Những Đồ Trang Sức Cho Các Con Gái Của Si-ôn

Name: Những Đồ Trang Sức Cho Các Con Gái Của Si-ôn
Author: Cotton Mather

Cotton Mather · Ornaments for the Daughters of Zion

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

Những Đồ Trang Sức Cho Các Con Gái Của Si-ôn
CHƯƠNG I – Những Lời Khuyên Nhủ Để Trở Thành Một Người Nữ Đức Hạnh.
CHƯƠNG II – Một Người Nữ Đức Hạnh Sẽ Được Khen Ngợi.
CHƯƠNG III – Tính Cách Của Một Người Nữ Đức Hạnh.
CHƯƠNG IV – Hạnh Phúc Của Một Người Nữ Đức Hạnh.
CHƯƠNG V – Áp Dụng Và Những Lời Khuyên.
CHƯƠNG VI – Người Thiếu Nữ Đức Hạnh.
CHƯƠNG VII – Người Vợ Đức Hạnh.
CHƯƠNG VIII – Người Mẹ Đức Hạnh.
CHƯƠNG IX – Người Góa Phụ Đức Hạnh.
CHƯƠNG I
CHƯƠNG II
CHƯƠNG III
CHƯƠNG V
CHƯƠNG VI
CHƯƠNG VII
CHƯƠNG VIII
CHƯƠNG IX

Những Đồ Trang Sức Cho Các Con Gái Của Si-ôn

NHỮNG ĐỒ TRANG SỨC CHO CÁC CON GÁI CỦA SI-ÔN
Cotton Mather

Những Đồ Trang Sức Cho Các Con Gái Của Si-ôn

Hay, Tính Cách Và Hạnh Phúc Của Một Người Nữ Đức Hạnh: Trong Một Bài Luận Hướng Dẫn Nữ Giới Cách Bày Tỏ Lòng Kính Sợ Đức Chúa Trời Trong Mọi Tuổi Tác Và Hoàn Cảnh Của Đời Sống Mình; Và Đạt Được Phước Hạnh Cả Thuộc Về Đời Này Lẫn Đời Đời. Do COTTON MATHER viết.

Lời Khuyên Của Tertullian Về Đồ Trang Sức Của Phụ Nữ. Giờ đây, hãy ra đi, được trang điểm bằng những đồ trang sức mà các Sứ Đồ đã sắm sẵn cho anh chị em; hãy mặc lấy Lụa Của Sự Tin Kính, Sa-tanh Của Sự Thánh Khiết, Màu Tím Của Sự Nhu Mì Tiết Độ; như vậy Đức Chúa Trời Toàn Năng sẽ là Đấng Yêu Thương anh chị em.

Luân Đôn, In cho Tho. Parkhurst tại Bible and Three Crowns, ở cuối dưới của Cheapside. 1694.

Kính dâng lên Người Nữ Đức Hạnh Và Hoàn Hảo Nhất, Phu Nhân Elizabeth Rich. Mẫu Mực Này Về Chính Tính Cách Và Hạnh Phúc Của Bà được Kính Dâng Cách Khiêm Nhường Nhất.

Văn bản này ban đầu được cập nhật từ EEBO-TCP bởi Project Puritas (Logan West, David Jonescue, Alex Sarrouf) www.puritansearch.org. Việc sửa chữa và biên tập thêm do Monergism thực hiện. Bản quyền Monergism qua giấy phép sử dụng văn bản phổ quát từ các bên trên.

