin Kính Các Sứ Đồ. Họ tin có một Đức Chúa Trời, và một thế giới đời
sau sau khi chết, và sự sống lại, và sự phán xét, và sự sống đời đời.
Nhưng còn điều gì vô nghĩa hơn việc tin tất cả những thực tại lớn lao
ấy, mà vẫn đi về phía nấm mồ mà không có bất cứ sự chuẩn bị nào cho
tương lai lớn lao? Bạn sẽ không phủ nhận rằng bạn sẽ phải gặp Chúa
Giê-xu Christ, Đấng Phán Xét mọi người, khi tiếng kèn cuối cùng vang
lên, và bạn sẽ đứng trước ngai trắng lớn. Nhưng bạn sẽ ở đâu trong
ngày kinh khiếp ấy, nếu bạn chưa bao giờ tuyên xưng đức tin, tình yêu
thương, và sự vâng phục đối với Đấng Phán Xét ấy trong thời gian bạn
sống trên đất? Làm sao bạn có thể mong Ngài nhận và nhìn nhận bạn
trong giờ ấy, nếu bạn đã sợ hãi hay hổ thẹn khi nhận Ngài, và công
khai tuyên bố mình đứng về phía Ngài, khi bạn còn trên đất?

Hãy nghĩ đến những điều này, tôi nài xin bạn, và thay đổi kế hoạch đời
sống mình. Hãy gạt sang một bên những lời bào chữa hão huyền và những
lý do trì hoãn nhỏ nhặt. Hãy quyết tâm bởi ân điển của Đức Chúa Trời
nắm chặt lấy Chúa Giê-xu Christ, và nhập ngũ như một người lính dưới
cờ của Ngài. Đấng Cứu Rỗi phước hạnh ấy sẽ tiếp nhận bạn đúng như bạn
đang là, dù bạn cảm thấy mình bất xứng đến đâu. Đừng chờ đợi gì cả,
và đừng chờ đợi ai cả. Hãy bắt đầu cầu nguyện ngay hôm nay, và cầu
nguyện những lời cầu nguyện thật, sống động, sốt sắng, như kẻ trộm
ăn năn đã cầu nguyện trên thập tự giá. Hãy lấy cuốn Kinh Thánh bị bỏ
quên lâu ngày xuống, và bắt đầu đọc nó. Hãy dứt bỏ mọi thói quen xấu
đã biết. Hãy tìm kiếm sự bầu bạn và tình bạn của những Cơ Đốc nhân
triệt để. Hãy thôi đến những nơi mà linh hồn bạn chỉ có thể nhận hại.
Nói một lời, hãy bắt đầu "tuyên xưng," không sợ tiếng cười hay sự
khinh dể của con người. Lời của Chúa Giê-xu dành cho bạn cũng như cho
người khác: "Kẻ nào đến với Ta, Ta sẽ không loại bỏ" (Giăng 6:37).
Tôi đã thấy nhiều người trên giường hấp hối, nhưng tôi chưa bao giờ
gặp một ai nói rằng mình hối tiếc đã "tuyên xưng" tôn giáo.

(b) Cuối cùng, bạn có thuộc về tầng lớp nhỏ hơn nhiều những người
thật sự tuyên xưng đức tin Cơ Đốc, và sự vâng phục Cơ Đốc, và đang cố
gắng, dù yếu ớt, theo Đấng Christ giữa một thế gian gian ác không. Tôi
nghĩ mình biết phần nào điều đang diễn ra trong lòng bạn. Đôi khi bạn
cảm thấy mình sẽ không bao giờ bền chí đến cuối, và một ngày nào đó sẽ
bị buộc phải từ bỏ lời tuyên xưng của mình. Đôi khi bạn bị cám dỗ viết
những điều cay đắng chống lại chính mình, và tưởng rằng mình chẳng có
ân điển gì cả. Tôi e rằng có vô số Cơ Đốc nhân thật trong tình trạng
này, những người run rẩy và nghi ngờ đi về thiên đàng, với ông Thất
Vọng, và bà Sợ Hãi, và bà Lo Sợ trong sách Thiên Lộ Lịch Trình, và sợ
rằng mình sẽ không bao giờ đến được Thành Thiên Đàng. Nhưng lạ thay,
bất chấp mọi tiếng than thở, nghi ngờ và sợ hãi, họ không quay lại
thành mình đã ra đi (Hê-bơ-rơ 11:15). Họ vẫn tiến tới, dù kiệt sức,
vẫn truy đuổi, và, như John Wesley thường nói về dân của ông, "họ kết
thúc tốt đẹp."

Lời khuyên của tôi cho tất cả những người như vậy, nếu có ai đang đọc
bài này, rất đơn giản. Hãy nói mỗi sáng và mỗi tối trong đời mình:
"Lạy Chúa, xin gia tăng đức tin cho con." Hãy rèn tập thói quen chăm
mắt mình cách đơn sơ hơn vào Chúa Giê-xu Christ, và cố biết nhiều hơn
về sự đầy dẫy đã dành sẵn trong Ngài cho mọi người thuộc dân tin của
Ngài. Đừng cứ cúi xuống mãi trên những khiếm khuyết của lòng mình, và
mổ xẻ những tội lỗi hay vấp phạm của mình. Hãy ngước lên. Hãy nhìn
nhiều hơn vào Đầu đã sống lại của mình trên trời, và cố nhận biết hơn
bạn đang nhận biết rằng Chúa Giê-xu không chỉ chết vì bạn, mà Ngài còn
sống lại, và rằng Ngài đang hằng sống bên phải Đức Chúa Trời làm Thầy
Tế Lễ, Đấng Bênh Vực, và Người Bạn Toàn Năng của bạn. Khi sứ đồ
Phi-e-rơ "đi trên mặt nước mà đến với Đức Chúa Giê-xu," ông tiến rất
tốt bao lâu mắt ông còn chăm vào Thầy và Đấng Cứu Rỗi Toàn Năng của
mình. Nhưng khi ông nhìn đi chỗ khác đến gió và sóng, và lý luận, và
suy tính sức mình, và sức nặng thân thể mình, ông sớm bắt đầu chìm, và
kêu lên: "Lạy Chúa, xin cứu con." Không lạ gì Chúa nhân từ của chúng
ta, vừa nắm tay ông và cứu ông khỏi mộ nước, đã phán: "Hỡi kẻ ít đức
tin, sao ngươi nghi ngờ?" Than ôi! Nhiều người trong chúng ta rất giống
Phi-e-rơ,--chúng ta nhìn đi chỗ khác khỏi Đức Chúa Giê-xu, và rồi lòng
chúng ta ngã lòng, và chúng ta cảm thấy chìm xuống (Ma-thi-ơ
14:28-31).

Cuối cùng, hãy nghĩ xem bao nhiêu triệu người nam người nữ như bạn đã
về nhà an toàn trong một ngàn tám trăm năm qua. Như bạn, họ đã có
những trận chiến và xung đột, những nghi ngờ và sợ hãi của mình. Một
số trong họ có rất ít "niềm vui và bình an trong sự tin," và gần như
ngạc nhiên khi tỉnh dậy trong Thiên Đàng. Một số trong họ hưởng sự đảm
bảo đầy trọn, và sự an ủi mạnh mẽ, và đã vào bến cảng của sự sống đời
đời, như một con tàu can đảm căng buồm ra khơi. Và những người cuối
cùng đã làm được như vậy là ai? Những người không chỉ giữ lời tuyên
xưng của mình giữa đầu ngón tay, mà đã nắm chặt nó bằng cả hai tay, và
đã sẵn sàng chết vì Đấng Christ, hơn là không nhận Ngài trước mặt
người ta. Hãy can đảm lên, hỡi tín hữu. Bạn càng táo bạo và quyết định,
bạn sẽ càng có nhiều an ủi trong Đấng Christ. Bạn không thể có hai
thiên đàng, một ở đây, và một ở đời sau. Bạn vẫn còn trong thế gian,
và bạn còn có thân thể, và luôn có một ma quỷ bận rộn gần bên bạn.
Nhưng đức tin lớn sẽ luôn có bình an lớn. Người hạnh phúc nhất trong
tôn giáo sẽ luôn là người nam hay nữ có thể nói, bằng lòng chân thật,
như Phao-lô: "Sự sống mà tôi hiện sống trong xác thịt, tôi sống bởi
đức tin nơi Con Đức Chúa Trời, Đấng đã yêu tôi, và đã phó chính mình
Ngài vì tôi." Trong chính mình tôi chẳng thấy gì, nhưng tôi cứ luôn
nhìn vào Đức Chúa Giê-xu, và bởi ân điển Ngài tôi giữ vững lời tuyên
xưng của mình (Ga-la-ti 2:20).

Và bây giờ tôi không thể rời khỏi đề tài lớn lao và trang nghiêm này
mà không gửi đến mọi người đọc nó một lời cảnh báo lúc chia tay về
thời đại chúng ta đang sống. Tôi sẽ cố giải thích ngắn gọn ý tôi muốn
nói.

Tôi tin, vậy, rằng trong ba thế kỷ chưa có thời đại nào mà việc thúc
giục các Cơ Đốc nhân tuyên xưng "giữ vững" lại cần thiết như lúc này.
Chắc chắn trong những ngày này có rất nhiều tôn giáo thuộc một loại
nào đó. Khắp xứ có nhiều người dự lễ thờ phượng công cộng hơn ba mươi
năm trước nhiều. Nhưng rất đáng nghi ngờ liệu có bất cứ sự gia tăng nào
của Cơ Đốc giáo sống động không. Tôi lầm lớn nếu không có một khuynh
hướng ngày càng tăng là "giữ vững" chẳng gì trong tôn giáo, và một
xu hướng giữ mọi thứ lỏng lẻo hết mức có thể. "Chẳng giữ gì! Mọi thứ
lỏng lẻo!" dường như là khẩu hiệu của ngày nay.

Trong các vấn đề đức tin và giáo lý thì sao? Người ta từng cho là quan
trọng phải có những quan điểm rõ ràng và phân biệt về những điểm như
sự cảm thúc của Kinh Thánh, sự chuộc tội, công việc của Đức Thánh Linh,
nhân vị của ma quỷ, thực tại của hình phạt đời sau. Ngày nay người ta
không cho là vậy nữa. Trật tự cũ đã qua đi. Bạn có thể tin bất cứ gì
hay chẳng tin gì về những đề tài này, miễn là bạn tha thiết và chân
thành. Giữ vững đã nhường chỗ cho giữ lỏng.

Trong các vấn đề thờ phượng và nghi lễ thì sao? Người ta từng cho là
quan trọng phải thỏa mãn với lời dạy rõ ràng của Sách Cầu Nguyện Chung.
Ngày nay người ta không cho là vậy nữa. Bạn phải gọi Bàn của Chúa là
bàn thờ, và gọi thánh lễ là của lễ, mà không có chút căn cứ nào trong
Sách Cầu Nguyện Chung, và một nghi lễ thích ứng với những quan điểm
mới lạ này. Rồi nếu bạn phàn nàn, bạn bị bảo rằng bạn rất hẹp hòi và
thiếu độ lượng, và rằng một mục sư phải được phép làm, nói và dạy bất
cứ gì, miễn là ông ta tha thiết và chân thành. Giữ vững đã nhường chỗ
cho giữ lỏng.

Trong vấn đề đời sống thánh khiết thì sao? Người ta từng cho là quan
trọng phải "từ bỏ sự hào nhoáng và hư không của thế gian gian ác này,"
và tránh xa các cuộc đua ngựa, đi xem kịch, dạ hội, chơi bài, và những
thứ tương tự. Ngày nay người ta không cho là vậy nữa. Bạn có thể làm
bất cứ gì và đi bất cứ đâu bạn thích, miễn là bạn giữ Mùa Chay, và thỉnh
thoảng dự Tiệc Thánh sáng sớm? Bạn đừng quá nghiêm khắc và khắt khe!
Một lần nữa tôi nói, giữ vững đã nhường chỗ cho giữ lỏng.

Tình trạng này, nói ít nhất, không khả quan. Nó đầy rẫy nguy hiểm. Nó
cho thấy một tình trạng của Cơ Đốc giáo mà, tôi chắc chắn, hẳn đã
không làm Phao-lô hay Giăng thỏa mãn. Thế gian đã không bị đảo lộn bởi
giáo lý và nếp sống mơ hồ, lỏng lẻo như vậy mười tám thế kỷ trước.
Linh hồn người ta trong ngày nay sẽ không bao giờ nhận được nhiều ích
lợi từ Cơ Đốc giáo lỏng lẻo như vậy, dù ở Anh hay bất cứ nơi nào khác.
Quyết định trong giảng dạy và sống là Cơ Đốc giáo duy nhất mà Đức Chúa
Trời đã ban phước trong các thời đại đã qua, hay sẽ tiếp tục ban phước
trong thời của chúng ta. Cơ Đốc giáo lỏng lẻo, mơ hồ, mù mờ, rộng rãi
có thể tránh gây phật ý và làm đẹp lòng người ta khi khỏe mạnh và thịnh
vượng, nhưng nó sẽ không biến đổi các linh hồn, hay cung cấp sự an ủi
vững chắc trong giờ buồn rầu hay ốm đau, hay trên giường hấp hối.

Sự thật hiển nhiên là, "chân thành và tha thiết" đang trở thành thần
tượng của nhiều Cơ Đốc nhân Anh trong những ngày sau rốt này. Người ta
dường như nghĩ chẳng quan trọng một người giữ quan điểm gì trong tôn
giáo, miễn là anh ta "tha thiết và chân thành;" và bạn bị cho là thiếu
độ lượng nếu bạn nghi ngờ sự lành mạnh của anh ta trong đức tin! Chống
lại sự thờ thần tượng "tha thiết" suông này tôi long trọng phản đối.
Tôi buộc mọi độc giả của bài này nhớ rằng Lời viết của Đức Chúa Trời
là quy tắc duy nhất của đức tin, và đừng tin điều gì là thật và cứu
linh hồn trong tôn giáo mà không thể được chứng minh bởi những câu
Kinh Thánh rõ ràng. Tôi nài xin anh ấy đọc Kinh Thánh, và lấy nó làm
phép thử duy nhất của mình cho lẽ thật và sai lầm, đúng và sai. Và lần
cuối cùng tôi nói: "Hãy giữ vững, chứ đừng lỏng lẻo,--hãy giữ vững lời
tuyên xưng của bạn."

CHƯƠNG XIII

Ma-thi-ơ 8:11.
NHIỀU NGƯỜI

"Nhiều người sẽ từ đông phương và tây phương đến, và sẽ ngồi đồng bàn
với Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp trong vương quốc thiên đàng."--Ma-thi-ơ
8:11. [NEEDS REVIEW]

Những lời Kinh Thánh đứng đầu trang này đã được Chúa Giê-xu Christ
chúng ta phán. Bạn có thể xem chúng hoặc như một lời tiên tri hoặc
như một lời hứa. Dù theo quan điểm nào, chúng cũng vô cùng thú vị, và
chứa nhiều thức ăn cho suy nghĩ.

Hãy xem những lời này như một lời tiên tri, và nhớ rằng chúng chắc
chắn sẽ được ứng nghiệm. Kinh Thánh chứa nhiều lời tiên báo về những
điều rất khó tin và khó xảy ra, mà đã chứng tỏ là thật. Há chẳng phải
đã nói về Ích-ma-ên, tổ phụ của dòng dõi Ả Rập, rằng ông sẽ là "một
người hoang dã, tay ông chống lại mọi người, và tay mọi người chống
lại ông" (Sáng Thế Ký 16:12)? [NEEDS REVIEW] Chúng ta thấy sự ứng
nghiệm của những lời ấy ngay hôm nay, khi nhìn vào các bộ tộc ở
Sudan, hay quan sát lối sống của người Bedouin.--Há chẳng phải đã nói
về Ai Cập rằng cuối cùng nó sẽ trở thành "vương quốc hèn mạt nhất
trong các vương quốc," và dân cư của nó là một dân không thể tự cai
trị mình cũng không thể bị cai trị (Ê-xê-chi-ên 29:15)? [NEEDS REVIEW]
Chúng ta thấy sự ứng nghiệm của những lời ấy ngay hôm nay dọc toàn
thung lũng sông Nin, và mọi chính khách ở Âu châu đều biết điều đó
một cách cay đắng. Lời tiên tri trước mắt chúng ta cũng sẽ y như
vậy. "Nhiều người sẽ ngồi đồng bàn trong vương quốc thiên đàng."

Hãy xem những lời này như một lời hứa. Nó đã được phán để khích lệ các
sứ đồ, và mọi mục sư và giáo sư Cơ Đốc cho đến ngày nay. Chúng ta
thường bị cám dỗ nghĩ rằng giảng, và dạy, và thăm viếng, và cố đưa các
linh hồn đến với Đấng Christ chẳng ích gì, và công lao của chúng ta
đều uổng phí. Nhưng ở đây là lời hứa của Đấng "không thể nói dối," và
không bao giờ không giữ lời Ngài. Ngài động viên chúng ta bằng một
câu ân cần. Ngài muốn chúng ta đừng ngã lòng hay đầu hàng tuyệt vọng.
Dù chúng ta có nghĩ gì, và dù chúng ta thấy ít thành công đến đâu,
trước mặt chúng ta có một câu Kinh Thánh không thể bị phá bỏ: "Nhiều
người sẽ ngồi đồng bàn trong vương quốc thiên đàng."

I. Trước hết trong những lời này chúng ta có số lượng những người sẽ
được cứu. Chúa Giê-xu Christ chúng ta tuyên bố rằng họ sẽ là "nhiều."

Nghe chữ "nhiều" ấy sao mà lạ! Ai sẽ được cứu mà không được tái sinh,
được rửa trong huyết Đấng Christ, và được Đức Thánh Linh thánh hóa?
Ai sẽ được cứu (trừ các hài nhi) mà chưa ăn năn tội, chưa tin Chúa
Giê-xu để được tha thứ, và chưa được nên thánh trong lòng? Không ai,
không ai, chắc chắn không ai. Nếu người nam người nữ có thể được cứu
mà không ăn năn, đức tin, và sự thánh khiết, chúng ta có thể vứt Kinh
Thánh đi, và từ bỏ Cơ Đốc giáo hoàn toàn.

Nhưng có nhiều người như vậy được thấy trong thế gian không? Than ôi!
có rất ít. Các tín hữu mà chúng ta thấy và biết là "bầy nhỏ." "Cửa hẹp
và đường chật dẫn đến sự sống, kẻ tìm được thì ít" (Ma-thi-ơ 7:14).
Ít người được thấy trong các thị trấn, và ít trong các giáo xứ thôn
quê! Ít trong giới giàu, và ít trong giới nghèo! Ít trong giới già, và
ít trong giới trẻ! Ít trong giới học thức, và ít trong giới thất học!
Ít trong cung điện, và ít trong túp lều! Đó là một nỗi buồn dai dẳng
với mọi Cơ Đốc nhân thật rằng họ gặp quá ít người để có thể cùng cầu
nguyện, và ngợi khen, và đọc Kinh Thánh, và trò chuyện về những điều
thiêng liêng. Họ thường cảm thấy đứng một mình. Nhiều người không bao
giờ đến bất cứ nơi thờ phượng nào từ ngày đầu tháng Giêng đến ngày
cuối tháng Mười hai, và dường như sống không có Đức Chúa Trời trong
thế gian. Ít là những tín hữu dự Tiệc Thánh trong bất cứ hội chúng
nào--chỉ một nắm nhỏ so với những người không bao giờ đến Bàn của Chúa.
Ít là những người nam người nữ làm điều gì cho công việc của Đấng
Christ trên đất, hay dường như quan tâm những người quanh họ bị hư mất
hay được cứu. Ai có thể phủ nhận những điều này? Không thể! Thế mà ở
đây Chúa Giê-xu Christ chúng ta phán: "Nhiều người sẽ ngồi đồng bàn
trong vương quốc thiên đàng."

Vậy tại sao Chúa chúng ta phán thế? Ngài không bao giờ lầm, và mọi
điều Ngài phán đều thật. Hãy để tôi cố soi sáng câu hỏi này.

(a) Sẽ có "nhiều" khi tất cả được nhóm lại những người đã qua đời
trong Chúa, từ A-bên, vị thánh đầu tiên, cho đến người cuối cùng được
thấy còn sống khi tiếng kèn vang lên, và sự sống lại diễn ra. Họ sẽ là
"một đoàn đông không ai đếm được" (Khải Huyền 7:9).

(b) Sẽ có "nhiều" khi tất cả các hài nhi đã chết trước khi biết phân
biệt điều lành điều dữ, hay tay phải tay trái của mình, được gọi dậy
từ những nấm mồ nhỏ, và nhóm lại. Có lẽ ít người biết tỷ lệ trẻ em
không bao giờ sống được một năm lớn đến thế nào! Họ sẽ là "một đoàn
đông không ai đếm được."

(c) Sẽ có "nhiều" khi tất cả các tín hữu thuộc mọi danh xưng, và dân
tộc, và nước, và tiếng, các thánh thời Cựu Ước, như Hê-nóc, và Nô-ê,
và Áp-ra-ham, và Y-sác, và Gia-cốp, và Môi-se, và Đa-vít, và các tiên
tri,--các thánh thời Tân Ước, như các sứ đồ, các thánh trong các tín
hữu đầu tiên, và các nhà Cải Chánh,--khi tất cả những người này được
đem lại với nhau, họ sẽ là "một đoàn đông không ai đếm được."

(d) Sẽ có "nhiều" khi các Cơ Đốc nhân thật được nhóm lại, những người
hiện đang rải rác khắp mặt đất, và không được Hội Thánh hay thế gian
biết đến. Có không ít người không thuộc hội chúng nào, và không có tên
trong danh sách tín hữu dự Tiệc Thánh nào, dù tên họ có trong sách sự
sống của Chiên Con. Một số trong họ sống và chết trong những giáo xứ
lớn bị bỏ quên, không ai biết và không ai thăm viếng. Một số trong họ
nắm được lẽ thật nhờ nghe Phúc Âm được giảng bởi các giáo sĩ trong
nước hay nước ngoài; dù người giảng chưa bao giờ biết họ, và họ chưa
bao giờ được ghi tên chính thức trong danh sách tân tín hữu. Một số
trong họ là binh lính và thủy thủ, đứng một mình trong các trung đoàn
và trên tàu, và không được bạn đồng hành hiểu. Có vô số người như vậy,
tôi tin, sống đời sống đức tin, và yêu Đấng Christ, và được Chúa biết,
dù không được loài người biết. Những người này cũng sẽ thêm một số
lượng lớn vào "đoàn đông không ai đếm được."

Sự thật hiển nhiên là, gia đình Đức Chúa Trời cuối cùng sẽ được thấy
lớn hơn nhiều so với hầu hết chúng ta tưởng. Chúng ta nhìn vào những
điều, chúng ta thấy bằng mắt mình, và chúng ta quên mất bao nhiêu điều
đang diễn ra trong thế gian, ở Âu châu, Á châu, Phi châu, và Mỹ châu,
mà mắt chúng ta không bao giờ thấy. Đời sống bên trong của đại đa số
những người quanh chúng ta là một điều ẩn giấu, mà chúng ta chẳng biết
gì. Chúng ta không nghĩ đến các thời đại đã qua, và vô số triệu người
nay đã là "bụi và tro," dù mỗi người đến lượt mình đã ngủ trong Đấng
Christ, và được đưa vào lòng Áp-ra-ham. Chắc chắn điều này hoàn toàn
đúng, rằng "cửa rộng và đường khoảng khoát dẫn đến sự hư mất, kẻ vào
đó cũng nhiều" (Ma-thi-ơ 7:13). Thật đáng sợ khi nghĩ đại đa số những
người quanh chúng ta dường như chết trong tội, và hoàn toàn chưa sẵn
sàng gặp Đức Chúa Trời. Nhưng, dù vậy, chúng ta không được đánh giá
thấp số lượng con cái Đức Chúa Trời. Ngay cả giả sử họ là thiểu số,
khi xét theo ước lượng của con người, cuối cùng họ vẫn sẽ chứng tỏ là
rất nhiều trong vương quốc vinh quang, một đoàn lớn lao, "một đoàn
đông không ai đếm được."

Có độc giả nào của bài này có ý cười nhạo tôn giáo, vì những người
quyết định tuyên xưng nó thì ít về số lượng không? Bạn có thầm khinh
dể những người đọc Kinh Thánh, và giữ ngày Chủ Nhật cách lương tâm,
và cố bước đi gần gũi với Đức Chúa Trời không? Bạn có sợ tự mình tuyên
xưng, vì bạn nghĩ sẽ có quá ít người cùng bạn và quá nhiều người chống
bạn, và bạn không thích lập dị, và đứng một mình không? Than ôi! Xưa
nay luôn có nhiều người như bạn! Khi Nô-ê đóng tàu, có ít người cùng
ông, và nhiều người nhạo cười ông; nhưng cuối cùng ông đã được thấy là
đúng. Khi người Do Thái xây lại tường thành Giê-ru-sa-lem sau khi trở
về từ Ba-by-lôn, San-ba-lát và Tô-bi-a đã chế nhạo họ, và nói: "Những
người Giu-đa yếu đuối này làm gì?"--Khi Chúa Giê-xu Christ lìa thế
gian, chỉ có một trăm hai mươi môn đồ nhóm lại trong phòng cao tại
Giê-ru-sa-lem, trong khi bạn bè của những người Pha-ri-si, thầy thông
giáo, và thầy tế lễ không tin đếm hàng vạn. Nhưng các môn đồ đã đúng,
và kẻ thù của họ đã sai.--Khi Mary đẫm máu ngồi trên ngai, và Latimer
và Ridley bị thiêu tại cọc, bạn bè của Phúc Âm dường như rất ít, và kẻ
thù của họ là đại đa số. Thế mà các nhà Cải Chánh đã đúng, và kẻ thù
của họ đã sai.--Hãy coi chừng điều bạn đang làm! Hãy coi chừng việc
đánh giá Cơ Đốc giáo sống động bằng số lượng nhỏ những người dường như
tuyên xưng nó. Bạn có thể có đám đông cùng bạn bây giờ, và tiếng cười
có thể thuộc về phía bạn. Nhưng một ngày đang đến khi bạn sẽ mở mắt ra
trong kinh ngạc, và nhận ra, có lẽ quá muộn, rằng chính những người
bạn khinh dể không phải là ít, mà là "nhiều," một đoàn lớn lao, "một
đoàn đông không ai đếm được."

Có độc giả nào của bài này có ý ngã lòng và chán nản, vì anh yêu Đấng
Christ, và cố phục vụ Ngài, nhưng thấy mình gần như hoàn toàn một mình
không? Có khi nào lòng bạn ngã lòng, và tay bạn buông xuôi, và đầu gối
bạn run rẩy, vì bạn quá hiếm khi gặp được ai để có thể cùng cầu nguyện,
và ngợi khen, và đọc với, và trò chuyện về Đấng Christ, và mở lòng mình
ra mà không sợ không? Bạn có bao giờ âm thầm than khóc vì thiếu bầu bạn
không? Thôi, bạn chỉ đang uống chén mà nhiều người đã uống trước bạn.
Áp-ra-ham, và Y-sác, và Gia-cốp, và Giô-sép, và Môi-se, và Sa-mu-ên, và
Đa-vít, và các tiên tri, và Phao-lô, và Giăng, và các sứ đồ đều là
những người đứng rất một mình. Bạn mong được đối đãi tốt hơn họ sao?
Hãy được an ủi, và có đức tin. Trong thế gian có nhiều ân điển hơn bạn
có thể thấy, và nhiều Cơ Đốc nhân đang hành trình về thiên đàng hơn bạn
biết. Ê-li tưởng mình đứng một mình, khi có "bảy ngàn người trong
Y-sơ-ra-ên chưa quỳ gối trước Ba-anh." Hãy được an ủi, và hướng về phía
trước. Thời tốt đẹp của bạn đang đến. Không lâu nữa bạn sẽ có đầy bầu
bạn. Bạn sẽ thấy nhiều chứ không ít trong vương quốc thiên đàng, nhiều
người đón chào bạn, nhiều người cùng vui mừng và ngợi khen với bạn,
nhiều người mà bạn sẽ cùng trải qua một cõi đời đời phước hạnh. Thật
vui thích biết bao khi gặp một vị thánh duy nhất bây giờ trong vài giờ
ngắn ngủi! Nó khích lệ và làm chúng ta tươi mới biết bao, như tuyết
trong mùa hè hay nắng sau mây! Vậy, sẽ ra sao khi chúng ta sẽ thấy một
đoàn thánh đông đảo, không một tội nhân chưa được biến đổi nào làm
hỏng sự hòa hợp, tất cả đều là người nam người nữ có đức tin, và không
ai không tin, tất cả là lúa mì và không có trấu, "một đoàn đông không
ai đếm được"! Chắc chắn "nhiều" người chúng ta sẽ thấy trên trời sẽ bù
đắp dư dật cho "ít" người mà chúng ta nay thấy trên đất.

II. Thứ hai, trong lời của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, chúng ta có
nơi ở và vị trí của những người sẽ được cứu sau cùng. Có chép "rằng họ
sẽ từ đông phương và tây phương đến."

Ít ai nghi ngờ rằng cách diễn đạt này là một cách nói thành ngữ. Nó
không được hiểu theo nghĩa đen, như thể những người được cứu sẽ không
đến từ phương bắc và phương nam, mà chỉ từ nơi mặt trời mọc và mặt
trời lặn. Chúng ta thấy cùng cách diễn đạt này trong Thi Thiên 103:12,
có chép: "Phương đông cách xa phương tây bao nhiêu, thì Ngài đã đem
sự vi phạm chúng ta cách xa chúng ta bấy nhiêu." [NEEDS REVIEW] Ý
nghĩa chỉ đơn giản là: Những người được cứu sẽ đến từ những nơi khác
nhau, từ những nơi xa xôi, và từ những nơi mà bạn hẳn đã nghĩ rất khó
có họ.

(a) Họ sẽ không tất cả thuộc về một Hội Thánh. Sẽ có những người Anh
giáo, và Trưởng lão, và Độc lập, và Báp-tít, và Giám lý, và Anh em
Plymouth, và nhiều loại Cơ Đốc nhân khác mà tôi không có chỗ cũng
không có thì giờ để kể. Dù bây giờ họ có bất đồng và tranh cãi đến đâu,
cuối cùng họ sẽ phải đồng ý với nhau. Họ sẽ kinh ngạc nhận ra rằng
những điểm họ đồng lòng nhiều vô kể, và những điểm họ khác nhau thì
rất ít. Tất cả họ sẽ có thể nói bằng một lòng: "Ha-lê-lu-gia! ngợi
khen Đấng đã yêu chúng ta, và đã rửa chúng ta khỏi tội lỗi mình trong
huyết chính Ngài!" Và tất cả họ sẽ có thể đáp lại bằng một tiếng:
"A-men, a-men!" Bài ca trên trời, như George Whitefield tốt lành đã
nói, sẽ đời đời là: "Đức Chúa Trời đã làm những việc lớn lao dường
nào!" Những điểm bất đồng trên đất sẽ rơi rụng, và tan chảy như tuyết
trong mùa xuân. Lời dạy chung của Đức Thánh Linh sẽ hiện ra rõ ràng
và phân minh trước mọi mắt trên trời. Cuối cùng sẽ có một "Hội Thánh
Công Giáo Thánh" thật, không vết, không nhăn hay điều gì như vậy,
không cãi vã, tranh luận, hay bất đồng, tất cả là lúa mì và không có
cỏ lùng, tất cả là chi thể lành mạnh và không ai không lành mạnh.

(b) Họ sẽ đến từ nhiều xứ khác nhau trên khắp địa cầu, từ những núi
băng của Greenland, và những vùng thiêu đốt của nhiệt đới, từ Ấn Độ và
Úc, từ Mỹ châu và từ Trung Hoa, từ Tân Tây Lan và các đảo Thái Bình
Dương, từ Phi châu và từ Mê-hi-cô. Một số sẽ nằm xương trong những nấm
mồ đơn độc như Henry Martyn ở Ba Tư, không ai tôn vinh họ trong sự
chết. Một số sẽ được chôn dưới biển theo lễ tang thủy thủ. Một số sẽ
chết như các tử đạo, và bị thiêu thành tro như các nhà Cải Chánh của
chính chúng ta. Một số sẽ thành nạn nhân của khí hậu độc hại, hay bạo
lực ngoại đạo tại các trạm truyền giáo. Và một số sẽ chết, như Môi-se,
ở những nơi không mắt người nào thấy. Nhưng tất cả họ sẽ cùng đến, và
gặp lại nhau trong vương quốc thiên đàng. Chúng ta được chôn ở đâu, và
được chôn thế nào, và trong loại mồ nào, chẳng quan trọng mấy. Trung
Hoa cũng gần thiên đàng như Anh quốc, và biển sẽ nhả kẻ chết của nó
trong cùng một lúc như đất. Quan tài của chúng ta, và đám tang của
chúng ta, và lễ an táng, và đoàn người đưa tang dài, đều là những việc
rất thứ yếu. Điểm duy nhất chúng ta nên nhắm chắc, dù chúng ta đến từ
nơi nào, là được ở giữa những người "sẽ ngồi đồng bàn trong vương quốc
thiên đàng."

(c) Họ sẽ đến từ những giai cấp, tầng lớp, và nghề nghiệp hoàn toàn
khác nhau. Thiên đàng sẽ là nơi cho đầy tớ cũng như chủ, cho tớ gái
cũng như bà chủ, cho người nghèo cũng như người giàu, cho người thất
học cũng như người học thức, cho tá điền cũng như địa chủ, cho thần
dân cũng như kẻ cai trị, cho người ăn mày cũng như Nữ hoàng. Không có
con đường vua nào lên thiên đàng, và sẽ không có phân biệt giai cấp khi
chúng ta đến đó. Cuối cùng sẽ có sự bình đẳng hoàn hảo, tình huynh đệ
hoàn hảo, và sự tự do hoàn hảo. Chẳng quan trọng chúng ta có nhiều tiền
trên đất, hay chẳng có gì. Câu hỏi duy nhất sẽ là, liệu chúng ta có
thật sự ăn năn tội mình, thật sự tin Chúa Giê-xu, và thật sự là những
người được biến đổi và thánh hóa không. Sẽ không có sự ưu đãi nào dành
cho những người đã đến từ các tu viện, nhà dòng nữ, hay hang ẩn sĩ.
Rất có thể những người đã làm bổn phận mình trong bậc sống mà Đức Chúa
Trời đã gọi họ, và đã vác thập tự giá của Đấng Christ trong quân đội
hay hải quân, trong Quốc hội hay tại tòa án, trong ngân hàng hay văn
phòng thương gia, sau quầy hàng hay dưới đáy hầm mỏ than, sẽ được thấy
ở hàng đầu trong vương quốc thiên đàng. Không cần phải mặc một bộ y
phục đặc biệt, hay mang một vẻ mặt khắc khổ, và rút khỏi thế gian, để
ngồi đồng bàn trong vương quốc thiên đàng.

(d) Họ sẽ đến từ những nơi rất khó tin, và từ những vị trí mà bạn hẳn
đã nghĩ hạt giống sự sống đời đời không bao giờ có thể lớn lên trong
một linh hồn. Sau-lơ, chàng Pha-ri-si trẻ, đến từ dưới chân Ga-ma-li-ên,
và từ việc bách hại các Cơ Đốc nhân, và đã vươn lên thành Sứ đồ lớn
của Dân Ngoại, người đã đảo lộn thế gian. Đa-ni-ên sống tại Ba-by-lôn,
và trung tín phục vụ Đức Chúa Trời giữa sự thờ hình tượng và ngoại
đạo. Phi-e-rơ từng là ngư phủ trên biển Ga-li-lê. Ma-thi-ơ là người
thâu thuế công cộng, người trải ngày mình trong việc thâu thuế.
Luther và Latimer khởi đầu đời làm những người Công giáo La Mã sùng
đạo, và kết thúc đời làm những người Tin Lành sùng đạo. John Bunyan,
tác giả sách Thiên Lộ Lịch Trình, từng là một thanh niên vô tâm, vô
ý, hay chửi thề, đánh chuông nhà thờ, trong một làng quê. George
Whitefield phục vụ trong một quán rượu tại Gloucester, và trải những
ngày đầu đời trong việc rửa nồi và bưng bia. John Newton, tác giả
những bài thánh ca và thư tín nổi tiếng, từng là thuyền trưởng một tàu
buôn nô lệ trên bờ biển Phi châu, và không thấy có gì sai trong việc
mua bán thịt và máu con người. Tất cả những người này thật sự "đến từ
đông phương và tây phương," và dường như trong một thời gian của đời
mình là những người khó tin nhất trên thế gian sẽ đến với Đấng Christ,
và "ngồi đồng bàn trong vương quốc thiên đàng." Nhưng họ đã đến một
cách không thể nhầm lẫn, và họ là một bằng chứng đời đời rằng lời của
Chúa Giê-xu Christ chúng ta hoàn toàn thật. Người nam người nữ có thể
"đến từ đông phương và tây phương," mà cuối cùng vẫn được thấy trong
vương quốc hạnh phúc và vinh quang đời đời.

Chúng ta hãy học đừng bao giờ tuyệt vọng về sự cứu rỗi của bất cứ ai
bao lâu người ấy còn sống. Các người cha đừng bao giờ tuyệt vọng về
những đứa con hoang đàng. Các người mẹ đừng bao giờ tuyệt vọng về
những cô con gái bướng bỉnh, cứng đầu. Các người chồng đừng bao giờ
tuyệt vọng về vợ, và vợ cũng đừng tuyệt vọng về chồng. Không có điều gì
không thể với Đức Chúa Trời. Cánh tay ân điển rất dài, và có thể với
tới những người dường như rất xa. Đức Thánh Linh có thể thay đổi bất
cứ tấm lòng nào. Huyết Đấng Christ có thể tẩy sạch bất cứ tội lỗi nào.
Chúng ta hãy cứ cầu nguyện, và cứ hy vọng cho người khác, dù sự cứu
rỗi của họ hiện nay có vẻ khó tin đến đâu. Chúng ta sẽ thấy nhiều
người trên trời mà chúng ta không bao giờ ngờ sẽ thấy họ ở đó. Người
sau rốt có thể hóa ra trước hết, và người trước hết hóa ra sau rốt.
Grimshaw nổi tiếng, Sứ đồ của Yorkshire, khi qua đời, đã để lại đứa
con trai duy nhất chưa được biến đổi, vô tâm, vô ý, và thờ ơ với tôn
giáo. Ngày đến khi lòng chàng trai trẻ được thay đổi, và anh bước đi
trong bước chân của cha mình. Và khi anh nằm trên giường hấp hối, một
trong những lời cuối cùng của anh là: "Cha già của tôi sẽ nói gì khi
thấy tôi trên trời!"

Chúng ta hãy học đừng buồn rầu "như những kẻ không có hy vọng," khi
chúng ta chia tay những người bạn là Cơ Đốc nhân thật, và chia tay, có
lẽ, mãi mãi. Những cuộc chia ly và từ biệt của thế gian này có lẽ là
một số điều đau đớn nhất của nó. Khi vòng tròn gia đình bị phá vỡ, khi
tổ ấm bắt đầu mất dần những thành viên, khi chàng trai trẻ giương buồm
đến Úc, Tân Tây Lan, hay quần đảo Fiji, không hy vọng trở về trong
mười hay mười hai năm,--khi những điều này xảy ra, đó là một thử thách
cay đắng cho xác thịt và huyết. Tôi đã chứng kiến những cảnh trên bến
cảng tại Liverpool, khi những con tàu hơi nước lớn sắp khởi hành đi
Mỹ, có thể làm rơi nước mắt của người xa lạ lạnh lùng nhất. Những cuộc
chia tay của thế gian này là những điều khủng khiếp; nhưng đức tin thật
nơi Đấng Christ, và sự sống lại đến sự sống đời đời qua Ngài, lấy đi
nọc độc của những cuộc chia tay tệ nhất. Nó giúp tín hữu nhìn xa hơn
những điều thấy được đến những điều không thấy được, đến sự đến của
Đấng Cứu Rỗi, và sự nhóm họp của chúng ta lại với Ngài. Phải, thật dễ
chịu khi nhớ, lúc con tàu lớn di chuyển ra xa, và chúng ta vẫy tay chào
từ biệt lần cuối, "chỉ một thời gian ngắn nữa, và chúng ta sẽ lại thấy
họ tất cả để không bao giờ chia lìa." Dân sự Đức Chúa Trời sẽ từ đông
phương và tây phương cùng đến, và tất cả chúng ta sẽ gặp nhau sau cùng
"trong vương quốc thiên đàng," và không bao giờ ra đi nữa.

III. Thứ ba, trong lời của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, chúng ta có
phần và phần thưởng tương lai của những người sẽ được cứu sau cùng. Có
chép, "họ sẽ ngồi đồng bàn trong vương quốc thiên đàng."

Cách diễn đạt "ngồi đồng bàn" ấy, theo ý tôi, là một cách diễn đạt rất
dễ chịu và êm đềm. Chúng ta hãy rây nó, và xem xét nó, và xem nó chứa
gì. Trong ngày phán xét, các tín hữu sẽ ĐỨNG với sự dạn dĩ bên phải
Đấng Christ, và nói: "Ai sẽ kiện cáo những kẻ Đức Chúa Trời đã chọn?
Ấy là Đức Chúa Trời xưng họ là công chính. Ai sẽ kết án? Ấy là Đấng
Christ đã chết, huống chi đã sống lại, Đấng đang ở bên phải Đức Chúa
Trời, cũng đang chuyển cầu cho chúng ta" (Rô-ma 8:33-34). [NEEDS
REVIEW] Nhưng khi sự phán xét đã qua và kết thúc, và vương quốc đời
đời bắt đầu, họ sẽ "NGỒI XUỐNG."

(a) Ngồi xuống hàm ý một cảm giác tự tin và như ở nhà. Nếu chúng ta ở
trước mặt một quan án nghiêm khắc, hay một vị vua mặc lấy uy nghi đáng
sợ, chúng ta sẽ không dám ngồi xuống. Nhưng sẽ không có gì làm các tín
hữu sợ hãi trong vương quốc thiên đàng. Những tội lỗi của đời quá khứ
của họ sẽ không làm họ run rẩy và cảm thấy hoảng sợ. Dù nhiều, dù lớn,
và dù đen tối đến đâu, tất cả đã được rửa sạch trong huyết quý báu của
Đấng Christ, và không một vết nào còn lại. Hoàn toàn được xưng công
chính, hoàn toàn được tha bổng, hoàn toàn được tha thứ, hoàn toàn
"được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu," họ sẽ được kể là công chính trước
mặt Đức Chúa Trời vì cớ Đấng đã "trở nên tội lỗi vì chúng ta, dù Ngài
không biết tội lỗi" (2 Cô-rinh-tô 5:21). Dù tội lỗi của đời họ "đỏ như
son, sẽ trở nên trắng như tuyết; dù đỏ như vải điều, sẽ như lông chiên."
Tội lỗi của họ sẽ "không còn được nhớ đến nữa," "tìm kiếm, mà không
thấy," "bị xóa như đám mây dày," "bị ném sau lưng Đức Chúa Trời,"
"bị chìm trong vực sâu của biển." Các tín hữu sẽ không cần luyện ngục
sau khi chết. Nghĩ như vậy là ngu dốt và không tin. Một khi đã kết hợp
với Đấng Christ bởi đức tin, họ đã trọn vẹn trong mắt Đức Chúa Cha,
và ngay cả các thiên sứ hoàn hảo cũng sẽ không thấy vết nào trong họ.
Chắc chắn họ có thể ngồi xuống, và cảm thấy như ở nhà! Họ có thể nhớ
lại mọi tội lỗi của đời quá khứ mình, và hạ mình khi hồi tưởng chúng.
Nhưng những tội ấy sẽ không làm họ sợ hãi.

Cảm giác thất bại hằng ngày, yếu đuối, khiếm khuyết, và xung đột bên
trong, sẽ không còn làm hỏng bình an của họ nữa. Cuối cùng sự nên thánh
của họ sẽ được hoàn tất. Cuộc chiến bên trong sẽ đi đến một kết thúc
hoàn hảo. Những tội lỗi hay vấp phạm cũ và những sự yếu đuối của họ sẽ
rơi rụng, và tan biến. Cuối cùng họ sẽ có thể phục vụ Đức Chúa Trời mà
không mệt mỏi, và hầu việc Ngài mà không xao lãng, và không bị buộc
phải kêu liên tục: "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi khỏi thân thể hay
chết này?" (Rô-ma 7:24). Ai có thể nói hết sự phước hạnh của tất cả
điều này khi chúng ta còn trong thân thể? Ở đây trong thế gian này
chúng ta không nhận ra sự trọn vẹn của sự xưng công chính của mình, và
"than thở, nặng nhọc," vì cớ sự nên thánh khiếm khuyết của mình. Những
nỗ lực tốt nhất của chúng ta theo đuổi sự thánh khiết đi kèm với một ý
thức buồn bã về sự thất bại hằng ngày. Nhưng khi "con người cũ" cuối
cùng đã chết hẳn, và xác thịt không còn ham muốn nghịch với tâm thần,
--khi tội lỗi ngự trong đã chấm dứt, và thế gian và ma quỷ không còn
có thể cám dỗ chúng ta,--thì cuối cùng chúng ta sẽ hiểu Đức Chúa Trời
đã sắm sẵn gì cho những người yêu mến Ngài. Chúng ta sẽ "ngồi đồng bàn
trong vương quốc thiên đàng."

(b) Nhưng chưa hết. Ngồi xuống hàm ý sự nghỉ ngơi, và sự chấm dứt hoàn
toàn công việc, và lao nhọc, và xung đột. Còn lại một sự yên nghỉ cho
dân sự Đức Chúa Trời. Ở đây trong đời này chúng ta không bao giờ yên
lặng. Lời Đức Chúa Trời bảo chúng ta, rằng Cơ Đốc nhân phải "bước đi,"
và "chạy," và "làm việc," và "lao nhọc," và "chiến đấu," và "than thở,"
và "vác thập tự giá," và mặc "áo giáp," và đứng như lính gác trong đất
kẻ thù. Mãi đến khi chúng ta vào vương quốc thiên đàng chúng ta mới
được mong "ngồi xuống." Làm việc cho Đấng Christ, chắc chắn, là dễ
chịu, và ngay trong đời này cũng mang lại phần thưởng giàu có,--phần
thưởng của một lương tâm hạnh phúc, một phần thưởng mà kẻ chính trị,
hay thương gia, hay người ham vui không bao giờ gặt được, vì họ chỉ
tìm một mão triều thiên hay hư nát. "Ai uống nước này sẽ còn khát nữa."
Nhưng ngay cả công việc của Cơ Đốc nhân cũng làm hao mòn xác thịt và
huyết; và bao lâu chúng ta còn ở trong thân thể hay chết, công việc và
mệt mỏi sẽ đi đôi với nhau. Chính cảnh tội lỗi trong người khác, mà
chúng ta không thể ngăn chặn, là một thử thách hằng ngày cho linh hồn
chúng ta. Chắc chắn trận chiến đức tin là một "trận chiến tốt lành,"
nhưng không bao giờ có chiến đấu mà không có thương tích, và đau đớn,
và mệt mỏi. Chính áo giáp mà Cơ Đốc nhân được bảo mặc vào là nặng. Mũ
trụ và áo giáp che ngực, thuẫn và gươm, mà không có chúng chúng ta
không thể thắng ma quỷ, không bao giờ có thể mang mà không gắng sức
liên tục.

Chắc chắn sẽ là một thời phước hạnh khi kẻ thù của chúng ta đều bị
giết, và chúng ta có thể cởi bỏ áo giáp mình trong an toàn, và "ngồi
đồng bàn trong vương quốc thiên đàng."

Trong lúc chờ đợi chúng ta đừng bao giờ quên rằng thì giờ ngắn ngủi.
Ngay cả ma quỷ cũng biết điều đó, và "nổi giận lớn vì nó biết thì giờ
mình còn ít" (Khải Huyền 12:12). Chúng ta hãy cứ làm việc, và cứ chiến
đấu, trong sự đảm bảo đầy trọn của hy vọng, với sự hồi tưởng phước
hạnh rằng nó sẽ không kéo dài mãi. Khi trận Waterloo lớn đang diễn ra
ác liệt, và kết quả của ngày dường như treo lơ lửng, người ta nói Công
tước Wellington cứ bình tĩnh hướng mắt về phía trái, trong sự mong đợi
chắc chắn rằng chẳng bao lâu quân đồng minh Phổ của ông sẽ xuất hiện,
và chiến thắng của ông sẽ chắc chắn. Hãy để hy vọng như vậy khích lệ
linh hồn chúng ta khi chúng ta đang gánh lao nhọc và nắng gắt của ban
ngày. Vua chúng ta sắp đến, và khi Ngài đến chúng ta sẽ "ngồi xuống,"
và không còn lao nhọc và chiến đấu nữa.

IV. Điều thứ tư và cuối cùng mà lời của Chúa Giê-xu Christ chúng ta
chứa đựng là, bầu bạn mà những người được cứu sau cùng sẽ hưởng đời
đời.

Bầu bạn là một bí quyết lớn của hạnh phúc. Con người theo bản tính là
một sinh vật xã hội. Thật là một ngoại lệ hiếm hoi khi tìm được ai
thích luôn luôn một mình. Một cung điện đầy của cải và xa hoa không kể
xiết, cuối cùng sẽ chẳng tốt hơn nhà tù là bao nếu chúng ta sống trong
đó hoàn toàn một mình. Một túp lều với những người bạn đồng điệu là
một nơi ở hạnh phúc hơn một lâu đài hoàng gia mà không có ai để nói
chuyện, không ai để lắng nghe, không ai để trao đổi tâm trí, không có
gì để trò chuyện, ngoài tấm lòng nghèo nàn của chính mình. Tất cả
chúng ta đều muốn có ai đó để sống cùng và yêu thương, và người cư ngụ
trên đảo hoang, như Robinson Crusoe, không bao giờ thỏa mãn, nếu anh
ta là một con người thật. Chúa phước hạnh của chúng ta, Đấng đã nắn
nên con người từ bụi đất, và làm cho anh ta thành như anh ta là, biết
điều đó hoàn toàn rõ. Vậy nên, khi Ngài mô tả phần tương lai của dân
tin của Ngài, Ngài cẩn thận bảo chúng ta họ sẽ có bầu bạn thế nào
trong vương quốc thiên đàng. Ngài phán rằng những người được cứu sẽ
"ngồi đồng bàn với Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp" trong thế giới đời
sau.

Vậy cách diễn đạt ấy có nghĩa là gì? Chúng ta hãy nhìn vào nó, phân
tích nó, và xem nó chứa gì.

Những người bạn đồng hành của những người được cứu trong thế giới đời
đời sẽ là tất cả các tín hữu đã từng sống trên đất, từ đầu đến cuối.
Những người lính già, những người hành hương già, những tôi tớ già của
Đấng Christ, những thành viên già của gia đình Đấng Christ, tất cả,
nói một lời, những ai đã sống bởi đức tin và phục vụ Đấng Christ, và
bước đi với Đức Chúa Trời, những người này sẽ tạo thành bầu bạn mà
những người được cứu sẽ trải qua một sự tồn tại vô tận.

Họ sẽ thấy tất cả các bậc tiền bối xưa mà họ đọc trong Cựu Ước,--các
tổ phụ, các tiên tri, và các vua thánh, những người trông đợi sự đến
của Đấng Christ, nhưng đã qua đời mà không thấy Ngài. Họ sẽ thấy các
thánh thời Tân Ước, các sứ đồ, và những người nam người nữ thánh đã
thấy Đấng Christ mặt đối mặt. Họ sẽ thấy các giáo phụ đầu tiên đã chết
vì lẽ thật, và bị ném cho sư tử, hay bị chém đầu dưới sự bách hại của
các hoàng đế La Mã. Họ sẽ thấy các nhà Cải Chánh can đảm đã làm sống
lại Phúc Âm từ bụi đất trên Lục địa, và đã khơi thông những giếng nước
hằng sống mà Rô-ma đã lấp đầy bằng rác rưởi. Họ sẽ thấy các tử đạo
phước hạnh của chính xứ mình đã mang lại cuộc Cải Chánh Tin Lành vinh
quang, và đã ban Kinh Thánh cho đồng bào mình bằng tiếng Anh, và đã
vui vẻ chết tại cọc thiêu vì công việc của Phúc Âm. Họ sẽ thấy những
người thánh của thế kỷ trước, Whitefield, và Wesley, Romaine, và các
bạn đồng hành của họ, những người, đối mặt với sự chống đối cay đắng,
đã làm sống lại tôn giáo trong Hội Thánh Anh. Trên hết, họ sẽ thấy
những người bạn của chính mình đã ngủ trong Đấng Christ, và những
người mà họ từng tiễn đưa đến mồ với nhiều nước mắt, và thấy họ với ý
nghĩ êm đềm rằng họ sẽ không bao giờ chia lìa nữa. Chắc chắn ý nghĩ về
bầu bạn như thế này hẳn động viên chúng ta khi chúng ta hành trình
trên con đường hẹp! Đó là một điều tốt lành còn đến.

Ít có hạnh phúc trong bầu bạn trừ khi có sự đồng cảm và đồng điệu hoàn
toàn về thị hiếu. Đó là một trong những thử thách nặng nề nhất của một
Cơ Đốc nhân thật trên đất, rằng anh ấy gặp quá ít người hoàn toàn cùng
một tâm trí với mình về tôn giáo. Biết bao lần trong xã hội anh ấy
thấy mình buộc phải ngậm miệng và chẳng nói gì, và phải nghe và thấy
nhiều điều làm lòng mình đau đớn, và đưa anh ấy trở về nhà mình nặng
nề và chán nản! Thật là một đặc ân hiếm hoi khi thỉnh thoảng gặp được
hai ba người mà anh ấy có thể mở lòng mình, và với họ anh ấy có thể
nói tự do, không sợ gây phật ý hay bị hiểu lầm. Nhưng sẽ có một kết
thúc cho tình trạng này trong vương quốc thiên đàng. Những người được
cứu sẽ không thấy ở đó ai không được cùng một Đức Thánh Linh dẫn dắt,
và trải qua cùng một kinh nghiệm như chính họ. Sẽ không có một người
nam hay nữ nào ở đó chưa cảm nhận sâu sắc gánh nặng của tội lỗi, than
khóc về nó, xưng ra nó, chiến đấu với nó, và cố đóng đinh nó. Sẽ không
có một người nam hay nữ nào ở đó chưa chạy đến với Đấng Christ bởi đức
tin, đặt toàn bộ gánh nặng linh hồn mình trên Ngài, và vui mừng trong
Ngài làm Đấng Cứu Chuộc của mình. Sẽ không có một người nam hay nữ nào
ở đó chưa vui thích trong Lời Đức Chúa Trời, đổ linh hồn mình ra trong
cầu nguyện tại ngai ân điển, và gắng sức sống một đời thánh khiết.
Nói một lời, sẽ không có ai ở đó chưa biết chút gì về sự ăn năn hướng
về Đức Chúa Trời, đức tin hướng về Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và sự
thánh khiết của đời sống và cách ăn ở. Thật dễ chịu khi gặp vài người
như vậy trên đất khi chúng ta hành trình trên con đường hẹp dẫn đến
thiên đàng. Nó làm chúng ta tươi mới như một dòng suối bên đường, và
như một cái nhìn hé vào trong bức màn. Nhưng sẽ ra sao khi chúng ta
thấy "một đoàn đông không ai đếm được," gồm các thánh được giải thoát
hoàn toàn khỏi mọi tội lỗi, và không một người chưa được biến đổi nào
trong họ làm hỏng sự hòa hợp!

Sẽ ra sao khi chúng ta sẽ gặp lại những người bạn tin của chính mình,
cuối cùng đã nên trọn vẹn, và thấy rằng những tội lỗi hay vấp phạm của
họ, và của chính chúng ta, đều đã qua đi, và trong chúng ta chẳng còn
gì ngoài ân điển không còn sự hư hoại! Thế mà tất cả điều này sẽ đến
khi chúng ta bước vào trong bức màn. Những cư dân sẽ không phải là một
đám đông hỗn tạp, không thể hiểu nhau. Tất cả họ sẽ cùng một lòng và
cùng một tâm trí. Chúng ta sẽ không ngồi đồng bàn giữa những người ngu
dốt, gian ác, và chưa được biến đổi, mà "với Áp-ra-ham, Y-sác, và
Gia-cốp trong vương quốc thiên đàng." Bản thân thiên đàng sẽ không
phải là thiên đàng nếu đủ loại tính cách đều vào được đó, như một số
người dạy sai. Trong một thiên đàng như vậy không thể có trật tự và
không thể có hạnh phúc. Phải có "sự xứng hợp với cơ nghiệp của các
thánh đồ trong sự sáng" (Cô-lô-se 1:12).

(1) Và bây giờ, hỡi độc giả, trước khi bạn đặt bài này xuống, hãy tự
hỏi mình liệu bạn có được thấy trong số nhiều người sẽ "ngồi đồng bàn
trong vương quốc thiên đàng" không. Câu hỏi đòi một câu trả lời. Tôi
buộc bạn đừng để linh hồn mình yên nghỉ cho đến khi bạn có thể trả lời
nó một cách thỏa đáng. Thì giờ đang nhanh chóng trôi qua, và thế gian
đang già đi. Các dấu hiệu của thời đại hẳn phải khiến tất cả chúng ta
suy nghĩ. "Sự khốn khổ của các nước với sự bối rối" dường như tăng lên
mỗi năm. Sự khôn ngoan của các chính khách dường như hoàn toàn không
thể ngăn chặn chiến tranh và hỗn loạn khắp mọi hướng. Sự tiến bộ của
nghệ thuật, và khoa học, và văn minh dường như hoàn toàn bất lực trong
việc ngăn chặn sự tồn tại của những điều ác đạo đức to lớn. Không gì
có thể chữa lành bệnh tật của bản tính con người ngoài sự trở lại của
Đại Y Sĩ, Hoàng Tử Bình An, sự đến lần thứ hai của chính Chúa Giê-xu
Christ. Và khi Ngài đến, bạn có được thấy trong số "nhiều" người sẽ
"ngồi đồng bàn với Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp trong vương quốc thiên
đàng" không?

Tại sao bạn không được thấy trong số nhiều người? Tôi không biết lý do
nào ngoài chính sự thiếu ý muốn của bạn, hay sự lười biếng và biếng
nhác của chính bạn, hay tình yêu quyết định của chính bạn đối với tội
lỗi và thế gian. Một cánh cửa mở đang ở trước bạn: tại sao không bước
vào? Chúa Giê-xu Christ có thể và sẵn sàng cứu bạn: tại sao không phó
thác linh hồn mình cho Ngài, và nắm lấy bàn tay mà Ngài giơ ra từ
trời? Tôi nhắc lại rằng tôi không biết lý do nào tại sao bạn không
được thấy trong số "nhiều" người trong ngày sau cùng.

Bạn tưởng còn đủ thì giờ, và không cần vội vàng hay quyết định ngay.
Bạn nên cẩn thận điều bạn đang nói. Không phải mọi người nam người nữ
đều được ban cho sống đến bảy mươi tuổi, rồi chết yên lặng trên giường
mình. Thông báo rời khỏi thân thể hay chết này đôi khi đến rất đột
ngột, và người nam người nữ được gọi đi ra trong một lúc vào thế giới
vô hình. Bạn nên dùng thì giờ khi bạn còn có nó, và đừng đắm tàu trên
hòn đá khốn khổ ấy, "một dịp tiện."

Bạn có sợ người ta sẽ cười bạn, và nhạo bạn, nếu bạn bắt đầu quan tâm
đến linh hồn mình, và tìm một chỗ trong vương quốc thiên đàng không?
Hãy ném cảm giác hèn nhát ấy ra sau lưng, và quyết tâm đừng bao giờ hổ
thẹn về tôn giáo. Than ôi! Có quá nhiều người cuối cùng sẽ thấy rằng họ
đã bị cười mà mất thiên đàng, và bị cười mà sa vào địa ngục. Đừng sợ
sự sỉ nhục của con người, người nhiều nhất chỉ có thể hại thân thể
bạn. Hãy sợ Đấng có thể hủy diệt cả linh hồn lẫn thân thể trong địa
ngục. Hãy mạnh dạn nắm lấy Đấng Christ, và Ngài sẽ ban cho bạn sự
chiến thắng trên mọi điều bạn nay sợ. Đấng đã khiến sứ đồ Phi-e-rơ,
người từng bỏ chạy và chối Thầy mình, đứng vững như hòn đá trước Công
hội Do Thái, và cuối cùng chết vì Phúc Âm, vẫn đang sống bên phải Đức
Chúa Trời, và có thể cứu toàn vẹn mọi người đến với Đức Chúa Trời bởi
Ngài, và làm cho bạn hơn cả kẻ thắng.

Bạn có nghĩ rằng bạn sẽ không hạnh phúc nếu bạn tìm cách cứu linh hồn
mình, và ngồi đồng bàn trong vương quốc thiên đàng không? Hãy gạt bỏ ý
nghĩ không xứng đáng ấy như một lời xúi giục dối trá của ma quỷ. Không
có ai thật sự hạnh phúc bằng các Cơ Đốc nhân thật. Dù thế gian nhạo
báng có muốn nói gì, họ có thức ăn mà thế gian không biết, và những sự
an ủi bên trong mà thế gian không thể hiểu. Không có sự u ám trong tôn
giáo thật, và không có tôn giáo trong việc trông u ám, chua chát, hay
khắc khổ. Bất chấp thập tự giá và xung đột, Cơ Đốc nhân thật có một sự
bình an bên trong mà thế gian không có gì để cho; vì đó là một sự bình
an mà hoạn nạn, mất mát, ốm đau, và chính sự chết không thể lấy đi.
Lời của Thầy hoàn toàn thật: "Ta để sự bình an lại cho các con; Ta ban
sự bình an của Ta cho các con: Ta ban cho các con không như thế gian
ban. Lòng các con chớ bối rối, cũng đừng sợ hãi" (Giăng 14:27). [NEEDS
REVIEW] Nếu người nam người nữ muốn thật sự hạnh phúc, họ nên gắng sức
ở giữa những người "sẽ ngồi đồng bàn trong vương quốc thiên đàng."

(2) Cuối cùng, nhưng không kém, hãy để tôi kết thúc tất cả bằng cách
gửi một lời khuyên nhủ và khích lệ đến những người có lý do hy vọng
rằng mình ở trong số nhiều người sẽ ngồi đồng bàn trong vương quốc
thiên đàng.

Bạn có muốn nhiều niềm vui và bình an trong sự tin không? Hãy cố làm
mọi điều lành bạn có thể trong thế gian. Luôn có nhiều việc phải làm,
và ít người làm. Luôn có nhiều người đang sống và chết trong sự ngu
dốt và tội lỗi, mà không ai đến gần họ, và cố cứu linh hồn họ. Chúng
ta sống trong những ngày mà có nhiều lời bàn về Giáo hội Cao, và Giáo
hội Thấp, và Giáo hội Rộng, và Chủ nghĩa Nghi lễ, và Chủ nghĩa Duy lý,
và Chủ nghĩa Hoài nghi, mà ít công việc Cơ Đốc thật được làm để sửa
chữa những điều ác của thời đại! Nếu tất cả các tín hữu dự Tiệc Thánh
trong mọi hội thánh của chúng ta đều dấn thân đi giữa những người
không có Đức Chúa Trời trong thế gian, với Kinh Thánh trong tay, và
lòng thương cảm yêu thương như Đấng Christ trong lòng, họ sẽ sớm hạnh
phúc hơn bây giờ nhiều, và bộ mặt xã hội sẽ sớm được thay đổi. Lười
biếng là một nguyên nhân lớn của sự chán nản mà rất nhiều người than
phiền. Quá nhiều, quá nhiều Cơ Đốc nhân, dường như khá hài lòng đi một
mình lên thiên đàng, và chẳng quan tâm gì đến việc đưa người khác vào
vương quốc Đức Chúa Trời.

Nếu bạn cố làm điều lành theo cách đúng, bạn không bao giờ cần nghi
ngờ rằng điều lành sẽ được làm. Nhiều giáo viên trường Chủ Nhật về nhà
tối Chủ Nhật với lòng nặng trĩu, và tưởng rằng công lao của mình đều
uổng phí. Nhiều người đi thăm viếng trở về sau chuyến đi, và nghĩ mình
không gây được ảnh hưởng gì. Nhiều mục sư bước xuống khỏi bục giảng
chán nản và ngã lòng, tưởng rằng sự giảng của mình vô ích. Nhưng tất
cả điều này là sự không tin đáng hổ thẹn. Thường có nhiều điều đang
diễn ra trong lòng và lương tâm hơn chúng ta thấy. "Người nào vừa đi
vừa khóc, gieo giống quý, chắc chắn sẽ trở về với niềm vui trong ngày
sau cùng, và mang bó lúa mình theo" (Thi Thiên 126:6). [NEEDS REVIEW]
Có nhiều người đang được biến đổi và được cứu hơn chúng ta tưởng.
"Nhiều người sẽ ngồi đồng bàn trong vương quốc thiên đàng" mà chúng ta
không bao giờ ngờ sẽ thấy họ ở đó khi chúng ta qua đời. Chúng ta hãy
cứ đọc, và cứ cầu nguyện, và cứ thăm viếng, và cứ nói, và kể về Đấng
Christ cho mọi người mà chúng ta có thể tiếp cận. Nếu chúng ta chỉ
"vững vàng, không rúng động, luôn dư dật trong công việc Chúa," chúng
ta sẽ thấy, trong kinh ngạc, rằng công lao của chúng ta trong Chúa
không phải là vô ích (1 Cô-rinh-tô 15:58).

Nhưng nếu chúng ta cố làm điều lành, chúng ta phải luôn rèn tập sự
kiên nhẫn. Chúng ta không thể có hai thiên đàng: một thiên đàng ở đây,
và một thiên đàng ở đời sau. Trận chiến chưa kết thúc. Mùa gặt chưa
đến. Ma quỷ chưa bị trói. Thời mà lời hứa của Chúa chúng ta sẽ được
ứng nghiệm chưa đến. Nhưng nó sẽ đến không lâu nữa. Khi Nữ hoàng nhân
từ của chúng ta vào cuối cuộc chiến Crimea bước ra trước Horse Guards,
và bằng chính tay hoàng gia ban Huân chương Victoria cho những người
lính can đảm đã xứng đáng, vinh dự công cộng ấy đã đền bù giàu có cho
mọi điều những người lính ấy đã trải qua. Balaklava, và Inkerman, và
những gian khổ của chiến hào đều bị quên đi trong lúc ấy, và dường như
là những điều tương đối nhỏ. Vậy, sẽ vui mừng dường nào khi Đại Tướng
của sự cứu rỗi chúng ta sẽ nhóm các binh lính trung tín của Ngài
quanh Ngài, và ban cho mỗi người một mão triều thiên vinh quang không
bao giờ tàn! Chắc chắn chúng ta có thể kiên nhẫn chờ đợi ngày ấy. Nó
đang đến, và chắc chắn sẽ đến sau cùng. Nhớ đến ngày ấy, chúng ta hãy
ném sau lưng những nghi ngờ và không tin, và chăm mặt mình vững vàng
hướng về Giê-ru-sa-lem. "Đêm đã khuya, ngày gần đến" (Rô-ma 13:12).
Không một lời nào của lời hứa phước hạnh trước mặt chúng ta sẽ thất
bại: "Nhiều người sẽ từ đông phương và tây phương đến, và sẽ ngồi đồng
bàn với Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, trong vương quốc thiên đàng."

CHƯƠNG XIV [13]

2 Sa-mu-ên 23:4–5.
KHÔNG MÂY.

"Ngài sẽ như ánh sáng ban mai, khi mặt trời mọc, một buổi sáng không có mây; như cỏ non mọc lên từ đất sau cơn mưa rào sáng. Dù nhà ta không phải như vậy trước mặt Đức Chúa Trời; nhưng Ngài đã lập với ta một giao ước đời đời, có thứ tự trong mọi việc, và vững chắc: vì đây là mọi sự cứu rỗi của ta, và mọi điều ta ao ước, dù Ngài không làm cho nó lớn lên." — 2 Sa-mu-ên 23:4–5.

Đoạn văn đứng đầu trang này được trích từ một chương mà mọi Cơ Đốc nhân đều nên thấy rất thú vị. Chương ấy mở đầu bằng lời đầy xúc động: "Đây là những lời cuối cùng của Đa-vít."

Dù điều đó có nghĩa là "đây là những lời cuối cùng Đa-vít từng nói khi được cảm thúc với tư cách là người làm Thi Thiên", hay "đây là một trong những lời cuối cùng của Đa-vít trước khi qua đời", thì cũng không quan trọng. Ở cả hai cách hiểu, cụm từ ấy gợi lên nhiều suy nghĩ.

Nó chứa đựng kinh nghiệm của một đầy tớ già của Đức Chúa Trời, người đã trải qua nhiều thăng trầm trong đời. Nó là người lính già hồi tưởng lại những chiến dịch của mình. Nó là lữ khách già ngoảnh lại nhìn những hành trình đã qua.

I. Trước hết, chúng ta hãy xét lời xưng nhận khiêm nhường của Đa-vít.

Ông trông về tương lai, bằng con mắt tiên tri, sự đến của Đấng Mê-si-a, Đấng Cứu Thế đã hứa, dòng dõi của Áp-ra-ham, và dòng dõi của Đa-vít. Ông trông đợi sự ngự đến của một vương quốc vinh hiển, nơi sẽ không còn sự gian ác, và sự công chính sẽ là đặc điểm chung của mọi thần dân. Ông trông đợi sự nhóm họp cuối cùng của một gia đình trọn vẹn, nơi sẽ không có thành viên nào hư hỏng, không khuyết tật, không tội lỗi, không đau buồn, không sự chết, không nước mắt. Và ông nói, ánh sáng của vương quốc ấy sẽ "như ánh sáng ban mai khi mặt trời mọc, một buổi sáng không có mây."

Nhưng rồi ông quay về gia đình mình, và đau buồn nói: "Nhà ta không phải như vậy trước mặt Đức Chúa Trời." Nó không hoàn hảo, nó không thoát khỏi tội lỗi, và nó có nhiều vết nhơ, tì vết đủ loại. Nó đã khiến ta phải rơi nhiều nước mắt. Nó không được như ta mong muốn, và như ta đã cố gắng một cách vô ích để làm cho nó nên như vậy.

Thương cho Đa-vít, ông hoàn toàn có thể nói như vậy! Nếu từng có một người mà gia đình đầy thử thách, và cuộc đời đầy đau khổ, thì người ấy chính là Đa-vít. Thử thách từ sự ghen tị của chính anh em mình, — thử thách từ sự bắt bớ bất công của Sau-lơ, — thử thách từ chính tôi tớ mình, như Giô-áp và A-hi-tô-phe, — thử thách từ một người vợ, chính là Mi-canh, người đã từng yêu ông biết bao, — thử thách từ con cái mình, như Áp-sa-lôm, Am-nôn và A-đô-ni-gia, — thử thách từ chính thần dân mình, những người có lúc đã quên hết những gì ông đã làm, và dùng cuộc nổi loạn mà đuổi ông khỏi Giê-ru-sa-lem, — đủ loại thử thách, hết đợt này đến đợt khác, cứ liên tục ập vào Đa-vít cho đến cuối đời ông. Không nghi ngờ gì, một số thử thách nặng nề nhất trong đó là hậu quả xứng đáng của chính tội lỗi ông, và là sự sửa phạt khôn ngoan của một người Cha yêu thương. Nhưng lòng chúng ta hẳn phải cứng cỏi lắm nếu không cảm nhận rằng Đa-vít thật sự là "một người của sự đau khổ."

Nhưng há đây chẳng phải là kinh nghiệm của nhiều thánh đồ cao quý và con cái yêu dấu nhất của Đức Chúa Trời sao? Người đọc Kinh Thánh cẩn thận nào lại không thấy rằng A-đam, Nô-ê, Áp-ra-ham, Y-sác, Gia-cốp, Giô-sép, Môi-se và Sa-mu-ên đều là những người đầy đau khổ, và những đau khổ ấy phần lớn bắt nguồn từ chính gia đình họ?

Sự thật đơn sơ là, những thử thách trong gia đình là một trong nhiều phương tiện mà Đức Chúa Trời dùng để thánh hóa và làm tinh sạch dân tin Ngài. Nhờ chúng, Ngài giữ chúng ta khiêm nhường. Nhờ chúng, Ngài kéo chúng ta đến với Ngài. Nhờ chúng, Ngài dẫn chúng ta đến với Kinh Thánh của mình. Nhờ chúng, Ngài dạy chúng ta cầu nguyện. Nhờ chúng, Ngài cho chúng ta thấy nhu cầu của mình về Đấng Christ. Nhờ chúng, Ngài cai sữa chúng ta khỏi thế gian. Nhờ chúng, Ngài chuẩn bị chúng ta cho "một thành có nền vững chắc," nơi sẽ không còn thất vọng, không còn nước mắt, và không còn tội lỗi. Việc Cơ Đốc nhân không có thử thách chẳng phải là dấu hiệu đặc biệt của ân huệ Đức Chúa Trời. Thử thách là những liều thuốc thuộc linh mà bản tính sa ngã đáng thương của con người tuyệt đối cần đến. Con đường của vua Sa-lô-môn là một con đường bình an và thịnh vượng không gián đoạn. Nhưng người ta có thể nghi ngờ một cách chính đáng liệu điều đó có tốt cho linh hồn ông hay không.

Trước khi rời khỏi phần này của đề tài, chúng ta hãy học một vài bài học thực tiễn.

(a) Chúng ta hãy học rằng cha mẹ không thể ban ân điển cho con cái, hay chủ không thể ban cho đầy tớ mình. Chúng ta có thể dùng mọi phương tiện, nhưng không thể ra lệnh cho thành công. Chúng ta có thể dạy, nhưng không thể cải đạo người khác. Chúng ta có thể chỉ cho những người quanh mình bánh và nước của sự sống, nhưng không thể bắt họ ăn uống nó. Chúng ta có thể chỉ ra con đường sự sống đời đời, nhưng không thể bắt người khác bước đi trong đó. "Chính Đức Thánh Linh ban sự sống." Sự sống là điều duy nhất mà nhà khoa học tài giỏi nhất cũng không thể tạo ra hay truyền cho. Nó đến "không phải bởi huyết, cũng không phải bởi ý người" (Giăng 1:13). Ban sự sống là đặc quyền cao trọng của Đức Chúa Trời.

(b) Chúng ta hãy học đừng trông đợi quá nhiều vào bất cứ ai hay bất cứ điều gì trong thế gian sa ngã này. Một bí quyết lớn của sự bất hạnh là thói quen nuông chiều những kỳ vọng phóng đại. Từ tiền bạc, từ hôn nhân, từ công việc làm ăn, từ nhà cửa, từ con cái, từ danh vọng thế gian, từ thành công chính trị, con người không ngừng trông đợi điều mà họ chẳng bao giờ tìm được; và đại đa số chết trong thất vọng. Phước thay cho người đã học được cách nói trong mọi lúc: "Hỡi linh hồn ta, hãy yên lặng trước mặt Đức Chúa Trời; vì sự trông cậy ta từ Ngài mà đến" (Thi Thiên 62:5).

