Trong Tìm Kiếm Sợi Chỉ Vàng: Sống Cùng Nhau Thật Tốt Với Các Giáo Lý Về Ân Điển
Dean Davis · In Search of the Golden Strand: Living Together Well with the Doctrines of Grace (Reformed Theology eBook)
Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
- Trong Tìm Kiếm Sợi Chỉ Vàng: Sống Cùng Nhau Thật Tốt Với Các Giáo Lý Về Ân Điển
- Phần I —Nhìn Thấy Sợi Chỉ Vàng
- Phần II —Các Giáo Lý Ân Điển: Cái Nhìn từ Sợi Chỉ Vàng
- PHẦN I
- Chương 1
- Chương 2
- PHẦN II
- Chương 3
- Chương 4
- Chương 5
- Chương 6
- Chương 7
- Chương 1: Cuộc Hẹn Dài Hạn Với Các Giáo Lý Ân Điển
- Chương 2: Nhìn Thấy Sợi Chỉ Vàng
- Chương 3: Sự Bại Hoại Hoàn Toàn
- Chương 4: Sự Chọn Lựa Vô Điều Kiện
- Chương 5: Sự Chuộc Tội Giới Hạn
- Chương 6: Ân Điển Bất Khả Kháng
- Chương 7: Sự Bền Đỗ Của Các Thánh Đồ
Trong Tìm Kiếm Sợi Chỉ Vàng: Sống Cùng Nhau Thật Tốt Với Các Giáo Lý Về Ân Điển
TRONG TÌM KIẾM SỢI CHỈ VÀNG: SỐNG CÙNG NHAU THẬT TỐT VỚI CÁC GIÁO LÝ VỀ ÂN ĐIỂN
Dean Davis
Dành cho Jonathan, Gary, Austin, và mọi người ở khắp mọi nơi
những người đang dùng sự tự do của mình một cách đúng đắn
để vật lộn với sự tể trị của Đức Chúa Trời
TXT_9781646454075_fnl
Đáng ngợi khen Đức Chúa Trời, là Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Đấng đã ban phước cho chúng ta trong Đấng Christ với đủ mọi phước hạnh thuộc linh ở các nơi trên trời, như Ngài đã chọn chúng ta trong Ngài trước khi sáng thế, hầu cho chúng ta được thánh và không chỗ trách được trước mặt Ngài. Trong tình yêu thương, Ngài đã định trước cho chúng ta được trở nên con nuôi của Ngài bởi Đức Chúa Giê-xu Christ, theo ý tốt của Ngài, để khen ngợi sự vinh hiển của ân điển Ngài đã ban cho chúng ta cách nhưng không trong Con yêu dấu của Ngài. (Ê-phê-sô 1:5–6)
Vậy bây giờ, hãy kính sợ Chúa và phục sự Ngài với cả lòng trung tín. Hãy vứt bỏ các thần mà tổ phụ các ngươi đã thờ lạy bên kia sông Ơ-phơ-rát và tại Ê-díp-tô, mà phục sự Chúa. Nhưng nếu việc phục sự Chúa dường như không đáng ưa đối với các ngươi, thì hôm nay hãy chọn cho mình người mà các ngươi sẽ phục sự, hoặc các thần mà tổ phụ các ngươi đã phục sự bên kia sông Ơ-phơ-rát, hoặc các thần của dân A-mô-rít, trong xứ mà các ngươi đang ở. Còn ta và nhà ta, chúng ta sẽ phục sự Chúa. (Giô-suê 24:14–16)
Tôi không tin hai lẽ thật này [tức là, sự lựa chọn và tiền định của Đức Chúa Trời đối nghịch với sự tự do và trách nhiệm của con người] có thể được hàn lại thành một trên bất cứ cái đe nào của loài người, nhưng một ngày kia chúng sẽ nên một trong cõi đời đời. Chúng là hai đường thẳng gần như song song đến nỗi tâm trí nào theo đuổi chúng xa nhất cũng sẽ không bao giờ khám phá ra rằng chúng hội tụ; nhưng chúng quả thật hội tụ, và chúng sẽ gặp nhau ở đâu đó trong cõi đời đời, gần ngôi của Đức Chúa Trời, nơi mọi lẽ thật đều bắt nguồn.
—Charles Spurgeon
Vậy người ta nên làm gì với một nghịch lý bề ngoài [tức là, hai lẽ thật trong Kinh Thánh dường như mâu thuẫn nhau]? Đáp: … hãy tập cho mình suy nghĩ về thực tại theo một cách tạo điều kiện cho chúng cùng tồn tại trong hòa bình, ghi nhớ rằng chính thực tại đã chứng tỏ rằng nó thực sự chứa đựng cả hai.
—J. I. Packer
Đạo Cơ Đốc đã vượt qua khó khăn của việc kết hợp những đối nghịch dữ dội bằng cách kết hợp cả hai và bằng cách giữ cho cả hai đều dữ dội.
—G. K. Chesterton
Hãy biến những sự mầu nhiệm không thể dò thấu thành bệ chân để đức tin quỳ gối.
—Charles Spurgeon
TXT_9781646454075_fnl-1
MỤC LỤC
Lời Nói Đầu và Lời Tri Ân
Lời Dẫn Nhập: Đi Tìm Sợi Chỉ Vàng
Phần I —Nhìn Thấy Sợi Chỉ Vàng
1. Cuộc Hẹn Dài Hạn với Các Giáo Lý Ân Điển
2. Nhìn Thấy Sợi Chỉ Vàng
Phần II —Các Giáo Lý Ân Điển: Cái Nhìn từ Sợi Chỉ Vàng
3. Sự Bại Hoại Toàn Diện
4. Sự Lựa Chọn Vô Điều Kiện
5. Sự Chuộc Tội Giới Hạn
6. Ân Điển Không Thể Cưỡng Lại
7. Sự Bền Đỗ trong Đức Tin
Kết Luận: Cùng Nhau Sống Tốt trên Sợi Chỉ Vàng
Các Ghi Chú
Tài Liệu Tham Khảo Chọn Lọc
TXT_9781646454075_fnl-2
Lời Nói Đầu và Lời Tri Ân
Như trong ngụ ngôn xưa trong Kinh Thánh, cuốn sách này khởi đầu như một hạt giống nhỏ bé, nhưng bất ngờ lớn lên thành một cây lớn, nơi đủ loại chim giáo lý tìm được chỗ đậu. Tôi khởi sự dự án này với ý nghĩ đơn giản là biên soạn một danh sách dài các đoạn Kinh Thánh dạy và ủng hộ các Giáo Lý Ân Điển. Tuy nhiên, chẳng bao lâu tôi nhận ra rằng chúng ta đã có nhiều danh sách như vậy, nhưng lại tương đối ít sách của các tác giả theo khuynh hướng Calvin, những người sẵn lòng lắng nghe tấm lòng, tôn trọng những sự thấu hiểu, và giải đáp những mối quan ngại của anh em Arminian. Và vì thế, khi cảm nhận từ Chúa một khát vọng thiết tha muốn thúc đẩy sự hiệp một thuộc linh trên mặt trận thần học bị chiến tranh tàn phá này, tôi cho rằng việc thử viết một cuốn như vậy là rất đáng. Dù không khỏi run sợ, tôi vui lòng dâng nó lên đây cho Thân Thể của Đấng Christ. Và nếu, dù chỉ một phần nhỏ, nó có thể khiến những con chim cùng lông tụ lại với nhau, tôi sẽ vô cùng vui mừng.
Trước khi lên đường đến đích, tôi muốn ghi nhận những đóng góp phong phú của bạn bè và các bạn đồng lao đã giúp cho cuốn sách này có thể ra đời.
Lời cảm ơn đặc biệt gửi đến người đồng nghiệp lâu năm và cũng là biên tập viên đáng tin cậy của tôi, Susan Roush, người đã đọc soát cuốn sách nhiều lần, đưa ra nhiều đề xuất quý báu, và đã nhã nhặn bắt tôi phải khiêm nhường phục tùng Chicago Manual of Style. Nhờ đó tôi đã trở thành một người viết tốt hơn, và càng biết ơn hơn về sự quan phòng tuyệt vời đã kết hợp chúng tôi với nhau.
Cũng xin cảm ơn những người bạn cũ (và mới) của tôi tại Redemption Press: Athena Dean, Dori Harrell, Hannah McKenzie, Carrie Stevenson, Cathy Sanders, và Jon Stewart. Như mọi khi, sự quan tâm, sẵn lòng, vui vẻ, và chuyên nghiệp của họ đã giành được sự ngưỡng mộ và lòng biết ơn của tôi. Nếu Chúa muốn, chúng ta sẽ còn một hoặc hai ngọn đồi nữa để cùng nhau leo!
Xin chân thành cảm ơn Dr. Tom Nettles, Dr. Ryan Rindels, Mục sư Michael Rowntree, và Mục sư Stephen Saucier, những nhà lãnh đạo Cơ Đốc bận rộn đã tử tế dành thời gian quý báu của mình để đọc và giới thiệu cuốn sách này. Thưa các anh em, sự khẳng định của quý vị về hành trình của tôi lên những nơi cao của Kinh Thánh là một cây gậy quý giá đã giữ vững đôi chân tôi.
Lời cảm ơn đặc biệt gửi đến vợ tôi, Linda, và năm đứa con (đã trưởng thành) của tôi, tất cả đều hăng hái góp ý về thiết kế bìa và hình thức của cuốn sách, và lời khuyên hợp nhất của họ đã thắng thế.
Cuối cùng, lời cảm ơn chân thành gửi đến chính Chúa, Đấng mà tôi tin đã cảm thúc và ban năng lực cho tôi để hoàn thành, không chỉ cuốn sách này, mà cả hành trình thuộc linh gian nan mà phấn khởi mà nó thuật lại. Về những thiếu sót trong sách này, tôi hoàn toàn chịu trách nhiệm. Nhưng về bất cứ điều gì hữu ích để mở mắt, sưởi ấm lòng người, và đem gia đình yêu dấu của Ngài đến sự hiệp một thuộc linh lớn hơn, tôi vui lòng dâng mọi vinh hiển cho Ngài.
TXT_9781646454075_fnl-3
LỜI DẪN NHẬP
ĐI TÌM SỢI CHỈ VÀNG
Trong thư gửi cho các Cơ Đốc nhân tại Ê-phê-sô, Sứ đồ Phao-lô đề cập đến chủ đề đã thôi thúc tôi viết cuốn sách này: sự hiệp một thuộc linh của các tín hữu trong Chúa Giê-xu Christ.
Vậy, tôi là kẻ tù của Chúa, nài xin anh em hãy bước đi một cách xứng đáng với sự kêu gọi mà anh em đã được gọi: với mọi sự khiêm nhường và nhu mì, với lòng nhịn nhục lớn, lấy lòng yêu thương mà chịu đựng nhau, và hết sức giữ gìn sự hiệp một của Thánh Linh trong dây hòa bình. Vì chỉ có một thân thể và một Thánh Linh—như anh em cũng đã được gọi đến một sự trông cậy thuộc về sự kêu gọi của anh em—một Chúa, một đức tin, một phép báp-têm, một Đức Chúa Trời và Cha của mọi người, Đấng ở trên mọi người, xuyên qua mọi người, và ở trong mọi người … Và chính Ngài đã ban cho người nầy làm sứ đồ, kẻ kia làm tiên tri, người khác làm người rao giảng Phúc Âm, và kẻ khác nữa làm mục sư và giáo sư, để trang bị các thánh đồ cho công việc phục vụ, cho sự gây dựng thân thể của Đấng Christ, cho đến khi chúng ta thảy đều đạt đến sự hiệp một của đức tin và của sự hiểu biết Con Đức Chúa Trời, đến bậc người trưởng thành, đến tầm thước vóc giạc sự đầy trọn của Đấng Christ. Và Ngài đã làm điều này để chúng ta không còn như trẻ con nữa, bị sóng đánh qua lại, và bị cuốn theo mọi gió đạo lý, bởi sự lừa gạt của loài người, những kẻ xảo quyệt thực hiện mưu kế dối trá của chúng. Nhưng, khi chúng ta nói ra lẽ thật trong tình yêu thương, chúng ta được định để lớn lên trong mọi sự vào Đấng làm đầu—vào chính Đấng Christ. Từ Ngài cả thân thể—được nối kết và đan chặt với nhau bởi mọi dây chằng nâng đỡ khi mỗi chi thể làm phần việc của mình—làm cho chính mình lớn lên, và cứ thế gây dựng mình trong tình yêu thương. (Ê-phê-sô 4:1–16)
Trong đoạn văn này, sứ đồ đưa ra một lời nài xin, trích dẫn một phương cách, và đưa ra một lời tiên đoán. Khi bắt đầu hành trình, chúng ta hãy dành một chút thời gian để xem xét cả ba.
Thứ nhất, ông đưa ra một lời nài xin. Vì chúng ta là một, chúng ta cần sống như một, dù địa ngục hay lũ lụt có đến. Và địa ngục cùng lũ lụt quả thật sẽ đến. Ma quỷ sẽ cố hết sức để quăng chúng ta qua lại trên những đợt sóng lầm lạc, để cuốn chúng ta đi trước những cơn gió dữ của đạo lý xấu. Cho đến khi Chúa trở lại, thế gian, xác thịt, và ma quỷ sẽ liên tục tìm cách len lỏi vào gia đình của Đức Chúa Trời và xé nó ra từng mảnh. Phao-lô nói chúng ta không được để chúng làm điều đó.
Thứ hai, ông trích dẫn một phương cách. Vì sự an toàn, trưởng thành, và hiệp một của mọi Cơ Đốc nhân, chính Đấng Christ đã ban cho dân Ngài các ân tứ: các sứ đồ, tiên tri, người rao giảng Phúc Âm, mục sư/giáo sư, và, đúng thời điểm, Kinh Thánh Tân Ước (NT). Đây là những "dây chằng nâng đỡ" của Thân Thể Đấng Christ. Dùng Kinh Thánh, các nhà lãnh đạo Cơ Đốc phải nuôi dưỡng và chăm sóc bầy chiên của Đức Chúa Trời. Nhưng cũng lưu ý rằng mỗi chi thể phải làm phần việc của mình. Tất cả chúng ta đều được kêu gọi hết sức giữ gìn và phát triển sự hiệp một của Thánh Linh trong dây hòa bình. Phải, những trận chiến giáo lý là không thể tránh khỏi. Nhưng khi chúng đến, phương cách của Đức Chúa Trời thật rõ ràng: Ngài muốn chúng ta hành động như những người Bê-rê tốt lành, tra xem các sách sứ đồ để xem điều này, điều kia, hay điều nọ có thật như vậy chăng (Công-vụ 17:11).
Cuối cùng, ông đưa ra một lời tiên đoán—và chúng ta nên rút ra sự khích lệ mạnh mẽ biết bao từ đó! Vì Phao-lô cho chúng ta biết rằng sự hiệp một thuộc linh là một phần trong mục đích đời đời của Đức Chúa Trời dành cho dân Ngài. Phải, theo một nghĩa nào đó nó đã thuộc về chúng ta, vì Đức Chúa Trời đã đặt chúng ta trong Đấng Christ và hiệp một chúng ta trong Ngài và quanh những điều căn bản của đức tin. Nhưng theo một nghĩa khác, sự hiệp một thuộc linh đang chờ đợi chúng ta ở phía trước. Đó là một sự hiệp một mang tính cánh chung và một sự hiệp một được hoàn thiện: một sự hiệp một sẽ thấy chúng ta hoàn toàn đồng ý về giáo lý và cùng chia sẻ sự hiểu biết thuộc linh trọn vẹn về Con Đức Chúa Trời. Quả thật, đây sẽ là sự hiệp một trọn vẹn của chính Chúa Giê-xu Christ. Vì khi Đức Chúa Trời cuối cùng đã đem Thân Thể của Đấng Christ vào sự phù hợp hoàn toàn với Đầu của nó, cả vũ trụ cuối cùng sẽ chiêm ngưỡng Con Người Trọn Vẹn: tầm thước vóc giạc sự đầy trọn của Đấng Christ. Và ngày ấy sẽ tuyệt vời biết bao!
Liệu chúng ta có thấy sự hiệp một trọn vẹn này trong đời mình không? Liệu nó có được ban trước sự trở lại của Đấng Christ trong vinh hiển không? Không, sẽ không. Nhưng điều này là chắc chắn: Vì Đức Chúa Trời đã định nó trong cõi đời đời, đã tiên đoán nó trong Kinh Thánh, đã ban cho chúng ta một phương cách để phát triển nó, và khuyên chúng ta nỗ lực vì nó, nên chúng ta quả thật có thể đến gần nó, chỉ cần chúng ta sẵn lòng bước vào qua cửa hẹp (Lu-ca 13:24).
Chiến Trường Phía Trước
Khi ghi khắc lời khuyên này vào lòng, tôi đã đặt mục tiêu trong cuốn sách này là thúc đẩy sự hiệp một thuộc linh trên một trong những chiến trường thần học bị chiến tranh tàn phá nhất trong Cơ Đốc giáo: các Giáo Lý Ân Điển, còn được gọi là Năm Điểm của chủ nghĩa Calvin.
Sẽ phải cố gắng nhiều đấy. Suốt lịch sử Hội Thánh—nhưng đặc biệt từ thời Cải Chánh—các Cơ Đốc nhân đã vật lộn với những giáo lý này và chia rẽ vì chúng. Những người được gọi là Calvin, nhấn mạnh sự tể trị của Đức Chúa Trời trên mọi sự, đã định nghĩa và bảo vệ chúng. Những người được gọi là Arminian, nhấn mạnh sự tự do và trách nhiệm của con người, đã bác bỏ chúng và thay thế bằng những quan điểm riêng của mình. Thật khó nghĩ ra một chủ đề nào mà các Cơ Đốc nhân tin Kinh Thánh lại thường xuyên bất đồng, tranh luận, cứng lòng, và cuối cùng đường ai nấy đi hơn thế.
Tôi biết rằng không phải mọi sự chia rẽ đều xấu. Trong lời gửi cho người Ê-phê-sô, Phao-lô rõ ràng đã lường trước điều đó. Ở nơi khác ông cho chúng ta biết rằng giữa những xung đột giáo lý và các phe phái tương ứng, sự quan phòng đang âm thầm hành động, đưa ra ánh sáng những giáo sư được chấp nhận, nhờ đó củng cố sự nắm giữ lẽ thật của Đức Chúa Trời của Hội Thánh. Lịch sử Hội Thánh chứng minh chính điều này. Người ta có thể xem nó một cách chính đáng như một cuộc hành quân dài, đau đớn, nhưng đầy kết quả hướng tới sự hiệp một về giáo lý và thuộc linh. Tất cả những điều này đều tốt (1 Cô-rinh-tô 11:19).
Nhưng sự chia rẽ giáo lý lâu dài trong Thân Thể của Đấng Christ thì không tốt. Như chúng ta vừa thấy, mục đích tối hậu của Đức Chúa Trời khi ban cho chúng ta lẽ thật của Ngài không bao giờ là để chia rẽ chúng ta, mà luôn là để gây dựng chúng ta như một gia đình trong đức tin rất thánh của mình, và để trang bị chúng ta chiến đấu kề vai trong sự nghiệp của Phúc Âm. Phải, một số điều trong Kinh Thánh khó hiểu (2 Phi-e-rơ 3:16). Và phải, các Giáo Lý Ân Điển nổi bật trong số đó. Nhưng đây không phải là cái cớ để chia rẽ vì chúng. Đúng hơn, chúng ta phải xem mọi bế tắc như vậy là những cơ hội do Đức Chúa Trời định để trở thành những người Bê-rê giỏi hơn; như một tiếng gọi thiêng liêng để tra xem những điều này có thật như vậy chăng. Thật vui mừng, cùng với tiếng gọi ấy là những lời hứa phong phú. Nếu chúng ta cứ xin, chúng ta sẽ nhận được. Nếu chúng ta cứ tìm, chúng ta sẽ gặp. Nếu chúng ta cứ gõ, cửa sẽ mở cho chúng ta (Ma-thi-ơ 7:7). Chúng ta có thể đạt đến sự hiểu biết sâu hơn về các Giáo Lý Ân Điển. Chúng ta có thể đạt đến sự hiệp một phong phú hơn quanh chúng. Và khi làm vậy, chúng ta có thể đạt đến một tầm thước mới của vóc giạc sự đầy trọn của Đấng Christ.
Nhưng chính xác chúng ta phải hoàn thành điều này bằng cách nào? Liệu có một chìa khóa theo Kinh Thánh nào không—một sự thấu hiểu mới mẻ trong Kinh Thánh—sẽ giúp người Calvin và người Arminian buông vũ khí và đến với nhau như một quanh bàn tiệc trong Kinh Thánh của Chúa? Có một mảnh đất trong Kinh Thánh nào mà họ có thể thấy mình đang cùng đứng, như một đạo quân vô cùng lớn mạnh, tụ họp như một quanh Quan Trưởng đạo binh của Đức Giê-hô-va để tiến lên vì Phúc Âm của Ngài (Ê-xê-chi-ên 37:10; Khải Huyền 6:2)?
Tôi tin là có. Tôi tin chắc phải có. Và sau nhiều năm suy ngẫm và vật lộn với chủ đề này, tôi tin mình đã thoáng thấy nó. Tôi cũng xin gợi ý rằng một số anh hùng trong đức tin của tôi cũng đã thấy: những anh em như Charles Spurgeon và J. I. Packer, những lời khôn ngoan của họ được trưng bày trên những trang mở đầu của cuốn sách này. Vậy thì, trong ba điểm cơ bản, đây là ý chính của những gì họ muốn nói, và ý chính của những gì tôi sẽ nói dài hơn trong các trang tiếp theo.
Thứ nhất, đối với công việc cứu chuộc của Ngài trong lịch sử nhân loại, Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta hai dòng mặc khải thiêng liêng riêng biệt: hai mô hình, hai viễn cảnh, hai cách nhìn sự việc. Một dòng, mà các anh em Calvin của chúng ta hướng tới, có thể gọi là Mô Hình về Sự Tể Trị Tuyệt Đối của Đức Chúa Trời Trên Mọi Sự, hay đơn giản là Viễn Cảnh Tể Trị. Dòng kia, mà các anh em Arminian của chúng ta hướng tới, có thể gọi là Mô Hình về Sự Tự Do của Con Người Trong Thời Kỳ Thử Thách, hay đơn giản là Viễn Cảnh Thử Thách.
Thứ hai, dù hai viễn cảnh này dường như loại trừ lẫn nhau, nhưng thực ra chúng bổ sung cho nhau theo một cách nào đó. Chúng ta hỏi: Làm sao Đức Chúa Trời có thể hoàn toàn kiểm soát mọi sự mà con người vẫn tự do cùng một lúc? Đối với tâm trí hữu hạn và sa ngã của chúng ta, điều đó dường như không thể. Thế nhưng trong Kinh Thánh, Đức Chúa Trời khẳng định rằng điều đó không những có thể, mà còn là thật. Hơn nữa, Ngài nói rõ rằng cả hai viễn cảnh đều thiết yếu cho một đời sống Cơ Đốc cân bằng, lành mạnh, và kết quả. Không hề đối nghịch, hai viễn cảnh thực sự bổ sung cho nhau, nhờ đó bảo đảm sức khỏe tốt của Thân Thể Đấng Christ.
Thứ ba, có một cách để xử lý sự mầu nhiệm này, một cách để sống với sự căng thẳng tri thức và thuộc linh mà nó tạo ra trong chúng ta. Giải pháp gồm hai mặt. Về mặt phủ định, chúng ta không được phủ nhận, khéo léo sửa đổi, hay phớt lờ một mô hình này mà hy sinh mô hình kia. Rõ ràng những phản ứng như vậy sẽ làm sỉ nhục Chúa, Đấng đã ban cho chúng ta các mô hình, và cũng sẽ cắt đứt chúng ta khỏi những lợi ích thuộc linh mà chúng ta được định để hưởng qua chúng. Về mặt khẳng định, chúng ta do đó phải khiêm nhường nhận biết rằng trong vấn đề này chúng ta quả thật đang đối diện với một sự mầu nhiệm thật, theo nghĩa là một câu đố về tri thức và thuộc linh, mà, ít nhất hiện tại, vượt quá sự hiểu biết của chúng ta.
Vậy thì, theo các anh hùng của tôi, đây là cách chúng ta sẽ đạt đến sự hiệp một thuộc linh mà chúng ta cần và mong muốn: Chúng ta phải đầu phục trước sự mầu nhiệm. Chúng ta phải học sống với nó. Chúng ta phải hết lòng chào đón cả hai dòng mặc khải thiêng liêng, đúng như chúng vốn có. Chúng ta phải rèn luyện mình để bước đi trong các phước hạnh và những hàm ý thực tiễn của cả hai. Chúng ta phải nhận biết rằng trong sự khôn ngoan trọn vẹn của Ngài, Cha trên trời của chúng ta đã chọn mặc khải cả hai mô hình cho chúng ta, mà đồng thời lại che giấu sự hòa hợp trọn vẹn của chúng. Và chúng ta phải tin rằng Ngài đã làm như vậy vì vinh hiển của Ngài và vì ích lợi cao nhất của chính chúng ta. Nếu chúng ta có thể học sống dưới sự kỷ luật khôn ngoan này, chúng ta sẽ làm tốt.
Tóm lại, các anh hùng của tôi đã giúp tôi thấy rằng đối với các Giáo Lý Ân Điển, Đức Chúa Trời quả thật đã cung cấp cho chúng ta một dải đất thánh nơi tất cả chúng ta có thể cùng sống, lớn lên, phục vụ, và thờ phượng cách tốt đẹp. Trong các trang tiếp theo, tôi sẽ nói về mảnh đất tốt này như là Sợi Chỉ Vàng. Bây giờ chúng ta hãy lên đường tìm kiếm nó.
TXT_9781646454075_fnl-4
PHẦN I
NHÌN THẤY SỢI CHỈ VÀNG
TXT_9781646454075_fnl-5
Chương 1
CUỘC HẸN DÀI HẠN VỚI CÁC GIÁO LÝ ÂN ĐIỂN
Suốt lịch sử của Hội Thánh Cơ Đốc, cả lãnh đạo lẫn tín hữu đều đã suy ngẫm, thảo luận, và tranh luận về những cách thức—và mức độ—mà sự cứu rỗi của chúng ta là bởi ân điển của Đức Chúa Trời: bởi sự ưu ái nhưng không, không đáng được của Ngài. Chắc chắn tất cả chúng ta đều đồng ý rằng sự biểu hiện tối cao của ân điển Ngài được tìm thấy trong món quà là Con độc sinh của Ngài,1 Đấng mà Ngài đã sai vào thế gian như một con người thật để sống, chết, và sống lại "vì chúng ta và vì sự cứu rỗi của chúng ta."
Nhưng còn các thành phần khác của sự cứu rỗi thì sao? Chẳng hạn, sự ăn năn, đức tin, và sự bền đỗ trong đức tin thì sao? Những điều này cũng là những món quà của Đức Chúa Trời, hay ý chí tự do của con người có tham gia vào? Và nếu có, nó quan trọng đến mức nào đối với sự cứu rỗi? Đức Chúa Trời có tể trị trên ý chí tự do của con người không? Ngài có cai trị nó theo cách mà mọi lựa chọn của chúng ta—và do đó mọi mục đích và kế hoạch cứu rỗi của Ngài—chắc chắn sẽ thành tựu không? Hay Đức Chúa Trời đã khiến ý chí con người tự do đến nỗi nó có thể làm thất bại, hay thậm chí hủy bỏ, mục đích cứu rỗi của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ? Đây là nơi những bất đồng bắt đầu.
Tôi xin nhắc lại: Những bất đồng đã tồn tại từ lâu. Như chúng ta sẽ thấy, chính Sứ đồ Phao-lô đã nhận thức về chúng và hăng hái giải quyết chúng. Trong thời kỳ hậu sứ đồ, chúng lần đầu tiên nổi bật trong một cuộc tranh luận dữ dội giữa tu sĩ người Anh Pelagius, và Augustine, giám mục thành Hippo. Người trước nhấn mạnh ý chí tự do triệt để của con người; người sau nhấn mạnh sự nô lệ triệt để của con người đối với tội lỗi, một sự nô lệ hoàn toàn đến nỗi nó đòi hỏi một sự vận hành của ân điển tể trị của Đức Chúa Trời cho mọi giai đoạn của đời sống thuộc linh: sự tái sinh thuộc linh, sự ăn năn, đức tin, sự nên thánh, sự gìn giữ, và sự vinh hiển cuối cùng. Trong những năm tiếp theo, hầu hết các nhà thần học thời trung cổ nghiêng về phía ý chí tự do của cuộc tranh luận, cho rằng sự lựa chọn và tiền định của Đức Chúa Trời phụ thuộc vào "sự biết trước đơn thuần" của Ngài về việc các tạo vật tự do của Ngài có chọn Ngài hay không. Tuy nhiên, từ thế kỷ 14 đến 16, con lắc đã quay trở lại về phía Augustine, với hầu hết các nhà Cải Chánh (ví dụ: Wycliffe, Hus, Luther, Zwingli, Calvin) nhấn mạnh sự nô lệ của con người sa ngã đối với tội lỗi, sự bất lực thuộc linh của nó, và nhu cầu tương ứng về ân điển tể trị, giải phóng, ban năng lực, và gìn giữ của Đức Chúa Trời.
Tuy nhiên, mãi đến thế kỷ 17, điều mà ngày nay chúng ta gọi là năm Giáo Lý Ân Điển mới hiện ra đầy đủ (và từ đó về sau bị tranh cãi). Bối cảnh của sự xuất hiện của chúng là Hà Lan, nơi hội thánh nhà nước thời bấy giờ vững chắc theo Calvin. Nghĩa là, hội thánh Hà Lan bám sát giáo huấn của John Calvin về sự cứu rỗi, giáo huấn này, như của Augustine, nhấn mạnh sự nô lệ và bất lực thuộc linh của con người, và nhu cầu tương ứng về những biểu hiện khác nhau của ân điển tể trị của Đức Chúa Trời. Sự hiểu biết này đã được đưa vào hiến pháp giáo lý của hội thánh Hà Lan, được gọi là Bản Tuyên Xưng Đức Tin Bỉ (CN 1561).
Nhưng rắc rối đang âm ỉ. Jacob Arminius, một giáo sư thần học tại Đại học Leiden, đã bất đồng với một số tín điều cốt lõi của bản tuyên xưng. Kết quả là, ông tìm cách phát triển điều ông cảm thấy là một sự hiểu biết về soteriology (tức là, giáo lý Kinh Thánh về sự cứu rỗi) hợp với Kinh Thánh hơn. Năm 1610, ngay sau khi ông qua đời, các môn đồ của ông đã xuất bản một tài liệu thể hiện quan điểm của ông. Nó được gọi là The Remonstrance (Bản Kháng Nghị). Đây là một thách thức trực tiếp đối với soteriology của Bản Tuyên Xưng Đức Tin Bỉ, một thách thức trong đó các giáo sư này đã trình bày rõ ràng điều về sau được gọi là Năm Điểm của chủ nghĩa Arminian. Không có gì ngạc nhiên, hành động của họ đã tạo ra một phản ứng ngược bằng và đối nghịch. Vì vậy, năm 1619, một hội đồng của các Hội Thánh Cải Chánh tại Hà Lan đã nhóm họp tại thành phố Dordrecht. Các nhà thần học và mục sư tham dự không chỉ bác bỏ Năm Điểm của chủ nghĩa Arminian, mà còn phát triển và bảo vệ điều từ đó được gọi là Năm Điểm của chủ nghĩa Calvin, hay các Giáo Lý Ân Điển.
Năm Điểm của Chủ Nghĩa Arminian
Hãy ghi nhớ rằng qua các năm đã có những biến thể nhỏ trong tư tưởng của người Arminian, chúng ta có thể định nghĩa Năm Điểm của chủ nghĩa Arminian như sau:
1. Ý Chí Tự Do và Khả Năng của Con Người: Con người quả thật đã bị tổn hại thuộc linh và bị giới hạn bởi sự sa ngã, đến nỗi đối với sự cứu rỗi, nó cần đến ân điển đi trước của Đức Chúa Trời. Nói cách khác, để ăn năn, tin, và được xưng công chính, Đức Chúa Trời trước hết phải đến với tội nhân trong thân vị của Đức Thánh Linh, và, qua sự rao giảng Phúc Âm, kéo người ấy đến với Đấng Christ. Tuy nhiên, Đức Chúa Trời sẽ không vi phạm ý chí tự do của tội nhân. Nhờ ân điển đi trước, tội nhân giờ đây được tự do chọn Đấng Christ, và được truyền lệnh rõ ràng phải làm như vậy. Nhưng cuối cùng, sự lựa chọn là của người ấy, và chỉ của người ấy mà thôi.
2. Sự Lựa Chọn Có Điều Kiện: Sự lựa chọn trước khi sáng thế của Đức Chúa Trời đối với từng người nam và người nữ cho sự cứu rỗi dựa trên sự biết trước đơn thuần của Ngài. Sự biết trước này không dựa trên điều mà chính Đức Chúa Trời đã tiền định sẽ xảy ra (quan điểm của Calvin). Đúng hơn, đó là một phép lạ vượt quá mọi sự hiểu biết của con người, theo đó Ngài đơn thuần biết trước những tạo vật tự do nào của Ngài sẽ chọn Đấng Christ. Sau khi thực hiện phép lạ này, Đức Chúa Trời bèn lựa chọn những người mà Ngài biết sẽ lựa chọn Ngài.
3. Sự Chuộc Tội Không Giới Hạn: Người Arminian dạy rằng trên thập tự giá, Đấng Christ đã chịu (hình phạt) cho mọi tội lỗi của mọi người trong mọi thời đại. Tuy nhiên, để hưởng lợi từ sự chuộc tội không giới hạn hay phổ quát này, mỗi người phải tự do chọn đặt đức tin nơi Đấng Christ. Cái chết hy sinh của Đấng Christ khiến sự cứu rỗi trở nên khả thi cho mọi người, nhưng không bảo đảm sự cứu rỗi cho ai cả.2
4. Ân Điển Có Thể Cưỡng Lại: Khi, qua sự rao giảng Phúc Âm, Đức Thánh Linh kêu gọi một tội nhân đến với Đấng Christ, người ấy (tội nhân) được tự do chấp nhận hay kháng cự tiếng gọi. Một lần nữa, Đức Chúa Trời sẽ không vi phạm ý chí tự do của con người. Trong khi Đức Chúa Trời khiến sự cứu rỗi trở nên khả thi qua Đấng Christ và tiếng gọi của Phúc Âm, thì chỉ con người mới khiến nó thành hiện thực. Đối với sự cứu rỗi, Đức Chúa Trời có lời đầu tiên, con người có lời cuối cùng.
5. Khả Năng Sa Ngã Thuộc Linh: Các môn đồ của Arminius đã theo thầy mình mà bày tỏ sự không chắc chắn về việc liệu Cơ Đốc nhân có thể mất sự cứu rỗi hay không. Với vai trò quyết định của ý chí tự do của con người trong hệ thống Arminian, kết luận hợp lý là họ có thể, và do đó sự bảo đảm đầy đủ về sự cứu rỗi trong đời này là không thể. Đây có lẽ là ý kiến của đa số người Arminian ngày nay. Tuy nhiên, vì lời chứng phong phú trong Kinh Thánh về sự an toàn đời đời của những tín hữu thật trong Chúa Giê-xu, nhiều người Arminian, dù không nhất quán, vẫn cùng với các anh em Calvin của mình khẳng định giáo lý này.
Năm Điểm của Chủ Nghĩa Calvin
Tại Hội Đồng Dordrecht (còn gọi là Dort), các nhà thần học hàng đầu của Hội Thánh Cải Chánh Hà Lan đã tranh luận về Năm Điểm của chủ nghĩa Arminian và đưa ra điều ngày nay được gọi là Năm Điểm của chủ nghĩa Calvin. Chúng thường được ghi nhớ và thảo luận với sự trợ giúp của từ viết tắt TULIP. Ở đây tôi sẽ đưa ra một định nghĩa ngắn về mỗi điểm; trong các trang tiếp theo chúng ta sẽ xem xét chúng kỹ hơn. Như những người Bê-rê tốt lành ngày xưa, chúng ta sẽ tra xem Kinh Thánh để xem những điều này có thật như vậy chăng.
1. Sự Bại Hoại Toàn Diện: Vì sự sa ngã của con người trong A-đam, mọi người đều sinh ra trong tội lỗi. Tội lỗi là một quyền lực và khuynh hướng bên trong, lây nhiễm và ảnh hưởng mọi năng lực của họ: sự hiểu biết, lương tâm, tình cảm, và ý chí. Từ lúc sinh ra, và theo bản tính, con người chết về thuộc linh trong tội lỗi, và bị nô lệ cho tội lỗi. Không có món quà là ân điển ban năng lực của Đức Chúa Trời, nó không thể có một cử động nhỏ nhất nào hướng về Đức Chúa Trời và Đấng Christ. Tình trạng này thường được gọi là sự bất lực thuộc linh của con người tự nhiên (chưa tái sinh). Các giáo lý về sự bại hoại toàn diện và sự bất lực thuộc linh đi đôi với nhau.
2. Sự Lựa Chọn Vô Điều Kiện: Trước khi sáng thế, Đức Chúa Trời, bởi sự thương xót và ân điển thuần khiết của Ngài, đã yêu thương chọn một nhóm tội nhân đặc biệt để cứu chuộc, kêu gọi, xưng công chính, và nhận làm con nuôi vào gia đình đời đời của Ngài qua đức tin nơi công việc đã hoàn thành của Con Ngài, Chúa Giê-xu Christ—đức tin do Đức Chúa Trời ban cho và do Đức Chúa Trời duy trì. Ngài đã làm điều này vì yêu thương nhân loại, và nhằm tôn vinh vinh hiển và ân điển của Ngài.
3. Sự Chuộc Tội Giới Hạn: Trong khi Đức Chúa Trời đã (và hiện đang) có nhiều mục đích khác nhau cho cái chết của Đấng Christ trên thập tự giá, mục đích chính của Ngài là Đấng Christ phải trả một giá hiệu quả cho tội lỗi của những người được Ngài lựa chọn. Cái chết của Đấng Christ trên thập tự giá mang tính thay thế và hình phạt. Tại thập tự giá, Đức Chúa Trời đã quy tội lỗi của dân được Ngài lựa chọn cho Đấng Christ, Đấng đã đứng vào vị trí của họ như Đấng thay thế của họ, và đã trả hình phạt cho những tội lỗi ấy, tức là sự chết thuộc linh và thuộc thể.
4. Ân Điển Không Thể Cưỡng Lại: Những người mà Đức Chúa Trời đã lựa chọn, và những người mà Đấng Christ đã cứu chuộc, Đức Thánh Linh chắc chắn sẽ kêu gọi đến sự ăn năn và đức tin qua sự rao giảng Phúc Âm của Hội Thánh. Quan trọng là, ân điển không thể cưỡng lại không có nghĩa là Đức Chúa Trời sẽ kêu gọi dân Ngài một cách hiệu quả mà nghịch lại ý muốn của họ. Đúng hơn, điều đó có nghĩa là Ngài sẽ nhân từ hành động trong lòng họ theo cách mà họ sẽ khao khát và tự do chọn đến với Đấng Christ để được cứu rỗi và sự sống đời đời.
5. Sự Bền Đỗ trong Đức Tin: Những người mà Đức Chúa Trời đã lựa chọn, những người mà Đấng Christ đã cứu chuộc, và những người mà Đức Thánh Linh đã kêu gọi một cách hiệu quả quả thật sẽ, bởi công việc gìn giữ đầy ân điển của Đức Chúa Trời, bền đỗ trong đức tin đến cuối đời và được cứu. Một lần nữa, Ngài sẽ không làm điều này nghịch lại ý muốn của họ, mà bằng cách đổi mới ý muốn của họ, để họ hăng hái làm mọi điều cần thiết để hoàn thành chặng đường mình với sự vui mừng. Xét đến nhiều đoạn văn hứa về sự gìn giữ thiêng liêng các thánh đồ, người Calvin cũng tin rằng Cơ Đốc nhân có thể và quan trọng là phải có sự bảo đảm đầy đủ về sự cứu rỗi cuối cùng của mình.
Cuộc Hẹn Dài Hạn của Tôi với Các Giáo Lý Ân Điển
Hơn bốn mươi năm qua, Chúa đã đưa tôi vào một cuộc hẹn dài hạn với các Giáo Lý Ân Điển. Và để bạn biết, tôi hoàn toàn mong đợi nó sẽ kéo dài suốt phần đời còn lại của mình—ít nhất là vậy!
Đây là một danh sách đầy đủ những từ ngữ hiện lên trong tâm trí tôi khi suy ngẫm về mọi điều tôi đã cảm nhận và trải qua trong suốt cuộc hẹn này: nhận thức dần hé mở, sửng sốt, vấp phạm, bối rối, khủng hoảng, nghi ngờ, sợ hãi, giận dữ, thất vọng, cám dỗ, say mê, thách thức, thử thách, quyết tâm, đầu phục, hạ mình, tự hạ, đặc ân, an toàn, biết ơn, hy vọng, bảo đảm, thương cảm, bối rối, thờ phượng, và niềm vui không thể diễn tả. Ngày nay tôi tự hỏi liệu lý do lớn nhất duy nhất cho vạn hoa cảm xúc mãnh liệt này đối với các Giáo Lý Ân Điển có phải là vì khi gặp gỡ chúng, tôi thực sự đã gặp gỡ Đức Chúa Trời, Đấng đã ban chúng cho chúng ta. Như C. S. Lewis thích nói, "Ngài không phải là một con sư tử thuần."
Tôi đoán cuộc hẹn của mình bắt đầu nghiêm túc vào cuối thập niên 1970, khi tôi học thần học hệ thống dưới sự dạy dỗ của Dr. Daniel Tappeiner, một người Baptist Cải Chánh. Trong quý học đặc biệt đó của năm học, ông có nhiệm vụ dạy chúng tôi về soteriology trong Kinh Thánh. Lúc ấy tôi chỉ mới vài năm tuổi trong Chúa, và do đó là điều tôi thích gọi là một "người Arminian mặc định." Dĩ nhiên tôi không thể cho bạn biết Arminius là ai hay ông đã dạy gì. Nhưng tôi vẫn là người theo ông—không phải do lựa chọn, mà do bản tính. Vì giờ đây tôi tin chắc rằng trừ khi và cho đến khi một Cơ Đốc nhân mới đối diện với Đức Chúa Trời tể trị của Kinh Thánh, người ấy sẽ tự nhiên nghĩ mình là "chủ nhân của số phận mình, và thuyền trưởng của linh hồn mình."3 Và điều đó có phần đúng; nhưng chỉ một phần thôi.
Khi quý học tiến triển, Dr. Tappeiner đã giới thiệu, giải thích, và bảo vệ Năm Điểm của chủ nghĩa Calvin từ Kinh Thánh. Khi ông làm vậy, tôi vừa say mê vừa kinh hãi. Say mê vì hầu như ngay lập tức tôi đã thoáng thấy sự bất ngờ tột cùng, sự khác biệt, và "tính Đức Chúa Trời" của Đức Chúa Trời. Tiên tri Đa-ni-ên đã mô tả Ngài như vầy: "Ngài làm theo ý mình trong cơ binh trên trời và ở giữa cư dân trên đất; chẳng ai có thể cản tay Ngài hay hỏi Ngài rằng: Ngài làm chi?" (Đa-ni-ên 4:35). Nhìn lại, tôi phải nói rằng cái nhìn ban đầu về Đức Chúa Trời của Đa-ni-ên này đã ít nhiều hoàn toàn làm hỏng khẩu vị của tôi đối với bất cứ điều gì khác.
Trong cuộc gặp gỡ này tôi cũng thoáng thấy một điều khác: khả năng của sự an ủi thuộc linh sâu sắc. Vì tôi thấy rằng nếu tôi có thể biết chắc mình đã được Đức Chúa Trời lựa chọn, được Đấng Christ cứu chuộc, và được Thánh Linh kêu gọi một cách hiệu quả đến đức tin chân thật nơi Chúa, thì chắc chắn tôi cũng có thể biết rằng mình sẽ bền đỗ trong đức tin ấy đến cuối cùng. Trong kinh nghiệm mới tin Chúa gần đây của tôi, vốn khá ấn tượng, tôi đã bị bỏng sâu bởi những cái nhìn kinh hoàng về lửa địa ngục.4 Là một Cơ Đốc nhân mới đang chèo chống vất vả để nổi trên biển nghi ngờ và sợ hãi, ý niệm về sự an toàn đời đời trông như một đảo thiên đường.
Tuy nhiên, sự trung thực buộc tôi phải nói rằng nhìn chung tôi kinh hãi nhiều hơn say mê. Các Giáo Lý Ân Điển đã nêu lên những câu hỏi khổng lồ và những mối quan ngại sâu sắc. Do đó, trong nhiều tuần tôi đã chống lại Dr. Tappeiner, người đầy kiên nhẫn, với toàn bộ sức mạnh của trí tuệ trung bình, sự dốt nát Kinh Thánh, và tâm trí hầu như hoàn toàn chưa được nên thánh của mình. Dù vậy, những câu hỏi và mối quan ngại ấy vô cùng thật, và (như lịch sử chứng minh dồi dào) chẳng có gì đặc biệt chỉ riêng tôi. Đây là một danh sách ngắn về một số điều nghiêm trọng nhất, sẽ còn thêm nữa sau này:
• Nếu Đức Chúa Trời tể trị trong sự cứu rỗi, thì sự tự do và việc ra quyết định của con người phù hợp ở đâu? Chúng ta có thực sự là những robot có ý thức, sống dưới ảo tưởng là những con người tự do và có trách nhiệm, mà những lựa chọn của họ thực sự có giá trị cho thời gian và cõi đời đời không?
• Chúng ta có thể từ tấm lòng nói rằng Đức Chúa Trời thật công chính, tốt lành, yêu thương, và nhân từ không, nếu, trước khi sáng thế, Ngài đã tiền định một số người và thiên sứ cho sự sống đời đời, và những người khác, trên thực tế, cho hình phạt đời đời?
• Nếu Đức Chúa Trời thật sự tể trị trong sự cứu rỗi, và nếu Ngài thật sự tốt lành, tại sao Ngài lại chọn cứu chỉ một số mà không phải tất cả?
• Chúng ta là Cơ Đốc nhân có thể thành tâm rao giảng sứ điệp về Đức Chúa Trời này và sự cứu rỗi này cho mọi người không phân biệt không? Phúc Âm theo chủ nghĩa Calvin có thật là tin tốt lành cho cả thế gian không?
Một lần nữa, đây là một cuộc hẹn dài hạn. Trong các trang tiếp theo, tôi sẽ trao cho bạn thành quả của những giờ cầu nguyện và suy ngẫm tốt nhất của tôi về những câu hỏi này và các câu hỏi khác. Còn hiện tại, hãy để tôi hoàn thành phác thảo tự thuật này bằng cách nói rằng khoảng một năm sau lần đầu gặp gỡ các Giáo Lý Ân Điển—và sau vô số giờ suy gẫm Kinh Thánh, đọc thần học, và thảo luận cùng tranh cãi sôi nổi—cuối cùng tôi đã đầu phục tất cả chúng. Khi nhớ lại sự đầu phục này, hình ảnh hiện lên trong tâm trí tôi là hai con sói đực đối mặt nhau, tranh giành quyền lãnh đạo bầy. Trong một số trường hợp, sẽ có đánh nhau thật; trong những trường hợp khác, chỉ có sự đo lường đối thủ kéo dài. Nhưng trong mọi trường hợp, khi hồi kết cuối cùng đến, kẻ thua sẽ báo hiệu sự quy phục bằng cách hạ thấp mình và khiêm nhường phơi cổ ra cho đối thủ. Bởi ân điển của Đức Chúa Trời, tôi đã phơi cổ mình. Ngài có quyền và có năng lực xé tôi ra từng mảnh. Thay vào đó, Ngài đã bế tôi lên trong vòng tay yêu thương.
Tôi đã tìm ra đáp án cho mọi câu hỏi này chưa? Chưa. Tuy nhiên, vì những lý do tôi sẽ chia sẻ dưới đây, tôi đã tin rằng các Giáo Lý Ân Điển quả thật hợp với Kinh Thánh. Hơn thế nữa, tôi cũng đã tin rằng chúng thiết yếu: thiết yếu cho sự hình thành thuộc linh của từng Cơ Đốc nhân, và do đó thiết yếu cho sức khỏe tổng thể của Hội Thánh Đấng Christ. Như Charles Spurgeon không bao giờ mệt mỏi chỉ ra, những giáo lý xưa này, khi được Đức Thánh Linh áp dụng vào tấm lòng Cơ Đốc, có một năng lực lạ lùng để an ủi, bảo đảm, và làm vững vàng linh hồn. Khi được hiểu đúng, chúng truyền cảm hứng theo đuổi sự thánh khiết, tiếp năng lượng cho công tác truyền giảng, và tạo dựng cùng duy trì sự thờ phượng sốt sắng trong tâm thần và lẽ thật. Chúng ta có thể không hiểu chúng trọn vẹn, nhưng tôi sẽ lập luận rằng chúng ta chắc chắn không thể sống thiếu chúng.
Tôi biết nhiều người không đồng ý. Nhiều người nói, "Sự thật là chúng ta không thể sống với chúng! Chúng là nguồn gốc liên tục của sự bối rối, tranh cãi, và hỗn loạn trong Hội Thánh!" Tôi cảm thông với nỗi đau của họ. Tôi vừa nhắc đến một số mối quan ngại sâu sắc mà chúng đã gây ra trong tôi. Tôi đã thuật lại cách chúng quả thật gây ra sự phân cực giữa các Cơ Đốc nhân, đến nỗi họ trôi dạt vào những phe đối lập, nếu không muốn nói là hiếu chiến. Và tôi sẵn lòng thừa nhận rằng chúng có lẽ đứng đầu danh sách những điều trong Kinh Thánh "khó hiểu" (2 Phi-e-rơ 3:16).
Nhưng một lần nữa, khi ban cho chúng ta các Giáo Lý Ân Điển, chắc chắn Cha trên trời của chúng ta không có ý khiến chúng làm chúng ta nản lòng hay chia rẽ. Chắc chắn Ngài có ý khiến chúng thử thách tình yêu của chúng ta đối với lẽ thật của Ngài, khơi dậy sự siêng năng tìm kiếm nó, làm giàu cho chúng ta khi cuối cùng tìm thấy nó, và trân quý nó một khi đã có (1 Cô-rinh-tô 11:19). Và chắc chắn Ngài biết chúng ta sẽ cần lẽ thật này. Nói về cá nhân, tôi đã kết luận rằng Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta các Giáo Lý Ân Điển vì chúng quả thật là trang bị không thể thiếu cho một cuộc hành hương kết quả, vui mừng, và hiệp một xuyên qua "đồng vắng gào thét hoang vu" của thời đại gian ác hiện nay (Phục-truyền 32:10; Rô-ma 15:4; Khải Huyền 12:1–17). Thi sĩ Leonard Cohen từng nói về Đấng Christ rằng chỉ những người sắp chết đuối mới có thể thấy Ngài. Có lẽ điều đó cũng đúng với các Giáo Lý Ân Điển.
Nhưng nếu quả thật chúng ta được định để tụ họp trong sự hiệp một kết quả quanh các Giáo Lý Ân Điển, thì chính xác chúng ta có thể làm điều đó bằng cách nào? Vì người Calvin và người Arminian đã đối đầu thần học với nhau hàng thế kỷ, liệu có hy vọng thật nào giải quyết cuộc tranh cãi này không? À, như tôi đã nói trước đó, tôi tin là có. Và trong trường hợp của tôi, nó bừng sống khi kẻ tiền định sắp chết đuối này bỗng thoáng thấy một eo đất xanh tươi trong Kinh Thánh, nơi cuối cùng ông có thể đặt chân mình trên nền vững chắc. Vì vậy trong chương tiếp theo, tôi sẽ chia sẻ với bạn cách ông lần đầu nhìn thấy—và cuối cùng đã đến được—Sợi Chỉ Vàng.
TXT_9781646454075_fnl-6
Chương 2
NHÌN THẤY SỢI CHỈ VÀNG
Dù lúc này tôi đã là người Calvin, nhưng trong nhiều năm tôi là một người Calvin không yên lòng. Phải, tôi tin các Giáo Lý Ân Điển; và như mọi người Calvin, tôi đã rút được nhiều sự an ủi thuộc linh từ chúng. Nhưng một phần trong tôi vẫn bị xao xuyến. Chủ nghĩa Calvin, như tôi hiểu lúc bấy giờ, dường như lấn át, không chỉ sự tự do và trách nhiệm của con người, mà cả nhân tính của chúng ta. Vì suy cho cùng, điều gì phân biệt chúng ta với chim trời, cá biển, thú đồng, và loài bò sát bò trên đất? Chẳng phải đó là sự mầu nhiệm siêu nhiên kỳ diệu, gần hơn cả tay chân: chính linh hồn chúng ta, được tạo dựng và duy trì cách yêu thương theo hình ảnh của Đức Chúa Trời, và do đó được ban phước và mang gánh nặng với món quà là ý thức về bản thân, tư duy lý trí, cảm xúc, trực giác, cơn đói thuộc linh, và lương tâm đó sao? Chẳng phải đó cũng là cảm thức vinh hiển, đáng sợ, và không thể tránh khỏi rằng chúng ta vừa tự do vừa có trách nhiệm chọn dùng các năng lực của mình cách đúng đắn đó sao? Và chẳng phải đó là cảm thức đi kèm rằng mọi phẩm giá, thành tựu, anh hùng, và hạnh phúc thật của con người đều tùy thuộc vào việc chúng ta làm chính điều này đó sao? Khi ý thức được mọi điều này, một trong các giáo sư thần học của tôi, trong một khoảnh khắc tệ hại khủng khiếp, đã thẳng thừng gạt bỏ chủ nghĩa Calvin cổ điển là đưa ra một quan điểm "chuyên chế" về Đức Chúa Trời: một quan điểm bằng cách nào đó nghiền nát và hủy bỏ nhân tính của chúng ta. Ông chưa từng đến thăm Sợi Chỉ Vàng. Tôi cũng chưa. Và vì thế, trong một mùa dài, tôi đã vật lộn với những nỗi sợ ăn sâu rằng có lẽ ông đã đúng.
Khi năm tháng trôi qua, tôi được phước phục vụ Chúa với tư cách là mục sư và quản lý hiệu sách Cơ Đốc. Trong thời gian này, tôi đã trải qua mối quan tâm ngày càng tăng đối với hộ giáo và nghiên cứu thế giới quan. Tôi cũng trải qua một khát vọng ngày càng tăng muốn viết một cuốn sách. Là sinh viên chuyên ngành triết học thời đại học—và sau này là một nhà thần bí theo đuổi sự giác ngộ qua thiền định Đông phương—tôi đã gặp một số "sách lớn" quảng bá các thế giới quan thay thế. Giờ đây tôi muốn đáp lễ. Tôi muốn viết một cuốn sách lớn để bù đắp những cuốn khác: giới thiệu cho độc giả thế giới quan trong Kinh Thánh, giải thích tại sao việc đón nhận nó là hợp lý, và hy vọng thắng được nhiều người trong số họ về với nó.
Nhưng để tôi trình bày vấn đề cẩn thận hơn: Tôi không chỉ muốn viết cuốn sách này; tôi cảm thấy mình phải viết cuốn sách này. Không thể thoát được. Nhưng cũng không thể thoát được một điều khác: Bằng cách nào đó tôi sẽ phải đưa chủ nghĩa Calvin của mình vào bài viết. Hơn nữa, tôi sẽ phải làm điều đó theo cách không xua độc giả ra khỏi đức tin, mà thay vào đó lôi kéo họ đến với nó. Nói cách khác, trong khả năng con người có thể, tôi sẽ phải giải quyết những nghi ngờ và mối quan ngại của mình về chủ nghĩa Calvin. Nhìn lại với sự sáng tỏ hoàn hảo, giờ đây tôi có thể thấy Chúa đã đặt tôi đúng nơi Ngài muốn tôi ở.
Và tôi cũng có thể thấy Ngài đã thành tín hơn bội phần. Vì khi tôi cầu nguyện, suy ngẫm, hoạch định, và nghiền ngẫm mọi điều tôi đã học ở chủng viện cùng những gì đọc sau này, cuối cùng tôi đã thấy con đường phía trước: Tôi đã thoáng thấy Sợi Chỉ Vàng. Nhưng trước khi đến thăm nó, tôi muốn mở đường bằng vài lời về Đồng Tiền Vàng.
Đồng Tiền Vàng
Hãy tưởng tượng bạn đang cầm một đồng tiền vàng trong tay ngang tầm mắt. Trừ khi bạn đang đứng trước gương, bạn sẽ chỉ có thể nhìn một mặt của đồng tiền tại một thời điểm. Thật ra, nói cho chính xác, chỉ có một người duy nhất trong cả vũ trụ có thể hoàn hảo thấy cả hai mặt cùng lúc. Đó là Đức Chúa Trời.
Khi viết cuốn sách của mình, tôi nhận ra tình huống có phần giống như vậy đối với sự cứu rỗi. Khi chúng ta đọc Kinh Thánh với con mắt hướng về chủ đề đó, chúng ta sớm thấy Kinh Thánh cho chúng ta hai viễn cảnh khác nhau về sự đối đãi cứu chuộc của Đức Chúa Trời với nhân loại. Là những tạo vật hữu hạn và bị tổn hại thuộc linh, chúng ta thấy mình chỉ có thể nhìn những sự đối đãi này một viễn cảnh tại một thời điểm; và khi làm vậy, viễn cảnh kia dường như bị loại trừ. Tuy nhiên, Đức Chúa Trời có thể thấy cả hai mặt của đồng tiền cứu chuộc cùng một lúc. Tôi đã chạm đến vấn đề này trước đó. Giờ là lúc xem xét nó kỹ hơn.
Mô Hình về Sự Tể Trị Tuyệt Đối của Đức Chúa Trời trên Mọi Sự
Một mặt, Kinh Thánh cho chúng ta một dòng mặc khải trong Kinh Thánh mô tả Đức Chúa Trời như Vua toàn năng kiểm soát mọi sự của vũ trụ. Nhìn qua lăng kính của những đoạn văn này, lịch sử vũ trụ, có thể nói, là một bộ phim sử thi chiếu từng khung hình trong nhà hát lớn của sự sáng tạo.
Một số đoạn văn này nói về các sắc lệnh của Đức Chúa Trời: về cách, trước khi sáng thế, Ngài đã tiền định mọi người, mọi nơi, mọi vật, mọi mối quan hệ, và mọi sự kiện. Chẳng hạn, qua Ê-sai, chính Đức Chúa Trời phán:
Hãy nhớ điều này, và hãy vững lòng; hỡi các kẻ phạm tội, hãy ghi nhớ vào lòng. Hãy nhớ lại những sự ngày xưa, từ thuở ban đầu, vì Ta là Đức Chúa Trời, và chẳng có Chúa nào khác. Ta là Đức Chúa Trời, chẳng có ai giống như Ta, là Đấng từ ban đầu đã báo trước sự cuối cùng, và từ thuở xưa đã nói những sự chưa làm nên, mà rằng: "Mưu định của Ta sẽ đứng vững, Ta sẽ làm thành mọi sự đẹp ý Ta." (Ê-sai 46:8–10; xem Ê-sai 37:21–38)
Dân của Đức Chúa Trời có bị cám dỗ thờ lạy các thần ngoại giáo không? Vậy hãy để họ nhớ rằng Chúa tể trị không những biết mọi sự kiện từ đầu đến cuối, mà còn khiến chúng xảy ra theo mục đích, ý muốn, và quyền năng của Ngài.
Hưởng ứng Ê-sai, Sứ đồ Phao-lô tuyên bố rằng trong nhà hát lớn của vũ trụ, Đức Chúa Trời đang "… làm mọi sự theo sự quyết định của ý Ngài," và rằng "… muôn vật đều từ Ngài, bởi Ngài, và hướng về Ngài" (Ê-phê-sô 1:11; Rô-ma 11:36). Nhiều đoạn Kinh Thánh khác xác nhận điều được phát biểu ở đây, cụ thể là, các sắc lệnh của Đức Chúa Trời quả thật bao trùm mọi sự (Thi-thiên 139:16; Châm-ngôn 16:4, 19:21, 20:24; Đa-ni-ên 9:24, 11:36).
Các đoạn văn khác trong loại này nói về sự quan phòng toàn năng kiểm soát của Đức Chúa Trời, qua đó Ngài khiến mọi điều Ngài đã tiền định xảy ra. Vì vậy, chúng ta thấy Sứ đồ Phao-lô an ủi các thánh đồ bằng sự mặc khải kỳ diệu rằng trong mọi lúc, Đức Chúa Trời tể trị đang khiến "… mọi sự hiệp lại làm ích cho những ai yêu mến Đức Chúa Trời, tức là cho những người được gọi theo mục đích của Ngài" (Rô-ma 8:28).
Quan trọng là, sự quan phòng bao trùm mọi sự này bao gồm cả những tư tưởng, lời nói, và việc làm gian ác của các tác nhân đạo đức tự do (tức là, của loài người và thiên sứ). Trong khi Đức Chúa Trời không trực tiếp gây ra những điều này, rõ ràng là, một cách mầu nhiệm, Ngài cho phép chúng theo cách mà chúng chắc chắn sẽ xảy ra.
Một ví dụ quen thuộc về sự quan phòng nhân từ và bao trùm mọi sự này được tìm thấy trong đời Giô-sép. Qua một chuỗi sự kiện đáng chú ý bao gồm những quyết định gian ác của các anh ghen tị của ông, ông đã vươn lên đỉnh cao quyền lực tại Ê-díp-tô và đưa Y-sơ-ra-ên đến sự an toàn, an ninh, và thành một dân tộc. Như đã chép: Các anh ông định sự phản bội đau đớn ấy cho điều ác, nhưng Đức Chúa Trời tể trị định nó cho điều tốt lành (Sáng-thế-ký 50:20).
Một ví dụ khác, còn mạnh mẽ hơn, được tìm thấy trong lời cầu nguyện của một số môn đồ đầu tiên của Đấng Christ tôn cao. Các thành viên của Tòa Công Luận, sau khi ra lệnh cho Phi-e-rơ và Giăng ngừng rao giảng Phúc Âm, vừa mới thả họ ra. Khi họ đã trở lại với các thánh đồ còn lại, tất cả các môn đồ đã cầu nguyện. Khi bạn đọc lời của họ, hãy cẩn thận lưu ý cách lời cầu nguyện của họ phản ánh một đức tin vừa nơi mục đích đời đời của Đức Chúa Trời vừa nơi sự quan phòng toàn năng kiểm soát của Ngài—một sự quan phòng bao gồm cả những quyết định ý chí tự do gian ác của kẻ thù Ngài:
"Lạy Chúa Tể Trị, Ngài là Đấng đã dựng nên trời, đất, biển, và muôn vật trong đó, và đã phán bởi Đức Thánh Linh qua miệng Đa-vít, tổ phụ chúng tôi, tôi tớ Ngài, rằng: Vì sao các nước nổi giận, và các dân mưu tính điều hư không? Các vua trên đất nổi lên, các quan trưởng hiệp lại nghịch cùng Chúa và Đấng chịu xức dầu của Ngài. Vì cả Hê-rốt và Bôn-xơ Phi-lát—cùng với dân ngoại và các dân Y-sơ-ra-ên—quả thật đã hiệp lại trong thành này nghịch cùng Giê-xu, Đấng Thánh Tôi Tớ Ngài, mà Ngài đã xức dầu, để làm mọi điều mà tay Ngài và ý Ngài đã tiền định sẽ xảy ra." (Công-vụ 4:24–28)
Rõ ràng đối với các môn đồ này, sự tể trị của Đức Chúa Trời thật tỉ mỉ: nó mở rộng đến mọi sự kiện, bao gồm cả những quyết định ý chí tự do của loài người và thiên sứ, dù những quyết định ấy tốt hay ác. Nhưng điều này hàm ý rằng nó cũng mở rộng đến sự cứu rỗi của tội nhân, bao gồm cả những quyết định ý chí tự do mà họ đưa ra để đáp lại Phúc Âm. Và đây chính là điều chúng ta thấy Kinh Thánh khẳng định trong các Giáo Lý Ân Điển. Dù chúng ta nghĩ về sự lựa chọn và tiền định, công việc cứu chuộc của Đấng Christ, sự kêu gọi hiệu quả con cái Đức Chúa Trời từ sự chết đến sự sống, hay sự gìn giữ họ trong đức tin cho đến cuối cùng, hết đoạn văn này đến đoạn văn khác dạy chúng ta hiểu lẽ thật đơn giản này: "Sự cứu rỗi thuộc về Đức Giê-hô-va" (Giô-na 2:9).
Các đoạn Kinh Thánh trong dòng mặc khải thiêng liêng lớn này tạo nên điều được gọi là một mô hình: một viễn cảnh hay cách nhìn đặc biệt về lịch sử hoàn vũ nói chung, và lịch sử các hành động cứu chuộc của Đức Chúa Trời nói riêng. Một lần nữa, tôi đã gọi đây là Mô Hình về Sự Tể Trị Tuyệt Đối của Đức Chúa Trời Trên Mọi Sự, hay đơn giản hơn, Viễn Cảnh Tể Trị.1
Mô Hình về Sự Tự Do của Con Người Trong Thời Kỳ Thử Thách
Tuy nhiên, còn có một mặt khác của đồng tiền trong Kinh Thánh, một dòng mặc khải thiêng liêng khác, một mô hình hay viễn cảnh khác về con người và sự cứu rỗi. Vì khi chúng ta đọc Kinh Thánh, chúng ta cũng gặp rất nhiều đoạn văn—phần lớn, tôi dám nói—không chỉ mô tả Đức Chúa Trời như một vị vua cai trị toàn năng kiểm soát mọi sự, mà còn như một Đấng sáng tạo, duy trì, chu cấp, ban luật pháp, cứu chuộc, và phán xét đầy tính cá nhân, Đấng hăng hái thiết lập một mối quan hệ cá nhân thân mật với con ngươi của mắt Ngài: chúng ta.
Trong những đoạn văn này, chúng ta thấy Đức Chúa Trời hành động theo nhiều cách khác nhau để thiết lập loại mối quan hệ Ngài mong muốn. Chúng ta thấy Ngài sáng tạo, ban phước, hứa hẹn, cảnh báo, sửa phạt, tha thứ, phục hồi, và nhiều hơn nữa. Nhưng trừ khi và cho đến khi sự phán xét của Ngài giáng xuống, có một điều chúng ta không bao giờ thấy Ngài làm: vi phạm ý chí tự do của những tạo vật yêu dấu của Ngài. Phải, rõ ràng Ngài rất muốn tình yêu, sự vâng lời, và tình bạn của họ. Nhưng cũng rõ ràng không kém rằng Ngài muốn những điều này được trao một cách tự nguyện. Vậy thì, ở đây chúng ta có một dòng mặc khải thiêng liêng mô tả Đức Chúa Trời, không phải như đang kiểm soát con cái Ngài, mà như đang thử thách chúng để xem chúng có dùng món quà rất đặc biệt là sự tự do của mình để yêu mến, tôn kính, vâng lời, và tôn vinh Ngài không. Tôi đã gọi dòng mặc khải này là Mô Hình về Sự Tự Do của Con Người Trong Thời Kỳ Thử Thách, hay đơn giản hơn, Viễn Cảnh Thử Thách.
Sự Sáng Tạo, Sự Tự Do, và Bài Kiểm Tra của Đời Sống
Vì viễn cảnh này có tầm quan trọng lớn cho nghiên cứu của chúng ta, chúng ta hãy dành một chút thời gian để xem xét kỹ hơn cách nó xuất hiện trong Kinh Thánh. Có thể nêu ba điểm chính.
Thứ nhất, chúng ta thấy rằng ngay trong hành động sáng tạo, Đức Chúa Trời đã trang bị cho nhân loại để chịu thử thách. Như đã chép, "Đức Chúa Trời dựng nên loài người như hình Ngài; Ngài dựng nên loài người giống như hình Đức Chúa Trời; Ngài dựng nên người nam cùng người nữ" (Sáng-thế-ký 1:27). Không thể nhấn mạnh quá mức sự phong phú của sự mặc khải nền tảng này. Trong mọi tạo vật của Ngài, chỉ loài người được dựng nên theo hình ảnh và giống như Ngài. Phải, Đức Chúa Trời có những thuộc tính "không thể truyền đạt": những thuộc tính mà Ngài không thể và sẽ không truyền cho các tạo vật của Ngài (ví dụ: tự hữu, bất biến, đời đời, toàn tri, toàn tại, toàn năng, v.v.). Nhưng về nhiều mặt, nhân loại đã (và đang) là hình ảnh phản chiếu của Đức Chúa Trời, vì Ngài vui lòng chia sẻ với nó những thuộc tính "có thể truyền đạt" như ý thức về bản thân, tư duy, lý trí, hiểu biết, ngôn ngữ, tình cảm, lương tâm, và ý chí tự do.
Chính thuộc tính cuối cùng này dọn sân khấu cho vở kịch sắp tới của lịch sử hoàn vũ. Sự tự do của A-đam đặt ông trong một mối quan hệ mặt đối mặt độc đáo với Đấng sáng tạo mình. Thật vậy, theo một cách nào đó, nó đặt ông trước Đấng sáng tạo mình như một kẻ ngang hàng: Cả hai đều chia sẻ các thuộc tính có thể truyền đạt, và cả hai đều chia sẻ một sự tự do và trách nhiệm nào đó để dùng chúng cách đúng đắn. Nhưng cũng có những khác biệt quan trọng. Đức Chúa Trời được tự do sáng tạo và duy trì A-đam cùng gia đình ông; và với tư cách là Đấng sáng tạo của họ, Ngài cũng được tự do và có trách nhiệm cai trị họ. Còn A-đam, mặt khác, không được tự do sáng tạo, duy trì, hay (tối cao là) cai trị. Đúng hơn, ông được tự do dùng mọi năng lực của mình để yêu mến, phục vụ, và vâng lời Đấng sáng tạo mình. Và ông có trách nhiệm làm như vậy. Chỉ như vậy ông mới có thể hưởng sự phong phú của sự hiện diện của Đức Chúa Trời và những phước hạnh đã hứa của Ngài.
Sự tự do nguyên thủy của A-đam cũng đặt ông trong đặc ân lớn và nguy hiểm lớn. Là một năng lực riêng, nó ban cho ông khả năng dùng các năng lực còn lại của mình để ra quyết định. Đặc biệt, nó giúp ông suy ngẫm, phán đoán, và lựa chọn giữa điều thiện (ý muốn được mặc khải của Đức Chúa Trời) và điều ác (điều trái ngược với ý muốn ấy). Khả năng này là một đặc ân lớn, vì khi tự do chọn điều thiện thay vì điều ác, ông có khả năng độc đáo để yêu mến, làm đẹp lòng, và tôn vinh Đấng sáng tạo mình. Tuy nhiên, nó cũng đặt ông trong một nguy hiểm nào đó, vì khi chọn điều ác thay vì điều thiện, ông có khả năng độc đáo làm sỉ nhục Đấng sáng tạo mình, xúc phạm vinh hiển Ngài, khơi dậy cơn giận Ngài, khiến sự báo trả của Ngài trở nên cần thiết, và gợi ra sự phán xét công chính của Ngài. Vì vậy, ngay từ đầu—và do chính bản tính của Đức Chúa Trời, con người, và mối quan hệ độc đáo ràng buộc họ với nhau—A-đam đã được đặt vào điều tôi sẽ gọi là bài kiểm tra của đời sống.
Điều này đưa chúng ta đến điểm thứ hai: Trong Vườn Ê-đen, Đức Chúa Trời quả thật đã đặt tổ phụ tổ mẫu đầu tiên của chúng ta vào một bài kiểm tra. Ngài đặt họ trong thời kỳ thử thách, ban cho họ một cơ hội đặc biệt để bày tỏ tình yêu và lòng trung thành với Ngài. Và trong trường hợp của A-đam—đầu và đại diện của gia đình loài người—Ngài đã ban cho ông một cơ hội độc đáo và nặng nề phi thường: cơ hội giành được sự sống đời đời cho chính mình, gia đình mình, và vũ trụ là nhà của họ (Rô-ma 5:12tt). Một lần nữa, không thể nhấn mạnh quá mức tầm quan trọng của sự mặc khải này. Như chúng ta sẽ thấy trong chốc lát, trong bài kiểm tra nguyên thủy này, Đức Chúa Trời đang đặt ra khuôn mẫu và chuẩn mực cho những sự đối đãi tiếp theo của Ngài với toàn thể nhân loại. Vì vậy chúng ta nên xem xét bài kiểm tra của A-đam với sự cẩn thận lớn.
Nếu chúng ta giới hạn mình trong dữ liệu của Sáng-thế-ký 2–3, các điều khoản của bài kiểm tra thật đơn giản đáng kể. Đức Chúa Trời đã trồng hai cây trong Vườn Ê-đen: Cây Sự Sống và Cây Biết Điều Thiện và Điều Ác. Một cách ngầm hiểu, A-đam được tự do đến với cây trước. Một cách rõ ràng, ông bị cấm ăn cây sau, với hình phạt là sự chết. Vì không có lợi ích của sự mặc khải Tân Ước, có nhiều điều ông không biết. Ông không biết điều gì sẽ xảy ra nếu ông ăn Cây Sự Sống. Ông không có ý niệm chắc chắn về điều gì sẽ xảy ra nếu ông ăn Cây Biết Điều Thiện và Điều Ác. Rõ ràng ông không biết rằng bài kiểm tra của mình sẽ có hậu quả cho con cái ông và thế giới của chúng; ông cũng không biết những hậu quả ấy sẽ là gì. Ngoài ra, ông không biết gì về kế hoạch cứu chuộc mà Đức Chúa Trời sẽ khởi xướng trong trường hợp ông thất bại. Tất cả những gì ông biết là Đức Chúa Trời đã đặt sự sống và sự chết trước mặt ông, và rằng ông bị nghiêm lệnh phải tin và vâng lời Đức Chúa Trời, nhờ đó chọn sự sống (Phục-truyền 30:18–20).
Nhân tiện, và nói với tư cách là một mục sư đã nghỉ hưu, tôi muốn nhấn mạnh sự liên quan của những sự kiện nguyên thủy này đối với đời sống của chính chúng ta. Đức Chúa Trời của A-đam là Đức Chúa Trời của mọi người: một Đức Chúa Trời thử thách dân Ngài (Thi-thiên 11:4; Giê-rê-mi 17:10). Hơn nữa, khi các bài kiểm tra của Ngài đến, chúng ta, như A-đam, không biết đầy đủ hậu quả của những lựa chọn của mình. Chúng ta không thể thấy đầy đủ những phước hạnh mà đức tin và sự vâng lời sẽ đem lại, hay những hoạn nạn mà sự vô tín và bất tuân sẽ kéo theo. Nói cách khác, thuộc về chính bản tính của các bài kiểm tra của Đức Chúa Trời là hậu quả đầy đủ của những quyết định của chúng ta bị che giấu khỏi tầm nhìn. Do đó, khi chúng ta đối diện với một bài kiểm tra cụ thể, và khi chúng ta bị cám dỗ không tin hay bất tuân Lời Đức Chúa Trời, sẽ khôn ngoan nếu đáp lại như Billy Graham đã khuyên: "Đức Chúa Trời đã phán, tôi tin, thế là xong!" Nếu A-đam đã làm theo lời khuyên tốt ấy, thế giới của chúng ta ngày nay đã rất khác. Chắc chắn chúng ta được định để học từ sai lầm của ông.
Được hướng dẫn bởi sự đầy trọn của sự mặc khải thiêng liêng chứa trong Tân Ước, các nhà thần học Cải Chánh kết luận rằng trong Vườn Ê-đen, A-đam đã đứng với Đức Chúa Trời trong một giao ước việc làm. Giao ước đơn giản là một thỏa thuận ràng buộc giữa các bên. Các giao ước giữa Đức Chúa Trời và con người thường bao gồm một số yếu tố chính: hai bên trở lên, một lời hứa (do Đức Chúa Trời đưa ra), một sự cung ứng (tức là, một món quà thiêng liêng khiến giao ước trở nên khả thi), một điều kiện (tức là, một điều kiện đòi hỏi một sự lựa chọn từ phía con người), và một hình phạt (trong trường hợp con người từ chối hay phá vỡ giao ước). Một lần nữa, Sáng-thế-ký không cho chúng ta dấu hiệu nào rằng Đức Chúa Trời đã lập một giao ước chính thức với A-đam, như Ngài đã làm, chẳng hạn, với Áp-ra-ham và Y-sơ-ra-ên. Tuy nhiên, cả Kinh Thánh lẫn kinh nghiệm cá nhân đều bảo đảm với chúng ta rằng A-đam quả thật đã ở trong một giao ước, rằng ông cảm thấy mình đang ở trong một giao ước, và rằng ở trung tâm giao ước này là một bài kiểm tra.
Chúng ta biết tất cả điều này vì mọi yếu tố của một giao ước và một bài kiểm tra đều hiện diện. Đức Chúa Trời (Đấng khởi xướng giao ước) và A-đam là các bên. Theo một nghĩa nào đó, chúng ta cũng vậy; vì theo Tân Ước, A-đam đã đứng trong Ê-đen như đầu và đại diện của chúng ta trong giao ước việc làm này (Rô-ma 5:12tt). Lời hứa, dù không bao giờ được tuyên bố rõ ràng, là sự sống đời đời, một lời hứa chờ đợi A-đam và gia đình ông tại Cây Sự Sống (Khải Huyền 2:7). Sự cung ứng là chính Cây ấy. Hay có lẽ, như Watchman Nee thích nói, sự cung ứng là trái của Cây Sự Sống, tượng trưng cho Con Đức Chúa Trời, "phần có thể tiếp nhận được của Đức Chúa Trời." Điều kiện (hay công việc con người mà giao ước đòi hỏi) là đức tin đơn sơ nơi Lời Đức Chúa Trời, và sự vâng lời Lời ấy, cả hai đều đòi hỏi A-đam phải lựa chọn. Và hình phạt cho việc phá vỡ giao ước này là sự chết: thuộc thể, thuộc linh, và đời đời, dưới cơn thịnh nộ và sự báo trả của Đức Chúa Trời (Sáng-thế-ký 2:17). Chúng ta đã thấy ở trên rằng con người—bởi chính bản tính của mình, và bởi chính bản tính của mối quan hệ của mình với Đấng sáng tạo tể trị—đã được trang bị cho một bài kiểm tra trong hành động sáng tạo của Đức Chúa Trời. Ở đây trong Sáng-thế-ký 2–3, chúng ta thấy Đức Chúa Trời đang đặt ông vào bài kiểm tra ấy.
Rất quan trọng là, bài kiểm tra này không phải là không có hồi kết. Như Tân Ước nói rõ, nếu A-đam đã tự do ăn Cây Sự Sống, Đức Thánh Linh hẳn đã đóng ấn ông mãi mãi trong Con Đức Chúa Trời, vượt quá mọi khả năng phạm tội và sự chết (Giăng 14:16; Ga-la-ti 4:6; Ê-phê-sô 1:13). Có lẽ, đúng thời điểm, chính Đức Chúa Trời hẳn đã kết thúc bài kiểm tra bằng cách đích thân đưa A-đam và Ê-va đến Cây Sự Sống, và ở đó mời họ ăn nó. Dù sao đi nữa, chắc chắn rằng thời kỳ thử thách của họ hẳn đã không kéo dài vô hạn.
Làm sao chúng ta biết điều này? Chúng ta biết chủ yếu từ gương của Đấng Christ, Đấng, vì chúng ta, đã bước lại dấu chân của cả A-đam lẫn Y-sơ-ra-ên. Khi Chúa Giê-xu bị thử thách/cám dỗ trong đồng vắng Giu-đê, Ngài—phục vụ như A-đam Cuối Cùng—đã nhận và vượt qua bài kiểm tra mà A-đam đầu tiên đã thất bại trong Ê-đen. Và bài kiểm tra này là hữu hạn, chỉ kéo dài 40 ngày (Ma-thi-ơ 4:1–11). Tương tự, khi Chúa Giê-xu, suốt cả đời mình, đã sống hoàn toàn tuân thủ Luật pháp Môi-se, Ngài, người Y-sơ-ra-ên trọn vẹn, đã nhận và vượt qua bài kiểm tra mà toàn thể Y-sơ-ra-ên đã thất bại. Và bài kiểm tra này cũng hữu hạn, trong trường hợp của Ngài chỉ kéo dài 33 năm (Ga-la-ti 4:4–5). Vì vậy, từ gương của Đấng Christ, chúng ta học rằng bài kiểm tra của A-đam, cũng như của Y-sơ-ra-ên, đều không phải là không có hồi kết. Hơn nữa, từ các đoạn Tân Ước khác, chúng ta học rằng bài kiểm tra của chính chúng ta cũng không phải là không có hồi kết. Như chúng ta sẽ thấy, thuộc về bản chất của bài kiểm tra đời sống là nó hữu hạn: nó có thể được vượt qua, nó sẽ được vượt qua hay thất bại, và nó sẽ được vượt qua hay thất bại trong đời này.2
Điều này đưa chúng ta đến điểm thứ ba và cuối cùng: Bài kiểm tra đời sống đã trở nên khả thi qua sự sáng tạo—và được minh họa trong trường hợp của A-đam và Ê-va—cũng đã được thiết lập trong Vườn Ê-đen. Nói cách khác, câu chuyện Kinh Thánh về thời kỳ thử thách của tổ phụ tổ mẫu đầu tiên của chúng ta có ý dạy chúng ta rằng đây là khuôn mẫu và chuẩn mực cho sự đối đãi của Đức Chúa Trời với mọi tạo vật loài người của Ngài: Tất cả đều sinh ra trong một giao ước việc làm, tất cả đều đang trong thời kỳ thử thách, tất cả đều phải trải qua bài kiểm tra đời sống.
Dĩ nhiên, sự sa ngã của A-đam đã làm tổn hại linh hồn của mọi con cái ông, làm tối tăm và méo mó mọi năng lực của họ; và trong chương tiếp theo, chúng ta sẽ thấy điều này đúng sâu sắc đến mức nào. Tuy nhiên, cả Kinh Thánh lẫn kinh nghiệm cá nhân đều bảo đảm với chúng ta rằng sự sa ngã của con người trong A-đam đã không xóa bỏ hình ảnh của Đức Chúa Trời trong con người. Đặc biệt, cũng như nó không xóa bỏ các năng lực khác của nó, nó cũng không xóa bỏ sự tự do của nó: khả năng—và trách nhiệm—lựa chọn và lựa chọn cách đúng đắn của nó. Nếu nó đã xóa bỏ, thì việc Đức Chúa Trời với tay đến con người tội lỗi sau sự sa ngã sẽ chẳng có ý nghĩa gì, vì con người tội lỗi hẳn đã hoàn toàn không có khả năng đáp lại Ngài.3 Nhưng vì sự tự do và trách nhiệm của con người đã không bị xóa bỏ—và vì Đức Chúa Trời có ý muốn bày tỏ sự thương xót và ân điển—Ngài đã tiếp tục tương tác với nhân loại tội lỗi, kêu gọi sự tự do còn lại của họ nhằm mục đích cứu chuộc họ.
Các hình thức của sự tương tác này thật đa dạng một cách hấp dẫn. Như chúng ta thấy từ Sáng-thế-ký 4 trở đi, Đức Chúa Trời đã đến với con người—và vẫn đến với con người—bằng nhiều cách khác nhau: qua sự hiện ra của Đức Chúa Trời, sự hiện ra của Đấng Christ, các lần thiên sứ hiện đến, chiêm bao, khải tượng, phép lạ, và sự tự bày tỏ của chính Đức Chúa Trời qua thiên nhiên, tiếng lương tâm, sự nhập thể của Con Ngài, lời của Kinh Thánh, và sự rao giảng Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ. Rất quan trọng là, trong mọi trường hợp như vậy, khuôn mẫu đã đặt ra trong Ê-đen có thể được thấy: Bất cứ khi nào và bằng cách nào Đức Chúa Trời mặc khải chính Ngài cho con người, Ngài đều đặt người ấy vào bài kiểm tra. Chúng ta có thể không có từ vựng Kinh Thánh để diễn đạt điều này. Chúng ta có thể không hiểu từ "thời kỳ thử thách," hay không thể bàn luận về giao ước việc làm. Nhưng tất cả chúng ta đều biết rằng đời sống quả thật là một bài kiểm tra. Vì bằng cách này hay cách khác, lúc này hay lúc khác, Đức Chúa Trời đến với mọi người, hứa với mọi người, mời gọi mọi người, truyền lệnh cho mọi người, và cảnh báo mọi người—tất cả với hy vọng rằng các tạo vật tự do của Ngài sẽ dùng các năng lực Đức Chúa Trời ban để khám phá, vâng lời, và vui hưởng lẽ thật về Ngài và tình bạn với Ngài. Đây là cách Sứ đồ Phao-lô diễn đạt với người A-thên:
Hơn nữa, từ một người Ngài đã tạo nên mọi dân tộc của loài người, và khiến họ cư ngụ khắp mặt đất, đã định trước thời kỳ nhất định và ranh giới chính xác của nơi họ sẽ ở. Ngài đã làm điều này để họ tìm kiếm Đức Chúa Trời, với hy vọng họ sẽ với tay đến Ngài và tìm thấy Ngài, dù Ngài chẳng xa mỗi người trong chúng ta, vì trong Ngài chúng ta sống, cử động, và hiện hữu, như một số thi sĩ của chính quý vị đã nói: "Vì chúng ta cũng là dòng dõi của Ngài." (Công-vụ 17:26–28)
Lòng của Đức Chúa Trời ra sao khi Ngài với tay đến các dân tộc qua Hội Thánh và sự rao giảng Phúc Âm? Phao-lô đã cho chúng ta một cửa sổ qua đó chúng ta có thể thấy rõ. Đức Chúa Trời mong muốn mọi người đáp lại những cách tuyệt vời mà Ngài đã mặc khải chính Ngài cho họ. Ngài mong muốn họ tìm kiếm lẽ thật thuộc linh và tìm thấy nó. Ngài đặc biệt mong muốn họ chiêm ngưỡng lẽ thật của Phúc Âm, tin nó, và vâng lời nó, nhờ đó nhận được sự tha thứ tội lỗi và món quà sự sống đời đời. Tóm lại, Ngài mong muốn họ nhận và vượt qua bài kiểm tra đời sống để họ có thể dành cõi đời đời với Ngài như con cái yêu dấu của Ngài. Lẽ thật lớn này được loan báo khắp Kinh Thánh và vang dội trong mọi đời sống và lịch sử nhân loại: "Nồi thử bạc, lò thử vàng; nhưng Đức Giê-hô-va thử lòng người ta" (Châm-ngôn 17:3).
Tóm Tắt
Chúng ta đã thấy Kinh Thánh cho chúng ta hai dòng mặc khải thiêng liêng khác nhau về hoạt động cứu rỗi của Đức Chúa Trời trong thế gian, hai cách nhìn khác nhau về nó, hai mô hình hay viễn cảnh khác nhau. Thứ nhất là Viễn Cảnh Tể Trị, mô tả Đức Chúa Trời như Đấng trong quá khứ đời đời đã sắc lệnh mọi sự, bao gồm sự cứu rỗi của một dân được lựa chọn, và Đấng hiện đang khiến những điều ấy xảy ra bởi sự quan phòng toàn năng kiểm soát của Ngài. Thứ hai là Viễn Cảnh Thử Thách, mô tả Đức Chúa Trời như Đấng với tay đến các tạo vật tội lỗi nhưng yêu dấu của Ngài bằng nhiều cách khác nhau, mong muốn họ dùng sự tự do của mình cách đúng đắn để xem xét các tuyên bố của Đấng Christ, khám phá rằng những tuyên bố ấy là thật, đặt lòng tin nơi Đấng Cứu Thế, nhận các món quà nhưng không là sự tha thứ và sự sống đời đời của Ngài, và nhờ đó vượt qua bài kiểm tra đời sống.
Vậy thì rõ ràng Kinh Thánh quả thật cho chúng ta hai mô hình này. Nhưng câu hỏi vẫn còn: Chúng ta sẽ liên hệ với chúng ra sao, đặc biệt trước thực tế rằng chúng dường như loại trừ lẫn nhau đối với tâm trí hữu hạn và sa ngã của chúng ta? Chúng ta đã thấy rằng có một khuynh hướng tự nhiên trong nhiều người trong chúng ta (và có lẽ trong tất cả chúng ta) là hướng về mô hình này hay mô hình kia, nhấn mạnh mô hình này hay mô hình kia, và thậm chí có thể phủ nhận những lẽ thật quan trọng trong Kinh Thánh liên quan đến mô hình này hay mô hình kia. Chẳng hạn, các nhà thần học tự nhận là Open Theists phủ nhận rằng Đức Chúa Trời đã sắc lệnh mọi sự, rằng Ngài biết trước mọi sự kiện, và rằng bởi sự quan phòng của Ngài, Ngài kiểm soát tối hậu những lựa chọn tự do của con người, dù tốt hay ác. Mặt khác, một số người Calvin phủ nhận rằng Đức Chúa Trời đã ban cho con người một ý chí tự do; hay rằng Ngài yêu những người không được lựa chọn; hay rằng Ngài thành tâm mong muốn mọi người được cứu; hay rằng người chưa tin Chúa có bổn phận tích cực là ăn năn và tin cậy Đấng Christ để được cứu rỗi; hay rằng Cơ Đốc nhân nên nhấn mạnh bổn phận này với người chưa tin Chúa bằng sự nhu mì và tôn trọng.
Những người Bê-rê tốt lành, quen thuộc với toàn bộ ý chỉ của Đức Chúa Trời, hiểu rằng không có con đường phi Kinh Thánh nào trong số này đưa chúng ta đến giải pháp cho vấn đề của mình. Nhưng có một con đường nào đưa đến không?
J. I. Packer về Các Nghịch Lý Bề Ngoài của Kinh Thánh
Theo tôi, anh em J. I. Packer đã chỉ ra con đường. Sau đây, với một độ dài nào đó, là những suy nghĩ của ông về các nghịch lý bề ngoài, và đặc biệt về nghịch lý bề ngoài trong Kinh Thánh giữa sự tể trị của Đức Chúa Trời và sự tự do cùng trách nhiệm của con người. Chúng rất hữu ích để đưa Sợi Chỉ Vàng vào tầm nhìn đầy đủ.
Nghịch lý bề ngoài là gì? Một nghịch lý bề ngoài tồn tại khi một cặp nguyên tắc đứng cạnh nhau, dường như không thể hòa giải, nhưng cả hai đều không thể phủ nhận. Có những lý do thuyết phục để tin mỗi nguyên tắc trong chúng. Mỗi nguyên tắc dựa trên bằng chứng rõ ràng và vững chắc. Nhưng làm sao chúng có thể dung hòa với nhau thì đối với bạn là một sự mầu nhiệm. Bạn thấy rằng mỗi nguyên tắc tự nó phải đúng, nhưng bạn không thấy làm sao cả hai có thể cùng đúng với nhau.
[Trái với một nghịch lý] một nghịch lý bề ngoài vừa không thể bỏ qua vừa không thể hiểu thấu. Nó không phải là một hình ảnh tu từ, mà là một mối quan hệ được quan sát giữa hai phát biểu về sự kiện. Nó không được tạo ra một cách cố ý; nó bị ép buộc lên chúng ta bởi chính các sự kiện. Nó không thể tránh khỏi và không thể giải quyết. Chúng ta không phát minh ra nó, và chúng ta không thể giải thích nó. Cũng không có cách nào loại bỏ nó, trừ khi làm sai lệch chính các sự kiện đã dẫn chúng ta đến nó.
Vậy người ta nên làm gì với một nghịch lý bề ngoài? Xin lưu ý những điều sau:
1. Hãy chấp nhận nó đúng như nó vốn có và học sống với nó.
2. Hãy từ chối xem sự không nhất quán bề ngoài là thật. Hãy quy sự mâu thuẫn bề ngoài cho sự thiếu sót trong sự hiểu biết của chính bạn. Hãy nghĩ về hai nguyên tắc như, không phải những lựa chọn đối nghịch, mà, theo một cách nào đó mà hiện tại bạn chưa nắm bắt được, bổ sung cho nhau.
3. Do đó hãy cẩn thận, đừng đặt chúng đối đầu nhau, cũng đừng rút ra từ nguyên tắc này những suy luận sẽ cắt ngang nguyên tắc kia. Những suy luận như vậy, vì chính lý do đó, chắc chắn sẽ không vững.
4. Hãy dùng mỗi nguyên tắc trong giới hạn của phạm vi tham chiếu riêng của nó; tức là, khu vực được giới hạn bởi bằng chứng mà từ đó nguyên tắc đã được rút ra.
5. Hãy lưu ý những mối liên hệ nào tồn tại giữa hai lẽ thật và hai khung tham chiếu của chúng, và tập cho mình suy nghĩ về thực tại theo một cách tạo điều kiện cho chúng cùng tồn tại trong hòa bình, ghi nhớ rằng chính thực tại đã chứng tỏ rằng nó thực sự chứa đựng cả hai.
[Tất cả] những điều này dễ nói, nhưng không dễ làm, vì tâm trí chúng ta không thích các nghịch lý bề ngoài. Chúng ta thích gói mọi thứ thành những kiện tri thức gọn gàng, với mọi vẻ mầu nhiệm bị xua tan, và không có đầu mối lỏng lẻo nào thò ra. Do đó chúng ta bị cám dỗ loại bỏ các nghịch lý bề ngoài khỏi tâm trí mình bằng những phương tiện bất chính: đàn áp, hay vứt bỏ, một lẽ thật vì lợi ích được cho là của lẽ thật kia, và vì một nền thần học gọn gàng hơn. Trong trường hợp hiện tại cũng vậy. Sự cám dỗ là làm suy yếu và cắt xén một lẽ thật bởi cách chúng ta nhấn mạnh lẽ thật kia: khẳng định trách nhiệm của con người theo cách loại trừ Đức Chúa Trời khỏi sự tể trị, hay khẳng định sự tể trị của Đức Chúa Trời theo cách hủy diệt trách nhiệm của con người. Cả hai sai lầm đều cần được đề phòng.
Dù sao đi nữa, chúng ta không nên ngạc nhiên khi tìm thấy những sự mầu nhiệm loại này trong Lời Đức Chúa Trời mà các tạo vật của Ngài không thể hiểu thấu. Một Đức Chúa Trời mà chúng ta có thể hiểu một cách thấu đáo, và sự mặc khải của Ngài về chính Ngài không đặt ra cho chúng ta sự mầu nhiệm nào, hẳn sẽ là một Đức Chúa Trời theo hình ảnh con người, và do đó là một Đức Chúa Trời tưởng tượng, chứ không phải Đức Chúa Trời của Kinh Thánh. Vì điều mà Đức Chúa Trời của Kinh Thánh phán là: "Ý tưởng Ta chẳng phải ý tưởng các ngươi, đường lối các ngươi chẳng phải đường lối Ta… Vì các từng trời cao hơn đất bao nhiêu, thì đường lối Ta cao hơn đường lối các ngươi, ý tưởng Ta cao hơn ý tưởng các ngươi cũng bấy nhiêu" (Ê-sai 55:8).4
Một lần nữa, tôi thấy cách tiếp cận chủ đề này cực kỳ soi sáng, hữu ích, và đầy hy vọng. Liên quan đến hành trình của chúng ta cho đến nay, hãy để tôi tóm tắt và áp dụng những ý chính của Packer.
Chúng ta đã bắt gặp hai mô hình trong Kinh Thánh về sự đối đãi cứu chuộc của Đức Chúa Trời với nhân loại: Viễn Cảnh Tể Trị và Viễn Cảnh Thử Thách. Chúng tạo thành một nghịch lý bề ngoài. Ở đây Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta "… một cặp nguyên tắc đứng cạnh nhau, dường như không thể hòa giải, nhưng cả hai đều không thể phủ nhận." Chúng ta phải sống với chúng ra sao?
Về mặt phủ định, có một số điều chúng ta không nên làm. Chúng ta không nên xem chúng như những đối thủ. Chúng ta không nên cố đàn áp hay vứt bỏ một lẽ thật vì lợi ích được cho là của lẽ thật kia. Chúng ta không nên rút ra từ nguyên tắc này những suy luận sẽ "cắt ngang" nguyên tắc kia. Chúng ta không nên nhượng bộ khuynh hướng của tâm trí hữu hạn và tội lỗi của mình là không thích nghịch lý bề ngoài này, và do đó chống lại nó bằng cách "… cố gói mọi thứ thành những kiện tri thức gọn gàng, với mọi vẻ mầu nhiệm bị xua tan và không có đầu mối lỏng lẻo nào thò ra."