Lời Ghi Của Biên Tập Viên – Trong Quá Trình Phiên Chép TCP, toàn bộ văn bản được chép tay theo hình thức trình bày trực quan; và vì vậy, đôi khi các chữ cái s, l, f và t bị hiểu lẫn với nhau, vì những chữ cái này thường gần như không thể đọc rõ được trong văn tự sao chụp gốc. Dù hiếm khi những lỗi như vậy còn sót lại sau khi biên tập, nhưng không may chúng vẫn có thể còn lại nếu không được phát hiện. Tôi xin lỗi trước ở những chỗ xảy ra lỗi như vậy. Ngoài ra, ký hiệu <H&G> chỉ phần tiếng Hê-bơ-rơ và tiếng Hy Lạp đã bị lược bỏ. Vì phần đông độc giả không thông thạo các nguyên ngữ; nên người ta cho rằng tốt hơn là lược bỏ, thay vì có thể hiểu sai; vì phần lớn các nguyên ngữ được viết bằng văn tự cổ trong các bản sao chụp gốc. Cuối cùng, một số từ cổ có thể được cập nhật thành thuật ngữ đương đại hơn; nhưng những thay đổi đã được giữ ở mức tối thiểu.

Mục Lục

Lời Tựa.

CHƯƠNG I – Những Lời Khuyên Nhủ Để Trở Thành Một Người Nữ Đức Hạnh.

CHƯƠNG II – Một Người Nữ Đức Hạnh Sẽ Được Khen Ngợi.

CHƯƠNG III – Tính Cách Của Một Người Nữ Đức Hạnh.

CHƯƠNG IV – Hạnh Phúc Của Một Người Nữ Đức Hạnh.

CHƯƠNG V – Áp Dụng Và Những Lời Khuyên.

CHƯƠNG VI – Người Thiếu Nữ Đức Hạnh.

CHƯƠNG VII – Người Vợ Đức Hạnh.

CHƯƠNG VIII – Người Mẹ Đức Hạnh.

CHƯƠNG IX – Người Góa Phụ Đức Hạnh.

Lời Tựa.

Thật rất đáng ngạc nhiên khi thấy và đọc, một [Mundus, hay] Thế Giới Đồ Trang Sức Giả Hiệu đông đảo dường nào, mà Tiên Tri Ê-sai Phước Hạnh đã mô tả Các Con Gái Của Si-ôn, những người sống trong thời của ông, được Trang Điểm với chúng. Nhưng trong số tất cả Hai Mươi Mốt Đồ Trang Sức ấy, tôi không tìm thấy một món nào trong số những món mà Sứ Đồ Phi-e-rơ Được Cảm Động đã Khuyên Phụ Nữ Mọi Thời Đại nên dùng, như là Những Điều Quý Giá Lắm Trước Mặt Đức Chúa Trời. Và vì vậy, như tôi đã không ngạc nhiên trước Lời Đe Dọa sau đây của Đấng Toàn Năng: Ta sẽ cất lấy sự lộng lẫy của đồ trang sức chúng nó; thì tôi cũng dấn thân lo liệu cho Những Người Lân Cận của mình những Đồ Trang Sức như vậy, những món làm nên điều mà Ma-ri đã chọn, tức là, Phần tốt không thể bị cất lấy. Những kẻ sẽ Buộc Tội cho một Nỗ Lực viết một Cuốn Sách nhỏ nhằm cổ vũ Lòng Kính Sợ Đức Chúa Trời nơi Nữ Giới, chỉ bày tỏ Sự Ngu Dốt của họ về những gì đã được Tertullian, Jerome, Austin thực hiện trong Thời Kỳ Ban Đầu, bên cạnh những gì đã được thực hiện bởi một vài Ngòi Bút Danh Tiếng vào Thời Sau này; và có lẽ họ quên rằng, một Sách trong Kinh Thánh đã được viết cho Một Người Nữ Được Chọn. Về Cách Thức tôi Viết, thì đó là Rõ Ràng, Ngắn Gọn, Trong Sạch; và không thiếu nỗ lực tưởng tượng xem một Chủ Đề như vậy sẽ được xử lý thế nào bởi một Ti-mô-thê, người phải nói với Phụ Nữ, mà vẫn phải là một Gương Mẫu của Sự Thanh Sạch. Nhưng về Mục Đích của việc tôi Viết, thì đó thuần túy là để nâng cao Đức Hạnh nơi những người không thể quên Đồ Trang Sức của mình, nhưng lại thường quên những điều không kém phần Cần Thiết hơn là Trang Sức. Giờ đây, nguyện Đức Chúa Trời làm cho việc này được thịnh vượng.