(c) Chúng ta hãy học đừng ngạc nhiên hay phiền muộn khi thử thách đến. Lời khôn ngoan của Gióp rằng: "Loài người sinh ra để chịu hoạn nạn, như than lửa bay lên cao vậy" (Gióp 5:7). Không nghi ngờ gì, có người phải uống chén đau khổ lớn hơn kẻ khác. Nhưng ít ai sống lâu mà không có hoạn nạn hay lo lắng đủ loại. Tình cảm của chúng ta càng lớn, nỗi đau khổ càng sâu, và chúng ta càng yêu thương, chúng ta càng phải khóc nhiều. Điều duy nhất có thể chắc chắn đoán trước về đứa trẻ nằm trong nôi là điều này, — nếu nó lớn lên, nó sẽ có nhiều hoạn nạn, và cuối cùng nó sẽ chết.

(d) Cuối cùng, chúng ta hãy học rằng Đức Chúa Trời biết rõ hơn chúng ta rất nhiều đâu là thời điểm tốt nhất để cất khỏi chúng ta những người chúng ta yêu thương. Cái chết của một vài đứa con của Đa-vít thật đáng chú ý một cách đau đớn, cả về tuổi tác, cách thức, và hoàn cảnh. Khi đứa con nhỏ của Đa-vít lâm bệnh, Đa-vít nghĩ mình muốn đứa trẻ được sống, và ông kiêng ăn, than khóc cho đến khi mọi sự kết thúc. Thế nhưng, khi hơi thở cuối cùng đã tắt, ông nói với sự xác quyết mạnh mẽ rằng sẽ lại gặp đứa trẻ: "Ta sẽ đi đến cùng nó, nhưng nó sẽ không trở lại cùng ta" (2 Sa-mu-ên 12:23). Nhưng ngược lại, khi Áp-sa-lôm chết trong trận chiến — Áp-sa-lôm xinh đẹp, Áp-sa-lôm cưng yêu của lòng ông — nhưng là Áp-sa-lôm đã chết trong tội lỗi công khai chống lại Đức Chúa Trời và cha mình, thì Đa-vít đã nói gì? Hãy nghe tiếng kêu tuyệt vọng của ông: "Ôi Áp-sa-lôm, con trai ta, con trai ta ơi! Ước gì ta được chết thay cho con!" (2 Sa-mu-ên 18:33). Than ôi! không ai trong chúng ta biết khi nào là tốt nhất cho chính mình, con cái mình, và bạn bè mình để ra đi. Chúng ta nên cầu nguyện để có thể nói: "Các thời kỳ của con ở trong tay Ngài," xin được như Ngài muốn, ở nơi Ngài muốn, và theo cách Ngài muốn (Thi Thiên 31:15).

II. Thứ hai, chúng ta hãy xét đâu là nguồn an ủi hiện tại của Đa-vít trong đời. Ông nói: "Dù nhà ta không được như ta mong muốn, và là cớ của nhiều đau buồn, Đức Chúa Trời đã lập với ta một giao ước đời đời, có thứ tự trong mọi việc, và vững chắc." Rồi ông thêm: "Đây là mọi sự cứu rỗi của ta, và mọi điều ta ao ước."

Giờ đây, từ "giao ước" này là một điều sâu nhiệm và mầu nhiệm, khi được áp dụng cho bất cứ việc gì Đức Chúa Trời làm. Chúng ta có thể hiểu giao ước giữa người với người là gì. Đó là một thỏa thuận giữa hai người, qua đó họ ràng buộc mình phải làm tròn một số điều kiện và thực hiện một số việc. Nhưng ai có thể hiểu trọn một giao ước do Đức Chúa Trời Hằng Hữu lập? Đó là điều vượt xa chúng ta và nằm ngoài tầm mắt. Đó là một cụm từ mà qua đó Ngài nhân từ vui lòng hạ mình cho vừa với khả năng yếu đuối, nghèo nàn của chúng ta, nhưng ngay cả trong trường hợp tốt nhất, chúng ta cũng chỉ nắm được chút ít.

Giao ước của Đức Chúa Trời mà Đa-vít nhắc đến như nguồn an ủi của mình hẳn phải là thỏa thuận hay ý định đời đời giữa Ba Ngôi của Đức Chúa Trời Ba Ngôi đầy phước hạnh, đã tồn tại từ trước vô cùng vì lợi ích của mọi chi thể sống động của Đấng Christ.

Đó là một sự sắp đặt mầu nhiệm và không thể diễn tả, qua đó mọi điều cần thiết cho sự cứu rỗi linh hồn chúng ta, cho sự bình an hiện tại, và cho vinh quang cuối cùng của chúng ta, đều được cung ứng trọn vẹn và đầy đủ, và tất cả điều này bởi công việc hiệp nhất của Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh. Công việc cứu chuộc của Đức Chúa Con bằng cách chết thay chúng ta trên thập tự giá, — công việc kéo chúng ta của Đức Chúa Cha bằng cách chọn và kéo chúng ta đến với Con, — và công việc thánh hóa của Đức Thánh Linh trong việc đánh thức, ban sự sống, và đổi mới bản tính sa ngã của chúng ta, — tất cả đều chứa đựng trong giao ước này, cùng với mọi điều mà linh hồn của tín hữu cần giữa ân điển và vinh quang.

Về giao ước này, Ngôi Hai của Ba Ngôi là Đấng Trung Gian (Hê-bơ-rơ 12:24). Qua Ngài, mọi phước hạnh và đặc ân của giao ước được truyền đến từng chi thể tin Ngài. Và khi Kinh Thánh nói Đức Chúa Trời lập giao ước với con người, như trong lời của Đa-vít, điều đó có nghĩa là với con người trong Đấng Christ, như một chi thể và một phần của Con. Họ là thân thể mầu nhiệm của Ngài, và Ngài là Đầu của họ, và qua Đầu, mọi phước hạnh của giao ước đời đời được truyền đến thân thể. Đấng Christ, nói gọn lại, là "Đấng Bảo Đảm của giao ước," và qua Ngài các tín hữu nhận được những ích lợi của nó. Đây là giao ước lớn lao mà Đa-vít đã hướng đến.

Các Cơ Đốc nhân chân thật nên suy ngẫm về giao ước này, ghi nhớ nó, và đặt gánh nặng linh hồn mình lên nó nhiều hơn họ vẫn làm. Có sự an ủi không thể diễn tả trong ý nghĩ rằng sự cứu rỗi linh hồn chúng ta đã được sắm sẵn từ muôn đời, chứ không phải chỉ là chuyện của ngày hôm qua. Tên chúng ta đã từ lâu có trong sách sự sống của Chiên Con. Sự tha thứ của chúng ta và sự bình an trong lương tâm qua huyết của Đấng Christ, sức lực cho bổn phận, sự an ủi trong thử thách, năng quyền để đánh các trận chiến của Đấng Christ, tất cả đều đã được sắp đặt cho chúng ta từ vô cùng, từ lâu trước khi chúng ta sinh ra. Tại đây trên đất này, chúng ta cầu nguyện, đọc Kinh Thánh, chiến đấu, vật lộn, rên siết, khóc lóc, và thường bị cản trở, ngăn trở nặng nề trong cuộc hành trình. Nhưng chúng ta nên nhớ rằng một con mắt Toàn Năng đã từ lâu dõi theo chúng ta, và chúng ta đã là đối tượng của sự cung ứng thiêng liêng dù chúng ta không hề biết.

Trên hết, các Cơ Đốc nhân đừng bao giờ quên rằng giao ước đời đời "có thứ tự trong mọi việc và vững chắc." Những điều nhỏ nhặt nhất trong đời sống hằng ngày của chúng ta đều đang cùng nhau làm việc vì điều tốt lành, dù lúc ấy chúng ta có thể không thấy. Ngay cả tóc trên đầu chúng ta cũng đã được đếm hết, và không một con chim sẻ nào rơi xuống đất mà không có Cha chúng ta. Không có may rủi hay ngẫu nhiên trong bất cứ điều gì xảy đến với chúng ta. Những biến cố nhỏ nhất trong đời chúng ta đều là những phần của một chương trình hay kế hoạch đời đời, trong đó Đức Chúa Trời đã thấy trước và sắp đặt mọi sự vì ích lợi cho linh hồn chúng ta.

Tất cả chúng ta hãy cố gắng nuôi dưỡng thói quen ghi nhớ giao ước đời đời. Đó là một giáo lý đầy sự an ủi mạnh mẽ, nếu được dùng đúng cách. Nó không nhằm phá hủy trách nhiệm của chúng ta. Nó khác xa với thuyết định mệnh của đạo Hồi. Nó đặc biệt được định ý để làm một liều thuốc bổ mát lành cho việc dùng thực tiễn trong một thế gian đầy đau buồn và thử thách. Chúng ta nên nhớ, giữa nhiều đau buồn và thất vọng của cuộc đời, rằng "điều chúng ta chưa biết bây giờ, sau này chúng ta sẽ biết." Có một ý nghĩa và một sự "cần thiết" trong mỗi chén đắng mà chúng ta phải uống, và một nguyên do khôn ngoan cho mỗi sự mất mát và tang chế mà chúng ta than khóc.

Rốt cuộc, chúng ta biết ít biết bao! Chúng ta giống như những đứa trẻ nhìn một tòa nhà đang xây dở, và không có chút ý niệm nào nó sẽ ra sao khi hoàn thành. Chúng thấy những đống đá, gạch, rác, gỗ, vữa, giàn giáo, và bụi bẩn, tất cả trong vẻ hỗn loạn. Nhưng vị kiến trúc sư đã thiết kế tòa nhà thấy có trật tự trong tất cả, và lặng lẽ hướng về với niềm vui ngày mà toàn bộ tòa nhà sẽ hoàn tất, và giàn giáo được tháo dỡ, mang đi. Chúng ta cũng y như vậy. Chúng ta không thể nắm được ý nghĩa của nhiều sự quan phòng trong đời mình, và bị cám dỗ nghĩ rằng mọi thứ quanh chúng ta đều là hỗn loạn. Nhưng chúng ta nên cố nhớ rằng vị Kiến Trúc Sư vĩ đại trên trời luôn làm mọi sự một cách khôn ngoan và tốt lành, và rằng chúng ta luôn được "dẫn đi đúng đường đến một thành để ở" (Thi Thiên 107:7). Buổi sáng phục sinh sẽ giải thích mọi sự. Đó là một câu nói kỳ lạ nhưng khôn ngoan của một nhà thần học xưa: "đức tin chân thật có đôi mắt sáng, và có thể thấy ngay cả trong bóng tối."

Có ghi lại về Barnard Gilpin, một nhà Cải Chánh sống trong thời kỳ các cuộc tử đạo dưới thời Nữ hoàng Mary, và được gọi là Sứ Đồ của miền Bắc, rằng ông nổi tiếng vì không bao giờ lầm bầm hay than phiền, bất kể điều gì xảy đến với ông. Trong những thời kỳ tệ hại và đen tối nhất, ông vẫn luôn nói: "Mọi sự đều nằm trong giao ước đời đời của Đức Chúa Trời, và hẳn là vì điều tốt lành." Gần cuối triều đại của Nữ hoàng Mary, ông bất ngờ được triệu từ Durham lên Luân Đôn, để bị xét xử về tội dị giáo, và rất có thể, như Ridley và Latimer, sẽ bị thiêu sống. Người tốt lành ấy lặng lẽ vâng theo lệnh triệu, và nói với những người bạn đang than khóc của mình: "Điều ấy nằm trong giao ước, và hẳn là vì điều tốt lành." Trên đường từ Durham đến Luân Đôn, ngựa của ông ngã, chân ông bị gãy, và ông phải nằm lại tại một quán trọ ven đường. Một lần nữa người ta hỏi ông: "Ông nghĩ gì về việc này?" Ông lại đáp: "Mọi sự đều nằm trong giao ước, và hẳn là vì điều tốt lành." Và quả thật đã ra như vậy. Nhiều tuần lễ trôi qua trước khi chân ông lành, và ông có thể tiếp tục hành trình. Nhưng trong những tuần ấy, Nữ hoàng Mary bất hạnh đã qua đời, các cuộc bắt bớ chấm dứt, và nhà Cải Chánh già đáng kính trở về quê hương miền Bắc trong niềm vui mừng. Ông nói với bạn bè mình: "Tôi đã chẳng nói với các bạn sao, rằng mọi sự đều cùng nhau làm việc vì điều tốt lành?"

Thật tốt cho chúng ta biết bao nếu chúng ta có được phần nào đức tin của Barnard Gilpin, và có thể dùng giao ước đời đời một cách thực tiễn như ông đã làm. Phước thay cho Cơ Đốc nhân nào có thể nói từ lòng mình những lời này, —

Ta không biết đường mình đang đi,
Nhưng ta biết rõ Đấng Dẫn đường mình;
Với lòng tin thơ trẻ, ta trao tay mình
Cho Người Bạn toàn năng bên cạnh.
Điều duy nhất ta nói với Ngài,
Khi Ngài nắm lấy, là — "Xin giữ chặt lấy;
Xin đừng để con lạc đường,
Và cuối cùng đưa con về nhà."

III. Cuối cùng, chúng ta hãy xét xem hy vọng tương lai của vua Đa-vít là gì. Hy vọng ấy, không nghi ngờ gì, là sự ngự đến vinh hiển của Đấng Mê-si-a vào cuối thế gian, và sự thiết lập một vương quốc công chính, vào lúc "muôn vật được phục hưng" cuối cùng (Công Vụ 3:21).

Dĩ nhiên, quan điểm của vua Đa-vít về vương quốc này còn mờ mịt và mơ hồ so với những gì mà mọi độc giả Tân Ước thông minh đều có thể nắm được. Ông không phải không biết về sự đến của Đấng Mê-si-a để chịu khổ, vì ông nói về điều đó trong Thi Thiên 22. Nhưng ông thấy xa phía sau nó sự đến của Đấng Mê-si-a để cai trị, và đức tin sốt sắng của ông đã vượt qua khoảng cách giữa hai lần Ngự Đến. Tôi hoàn toàn không nghi ngờ rằng tâm trí ông đã gắn chặt vào lời hứa, rằng "dòng dõi người nữ" một ngày kia sẽ hoàn toàn "đạp dập đầu con rắn," và rằng lời nguyền sẽ được cất khỏi mặt đất, và những hậu quả của sự sa ngã của A-đam sẽ hoàn toàn bị loại bỏ. Hội Thánh của Đấng Christ hẳn đã làm tốt nếu bước theo dấu chân Đa-vít, và dành nhiều sự chú ý cho Lần Ngự Đến Thứ Hai như Đa-vít đã làm.

Những hình ảnh và sự so sánh mà Đa-vít dùng khi nói về sự ngự đến và vương quốc tương lai của Đấng Mê-si-a thật đẹp lạ thường, và thật thích hợp để bày tỏ những ích lợi mà nó sẽ đem đến cho Hội Thánh và cho trái đất. Lần Ngự Đến Thứ Hai của Đấng Christ sẽ "như ánh sáng ban mai khi mặt trời mọc, một buổi sáng không có mây; như cỏ non mọc lên từ đất sau cơn mưa rào sáng." Những lời ấy xứng đáng với muôn vàn suy ngẫm. Ai có thể nhìn quanh mình, và xét đến tình trạng của thế gian chúng ta đang sống, mà không buộc phải thú nhận rằng mây mù và bóng tối giờ đây ở khắp mọi phía? "Cả tạo vật cùng than thở và quặn đau cho đến bây giờ" (Rô-ma 8:22). Nhìn đâu chúng ta cũng thấy hỗn loạn, cãi vã, chiến tranh giữa các dân tộc, sự bất lực của các chính khách, sự bất mãn và lằm bằm của tầng lớp thấp, sự xa xỉ quá độ của người giàu, sự nghèo khổ cùng cực của người nghèo, sự say sưa, ô uế, bất lương, lừa đảo, dối trá, gian lận, tham lam, ngoại giáo, mê tín, hình thức trong vòng Cơ Đốc nhân, sự suy tàn của đạo thật sống động, — đây là những điều chúng ta liên tục thấy trên khắp hoàn cầu, ở châu Âu, châu Á, châu Phi, và châu Mỹ. Đây là những điều làm ô uế mặt của tạo vật, và chứng tỏ rằng ma quỷ là "vua chúa của thế gian này," và vương quốc của Đức Chúa Trời chưa đến. Đây thật sự là những đám mây, thường che mặt trời khỏi mắt chúng ta.

Nhưng có một thời tốt lành đang đến, mà Đa-vít đã thấy từ xa, khi tình trạng này sẽ hoàn toàn thay đổi. Có một vương quốc đang đến, trong đó sự thánh khiết sẽ là luật, và tội lỗi sẽ hoàn toàn không có chỗ.

Ai có thể nhìn quanh khu vực của mình, mà không thấy ngay trong vòng một dặm quanh nhà mình rằng hậu quả của tội lỗi đang đè nặng trên mặt đất, và đau buồn, hoạn nạn đầy dẫy? Bệnh tật, đau đớn, và sự chết đến với mọi tầng lớp, không chừa ai, dù giàu hay nghèo. Người trẻ thường chết trước người già, và con cái trước cha mẹ. Những đau khổ thể xác kinh khủng nhất, và bệnh tật nan y, khiến sự sống của nhiều người thành khốn khổ. Cảnh góa bụa, không con cái, và cô độc, cám dỗ nhiều người cảm thấy chán ghét cuộc đời, dù mọi thứ mà tiền bạc có thể mua được đều trong tầm tay họ. Những cuộc cãi vã trong gia đình, ganh ghét, ghen tị phá vỡ sự bình an của nhiều mái nhà, và là con sâu ở gốc rễ hạnh phúc của nhiều người giàu. Ai có thể phủ nhận rằng tất cả những điều này đều thấy được ở khắp quanh chúng ta? Giờ đây có nhiều mây mù.

Sẽ không có gì chấm dứt tình trạng này sao? Tạo vật cứ phải than thở và quặn đau mãi như thế này sao? Cảm tạ Đức Chúa Trời, Lần Ngự Đến Thứ Hai của Đấng Christ cung cấp câu trả lời cho những câu hỏi này. Chúa Giê-xu Christ chưa hoàn tất công việc của Ngài vì con người. Một ngày kia (và có lẽ rất sớm) Ngài sẽ trở lại để thiết lập một vương quốc vinh hiển, trong đó hậu quả của tội lỗi sẽ hoàn toàn không có chỗ. Đó là một vương quốc không có đau đớn và không có bệnh tật, trong đó "dân cư sẽ không còn nói: Tôi bị bệnh" (Ê-sai 33:24). Đó là một vương quốc không có chia ly, không có dời chỗ, không có thay đổi, và không có lời từ biệt. Đó là một vương quốc không có sự chết, không có tang lễ, không có nước mắt, và không có đồ tang chế. Đó là một vương quốc không có cãi vã, không có mất mát, không có thập tự giá, không có thất vọng, không có con cái gian ác, không có đầy tớ xấu, không có bạn bè bất trung. Khi tiếng kèn cuối cùng vang lên, và kẻ chết sẽ được sống lại không hay hư nát, sẽ có một cuộc nhóm họp vĩ đại của mọi dân sự Đức Chúa Trời, và khi chúng ta thức dậy giống như hình ảnh Chúa mình, chúng ta sẽ được thỏa lòng (Thi Thiên 17:15). Đâu có tấm lòng Cơ Đốc nào mà không khao khát cho tình trạng này bắt đầu? Chúng ta thật nên cất lên lời cầu nguyện cuối cùng trong sách Khải Huyền, và thường kêu lên: "Lạy Chúa Giê-xu, xin hãy mau đến!" (Khải Huyền 22:20).

(a) Và giờ đây, chúng ta có hoạn nạn chăng? Đâu là người đàn ông hay người đàn bà trên đất có thể nói: "Tôi không có"? Hãy mang tất cả chúng đến với Chúa Giê-xu Christ. Không ai có thể an ủi như Ngài. Đấng đã chết trên thập tự giá để mua sự tha thứ cho tội lỗi chúng ta, đang ngồi bên hữu Đức Chúa Trời với một tấm lòng đầy yêu thương và cảm thông. Ngài biết đau buồn là gì, vì Ngài đã sống ba mươi ba năm trong thế gian tội lỗi này, chính Ngài đã chịu khổ khi bị cám dỗ, và mỗi ngày đều thấy sự đau khổ. Và Ngài đã không quên điều đó. Khi Ngài thăng thiên, để ngồi bên hữu Đức Chúa Cha, Ngài đã mang theo một tấm lòng con người trọn vẹn. "Ngài có thể cảm thông với những yếu đuối của chúng ta" (Hê-bơ-rơ 4:15). Ngài có thể cảm nhận. Hầu như ý nghĩ cuối cùng của Ngài trên thập tự giá là cho mẹ mình, và Ngài vẫn quan tâm đến những người mẹ khóc lóc và mất con.

Ngài muốn chúng ta đừng bao giờ quên rằng những người bạn đã qua đời trong Đấng Christ của chúng ta không hề mất, mà chỉ đi trước. Chúng ta sẽ lại gặp họ trong ngày nhóm họp, vì "Đức Chúa Trời sẽ đem những kẻ ngủ trong Đức Chúa Giê-xu đến với Ngài" (1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:14). Chúng ta sẽ thấy họ trong thân thể đổi mới, và nhận ra họ, nhưng tốt hơn, đẹp hơn, hạnh phúc hơn bao giờ chúng ta từng thấy họ trên đất. Tốt nhất trong hết thảy, chúng ta sẽ gặp họ với cảm giác an ủi rằng chúng ta gặp nhau để không bao giờ chia ly nữa.

(b) Chúng ta có hoạn nạn chăng? Chúng ta đừng bao giờ quên giao ước đời đời mà Đa-vít già đã bám chặt đến cuối đời mình. Nó vẫn còn hiệu lực đầy đủ. Nó không bị hủy bỏ. Nó là tài sản của mọi tín hữu trong Đấng Giê-xu, dù giàu hay nghèo, cũng như nó từng là tài sản của con trai Y-sai. Chúng ta đừng bao giờ đầu hàng một tinh thần bực bội, lầm bầm, than phiền. Ngay trong những lúc tệ hại nhất, chúng ta hãy tin chắc rằng mỗi bước trong đời chúng ta đều do Chúa sắp đặt, với sự khôn ngoan trọn vẹn và tình yêu trọn vẹn, và rằng cuối cùng chúng ta sẽ thấy rõ tất cả. Chúng ta đừng nghi ngờ rằng Ngài luôn làm mọi sự tốt lành. Ngài tốt lành trong việc ban cho, và cũng tốt lành như vậy trong việc cất đi.

(c) Cuối cùng, chúng ta có hoạn nạn chăng? Chúng ta đừng bao giờ quên rằng một trong những phương thuốc tốt nhất và êm dịu nhất là cố gắng làm điều lành cho người khác, và sống hữu ích. Chúng ta hãy dốc hết sức mình để làm cho nỗi buồn vơi đi và niềm vui thêm lên trong thế gian đầy gánh nặng tội lỗi này. Luôn có điều lành nào đó để làm ngay trong vòng vài thước quanh cửa nhà mình. Nguyện mỗi Cơ Đốc nhân gắng sức làm điều đó, và xoa dịu hoặc thân thể hoặc tâm trí.

Để an ủi và để ban phước,
Để tìm thuốc xoa dịu nỗi sầu,
Để chăm sóc kẻ cô đơn và mồ côi,
Là công việc của thiên sứ dưới trần.

Việc ích kỷ nuôi dưỡng những hoạn nạn của mình, và lười biếng nghiền ngẫm những đau buồn của mình, là một bí quyết của sự khốn khổ u sầu mà nhiều người sống cả đời trong đó. Nếu chúng ta tin cậy nơi huyết của Chúa Giê-xu Christ, chúng ta hãy nhớ gương của Ngài. Ngài luôn "đi khắp nơi làm việc lành" (Công Vụ 10:38). Ngài đến không phải để được người ta phục vụ, nhưng để phục vụ, cũng như để phó mạng sống mình làm giá chuộc cho nhiều người. Chúng ta hãy cố gắng giống như Ngài. Chúng ta hãy bước theo dấu chân của người Sa-ma-ri nhân lành, và giúp đỡ bất cứ nơi nào thật sự cần giúp đỡ. Ngay cả một lời tử tế nói đúng lúc cũng thường là một phước hạnh lớn lao. Lời hứa Cựu Ước ấy chưa hề cũ mòn: "Phước cho người nào đoái đến kẻ nghèo khó; trong ngày hoạn nạn, Đức Giê-hô-va sẽ giải cứu người" (Thi Thiên 41:1, bản Kinh Nguyện).

[13] Nội dung của bài này đã được trình bày như một bài diễn văn tại lễ khánh thành Nhà nguyện của Turner Memorial Home of Rest, the Dingle, Liverpool, ngày 16 tháng 10 năm 1885.

CHƯƠNG XV

Nhã Ca 4:12.
VƯỜN CỦA CHÚA.

Chúa Giê-xu Christ có một khu vườn. Đó là đoàn thể của mọi người thật sự tin Ngài. Họ là vườn của Ngài.

Nhìn ở một khía cạnh, các tín hữu là hôn thê của Chúa Giê-xu Christ. Tất cả họ được kết hợp với Ngài bởi một giao ước đời đời không thể phá vỡ; được gả cho Ngài bởi hôn nhân của đức tin; được Ngài nhận lấy để thuộc về Ngài đời đời, với mọi món nợ và trách nhiệm, với mọi lỗi lầm và bất toàn. Tên cũ của họ đã qua đi, họ không còn tên nào khác ngoài tên của Chàng Rể mình. Đức Chúa Cha xem họ như một với Con yêu dấu của Ngài. Sa-tan không thể buộc tội họ điều gì. Họ là vợ của Chiên Con: "Người yêu dấu của tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về chàng" (Nhã Ca 2:16).

Nhìn ở một khía cạnh khác, các tín hữu là chị em của Đấng Christ. Họ giống Ngài trong nhiều điều. Họ có Đức Thánh Linh của Ngài; họ yêu điều Ngài yêu, và ghét điều Ngài ghét; họ xem mọi chi thể của Ngài là anh em; qua Ngài họ có Đức Thánh Linh của sự làm con nuôi, và có thể nói về Đức Chúa Trời: "Ngài là Cha của tôi." Sự giống nhau của họ với Người Anh cả thật mờ nhạt! Nhưng họ vẫn giống.

Nhìn ở khía cạnh thứ ba, các tín hữu là vườn của Đấng Christ. Chúng ta hãy xem bằng cách nào và theo nghĩa nào.

I. Chúa Giê-xu gọi dân Ngài là một khu vườn, vì họ hoàn toàn khác với những người của thế gian. Thế gian là một đồng hoang: nó sinh ra chẳng gì ngoài gai góc và cỏ dại; nó chỉ sai trái trong tội lỗi. Con cái của thế gian này là một đồng hoang chưa cày xới trước mắt Đức Chúa Trời. Với tất cả nghệ thuật và khoa học, trí tuệ và tài năng, hùng biện và chính trị, thi ca và văn hóa tinh tế của họ, — với tất cả những điều đó, họ vẫn là một đồng hoang, cằn cỗi về sự ăn năn, đức tin, sự thánh khiết, và sự vâng phục Đức Chúa Trời. Chúa nhìn xuống từ trời, và nơi nào Ngài không thấy ân điển, nơi đó Chúa chỉ có thể thấy một tình trạng "đồng hoang". Dân tin của Chúa Giê-xu Christ là đốm xanh của mặt đất; là ốc đảo giữa sa mạc khô cằn; họ là vườn của Ngài.

Ngài gọi dân Ngài là một khu vườn, vì họ ngọt ngào và xinh đẹp đối với lòng Ngài. Ngài nhìn thế gian, và nó làm Ngài đau lòng: Ngài nhìn bầy nhỏ của dân tin Ngài, và Ngài đẹp lòng. Ngài thấy trong họ kết quả của sự lao khổ Ngài, và được thỏa lòng. Ngài vui mừng trong tâm linh khi thấy nước trời được tỏ ra cho con trẻ, dù những người khôn ngoan, thông sáng không nhận được. Như trong ngày của lễ của Nô-ê, Ngài ngửi mùi thơm và được tươi mới. Thật kỳ diệu biết bao, thật mầu nhiệm biết bao! Các tín hữu tự thấy mình đê hèn trong mắt mình, và cảm thấy mình là những tội nhân khốn khổ; thế mà Chúa Giê-xu phán: "Hỡi người yêu dấu, nàng thật xinh đẹp, — tiếng nàng thật êm dịu, — dung nhan nàng thật đáng yêu, — đẹp như Tiệt-sa, đáng yêu như Giê-ru-sa-lem, rực rỡ như mặt trăng, và chói lọi như mặt trời" (Nhã Ca 1:15; 4:7; 2:14; 6:10, v.v.). Ôi, sự sâu nhiệm! Nghe như không thể hiểu và gần như không thể tin; nhưng đó là sự thật.

Ngài gọi dân Ngài là một khu vườn, vì Ngài vui thích đi dạo giữa họ. Ngài thấy con cái của thế gian này, nhưng Ngài không hòa mình với chúng. Mắt Ngài ở trên mọi đường lối chúng, nhưng Ngài không xuống để trò chuyện với chúng, như Ngài đã làm với Áp-ra-ham, như một người với bạn mình.

Mặt khác, Ngài yêu thích đi giữa các chân nến của Ngài, và xem ánh sáng có cháy sáng không. Ngài yêu thích hiện diện trong các buổi nhóm họp của các thánh đồ Ngài, và vào dùng bữa với họ, và họ với Ngài. Ngài yêu thích đến cùng Cha Ngài, và ở với các môn đồ Ngài; và bất cứ nơi nào có hai ba người nhóm lại trong danh Ngài, Ngài ở đó. Ngài yêu thích vào vườn mình và ăn những trái ngon ngọt của Ngài; xuống những luống hương liệu, và hái hoa huệ; xem cây nho có đâm chồi không, chùm nho non có xuất hiện không, và cây lựu có trổ nụ không (Nhã Ca 7:12). Nói tóm lại, Ngài có sự tương giao đặc biệt với dân Ngài, và đối xử thân mật với họ, điều mà Ngài không làm với thế gian.

Ngài gọi dân Ngài là một khu vườn, vì họ hữu ích, và sinh bông trái cùng hoa thơm. Đâu là sự hữu ích thật của con cái thế gian này? Chúng có giá trị gì, khi chúng cứ mãi chưa được cải đạo? Chúng là những tá điền vô ích và những kẻ chiếm đất vô giá trị. Chúng không đem vinh hiển cho Chúa, Đấng đã mua chúng; chúng không làm tròn phần mình trong sự sáng tạo; chúng đứng một mình trong thế giới các loài thọ tạo, không làm công việc mà Đấng Tạo Hóa của chúng đã định cho chúng. Các tầng trời rao truyền vinh hiển Đức Chúa Trời, — cây cối, lúa mì, cỏ, hoa, suối, chim chóc nói lên lời ngợi khen Ngài, — nhưng người của thế gian không làm gì để tỏ ra mình quan tâm đến Đức Chúa Trời, hay phục vụ Đức Chúa Trời, hay yêu mến Đức Chúa Trời, hay cảm thấy biết ơn về sự chết cứu chuộc của Đấng Christ.

Dân của Chúa thì không như vậy. Họ đem lại cho Ngài chút lợi tức của vinh hiển. Họ sinh chút ít bông trái, và không hoàn toàn là những đầy tớ cằn cỗi, vô ích. So với thế gian, họ là một khu vườn.

II. Vườn của Chúa có một đặc điểm riêng biệt. Đó là một khu vườn rào kín.

Có một hàng rào bao quanh các tín hữu; nếu không, họ chẳng bao giờ được cứu. Đây là bí quyết của sự an toàn của họ. Không phải sự trung tín của họ, sức mạnh của họ, hay tình yêu của họ, mà chính là bức tường quanh họ ngăn họ khỏi bị hư mất. Họ là một "khu vườn rào kín."

Họ được rào kín bởi sự tuyển chọn đời đời của Đức Chúa Cha. Từ lâu trước khi họ sinh ra, — từ lâu trước khi nền móng của thế gian được lập, Đức Chúa Trời đã biết họ, đã chọn họ, và đã định cho họ nhận được sự cứu rỗi bởi Chúa Giê-xu Christ. Con cái của thế gian này không thích nghe giáo lý này được rao giảng. Nó hạ con người xuống, và không để lại cho hắn chỗ nào để khoe mình. Nhưng dù nó có bị lạm dụng hay không, giáo lý về sự tuyển chọn là chân thật. Đó là đá góc nhà của nền móng tín hữu, rằng người ấy đã được chọn trong Đấng Christ trước khi thế gian bắt đầu. Ai có thể ước lượng đúng sức mạnh của hàng rào này?

Họ được rào kín bởi tình yêu đặc biệt của Đức Chúa Con. Chúa Giê-xu là Đấng Cứu Thế của mọi người, nhưng Ngài đặc biệt là Đấng Cứu Thế của những kẻ tin. Ngài có quyền trên mọi xác thịt, nhưng Ngài ban sự sống đời đời cho những kẻ được ban đặc biệt cho Ngài, theo cách mà Ngài không làm cho ai khác. Ngài đã đổ huyết Ngài trên thập tự giá vì mọi người, nhưng Ngài chỉ rửa sạch những kẻ có phần trong Ngài. Ngài mời gọi mọi người, nhưng Ngài ban sự sống cho kẻ nào Ngài muốn, và đưa họ đến vinh quang. Ngài cầu nguyện cho họ: Ngài không cầu nguyện cho thế gian. Ngài chuyển cầu cho họ, để họ được giữ khỏi điều ác, để họ được nên thánh bởi lẽ thật, để đức tin họ không hề suy yếu. Ai có thể diễn tả trọn vẹn phước hạnh của hàng rào này?

Họ được rào kín bởi công việc hiệu quả của Đức Thánh Linh. Đức Thánh Linh của Đấng Christ gọi họ ra khỏi thế gian, và phân rẽ họ một cách hiệu quả như thể có một bức tường được xây giữa họ và thế gian. Ngài đặt trong họ tấm lòng mới, tâm trí mới, khẩu vị mới, ước muốn mới, nỗi buồn mới, niềm vui mới, mong ước mới, thú vui mới, khát khao mới. Ngài ban cho họ mắt mới, tai mới, tình cảm mới, quan điểm mới. Ngài làm họ thành những tạo vật mới; họ được sinh lại, và với sự sinh lại ấy họ bắt đầu một sự sống mới. Quả thật quyền năng biến đổi của Đức Thánh Linh thật vĩ đại! Tín hữu và thế gian hoàn toàn bị phân rẽ, và bị tách ra đời đời. Bạn có thể đặt một tín hữu và một người không tin cạnh nhau, gả cưới họ, cho họ ở chung một mái nhà, nhưng bạn không thể hợp họ lại thành một như trước nữa. Một người là phần của "khu vườn rào kín," và người kia thì không. Sự kêu gọi hiệu quả là một hàng rào không thể phá vỡ.

Ai có thể nói hết sự an ủi của bức tường rào kín ba lớp này! Các tín hữu được rào kín bởi sự tuyển chọn, được rào kín bởi sự rửa sạch và sự chuyển cầu, được rào kín bởi sự kêu gọi và sự tái sinh. Thật lớn lao sự an ủi của ba lớp dây tình yêu quanh chúng ta, tình yêu của Đức Chúa Cha, tình yêu của Đức Chúa Con, tình yêu của Đức Thánh Linh! Một sợi dây bện ba không dễ đứt.

Có độc giả nào cho rằng trong chốc lát rằng tất cả những điều này là không cần thiết chăng? Tôi tin rằng không có gì kém hơn hàng rào ba lớp này có thể cứu vườn của Chúa khỏi sự hủy hoại hoàn toàn. Không có sự tuyển chọn, sự chuyển cầu, và sự tái sinh, sẽ không một linh hồn nào lên được thiên đàng. Con heo rừng từ trong rừng sẽ phá vào và nuốt chửng; con sư tử gầm thét sẽ xông vào và giày đạp mọi thứ dưới chân nó. Ma quỷ sẽ sớm san phẳng vườn của Chúa với mặt đất.

Chúc tụng Đức Chúa Trời vì điều này, rằng chúng ta là "một khu vườn rào kín!" Chúc tụng Đức Chúa Trời, sự an toàn cuối cùng của chúng ta không treo trên bất cứ điều gì của chính mình, — không trên các ân tứ và cảm xúc của chúng ta, — không trên mức độ nên thánh của chúng ta, — không trên sự bền đỗ làm lành của chúng ta, — không trên tình yêu của chúng ta, — không trên sự tăng trưởng trong ân điển của chúng ta, — không trên những lời cầu nguyện và việc đọc Kinh Thánh của chúng ta, — thậm chí không trên đức tin của chúng ta. Nó chỉ treo trên công việc của Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh. Nếu công việc ba phần này rào kín chúng ta, ai sẽ lật đổ hy vọng của chúng ta? Nếu Đức Chúa Trời bênh vực chúng ta, ai có thể chống lại chúng ta?

A-đam có một tấm lòng không có tội. A-đam mạnh mẽ trong sự vô tội, và không bị ô uế bởi sự tiếp xúc với những gương xấu và những người lân cận bại hoại. A-đam ở trên thế thuận lợi, cao hơn gấp ngàn lần chỗ chúng ta đang đứng; thế mà A-đam đã ngã trước sự cám dỗ. Không có hàng rào nào quanh ông, không có tường nào ngăn Sa-tan, không có rào chắn nào quanh bông hoa đầu tiên của vườn Chúa; — và hãy xem A-đam đã ngã thế nào!

Nguyện các tín hữu mở đôi mắt buồn ngủ của mình, và cố hiểu giá trị của những đặc ân mình! Đây là phần phước hạnh nhất của vườn Chúa. Đó là một "khu vườn rào kín." Tôi tin rằng nếu không có sự tuyển chọn, sẽ không có sự cứu rỗi. Tôi chưa từng thấy một người nào sẽ được cứu nếu điều đó phụ thuộc chút nào vào chính mình. Tất cả chúng ta hãy cảm tạ Chúa Giê-xu, mỗi ngày, và cảm tạ Ngài từ lòng mình, rằng dân Ngài là một dân được chọn và được gìn giữ, và rằng vườn của Ngài không gì khác hơn là "một khu vườn rào kín."

III. Vườn của Chúa không trống rỗng: nó luôn đầy hoa. Nó đã có nhiều hoa trong quá khứ, nó có nhiều hoa trong hiện tại. Các tín hữu là những bông hoa lấp đầy vườn của Chúa.

Tôi sẽ nêu hai điều về những bông hoa trong vườn của Chúa Giê-xu. Trong một số điều, tất cả chúng đều giống hệt nhau. Trong một số điều, chúng đa dạng và khác nhau như những bông hoa trong các khu vườn của thế gian này.

(a) Trong một số điều, tất cả chúng đều giống nhau.

(1) Tất cả chúng đều đã được cấy chuyển. Không một bông hoa nào của Chúa mọc tự nhiên trong vườn Ngài. Tất cả đều sinh ra là con cái của sự thạnh nộ, cũng như mọi người khác. Không ai sinh ra đã có ân điển trong lòng. Mỗi tín hữu trong dân của Chúa đã có lúc thù nghịch với Ngài, và ở trong tình trạng bị định tội. Chính ân điển của Đức Chúa Trời đã trước hết gọi người ấy ra khỏi thế gian. Chính Đức Thánh Linh của Đấng Christ đã làm người ấy thành người như bây giờ, và trồng người ấy trong vườn của Chúa. Trong điều này, dân của Chúa đều giống nhau: tất cả đều là những bông hoa được cấy chuyển.

(2) Những bông hoa của Chúa đều giống nhau ở gốc rễ. Trong những điều bề ngoài chúng có thể khác nhau, nhưng bên dưới tất cả đều như nhau. Tất cả đều bén rễ và đứng vững trên Chúa Giê-xu Christ. Các tín hữu có thể thờ phượng ở những nơi khác nhau, và thuộc về những hội thánh khác nhau, nhưng nền tảng của họ thì như nhau, — thập tự giá và huyết.

(3) Những bông hoa của Chúa lúc ban đầu đều yếu ớt. Chúng không trưởng thành đầy đủ ngay một lúc. Lúc đầu chúng như những hài nhi mới sinh, non nớt và mỏng manh, cần được nuôi bằng sữa, chứ không phải bằng đồ ăn đặc. Chúng sớm bị kìm hãm và thụt lùi. Tất cả đều bắt đầu như vậy.

(4) Những bông hoa của Chúa đều cần ánh sáng mặt trời. Hoa không thể sống thiếu ánh sáng. Các tín hữu không thể sống thỏa lòng trừ khi họ thấy nhiều về mặt của Chúa Giê-xu Christ. Luôn nhìn xem Ngài, nuôi mình bằng Ngài, tương giao với Ngài, — đây là nguồn mạch ẩn giấu của sự sống Đức Chúa Trời trong linh hồn con người.

(5) Những bông hoa của Chúa đều cần sương móc của Đức Thánh Linh. Hoa héo úa nếu thiếu ẩm. Các tín hữu cần mỗi ngày, mỗi giờ, được Đức Thánh Linh đổi mới trong tâm linh của tâm trí mình. Chúng ta không thể sống bằng ân điển cũ, nếu chúng ta muốn làm những Cơ Đốc nhân tươi mới, sống động, chân thật. Chúng ta phải mỗi ngày được đầy dẫy Đức Thánh Linh hơn. Mỗi phòng trong đền thờ bề trong phải được đổ đầy.

(6) Những bông hoa của Chúa đều có nguy cơ bị cỏ dại. Các luống hoa cần được nhổ cỏ liên tục. Các tín hữu cần mỗi ngày tự xét xem mình có để cho những tội lỗi đeo đẳng mọc lên không bị quấy rầy không. Đây là những điều bóp nghẹt những tác động của ân điển, và làm lạnh lẽo những ảnh hưởng của Đức Thánh Linh. Tất cả đều có nguy cơ này; tất cả nên coi chừng.

(7) Những bông hoa của Chúa đều cần được tỉa và xới đất. Hoa bị bỏ mặc sớm tàn tạ và nhỏ lại. Không người làm vườn cẩn thận nào bỏ mặc hoa hồng của mình suốt cả năm. Cũng vậy, các tín hữu cần được khuấy động, lay động, giết chết xác thịt, nếu không họ trở nên buồn ngủ, và nghiêng về như Lót mà định cư bên Sô-đôm. Và nếu họ chậm trễ trong công việc tỉa sửa, Đức Chúa Trời thường sẽ tự tay làm việc đó cho họ.

(8) Những bông hoa của Chúa đều tăng trưởng. Không ai ngoài những kẻ giả hình và những con sói đội lốt chiên, và những Cơ Đốc nhân sơn phết, đứng yên một chỗ. Các tín hữu chân thật không bao giờ mãi như cũ. Đó là ước muốn của họ được tiến lên từ ân điển đến ân điển, từ sức lực đến sức lực, từ tri thức đến tri thức, từ đức tin đến đức tin, từ sự thánh khiết đến sự thánh khiết. Hãy thăm một luống của vườn Chúa sau hai ba năm vắng mặt, và bạn sẽ thấy điều này. Nếu bạn không thấy, bạn có thể cho rằng có một con sâu ở gốc rễ. Sự sống thì tăng trưởng; nhưng sự chết thì đứng yên và mục nát.

(b) Nhưng trong khi những bông hoa của Chúa đều giống nhau trong một số điều, chúng lại đa dạng và khác nhau trong những điều khác, cũng như những bông hoa trong các khu vườn của chúng ta. Chúng ta hãy xét điểm này một chút.

Các tín hữu có nhiều điều chung, một Chúa, một đức tin, một phép báp-têm của Đức Thánh Linh, một hy vọng, một nền tảng, một lòng tôn kính Lời Chúa, một niềm vui thích trong sự cầu nguyện, một sự mới mẻ của tấm lòng. Thế nhưng có một số điều mà họ không phải là một. Kinh nghiệm chung của họ thì như nhau, và quyền được lên thiên đàng thì như nhau: thế nhưng có những khác biệt trong kinh nghiệm riêng của họ. Có những sắc thái đa dạng trong quan điểm và cảm xúc của họ. Họ không hoàn toàn và trọn vẹn là một đến nỗi có thể hiểu nhau trong mọi sự, mọi lúc, và mọi điểm. Ghi nhớ điều này thật vô cùng quan trọng! Các tín hữu là một trong chi, nhưng không phải một trong loài, một trong những nguyên tắc lớn, không phải một trong mọi chi tiết, một trong việc tiếp nhận toàn bộ lẽ thật, không phải một trong tỷ lệ họ dành cho các phần của lẽ thật, một trong gốc rễ, nhưng không phải một trong bông hoa, một trong phần mà chỉ Chúa Giê-xu thấy, không phải một trong phần mà thế gian thấy.

Bạn không thể hiểu anh chị em mình trong một số điều. Bạn không thể làm như họ làm, nói như họ nói, hành động như họ hành động, cười như họ cười, ngưỡng mộ điều họ ngưỡng mộ. Ôi, đừng vội vàng lên án họ! Đừng biến họ thành kẻ có tội vì một lời nói. Đừng đặt họ xuống chỗ thấp vì họ và bạn ít đồng cảm, ít những dây đàn hòa hợp và đáp ứng trong lòng mình, — vì bạn sớm đi vào ngõ cụt trong sự tương giao với họ, và khám phá rằng họ và bạn chỉ có một phạm vi chung hạn hẹp! Hãy ghi khắc vào bảng lòng mình rằng có nhiều trường phái, bậc, hạng, sự đa dạng của các Cơ Đốc nhân. Tất cả các bạn có thể ở trong vườn của Chúa, và hiệp nhất trong các giáo lý lớn; thế nhưng dù vậy, vườn của Chúa được tạo nên từ nhiều loại hoa khác nhau. Mọi bông hoa của Ngài đều hữu ích: không bông nào được khinh dể. Thế nhưng vườn Ngài chứa đựng những loại rất khác nhau.

(1) Một số bông mọc trong vườn của Chúa giống như những bông hoa rực rỡ và phô trương về màu sắc, nhưng không thơm. Bạn thấy chúng từ xa, và chúng thu hút mắt của thế gian, và màu sắc của chúng thật đẹp, nhưng bạn không thể nói gì hơn.

Đây thường là những Cơ Đốc nhân của công chúng, — những nhà giảng thuyết nổi tiếng, — những diễn giả trên các diễn đàn, — những con sư tử của các đám đông lắng nghe, — những người được bàn tán, được chỉ trỏ, và được chạy theo. Những người như vậy là hoa tulip, hoa hướng dương, hoa mẫu đơn, và hoa thược dược của vườn Chúa, kỳ diệu, lòe loẹt, sáng chói và vinh quang theo cách của chúng, nhưng không thơm.

(2) Một số giống như những bông hoa không phô trương chút nào, thế mà lại thơm nhất.

Đây là những Cơ Đốc nhân mà thế gian chẳng bao giờ nghe đến; họ thà tránh sự chú ý của công chúng. Họ giữ vững nhịp đều đặn của con đường mình, và lặng lẽ tiến về nhà; nhưng họ làm thơm ngọt mọi thứ quanh mình.

Đây là những người hiếm và khó tìm: nhưng càng được biết đến, họ càng được yêu mến. Hãy hỏi về nhân cách thật của họ trong chính nhà họ, và trong gia đình họ, — hãy hỏi chồng, vợ, con cái, đầy tớ về nhân cách họ, và bạn sẽ sớm khám phá rằng thế gian chỉ biết chưa đến một phần mười vẻ đẹp và sự xuất sắc của họ. Bạn càng đến gần, những cư dân trong vườn của Chúa này càng tỏa ra nhiều hương thơm. Đây là những bông violet của Chúa, — chỉ được ít người trân quý, nhưng đối với những ai biết họ, ôi, thơm ngọt biết bao!

(3) Một số trong vườn của Chúa giống như những bông hoa không thể sống trong thời tiết lạnh.

Đây là những Cơ Đốc nhân chỉ có chút sức lực, những người ngã quỵ trong ngày hoạn nạn, những người chỉ tươi tốt khi mọi thứ quanh họ đều êm ả và ấm áp. Một cơn gió lạnh của thử thách, và một trận sương giá bất ngờ của hoạn nạn, làm chúng héo úa và gục ngã. Nhưng Chúa Giê-xu rất thương xót; Ngài sẽ không để họ bị cám dỗ quá sức họ chịu đựng. Ngài trồng họ ở những chỗ kín gió và đầy nắng trong vườn Ngài. Ngài bảo vệ họ và rào họ bằng những cây mạnh, để chắn cái lạnh. Đừng ai khinh dể họ. Họ là những bông hoa của Chúa, xinh đẹp trong chỗ của chúng và theo cách của chúng.

(4) Một số trong vườn của Chúa giống như những bông hoa cứng cáp nở ngay cả trong mùa đông.

Đây là những Cơ Đốc nhân thô ráp, dường như không bao giờ cảm thấy thử thách nào; không điều gì, dù là sự chống đối hay hoạn nạn, dường như lay động họ. Chắc chắn không có sự mềm mại và ngọt ngào nơi họ như điều chúng ta ngưỡng mộ ở người khác. Chúng ta nhớ cái vẻ tinh tế đáng yêu mà ở một số người là một sức hút không thể giải thích. Đôi khi họ làm chúng ta lạnh lòng bởi sự thô lỗ và thiếu cảm thông khi so với nhiều người chúng ta biết. Thế nhưng đừng ai khinh dể họ. Họ là những bông nghệ tây trong vườn của Chúa, xinh đẹp trong chỗ và cách của chúng, và quý giá trong mùa của chúng.

(5) Một số trong vườn của Chúa không bao giờ thơm bằng sau cơn mưa.

Đây là những Cơ Đốc nhân tỏ ra nhiều ân điển nhất dưới thử thách và hoạn nạn. Trong ngày nắng đẹp và thịnh vượng họ trở nên cẩu thả: họ cần cơn mưa "của một nỗi buồn nào đó đổ xuống trên họ để làm cho sự xuất sắc trọn vẹn của họ hiện ra." Có nhiều vẻ đẹp của sự thánh khiết trong nước mắt họ hơn trong nụ cười họ: họ giống Chúa Giê-xu hơn khi họ khóc so với khi họ cười. Đây là những bông hồng của vườn Chúa: đáng yêu, thơm ngọt và xinh đẹp trong mọi lúc, nhưng không bao giờ bằng sau cơn mưa.

(6) Một số trong vườn của Chúa không bao giờ thơm bằng vào ban đêm.

Đây là những tín hữu cần thử thách liên tục để giữ họ gần ngai ân điển. Họ không chịu nổi ánh nắng của sự thịnh vượng: họ trở nên cẩu thả trong sự cầu nguyện, buồn ngủ về Lời Chúa, hờ hững về thiên đàng, quá thích nép mình với một Bên-gia-min nào đó trong góc của thế gian này. Những người như vậy Chúa Giê-xu thường giữ dưới một đám mây, để gìn giữ họ trong một tâm thế đúng đắn. Ngài gửi hết đợt sóng này đến đợt sóng khác, hết hoạn nạn này đến hoạn nạn khác, để khiến họ ngồi như Ma-ri dưới chân Ngài, và ở gần thập tự giá. Chính bóng tối mà họ buộc phải bước đi trong đó làm cho họ thơm ngọt như vậy.

(7) Một số trong vườn của Chúa không bao giờ thơm bằng khi bị nghiền nát.

Đây là những Cơ Đốc nhân mà sự chân thật của họ lộ ra rõ nhất dưới một sự đoán phạt dữ dội và khác thường nào đó. Những cơn gió và bão của hoạn nạn nặng nề cuốn qua họ, và rồi, trước sự kinh ngạc của thế gian, các hương liệu tuôn chảy. Tôi đã từng thấy một thiếu nữ đã nằm trên giường sáu năm trong một gác xép, với bệnh cột sống, bất lực, bất động, bị cắt đứt khỏi mọi thứ có thể làm cho thế gian này vui thú. Nhưng cô thuộc về vườn của Chúa Giê-xu: cô không đơn độc, vì Ngài ở với cô. Bạn hẳn nghĩ cô sẽ u sầu; cô lại đầy rạng rỡ. Bạn hẳn mong cô sẽ buồn bã; cô lại luôn vui mừng. Bạn hẳn cho rằng cô yếu đuối và cần an ủi; cô lại mạnh mẽ và có thể an ủi người khác. Bạn hẳn tưởng cô phải cảm thấy tối tăm; đối với tôi cô dường như toàn là ánh sáng. Bạn hẳn tưởng nét mặt cô nghiêm trang; nó lại đầy những nụ cười bình thản, và sự tuôn tràn của bình an nội tâm. Bạn hẳn đã tha thứ cho cô nếu cô lầm bầm; cô lại chỉ thở ra sự hạnh phúc và mãn nguyện trọn vẹn. Những bông hoa bị nghiền nát trong vườn của Chúa đôi khi thơm ngọt lạ thường!

(8) Một số bông hoa trong vườn của Chúa không bao giờ được trân quý trọn vẹn cho đến khi chúng chết.

Đây là những tín hữu khiêm nhường, những người như Đô-ca, đầy dẫy việc lành và tình yêu tích cực đối với người khác. Đây là những người không phô trương, những người ghét sự tuyên xưng và công khai, và thích đi khắp nơi, như Chúa và Thầy mình, làm điều lành cho các linh hồn, — thăm viếng kẻ mồ côi và người góa bụa, đổ dầu xoa dịu lên những vết thương mà thế gian vô tâm này chẳng biết cũng chẳng màng, phục vụ kẻ không bạn bè, giúp đỡ người cùng khốn, rao giảng Phúc Âm không phải cho lụa là gấm vóc, mà cho người nghèo.

Thế hệ này không để ý đến họ: nhưng Chúa Giê-xu biết họ, và Cha Ngài cũng biết. Khi họ đã chết và ra đi, công việc và lao khổ yêu thương của họ đều lộ ra. Nó được khắc bằng kim cương trên lòng những người họ đã giúp đỡ: nó không thể giấu được. Họ nói khi đã chết, dù họ đã im lặng khi còn sống. Chúng ta biết giá trị của họ khi họ đã đi, nếu chúng ta đã không biết khi còn có họ bên mình. Nước mắt của những người đã được tay họ nuôi dưỡng linh hồn hay thân thể nói với thế gian đang ngạc nhiên rằng một số người đã về nhà, chỗ của họ không dễ gì thay thế, và rằng một khoảng trống đã hình thành mà sẽ khó lấp đầy. Những người này sẽ không bao giờ có tấm bia mộ khốn khổ kia: "Ra đi mà không ai mong muốn." Đây là những bông oải hương trong vườn của Chúa, không bao giờ được trân quý và ngưỡng mộ bằng khi bị cắt đi và đã chết.

Và giờ đây, xin cho tôi kết thúc với vài lời áp dụng thực tiễn.

Có một điều về vườn của Chúa, mà tôi không thấy có gì giống như trong thế gian này.

Những bông hoa của thế gian này đều chết, héo úa và mất hương thơm, mục nát, và cuối cùng trở về hư không. Những bông hoa đẹp nhất cũng không thật sự đời đời. Đứa con già nhất và mạnh nhất của thiên nhiên cũng đến hồi kết thúc.

Những bông hoa của Chúa thì không như vậy. Con cái của ân điển không bao giờ chết. Họ có thể ngủ một mùa; họ có thể được cất đi khi đã phục vụ thế hệ mình, và làm xong công việc mình. Chúa liên tục xuống vườn Ngài và "hái hoa huệ," đặt từng bông hoa vào lòng Ngài; nhưng những bông hoa của Chúa sẽ đều sống lại.

Khi Chúa trở lại lần thứ hai, Ngài sẽ đem dân Ngài theo với Ngài. Những bông hoa của Ngài sẽ sống một lần nữa, sáng hơn, thơm hơn, đáng yêu hơn, xinh đẹp hơn, vinh hiển hơn, tinh sạch hơn, chói lọi hơn, rực rỡ hơn. Họ sẽ có một thân thể vinh hiển giống như thân thể của Chúa mình, và sẽ tươi tốt đời đời trong các sân của Đức Chúa Trời chúng ta.

(1) Độc giả ơi, bạn đang ở trong vườn của Chúa, hay bạn đang ở trong đồng hoang của thế gian này?

Bạn phải ở trong một trong hai. Bạn phải chọn lấy. Bạn đã chọn cái nào, và giờ đây bạn chọn cái nào? Chúa Giê-xu rất muốn cấy chuyển bạn.

Ngài tranh đấu với bạn bởi Đức Thánh Linh Ngài. Ngài rất muốn thêm bạn vào số những người yêu dấu của Ngài. Ngài gõ cửa lòng bạn bằng Lời và bằng sự quan phòng. Ngài thì thầm với lương tâm bạn: "Hãy tỉnh thức, hãy trỗi dậy, hãy ăn năn, hãy được cải đạo, và hãy ra đi!"

Ôi, đừng quay lưng với Đấng đang phán! Đừng chống cự Đức Thánh Linh. Đừng chọn chỗ mình trong đồng hoang, nhưng trong khu vườn. Hãy tỉnh thức, hãy trỗi dậy, và quay lưng khỏi thế gian.

(2) Độc giả ơi! đồng hoang hay khu vườn! Bạn sẽ chọn cái nào?

Nếu là đồng hoang, bạn sẽ được theo ý riêng mình, chạy hoang, mọc thành hoang dại, sinh bông trái và hoa cho chính mình, trở thành một cây cằn cỗi, vô ích, vô dụng, sống không được yêu và không đáng yêu đối với chính mình, và cuối cùng bị gom vào bó với cỏ lùng, và bị đốt!

Nếu là khu vườn, — bạn sẽ không được theo ý riêng mình. Nhưng bạn sẽ có điều tốt hơn nhiều, bạn sẽ có Đức Chúa Trời và Đấng Christ làm của riêng mình. Bạn sẽ được Chúa Giê-xu chính Ngài vun trồng, tưới nước, chăm sóc, dời chỗ, tỉa sửa, uốn nắn; và cuối cùng tên bạn sẽ được tìm thấy trong bó sự sống.

CHƯƠNG XVI

BỔN PHẬN CỦA CHA MẸ

Châm Ngôn 22:6.

"Hãy dạy cho trẻ thơ đường lối nó phải theo; đến khi về già, nó sẽ không lìa bỏ đường ấy." — Châm Ngôn 22:6.

Tôi cho rằng hầu hết những người xưng mình là Cơ Đốc nhân đều quen thuộc với câu Kinh Thánh đặt ở đầu trang này. Âm điệu của nó có lẽ đã quen thuộc với tai bạn, như một giai điệu cũ. Có lẽ bạn đã nghe, đã đọc, đã nói về nó, hoặc đã trích dẫn nó, không biết bao nhiêu lần. Có phải vậy không?

Nhưng, suy cho cùng, nội dung của câu Kinh Thánh này được coi trọng biết bao ít ỏi! Giáo lý nó chứa đựng dường như ít ai biết đến, bổn phận nó đặt ra trước chúng ta dường như ít ai thực hành một cách đáng sợ. Bạn đọc, tôi nói có đúng sự thật không?

Không thể nói đây là một đề tài mới. Thế gian đã già cỗi, và chúng ta có kinh nghiệm gần sáu ngàn năm để giúp mình. Chúng ta đang sống trong những ngày mà khắp nơi đều có lòng nhiệt thành lớn lao cho sự giáo dục. Chúng ta nghe nói về những trường học mới mọc lên khắp nơi. Người ta kể cho chúng ta nghe về những hệ thống mới, và "những sách mới cho thiếu nhi, đủ mọi loại và mọi mô tả." Ấy thế mà bất chấp tất cả những điều này, đại đa số trẻ em rõ ràng không được dạy dỗ trong đường lối chúng phải theo, vì khi lớn lên đến tuổi trưởng thành, chúng không bước đi với Đức Chúa Trời.

Vậy chúng ta giải thích tình trạng này thế nào? Sự thật hiển nhiên là: điều răn của Chúa trong câu Kinh Thánh của chúng ta không được tuân giữ; và vì vậy lời hứa của Chúa trong câu Kinh Thánh của chúng ta không được ứng nghiệm.

Bạn đọc, những điều này rất có thể gây nên sự xét lòng sâu xa. Vậy xin hãy nhận một lời khuyên từ một mục sư, về việc dạy dỗ con cái cho đúng. Xin tin tôi, đây là một đề tài cần chạm đến mọi lương tâm, và khiến mỗi người tự hỏi mình: "Về việc này, tôi có đang làm hết sức mình không?"

Đây là một đề tài liên quan đến hầu hết mọi người. Hiếm có gia đình nào mà nó không chạm đến. Cha mẹ, vú nuôi, thầy cô, cha đỡ đầu, mẹ đỡ đầu, chú bác, cô dì, anh chị em, — tất cả đều có phần trong đó. Tôi nghĩ ít ai mà không thể ảnh hưởng đến một bậc cha mẹ trong việc quản lý gia đình, hoặc tác động đến sự dạy dỗ của một đứa trẻ bằng gợi ý hay lời khuyên. Tôi ngờ rằng tất cả chúng ta đều có thể làm điều gì đó ở đây, hoặc trực tiếp hoặc gián tiếp, và tôi muốn khích lệ mọi người ghi nhớ điều này.

Đây cũng là một đề tài mà tất cả những người liên quan đều có nguy cơ lớn là thiếu sót bổn phận. Đây là một điểm mà người ta có thể thấy lỗi của người lân cận rõ hơn lỗi của chính mình. Họ thường nuôi dạy con cái mình theo chính con đường mà họ đã lên án với bạn bè là không an toàn. Họ sẽ thấy cái dằm trong gia đình người khác, mà bỏ qua cái đà trong gia đình mình. Họ sẽ tinh như đại bàng trong việc phát hiện lỗi lầm ở nơi xa, mà lại mù như dơi trước những sai lầm chết người đang diễn ra hằng ngày tại nhà. Họ sẽ khôn ngoan về nhà của anh em mình, mà dại dột về chính máu thịt mình. Ở đây, nếu có nơi nào, chúng ta cần nghi ngờ sự phán đoán của chính mình. Điều này nữa, bạn nên ghi nhớ. [14]

Nào, hãy để tôi đặt trước mặt bạn vài gợi ý về sự dạy dỗ đúng đắn. Nguyện Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, Đức Chúa Thánh Linh ban phước cho chúng, và khiến chúng thành những lời đúng lúc cho tất cả các bạn. Đừng loại bỏ chúng vì chúng thẳng thắn và đơn sơ; đừng khinh dể chúng vì chúng không có gì mới. Hãy chắc chắn rằng, nếu bạn muốn dạy con cái mình cho thiên đàng, thì đây là những gợi ý không nên xem nhẹ mà bỏ qua.

I. Trước hết, nếu bạn muốn dạy con cái mình cho đúng, hãy dạy chúng trong đường lối chúng phải đi, chứ không phải trong đường lối chúng muốn đi.

Hãy nhớ rằng trẻ con sinh ra đã có khuynh hướng quyết định về điều ác, và vì vậy nếu bạn để chúng tự chọn, chúng chắc chắn sẽ chọn sai.

Người mẹ không thể nói đứa con thơ dại của mình sẽ lớn lên ra sao, — cao hay thấp, yếu hay mạnh, khôn hay dại: nó có thể là bất cứ điều nào trong số đó hoặc không, — tất cả đều không chắc chắn. Nhưng có một điều người mẹ có thể nói chắc chắn: nó sẽ có một tấm lòng bại hoại và tội lỗi. Làm điều sai là bản tính tự nhiên của chúng ta. "Sự ngu dại vốn buộc vào lòng con trẻ," Sa-lô-môn nói (Châm Ngôn 22:15). "Đứa trẻ bị bỏ mặc sẽ làm xấu hổ mẹ nó" (Châm Ngôn 29:15). Lòng chúng ta giống như mặt đất chúng ta bước đi; cứ để mặc nó, chắc chắn nó sẽ mọc cỏ dại.

Vậy nên, nếu bạn muốn xử sự khôn ngoan với con mình, bạn không được phó nó cho sự dẫn dắt của ý muốn riêng nó. Hãy suy nghĩ thay cho nó, phán đoán thay cho nó, hành động thay cho nó, như bạn làm cho một người yếu đuối và mù lòa; nhưng vì lòng thương xót, đừng phó nó cho những sở thích và khuynh hướng bướng bỉnh của riêng nó. Không được lấy ý thích và ước muốn của nó làm chuẩn. Nó chưa biết điều gì tốt cho tâm trí và linh hồn mình, cũng như chưa biết điều gì tốt cho thân thể mình. Bạn không để nó tự quyết định sẽ ăn gì, uống gì, mặc gì. Hãy nhất quán, và đối xử với tâm trí nó cũng vậy. Hãy dạy nó trong đường lối hợp Kinh Thánh và đúng đắn, chứ không phải trong đường lối nó tưởng tượng.

Nếu bạn không thể quyết tâm theo nguyên tắc đầu tiên này của sự dạy dỗ Cơ Đốc, thì bạn đọc tiếp cũng vô ích. Ý riêng bướng bỉnh hầu như là điều đầu tiên xuất hiện trong tâm trí trẻ thơ; và bước đầu tiên của bạn phải là chống lại nó.

II. Hãy dạy dỗ con bạn với mọi sự dịu dàng, yêu thương và kiên nhẫn.

Tôi không có ý nói bạn phải nuông chiều nó, nhưng tôi muốn nói bạn nên để nó thấy rằng bạn yêu thương nó.

Tình yêu thương phải là sợi chỉ bạc xuyên suốt mọi cách cư xử của bạn. Lòng nhân từ, sự dịu dàng, nhịn nhục, khoan dung, kiên nhẫn, cảm thông, sẵn lòng thấu hiểu những rắc rối trẻ thơ, sẵn sàng chia sẻ niềm vui trẻ thơ, — đây là những sợi dây mà nhờ đó trẻ có thể được dẫn dắt dễ dàng nhất, — đây là những manh mối bạn phải theo nếu muốn tìm đường vào lòng nó.

Ít ai, ngay cả trong số người lớn, mà không dễ dẫn dắt hơn là ép buộc. Trong tâm trí tất cả chúng ta đều có điều gì đó nổi dậy chống lại sự cưỡng ép; chúng ta dựng lưng và cứng cổ ngay trước ý tưởng về sự vâng lời bị ép buộc. Chúng ta giống như những con ngựa non trong tay người thuần ngựa: hãy đối xử dịu dàng với chúng, quý trọng chúng, rồi chẳng bao lâu bạn có thể dắt chúng bằng sợi chỉ; dùng chúng một cách thô bạo và hung dữ, thì phải nhiều tháng sau bạn mới chế ngự được chúng.

Tâm trí trẻ con cũng được đúc trong khuôn tương tự như chúng ta. Thái độ nghiêm khắc và khắc nghiệt làm chúng lạnh nhạt và đẩy chúng ra xa. Nó đóng chặt lòng chúng, và bạn sẽ mệt mỏi tìm cửa vào.

Nhưng chỉ cần chúng thấy rằng bạn có tình cảm yêu thương đối với chúng, — rằng bạn thật lòng muốn làm chúng hạnh phúc, và làm điều tốt cho chúng, — rằng nếu bạn phạt chúng, ấy là vì ích lợi của chúng, và rằng, như con bồ nông, bạn sẵn lòng đổ máu tim mình để nuôi dưỡng linh hồn chúng; chỉ cần chúng thấy điều này, tôi nói, chúng sẽ sớm hoàn toàn thuộc về bạn. Nhưng phải dùng lòng nhân từ mà chinh phục chúng, thì sự chú ý của chúng mới có thể giành được.

Và chắc chắn lý trí cũng có thể dạy chúng ta bài học này. Trẻ con là những sinh vật yếu đuối và non nớt, và vì thế chúng cần được đối xử kiên nhẫn và ân cần. Chúng ta phải cầm chúng một cách nhẹ nhàng, như những cỗ máy mỏng manh, kẻo vì tay thô bạo mà chúng ta gây hại nhiều hơn lợi. Chúng giống như cây non, cần được tưới nhẹ nhàng, — thường xuyên, nhưng mỗi lần một ít.

Chúng ta không được mong đợi mọi sự cùng một lúc. Chúng ta phải nhớ trẻ con là gì, và dạy chúng theo sức chúng chịu được. Tâm trí chúng như một cục kim loại — không thể rèn và làm cho hữu ích ngay lập tức, mà chỉ bằng những nhát búa nhỏ liên tiếp. Trí hiểu của chúng như những chiếc bình cổ hẹp — chúng ta phải rót rượu tri thức vào từ từ, nếu không phần lớn sẽ tràn ra và mất đi. "Từng dòng, từng điều răn, ở đây một chút, ở đó một chút," phải là quy tắc của chúng ta. Đá mài làm việc chậm rãi, nhưng mài thường xuyên sẽ khiến lưỡi hái sắc bén. Thật vậy, cần lắm sự kiên nhẫn trong việc dạy dỗ trẻ, nhưng thiếu nó thì không làm được gì.

Không gì bù đắp được cho sự thiếu vắng dịu dàng và yêu thương này. Một mục sư có thể rao giảng lẽ thật như trong Chúa Giê-xu, rõ ràng, mạnh mẽ, không thể bác bỏ; nhưng nếu ông không rao giảng trong tình yêu thương, ít linh hồn sẽ được chinh phục. Cũng vậy, bạn phải đặt bổn phận trước mặt con cái mình, — truyền lệnh, đe dọa, trừng phạt, lý luận, — nhưng nếu trong cách đối xử thiếu tình yêu thương, công lao của bạn sẽ hoàn toàn uổng phí.

Tình yêu thương là một bí quyết lớn của sự dạy dỗ thành công. Giận dữ và khắc nghiệt có thể làm trẻ sợ hãi, nhưng không thuyết phục được trẻ rằng bạn đúng; và nếu nó thường thấy bạn mất bình tĩnh, bạn sẽ sớm mất sự kính trọng của nó. Một người cha nói với con trai mình như Sau-lơ đã nói với Giô-na-than (1 Sa-mu-ên 20:30), thì đừng mong giữ được ảnh hưởng trên tâm trí con trai mình.

Hãy cố gắng giữ lấy tình cảm của con bạn. Khiến con cái sợ hãi mình là một điều nguy hiểm. Hầu như điều gì cũng tốt hơn là sự dè dặt và gò bó giữa con bạn và chính bạn; và điều này sẽ đến cùng với sự sợ hãi. Sợ hãi chấm dứt sự cởi mở; — sợ hãi dẫn đến che giấu; — sợ hãi gieo hạt giống của nhiều sự giả hình, và dẫn đến nhiều lời dối trá. Có một mỏ vàng lẽ thật trong lời của Sứ đồ gửi người Cô-lô-se: "Hỡi các người cha, đừng chọc giận con cái mình, e chúng nó ngã lòng" (Cô-lô-se 3:21). Đừng bỏ qua lời khuyên trong đó.

III. Hãy dạy dỗ con cái bạn với niềm tin vững chắc trong tâm trí rằng nhiều điều tùy thuộc nơi bạn.

Ân điển là nguyên tắc mạnh mẽ nhất trong mọi nguyên tắc. Hãy xem ân điển tạo nên cuộc cách mạng thế nào khi nó đến trong lòng một tội nhân già, — nó lật đổ các đồn lũy của Sa-tan ra sao, — nó san bằng núi non, lấp đầy thung lũng, — khiến những điều quanh co trở nên thẳng, — và dựng nên mới toàn bộ con người. Thật vậy, không gì là không thể đối với ân điển.

Bản tính tự nhiên cũng rất mạnh mẽ. Hãy xem nó chống lại những điều thuộc về vương quốc Đức Chúa Trời ra sao, — nó chiến đấu chống lại mọi nỗ lực nên thánh hơn ra sao, — nó duy trì cuộc chiến không ngừng trong chúng ta đến giờ cuối cùng của đời sống ra sao. Thật vậy, bản tính tự nhiên rất mạnh.

Nhưng sau bản tính và ân điển, chắc chắn không có gì mạnh hơn sự giáo dục. Thói quen từ sớm (nếu tôi có thể nói vậy) là tất cả đối với chúng ta, dưới tay Đức Chúa Trời. Chúng ta được tạo nên như hiện tại là nhờ sự dạy dỗ. Tính cách chúng ta mang hình dạng của khuôn đúc mà những năm đầu đời được đổ vào. [15]

Chúng ta phụ thuộc rất lớn vào những người nuôi dạy mình. Chúng ta nhận từ họ một màu sắc, một khẩu vị, một khuynh hướng bám lấy chúng ta ít nhiều suốt đời. Chúng ta bắt chước ngôn ngữ của vú nuôi và mẹ mình, và học nói nó hầu như vô thức, và chắc chắn chúng ta cũng đồng thời nhiễm lấy phần nào cách cư xử, lối sống và tâm trí của họ. Chỉ thời gian mới tỏ, tôi ngờ vậy, chúng ta nợ những ấn tượng đầu đời biết bao, và biết bao điều trong chúng ta có thể truy ngược về những hạt giống được gieo trong những ngày thơ ấu, bởi những người quanh ta. Một học giả người Anh rất uyên bác, ông Locke, đã đi xa đến mức nói: "Trong tất cả những người chúng ta gặp, chín phần mười là như họ hiện tại, tốt hay xấu, hữu ích hay không, tùy theo sự giáo dục của họ."

Và tất cả điều này là một trong những sự sắp đặt đầy thương xót của Đức Chúa Trời. Ngài ban cho con cái bạn một tâm trí sẽ nhận ấn tượng như đất sét ẩm. Ngài ban cho chúng, lúc khởi đầu đời sống, một khuynh hướng tin điều bạn nói với chúng, coi điều bạn khuyên là hiển nhiên, và tin lời bạn hơn lời người lạ. Ngài ban cho bạn, nói tóm lại, một cơ hội vàng để làm điều tốt cho chúng. Hãy coi chừng cơ hội ấy bị bỏ qua và vứt đi. Một khi đã để tuột mất, nó mất đi mãi mãi.

Hãy coi chừng ảo tưởng khốn khổ mà một số người đã sa vào, rằng cha mẹ không thể làm gì cho con cái mình, rằng bạn phải để mặc chúng, chờ đợi ân điển, và ngồi yên. Những người này có những ước muốn cho con cái theo kiểu Ba-la-am, — họ muốn chúng chết như cái chết của người công chính, nhưng họ không làm gì để chúng sống đời sống của người công chính. Họ mong muốn nhiều, mà chẳng có gì. Và ma quỷ vui mừng khi thấy lối lý luận như vậy, như nó luôn vui mừng trước bất cứ điều gì có vẻ bào chữa cho sự lười biếng, hay khuyến khích sự bỏ bê các phương tiện.

Tôi biết bạn không thể khiến con mình được tái sinh. Tôi biết rõ những ai được tái sinh thì được sinh ra, không phải bởi ý người, mà bởi Đức Chúa Trời. Nhưng tôi cũng biết rằng Đức Chúa Trời phán rõ ràng: "Hãy dạy cho trẻ thơ đường lối nó phải theo," và Ngài không bao giờ đặt một điều răn nào trên con người mà Ngài không ban ân điển để con người thực hiện. Và tôi cũng biết rằng bổn phận của chúng ta không phải đứng yên mà tranh luận, mà là tiến bước và vâng lời. Chính trong lúc tiến bước, Đức Chúa Trời sẽ gặp chúng ta. Con đường vâng lời là con đường Ngài ban phước. Chúng ta chỉ cần làm như các đầy tớ được truyền tại tiệc cưới ở Ca-na, đổ đầy nước vào các vò, và chúng ta có thể yên lòng phó cho Chúa biến nước ấy thành rượu.