Về mặt khẳng định, có một số điều chúng ta nên làm. Chúng ta nên chấp nhận nghịch lý bề ngoài và học sống với nó. Chúng ta nên xem hai cực của nghịch lý bề ngoài như bổ sung cho nhau, thay vì đối nghịch nhau. Và có lẽ quan trọng nhất, chúng ta nên dạy và rèn luyện mình suy nghĩ về thực tại theo một cách tạo điều kiện cho chúng cùng tồn tại trong hòa bình, luôn ghi nhớ rằng chính thực tại đã chứng tỏ rằng nó thực sự chứa đựng cả hai. Vì nếu chúng ta có thể làm điều này, và nếu chúng ta chọn làm điều đó, há chẳng phải người Calvin và người Arminian sẽ thấy mình cùng ngồi quanh bàn tiệc trong Kinh Thánh của Chúa, vui vẻ dự tiệc với Ngài sao?
Tóm lại, chúng ta nên tôn kính Đức Chúa Trời bằng cách biết ơn tiếp nhận cả hai dòng mặc khải thiêng liêng của Ngài về chủ đề cứu rỗi, và bằng cách khám phá và bước đi trong những hàm ý thực tiễn của cả hai. Khi làm điều này, chúng ta cũng nên thừa nhận những giới hạn và khuynh hướng của tâm trí hữu hạn và sa ngã của mình. Chúng ta nên khiêm nhường cúi đầu trước sự khôn ngoan, tốt lành, và không thể dò thấu của Đức Chúa Trời vô hạn. Như Spurgeon đã nói rất hay, chúng ta nên biến những sự mầu nhiệm không thể dò thấu thành bệ chân để đức tin quỳ gối.
Cạm Bẫy và Hiểm Nguy, Cân Bằng và Phước Hạnh
Ghi nhớ những lời khuyên răn của anh em Packer, chúng ta hãy quay lại một chút với Đồng Tiền Vàng. Nó có một bài học thiết yếu để dạy chúng ta: Đối với hai mô hình trong Kinh Thánh về sự cứu rỗi, cả hai mặt của đồng tiền đều quan trọng như nhau. Như tình yêu và hôn nhân, bạn không thể có mặt này mà thiếu mặt kia. Bằng cách nào đó trong chương trình lớn của mọi sự, chúng thuộc về nhau, bổ sung cho nhau, và cân bằng cho nhau. Như chúng ta vừa thấy, sẽ cần một nỗ lực nghiêm túc từ phía chúng ta để giữ chúng cân bằng.
Thế nhưng nỗ lực ấy rất đáng giá, vì bằng cách duy trì sự cân bằng đúng đắn, chúng ta sẽ nhận và vui hưởng những lợi ích của cả hai viễn cảnh. Đức Chúa Trời có những bài học quan trọng để dạy chúng ta trong Viễn Cảnh Tể Trị, những bài học thiết yếu cho sự hình thành và sức khỏe thuộc linh của chúng ta. Nhưng Đức Chúa Trời cũng có những bài học để dạy chúng ta trong Viễn Cảnh Thử Thách, và những bài học này cũng thiết yếu cho sự hình thành và sức khỏe thuộc linh của chúng ta. Đồng Tiền Vàng giúp chúng ta hiểu điều này. Không như Đức Chúa Trời, chúng ta không thể thấy cả hai mặt của đồng tiền cứu chuộc cùng một lúc. Tuy nhiên, chúng ta có thể thấy tầm quan trọng của việc thừa nhận cả hai mặt và giữ chúng cân bằng tốt. Hơn nữa, chúng ta có thể thấy đây là con đường duy nhất đến sức khỏe, an toàn, và phước hạnh thuộc linh đầy đủ.
Bây giờ chúng ta hãy bắt đầu làm cho điều này trở nên thực tiễn bằng cách một lần nữa tập trung vào các Giáo Lý Ân Điển. Các Cơ Đốc nhân đón nhận những giáo lý này cho chúng ta biết—đúng đắn, tôi nghĩ—rằng chúng được định để cung cấp cho dân Đức Chúa Trời những lẽ thật và lợi ích thuộc linh thiết yếu. Chẳng hạn, chúng mặc khải cho chúng ta một Đức Chúa Trời khôn ngoan, quyền năng, và toàn năng kiểm soát mọi sự, Đấng, trong mọi hoàn cảnh của đời sống, đang làm việc vì ích lợi của dân Ngài (Rô-ma 8:28). Chúng mặc khải rằng trong quá khứ đời đời Ngài đã tự do đặt tình yêu cứu chuộc của Ngài trên họ, và tiền định họ trở nên giống hình ảnh Con yêu dấu của Ngài. Chúng cũng mặc khải rằng trong hành lang lớn của lịch sử hoàn vũ, chính Đức Chúa Trời này đã thực sự cứu chuộc họ qua công việc trần thế của Đấng Christ, đã kêu gọi (hay sẽ kêu gọi) họ một cách không thể sai đến đức tin cứu rỗi nơi Đấng Christ, và đã trung tín gìn giữ (hay sẽ gìn giữ) họ trong Đấng Christ cho đến ngày họ qua đời hay Chúa trở lại. Một Đức Chúa Trời như vậy, với một mục đích, kế hoạch, quyền năng, và cam kết như vậy đối với dân Ngài, tự Ngài phải là một nguồn tuôn chảy không ngừng của sự bảo đảm, an ủi, ổn định, biết ơn, ngợi khen, và thờ phượng giữa những thử thách và cám dỗ của đời sống trong đồng vắng gào thét của thời đại gian ác hiện nay.
Đó là mặt tích cực của Viễn Cảnh Tể Trị. Nhưng dù các phước hạnh của nó lớn lao đến đâu, chúng ta cũng không dám quên tầm quan trọng của sự cân bằng. Vì giả sử một người tìm kiếm thuộc linh, hay một Cơ Đốc nhân mới, tập trung gần như hoàn toàn vào Viễn Cảnh Tể Trị, nhờ đó bỏ qua nhiều đoạn Kinh Thánh khác cho anh ta Viễn Cảnh Thử Thách. Từ đây trở đi, cạm bẫy và hiểm nguy đầy rẫy. Vì nếu một người tìm kiếm nhạy cảm hay bị tổn thương về cảm xúc đơn giản không thể tin rằng Đức Chúa Trời yêu thương mình hay sẽ bao giờ chọn mình thì sao? Nếu một Cơ Đốc nhân như vậy đã một thời nghĩ rằng Đức Chúa Trời đã chọn mình, nhưng giờ đây—vì những vật lộn kinh niên với thế gian, xác thịt, và ma quỷ—đã kết luận rằng rốt cuộc mình không được lựa chọn, mà chắc chắn đã sa ngã (Ma-thi-ơ 13:21) thì sao? Nếu những Cơ Đốc nhân lớn tuổi, bị mê hoặc bởi lẽ thật về sự tể trị thiêng liêng, trở nên định mệnh luận, thụ động, tách rời, kiêu ngạo, khinh miệt, hay quên lãng tình yêu, sự thương xót, ân điển, và tốt lành của Đức Chúa Trời đối với mọi người, kể cả những người (hiện tại) là kẻ thù của Ngài (Ma-thi-ơ 5:43–48) thì sao? Tóm lại, nếu các Giáo Lý Ân Điển, qua sự nhấn mạnh không lành mạnh vào các Giáo Lý Ân Điển, trở thành những giáo lý của tuyệt vọng hay hủy diệt thì sao?5
Đây là nơi Đồng Tiền Vàng chứng tỏ giá trị lớn của nó, vì nó ngay lập tức giúp chúng ta thấy thuốc giải độc trong Kinh Thánh cho mọi hiểm nguy và cạm bẫy như vậy. Trong trường hợp của những người đã nhìn quá lâu vào Viễn Cảnh Tể Trị, tất cả những gì cần thiết là nhìn lại mặt kia của đồng tiền: vô số đoạn Kinh Thánh cho chúng ta Viễn Cảnh Thử Thách. Vì ngay khi họ đắm mình trong những đoạn này, họ nhận ra rằng dù sự tể trị của Đức Chúa Trời mầu nhiệm đến đâu, nó không thể nào hủy bỏ tính hợp lệ của những lời dạy, lời hứa, lời khuyên, lời cảnh báo, và lời khích lệ của chính Ngài, hay quyền năng và tầm quan trọng của những đáp ứng ý chí tự do của chính chúng ta đối với chúng. Nếu nó hủy bỏ, tại sao Đức Chúa Trời lại phán những điều như vậy thường xuyên, tha thiết, và thành tâm như Ngài rõ ràng đã làm?
Chúng ta sẽ được ích lợi khi dừng lại một chút và nghe Ngài phán với chúng ta theo một số cách sau:
• Giê-hô-va Đức Chúa Trời phán dạy rằng: Ngươi được tự do ăn hoa quả các thứ cây trong vườn; nhưng về cây biết điều thiện và điều ác thì chớ hề ăn đến; vì một mai ngươi ăn chắc sẽ chết. (Sáng-thế-ký 2:16–17)
• Đức Giê-hô-va đoái xem A-bên và nhận lễ vật của người; nhưng chẳng đoái đến Ca-in và cũng chẳng nhận lễ vật của người; cho nên Ca-in giận lắm mà gằm nét mặt. Đức Giê-hô-va phán hỏi Ca-in rằng: Cớ sao ngươi giận, và cớ sao nét mặt ngươi gằm xuống? Nếu ngươi làm lành, há chẳng được ngước mặt lên sao? Còn như chẳng làm lành thì tội lỗi rình đợi trước cửa, thèm ngươi lắm; nhưng ngươi phải quản trị nó. (Sáng-thế-ký 4:4–7)
• "Ngày nay, ta bắt trời và đất làm chứng cho các ngươi rằng ta đã đặt trước mặt ngươi sự sống và sự chết, sự phước lành và sự rủa sả. Vậy, hãy chọn sự sống, hầu cho ngươi và dòng dõi ngươi được sống, bằng cách thương mến Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, vâng theo tiếng phán Ngài, và tríu mến Ngài; vì Ngài là sự sống ngươi và làm cho ngươi được sống lâu, đặng ngươi ở trên đất mà Đức Giê-hô-va đã thề ban cho các tổ phụ ngươi, là Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp." (Phục-truyền 30:19–20)
• "Nếu chẳng thích cho các ngươi phục sự Đức Giê-hô-va, thì ngày nay hãy chọn ai mà mình muốn phục sự, hoặc các thần mà tổ phụ các ngươi đã hầu việc bên kia sông, hoặc các thần dân A-mô-rít trong xứ mà các ngươi ở; nhưng ta và nhà ta sẽ phục sự Đức Giê-hô-va." (Giô-suê 24:15)
• Há chẳng phải sự khôn ngoan đã kêu lên, và sự thông sáng đã vang tiếng mình ra sao? Khôn ngoan đứng trên các nơi cao, tại đầu đường, tại các ngã tư. Khôn ngoan la lên nơi cửa thành, tại nơi vào thành, và tại cửa các thành: Hỡi loài người, ta kêu gọi các ngươi, và tiếng ta hướng về con cái loài người! Hỡi kẻ ngu dốt, hãy hiểu sự khôn khéo; hỡi kẻ dại dột, lòng ngươi khá nên thông sáng. Hãy nghe, vì ta sẽ nói điều tốt lành, và miệng ta mở ra đặng dạy điều ngay thẳng … Vậy bây giờ, hỡi các con, hãy nghe ta; ai giữ đạo ta lấy làm có phước thay. Khá nghe lời khuyên dạy, và ở khôn ngoan, chớ nên từ chối nó. Người nào nghe lời ta, hằng ngày tỉnh thức tại nơi cửa ta, và chờ đợi ở bên các trụ cửa ta, lấy làm có phước thay. Vì hễ ai tìm được ta, thì tìm được sự sống, và sẽ được ơn của Đức Giê-hô-va; nhưng ai phạm đến ta, làm hại cho linh hồn mình; còn kẻ nào ghét ta, ắt ưa thích sự chết. (Châm-ngôn 8:1–6, 32–36)
• "Hãy đến, chúng ta hãy biện luận cùng nhau," Đức Giê-hô-va phán. "Dầu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết; dầu đỏ như son, sẽ trở nên trắng như lông chiên." (Ê-sai 1:18)
• "Hỡi những kẻ nào khát, hãy đến suối nước! Và người nào không có tiền bạc, hãy đến, mua mà ăn! Hãy đến, mua rượu và sữa mà không cần tiền, không đòi giá! Sao các ngươi trả tiền để mua đồ không phải là bánh? Sao các ngươi đem công lao mình đổi lấy vật chẳng làm cho no? Hãy chăm chỉ nghe ta, hãy ăn đồ ngon, và cho linh hồn các ngươi vui thích trong của béo. Hãy nghiêng tai, và đến cùng ta; hãy nghe ta, thì linh hồn các ngươi được sống. Ta sẽ lập với các ngươi một giao ước đời đời, tức là sự nhân từ chắc thật đã hứa cùng Đa-vít." (Ê-sai 55:1–3)
• "Các ngươi sẽ tìm ta, và gặp được, khi các ngươi tìm kiếm ta hết lòng." (Giê-rê-mi 29:13)
• "Hãy xin, sẽ được; hãy tìm, sẽ gặp; hãy gõ cửa, sẽ mở cho. Bởi vì, hễ ai xin thì được, ai tìm thì gặp, ai gõ cửa thì được mở. Trong các ngươi có ai, khi con mình xin bánh, mà cho đá chăng? Hay là khi con mình xin cá, mà cho rắn chăng? Vậy nếu các ngươi vốn là xấu, còn biết cho con cái mình các vật tốt thay, huống chi Cha các ngươi ở trên trời lại chẳng ban các vật tốt cho những người xin Ngài sao!" (Ma-thi-ơ 7:7–11)
• "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ. Ta có lòng nhu mì, khiêm nhường; nên hãy gánh lấy ách của ta, và học theo ta; thì linh hồn các ngươi sẽ được yên nghỉ. Vì ách ta dễ chịu và gánh ta nhẹ nhàng." (Ma-thi-ơ 11:28–30)
• Đức Chúa Giê-xu đáp rằng: Đạo lý của ta chẳng phải bởi ta, nhưng bởi Đấng đã sai ta đến. Nếu ai khứng làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời, thì sẽ biết đạo lý ta có phải là bởi Đức Chúa Trời, hoặc ta nói theo ý ta. (Giăng 7:16–17)
• Và với nhiều lời khác [Phi-e-rơ] đã làm chứng cách trang trọng và không ngừng khuyên họ rằng: "Hãy cứu mình khỏi dòng dõi gian tà nầy!" (Công-vụ 2:40)
• "Nầy, ta đứng ngoài cửa mà gõ; nếu ai nghe tiếng ta mà mở cửa cho, thì ta sẽ vào cùng người ấy; ta sẽ ăn bữa tối với người, và người với ta." (Khải Huyền 3:20)
• Thánh Linh và vợ mới cùng nói: Hãy đến! Kẻ nào nghe cũng hãy nói rằng: Hãy đến! Ai khát, khá đến. Kẻ nào muốn, khá nhận lấy nước sự sống cách nhưng không. (Khải Huyền 22:17)
Những đoạn văn mạnh mẽ này phải được xem trọng. Trong mỗi đoạn, chúng ta nghe tiếng của Đức Chúa Trời của Lẽ Thật—của Đức Chúa Trời không thể nói dối—ban những lời hứa hoàn toàn thành tâm và đáng tin cậy cho bất cứ ai thành thật đáp lại chúng. Dù sự tể trị tuyệt đối của Đức Chúa Trời trên mọi sự có nghĩa gì đi nữa, nó không thể có nghĩa rằng những lời ngỏ cá nhân đầy tâm huyết của Ngài với chúng ta—hay những đáp ứng được tự do lựa chọn của chúng ta đối với chúng và với Ngài—chẳng có giá trị gì.
Bây giờ, điều quan trọng cần thêm ở đây là chúng ta có thể dễ dàng tưởng tượng một kịch bản tương tự liên quan đến những người đặt quá nhiều nhấn mạnh vào Viễn Cảnh Thử Thách, mà không đủ vào Viễn Cảnh Tể Trị. Trong trường hợp của những người tìm kiếm thuộc linh, hiểm nguy và cạm bẫy tương đối ít, vì những lời dạy, lời mời, lời hứa, lời khuyên, và lời cảnh báo do Đức Chúa Trời ban trong Viễn Cảnh Thử Thách được tính toán hoàn hảo để thu hút sự tự do của họ, khơi dậy sự theo đuổi siêng năng lẽ thật về Đức Chúa Trời, và đưa họ đến với Đấng Christ.
Nhưng giờ giả sử một người tìm kiếm quả thật đã đến với Đấng Christ nhưng vẫn dốt nát hay bỏ qua Viễn Cảnh Tể Trị, hay thậm chí chống đối nó. Ở đây một lần nữa hiểm nguy và cạm bẫy đầy rẫy. Vì giả sử anh ta trở nên kiêu ngạo, tin rằng mình thông minh hơn, hay tốt hơn, hay siêng năng hơn người láng giềng chưa tin Chúa của mình. Giả sử anh ta trở nên cưỡng ép, tin rằng người láng giềng của mình có thể (và phải) được thắng về đức tin bởi sức mạnh tuyệt đối của những lời cầu nguyện, lời chứng, kỹ năng hộ giáo, và sự cằn nhằn liên tục của mình. Giả sử anh ta trở nên giận dữ khi người láng giềng bắt đầu tránh mặt anh ta hay yêu cầu anh ta ngừng nói với mình về Đức Chúa Trời. Giả sử anh ta cảm thấy tội lỗi kinh niên vì đã không hoán cải được người láng giềng. Giả sử anh ta sợ những người cụ thể sẽ xuống địa ngục vì anh ta đã không làm chứng với họ, hay làm chứng chưa đủ, hay làm chứng chưa đủ khéo léo. Cuối cùng, giả sử vì những lý do khôn ngoan, Chúa tạm thời rút khỏi anh ta cảm thức về sự gần gũi của Ngài, đến nỗi giờ đây anh ta thấy mình mặt đối mặt với sự hiện diện, quyền năng, và những thúc giục đáng sợ của tội lỗi còn sót lại trong xác thịt mình. Giả sử anh ta nhượng bộ một số thúc giục này và trải qua thất bại đạo đức. Và giả sử giữa đêm tối đáng sợ của linh hồn, người anh em đáng thương này cuối cùng kết luận rằng mình đã mất sự cứu rỗi một lần đủ cả. Trên mọi giả định này, anh ta phải làm gì?
Câu trả lời đến từ những đỉnh cao nhất của thành phố, nơi Viễn Cảnh Tể Trị liên tục kêu lên: "Hễ ai đã uống quá sâu từ giếng của Viễn Cảnh Thử Thách, hãy rẽ vào đây!"
Nhìn Thấy Sợi Chỉ Vàng
Khi khép lại chương này, tôi muốn giữ vàng nhưng đổi ẩn dụ.
Hãy nghĩ một chút về Panama và Costa Rica. Nếu bạn kiểm tra hai nước Trung Mỹ này trên Google Earth, bạn sẽ thấy chúng trông như một con tắc kè xanh đang ngủ trên tấm thảm xanh thẳm. Dải đất uốn lượn nhỏ này một bên giáp Biển Ca-ri-bê, hay, nếu nhìn xa, Đại Tây Dương. Bên kia là Thái Bình Dương bao la. Bây giờ, dùng dải đất xanh đáng yêu này làm mẫu, chúng ta hãy tưởng tượng một dải đất vàng.
Ở phía đông của Sợi Chỉ Vàng có một đại dương mặc khải thiêng liêng cho chúng ta Viễn Cảnh Tể Trị. Nhìn ra nó, chúng ta thấy mọi đoạn Kinh Thánh phát biểu hay hàm ý rằng trong nhà hát lớn của lịch sử hoàn vũ, chúng ta thấy không gì khác hơn sự vận hành quan phòng của những mục đích, kế hoạch, và sắc lệnh đời đời của Đức Chúa Trời. Trong Đại Dương này, chúng ta cũng thấy một biển nhỏ hơn các đoạn văn cho chúng ta các Giáo Lý Ân Điển. Những đoạn này làm nổi bật sự tể trị của Đức Chúa Trời đối với sự cứu rỗi của tội nhân. Ở đây chúng ta học về sự lựa chọn vô điều kiện trong Đấng Christ, về sự cứu chuộc đặc biệt qua sự hy sinh thay thế của Đấng Christ, về một ân điển không thể cưỡng lại kêu gọi những người được lựa chọn đến với Đấng Christ một cách hiệu quả, và về sự gìn giữ thiêng liêng những người được lựa chọn trong Đấng Christ cho đến ngày họ qua đời hay Chúa trở lại. Đại dương này và biển này cho chúng ta Viễn Cảnh Tể Trị. Đây là những vùng nước mà các anh em Calvin của chúng ta thích thú bơi lội. Ở đây chúng ta có phía Calvin của Sợi Chỉ Vàng.
Nhưng đó mới chỉ là nửa câu chuyện. Vì ở phía tây của Sợi Chỉ Vàng có một đại dương khác, một đại dương mặc khải thiêng liêng cho chúng ta Viễn Cảnh Thử Thách. Nhìn ra nó, chúng ta học rằng Đức Chúa Trời đã dựng nên chúng ta theo hình ảnh và giống như Ngài, ban cho chúng ta hai món quà là sự tự do và trách nhiệm, và cùng với chúng là cơ hội tự do yêu mến, làm đẹp lòng, và tôn vinh Ngài. Chúng ta học rằng trong Ê-đen, Đức Chúa Trời vui lòng đặt A-đam, tổ phụ chúng ta, trong thời kỳ thử thách, để thử ông, để xem ông có dùng sự tự do của mình cách đúng đắn bằng cách đáp lại Ngài trong đức tin và sự vâng lời không. Và chúng ta học rằng bài kiểm tra này đã đặt một tiền lệ và thiết lập một khuôn mẫu theo đó Đức Chúa Trời, suốt mọi lịch sử tiếp theo, sẽ tiếp tục thử thách con cái của A-đam, chủ yếu qua sự tự mặc khải của Ngài trong thiên nhiên, lương tâm, Đấng Christ, và Kinh Thánh.
Chúng ta cũng học rằng trong đại dương bao la này có một biển nhỏ hơn nhưng rất đặc biệt về mặc khải thiêng liêng liên quan đến Thân Vị và Công Việc của Đấng Christ. Ở đây chúng ta học rằng trong những ngày sau rốt—những ngày mà chính chúng ta hiện được đặc ân sống—Đức Chúa Trời vui lòng thử thách cả thế gian qua Phúc Âm. Vì mục đích này, Ngài sai dân Ngài, Hội Thánh, đến mọi chi phái, tiếng nói, dân tộc, và quốc gia. Sứ mệnh của họ là rao giảng những lẽ thật được mặc khải lớn về sự sáng tạo, sa ngã, và cứu chuộc trong Đấng Christ. Sứ mệnh của họ là giải thích rằng sự tha thứ tội lỗi và sự sống đời đời là những món quà của Đức Chúa Trời; rằng chúng không được nhận qua các việc làm công chính mà chúng ta đã làm, mà qua công việc đầy đủ của Con nhập thể của Đức Chúa Trời, Đấng mà đời sống công chính và cái chết chuộc tội của Ngài bảo đảm những món quà này cho mọi người sẽ đặt đức tin nơi Ngài. Sứ mệnh của họ là tuyên bố rằng Phúc Âm là bài kiểm tra tối cao của Đức Chúa Trời, và là bài kiểm tra duy nhất mà mọi bài kiểm tra khác đều hướng tới. Và sứ mệnh của họ là thúc giục mọi người nghe Phúc Âm hãy nhận bài kiểm tra này: xem xét các tuyên bố của Đấng Christ, kiểm tra nhiều sợi chỉ bằng chứng do Đức Chúa Trời ban ủng hộ những tuyên bố ấy, và, khi khám phá ra lẽ thật của những tuyên bố ấy, ăn năn tội lỗi mình và tin cậy Đấng Cứu Thế duy nhất của thế gian: Chúa Giê-xu Christ.
Đại dương này và biển Phúc Âm đặc biệt này cho chúng ta Viễn Cảnh Thử Thách. Đây là những vùng nước mà các anh em Arminian của chúng ta thích bơi lội. Ở đây chúng ta có phía Arminian của Sợi Chỉ Vàng.
Và vì thế, cuối cùng, chúng ta đã nhìn thấy Sợi Chỉ Vàng, toàn vẹn và trọn vẹn. Tuy nhiên, hành trình của chúng ta mới chỉ bắt đầu. Vì giờ đây, đứng vững vàng trên Sợi Chỉ Vàng, chúng ta phải nhìn lại các Giáo Lý Ân Điển từ điểm thuận lợi mới này. Nói cách khác, chúng ta phải nhìn kỹ các Giáo Lý Ân Điển vừa từ Viễn Cảnh Tể Trị vừa từ Viễn Cảnh Thử Thách. Mục tiêu của tôi khi làm vậy là giúp các Cơ Đốc nhân vui hưởng nhiều phước hạnh của năm giáo lý này, mà đồng thời tránh những hiểm nguy và cạm bẫy mà chúng có thể gây ra. Tương tự, mục tiêu của tôi trong cuộc thảo luận này cũng là giúp các Cơ Đốc nhân bước đi trong nhiều phước hạnh của Viễn Cảnh Thử Thách, mà đồng thời tránh những hiểm nguy và cạm bẫy mà nó có thể gây ra.
Trong hành trình đầy thách thức phía trước, bạn sẽ thấy tôi đã đặt tham vọng đặc biệt là tương tác một cách trung thực và duyên dáng với đức tin của các anh em Arminian của mình. Tôi muốn họ biết rằng dù tôi không thể đồng ý với mọi công thức giáo lý của họ, tôi quả thật hiểu những mối quan ngại của họ, xem trọng những lập luận của họ, trân trọng những nhấn mạnh của họ, và đã đưa vào tư duy của mình nhiều lẽ thật trong Kinh Thánh quý giá đối với lòng họ. Do đó, hy vọng của tôi là khi chúng ta hoàn thành hành trình, tất cả chúng ta—dù Calvin hay Arminian—sẽ thấy mình cùng sống, cùng phục vụ, cùng thờ phượng, và cùng vui mừng cách tốt đẹp trên Sợi Chỉ Vàng.
TXT_9781646454075_fnl-7
PHẦN II
CÁC GIÁO LÝ ÂN ĐIỂN:
CÁI NHÌN TỪ SỢI CHỈ VÀNG
TXT_9781646454075_fnl-8
Chương 3
SỰ BẠI HOẠI TOÀN DIỆN
Chào mừng đến Phần II của hành trình đến Sợi Chỉ Vàng của chúng ta. Trước khi lên đường, tôi muốn đưa ra vài lời giới thiệu về năm chương dài phía trước.
Mục tiêu của tôi trong những chương này là có một cái nhìn cân bằng theo Kinh Thánh về các Giáo Lý Ân Điển. Mỗi chương sẽ được chia thành bốn phần, dù đôi khi thứ tự thảo luận sẽ thay đổi.
Chúng ta sẽ bắt đầu bằng cách xem xét kỹ Ý Tưởng Lớn. Nghĩa là, chúng ta sẽ định nghĩa giáo lý đang thảo luận, tương tác với vài đoạn Kinh Thánh chính thường được dùng để ủng hộ và soi sáng nó, rồi giải quyết những phản đối chính nêu ra chống lại nó.
Tiếp theo, chúng ta sẽ khám phá những Lợi Ích Thuộc Linh của giáo lý. Mục tiêu ở đây là xem xét tại sao Đức Chúa Trời vui lòng mặc khải lẽ thật này cho chúng ta. Nó được định để ảnh hưởng đến sự hiểu biết, tình cảm, hành vi, sự tham gia của chúng ta vào sứ mệnh của Hội Thánh, và sự thờ phượng của chúng ta ra sao?
Sau đó, chúng ta sẽ giải quyết điều tôi gọi là các Yếu Tố Cân Bằng. Ở đây mục tiêu là tôn vinh những sự thấu hiểu và nhấn mạnh của các anh em Arminian của chúng ta. Trong phần này, chúng ta sẽ xem xét kỹ cách Viễn Cảnh Thử Thách giúp chúng ta giữ giáo lý đang thảo luận trong sự cân bằng đúng đắn theo Kinh Thánh, nhờ đó bảo đảm chúng ta vui hưởng mọi lợi ích được định của nó.
Cuối cùng, chúng ta sẽ xem xét kỹ hơn Nền Tảng Kinh Thánh của giáo lý. Cách tiếp cận của tôi ở đây đơn giản là trích dẫn một số lượng khá lớn các đoạn Kinh Thánh dạy hay ủng hộ giáo lý đang xem. Tuy nhiên, trong phần này tôi cũng sẽ bao gồm, in nghiêng, một số đoạn văn khác đề cập đến chủ đề từ Viễn Cảnh Thử Thách. Điều này sẽ nhắc nhở chúng ta thêm nữa giữ giáo lý cân bằng, và sẽ lại tôn vinh những sự thấu hiểu và nhấn mạnh của các anh em Arminian của chúng ta.
Hy vọng của tôi là đến cuối hành trình này, những người Bê-rê tốt lành thuộc mọi khuynh hướng sẽ khiêm nhường xem xét các Giáo Lý Ân Điển dưới ánh sáng của cả Viễn Cảnh Tể Trị lẫn Viễn Cảnh Thử Thách. Hy vọng thêm nữa của tôi là khi đã làm vậy, tất cả chúng ta sẽ được thấy cùng sống tốt đẹp trên Sợi Chỉ Vàng.
Chúng ta hãy bắt đầu hành trình bằng một cuộc thảo luận về sự bại hoại toàn diện.
1. Ý Tưởng Lớn
Giáo lý ân điển đầu tiên là sự bại hoại toàn diện. Theo một cách nào đó, tôi ước gì không phải vậy, vì khi khởi đầu ở đây trong tư duy về sự cứu rỗi, chúng ta ngay lập tức tập trung vào tội lỗi của con người thay vì vào sự tốt lành của Đức Chúa Trời và tình yêu của Ngài đối với mọi tạo vật loài người của Ngài. Thứ tự trong Kinh Thánh là: một Đức Chúa Trời tốt lành, một sự sáng tạo tốt lành, một bài kiểm tra khôn ngoan, một quyết định xấu, một sự sa ngã xấu vào điều ác, đau khổ, và sự chết, và một Đấng cứu chuộc tốt lành bước vào để cứu. Nếu chúng ta ghi nhớ thứ tự này khi suy nghĩ về các Giáo Lý Ân Điển, chúng ta sẽ làm tốt.
Tuy nhiên, ít nhất đối với người Calvin, có đủ lý do để bắt đầu cuộc thảo luận với sự bại hoại toàn diện. Một phần lý do mang tính lịch sử. Arminius và những người theo ông đã đặt ý chí tự do của con người làm trung tâm của hệ thống họ. Phải, họ xưng nhận rằng ý chí của con người sa ngã bị trói buộc bởi tội lỗi. Nhưng họ cũng dạy rằng trong trường hợp của những người nghe Phúc Âm, Đức Chúa Trời ban một "ân điển đi trước." Nghĩa là, Ngài trước hết đến với tội nhân, đánh thức người ấy về nhu cầu của mình đối với Đấng Christ, và nhờ đó đưa người ấy đến chỗ giờ đây được tự do chọn Đấng Christ. Nhưng trong mọi sự đưa đến như vậy, họ nói, Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ vi phạm ý chí tự do của tội nhân. Đối với người Arminian, "ý chí được tự do" của con người là bất khả xâm phạm. Đức Chúa Trời sẽ kêu gọi nó, nhưng sẽ không bao giờ ép buộc hay thao túng nó. Cuối cùng, định mệnh đời đời của tội nhân nằm trong tay chính người ấy. Đây là điểm đầu tiên và căn bản nhất của chủ nghĩa Arminian, tiền đề và tiên đề của soteriology Arminian.
Vậy thì, đây là một lý do tại sao sự bại hoại toàn diện phải là giáo lý ân điển đầu tiên, điểm đầu tiên của chủ nghĩa Calvin. Vì trong cách đọc Kinh Thánh của mình, người Calvin đã kết luận rằng ý chí của con người tội lỗi—cũng như các năng lực còn lại của nó—bị "bại hoại" (tức là, bị tội lỗi thống trị) triệt để đến nỗi nó sẽ không bao giờ chọn Đấng Christ nếu không có một công việc ân điển liên tục của Thánh Linh Đức Chúa Trời. Vì vậy, đối với người Calvin, con người hoàn toàn bại hoại chỉ được tự do khỏi tội lỗi khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời hoàn toàn kiểm soát. Chỉ khi làm nô lệ cho Đấng Christ, con người tội lỗi mới thấy mình cuối cùng được tự do.
Nhưng chúng ta đang đi trước chính mình. Để thấy rõ hơn cốt lõi của cuộc tranh luận này, trước hết chúng ta phải suy nghĩ sâu nhất có thể về cụm từ sự bại hoại toàn diện. Chính xác nó có nghĩa gì? Để đáp lại, chúng ta sẽ bắt đầu bằng cách cẩn thận định nghĩa sự bại hoại, rồi tiếp tục xem xét các nghĩa khác nhau mà nó được nói là toàn diện.
Sự Bại Hoại
Gốc La-tinh của từ depraved có nghĩa là "hoàn toàn cong queo." Theo một cách nào đó, điều này khiến cụm từ sự bại hoại toàn diện trở nên dư thừa. Một người hoàn toàn bại hoại là người hoàn toàn cong queo một cách toàn diện. Những người tin rằng con người "vốn tốt" sẽ được ích lợi khi xem xét định nghĩa cơ bản này.
Chính xác nhân loại đã trở nên hoàn toàn bại hoại bằng cách nào? Câu trả lời trong Kinh Thánh là: Đức Chúa Trời đã dựng nên con người ngay thẳng, nhưng khi A-đam bất tuân trong Ê-đen, Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã rút khỏi ông, tội lỗi bước vào thế gian, và ông trở nên hoàn toàn và trọn vẹn cong queo (Truyền-đạo 7:29). Và vì tội lỗi của A-đam đã được quy (kể) cho dòng dõi ông, nên bản tính tội lỗi của ông cũng đã được truyền cho họ (Rô-ma 5:12-21). Vì vậy, mọi người đều đã bị bán cho tội lỗi (Rô-ma 7:14). Mọi người đều được hoài thai trong tội lỗi (Thi-thiên 51:5). Mọi người, theo bản tính, đều là tội nhân (Ê-phê-sô 2:15). Từ lúc sinh ra, theo bản tính, và ngoài những sự vận hành đầy ân điển của Thánh Linh Đức Chúa Trời, mọi người đều hoàn toàn và trọn vẹn cong queo.
Chúng ta có thể nhìn sự cong queo này theo hai cách. Nhìn một cách phủ định, sự bại hoại có nghĩa là con người không còn như nó được định để trở thành và như nó nên trở thành. Đặc biệt, điều đó có nghĩa là Đức Chúa Trời không phải là trung tâm sống động của nhân cách nó, Đấng đổ đầy và kiểm soát mọi năng lực của nó. Như Ê-sai có thể mô tả tình trạng này, "Cả đầu đều đau, cả lòng đều yếu" (Ê-sai 1:5). Sự hiểu biết (Ê-phê-sô 4:18), tình cảm (Giăng 5:42), lương tâm (1 Cô-rinh-tô 8:7; 1 Ti-mô-thê 4:2), và ý chí (Giăng 3:20) của con người đều bệnh hoạn, tổn hại, và tan vỡ. Nhìn một cách "khẳng định," sự bại hoại có nghĩa là con người giờ đây bị kiểm soát bởi những kẻ thù tối tăm và xa lạ được đưa vào lúc sa ngã: thế gian, xác thịt, và ma quỷ. Liên quan đến xác thịt—kẻ thù bên trong—con người sa ngã bị chi phối bởi sự tự trung triệt để, kiêu ngạo, nhiều hình thức dục vọng, và sự thù địch bẩm sinh đối với Đức Chúa Trời. Như chúng ta sẽ thấy sau này, nhiều đoạn Kinh Thánh mô tả một cách sinh động sự bại hoại sâu sắc và đa dạng của mọi người.
Sự Bại Hoại Toàn Diện
Chính xác chúng ta muốn nói gì khi nói rằng sự bại hoại của con người là toàn diện? Đây là một câu hỏi cốt yếu vì thoạt nhìn khó có vẻ chính xác khi mô tả toàn thể nhân loại là hoàn toàn bại hoại. Phải, thế giới chúng ta có phần những quái vật đạo đức: những kẻ độc tài tàn ác, kẻ giết người hàng loạt, kẻ săn mồi tình dục, v.v. Nhưng trong kinh nghiệm hằng ngày, chúng ta thường gặp những người láng giềng tận tâm, rộng lượng, và hy sinh. Chúng ta thật có thể nói rằng tất cả họ/chúng ta đều hoàn toàn bại hoại sao?
Kinh Thánh đáp lại câu hỏi này bằng cách dạy chúng ta rằng sự bại hoại của con người (chưa tái sinh) là toàn diện theo ba nghĩa khác nhau.
Thứ nhất, nó bao trùm mọi sự. Nghĩa là, mọi phần của chúng ta—toàn thể hữu thể của chúng ta—bị méo mó triệt để và (ở mức độ này hay khác) bị tội lỗi kiểm soát. Điều này bao gồm thân thể cũng như linh hồn. Và liên quan đến linh hồn, nó bao gồm mọi năng lực của chúng ta. Cho chúng ta cảm nhận sự bại hoại của mình bao trùm đến mức nào, Sứ đồ Phao-lô viết, "Vì xưa kia về phần chúng ta cũng ngu muội, bội nghịch, bị lừa dối, bị đủ thứ tình dục và sự vui chơi làm tôi mọi, sống trong sự hiểm độc và ghen ghét, là sự đáng ghét và ghét lẫn nhau" (Tít 3:3). Có thể trích dẫn nhiều đoạn văn tương tự, cho thấy tội lỗi lây nhiễm và thống trị mọi năng lực của con người tự nhiên, chưa tái sinh ra sao (Rô-ma 1:28tt; 1 Cô-rinh-tô 2:14).
Thứ hai, sự bại hoại thuộc về bản chất của con người sa ngã, trong khi điều tốt mà chúng ta thấy nơi tội nhân là ngoại tại: Đó là một món quà không đáng được do Đức Chúa Trời đầy ân điển ban. Nói cách khác, về nguyên tắc, con người sa ngã thật sự hoàn toàn bại hoại; nó thật sự xấu đến mức có thể xấu nhất. Nếu thực tế nó không xấu đến thế, đó là vì Đức Chúa Trời, trong sự tốt lành và ân điển của Ngài, đang âm thầm hành động trong linh hồn nó, kiềm chế sự bùng phát của điều ác bẩm sinh, và đặt vào đó bất cứ loại và mức độ tốt lành nào chúng ta có thể tìm thấy.
Nhưng nếu Đức Chúa Trời rút Thánh Linh Ngài hoàn toàn thì sao? Con người chưa tái sinh sẽ trông ra sao? À, thực tế điều này đã xảy ra trong thời Nô-ê. Như đã chép, "Đức Giê-hô-va thấy sự hung ác của loài người trên mặt đất rất nhiều, và các ý tưởng của lòng họ chỉ là xấu luôn" (Sáng-thế-ký 6:5). Trong thời chúng ta, điều tương tự đã xảy ra dưới chế độ cộng sản tại Nga và Trung Hoa, và dưới chế độ phát-xít trong Thế Chiến II. Và Kinh Thánh cảnh báo chúng ta rằng vào cuối thời đại gian ác hiện nay, nó sẽ xảy ra một lần cuối cùng:
Vì sẽ có một thời kia, người ta chỉ biết yêu mình, tham tiền, khoe khoang, xấc xược, hay nói xấu, nghịch cha mẹ, bội bạc, không tin kính, vô tình, khó hòa thuận, hay phao vu, không tiết độ, dữ tợn, thù người lành, lường thầy phản bạn, hay nóng giận, lên mình kiêu ngạo, ưa thích sự vui chơi hơn là yêu mến Đức Chúa Trời, bề ngoài giữ điều nhân đức, nhưng chối bỏ quyền phép của nhân đức đó. (2 Ti-mô-thê 3:2–7)
Nhưng ấn tượng nhất về điểm này là lời của chính Chúa chúng ta, Đấng, khi đề cập đến chủ đề ô uế, đã không nhìn về quá khứ hay tương lai, mà nhìn vào nguồn gốc thật của mọi biểu hiện lịch sử của sự bại hoại toàn diện: tấm lòng (chưa tái sinh) của con người.
Ngài lại phán: Các ngươi cũng không hiểu sao? Các ngươi không hiểu rằng chẳng vật gì từ ngoài vào trong người có thể làm ô uế người được; vì nó chẳng vào lòng người, chỉ vào bụng, rồi ra nơi kín đáo? (Như vậy, Ngài tuyên bố mọi thức ăn đều sạch.) Ngài lại phán: Hễ sự gì từ trong người ra, đó mới làm ô uế người. Vì từ trong, tức là từ lòng người mà ra những ác tưởng, sự dâm dục, trộm cướp, giết người, tà dâm, tham lam, hung ác, gian dối, hoang đàng, con mắt ganh đố, lộng ngôn, kiêu ngạo, điên cuồng. Hết thảy những điều xấu ấy ra từ trong lòng thì làm ô uế người. (Mác 7:18–20)
Đây không phải là một bức tranh nịnh hót về bản tính con người. Tuy nhiên, đó là một bức tranh chính xác về sự bại hoại nội tại của con người. Và Sứ đồ Phao-lô đồng ý với nó. Viết cho các Cơ Đốc nhân tại Rô-ma, ông than thở, "Vì tôi biết điều lành chẳng ở trong tôi đâu, nghĩa là trong xác thịt tôi" (Rô-ma 7:18). Mọi người nỗ lực vì sự thanh sạch trong lòng đều biết từ kinh nghiệm cá nhân đau đớn rằng điều này đúng ra sao (Ma-thi-ơ 5:8).
Ân Điển Chung
Vì quan niệm về sự bại hoại nội tại của con người này quá gây vấp phạm cho con người tự nhiên, chúng ta nên suy nghĩ một chút về điều các nhà thần học gọi là "ân điển chung." Điều này có thể được định nghĩa là sự ưu ái nhưng không mà Đức Chúa Trời ban cho mọi tạo vật loài người tội lỗi của Ngài đơn giản vì Ngài tốt lành và nhân từ và vui lòng ban phước cho họ (và nhờ đó thử thách họ). Những phước hạnh như vậy có thể bao gồm những lợi ích vật chất bên ngoài như sức khỏe tốt, ngoại hình đẹp, gia đình đông đúc, mùa màng bội thu, việc kinh doanh thành công, v.v. Quan trọng hơn, chúng cũng có thể bao gồm những lợi ích thuộc linh như trí thông minh, sáng tạo, khiếu hài hước tốt, niềm vui thích nghệ thuật, lòng nhân từ, rộng lượng, siêng năng, can đảm, hy sinh, và nhiều hơn nữa. Mọi món quà như vậy đều từ trên xuống và là những biểu hiện của ân điển chung của Đức Chúa Trời (Gia-cơ 1:17).
Kinh Thánh đầy dẫy sự mặc khải này. Người viết Thi-thiên viết, "Đức Giê-hô-va làm lành cho muôn người, sự từ bi Ngài giáng trên các công việc Ngài" (Thi-thiên 145:9).
Khi thúc giục các môn đồ bày tỏ tình yêu và lòng nhân từ không phân biệt, Chúa Giê-xu đã tuyên bố,
"Nhưng ta phán cùng các ngươi rằng: Hãy yêu kẻ thù nghịch, và cầu nguyện cho kẻ bắt bớ các ngươi, hầu cho các ngươi được làm con của Cha các ngươi ở trên trời; bởi vì Ngài khiến mặt trời mọc lên soi kẻ dữ cùng kẻ lành, làm mưa cho kẻ công bình cùng kẻ độc ác." (Ma-thi-ơ 5:44–45)
Tương tự, khi lý luận với công dân thành Y-cô-ni, Phao-lô đã nói,
"Trong các đời trước, Ngài để cho mọi dân đi theo đường riêng mình; dầu vậy, Ngài cứ làm chứng luôn về mình, tức là giáng phước cho, làm mưa từ trời xuống, ban cho mùa màng nhiều hoa quả, đồ ăn dư dật, và lòng đầy vui mừng." (Công-vụ 14:16–17)
Vậy thì: Dù nhân loại bại hoại về nội tại, nó hiếm khi xấu đến mức có thể xấu nhất. Tại sao? Vì ân điển chung của Đức Chúa Trời đang hành động trong mọi người. Nếu chúng ta cảm tạ Ngài vì nó, chúng ta sẽ vui hưởng nó nhiều hơn. Nếu không, Ngài sẽ rút nó lại để chúng ta có thể thấy lại mình thật sự bại hoại về nội tại ra sao. Và nguy hiểm ra sao nữa. Như đã chép:
Đương lúc Ngài ở thành Giê-ru-sa-lem để giữ lễ Vượt Qua, có nhiều người thấy các phép lạ Ngài làm, thì tin danh Ngài. Nhưng Đức Chúa Giê-xu chẳng phó thác mình cho họ, vì Ngài nhận biết mọi người, và không cần ai làm chứng về người nào, bởi Ngài tự hiểu thấu mọi sự trong lòng người ta. (Giăng 2:23–25)
Điều này đưa chúng ta đến điểm thứ ba và cuối cùng, cụ thể là sự bại hoại của con người mang tính nô lệ. Một lần nữa, trọng tâm của chúng ta ở đây là con người chưa tái sinh; là con người trong tội lỗi. Ý tưởng ở đây là ngoài những sự vận hành của ân điển Đức Chúa Trời, tội lỗi của con người hoàn toàn kiểm soát.
Các đoạn Kinh Thánh về chủ đề này vừa nhiều vừa thuyết phục. Trước hết chúng ta hãy nghe từ chính Chúa:
Bấy giờ Ngài phán cùng những người Giu-đa đã tin Ngài rằng: Nếu các ngươi hằng ở trong đạo ta, thì thật là môn đồ ta; các ngươi sẽ biết lẽ thật, và lẽ thật sẽ buông tha các ngươi. Người Giu-đa thưa rằng: Chúng tôi là dòng dõi Áp-ra-ham, chưa hề làm tôi mọi ai; vậy sao thầy nói rằng: Các ngươi sẽ trở nên tự do? Đức Chúa Giê-xu đáp rằng: Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, ai phạm tội lỗi là tôi mọi của tội lỗi; mà tôi mọi thì không ở luôn trong nhà, còn con thì ở đó luôn. Vậy nếu Con buông tha các ngươi, các ngươi sẽ thật được tự do. (Giăng 8:31–36)
Sau này, Sứ đồ Phao-lô nhắc các Cơ Đốc nhân về cùng lẽ thật này:
Vậy thì sao! Chúng ta sẽ phạm tội vì mình không thuộc dưới luật pháp, nhưng thuộc dưới ân điển hay sao? Chẳng hề như vậy! Anh em há chẳng biết rằng nếu anh em đã nộp mình làm tôi mọi đặng vâng phục kẻ nào, thì là tôi mọi của kẻ mình vâng phục, hoặc của tội lỗi đến sự chết, hoặc của sự vâng phục, là điều đưa đến sự công chính hay sao? Nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời, vì anh em đã từng làm tôi mọi của tội lỗi, mà nay từ lòng anh em vâng phục theo lẽ đạo mà anh em đã được dạy dỗ; và đã thoát khỏi tội lỗi, thì anh em trở nên tôi mọi của sự công chính. (Tôi nói theo cách loài người, vì xác thịt của anh em là yếu đuối.) Vả, trước kia anh em đã nộp chi thể mình làm tôi mọi sự ô uế và sự gian ác đặng làm điều gian ác, thì nay cũng thế, hãy nộp chi thể mình làm tôi mọi sự công chính đặng đưa đến sự nên thánh. (Rô-ma 6:15–19)
Đây là sự nô lệ hoàn toàn của con người sa ngã đối với tội lỗi, một sự nô lệ tự động đặt nó vào sự khuất phục thêm nữa, vừa đối với hệ thống thế gian sa ngã vừa đối với kẻ cai trị sa ngã của nó, ma quỷ. Do đó, chúng ta thấy Sứ đồ Giăng tuyên bố, "Chúng ta biết mình thuộc về Đức Chúa Trời, còn cả thế gian đều phục dưới quyền ma quỷ" (1 Giăng 5:19). Nhưng tư tưởng của Giăng ở đây đơn giản là tiếng vọng của điều Thầy ông đã dạy ông trước đó: Trừ khi Đấng giải cứu toàn năng các linh hồn nhân từ đến và cướp của cải của kẻ mạnh, mọi người đều là tài sản vô tình và nô lệ của kẻ thù quyền năng của linh hồn họ (Ma-thi-ơ 12:29).
Sự Bất Lực Thuộc Linh
Những đoạn văn như thế này là nền tảng cho một giáo lý liên quan chặt chẽ, cốt yếu đối với sự hiểu biết của Calvin về con người trong tội lỗi: sự bất lực thuộc linh. Theo một cách nào đó, ý tưởng ở đây khá đơn giản: Ngoài ân điển của Đức Chúa Trời, sự hiểu biết của con người quá tối tăm, lương tâm nó quá cứng cỏi, và tình cảm nó quá tập trung vào chính mình thay vì vào Đấng sáng tạo và Đấng cứu chuộc tương lai của nó, đến nỗi nó không thể đến với Đấng Christ để được cứu rỗi. Phải, con người tội lỗi nhận biết Đức Chúa Trời (Rô-ma 1:18tt), và sự nhận biết này là trung tâm của bài kiểm tra đời sống. Nhưng ngoài ân điển của Đức Chúa Trời, không có gì trong nó sống động hướng về Đức Chúa Trời: không có gì trong nó biết Đức Chúa Trời như Ngài đáng được biết, hay kính sợ Ngài như Ngài đáng được kính sợ, hay yêu mến và khao khát Ngài như Ngài đáng được yêu mến và khao khát. Ngoài món quà ân điển, không có gì trong con người tội lỗi khiến nó nghiêng về đường lối của Đức Chúa Trời thay vì đường lối riêng của nó. Do đó, trừ khi nó được ban năng lực để làm như vậy, nó không thể làm như vậy.
Nhiều đoạn Kinh Thánh được thiết kế để dạy và minh họa sự bất lực thuộc linh của con người chưa tái sinh. Đây là lý do Ê-xê-chi-ên ví những người được lựa chọn trước khi hoán cải của Đức Chúa Trời như một trũng đầy xương khô của người chết: Những bộ xương "rất khô" nói lên những linh hồn rất chết (Ê-xê-chi-ên 37). Đây là lý do con người chưa tái sinh có thể được ví như bạn của Chúa Giê-xu là La-xa-rơ, Đấng, theo lời đầy ân điển của Chúa của sự sống, đã từ kẻ chết bước ra (Giăng 11:1–44). Đây là lý do Chúa chúng ta đã nói rằng trừ khi một người được tái sinh, người ấy không thể thấy hay vào Nước Đức Chúa Trời (Giăng 3:3–5). Đây là lý do Sứ đồ Phao-lô đã nói rằng trước khi ân điển cứu rỗi của Đức Chúa Trời tuôn đổ, mọi Cơ Đốc nhân đều "chết vì lầm lỗi và tội ác mình" (Ê-phê-sô 2:1). Và đây là lý do ông đã nói rằng tâm trí của người chưa tái sinh "… không phục luật pháp [hay Phúc Âm] của Đức Chúa Trời, và cũng không thể phục được" (Rô-ma 8:7–8). Những đoạn văn như vậy giải thích tại sao sự bại hoại toàn diện và sự bất lực thuộc linh được hiểu là những giáo lý ân điển. Chúng dạy chúng ta rằng theo bản tính, chúng ta nghèo nàn thuộc linh. Chúng cho chúng ta thấy chúng ta đang cần ân điển cứu rỗi của Đức Chúa Trời một cách tuyệt vọng. Và chúng hướng chúng ta về Đấng duy nhất có thể ban ân điển ấy cho chúng ta. Như Chúa Giê-xu đã phán, "Với loài người điều ấy không thể được; nhưng với Đức Chúa Trời mọi việc đều được" (Ma-thi-ơ 19:23–26).
Một Hòn Đảo Tự Trị Tuyệt Đối?
Một lần nữa, những người Arminian sâu sắc sẽ đồng ý với tất cả hay hầu hết những điều trên. Họ sẽ xưng nhận rằng ngoài "ân điển đi trước" của Đức Chúa Trời, không tội nhân nào có thể hay sẽ đến với Đấng Christ. Nhưng rồi họ tiếp tục nói rằng khi cuối cùng một tội nhân ở dưới ảnh hưởng của ân điển đi trước, ý chí của người ấy trở nên hoàn toàn tự do, tự trị, và bất khả xâm phạm, đến nỗi chính Đức Chúa Trời cũng sẽ không vi phạm hay ảnh hưởng nó. Tội nhân giờ đây hoàn toàn và trọn vẹn tự do chọn Đấng Christ hay không.
Ở đây người Calvin cảm thấy bị buộc phải bất đồng. Tại sao? Vì ông tin rằng anh em Arminian của mình đã tạo ra một hư cấu siêu hình: một hòn đảo tự trị tuyệt đối của con người bằng cách nào đó nằm ngoài các kế hoạch, mục đích, và sự quan phòng của Đức Chúa Trời tể trị tuyệt đối. Thật vậy, người Arminian đã tạo ra một hòn đảo tự trị có thể lật đổ các kế hoạch và mục đích của Đức Chúa Trời tể trị tuyệt đối.
Chính Kinh Thánh làm nảy sinh những mối quan ngại của người Calvin, và điều này trên hai phương diện.
Thứ nhất, đã chép rằng Đức Chúa Trời tể trị kiểm soát tối hậu mọi quyết định của mọi tạo vật tự do của Ngài, dù là loài người hay thiên sứ. Như chúng ta đã thấy trước đó, sự quan phòng của Đức Chúa Trời là "tỉ mỉ," mở rộng đến mọi sự kiện trong vũ trụ. Vì vậy, con người quả thật tự do, nhưng—như R. C. Sproul thích nói—Đức Chúa Trời tự do nhất. Sự tự do của con người là thật, nhưng bị Đức Chúa Trời kiểm soát. Sự tự do của Đức Chúa Trời là thật nhưng không bị ai kiểm soát. Sự kiểm soát của Ngài vận hành ra sao, chúng ta không hiểu. Kinh Thánh cho chúng ta biết tay Ngài có liên quan, nhưng theo cách mà con người vẫn tự do và có trách nhiệm, trong khi Đức Chúa Trời vẫn thánh khiết không tì vết (Ê-xê-chi-ên 38:4; Công-vụ 4:28). Điều đó làm bối rối tâm trí con người.
"Nhưng," người Calvin nói, "điều này thì rõ: Sự tự do của con người không thể hủy bỏ sự tể trị của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đã phán rằng Ngài sẽ đem dân Ngài từ phương đông, và nhóm họ lại từ phương tây (Ê-sai 43:5–7) chưa? Đấng Christ đã phán rằng Ngài sẽ xây dựng Hội Thánh Ngài (Ma-thi-ơ 16:18) chưa? Ngài cũng đã phán rằng chiên Ngài sẽ nghe tiếng Ngài, và chúng sẽ trở nên một bầy với một người chăn (Giăng 10:16) chưa? Nếu vậy, thì chắc chắn không có sự khôn ngoan, hiểu biết, kế hoạch, hay hòn đảo tự trị tuyệt đối nào của con người có thể đứng vững nghịch lại Chúa tể trị" (Châm-ngôn 21:30).
Thứ hai, đã chép rằng sự tự do của con người cũng bị kiểm soát bởi chính bản tính của nó. Như Chúa Giê-xu đã phán, miệng nói ra từ điều đầy dẫy trong lòng (Ma-thi-ơ 12:34). Ý chí cũng vậy: Nó lựa chọn từ điều đầy dẫy trong lòng. Nói cách khác, những lựa chọn của một người luôn được quyết định bởi điều người ấy yêu, và điều người ấy yêu luôn được quyết định bởi người ấy là ai và là gì: bởi điều chúng ta gọi là bản tính hay tính cách của người ấy. Vì vậy, ngoài những ảnh hưởng của ân điển Đức Chúa Trời, con người chưa tái sinh chỉ tự do yêu và chọn tội lỗi, vì theo bản tính và tính cách, nó là nô lệ cho tội lỗi nó yêu. Tương tự, ngoài những ảnh hưởng (đáng ghét) của tội lỗi còn sót lại trong các chi thể nó, con người tái sinh chỉ tự do yêu và phục vụ Chúa, vì nhờ bản tính và tính cách mới, giờ đây nó là nô lệ cho Chúa nó yêu. Như đã chép, "Nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, vì anh em đã từng làm tôi mọi của tội lỗi, mà nay từ lòng anh em vâng phục theo lẽ đạo mà anh em đã được dạy dỗ; và đã thoát khỏi tội lỗi, thì anh em trở nên tôi mọi của sự công chính" (Rô-ma 6:17).
Vậy thì, chúng ta học từ Kinh Thánh rằng không bao giờ ý chí của một người là một hòn đảo tự trị tuyệt đối. Và điều này bao gồm cả thời điểm thánh và vui mừng khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời ban năng lực cho một tội nhân đến với Đấng Christ. Như chính Chúa chúng ta đã phán, "Chẳng ai đến cùng ta được, nếu Cha, là Đấng đã sai ta, không kéo đến … Ngoài ta, các ngươi chẳng làm chi được" (Giăng 6:44, 15:5).
2. Những Lợi Ích Thuộc Linh
Điều đúng với mọi giáo lý trong Kinh Thánh cũng đúng với giáo lý về sự bại hoại toàn diện: Nó vừa gây dựng vừa khích lệ. Sau đây là một số lý do tại sao.
Thứ nhất, thật an ủi lớn khi biết rằng quả thật có điều gì đó không ổn với chúng ta; rằng có điều gì đó ở đó mà không nên ở đó; và rằng Đức Chúa Trời đã gọi tên nó và cho chúng ta biết nó đến từ đâu. Sự hiểu biết như vậy, thuộc về bản chất của thế giới quan trong Kinh Thánh, là một sự an ủi vì nó ngay lập tức thuyết phục chúng ta rằng Đức Chúa Trời toàn năng, Đấng đã gọi tên và giải thích điều sai trái, chắc chắn có thể—và có lẽ sẵn lòng—sửa nó cho đúng.
Về điểm này, các thế giới quan khác không khá hơn. Chẳng hạn, nếu bạn là một người vô thần tiến hóa nghiêm túc, bạn cho rằng những điều người ta theo truyền thống gọi là "xung động ác" và "việc làm ác" là một phần của di sản gen từ tổ tiên động vật của chúng ta. Do đó bạn suy ra rằng thật dại dột khi gắn những phán đoán giá trị vào những điều như vậy: khẳng định rằng thái độ này là "sai" hay hành động kia là "đúng." Không, chúng đơn giản là như chúng vốn có. Do đó, điều tốt nhất chúng ta có thể hy vọng trong tương lai là để các nhà khoa học thao túng não bộ chúng ta, và các nhà tâm lý học điều chỉnh hành vi chúng ta, nhờ đó tinh chỉnh sự tiến hóa của con người tốt nhất có thể, nhờ đó làm mọi thứ thịnh vượng và dễ chịu nhất có thể, nhờ đó ban cho sự tồn tại vô nghĩa và đầy rắc rối của con người một chút an ủi cho đến hồi kết cay đắng.
Tuy nhiên, nếu bạn là một người hữu thần theo Kinh Thánh—thật tuyệt vời khi nói—bỗng nhiên đủ loại triển vọng hy vọng hiện ra. Phải, giờ đây tôi thấy mình bại hoại sâu sắc: bị nhiễm tội lỗi của tổ phụ tổ mẫu đầu tiên của mình, và rất nghiêng về việc làm trầm trọng thêm thảm họa bằng cách chọn nhượng bộ tội lỗi của mình. Đó là tin xấu. Nhưng cũng có tin tốt. Vì giờ đây tôi cũng thấy rằng sự bại hoại của mình thực ra là một sự phán xét của Đức Chúa Trời trên tội lỗi của A-đam, và trên tội lỗi của chính tôi nữa. Nhưng nếu sự bại hoại của tôi là một sự phán xét từ tay một Đức Chúa Trời khôn ngoan, tốt lành, và thương xót, có lẽ chính Đức Chúa Trời này sẽ sẵn lòng chữa lành sự bại hoại của tôi. Có lẽ tôi có thể được chữa khỏi một lần đủ cả căn bệnh nan y khủng khiếp này, và được phục hồi một lần đủ cả về sức khỏe thuộc linh và thuộc thể trọn vẹn. Đây là cách giáo lý về sự bại hoại toàn diện giấu trong lòng tối tăm của nó một tia hy vọng sáng ngời và đáng yêu.
Thứ hai, giáo lý về sự bại hoại toàn diện giúp chúng ta xem trọng tội lỗi của mình. Ngay cả trong các vòng Cơ Đốc—chưa nói đến các vòng vô thần và phiếm thần—có một khuynh hướng hạ thấp và tầm thường hóa sự hiện diện, quyền năng, và hình phạt của tội lỗi. Chúng ta nói một cách êm dịu về sự tan vỡ, sai lầm, điểm mù, mặt tối, và những con quỷ nhỏ khó chịu bên trong của mình, thay vì khẩn thiết và tha thiết về sự kiêu ngạo, dục vọng, phản loạn đang thiêu đốt của mình, và sự thù địch ăn sâu đối với Đấng Sáng Tạo, Đấng Cai Trị, và Đấng Phán Xét thánh khiết ba lần của chúng ta (Ê-sai 6:1–5; Khải Huyền 4:8). Nhưng thực ra nhìn thấy tội lỗi của mình và xem trọng nó là một phước hạnh lớn, vì khi Đức Chúa Trời ban cho chúng ta khải tượng, chúng ta ngay lập tức học chạy trốn đến Đấng duy nhất có thể chữa lành nó: Đấng đã mang nó trên chính Ngài, rồi chết một cái chết khủng khiếp như địa ngục để giải thoát chúng ta khỏi nó. Một cái nhìn thật về bản thân tội lỗi của chúng ta là điều kiện tiên quyết tuyệt đối cho một cái nhìn cứu rỗi về Đức Chúa Trời thánh và Đấng Christ thánh của Ngài (Lu-ca 5:8; Giăng 16:8–11; Công-vụ 2:37, 16:30).
Cuối cùng, giáo lý về sự bại hoại toàn diện thực sự cho chúng ta một cái nhìn say mê về mọi điều con người được định để trở thành, và về mọi điều nó có thể trở thành, nếu và khi nó quay về với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ để được tái sinh thuộc linh: để được tái tạo thuộc linh hoàn toàn. Phải, sự mặc khải trong Kinh Thánh về sự bại hoại toàn diện của con người, khi được hiểu đúng, dạy chúng ta rằng con người, ở chính cốt lõi hữu thể của nó, thù địch—thật vậy, căm ghét—Đức Chúa Trời. Nhưng dù ý nghĩ ấy kinh hoàng, nó cũng chất chứa hy vọng. Hãy nghe những lời này của Đấng Christ nói với những người Pha-ri-si thù địch, và nghe niềm hy vọng trong chúng:
Ta không cầu vinh hiển bởi loài người. Nhưng ta biết các ngươi, các ngươi không có sự yêu mến Đức Chúa Trời ở trong mình. Ta đã nhân danh Cha ta mà đến, các ngươi không nhận lấy ta. Nếu có kẻ khác lấy danh riêng mình mà đến, thì các ngươi sẽ nhận lấy. Các ngươi há có thể tin, khi các ngươi nhận vinh hiển lẫn của nhau, mà không tìm kiếm vinh hiển đến bởi Đức Chúa Trời có một không? (Giăng 5:41–44)
Ở đây Vị Thầy Thuốc Vĩ Đại chẩn đoán căn bệnh chết người đang hành hạ toàn thể nhân loại: Thay vì tình yêu dành cho Đức Chúa Trời làm động lực của sự tồn tại con người, giờ đây có một tình yêu bệnh hoạn dành cho chính mình, cùng với một khát vọng toàn diện tôn cao chính mình thay vì Đức Chúa Trời của chúng ta. Khuynh hướng "hoàn toàn cong queo" của chúng ta là tôn vinh tạo vật thay vì Đấng sáng tạo (Rô-ma 1:25). Nhưng một lần nữa, hãy quan sát nốt hy vọng ẩn trong lời của Đấng Christ. Vì nếu Đức Chúa Trời ban cho chúng ta một tấm lòng mới, để từ nay Ngài có thể dần giải thoát chúng ta khỏi sự tự trung triệt để của mình thì sao. Nếu Ngài bắt đầu ban năng lực cho chúng ta yêu mến Đấng là tình yêu, như chúng ta được dựng nên để làm, và như chúng ta phải làm, thì sao? Nếu, qua công việc của Thánh Linh, chúng ta bắt đầu kinh nghiệm tình yêu của Con dành cho Cha, và tình yêu của Cha dành cho Con, ngự ở cốt lõi hữu thể của chúng ta và dần thấm vào mọi năng lực của chúng ta thì sao? Nếu tình yêu ba ngôi tuyệt vời này trở thành luật ẩn của tình cảm chúng ta và động lực bí mật của những lựa chọn chúng ta thì sao? Phải, là tội nhân, tất cả những điều này có vẻ khó tưởng tượng. Thế nhưng đó là niềm hy vọng mà Đức Chúa Trời ban cho mọi người hoàn toàn bại hoại sẽ quay về với Con Ngài, và sẽ để Đấng Christ dạy mình cách bước đi trong thế gian như Ngài đã làm: yêu mến Đức Chúa Trời, tôn vinh Đức Chúa Trời, và nỗ lực làm cho người khác có thể làm điều tương tự.
3. Các Yếu Tố Cân Bằng
Lịch sử chứng minh rằng một quan điểm mất cân bằng về sự bại hoại toàn diện của con người tội lỗi có thể gây ra những hiểu lầm nguy hiểm sẽ làm bối rối và nản lòng cả người tìm kiếm lẫn thánh đồ. Đức Chúa Trời ban cho chúng ta Viễn Cảnh Thử Thách để giúp chúng ta tránh chúng. Chúng ta hãy xem xét một số hiểu lầm này ngay bây giờ.
Thứ nhất, sự bại hoại toàn diện không có nghĩa là Đức Chúa Trời không yêu thương con người tội lỗi. Phải, Kinh Thánh khẳng định rằng con người trong A-đam ở dưới tội lỗi, cơn thịnh nộ, sự đoán phạt, và hiểm nguy của hình phạt đời đời (Giăng 3:36; Rô-ma 5:12–20). Không thể nhấn mạnh quá mức tình cảnh của con người chưa tái sinh. Nhưng như chúng ta đã thấy trong cuộc thảo luận về ân điển chung, Đức Chúa Trời không nhìn xuống tội nhân chỉ trong cơn thịnh nộ, mà còn trong tình yêu và lòng nhân từ. Trong một số vòng Calvin có khuynh hướng giới hạn tình yêu của Đức Chúa Trời cho những người được lựa chọn của Ngài. Kinh Thánh không những bác bỏ ý tưởng này, mà thực sự truyền lệnh rằng chính các Cơ Đốc nhân phải bày tỏ tình yêu và lòng nhân từ với mọi người, vì lý do đơn giản, quan trọng nhất là chính Đức Chúa Trời cũng làm như vậy:
Các ngươi có nghe lời phán rằng: Hãy yêu người lân cận, và hãy ghét kẻ thù nghịch mình. Song ta nói cùng các ngươi rằng: Hãy yêu kẻ thù nghịch, và cầu nguyện cho kẻ bắt bớ các ngươi, hầu cho các ngươi được làm con của Cha các ngươi ở trên trời; bởi vì Ngài khiến mặt trời mọc lên soi kẻ dữ cùng kẻ lành, làm mưa cho kẻ công bình cùng kẻ độc ác. (Ma-thi-ơ 5:43–45, xem 1 Cô-rinh-tô 9:22; Phi-líp 4:5; Tít 3:2)
Tôi sẽ nói thêm về đoạn văn cốt yếu này sau này.
Thứ hai, sự bại hoại toàn diện và sự bất lực thuộc linh không có nghĩa là con người tội lỗi không tự do. Phải, Viễn Cảnh Tể Trị dạy chúng ta rằng sự tự do của Đức Chúa Trời là tuyệt đối, trong khi của con người là phụ thuộc và bị kiểm soát. Nhưng trong một sự mầu nhiệm, Viễn Cảnh Thử Thách khẳng định rằng sự tự do của con người tuy vậy vẫn thật và có hậu quả lớn, cả cho thời gian lẫn cõi đời đời. Chúng ta đã thảo luận điều này trước đó. Sự sa ngã của con người trong A-đam đã không xóa bỏ hình ảnh của Đức Chúa Trời trong những đứa con tội lỗi của nó. Như mọi năng lực còn lại của chúng, sự tự do của chúng bị tổn hại, nhưng không bị hủy diệt. Thật vậy, sự tự do còn lại của chúng thật đến nỗi Đức Chúa Trời của sự quan phòng liên tục kêu gọi nó qua sự tự mặc khải của Ngài trong thiên nhiên, lương tâm, Đấng Christ, và Kinh Thánh. Hơn nữa, từ trong Viễn Cảnh Thử Thách, chúng ta thấy các anh em Arminian của mình quả thật đúng: Sự tự do của con người là bất khả xâm phạm. Thánh Linh của Đức Chúa Trời sẽ tranh đấu với chúng ta lâu dài, đôi khi bằng những "sự thương xót nghiêm khắc" qua đó Ngài rõ ràng nài nỉ chúng ta quay lại với Ngài. Thế nhưng không bao giờ, trừ khoảnh khắc của sự chết, chúng ta kinh nghiệm Ngài vi phạm ý chí của mình (Sáng-thế-ký 6:3; 1 Cô-rinh-tô 14:32; Ga-la-ti 5:23). Sứ đồ Phao-lô đã viết cho Phi-lê-môn như sau: "Nhưng tôi không muốn làm điều gì mà không có sự hay biết hay ưng thuận của anh, hầu cho việc lành anh làm chẳng phải bởi ép buộc, bèn là bởi tự ý anh." (Phi-lê-môn 1:14). Theo một nghĩa thật, cách của Phao-lô là cách của Đức Chúa Trời trong thế gian.2, 3
Hai lưu ý này đưa chúng ta đến lưu ý thứ ba: Sự bại hoại toàn diện và sự bất lực thuộc linh không hủy bỏ cơ hội, sự tự do, và trách nhiệm chân thật của con người tội lỗi để nhận và vượt qua bài kiểm tra Phúc Âm. Một hiểu lầm như vậy chỉ có thể nảy sinh khi chúng ta mắc sai lầm nghĩ rằng sự bại hoại của con người biến nó thành một con vật đơn thuần, bị kiểm soát triệt để bởi những bản năng ác đến nỗi nó không thể hiểu các điều khoản của Phúc Âm hay tự do đáp lại nó. Phải, đúng là khi liên tục khinh thường bất cứ ánh sáng thuộc linh nào Đức Chúa Trời vui lòng ban cho mình, một người có thể tự làm cứng lòng mình đến nỗi Đức Chúa Trời phó người ấy cho tâm trí hư hỏng, kết quả là lương tâm người ấy bị đóng ấn chai lì quá cảm giác. Một người như vậy quả thật trở nên như một con vật không có lý trí (Xuất Ê-díp-tô 8:15–32; Ê-phê-sô 4:19; 1 Ti-mô-thê 4:2; Giu-đe 1:10). Tuy nhiên, điều này chỉ xác nhận tính chân thật của sự tự do của con người, tầm quan trọng của việc dùng nó cách khôn ngoan, và những hậu quả đáng sợ của việc dùng nó cách dại dột.
Ba yếu tố cân bằng này nâng đỡ sứ điệp của Tân Ước và cả lẽ thật của Viễn Cảnh Thử Thách. Sứ điệp là: Chúng ta, những con người tự do, đang sống trong một ngày độc đáo, dưới một hoàn cảnh độc đáo, và với một cơ hội thuộc linh độc đáo. Chừng nào chúng ta còn đang thở, bản tính thuộc linh của chúng ta chưa đóng cứng trong bê tông. Đúng hơn, cả thánh đồ lẫn tội nhân đều đang trên cuộc hành hương xuyên qua một Vùng Đất Không Người thuộc linh. Tội nhân đang vật lộn với Đức Chúa Trời vì Đức Chúa Trời đang nhân từ vật lộn với người ấy, mong muốn người ấy đến với Đấng Christ và sống dưới những mệnh lệnh của một bản tính mới. Trong khi đó, thánh đồ đang vật lộn với thế gian, xác thịt, và ma quỷ vì cả ba đang gian ác vật lộn chống lại người ấy, mong muốn người ấy bỏ Đấng Christ và trở lại sống dưới những mệnh lệnh của bản tính cũ của mình. Vì vậy, thời đại Phúc Âm luôn là một ngày để lựa chọn. Người Calvin và người Arminian có thể và nên đồng ý: Chừng nào Hôm Nay còn được gọi là Hôm Nay, chúng ta phải dùng ý chí tự do của mình để lựa chọn cách đúng đắn (Hê-bơ-rơ 3:13).
Giăng 3 và Bài Kiểm Tra Phúc Âm
Trong hành trình cho đến nay, chúng ta đã xem một số đoạn văn mô tả con người tội lỗi như một tạo vật tự do đang trong thời kỳ thử thách, sống trước một Đức Chúa Trời yêu thương người ấy và mong muốn người ấy nhận và vượt qua bài kiểm tra đời sống. Khi khép lại phần này, tôi muốn xem qua đoạn văn có lẽ là quan trọng nhất trong Kinh Thánh để truyền đạt những lẽ thật cốt lõi này. Vậy hãy nghe lời của Chúa nói với một người tìm kiếm thuộc linh trung thực tên là Ni-cô-đem:
Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con độc sinh của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời. Vì Đức Chúa Trời chẳng sai Con Ngài xuống thế gian để đoán xét thế gian đâu, nhưng hầu cho thế gian nhờ Con ấy mà được cứu. Ai tin Ngài thì chẳng bị đoán xét đâu; ai không tin thì đã bị đoán xét rồi, vì không tin đến danh Con độc sinh của Đức Chúa Trời. Vả, sự đoán xét đó là như vầy: Sự sáng đã đến thế gian, mà người ta ưa sự tối tăm hơn sự sáng, vì việc làm của họ là xấu. Bởi vì phàm ai làm ác thì ghét sự sáng và không đến cùng sự sáng, e rằng công việc của mình phải trách móc chăng. Nhưng kẻ nào làm theo lẽ thật thì đến cùng sự sáng, hầu cho mọi người thấy rằng công việc mình đã làm trong Đức Chúa Trời. (Giăng 3:16–21)
Ở đây Chúa Giê-xu đang công bố rằng Đức Chúa Trời Cha Ngài sắp đặt một giao ước mới và dứt khoát trước cả thế gian, một giao ước sẽ đặt mọi người nghe về nó vào một bài kiểm tra mới và dứt khoát. Cho đến nay Ngài đã thử thách dân ngoại bằng ánh sáng của thiên nhiên và lương tâm. Cho đến nay Ngài đã thử thách người Giu-đa thêm nữa bằng ánh sáng của Luật pháp Ngài. Nhưng giờ đây Ngài đang thử thách mọi người và mọi dân tộc bằng ánh sáng của Phúc Âm: Giao Ước Mới. Và Ngài sẽ tiếp tục làm vậy cho đến cuối thời đại.
Như trong Ê-đen xưa, các điều khoản của bài kiểm tra Giao Ước Mới thật rõ ràng. Đức Chúa Trời (bên thiêng liêng) đã yêu thương thế gian (bên con người) đến nỗi Ngài đã ban cho nó một Đấng Cứu Thế đầy đủ: Con độc sinh của Ngài, Đấng mà qua đời sống công chính và cái chết chuộc tội của Ngài, mọi người đều có thể được cứu (sự cung ứng). Trong tình yêu thương, Ngài đã ban một mệnh lệnh ngầm hiểu: Hễ ai nghe về Đấng Christ—hễ ai thấy Ánh Sáng của Thế Gian—phải tin Ngài và đến cùng Ngài (điều kiện). Trong tình yêu thương, Ngài ban món quà sự sống đời đời cho mọi người sẽ tin và vâng lời (lời hứa); nhưng trong tình yêu thương, Ngài cũng cảnh báo những kẻ vô tín và bất tuân về việc hư mất dưới hình phạt đời đời (hình phạt). Vậy thì, chính sự công bố phổ quát các điều khoản của Giao Ước Mới đã đưa bài kiểm tra Phúc Âm vào thế gian. Và điều này lần lượt thu hút sự tự do của con người tội lỗi, đòi hỏi người ấy phải lựa chọn, và thúc đẩy người ấy lựa chọn cách đúng đắn.
Lời của Chúa chúng ta nói với Ni-cô-đem đưa thực tại và tầm quan trọng của sự tự do này vào sự tương phản sắc nét. Rõ ràng, Đấng Christ không nghĩ về những người tội lỗi như những con vật đơn thuần không có khả năng hiểu các điều khoản của bài kiểm tra, hay đưa ra một lựa chọn tự do và có trách nhiệm về việc đến cùng ánh sáng. Vì tại sao một tội nhân từ chối Phúc Âm lại bị đoán xét? Đó là vì ánh sáng (tức là, Đấng Christ và Phúc Âm) đã đến thế gian, tin tức về nó đã đến tai người ấy, người ấy đã tự mình thấy nó (tức là, người ấy hiểu nó, ít nhất ở một mức độ), mà vẫn ghét nó và cứng cỏi từ chối đến cùng nó vì người ấy yêu tội lỗi mình hơn ánh sáng. Không, Chúa Giê-xu chắc chắn không nói về một con vật, mà về một con người tự do, có trách nhiệm đạo đức, được dựng nên theo hình ảnh và giống như Đức Chúa Trời, giờ đây thấy mình đang trải qua bài kiểm tra Phúc Âm. Ngài đang nói với toàn thể nhân loại từ trong Viễn Cảnh Thử Thách. Ngài đang cho chúng ta thấy Viễn Cảnh Thử Thách là thật, thiết yếu, và có hậu quả đời đời. Ngài đang cho chúng ta thấy Viễn Cảnh Tể Trị và lẽ thật về sự bại hoại toàn diện và sự bất lực thuộc linh của con người không loại trừ Viễn Cảnh Thử Thách hay giảm thiểu tầm quan trọng của nó. Dù chúng ta khó hiểu điều này đến đâu, Đấng Christ đang cho chúng ta thấy chúng ta vẫn phải đón nhận Viễn Cảnh Thử Thách với sự nghiêm túc tột cùng.
Tuy nhiên, đúng là trong đoạn văn của chúng ta, chúng ta cũng thấy một phần của Viễn Cảnh Tể Trị. Vì sự khác biệt giữa những người (hiện tại) bị đoán xét và những người đến cùng ánh sáng là gì? Cuối cùng, sự khác biệt có thể truy về điều họ yêu và điều họ do đó thực hành. Những người bị đoán xét yêu sự tối tăm và do đó thực hành sự dối trá; những người đến cùng ánh sáng yêu ánh sáng và do đó thực hành lẽ thật. Các việc làm của những người trước được làm trong tội lỗi (và Sa-tan), trong khi các việc làm của những người sau được làm trong Đức Chúa Trời. Từ trong Viễn Cảnh Tể Trị, chúng ta có thể dễ dàng thấy tay của Đức Chúa Trời tể trị trong tình trạng này: Trong trường hợp của những người đến, Ngài đã nhân từ đổ vào lòng họ một tình yêu dành cho lẽ thật, sự tốt lành, và Đức Chúa Trời. Nhưng trong trường hợp của những người bị đoán xét, Ngài (chưa) làm như vậy.
Tuy nhiên, nếu chúng ta quay lại Viễn Cảnh Thử Thách, chúng ta có thể thấy bản tính yêu thương của con người dưới một ánh sáng khác. Vì Chúa Giê-xu đã phán, "Nếu ai yêu mến ta, thì sẽ giữ lời ta" (Giăng 14:23). Điều này cho chúng ta biết rằng trong mắt Đấng Christ, tình yêu không đơn thuần là một tình cảm. Nó cũng (và chủ yếu) là sự vâng lời. Một tội nhân mà Đức Chúa Trời đang tranh đấu có thể thấy và cảm nhiều điều; tuy nhiên, cuối cùng tình yêu của người ấy dành cho Đức Chúa Trời, lẽ thật, và sự công chính được đo bằng điều người ấy tự do chọn làm. Viễn Cảnh Tể Trị tập trung sự chú ý của chúng ta vào Đức Chúa Trời, Đấng nhân từ ban một tình yêu (tức là, một khát vọng, một tình cảm) dành cho ánh sáng. Viễn Cảnh Thử Thách tập trung sự chú ý của chúng ta vào con người, người được tự do hành động trên bất cứ ánh sáng nào Đức Chúa Trời vui lòng ban cho mình. Cả hai viễn cảnh đều đúng và quan trọng. Cả hai phải được giữ cân bằng. Chúng ta phải rèn luyện mình nhìn con người tội lỗi và sự bại hoại toàn diện từ Sợi Chỉ Vàng.
Để kết luận, tôi muốn nói trực tiếp với tấm lòng của những người tìm kiếm đang run rẩy. Bạn đã nghe hay đọc về sự bại hoại toàn diện của con người tội lỗi chưa? Bạn đã được bảo rằng ngoài ân điển của Đức Chúa Trời, bạn không thể đến với Đấng Christ chưa? Bạn có tuyệt vọng về việc vượt qua vực thẳm giữa nghi ngờ và đức tin cứu rỗi không? Bạn có sợ rằng Đức Chúa Trời tể trị sẽ không với tay Ngài xuống và giúp bạn vượt qua không?
À, tôi có tin tốt. Có lẽ thật trong điều bạn đã được bảo, nhưng không phải mọi lẽ thật. Vì bạn cũng đã được bảo rằng bạn là một tạo vật tự do, và rằng Đức Chúa Trời tốt lành đang đặt sự tự do của bạn vào bài kiểm tra. Phải, tội lỗi của bạn đã làm rối trí sự hiểu biết của bạn, làm yếu lương tâm bạn, và méo mó tình cảm bạn. Và phải, trừ khi và cho đến khi bạn đã tin cậy Đấng Christ, bạn vẫn bị đoán xét và ở dưới cơn thịnh nộ. Nhưng không điều nào trong số này hủy bỏ tình yêu của Đức Chúa Trời dành cho bạn, hay mong muốn của Ngài thấy bạn đến cùng Con Ngài, hay lời hứa của Ngài rằng nếu bạn đến, bạn sẽ nhận được món quà sự sống đời đời. Tội lỗi của bạn không hủy diệt khả năng hiểu những tuyên bố cơ bản của Phúc Âm của bạn, hay thực hiện một cuộc tìm kiếm để biết chúng có thật không, hay kêu cầu Đức Chúa Trời trong lời cầu nguyện giúp bạn thực hiện cuộc tìm kiếm ấy; nó cũng không miễn trừ trách nhiệm của bạn phải làm như vậy.
Bạn thân mến, tất cả chúng ta—Cơ Đốc nhân và chưa phải Cơ Đốc nhân—đứng trước một Đức Chúa Trời tốt lành, khôn ngoan, yêu thương, và tể trị, Đấng sâu sắc mong muốn chúng ta nhận và vượt qua bài kiểm tra đời sống. Vì vậy xin hãy cùng tôi đặt tình cảm mình trên lẽ thật về Đức Chúa Trời và Phúc Âm, và chọn tìm kiếm nó hết lòng. Nếu bạn làm vậy, chính Đức Chúa Trời tể trị đã hứa với bạn rằng mọi sự sẽ tốt đẹp. Như đã chép: "Các ngươi sẽ tìm ta, và gặp được, khi các ngươi tìm kiếm ta hết lòng" (Giê-rê-mi 29:13).
4. Nền Tảng Kinh Thánh
Ở đây, in chữ thường, là một danh sách đầy đủ các đoạn Kinh Thánh liên quan đến chủ đề sự bại hoại toàn diện. Chúng đề cập đến sự sa ngã của con người, tội lỗi nguyên thủy (tức là, tội lỗi chúng ta thừa hưởng từ A-đam lúc thụ thai), xác thịt (tức là, nguồn gốc của những tư tưởng và xung động tội lỗi trong con người sa ngã), con người tự nhiên (tức là, con người chưa tái sinh), tấm lòng chưa tái sinh của con người, và sự chết thuộc linh cùng bất lực của con người tội lỗi. Những đoạn văn này (một số nói với chúng ta theo kiểu hình bóng) thuộc về Viễn Cảnh Tể Trị vì chúng cho thấy con người bị mắc kẹt vô vọng trong tội lỗi, và chỉ một mình Đức Chúa Trời, bởi ân điển tể trị của Ngài, mới có thể giải cứu nó khỏi tình trạng khủng khiếp của mình. Trong số đó, tuy nhiên, có một số đoạn văn khác thuộc về Viễn Cảnh Thử Thách. Chúng xuất hiện in nghiêng. Chúng cho chúng ta thấy rằng dù con người chưa tái sinh bại hoại toàn diện, và dù nó đang ở dưới sự đoán xét và cơn thịnh nộ, Đức Chúa Trời tốt lành tuy vậy vẫn hăng hái liên hệ với nó, phán với nó, và tranh đấu với nó như một tạo vật tự do và có trách nhiệm, tất cả nhằm kêu gọi nó đến sự ăn năn và đức tin. Chúng cho thấy con người tội lỗi không phải là một con thú hung dữ, mà nó nhận biết Đức Chúa Trời, và cũng nhận biết trách nhiệm tìm kiếm Ngài của mình. Chúng cho thấy rằng, theo một nghĩa nào đó, con người tội lỗi quả thật có thể đến với Đức Chúa Trời, nếu nó muốn. Sự đặt cạnh nhau của hai dòng mặc khải trong Kinh Thánh này sẽ giúp chúng ta giữ giáo lý về sự bại hoại toàn diện trong sự cân bằng đúng đắn.