NHỮNG ĐỒ TRANG SỨC CHO CÁC CON GÁI CỦA SI-ÔN.

HAY, TÍNH CÁCH VÀ HẠNH PHÚC CỦA MỘT NGƯỜI NỮ ĐỨC HẠNH.

CHƯƠNG I

Những Lời Khuyên Nhủ Để Trở Thành Một Người Nữ Đức Hạnh.

Từ lời của Người Nữ Khôn Ngoan trong Châm Ngôn 31:30. Duyên là giả dối, sắc lại hư không, nhưng người nữ nào kính sợ Đức Giê-hô-va, sẽ được khen ngợi.

Điều đó có thể được kể là Vinh Dự sáng chói nhất của Giới Nữ, giới mà Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã tuyên bố xứng đáng được chúng ta Tôn Trọng Cách Trong Sạch và Tử Tế; đó là, khi Kỳ Hạn đã được trọn, Đức Chúa Trời sai Con Ngài đến, sanh bởi một người nữ. Như một Người Nữ đã Mang Nỗi Nhục là người đi đầu trong Sự Vi Phạm khủng khiếp và đau thương của Tổ Phụ đầu tiên của chúng ta, là nguồn gốc của mọi Sự Khốn Khổ của chúng ta; thì một Người Nữ cũng đã có Vinh Dự đem vào Thế Gian A-đam Thứ Hai, là Cha của mọi Hạnh Phúc của chúng ta. Một Người Nữ đã mang Đấng Cứu Thế của Nhân Loại trong Hoàn Cảnh là một Hài Nhi Được Thai Dựng Cách Mầu Nhiệm trong lòng mình; và bởi một Ma-ri mà Điều Thánh ấy đã được sanh ra, được gọi là, Con của Đức Chúa Trời. Có một Người Nữ, mà nay chúng ta, không mắc phải những sai lầm đã khiến cách diễn đạt đó trở thành dịp cho nhiều Cuộc Tranh Luận Cổ Xưa, dữ dội không kém phần hiếu kỳ, gọi là, Mẹ của Đấng là Đức Chúa Trời; vì chính Thân Thể bằng Thịt ấy đã được sanh bởi bà, và thân thể mà Những Kẻ Dị Giáo Run Sợ của Thời Đại này, nay lại không Run Sợ khi phỉ báng và phủ nhận bằng nhiều Lời Phạm Thượng thường xuyên; tôi nói, Thân Thể Bằng Thịt Hữu Hình, Sờ Được ấy, được Hiệp Nhất Cách Cá Nhân với Ngôi Thứ Hai trong Ba Ngôi Đáng Tôn Thờ. Mặc dù chúng ta không giống như Những Kẻ Thờ Hình Tượng theo Giáo Hoàng, vì lý do này, mà tưởng tượng rằng Trinh Nữ Phước Hạnh ấy đã không mắc Tội Tổ Tông, khi bà còn ở trên Đất, cũng không Cầu Xin Sự Trung Bảo và Cầu Thay của bà trên Thiên Đàng cho chúng ta bây giờ; và mặc dù tôi không nghĩ rằng, Đức Thánh Linh đã nói riêng về bà cách đặc biệt, như có những Nhà Giải Kinh nghĩ rằng Ngài có nói như vậy, khi Ngài phán, Người nữ nào kính sợ Chúa, sẽ được khen ngợi: Nhưng chúng ta vẫn có thể an toàn mà kể rằng Nữ Giới trong điều này đã được tôn trọng không ít. Và điều đó nên khích lệ mọi Phụ Nữ biết dường nào để tìm kiếm một Phần Lợi Ích cứu rỗi trong Đấng Cứu Chuộc ấy, Đấng đã Được Sanh Bởi Một Người Nữ! Mọi Phụ Nữ nên biến Trái Tim mình thành một Chỗ Ngự cho Chúa ấy biết dường nào, là Đấng đã nhận trong một Người Nữ Thân Thể đã sắm sẵn cho Ngài!