IV. Hãy dạy dỗ với ý nghĩ này luôn trước mắt bạn — rằng linh hồn của con bạn là điều đầu tiên cần được quan tâm.

Quý báu, không nghi ngờ gì, những đứa trẻ này trong mắt bạn; nhưng nếu bạn yêu thương chúng, hãy thường nghĩ đến linh hồn chúng. Không lợi ích nào nên nặng với bạn bằng lợi ích đời đời của chúng. Không phần nào của chúng nên quý với bạn bằng phần sẽ không bao giờ chết. Thế gian, với mọi vinh quang của nó, sẽ qua đi; các núi sẽ tan chảy; các tầng trời sẽ cuộn lại như cuộn sách; mặt trời sẽ ngừng chiếu sáng. Nhưng linh mà ngự trong những sinh linh bé nhỏ bạn yêu thương sẽ tồn tại lâu hơn tất cả những điều ấy, và dù trong hạnh phúc hay khốn khổ (nói theo cách con người) sẽ tùy thuộc nơi bạn.

Đây là ý nghĩ phải đứng đầu trong tâm trí bạn trong mọi việc bạn làm cho con cái. Trong mọi bước bạn đi về chúng, trong mọi kế hoạch, mưu tính và sắp đặt liên quan đến chúng, đừng bỏ qua câu hỏi trọng đại ấy: "Điều này sẽ ảnh hưởng đến linh hồn chúng ra sao?"

Tình yêu linh hồn là linh hồn của mọi tình yêu. Nâng niu, cưng chiều và nuông chiều con bạn, như thể thế gian này là tất cả những gì nó phải trông đợi, và đời này là mùa duy nhất của hạnh phúc — làm vậy không phải là yêu thương thật, mà là tàn nhẫn. Ấy là đối xử với nó như một con thú trên đất, chỉ có một thế gian để trông đợi, và không có gì sau khi chết. Ấy là che giấu khỏi nó lẽ thật cao cả ấy, mà nó phải được học ngay từ thơ ấu, rằng mục đích chính của đời nó là sự cứu rỗi linh hồn nó.

Một Cơ Đốc nhân thật không được làm nô lệ cho thời thượng, nếu muốn dạy con mình cho thiên đàng. Người ấy không được bằng lòng làm mọi việc chỉ vì đó là phong tục của thế gian; dạy dỗ chúng theo những cách nào đó, chỉ vì đó là lệ thường; cho phép chúng đọc những sách đáng ngờ, chỉ vì mọi người khác đều đọc; để chúng hình thành những thói quen có khuynh hướng đáng ngờ, chỉ vì đó là thói quen của thời đại. Người ấy phải dạy dỗ với con mắt hướng về linh hồn con cái. Người ấy không được xấu hổ khi cách dạy dỗ của mình bị gọi là kỳ dị và lạ lùng. Nếu vậy thì sao? Thì giờ ngắn ngủi, — hình thức của thế gian này qua đi. Ai đã dạy con mình cho thiên đàng, hơn là cho đất, cho Đức Chúa Trời, hơn là cho loài người, người ấy là bậc cha mẹ cuối cùng sẽ được gọi là khôn ngoan.

V. Hãy dạy con bạn biết Kinh Thánh.

Tôi thừa nhận bạn không thể khiến con cái mình yêu Kinh Thánh. Không ai ngoài Đức Thánh Linh có thể ban cho chúng ta một tấm lòng vui thích trong Lời Chúa. Nhưng bạn có thể khiến con cái mình quen thuộc với Kinh Thánh; và hãy chắc rằng chúng không thể quen thuộc với sách phước hạnh ấy quá sớm, hay quá kỹ.

Hiểu biết Kinh Thánh thấu đáo là nền tảng của mọi quan điểm rõ ràng về đạo. Ai được đặt nền vững chắc trong đó thường sẽ không bị lung lay, và bị cuốn theo mọi luồng gió của giáo lý mới. Bất cứ hệ thống dạy dỗ nào không đặt sự hiểu biết Kinh Thánh lên hàng đầu đều không an toàn và không lành mạnh.

Bạn cần cẩn thận về điểm này ngay lúc này, vì ma quỷ đang hoành hành, và sự sai lầm đầy dẫy. Có những người trong chúng ta tôn vinh Hội Thánh đáng lẽ phải dành cho Chúa Giê-xu Christ. Có những người biến các thánh lễ thành đấng cứu rỗi và giấy thông hành vào sự sống đời đời. Và cũng có những người tôn vinh sách giáo lý hơn Kinh Thánh, hoặc nhồi vào tâm trí con cái những sách truyện nhỏ thảm hại, thay vì Kinh Thánh của lẽ thật. Nhưng nếu bạn yêu thương con cái mình, hãy để Kinh Thánh đơn sơ là tất cả trong việc dạy dỗ linh hồn chúng; và để mọi sách khác xuống hàng thứ hai.

Đừng quá lo cho việc chúng giỏi giáo lý, bằng việc chúng giỏi Kinh Thánh. Đây là sự dạy dỗ, xin tin tôi, mà Đức Chúa Trời sẽ tôn trọng. Tác giả Thi Thiên nói về Ngài: "Chúa đã tôn cao lời Chúa trên cả danh Ngài" (Thi Thiên 138:2); và tôi nghĩ Ngài ban phước đặc biệt cho mọi ai cố tôn cao Lời Ngài giữa loài người.

Hãy coi chừng con cái bạn đọc Kinh Thánh một cách tôn kính. Dạy chúng coi Kinh Thánh, không phải như lời của loài người, mà đúng như thật, là Lời Đức Chúa Trời, do chính Đức Thánh Linh viết ra, mọi điều đều thật, mọi điều đều ích lợi, và có thể khiến chúng ta khôn ngoan để được cứu rỗi bởi đức tin trong Chúa Giê-xu Christ.

Hãy coi chừng chúng đọc Kinh Thánh đều đặn. Dạy chúng coi Kinh Thánh như lương thực hằng ngày của linh hồn, như điều thiết yếu cho sức khỏe hằng ngày của linh hồn. Tôi biết rõ bạn không thể khiến điều này hơn một hình thức; nhưng không ai biết được một hình thức suông có thể gián tiếp ngăn chặn biết bao tội lỗi.

Hãy coi chừng chúng đọc toàn bộ Kinh Thánh. Bạn không cần ngần ngại đem bất cứ giáo lý nào ra trước mặt chúng. Bạn không cần tưởng rằng những giáo lý hàng đầu của Cơ Đốc giáo là những điều trẻ con không thể hiểu. Trẻ con hiểu Kinh Thánh nhiều hơn chúng ta thường tưởng rất nhiều.

Hãy kể cho chúng về tội lỗi, sự đáng tội của nó, hậu quả của nó, quyền lực của nó, sự ghê tởm của nó: bạn sẽ thấy chúng có thể hiểu được phần nào.

Hãy kể cho chúng về Chúa Giê-xu Christ, và công việc Ngài vì sự cứu rỗi chúng ta, — sự chuộc tội, thập tự giá, huyết, sự hy sinh, sự cầu thay: bạn sẽ khám phá ra rằng trong tất cả những điều này có điều không vượt quá chúng.

Hãy kể cho chúng về công việc của Đức Thánh Linh trong lòng con người, Ngài biến đổi, đổi mới, nên thánh và thanh tẩy thế nào: bạn sẽ sớm thấy chúng có thể theo kịp bạn phần nào trong điều này. Nói tóm lại, tôi ngờ rằng chúng ta không biết một đứa trẻ nhỏ có thể tiếp thu bao nhiêu về chiều dài và chiều rộng của Phúc Âm vinh hiển. Chúng thấy những điều này nhiều hơn chúng ta tưởng rất nhiều. [16]

Hãy lấp đầy tâm trí chúng bằng Kinh Thánh. Hãy để Lời Chúa ngự trong chúng dư dật. Hãy trao cho chúng Kinh Thánh, toàn bộ Kinh Thánh, ngay khi chúng còn nhỏ.

VI. Dạy chúng thói quen cầu nguyện.

Cầu nguyện chính là hơi thở sự sống của đạo thật. Đó là một trong những bằng chứng đầu tiên cho thấy một người đã được tái sinh. "Này, người đang cầu nguyện," Chúa phán về Sau-lơ, trong ngày Ngài sai A-na-nia đến với ông (Công Vụ 9:11). Ông đã bắt đầu cầu nguyện, và đó là bằng chứng đầy đủ.

Cầu nguyện là dấu hiệu phân biệt dân Chúa trong ngày bắt đầu có sự phân rẽ giữa họ và thế gian. "Người ta bắt đầu kêu cầu danh Đức Giê-hô-va" (Sáng Thế Ký 4:26).

Cầu nguyện là nét đặc trưng của mọi Cơ Đốc nhân thật ngày nay. Họ cầu nguyện, — vì họ thưa với Đức Chúa Trời những nhu cầu, cảm xúc, ước muốn, nỗi sợ của mình; và họ nói điều họ thật lòng. Cơ Đốc nhân trên danh nghĩa có thể đọc những lời cầu nguyện, và cả những lời cầu nguyện hay, nhưng ông ta không đi xa hơn.

Cầu nguyện là bước ngoặt trong linh hồn con người. Chức vụ của chúng tôi vô ích, và công lao của chúng tôi luống công, cho đến khi bạn được đưa đến quỳ gối. Cho đến lúc đó, chúng tôi không có hy vọng gì về bạn.

Cầu nguyện là một bí quyết lớn của sự thịnh vượng thuộc linh. Khi có nhiều sự tương giao riêng tư với Đức Chúa Trời, linh hồn bạn sẽ lớn lên như cỏ sau mưa; khi có ít, mọi sự sẽ đứng yên, bạn khó mà giữ cho linh hồn mình sống được. Hãy chỉ cho tôi một Cơ Đốc nhân đang lớn lên, một Cơ Đốc nhân đang tiến bước, một Cơ Đốc nhân mạnh mẽ, một Cơ Đốc nhân thịnh vượng, và tôi chắc chắn, đó là người thường thưa chuyện với Chúa mình. Người ấy cầu xin nhiều, và nhận được nhiều. Người ấy kể cho Chúa Giê-xu mọi sự, và vì thế người ấy luôn biết phải hành động thế nào.

Cầu nguyện là cỗ máy mạnh mẽ nhất Đức Chúa Trời đã đặt trong tay chúng ta. Đó là vũ khí tốt nhất để dùng trong mọi khó khăn, và phương thuốc chắc chắn nhất trong mọi hoạn nạn. Đó là chìa khóa mở kho lời hứa, và bàn tay rút ra ân điển và sự giúp đỡ trong lúc cần. Đó là kèn bạc Đức Chúa Trời truyền chúng ta thổi lên trong mọi nhu cầu, và là tiếng kêu Ngài đã hứa luôn lắng nghe, như người mẹ yêu thương nghe tiếng con mình.

Cầu nguyện là phương tiện đơn giản nhất con người có thể dùng để đến với Đức Chúa Trời. Nó trong tầm tay mọi người, — người bệnh, người già, người yếu, người bại liệt, người mù, người nghèo, người ít học, — tất cả đều có thể cầu nguyện. Bạn viện cớ thiếu trí nhớ, thiếu học thức, thiếu sách vở, thiếu học vấn trong việc này cũng vô ích. Miễn là bạn còn lưỡi để thưa tình trạng linh hồn mình, bạn có thể và phải cầu nguyện. Những lời ấy, "Anh em không có, vì anh em không cầu xin" (Gia-cơ 4:2), sẽ là một lời kết án đáng sợ cho nhiều người trong ngày phán xét.

Cha mẹ ơi, nếu yêu thương con cái mình, hãy làm mọi điều trong khả năng để dạy chúng thói quen cầu nguyện. Chỉ cho chúng cách bắt đầu. Bảo chúng phải nói gì. Khích lệ chúng bền lòng. Nhắc nhở chúng nếu chúng trở nên lơ là và chểnh mảng về điều này. Ít nhất, đừng để lỗi tại bạn, nếu chúng không bao giờ kêu cầu danh Chúa.

Hãy nhớ, đây là bước đầu tiên trong đạo mà một đứa trẻ có thể bước. Lâu trước khi biết đọc, bạn có thể dạy nó quỳ bên mẹ, và lặp lại những lời cầu nguyện và ngợi khen đơn sơ mà mẹ đặt vào miệng nó. Và như những bước đầu trong bất cứ việc gì luôn là quan trọng nhất, cách lời cầu nguyện của con bạn được dâng lên là điểm đáng được bạn quan tâm sát sao nhất. Ít ai biết bao nhiêu điều tùy thuộc vào điều này. Bạn phải coi chừng kẻo chúng quen nói lời cầu nguyện một cách vội vàng, cẩu thả và bất kính. Bạn phải coi chừng giao việc trông nom việc này cho đầy tớ và vú nuôi, hay quá tin rằng con bạn sẽ tự làm khi bị bỏ mặc. Tôi không thể khen người mẹ không bao giờ tự mình trông nom phần quan trọng nhất trong đời sống hằng ngày của con mình. Chắc chắn nếu có thói quen nào mà chính tay và mắt bạn phải giúp hình thành, ấy là thói quen cầu nguyện. Xin tin tôi, nếu chính bạn không bao giờ nghe con mình cầu nguyện, bạn rất đáng trách. Bạn chẳng khôn hơn con đà điểu được mô tả trong Gióp, "nó để trứng mình trên đất, và ấp chúng trong bụi đất, quên rằng chân có thể giày đạp chúng, hay thú hoang có thể làm vỡ chúng. Nó cứng lòng với con mình, như thể chúng không phải của nó: công lao nó luống công vô ích" (Gióp 39:14-16).

Trong mọi thói quen, cầu nguyện là thói quen chúng ta nhớ lâu nhất. Nhiều người tóc bạc có thể kể cho bạn mẹ ông đã bắt ông cầu nguyện thế nào trong những ngày thơ ấu. Những điều khác có lẽ đã phai khỏi trí ông. Nhà thờ nơi ông được đưa đến thờ phượng, mục sư mà ông nghe giảng, bạn bè từng chơi với ông, — tất cả những điều này, có lẽ, đã phai khỏi trí nhớ ông, không để lại dấu vết. Nhưng bạn thường sẽ thấy hoàn toàn khác với những lời cầu nguyện đầu tiên của ông. Ông thường có thể kể cho bạn ông đã quỳ ở đâu, được dạy nói gì, và thậm chí mẹ ông trông ra sao suốt lúc ấy. Nó sẽ hiện lên trước mắt tâm trí ông tươi mới như thể mới hôm qua.

Bạn đọc, nếu yêu thương con cái mình, tôi truyền cho bạn, đừng để mùa gieo của thói quen cầu nguyện trôi qua mà không tận dụng. Nếu bạn dạy con mình điều gì, ít nhất hãy dạy chúng thói quen cầu nguyện.

VII. Dạy chúng thói quen siêng năng và đều đặn trong các phương tiện ân điển nơi công cộng.

Hãy bảo chúng về bổn phận và đặc ân được đến nhà Đức Chúa Trời, và hiệp cùng lời cầu nguyện của hội chúng. Hãy bảo chúng rằng nơi nào dân Chúa nhóm lại, nơi đó Chúa Giê-xu hiện diện một cách đặc biệt, và những ai vắng mặt phải chờ đợi, như Sứ đồ Thô-ma, sẽ lỡ mất phước hạnh. Hãy bảo chúng về tầm quan trọng của việc nghe Lời Chúa được rao giảng, và rằng đó là thể lệ Đức Chúa Trời đã định để cải hóa, nên thánh và gây dựng linh hồn loài người. Hãy bảo chúng Sứ đồ Phao-lô khuyên chúng ta thế nào đừng "bỏ sự nhóm lại với nhau, như thói quen của một số người" (Hê-bơ-rơ 10:25); nhưng phải khuyên bảo nhau, khích lệ nhau làm điều ấy, càng phải làm hơn nữa khi thấy ngày ấy gần đến.

Tôi gọi đó là một cảnh buồn trong nhà thờ khi không ai đến bàn Chúa ngoài những người cao tuổi, mà thanh niên nam nữ đều quay đi. Nhưng tôi gọi đó là cảnh còn buồn hơn khi không thấy trẻ con nào trong nhà thờ, trừ những em đến Trường Chúa Nhật, và bị buộc phải dự. Đừng để tội lỗi nào trong số này đổ lên đầu bạn. Trong mỗi giáo xứ đều có nhiều trai gái, ngoài những em đến trường, và bạn là cha mẹ và bạn bè của chúng phải lo cho chúng đến nhà thờ với bạn.

Đừng để chúng lớn lên với thói quen viện cớ suông để không đến. Hãy cho chúng hiểu rõ, rằng bao lâu chúng còn ở dưới mái nhà bạn, thì luật nhà bạn là mọi người khỏe mạnh đều tôn trọng nhà Chúa trong ngày của Chúa, và bạn coi kẻ phá ngày Sa-bát là kẻ giết linh hồn mình.

Cũng hãy coi chừng, nếu có thể sắp xếp được, cho con cái bạn đi nhà thờ với bạn, và ngồi gần bạn khi ở đó. Đi nhà thờ là một việc, nhưng cư xử tốt ở nhà thờ lại là việc khác. Và xin tin tôi, không có gì bảo đảm cho sự cư xử tốt bằng việc chúng ở dưới mắt bạn.

Tâm trí người trẻ dễ bị lôi đi, và sự chú ý dễ mất, và phải dùng mọi cách có thể để chống lại điều này. Tôi không thích thấy chúng tự đi nhà thờ một mình, chúng thường sa vào bạn xấu dọc đường, và thế là học điều ác trong ngày Chúa nhiều hơn cả tuần còn lại. Tôi cũng không thích thấy cái mà tôi gọi là "góc giới trẻ" trong nhà thờ. Chúng thường nhiễm thói quen thiếu chú ý và bất kính ở đó, mà phải mất nhiều năm mới bỏ được, nếu có bỏ được. Điều tôi thích thấy là cả gia đình ngồi cùng nhau, già trẻ, bên cạnh nhau, — đàn ông, đàn bà và trẻ con, hầu việc Đức Chúa Trời theo từng nhà.

Nhưng có người nói rằng thúc giục trẻ con dự các phương tiện ân điển là vô ích, vì chúng không thể hiểu được.

Tôi không muốn bạn nghe theo lối lý luận như vậy. Tôi không thấy giáo lý nào như thế trong Cựu Ước. Khi Môi-se đến trước Pha-ra-ôn (Xuất Ai Cập Ký 10:9), tôi thấy ông nói: "Chúng tôi sẽ đi với người trẻ và người già, với con trai và con gái chúng tôi: vì chúng tôi phải giữ lễ cho Đức Giê-hô-va." Khi Giô-suê đọc luật pháp (Giô-suê 8:35), tôi thấy, "Không một lời nào mà Giô-suê không đọc trước toàn thể hội chúng Y-sơ-ra-ên, với đàn bà và trẻ nhỏ, và những khách lạ ở giữa họ." "Mỗi năm ba lần," Xuất Ai Cập Ký 34:23 nói, "tất cả nam đinh các ngươi phải ra mắt trước mặt Chúa Giê-hô-va, là Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên." Và khi tôi chuyển sang Tân Ước, tôi thấy trẻ con được nhắc đến như dự phần trong các hành động tôn giáo công cộng cũng như trong Cựu Ước. Khi Phao-lô rời các môn đồ tại Ty-rơ lần cuối, tôi thấy có chép (Công Vụ 21:5), "Tất cả đều đưa chúng tôi đi, với vợ và con, cho đến khi chúng tôi ra khỏi thành: rồi chúng tôi quỳ xuống trên bờ biển mà cầu nguyện."

Sa-mu-ên, trong những ngày thơ ấu, dường như đã hầu việc Đức Chúa Trời một thời gian trước khi thật sự biết Ngài. "Sa-mu-ên chưa biết Đức Giê-hô-va, lời của Đức Giê-hô-va chưa được bày tỏ cho người" (1 Sa-mu-ên 3:7). Chính các Sứ đồ dường như cũng chưa hiểu hết những điều Chúa chúng ta phán lúc Ngài phán: "Lúc đầu các môn đồ không hiểu những điều ấy: nhưng khi Chúa Giê-xu được vinh hiển, họ mới nhớ lại những điều ấy đã được chép về Ngài" (Giăng 12:16).

Cha mẹ ơi, hãy an lòng với những tấm gương này. Đừng nản lòng vì con cái bạn chưa thấy hết giá trị của các phương tiện ân điển bây giờ. Chỉ cần dạy chúng thói quen dự nhóm đều đặn. Đặt trước tâm trí chúng như một bổn phận cao cả, thánh khiết và trang nghiêm, và xin tin tôi, rất có thể sẽ đến ngày chúng chúc phước cho bạn vì việc bạn đã làm.

VIII. Dạy chúng thói quen đức tin.

Ý tôi là, bạn nên dạy chúng tin điều bạn nói. Bạn nên cố khiến chúng cảm thấy tin tưởng nơi sự phán đoán của bạn, và kính trọng ý kiến của bạn, cho là tốt hơn ý kiến riêng của chúng. Bạn nên tập cho chúng quen nghĩ rằng, khi bạn nói điều gì có hại cho chúng, thì điều ấy chắc chắn có hại, và khi bạn nói điều gì tốt cho chúng, thì điều ấy chắc chắn tốt; rằng kiến thức của bạn, nói tóm lại, tốt hơn của chúng, và chúng có thể hoàn toàn nương cậy nơi lời bạn. Dạy chúng cảm thấy rằng điều chúng chưa biết bây giờ, có lẽ sau này chúng sẽ biết, và bằng lòng rằng có lý do và sự cần thiết cho mọi điều bạn đòi hỏi chúng làm.

Ai có thể diễn tả được phước hạnh của một tinh thần đức tin thật? Hay đúng hơn, ai có thể kể được sự vô tín đã đem đến bao khốn khổ cho thế gian? Vô tín khiến Ê-va ăn trái cấm, — bà đã nghi ngờ lẽ thật của lời Đức Chúa Trời: "Các ngươi chắc chắn sẽ chết." Vô tín khiến thế gian xưa khước từ lời cảnh báo của Nô-ê, và thế là chết mất trong tội. Vô tín giữ Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng, — đó là rào cản giữ họ khỏi vào đất hứa. Vô tín khiến người Do Thái đóng đinh Chúa vinh hiển, — họ không tin tiếng của Môi-se và các đấng tiên tri, dù được đọc cho họ mỗi ngày. Và vô tín là tội đang thống trị lòng người cho đến giờ này, — vô tín nơi lời hứa của Đức Chúa Trời, — vô tín nơi lời đe dọa của Đức Chúa Trời, — vô tín nơi tình trạng tội lỗi của chính mình, — vô tín nơi sự nguy hiểm của chính mình, — vô tín nơi mọi điều trái ngược với sự kiêu ngạo và tính thế tục của lòng dạ gian ác chúng ta. Bạn đọc, bạn dạy con mình uổng công nếu không dạy chúng thói quen đức tin tuyệt đối, — đức tin nơi lời cha mẹ, tin chắc rằng điều cha mẹ nói phải đúng.

Tôi nghe có người nói rằng bạn không nên đòi hỏi trẻ con điều gì chúng không thể hiểu: rằng bạn nên giải thích và đưa ra lý do cho mọi điều bạn muốn chúng làm. Tôi long trọng cảnh báo bạn chống lại ý niệm như vậy. Tôi nói thẳng với bạn, tôi cho đó là một nguyên tắc không lành mạnh và mục nát. Chắc chắn thật vô lý khi biến mọi việc bạn làm thành bí ẩn, và có nhiều điều nên giải thích cho trẻ con, để chúng thấy những điều ấy là hợp lý và khôn ngoan. Nhưng nuôi chúng với ý tưởng rằng chúng không được tin cậy điều gì, rằng chúng, với trí hiểu yếu đuối và bất toàn, phải được làm rõ cái "tại sao" và "vì sao" ở mỗi bước chúng đi, — đây thật là một sai lầm đáng sợ, và có thể gây hậu quả xấu nhất trên tâm trí chúng.

Hãy lý luận với con bạn nếu bạn muốn, vào những lúc nào đó, nhưng đừng bao giờ quên ghi khắc trong tâm trí nó (nếu bạn thật lòng yêu nó) rằng nó suy cho cùng vẫn chỉ là trẻ con, — rằng nó suy nghĩ như trẻ con, hiểu biết như trẻ con, và vì vậy không được mong biết lý do của mọi sự ngay lập tức.

Hãy đặt trước mặt nó tấm gương của Y-sác, trong ngày Áp-ra-ham đem ông lên núi Mô-ri-a để dâng làm của lễ (Sáng Thế Ký 22). Ông chỉ hỏi cha mình một câu: "Chiên con để làm của lễ thiêu ở đâu?" và ông không nhận được câu trả lời nào ngoài câu này: "Đức Chúa Trời sẽ tự sắm sẵn chiên con." Bằng cách nào, ở đâu, từ đâu, theo cách thức nào, bởi phương tiện nào, — tất cả những điều này Y-sác không được cho biết; nhưng câu trả lời ấy đã đủ. Ông tin rằng mọi sự sẽ tốt đẹp, vì cha ông đã nói vậy, và ông bằng lòng.

Cũng hãy bảo con cái bạn rằng tất cả chúng ta đều phải là người học trong lúc khởi đầu, — rằng mọi loại tri thức đều có bảng chữ cái phải thuộc, rằng con ngựa tốt nhất thế gian cũng từng cần được thuần, — rằng sẽ đến ngày chúng thấy sự khôn ngoan của mọi sự dạy dỗ của bạn. Nhưng trong lúc này, nếu bạn nói điều gì là đúng, thì phải đủ cho chúng, — chúng phải tin bạn, và bằng lòng.

Cha mẹ ơi, nếu có điểm nào trong sự dạy dỗ là quan trọng, ấy là điểm này. Tôi truyền cho bạn bằng tình yêu thương bạn dành cho con cái, hãy dùng mọi phương tiện để dạy chúng thói quen đức tin.

IX. Dạy chúng thói quen vâng lời.

Đây là một mục tiêu đáng mọi công lao để đạt được. Tôi ngờ rằng không thói quen nào có ảnh hưởng trên đời sống chúng ta như thói quen này. Cha mẹ ơi, hãy quyết tâm khiến con cái vâng lời bạn, dù có thể tốn của bạn nhiều công sức, và tốn của chúng nhiều nước mắt. Đừng để có sự chất vấn, lý sự, tranh cãi, trì hoãn, và cãi lại. Khi bạn truyền cho chúng một mệnh lệnh, hãy để chúng thấy rõ rằng bạn muốn nó được thực hiện.

Vâng lời là thực tại duy nhất. Đó là đức tin thấy được, đức tin hành động, và đức tin nhập thể. Đó là phép thử của môn đồ thật trong dân Chúa. "Các ngươi là bạn hữu Ta, nếu các ngươi làm theo điều Ta truyền cho các ngươi" (Giăng 15:14). Đó phải là dấu hiệu của trẻ được dạy dỗ tốt, là chúng làm mọi điều cha mẹ truyền. Thật vậy, danh dự mà điều răn thứ năm đòi hỏi ở đâu, nếu cha mẹ không được vâng lời một cách vui vẻ, sẵn lòng và ngay lập tức?

Vâng lời từ sớm có toàn bộ Kinh Thánh đứng về phía nó. Đó là lời khen cho Áp-ra-ham, không chỉ ông sẽ dạy dỗ gia đình mình, mà "ông sẽ truyền dạy con cái và dòng dõi mình sau ông" (Sáng Thế Ký 18:19). Kinh Thánh chép về chính Chúa Giê-xu Christ, rằng khi "Ngài còn thơ ấu, Ngài vâng phục Ma-ri và Giô-sép" (Lu-ca 2:51). Hãy xem Giô-sép đã vâng theo lệnh của cha mình là Gia-cốp một cách tuyệt đối thế nào (Sáng Thế Ký 37:13). Xem Ê-sai nói đó là điều ác thế nào, khi "trẻ con sẽ hung hăng với người già cả" (Ê-sai 3:5). Hãy ghi nhớ Sứ đồ Phao-lô kể sự không vâng phục cha mẹ là một trong những dấu hiệu xấu của thời kỳ sau rốt (2 Ti-mô-thê 3:2). Hãy ghi nhớ ông đặc biệt nêu ân tứ đòi hỏi sự vâng lời này là điều phải tô điểm cho một tôi tớ Cơ Đốc: "giám mục phải là người khéo cai trị nhà riêng mình, giữ con cái mình vâng phục với mọi sự đứng đắn." Và nữa, "Các chấp sự phải cai trị con cái và nhà riêng mình cho khéo" (1 Ti-mô-thê 3:4-12). Và nữa, trưởng lão phải là người "có con cái tin kính, không bị cáo là hoang đàng hay không vâng phục" (Tít 1:6).

Cha mẹ ơi, bạn có muốn thấy con cái mình hạnh phúc không? Vậy hãy cẩn thận dạy chúng vâng lời khi được bảo, — làm theo điều được sai bảo. Xin tin tôi, chúng ta không được tạo ra để hoàn toàn độc lập, chúng ta không hợp với điều đó. Ngay cả những người tự do của Đấng Christ cũng có ách phải mang, họ "hầu việc Đấng Christ là Chúa" (Cô-lô-se 3:24). Trẻ con không thể học quá sớm rằng đây là một thế gian mà không phải ai cũng được định để cai trị, và chúng ta không bao giờ ở đúng vị trí cho đến khi biết vâng phục những người trên mình. Dạy chúng vâng lời khi còn nhỏ, nếu không chúng sẽ cằn nhằn chống lại Đức Chúa Trời suốt đời, và hao mòn mình với ý tưởng hão huyền là được độc lập khỏi sự kiểm soát của Ngài.

Bạn đọc, gợi ý này rất cần thiết. Bạn sẽ thấy nhiều người trong thời nay cho phép con cái tự chọn và tự suy nghĩ lâu trước khi chúng đủ khả năng, và thậm chí bào chữa cho sự không vâng lời của chúng, như thể đó là điều không đáng trách. Đối với mắt tôi, một bậc cha mẹ luôn nhượng bộ, và một đứa trẻ luôn được theo ý mình, là một cảnh rất đau lòng; — đau lòng, vì tôi thấy trật tự Đức Chúa Trời đã định bị đảo lộn; — đau lòng, vì tôi chắc chắn hậu quả cho tính cách đứa trẻ cuối cùng sẽ là ý riêng bướng bỉnh, kiêu ngạo và tự phụ. Bạn đừng ngạc nhiên khi người ta từ chối vâng phục Cha trên trời, nếu khi còn nhỏ bạn cho phép chúng không vâng phục người cha dưới đất.

Cha mẹ ơi, nếu yêu thương con cái mình, hãy để sự vâng lời làm khẩu hiệu và châm ngôn luôn trước mắt chúng.

X. Dạy chúng thói quen luôn nói thật. Nói thật ít phổ biến trong thế gian hơn chúng ta thoạt nhìn tưởng. Toàn bộ sự thật, và không gì ngoài sự thật, là một quy tắc vàng mà nhiều người nên ghi nhớ. Nói dối và quanh co là những tội cũ. Ma quỷ là cha đẻ của chúng, — nó đã lừa Ê-va bằng một lời dối trá táo bạo, và từ khi sa ngã, đó là tội mà mọi con cái của Ê-va cần phải đề phòng.

Chỉ cần nghĩ xem trong thế gian có bao nhiêu sự giả dối và lừa gạt! Bao nhiêu sự phóng đại! Bao nhiêu điều được thêm vào một câu chuyện đơn giản! Bao nhiêu điều bị bỏ đi, nếu việc kể ra không phục vụ lợi ích của người nói! Quanh ta có mấy người mà chúng ta có thể nói rằng mình hoàn toàn tin lời họ! Thật vậy, người Ba Tư xưa khôn ngoan theo thế hệ họ: dạy con cái học nói thật là một điểm hàng đầu trong việc giáo dục con cái họ. Thật là một bằng chứng khủng khiếp về sự tội lỗi tự nhiên của con người, khi phải nêu ra một điểm như vậy!

Bạn đọc, tôi muốn bạn lưu ý Đức Chúa Trời được nói đến trong Cựu Ước thường xuyên thế nào như là Đức Chúa Trời của lẽ thật. Lẽ thật dường như được đặc biệt đặt trước chúng ta như một nét nổi bật trong bản tính của Đấng mà chúng ta phải thưa chuyện. Ngài không bao giờ lệch khỏi đường thẳng. Ngài ghê tởm sự dối trá và giả hình. Hãy cố giữ điều này luôn trước tâm trí con cái bạn. Hãy nhấn mạnh với chúng mọi lúc, rằng ít hơn lẽ thật là dối trá; rằng lẩn tránh, bào chữa và phóng đại đều là những trạm dừng nửa đường dẫn đến điều giả dối, và phải tránh. Khích lệ chúng trong mọi hoàn cảnh hãy thẳng thắn, và dù phải trả giá nào, hãy nói thật.

Tôi nhấn mạnh đề tài này cho bạn, không chỉ vì tính cách của con cái bạn trong thế gian, — dù tôi có thể nói nhiều về điều này, — tôi thúc giục điều này hơn vì sự an lòng và trợ giúp của chính bạn trong mọi cách cư xử với chúng. Bạn sẽ thấy đó quả là một sự giúp đỡ lớn lao, khi luôn có thể tin lời chúng. Nó sẽ góp phần lớn ngăn chặn thói quen che giấu, vốn không may đôi khi thịnh hành nơi trẻ con. Sự cởi mở và thẳng thắn tùy thuộc nhiều vào cách cha mẹ đối xử với việc này trong những ngày thơ ấu của chúng.

XI. Dạy chúng thói quen luôn tận dụng thì giờ. Lười biếng là bạn thân nhất của ma quỷ. Đó là cách chắc chắn nhất để cho nó cơ hội làm hại chúng ta. Một tâm trí nhàn rỗi giống như cánh cửa mở, và nếu chính Sa-tan không bước vào, chắc chắn nó sẽ ném vào điều gì đó để gây nên những ý nghĩ xấu trong linh hồn chúng ta.

Không một tạo vật nào được tạo ra để nhàn rỗi. Phục vụ và làm việc là phần đã định cho mọi tạo vật của Đức Chúa Trời. Các thiên sứ trên trời làm việc, — họ là những đầy tớ hầu việc Chúa, luôn làm theo ý Ngài. A-đam, trong vườn địa đàng, có việc làm, ông được đặt để trồng và giữ vườn Ê-đen. Các thánh được cứu chuộc trong vinh quang sẽ có việc làm, — "ngày đêm không ngớt," hát ngợi khen và vinh hiển cho Đấng đã mua chuộc họ. Và con người, con người yếu đuối, tội lỗi, phải có việc gì để làm, nếu không linh hồn nó sẽ sớm trở nên không lành mạnh. Chúng ta phải lấp đầy tay mình, và bận rộn tâm trí với điều gì đó, nếu không trí tưởng tượng của chúng ta sẽ sớm lên men và sinh điều ác.

Và điều đúng với chúng ta, cũng đúng với con cái chúng ta. Than ôi, thật đáng thương cho người không có việc gì làm! Người Do Thái coi lười biếng là một tội rõ ràng: luật của họ là mỗi người phải dạy con trai mình một nghề hữu ích, — và họ đã đúng. Họ hiểu lòng người hơn một số người trong chúng ta.

Lười biếng đã khiến Sô-đôm ra như vậy. "Này là sự gian ác của Sô-đôm, em gái ngươi: kiêu ngạo, ăn no nê, và nhàn rỗi dư dật ở trong nó" (Ê-xê-chi-ên 16:49). Lười biếng có phần lớn trong tội lỗi khủng khiếp của Đa-vít với vợ của U-ri. — Tôi thấy trong 2 Sa-mu-ên 11 rằng Giô-áp ra trận đánh dân Am-môn, "nhưng Đa-vít ở lại Giê-ru-sa-lem." Đó chẳng phải là nhàn rỗi sao? Và rồi chính lúc ấy ông thấy Bát-sê-ba, — và bước tiếp theo chúng ta đọc là sự sa ngã kinh khủng và khốn khổ của ông.

Thật vậy, tôi tin rằng lười biếng đã dẫn đến nhiều tội lỗi hơn hầu hết mọi thói quen nào khác có thể kể tên. Tôi ngờ nó là mẹ đẻ của nhiều việc làm của xác thịt, mẹ đẻ của tà dâm, gian dâm, say sưa, và nhiều việc làm tối tăm khác mà tôi không có thì giờ kể. Hãy để lương tâm bạn nói xem tôi có nói sự thật không. Bạn đã nhàn rỗi, và ngay lập tức ma quỷ gõ cửa và bước vào.

Và thật vậy tôi không ngạc nhiên; — mọi sự trong thế gian quanh ta dường như dạy cùng một bài học. Nước đọng là nước trở nên tù đọng và ô uế: những dòng suối chảy, chuyển động luôn trong sạch. Nếu bạn có máy hơi nước, bạn phải cho nó chạy, nếu không nó sớm hỏng. Nếu bạn có ngựa, bạn phải cho nó vận động; nó không bao giờ khỏe bằng khi có việc làm đều đặn. Nếu bạn muốn có sức khỏe tốt cho thân thể, bạn phải tập thể dục. Nếu bạn cứ ngồi yên, thân thể bạn chắc chắn cuối cùng sẽ kêu ca. Và linh hồn cũng vậy. Tâm trí năng động, chuyển động là một mục tiêu khó cho ma quỷ bắn trúng. Hãy cố luôn đầy dẫy việc làm hữu ích, và thế là kẻ thù của bạn sẽ thấy khó tìm chỗ để gieo cỏ lùng.

Bạn đọc, tôi xin bạn đặt những điều này trước tâm trí con cái bạn. Dạy chúng giá trị của thì giờ, và cố khiến chúng học thói quen dùng nó cho tốt. Tôi đau lòng khi thấy trẻ con lề mề với việc trong tay, dù là việc gì. Tôi thích thấy chúng năng động và siêng năng, dốc hết lòng vào mọi việc chúng làm; dốc hết lòng vào bài học, khi phải học; — dốc hết lòng ngay cả vào trò chơi, khi đi chơi.

Nhưng nếu bạn yêu thương chúng, hãy coi lười biếng là một tội trong gia đình bạn.

XII. Dạy chúng với nỗi e sợ thường xuyên về việc nuông chiều quá mức. Đây là điểm trong mọi điểm mà bạn cần đề phòng nhất. Thật tự nhiên khi dịu dàng và yêu thương đối với chính máu thịt mình, và chính sự thái quá của dịu dàng và yêu thương này là điều bạn phải sợ. Hãy coi chừng kẻo nó khiến bạn mù trước lỗi lầm của con cái, và điếc trước mọi lời khuyên về chúng. Hãy coi chừng kẻo nó khiến bạn bỏ qua hạnh kiểm xấu, thay vì chịu đau đớn khi thi hành hình phạt và sửa trị.

Tôi biết rõ hình phạt và sửa trị là những điều khó chịu. Không gì khó chịu hơn gây đau đớn cho những người mình yêu, và gọi ra nước mắt của họ. Nhưng chừng nào lòng người còn như hiện tại, thật vô ích khi cho rằng, theo nguyên tắc chung, trẻ con có thể được nuôi dạy mà không cần sửa trị.

Nuông hư là một từ rất giàu ý nghĩa, và đáng buồn là đầy ý nghĩa. Nay, con đường ngắn nhất để nuông hư trẻ là để chúng được theo ý mình, — cho phép chúng làm điều sai mà không phạt chúng vì điều ấy. Xin tin tôi, bạn không được làm vậy, dù nó khiến bạn đau đớn thế nào, trừ khi bạn muốn hủy hoại linh hồn con cái mình.

Bạn không thể nói Kinh Thánh không phán rõ ràng về đề tài này: "Người nào kiêng roi vọt là ghét con trai mình; nhưng ai yêu thương nó thì sửa trị nó kịp thời" (Châm Ngôn 13:24). "Hãy sửa phạt con trai ngươi trong lúc còn hy vọng, và đừng để lòng ngươi xót xa vì tiếng nó khóc" (Châm Ngôn 19:18). "Sự ngu dại vốn buộc vào lòng con trẻ; nhưng roi sửa trị sẽ đuổi nó ra khỏi" (Châm Ngôn 22:15). "Chớ kiêng sửa phạt trẻ con; vì nếu ngươi đánh nó bằng roi, nó sẽ không chết. Ngươi sẽ đánh nó bằng roi, và giải cứu linh hồn nó khỏi âm phủ" (Châm Ngôn 23:13-14). "Roi và quở trách ban sự khôn ngoan; nhưng đứa trẻ bị bỏ mặc sẽ làm xấu hổ mẹ nó." "Hãy sửa dạy con trai ngươi, nó sẽ cho ngươi được an nghỉ, phải, nó sẽ làm vui lòng ngươi" (Châm Ngôn 29:15-17).

Những câu Kinh Thánh này mạnh mẽ và hùng hồn biết bao! Thật buồn biết bao, khi trong nhiều gia đình Cơ Đốc chúng dường như hầu như không ai biết! Con cái họ cần quở trách, nhưng hầu như không bao giờ được quở trách; chúng cần sửa trị, nhưng hầu như không bao giờ được sửa trị. Ấy thế mà sách Châm Ngôn này không phải đã lỗi thời và không hợp với Cơ Đốc nhân. Nó được ban bởi sự hà hơi của Đức Chúa Trời, và có ích. Nó được ban cho sự học hỏi của chúng ta, cũng như các thư gửi người Rô-ma và Ê-phê-sô. Chắc chắn tín hữu nào nuôi dạy con cái mà không chú ý đến lời khuyên của nó là đang tự cho mình khôn hơn điều đã chép, và sai lầm lớn:

Cha mẹ ơi, tôi nói thẳng với bạn, nếu bạn không bao giờ phạt con cái khi chúng có lỗi, bạn đang làm một điều sai trái nghiêm trọng cho chúng. Tôi cảnh báo bạn, đây là tảng đá mà các thánh của Đức Chúa Trời, trong mọi thời đại, đã quá thường bị đắm tàu. Tôi muốn thuyết phục bạn khôn ngoan kịp thời, và tránh xa nó. Hãy xem trường hợp Hê-li. Các con trai ông là Hóp-ni và Phi-nê-a "đã làm cho mình ra đáng khinh, mà ông không ngăn cản chúng." Ông chỉ quở trách chúng một cách nhạt nhẽo và hời hợt, trong khi phải quở trách chúng gay gắt. Nói tóm lại, ông tôn trọng các con trai mình hơn Đức Chúa Trời. Và kết cục của những điều này là gì? Ông sống để nghe tin cả hai con trai mình chết trận, và mái tóc bạc của ông bị đưa xuống mồ trong buồn rầu (1 Sa-mu-ên 2:22-29, 3:13).

Cũng hãy xem trường hợp Đa-vít. Ai có thể đọc mà không đau lòng lịch sử các con ông, và tội lỗi của chúng? Sự loạn luân của Am-nôn, vụ giết người và cuộc phản loạn kiêu ngạo của Áp-sa-lôm, — mưu đồ tham vọng của A-đô-ni-gia: thật vậy, đây là những vết thương đau đớn cho người đẹp lòng Đức Chúa Trời phải nhận từ chính nhà mình. Nhưng phía ông có lỗi nào không? Tôi e rằng chắc chắn có. Tôi tìm thấy manh mối cho tất cả trong câu chuyện về A-đô-ni-gia trong 1 Các Vua 1:6, "Cha người chưa hề hề làm buồn lòng người mà hỏi rằng: Sao ngươi làm như vậy?" Đó là nền tảng của mọi tai họa. Đa-vít là một người cha quá nuông chiều, một người cha để con cái được theo ý mình, và ông đã gặt theo điều mình đã gieo.

Cha mẹ ơi, tôi nài xin bạn, vì con cái mình, hãy coi chừng sự nuông chiều quá mức. Tôi kêu gọi bạn nhớ rằng, bổn phận đầu tiên của bạn là lo cho lợi ích thật của chúng, chứ không phải những ý thích và sở thích của chúng; — dạy dỗ chúng, chứ không phải chiều chuộng chúng; — làm ích cho chúng, chứ không chỉ làm vui lòng chúng.

Bạn không được nhượng bộ mọi ước muốn và thất thường trong tâm trí con bạn, dù bạn yêu nó đến đâu. Bạn không được để nó tưởng ý muốn của nó là tất cả, và rằng nó chỉ cần muốn điều gì là điều ấy sẽ được làm. Đừng, tôi cầu xin bạn, biến con cái mình thành thần tượng, kẻo Đức Chúa Trời cất chúng đi, và đập vỡ thần tượng của bạn, chỉ để cho bạn thấy sự dại dột của mình.

Hãy học nói "Không" với con cái bạn. Cho chúng thấy bạn có thể từ chối bất cứ điều gì bạn cho là không hợp với chúng. Cho chúng thấy bạn sẵn sàng phạt sự không vâng lời, và khi bạn nói về hình phạt, bạn không chỉ sẵn sàng đe dọa, mà còn sẵn sàng thực hiện. Đừng đe dọa quá nhiều. [17] Những kẻ bị đe dọa, và những lỗi bị đe dọa, sống lâu. Hãy phạt ít, nhưng thật sự và nghiêm túc, hình phạt thường xuyên mà nhẹ là một hệ thống tệ hại thật. [18]

Hãy coi chừng để những lỗi nhỏ trôi qua mà không để ý với ý nghĩ "đó chỉ là lỗi nhỏ." Trong việc dạy con không có điều gì là nhỏ; mọi điều đều quan trọng. Cỏ dại nhỏ cũng cần nhổ như cỏ lớn. Cứ để mặc chúng, chúng sẽ sớm thành lớn.

Bạn đọc, nếu có điểm nào đáng bạn chú ý, xin tin tôi, ấy là điểm này. Tôi biết nó sẽ gây cho bạn phiền toái. Nhưng nếu bạn không chịu phiền toái với con cái khi chúng còn nhỏ, chúng sẽ gây phiền toái cho bạn khi chúng đã lớn. Hãy chọn điều bạn thích hơn.

XIII. Dạy chúng luôn nhớ Đức Chúa Trời dạy dỗ con cái Ngài thể nào.

Kinh Thánh cho chúng ta biết Đức Chúa Trời có một dân được tuyển chọn, một gia đình trong thế gian này. Tất cả những tội nhân khốn khổ đã bị cáo trách về tội, và chạy đến với Chúa Giê-xu để được bình an, tạo nên gia đình ấy. Tất cả chúng ta là những người thật sự tin Đấng Christ để được cứu rỗi đều là thành viên của nó.

Nay Đức Chúa Cha luôn dạy dỗ các thành viên của gia đình này cho nơi ở đời đời của họ với Ngài trên trời. Ngài hành động như người làm vườn tỉa cây nho, để chúng sinh nhiều trái hơn. Ngài biết tính cách của mỗi chúng ta, những tội hay vấn vương chúng ta, những yếu đuối, những tật riêng, những nhu cầu đặc biệt của chúng ta. Ngài biết việc làm của chúng ta và nơi chúng ta ở, ai là bạn đồng hành trong đời chúng ta, và những thử thách của chúng ta là gì, những cám dỗ của chúng ta là gì, và những đặc ân của chúng ta là gì. Ngài biết tất cả những điều này, và luôn sắp đặt mọi sự vì ích lợi chúng ta. Ngài phân cho mỗi chúng ta, trong sự quan phòng của Ngài, chính những điều chúng ta cần, để sinh nhiều trái nhất, bao nhiêu nắng như chúng ta chịu được, và bao nhiêu mưa, bao nhiêu điều đắng như chúng ta gánh được, và bao nhiêu điều ngọt. Bạn đọc, nếu bạn muốn dạy con mình một cách khôn ngoan, hãy ghi nhớ kỹ Đức Chúa Cha dạy dỗ con cái Ngài thể nào. Ngài làm mọi sự tốt đẹp; kế hoạch Ngài dùng hẳn phải đúng.

Vậy hãy xem, có bao nhiêu điều Đức Chúa Trời giữ lại không ban cho con cái Ngài. Tôi ngờ ít ai trong số họ mà không có những ước muốn Ngài chưa bao giờ vui lòng đáp ứng. Thường có một điều họ muốn đạt được, mà luôn có rào cản ngăn không đạt được. Cứ như thể Đức Chúa Trời đặt nó ngoài tầm với chúng ta, và phán: "Điều này không tốt cho ngươi; điều này không được." Môi-se khao khát vượt qua sông Giô-đanh, và thấy xứ hứa tốt đẹp; nhưng bạn sẽ nhớ ước muốn của ông không bao giờ được đáp ứng.

Cũng hãy xem Đức Chúa Trời thường dẫn dân Ngài đi những con đường dường như tối tăm và bí ẩn đối với mắt chúng ta thế nào. Chúng ta không thể thấy ý nghĩa của mọi cách Ngài đối xử với chúng ta; chúng ta không thể thấy tính hợp lý của con đường chân chúng ta đang bước. Đôi khi quá nhiều thử thách đã ập đến chúng ta, — quá nhiều khó khăn bao quanh chúng ta, đến nỗi chúng ta không thể khám phá ra sự cần thiết của tất cả. Cứ như thể Cha chúng ta đang dắt tay chúng ta vào nơi tối tăm và phán: "Đừng hỏi, nhưng hãy theo Ta." Có một con đường thẳng từ Ai Cập đến Ca-na-an, nhưng Y-sơ-ra-ên không được dẫn vào đó; mà đi vòng, qua đồng vắng. Và điều này lúc ấy dường như khó khăn. "Dân sự ngã lòng vì đường đi," chúng ta được cho biết (Xuất Ai Cập Ký 13:17; Dân Số Ký 21:4).

Cũng hãy xem Đức Chúa Trời thường sửa phạt dân Ngài bằng thử thách và hoạn nạn thế nào. Ngài gửi đến họ thập tự giá và thất vọng; Ngài hạ họ xuống bằng bệnh tật; Ngài tước đoạt của cải và bạn bè của họ; Ngài chuyển họ từ địa vị này sang địa vị khác; Ngài thăm viếng họ bằng những điều khó khăn nhất đối với xác thịt và huyết; và một số người trong chúng ta đã gần như ngã quỵ dưới gánh nặng đặt trên mình. Chúng ta đã cảm thấy bị đè quá sức, và gần như sẵn sàng lầm bầm với bàn tay sửa phạt chúng ta. Sứ đồ Phao-lô có một cái dằm trong thịt được định cho ông, một thử thách thể xác đắng cay nào đó, chắc chắn vậy, dù chúng ta không biết chính xác là gì. Nhưng điều này chúng ta biết, ông đã cầu xin Chúa ba lần cho nó được cất đi; nhưng nó không được cất đi (2 Cô-rinh-tô 12:8-9).

Nay, bạn đọc, bất chấp tất cả những điều này, bạn có bao giờ nghe một con cái nào của Đức Chúa Trời nghĩ rằng Cha mình đã không đối xử khôn ngoan với mình không? Không, tôi chắc bạn chưa bao giờ. Con cái Đức Chúa Trời luôn nói với bạn, về lâu dài, rằng thật phước hạnh khi họ không được theo ý mình, và Đức Chúa Trời đã làm cho họ tốt hơn nhiều so với điều họ có thể tự làm cho mình. Phải! Và họ cũng có thể nói với bạn rằng cách đối xử của Đức Chúa Trời đã ban cho họ nhiều hạnh phúc hơn điều họ từng có thể tự đạt được, và đường lối Ngài, dù đôi khi tối tăm, là đường vui thích và nẻo bình an.

Tôi xin bạn ghi khắc vào lòng bài học mà cách Đức Chúa Trời đối xử với dân Ngài muốn dạy bạn. Đừng sợ giữ lại khỏi con bạn bất cứ điều gì bạn nghĩ sẽ hại nó, dù ước muốn riêng của nó ra sao. Đây là kế hoạch của Đức Chúa Trời.

Đừng ngần ngại đặt trên nó những mệnh lệnh mà hiện tại nó có thể chưa thấy sự khôn ngoan, và dẫn nó đi những con đường hiện tại có thể chưa có vẻ hợp lý đối với tâm trí nó. Đây là kế hoạch của Đức Chúa Trời.

Đừng co rúm khỏi việc sửa phạt và sửa trị nó mỗi khi bạn thấy sức khỏe linh hồn nó cần, dù điều ấy có đau đớn cho tình cảm bạn thế nào; và hãy nhớ thuốc cho tâm trí không được từ chối vì đắng. Đây là kế hoạch của Đức Chúa Trời.

Và trên hết, đừng sợ rằng kế hoạch dạy dỗ như vậy sẽ khiến con bạn bất hạnh. Tôi cảnh báo bạn chống lại ảo tưởng này. Hãy tin chắc, không có con đường nào chắc chắn dẫn đến bất hạnh hơn là luôn được theo ý mình. Bị kiềm chế và từ chối ý muốn là một điều phước hạnh cho chúng ta; nó khiến chúng ta quý trọng những sự vui hưởng khi chúng đến. Được nuông chiều mãi là con đường trở nên ích kỷ; và người ích kỷ và trẻ con hư, xin tin tôi, hiếm khi hạnh phúc.

Bạn đọc, đừng khôn hơn Đức Chúa Trời; hãy dạy con cái bạn như Ngài dạy dỗ con cái Ngài.

XIV. Dạy chúng luôn nhớ ảnh hưởng của chính gương mẫu của bạn.

Lời dạy, lời khuyên và mệnh lệnh sẽ ít ích lợi, trừ khi được hậu thuẫn bằng mẫu mực của chính đời sống bạn. Con cái bạn sẽ không bao giờ tin bạn thật lòng, và thật sự muốn chúng vâng lời bạn, chừng nào hành động của bạn còn mâu thuẫn với lời khuyên của bạn. Tổng Giám mục Tillotson đã nói một lời khôn ngoan khi ông nói: "Dạy con cái điều tốt, mà nêu gương xấu, chẳng khác nào gật đầu ra hiệu cho chúng con đường lên thiên đàng, trong khi chúng ta nắm tay chúng dẫn vào con đường xuống địa ngục."

Chúng ta ít biết sức mạnh và quyền năng của gương mẫu. Không ai trong chúng ta có thể sống cho riêng mình trong thế gian này; chúng ta luôn ảnh hưởng đến những người quanh mình, bằng cách này hay cách khác, hoặc cho điều tốt hoặc cho điều ác, hoặc cho Đức Chúa Trời hoặc cho tội lỗi. — Họ thấy đường lối chúng ta, họ ghi nhận hạnh kiểm chúng ta, họ quan sát cách cư xử chúng ta, và điều họ thấy chúng ta làm, họ có thể cho là đúng một cách chính đáng. Và tôi tin rằng, không bao giờ gương mẫu có sức mạnh như trong trường hợp cha mẹ và con cái.

Cha mẹ ơi, đừng quên rằng trẻ con học bằng mắt nhiều hơn bằng tai. Không trường học nào in dấu sâu vào tính cách như gia đình. Những thầy giáo giỏi nhất cũng không in vào tâm trí chúng nhiều bằng điều chúng nhặt được bên bếp lửa nhà bạn. Bắt chước là một nguyên tắc mạnh hơn trí nhớ nhiều nơi trẻ con. Điều chúng thấy có tác động mạnh hơn nhiều trên tâm trí chúng so với điều chúng được bảo.

Vậy hãy cẩn thận điều bạn làm trước mặt trẻ. Có một câu tục ngữ đúng: "Ai phạm tội trước mặt trẻ, phạm tội gấp đôi." Thay vào đó hãy cố gắng làm một bức thư sống của Đấng Christ, mà gia đình bạn có thể đọc, và đọc rõ ràng nữa. Hãy làm gương về sự tôn kính Lời Đức Chúa Trời, tôn kính trong cầu nguyện, tôn kính các phương tiện ân điển, tôn kính ngày của Chúa. — Hãy làm gương trong lời nói, trong tính khí, trong siêng năng, trong tiết độ, trong đức tin, trong bác ái, trong nhân từ, trong khiêm nhường. Đừng tưởng con cái bạn sẽ thực hành điều chúng không thấy bạn làm. Bạn là bức tranh mẫu của chúng, và chúng sẽ sao chép con người bạn. Những lý luận và bài giảng của bạn, những mệnh lệnh khôn ngoan và lời khuyên tốt của bạn; tất cả những điều này chúng có thể không hiểu, nhưng chúng có thể hiểu đời sống bạn.

Trẻ con là những người quan sát rất nhanh; rất nhanh trong việc nhìn thấu một số loại giả hình, rất nhanh trong việc nhận ra bạn thật sự nghĩ và cảm thấy gì, rất nhanh trong việc tiếp thu mọi đường lối và ý kiến của bạn. Bạn thường sẽ thấy cha nào, con nấy.

Hãy nhớ lời mà vị chinh phục Xê-sa luôn dùng với binh lính trong trận chiến. Ông không nói "Hãy tiến lên," mà nói "Hãy theo ta." Bạn cũng phải vậy trong việc dạy con cái. Chúng hiếm khi học những thói quen mà chúng thấy bạn khinh dể, hay bước đi những con đường mà chính bạn không bước. Kẻ giảng cho con cái điều mình không làm là đang làm một công việc không bao giờ tiến triển. Giống như tấm vải trong truyện về Pê-nê-lô-pê xưa, ban ngày dệt, ban đêm tháo ra. Cũng vậy, bậc cha mẹ cố dạy dỗ mà không nêu gương tốt là đang xây bằng tay này, và phá bằng tay kia.

XV. Dạy chúng luôn nhớ quyền năng của tội lỗi. Tôi nêu điều này ngắn gọn, để giữ bạn khỏi những mong đợi không hợp Kinh Thánh.

Bạn không được mong tìm thấy tâm trí con cái mình như tờ giấy trắng tinh, và sẽ không gặp khó khăn gì nếu chỉ dùng phương tiện đúng. Tôi cảnh báo bạn thẳng thắn rằng bạn sẽ không thấy điều như vậy. Thật đau lòng khi thấy trong lòng trẻ thơ có bao nhiêu sự bại hoại và gian ác, và nó sớm sinh trái biết bao. Tính nóng nảy, ý riêng bướng bỉnh, kiêu ngạo, ganh tị, hờn dỗi, đam mê, lười biếng, ích kỷ, gian dối, xảo quyệt, dối trá, giả hình, khuynh hướng học điều xấu một cách đáng sợ, sự chậm chạp đau lòng trong việc học điều tốt, sự sẵn sàng giả vờ bất cứ điều gì để đạt mục đích riêng, — tất cả những điều này, hoặc một số trong đó, bạn phải chuẩn bị để thấy, ngay cả trong chính máu thịt mình. Theo những cách nhỏ chúng sẽ lộ ra từ rất sớm; gần như giật mình khi quan sát chúng dường như mọc lên tự nhiên thế nào. Trẻ con không cần học cũng biết phạm tội.

Nhưng bạn không được nản lòng và ngã lòng vì điều bạn thấy. Bạn không được cho đó là điều lạ lùng và bất thường, khi những tấm lòng nhỏ bé có thể đầy dẫy tội lỗi. Đó là phần gia tài duy nhất mà tổ phụ A-đam để lại cho chúng ta; đó là bản tính sa ngã mà chúng ta mang vào thế gian; đó là gia nghiệp thuộc về tất cả chúng ta. Thay vào đó, hãy để nó khiến bạn siêng năng hơn trong việc dùng mọi phương tiện có vẻ khả dĩ nhất, bởi phước hạnh của Đức Chúa Trời, để chống lại sự tai hại. Hãy để nó khiến bạn ngày càng cẩn thận, trong khả năng của mình, giữ con cái mình tránh xa con đường cám dỗ.

Đừng bao giờ nghe những kẻ bảo bạn rằng con cái bạn ngoan, được dạy dỗ tốt, và có thể tin cậy. Thay vào đó hãy nghĩ rằng lòng chúng luôn dễ cháy như bùi nhùi. Ngay cả lúc tốt nhất, chúng chỉ cần một tia lửa là những sự bại hoại bùng cháy. Cha mẹ hiếm khi quá cẩn thận. Hãy nhớ sự bại hoại tự nhiên của con cái bạn, và coi chừng.

XVI. Dạy chúng luôn nhớ những lời hứa của Kinh Thánh.

Tôi cũng nêu điều này ngắn gọn, để giữ bạn khỏi nản lòng.

Bạn có một lời hứa rõ ràng đứng về phía mình: "Hãy dạy cho trẻ thơ đường lối nó phải theo, đến khi về già nó sẽ không lìa bỏ đường ấy" (Châm Ngôn 22:6). Hãy nghĩ có một lời hứa như thế này là thế nào. Những lời hứa là ngọn đèn hy vọng duy nhất đã an ủi lòng các tổ phụ trước khi Kinh Thánh được viết ra. Hê-nóc, Nô-ê, Áp-ra-ham, Y-sác, Gia-cốp, Giô-sép, — tất cả đều sống nhờ vài lời hứa, và được thịnh vượng trong linh hồn. Những lời hứa là những liều thuốc bổ mà trong mọi thời đại đã nâng đỡ và thêm sức cho tín hữu. Ai đã có một câu Kinh Thánh rõ ràng đứng về phía mình thì không bao giờ cần ngã lòng. Cha mẹ ơi, khi lòng bạn suy sụp, và sẵn sàng chùn bước, hãy nhìn vào lời của câu Kinh Thánh này, và được an ủi.

Hãy nghĩ Đấng hứa là ai. Đó không phải lời của con người, kẻ có thể nói dối hay hối hận; đó là lời của Vua trên muôn vua, Đấng không bao giờ thay đổi. Ngài đã phán điều gì, Ngài há chẳng làm sao? Hay Ngài đã phán, Ngài há chẳng thực hiện sao? Cũng không có gì quá khó cho Ngài thực hiện. Những điều không thể với loài người thì có thể với Đức Chúa Trời. Bạn đọc, nếu chúng ta không nhận được ích lợi của lời hứa chúng ta đang suy ngẫm, lỗi không ở nơi Ngài, mà ở nơi chính chúng ta.

Cũng hãy nghĩ lời hứa chứa đựng gì, trước khi bạn từ chối được an ủi từ nó. Nó nói về một thời điểm nhất định khi sự dạy dỗ tốt sẽ đặc biệt sinh trái, — "khi đứa trẻ về già." Chắc chắn có sự an ủi trong điều này. Bạn có thể không thấy bằng mắt mình kết quả của sự dạy dỗ cẩn thận, nhưng bạn không biết những bông trái phước hạnh nào có thể không mọc lên từ nó, lâu sau khi bạn đã qua đời. Đó không phải là cách Đức Chúa Trời ban mọi sự cùng một lúc. "Về sau" là thời điểm Ngài thường chọn để hành động, cả trong những điều thuộc tự nhiên và những điều thuộc ân điển. "Về sau" là mùa mà hoạn nạn sinh bông trái bình an của sự công chính (Hê-bơ-rơ 12:11). "Về sau" là thời điểm người con từ chối làm việc trong vườn nho của cha đã ăn năn và đi (Ma-thi-ơ 21:29). Và "về sau" là thời điểm cha mẹ phải trông đợi nếu chưa thấy thành công ngay, — bạn phải gieo trong hy vọng và trồng trong hy vọng.

"Hãy rải bánh ngươi trên mặt nước," Thánh Linh phán, "vì sau nhiều ngày ngươi sẽ tìm lại được" (Truyền Đạo 11:1). Tôi không nghi ngờ rằng nhiều trẻ em, trong ngày phán xét, sẽ đứng lên và chúc phước cho cha mẹ vì sự dạy dỗ tốt, dù chúng chưa bao giờ tỏ dấu hiệu nào đã được ích lợi từ đó trong đời cha mẹ chúng. Vậy hãy tiến bước trong đức tin, và chắc chắn rằng công lao của bạn sẽ không hoàn toàn bị vứt đi. Ê-li đã duỗi mình trên con trai của bà góa ba lần trước khi nó hồi sinh. Hãy lấy ông làm gương, và bền lòng.

XVII. Cuối cùng, hãy dạy chúng với lời cầu nguyện không ngừng cho phước hạnh trên mọi việc bạn làm.

Không có phước hạnh của Chúa, những nỗ lực tốt nhất của bạn sẽ không ích gì. Ngài nắm lòng mọi người trong tay Ngài, và trừ khi Ngài chạm đến lòng con cái bạn bởi Thánh Linh Ngài, bạn sẽ hao mòn mình mà vô ích. Vậy hãy tưới hạt giống bạn gieo trên tâm trí chúng bằng lời cầu nguyện không ngừng. Chúa sẵn lòng nghe hơn chúng ta sẵn lòng cầu nguyện; sẵn lòng ban phước hơn chúng ta sẵn lòng cầu xin; — nhưng Ngài thích được nài xin chúng. Và tôi đặt việc cầu nguyện này trước mặt bạn, như viên đá đỉnh và con dấu của mọi việc bạn làm. Tôi ngờ rằng con cái của nhiều lời cầu nguyện hiếm khi bị hư mất.

Hãy nhìn con cái bạn như Gia-cốp đã nhìn con mình; ông nói với Ê-sau chúng là "các con cái mà Đức Chúa Trời đã ban ơn cho tôi tớ ngươi" (Sáng Thế Ký 33:5). Hãy nhìn chúng như Giô-sép đã nhìn con mình; ông nói với cha mình: "Đó là các con trai mà Đức Chúa Trời đã ban cho tôi" (Sáng Thế Ký 48:9). Hãy kể chúng với tác giả Thi Thiên là "cơ nghiệp và phần thưởng từ Đức Giê-hô-va" (Thi Thiên 127:3). Rồi hãy cầu xin Chúa, với lòng dạn dĩ thánh khiết, thương xót và nhân từ với những món quà của chính Ngài. Hãy ghi nhớ Áp-ra-ham đã cầu thay cho Ích-ma-ên thế nào, vì ông yêu thương nó: "Ước gì Ích-ma-ên được sống trước mặt Chúa!" (Sáng Thế Ký 17:18). Xem Ma-nô-a đã thưa với thiên sứ về Sam-sôn thế nào: "Chúng tôi phải nuôi dạy đứa trẻ thế nào, và phải làm gì cho nó?" (Các Quan Xét 13:12). Hãy quan sát Gióp đã ân cần lo cho linh hồn con cái mình thế nào: "Ông dâng của lễ thiêu theo số tất cả chúng, vì ông nói: Biết đâu các con trai ta đã phạm tội, và trong lòng rủa sả Đức Chúa Trời. Gióp luôn làm như vậy" (Gióp 1:5). Cha mẹ ơi, nếu yêu thương con cái mình, hãy đi và làm theo. Bạn không thể xưng tên chúng trước ngai thương xót quá thường xuyên.

Và nay, bạn đọc, kết luận, một lần nữa xin tôi nhấn mạnh với bạn sự cần thiết và tầm quan trọng của việc dùng mọi phương tiện trong khả năng mình, nếu bạn muốn dạy con cái cho thiên đàng.

Tôi biết rõ Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời có chủ quyền, và làm mọi sự theo ý muốn Ngài. Tôi biết Rô-bô-am là con trai của Sa-lô-môn, và Ma-na-se là con trai của Ê-xê-chia, và rằng bạn không luôn thấy cha mẹ tin kính có dòng dõi tin kính. Nhưng tôi cũng biết Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời hành động bởi phương tiện, và tôi chắc chắn, nếu bạn xem nhẹ những phương tiện như tôi đã nhắc, con cái bạn khó mà nên tốt.

Cha mẹ ơi, bạn có thể đem con cái đi báp-têm, và ghi danh chúng vào hàng ngũ Hội Thánh của Đấng Christ; — bạn có thể nhờ những người đỡ đầu tin kính đứng ra thay cho chúng, và giúp bạn bằng lời cầu nguyện; — bạn có thể gửi chúng đến những trường tốt nhất, và cho chúng Kinh Thánh và sách cầu nguyện, và nhồi đầy kiến thức vào đầu chúng: — nhưng nếu suốt thời gian ấy không có sự dạy dỗ đều đặn tại nhà, tôi nói thẳng với bạn, tôi e rằng cuối cùng linh hồn con cái bạn sẽ khó khăn. Nhà là nơi hình thành thói quen; — nhà là nơi đặt nền tảng tính cách; — nhà tạo khuynh hướng cho sở thích, ý thích và ý kiến của chúng ta. Vậy xin bạn coi chừng, để có sự dạy dỗ cẩn thận tại nhà. Thật hạnh phúc thay người có thể nói, như Bôn-tơn đã nói trên giường hấp hối, với con cái mình: "Ta tin rằng không một đứa nào trong các con dám gặp ta trước tòa án của Đấng Christ trong tình trạng chưa tái sinh."

Cha mẹ ơi, tôi long trọng truyền cho bạn trước mặt Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu Christ, hãy hết sức dạy con cái bạn trong đường lối chúng phải đi. Tôi truyền cho bạn không chỉ vì linh hồn con cái bạn; tôi truyền cho bạn vì sự an lòng và bình an tương lai của chính bạn. Thật vậy, làm vậy là lợi ích của bạn. Thật vậy, hạnh phúc của chính bạn phần lớn tùy thuộc vào đó. Con cái từng là cây cung mà từ đó những mũi tên nhọn nhất đã đâm thủng lòng người. Con cái đã pha những chén đắng nhất mà con người từng phải uống. Con cái đã gây nên những giọt lệ buồn nhất mà con người từng phải rơi. A-đam có thể nói với bạn vậy; Gia-cốp có thể nói với bạn vậy; Đa-vít có thể nói với bạn vậy. Không có nỗi buồn nào trên đất như những nỗi buồn con cái đã đem đến cho cha mẹ chúng. Ôi! Hãy coi chừng, kẻo chính sự bỏ bê của bạn chất chứa khốn khổ cho bạn trong tuổi già. Hãy coi chừng, kẻo bạn khóc lóc dưới sự bạc đãi của đứa con vô ơn, trong những ngày mắt bạn đã mờ, và sức tự nhiên đã suy.

Nếu bạn từng muốn con cái mình là kẻ an ủi linh hồn bạn, và nuôi bạn trong lúc tuổi già, nếu bạn muốn chúng là phước hạnh chứ không phải rủa sả, là niềm vui chứ không phải nỗi buồn, là những Giu-đa chứ không phải Rêu-bên, những Ru-tơ chứ không phải Oác-ba, nếu bạn không muốn, như Nô-ê, hổ thẹn về việc làm của chúng, và, như Rê-bê-ca, chán ngán sự sống mình vì chúng: nếu đây là ước muốn của bạn, hãy nhớ lời khuyên của tôi kịp thời, dạy chúng khi còn nhỏ trong đường lối đúng.

Còn về phần tôi, tôi sẽ kết luận bằng cách dâng lời cầu nguyện lên Đức Chúa Trời cho mọi ai đọc bài này, rằng tất cả các bạn được Đức Chúa Trời dạy dỗ để cảm nhận giá trị của chính linh hồn mình. Đây là một lý do tại sao báp-têm quá thường chỉ là hình thức suông, và sự dạy dỗ Cơ Đốc bị khinh dể và bỏ qua. Quá thường cha mẹ không cảm nhận cho chính mình, và vì vậy họ không cảm nhận cho con cái mình. Họ không nhận ra sự khác biệt kinh khủng giữa tình trạng tự nhiên và tình trạng ân điển, và vì vậy họ bằng lòng để mặc chúng.

Nay nguyện Chúa dạy tất cả các bạn rằng tội lỗi là điều ghê tởm mà Đức Chúa Trời ghét. Rồi, tôi biết các bạn sẽ than khóc về tội lỗi của con cái mình, và cố giật chúng ra như than củi khỏi lửa.

Nguyện Chúa dạy tất cả các bạn Đấng Christ quý báu dường nào, và công việc vĩ đại và trọn vẹn Ngài đã làm cho sự cứu rỗi chúng ta là gì. Rồi, tôi tin chắc các bạn sẽ dùng mọi phương tiện để đem con cái mình đến với Chúa Giê-xu, để chúng được sống qua Ngài.

Nguyện Chúa dạy tất cả các bạn nhu cầu của mình về Đức Thánh Linh, để đổi mới, nên thánh và làm sống lại linh hồn các bạn. Rồi, tôi chắc chắn các bạn sẽ thúc giục con cái mình cầu xin Ngài không ngừng, và không nghỉ ngơi cho đến khi Ngài ngự xuống trong lòng chúng với quyền năng, và khiến chúng thành người được dựng nên mới.

Nguyện Chúa ban điều này, và rồi tôi có hy vọng tốt rằng các bạn sẽ thật sự dạy dỗ con cái mình tốt, — dạy tốt cho đời này, và dạy tốt cho đời sau; dạy tốt cho đất, và dạy tốt cho thiên đàng; dạy chúng cho Đức Chúa Trời, cho Đấng Christ, và cho cõi đời đời.

[14] Là một mục sư, tôi không thể không nhận xét rằng hiếm có đề tài nào mà người ta dường như cố chấp như về con cái mình. Đôi khi tôi hoàn toàn kinh ngạc trước sự chậm chạp của những bậc cha mẹ Cơ Đốc sáng suốt trong việc thừa nhận chính con cái mình có lỗi, hay đáng bị trách. Có không ít người mà tôi thà nói về tội lỗi của chính họ, hơn là bảo họ rằng con cái họ đã làm điều gì sai.

[15] "Người nào ít thấy đời mà không nhận ra khắp nơi ảnh hưởng của sự giáo dục trên ý kiến và thói quen suy nghĩ của con người. Trẻ con đem ra khỏi phòng trẻ điều mà suốt đời chúng biểu lộ." — Cecil.

[16] Về tuổi mà sự dạy dỗ tôn giáo của trẻ nên bắt đầu, không thể đặt ra quy tắc chung nào. Tâm trí dường như mở ra ở một số trẻ nhanh hơn nhiều so với những trẻ khác. Chúng ta hiếm khi bắt đầu quá sớm. Có những tấm gương kỳ diệu được ghi lại về điều một đứa trẻ có thể đạt được, ngay cả lúc ba tuổi.

[17] Một số cha mẹ và vú nuôi có thói quen nói "Đứa trẻ hư," với một cậu bé hay cô bé trong mọi dịp nhỏ nhặt, và thường không có lý do chính đáng. Đó là một thói quen rất dại dột. Lời trách mắng không bao giờ nên dùng mà không có lý do thật.

[18] Về cách phạt trẻ tốt nhất, không thể đặt ra quy tắc chung nào. Tính cách trẻ con khác nhau vô cùng, đến nỗi điều là hình phạt nặng với trẻ này, lại chẳng là hình phạt gì với trẻ khác. Tôi chỉ xin ghi nhận sự phản đối dứt khoát của mình chống lại quan niệm hiện đại rằng không đứa trẻ nào nên bao giờ bị đánh đòn. Chắc chắn một số cha mẹ dùng sự sửa phạt thân thể quá nhiều, và quá dữ dội; nhưng nhiều người khác, tôi e rằng, dùng quá ít.

CHƯƠNG XVII [19]

Phi-líp 1:1.

QUYỀN VÀ NHIỆM VỤ CỦA CÁC TÍN HỮU GIÁO DÂN.