• "Nhưng về cây biết điều thiện và điều ác thì chớ hề ăn đến; vì một mai ngươi ăn chắc sẽ chết." (Sáng-thế-ký 2:17)
• Đức Giê-hô-va đoái xem A-bên và nhận lễ vật của người, nhưng chẳng đoái đến Ca-in và cũng chẳng nhận lễ vật của người. Ca-in giận lắm mà gằm nét mặt. Đức Giê-hô-va phán hỏi Ca-in rằng: Cớ sao ngươi giận, và cớ sao nét mặt ngươi gằm xuống? Nếu ngươi làm lành, há chẳng được ngước mặt lên sao? Còn như chẳng làm lành thì tội lỗi rình đợi trước cửa, thèm ngươi lắm; nhưng ngươi phải quản trị nó. (Sáng-thế-ký 4:4–7)
• Đức Giê-hô-va phán rằng: Thần ta sẽ chẳng hằng ở trong loài người luôn; trong điều lầm lạc này, loài người chỉ là xác thịt; đời người sẽ được một trăm hai mươi năm mà thôi. (Sáng-thế-ký 6:3)
• Cả dân Y-sơ-ra-ên, nam hay nữ, phàm ai có lòng cảm động, tình nguyện quyên vật liệu cho các công việc mà Đức Giê-hô-va đã cậy Môi-se truyền làm, đều đem dâng cho Đức Giê-hô-va các lễ tình nguyện. (Xuất Ê-díp-tô 35:29)
• Khi Ê-li-sê đến nhà, kìa, đứa trẻ đã chết nằm trên giường. Ê-li-sê vào, đóng cửa lại, chỉ có hai người ở trong, rồi cầu nguyện cùng Đức Giê-hô-va. Đoạn, người leo lên giường, nằm trên đứa trẻ, miệng kề miệng, mắt kề mắt, tay kề tay. Khi người ấp mình trên nó, thịt đứa trẻ ấm lại. Ê-li-sê đứng dậy, đi qua đi lại trong phòng. Rồi người lại leo lên giường, ấp mình trên đứa trẻ, và đứa trẻ hắt hơi bảy lần rồi mở mắt ra. Ê-li-sê gọi Ghê-ha-xi và nói: "Hãy gọi người đàn bà Su-nem." Vậy người gọi bà, bà đến. Ê-li-sê nói: "Hãy ẵm con trai bà." Bà bước vào, sấp mình xuống chân người, sấp mặt xuống đất. Rồi bà ẵm con trai mình và đi ra. (2 Các Vua 4:32–37)
• Các môn đồ của các tiên tri nói với Ê-li-sê rằng: "Xin thầy xem, chỗ chúng tôi ngồi trước mặt thầy chật hẹp quá cho chúng tôi. Xin cho chúng tôi đi đến Giô-đanh, mỗi người đốn một cây đòn tay, đặng cất tại đó một nơi ở cho chúng tôi." Ê-li-sê đáp: "Hãy đi." Một người trong bọn nói: "Xin thầy hãy đi cùng các tôi tớ thầy." Ê-li-sê đáp: "Ta sẽ đi." Vậy người đi với họ; khi đến Giô-đanh, họ đốn cây. Đang khi một người đốn cây, lưỡi rìu văng xuống nước. Người la lên: "Ôi, chúa tôi! nó là đồ mượn!" Người của Đức Chúa Trời hỏi: "Nó rớt ở đâu?" Người chỉ chỗ cho. Ê-li-sê chặt một khúc cây, ném xuống đó, làm cho lưỡi rìu nổi lên. Người nói: "Hãy vớt nó lên." Người ấy bèn giơ tay ra và lấy nó. (2 Các Vua 6:1–7)
• Kìa, tôi sanh ra trong sự gian ác, mẹ tôi đã hoài thai tôi trong tội lỗi. (Thi-thiên 51:5)
• Hỡi Đức Chúa Trời … xin hãy hướng bước Ngài đến những nơi hoang tàn đời đời: Kẻ thù đã phá hủy mọi sự trong nơi thánh! Những kẻ thù Ngài gầm thét giữa nơi hội họp của Ngài; chúng dựng các dấu hiệu riêng của chúng làm dấu hiệu. Chúng giống như những kẻ vung rìu trong rừng cây; và mọi đồ chạm trổ của nó, chúng đập nát bằng búa và rìu. Chúng đốt nơi thánh Ngài; chúng làm ô uế chỗ ở của danh Ngài, quật nó xuống đất. Chúng tự nhủ: "Chúng ta sẽ hoàn toàn khuất phục chúng." Chúng đốt mọi nơi hội họp của Đức Chúa Trời trong xứ. (Thi-thiên 74:3–8)
• Hãy xem xét công việc của Đức Chúa Trời; vì ai có thể làm ngay thẳng lại điều Ngài đã làm cho cong? (Truyền-đạo 7:13)
• Các ngươi sẽ còn bị đánh nữa sao, hỡi những kẻ cứ tiếp tục phản loạn? Cả đầu đều đau, cả lòng đều yếu. Từ bàn chân cho đến đầu, chẳng có chỗ nào lành, chỉ là những vết bầm, vết lằn và vết thương hở, không được ép ra hay băng bó, cũng không được xoa dịu bằng dầu. (Ê-sai 1:5–6)
• Hãy tìm kiếm Đức Giê-hô-va đang khi mình gặp được; hãy kêu cầu đang khi Ngài ở gần! Kẻ ác khá bỏ đường mình, kẻ bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng; hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ thương xót cho, hãy đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài tha thứ dồi dào. (Ê-sai 55:6–7)
• Người Ê-thi-ô-bi có thể đổi được da mình, hay là con beo đổi được vằn nó chăng? Nếu được thì các ngươi, là kẻ đã quen làm dữ, sẽ làm lành được. (Giê-rê-mi 13:23)
• Lòng người ta là dối trá hơn mọi vật, và rất là xấu xa: ai có thể biết được? (Giê-rê-mi 17:9)
• "Vậy nên, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên, ta sẽ đoán xét các ngươi, mỗi người theo đường lối mình," Chúa Giê-hô-va phán. "Hãy ăn năn và trở lại khỏi mọi sự phạm pháp các ngươi, để sự gian ác không trở nên cớ vấp phạm cho các ngươi. Hãy quăng xa khỏi các ngươi mọi sự phạm pháp mà các ngươi đã phạm, và hãy tự làm cho mình một lòng mới và một thần mới. Vì sao các ngươi sẽ chết, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên? Vì ta chẳng vui thích về sự chết của kẻ nào chết cả," Chúa Giê-hô-va phán. "Vậy hãy ăn năn và sống." (Ê-xê-chi-ên 18:30–32)
• Ngài phán cùng ta rằng: Hỡi con người, những hài cốt nầy có thể sống chăng? Ta thưa rằng: Hỡi Chúa Giê-hô-va, Ngài biết điều đó. … Vậy ta nói tiên tri như Ngài đã truyền cho ta. Khi ta đang nói tiên tri, thì có tiếng động, và kìa, có sự rung chuyển; những xương đến với nhau, xương hiệp với xương. Ta nhìn xem, kìa, những gân ở trên chúng, thịt mọc lên, và da bao bọc; nhưng không có hơi thở trong chúng. Ngài lại phán cùng ta rằng: Hỡi con người, hãy nói tiên tri cùng hơi thở; hãy nói tiên tri và bảo hơi thở rằng: Chúa Giê-hô-va phán như vầy: Hỡi hơi thở, hãy đến từ bốn gió, thổi trên những kẻ bị giết nầy, để chúng nó sống. Vậy ta nói tiên tri như Ngài đã truyền cho ta; hơi thở vào trong chúng nó, chúng nó sống, và đứng dậy trên chân mình, thành một đạo binh rất lớn. (Ê-xê-chi-ên 37:3–10)
• "Ngươi cũng đừng chỉ đầu ngươi mà thề, vì ngươi không thể làm cho một sợi tóc nên trắng hay là đen được." (Ma-thi-ơ 5:36)
• "Vậy nếu các ngươi vốn là xấu, còn biết cho con cái mình các vật tốt thay, huống chi Cha các ngươi ở trên trời lại chẳng ban các vật tốt cho những người xin Ngài sao!" (Ma-thi-ơ 7:11)
• "Hoặc cho là cây tốt thì trái cũng tốt, hoặc cho là cây xấu thì trái cũng xấu; vì xem trái thì biết cây. Hỡi dòng dõi rắn lục; bay vốn là loài xấu, làm sao nói được sự tốt? Bởi vì do sự đầy dẫy trong lòng mà miệng mới nói ra." (Ma-thi-ơ 12:33–34)
• "Ta lại nói cùng các ngươi, lạc đà chui qua lỗ kim còn dễ hơn một người giàu vào nước Đức Chúa Trời." Môn đồ nghe lời ấy, thì lấy làm lạ lắm, mà nói rằng: Vậy thì ai được rỗi? Đức Chúa Giê-xu ngó môn đồ mà phán rằng: Điều đó loài người không thể làm được, song Đức Chúa Trời làm mọi việc đều được. (Ma-thi-ơ 19:24–26)
• Ngài phán với họ: "Các ngươi cũng không hiểu sao? Các ngươi không nhận ra rằng bất cứ vật gì từ bên ngoài vào trong người thì không thể làm cho người ô uế được, vì nó không vào lòng người, mà trước tiên vào bao tử rồi sau đó ra nơi kín?" (Nói điều này, Chúa Giê-xu tuyên bố mọi thức ăn đều sạch.) Rồi Ngài tiếp tục phán: "Chính điều ra từ người mới làm cho người ô uế. Vì từ bên trong, từ lòng người, phát ra những tư tưởng xấu xa, tà dâm, trộm cắp, giết người, ngoại tình, tham lam, độc ác, lừa dối, phóng đãng, con mắt gian ác, lời sỉ nhục, kiêu ngạo, và ngu dại. Tất cả những điều ác này đều từ bên trong ra và làm cho người ô uế." (Mác 7:18–23)
• Nhưng Chúa Giê-xu phán với anh ta: "Sao ngươi gọi Ta là thiện? Không ai là thiện ngoại trừ một mình Đức Chúa Trời." (Mác 10:18 nasb)
• Vào lúc ấy Chúa Giê-xu vui mừng lớn trong Đức Thánh Linh, phán: "Lạy Cha, là Chúa của trời và đất, Con tôn vinh Cha vì Cha đã giấu những điều này khỏi những kẻ khôn ngoan và thông thái, mà tỏ ra cho con trẻ. Phải, lạy Cha, vì làm như vậy là đẹp ý Cha. Mọi sự đã được giao cho Con bởi Cha Con; và không ai biết Con là ai ngoại trừ Cha, cũng không ai biết Cha là ai ngoại trừ Con, và những người mà Con muốn tỏ ra cho." (Lu-ca 10:21–22)
• "Và đây là sự đoán phạt: sự sáng đã đến trong thế gian, mà người ta ưa sự tối tăm hơn sự sáng, vì việc làm của họ là xấu xa." (Giăng 3:19)
• "Người ta không thể nhận lãnh điều chi, nếu chẳng ban cho mình từ trên trời." (Giăng 3:27)
• "Nhưng Ta biết các ngươi, là các ngươi không có sự yêu mến Đức Chúa Trời ở trong mình." (Giăng 5:42)
• "Ví chẳng phải Cha, là Đấng đã sai Ta, kéo đến, thì không ai được đến cùng Ta; và Ta sẽ làm cho người ấy sống lại trong ngày sau rốt." (Giăng 6:44)
• Họ thưa với Ngài: "Chúng tôi là dòng dõi Áp-ra-ham, chưa hề làm tôi mọi ai bao giờ. Sao Thầy lại nói: 'Các ngươi sẽ được tự do'?" Chúa Giê-xu đáp với họ: "Quả thật, quả thật, Ta nói cùng các ngươi, ai phạm tội là tôi mọi của tội lỗi; mà tôi mọi không ở trong nhà mãi mãi, nhưng con thì ở mãi mãi. Vậy nếu Con buông tha các ngươi, các ngươi sẽ thật được tự do." (Giăng 8:33–36)
• Chúa Giê-xu phán với họ: "Ví bằng Đức Chúa Trời là Cha các ngươi, thì các ngươi sẽ yêu Ta, vì Ta đã ra từ Đức Chúa Trời, và nay Ta ở đây. Ta chẳng phải đã đến từ chính Ta; nhưng ấy là Đức Chúa Trời đã sai Ta đến. Cớ sao các ngươi không hiểu lời Ta phán? Ấy là vì các ngươi không thể nghe đạo Ta. Các ngươi là bởi cha mình, là ma quỷ, nên các ngươi muốn làm theo ý muốn của cha mình." (Giăng 8:42–44)
• Chúa Giê-xu phán với họ: "Nếu các ngươi thật mù, thì các ngươi không có tội. Nhưng nay các ngươi nói: 'Chúng tôi thấy,' nên tội các ngươi vẫn còn." (Giăng 9:41)
• "Ta là gốc nho, các ngươi là nhánh; ai cứ ở trong Ta và Ta trong họ thì sinh nhiều trái; vì ngoài Ta các ngươi chẳng làm chi được." (Giăng 15:5 nasb)
• Nhưng có một người tên là A-na-nia, cùng vợ là Sa-phi-ra, bán một mảnh đất; với sự biết rõ của vợ, ông ta giữ lại một phần tiền cho mình rồi đem phần còn lại đặt dưới chân các sứ đồ. Nhưng Phi-e-rơ nói: "A-na-nia, sao Sa-tan đã đầy dẫy lòng ngươi, đến nỗi ngươi nói dối Đức Thánh Linh, giữ lại một phần tiền bán đất cho mình? Khi đất chưa bán, há chẳng phải thuộc về ngươi sao? Và sau khi bán, tiền há chẳng phải tùy ý ngươi sử dụng sao? Cớ sao ngươi đã cưu mang việc ác này trong lòng? Ngươi chẳng phải nói dối với loài người, bèn là với Đức Chúa Trời." Khi A-na-nia nghe những lời ấy, ông ta ngã xuống và tắt thở; và sự sợ hãi lớn đến trên mọi người nghe việc đó. Rồi các thanh niên đứng dậy, liệm xác ông, đem ra chôn. (Công-vụ 5:1–6)
• Vì cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời từ trên trời tỏ ra nghịch cùng mọi sự không tin kính và không công chính của loài người, là những kẻ lấy sự không công chính mà bắt hiếp lẽ thật, vì điều có thể biết được về Đức Chúa Trời thì đã bày tỏ ra trong họ; vì Đức Chúa Trời đã bày tỏ điều đó cho họ … và dù họ biết mạng lệnh của Đức Chúa Trời, rằng những kẻ làm những việc như vậy thì đáng chết, họ chẳng những tự mình làm, mà còn ưng thuận cho những kẻ làm nữa. (Rô-ma 1:18–19, 32 nasb)
• Như có chép rằng: "Chẳng có một người công chính nào hết, dẫu một người cũng không; chẳng có một người nào hiểu biết; chẳng có một người nào tìm kiếm Đức Chúa Trời. Tất cả đều đã sai lạc; thảy đều trở nên vô ích; chẳng có một người làm điều lành, dẫu một người cũng không." (Rô-ma 3:10–12)
• Vì khi chúng ta còn yếu đuối, đến kỳ định, Đấng Christ chịu chết vì kẻ có tội. (Rô-ma 5:6)
• Vì khi các ngươi làm tôi mọi của tội lỗi, thì các ngươi được tự do đối với sự công chính. (Rô-ma 6:20)
• Vì tôi biết rằng trong tôi (tức là trong xác thịt tôi) chẳng có điều lành nào ở; vì ý muốn làm điều lành thì ở trong tôi, nhưng làm ra thì không. (Rô-ma 7:18)
• Vì sự chăm về xác thịt nghịch với Đức Chúa Trời, bởi nó không phục dưới luật pháp Đức Chúa Trời, lại cũng không thể phục được. Vậy những kẻ ở trong xác thịt không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời. (Rô-ma 8:7–8)
• Vì Môi-se luận về sự công chính đến bởi Luật pháp mà nói rằng: "Người nào làm những điều này thì sẽ sống bởi chúng." Nhưng sự công chính đến bởi đức tin thì nói như vầy: "Chớ nói trong lòng ngươi rằng: 'Ai sẽ lên trời?' (tức là để đem Đấng Christ xuống từ trên cao) hay: 'Ai sẽ xuống vực sâu?' (tức là để đem Đấng Christ từ kẻ chết lên)." Nhưng nó nói gì? Nó nói: "Đạo ở gần ngươi, ở trong miệng và trong lòng ngươi,"—tức là đạo đức tin mà chúng tôi giảng, rằng nếu miệng ngươi xưng Chúa Giê-xu là Chúa, và lòng ngươi tin rằng Đức Chúa Trời đã khiến Ngài từ kẻ chết sống lại, thì ngươi sẽ được cứu. Vì tin bởi trong lòng mà được sự công chính; còn bởi miệng làm chứng mà được sự cứu rỗi. Vì Kinh Thánh nói: "Phàm ai tin Ngài thì chẳng bị hổ thẹn." Vì không phân biệt người Giu-đa với người Gờ-réc, vì cùng một Chúa là Chúa của mọi người, giàu có dư dật cho mọi kẻ kêu cầu Ngài. Vì: "Ai kêu cầu danh Chúa thì sẽ được cứu." (Rô-ma 10:5–13)
• Tuy nhiên, người thuộc về xác thịt chẳng nhận lấy những sự thuộc về Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, bởi chưng người xem những điều đó như là rồ dại, và không có thể hiểu được, vì phải xem xét cách thiêng liêng. (1 Cô-rinh-tô 2:14)
• Còn anh em đã chết vì lầm lỗi và tội ác mình, đều là những sự anh em xưa đã học đòi, theo thói quen đời này, vâng phục vua cầm quyền chốn không trung tức là thần hiện đang hành động trong các con bạn nghịch, mà chúng ta hết thảy cũng đều ở trong số ấy, trước kia sống theo tư dục xác thịt mình, làm trọn các sự ham mê của xác thịt và ý tưởng chúng ta, tự nhiên làm con của sự thạnh nộ, cũng như mọi người khác. (Ê-phê-sô 2:1–3)
• Và các ngươi đã chết vì tội lỗi và sự không chịu cắt bì của xác thịt mình, thì Đức Chúa Trời đã khiến các ngươi đồng sống lại với Ngài [tức là Đấng Christ], tha thứ mọi tội lỗi các ngươi … (Cô-lô-se 2:13)
• Kẻ gian ác đó sẽ hiện đến theo cách hành động của Sa-tan: với mọi thứ phép lạ, dấu lạ, và việc lạ dối trá, cùng mọi sự lừa dối của điều gian ác cho những kẻ bị hư mất, vì họ đã không tiếp nhận [hay, đón nhận] sự yêu mến của lẽ thật để được cứu. Vì cớ đó Đức Chúa Trời sẽ giáng cho chúng nó một sự mê hoặc để chúng nó tin điều dối trá, hầu cho hết thảy những kẻ đã không tin lẽ thật, nhưng vui thích sự không công chính, đều bị đoán phạt. (2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:9–12)
• Nhưng tôi tớ của Chúa không nên cãi lẫy; trái lại phải ở tử tế với mọi người, có tài dạy dỗ, nhịn nhục, dùng cách mềm mại mà sửa dạy những kẻ chống trả, mong rằng Đức Chúa Trời sẽ ban cho họ sự ăn năn dẫn đến sự nhận biết lẽ thật, và họ sẽ tỉnh ngộ mà thoát khỏi bẫy của ma quỷ, vì đã bị nó bắt lấy để làm theo ý nó. (2 Ti-mô-thê 2:24–26)
• Hãy nhắc nhở dân chúng ta vâng phục các vua chúa và các bậc cầm quyền, vâng lời, sốt sắng làm mọi việc lành, chớ nói xấu ai, phải ở hòa thuận và mềm mại, lấy mọi cách nhu mì đối với mọi người. Vì xưa kia chính chúng ta cũng ngu dại, không vâng phục, bị lừa dối, làm tôi mọi cho đủ thứ dục vọng và lạc thú, sống trong sự độc ác và ghen ghét, đáng ghét và ghét lẫn nhau. (Tít 3:1–3)
• Chúng ta biết mình thuộc về Đức Chúa Trời, còn cả thế gian đều phục dưới quyền kẻ ác. (1 Giăng 5:19)
• Nhưng điều Ta trách ngươi, ấy là ngươi dung cho Giê-xa-bên, người đàn bà xưng mình là đấng tiên tri, dạy dỗ và phỉnh phờ tôi tớ Ta, đặng rủ chúng nó phạm tà dâm, và ăn thịt cúng thần tượng. Ta đã cho nó thì giờ để ăn năn, mà nó chẳng muốn ăn năn điều tà dâm nó. Này, Ta sẽ quăng nó trên giường đau đớn; và quăng những kẻ phạm tội tà dâm với nó vào cơn đại nạn, trừ ra chúng nó ăn năn công việc nó; và Ta sẽ giết chết con cái nó. (Khải Huyền 2:20–23)
• Rồi vị thiên sứ thứ tư trút chén mình trên mặt trời, và mặt trời được phép lấy lửa làm sém loài người. Loài người bị sém bởi sức nóng lớn; và chúng nó nói phạm đến danh Đức Chúa Trời, là Đấng có quyền trên các tai nạn này; nhưng chúng nó chẳng ăn năn và chẳng tôn vinh Ngài. Rồi vị thiên sứ thứ năm trút chén mình trên ngôi con thú, nước của nó bèn trở nên tối tăm. Người ta đều cắn lưỡi vì đau đớn; và vì cơn đau đớn và ghẻ chốc mình, chúng nó nói phạm đến Đức Chúa Trời trên trời; nhưng chúng nó chẳng ăn năn công việc (gian ác) của mình. (Khải Huyền 16:8–11)
TXT_9781646454075_fnl-9
Chương 4
SỰ CHỌN LỰA VÔ ĐIỀU KIỆN
1. Ý Tưởng Lớn
Sự bại hoại toàn diện dọn sân khấu cho ân điển cứu chuộc. Nói chung, sự cứu chuộc bao gồm hai hành động lớn của Đức Chúa Trời: giải cứu và khôi phục. Con người sa ngã không thể tự giải cứu mình khỏi đám thù nghịch thuộc linh và thuộc thể khủng khiếp đã vào trong thế gian và bắt ông làm phu tù lúc sa ngã. Tương tự, ông không thể tự khôi phục mình về mục đích thiêng liêng và các phước hạnh mà Đức Chúa Trời đã định cho ông trong Vườn Ê-đen. Sự chọn lựa vô điều kiện là hành động đầu tiên trong bốn hành động đầy thương xót và ân điển, bởi đó Đức Chúa Trời bước vào để hoàn thành chính những điều này.
Sự Chọn Lựa
Sự chọn lựa không khó hiểu, dù quả thật có thể khó tiếp nhận, và cũng khó hòa giải với Viễn Cảnh Thử Thách. Những câu sau đây từ thư Phao-lô gửi cho người Ê-phê-sô giúp chúng ta định nghĩa nó cách tốt đẹp:
• 3 Ngợi khen Đức Chúa Trời, Cha Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta, Ngài đã xuống phước cho chúng ta trong Đấng Christ đủ mọi thứ phước thiêng liêng ở các nơi trên trời, 4 như Ngài đã chọn chúng ta trong Ngài trước khi sáng thế, để chúng ta được thánh và không chỗ trách được trước mặt Ngài. Trong tình thương Ngài 5 đã định trước cho chúng ta được trở nên con nuôi của Ngài bởi Chúa Giê-xu Christ, theo sự đẹp ý của ý chỉ Ngài, 6 để khen ngợi sự vinh hiển của ân điển Ngài, là ân điển Ngài đã ban cho chúng ta cách nhưng không trong Con yêu dấu! 7 Ấy là trong Đấng Christ, chúng ta được cứu chuộc bởi huyết Ngài: được tha tội, theo sự dư dật của ân điển Ngài, 8 là ân điển Ngài đã rải ra đầy dẫy trên chúng ta 9 trong mọi sự khôn ngoan thông sáng, khiến chúng ta biết sự mầu nhiệm của ý muốn Ngài … 13 Và khi các ngươi đã nghe và đã tin đạo của lẽ thật (là tin lành về sự cứu rỗi của các ngươi), thì các ngươi cũng được đóng ấn trong Ngài bởi Đức Thánh Linh đã hứa, 14 là Đấng làm của cầm về cơ nghiệp chúng ta, được ban ra cho đến khi những kẻ mà Chúa chuộc được hưởng sự cứu chuộc đầy trọn, để khen ngợi sự vinh hiển Ngài. (Ê-phê-sô 1:3–9, 13–14)
Trong những câu phong phú này có chất liệu cho cả sự nghiệp thần học, nhưng xét về ý tưởng chọn lựa thì sứ điệp căn bản đã rõ ràng cho mọi người thấy. Trước khi thế gian được dựng nên, Đức Chúa Cha đã chọn một nhóm người đặc biệt ("chúng ta") cho sự giải cứu và khôi phục đời đời (c. 4). Sự chọn lựa của Ngài không dựa trên bất cứ điều gì đã thấy trước trong con người, mà đúng hơn "theo sự đẹp ý của ý chỉ Ngài" (c. 5). Nó không được thực hiện dưới bất cứ sự ép buộc bên ngoài nào, mà trong sự tự do thuần khiết (c. 6). Nó cũng được thực hiện trong tình yêu (c. 4), một tình yêu được bày tỏ cách vinh hiển trong vô số món quà mà Ngài định ban cho những kẻ được chọn của Ngài trong lịch sử cứu rỗi: sự tha thứ tội lỗi của họ (c. 7), sự nhận họ làm con nuôi thuộc linh vào gia đình Đức Chúa Trời (c. 5), việc họ được đóng ấn (tức là, được bảo đảm) trong Đấng Christ bởi Đức Thánh Linh ngự trong (c. 13), việc họ được thánh và không chỗ trách được trước mặt Ngài (c. 4), việc họ đạt đến sự đầy trọn của sự cứu chuộc mình lúc Đấng Christ trở lại và kẻ chết sống lại (c. 14), và việc họ—trong thời gian và cõi đời đời—"khen ngợi sự vinh hiển Ngài" (c. 14) và "sự vinh hiển của ân điển Ngài" (c. 6).
Rất quan trọng là, đoạn Kinh Thánh kỳ diệu này thật ra nói đến bốn giáo lý ân điển còn lại. Trong sự chọn lựa, Đức Chúa Cha định ý sự cứu chuộc dân Ngài; bởi đời sống công chính và sự chết chuộc tội của Ngài, Con yêu dấu hoàn thành nó (c. 3, 6–7); và qua hai món quà song sinh là sự khôn ngoan cứu rỗi và đức tin, Đức Thánh Linh áp dụng nó, nhờ đó đóng ấn những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ và bảo đảm sự cứu chuộc của họ cho thời gian và cõi đời đời (c. 7–8, 13). Như vậy, trong một đoạn Kinh Thánh làm nổi bật công việc đặc thù của từng Ngôi trong Đức Chúa Trời Ba Ngôi chí thánh, chúng ta thấy sứ đồ gắn chặt sự chọn lựa vô điều kiện với sự chuộc tội đặc biệt, sự kêu gọi hữu hiệu, và sự bền đỗ cuối cùng.
Sự Hủy Bỏ
Khi nói về sự chọn lựa, không thể tránh khỏi việc chúng ta cũng phải nói về mặt trái của nó: sự hủy bỏ. Thuật ngữ thần học này có nghĩa là bằng cách chọn cứu chỉ một số, Đức Chúa Trời đã thực sự chọn không cứu những người khác. Điều này cũng dễ hiểu, nhưng đặc biệt khó tiếp nhận. Tuy nhiên, đó là sự dạy dỗ của Kinh Thánh, nên chúng ta sẽ phải vật lộn với nó. Chẳng hạn, Sứ đồ Phi-e-rơ viết:
• Hãy đến gần Ngài như đến một hòn đá sống—bị loài người hoàn toàn loại bỏ, nhưng được Đức Chúa Trời chọn lựa và quý trọng—thì chính anh em, như những hòn đá sống, cũng đang được xây nên một nhà thiêng liêng, để làm chức tế lễ thánh, và dâng của lễ thiêng liêng đẹp lòng Đức Chúa Trời bởi Chúa Giê-xu Christ. Vì cớ ấy, Kinh Thánh có chép những lời này: "Này, tại Si-ôn Ta sẽ đặt một hòn đá, là đá góc nhà đã chọn lựa và quý báu; và kẻ nào tin đến đá ấy sẽ không bị hổ thẹn." Vậy thì: Đối với anh em là kẻ tin, hòn đá này là quý báu; nhưng đối với những kẻ không tin, "Hòn đá mà thợ xây nhà bỏ ra, đã trở nên đá đầu góc nhà," và "hòn đá gây cho vấp, và đá lớn làm cho sa ngã." Họ vấp ngã vì không vâng phục đạo, như họ cũng đã định phải làm vậy. Nhưng anh em là dòng giống được lựa chọn, là chức thầy tế lễ nhà vua, là dân thánh, là dân thuộc riêng về Đức Chúa Trời, hầu cho anh em rao truyền nhân đức của Đấng đã gọi anh em ra khỏi nơi tối tăm, đến nơi sáng láng lạ lùng của Ngài—là kẻ xưa vốn chẳng phải là một dân, mà nay là dân của Đức Chúa Trời; xưa vốn chẳng được thương xót, mà nay được thương xót một lần đủ cả. (1 Phi-e-rơ 2:4–10; xem thêm Ô-sê 2:23)
Vì sao Đấng Christ quý báu đối với các thánh đồ? Vì Đức Chúa Trời đã chọn họ và định họ tin Ngài, hầu cho họ trở nên một nhà thiêng liêng và một chức tế lễ thánh, cư ngụ trong sự sáng lạ lùng của Ngài. Những người khác, tuy nhiên, Ngài đã không chọn, mà thay vào đó định họ ở lại trong sự tối tăm của sự vô tín và bất tuân. Như vậy, Phi-e-rơ rõ ràng cho chúng ta cả sự chọn lựa lẫn sự hủy bỏ.
Tuy nhiên, đoạn Kinh Thánh toàn diện nhất bàn về sự chọn lựa và sự hủy bỏ được tìm thấy trong thư Phao-lô gửi cho người Rô-ma, nơi ông thảo luận vấn đề vô tín lan rộng của người Giu-đa đối với Phúc Âm (Rô-ma 9–11). Trong đoạn trích dưới đây, trọng tâm rơi vào quyền tể trị của Đức Chúa Trời; trong đoạn ngay sau đó, trọng tâm sẽ rơi vào ý chí tự do và trách nhiệm của con người (Rô-ma 10:1tt). Như vậy, Viễn Cảnh Tể Trị và Viễn Cảnh Thử Thách đều đang hoạt động trong khối Kinh Thánh lớn và đầy thách thức này. Nếu chúng ta hy vọng hiểu sự chọn lựa và sự hủy bỏ cách cân bằng, chúng ta đừng bao giờ quên sự thật quan trọng này. Sau đây là lời của Phao-lô:
Dầu vậy, chẳng phải lời Đức Chúa Trời đã sai trật; vì những kẻ bởi Y-sơ-ra-ên sanh ra, không phải hết thảy đều là người Y-sơ-ra-ên, cũng chẳng phải vì là dòng dõi của Áp-ra-ham thì hết thảy đều là con cái người; nhưng có chép rằng: "Ấy là bởi Y-sác mà ngươi sẽ có một dòng dõi gọi theo tên ngươi." Nói cách khác, chẳng phải con cái của xác thịt là con cái Đức Chúa Trời; mà là con cái của lời hứa được kể là dòng dõi. Vì đây là một lời hứa: "Đến kỳ này Ta sẽ trở lại, và Sa-ra sẽ có một con trai." Chẳng những vậy, còn có Rê-bê-ca nữa, người đã thụ thai đôi song sinh bởi một người, là Y-sác cha chúng ta. Thế nhưng trước khi chúng nó được sinh ra hay đã làm điều lành hay điều ác nào, để cho mục đích chọn lựa của Đức Chúa Trời được vững bền (là mục đích chẳng cứ việc làm, mà cứ Đấng kêu gọi), thì đã phán cùng nàng rằng: "Đứa lớn sẽ làm tôi đứa nhỏ." Như có chép rằng: "Ta yêu Gia-cốp và ghét Ê-sau." (Rô-ma 9:6–13)
Sự vô tín lan rộng của người Giu-đa có nghĩa là những lời hứa của Đức Chúa Trời với Áp-ra-ham đã thất bại sao? Không hề. Vì Đức Chúa Trời đã không hứa với Áp-ra-ham một dòng dõi thuộc thể đông như sao trên trời, mà là một dòng dõi thuộc linh: một gia đình khổng lồ gồm người Giu-đa và dân ngoại, được đem đến đức tin nơi Đấng Christ cách đầy ân điển qua mục đích chọn lựa của Đức Chúa Trời (Rô-ma 4:1-23; Khải Huyền 7:9). Ngay cả trong thời Cựu Ước, và giữa dòng dõi thuộc thể của Áp-ra-ham, chúng ta thấy nguyên tắc này đang hoạt động. Đức Chúa Trời yêu Gia-cốp ở chỗ Ngài đã đến cùng ông và làm ông thành một người Y-sơ-ra-ên thật: một người có đức tin sống động, sẽ thừa hưởng mọi lời hứa đã ban cho Áp-ra-ham (Sáng-thế-ký 32:24-32; Giăng 1:47). Nhưng Đức Chúa Trời đã "ghét" Ê-sau ở chỗ Ngài đã không đến cùng ông và làm những điều này, mà để ông lại trong sự vô luân và vô thần của mình, cũng như Ngài đã để lại nhiều người Giu-đa trong thời Phao-lô (Hê-bơ-rơ 12:16). Hãy lưu ý từ đoạn Kinh Thánh của chúng ta rằng quyết định cứu Gia-cốp của Đức Chúa Trời không dựa trên việc làm đã làm hay đã thấy trước. Đúng hơn, nó dựa trên sự đẹp ý của Đấng đã chọn trước khi sáng thế, và rồi, đến kỳ định, đã kêu gọi (Rô-ma 9:11). Nói tóm lại, nó dựa trên ân điển tể trị của Đức Chúa Trời.
Đoạn Kinh Thánh này thách thức chúng ta suy nghĩ cẩn thận về bản chất của sự chọn lựa và sự hủy bỏ, và về những điểm tương đồng và khác biệt giữa chúng. Theo tôi, toàn bộ ý chỉ của Đức Chúa Trời về chủ đề này cho ra một bức tranh gần như sau: Trước khi sáng thế, Đức Chúa Trời đã quyết định (sắc lệnh) cứu chuộc một dân được chọn qua Thân Vị và Công Việc của Con Ngài, là Chúa Giê-xu Christ. Về mặt lô-gíc, một quyết định cứu chuộc kéo theo một sự biết trước của Đức Chúa Trời về sự sa ngã. Như vậy, dường như trong một sự vận dụng sự biết trước của Ngài, người thợ gốm thiêng liêng trước tiên đã nhìn ra trên toàn khối đất sét nhân loại tội lỗi, có tội, bị đoán phạt, nhưng được yêu dấu sâu sắc, sẽ đầy dẫy thế gian sau sự sa ngã (Rô-ma 9:21). Rồi—vì những lý do mà chúng ta sẽ bàn trong chốc lát—Ngài đã tự do và yêu thương đặt một tình yêu cứu chuộc đặc biệt trên một số người trong họ bằng cách chọn sai Đấng Christ đến cứu chuộc họ, sau đó Ngài cũng sẽ sai Đức Thánh Linh đến kêu gọi họ ăn năn và có đức tin cứu rỗi nơi Đấng cứu chuộc mình. Đây là sự chọn lựa. Trong sự hủy bỏ, tuy nhiên, Ngài đã nhìn ra trên cùng khối đất sét nhân loại ấy, và—cũng vì những lý do mà chúng ta sẽ bàn trong chốc lát—đã chọn không chọn phần còn lại của nhân loại, mà thay vào đó để họ lại trong tội lỗi của mình và phơi bày trước sự phán xét công chính của Ngài. Như vậy, sự chọn lựa là chủ động, trong khi sự hủy bỏ là thụ động.1 Trong sự chọn lựa, Đức Chúa Trời yêu thương quyết định cứu. Trong sự hủy bỏ, Ngài khôn ngoan quyết định không cứu.
Quan điểm này về sự chọn lựa của Đức Chúa Trời giúp chúng ta hiểu rõ hơn nghĩa theo đó Đức Chúa Trời đã "ghét" Ê-sau trước khi sáng thế. Ở mức độ Gia-cốp và Ê-sau sẽ là những tạo vật nhân loại của chính Ngài, Ngài quả thật sẽ yêu Gia-cốp và Ê-sau, đồng thời giận họ vì tội lỗi của họ. Nhưng ở chỗ Ngài quyết định cứu chuộc Gia-cốp, Gia-cốp sẽ được yêu cách cứu chuộc, trong khi ở chỗ Ngài quyết định không cứu chuộc Ê-sau, Ê-sau sẽ bị "ghét" cách cứu chuộc. Nói cách khác, xét về sự cứu chuộc, Ê-sau sẽ được yêu ít hơn. Như vậy, Đức Chúa Trời quả thật sẽ yêu và đầy ân điển bày tỏ lòng nhân từ (thuộc về thời gian) với Ê-sau, như Ngài làm với mọi tạo vật nhân loại của Ngài. Nhưng Ngài sẽ không yêu ông và đầy ân điển bày tỏ lòng nhân từ với ông theo cách cứu chuộc phong phú vô hạn như Ngài đã làm với Gia-cốp. Chính Chúa chúng ta cung cấp một cơ sở để nghĩ về sự "ghét" tiền sáng tạo và tiền sa ngã của Đức Chúa Trời theo cách này. Như Ngài đã phán với những người theo Ngài: "Nếu có ai đến theo Ta mà không ghét cha mẹ, vợ con, anh em, chị em mình, và chính sự sống mình nữa, thì không được làm môn đồ Ta" (Lu-ca 14:26). Khi phán như vậy, Đấng Christ có đang dạy dỗ một sự ghét cha mẹ cách chủ động không? Không hề (Mác 7:9–13). Nhưng Ngài có đang dạy dỗ một lòng trung thành lớn lao với Đấng Christ đến nỗi, khi phải lựa chọn, quyết định theo Đấng Christ thay vì cha mẹ mình có thể trông như ghét cha mẹ mình không? Chắc chắn có (Lu-ca 9:57tt).
Cách tiếp cận sắc lệnh hủy bỏ của Đức Chúa Trời này rất quan trọng, vì nó giữ gìn một sự hiểu biết đúng đắn về tấm lòng và tính cách của Đức Chúa Trời. Kinh Thánh bảo đảm với chúng ta rằng Đức Chúa Trời là sự yêu thương (1 Giăng 4:8, 16). Tình yêu thuộc về bản tính thiêng liêng cách bản chất và đời đời. Tuy nhiên, sự ghét, theo nghĩa là sự chống đối giận dữ đối với những tạo vật tự do nổi loạn, không thuộc về bản tính của Đức Chúa Trời cách bản chất, mà được gây ra và khơi dậy bởi sự bày tỏ của sự bất tuân cố ý trong sự hiện diện thánh của Ngài (Rô-ma 1:18–2:11). Như vậy, trong khi sự chọn lựa quả thật là một hành động của tình yêu thiêng liêng, thì sự hủy bỏ không phải là một hành động của sự ghét thiêng liêng: không theo cách mà những sự phán xét (cuối cùng) của Đức Chúa Trời xuyên suốt lịch sử quả thật là những hành động của cơn giận thiêng liêng bắt nguồn từ sự ghét tội lỗi thực tế của con người.
Nói về cá nhân, tôi không nghĩ bất cứ con người nào, ít nhất trong tình trạng thuộc linh hiện tại của chúng ta, có thể hiểu đầy đủ Đức Chúa Trời đã cảm thấy gì khi Ngài quyết định bỏ qua một số tạo vật nhân loại yêu dấu của Ngài để được cứu rỗi. Chắc chắn, ở một mức độ nào đó, hẳn Ngài đã vui lòng làm như vậy, vì mọi quyết định của Đức Chúa Trời vô cùng thánh khiết hẳn phải hoàn hảo, và do đó hoàn toàn đẹp ý Ngài (Ê-sai 46:10, 48:14, 53:10). Thế nhưng không thể không tự hỏi liệu, ở một mức độ khác, quyết định đặc biệt này có liên quan đến điều gì đó giống như làm tan nát lòng Ngài không (Ê-xê-chi-ên 18:32, 33:11; Ma-thi-ơ 23:37; Rô-ma 9:1; Phi-líp 3:18; Khải Huyền 5:3–5). Có lẽ một ngày nào đó chúng ta sẽ hiểu.2
Sự Chọn Lựa Vô Điều Kiện
Khi chúng ta nói rằng sự chọn lựa là vô điều kiện, chúng ta có nghĩa là nó không dựa "… trên người muốn, hay trên người chạy, mà trên Đức Chúa Trời là Đấng thương xót" (Rô-ma 9:16). Chúng ta có nghĩa là nó chỉ dựa trên "sự đẹp ý của [ý chỉ Đức Chúa Trời]" (Ê-phê-sô 1:5). Chúng ta có nghĩa là nó là một sự bày tỏ của ân điển thuần khiết, của ơn nhưng không "đã ban cho chúng ta cách nhưng không trong Con yêu dấu" (Ê-phê-sô 1:6). Đặc biệt, chúng ta có nghĩa là nó không dựa trên sự "biết trước đơn thuần" của Đức Chúa Trời về điều một tội nhân sẽ làm khi được trình bày lẽ thật của Ngài, đặc biệt là lẽ thật của Phúc Âm. Quan điểm này, do những người Arminian chủ trương, vướng phải một số vấn đề nghiêm trọng mà chúng ta nên xem xét kỹ.
Thứ nhất, không có một câu Kinh Thánh nào dạy điều đó. Đúng, một số người đã lập luận rằng Rô-ma 8:29 dạy như vậy: "Những kẻ Ngài đã biết trước, thì Ngài cũng đã định sẵn để nên giống như hình bóng Con Ngài." Tuy nhiên, câu này thật ra dạy điều ngược lại. Vì một mặt, nó chẳng nói gì về việc Đức Chúa Trời biết trước những người nào đó sẽ làm hay sẽ không làm gì. Mặt khác, nó có nói rằng Đức Chúa Trời đã biết trước những người nào đó là những kẻ Ngài sẽ làm cho nên giống hình ảnh Con Ngài, sau khi đã khiến họ thành con trai con gái yêu dấu qua sự cứu chuộc trong Đấng Christ. Nói cách khác, Ngài đã biết họ là những kẻ mà Ngài vui lòng bước vào một mối quan hệ cá nhân thân mật, cũng như A-đam đã "biết" vợ mình (Sáng-thế-ký 4:1), hay như Đức Chúa Trời đã "biết" một mình Y-sơ-ra-ên giữa mọi dân tộc trên đất (A-mốt 3:2), hay như Chúa Giê-xu "biết" chiên của Ngài (Giăng 10:27). Như Phi-e-rơ đã nói với chúng ta, Đức Chúa Trời đã biết họ trước là những kẻ Ngài sẽ làm thành một dòng giống được lựa chọn, một chức thầy tế lễ nhà vua, một dân thánh, và một dân thuộc riêng về Ngài (1 Phi-e-rơ 1:1–2, 2:4–10). Không, sự chọn lựa không tùy thuộc vào bất cứ điều gì tìm thấy trong con người; nhưng, như rất nhiều câu Kinh Thánh khẳng định cách tích cực, nó quả thật tùy thuộc vào tình yêu cứu chuộc, sự thương xót, ân điển, và "sự đẹp ý" của Đức Chúa Trời (Ê-phê-sô 1:5–6).
Thứ hai, chính Kinh Thánh bảo đảm với chúng ta rằng khi Đức Chúa Trời, trong quá khứ đời đời, nhìn ra trên khối nhân loại sa ngã vĩ đại, Ngài đã không thấy, cũng không thể thấy, một tội nhân nào sẽ từng chọn Ngài, vì tất cả đều bại hoại về bản chất, hoàn toàn không có khuynh hướng nào quay về phía Ngài. Như có chép: "Chẳng có một người nào tìm kiếm Đức Chúa Trời" (Rô-ma 3:11). Nếu vậy, nếu Ngài quả thật đã thấy trước một số người sẽ tìm kiếm và tìm thấy Ngài, thì chỉ có thể là vì Ngài đã định ban cho họ ân điển để làm như vậy. Và đây là sự chọn lựa vô điều kiện.
Điều này đưa chúng ta đến điểm thứ ba và cuối cùng: Giáo lý Arminian về sự "biết trước" đơn thuần, cho rằng Đức Chúa Trời đã biết trước những lựa chọn hoàn toàn tự do và vô điều kiện của con người, trái ngược cả với Kinh Thánh lẫn lý trí.
Nó trái với Kinh Thánh vì, như chúng ta đã thấy trong cuộc thảo luận về sự bại hoại toàn diện, những quyết định tự do của con người luôn tùy thuộc vào bản tính của những người đưa ra chúng, dù tốt hay xấu (Ma-thi-ơ 12:33–34). Hơn nữa, trong cuộc thảo luận về quyền tể trị của Đức Chúa Trời, chúng ta cũng đã thấy rằng những quyết định tự do của con người luôn tùy thuộc vào mục đích, kế hoạch, và sự quan phòng của Đức Chúa Trời. Khi các anh em Arminian của chúng ta nói rằng sự biết trước của Đức Chúa Trời là "đơn thuần," họ có nghĩa là nó không dựa trên các sắc lệnh của Đức Chúa Trời. Tuy nhiên, Kinh Thánh dạy rằng nó quả thật dựa trên các sắc lệnh của Ngài: trên mọi điều chính Ngài đã định trước sẽ xảy ra (Thi-thiên 33:10–11; Châm-ngôn 19:21; Công-vụ 4:27–28; Rô-ma 11:36; Ê-phê-sô 1:11). Như vậy, những lựa chọn tự do của con người vừa tùy thuộc vào bản tính của chính họ, vừa tùy thuộc vào mục đích, kế hoạch, và sắc lệnh của Đức Chúa Trời.
Giáo lý về sự biết trước đơn thuần cũng trái với lý trí và lô-gíc. Nó là một mâu thuẫn đúng nghĩa, một sự tự mâu thuẫn hoàn hảo. Vì theo định nghĩa, một lựa chọn hoàn toàn tự do—một lựa chọn không có nguyên nhân tiền đề nào—là hoàn toàn tự phát và ngẫu nhiên, và do đó không bao giờ có thể được biết trước. Nhận ra lẽ thật này, những người được gọi là open theists đã phải từ bỏ khái niệm Arminian truyền thống về sự biết trước đơn thuần, và thay vào đó quyết định đi xuống con đường còn phi Kinh Thánh hơn là phủ nhận sự biết trước hoàn hảo của Đức Chúa Trời về mọi sự.3
Chúng ta kết luận, vậy, rằng Kinh Thánh và lý trí hợp nhất khẳng định rằng sự chọn lựa không tùy thuộc vào bất cứ điều gì trong con người, mà chỉ dựa trên sự thương xót, ân điển, và sự đẹp ý của Đức Chúa Trời tể trị.
Tại Sao Có Sự Chọn Lựa Vô Điều Kiện
Nhưng cuộc thảo luận của chúng ta không thể kết thúc ở đây. Vì một khi chúng ta hiểu rằng Đức Chúa Trời quả thật đã chọn một số người cho sự sống đời đời, không thể tránh khỏi việc hỏi tại sao Ngài đã làm như vậy. Tại sao Đấng sáng tạo tốt lành, yêu thương, và khôn ngoan của mọi người lại quyết định chỉ chọn một số cho sự cứu rỗi trong khi để những người còn lại trong tội lỗi của họ? Thật vậy, nhiều bậc khôn ngoan đã tìm cách trả lời câu hỏi đáng lo ngại đó. Sau khi đọc một số tư tưởng hay nhất của họ, giờ đây tôi nghĩ rằng chúng ta khó lòng có được câu trả lời đầy đủ bên này thiên đàng. Tuy nhiên, Kinh Thánh không im lặng về chủ đề này. Vậy chúng ta hãy xem xét vắn tắt hai lý do được Kinh Thánh tuyên bố tại sao Đức Chúa Trời đã quyết định chỉ chọn một số cho sự cứu rỗi.
Đặc biệt quan trọng là một đoạn lại được tìm thấy trong Rô-ma 9. Ở đây Phao-lô đang nói với những người có thể có khuynh hướng thách thức sự công chính trong quyết định của Đức Chúa Trời chọn một dân đặc biệt cho sự cứu rỗi. Đó hẳn là gần như mọi người, có lẽ bao gồm cả chính Phao-lô một thời. Nhưng Đức Chúa Trời đã dạy ông về chủ đề này, và Phao-lô ban cho chúng ta sự khôn ngoan thiêng liêng ở đây. Ông viết:
Vậy thì ngươi sẽ nói với ta rằng: "Cớ sao Ngài còn quở trách? Vì có ai đã chống cự ý muốn Ngài bao giờ?" Nhưng, hỡi người, ngươi là ai mà dám cãi lại Đức Chúa Trời? Có lẽ nào đồ vật nắn nên nói với kẻ nắn nên nó rằng: "Sao ngươi đã làm nên ta như vầy?" Người thợ gốm há chẳng có quyền trên đất sét, để từ cùng một đống mà làm ra một cái bình dùng cho việc sang trọng và một cái khác dùng cho việc hèn hạ sao? Nếu Đức Chúa Trời, muốn tỏ cơn thịnh nộ Ngài và làm cho quyền phép Ngài được biết, đã lấy lòng nhịn nhục lớn chịu đựng những bình đáng giận đã sắm sẵn cho sự hư mất? Và nếu Ngài đã làm như vậy để làm cho sự giàu có của vinh hiển Ngài được biết trên những bình thương xót mà Ngài đã sắm sẵn cho sự vinh hiển, tức là trên chúng ta, là những kẻ Ngài cũng đã gọi, chẳng những từ trong người Giu-đa, mà cả từ trong dân ngoại nữa. (Rô-ma 9:19–24)
Nếu chúng ta đang tìm kiếm lý do thiêng liêng cho sự chọn lựa, những cụm từ trong đoạn Kinh Thánh này nhảy bật ra khỏi trang giấy là: muốn tỏ ra và để làm cho được biết. Đức Chúa Trời đã chọn để chọn vì, một lý do, Ngài muốn bày tỏ vinh hiển Ngài. Tức là, Ngài muốn đặt trước đôi mắt kinh ngạc của dân Ngài—thật vậy, trước mắt mọi người—sự mặc khải đầy đủ nhất có thể về các thuộc tính thiêng liêng của Ngài. Trong chính đoạn Kinh Thánh, chúng ta học rằng Ngài muốn bày tỏ quyền tể trị, cơn thịnh nộ, quyền năng, và sự thương xót của Ngài. Nhưng một lần nữa, Phao-lô cũng nói rằng Ngài muốn bày tỏ vinh hiển Ngài, mà không phải là một thuộc tính thiêng liêng đơn lẻ, mà đúng hơn là toàn bộ các thuộc tính của Ngài trong sự nặng nề, thánh khiết, và vẻ đẹp vô hạn của chúng. Như vậy, dường như Đức Chúa Trời đã có ý cho sự chọn lựa vô điều kiện của tội nhân góp phần vào sự bày tỏ đầy đủ nhất có thể về mọi thuộc tính thiêng liêng của Ngài: về sự đầy trọn của chính bản tính thiêng liêng và vinh hiển của Ngài.
Điều này đưa chúng ta đến đoạn Kinh Thánh thứ hai, trong đó chúng ta nay học (một trong những lý do chính) tại sao Ngài đã chọn bày tỏ vinh hiển Ngài qua sự chọn lựa. Trong thư gửi cho người Ê-phê-sô, Phao-lô viết:
Trong tình thương Ngài, Ngài đã định trước cho chúng ta được trở nên con nuôi của Ngài bởi Chúa Giê-xu Christ, theo sự đẹp ý của ý chỉ Ngài, để khen ngợi sự vinh hiển của ân điển Ngài, là ân điển Ngài đã ban cho chúng ta cách nhưng không trong Con yêu dấu … Ấy là trong Ngài, chúng ta cũng đã được một cơ nghiệp, đã được định trước cho cơ nghiệp ấy theo mục đích của Đấng làm mọi sự theo sự bàn định của ý muốn Ngài, để chúng ta là những kẻ đầu tiên đã đặt sự trông cậy mình trên Đấng Christ được khen ngợi sự vinh hiển Ngài. (Ê-phê-sô 1:5–6, 11–12)
Ở đây một lần nữa hai cụm từ đầy mục đích nhảy ra trước mắt chúng ta: để khen ngợi sự vinh hiển của ân điển Ngài, và để khen ngợi sự vinh hiển Ngài. Cụm thứ nhất khá cụ thể, cụm thứ hai tổng quát hơn; nhưng cả hai đều liên quan đến sự khen ngợi. Tức là, cả hai đều liên quan đến sự thờ phượng đời đời của các thánh đồ đối với Đức Chúa Trời. Như vậy, một mặt chúng ta có thể nói rằng Đức Chúa Trời đã quyết định chọn một dân đặc biệt để qua sự bày tỏ ân điển cứu rỗi của Ngài lan đến tận họ, những kẻ được chọn của Ngài sẽ được đầy dẫy lòng biết ơn, niềm vui, và sự kinh ngạc đến mức tràn ra trong sự khen ngợi và cảm tạ Đức Chúa Trời đến đời đời. Nhưng mặt khác, chúng ta cũng có thể nói rằng Đức Chúa Trời đã quyết định chọn một dân đặc biệt vì Ngài muốn bày tỏ cho những kẻ được chọn của Ngài toàn bộ những sự hoàn hảo thiêng liêng cấu thành vinh hiển Ngài, để một lần nữa họ sẽ tràn ra trong sự khen ngợi biết ơn, lần này vì đặc ân không thể đo lường được thấy và biết Ngài như Ngài thật là, và điều đó đến đời đời.
Tôi tin rằng những đoạn Kinh Thánh này có tầm quan trọng cực lớn cho sự hình thành, sức khỏe, và hạnh phúc thuộc linh của dân Đức Chúa Trời. Có thể chúng không giải quyết đầy đủ các vấn đề trí tuệ liên quan đến sự chọn lựa thiêng liêng. Có thể chúng không có ý làm vậy. Nhưng một điều rõ ràng: Chúng có ý khơi dậy và duy trì sự thờ phượng của dân Đức Chúa Trời cho thời gian và cõi đời đời. Chúng có ý soi sáng tâm trí chúng ta và làm đầy lòng chúng ta, nhờ đó trang bị cho chúng ta đối diện với những gian truân của hành trình khó khăn và nguy hiểm xuyên qua đồng vắng của thời đại gian ác hiện tại này. Vì vậy, chúng ta đừng đặt Đức Chúa Trời vào bài kiểm tra. Chúng ta đừng đòi hỏi Ngài giải thích mọi sự cho chúng ta trước khi chúng ta biết ơn và vui vẻ tiếp nhận điều Ngài đã phán với chúng ta về sự chọn lựa. Chúng ta hãy có đức tin nơi sự khôn ngoan và tốt lành của Ngài, chúng ta hãy thờ phượng Ngài với lòng biết ơn và niềm vui, và chúng ta hãy lớn lên và thịnh vượng trong Đấng Christ.
2. Các Yếu Tố Cân Bằng
Trong chốc lát chúng ta sẽ xem xét những lợi ích thuộc linh của giáo lý chọn lựa vô điều kiện. Nhưng trước khi làm vậy, điều quan trọng là phải xem xét một số yếu tố cân bằng.
Tôi đã nói rằng giáo lý chọn lựa vô điều kiện có thể, và thường, gây ra một cuộc khủng hoảng đức tin cả nơi người tìm kiếm lẫn tín hữu; và rằng giáo lý này tương đối dễ hiểu, nhưng thường khó chấp nhận. Nhưng tại sao nó khó chấp nhận? Tôi trả lời cách cẩn thận, và với sự giúp đỡ của Sứ đồ Phao-lô: Nó khó chấp nhận, không phải vì có bất cứ khuyết điểm nào trong Đức Chúa Trời hay đường lối Ngài, mà vì chúng ta là những tạo vật hữu hạn và sa ngã, sự hiểu biết của chúng ta không đầy đủ và bị tội lỗi làm tối tăm (Ê-phê-sô 4:18), và xác thịt chúng ta thù nghịch với Đức Chúa Trời (Rô-ma 8:7). Ngoài ra, sự mặc khải song song của Viễn Cảnh Thử Thách đặt ra trước chúng ta một nghịch lý; và như anh Packer đã cảnh báo, tâm trí chúng ta không thích các nghịch lý.
Do những điều này, khi chúng ta gặp sự chọn lựa vô điều kiện, những cạm bẫy bỗng xuất hiện trước mắt chúng ta. Chúng ta có thể bị cám dỗ chạy trốn vào một hình thức sai lầm thần học nào đó (ví dụ: thuyết Arminian, thuyết Open Theism, thuyết Phổ Cứu, thuyết Hủy Diệt, v.v.). Chúng ta có thể bị cám dỗ nghĩ Đức Chúa Trời là bất công, không yêu thương, hay tàn nhẫn. Chúng ta có thể bị cám dỗ nghĩ vở kịch lớn của lịch sử cứu rỗi chỉ là một màn múa rối trong đó nhà viết kịch, nhà sản xuất, và đạo diễn thiêng liêng treo con người như những con rối bằng những sợi dây vô hình. Thật an ủi, chính Kinh Thánh nhận biết rằng chúng ta sẽ gặp khó khăn hiểu những lẽ thật cao cả và thánh khiết này (1 Cô-rinh-tô 13:8–13; 2 Cô-rinh-tô 2:14–16; 2 Phi-e-rơ 3:16). Tuy nhiên, nó cũng nhấn mạnh rằng những tư tưởng tối tăm về Đức Chúa Trời chẳng nói gì về Ngài, mà nói rất nhiều về sự hữu hạn, yếu đuối, và nổi loạn của chính chúng ta. Để trích lời Sứ đồ Phao-lô về vấn đề này: "Thà Đức Chúa Trời là thật, còn mọi người đều là giả dối. Như có chép rằng: 'Hầu cho Ngài được xưng công chính trong lời phán Ngài, và được thắng khi Ngài chịu xét đoán'" (Rô-ma 3:4).
Vậy chúng ta nên, suốt cả cuộc vật lộn với sự chọn lựa vô điều kiện, vâng theo lời của Đấng Giáo Huấn, là Đấng đã phán: "Khi vào nhà Đức Chúa Trời, hãy giữ chân mình. Thà lại gần mà nghe, hơn là dâng của tế lễ của kẻ ngu muội, là kẻ không biết mình làm điều ác" (Truyền-đạo 5:1 bsb). Nói cách khác, trước khi vội vàng đưa ra một sự phán xét ngu dại về sự mặc khải đầy thách thức này hay bất cứ sự mặc khải nào khác, chúng ta hãy khiêm nhường, cầu nguyện, và kiên nhẫn tham khảo toàn bộ ý chỉ của Đức Chúa Trời về chủ đề này để chúng ta có thể đạt đến quan niệm đầy đủ nhất có thể về Đức Chúa Trời và lẽ thật của Ngài. Một lần nữa, tôi không thể khẳng định rằng bên này thiên đàng chúng ta sẽ từng giải quyết đầy đủ các mầu nhiệm liên quan đến sự chọn lựa. Nhưng tôi khẳng định rằng nếu chúng ta chịu lắng nghe những đoạn Kinh Thánh cân bằng, chúng ta có thể tiến xa trong việc làm hòa với Đức Chúa Trời, Đấng đã quyết định chọn một gia đình đời đời cho chính Ngài.
Vậy chúng ta hãy xem xét vắn tắt một số sự dạy dỗ quan trọng của Kinh Thánh cân bằng đúng đắn ý tưởng chọn lựa vô điều kiện, và tôn trọng những bản năng và trọng tâm của các anh em Arminian của chúng ta.
Tình Yêu Phổ Quát của Đức Chúa Trời
Thứ nhất, sự chọn lựa vô điều kiện không hủy bỏ tình yêu phổ quát của Đức Chúa Trời. Chúng ta đã gặp lẽ thật này trong cuộc thảo luận về ân điển chung. Bất chấp sự không đẹp lòng và cơn giận của Ngài đối với những tội nhân không ăn năn, Đức Chúa Trời có một tình yêu chân thật đối với mọi tạo vật nhân loại của Ngài, một tình yêu bày tỏ mình trong những hành động nhân từ nhiều hơn sao trên trời và cát trên bờ biển. Về điểm này, chúng ta hãy lắng nghe lại lời của Chúa chúng ta từ Bài Giảng Trên Núi:
"Các ngươi có nghe lời phán rằng: Hãy yêu kẻ lân cận, và ghét kẻ thù nghịch mình. Song Ta nói cùng các ngươi rằng: Hãy yêu kẻ thù nghịch, và cầu nguyện cho kẻ bắt bớ các ngươi, hầu cho các ngươi được làm con của Cha các ngươi ở trên trời; bởi vì Ngài khiến mặt trời mọc lên soi kẻ dữ cùng kẻ lành, làm mưa cho kẻ công chính cùng kẻ độc ác. Vì nếu các ngươi yêu những kẻ yêu mình, thì có được thưởng gì? Những kẻ thâu thuế há chẳng làm như vậy sao? Và nếu các ngươi chỉ chào hỏi anh em mình mà thôi, thì có làm chi hơn ai? Những kẻ ngoại há chẳng làm như vậy sao? Thế thì các ngươi hãy nên trọn vẹn, như Cha các ngươi ở trên trời là trọn vẹn." (Ma-thi-ơ 5:43–48)
Nói về cá nhân, tôi không thể nghĩ ra một đoạn Kinh Thánh nào khác bày tỏ rõ ràng hơn tình yêu phổ quát của Đức Chúa Trời đối với mọi người—dù tốt hay xấu, dù được cứu hay chưa được cứu, dù biết ơn hay vô ơn. Hơn nữa, đây không phải là tình yêu suông, mà là tình yêu trong hành động; một tình yêu ban ánh nắng, mưa, sự sống, hơi thở, và mọi sự cho mọi người (Công-vụ 14:17, 17:25; Rô-ma 2:4). Thật sai lầm biết bao khi nghĩ rằng sự chọn lựa vô điều kiện hủy bỏ tình yêu phổ quát của Đức Chúa Trời đối với nhân loại.
Sự Công Chính Phổ Quát của Đức Chúa Trời
Thứ hai, sự chọn lựa vô điều kiện không hủy bỏ sự công chính của Đức Chúa Trời. Nói cách khác, nếu chúng ta thấy sự chọn lựa dường như bất công hay phi nghĩa, thì khuyết điểm nằm trong suy nghĩ của chúng ta, chứ không phải trong sự thánh khiết, công chính, hay công lý của Đức Chúa Trời. Một sự đọc Kinh Thánh cách cân bằng hẳn sẽ thuyết phục chúng ta về lẽ thật này. Khi Áp-ra-ham cầu thay trước mặt Chúa cho công dân Sô-đôm, ông đã kêu cầu sự công chính của Đức Chúa Trời, kêu lên: "Đấng đoán xét cả thế gian, há lại không làm sự công chính sao?" Và Đấng đoán xét đã làm điều công chính, chỉ phạt những kẻ đã phạm tội cách nghiêm trọng, đồng thời ban sự cứu rỗi cho Lót công chính và gia đình ông (Sáng-thế-ký 18; 2 Phi-e-rơ 2:8). Vào cuối thời đại, trong Sự Phán Xét Cuối Cùng, Ngài chắc chắn sẽ làm như vậy.
Một lần nữa, Môi-se, loan báo trước những sự phán xét và thương xót sắp đến của Đức Chúa Trời đối với Y-sơ-ra-ên, đã hát:
"Vì tôi sẽ giảng danh Đức Giê-hô-va ra. Hãy tôn sự oai nghiêm cho Đức Chúa Trời chúng ta! Công việc của Hòn Đá là trọn vẹn, vì mọi đường lối Ngài là công chính. Ngài là Đức Chúa Trời thành tín, vô tội; Ngài là công chính và ngay thẳng." (Phục-truyền 32:3–4)
Há Thánh Linh chẳng đã tuyên bố rằng mọi đường lối của Đức Chúa Trời đều công chính sao? Và sự chọn lựa vô điều kiện há chẳng phải là một trong những đường lối của Ngài sao?
Hay một lần nữa, chúng ta có những lời nghiêm khắc của Sứ đồ Phao-lô, người sẽ không chịu để ai buộc tội người thợ gốm thiêng liêng là bất công trong sự đối đãi của Ngài với khối đất sét tội lỗi là nhân loại sa ngã:
Chúng ta sẽ nói làm sao? Có sự không công chính trong Đức Chúa Trời sao? Chẳng hề như vậy! Vì Ngài phán cùng Môi-se rằng: "Ta sẽ làm ơn cho kẻ Ta làm ơn, và thương xót kẻ Ta thương xót." Như vậy, việc đó chẳng phải bởi người nào ao ước hay người nào bôn ba mà được, bèn là bởi Đức Chúa Trời thương xót. Trong Kinh Thánh cũng có phán cùng Pha-ra-ôn rằng: "Này là cớ vì sao Ta đã dấy ngươi lên, ấy là để tỏ quyền phép Ta ra trong ngươi, và hầu cho danh Ta được truyền ra khắp đất." Như vậy, Ngài muốn thương xót ai thì thương xót, và muốn làm cứng lòng ai thì làm. (Rô-ma 9:14–18)
Tư tưởng trung tâm ở đây thật hiển nhiên: Trong sự đối đãi của Đức Chúa Trời với con người tội lỗi không bao giờ có sự bất công. Chắc chắn trừng phạt Pha-ra-ôn vì sự bất tuân cố ý lặp đi lặp lại của ông là một việc công chính. Và chắc chắn bày tỏ lòng thương xót với Y-sơ-ra-ên tội lỗi cũng là công chính, vì bày tỏ sự thương xót và lòng trắc ẩn thì không có sự bất công nào. Phao-lô muốn chúng ta áp dụng những lẽ thật này vào tiến trình của Phúc Âm trong thế gian. Mọi người đều đáng chịu cơn thịnh nộ. Một số sẽ chịu cơn thịnh nộ. Nhưng vì sự công chính đã được thực hiện trên Đấng Christ thay cho họ, những người khác sẽ nhận được sự thương xót và ân điển (Rô-ma 3:21–26). Trong trường hợp của họ, sự thương xót thắng hơn sự đoán xét (Gia-cơ 2:13); nhưng trong mọi trường hợp, sự công chính được thực hiện. Dễ dàng tưởng tượng rằng vì sự tốt lành và tình yêu của Ngài, Đức Chúa Trời quả thật đã mong muốn, ở một mức độ nào đó trong hữu thể Ngài, bày tỏ sự thương xót và ân điển với Pha-ra-ôn. Nhưng chính sự thật rằng Ngài đã không làm, bảo đảm với chúng ta rằng Ngài không bị bắt buộc phải làm như vậy. Và vì Ngài không bị bắt buộc phải làm như vậy, quyết định không làm như vậy của Ngài, dù bất ngờ và khó hiểu đối với chúng ta là con người, đã không bất công, mà là thánh khiết, công chính, và tốt lành.
Cuối cùng, chúng ta có lời của Hội Thánh vinh hiển của Đấng Christ, đang đứng an toàn bên kia Biển Đỏ của Sự Phán Xét Cuối Cùng của Đức Chúa Trời, và đang chiêm ngắm sự hủy diệt đời đời của những tội nhân không ăn năn trong Ngày của Chúa. Theo Sứ đồ Giăng, họ sẽ hát:
"Công việc Chúa thật lớn lao và lạ lùng, lạy Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng, Chúa tể trên muôn vật! Đường lối Chúa thật công chính và chân thật, hỡi Vua của muôn dân! Lạy Chúa, ai là kẻ chẳng kính sợ và chẳng tôn vinh danh Ngài, vì chỉ một mình Ngài là thánh? Vì mọi dân tộc sẽ đến và thờ lạy trước mặt Ngài, vì những sự đoán xét công chính của Ngài đã được bày tỏ." (Khải Huyền 15:3–4)
Tôi thành thật thú nhận rằng hiện tại tôi không thể hiểu thấu sự vui mừng như vậy trước sự báo trả kinh khiếp như vậy. Nhưng tôi dám tin rằng một ngày nào đó tôi sẽ hiểu, và rằng cùng với mọi thánh đồ còn lại, tôi cũng sẽ lớn tiếng kêu: "Mọi đường lối Ngài đều công chính, chân thật, và ngay thẳng!"
Mong Muốn Phổ Quát Cứu Rỗi của Đức Chúa Trời
Thứ ba, sự chọn lựa vô điều kiện không hủy bỏ mong muốn của Đức Chúa Trời cho mọi người được cứu. Dù huyền bí và khó hiểu đối với chúng ta, đây là sự dạy dỗ rõ ràng của Kinh Thánh, và cũng là một sự an ủi lớn cho tấm lòng Cơ Đốc. Chúng ta nghe mong muốn này được bày tỏ trong những lời đáng nhớ của Ê-sai:
"Hỡi những kẻ nào khát, hãy đến nơi nước; và người nào không có tiền bạc, hãy đến, mua mà ăn. Hãy đến, mua rượu và sữa mà không cần tiền, không đòi giá … Hãy xây về cùng Ta và được cứu, hỡi các đầu cùng đất; vì Ta là Đức Chúa Trời, chẳng có Chúa nào khác." (Ê-sai 55:1, 45:22)
Chúng ta cũng nghe nó trong những lời này của Đấng Christ khi Ngài khóc thương thủ đô không ăn năn của dân Y-sơ-ra-ên xưa:
"Hỡi Giê-ru-sa-lem, Giê-ru-sa-lem, ngươi giết các đấng tiên tri và ném đá những kẻ chịu sai đến cùng ngươi! Đã bao lần Ta muốn nhóm họp con cái ngươi, như gà mái túc con mình lại ấp trong cánh, mà các ngươi chẳng khứng!" (Ma-thi-ơ 23:37)
Tương tự, chúng ta nghe nó trong lời của Sứ đồ Phao-lô khi ông đau đớn về vô số người Giu-đa đã chai cứng với Phúc Âm:
Tôi nói thật trong Đấng Christ—tôi không nói dối, lương tâm tôi cũng làm chứng với tôi trong Đức Thánh Linh—khi tôi nói rằng tôi có sự buồn rầu lớn và sự đau đớn không ngớt trong lòng. Vì tôi đã ước ao chính mình tôi bị rủa sả—bị dứt khỏi Đấng Christ—vì cớ anh em tôi, là bà con tôi theo phần xác, tức là dân Y-sơ-ra-ên … Thật vậy, hỡi anh em, sự ao ước của lòng tôi và lời cầu nguyện tôi dâng Đức Chúa Trời là cho họ được cứu. (Rô-ma 9:1–2, 10:1)
Cuối cùng, chúng ta nghe nó trong những lời đầy dẫy Đức Thánh Linh của Hội Thánh phổ quát, là Hội Thánh, lên tiếng cho tấm lòng Đức Chúa Trời, khẩn thiết và lặp đi lặp lại kêu gọi mọi người ăn năn, tin, và được cứu:
Thánh Linh và vợ mới cùng nói: "Hãy đến." Kẻ nào nghe cũng hãy nói rằng: "Hãy đến." Ai khát, khá đến. Kẻ nào muốn, khá nhận lấy nước sự sống cách nhưng không. (Khải Huyền 22:17)
Tôi thấy đoạn Kinh Thánh này đặc biệt tỏ tường. Mọi Cơ Đốc nhân đều mong muốn mọi người được cứu. Nhưng mong muốn đó từ đâu đến? Chắc chắn không phải từ xác thịt tội lỗi của chúng ta! Chắc chắn chúng ta không yêu thương hơn Đức Chúa Trời! Không, lẽ thật gần như ngược lại: Chúng ta yêu thương ít hơn Đức Chúa Trời vô hạn, là Đấng yêu mọi tạo vật nhân loại của Ngài bằng một tình yêu mà chúng ta khó lòng thoáng thấy và không bao giờ dò thấu.
Có người sẽ hỏi: "Vậy thì, nếu Đức Chúa Trời yêu mọi người và muốn mọi người được cứu, sao Ngài không sắc lệnh rằng mọi người sẽ được cứu?" Đó là một câu hỏi hợp lý và thường đau đớn, một câu hỏi buộc chúng ta phải vật lộn với đời sống tình cảm và ý chí phức tạp đến choáng ngợp của Đức Chúa Trời vô hạn. Nhưng trước khi đưa ra nỗ lực tốt nhất của mình, chúng ta phải dừng lại để suy xét: Ai trong chúng ta đủ sức cho nhiệm vụ này? Chúng ta dám phóng chiếu đời sống nội tâm hạn hẹp đáng thương của mình lên Đấng Sáng Tạo và Đấng Cai Trị vũ trụ vô cùng khôn ngoan và thánh khiết sao? Nếu chúng ta không thể thêm một gang tay nào cho vóc mình, hay làm cho một sợi tóc trên đầu mình đen hay trắng, liệu chúng ta có thể hiểu thấu, huống chi phán xét, Đấng ban sự khôn ngoan cho kẻ khôn, Đấng làm mọi sự tốt lành, và Đấng không ai có thể bắt lỗi được sao (Đa-ni-ên 2:21; Ma-thi-ơ 5:36, 6:27–28; Mác 7:37; Giăng 8:46)? Ai trong chúng ta đã biết tâm trí của Chúa, hay đã làm mưu sĩ Ngài (Rô-ma 11:34–35)? Chúng ta có thể sánh Đức Giê-hô-va với ai? Ai là kẻ ngang hàng với Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên (Ê-sai 40:25)? Phải, những tạo vật hữu hạn và hay sai lầm vật lộn với sự chọn lựa vô điều kiện là điều tốt; nhưng việc vật lộn của họ trở thành cớ để bắt Đức Chúa Trời phải giải trình thì không bao giờ tốt. Ở cuối con đường đó chỉ có bụi và tro (Gióp 42:1–6).
Vậy thì, đây là điểm cốt lõi: Mọi điều chúng ta nay có thể biết về lý do thiêng liêng cho sự chọn lựa vô điều kiện là điều Đức Chúa Trời đã vui lòng mặc khải cho chúng ta. Và điều Ngài đã mặc khải gợi ý rằng trong khi ở một mức độ nào đó trong hữu thể Ngài, Ngài mong muốn mọi người được cứu, thì ở một mức độ khác Ngài lại mong muốn một điều khác, vì lý do đó Ngài đã quyết định cứu một số thay vì tất cả. Chúng ta đã chạm đến "điều khác" ấy. Như chúng ta đã thấy trước đây, dường như xuyên suốt lịch sử hoàn vũ, và đặc biệt lúc chung cuộc, Đức Chúa Trời mong muốn có sự bày tỏ đầy đủ nhất có thể về vinh hiển Ngài, dù trong cơn thịnh nộ, sự công chính, và sự phán xét một mặt, hay trong sự thương xót, ân điển, và sự cứu rỗi mặt khác. Hơn nữa, dường như Ngài cũng có ý cho sự bày tỏ này đem lại cho dân Ngài sự chiêm ngắm vinh hiển Ngài phong phú nhất có thể, dẫn đến kinh nghiệm thờ phượng và tôn thờ phong phú nhất có thể, cả bây giờ lẫn đến đời đời.4
Một lần nữa, tôi thú nhận rằng tôi thấy những điều này khó hiểu nổi. Chúng quá cao đối với tôi; tôi không thể đạt đến (Thi-thiên 139:6). Nhưng tôi thấy trong chúng một lẽ thật sống còn và an ủi thuộc linh: Đức Chúa Trời quả thật có thể thực thi quyền chọn một số người cho sự cứu rỗi cách vô điều kiện, đồng thời yêu mọi người và mong muốn họ được cứu. Đó là một lẽ thật đáng tin hơn là đáng hiểu. Nhưng vì nó là thật và đáng tin, chúng ta phải để nó nắm chặt lòng và trí mình. Khi làm vậy, chúng ta sẽ bước đi trong bình an trong bóng tối của thế gian hiện tại này.
Lời Mời Cứu Rỗi Phổ Quát của Đức Chúa Trời
Cuối cùng, sự chọn lựa vô điều kiện không hủy bỏ lời mời cứu rỗi chân thành của Đức Chúa Trời dành cho mọi người. Điểm này đưa chúng ta trở lại mảnh đất vững chắc của Viễn Cảnh Thử Thách, đặt chúng ta ngay trước mặt Ngôi Vị thiêng liêng hiện diện khắp nơi, là Đấng mong muốn tương tác với mọi ngôi vị nhân loại, vẫy gọi họ đến cùng Ngài qua Đấng Christ, nhờ đó thử thách tình yêu của họ đối với lẽ thật, Đức Chúa Trời, và sự công chính. Nhìn sự việc từ phía này của Sợi Chỉ Vàng, chúng ta thấy rằng Đức Chúa Trời yêu mọi người (Giăng 3:16), đã ban Đấng Christ cho mọi người (Giăng 3:16), và sai Hội Thánh Ngài đi rao giảng Phúc Âm cho mọi người (Ma-thi-ơ 28:18tt). Chúng ta thấy rằng qua sự giảng dạy của Hội Thánh, Ngài dâng Đấng Christ cho mọi người, hứa với mọi người, mời mọi người, lý luận với mọi người, tranh đấu với mọi người, và đón tiếp mọi kẻ tự do đáp lại (Ma-thi-ơ 7:7–9, 11:28tt; Công-vụ 2:17tt, 7:51, 10:35). Hơn nữa, trong trường hợp những kẻ chống cự Phúc Âm, Ngài còn đi xa hơn vài bước, truyền lệnh mọi người phải ăn năn, và cảnh báo mọi người về hậu quả của việc không làm như vậy (Công-vụ 13:40–41, 17:30, 26:10). Và trong trường hợp những kẻ chống lại những lời mời gọi của Ngài đến cùng, Ngài tuyên bố rằng tất cả họ đã tự xét mình là không xứng đáng với sự sống đời đời (Giăng 3:19–21; Công-vụ 13:46).
Những đoạn Kinh Thánh như vậy rõ ràng có ý an ủi những người tìm kiếm đang run rẩy và những tín hữu còn do dự. Vì ngoài điều Đức Chúa Trời đã mặc khải về tương lai trong Kinh Thánh, và ngoài điều nay đã được định đoạt không thể thay đổi trong quá khứ, không ai trong chúng ta có thể biết Ngài đã sắc lệnh điều gì. Tương lai đang mở rộng trước mắt chúng ta. Nó toàn là khả năng, toàn đang chờ đợi những lựa chọn lương tâm của chính chúng ta biến nó thành hiện thực. Vào trong sự mở rộng này, Đức Chúa Trời của lẽ thật phán, thành tâm dâng sự sống đời đời cho mọi người, phán: "Hỡi kẻ ngu dại, hãy vào đây! Hãy đến, ăn bánh của ta, và uống rượu ta đã pha. Khá bỏ sự ngây dại, thì sẽ được sống" (Châm-ngôn 9:4–6). Để dùng một minh họa đã được thử và đúng, nó giống như một người đang đứng trước cổng thành. Trên cổng có một tấm biển: "Ai muốn, hãy đến!" Thế là anh ta tự do bước vào. Nhưng một khi đã bước vào, anh ta quay lại và thấy thêm chữ viết ở mặt sau tấm biển: "Đã được chọn trước khi sáng thế." Minh họa này hợp Kinh Thánh. Không có gì ngăn một linh hồn nào đến với Đức Chúa Trời ngoại trừ chính sự không muốn của mình. Đức Chúa Trời đã hứa rằng mọi kẻ thành tâm cầu xin, tìm kiếm, và gõ cửa sẽ có mọi ánh sáng cần thiết để thấy lẽ thật và đến với Đấng Christ để được sự sống đời đời (Ma-thi-ơ 7:7–9). Và khi họ làm vậy, Đức Chúa Trời sẽ nhận mọi vinh hiển.
Ba Ốc Đảo Nữa cho Tâm Trí Bối Rối
Khi chúng ta đã nghiên cứu kỹ sự chọn lựa vô điều kiện mà vẫn thấy mình hoang mang hay bối rối vì nó, chúng ta khôn ngoan khi nhớ rằng chính Kinh Thánh dâng cho chúng ta ba Thành Ẩn Náu nữa—ba ốc đảo được trang bị đầy đủ—nơi tâm trí mệt mỏi của chúng ta có thể tìm được sự nghỉ ngơi và tươi mới.
Ốc đảo thứ nhất là sự thiếu hiểu biết thuộc linh hiện tại của chúng ta. Đó là sự thật an ủi rằng—ít nhất hiện tại—chúng ta thấy những điều thuộc linh "qua tấm gương một cách mập mờ." Môi-se nói với chúng ta: "Những sự mầu nhiệm thuộc về Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta, nhưng những sự bày tỏ thuộc về chúng ta, và con cháu chúng ta đời đời, để chúng ta làm theo mọi lời của luật pháp này" (Phục-truyền 29:29 nkjv). Tương tự, Sứ đồ Phao-lô nhắc chúng ta rằng ngay cả tín hữu khôn ngoan nhất cũng chỉ đang ở tuổi thơ ấu thuộc linh:
Ví bằng có ai tưởng mình biết điều gì, thì người chưa biết điều mình nên biết … Các lời tiên tri sẽ hết … sự thông biết cũng sẽ hết. Vì chúng ta hiểu biết chưa trọn vẹn, nói tiên tri cũng chưa trọn vẹn; nhưng khi sự trọn vẹn đến, thì sự chưa trọn vẹn sẽ bị bỏ. Khi tôi còn là con trẻ, tôi nói như con trẻ, tư tưởng như con trẻ, suy xét như con trẻ; khi tôi đã thành nhân, bèn bỏ những điều thuộc về con trẻ. Ngày nay chúng ta xem như trong một cái gương, cách mập mờ: đến bấy giờ chúng ta sẽ thấy hai mặt đối nhau; ngày nay tôi biết chưa hết: đến bấy giờ tôi sẽ biết như Chúa đã biết tôi vậy. (1 Cô-rinh-tô 8:2; 13:8–12 esv)
Người nào vật lộn với sự chọn lựa vô điều kiện hãy lấy làm an ủi rằng một ngày phía trước anh ta sẽ đạt đến tuổi trưởng thành thuộc linh, thấy mặt đối mặt, và biết đầy đủ như mình đã được biết đầy đủ. Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi chúng ta phải cư ngụ ở đây trong bóng tối. Vậy chúng ta hãy kiên nhẫn, khiêm nhường, và tin cậy, nhận biết rằng ánh sáng đầy đủ hơn sắp đến.
Ốc đảo thứ hai là sự khôn dò của Đức Chúa Trời. Phải, sẽ đến một ngày chúng ta sẽ biết đầy đủ mọi điều Đức Chúa Trời vui lòng cho chúng ta biết. Nhưng liệu hữu hạn có bao giờ hiểu thấu vô hạn không? Liệu chúng ta có bao giờ hiểu đầy đủ hữu thể của Đức Chúa Trời, đường lối Ngài, và mọi sự phức tạp của công trình sáng tạo Ngài không? Chính Đức Chúa Trời tuyên bố: "Vì các từng trời cao hơn đất bao nhiêu, thì đường lối Ta cao hơn đường lối các ngươi, ý tưởng Ta cao hơn ý tưởng các ngươi bấy nhiêu" (Ê-sai 55:9). Tương tự, Sứ đồ Phao-lô, quỳ gối dưới một đám mây lớn của sự không biết, kêu lên: "Ôi! sâu nhiệm thay là sự giàu có, khôn ngoan và thông biết của Đức Chúa Trời! Sự phán xét của Ngài nào ai thấu được, đường nẻo của Ngài nào ai hiểu được!" (Rô-ma 11:33)! Lẽ nào sự hòa hợp kín nhiệm giữa quyền tể trị của Đức Chúa Trời với sự tự do và trách nhiệm của con người, giống như chính Đấng sáng tạo chúng ta, sẽ mãi mãi khôn dò?
Nhưng ốc đảo thứ ba và cuối cùng chắc chắn là quan trọng nhất: tính cách của Đức Chúa Trời. Về điểm này tôi lại nghĩ đến anh Gióp của chúng ta, người không bao giờ buộc tội Đức Chúa Trời cách dại dột, nhưng quả thật đã làm ầm ĩ về mầu nhiệm kinh khiếp của sự ác, đau khổ, và sự chết đang bủa vây chúng ta dưới bầu trời của một Đức Chúa Trời tốt lành và tể trị. Cuối cùng, đã đến lúc Đức Chúa Trời từ trời giáng xuống và bày tỏ chính Ngài. Nhưng hãy quan sát: Khi Ngài làm vậy, Ngài không bao giờ giải thích chính Ngài cho Gióp. Ngài không bao giờ thần học hóa hay triết học hóa. Đúng hơn, Ngài chỉ mở ra cho Gióp sự bao la của hữu thể và vinh hiển thiêng liêng của Ngài, rồi hỏi ông một loạt câu hỏi nhằm nhắc ông nhớ về sự hữu hạn và tội lỗi của chính mình. Và phản ứng của Gióp trước sự tỏ ra vĩ đại này là gì?
Bấy giờ Gióp thưa cùng Đức Giê-hô-va rằng: "Tôi biết rằng Chúa có thể làm được mọi sự, chẳng có ý chỉ nào Chúa mà bị ngăn trở. Ai là kẻ giấu giếm ý chỉ Ta cách dại dột? Phải, tôi đã nói những điều tôi không hiểu đến, tức các sự lạ lùng quá cho tôi, mà tôi không biết được. Hỡi Chúa, xin hãy nghe, tôi sẽ nói; Tôi sẽ hỏi Chúa, Chúa sẽ chỉ dạy cho tôi. Trước lỗ tai tôi có nghe đồn về Chúa, nhưng bây giờ, mắt tôi đã thấy Ngài: Vì vậy, tôi lấy làm gớm ghiếc tôi, và ăn năn trong tro bụi." (Gióp 42:1–6 niv)
Mọi kẻ vật lộn với mầu nhiệm chọn lựa hãy học một bài học từ Gióp. Chúng ta hãy khiêm nhường ăn năn về khuynh hướng tội lỗi đặt Đức Chúa Trời vào vành móng ngựa của mình. Thay vào đó, chúng ta hãy làm điều Gióp và Đa-vít đã học làm. Như một đứa trẻ đã thôi bú, chúng ta hãy đặt cái đầu đau nhức và tấm lòng run rẩy của mình lên ngực của vinh hiển Đức Chúa Trời, theo như chúng ta có thể thấy; và lên sự khôn ngoan, tốt lành, và tình yêu vô hạn của Ngài, theo như chúng ta đã biết đến (Thi-thiên 131:2). Và chúng ta cũng hãy nghỉ ngơi trong đức tin, trông đợi ngày vui khi Ngài sẽ khiến mọi sự tốt lành của Ngài đi qua trước mặt chúng ta (Xuất Ê-díp-tô Ký 33:19). Thật vậy, chúng ta sẽ vui mừng vì đã làm vậy.
3. Những Lợi Ích Thuộc Linh
Vài năm trước tôi đã soạn và phân phát cho hội thánh chúng tôi một danh sách mang tên 16 Lý Do Tại Sao Giáo Lý Chọn Lựa Quan Trọng cho Sức Khỏe của Hội Thánh Cơ Đốc. Tôi đã làm vậy trong niềm xác tín rằng Cha trên trời khôn ngoan của chúng ta biết Ngài đang làm gì khi Ngài mặc khải giáo lý đầy thách thức này cho dân Ngài. Phải, Ngài hiểu nó sẽ gây cho chúng ta một số rắc rối. Nhưng rõ ràng Ngài cũng đã xét rằng những lợi ích sẽ lớn hơn những rủi ro. Sau đây, trong một phiên bản mở rộng, là danh sách đó. Tôi khuyến khích bạn đọc những đoạn Kinh Thánh được trích dẫn để ủng hộ mỗi điểm.
Giáo lý chọn lựa vô điều kiện quan trọng cho sức khỏe của từng Cơ Đốc nhân và Hội Thánh của Chúa vì:
• Nó cung cấp cho chúng ta sự bày tỏ ấn tượng nhất về quyền tể trị của Đức Chúa Trời, nhờ đó giới thiệu chúng ta với Đức Chúa Trời thật là ai và là gì, và chúng ta thật là ai và là gì trong mối quan hệ với Ngài (Ê-sai 43:1–13, 46:8–11; Giăng 17:1tt, đặc biệt c. 1–2, 6, 24; Ê-phê-sô 1:1–14).
• Đặc biệt lúc bắt đầu bước đi Cơ Đốc của chúng ta, nó đánh thức trong chúng ta một sự kính sợ Chúa lành mạnh, thúc đẩy chúng ta làm cho sự kêu gọi và chọn lựa của mình được chắc chắn bằng cách cẩn thận nghiên cứu các dấu hiệu của một Cơ Đốc nhân được tái sinh, và bằng cách liên tục vâng giữ các mạng lệnh của Đức Chúa Trời cho dân Ngài (Công-vụ 17:11; Rô-ma 11:20; 2 Phi-e-rơ 1:1–8; 1 Giăng 1–5).
• Nó buộc chúng ta phải vật lộn với tính cách của Đức Chúa Trời, và bảo đảm với chính mình qua sự suy ngẫm Kinh Thánh, cầu nguyện, và kinh nghiệm thuộc linh cá nhân, rằng Ngài quả thật tốt lành, yêu thương, nhân từ, và công chính (Xuất Ê-díp-tô Ký 33:17tt; Giăng 16:13; Rô-ma 9:14–26; 1 Cô-rinh-tô 2:6–14; 2 Ti-mô-thê 2:7; 2 Phi-e-rơ 3:16).
• Nó buộc chúng ta phải nhìn sự tự do và trách nhiệm đạo đức của mình trong một ánh sáng mới, hợp Kinh Thánh, và (dù không thể hòa hợp chúng cách hoàn hảo với quyền tể trị của Đức Chúa Trời) khẳng định chúng, sống chúng ra, và giữ chúng trong sự cân bằng đúng đắn với quyền tể trị của Đức Chúa Trời. Nói tóm lại, nó buộc chúng ta phải tìm và bước đi trên Sợi Chỉ Vàng (Phục-truyền 29:29; Ma-thi-ơ 7:24–28; 12:48–50; Giăng 14:15, 21, 15:10, 16; 2 Phi-e-rơ 1:1–8; Khải Huyền 17:14).
• Nó hạ thấp trí tuệ chúng ta, đối diện chúng ta với những giới hạn của sự hiểu biết con người, và cho chúng ta một cơ hội đặc biệt để thực hành sự tin cậy mặc nhiên nơi sự khôn ngoan, tình yêu, tốt lành, và công chính của Đức Chúa Trời (Gióp 42:1–6; Thi-thiên 131; Rô-ma 11:33–34; 1 Cô-rinh-tô 13:9, 12).
• Cùng với giáo lý bại hoại toàn diện, nó hạ thấp sâu sắc sự kiêu ngạo và tự trung tự nhiên của chúng ta, và mở ra trong lòng chúng ta một nguồn lòng thương xót đối với mọi người; vì nay chúng ta thấy rằng tất cả đều được cắt ra từ cùng một tấm vải A-đam, tất cả đều bại hoại như nhau, tất cả đều ở dưới sự đoán phạt như nhau, và tất cả đều cần ân điển tể trị của Đức Chúa Trời như nhau (Ma-thi-ơ 18:21tt; Mác 5:19; 1 Cô-rinh-tô 9:22; 2 Cô-rinh-tô 5:11tt; Ê-phê-sô 2:1tt; Tít 3:1–7; Khải Huyền 22:17).
• Nó mở một cửa sổ vào tình yêu đặc biệt của Đức Chúa Trời dành cho những con cái được chọn của Ngài, một tình yêu mà Ngài đã đặt trên họ trong Đấng Christ trước khi sáng thế (Ê-sai 43:4; Rô-ma 8:37; Ga-la-ti 2:20; Ê-phê-sô 1:4–5, 2:4; Hê-bơ-rơ 12:6).
• Nó đánh thức trong con cái Đức Chúa Trời một ý thức biết ơn ngày càng sâu, từ đó tuôn ra một tình yêu ngày càng tăng đối với cả ba Ngôi của Đức Chúa Trời Ba Ngôi, một sự trân trọng các vai trò đặc thù của họ trong sự cứu chuộc chúng ta, và một tinh thần khen ngợi vui mừng và thờ phượng tha thiết trước cả ba (Rô-ma 6:17, 7:25; 1 Cô-rinh-tô 15:57; 2 Cô-rinh-tô 9:15; Ê-phê-sô 1:3tt, 5:18–21, 6:24; Cô-lô-se 1:12, 3:17; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:18; Hê-bơ-rơ 13:15; 1 Giăng 4:19).
• Nó làm phong phú sự thờ phượng của Hội Thánh Chiến Đấu (tức là, dân Đức Chúa Trời còn ở trên đất) bằng cách làm cho nó phù hợp với sự thờ phượng của Hội Thánh Khải Hoàn (tức là, dân Đức Chúa Trời nay ở trên trời), vì thấy rằng mọi kẻ ở trên đều liên tục tôn vinh quyền tể trị của Đức Chúa Trời trong sự cứu rỗi (Khải Huyền 5:9tt, 7:1tt, 19:1–6).
• Nó cung cấp một nền tảng cho, và một sự củng cố của, ba giáo lý ân điển còn lại: sự chuộc tội xác định, ân điển không thể cưỡng lại, và sự bền đỗ cuối cùng. Vì đã chọn một dân làm của riêng Ngài, Đức Chúa Trời trước tiên sẽ sai Con Ngài đến cứu chuộc họ cách hữu hiệu, rồi sai Thánh Linh Ngài đến kêu gọi và gìn giữ họ cách hữu hiệu (Giăng 17:1tt; Rô-ma 8:28–30; Ê-phê-sô 1:3tt; 1 Phi-e-rơ 1:1–2).
• Nó cung cấp một nền tảng vững chắc cho sự bảo đảm về sự cứu rỗi của chúng ta, đặc biệt trong những mùa khi Đức Chúa Trời, trong tình yêu và sự khôn ngoan làm Cha của Ngài, vui lòng rút khỏi chúng ta ý thức sống động về sự hiện diện Ngài, cho chúng ta làm quen lại với sự bại hoại bẩm sinh của mình, và rèn tập chúng ta lại cho một sự nương cậy mặc nhiên nơi ân điển của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ cho mọi sự (Thi-thiên 73; Giăng 15:1-6; Cô-lô-se 2:1-23; Hê-bơ-rơ 12:1-12; Khải Huyền 3:19).
• Bằng cách đặt Đức Chúa Trời và ân điển Ngài trước mọi sự, nó đánh thức và duy trì trong chúng ta một ý thức sâu sắc về sự nương cậy Đức Chúa Trời, nhờ đó sinh ra một đời sống thuộc linh lấy Đức Chúa Trời làm trung tâm thay vì lấy con người làm trung tâm (Giăng 15:1tt; Rô-ma 8:1tt; 1 Cô-rinh-tô 1:26tt; Ga-la-ti 5:16–18).
• Nó thêm năng lực cho công tác truyền giáo và sứ mạng thế giới, thấm nhuần trong chúng ta một sự tin chắc rằng công lao gieo hạt giống Phúc Âm của chúng ta sẽ không luống công, mà sẽ có hiệu quả cho việc thu góp những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời (Ê-sai 11:11–13, 40:10–11, 43:6, 55:11; Mác 4:26–29; Công-vụ 18:9–11; Rô-ma 8:29; Khải Huyền 6:1–2).
• Nó giúp hiểu được một thế gian đầy những kẻ vô tín thờ ơ hay thù địch. Ngoài ra, nó rèn Hội Thánh cho sự bắt bớ không thể tránh, và chuẩn bị Hội Thánh cho những gian truân của Trận Chiến Cuối Cùng, sắp xảy ra ngay trước sự trở lại của Chúa (Ma-thi-ơ 24:9; Lu-ca 12:32; Giăng 15:18tt; 1 Cô-rinh-tô 1:18tt; 1 Giăng 5:19; Khải Huyền 11:7–10, 13:6–10, 16:12–16, 19:17–21, 20:7–10).
• Nó thử thách tình yêu của chúng ta đối với toàn bộ lẽ thật đã được mặc khải của Đức Chúa Trời, đối với "toàn bộ ý chỉ" của Ngài. Chúng ta sẽ tỏ mình là những người Bê-rê tốt, ngày ngày tra xem Kinh Thánh để xem điều đầy thách thức và gây tranh cãi này có thật như vậy chăng (Châm-ngôn 23:23; Ma-thi-ơ 7:7–9; Giăng 4:23, 17:17; Công-vụ 17:11; 1 Cô-rinh-tô 2:10–16; Ê-phê-sô 4:15, 6:14; 2 Ti-mô-thê 2:15, 4:3–5; 1 Phi-e-rơ 1:10tt; 3 Giăng 1:4)?
• Nơi các lãnh đạo Cơ Đốc, nó thử thách khả năng thấy những lợi ích của giáo lý này, lòng can đảm rao giảng nó (vì người thuộc về xác thịt và Cơ Đốc nhân xác thịt không tiếp nhận nó tốt), và tình yêu mục vụ cùng kỹ năng làm như vậy theo cách gây dựng bầy chiên thay vì làm chúng bối rối hay sợ hãi (Thi-thiên 81:16; Giăng 21:15–19; Công-vụ 20:26–27, 32; 1 Cô-rinh-tô 2:14; 1 Ti-mô-thê 4:16; 2 Ti-mô-thê 2:15).
4. Nền Tảng Kinh Thánh
Sau đây, in chữ thường, là một danh sách đầy đủ các đoạn Kinh Thánh bàn về sự chọn lựa vô điều kiện và sự hủy bỏ, những đoạn nhấn mạnh sự chọn lựa của Đức Chúa Trời. Trong số đó, in chữ nghiêng, là một số đoạn Kinh Thánh cân bằng tỏ ra tầm quan trọng của sự chọn lựa của con người, và cũng là trách nhiệm của Hội Thánh phải rao giảng Phúc Âm cho mọi người, để mọi người sẽ có sự chọn lựa mà Đức Chúa Trời kêu gọi họ thực hiện. Nguyện Chúa giúp chúng ta lấy cả hai dòng mặc khải vào lòng. Đối với sự chọn lựa vô điều kiện, nguyện Ngài giúp chúng ta đứng vững vàng, khéo léo, và tin chắc trên Sợi Chỉ Vàng.