Sự Nâng Cao Thứ Hai, hay một đặc ân không xa mấy với Sự Nâng Cao Thứ Hai của Giới ấy, có thể được kể là, Phần mà giới ấy đã có trong việc Viết ra những Lời Sấm Truyền ấy, là những lời khiến chúng ta trở nên khôn ngoan để đạt được sự cứu rỗi. Như một Người Nữ đã là Mẹ của Đấng là Ngôi Lời Bản Thể của Đức Chúa Trời, thì nhiều Người Nữ cũng đã là những Người Viết ra Ngôi Lời Tuyên Bố của Ngài. Mặc dù Sứ Đồ đã bày tỏ cho chúng ta cách đầy đủ rằng, những Sự Cảm Động như vậy, là những điều đã cấu thành Kinh Thánh, nay không còn phải trông đợi nữa, khi ông đưa ra sự cấm đoán bị vi phạm rất nhiều bởi Phái Vô Lý nhất trong thời chúng ta, Đó là, Người Nữ không được nói trong Hội Thánh; nhưng Đức Chúa Trời của chúng ta đã Dùng nhiều Phụ Nữ để Viết cho Hội Thánh, và đã Cảm Động một số người trong họ để Viết Kinh Thánh. Chúng ta không chỉ thấy Phụ Nữ phục vụ cho Đền Tạm bằng những Bài Viết Khéo Léo như vậy, như chúng ta thấy được nhắc đến trong các Danh Mục của Beverovicius, Hottinger, và Voetius; hay như của Quý Bà tài giỏi nhất ấy, Anna Maria Schurman, đã gửi đến Thế Gian trong Thời Đại của chúng ta; vì ngay cả những Cuốn Sách được Xuất Bản bởi Giới ấy, cũng đủ để làm thành một Thư Viện không đáng khinh chút nào; ngay cả phần Tân Anh Quốc của Bờ Biển Châu Mỹ cũng không thiếu những Nữ Tác Giả xứng đáng có một Chỗ trong một Thư Viện như vậy: Những người mà việc dùng Gươm thông thường là không Thích Hợp cũng không Hợp Pháp đối với họ, đã sử dụng Bút Cách Rất Đáng Khen; và những người không thể không mắc Tội, nếu sống Cuộc Đời mà những Câu Chuyện xưa gán cho các nữ chiến binh Amazon, đã với nhiều lời khen ngợi mà làm phần việc của những Học Giả trong Thế Gian: Nhưng đôi khi chúng ta cũng tìm thấy một Người Nữ trong số những Thư Ký hay Người Chép của Thánh Linh ấy, là Đấng đã cảm động những người thánh để viết Lời Tiên Tri chắc chắn nhất. Và điều này buộc mọi Phụ Nữ phải học Kinh Thánh quý báu ấy biết dường nào, là Kinh Thánh mà bàn tay của một Người Nữ đã góp phần vào Công Trình Tinh Xảo của nó? Phụ Nữ nên Sẵn Sàng Đọc những trang sách biết dường nào, là những trang mà trên đó họ có thể thấy chép lại những khám phá thiên thượng mà Đức Chúa Trời trên Trời đã ban cho một người nữ thánh; thay