"Phao-lô và Ti-mô-thê, tôi tớ của Chúa Giê-xu Christ, gửi đến tất cả các thánh đồ trong Chúa Giê-xu Christ ở thành Phi-líp, cùng với các giám mục và các chấp sự."—Phi-líp 1:1. [NEEDS REVIEW: wording Bản Dịch Mới 2010]

CÂU mở đầu Thư của Sứ đồ Phao-lô gửi cho người Phi-líp là một câu Kinh Thánh rất đáng chú ý. Tôi ngờ rằng nó nhận được ít sự quan tâm của độc giả Kinh Thánh hơn là điều nó xứng đáng. Giống như vàng ở California, người ta đã đi qua nó hàng thế kỷ mà không hề để ý điều gì ở dưới chân mình. Thật vậy, nếu có vài nhà thần học Anh Giáo đã đứng bên cạnh Sứ đồ khi ông viết câu này, tôi tin rằng họ hẳn đã gợi ý rằng ông đã phạm sai lầm.

Bây giờ tôi muốn nói gì qua tất cả những điều này? Điểm đáng chú ý mà tôi muốn nói đến là gì? Điểm mà tôi đặt ngón tay vào chính là việc Sứ đồ Phao-lô nhắc đến "các thánh đồ" trước "các giám mục và chấp sự." Ông đặt giáo dân trước giới giáo sĩ khi ông gửi thư cho Hội Thánh Phi-líp. Ông đặt toàn thể những người đã chịu báp-têm lên hàng đầu, và các mục sư ở hàng sau.

Trong trường hợp này không có chỗ nào để tranh cãi về các bản đọc khác nhau của các bản chép tay. Ở đây, dù sao đi nữa, Bản Hiệu Đính (Revised Version) cũng không hề chạm đến ngôn từ của bản văn.

Câu này rõ ràng đã được ban cho bởi sự linh cảm của Đức Chúa Trời, và được viết ra để chúng ta học hỏi. Như vậy, tôi thấy trong đó mầm mống của một chân lý lớn, đòi hỏi sự chú ý đặc biệt trong thời hiện tại. Nói tóm lại, nó mở ra chủ đề nghiêm trọng về quyền và nhiệm vụ của các tín hữu giáo dân trong một Hội Thánh Cơ Đốc.

Có ba câu hỏi mà tôi đề nghị xem xét trong bài này:—

I. Địa vị của các tín hữu giáo dân trong một Hội Thánh vào thời các Sứ đồ là gì?

II. Địa vị của giáo dân trong Hội Thánh Anh trong 200 năm qua là gì?

III. Về vấn đề giáo dân, chúng ta nên nhắm đến điều gì để củng cố và cải cách Hội Thánh Quốc Giáo Anh?

Tôi tiếp cận toàn bộ chủ đề với một cảm thức sâu sắc về tính tế nhị và khó khăn của nó. Tôi bác bỏ mọi sự đồng cảm dù nhỏ nhất với những kẻ cố vấn cách mạng muốn chúng ta vứt bỏ các Tín Điều, Điều Khoản và Thể Lệ, và biến Hội Thánh thành một Điện Vạn Thần (Pantheon), với hy vọng hão huyền là mua chuộc kẻ xâm lược. Tôi không mong muốn gì ngoài những cải cách hợp Kinh Thánh và hợp lý, và tôi không biết cải cách nào có khả năng củng cố Hội Thánh Anh hơn là đặt giáo dân của bà vào đúng vị trí của họ. Một trong những cách tốt nhất để thúc đẩy việc bảo vệ Hội Thánh có hiệu quả trong thời này là thúc đẩy sự cải cách Hội Thánh khôn ngoan.

I. Vậy thì, địa vị của các tín hữu giáo dân trong các Hội Thánh vào thời các Sứ đồ là gì? Chúng ta hãy tưởng tượng mình đến thăm các cộng đồng đã chịu báp-têm tại Rô-ma, hay Cô-rinh-tô, hay Ê-phê-sô, hay Tê-sa-lô-ni-ca, hay Giê-ru-sa-lem, và xem chúng ta hẳn đã thấy gì, và Kinh Thánh dạy gì về họ. Trong điều này, cũng như trong nhiều vấn đề khác, chúng ta có quyền hỏi: "Chúng ta có thể nhận được ánh sáng nào từ Tân Ước?"

Đây là một cuộc tìm hiểu xứng đáng được chú ý đặc biệt, và tôi đã lầm to nếu kết quả không làm một số người kinh ngạc, và khiến họ mở mắt ra.

Vậy thì tôi nói không chút do dự rằng, quý vị sẽ không tìm thấy một câu nào trong Tân Ước mà trong đó chỉ riêng các mục sư đã được phong chức được gọi là "Hội Thánh," hay chỉ riêng họ hành động thay cho Hội Thánh mà không có giáo dân cùng hiệp nhất và cộng tác trong hành động của họ.

Các chấp sự được bổ nhiệm chăng? Mười hai sứ đồ đề nghị, nhưng "cả đoàn dân" chọn lựa (Công Vụ 6:5). [NEEDS REVIEW] Có một hội nghị được triệu tập để xem xét xem các tân tín hữu ngoại bang có nên chịu cắt bì và giữ luật nghi lễ chăng? Quyết định đạt được được nói là đến từ "các sứ đồ, các trưởng lão, và các anh em," cùng với "cả Hội Thánh" (Công Vụ 15:22-23).—Các thư được linh cảm do Sứ đồ Phao-lô viết gửi cho các Hội Thánh riêng biệt chăng? Trong tám trường hợp chúng được gửi đến "Hội Thánh, các thánh đồ, các anh em trung tín"—và chỉ trong một trường hợp (Thư gửi người Phi-líp) mới có nhắc đến "giám mục và chấp sự" trong lời chào mở đầu. Sứ đồ Phao-lô có gửi những chỉ dẫn cho Hội Thánh về Tiệc Thánh của Chúa, và về việc nói tiếng lạ chăng? Ông gửi chúng cho "những người đã được nên thánh trong Chúa Giê-xu Christ" chứ không phải cho các mục sư.—Có kỷ luật được thi hành đối với một tín hữu không vững vàng chăng? Tôi thấy Sứ đồ Phao-lô ban chỉ dẫn cho các thánh đồ tại Cô-rinh-tô, mà không hề nhắc đến giới mục sư: "Hãy loại trừ kẻ gian ác khỏi anh em" (1 Cô-rinh-tô 5:13). [NEEDS REVIEW]—Có một người "vô ý phạm lỗi" cần được phục hồi lại sự thông công chăng? Sứ đồ Phao-lô bảo những người "thuộc linh" trong vòng người Ga-la-ti làm điều đó, và không hề giao cho các mục sư của họ (Ga-la-ti 6:1).—Có một thư được viết gửi cho các tín hữu Hê-bơ-rơ chăng? Không một lời nào được nói về "những người lãnh đạo" cho đến khi quý vị đến chương cuối cùng. Gia-cơ có viết một Thư Chung chăng? Ông gửi cho "mười hai chi phái," và chỉ nhắc đến "các giáo sư" ở chương thứ ba. Sứ đồ Phi-e-rơ có viết một Thư Chung chăng? Ông viết cho toàn thể những người được chọn, và không nói gì với các "trưởng lão" cho đến khi ông đến chương cuối cùng, và ngay cả lúc đó ông cũng cẩn thận nhắc họ rằng họ không phải là những người "làm chủ trên cơ nghiệp của Đức Chúa Trời." Còn về Thư thứ hai của Sứ đồ Phi-e-rơ, và các Thư của Sứ đồ Giăng và Giu-đe, chúng không bao giờ đụng đến chủ đề về chức vụ mục sư.

Bây giờ xin đừng ai hiểu lầm tôi. Rằng phải có một hàng ngũ riêng biệt những người hầu việc Hội Thánh, theo mắt tôi, được dạy rất rõ ràng trong Tân Ước. Chúng ta được cho biết Sứ đồ Phao-lô "đã lập các trưởng lão trong mỗi Hội Thánh" (Công Vụ 14:23). Xem 1 Cô-rinh-tô 12:28; Ê-phê-sô 4:11; Thư thứ nhất và thứ hai gửi Ti-mô-thê; và Tít. Nhưng rằng "Hội Thánh" trong bất kỳ thành phố hay quốc gia nào có nghĩa đặc biệt là giáo dân, và các mục sư chỉ được xem như "tôi tớ của Hội Thánh" (2 Cô-rinh-tô 4:5), đối với tôi dường như rõ như mặt trời giữa trưa. Còn về một Hội Thánh trong đó giới giáo sĩ hành động một mình, quyết định mọi việc, phán xét mọi việc, quản lý mọi việc, còn giáo dân thì không có tiếng nói nào cả, tôi không thể tìm thấy dù chỉ cái bóng của một bóng ma của điều như vậy trong Công Vụ hay các Thư của Tân Ước. Trái lại, trong khi Sứ đồ Phao-lô bảo người Tê-sa-lô-ni-ca phải "hết sức tôn trọng" các mục sư của họ, thì chính giáo dân, chứ không phải giới giáo sĩ, là đối tượng ông gửi những lời này: "Hãy khuyên bảo những kẻ vô kỷ luật, an ủi những người ngã lòng, nâng đỡ những người yếu đuối" (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:13-14). [NEEDS REVIEW] Tôi tin rằng những tín hữu Hội Thánh nào còn nhớ Điều Tín Lý thứ Sáu của Hội Thánh Anh chúng ta sẽ không bỏ qua điều này.

Trước khi đi xa hơn trong bài này, tôi nghĩ mình có bổn phận nói vài lời tự biện hộ, để ngăn ngừa sự hiểu lầm có thể xảy ra. Nếu có ai cho rằng tôi muốn tôn cao và phóng đại địa vị của giáo dân với cái giá phải trả của giới giáo sĩ, và rằng tôi xem nhẹ chức vụ mục sư, thì người ấy đã lầm hoàn toàn. Về cảm thức sâu sắc về giá trị của chức vụ mục sư Cơ Đốc, như một thể chế của Đấng Christ, và một sự cần thiết trong một thế giới sa ngã, tôi không nhường chỗ cho ai. Nhưng tôi không dám vượt quá giới hạn của Kinh Thánh trong vấn đề này. Tôi không thể không nói rằng một chức vụ mục sư mang tính thầy tế lễ, một chức vụ mục sư mang tính trung gian, một chức vụ mục sư không thể sai lầm, một chức vụ mục sư của những người mà nhờ sự phong chức của giám mục mà có bất kỳ độc quyền nào về tri thức, hay bất kỳ khả năng đặc biệt nào để giải quyết các câu hỏi tranh cãi về đức tin hay nghi lễ—một chức vụ mục sư như vậy, theo phán đoán của tôi, là một sự đổi mới của loài người, và hoàn toàn không có sự bảo chứng của Kinh Thánh. Đó là một chức vụ mục sư đã được vay mượn từ hệ thống tiêu biểu của Hội Thánh Do Thái, và không có chỗ đứng trong thời kỳ hiện tại. Mục sư Cơ Đốc là một giáo sư, một sứ giả, một người đưa tin, một người canh gác, một nhân chứng, một người chăn, một quản gia, và được ủy quyền rõ ràng bởi các Thư gửi Ti-mô-thê và Tít, nơi các nhiệm vụ của ông được trình bày rõ ràng. Nhưng có một sự vắng mặt dễ thấy của bằng chứng Tân Ước rằng ông là một thầy tế lễ dâng của lễ.

Khi nói điều này tôi không đứng một mình. Vị Giám mục Durham uyên bác, trong tác phẩm công phu của ông về Thư Phi-líp, đã dùng ngôn ngữ sau đây:—

"Vương quốc của Đấng Christ không có hệ thống thầy tế lễ. Nó không đặt một chi phái hay giai cấp dâng của lễ nào xen vào giữa Đức Chúa Trời và loài người, mà chỉ nhờ những lời nài xin của họ Đức Chúa Trời mới được hòa giải và loài người mới được tha thứ. Mỗi tín hữu riêng lẻ đều có sự thông công cá nhân với Đầu Thiêng Liêng. Với Ngài, ngay lập tức, người ấy chịu trách nhiệm, và từ Ngài, trực tiếp, người ấy nhận được sự tha thứ và lấy sức mạnh" (tr. 174, ấn bản 3).

Một lần nữa, ông nói: "Danh hiệu thầy tế lễ không bao giờ một lần được ban cho các mục sư của Hội Thánh. Những thầy tế lễ duy nhất dưới Phúc Âm, được chỉ định như vậy trong Tân Ước, là các thánh đồ, các tín hữu của tình huynh đệ Cơ Đốc" (tr. 132, ấn bản 3).

Đây là lời nói lành mạnh, không thể bị kết án.

Được xuất bản lần đầu năm 1868, nó đã đứng vững qua mười tám năm phê bình, và các nguyên tắc của nó vẫn chưa được trả lời và không thể trả lời được. Tôi kiên quyết giữ vững các nguyên tắc này, và tôi nhấn mạnh chúng để mọi tín hữu Hội Thánh Anh trong thời hiện tại suy xét.

Tôi dừng chủ đề về các tín hữu giáo dân của các Hội Thánh thời sứ đồ tại điểm này, và giao nó cho sự chú ý của mọi người đọc bài này. Tôi tin chắc rằng địa vị nổi bật mà giáo dân chiếm giữ trong các cộng đồng nguyên thủy này là một bí mật lớn của sức mạnh, sự tăng trưởng, thịnh vượng và thành công không thể chối cãi của họ. Thời đó không có những người cộng sự ngủ yên. Mỗi tín hữu của thân thể Hội Thánh đều làm việc. Mỗi người đều cảm thấy mình bị ràng buộc phải làm điều gì đó. Tất cả các tín hữu đã chịu báp-têm, dù nam hay nữ, nếu chúng ta có thể phán đoán từ chương 16 của Thư gửi người Rô-ma, đều trực tiếp tích cực quan tâm đến phúc lợi và sự tiến bộ của toàn thể thân thể Hội Thánh. Họ không phải là những con chiên ngoan ngoãn, dốt nát, bị dắt đi đây đó theo ý muốn của một người chăn độc tài. Trung đoàn tốt nhất trong một đạo quân là trung đoàn mà trong đó sĩ quan và binh lính cùng quan tâm như nhau đến hiệu quả của toàn thể đơn vị. Đó là tinh thần mà trong đó các sĩ quan tin cậy binh lính và binh lính tin cậy sĩ quan, như họ đã từng khi chiến đấu suốt đêm định mệnh tại Rorke's Drift trong chiến tranh Zulu. Đó là trung đoàn mà trong đó mỗi người lính đều thông minh, và hành xử như thể thành công của chiến dịch phụ thuộc vào mình. Đó là trung đoàn mà trong đó mỗi người lính đều biết nhiệm vụ của mình, và tự hào một cách danh dự về nghề nghiệp của mình, và sẵn sàng chiến đấu đến cùng vì lá cờ, ngay cả khi mọi sĩ quan đều ngã xuống. Một Hội Thánh nguyên thủy vào thời các sứ đồ là một trung đoàn như vậy. Nó có các sĩ quan, các giám mục, và chấp sự. Nó có các cấp bậc, sự phục tùng đúng đắn, và kỷ luật. Nhưng lò xo chính và xương sống của sức mạnh nó nằm ở lòng sốt sắng, sự thông minh, và tính tích cực của giáo dân. Ôi ước gì chúng ta có được điều gì đó tương tự trong tổ chức của Hội Thánh Anh!

II. Điều thứ hai mà tôi đề nghị làm là xem xét địa vị của giáo dân trong Hội Thánh Anh trong hai thế kỷ qua và ở thời hiện tại.

Chúng ta hãy bắt đầu với một định nghĩa. Khi chúng ta nói về giáo dân của Hội Thánh Quốc Giáo chúng ta, chúng ta muốn nói gì? Dĩ nhiên chúng ta muốn nói tất cả những người trong phạm vi của bà mà không được phong chức vào bất kỳ chức vụ mục sư nào. Chúng ta muốn nói dân sự của Hội Thánh, phân biệt với giới giáo sĩ. Họ là một thân thể quan trọng đến mức nào, thật không cần phải nói. Sẽ là phí thời gian nếu nói dài về một điểm như vậy. Không có các tín hữu giáo dân, một Hội Thánh khó có thể được nói là tồn tại. Không nghi ngờ gì câu nói xưa là đúng, "Ubi tres, ibi ecclesia." Nhưng một vị tướng không có đạo quân, một đại tá không có trung đoàn, hay một thuyền trưởng không có thủy thủ đoàn, không vô dụng và bất lực hơn một Hội Thánh gồm giới giáo sĩ mà không có giáo dân. Trong Hội Thánh Anh, dù sao đi nữa, hiện tại không thiếu giáo dân. Có lẽ có 500 giáo dân trên mỗi giáo sĩ. Chỉ riêng về số lượng, chưa kể mọi sự xét đoán khác, giáo dân là một phần rất quan trọng của Hội Thánh Anh. Bây giờ tôi khẳng định rằng địa vị của các tín hữu giáo dân chúng ta lúc này còn kém xa các tiêu chuẩn của Tân Ước, và do đó rất không thỏa đáng. Tôi cho rằng đó là một quy tắc và tiên đề của đức tin Cơ Đốc, rằng một Hội Thánh càng gần với mẫu mực của Kinh Thánh thì càng tốt, và càng xa nó thì càng tệ. Thật vô ích khi phủ nhận rằng trong bộ máy làm việc thực tế và sự quản trị của Hội Thánh chúng ta, trong các sắp xếp, kế hoạch, chương trình, và tổ chức bình thường của nó, các tín hữu giáo dân hầu như không có chỗ đứng nào cả! Các giám mục có họp trong hội nghị trọng thể tại Điện Lambeth để xem xét tình trạng Si-ôn của chúng ta chăng? Không có chỗ cho giáo dân.—Convocation có tổ chức các cuộc tranh luận thường niên chăng? Không có sự đại diện của giáo dân.—Giám mục của một giáo phận có đưa ra các sắp xếp thường niên cho công việc của Giáo khu mình chăng? Ông có vấn đề khó khăn nào cần giải quyết về kỷ luật hay cách tốt nhất để đối phó với một giáo sĩ phạm tội nào chăng? Ông không có hội đồng giáo dân nào.—Có một chức vụ hay quản nhiệm trống cần được bổ nhiệm chăng? Việc bổ nhiệm được thực hiện mà không hề quan tâm chút nào đến ý kiến của các giáo dân trong giáo xứ. Tôi trình bày những sự kiện đơn giản. Tôi thách bất kỳ ai phủ nhận tính chính xác của chúng.

Dĩ nhiên người ta sẽ nhắc tôi rằng giáo dân được đại diện trong Hội Thánh chúng ta bởi các quản viên nhà thờ (churchwarden), những người được bầu mỗi lễ Phục Sinh, và được triệu tập hàng năm đến buổi thăm viếng của phó tế trưởng hay giám mục. Tôi hoàn toàn không quên điều này. Tôi chỉ xin hỏi, đáp lại, rằng các quản viên nhà thờ có phải, như một quy tắc, được bổ nhiệm mà ít quan tâm đến các phẩm chất thuộc linh chăng? Tôi xin hỏi rằng việc họ tham dự các buổi thăm viếng hàng năm có phải thường chỉ là một nghi thức và hình thức chăng? Có bao nhiêu quản viên nhà thờ biết điều gì về một buổi thăm viếng, ngoại trừ việc họ đến một thị trấn nào đó, nghe một bài huấn từ về một chủ đề khô khan nào đó mà rất có thể họ không hiểu, có lẽ dùng bữa với các quản viên nhà thờ khác, rồi về nhà? Có bao nhiêu quản viên nhà thờ nhận chức với ý tưởng nhỏ nhất nào về việc luôn tích cực quan tâm đến mọi công việc của Hội Thánh? Có bao nhiêu người trong họ được mong đợi biết điều gì về các giáo lý, nghi lễ, chính quyền, khó khăn, chương trình, hay kế hoạch của Hội Thánh? Họ thường là những người rất tốt, và có khả năng làm những việc phục vụ rất tốt. Nhưng thực tế ít hay không có gì được mong đợi nơi họ, và ít hay không có gì ngoại trừ công việc thế tục và tài chính được giao cho họ làm. Người nào nghĩ rằng chức vụ quản viên nhà thờ hoàn toàn đáp ứng được ý tưởng của Tân Ước về địa vị của giáo dân trong một Hội Thánh hẳn đã từ bỏ lẽ thường của mình. Rằng có những quản viên nhà thờ ngoại lệ thực sự làm những việc lớn cho Hội Thánh thì tôi biết rõ. Nhưng họ là những ngoại lệ rực rỡ đến nỗi chỉ chứng minh tính đúng đắn của quy tắc của tôi. Nếu mọi quản viên nhà thờ luôn làm tròn bổn phận như một số quản viên nhà thờ đôi khi làm, thì Hội Thánh Anh hẳn đã là một Hội Thánh mạnh hơn nhiều so với hiện tại.

Dĩ nhiên người ta sẽ lại nhắc tôi rằng các tín hữu giáo dân chiếm một vị trí nổi bật trong các hội nghị và hội thảo của Hội Thánh, và đảm nhiệm một vị trí rất hữu ích trong các ủy ban của các hội truyền giáo. Tôi hoàn toàn ý thức điều này, nhưng nó hoàn toàn lạc đề. Tất cả những điều đó đều là những cơ quan hoàn toàn tự nguyện, không tạo thành một phần nào của bộ máy được ủy quyền và bình thường của Hội Thánh. Chính hệ thống đã được tổ chức của Hội Thánh là điều tôi đang nhìn vào, chứ không phải sự phục vụ nhưng không của các tình nguyện viên giáo dân ngoại lệ.

Nhưng rồi sẽ có người nhắc tôi rằng Hạ Viện đại diện cho giáo dân của Hội Thánh Anh. Chắc chắn càng ít nói về điều đó càng tốt! Người nào nói như vậy hẳn đã đọc lịch sử mà chẳng thu được mấy lợi ích, hoặc đã ngủ quên 200 năm. Chúng ta không sống năm 1686, mà là năm 1888. Lý thuyết cũ dễ chịu rằng Hội Thánh và Nhà Nước đồng phạm vi và đồng nhất từ lâu đã tan thành mây khói, và là chuyện của quá khứ. Hạ Viện là một thân thể đầy quyền lực, không nghi ngờ gì, và là "vua của mọi điều nó nhìn thấy." Nhưng nó không còn là một hội đồng gồm toàn "tín hữu Hội Thánh" nữa. Hơn nữa, ai cũng biết rằng không có chủ đề nào mà Hạ Viện "ít muốn thảo luận đến thế như tôn giáo, và không có quyền lợi tôn giáo nào bị đối xử tệ trong tay nó như những quyền lợi của Hội Thánh Anh.

Nhưng đáng buồn thay đây chưa phải là tất cả. Còn có điều gì đó đằng sau nữa. Giáo dân của Hội Thánh chúng ta không ở đúng vị trí của họ trong công việc trực tiếp của Đấng Christ, và trong việc thúc đẩy Cơ Đốc giáo trong xứ. Một thói quen tai hại là bỏ mọi việc tôn giáo cho ông mục sư của giáo xứ đã lan tràn khắp xứ, và phần lớn các tín hữu giáo dân dường như nghĩ rằng họ không có việc gì với Hội Thánh ngoài việc nhận lãnh lợi ích từ các phương tiện ân điển của bà, trong khi họ không đóng góp gì về mặt nỗ lực tích cực cá nhân để thúc đẩy hiệu quả của bà. Đại đa số những người đi nhà thờ dường như cho rằng khi họ đã đến nhà thờ vào Chúa nhật, và đã dự Tiệc Thánh của Chúa, họ đã làm tròn bổn phận, và không hề có nghĩa vụ nào phải cảnh báo, dạy dỗ, quở trách, gây dựng người khác, thúc đẩy các công việc từ thiện, hỗ trợ công tác truyền giáo, hay nhấc một ngón tay để ngăn chặn tội lỗi, và đẩy mạnh sự nghiệp của Đấng Christ trong thế gian. Ý tưởng duy nhất của họ là mãi mãi nhận lãnh, mà không bao giờ làm điều gì cả. Họ đã ngồi vào đúng chuyến tàu, và chỉ việc ngồi yên, trong khi đầu máy giáo sĩ kéo họ về thiên đàng, có lẽ nửa tỉnh nửa mê. Nếu một tín hữu giáo dân Ê-phê-sô hay Phi-líp hay Tê-sa-lô-ni-ca sống lại từ kẻ chết và thấy giáo dân làm ít việc cho Hội Thánh Anh đến mức nào, ông hẳn sẽ không tin vào mắt mình. Sự khác biệt giữa mẫu người giáo dân nguyên thủy và mẫu người Anh là sự khác biệt giữa ánh sáng và bóng tối, đen và trắng. Người xưa thức tỉnh và sống động, và luôn lo công việc của Chủ mình. Người nay quá thường ngủ mê về mặt thực tế, và đờ đẫn, và lười biếng, và bằng lòng để tôn giáo của giáo xứ trong tay ông mục sư. Mỗi người đều đã chịu báp-têm. Mỗi người đều dùng các phương tiện ân điển. Mỗi người đều nghe giảng, và xưng mình là Cơ Đốc nhân. Nhưng tư cách tín hữu Hội Thánh của người này hoàn toàn không giống người kia. Khi sự việc là như vậy—và ai sẽ phủ nhận?—hẳn phải có điều gì đó sai trái một cách đau đớn trong tổ chức của chúng ta. Nếu tín hữu giáo dân Phi-líp là đúng, thì tín hữu giáo dân Anh không thể đúng. Chúng ta bị cân trên bàn cân và thấy thiếu hụt. Chính ngôn ngữ thông dụng cũng là một bằng chứng rõ ràng rằng có điều gì đó sai trái đáng buồn. "Hội Thánh" ngày nay có nghĩa là "giới giáo sĩ;" và khi có chàng trai trẻ nào đề nghị được phong chức, bạn bè anh ta bảo quý vị rằng anh ta "sắp vào Hội Thánh," như thể anh ta chưa ở trong Hội Thánh từ lâu rồi!

Với mọi mong muốn nói tốt nhất có thể về Hội Thánh và hiến pháp của chúng ta, tôi không thể tránh khỏi kết luận rằng về vấn đề giáo dân, hệ thống của nó hiện tại là khiếm khuyết và dưới mức Kinh Thánh. Tôi không thể hòa giải địa vị của tín hữu giáo dân Anh theo Anh Giáo năm 1888 với địa vị của người anh em mình trong bất kỳ Hội Thánh thời sứ đồ nào mười tám thế kỷ trước. Tôi không thể làm cho hai điều ấy khớp nhau. Theo mắt tôi, dường như trong hoạt động bình thường của Hội Thánh Anh, hầu như mọi việc đều bị bỏ trong tay giới giáo sĩ, và hầu như không có gì được giao cho giáo dân! Giới giáo sĩ quyết định mọi việc! Giới giáo sĩ quản lý mọi việc! Giới giáo sĩ sắp xếp mọi việc! Giáo dân thực tế không được phép có tiếng nói, chỗ đứng, ý kiến, hay quyền lực nào, và phải chấp nhận bất cứ điều gì giới giáo sĩ quyết định cho họ. Trong tất cả những điều này không có sự khinh thường cố ý nào. Không hề có sự phản ánh nhỏ nhất nào về sự đáng tin cậy và khả năng của giáo dân. Nhưng vì nguyên nhân này hay nguyên nhân khác họ bị bỏ ngoài giá lạnh, là những người nhận lãnh thụ động chứ không phải tín hữu tích cực, trong một tập đoàn giáo hội khổng lồ—những người cộng sự ngủ yên, chứ không phải những tác nhân làm việc trong một công ty cồng kềnh và quản lý tồi. Nói tóm lại, trong hoạt động bình thường của Hội Thánh Anh, các tín hữu giáo dân đã bị bỏ lại trên đường ray phụ. Như những người lính không cần đến, họ đã rời khỏi hàng ngũ, rút về hậu phương, và chìm khuất khỏi tầm mắt.

Vậy thì, nguyên nhân thật sự của tình trạng bất thường này là gì? Đó là điều có thể dễ dàng phát hiện. Địa vị của giáo dân Anh chẳng hơn chẳng kém là một mảnh vụn của Giáo Hoàng. Nó là một phần của "damnosa haereditas" mà Rô-ma đã để lại cho Hội Thánh chúng ta, và chưa bao giờ được tẩy sạch hoàn toàn. Chính các Nhà Cải Chánh của chúng ta cũng không phải là những người hoàn hảo, và sự ghen tị đặc trưng của Nữ hoàng Elizabeth đã ngăn họ hoàn thiện công cuộc Cải Chánh Anh. Trong số những vết nhơ khác mà họ để lại trên khuôn mặt Hội Thánh chúng ta, tôi phải buồn bã thừa nhận rằng sự sao nhãng quyền lợi của giáo dân không phải là vết nhỏ nhất. Biến giới giáo sĩ thành những người trung gian giữa Đấng Christ và loài người,—tôn cao họ vượt xa giáo dân, và đặt mọi quyền lực giáo hội vào tay họ,—khoác cho họ thẩm quyền thầy tế lễ, và xem họ như những người hướng dẫn không thể sai lầm trong mọi vấn đề của Hội Thánh,—đây luôn là một yếu tố thiết yếu của hệ thống La Mã. Yếu tố này, không nghi ngờ gì, các Nhà Cải Chánh chúng ta lẽ ra phải sửa chữa bằng cách trao thêm quyền cho giáo dân, như John Knox đã làm ở Scotland. Họ đã bỏ sót không làm, hoặc vì thiếu thời gian hoặc vì thiếu sự cho phép của hoàng gia. Hoa trái đáng buồn của sự bỏ sót ấy là dần dần quyền hành chính trong các vấn đề của Hội Thánh chúng ta đã rơi gần như hoàn toàn vào tay giới giáo sĩ, và giáo dân bị bỏ lại mà không có các quyền và thẩm quyền đáng có của họ. Hệ quả ở thời hiện tại là giáo dân Anh ở xa dưới địa vị họ nên chiếm giữ, và giới giáo sĩ Anh ở xa trên địa vị của họ. Nói tóm lại, cả hai bên đều ở sai chỗ.

Hậu quả của tình trạng không thỏa đáng này là gì? Chúng chính là điều có thể mong đợi—ác và chỉ ác mà thôi. Rời khỏi ý muốn của Đức Chúa Trời, ngay cả trong những điều nhỏ nhất, luôn chắc chắn sinh ra hoa trái đắng. Được nâng lên trên địa vị đáng có của mình, giới giáo sĩ Anh luôn có khuynh hướng về chủ nghĩa thầy tế lễ, chủ nghĩa tư tế, tự phụ, và một sự đánh giá quá cao về các đặc quyền và quyền lực của chính mình. Rơi xuống dưới địa vị đáng có của mình, giáo dân Anh, với những ngoại lệ rực rỡ thỉnh thoảng, đã ít quan tâm đến các vấn đề của Hội Thánh, và quá sẵn sàng bỏ mọi việc thuộc về Hội Thánh cho giới giáo sĩ quản lý. Trong khi đó, suốt ba thế kỷ Hội Thánh Quốc Giáo Anh đã chịu thiệt hại lớn và gần như không thể khắc phục.

Ít được xem xét, ít được tham vấn, ít được tin cậy trao quyền, ít được đầu tư thẩm quyền, tín hữu giáo dân Anh, như một quy tắc, dốt nát, thờ ơ, hay lãnh đạm về các câu hỏi của Hội Thánh. Có mấy giáo dân biết điều gì về công việc của Hội Thánh trong giáo phận của chính mình! Có mấy người quan tâm một mảy may đến Convocation! Có mấy người có thể nói cho quý vị, dù tính mạng họ có phụ thuộc vào đó, ai là những đại biểu (proctor) của giáo phận mình! Có mấy người hiểu ý nghĩa của những tranh luận giáo lý lớn mà bởi đó Hội Thánh của họ gần như bị xé đôi! Có mấy người biểu lộ nhiều sự quan tâm hay lo lắng cá nhân về chúng, như một khán giả La Mã hẳn đã biểu lộ về trận đấu của một cặp đấu sĩ trong đấu trường Coliseum! Có mấy người có thể nói cho quý vị điều gì hơn thế này: "rằng có một cuộc cãi vã nào đó giữa các ông mục sư; và họ không giả vờ hiểu nó!"—Đây là một bức tranh ảm đạm; nhưng tôi e rằng nó là một bức tranh đúng một cách đáng buồn. Và thế mà ai có thể ngạc nhiên? Giáo dân Anh chưa bao giờ có được địa vị chính đáng của họ trong việc quản lý Hội Thánh Anh.

Quý vị có thể đặt ra như một quy tắc không thể sai lầm rằng, cách tốt nhất để khiến một người cảm thấy quan tâm đến một công việc là biến anh ta thành "một phần của công ty." Quy tắc này áp dụng cho các tập đoàn giáo hội cũng như cho các tập đoàn thương mại. Những người Trưởng Lão Scotland, những tín hữu Bất Tuân Anh, những tín hữu Anh Giáo Mỹ, những tín hữu Anh Giáo thuộc địa, tất cả đều nhận ra tầm quan trọng của nguyên tắc này, và cẩn thận thực hiện nó. Chỉ riêng Hội Thánh Anh đã hoàn toàn đánh mất nguyên tắc này khỏi tầm mắt. Giáo dân chưa bao giờ được sử dụng đúng mức, hay được tin cậy, hay được xem xét, hay được kêu gọi tiến lên, hay được tham vấn, hay được đặt vào vị trí, hay được trang bị thẩm quyền, như lẽ ra họ phải được. Hệ quả là, như một thân thể, họ không biết, không quan tâm, không cảm thấy, không hiểu, không nghĩ, không đọc, không vận dụng trí óc, không bận tâm đầu óc mấy, về các công việc của Hội Thánh. Hệ thống mà dưới đó tình trạng này đã lớn lên là một sai lầm khổng lồ. Càng sớm nhổ nó tận gốc và lật ngược nó càng tốt. Nếu chúng ta muốn loại bỏ một nguyên nhân lớn của sự yếu đuối hiện tại của Hội Thánh chúng ta, chúng ta phải hoàn toàn thay đổi địa vị của giáo dân. Về điểm này, nếu không về điểm nào khác, rất cần có sự cải cách Hội Thánh.

III. Cuối cùng, chúng ta hãy xem xét bổn phận trước mắt của chính mình. Về vấn đề giáo dân, chúng ta nên nhắm đến điều gì để củng cố Hội Thánh Quốc Giáo Anh?

Khi tôi nói về các mục tiêu, tôi sẽ phải đi vào các chi tiết thực tế, và tôi sẽ không ngần ngại nói chính xác điều tôi muốn nói. Hãy tạm cho rằng cuối cùng chúng ta đã phát hiện ra rằng các tín hữu giáo dân của chúng ta không ở đúng vị trí của họ.—Phương thuốc cho điều ác là gì? Sự thay đổi cần thiết là gì? Điều gì nên được làm?

Những câu trả lời mà một số người đưa ra cho các câu hỏi này thật ấu trĩ, yếu ớt, và không thỏa đáng đến nỗi tôi gần như xấu hổ khi nêu tên chúng. Họ lạnh lùng bảo chúng ta rằng giáo dân có thể trở thành các tác viên giáo dân và người đọc Kinh Thánh, mặc dù ngay cả điều này vào một thời, tôi nhớ, đã từng bị xem là một sự đổi mới gây sốc. Họ thậm chí có thể khuyên bảo và đưa ra những bài nói chuyện nhỏ—có thể dạy trường Chúa nhật và làm người thăm viếng giáo xứ—có thể quản lý các Trại Cải Huấn và Nhà Tị Nạn—có thể tham dự các Ủy ban, và giám sát tài chính của Hội Thánh! Câu trả lời của tôi là, tất cả những gợi ý như vậy đều thấp hơn mức cần thiết một cách lố bịch, và cho thấy sự dốt nát đáng buồn về nhu cầu của Hội Thánh. Tôi ngạc nhiên rằng những người có đầu óc có thể trơ trẽn đưa ra chúng. Ôi, sự hạ cố vĩ đại thay! Ôi, sự rộng lượng kỳ diệu thay! Chúng ta sẽ để giáo dân làm những việc nặng nhọc mà không có họ thì không thể làm được chút nào, và mà họ không cần xin phép giới giáo sĩ để làm! Nếu đây là tất cả những gì người ta muốn nói khi họ nói về việc tranh thủ "sự cộng tác của giáo dân," tôi lấy làm tiếc cho họ. Việc chữa trị như vậy sẽ không chữa lành các vết thương của Si-ôn chúng ta. Những cải cách như vậy sẽ không giành lại được sự cảm thông hờ hững của giáo dân chúng ta, và biến họ thành cánh tay phải của Hội Thánh Anh.

Cuộc cải cách mà tôi khẩn nài về địa vị của giáo dân chúng ta là điều gì đó sâu xa hơn, cao hơn, rộng hơn, bao quát hơn, triệt để hơn, hoàn toàn hơn nhiều. Tôi khẩn nài sự công nhận chung của nguyên tắc vĩ đại rằng không điều gì nên được làm trong Hội Thánh mà không có giáo dân, trong việc lớn hay việc nhỏ. Tôi khẳng định rằng giáo dân phải có một phần, một tiếng nói, một bàn tay, và một lá phiếu, trong mọi điều Hội Thánh nói và làm, ngoại trừ việc phong chức và thi hành chức vụ trong hội chúng. Tôi khẳng định rằng tiếng nói của Hội Thánh Anh phải không chỉ là tiếng nói của các giám mục và trưởng lão, mà còn là tiếng nói của giáo dân nữa, và rằng không hành động nào của Hội Thánh nên được thực hiện, và không biểu hiện nào của ý kiến Hội Thánh nên được đưa ra, mà trong đó giáo dân không có phần bằng với giới giáo sĩ. Một cuộc cải cách như vậy sẽ là sự trở lại với các nguyên tắc của Tân Ước. Một cuộc cải cách như vậy sẽ gia tăng gấp trăm lần sức mạnh của Hội Thánh Anh. Các chi tiết của một cuộc cải cách như vậy nên là gì, tôi sẽ tiến hành giải thích ngay bây giờ.

(a) Đơn vị mà chúng ta nên bắt đầu, nếu chúng ta muốn nâng địa vị của các tín hữu giáo dân lên tiêu chuẩn của thời các sứ đồ, không nghi ngờ gì, là giáo xứ. Từ đầu này đến đầu kia của xứ chúng ta nên cố gắng thiết lập nguyên tắc lớn rằng mỗi giáo sĩ phải liên tục tham vấn các giáo dân trong giáo xứ mình.

Nếu ông không thích có điều gì quá cứng nhắc và trang trọng như một "hội đồng giáo xứ," thì ít ra ông hãy thường xuyên bàn bạc với các quản viên nhà thờ, các phụ tá sidesmen, và các tín hữu dự Tiệc Thánh về công việc của mình. Đặc biệt ông đừng làm gì trong việc thay đổi thời gian và cách thức thờ phượng, đừng làm gì trong vấn đề các nghi lễ mới, trang trí mới, cử chỉ mới, tư thế mới, mà không trước hết tham vấn giáo dân của mình. Nhà thờ là của họ, chứ không phải của ông; ông là tôi tớ của họ, chứ họ không phải là của ông: chắc chắn họ có quyền được tham vấn. Ai có thể nói được bao nhiêu sự xúc phạm có thể được ngăn ngừa nếu các giáo sĩ luôn hành động theo cách này? Tôi tin rằng không có dân nào hợp lý hơn các tín hữu giáo dân, nếu họ chỉ được tiếp cận và đối xử một cách hợp lý. Trên hết, mỗi mục sư quản nhiệm giáo xứ hãy quyết tâm dạy mỗi tín hữu dự Tiệc Thánh rằng người ấy là một phần không thể thiếu của Hội Thánh Anh, và bị ràng buộc phải làm mọi điều mình có thể cho phúc lợi của bà,—để thăm viếng, dạy dỗ, cảnh báo, khuyên bảo, gây dựng, giúp đỡ, cố vấn, an ủi, nâng đỡ, truyền giáo; để đánh thức những người đang ngủ, dẫn dắt những người đang tìm kiếm, xây dựng các thánh đồ, thúc đẩy sự ăn năn, đức tin, và sự thánh khiết ở khắp nơi, tùy theo ân tứ, thời gian, và cơ hội của mình. Ông nên giáo dục dân sự mình để thấy rằng họ phải từ bỏ kế hoạch lười biếng hiện đại là bỏ mọi việc cho ông mục sư, và phải là những tác nhân tích cực thay vì những người cộng sự ngủ yên. Về điểm này, tôi đau buồn nói rằng các tín hữu Giám Lý và các tín hữu Ly Khai đánh bại các tín hữu Hội Thánh một cách triệt để. Với họ, mỗi tín hữu mới là một nhà truyền giáo tại quê hương mới cho sự nghiệp của họ. Mọi việc sẽ không bao giờ tốt đẹp với Hội Thánh Anh cho đến khi mỗi tín hữu riêng lẻ nhận ra rằng mình có một bổn phận phải làm cho Hội Thánh mình, và luôn giữ bổn phận ấy trước mắt.

Tôi cố ý bắt đầu với điểm này. Tôi chắc chắn nó là một điểm sống còn, và nằm ở gốc rễ của toàn bộ chủ đề mà chúng ta đang xem xét. Hay nhất là, đó là một cuộc cải cách có thể bắt đầu ngay lập tức, và không cần Đạo luật của Nghị viện để khởi động. Nó không cần gì ngoài quyết tâm của các rector, vicar, và perpetual curate của nước Anh để đưa vấn đề ra trước các tín hữu dự Tiệc Thánh của các giáo xứ tương ứng của họ, và thúc giục họ tiến lên và làm tròn bổn phận. Tôi tin rằng họ nắm vấn đề trong lòng bàn tay mình. Tôi tin rằng giáo dân sẽ đáp ứng lời mời, nếu họ một khi nhận ra rằng sức khỏe của Hội Thánh đang bị đe dọa, và rằng có công việc cho họ làm. Thật vậy, đây là ngày thăm viếng của chúng ta. Trong Hội Thánh Quốc Giáo chúng ta, sẽ không bao giờ ổn nếu cố gắng trấn giữ các bức tường bằng sĩ quan, và để hàng binh ngồi nhàn rỗi trong doanh trại. Giới giáo sĩ và giáo dân phải học cách làm việc cùng nhau. Chúng ta phải không chỉ có một sự kế vị sứ đồ của các mục sư, mà còn một sự kế vị sứ đồ của giáo dân, nếu Hội Thánh chúng ta còn đứng vững lâu dài.

(b) Điểm tiếp theo đòi hỏi sự chú ý của chúng ta, nếu chúng ta muốn nâng giáo dân của Hội Thánh lên một địa vị hợp Kinh Thánh, là sự cần thiết tuyệt đối của việc trao cho mỗi giáo xứ và hội chúng một tiếng nói và lá phiếu trong việc bổ nhiệm các mục sư của mình. Tôi không xin lỗi vì đã nêu lên khiếm khuyết này trong hệ thống hiện tại của chúng ta, bởi vì nó được đề cập trực tiếp trong Dự luật Bảo trợ Hội Thánh đang được trình trước Nghị viện. Tôi thú nhận rằng tôi ít quan tâm đến một số điều khoản của Dự luật ấy, và tôi rất nghi ngờ liệu chúng có vận hành tốt không, giả sử chúng vượt qua được thử thách gay gắt của các Ủy ban Thượng Viện và Hạ Viện. Nhưng có một điều khoản trong biện pháp được đề xuất rất đáng khen ngợi, và tôi đón chào nó với sự thỏa lòng sâu sắc. Tôi muốn nói đến điều khoản cho phép cư dân của bất kỳ giáo xứ nào đưa ra phản đối đối với việc một giáo sĩ được đặt trên họ, trong một thời gian nhất định sau khi tên ông được công bố. Tôi xem đây dứt khoát là một bước đi đúng hướng. Tôi không nôn nóng muốn thấy quyền bảo trợ tập trung trong một nhóm tay. Càng không nôn nóng muốn thấy các giáo sĩ được bầu hoàn toàn bởi giáo dân hay hội chúng. Nhưng tôi quả thật nghĩ rằng dân sự nên có một tiếng nói nào đó trong việc bổ nhiệm các mục sư, và rằng họ không nên bị bỏ mặc cho lòng thương xót của một người bảo trợ bất tài, và không được phép đưa ra bất kỳ phản đối nào đối với lựa chọn của ông ta. Chúng ta đều biết rằng một si quis phải được đọc trước một lễ phong chức, và tôi khẳng định rằng một si quis nên được yêu cầu trong mọi trường hợp trước một lễ Institution (bổ nhiệm).

Hệ thống hiện tại của chúng ta về việc bổ nhiệm vào các chức vụ quản nhiệm hoàn toàn phớt lờ giáo dân, và thường chứng tỏ là một sự lạm dụng nghiêm trọng. Các giáo sĩ liên tục bị ép buộc lên các giáo xứ không muốn và các hội chúng chán ghét, những người hoàn toàn không phù hợp với địa vị của mình, và dân sự bị bắt buộc phải phục tùng. Do đó các giáo dân bị đuổi khỏi nhà thờ, và Cơ Chế Quốc Giáo chịu thiệt hại không thể khắc phục. Đã đến lúc từ bỏ hệ thống này. Mỗi người bảo trợ hãy bị yêu cầu gửi tên của giáo sĩ mà ông muốn đề cử vào một chức vụ quản nhiệm trống, cho các quản viên nhà thờ, một tháng trước khi ông trình tên cho giám mục. Tên của vị quản nhiệm mới được đề xuất hãy được đọc công khai trong nhà thờ như banns (lời rao), và dán lên cửa nhà thờ, trong ba hay bốn Chúa nhật liên tiếp, và bất kỳ ai hãy được mời phản đối nếu có thể. Người phản đối hãy bị buộc phải làm cho giám mục và hội đồng của ông thỏa mãn rằng có những lý do chính đáng, dù về giáo lý hay thực tiễn, cho sự phản đối của mình, và giám mục cùng hội đồng của ông hãy có quyền, nếu thỏa mãn, từ chối người được người bảo trợ đề cử. Dĩ nhiên một biện pháp bảo vệ như vậy thường có thể không hiệu quả. Những phản đối đối với người được đề cử thường có thể phù phiếm hay không thể chứng minh. Nhưng dù sao một nguyên tắc cũng sẽ được thiết lập. Giáo dân của một giáo xứ không còn có thể phàn nàn rằng họ mãi mãi bị giao cho các ông mục sư mới mà không có chút tiếng nói nào trong giao dịch. Một quyền mà ngay cả bây giờ giáo dân cũng sở hữu, tôi nhắc họ, mà tôi hết lòng mong họ thực hành thường xuyên hơn là họ đang làm. Họ có thể ngăn chặn hữu hiệu những chàng trai trẻ được phong chức mà không phù hợp với chức thánh, bằng cách phản đối khi si quis được đọc. Thật tốt cho Hội Thánh Anh biết bao nếu giáo dân trong vấn đề này luôn làm tròn bổn phận!

(c) Cuộc cải cách thứ ba và cuối cùng về địa vị của giáo dân mà chúng ta nên nhắm đạt được, là việc tiếp nhận các tín hữu giáo dân vào đúng vị trí của họ trong việc quản trị và điều hành toàn thể Hội Thánh. Tôi hoàn toàn đồng ý với hai vị Giám mục đáng kính của tôi rằng chúng ta rất cần một Hội Đồng Hội Thánh Quốc Gia, gồm các giám mục, trưởng lão, và giáo dân.

Một hội đồng như vậy không nên sở hữu bất kỳ quyền lập pháp nào, hay can thiệp dù nhỏ nhất vào đặc quyền của Vương quyền hay Quyền Tối cao của Hoàng gia. Do đó, không nên có khó khăn lớn nào trong việc đạt được quyền hợp pháp cho sự thành lập của nó, và nó không nên bị nhìn với con mắt ghen tị khi được thành lập. Mục đích chính của nó nên là đưa giới giáo sĩ và giáo dân đối mặt nhau, và giúp họ xem xét mọi vấn đề ảnh hưởng đến phúc lợi của Hội Thánh, và, nếu cần, đưa chúng ra trước sự chú ý của Nghị viện. Lợi thế chính của nó sẽ là, khi nó đưa bất cứ điều gì ra trước Nghị viện mà cần lập pháp, nó sẽ có thể nói: "Đây là một vấn đề mà về đó giới giáo sĩ và giáo dân của Hội Thánh Quốc Giáo đã đồng ý. Nhân danh Hội Thánh ấy chúng tôi xin quý vị tiếp nhận nó, và biến nó thành luật của xứ."

Tôi e rằng thật vô ích khi hy vọng bất kỳ biện pháp cải cách Convocation nào ở quy mô lớn. Cổ kính và đáng tôn trọng như các Thượng Hội Đồng Canterbury và York chắc chắn là vậy, tôi nghĩ không ai sẽ nói rằng chúng thực sự đại diện cho Hội Thánh Anh. Ngay cả khi chúng đại diện đầy đủ cho giới giáo sĩ, chắc chắn chúng không đại diện cho giáo dân. Chỉ riêng điều này đã là một khiếm khuyết to lớn và không thể chịu đựng được, và hoàn toàn ngăn cản giáo dân, như một quy tắc, quan tâm đến các thủ tục của Convocation. Họ cảm thấy mình bị bỏ ngoài giá lạnh, và không có tiếng nói, lá phiếu, chỗ đứng, hay phần nào trong các cuộc thảo luận, dù tại Westminster hay York, ngay cả khi các chủ đề được thảo luận liên quan đến chính họ một cách thân thiết nhất. Chúng ta không cần ngạc nhiên rằng họ không thích điều này. Theo lời của Đức Chúa Trời, họ là "Hội Thánh" cũng như giới giáo sĩ. Họ có nhiều điều bị đe dọa trong phúc lợi của Hội Thánh không kém. Họ thường được giáo dục tốt, thông minh, am hiểu, thuộc linh, có khả năng phân biệt "những điều khác nhau" trong tôn giáo, như bất kỳ giáo sĩ nào. Những lời của Hooker khôn ngoan đáng được ghi nhớ: "Cho đến khi chứng minh được rằng một luật đặc biệt nào đó của Đấng Christ đã mãi mãi gắn riêng cho giới giáo sĩ quyền làm ra các luật giáo hội, chúng ta phải cho rằng điều rất phù hợp với công bằng và lý trí là, không có luật giáo hội nào được làm ra trong một cộng đồng Cơ Đốc, mà không có sự đồng ý của cả giáo dân lẫn giới giáo sĩ." (Hooker, Quyển viii, chương 6.) Sự kiện đơn giản rằng giáo dân hiện tại không có tiếng nói hay chỗ đứng nào trong Convocation của Anh, đủ để cho thấy đó là một thể chế hoàn toàn không phù hợp với thời đại, và lạc hậu.

Dĩ nhiên tôi không quên rằng một viện giáo dân đã được thành lập trong tỉnh Canterbury, với mục đích rõ ràng là hoạt động như một thân thể tham vấn, và một trợ thủ cho Convocation, và đã có nghị quyết thành lập một viện giáo dân tương tự tại York. Không nghi ngờ gì việc thành lập hai thân thể này là một bước lớn đúng hướng. Đó là một sự thừa nhận công khai rằng thời đã đến khi các tín hữu giáo dân phải được mời quan tâm tích cực hơn đến các công việc của Hội Thánh Quốc Giáo, và rằng địa vị đờ đẫn trong quá khứ của họ, như những người cộng sự ngủ yên trong công ty giáo hội lớn, không còn có thể duy trì được nữa. Về sự công nhận muộn màng này đối với các quyền và nhiệm vụ của giáo dân, tôi rất biết ơn. Một nguyên tắc lớn đã được thiết lập, và tôi tin rằng đồng hồ sẽ không bao giờ bị vặn ngược lại.

Nhưng dù tôi không dám nhận mình có phán đoán không thể sai lầm, tôi phải tôn trọng bày tỏ một nghi ngờ rằng liệu các Viện Giáo Dân mới này có đáp ứng được nhu cầu của thời đại, và có phải là điều gì hơn một biện pháp tạm thời chăng. Tôi có thể nói điều gì đó về sự khó khăn cực độ của việc có được một Viện Giáo Dân thực sự đại diện để họp tại York! Nhưng tôi sẽ không nói dài về điều này. Tôi chỉ sẽ chỉ ra ba phản đối mà đối với tôi dường như không dễ trả lời.

(a) Trước hết, các Viện Giáo Dân này sẽ không có địa vị pháp lý, trừ khi chúng được Vương quyền và Nghị viện chính thức ủy quyền, và sẽ chẳng hơn gì những hội tranh luận tự nguyện. Ngược lại, Convocation là một trong những thể chế pháp lý lâu đời nhất trong vương quốc. Hai thân thể này sẽ làm việc cùng nhau dưới các điều kiện này như thế nào thì không rõ lắm. Đó là một nỗ lực hợp nhất sắt và đất sét. Đó là vá một miếng vải mới lên một chiếc áo cũ.

(b) Thứ hai, cách thức thành lập, cấu tạo, và bầu cử các Viện Giáo Dân này hiện tại dường như xa mới thỏa đáng. Nếu chúng gồm các giáo dân được bầu bởi các hội nghị giáo phận khác nhau, chắc chắn chúng sẽ không phải là sự đại diện công bằng của giáo dân Hội Thánh Anh. Vì một điều, hiến pháp của các hội nghị giáo phận không đồng nhất, và khác nhau rất nhiều ở các giáo phận khác nhau của Anh và Wales. Vì một điều khác, ai cũng biết rằng ở hầu hết các giáo phận rất ít tín hữu giáo dân tham dự một hội nghị giáo phận, và hầu hết họ hoàn toàn phớt lờ nó.

(c) Cuối cùng, nhưng không kém phần quan trọng, dường như không rõ lắm các Viện Giáo Dân này sẽ được phép thảo luận điều gì. Ý tưởng đã được đưa ra rằng họ không bao giờ được mở miệng về "các câu hỏi đức tin và giáo lý," đối với tôi là rất đáng phản đối. Thật vô lý khi cho rằng các giáo dân Anh thông minh, những người có ánh sáng và dẫn dắt và quyền năng trí tuệ, sẽ bao giờ phục tùng việc bị bịt miệng trên thực tế, và bị cấm nói về bất cứ điều gì ngoài các vấn đề thế tục.

Sự cấm đoán như vậy, theo ý kiến tôi, chắc chắn cuối cùng sẽ dẫn đến ma sát và va chạm. Nếu quý vị mời giáo dân giúp đỡ trong việc quản trị Hội Thánh, quý vị phải tin cậy họ, và cho họ tự do ngôn luận.

Rất có thể sẽ tìm được câu trả lời cho các phản đối này, dù hiện tại tôi không thấy chúng. Tôi biết ơn về sự bày tỏ công khai của mong muốn mời gọi sự giúp đỡ của giáo dân, và dùng ý kiến của họ về các vấn đề của Hội Thánh. Nhưng tôi có một niềm tin vững chắc rằng không phong trào nào theo hướng này sẽ bao giờ làm được nhiều điều tốt, cho đến khi chúng ta có một Hội Đồng Quốc Gia thật sự, gồm 30 giám mục, và khoảng 60 trưởng lão, và 120 giáo dân, được bầu từ 30 giáo phận của Anh và Wales, và bao gồm giáo dân tầng lớp trung lưu, cũng như các tầng lớp thượng lưu trong xã hội. Nhưng tôi tin rằng các tín hữu giáo dân giỏi nhất và có năng lực nhất sẽ không bao giờ tham gia một hội đồng hoàn toàn tự nguyện, trong đó các cuộc thảo luận và quyết định của họ hoàn toàn không có thẩm quyền nào, và các nghị quyết của họ không có trọng lượng nào.

Trên hết, chúng ta cần một Hội Đồng trong đó các giám mục, trưởng lão, và giáo dân, cùng ngồi với nhau và xem xét các chủ đề đối mặt nhau. Giới giáo sĩ khi đó sẽ có cơ hội tìm ra dư luận là gì, và phát hiện rằng họ không phải là không thể sai lầm. Giáo dân sẽ có cơ hội cho giới giáo sĩ thấy điều gì thực sự đang diễn ra trong thế gian, và đưa sự khôn ngoan thực tế, có đầu óc kinh doanh vào các hội đồng của họ. Kế hoạch này sẽ vô cùng có lợi cho mọi bên.

Tôi dừng lại các quyền và nhiệm vụ của các tín hữu giáo dân tại điểm này. Tôi không có thời gian để theo đuổi chủ đề xa hơn. Tôi ý thức rằng tôi đã đưa ra những ý kiến khó chịu đối với một số đầu óc, và gây ngạc nhiên vì tính mới lạ của chúng. Nhưng tôi vẫn chưa học được rằng cuộc cải cách về địa vị của giáo dân mà tôi đã đề xuất không phải là điều rất đáng mong muốn về mặt trừu tượng, và rất cấp bách đòi hỏi bởi thời thế. Giữa những người theo phe Giải Phóng (Liberationists), phe La Mã, và những người Bất Khả Tri, con tàu tốt đẹp của Hội Thánh đang ở bờ lộng gió, và những đợt sóng vỡ đã trong tầm mắt. Giới giáo sĩ và giáo dân phải cộng tác, nếu con tàu muốn được cứu. Đây không phải là lúc để tiên tri những điều êm tai, và nhìn qua kính viễn vọng bằng đôi mắt mù, và kêu lên "Bình an, bình an! Chúng ta hãy ngồi yên."

(a) "Cải cách phạm thánh!" một số người sẽ kêu lên. Họ nghĩ để giáo dân dính dáng gì đến các vấn đề thuộc linh là điều hết sức gian ác. Họ muốn họ chẳng là gì ngoài những người Ghi-bê-ôn, chặt củi và xách nước cho giới giáo sĩ. Họ nghiêm trang nói về Đa-than, và A-bi-ram, và U-xa đặt tay lên hòm giao ước, và U-xia tự ý dâng hương trong đền thờ. Với những người như vậy tôi trả lời: "Hãy nhìn Hội Thánh Ireland, và học sự khôn ngoan." Nếu sự Tách rời khỏi Nhà Nước đến,—và nhiều người có tầm nhìn xa nói rằng cuối cùng chắc chắn nó sẽ đến,—quý vị sẽ bị bắt buộc phải nương tựa vào sự giúp đỡ của giáo dân, dù quý vị có thích hay không. Ngay cả khi nó không đến, quý vị sẽ không bao giờ thực sự mạnh mẽ, trừ khi quý vị đặt giáo dân vào đúng vị trí của họ. Còn về những lời nói mơ hồ về sự phạm thánh, tất cả đều là vô nghĩa. Hãy chạm ý tưởng ấy bằng ngọn giáo Ithuriel của Kinh Thánh, và nó sẽ tan biến.

(b) Nhưng "đó là một cuộc cải cách nguy hiểm," một số người sẽ kêu lên. "Giáo dân sẽ nắm lấy dây cương vào tay, và cai trị trên lương tâm của giới giáo sĩ." Những nỗi sợ như vậy đơn giản là lố bịch. Có mối nguy hiểm thật sự lớn hơn nhiều trong việc để giáo dân ngồi nhàn rỗi, và không cho họ sự quan tâm tích cực nào đến các công việc của Hội Thánh. Tôi có ý kiến tốt hơn về giáo dân so với những kẻ báo động này. Bộ máy giáo hội mới có thể vận hành vụng về lúc đầu, như một động cơ hơi nước mới, khi các khớp của nó còn cứng, và các ổ trục còn nóng. Giáo dân lúc đầu có thể không hiểu họ phải làm gì. Nhưng hãy cho họ thời gian, hãy cho họ thời gian. Hãy cho họ thấy rằng quý vị tin cậy họ, và làm cho họ thấy điều gì cần thiết, và tôi không nghi ngờ giáo dân sẽ sớm ổn định vào vị trí của mình, và làm việc với cả ý chí. Hãy nhớ giáo dân Ireland đã sắp xếp nhà cửa của họ tốt đẹp thế nào sau sự Tách rời khỏi Nhà Nước, và hãy có thêm đức tin nơi các giáo dân Anh.

(c) "Nhưng đó là một cuộc cải cách vô dụng," cuối cùng một số người sẽ kêu lên. "Giáo dân không đủ khả năng cố vấn cho các giám mục, hay ngồi trong các hội đồng Hội Thánh, hay đưa ra ý kiến về sự phù hợp của các quản nhiệm." Tôi không tin điều đó một chút nào. Các tín hữu giáo dân của Hội Thánh chúng ta có thể không phải là những nhà phê bình tiếng Hy Lạp hay Hê-bơ-rơ, hay những nhà thần học sâu sắc, so với nhiều giáo sĩ. Nhưng nhiều người trong họ có nhiều ân điển không kém, và nhiều kiến thức về Kinh Thánh tiếng Anh không kém. Trên hết, như một quy tắc, họ có nhiều lẽ thường hơn giới giáo sĩ. Không ai có thể không biết điều đó nếu biết các giáo dân tốt nhất của chúng ta hành xử thế nào trong các ủy ban của các Hội Truyền Giáo lớn của chúng ta. Nhận xét của Huân tước Clarendon về giới giáo sĩ, than ôi! chỉ quá đúng. Sau kinh nghiệm lâu dài, ông tuyên bố niềm tin của mình rằng "các giáo sĩ hiểu ít nhất, và đánh giá các công việc của loài người tệ nhất trong mọi người có thể viết hay đọc." Tôi e rằng, nếu ông sống ở thời hiện tại, ông sẽ không cho chúng ta, như một thân thể, một phẩm chất tốt hơn mấy. Theo niềm tin vững chắc của tôi, không điều gì sẽ là lợi thế cho Hội Thánh bằng việc làm cho mọi hành động của nó thấm nhuần một sự pha trộn khôn ngoan của yếu tố giáo dân. Nguyên nhân thật sự của một nửa những sai lầm của Hội Thánh trong những ngày sau rốt này là sự vắng mặt của giáo dân khỏi đúng vị trí của họ.

Mối nguy lớn nhất của Hội Thánh Quốc Giáo trong thời này nằm ở chính sách được ưa chuộng là hoàn toàn bất động mà làm hài lòng rất nhiều người, và sự bất lực của họ trong việc thấy rằng chúng ta đang gặp nguy hiểm. "Ngủ thêm một chút! Ngủ gật thêm một chút! Sao các ông không để mọi việc yên?" Đây là câu trả lời liên tục được đưa ra khi các cải cách Hội Thánh được nói đến, và được thúc ép vào sự chú ý của người ta. "Sao chúng ta phải sợ?" họ kêu lên. "Không có mối nguy thật sự nào." Có ai sẽ bảo tôi rằng không có mối nguy từ bên trong, khi sự hiện diện thật, và tòa xưng tội La Mã, và sự vô pháp giáo hội, và Home Rule (quyền tự trị Ireland), đang lặng lẽ được dung thứ ở một bên, còn sự chuộc tội, và thần tính của Đấng Christ, và sự linh cảm của Kinh Thánh, và tính thật của các phép lạ, đang lạnh lùng bị vứt bỏ ở bên kia? Có ai sẽ bảo tôi rằng không có mối nguy từ bên ngoài, khi những kẻ vô thần, phe Giáo Hoàng, và các tín hữu Ly Khai đang đói khát sự hủy diệt của Cơ Chế Quốc Giáo, và vượt biển vượt đất để hoàn thành mục đích của họ?—Gì cơ! Không có nguy hiểm, khi vô số giai cấp lao động của chúng ta không bao giờ bước vào tường Hội Thánh chúng ta, và sẽ không nhấc một ngón tay để giữ bà sống, trong khi nhờ quyền bầu cử hộ gia đình họ đã nắm mọi quyền lực vào tay! Gì cơ! Không có nguy hiểm, khi Hội Thánh Ireland đã bị tách khỏi Nhà Nước, Đạo luật Liên hiệp đã bị chà đạp, các tài sản Tin Lành đã bị trao cho phe Giáo Hoàng, mũi nhọn mỏng của cái nêm chia rẽ Hội Thánh và Nhà Nước đã được đưa vào, và chính khách đã làm tất cả những điều này vẫn còn sống, và được nhiều người xem là không thể sai lầm. Không có nguy hiểm, thật sao! Tôi không tìm được lời nào để diễn tả sự kinh ngạc của tôi rằng người ta nói như vậy. Nhưng, than ôi! không bao giờ thiếu những người, có mắt mà không thấy, có tai mà không nghe, và sẽ không hiểu.

Hội Thánh Quốc Giáo Anh đang gặp nguy hiểm. Không có nhầm lẫn gì về điều đó. Đây là một lý do rộng lớn, bao quát duy nhất khiến tôi chủ trương các cải cách Hội Thánh. Có một "chữ viết trên tường," lóe lên một cách u ám từ phía bên kia eo biển Thánh George, mà không cần Đa-ni-ên nào để giải nghĩa. Có một dòng chảy đang hướng về sự Tách rời khỏi Nhà Nước của mọi Hội Thánh Quốc Gia, và chúng ta đã ở trong nó. Chúng ta đang dần trôi xuống dốc, dù nhiều người không nhận ra; nhưng những ai nhìn vào các mốc cũ không thể không thấy rằng chúng ta đang di chuyển. Chúng ta sẽ sớm ở trong dòng thác. Vài năm, rất ít năm nữa, và, trừ khi chúng ta nỗ lực, chúng ta sẽ qua khỏi thác. Công chúng Anh dường như say sưa với ý tưởng lớn về "thương mại tự do" trong mọi thứ, trong tôn giáo cũng như trong thương mại, trong các nhà thờ cũng như trong ngũ cốc. Một phần của báo chí hằng ngày liên tục gõ vào chủ đề này. Và chúng ta sẽ ngồi yên và từ chối sắp xếp nhà cửa của mình chăng? Riêng tôi, tôi nói, Đức Chúa Trời cấm! Chúng ta sẽ đợi cho đến khi bị đuổi ra đường và bị bắt buộc phải tự cải cách giữa cơn bão hỗn loạn chăng? Riêng tôi, tôi nói, Đức Chúa Trời cấm! Vị tướng giàu kinh nghiệm bảo chúng ta rằng thật điên rồ khi đổi mặt trận trước mặt kẻ thù. Nếu chúng ta tin rằng nguy hiểm đang treo lơ lửng trên Cơ Chế Hội Thánh, chúng ta đừng đợi cho đến khi cơn bão bùng nổ. Chúng ta hãy thắt lưng mình khi còn có thể, và thử các cải cách Hội Thánh.

1. Bây giờ tôi giao phó toàn bộ chủ đề cho sự chú ý cầu nguyện của giới giáo sĩ. "Hãy suy nghĩ về điều tôi nói, và Chúa sẽ ban cho anh sự hiểu biết trong mọi sự." Ôi ước gì tôi có thể thổi kèn vào tai mỗi rector và vicar ở Anh, và đánh thức ông về cảm thức nguy hiểm của Hội Thánh! Chân trời rất đen. Tôi tin đây là thời thăm viếng của chúng ta. Đây không phải là lúc khoanh tay ngồi yên. Hội Thánh chúng ta sẽ sống hay chết? Nếu chúng ta muốn bảo vệ bà, chúng ta phải "sắp xếp cho có thứ tự những điều còn thiếu," và nhắm đến các cải cách Hội Thánh.

2. Tôi giao phó toàn bộ chủ đề cho tâm trí của mọi tín hữu giáo dân biết suy nghĩ. Tôi mời quý vị giúp chúng tôi duy trì Hội Thánh của tổ phụ chúng ta, Hội Thánh Anh Tin Lành cũ, và tiến lên nhận lấy đúng vị trí và địa vị của mình. Đó là chính sách tốt nhất của quý vị khi làm như vậy. Trừ khi giới giáo sĩ và giáo dân khép chặt hàng ngũ và làm việc vai kề vai, chúng ta sẽ không bao giờ giữ được đồn, và thắng trận. Đó sẽ là hạnh phúc của quý vị khi làm như vậy. Quý vị sẽ tìm thấy một phần thưởng phong phú cho linh hồn mình trong sự tích cực vì sự nghiệp của Đấng Christ trong thế gian tội lỗi này, và trở thành những người cộng sự chung với các giáo sĩ của mình. Hãy nghĩ một giáo dân đơn độc như Huân tước Shaftesbury có thể là một phước lành to lớn thế nào cho xứ sở nơi ông sống. Hãy nghĩ nước Anh có thể ra sao nếu chúng ta có thêm một trăm tín hữu giáo dân như ông. Quý vị sẽ sớm khám phá ra sự xa xỉ to lớn của việc làm điều thiện, và hữu ích cho đồng loại mình. Ngay lúc này quý vị sẽ ban sự sống mới cho Hội Thánh Anh, nhờ phước lành của Đức Chúa Trời, khiến bà bất khả chiến bại trước kẻ thù, và truyền bà lại cho con cháu quý vị, "Xinh đẹp như mặt trăng, rạng ngời như mặt trời, oai hùng như đạo quân giương cờ" (Nhã Ca 6:10). [NEEDS REVIEW]

GHI CHÚ.

Tôi giới thiệu cho mọi độc giả của bài giảng này đoạn trích sau đây từ một bài xã luận trên báo Guardian ngày 5 tháng 1 năm 1870. Từ một nguồn như vậy, lời chứng về tầm quan trọng của "Địa Vị của Giáo Dân" càng có giá trị gấp đôi:—

"Chúng tôi tin rằng chúng tôi đã cho thấy, chúng tôi không hề vô cảm trước những mối nguy có thể nảy sinh từ việc tiếp nhận giáo dân vào một mức độ thẩm quyền và ảnh hưởng lớn hơn mức họ hiện đang hưởng trong sự hiệp thông Anh Giáo như được biết trong các đảo này. Bây giờ chúng ta hãy liếc một cái về sức mạnh của lập luận ủng hộ các yêu sách đang được giáo dân thúc đẩy.

"Dưới hệ thống tộc trưởng, vương quyền và chức tư tế được hợp nhất. Người đứng đầu gia đình vừa là vua vừa là thầy tế lễ; và ý tưởng rằng một số của lễ chỉ có thể được dâng bởi một vị vua đã lan rộng đến nỗi Athens, sau khi trở thành một nền dân chủ, vẫn giữ lại cho mục đích này một Vua-Quan Chấp Chính (King-Archon), và Rô-ma cũng vậy một Vua Tế Lễ (Rex Sacrificulus). Sự hợp nhất này ở một mức độ nào đó vẫn được bảo tồn ở Tây Tạng, ở Trung Hoa, và ở hầu hết các quốc gia dưới sự cai trị của người Hồi Giáo. Ở Palestine chúng ta biết rằng hai thẩm quyền đã bị tách rời; vương quyền cuối cùng rơi vào Giu-đa, và chức tế lễ vào Lê-vi. Sau đó chúng ta đọc về Sau-lơ, U-xa, và U-xia bị phạt vì chiếm đoạt các chức vụ không được giao phó cho họ. Tuy nhiên, khi chúng ta suy ngẫm về sự chăm chút lớn lao mà Đa-vít đã dành cho vấn đề nghi lễ, về việc Sa-lô-môn cách chức A-bia-tha, về hành động của các vua tin kính như Giô-si-a và Ê-xê-chia, và về địa vị của Xô-rô-ba-bên và các hậu duệ của ông sau thời kỳ lưu đày, hẳn phải thừa nhận rằng ảnh hưởng của giáo dân dưới thời kỳ Môi-se là vô cùng to lớn. Một trong những nhà chú giải Dòng Tên nổi tiếng (hoặc a Lapide hoặc Maldonatus) không ngần ngại thừa nhận rằng trong chính thể Do Thái, Nhà Nước cao hơn Hội Thánh. Vào thời của Chúa chúng ta ít nhất một phần ba Sanhedrin gồm các giáo dân.

"Khi chúng ta chuyển sang Hội Thánh Công Giáo thời thơ ấu, gần như bước đầu tiên được cộng đồng thực hiện là một bước liên quan đến hành động của giáo dân. Bảy chấp sự được chọn bởi toàn thể đoàn dân. Và nếu các bản đọc khác nhau gây một số khó khăn về Hội Nghị Giê-ru-sa-lem, thì sự xác nhận quyết định của nó bởi toàn thể Hội Thánh là một sự kiện được ghi lại. Bằng chứng về sự tiếp tục của một dòng tư tưởng và hành động phù hợp với những khởi đầu này được Tiến sĩ Moberly cung cấp từ các tác phẩm của các tiến sĩ vĩ đại và thánh thiện, một Cyprian và một Chrysostom, và từ Công Vụ của các hội nghị đầu tiên được tổ chức tại Carthage, tại Eliberis, tại Toledo, và trong số tổ tiên Anglo-Saxon của chính chúng ta. Tại các Hội Nghị Pisa và Constance, một vị trí nổi bật được dành cho các Luật gia Giáo luật và các tiến sĩ luật khác vốn là những giáo dân đơn thuần. Hơn nữa, các trường đại học lớn của Âu châu, dù là các tập đoàn giáo dân, đã nhận từ Hội Thánh cũng như từ Nhà Nước ủy nhiệm dạy thần học, liên tục được tham vấn ý kiến cả về các câu hỏi liên quan đến đức tin lẫn các trường hợp lương tâm. Việc tham khảo về tính hợp pháp của cuộc hôn nhân của Henry VIII với các thân thể nổi tiếng này là trường hợp nổi tiếng nhất trong lịch sử chúng ta, nhưng không phải là trường hợp đơn độc. Vào thế kỷ mười bốn, những phán quyết như vậy, đặc biệt những phán quyết từ Đại học Paris, đã rất nhiều; và nhiều trọng lượng được gắn cho chúng đến nỗi chúng gần như thay thế (Palmer nói) các phán quyết của các Thượng Hội Đồng Tỉnh.

"Giáo dân cũng không chỉ đạt được những điều nhỏ bé trên con đường thần học. Đúng như có thể mong đợi, việc hình thành tín điều, do dị giáo gây ra, phần lớn là công việc của các giám mục và trưởng lão, một Athanasius, một Leo, một Augustine. Nhưng không chỉ những lời biện hộ tài tình cho đức tin và các tác phẩm văn chương Cơ Đốc đã ra đời với số lượng lớn từ ngòi bút giáo dân, mà giáo dân cũng, vào những thời gian và nơi chốn nhất định, đã cho thấy mình vượt trội trong lòng sốt sắng vì sự tinh sạch của giáo lý so với phần Hội Thánh mà, như một quy tắc, cấu thành Ecclesia docens (Hội Thánh dạy dỗ). Một ví dụ đáng chú ý xảy ra trong lịch sử của chủ nghĩa Arian. Một số giám mục có khuynh hướng bán-Arian thấy không thể truyền chất độc dị giáo mà chính họ đã nhiễm vào giáo dân trong bầy của mình. Cũng chính một giáo dân đã đầu tiên lưu ý đến dị giáo của Nestorius. Trong thời chúng ta, các tín hữu giáo dân của các Hội Nghị giáo hội ở Hoa Kỳ không ít lần đã biểu lộ một giọng điệu ôn hòa và bảo thủ hơn các anh em giáo sĩ của họ."

[19] Nội dung chính của bài này ban đầu được giảng như một bài giảng tại Nhà thờ Chính tòa Winchester ngày 2 tháng 4 năm 1886.