• "Vì ngươi là một dân thánh cho Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi. Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đã chọn ngươi làm một dân thuộc riêng về Ngài, làm một của báu đặc biệt hơn mọi dân trên mặt đất. Đức Giê-hô-va chẳng phải vì các ngươi đông hơn mọi dân khác mà yêu mến và chọn lựa các ngươi đâu, vì các ngươi vốn là ít hơn mọi dân. Nhưng vì Đức Giê-hô-va yêu thương các ngươi, và vì muốn giữ lời thề Ngài đã thề cùng tổ phụ các ngươi, nên Đức Giê-hô-va đã dùng tay mạnh đem các ngươi ra, chuộc các ngươi khỏi nhà nô lệ, khỏi tay Pha-ra-ôn, vua Ê-díp-tô." (Phục-truyền 7:6–8 nkjv)
• Ngày nay, ta bắt trời và đất làm chứng nghịch cùng các ngươi, rằng ta đã đặt trước mặt ngươi sự sống và sự chết, sự phước lành và sự rủa sả. Vậy, hãy chọn sự sống, hầu cho ngươi và dòng dõi ngươi được sống. (Phục-truyền 30:19)
• "Nếu chẳng thích cho các ngươi phục sự Đức Giê-hô-va, thì ngày nay hãy chọn ai mà mình muốn phục sự, hoặc các thần mà tổ phụ các ngươi đã hầu việc bên kia sông, hoặc các thần của dân A-mô-rít trong đất mà các ngươi ở; nhưng ta và nhà ta sẽ phục sự Đức Giê-hô-va." (Giô-suê 24:15)
• Ai là người kính sợ Đức Giê-hô-va? Ngài sẽ chỉ dạy cho người ấy con đường mình phải chọn. Linh hồn người sẽ được ở trong sự thạnh vượng, và dòng dõi người sẽ được đất làm sản nghiệp. (Thi-thiên 25:12–13)
• Kẻ ác bị sai lầm từ trong tử cung; từ lúc mới lọt lòng mẹ chúng nó đã đi sai lạc, và nói dối. Nọc độc chúng nó như nọc độc con rắn, như rắn hổ mang đã bít tai lại, chẳng nghe tiếng kẻ ếm chú, dù người ếm chú giỏi đến đâu. (Thi-thiên 58:3–5 niv)
• Phước cho người mà Chúa chọn và khiến đến gần Chúa, đặng ở trong hành lang Chúa. Chúng tôi sẽ được no nê sự phước của nhà Chúa, tức là của đền thánh Chúa. (Thi-thiên 65:4)
• Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy nhớ đến tôi, khi Ngài làm ơn cho dân sự Ngài; xin hãy đến cứu tôi khi Ngài giải cứu họ, để tôi được thấy sự thạnh vượng của kẻ được chọn của Ngài, được hưởng sự vui mừng của dân tộc Ngài và được khoe mình với cơ nghiệp Ngài. (Thi-thiên 106:4–5 niv)
• Sự khôn ngoan đã xây cất nhà mình, chạm bảy cây trụ của người, giết các con thú mình, pha rượu nho mình, và dọn bàn tiệc mình rồi. Người đã sai các tớ gái mình đi, ở trên các nơi cao của thành, người la lên rằng: "Ai ngu dại, hãy vào đây!" Với kẻ thiếu trí hiểu, sự khôn ngoan nói rằng: "Hãy đến, ăn bánh của ta, và uống rượu ta đã pha. Khá bỏ sự ngây dại, thì sẽ được sống; hãy đi theo con đường thông sáng." (Châm-ngôn 9:1–6 nkjv)
• Đức Giê-hô-va đã dựng nên muôn vật để dùng cho Ngài; đến nỗi kẻ ác cũng vậy, để dành cho Ngài tai họa [hay, ngày tai ương]. (Châm-ngôn 16:4)
• Người ngoại bang đã kết hiệp cùng Đức Giê-hô-va chớ nói rằng: "Đức Giê-hô-va chắc sẽ phân rẽ tôi khỏi dân Ngài." Kẻ hoạn cũng chớ nói rằng: "Này, ta là cây khô." Vì Đức Giê-hô-va phán như vầy: "Những kẻ hoạn hay giữ các ngày sa-bát Ta, chọn điều đẹp lòng Ta, và cầm vững giao ước Ta, thì Ta sẽ ban cho chúng trong nhà Ta và trong tường thành Ta một chỗ, và một danh tốt hơn danh của con trai con gái; Ta sẽ ban cho chúng một danh đời đời chẳng hề dứt." (Ê-sai 56:3–4)
• Đức Giê-hô-va thấy không có sự công chính, thì chẳng đẹp lòng. Ngài thấy không có người nào; Ngài lấy làm lạ vì chẳng có ai cầu thay. Vậy, chính cánh tay Ngài đã đem sự cứu rỗi đến cho Ngài, và sự công chính Ngài nâng đỡ Ngài. (Ê-sai 59:15–16 niv)
• "Vì chúng nó đã chọn đường lối mình, và linh hồn chúng nó lấy làm vui thích sự gớm ghiếc mình, nên Ta cũng sẽ chọn sự hoạn nạn cho chúng nó, và sẽ giáng trên chúng nó điều chúng nó sợ hãi. Vì Ta đã gọi, mà không ai thưa; Ta đã phán, mà chúng nó không nghe. Chúng nó đã làm điều ác trước mắt Ta, và đã chọn điều Ta không đẹp lòng." (Ê-sai 66:3–4)
• Đoạn Ngài cho ta xem Giô-suê, thầy tế lễ thượng phẩm, đang đứng trước mặt Thiên sứ của Đức Giê-hô-va, và Sa-tan đứng bên hữu người đặng chống cự người. Đức Giê-hô-va phán cùng Sa-tan rằng: "Hỡi Sa-tan, Đức Giê-hô-va quở trách ngươi! Đức Giê-hô-va, là Đấng đã chọn Giê-ru-sa-lem, quở trách ngươi! Người này há chẳng phải là cái than rút ra khỏi lửa sao?" Vả Giô-suê mặc áo dơ, đứng trước mặt Thiên sứ. (Xa-cha-ri 3:1–3)
• Lúc đó Chúa Giê-xu cất tiếng đáp rằng: "Lạy Cha, là Chúa của trời và đất, Con cảm tạ Cha, vì Cha đã giấu những điều này khỏi kẻ khôn ngoan, người sáng dạ, mà tỏ ra cho những con trẻ hay! Thưa Cha, phải, thật như vậy, vì Cha đã thấy điều đó là tốt lành. Mọi sự Cha đã giao cho Con. Không ai biết Con, trừ ra Cha; không ai biết Cha, trừ ra Con, và người nào mà Con muốn tỏ ra cùng. Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng Ta, Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ. Ta có lòng nhu mì, khiêm nhường; nên hãy gánh lấy ách của Ta, và học theo Ta; thì linh hồn các ngươi sẽ được yên nghỉ. Vì ách Ta dễ chịu và gánh Ta nhẹ nhàng." (Ma-thi-ơ 11:25–30)
• "Này là Con yêu dấu của Ta, đẹp lòng Ta mọi đàng. Hãy nghe lời Con đó!" (Ma-thi-ơ 17:5)
• Và nếu những ngày ấy không giảm bớt, thì chẳng có một người nào được cứu; song vì cớ các người được chọn, thì những ngày ấy sẽ giảm bớt. Khi ấy, nếu có ai nói với các ngươi rằng: 'Kìa Đấng Christ ở đây!' hay là: 'Ở đó!' thì đừng tin. Vì nhiều christ giả và tiên tri giả sẽ dấy lên, làm những dấu lớn, phép lạ, nếu có thể được thì họ cũng đến dỗ dành chính những người được chọn. Này, Ta đã nói trước cho các ngươi." (Ma-thi-ơ 24:22–24)
• Rồi Ngài phán cùng môn đồ rằng: "Hãy đi khắp thế gian, giảng Tin lành cho mọi người. Ai tin và chịu phép báp-têm, sẽ được rỗi; nhưng ai chẳng tin, sẽ bị đoán phạt." (Mác 16:15)
• Vậy, Đức Chúa Trời há chẳng xét lẽ công bình cho những người đã được chọn, là kẻ đêm ngày kêu xin Ngài, mà lại chậm chạp đến cứu họ sao? (Lu-ca 18:7 niv)
• "Hết thảy những người Cha cho Ta sẽ đến cùng Ta; kẻ đến cùng Ta thì Ta không bỏ ra ngoài đâu. Vì Ta từ trên trời xuống, chẳng phải để làm theo ý Ta, nhưng làm theo ý Đấng đã sai Ta đến. Vả, ý muốn của Đấng đã sai Ta đến là hễ sự gì Ngài đã ban cho Ta, thì Ta chớ làm mất, nhưng Ta phải làm cho sống lại nơi ngày sau rốt. Đây là ý muốn của Cha Ta, phàm ai nhìn Con và tin vào Con, thì được sự sống đời đời; còn Ta, Ta sẽ làm cho kẻ ấy sống lại nơi ngày sau rốt." … Rồi Ngài tiếp tục phán: "Ấy vì cớ đó mà Ta đã nói cùng các ngươi rằng nếu Cha chẳng ban cho, thì chẳng ai tới cùng Ta được." (Giăng 6:37–40, 65)
• "Ấy chẳng phải các ngươi đã chọn Ta, bèn là Ta đã chọn và lập các ngươi, để các ngươi đi và kết quả, hầu cho trái các ngươi thường đậu luôn, và điều các ngươi nhân danh Ta mà cầu xin Cha, thì Ngài ban cho các ngươi." (Giăng 15:16)
• Chúa Giê-xu phán như vậy; rồi ngước mắt lên trời mà rằng: "Thưa Cha, giờ đã đến; xin làm vinh hiển Con, hầu cho Con cũng làm vinh hiển Cha, và nhân quyền phép Cha đã ban cho Con cai trị loài xác thịt, Con ban sự sống đời đời cho mọi người Cha đã giao cho Con … Con đã tỏ danh Cha ra cho những người Cha giao cho Con từ trong thế gian. Họ vốn thuộc về Cha, Cha giao họ cho Con, và họ đã giữ lời Cha … Con vì họ mà cầu nguyện. Con chẳng cầu nguyện vì thế gian, nhưng vì những người Cha đã giao cho Con, bởi chưng họ thuộc về Cha … Thưa Cha, về những kẻ Cha đã giao cho Con: Con muốn Con ở đâu thì họ cũng ở đó với Con, để họ ngắm xem sự vinh hiển của Con, là vinh hiển Cha đã ban cho Con, vì Cha đã yêu Con trước khi sáng thế." (Giăng 17:1–2, 6, 9, 24)
• Phi-e-rơ bèn mở miệng nói rằng: "Quả thật, ta biết Đức Chúa Trời chẳng hề vị nể ai, nhưng trong các dân, hễ ai kính sợ Ngài và làm sự công chính, thì nấy được đẹp lòng Chúa!" (Công-vụ 10:34)
• Những người ngoại nghe vậy thì vui mừng, và tôn vinh đạo Chúa; và mọi kẻ đã được định sẵn cho sự sống đời đời đều tin theo. (Công-vụ 13:48)
• Vả, chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, tức là cho kẻ được gọi theo ý muốn Ngài đã định. Vì những kẻ Ngài đã biết trước, thì Ngài cũng đã định sẵn để nên giống như hình bóng Con Ngài, hầu cho Con này được làm Con cả ở giữa nhiều anh em; lại những kẻ Ngài đã định sẵn thì Ngài cũng đã gọi, những kẻ Ngài đã gọi thì Ngài cũng đã xưng là công chính, và những kẻ Ngài đã xưng là công chính thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển. (Rô-ma 8:28–30)
• Dầu vậy, chẳng phải lời Đức Chúa Trời đã sai trật; vì những kẻ bởi Y-sơ-ra-ên sanh ra, không phải hết thảy đều là người Y-sơ-ra-ên, cũng chẳng phải vì là dòng dõi của Áp-ra-ham thì hết thảy đều là con cái người. Nhưng có chép rằng: "Ấy là bởi Y-sác mà ngươi sẽ có một dòng dõi gọi theo tên ngươi." Nói cách khác, chẳng phải con cái của xác thịt là con cái Đức Chúa Trời; mà là con cái của lời hứa được kể là dòng dõi. Vì đây là một lời hứa: "Đến kỳ này Ta sẽ trở lại, và Sa-ra sẽ có một con trai." Chẳng những vậy, còn có Rê-bê-ca nữa, người đã thụ thai đôi song sinh bởi một người, là Y-sác cha chúng ta. Thế nhưng trước khi chúng nó được sinh ra hay đã làm điều lành hay điều ác nào, để cho mục đích chọn lựa của Đức Chúa Trời được vững bền (là mục đích chẳng cứ việc làm, mà cứ Đấng kêu gọi), thì đã phán cùng nàng rằng: "Đứa lớn sẽ làm tôi đứa nhỏ." Như có chép rằng: "Ta yêu Gia-cốp và ghét Ê-sau." Chúng ta sẽ nói làm sao? Có sự không công chính trong Đức Chúa Trời sao? Chẳng hề như vậy! Vì Ngài phán cùng Môi-se rằng: "Ta sẽ làm ơn cho kẻ Ta làm ơn, và thương xót kẻ Ta thương xót." Như vậy, việc đó chẳng phải bởi người nào ao ước hay người nào bôn ba mà được, bèn là bởi Đức Chúa Trời thương xót. Trong Kinh Thánh cũng có phán cùng Pha-ra-ôn rằng: "Này là cớ vì sao Ta đã dấy ngươi lên, ấy là để tỏ quyền phép Ta ra trong ngươi, và hầu cho danh Ta được truyền ra khắp đất." Như vậy, Ngài muốn thương xót ai thì thương xót, và muốn làm cứng lòng ai thì làm. Vậy thì ngươi sẽ nói với ta rằng: "Cớ sao Ngài còn quở trách? Vì có ai đã chống cự ý muốn Ngài bao giờ?" Nhưng, hỡi người, ngươi là ai mà dám cãi lại Đức Chúa Trời? Có lẽ nào đồ vật nắn nên nói với kẻ nắn nên nó rằng: "Sao ngươi đã làm nên ta như vầy?" Người thợ gốm há chẳng có quyền trên đất sét, để từ cùng một đống mà làm ra một cái bình dùng cho việc sang trọng và một cái khác dùng cho việc hèn hạ sao? Nếu Đức Chúa Trời, muốn tỏ cơn thịnh nộ Ngài và làm cho quyền phép Ngài được biết, đã lấy lòng nhịn nhục lớn chịu đựng những bình đáng giận đã sắm sẵn cho sự hư mất? Và nếu Ngài đã làm như vậy để làm cho sự giàu có của vinh hiển Ngài được biết trên những bình thương xót mà Ngài đã sắm sẵn cho sự vinh hiển, tức là trên chúng ta, là những kẻ Ngài cũng đã gọi, chẳng những từ trong người Giu-đa, mà cả từ trong dân ngoại nữa? (Rô-ma 9:6–24)
• Vì không phân biệt người Giu-đa với người Gờ-réc, vì cùng một Chúa là Chúa của mọi người, giàu có dư dật cho mọi kẻ kêu cầu Ngài. Vì: "Ai kêu cầu danh Chúa thì sẽ được cứu." (Rô-ma 10:12–13)
• Ngày nay cũng vậy, có một phần sót lại theo sự lựa chọn của ân điển. (Rô-ma 11:5)
• Hỡi anh em, hãy xem sự kêu gọi của anh em: vì trong anh em không có mấy người khôn ngoan theo xác thịt, chẳng mấy người có quyền, chẳng mấy người sang trọng. Nhưng Đức Chúa Trời đã chọn những sự dại ở thế gian để làm hổ thẹn những kẻ khôn; Đức Chúa Trời đã chọn những sự yếu ở thế gian để làm hổ thẹn những sự mạnh; Đức Chúa Trời đã chọn những sự hèn hạ và khinh bỉ ở thế gian, cùng những sự không có, hầu cho làm những sự có ra không có, để chẳng ai khoe mình trước mặt Đức Chúa Trời. Vả, ấy là nhờ Ngài mà anh em ở trong Chúa Giê-xu Christ, là Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta, hầu cho, như có chép rằng: Ai khoe mình, hãy khoe mình trong Chúa. (1 Cô-rinh-tô 1:26–31)
• Ngài đã chọn chúng ta trong Ngài trước khi sáng thế, để chúng ta được thánh và không chỗ trách được trước mặt Ngài. Trong tình thương Ngài, Ngài đã định trước cho chúng ta được trở nên con nuôi của Ngài bởi Chúa Giê-xu Christ, theo sự đẹp ý của ý chỉ Ngài. (Ê-phê-sô 1:4–5)
• Ấy là trong Ngài, chúng ta cũng đã được một cơ nghiệp, đã được định trước cho cơ nghiệp ấy theo mục đích của Đấng làm mọi sự theo sự bàn định của ý muốn Ngài, để chúng ta là những kẻ đầu tiên đã đặt sự trông cậy mình trên Đấng Christ được khen ngợi sự vinh hiển Ngài. (Ê-phê-sô 1:11–12)
• Vì Đức Chúa Trời chẳng định sẵn cho chúng ta bị cơn thạnh nộ, nhưng cho được sự giải cứu bởi Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta. (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:9)
• Nhưng, hỡi anh em được Chúa yêu dấu, chúng tôi phải vì anh em mà tạ ơn Đức Chúa Trời luôn luôn, bởi Ngài đã chọn anh em từ ban đầu để được cứu, nhờ sự nên thánh của Đức Thánh Linh và đức tin nơi lẽ thật. (2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:13)
• … là Đấng đã cứu chúng ta, đã gọi chúng ta bởi sự kêu gọi thánh, chẳng phải theo việc làm chúng ta, bèn là theo ý riêng và ân điển Ngài, là ân điển đã ban cho chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ từ trước muôn đời. (2 Ti-mô-thê 1:9 nkjv)
• Hỡi anh em yêu dấu, há chẳng phải Đức Chúa Trời đã chọn kẻ nghèo hèn theo đời này đặng làm cho trở nên giàu trong đức tin, và kế tự nước Ngài đã hứa cho kẻ kính mến Ngài sao? (Gia-cơ 2:5)
• Phi-e-rơ, sứ đồ của Chúa Giê-xu Christ, gửi cho những kẻ làm khách lạ và đi tản lạc trong xứ Bông, Ga-la-ti, Cáp-ba-đốc, A-si và Bi-thi-ni, là những người được chọn, theo sự biết trước của Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Cha, và bởi sự nên thánh của Đức Thánh Linh, đặng vâng phục Chúa Giê-xu Christ và có phần trong sự rảy huyết Ngài: nguyện xin ân điển và bình an thêm lên cho anh em! (1 Phi-e-rơ 1:1–2)
• Vậy thì: Đối với anh em là kẻ tin, hòn đá này là quý báu; nhưng đối với những kẻ không tin, "Hòn đá mà thợ xây nhà bỏ ra, đã trở nên đá đầu góc nhà," và "hòn đá gây cho vấp, và đá lớn làm cho sa ngã." Họ vấp ngã vì không vâng phục đạo, như họ cũng đã định phải làm vậy. Nhưng anh em là dòng giống được lựa chọn, là chức thầy tế lễ nhà vua, là dân thánh, là dân thuộc riêng về Đức Chúa Trời, hầu cho anh em rao truyền nhân đức của Đấng đã gọi anh em ra khỏi nơi tối tăm, đến nơi sáng láng lạ lùng của Ngài—là kẻ xưa vốn chẳng phải là một dân, mà nay là dân của Đức Chúa Trời; xưa vốn chẳng được thương xót, mà nay được thương xót một lần đủ cả. (1 Phi-e-rơ 2:7–9)
• Vì có mấy kẻ kia lẻn vào trong vòng chúng ta, là những kẻ đã bị biên sẵn từ xưa cho sự đoán phạt này, là những kẻ chẳng tin kính, đổi ân điển của Đức Chúa Trời chúng ta ra việc tà ác, chối Đấng Chủ Tể và Chúa có một của chúng ta, tức là Chúa Giê-xu Christ. (Giu-đe 1:4)
• Này, Ta đứng ngoài cửa mà gõ! Nếu ai nghe tiếng Ta mà mở cửa cho, thì Ta sẽ vào cùng người ấy; Ta sẽ dùng bữa với người, và người với Ta. (Khải Huyền 3:20)
• Con thú mà ngươi đã thấy, trước có, mà bây giờ không, nhưng nó sẽ từ vực sâu lên, rồi đi đến chỗ hư mất. Những dân sự trên đất, là những kẻ không có tên ghi trong sách sự sống từ lúc sáng thế, sẽ lấy làm lạ khi thấy con thú, vì nó trước có, nay không, mà sau sẽ hiện đến. (Khải Huyền 17:8)
• Thánh Linh và vợ mới cùng nói: "Hãy đến!" Kẻ nào nghe cũng hãy nói rằng: "Hãy đến!" Ai khát, khá đến. Kẻ nào muốn, khá nhận lấy nước sự sống cách nhưng không! (Khải Huyền 22:17)
TXT_9781646454075_fnl-10
Chương 5
SỰ CHUỘC TỘI CÓ GIỚI HẠN
1. Ý Tưởng Lớn
Sự bại hoại toàn diện là bầu trời tối tăm trên đó bốn tia chớp của ân điển thiêng liêng chiếu rạng. Tia thứ nhất là sự chọn lựa vô điều kiện: sự chọn lựa đầy ân điển của Đức Chúa Trời, trước khi sáng thế, về một dân mà Ngài định cứu chuộc và làm của riêng Ngài. Tia thứ hai là chủ đề của chương hiện tại: sự chuộc tội có giới hạn, cũng được gọi là sự chuộc tội xác định và sự cứu chuộc đặc biệt. Dù đã được hoạch định trong cõi đời đời, ân điển này được ban và thực hiện trong kỳ đầy trọn của thời gian. Ở đây Con nhập thể của Đức Chúa Trời, đứng thay cho những kẻ được chọn như Đấng thay thế của họ, thật sự hoàn thành sự cứu chuộc họ bằng cách trả hình phạt cho tội lỗi họ, tức là sự chết thuộc thể và thuộc linh. Tuy nhiên, khi làm điều này Ngài thật sự hoàn thành một điều hơn thế: Ngài mua cho họ hai ân điển còn lại—ân điển không thể cưỡng lại (hay sự kêu gọi hữu hiệu) và sự bền đỗ (hay sự gìn giữ) trong đức tin—nhờ đó bảo đảm rằng đến kỳ định, những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời quả thật sẽ thừa hưởng sự đầy trọn của sự sống đời đời.
Không thể phủ nhận, có một vực thẳm đáng kể giữa quan điểm Arminian và quan điểm Calvin về sự chuộc tội. Đối với người Arminian, mục đích duy nhất của sự chuộc tội là Đấng Christ phải chịu (hình phạt) cho mọi tội lỗi của mọi người mọi thời, nhờ đó khiến sự cứu rỗi trở nên khả thi cho mọi người, với điều kiện họ sẽ dùng ý chí tự do đã được khôi phục của mình để chọn Đấng Christ.1 Quan điểm này thường được gọi là sự chuộc tội không giới hạn hay phổ quát. Tuy nhiên, đối với người Calvin, mục đích chính (dù không phải duy nhất) của sự chuộc tội là Đấng Christ phải trả hình phạt cho mọi tội lỗi của mọi kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, nhờ đó mua cho họ mọi ân điển thuộc linh cần thiết, bởi đó những tôi mọi đã chết của tội lỗi này sẽ được đem đến sự sống và trở về với Đức Chúa Trời: những ân điển như sự tái sinh, sự ăn năn, đức tin, sự nên thánh, sự gìn giữ, sự vinh hiển, và sự sống đời đời với Đức Chúa Trời trong thế gian hầu đến. Tóm lại, quan điểm Arminian cho rằng mục đích duy nhất của sự chuộc tội là khiến sự cứu chuộc trở nên khả thi cho mọi người, tất cả tùy thuộc vào việc dùng ý chí tự do của con người; quan điểm Calvin cho rằng mục đích chính của sự chuộc tội là khiến sự cứu chuộc trở nên hiện thực cho một số người, tất cả tùy thuộc vào việc dùng ân điển tể trị của Đức Chúa Trời.
Trong những trang sắp tới, tôi sẽ bảo vệ quan điểm Calvin về sự chuộc tội, nhưng theo cách tôn trọng những quan tâm của các anh em Arminian của tôi, những hiểu biết của họ về chủ đề này rất quan trọng cho một sự hiểu biết cân bằng về công việc của Đấng Christ. Khi làm vậy, tôi hy vọng cho thấy rằng vực thẳm giữa hai quan điểm không lớn như chúng ta có thể nghĩ. Chúng ta hãy bắt đầu bằng cách khám phá quan điểm Calvin dưới ánh sáng của ba sự thật lớn: sự dạy dỗ rõ ràng của Kinh Thánh, lô-gíc của kế hoạch cứu chuộc của Đức Chúa Trời, và chứng cớ của kinh nghiệm thế gian thực tế.
Sự Dạy Dỗ của Kinh Thánh
Khi bạn đọc những đoạn Kinh Thánh được trích trong phần cuối của chương này, bạn sẽ thấy chúng dạy cách đầy đủ rằng mục đích chính của sự chết của Đấng Christ quả thật là cứu chuộc cách hữu hiệu và không sai trật những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời. Chẳng hạn, có chép rằng Ngài (Đấng Christ) đã vào trong thế gian để cứu dân Ngài khỏi tội (Ma-thi-ơ 1:21); rằng Ngài đã phó sự sống mình làm giá chuộc cho nhiều người (Ma-thi-ơ 20:28); rằng Ngài đã vì chiên mình phó sự sống mình (Giăng 10:11), vì bạn hữu mình (Giăng 15:13), vì Hội Thánh Ngài (Công-vụ 20:28), vì Cô Dâu Ngài (Ê-phê-sô 5:25), và vì "chúng ta"—"chúng ta" được định nghĩa rõ là những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời (Rô-ma 5:8–11; 8:31–39). Những đoạn Kinh Thánh như vậy—nhiều, rõ ràng, minh bạch, và mạnh mẽ—tạo ra một sự suy đoán mạnh rằng mục đích chính của sự chết của Đấng Christ là trả giá cho tội lỗi của một dân đặc biệt: những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời.
Trong số những đoạn Kinh Thánh này có một đoạn đặc biệt quan trọng, vì nó tỏ ra cách ấn tượng mối liên hệ chặt chẽ giữa công việc chuộc tội của Đấng Christ với các giáo lý ân điển khác. Vậy chúng ta hãy lắng nghe Sứ đồ Phao-lô, khi ông trồng các thánh đồ trên nền vững chắc của sự bảo đảm, chiến thắng, và niềm vui Cơ Đốc:
31 Vậy chúng ta sẽ nói làm sao về những sự này? Nếu Đức Chúa Trời vùa giúp chúng ta, thì còn ai nghịch với chúng ta? 32 Ngài đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy cho, thì Ngài há chẳng cũng sẽ ban mọi sự luôn với Con ấy cho chúng ta sao? 33 Ai sẽ kiện những kẻ Đức Chúa Trời đã chọn? Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính những kẻ ấy; 34 còn ai sẽ lên án họ? Chúa Giê-xu Christ là Đấng đã chết—hay đúng hơn, đã sống lại, cũng đang ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, và cũng cầu thay cho chúng ta. 35 Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đấng Christ: Có phải hoạn nạn, khốn cùng, bắt bớ, đói khát, trần truồng, nguy hiểm, hay là gươm giáo chăng? 36 (Như có chép rằng: "Vì cớ Ngài, chúng tôi bị giết cả ngày; chúng tôi bị kể như chiên dành cho sự làm thịt.") 37 Trái lại, trong mọi sự đó chúng ta nhờ Đấng yêu thương mình mà thắng hơn bội phần. 38 Vì tôi chắc rằng bất kỳ sự chết, sự sống, các thiên sứ, các kẻ cầm quyền, việc bây giờ, việc hầu đến, quyền phép, 39 bề cao, hay là bề sâu, hoặc một vật nào khác, chẳng có thể phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương mà Đức Chúa Trời đã chứng cho chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ, là Chúa chúng ta. (Rô-ma 8:31–39)
Phao-lô bắt đầu bằng cách nói rằng Đức Chúa Trời bênh vực "chúng ta." "Chúng ta" là ai? Câu 33 cho câu trả lời: Đó là những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời. Và chúng ta học được gì về những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời trong đoạn này? Thứ nhất, rằng Ngài đã chọn họ: Họ là những kẻ được chọn của Ngài, những người được Ngài lựa chọn. Đây là sự chọn lựa vô điều kiện. Thứ hai, chúng ta học trong câu 32 rằng Đức Chúa Trời đã không tiếc chính Con Ngài, nhưng đã phó Ngài làm của lễ chuộc tội thay cho những kẻ được chọn của Ngài. Đây là sự cứu chuộc đặc biệt. Thứ ba, chúng ta học rằng những kẻ được chọn quả thật rất an toàn, vì, trên cơ sở của sự chuộc tội, Đức Chúa Trời đã xưng công chính họ một lần đủ cả (c. 33); và vì, trên cùng cơ sở ấy, Đấng Christ đang đời đời cầu thay cho họ (c. 34). Ngài là Đấng Bào Chữa của họ, nài xin công đức và hiệu quả của huyết đã đổ ra của Ngài mỗi khi kẻ kiện cáo anh em cố buộc tội họ về tội lỗi trước mặt Đức Chúa Trời (1 Giăng 2:1; Khải Huyền 12:10–12). Tuy nhiên, Phao-lô biết rằng họ không thể nào hưởng sự an toàn này nếu Đức Chúa Trời đã không kêu gọi họ cách hữu hiệu đến sự ăn năn và đức tin nơi Đấng Christ (Rô-ma 8:29). Vậy thì, đây là ân điển không thể cưỡng lại (sự kêu gọi hữu hiệu), được chứng tỏ bởi sự thật rằng những kẻ được chọn được hiệp nhất thuộc linh với Đức Chúa Trời và Đấng Christ trong tình yêu (c. 35, 39). Ở đây cũng có sự bền đỗ và gìn giữ của các thánh đồ, vì, trên cơ sở công việc không sai trật của Đấng Christ trong sự sống và sự chết, không một tạo vật hay sự kiện nào có thể phân rẽ họ khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ là Chúa chúng ta (c. 38–39). Và ai là đủ cho mọi điều kỳ diệu này?
Tuy nhiên, kỳ diệu như chúng, các anh em Arminian của chúng ta lại phản đối cách hiểu Calvin về sự chuộc tội. Thay vào đó, họ hướng sự chú ý của chúng ta đến một số đoạn Tân Ước dường như truyền đạt một ý tưởng khác: nói về Đấng Christ như đã phó sự sống mình làm giá chuộc cho mọi người (1 Ti-mô-thê 2:6), hay như đã cất tội lỗi của thế gian đi (Giăng 1:29), hay như là của lễ chuộc tội cho tội lỗi của cả thế gian (1 Giăng 2:2). Trong chốc lát chúng ta sẽ xem xét những đoạn Kinh Thánh như vậy, vì chúng soi sáng quan trọng về những mục đích khác của sự chuộc tội. Nhưng trước tiên chúng ta phải xem xét điểm tiếp theo: lô-gíc của kế hoạch cứu rỗi của Đức Chúa Trời.
Lô-gíc của Sự Cứu Chuộc
Ý tưởng then chốt ở đây là bản chất của sự chuộc tội thật sự cứu chuộc những kẻ mà nó được thực hiện cho, thay vì chỉ khiến sự cứu chuộc trở nên khả thi cho những kẻ chọn dùng đức tin nơi Đấng Christ. Tại sao sự chuộc tội thật sự cứu chuộc? Đáp: Vì ở trung tâm công việc cứu chuộc của Đức Chúa Trời thay cho dân Ngài có một thực tại thuộc linh vĩ đại lạ lùng là sự kể cho. Chúng ta hãy xem xét chủ đề then chốt này cách sâu sắc.
Dưới ánh sáng của sự mặc khải Tân Ước, nay chúng ta có thể thấy rằng xuyên suốt mọi lịch sử, Đức Chúa Trời đã đối đãi với con cái nhân loại của Ngài qua một trong hai ngôi vị: A-đam thứ nhất hay Đấng Cuối Cùng, là Chúa Giê-xu Christ (Rô-ma 5:12–21; 1 Cô-rinh-tô 15:45). Trong Ê-đen, A-đam thứ nhất đứng như đầu hay đại diện của toàn thể gia đình loài người. Như vậy, sự thể hiện của ông trong bài kiểm tra đời sống sẽ đem điều tốt hay xấu cho toàn thể nhân loại. Tại sao? Vì Đức Chúa Trời đã định kể cho (hay ghi cho) sự thể hiện của ông cho con cháu ông. Do đó, với điều kiện A-đam vâng lời, Đức Chúa Trời, đến kỳ định, sẽ ban sự sống đời đời cho ông và con cái ông. Mặt khác, trong trường hợp A-đam bất tuân, Đức Chúa Trời sẽ kể tội lỗi ông cho con cái ông, và do đó, trong một mức độ nào đó, rút chính Ngài khỏi họ, giáng rủa sả trên thế giới tự nhiên, và phơi bày vũ trụ, sự sống, và con người cho sự ác, đau khổ, sự chết, sự đoán phạt, cơn thịnh nộ, và sự phán xét cuối cùng. Như chúng ta biết quá rõ, A-đam quả thật đã phạm tội, với kết quả là cả con người lẫn thiên nhiên bỗng đứng trong nhu cầu cứu chuộc: tức là, nhu cầu được giải cứu khỏi mọi kẻ thù chết chóc đã được đưa vào thế gian bởi tội lỗi của con người, và được khôi phục về mọi phước hạnh của sự sống đời đời đã được dâng cho ông trong Ê-đen.
Sự cứu chuộc toàn diện này chính là điều Chúa Giê-xu Christ đã hoàn thành cho dân Đức Chúa Trời (và thế giới của họ) qua đời sống công chính, sự chết chuộc tội, và sự phục sinh chiến thắng của Ngài. Và Ngài đã hoàn thành nó vì sự kể cho. Câu chuyện ở đây bắt đầu với sự nhập thể, với việc Đức Chúa Trời sai Con Ngài vào trong thế gian để trở nên A-đam Cuối Cùng: đầu và đại diện ban sự sống đời đời của một nhân loại được đổi mới. Nhưng để điều đó khả thi, trước tiên Ngài phải sống một đời sống hoàn toàn công chính, làm trọn mọi sự công chính bằng cách vượt qua mọi bài kiểm tra Đức Chúa Trời ban, và bằng cách vâng giữ mọi mạng lệnh Đức Chúa Trời ban. Sau khi đã làm vậy, Đức Chúa Trời mới có thể kể cho (hay ghi cho) sự công chính hoàn hảo của Ngài cho mọi kẻ tin Ngài, nhờ đó bảo đảm cho họ sự sống đời đời nguyên đã hứa cho A-đam và gia đình ông trong Vườn Ê-đen (Ma-thi-ơ 3:15).
Nhưng còn hơn thế. Vì Đức Chúa Trời thánh khiết không thể nào kể sự công chính của Đấng Christ cho một dân có tội, và do đó đang sống dưới cơn thịnh nộ và sự đoán phạt. Theo đó, trước tiên Ngài phải kể tội lỗi của họ cho Đấng Christ; và Đấng Christ—đứng thay cho họ như Đấng thay thế, đầu, và đại diện của họ—rồi phải thỏa mãn những đòi hỏi của sự công chính thiêng liêng bằng cách trả hình phạt cho những tội lỗi đó qua sự chết hy sinh của Ngài. Một khi đã làm vậy—một khi đã đặt nền vững chắc cho sự cứu rỗi của dân Ngài—Đức Chúa Trời sẽ được tự do đến với họ (qua sự giảng Phúc Âm của Hội Thánh), ban cho họ sự tái sinh, đưa họ đến sự ăn năn và đức tin, tha thứ tội lỗi họ, ghi cho họ sự công chính của Đấng Christ, giải cứu họ khỏi mọi hậu quả xấu xa của tội lỗi mình, và ban cho họ mọi phước hạnh của sự sống đời đời. Nói tóm lại, sự cứu chuộc thiêng liêng dựa trên sự kể cho kép. Như có chép: "(Đức Chúa Trời) đã làm Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta nhờ Đấng đó mà được trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời" (2 Cô-rinh-tô 5:21; Rô-ma 5:12tt).
Quả thật đây là những ý tưởng cao siêu, và đôi khi khó nắm bắt. Theo đó, Đức Chúa Trời đã đầy ân điển ban cho chúng ta một số hình ảnh lịch sử và tiên tri nhằm giúp chúng ta hiểu mầu nhiệm của sự kể cho và đem nó vào lòng chúng ta cách mạnh mẽ.
Chẳng hạn, ngay sau sự sa ngã của A-đam và Ê-va, chính Đức Chúa Trời đã giết một con thú để Ngài mặc cho cặp vợ chồng có tội (Sáng-thế-ký 3:21). Ở đây—đối với những ai có đôi mắt được Tân Ước rèn luyện—chúng ta có một hình ảnh tiên tri về sự kể cho, sự chuộc tội, và sự cứu chuộc. Vì Đức Chúa Trời đã giết con thú (đó có phải là một con chiên?), biết rằng trong những ngày sắp tới Ngài sẽ làm trọn tính biểu tượng của hành động này bằng cách sai Con Ngài vào trong thế gian như A-đam Cuối Cùng và Chiên Con của Đức Chúa Trời. Bởi Thánh Linh Ngài, và qua những cách vận hành kín nhiệm của sự quan phòng Ngài, Ngài sẽ ban cho Đấng Christ của Ngài sống một đời sống hoàn toàn công chính, đưa Ngài đến Thập Tự Giá, kể cho Ngài tội lỗi của dân Ngài (kể cả tội của A-đam và Ê-va), và giết Ngài thay cho họ (Ê-sai 53:10–11). Sau khi đã mặc cho Chiên Con của Đức Chúa Trời tội lỗi của dân Ngài như vậy, Ngài từ nay sẽ được tự do mặc cho mọi kẻ tin Đấng Christ sự công chính hoàn hảo của Ngài (Đấng Christ) (bao gồm công đức của của lễ chuộc tội Ngài), để họ nhận được sự thương xót, ân điển, sự tha thứ, địa vị đúng đắn với Đức Chúa Trời, và món quà sự sống đời đời. A-đam và Ê-va ít biết rằng bằng cách khiêm nhường để Đức Chúa Trời mặc cho mình da của con thú mà chính Ngài đã giết, họ thật ra đang tiếp nhận Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng cất tội lỗi của thế gian (được chọn) đi và mặc cho nó sự công chính của Đức Chúa Trời (Giăng 1:12, 29; Rô-ma 1:17).
Một lần nữa, dưới Luật pháp Môi-se, các thầy tế lễ thường đặt tay mình trên của lễ chuộc tội, sau đó con thú bị giết và huyết nó được dâng làm sự chuộc tội cho tội lỗi loài người (Lê-vi-ký 4:14). Tương tự, vào Ngày Chuộc Tội, thầy tế lễ thượng phẩm đặt tay mình trên con dê đực chuộc tội, xưng tội của dân tộc trên nó, và thả nó vào đồng vắng để chết (Lê-vi-ký 16:20–22). Cả hai nghi lễ đều phác họa cách tiên tri sự kể tội lỗi cho Chúa Giê-xu Christ, là Đấng, qua sự chết của Ngài, đã trở nên Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng đã cất tội lỗi của thế gian (được chọn) đi (Giăng 1:29).
Hay một lần nữa, hãy xem lời tiên tri của Ê-sai, người ví Tôi Tớ sắp đến của Đức Chúa Trời như một con chiên tự nguyện đi đến lò thịt. Những câu sau đây cho chúng ta biết tại sao:
Người đã mang sự đau ốm của chúng ta, đã gánh sự buồn bực của chúng ta; mà chúng ta lại tưởng rằng người đã bị Đức Chúa Trời đánh và đập, và làm cho khốn khổ. Nhưng người đã vì tội lỗi chúng ta mà bị vết, vì sự gian ác chúng ta mà bị thương; bởi sự sửa phạt người chịu chúng ta được bình an, bởi lằn roi người chúng ta được lành bịnh. Chúng ta thảy đều như chiên đi lạc, ai theo đường nấy: Đức Giê-hô-va đã làm cho tội lỗi của hết thảy chúng ta đều chất trên người. (Ê-sai 53:4–6 bsb)
Có thể nói, chương kỳ diệu này, mà Đức Chúa Trời đã dùng để đem vô số người đến đức tin nơi Đấng Christ, cho chúng ta sự mô tả rõ ràng nhất của Kinh Thánh về sự chuộc tội qua việc thiêng liêng kể tội lỗi loài người cho một Đấng thay thế thánh khiết, tiếp theo là một sự chết hy sinh cứu chuộc một dân đặc biệt bằng cách trả hình phạt cho tội lỗi họ.
Và rồi có khải tượng của tiên tri Xa-cha-ri, người, trước sự kinh ngạc lớn của mình, thấy Giô-suê, thầy tế lễ thượng phẩm, mặc áo dơ dáy. Nhưng có tin lành lớn: Thiên sứ của Đức Giê-hô-va đang đứng bên cạnh! Hơn nữa, Thiên sứ bảo một số người khác cũng đang đứng đó cởi áo dơ của Giô-suê ra và thay bằng áo lễ. Xa-cha-ri bèn tuyên bố rằng Giô-suê đã được tha thứ tội ác mình. Tuy nhiên, ông không nói điều Tân Ước sau này mặc khải: Giô-suê là hình ảnh của Hội Thánh—chức tế lễ thánh của Đức Chúa Trời. Thiên sứ của Chúa là Con Đức Chúa Trời, sau này sẽ trở nên Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm chân thật duy nhất của Đức Chúa Trời. Những áo lễ là sự công chính của Đấng Christ, khoác trên vai Hội Thánh. Nhưng làm sao áo thánh của Đấng Christ có thể đặt trên một dân có tội và ô uế? Ấy là vì tội lỗi của dân ấy trước đó đã được đặt trên Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm và bị trừng phạt. Chỉ như vậy, và chỉ như vậy, các thánh đồ mới được tẩy sạch, mặc áo, và từ nay bước đi trong áo trắng (Xa-cha-ri 3:1–7; 1 Phi-e-rơ 2:5; Khải Huyền 3:4, 4:4).
Cuối cùng, chúng ta có những lời gây sửng sốt của Chúa chúng ta với anh Ni-cô-đem: "Xưa Môi-se treo con rắn lên nơi đồng vắng thể nào, thì Con người cũng phải bị treo lên dường ấy, hầu cho hễ ai tin đến Ngài đều được sự sống đời đời" (Giăng 3:15). Làm sao Chiên Con vô tì của Đức Chúa Trời lại có thể tự ví mình như một con rắn? Câu trả lời, trong một từ, là sự kể cho. Chẳng bao lâu Đức Chúa Trời sẽ kể tội lỗi của những kẻ được chọn của Ngài cho Con Người. Do đó, trong mắt Đức Chúa Trời, trong một khoảnh khắc ngắn ngủi nhưng kinh khiếp, Con Người sẽ trở nên như họ: một dân đầy nọc độc của con rắn xưa; một dân có những khuynh hướng, tư tưởng, lời nói, và việc làm tự nhiên bị đầu độc bởi sự ác; một dân có tội và đáng chết. Vì Đấng Christ sẽ mang tội lỗi họ, Ngài phải chết. Nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, vì sự chết của Ngài sẽ làm một sự chuộc tội hữu hiệu cho tội lỗi họ, chẳng bao lâu họ sẽ có thể nhìn trong đức tin đến Đấng Christ đã sống lại mà được sống (Dân-số-ký 21:4–9; Giăng 3:9–15; Rô-ma 4:25).
Những đoạn Kinh Thánh này và các đoạn Tân Ước khác cho chúng ta biết rằng sự chết của Đấng Christ quả thật có tính hình phạt và thay thế. Chúng dạy chúng ta rằng trên Núi Sọ, Đức Chúa Trời đã kể tội lỗi của dân Ngài cho Con nhập thể của Ngài, sau đó Ngài đã phạt Ngài bằng sự chết vì những tội lỗi đó. Những đoạn Kinh Thánh như vậy đưa chúng ta đến chính trung tâm của Phúc Âm và sứ điệp của Hội Thánh cho thế gian: "Vì Đấng Christ cũng vì tội lỗi chịu chết một lần, là Đấng công chính thay cho kẻ không công chính, để dẫn chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời" (1 Phi-e-rơ 3:18; Rô-ma 5:8; 1 Cô-rinh-tô 15:3; 2 Cô-rinh-tô 5:14; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:10).
John Owen về Sự Chuộc Tội
Sau khi đã thấy từ Kinh Thánh rằng sự kể cho nằm ở trung tâm của sự chuộc tội, nay chúng ta sẵn sàng suy nghĩ cách lô-gíc về phạm vi của hiệu quả cứu rỗi của nó. Trở lại thế kỷ 17, người Thanh giáo John Owen đã dạy chúng ta cách làm như vậy cách ngắn gọn và mạnh mẽ. Trong những lời được sửa đổi đôi chút vì lợi ích của Cơ Đốc nhân ngày nay, ông đã viết:
Đức Chúa Cha đã công chính hướng cơn thịnh nộ Ngài nghịch cùng—và Đức Chúa Con đã chịu hình phạt cho—hoặc là:
1. Mọi tội lỗi của mọi người (quan điểm Arminian)
2. Mọi tội lỗi của một số người (quan điểm Calvin)
3. Một số tội lỗi của mọi người.
Trong trường hợp đó có thể nói rằng:
1. Nếu điều thứ ba đúng, mọi người đều có một số tội lỗi phải trả lời, và như vậy không ai được cứu.
2. Nếu điều thứ hai đúng, thì Đấng Christ, thay cho họ, đã chịu vì mọi tội lỗi của mọi kẻ được chọn trong toàn thế gian, và đây là lẽ thật.
3. Nếu điều thứ nhất đúng, tại sao mọi người không được tự do khỏi hình phạt đáng phải chịu vì tội lỗi mình?
Người lân cận Arminian của chúng ta sẽ đáp: 'Vì sự vô tín.'
Nhưng tôi hỏi: Sự vô tín này là một tội lỗi, hay không phải?
Nếu phải, thì Đấng Christ đã chịu hình phạt đáng phải chịu vì nó, hay Ngài đã không chịu.
Nếu Ngài đã chịu, tại sao nó lại cản trở họ hơn những tội lỗi khác mà Ngài đã chết vì?
Nếu Ngài đã không chịu, thì Ngài đã không chết vì mọi tội lỗi của họ.
Một lần nữa, lập luận mạnh mẽ này, đã khiến vô số người Calvin thấy là không thể bác bỏ, dựa trên giả định về sự kể tội thiêng liêng cho. Nếu Đức Chúa Trời thật sự đã kể tội lỗi cho Đấng Christ, thì Đấng Christ thật sự đã trả hình phạt cho những tội lỗi đó. Nếu Ngài thật sự đã trả hình phạt cho những tội lỗi đó, thì những kẻ đã phạm chúng thật sự sẽ được tha thứ và được cứu. Nhưng nếu vậy, thì hẳn là Đức Chúa Trời chỉ kể tội lỗi của những kẻ được chọn của Ngài cho Đấng Christ. Vì Owen đã cho thấy quan điểm Arminian không thể nào đúng, lựa chọn duy nhất còn lại là Thuyết Phổ Cứu: ý tưởng rằng Đấng Christ, đã chết cho mọi người, thật sự cứu mọi người. Nhưng cả Kinh Thánh lẫn kinh nghiệm đều dạy chúng ta rằng không phải vậy; rằng Đấng Christ luôn có, và sẽ luôn có, một bầy chiên được chọn mà Ngài đã làm của riêng Ngài (Lu-ca 12:32). Như có chép:
Hỡi anh em, hãy xem sự kêu gọi của anh em: vì trong anh em không có mấy người khôn ngoan theo xác thịt, chẳng mấy người có quyền, chẳng mấy người sang trọng. Nhưng Đức Chúa Trời đã chọn những sự dại ở thế gian để làm hổ thẹn những kẻ khôn; Đức Chúa Trời đã chọn những sự yếu ở thế gian để làm hổ thẹn những sự mạnh; Đức Chúa Trời đã chọn những sự hèn hạ và khinh bỉ ở thế gian, cùng những sự không có, hầu cho làm những sự có ra không có, để chẳng ai khoe mình trước mặt Đức Chúa Trời. Vả, ấy là nhờ Ngài mà anh em ở trong Chúa Giê-xu Christ, là Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta, hầu cho, như có chép rằng: Ai khoe mình, hãy khoe mình trong Chúa. (1 Cô-rinh-tô 1:26–31)
Chúng ta kết luận, vậy, rằng cả Kinh Thánh lẫn lô-gíc đều bắt chúng ta phải xưng nhận rằng mục đích chính của Đức Chúa Trời trong sự chuộc tội do Con Ngài hoàn thành là trả giá cho tội lỗi của những kẻ được chọn của Ngài, để sự công chính có thể được kể cho họ, để họ trở nên con cái đã được cứu chuộc của Đức Chúa Trời.
Chứng Cớ của Kinh Nghiệm Thế Gian Thực Tế
Điều này đưa chúng ta đến chứng cớ thứ ba cho lẽ thật của sự cứu chuộc đặc biệt: kinh nghiệm thế gian thực tế. Một khi chúng ta hiểu từ Kinh Thánh bản chất và mục đích chính của sự chuộc tội, chúng ta thấy ngay rằng kinh nghiệm thế gian thực tế xác nhận quan điểm này. Cũng như Đức Chúa Trời đã chọn một số mà không chọn những người khác, và cũng như Đấng Christ đã chết vì tội lỗi của một số mà không phải của những người khác, thì một số tin mà những người khác không tin. Mầu nhiệm của đức tin và sự vô tín nay trở nên rõ ràng. Nay chúng ta có thể hiểu sự ít ỏi của bầy chiên Đấng Christ (mà tuy nhiên quả thật sẽ cấu thành một đoàn dân đông: Khải Huyền 7:9). Nay chúng ta cuối cùng có thể gạt bỏ quan niệm tai tiếng rằng những kẻ tin bằng cách nào đó thông minh hơn hay tốt hơn hay siêng năng hơn những kẻ không tin. Nay chúng ta có thể thấy rằng đức tin là một món quà mà Đấng Christ đã mua cho dân Ngài vào ngày Ngài chuộc tội cho họ. Như Phi-e-rơ đã viết: "đã định trước từ trước khi sáng thế, mà hiện ra trong cuối các thời kỳ vì cớ anh em, là kẻ nhờ Ngài tin đến Đức Chúa Trời, tức là Đấng đã khiến Ngài từ kẻ chết sống lại, và ban sự vinh hiển cho Ngài đến nỗi đức tin và sự trông cậy anh em được ở trong Đức Chúa Trời" (1 Phi-e-rơ 1:20–22, nasb). Và nay chúng ta có thể học cảm tạ, yêu mến, và đời đời tôn vinh Ngài vì Ngài đã làm vậy.
Hiểu Đúng Các Đoạn Kinh Thánh Phổ Quát
Chúng ta nay sẵn sàng xem xét những đoạn Kinh Thánh thường được người Arminian cho là dạy một sự chuộc tội phổ quát; tức là, dạy rằng Đấng Christ đã chết để trả hình phạt cho mọi tội lỗi của mọi người mọi thời mọi nơi, nhờ đó khiến sự cứu rỗi trở nên khả thi cho mọi kẻ nghe về Ngài và chọn đến cùng Ngài trong đức tin. Tôi sẽ gọi chúng là các đoạn kinh thánh phổ quát. Trước khi xem xét chúng chi tiết, một vài nhận xét sơ bộ là cần thiết.
Thứ nhất, khi những người Bê-rê tốt gặp những đoạn Kinh Thánh này, họ sẽ nhận ra rằng không thể giải thích chúng tách rời khỏi phần còn lại của Tân Ước. Phải, xét bề ngoài một số đoạn quả thật dường như dạy quan điểm Arminian. Tuy nhiên, giải thích chúng theo cách Arminian là ngay lập tức đưa chúng vào xung đột với các đoạn khác dạy một sự chuộc tội xác định. Do đó, vì Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời không thể nói dối hay tự mâu thuẫn, những người giải nghĩa Kinh Thánh sẽ phải tìm cách hòa giải các đoạn đặc biệt với các đoạn phổ quát. Khi làm vậy, họ sẽ thấy rằng các cách hòa giải rất nhiều.
Thứ hai, khi tiếp cận những đoạn Kinh Thánh này, những người Bê-rê tốt sẽ nhớ rằng bắt đầu từ Ngày Lễ Ngũ Tuần, tin lành về Đấng Christ và Nước Ngài không còn bị giới hạn trong Y-sơ-ra-ên thuộc về dân tộc. Đúng hơn, theo mục đích và kế hoạch của chính Đức Chúa Trời (Sáng-thế-ký 22:18), nó đã tràn qua biên giới Y-sơ-ra-ên và đi ra "khắp thế gian" (Mác 16:15), đến "mọi dân tộc" (Ma-thi-ơ 24:14, 28:19; Rô-ma 16:26), và đến "mọi người khắp nơi" (Giăng 13:35; Công-vụ 17:30). Một khi Đấng Christ đã được giương lên trên Thập Tự Giá—và một khi thân vị thiêng liêng và công việc cứu chuộc của Ngài đã được minh chứng bởi sự phục sinh—Đức Chúa Trời cuối cùng đã được tự do kéo những kẻ được chọn của Ngài thuộc mọi dân tộc đến Con Ngài và đến chính Ngài qua việc giương Đấng Christ lên nữa trong sự giảng dạy (Giăng 12:32; 1 Cô-rinh-tô 1:21). Theo đó, những người Bê-rê tốt sẽ dừng lại để xem xét liệu những đoạn phổ quát dường như nói Đấng Christ đã chết cho mọi người không trừ ai, có thật ra có nghĩa là Ngài đã chết cho mọi người không phân biệt dân tộc, địa vị xã hội, hay giới tính không (Ga-la-ti 3:28). Thêm về điều này trong chốc lát.
Điểm thứ ba và cuối cùng của chúng ta đặc biệt quan trọng. Khi giải thích các đoạn phổ quát, những người Bê-rê tốt sẽ chú ý kỹ đến những đặc điểm của những đoạn Kinh Thánh này đã chạm đến lòng các anh em Arminian của họ. Và điều này có nghĩa là giữ Viễn Cảnh Thử Thách trong tầm nhìn. Nói chung, họ sẽ nhớ rằng Đức Chúa Trời vui lòng thử thách toàn thể nhân loại qua sự tự mặc khải của Ngài trong thiên nhiên, lương tâm, Đấng Christ, và Phúc Âm. Nói hẹp hơn, họ sẽ nhớ lại rằng một trong những mục đích lớn của Ngài khi sai Con Ngài là cả thế gian—mọi người không phân biệt, và mọi người không trừ ai—nên học biết về của lễ chuộc tội đầy đủ mọi đàng của Đấng Cứu Thế cho tội lỗi, chịu bài kiểm tra đời sống, vượt qua nó, và nhờ đó được cứu. Vậy thì, qua sự giảng Phúc Âm phổ quát trong những ngày sau rốt này mà những lời đã phán qua Ê-sai cuối cùng được ứng nghiệm: "Hãy xây về cùng Ta và được cứu, hỡi các đầu cùng đất: vì Ta là Đức Chúa Trời, chẳng có Chúa nào khác" (Ê-sai 45:22).
Của Lễ Đầy Đủ Mọi Đàng của Đấng Christ
Tôi vừa nói về của lễ của Đấng Christ như "đầy đủ mọi đàng," và đã gợi ý rằng chính sự đầy đủ mọi đàng này khiến Đức Chúa Trời và Hội Thánh có thể đem Phúc Âm đến mọi người không trừ ai, và mời, giục, thậm chí truyền lệnh họ đến với Đấng Christ để được cứu rỗi. Chúng ta hãy dành một chút thời gian khám phá chủ đề này, vì nó quan trọng cho một sự hiểu biết đúng đắn về các đoạn phổ quát, cho việc thêm năng lực cho các thánh đồ rao giảng Phúc Âm cho mọi người, và cho việc khích lệ những người chưa tin Chúa đáp lại nó.
Người Calvin nói rằng trên thập tự giá, Đức Chúa Trời đã kể tội lỗi của những kẻ được chọn của Ngài cho Đấng Christ rồi phạt Ngài thay cho họ. Nhưng giờ giả sử Đức Chúa Trời đã kể tội lỗi của mọi người không trừ ai cho Đấng Christ. Liệu Đấng Christ có phải chịu khổ hơn Ngài đã chịu không? Tôi thấy điều này không thể tưởng tượng. Sự tội lỗi của tội lỗi của những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời không thể đo lường. Đúng hơn, vì Đức Chúa Trời vô cùng thánh khiết, và vì tội lỗi của những kẻ được chọn của Ngài vô cùng đáng trách, chỉ một Đấng Cứu Thế vô cùng thánh khiết và công chính mới có thể trả giá cho chúng. Nhưng chắc chắn một của lễ đủ để trả cho một khối tội lỗi vô cùng đáng trách cũng đủ để trả cho mọi tội lỗi của toàn thể nhân loại không trừ ai.
Một lần nữa, sự đầy đủ mọi đàng nội tại này dường như là nền tảng và cơ sở thuộc linh cho Hội Thánh rao giảng Đấng Christ và Thập Tự Giá cho mọi người không phân biệt. Phải, vì sự chuộc tội là xác định, Cơ Đốc nhân có thể hoàn toàn tin chắc rằng Đức Thánh Linh sẽ dùng sự giảng dạy của họ để đem những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời vào. Nhưng vì sự chuộc tội là đầy đủ mọi đàng, họ cũng có thể hoàn toàn tin chắc rằng qua sứ điệp của họ, Đức Thánh Linh sẽ đặt mọi kẻ nghe nó vào bài kiểm tra Phúc Âm.
Trước đây chúng ta đã thấy rằng lời Chúa Giê-xu nói với Ni-cô-đem xác nhận chính điều này: Khi tội nhân khước từ Đấng Christ và Phúc Âm, họ đứng bị đoán phạt vì họ đã cố ý chọn sự tối tăm hơn sự sáng (Giăng 3:9–21). Thật thú vị, chúng ta tìm thấy cùng lẽ thật trong những lời tiếp theo của Chúa với các môn đồ Ngài:
"Từ lúc ban đầu, Ta chưa nói với các ngươi những điều đó, vì Ta đương ở cùng các ngươi. Nhưng hiện nay Ta về cùng Đấng đã sai Ta đến, và trong các ngươi không một ai hỏi Ta rằng: Thầy đi đâu? Nhưng vì Ta đã nói những điều đó cho các ngươi, thì lòng các ngươi chứa chan sự đau buồn. Dầu vậy, Ta nói thật cùng các ngươi: Ta đi là ích lợi cho các ngươi; vì nếu Ta không đi, Đấng Yên ủi sẽ không đến cùng các ngươi đâu; song nếu Ta đi, thì Ta sẽ sai Ngài đến. Khi Ngài đến thì sẽ khiến thế gian tự cáo về tội lỗi, về sự công chính và về sự phán xét. Về tội lỗi, vì họ không tin Ta; về sự công chính, vì Ta đi đến cùng Cha, và các ngươi chẳng thấy Ta nữa; về sự phán xét, vì vua chúa thế gian này đã bị đoán xét." (Giăng 16:4–11)
Với lợi ích của sự nhìn lại Tân Ước, chúng ta có thể thấy rằng ở đây Chúa đang dạy các sứ đồ Ngài (và chúng ta) về công việc của Đức Thánh Linh trong lòng người khi Hội Thánh rao giảng, giải thích, và làm nổi bật những hàm ý thực tiễn của sự chết, phục sinh, và thăng thiên của Ngài. Đối với mục đích hiện tại của chúng ta, cụm từ then chốt ở đây là: "Ngài sẽ khiến thế gian tự cáo." Chúa đang nói đến ai khi Ngài nói về thế gian? Câu trả lời, tôi tin, có hai mặt.
Từ trong Viễn Cảnh Tể Trị, chúng ta có thể thấy rằng Ngài đang nói đến mọi người được chọn hiện đang ở trong thế gian (tức là, trong tội lỗi và sự vô tín), nhưng là những người Thánh Linh sẽ kéo ra khỏi thế gian bằng cách soi sáng sứ điệp Phúc Âm, nhờ đó khiến họ tự cáo về tội lỗi, sự công chính, và sự phán xét. Trong trường hợp của họ, đây sẽ là sự tự cáo đầy trọn, loại tự cáo dẫn đến đức tin cứu rỗi. Hơn nữa, chính qua loại tự cáo này mà Đức Chúa Trời sẽ tạo nên một thế gian hoàn toàn mới trong Đấng Christ, khỏi đó kẻ cai trị hiện tại của thế gian này (Sa-tan) sẽ bị quăng ra đời đời (Giăng 12:31; 2 Cô-rinh-tô 5:19; Khải Huyền 12:7–12).
Nhưng còn hơn thế. Vì khi chúng ta xem xét cùng đoạn Kinh Thánh dưới ánh sáng của Viễn Cảnh Thử Thách, chúng ta cũng thấy rằng qua sự giảng Thập Tự Giá, Đức Thánh Linh sẽ khiến mọi người không trừ ai tự cáo, theo nghĩa Ngài sẽ mời và giục mọi kẻ nghe Phúc Âm theo đuổi lẽ thật về mối liên hệ giữa sự chết, phục sinh, và thăng thiên của Đấng Christ một mặt, với tội lỗi, sự công chính, và sự phán xét mặt khác. Nói cách khác, qua sự giảng của Hội Thánh, mọi người sẽ bị đặt vào bài kiểm tra. Và khi họ bị đặt vào, chắc chắn một số người quả thật sẽ theo đuổi lẽ thật cho đến khi họ thấy nó đầy đủ, đón nhận nó, và vượt qua bài kiểm tra Phúc Âm để được sự sống đời đời (Giăng 3:16–21). Chính trong sự tin chắc này mà Hội Thánh đem Phúc Âm đến mọi loài thọ tạo.
Nhưng một lần nữa: Chính xác bằng cách nào Đức Thánh Linh có thể khiến mọi người không trừ ai tự cáo? Chắc chắn ấy là vì công việc của Đấng Christ trong sự sống, sự chết, và sự phục sinh của Ngài đủ để cứu chuộc mọi người không trừ ai.
Theo cùng những dòng này, chúng ta cũng hãy lưu ý rằng cũng như Đức Chúa Trời dâng Đấng Christ cho mọi người là phải lẽ, thì Ngài truyền lệnh mọi người đến cùng Ngài cũng là phải lẽ. Tại sao? Vì một mặt, sự nô lệ tội lỗi của con người không hủy bỏ sự thật rằng nó là một tạo vật có trách nhiệm đạo đức với bổn phận nội tại vâng lời Đấng sáng tạo mình. Như chúng ta đã thấy trước đây, loài người không phải chỉ là loài vật, mà đúng hơn được dựng nên theo hình ảnh và giống như Đấng tạo dựng mình, ý thức về trách nhiệm tìm kiếm và vâng lời Ngài, và được tự do làm như vậy nếu chỉ muốn (Rô-ma 1:18tt). Mặt khác, Đức Chúa Trời đã đặt Chúa Giê-xu Christ làm Đấng Trung Bảo duy nhất giữa chính Ngài và con người tội lỗi, và đã xác định Ngài là đối tượng đúng đắn của mọi đức tin và sự vâng lời của loài người (Rô-ma 3:21–26; 1 Ti-mô-thê 2:5). Đặc biệt, Đức Chúa Trời đã lập Đấng Christ làm Đấng Tiên Tri (Thầy Dạy), Thầy Tế Lễ (Đấng Cứu Thế), và Vua (Đấng Cai Trị) thuộc linh-nhân tính của cả thế gian (Công-vụ 2:36). Theo đó, mọi người không trừ ai đều có bổn phận tiếp nhận sự dạy dỗ tiên tri của Ngài, nhận lấy những lợi ích của của lễ thầy tế lễ của Ngài, và vâng giữ các mạng lệnh vương quyền của Ngài. Vậy thì, đây là lý do Hội Thánh, giống như các sứ đồ, không chỉ có thể dâng Đấng Christ cho mọi người, mà còn có thể yêu thương nhắc họ rằng Đức Chúa Trời đang truyền lệnh mọi người khắp nơi phải ăn năn và quay về Con Ngài trong đức tin, để họ nhận được sự tha thứ tội lỗi và món quà sự sống đời đời (Giăng 3:36; Công-vụ 17:30; 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:8).
Với những suy nghĩ này trong tâm trí, cuối cùng chúng ta đã sẵn sàng xem xét chính các đoạn phổ quát. Tôi đã chia chúng thành ba loại. Vì những người khác đã xem xét chúng dài hơn, nhận xét của tôi sẽ vắn tắt.2
Loại #1: Tất Cả, Tất Cả Chúng Ta, Chúng Ta Tất Cả, Mọi Người
Trong loại thứ nhất, chúng ta có những đoạn về sự chuộc tội chứa các từ tất cả, tất cả chúng ta, chúng ta tất cả, và mọi người (Ê-sai 53:6; Rô-ma 5:18; 2 Cô-rinh-tô 5:14–15; 1 Ti-mô-thê 2:1–7, 4:10; Tít 2:11; 1 Phi-e-rơ 3:18). Rõ ràng những từ và cụm từ như vậy vang lên một nốt phổ quát. Tuy nhiên, khi xem xét kỹ hơn, hóa ra tất cả chúng đều dạy, hay hoàn toàn phù hợp với, ý tưởng về một sự chuộc tội xác định.
1. Ê-sai 53
Chương này chứa lời tiên tri dài của Ê-sai về công việc thầy tế lễ của Đấng Mê-si, Tôi Tớ chịu khổ của Đức Giê-hô-va. Câu 6 chép: "Chúng ta thảy đều như chiên đi lạc, ai theo đường nấy. Đức Giê-hô-va đã làm cho tội lỗi của hết thảy chúng ta đều chất trên người." Tức là, Đức Chúa Cha đã kể cho Tôi Tớ, và trừng phạt, tội lỗi của "tất cả chúng ta" và "chúng ta tất cả." Những cụm từ này có chỉ mọi người không trừ ai không? Không, vì sau này trong cùng lời tiên tri, Ê-sai hỏi: "Nhưng ai suy nghĩ rằng người đã bị dứt khỏi đất người sống, vì cớ tội lỗi dân ta, đáng chịu đánh phạt?" (c. 8). Của lễ của Tôi Tớ chịu khổ được thực hiện thay cho dân của Ê-sai, là dân của Đức Chúa Trời, dù là người Giu-đa hay dân ngoại (1 Phi-e-rơ 2:24). Đây là sự chuộc tội xác định. Ngoài ra, phán qua Ê-sai, Đức Chúa Trời tiếp tục phán: "Tôi tớ công chính của Ta sẽ lấy sự thông biết về mình làm cho nhiều người được xưng công chính, và người sẽ gánh lấy tội lỗi họ" (c. 11). Tôi Tớ chịu khổ đã gánh tội ác của "nhiều người," chứ không phải của mọi người. Vang vọng đoạn này, Chúa Giê-xu phán: "Ấy vậy, Con người đã đến, không phải để người ta hầu việc mình, song để mình hầu việc người ta, và phó sự sống mình làm giá chuộc nhiều người" (Ma-thi-ơ 20:28; Mác 10:45). Đây cũng là sự chuộc tội xác định.
2. Rô-ma 5:18
Đoạn này chép: "Vậy thì: Như bởi một tội lỗi mà mọi người bị đoán phạt thể nào, thì bởi một việc công chính mà mọi người được xưng công chính và được sự sống cũng thể ấy." Dù thoạt nhìn câu này có vẻ ủng hộ quan điểm Arminian, nó thật ra bác bỏ nó. Tại sao? Vì Phao-lô chẳng nói gì về "một việc công chính" của Đấng Christ (tức là, sự chết chuộc tội của Ngài) chỉ khiến sự xưng công chính trở nên sẵn có. Ngược lại, tiền đề của ông là cũng như một việc ác của A-đam đã khiến sự đoán phạt và sự chết trở nên không thể tránh cho mọi kẻ sinh ra trong A-đam, thì một việc công chính của Đấng Christ cũng sẽ khiến sự xưng công chính trở nên không thể tránh cho mọi kẻ Đức Chúa Trời gọi đến Đấng Christ. Theo đó, đoạn này hoặc kéo theo thuyết phổ cứu hoặc giả định một sự chuộc tội xác định. Rằng điều sau là tiền đề của Phao-lô thì rõ từ Rô-ma 8:29:
Vì những kẻ Ngài đã biết trước, thì Ngài cũng đã định sẵn để nên giống như hình bóng Con Ngài, hầu cho Con này được làm Con cả ở giữa nhiều anh em. Lại những kẻ Ngài đã định sẵn thì Ngài cũng đã gọi, những kẻ Ngài đã gọi thì Ngài cũng đã xưng là công chính, và những kẻ Ngài đã xưng là công chính thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển.
"Mọi người" nào sẽ kinh nghiệm "sự xưng công chính và sự sống"? Đây là câu trả lời của sứ đồ: Họ là những kẻ Đức Chúa Trời đã biết trước (tức là, đã chọn), đã định sẵn, đã gọi, đã xưng công chính, và đã làm cho vinh hiển. Một việc ác của A-đam đã không thể tránh khỏi đưa mọi hậu duệ thuộc thể của ông vào dưới sự đoán phạt; một việc công chính của Đấng Christ sẽ không sai trật đưa mọi hậu duệ thuộc linh của Ngài—mọi kẻ được chọn của Đức Chúa Trời—ra khỏi dưới sự đoán phạt vào trong sự công chính và sự sống đời đời. Đoạn Kinh Thánh của chúng ta mạnh mẽ ủng hộ sự cứu chuộc đặc biệt.
3. 2 Cô-rinh-tô 5:14–15
Vì sự yêu thương của Đấng Christ cảm động chúng tôi, và chúng tôi tưởng rằng nếu có một người chết vì mọi người, thì mọi người đều chết, lại Ngài đã chết vì mọi người, hầu cho những kẻ sống chẳng vì chính mình mà sống nữa, nhưng vì Đấng đã chết và sống lại cho mình.
Sứ điệp ở đây khá gần với sứ điệp của Rô-ma 5:18. "Mọi người" mà Đấng Christ đã chết vì là ai? Họ là những kẻ, trong mắt Đức Chúa Trời, đã bị giết chết với Ngài khi Ngài chết trên Thập Tự Giá. Do sự chết đó, đến kỳ định, và qua sự giảng Phúc Âm, tất cả họ chắc chắn sẽ sống lại với Ngài đến sự mới của sự sống. Nhưng vì không phải mọi người không trừ ai đều sống lại đến sự mới của sự sống, Đấng Christ đã không chết cho mọi người không trừ ai, mà cho những kẻ được chọn của Ngài. Điều này được xác nhận trong câu 21 của cùng chương, nơi Phao-lô nói rằng tại Thập Tự Giá, Đức Chúa Trời đã làm Đấng Christ, là Đấng chẳng biết tội lỗi, trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta nhờ Đấng đó mà được trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời. Tức là, tại Thập Tự Giá Đức Chúa Trời đã kể tội lỗi "của chúng ta" cho Đấng Christ, để đến kỳ định Ngài có thể kể sự công chính của Đấng Christ cho "chúng ta." Như những đoạn quan trọng khác của Phao-lô nói rõ, sứ đồ hiểu "của chúng ta," "chúng ta," và "chúng tôi" là những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời (Rô-ma 8:31–39; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:9–10). Tuy nhiên, hãy lưu ý cẩn thận rằng xác tín này không ngăn Phao-lô rao giảng Đấng Christ và công việc chuộc tội của Ngài cho mọi người không trừ ai, cũng như ông làm ở đây với một nhóm hỗn hợp gồm tín hữu và người chưa tin tại Cô-rinh-tô (2 Cô-rinh-tô 5:11–20). Của lễ của Đấng Christ đủ cho mọi người không trừ ai. Do đó Phao-lô, cùng với Đức Chúa Trời, mong muốn mọi người không trừ ai nghe về nó và tin nó.
4. 1 Ti-mô-thê 2:1–7
Vậy, trước hết mọi sự ta dặn rằng, phải khẩn nguyện, cầu xin, kêu van, tạ ơn cho mọi người—và đặc biệt cho các vua, hết thảy các bậc cầm quyền, để chúng ta được lấy điều nhân đức và thành thật mà ăn ở bình tịnh yên ổn. Điều đó là tốt lành và đẹp ý Đức Chúa Trời, là Cứu Chúa chúng ta, là Đấng muốn cho mọi người được cứu rỗi và hiểu biết lẽ thật. Vì chỉ có một Đức Chúa Trời, và chỉ có một Đấng Trung bảo ở giữa Đức Chúa Trời và loài người, tức là Chúa Giê-xu Christ, là người; Ngài đã phó chính mình Ngài làm giá chuộc mọi người, ấy là lời chứng đã làm đúng kỳ; và vì lời chứng ấy, ta đã được lập làm người giảng đạo, sứ đồ (ta nói thật, không nói dối), làm thầy dạy dân ngoại về đức tin và về lẽ thật.
Đây là một đoạn Sợi Chỉ Vàng nếu từng có, vì ở đây có chất liệu cho cả người Calvin lẫn người Arminian cùng vui hưởng. Đọc từ trong Viễn Cảnh Tể Trị, chúng ta thấy lại rằng Đức Chúa Trời muốn mọi người không phân biệt được cứu: dù là vua, người ở địa vị cao, người Giu-đa, dân ngoại, nam, nữ, giàu, nghèo, v.v. (Ga-la-ti 3:28). Hơn nữa, mong muốn của Ngài quả thật sẽ được thỏa mãn, vì Ngài đã ban Đấng Christ làm giá chuộc và Đấng Trung Bảo cho mọi loại người này. Và vì giá chuộc nay đã được trả, chắc chắn những kẻ bị bắt sẽ được thả. Hoàn toàn tin chắc điều này là vậy, sứ đồ hăng hái loan báo tin lành của Phúc Âm, qua đó sự giải phóng lớn sẽ không sai trật xảy ra.
Nhưng đoạn này cũng có thể được đọc từ trong Viễn Cảnh Thử Thách. Nói cách khác, ở đây chúng ta cũng có thể tìm thấy Phao-lô nói điều Tân Ước nói ở những chỗ khác: (1) rằng Đức Chúa Trời muốn mọi người không trừ ai được cứu; (2) rằng trong thân vị Chúa Giê-xu Christ, Ngài đã ban cho cả thế gian Đấng Cứu Thế và Đấng Trung Bảo duy nhất của nó; (3) rằng sự chết chuộc tội của Đấng Christ là một giá chuộc đủ cho sự cứu rỗi của mọi người; (4) rằng Đức Chúa Trời muốn lời chứng về Đấng Christ được ban cho mọi người không trừ ai; và (5) rằng mọi Cơ Đốc nhân nên cầu nguyện cho mọi người như Đức Thánh Linh dẫn dắt; và (6) rằng mọi Cơ Đốc nhân (như Phao-lô) nên chia sẻ Phúc Âm với mọi người khi có cơ hội và Đức Thánh Linh dẫn dắt (Giăng 3:16; Công-vụ 1:7–8, 4:12, 17:22–31; Rô-ma 10:1; 2 Cô-rinh-tô 5:11–21; 2 Phi-e-rơ 3:9).
Xuyên suốt các thế kỷ, người Calvin và người Arminian đã biến đoạn này thành một chiến trường lớn. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta không còn cãi nhau về nó nữa, mà gặp nhau và cùng bước đi trên nó như trên một sợi chỉ vàng.
5. 1 Ti-mô-thê 4:10
Đoạn của chúng ta chép: "Ấy cũng là vì đó [tức là, sự lan truyền của sự tin kính và sự sống đời đời] mà chúng ta chịu nhọc và chịu khốn khó, bởi chúng ta đã để sự trông cậy mình trong Đức Chúa Trời hằng sống, là Đấng cứu mọi người, mà nhất là những kẻ tin." Ở đây Phao-lô chắc chắn có sự chuộc tội trong tâm trí (xem 1 Ti-mô-thê 2:1–8); nhưng đó không phải là sự chuộc tội không giới hạn của các anh em Arminian của chúng ta. Đúng hơn, chủ đề của ông là tính phổ quát của mục đích Đức Chúa Trời trong Phúc Âm. Ông đang nói rằng nay, vì công việc của Đấng Christ, Đức Chúa Trời hằng sống không chỉ là Cứu Chúa của người Giu-đa được chọn, mà còn của dân ngoại được chọn (Rô-ma 3:29, 9:24; 1 Giăng 2:2). Trong mục đích và kế hoạch của Đức Chúa Trời, Ngài đã là Cứu Chúa của họ; nhưng Ngài đặc biệt là Cứu Chúa của họ khi họ nghe về Đấng Christ và tin (1 Ti-mô-thê 2:4, 4:10). Do đó Ngài sai những sứ giả của Ngài đến mọi người không trừ ai, rao giảng một của lễ đầy đủ mọi đàng cho tội lỗi, nhờ đó đặt mọi người vào bài kiểm tra Phúc Âm, nhờ đó đem những kẻ được chọn của Ngài vào từ mọi chi phái, tiếng, dân, và nước (Rô-ma 10:14–15, 1 Ti-mô-thê 2:5–7; Khải Huyền 7:9). Phao-lô không giả định một sự chuộc tội không giới hạn, mà một sự chuộc tội xác định, nhưng đầy đủ mọi đàng.
6. Tít 2:11–14
Vả, ân điển Đức Chúa Trời hay cứu mọi người, đã được bày ra rồi. Ân ấy dạy chúng ta chừa bỏ sự không tin kính và tình dục thế gian, phải sống ở đời này theo tiết độ, công chính, nhân đức, đang trông đợi sự trông cậy hạnh phước của chúng ta, và sự hiện ra của sự vinh hiển Đức Chúa Trời lớn và Cứu Chúa chúng ta, là Chúa Giê-xu Christ, là Đấng liều mình vì chúng ta, để chuộc chúng ta khỏi mọi tội, và làm cho sạch, đặng lấy chúng ta làm một dân thuộc riêng về Ngài, là dân có lòng sốt sắng về các việc lành.
Trong những đoạn trước đoạn này, Phao-lô đã ban những chỉ dẫn thực tiễn cho người già, đàn bà già, thanh niên, tôi mọi, và chính Tít. Rồi ông kết luận với đoạn trên. Theo đó, văn cảnh mạnh mẽ ủng hộ ý tưởng rằng "mọi người" mà Phao-lô nói đến là mọi loại người—trẻ, già, nam, nữ, tôi mọi, tự do—không phân biệt. Ý tưởng lớn của ông là mục đích của Đức Chúa Trời khi sai Đấng Christ, và mục đích của Đấng Christ khi phó chính Ngài, là cứu chuộc những kẻ được chọn, với kết quả thực tiễn là họ sẽ sống đời sống trong sạch, tiết độ, tin kính, và kết quả, ngay cả khi họ hăng hái chờ đợi sự trở lại của Chúa mình. Cũng hãy lưu ý Phao-lô vang lên nốt chọn lựa khi ông xác định sứ mạng của Đấng Christ là thu góp "một dân thuộc riêng về Ngài" (c. 14). Cụm từ này liên hệ chặt chẽ với sự chọn lựa thiêng liêng cả trong Cựu Ước lẫn Tân Ước (Phục-truyền 4:20, 7:6, 14:2; 1 Phi-e-rơ 2:9–10). Và một lần nữa, chúng ta biết từ Rô-ma 8:31tt và 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:9–10 rằng trong tâm trí Phao-lô, "chúng ta" mà Đấng Christ đã chết vì là những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời. Như vậy, Viễn Cảnh Tể Trị dường như rõ ràng chi phối đoạn này.
Tuy nhiên, cũng có thể nhìn nó qua Viễn Cảnh Thử Thách. Trong trường hợp đó, Phao-lô hẳn đang nói rằng một trong những mục đích của Đức Chúa Trời khi sai Đấng Christ vào trong thế gian là kêu gọi và ủy thác Hội Thánh nói với mọi người không trừ ai. Theo đó, sứ điệp của Hội Thánh là Đức Chúa Trời muốn mọi người khắp nơi sống cách tin kính và đầy hy vọng, và rằng Ngài đã khiến điều này khả thi bằng việc họ đến với Đấng Cứu Thế, của lễ chuộc tội của Đấng ấy đủ để chuộc họ khỏi mọi hành động vô luật và thanh tẩy họ làm một dân thuộc riêng về Ngài. Thật thú vị, đây dường như là tâm thế của sứ đồ vĩ đại khi ông lý luận với tổng đốc Phê-lít về sự công chính, sự phán xét, sự tiết độ, và đức tin nơi Đấng Christ (Công-vụ 24:24–27). Như vậy, đoạn của chúng ta phù hợp với cả hai viễn cảnh và những cách giải thích khác nhau nhưng liên quan. Cuộc sống giải kinh trên Sợi Chỉ Vàng là vậy!
Loại #2: Chúng Ta, Chúng Tôi, Của Chúng Ta
Loại thứ hai của những đoạn nói về sự chuộc tội có các đại từ nhân xưng số nhiều chúng ta, chúng tôi, và của chúng ta. Trong một số trường hợp có một mức độ mơ hồ, dường như mở cửa cho ý tưởng về một sự chuộc tội không giới hạn. Tuy nhiên, trong hầu hết (nếu không phải mọi) trường hợp, văn cảnh mạnh mẽ ủng hộ sự cứu chuộc đặc biệt.
1. Rô-ma 5:8
Đoạn này chép: "Nhưng Đức Chúa Trời tỏ lòng yêu thương Ngài đối với chúng ta, khi chúng ta còn là người có tội, thì Đấng Christ vì chúng ta chịu chết." Ở đây một sự chuộc tội xác định rõ ràng đang được nhìn thấy. "Chúng ta" mà Đấng Christ đã chết vì là ai? Văn cảnh trả lời rõ ràng: những kẻ đã được xưng công chính (c. 9), những kẻ nay đã được hòa thuận với Đức Chúa Trời (c. 10), những kẻ chắc chắn được cứu khỏi cơn thịnh nộ hầu đến (c. 9–10), và những kẻ nay khoe mình trong Đức Chúa Trời bởi Đấng Christ (c. 11). Nói tóm lại, "chúng ta" chỉ những tín hữu. Hơn nữa, trong khối câu tiếp theo, rõ ràng "chúng ta" chỉ những kẻ mà A-đam cuối cùng đã chết vì (c. 15–21). Và như chúng ta vừa thấy trong cuộc thảo luận về Rô-ma 5:18, đây là những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời (xem Rô-ma 8:33). Vậy một lần nữa, trong đoạn này Phao-lô dường như rõ ràng có trong tâm trí một sự chuộc tội xác định. Tuy nhiên, trong lời ông chúng ta có thể nghe Đức Chúa Trời phán với mọi người không trừ ai: "Ngay khi cả thế gian chìm trong tội lỗi, Ta đã sai Con Ta đến chết, để mọi người nghe về Ngài, tin, và sống. Điều này tỏ tình yêu của Ta đối với ngươi. Vậy hãy đến cùng Ngài, và qua Ngài nhận lấy tình yêu của Ta."
2. Rô-ma 8:31–39
Trước đây chúng ta đã thảo luận đoạn này dài. Ở đây Phao-lô dạy rằng Đức Chúa Trời đã phó Đấng Christ cho sự chết chuộc tội vì "chúng ta hết thảy" (c. 32). Rồi ông xác định "chúng ta" là những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời (c. 33). Một lần nữa chúng ta thấy ông dạy sự chuộc tội xác định.
3. 1 Cô-rinh-tô 15:3
1 Cô-rinh-tô 15 là chương Tân Ước kinh điển bàn về sự sống lại của thân thể. Trong câu 3 của chương đó, Phao-lô viết: "Vả, trước hết tôi đã dạy dỗ anh em điều mà chính tôi đã nhận lãnh, ấy là Đấng Christ chịu chết vì tội chúng ta theo lời Kinh Thánh." Đấng Christ đã chết vì tội của ai? Vì tội "của chúng ta"—tức là, của anh em (c. 1, 58). Rằng sứ đồ có anh em trong tâm trí được xác nhận thêm trong câu 22, nơi ông viết: "Như trong A-đam mọi người đều chết, thì cũng một lẽ ấy, trong Đấng Christ mọi người đều sẽ sống lại." Ở đây Phao-lô giới thiệu ý tưởng hiệp nhất với Đấng Christ, một chủ đề ông sau này sẽ phát triển trong 2 Cô-rinh-tô 5:16tt và Rô-ma 6:5–11. Trong mắt Đức Chúa Trời, những kẻ Đấng Christ đã chết vì, đã chết với Đấng Christ; và những kẻ Đấng Christ đã sống lại vì, đã sống lại—hay sẽ sống lại—với Ngài: dù đến sự mới của sự sống qua sự tái sinh (Rô-ma 6:4), hay, như ở đây, đến sự đầy trọn của sự sống đời đời qua sự sống lại thuộc thể của kẻ công chính. Sự chuộc tội—và cả sự phục sinh minh chứng hiệu quả của nó—bảo đảm sự hiệp nhất với Đấng Christ, cả trong sự chết (đối với tội lỗi) lẫn trong sự sống (với Đức Chúa Trời). Nhưng vì cả Kinh Thánh lẫn kinh nghiệm đều dạy rằng không phải mọi người đều hiệp nhất với Đấng Christ, chúng ta phải kết luận rằng mục đích chính (dù không phải độc quyền) của sự chuộc tội là bảo đảm sự cứu chuộc đầy trọn của những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời.
Loại #3: Thế Gian, Cả Thế Gian
Loại thứ ba và cuối cùng của chúng ta về các đoạn phổ quát liên kết sự chuộc tội của Đấng Christ với thế gian. Chúng ta đã thảo luận đoạn quan trọng nhất trong loại này, Giăng 3:16. Ở đây chúng ta xem xét thêm năm đoạn nữa.
1. Giăng 1:29
Khi Giăng Báp-tít thấy Chúa Giê-xu đến cùng mình, ông kêu lên: "Kìa, Chiên con của Đức Chúa Trời, là Đấng cất tội lỗi thế gian đi!" Những lời này gợi nhớ hai định chế Cựu Ước: Lễ Vượt Qua và Ngày Chuộc Tội. Trong Lễ Vượt Qua nguyên thủy, cha của mỗi gia đình Giu-đa giết một con chiên, sau đó ông bôi huyết nó trên mày cửa và cột cửa nhà mình (Xuất Ê-díp-tô Ký 12:1tt). Điều này bảo đảm sự cứu rỗi của các con trưởng nam, nhưng chỉ của những kẻ được chọn Cựu Ước của Đức Chúa Trời, chứ không phải của người Ê-díp-tô. Lời của Giăng cũng gợi nhớ một nghi lễ trung tâm của Ngày Chuộc Tội, trong đó tội lỗi của những kẻ được chọn Cựu Ước của Đức Chúa Trời được đặt trên một con dê đực chuộc tội, sau đó con thú mang chúng đi, ra khỏi mắt Đức Chúa Trời, vào trong đồng vắng (Lê-vi-ký 16:20–22). Trong cả hai trường hợp, ý tưởng về một sự chuộc tội xác định đều hiện diện. Như vậy, Giăng Báp-tít đang nói rằng Đấng Christ, bằng của lễ chuộc tội của Ngài, sẽ không sai trật cất đi tội lỗi—và tội lỗi—của thế gian mới mà Đức Chúa Trời đang tạo dựng, một thế gian có dân cư là những người được chọn từ mọi chi phái, tiếng, họ hàng, và dân tộc, mà Đấng Christ đã chết vì không phân biệt. Nói khác đi là vướng vào thuyết phổ cứu, một giáo lý bị nhiều đoạn Kinh Thánh khác loại trừ (Ma-thi-ơ 7:13–14, 25:46; 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:3–10; Khải Huyền 20:10).
2. Giăng 4:42
Vì cớ lời chứng của một người đàn bà Sa-ma-ri kia đã nói chuyện với Chúa Giê-xu tại giếng địa phương, nhiều người trong thành bà đã đón tiếp Đấng Christ và sứ điệp cứu rỗi của Ngài. Giăng viết về họ: "Và chúng nói với người đàn bà rằng: 'Ấy không còn phải vì điều ngươi đã nói với chúng ta mà chúng ta tin đâu; vì chính chúng ta đã nghe Ngài, và biết rằng chính Ngài thật là Cứu Chúa của thế gian'" (Giăng 4:42). Những người này đã nói thật, và theo hai nghĩa. Như văn cảnh nói rõ, Đấng Christ quả thật sẽ là Cứu Chúa của mọi người không phân biệt: không chỉ của người Giu-đa được chọn, mà còn của người Sa-ma-ri được chọn, và của những người được chọn từ mọi chi phái, tiếng, họ hàng, và dân tộc. Đây là Viễn Cảnh Tể Trị. Nhưng theo Viễn Cảnh Thử Thách, chúng ta cũng có thể nghe họ thật sự nói rằng Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Thế đầy đủ mọi đàng duy nhất của thế gian, được Đức Chúa Trời ban cho mọi người không trừ ai qua sự giảng Phúc Âm, để mọi người có thể chịu và vượt qua bài kiểm tra Phúc Âm.
3. Giăng 12:27–33
Đây là Lễ Vượt Qua cuối cùng của Chúa Giê-xu. Một số người Gờ-réc đã đến gần Phi-líp, xin được yết kiến Thầy mình. Phi-líp và Anh-rê thuật lại điều này với Ngài. Rồi Chúa phán:
"Tâm thần Ta đương bối rối. Ta sẽ nói gì? Lạy Cha, xin cứu Con khỏi giờ này! Nhưng ấy cũng vì sự đó mà Con đã đến giờ này. Cha ơi, xin làm sáng danh Cha!" Bấy giờ có tiếng từ trên trời phán xuống rằng: "Ta đã làm sáng danh rồi, Ta còn làm cho sáng danh nữa!" Đoàn dân đứng đó nghe tiếng thì nói rằng đó là tiếng sấm; có kẻ thì nói: "Một vị thiên sứ nào nói với Ngài!" Chúa Giê-xu bèn cất tiếng phán rằng: "Tiếng này vang ra chẳng phải vì Ta, nhưng vì các ngươi. Hiện nay có sự phán xét thế gian này, và hiện nay vua chúa của thế gian này phải bị xua đuổi. Còn Ta, khi Ta bị treo lên khỏi đất, Ta sẽ kéo mọi người đến cùng Ta." (Chúa Giê-xu phán vậy để chỉ mình phải chết cách nào.)
Sự chết của Đấng Christ sắp đến. Ngài sắp bị giương lên khỏi đất. Như Giăng nói với chúng ta, Ngài sắp chết trên Thập Tự Giá. Khi Ngài bị đóng đinh trên Thập Tự Giá và bị giương lên trên nó, Đức Chúa Cha sẽ kể tội lỗi của những kẻ được chọn của Ngài cho Đấng Christ. Nói cách khác, Ngài sẽ kể tội lỗi của "thế gian này"—thế gian của những tội nhân được chọn (quá khứ, hiện tại, và tương lai) hiện đang dưới quyền Sa-tan—cho Con Ngài. Và trong sự đau khổ và sự chết của Con Ngài, Đức Chúa Trời sẽ phán xét và đoán phạt "thế gian này." Kết quả sẽ là Đấng Christ được giương lên nữa qua sự giảng Phúc Âm. Và rồi, qua chính phương tiện ấy, Đức Chúa Trời sẽ không sai trật kéo mọi kẻ được chọn của Ngài đến Con Ngài, và kẻ cai trị thế gian này sẽ bị quăng ra khỏi đời sống họ một lần đủ cả. Vào cuối thời đại, khi mọi kẻ được chọn của Đức Chúa Trời cuối cùng đã đến với đức tin, Đấng Christ sẽ trở lại, khiến kẻ chết sống lại, biến hóa kẻ sống, phán xét mọi người và thiên sứ, và tạo dựng trời mới đất mới, nhà đời đời của kẻ được cứu chuộc. Trong ngày đó, "thế gian này," đã bị phán xét trên Thập Tự Giá, sẽ trở nên thế gian hoàn toàn vinh hiển mà Đấng Christ đã chết vì. Đoạn Kinh Thánh phong phú và quan trọng này mạnh mẽ ủng hộ sự cứu chuộc đặc biệt.
4. 2 Cô-rinh-tô 5:16–21
Chúng ta đã thảo luận đoạn này trước đây, nhưng phải làm vậy nữa dưới ánh sáng của lời tuyên bố rằng Đức Chúa Trời vốn ở trong Đấng Christ, làm cho thế gian lại hòa với Ngài. Nó chép:
16 Bởi đó, từ rày về sau, chúng tôi không theo xác thịt mà nhận biết ai nữa. Dầu chúng tôi đã theo xác thịt mà nhận biết Đấng Christ, song cũng chẳng còn nhận biết Ngài cách ấy đâu. 17 Vậy, nếu ai ở trong Đấng Christ, thì nấy là người dựng nên mới; những sự cũ đã qua đi, nầy mọi sự đều trở nên mới. 18 Mọi điều đó đến bởi Đức Chúa Trời: Ngài đã làm cho chúng ta lại hòa với Ngài bởi Đức Chúa Jêsus Christ, và đã giao chức vụ giảng hòa cho chúng ta. 19 Ấy là Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ, làm cho thế gian lại hòa với Ngài, chẳng kể tội lỗi cho loài người, và đã phó đạo giảng hòa cho chúng tôi. 20 Vậy chúng tôi làm chức khâm sai của Đấng Christ, cũng như Đức Chúa Trời bởi chúng tôi mà khuyên bảo. Chúng tôi nhơn danh Đấng Christ mà nài xin anh em: hãy hòa lại với Đức Chúa Trời. 21 Đức Chúa Trời đã làm cho Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta nhờ Đấng đó mà được trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời.
Phao-lô đã nhận—và đang bận rộn thực thi—một chức vụ giảng hòa. Công việc của ông là tuyên bố cho mọi người như nhau rằng Đức Chúa Trời, tại Thập Tự Giá, đang làm cho thế gian lại hòa với Ngài, chẳng kể tội lỗi cho họ (c. 19, 21). Ông có nghĩa gì bởi thế gian? Ấy là mọi người không trừ ai khắp thế gian, hay là mọi người khắp thế gian không phân biệt?
Chính đoạn Kinh Thánh cung cấp câu trả lời. Câu 18 nói với chúng ta rằng đối tượng của chương trình hòa giải của Đức Chúa Trời là chúng ta. Ở đây Phao-lô chủ yếu nghĩ đến chính mình và các sứ giả sứ đồ khác, nhưng cũng đến chúng ta là Cơ Đốc nhân, mọi kẻ đã (hay sẽ) được hòa lại với Đức Chúa Trời, và mọi kẻ sẽ phục vụ như khâm sai của Đấng Christ, mỗi người theo cách riêng (Rô-ma 5:10; Ê-phê-sô 1:11–14; Cô-lô-se 1:22; Khải Huyền 11:3–14, 22:17). Câu 21 xác định thêm chúng ta, và do đó cũng là thế gian mà Đức Chúa Trời đang hòa lại tại Thập Tự Giá. Nó gồm những kẻ có tội lỗi thật sự đã được kể cho Đấng Christ, để sự công chính của Đấng Christ thật sự sẽ được kể cho họ (c. 19). Cuối cùng, chúng ta có câu 17, trong đó ông xác định thêm "chúng ta" và "thế gian" là những kẻ đang (hay sẽ trở nên) những tạo vật mới trong Đấng Christ.
Xét mọi điều này, chúng ta thấy Phao-lô ở đây nói rằng tại Thập Tự Giá, Đức Chúa Trời đang khởi động—và đặt nền tảng cho—một chương trình hòa giải phổ quát, sao cho mọi kẻ được chọn của Ngài, khắp thế gian, đến kỳ định sẽ được hòa lại với Ngài và trở nên những tạo vật thuộc linh mới trong Đấng Christ. Nói cách khác, mục đích của Đức Chúa Trời trong Thập Tự Giá là bảo đảm sự cứu chuộc, hòa giải, và tạo dựng của một thế gian hoàn toàn mới trong Đấng Christ. Do đó chúng ta kết luận rằng thế gian trong câu 19 không chỉ mọi người không trừ ai khắp thế gian. Nó cũng không thể, vì điều này sẽ vướng chúng ta vào thuyết phổ cứu. Đúng hơn, trọng tâm của Phao-lô là những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời khắp thế gian.
Nhưng trước khi đi tiếp, chúng ta hãy lưu ý một lần nữa rằng chương trình hòa giải của Đức Chúa Trời—đã được sắc lệnh trước khi sáng thế—không chỉ bao gồm việc tạo dựng một thế gian thuộc linh mới trong Đấng Christ, mà còn bao gồm việc ủy thác thế gian đó. Vì vừa khi Đức Chúa Trời hòa lại công dân của thế gian thuộc linh mới của Ngài, Ngài sai họ trở ra vào thế gian tội lỗi cũ, nơi đó, qua sự giảng Phúc Âm, họ sẽ khiến một Đấng Christ đầy đủ mọi đàng sẵn có cho mọi người khắp nơi không trừ ai, để họ cũng có thể chịu và vượt qua bài kiểm tra Phúc Âm. Và nếu chúng ta, những người nay là khâm sai của Đấng Christ, đang khó nghĩ không biết nói gì, chúng ta hãy chỉ dùng lời của sứ đồ để mời những người lân cận yêu dấu bước qua vực thẳm lớn và khám phá rằng họ cũng là một trong "chúng ta":
Chúng tôi làm chức khâm sai của Đấng Christ, cũng như Đức Chúa Trời bởi chúng tôi mà khuyên bảo. Chúng tôi nhơn danh Đấng Christ mà nài xin anh em: hãy hòa lại với Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đã làm cho Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta nhờ Đấng đó mà được trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời.
5. 1 Giăng 2:1–3
Trong thư gửi cho các hội thánh tại A-si, Sứ đồ Giăng viết:
Hỡi con cái bé mọn ta, ta viết cho các con những điều này, hầu cho các con khỏi phạm tội. Nếu có ai phạm tội, thì chúng ta có Đấng cầu thay ở nơi Đức Chúa Cha, là Chúa Giê-xu Christ, tức là Đấng công chính. Ấy chính Ngài làm của lễ chuộc tội lỗi chúng ta, không những vì tội lỗi chúng ta thôi đâu, mà cũng vì tội lỗi cả thế gian nữa.
Giăng đang viết chủ yếu cho các Cơ Đốc nhân dân ngoại. Những kẻ dị giáo đã lẻn vào hội thánh họ, tuyên bố rằng họ không có tội, dù thật ra họ đang bước đi trong tội lỗi (1 Giăng 1:8, 10). Giăng viết để giữ những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời đi đúng đường: Chính họ vẫn còn tội, và do đó sẽ phạm tội. Nhưng tin lành là, ngồi trên cao, họ có một Đấng Bào Chữa với Đức Chúa Cha: Chúa Giê-xu Christ là Đấng công chính. Ngài là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của các thánh đồ, hằng sống để cầu thay cho họ dựa trên công đức của của lễ chuộc tội Ngài, mà, trong trường hợp của họ, đã nguôi (hay làm dịu) cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời (Rô-ma 8:34; Hê-bơ-rơ 7:25). Vì lý do này, Đức Chúa Cha không còn kể tội lỗi cho họ nữa, mà tuyên bố họ là công chính trước mặt Ngài, được mặc sự công chính của chính Đấng Christ (2 Cô-rinh-tô 5:19, 21; Ga-la-ti 3:27). Do đó, họ phải liên tục cố gắng điều chỉnh đời sống mình cho phù hợp với địa vị mình. Nếu và khi họ phạm tội, họ phải xưng và lìa bỏ tội lỗi mình, tin rằng họ đã đứng được tha thứ dựa trên công việc chuộc tội và sự cầu thay hiện tại của Đấng Bào Chữa họ trên trời, là Chúa Giê-xu Christ (Rô-ma 5:1–2, 6:1–23, 8:1–39; 1 Giăng 1:5–2:1–2).
Khi hướng họ về Thân Vị và Công Việc của Đấng Christ như vậy, Giăng nay nói: "Ấy chính Ngài làm của lễ chuộc tội lỗi chúng ta, không những vì tội lỗi chúng ta thôi đâu, mà cũng vì tội lỗi cả thế gian nữa." Ông có nghĩa là của lễ của Đấng Christ đã trả hình phạt không chỉ cho tội lỗi của chúng ta là những tín hữu Giu-đa, mà còn cho tội lỗi của dân ngoại được chọn khắp thế gian. Rằng đây là tư tưởng của Giăng thì rõ từ chính lời của Chúa trong Giăng 10:11 và 16:
"Ta là người chăn hiền lành; người chăn hiền lành vì chiên mình phó sự sống mình … Ta còn có chiên khác chẳng thuộc về chuồng này; Ta cũng phải dẫn nó về nữa, chiên đó sẽ nghe tiếng Ta, rồi sẽ chỉ có một bầy, và một người chăn mà thôi."
Vang vọng tư tưởng này, chúng ta cũng có Giăng 11:51–52. Cai-phe, thầy tế lễ thượng phẩm Giu-đa, đã nói với các đồng nghiệp trong Tòa Công Luận rằng Chúa Giê-xu chết để cứu dân Giu-đa khỏi sự báo thù của Rô-ma là điều có ích. Bình luận về điều này, sứ đồ viết:
Vả, người nói điều đó chẳng phải tự mình, nhưng bởi làm thầy tế lễ thượng phẩm năm ấy, người nói tiên tri rằng Chúa Giê-xu sẽ chết vì dân, chẳng những vì dân thôi đâu, mà cũng vì để nhóm con cái Đức Chúa Trời đã tản lạc lại làm một.
Có lẽ sự chết của Chúa Giê-xu quả thật đã tạm thời cứu dân Giu-đa khỏi sự hủy diệt thuộc thể dưới tay Rô-ma, vì chức vụ của Ngài đã khuấy động dân chúng đến một sự sốt sắng về Đấng Mê-si đe dọa quyền cai trị của những kẻ ngoại bang cai trị họ (Lu-ca 19:28–39). Nhưng đó có phải là trọng tâm chính của lời tiên tri vô thức của Cai-phe không? Có lẽ không, vì lời bình luận của Giăng được hiểu cách tự nhiên nhất là nói rằng Chúa Giê-xu sẽ chết cho cùng một mục đích vì hai dân khác nhau. Ngài sẽ chết để bảo đảm sự cứu chuộc của "dân tộc" người Giu-đa được chọn đang sống tại Pa-lét-tin, và cũng sẽ làm như vậy cho "dân tộc" người Giu-đa và dân ngoại được chọn tản lạc khắp thế gian.3 Trong 1 Giăng 2:1–3, sứ đồ dường như đang nói cùng điều: Chúa Giê-xu Christ là một của lễ chuộc tội, không chỉ cho tội lỗi của những tín hữu Giu-đa được chọn, mà còn cho tội lỗi của dân ngoại được chọn khắp thế gian.
Kết Luận
Trong phần này chúng ta đã thấy rằng sự dạy dỗ Kinh Thánh về bản chất và mục đích (chính) của sự chuộc tội, cộng với lô-gíc vững chắc, cộng với kinh nghiệm thế gian thực tế, tất cả đưa chúng ta đến cùng một kết luận: Bởi sự chết của Ngài trên Thập Tự Giá, Đấng Christ thật sự đã trả hình phạt cho tội lỗi của dân Ngài, nhờ đó thật sự bảo đảm sự cứu chuộc họ. Do đó, đến kỳ định, qua sự giảng Phúc Âm của Hội Thánh, Đức Thánh Linh thật sự sẽ áp dụng sự cứu chuộc đó cho những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, với kết quả là mọi con cái của Đấng Christ thật sự sẽ được "nhóm lại làm một." Chúng ta đã thấy rằng những "đoạn phổ quát" thường được người Arminian trích dẫn để bảo vệ một sự chuộc tội không giới hạn hoặc dạy, hoặc hoàn toàn phù hợp với, ý tưởng về một sự chuộc tội xác định. Tuy nhiên, chúng ta cũng đã thấy rằng các anh em Arminian của chúng ta có lý. Một phần then chốt trong mục đích của Đức Chúa Trời khi sai Đấng Christ đến sống, chết, và sống lại là khiến tin lành của Phúc Âm—tập trung quanh Đấng Cứu Thế duy nhất của thế gian—sẵn có cho mọi người không trừ ai, để mọi người có thể chịu bài kiểm tra đời sống. Hơn nữa, chúng ta đã thấy rằng một số đoạn Tân Ước, kể cả một số đoạn phổ quát, dạy chính điều này. Theo đó, Kinh Thánh cho chúng ta một quan điểm cân bằng về công việc chuộc tội của Chúa chúng ta, khiến người Calvin và người Arminian có thể cùng bước đi trên đoạn đặc biệt gồ ghề này của Sợi Chỉ Vàng.
2. Các Yếu Tố Cân Bằng
Trong phần trước, tôi đã cố cho thấy rằng khi dạy chúng ta về sự chuộc tội, chính Kinh Thánh đóng góp cả cho Viễn Cảnh Tể Trị lẫn Viễn Cảnh Thử Thách, và rằng nó ban cho chúng ta một sự mặc khải cân bằng về mặt thần học về chủ đề đầy thách thức này. Trong phần hiện tại, tôi thử một sự cân bằng nữa, lần này mang tính thực tiễn hơn. Ở đây tôi có hai đối tượng trong tầm nhìn. Trước tiên tôi muốn nói với những người tìm kiếm lẽ thật thuộc linh: những người hiện đang chịu bài kiểm tra Phúc Âm. Rồi tôi muốn nói với các thánh đồ: những tín hữu hăng hái rao giảng Phúc Âm cho mọi người không trừ ai, nhưng có thể đang tự hỏi làm sao họ có thể làm vậy cách chính xác và thành thật nếu mục đích chính của sự chuộc tội của Đấng Christ là trả hình phạt cho tội lỗi của những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời.