vì lãng phí thì giờ của mình, và làm nhiễm bẩn trái tim mình bằng việc đọc đi đọc lại những Truyện Lãng Mạn như vậy, là những truyện thường để lại một Vết Nhơ rõ rệt trên tâm trí của những Độc Giả không cảnh giác của chúng? Chúng ta không chỉ có Bài Ca của Đê-bô-ra, Bài Ca của An-ne, Bài Ca của Ma-ri, và Lời Tiên Tri của Hun-đa, trong Cuốn Sách không gì sánh được này của Đức Chúa Trời chúng ta; mà những Lời Chỉ Dạy của Bát-sê-ba cũng được ghi vào những Sổ Phước Hạnh này. Chương thứ ba mươi mốt của Châm Ngôn chứa đựng lời chỉ dạy của Bát-sê-ba cho Sa-lô-môn yêu dấu của bà. Sa-lô-môn, người trong chương thứ tư của Sách này, ghi lại những Lời Khuyên của Cha mình, nay trong chương cuối cùng lại thêm vào đó những Lời Khuyên của Mẹ mình. Con cái khôn ngoan sẽ cẩn thận biết dường nào để nhớ những Lời Khuyên đầy ân điển của cha mẹ tin kính của mình: Ở đây chúng ta có Sa-lô-môn được gọi bằng tên Lê-mu-ên, một cái tên mà một số Nhà Giải Kinh cho là một sự bắt chước nhỏ bé và yêu thương đối với Tên thật của ông; như các Bà Mẹ của chúng ta thường từ những cái tên Edward và William, và những tên tương tự, tạo nên những Tên Gọi trìu mến cho chúng ta; nhưng những người khác, gạt bỏ một xét đoán nhỏ như vậy, thì xem Lê-mu-ên là một trong tám Cái Tên mà người Do Thái gán cho Người Có Danh ấy, và họ nói với chúng ta rằng, như Giê-đi-đia tuyên bố ông là Người Được Chúa Yêu Dấu, thì Lê-mu-ên có nghĩa là ông Thuộc Về Chúa. Một số nhân vật nổi tiếng trong Thế Gian, đã được nổi bật bởi Đặc Điểm là được Mẹ dạy dỗ; một người như vậy là Sa-lô-môn của chúng ta, người không chỉ có một Người Cha, đã để lại cho Sa-lô-môn những Bài Ca Siêu Việt, mà còn có một Người Mẹ, đã dạy ông những điều mà những người tốt nhất cũng không nên ngại học. Ân điển của Đức Chúa Trời đối với Những Tội Nhân Ăn Năn thì tự do biết dường nào, phong phú biết dường nào! Bát-sê-ba, sau một Sự Sa Ngã rất tai tiếng, trở thành một Thánh Đồ rất nổi bật, vâng, một Nữ Tiên Tri của Chúa. Mặc dù một Người Nữ có thể đã từng nổi bật và tai tiếng vì tội lỗi, nhưng hãy để bà cố gắng Làm Hòa với Đức Chúa Trời: Điều đó có thể thực hiện được, và bà có thể vào Nước Thiên Đàng, trước những người khác chưa từng mang những vết thương như vậy trên mình.