CHƯƠNG XVIII

Giăng 3:3; 2 Cô-rinh-tô 5:17
NHỮNG CÂU HỎI VỀ SỰ TÁI SANH

Bài viết bắt đầu từ trang này nhằm cung cấp thông tin cho mọi tín hữu Anh Giáo đang bối rối và lúng túng về học thuyết tái sanh qua phép báp-têm. Học thuyết nổi tiếng ấy được phổ biến rộng rãi và được tuyên bố một cách đầy tự tin là đúng, đến nỗi tôi nghĩ cần phải bàn luận toàn bộ vấn đề dưới hình thức đơn giản là những câu hỏi và câu trả lời. Tôi muốn chỉ cho những ai đang do dự trong tâm trí rằng: những tín hữu Anh Giáo cho rằng báp-têm và tái sanh không phải lúc nào cũng đi đôi với nhau thì có nhiều lý lẽ, lô-gích, Kinh Thánh và Sách Cầu Nguyện Chung đứng về phía mình hơn những gì người ta thường nghĩ. Quan điểm của họ, ít nhất, không nên bị coi khinh một cách kiêu ngạo và thiếu suy xét như người ta vẫn thường làm. Vì vậy, tôi mạn phép cho rằng các lập luận trong bài viết này xứng đáng được xem xét một cách tôn trọng.

1. Tái sanh là gì?

Đó là sự thay đổi hoàn toàn trong tấm lòng và tính cách mà Đức Thánh Linh thực hiện trong một người khi người ấy trở thành một Cơ Đốc nhân thật. Sách Giáo Lý của Hội Thánh gọi đó là "sự chết đối với tội lỗi, và sự sanh mới hướng đến sự công chính." Nó cũng chính là việc được "sanh lại," hay "sanh ra bởi Đức Chúa Trời," hay "sanh ra bởi Đức Thánh Linh." "Ví bằng người chẳng sanh lại" có nghĩa là "ví bằng người không được tái sanh." "Nếu ai ở trong Đấng Christ, thì nấy là người dựng nên mới;" nghĩa là, người ấy đã "sanh lại, hay được tái sanh" (Giăng 3:3; 2 Cô-rinh-tô 5:17). [NEEDS REVIEW: câu trích dịch theo ý nghĩa]

2. Nhưng không phải mọi Cơ Đốc nhân xưng danh đều là Cơ Đốc nhân thật sao?

Chắc chắn là không. Thật đáng buồn, hàng ngàn người chỉ là Cơ Đốc nhân trên danh nghĩa, và không có chút gì của Cơ Đốc giáo thật trong tấm lòng hay đời sống của họ. Giống như sứ đồ Phao-lô đã nói, "Người nào bề ngoài làm ra vẻ là người Giu-đa, thì không phải là người Giu-đa" (Rô-ma 2:28); ông cũng sẽ nói, "Người nào bề ngoài làm ra vẻ là Cơ Đốc nhân, thì không phải là Cơ Đốc nhân." Giống như ông đã nói, "Người nào bề trong là người Giu-đa, thì mới là người Giu-đa;" ông cũng sẽ nói, "Người nào bề trong là Cơ Đốc nhân, thì mới là Cơ Đốc nhân." Nói tóm lại, Cơ Đốc nhân thật là những người được tái sanh, còn Cơ Đốc nhân hữu danh vô thực thì không.

3. Nhưng làm sao chúng ta biết được mình đã được tái sanh hay chưa? Có thể nào biết được điều ấy trước khi chúng ta qua đời không?

Sự tái sanh luôn có thể nhận biết qua những bông trái và kết quả mà nó tạo ra trên đời sống và tính cách của một người. Nó luôn đi kèm với những dấu hiệu, bằng chứng, ảnh hưởng, kết quả và hệ quả nhất định. Mọi người được tái sanh đều có những dấu hiệu ấy ít nhiều rõ ràng, và ai không có chúng thì không được tái sanh. Một sự tái sanh mà không tạo ra hiệu quả gì, không kết bông trái gì, và không thể thấy được trong đời sống của một người, là một sự tái sanh mà Kinh Thánh không bao giờ nhắc đến.

4. Những dấu hiệu và bằng chứng của sự tái sanh là gì? Chúng được trình bày cho chúng ta một cách rõ ràng và minh bạch trong Thư Tín thứ nhất của Giăng, đến nỗi ai chạy ngang qua cũng có thể đọc được. Ở đó có chép: "Ai sanh bởi Đức Chúa Trời, thì chẳng phạm tội;" "Ai tin Đức Chúa Giê-xu là Đấng Christ, thì sanh bởi Đức Chúa Trời;" "Ai làm theo sự công bình là kẻ sanh bởi Ngài;" "Ai yêu thương thì sanh bởi Đức Chúa Trời;" "Hễ chi sanh bởi Đức Chúa Trời, thì thắng hơn thế gian;" "Người sanh bởi Đức Chúa Trời thì giữ mình" (1 Giăng 3:9, 5:1, 2:29, 4:7, 5:4, 5:18). Nếu những lời tiếng Anh giản dị này có ý nghĩa gì, thì các câu Kinh Thánh này có nghĩa là: người nào có những dấu hiệu ấy thì đã được "sanh lại" hay "tái sanh," và người nào không có thì chưa được tái sanh. [NEEDS REVIEW: các câu trích dịch theo ý nghĩa]

5. Có phải mọi người được tái sanh đều có những dấu hiệu tái sanh với cùng một mức độ sâu sắc, mạnh mẽ, rõ ràng và phân biệt như nhau không?

Chắc chắn là không. Có một khoảng cách rộng lớn giữa mức độ cao nhất và thấp nhất của ân điển mà những người "được sanh lại" sở hữu. Có những Cơ Đốc nhân chân thật chỉ là "con đỏ" trong sự trưởng thành thuộc linh, và có những người khác thì "mạnh mẽ," đầy sức sống, và có thể làm những việc lớn cho Đấng Christ (1 Giăng 2:12-14). Kinh Thánh nói về đức tin nhỏ và đức tin lớn, về sức mạnh nhỏ và sức mạnh lớn. Chỉ có một điều chắc chắn — mọi người được tái sanh đều ít nhiều có những dấu hiệu của sự tái sanh, và ai không có chúng thì chưa được sanh lại (Ma-thi-ơ 14:31, 15:28; Khải Huyền 3:8; Rô-ma 15:1).

6. Nhưng không phải mọi người chịu báp-têm đều được tái sanh, và sự tái sanh không phải luôn đi kèm với báp-têm sao?

Chắc chắn là không. Hàng vạn người chịu báp-têm không có lấy một dấu hiệu tái sanh nào theo Kinh Thánh trong đời sống họ, và suốt đời họ chưa bao giờ có. Họ chẳng biết gì về "sự chết đối với tội lỗi, và sự sanh mới hướng đến sự công chính." Trái lại, họ quá thường xuyên sống trong tội lỗi, và là kẻ thù của mọi sự công chính. Nói rằng những người như thế là "được tái sanh" chỉ vì họ đã chịu báp-têm, chẳng khác nào nói điều hoàn toàn trái ngược với Thư Tín thứ nhất của Giăng. Sách Giáo Lý của Hội Thánh nói rằng báp-têm gồm hai phần — dấu hiệu bề ngoài có thể thấy được, và ân điển bên trong thuộc linh. Nhưng Sách Giáo Lý không hề nói rằng dấu hiệu và ân điển luôn đi đôi với nhau.

7. Nhưng Nghi Lễ Báp-têm trong Sách Cầu Nguyện của Hội Thánh chẳng phải nói về mọi trẻ em chịu báp-têm rằng: "Đứa trẻ này đã được tái sanh," và chẳng phải bảo chúng ta cảm tạ Đức Chúa Trời rằng Ngài đã "vui lòng tái sanh hài nhi" sao? Điều này có nghĩa là gì? Giải thích thế nào được?

Nghi Lễ Báp-têm dùng những lời lẽ ấy trong sự giả định đầy thiện chí rằng những người sử dụng nghi lễ, và đem con cái họ đến chịu báp-têm, thật sự là những gì họ xưng nhận. Như Giám mục Carleton đã nói: "Tất cả những điều này là lòng nhân từ của Hội Thánh; anh còn có thể hiểu chúng theo cách nào khác nữa?" Như Giám mục Downame đã nói: "Chúng ta phải phân biệt giữa sự phán đoán của lòng nhân từ và sự phán đoán của sự chắc chắn."

8. Nhưng lời giải thích này về ngôn ngữ của Nghi Lễ Báp-têm có trung thực, tự nhiên và công bằng không? Có phải đó là ý nghĩa thật sự cần đặt vào những lời ấy không?

Đó là ý nghĩa duy nhất phù hợp với toàn bộ tinh thần của Sách Cầu Nguyện. Từ đầu đến cuối, Sách Cầu Nguyện đầy thiện chí giả định rằng mọi người sử dụng nó đều là những Cơ Đốc nhân chân thật, trọn vẹn. Chỉ với ý nghĩa ấy chúng ta mới có thể giải thích được Nghi Lễ An Táng. Chỉ với ý nghĩa ấy chúng ta mới có thể dạy trẻ em Sách Giáo Lý của Hội Thánh. Chúng ta bảo chúng nói: "Đức Thánh Linh thánh hóa tôi cùng mọi tuyển dân của Đức Chúa Trời." Thế mà không một người có đầu óc bình thường nào lại nói rằng mọi đứa trẻ đọc Sách Giáo Lý đều thật sự "được thánh hóa" hay thật sự "được tuyển chọn," chỉ vì chúng dùng những lời ấy.

9. Nhưng chẳng phải chúng ta nên tin rằng mọi người sử dụng các nghi lễ của Đấng Christ đều nhận được phước lành như một lẽ tất nhiên sao?

Chắc chắn là không. Lợi ích của các nghi lễ của Đấng Christ hoàn toàn tùy thuộc vào tinh thần và cách thức mà người ta sử dụng chúng. Kinh Thánh nói rõ ràng rằng một người có thể dự Tiệc Thánh của Chúa một cách "không xứng đáng," và ăn uống "để chuốc lấy sự đoán phạt cho mình." Các Điều Tín Lý của Hội Thánh Anh tuyên bố rằng chỉ trong những người nhận các thánh lễ một cách "đúng đắn, xứng đáng, và với đức tin," chúng mới có hiệu quả và tác động tốt lành. Chúng không ban ân điển như một lẽ tất nhiên, "ex opere operato," theo cùng cách mà một liều thuốc tác động lên cơ thể. Danh nhân Hooker dạy rằng "không phải mọi người nhận các thánh lễ của ân điển Đức Chúa Trời đều nhận được ân điển của Đức Chúa Trời." Chủ trương rằng mọi đứa trẻ được báp-têm bằng nước đều ngay lập tức được tái sanh và sanh lại, dường như biến thánh lễ báp-têm thành một hình thức trống rỗng, và mâu thuẫn với cả Kinh Thánh lẫn Ba Mươi Chín Điều Tín Lý.

10. Nhưng chẳng phải mọi hài nhi đều nhận báp-têm một cách xứng đáng, vì chúng không đặt ra trở ngại nào cho ân điển của báp-têm sao? Và chẳng phải do đó chúng đều được tái sanh, như một lẽ tất nhiên, ngay lúc chúng chịu báp-têm sao?

Chắc chắn là không. Không hài nhi nào tự bản thân mình xứng đáng nhận ân điển, bởi vì, như Sách Giáo Lý nói, nó "sanh ra trong tội lỗi và là con của sự thịnh nộ." Nó chỉ có thể được nhận vào Hội Thánh, và chịu báp-têm trên đức tin và lời xưng nhận của cha mẹ hay người đỡ đầu của nó. Không một nhà truyền giáo chân chính nào nghĩ đến việc báp-têm cho trẻ em ngoại giáo mà không có bạn bè hay người đỡ đầu. Sách Giáo Lý của Hội Thánh đặt câu hỏi: "Tại sao hài nhi được báp-têm?" Nhưng câu trả lời không phải là: "Vì chúng không đặt ra trở ngại nào cho ân điển," — mà là "vì chúng hứa ăn năn và tin qua người Bảo Trợ của chúng." Hãy luôn nhớ rằng một hài nhi không có quyền nào đối với báp-têm ngoài lời xưng nhận của người Bảo Trợ của nó. Chắc chắn khi những người Bảo Trợ này chẳng biết gì về sự ăn năn hay đức tin, hay về những gì họ đang hứa, thì lẽ thường chỉ ra rằng hài nhi khó lòng nhận được lợi ích bên trong nào từ thánh lễ. Nói thẳng ra, nếu cha mẹ hay người đỡ đầu đem một hài nhi đến chịu báp-têm trong sự dốt nát hoàn toàn, không có đức tin hay lời cầu nguyện hay sự hiểu biết, thì thật là quái gở khi cho rằng hài nhi này vẫn phải nhận được sự tái sanh. Theo lối ấy, cách thức người ta sử dụng các thánh lễ sẽ chẳng còn quan trọng gì — dù với sự dốt nát hay với sự hiểu biết — và cũng chẳng còn ý nghĩa gì dù những người sử dụng chúng là tin kính hay không tin kính; con cái của cha mẹ tin Chúa và của cha mẹ không tin Chúa sẽ nhận được lợi ích giống hệt nhau từ báp-têm! Một kết luận như thế dường như vô lý và phi lý.

11. Nhưng sứ đồ Phao-lô chẳng phải nói trong các thư tín của ông rằng Cơ Đốc nhân được "chôn với Đấng Christ trong báp-têm," và rằng những người chịu báp-têm đã "mặc lấy Đấng Christ" sao? (Ga-la-ti 3:27; Cô-lô-se 2:12).

Không nghi ngờ gì, sứ đồ Phao-lô đã nói như thế. Nhưng những người mà ông nói đến không phải được báp-têm từ khi còn thơ ấu, mà là khi đã trưởng thành, và vào những ngày mà đức tin và báp-têm gắn bó chặt chẽ với nhau, đến nỗi ngay khi một người tin thì người ấy công khai xưng nhận đức tin mình bằng báp-têm. Nhưng không có một đoạn nào trong Tân Ước mô tả đầy đủ về ảnh hưởng của báp-têm trên một hài nhi, cũng không có một câu Kinh Thánh nào nói rằng mọi hài nhi đều được sanh lại, hay được tái sanh, hay được chôn với Đấng Christ trong báp-têm. Như giáo sĩ Mozley đã nói: "Kinh Thánh không hề khẳng định, dù rõ ràng hay ngụ ý, sự tái sanh của hài nhi trong báp-têm" (Mozley's Baptismal Controversy, tr. 34). Ngoài ra, chúng ta được cho biết rõ ràng rằng Si-môn người thuật sĩ, sau khi chịu báp-têm, "chẳng có phần" trong Đấng Christ, và "lòng người không ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời." Do đó Si-môn không thể nào đã được tái sanh, hay sanh lại trong báp-têm (Công Vụ 8:21).

12. Nhưng sứ đồ Phi-e-rơ chẳng phải nói: "Phép báp-têm cũng cứu chúng ta" sao? Và nếu nó cứu chúng ta, thì chẳng phải nó cũng tái sanh chúng ta sao? (1 Phi-e-rơ 3:21).

Không nghi ngờ gì, sứ đồ Phi-e-rơ đã nói như thế. Nhưng những ai trích dẫn câu này không nên dừng lại ở mấy chữ "cứu chúng ta," mà phải đọc cẩn thận cho đến hết câu. Khi ấy họ sẽ thấy sứ đồ Phi-e-rơ bảo vệ và giới hạn rõ ràng lời tuyên bố của mình, bằng cách nói rằng phép báp-têm "cứu" không phải là việc áp dụng nước bề ngoài trên thân thể, mà là phép báp-têm đi kèm với "lương tâm tốt lành đáp ứng trước mặt Đức Chúa Trời." Hơn nữa, thật là một sự thật kỳ lạ rằng sứ đồ Phi-e-rơ, người dùng cụm từ "báp-têm cứu," lại chính là sứ đồ đã nói với Si-môn sau khi chịu báp-têm rằng ông ta đang "bị trói buộc trong sự bất chính," và "lòng người không ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời" (Công Vụ 8:21). [NEEDS REVIEW: các câu trích dịch theo ý nghĩa]

13. Nhưng Chúa Giê-xu Christ của chúng ta chẳng phải đã phán với Ni-cô-đem: "Ví bằng người chẳng sanh bởi nước và Thánh Linh, thì không thể vào nước Đức Chúa Trời" sao? (Giăng 3:3). Chẳng phải điều này chứng minh rằng mọi người được báp-têm bằng nước đều được tái sanh sao?

Chắc chắn là không. Nó không chứng minh điều gì như thế cả. Điều tối đa có thể rút ra từ câu Kinh Thánh nổi tiếng và thường được trích dẫn này là: nó cho thấy sự cần thiết phải được "sanh bởi nước và Thánh Linh" nếu chúng ta muốn được cứu. Nhưng nó không nói rằng mọi người được báp-têm, hay "sanh bởi nước," đều đồng thời được "sanh bởi Đức Thánh Linh." Nó có thể chứng minh rằng đôi khi có một mối liên hệ giữa báp-têm và tái sanh, nhưng nó không cung cấp bằng chứng nào cho thấy một mối liên hệ bất biến luôn tồn tại.

14. Nhưng chẳng phải có thể đúng rằng mọi người chịu báp-têm đều nhận được ân điển của sự tái sanh thuộc linh trong báp-têm, và sau đó nhiều người trong số họ đã đánh mất nó sao?

Không có một chứng cứ rõ ràng nào cho một tuyên bố như thế trong Kinh Thánh. Sứ đồ Phi-e-rơ nói rõ ràng rằng chúng ta được "sanh lại, chẳng phải bởi giống hay hư nát, bèn là bởi giống chẳng hư nát" (1 Phi-e-rơ 1:23). Điều Tín Lý thứ Mười Bảy của Hội Thánh chúng ta nói về ân điển như một điều không thể mất được: "Những người được ban cho ân huệ tuyệt vời của Đức Chúa Trời như thế, sống đạo đức trong các việc lành, — và cuối cùng đạt đến hạnh phúc đời đời." Thật là bất kính đối với công việc vĩ đại bên trong của Đức Thánh Linh khi cho rằng nó có thể liên tục bị đánh mất và chà đạp dưới chân như thế. Hơn nữa, hàng vạn người chịu báp-têm, ngay từ thuở thơ ấu, không bao giờ cho thấy dấu hiệu nhỏ nhất nào là có ân điển để mà mất, và khi là con trai con gái, họ chẳng tốt hơn chút nào so với những đứa trẻ không chịu báp-têm của người Quaker và người Báp-tít. Chẳng có gì lạ khi Robert Abbott, Giám mục Salisbury năm 1615, đặt câu hỏi: "Nếu trong những người chịu báp-têm có sự chữa lành mà họ nói đến, thì tại sao lại có quá ít hiệu quả hay dấu hiệu của nó?"

15. Nhưng chẳng phải có thể đúng rằng mọi người chịu báp-têm đều nhận được ân điển của sự tái sanh trong báp-têm, và nó vẫn ở trong họ như một hạt giống ngủ yên, còn sống, dù hiện tại chưa kết bông trái sao?

Chắc chắn là không. Sứ đồ Giăng cấm chúng ta dứt khoát không được cho rằng có thể tồn tại một thứ ân điển ngủ yên hay ngủ đông. Ông nói: "Ai sanh bởi Đức Chúa Trời, thì chẳng phạm tội, vì giống của Ngài vẫn ở trong người, và người không thể phạm tội được, vì đã sanh bởi Đức Chúa Trời" (1 Giăng 3:9). Lời chứng này là thật. Khi nào có ánh sáng mà không thể thấy được, và lửa mà không có hơi nóng, thì lúc ấy — chứ không phải trước đó — mới có thể có ân điển ngủ yên và không hoạt động. Những lời quen thuộc, "Hãy nhen lại ơn của Đức Chúa Trời trong ngươi," thường được nói với những người chịu báp-têm quá nhiều lần. Thế mà lẽ thường sẽ bảo bất cứ ai tra xem Kinh Thánh của mình rằng những lời ấy hoàn toàn không được dùng về ảnh hưởng của báp-têm, mà về các ân tứ của các đầy tớ Chúa (2 Ti-mô-thê 1:6). [NEEDS REVIEW: các câu trích dịch theo ý nghĩa]

16. Nhưng các giáo phụ thời xưa chẳng phải cho rằng mọi người chịu báp-têm nhất thiết đều được tái sanh trong báp-têm sao? Và chẳng phải nhiều nhà thần học vĩ đại và học thức trong mọi thời đại đều giữ cùng một quan điểm sao?

Các giáo phụ đã dùng ngôn ngữ rất phóng đại về cả hai thánh lễ, và không phải là những người dẫn đường đáng tin cậy về điểm này. Hơn nữa, họ thường tự mâu thuẫn với chính mình và với nhau. Các nhà thần học phủ nhận rằng sự tái sanh luôn đi kèm với báp-têm cũng xứng đáng được lắng nghe, và cũng học thức và khôn ngoan, như bất cứ nhà thần học nào từng giữ học thuyết tái sanh qua báp-têm. Chỉ cần nói rằng các Tổng Giám mục Cranmer, Whitgift, Usher và Leighton, các Giám mục Latimer, Ridley, Jewell, Davenant, Carleton, Hopkins và Robert Abbott, đã để lại bằng chứng rõ ràng rằng họ không xem ân điển của sự tái sanh thuộc linh nhất thiết và bất biến gắn liền với báp-têm. Sau hết, trong những vấn đề như thế này chúng ta không được gọi ai là Thầy. Việc con người nói gì chẳng mấy quan trọng. Kinh Thánh nói gì?

17. Nhưng quan điểm này về sự tái sanh, theo đó nhiều người chịu báp-têm hoàn toàn không được tái sanh, và không nhận được lợi ích gì từ báp-têm của họ, chẳng phải làm nhục một trong các thánh lễ của Đấng Christ, và có xu hướng khiến người ta khinh thường nó sao?

Hoàn toàn không. Sự thật thì ngược lại. Nói rằng báp-têm hài nhi ban ân điển một cách máy móc, như một dung dịch hóa học tạo ra hiệu ứng trên một tấm kính ảnh, và rằng nếu nước và một số lời nhất định được dùng bởi một mục sư vô tâm, bất cẩn trên đứa con của những cha mẹ vô tâm, dốt nát, thì đứa trẻ ngay lập tức được sanh lại, — nói thêm nữa rằng một hiệu ứng thuộc linh to lớn được tạo ra bởi báp-têm trong khi không thể thấy được hiệu quả nào, — tất cả những điều này, đối với nhiều người biết suy nghĩ, dường như được tính toán để hạ thấp báp-têm! Nó có xu hướng khiến người quan sát cho rằng báp-têm là vô ích, hoặc rằng tái sanh chẳng có nghĩa lý gì. Ai muốn tôn vinh báp-têm nên duy trì rằng đó là một nghi lễ cao cả và thánh khiết, mà như mọi nghi lễ Đấng Christ đã lập, không nên đụng đến nếu không có lòng tôn kính sâu sắc; và rằng không thể trông đợi phước lành nào trừ khi nó được sử dụng với tấm lòng, với sự hiểu biết, với đức tin, với lời cầu nguyện, và được tiếp nối bằng sự dạy dỗ tin kính cho đứa trẻ chịu báp-têm. Trên hết, người ấy nên duy trì rằng khi báp-têm đem lại điều tốt, điều tốt ấy sẽ được thấy trong đời sống và đường lối của người chịu báp-têm. Những ai chưa thỏa lòng về vấn đề này nên nghiên cứu chăm chú ngôn ngữ mạnh mẽ mà Đức Chúa Trời dùng về chính các nghi lễ của Ngài, khi chúng được sử dụng một cách hình thức và bất cẩn, trong tiên tri Ê-sai (Ê-sai 1:11-12).

Tiên tri muốn nói gì khi ông viết những lời này: "Các của tế lễ vô số của các ngươi có can hệ gì đến ta? Đức Giê-hô-va phán vậy. — Ta chẳng vui lòng về máu của bò đực hay của chiên con"? Rõ ràng ông muốn nói rằng chính các nghi lễ của Đức Chúa Trời có thể trở nên hoàn toàn vô ích bởi sự lạm dụng của con người. [NEEDS REVIEW: câu trích dịch theo ý nghĩa]

18. Nhưng chẳng phải chúng ta có thể tin rằng tái sanh không có nghĩa gì hơn một sự thay đổi về địa vị, và hoàn toàn không có nghĩa là một sự thay đổi về đạo đức và thuộc linh sao? Chẳng phải chúng ta có thể tin rằng đó chỉ là một từ ngữ của Hội Thánh, không có nghĩa gì hơn là được nhận vào một địa vị đặc ân của Hội Thánh? Và chẳng phải chúng ta có thể nói rằng mọi người chịu báp-têm đều được tái sanh trong báp-têm sao?

Dĩ nhiên chúng ta có thể nói và tin bất cứ điều gì chúng ta muốn trong một đất nước tự do như nước Anh, và ý tưởng về một sự tái sanh mang tính Hội Thánh này giải quyết được một số khó khăn, và luôn làm thỏa mãn một số tâm trí. Nhưng có một khó khăn không thể vượt qua là: từ "tái sanh" không bao giờ một lần nào được dùng theo nghĩa này trong Tân Ước. Hơn nữa, cụm từ song song "sanh bởi Đức Chúa Trời," trong Thư Tín thứ nhất của Giăng, chắc chắn có nghĩa nhiều hơn rất nhiều so với việc được nhận vào một địa vị đặc ân của Hội Thánh! Nói chẳng hạn: "Ai chịu báp-têm thì chẳng phạm tội, — và thắng hơn thế gian," sẽ là điều nực cười, vì không đúng. — Hơn nữa, Sách Giáo Lý của Hội Thánh dạy rõ ràng rằng ân điển bên trong thuộc linh trong báp-têm không phải là một sự thay đổi mang tính Hội Thánh đơn thuần, mà là "sự chết đối với tội lỗi và sự sanh mới hướng đến sự công chính." Hơn nữa, Bài Giảng cho Lễ Ngũ Tuần mô tả rõ ràng sự tái sanh như một sự thay đổi bên trong và thuộc linh. Có một điều rất chắc chắn: không một độc giả Kinh Thánh bình thường nào dường như hiểu được làm sao một người có thể "được tái sanh" mà lại không được cứu. Những người nghèo và chất phác không thể nào hiểu nổi ý tưởng về sự tái sanh mang tính Hội Thánh!

19. Nhưng chẳng phải tử tế, rộng lượng và nhân từ hơn khi giả định rằng mọi người chịu báp-têm đều được tái sanh, và nói chuyện với họ như những người như thế sao?

Chắc chắn là không. Trái lại, điều ấy được tính toán để ru ngủ lương tâm vào một sự an toàn chết người. Nó có khả năng nuôi dưỡng sự lười biếng, ngăn cản sự tự xét, và khuyến khích một tình trạng tâm hồn dễ dãi, tự mãn. Không một tuyên bố tôn giáo nào là tử tế và nhân từ nếu nó không hoàn toàn đúng sự thật. Giữ lại bất cứ phần nào của lẽ thật của Đức Chúa Trời, để tỏ ra tử tế, không chỉ là một sai lầm mà còn là một tội lỗi. Cách làm điều tốt là cảnh báo người ta một cách thẳng thắn rằng họ không được cho rằng mình đã được tái sanh chỉ vì họ đã chịu báp-têm. Phải bảo họ tự xét mình xem họ có được "sanh lại" hay không, và đừng tin rằng mình được tái sanh, trừ khi họ có những dấu hiệu tái sanh theo Kinh Thánh.

20. Nhưng có thật sự cần thiết phải gắn một tầm quan trọng như thế cho học thuyết tái sanh này không? Chẳng phải dạy người ta rằng họ phải "tốt," và đi nhà thờ, và "sốt sắng," và làm bổn phận của mình, và rồi họ sẽ lên thiên đàng, bằng cách nào đó, cuối cùng, là đủ rồi sao, mà không cần nói với họ một cách quả quyết và giáo điều như thế rằng họ phải được "sanh lại"?

Câu trả lời cho những câu hỏi này ngắn gọn và đơn giản. Cơ Đốc nhân không có quy tắc nào về đức tin và thực hành tôn giáo ngoài Kinh Thánh. Nếu Kinh Thánh là thật, thì sự tái sanh tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi. Có chép rằng: "Ví bằng người chẳng sanh lại, thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời;" "Các ngươi phải được sanh lại"; — "Ví bằng các ngươi không đổi lại và nên như đứa trẻ, thì chẳng được vào nước thiên đàng đâu" (Giăng 3:3-8; Ma-thi-ơ 18:3). [NEEDS REVIEW: các câu trích dịch theo ý nghĩa] Người ta có thể vào thiên đàng và được cứu, như tên trộm ăn năn, mà không cần báp-têm; nhưng không ai có thể được cứu và lên thiên đàng mà không có sự tái sanh. Tên trộm ăn năn, dù không chịu báp-têm, đã được "sanh lại." Vì vậy, sự tái sanh là một học thuyết có tầm quan trọng hàng đầu và bậc nhất.

21. Nhưng nếu những điều này là đúng, và không ai có thể được cứu mà không có sự tái sanh, thì chẳng phải có nhiều Cơ Đốc nhân xưng danh đang ở trong một vị trí rất nguy hiểm sao? Chẳng phải những người không có dấu hiệu của việc được "sanh lại" đang ở trong nguy cơ cận kề bị hư mất đời đời sao?

Dĩ nhiên là có. Nhưng đây chính xác là điều Kinh Thánh dạy từ đầu đến cuối về họ. Có chép rằng: "Cửa rộng và đường khoảng khoát dẫn đến sự hư mất, kẻ vào đó cũng nhiều." Lại có chép: "Nhiều người... mà tôi thường nhắc đến, nay tôi lại khóc mà nhắc đến nữa: họ là kẻ thù nghịch thập tự giá của Đấng Christ; sự cuối cùng của họ là hư mất" (Ma-thi-ơ 7:13; Phi-líp 3:18). [NEEDS REVIEW: câu thứ hai dịch theo ý nghĩa] Phần đáng thương nhất trong tình trạng tôn giáo của nhiều người là: họ tưởng rằng mình sẽ lên thiên đàng vì họ đã chịu báp-têm và đi nhà thờ, trong khi thực tế, không được tái sanh, họ đang ở trên con đường dẫn đến sự hư hoại đời đời.

22. Các mục sư của Hội Thánh Đấng Christ có thể ban ân điển tái sanh cho dân sự của họ không?

Chắc chắn là không. Giăng nói rõ ràng rằng những người sanh bởi Đức Chúa Trời là những người sanh, "chẳng phải bởi khí huyết, cũng chẳng phải bởi tình dục, cũng chẳng phải bởi ý người, nhưng sanh bởi Đức Chúa Trời vậy" (Giăng 1:13). "Ấy là thần linh làm cho sống." Phao-lô có thể trồng, A-bô-lô có thể tưới; nhưng chỉ Đức Chúa Trời mới có thể "làm cho lớn lên" (Giăng 6:63; 1 Cô-rinh-tô 3:7). Các mục sư, giống như Giăng Báp-tít, có thể làm báp-têm bằng nước, nhưng chỉ một mình Đấng Christ mới có thể "làm báp-têm bằng Đức Thánh Linh" (Mác 1:8). Ban sự sống thuộc linh, cũng như sự sống thể xác, là đặc quyền riêng của Đức Chúa Trời. Con người không thể ban nó cho chính mình, cũng không thể ban nó cho người khác. [NEEDS REVIEW: một số câu trích dịch theo ý nghĩa]

23. Nhưng giả sử những điều này là đúng, thì những người bất hạnh không có dấu hiệu tái sanh nào, và cảm thấy mình chưa được sanh lại, phải làm gì? Họ phải ngồi yên trong sự tuyệt vọng vô vọng sao?

Kinh Thánh đưa ra một câu trả lời đơn giản cho câu hỏi ấy. Nếu một người thật sự cảm thấy mình cần sự tái sanh và khao khát nó, người ấy phải tìm đến Đấng Christ, là nguồn của sự sống, và kêu cầu Ngài cách mạnh mẽ. Người ấy phải cầu xin Đấng làm báp-têm bằng Đức Thánh Linh làm báp-têm cho tấm lòng mình, và ban cho mình ân điển. Có chép rằng: "Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời" (Giăng 1:12). Người ấy phải cầu nguyện xin một tấm lòng mới. Có chép rằng: "Cha các ngươi sẽ ban Đức Thánh Linh cho những kẻ xin Ngài" (Lu-ca 11:13). Người ấy phải siêng năng tìm kiếm sự sống trong việc sử dụng Lời Đức Chúa Trời. Có chép rằng "đức tin đến bởi sự người ta nghe." — "Ấy chính Ngài theo ý muốn mình đã dùng lời chân thật sanh chúng ta" (Rô-ma 10:17; Gia-cơ 1:18). Không một người nào từng thành thật tìm kiếm ân điển theo cách này mà tìm kiếm vô ích. Ai không chịu khó nhọc tìm kiếm theo cách như thế thì thật sự không khao khát sự tái sanh, và không nghiêm túc về linh hồn mình. [NEEDS REVIEW: các câu trích dịch theo ý nghĩa]

24. Nhưng giả sử một người thấy trong mình có lý do để hy vọng rằng mình thật sự đã được sanh lại, và có những dấu hiệu thật của sự tái sanh, thì người ấy phải làm gì? Người ấy phải ngồi yên, và không còn lo lắng gì về linh hồn mình nữa sao?

Chắc chắn là không. Người ấy phải siêng năng mỗi ngày để "tấn tới trong ân điển và trong sự thông biết Chúa chúng ta" (2 Phi-e-rơ 3:18). Người ấy phải tìm cách làm sâu sắc và mạnh mẽ hơn công việc của Đức Thánh Linh trong mình, bằng cách siêng năng thực hành ân điển mình đã nhận. Người ấy phải "làm cho mình sạch khỏi mọi sự dơ bẩn phần xác thịt và phần thần linh, lại lấy sự kính sợ Đức Chúa Trời mà làm cho trọn việc nên thánh của mình" (2 Cô-rinh-tô 7:1). Người ấy phải cố gắng "ở trong Đấng Christ" gần gũi hơn, và sống đời sống đức tin trong Con Đức Chúa Trời. Ai nghĩ rằng mình được tái sanh, mà không cảm thấy một sự khao khát liên tục được thánh khiết hơn và giống Đấng Christ hơn mỗi năm mình sống, thì đang ở trong một tình trạng tâm hồn rất không thỏa đáng và không lành mạnh (Giăng 15:4-5; Ga-la-ti 2:20; 2 Phi-e-rơ 1:5-10). [NEEDS REVIEW: các câu trích dịch theo ý nghĩa]

25. Những tín hữu Anh Giáo Tin Lành giữ các quan điểm về sự tái sanh được duy trì trong bài viết này có lý do gì để hổ thẹn về ý kiến của mình không?

Hoàn toàn không. Họ có thể an toàn thách thức bất cứ ai chứng minh rằng quan điểm của họ không hòa hợp với Kinh Thánh, với Ba Mươi Chín Điều Tín Lý, với Sách Cầu Nguyện, với Sách Giáo Lý, với các Bài Giảng, và với các tác phẩm của nhiều nhà thần học tốt nhất trong Hội Thánh Anh. Những ai giữ một lập trường như thế không có lý do gì để hổ thẹn. Ngày cuối cùng sẽ chứng minh ai là đúng. Chúng ta có thể an toàn và đầy tự tin kêu cầu sự phán xét của ngày ấy.

Tôi kết thúc bài viết này với một nhận xét chung về nguyên tắc lớn mà "Sách Cầu Nguyện Chung" lúc đầu được biên soạn. Đó là một nguyên tắc chạy suốt từ đầu đến cuối Phụng Vụ. Tác hại đã nảy sinh, và sự dạy dỗ sai lầm đã tuôn chảy từ sự dốt nát hoặc bỏ bê nguyên tắc này một cách thô thiển, thật là không thể tính kể. Hãy để tôi chỉ ra nó là gì.

Nguyên tắc của Sách Cầu Nguyện là giả định rằng mọi thành viên của Hội Thánh trong thực tế là những gì họ xưng nhận, là những tín đồ thật trong Đấng Christ, được Đức Thánh Linh thánh hóa. Sách Cầu Nguyện lấy tiêu chuẩn cao nhất về điều một Cơ Đốc nhân phải là, và từ đầu đến cuối được soạn thảo theo đó. Mục sư nói chuyện với những người nhóm lại để thờ phượng công cộng như những tín đồ. Những người dùng những lời mà Phụng Vụ đặt vào miệng họ được giả định là tín đồ. Nhưng những người soạn thảo Sách Cầu Nguyện không bao giờ có ý khẳng định rằng mọi người là thành viên của Hội Thánh Anh đều thật sự là Cơ Đốc nhân chân thật! Trái lại, họ nói rõ ràng với chúng ta trong các Điều Tín Lý rằng "trong Hội Thánh hữu hình, kẻ ác luôn pha trộn với người lành." Nhưng họ cho rằng nếu các hình thức thờ phượng được soạn thảo, thì chúng phải được soạn thảo trên giả định rằng những người sử dụng chúng là Cơ Đốc nhân thật, chứ không phải Cơ Đốc nhân giả. Và khi làm như vậy tôi nghĩ họ hoàn toàn đúng. Một Phụng Vụ dành cho những kẻ không tin và những người chưa được cải đạo sẽ là điều phi lý, và thực tế vô dụng. Phần hội chúng mà nó dành cho sẽ chẳng quan tâm gì đến bất cứ Phụng Vụ nào. Phần thánh khiết và tin Chúa của hội chúng sẽ thấy ngôn ngữ của nó hoàn toàn không phù hợp với họ, và thấp hơn nhu cầu của họ.

Làm sao ai có thể không thấy nguyên tắc này chạy suốt các Nghi Lễ trong Sách Cầu Nguyện, là một trong những điều mà tôi phải thành thật nói rằng tôi không thể hiểu nổi. Chắc chắn rằng sứ đồ Phao-lô đã viết các thư tín của ông trong Tân Ước gửi cho các Hội Thánh theo nguyên tắc này. Ông liên tục gọi các thành viên của họ là "thánh đồ" và "kẻ được chọn," và là những người có ân điển, đức tin, hy vọng và tình yêu thương, dù rõ ràng một số trong họ không có ân điển nào cả! Tôi tin chắc rằng những người biên soạn Sách Cầu Nguyện của chúng ta đã soạn thảo các Nghi Lễ của nó theo cùng những đường lối ấy, những đường lối của sự giả định đầy thiện chí; và chỉ trên nguyên tắc này cuốn sách mới có thể được giải thích, đặc biệt về chủ đề Báp-têm và Tái Sanh. [20]

[20] Những ai muốn nghiên cứu chủ đề này sâu hơn được khuyên nên đọc Canon Faber's Primitive Doctrine of Regeneration, 8vo. Dean Goode on The Effects of Infant Baptism, 8vo. Canon Mozley on Baptismal Regeneration, 8vo. Canon Mozley on The Baptismal Controversy, 8vo.

CHƯƠNG XIX

Tít 2:6.
SUY NGHĨ CHO THANH NIÊN

KHI Phao-lô viết thư cho Tít về bổn phận của một người hầu việc Chúa, ông đề cập đến thanh niên như một nhóm cần được quan tâm đặc biệt. Sau khi nói về các cụ ông, các cụ bà và các phụ nữ trẻ, ông thêm lời khuyên súc tích này: "Hãy khuyên những thanh niên tiết độ" (Tít 2:6). Tôi sẽ làm theo lời khuyên của Sứ đồ. Tôi xin đề xuất vài lời khuyên nhủ thân tình dành cho thanh niên.

Bản thân tôi cũng đang già đi, nhưng có ít điều tôi nhớ rõ như những ngày tuổi trẻ của mình. Tôi nhớ rất rõ những niềm vui và nỗi buồn, những hy vọng và lo sợ, những cám dỗ và khó khăn, những phán đoán sai lầm và những tình cảm đặt sai chỗ, những lỗi lầm và khát vọng, vây quanh và đồng hành với đời sống của một thanh niên. Nếu tôi chỉ có thể nói điều gì đó để giữ một thanh niên nào đó đi đúng đường, và gìn giữ anh khỏi những lỗi lầm và tội lỗi có thể làm hỏng triển vọng của anh cả đời này lẫn đời đời, tôi sẽ rất biết ơn.

Có bốn điều tôi đề xuất sẽ làm:--

I. Tôi sẽ nêu một số lý do chung vì sao thanh niên cần được khuyên nhủ.

II. Tôi sẽ chỉ ra một số nguy hiểm đặc biệt mà thanh niên cần được cảnh báo.

III. Tôi sẽ đưa ra một số lời khuyên chung mà tôi thiết tha mong thanh niên tiếp nhận.

IV. Tôi sẽ ghi ra một số quy tắc ứng xử đặc biệt mà tôi hết lòng khuyên thanh niên tuân theo.

Về mỗi điểm trong bốn điểm này, tôi đều có điều muốn nói, và tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời rằng những gì tôi nói có thể đem lại ích lợi cho linh hồn nào đó.

I. Những Lý Do Để Khuyên Nhủ Thanh Niên.

1. Trước hết, những lý do chung vì sao thanh niên cần được khuyên nhủ đặc biệt là gì? Tôi sẽ nêu ra một số lý do theo thứ tự.

(1) Một điều, đó là sự thật đau lòng rằng dường như chẳng có mấy thanh niên ở đâu có tôn giáo. Tôi nói không thiên vị ai; tôi nói về tất cả mọi người. Cao hay thấp, giàu hay nghèo, sang hay hèn, có học hay thất học, ở thành thị hay thôn quê,--không khác gì nhau. Tôi run rẩy khi quan sát thấy có bao ít thanh niên được Đức Thánh Linh dẫn dắt,--có bao ít người đang đi trong con đường hẹp dẫn đến sự sống,--có bao ít người đang đặt lòng yêu mến vào những sự trên trời,--có bao ít người đang vác thập tự giá mình mà theo Đấng Christ. Tôi nói điều này với tất cả nỗi buồn, nhưng tôi tin rằng, trước mặt Đức Chúa Trời, tôi không nói gì hơn sự thật.

Hỡi các thanh niên, các bạn tạo thành một tầng lớp đông đảo và vô cùng quan trọng trong dân số của đất nước này; nhưng linh hồn bất diệt của các bạn đang ở đâu, và trong tình trạng nào? Than ôi, dù chúng ta tìm câu trả lời ở hướng nào, bản báo cáo cũng sẽ là một mà thôi!

Hãy hỏi bất kỳ mục sư trung tín nào của Phúc Âm, và ghi nhận điều ông sẽ nói với chúng ta. Ông có thể kể ra bao nhiêu thanh niên chưa lập gia đình đến dự Tiệc Thánh? Ai là những người chậm trễ nhất về các phương tiện ân điển,--thất thường nhất về các buổi nhóm Chúa Nhật,--khó lôi kéo nhất đến các buổi giảng dạy và cầu nguyện giữa tuần,--thờ ơ nhất dưới sự giảng dạy vào mọi lúc? Bộ phận nào trong hội chúng khiến ông lo lắng nhất? Những Rêu-bên nào khiến ông "lòng đầy trăn trở" sâu sắc nhất? Ai trong bầy chiên của ông khó quản nhất,--ai cần những lời cảnh báo và quở trách thường xuyên nhất,--ai gây cho ông nhiều bất an và buồn phiền nhất,--ai khiến ông lo sợ nhất cho linh hồn họ một cách liên tục, và dường như vô vọng nhất? Hãy tin chắc rằng câu trả lời của ông sẽ luôn là: "Thanh Niên."

Hãy hỏi các bậc cha mẹ trong bất kỳ giáo xứ nào trên khắp nước Anh, và xem họ thường sẽ nói gì. Ai trong gia đình gây cho họ nhiều đau đớn và phiền muộn nhất? Ai cần được trông chừng nhiều nhất, và thường xuyên làm họ phiền lòng và thất vọng nhất? Ai là những người đầu tiên bị lôi kéo khỏi điều đúng, và cuối cùng mới nhớ đến những lời dặn dò và khuyên bảo tốt? Ai khó giữ trong khuôn phép và giới hạn nhất? Ai thường xuyên sa vào tội lỗi công khai nhất, làm ô danh họ mang, khiến bạn bè buồn khổ, làm cay đắng tuổi già của thân nhân, và đem tóc bạc xuống mồ trong sầu thảm? Hãy tin chắc rằng câu trả lời thường sẽ là: "Thanh Niên."

Hãy hỏi các quan tòa và viên chức tư pháp, và ghi nhận họ sẽ đáp lại điều gì. Ai đến quán rượu và quán bia nhiều nhất? Ai là những kẻ phá ngày Sa-bát nhiều nhất? Ai tạo thành những đám đông bạo loạn và các cuộc họp nổi loạn? Ai thường bị bắt nhất vì say rượu, gây rối trật tự, đánh nhau, săn bắn trái phép, trộm cắp, hành hung, và những việc tương tự? Ai lấp đầy các nhà tù, trại cải huấn và tàu tù? Ai là tầng lớp cần được theo dõi và trông chừng không ngừng nhất? Hãy tin chắc rằng họ sẽ ngay lập tức chỉ về cùng một phía,--họ sẽ nói: "Thanh Niên."

Hãy nhìn sang tầng lớp thượng lưu, và ghi nhận bản báo cáo chúng ta sẽ nhận được từ họ. Trong một gia đình, các con trai luôn phung phí thời gian, sức khỏe và tiền bạc trong việc ích kỷ theo đuổi lạc thú. Trong một gia đình khác, các con trai không theo nghề nghiệp nào, và lãng phí những năm tháng quý giá nhất của đời mình trong việc chẳng làm gì cả. Trong một gia đình khác nữa, họ nhận một nghề nghiệp chỉ như hình thức, nhưng không quan tâm đến bổn phận của nó. Trong một gia đình khác, họ luôn kết giao sai lầm, cờ bạc, mắc nợ, giao du với bạn xấu, khiến bạn bè họ lúc nào cũng sống trong lo lắng. Than ôi, địa vị, danh hiệu, giàu sang và học vấn không ngăn được những điều này! Những người cha lo lắng, những người mẹ tan nát cõi lòng, và những người chị em buồn rầu, có thể kể những câu chuyện buồn về họ, nếu sự thật được biết ra. Nhiều gia đình, có mọi thứ thế gian này có thể ban cho, lại đếm trong số thân thuộc của mình một cái tên không bao giờ được nhắc đến,--hoặc chỉ được nhắc với hối tiếc và xấu hổ,--một người con trai, một người anh em, một người anh em họ, một người cháu,--người cứ muốn làm theo ý mình, và là nỗi sầu cho mọi người biết đến anh ta.

Có mấy gia đình giàu sang mà không có một cái gai trong cạnh sườn, một vết nhơ trong trang hạnh phúc, một nguồn đau đớn và lo lắng triền miên;--và thường xuyên, quá thường xuyên, há chẳng phải đây là nguyên nhân thật sự: "Thanh Niên"?

Chúng ta sẽ nói gì về những điều này? Đây là những sự thật,--những sự thật hiển nhiên,--những sự thật vây quanh chúng ta mọi phía,--những sự thật không thể chối cãi. Thật kinh khiếp biết bao! Thật kinh khiếp biết bao khi nghĩ rằng mỗi lần tôi gặp một thanh niên, tôi gặp một người mà rất có thể là kẻ thù của Đức Chúa Trời,--đang đi trên con đường rộng dẫn đến sự hư mất,--không xứng đáng cho thiên đàng! Chắc chắn, với những sự thật như vậy trước mặt, các bạn sẽ không ngạc nhiên khi tôi khuyên nhủ các bạn,--các bạn hẳn phải thừa nhận có một lý do.

(2) Một điều nữa, sự chết và sự phán xét đang ở trước mặt thanh niên, cũng như những người khác, và dường như hầu hết họ đều quên điều đó.

Hỡi các thanh niên, đã định cho các bạn một lần phải chết; và dù hiện nay các bạn có khỏe mạnh cường tráng đến đâu, ngày chết của các bạn có lẽ đã rất gần. Tôi thấy người trẻ đau ốm cũng như người già. Tôi chôn những thi hài trẻ trung cũng như những thi hài già nua. Tôi đọc tên của những người không lớn tuổi hơn các bạn trong mọi nghĩa trang. Tôi học được từ sách vở rằng, ngoại trừ tuổi ấu thơ và tuổi già, số người chết trong khoảng từ mười ba đến hai mươi ba tuổi nhiều hơn bất kỳ thời kỳ nào khác của đời người. Ấy thế mà các bạn sống như thể chắc chắn hiện tại mình sẽ không chết.

Các bạn đang nghĩ rằng ngày mai mình sẽ lo những việc này chăng? Hãy nhớ lời Sa-lô-môn: "Chớ khoe khoang về ngày mai, vì con chẳng biết một ngày sẽ đem lại điều gì" (Châm Ngôn 27:1). "Ngày mai hãy bàn chuyện nghiêm túc," một người ngoại đạo [21] đã nói với người cảnh báo ông về hiểm họa sắp đến; nhưng ngày mai của ông chẳng bao giờ đến. Ngày mai là ngày của ma quỷ, nhưng hôm nay là ngày của Đức Chúa Trời. Sa-tan chẳng quan tâm ý định của các bạn có thuộc linh đến đâu, và quyết tâm của các bạn có thánh khiết đến đâu, miễn là chúng được định cho ngày mai. Ôi, đừng nhường chỗ cho ma quỷ trong việc này! Hãy đáp lại nó: "Không, Sa-tan! Sẽ là hôm nay: hôm nay." Không phải ai cũng sống đến tuổi các tổ phụ như Y-sác và Gia-cốp. Nhiều con cái chết trước cha mẹ. Đa-vít đã phải than khóc cái chết của hai người con trai ưu tú nhất của mình; Gióp mất cả mười người con trong một ngày. Số phận của các bạn có thể giống như một trong số họ, và khi sự chết gọi, nói về ngày mai sẽ vô ích,--các bạn phải đi ngay lập tức.

Các bạn đang nghĩ rằng sau này mình sẽ có một thời điểm thuận tiện để lo những việc này chăng? Phê-lích và những người A-thên mà Phao-lô đã giảng cho cũng nghĩ như vậy; nhưng thời điểm ấy chẳng bao giờ đến. Địa ngục được lát bằng những ý tưởng viển vông như thế. Tốt hơn hãy làm chắc chắn công việc trong khi các bạn còn có thể. Đừng để điều gì thuộc về cõi đời đời còn dang dở. Đừng liều lĩnh khi linh hồn các bạn đang bị đe dọa. Hãy tin tôi, sự cứu rỗi của một linh hồn chẳng phải việc dễ dàng. Tất cả đều cần một sự cứu rỗi "lớn lao", dù trẻ hay già; tất cả đều cần được tái sinh, tất cả đều cần được rửa sạch trong huyết của Đấng Christ,--tất cả đều cần được Đức Thánh Linh thánh hóa. Phước thay cho người không để những điều này trong sự không chắc chắn, nhưng không bao giờ yên nghỉ cho đến khi có chứng cớ của Đức Thánh Linh trong lòng mình rằng mình là con của Đức Chúa Trời.

Hỡi các thanh niên, thời gian của các bạn thật ngắn ngủi. Những ngày của các bạn chỉ dài bằng một gang tay,--một cái bóng, một hơi sương,--một câu chuyện kể chẳng bao lâu. Thân thể các bạn không phải bằng đồng. "Ngay cả các thanh niên," Ê-sai nói, "cũng sẽ hoàn toàn ngã quỵ" (Ê-sai 40:30). Sức khỏe của các bạn có thể bị lấy đi trong chốc lát!--chỉ cần một cú ngã, một cơn sốt, một chứng viêm, một mạch máu vỡ,--và giòi bọ sẽ sớm rúc rỉa các bạn. Chỉ cách các bạn một bước là đến sự chết. Đêm nay linh hồn các bạn có thể bị đòi lại. Các bạn đang nhanh chóng đi theo con đường của cả trái đất,--các bạn sẽ sớm ra đi. Đời sống của các bạn đầy bất trắc,--sự chết và sự phán xét của các bạn hoàn toàn chắc chắn. Các bạn cũng phải nghe tiếng kèn của thiên sứ trưởng, và bước ra đứng trước ngai trắng lớn,--các bạn cũng phải vâng theo tiếng gọi mà Giê-rô-nimô nói luôn vang bên tai ông: "Hãy chỗi dậy, hỡi kẻ chết, và đến chịu phán xét." "Ta đến mau chóng," là lời của chính Đấng Phán Xét. Tôi không thể, không dám, sẽ không để các bạn yên.

Ôi ước gì các bạn đều ghi lòng tạc dạ lời của Người Truyền Đạo: "Hỡi người trẻ tuổi, hãy vui mừng trong buổi thiếu niên; khá hớn hở lòng trong khi còn thơ ấu, hãy đi theo đường lối lòng mình muốn, và mắt mình ưa thích; nhưng phải biết rằng vì mọi việc ấy Đức Chúa Trời sẽ đòi ngươi đến mà xét đoán" (Truyền Đạo 11:9) [NEEDS REVIEW]. Thật lạ lùng, khi có viễn cảnh như vậy mà con người vẫn có thể dửng dưng và thờ ơ! Chắc chắn không ai điên dại bằng những kẻ bằng lòng sống mà không chuẩn bị để chết. Chắc chắn sự vô tín của con người là điều đáng kinh ngạc nhất trên đời. Thật xứng đáng khi lời tiên tri rõ ràng nhất trong Kinh Thánh bắt đầu bằng những lời này: "Ai đã tin lời rao giảng của chúng ta?" (Ê-sai 53:1). Thật xứng đáng khi Chúa Giê-xu phán: "Khi Con Người đến, liệu Ngài có thấy đức tin trên đất chăng?" (Lu-ca 18:8). Hỡi các thanh niên, tôi e rằng đây sẽ là bản báo cáo về nhiều người trong các bạn tại các tòa án trên cao: "Chúng không chịu tin." Tôi e rằng các bạn sẽ bị vội vã đưa ra khỏi thế gian, và tỉnh dậy để nhận ra, quá muộn, rằng sự chết và sự phán xét là có thật. Tôi e tất cả những điều này, và vì vậy tôi khuyên nhủ các bạn.
(3) Một điều nữa, trong mọi khả năng, thanh niên sau này sẽ ra sao tùy thuộc vào hiện tại họ là ai, và dường như họ quên điều này.

Tuổi trẻ là mùa gieo trồng của tuổi trưởng thành,--mùa nắn đúc trong khoảng thời gian ngắn ngủi của đời người,--bước ngoặt trong lịch sử tâm trí con người.

Nhìn chồi mà đoán cây,---nhìn hoa mà đoán quả,--nhìn mùa xuân mà đoán mùa gặt,--nhìn buổi sáng mà đoán cả ngày,--và nhìn tính cách của thanh niên, chúng ta thường có thể đoán anh ta sẽ ra sao khi trưởng thành.

Hỡi các thanh niên, đừng bị lừa dối. Đừng nghĩ rằng các bạn có thể tùy ý phục vụ dục vọng và lạc thú lúc ban đầu, rồi sau đó dễ dàng đi phục vụ Đức Chúa Trời lúc cuối đời. Đừng nghĩ các bạn có thể sống với Ê-sau, rồi chết với Gia-cốp. Thật là nhạo báng khi đối xử với Đức Chúa Trời và linh hồn mình theo cách như vậy. Thật là nhạo báng kinh khiếp khi cho rằng các bạn có thể dâng bông hoa của sức lực mình cho thế gian và ma quỷ, rồi dâng cho Vua của các vua những mẩu vụn và phần thừa của lòng mình, những tàn tích và cặn bã của năng lực mình. Thật là nhạo báng kinh khiếp, và các bạn có thể phải trả giá đắt để thấy rằng việc đó không thể làm được.

Tôi dám chắc các bạn đang trông cậy vào sự ăn năn muộn màng. Các bạn không biết mình đang làm gì. Các bạn đang tính toán mà bỏ Đức Chúa Trời ra ngoài. Sự ăn năn và đức tin là những ân tứ của Đức Chúa Trời, và là những ân tứ mà Ngài thường từ chối ban, khi chúng đã lâu bị khước từ vô ích. Tôi thừa nhận sự ăn năn thật không bao giờ là quá muộn, nhưng đồng thời tôi cảnh báo các bạn, sự ăn năn muộn màng hiếm khi là thật. Tôi thừa nhận, một tên cướp ăn năn đã được cải hóa trong những giờ cuối cùng, để không ai phải tuyệt vọng; nhưng tôi cảnh báo các bạn, chỉ một người được cải hóa, để không ai dám liều lĩnh. Tôi thừa nhận có chép rằng, Chúa Giê-xu "có thể cứu toàn vẹn những kẻ đến cùng Đức Chúa Trời qua Ngài" (Hê-bơ-rơ 7:25). Nhưng tôi cảnh báo các bạn, cũng bởi cùng một Đức Thánh Linh chép rằng: "Bởi vì ta đã gọi mà các ngươi từ chối, ta cũng sẽ cười khi các ngươi gặp tai họa; ta sẽ nhạo báng khi sự kinh hãi giáng trên các ngươi" (Châm Ngôn 1:24-26) [NEEDS REVIEW].

Hãy tin tôi, các bạn sẽ thấy không dễ dàng gì để quay về với Đức Chúa Trời đúng lúc mình muốn. Lời của Tổng Giám mục Leighton đáng kính là lời thật: "Con đường của tội lỗi là đường xuống dốc; con người không thể dừng lại khi mình muốn." Những khát vọng thánh và những xác tín nghiêm túc không giống như những đầy tớ của viên đội trưởng, sẵn sàng đến và đi theo ý muốn của các bạn; đúng hơn chúng giống như con kỳ lân trong sách Gióp, chúng sẽ không vâng theo tiếng các bạn, cũng không đến khi các bạn gọi. Người ta kể về một vị tướng lừng danh [22] thời xưa, khi ông có thể chiếm được thành [23] mà ông giao chiến, ông đã không làm, và về sau khi ông muốn, ông lại không thể. Hãy coi chừng, e rằng cùng một kiểu sự việc xảy đến với các bạn trong vấn đề sự sống đời đời.

Vì sao tôi nói tất cả những điều này? Tôi nói vì sức mạnh của thói quen. Tôi nói vì kinh nghiệm cho tôi biết rằng lòng người hiếm khi được thay đổi nếu không được thay đổi khi còn trẻ. Thật hiếm khi người ta được cải hóa lúc tuổi già. Thói quen có rễ sâu. Tội lỗi một khi đã được phép nép mình trong lòng các bạn, sẽ không bị đuổi ra khi các bạn ra lệnh. Thói quen trở thành bản tính thứ hai, và xiềng xích của nó là dây ba lần khó bẻ gãy. Tiên tri đã nói rất đúng: "Người Ê-thi-ô-pi có thể đổi được da mình, hay con beo đổi được vằn nó chăng? Nếu được, thì các ngươi, là kẻ đã quen làm ác, cũng có thể làm lành" (Giê-rê-mi 13:23). Thói quen giống như những hòn đá lăn xuống dốc, càng lăn càng nhanh và càng khó kiểm soát. Thói quen, như cây cối, được củng cố theo tuổi tác. Một cậu bé có thể uốn cong cây sồi khi nó còn là cây non, một trăm người không thể bật rễ nó khi nó đã thành cây trưởng thành. Một đứa trẻ có thể lội qua sông Thames ở đầu nguồn, con tàu lớn nhất thế giới có thể nổi trên nó khi nó gần ra biển. Thói quen cũng vậy: càng già càng mạnh, chúng càng nắm giữ lâu, càng khó bị đuổi ra. Chúng lớn lên cùng sự trưởng thành của chúng ta, và mạnh lên cùng sức mạnh của chúng ta. Thói quen là vú nuôi của tội lỗi. Mỗi hành động tội lỗi mới đều làm giảm bớt nỗi sợ và sự ăn năn, làm chai cứng lòng chúng ta, làm cùn lưỡi gươm của lương tâm, và gia tăng khuynh hướng gian ác của chúng ta.

Hỡi các thanh niên, các bạn có thể tưởng tôi đang đặt quá nhiều nhấn mạnh vào điểm này. Nếu các bạn đã từng thấy những cụ già, như tôi đã thấy, bên bờ mồ, vô cảm, chai lì, lạnh lùng, chết lặng, cứng như thớt cối dưới, các bạn sẽ không nghĩ như vậy. Hãy tin tôi, các bạn không thể đứng yên trong công việc của linh hồn mình. Những thói quen tốt hay xấu đang ngày ngày mạnh lên trong lòng các bạn. Mỗi ngày các bạn hoặc đang đến gần Đức Chúa Trời hơn, hoặc đang xa Ngài hơn. Mỗi năm các bạn tiếp tục không ăn năn, bức tường ngăn cách giữa các bạn và thiên đàng càng cao và dày hơn, và vực thẳm phải vượt qua càng sâu và rộng hơn. Ôi, hãy kinh sợ hiệu quả làm chai cứng của việc cứ chần chừ trong tội lỗi! Bây giờ là thì thuận tiện. Hãy coi chừng kẻo cuộc trốn chạy của các bạn rơi vào mùa đông của đời mình. Nếu các bạn không tìm kiếm Chúa khi còn trẻ, sức mạnh của thói quen là như vậy mà có lẽ các bạn sẽ không bao giờ tìm kiếm Ngài cả.

Tôi e điều này, và vì vậy tôi khuyên nhủ các bạn.

(4) Một điều nữa, ma quỷ dùng sự siêng năng đặc biệt để hủy diệt linh hồn thanh niên, và dường như họ không biết điều đó.

Sa-tan biết rõ các bạn sẽ tạo nên thế hệ kế tiếp, và vì vậy hắn dùng mọi mưu chước ngay từ sớm để biến các bạn thành của hắn. Tôi không muốn các bạn không biết mưu chước của hắn.

Các bạn là những người mà hắn tung ra mọi cám dỗ tinh vi nhất. Hắn giăng lưới với sự cẩn trọng canh chừng nhất, để bẫy lòng các bạn. Hắn mồi bẫy bằng những miếng mồi ngọt ngào nhất, để bắt các bạn vào quyền lực hắn. Hắn trưng bày hàng hóa trước mắt các bạn với sự khéo léo tột cùng, để khiến các bạn mua những chất độc bọc đường của hắn, và ăn những món ngon bị nguyền rủa của hắn. Các bạn là mục tiêu lớn của cuộc tấn công của hắn. Nguyện Chúa quở trách hắn, và giải cứu các bạn khỏi tay hắn.

Hỡi các thanh niên, hãy coi chừng kẻo bị bẫy của hắn bắt lấy. Hắn sẽ cố ném bụi vào mắt các bạn, và ngăn các bạn thấy mọi sự trong màu sắc thật của nó. Hắn muốn khiến các bạn tưởng điều ác là tốt, và điều tốt là ác. Hắn sẽ tô vẽ, mạ vàng, và trang điểm tội lỗi, để khiến các bạn yêu mến nó. Hắn sẽ bóp méo, xuyên tạc, và biếm họa tôn giáo thật, để khiến các bạn ghét nó. Hắn sẽ đề cao những lạc thú của sự gian ác,--nhưng hắn sẽ giấu các bạn cái nọc độc. Hắn sẽ giương cao trước mắt các bạn thập tự giá và sự đau đớn của nó,--nhưng hắn sẽ che khuất vương miện đời đời. Hắn sẽ hứa với các bạn mọi thứ, như hắn đã làm với Đấng Christ, nếu các bạn chỉ phục vụ hắn. Hắn thậm chí sẽ giúp các bạn mang hình thức của tôn giáo, nếu các bạn chỉ bỏ qua quyền năng. Hắn sẽ nói với các bạn lúc đầu đời rằng còn quá sớm để phục vụ Đức Chúa Trời,--hắn sẽ nói với các bạn lúc cuối đời rằng đã quá muộn. Ôi, đừng bị lừa dối!

Các bạn ít biết mình đang ở trong hiểm nguy thế nào từ kẻ thù này; và chính sự không biết này khiến tôi sợ hãi. Các bạn như những người mù, đi giữa những hố sâu và hầm bẫy; các bạn không thấy những hiểm họa vây quanh mình mọi phía.

Kẻ thù của các bạn rất hùng mạnh. Hắn được gọi là "Vua chúa của thế gian này" (Giăng 14:30). Hắn đã chống đối Chúa Giê-xu Christ chúng ta suốt chức vụ của Ngài. Hắn đã cám dỗ A-đam và Ê-va ăn trái cấm, và như vậy đem tội lỗi và sự chết vào thế gian. Hắn đã cám dỗ cả Đa-vít, người đẹp lòng Đức Chúa Trời, và khiến những ngày cuối đời của ông đầy sầu thảm. Hắn đã cám dỗ cả Phi-e-rơ, Sứ đồ được chọn, và khiến ông chối Chúa mình. Chắc chắn sự thù nghịch của hắn không thể coi thường?

Kẻ thù của các bạn không hề nghỉ ngơi. Hắn không bao giờ ngủ. Hắn luôn rảo quanh như sư tử gầm thét, tìm kiếm kẻ mình có thể nuốt được. Hắn luôn đi qua đi lại trên đất, và dạo quanh trong đó. Các bạn có thể thờ ơ về linh hồn mình: hắn thì không. Hắn muốn chúng để khiến chúng khốn khổ như hắn, và sẽ chiếm lấy chúng nếu có thể. Chắc chắn sự thù nghịch của hắn không thể coi thường?

Và kẻ thù của các bạn rất xảo quyệt. Gần sáu nghìn năm nay hắn đã đọc một cuốn sách, và cuốn sách ấy là lòng người. Hắn hẳn phải biết rõ nó, và quả thật hắn biết rõ; mọi điểm yếu, mọi sự dối trá, mọi sự dại dột của nó. Và hắn có cả một kho cám dỗ, những thứ có khả năng gây hại cho nó nhất. Các bạn sẽ không bao giờ đến nơi nào mà hắn không tìm thấy các bạn. Đi vào thành phố,--hắn sẽ ở đó. Đi vào đồng vắng, hắn cũng sẽ ở đó. Ngồi giữa những kẻ say sưa và chửi rủa,--và hắn sẽ ở đó để giúp các bạn. Nghe giảng,--và hắn sẽ ở đó để làm các bạn xao lãng. Chắc chắn sự thù nghịch như vậy không thể coi thường?

Hỡi các thanh niên, kẻ thù này đang ra sức hủy diệt các bạn, dù các bạn có ít nghĩ đến đến đâu. Các bạn là giải thưởng mà hắn đặc biệt tranh giành. Hắn thấy trước các bạn hoặc phải là phước lành hoặc phải là sự rủa sả của thời đại mình, và hắn đang cố hết sức tạo một chỗ đứng trong lòng các bạn ngay từ sớm, để về sau các bạn có thể giúp đẩy mạnh vương quốc của hắn. Hắn hiểu rất rõ rằng làm hỏng nụ hoa là cách chắc chắn nhất để làm hư đóa hoa.

Ôi ước gì mắt các bạn được mở ra, như mắt của đầy tớ Ê-li-sê tại Đô-than! Ôi ước gì các bạn chỉ thấy được những gì Sa-tan đang mưu tính chống lại sự bình an của các bạn! Tôi phải cảnh báo các bạn,--tôi phải khuyên nhủ các bạn. Dù các bạn có nghe hay không, tôi không thể, không dám, để các bạn yên.

(5) Một điều nữa, thanh niên cần được khuyên nhủ, vì nỗi buồn mà họ sẽ tránh được, khi bắt đầu phục vụ Đức Chúa Trời ngay bây giờ.

Tội lỗi là mẹ của mọi nỗi buồn, và không loại tội nào dường như đem lại cho con người nhiều khốn khổ và đau đớn bằng những tội lỗi của tuổi trẻ anh ta. Những hành động dại dột anh ta đã làm, thời gian anh ta đã lãng phí,--những sai lầm anh ta đã phạm, bạn bè xấu anh ta đã giao du,--những tổn hại anh ta đã gây cho chính mình, cả thể xác lẫn linh hồn, những cơ hội hạnh phúc anh ta đã ném đi, những cánh cửa hữu ích anh ta đã bỏ qua; tất cả những điều này thường làm đắng lòng lương tâm của một cụ già, phủ bóng tối lên buổi chiều tà của đời ông, và lấp đầy những giờ cuối của đời ông bằng sự tự trách và xấu hổ.

Một số người có thể kể cho các bạn về việc mất sức khỏe không đúng lúc, do những tội lỗi tuổi trẻ gây ra. Bệnh tật hành hạ chân tay họ với đau đớn, và đời sống gần như là một gánh nặng. Sức lực cơ bắp của họ hao mòn đến nỗi một con châu chấu cũng như một gánh nặng. Mắt họ đã mờ sớm, và sức lực tự nhiên suy giảm. Mặt trời sức khỏe của họ đã lặn khi còn ban ngày, và họ than khóc khi thấy thịt và thân thể mình hao mòn. Hãy tin tôi, đây là một chén đắng để uống.

Những người khác có thể kể cho các bạn những câu chuyện buồn về hậu quả của sự lười biếng. Họ đã ném đi cơ hội vàng để học tập. Họ đã không thu nhận sự khôn ngoan vào lúc tâm trí họ có khả năng tiếp thu nhất, và trí nhớ họ sẵn sàng ghi nhớ nhất. Và bây giờ đã quá muộn. Họ không còn thời gian rảnh để ngồi xuống học. Họ không còn cùng một năng lực, dù có thời gian rảnh. Thời gian đã mất không bao giờ chuộc lại được. Đây cũng là một chén đắng để uống.

Những người khác có thể kể cho các bạn về những sai lầm nghiêm trọng trong phán đoán, mà họ phải chịu suốt đời. Họ đã muốn làm theo ý mình. Họ đã không chịu nghe lời khuyên. Họ đã tạo một mối liên hệ hoàn toàn hủy hoại hạnh phúc của họ. Họ đã chọn một nghề nghiệp mà họ hoàn toàn không phù hợp. Và bây giờ họ thấy rõ tất cả. Nhưng mắt họ chỉ mở ra khi sai lầm không thể sửa chữa được. Ôi, đây cũng là một chén đắng để uống!

Hỡi các thanh niên, hỡi các thanh niên, ước gì các bạn chỉ biết được sự yên ủi của một lương tâm không bị đè nặng bởi một danh sách dài những tội lỗi tuổi trẻ. Đây là những vết thương đâm sâu nhất. Đây là những mũi tên hút cạn linh hồn con người. Đây là thanh sắt đâm vào linh hồn. Hãy thương xót chính mình. Hãy tìm kiếm Chúa từ sớm, và như vậy các bạn sẽ được tha khỏi nhiều giọt lệ đắng cay.

Đây là lẽ thật mà Gióp dường như đã cảm nhận. Ông nói: "Vì Chúa ghi chép những điều cay đắng nghịch cùng tôi, và khiến tôi gánh lấy tội lỗi của tuổi trẻ tôi" (Gióp 13:26). Bạn ông là Xô-pha cũng vậy, khi nói về kẻ ác, nói: "Xương cốt nó đầy tội lỗi của tuổi trẻ nó, chúng sẽ nằm xuống với nó trong bụi đất" (Gióp 20:11).

Đa-vít dường như cũng đã cảm nhận điều đó. Ông thưa với Chúa: "Xin chớ nhớ các tội lỗi của tuổi trẻ tôi, cũng đừng nhớ các sự vi phạm tôi" (Thi Thiên 25:7).

Bê-za, nhà Cải Chánh Thụy Sĩ vĩ đại, đã cảm nhận điều đó mạnh mẽ đến nỗi ông đã nêu trong di chúc của mình như một ân huệ đặc biệt rằng ông đã được kêu gọi ra khỏi thế gian, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, ở tuổi mười sáu.

Hãy đi hỏi các tín hữu bây giờ, và tôi nghĩ nhiều người sẽ nói với các bạn gần như vậy. "Ôi ước gì tôi có thể sống lại những ngày trẻ tuổi!" có lẽ ông sẽ nói.

"Ôi ước gì tôi đã dùng những năm đầu đời mình một cách tốt hơn! Ôi ước gì tôi đã không đặt nền móng của thói quen xấu quá vững chắc trong mùa xuân của cuộc đời mình!"

Hỡi các thanh niên, tôi muốn cứu các bạn khỏi tất cả nỗi buồn này, nếu tôi có thể. Chính địa ngục là lẽ thật được biết quá muộn. Hãy khôn ngoan đúng lúc. Tuổi trẻ gieo gì, tuổi già phải gặt nấy. Đừng dâng mùa quý giá nhất của đời mình cho điều sẽ không an ủi các bạn trong những ngày cuối đời. Hãy gieo cho mình trong sự công chính: hãy cày vỡ đất hoang của mình, chớ gieo giữa gai góc.

Tội lỗi có thể rời khỏi tay các bạn một cách nhẹ nhàng, hoặc trượt khỏi lưỡi các bạn một cách êm ái bây giờ, nhưng hãy tin chắc rằng, tội lỗi và các bạn sẽ gặp lại nhau về sau, dù các bạn có ít thích điều đó đến đâu. Những vết thương cũ thường sẽ nhức nhối và gây đau lâu sau khi đã lành, và chỉ còn lại sẹo:--các bạn cũng có thể thấy như vậy với tội lỗi của mình. Dấu chân của động vật đã được tìm thấy trên bề mặt những tảng đá từng là cát ướt, hàng nghìn năm sau khi con vật tạo ra chúng đã chết và qua đi; [24] tội lỗi của các bạn cũng có thể như vậy.

"Kinh nghiệm," tục ngữ nói, "giữ một trường học đắt giá, nhưng kẻ dại sẽ không học ở trường nào khác." Tôi muốn tất cả các bạn thoát khỏi sự khốn khổ của việc học trong trường đó. Tôi muốn các bạn tránh khỏi sự khốn cùng mà những tội lỗi tuổi trẻ chắc chắn sẽ đem lại. Đây là lý do cuối cùng vì sao tôi khuyên nhủ các bạn.

II. Những Nguy Hiểm Của Thanh Niên.

2. Thứ hai, có một số nguy hiểm đặc biệt mà thanh niên cần được cảnh báo.

(1) Một nguy hiểm đối với thanh niên là sự kiêu ngạo.

Tôi biết rõ mọi linh hồn đều ở trong hiểm nguy kinh khiếp. Già hay trẻ, không khác gì; tất cả đều có một cuộc đua phải chạy, một trận chiến phải đánh, một tấm lòng phải khắc phục, một thế gian phải thắng hơn, một thân thể phải giữ cho phục tùng, một ma quỷ phải kháng cự; và chúng ta rất có thể nói: Ai đủ sức cho những việc này? Nhưng mỗi tuổi và mỗi hoàn cảnh vẫn có những cạm bẫy và cám dỗ đặc biệt riêng, và biết chúng là điều tốt. Người được báo trước là người được trang bị trước. Nếu tôi chỉ có thể thuyết phục các bạn đề phòng những nguy hiểm tôi sắp nêu, tôi chắc chắn sẽ làm một việc thiết yếu cho linh hồn các bạn.

Kiêu ngạo là tội lỗi xưa nhất trên thế gian. Thật vậy, nó đã có trước cả thế gian. Sa-tan và các thiên sứ của hắn đã sa ngã vì kiêu ngạo. Chúng không thỏa mãn với địa vị ban đầu của mình. Như vậy kiêu ngạo đã chất đầy địa ngục với những cư dân đầu tiên của nó.

Kiêu ngạo đã đuổi A-đam ra khỏi vườn Ê-đen. Ông không bằng lòng với nơi Đức Chúa Trời đã đặt ông. Ông đã cố nâng mình lên, và đã ngã. Như vậy tội lỗi, sầu thảm và sự chết đã bước vào bởi kiêu ngạo.