Những Lời Nữa cho Người Tìm Kiếm
Nếu bạn là một người tích cực tìm kiếm lẽ thật thuộc linh, và nếu bạn đã nghiêm túc tìm hiểu Cơ Đốc giáo, bạn có thể biết về Viễn Cảnh Tể Trị. Đặc biệt, bạn có thể biết về những đoạn Kinh Thánh khác nhau nói với chúng ta rằng trên Thập Tự Giá, Đấng Christ đã trả giá cho tội lỗi của những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời. Có lẽ sự hiểu biết này làm bạn bối rối. Có lẽ nó thậm chí đã gây ra một loại tê liệt thuộc linh, đến nỗi nay bạn không thể tiến lên trong cuộc tìm kiếm vì những nghi ngờ và sợ hãi gặm nhấm về việc Đức Chúa Trời có chọn bạn không, và Đấng Christ có chết vì bạn không. Tiếp theo là gì? Bạn có thể làm gì để thoát ra?
Tôi đoán rằng đâu đó sâu thẳm bạn đã biết câu trả lời. Đó là chứng cớ của chính linh hồn bạn, chứng cớ của Kinh Thánh, và cánh cửa duy nhất mở cho bạn để giải quyết những nghi ngờ và sợ hãi của mình. Bạn phải chuyển sự chú ý của mình khỏi Viễn Cảnh Tể Trị và tập trung nó vào Viễn Cảnh Thử Thách.
Ngay khi bạn làm vậy, bạn sẽ lại cảm nhận Đức Thánh Linh phán với lòng mình, khích lệ bạn tiếp tục cuộc tìm kiếm. Như chúng ta đã thấy trước đây, Ngài phán với hiệu quả này trong rất nhiều đoạn Kinh Thánh. Nhưng chắc chắn Ngài làm vậy với sự rõ ràng, quyền năng, tình yêu, và khao khát đặc biệt trong đoạn truyền giáo nổi tiếng nhất, Giăng 3:16. Chúng ta hãy xem xét nó một lần nữa, lần này tập trung sự chú ý vào mục đích và bản chất của của lễ Đấng Christ.
"Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời."
Đây là lời của chính Con Đức Chúa Trời, qua Ngài Đức Chúa Cha đang phán với mọi người không phân biệt và không trừ ai (Giăng 12:49). Điều đó có nghĩa Ngài đang phán với bạn. Và chính xác Ngài đang nói gì?
Thứ nhất, Ngài đang nói với bạn rằng Ngài yêu bạn, vì chắc chắn bạn là một phần của thế gian. Bạn đừng bao giờ để bất cứ loại, số lượng, hay thời gian nào của tội lỗi cá nhân thuyết phục bạn ngược lại. Dù những rắc rối của bạn quả thật đã tăng lên theo tỷ lệ tội lỗi bạn, chúng không làm giảm tình yêu của Đức Chúa Trời dành cho bạn chút nào, hay mong muốn của Ngài thấy bạn được cứu. Chừng nào Ngày Nay còn được gọi là Ngày Nay—chừng nào bạn còn sống trên đất này—vẫn có thể biết sự tha thứ và tình yêu của Đức Chúa Trời (Hê-bơ-rơ 3:13).4
Thứ hai, Ngài nói với bạn rằng Ngài đã ban cho bạn Con một của Ngài. Nói cách khác, Ngài đã đặt trước mặt bạn—cả trong lịch sử lẫn trong (những) cuộc gặp gỡ "nhạy cảm với từng trường hợp" của chính bạn với Phúc Âm—Con thiêng liêng của Đức Chúa Trời, là Đấng, theo kế hoạch đời đời của Đức Chúa Cha, đã vào trong thế gian như một con người thật, đã đạt được một sự công chính hoàn hảo mà Ngài hăng hái ghi vào tài khoản của bạn, đã chết một sự chết hy sinh hoàn toàn đủ để che phủ tội lỗi bạn, và đã sống lại từ kẻ chết để chứng cho bạn rằng những thực tại thuộc linh vĩ đại lạ lùng này đáng tin và thật.
Thứ ba, bạn nghe Ngài nói với bạn rằng để hưởng lợi từ món quà này, mọi điều Ngài đòi hỏi là bạn tin Con Ngài. Kinh Thánh nói với chúng ta rằng sự tin (hay đức tin) như vậy có hai thành phần căn bản: một thành phần Đức Chúa Trời phải cung cấp, và một thành phần bạn phải cung cấp. Vì chỉ một mình Đức Chúa Trời, qua Đức Thánh Linh, mới có thể khiến bạn tin, theo nghĩa thấy rõ rằng Kinh Thánh và Phúc Âm là thật; theo nghĩa thấy rõ rằng bạn cần một Đấng Cứu Thế, và rằng Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Thế mà Đức Chúa Trời đã ban cho bạn. Mặt khác, chỉ một mình bạn mới có thể tin, theo nghĩa đáp lại điều bạn đã thấy bằng cách tự do đặt lòng tin nơi Đấng Christ (và chỉ một mình Đấng Christ) để được tha thứ tội lỗi và món quà sự sống đời đời. Phải, sự tin theo nghĩa thứ nhất vượt quá tầm kiểm soát của bạn, và điều này có thể gây bất an. Tuy nhiên, Đức Chúa Trời giục bạn nhớ lại lời của chính Đấng Christ, là Đấng đã phán rằng mọi kẻ cầu xin sẽ nhận được, mọi kẻ tìm kiếm sẽ tìm thấy, và mọi kẻ gõ cửa sẽ thấy cửa mở rộng trước mặt mình (Ma-thi-ơ 7:7–11). Nói cách khác, Đức Chúa Trời sẽ ban những món quà thấy và tin cho mọi kẻ sẵn lòng tìm kiếm lẽ thật Ngài qua sự cầu nguyện bền bỉ và sự tra xem Kinh Thánh cách thành thật, cởi mở (Giê-rê-mi 29:13; Giăng 7:17).
Cuối cùng, bạn nghe Ngài ban cả một lời cảnh báo lẫn một lời hứa: Nếu bạn tin Ngài, bạn sẽ nhận được sự sống đời đời; nếu không, bạn sẽ bị hư mất, theo nghĩa bị phân cách khỏi Đức Chúa Trời đời đời dưới hình phạt đời đời. Tại sao Ngài dâng lời hứa vĩ đại lạ lùng này? Tại sao Ngài ban lời cảnh báo trang trọng này? Câu trả lời thật hiển nhiên: Những gì đặt cược trong bài kiểm tra đời sống rất cao, và Đức Chúa Trời muốn bạn vượt qua nó bằng cả tấm lòng Ngài.
Vậy thì: Qua Phúc Âm, được tóm tắt cách kỳ diệu trong một câu duy nhất này, Đức Chúa Trời đang thử thách tình yêu của bạn đối với Đức Chúa Trời, lẽ thật, và sự công chính. Nếu bạn thành tâm chịu bài kiểm tra của Ngài, Ngài hứa bạn sẽ vượt qua nó. Và một khi bạn đã vượt qua nó, bạn sẽ thấy rằng Chúa Giê-xu Christ quả thật là Đấng Cứu Thế cá nhân của chính bạn, Đấng đã chết cách hữu hiệu cho mọi tội lỗi của bạn.
Đây là sứ điệp của Kinh Thánh. Đây là lời của chính Đấng Christ. Thật khó tưởng tượng các anh em Arminian của chúng ta đòi hỏi điều gì hơn.
Những Lời Nữa cho Các Thánh Đồ
Lịch sử chứng tỏ rằng giáo lý cứu chuộc đặc biệt có thể dấy lên những câu hỏi bối rối trong lòng Cơ Đốc nhân. Làm sao Đức Chúa Trời có thể truyền lệnh Hội Thánh Ngài dâng Đấng Christ cho mọi người không trừ ai nếu thật ra Đấng Christ đã không chết để trả hình phạt cho tội lỗi của mọi người không trừ ai? Làm sao tôi có thể thành tâm dâng Đấng Christ cho người lân cận chưa được cứu của mình nếu tôi không chắc Đấng Christ thật sự đã chết vì tội lỗi của anh ta? Làm sao tôi có thể trình bày công việc của Đấng Christ cho người lân cận mình theo cách vừa cho anh ta hy vọng, vừa trung thành với sự dạy dỗ Kinh Thánh về bản chất và mục đích của sự chuộc tội? Đây là những câu hỏi quan trọng. Chúng ta hãy dành một chút thời gian xem xét chúng kỹ hơn.
Khi vật lộn với những câu hỏi này, bước đầu tiên là trồng mình lại trên Sợi Chỉ Vàng. Nói cách khác, chúng ta phải định ý trong lòng mình nhìn chúng cả từ Viễn Cảnh Tể Trị lẫn Viễn Cảnh Thử Thách.
Nhìn sự việc từ Viễn Cảnh Tể Trị, chúng ta có thể thấy rằng (vì những lý do khôn ngoan) Đức Chúa Trời đã vui lòng dùng Hội Thánh và sự giảng Phúc Âm làm những công cụ qua đó Ngài áp dụng sự cứu chuộc mà Đấng Christ đã hoàn thành. Cơ Đốc nhân phải đem sứ điệp cứu rỗi đến "mọi loài thọ tạo"—đến mọi người không trừ ai—để qua "sự giảng dạy dại dột" chính Đức Chúa Trời tể trị có thể kêu gọi, xưng công chính, nên thánh, gìn giữ, và cuối cùng làm cho vinh hiển những con cái được chọn của Ngài (Mác 16:15; 1 Cô-rinh-tô 1:21). Viễn Cảnh Tể Trị giúp họ làm vậy trong sự tin chắc rằng công lao của họ sẽ không luống công.
Nhưng nhìn sự việc từ Viễn Cảnh Thử Thách, chúng ta có thể thấy một điều hơn thế: rằng Đức Chúa Trời đã vui lòng dùng sự giảng dạy dại dột để thử thách mọi người khắp nơi về tình yêu của họ đối với Đức Chúa Trời, lẽ thật, và sự công chính. Đây cũng là lý do Ngài truyền lệnh Hội Thánh ra đi: để Hội Thánh bày tỏ tình yêu của Đức Chúa Trời cho mọi người, truyền đạt mong muốn và sự cung ứng của Ngài cho sự cứu rỗi họ, xác nhận và bênh vực Phúc Âm, và như vậy đặt họ vào bài kiểm tra đời sống.
Vậy thì, chính bằng cách đứng vững vàng trên Sợi Chỉ Vàng mà Hội Thánh nhận được mọi sự khôn ngoan, mạng lệnh, động lực, sự tin chắc, và trang bị cần để đem Phúc Âm đến mọi loài thọ tạo, nhờ đó làm trọn mục đích và kế hoạch cứu chuộc của Đức Chúa Trời.
Giả sử, vậy, rằng bạn là một Cơ Đốc nhân cân bằng đang bước đi thoải mái trong cả Viễn Cảnh Tể Trị lẫn Viễn Cảnh Thử Thách. Như vậy, bạn có mọi điều cần để rao giảng Phúc Âm cho người lân cận mình với sự tin chắc và kỹ năng. Vì một mặt, bạn biết rằng nếu người lân cận bạn ở trong số những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, Chúa có thể vui lòng dùng sự rao giảng Phúc Âm của bạn để đem anh ta đến đức tin. Viễn Cảnh Tể Trị thêm can đảm cho bạn gieo hạt giống Phúc Âm vào lòng người lân cận mình, hy vọng rằng Đức Chúa Trời tể trị sẽ khiến nó mọc lên thành sự sống đời đời. Mặt khác, bạn cũng biết rằng dù người lân cận bạn có ở trong số kẻ được chọn hay không, Đức Chúa Trời yêu anh ta. Bạn biết rằng Ngài muốn anh ta nghe về Thân Vị và Công Việc của Đấng Christ, và đặc biệt về của lễ đầy đủ mọi đàng của Ngài cho tội lỗi đã làm trên Thập Tự Giá. Bạn biết rằng khi bạn nói với anh ta về Đấng Christ, Đức Chúa Trời sẽ đặt anh ta vào bài kiểm tra Phúc Âm. Và bạn biết rằng Đức Chúa Trời muốn bạn giúp anh ta vượt qua bài kiểm tra đó bằng cách chiếu tình yêu của Đấng Christ trên anh ta, ban phước cho anh ta qua những hành động nhân từ, cầu nguyện cho anh ta trong Đức Thánh Linh, và nắm lấy mọi cơ hội Đức Chúa Trời ban để chia sẻ những lẽ thật Phúc Âm, trích dẫn những bằng chứng Phúc Âm, và lý luận với anh ta từ Kinh Thánh. Tóm lại, vì những lẽ thật kết hợp của Viễn Cảnh Tể Trị và Viễn Cảnh Thử Thách, bạn có thể đem Phúc Âm đến người lân cận mình với sự thành tâm, kỹ năng, và tin chắc từ đáy lòng, biết rằng bạn đang vận hành trong ý muốn Đức Chúa Trời.
Nhưng bạn vẫn có thể đang hỏi: "Làm sao tôi, một người Calvin, có thể nói với người lân cận mình về công việc của Đấng Christ trên Thập Tự Giá theo cách cho anh ta hy vọng mà cũng trung thành với sự dạy dỗ Kinh Thánh về một sự chuộc tội xác định?"
Đây là một câu hỏi đáng khen, vì nó bày tỏ một tấm lòng không chỉ quan tâm đến lẽ thật, mà còn đến sự an lành của người lân cận bạn. Nó bày tỏ một tấm lòng đã được chạm bởi tấm lòng Đức Chúa Trời.
Thật vui, câu hỏi dễ trả lời: Chúng ta có thể nói về sự chuộc tội cách yêu thương và trung thành khi chúng ta nói về nó đúng như Đấng Christ và các sứ đồ đã nói. Phải, khi họ nói với những môn đồ đã được thức tỉnh thuộc linh về chủ đề này, vừa có nhu cầu vừa có dịp khám phá những yếu tố của Viễn Cảnh Tể Trị. Đây là bánh của con cái, và Đức Chúa Trời muốn nuôi họ bằng nó. Nhưng ngoài nơi công cộng, giữa chức vụ truyền giáo cho người chưa tin Chúa, Đấng Christ và các sứ đồ chủ yếu đứng trên mảnh đất Viễn Cảnh Thử Thách. Khi làm vậy, chiến lược của họ thật đơn giản: Họ đặt sứ mạng của mình là đặt một Đấng Cứu Thế đầy đủ mọi đàng ngay trước mắt mọi người không trừ ai, sau đó họ yêu thương và tha thiết mời họ đến cùng Ngài trong đức tin. Tôi rất trân trọng cách J. I. Packer đã diễn đạt tư tưởng này:
Sự thật là Tân Ước không bao giờ kêu gọi bất cứ người nào ăn năn trên cơ sở Đấng Christ đã chết cách đặc biệt và riêng biệt vì người ấy. Cơ sở mà Tân Ước mời tội nhân đặt đức tin nơi Đấng Christ chỉ đơn giản là họ cần Ngài, rằng Ngài dâng chính Ngài cho họ, và rằng những kẻ tiếp nhận Ngài được hứa mọi lợi ích mà sự chết của Ngài đã bảo đảm cho dân Ngài. Điều phổ quát và bao hàm mọi người trong Tân Ước là lời mời đến đức tin, và lời hứa cứu rỗi cho mọi kẻ tin … Phúc Âm không phải là: "Hãy tin rằng Đấng Christ đã chết vì tội lỗi của mọi người, và do đó vì tội của ngươi," cũng không phải là: "Hãy tin rằng Đấng Christ chỉ chết vì tội lỗi của một số người nào đó, và như vậy có lẽ vì tội của ngươi." Phúc Âm là: "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, là Đấng đã chết vì tội lỗi, và nay dâng chính Ngài cho ngươi làm Đấng Cứu Thế của ngươi." Đây là sứ điệp chúng ta phải đem đến thế gian. Chúng ta không có việc gì bảo người ta đặt đức tin vào bất cứ quan điểm nào về phạm vi của sự chuộc tội; công việc của chúng ta là chỉ họ đến Đấng Christ hằng sống, và kêu gọi họ tin cậy nơi Ngài.5
Hãy quan sát từ lời của Packer rằng trong vấn đề truyền giáo, ông thật ra đang lái Cơ Đốc nhân khỏi Viễn Cảnh Tể Trị về phía Viễn Cảnh Thử Thách. Tôi là một người Calvin muốn chia sẻ sứ điệp Thập Tự Giá với người lân cận mình sao? Đừng sợ. Không cần tôi phải vướng vào những cuộc thảo luận về một sự chuộc tội có giới hạn. Sứ mạng của tôi chỉ đơn giản là truyền đạt, trong tình yêu, những lẽ thật lớn của Giăng 3:16 cho người lân cận mình, nhờ đó để chính Đức Chúa Trời đặt anh ta vào bài kiểm tra Phúc Âm. Đức Thánh Linh sẽ giúp tôi tìm đúng lời. Theo Packer, tôi có thể nói: "Đấng Christ đã chết vì tội lỗi, và nay dâng chính Ngài cho bạn làm Đấng Cứu Thế của bạn." Tôi có thể nói: "Đấng Christ đã chết vì tội lỗi của mọi kẻ sẽ đến cùng Ngài để được cứu rỗi, và Ngài mời bạn làm vậy ngay bây giờ." Tôi thậm chí có thể nói: "Đấng Christ đã chết vì tội lỗi của dân Ngài, và Ngài tha thiết mong muốn bạn trở nên một trong họ bằng cách đặt đức tin mình nơi Ngài." Chúa sẽ ban cho mỗi chúng ta đúng lời. Nhưng chỉ bằng cách đứng trên Viễn Cảnh Thử Thách chúng ta mới tìm được sự tin chắc để truyền đạt chúng cho mọi người.
Tóm lại, bằng cách neo vào Viễn Cảnh Tể Trị, Cơ Đốc nhân được thêm can đảm đem Phúc Âm đến mọi người không trừ ai, biết rằng Đức Chúa Trời sẽ dùng điều này để đem những kẻ được chọn của Ngài vào. Bằng cách neo vào Viễn Cảnh Thử Thách, anh ta càng được thêm can đảm đem Phúc Âm đến mọi người không trừ ai, biết rằng Đức Chúa Trời sẽ dùng điều này để đặt mọi người vào bài kiểm tra Phúc Âm. Như vậy, bằng cách đứng trên Sợi Chỉ Vàng, Cơ Đốc nhân thấy mình hăng hái vâng giữ Mạng Lệnh Lớn, được trang bị đầy đủ cho nhiệm vụ, và tin chắc rằng khi đi làm công việc mình, anh ta đang làm trọn ý muốn của Chúa mình.
3. Những Lợi Ích Thuộc Linh
Trong phần này tôi muốn tập trung vào một số lợi ích thuộc linh độc đáo của ý tưởng về một sự chuộc tội xác định.
Thứ nhất, giáo lý này bày tỏ Chúa Giê-xu Christ như một Đấng Cứu Thế thật, với kết quả là nó tạo ra và duy trì sự thờ phượng Ngài như vậy. Bởi "Đấng Cứu Thế thật" tôi có nghĩa là một Đấng Cứu Thế thật sự cứu, một Đấng Cứu Thế cứu mọi sự bằng chính Ngài. Nhìn dưới ánh sáng này, kế hoạch Arminian không phác họa Đấng Christ như một Đấng Cứu Thế thật, mà như một Đấng Cứu Thế phụ: Ngài cứu dân Ngài bằng cách khiến sự cứu rỗi của họ trở nên sẵn có, sau đó họ tự cứu mình bằng cách tự do chọn đến cùng Ngài. Hơn nữa, trong kế hoạch này chính dân Ngài là người có lời cuối cùng. Do đó, cuối cùng chính dân Ngài tự cứu mình.
Nhưng đây không phải là sự dạy dỗ của Kinh Thánh. Để đưa một ví dụ, đây là Ê-sai, nói về Sự Trở Lại Lần Thứ Hai của Đấng Christ để phán xét và để cứu, cách trọn vẹn:
Đấng từ Ê-đôm đến, từ Bốt-ra đến, mặc áo nhuộm đỏ, mặc áo đẹp đẽ, lấy sức mạnh lớn lao mà đi, là ai? "Ấy chính Ta, lấy sự công chính mà nói, lấy quyền năng mà cứu rỗi!" Cớ sao áo Chúa đỏ, và quần áo như kẻ đạp thùng ép rượu? "Một mình Ta đạp thùng ép rượu, trong các dân chẳng một ai ở với Ta. Ta đã giày đạp chúng nó trong cơn giận Ta, đã chà nát chúng nó trong sự thạnh nộ Ta; máu chúng nó đã vảy ra trên quần áo Ta, và Ta đã vấy lấm cả áo xống Ta. Vì ngày báo thù đã ở trong lòng Ta, và năm cứu chuộc của Ta đã đến. Ta đã xem, chẳng có ai giúp đỡ; Ta lấy làm lạ vì không có ai nâng đỡ! Cánh tay Ta bèn cứu Ta, sự thạnh nộ Ta nâng đỡ Ta. Ta đã giày đạp các dân trong cơn giận Ta; trong sự thạnh nộ Ta, Ta đã làm cho chúng nó say sưa." (Ê-sai 63:1–6 niv)
Ở đây chúng ta có không gì khác hơn tiếng của chính Chúa Giê-xu Christ vinh hiển. Và Ngài nói với chúng ta điều gì? Ngài nói với chúng ta rằng Ngài đã xem, nhưng chẳng có ai giúp đỡ; rằng con người hoàn toàn chìm trong tội lỗi và không thể tự cứu mình; rằng vì điều này, chính cánh tay (của Đấng Christ) Ngài đã hoàn thành sự cứu rỗi, hoàn toàn một mình; rằng chỉ một mình Ngài có quyền năng cứu; và rằng chỉ một mình Ngài là Đấng chiến thắng ban chiến thắng cứu chuộc cho dân Đức Chúa Trời. Nhiều năm trước, mục sư và nhà thần học Arthur Pink đã lên án cách hiểu Arminian về sự chuộc tội, gọi nó là "nhạt nhẽo." Đó là một lời quở trách nghiêm khắc, nhưng theo Ê-sai, là công chính. Vì cuối cùng đấng cứu thế bất lực của các anh em Arminian của chúng ta không phải là đấng cứu thế nào cả, trong khi Đấng Christ của Kinh Thánh là một Đấng Cứu Thế thật, vì chỉ một mình Ngài có quyền năng cứu, và vì chỉ một mình Ngài, trên Đồi Sọ, đã làm chính điều đó.
Thứ hai, ý tưởng về một sự chuộc tội xác định khiến tình yêu cứu chuộc của Đấng Christ trở nên sâu sắc cá nhân đối với các thánh đồ. Vì cũng như Đức Chúa Cha đã đặt tình yêu cứu chuộc của Ngài trên một dân đặc biệt bằng cách chọn làm họ thành con cái đời đời của Ngài, thì Đức Chúa Con cũng đã đặt tình yêu cứu chuộc của Ngài trên cùng dân ấy, và, trong sự vâng lời Đức Chúa Cha, đã vào trong thế gian để mua họ, kêu gọi họ, và làm họ thành Thân Thể và Cô Dâu đời đời của Ngài, tất cả không sai trật. Đây không phải là những chi tiết giáo lý phụ. Đúng hơn, sự mặc khải Kinh Thánh về hai sự bày tỏ lớn này của ân điển tể trị được thiết kế cẩn thận để đem về lòng các thánh đồ tình yêu gia đình đặc biệt mà Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con đời đời dành cho họ.
Các sứ đồ đã sống và hầu việc với sự hiểu biết này về tình yêu cứu chuộc của Đấng Christ. Trong thư gửi cho người Ê-phê-sô, Phao-lô khuyên: "Vậy anh em hãy trở nên kẻ bắt chước Đức Chúa Trời như con cái rất yêu dấu của Ngài; hãy bước đi trong sự yêu thương, cũng như Đấng Christ đã yêu thương anh em, và vì chúng ta phó chính mình Ngài cho Đức Chúa Trời làm của dâng và của tế lễ, như một thức hương có mùi thơm" (Ê-phê-sô 5:1–2). Một lát sau ông viết: "Hỡi người làm chồng, hãy yêu vợ mình, như Đấng Christ đã yêu Hội thánh, phó chính mình vì Hội thánh đặng làm cho Hội nên thánh sau khi lấy nước rửa và dùng Đạo làm cho Hội tinh sạch" (Ê-phê-sô 5:25–26). Và với người Ga-la-ti, ông lại bày tỏ cùng sự hiểu biết, nhưng lần này ở mức độ sâu sắc cá nhân, nói: "Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ, mà tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi; nay tôi còn sống trong xác thịt, ấy là tôi sống trong đức tin của Con Đức Chúa Trời, là Đấng đã yêu tôi và đã phó chính mình vì tôi" (Ga-la-ti 2:20). Tương tự, chúng ta có lời của Sứ đồ Giăng: "Bởi đó chúng ta nhận biết lòng yêu thương, ấy là Ngài đã vì chúng ta bỏ sự sống mình" (1 Giăng 3:16).
Tư tưởng này về tình yêu cứu chuộc đặc biệt của Đấng Christ dành cho dân Ngài đưa chúng ta đến lợi ích thứ ba của giáo lý về một sự chuộc tội xác định: đó là Đức Thánh Linh dùng nó để sinh ra, duy trì, và tăng trưởng sự thờ phượng của các thánh đồ đối với Đấng Cứu Thế của họ, và đối với Đức Chúa Trời là Đấng đã ban Ngài cho họ. Chúng ta thấy mối liên hệ này trong lời chúc tụng ngắn mà Sứ đồ Giăng mở sách Khải Huyền:
"Đấng yêu thương chúng ta, đã lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng ta, và làm cho chúng ta nên nước Ngài, nên thầy tế lễ của Đức Chúa Trời là Cha Ngài: đáng được sự vinh hiển và quyền năng đời đời vô cùng! A-men." (Khải Huyền 1:5–6)
Chúng ta nên xem xét những lời này cẩn thận. Điều gì đang thúc đẩy sự thờ phượng Đấng Christ của Giăng? Câu trả lời thật rõ: Đó là ý thức của ông về tình yêu đã thúc đẩy Đấng Christ đến sự chết, cùng với một ý thức đi kèm về điều Đấng Christ thật sự đã hoàn thành cho ông trên Thập Tự Giá. Hơn nữa, sau này trong sách Khải Huyền chúng ta học rằng chính cùng ý thức ấy sẽ thúc đẩy sự thờ phượng của mọi thánh đồ đến đời đời:
Tôi lại thấy Chiên Con, dường như đã bị giết, đứng giữa ngôi và bốn con sanh vật, cùng các trưởng lão; Chiên Con có bảy sừng và bảy mắt, là bảy vị thần của Đức Chúa Trời sai xuống khắp thế gian. Chiên Con bước tới, lấy quyển sách ở tay hữu Đấng ngự trên ngôi. Khi lấy sách, bốn con sanh vật và hai mươi bốn trưởng lão bèn sấp mình xuống trước mặt Chiên Con, mỗi kẻ cầm một cây đàn và những bình vàng đầy hương; đó là những lời cầu nguyện của các thánh. Chúng hát một bài ca mới rằng: "Ngài đáng lấy quyển sách mà mở những ấn ra; vì Ngài đã chịu giết, lấy huyết mình mà chuộc cho Đức Chúa Trời những người thuộc về mọi chi phái, mọi tiếng, mọi dân tộc, mọi nước, và Ngài đã làm cho những người ấy nên nước, và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời chúng ta; những người ấy sẽ trị vì trên mặt đất." (Khải Huyền 5:6–10)
Điệp khúc sau đây, được Hội Thánh Chiến Đấu hát khắp thế gian, vang vọng hay bài ca được hát trên trời:
Mãi Mãi Biết Ơn
Lạy Chúa, Ngài đã không đợi con đến gần Ngài,
nhưng Ngài đã mặc lấy nhân tính yếu đuối.
Và Ngài đã không đợi con kêu cầu Ngài,
nhưng Ngài đã cho con nghe tiếng Ngài gọi con.
Và con mãi mãi biết ơn Ngài.
Và con mãi mãi biết ơn Thập Tự Giá.
Và con mãi mãi biết ơn Ngài,
vì Ngài đã đến tìm và cứu kẻ bị mất.
Giáo lý về một sự chuộc tội xác định hữu hiệu có quan trọng không? Nếu Đức Chúa Trời coi trọng việc Con Ngài được yêu mến, tôn thờ, và thờ phượng trong Đức Thánh Linh và lẽ thật—và nếu đó là một điều phước hạnh, chữa lành, và thỏa mãn vô cùng cho các thánh đồ làm vậy—thì câu trả lời dứt khoát là: Có, và quan trọng hơn nhiều so với những gì chúng ta trên đất đã nhận ra!
Lợi ích thuộc linh thứ tư của giáo lý này là nó dẫn các thánh đồ đến một sự hiểu biết phong phú hơn về sự xưng công chính, nhờ đó xây dựng sự tin chắc, bền bỉ, và hy vọng cho hành trình khó khăn của họ đến sự nên thánh. Về sự xưng công chính, chúng ta nhớ rằng nó dựa trên "sự kể cho kép." Tức là, vào lúc có đức tin cứu rỗi, sự công chính hoàn hảo của Đấng Christ được kể cho một thánh đồ một lần đủ cả, phần lớn vì tội lỗi của thánh đồ trước đó đã được kể cho Đấng Christ và đã được trả giá một lần đủ cả. Khi Đức Thánh Linh giúp một thánh đồ nhìn thấy sự vĩ đại của giao dịch hai mặt đơn giản này, trong lòng ông sinh ra một ý thức ngày càng tăng rằng mọi tội lỗi của ông—quá khứ, hiện tại, và tương lai—đã được tha thứ cho ông vào lúc có đức tin cứu rỗi; và rằng trong cùng lúc ấy ông đã được tuyên bố là công chính trước mặt Đức Chúa Trời, một lần đủ cả.
Nhưng đó mới chỉ là khởi đầu. Vì khi ông lớn lên trong ý thức này, ông nhận ra rằng ông không chỉ đứng được tha thứ, thánh, và công chính trước mặt Đức Chúa Trời, mà còn rằng ông nay đang đứng trong chính sự hiện diện Ngài. Như Xa-cha-ri đã nói, ông nay là một thầy tế lễ thuộc linh, cùng với mọi thiên sứ thánh, được tự do đến các sân trời (Xa-cha-ri 3:1tt). Hay như Sứ đồ Phao-lô đã nói, ông ngay nay đang ngồi trong các nơi trên trời trong Đấng Christ (Ê-phê-sô 2:6). Hay như người viết thư Hê-bơ-rơ đã nói, ông ngay nay đang sống và hầu việc trong Nơi Chí Thánh (Hê-bơ-rơ 10:19). Hay như chính Chúa chúng ta đã nói, ông ngay nay đang sống trong Đức Chúa Trời Ba Ngôi, và Đức Chúa Trời Ba Ngôi trong ông (Giăng 14:15–18, 17:21). Như vậy, sự chuộc tội xác định—dựa như nó dựa trên sự kể thiêng liêng mọi tội lỗi của mọi thánh đồ mọi thời—đóng góp mạnh mẽ vào sự hiểu biết của các thánh đồ về sự xưng công chính một lần đủ cả của họ; và một sự hiểu biết đúng đắn về sự xưng công chính đánh thức họ đến nhà mới và thường trú của mình trong các nơi trên trời, và trong Đức Chúa Trời Ba Ngôi hiện diện khắp mọi nơi (Thi-thiên 139:7; Công-vụ 17:28). Sa-lô-môn khôn ngoan xưa đã viết rằng kẻ công chính mạnh dạn như sư tử (Châm-ngôn 28:1). Cách hiểu Calvin về sự chuộc tội và sự xưng công chính giúp chúng ta thấy tại sao.
Sự hiểu biết này vô cùng thực tiễn, vì nó trang bị và thêm sức cho các thánh đồ trong trận chiến suốt đời chống lại tội lỗi ngự trong, sự thất bại đạo đức, và cảm giác tội lỗi chủ quan. Kế hoạch Arminian, với sự nhấn mạnh vào vai trò then chốt của ý chí tự do con người, khiến một thánh đồ có khuynh hướng nhìn sự chuộc tội như một loại kho tàng trên trời khiến sự tha thứ tội lỗi hằng ngày trở nên sẵn có, nhưng cũng khiến nó chỉ có thể nhận được với điều kiện chọn cầu xin nó hết lần này đến lần khác. Kinh nghiệm đắng cay chứng tỏ rằng một sự hiểu biết như vậy có khuynh hướng cắt đứt gân cốt của sự tin chắc và niềm vui thuộc linh, vì thánh đồ bị lương tâm cáo trách thấy mình lặp đi lặp lại trở lại kho tàng, cầu xin sự tha thứ, chờ đợi cảm thấy được tha thứ, và lo lắng về nhiều tội lỗi có thể còn chưa được tha thứ vì chúng còn bị quên và chưa xưng.
Tuy nhiên, kế hoạch Calvin giúp một thánh đồ thấy rằng sự tha thứ của ông đã được Đấng Christ mua một lần đủ cả, và do đó có thể nhận được từ Đấng Christ một lần đủ cả: tức là, vào lúc ông được xưng công chính bởi đức tin một lần đủ cả (Giăng 5:24; Công-vụ 13:38–39; Rô-ma 5:1; Hê-bơ-rơ 10:7; 1 Giăng 1:9). Một sự hiểu biết như vậy tự nhiên làm một thánh đồ đầy dẫy sự tin chắc lớn. Phải, ông đã quên một số tội lỗi của mình, những tội khác ông chưa ý thức, và còn những tội khác ông thậm chí chưa phạm. Không sao: Đấng Christ đã trả giá cho tất cả chúng trên Thập Tự Giá và đã tha thứ tất cả chúng vào lúc có đức tin cứu rỗi, để không một tội nào trong chúng sẽ lại đặt ông dưới cơn thịnh nộ, sự đoán phạt, và hiểm nguy của địa ngục. Trong Đấng Christ, ông có thể đứng thẳng ngay trong chính sự hiện diện của Cha trên trời yêu thương mình.
Một thánh đồ như vậy có cần xưng và ăn năn những tội lỗi cụ thể thỉnh thoảng không? Quả thật có, vì cuộc sống trên con đường gồ ghề đến sự thánh khiết là vậy. Chính Đức Chúa Trời đã nói với ông rằng suốt những ngày còn lại ông sẽ sống với một chân trong Rô-ma 7 và chân kia trong Rô-ma 8. Như Sứ đồ Phao-lô, ông sẽ liên tục vật lộn với tội lỗi ngự trong, và sẽ than vãn về những thất bại đạo đức thỉnh thoảng nó sinh ra. Tuy nhiên, ông sẽ làm vậy trong ý thức vui mừng rằng vì sự xưng công chính của mình, nay không còn sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đấng Christ (Rô-ma 8:1). Hơn nữa, ông sẽ thấy rằng cuộc chiến của mình cho sự thánh khiết cá nhân được thực hiện trong sự hiện diện và sức mạnh của một Đức Chúa Trời có cơn thịnh nộ đã được gạt bỏ đời đời, yêu thương ông, và đang ở phe ông, cổ vũ ông. Khi, do đó, ông xưng tội mình, ông làm vậy với sự buồn rầu chân thật, nhưng cũng với sự tin chắc và niềm vui mạnh mẽ. Đặc biệt, ông không xin Đấng Christ ban sự tha thứ mới ra khỏi kho tàng Ngài, mà thay vào đó nhận lấy và khiêm nhường cảm tạ Ngài vì sự tha thứ đã thuộc về ông qua món quà đức tin cứu rỗi. Ông nói: "Lạy Chúa Giê-xu, con lại làm hỏng rồi. Con thật sự hối tiếc. Con ghét loại việc này. Nó làm Ngài không đẹp lòng, làm lương tâm con bối rối, làm ô uế linh hồn con, làm hỏng sự tương giao của chúng ta, làm tổn thương người khác, và thậm chí có thể kéo danh Ngài qua bùn nhơ. Con đồng ý với Lời Ngài: Đây là tội lỗi, và con xưng nó như vậy. Cảm ơn Ngài đã trả giá cho nó trên Thập Tự Giá. Cảm ơn Ngài đã tha thứ cho con vì nó khi con tin cậy nơi Ngài. Và nay—hết lòng—con lại xin Ngài giúp con quay khỏi nó: đánh bại nó một lần đủ cả. Lạy Chúa, con biết con hoàn toàn thánh trong mắt Ngài, và con biết con hơi thánh trong mắt chính mình. Nhưng ôi con muốn thánh hơn nữa, và như vậy đến gần hơn Đức Chúa Trời con yêu. Con biết đây là mục đích của Ngài, con biết đây là kế hoạch của Ngài, và tạ ơn Đức Chúa Trời, con biết rằng Ngài sẽ làm theo ý Ngài. Con yêu Ngài, lạy Chúa, và cảm tạ Ngài hết lòng. A-men."
Phải, kẻ công chính mạnh dạn như sư tử, vì họ biết rằng Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, Đấng đã tha thứ mọi tội lỗi họ, quả thật ở phe họ. Và như vậy họ hăng hái tiến lên, làm cho nên thánh trọn vẹn trong sự kính sợ Đức Chúa Trời (Châm-ngôn 28:1; 2 Cô-rinh-tô 7:1; Phi-líp 3:12).
4. Nền Tảng Kinh Thánh
Ở đây lại là một danh sách đầy đủ các đoạn Kinh Thánh, lần này liên quan đến sự chuộc tội mà Đấng Christ đã hoàn thành trên Thập Tự Giá, và cũng liên quan đến sự kể sự công chính của Ngài được thực hiện nhờ sự chuộc tội đó. Những đoạn in chữ thường dạy hay hàm ý mạnh rằng mục đích chính của sự chết của Đấng Christ là làm thỏa mãn hợp pháp cho tội lỗi của những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời. Những đoạn in chữ nghiêng cho thấy Đấng Christ và các sứ đồ đã rao giảng Tin Lành về sự chuộc tội này cho mọi người không trừ ai ra sao. Về điều sau, hãy quan sát lại rằng không một diễn giả nào từng nói với người chưa tin Chúa: "Đấng Christ đã trả hình phạt cho tội lỗi của các ngươi." Điều này cho thấy ý thức của họ về Viễn Cảnh Tể Trị và mục đích chính của sự chuộc tội. Mặt khác, họ tha thiết mong muốn mọi kẻ dưới tiếng nói mình sẽ trở nên một phần của "chúng ta" mà Đấng Christ đã chết vì (Công-vụ 26:29). Điều này cho thấy ý thức của họ về Viễn Cảnh Thử Thách, tình yêu của Đức Chúa Trời cho mọi người, món quà Ngài ban cho thế gian là một Đấng Cứu Thế có sự chết hy sinh đủ cho mọi người, và mong muốn của Ngài rằng mọi người nên chịu và vượt qua bài kiểm tra Phúc Âm bằng cách quay về Đấng Cứu Thế trong đức tin.
• Ngươi hãy lấy hai viên bích ngọc, khắc tên các con trai Y-sơ-ra-ên trên đó: sáu tên trên viên này, và sáu tên còn lại trên viên kia, theo thứ tự sanh đẻ. Như thợ khắc con dấu, ngươi sẽ khắc hai viên ngọc đó theo tên các con trai Y-sơ-ra-ên; ngươi sẽ khảm chúng trong khuôn bằng vàng. Ngươi sẽ để hai viên ngọc đó trên hai đai vai ê-phót, làm ngọc kỷ niệm cho con trai Y-sơ-ra-ên, và A-rôn sẽ mang tên chúng trước mặt Đức Giê-hô-va trên hai vai mình để làm kỷ niệm. (Xuất Ê-díp-tô Ký 28:9–12)
• Khi tội họ đã phạm được biết đến, thì hội chúng sẽ dâng một con bò đực tơ làm của lễ chuộc tội, và đem nó đến trước lều hội kiến. Rồi các trưởng lão của hội chúng sẽ đặt tay mình trên đầu con bò đực trước mặt Đức Giê-hô-va, và con bò đực sẽ bị giết trước mặt Đức Giê-hô-va. (Lê-vi-ký 4:14–15)
• Đoạn A-rôn sẽ đặt hai tay mình trên đầu con dê đực còn sống và xưng trên nó mọi tội ác của con trai Y-sơ-ra-ên, và mọi sự vi phạm của họ về mọi tội lỗi họ; và người sẽ đặt chúng trên đầu con dê đực rồi nhờ một người trực sẵn dẫn nó thả vào đồng vắng. (Lê-vi-ký 16:21)
• Ai tin điều đã rao truyền cho chúng ta, và cánh tay Đức Giê-hô-va đã được tỏ ra cho ai? Người đã lớn lên trước mặt Ngài như một cái chồi, như cái rễ ra từ đất khô. Người chẳng có hình dung, chẳng có sự đẹp đẽ; khi chúng ta thấy người, không có sự tốt đẹp cho chúng ta ưa thích được. Người đã bị người ta khinh dể và chán bỏ, từng trải sự buồn bực, biết sự đau ốm, bị khinh như kẻ mà người ta che mặt chẳng thèm xem; chúng ta cũng chẳng coi người ra gì. Thật người đã mang sự đau ốm của chúng ta, đã gánh sự buồn bực của chúng ta; mà chúng ta lại tưởng rằng người đã bị Đức Chúa Trời đánh và đập, và làm cho khốn khổ. Nhưng người đã vì tội lỗi chúng ta mà bị vết, vì sự gian ác chúng ta mà bị thương; bởi sự sửa phạt người chịu chúng ta được bình an, bởi lằn roi người chúng ta được lành bịnh. Chúng ta thảy đều như chiên đi lạc, ai theo đường nấy: Đức Giê-hô-va đã làm cho tội lỗi của hết thảy chúng ta đều chất trên người. Người bị hiếp đáp, nhưng khi chịu sự khốn khổ chẳng hề mở miệng. Như chiên con bị dắt đến hàng làm thịt, như chiên câm ở trước mặt kẻ hớt lông, người chẳng từng mở miệng. Bởi sự ức hiếp, và xử đoán, nên người đã bị cất lấy; trong những kẻ đồng thời với người có ai suy xét rằng người đã bị dứt khỏi đất người sống, vì cớ tội lỗi dân ta, đáng chịu đánh phạt? Người ta đã đặt mồ người với những kẻ ác, nhưng khi chết, người ở với kẻ giàu; dầu người chẳng hề làm điều hung dữ và chẳng có sự dối trá trong miệng. Đức Giê-hô-va lấy làm vừa ý mà làm tổn thương người, và khiến gặp sự đau ốm. Sau khi dâng mạng sống người làm tế chuộc tội, người sẽ thấy dòng dõi mình; những ngày người sẽ thêm dài ra, và ý chỉ Đức Giê-hô-va nhờ tay người được thịnh vượng. Người sẽ thấy kết quả của sự khốn khổ linh hồn mình, và lấy làm thỏa mãn. Tôi tớ công bình của Ta sẽ lấy sự thông biết về mình làm cho nhiều người được xưng công chính, và người sẽ gánh lấy tội lỗi họ. Vậy nên ta sẽ chia phần người với các bậc lớn. Người sẽ chia của bắt với những kẻ mạnh, vì người đã đổ mạng sống mình cho đến chết, và đã bị kể vào hàng kẻ dữ. Dầu vậy, người đã gánh lấy tội lỗi nhiều người, và cầu thay cho những kẻ phạm tội. (Ê-sai 53 asv, bsb)
• Dòng dõi chúng nó sẽ được biết đến giữa các nước, con cháu chúng nó ở giữa các dân. Phàm ai thấy sẽ nhận biết chúng nó, vì chúng nó là dòng dõi mà Đức Giê-hô-va đã ban phước. Ta sẽ rất vui mừng trong Đức Giê-hô-va, linh hồn ta sẽ hớn hở trong Đức Chúa Trời ta; vì Ngài đã mặc cho ta áo cứu rỗi, khoác cho ta áo choàng công chính, như chàng rể mới trang sức mình bằng vòng hoa, và như nàng dâu mới trang điểm mình bằng đồ châu báu. Vì như đất sinh chồi và vườn khiến những điều gieo trong nó mọc lên thể nào, thì Chúa Giê-hô-va cũng sẽ khiến sự công chính và sự khen ngợi mọc lên trước mặt mọi nước thể ấy. (Ê-sai 61:9–11)
• "Chúa Giê-hô-va phán: Thật như Ta hằng sống, Ta sẽ lấy tay mạnh, cánh tay giơ ra, và sự thạnh nộ đổ ra mà làm vua trên các ngươi. Ta sẽ đem các ngươi ra khỏi giữa các dân, và nhóm các ngươi lại từ các đất mà các ngươi đã bị tản lạc, với tay mạnh, cánh tay giơ ra, và sự thạnh nộ đổ ra; và Ta sẽ đem các ngươi vào đồng vắng của các dân, tại đó Ta sẽ đối mặt xét đoán các ngươi. Như Ta đã xét đoán tổ phụ các ngươi trong đồng vắng của đất Ê-díp-tô thể nào, thì Ta cũng sẽ xét đoán các ngươi thể ấy," Chúa Giê-hô-va phán. "Ta sẽ khiến các ngươi đi qua dưới gậy, và sẽ đem các ngươi vào trong dây giao ước; và Ta sẽ tẩy sạch khỏi các ngươi những kẻ phản nghịch và những kẻ phạm tội nghịch cùng Ta; Ta sẽ đem chúng nó ra khỏi đất mà chúng nó ngụ, nhưng chúng nó sẽ không vào đất Y-sơ-ra-ên. Vậy các ngươi sẽ biết rằng Ta là Đức Giê-hô-va." (Ê-xê-chi-ên 20:33–38)
• Đoạn thiên sứ cho tôi xem Giô-suê, thầy tế lễ thượng phẩm, đang đứng trước mặt Thiên sứ của Đức Giê-hô-va, với Sa-tan đứng bên hữu người đặng kiện cáo người. Và Đức Giê-hô-va phán cùng Sa-tan: "Hỡi Sa-tan, Đức Giê-hô-va quở trách ngươi! Thật vậy, Đức Giê-hô-va, là Đấng đã chọn Giê-ru-sa-lem, quở trách ngươi! Người này há chẳng phải là cái than rút ra khỏi lửa sao?" Vả Giô-suê mặc áo dơ dáy khi đứng trước mặt Thiên sứ. Vậy Thiên sứ của Đức Giê-hô-va phán cùng những kẻ đứng trước mặt Ngài rằng: "Hãy cởi áo dơ khỏi mình người!" Rồi Ngài phán cùng Giô-suê: "Này, Ta đã cất tội ác ngươi khỏi ngươi, và Ta sẽ mặc cho ngươi áo đẹp đẽ." Rồi tôi nói: "Hãy đội khăn sạch trên đầu người." Vậy một cái khăn sạch được đội trên đầu người, và họ mặc áo cho người trong khi Thiên sứ của Đức Giê-hô-va đứng bên cạnh. (Xa-cha-ri 3:1–5)
• "Người sẽ sanh một trai, ngươi khá đặt tên là JESUS, vì chính con trai ấy sẽ cứu dân mình ra khỏi tội." (Ma-thi-ơ 1:21)
• " … cũng như Con người đã đến, không phải để người ta hầu việc mình, song để mình hầu việc người ta, và phó sự sống mình làm giá chuộc nhiều người." (Ma-thi-ơ 20:28)
• Xưa Môi-se treo con rắn lên nơi đồng vắng thể nào, thì Con người cũng phải bị treo lên dường ấy, hầu cho hễ ai tin đến Ngài đều được sự sống đời đời. (Giăng 3:14–15 nasb; xem Dân-số-ký 21:4–9)
• Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời. (Giăng 3:16)
• "Ta là người chăn hiền lành; người chăn hiền lành vì chiên mình phó sự sống mình." (Giăng 10:11)
• "Ta là người chăn hiền lành. Ta biết chiên Ta và chiên Ta biết Ta, cũng như Cha biết Ta và Ta biết Cha; và Ta vì chiên Ta phó sự sống mình. Ta còn có chiên khác chẳng thuộc về chuồng này; Ta cũng phải dẫn nó về nữa. Chiên đó sẽ nghe tiếng Ta, rồi sẽ chỉ có một bầy, và một người chăn mà thôi. Này tại sao mà Cha yêu Ta, vì Ta phó sự sống mình để được lấy lại. Chẳng có ai cất sự sống Ta đi, nhưng tự Ta phó cho. Ta có quyền phó sự sống, và có quyền lấy lại; Ta đã lãnh mạng lịnh này nơi Cha Ta." (Giăng 10:14–18)
• "Chẳng có sự yêu thương nào lớn hơn là vì bạn hữu mình mà phó sự sống mình." (Giăng 15:13)
• "Con vì họ tự làm nên thánh, hầu cho họ cũng nhờ lẽ thật mà được nên thánh vậy." (Giăng 17:19)
• "Vậy thì: Hỡi cả nhà Y-sơ-ra-ên, khá biết chắc rằng Đức Chúa Trời đã tôn Chúa Giê-xu này, mà các ngươi đã đóng đinh trên thập tự giá, làm Chúa và Đấng Christ." Chúng nghe bấy nhiêu lời, trong lòng như bị đâm, bèn hỏi Phi-e-rơ và các sứ đồ khác rằng: "Hỡi anh em, chúng ta phải làm chi?" Phi-e-rơ trả lời rằng: "Hãy hối cải, ai nấy phải nhân danh Chúa Giê-xu chịu phép báp-têm, để được tha tội mình, rồi sẽ được lãnh sự ban cho Đức Thánh Linh. Vì lời hứa thuộc về các ngươi, con cái các ngươi, và thuộc về hết thảy mọi người ở xa, tức là bao nhiêu người mà Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta sẽ gọi." Và Phi-e-rơ lại lấy nhiều lời khác nữa mà làm chứng, và khuyên bảo họ rằng: "Các ngươi khá cứu mình thoát khỏi dòng dõi gian tà này!" Vậy, những kẻ nhận lời đó đều chịu phép báp-têm; và trong ngày ấy, có độ ba ngàn người thêm vào Hội thánh. (Công-vụ 2:36–41)
• Vậy, các ngươi hãy hối cải và trở lại cùng Đức Chúa Trời, đặng cho tội lỗi mình được xóa đi, hầu cho kỳ yên ủi được đến từ Chúa, và Chúa sẽ sai Chúa Giê-xu đến, tức là Đấng Christ mà trước đã chỉ định cho các ngươi. Đấng Christ ấy phải ở trên trời cho đến kỳ muôn vật đổi mới, là kỳ mà Đức Chúa Trời thuở xưa đã phán trước bởi miệng các thánh tiên tri. (Công-vụ 3:17–21)
• Bấy giờ Phi-e-rơ, đầy dẫy Đức Thánh Linh, đáp rằng: "Hỡi các quan và các trưởng lão, nếu ngày nay chúng tôi bị tra hỏi vì đã làm phước cho một người tàn tật, và hỏi chúng tôi nhờ cách nào mà người đó được lành, thì hết thảy các ông, và cả dân Y-sơ-ra-ên, đều khá biết rằng ấy là nhân danh Chúa Giê-xu Christ ở Na-xa-rét, Đấng mà các ông đã đóng đinh trên thập tự giá, và Đức Chúa Trời đã khiến từ kẻ chết sống lại, ấy là nhờ Ngài mà người này được lành mạnh hiện đứng trước mặt các ông. Chúa Giê-xu này là hòn đá bị các ông xây nhà bỏ ra, rồi trở nên hòn đá đầu góc nhà. Chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác; vì ở dưới trời, chẳng có danh nào khác ban cho loài người, để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu." (Công-vụ 4:8–12)
• Phi-e-rơ bèn mở miệng nói rằng: "Quả thật, ta biết Đức Chúa Trời chẳng hề vị nể ai, nhưng trong các dân, hễ ai kính sợ Ngài và làm sự công chính, thì nấy được đẹp lòng Chúa! Các ngươi biết sự đã xảy ra trong cả xứ Giu-đê, bắt đầu từ xứ Ga-li-lê sau phép báp-têm mà Giăng đã giảng ra: thể nào Đức Chúa Trời đã xức cho Chúa Giê-xu ở Na-xa-rét bằng Đức Thánh Linh và quyền phép, rồi Ngài đi từ nơi nọ qua chỗ kia làm phước và chữa lành hết thảy những người bị ma quỷ ức hiếp; vì Đức Chúa Trời ở cùng Ngài. Chúng ta đã làm chứng mọi việc Ngài đã làm trong xứ người Giu-đa và tại thành Giê-ru-sa-lem—Chúa Giê-xu này mà họ cũng đã giết bằng cách treo Ngài trên cây gỗ. Nhưng ngày thứ ba Đức Chúa Trời đã khiến Ngài sống lại, và cũng ban cho Ngài được hiện ra, chẳng phải cho cả dân chúng, mà cho những người làm chứng mà Đức Chúa Trời đã chọn trước—cho chúng ta, là kẻ đã ăn uống cùng Ngài sau khi Ngài từ kẻ chết sống lại. Hơn nữa, Ngài đã truyền cho chúng ta giảng dạy cho dân chúng, và chứng quyết rằng chính Ngài là Đấng Đức Chúa Trời đã lập làm quan án xét kẻ sống và kẻ chết. Hết thảy các đấng tiên tri đều làm chứng nầy về Ngài rằng hễ ai tin Ngài thì được sự tha tội vì danh Ngài." (Công-vụ 10:34–43)
• "Hỡi anh em, con cháu dòng Áp-ra-ham, và kẻ trong các ngươi kính sợ Đức Chúa Trời: Tin về sự cứu rỗi này nay được sai đến cho chúng ta hết thảy! Vì những kẻ ở thành Giê-ru-sa-lem, cùng các quan của họ—chẳng nhận biết Ngài, cũng chẳng biết lời các đấng tiên tri mà người ta đọc mỗi ngày sa-bát—đã làm ứng nghiệm những lời đó bằng cách đoán phạt Ngài. Và dầu họ chẳng tìm được cớ nào để giết Ngài, họ đã xin Phi-lát giết Ngài đi. Khi họ đã làm xong mọi điều chép về Ngài, họ đã hạ Ngài xuống khỏi cây gỗ và đặt trong mồ. Nhưng Đức Chúa Trời đã khiến Ngài từ kẻ chết sống lại; và trong nhiều ngày Ngài đã hiện ra cho những kẻ đã cùng Ngài từ xứ Ga-li-lê lên thành Giê-ru-sa-lem, chính những kẻ nay làm chứng cho Ngài trước dân chúng ta. Vậy thì: Chúng tôi rao truyền tin lành về lời hứa đã hứa cùng tổ phụ chúng ta, tức là Đức Chúa Trời nay đã làm trọn lời hứa ấy cho chúng ta, là con cháu họ, bằng cách khiến Chúa Giê-xu sống lại—như quả thật có chép trong Thi-thiên thứ hai: 'Con là Con trai Ta; ngày nay Ta đã sanh Con!' Còn về việc Đức Chúa Trời đã khiến Ngài từ kẻ chết sống lại, chẳng hề trở lại sự hư nát nữa, Ngài đã phán như vầy: 'Ta sẽ ban cho các ngươi những ơn thánh và chắc chắn đã hứa cùng Đa-vít.' Và vì cớ ấy Ngài cũng phán trong một Thi-thiên khác: 'Chúa sẽ chẳng để cho Đấng Thánh Ngài thấy sự hư nát.' Vì Đa-vít, sau khi hầu việc ý chỉ Đức Chúa Trời trong đời mình, đã an giấc, được chôn với tổ phụ mình, và quả thật đã thấy sự hư nát; nhưng Đấng mà Đức Chúa Trời đã khiến sống lại chẳng thấy sự hư nát. Vậy, hỡi anh em, khá biết rằng nhờ Đấng đó mà sự tha tội được rao truyền cho các ngươi, và nhờ Ngài mọi kẻ tin được giải thoát khỏi mọi điều mà Luật pháp Môi-se không thể giải thoát các ngươi. Vậy, hãy coi chừng, e điều các đấng tiên tri đã nói sẽ đến trên các ngươi: 'Hỡi kẻ hay nhạo báng: Hãy xem, hãy lấy làm lạ và hư mất đi! Vì trong đời các ngươi, Ta sẽ làm một việc: một việc mà các ngươi sẽ chẳng hề tin, dầu có ai thuật lại cặn kẽ cho.'" (Công-vụ 13:26–41)
• "Anh em hãy giữ lấy mình, và luôn cả bầy mà Đức Thánh Linh đã lập anh em làm kẻ coi sóc, để chăn Hội thánh của Đức Chúa Trời, mà Ngài đã mua bằng chính huyết mình." (Công-vụ 20:28)
• Nhưng Đức Chúa Trời tỏ lòng yêu thương Ngài đối với chúng ta, khi chúng ta còn là người có tội, thì Đấng Christ vì chúng ta chịu chết. Huống chi nay chúng ta đã nhờ huyết Ngài được xưng công chính, thì sẽ nhờ Ngài được cứu khỏi cơn thạnh nộ là dường nào! Vì nếu khi chúng ta còn là thù nghịch cùng Đức Chúa Trời, mà đã được hòa thuận với Ngài bởi sự chết của Con Ngài, thì huống chi nay đã hòa thuận rồi, chúng ta sẽ nhờ sự sống của Con ấy mà được cứu là dường nào! (Rô-ma 5:8–10)
• Vậy chúng ta sẽ nói làm sao về những sự này? Nếu Đức Chúa Trời vùa giúp chúng ta, thì còn ai nghịch với chúng ta? Ngài đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy cho, thì Ngài há chẳng cũng sẽ ban mọi sự luôn với Con ấy cho chúng ta sao? Ai sẽ kiện những kẻ Đức Chúa Trời đã chọn? Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính những kẻ ấy; còn ai sẽ lên án họ? Chúa Giê-xu Christ là Đấng đã chết—hay đúng hơn, đã sống lại, cũng đang ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, và cũng cầu thay cho chúng ta. (Rô-ma 8:31–34)
• Vậy chúng tôi biết sự kính sợ Chúa, nên mới khuyên người ta. Nhưng chúng tôi đã được tỏ ra cho Đức Chúa Trời; và tôi mong chúng tôi cũng được tỏ ra trong lương tâm anh em. Vì chúng tôi chẳng lại khoe mình cùng anh em, nhưng chúng tôi muốn cho anh em có cớ khoe mình về chúng tôi, để anh em có thể đối đáp với những kẻ chỉ khoe mình về bề ngoài, mà chẳng khoe mình về trong lòng. Vì nếu chúng tôi điên cuồng, ấy là vì Đức Chúa Trời; và nếu chúng tôi dè giữ, ấy là vì anh em. Vì sự yêu thương của Đấng Christ cảm động chúng tôi, và chúng tôi tưởng rằng nếu có một người chết vì mọi người, thì mọi người đều chết. Lại Ngài đã chết vì mọi người, hầu cho những kẻ sống chẳng vì chính mình mà sống nữa, nhưng vì Đấng đã chết và sống lại cho mình. Bởi đó, từ rày về sau, chúng tôi không theo xác thịt mà nhận biết ai nữa. Dầu chúng tôi đã theo xác thịt mà nhận biết Đấng Christ, song cũng chẳng còn nhận biết Ngài cách ấy đâu. Vậy, nếu ai ở trong Đấng Christ, thì nấy là người dựng nên mới; những sự cũ đã qua đi, nầy mọi sự đều trở nên mới. Mọi điều đó đến bởi Đức Chúa Trời: Ngài đã làm cho chúng ta lại hòa với Ngài bởi Đức Chúa Jêsus Christ, và đã giao chức vụ giảng hòa cho chúng ta: ấy là Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ, làm cho thế gian lại hòa với Ngài, chẳng kể tội lỗi cho loài người, và đã phó đạo giảng hòa cho chúng tôi. Vậy chúng tôi làm chức khâm sai của Đấng Christ, cũng như Đức Chúa Trời bởi chúng tôi mà khuyên bảo. Chúng tôi nhơn danh Đấng Christ mà nài xin anh em: hãy hòa lại với Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đã làm cho Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta nhờ Đấng đó mà được trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời. (2 Cô-rinh-tô 5:11–21)
• Hỡi người làm chồng, hãy yêu vợ mình, như Đấng Christ đã yêu Hội thánh, phó chính mình vì Hội thánh đặng làm cho Hội nên thánh sau khi lấy nước rửa và dùng Đạo làm cho Hội tinh sạch, đặng tỏ ra Hội thánh đầy vinh hiển, không vết, không nhăn, không chi giống như vậy, nhưng thánh sạch không chỗ trách được ở trước mặt Ngài. (Ê-phê-sô 5:25–27)
• Còn anh em ngày trước vốn xa cách Đức Chúa Trời, và là thù nghịch cùng Ngài bởi ý tưởng và việc ác mình, thì nay Đức Chúa Trời đã nhờ sự chết của Con Ngài chịu lấy trong thân thể xác thịt mà khiến anh em hòa thuận, đặng làm cho anh em đứng trước mặt Ngài cách thánh sạch không vết, không chỗ trách được, miễn là anh em tin Chúa cách vững vàng không núng, chẳng hề dời khỏi sự trông cậy đã truyền ra bởi đạo Tin lành mà anh em đã nghe, là đạo được giảng ra giữa mọi vật dựng nên ở dưới trời, và chính tôi, Phao-lô, là kẻ giúp việc của đạo ấy. (Cô-lô-se 1:21–23)
• Bởi đức tin, Nô-ê được Đức Chúa Trời mách bảo cho về những việc chưa thấy, và người thành tâm kính sợ, đóng một chiếc tàu để cứu nhà mình. (Hê-bơ-rơ 11:7)
• Vả, Đấng Christ cũng vì tội lỗi chịu chết một lần, là Đấng công chính thay cho kẻ không công chính, để dẫn chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời. (1 Phi-e-rơ 3:18)
• Và chúng bắt đầu hát một bài ca mới, rằng: "Ngài đáng lấy quyển sách mà mở những ấn ra; vì Ngài đã chịu giết, lấy huyết mình mà chuộc cho Đức Chúa Trời những người thuộc về mọi chi phái, mọi tiếng, mọi dân tộc, mọi nước …" (Khải Huyền 5:9)
• Tôi nhìn xem, thấy Chiên Con đứng trên núi Si-ôn; có một trăm bốn mươi bốn ngàn người đứng với Ngài, trên trán mình đều có danh Chiên Con và danh Cha Chiên Con … Những kẻ đó đã được chuộc khỏi loài người, để làm trái đầu mùa cho Đức Chúa Trời và Chiên Con. (Khải Huyền 14:1, 4)
TXT_9781646454075_fnl-11
Chương 6
ÂN ĐIỂN KHÔNG THỂ CƯỠNG LẠI
1. Ý Tưởng Lớn
Tôi muốn mở chương này bằng một câu hỏi cho độc giả Cơ Đốc của tôi: Khoảnh khắc vĩ đại nhất trong đời bạn cho đến nay là gì? À, nếu bạn giống tôi chút nào, bạn sẽ phải nói đó là thời điểm đặc biệt khi, vì những lý do bạn không thể giải thích, bạn thấy mình bận tâm về câu hỏi Đức Chúa Trời, bị thuyết phục về sự độc nhất của Đấng Christ, và vật lộn với những tuyên bố của Kinh Thánh; khi, sau khi đọc, xem, nghe, và thảo luận mãnh liệt, bạn nhận ra rằng những tuyên bố đó là thật; khi bạn do đó nhìn thấy, có lẽ với sự kinh ngạc và kính sợ, bản chất, chiều sâu, và hậu quả đời đời của tội lỗi mình; nhưng khi, như từ chân Thập Tự Giá, bạn ngước lên và nhìn thấy sự cung ứng yêu thương, đầy ân điển, và đầy đủ mọi đàng của Đức Chúa Trời cho tội lỗi mình; khi, với một hỗn hợp xáo động của sợ hãi, run rẩy, và hy vọng, bạn kêu cầu Chúa Giê-xu Christ để được cứu rỗi; và khi, lần đầu tiên trong đời, bạn cảm nhận vòng tay mạnh mẽ, trấn an của Ngài ôm lấy mình trong tình yêu toàn năng, và kinh nghiệm sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết, và niềm vui không xiết kể và đầy vinh hiển. Một khoảnh khắc như vậy, từ khoảnh khắc đó trở đi, hẳn vượt trên mọi khoảnh khắc khác. Như Hòn Đá Trợ Giúp và Ghi Nhớ mà tiên tri Sa-mu-ên đã dựng lên tại Mích-ba để kỷ niệm chiến thắng của Y-sơ-ra-ên trên người Phi-li-tin, nó từ nay sẽ cho bạn phương hướng khi bạn bắt đầu cuộc đi bộ dài và khó khăn xuyên qua chiến trường cuồng nộ của đời này (1 Sa-mu-ên 7:12).
Nhưng nay cho một câu hỏi nữa: Khoảnh khắc vĩ đại thứ hai trong đời bạn cho đến nay là gì? Ở đây, tôi ngờ rằng câu trả lời của bạn sẽ khác của tôi. Tuy nhiên, vì những lý do sắp trở nên rõ ràng, tôi hăng hái chia sẻ của tôi với bạn. Khoảnh khắc vĩ đại thứ hai của tôi—đến vài năm ngắn sau khoảnh khắc thứ nhất—cũng là một khoảnh khắc nhìn thấy. Và điều tôi thấy là khoảnh khắc thứ nhất và vĩ đại nhất—khoảnh khắc tôi đến với Đấng Christ để được cứu rỗi và sự sống đời đời—là một khoảnh khắc mà Cha trên trời của tôi đã hoạch định trước khi sáng thế. Đó là một khoảnh khắc phải xảy ra, một khoảnh khắc đã được tiền định sẽ xảy ra, và một khoảnh khắc đã được trả giá đầy đủ. Chắc hơn sự lên xuống của thủy triều hay vòng quay của mặt trời, Đức Thánh Linh sẽ đến gần triết gia và nhà thần bí điên rồ này, và trồng anh ta một lần đủ cả trong vòng tay yêu thương của Chúa mình: Chúa Giê-xu Christ. Vì Đức Chúa Trời là Đấng đã chọn, và vì Đấng Christ là Đấng đã thật sự cứu chuộc, sự kêu gọi của Đức Thánh Linh đến sự ăn năn, đức tin, và sự sống đời đời sẽ không thể cưỡng lại.
Sứ đồ Phi-e-rơ đã hiểu lẽ thật lớn này. Nói với các thánh đồ của Đức Chúa Trời khắp nơi, ông viết:
Phi-e-rơ, sứ đồ của Chúa Giê-xu Christ, gửi cho những kẻ làm khách lạ và đi tản lạc trong xứ Bông, Ga-la-ti, Cáp-ba-đốc, A-si và Bi-thi-ni, là những người được chọn, theo sự biết trước của Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Cha, và bởi sự nên thánh của Đức Thánh Linh, đặng vâng phục Chúa Giê-xu Christ và có phần trong sự rảy huyết Ngài: nguyện xin ân điển và bình an thêm lên cho anh em! (1 Phi-e-rơ 1:1–2)
Đoạn ngắn, sâu sắc mang tính ba ngôi này ngát hương quyền tể trị thiêng liêng. Trong quá khứ đời đời, Đức Chúa Cha đã đầy ân điển chọn một dân đa dạng và tản lạc khắp nơi cho chính Ngài: Đã bao giờ có nghi ngờ rằng họ sẽ đến cùng Ngài? Trong thời gian và không gian—và rất lâu trước khi hầu hết những người đó biết danh Ngài hay thậm chí được sinh ra—Chúa Giê-xu Christ đã đầy ân điển cứu chuộc họ qua sự đổ huyết Ngài: Đã bao giờ có câu hỏi rằng huyết Ngài sẽ thắng? Một lần nữa trong thời gian và không gian, Đức Thánh Linh tể trị đã đầy ân điển nên thánh và kêu gọi họ. Tức là, qua sự rao giảng Phúc Âm, Đức Thánh Linh đã làm việc trong lòng họ sao cho phân rẽ họ khỏi thế gian, xác thịt, và ma quỷ, và về với Đức Chúa Trời, Đấng Christ, sự rảy huyết của Đấng Christ (tức là, sự tha thứ tội lỗi họ), và về với những đời sống mới của sự vâng lời thánh, ân điển, và bình an. Đã bao giờ có nghi ngờ rằng Đức Thánh Linh sẽ an toàn đưa họ vào vòng tay của Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con? Không trong tâm trí Phi-e-rơ! Những kẻ Đức Chúa Cha đã chọn và Đấng Christ đã cứu chuộc, Đức Thánh Linh chắc chắn sẽ kêu gọi và nên thánh. Đối với Phi-e-rơ, ân điển của Đức Chúa Trời ba ngôi, bởi đó Ngài nên thánh những kẻ được chọn của Ngài cách dứt khoát, là không thể cưỡng lại.
Ân Điển Không Thể Cưỡng Lại
Các anh em Calvin của chúng ta có mắt trong đầu. Họ chắc chắn hiểu rằng con người tội lỗi có thể—và thường—cưỡng lại Đức Thánh Linh. Chúng ta thấy điều này trong thế gian và chúng ta thấy nó trong Kinh Thánh. Bạn đã từng thử nói về Đấng Christ trong một lớp học đại học, hay trong một lá thư gửi tòa soạn, hay trên góc phố Los Angeles hay New York City chưa? Sự chống cự có thể sờ thấy, và có thể chết người. Thời Kinh Thánh cũng không khác. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã tranh đấu với loài người thời Nô-ê 120 năm, thế mà hầu hết họ đã cưỡng lại đến cùng và bị chết trong trận lụt. Xa với việc đầu phục Đức Thánh Linh, nhiều thầy thông giáo và người Pha-ri-si thời Chúa Giê-xu đã phạm thượng (hay gần phạm thượng) Ngài, gán các phép lạ của Đấng Christ cho ma quỷ (Ma-thi-ơ 12:22–31). Ê-tiên—đầy dẫy quyền năng, khôn ngoan, và tình yêu của Đức Thánh Linh—đã buộc tội bà con Giu-đa mình cứng cổ cưỡng lại sự kêu gọi của Đức Thánh Linh đến sự vâng lời Phúc Âm; và chính ông đã bị cưỡng lại đến mức tử đạo (Công-vụ 7:51–53). Ngay cả những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, dù chỉ một thời gian, cũng có thể cưỡng lại Đức Thánh Linh. Hãy nghĩ đến Sau-lơ, người Pha-ri-si kiêu ngạo và thù địch, đã bền bỉ "đá vào ghim nhọn" cho đến khi Đấng Christ tể trị biến ông thành một sứ đồ và tiên tri thánh (Công-vụ 26:14).
Xét mọi điều này, tại sao người Calvin cứ dùng cụm từ ân điển không thể cưỡng lại để mô tả sự kêu gọi của Đức Thánh Linh đến sự cứu rỗi trong Đấng Christ? Một phần lý do là lịch sử: Khi các anh em Arminian của họ khăng khăng rằng những tội nhân được chọn được tự do cưỡng lại sự kêu gọi của Đức Thánh Linh đến sự cứu rỗi, người Calvin cảm thấy bị bắt buộc phải đáp: "Không, một điều như vậy không bao giờ có thể xảy ra. Vì điều Đức Chúa Cha đã chọn, và điều Đấng cứu chuộc đã mua, Đức Thánh Linh chắc chắn sẽ thu góp vào. Sự kêu gọi của Ngài là, và hẳn phải là, không thể cưỡng lại; nó là một loại ân điển thiêng liêng mà không tội nhân được chọn nào cuối cùng có thể cưỡng lại."
Có lẽ, vậy, để tránh nhầm lẫn và tranh cãi, tốt hơn chúng ta nên nói về ân điển không sai trật hay ân điển hữu hiệu. Dù vậy, tôi nghĩ thuật ngữ cũ khá hữu dụng, miễn là chúng ta cẩn thận định nghĩa nó tốt. Phải, ân điển của Đức Chúa Trời kêu gọi những tội nhân được chọn đến sự cứu rỗi có thể tạm thời bị cưỡng lại. Nhưng không, nó không thể bị cưỡng lại đến cùng, vì Đức Chúa Trời sẽ có gia đình Ngài, Đấng Christ sẽ có Cô Dâu Ngài, và Đức Thánh Linh tể trị sẽ có nơi ngự đời đời của Ngài. Như chúng ta sắp thấy, Đức Chúa Trời Ba Ngôi đã lên lịch một cuộc cấy ghép tim cho dân Đức Chúa Trời. Dù họ cố gắng thế nào, không ai trong họ có thể giữ tay người phẫu thuật. Và một khi cuộc phẫu thuật hoàn tất, không ai trong họ sẽ ngừng cảm tạ Ngài vì nó.
Những Đoạn Cựu Ước Nói Lên Ân Điển Không Thể Cưỡng Lại
Có nhiều đoạn Kinh Thánh dạy hay hàm ý ân điển không thể cưỡng lại. Tất cả đều thuộc về dòng mặc khải thiêng liêng mà chúng ta đã gọi là Viễn Cảnh Tể Trị. Ở đây bạn sẽ tìm thấy ít hay không có gì về con người tội lỗi suy xét, tìm kiếm, hay chọn lựa. Ở đây ý chí của con người ít nhiều bị lu mờ, để điều chiếu rạng như mặt trời trong sức mạnh nó là quyền tể trị của một Đấng cứu chuộc toàn năng quyết thu góp những kẻ thuộc về Ngài.
Như vậy, qua tiên tri Ê-sai, Đức Giê-hô-va tuyên bố Ngài một mình sẽ cứu "Gia-cốp" và "Y-sơ-ra-ên" của thời cuối cùng ra sao: tức là, Hội Thánh của Đấng Christ—gia đình và dân tộc thuộc linh thật của Đức Chúa Trời—thật ra gồm những người Giu-đa và dân ngoại được chọn:
Bây giờ, Đức Giê-hô-va phán như vầy, Ngài là Đấng đã dựng nên ngươi, hỡi Gia-cốp, và đã nắn nên ngươi, hỡi Y-sơ-ra-ên: "Đừng sợ, vì Ta ở cùng ngươi; Ta sẽ đem dòng dõi ngươi từ phương đông về, và nhóm họp ngươi từ phương tây. Ta sẽ bảo phương bắc rằng: Hãy buông ra! và bảo phương nam rằng: Chớ cầm lại!" (Ê-sai 43:1,5–7 bsb)
Dù Ngài dùng hình ảnh hơi khác, Đức Chúa Trời phán điều tương tự qua tiên tri Ô-sê:
Cho nên, này, Ta sẽ dẫn dụ nó; Ta sẽ dẫn nó vào đồng vắng, và lấy lời ngọt ngào nói với nó. Ta lại sẽ cho nó vườn nho từ đó, và trũng A-cô làm cửa trông cậy. Nó sẽ ca hát tại đó như trong ngày thơ ấu mình, như trong ngày nó ra khỏi đất Ê-díp-tô. Trong ngày đó, Đức Giê-hô-va phán, ngươi sẽ gọi Ta là Y-sơ [tức là, chồng tôi] mà không gọi Ta là Ba-anh [tức là, chủ tôi] nữa; vì Ta sẽ cất tên của các Ba-anh khỏi miệng nó, và chúng nó sẽ chẳng được nhắc đến bằng tên nữa." (Ô-sê 2:14–17)
Ở đây chúng ta có tiếng của chính Đấng Christ phán với Cô Dâu thời cuối cùng của Ngài, là Hội Thánh. Và Ngài phán gì? Ngài sẽ dẫn dụ nàng; Ngài sẽ dẫn nàng đi; nàng sẽ ca hát vui mừng; nàng sẽ gọi Ngài là chồng mình; Ngài sẽ cất tên của các Ba-anh khỏi miệng nàng. Điều đó chắc hơn mặt trời mọc. Và đây là ân điển không thể cưỡng lại.
Cuối cùng, chúng ta có những lời nổi tiếng này được phán qua tiên tri Ê-xê-chi-ên:
"Ta sẽ ban lòng mới cho các ngươi, và đặt thần mới trong các ngươi. Ta sẽ cất lòng bằng đá khỏi thịt các ngươi, và ban cho các ngươi lòng bằng thịt. Ta sẽ đặt Thần Ta trong các ngươi, và khiến các ngươi noi theo luật lệ Ta, thì các ngươi sẽ giữ mạng lịnh Ta và làm theo." (Ê-xê-chi-ên 36:26–27 nkjv; xem Giê-rê-mi 31:31–34)
Ở đây lại là một lời hứa Cựu Ước lớn rằng chính Đức Chúa Trời, bởi Thánh Linh Ngài, sẽ không sai trật thực hiện một cuộc cấy ghép tim thuộc linh trên Y-sơ-ra-ên thời sau rốt của Ngài (Ga-la-ti 6:16). Họ không thể và sẽ không cưỡng lại nó đến cùng. Trong ngày đó, họ cũng sẽ không muốn.
Những Đoạn Tân Ước Nói Lên Ân Điển Không Thể Cưỡng Lại
Chứng cớ Tân Ước về điểm này, nếu có thể, còn thuyết phục hơn. Đặc biệt quan trọng là một số đoạn trong Phúc Âm Giăng nói về việc Đức Chúa Trời kéo những kẻ được chọn của Ngài đến Đấng Christ. Đoạn thứ nhất xuất hiện trong Bài Giảng Bánh Sự Sống của Chúa, trong đó Ngài nói với một đám đông lớn mà Ngài vừa cho ăn cách kỳ diệu trong đồng vắng Ga-li-lê (Giăng 6). Do đó, họ đang tìm cách tôn Ngài làm vua trần gian và Đấng cung cấp theo những giấc mơ Mê-si truyền thống của họ. Nhưng họ đã không hiểu thân vị, công việc, sứ mạng, và sự dạy dỗ của Ngài. Do đó, trước mặt mọi người, Ngài tuyên bố:
"Ta là bánh của sự sống; ai đến cùng Ta chẳng hề đói, và ai tin Ta chẳng hề khát. Nhưng Ta đã nói cùng các ngươi rằng các ngươi đã thấy Ta, mà chẳng tin. Phàm những kẻ Cha cho Ta sẽ đến cùng Ta, kẻ đến cùng Ta thì Ta không bỏ ra ngoài đâu. Vì Ta từ trên trời xuống, chẳng phải để làm theo ý Ta, nhưng làm theo ý Đấng đã sai Ta đến. Vả, ý muốn của Đấng đã sai Ta đến là hễ sự gì Ngài đã ban cho Ta, thì Ta chớ làm mất, nhưng Ta phải làm cho sống lại nơi ngày sau rốt. Đây là ý muốn của Cha Ta, phàm ai nhìn Con và tin vào Con, thì được sự sống đời đời; còn Ta, Ta sẽ làm cho kẻ ấy sống lại nơi ngày sau rốt."
Người Giu-đa bèn lầm bầm về Ngài, vì Ngài đã phán: "Ta là bánh từ trời xuống." Họ nói rằng: "Có phải đây là Giê-xu, con Giô-sép, mà chúng ta biết cha mẹ người chăng? Thế thì sao người lại nói: 'Ta từ trời mà xuống'?" Chúa Giê-xu đáp rằng: "Các ngươi chớ lầm bầm với nhau. Ví chẳng phải Cha, là Đấng đã sai Ta, kéo đến, thì không ai được đến cùng Ta; và Ta sẽ làm cho người ấy sống lại trong ngày sau rốt. Trong sách các đấng tiên tri có chép rằng: 'Ai nấy đều sẽ được Đức Chúa Trời dạy dỗ.' Hễ ai đã nghe Cha và học theo thì đến cùng Ta." (Giăng 6:35–45)
Rõ ràng những lời này được phán chủ yếu, nếu không phải độc quyền, vì lợi ích của những môn đồ thật của Chúa Giê-xu. Chúng được phán với những người như Phi-e-rơ, là người sẽ không bao giờ lìa Ngài; vì như Phi-e-rơ, họ không còn nơi nào khác để đi. Họ nhận ra rằng Chúa Giê-xu là Đấng Thánh của Đức Chúa Trời, và chỉ một mình Ngài có lời của sự sống đời đời (Giăng 6:60–71). Chúa muốn mọi người như vậy hiểu tại sao một số tin Ngài, và những người khác không tin. Những kẻ tin là những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, dân mà Đức Chúa Cha đã ban cho Con Ngài (Giăng 6:37, 17:2, 9). Khi họ còn trong tội lỗi, họ không nhận ra Chúa Giê-xu là ai hay tại sao Ngài đến. Nhưng đến kỳ định, Đức Chúa Cha sẽ kéo họ đến Đấng Christ. Đến kỳ định, Ngài sẽ kín nhiệm và bề trong dạy họ mọi điều họ cần biết. Kết quả, họ sẽ sẵn lòng đến với Đấng Christ, điều mà chính Đấng Christ ở đây đồng nhất với việc tin Ngài để được cứu rỗi (Giăng 6:35). Sau khi đã dự phần Bánh Sự Sống như vậy, và đã uống huyết Ngài (tức là, đã nhận lấy công đức của sự chết hy sinh của Ngài), họ sẽ không bao giờ đói hay khát nữa (Giăng 6:53–59). Họ sẽ biết, một lần đủ cả, rằng họ đã về nhà với Đức Chúa Trời hằng sống chân thật duy nhất. Vậy thì, ở đây—trong ngôn ngữ sinh động nhằm làm cứng lòng kẻ không ăn năn, làm sống động kẻ được chọn, và đem bài kiểm tra Phúc Âm đến mọi người—là một trong những tuyên bố mạnh mẽ nhất của Kinh Thánh về ân điển không thể cưỡng lại, bởi đó Đức Chúa Cha, qua Đức Thánh Linh, kêu gọi cách hữu hiệu những tội nhân được chọn đến Đấng Cứu Thế.
Điều quan trọng là phải hiểu rằng sự "kéo" mà Chúa nói đến không chỉ đơn thuần là sự "tán tỉnh" của người Arminian, bởi đó Đức Thánh Linh được cho là chuẩn bị lòng tội nhân rồi tìm cách thuyết phục họ dùng ý chí mới được giải phóng của mình để chọn Đấng Christ. Phải, xét cấu tạo ý thức của con người, quả thật có một yếu tố thuyết phục trong sự kéo thiêng liêng. Tuy nhiên, chính từ ngữ—và ý định rõ ràng của toàn đoạn—vượt xa điều này. Nghĩa sâu của đoạn chúng ta là Đức Chúa Cha, qua chức vụ dạy dỗ của Đức Thánh Linh, mở đôi mắt bề trong của một tội nhân được chọn sao cho nay anh ta có thể thấy—thường với một cú sốc nhận ra và mối quan tâm hiện sinh sâu sắc—nhu cầu cứu rỗi của mình; và kết quả, nay anh ta tự do chạy trốn đến Đấng Cứu Thế vì chính điều này (Công-vụ 2:37, 16:30; Ê-phê-sô 1:18; Hê-bơ-rơ 6:18). Nói cách khác, những tội nhân được chọn trước đây đã chết trong tội lỗi và vi phạm được kéo cách hữu hiệu đến Đấng Christ bởi sức mạnh tuyệt đối của ước muốn mới Đức Chúa Trời ban cho họ về sự cứu rỗi.
Một sự nghiên cứu cẩn thận cách Tân Ước dùng từ này (tiếng Hy-lạp: elko) cho thấy quả thật như vậy. Phi-e-rơ đã rút gươm nặng chết khỏi vỏ (Giăng 18:10); sau này ông đã kéo lưới nặng chết của người đánh cá lên bờ (Giăng 21:6). Trong khi đó, những chủ tham lam của một cô gái tôi tớ nghèo tại Phi-líp mà Phao-lô và Si-la đã giải cứu khỏi quỷ đã kéo hai sứ đồ vào chợ trước mặt các quan (Công-vụ 16:19). Cũng vậy, Đức Chúa Cha—bằng cách mở tâm trí con cái được chọn của Ngài, và bằng cách đổi mới ước muốn và ý chí họ—kéo cách hữu hiệu (chứ không phải cưỡng ép) những kẻ trước đây đã chết trong tội lỗi đến sự sống đời đời trong Đấng Christ. Tương tự, khi Đấng Christ tể trị được giương lên qua sự giảng Thập Tự Giá, Ngài sẽ không sai trật kéo, hay thu góp, mọi kẻ được chọn của Ngài đến chính Ngài (Giăng 10:16, 12:32). Ở đây một lần nữa chúng ta có ân điển không thể cưỡng lại.
Ân điển như vậy cũng được bày tỏ nhiều trong Bài Giảng Người Chăn Hiền Lành của Chúa Giê-xu. Một lần nữa Ngài đang ở trước mặt kẻ thù và trong tầm nghe của các môn đồ. Do đó, Ngài khẳng định:
"Ta là người chăn hiền lành; người chăn hiền lành vì chiên mình phó sự sống mình. Kẻ chăn thuê—không phải là người chăn và không phải chủ chiên—thấy muông sói đến, bỏ chiên mà chạy trốn; và muông sói cướp lấy chiên và làm cho tản lạc. Nó chạy trốn vì là kẻ chăn thuê và chẳng lo gì đến chiên. Ta là người chăn hiền lành. Ta biết chiên Ta và chiên Ta biết Ta, cũng như Cha biết Ta và Ta biết Cha; và Ta vì chiên Ta phó sự sống mình. Ta còn có chiên khác chẳng thuộc về chuồng này; Ta cũng phải dẫn nó về nữa; chiên đó sẽ nghe tiếng Ta, rồi sẽ chỉ có một bầy, và một người chăn mà thôi." (Giăng 10:11–16)
Hãy lưu ý cẩn thận mối liên kết không thể tách rời giữa sự chuộc tội Đấng Christ sắp thực hiện cho những kẻ được chọn của Ngài, và những kết quả nhất định sẽ tuôn ra từ nó. Trước tiên Người Chăn Hiền Lành sẽ vì chiên mình phó sự sống mình; rồi Ngài sẽ dẫn chúng đến chính Ngài. Sự dẫn này chắc chắn: Ngài phải dẫn chúng. Ngài ở dưới mạng lệnh của Đức Chúa Cha để làm vậy, và cùng với Đức Chúa Cha và Đức Thánh Linh, Ngài chắc chắn sẽ làm. Do trực tiếp của sự dẫn này, chiên Ngài sẽ nghe tiếng Ngài, chúng sẽ đến cùng Ngài, và sẽ có một bầy với một người chăn. Nói tóm lại, sự cứu chuộc chắc chắn sẽ được hoàn thành, và sự cứu chuộc chắc chắn sẽ được áp dụng. Không phải tai, hay tâm trí, hay ý chí, hay chân của chiên không có vai trò trong tiến trình này. Đúng hơn, ấy là Đấng Christ tể trị kiểm soát toàn diện cả bốn, nhưng theo cách mà chiên cảm thấy mình tự do như chim khi bay—trong sự kính sợ, ước muốn, và tình yêu thánh—về lòng Người Chăn Hiền Lành.
Đoạn cuối cùng của chúng ta, mà chúng ta đã gặp nhiều lần, đặc biệt quan trọng, vì nó giới thiệu một khái niệm Tân Ước phong phú liên hệ chặt chẽ với ân điển không thể cưỡng lại: sự kêu gọi hữu hiệu. Chúng ta hãy nghe lại lời của Sứ đồ Phao-lô:
Vì những kẻ Ngài đã biết trước, thì Ngài cũng đã định sẵn để nên giống như hình bóng Con Ngài, hầu cho Con này được làm Con cả ở giữa nhiều anh em; lại những kẻ Ngài đã định sẵn thì Ngài cũng đã gọi, những kẻ Ngài đã gọi thì Ngài cũng đã xưng là công chính, và những kẻ Ngài đã xưng là công chính thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển. (Rô-ma 8:29–30)
Ở đây, trong một đoạn ban cách tuyệt vời những sự an ủi của ân điển tể trị, chúng ta có phác thảo rộng về thứ tự các sự kiện do Đức Chúa Trời sắp đặt dẫn đến sự cứu rỗi đầy trọn của dân Đức Chúa Trời. Hãy quan sát Phao-lô mô tả mọi điều này từ quan điểm của thế gian hầu đến: Cùng với các thánh đồ vinh hiển, ông nay đang nhìn lại mọi điều Đức Chúa Trời đã làm để cứu chuộc họ. Như vậy, trước tiên Đức Chúa Trời đã chọn họ trước khi sáng thế, biết trước họ là những kẻ Ngài sẽ làm của riêng Ngài. Rồi Ngài đã định sẵn họ nên giống như hình bóng Đấng Christ thuộc linh-nhân tính, là Đấng, đúng thời điểm, Ngài sẽ sai vào trong thế gian để cứu chuộc những kẻ được chọn của Ngài. Rồi, sau khi đã cứu chuộc họ qua đời sống công chính và sự chết chuộc tội của Đấng Christ, Ngài đã kêu gọi họ cách hữu hiệu vào một mối quan hệ cứu rỗi với chính Ngài. Đây không gì khác hơn sự kéo và dẫn tể trị mà Đấng Christ đã nói với các môn đồ Ngài. Rồi, qua sự ăn năn và đức tin Đức Chúa Trời ban đã được sinh ra bởi sự kêu gọi thiêng liêng, Ngài đã xưng công chính họ. Tức là, Ngài đã tha thứ tội lỗi họ, ghi cho họ sự công chính hoàn hảo của Đấng Christ, và tuyên bố họ là hoàn toàn thánh và công chính trước mặt Ngài. Cuối cùng, vì công việc nên thánh và gìn giữ của Đức Thánh Linh, Ngài đã làm cho họ vinh hiển lúc Đấng Christ trở lại, và đón họ như gia đình đời đời Ngài vào thế gian vinh hiển hầu đến.
Viễn Cảnh Tể Trị trị vì cách huy hoàng trong đoạn này biết bao! Mọi sự đều bởi Đức Chúa Trời, không gì bởi con người. Mọi sự đẹp ý, mục đích, và kế hoạch của Đức Chúa Trời sẽ được hoàn thành. Phao-lô tin chắc điều này đến nỗi ông trình bày nó như một sự đã hoàn tất vũ trụ. Trong mắt Đức Chúa Trời, những kẻ Ngài đã biết trước đã được vinh hiển và đang sống với Ngài trong thế gian hầu đến!
Sự Kêu Gọi Hữu Hiệu
Chúng ta hãy dành vài phút thảo luận những yếu tố then chốt của sự kêu gọi hữu hiệu mà Phao-lô vừa nói đến. Điều này quan trọng, vì nó quả thật sẽ làm nổi bật quyền tể trị của Đức Chúa Trời trong việc áp dụng sự cứu chuộc, nhưng cũng đem bài kiểm tra Phúc Âm vào tầm nhìn, và sự tự do cùng trách nhiệm của con người chịu nó hết lòng.
Nền tảng cho khái niệm sự kêu gọi hữu hiệu của Đức Chúa Trời là sự kêu gọi bề ngoài của Ngài. Theo lệ thường, điều này được ban ra qua Hội Thánh, mà chính Đấng Christ đã giao phó rao giảng Phúc Âm cho mọi dân tộc (Ma-thi-ơ 28:19). Sự kêu gọi bề ngoài của Đức Chúa Trời có thể đến trong một buổi thờ phượng, tại một cuộc vận động truyền giáo, trong một khu chợ, trên góc phố, bên tách cà phê, trên truyền hình, trong một tờ truyền đạo, trên Internet, v.v. Đó là một sự kêu gọi phải đi ra, đã đi ra, và sẽ tiếp tục đi ra cho đến cuối thời đại. Hãy lưu ý từ những đoạn sau đây và những từ in nghiêng rằng chính Đức Chúa Trời tể trị sẽ chủ tọa Mạng Lệnh Lớn và bảo đảm sự hoàn thành nó:
• "Ta sẽ khiến các ngươi nên tay đánh lưới người." (Ma-thi-ơ 4:19)
• "Tin lành này về nước Đức Chúa Trời sẽ được giảng ra khắp đất, để làm chứng cho muôn dân; bấy giờ sự cuối cùng sẽ đến." (Ma-thi-ơ 24:14)
• "Nhưng khi Đức Thánh Linh giáng trên các ngươi, thì các ngươi sẽ nhận lấy quyền phép, và làm chứng về Ta tại thành Giê-ru-sa-lem, cả xứ Giu-đê, xứ Sa-ma-ri, cho đến cùng trái đất." (Công-vụ 1:18)
• Đang khi họ thờ phượng Chúa và kiêng ăn, thì Đức Thánh Linh phán rằng: "Hãy để riêng Ba-na-ba và Sau-lơ đặng làm công việc ta đã gọi làm." (Công-vụ 13:2)
• "Ta sẽ cho hai người làm chứng ta mặc áo bao gai đi nói tiên tri trong một ngàn hai trăm sáu mươi ngày." (Khải Huyền 11:3)
• Thánh Linh và vợ mới cùng nói: "Hãy đến!" Kẻ nào nghe cũng hãy nói rằng: "Hãy đến!" Ai khát, khá đến. Kẻ nào muốn, khá nhận lấy nước sự sống cách nhưng không! (Khải Huyền 22:17)
Chúng ta thấy sự ứng nghiệm ban đầu của những đoạn này vào Ngày Lễ Ngũ Tuần. Phán qua các sứ đồ đầy dẫy Đức Thánh Linh, chính Đức Chúa Trời sai lời kêu gọi Phúc Âm đến hàng ngàn người thờ phượng Giu-đa và dân ngoại nhóm tại Giê-ru-sa-lem từ khắp thế gian (Công-vụ 2:1tt). Qua Hội Thánh, Người Gieo Giống thiêng liêng đang gieo hạt giống tốt của Phúc Âm trên nhiều loại đất khác nhau, đặt mọi người vào bài kiểm tra Phúc Âm (Ma-thi-ơ 13:24–30).
Điều này đưa chúng ta đến sự kêu gọi hữu hiệu của Đức Chúa Trời. Nó diễn ra cùng với sự kêu gọi bề ngoài của Ngài. Khi hạt giống của Lời được gieo vào tai con cái được chọn của Đức Chúa Trời, Đức Thánh Linh dùng Lời đó để biến đổi anh ta: đem anh ta đến sự sống thuộc linh và thúc đẩy anh ta ăn năn và tin, với kết quả là anh ta tự do đến với Đấng Christ để được cứu rỗi. Như vậy Đức Chúa Trời kêu gọi cách hữu hiệu con cái được chọn của Ngài vào một mối quan hệ ban sự sống đời đời với chính Ngài qua Đấng cứu chuộc, là Chúa Giê-xu Christ.
Kinh Thánh đầy dẫy những trường hợp ấn tượng về sự kêu gọi Phúc Âm hữu hiệu của Đức Chúa Trời. Chúng ta nghĩ đến người đàn bà tội lỗi đã lấy nước mắt ăn năn rửa chân Đấng Cứu Thế (Lu-ca 7:36tt). Chúng ta nghĩ đến Xa-chê tham lam, là người, khi nhận được sự kêu gọi của Đấng Christ, đã thề sẽ trả lại mọi điều mình đã trộm, và hơn nữa, sau đó vui mừng đón Chúa vào nhà mình (Lu-ca 19:1–10). Chúng ta nghĩ đến Ngày Lễ Ngũ Tuần, khi nhiều người trong đám đông lớn bị đâm trong lòng và kêu lên: "Hỡi anh em, chúng ta phải làm chi?" (Công-vụ 2:37). Tương tự, chúng ta nghĩ đến người cai ngục tại Phi-líp, là người đã kêu lên với các sứ đồ: "Hỡi các chúa, tôi phải làm chi cho được cứu rỗi?" (Công-vụ 16:30). Trong mọi trường hợp như vậy, sự kêu gọi Phúc Âm bề ngoài đã trở nên một sự kêu gọi bề trong và hữu hiệu. Bởi ân điển Đức Chúa Trời, hạt giống của Lời đã rơi trên đất tốt, để những kẻ nghe không chỉ hiểu, mà còn tiếp tục kết quả và sinh ra: một hột ra một trăm, hột khác sáu chục, hột khác ba chục (Ma-thi-ơ 13:23).
Tôi đã nói rằng những yếu tố thiết yếu của sự kêu gọi hữu hiệu của Đức Chúa Trời là sự tái sinh, sự ăn năn, và đức tin. Quan trọng là, nhiều đoạn Kinh Thánh cho thấy cả ba đều là những món quà đầy ân điển của Đức Chúa Trời tể trị cho dân được chọn của Ngài. Sẽ soi sáng khi thảo luận vắn tắt từng điều.
Sự Tái Sinh
Trong ba yếu tố liên quan đến sự kêu gọi hữu hiệu của Đức Chúa Trời, sự tái sinh độc đáo ở chỗ nó là một công việc chỉ của Đức Chúa Trời. Theo ngôn ngữ của các nhà thần học, sự tái sinh là đơn công. Tức là, chỉ có một Đấng làm việc: Đức Chúa Trời. Con người và ý chí nó không có phần trong đó. Và đây phải như vậy, vì trừ khi và cho đến khi Đức Chúa Trời đến gần một tội nhân và ban cho anh ta sự sống thuộc linh mới, anh ta sẽ còn chết thuộc linh (Ê-phê-sô 2:1). Phải, trước khi trở lại, anh ta ý thức về Đức Chúa Trời, Luật thiêng liêng, và có lẽ cả những sự thật lịch sử của Phúc Âm. Nhưng dù vậy, anh ta mù đối với lẽ thật đầy đủ và tính cấp bách của Phúc Âm (Giăng 9:39), chủ động hay thụ động thù nghịch với nó (Công-vụ 2:13, 9:1, 17:32; Rô-ma 8:7), và do đó không muốn và không thể tiếp nhận nó (Rô-ma 3:9–18; 1 Cô-rinh-tô 2:14). Anh ta tuyệt vọng cần được đánh thức khỏi giấc ngủ thuộc linh, vì đó là một giấc ngủ của sự chết (Giăng 11:1–44; Rô-ma 13:11; Ê-phê-sô 5:14). Theo lời Chúa chúng ta, anh ta phải được tái sinh.