Rõ ràng là, chín câu đầu tiên của Chương, được dành để Thuật Lại những Bài Học khôn ngoan và thu phục nhất của Bát-sê-ba cho Sa-lô-môn của bà. Nhưng người ta cho rằng phần còn lại của Chương chỉ là Sự Đáp Lại của Sa-lô-môn trong việc khen ngợi Bát-sê-ba. Thật là một điều rất đáng yêu khi thấy những Sự Tương Ứng như vậy giữa Công Trạng và Bổn Phận, là những điều khiến Con Cái kể Mẹ mình xứng đáng được họ tôn kính: Những Người La Mã Cao Quý đôi khi đã có những Bài Diễn Văn Hoa Mỹ tại Đám Tang của Mẹ mình, và tuyên bố, Rằng họ chưa bao giờ trong Đời mình làm hòa với mẹ mình, theo nghĩa là (họ muốn nói) họ chưa bao giờ cãi nhau: Đôi khi đó là hạnh phúc của một Người Mẹ khi có những Người Con như Nazienzen và Austin đã là đối với mẹ của họ, mà Danh Tiếng của các bà nhờ họ mà được Ca Ngợi mãi mãi: mặc dù phần lớn chúng ta thấy trong Sự Sẵn Lòng Coi Thường Mẹ của người ta, Lý Do vì sao Người Mẹ được đặt trước trong Mệnh Lệnh đó của Đức Chúa Trời chúng ta. Mỗi người trong các ngươi phải kính sợ mẹ và cha mình. Lại có Ý Kiến của những người khác, Rằng Phần Kết Luận của Chương, cũng là Tác Phẩm của Bát-sê-ba; và điều củng cố họ trong Ý Kiến này là, Kỹ Năng về Công Việc Gia Đình được bày tỏ ở đây, là điều Mang Một Chút Dáng Vẻ Nữ Giới trong đó. Dù sao đi nữa, chúng ta có ở đây Mô Tả về, Một Người Nữ Đức Hạnh, trong hai mươi hai Câu, theo Số Lượng và Thứ Tự của các Chữ Cái, trong Bảng Chữ Cái Hê-bơ-rơ; Mỗi chữ cái theo đúng thứ tự bắt đầu một Câu riêng. Người ta thuật lại rằng, Trẻ Em trong vòng người Do Thái xưa Học Viết, thường được giao cho Mẫu Chữ từ những Phần Kinh Thánh ấy, là những phần đã được soạn thảo với một Bảng Chữ Cái như vậy bằng các Chữ Cái Hê-bơ-rơ trong đó; dù điều đó có đúng hay không, tôi chắc chắn rằng Phụ Nữ trong vòng Dân Ngoại trong thời chúng ta, Học Cách Sống, không dễ tìm được những Mẫu Chữ tốt hơn để noi theo, hơn những mẫu có trong Văn Cảnh của chúng ta ở đây được bày ra trước mặt họ. Ước gì Giới Nữ, là giới thường soi Gương, đôi khi cũng nhìn vào phần này của Lời Thánh ấy, là phần được so sánh với một Tấm Gương Thiên Thượng; để họ có thể thấy liệu họ có những Nét, hay Thói Quen của Người Nữ Đức Hạnh, trên mình hay không. Và tôi cầu xin, đừng để một Người Nữ nào tự kể mình là một Quý Bà quá lớn đến nỗi đưa ra những Ngoại Lệ của mình, chống lại Nét đó trong Tính Cách của Người Nữ Đức Hạnh ở đây; Nàng tìm lông chiên và vải gai, và vui lòng làm việc bằng tay mình, cho đến khi nàng đã khiến Luật Pháp Anh Quốc được Thay Đổi, trong đó, Spinster [Người Nữ Quay Sợi], là một Thuật Ngữ được ban cho Phụ Nữ thuộc Phẩm Chất cao quý nhất. Khi một Quý Bà Có Học Thức Phi Thường được trình diện trước Vị Vua đầu tiên của Đại Anh Quốc, Câu Hỏi đầu tiên của ông với bà là, Thưa Bà, Bà có biết Quay Sợi không? Và một vài Hoàng Đế Danh Tiếng nhất không chỉ Bắt Buộc Con Gái mình phải Quay Sợi, mà còn Mặc những Y Phục mà những Bàn Tay Vương Giả ấy đã chuẩn bị cho họ. Những Lá Bài mà nhiều Quý Bà dùng Tay mình Chơi Cách Gian Ác, còn Làm Hạ Thấp hơn nhiều, so với những Tấm Chải [thẻ chải len] làm cho Len sẵn sàng cho Bánh Xe Quay Sợi: và Con Thoi là một Dụng Cụ có Phẩm Chất tốt hơn Xúc Xắc. Hoàng Hậu Katharine Nổi Tiếng, khi những người có Địa Vị cao được sai đến với bà mang một Thông Điệp từ Vua Henry, kể việc bị bắt gặp với một Cuộn Tơ Đỏ quanh Cổ, đang Làm Việc, với một Thị Nữ Danh Dự bên cạnh, là không có gì Đáng Xấu Hổ. Người Nữ đã Mua Một Cánh Đồng không bởi đó mà Mua được Sự Miễn Trừ khỏi Công Việc Gia Đình; những Bàn Tay Cắt Xẻ tại những Bàn Tiệc Cao Quý nhất, vẫn có thể Đặt vào Con Thoi Quay Sợi, mà không bị Phồng Rộp hay Lấm Bẩn cách đáng xấu hổ ở đó. Có một Phong Tục dại dột mà người Do Thái có khi Đọc Sách Truyền Đạo của Sa-lô-môn; đó là họ In Câu Cuối Nhưng Một của sách đó, một lần nữa ở Phần Kết của tất cả, vì họ muốn sự ghi nhớ và Ấn Tượng của Câu đó Mạnh Mẽ hơn trên họ, hơn là của câu khủng khiếp theo sau nó. Nhưng sau khi đã bày ra trước mặt anh chị em Mô Tả về Một Người Nữ Đức Hạnh, là mô tả kết thúc Sách Châm Ngôn của Sa-lô-môn; tôi phải vì một Lý Do khác mà In, và xin Các Con Gái của Mẹ Chung của chúng ta Đọc câu cuối nhưng một, một lần nữa; đó là câu này.