Kiêu ngạo ngự trong lòng tất cả chúng ta theo bản tính. Chúng ta sinh ra đã kiêu ngạo. Kiêu ngạo khiến chúng ta thỏa mãn với chính mình,--tưởng mình đã đủ tốt như hiện tại,--bịt tai trước lời khuyên,--từ chối Phúc Âm của Đấng Christ,--khiến mỗi người đi theo đường riêng mình. Nhưng kiêu ngạo không bao giờ ngự trị ở đâu mạnh mẽ bằng trong lòng một thanh niên.

Thật phổ biến biết bao khi thấy thanh niên bồng bột, tự cao, và thiếu kiên nhẫn với lời khuyên! Họ thường thô lỗ và bất lịch sự với mọi người xung quanh biết bao, tưởng rằng mình không được đánh giá và tôn trọng xứng đáng! Họ thường không chịu dừng lại để nghe một lời gợi ý từ người lớn tuổi hơn! Họ tưởng mình biết mọi thứ. Họ đầy tự phụ về sự khôn ngoan của mình. Họ cho rằng người lớn tuổi, và đặc biệt là thân nhân mình, ngu dốt, chậm chạp và đần độn. Họ tưởng mình không cần dạy dỗ hay chỉ dẫn: họ hiểu mọi sự. Họ gần như nổi giận khi bị nói đến. Như những con ngựa non, họ không chịu nổi sự kiểm soát dù nhỏ nhất. Họ nhất định phải độc lập, và làm theo ý mình. Họ dường như nghĩ, như những người mà Gióp đã nhắc đến: "Chúng ta là dân tộc, và sự khôn ngoan sẽ chết với chúng ta" (Gióp 12:2). Và tất cả những điều này là kiêu ngạo.

Rê-hô-bô-am là một người như vậy, người đã khinh thường lời khuyên của các cụ già kinh nghiệm từng đứng trước mặt cha mình, và nghe theo lời khuyên của những thanh niên cùng thế hệ. Ông đã sống để gặt lấy hậu quả của sự dại dột mình. Có nhiều người giống ông.

Người con trai hoang đàng trong dụ ngôn là một người như vậy, người nhất định phải có phần của cải thuộc về mình, và tự lập cho mình. Anh không thể chịu sống yên lặng dưới mái nhà cha, nhưng đã đi vào xứ xa, và làm chủ chính mình. Như đứa trẻ nhỏ rời tay mẹ và tự đi một mình, anh đã sớm phải trả giá cho sự dại dột của mình. Anh đã trở nên khôn ngoan hơn khi phải ăn vỏ đậu với heo. Nhưng có nhiều người giống anh.

Hỡi các thanh niên, tôi tha thiết nài xin các bạn, hãy coi chừng kiêu ngạo. Người ta nói có hai điều rất hiếm thấy trên thế gian, một là thanh niên khiêm nhường, và hai là cụ già thỏa lòng. Tôi e rằng lời nói này chỉ quá đúng.

Đừng kiêu ngạo về khả năng của mình, sức mạnh của mình,--kiến thức của mình,--dáng vẻ của mình, sự lanh lợi của mình. Đừng kiêu ngạo về bản thân, và về bất kỳ tài năng nào. Tất cả đều đến từ việc không biết chính mình và thế gian. Các bạn càng lớn tuổi, và càng thấy nhiều, các bạn sẽ càng thấy ít lý do để kiêu ngạo. Sự dốt nát và thiếu kinh nghiệm là bệ đỡ của kiêu ngạo; một khi bệ đỡ bị dỡ bỏ, kiêu ngạo sẽ sớm sụp đổ.

Hãy nhớ Kinh Thánh đã đặt trước mặt chúng ta sự tuyệt vời của một tâm linh khiêm nhường thường xuyên biết bao. Chúng ta được cảnh báo mạnh mẽ biết bao "đừng nghĩ về mình cao hơn mức mình nên nghĩ"! (Rô-ma 12:3). Chúng ta được bảo rõ ràng biết bao: "Nếu ai tưởng mình biết điều gì, thì người ấy chưa biết như mình phải biết"! (1 Cô-rinh-tô 8:2). Mệnh lệnh thật nghiêm ngặt: "Hãy mặc lấy lòng khiêm nhường"! (Cô-lô-se 3:12). Và nữa: "Hãy mặc lấy sự khiêm nhường" (1 Phi-e-rơ 5:5). Than ôi, đây là một chiếc áo mà dường như nhiều người chẳng có lấy một mảnh vải.

Hãy nghĩ về tấm gương lớn mà Chúa Giê-xu Christ chúng ta để lại cho chúng ta trong điểm này. Ngài đã rửa chân cho các môn đồ, phán rằng: "Các con cũng nên làm như Ta đã làm cho các con" (Giăng 13:15). Có chép rằng: "Dù Ngài vốn giàu, nhưng vì các con Ngài đã trở nên nghèo" (2 Cô-rinh-tô 8:9). Và nữa: "Ngài đã tự bỏ mình đi, lấy hình tôi tớ, và trở nên giống như loài người; Ngài đã hiện ra như một người, và tự hạ mình xuống" (Phi-líp 2:7-8) [NEEDS REVIEW]. Chắc chắn kiêu ngạo là giống ma quỷ và A-đam sa ngã hơn là giống Đấng Christ. Chắc chắn giống Ngài không bao giờ là hèn hạ và thấp kém.

Hãy nghĩ về người khôn ngoan nhất từng sống--ý tôi là Sa-lô-môn. Hãy xem ông nói về mình như một "đứa trẻ nhỏ",--như người "không biết cách đi ra đi vào", hay tự lo liệu cho mình (1 Các Vua 3:7-8). Đó là một tâm linh rất khác với tâm linh của anh ông là Áp-sa-lôm, người tưởng mình ngang bằng mọi việc: "Ôi ước gì ta được lập làm quan xét trong xứ, để mọi người có việc kiện tụng đều đến cùng ta, và ta sẽ xử công bằng cho họ" (2 Sa-mu-ên 15:4). Đó là một tâm linh rất khác với tâm linh của anh ông là A-đô-ni-gia, người "tự tôn mình lên, nói rằng: Ta sẽ làm vua" (1 Các Vua 1:5). Khiêm nhường là khởi đầu sự khôn ngoan của Sa-lô-môn. Ông ghi lại như kinh nghiệm của chính mình: "Con có thấy người nào khôn ngoan theo mắt mình chăng? Kẻ ngu dại còn có hy vọng hơn hắn" (Châm Ngôn 26:12).

Hỡi các thanh niên, hãy ghi lòng những Kinh Thánh vừa trích dẫn. Đừng quá tự tin vào phán đoán của mình. Hãy thôi chắc chắn rằng mình luôn đúng, và người khác luôn sai. Hãy nghi ngờ ý kiến của mình, khi thấy nó trái với ý kiến của những người lớn tuổi hơn mình, và đặc biệt là với ý kiến của chính cha mẹ mình. Tuổi tác đem lại kinh nghiệm, và vì vậy xứng đáng được tôn trọng. Việc Ê-li-hu chờ đợi trong sách Gióp là một dấu hiệu khôn ngoan, vì "ông đợi cho đến khi Gióp nói xong, bởi họ lớn tuổi hơn mình" (Gióp 32:4). Và sau đó ông nói: "Tôi còn trẻ, và các ông đã rất già; vì vậy tôi sợ, không dám bày tỏ ý kiến mình. Tôi nói: Ngày tháng hãy lên tiếng, và năm tháng nhiều hãy dạy sự khôn ngoan" (Gióp 32:6-7) [NEEDS REVIEW]. Khiêm tốn và trầm lặng là những ân điển đẹp đẽ nơi người trẻ. Đừng bao giờ xấu hổ vì làm người học: Chúa Giê-xu đã là một người học lúc mười hai tuổi; khi Ngài được tìm thấy trong đền thờ, Ngài đang "ngồi giữa các thầy dạy, vừa nghe họ, vừa hỏi họ" (Lu-ca 2:46). Những người khôn ngoan nhất sẽ nói với các bạn rằng họ luôn là người học, và họ khiêm nhường khi thấy rốt cuộc mình biết ít biết bao. Ngài I-sác Niu-tơn vĩ đại thường nói rằng ông cảm thấy mình chẳng hơn gì một đứa trẻ nhỏ, đã nhặt được vài viên đá quý trên bờ biển tri thức.

Hỡi các thanh niên, nếu các bạn muốn khôn ngoan, nếu các bạn muốn hạnh phúc, hãy nhớ lời cảnh báo tôi dành cho các bạn: Hãy coi chừng kiêu ngạo.
(2) Một nguy hiểm khác đối với thanh niên là sự ham mê lạc thú.

Tuổi trẻ là lúc các đam mê của chúng ta mạnh mẽ nhất,--và như những đứa trẻ ngang bướng, kêu gào đòi được nuông chiều to nhất. Tuổi trẻ là lúc chúng ta thường có sức khỏe và sức lực nhiều nhất: sự chết dường như còn xa, và hưởng thụ mình trong đời này dường như là tất cả. Tuổi trẻ là lúc hầu hết mọi người có ít lo lắng trần gian để bận tâm. Và tất cả những điều này khiến thanh niên chẳng nghĩ đến điều gì nhiều bằng lạc thú. "Tôi phục vụ dục vọng và lạc thú:" đó là câu trả lời thật mà nhiều thanh niên nên đưa ra, nếu được hỏi: "Ngươi là đầy tớ của ai?"

Hỡi các thanh niên, thời gian sẽ không đủ cho tôi nếu tôi kể hết mọi hoa quả mà tình yêu lạc thú này sinh ra, và mọi cách nó có thể gây hại cho các bạn. Vì sao tôi phải nói về tiệc tùng say sưa, yến tiệc, rượu chè, cờ bạc, đi xem hát, khiêu vũ, và những việc tương tự? Ít ai không biết điều gì đó về những việc này qua kinh nghiệm cay đắng. Và đây chỉ là những ví dụ. Mọi sự đem lại cảm giác kích thích nhất thời,--mọi sự nhấn chìm suy nghĩ, và giữ tâm trí trong cơn lốc xoáy triền miên,--mọi sự làm vui các giác quan và chiều chuộng xác thịt;--đây là những thứ có quyền lực lớn lao ở tuổi các bạn, và chúng có quyền lực ấy nhờ tình yêu lạc thú. Hãy đề phòng. Đừng như những người mà Phao-lô nói đến: "ham mê lạc thú hơn ham mê Đức Chúa Trời" (2 Ti-mô-thê 3:4).

Hãy nhớ điều tôi nói: nếu các bạn bám víu vào lạc thú trần gian, đây là những điều giết chết linh hồn. Không có con đường nào chắc chắn hơn để có một lương tâm chai lì và một tấm lòng cứng cỏi không ăn năn, bằng việc buông mình theo những ham muốn của xác thịt và tâm trí. Lúc đầu dường như chẳng là gì, nhưng về lâu dài nó sẽ hiện rõ.

Hãy xem Phi-e-rơ nói gì: "Hãy kiêng giữ những điều ham muốn của xác thịt, là điều chống nghịch cùng linh hồn" (1 Phi-e-rơ 2:11). Chúng hủy hoại sự bình an của linh hồn, phá đổ sức mạnh nó, dẫn nó vào cảnh tù đày nặng nề, biến nó thành nô lệ.

Hãy xem Phao-lô nói gì: "Vậy hãy làm chết các chi thể của các con ở trên đất" (Cô-lô-se 3:5). "Những kẻ thuộc về Đấng Christ đã đóng đinh xác thịt với tình dục và sự ham muốn mình trên thập tự giá" (Ga-la-ti 5:24). "Tôi đãi thân thể tôi cách nghiêm khắc, bắt nó phải phục" (1 Cô-rinh-tô 9:27). Một thời thân thể là dinh thự hoàn hảo của linh hồn; giờ đây nó hoàn toàn bại hoại và rối loạn, và cần được canh chừng liên tục. Nó là gánh nặng cho linh hồn,--không phải người giúp đỡ; là trở ngại,--không phải sự trợ giúp. Nó có thể trở thành đầy tớ hữu ích, nhưng luôn là ông chủ tồi.

Hãy xem, nữa, lời của Phao-lô: "Hãy mặc lấy Chúa Giê-xu Christ, chớ lo toan về xác thịt mà làm cho phỉ lòng dục nó" (Rô-ma 13:14). "Đây," Leighton nói, "là những lời mà chỉ việc đọc chúng đã tác động đến Âu-tinh đến nỗi từ một thanh niên phóng đãng ông đã trở thành đầy tớ trung tín của Chúa Giê-xu Christ." Hỡi các thanh niên, ước gì điều này cũng xảy ra với tất cả các bạn.

Hãy nhớ, nữa, nếu các bạn bám víu vào lạc thú trần gian, chúng đều không thỏa mãn, trống rỗng và hư không. Như những con châu chấu trong khải tượng của sách Khải Huyền, chúng dường như có vương miện trên đầu: nhưng như chính những con châu chấu ấy, các bạn sẽ thấy chúng có nọc độc,--nọc độc thật,--trong đuôi chúng. Không phải mọi thứ lấp lánh đều là vàng. Không phải mọi thứ ngọt ngào đều là tốt. Không phải mọi thứ làm vui nhất thời đều là lạc thú thật.

Hãy đi và thỏa thuê với lạc thú trần gian nếu các bạn muốn, các bạn sẽ không bao giờ thấy lòng mình thỏa mãn với chúng. Sẽ luôn có một tiếng nói bên trong, kêu lên, như con đỉa trong sách Châm Ngôn: "Hãy cho! Hãy cho!" Có một chỗ trống ở đó, mà không gì ngoài Đức Chúa Trời có thể lấp đầy. Các bạn sẽ thấy, như Sa-lô-môn đã thấy qua kinh nghiệm, rằng lạc thú trần gian chỉ là vẻ bề ngoài hư không,--hư không và sự bực bội của tâm linh,--những mồ mả tô trắng, đẹp để nhìn bên ngoài, đầy tro tàn và sự thối rữa bên trong. Tốt hơn hãy khôn ngoan đúng lúc. Tốt hơn hãy viết chữ "thuốc độc" lên mọi lạc thú trần gian. Những lạc thú hợp pháp nhất cũng phải dùng có chừng mực. Tất cả chúng đều giết chết linh hồn nếu các bạn dâng lòng mình cho chúng. [25]

Và ở đây tôi sẽ không ngần ngại cảnh báo mọi thanh niên hãy nhớ điều răn thứ bảy; hãy coi chừng tà dâm và gian dâm, mọi sự ô uế đủ loại. Tôi e rằng thường thiếu sự nói thẳng về phần này của luật Đức Chúa Trời. Nhưng khi tôi thấy các tiên tri và Sứ đồ đã xử lý chủ đề này thế nào,--khi tôi quan sát cách công khai mà các nhà Cải Chánh của Hội Thánh chúng ta lên án nó,--khi tôi thấy số thanh niên đi trong bước chân của Rêu-bên, Hóp-ni, Phi-nê-a và Am-nôn,--riêng tôi không thể, với lương tâm tốt, giữ im lặng. Tôi nghi ngờ liệu thế gian có tốt hơn nhờ sự im lặng quá mức đang thịnh hành về điều răn này không. Về phần mình, tôi cảm thấy sẽ là sự tế nhị giả dối và phi Kinh Thánh, khi nói với thanh niên, mà không nói về điều vốn là "tội lỗi của thanh niên" một cách đặc biệt.

Vi phạm điều răn thứ bảy là tội lỗi trên hết mọi tội khác, mà như Ô-sê nói, "lấy mất lòng" (Ô-sê 4:11). Đó là tội để lại những vết sẹo sâu hơn trên linh hồn hơn bất kỳ tội nào con người có thể phạm. Đó là tội giết chết hàng nghìn người trong mọi thời đại, và đã lật đổ không ít thánh đồ của Đức Chúa Trời trong quá khứ. Lót, Sam-sôn và Đa-vít là những bằng chứng kinh khiếp. Đó là tội mà con người dám cười cợt, và che đậy dưới những cái tên như vui vẻ, bất ổn, hoang đàng và phóng túng. Nhưng đó là tội mà ma quỷ đặc biệt vui mừng, vì hắn là "tà linh ô uế"; và đó là tội mà Đức Chúa Trời đặc biệt ghê tởm, và tuyên bố Ngài "sẽ phán xét" (Hê-bơ-rơ 13:4).

Hỡi các thanh niên, "hãy tránh sự dâm dục" (1 Cô-rinh-tô 6:18) nếu các bạn yêu sự sống. "Đừng để ai lấy lời hư không lừa dối các bạn: vì cớ những điều đó mà cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời giáng trên con cái không vâng phục" (Ê-phê-sô 5:6). Hãy tránh những dịp dẫn đến nó,--tránh bạn bè của những kẻ có thể lôi kéo các bạn vào nó, tránh những nơi các bạn có thể bị cám dỗ. Hãy đọc điều Chúa chúng ta phán về nó trong Ma-thi-ơ 5:28. Hãy như Gióp thánh: "Hãy lập giao ước với mắt mình" (Gióp 31:1). Hãy tránh nói về nó. Đó là một trong những điều không nên nhắc đến. Các bạn không thể cầm nhựa đường mà không bị bẩn. Hãy tránh những tư tưởng về nó; hãy kháng cự chúng, làm chết chúng, cầu nguyện chống lại chúng,--hãy hy sinh bất cứ điều gì chứ đừng buông mình. Trí tưởng tượng là mảnh đất màu mỡ nơi tội này quá thường được ấp ủ. Hãy canh giữ tư tưởng mình, và các bạn sẽ ít phải lo về hành động mình.

Hãy xem xét lời cảnh báo tôi đã đưa ra. Nếu các bạn quên mọi điều khác, đừng để điều này bị quên.

(3) Một nguy hiểm khác đối với thanh niên là sự thiếu suy nghĩ và thiếu cân nhắc.

Thiếu suy nghĩ là một lý do đơn giản vì sao hàng nghìn linh hồn bị hư mất đời đời. Con người không chịu suy xét, không chịu nhìn về phía trước, không chịu nhìn quanh mình,--không chịu suy ngẫm về kết cục của đường lối hiện tại, và hậu quả chắc chắn của cách sống hiện tại,--và cuối cùng tỉnh dậy để thấy mình bị đoán phạt vì thiếu suy nghĩ.

Hỡi các thanh niên, không ai có nguy cơ này hơn chính các bạn. Các bạn ít biết về những hiểm họa xung quanh, và vì vậy các bạn thờ ơ trong bước đi. Các bạn ghét sự phiền phức của suy nghĩ điềm đạm, yên lặng, và vì vậy các bạn đưa ra những quyết định sai lầm và đâm đầu vào sầu khổ. Ê-sau trẻ tuổi nhất định phải có bát canh của anh mình và bán quyền trưởng nam: ông không bao giờ nghĩ mình sẽ một ngày cần nó biết bao. Si-mê-ôn và Lê-vi trẻ tuổi nhất định phải báo thù cho em gái Đi-na, và giết người Si-chem: họ không bao giờ cân nhắc mình có thể đem bao nhiêu rắc rối và lo lắng đến cho cha mình là Gia-cốp và nhà ông. Gióp dường như đặc biệt sợ sự thiếu suy nghĩ này nơi con cái mình: có chép rằng khi chúng dự tiệc, và "những ngày yến tiệc đã xong, Gióp sai người gọi chúng đến, thanh tẩy chúng, dậy sớm buổi sáng dâng của lễ thiêu, theo số chúng: vì Gióp nói: Có lẽ các con ta đã phạm tội, và trong lòng nguyền rủa Đức Chúa Trời. Gióp cứ làm như vậy luôn" (Gióp 1:5) [NEEDS REVIEW].

Hãy tin tôi, thế gian này không phải là nơi chúng ta có thể sống tốt mà không suy nghĩ, và nhất là không thể sống tốt trong vấn đề linh hồn mình. "Đừng suy nghĩ," Sa-tan thì thầm: hắn biết rằng một tấm lòng chưa cải hóa giống như sổ sách của người buôn gian lận, nó không chịu nổi sự kiểm tra kỹ lưỡng. "Hãy suy xét đường lối mình," Lời Đức Chúa Trời phán, hãy dừng lại và suy nghĩ,--hãy suy xét và khôn ngoan. Tục ngữ Tây Ban Nha nói rất đúng: "Vội vàng đến từ ma quỷ." Cũng như người ta cưới vội rồi hối hận thong thả, họ phạm sai lầm về linh hồn mình trong một phút, rồi chịu khổ vì nó nhiều năm. Cũng như đầy tớ xấu làm sai, rồi nói: "Tôi chưa hề nghĩ đến," thanh niên sa vào tội lỗi, rồi nói: "Tôi đã không nghĩ về nó,--nó chẳng giống tội lỗi." Chẳng giống tội lỗi! Các bạn muốn gì? Tội lỗi sẽ không đến với các bạn mà nói: "Ta là tội lỗi;" nếu nó làm vậy thì nó đã gây ít hại. Tội lỗi luôn có vẻ "tốt, vui thích, và đáng ước ao," vào lúc phạm tội. Ôi, hãy có được sự khôn ngoan, hãy có được sự thận trọng! Hãy nhớ lời Sa-lô-môn: "Hãy suy nghĩ về đường lối của chân con, thì các nẻo con sẽ được vững chắc" (Châm Ngôn 4:26). Lời của Huân tước Bacon thật khôn ngoan: "Đừng làm gì vội vàng. Hãy dừng lại một chút, để các bạn kết thúc sớm hơn."

Một số, tôi dám chắc, sẽ phản đối rằng tôi đang đòi hỏi điều vô lý; rằng tuổi trẻ không phải là thời kỳ đời người nên nghiêm trang và suy tư. Tôi đáp lại, ngày nay ít có nguy cơ họ quá nghiêm trang như vậy. Nói chuyện phù phiếm, đùa cợt, bông đùa, và vui vẻ quá mức, chỉ quá phổ biến. Chắc chắn mọi sự đều có kỳ; nhưng luôn nhẹ dạ và phù phiếm thì chẳng khôn ngoan chút nào. Người khôn ngoan nhất nói gì? "Đi đến nhà tang chế hơn là đến nhà yến tiệc: vì đó là sự cuối cùng của mọi người; và người sống sẽ để lòng vào đó. Buồn rầu hơn vui cười: vì nhờ mặt buồn, lòng được tốt hơn. Lòng người khôn ở trong nhà tang chế; còn lòng kẻ ngu muội ở trong nhà vui vẻ" (Truyền Đạo 7:2-4) [NEEDS REVIEW]. Ma-thi-ơ Hen-ri kể câu chuyện về một chính khách vĩ đại [26] thời Nữ hoàng Ê-li-sa-bét, người đã rút khỏi đời sống công chúng những ngày cuối đời, và dấn mình vào suy nghĩ nghiêm túc. Những bạn bè vui vẻ trước đây đến thăm ông, và nói ông đang trở nên u sầu: "Không," ông đáp, "tôi đang nghiêm túc; vì mọi sự quanh tôi đều nghiêm túc. Đức Chúa Trời nghiêm túc trong việc quan sát chúng ta,--Đấng Christ nghiêm túc trong việc cầu thay cho chúng ta, Đức Thánh Linh nghiêm túc trong việc tranh đấu với chúng ta,--những lẽ thật của Đức Chúa Trời là nghiêm túc,--những kẻ thù thuộc linh của chúng ta nghiêm túc trong nỗ lực hủy hoại chúng ta,--những tội nhân hư mất đáng thương nghiêm túc trong địa ngục;--vậy thì vì sao các bạn và tôi lại không nghiêm túc?"

Ôi, hỡi các thanh niên, hãy học biết suy nghĩ! Hãy học cân nhắc mình đang làm gì, và mình đang đi về đâu. Hãy dành thời gian cho sự suy ngẫm yên lặng. Hãy trò chuyện với lòng mình, và yên lặng. Hãy nhớ lời cảnh báo của tôi:--Đừng bị hư mất chỉ vì thiếu suy nghĩ.

(4) Một nguy hiểm khác đối với thanh niên là khinh thường tôn giáo.

Đây cũng là một trong những nguy hiểm đặc biệt của các bạn. Tôi luôn quan sát thấy không ai ít tỏ lòng tôn trọng bề ngoài đối với tôn giáo bằng thanh niên. Không ai dự các phương tiện ân điển tệ bằng, không ai ít tham gia các buổi thờ phượng của chúng ta khi có mặt,--ít dùng Kinh Thánh và Sách Cầu Nguyện,--ít hát,--ít nghe giảng. Không ai vắng mặt chung trong các buổi cầu nguyện, các buổi giảng dạy, và mọi sự giúp đỡ giữa tuần cho linh hồn như vậy. Thanh niên dường như nghĩ mình không cần những điều này,--chúng có thể tốt cho phụ nữ và người già, nhưng không cho họ. Họ dường như xấu hổ khi tỏ ra quan tâm đến linh hồn mình: người ta gần như tưởng họ cho rằng đi lên thiên đàng là một điều ô nhục. Và đây là khinh thường tôn giáo;--đó là cùng một tâm linh đã khiến những người trẻ ở Bê-tên chế nhạo Ê-li-sê;--và về tâm linh này tôi nói với mọi thanh niên: Hãy coi chừng! Nếu có tôn giáo là đáng, thì nghiêm túc về nó là xứng đáng.

Khinh thường những điều thánh là con đường cao tốc dẫn đến vô tín. Một khi con người bắt đầu đùa cợt và bông đùa về bất kỳ phần nào của Cơ Đốc giáo, tôi không bao giờ ngạc nhiên khi nghe rằng anh ta đã trở thành kẻ vô tín trắng trợn.

Hỡi các thanh niên, các bạn đã thật sự quyết định điều này chưa? Các bạn đã nhìn thẳng vào vực thẳm trước mặt mình, nếu các bạn cứ khinh thường tôn giáo chưa? Hãy nhớ lời Đa-vít: "Kẻ ngu dại nói trong lòng rằng: Chẳng có Đức Chúa Trời" (Thi Thiên 14:1). Kẻ ngu dại, và không ai ngoài kẻ ngu dại!--Hắn đã nói: nhưng hắn chưa bao giờ chứng minh được! Hãy nhớ, nếu từng có một cuốn sách được chứng minh là thật từ đầu đến cuối, bằng mọi loại bằng chứng, cuốn sách ấy là Kinh Thánh. Nó đã thách thức mọi cuộc tấn công của kẻ thù và kẻ bới móc. "Lời của Đức Giê-hô-va quả thật đã được luyện" (Thi Thiên 18:30). Nó đã được thử thách mọi cách, và càng được thử thách, nó càng được tỏ ra rõ ràng là chính công việc của Đức Chúa Trời. Các bạn sẽ tin gì, nếu các bạn không tin Kinh Thánh? Không có lựa chọn nào ngoài tin điều gì đó lố bịch và phi lý. [27] Hãy tin chắc rằng, không ai cả tin một cách thô thiển bằng người phủ nhận Kinh Thánh là Lời Đức Chúa Trời;--và nếu nó là Lời Đức Chúa Trời, hãy coi chừng kẻo các bạn khinh thường nó.

Người ta có thể nói với các bạn rằng trong Kinh Thánh có những điều khó hiểu;--những điều khó nắm bắt. Nếu không có, nó đã chẳng phải là sách của Đức Chúa Trời. Và dù có thì sao? Các bạn không khinh thường thuốc men vì không thể giải thích mọi điều bác sĩ làm với chúng. Nhưng dù người ta nói gì, những điều cần cho sự cứu rỗi rõ như ban ngày. Hãy chắc chắn điều này,--người ta không bao giờ từ chối Kinh Thánh vì không hiểu nó. Họ hiểu nó quá rõ; họ hiểu rằng nó lên án cách cư xử của họ; họ hiểu rằng nó làm chứng chống lại tội lỗi họ, và triệu họ đến chịu phán xét. Họ cố tin rằng nó sai và vô dụng, vì họ không muốn thừa nhận nó là thật. "Một đời sống xấu xa," Huân tước Rô-chét-xtơ nổi tiếng đã nói, đặt tay lên Kinh Thánh, "một đời sống xấu xa là sự phản đối lớn duy nhất đối với cuốn sách này." "Người ta nghi ngờ lẽ thật của Cơ Đốc giáo," South nói, "vì họ ghét việc thực hành nó."

Hỡi các thanh niên, Đức Chúa Trời đã bao giờ không giữ lời Ngài chưa? Không bao giờ. Điều Ngài đã phán, Ngài luôn làm; và điều Ngài đã nói, Ngài luôn làm trọn. Ngài đã không giữ lời tại cơn lụt chăng?--Không. Ngài đã không giữ lời với Sô-đôm và Gô-mô-rơ chăng?--Không. Ngài đã không giữ lời với Giê-ru-sa-lem vô tín chăng?--Không. Ngài đã không giữ lời với người Do Thái cho đến giờ này chăng?--Không. Ngài chưa bao giờ không làm trọn lời Ngài. Hãy coi chừng, kẻo các bạn bị thấy trong số những kẻ khinh thường Lời Đức Chúa Trời.

Đừng bao giờ cười nhạo tôn giáo. Đừng bao giờ đùa cợt về những điều thánh. Đừng bao giờ chế nhạo những người nghiêm túc và thành tâm về linh hồn mình. Sẽ có lúc các bạn sẽ cho rằng những người mình đã cười nhạo là hạnh phúc,--một lúc mà tiếng cười của các bạn sẽ hóa thành sầu thảm, và sự chế nhạo của các bạn hóa thành nặng nề.

(5) Một nguy hiểm khác đối với thanh niên là sợ ý kiến của con người.

"Sự sợ loài người" quả thật "gài bẫy" (Châm Ngôn 29:25). Thật kinh khiếp khi quan sát quyền lực nó có trên hầu hết tâm trí, và đặc biệt trên tâm trí người trẻ. Ít ai dường như có ý kiến riêng, hay tự suy nghĩ cho mình. Như cá chết, họ trôi theo dòng chảy: người khác cho điều gì là đúng, họ cho là đúng; và người khác gọi điều gì là sai, họ cũng gọi là sai. Trên đời ít có những nhà tư tưởng độc đáo. Hầu hết mọi người như bầy chiên, họ đi theo người dẫn đầu. Nếu thời thượng của ngày là làm người Công giáo La Mã, họ sẽ làm người Công giáo La Mã,--nếu làm người Hồi giáo, họ sẽ làm người Hồi giáo. Họ sợ ý nghĩ đi ngược dòng thời đại. Nói tóm lại, ý kiến của ngày trở thành tôn giáo của họ, tín điều của họ, Kinh Thánh của họ, và Đức Chúa Trời của họ.

Ý nghĩ: "Bạn bè sẽ nói hay nghĩ gì về tôi?" bóp nghẹt nhiều khuynh hướng tốt ngay từ nụ. Nỗi sợ bị để ý, bị cười nhạo, bị chế giễu, ngăn cản nhiều thói quen tốt được hình thành. Có những cuốn Kinh Thánh sẽ được đọc ngay hôm nay, nếu chủ nhân dám. Họ biết mình nên đọc chúng, nhưng họ sợ:--"Người ta sẽ nói gì?" Có những đầu gối sẽ quỳ xuống cầu nguyện ngay đêm nay, nhưng nỗi sợ con người cấm nó:--"Vợ tôi, anh tôi, bạn tôi, người đồng hành của tôi sẽ nói gì, nếu họ thấy tôi cầu nguyện?" Than ôi, sự nô lệ khốn khổ biết bao, mà lại phổ biến biết bao! "Tôi sợ dân chúng," Sau-lơ nói với Sa-mu-ên: và vì vậy ông đã phạm điều răn của Đức Chúa Trời (1 Sa-mu-ên 15:24). "Tôi sợ người Giu-đa," Sê-đê-kia, vua vô ân của Giu-đa, nói: và vì vậy ông đã không vâng theo lời khuyên Giê-rê-mi đã cho ông (Giê-rê-mi 38:19). Hê-rốt sợ khách khứa sẽ nghĩ gì về mình: vì vậy ông đã làm điều khiến ông "rất buồn rầu",--ông đã chém đầu Giăng Báp-tít. Phi-lát sợ làm mất lòng người Do Thái: vì vậy ông đã làm điều mà lương tâm ông biết là bất công, ông đã giao Chúa Giê-xu để bị đóng đinh. Nếu đây không phải là nô lệ, thì là gì?

Hỡi các thanh niên, tôi muốn tất cả các bạn được tự do khỏi sự trói buộc này. Tôi muốn mỗi người trong các bạn chẳng quan tâm đến ý kiến con người, khi con đường bổn phận đã rõ. Hãy tin tôi, có thể nói "Không!" là một điều lớn lao. Đây là điểm yếu của Giô-sa-phát vua tốt,--ông quá dễ dãi và nhượng bộ trong cách đối xử với A-háp, và do đó nhiều rắc rối của ông (1 Các Vua 22:4). Hãy học nói "Không!" Đừng để nỗi sợ bị cho là không tốt bụng khiến các bạn không thể làm vậy. Khi những kẻ có tội quyến rũ các bạn, hãy có thể nói dứt khoát: "Ta sẽ không ưng thuận" (Châm Ngôn 1:10).

Hãy chỉ xem nỗi sợ con người này vô lý biết bao. Sự thù ghét của con người ngắn ngủi biết bao, và nó có thể gây hại cho các bạn ít biết bao! "Ngươi là ai mà sợ loài người phải chết, sợ con loài người sẽ như cỏ: mà quên Đức Giê-hô-va, Đấng đã dựng nên ngươi, đã giương các tầng trời, và đặt nền móng của đất?" (Ê-sai 51:12-13) [NEEDS REVIEW]. Và nỗi sợ này vô ơn biết bao! Không ai sẽ thật sự nghĩ tốt hơn về các bạn vì nó. Thế gian luôn tôn trọng nhất những người hành động mạnh dạn vì Đức Chúa Trời. Ôi, hãy bẻ gãy những xiềng xích này, và quăng những dây trói này khỏi các bạn! Đừng bao giờ xấu hổ khi để người ta thấy các bạn muốn lên thiên đàng. Đừng cho rằng tỏ ra mình là đầy tớ của Đức Chúa Trời là ô nhục. Đừng bao giờ sợ làm điều đúng.

Hãy nhớ lời của Chúa Giê-xu: "Đừng sợ kẻ giết thân thể mà không giết được linh hồn; nhưng hãy sợ Đấng có thể hủy diệt cả linh hồn lẫn thân thể trong địa ngục" (Ma-thi-ơ 10:28). Chỉ hãy cố làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và Ngài sẽ sớm khiến người khác đẹp lòng với các bạn. "Khi đường lối của người nào đẹp lòng Đức Giê-hô-va, thì Ngài cũng khiến kẻ thù nghịch người hòa thuận với người" (Châm Ngôn 16:7).

Hỡi các thanh niên, hãy vững lòng.--Đừng quan tâm thế gian nói hay nghĩ gì: các bạn sẽ không ở với thế gian mãi. Con người có thể cứu linh hồn các bạn chăng? Không. Con người sẽ là quan xét của các bạn trong ngày lớn và kinh khiếp của sự tính sổ chăng?--Không. Con người có thể cho các bạn một lương tâm tốt trong đời sống, một hy vọng tốt trong sự chết, một câu trả lời tốt trong buổi sáng phục sinh chăng? Không! Không! Không! Con người không thể làm gì như vậy. Vậy thì "đừng sợ sự sỉ nhục của loài người, cũng đừng kinh hãi lời chửi rủa của chúng: vì sâu sẽ ăn chúng như ăn áo, và mọt sẽ ăn chúng như ăn lông chiên" (Ê-sai 51:7-8) [NEEDS REVIEW]. Hãy nhớ lời của Đại tá Gardiner tốt lành: "Tôi kính sợ Đức Chúa Trời, và vì vậy tôi chẳng sợ ai khác." Hãy đi và giống như ông.

Đó là những lời cảnh báo tôi dành cho các bạn. Hãy ghi lòng chúng. Chúng đáng để suy ngẫm. Tôi lầm nhiều nếu chúng không rất cần thiết. Nguyện Chúa ban cho chúng không được ban cho các bạn một cách vô ích.

III. Những Lời Khuyên Chung Cho Thanh Niên.

3. Thứ ba, tôi muốn đưa ra một số lời khuyên chung cho thanh niên.

(1) Một điều, hãy cố có được cái nhìn rõ ràng về sự gian ác của tội lỗi.

Hỡi các thanh niên, nếu các bạn chỉ biết tội lỗi là gì, và tội lỗi đã làm gì, các bạn sẽ không cho rằng lạ khi tôi khuyên nhủ các bạn như vậy. Các bạn không thấy nó trong màu sắc thật của nó. Mắt các bạn tự nhiên mù lòa trước tội lỗi và hiểm nguy của nó, và do đó các bạn không thể hiểu điều gì khiến tôi lo lắng về các bạn đến vậy. Ôi, đừng để ma quỷ thành công trong việc thuyết phục các bạn rằng tội lỗi là chuyện nhỏ!

Hãy suy nghĩ một lát về điều Kinh Thánh nói về tội lỗi;--nó vốn ngự trong lòng mỗi người nam người nữ còn sống thế nào (Truyền Đạo 7:20; Rô-ma 3:23),--nó làm ô uế tư tưởng, lời nói và hành động chúng ta, và luôn luôn như vậy, thế nào (Sáng Thế Ký 6:5; Ma-thi-ơ 15:19),--nó khiến tất cả chúng ta có tội và đáng ghê tởm trước mặt Đức Chúa Trời thánh khiết thế nào (Ê-sai 64:6; Ha-ba-cúc 1:13),--nó khiến chúng ta hoàn toàn không còn hy vọng cứu rỗi, nếu chúng ta trông cậy vào chính mình, thế nào (Thi Thiên 143:2; Rô-ma 3:20),--hoa quả của nó trong đời này là xấu hổ, và tiền công của nó trong đời sau là sự chết, thế nào (Rô-ma 6:21-23). Hãy bình tĩnh suy nghĩ về tất cả những điều này. Hôm nay tôi nói với các bạn, buồn khi chết vì bệnh lao mà không biết mình bệnh, chẳng buồn hơn là một người đang sống mà không biết điều đó.

Hãy nghĩ về sự thay đổi kinh khiếp mà tội lỗi đã gây ra trên toàn bộ bản tính chúng ta. Con người không còn như khi Đức Chúa Trời đã tạo nên ông từ bụi đất. Ông ra khỏi tay Đức Chúa Trời ngay thẳng và vô tội (Truyền Đạo 7:29). Trong ngày được dựng nên, ông, như mọi sự khác, là "rất tốt lành" (Sáng Thế Ký 1:31). Và con người bây giờ ra sao?--Một tạo vật sa ngã, một đống đổ nát, một hữu thể mang dấu vết bại hoại khắp nơi, lòng ông như Nê-bu-cát-nết-sa, suy đồi và trần tục, nhìn xuống chứ không nhìn lên,--tình cảm ông như một gia đình rối loạn, không gọi ai là chủ, toàn là hoang phí và hỗn loạn,--sự hiểu biết ông như ngọn đèn chập chờn trong đui đèn, bất lực không dẫn dắt được ông, không biết điều thiện điều ác,--ý chí ông như con tàu không bánh lái, bị ném qua ném lại bởi mọi ham muốn, và chỉ kiên định trong việc chọn bất kỳ đường nào trừ đường của Đức Chúa Trời. Than ôi, con người là một đống đổ nát biết bao, so với điều ông có thể đã là! Chúng ta rất có thể hiểu vì sao những hình ảnh như mù lòa, điếc, bệnh tật, ngủ mê, sự chết được dùng, khi Đức Thánh Linh phải cho chúng ta một bức tranh về con người như hiện tại. Và con người như hiện tại, hãy nhớ, là do tội lỗi tạo nên.

Hãy nghĩ, nữa, về điều đã phải trả để đền tội, và để cung cấp sự tha thứ và khoan dung cho tội nhân. Con một của Đức Chúa Trời phải đến thế gian, và mang lấy bản tính chúng ta, để trả giá chuộc chúng ta, và giải cứu chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp đã bị phá vỡ. Đấng từ ban đầu ở với Cha, và bởi Ngài mọi sự được dựng nên, phải chịu khổ vì tội lỗi, Đấng công chính vì kẻ bất chính,--phải chết cái chết của kẻ ác, trước khi con đường lên thiên đàng có thể được mở ra cho bất kỳ linh hồn nào. Hãy xem Chúa Giê-xu Christ bị khinh thường và bị loài người từ chối, bị đánh đòn, bị chế nhạo và bị sỉ nhục;--hãy nhìn Ngài đổ huyết trên thập tự giá tại Can-vê;--hãy nghe Ngài kêu lên trong đau đớn: "Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?" hãy ghi nhận mặt trời đã tối tăm thế nào, và đá đã nứt ra thế nào trước cảnh tượng ấy;--rồi hãy suy xét, hỡi các thanh niên, sự gian ác và tội lỗi của tội lỗi hẳn phải lớn đến đâu.

Hãy nghĩ, nữa, về điều tội lỗi đã gây ra trên đất. Hãy nghĩ nó đã đuổi A-đam và Ê-va ra khỏi Ê-đen thế nào,--đem cơn lụt đến trên thế gian cũ, khiến lửa giáng xuống Sô-đôm và Gô-mô-rơ, dìm Pha-ra-ôn và đạo binh ông trong Biển Đỏ, hủy diệt bảy dân tộc gian ác của Ca-na-an, tản lạc mười hai chi phái Y-sơ-ra-ên khắp mặt đất. Chỉ một mình tội lỗi đã làm tất cả những điều này.

Hãy nghĩ, hơn nữa, về mọi khốn khổ và sầu thảm mà tội lỗi đã gây ra, và đang gây ra ngay hôm nay. Đau đớn, bệnh tật và sự chết, tranh chấp, cãi vã và chia rẽ, ganh tị, ghen ghét và ác ý, lừa dối, gian lận và lường gạt, bạo lực, áp bức và cướp bóc, ích kỷ, vô tâm và vô ơn; tất cả những điều này là hoa quả của tội lỗi. Tội lỗi là cha mẹ của tất cả chúng. Chính tội lỗi đã làm hư hoại và phá hỏng bộ mặt của công trình Đức Chúa Trời.

Các bạn trẻ, hãy suy nghĩ về những điều này, và các bạn sẽ không ngạc nhiên vì sao chúng tôi giảng như chúng tôi giảng. Thật vậy, nếu các bạn chịu suy nghĩ về chúng, các bạn sẽ dứt bỏ tội lỗi mãi mãi. Các bạn sẽ đùa giỡn với thuốc độc sao? Các bạn sẽ vui chơi với địa ngục sao? Các bạn sẽ cầm lửa trong tay sao? Các bạn sẽ ôm ấp kẻ thù nguy hiểm nhất của mình trong lòng sao? Các bạn sẽ tiếp tục sống như thể việc tội lỗi của chính mình có được tha thứ hay không chẳng hề quan trọng, như thể việc tội lỗi thống trị các bạn hay các bạn thống trị tội lỗi chẳng hề quan trọng sao? Ôi, hãy tỉnh thức để nhận biết sự xấu xa và nguy hiểm của tội lỗi! Hãy nhớ lời của Sa-lô-môn: "Kẻ ngu dại" — không ai khác ngoài kẻ ngu dại — "nhạo báng tội lỗi" (Châm Ngôn 14:9).

Vậy hãy nghe lời thỉnh cầu mà hôm nay tôi gửi đến các bạn, — hãy cầu xin Đức Chúa Trời dạy các bạn biết bản chất xấu xa thật sự của tội lỗi. Như thể các bạn muốn linh hồn mình được cứu, hãy trỗi dậy và cầu nguyện.

(2) Một điều nữa, hãy tìm cách biết Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, một cách thân thiết.

Đây quả thật là điều cốt lõi trong đạo Chúa. Đây là đá góc nhà của Cơ Đốc giáo. Cho đến khi các bạn biết điều này, những lời cảnh báo và khuyên nhủ của tôi đều vô ích, và mọi nỗ lực của các bạn, dù là gì đi nữa, cũng sẽ thành công cốc. Một chiếc đồng hồ thiếu lò xo chính còn hữu dụng hơn đạo không có Đấng Christ.

Nhưng xin đừng hiểu lầm tôi. Điều tôi muốn nói không phải là việc chỉ biết danh của Đấng Christ, — mà là biết lòng thương xót, ân điển và quyền năng của Ngài, biết Ngài không phải bằng tai nghe, mà bằng sự kinh nghiệm của lòng mình. Tôi muốn các bạn biết Ngài bằng đức tin, — tôi muốn các bạn, như Phao-lô nói, biết "quyền năng của sự sống lại của Ngài, và được đồng dạng với sự chết của Ngài" (Phi-líp 3:10). Tôi muốn các bạn có thể nói về Ngài: Ngài là sự bình an và sức mạnh của tôi, là sự sống và sự an ủi của tôi, là Thầy Thuốc và Đấng Chăn của tôi, là Đấng Cứu Rỗi và Đức Chúa Trời của tôi.

Tại sao tôi lại nhấn mạnh điều này đến thế? Tôi làm vậy vì trong một mình Đấng Christ "mọi sự đầy dẫy đều ngự" (Cô-lô-se 1:19), — vì chỉ trong Ngài mới có sự cung ứng đầy đủ mọi điều chúng ta cần cho nhu cầu của linh hồn mình. Tự bản thân, chúng ta đều là những tạo vật nghèo nàn, trống rỗng, — trống rỗng sự công chính và bình an, — trống rỗng sức mạnh và sự an ủi, — trống rỗng lòng can đảm và sự kiên nhẫn, — trống rỗng quyền năng để đứng vững, tiến bước, hay tăng trưởng trong thế gian gian ác này. Chỉ trong một mình Đấng Christ mới tìm thấy mọi điều ấy, — ân điển, sự bình an, sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc. Chúng ta là những Cơ Đốc nhân mạnh mẽ đúng theo mức độ chúng ta sống trong Ngài. Chỉ khi bản ngã trở nên không là gì và Đấng Christ là tất cả sự tin cậy của chúng ta, chỉ lúc ấy chúng ta mới làm được những việc lớn lao. Chỉ lúc ấy chúng ta mới được trang bị cho trận chiến của cuộc đời, và sẽ chiến thắng. Chỉ lúc ấy chúng ta mới được chuẩn bị cho hành trình của cuộc đời, và sẽ tiến bước. Sống trong Đấng Christ, nhận lấy mọi sự từ Đấng Christ, — làm mọi việc trong sức mạnh của Đấng Christ, — luôn hướng về Đấng Christ; — đây chính là bí quyết thật của sự thịnh vượng thuộc linh. Phao-lô nói: "Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng ban sức mạnh cho tôi" (Phi-líp 4:13).

Các bạn trẻ, hôm nay tôi đặt Chúa Giê-xu Christ trước mặt các bạn như kho báu của linh hồn các bạn; và tôi mời các bạn hãy bắt đầu bằng cách đến với Ngài, nếu các bạn muốn chạy đua mà đạt giải. Hãy để đây là bước đầu tiên của các bạn, — hãy đến với Đấng Christ. Các bạn muốn hỏi ý kiến bạn bè sao? — Ngài là người bạn tốt nhất: "một người bạn thân thiết hơn anh em ruột" (Châm Ngôn 18:24). Các bạn cảm thấy mình không xứng đáng vì tội lỗi sao? Đừng sợ: huyết Ngài tẩy sạch mọi tội lỗi. Ngài phán: "Dù tội lỗi các ngươi đỏ như hồng điều, cũng sẽ trở nên trắng như tuyết; dù đỏ như son, cũng sẽ trở nên trắng như lông chiên" (Ê-sai 1:18). Các bạn cảm thấy yếu đuối, không thể theo Ngài sao? — Đừng sợ: Ngài sẽ ban cho các bạn quyền trở nên con cái Đức Chúa Trời. Ngài sẽ ban Đức Thánh Linh ngự trong các bạn, và đóng ấn các bạn thuộc về Ngài; Ngài sẽ ban cho các bạn một tấm lòng mới, và đặt một tâm linh mới trong các bạn. Các bạn đang bị những sự yếu đuối đặc biệt làm phiền và vây hãm sao? — Đừng sợ: không có tà linh nào mà Chúa Giê-xu không thể đuổi ra, — không có bệnh tật nào của linh hồn mà Ngài không thể chữa lành. Các bạn cảm thấy nghi ngờ và sợ hãi sao? — Hãy gạt chúng sang một bên: "Hãy đến cùng Ta," Ngài phán; "kẻ nào đến cùng Ta, Ta sẽ không bao giờ bỏ ra ngoài." Ngài hiểu rõ lòng của một thanh niên. Ngài biết những thử thách và cám dỗ của các bạn, những khó khăn và kẻ thù của các bạn. Trong những ngày Ngài mang thân xác, Ngài đã từng như các bạn, — một thanh niên ở Na-xa-rét. Ngài biết bằng kinh nghiệm tâm trí của một thanh niên. Ngài có thể cảm thương sự yếu đuối của các bạn, — vì chính Ngài đã chịu khổ, khi bị cám dỗ. Chắc chắn các bạn sẽ không thể bào chữa nếu quay lưng với một Đấng Cứu Rỗi và Người Bạn như thế này.

Hãy nghe lời thỉnh cầu mà hôm nay tôi gửi đến các bạn, — nếu các bạn yêu quý sự sống, hãy tìm cách biết Chúa Giê-xu Christ một cách thân thiết.

(3) Một điều nữa, đừng bao giờ quên rằng không gì quan trọng bằng linh hồn của các bạn.

Linh hồn các bạn là đời đời. Nó sẽ sống mãi mãi. Thế gian và mọi thứ trong nó đều sẽ qua đi, — dù vững chắc, kiên cố, đẹp đẽ, trật tự đến đâu, thế gian cũng sẽ đến hồi kết thúc. "Đất và mọi công trình trên đất sẽ bị thiêu cháy" (2 Phi-e-rơ 3:10). Các công trình của các chính trị gia, văn sĩ, họa sĩ, kiến trúc sư đều chóng tàn: linh hồn các bạn sẽ tồn tại lâu hơn tất cả. Tiếng của thiên sứ sẽ một ngày công bố rằng "sẽ không còn thời gian nữa" (Khải Huyền 10:6). — Nhưng điều ấy sẽ không bao giờ được nói về linh hồn các bạn.

Tôi nài xin các bạn, hãy cố gắng nhận ra sự thật này, rằng linh hồn các bạn là điều duy nhất đáng sống cho. Đó là phần của các bạn phải luôn được xem xét trước hết. Không nơi chốn, không công việc nào tốt cho các bạn, nếu nó làm hại linh hồn các bạn. Không người bạn, không người đồng hành nào xứng đáng với sự tin cậy của các bạn, nếu người ấy xem nhẹ những quan tâm của linh hồn các bạn. Kẻ làm hại thân thể, tài sản, danh dự của các bạn, chỉ gây cho các bạn tổn hại tạm thời. Kẻ thù thật là kẻ tìm cách làm hại linh hồn các bạn.

Hãy suy nghĩ một chút xem các bạn được đưa vào thế gian này để làm gì. Không phải chỉ để ăn uống, và chiều theo những ham muốn của xác thịt, — không phải chỉ để trang điểm thân thể, và theo đuổi những dục vọng của nó bất cứ nơi nào chúng dẫn các bạn đi, — không phải chỉ để làm việc, ngủ, cười, nói chuyện, vui hưởng, và không nghĩ đến gì ngoài thời gian. Không! các bạn được đặt để đây cho một điều cao hơn và tốt hơn thế. Các bạn được đặt ở đây để được huấn luyện cho cõi đời đời. Thân thể các bạn chỉ được định để làm ngôi nhà cho tâm linh bất tử của các bạn. Làm như nhiều người làm, — biến linh hồn thành tôi tớ của thân thể, thay vì biến thân thể thành tôi tớ của linh hồn, — là đi ngược lại mục đích của Đức Chúa Trời. [28]

Các bạn trẻ, Đức Chúa Trời không thiên vị ai. Ngài không nhìn áo quần, túi tiền, địa vị, hay chức vụ của ai. Ngài không nhìn bằng con mắt của loài người. Vị thánh nghèo nhất từng chết trong nhà tế bần còn cao quý trước mặt Ngài hơn kẻ tội nhân giàu nhất từng chết trong cung điện. Đức Chúa Trời không nhìn sự giàu có, tước vị, học thức, sắc đẹp, hay bất cứ điều gì tương tự. Chỉ một điều Đức Chúa Trời nhìn đến, đó là linh hồn bất tử. Ngài đo lường mọi người bằng một tiêu chuẩn, một thước đo, một phép thử, một chuẩn mực duy nhất, đó là tình trạng của linh hồn họ.

Đừng quên điều này. Hãy luôn đặt lợi ích của linh hồn mình trước mắt, sáng, trưa, và tối. Mỗi ngày thức dậy với lòng mong ước linh hồn mình được thịnh vượng, — mỗi tối nằm xuống tự hỏi mình xem nó có thật sự tiến bộ không. Hãy nhớ Zeuxis, họa sĩ vĩ đại thời xưa. Khi người ta hỏi ông tại sao ông lao động cật lực đến thế, và bỏ công cực nhọc đến thế cho mỗi bức tranh, câu trả lời đơn giản của ông là: "Tôi vẽ cho cõi đời đời." Đừng xấu hổ khi giống như ông. Hãy đặt linh hồn bất tử của mình trước mắt tâm trí, và khi người ta hỏi các bạn tại sao các bạn sống như thế, hãy trả lời họ theo tinh thần của ông: "Tôi sống vì linh hồn tôi." Hãy tin tôi, ngày ấy đang đến rất nhanh, khi linh hồn sẽ là điều duy nhất người ta nghĩ đến, và câu hỏi quan trọng duy nhất sẽ là: "Linh hồn tôi đã mất hay được cứu?"

(4) Một điều nữa, hãy nhớ rằng vừa là một thanh niên vừa hầu việc Đức Chúa Trời là điều có thể.

Tôi e ngại những cạm bẫy mà Sa-tan giăng ra cho các bạn về điểm này. Tôi e rằng hắn sẽ thành công trong việc nhồi vào tâm trí các bạn quan niệm hão huyền rằng làm một Cơ Đốc nhân chân thật trong tuổi trẻ là điều không thể. Tôi đã thấy nhiều người bị sự lừa dối này cuốn đi. Tôi đã nghe người ta nói: "Các ông đang đòi hỏi những điều không thể khi mong đợi quá nhiều đạo đức ở người trẻ. Tuổi trẻ không phải là lúc để nghiêm túc. Những ham muốn của chúng tôi mạnh mẽ, và chưa bao giờ có ý định rằng chúng tôi phải kìm nén chúng như các ông muốn. Đức Chúa Trời định cho chúng tôi vui hưởng. Rồi sẽ có đủ thời gian cho tôn giáo sau này." Và kiểu nói này lại được thế gian khuyến khích quá nhiều. Thế gian quá sẵn lòng nhắm mắt trước những tội lỗi của tuổi trẻ. Thế gian dường như cho là chuyện đương nhiên rằng các thanh niên phải "phóng túng một thời". Thế gian dường như mặc nhiên rằng người trẻ phải là vô đạo, và họ không thể nào theo Đấng Christ.

Các bạn trẻ, tôi sẽ hỏi các bạn câu hỏi đơn giản này, — các bạn sẽ tìm ở đâu, trong Lời Đức Chúa Trời, bất cứ điều gì như thế? Chương hay câu nào trong Kinh Thánh sẽ ủng hộ cách nói và lập luận này của thế gian? Chẳng phải Kinh Thánh nói với già và trẻ như nhau, không phân biệt sao? Tội lỗi chẳng phải vẫn là tội lỗi, dù phạm ở tuổi hai mươi hay năm mươi sao? Liệu trong ngày phán xét, việc nói: "Con biết con đã phạm tội, nhưng lúc ấy con còn trẻ," có thành được chút bào chữa nào không? Tôi nài xin các bạn, hãy tỏ ra có lý trí bằng cách từ bỏ những bào chữa hão huyền như thế. Các bạn phải chịu trách nhiệm và khai trình trước Đức Chúa Trời từ chính giây phút các bạn biết phân biệt phải trái.

Tôi biết rõ có nhiều khó khăn trên đường đi của một thanh niên, tôi hoàn toàn thừa nhận điều đó. Nhưng trên đường làm điều phải luôn có khó khăn. Con đường lên thiên đàng luôn hẹp, dù chúng ta trẻ hay già.

Có những khó khăn, — nhưng Đức Chúa Trời sẽ ban ân điển cho các bạn để thắng hơn chúng. Đức Chúa Trời không phải là ông chủ hà khắc. Ngài sẽ không bắt các bạn làm gạch mà không cho rơm như Pha-ra-ôn. Ngài sẽ lo liệu để con đường bổn phận rõ ràng không bao giờ là không thể. Ngài không bao giờ đặt trên con người những mệnh lệnh mà Ngài không ban cho con người quyền năng để thực hiện.

Có những khó khăn, nhưng nhiều thanh niên trước đây đã thắng hơn chúng, và các bạn cũng có thể. Môi-se là một thanh niên có những đam mê giống như các bạn; — nhưng hãy xem Kinh Thánh nói gì về ông: "Bởi đức tin, khi đã trưởng thành, Môi-se từ chối được gọi là con trai của công chúa Pha-ra-ôn; chọn chịu khổ với dân của Đức Chúa Trời hơn là hưởng thú vui tạm bợ của tội lỗi; xem sự sỉ nhục vì Đấng Christ là của cải lớn hơn các kho tàng của Ai Cập, vì ông hướng về phần thưởng" (Hê-bơ-rơ 11:24-26). Đa-ni-ên là một thanh niên khi ông bắt đầu hầu việc Đức Chúa Trời tại Ba-by-lôn. Ông bị bao quanh bởi đủ loại cám dỗ. Ông có ít người bên mình, và nhiều kẻ chống lại ông. Thế mà đời sống của Đa-ni-ên thanh sạch và nhất quán đến nỗi ngay cả kẻ thù của ông cũng không tìm được lỗi nào nơi ông, ngoại trừ "về luật pháp của Đức Chúa Trời ông" (Đa-ni-ên 6:5). Và đây không phải là những trường hợp đơn lẻ. Có cả một đám mây nhân chứng mà tôi có thể kể tên. Thời gian sẽ không đủ nếu tôi kể cho các bạn nghe về Y-sác lúc trẻ, Giô-sép lúc trẻ, Giô-suê lúc trẻ, Sa-mu-ên lúc trẻ, Đa-vít lúc trẻ, Sa-lô-môn lúc trẻ, A-bi-gia lúc trẻ, Ô-ba-đia lúc trẻ, Giô-si-a lúc trẻ, Ti-mô-thê lúc trẻ. Họ không phải là thiên sứ, mà là con người, với tấm lòng tự nhiên giống như các bạn. Họ cũng có những trở ngại phải đương đầu, những dục vọng phải giết chết, những thử thách phải chịu đựng, những vị trí khó khăn phải đảm nhận, như bất kỳ ai trong các bạn. Nhưng dù còn trẻ, tất cả họ đều thấy có thể hầu việc Đức Chúa Trời. Chẳng phải tất cả họ sẽ trỗi dậy trong ngày phán xét và lên án các bạn, nếu các bạn cứ khăng khăng nói rằng điều đó không thể làm được sao?

Các bạn trẻ, hãy cố gắng hầu việc Đức Chúa Trời. Hãy kháng cự ma quỷ khi hắn thì thầm rằng điều đó là không thể. Hãy cố gắng, — và Đức Chúa Trời của những lời hứa sẽ ban sức mạnh cho các bạn trong lúc cố gắng. Ngài yêu thích gặp gỡ những ai vật lộn để đến với Ngài, và Ngài sẽ gặp các bạn và ban cho các bạn quyền năng mà các bạn cảm thấy mình cần. Hãy như người mà nhân vật Hành Hương của Bunyan thấy trong nhà Người Giải Nghĩa, — hãy mạnh dạn tiến bước và nói: "Hãy ghi tên tôi vào." Những lời này của Chúa chúng ta là thật, dù tôi thường nghe chúng được lặp lại bởi những cái lưỡi vô tâm và vô cảm: "Hãy xin, sẽ được; hãy tìm, sẽ gặp; hãy gõ cửa, sẽ được mở cho" (Ma-thi-ơ 7:7). Những khó khăn tưởng như núi sẽ tan chảy như tuyết mùa xuân. Những trở ngại tưởng như người khổng lồ trong màn sương xa xăm, sẽ co lại thành không có gì khi các bạn thật sự đối mặt với chúng. Con sư tử trên đường mà các bạn sợ, sẽ hóa ra bị xích. Nếu người ta tin lời hứa nhiều hơn, họ sẽ không bao giờ sợ bổn phận. Nhưng hãy nhớ từ nhỏ mà tôi nhấn mạnh với các bạn, và khi Sa-tan nói: "Ngươi không thể làm Cơ Đốc nhân khi còn trẻ," hãy đáp lại hắn: "Hỡi Sa-tan, hãy lui ra sau ta! Nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, ta sẽ cố gắng."
(5) Một điều nữa, hãy quyết tâm, bao lâu các bạn còn sống, lấy Kinh Thánh làm người dẫn đường và cố vấn.

Kinh Thánh là sự chu cấp đầy thương xót của Đức Chúa Trời cho linh hồn tội lỗi của con người, — là bản đồ mà người ấy phải lái theo, nếu muốn đạt đến sự sống đời đời. Mọi điều chúng ta cần biết, để được bình an, thánh khiết, hay hạnh phúc, đều được chứa đựng phong phú trong đó. Nếu một thanh niên muốn biết cách bắt đầu cuộc đời cho tốt, hãy nghe điều Đa-vít nói: "Người trẻ tuổi làm sao giữ đường lối mình được trong sạch? Phải cẩn thận làm theo Lời Chúa" (Thi Thiên 119:9).

Các bạn trẻ, tôi "truyền" cho các bạn hãy tập thói quen đọc Kinh Thánh, và đừng để thói quen ấy bị gián đoạn. Đừng để tiếng cười của bạn bè, — đừng để những phong tục xấu của gia đình các bạn đang sống, — đừng để bất cứ điều nào trong số đó ngăn cản các bạn làm việc ấy. Hãy quyết tâm rằng các bạn không chỉ có một cuốn Kinh Thánh, mà còn dành thời gian để đọc nó nữa. Đừng để ai thuyết phục các bạn rằng đó chỉ là sách cho trẻ con trường Chúa nhật và các bà già. Đó là sách mà từ đó vua Đa-vít có được sự khôn ngoan và hiểu biết. Đó là sách mà Ti-mô-thê trẻ tuổi đã biết từ thuở ấu thơ. Đừng bao giờ xấu hổ khi đọc nó. Đừng "khinh dể Lời Chúa" (Châm Ngôn 13:13).

Hãy đọc nó với lời cầu nguyện xin ân điển của Đức Thánh Linh để các bạn hiểu được nó. Giám mục Beveridge đã nói đúng: "Người ta có thể đọc chữ của Kinh Thánh mà không có mắt, cũng như hiểu được linh của nó mà không có ân điển."

Hãy đọc nó một cách tôn kính, như Lời của Đức Chúa Trời, chứ không phải của loài người, — tin chắc rằng điều gì nó tán thành là đúng, và điều gì nó lên án là sai. Hãy chắc chắn rằng mọi giáo lý nào không đứng vững trước sự thử nghiệm của Kinh Thánh đều là sai. Điều này sẽ giữ các bạn khỏi bị chao đảo tới lui, và bị cuốn đi bởi những ý kiến nguy hiểm của những ngày sau rốt này. Hãy chắc chắn rằng mọi việc làm nào trong đời sống các bạn trái với Kinh Thánh đều là tội lỗi và phải từ bỏ. Điều này sẽ giải quyết nhiều câu hỏi của lương tâm, và gỡ nút thắt của nhiều nghi ngờ. Hãy nhớ hai vua Giu-đa đã đọc Lời Đức Chúa Trời khác nhau thế nào: Giê-hô-gia-kim đọc nó, và liền cắt cuộn sách ra từng mảnh, ném vào lửa (Giê-rê-mi 36:23). Và tại sao? — Vì lòng ông nổi loạn chống lại nó, và ông quyết không vâng theo. Giô-si-a đọc nó, và liền xé áo mình, kêu cầu Đức Giê-hô-va cách mạnh mẽ (2 Sử Ký 34:19). Và tại sao? — Vì lòng ông mềm mại và vâng phục. Ông sẵn sàng làm bất cứ điều gì Kinh Thánh cho ông thấy là bổn phận của mình. Ôi ước gì các bạn theo gương người sau trong hai người này, chứ không phải người trước!

Và hãy đọc nó đều đặn. Đây là cách duy nhất để trở nên "thông thạo Kinh Thánh". Liếc vội Kinh Thánh thỉnh thoảng chẳng ích gì bao nhiêu. Với tốc độ ấy các bạn sẽ không bao giờ quen thuộc với các kho báu của nó, hay cảm thấy gươm của Đức Thánh Linh vừa tay mình trong giờ xung trận. Nhưng hãy chất đầy tâm trí mình bằng Kinh Thánh, nhờ đọc siêng năng, và các bạn sẽ sớm khám phá giá trị và quyền năng của nó. Những câu Kinh Thánh sẽ trỗi dậy trong lòng các bạn lúc bị cám dỗ. Những mệnh lệnh sẽ tự gợi lên trong những mùa nghi ngờ. Những lời hứa sẽ đến trong tư tưởng các bạn lúc nản lòng. — Và như thế các bạn sẽ kinh nghiệm lẽ thật của lời Đa-vít: "Tôi đã giấu Lời Chúa trong lòng tôi, để tôi không phạm tội cùng Chúa" (Thi Thiên 119:11); và lời của Sa-lô-môn: "Khi con đi, lời ấy sẽ dẫn dắt con; lúc con ngủ, lời ấy sẽ gìn giữ con; khi con thức dậy, lời ấy sẽ trò chuyện với con" (Châm Ngôn 6:22).

Tôi nhấn mạnh những điều này hơn vì đây là thời đại của sự đọc. Việc làm ra nhiều sách dường như không bao giờ dứt, dù ít cuốn trong số đó thật sự ích lợi. Dường như đang thịnh hành cơn sốt in ấn và xuất bản giá rẻ. Báo chí đủ loại tràn lan, và giọng điệu của một số tờ, những tờ có lượng phát hành rộng nhất, nói lên điều không hay cho thị hiếu của thời đại. Giữa cơn lũ sách đọc nguy hiểm, tôi bênh vực sách của Chủ tôi, — tôi kêu gọi các bạn đừng quên sách của linh hồn. Đừng để báo chí, tiểu thuyết, và truyện tình được đọc, trong khi các tiên tri và sứ đồ bị khinh dể. Đừng để những thứ kích thích và dâm dục nuốt chửng sự chú ý của các bạn, trong khi những điều gây dựng và nên thánh không tìm được chỗ nào trong tâm trí các bạn.

Các bạn trẻ, hãy dành cho Kinh Thánh sự tôn trọng xứng đáng mỗi ngày các bạn sống. Dù các bạn đọc gì, hãy đọc sách ấy trước. Và hãy coi chừng sách xấu: thời nay có đầy. Hãy cẩn thận điều các bạn đọc. Tôi nghi rằng có nhiều hại gây ra cho các linh hồn bằng cách này hơn đa số người ta tưởng là có thể. Hãy đánh giá mọi sách theo mức độ chúng phù hợp với Kinh Thánh. Những sách gần với nó nhất là tốt nhất, và những sách xa nó nhất, và nghịch với nó nhất, là tệ nhất.

(6) Một điều nữa, đừng bao giờ kết bạn thân với bất kỳ ai không phải là bạn của Đức Chúa Trời.

Hãy hiểu tôi, — tôi không nói về người quen. Tôi không có ý rằng các bạn không nên giao thiệp với ai ngoài những Cơ Đốc nhân chân thật. Đi theo đường lối như thế trong thế gian này vừa không thể vừa không đáng. Đạo Cơ Đốc không đòi hỏi ai phải bất lịch sự.

Nhưng tôi khuyên các bạn hãy rất cẩn thận trong việc chọn bạn. Đừng mở hết lòng mình cho một người chỉ vì anh ta thông minh, dễ mến, tốt bụng, hăng hái, và tử tế. Những điều ấy đều tốt theo cách của chúng, nhưng chúng không phải là tất cả. Đừng bao giờ thỏa mãn với tình bạn của bất kỳ ai không ích lợi cho linh hồn các bạn.

Hãy tin tôi, tầm quan trọng của lời khuyên này không thể nói quá. Không thể lường được tai hại gây ra bởi việc giao du với những bạn bè và đồng hành vô đạo. Ma quỷ ít có trợ thủ nào tốt hơn trong việc hủy hoại linh hồn một người. Hãy cho hắn trợ thủ này, và hắn chẳng màng đến mọi khí giới mà các bạn có thể trang bị để chống lại hắn. Giáo dục tốt, thói quen đạo đức từ sớm, bài giảng, sách vở, gia đình nề nếp, thư từ của cha mẹ, tất cả, hắn biết rõ, sẽ ít ích gì cho các bạn, nếu các bạn cứ bám lấy những người bạn vô đạo. Các bạn có thể kháng cự nhiều cám dỗ lộ liễu, từ chối nhiều cạm bẫy rõ ràng; nhưng một khi đã nhận một người bạn xấu, hắn đã thỏa mãn. Chương Kinh Thánh rùng rợn kể về hành vi gian ác của Am-nôn đối với Ta-ma, hầu như mở đầu bằng những lời này: "Nhưng Am-nôn có một người bạn rất khôn khéo" (2 Sa-mu-ên 13:3).

Các bạn phải nhớ, tất cả chúng ta đều là những sinh vật bắt chước: lời dạy có thể dạy chúng ta, nhưng chính gương mẫu lôi cuốn chúng ta. Trong mỗi chúng ta đều có điều này, rằng chúng ta luôn có khuynh hướng nhiễm lấy lối sống của những người chúng ta chung sống; và chúng ta càng thích họ, khuynh hướng ấy càng mạnh. Mà chúng ta không hề hay biết, họ ảnh hưởng đến thị hiếu và ý kiến của chúng ta; — chúng ta dần dần bỏ điều họ không thích, và nhận lấy điều họ thích, để trở nên thân thiết hơn với họ. Và, tệ nhất là, chúng ta nhiễm lấy lối sống của họ trong những điều sai nhanh hơn nhiều so với trong những điều đúng. Tiếc thay, sức khỏe không lây, nhưng bệnh tật thì lây. Bắt một cơn cảm lạnh dễ hơn nhiều so với truyền một hơi ấm; và làm cho đạo của nhau tàn lụi dễ hơn là làm cho nó tăng trưởng và thịnh vượng.

Các bạn trẻ, tôi xin các bạn hãy khắc ghi những điều này vào lòng. Trước khi để bất kỳ ai trở thành người bạn thường xuyên của mình, trước khi các bạn tập thói quen kể cho người ấy mọi sự, và tìm đến người ấy trong mọi nỗi phiền muộn và mọi niềm vui của mình, — trước khi làm điều này, hãy suy nghĩ về những điều tôi đã nói; hãy tự hỏi mình: "Đây sẽ là một tình bạn ích lợi cho mình hay không?"

"Bạn bè xấu" quả thật "làm hư thói nết tốt" (1 Cô-rinh-tô 15:33). Ước gì câu này được viết trong lòng người ta thường xuyên như nó được viết trong sách tập viết. Bạn tốt là một trong những phước lớn nhất của chúng ta; — họ có thể giữ chúng ta khỏi nhiều điều ác, thúc giục chúng ta trong hành trình, nói một lời đúng lúc, kéo chúng ta lên cao, và kéo chúng ta tiến bước. Nhưng một người bạn xấu là một bất hạnh thật sự, một gánh nặng liên tục kéo chúng ta xuống, và xiềng chúng ta với đất. Giao du với một người vô đạo, và rất có thể cuối cùng các bạn sẽ trở nên giống như anh ta. Đó là hậu quả chung của mọi tình bạn như thế. Người tốt đi xuống với kẻ xấu, và kẻ xấu không đi lên với người tốt. Ngay cả tảng đá cũng sẽ mòn trước những giọt nước nhỏ mãi. Câu tục ngữ của thế gian chỉ quá đúng: "Quần áo và bạn bè nói lên sự thật về tính cách." Người Tây Ban Nha nói: "Hãy cho tôi biết một người sống với ai, tôi sẽ cho bạn biết anh ta là người thế nào."

Tôi nhấn mạnh điểm này hơn, vì nó liên quan đến triển vọng đời các bạn nhiều hơn thoạt nhìn. Nếu các bạn có lập gia đình, rất có thể các bạn sẽ chọn vợ trong số những mối quen biết của bạn bè mình. Nếu con trai của Giê-hô-sa-phát là Giô-ram đã không kết giao với gia đình A-háp, rất có thể ông đã không cưới con gái của A-háp. Và ai có thể ước lượng được tầm quan trọng của một sự lựa chọn đúng trong hôn nhân? Đó là một bước, theo câu nói xưa, "hoặc làm nên một con người, hoặc hủy hoại anh ta." Hạnh phúc của các bạn trong cả hai đời có thể tùy thuộc vào đó. Vợ các bạn hoặc sẽ giúp linh hồn các bạn, hoặc sẽ hại nó: không có đường giữa. Nàng hoặc sẽ quạt cho ngọn lửa đạo trong lòng các bạn bùng lên, hoặc sẽ dội nước lạnh lên nó, và làm nó cháy yếu. Nàng hoặc sẽ là đôi cánh hoặc là xiềng xích, là dây cương hay là cái thúc cho đời sống Cơ Đốc của các bạn, tùy theo tính cách của nàng. Ai tìm được một người vợ tốt quả thật "tìm được một điều tốt lành"; nhưng nếu các bạn có chút mong muốn nào tìm được một người, hãy rất cẩn thận trong việc chọn bạn bè.

Các bạn có hỏi tôi nên chọn bạn thế nào không? Hãy chọn những người bạn ích lợi cho linh hồn mình, — những người bạn mà các bạn thật sự kính trọng, — những người bạn mà các bạn muốn có bên cạnh trên giường hấp hối, — những người bạn yêu mến Kinh Thánh, và không ngại nói với các bạn về nó, — những người bạn mà các bạn sẽ không xấu hổ khi nhận là của mình lúc Đấng Christ đến, và trong ngày phán xét. Hãy theo gương Đa-vít đặt ra cho các bạn: ông nói: "Tôi là bạn của mọi người kính sợ Chúa, và của những người giữ các mệnh lệnh Chúa" (Thi Thiên 119:63). Hãy nhớ lời của Sa-lô-môn: "Ai giao du với người khôn ngoan sẽ trở nên khôn ngoan; nhưng bạn của kẻ ngu dại sẽ bị hủy hoại" (Châm Ngôn 13:20). Nhưng hãy chắc chắn điều này, bạn xấu trong đời này là con đường chắc chắn dẫn đến bạn còn tệ hơn trong đời sau.

IV. Những Quy Tắc Đặc Biệt Dành Cho Các Thanh Niên.

4. Sau hết, tôi sẽ ghi ra một số quy tắc cư xử cụ thể mà tôi tha thiết khuyên mọi thanh niên nên theo.

(1) Một mặt, hãy lập tức quyết tâm, nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, từ bỏ mọi tội lỗi đã biết, dù nhỏ đến đâu.