Đoạn Tân Ước kinh điển bàn về sự tái sinh là Giăng 3:1–21. Ở đây chúng ta thấy Chúa Giê-xu dạy Ni-cô-đem bậc thầy về sự tái sinh (c. 1–8). Ở đây chúng ta học rằng ngoài sự tái sinh, con người tội lỗi không thể thấy hay vào Nước Đức Chúa Trời (c. 3–5); rằng về mặt thuộc linh anh ta vừa mù vừa bất lực. Nhưng chính xác Đức Chúa Trời ban sự tái sinh này ra sao? Đoạn của chúng ta trả lời đầy đủ.
Thứ nhất, Con Người phải bị treo lên (c. 14). Tức là, trước tiên Đấng Christ phải bị treo lên trên Thập Tự Giá để chuộc tội, và sau đó được giương lên trong sự giảng Phúc Âm để người ta tin Ngài mà được sự sống đời đời (c. 15–16). Điều sau là sự kêu gọi bề ngoài chúng ta vừa thảo luận.
Thứ hai, khi Đấng Christ được giương lên trong sự giảng dạy, Đức Thánh Linh tể trị đến với con cái được chọn của Đức Chúa Trời và ban cho anh ta sự sống thuộc linh mới: một sự sống giúp anh ta thấy lẽ thật của Phúc Âm, cảm nhận tính cấp bách của một sự đáp lại cá nhân, và thực hiện nó cách xứng hợp. Chúng ta thấy điều này trong các câu 7–8. "Chớ lấy làm lạ về điều Ta đã nói với ngươi: Các ngươi phải sanh lại. Gió muốn thổi đâu thì thổi, ngươi nghe tiếng động; nhưng chẳng biết gió đến từ đâu và cũng chẳng biết đi đâu. Hễ ai sanh bởi Đức Thánh Linh thì cũng như vậy." Như gió, Đức Thánh Linh tể trị: Ngài thổi khi nào và nơi nào Ngài vui lòng thổi. Giữa phép lạ của sự tái sinh, con cái được chọn của Đức Chúa Trời không thể hiểu điều đang xảy ra cho mình: ai đang xâm nhập linh hồn mình, người từ đâu đến, hay tại sao người đến. Tuy nhiên, anh ta chắc chắn biết có điều gì đó đang xảy ra, vì cũng như gió tạo tiếng động trong cây, Đức Thánh Linh đang tạo một hiệu quả trong lòng anh ta. Tai anh ta nay được mở ra với tiếng Đức Chúa Trời (Giăng 6:45). Mắt anh ta nay được mở ra với lẽ thật Đức Chúa Trời (Lu-ca 24:45; Công-vụ 26:18; Ê-phê-sô 1:18; Hê-bơ-rơ 10:32). Qua công việc tái sinh của Đức Thánh Linh tể trị, anh ta nay có thể thấy cả Vua lẫn Nước Ngài; nhìn thấy, bề trong, thần tính của Đấng Christ (Giăng 6:40), mục đích cứu chuộc của đời sống công chính và sự chết chuộc tội của Ngài (Công-vụ 16:30), lẽ thật về sự phục sinh của Ngài (Công-vụ 17:32), sự cần thiết kêu cầu Ngài để được cứu rỗi (Công-vụ 2:21; Rô-ma 10:12–13), và niềm vui thuận phục quyền cai trị thuộc linh của Ngài (Công-vụ 16:34).
Tóm lại, qua sự tái sinh, Đức Thánh Linh tể trị ban cho con cái được chọn của Đức Chúa Trời món quà của sự thấy biết, tin, và xác tín cứu rỗi về những lẽ thật lớn của Phúc Âm (Giăng 16:5–11; Công-vụ 16:14). Như vậy họ sẽ vào Nước Đức Chúa Trời (c. 5).
Sự Ăn Năn và Đức Tin
Thành phần thứ hai và thứ ba của sự kêu gọi hữu hiệu là sự ăn năn và đức tin. Những điều này khác với sự tái sinh ở chỗ cả hai liên quan không chỉ một công việc tể trị của Đức Thánh Linh, mà còn một sự đáp lại ý chí tự do từ phía con người. Lại mượn ngôn ngữ của các nhà thần học, chúng ta nói rằng sự ăn năn và đức tin là hiệp công: Chúng là kết quả của hai người làm việc (Đức Chúa Trời và con người) cùng làm việc. Qua món quà tái sinh, Đức Chúa Trời khởi đầu công việc; qua việc dùng ý chí mới được giải phóng của con người, anh ta đáp lại nó.
Dù quả thật quan trọng giữ trong tầm nhìn trách nhiệm của con người trong vấn đề ăn năn và đức tin, cũng quan trọng hiểu rằng sự tái sinh bảo đảm rằng tội nhân sẽ làm trọn nó. Chính Chúa chúng ta giải thích tại sao: "Cây tốt chẳng sanh được trái xấu, mà cây xấu cũng chẳng sanh được trái tốt" (Ma-thi-ơ 7:18). Sứ đồ Phao-lô đồng ý: "Chúng ta đã chết về tội lỗi, lẽ nào còn sống trong tội lỗi nữa?" (Rô-ma 6:2)? Tương tự, Sứ đồ Giăng khẳng định: "Ai sanh bởi Đức Chúa Trời, thì chẳng phạm tội, vì hột giống của Ngài ở trong người, và người không thể phạm tội được, vì đã sanh bởi Đức Chúa Trời" (1 Giăng 3:9). Sự tái sinh ban một bản tính mới tin kính; bản tính mới tin kính ban những ước muốn mới tin kính; những ước muốn mới tin kính dẫn đến những lựa chọn mới tin kính. Sự tái sinh bảo đảm rằng con cái được chọn của Đức Chúa Trời sẽ ăn năn, vâng lời, và tin cậy Đấng Christ để được cứu rỗi linh hồn mình.
Vậy thì, đây là lý do Kinh Thánh thường mô tả sự ăn năn và đức tin chân thật như những món quà của Đức Chúa Trời tể trị. Chẳng hạn, về sự ăn năn, Phi-e-rơ tuyên bố với đồng bào Y-sơ-ra-ên mình: "Đức Chúa Trời đã đem Đấng đó lên bên hữu Ngài làm Vua và Cứu Chúa, để ban lòng ăn năn cùng sự tha tội cho dân Y-sơ-ra-ên" (Công-vụ 5:31 nasb). Tương tự, chúng ta thấy những tín hữu Giu-đa đầu tiên phản ứng ngạc nhiên trước sự trở lại của Cọt-nây và cả nhà ông: "Vậy thì Đức Chúa Trời cũng đã ban sự ăn năn cho người ngoại để họ được sự sống!" (Công-vụ 11:18). Đặc biệt ấn tượng là những lời soi sáng này của Phao-lô với Ti-mô-thê:
Nhưng người tôi tớ của Chúa không nên ưa sự tranh cạnh; phải ở tử tế với mọi người, có tài dạy dỗ, nhịn nhục, dùng cách mềm mại mà sửa dạy những kẻ chống trả, mong rằng Đức Chúa Trời sẽ ban cho họ sự ăn năn để nhìn biết lẽ thật, và họ tỉnh ngộ mà gỡ mình khỏi lưới ma quỷ, vì đã bị nó bắt lấy đặng làm theo ý nó. (2 Ti-mô-thê 2:24–26)
Sự ăn năn quả thật được chọn, được bày tỏ, và được sống ra. Nhưng trước tiên nó được ban cho.
Tóm lại: Qua sự tái sinh, Đức Chúa Trời ban cho con cái được chọn của Ngài thấy bản chất, tính nghiêm trọng, và cái giá khủng khiếp của tội lỗi mình, và buồn rầu vì nó; và qua cùng sự tái sinh ấy, Ngài cũng thúc đẩy con cái Ngài tự do quay khỏi sự nô lệ cho bản ngã, tội lỗi, và Sa-tan, và đầu phục chính mình làm tôi mọi trói buộc cho Chúa Giê-xu Christ, để, cuối cùng, anh ta được tự do thật (Ê-sai 6:5; Giăng 8:36; Công-vụ 16:30; 2 Cô-rinh-tô 7:11).
Tình huống với đức tin cứu rỗi cũng tương tự. Chắc chắn, có một thành phần thuộc về con người liên quan. Vì lý do này, ngay lúc bắt đầu chức vụ công khai, Chúa Giê-xu đã kêu lên với cả Y-sơ-ra-ên: "Kỳ đã trọn, nước Đức Chúa Trời đã đến gần; các ngươi hãy ăn năn và tin đạo Tin lành" (Mác 1:15). Tương tự, khi đám đông hỏi Chúa Giê-xu: "Chúng tôi phải làm chi cho được làm công việc Đức Chúa Trời?" Chúa đáp rằng: "Các ngươi tin Đấng mà Đức Chúa Trời đã sai đến, ấy đó là công việc Ngài" (Giăng 6:28–29). Và một lần nữa, khi người cai ngục tại Phi-líp hỏi Phao-lô và Ba-na-ba: "Hỡi các chúa, tôi phải làm chi cho được cứu rỗi?" họ đáp: "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ!" (Công-vụ 16:30–31). Trong mọi trường hợp này, chúng ta rõ ràng thấy rằng đức tin cứu rỗi liên quan một sự lựa chọn từ phía tội nhân: một quyết định ý chí tự do để dùng đức tin và tin cậy nơi Thân Vị và Công Việc của Đấng Christ.
Nhưng một lần nữa, đức tin như vậy không thể có ngoài sự tái sinh. Vì làm sao ai đó có thể dùng đức tin nơi Đấng Christ trừ khi trước tiên anh ta thấy và tin lẽ thật về Đấng Christ là ai và Ngài đã làm gì? Sự thấy và sự tin như vậy là những món quà đầy ân điển từ trên cao. Nhiều đoạn Tân Ước khẳng định lẽ thật này. Chẳng hạn, Phao-lô và Ba-na-ba đã thuật lại với anh em tại An-ti-ốt rằng Đức Chúa Trời đã "mở cửa đức tin cho người ngoại" (Công-vụ 14:27). Viết về công việc truyền giáo của các sứ đồ tại Phi-líp, Lu-ca nói về một người đàn bà tên Ly-đi-a rằng "Chúa mở lòng cho người đặng chăm chỉ nghe lời Phao-lô nói" (Công-vụ 16:14). Vui mừng nói với những người mới trở lại tại Tê-sa-lô-ni-ca, Phao-lô viết: "Hỡi anh em được Chúa yêu dấu, chúng tôi phải vì anh em mà tạ ơn Đức Chúa Trời luôn luôn, bởi Ngài đã chọn anh em từ ban đầu để được cứu, nhờ sự nên thánh của Đức Thánh Linh và đức tin nơi lẽ thật" (2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:13 nasb). Nói về những tín hữu mình khắp thế gian, Phi-e-rơ mô tả họ là "… những kẻ đã nhận lãnh một đức tin quý báu không kém của chúng tôi" (2 Phi-e-rơ 1:1). Cuối cùng, chúng ta nghe người viết thư Hê-bơ-rơ nói về Đấng Christ như "cội rễ và cuối cùng của đức tin" (Hê-bơ-rơ 12:2). Trong mọi đoạn như vậy, chúng ta học rằng món quà đầy ân điển của sự tái sinh nằm ở nền của đức tin cứu rỗi; rằng qua sự tái sinh tội nhân thấy và tin lẽ thật của Phúc Âm; và rằng vì sự tái sinh, ý chí mới được giải phóng của anh ta đáp lại Phúc Âm bằng sự tin cậy tích cực.
Sự Trở Lại
Kết quả cuối cùng của sự kêu gọi hiệu quả của Đức Chúa Trời—của sự tái sinh, sự ăn năn, và đức tin—là sự hoán cải. Điều này có thể được định nghĩa như một bước ngoặt 180 độ thuộc linh, một sự định hướng lại hoàn toàn của toàn bộ con người (Ma-thi-ơ 18:3; Giăng 12:40; Rô-ma 16:5; 1 Ti-mô-thê 3:6). Sự hoán cải là một quá trình. Dù ngắn hay dài, nó thường bao gồm sự tỉnh thức thuộc linh, khao khát, lắng nghe, đọc, trò chuyện, suy ngẫm, cầu nguyện, tìm kiếm, tiếp nhận Đấng Christ (Giăng 1:12), xưng nhận Đấng Christ (2 Cô-rinh-tô 9:13; 1 Ti-mô-thê 6:12), và (theo lẽ thường) niêm ấn giao dịch vĩ đại ấy bằng cách bước theo Đấng Christ trong lễ báp-têm dưới nước (Ma-thi-ơ 3:13–17, 28:18tt; Công-vụ 2:38; 1 Phi-e-rơ 3:21–22). Như Gia-cốp ngày xưa hẳn sẽ vui thích nói, sự hoán cải là một trận vật lộn lớn mà Đức Chúa Trời khởi xướng, mà tội nhân ôm lấy, và Đức Chúa Trời cuối cùng thắng, tất cả để tội nhân được vui mừng đời đời. Trong sự hoán cải, con người quả thật tự do quay lại. Nhưng anh ta tự do quay lại vì anh ta đang được quay lại bởi cánh tay dang rộng và bàn tay mạnh mẽ của Đức Chúa Trời tể trị (Phục-truyền 5:15; Ê-xê-chi-ên 20:34–36; Ma-thi-ơ 18:3).
Khoảnh Khắc Vĩ Đại Nhất
Ở đầu chương này, tôi đã đặt một câu hỏi: Khoảnh khắc vĩ đại nhất của đời bạn cho đến nay là gì? Để thấu đáo hơn những điều chúng ta đã học về sự kêu gọi đầy ân điển của Đức Chúa Trời, chúng ta hãy dành một chút suy nghĩ về một số trải nghiệm có thể có trên mặt phẳng ngang, những trải nghiệm có thể cạnh tranh cho vinh dự này:
• Ngày bạn được đoàn tụ với người cha xa cách lâu ngày
• Ngày bạn gặp người mẹ ruột của mình
• Ngày bạn rời khỏi hệ thống chăm sóc nuôi dưỡng và bước vào ngôi nhà của cha mẹ nuôi mới
• Ngày bạn gặp người sẽ trở thành bạn thân nhất của mình
• Ngày bạn gặp người sẽ trở thành bạn đời của mình: người mà bạn sẽ không bao giờ chán khi tìm hiểu, luôn thích ở bên, và là người mà bạn sẽ luôn rút lấy sự khôn ngoan, sức mạnh, và tình bầu bạn khi cùng nhau vượt qua những giông bão của cuộc đời
• Ngày bạn cuối cùng xin lỗi người mà bạn đã làm tổn thương sâu sắc; và ngày người ấy tự do tha thứ cho bạn và đón bạn trở lại trong mối dây tình bạn
• Ngày bạn khám phá ra ơn gọi của mình: công việc mà bằng cách nào đó bạn biết mình được định sẵn để thử sức và hoàn thành, hoặc chết đi khi cố gắng
• Ngày bạn quyết định rằng đây là thị trấn hay thành phố nơi bạn muốn sống, và rằng đây là những công dân mà bạn hy vọng biết, yêu, và phục vụ
• Ngày bạn gặp người thầy đặc biệt ấy, hay đọc cuốn sách đặc biệt ấy, dường như mở ra ý nghĩa của mọi sự, đến nỗi giờ đây bạn cảm thấy được trang bị và tự tin để đương đầu với những thách thức lớn của cuộc đời và đắc thắng
Tôi tin rằng trong những tình huống này và các tình huống tương tự, chính Đức Chúa Trời đã ân cần ban cho chúng ta một cái nhìn thoáng qua—và một lời mời—vào những sự giàu có không thể dò được của những người được kêu gọi hiệu quả vào trong mối thông công với Con Ngài (1 Cô-rinh-tô 2:10–12). Phải, việc thưởng thức những sự giàu có ấy sẽ đòi hỏi thời gian và công sức. Nhưng khi năm tháng trôi qua, và khi con cái Đức Chúa Trời trung tín tham dự vào chu trình thông thường của đời sống môn đệ Cơ Đốc, người ấy sẽ thấy với sự sáng tỏ, kỳ diệu, và vui mừng ngày càng tăng mọi điều đã trở thành của mình trong khoảnh khắc thánh khi mình tin nơi Chúa Giê-xu Christ. Trong quá trình suy ngẫm của chúng ta về đề tài này, chúng ta đã chạm đến nhiều phước hạnh trong số ấy:
• Sự xưng công chính (Rô-ma 3:28, 8:30)
• Sự hòa giải (Rô-ma 5:1–10)
• Sự nhận làm con nuôi thuộc linh (Rô-ma 8:15; Ga-la-ti 4:6)
• Sự nên thánh dứt khoát (tức là, một lần đủ cả) (1 Cô-rinh-tô 1:30, 6:11)
• Sự bảo đảm về sự cứu rỗi (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:23; 1 Phi-e-rơ 1:5; Giu-đe 1:1)
• Sự nên thánh tiến triển (Rô-ma 6:19; Cô-lô-se 3:10)
• Sự sống lại thuộc linh và sự trọn vẹn tại thời điểm chết (Lu-ca 23:43; 2 Cô-rinh-tô 5:6–8; Hê-bơ-rơ 12:23; Khải Huyền 20:5)
• Sự sống lại của thân thể và sự vinh hiển tại sự tái lâm của Đấng Christ (Giăng 5:27–29; 1 Cô-rinh-tô 15:20tt)
• Sự sống đời đời với Đức Chúa Trời Ba Ngôi, các thánh đồ, và mọi thiên sứ thánh trong thế giới hầu đến (Rô-ma 8:18–25; 2 Phi-e-rơ 3:13; Khải Huyền 21–22).
Không lạ gì, vậy nên, mọi cư dân trên trời đều vui mừng khi một tội nhân ăn năn (Lu-ca 15:7, 10). Và không lạ gì khi một đứa con trai sợ hãi, đói khát, và hổ thẹn cuối cùng đến gần Đức Chúa Trời và Cha mình với hy vọng được một mẩu bánh thương xót, nó lại bàng hoàng thấy mình được bao phủ bởi những nụ hôn, và nghe Cha mình hô to với các đầy tớ trong nhà: "Mau lên, mang áo choàng đẹp nhất ra và khoác lên mình nó; và đeo nhẫn vào tay nó và mang giày vào chân nó. Và dắt con bê mập đến giết nó. Và khi chúng ta ăn xong, hãy vui mừng và mừng rỡ. Vì con trai này của ta đã chết, nhưng nay đã sống lại; đã mất, nhưng nay đã tìm thấy!" (Lu-ca 15:22–24).
Ở đây, vậy, là những bông trái—và đây là sự vĩ đại—của sự kêu gọi hiệu quả của Đức Chúa Trời. Bạn đã nghe nó chưa? Nếu rồi, tôi vui mừng. Nhưng nếu chưa, hãy can đảm lên. Như chúng ta sắp thấy, bạn chắc chắn có thể, chỉ cần bạn sẵn lòng kêu cầu Ngài (Thi-thiên 50:15; Rô-ma 10:13).
2. Các Yếu Tố Cân Bằng
Như với mọi Giáo Lý Ân Điển, cũng vậy ở đây: Có những hố bẫy; có những khả năng bị hiểu sai, bối rối, và sợ hãi. Nhưng một lần nữa, Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta Viễn Cảnh Thử Thách để dẹp bỏ tất cả những điều ấy. Với điều này trong tâm trí, tôi muốn một lần nữa nói với cả người tìm kiếm lẫn các thánh đồ, lần này về đề tài ân điển bất khả kháng và sự kêu gọi hiệu quả.
Lời Thêm Cho Người Tìm Kiếm
Ngay trong lần đầu tiếp xúc với giáo lý ân điển bất khả kháng, người tìm kiếm lẽ thật và thực tại thuộc linh lại có nguy cơ bị tê liệt bởi những nghi ngờ và sợ hãi. "Làm sao tôi có thể chắc rằng Đức Chúa Trời thật sự đang kêu gọi mình? Nếu Ngài đang kêu gọi, chẳng phải tôi nên có một trải nghiệm tôn giáo nào đó sao? Ân điển bất khả kháng và sự kêu gọi hiệu quả thật sự cảm thấy như thế nào?" Đây là những câu hỏi tự nhiên và quan trọng, những câu hỏi mà Kinh Thánh đáp lại một cách đầy khích lệ nhất.
Trước hết, cả Kinh Thánh lẫn kinh nghiệm đều bày tỏ rằng sự kêu gọi hiệu quả của Đức Chúa Trời đến với mỗi người mỗi cách khác nhau. Phao-lô—một kẻ phạm thượng, một kẻ bắt bớ, và một kẻ hung bạo chống lại Hội Thánh—đã bị ngã ngựa cách đúng nghĩa bởi sự hiện ra của Đấng Christ vinh hiển (Công-vụ 9:1–18; 1 Ti-mô-thê 1:13). Sự kêu gọi hiệu quả của ông là một cú đánh hiệu quả. Hãy đối chiếu điều đó với sự kêu gọi của các người ngoại nhập đạo và những người kính sợ Đức Chúa Trời mà Phao-lô gặp ở châu Á và châu Âu. Đây là những người tìm kiếm thuộc linh có tấm lòng rộng mở. Họ đã đến gần ánh sáng của Đức Chúa Trời chiếu rọi qua Do-thái giáo; sau đó, khi Phao-lô, Ba-na-ba, và Si-la rao giảng Phúc Âm trong các nhà hội của họ, họ vui mừng đón nhận Ánh Sáng của Thế Gian: ánh sáng của Đấng Christ và Phúc Âm (Công-vụ 13:48tt). Và rồi có những người như Ti-mô-thê. Rất có thể anh chỉ đơn giản hấp thụ đức tin Cơ Đốc từ thuở nhỏ dưới chân mẹ và bà mình (2 Ti-mô-thê 1:5). Qua các thế kỷ, những kiểu hoán cải như thế này đã được lặp lại vô số lần. Vì vậy, một lần nữa: Cả Kinh Thánh lẫn kinh nghiệm đều dạy chúng ta rằng một người tìm kiếm thực tại thuộc linh không bao giờ có thể chắc chắn điều mình sẽ mong đợi ở sự kêu gọi hiệu quả của Đức Chúa Trời.
Nhưng thứ hai, có một điều người ấy có thể chắc chắn: lời hứa Đức Chúa Trời đã ban cho mọi người tìm kiếm, dù thuộc loại nào. Chúng ta hãy nghe lại điều ấy từ chính môi Chúa:
"Hãy cứ xin, sẽ được ban cho; hãy cứ tìm, sẽ gặp; hãy cứ gõ, cửa sẽ mở cho. Vì hễ ai xin thì nhận được; ai tìm thì gặp; và ai gõ thì cửa sẽ mở cho. Trong các ngươi, có ai, nếu con mình xin bánh, lại cho nó cục đá? Hay nếu nó xin cá, lại cho nó con rắn? Vậy nếu các ngươi vốn là xấu, còn biết cho con cái mình các vật tốt, huống chi Cha các ngươi ở trên trời sẽ ban những vật tốt cho những ai xin Ngài! (Ma-thi-ơ 7:7–11)
Tôi biết rằng đoạn văn này được tìm thấy trong Bài Giảng Trên Núi, được phán cho các môn đệ của Đấng Christ. Nhưng tôi cũng tin chắc rằng Ngài muốn những lời của mình đến tai các môn đệ tiềm năng, của bất cứ ai đang nghiêm túc cân nhắc các tuyên bố của đức tin Cơ Đốc. Như nhiều đoạn văn Kinh Thánh khác, chúng vén màn khuôn mặt bất biến của Đức Chúa Cha đối với những ai tìm kiếm thực tại thuộc linh, dù trước, trong, hay sau quá trình hoán cải. Đức Chúa Trời muốn mọi người tìm kiếm Ngài. Ngài định rằng mọi người phải tìm kiếm Ngài. Và để khích lệ sự tìm kiếm ấy, Ngài ban một lời hứa vinh hiển cho mọi người: Nếu họ tìm kiếm Ngài, họ chắc chắn sẽ tìm thấy Ngài, cùng với mọi lẽ thật, điều thiện, và vẻ đẹp được tìm thấy trong Ngài (Giê-rê-mi 29:13; Giăng 7:17; Công-vụ 17:26–28).
Nhưng có người có thể hỏi, "Còn Sứ đồ Phao-lô thì sao? Chắc chắn ông không tìm kiếm lẽ thật thuộc linh." Vâng, không thể phủ nhận rằng cuộc tìm kiếm của ông thật ngắn ngủi. Tuy nhiên, ngay cả ông cũng buộc phải hỏi Đấng Christ vinh hiển: "Ngài là ai, Chúa?" Và đây chẳng phải chính là điều mọi người tìm kiếm thực tại thuộc linh phải hỏi Đấng Christ, dù theo lẽ thường hầu hết chúng ta sẽ mất lâu hơn một chút để nhận được câu trả lời (Ma-thi-ơ 13:45–46)? Cũng hãy lưu ý cẩn thận rằng có một khoảng thời gian đáng kể giữa cuộc gặp gỡ đầy kịch tính của Phao-lô với Chúa và ngày lễ báp-têm của ông, khi ông cuối cùng niêm ấn giao dịch cứu chuộc vĩ đại (Công-vụ 22:12–16). Vậy thì: Sự hoán cải luôn là một quá trình, và luôn bao gồm một mức độ tìm kiếm nào đó.
Nhưng một lần nữa, dù cuộc tìm kiếm dài hay ngắn, lời hứa vẫn chắc chắn: Bất cứ ai thành thật tìm kiếm lẽ thật thuộc linh sẽ tìm thấy nó (Lu-ca 8:15). Kinh nghiệm chứng minh rằng điều này thường sẽ bao gồm một số lời cầu nguyện thăm dò dâng lên Đức Chúa Trời của Kinh Thánh, đọc và suy ngẫm Tân Ước, trò chuyện với bạn bè và người quen Cơ Đốc, thăm một hội thánh địa phương, tư vấn với một mục sư địa phương, đọc sách và bài viết về đức tin, v.v. Ai làm những điều như vậy cho thấy mình đang vươn lên tốt trước bài kiểm tra của Phúc Âm. Và nếu, sau khi tìm kiếm như thế, người ấy kết luận rằng Cơ Đốc giáo là đúng và mang lấy ách của Đấng Christ, người ấy sẽ sớm biết rằng mình đã được kêu gọi hiệu quả, và nhờ ân điển của Đức Chúa Trời mình đã vượt qua bài kiểm tra của đời sống.
Điều này đưa tôi đến điểm thứ ba và cuối cùng: Nếu một người đang trải nghiệm dù chỉ một chút đói khát và tò mò thuộc linh, người ấy chắc chắn nên can đảm, vì chính điều này là bằng chứng của công việc của Đức Thánh Linh trong đời người ấy. Như chúng ta đã thấy, vị trí mặc định của tấm lòng chưa tái sinh là thù nghịch với Đức Chúa Trời. Để tự mình, "Không có người nào tìm kiếm Đức Chúa Trời" (Thi-thiên 14:1–3; Rô-ma 3:11). Do đó, nếu có ai tìm kiếm Đức Chúa Trời—dù lúc đầu sự tìm kiếm của người ấy đi dọc các đường cái và đường mòn của thế giới tôn giáo đầy bối rối và mâu thuẫn của chúng ta—thì đó chắc chắn là dấu hiệu bàn tay vô hình của Đức Chúa Trời đang hành động. Đây là trọng tâm của phước lành thứ tư của Chúa: "Phước cho những người đói khát sự công chính" (Ma-thi-ơ 5:6). Tại sao họ được phước? Vì, như A. W. Tozer thích nói, Đức Chúa Trời, Đấng luôn đi trước, đã đi trước ban phước cho họ với sự đói khát sự công chính!
Tuy nhiên, có một lưu ý quan trọng: Đức Chúa Trời đã ban phước cho người như vậy, không phải để người ấy ngồi thụ động, chờ Ngài đến và tự mình hoàn thành công việc. Không, Đức Chúa Trời đã ban phước cho người ấy để, với sự cấp bách của một người mù lần mò trong bóng tối tìm công tắc đèn, người ấy sẽ tìm kiếm Ngài và tìm thấy Ngài (Công-vụ 17:26–28). Nói từ kinh nghiệm cá nhân, tôi có thể nói rằng kiểu tìm kiếm như vậy, mà Đức Chúa Trời đã hứa ban thưởng, hiếm khi dễ dàng và thường kéo dài. Nó sẽ đòi hỏi cả sự kiên trì lẫn can đảm. Nó sẽ đòi hỏi người tìm kiếm vật lộn với những "lời khó" của sự mặc khải Cơ Đốc: những lời về sự sáng tạo, thời kỳ thử thách, sự sa ngã, tội lỗi, cơn thịnh nộ, sự phán xét, và hình phạt đời đời. Nó sẽ đòi hỏi người ấy vật lộn với viễn cảnh từ bỏ những niềm tin và giá trị thân quý, dù của chính mình, của gia đình mình, hay của nền văn hóa xung quanh. Nó sẽ đòi hỏi người ấy đứng tách ra, về mặt triết học, khỏi bạn bè, gia đình, bạn học, và đồng nghiệp. Nói tóm lại, một cuộc tìm kiếm tôn vinh Đức Chúa Trời thường sẽ đòi hỏi người tìm kiếm nghiêm túc tính toán cái giá của việc trở thành môn đệ của Đấng Christ (Lu-ca 14:25–33). Đây là bài kiểm tra của đời sống. Nó không bao giờ dễ thi, nhưng vô cùng đáng giá nếu vượt qua. Như đã chép: "Sư tử con chịu thiếu thốn và đói khát, nhưng những người tìm kiếm Đức Giê-hô-va sẽ không thiếu điều tốt gì" (Thi-thiên 34:10 NKJV).1
Lời Thêm Cho Các Thánh Đồ: Ân Điển Bất Khả Kháng và Sự Nên Thánh
Trong phần này, tôi muốn đưa ra hai lưu ý quan trọng cho các thánh đồ.
Thứ nhất, kinh nghiệm lịch sử bày tỏ rằng sự hiểu sai về ân điển bất khả kháng có thể che mờ con đường Đức Chúa Trời đã định cho sự nên thánh tiến triển và chức vụ kết quả. Vấn đề ở đây là ân điển như vậy đôi khi bị cho là hàm chứa Chủ nghĩa Tĩnh lặng: quan niệm rằng toa thuốc đúng cho đời sống và sự tăng trưởng thuộc linh gồm có "buông ra và để Đức Chúa Trời." Rốt cuộc, nếu ân điển luôn đi trước, dường như chỉ hợp lý rằng chúng ta nên lặng lẽ chờ Ngài đến với chúng ta, nâng chúng ta lên, và mang chúng ta đi bằng Thánh Linh Ngài, với kết quả là chúng ta được ban năng lực cho sự phục vụ và được ban chiến thắng trên tội lỗi còn dư trong mình.
Sức hấp dẫn của quan điểm này bắt nguồn từ yếu tố lẽ thật trong nó. Kinh Thánh quả thật khuyên các thánh đồ chờ đợi Chúa (Thi-thiên 27:14; Ê-sai 40:31). Và chúng ta quả thật thấy Đấng Christ và các sứ đồ của Ngài dành thời gian riêng để cầu nguyện, thờ phượng, kiêng ăn, và chờ đợi Đức Chúa Trời, với kết quả là họ nghe Ngài phán và bước ra vào chức vụ được Thánh Linh dẫn dắt (Mác 1:35, 6:46; Lu-ca 6:12; Công-vụ 10:9tt, 13:1–3). Cũng vậy, Sứ đồ Phao-lô tuyên bố, như một nguyên tắc, rằng nếu chúng ta bước đi trong Thánh Linh, chúng ta sẽ không làm trọn những ham muốn của xác thịt (Rô-ma 8:1–17; Ga-la-ti 5:16). Tất cả điều này há chẳng gợi ý rằng chìa khóa cho đời sống Cơ Đốc đắc thắng và tăng trưởng nằm ở việc thụ động chờ đợi Đức Chúa Trời sao?
Nói tóm lại, không; vì ngay cả trong các trường hợp trích dẫn ở trên, Kinh Thánh cũng không tán thành việc thụ động chờ đợi Chúa: một sự làm trống rỗng tâm trí, làm êm dịu cảm xúc, và làm trung hòa ý chí, như là mục tiêu trong thiền định phương Đông. Ngược lại, cả bằng giáo huấn lẫn gương mẫu, Kinh Thánh khen ngợi sự theo đuổi Chúa cách tích cực và trông đợi, một sự theo đuổi vận dụng mọi năng lực của chúng ta. Như đã chép, "Ngươi phải hết lòng, hết linh hồn, hết trí khôn, hết sức mà kính mến Chúa là Đức Chúa Trời ngươi" (Mác 12:30).
Chúng ta hãy nghe Sứ đồ Phao-lô về đề tài quan trọng này:
Vậy, hỡi bạn hữu rất yêu dấu của tôi, như anh em hằng vâng lời—không những khi tôi có mặt mà nay lại càng vâng lời hơn khi tôi vắng mặt—hãy lấy lòng sợ sệt run rẩy mà làm nên sự cứu rỗi của mình; vì Đức Chúa Trời là Đấng ở trong anh em vừa muốn vừa làm theo ý tốt của Ngài. (Phi-líp 2:12–13)
Ở đây chúng ta thấy bông trái thật của ân điển đi trước của Đức Chúa Trời: Nó không đóng đinh, lách qua, hay vi phạm ý chí tự do của con người, mà đúng hơn đánh thức và vận dụng nó. Như ân điển khiến người tìm kiếm tìm kiếm, cũng vậy nó khiến thánh đồ làm việc. Đây là điểm ngọt ngào trong suy nghĩ của chúng ta về cách tiến triển trong chức vụ và sự thánh khiết. Một mặt, chúng ta quả thật phải lấy lòng sợ sệt run rẩy mà làm nên sự cứu rỗi của mình; mặt khác, chúng ta phải làm vậy với sự hiểu biết rằng chính Đức Chúa Trời là Đấng giục chúng ta đến với các lao công thánh, và Ngài sẽ thăm viếng chúng ta bởi Thánh Linh khi chúng ta tham dự vào chúng. Vậy thì, chính khi chúng ta tích cực và trông đợi suy ngẫm Kinh Thánh, cầu nguyện, tham dự đời sống hội thánh, giết chết các công việc của xác thịt, mặc lấy Đấng Christ, và phục vụ Chúa bằng các ân tứ thuộc linh của mình, Đức Chúa Trời sẽ gặp chúng ta trên đường, hướng chúng ta đến công việc Ngài, và thanh tẩy linh hồn chúng ta (Sáng-thế-ký 24:27, KJV; Rô-ma 8:12–14; Phi-líp 3:12–16; Cô-lô-se 3:5–17). Như đã chép, "Trong khi họ đang hầu việc Chúa và kiêng ăn, Đức Thánh Linh phán: 'Bây giờ hãy biệt riêng Ba-na-ba và Sau-lơ cho ta để làm công việc ta đã kêu gọi họ'" (Công-vụ 13:2). Vì những người này đang hầu việc, họ được hầu việc; vì họ đang tìm kiếm, họ được tìm thấy. Ở đây, vậy, là cách các thánh đồ có thể vui mừng hoàn thiện đời sống, sự phục vụ, và sự thánh khiết trong sự kính sợ Đức Chúa Trời (2 Cô-rinh-tô 7:1).
Lời Thêm Cho Các Thánh Đồ: Ân Điển Bất Khả Kháng và Truyền Giáo
Lưu ý thứ hai tương tự lưu ý thứ nhất: Ân điển bất khả kháng, khi bị hiểu sai, có thể che mờ ý muốn của Đức Chúa Trời cho việc truyền giáo. Vấn đề ở đây là một giả định sai dẫn đến một kết luận sai. Giả định sai là vì con người chưa tái sinh hoàn toàn bại hoại—chết về mặt thuộc linh trong tội lỗi và gian ác—nên Đức Chúa Trời hẳn không đang hành động trong bất cứ ai ngoài những người Ngài đang kêu gọi hiệu quả. Kết luận sai là vì vậy chia sẻ Phúc Âm với những người không cho thấy dấu hiệu nào của sự kêu gọi hiệu quả của Thánh Linh là vô ích. Ở cấp độ thực tế, sự hiểu sai kép này tạo ra sự do dự khi nói với những người không cho thấy dấu hiệu quan tâm nào đến Phúc Âm, hay không đưa ra bằng chứng nào về sự đói khát thuộc linh.
Ở đây một lần nữa Viễn Cảnh Thử Thách chứng tỏ giá trị lớn của nó. Như chúng ta đã thấy, nó dạy chúng ta rằng Đức Chúa Trời yêu mọi người, vật lộn với mọi người, thử thách mọi người, và muốn mọi người tự do đáp lại Ngài. Nói cách khác là Ngài kêu gọi mọi người. Phải, Viễn Cảnh Chủ Quyền cho chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời kêu gọi hiệu quả một số người. Nhưng Viễn Cảnh Thử Thách hoàn thiện bức tranh bằng cách dạy chúng ta rằng theo những cách khác Ngài kêu gọi mọi người. Và vì Hội Thánh có một vai trò quan trọng trong việc tạo điều kiện cho các sự kêu gọi của Ngài, Hội Thánh nên hiểu những cách ấy là gì. Ở đây, vậy, dù có nguy cơ lặp lại, là một số lẽ thật Kinh Thánh then chốt mà Hội Thánh được ủy quyền công bố cho mọi người không phân biệt, với sự tin chắc rằng Đức Thánh Linh quả thật sẽ dùng những lẽ thật này để kêu gọi mọi người không ngoại trừ đến với Đức Chúa Trời.
Thứ nhất, Đức Chúa Trời kêu gọi mọi người đến với Ngài qua sự tự bày tỏ của Ngài trong thiên nhiên (Thi-thiên 19:1tt, 97:6; Rô-ma 1:18tt) và sự quan phòng (Thi-thiên 65:1tt, 145:9; Công-vụ 14:17, 17:25), qua đó làm cho sự hiện hữu, quyền năng, sự hiện diện, sự thiện lành, và tình yêu của Ngài được biết đến với mọi người. Phải, vì sự bại hoại nội tại, nhiều người tích cực đè nén tri thức bẩm sinh của mình về những điều này. Nhưng chính việc họ đè nén nó là bằng chứng tích cực rằng tri thức ấy có đó (Rô-ma 1:18tt). Do đó, việc của Hội Thánh là kêu gọi tri thức ấy; giải thích rằng Đức Chúa Trời, Đấng đã bày tỏ rõ ràng một phần về chính Ngài trong thiên nhiên, đã bày tỏ nhiều hơn nữa về chính Ngài trong Kinh Thánh, Đấng Christ, và Phúc Âm. Hội Thánh phải nói với mọi người về sự mặc khải chung để hướng mọi người đến sự mặc khải đặc biệt.
Thứ hai, Đức Chúa Trời kêu gọi mọi người đến với Ngài qua những sự vận hành phức tạp của lương tâm con người. Tức là, Thần của sự thánh khiết liên tục tỏ ra cho mọi người các yếu tố khác nhau của điều các triết gia gọi là trật tự đạo đức khách quan. Các yếu tố ấy là: (1) luật đạo đức, (2) bổn phận đạo đức, và (3) nhân quả đạo đức (tức là, gieo và gặt). Ở sâu bên trong, mọi người đều ý thức về trật tự này. Một cách không thể tránh, họ đang cố sống xứng với nó, hòa giải với nó khi không đạt được nó, và/hoặc phớt lờ nó hết sức có thể. Kết quả là, họ cũng biết, dù tiềm thức, rằng quả thật có một Đấng Cai Trị Đạo Đức thánh khiết, hiện diện khắp nơi, và toàn năng, Đấng tích cực duy trì trật tự này. Cũng vậy, Đức Thánh Linh củng cố sự ý thức của con người về trật tự đạo đức khách quan khi Ngài chiếu rọi các sự phán xét của Đức Chúa Trời trong thiên nhiên, xã hội, lịch sử, và các câu chuyện Kinh Thánh (Sáng-thế-ký 6–8, 11:1tt, 19:1–29; Xuất-Ê-díp-tô-ký 7–14; Thi-thiên 105:7; Công-vụ 16:22–30; Khải Huyền 6, 8, 9, 16). Hiểu tất cả điều này, Hội Thánh, như Sứ đồ Phao-lô, có thể lý luận với mọi người về sự công chính, sự tự chủ, và sự phán xét hầu đến (Công-vụ 24:25; Rô-ma 2:1–16; 1 Ti-mô-thê 1:8–11; Khải Huyền 14:7). Thậm chí quan trọng hơn, Hội Thánh có thể giải thích cho những tội nhân nặng gánh tội lỗi rằng qua Đấng Christ, và chỉ qua Đấng Christ, chúng ta có thể được hòa giải với Đấng Định Đặt Trật Tự Đạo Đức một lần đủ cả.
Thứ ba, Đức Chúa Trời kêu gọi mọi người đến với Ngài qua đức tin nơi Đấng Christ (Ma-thi-ơ 24:14, 28:18t; Công-vụ 1:8; Khải Huyền 14:7). Ngài làm vậy qua chứng nhân bên ngoài của Hội Thánh, nhưng cũng qua chứng ngôn bên trong của Đức Thánh Linh, Đấng dùng những lời Hội Thánh nói để vật lộn với những tấm lòng tội lỗi, cứng cỏi, nhưng ý thức về Đức Chúa Trời (Sáng-thế-ký 4:1–15, 6:3; Công-vụ 7:51, 24:25). Đặc biệt, Hội Thánh được chỉ dạy nói với mọi người, như Thánh Linh có thể dẫn dắt, về Thân Vị và Công Tác của Đấng Christ: bản tính thần thánh của Ngài, đời sống công chính, sự chết chuộc tội, và sự sống lại được minh chứng của Ngài. Hội Thánh phải nói với mọi người về sự đáp lại thích đáng của con người đối với món quà Đấng Christ: đức tin đơn sơ nơi Ngài và công tác đủ mọi của Ngài. Hội Thánh phải trao cho mọi người các lời hứa, lời mời, và phước hạnh đa dạng của Phúc Âm. Hội Thánh phải truyền cho mọi người mệnh lệnh của Đức Chúa Trời là họ phải ăn năn và quay lại trong đức tin với Đấng Christ. Và Hội Thánh phải phát cho mọi người những lời cảnh báo của Đức Chúa Trời về điều sẽ xảy ra trong thời gian và đời đời nếu họ không làm vậy (Ma-thi-ơ 3:12; Mác 1:15; Giăng 3:16–21; Công-vụ 17:30; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1, 2; Khải Huyền 19:11tt, 20:11tt).
Một lần nữa, Hội Thánh không bao giờ được để các giáo lý về Sự Bại Hoại Hoàn Toàn và Ân Điển Bất Khả Kháng thuyết phục mình rằng Phúc Âm có thể rơi trên những tai hoàn toàn điếc. Dù vẻ ngoài đáng lo ngại ngược lại (và chúng vô số), Đức Thánh Linh quả thật nói vào bên trong mọi người qua Phúc Âm, với kết quả là mọi người đều có trách nhiệm đáp lại (Giăng 1:9, 9:35–41). Hãy nhớ lời Chúa chúng ta phán với thầy Ni-cô-đem: "Vả, sự phán xét là như vầy: sự sáng đã đến trong thế gian, nhưng loài người yêu sự tối tăm hơn sự sáng, vì việc làm của họ là gian ác" (Giăng 3:19). Kẻ vô tín không bị kết án vì không thấy ánh sáng của lẽ thật trong Phúc Âm của Đấng Christ. Kẻ ấy bị kết án vì đã thấy nó, nhưng yêu sự tối tăm hơn ánh sáng. Phải, Đức Thánh Linh quả thật đang hành động trong lòng mọi người nghe Phúc Âm. Biết điều này, các Cơ Đốc nhân được Thánh Linh dẫn dắt có thể trông lên Chúa về cách, khi nào, và với ai họ sẽ chia sẻ Phúc Âm (Ma-thi-ơ 10:19–20). Và khi làm vậy, họ có thể tin chắc khích lệ từng người đáp lại (Công-vụ 2:40).
Cuối cùng, Thánh Linh kêu gọi mọi người nghe Phúc Âm, không chỉ xem xét các tuyên bố của nó, mà còn điều tra toàn bộ bằng chứng siêu nhiên Đức Chúa Trời đã ban để chứng thực nó. Khi tôi so sánh sự giảng dạy đương đại với sự giảng dạy của các sứ đồ, đôi khi tôi tự hỏi liệu chúng ta có mất dấu sự thật quan trọng này không. Vì ngoài mệnh lệnh truyền giáo, Hội Thánh cũng đã nhận được mệnh lệnh biện giáo. Hội Thánh không chỉ phải công bố Phúc Âm, mà còn phải xác nhận và bênh vực nó (Phi-líp 1:7). Phao-lô nêu điều này như một nguyên tắc khi ông viết rằng Đức Chúa Trời đã truyền dạy mầu nhiệm của Phúc Âm được tỏ ra cho mọi dân tộc qua các Kinh Thánh tiên tri (Rô-ma 16:26). Tức là, Hội Thánh phải xác nhận lẽ thật của Phúc Âm bằng cách đặt trước mọi dân tộc bằng chứng về tấm thảm vĩ đại của các lần Đấng Christ hiện ra trong Cựu Ước, các hình bóng, bóng dáng, và lời tiên tri báo trước, tất cả đều chỉ về Thân Vị và Công Tác của Đấng Cứu Chuộc. Hơn nữa, khi chúng ta đọc các bài giảng truyền giáo của các sứ đồ, chúng ta thấy rằng ngoài việc trích dẫn bằng chứng Cựu Ước, họ cũng nhất quán tôn cao cả các phép lạ của Chúa lẫn sự sống lại trong thân thể của Ngài (Công-vụ 2, 3, 10, 13, 17; 1 Cô-rinh-tô 15). Và khi chúng ta xem xét các lời chứng của Ma-thi-ơ, Mác, Lu-ca và Giăng được tìm thấy trong bốn sách Phúc Âm và sách Công-vụ, vẫn còn thêm bằng chứng nữa hiện ra: sự giáng sinh đồng trinh của Đấng Christ, chức vụ của Giăng Báp-tít, các lần thiên sứ hiện đến và làm chứng, hai lần Đức Chúa Trời hiện ra cách uy nghi, và sự ra đời và tăng trưởng kỳ diệu của Hội Thánh Cơ Đốc.
Chúng ta thấy, vậy, rằng Đức Chúa Trời, Đấng đặt bài kiểm tra của Phúc Âm trước các dân tộc, đã ân cần cung cấp một khối bằng chứng đồ sộ nhằm giúp họ vượt qua nó. Rõ ràng đây là một Đức Chúa Trời muốn cùng lý luận với mọi người (Ê-sai 1:18; Công-vụ 17:2, 17; 18:4, 19; 19:8–9; 26:24–25). Do đó, Hội Thánh phải nỗ lực hoàn thành mệnh lệnh biện giáo của mình, tin rằng Đức Thánh Linh sẽ dùng bằng chứng này để kêu gọi mọi người đến một sự điều tra công tâm về Phúc Âm. Một số quả thật có thể chống lại Thánh Linh (Công-vụ 7:51), trong khi những người khác sẽ ngọt ngào đầu phục (Công-vụ 17:32). Nhưng mọi người sẽ nghe tiếng Ngài.1
Tóm lại, chúng ta đã thấy rằng Viễn Cảnh Thử Thách bảo vệ chống lại sự hiểu sai và áp dụng sai giáo lý ân điển bất khả kháng. Nó dạy chúng ta rằng Đức Chúa Trời vui lòng thử thách mọi người ở mọi nơi về tình yêu của họ đối với Đức Chúa Trời, lẽ thật, và sự công chính. Nó nói rằng bởi Thánh Linh Ngài quả thật kêu gọi mọi người từ bên trong qua sự tương tác của họ với thiên nhiên, sự quan phòng, lương tâm, Phúc Âm, và khối bằng chứng siêu nhiên xác nhận lẽ thật của Phúc Âm. Nó bày tỏ rằng Đức Chúa Trời là một Đức Chúa Trời vật lộn với mọi người (Sáng-thế-ký 6:3), soi sáng mọi người (Giăng 1:9), và thăm viếng mọi người (Lu-ca 19:44). Để chứng minh điều này, chúng ta thấy trong chính Kinh Thánh rằng Đức Chúa Trời đã thành tâm kêu gọi một số tội nhân cứng lòng nhất trong lịch sử đến sự ăn năn và đức tin: Ca-in, A-bi-mê-léc, Pha-ra-ôn, Ba-la-am, Sau-lơ, A-hi-tô-phe, Nê-bu-cát-nết-sa, Hê-rốt, Giu-đa, Phi-lát, Phê-lít, Phê-tu, Nê-rô, và nhiều hơn nữa. Vì vậy, khi Chúa dẫn dắt và khi Thánh Linh thêm sức, Hội Thánh phải đến với mọi người, giảng cho mọi người, lý luận với mọi người, cầu nguyện cho mọi người, và thúc giục mọi người cứ xin, cứ tìm, cứ gõ cho đến ngày hạnh phúc khi câu trả lời đến, báu vật được tìm thấy, và cánh cửa được mở toang.
Trong trường hợp những người đến với Đấng Christ, Hội Thánh sẽ hiểu rằng các việc làm của họ được thực hiện trong Đức Chúa Trời; rằng mọi sự tìm kiếm, vật lộn, ăn năn, và tin của họ là đáp lại hơi thở của Đức Thánh Linh tể trị: sự kêu gọi hiệu quả của Đức Chúa Trời. Trong trường hợp những người không đến với Đấng Christ, Hội Thánh sẽ hiểu rằng hạt giống của Lời, ít nhất trong lúc này, đã không rơi trên đất tốt (Mác 4:5); rằng chúa của đời này, ít nhất tạm thời, đã làm mù mắt những kẻ không tin (Ma-thi-ơ 13:4; 2 Cô-rinh-tô 4:4). Tuy nhiên, Hội Thánh cũng sẽ được an ủi bởi sự thật rằng hạt giống đã được gieo trong lòng họ, rằng trong những ngày tới Đức Thánh Linh rất có thể sẽ khiến họ vun trồng nó qua sự tìm kiếm thuộc linh, và rằng đến mùa thuận tiện họ có thể vẫn đến biết Chúa.
Tôi biết ơn rằng đây là tâm thế của một số Cơ Đốc nhân sốt sắng, những người, trong suốt bốn năm dài, đã chia sẻ—hay cố chia sẻ—Phúc Âm cho tôi, mặc dù tôi không cho thấy dấu hiệu nào của việc được kêu gọi hiệu quả. Trên trời tôi sẽ nói với họ rằng công lao của họ không uổng phí. Trên trời tôi sẽ hết lòng cảm ơn tất cả họ.
3. Các Lợi Ích Thuộc Linh
Trong phòng làm việc của mình, tôi có một bản sao của một bức tranh cổ và quý gọi là Người Chăn Chiên Tốt. Một con chiên đơn độc bị kẹt trên một mỏm đá núi. Ngọn núi thì cằn cỗi và ảm đạm. Trên đầu, một con kền kền đang lượn vòng, chờ đợi cái chết của con mồi. Bên dưới là một vực thẳm lớn, những độ sâu đe dọa của nó bị che khuất khỏi tầm nhìn đầy đủ. Ngay trên mỏm đá, với mặt bị che khuất và lưng quay về phía người xem, có một người chăn chiên đội mão gai. Với một cánh tay ôm cả gậy và sườn núi, ông đưa tay còn lại xuống để cứu con chiên lạc của mình. Con chiên đang nhìn thẳng vào mặt ông. Dù trong hoàn cảnh tuyệt vọng, con chiên vẫn bình an. Người Chăn Chiên đã đến. Mọi sự sẽ ổn.
Tôi yêu bức tranh này vì tôi thấy trong nó một hình ảnh về sự cứu rỗi của chính mình. Sau khi dành phần lớn tuổi trẻ trong sự dại dột, kiêu ngạo, và dục vọng, tôi đã bắt đầu một hành trình bốn năm qua các tôn giáo phương Đông khác nhau, tìm kiếm sự hợp nhất với vị thần của thuyết phiếm thần. Trong quá trình ấy tôi đã có một lần chạm mặt với Đấng Christ hằng sống, nhưng cuối cùng quay lưng, không thích Đức Chúa Trời của Kinh Thánh, hay cách Sách của Ngài mô tả thế giới, lịch sử của nó, tôi, và tương lai của tôi. Bốn năm sau, sau khi hoàn toàn hiến mình cho thiền định phương Đông, tôi đã trải qua một sự suy sụp hoàn toàn về tinh thần và thuộc linh. Nếu có ai trên đất này từng lạc hơn con chiên tội nghiệp trên mỏm đá núi ấy, thì đó là tôi. Tôi đã chết—và cũng như đã chết—cùng một lúc; tôi không có hy vọng hay khả năng nào để tự cứu mình. Nhưng vào mùa hè năm 1974, qua một bước ngoặt đột ngột và đầy kịch tính của các sự kiện, Người Chăn Chiên Tốt đã đến với tôi. Xin cho tôi nói lại điều ấy: Không phải tôi đến với Ngài, mà Ngài đã đến với tôi, đưa tay xuống, nắm lấy tôi ở gáy, và nhấc tôi khỏi mỏm đá vào trong vòng tay yêu thương của Ngài. Sẽ mất cả cõi đời đời để cảm ơn Ngài về điều ấy, và ngay cả thế cũng không đủ dài.
Khi tôi nghĩ về sự kêu gọi của chính mình, và khi tôi nghiên cứu kỹ các đoạn văn Kinh Thánh bàn về sự kêu gọi hiệu quả, tôi nhận ra mới mẻ lẽ thật của điều Tozer đã nói: "Đức Chúa Trời luôn đi trước." Ở trung tâm, mọi đời sống thuộc linh thật về bản chất là một sự đáp lại của con người trước các sáng kiến ân điển của Đức Chúa Trời. Chính sự nhận thức này—ngày càng sâu sắc mỗi ngày khi Cha trên trời khôn ngoan của chúng ta cho chúng ta thấy sự nghèo nàn thuộc linh bẩm sinh của mình—chuẩn bị tấm lòng cho một sự mặc khải về các Giáo Lý Ân Điển. Phải, Đức Chúa Trời đã đi trước trong sự hoán cải của tôi, khi Ngài đến với tôi, quay cái cổ cứng của tôi, và đặt tôi mặt đối mặt với Con Ngài, Đấng đến lượt Ngài đã cứu tôi khỏi sự chết trong vực thẳm. Nhưng khi thấy điều ấy, sau này tôi nhận ra rằng Đức Chúa Trời đã đi trước khi Ngài sai Đấng Christ chết vì tôi trước khi tôi ra đời. Và khi thấy điều ấy, tôi nhận ra rằng Đức Chúa Trời cũng đã đi trước khi, trước khi lập nền thế gian, Ngài đã chọn tôi trong Đấng Christ để làm một trong những con cái yêu dấu của Ngài. Vì vậy giờ đây, khi tôi hướng mắt về tương lai, tôi nhận ra rằng Đức Chúa Trời, trong Đấng Christ, sẽ đi trước trong phần đời còn lại của tôi trên đất. Ngày qua ngày Ngài sẽ giục tôi tìm kiếm mặt Ngài. Khi tôi làm vậy, Ngài sẽ tiếp tục dạy dỗ tôi, nên thánh tôi, và ban năng lực cho tôi để phục vụ cho đến ngày tôi chết, khi một lần nữa Ngài sẽ đến với tôi, nắm lấy tôi ở gáy, và kéo tôi lên trời cao. Nói tóm lại, một trong những lợi ích lớn của giáo lý ân điển cụ thể này là nó đóng vai trò cửa ngõ dẫn đến bốn giáo lý còn lại. Nó có thể là tia sáng đầu tiên chiếu trên lời cuối cùng của Đức Chúa Trời về sự cứu rỗi của chúng ta: "Sự cứu rỗi thuộc về Đức Giê-hô-va" (Giô-na 2:9).2
Lợi ích thứ hai của giáo lý này liên quan mật thiết đến lợi ích thứ nhất: Trong nó chúng ta nhận được bài học đầu tiên trong Trường Học của Đức Thánh Linh. Nội dung của bài học là thế này: "Hãy chú ý kỹ cách bạn bắt đầu đời sống Cơ Đốc của mình, vì đó là cách duy nhất bạn sẽ có thể hoàn thành nó!" Đây là cách Sứ đồ Phao-lô diễn đạt lẽ thật trọng yếu này:
Hỡi những người Ga-la-ti dại dột! Ai đã mê hoặc anh em, trước mắt ai Đức Chúa Giê-xu Christ đã được vẽ ra rõ ràng như đã bị đóng đinh? Tôi chỉ muốn học điều này nơi anh em: Anh em đã nhận Thánh Linh bởi việc làm của Luật pháp, hay bởi nghe với đức tin? Anh em dại dột đến thế sao? Đã khởi đầu bởi Thánh Linh, nay anh em lại hoàn thiện mình bằng xác thịt sao? Anh em đã chịu nhiều điều như vậy vô ích sao, nếu quả thật là vô ích? … Vậy tôi nói: Hãy bước đi trong Thánh Linh, và anh em sẽ không làm trọn những ham muốn của xác thịt. Vì xác thịt ham muốn nghịch với Thánh Linh, và Thánh Linh ham muốn nghịch với xác thịt, vì hai điều ấy nghịch nhau, đến nỗi anh em không làm được những điều mình muốn. Nhưng nếu anh em được Thánh Linh dẫn dắt, anh em không ở dưới Luật pháp. (Ga-la-ti 3:1–4, 5:16–18)
Đây là những lời của một Papa Gấu thuộc linh đang sợ hãi cho những con gấu con gặp nguy hiểm của mình, và dữ dội trong việc bảo vệ chúng. Những người theo phái Giu-đa đã đến giữa họ, giảng về sự cứu rỗi bởi Đấng Christ (phiên bản của họ) cộng với sự vâng lời Luật pháp Môi-se. Phao-lô sôi sục. Tại sao? Vì những kẻ dị giáo này đang cố mê hoặc bầy chiên yêu dấu của ông, dụ chúng rời khỏi tảng đá vững chắc của Thân Vị và Công Tác đủ mọi của Đấng Christ để đến với bãi cát lún của một Chúa Giê-xu giả, Luật pháp Môi-se (đã lỗi thời), và các "việc lành" của chính chúng.
Nhưng thuốc giải là gì? Ông đã cố đưa chúng trở lại tảng đá bằng cách nào? Đoạn văn của chúng ta trả lời rõ ràng: Ông nhắc chúng nhớ về Ngày 1. Ông thúc giục chúng nhớ lại cách chúng đã bắt đầu. Và đó là thế nào? Đó là "bởi Thánh Linh." Khi ông chia sẻ với chúng những sự giàu có vô hạn của Đấng Christ đủ mọi, Thánh Linh đã hành động trong lòng chúng, làm tan chảy chúng bằng tình yêu của Chúa, và đầy dẫy chúng bằng niềm vui của Ngài (Ga-la-ti 4:12–15; xem 1 Cô-rinh-tô 2:1–5; Cô-lô-se 2:1–4). Chúng đã bắt đầu trên nền tảng tốt này, và chừng nào chúng còn ở đó chúng đã hưởng một ý thức kỳ diệu về sự hiện diện và quyền năng của Thánh Linh. Nhưng ngay khi chúng bước ra khỏi nó, Thánh Linh đã bước ra khỏi chúng. Từ đó, người Ga-la-ti bị cắt đứt khỏi Đấng Christ; chúng đã (tạm thời) sa khỏi ân điển (Ga-la-ti 5:4). Phao-lô đang khẩn nài chúng trở về nhà.
Tại sao sự quở trách này lại quan trọng đến vậy? Nó quan trọng vì ở đây Phao-lô đang đặt vào tay chúng ta Chìa Khóa Chủ cho một đời sống Cơ Đốc phong phú và kết quả. Ông đang nói: "Nếu anh em muốn đời sống như vậy, anh em phải đứng vững trên Đấng Christ đủ mọi. Khi anh em làm vậy, Thánh Linh sẽ làm cho sự hiện diện và quyền năng của Ngài được biết đến. Khi Ngài làm vậy, anh em sẽ có mọi điều cần cho đời sống và chức vụ Cơ Đốc. Đây là cách anh em bắt đầu bước đi Cơ Đốc của mình; và cách anh em bắt đầu bước đi là cách anh em được định để tiếp tục và hoàn thành nó với kết quả và vui mừng. Hãy nhớ sự kêu gọi hiệu quả của Đức Chúa Trời. Hãy nhớ ân điển bất khả kháng của Ngài. Hãy nhớ rằng Ngài luôn đi trước. Hãy luôn sống dưới bóng của những lẽ thật lớn này, tìm kiếm Chúa, chờ đợi Chúa, lắng nghe Chúa, nghe được từ Chúa, và vâng lời phục vụ Chúa trong sự khôn ngoan, quyền năng, và vui mừng của Ngài. Anh em sẽ được hoàn thiện khi anh em đứng vững trên chính Đấng Christ, và khi anh em bước đi trong Thánh Linh với Ngài" (Phi-líp 3:1–11). Như vậy ân điển bất khả kháng đặt người chạy Cơ Đốc trên con đường đến chiến thắng thuộc linh.
Cuối cùng, sự hiểu biết đúng về ân điển bất khả kháng sẽ cung cấp cho Hội Thánh kỹ năng và sự tự tin cho sứ mệnh truyền giáo của mình trên đất. Ở đây có hai bước lớn liên quan. Thứ nhất, Hội Thánh phải trở nên rõ ràng về mục đích cứu chuộc của Đức Chúa Trời tể trị của mình, đó là quy tụ một dân vì vinh hiển Ngài và vì điều tốt của họ. Gộp lại, các Giáo Lý Ân Điển cung cấp chính điều này. Nhưng thứ hai, Hội Thánh cũng phải trở nên rõ ràng về phương tiện, hay phương pháp, mà Đức Chúa Trời tể trị đã định để hoàn thành điều này. Theo thời gian, qua việc nghiên cứu Kinh Thánh, Hội Thánh sẽ thấy điều này nữa. Như rất nhiều đoạn văn bày tỏ—một số được trích dẫn bên dưới—Đức Chúa Trời bắt đầu bằng cách sai Thánh Linh Ngài đến dân Ngài. Rồi, đã trang bị cho họ Lời Ngài, Ngài sai họ ra trong quyền năng của Thánh Linh để công bố Phúc Âm Ngài cho mọi dân tộc (Cô-lô-se 1:5). Và rồi Thánh Linh dùng sứ điệp ấy để kêu gọi hiệu quả những người được chọn của Đức Chúa Trời. Khi Hội Thánh giữ mắt mình trên những lẽ thật đơn sơ này, Hội Thánh sẽ được đầy dẫy sự sốt sắng của Đức Giê-hô-va vạn quân (Ê-sai 9:7). Tin chắc, không phải nơi chính mình, mà nơi mục đích, quyền năng, Thánh Linh, và Lời của Đức Chúa Trời, họ sẽ hăng hái ra đi lần này qua lần khác, cho đến khi thánh đồ cuối cùng được quy tụ. Và rồi sự cuối cùng sẽ đến (Ma-thi-ơ 24:14).
Động lực này được bày tỏ một cách kỳ diệu trong sách Công-vụ, mà mục đích chính là luôn tập trung lại Hội Thánh vào sứ mệnh Đức Chúa Trời ban cho Hội Thánh trên đất, và làm mới sự tự tin của Hội Thánh rằng mình quả thật có thể hoàn thành nó với thành công tốt. Từ Ngày Lễ Ngũ Tuần trở đi, chúng ta thấy Hội Thánh bùng nổ ra ngoài từ Giê-ru-sa-lem, đến Giu-đê, đến Sa-ma-ri, đến châu Á, đến châu Âu, và sau đó đến tận cùng trái đất. Khi các môn đệ cầu nguyện, học hỏi, thờ phượng, nhận sự hướng dẫn, ra đi, giảng dạy, chịu khổ, chịu đựng, bật trở lại, và lại giảng dạy, Chúa làm việc với họ và qua họ để mở lòng, cáo trách tội lỗi, ban sự ăn năn, gieo đức tin, và quy tụ mọi người được định cho sự sống đời đời (Mác 16:20; Công-vụ 13:48). Vua Tối Cao của Thiên Đàng phán: "Ta sẽ lập Hội Thánh ta, và các cửa âm phủ không thắng được nó" (Ma-thi-ơ 16:18). Biết từ Kinh Thánh Vua Tối Cao sẽ làm điều đó thế nào, và tin chắc Ngài không thể thất bại, Hội Thánh Ngài sẽ hăng hái vươn lên trước sự kêu gọi cao của mình.
4. Cơ Sở Kinh Thánh
Ở đây một lần nữa là một danh sách đầy đủ các đoạn văn Kinh Thánh, lần này liên quan đến sự kêu gọi bên ngoài, sự kêu gọi hiệu quả, và ân điển bất khả kháng. Các đoạn văn in thường nhấn mạnh chủ quyền của Đức Chúa Trời, tính bất khả kháng của ân điển Ngài, và sự hiệu quả chắc chắn của sự kêu gọi Ngài. Các đoạn văn in nghiêng nhấn mạnh ao ước của Ngài rằng mọi người không ngoại trừ nên nghe sự kêu gọi của Phúc Âm Ngài, quay lại với Ngài trong Đấng Christ, và được cứu. Gộp lại, các đoạn văn này định nghĩa sứ mệnh của Hội Thánh và bảo đảm cho Hội Thánh về thành công tốt của nó.
• Vì Chúa ôi, Chúa là thiện, sẵn lòng tha thứ, và đầy lòng thương xót đối với mọi người kêu cầu Chúa. (Thi-thiên 86:5)
• Hãy hát xướng cho Đức Giê-hô-va, chúc tụng danh Ngài; hãy rao truyền tin lành về sự cứu rỗi của Ngài ngày qua ngày. Hãy thuật lại vinh hiển Ngài giữa các dân tộc, các việc kỳ diệu của Ngài giữa mọi dân. Vì Đức Giê-hô-va là lớn và rất đáng ngợi khen; Ngài đáng kính sợ trên hết các thần. (Thi-thiên 96:2–4)
• Trong ngày đó Chúa sẽ giơ tay ra lần thứ hai để cứu lại dân sót của Ngài khỏi A-si-ri, khỏi Ai Cập Hạ, khỏi Ai Cập Thượng, khỏi Cút, khỏi Ê-lam, khỏi Ba-by-lôn, khỏi Ha-mát và khỏi các hải đảo. Ngài sẽ dựng cờ hiệu cho các dân tộc và quy tụ những kẻ lưu đày của Y-sơ-ra-ên; Ngài sẽ nhóm dân Giu-đa bị tản lạc từ bốn góc đất. (Ê-sai 11:11–12 NIV)
• Bây giờ đây là điều ĐỨC GIÊ-HÔ-VA phán—Đấng đã dựng nên ngươi, hỡi Gia-cốp, và Đấng đã nắn nên ngươi, hỡi Y-sơ-ra-ên: "Đừng sợ, vì ta đã cứu chuộc ngươi; ta đã gọi ngươi theo tên ngươi; ngươi là của ta! Khi ngươi đi qua các dòng nước, ta sẽ ở với ngươi, và khi ngươi đi qua các sông, chúng sẽ không nhận chìm ngươi. Khi ngươi đi qua lửa ngươi sẽ không bị cháy, và ngọn lửa sẽ không thiêu đốt ngươi. Vì ta là ĐỨC GIÊ-HÔ-VA, Đức Chúa Trời ngươi, Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, Đấng Cứu Rỗi ngươi. Ta ban Ai Cập làm giá chuộc ngươi, Cút và Sê-ba thay cho mạng sống ngươi. Vì ngươi quý báu và được tôn trọng trước mặt ta, và vì ta yêu ngươi, ta sẽ ban người ta đổi lấy ngươi, và các dân tộc thay cho mạng sống ngươi." (Ê-sai 43:1–4 BSB)
• Hỡi các nơi hoang vu của Giê-ru-sa-lem, hãy bung ra, hãy cùng nhau reo mừng; vì Đức Giê-hô-va đã an ủi dân Ngài, Ngài đã cứu chuộc Giê-ru-sa-lem. Đức Giê-hô-va đã vạch cánh tay thánh của Ngài ra trước mặt mọi dân tộc, hầu cho mọi đầu cùng đất thấy sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời chúng ta. (Ê-sai 52:9–10)
• "Hỡi! Hết thảy ai khát, hãy đến các dòng nước; và ai không có tiền hãy đến, mua và ăn. Hãy đến, mua rượu và sữa mà không cần tiền và không tốn kém. Sao các ngươi tốn tiền cho điều không phải bánh, và tiền công của các ngươi cho điều không làm no nê? Hãy chăm chú nghe ta, và ăn điều tốt, và linh hồn các ngươi sẽ vui thích trong sự dồi dào. Hãy nghiêng tai và đến với ta. Hãy nghe, hầu cho các ngươi được sống; và ta sẽ lập với các ngươi một giao ước đời đời, theo những lòng thương xót chắc chắn đã tỏ ra với Đa-vít." (Ê-sai 55:1–3)
• "Vì như mưa và tuyết từ trời xuống, và không trở lại đó mà không tưới đất, và làm cho nó sinh và nảy nở, và cung cấp hạt giống cho người gieo và bánh cho kẻ ăn; cũng vậy lời ta phán ra từ miệng ta: Nó sẽ không trở về với ta cách trống rỗng, mà không hoàn thành điều ta muốn, và mà không thành công trong việc ta đã sai nó đi. Vì các ngươi sẽ ra đi với sự vui mừng và được dẫn đi với sự bình an; các núi và các đồi sẽ bung ra reo mừng trước mặt các ngươi, và mọi cây trên đồng sẽ vỗ tay." (Ê-sai 55:10–12)
• "Lời ta há không như lửa sao?" Đức Giê-hô-va phán, "và như cái búa đập vỡ đá sao?" (Giê-rê-mi 23:29)
• "Này, những ngày sẽ đến," Đức Giê-hô-va phán, "khi ta sẽ lập một giao ước mới với nhà Y-sơ-ra-ên và với nhà Giu-đa, không như giao ước ta đã lập với tổ phụ chúng trong ngày ta nắm tay chúng để đem chúng ra khỏi đất Ai Cập, giao ước của ta mà chúng đã phá vỡ, dù ta là chồng chúng," Đức Giê-hô-va phán. "Nhưng đây là giao ước ta sẽ lập với nhà Y-sơ-ra-ên sau những ngày ấy," Đức Giê-hô-va phán: "Ta sẽ đặt luật pháp ta trong chúng, và sẽ viết nó trên lòng chúng; và ta sẽ là Đức Chúa Trời của chúng, và chúng sẽ là dân ta. Chúng sẽ không dạy lại nữa, mỗi người dạy người lân cận mình và mỗi người dạy anh em mình, rằng, 'Hãy biết Đức Giê-hô-va,' vì tất cả chúng sẽ biết ta, từ người nhỏ nhất trong chúng đến người lớn nhất trong chúng," Đức Giê-hô-va phán, "vì ta sẽ tha thứ gian ác của chúng, và tội lỗi của chúng ta sẽ không nhớ đến nữa." (Giê-rê-mi 31:31–34)
• "Ta sẽ ban cho các ngươi một tấm lòng mới và đặt một thần mới trong các ngươi; ta sẽ cất lòng bằng đá khỏi thịt các ngươi và ban cho các ngươi lòng bằng thịt. Ta sẽ đặt Thần ta trong các ngươi và khiến các ngươi bước đi trong các luật lệ ta, và các ngươi sẽ giữ các mạng lệnh ta và làm theo." (Ê-xê-chi-ên 36:26–27 NKJV)
• "Vì vậy, này, ta sẽ dụ dỗ nàng, đem nàng vào đồng vắng, và nói êm ái với nàng. Rồi ta sẽ ban cho nàng các vườn nho của nàng từ đó, và trũng A-cô làm cửa hy vọng. Và ở đó nàng sẽ hát như trong những ngày tuổi trẻ của mình, như trong ngày nàng lên khỏi đất Ai Cập. Sẽ đến trong ngày đó, Đức Giê-hô-va phán, rằng ngươi sẽ gọi ta là I-si [tức là, chồng ta], và sẽ không còn gọi ta là Ba-a-li [tức là, chủ ta] nữa. Vì ta sẽ cất các tên của các Ba-anh khỏi miệng nàng, hầu cho chúng sẽ không còn được nhắc đến bằng tên nữa." (Ô-sê 2:14–17)
• Hãy đến với ta, hết thảy ai mệt nhọc và gánh nặng, và ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ. Hãy mang lấy ách của ta và học theo ta, vì ta nhu mì và khiêm nhường trong lòng, và các ngươi sẽ tìm được sự yên nghỉ cho linh hồn mình. Vì ách ta dễ chịu và gánh ta nhẹ nhàng." (Ma-thi-ơ 11:28–30)
• "Và Phúc Âm về Nước Đức Chúa Trời này sẽ được rao giảng khắp thế gian làm chứng cho mọi dân tộc, rồi sự cuối cùng sẽ đến." (Ma-thi-ơ 24:14)
• "Vậy, hãy đi, và khiến mọi dân tộc thành môn đệ, làm phép báp-têm cho họ nhân danh Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh, dạy họ giữ mọi điều ta đã truyền cho các ngươi. Và này, ta ở với các ngươi mỗi ngày, cho đến tận thế." (Ma-thi-ơ 28:19–20)
• Và Ngài phán: "Nước Đức Chúa Trời giống như một người gieo hạt giống xuống đất; rồi, đêm ngày, người ấy đi ngủ và thức dậy, và hạt giống nảy mầm và lớn lên, chính người ấy không biết thế nào. Vì đất tự sinh hoa màu: trước hết là cây, rồi đến bông, rồi đến hạt đầy trong bông. Nhưng ngay khi mùa màng chín, người ấy lập tức tra lưỡi liềm vào, vì mùa gặt đã đến." (Mác 4:26–29)
• "Hết thảy những người Cha ban cho ta sẽ đến với ta; và ai đến với ta ta sẽ không bao giờ đuổi ra." (Giăng 6:37)
• "Hơn nữa, ta có những chiên khác không thuộc chuồng này; ta cũng phải đem chúng đến. Và chúng sẽ nghe tiếng ta, và sẽ có một bầy và một người chăn." (Giăng 10:16)
• "Bây giờ là sự phán xét của thế gian này; bây giờ kẻ cai trị thế gian này sẽ bị đuổi ra. Và còn ta, nếu ta được nhấc lên khỏi đất, ta sẽ kéo mọi người đến với ta." (Bây giờ Chúa Giê-xu nói điều này để chỉ loại chết Ngài sắp chịu.) (Giăng 12:31–33)
• "Tuy nhiên, ta nói thật với các ngươi: Ta đi là ích lợi cho các ngươi. Vì nếu ta không đi, Đấng Yên Ủi sẽ không đến với các ngươi; nhưng nếu ta đi, ta sẽ sai Ngài đến với các ngươi. Và khi Ngài đến, Ngài sẽ cáo trách thế gian về tội lỗi, về sự công chính, và về sự phán xét: về tội lỗi, vì chúng không tin ta; về sự công chính, vì ta về cùng Cha và các ngươi không còn thấy ta nữa; và về sự phán xét, vì kẻ cai trị thế gian này đã bị phán xét." (Giăng 16:7–11)
• "Nhưng khi Đức Thánh Linh giáng trên các ngươi, các ngươi sẽ nhận lấy quyền năng; và các ngươi sẽ làm chứng nhân cho ta tại Giê-ru-sa-lem, trong cả xứ Giu-đê và Sa-ma-ri, và cho đến đầu cùng trái đất." (Công-vụ 1:8)
• "Nhưng Đức Chúa Trời đã tôn cùng một Chúa Giê-xu này lên tay hữu Ngài làm Chúa và Đấng Cứu Thế, để ban cho Y-sơ-ra-ên cả sự ăn năn lẫn sự tha tội." (Công-vụ 5:31)
• Vậy Phi-e-rơ mở miệng, tuyên bố: "Quả thật nay ta thấy Đức Chúa Trời không tây vị ai, nhưng trong mọi dân tộc, ai kính sợ Ngài và làm điều công chính đều được Ngài đón nhận." (Công-vụ 10:34)
• Khi nghe tất cả những điều này, họ lập tức bỏ mọi phản đối và tôn vinh Đức Chúa Trời, rằng: "Vậy thì Đức Chúa Trời quả thật đã ban cho dân ngoại sự ăn năn dẫn đến sự sống!" (Công-vụ 11:18)
• Khi dân ngoại nghe điều ấy, họ bắt đầu vui mừng, và cũng tôn vinh lời của Chúa; và hết thảy những ai đã được định cho sự sống đời đời đều tin. (Công-vụ 13:48)
• Một người đàn bà tên là Ly-đi—người bán vải tím từ thành Thi-a-ti-rơ, và là người thờ phượng Đức Chúa Trời—đang lắng nghe; và Chúa mở lòng bà để đón nhận những điều Phao-lô nói. (Công-vụ 16:14)
• Vì Kinh Thánh phán: "Hễ ai tin Ngài [hay, tin nơi Ngài] sẽ không bị hổ thẹn." Vì không có sự phân biệt giữa người Giu-đa và người Gờ-réc, vì cùng một Chúa là Chúa của mọi người, đầy tràn sự giàu có cho mọi người kêu cầu Ngài. Vì: "Hễ ai kêu cầu danh Chúa sẽ được cứu." (Rô-ma 10:11–13).
• Phải, Ngài là lý do anh em ở trong Đấng Christ Giê-xu, Đấng đã trở nên cho chúng ta sự khôn ngoan từ Đức Chúa Trời—và sự công chính và sự nên thánh và sự cứu chuộc—hầu cho, như đã chép: "Ai khoe mình, hãy khoe mình trong Chúa." (1 Cô-rinh-tô 1:30)
• Nhưng Đức Chúa Trời, Đấng giàu lòng thương xót, vì tình yêu lớn mà Ngài đã yêu chúng ta, ngay khi chúng ta còn chết trong các tội lỗi, đã khiến chúng ta cùng sống với Đấng Christ (nhờ ân điển anh em đã được cứu); và Ngài đã khiến chúng ta cùng sống lại, và cùng ngồi trong các nơi trên trời trong Đấng Christ Giê-xu, hầu cho trong các đời vô cùng hầu đến Ngài tỏ ra sự giàu có tột bậc của ân điển Ngài trong sự nhân từ đối với chúng ta trong Đấng Christ Giê-xu. Vì nhờ ân điển anh em đã được cứu, qua đức tin. Và điều này không đến từ chính anh em: Đó là món quà của Đức Chúa Trời, và không phải từ việc làm, hầu cho không ai có thể khoe mình. Vì chúng ta là công trình của Ngài, được dựng nên trong Đấng Christ Giê-xu để làm các việc lành, mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn trước hầu cho chúng ta bước đi trong chúng. (Ê-phê-sô 2:4–10)
• Vì anh em đã được ban cho vì Đấng Christ không những tin Ngài, mà còn chịu khổ vì cớ Ngài, trải qua giữa anh em cùng một cuộc chiến mà anh em đã thấy tôi đương đầu, và nay nghe rằng tôi đang đương đầu lại. (Phi-líp 1:29–30)
• Chúng tôi cũng cầu xin rằng theo vinh hiển quyền năng của Ngài anh em sẽ được thêm sức với mọi quyền năng cho mọi sự nhịn nhục và mọi sự bền lòng, vui mừng cảm tạ Đức Chúa Cha, Đấng đã khiến chúng ta xứng đáng dự phần cơ nghiệp của các thánh đồ trong miền ánh sáng. Vì Ngài đã giải cứu chúng ta khỏi quyền của sự tối tăm và dời chúng ta vào nước của Con rất yêu dấu Ngài, trong Đấng chúng ta có sự cứu chuộc: sự tha tội của chúng ta. (Cô-lô-se 1:11–14)
• Nay tôi vui mừng trong những điều tôi chịu khổ vì anh em như tôi làm trọn trong xác thịt mình điều còn thiếu trong những hoạn nạn của Đấng Christ, làm vậy vì lợi ích của thân thể Ngài, tức là hội thánh. Theo sự quản trị Đức Chúa Trời ban cho tôi vì lợi ích của anh em, tôi đã trở nên đầy tớ của nó, với trách nhiệm công bố trọn vẹn lời của Đức Chúa Trời, mầu nhiệm đã giấu kín từ các đời và các thế hệ đã qua, nhưng nay đã tỏ ra cho các thánh đồ Ngài. Đức Chúa Trời vui lòng tỏ ra cho họ sự giàu có của vinh hiển mầu nhiệm này giữa dân ngoại lớn là bao, tức là Đấng Christ trong anh em, là sự trông cậy về vinh hiển. Chính Ngài là Đấng chúng tôi rao giảng, cảnh cáo mọi người và dạy dỗ mọi người trong mọi sự khôn ngoan, hầu cho chúng tôi có thể trình mọi người trưởng thành và trọn vẹn trong Đấng Christ Giê-xu. Và tôi cũng lao nhọc hướng đến mục đích này, tranh đấu theo sự vận hành của chính Đấng Christ, Đấng vận hành trong tôi với quyền năng lớn. (Cô-lô-se 1:24–29)
• Mọi hành động rộng rãi, và mọi món quà trọn vẹn, đều từ trên cao và giáng xuống từ Cha của các sự sáng, Đấng không có sự biến đổi hay bóng của sự xoay chuyển. Đã muốn từ lâu, Ngài đã ban cho chúng ta sự sinh mới qua sứ điệp của lẽ thật, hầu cho chúng ta nên như trái đầu mùa của mọi tạo vật Ngài. (Gia-cơ 1:17–18)
• Ngợi khen Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Đấng, theo lòng thương xót dồi dào của Ngài, đã khiến chúng ta được sinh lại đến sự trông cậy sống qua sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ từ kẻ chết, đến một cơ nghiệp không hư nát, không ô uế, và không tàn phai, dành sẵn trên trời cho anh em, là những người, qua đức tin, đang được giữ bởi quyền năng của Đức Chúa Trời cho sự cứu rỗi sẵn sàng được tỏ ra trong thời kỳ sau rốt. (1 Phi-e-rơ 1:3–5)
• Rồi tôi thấy một thiên sứ khác bay cao trên bầu trời, có Phúc Âm đời đời để rao giảng cho cư dân trên đất, tức là cho mọi dân tộc và chi phái và thứ tiếng và dân. Và bằng tiếng lớn người cứ nói: "Hãy kính sợ Đức Chúa Trời và tôn vinh Ngài, vì giờ phán xét của Ngài đã đến; và hãy thờ phượng Đấng đã dựng nên các tầng trời và đất, biển và các nguồn nước." (Khải Huyền 14:6–7)
• Bấy giờ Thánh Linh và Cô Dâu phán: "Hãy đến!" Vậy ai nghe hãy nói: "Hãy đến!" Và ai khát hãy đến. Ai muốn hãy lấy nước sự sống cách nhưng không! (Khải Huyền 22:17)
TXT_9781646454075_fnl-12
Chương 7
SỰ BỀN ĐỖ TRONG ĐỨC TIN
1. Ý Tưởng Lớn
Giáo lý ân điển thứ năm là sự bền đỗ trong đức tin, cũng được gọi là sự an toàn đời đời của tín hữu thật. Một số trong truyền thống Cải Chánh thích nói về sự gìn giữ trong đức tin, vì thuật ngữ này làm nổi bật sắc nét hơn vai trò đi trước của Đức Chúa Trời tể trị trong sự bền đỗ của con cái Ngài. Rõ ràng, cả hai cách diễn đạt đều hữu ích. Phản chiếu cả hai mô hình Kinh Thánh của sự cứu rỗi, chúng cho chúng ta bức tranh Kinh Thánh đầy đủ: Đức Chúa Trời tể trị, Đấng gìn giữ, là Đấng khiến và thêm sức cho dân Ngài tự do bền đỗ, hầu cho họ vượt qua trọn vẹn bài kiểm tra của đời sống.
Có nhiều dòng bằng chứng khác nhau ủng hộ giáo lý bền đỗ trong đức tin. Kết quả là, một số người Arminian, dù không nhất quán, sẽ công nhận nó. Chúng ta hãy dành một chút xem xét một số bằng chứng quan trọng nhất.
Các Giáo Lý Ân Điển Khác Kéo Theo Sự Gìn Giữ
Thứ nhất, sự gìn giữ trong đức tin không chỉ được các giáo lý ân điển khác ủng hộ, mà (dùng ngôn ngữ của luận lý học) được chúng kéo theo một cách tích cực. Nói cách khác, dù không có đoạn văn Kinh Thánh nào dạy rõ giáo lý này, một người Bê-rê tốt, chỉ bằng cách suy ngẫm bốn giáo lý còn lại, cũng không thể không suy ra rằng nó đúng.
Thật dễ thấy, chẳng hạn, sự bại hoại hoàn toàn kéo theo sự gìn giữ thiêng liêng, vì không một con người nào, để tự mình, có thể đến với đức tin hay bền đỗ trong nó. "Ngoài ta," Chúa Giê-xu phán, "các ngươi chẳng làm chi được." Điều này bao gồm sự bền đỗ. Các thánh đồ bền đỗ vì Đấng Christ thêm sức cho họ làm vậy.
Sự chọn lựa vô điều kiện kéo theo sự gìn giữ thiêng liêng vì chắc chắn rằng Đức Chúa Trời tể trị, Đấng đã chọn một dân làm cơ nghiệp riêng của Ngài và định sự vinh hiển cuối cùng của họ, hẳn cũng đã định mọi phương tiện cần thiết để họ đạt được mục tiêu của Ngài. Đây rõ ràng là tiền đề của Phao-lô trong Rô-ma 8:29–30:
Vì những ai Ngài đã biết trước, Ngài cũng đã định trước để nên giống như hình ảnh Con Ngài, hầu cho Ngài nên Con trưởng giữa nhiều anh em. Hơn nữa, những ai Ngài đã định trước, Ngài cũng đã kêu gọi; và những ai Ngài đã kêu gọi, Ngài cũng đã xưng công chính; và những ai Ngài đã xưng công chính, Ngài cũng đã làm cho vinh hiển.
Một lần nữa, sứ đồ tin chắc nơi chủ quyền của Đức Chúa Trời đến nỗi ông trình bày sự vinh hiển của các thánh đồ như một việc đã hoàn tất. Và điều đúng với sự vinh hiển của họ hẳn cũng đúng với sự gìn giữ họ. Do đó, Phao-lô rất có thể đã viết: "… và những ai Ngài đã xưng công chính, Ngài cũng đã gìn giữ; và những ai Ngài đã gìn giữ, Ngài cũng đã làm cho vinh hiển." Vì Đức Chúa Trời tể trị đến cùng, sự gìn giữ và vinh hiển của các thánh đồ là chắc chắn (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:23).
Sự chuộc tội giới hạn kéo theo sự gìn giữ thiêng liêng vì chắc chắn rằng Đấng Christ đã trả hình phạt cho mọi tội lỗi của mọi dân Ngài: quá khứ, hiện tại, và tương lai. Do đó, cũng chắc chắn rằng dù họ quả thật sẽ phạm tội trong cuộc hành hương trần gian của mình, họ sẽ không bao giờ làm vậy đến mức cạn kiệt công đức vô hạn của sự hy sinh Ngài, qua đó sa khỏi đức tin. Người viết thánh ca đã hát: "Khi tôi thấy dòng suối tẩy sạch ấy, đã mở ra rộng cho mọi tội của tôi …" Nếu dòng suối đã mở ra cho mọi tội của ông, làm sao ông phạm tội đủ thường để làm cạn dòng suối tha thứ, qua đó đánh mất sự cứu rỗi của mình?1
Cuối cùng, ân điển bất khả kháng (sự kêu gọi hiệu quả) cũng kéo theo sự gìn giữ thuộc linh vì, theo định nghĩa, nó bao gồm ba ân tứ thuộc linh lớn: sự tái sinh, sự xưng công chính, và công tác đóng ấn của Đức Thánh Linh. Với sự tham chiếu đặc biệt đến các ý tưởng gìn giữ và bền đỗ, chúng ta hãy xem xét ngắn gọn từng ân tứ trong số ấy.
Sự Tái Sinh Kéo Theo Sự Gìn Giữ
Dù quả thật trong thời Cựu Ước Đức Thánh Linh đã ở với các thánh đồ, nhưng khá rõ từ Kinh Thánh rằng sự tái sinh thật—sự sinh lại thuộc linh vào sự sống đời đời trong sự hiện diện và gia đình của Đức Chúa Trời—là một ân tứ Đức Chúa Trời vui lòng dành cho "những ngày sau rốt này," những ngày của Đấng Christ và Giao Ước Mới (Giăng 7:37–39, 14:17; Công-vụ 2:14–21). Và, như thường lệ, Đức Chúa Trời đã dành điều tốt nhất cho sau cùng. Vì vậy, ngay trong thời Cựu Ước cả Giê-rê-mi lẫn Ê-xê-chi-ên đều trông đợi một ngày Đức Chúa Trời sẽ lập một giao ước mới và tốt hơn với dân Ngài. Dưới giao ước này Ngài sẽ ban cho họ một tấm lòng mới bằng thịt và viết các luật lệ và mạng lệnh Ngài, không phải trên bảng đá, mà trên bảng lòng người: những bảng bằng thịt (Giê-rê-mi 31:31tt; Ê-xê-chi-ên 11:19, 36:26; 2 Cô-rinh-tô 3:3; Hê-bơ-rơ 8).
Chúng ta thấy, vậy, rằng thuộc về bản chất của Giao Ước Mới là mọi người được kêu gọi hiệu quả vào trong nó sẽ bước đi trong sự vâng lời liên tục đối với Đức Chúa Trời của mình. Như đã chép: "Đầy tớ ta là Đa-vít sẽ làm vua trên chúng, và chúng tất cả sẽ có một người chăn; và chúng sẽ bước đi trong các luật lệ ta, và sẽ giữ các mạng lệnh ta và tuân theo chúng" (Ê-xê-chi-ên 37:24; Giăng 10:16). Sự hiểu biết này cũng thấm nhuần Tân Ước. Chỉ cho một ví dụ, Sứ đồ Giăng viết: "Không ai được Đức Chúa Trời sinh ra mà cứ phạm tội, vì hột giống của Ngài ở trong người ấy; và người ấy không thể cứ phạm tội, vì đã được Đức Chúa Trời sinh ra." (1 Giăng 3:9).2 Vì vậy, sự sinh mới, là ân tứ đặc biệt của Đức Chúa Trời cho con cái Giao Ước Mới của Ngài, kéo theo rằng vì sự ngự trị thường xuyên của Đức Thánh Linh các thánh đồ sẽ không bao giờ rơi trở lại dưới quyền cai trị của tội lỗi, mà sẽ bền đỗ trong đức tin cho đến sự sống đời đời (Giăng 14:16; Rô-ma 6:14).
Sự Xưng Công Chính Kéo Theo Sự Gìn Giữ
Sự xưng công chính là hành động thiêng liêng trong đó Đức Chúa Trời tuyên bố một người là công chính trước mặt Ngài dựa trên đức tin của người ấy nơi công tác cứu chuộc đủ mọi của Đấng Christ. Về điểm này đoạn văn yêu thích của tôi là Giăng 5:24:
"Quả thật, quả thật, ta nói với các ngươi, ai nghe lời ta và tin Đấng đã sai ta thì có sự sống đời đời, và sẽ không bao giờ đến trong sự phán xét: Người ấy đã vượt qua khỏi sự chết vào trong sự sống." (Giăng 5:24)
Ở đây chúng ta thấy rằng sự kêu gọi hiệu quả—sự nghe thuộc linh bên trong lời của Đấng Christ trong Phúc Âm—dẫn đến đức tin cứu rỗi, và đức tin cứu rỗi dẫn đến một phước hạnh kép lớn. Một mặt, có sự xưng công chính: Qua đức tin nơi Đấng Christ tội lỗi của tín hữu được tha thứ và sự công chính của Đấng Christ được kể cho người ấy, với kết quả là, một lần đủ cả, người ấy đã vượt qua khỏi sự kết án. Người ấy sẽ không bao giờ đến trong sự phán xét vì các tội trước của mình. Mặt khác, đã vượt qua khỏi sự kết án, người ấy cũng đã vượt qua, một lần đủ cả, khỏi lãnh vực của sự chết vào trong lãnh vực của sự sống. Và sự sống này là đời đời. Như Chúa Giê-xu đã phán ở nơi khác: "Ta là sự sống lại và sự sống: Ai tin ta sẽ sống, dù đã chết; và mọi người sống mà tin ta sẽ không bao giờ chết" (Giăng 11:25–26). Nói tóm lại, bất cứ ai đã được xưng công chính bởi đức tin nơi Đấng Christ thì có—và sẽ luôn có—sự sống đời đời. Qua quyền năng của sự sống này người ấy sẽ bền đỗ, và do đó không thể sa ngã.
Đây là trọng tâm của một đoạn văn Tân Ước vĩ đại khác về sự xưng công chính: Rô-ma 5:1–2. Phao-lô viết:
Vậy, đã được xưng công chính bởi đức tin, chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Đấng mà chúng ta cũng bởi đức tin đã được vào trong ân điển này, là ân điển mà chúng ta đang đứng, và bởi đó vui mừng trong sự trông cậy về vinh hiển của Đức Chúa Trời.
Ở đây chúng ta học ba lẽ thật quan trọng về những người được xưng công chính. Thứ nhất, sự xưng công chính của họ là một sự kiện quá khứ. Tại một thời điểm cụ thể trong thời gian, khi họ lần đầu tin nơi Đấng Christ, họ đã được xưng công chính: Họ đã được tha thứ mọi tội lỗi của mình—quá khứ, hiện tại, và tương lai—và, qua sự kể công chính của Đấng Christ, đã được tuyên bố công chính trước mặt Đức Chúa Trời. Cả hai đều là hành động của Đức Chúa Trời, và cả hai đều được thực hiện một lần đủ cả. Thứ hai, chúng ta học rằng sự xưng công chính có những hậu quả hiện tại và liên tục. Từ nay, những người được xưng công chính hưởng sự hòa thuận với Đức Chúa Trời, sự đến gần Ngài, và một địa vị thuận lợi thường xuyên trước mặt Ngài. Nói cách khác, họ là con cái Ngài, cả bây giờ lẫn đời đời. Cuối cùng, chúng ta học rằng vì những điều này con cái được xưng công chính của Đức Chúa Trời được đầy dẫy niềm vui. Tại sao? Vì họ đầy dẫy hy vọng: tức là, sự tin chắc thuộc linh về tương lai đời đời của mình. Đã cho họ thấy rằng họ đã được xưng công chính, Thánh Linh cũng cho họ thấy rằng họ sẽ được vinh hiển. Nhưng nếu họ sẽ được vinh hiển, chắc chắn rằng họ cũng sẽ bền đỗ trong đức tin. Và vậy, với sự tin chắc và vui mừng, họ tiến bước.
Công Tác Đóng Ấn Của Thánh Linh Kéo Theo Sự Gìn Giữ
Nhiều lần đã chép trong Tân Ước rằng tại thời điểm hoán cải các thánh đồ được đóng ấn (trong Đấng Christ) bởi hay với Đức Thánh Linh. Để trân trọng sự giàu có của ý tưởng này chúng ta cần biết một chút về việc dùng các con dấu trong thời Kinh Thánh. Theo lệ thường, một người sẽ đóng ấn một vật (ví dụ, một lá thư, một bình, một ngôi mộ, v.v.) bằng cách gắn một cục đất sét hay sáp vào vật, sau đó người ấy sẽ in cục ấy bằng một loại dấu nào đó (ví dụ, một chiếc nhẫn hay ống trụ). Như cách dùng từ này trong Tân Ước cho thấy rõ, các con dấu như vậy phục vụ nhiều mục đích khác nhau. Chúng có thể được dùng để xác nhận tính xác thực (Giăng 3:33, 6:27; Rô-ma 15:28), chỉ ra quyền sở hữu (2 Ti-mô-thê 2:19; Khải Huyền 7:3–5, 8), hay bảo vệ chống sự xâm nhập trái phép (Ma-thi-ơ 27:65–66; Ê-phê-sô 1:13, 4:30).