CHƯƠNG II

Một Người Nữ Đức Hạnh Sẽ Được Khen Ngợi.

Duyên là giả dối, sắc lại hư không; nhưng người nữ nào kính sợ Chúa, sẽ được khen ngợi. Những Lời này, như có người nói về chúng, là Một Vòng Hoa Vương Giả được Bàn Tay của Đức Chúa Trời đặt trên Đầu của Một Người Nữ Đức Hạnh. Một số Nhà Giải Kinh Phúng Dụ Hóa Những Lời này đến nỗi họ biến Người Nữ Đức Hạnh này thành Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Quả thật, trong Hội Thánh có nhiều Phụ Nữ hơn Đàn Ông; và họ càng tỏ ra Đức Hạnh, thì Hội Thánh sẽ càng Xứng Đáng hơn, để được mô tả bằng hình ảnh, Một Người Nữ Kính Sợ Chúa. Một số Nhà Giải Kinh khác lại Thăng Hoa những lời này đến nỗi họ hiểu mọi Linh Hồn Thánh Khiết, Tin Kính, Sốt Sắng đều là Người Nữ Đức Hạnh này. Và thật tốt biết bao, nếu Phụ Nữ nói chung đều Đức Hạnh đến nỗi họ có thể cách xứng đáng truyền cho mọi Linh Hồn Tin Kính, Danh Xưng là, Một Người Nữ Kính Sợ Chúa. Những Nhà Giải Kinh khác lại cho rằng chính Đức Hạnh được muốn nói đến bởi Người Nữ Đức Hạnh. Nhưng, chúng ta sẽ rất buồn, nếu một Người Nữ Đức Hạnh tỏ ra là một điều hiếm hoi đến nỗi chỉ cung cấp một lối nói cho một Ẩn Dụ thay vì một Lịch Sử. Tôi thú nhận, chính Đức Hạnh, và Tên của mọi Đức Hạnh Riêng Biệt, đều thuộc Giống Cái về mặt ngữ pháp; và việc những Điều đó có thể theo thần học mà dồi dào trong Giống ấy, là điều chúng ta có thể nhân đó mà ước mong. Nhưng sau tất cả, Đó là một Người Nữ Thật, Đúng Nghĩa, Đầy Ân Điển, mà tính cách và phước hạnh của bà được Bày Tỏ cho chúng ta trong những lời này. —

CHƯƠNG III

Tính Cách Của Một Người Nữ Đức Hạnh.

Điều đầu tiên mà chúng ta được tiếp đãi ở đây là, I. Tính Cách Của Một Người Nữ Đức Hạnh. Và Tính Cách này được trình bày cả Cách Tiêu Cực lẫn Cách Tích Cực. Cách Tiêu Cực, Không phải một Duyên Giả Dối, hay, một Sắc Đẹp Hư Không làm nên giá trị của bà; Những Phụ Nữ không có gì ngoài những điều đó để Tự Đánh Giá mình, đều bị đuổi ra khỏi Đền Thờ Danh Dự, ở đây. Nhưng, Cách Tích Cực, Chính Lòng Kính Sợ Chúa là Sự Khen Ngợi của bà. Điều này hàm ý, không chỉ rằng Duyên và Sắc Đẹp là những điều nghèo nàn so với Lòng Kính Sợ Đức Chúa Trời, mà còn rằng những người có Lòng Kính Sợ Đức Chúa Trời, sẽ không Tự Đánh Giá mình dựa trên Duyên và Sắc Đẹp của họ. Vâng, rằng có một thứ Duyên và Sắc Đẹp Đối Nghịch, Trái Ngược, Hủy Diệt Lòng Kính Sợ Đức Chúa Trời. Chúng ta có thể suy ngẫm về toàn bộ, trong những Kết Luận này.