Mỗi người trong các bạn hãy nhìn vào trong. Hãy tra xét lòng mình. Các bạn có thấy ở đó bất kỳ thói quen hay phong tục nào mà các bạn biết là sai trước mặt Đức Chúa Trời không? Nếu có, đừng trì hoãn một giây nào trong việc tấn công nó. Hãy lập tức quyết tâm gạt bỏ nó.

Không gì làm tối mắt tâm trí nhiều bằng, và làm chai lì lương tâm chắc chắn bằng, một tội lỗi được dung túng. Nó có thể là một tội nhỏ, nhưng vì thế mà nó không kém nguy hiểm. Một lỗ thủng nhỏ sẽ đánh chìm một con tàu lớn, và một tia lửa nhỏ sẽ nhóm lên một đám cháy lớn, và một tội nhỏ được dung túng cũng sẽ hủy hoại một linh hồn bất tử như thế. Hãy nghe lời khuyên của tôi, và đừng bao giờ tha cho một tội nhỏ. Y-sơ-ra-ên được truyền phải giết mọi người Ca-na-an, cả lớn lẫn nhỏ. Hãy hành động theo cùng nguyên tắc ấy, và đừng thương xót các tội nhỏ. Sách Nhã Ca nói thật hay: "Hãy bắt cho chúng tôi những con cáo, những con cáo nhỏ phá hoại vườn nho" (Nhã Ca 2:15).

Hãy chắc chắn rằng không kẻ ác nào từng có ý định trở nên ác như thế ngay từ đầu. Nhưng anh ta bắt đầu bằng cách dung túng cho mình một chút vi phạm, và điều ấy dẫn đến điều lớn hơn, và điều ấy theo thời gian sinh ra điều còn lớn hơn nữa, và như thế anh ta trở thành sinh vật khốn khổ như hiện nay. Khi Ha-xa-ên nghe Ê-li-sê nói về những việc khủng khiếp mà một ngày kia ông sẽ làm, ông kinh ngạc nói: "Tôi tớ ông là con chó hay sao mà làm được việc lớn lao như thế?" (2 Các Vua 8:13). Nhưng ông đã để tội lỗi bén rễ trong lòng, và cuối cùng ông đã làm tất cả.

Các bạn trẻ, hãy kháng cự tội lỗi ngay từ lúc khởi đầu. Chúng có thể trông nhỏ bé và không đáng kể, nhưng hãy nhớ điều tôi nói, hãy kháng cự chúng, — đừng thỏa hiệp, đừng để tội lỗi nào trú ngụ yên ổn và không bị quấy rầy trong lòng các bạn. "Mẹ của tai họa," một câu tục ngữ xưa nói, "không lớn hơn cánh của con muỗi." Không gì mảnh hơn đầu cây kim, nhưng khi nó đã đâm thủng một lỗ, nó kéo cả sợi chỉ theo sau. Hãy nhớ lời của sứ đồ: "Một chút men làm dậy cả đống bột" (1 Cô-rinh-tô 5:6).

Nhiều thanh niên có thể kể cho các bạn nghe với nỗi buồn và xấu hổ, rằng anh ta truy ngược sự sụp đổ của mọi triển vọng trần gian mình đến điểm tôi đang nói, — đến việc nhượng bộ tội lỗi ngay từ lúc khởi đầu. Anh ta bắt đầu những thói quen dối trá và bất lương trong những việc nhỏ, và chúng lớn lên trong anh ta. Từng bước một, anh ta đi từ xấu đến tệ hơn, cho đến khi anh ta đã làm những việc mà có lúc anh ta cho là không thể; cho đến cuối cùng anh ta đã mất chỗ làm, mất danh dự, mất sự thoải mái, và suýt mất linh hồn. Anh ta đã để một lỗ hổng trên bức tường lương tâm mình, vì nó dường như nhỏ, — và một khi đã để, lỗ hổng ấy lớn dần mỗi ngày, cho đến cuối cùng cả bức tường dường như sụp đổ.

Hãy nhớ điều này đặc biệt trong vấn đề chân thật và liêm khiết. Hãy lấy lương tâm mà xét đến từng cây kim và từng âm tiết. "Ai trung tín trong việc rất nhỏ, cũng sẽ trung tín trong việc lớn" (Lu-ca 16:10). Dù thế gian có nói gì, không có tội nhỏ nào. Mọi tòa nhà lớn đều được tạo nên từ những phần nhỏ; — viên đá đầu tiên cũng quan trọng như bất kỳ viên nào khác. Mọi thói quen đều được hình thành bởi một chuỗi những hành động nhỏ, và hành động nhỏ đầu tiên có hậu quả vô cùng lớn. Chiếc rìu trong truyện ngụ ngôn chỉ xin các cây cho nó một mẩu gỗ nhỏ để làm cán, và nó sẽ không bao giờ làm phiền chúng nữa. Nó được cho, và rồi nó sớm đốn ngã tất cả chúng. Ma quỷ chỉ muốn cắm được cái nêm của một tội nhỏ được dung túng vào lòng các bạn, và các bạn sẽ sớm thuộc về hắn hoàn toàn. Một câu nói khôn ngoan của William Bridge xưa: "Giữa chúng ta và Đức Chúa Trời không có gì là nhỏ, vì Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời vô hạn."

Có hai cách để xuống từ đỉnh tháp nhà thờ; một là nhảy xuống, — và cách kia là đi xuống bằng các bậc thang: nhưng cả hai đều đưa các bạn xuống đến chân. Cũng vậy có hai cách để đi xuống địa ngục; một là bước vào đó với mắt mở, — ít người làm thế; cách kia là đi xuống bằng những bậc thang của các tội nhỏ, — và cách ấy, tôi e rằng, chỉ quá phổ biến. Hãy dung túng vài tội nhỏ, và các bạn sẽ sớm muốn thêm vài tội nữa. Ngay cả một người ngoại đạo [29] cũng có thể nói: "Ai đã từng thỏa mãn chỉ với một tội lỗi?" Và rồi hành trình của các bạn sẽ đều đặn tệ hơn mỗi năm. Jeremy Taylor đã mô tả thật hay sự tiến triển của tội lỗi trong một con người: "Đầu tiên nó làm anh ta giật mình, rồi trở nên dễ chịu, rồi dễ dàng, rồi thú vị, rồi thường xuyên, rồi thành thói quen, rồi được xác nhận, rồi người ấy không ăn năn, rồi bướng bỉnh, rồi quyết không bao giờ ăn năn, và rồi anh ta bị hư mất."

Các bạn trẻ, nếu các bạn không muốn đi đến đó, hãy nhớ quy tắc tôi ban cho các bạn hôm nay, — hãy lập tức quyết tâm từ bỏ mọi tội lỗi đã biết.

(2) Một điều nữa, hãy quyết tâm, nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, tránh xa mọi thứ có thể trở thành dịp gây tội lỗi.

Câu nói tuyệt vời của Giám mục Hall đáng nhớ: "Ai muốn được an toàn khỏi các hành vi gian ác, phải tránh xa các dịp gây nên nó." [30] Chưa đủ khi chúng ta quyết tâm không phạm tội, chúng ta phải cẩn thận giữ khoảng cách với mọi lối đến gần nó. Bằng phép thử này chúng ta phải thử cách mình dùng thời gian, — những sách chúng ta đọc, những gia đình chúng ta thăm viếng, những giới xã hội chúng ta bước vào. Chúng ta không được thỏa mãn với việc nói: "Ở đây không có gì sai trái rõ ràng;" chúng ta phải đi xa hơn, và nói: "Ở đây có điều gì có thể trở thành dịp gây tội lỗi cho mình không?"

Hãy nhớ, đây là một lý do lớn vì sao sự nhàn rỗi phải bị tránh xa đến thế. Không phải vì không làm gì tự nó đã quá gian ác; mà vì cơ hội nó tạo ra cho những tư tưởng xấu xa, và những tưởng tượng hư không; vì cánh cửa rộng nó mở ra cho Sa-tan ném vào những hạt giống của điều xấu; chính điều này mới đáng sợ nhất. Nếu Đa-vít đã không tạo dịp cho ma quỷ bằng cách nhàn rỗi trên sân thượng nhà mình ở Giê-ru-sa-lem, có lẽ ông đã không bao giờ nhìn thấy Bát-sê-ba, cũng không giết U-ri.

Đây cũng là một lý do lớn vì sao những thú vui thế gian lại đáng phản đối đến thế. Trong một số trường hợp, có thể khó chứng minh rằng tự chúng, chúng rõ ràng là trái Kinh Thánh và sai. Nhưng chẳng khó chút nào để chứng minh rằng khuynh hướng của hầu hết chúng đều rất có hại cho linh hồn. Chúng gieo những hạt giống của một tâm trạng trần tục và nhục dục. Chúng chống lại đời sống đức tin. Chúng nuôi dưỡng một sự khao khát không lành mạnh và bất thường về sự kích thích. Chúng phục vụ cho dục vọng của xác thịt, dục vọng của mắt, và sự kiêu ngạo của đời. Chúng làm mờ cái nhìn về thiên đàng và cõi đời đời, và tô màu giả cho những sự việc của thời gian. Chúng làm cho lòng không còn muốn cầu nguyện riêng, đọc Kinh Thánh, và thông công yên lặng với Đức Chúa Trời. Người hòa mình vào chúng giống như kẻ cho Sa-tan lợi thế về địa hình. Anh ta có một trận chiến phải đánh, mà lại cho kẻ thù mình sự trợ giúp của nắng, gió, và đồi. Thật lạ lùng nếu anh ta không thấy mình liên tục bị đánh bại.

Các bạn trẻ, hãy cố gắng, hết sức mình, giữ mình khỏi mọi thứ có thể gây hại cho linh hồn các bạn. Đừng bao giờ soi đèn cho ma quỷ. Người ta có thể nói các bạn quá câu nệ, quá kỹ lưỡng, rằng những điều như thế có gì hại to tát đâu? Nhưng đừng nghe họ. Chơi đùa với dao sắc đã nguy hiểm: càng nguy hiểm hơn nhiều khi đùa giỡn với linh hồn bất tử của mình. Ai muốn được an toàn thì không được đến gần mép vực nguy hiểm. Người ấy phải xem lòng mình như một kho thuốc súng, và cẩn thận không chạm vào một tia lửa cám dỗ nào hơn mức cần thiết.

Cầu nguyện "Xin chớ đưa chúng con vào sự cám dỗ," có ích gì, trừ khi chính các bạn cẩn thận không chạy vào nó; và "xin cứu chúng con khỏi điều ác," có ích gì, trừ khi các bạn tỏ ra muốn tránh xa nó? Hãy lấy Giô-sép làm gương, — Ông không chỉ từ chối lời dụ dỗ phạm tội của bà chủ, mà còn tỏ ra khôn ngoan khi từ chối "ở cùng bà" hoàn toàn (Sáng Thế Ký 39:10). Hãy khắc ghi lời khuyên của Sa-lô-môn vào lòng, không chỉ "chớ bước vào đường kẻ gian ác," mà còn "hãy tránh xa nó, đừng đi ngang qua nó, hãy quay lưng lại và đi khỏi" (Châm Ngôn 4:15); không chỉ chớ say rượu, mà đừng cả "nhìn rượu khi nó đỏ" (Châm Ngôn 23:31). Người khấn làm người Na-xi-rê trong Y-sơ-ra-ên, không chỉ không uống rượu, mà còn kiêng cả nho dưới mọi hình thức. "Hãy ghét điều ác," Phao-lô nói với người Rô-ma (Rô-ma 12:9); không chỉ đừng làm nó; — "Hãy tránh xa những dục vọng của tuổi trẻ," ông viết cho Ti-mô-thê; hãy tránh xa chúng càng xa càng tốt (2 Ti-mô-thê 2:22). Than ôi, những lời cảnh báo như thế cần thiết biết bao! Đi-na cứ phải ra ngoài giữa những người Si-chem gian ác để xem lối sống của họ, và cô đã mất danh tiết. Lót cứ phải dựng lều gần Sô-đôm tội lỗi, và ông đã mất mọi sự ngoại trừ mạng sống.

Các bạn trẻ, hãy khôn ngoan kịp thời. Đừng luôn thử xem mình có thể để kẻ thù của các linh hồn đến gần đến mức nào mà vẫn thoát được. Hãy giữ hắn cách xa một sải tay. Hãy cố gắng tránh xa cám dỗ càng xa càng tốt, và đây sẽ là một trợ giúp lớn để tránh xa tội lỗi.

(3) Một điều nữa, hãy quyết tâm đừng bao giờ quên mắt của Đức Chúa Trời.

Mắt của Đức Chúa Trời! Hãy nghĩ về điều đó. Khắp mọi nơi, trong mọi ngôi nhà, trong mọi cánh đồng, trong mọi căn phòng, trong mọi đám đông, một mình hay giữa đám đông, mắt của Đức Chúa Trời luôn ở trên các bạn. "Mắt của Đức Giê-hô-va ở khắp mọi nơi, xem xét kẻ ác và người thiện" (Châm Ngôn 15:3), và đó là đôi mắt đọc được lòng người cũng như hành động.

Tôi nài xin tất cả các bạn, hãy cố gắng nhận ra sự thật này. Hãy nhớ rằng các bạn đang đối diện với một Đức Chúa Trời toàn tri, — một Đức Chúa Trời không hề ngủ gật hay ngủ mê, — một Đức Chúa Trời hiểu thấu tư tưởng các bạn từ xa, và với Ngài đêm tối sáng như ban ngày. Các bạn có thể rời mái nhà cha mình, và đi xa, như đứa con hoang đàng, đến một xứ xa, và nghĩ rằng không ai theo dõi hạnh kiểm mình; nhưng mắt và tai của Đức Chúa Trời đã ở đó trước các bạn. Các bạn có thể lừa dối cha mẹ hay chủ mình, các bạn có thể nói dối họ, và trước mặt họ là một con người, sau lưng họ là một con người khác, nhưng các bạn không thể lừa dối Đức Chúa Trời. Ngài biết các bạn thấu suốt. Ngài đã nghe điều các bạn nói khi các bạn đến đây hôm nay. Ngài biết các bạn đang nghĩ gì ngay lúc này. Ngài đã đặt những tội lỗi kín đáo nhất của các bạn trong ánh sáng mặt Ngài, và một ngày kia chúng sẽ phơi bày trước thế gian khiến các bạn xấu hổ, trừ khi các bạn cẩn thận.

Điều này được cảm nhận ít biết bao! Có biết bao việc được làm liên tục, mà người ta sẽ không bao giờ làm nếu nghĩ rằng mình bị nhìn thấy! Có biết bao việc được thực hiện trong buồng tưởng tượng, mà sẽ không bao giờ chịu nổi ánh sáng ban ngày! Phải; người ta ấp ủ những tư tưởng trong riêng tư, và nói những lời trong riêng tư, và làm những việc trong riêng tư, mà họ sẽ xấu hổ và đỏ mặt nếu bị phơi bày trước thế gian. Tiếng bước chân đến gần đã ngăn chặn nhiều hành vi gian ác. Tiếng gõ cửa đã khiến nhiều công việc xấu xa phải vội vàng ngưng lại, và hấp tấp cất đi. Nhưng ôi, tất cả điều này là sự ngu xuẩn thảm hại biết bao! Có một Đấng Chứng Kiến toàn tri ở với chúng ta bất cứ nơi nào chúng ta đi. Hãy khóa cửa, kéo rèm xuống, đóng cửa chớp, tắt nến; chẳng sao cả, chẳng khác gì cả; Đức Chúa Trời ở khắp mọi nơi, các bạn không thể nhốt Ngài ra ngoài, hay ngăn Ngài nhìn thấy. "Mọi sự đều trần trụi và phơi bày trước mắt Đấng mà chúng ta phải khai trình" (Hê-bơ-rơ 4:13). Giô-sép trẻ tuổi đã hiểu điều này thật rõ khi bà chủ cám dỗ ông. Trong nhà không có ai nhìn thấy họ, — không có con mắt loài người nào làm chứng chống lại ông; — nhưng Giô-sép là người sống như thấy Đấng vô hình: "Làm sao tôi có thể làm điều gian ác lớn này mà phạm tội cùng Đức Chúa Trời?" (Sáng Thế Ký 39:9).

Các bạn trẻ, tôi xin tất cả các bạn hãy đọc Thi Thiên 139. Tôi khuyên tất cả các bạn hãy học thuộc lòng. Hãy lấy nó làm phép thử cho mọi giao dịch trong công việc trần gian này: hãy thường tự nhủ: "Mình có nhớ rằng Đức Chúa Trời đang nhìn thấy mình không?"

Hãy sống như trước mặt Đức Chúa Trời. Áp-ra-ham đã làm thế, — ông bước đi trước mặt Ngài. Hê-nóc đã làm thế, — ông bước đi với Ngài. Thiên đàng tự nó sẽ là thế, — sự hiện diện đời đời của Đức Chúa Trời. Đừng làm điều gì mà các bạn không muốn Đức Chúa Trời nhìn thấy. Đừng nói điều gì mà các bạn không muốn Đức Chúa Trời nghe. Đừng viết điều gì mà các bạn không muốn Đức Chúa Trời đọc. Đừng đến nơi nào mà các bạn không muốn Đức Chúa Trời tìm thấy mình. Đừng đọc cuốn sách nào mà các bạn không muốn Đức Chúa Trời phán: "Cho Ta xem." Đừng bao giờ dùng thời gian mình theo cách mà các bạn không muốn Đức Chúa Trời phán: "Ngươi đang làm gì đó?"

(4) Một điều nữa, hãy siêng năng dùng mọi phương tiện ân điển công cộng.

Hãy đều đặn đến nhà Đức Chúa Trời, mỗi khi nhà ấy mở cửa cho sự cầu nguyện và giảng dạy, và các bạn có thể đến dự. Hãy đều đặn giữ ngày của Chúa cho thánh, và quyết tâm rằng ngày của Đức Chúa Trời trong bảy ngày từ nay sẽ luôn được dành cho Chủ đích thực của nó.

Tôi không muốn để lại ấn tượng sai nào trong tâm trí các bạn. Đừng đi ra và nói rằng tôi bảo các bạn rằng giữ lễ nhà thờ là toàn bộ đạo. Tôi không nói điều ấy. Tôi không muốn thấy các bạn lớn lên thành những kẻ hình thức và Pha-ri-si. Nếu các bạn nghĩ rằng chỉ mang thân thể mình đến một ngôi nhà nào đó, vào những giờ nào đó, trong một ngày nào đó trong tuần, sẽ khiến các bạn thành Cơ Đốc nhân, và chuẩn bị các bạn gặp Đức Chúa Trời, tôi nói thẳng với các bạn rằng các bạn bị lừa dối một cách thảm hại. Mọi sự thờ phượng mà không có sự thờ phượng bằng lòng đều vô ích và hư không. Chỉ những người thờ phượng Đức Chúa Trời bằng tâm linh và lẽ thật mới là những người thờ phượng thật: Cha tìm kiếm những người thờ phượng Ngài như vậy (Giăng 4:23).

Nhưng phương tiện ân điển không đáng bị khinh dể chỉ vì chúng không phải là đấng cứu rỗi. Vàng không phải là thức ăn, — các bạn không thể ăn nó, nhưng các bạn đâu vì thế mà nói nó vô dụng, rồi vứt đi. Sự thịnh vượng đời đời của linh hồn các bạn chắc chắn không tùy thuộc vào phương tiện ân điển, nhưng cũng chắc chắn không kém rằng nếu không có chúng, theo quy luật chung, linh hồn các bạn sẽ không thịnh vượng. Đức Chúa Trời có thể đưa mọi người được cứu lên thiên đàng trong một cỗ xe lửa, như Ngài đã làm với Ê-li, nhưng Ngài không làm thế. Ngài có thể dạy dỗ tất cả họ bằng khải tượng, và chiêm bao, và những can thiệp lạ lùng, mà không đòi hỏi họ phải đọc hay tự suy nghĩ, nhưng Ngài không làm thế. Và tại sao không? Vì Ngài là Đức Chúa Trời hành động bằng phương tiện, và đó là luật và ý muốn của Ngài rằng trong mọi giao dịch của con người với Ngài, phương tiện sẽ được dùng. Chỉ kẻ dại hay kẻ cuồng nhiệt mới nghĩ đến việc xây nhà mà không cần thang và giàn giáo, và cũng vậy không người khôn ngoan nào khinh dể phương tiện.

Tôi nhấn mạnh điểm này hơn, vì Sa-tan sẽ cố gắng hết sức nhồi vào tâm trí các bạn những lập luận chống lại phương tiện.

Hắn sẽ khiến các bạn chú ý đến số người dùng chúng mà chẳng khá hơn gì. "Kìa," hắn sẽ thì thầm, "ngươi không thấy những kẻ đi nhà thờ chẳng tốt hơn những kẻ ở nhà sao?" Nhưng đừng để điều này lay chuyển các bạn. Không bao giờ công bằng khi lập luận chống lại một điều chỉ vì nó bị dùng sai. Không thể suy ra rằng phương tiện ân điển không thể làm điều tốt chỉ vì nhiều người dự vào chúng mà chẳng nhận được điều tốt nào. Thuốc men đâu đáng bị khinh chỉ vì nhiều người uống mà không khỏi bệnh. Không ai nghĩ đến việc bỏ ăn bỏ uống chỉ vì người khác chọn ăn uống sai cách, rồi tự làm mình bệnh. Giá trị của phương tiện ân điển, như những thứ khác, tùy thuộc, trong một mức độ lớn, vào cách thức và tinh thần chúng ta dùng chúng.

Tôi cũng nhấn mạnh điểm này, vì lòng tha thiết mong rằng mọi thanh niên đều thường xuyên nghe giảng Phúc Âm của Đấng Christ. Tôi không thể nói cho các bạn biết tôi cho điều này quan trọng đến mức nào. Nhờ phước của Đức Chúa Trời, chức vụ giảng Phúc Âm có thể là phương tiện khiến linh hồn các bạn được cải đạo, — dẫn các bạn đến sự nhận biết Đấng Christ để được cứu, khiến các bạn thành con cái Đức Chúa Trời trong việc làm và trong lẽ thật. Đây quả là cớ để tạ ơn đời đời. Đây sẽ là một biến cố mà các thiên sứ sẽ vui mừng. Nhưng ngay cả khi không phải thế, có một quyền năng kìm giữ và ảnh hưởng trong chức vụ giảng Phúc Âm, mà tôi tha thiết mong mọi thanh niên được đặt dưới. Có hàng ngàn người nó giữ họ khỏi điều ác, dù nó chưa quay họ về với Đức Chúa Trời; — nó đã khiến họ thành những thành viên tốt hơn nhiều của xã hội, dù nó chưa khiến họ thành Cơ Đốc nhân chân thật. Có một thứ quyền năng huyền nhiệm nào đó trong sự giảng Phúc Âm trung tín, âm thầm tác động trên vô số người nghe nó mà chưa tiếp nhận nó vào lòng. Nghe tội lỗi bị lên án, và sự thánh khiết được tôn cao, nghe Đấng Christ được tôn vinh, và các công việc của ma quỷ bị tố cáo, — nghe vương quốc thiên đàng và phước hạnh của nó được mô tả, và thế gian cùng sự trống rỗng của nó bị phơi bày; nghe điều này tuần này qua tuần khác, Chúa nhật này qua Chúa nhật khác, hiếm khi không có hiệu quả tốt cho linh hồn. Nó khiến về sau khó chạy vào bất kỳ thái quá nào của sự phóng đãng và trụy lạc hơn nhiều. Nó hoạt động như một sự kiềm chế lành mạnh trên lòng người. Tôi tin đây là một cách lời hứa này của Đức Chúa Trời được ứng nghiệm: "Lời Ta sẽ không trở về với Ta luống công" (Ê-sai 55:11). Câu nói mạnh mẽ này của Whitefield có nhiều lẽ thật: "Phúc Âm giữ nhiều người khỏi nhà tù và giá treo cổ, nếu nó không giữ họ khỏi địa ngục."

Để tôi nêu thêm một điểm nữa liên quan mật thiết đến chủ đề này. Đừng để điều gì cám dỗ các bạn trở thành kẻ phạm ngày Sa-bát. Tôi nhấn mạnh điều này trên sự chú ý của các bạn. Hãy lấy lương tâm mà dành trọn ngày Sa-bát cho Đức Chúa Trời. Một tinh thần coi thường ngày thánh này đang lớn lên giữa chúng ta với tốc độ đáng sợ, và không ít trong số các thanh niên. Việc đi lại ngày Chúa nhật bằng xe lửa và tàu hơi nước, thăm viếng ngày Chúa nhật, du ngoạn ngày Chúa nhật, mỗi năm càng trở nên phổ biến hơn trước, và đang gây hại vô hạn cho các linh hồn.

Các bạn trẻ, hãy ghen tuông về điểm này. Dù các bạn sống ở thành thị hay nông thôn, hãy chọn một đường lối dứt khoát; hãy quyết tâm không phạm ngày Sa-bát của mình. Đừng để lập luận nghe có vẻ hợp lý về "sự nghỉ ngơi cần thiết cho thân thể", — đừng để gương của mọi người xung quanh, — đừng để lời mời của những người bạn mà các bạn có thể gặp gỡ; — đừng để bất cứ điều nào trong số đó lay chuyển các bạn khỏi quy tắc đã định này, rằng ngày của Đức Chúa Trời sẽ được dành cho Đức Chúa Trời.

Một khi đã thôi quan tâm đến ngày Sa-bát, cuối cùng các bạn sẽ thôi quan tâm đến linh hồn mình. Những bước dẫn đến kết luận này thật dễ dàng và đều đặn. Bắt đầu bằng việc không tôn trọng ngày của Đức Chúa Trời, và các bạn sẽ sớm không tôn trọng nhà của Đức Chúa Trời; — thôi tôn trọng nhà của Đức Chúa Trời, và các bạn sẽ sớm thôi tôn trọng sách của Đức Chúa Trời; thôi tôn trọng sách của Đức Chúa Trời, và chẳng bao lâu các bạn sẽ không dành cho Đức Chúa Trời sự tôn trọng nào cả. Hãy để một người đặt nền móng của việc không có ngày Sa-bát, và tôi không bao giờ ngạc nhiên nếu ông ta hoàn thành bằng viên đá đỉnh của việc không có Đức Chúa Trời. Câu nói đáng chú ý của Thẩm phán Hale: "Trong tất cả những người bị kết án tội tử hình khi ông ngồi trên ghế thẩm phán, ông chỉ thấy một số ít, khi hỏi, đã không thú nhận rằng họ bắt đầu sự nghiệp gian ác của mình bằng việc coi thường ngày Sa-bát."

Các bạn trẻ, các bạn có thể bị ném vào giữa những người bạn quên mất danh dự của ngày của Chúa; nhưng hãy quyết tâm, nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, rằng các bạn sẽ luôn nhớ giữ nó cho thánh. Hãy tôn trọng nó bằng việc đều đặn dự nhóm ở một nơi Phúc Âm được giảng. Hãy an cư dưới một chức vụ trung tín, và một khi đã an cư, đừng bao giờ để chỗ của mình trong nhà thờ trống. Hãy tin tôi, các bạn sẽ thấy một phước đặc biệt theo sau mình: "Nếu ngươi coi ngày Sa-bát là niềm vui, ngày thánh của Đức Giê-hô-va là đáng tôn trọng; và tôn trọng Ngài, không làm theo đường lối mình, không tìm thú vui riêng, không nói lời riêng của mình: thì ngươi sẽ vui thỏa trong Đức Giê-hô-va; và Ta sẽ khiến ngươi cưỡi trên các nơi cao của đất" (Ê-sai 58:13-14). Và một điều rất chắc chắn, — cảm nghĩ của các bạn về ngày Sa-bát sẽ luôn là phép thử và tiêu chuẩn về sự xứng đáng của các bạn cho thiên đàng. Những ngày Sa-bát là hương vị trước và mảnh nhỏ của thiên đàng. Người thấy chúng là gánh nặng chứ không phải đặc ân, có thể chắc rằng lòng mình đang cần một sự thay đổi lớn lao.

(5) Một điều nữa, hãy quyết tâm rằng dù ở đâu các bạn cũng sẽ cầu nguyện.

Cầu nguyện là hơi thở sự sống của linh hồn con người. Không có nó, chúng ta có thể mang danh là sống, và được kể là Cơ Đốc nhân; nhưng chúng ta đã chết trước mặt Đức Chúa Trời. Cảm giác rằng chúng ta phải kêu cầu Đức Chúa Trời xin thương xót và bình an là một dấu hiệu của ân điển; và thói quen trình bày trước Ngài những nhu cầu của linh hồn mình là một bằng chứng rằng chúng ta có tâm linh của sự làm con nuôi. Và cầu nguyện là con đường đã định để nhận được sự cứu giúp cho những nhu cầu thuộc linh của chúng ta. — Nó mở kho báu, và khiến dòng suối tuôn chảy. Nếu chúng ta không có, đó là vì chúng ta không xin.

Cầu nguyện là con đường để nhận được sự tuôn đổ của Đức Thánh Linh trên lòng chúng ta. Chúa Giê-xu đã hứa ban Đức Thánh Linh, Đấng Yên Ủi. Ngài sẵn sàng giáng xuống với mọi ân tứ quý báu của Ngài, đổi mới, nên thánh, thanh tẩy, thêm sức, khích lệ, soi sáng, dạy dỗ, hướng dẫn, dẫn vào mọi lẽ thật. Nhưng Ngài chờ được nài xin.

Và chính ở đây, tôi nói với nỗi buồn, chính ở đây người ta thiếu sót một cách thảm hại. Thật ít người cầu nguyện: nhiều người quỳ gối xuống, và có lẽ nói một bài văn, nhưng ít người cầu nguyện; ít người kêu cầu Đức Chúa Trời, ít người kêu cầu Chúa, ít người tìm kiếm như thể muốn tìm được, ít người gõ cửa như thể đói khát, ít người vật lộn, ít người tranh đấu với Đức Chúa Trời cách tha thiết để được đáp lời, ít người không để Ngài nghỉ ngơi, ít người bền lòng cầu nguyện, ít người tỉnh thức trong sự cầu nguyện, ít người cầu nguyện luôn không thôi và không nản lòng. Phải: ít người cầu nguyện! Đó chỉ là một trong những việc được mặc nhiên cho là đương nhiên, nhưng hiếm khi thực hành; một việc là việc của mọi người, nhưng trên thực tế hầu như không ai làm.

Các bạn trẻ, hãy tin tôi, nếu linh hồn các bạn được cứu, các bạn phải cầu nguyện. Đức Chúa Trời không có đứa con nào câm. Nếu các bạn muốn kháng cự thế gian, xác thịt, và ma quỷ, các bạn phải cầu nguyện: trông mong sức mạnh trong giờ thử thách mà không tìm kiếm nó trước, là vô ích. Các bạn có thể bị ném vào giữa những người không bao giờ làm điều đó, các bạn có thể phải ngủ cùng phòng với một người không bao giờ xin Đức Chúa Trời điều gì, — dù vậy, hãy nhớ lời tôi, các bạn phải cầu nguyện.

Tôi hoàn toàn tin rằng các bạn thấy có nhiều khó khăn về việc ấy, khó khăn về cơ hội, và thời gian, và địa điểm. Tôi không dám đặt ra những quy tắc quá cứng nhắc về những điểm như thế. Tôi để chúng cho lương tâm các bạn. Các bạn phải được hoàn cảnh hướng dẫn. Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã cầu nguyện trên núi; Y-sác cầu nguyện ngoài đồng; Ê-xê-chia quay mặt vào tường khi nằm trên giường; Đa-ni-ên cầu nguyện bên bờ sông; Phi-e-rơ, sứ đồ, trên sân thượng. Tôi đã nghe nói về những thanh niên cầu nguyện trong chuồng ngựa và gác cỏ khô. Điều duy nhất tôi khăng khăng là điều này, các bạn phải biết "vào phòng riêng của con" là gì (Ma-thi-ơ 6:6). Phải có những giờ cố định khi các bạn phải thưa chuyện với Đức Chúa Trời mặt đối mặt, — mỗi ngày các bạn phải có những mùa cầu nguyện. Các bạn phải cầu nguyện.

Không có điều này, mọi lời khuyên và bảo ban đều vô ích. Đây là món khí giới thuộc linh mà Phao-lô kể tên cuối cùng trong danh sách của ông, trong Ê-phê-sô 6, nhưng trong lẽ thật nó đứng đầu về giá trị và tầm quan trọng. Đây là thức ăn mà các bạn phải ăn mỗi ngày, nếu muốn đi qua đồng vắng của đời này cách an toàn. Chỉ trong sức mạnh của nó các bạn mới tiến bước về núi của Đức Chúa Trời. Tôi đã nghe nói rằng những người mài kim ở Sheffield đôi khi đeo một chiếc khẩu trang từ tính khi làm việc, nó hút hết bụi mịn bay quanh họ, ngăn nó vào phổi, và như thế cứu mạng họ. Cầu nguyện là chiếc khẩu trang mà các bạn phải đeo liên tục, nếu không các bạn sẽ không bao giờ làm việc mà không bị tổn hại bởi bầu không khí không lành mạnh của thế gian tội lỗi này. Các bạn phải cầu nguyện.

Các bạn trẻ, hãy chắc chắn rằng không thời gian nào được dùng tốt bằng thời gian một người dùng trên đầu gối mình. Hãy dành thời gian cho việc này, dù công việc của các bạn là gì. Hãy nghĩ về Đa-vít, vua của Y-sơ-ra-ên: ông nói gì? "Buổi chiều, buổi sáng, và ban trưa, tôi sẽ cầu nguyện và kêu la, và Ngài sẽ nghe tiếng tôi" (Thi Thiên 55:17). Hãy nghĩ về Đa-ni-ên. Ông có cả công việc của một vương quốc trên tay; thế mà ông cầu nguyện ba lần một ngày. Hãy xem đó là bí quyết an toàn của ông trong Ba-by-lôn gian ác. Hãy nghĩ về Sa-lô-môn. Ông bắt đầu triều đại mình bằng lời cầu nguyện xin giúp đỡ và trợ lực, và từ đó sự thịnh vượng lạ lùng của ông. Hãy nghĩ về Nê-hê-mi. Ông có thể tìm được thời gian cầu nguyện với Đức Chúa Trời trên trời, ngay cả khi đang đứng trước mặt chủ mình, Ạt-ta-xét-xe. Hãy nghĩ về gương mà những người tin kính này đã để lại cho các bạn, và hãy đi làm theo.

Ôi ước gì Chúa ban cho tất cả các bạn tâm linh của ân điển và sự nài xin! "Chẳng phải từ nay ngươi sẽ kêu lên với Đức Chúa Trời: Cha ơi, Ngài là Đấng dẫn dắt tuổi trẻ của con, hay sao?" (Giê-rê-mi 3:4). Tôi sẽ vui lòng để cả bài nói này bị quên đi, nếu chỉ giáo lý về tầm quan trọng của sự cầu nguyện được khắc sâu vào lòng các bạn.

V. Kết Luận.

Và giờ tôi vội tiến đến kết luận. Tôi đã nói những điều mà nhiều người có lẽ sẽ không thích, và không tiếp nhận; nhưng tôi kêu gọi lương tâm các bạn, chúng chẳng phải là thật sao?

Các bạn trẻ, tất cả các bạn đều có lương tâm. Dù chúng ta đã bị sa ngã làm hư hoại và đổ nát, mỗi người chúng ta đều có một lương tâm. Trong một góc của mỗi tấm lòng có một nhân chứng cho Đức Chúa Trời, — một nhân chứng lên án khi chúng ta làm sai, và tán thành khi chúng ta làm phải. Với nhân chứng ấy hôm nay tôi kêu gọi, những điều tôi đã nói chẳng phải là thật sao?

Vậy hãy đi, các bạn trẻ, và quyết tâm hôm nay nhớ đến Đấng Tạo Hóa của mình trong những ngày tuổi trẻ. Trước khi ngày ân điển qua đi, — trước khi lương tâm các bạn trở nên cứng cỏi vì tuổi tác, và chai lì vì bị chà đạp lặp đi lặp lại, — trong khi các bạn còn sức mạnh, và thời gian, và cơ hội, hãy đi và kết hiệp với Chúa trong một giao ước đời đời không bị quên lãng. Thánh Linh sẽ không tranh đấu mãi. Tiếng của lương tâm sẽ trở nên yếu ớt và mờ nhạt hơn mỗi năm các bạn tiếp tục kháng cự nó. Người A-thên nói với Phao-lô: "Chúng tôi sẽ nghe ông nói về vấn đề này lần nữa," nhưng họ đã nghe ông lần cuối cùng (Công Vụ 17:32). Hãy mau mắn, và đừng trì hoãn. Đừng chần chừ và do dự nữa.

Hãy nghĩ về sự an ủi không thể tả mà các bạn sẽ mang đến cho cha mẹ, thân nhân, và bạn bè, nếu các bạn nghe theo lời khuyên của tôi. Họ đã tốn thời gian, tiền bạc, và sức khỏe để nuôi dưỡng các bạn, và làm các bạn nên như hiện nay. Chắc chắn họ xứng đáng được các bạn quan tâm. Ai có thể đếm được niềm vui và sự mừng rỡ mà người trẻ có thể mang lại? Ai có thể kể được nỗi lo âu và buồn rầu mà những người con như Ê-sau, Hóp-ni, Phi-nê-a, và Áp-sa-lôm có thể gây ra? Sa-lô-môn nói thật đúng: "Con khôn ngoan làm cha vui mừng, nhưng con ngu dại là nỗi buồn của mẹ" (Châm Ngôn 10:1). Ôi, hãy suy nghĩ về những điều này, và dâng lòng mình cho Đức Chúa Trời! Đừng để cuối cùng người ta nói về các bạn, như người ta nói về nhiều người, rằng "tuổi trẻ của bạn là một sai lầm, tuổi trưởng thành là một cuộc vật lộn, và tuổi già là một nỗi hối tiếc."

Hãy nghĩ về điều tốt mà các bạn có thể làm công cụ để mang đến cho thế gian. Hầu hết các thánh đồ lỗi lạc nhất của Đức Chúa Trời đều tìm kiếm Chúa từ sớm. Môi-se, Sa-mu-ên, Đa-vít, Đa-ni-ên, đều hầu việc Đức Chúa Trời từ tuổi trẻ. Đức Chúa Trời dường như vui thích đặt vinh dự đặc biệt trên những tôi tớ trẻ; — hãy nhớ vinh dự Ngài đặt trên vị vua trẻ của chính chúng ta, Edward VI. Và chúng ta có thể vững tin mong đợi điều gì, nếu các thanh niên trong thời đại chúng ta dâng hiến mùa xuân của đời mình cho Đức Chúa Trời? Nhân sự đang được cần đến trong hầu hết mọi công việc lớn lao và tốt lành, mà không tìm ra. Máy móc đủ loại để rao truyền lẽ thật đã có, nhưng không có tay để vận hành.

Tiền bạc để làm điều tốt dễ kiếm hơn người. Các mục sư đang được cần cho những nhà thờ mới, các giáo sĩ đang được cần cho những trạm mới, những người thăm viếng đang được cần cho những khu vực bị bỏ quên, các giáo viên đang được cần cho những trường mới; — nhiều công việc tốt đang đứng yên chỉ vì thiếu nhân sự. Nguồn cung những người tin kính, trung tín, đáng tin cậy, cho những vị trí như tôi đã nêu, còn xa mới đủ nhu cầu.

Các thanh niên thời nay, các bạn được cần đến cho Đức Chúa Trời. Đây đặc biệt là một thời đại của sự năng động. Chúng ta đang rũ bỏ một phần sự ích kỷ quá khứ. Người ta không còn ngủ giấc ngủ của sự thờ ơ và lãnh đạm về người khác, như tổ phụ họ đã làm. Họ đang bắt đầu xấu hổ khi nghĩ, như Ca-in, — "Tôi là người giữ em tôi sao?" Một cánh đồng rộng lớn của sự hữu ích đang mở ra trước các bạn, nếu các bạn chỉ sẵn lòng bước vào. Mùa gặt thì lớn, mà thợ gặt thì ít. Hãy sốt sắng làm việc lành. Hãy đến, hãy đến giúp công việc của Chúa chống lại kẻ hùng mạnh. [31]

Đây, theo một nghĩa nào đó, là giống như Đức Chúa Trời, không chỉ "tốt lành, mà làm điều tốt lành" (Thi Thiên 119:68). Đây là con đường theo bước chân của Chúa và Đấng Cứu Rỗi các bạn: "Ngài đi khắp nơi làm điều lành" (Công Vụ 10:38).

Đây là sống như Đa-vít đã sống; ông "đã hầu việc thế hệ mình" (Công Vụ 13:36).

Và ai có thể nghi ngờ rằng đây là con đường xứng đáng nhất cho một linh hồn bất tử? Ai lại không muốn rời thế gian này như Giô-si-a, được mọi người thương tiếc, hơn là ra đi như Giô-ram, "không ai tiếc nuối"? (2 Sử Ký 21:20). Điều nào tốt hơn, làm một kẻ nhàn rỗi, phù phiếm, vô dụng chiếm chỗ trên đất, sống cho thân thể, sự ích kỷ, dục vọng, và kiêu ngạo của mình, — hay tiêu hao và bị tiêu hao trong sự nghiệp vinh quang của sự hữu ích cho đồng loại; — giống như Wilberforce hay Lord Shaftesbury, một phước lành cho đất nước và thế gian, — giống như Howard, bạn của tù nhân và kẻ bị giam cầm, — giống như Schwartz, người cha thuộc linh của hàng trăm linh hồn bất tử nơi các xứ ngoại, — giống như người của Đức Chúa Trời, Robert M'Cheyne, một ngọn đèn cháy sáng và soi sáng, một thư tín của Đấng Christ, được mọi người biết và đọc, là người làm sống lại mọi tấm lòng Cơ Đốc đến ngang qua đường mình? Ôi, ai có thể nghi ngờ? Ai có thể nghi ngờ một giây?

Các bạn trẻ, hãy suy nghĩ về trách nhiệm của mình. Hãy nghĩ về đặc ân và niềm vui của việc làm điều tốt. Hãy quyết tâm hôm nay trở nên hữu ích. Hãy lập tức dâng lòng mình cho Đấng Christ.

Cuối cùng, hãy nghĩ về hạnh phúc sẽ đến với chính linh hồn các bạn, nếu các bạn hầu việc Đức Chúa Trời, — hạnh phúc trên đường, khi các bạn đi qua cuộc đời, — và hạnh phúc ở cuối, khi hành trình đã xong. Hãy tin tôi, dù các bạn có nghe những quan niệm hão huyền nào, hãy tin tôi, có một phần thưởng cho người công chính ngay trong đời này. Sự tin kính quả có lời hứa của đời này, cũng như của đời sẽ đến. Có một sự bình an vững chắc trong việc cảm thấy Đức Chúa Trời là bạn mình. Có một sự thỏa lòng thật trong việc biết rằng dù mình bất xứng đến đâu, mình vẫn trọn vẹn trong Đấng Christ, — rằng mình có một phần đời đời, — rằng mình đã chọn phần tốt mà sẽ không bị lấy đi khỏi mình.

Kẻ thối lui trong lòng có thể bị đầy dẫy bởi đường lối mình, nhưng "người tốt sẽ được thỏa lòng bởi chính mình" (Châm Ngôn 14:14). Con đường của người thế gian càng tối tăm hơn mỗi năm ông ta sống; — con đường của Cơ Đốc nhân như ánh sáng rạng ngời, càng sáng hơn đến tận cuối. Mặt trời của ông chỉ vừa mọc khi mặt trời của người thế gian lặn mãi mãi; — những điều tốt nhất của ông đều bắt đầu nở hoa và rực rỡ mãi mãi, khi những điều của người thế gian đều tuột khỏi tay ông ta, và qua đi.

Các bạn trẻ, những điều này là thật. Hãy chịu nghe lời khuyên bảo. Hãy để mình được thuyết phục. Hãy vác thập tự giá. Hãy theo Đấng Christ. Hãy dâng mình cho Đức Chúa Trời.

[21] Archias người Thê-bê.

[22] Hannibal.

[23] La Mã.

[24] Xem Buckland, Bridgewater Treatise, tập ii, bảng 26.

[25] "Khoái lạc," Adams nói khi bình luận Phi-e-rơ thứ hai, "trước hết phải có sự bảo đảm rằng nó không có tội; — rồi đến chừng mực, rằng nó không quá độ."

[26] Thư ký Walsingham.

[27] Xem Faber, Difficulties of Infidelity về chủ đề này.

[28] Giáo Lý Lớn của Hội Đồng bắt đầu bằng câu hỏi và đáp án đáng khâm phục này: "Mục đích chính và cao nhất của con người là gì?" "Là tôn vinh Đức Chúa Trời và vui hưởng Ngài hoàn toàn đến đời đời."

[29] Juvenal.

[30] Có một truyện ngụ ngôn cổ, rằng con bướm đã từng hỏi con cú phải đối phó với ngọn lửa — thứ đã cháy xém đôi cánh của nó — ra sao; và con cú khuyên nó, đáp lại, đừng nhìn cả đến làn khói của nó.

[31] Hội Thanh Niên của Giáo Hội Anh Quốc vì Hỗ Trợ Truyền Giáo Trong Nước và Hải Ngoại; và Hội Thanh Niên Cơ Đốc (YMCA) tại Luân Đôn, xứng đáng được mọi Cơ Đốc nhân chân thật ủng hộ. Đây là một trong số ít những dấu hiệu đáng mừng trong một thời đại gian ác, rằng những tổ chức như thế đã được thành lập. Tôi vui mừng khi thấy những hội tương tự đã được thành lập ở những nơi khác. — Tôi tin rằng Đức Chúa Trời sẽ ban phước dồi dào cho họ.

CHƯƠNG XX

NHỮNG CÂU HỎI VỀ TIỆC THÁNH CHÚA

Bài viết bắt đầu từ trang này cần vài lời giải thích mở đầu. Bài gồm năm mươi mốt câu hỏi về Tiệc Thánh Chúa, đặc biệt liên quan đến những điểm đang là đề tài của nhiều tranh luận và tranh cãi trong thời nay. Bài đưa ra năm mươi mốt câu trả lời cho những câu hỏi này, chủ yếu trích từ Tân Ước, cùng các Điều Khoản (Articles), Lễ Tiệc Thánh (Communion Service) và Giáo Lý Vấn Đáp (Catechism) của Hội Thánh Anh. Ngoài ra, bài còn có một số trích đoạn quý giá từ các tác phẩm của những nhà thần học Anh lỗi lạc.

Thật là một sự kiện đau lòng, và không thể phủ nhận, rằng nguyên nhân chính gây ra những bất đồng giữa các tín hữu trong Hội Thánh Anh lúc này chính là Tiệc Thánh Chúa. Liệu lễ thiêng liêng phước hạnh ấy có được coi là một của lễ hay không, liệu Bàn Tiệc Chúa có phải là một bàn thờ hay không, liệu vị giáo sĩ chủ lễ có phải là một thầy tế lễ dâng của lễ hay không,—liệu có sự hiện diện thuộc thể, thuộc vật chất của thân thể và huyết Đấng Christ trong bánh và rượu đã được thánh hiến hay không,—liệu các vật ấy cùng Bàn Tiệc Chúa có nên được nhìn nhận bằng lòng tôn kính và tôn trọng sâu xa như thể Đấng Christ đang hiện diện bằng thân xác hay không,—tất cả đều là những câu hỏi liên tục nổi lên hàng đầu. Nói thẳng ra, chúng dường như sắp chia rẽ hàng giáo sĩ Anh thành hai phe riêng biệt, và làm đổ nát Hội Thánh Anh! [NEEDS REVIEW: bản gốc in "rain the Church of England" — dường như là lỗi in của "ruin" (làm đổ nát)]

Không chỉ có thế. Một sự kiện đau lòng và nguy hiểm nữa là đại đa số các tín hữu bình dân trong Hội Thánh Anh dường như hoàn toàn không hiểu được bản chất hết sức nghiêm trọng của vấn đề đang chia rẽ hàng giáo sĩ, cùng những hệ quả giáo lý gắn liền với nó. Hầu hết tín hữu bình dân chỉ thấy rằng buổi lễ ở một số nhà thờ trang trí hoa lệ và âm nhạc hơn những nơi khác, và rằng ở một số nơi người ta coi trọng Bàn Tiệc Chúa, hoa, trang trí, cử chỉ, y phục và tư thế hơn những nơi khác. Nhưng họ không nhìn xa hơn thế. Họ không thể, hoặc không chịu, nhận ra rằng những hành động nghi lễ trong việc cử hành Tiệc Thánh Chúa, mà các giáo sĩ bất đồng với nhau, không phải là những chuyện trang trí vặt vãnh như một số người tưởng. Chẳng phải "chuyện vặt" chút nào, chúng chính là những biểu hiện bề ngoài, hữu hình của một giáo lý hết sức tai hại, đánh thẳng vào một trong những nguyên tắc đầu tiên của Hội Thánh Anh đã được Cải Chánh. Họ nghĩ rằng mọi giáo sĩ nhiệt thành, hùng biện, sốt sắng, cần mẫn đều không thể sai lầm bao nhiêu. Và khi bạn nói với họ rằng trong số nhiều giáo sĩ có một quyết tâm công khai muốn phi-Tin-Lành-hóa Hội Thánh Quốc Giáo, muốn quay lui về trước thời Cải Chánh, và muốn đem lễ Mi-sa của Rô-ma cùng tòa xưng tội trở lại, thì bạn quá thường bị cười nhạo như một kẻ báo động viển vông, và không được tin. Tôi tin chắc rằng, trừ khi các tín hữu bình dân Anh có thể được thức tỉnh để thấy bản chất thật của những bất đồng hiện nay về Tiệc Thánh Chúa, thì trong vài năm tới sẽ đến sự tách khỏi quốc giáo, sự tước bỏ tài sản, và sự tan rã của Hội Thánh Anh. Một nửa số tín hữu bình dân dường như quá mải mê với chính trị, mỹ thuật, bông vải, sắt thép, than đá, ngũ cốc, hàng hải hay đường sắt, đến nỗi bạn không thể khiến họ nhìn vào các vấn đề tôn giáo. Trong nửa còn lại, quá nhiều người đang kêu "Hòa bình, hòa bình" trong khi chẳng có hòa bình, và khăng khăng rằng mọi giáo sĩ "nhiệt thành" đều nên được phép "làm điều gì mình cho là phải", phá luật, và được yên thân. Tóm lại, trừ khi có sự thay đổi sớm, chân đèn của chúng ta sẽ bị cất đi, và Hội Thánh của chúng ta sẽ bị đổ nát.

Bài viết hiện trong tay độc giả là một đóng góp khiêm tốn cho chính nghĩa của lẽ thật về Tiệc Thánh Chúa. Đó là lẽ thật như tôi tìm thấy trong Tân Ước, lẽ thật như tôi tìm thấy trong các văn kiện được công nhận của Hội Thánh chúng ta, lẽ thật như tôi tìm thấy trong các tác phẩm của những nhà thần học Anh vĩ đại nhất;—chính lẽ thật này là điều tôi bênh vực trong những trang này.

1. Tiệc Thánh Chúa có phải là một vấn đề có tầm quan trọng hàng đầu trong đạo Đấng Christ không? Chẳng phải hàng ngàn tín hữu trong Hội Thánh sống và chết mà không hề dự lễ sao? Chẳng phải đa số những người đi nhà thờ đều quay lưng lại với nó, và luôn bỏ về khi lễ được cử hành sao? Điều này là sao?

Không điều gì có thể là nhỏ nhặt mà Chúa Giê-xu Christ đã lập và truyền dạy. Chúa chúng ta đã truyền dạy các môn đồ Ngài cách rõ ràng nhất là "ăn bánh" và "uống chén" để nhớ đến Ngài. Cơ đốc nhân nào có quyền bất tuân mệnh lệnh này? Không nghi ngờ gì, một người có thể được cứu, như tên trộm ăn năn, mà không dự Tiệc Thánh Chúa. Đó không phải là điều tuyệt đối và không thể thiếu như sự ăn năn, đức tin và sự cải đạo. Nhưng không thể nói rằng bất cứ tín hữu xưng danh nào, hễ cứ quen thói từ chối vâng lời Đấng Christ và đến Bàn Tiệc Chúa, thì đang ở trong tình trạng linh hồn an toàn, lành mạnh, hay thỏa đáng. Nếu người ấy không xứng đáng dự Tiệc Thánh, như nhiều người nói, thì người ấy đang thú nhận rằng mình không sống như lẽ ra phải sống, và không xứng đáng để chết và gặp Đức Chúa Trời. Thật khó mà thấy được những người quen thói không dự Tiệc Thánh sẽ nói gì để biện minh cho mình trong ngày phán xét. Sẽ có một sự phán xét, phán xét về những điều chúng ta đã bỏ sót không làm mà lẽ ra phải làm, cũng như về những điều chúng ta đã làm mà lẽ ra không được làm.

2. Có quan trọng nhiều không khi có những quan điểm đúng đắn và chân thật về Tiệc Thánh Chúa?

Đó là điều quan trọng hết mức có thể. Không có đề tài nào trong đạo Đấng Christ mà trong gần mười tám thế kỷ qua lại có nhiều sai lầm mê tín được dạy và nắm giữ đến thế. Có lẽ không sai lầm nào đã gây hại cho linh hồn loài người nhiều hơn. Những ai nghĩ rằng quan điểm chúng ta có về Tiệc Thánh Chúa không quan trọng, miễn là chúng ta dự lễ, thì đang ở dưới một sự mê hoặc lớn. Không có một lễ nghi nào do Đấng Christ lập mà đem lại ích lợi cho linh hồn chúng ta theo kiểu "ex opere operato", hay chỉ nhờ việc dùng bề ngoài bằng thân thể. Giá trị của Tiệc Thánh Chúa hoàn toàn tùy thuộc vào việc nó được hiểu đúng và được dùng đúng.

3. Chúng ta sẽ tìm thấy những quan điểm đúng đắn và chân thật về Tiệc Thánh Chúa ở đâu?

Chúng ta sẽ tìm thấy chúng trong bốn bản tường thuật về việc lập lễ do Thánh Ma-thi-ơ, Thánh Mác và Thánh Lu-ca ghi trong các Phúc Âm của họ, và do Thánh Phao-lô ghi trong Thư Thứ Nhất gửi tín hữu Cô-rinh-tô (xem Ma-thi-ơ 26:26-28; Mác 14:22-24; Lu-ca 22:19-20; 1 Cô-rinh-tô 11:23-29). Đây là những nguồn thông tin đầy đủ duy nhất của chúng ta trong Lời Đức Chúa Trời. Trong ba Thư Mục Vụ gửi Ti-mô-thê và Tít, được viết đặc biệt để dạy dỗ các mục sư, Tiệc Thánh Chúa không hề được nhắc đến một lần nào. Những quan điểm và nguyên tắc của Hội Thánh Anh được tìm thấy trong các Điều Khoản, Lễ Tiệc Thánh, Giáo Lý Vấn Đáp và Bài Giảng Thứ Hai Mươi Bảy của Hội Thánh. Bất cứ quan điểm nào không thể hòa hợp với các văn kiện này đều không phải là "quan điểm của Hội Thánh".

4. Tiệc Thánh Chúa là gì?

Đó là một lễ nghi hay thánh lễ do Chúa Giê-xu Christ lập vào đêm trước khi Ngài bị đóng đinh, vì ích lợi và sự gây dựng lâu dài của Hội Thánh Ngài, cho đến khi Ngài trở lại vào ngày cuối cùng của thế gian. Thánh lễ duy nhất khác là phép báp-têm. Hội Thánh Rô-ma cho rằng phép Thêm Sức, phép Sám Hối (hay Xưng Tội và Giải Tội), phép Truyền Chức, Hôn Phối, và phép Xức Dầu Cuối Cùng, là các thánh lễ của Phúc Âm. Điều Khoản Thứ Hai Mươi Lăm của Hội Thánh Anh nói rõ ràng rằng chúng không phải.

5. Tiệc Thánh Chúa có bao nhiêu phần? Giáo Lý Vấn Đáp của Hội Thánh Anh dạy đúng rằng có hai phần. Một là phần bên ngoài và hữu hình, mà mọi người dự Tiệc Thánh đều nhận, cả tốt lẫn xấu, không trừ ai. Phần kia là phần bên trong và vô hình, tức là điều được biểu thị bởi phần bên ngoài, và chỉ những tín hữu mới nhận được, và họ nhận lấy, như Điều Khoản Thứ Hai Mươi Tám nói, "theo cách thuộc thiên đàng và thuộc linh".

6. Phần bên ngoài và hữu hình hay dấu hiệu trong Tiệc Thánh Chúa là gì?

Phần bên ngoài và hữu hình của thánh lễ gồm bánh và rượu, được đặt trên Bàn Tiệc Chúa, được người chủ lễ thánh hiến và biệt riêng ra, được những người dự Tiệc Thánh nhìn thấy, chạm vào, nhận lấy, ăn và uống.

7. Phần bên trong hay điều được biểu thị trong Tiệc Thánh Chúa là gì? Phần bên trong hay vô hình là thân thể và huyết của Đấng Christ đã được dâng vì tội lỗi chúng ta trên thập tự giá. Nó không được nhìn thấy, không được chạm vào, không được nếm, cũng không được những người dự Tiệc Thánh nhận vào miệng. Nó không phải là một vật hữu hình và vật chất, và chỉ có thể được ăn và uống một cách thuộc linh, bằng tấm lòng, và bởi đức tin.

8. Chúa chúng ta đã có ý gì, khi Ngài phán về bánh, "Nầy là thân thể Ta," và về chén, "Nầy là huyết Ta," lúc mới lập Tiệc Thánh Chúa?

Chắc chắn Ngài không có ý, "Bánh này đúng theo nghĩa đen và vật chất là thân thể Ta, và rượu này đúng theo nghĩa đen là huyết Ta." Rõ ràng các sứ đồ đã không hiểu lời Ngài như vậy. Là những người Do Thái sùng đạo và được dạy dỗ kỹ lưỡng, họ hẳn đã kinh hãi và ghê tởm trước ý tưởng uống huyết đúng theo nghĩa đen. Chúa chúng ta chỉ đơn giản có ý, "Bánh này và rượu này tượng trưng, và là biểu tượng của, thân thể Ta và huyết Ta." Đó chính là cách nói Ngài đã dùng khi phán, "Ruộng là thế gian; hột giống tốt là con cái của vương quốc" (Ma-thi-ơ 13:38).

9. Vì sao thánh lễ Tiệc Thánh Chúa được lập?

Câu trả lời của Giáo Lý Vấn Đáp Hội Thánh là câu trả lời hay nhất có thể đưa ra. Lễ được lập "để nhớ mãi về của lễ là sự chết của Đấng Christ, và về những ích lợi mà chúng ta nhận được nhờ đó." Bánh được bẻ ra, trao cho và ăn, cốt để nhắc các Cơ đốc nhân nhớ đến thân thể Đấng Christ đã phó vì tội lỗi chúng ta trên thập tự giá. Rượu được rót ra và uống, cốt để nhắc các Cơ đốc nhân nhớ đến huyết Đấng Christ đã đổ ra vì tội lỗi chúng ta. Toàn bộ lễ nghi cốt để giữ Hội Thánh trong sự tưởng nhớ không ngừng về sự chết của Đấng Christ và sự thay thế của Ngài cho chúng ta, cùng sự chuộc tội của Ngài vì tội lỗi chúng ta. Trong Nghi Lễ Tiệc Thánh của Sách Cầu Nguyện Chung, các từ "ký ức" và "tưởng nhớ" được dùng rõ ràng đến năm lần, để mô tả mục đích chính của Tiệc Thánh Chúa.

10. Ai nên đến dự Tiệc Thánh Chúa?

Chỉ những người có các dấu hiệu và phẩm chất được mô tả trong câu trả lời cuối cùng của Giáo Lý Vấn Đáp Hội Thánh. Những người "thật lòng ăn năn về các tội lỗi trước kia, và cương quyết sống một đời sống mới",—những người "có đức tin sống động nơi lòng thương xót của Đức Chúa Trời qua Đấng Christ, và nhớ ơn sự chết của Ngài",—những người "sống hòa thuận với mọi người",—chỉ những người này, và chỉ những người này, mới xứng đáng dự Tiệc Thánh.

11. Những người dự Tiệc Thánh xứng đáng nhận được ích lợi gì từ Tiệc Thánh Chúa?

Linh hồn họ, như Giáo Lý Vấn Đáp nói, được "thêm sức và tươi mới" bởi sự tương giao thuộc linh bên trong với thân thể và huyết của Đấng Christ, theo cùng cách mà một thân thể vật chất được thêm sức bởi bánh và rượu. Sự ăn năn của họ được đào sâu, đức tin được gia tăng, hy vọng được sáng tỏ, sự hiểu biết được mở rộng, những thói quen sống thánh khiết được thêm mạnh.

12. Ai không nên đến dự Tiệc Thánh Chúa? Những người đang sống trong tội lỗi công khai, những người rõ ràng dốt nát về đạo thật, hời hợt, cẩu thả, chưa được cải đạo, và không có Thánh Linh của Đấng Christ. Nói với những người như thế rằng đến Bàn Tiệc Chúa sẽ có ích cho họ là gây hại thật sự cho họ. Sự xưng công chính không phải bởi các thánh lễ. Ăn bánh và uống chén không phải là con đường để được tha tội hay nhận ân điển cải đạo. Trái lại, Thánh Phao-lô nói rằng một người có thể ăn và uống để tự chuốc lấy sự đoán phạt (1 Cô-rinh-tô 11:29). Điều Khoản Thứ Hai Mươi Chín nói rằng "kẻ ác, và những kẻ không có đức tin sống động, dù họ có dùng răng mà nhai một cách thuộc xác và hữu hình thánh lễ của thân thể và huyết Đấng Christ, cũng chẳng hề dự phần vào Đấng Christ chút nào: nhưng lại ăn và uống dấu hiệu hay thánh lễ của một điều vĩ đại như thế để tự chuốc lấy sự đoán phạt cho mình."

13. Nhưng chẳng phải nên thúc giục mọi người không trừ ai đến Bàn Tiệc Chúa, để linh hồn họ được cứu sao? Chẳng phải việc dự Tiệc Thánh Chúa là con đường chân thật nhất, ngắn nhất và tốt nhất để được tha tội và có sự sống đời đời sao? Chẳng phải Chúa Giê-xu Christ chúng ta phán trong chương 6 của Phúc Âm theo Thánh Giăng, "Nếu các ngươi không ăn thịt Con Người và uống huyết Ngài, thì các ngươi không có sự sống trong mình;" và lại nữa, "Ai ăn thịt Ta và uống huyết Ta thì có sự sống đời đời" sao? (Giăng 6:53-54). Chẳng phải những câu Kinh Thánh này nói về Tiệc Thánh Chúa sao?

Hai câu Kinh Thánh ấy chẳng liên quan gì đến Tiệc Thánh Chúa. Đây là quan điểm của mọi nhà chú giải Tin Lành giỏi nhất, và cả của một số nhà chú giải Rô-ma. Việc "ăn và uống" được nói đến ở đây có nghĩa là việc ăn uống thuộc linh của tấm lòng bởi đức tin, và "thịt và huyết" có nghĩa là của lễ thay thế của Đấng Christ là thân thể Ngài trên thập tự giá.—Tên trộm ăn năn chắc chắn đã không nhận bánh và rượu của Tiệc Thánh Chúa, vậy mà chắc chắn hắn đã "có sự sống đời đời", và đã vào thiên đàng khi chết. Giu-đa Ích-ca-ri-ốt đã ăn bánh và uống rượu, nhưng hắn đã không "có sự sống đời đời", và đã chết trong tội lỗi mình. Nghi Lễ Tiệc Thánh cho Người Bệnh trong Sách Cầu Nguyện Chung có lời tuyên bố sau đây trong một trong các chỉ dẫn kết thúc: "Nếu người bệnh thật lòng ăn năn về tội lỗi mình, và vững tin rằng Chúa Giê-xu Christ đã chịu chết trên thập tự giá vì mình, và đã đổ huyết Ngài ra vì sự cứu chuộc mình, thành tâm nhớ lại những ích lợi mình đã nhận được nhờ đó, và vì thế mà tạ ơn Ngài, thì người ấy ăn và uống thân thể và huyết của Đấng Christ một cách có ích cho sự khỏe mạnh của linh hồn mình, dù người ấy không nhận thánh lễ bằng miệng." Thật vậy, cho rằng không ai "có sự sống đời đời" nếu không dự Tiệc Thánh Chúa, là một giáo lý hết sức hẹp hòi, tàn nhẫn và thiếu khoan dung. Nó kết án xuống sự chết đời đời vô số anh em Cơ đốc của chúng ta, những người vì lý do này hay lý do khác, chưa bao giờ trở thành người dự Tiệc Thánh. Nó kết án toàn thể giáo phái Quakers, những người không công nhận thánh lễ nào. Kẻ nào có thể giữ giáo lý như thế hẳn phải ở trong một trạng thái tâm trí kỳ lạ.

14. Chẳng phải Thánh Phao-lô nói với tín hữu Cô-rinh-tô rằng "chén chúc tụng là sự tương giao với huyết của Đấng Christ, và bánh là sự tương giao với thân thể của Đấng Christ" sao? (1 Cô-rinh-tô 10:16). Đây chẳng phải là bằng chứng cho thấy có sự hiện diện thuộc thể thật của thân thể và huyết tự nhiên của Đấng Christ trong Tiệc Thánh Chúa sao?

Điều đó chẳng chứng minh được gì. Thánh Phao-lô không nói rằng bánh và rượu là thân thể và huyết của Đấng Christ, mà chỉ nói chúng là SỰ TƯƠNG GIAO với thân thể và huyết ấy. Ý ông là mọi người dự Tiệc Thánh nào nhận bánh và rượu một cách đúng đắn, xứng đáng, và bởi đức tin, thì trong khi nhận như thế, sẽ có sự tương giao thuộc linh và trong lòng với của lễ là thân thể và huyết của Đấng Christ đã được dâng vì tội lỗi mình trên thập tự giá. Vì đây chính là một trong những mục đích mà Tiệc Thánh Chúa được lập. Lễ được lập cốt để đào sâu và thêm mạnh sự hiệp nhất trong lòng của các tín hữu với Đấng Cứu Thế bị đóng đinh của họ. Không thể rút ra một cách công bằng điều gì hơn thế từ câu Kinh Thánh này.

15. Chẳng phải Giáo Lý Vấn Đáp Hội Thánh nói rằng "thân thể và huyết của Đấng Christ thật sự và đích thực được những tín hữu nhận lấy trong Tiệc Thánh Chúa" sao? Chẳng phải các từ "thật sự và đích thực" có nghĩa là, theo sự phán đoán của những người soạn ra Giáo Lý Vấn Đáp, có sự hiện diện thuộc thể thật của thân thể và huyết tự nhiên của Đấng Christ trong bánh và rượu đã được thánh hiến sao?

Câu trả lời đơn giản nhất cho câu hỏi này được tìm thấy trong Điều Khoản Thứ Hai Mươi Tám: "Thân thể của Đấng Christ được ban cho, được nhận lấy, và được ăn trong Tiệc Thánh chỉ theo cách thuộc thiên đàng và thuộc linh. Và phương tiện nhờ đó thân thể của Đấng Christ được nhận lấy và được ăn trong Tiệc Thánh là đức tin." Trích dẫn sau đây từ tác phẩm của một nhà thần học rất uyên bác, Phó Giám Mục Waterland, đáng được chú ý kỹ: ---"Những lời của Giáo Lý Vấn Đáp Hội Thánh, Thật sự và đích thực được những tín hữu nhận lấy, được giải thích đúng là sự dự phần thật vào những ích lợi mà sự chết của Đấng Christ đã mua chuộc. Thân thể và huyết của Đấng Christ được những tín hữu nhận lấy, không phải một cách thuộc thể, không phải một cách bên trong, nhưng thật sự và đích thực, tức là, một cách có hiệu quả."--Tác phẩm của Waterland, tập iv. tr. 42.

16. Có sự thay đổi nào xảy ra trong bánh và rượu khi người chủ lễ thánh hiến chúng trong Tiệc Thánh Chúa không?

Chắc chắn không. Bánh vẫn là bánh y như trước, và rượu vẫn là rượu, giống hệt về màu sắc, mùi vị và thành phần. Điều Khoản Thứ Hai Mươi Tám của Hội Thánh Anh tuyên bố, "Sự hóa thể, tức sự thay đổi bản thể của bánh và rượu trong Tiệc Thánh Chúa, không thể được chứng minh bởi Kinh Thánh; nhưng nó trái nghịch với những lời rõ ràng của Kinh Thánh, phá đổ bản chất của một thánh lễ, và đã gây ra nhiều điều mê tín.

17. Có sự hiện diện thật nào của thân thể và huyết tự nhiên của Đấng Christ trong bánh và rượu sau khi thánh hiến không?

Chắc chắn không, nếu "thật" được hiểu là sự hiện diện thuộc thể và vật chất. Chỉ dẫn ở cuối Nghi Lễ Tiệc Thánh trong Sách Cầu Nguyện Chung nói rõ ràng, "Thân thể và huyết tự nhiên của Đấng Christ chúng ta đang ở trên thiên đàng chứ không ở đây, vì trái với lẽ thật về thân thể tự nhiên của Đấng Christ khi ở một thời điểm tại nhiều nơi khác nhau." Nếu thân thể của Đấng đã sinh ra bởi Trinh Nữ Ma-ri có thể hiện diện trong bánh và rượu trên Bàn Tiệc Chúa, thì nó không thể là một thân thể con người thật, và lẽ thật an ủi rằng Đấng Cứu Thế chúng ta là con người trọn vẹn sẽ bị phá đổ. Những ai nói với chúng ta rằng ngay khi những lời thánh hiến được phán ra, thân thể và huyết của Đấng Christ lập tức ngự xuống trong bánh và rượu, là đang sai lầm lớn, và khẳng định điều họ không thể chứng minh.

18. Bánh và rượu đã được thánh hiến trong Tiệc Thánh Chúa có nên được giơ cao, tôn thờ và thờ lạy không?

Chắc chắn không. Bánh vẫn thật sự và đích thực là bánh, và rượu thật sự và đích thực là rượu. Chúng nên được cầm lấy một cách tôn kính và cẩn thận, như những dấu hiệu và biểu tượng của những điều rất thánh sau khi thánh hiến. Nhưng sự thay đổi là trong cách dùng chúng, chứ không phải trong bản thể; và tôn thờ chúng là vi phạm điều răn thứ hai. Chỉ dẫn trong Sách Cầu Nguyện Chung nói rõ ràng, "Bánh và rượu của thánh lễ vẫn còn trong bản thể tự nhiên của chúng, và không được tôn thờ; vì đó là sự thờ hình tượng mà mọi Cơ đốc nhân trung tín đều phải ghê tởm." Điều Khoản Thứ Hai Mươi Tám nói, "Thánh lễ Tiệc Thánh Chúa không được Đấng Christ truyền phải giữ lại, rước đi, giơ cao, hay thờ lạy."

19. Có của lễ nào là thân thể và huyết của Đấng Christ trong Tiệc Thánh Chúa không?

Chắc chắn không. Lễ nghi này không một lần nào được gọi là của lễ trong Tân Ước. Không có dấu vết nào của của lễ trong bốn bản tường thuật về việc lập lễ lần đầu. Không có một lời nào cho thấy các sứ đồ nghĩ rằng họ thấy có của lễ nào được dâng lên. Hơn nữa, chúng ta được dạy đi dạy lại trong Tân Ước rằng ngay khi Đấng Christ được dâng làm của lễ vì tội lỗi chúng ta trên thập tự giá, thì không còn cần của lễ nào nữa, và rằng sau một lần Ngài dâng chính mình Ngài thì không còn cần của lễ nào khác vì tội lỗi (Hê-bơ-rơ 10:14-18). Cố gắng dâng Đấng Christ lên một lần nữa là một hành động dốt nát gần như phạm thượng. Sách Cầu Nguyện Chung không một lần nào gọi Tiệc Thánh Chúa là của lễ. Những "của dâng" mà nó nói đến ở một chỗ là việc dâng tiền trong phần dâng hiến. "Của lễ" duy nhất nó nhắc đến là của lễ "ngợi khen và tạ ơn"; và của dâng duy nhất nó nhắc đến là của dâng "chính mình chúng ta, cả hồn lẫn xác", để làm "của lễ sống, thánh và đẹp lòng" Đức Chúa Trời. Những ai gọi thánh lễ là của lễ không thể nào chứng minh được điều họ nói.

20. Người chủ lễ thánh hiến bánh và rượu trong Tiệc Thánh Chúa có phải là một thầy tế lễ không?

Ông ấy không nghi ngờ gì là một "priest", nếu từ "priest" chúng ta chỉ có ý là một trưởng lão, hay một người thuộc cấp thứ hai của chức vụ; và chỉ trong ý nghĩa này ông ấy mới được gọi là priest trong Sách Cầu Nguyện Chung. Nhưng ông ấy chắc chắn không phải là thầy tế lễ, nếu chúng ta dùng từ ấy với ý là người dâng của lễ. Ông ấy không thể là, vì ông ấy không có của lễ nào để dâng, và một thầy tế lễ mà không có của lễ thì là một danh xưng vô nghĩa. Ông ấy không thể là, vì các mục sư Cơ đốc không một lần nào được gọi là "thầy tế lễ" trong Tân Ước. Các thầy tế lễ Do Thái trong Cựu Ước phải dâng của lễ hằng ngày, và là hình bóng của Thầy Tế Lễ Cả vĩ đại sẽ đến. Nhưng khi Đấng Christ dâng chính mình Ngài trên thập tự giá, chức vụ tế lễ đã lập tức bị bãi bỏ mãi mãi. Mọi tín hữu bây giờ đều là "vua và thầy tế lễ", vì họ "dâng thân thể mình làm của lễ sống cho Đức Chúa Trời" (Rô-ma 12:1). Nhưng các mục sư Cơ đốc không phải là những thầy tế lễ dâng của lễ, và không thể là. Họ là những sứ giả của Đấng Christ, những người đưa tin, những nhân chứng, những người canh gác, những người chăn bầy, và những quản gia của các mầu nhiệm Đức Chúa Trời, nhưng không hơn thế, bất kể họ mặc y phục nào, và bất kể họ tự xưng danh hiệu nào. Các Cơ đốc nhân chỉ có một Thầy Tế Lễ, tức là Đấng đã "vào trong các tầng trời, là Chúa Giê-xu, Con Đức Chúa Trời" (Hê-bơ-rơ 4:14).