Các sứ đồ đã mượn tục đóng ấn để mô tả điều xảy ra cho một tín hữu mới trong Đấng Christ khi người ấy nhận được ân tứ Đức Thánh Linh ngự trong. Vì vậy, chúng ta thấy Phao-lô viết cho người Ê-phê-sô như sau:
Và khi anh em nghe và tin sứ điệp của lẽ thật (tin lành về sự cứu rỗi của anh em), anh em cũng đã được đóng ấn trong Ngài bởi Đức Thánh Linh đã hứa, Đấng là tiền đặt cọc cho cơ nghiệp của chúng ta, được ban với mục đích sự cứu chuộc trọn vẹn của sản nghiệp đã mua, để ngợi khen vinh hiển Ngài. (Ê-phê-sô 1:13–14)
Ở đây Phao-lô nói rằng tại thời điểm đức tin cứu rỗi các thánh đồ Ê-phê-sô đã được đóng ấn trong Đấng Christ bằng ân tứ Đức Thánh Linh đã hứa. Giờ đây, khó có thể nghi ngờ rằng sứ đồ xem ân tứ này như một dấu hiệu của quyền sở hữu, và cũng như một dấu hiệu xác thực căn tính mới của các thánh đồ là con cái Đức Chúa Trời. Tuy nhiên, ở đây trọng tâm dứt khoát rơi vào ý tưởng bảo vệ và gìn giữ. Ở đây Đức Thánh Linh được xem như một quyền năng thân thiện mà sứ mệnh của Ngài là giữ tín hữu an toàn trong Đấng Christ: tức là, canh giữ chống sự xâm nhập trái phép hay bắt cóc bởi các thế lực thù địch. Sứ đồ Giăng bày tỏ cùng một sự hiểu biết khi ông viết: "Chúng ta biết rằng không ai được Đức Chúa Trời sinh ra mà cứ phạm tội, nhưng Đấng được Đức Chúa Trời sinh ra giữ người ấy, hầu cho kẻ ác không thể nắm lấy người ấy" (1 Giăng 5:18). Phao-lô và Giăng đồng ý. Vì sự sinh mới tín hữu được đóng ấn trong Đấng Christ bằng Đức Thánh Linh ngự trong. Vì được đóng ấn như vậy, chính Đấng Christ sẽ giữ người ấy trong Ngài. Và vì chính Đấng Christ sẽ giữ người ấy trong Ngài, cả thế gian, xác thịt, lẫn ma quỷ đều không bao giờ có thể kéo người ấy ra! Tín hữu trong Chúa Giê-xu được an toàn đời đời.
Chúng ta thấy, vậy, rằng việc đóng ấn thuộc linh các tín hữu trong Đấng Christ hàm ý sự gìn giữ họ trong đức tin. Và kỳ diệu thay, chính Phao-lô lập tức tiếp tục làm cho hàm ý ấy rõ ràng. Ông nói thẳng với chúng ta rằng ân tứ quý báu này cũng được định làm tiền đặt cọc, vật bảo đảm, và tiền ứng trước (tiếng Hy-lạp: arrabon). Nói cách khác, nó được định làm sự bảo đảm rằng thánh đồ quả thật sẽ nhận được cơ nghiệp Đức Chúa Trời đã hứa cho người ấy: sự cứu chuộc thân thể tại sự sống lại của kẻ chết, và sự sống đời đời trong và với Đức Chúa Trời Ba Ngôi trong thế giới vinh hiển hầu đến (Rô-ma 8:23; Ê-phê-sô 4:30). Vì vậy, mỗi Cơ Đốc nhân hãy biết rằng qua ân tứ Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời đã đặt một quyền năng gìn giữ ngay tại trung tâm con người mình, và rằng vì quyền năng này các thánh đồ quả thật sẽ bền đỗ đến cùng và nhận lãnh cơ nghiệp mình. Và mỗi Cơ Đốc nhân hãy biết rằng Đức Chúa Trời muốn người ấy biết điều này, và vui mừng (Rô-ma 5:2, 8:16–17; 1 Giăng 5:13)!
Các Đoạn Văn Kinh Thánh Rõ Ràng
Dòng bằng chứng cuối cùng chứng minh sự gìn giữ các thánh đồ là khối lớn các đoạn văn Kinh Thánh khẳng định rõ ràng điều ấy. Tôi đã liệt kê một số đoạn trong phần cuối của chương này, tất cả đều nói lên hùng hồn. Tuy nhiên, ở đây tôi muốn lưu ý đến hai đoạn quan trọng nhất. Đoạn thứ nhất là Giăng 10:22–30, một đoạn đã có ý nghĩa lớn đối với cá nhân tôi.
Chúa Giê-xu, đang dự Lễ Lều Tạm, đã dạy dỗ dân chúng. Kết quả là, người Pha-ri-si đã bắt đầu chất vấn và thách thức Ngài. Đối diện với sự thù nghịch của những kẻ chăn thuê vô dụng này (Ê-xê-chi-ên 34:1tt; Xa-cha-ri 11:17), Người Chăn Chiên Tốt lên tiếng trước mặt bầy chiên thật của Đức Chúa Trời để gây dựng và an ủi họ:
22 Rồi đến Lễ Cung Hiến tại Giê-ru-sa-lem. Lúc ấy là mùa đông, 23 và Chúa Giê-xu đang đi dạo trên sân đền thờ trong hành lang Sa-lô-môn. 24 Vậy các lãnh đạo Do-thái vây quanh Ngài và bắt đầu hỏi Ngài: "Ông sẽ còn để chúng tôi trong hồi hộp bao lâu nữa? Nếu ông là Đấng Mết-si-a, hãy nói thẳng cho chúng tôi biết." 25 Chúa Giê-xu đáp với họ: "Ta đã nói với các ngươi, nhưng các ngươi không tin. Những việc lạ ta làm nhân danh Cha ta, những việc ấy làm chứng về ta; 26 nhưng các ngươi không tin vì các ngươi không thuộc bầy chiên của ta. 27 Chiên của ta nghe tiếng ta, và ta biết chúng, và chúng theo ta. 28 Chính ta ban cho chúng sự sống đời đời, và đến đời đời chúng sẽ không bao giờ hư mất, cũng không ai bao giờ cướp chúng khỏi tay ta. 29 Cha ta, Đấng đã ban chúng cho ta, là lớn hơn mọi sự; và không ai có thể cướp chúng khỏi tay Cha ta. 30 Ta và Cha là một."
Sự khích lệ mạnh mẽ ẩn trong những lời này bắt nguồn từ hai sự thật lớn. Một mặt, chúng trưng bày bốn trong năm giáo lý ân điển. Mặt khác, chúng cho chúng ta sự khẳng định nổi bật nhất về sự gìn giữ thiêng liêng các thánh đồ được tìm thấy trong toàn Kinh Thánh. Không lạ gì, vậy, suốt hai thiên niên kỷ bầy chiên của Đức Chúa Trời đã bám lấy những lời này mà giữ mạng sống mình.
Trước hết hãy quan sát sự hiện diện, trực tiếp hay gián tiếp, của bốn giáo lý ân điển. Sự bại hoại hoàn toàn và hệ quả của nó, sự bất lực thuộc linh, được trưng bày ở chỗ những người Pha-ri-si thù nghịch này không thể nghe tiếng Đấng Christ, và do đó không tin Ngài (c. 27; Giăng 8:43). Sự chọn lựa vô điều kiện được trưng bày vì Cha đã không ban những người Pha-ri-si này cho Đấng Christ, với kết quả là họ không thuộc bầy chiên Ngài (cc. 26, 29). Sự kêu gọi hiệu quả được trưng bày ở chỗ chiên Ngài chắc chắn sẽ nghe tiếng Ngài (c. 27). Và sự gìn giữ thiêng liêng các thánh đồ được trưng bày vì chiên Ngài chắc chắn sẽ theo Ngài (c. 27), và vì không ai—ngay cả chính chiên—có thể cướp chúng khỏi tay Ngài hay tay Cha Ngài (cc. 28–29). Chỉ còn thêm rằng ngay trước đó Chúa đã khẳng định—không phải một lần, mà hai lần—rằng Ngài, Người Chăn Chiên Tốt, sẽ sớm phó mạng sống Ngài (đặc biệt) vì chiên (cc. 11, 15). Do đó, sự chuộc tội giới hạn cũng được trưng bày. Vậy ra, trong bài giảng của Chúa về Người Chăn Chiên Tốt cả năm giáo lý ân điển đều hiện diện, với trọng âm rơi sắc nét vào sự gìn giữ thiêng liêng bầy chiên của Đức Chúa Trời.
Cuối cùng, chúng ta cũng hãy lưu ý nhiều cách các câu 27–30 hàm ý hay khẳng định rõ ràng sự gìn giữ thiêng liêng. Tại sao chiên Ngài nghe tiếng Ngài, và tại sao chúng cứ theo Ngài? Đó là vì Người Chăn Chiên Tốt ban cho chúng sự sống đời đời. Nhưng sự sống này không chỉ là một địa vị đời đời; nó còn là một nguồn cung cấp không bao giờ cạn của Thánh Linh sự sống trong Đấng Christ Giê-xu (Rô-ma 8:1–2; Phi-líp 1:19). Nói cách khác, ở đây một lần nữa chúng ta thấy rằng ân tứ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời sẽ đặt một quyền năng gìn giữ trong lòng bầy chiên Ngài (Phi-líp 2:12–13). Kết quả là, nó sẽ đặt chúng trong tay, không chỉ của một Đấng Christ toàn năng, mà còn của một Đức Chúa Cha toàn năng, Đấng đã ban cho Đấng Christ của Ngài mọi quyền trên trời và đất (Ma-thi-ơ 28:18). Vì vậy, được an toàn trong bàn tay mạnh mẽ của Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh, bầy chiên của Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ hư mất, cũng không ai hay điều gì, kể cả chính chúng, có thể cướp chúng khỏi tay các Ngài. Quyền năng thiêng liêng và sự gìn giữ sẽ bảo đảm sự bền đỗ của các thánh đồ cho đến ngày hạnh phúc khi Người Chăn Chiên Tốt chăn bầy chiên Ngài trong thế giới hầu đến.
Về đoạn văn thứ hai của chúng ta, chúng ta đã gặp nó nhiều lần. Nhưng ai có thể không kể nó ở đây, hay không xem nó là một trong những pháo đài cao nhất của Kinh Thánh về sự bảo đảm thuộc linh? Vì vậy, chúng ta hãy nghe, một lần nữa, Sứ đồ Phao-lô khi ông cho chúng ta Đoạn Kết Hùng Tráng của tuyên bố của ông về các bông trái đa dạng của sự xưng công chính:
31 Vậy chúng ta sẽ nói gì để đáp lại những điều này? Nếu Đức Chúa Trời ở với chúng ta, ai có thể nghịch với chúng ta? 32 Đấng đã không tiếc Con mình, nhưng phó Ngài vì chúng ta hết thảy, há Ngài sẽ không cùng với Ngài ban cho chúng ta mọi sự cách nhưng không sao? 33 Ai có thể kiện những người được chọn của Đức Chúa Trời? Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính; 34 ai là người kết án? Đấng Christ Giê-xu là Đấng đã chết—hay đúng hơn, Đấng đã sống lại, cũng là Đấng ở bên hữu Đức Chúa Trời, và cũng là Đấng cầu thay cho chúng ta. 35 Vậy điều gì có thể phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu của Đấng Christ: Có phải hoạn nạn, hay khốn khổ, hay bắt bớ, hay đói khát, hay trần truồng, hay nguy hiểm, hay gươm giáo? 36 (Như đã chép: "Vì cớ Ngài chúng tôi bị giết cả ngày; chúng tôi bị kể như chiên của lò thịt.") 37 Nhưng trong mọi điều ấy chúng ta hơn kẻ thắng nhờ Đấng đã yêu chúng ta. 38 Vì tôi tin chắc rằng cả sự chết, sự sống, các thiên sứ, các kẻ cầm quyền, việc hiện nay, việc hầu đến, các quyền lực, 39 chiều cao, chiều sâu, hay bất cứ tạo vật nào khác đều không thể phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ Giê-xu Chúa chúng ta. (Rô-ma 8:31–39)
Tại sao không một tạo vật nào (và chắc chắn chính chúng ta là các tạo vật!) có thể phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ? Đoạn văn trả lời đầy đủ. Đó là vì Đức Chúa Trời ở với chúng ta (c. 31). Đó là vì Đức Chúa Trời, Đấng đã yêu chúng ta đến nỗi ban Con mình làm đấng cứu chuộc chúng ta, chắc chắn sẽ yêu chúng ta đến nỗi ban cho chúng ta mọi điều khác chúng ta cần cho sự hoàn thành sự cứu chuộc của mình (c. 32). Đó là vì Đức Chúa Trời, Đấng đã xưng công chính chúng ta, từ chối nghe một lời kiện nào chống lại những người được chọn của Ngài: Ngài sẽ nhanh chóng ném lời buộc tội—và kẻ buộc tội—ra khỏi phòng xử (c. 33)! Và đó là vì Đấng Christ Giê-xu—bênh vực các công đức vô hạn của một sự chết chuộc tội đã được minh chứng đời đời bởi sự sống lại từ kẻ chết của Ngài—hằng sống để cầu thay cho chúng ta (c. 34). Như chúng ta học từ sách Khải Huyền, Chiên Con đã bị giết đứng mãi mãi giữa Hội Thánh và ngai của Đức Chúa Trời Thánh; kết quả là, chính Hội Thánh sẽ mãi mãi đứng đó với Ngài (Khải Huyền 5:6; xem Ê-phê-sô 1:20, 2:6). Vì vậy, những ai trong chúng ta còn đang hành trình qua đồng vắng gào thét hoang vu của thời đại gian ác hiện nay hãy can đảm: Vì tất cả các ân tứ lớn này, họ chắc chắn sẽ bền đỗ (Khải Huyền 12:11).
2. Các Yếu Tố Cân Bằng
Chúng ta nay đã thấy Đức Chúa Trời đã vui lòng bày tỏ cách hào phóng trong Kinh Thánh lẽ thật về sự gìn giữ thiêng liêng các thánh đồ. Chúng ta cũng đã thấy tại sao Ngài làm vậy: hầu cho các thánh đồ, được bảo đảm đầy đủ về sự cứu rỗi của mình, có thể sống đời sống Cơ Đốc như Đức Chúa Trời định nó được sống: trong sự công chính, bình an, và vui mừng trong Đức Thánh Linh (Rô-ma 14:17). Không có giáo lý này cánh cửa mở toang cho sự nghi ngờ, sợ hãi, và chủ nghĩa luật pháp cưỡng ép bước vào. Với nó, các thánh đồ bị nhốt lại với Đức Chúa Trời của tình yêu, và với lời mời ân cần của Ngài để rút lấy tình yêu ấy mọi lúc. Kết quả dự định là tình yêu của Đức Chúa Trời ngày càng trở nên động cơ tối cao cho sự thờ phượng và phục vụ của họ trong thế gian.
Tuy nhiên, để hưởng những lợi ích phong phú này, các thánh đồ phải chắc chắn rằng sự gìn giữ thiêng liêng trong đức tin quả thật là sự dạy dỗ của Kinh Thánh. Và để tin điều ấy, họ sẽ phải vật lộn với một số đoạn văn khác—thường được anh em Arminian của chúng ta trích dẫn—dường như bác bỏ nó. Quan trọng là, chính khi các thánh đồ tương tác với những đoạn văn thách thức này Thánh Linh sẽ đem lại sự cân bằng lành mạnh cho đức tin và thực hành của họ. Đặc biệt, họ sẽ thấy rõ hơn phần của Đức Chúa Trời (sự gìn giữ) và phần của họ (sự bền đỗ) trong sự cứu rỗi cuối cùng của linh hồn mình. Các đoạn văn liên quan rơi vào hai loại rộng, và gồm "mặt kia của câu chuyện" về giáo lý sự gìn giữ các thánh đồ. Chúng ta hãy dành vài phút xem xét cẩn thận cả hai.
Các Đoạn Văn Nói Hay Hàm Ý Rằng Sự Cứu Rỗi Cuối Cùng Phụ Thuộc Vào Sự Bền Đỗ
Các đoạn văn trong loại này rất nhiều, và không ít trong số ấy cho chúng ta lời của chính Chúa chúng ta. Chẳng hạn, khi Ngài kết thúc Bài Giảng Trên Núi, Chúa Giê-xu phán:
"Vậy: Hễ ai nghe những lời này của ta và làm theo, có thể được ví như một người khôn ngoan xây nhà mình trên vầng đá. Và mưa sa, nước lụt dâng, gió thổi và đánh vào nhà ấy; nhưng nó không sập, vì đã được lập nền trên vầng đá." (Ma-thi-ơ 7:24–25)
Rõ ràng, những lời này được thiết kế để khơi dậy sự bền đỗ của các thánh đồ: Những ai nghe, làm theo, và xây dựng trên lời của Đấng Christ sẽ sống sót qua những cơn bão lớn của đời sống, sự chết, và sự phán xét cuối cùng; và chỉ những người ấy thôi.
Tương tự, Chúa phán về các môn đệ thật của Ngài như sau: "Nhưng hạt giống rơi trên đất tốt, ấy là những người, khi nghe lời với tấm lòng ngay thật và tốt, nắm lấy nó và sinh bông trái với sự nhịn nhục và bền lòng" (Lu-ca 8:15). Và trong ít nhất hai dịp khác Ngài đã nói rõ điều hai đoạn trước hàm ý: "Ai bền đỗ đến cùng sẽ được cứu" (Ma-thi-ơ 10:22, 24:13). Vậy, sự cứu rỗi cuối cùng phụ thuộc vào việc nắm lấy, sinh bông trái, nhịn nhục bền lòng, và đứng vững. Nó phụ thuộc vào sự bền đỗ.
Các sứ đồ bước theo dấu chân Thầy mình. Do đó, chúng ta thấy Phao-lô đưa ra lời cảnh báo cho bất cứ Cơ Đốc nhân Rô-ma nào nghiêng về việc khoe mình chống lại người Do-thái vô tín: "Vậy hãy xem sự nhân từ và nghiêm khắc của Đức Chúa Trời: đối với những kẻ đã ngã, sự nghiêm khắc; nhưng đối với anh em, sự nhân từ của Đức Chúa Trời, nếu anh em cứ ở trong sự nhân từ Ngài; bằng không anh em cũng sẽ bị chặt đi" (Rô-ma 11:22). Cũng vậy, ông hứa với các Cơ Đốc nhân Cô-lô-se rằng Đức Chúa Trời một ngày sẽ trình họ thánh khiết trước mặt Ngài nếu quả thật họ cứ ở trong đức tin, có nền vững chắc, bền lòng, và không bao giờ bị dời khỏi sự trông cậy của tin lành họ đã nghe (Cô-lô-se 1:21–23). Một cách tỉnh thức, ông cảnh báo các thánh đồ ở Ê-phê-sô: "Nếu chúng ta chối bỏ Ngài, Ngài cũng sẽ chối bỏ chúng ta" (2 Ti-mô-thê 2:12). Và sau khi dạy dỗ và khuyên bảo Ti-mô-thê, đồng lao yêu dấu của mình, ông kết luận: "Hãy giữ mình và sự dạy dỗ mình cho kỹ. Hãy bền đỗ trong mọi lãnh vực này, vì làm vậy anh sẽ cứu được cả chính mình lẫn những người nghe anh" (1 Ti-mô-thê 4:16).
Các sứ đồ khác hoàn toàn đồng thuận. Phi-e-rơ, đã khuyên các thánh đồ vun trồng nhiều thái độ và thực hành tin kính, kết luận rằng:
Vậy, hỡi anh em, hãy càng siêng năng hơn để làm cho sự kêu gọi và chọn lựa của mình chắc chắn, vì làm những điều này anh em sẽ không bao giờ vấp ngã. Vì như vậy lối vào nước đời đời của Chúa và Đấng Cứu Thế Giê-xu Christ chúng ta sẽ được ban cho anh em cách dồi dào. (2 Phi-e-rơ 1:10–11)
Người viết thư Hê-bơ-rơ khuyên: "Vì chúng ta đã trở nên người dự phần Đấng Christ nếu quả thật chúng ta giữ vững sự tin chắc ban đầu cho đến cùng" (Hê-bơ-rơ 3:14; xem Hê-bơ-rơ 10:36). Gia-cơ, trình bày các điều khoản thách thức của môn đệ Cơ Đốc chân chính, tuyên bố: "Phước cho người chịu đựng thử thách, vì khi đã vượt qua bài kiểm tra người ấy sẽ nhận mão triều thiên sự sống, mà Chúa đã hứa cho những ai yêu mến Ngài" (Gia-cơ 1:12).
Và rồi chúng ta có Giu-đe. Dù rõ ràng tin chắc về quyền năng gìn giữ của Đức Chúa Trời (Giu-đe 1:1), ông vẫn khuyên các thánh đồ gây dựng mình trên đức tin rất thánh của mình, và luôn cầu nguyện trong Đức Thánh Linh. Tại sao? Để giữ mình trong tình yêu của Đức Chúa Trời (Giu-đe 1:20–21). Cuối cùng, đặt dấu ấn phê chuẩn của mình trên mọi lời khuyên này, chúng ta có chính Đấng Christ tôn cao, Đấng ban những lời hứa vĩ đại về sự sống đời đời trong thế giới hầu đến, không chỉ cho ai tin, mà "cho ai thắng" (Khải Huyền 2:7, 11, 17, 26, v.v.).3
Chúng ta sẽ làm gì với các đoạn văn này? Chúng có chứng minh, như anh em Arminian của chúng ta cho rằng, rằng một thánh đồ thật có thể không bền đỗ trong đức tin và vì vậy đánh mất sự cứu rỗi của mình không? Sự đáp lại của tôi, phát ra từ Sợi Chỉ Vàng, là hai mặt.
Thứ nhất, nếu chúng ta giải quyết câu hỏi này chỉ từ trong Viễn Cảnh Thử Thách, chúng ta phải kết luận: "Dĩ nhiên là có thể, vì mọi đoạn văn này đều nói hay hàm ý rõ ràng rằng có thể. Nếu quả thật không có nguy cơ thiếu sót sự cứu rỗi cuối cùng, tại sao Đức Chúa Trời, Đấng rõ ràng muốn dân Ngài bền đỗ, lại ban cho họ nhiều lời hứa, lời khuyên, và lời cảnh báo như vậy?" Hơn nữa, dù không có những bằng chứng Kinh Thánh như vậy, kinh nghiệm trực tiếp, trực giác của chính chúng ta là những con người tự do, đang tham chiến sinh tử với tội lỗi còn dư trong các chi thể mình, cũng sẽ thuyết phục chúng ta rằng nguy cơ này là thật. Vì há chẳng đúng rằng mọi thánh đồ—đôi khi với không ít cảm giác báo động—đều có thể cùng người viết thánh ca hát: "Dễ xiêu lòng, Chúa ôi con cảm thấy; dễ lìa Đấng con yêu. Đây lòng con, ôi hãy lấy và đóng ấn nó; đóng ấn nó cho triều đình trên của Ngài!" Một lần nữa, đứng chỉ trong Viễn Cảnh Thử Thách, và thành thật tính toán với sự hai lòng đáng báo động có thể dễ dàng nhiễm vào bước đi của chúng ta với Đức Chúa Trời, chúng ta phải kết luận cả từ Kinh Thánh lẫn kinh nghiệm rằng quả thật một thánh đồ không bền đỗ có thể sa khỏi đức tin.
Nhưng thứ hai, cũng đúng rằng chính Kinh Thánh mời gọi chúng ta—thật ra, thúc giục chúng ta—xem xét câu hỏi này từ trong Viễn Cảnh Chủ Quyền nữa. Và một khi làm vậy, chúng ta thấy mọi sự trong một ánh sáng cao hơn và khích lệ hơn nhiều. Vì nhìn chăm chú qua thấu kính của các Giáo Lý Ân Điển, và qua nhiều sự bảo đảm Kinh Thánh về sự gìn giữ thiêng liêng, giờ đây chúng ta có thể nói: "Phải, anh em Arminian của tôi đúng: Một thánh đồ thật được tự do làm điều mình muốn, và do đó về nguyên tắc được tự do sa khỏi đức tin. Tuy nhiên, trong thực tế điều này là không thể, vì Đức Chúa Trời, qua sự sinh mới, đã hành động trong toàn bộ con người người ấy—trong sự hiểu biết, lương tâm, tình cảm, và ý chí—đến nỗi dù mọi cám dỗ và thất bại đạo đức, người ấy không thể và sẽ không muốn quay khỏi Đấng Cứu Rỗi của mình một lần đủ cả."
Nói cách khác, các thánh đồ thật giống Sứ đồ Phi-e-rơ, người, cùng với một nhóm nhỏ môn đệ trung thành, đã cương quyết ở lại khi nhiều "môn đệ" khác của Thầy mình đã bỏ Ngài và về nhà. Khi Đấng Christ hỏi họ: "Các ngươi cũng muốn bỏ đi sao?" Phi-e-rơ đáp: "Chúa ôi, chúng tôi sẽ đi theo ai? Ngài có những lời của sự sống đời đời" (Giăng 6:68). Phi-e-rơ mãi mãi gắn bó với Thầy mình, và mọi thánh đồ còn lại cũng vậy. Họ sẽ không rời đi vì họ không thể rời đi. Vì lý do này, Sứ đồ Giăng viết: "Không ai được Đức Chúa Trời sinh ra mà cứ phạm tội, vì hột giống của Ngài ở trong người ấy; và người ấy không thể cứ phạm tội, vì đã được Đức Chúa Trời sinh ra" (1 Giăng 3:9). Sứ đồ Phao-lô đồng ý: "Người ấy đứng hay ngã thuộc về chủ mình; và người ấy sẽ đứng, vì Chúa có quyền khiến người ấy đứng" (Rô-ma 14:4). Một lần nữa, sự bội đạo thuộc linh về nguyên tắc là có thể vì thánh đồ lữ hành được tự do và chưa được hoàn thiện trong sự thánh khiết; nhưng trong thực tế là không thể vì bản tính mới của người ấy nay nghiêng về sự thánh khiết; và Đức Chúa Trời tể trị, Đấng giữ giao ước, đã cam kết giữ nó như vậy (Ma-thi-ơ 7:17–19).
Các Thánh Đồ Thật Có Bao Giờ Chịu Đắm Tàu Thuộc Linh Không?
Vài năm trước nhà thần học Louis Berkhoff đã cho chúng ta một minh họa Kinh Thánh mạnh mẽ về sự hòa hợp huyền nhiệm giữa sự gìn giữ tể trị của Đức Chúa Trời và trách nhiệm bền đỗ của con người. Minh họa được tìm thấy trong Công-vụ 27. Sau nhiều ngày trên biển giữa một cơn bão lớn, những người trên một chiếc tàu đang hướng đến Rô-ma đã từ bỏ mọi hy vọng được cứu (c. 20). Tuy nhiên, trong một khải tượng ban đêm một thiên sứ của Chúa đã đứng trước Sứ đồ Phao-lô, bảo đảm với ông rằng ông và mọi người trên tàu sẽ sống sót (cc. 23–25). Không lâu sau—và bởi một phép lạ thật của sự quan phòng—chiếc tàu đến gần đảo Man-tơ trong đêm tối. Nghĩ cách thoát khỏi chiếc tàu sắp đắm, các thủy thủ bắt đầu hạ các thuyền của tàu xuống với cớ thả neo ra. Nhưng khi Phao-lô nhận ra điều họ đang làm, ông nói với viên đội trưởng: "Trừ khi những người này ở lại trong tàu các ông không thể được cứu" (c. 31). May thay, viên đội trưởng hành động ngay, các thủy thủ ở lại trên tàu, và mọi thủy thủ đoàn và hành khách đều được cứu. Như vậy, mục đích tể trị của Đức Chúa Trời để gìn giữ họ đã được hoàn thành. Tuy nhiên, Ngài vui lòng hoàn thành mục đích ấy qua thiên sứ Ngài, sứ đồ Ngài, Lời Ngài, và công tác của Thánh Linh Ngài trong lòng các tác nhân đạo đức tự do, những người có một quyết định sống chết rất thật phải đưa ra.4
Tôi tin sự áp dụng là rõ ràng, dù siêu hình học bị bao phủ trong huyền nhiệm. Nếu Đức Chúa Trời tể trị định gìn giữ dân Ngài, họ chắc chắn sẽ được gìn giữ. Tuy nhiên, như mọi đoạn văn chúng ta đã trích cho đến nay bày tỏ, Ngài không chỉ làm điều ấy cho họ. Đúng hơn, Ngài làm điều ấy trong và qua một mối quan hệ cá nhân với họ. Do đó, trong Lời Ngài Ngài phán với dân Ngài cách khiến ý chí mới được giải phóng của họ được sống lại và vận dụng. Bằng sự dạy dỗ, lời hứa, lời cảnh báo, lời khuyên, và sự khích lệ Ngài muốn thúc đẩy họ trở thành những người tham dự tích cực (chứ không thụ động) trong một bước đi trọn đời với Ngài. Và khi họ đọc Lời Ngài, họ hiểu. Họ thấy rằng họ đã được sinh lại cho một đời sống tích cực tìm kiếm, tìm thấy, nghe, theo, và vui hưởng Chúa. Họ thấy rằng nếu họ làm những điều này cách trung tín họ sẽ tăng trưởng trong sự hiểu biết Đức Chúa Trời, và trong sự bảo đảm về sự cứu rỗi của mình. Nhưng họ cũng thấy rằng nếu họ không làm những điều này và quay khỏi Ngài, họ sẽ hư mất. Họ thấy rằng ngay cả đối với Cơ Đốc nhân, đời sống vẫn là một bài kiểm tra.
Sự thấy như vậy có những hậu quả lớn. Được lùa đi một phần bởi một nỗi sợ lành mạnh về việc sa ngã—nhưng cũng, và hơn thế nhiều, bởi một tình yêu ngày càng tăng dành cho Chúa, Đấng đã yêu họ trước—bầy chiên quyết tâm ở gần Người Chăn Chiên của mình, lắng nghe tiếng Ngài, nhanh chóng ra đi khi Ngài sai họ vào một sứ mệnh, và cũng nhanh chóng trở về nơi an toàn bên Ngài khi sứ mệnh hoàn thành. Của họ là một (đời đời) đời sống hoàn toàn mới của vào, ra, và tìm đồng cỏ (Giăng 10:9); của nắm lấy điều mà vì đó Đấng Christ Giê-xu đã nắm lấy họ (Phi-líp 3:12); của tiến bước và chạy về phía dấu để đoạt giải của sự kêu gọi trên cao của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ Giê-xu (Phi-líp 3:7–16). Tóm lại, qua nhiều đoạn văn Kinh Thánh nói hay hàm ý rằng sự cứu rỗi cuối cùng phụ thuộc vào sự bền đỗ trọn đời, Đức Chúa Trời thúc đẩy dân Ngài tự do yêu mến và vâng lời Ngài. Và khi họ làm vậy, Ngài thêm sức cho sự vâng lời của họ, phát triển sự hiểu biết của họ về Ngài, củng cố sự bảo đảm cứu rỗi của họ, xua tan những nỗi sợ làm tê liệt, và trung tín gìn giữ họ đến kết cục phước hạnh. "Vì Đức Chúa Trời là Đấng ở trong anh em vừa muốn vừa làm theo ý tốt của Ngài" (Phi-líp 2:13). Đức Chúa Trời, Đấng tể trị gìn giữ, là Đấng bí mật thêm sức cho dân yêu dấu của Ngài để bền đỗ.5
Các Đoạn Văn Dường Như Nói Rằng Cơ Đốc Nhân Thật Có Thể Đánh Mất Sự Cứu Rỗi Của Mình
Các đoạn văn trong loại thứ hai của chúng ta cũng khá nhiều. Hơn nữa, một số trong số ấy quả thật dường như dựng lên một thách thức sắc bén đối với ý tưởng an toàn đời đời, vì lý do ấy chúng thường làm các thánh đồ bối rối bằng cách mở cửa cho những nghi ngờ và sợ hãi không lành mạnh. Trong phần này tôi sẽ xem xét ngắn gọn một số đoạn quan trọng nhất. Tuy nhiên, trước khi làm vậy cần phải dọn sân khấu bằng cách bàn về một đề tài Kinh Thánh huyền nhiệm, đau đớn, và thường bị bỏ quên: anh em giả.
Quan điểm của tôi là gần như mọi đoạn văn được tìm thấy trong loại thứ hai của chúng ta đều nói về anh em giả: những người xưng đức tin nơi Đấng Christ nhưng không phải là những tín hữu đã sinh lại, ăn năn, tin, được xưng công chính, được Thánh Linh đóng ấn trong Chúa. Theo cách tôi đọc Kinh Thánh, về cơ bản có hai loại anh em giả: kẻ giả hình và kẻ bội đạo. Chúng ta hãy dành một chút bàn về từng loại.
Kẻ Giả Hình
Kẻ giả hình là những người, vì lý do này hay lý do khác, liên kết mình với gia đình Đức Chúa Trời và tham dự chu trình đời sống hội thánh, nhưng không có hứng thú thật nào trong việc phát triển một mối quan hệ cá nhân với Chúa, nghe tiếng Ngài, hay phục vụ Ngài trong quyền năng của Đức Thánh Linh bằng thời gian, tài năng, và của cải của mình. Cũng bao gồm trong định nghĩa này là ý tưởng những người như vậy thường duy trì một mối quan hệ bên ngoài với hội thánh đến cuối đời mình. Nói cách khác, họ không phải là kẻ bội đạo: Họ không rời hội thánh, cũng không bị đuổi khỏi nó vì thất bại giáo lý hay đạo đức dai dẳng.
Một số đoạn văn Kinh Thánh thường được cho là ủng hộ ý tưởng có thể sa ngã thuộc linh thật ra đang nói về số phận kinh khiếp của những kẻ giả hình suốt đời. Một ví dụ điển hình được tìm thấy gần cuối Bài Giảng Trên Núi, nơi Chúa chúng ta phán:
"Chẳng phải hễ ai nói với ta: 'Chúa ôi, Chúa ôi,' đều được vào nước thiên đàng, nhưng [chỉ] ai làm theo ý muốn của Cha ta ở trên trời. Trong ngày đó nhiều người sẽ nói với ta: 'Chúa ôi, Chúa ôi, chúng tôi há chẳng từng nhân danh Chúa nói tiên tri, nhân danh Chúa đuổi quỷ, và nhân danh Chúa làm nhiều việc quyền năng [kỳ diệu] sao?' Và rồi ta sẽ công khai tuyên bố với họ: 'Ta chưa hề biết các ngươi; hãy lui ra khỏi ta, hỡi những kẻ làm điều gian ác.'" (Ma-thi-ơ 7:21–23)
Rõ ràng, điều nói ở đây là về kẻ giả hình. Họ gọi Chúa Giê-xu là "Chúa" nhưng họ không làm theo ý muốn của Chúa mình, dù của Cha hay của Con. Đáng kinh ngạc, những người được nói đến ở đây đã có thể làm các việc siêu nhiên. Họ đã làm vậy bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, như Giu-đa đã làm? Hay bởi quyền năng của các quỷ đến với họ như thiên sứ sáng láng (2 Cô-rinh-tô 11:14; Khải Huyền 13:13–14, 16:14, 19:20)? Dù câu trả lời là gì, chắc chắn rằng đây không phải là những người tái sinh đã sa ngã, mà là những kẻ giả hình chưa hề đến biết Chúa. Chúa Giê-xu sẽ thật lòng khi Ngài phán: "Ta chưa hề biết các ngươi." Những người Ngài biết—và những người sẽ không bao giờ hư mất—là những người nghe tiếng Ngài và theo Ngài (Giăng 10:27–28). Những kẻ giả hình được hình dung ở đây không làm điều nào.6
Một đoạn văn thách thức hơn nhiều mà tôi nghĩ đúng ra thuộc loại này là Ẩn Dụ Mười Trinh Nữ. Nó đọc như sau:
Bấy giờ nước thiên đàng sẽ giống như mười trinh nữ cầm đèn mình đi ra đón chàng rể. Trong số ấy có năm người dại và năm người khôn. Vì khi người dại cầm đèn mình, họ không mang dầu theo; nhưng người khôn mang bình đầy dầu cùng với đèn mình. Trong khi chàng rể chậm trễ, tất cả đều buồn ngủ và ngủ thiếp đi. Nhưng lúc nửa đêm có tiếng hô: 'Kìa, chàng rể! Hãy ra đón người!' Bấy giờ tất cả các trinh nữ ấy thức dậy và sửa soạn đèn mình. Và người dại nói với người khôn: 'Hãy cho chúng tôi ít dầu của các chị, vì đèn chúng tôi sắp tắt!' Nhưng người khôn đáp và nói: 'Không, vì có lẽ không đủ cho cả chúng ta; hãy đến người bán mà mua cho mình.' Nhưng khi người dại đang trên đường đi mua thêm dầu, chàng rể đến và những người đã sẵn sàng đi vào với người đến tiệc cưới; và cửa đóng lại. Sau đó các trinh nữ kia cũng đến, rằng: 'Chúa ôi, Chúa ôi, xin mở cho chúng tôi!' Nhưng người đáp và phán: 'Ta nói thật với các ngươi: Ta không biết các ngươi.' Vậy: Hãy tỉnh thức cẩn thận, vì các ngươi không biết ngày hay giờ. (Ma-thi-ơ 25:1–13)
Đây là một trong ba ẩn dụ xuất hiện gần cuối Bài Giảng Trên Núi Ô-li-ve, trong tất cả các ẩn dụ Chúa khuyên các môn đệ Ngài thực hành sự tỉnh thức, trung tín, và bền đỗ đến cùng: dù là cuối đời họ hay cuối thời đại gian ác hiện nay. Đọc qua loa, dường như năm trinh nữ dại là những Cơ Đốc nhân thật đã trung tín hầu hết đời mình nhưng rồi vấp ngã ở chặng cuối, qua đó đánh mất sự cứu rỗi của mình. Rốt cuộc, như năm người nữ kia, họ cũng là trinh nữ, họ cũng có đèn và dầu, và họ cũng đang chờ Chàng Rể. Vậy chúng ta há chẳng nên nói rằng họ cũng là những Cơ Đốc nhân thật, qua sự bất cẩn thuộc linh, đã "cạn dầu," sa ngã, và bị mất sao?
Để đáp lại, tôi muốn thừa nhận ngay từ đầu rằng ẩn dụ này quả thật một phần hướng đến các Cơ Đốc nhân thật (tức là, "các trinh nữ khôn"). Qua nó và các ẩn dụ khác như nó Chúa không chỉ khuyên họ bền đỗ, mà còn thêm sức cho họ làm vậy bằng một nỗi sợ lành mạnh. Như chúng ta vừa thấy, chính bởi Thánh Linh và qua những lời cảnh báo như thế này Đức Chúa Trời tể trị thúc đẩy con cái được chọn của Ngài bám lấy Đấng Christ, qua đó gìn giữ họ cho vương quốc đời đời của Ngài.
Tuy nhiên, trong trường hợp năm trinh nữ dại tôi không tin rằng Đấng Christ đang nói về các Cơ Đốc nhân thật. Trên hết, điều này là vì nhiều đoạn văn Kinh Thánh khác—không ít trong số ấy cho chúng ta lời của chính Chúa chúng ta—bảo đảm với chúng ta rằng tín hữu thật không thể sa ngã. Nói cách khác, tín hữu thật sẽ không bao giờ dứt khoát "cạn dầu," vì đã chép rằng khi Đấng Christ ban cho họ Đức Thánh Linh, Ngài (Thánh Linh) sẽ ở với họ đời đời (Giăng 14:16); và rằng tại thời điểm đức tin Thánh Linh đóng ấn tín hữu thật trong Đấng Christ cho thời gian và đời đời (2 Cô-rinh-tô 1:22; Ê-phê-sô 1:13, 4:30).
Trở lại với chính đoạn văn của chúng ta, chúng ta cũng thấy rằng trong Sự Phán Xét Chúa sẽ phán với các trinh nữ dại: "Ta không biết các ngươi" (xem Lu-ca 13:22–30). Phải thừa nhận, những lời này không quyết định bằng: "Ta chưa hề biết các ngươi" (Ma-thi-ơ 7:23). Tuy nhiên chúng ta biết từ chính Kinh Thánh rằng thực tế Chúa chưa hề biết các trinh nữ này, vì trong một dịp khác Ngài đã phán về bầy chiên thật của mình: "Chiên của ta nghe tiếng ta, và ta biết chúng, và chúng theo ta. Chính ta ban cho chúng sự sống đời đời, và đến đời đời chúng sẽ không bao giờ hư mất, cũng không ai bao giờ cướp chúng khỏi tay ta" (Giăng 10:27–28). Nếu Chúa từng biết một con chiên, Ngài sẽ luôn biết con chiên ấy. Và điều này kéo theo rằng con chiên sẽ bền đỗ cho đến sự sống đời đời.
Vậy năm trinh nữ dại đại diện cho ai? Kết luận là không thể tránh: Họ đại diện cho anh em giả, những kẻ giả hình thuộc linh. Phải, họ là những Cơ Đốc nhân xưng mình; phải, họ ở trong hội thánh; và phải, họ thậm chí có thể nói ra một sự háo hức nào đó cho sự tái lâm của Đấng Christ. Nhưng dầu thắp đèn họ không phải là Đức Thánh Linh ngự trong. Có lẽ đó là bầu không khí sống động của sự thờ phượng Cơ Đốc, hay tình bạn và sự nâng đỡ của các Cơ Đốc nhân thật, hay sự duyên dáng của người giảng, hay viễn cảnh tìm được một người bạn đời, một việc làm, một khách hàng, hay thậm chí một đám đông theo mình. Dù trường hợp nào, đối với những người như thế này đang chờ một cơn khủng hoảng lớn tại sự tái lâm của Chúa. Nó sẽ tạo ra trong họ một cuộc tìm kiếm tuyệt vọng dầu thật duy nhất: một mối quan hệ cứu rỗi chân chính với Đấng Christ. Cho đến nay họ đã đến với những người bán sai; họ đã mua cho mình dầu giả cho một bước đi Cơ Đốc giả. Nhưng giờ đây, khi các thánh đồ thật hướng họ đến người bán thật duy nhất—là chính Đấng Christ—thì đã quá muộn.
Bài học tỉnh thức của ẩn dụ—rõ ràng hướng đến mọi người, kể cả người giảng—là rõ ràng: Trong khi Hôm Nay vẫn còn được gọi là Hôm Nay, mỗi người xưng danh Chúa hãy tự xét mình để chắc mình thật sự ở trong đức tin (Hê-bơ-rơ 3:13; xem 2 Cô-rinh-tô 13:1tt; 2 Ti-mô-thê 2:19; 2 Phi-e-rơ 1:1–11). Người ấy hãy lui vào "phòng riêng" của mình, và ở đó bắt đầu (hay tiếp tục) vun trồng một mối quan hệ cá nhân gần gũi với Người Chăn Chiên Tốt, hầu cho người ấy nghe tiếng Ngài, theo Ngài ngày qua ngày, và nhờ vậy được bảo đảm rằng mình quả thật đã thừa hưởng sự sống đời đời (Ma-thi-ơ 6:6; Giăng 10:27–28; 2 Phi-e-rơ 1:10).
Kẻ Bội Đạo
Loại anh em giả thứ hai, và là loại đặc biệt liên quan đến chúng ta trong cuộc thảo luận hiện tại về sự bền đỗ, là kẻ bội đạo. Đây là người lúc đầu xưng đức tin nơi Đấng Christ, chịu báp-têm, dự hội thánh một thời gian, rồi quay khỏi đức tin; hay là người dạy dỗ hay cư xử cách phi Cơ Đốc trắng trợn đến nỗi cuối cùng bị đuổi khỏi hội thánh.
Quan trọng là, Kinh Thánh bảo đảm với chúng ta rằng đây sẽ là một vấn đề thường xuyên cho Hội Thánh thật của Đấng Christ; rằng tại bất cứ thời điểm nào trong Lịch Sử Hội Thánh các Cơ Đốc nhân thật phải mong gặp những giáo sư giả, tiên tri giả, và anh em giả tạm thời ôm lấy và công bố đức tin, nhưng sau đó rời khỏi nó. Chúa chúng ta, chẳng hạn, đã dạy rằng một số người lúc đầu sẽ đáp lại Phúc Âm với sự nhiệt thành lớn, nhưng sau sa ngã khi hoạn nạn hay bắt bớ nổi lên vì cớ Lời (Ma-thi-ơ 13:20–21). Ngài cảnh báo rằng trong những ngày sau rốt nhiều người sẽ rời khỏi đức tin, phản bội nhau và ghét nhau (Ma-thi-ơ 24:10). Sứ đồ Phao-lô nói với các trưởng lão Ê-phê-sô rằng sau khi ông ra đi những con sói hung dữ sẽ đến giữa họ, không tiếc bầy chiên; thật ra, từ chính số họ (tức là, từ giữa các trưởng lão) những kẻ bội đạo sẽ nổi lên, nói những điều quanh co và cố kéo môn đệ theo mình (Công-vụ 20:29–30). Cũng vậy, ông cũng dạy rằng trong những thời kỳ sau rốt một số sẽ sa khỏi đức tin, chú ý đến các thần lừa dối và các giáo lý do quỷ linh cảm được rao bởi các anh em giả (1 Ti-mô-thê 4:1). Và vang vọng các lời tiên tri này, Sứ đồ Phi-e-rơ cảnh báo rằng các giáo sư giả quả thật sẽ nổi lên giữa các thánh đồ, bí mật đưa vào các tà giáo hủy diệt, và thậm chí chối bỏ Chúa, Đấng đã mua họ, qua đó đem sự hủy diệt nhanh chóng đến trên chính mình (2 Phi-e-rơ 2:1–2).
Một cách tỉnh thức, chúng ta đọc rằng một số lời tiên tri này đã được ứng nghiệm trong thời Tân Ước. Hy-mê-nê và A-léc-xan-đơ đã làm đắm tàu đức tin mình (1 Ti-mô-thê 1:19–20). Phi-lết đã lạc khỏi lẽ thật nền tảng của sự sống lại (2 Ti-mô-thê 2:16–18). Đi-ô-trép chưa tái sinh, bằng cách nào đó đã vươn lên một vị trí lãnh đạo trong hội thánh, công khai chống đối và vu khống các sứ đồ, và thù nghịch với các thánh đồ thật (3 Giăng 1:9–11). Các anh em giả đã bỏ các hội thánh tại nhà ở Ê-phê-sô, chứng tỏ rằng họ chưa bao giờ là anh em ngay từ đầu (1 Giăng 2:19). Và theo Giu-đe, một số giáo sư giả đã len lỏi vào các hội thánh mà không ai hay, những người từ lâu đã bị định cho sự kết án này, những kẻ vô đạo đang biến ân điển của Đức Chúa Trời thành sự phóng đãng, và chối bỏ Chúa và Thầy duy nhất của mình, Chúa Giê-xu Christ (Giu-đe 1:4).
Chúng ta sẽ làm gì với hiện tượng này? Tại sao Đức Chúa Trời đã cảnh báo dân Ngài về sự bội đạo cách đầy đủ như vậy? Khi chúng ta gặp các đoạn văn này, chúng ta được mong đợi học và làm điều gì chính xác? Trong chốc lát, chúng ta sẽ xem xét kỹ một số đoạn trong số ấy. Nhưng trước hết tôi muốn đưa ra ba lý do tại sao tôi nghĩ Đức Chúa Trời đề cập vấn đề này cách thẳng thắn như vậy.
Thứ nhất, trong các đoạn văn này Đức Chúa Trời đang cảnh báo con cái thật của Ngài đứng vững chống lại một loại cám dỗ cụ thể: loại sẽ đến qua những con sói đội lốt chiên, mà gương xấu và/hoặc giáo lý xấu của chúng có thể kéo họ khỏi đức tin. Do đó, đối với các tín hữu thật các đoạn văn này có cùng mục đích chung như các đoạn khác nói hay hàm ý rằng sự cứu rỗi cuối cùng phụ thuộc vào sự bền đỗ trung tín. Đức Chúa Trời dùng những lời cảnh báo này để truyền cho những người được chọn của Ngài một nỗi sợ lành mạnh về việc bị lừa dối, bị cám dỗ, và bị dẫn lạc. Khi làm vậy Ngài đang gìn giữ họ trong đức tin.
Thứ hai, trong các đoạn văn này Đức Chúa Trời đang chuẩn bị các Cơ Đốc nhân thật—và đặc biệt các lãnh đạo Cơ Đốc thật—để đối phó với các anh em giả và kẻ bội đạo khi họ gặp chúng. Giờ đây nhìn bề ngoài, điều này dường như là một huyền nhiệm. Tại sao Đức Chúa Trời lại định rằng các Cơ Đốc nhân thật phải coi chừng—và vật lộn chống lại—các Cơ Đốc nhân giả? May thay, mô hình thử thách, cùng với một số đoạn Kinh Thánh hữu ích, cho chúng ta ít nhất một phần câu trả lời. Vì vậy, trong Cựu Ước chúng ta thấy Đức Chúa Trời phán với Môi-se và Y-sơ-ra-ên như sau:
Nếu giữa các ngươi có một tiên tri hay một kẻ chiêm bao nổi lên và cho các ngươi một dấu kỳ hay một phép lạ, và dấu kỳ hay phép lạ ứng nghiệm, về điều người ấy đã nói với các ngươi, rằng: 'Chúng ta hãy đi theo các thần khác (mà các ngươi chưa biết) và hãy hầu việc chúng,' các ngươi chớ nghe lời của tiên tri ấy hay kẻ chiêm bao ấy; vì Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi đang thử các ngươi để biết các ngươi có yêu mến Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi hết lòng và hết linh hồn mình không. Các ngươi phải theo Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi và kính sợ Ngài; và các ngươi phải giữ các điều răn Ngài, nghe tiếng Ngài, hầu việc Ngài, và bám lấy Ngài. Nhưng tiên tri ấy hay kẻ chiêm bao ấy sẽ bị xử tử, vì người ấy đã khuyên sự phản loạn chống lại Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi, Đấng đã đem các ngươi ra khỏi đất Ai Cập và cứu chuộc các ngươi khỏi nhà nô lệ, để dụ các ngươi khỏi đường mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi đã truyền cho các ngươi bước đi. Vậy các ngươi phải trừ điều ác khỏi giữa các ngươi. (Phục-truyền 13:1–5)
Quan trọng là, điều đúng với các thánh đồ Cựu Ước hóa ra cũng đúng với các thánh đồ Tân Ước: Đức Chúa Trời đã định rằng con cái được chọn của Ngài sẽ bị thử thách bởi sự xuất hiện của các anh em giả và kẻ bội đạo. Tại sao vậy? Câu trả lời dường như là qua sự thử thách như vậy họ sẽ học—ở những cấp độ ngày càng sâu—biết, yêu, theo, kính sợ, và bám lấy Chúa mình. Sự thử thách sinh ra sự nên thánh, và sự nên thánh đem vinh hiển cho Đức Chúa Trời và sự trưởng thành cho các thánh đồ. Khi, chẳng hạn, những thách thức của môn đệ Cơ Đốc đột nhiên trở nên rất tốn kém, và một số người xưng tín đột nhiên rời khỏi đức tin và "về nhà," các tín hữu thật sẽ phải quyết định liệu họ sẽ đứng với Chúa hay theo các kẻ bội đạo (Giăng 6:66). Một lần nữa, khi một kẻ dị giáo nổi lên trong hội thánh và kéo môn đệ theo mình, các tín hữu thật sẽ phải quyết định liệu người ấy nói thật hay nói dối, và liệu theo người ấy hay không. Tương tự, khi một kẻ dị giáo hay một người vô luân như Ê-sau xuất hiện trong hội thánh, những người chăn thật và chiên thật sẽ phải quyết định liệu họ sẽ "làm ngơ" hay thay vào đó can đảm trả giá cần thiết để duy trì sự tinh sạch của hội thánh qua một sự thực hành kỷ luật hội thánh thích hợp (Hê-bơ-rơ 12:15–17; Khải Huyền 2:2). Sự thử thách thiêng liêng đòi hỏi những quyết định tốn kém; những quyết định tốn kém, nếu được đưa ra theo ý muốn Đức Chúa Trời, phát triển sự khôn ngoan, lòng trung thành giao ước, và tình yêu đối với Đức Chúa Trời và anh em. Và một lần nữa, chúng đem vinh hiển cho Đức Chúa Trời. Chúng ta có thể không thích những bài kiểm tra như vậy, nhưng nếu và khi chúng ta vượt qua chúng chúng ta sẽ rất thích bông trái đẹp mà chúng đã sinh ra.
Mục đích thứ ba cho các đoạn văn này—và có lẽ mục đích chính của chúng—là dạy dỗ, khích lệ, và cảnh báo những người hiện là anh em giả, với hy vọng rằng khi nghe những lời răn như vậy họ sẽ trở thành anh em thật. Như trong trường hợp kỷ luật hội thánh, cũng vậy ở đây: Mục tiêu của Đức Chúa Trời là cứu chuộc. Nói với những người nam và nữ đang trong thời kỳ thử thách trước mặt Ngài, Ngài muốn họ tự xét mình xem mình có thật sự ở trong đức tin không (2 Cô-rinh-tô 13:1tt). Ngài muốn họ nắm lấy Lời Đức Chúa Trời và mọi phương tiện ân điển khác để làm cho sự kêu gọi và chọn lựa của mình chắc chắn (2 Phi-e-rơ 1:10).
Phải, sự bội đạo của các anh em giả là một huyền nhiệm đau đớn; nhưng với sự giúp đỡ của Viễn Cảnh Thử Thách chúng ta có thể thấy Đức Chúa Trời, Người Thợ Gốm tể trị, có thể dùng nó thế nào để nặn những bình cho sự tôn trọng và vinh hiển đời đời (Rô-ma 9:21; 2 Ti-mô-thê 2:20–21).
Một Đoạn Văn Làm Sáng Tỏ
Giờ đây chuyển sang thảo luận các đoạn văn cụ thể bàn về sự bội đạo Cơ Đốc, tôi muốn bắt đầu với đoạn quan trọng nhất trong tất cả. Trong thư gửi các hội thánh châu Á, Sứ đồ Giăng viết:
Hỡi các con, đây là giờ cuối cùng; và như các con đã nghe rằng kẻ địch lại Đấng Christ đang đến, thì nay cũng nhiều kẻ địch lại Đấng Christ đã xuất hiện, bởi đó chúng ta biết quả thật là giờ cuối cùng. Họ đã ra khỏi chúng ta, nhưng họ chưa bao giờ thuộc về chúng ta; vì nếu họ thật sự thuộc về chúng ta, họ hẳn đã cứ ở với chúng ta. Nhưng họ đã ra đi để bị phơi bày: để làm rõ rằng không ai trong số họ thuộc về chúng ta. (1 Giăng 2:18–19)
Ở đây Giăng đang đưa ra lời giải thích dứt khoát cho mọi sự bội đạo Cơ Đốc thực tế, dù loại đã xảy ra hay loại được tiên báo sẽ xảy ra. Trong mọi trường hợp các kẻ bội đạo sẽ "ra khỏi" hội thánh vì, về mặt thuộc linh, họ chưa bao giờ thật sự ở trong nó. Phải, họ đã xưng đức tin nơi Đấng Christ, chịu báp-têm, và một thời gian đã tham dự chu trình thông thường của đời sống hội thánh. Nhưng thực tế họ chưa bao giờ là thành viên thật của Hội Thánh Đấng Christ, vì Thánh Linh chưa bao giờ làm phép báp-têm họ vào trong thân thể Ngài (1 Cô-rinh-tô 12:13). Họ liên hệ bên ngoài với dân của Đức Chúa Trời, nhưng không liên hệ bên trong với Đấng Christ của Đức Chúa Trời, hay với Đức Chúa Trời của dân. Họ không bám lấy Đầu cách cứu chuộc, và vì vậy về mặt thuộc linh không phải là một phần của Thân Thể (Cô-lô-se 2:19). Không được sinh lại, hay được đem đến sự ăn năn và đức tin chân chính, hay được xưng công chính, hay được Thánh Linh đóng ấn, trong thời gian thử thách họ đã sa ngã.
Mười Đoạn Văn Thách Thức
Những lẽ thật nền tảng này trang bị cho chúng ta vật lộn với một số đoạn văn cụ thể đã làm nhiều thánh đồ bối rối qua các năm, những đoạn dường như dạy rằng các thánh đồ thật quả thật có thể sa khỏi Chúa mình. Để tiết kiệm chỗ, tôi thường không trích lại chính các đoạn văn, vì vậy xin đọc phần này với Kinh Thánh trong tay. Cũng vậy, các bình luận của tôi ở đây sẽ tương đối ngắn gọn. Để có thêm hiểu biết, bạn có thể muốn tham khảo các chú thích hữu ích trong The Reformation Study Bible.
1. Ma-thi-ơ 13:20–21
Ở đây trong Ẩn Dụ Bốn Loại Đất Chúa phán về những người nghe Lời, lập tức nhận nó với sự vui mừng, nhưng sớm sa ngã khi đối diện hoạn nạn hay bắt bớ. Tuy nhiên, lý do thật họ sa ngã là họ không có rễ vững trong chính mình. Nói cách khác, Thánh Linh đã không tái sinh lòng của những người như vậy, với kết quả là Lời Đức Chúa Trời không bén rễ vững và lâu dài trong đất tốt của một tấm lòng mới (Lu-ca 8:15).
2. Giăng 15:2, 5–6
Ở đây trong bài giảng của Chúa về Cây Nho Thật Ngài cảnh báo rằng mọi nhánh trong Ngài không sinh trái sẽ bị cắt bỏ. Cũng vậy, nếu ai không ở trong Ngài người ấy sẽ bị quăng ra như nhánh, khô héo, bị quăng vào lửa, và bị đốt. Nghe những lời này, mọi tín hữu thật chắc chắn sẽ run sợ và bám lấy cây nho. Tuy nhiên, nếu một tín hữu xưng mình quay khỏi Đấng Christ, điều đó chứng tỏ người ấy không phải là một nhánh thật, mà đúng hơn là điều các nhà làm vườn gọi là chồi hút. Nó cho thấy rằng bất cứ nhựa nào trong nhánh đều đến từ một sự liên kết bên ngoài với dân của Đức Chúa Trời, hay có lẽ từ một sự vận hành ân cần của Thánh Linh chưa đạt đến sự tái sinh. Ca-in, Ba-la-am, Sau-lơ, A-hi-tô-phe, và Giu-đa đều là những ví dụ về những người quả thật đã được Thánh Linh của Đức Chúa Trời thăm viếng, nhưng không thuộc về dân thật của Ngài.
3. 1 Cô-rinh-tô 9:24–27
Trong đoạn văn này Phao-lô thúc giục các tín hữu chạy cuộc đua đức tin cách có chủ ý, trung tín, và hết lòng siêng năng. Nói về cuộc đua của chính mình, ông nói: "Tôi đãi thân thể tôi cách khắc khổ và bắt nó phục, e rằng sau khi giảng dạy cho người khác chính tôi phải bị loại." Đây là một người biết rằng không tạo vật nào có thể phân rẽ ông khỏi tình yêu của Đấng Christ (Rô-ma 8:31tt). Tuy nhiên ông cũng biết rằng cho đến khi ông thật sự vượt qua vạch đích vẫn có thể thua cuộc đua. Vậy ông có thể đánh mất sự cứu rỗi của mình không? Nhìn mọi sự từ trong Viễn Cảnh Chủ Quyền, không. Nhìn mọi sự từ trong Viễn Cảnh Thử Thách, có. Và vậy, với một sự pha trộn của nỗi sợ thánh, sự tin chắc Đức Chúa Trời ban, và niềm vui dồi dào, Phao-lô chạy tiếp (Phi-líp 3:14).
4. Ga-la-ti 5:2–4, 10
Ở đây Phao-lô đang cảnh báo các Cơ Đốc nhân Ga-la-ti dao động rằng nếu họ tìm cách được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời bằng cách tin nơi Đấng Christ cộng với việc ôm lấy Luật pháp Môi-se (như các kẻ dị giáo theo phái Giu-đa đang thúc giục họ làm), họ sẽ cắt đứt mình khỏi Đấng Christ và sa khỏi ân điển. Giờ đây thực tế là, Phao-lô tin chắc trong Chúa rằng điều này sẽ không xảy ra, hay ít nhất không vĩnh viễn (c. 10). Nói cách khác, Chúa đã cho ông thấy rằng mọi hay hầu hết người Ga-la-ti đều thật sự được sinh lại, và do đó, bởi ân điển Đức Chúa Trời, sẽ ăn năn về việc ve vãn chủ nghĩa luật pháp của mình và được gìn giữ trong đức tin thật. Tuy nhiên, nếu một hay nhiều người trong số họ vĩnh viễn bước ra khỏi Đấng Christ đủ mọi để đặt sự tin chắc của mình nơi Môi-se và việc giữ luật cá nhân, điều đó sẽ không cho thấy họ đã đánh mất sự xưng công chính của mình, mà đúng hơn cho thấy họ chưa bao giờ có nó ngay từ đầu.
5. Hê-bơ-rơ 6:1–12
Trong đoạn văn đặc biệt thách thức này người viết thư Hê-bơ-rơ nghiêm khắc cảnh báo các Cơ Đốc nhân Do-thái dao động chống lại sự bội đạo dưới hình thức trở về Do-thái giáo. Sự khó khăn ở đây bắt nguồn từ việc các tín hữu được bàn dường như đã hưởng một công tác phong phú của Đức Thánh Linh. Họ đã được soi sáng, nếm món quà trên trời, được làm người dự phần (người chia sẻ) Đức Thánh Linh, và nếm cả Lời tốt lành của Đức Chúa Trời lẫn các quyền năng của đời hầu đến. Tuy nhiên người viết nói rằng những người như vậy hoặc đã sa khỏi Con đủ mọi của Đức Chúa Trời, hoặc đang trong nguy cơ làm vậy. Vậy ngôn ngữ của ông có chứng minh rằng các Cơ Đốc nhân đã sinh lại có thể vĩnh viễn sa khỏi đức tin không?
Để nhận câu trả lời, chúng ta cần xem xét kỹ hơn cả đoạn văn lẫn bối cảnh của nó. Khi làm vậy, chúng ta thấy rằng người viết (dưới sự thần cảm của Đức Thánh Linh) đã cẩn thận chọn lời mình sao cho chúng có thể áp dụng cho cả Cơ Đốc nhân thật lẫn giả. Tin chắc rằng chúng phần lớn sẽ rơi vào tai các tín hữu thật, ông muốn những lời ấy thúc giục họ tiến đến sự trung thành giao ước, siêng năng, đức tin, nhịn nhục, và sự bảo đảm đầy đủ của hy vọng, suốt đến cùng (cc. 9–12).
Tuy nhiên, trong trường hợp một tín hữu xưng mình thật sự đã sa ngã, lời của người viết giải thích tại sao: Những trải nghiệm của họ về Lời, Thánh Linh, và quyền năng của Đức Chúa Trời—dù bên ngoài hay bên trong—đã chưa đạt đến sự tái sinh thật, mà đến lượt nó hẳn đã dẫn đến sự ăn năn thật, đức tin, sự xưng công chính và sự bảo đảm về sự sống đời đời. Hãy đặc biệt lưu ý rằng những người này chỉ nếm món quà, chứ không ăn bữa ăn đầy đủ của Đức Chúa Trời (cc. 4–5). Cũng lưu ý rằng người viết không bao giờ nói rõ rằng họ đã được tái sinh, xưng công chính, đóng ấn, hay được Thánh Linh ngự trong. Cuối cùng, lưu ý từ cc. 7–8 rằng trong trường hợp các kẻ bội đạo thực tế (nếu quả thật có một số) mảnh đất mà trên đó các ân tứ trên trời rơi xuống như mưa là xấu: Nó không thấm mưa, không sinh cây cối, và không nhận phước từ Đức Chúa Trời. Đúng hơn, nó chỉ sinh gai góc và chà chuôm, vô giá trị và gần bị rủa sả, và kết cục bị đốt. Nếu những người như vậy đã được tái sinh, mảnh đất hẳn đã tốt, và họ hẳn đã bày tỏ bông trái của sự bền đỗ trong đức tin (Ma-thi-ơ 13:8; Mác 4:8). Nhưng họ đã không được tái sinh, nên họ đã không làm vậy.
6. Hê-bơ-rơ 10:26–31
Trong ba đoạn cảnh báo lớn trong thư Hê-bơ-rơ đây là đoạn đáng sợ nhất, vì nó trực tiếp đe dọa các kẻ bội đạo bằng hình phạt đời đời. Người viết ở đây nói về những người đã nhận được sự hiểu biết về lẽ thật, đã được nên thánh bởi huyết của giao ước (mới), nhưng rồi cứ cố ý phạm tội, giày đạp Con Đức Chúa Trời dưới chân, và sỉ nhục Thánh Linh của ân điển bằng cách gạt bỏ Đấng Christ và Giao Ước Mới là con đường cứu rỗi thật duy nhất. Hơn nữa, khi cảnh báo những người như vậy người viết trích từ chính Luật pháp mà họ bị cám dỗ trở về: "Chúa sẽ phán xét dân Ngài" (Phục-truyền 32:36). Vậy họ có phải là các Cơ Đốc nhân đã sinh lại đã sa khỏi đức tin không?
Như trong Hê-bơ-rơ 6, cũng vậy ở đây: Phải, những người được nói đến có sự hiểu biết về lẽ thật Phúc Âm; và phải, họ đã trải nghiệm một số ảnh hưởng của Đức Thánh Linh, dù bên ngoài hay bên trong. Tuy nhiên, người viết không nói gì ở đây buộc chúng ta kết luận rằng ông đang nghĩ về các thánh đồ đã tái sinh và được xưng công chính. Đúng hơn, ông một lần nữa đã chọn lời mình cẩn thận đến nỗi chúng có thể nói lời cảnh báo cho cả các thánh đồ thật lẫn những người xưng mình đơn thuần. Nếu, trong những ngày tới, một số người ông viết cho thật sự sa ngã, họ có thật sự được nên thánh bởi huyết của giao ước không? Không, nhưng họ đã xưng là vậy, và người viết trích dẫn sự xưng (đơn thuần) của họ để nhấn mạnh tội của bất cứ ai thật sự từ bỏ nó (xem 2 Phi-e-rơ 2:1). Hay một lần nữa, họ có thật sự là một trong dân của Chúa không? Không, nhưng họ đã xưng là vậy, với kết quả là người viết đưa ra lời cảnh báo cho mọi người xưng đức tin: "Đức Chúa Trời đã coi trọng sự xưng của anh em; hãy xem chừng anh em duy trì nó." Vậy thì: Đoạn văn của chúng ta không dạy rằng các Cơ Đốc nhân đã sinh lại có thể đánh mất sự cứu rỗi của mình; nhưng nó nhắc chúng ta, bằng những giọng nghiêm trọng nhất, rằng để được cứu các tín hữu không được rút lui đến sự hủy diệt, mà đúng hơn giữ đức tin cho đến sự gìn giữ đời đời của linh hồn mình (Hê-bơ-rơ 10:39).
7. 2 Phi-e-rơ 2:1–22; Giu-đe 1:14, 19
Ngắn như chúng, các đoạn này cực kỳ quan trọng cho sự hiểu biết đúng về ai có thể và không thể sa khỏi đức tin. Ở đây chúng ta thấy hai sứ đồ chiến đấu với cùng một bè lũ giáo sư giả đã len lỏi (Giu-đe) hay sẽ len lỏi (Phi-e-rơ) vào hội thánh, tàn phá giữa các thánh đồ thật, chối bỏ Chúa và Thầy của mình, Chúa Giê-xu Christ, và vì vậy đi đến sự hủy diệt đời đời. Nói tóm lại, chúng ta đang đối phó ở đây với những kẻ bội đạo Cơ Đốc chân chính.
Những người như vậy có phải là các tín hữu trong Đấng Christ đã sinh lại và được xưng công chính không? Rõ ràng không. Phi-e-rơ mô tả họ là các giáo sư giả (c. 1), là họ hàng thuộc linh của các thiên sứ sa ngã và những kẻ đồi bại của Sô-đôm và Gô-mô-rơ (c. 6), là những thú vật vô lý sinh ra để bị bắt hay bị giết (c. 12), là những suối không nước, và là những đám mây bị bão (tội lỗi) cuốn đi (c. 17). Giu-đe, sau khi dùng gần như cùng hình ảnh, thêm một lời quyết định, tuyên bố rằng tất cả những người như vậy chỉ là những người tự nhiên (tức là, chưa tái sinh), không có Đức Thánh Linh (ngự trong) (c. 19).
Nhưng nếu họ không phải là các Cơ Đốc nhân thật, tại sao Phi-e-rơ tiên báo rằng họ sẽ công khai chối bỏ "Chúa, Đấng đã mua họ" (c. 1)? Tại sao ông nói rằng họ—và mọi người theo họ—sẽ như chó trở lại đồ mình đã mửa: những người đã tạm thời thoát khỏi sự ô uế của thế gian bởi sự hiểu biết về Chúa và Đấng Cứu Thế Giê-xu Christ, nhưng rồi tự nguyện vướng vào chúng một lần nữa (cc. 20–22)? Và tại sao Giu-đe dùng gần như cùng ngôn ngữ để mô tả hành vi của các kẻ bội đạo thực tế (c. 4)?
Chúng ta đã chỉ ra câu trả lời. Các sứ đồ không khẳng định rằng Đấng Christ thật sự đã mua các kẻ bội đạo, hay rằng Ngài từng thật sự là Chúa và Thầy của họ. Đúng hơn, họ đang cố ý trích dẫn sự xưng công khai của chính các kẻ bội đạo để làm nổi bật sự nghiêm trọng của việc họ từ bỏ nó (2 Phi-e-rơ 2:21). Tương tự, họ không khẳng định rằng những người như vậy từng có sự hiểu biết cứu rỗi về Đấng Christ, hay rằng họ đã dứt khoát thoát khỏi sự ô uế của thế gian, như mọi Cơ Đốc nhân thật đều làm (Rô-ma 6:1tt; 1 Giăng 3:9). Đúng hơn, kết quả của một sự nhiệt thành đầy động cơ tối tăm đối với sứ điệp Phúc Âm, họ đã ngắn ngủi ôm lấy nó, công khai xưng nó, bước đi theo các tiêu chuẩn đạo đức của nó, và thờ phượng giữa các con cái thật được Đức Chúa Trời sinh ra, chỉ để sau chán ngán toàn bộ chuyện ấy, bóp méo sứ điệp Phúc Âm cho hợp với dục vọng của mình, và qua đó rõ ràng hay ngầm chối bỏ nó hoàn toàn.
Phải, đây là những đoạn trọng yếu cho bất cứ cuộc thảo luận sâu nào về sự bội đạo Cơ Đốc, vì chúng bày tỏ rằng bất cứ đoạn văn nào dường như dạy rằng các Cơ Đốc nhân đã sinh lại có thể sa ngã, hay đã sa ngã, thật ra đang nói về anh em giả: về những người chỉ tự nhiên, về những người không có Đức Thánh Linh (ngự trong) (Giu-đe 1:19; xem Rô-ma 8:9). Nhưng một lần nữa, các đoạn văn này quả thật nói lời cảnh báo—và cả sự khích lệ—cho các Cơ Đốc nhân thật. Hãy để họ vui mừng biết rằng họ thật sự được kêu gọi: được yêu dấu trong Đức Chúa Cha và được gìn giữ cho Chúa Giê-xu Christ (Giu-đe 1:1). Nhưng vì chính lý do ấy họ cũng hãy siêng năng lánh mọi ý nghĩ theo các kẻ bội đạo vào tội lỗi và lầm lạc. Đúng hơn, họ hãy trung tín gây dựng mình trên đức tin rất thánh của mình, cầu nguyện trong Đức Thánh Linh, qua đó giữ mình trong tình yêu của Đức Chúa Trời khi họ nóng lòng chờ đợi lòng thương xót của Chúa Giê-xu Christ sẽ đem họ đến sự đầy trọn của sự sống đời đời (Giu-đe 1:20–21).
Các Đoạn Văn Từ Sách Khải Huyền
Ba đoạn văn cuối cùng của chúng ta từ sách Khải Huyền. Ở đây, vài lời giới thiệu là cần thiết. Đức Thánh Linh chỉ định sách Khải Huyền là một lời tiên tri (1:3, 22:7, 14, 18). Kinh Thánh định nghĩa lời tiên tri là sự báo trước và/hoặc tuyên bố được thần cảm, tất cả với mục đích gây dựng, khuyên bảo, và khích lệ các thánh đồ (1 Cô-rinh-tô 14:3). Trong sách Khải Huyền Đức Chúa Trời hoàn thành mục đích ba mặt này bằng hai cách chính. Một mặt, Ngài ban cho các thánh đồ các khải tượng và tuyên bố bảo đảm với họ rằng Vua Tối Cao của Thiên Đàng—Chúa Giê-xu Christ tôn cao và tể trị mọi sự—sẽ không sai lầm đem các kế hoạch cứu chuộc của Ngài đến chỗ thành tựu, cả trong phần còn lại của Lịch Sử Cứu Rỗi, và cách trọn vẹn tại cuối nó. Trong các sự mặc khải này Ngài khích lệ các thánh đồ qua Viễn Cảnh Chủ Quyền. Mặt khác, Ngài cũng ban cho các thánh đồ các sự dạy dỗ, lời hứa, lời khuyên, và lời cảnh báo để thúc đẩy họ bền đỗ trong đức tin đến cùng, dù là cuối đời họ hay cuối thế giới hiện nay. Trong các sự mặc khải này Ngài khuyên họ qua Viễn Cảnh Thử Thách. Một khi chúng ta thấy sự tương tác của hai mô hình trong sách Khải Huyền, chúng ta có thể hiểu rõ hơn các đoạn văn dường như dạy rằng một thánh đồ thật có thể sa ngã. Chúng ta hãy giờ đây chuyển sang đoạn đầu tiên trong số ấy.
8. Khải Huyền 3:4–5
Trong Khải Huyền 3:4–5 chúng ta nghe lời của Chúa tôn cao phán với các Cơ Đốc nhân ở Sạt-đe:
Nhưng ngươi có một vài danh ở Sạt-đe chưa làm ô uế áo xống mình; và những người này sẽ đi với ta mặc áo trắng, vì họ xứng đáng. Ai thắng sẽ được mặc như vậy: mặc áo trắng. Và ta sẽ không bao giờ xóa tên người ấy khỏi Sách Sự Sống, nhưng sẽ xưng tên người ấy trước mặt Cha ta và trước mặt các thiên sứ Ngài.
Trước hết hãy xem xét điệp khúc của Chúa: "Ai thắng." Trong các chương 2–3 nó xuất hiện bảy lần, kết thúc mỗi sứ điệp của Ngài cho bảy hội thánh châu Á. Trong mọi trường hợp nó đi trước một lời hứa về một phước hạnh lớn đang chờ các thánh đồ trung tín trong thế giới vinh hiển hầu đến. Quan trọng là, các thánh đồ thật có thể nghe điệp khúc này bằng hai cách. Từ trong Viễn Cảnh Chủ Quyền họ có thể nghe Chúa phán: "Vì các ngươi được Đức Chúa Trời chọn, được Đấng Christ cứu chuộc, và được Đức Thánh Linh sinh ra và gìn giữ, các ngươi sẽ thắng và thừa hưởng mọi phước hạnh này." Nhưng từ trong Viễn Cảnh Thử Thách họ cũng có thể nghe Ngài phán: "Vì các ngươi vẫn là một con người tự do trong thời kỳ thử thách của Phúc Âm—một con cái Đức Chúa Trời được kêu gọi chiến đấu với thế gian, xác thịt, và ma quỷ—các ngươi phải thắng và trung tín đến cùng nếu hy vọng thừa hưởng các phước hạnh này." Vậy, thánh đồ khôn ngoan, giữ hai mô hình trong sự cân bằng đúng, sẽ học từ bảy "Ai thắng" rằng mình phải tiến bước trong đức tin với một sự pha trộn lành mạnh của nỗi sợ tin kính và sự tin chắc mạnh mẽ.
Nhưng còn câu 5 thì sao: "Và ta sẽ không bao giờ xóa tên người ấy khỏi Sách Sự Sống, nhưng sẽ xưng tên người ấy trước mặt Cha ta và trước mặt các thiên sứ Ngài"? Chắc chắn Chúa đang nói với các Cơ Đốc nhân đã sinh lại ở đây, vì tên họ đã được viết trong Sách Sự Sống. Lời cảnh báo này có nghĩa rằng những người như vậy có thể đánh mất sự cứu rỗi của mình không?
Có và không. Có, vì thực tại hiện tại của thời kỳ thử thách Phúc Âm của họ đòi hỏi họ bền đỗ cho đến ngày chết hay Ngày tái lâm của Chúa, qua đó bảo đảm rằng trong Sự Phán Xét Đấng Christ sẽ xưng tên họ trước mặt Cha và các thiên sứ thánh, qua đó niêm ấn sự cứu rỗi của họ đời đời (Lu-ca 12:8).7 Nhưng không, vì Đức Chúa Trời tể trị, Đấng đã viết tên họ trong Sách Sự Sống trước khi lập nền thế gian, đã hứa rằng họ chắc chắn sẽ bền đỗ; rằng không ai sẽ bao giờ cướp họ khỏi tay Ngài, hay khỏi tay Con Ngài; và rằng họ là—và sẽ luôn là—hơn kẻ thắng nhờ Đấng đã yêu họ (Giăng 10:27–30; Rô-ma 8:37; Khải Huyền 13:8, 17:8). Vì lý do này, họ quả thật sẽ thắng; và đã thắng, Chúa Christ sẽ khoác cho họ áo trắng, sau đó—đời đời—Ngài sẽ không bao giờ xóa tên họ khỏi Sách Sự Sống, nhưng sẽ xưng trước mặt Đức Chúa Trời và Cha Ngài, và trước mặt mọi thiên sứ thánh: "Đây là của Ta!" (Ê-sai 43:1)
9. Khải Huyền 3:15–16
Trong điều chắc chắn là lời quở trách nghiêm khắc nhất gửi cho bất cứ hội thánh nào trong bảy hội thánh châu Á, Chúa đã hướng những lời này đến các Cơ Đốc nhân xưng mình ở Lao-đi-xê. Ngài có đang nói với các tín hữu đã sinh lại không? Có thật là Ngài sẽ nhổ các Cơ Đốc nhân hâm hẩm khỏi miệng Ngài không? Các tín hữu đã sinh lại sa sút có thể "vượt qua lằn ranh chết" và bị loại bỏ và hư mất sau cùng không?
Để tìm câu trả lời chúng ta phải bắt đầu bằng cách lưu ý cẩn thận rằng ở đây Đấng Christ đang nói với hội thánh Lao-đi-xê như một toàn thể. Lúc đầu chắc chắn nó đã cháy bỏng vì Ngài: Mọi hay hầu hết thành viên của nó đều sốt sắng vì Vua và Vương Quốc Ngài. Giờ đây, tuy nhiên, một hay hai thế hệ sau, nó đã trở nên hâm hẩm. Về mặt thực tế, điều này có nghĩa là trong khi một vài Cơ Đốc nhân Lao-đi-xê chắc chắn đang dự tiệc thân mật với Chúa mình (c. 20; Khải Huyền 3:4), đại đa số hoặc sa sút nặng hoặc chỉ là Cơ Đốc nhân trên danh nghĩa. Kết quả là, hội thánh như một toàn thể đang trong nguy cơ rơi dưới sự phán xét của Đấng Christ.
Điều ấy có thể trông như thế nào? Sự bắt bớ dữ dội đẩy các tín hữu danh nghĩa vào chỗ ẩn náu và bội đạo? Một sự cứng lòng theo phán xét của những tấm lòng (chưa tái sinh), đến nỗi nhiều người từng xưng đức tin nay đột nhiên quay chống lại nó? Nhiều hội thánh tại nhà Lao-đi-xê sụp đổ hoàn toàn? Một số ít sót lại nhỏ bé của các tín hữu thật (và những kẻ sa sút đang báo động) bị buộc phải bắt đầu công việc của Vương Quốc từ đầu?
Dù Chúa có ý gì, chúng ta gặp Ngài ở đây nói cách nghiêm khắc, thương xót, và yêu thương cả với những người danh nghĩa lẫn những người sa sút. Đứng ở cửa hội thánh, gõ cửa, đưa ra một lời mời thành tâm đến một bữa tiệc thông công với Vua Tối Cao của Thiên Đàng, Ngài ban cho những người danh nghĩa sự sinh mới, và cho những người sa sút sự thông công được đổi mới, tất cả với điều kiện ăn năn và đức tin thành thật. Nếu những người danh nghĩa khinh lời mời của Ngài, Ngài quả thật có thể nhổ họ khỏi miệng Ngài, theo nghĩa cuối cùng cắt đứt sự liên kết bên ngoài của họ với các nghi thức thánh ban sự sống của Hội Thánh, và vì vậy cũng khỏi sự gần gũi với Đầu của Hội Thánh (Giăng 15:1–7; Cô-lô-se 2:18–19). Còn những người sa sút, nếu họ không ăn năn Ngài có thể chỉ đơn giản đem họ về nhà (1 Cô-rinh-tô 11:30). Đáng buồn, họ sẽ được kể vào số những người phần lớn xây bằng gỗ, cỏ khô, và rơm rạ; những người mà công việc sẽ bị đốt cháy trong sự phán xét trong khi chính họ chỉ được cứu như người thoát qua lửa (1 Cô-rinh-tô 3:12–15). Tuy nhiên, Chúa sẽ không bao giờ nhổ họ khỏi miệng Ngài (Thi-thiên 89:30–37; Giăng 6:37, 10:27–30).
Nhưng còn các Cơ Đốc nhân sốt sắng thì sao? Những lời này cũng dành cho họ sao? Quả thật có, vì ở đây các tín hữu trung thành một lần nữa học tránh xa mọi sự thế tục, và dự tiệc hằng ngày và thân mật với Vua Tối Cao, Đấng sẽ vui lòng sưởi ấm lòng họ và khiến họ nóng cháy vì sự hiểu biết Đức Chúa Trời và công việc của Vương Quốc Ngài (c. 15; Rô-ma 12:11). Nhưng nếu, khi đọc những lời này, họ thấy mình bị một nỗi sợ bị loại bỏ đánh trúng, họ hãy nhanh chóng nhớ lời hứa quý báu của Vua cho người của Ngài: "Hết thảy những người Cha ban cho ta sẽ đến với ta; và ai đến với ta ta chắc chắn sẽ không đuổi ra" (Giăng 6:37; 1 Giăng 4:18). Chắc chắn nhất, điều ấy cũng bao gồm "nhổ ra."
10. Khải Huyền 22:18–19
Đoạn văn cuối cùng của chúng ta đặc biệt thách thức. Khi Ngài hoàn tất việc ghi chép lời tiên tri vĩ đại là sách Khải Huyền, Giăng, dưới sự thần cảm của chính Đấng Tiên Tri Tối Cao, viết:
Chính tôi làm chứng cho mọi người nghe những lời tiên tri chứa trong cuộn sách này: Nếu ai thêm vào chúng, Đức Chúa Trời sẽ thêm cho người ấy các tai họa chép trong cuộn sách này. Và nếu ai bớt đi khỏi những lời tiên tri chứa trong cuộn sách này, Đức Chúa Trời sẽ cất phần của người ấy khỏi cây sự sống và thành thánh, khỏi những điều chép trong cuộn sách này.
Chắc chắn sứ đồ biết rằng các Cơ Đốc nhân đã sinh lại sẽ nghe hay đọc những lời này. Vậy ông có thật sự tin rằng thế gian, xác thịt, và ma quỷ có thể thắng họ đến nỗi họ dám thay đổi lời của lời tiên tri này, qua đó đánh mất sự cứu rỗi của mình không?
Rõ ràng không, vì như chúng ta đã thấy, không sứ đồ nào viết đầy đủ hơn Giăng về sự an toàn đời đời của bầy chiên thật của Đức Chúa Trời. Vậy chúng ta cần nhớ rằng ở đây, như ở nơi khác, Thánh Linh đang nói với mọi người xưng Đấng Christ, chứ không chỉ các thánh đồ thật. Ghi nhớ điều này chúng ta do đó có thể hình dung rằng một số kẻ giả hình có thể thấy một số phần của lời tiên tri của Giăng khó nuốt đến nỗi họ bị cám dỗ cắt bỏ các phần xúc phạm, hay thêm một số phần mới được thiết kế để phủ nhận phần cũ. Nhưng ở đây, bằng những lời đáng sợ nhất, Thánh Linh cảnh báo rõ ràng họ chống lại điều ấy. Người ta cũng có thể hình dung—và sốt sắng hy vọng—rằng khi nhận lời cảnh báo này những người như vậy không chỉ bị ngăn khỏi tội mình, mà còn được khiến đến sự ăn năn và đức tin thật nơi Chúa.
Nhưng còn câu 19 thì sao? Các Cơ Đốc nhân danh nghĩa có một phần (phần chia) trong Cây Sự Sống và Thành Thánh không? Không và có. Không, vì thực tế chỉ các Cơ Đốc nhân thật mới có một phần thật trong các phước hạnh này, một phần sẽ không bị cất khỏi họ (Giăng 10:28). Nhưng có, vì các kẻ giả hình có thể nghĩ mình có một phần trong chúng, hay được các thánh đồ thật sự có phần nghĩ là có phần trong chúng. Nhưng phần tưởng tượng của họ quả thật sẽ bị cất khỏi họ trong ngày Đấng Christ—dù trong thương xót hay phán xét—đánh thức họ đến lẽ thật về họ thật sự là ai, và họ thật sự đứng ở đâu trong mối quan hệ với Ngài.8
Vậy Thánh Linh không có gì để nói với các tín hữu thật trong đoạn văn của chúng ta sao? Ngược lại, ở đây Ngài dạy họ một lần nữa không bao giờ giả mạo Kinh Thánh Thánh (Phục-truyền 4:2, 12:32; Châm-ngôn 30:6; Ê-sai 66:2); ở đây Ngài trang bị cho họ để cảnh báo các tín hữu xưng mình có thể bị cám dỗ làm vậy; ở đây Ngài khuyên họ lấy lời tiên tri này với sự nghiêm túc tột cùng; và khi làm vậy, ở đây Ngài ép họ mới mẻ vào những độ sâu làm giàu lạ lùng của nó. Bằng mọi cách này Ngài vui lòng gìn giữ họ trong đức tin rất thánh của họ, hầu cho một ngày gần đây họ quả thật sẽ dự phần trọn vẹn Cây Sự Sống và Thành Thánh của Đức Chúa Trời.
Kết Luận: Các Đoạn Văn Gây Bối Rối và Các Bông Trái Tốt
Chúng ta hãy kết thúc chặng đường này bằng cách dành vài phút ôn lại một số lý do chính tại sao Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta nhiều đoạn văn dường như mâu thuẫn với giáo lý được chứng thực vững chắc về sự gìn giữ đời đời các thánh đồ.
Thứ nhất, như khá rõ từ độ dài của phần này, các đoạn văn như vậy buộc chúng ta vào một sự nghiên cứu kỹ lưỡng sự dạy dỗ Kinh Thánh về giáo lý này. Chúng là một lời mời đến sự suy ngẫm thần học, cân bằng, và trưởng thành. Chúng bắt mọi người Bê-rê tốt phải tự nói: "Đức Chúa Trời của lẽ thật mà tôi yêu và hầu việc không nói dối hay tự mâu thuẫn. Hoặc Lời Ngài nói với tôi rằng tôi được an toàn đời đời hoặc không. Vì vậy, nương cậy cầu nguyện nơi Đấng duy nhất có thể mở trí tôi để hiểu Kinh Thánh, tôi sẽ xem xét mọi đoạn văn về đề tài này, tin Ngài sẽ cho tôi thấy lẽ thật của vấn đề." Và khi tín hữu làm vậy, người ấy kinh ngạc thấy hai mô hình Kinh Thánh của sự cứu chuộc phối hợp với nhau cách kỳ diệu thế nào, Đức Chúa Trời đang dạy người ấy giữ chúng trong sự cân bằng đúng thế nào, và khi làm vậy Ngài đang nặn người ấy cho một đời sống Cơ Đốc kết quả và vui mừng thế nào.
Thứ hai, chúng ta đã nhiều lần thấy rằng các đoạn văn cảnh báo thật ra là một phần không thể thiếu trong kế hoạch của Đức Chúa Trời để gìn giữ dân Ngài trong đức tin. Ở đây Ngài phán với họ cách sinh ra một nỗi sợ tin kính, vận dụng ý chí tự do của họ, và thúc đẩy họ trở thành những người tham dự tích cực (chứ không thụ động) trong mối quan hệ của họ với Đức Chúa Trời. Các thánh đồ thật hiểu điều này. Họ nhận ra rằng họ đã được sinh lại cho một hành trình trọn đời của cầu nguyện, suy ngẫm Kinh Thánh, tỉnh thức, thánh khiết, phục vụ Cơ Đốc, và sự tham dự tích cực trong chu trình đầy đủ của đời sống hội thánh. Họ biết họ phải ở trong Đấng Christ và bước theo Người Chăn Chiên Tốt của mình. Và khi làm vậy, họ thấy mình đang bước đi thân mật, an toàn, kết quả, và vui mừng với Aslan bên cạnh mình. Như vậy họ thấy qua các đoạn văn cảnh báo của Kinh Thánh rằng một Cha trên trời yêu thương đang nên thánh và gìn giữ họ cho vương quốc trên trời của Ngài (Thi-thiên 27:8; Giăng 15:1tt; Công-vụ 11:23; Phi-líp 2:12–13; Cô-lô-se 3:1; 1 Ti-mô-thê 4:16)!
Cuối cùng, qua các đoạn văn đặc biệt cảnh báo chống sự giả hình và bội đạo Đức Chúa Trời thúc đẩy dân được chọn của Ngài nắm lấy "sự bảo đảm đầy đủ" về sự cứu rỗi của mình, qua đó tăng trưởng trong tình yêu trọn vẹn xua tan nỗi sợ làm tê liệt về việc bị mất (Cô-lô-se 2:2; 1 Giăng 4:18). Thật hấp dẫn, chúng ta thấy lẽ thật sống còn này trong một trong những lời cảnh báo đáng sợ nhất của Kinh Thánh chống sự bội đạo: Hê-bơ-rơ 6. Đã đưa ra lời cảnh báo của mình, người viết tiếp tục nói:
Nhưng dù chúng tôi nói như vậy, trong trường hợp của anh em, hỡi bạn hữu yêu dấu, chúng tôi tin chắc về những điều tốt hơn—thật ra, về những điều đi kèm sự cứu rỗi. Vì Đức Chúa Trời không bất công đến nỗi quên công việc của anh em và tình yêu anh em đã tỏ ra đối với danh Ngài khi đã hầu việc—và vẫn đang hầu việc—các thánh đồ. Tuy nhiên, chúng tôi muốn mỗi người trong anh em cứ tỏ ra cùng một sự siêng năng để hưởng sự bảo đảm đầy đủ của hy vọng suốt đến cùng, hầu cho anh em sẽ không trở nên lười biếng, mà thay vào đó sẽ trở nên người bắt chước những ai qua đức tin và nhịn nhục thừa hưởng các lời hứa. (Hê-bơ-rơ 6:9–12; xem Hê-bơ-rơ 10:22)
Rõ ràng người viết tin chắc rằng hầu hết, nếu không phải mọi, độc giả của mình đều an toàn trong Đấng Christ. Để khích lệ họ, ông nhắc họ về các thành tựu hầu việc của mình, trưng bày những việc lành này như các dấu hiệu của sự cứu rỗi của họ. Nhưng cũng lưu ý sự khôn ngoan mục vụ của ông: Biết rõ rằng các thánh đồ trẻ (hay ít nhất chưa trưởng thành) này đang trên một hành trình Đức Chúa Trời định từ sự quan tâm thuộc linh đến sự tin chắc thuộc linh, ông đặt trước họ một giải thưởng lớn: sự bảo đảm đầy đủ của hy vọng. Và ông cũng đặt trước họ con đường để đạt được nó: sự siêng năng, cộng với một sự bắt chước lành mạnh những ai, bởi cùng sự siêng năng ấy, đã đến trời.
Sứ đồ Giăng cũng khuyên sự siêng năng: sự ở lại siêng năng. Con Đức Chúa Trời đã ân cần ban cho chúng ta sự hiểu biết, hầu cho chúng ta biết mình có sự sống đời đời trong Đức Chúa Trời chân thật hằng sống duy nhất (1 Giăng 3:1–2, 5:13, 20). Nhưng ý thức bảo đảm của chúng ta không phải không thể lay chuyển: Vì chiến trận thuộc linh và sự yếu đuối của con người, những nỗi sợ về cơn thịnh nộ và báo trả thiêng liêng có thể bước vào (1 Giăng 3:19–20, 26; 4:18). Vì vậy, chúng ta hãy siêng năng ở lại: trong Đấng Christ, là Đức Chúa Trời, là Con (1 Giăng 2:28, 4:15; 5:5); trong sự dạy dỗ của các sứ đồ (1 Giăng 2:14, 24; 2 Giăng 1:9); trong sự theo đuổi thánh khiết (1 Giăng 2:6; 3:3, 6); trong sự vâng lời các mạng lệnh của Chúa (1 Giăng 3:24); và trong sự tin chắc mạnh mẽ rằng khi chúng ta thất bại (như chắc chắn chúng ta sẽ), Đấng Bênh Vực chúng ta với Đức Chúa Cha sẽ luôn đứng sau lưng chúng ta (1 Giăng 2:1–2). Và chúng ta cũng hãy ở lại trong tình yêu (1 Giăng 2:10; 4:12, 16). Vì khi chúng ta sống và phục vụ trong tình yêu của Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ làm cho lòng mình chắc chắn trước mặt Ngài (1 Giăng 3:18–20); vì khi tình yêu được hoàn thiện trong lòng, nỗi sợ hình phạt bị đuổi ra (1 Giăng 4:18). Như vậy Cha trên trời khôn ngoan của chúng ta dùng sự lăn lộn của đời sống thuộc linh để sinh ra trong con cái Ngài một cuộc tìm kiếm thánh về sự bảo đảm, một cuộc tìm kiếm qua đó Đức Thánh Linh sẽ xua tan mọi nỗi sợ làm tê liệt về việc sa ngã (1 Giăng 3:24; 4:13; xem Cô-lô-se 2:2; 2 Phi-e-rơ 1:1–11).
3. Các Lợi Ích Thuộc Linh
Đôi khi tôi tự hỏi liệu mục đích của Đức Chúa Trời trong việc bày tỏ bốn giáo lý ân điển đầu tiên có phải chủ yếu là để củng cố giáo lý thứ năm: sự gìn giữ thiêng liêng các thánh đồ không. Biết rõ sự yếu đuối của con cái được chọn của Ngài—rằng chúng chỉ là bụi đất—và biết mọi điều chúng sẽ phải đối diện trong cuộc hành hương dài, khó khăn, và nguy hiểm của mình qua đồng vắng của thời đại gian ác hiện nay, có điều gì chúng sẽ cần hơn một ý thức an toàn đời đời giữa trận chiến không? Và vậy, dù biết trước sự ồn ào nó sẽ gây ra giữa các nhà thần học, Đức Chúa Trời đã quyết định ban cho các thánh đồ của Ngài một cái neo cho linh hồn, bảo đảm với họ trong Sách Ngài rằng Ngài đã chọn họ trước khi lập nền thế gian, sai Con Ngài cứu chuộc họ không sai, đổi tấm lòng bại hoại của họ lấy một tấm lòng mới của tình yêu bởi sự kêu gọi hiệu quả của Thánh Linh, và nay hứa gìn giữ họ cách trung tín suốt đến cùng. Năm lần, Người Chăn Chiên thiêng liêng, hiểu rằng bầy chiên hoảng loạn của Ngài phải cảm thấy an toàn hay sẽ hư mất, phán với chúng: "Các ngươi là của ta. Các ngươi luôn là vậy, và sẽ luôn là vậy. Bình an ở với các ngươi (Giăng 20:19, 21)."9
Nhưng giờ đây chúng ta hãy mở ý tưởng lớn này ra bằng cách chạm ngắn gọn vào một số lợi ích then chốt của giáo lý đặc biệt này.
Thứ nhất, giáo lý này củng cố mạnh mẽ cuộc tìm kiếm sự bảo đảm cứu rỗi của tín hữu. Vì các Cơ Đốc nhân sẽ cảm thấy an toàn thế nào nếu họ nghĩ mình có thể "vượt qua lằn ranh chết" qua một tội cụ thể nào đó hay một số lượng tội nào đó, và vì vậy đánh mất sự cứu rỗi của mình một lần đủ cả? Họ sẽ không kinh hoàng sao khi Đức Chúa Trời dường như đã rút Ngài khỏi họ, và họ bị đặt mặt đối mặt—đôi khi suốt hàng tuần hay hàng tháng—với sự hiện diện và quyền năng kinh khiếp của tội lỗi còn dư trong các chi thể mình? Họ sẽ lấy gì che chắn mình chống những tên lửa của kẻ kiện cáo anh em, kẻ nói với họ rằng sự sinh mới của họ thật ra là một ca sẩy thai thuộc linh, và rằng hạt giống của Phúc Âm, trong trường hợp của họ, đã rơi trên đất xấu đến nỗi họ đã sa ngã? Đức Chúa Trời đã không tiền định các thánh đồ của Ngài cho một cuộc dạo chơi dễ dàng. Hành trình đến sự thánh khiết thực tế đi dọc những đường cái và đường mòn kinh khiếp của sự thử thách, cám dỗ, nghi ngờ, sợ hãi, và thất bại đạo đức đau thắt ruột. Con chiên nghèo, ngu ngốc, hoảng loạn nào có thể hy vọng hoàn thành hành trình như vậy thành công trừ khi nó biết, bất chấp mọi vẻ ngoài và cảm giác ngược lại, rằng Người Chăn Chiên Tốt của nó đang ở ngay đó với nó, và rằng đến mùa thuận tiện Ngài quả thật sẽ khiến nó nằm xuống lại trong đồng cỏ xanh? Giáo lý về sự gìn giữ đời đời bầy chiên của Đức Chúa Trời là nền đất vững chắc cho từng con chiên bước đi. Lấy nó đi, và chúng sẽ ngã trong nháy mắt.