21. Cái bàn trong Tiệc Thánh Chúa có được gọi đúng là bàn thờ không?

Chắc chắn không. Nó không một lần nào được gọi là bàn thờ trong Tân Ước. Câu Kinh Thánh trong (Hê-bơ-rơ 13:10), "Chúng ta có một bàn thờ," chẳng liên quan gì đến Tiệc Thánh Chúa. Nhà thần học uyên bác ấy, Tiến Sĩ Waterland, nói, "Bàn thờ ấy là Đấng Christ Chúa chúng ta, Đấng vừa là Bàn Thờ, vừa là Thầy Tế Lễ, vừa là Của Lễ trong một" (Tác phẩm của Waterland, tập v. tr. 268, ấn bản Oxford).: Không một lần nào Bàn Tiệc Chúa được gọi là "bàn thờ" trong Sách Cầu Nguyện Chung Anh. Những nhà Cải Chánh của Hội Thánh chúng ta đã ra lệnh khắp nơi phải dỡ bỏ và dời đi các bàn thờ, và dựng lên những cái bàn bằng gỗ. Những tín hữu trong Hội Thánh nào cẩu thả gọi Bàn Tiệc Chúa là "bàn thờ", và nói về "các buổi lễ bàn thờ", và cô dâu được "dẫn đến bàn thờ" trong đám cưới, đang gây hại lớn, dốt nát mượn ngôn ngữ của Hội Thánh Rô-ma hư hỏng, và tán thành một sai lầm tai hại. Nếu Thánh Phao-lô sống lại từ kẻ chết, và được cho xem một "bàn thờ" trong một nhà thờ Cơ đốc, ông hẳn sẽ không hiểu nó có nghĩa gì.

22. Có điều gì tội lỗi hay sai trái khi cử hành Tiệc Thánh Chúa vào buổi tối không? Chắc chắn không. Không thể nào là tội lỗi khi làm theo gương của Đấng Christ và các sứ đồ Ngài. Mọi độc giả của Tân Ước đều phải biết rằng việc lập Tiệc Thánh Chúa đã diễn ra vào buổi tối. Chắc chắn rằng không có giờ giấc đặc biệt nào được khuyên cho chúng ta trong sách Công Vụ hay các Thư Tín. Cũng chắc chắn rằng Sách Cầu Nguyện Chung để vấn đề này cho sự quyết định của mỗi giáo sĩ, và cho phép ông làm điều tốt nhất cho hội chúng mình, và khôn ngoan không đặt ra quy tắc cứng nhắc nào về thời gian. Cấm các buổi Tiệc Thánh buổi tối sẽ hoàn toàn đóng cửa Bàn Tiệc Chúa đối với nhiều người trong các giáo xứ thị trấn lớn. Những bà mẹ của nhiều gia đình trong giới lao động không thể nào rời nhà vào buổi sáng. Chính cái tên "Tiệc" (Supper) dường như chỉ về buổi tối của một ngày hơn là buổi sáng. Trước những sự kiện này, lên án việc dự Tiệc Thánh buổi tối là thiếu tôn kính và phạm thánh thì chẳng hợp lý cũng chẳng khôn ngoan.

23. Có cần thiết, có lợi, và đáng ao ước không khi dự Tiệc Thánh Chúa lúc đang nhịn ăn?

Chắc chắn không cần thiết, vì việc ấy không được truyền dạy cũng không được khuyên trong Kinh Thánh. Hơn nữa, hoàn toàn rõ ràng rằng lúc mới lập thánh lễ, các sứ đồ không thể đã nhận các vật ấy lúc đang nhịn ăn, vì họ vừa mới ăn lễ Vượt Qua xong. Do đó, không thể có điều gì rất quan trọng trong điểm này, và mỗi tín hữu có thể dùng sự tự do của mình, và làm điều mình thấy gây dựng cho mình mà không lên án người khác. Nhưng e rằng trong tâm trí nhiều người coi trọng việc dự Tiệc Thánh lúc nhịn ăn một cách quá mức, đang ẩn một niềm tin mơ hồ rằng bánh và rượu đã được thánh hiến mà chúng ta nhận không hiểu sao lại không phải là bánh và rượu thật, và do đó không nên trộn lẫn với thức ăn khác trong thân thể chúng ta! Một niềm tin như thế không thể được khen ngợi. Những ai dạy rằng dự Tiệc Thánh lúc nhịn ăn là một quy tắc bắt buộc cho mọi người đang giữ một lập trường không những phi Kinh Thánh, mà còn tàn nhẫn. Đi dự Tiệc Thánh buổi sáng sớm lúc đang nhịn ăn có thể gây tử vong cho những người thể chất yếu ớt.

24. Có cần thiết, hay đáng ao ước, hay có ích cho người dự Tiệc Thánh xưng tội mình cách riêng tư với một mục sư, và nhận sự giải tội, trước khi đến dự Tiệc Thánh Chúa không?

Cần thiết thì không thể. Không có một câu Kinh Thánh nào trong Tân Ước cho thấy các sứ đồ đã khuyên xưng tội như thế, hay các Cơ đốc nhân đầu tiên đã thực hành nó. Đáng ao ước hay có ích thì chắc chắn không. Thói quen xưng tội riêng tư hay xưng tội qua tai (auricular) với một mục sư, trong bất cứ hoàn cảnh nào, là một trong những sáng chế tai hại và nguy hiểm nhất của Hội Thánh Rô-ma hư hỏng, và đã là nguyên nhân của vô vàn sự vô luân và gian ác. Hơn nữa, nó bị lên án rõ ràng trong "Bài Giảng về Sự Ăn Năn", đến nỗi không mục sư nào của Hội Thánh Anh có quyền khuyên, khích lệ, hay cho phép nó, nếu ông trung thực, và trung thành với lời thề truyền chức của mình.

25. Nhưng chẳng phải việc xưng tội riêng tư trước khi dự Tiệc Thánh được chấp thuận bởi đoạn văn trong Nghi Lễ Tiệc Thánh của Sách Cầu Nguyện Chung chúng ta, trong đó người chủ lễ nói, "Nếu ai trong anh em không thể làm yên lương tâm mình, nhưng cần được an ủi hay khuyên bảo thêm, hãy đến với tôi hoặc một mục sư khôn ngoan và uyên bác nào khác của Lời Thánh Đức Chúa Trời, và mở lòng mình ra, để nhờ chức vụ của Lời Đức Chúa Trời mà nhận được ích lợi của sự giải tội" sao?

Không thể nào, với bất cứ sự công bằng nào, rút ra được việc xưng tội qua tai và sự giải tội mang tính thánh lễ từ đoạn văn này. Ý nghĩa đơn giản là, những người đang bị phiền muộn trong lòng vì một số khó khăn đặc biệt của lương tâm, được khuyên nên đến với một mục sư nào đó và trò chuyện riêng tư với ông về chúng, và được giải tỏa và giải quyết chúng bằng các câu Kinh Thánh, tức là, "nhờ chức vụ của Lời Đức Chúa Trời". Đây chính xác là điều mọi mục sư khôn ngoan ngày nay làm với những người tìm gặp riêng ông, hay nán lại sau buổi nhóm sau giờ giảng. Nhưng nó khác xa với thói quen tai hại của việc xưng tội thường xuyên trước khi dự Tiệc Thánh, như thuốc lành khác xa với việc nghiện thuốc phiện, và nước khác xa với thuốc độc.

26. Một mục sư có làm điều gì gian ác hay sai trái không nếu ông đọc những lời ban phát, một lần cho một nhóm người dự Tiệc Thánh cùng lúc, chứ không đọc riêng cho từng người? Ông ấy chắc chắn không làm gì sai theo Kinh Thánh. Ông làm đúng như Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã làm khi Ngài mới lập Tiệc Thánh Chúa. Trong mỗi bản tường thuật trong bốn bản của Tân Ước, Ngài đã dùng số nhiều chứ không phải số ít. Trong mỗi bản Ngài đã đọc những lời ấy một lần, và chỉ một lần, rồi trao bánh và rượu cho toàn thể các sứ đồ. Trước gương của chính Chúa chúng ta, lên án và kết tội những mục sư thấy cần phải làm như vậy, chắc chắn là không khôn ngoan.

27. Chẳng phải chỉ dẫn của Sách Cầu Nguyện Chung ra lệnh rằng người chủ lễ phải đọc những lời ban phát riêng cho từng người dự Tiệc Thánh sao?

Chắc chắn là có. Tuy nhiên lý trí và lẽ thường chỉ ra rằng những người soạn Sách Cầu Nguyện Chung không thể có ý rằng chỉ dẫn này phải được giải thích và vâng theo theo nghĩa đen và chính xác, khi sự vâng lời như thế gây bất tiện nghiêm trọng, nếu không muốn nói là không thể. Khi một giáo sĩ chỉ có một phụ tá phải trao bánh và rượu cho 300 hay 400 người, buổi lễ ắt phải kéo dài đến nỗi những người già yếu mệt lả, và bất cứ buổi lễ nào sau đó cũng bị ảnh hưởng, hay bị ngăn trở hoàn toàn. Không nghi ngờ gì, khi chỉ dẫn được soạn ra, các giáo xứ còn nhỏ, người dự Tiệc Thánh còn ít, chưa có Trường Chúa Nhật, và ít giáo sĩ nào có hơn một buổi lễ trọn trong một ngày. Những quy tắc được soạn vào thời ấy, trong hoàn cảnh như thế, không nên áp dụng cứng nhắc cho ngày nay, nhất là khi việc áp dụng gây hại cho các buổi lễ Chúa Nhật, và gây hại nhiều hơn ích.

28. Có giáo sĩ nào vâng theo đúng từng chữ mọi chỉ dẫn của Nghi Lễ Tiệc Thánh trong Sách Cầu Nguyện Chung không?

Có lẽ không có một ai vâng theo hết tất cả, và chắc chắn không ai vâng theo bốn chỉ dẫn ngay trước Nghi Lễ Tiệc Thánh. Lệnh đặt bàn "giữa thân nhà thờ" không được ai tuân theo! Phong tục trong vấn đề này đã hoàn toàn lấn át chỉ dẫn. Nhưng đã vậy, rõ ràng phải cho phép có chút linh động trong việc giải thích các chỉ dẫn Tiệc Thánh.

29. Người dự Tiệc Thánh có được gây dựng hơn không nếu những lời ban phát được đọc riêng cho từng người, so với khi chúng được đọc chung cho cả hàng người cùng lúc?

Không thể trả lời câu hỏi này. Đó là vấn đề cảm nhận và quan điểm. Chắc chắn nhiều người dự Tiệc Thánh cảm thấy đau lòng và bị xúc phạm nếu họ không được nghe những lời ấy đọc riêng cho mình. Cũng chắc chắn rằng nhiều người khác rất ghét việc lặp đi lặp lại không ngừng những lời ban phát, nhất là khi bảy tám mục sư cùng làm việc, người thì trao bánh người thì trao rượu, cùng một lúc. Nhiều người than phiền rằng nó làm rối và xao lãng tâm trí họ. Về điểm như thế chúng ta phải tự suy nghĩ và để người khác suy nghĩ, và đừng phán xét nhau. Mỗi người hãy vững lòng trong tâm trí mình. Lập luận rằng một số giáo sĩ không chịu đọc những lời ấy riêng cho từng người dự Tiệc Thánh, vì họ giữ giáo lý "sự cứu chuộc đặc biệt" (particular redemption), là một gợi ý vô lý, vô căn cứ, và dốt nát, hoàn toàn không có thật.

30. Khi nhận bánh và rượu, có hành động, tư thế, hay cử chỉ nào của thân thể đặc biệt bắt buộc đối với người dự Tiệc Thánh không?

Không có điều nào được Kinh Thánh quy định. Các sứ đồ lúc mới lập Tiệc Thánh Chúa rõ ràng đang nằm nghiêng theo phong tục thời ấy. Quỳ gối được Sách Cầu Nguyện Chung khôn ngoan quy định, để dùng lời của chỉ dẫn: "để bày tỏ lòng khiêm nhường và biết ơn của chúng ta về những ích lợi của Đấng Christ ban cho trong thánh lễ cho mọi người xứng đáng nhận lãnh, và để tránh sự phạm thánh và rối loạn." Còn việc chúng ta nên nhận bánh bằng ngón tay hay trên lòng bàn tay mở ra, dường như là một câu hỏi mở, mỗi người phải tự quyết định. Chỉ xin nhớ rằng, việc không chịu chạm bánh bằng tay mình, và đòi phải đút bánh vào miệng mình, có vẻ ngoài mê tín rất rõ. Còn việc cúi rạp xuống gần như bò lê trên đất như nô lệ, là một tư thế không xứng với những người tự do của Đấng Christ, và là một triệu chứng đáng ngờ đau lòng về sự dốt nát đối với bản chất thật của các vật đã được thánh hiến.

31. Việc có Tiệc Thánh Chúa được cử hành với những điều đi kèm sau đây có làm tăng thêm giá trị và sự hữu ích của Tiệc Thánh Chúa, hay thúc đẩy sự gây dựng của người dự Tiệc Thánh không, tức là

1. Thắp nến trên Bàn Tiệc Thánh giữa ban ngày;

2. Pha nước vào rượu;

3. Cho người chủ lễ mặc một y phục đặc biệt gọi là áo lễ (chasuble);

4. Đốt hương?

Những điều này không thể chứng tỏ là có giá trị thật nào. Không một điều nào trong số đó được khuyên, hay thậm chí được nhắc đến, trong Tân Ước. Không một điều nào được Sách Cầu Nguyện Chung quy định hay ra lệnh, và những luật sư Anh giỏi nhất tuyên bố chúng là bất hợp pháp. Chúng được mượn từ Hội Thánh Rô-ma hư hỏng, và không ít giáo sĩ, sau khi bắt đầu dùng chúng, đã kết thúc bằng việc tin vào của lễ của lễ Mi-sa, và gia nhập Hội Thánh Rô-ma. Những điều như thế không nghi ngờ gì có "vẻ khôn ngoan", và "làm thỏa mãn xác thịt" (Cô-lô-se 2:23). Chúng hợp với nhiều người dốt nát thích một đạo bề ngoài. Nhưng cho rằng chúng làm đẹp lòng Đức Chúa Trời là điều vô ích. Theo bản chất sự việc, chúng có xu hướng làm xao lãng và lôi kéo tâm trí người dự Tiệc Thánh khỏi quan điểm chân thật, theo Kinh Thánh, và đơn sơ về Tiệc Thánh Chúa. Không ai tỉnh táo nào dám nói rằng chúng là thiết yếu cho tính hợp lệ của thánh lễ, hay Chúa chúng ta hay các sứ đồ Ngài đã từng dùng chúng. Chúng chẳng hơn chẳng kém "sự thờ phượng tự ý", và là sáng chế của loài người (Cô-lô-se 2:23). Giáo sĩ nào cứ khăng khăng dùng những hành động nghi lễ bất hợp pháp này, bất chấp lời cảnh cáo của giám mục mình, gây ra chia rẽ, xúc phạm, tranh chấp và tranh cãi trong Hội Thánh về những điều không thiết yếu, thì đáng bị khiển trách.

32. Các nhà Cải Chánh của Hội Thánh Anh, những người mà chúng ta nợ ơn về các Điều Khoản và Sách Cầu Nguyện Chung, có coi trọng nhiều những quan điểm đúng đắn và chân thật về Tiệc Thánh Chúa, và đặc biệt về ý nghĩa thật của sự hiện diện của Đấng Christ trong thánh lễ ấy không?

Có! Chắc chắn. Chính trên điểm này mà các nhà Cải Chánh Tin Lành của chúng ta đã khác biệt sâu xa nhất với Hội Thánh Rô-ma. Chính vì họ không chịu thừa nhận rằng thân thể và huyết tự nhiên của Đấng Christ hiện diện một cách thuộc thể dưới hình thức bánh và rượu sau khi những lời thánh hiến được đọc lên, mà nhiều người trong số họ đã bị kết án tử hình và thiêu sống dưới triều Nữ Vương Ma-ri. Fuller, nhà sử học Hội Thánh nổi tiếng, nói:--"Thánh lễ của bàn thờ là hòn đá thử chính để phát hiện những người Tin Lành khốn khổ. Điểm này về sự hiện diện thuộc thể thật của Đấng Christ trong thánh lễ, cùng một thân thể đã bị đóng đinh, là con đường ngắn gọn để phát hiện những người có quan điểm ngược lại."--Lịch Sử Hội Thánh của Fuller, tập iii. tr. 399, ấn bản Tegg.

33. Vì sao John Rogers, vị tử đạo tiên phong, Mục Sư Quản Nhiệm nhà thờ St. Sepulchre và Giáo Sĩ Danh Dự (Prebendary) của nhà thờ St. Paul, bị thiêu ở Smithfield, ngày 4 tháng Hai, 1555?

Hãy nghe chính lời kể của ông:--

"Tôi bị hỏi có tin rằng trong thánh lễ có thân thể và huyết thật của Đấng Christ chúng ta, Đấng đã sinh ra bởi Trinh Nữ Ma-ri, và bị treo trên thập tự giá, một cách thật và thực chất không? Tôi đáp, 'Tôi cho là sai. Tôi không thể hiểu thật và thực chất có nghĩa gì khác ngoài thuộc thể. Nhưng một cách thuộc thể, Đấng Christ chỉ ở trên thiên đàng, và vì vậy Đấng Christ không thể hiện diện một cách thuộc thể trong thánh lễ của các ông.'" Foxe tại chỗ ấy, tập iii. tr. 101, ấn bản 1684.

Và thế là ông bị thiêu.

34. Vì sao Hugh Latimer, nguyên Giám Mục Worcester, bị thiêu ở Oxford, ngày 16 tháng Mười, 1555?

Hãy nghe những gì Foxe nói là các điều khoản buộc tội ông:--

"Rằng ngươi đã công khai khẳng định, bênh vực, và giữ rằng thân thể thật và tự nhiên của Đấng Christ sau khi thầy tế lễ thánh hiến, không hiện diện thật trong thánh lễ của bàn thờ, và rằng trong thánh lễ của bàn thờ vẫn còn bản thể của bánh và rượu."

Và với điều khoản này vị lão thành tốt lành đã đáp:--

"Theo một sự hiện hữu thuộc thể, mà Hội Thánh Rô-ma cung cấp, thân thể và huyết của Đấng Christ không ở trong thánh lễ dưới hình thức bánh và rượu." Foxe tại chỗ ấy, tập iii. tr. 426.

Và thế là ông bị thiêu.

35. Vì sao Nicholas Ridley, Giám Mục Luân Đôn, bị thiêu ở Oxford, ngày 16 tháng Mười, 1555?

Một lần nữa hãy nghe những gì Foxe nói là lời của bản án kết tội ông:--

"Nicholas Ridley nói trên khẳng định, giữ, và ngoan cố bênh vực một số quan điểm, lời quả quyết, và tà thuyết, trái với Lời Đức Chúa Trời và đức tin được Hội Thánh công nhận, như trong việc phủ nhận thân thể và huyết thật và tự nhiên của Đấng Christ ở trong thánh lễ của bàn thờ, và thứ hai, trong việc khẳng định bản thể của bánh và rượu vẫn còn sau những lời thánh hiến." Foxe tại chỗ ấy, tập iii. tr. 426.

Và thế là ông bị thiêu.

36. Vì sao John Bradford, Giáo Sĩ Danh Dự của nhà thờ St. Paul, tuyên úy của Giám Mục Ridley, và một trong các tuyên úy của Vua Edward Đệ Lục, bị thiêu ở Smithfield, ngày 1 tháng Bảy, 1555?

Hãy nghe những gì Foxe nói ông đã viết gửi cho người dân Lancashire và Cheshire khi ông còn trong tù:--

"Điều chính mà tôi bị kết án là tà giáo là vì tôi phủ nhận thánh lễ của bàn thờ (vốn không phải là Tiệc Thánh của Đấng Christ, mà là một sự xuyên tạc trắng trợn như cách người theo Giáo Hoàng hiện nay dùng) là sự hiện diện thật, tự nhiên, và thuộc thể của thân thể và huyết Đấng Christ dưới hình thức và các thuộc tính của bánh và rượu, tức là, vì tôi phủ nhận sự hóa thể, vốn là đứa con cưng của ma quỷ, và là con gái và người thừa kế của tôn giáo của Kẻ Chống Christ."--Foxe tại chỗ ấy, tập iii. tr. 260.

Và thế là ông bị thiêu.

37. Nhưng bốn người bị thiêu này có thể chỉ là những trường hợp đơn lẻ, chứ không phải là những đại diện chân thật của Hội Thánh Anh không? Họ có thể là những kẻ cuồng tín hung bạo, và là những người dốt nát và thiếu học thức không?

Không gì xa sự thật hơn những gợi ý này. Những giáo lý mà bốn người này đã hy sinh mạng sống mình chính là những giáo lý mà toàn thể Hội Thánh Anh đã xưng nhận dưới triều Vua Edward Đệ Lục. Họ chẳng hề đơn độc, quan điểm của họ được 280 người khác chia sẻ, những người đã bị thiêu dưới triều Nữ Vương Ma-ri. Còn về sự dốt nát và thiếu học thức, Ridley và Rogers nằm trong số những người uyên bác nhất thời họ, và đặc biệt chúng ta nợ Ridley về nền tảng của Sách Cầu Nguyện Chung Anh của chúng ta.

38. Nhưng chẳng phải người ta nói rằng các nhà Cải Chánh Anh, vừa mới ra khỏi Rô-ma, đã chấp nhận những quan điểm rất cực đoan và khá khiếm khuyết về Tiệc Thánh Chúa sao? Chẳng phải các nhà thần học Anh từ thời Cải Chánh đã giữ những quan điểm ôn hòa và chừng mực hơn nhiều về giáo lý Sự Hiện Diện Thật sao?

Ai nói điều này là nói điều mình không thể nào chứng minh được. Với rất ít ngoại lệ, mọi nhà thần học Anh vĩ đại nhất, tài giỏi nhất, và uyên bác nhất thuộc mọi trường phái tư tưởng, suốt ba trăm năm, đã đồng ý giữ rằng không có sự hiện diện thuộc thể thật của thân thể và huyết tự nhiên của Đấng Christ trong bánh và rượu đã được thánh hiến trong Tiệc Thánh Chúa.

39. Giám Mục Jewell, trong tác phẩm về các Bí Tích, nói gì?

"Hãy xem xét sự khác biệt giữa thân thể của Đấng Christ và Bí Tích của thân thể Ngài.

"Sự khác biệt là thế này: một thánh lễ là một hình ảnh hay dấu hiệu; thân thể của Đấng Christ là điều được hình ảnh hóa hay được biểu thị. Bánh của thánh lễ là bánh, nó không phải là thân thể của Đấng Christ; thân thể của Đấng Christ là thịt; nó không phải là bánh. Bánh ở dưới; thân thể ở trên. Bánh ở trên bàn; thân thể ở trên thiên đàng. Bánh ở trong miệng; thân thể ở trong lòng. Bánh nuôi thân thể; thân thể nuôi linh hồn. Bánh sẽ trở về hư không; thân thể thì bất tử và sẽ không hư nát. Bánh là hèn mọn; thân thể của Đấng Christ là vinh hiển. Đó là sự khác biệt giữa bánh vốn là thánh lễ của thân thể, và chính thân thể của Đấng Christ. Thánh lễ được kẻ ác cũng như người trung tín ăn; thân thể chỉ được người trung tín ăn. Thánh lễ có thể bị ăn để chuốc lấy sự đoán phạt; thân thể không thể bị ăn mà chỉ để được cứu. Không có thánh lễ chúng ta vẫn có thể được cứu; nhưng không có thân thể của Đấng Christ chúng ta không có sự cứu rỗi: chúng ta không thể được cứu."--Tác phẩm của Jewell, tập ii., Luận về các Bí Tích, ấn bản Parker Society, tr. 1121.

40. Richard Hooker, trong tác phẩm "Ecclesiastical Polity" (Chính Thể Hội Thánh), nói gì?

"Sự hiện diện thật của thân thể và huyết cực kỳ phước hạnh của Đấng Christ không nên tìm kiếm trong thánh lễ, mà trong người xứng đáng nhận thánh lễ.

"Và với điều này, chính thứ tự lời của Đấng Cứu Thế chúng ta cũng đồng ý. Trước hết, 'Hãy nhận và ăn;' rồi, 'Nầy là thân thể Ta đã bị bẻ ra vì các ngươi.' Trước hết, 'Hãy uống hết chén này;' rồi tiếp theo, 'Nầy là huyết Ta của Giao Ước Mới, đã đổ ra cho nhiều người để tha tội.' Tôi không thấy bằng cách nào có thể suy ra từ lời của Đấng Christ,--khi nào và ở đâu bánh là thân thể Ngài hay rượu là huyết Ngài, mà chỉ trong chính tấm lòng và linh hồn của kẻ nhận lấy chúng. Còn về các thánh lễ, chúng thật sự bày tỏ, nhưng theo những gì chúng ta có thể rút ra từ điều được chép về chúng, chúng không thật sự chứa đựng trong mình ân điển mà Đức Chúa Trời đẹp lòng ban cho cùng với chúng hay bởi chúng." Hooker, Eccl. Pol., sách v. tr. 67.

41. Jeremy Taylor, trong sách về Sự Hiện Diện Thật (ấn bản 1654, tr. 13-15), nói gì?

"Chúng tôi nói rằng thân thể của Đấng Christ ở trong thánh lễ một cách thật, nhưng thuộc linh. Người Công Giáo Rô-ma nói rằng nó ở đó một cách thật, nhưng thuộc linh. Vì Bellarmine cả gan nói rằng từ ấy có thể được chấp nhận trong vấn đề này. Vậy sự khác biệt ở đâu? Ở đây bởi thuộc linh, họ có ý là thuộc linh theo cách của một linh. Chúng tôi bởi thuộc linh, có ý là hiện diện chỉ với linh hồn chúng tôi. Họ nói rằng thân thể của Đấng Christ thật sự hiện diện ở đó như nó đã ở trên thập tự giá, nhưng không theo cách của mọi thân thể hay bất cứ thân thể nào, mà theo cách hiện hữu ấy như một thiên sứ ở trong một nơi. Đó là thuộc linh của họ.--Nhưng chúng tôi bởi sự hiện diện thuộc linh thật của Đấng Christ hiểu rằng Đấng Christ hiện diện, như Thánh Linh của Đức Chúa Trời hiện diện, trong lòng của các tín hữu bởi phước lành và ân điển; và đây là tất cả những gì chúng tôi muốn nói ngoài sự hiện diện theo vị trí và theo hình ảnh."

42. Tổng Giám Mục Usher, trong bài giảng trước Hạ Viện, đã nói gì?

"Trong thánh lễ Tiệc Thánh Chúa, bánh và rượu không bị thay đổi bản thể khỏi việc là cùng một thứ với thứ được dọn trên các bàn ăn thường. Nhưng xét về cách dùng thánh mà chúng được thánh hiến, một sự thay đổi được thực hiện đến nỗi giờ đây chúng khác xa bánh và rượu thường như trời với đất. Chúng cũng không nên bị coi là chỉ mang tính biểu thị, mà còn thật sự mang tính bày tỏ những điều thuộc thiên đàng mà chúng có liên quan; vì được Đức Chúa Trời định để làm phương tiện truyền những điều ấy đến chúng ta, và đặt chúng ta vào sự sở hữu thực tế chúng. Để trong khi dùng lễ nghi thánh này, thật như một người dùng tay và miệng thuộc thể mà nhận lấy các vật thuộc đất là bánh và rượu, cũng thật như thế bằng tay và miệng thuộc linh, nếu người ấy có, người ấy nhận lấy thân thể và huyết của Đấng Christ. Và đây là sự hiện diện thật và thực chất mà chúng tôi khẳng định ở trong phần bên trong của hành động thánh này."

43. Waterland nói gì?

"Các Giáo Phụ hiểu rõ rằng làm cho thân thể tự nhiên của Đấng Christ thành của lễ thật của Lễ Tạ Ơn (Eucharist), sẽ không những vô lý về lý trí, mà còn hết sức kiêu ngạo và phạm thánh; và rằng làm cho các biểu tượng bên ngoài thành một của lễ đúng nghĩa, một của lễ vật chất, sẽ hoàn toàn trái với các nguyên tắc Phúc Âm, hạ thấp của lễ Cơ đốc thành của lễ Do Thái, phải, và làm cho nó thấp kém và hèn mọn hơn của lễ Do Thái nhiều, cả về giá trị lẫn phẩm giá. Do đó, con đường đúng là làm cho của lễ thành thuộc linh, và theo các nguyên tắc Phúc Âm nó không thể là gì khác."--Tác phẩm, tập iv. tr. 762.

"Không ai có thẩm quyền hay quyền dâng Đấng Christ làm của lễ, dù thật hay tượng trưng, ngoài chính Đấng Christ; một của lễ như thế là của lễ của Ngài, không phải của chúng ta--được dâng vì chúng ta, không phải bởi chúng ta, lên Đức Chúa Trời là Cha." Tác phẩm, tập iv. tr. 753.

44. Giám Mục Burnet, trong tác phẩm về các Điều Khoản, nói gì?

"Chúng tôi khẳng định một sự hiện diện thật của thân thể và huyết Đấng Christ; nhưng không phải của thân thể Ngài như hiện nay đang vinh hiển trên thiên đàng, mà của thân thể Ngài như đã bị bẻ ra trên thập tự giá, khi huyết Ngài đã đổ ra và tách khỏi nó; tức là, sự chết của Ngài, cùng những công đức và hiệu quả của nó, trong một hành động hữu hình và thuộc giao ước được dâng trong thánh lễ cho mọi tín hữu xứng đáng.--Bởi thật chúng tôi hiểu là chân thật, đối lập cả với hư cấu lẫn tưởng tượng, và với những bóng mờ trong chế độ Môi-se, trong đó ma-na, vầng đá, con rắn đồng, nhưng nổi bật là đám mây vinh hiển, là những hình bóng của Đấng Mê-si-a sẽ đến, Đấng mà cùng với Ngài ân điển và lẽ thật đến, tức là, một sự bày tỏ kỳ diệu nhất của lòng thương xót và ân điển của Đức Chúa Trời, và một sự ứng nghiệm các lời hứa đã ban dưới luật pháp.--Trong ý nghĩa này chúng tôi thừa nhận một sự hiện diện thật của Đấng Christ trong thánh lễ. Dù chúng tôi tin chắc rằng các nhà Cải Chánh đầu tiên của chúng ta đã phán đoán đúng về việc dùng cụm từ, Sự Hiện Diện Thật, rằng tốt hơn nên bỏ đi hơn là tiếp tục dùng, vì việc dùng nó, và ý tưởng tự nhiên nảy sinh từ cách hiểu thông thường của nó, có thể bám sâu hơn, và nuôi dưỡng mê tín nhiều hơn mọi lời giải thích rộng rãi dành cho nó có thể chữa lành."---Burnet về Điều Khoản Thứ Hai Mươi Tám.

45. Henry Philpotts, Giám Mục Exeter, trong thư gửi Charles Butler, nói gì? "Hội Thánh Rô-ma cho rằng thân thể và huyết của Đấng Christ hiện diện dưới các thuộc tính của bánh và rượu; Hội Thánh Anh cho rằng sự hiện diện thật của chúng là trong linh hồn của người dự Tiệc Thánh trong thánh lễ Tiệc Thánh Chúa.

"Hội Thánh cho rằng sau khi bánh và rượu được thánh hiến chúng được thay đổi, không phải trong bản chất, mà trong cách dùng, rằng thay vì chỉ nuôi thân thể chúng ta, giờ đây chúng là những công cụ mà nhờ đó, khi được nhận một cách xứng đáng, Đức Chúa Trời ban cho linh hồn chúng ta thân thể và huyết của Đấng Christ để nuôi và duy trì chúng, rằng đây không phải là một sự bày tỏ hư cấu hay tưởng tượng về Đấng Cứu Chuộc bị đóng đinh của chúng ta cho chúng ta, mà là một sự bày tỏ thật dù thuộc linh, thật hơn, thật vậy, vì hiệu quả hơn, so với việc bày tỏ và ăn Ngài một cách thuộc xác có thể, vì xác thịt chẳng ích gì."

"Cũng theo cách ấy, như chính Chúa chúng ta đã phán, 'Ta là bánh thật từ trời xuống' (không có ý rằng Ngài là một cục bột nướng hay ma-na, mà là phương tiện thật để duy trì sự sống thật của con người, vốn là thuộc linh, không phải thuộc thể), vậy trong thánh lễ đối với người xứng đáng nhận các vật đã được thánh hiến, dù theo bản chất chỉ là bánh và rượu thường, vẫn được ban cho một cách chân thật, thật sự, và có hiệu quả, thân thể và huyết bị đóng đinh của Đấng Christ; thân thể và huyết ấy là những công cụ của sự cứu chuộc loài người, và sự sống và sức mạnh thuộc linh của chúng ta hoàn toàn tùy thuộc vào đó. Chính trong ý nghĩa này mà Chúa Giê-xu bị đóng đinh hiện diện trong thánh lễ Tiệc Thánh của Ngài, không phải trong, cũng không phải cùng, bánh và rượu, cũng không phải dưới các thuộc tính của chúng, mà trong linh hồn của những người dự Tiệc Thánh; không phải một cách thuộc xác, mà một cách có hiệu quả và trung tín, và do đó thật nhất."--Thư của Philpotts gửi Butler, ấn bản 8vo 1825, tr. 235, 236.

46. Tổng Giám Mục Longley đã nói gì trong Bài Huấn Từ cuối cùng của mình, được in và xuất bản sau khi ông qua đời năm 1868?

"Giáo lý về sự hiện diện thật, theo một ý nghĩa, là giáo lý của Hội Thánh Anh. Hội Thánh khẳng định rằng thân thể và huyết của Đấng Christ 'thật sự và đích thực được những tín hữu nhận lấy trong Tiệc Thánh Chúa.' Và Hội Thánh cũng khẳng định rằng sự hiện diện như thế, không phải là vật chất hay thuộc thể, nhưng thân thể của Đấng Christ 'được ban cho, được nhận lấy, và được ăn trong Tiệc Thánh, chỉ theo cách thuộc thiên đàng và thuộc linh' (Điều Khoản 28.). Sự hiện diện của Đấng Christ có hiệu quả cho mọi ý định và mục đích mà thân thể Ngài đã bị bẻ ra và huyết Ngài đã đổ ra. Còn về sự hiện diện ở nơi nào khác ngoài tấm lòng của một tín hữu, Hội Thánh Anh giữ im lặng, và do đó lời của Hooker diễn tả quan điểm của Hội Thánh: 'Sự hiện diện thật của thân thể và huyết cực kỳ phước hạnh của Đấng Christ không nên tìm kiếm trong thánh lễ, mà trong người xứng đáng nhận thánh lễ.'"

47. Ủy Ban Tư Pháp của Hội Đồng Cơ Mật đã tuyên bố gì trong vụ án nổi tiếng Shepherd kiện Bennet?

"Một giáo sĩ dạy rằng của lễ và sự dâng của Đấng Christ trên thập tự giá, hay sự cứu chuộc, sự đền tội, hay sự thỏa mãn do nó thực hiện, đang hoặc có thể được lặp lại trong lễ nghi Tiệc Thánh Chúa; hay rằng trong lễ nghi ấy có hoặc có thể có bất cứ của lễ hay sự dâng nào của Đấng Christ mà có hiệu quả theo ý nghĩa mà sự chết của Đấng Christ có hiệu quả, để mua chuộc sự tha thứ tội lỗi hay hình phạt của tội lỗi, là không hợp pháp."

"Bất cứ sự hiện diện nào của Đấng Christ trong Tiệc Thánh mà không phải là sự hiện diện đối với linh hồn của người nhận trung tín, thì Hội Thánh Anh không bởi các Điều Khoản và văn kiện của mình mà khẳng định, hay đòi hỏi các mục sư mình phải chấp nhận. Điều này không thể nói quá rõ ràng."

48. Tuyên bố nào mà, theo "Đạo Luật Kế Vị", và bởi luật pháp Anh, mọi Quân Vương của đất nước này, lúc Đăng Quang, phải "tuyên đọc, ký tên, và đọc to lên"!

Đó là tuyên bố, xin nhớ, đã được Nữ Vương Victoria ân cần của chúng ta tuyên đọc, ký tên, và đọc lên.

"Ta, Victoria, long trọng và chân thành, trước sự hiện diện của Đức Chúa Trời, xưng nhận, làm chứng, và tuyên bố rằng ta tin rằng trong thánh lễ Tiệc Thánh Chúa không có bất cứ sự hóa thể nào của bánh và rượu thành thân thể và huyết của Đấng Christ, lúc thánh hiến hay sau thánh hiến, bởi bất cứ người nào; và rằng việc cầu khẩn hay tôn thờ Trinh Nữ Ma-ri hay bất cứ thánh nào khác, và của lễ của lễ mi-sa, như hiện đang dùng trong Hội Thánh Rô-ma, là mê tín và thờ hình tượng. Và ta long trọng, trước sự hiện diện của Đức Chúa Trời, xưng nhận, làm chứng, và tuyên bố, rằng ta tuyên đọc lời tuyên bố này, và mọi phần của nó, theo ý nghĩa rõ ràng và thông thường của những lời được đọc cho ta, như chúng thường được người Tin Lành Anh hiểu, không có bất cứ sự lảng tránh, nói hai lời, hay giữ lại trong lòng, và không có bất cứ sự miễn chuẩn nào đã ban cho ta cho mục đích này bởi Giáo Hoàng hay bất cứ thẩm quyền hay người nào khác, hay không có bất cứ hy vọng nào về sự miễn chuẩn như thế từ bất cứ người hay thẩm quyền nào, hay không nghĩ rằng ta đang hoặc có thể được tha trước mặt Đức Chúa Trời hay loài người, hay được giải khỏi lời tuyên bố này hay bất cứ phần nào của nó, dù Giáo Hoàng hay bất cứ người hay những người hay quyền lực nào sẽ miễn chuẩn hay hủy bỏ nó, hay tuyên bố rằng nó vô hiệu từ ban đầu."

49. Rốt cuộc, những câu hỏi tinh tế và sâu xa về sự hiện diện thuộc thể thật và của lễ trong Tiệc Thánh Chúa có tầm quan trọng sống còn nào không? Chúng có thật sự can thiệp vào bất cứ lẽ thật hàng đầu nào của Phúc Âm không? Chẳng phải tất cả đều là những tranh cãi về chữ nghĩa chẳng có hậu quả gì sao? Chẳng phải tất cả chỉ là những cãi vã thẩm mỹ vặt vãnh về đồ trang trí, mà khẩu vị có thể được phép khác nhau sao?

Người nào có thể nói những điều như thế, cho thấy sự dốt nát đáng thương về thần học Cơ đốc, như được trình bày trong Tân Ước, và còn rất nhiều điều phải học. Lý thuyết vô hại, như một số người gọi, về sự hiện diện thuộc thể thật của thân thể và huyết tự nhiên của Đấng Christ trong bánh và rượu, nếu theo đuổi đến những hậu quả hợp lý của nó, làm lu mờ mọi giáo lý hàng đầu của Phúc Âm, và làm tổn hại và can thiệp vào toàn bộ hệ thống lẽ thật của Đấng Christ. Hãy thừa nhận một lúc rằng Tiệc Thánh Chúa là một của lễ, chứ không phải một thánh lễ---hãy thừa nhận rằng mỗi lần những lời thánh hiến được dùng, thân thể và huyết tự nhiên của Đấng Christ hiện diện trên bàn Tiệc Thánh dưới hình thức bánh và rượu--hãy thừa nhận rằng mỗi người ăn bánh đã được thánh hiến ấy và uống chén đã được thánh hiến ấy, thật sự ăn và uống thân thể và huyết của Đấng Christ---hãy thừa nhận một lúc những điều này, và những hậu quả hết sức trọng đại phát sinh từ những tiền đề này. Bạn làm hỏng giáo lý phước hạnh về công việc đã hoàn tất của Đấng Christ khi Ngài chết trên thập tự giá. Một của lễ cần được lặp lại thì không phải là một điều hoàn hảo và trọn vẹn. Bạn làm hỏng chức vụ thầy tế lễ của Đấng Christ. Nếu có những thầy tế lễ có thể dâng một của lễ đẹp lòng Đức Chúa Trời ngoài Ngài, thì Thầy Tế Lễ Cả vĩ đại bị cướp mất vinh hiển của Ngài.--Bạn làm hỏng giáo lý theo Kinh Thánh về chức vụ Cơ đốc. Bạn nâng những con người tội lỗi lên vị trí trung gian giữa Đức Chúa Trời và loài người. Bạn ban cho các vật của thánh lễ là bánh và rượu một sự tôn trọng và kính viếng mà chúng không bao giờ được định để nhận, và tạo ra một sự thờ hình tượng mà các Cơ đốc nhân trung tín phải ghê tởm.--Cuối cùng, nhưng không kém phần quan trọng, bạn phá đổ giáo lý chân thật về bản tính con người của Đấng Christ. Nếu thân thể sinh ra bởi Trinh Nữ Ma-ri có thể ở nhiều nơi cùng một lúc, thì nó không phải là một thân thể như của chúng ta, và Chúa Giê-xu đã không phải là A-đam thứ hai trong lẽ thật về bản tính chúng ta. Các nhà Cải Chánh tử đạo của chúng ta đã thấy và cảm nhận những điều này thậm chí rõ ràng hơn chúng ta, và, thấy và cảm nhận chúng, đã chọn chết chứ không chịu thừa nhận giáo lý Sự Hiện Diện Thật.

50. Nhưng những chia rẽ đáng buồn về Tiệc Thánh Chúa này chẳng phải có thể được chữa lành và dẹp yên bằng cách chấp thuận một chính sách thỏa hiệp và khoan dung chung sao? Vì sao các tín hữu trong Hội Thánh không đồng ý cho phép mỗi giáo sĩ tin và dạy đúng những gì mình thích về Tiệc Thánh Chúa? Vì sao không tuyên bố bởi thẩm quyền, rằng vì hòa bình mà một giáo sĩ có thể gọi lễ nghi này là thánh lễ, và một giáo sĩ khác ở giáo xứ bên cạnh có thể gọi nó là của lễ,--một người có thể nói với dân mình rằng có sự hiện diện thuộc thể thật của Đấng Christ trên Bàn Tiệc Chúa, và một người khác nói với dân mình rằng chẳng có sự hiện diện nào như thế? Vì sao không cho phép tất cả điều này vì hòa bình? Vì sao không hy sinh mọi giáo lý rõ ràng để tránh tranh cãi?

Câu trả lời rõ ràng và hiển nhiên. "Chính sách thỏa hiệp và khoan dung" này sẽ chẳng đem lại hòa bình nào, mà trái lại sẽ làm tăng, nhấn mạnh, kết tinh, và củng cố những chia rẽ đáng buồn của chúng ta. Nó sẽ bị giới bình dân trung lưu và hạ lưu coi là một mưu đồ có chủ ý để đem lễ Mi-sa của Rô-ma trở lại, và quay lui về trước thời Cải Cách Tin Lành. Nó sẽ chia rẽ hàng giáo sĩ của mọi giáo phận thành hai khối riêng biệt, mà không khối nào hiệp thông với khối nào. Nó sẽ làm tăng khó khăn của các giám mục gấp mười lần, và làm cho không thể khảo hạch bất cứ ứng viên nào cho chức thánh về Tiệc Thánh Chúa. Trên hết, chính sách khoan dung phổ quát này sớm muộn sẽ giáng xuống sự bất bình của Đức Chúa Trời, và làm đổ nát Hội Thánh Anh. Hòa bình, chấm dứt tranh cãi, tự do tư tưởng, và tự do trong việc cử hành các thánh lễ, là những điều tuyệt vời để nói về, và chúng trông thật đẹp từ xa. Nhưng chúng phải có giới hạn. Hội Thánh nào, vì sốt sắng cho hòa bình, mà vứt bỏ các tín điều và chỉ dẫn, và nhìn Chủ Nghĩa Tự Nhiên Thần Luận, Chủ Nghĩa Xã Hội Cơ Đốc (Socinianism), Chủ Nghĩa Rô-ma, và Chủ Nghĩa Tin Lành với sự ưu ái hay thờ ơ ngang nhau, chỉ là một Ba-bên, một thành phố hỗn loạn, chứ không phải một thành phố của Đức Chúa Trời. Đây là điều Hội Thánh Anh sẽ trở thành, nếu Hội Thánh từ bỏ các nguyên tắc của các nhà Cải Chánh tử đạo về Tiệc Thánh Chúa.

51. Sự Hiện Diện Thật mà Hội Thánh Anh đặc biệt cần trong những ngày sau rốt này là gì?

Đó là sự hiện diện của Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh. Điều này quan trọng hơn nhiều so với bất cứ sự hiện diện thuộc thể nào của Đấng Christ. Câu hỏi của chúng ta trong mọi nơi thờ phượng nên là, không phải, "Thân thể của Đấng Christ có ở đây không?" mà là, "Thánh Linh, Đấng An Ủi, có ở đây không?" Sự khao khát quá mức sự hiện diện thuộc thể, bằng thân xác của Đấng Christ trước Ngày Tái Lâm trong thực tế là làm nhục Đức Thánh Linh. Nơi nào Ngài ở, nơi đó sẽ có phước lành của Đức Chúa Trời. Nơi nào Ngài ở, nơi đó sẽ có sự tôn trọng chân thật dành cho thân thể và huyết của Đấng Christ. Điều Hội Thánh của Đấng Christ cần khắp mọi nơi là sự hiện diện thật của Đức Thánh Linh. Nếu Đức Thánh Linh không hiện diện, sự tỏ lòng tôn kính cao nhất đối với bánh và rượu đã được thánh hiến trong Tiệc Thánh Chúa chỉ là hình thức vô ích, và hoàn toàn vô giá trị trước mặt Đức Chúa Trời.

CHƯƠNG XXI

1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:1-2. [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "1 Thess. 2:1-2", nhưng đoạn trích dẫn rõ ràng là 1 Ti-mô-thê 2:1-2]
"VÌ CÁC VUA."

"Vậy, trước hết ta khuyên dặn rằng, phải dâng những lời khẩn nguyện, cầu nguyện, cầu thay, và tạ ơn, cho mọi người;

"Vì các vua, và vì mọi người cầm quyền."--1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:1-2. [NEEDS REVIEW: xem ghi chú ở tiêu đề]

Những lời đứng đầu trang này được trích từ một đoạn Kinh Thánh rất thích hợp với dịp lễ trọng thể quy tụ chúng ta hôm nay, lễ Kim Khánh triều đại của Nữ Vương Victoria ân cần của chúng ta. Một lễ Kim Khánh của hoàng gia là một sự kiện rất hiếm trong lịch sử, và theo mọi khả năng của con người đây là lễ duy nhất ở Anh mà bất cứ ai trong chúng ta sẽ được sống để thấy. Xin hãy khắc ghi điều này một cách nghiêm túc trong buổi lễ cầu nguyện và ngợi khen hôm nay!

Những lời trong câu gốc xuất hiện trong lời chỉ dẫn đầu tiên mà Thánh Phao-lô đã ban, bởi sự cảm thúc của Đức Thánh Linh, cho người bạn trẻ Ti-mô-thê về cách thức thờ phượng công cộng. "Trước hết," ông nhấn mạnh----"trước hết, ta khuyên dặn rằng phải dâng những lời khẩn nguyện, cầu nguyện, cầu thay, và tạ ơn, cho mọi người; vì các vua, và vì mọi người cầm quyền; để chúng ta được sống một đời yên lặng và bình an."

Tôi có thể nói điều gì đó về sự tương phản nổi bật giữa nghi lễ tỉ mỉ và chi tiết của Hội

1. Bài viết hiện trong tay độc giả chứa phần chính của một bài giảng được giảng tại Nhà Thờ Chính Tòa Liverpool, ngày 20 tháng Sáu, 1887, nhân dịp lễ Kim Khánh của Nữ Vương Victoria, trước Thị Trưởng và các cư dân hàng đầu của Liverpool.

Thánh Cựu Ước dưới luật lễ nghi, và sự đơn giản và ngắn gọn đáng chú ý của nghi lễ được quy định cho Hội Thánh của giao ước mới. Đó là một sự tương phản dễ giải thích. Sự thờ phượng của Cựu Ước được thiết kế chỉ cho người Do Thái,--cho một dân tộc duy nhất thực tế bị tách khỏi phần còn lại của nhân loại,--và đầy những hình bóng và biểu tượng của những điều tốt lành sẽ đến. Sự thờ phượng của Tân Ước dành cho cả thế gian, và như Điều Khoản Thứ Ba Mươi Bốn của Hội Thánh chúng ta đã khôn ngoan nói--"Các nghi lễ có thể được thay đổi tùy theo sự khác biệt của các quốc gia, thời đại, và phong tục của con người."

Tuy nhiên, một điều rất chắc chắn. Quy tắc, hay chỉ dẫn, mà Thánh Phao-lô đã đặt ra để hướng dẫn Ti-mô-thê tại Ê-phê-sô, được định là một quy tắc có tính bắt buộc lâu dài chừng nào thế gian còn đứng vững, và cho đến khi Chúa đến. Mỗi khi các Cơ đốc nhân nhóm lại để thờ phượng công cộng, phải có "những lời cầu nguyện và cầu thay cho mọi người", và đặc biệt "vì các vua", cũng như "lời tạ ơn vì những thương xót đã nhận". Quy tắc hàng đầu này quý vị được mời tuân giữ hôm nay.

I. Về bổn phận chung là cầu nguyện cho người khác, tôi nghĩ nên nói điều gì đó. Nhưng lời tôi sẽ ít thôi.

Tôi nghi rằng ý nghĩ này thoáng qua tâm trí một số người---"Lời cầu thay của tôi có ích gì? Tôi là ai nếu không phải là một con nợ của lòng thương xót và ân điển của Đấng Christ? Lời cầu nguyện của một tội nhân khốn khổ như thế có ích gì cho người khác? Cầu nguyện cho chính mình thì tôi hiểu, nhưng cầu nguyện cho người khác thì không."

Câu trả lời cho mọi ý nghĩ như thế thật ngắn gọn và đơn giản. Đó là mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, và vâng theo nó là một bổn phận rõ ràng. Trong điều này, như trong nhiều điều khác, con người phàm tục nên tin rằng ánh sáng của ngày cuối cùng sẽ làm mọi sự rõ ràng. Trong lúc này, những câu "thế nào" và "vì sao" và "tại sao" tốt hơn nên gác lại. Điều chúng ta chưa biết bây giờ chúng ta sẽ biết sau này. Gương của hầu hết mọi thánh đồ trong Kinh Thánh, những người được ghi chép nhiều, phải làm im mọi phản đối. Các tổ phụ, các tiên tri, các vua, và các sứ đồ đã để lại cho chúng ta những gương cầu thay. Chúng ta có biết hơn họ không? Chúng ta có nghĩ họ đã phí thời gian khi họ nêu tên người khác trước mặt Đức Chúa Trời không? Chúng ta có khôn ngoan hơn họ không?

Tôi tin chắc rằng trong vấn đề này Đức Chúa Trời thử thách đức tin và tình yêu thương của chúng ta. Chúng ta có tin rằng Đức Chúa Trời đời đời quá khôn ngoan để phạm bất cứ sai lầm nào không? Vậy, khi Ngài phán "Hãy cầu nguyện cho người khác," xin đừng đứng yên, lý luận và tranh cãi, nhưng hãy làm theo điều Ngài dạy. Khi Chúa Giê-xu Christ chúng ta phán rằng bằng chứng tốt nhất của một tiêu chuẩn tình yêu thương cao là "Hãy cầu nguyện cho kẻ ngược đãi và bắt bớ các ngươi" (Ma-thi-ơ 5:44), xin hãy tin và vâng theo. Tôi luôn tạ ơn Đức Chúa Trời vì Sách Cầu Nguyện Chung lâu đời của chúng ta chứa một mẫu mực cầu thay vĩ đại như Kinh Cầu (Litany). Tôi tin rằng chỉ ngày cuối cùng mới tỏ ra lời cầu nguyện của những người được Đức Chúa Trời chọn đã ảnh hưởng đến lịch sử thế giới này thế nào, và đã tác động đến sự thịnh suy của các dân tộc ra sao. Có một lẽ thật sâu xa trong câu nói của Ma-ri Nữ Vương xứ Scotland bất hạnh--"Ta sợ lời cầu nguyện của John Knox hơn một đạo quân 20.000 người." Vậy, khi chúng ta quỳ gối cầu nguyện cho chính mình, xin đừng bao giờ quên cầu nguyện cho người khác.

II. Về bổn phận đặc biệt là cầu nguyện cho các vua và mọi người cầm quyền, tôi không được bỏ qua mà phải nói điều gì đó. Nhưng một lần nữa lời tôi sẽ ít thôi.

Suy nghĩ một lúc sẽ cho chúng ta biết rằng lời truyền của Thánh Phao-lô "hãy cầu nguyện cho các vua" là một lời rất lạ lùng và đáng chú ý. Vì hãy xét xem chính quyền thế gian nằm trong tay ai vào thời Thư gửi Ti-mô-thê được viết. Hãy nghĩ xem một con quái vật gian ác như thế nào đã mặc áo hoàng bào tại Rô-ma--Nê-rô--mà chính tên hắn đã thành một tục ngữ. Hãy nghĩ đến những kẻ cai trị các tỉnh như Phê-lít và Phê-tu, Hê-rốt A-ríp-ba [NEEDS REVIEW: bản gốc in "Herod AgripPsalms" — dường như là lỗi in của "Herod Agrippa"] và Ga-li-ôn. Hãy nghĩ đến những đầu mục tôn giáo của Hội Thánh Do Thái là An-ne và Cai-phe. Vậy mà đó là những người mà Thánh Phao-lô nói các Cơ đốc nhân phải cầu nguyện cho! Nhân cách của họ có thể xấu. Nhưng họ là những người được Đức Chúa Trời lập để giữ một trật tự bề ngoài nào đó trong thế gian đầy tội lỗi này. Vì chức vụ của họ, họ phải được cầu nguyện cho.

Rốt cuộc, chúng ta đừng bao giờ quên rằng không ai đáng thương thật sự hơn--không ai ở trong nguy hiểm thuộc linh hơn--không ai có khả năng đắm chìm đến đời đời hơn--và không ai cần lời cầu nguyện của chúng ta hơn, bằng các vua của thế gian này. Ít người trong số nhiều kẻ chỉ trích cách cư xử của họ nghiêm túc xét đến những khó khăn to lớn của vị trí họ.

Hãy nghĩ đến những cám dỗ bao quanh họ. Hiếm khi được khuyên bảo, hiếm khi bị phản đối, hiếm khi được cảnh cáo, họ ở trong những thân thể như chúng ta, và có những dục vọng như chúng ta, và có thể bị thế gian, xác thịt, và ma quỷ thắng hơn, y như những người khác. Tôi không ngạc nhiên khi đọc rằng khi Buchanan, nguyên gia sư của Vua James Đệ Nhất, nằm trên giường hấp hối, ông đã gửi một lời nhắn cuối cùng đến học trò hoàng gia của mình, "rằng ông sắp đến một nơi mà ít vua và hoàng tử nào đến được." Nếu đúng, như dĩ nhiên phải đúng, vì Chúa chúng ta đã phán, "Người giàu vào nước Đức Chúa Trời khó là dường nào," thì việc một vị vua bước vào lại càng khó hơn biết bao!

Hãy nghĩ đến vô số nút thắt mà một vị vua phải gỡ, và những câu hỏi khó xử mà ông thường phải quyết định. Làm sao dàn xếp những bất đồng với các nước khác,--làm sao thúc đẩy sự thịnh vượng của mọi tầng lớp trong cộng đồng,--làm sao quyết định khi nào nên siết chặt dây cương chính quyền, và khi nào nên nới lỏng,--làm sao chọn đúng người để lấp các chức vụ trống,--làm sao đối xử công bằng và ngay thẳng với mọi hạng, mọi loại, và mọi điều kiện của con người, quan tâm công bằng đến mọi người và không bỏ sót ai--tất cả đều là những khó khăn mà người phàm yếu đuối ngồi trên ngai vàng phải đối mặt mỗi tuần trong đời mình. Chúng ta có ngạc nhiên nếu ông phạm sai lầm không? Một thi sĩ của chính đất nước chúng ta đã nói phải lắm ---"Đầu đội vương miện ngủ sao yên."

Hãy nghĩ đến trách nhiệm to lớn của chức vụ vua, và những vấn đề trọng đại tùy thuộc vào quyết định của ông. Một sai lầm duy nhất trong phán đoán khi điều hành một cuộc đàm phán, một sự thiếu bình tĩnh khi đối phó với một đại sứ, một sự vội vàng tin vào thông tin sai lầm--bất cứ điều nào trong những điều này cũng có thể lôi kéo thần dân ông vào một cuộc chiến tranh đầy đổ máu kinh khiếp, tổn thất ở hải ngoại, bất mãn ở trong nước, thuế má nặng nề, và, cuối cùng có lẽ, cách mạng và bị truất khỏi ngai vàng. Và tất cả có thể đến từ sai lầm của một người.'

Phải! chúng ta rất nên được khuyên "hãy cầu nguyện cho các vua." Nếu chúng ta có thể tin được, trong mọi con cái của A-đam họ đáng nhận những lời cầu thay hằng ngày của chúng ta nhất. Được nâng lên trên đồng loại bởi vị trí mình, họ thấy mình, như nhà leo núi An-pơ chinh phục đỉnh Matterhorn, cô đơn một cách đáng sợ. Theo bản chất sự việc, họ không thể có người ngang hàng để trao đổi tâm tình và cảm thông. Họ bị bao quanh bởi những kẻ bị cám dỗ làm kẻ nịnh hót và xu nịnh, và làm cho mọi sự êm tai vua. Họ hiếm khi nghe được toàn bộ sự thật. Họ cũng chỉ là con người như chúng ta, cần cùng một Đấng Christ--cùng một Đức Thánh Linh. Vậy mà người ta đòi họ không bao giờ được sai, và trách họ nếu họ sai.

Phải! chúng ta rất nên "cầu nguyện cho các vua." Chỉ trích và tìm lỗi cách cư xử của họ thì dễ, và viết những bài báo giận dữ chống lại họ trên báo chí, hay có những bài diễn văn dữ dội về họ trên diễn đàn. Kẻ ngu nào cũng có thể xé rách một tấm áo đắt tiền, nhưng không phải ai cũng có thể cắt và may một tấm. Đòi hỏi sự hoàn hảo nơi các vua, thủ tướng, hay bất cứ nhà cầm quyền nào, là vô lý và thiếu khôn ngoan. Chúng ta sẽ tỏ ra khôn ngoan hơn nếu cầu nguyện cho họ nhiều hơn, và chỉ trích ít hơn.

III. Bây giờ xin mời quý vị chú ý đến đề tài đặc biệt kêu gọi chúng ta nhóm lại hôm nay, tức là lễ mừng Kim Khánh Hoàng Gia Anh. Chính hôm nay Nữ Vương Victoria ân cần của chúng ta hoàn thành năm thứ năm mươi triều đại. Tôi mời quý vị cùng tôi nhìn lại nửa thế kỷ vừa kết thúc. Mục đích của tôi là chỉ cho quý vị cách ngắn gọn nhất có thể một số lý do lớn vì sao hôm nay chúng ta nên là một dân tộc rất biết ơn. Trong một thế gian sa ngã như của chúng ta sẽ luôn có nhiều điều ác chưa được sửa, và những kẻ than vãn và phàn nàn sẽ được tìm thấy ở mọi nơi. Về phần mình, tôi chỉ có thể nói rằng, khi bình tĩnh nhìn lại năm mươi năm qua, tôi thấy quá nhiều nguyên nhân để quốc gia biết ơn, đến nỗi tôi khó biết nên chọn gì, và bắt đầu từ đâu. Tuy nhiên, xin thử nêu vài điều.

(a) Trước hết trong các lý do biết ơn, xin nhắc đến nhân cách trong sạch và không tì vết mà Nữ Vương ân cần của chúng ta đã giữ trong suốt năm mươi năm dài triều đại. Trong mọi quan hệ của đời sống như một người mẹ và một người vợ--trong tiêu chuẩn đạo đức cao mà bà đã giữ trong triều đình và gia thất--trong việc chu toàn cẩn thận và siêng năng vô số bổn phận hằng ngày mà chức vụ cao của bà đặt lên bà--trong lòng cảm thông vô bờ với những nỗi buồn của những thần dân hèn mọn nhất--trong danh sách dài các quân vương Anh, quý vị sẽ tìm ở đâu một vị có thể sánh với Nữ Vương Victoria tốt lành của chúng ta?

Tôi tin chúng ta chưa nhận thức đầy đủ tầm quan trọng to lớn của nhân cách cá nhân của một Quân Vương trong thời nay. Nhân cách của một nhà cầm quyền, như áp lực vô hình của khí quyển trên mỗi tấc vuông thân thể chúng ta, sẽ luôn có một ảnh hưởng lặng lẽ, âm thầm trên cách cư xử của thần dân. Đời sống của các quân vương là một cuốn sách mở mà mọi người đều có thể đọc, và gương của một đầu đội vương miện thường làm được nhiều hơn các đạo luật. Không nghi ngờ gì rằng sự vô luân to lớn của triều đình Pháp trong thế kỷ mười tám là nguyên nhân thật của cuộc Cách Mạng Pháp đầu tiên, và Thời Kỳ Khủng Bố. Trong nửa thế kỷ qua nền tảng của không ít chính phủ trên thế giới đã bị lay động dữ dội, và một số đã bị lật đổ hoàn toàn. Tôi ngờ rằng, không gì đã góp phần lớn vào sự ổn định của ngai vàng Anh bằng nhân cách cao của Bà Hoàng mà chúng ta yêu mến đã ngự trên đó. Một tinh thần cách mạng, chúng ta đều biết, đã thường xuyên lảng vảng trong không khí suốt năm mươi năm qua, và một khuynh hướng phá đổ mọi thể chế đã lập, và thay thế bằng những kế hoạch chính quyền mới lạ, đã nhiều lần lộ ra. Sự nổi lên và tiến triển của Chủ Nghĩa Hiến Chương (Chartism) và Chủ Nghĩa Xã Hội đã thường làm nhiều người sợ hãi. Tôi tin chắc rằng, không gì đã giữ con thuyền Quốc Gia Anh trên đường ngay bằng đời sống nội tâm của Nữ Vương yêu dấu của chúng ta. Nếu đời sống nội tâm ấy đã như đời sống của một số vị trong các dòng Plantagenet, Tudor, và Stuart, tôi hết sức nghi ngờ liệu cờ hoàng gia có còn tung bay tại Lâu Đài Windsor tuần này không.

(b) Tiếp theo, chúng ta hãy biết ơn vì khoảng thời gian dài đặc biệt mà Đức Chúa Trời đã cho phép Nữ Vương ân cần của chúng ta ngự trên ngai vàng của tổ tiên. Trong mọi vua Giu-đa trị vì tại Giê-ru-sa-lem, Ô-xia và Ma-na-se là hai vị duy nhất cầm quyền trượng hơn năm mươi năm, và ngay cả triều đại của Đa-vít và Sa-lô-môn cũng chỉ dài bốn mươi năm. Các vua của chính chúng ta, Henry Đệ Tam, Edward Đệ Tam, và George Đệ Tam, mỗi vị đều trị vì hơn năm mươi năm. Nhưng, từ khi thế gian bắt đầu, chúng ta không biết có nữ quân vương nào trong thời lịch sử, trên mặt địa cầu, đã đội vương miện lâu như Nữ Vương Victoria tốt lành của chúng ta. Tôi chắc chúng ta chưa biết ơn đủ vì điều này. Ngay cả dưới một chế độ quân chủ lập hiến như của chúng ta--trong đó mọi sự không tùy thuộc vào ý thích của một hoàng đế chuyên chế--những thay đổi thường xuyên trên ngai vàng được tính là có ảnh hưởng gây xáo trộn, và quan điểm của một quân vương mới về quyền lực và bổn phận của mình có thể không luôn trùng với người tiền nhiệm. Có một ý nghĩa sâu xa trong lời của Sa-lô-môn-.--"Vì sự vi phạm của một xứ mà có nhiều vua chúa" (Châm Ngôn 28:2). Trong lịch sử Anh thời đầu, những cuộc chiến đẫm máu của Hoa Hồng đã quét sạch tinh hoa quý tộc của chúng ta, và những cuộc tranh giành giữa hai nhà York và Lancaster đối địch đã thường xuyên lay động ngai vàng, và tàn phá vương quốc. Về sau, cuộc đấu tranh Thịnh Vượng Chung bất hạnh đã một thời lật đổ các thể chế lâu đời của chúng ta. Phước cho xứ nào ít có thay đổi trên ngai vàng. "Xin ban cho Quân Vương chúng con sống lâu," và "Nguyện Đức Chúa Trời cứu Nữ Vương," nên là lời cầu nguyện hằng ngày của mọi người Anh yêu nước.

(c) Tiếp theo, chúng ta hãy tạ ơn Đức Chúa Trời vì sự tăng trưởng khổng lồ về của cải và thịnh vượng quốc gia mà nửa thế kỷ triều đại của Nữ Vương Victoria đã được ghi dấu. Đó là một sự kiện đơn giản, rằng trong không năm mươi năm nào trước đây của lịch sử Anh lại có điều gì như thế. Dùng một cụm từ quen thuộc, vốn hay thu nhập của đất nước đã tiến lên "nhảy vọt từng bước dài." Bất chấp những chu kỳ thời xấu và suy thoái thương mại thỉnh thoảng,--bất chấp những cuộc chiến đẫm máu và tốn kém, như Chiến Tranh Crưm và Cuộc Nổi Dậy Ấn Độ,--bất chấp những tai họa từ trời, như dịch tả và nạn đói khoai tây Ai-len,--sự tiến bộ của dân tộc và sự gia tăng của cải đã thật đáng kinh ngạc. Những con sóng trên bờ dường như đến rồi đi, tiến rồi lùi, nhưng nhìn chung thủy triều đã dâng đều mỗi năm. Năm 1837, số tiền gửi trong các Ngân Hàng Tiết Kiệm chỉ là 14 triệu. Nay là 90 triệu.--Năm 1843, khi thuế thu nhập mới áp dụng, mỗi xu trong một bảng đem vào Ngân Khố Quốc Gia £772.000. Năm 1885, mỗi xu đem lại £1.992.000.--Năm 1843, giá trị chịu thuế của đất đai và nhà cửa chỉ là 95 triệu. Năm 1885, là 180 triệu. Giá trị chịu thuế của thương mại và nghề nghiệp năm 1843 chỉ là 71 triệu. Năm 1885, là 282 triệu.---Dân số của Vương Quốc Liên Hiệp năm 1837 là 25 triệu. Nay, bất chấp nạn đói Ai-len và làn sóng di cư không ngừng, là 37 triệu. Trong thành phố Liverpool của chúng ta, dân số năm 1837 chỉ là 246.000. Nay, kể cả ngoại ô, là 700.000.--Trọng tải tàu bè tại cảng chúng ta năm 1837 chỉ là 1.953.894. Nay là 7.546.623.--Số tàu vào cảng là 15.038. Nay là 21.529.--Năm 1837, Liverpool có 9 bến cảng, với mặt tiền hai dặm rưỡi ra sông. Nay có năm mươi bến cảng và âu tàu với mặt tiền sáu dặm.--Năm 1837, thuế bến cảng Liverpool là £173.853. Nay là £694.316.--Chắc chắn chúng ta nên biết ơn- Đây là ngón tay của Đức Chúa Trời. Đó là "phước lành của Đức Giê-hô-va làm cho giàu có."--"Cả sự giàu có và danh dự đều từ Ngài mà đến" (Châm Ngôn 10:22; 1 Sử Ký 29:12). [32]

(d) Tiếp theo, chúng ta nên biết ơn vì những tiến bộ phi thường mà khoa học đã đạt được trong nửa thế kỷ triều đại của Nữ Vương ân cần chúng ta. Chúng ta đã bắc cầu qua Đại Tây Dương bằng tàu hơi nước, và đưa những người anh em nói tiếng Anh của chúng ta đến trong vòng một tuần lễ từ bờ biển chúng ta--một điều mà tôi nhớ rõ Tiến Sĩ Lardner đã tuyên bố là không thể. Chúng ta đã phủ đất nước bằng một mạng lưới đường sắt, làm cho những chuyến đi có thể thực hiện trong vài giờ, mà trước đây mất nhiều ngày. Chúng ta đã mở thông tin liên lạc với mọi nơi trên thế giới bằng điện báo, và có thể gửi tin nhắn trong vài giờ, mà trước đây phải mất nhiều tháng mới chuyển được.

Tất cả những điều này, và nhiều điều khác, đã đâm chồi, nở hoa, và trổ bông từ khi Nữ Vương Victoria lên ngôi. Chúng đã thêm vô cùng vào sự thoải mái và tiện nghi của đời sống hiện đại. Chúng thực tế đã xóa bỏ thời gian và không gian, và kéo dài đời sống, và giúp chúng ta làm được một khối lượng công việc trong hai mươi bốn giờ, mà ông cha chúng ta hẳn đã cho là viển vông, lãng mạn, vô lý, và không thể. Nhưng chúng là những sự kiện đơn giản. Chắc chắn chúng ta nên biết ơn-

(e) Cuối cùng, và trên hết, chúng ta nên biết ơn nhất vì sự tiến bộ to lớn mà sự nghiệp tôn giáo, giáo dục, và đạo đức đã đạt được khắp vương quốc từ khi Nữ Vương Victoria lên ngôi. Bản tính con người, không nghi ngờ gì, không thay đổi. Thời ngàn năm chưa bắt đầu, và nhiều điều ác vẫn dẫy đầy. Nhưng, người nào mù hay cố chấp thành kiến, mới không thấy một sự thay đổi to lớn theo chiều hướng tốt hơn, cả về bổn phận đối với Đức Chúa Trời lẫn bổn phận đối với người lân cận khắp đất nước, trong nửa thế kỷ qua. Xây dựng nhà thờ, không nghi ngờ gì, không phải là tất cả, và gạch vữa không tạo nên đạo. Vậy mà chỉ riêng sự kiện 2000 nhà thờ mới, ngoài các nhà nguyện của các giáo phái khác, đã được xây trong năm mươi năm qua tại Anh và xứ Wales bởi nỗ lực tự nguyện, và gần ba mươi triệu tiền đã được chi để trùng tu các nơi thờ phượng cũ và xây mới, đã nói lên rất nhiều. Ngay tại Liverpool và ngoại ô, năm 1837 chỉ có 36 nhà thờ và khoảng 70 giáo sĩ. Lúc này có 90 nhà thờ và 185 giáo sĩ. Năm 1837, thu nhập của Hội Truyền Giáo Hội Thánh là £71.000. Nay là £232.000. Hội Hỗ Trợ Mục Vụ chỉ nhận được £7363. Nay nhận £50.122.--Năm 1837, chỉ có 58.000 trẻ em được giáo dục trong mọi trường của Hội Trường Học Quốc Gia và Hội Trường Học Anh và Hải Ngoại khắp Anh và xứ Wales. Năm 1885, có gần 4.000.000 em được dạy dỗ và thanh tra. Một sự kiện nổi bật là trong nửa thế kỷ triều đại của Nữ Vương Victoria, các Chính Phủ của bà đã chi năm mươi triệu cho giáo dục.

Còn về các công trình từ thiện và những nỗ lực thúc đẩy đạo đức, thời gian sẽ không đủ nếu tôi thử kể lại. Công lao của những người như Huân Tước Shaftesbury và những người khác đã nâng điều kiện của giới lao động lên gấp bội. Đạo Luật Nhà Máy Mười Giờ, luật pháp về phụ nữ và trẻ em làm việc trong hầm mỏ, việc thành lập các trường học cho trẻ lang thang và các trại cải huấn, sự nổi lên và tiến triển của phong trào tiết chế, nhiều nỗ lực cải thiện điều kiện của giới lao động bằng giáo dục, vệ sinh, công viên công cộng, và sân chơi, tất cả những điều này đều là sáng tạo của năm mươi năm qua. Tôi gọi chúng là những triệu chứng lành mạnh của tình trạng quốc gia chúng ta. Tôi khiêm tốn thú nhận rằng chúng ta vẫn còn rất bất toàn. Vẫn còn một lượng lớn sự thiếu lo xa, nghèo khổ cố ý, say sưa, ô uế, và phá ngày Sa-bát trong xứ rất đáng tiếc. Nhưng những điều ác này ít hơn trước so với dân số. Và, dù sao, chúng ta thấy chúng, biết chúng, và đang thành thật dùng các phương tiện để ngăn chặn chúng. Chắc chắn lòng chúng ta, khi so sánh 1837 và 1887, nên biết ơn sâu xa.

Trong một ngày như hôm nay, ngợi khen Đức Chúa Trời là điều phải lẽ, đúng đắn, và là bổn phận ràng buộc của chúng ta. Xin tha thiết nài xin mọi người tôi đang nói hôm nay hãy quay khỏi những đám mây đen nơi chân trời mình, nhìn lên bầu trời xanh, và biết ơn. Trên mặt địa cầu này có dân tộc nào đã có lý do tạ ơn Đức Chúa Trời về nửa thế kỷ qua như Đại Anh không? Và ai có thể phủ nhận rằng, khi tính lên nhiều phước lành của thời kỳ ấy, chúng ta có lý do tạ ơn Đức Chúa Trời vì triều đại khôn ngoan và nhân từ của Nữ Vương chúng ta? Có những tên trong danh sách dài các vua Anh mà không người Anh nào có thể nghĩ đến mà không hổ thẹn. Ký ức về một Vua William, hay Henry, hay Edward, hay James, hay Charles, hay George, không phải lúc nào cũng thơm tho. Nhưng tôi nghi rằng sử gia tương lai sẽ không bao giờ ghi tên một quân vương nào mà thần dân sẽ có lý do biết ơn như chúng ta có đối với Nữ Vương Victoria.

Và bây giờ cùng với những lời ngợi khen và tạ ơn này, chúng ta hãy thêm một lời cầu nguyện tha thiết rằng mạng sống của Nữ Vương yêu dấu của chúng ta còn được gìn giữ cho chúng ta nhiều năm nữa, và rằng những năm ấy sẽ là những năm hạnh phúc và hữu ích ngày càng tăng cho đến cuối. Chúng ta đều biết bà đã trải qua nhiều thời gian buồn thảm. Cái chết của Hoàng Tế (Prince Consort), Công Chúa Alice, và Công Tước Albany, là những thử thách nghiền nát sẽ không bao giờ quên. Chúng ta hãy cầu nguyện rằng bà được gìn khỏi những thử thách như thế nữa, rằng bà còn sống lâu trong tình cảm của một dân tộc thịnh vượng, đoàn kết, và mãn nguyện, và rằng khi bà được cất khỏi thế gian buồn thảm này, bà được vào với sự vào dồi dào trong vương quốc nơi mọi nước mắt được lau khỏi mắt, và nhận mão triều thiên vinh hiển không bao giờ phai tàn.

HẾT

[32] Về các con số trong đoạn này tôi chủ yếu mang ơn bạn tôi là Ngài James Picton, người Liverpool, một bậc thầy về thống kê nổi tiếng.

Sách liên quan

Bản dịchSuy Ngẫm Về Ma-thi-ơJ. C. RyleThư Viện Cải ChánhJ. C. Ryle

Bản dịchSự Nên ThánhJ. C. RyleThư Viện Cải ChánhJ. C. Ryle

Bản dịchSự Đơn Giản trong Việc Rao GiảngJ. C. RyleThư Viện Cải ChánhJ. C. Ryle

Bản dịchKhông Còn Khóc NữaJ. C. RyleThư Viện Cải ChánhJ. C. Ryle

Bản dịchMẤY GIỜ RỒI?J. C. RyleThư Viện Cải ChánhJ. C. Ryle

Bản dịchNHỮNG BÀI HÁT THIÊNG LIÊNG CHO MỘT THÁNGJ. C. RyleThư Viện Cải ChánhJ. C. Ryle

Mở trong trình đọc Về thư viện

↑ Đầu trang

Chia sẻ:Facebook X