Thứ hai, giáo lý này ích lợi cho các thánh đồ bằng cách tỏ ra cho họ cách đúng mà nhờ đó họ quả thật sẽ bền đỗ trong đức tin: bằng cách hằng ngày ném mình trên Đấng Gìn Giữ thiêng liêng. Vì tại thời điểm hoán cải của họ Đấng Christ đã không phán với họ: "Đó, ta đã cứu các ngươi. Giờ hãy ngoan, làm việc chăm chỉ, và ta sẽ gặp các ngươi sau trên trời." Không, Ngài đã phán: "Đó, ta đã cứu các ngươi. Giờ các ngươi ở trong thiên đàng, và thiên đàng ở trong các ngươi, vì các ngươi ở trong ta, và ta ở trong các ngươi. Giờ các ngươi có thể ngoan qua ta. Giờ ta có thể làm việc chăm chỉ qua các ngươi. Điều then chốt là dán mắt mình vào ta. Điều then chốt là lắng nghe tiếng ta. Chúng ta đang hướng đến nhà của Cha ta, và ta hứa với các ngươi ta biết đường. Điều then chốt là bước đi với ta!"
Đây há chẳng phải là sự dạy dỗ của Kinh Thánh sao? Đây há chẳng phải là cách các thánh đồ thật phải bền đỗ, và sẽ bền đỗ: chỉ đơn giản bằng cách bước đi, từng ngày một, với Đấng gìn giữ họ sao? Quả thật vậy, vì Chúa chúng ta truyền:
"Hãy ở trong ta, và ta trong các ngươi. Như nhánh không thể tự mình sinh trái trừ khi ở trong cây nho, cũng vậy các ngươi không thể sinh trái trừ khi ở trong ta. Ta là cây nho và các ngươi là các nhánh. Ai ở trong ta, và ta trong người ấy—người ấy sẽ sinh nhiều trái; vì ngoài ta các ngươi chẳng làm chi được." (Giăng 15:4–5)
Và đây là Sứ đồ Phao-lô, vang vọng lời Thầy mình:
Vậy tôi nói: Hãy bước đi trong Thánh Linh, và anh em sẽ không làm trọn những ham muốn của xác thịt. Vì xác thịt ham muốn nghịch với Thánh Linh, và Thánh Linh nghịch với xác thịt, vì hai điều ấy nghịch nhau, đến nỗi anh em không làm được những điều mình muốn. Nhưng nếu anh em được Thánh Linh dẫn dắt, anh em không ở dưới Luật pháp. (Ga-la-ti 5:16–18)
Và ông lại nói:
Vậy, hỡi bạn hữu rất yêu dấu của tôi, như anh em hằng vâng lời—không những khi tôi có mặt mà nay lại càng vâng lời hơn khi tôi vắng mặt—hãy lấy lòng sợ sệt run rẩy mà làm nên sự cứu rỗi của mình; vì Đức Chúa Trời là Đấng ở trong anh em vừa muốn vừa làm theo ý tốt của Ngài. (Phi-líp 2:12–13)
Các đoạn văn như vậy làm sáng tỏ phong phú cả phương pháp lẫn sự ân cần của sự gìn giữ thiêng liêng. Đức Chúa Trời ân cần ban Thánh Linh cho dân Ngài. Thánh Linh ân cần khiến họ bám lấy Đấng Christ để được hướng dẫn và quyền năng bước đi trong ý muốn Ngài. Khi họ làm vậy, Đức Chúa Trời ân cần gìn giữ họ. Vậy, điều đúng với sự hoán cải và nên thánh của họ cũng đúng với sự gìn giữ họ: Các thánh đồ có một vai trò thiết yếu phải đóng. Và tuy nhiên, đồng thời, họ vui mừng xưng mình hoàn toàn nương cậy, và được mang đi bởi, Đức Thánh Linh. Họ giống thầy phù thủy Gandalf khi ông đến đón Frodo và Sam khỏi Núi Doom. Bám lấy mạng sống vào đôi cánh đại bàng của sự hiện diện và quyền năng gìn giữ của Đức Chúa Trời, họ bay nhanh qua trái đất trong các sứ mệnh giải cứu cho Vua Tối Cao của Thiên Đàng (Phục-truyền 32:10–12). Phải, các thánh đồ quả thật cố gắng ngoan và làm điều tốt. Nhưng nếu họ đã được Đức Chúa Trời dạy dỗ, họ luôn làm vậy nhìn lên Chúa, và với lời hứa phong phú của Ngài vang trong tai mình:
"Đừng sợ, ta ở cùng ngươi,
Ôi chớ kinh hãi,
Vì ta là Đức Chúa Trời ngươi
và sẽ còn giúp đỡ ngươi;
Ta sẽ thêm sức ngươi,
giúp đỡ ngươi, và khiến ngươi đứng vững,
Được nâng đỡ bởi tay ta công chính,
toàn năng."
Cuối cùng, giáo lý về sự gìn giữ thiêng liêng cung cấp cho Hội Thánh một sứ điệp hy vọng cho một thế giới lạc mất và sợ hãi. Từ khi con người sa ngã, sự hiện hữu của con người đầy rẫy hiểm nguy, bất định, và lo âu hiện sinh sâu sắc. Ngồi trong sự tối tăm và bóng sự chết, chúng ta tìm một ánh sáng; bị những làn sóng tai họa và sầu khổ đánh tơi tả, chúng ta đưa tay ra, lần mò tìm một cái neo cho linh hồn. Chúng ta khao khát sự an toàn; chúng ta cảm thấy nó hẳn phải có sẵn; chúng ta tìm nó đây đó nhưng không thể nắm lấy nó. Điều này đặc biệt đúng với những người sống ở phương Tây hậu hiện đại và hậu Cơ Đốc, nơi các thẩm quyền, thể chế, niềm tin, và thực hành truyền thống—tất cả ban đầu được dựng trên nền tảng Kinh Thánh—nay bị chất vấn, thách thức, và công khai loại bỏ. Kết quả là, đám đông nay tuyệt vọng không bao giờ tìm được các lẽ thật, giá trị tuyệt đối, và các trải nghiệm thuộc linh chân chính duy nhất có thể cho họ sự ổn định, an toàn, và hy vọng. Đây là lý do tại sao nhiều người trong chúng ta giận dữ, bị thúc ép, cô lập, dùng thuốc, nghiện ngập, và tự tử. Như những đứa trẻ kinh hãi lạc trong trung tâm thương mại, chúng đang quậy phá, la hét đòi Bố hay Mẹ đến đón chúng.
Học rằng một Cha trên trời đã yêu họ từ khi lập nền thế gian có thể có nghĩa gì đối với những người như vậy; rằng qua đức tin đơn sơ nơi người anh cả của mình, Chúa Giê-xu Christ, họ có thể được nhận vào gia đình đời đời của Đức Chúa Trời một lần đủ cả; rằng Cha họ đã hứa rõ ràng sẽ cung ứng mọi nhu cầu của họ, dù thuộc thể hay thuộc linh, và không bao giờ lìa họ hay bỏ họ; rằng Ngài hoàn toàn kiểm soát mọi hoàn cảnh của đời họ, và dùng những hoàn cảnh ấy cho điều tốt tột cùng của họ; rằng không gì và không ai có thể cướp họ khỏi tay Ngài; và rằng sau khi trung tín hướng dẫn họ qua đời này, chính Đấng Cứu Thế sẽ đến với họ và mang họ lên đời sau (Giăng 14:1–3)?10 Há chẳng phải ai thật sự tin những điều như vậy sẽ như một người đã tìm được một báu vật chôn trong ruộng, hay vấp phải một viên ngọc trai vô giá (Ma-thi-ơ 13:44–46)? Người ấy há chẳng cảm thấy mình đã được ban "sự yên ủi đời đời và sự trông cậy tốt bởi ân điển" (2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:16)? Và người ấy há chẳng muốn chia sẻ những món quà quý báu này với mọi đứa trẻ sợ hãi khác của thế giới này sao? Đây là tấm lòng và sứ mệnh của Hội Thánh của Chúa Giê-xu Christ, người giữ đặc quyền của giáo lý về sự an toàn đời đời của các thánh đồ.
4. Cơ Sở Kinh Thánh
Đây là danh sách các đoạn Kinh Thánh cuối cùng của chúng ta, lần này bàn về sự bền đỗ trong đức tin. Các đoạn văn in thường cho thấy Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh giữ giao ước là những Đấng gìn giữ tể trị và toàn năng của dân Ngài. Các đoạn in nghiêng cho thấy các thánh đồ có một vai trò trọng yếu trong sự gìn giữ này: Chính họ phải bền đỗ trong đức tin. Tận dụng mọi phương tiện ân điển, họ phải bước đi trong Đức Thánh Linh, ở trong Cây Nho, theo Người Chăn Chiên Tốt, và dạn dĩ dựng lều mình trước Ngai Ân Điển. Như vậy họ sẽ tăng trưởng trong sự bảo đảm về sự cứu rỗi của mình, tiếp tục bền lòng đến cùng, nhận được sự chào đón nồng nhiệt vào vương quốc đời đời của Chúa và Đấng Cứu Thế mình, Chúa Giê-xu Christ, và đời đời dâng mọi vinh hiển cho Đức Chúa Trời.
• Quả thật sự thiện lành và lòng thương xót sẽ theo tôi mọi ngày đời tôi, và tôi sẽ ở trong nhà ĐỨC GIÊ-HÔ-VA đời đời. (Thi-thiên 23:6)
• Hỡi Đức Giê-hô-va, sự thương xót bền vững của Ngài vươn đến các tầng trời, sự thành tín Ngài đến các đám mây. (Thi-thiên 36:5 ESV)
• Còn tôi, Ngài nâng đỡ tôi trong sự thanh liêm của tôi, và đặt tôi trước mặt Ngài đời đời. (Thi-thiên 41:12)
• Tôi sẽ hát về tình yêu lớn của Đức Giê-hô-va [tức là, tình yêu giao ước của Ngài] đời đời; bằng miệng tôi tôi sẽ tỏ ra sự thành tín của Ngài qua mọi thế hệ. Tôi sẽ tuyên bố rằng tình yêu Ngài đứng vững đời đời, rằng Ngài đã lập sự thành tín Ngài trong chính các tầng trời. Ngài phán: "Ta đã lập giao ước với người được chọn của ta, ta đã thề với Đa-vít đầy tớ ta: 'Ta sẽ lập dòng dõi ngươi đời đời, và làm cho ngai ngươi vững bền qua mọi thế hệ.'" … Một lần Ngài đã phán trong khải tượng; với dân thành tín của Ngài Ngài phán … "Nếu con cháu người bỏ luật pháp ta và không theo các luật lệ ta, nếu chúng vi phạm các mạng lệnh ta và không giữ các điều răn ta, ta sẽ phạt tội chúng bằng roi, gian ác chúng bằng đòn vọt; nhưng ta sẽ không cất tình yêu ta khỏi người, cũng không bao giờ phản bội sự thành tín ta. Ta sẽ không vi phạm giao ước ta hay thay đổi điều môi ta đã phán. Một lần đủ cả ta đã thề bởi sự thánh khiết ta—và ta sẽ không nói dối Đa-vít—rằng dòng dõi người sẽ còn đời đời, và ngai người sẽ bền trước mặt ta như mặt trời; nó sẽ được lập đời đời như mặt trăng, là chứng nhân thành tín trên bầu trời." (Thi-thiên 89:1–4, 19, 30–37 NIV)
• Tôi ngước mắt lên các núi. Sự giúp đỡ tôi đến từ đâu? Sự giúp đỡ tôi đến từ ĐỨC GIÊ-HÔ-VA, Đấng dựng nên trời và đất. Ngài sẽ không để chân ngươi trượt; Đấng Bảo Vệ ngươi sẽ không ngủ gật. Kìa, Đấng Bảo Vệ Y-sơ-ra-ên sẽ không ngủ gật hay ngủ. ĐỨC GIÊ-HÔ-VA là Đấng giữ ngươi; ĐỨC GIÊ-HÔ-VA là bóng mát bên tay hữu ngươi. Mặt trời sẽ không hại ngươi ban ngày, mặt trăng cũng không hại ngươi ban đêm. ĐỨC GIÊ-HÔ-VA sẽ gìn giữ ngươi khỏi mọi điều ác; Ngài sẽ gìn giữ linh hồn ngươi. ĐỨC GIÊ-HÔ-VA sẽ coi sóc sự ra vào của ngươi, cả bây giờ lẫn đời đời. (Thi-thiên 121 BSB)
• Lúc ấy Đức Chúa Trời sẽ rút gươm Ngài ra, gươm tàn nhẫn, khổng lồ, hùng mạnh của Ngài. Ngài sẽ phạt con rắn Lê-vi-a-than khi nó chạy trốn, con rắn Lê-vi-a-than quằn quại trong lúc chạy. Ngài sẽ giết con rồng già sống trong biển. "Cũng lúc ấy, một vườn nho tốt sẽ xuất hiện. Có điều đáng hát! Ta, Đức Chúa Trời, chăm sóc nó. Ta giữ nó được tưới tốt. Ta canh giữ cẩn thận nó hầu cho không ai có thể làm hại nó. Ta không giận. Ta quan tâm. Dù nó cho ta gai góc và chà chuôm, ta sẽ chỉ nhổ chúng ra và đốt chúng đi. Hãy để cây nho ấy bám lấy ta để được an toàn, hãy để nó tìm một đời sống tốt và trọn vẹn với ta, hãy để nó giữ chặt cho một đời sống tốt và trọn vẹn. (Ê-sai 27:2–5 MSG)
• "Vì các núi có thể bị dời đi, và các đồi có thể rung chuyển, nhưng lòng thương xót của ta sẽ không bị dời khỏi ngươi, và giao ước bình an của ta sẽ không bị rung chuyển," Đức Giê-hô-va, Đấng thương xót ngươi, phán. (Ê-sai 54:10)
• "Ta sẽ lập với chúng một giao ước đời đời: Ta sẽ không bao giờ ngừng làm điều tốt cho chúng, và ta sẽ cảm động chúng kính sợ ta, hầu cho chúng sẽ không bao giờ quay khỏi ta. Ta sẽ vui mừng làm điều tốt cho chúng và chắc chắn sẽ trồng chúng trong đất này hết lòng hết linh hồn ta." (Giê-rê-mi 32:40–41 NIV)
• "Vậy: Hễ ai nghe những lời này của ta và làm theo, có thể được ví như một người khôn ngoan xây nhà mình trên vầng đá. Và mưa sa, nước lụt dâng, gió thổi và đánh vào nhà ấy; nhưng nó không sập, vì đã được lập nền trên vầng đá" (Ma-thi-ơ 7:24–25)
• "Ai bền đỗ đến cùng sẽ được cứu." (Ma-thi-ơ 10:22; xem 24:13)
• "Nhưng hạt giống rơi trên đất tốt, ấy là những người, khi nghe lời với tấm lòng ngay thật và tốt, nắm lấy nó và sinh bông trái với sự nhịn nhục và bền lòng." (Lu-ca 8:15)
• "Si-môn, Si-môn, hãy nghe ta! Sa-tan đã được phép sàng sảy tất cả các ngươi như lúa mì. Nhưng còn ngươi, Si-môn, ta đã cầu nguyện cho đức tin ngươi sẽ không thất bại; vậy khi ngươi đã trở lại, hãy làm cho anh em ngươi mạnh mẽ." (Lu-ca 22:31–32)
• "Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi đã ban Con độc sinh của Ngài, hầu cho hễ ai tin Ngài thì không bị hư mất mà có sự sống đời đời." (Giăng 3:16)
• "Quả thật, quả thật, ta nói với các ngươi, ai nghe lời ta và tin Đấng đã sai ta thì có sự sống đời đời: Người ấy sẽ không bao giờ đến trong sự phán xét, nhưng đã vượt qua khỏi sự chết vào trong sự sống." (Giăng 5:24)
• Chúa Giê-xu phán với họ: "Ta là bánh của sự sống. Ai đến với ta sẽ không bao giờ đói, và ai tin ta sẽ không bao giờ khát. Nhưng như ta đã nói với các ngươi: Các ngươi quả thật đã thấy ta, nhưng các ngươi không tin. Hết thảy những người Cha ban cho ta sẽ đến với ta; và ai đến với ta ta sẽ không bao giờ đuổi ra. Vì ta từ trời xuống, không phải để làm theo ý riêng ta, nhưng theo ý Đấng đã sai ta. Và đây là ý của Đấng đã sai ta, rằng trong mọi người Ngài đã ban cho ta ta không nên mất điều gì, nhưng sẽ khiến nó sống lại trong ngày sau rốt. Vì đây là ý của Cha ta, rằng hễ ai thấy Con và tin Ngài thì có sự sống đời đời; và chính ta sẽ khiến người ấy sống lại trong ngày sau rốt." (Giăng 6:35–40)
• "Chiên của ta nghe tiếng ta, và ta biết chúng, và chúng theo ta. Chính ta ban cho chúng sự sống đời đời, và đến đời đời chúng sẽ không bao giờ hư mất, cũng không ai bao giờ cướp chúng khỏi tay ta. Cha ta, Đấng đã ban chúng cho ta, là lớn hơn mọi sự; và không ai có thể cướp chúng khỏi tay Cha ta. Ta và Cha là một." (Giăng 10:27–29)
• "Ta là cây nho thật, và Cha ta là người trồng nho. Mọi nhánh trong ta không sinh trái Ngài cắt bỏ; và mọi nhánh sinh trái Ngài tỉa sửa, hầu cho nó sẽ sinh nhiều trái hơn. Các ngươi đã sạch vì lời ta đã phán với các ngươi. Hãy ở trong ta và ta trong các ngươi. Như nhánh không thể tự mình sinh trái trừ khi ở trong cây nho, cũng vậy các ngươi không thể sinh trái trừ khi ở trong ta. Ta là cây nho, các ngươi là các nhánh. Ai ở trong ta và ta trong người ấy—người ấy sẽ sinh nhiều trái; vì ngoài ta các ngươi chẳng làm chi được. Nếu ai không ở trong ta, người ấy bị quăng ra như nhánh và khô héo; và người ta nhóm chúng lại và quăng vào lửa, và chúng bị đốt." (Giăng 15:1–6)
• "Và nay ta không còn ở trong thế gian; nhưng họ ở trong thế gian, và ta đến với ngươi. Lạy Cha Thánh, xin giữ họ trong danh Ngài—danh Ngài đã giao cho ta—hầu cho họ nên một, như chúng ta là một. Khi ta ở với họ, ta đã giữ họ trong danh Ngài: danh Ngài đã giao cho ta. Ta cũng đã canh giữ họ, hầu cho không ai trong số họ bị hư mất trừ con của sự hủy diệt, hầu cho Kinh Thánh được ứng nghiệm. Nhưng nay ta đến với ngươi; và ta nói những điều này trong thế gian hầu cho niềm vui ta được ở trong họ, đầy trọn và hoàn toàn. Ta đã ban cho họ lời Ngài, và thế gian đã ghét họ; vì họ không thuộc về thế gian, như ta không thuộc về thế gian. Ta không xin Ngài đem họ ra khỏi thế gian, nhưng xin Ngài giữ họ an toàn khỏi kẻ ác." (Giăng 17:11–15)
• Vậy, đã được xưng công chính bởi đức tin, chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Đấng mà chúng ta cũng bởi đức tin đã được vào trong ân điển này, là ân điển mà chúng ta đang đứng, và bởi đó vui mừng trong sự trông cậy về vinh hiển của Đức Chúa Trời. (Rô-ma. 5:1–2)
• Nhưng Đức Chúa Trời tỏ tình yêu của Ngài đối với chúng ta, ấy là khi chúng ta còn là tội nhân, Đấng Christ đã chết vì chúng ta. Và nay chúng ta đã được xưng công chính bởi huyết Ngài, huống chi chúng ta sẽ được cứu khỏi cơn thịnh nộ qua Ngài. Vì nếu, khi chúng ta còn là kẻ thù, chúng ta đã được hòa giải với Đức Chúa Trời qua sự chết của Con Ngài, huống chi, đã được hòa giải, chúng ta sẽ được cứu bởi sự sống Ngài. (Rô-ma 5:8–10)
• Vì những ai Ngài đã biết trước, Ngài cũng đã định trước để nên giống như hình ảnh Con Ngài, hầu cho Ngài nên Con trưởng giữa nhiều anh em. Hơn nữa, những ai Ngài đã định trước, Ngài cũng đã kêu gọi; và những ai Ngài đã kêu gọi, Ngài cũng đã xưng công chính; và những ai Ngài đã xưng công chính, Ngài cũng đã làm cho vinh hiển. (Rô-ma 8:29–30)
• Vậy điều gì có thể phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu của Đấng Christ: Có phải hoạn nạn, hay khốn khổ, hay bắt bớ, hay đói khát, hay trần truồng, hay nguy hiểm, hay gươm giáo? (Như đã chép: "Vì cớ Ngài chúng tôi bị giết cả ngày; chúng tôi bị kể như chiên của lò thịt.") Nhưng trong mọi điều ấy chúng ta hơn kẻ thắng nhờ Đấng đã yêu chúng ta. Vì tôi tin chắc rằng cả sự chết, sự sống, các thiên sứ, các kẻ cầm quyền, việc hiện nay, việc hầu đến, các quyền lực, chiều cao, chiều sâu, hay bất cứ tạo vật nào khác đều không thể phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ Giê-xu Chúa chúng ta. (Rô-ma 8:35–39)
• Vậy hãy xem sự nhân từ và nghiêm khắc của Đức Chúa Trời: đối với những kẻ đã ngã, sự nghiêm khắc; nhưng đối với anh em, sự nhân từ của Đức Chúa Trời, nếu anh em cứ ở trong sự nhân từ Ngài; bằng không anh em cũng sẽ bị chặt đi. (Rô-ma 11:22)
• Vì các ân tứ và sự kêu gọi của Đức Chúa Trời không hề hối tiếc hay thay đổi. (Rô-ma 11:29)
• Ngài cũng sẽ giữ anh em mạnh mẽ đến cùng, hầu cho anh em được không chỗ trách được trong ngày của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. (1 Cô-rinh-tô 1:8)
• Và khi anh em nghe và tin sứ điệp của lẽ thật (tin lành về sự cứu rỗi của anh em), anh em cũng đã được đóng ấn trong Ngài bởi Đức Thánh Linh đã hứa, Đấng là tiền đặt cọc cho cơ nghiệp của chúng ta, được ban với mục đích sự cứu chuộc trọn vẹn của sản nghiệp đã mua, để ngợi khen vinh hiển Ngài. (Ê-phê-sô 1:13–14)
• Và chớ làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, bởi Ngài anh em đã được đóng ấn cho ngày cứu chuộc. (Ê-phê-sô 4:30)
• Vì về một điều này tôi chắc chắn: Đấng đã khởi đầu một công việc tốt trong anh em sẽ tiếp tục hoàn thiện nó cho đến ngày của Đấng Christ Giê-xu. (Phi-líp 1:6)
• Vậy, hỡi bạn hữu rất yêu dấu của tôi, như anh em hằng vâng lời—không những khi tôi có mặt mà nay lại càng vâng lời hơn khi tôi vắng mặt—hãy lấy lòng sợ sệt run rẩy mà làm nên sự cứu rỗi của mình; vì Đức Chúa Trời là Đấng ở trong anh em vừa muốn vừa làm theo ý tốt của Ngài. (Phi-líp 2:12–13)
• Nhưng những điều vốn là lợi cho tôi, tôi kể là lỗ vì Đấng Christ. Hơn thế nữa, tôi kể mọi sự là lỗ so với giá trị tột bậc của sự biết Đấng Christ Giê-xu Chúa tôi, vì Ngài tôi đã chịu mất mọi sự, và kể chúng như rơm rác. Tôi làm điều này để được Đấng Christ, và được thấy ở trong Ngài, không có sự công chính riêng của tôi dựa trên Luật pháp, mà dựa trên điều đến qua đức tin nơi Đấng Christ—sự công chính đến từ Đức Chúa Trời và tùy thuộc đức tin. Mục tiêu của tôi là biết Ngài, cùng với quyền năng của sự sống lại Ngài và sự thông công những sự thương khó của Ngài, qua đó nên giống như sự chết Ngài, hầu cho bằng mọi cách tôi có thể đạt đến sự sống lại từ kẻ chết. (Phi-líp 3:7–11)
• Còn anh em—những người trước kia xa cách và thù nghịch trong tâm trí, làm các việc ác—Ngài nay đã hòa giải qua sự chết của thân thể xác thịt của Đấng Christ, để trình anh em thánh khiết, không chỗ trách được, và không thể chê được trước mặt Ngài, nếu quả thật anh em cứ ở trong đức tin, có nền vững chắc, bền lòng, và không bao giờ bị dời khỏi sự trông cậy của tin lành anh em đã nghe, tin lành đã được rao giảng trong mọi tạo vật dưới trời, và mà tôi, Phao-lô, đã được làm đầy tớ. (Cô-lô-se 1:21–23)
• Vì anh em đã chết, và sự sống anh em được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời; và khi Đấng Christ, là sự sống của chúng ta, hiện ra, anh em cũng sẽ hiện ra với Ngài trong vinh hiển. (Cô-lô-se 3:3–4)
• Nguyện chính Đức Chúa Trời của sự bình an khiến anh em nên thánh trọn vẹn; và nguyện linh, hồn và thân thể anh em được giữ hoàn toàn lành mạnh, không chỗ trách được tại sự đến của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Đấng kêu gọi anh em là thành tín; Ngài cũng sẽ làm cho thành tựu. (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:23–24)
• Nhưng Chúa là thành tín, Đấng sẽ làm cho anh em vững vàng và bảo vệ anh em khỏi kẻ ác. (2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:3)
• Hãy giữ mình và sự dạy dỗ mình cho kỹ. Hãy bền đỗ trong mọi lãnh vực này, vì làm vậy anh sẽ cứu được cả chính mình lẫn những người nghe anh. (1 Ti-mô-thê 4:16)
• Nhưng tôi không hổ thẹn, vì tôi biết Đấng tôi đã tin, và tin chắc rằng Ngài có quyền giữ điều tôi đã giao phó cho Ngài khi tôi hướng đến ngày ấy. (2 Ti-mô-thê 1:12)
• Nếu chúng ta chối bỏ Ngài, Ngài cũng sẽ chối bỏ chúng ta. (2 Ti-mô-thê 2:12)
• Phải, và Chúa sẽ giải cứu tôi khỏi mọi việc ác, và sẽ đem tôi an toàn vào vương quốc trên trời của Ngài. Nguyện vinh hiển thuộc về Ngài đời đời vô cùng. A-men! (2 Ti-mô-thê 4:18)
• Nhưng Đấng Christ đã trung tín như Con trên nhà riêng Ngài, nhà ấy là chúng ta, nếu chúng ta giữ vững sự tin chắc của mình, và sự trông cậy mà chúng ta khoe mình … Vì chúng ta đã trở nên người dự phần Đấng Christ nếu quả thật chúng ta giữ vững sự tin chắc ban đầu cho đến cùng, trong khi chúng ta vẫn được bảo: "Hôm nay, nếu các ngươi nghe tiếng Ngài, chớ cứng lòng như các ngươi đã làm trong cuộc phản loạn." (Hê-bơ-rơ 3:6, 14–15)
• Vì khi Đức Chúa Trời hứa với Áp-ra-ham, vì Ngài không thể chỉ ai lớn hơn mà thề, Ngài đã chỉ chính mình mà thề, rằng: "Khi ta ban phước cho ngươi, ta sẽ ban phước lớn; và khi ta khiến ngươi thêm nhiều, ta sẽ khiến ngươi thêm nhiều." Và vậy, bởi nhịn nhục bền lòng, Áp-ra-ham đã đạt được lời hứa. Vì người ta luôn chỉ điều lớn hơn mà thề, và đối với họ lời thề xác nhận chấm dứt mọi tranh cãi. Cũng vậy, Đức Chúa Trời, muốn càng rõ ràng hơn tỏ ra cho những người thừa hưởng lời hứa sự bất biến của mục đích Ngài, đã xen vào bằng một lời thề, hầu cho bởi hai điều bất biến, mà trong đó Ngài không thể nói dối, chúng ta được sự khích lệ mạnh, là những người đã chạy đến nơi ẩn náu bằng cách nắm lấy sự trông cậy đặt trước chúng ta. Chúng ta có sự trông cậy này như cái neo cho linh hồn, vừa vững chắc vừa an toàn, và cũng đi vào nơi thánh đằng sau bức màn, nơi Đấng đi trước—chính Chúa Giê-xu—đã vào vì chúng ta, đã trở nên thầy tế lễ thượng phẩm đời đời theo ban Mên-chi-xê-đéc. (Hê-bơ-rơ 6:13–20)
• Vì bởi một của lễ Ngài đã làm cho những người được nên thánh trở nên trọn vẹn đời đời. (Hê-bơ-rơ 10:14)
• Qua đức tin anh em đang được giữ bởi quyền năng của Đức Chúa Trời cho sự cứu rỗi sẵn sàng được tỏ ra trong thời kỳ sau rốt. (1 Phi-e-rơ 1:5)
• Và vì chính lý do này, về phần anh em, anh em phải hết sức cố gắng để thêm cho đức tin mình sự xuất sắc đạo đức; và sự xuất sắc đạo đức thêm sự hiểu biết; và sự hiểu biết thêm sự tự chủ; và sự tự chủ thêm sự bền đỗ; và sự bền đỗ thêm sự tin kính; và sự tin kính thêm tình huynh đệ; và tình huynh đệ thêm tình yêu. Vì nếu những điều này thuộc về anh em và không ngừng tăng thêm, chúng sẽ bảo đảm rằng anh em không vô hiệu quả hay không kết quả trong sự hiểu biết thuộc linh về Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Vì ai thiếu những điều này thì mù—cận thị thuộc linh—đã quên rằng mình đã được tẩy sạch khỏi các tội trước. Vì vậy, hỡi anh em, hãy càng siêng năng hơn để làm cho sự kêu gọi và chọn lựa của mình chắc chắn, vì làm những điều này anh em sẽ không bao giờ vấp ngã. Vì như vậy lối vào nước đời đời của Chúa và Đấng Cứu Thế Giê-xu Christ chúng ta sẽ được ban cho anh em cách dồi dào. (2 Phi-e-rơ 1:5–11)
• Họ đã ra khỏi chúng ta, nhưng họ chưa bao giờ thuộc về chúng ta; vì nếu họ thật sự thuộc về chúng ta, họ hẳn đã cứ ở với chúng ta. Nhưng họ đã ra đi để bị phơi bày: để làm rõ rằng không ai trong số họ thuộc về chúng ta. (1 Giăng 2:19)
• Không ai được Đức Chúa Trời sinh ra mà cứ phạm tội, vì hột giống của Ngài [tức là, của Đức Chúa Trời] ở trong người ấy; và người ấy không thể cứ phạm tội, vì đã được Đức Chúa Trời sinh ra. (1 Giăng 3:9)
• Vì bất cứ điều gì được Đức Chúa Trời sinh ra đều thắng thế gian. Và đây là sự thắng đã thắng thế gian: đức tin của chúng ta. (1 Giăng 5:4)
• Tôi đã viết những điều này cho anh em là những người tin danh Con Đức Chúa Trời hầu cho anh em biết mình có sự sống đời đời. (1 Giăng 5:13)
• Chúng ta biết rằng không ai được Đức Chúa Trời sinh ra mà cứ phạm tội, nhưng Đấng được Đức Chúa Trời sinh ra giữ người ấy, hầu cho kẻ ác không thể nắm lấy người ấy. (1 Giăng 5:18)
• Giu-đe, đầy tớ của Chúa Giê-xu Christ, và là em của Gia-cơ, gửi cho những người đã được kêu gọi, được yêu dấu trong Đức Chúa Cha, và được gìn giữ cho Chúa Giê-xu Christ: Nguyện lòng thương xót, bình an, và tình yêu được thêm nhiều cho anh em. (Giu-đe 1:1–2)
• Nhưng anh em, hỡi người rất yêu dấu, gây dựng mình trên đức tin rất thánh của mình, và cầu nguyện trong Đức Thánh Linh, hãy giữ mình trong tình yêu của Đức Chúa Trời, nóng lòng chờ đợi lòng thương xót của Chúa Giê-xu Christ chúng ta sẽ đem anh em đến sự sống đời đời. (Giu-đe 1:20–21)
• Bấy giờ Đấng có quyền giữ anh em khỏi vấp ngã, và trình anh em không chỗ trách được trước sự hiện diện vinh hiển của Ngài với niềm vui tột bậc, nguyện thuộc về Đức Chúa Trời duy nhất, Đấng Cứu Rỗi chúng ta, qua Chúa Giê-xu Christ Chúa chúng ta, vinh hiển, uy nghiêm, quyền cai trị, và thẩm quyền, trước mọi thời, bây giờ, và qua mọi đời vô cùng. A-men. (Giu-đe 1:24–25)
• Bấy giờ khi con rồng thấy mình bị quăng xuống đất, nó đuổi theo người đàn bà đã sinh con trai. Nhưng người đàn bà được ban hai cánh của chim ưng lớn, hầu cho nàng có thể bay vào đồng vắng đến nơi của mình, nơi nàng được nuôi dưỡng một thì, các thì, và nửa thì khỏi mặt con rắn. Và con rắn, theo sau người đàn bà, phun nước từ miệng mình ra để cuốn nàng đi. Nhưng đất giúp đỡ người đàn bà, mở miệng ra và nuốt dòng sông con rồng phun ra từ miệng mình. Vậy con rồng nổi giận với người đàn bà, và đi ra chiến đấu với phần còn lại của dòng dõi nàng: mọi người giữ các điều răn của Đức Chúa Trời, và giữ vững lời chứng của Chúa Giê-xu. (Khải Huyền 12:13–17)
TXT_9781646454075_fnl-13
KẾT LUẬN
SỐNG CÙNG NHAU TỐT TRÊN SỢI CHỈ VÀNG
Mục tiêu của tôi trong sách này là thúc đẩy sự hiệp một của Hội Thánh. Đó là một mục tiêu gần với tấm lòng của Đức Chúa Trời Ba Ngôi. Vì mục đích này Đức Chúa Cha đã sai Con Ngài vào thế giới tan vỡ vì tội lỗi của chúng ta, để quy tụ thành một một dân làm cơ nghiệp riêng của Ngài (Tít 2:14; 1 Phi-e-rơ 2:9). Vì mục đích này Đức Chúa Con đã sống, chết, và sống lại, để tạo một bầy với một Người Chăn (Giăng 10:16), và để đem vào hiện hữu Con Người Mới duy nhất (Ê-phê-sô 2:15). Vì mục đích này Đấng Đầu tôn cao của Hội Thánh đã đổ Đức Thánh Linh ra trong Ngày Lễ Ngũ Tuần, làm phép báp-têm họ vào một Thân Thể và khiến họ uống một Thánh Linh (1 Cô-rinh-tô 12:13). Vì mục đích này Ngài đã ban cho Thân Thể Ngài các sứ đồ, tiên tri, nhà truyền giáo, mục sư, và giáo sư, hầu cho các "khớp và dây chằng" này có thể buộc các chi thể thành một và tạo điều kiện cho sự tăng trưởng của Thân Thể Ngài trong tình yêu (Ê-phê-sô 4:16; Cô-lô-se 2:19). Vì mục đích này Ngài đã khuyên các tín hữu giữ sự hiệp một của Thánh Linh trong dây hòa bình (Ê-phê-sô 4:1–6). Và vì mục đích này Ngài đã hứa rằng một ngày phía trước họ tất cả sẽ đạt đến sự hiệp một của đức tin và của sự hiểu biết Con Đức Chúa Trời: đến một người trưởng thành, đến tầm vóc của sự đầy trọn thuộc về Đấng Christ (Ê-phê-sô 4:11tt). Kinh Thánh bảo đảm với chúng ta nó sẽ là một cảnh tượng đáng xem (Ê-phê-sô 5:25–27; Cô-lô-se 3:1–3; Khải Huyền 21:10–11)!
Nhưng thấy tấm lòng Đức Chúa Trời trong vấn đề này không chỉ là vui mừng; nó còn là đau buồn bởi bất cứ hình thức bất hòa sâu sắc và kéo dài nào. Nó là nghe tiếng kêu của Đức Thánh Linh: "Hỡi anh em rất yêu dấu của tôi, những điều như vậy không nên có" (Gia-cơ 3:10). Và với vực sâu nhiều thế kỷ ngăn cách anh em Calvin và anh em Arminian cũng vậy. Bằng cách nào đó một sự mặc khải thiêng liêng được định để gây dựng, trang bị, và thêm sức cho Thân Thể duy nhất của Đấng Christ đã trở thành dịp của một mối thù gia đình lâu đời. Chắc chắn một kẻ thù đã làm điều này (Ma-thi-ơ 13:28). Nhưng thuốc giải là gì? Chúng ta sẽ đến vùng đất cao hơn Đức Chúa Trời định cho gia đình Ngài chiếm lấy, cư ngụ, và vui hưởng bằng cách nào?
Trong hành trình cùng nhau của chúng ta tôi đã cố trả lời các câu hỏi này. Theo gương các cố vấn thần học của mình, tôi đã lập luận rằng giải pháp ở đây không phải là phân cực, mà là hòa hợp. Nó không phải là cắm đất chiến đấu, mà là tìm đất chung. Đặc biệt, nó là nhận ra rằng Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta hai mô hình, hai viễn cảnh, hai cách khác nhau để nhìn công tác cứu chuộc của Ngài trong thế gian. Thứ nhất là Viễn Cảnh Chủ Quyền. Nó gồm một đại dương mặc khải thiêng liêng tỏ ra các sắc lệnh bao hàm mọi sự của Ngài, sự quan phòng kiểm soát mọi sự của Ngài, và năm Giáo Lý Ân Điển. Thứ hai là Viễn Cảnh Thử Thách. Nó gồm một đại dương mặc khải thiêng liêng tỏ ra một Đấng sáng tạo và cứu chuộc yêu thương, Đấng vui lòng thử thách sự tự do còn dư của các tạo vật loài người tội lỗi của Ngài bởi ánh sáng của sự tự bày tỏ của Ngài trong thiên nhiên, lương tâm, Đấng Christ, và Phúc Âm. Phải, Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta hai viễn cảnh khác nhau về hoạt động cứu chuộc của Ngài. Và phải, đối với tâm trí hữu hạn và sa ngã của chúng ta chúng dường như không tương thích. Nhưng vì cả hai đều đến từ Đức Chúa Trời, chúng ta không có lựa chọn nào ngoài làm như anh Packer đã khuyên: "Chúng ta phải dạy mình suy nghĩ về thực tại cách tạo điều kiện cho sự chung sống hòa bình của chúng, nhớ rằng chính thực tại đã chứng tỏ thật sự chứa cả hai." Chúng ta không được tự do chỉ bơi trong một đại dương, hay phớt lờ hay chê bai đại dương kia. Chúng ta được kêu gọi thấy, đến, và sống cùng nhau tốt trên Sợi Chỉ Vàng đứng giữa chúng.
Nhưng một lần nữa, chúng ta sẽ làm điều này chính xác thế nào? Tóm lại những điều chúng ta đã học trên hành trình của mình, và giờ đây tập trung vào các áp dụng thực tế, tôi xin đề nghị sáu bước sau.
Thứ nhất, chúng ta phải làm hòa với Viễn Cảnh Chủ Quyền. Dù khó khăn thế nào, dù mất bao lâu, dù cần bao nhiêu cầu nguyện, học Kinh Thánh, và thảo luận thần học, chúng ta phải, với sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, khiêm nhường đón nhận năm Giáo Lý Ân Điển như lẽ thật được mặc khải của Ngài. Trong thân sách này tôi đã cố mô tả chúng cách chính xác, đưa ra cơ sở Kinh Thánh của chúng, chứng minh tính hợp lý của chúng, tương tác công bằng với các quan điểm đối lập, và cẩn thận cân bằng chúng với các đoạn văn Kinh Thánh từ Viễn Cảnh Thử Thách. Tôi cũng đã thành thật chia sẻ với bạn những đau đớn và ngây ngất của cuộc hẹn dài hạn của chính mình với các Giáo Lý Ân Điển. Sau gần năm thập kỷ, đây là lời chứng của tôi: Cuộc hẹn này đã phong phú lạ lùng với sự thách thức, tăng trưởng, và phước hạnh thuộc linh. Tôi hết lòng giới thiệu nó cho mọi người.
Thứ hai, đã đón nhận Viễn Cảnh Chủ Quyền, chúng ta phải để nó hoàn thành các mục đích Đức Chúa Trời định trong lòng mình. Đặc biệt, chúng ta phải để mỗi Giáo Lý Ân Điển hoàn thành vai trò đặc biệt của nó trong sự hình thành thuộc linh của chúng ta. Tôi đã lập luận rằng Cha trên trời khôn ngoan của chúng ta có lý do của Ngài khi chọn lựa vô điều kiện một dân bại hoại triệt để nhưng được yêu để trở thành các thành viên của gia đình đời đời Ngài; khi sai Con Ngài vào thế gian để thật sự cứu chuộc họ; khi kêu gọi họ cách bất khả kháng bởi Thánh Linh Ngài đến đức tin cứu rỗi; khi cam kết gìn giữ họ trong đức tin; và khi bày tỏ mọi điều này cho chúng ta trong Lời Ngài. Về điều sau, tôi đã gợi ý rằng Đức Chúa Trời ban cho chúng ta các giáo lý này hầu cho chúng ta có thể thấy vinh hiển Ngài—vẻ đẹp rạng rỡ, nhiều mặt của bản thể Ngài—và học bước đi cách khiêm nhường, tỉnh táo, an toàn, nương cậy, siêng năng, biết ơn, và vui mừng trong sự hiện diện Ngài. Nói tóm lại, tôi tin rằng Đức Chúa Trời đã bày tỏ các lẽ thật cao và thánh này hầu cho chúng ta, bằng cách vật lộn mạnh với Thiên Sứ của ĐỨC GIÊ-HÔ-VA, có thể đến biết, yêu, thờ phượng, và hầu việc Ngài cách đúng (Sáng-thế-ký 32:22–32). Đó là công việc của cả đời và sự chuẩn bị đúng cho đời đời.
Thứ ba, trong hành trình đến sự trưởng thành thuộc linh chúng ta phải tránh các hố bẫy của Viễn Cảnh Chủ Quyền. Một lần nữa, vấn đề ở đây không phải với chính các giáo lý, mà với tâm trí hữu hạn và nhiễm tội của chúng ta, vốn luôn có khả năng hiểu sai, bóp méo, và thậm chí lạm dụng các lẽ thật cao cả này. Kết quả là, đôi khi chúng dường như sinh ra sự bối rối, sợ hãi, kiêu ngạo, mất cân bằng, chia rẽ, định mệnh luận, khắc kỷ, thờ ơ, và hơn nữa. Nhưng mọi thiếu sót như vậy thật ra là công việc của xác thịt tội lỗi của chúng ta, cuộn mình như rắn quanh viên ngọc đẹp của lẽ thật được mặc khải của Đức Chúa Trời.
Tương tự, chúng ta cũng đã thấy rằng chúng ta phải tự giữ mình chống lại công việc của diabolos—kẻ vu khống—kẻ sẽ dùng các giáo lý này để săn mồi trên sự yếu đuối thuộc linh của chúng ta, cố phủ một bóng tối lên sự thiện lành của Đức Chúa Trời; cố vẽ Ngài trên màn hình trí tưởng tượng của chúng ta như một bạo chúa tàn nhẫn thay vì điều Ngài thật sự là: một Vua khôn ngoan và nhân từ mà các sự phán xét Ngài không thể dò được, và các đường lối Ngài không thể lần ra. Phải, trong cuộc tranh đấu lớn giữa người Calvin và người Arminian một kẻ thù đã hành động (Ma-thi-ơ 13:28). Nhưng những người Bê-rê tốt không thiếu hiểu biết về các mưu chước của nó. Họ hiểu rằng nó sẽ luôn tung ra một trận chiến dữ dội chống lại bất cứ lẽ thật được mặc khải nào nặng trĩu ánh sáng và sự sống thiêng liêng. Do đó, họ sẽ vững vàng chống lại kẻ lừa dối và kẻ vu khống, vững trong đức tin mình nơi tính cách của Đức Chúa Trời và tầm quan trọng của các Giáo Lý Ân Điển. Như Giô-suê và Ca-lép ngày xưa, họ quyết tâm chiếm lấy mọi đất thánh Đức Chúa Trời đã ban cho họ làm cơ nghiệp (Xuất-Ê-díp-tô-ký 33:19; Thi-thiên 27:4, 136:1; Rô-ma 15:4; 1 Phi-e-rơ 5:8–9).
Thứ tư, đã thấy và đón nhận đại dương mặc khải thiêng liêng ban cho chúng ta Viễn Cảnh Chủ Quyền, chúng ta phải lập tức quay lại và làm điều tương tự với đại dương của Viễn Cảnh Thử Thách. Nói cách khác, chúng ta cũng phải ôm lấy lẽ thật rằng mọi nhân loại—tội nhân lẫn thánh đồ—đều đang trong thời kỳ thử thách; rằng suốt vài ngày ngắn ngủi của chúng ta trong tiền sảnh của đời đời Đấng sáng tạo chúng ta đang thử thách chúng ta xem chúng ta có dùng món quà quý báu của sự tự do còn dư của mình để yêu mến Đức Chúa Trời, lẽ thật, và sự công chính bằng bất cứ cách nào Ngài vui lòng bày tỏ chúng cho chúng ta không.
Thật kỳ diệu—đặc biệt đối với những người Calvin nặng về chủ quyền—là các phước hạnh của Viễn Cảnh Thử Thách. Nó cân bằng đúng Viễn Cảnh Chủ Quyền, qua đó bảo vệ chúng ta khỏi các hố bẫy liên quan đến nó. Nó chuẩn bị chúng ta cho các bài kiểm tra tiếp theo của chính mình, và báo cho chúng ta biết rằng sẽ luôn có một cái giá phải trả để vượt qua chúng. Nó hạ mình chúng ta, đặt chúng ta trên mặt đất ngang bằng với mọi người, vì mọi người đều đang thi các bài kiểm tra của Đức Chúa Trời. Nó đẩy chúng ta vào các cánh đồng mùa gặt của Chúa, đầy dẫy ao ước giúp người khác thi và vượt qua bài kiểm tra tối cao của Đức Chúa Trời, là bài kiểm tra của Phúc Âm. Nó trang bị cho chúng ta làm vậy, cung cấp cho chúng ta một mô hình truyền giáo mà nhờ đó chúng ta có thể khích lệ mọi người nghe, điều tra, và tiếp nhận Đấng Christ và Phúc Âm. Nó thúc đẩy chúng ta tự trang bị cho công tác truyền giáo bằng cách nắm vững giáo lý lành mạnh, các bằng chứng Cơ Đốc cơ bản, và các cách khôn ngoan và dịu dàng của Đức Thánh Linh, qua Ngài chúng ta có thể chăm sóc những người lân cận mình trong tình yêu. Nó vén màn vinh hiển của con người: một tạo vật được đúc theo hình ảnh và giống như Đức Chúa Trời, mang trong mình một chân dung sống và phản chiếu của sự tự do tuyệt đối của Đấng sáng tạo mình. Nó cho chúng ta thấy rằng các tạo vật như vậy có những quyết định quan trọng không thể diễn tả về lòng trung thành tối cao của mình trong đời, và số phận đời đời của mình sau khi chết. Và nó bắt Hội Thánh tôn trọng sự tự do của họ, ngay khi nó huấn luyện Hội Thánh khéo léo, khiêm nhường, chân thành, và hiệu quả đáp lại nó (2 Ti-mô-thê 2:22tt). Viễn Cảnh Thử Thách quan trọng thế nào cho việc chúng ta bước đi và làm việc với Chúa; và quan trọng thế nào cho mọi chúng ta—người tìm kiếm hay thánh đồ, người Calvin hay người Arminian—đón nhận nó cách vui mừng.
Thứ năm, chúng ta phải vươn lên trước các trách nhiệm độc đáo Viễn Cảnh Thử Thách đặt trên chúng ta. Càng thấy chúng trong Kinh Thánh, chúng càng có vẻ đáng sợ; nhưng neo chặt vào Viễn Cảnh Chủ Quyền chúng ta có thể dạn dĩ đương đầu chúng, không phải vì sợ hãi hay bổn phận suông, mà vì tình yêu đối với Đức Chúa Cha, và trong quyền năng của Thánh Linh tể trị, qua Ngài duy nhất chúng ta có thể sống đời sống Cơ Đốc. Bởi quyền năng này, và qua các phương tiện ân điển khác nhau, chúng ta có thể bền đỗ trong đức tin. Chúng ta có thể theo đuổi sự thánh khiết, không có nó không ai sẽ thấy Chúa. Khi chúng ta vấp ngã trong sự theo đuổi ấy, chúng ta có thể ăn năn, xưng tội mình, nhận lấy sự tha thứ của Đức Chúa Trời, đứng dậy lại, và theo đuổi nó một lần nữa. Chúng ta có thể nắm lấy các ân tứ thuộc linh của mình và vận hành trong chúng. Chúng ta có thể làm các việc lành mà vì đó chúng ta được dựng nên trong Đấng Christ Giê-xu. Và một lần nữa, mỗi chúng ta có thể làm phần mình trong việc hoàn thành Đại Mệnh Lệnh, đem—hay giúp người khác đem—tin lành của bài kiểm tra Phúc Âm đến mọi tạo vật. Viễn Cảnh Thử Thách nói rằng Đức Chúa Trời muốn chúng ta làm mọi điều này; Viễn Cảnh Chủ Quyền bảo đảm với chúng ta rằng chúng ta có thể và sẽ làm.
Cuối cùng, chúng ta phải đề phòng các hố bẫy của Viễn Cảnh Thử Thách. Chúng cũng nhiều, nhưng chỉ vì sự yếu đuối thuộc linh của chúng ta; chỉ vì chúng ta không cân bằng Viễn Cảnh Thử Thách với Viễn Cảnh Chủ Quyền. Dễ dàng thế nào, chẳng hạn, khi nghĩ rằng tình yêu và ân huệ của Đức Chúa Trời bị buộc vào thành tích của chúng ta trong các bài kiểm tra khác nhau của đời sống. Cám dỗ thế nào khi nghĩ rằng khi chúng ta thất bại, Ngài trở nên giận chúng ta. Kinh khiếp thế nào khi nghĩ rằng khi chúng ta vật lộn và thất bại nhiều lần, Ngài chắc chắn sẽ loại bỏ chúng ta. Tôi e rằng nhiều anh em Arminian của tôi—và không ít anh em Calvin của tôi nữa—đã cùng tôi vấp vào một số hố sâu này, nơi nốt nhạc ân điển của niềm vui và bài ca của Chúa bị dập tắt dưới một sức nặng đè bẹp của sự nghi ngờ, sợ hãi, và kết án. Hỡi bạn hữu yêu dấu: Viễn Cảnh Chủ Quyền là hy vọng lớn của anh em. Đó là sự cung ứng chủ của Đức Chúa Trời để cân bằng Viễn Cảnh Thử Thách và tránh các hố bẫy của nó. Đó là thuốc tra mắt của thiên đàng để thấy Viễn Cảnh Thử Thách được biến đổi từ một kẻ thù chết người thành một người bạn yêu dấu. Đó là một món quà tuyệt vời, được Đức Chúa Cha ân cần ban để giúp anh em chạy cuộc đua đặt trước mình, và thắng nó (Phi-líp 3:13–15; Hê-bơ-rơ 12:1–2).
Vậy chúng ta sẽ sống cùng nhau tốt với các Giáo Lý Ân Điển thế nào? Chúng ta sẽ khiêm nhường tiếp nhận chúng như một món quà quý báu từ Đức Chúa Trời. Chúng ta sẽ liên tục suy ngẫm tại sao Ngài đã ban chúng cho chúng ta, và sẽ học rút lấy sự sống, tình yêu, sự bảo đảm, và sự dạn dĩ thánh từ chúng. Chúng ta sẽ hoàn toàn ý thức về các hố bẫy liên quan đến chúng, và chiến trận thuộc linh bao quanh chúng. Chúng ta sẽ tránh các hố bẫy ấy, và thắng trong chiến trận ấy, bằng cách khiêm nhường tiếp nhận Viễn Cảnh Thử Thách như một món quà quý báu không kém của Đức Chúa Trời, qua đó chúng ta sẽ giữ Viễn Cảnh Chủ Quyền trong sự cân bằng đúng. Chúng ta sẽ liên tục suy ngẫm tại sao Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta Viễn Cảnh Thử Thách, và—với Viễn Cảnh Chủ Quyền vững chắc dưới chân mình—hăng hái và tin chắc vươn lên trước các trách nhiệm khác nhau của nó. Chúng ta sẽ ý thức về các hố bẫy liên quan đến Viễn Cảnh Thử Thách và về chiến trận thuộc linh bao quanh nó. Và chúng ta sẽ thắng cả hai bằng cách cân bằng Viễn Cảnh Thử Thách với Viễn Cảnh Chủ Quyền. Tóm lại, chúng ta sẽ sống cùng nhau tốt với các Giáo Lý Ân Điển khi chúng ta sống cùng nhau trọn vẹn trên Sợi Chỉ Vàng.
Sợi Chỉ Vàng Tối Thượng
Tôi đã bắn mũi tên của mình. Mục tiêu của tôi là tỏ ra Sợi Chỉ Vàng. Mục đích của tôi là thấy anh em Calvin và anh em Arminian của mình sống cùng nhau tốt trên nó. Nhưng nếu dường như tôi đã trượt mục tiêu thì sao? Nếu một số anh em Calvin của tôi tin rằng tôi đã nhường quá nhiều đất cho người Arminian thì sao? Nếu một số anh em Arminian của tôi tin rằng tôi đã cho không cửa hàng cho người Calvin thì sao? Vậy thì sao?
Xin cho tôi đáp lại bằng một lời chứng kết thúc.
Vài năm trước, khi tôi đang đọc xuyên Tân Ước, tôi bắt đầu nhận thấy rằng Chúa Giê-xu được miêu tả nhiều lần là đang "ở giữa." Vậy, như Môi-se ngày xưa, tôi quyết định rẽ qua để xem cảnh tượng lớn này: Chúa Giê-xu liên tục xuất hiện "ở giữa" thế nào và khi nào và tại sao.
Đây là điều tôi đã thấy.
Khi còn là một cậu bé, Chúa Giê-xu đã vô tình bị lạc khỏi cha mẹ mình trong các lễ Vượt Qua ở Giê-ru-sa-lem. Khi cha mẹ đau khổ cuối cùng tìm thấy Ngài, Ngài đang ở trong đền thờ, ngồi giữa các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, tất cả đều kinh ngạc về sự khôn ngoan của Ngài (Lu-ca 2:46).
Khi đã trưởng thành, Chúa Giê-xu bắt đầu một chức vụ cho đồng bào Y-sơ-ra-ên mình, công bố tin lành của Nước Đức Chúa Trời và kêu gọi họ ăn năn và tin Ngài. Trong sự hoàn thành chức vụ ấy Đức Chúa Trời đã ban cho Ngài nên các dấu kỳ và phép lạ trong vòng họ (Công-vụ 2:22).
Khi dạy các môn đệ về sự cầu nguyện, Ngài nói với họ rằng nơi nào hai hay ba người nhóm nhau nhân danh Ngài, thì Ngài ở giữa họ (Ma-thi-ơ 18:20).
Khi người thầy thông giáo và người Pha-ri-si bị cáo trách cuối cùng đã lén lút bỏ đi, Chúa Giê-xu và người đàn bà bị bắt quả tang phạm tội tà dâm bị bỏ lại một mình ở giữa: có lẽ ở giữa một đám đông lớn đã thấy, nghe, và bị chạm bởi vẻ đẹp của lòng thương xót, nhân từ, và ân điển của Đức Chúa Trời (Giăng 8:9).
Khi Lễ Lều Tạm đến, Chúa Giê-xu lên sân đền thờ và dạy dỗ: ở giữa Lễ, và, dường như, ở giữa sân và dân chúng (Giăng 7:14).
Khi Ngài bị đem ra xét xử trước các kẻ thù—Cai-phe, An-ne, Phi-lát, Hê-rốt, và đội quân La-mã—Ngài đã đứng với sức mạnh và phẩm giá lặng lẽ ở giữa họ, như chiên trước kẻ hớt lông nó (Ê-sai 53:7; Ma-thi-ơ 26:57–67).
Khi người La-mã đóng đinh Ngài lên Thập Tự Giá, họ đã đóng đinh hai tên tội phạm cùng Ngài, một tên bên này, một tên bên kia, và Chúa Giê-xu ở giữa (Giăng 19:18).
Sau sự sống lại Chúa đã hiện ra, không phải một lần, mà nhiều lần ở giữa các môn đệ Ngài (Lu-ca 24:36; Giăng 20:19, 26).
Theo người viết thư Hê-bơ-rơ, từ Ngày Lễ Ngũ Tuần trở đi Đấng Christ đã tuyên bố danh Đức Chúa Trời cho anh em thuộc linh của Ngài, và hát ngợi khen Ngài ở giữa các hội chúng (Hê-bơ-rơ 2:12).
Sứ đồ Giăng, trong một khải tượng vĩ đại được ban cho ông trên đảo Bát-mô, đã thấy Đấng Christ đứng giữa bảy chân đèn vàng, và đi lại giữa chúng (Khải Huyền 1:13, 2:1).
Trong một khải tượng tiếp theo về phòng ngai trên trời, Giăng đột nhiên thấy một Chiên Con, như đã bị giết, đứng ở giữa, giữa các trưởng lão và ngai của Đức Chúa Trời (Khải Huyền 5:6).
Suốt cõi đời đời quá khứ, Đấng trong thời gian sẽ trở thành Đấng Christ đã sống ở giữa Ba Ngôi Thánh: Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh (Giăng 15:26, 17:5).
Lúc ban đầu của thời gian, Ngài đã ở giữa sự sáng tạo của Đức Chúa Trời, vì qua Ngài, bởi Đức Thánh Linh, Đức Chúa Cha đã đem mọi sự vào hiện hữu và nắn chúng như chúng là (Giăng 1:1–3; Hê-bơ-rơ 1:2; Khải Huyền 4:11).
Ngài hằng ở giữa sự quan phòng của Đức Chúa Trời, vì, theo ý tốt của Đức Chúa Trời, mọi sự được giữ vững và kiểm soát bởi Ngài (Cô-lô-se 1:17; Khải Huyền 5:7, 6:1).
Ngài ở giữa mục đích và kế hoạch cứu chuộc của Đức Chúa Trời, vì Ngài là Đấng Trung Bảo duy nhất giữa Đức Chúa Trời và loài người (1 Ti-mô-thê 2:5).
Và trong ngày tái lâm của Ngài, khi các tầng trời và đất sẽ chạy trốn tìm nơi an toàn trước mặt Ngài, Ngài sẽ ngồi trên ngai Ngài ở giữa chính vũ trụ, ở đó phán xét thế gian trong sự công chính, quăng kẻ ác vào địa ngục, tái tạo vũ trụ, và giáng xuống với Cô Dâu yêu dấu của Ngài vào giữa một thế giới mới vinh hiển hầu đến (Ma-thi-ơ 24:29–31; Khải Huyền 20:11–15, 21:1tt).
Các đoạn này có thể giúp chúng ta giải quyết cuộc tranh luận lớn xoay quanh các Giáo Lý Ân Điển, hay quả thật xoay quanh bất cứ sự dạy dỗ gây tranh cãi nào khác của Kinh Thánh, thế nào nữa? Tôi tin rằng chính Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta câu trả lời. Và Ngài làm vậy trong một đoạn văn nữa nơi Đấng Christ được thấy ở giữa.
Chúa Giê-xu đã đem Phi-e-rơ, Gia-cơ, và Giăng lên một núi cao riêng. Trong khi Ngài đang cầu nguyện, diện mạo mặt Ngài biến đổi, và áo Ngài trở nên trắng và sáng như chớp. Đột nhiên, hai người—Môi-se và Ê-li—hiện ra với Ngài trong vinh hiển và bắt đầu nói chuyện với Ngài. Tỉnh giấc trước cảnh tượng, run rẩy vì sợ hãi, nhưng háo hức thu lợi từ cuộc hội họp phi thường này của các anh hùng thuộc linh của mình, Phi-e-rơ nói với Thầy mình, đề nghị dựng ba lều, một cho mỗi người. Nhưng không phải Thầy ông đã đáp: Chính Đức Chúa Cha!
Nhưng ngay khi [Phi-e-rơ] đang nói những lời này, một đám mây xuất hiện và bắt đầu bao phủ hai người; và khi họ bước vào đám mây, các môn đệ bị nỗi sợ nắm lấy. Rồi một tiếng phán ra từ đám mây, rằng: "Đây là Con ta, Đấng được chọn của ta. Hãy nghe Ngài!" Và khi tiếng phán xong, họ thấy Chúa Giê-xu đứng đó một mình. (Lu-ca 9:34–36)
Một mình. Hãy đánh dấu kỹ những lời này. Chính Đức Chúa Cha, nguồn mạch của mọi lẽ thật, đã truyền cho các môn đệ dán mắt mình vào Đấng được chọn của Ngài: kênh được chọn của sự mặc khải tối cao của Ngài cho mọi nhân loại, Thầy được chọn của toàn thể loài người. Khi phán như vậy, Ngài do đó đã loại bỏ hay đặt dưới Con Ngài mọi giáo sư khác từng sống, hay sẽ sống. Do đó, đây là lời của Đức Chúa Cha phán với dân lữ hành của Ngài: Mọi Cơ Đốc nhân của mọi thời và mọi nơi phải luôn nhớ rằng khi tâm trí họ cần soi sáng, khi lòng họ cần yên ổn, và khi các hội thánh họ cần hiệp một, họ phải đến trước hết và trên hết với Đấng Được Chọn của Đức Chúa Trời.
Ở đây, vậy, là Sợi Chỉ Vàng tối thượng của Đức Chúa Trời: Chúa Giê-xu Christ. Và sâu thẳm chúng ta đều biết điều này, người Calvin lẫn người Arminian. Vì Đấng Christ đã tiếp nhận chúng ta đến với Ngài, vì Ngài sống trong chúng ta, và vì chúng ta sống trong Ngài, chúng ta biết ngay lập tức và trực giác rằng ngay bây giờ, bất chấp mọi khác biệt thần học, chúng ta là những người đã sinh lại đang đứng cùng nhau như một trên nền đất thánh này. Đây là một sự hiệp một Đấng Christ đã cầu nguyện cho (Giăng 17:1tt). Đây là một sự hiệp một Ngài đã mua bằng huyết mạng sống Ngài. Đây là một sự hiệp một Cha Ngài đã ban cho tất cả chúng ta. Đây là một sự hiệp một khiến chúng ta có thể nói ngay bây giờ rằng có một Thân Thể, được một Thánh Linh ngự trong; và rằng mọi người là thành viên của Thân Thể này chia sẻ một hy vọng, một Chúa, một đức tin, một phép báp-têm, và một Đức Chúa Trời và Cha, Đấng ở trên mọi sự, và qua mọi sự, và trong mọi sự (Ê-phê-sô 4:4–5).
Sự hiệp một hiện tại này trong Chúa Giê-xu Christ và quanh các điều thiết yếu của đức tin có hậu quả thực tế lớn. Nó có nghĩa là chúng ta có thể và phải tiếp nhận nhau như anh chị em thuộc linh, chịu đựng sự yếu đuối của nhau, tha thứ sự xúc phạm của nhau, phục vụ nhau bằng các ân tứ thuộc linh, yêu nhau, giúp nhau, khích lệ nhau, khuyên bảo nhau, và giục nhau đến các việc lành.
Nhưng trong khi sự hiệp một này quả thật là nền tảng cho một đời sống cùng nhau sôi động trong Đấng Christ, nó cũng là nền tảng cho một điều hơn nữa. Vì một lần nữa, chính Chúa đã bảo đảm với chúng ta rằng nếu chúng ta cứ đứng cùng nhau trên nền đất tốt này—lấy lòng sợ sệt run rẩy mà làm nên sự cứu rỗi của mình—thì một ngày phía trước Đức Chúa Trời sẽ đem chúng ta vào sự hiệp một thuộc linh trọn vẹn vẫn còn lảng tránh chúng ta: vào tầm vóc của sự đầy trọn của chính Đấng Christ. Mỗi người Calvin hay cãi và mỗi người Arminian hay tranh luận hãy lưu ý và can đảm.
Lời hứa này sẽ được ứng nghiệm thế nào? Chúng ta đã thấy rằng các sứ đồ, tiên tri, nhà truyền giáo, mục sư, giáo sư, và Kinh Thánh Thánh sẽ chắc chắn liên quan. Nhưng dù quan trọng, cuối cùng lời hứa về sự hiệp một trọn vẹn chỉ có thể được thực hiện khi mỗi chúng ta quay về với Đấng Được Chọn của Đức Chúa Trời và nghe Ngài. Chỉ Ngài là Đấng mà trong Ngài mọi kho báu của sự khôn ngoan và tri thức được giấu kín (Cô-lô-se 2:3). Chỉ Ngài là Đấng phán lời của Đức Chúa Trời vào lòng chúng ta (Giăng 3:34). Chỉ Ngài là Đấng mở trí chúng ta để hiểu Kinh Thánh (Lu-ca 24:45). Chỉ Ngài, qua Thánh Linh Ngài, là Đấng hướng dẫn chúng ta vào mọi lẽ thật (Giăng 16:13). Chỉ Ngài là Đấng đặt đầu đau nhức và lòng bối rối của chúng ta nghỉ trên lòng rộng lớn và an ủi của Ngài (Giăng 13:23). Và chỉ Ngài là Đấng sẽ đem chúng ta trọn vẹn vào sự hiệp một của Thánh Linh trong dây hòa bình (Ê-phê-sô 4:3).
Phải, Đức Chúa Cha đã ban cho Hội Thánh một Người Chồng trên trời yêu thương; và Ngài đã định rằng Đấng Christ nên liên tục rửa Cô Dâu yêu dấu của Ngài bằng nước của Lời cho đến ngày hạnh phúc khi Ngài trình nàng cho chính Ngài như một Hội Thánh vinh hiển, không vết, không nhăn hay bất cứ điều gì như vậy. Nhưng nếu tất cả điều này là vậy, thì chúng ta phải chuẩn bị mình. Vì chắc như Lời Đấng Christ là nền tảng của Hội Thánh Ngài, và chắc như mọi Kinh Thánh đều có ích, chúng ta biết chắc rằng sớm hay muộn Đấng Yêu Dấu của chúng ta sẽ mời mỗi chúng ta cùng Ngài vào một cuộc hẹn dài hạn với các Giáo Lý Ân Điển. Và trừ khi tôi nhầm lẫn lắm, khi chúng ta cuối cùng đến đám cưới đích đến này chúng ta sẽ thấy mình được chào đón bởi một đám đông lớn anh chị em đang sống, yêu, làm việc, thờ phượng, và vui mừng cùng nhau cách vượt trội trên Sợi Chỉ Vàng.
TXT_9781646454075_fnl-13
Chú Thích
Chương 1: Cuộc Hẹn Dài Hạn Với Các Giáo Lý Ân Điển
1 Ở nhiều chỗ trong các tác phẩm của mình Sứ đồ Giăng nói về Đấng Christ như là monogenes của Đức Chúa Cha (Giăng 1:14, 18; 3:16, 18; 1 Giăng 4:9; xem Hê-bơ-rơ 11:17). Một số dịch từ Hy-lạp này là độc sinh, những người khác chỉ dịch là duy nhất, hay một và duy nhất. Đã nghiên cứu kỹ câu hỏi này, nhà thần học Tân Ước Denny Burk chọn cách dịch sinh ra cách độc nhất. Bản thân tôi thích cách dịch này và dùng nó xuyên suốt sách này. Về lý luận của Burk về đề tài này, xin ghé thăm www.dennyburk.com và tìm bài viết có tựa Deep in the Weeds on MONOGENES and Eternal Generation.
2 Hầu hết người Arminian theo điều được gọi là quan điểm "hình phạt, thay thế" về sự chuộc tội. Theo quan điểm này, Đấng Christ bị đóng đinh đã đứng vào chỗ tội nhân như đấng thay thế của họ và trả hình phạt cho tội lỗi họ, là sự chết. Tuy nhiên, qua các năm một số người Arminian đã loại bỏ cách hiểu này, nhận ra rằng nó kéo theo hoặc sự chuộc tội giới hạn (tức là, quan điểm Calvin) hoặc Chủ nghĩa Phổ cứu (tức là, quan điểm rằng mọi người sẽ được cứu). Do đó, các người Arminian này đã phát triển và/hoặc ôm lấy các lý thuyết khác về sự chuộc tội, bao gồm các quan điểm Chính Phủ Đạo Đức và Ảnh Hưởng Đạo Đức. Tôi sẽ nói thêm về đề tài này trong Chương 5, và cũng trong các chú thích cuối cho Chương 5.
3 Từ bài thơ Invictus, của William Henley.
4 Câu chuyện về sự tìm kiếm tôi của Đức Chúa Trời, và về sự tìm kiếm Ngài của tôi từ đó, được tìm thấy trong một cuốn sách nhỏ tự xuất bản có tựa Furnace for Gold. Nó có sẵn dưới dạng PDF tải xuống trên trang web của tôi, hay bản in qua chức vụ của Come Let Us Reason: www.clr4u.org.
Chương 2: Nhìn Thấy Sợi Chỉ Vàng
1 Để thảo luận mở rộng về chủ quyền của Đức Chúa Trời trên mọi sự xem Dean Davis, The Test: A Seeker's Journey to the Meaning of Life (Redemption Press, 2010), tr. 283–289.
2 Đúng là sự thử thách của Chúa chúng ta trong đồng vắng Giu-đê chỉ là một trong nhiều, và toàn bộ đời Ngài là một thời kỳ thử thách, đã vượt qua thành công thay cho chúng ta, và được hoàn thành trên thập tự giá, nơi Ngài kêu lên: "Mọi việc đã được trọn!" Nhưng điều đúng với sự thử thách của Ngài trong đồng vắng cũng đúng với toàn bộ sự thử thách của Ngài trên đất, và với của chúng ta nữa: Nó không phải không có hồi kết, kéo dài đến đời đời, mà là hữu hạn và được khép lại vào cuối đời trần của chúng ta.
3 Tôi biết rằng độc giả Calvin của tôi sẽ tranh cãi tuyên bố này. Theo một cách nào đó, chính tôi sẽ làm vậy trong các trang tới. Nhưng xin nhớ rằng ở đây tôi đang viết hoàn toàn từ trong Viễn Cảnh Thử Thách, và không tham chiếu đến Viễn Cảnh Chủ Quyền. Theo viễn cảnh sau, con người trong tội là nô lệ cho tội, và không thể bước một bước nhỏ nào về phía Đức Chúa Trời, lẽ thật, và sự công chính nếu không có sự thêm sức thiêng liêng. Theo viễn cảnh trước, con người trong tội tuy vậy biết rằng Đức Chúa Trời, lẽ thật, và sự công chính hiện hữu, rằng nó (con người) nên theo đuổi những điều này, và rằng nó được tự do làm vậy, nếu chỉ nó muốn. Các đoạn văn và trang tới sẽ làm rõ tầm quan trọng của các phân biệt này.
4 J. I. Packer, Evangelism and the Sovereignty of God (Inter-Varsity Press, 2001), chương 2.
5 Nguy cơ của hố bẫy này được bày tỏ cách đau đớn trong đời của thi sĩ Anh thế kỷ 18, William Cowper. Để có một mô tả đầy thương cảm về hoàn cảnh thuộc linh của ông, xem John Piper, The Hidden Smile of God (Crossway Books, 2001), chương 2.
Chương 3: Sự Bại Hoại Hoàn Toàn
1 R. C. Sproul viết:
Quan điểm Cơ Đốc là Đức Chúa Trời dựng nên chúng ta với ý chí, với khả năng lựa chọn. Chúng ta là những hữu thể có ý chí. Nhưng sự tự do được ban trong sự sáng tạo bị giới hạn. Điều cuối cùng giới hạn sự tự do của chúng ta là sự tự do của Đức Chúa Trời. Đây là nơi chúng ta gặp xung đột giữa chủ quyền thiêng liêng và sự tự do của con người. Một số nói rằng chủ quyền của Đức Chúa Trời bị giới hạn bởi sự tự do của con người. Nếu vậy, thì con người là tể trị, không phải Đức Chúa Trời. Đức tin Cải Chánh dạy rằng sự tự do của con người là thật nhưng bị giới hạn bởi chủ quyền của Đức Chúa Trời. Chúng ta không thể lật đổ các quyết định tể trị của Đức Chúa Trời bằng sự tự do của mình, vì sự tự do của Đức Chúa Trời lớn hơn của chúng ta. Các mối quan hệ gia đình loài người cung cấp một sự tương tự. Cha mẹ thực hành thẩm quyền trên con cái. Đứa con có sự tự do, nhưng cha mẹ có nhiều hơn. Sự tự do của đứa con không giới hạn sự tự do của cha mẹ theo cách sự tự do của cha mẹ giới hạn của đứa con. Khi chúng ta đến với các thuộc tính của Đức Chúa Trời, chúng ta phải hiểu rằng Đức Chúa Trời là Đấng tự do nhất.
Xem bài viết, Since God is Sovereign, How are Humans Free? (https://www.ligonier.org/blog/god-sovereign-how-are-humans-free).
2 Bản Tuyên Xưng Đức Tin Westminster, một pháo đài của chủ nghĩa Calvin, rõ ràng công nhận thực tại không thể tránh của ý chí tự do của con người. Trong phần về các sắc lệnh của Đức Chúa Trời nó nói:
Đức Chúa Trời từ đời đời đã, bởi mưu khôn ngoan và thánh khiết nhất của ý muốn riêng Ngài, tự do và bất biến định trước mọi điều xảy đến; nhưng như vậy không phải Đức Chúa Trời là tác giả của tội lỗi, cũng không có bạo lực nào được thực hiện trên ý chí của các tạo vật, cũng không có sự tự do hay tính bất trắc của các nguyên nhân thứ hai bị lấy đi, mà đúng hơn được thiết lập.
Ý tưởng ở đây, được nói cách hơi bí ẩn, là chính Đức Chúa Trời đã định rằng con người sẽ là—và sẽ luôn kinh nghiệm mình là—một tạo vật tự do và có trách nhiệm đạo đức trước mặt Ngài. Chính sự tự do này khiến chúng ta là những tạo vật có trách nhiệm đạo đức của Đức Chúa Trời. Trong nỗ lực diễn đạt ý tưởng này người Calvin nói về con người có "ý chí tự do tương hợp." Họ muốn nói rằng ý chí con người quả thật tự do, theo nghĩa Đức Chúa Trời không bao giờ ép buộc nó chọn cách này hay cách khác; nhưng cũng rằng Đức Chúa Trời vẫn tuyệt đối tể trị, theo nghĩa Ngài bằng cách nào đó cuối cùng kiểm soát mọi quyết định tự do con người đưa ra. Vậy, trong một huyền nhiệm, chủ quyền của Đức Chúa Trời và ý chí tự do của con người được nói là tương hợp. Người Arminian, mặt khác, nói về "ý chí tự do tự do tuyệt đối." Bằng điều này họ muốn nói rằng Đức Chúa Trời đã giới hạn chủ quyền riêng Ngài cách khiến con người có quyền kiểm soát tuyệt đối trên các lựa chọn của mình. Chúng ta đã thấy, và sẽ tiếp tục thấy, rằng quan điểm Calvin là quan điểm theo Kinh Thánh, dù nó buộc chúng ta sống đời sống Cơ Đốc dưới kỷ luật của một nghịch lý; tức là, đối diện một huyền nhiệm khó hiểu. Trong khi đó, quan điểm Arminian dường như không theo Kinh Thánh, và vì lý do ấy vướng chúng ta vào nhiều vấn đề thần học và triết học của riêng nó.
3 Nhà thần học Calvin người Mỹ, Charles Hodge, đã tóm tắt cách hữu ích cuộc thảo luận của mình về ý chí tự do như sau:
Vậy giáo lý về quyền tự quyết, nền tảng của Kinh Thánh, liên quan đến ý thức của mọi hữu thể có lý trí, và được mọi người thừa nhận và hành động theo, cách đều như nhau, một mặt, với giáo lý về sự cần thiết vật lý hay cơ học [tức là, quan niệm rằng ý chí tự do là ảo tưởng, và rằng mọi lựa chọn của con người đều bị quyết định bởi các quá trình vật lý trong não], loại trừ khả năng của sự tự do và trách nhiệm; và, mặt khác, với giáo lý về tính bất trắc, giả định rằng một hành động, để được tự do, phải không chắc chắn; hay ý chí tự quyết, hành động độc lập với lý trí, lương tâm, khuynh hướng, và cảm xúc [tức là, không có nguyên nhân nền tảng nào]. Nó dạy rằng một người là một tác nhân tự do và có trách nhiệm vì người ấy là tác giả của các hành động riêng mình, và vì người ấy bị quyết định hành động bởi không gì ngoài chính mình, mà bởi các quan điểm, xác tín, khuynh hướng, cảm xúc, và tính tình riêng của mình, hầu cho các hành động của người ấy là sản phẩm thật của con người, và thật sự đại diện hay bày tỏ con người người ấy là gì.
Trong phần này của tác phẩm luận đề chính của Hodge là quan điểm này về sự tự do của con người không chỉ theo Kinh Thánh và đúng với kinh nghiệm con người, mà còn hoàn toàn tương hợp với sự tiền định, sự biết trước thiêng liêng, và sự chắc chắn của mọi sự kiện được biết trước.
Xem Charles Hodge, Systematic Theology (Wm. Eerdmans, Tái bản, 1977), Quyển II, tr. 307.
Chương 4: Sự Chọn Lựa Vô Điều Kiện
1 "Sự chọn lựa là tích cực; sự loại bỏ là thụ động. Trong sự chọn lựa Đức Chúa Trời tích cực can thiệp để cứu những người đáng bị hủy diệt, trong khi trong sự loại bỏ Đức Chúa Trời thụ động để một số nhận hình phạt công chính họ đáng vì tội lỗi mình." J. M. Boice và L. Ryken, The Doctrines of Grace (Crossway Books, 2002), tr. 101–106.
2 Trong một trong các bài luận của mình, nhà thần học thế kỷ 19 Robert Dabney kể lại câu chuyện về một Thiếu tá Andre nào đó, người, vì một hành động phản quốc, đã bị George Washington kết án tử hình. Washington cảm thấy thương cảm sâu sắc cho Andre và rất muốn ân xá ông. Tuy nhiên, cuối cùng, vì nhiều lý do thuyết phục, ông đã quyết định không làm vậy. Trong khi thừa nhận các giới hạn của sự tương tự trần gian này, Dabney lập luận rằng nó quả thật cho chúng ta một cái nhìn thoáng qua về cách Đức Chúa Trời có thể yêu thương và thương xót mọi người, nhưng đồng thời, vì những lý do khôn ngoan và thánh khiết vượt quá sự hiểu biết đầy đủ của chúng ta, chọn cứu chỉ một số. Để thảo luận đầy đủ hơn, xem John Piper, The Pleasures of God (Multnomah Press, 1991), tr. 145–146.
3 Để có một giới thiệu ngắn về Thuyết Thần Học Mở, với một sự phê bình, xin ghé thăm www.monergism.com, và đọc bài viết của John Frame, có tựa, Does the Bible Affirm Open Theism?
4 Rất đáng lưu ý rằng ao ước của Đức Chúa Trời cho sự tỏ ra tối đa vinh hiển Ngài có một chiều kích đặc biệt Ba Ngôi. Như một số đoạn văn Tân Ước bày tỏ, Đức Chúa Cha muốn mọi người tôn kính Con Ngài, như họ tôn kính Ngài; và Đức Chúa Con đã cố ý đảm nhận sứ mệnh cứu chuộc lớn của Ngài hầu cho Đức Chúa Cha được vinh hiển qua Đức Chúa Con (Giăng 5:23, 17:1–3; Phi-líp 2:5–11; Khải Huyền 5). Cũng vậy, Chúa Giê-xu đã phán về Đức Thánh Linh rằng khi Ngài đến Ngài sẽ tôn vinh Đấng Christ (Giăng 16:14). Sự sáng tạo và cứu chuộc được định để đưa đến sự thờ phượng Đức Chúa Trời Ba Ngôi do Thánh Linh dẫn dắt của các thánh đồ.
Chương 5: Sự Chuộc Tội Giới Hạn
1 Trong cuộc thảo luận của tôi về sự chuộc tội tôi sẽ giả định rằng anh em Arminian của tôi theo sự dạy dỗ của chính Arminius, ấy là, Đấng Christ đã chết như đấng thay thế cho tội nhân, trả hình phạt cho tội lỗi họ. Tuy nhiên, như chúng ta sắp thấy quan điểm này nhất thiết dẫn đến chủ nghĩa Calvin hay Chủ nghĩa Phổ cứu. Do đó, một số người kế vị Arminius đã nhận lấy các lý thuyết Ảnh Hưởng Đạo Đức và/hoặc Chính Phủ Đạo Đức về sự chuộc tội. Theo lý thuyết trước, mục đích của sự chết của Đấng Christ là chứng minh tình yêu của Đức Chúa Trời đối với tội nhân, qua đó gợi ra một sự đáp lại của sự ăn năn và đức tin, vì lý do ấy Đức Chúa Trời tha thứ tội lỗi họ. Theo lý thuyết sau, Đức Chúa Trời đã không làm trọn Luật pháp Ngài bằng cách sai Con Ngài chịu hình phạt vì chúng ta đã phá vỡ nó. Đúng hơn, Ngài đã tùy ý nới lỏng Luật pháp Ngài bằng cách sai Con Ngài cho chúng ta thấy, qua sự chết của Ngài, rằng tội lỗi là nghiêm trọng, xấu xa, và hủy diệt, và rằng Đức Chúa Trời quả thật sẽ phạt nó bằng cách nào đó. Sự chứng minh này thương xót sửa đổi, nhưng cũng minh chứng, lời đe dọa của Đức Chúa Trời dưới Luật pháp, (hy vọng) bảo đảm sự ăn năn và đức tin của tội nhân, và qua đó bảo tồn và thúc đẩy chính phủ đạo đức của Ngài trên thế gian. Ở đây một lần nữa sự tha thứ dường như dựa trên sự ăn năn và đức tin của con người, chứ không phải trên việc Đấng Christ thật sự gánh hình phạt đã tuyên cho tội lỗi. Trọng tâm của chương hiện tại là cho thấy rằng sự chết của Đấng Christ quả thật là hình phạt và thay thế, vì lý do ấy theo chính bản tính của nó nó chỉ hiệu quả cho những người được chọn của Đức Chúa Trời. Xem Louis Berkhoff, Systematic Theology (Eerdmans, 1977), tr. 384–391.
2 Để nghiên cứu chi tiết về các đoạn văn phổ quát, xem From Heaven He Came and Sought Her: Definite Atonement in Historical, Biblical, Theological, and Pastoral Perspective (Crossway, 2013), Phần II, đặc biệt chương 14.
3 Để biết thêm về Giăng 11:51–52 xem Wm. Hendriksen, New Testament Commentary: John (Baker Academic, 1953), tr. 166–166.
4 Tôi không phủ nhận rằng thực tế có thể có một số người mà đối với họ "đã quá muộn" để được cứu. Nhưng đây là những người đã chống lại Thánh Linh quá lâu (Sáng-thế-ký 6:3), và quay khỏi ánh sáng của Phúc Âm quá hoàn toàn (Giăng 3:18–21), đến nỗi Đức Chúa Trời đã phó họ cho một tâm trí đồi bại (Rô-ma 1:28; 1 Ti-mô-thê 6:5; 2 Ti-mô-thê 3:8), với kết quả là lương tâm họ nay bị chai (1 Ti-mô-thê 4:2) và mất cảm giác (Ê-phê-sô 4:19). Rõ ràng, những người như vậy sẽ không còn cho thấy hứng thú nào với sứ điệp cứu rỗi của Kinh Thánh. Nhưng điều này hàm ý rằng nếu có ai cho thấy hứng thú như vậy, thì đối với người ấy "đã quá muộn" là hoàn toàn không đúng. Và đây là lời chứng của Kinh Thánh. Đứa con hoang đàng quả thật có thể bắt đầu hành trình trở về nhà Cha mình, dù tội lỗi nó nghiêm trọng đến đâu (Lu-ca 15:1tt). "Như cha thương xót con cái mình, Đức Giê-hô-va thương xót những người kính sợ Ngài. Vì chính Ngài biết thể trạng chúng ta; Ngài nhớ rằng chúng ta chỉ là bụi đất" (Thi-thiên 103:13–14). "Hỡi Y-sơ-ra-ên, hãy trông cậy Đức Giê-hô-va, vì với Đức Giê-hô-va có lòng thương xót, và với Ngài có sự cứu chuộc dồi dào" (Thi-thiên 130:7).
5 Được trích trong The Doctrines of Grace, tr. 132–133.
Chương 6: Ân Điển Bất Khả Kháng
1 Để có một minh họa xuất sắc về cách Thánh Linh vui lòng dùng các bằng chứng Phúc Âm để kêu gọi người ta đến đức tin, xem Lee Strobel, The Case for Christ (Zondervan, 1988), và bộ phim cùng tên. Xem thêm Josh McDowell, The New Evidence that Demands a Verdict (Thomas Nelson, 1999).
2 Đây là lời chứng của Charles Spurgeon về cách ông đến tin các Giáo Lý Ân Điển. Hãy quan sát rằng chính kinh nghiệm cá nhân của ông về sự kêu gọi hiệu quả của Đức Chúa Trời đã đưa ông qua cửa và vào ánh sáng đầy đủ của Ân Điển Tể Trị:
Một tối trong tuần khi tôi đang ngồi trong nhà của Đức Chúa Trời, tôi không nghĩ nhiều về bài giảng của người giảng, vì tôi không tin nó. Ý nghĩ chợt đến với tôi: "Ngươi đã trở thành một Cơ Đốc nhân thế nào?" Tôi đã tìm kiếm Chúa. "Nhưng ngươi đã đến tìm kiếm Chúa thế nào?" Lẽ thật lóe sáng trong tâm trí tôi trong một khoảnh khắc—tôi hẳn đã không tìm kiếm Ngài trừ khi đã có một ảnh hưởng đi trước nào đó trong tâm trí khiến tôi tìm kiếm Ngài. Tôi đã cầu nguyện, tôi nghĩ, nhưng rồi tôi tự hỏi mình: Ta đã đến cầu nguyện thế nào? Tôi đã được khiến cầu nguyện bởi việc đọc Kinh Thánh. Ta đã đến đọc Kinh Thánh thế nào? Tôi đã đọc chúng, nhưng điều gì đã dẫn tôi làm vậy? Rồi, trong một khoảnh khắc, tôi thấy rằng Đức Chúa Trời ở đáy của tất cả, và rằng Ngài là Tác giả của đức tin tôi, và vậy toàn bộ giáo lý ân điển mở ra cho tôi, và từ giáo lý ấy tôi đã không rời đến ngày nay, và tôi ao ước lấy điều này làm lời xưng nhận thường xuyên của mình: "Tôi quy mọi sự thay đổi của tôi hoàn toàn cho Đức Chúa Trời."
Được trích trong The Pleasures of God, tr. 127.
Chương 7: Sự Bền Đỗ Của Các Thánh Đồ
1 Về mặt này chúng ta nên nhớ một giáo lý chúng ta đã gặp trước đây: sự cầu thay đời đời của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm trên trời thay cho dân Ngài. Như người viết thư Hê-bơ-rơ dạy chúng ta, Chúa Giê-xu Christ trước kia đã hoàn thành, và nay tiếp tục hoàn thành, hình bóng phong phú của Lễ Chuộc Tội Do-thái. Đã dâng chính Ngài một lần đủ cả làm của lễ chuộc tội cho tội lỗi dân Ngài, Ngài đã sống lại từ kẻ chết, thăng lên trên, và vào Nơi Chí Thánh—chính thiên đàng—ở đó hiện ra trước mặt Đức Chúa Cha thay cho họ (Hê-bơ-rơ 9:24tt). Sự hiện diện của Ngài đóng vai trò một lời nhắc đời đời với Đức Chúa Trời rằng Đấng Christ đã trả hình phạt cho mọi tội lỗi của mọi con cái Ngài, với kết quả là mọi tội sau hoán cải của họ sẽ liên tục được tha thứ, và các ảnh hưởng (gìn giữ) ân cần của Đức Thánh Linh sẽ liên tục được ban. Vì Đấng Christ hằng sống để cầu thay cho các thánh đồ, họ hằng ngồi trong các nơi trên trời, hằng hiện diện trong Nơi Chí Thánh, và hằng hiệp một với Gia Đình Thánh: Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh (Giăng 14:18–24, 17:22tt; Ê-phê-sô 1:3, 2:4–6; Hê-bơ-rơ 6:19, 7:25). Dù các cuộc vật lộn và thất bại của họ trên đất dài hay sâu đến đâu, một dân như vậy chắc chắn sẽ bền đỗ đến cùng.
2 Giăng không nói rằng các thánh đồ sẽ không vật lộn với tội lỗi ngự trong, hay vấp vào tội lỗi thực tế; ông biết rõ họ sẽ làm vậy (1 Giăng 1:8, 2:1). Đúng hơn, ông đang nói rằng các thánh đồ thật sẽ không liên tục sống trong tội lỗi, như họ đã làm trước khi hoán cải. Vì sự sống thiêng liêng sống trong họ, họ sẽ tiếp tục cuộc tìm kiếm sự tinh sạch đạo đức của mình, ngay khi họ trông trong đức tin đến Đấng Bênh Vực mình với Đức Chúa Cha khi họ thất bại (1 Giăng 2:1, 3:3). Thiếu hụt vinh hiển của Đức Chúa Trời, họ ngã cách tin chắc vào vòng tay tha thứ mọi của Đấng Christ của Đức Chúa Trời (Rô-ma 3:23).
3 Xem thêm Công-vụ 13:43, 14:21–22; 1 Cô-rinh-tô 15:58; Phi-líp 2:12, 3:12; Hê-bơ-rơ 6:11, 12:1–3; 1 Giăng 2:28.
4 Louis Berkhoff, Systematic Theology (Eerdmans, tái bản lần 15, 1977), tr. 107.
5 Để có một mô tả thơ mộng phong phú về sự thăng lên của một Cơ Đốc nhân đã sinh lại đến các nơi cao của sự hiểu biết Đấng Christ và tình yêu Ngài, xem Hannah Hurnard's Hinds Feet on High Places.
6 Cùng một lời giải thích áp dụng cho Ẩn Dụ Các Ta-lâng (Ma-thi-ơ 25:14–30) và Ẩn Dụ Các Mina (Lu-ca 19:11–27). Các "đầy tớ" thất bại và bị kết án, dường như đại diện cho một số "lãnh đạo Cơ Đốc" nào đó, được chỉ định phần của mình với các kẻ giả hình, vì đó chính xác là điều họ là.
7 Khải Huyền 20:4–6 nói về "sự sống lại thứ nhất." Ở nơi khác tôi đã bênh vực quan điểm rằng các thánh đồ đạt "sự sống lại thứ nhất" khi họ hoàn thành cuộc đua thuộc linh của mình, chết trong đức tin, và vào thiên đàng. Về những người như vậy đoạn văn nói: "Phước và thánh là người dự phần sự sống lại thứ nhất: Trên những người này sự chết thứ hai không có quyền, nhưng họ sẽ làm thầy tế lễ của Đức Chúa Trời và của Đấng Christ; và họ sẽ trị vì với Ngài suốt nghìn năm." Sứ điệp trung tâm của đoạn văn thách thức này là: Thời kỳ thử thách Phúc Âm của những người ở trong Đấng Christ được đưa đến một kết cục thắng lợi trong ngày họ chết. Từ nay họ hoàn toàn thánh khiết, và vì vậy được đóng ấn chống mọi khả năng sa ngã. Từ nay họ sẽ trị vì với Đấng Christ trong sự sống (tức là, không còn chiến trận nào với tội lỗi ngự trong, Rô-ma 5:17). Từ nay họ sẽ trị vì với Đấng Christ trên trời trong phần còn lại của "1000" năm (tức là, thời gian trong đó Đức Chúa Trời Ba Ngôi [3] sẽ hoàn thành [10] sự áp dụng sự cứu chuộc Đấng Christ đã mua [10x10x10]). Từ nay, Sự Chết Thứ Hai, là Hồ Lửa, không bao giờ có thể đe dọa các linh hồn này. Từ nay tên họ không bao giờ có thể bị xóa khỏi Sách Sự Sống. Sự Sống Lại Thứ Nhất là phần thưởng vinh hiển của mọi người bền đỗ trong đức tin đến cuối đời mình. Xem Dean Davis, The High King of Heaven (Redemption Press, 2014), tr. 475–484.
8 Xem Herman Hoeksema, Behold He Cometh: An Exposition of the Book of Revelation (Reformed Free Publishing Association, 1969), tr. 723–724.
9 Cho chúng ta một ý thức về tầm quan trọng của giáo lý an toàn đời đời, Charles Spurgeon đã viết:
"Tôi phải thú nhận rằng giáo lý về sự gìn giữ cuối cùng các thánh đồ là một mồi nhử mà linh hồn tôi không thể cưỡng lại. Tôi nghĩ nó là một loại bảo hiểm nhân thọ—một bảo hiểm cho tính cách tôi, một bảo hiểm cho linh hồn tôi, một bảo hiểm cho số phận đời đời của tôi. Tôi biết rằng tôi không thể tự giữ mình, nhưng nếu Đấng Christ hứa giữ tôi, thì tôi sẽ an toàn đời đời; và tôi khao khát và cầu nguyện tìm Đấng Christ, vì tôi biết rằng nếu tôi tìm thấy Ngài, Ngài sẽ không ban cho tôi một sự cứu rỗi tạm thời và rẻ tiền, như một số người giảng, mà là sự sống đời đời không bao giờ có thể mất."
10 Samuel Rutherford đã viết: "Các ngươi chỉ có hai con suối cạn này—bệnh tật và sự chết—để vượt qua; và các ngươi cũng có một lời hứa rằng Đấng Christ sẽ làm hơn là gặp các ngươi, nhưng chính Ngài sẽ đến và đi với các ngươi, bước theo bước, phải, và mang các ngươi trong tay Ngài. Ôi vậy! vì niềm vui đặt trước các ngươi, vì tình yêu của Con Người (Đấng cũng là Đức Chúa Trời trên mọi sự, đáng ngợi khen đời đời) đang ở trên bờ đón các ngươi: Hãy chạy cuộc đua của mình với sự nhịn nhục!" Xem Samuel Rutherford, The Loveliness of Christ (Vintage Puritan, 1909).
TXT_9781646454075_fnl-13
TÀI LIỆU THAM KHẢO CHỌN LỌC
1. Boice, J., Ryken, P., The Doctrines of Grace (Crossway, 2002).
2. Davis, D., The Test: A Seeker's Journey to the Meaning of Life (Redemption Press, 2010).
3. Berkhoff, L., Systematic Theology (Eerdmans, 1977).
4. Bridges, J., The Gospel for Real Life (NavPress, 2002).
5. Gibson, D., Gibson, J, Eds, From Heaven He Came and Sought Her (Crossway, 2013).
6. Murray, J., Epistle to the Romans (NICNT, Eerdmans, 1965).
7. Murray, J., Redemption Accomplished and Applied (Eerdmans, 1955).
8. Ovey, M., Sach, A. Pierced for Our Transgressions (Crossway, 2007).
9. Piper, J., The Pleasures of God (Multnomah, 1991).
10. ---------, Does God Desire All to be Saved? (Crossway, 2013).
11. Sproul, R.C., Chosen by God (Tyndale House, 1986).
12. Sproul, R. C., Ed, The Reformation Study Bible (Reformation Trust, 2015).
13. Sproul, R. C., What is Reformed Theology? (Baker, 1997).
14. Steele, D., Thomas, C., Quinn, S., The Five Points of Calvinism (Presbyterian and Reformed, 2nd ed., 2004).