Kết Luận 1. – Người Nữ Đức Hạnh kể Duyên Nữ Giới tốt nhất là Giả Dối, Sắc Đẹp Nữ Giới tốt nhất là Hư Không.

Bởi Duyên, ý muốn nói là, một Dáng Vẻ Ưa Nhìn, một Phong Thái Xinh Đẹp, một Cử Chỉ Trang Nhã, một Trí Tuệ lanh lợi tự bày tỏ cách dễ chịu, cùng với mọi Chuyển Động Duyên Dáng khác, và bất cứ điều gì đem lại Ơn cho một Người Nữ giữa Những Người Lân Cận của bà. Người Nữ Đức Hạnh sẵn lòng có Duyên này, trong chừng mực phù hợp với Đức Hạnh; Bà kể việc một người được ban cho nó là một Ơn của Đức Chúa Trời; Nhưng bà vẫn xem nó như một điều Giả Dối. Bà cẩn thận, để Bà không bởi đó mà Lừa Dối chính mình vào những Tưởng Tượng kiêu ngạo, và vào một Tâm Tính, Tự Phụ về mình, hay Khinh Miệt đối với người khác. Bà cũng cẩn thận như vậy, kẻo bởi đó Bà Lừa Dối những người đàn ông Thiếu Cảnh Giác, vào những Mối Tình mà những ánh mắt và nụ cười mê hoặc thường đưa Con Cái loài người sa vào, đặc biệt là những người chỉ là Con Cái loài người. Bởi Sắc Đẹp, ý muốn nói là, một Tỷ Lệ và Sự Cân Đối tốt của các bộ phận, và một làn da được Đánh Bóng tốt, hay điều mà Chrysostom gọi là, Một sự pha trộn tốt của Máu và Đờm chiếu qua một Làn Da tốt; Cùng với tất cả Vẻ Hài Hòa của Nét Mặt ấy, là vẻ tự giới thiệu mình, như một Sắc Đẹp trước Mắt của Người Ngắm Nhìn. Người Nữ Đức Hạnh không vô ơn đối với Sắc Đẹp này, khi Đức Chúa Trời của Tự Nhiên đã ban cho bà bất kỳ phần nào của nó; nhưng bà vẫn kể việc bà rất ý thức về việc mình được tô điểm bằng một Sắc Đẹp như vậy là không phải là một Đức Hạnh cho bà. Nhưng bà vẫn xem nó như một điều Hư Không. Bà kể nó Hư Không đến nỗi bà không có Sự Bảo Đảm nào cho sự tồn tại lâu dài của nó; mà nó là temporis et Morbi Ludibrium [trò đùa của thời gian và bệnh tật], như một vị Cổ Nhân đã bình luận về nó; một điều không Chống Nổi Tuổi Tác, cũng không Chống Nổi Cơn Sốt Rét. Bà thấy trong nó sự Hư Không ấy, là sự ở trên những Bông Hồng và Hoa Huệ chóng Tàn của Cánh Đồng: Một Sự Hư Không như vậy mà Giường Bệnh hay Tia Nắng Mặt Trời, hay một ngàn Tai Nạn bất ngờ có thể sớm hủy diệt Thần Tượng đó của dân A-mô-rít. Và dựa trên những suy nghĩ này, một Người Nữ Đức Hạnh cẩn thận không trở nên Giả Dối và Hư Không, như nhiều Phụ Nữ bị cám dỗ bởi Duyên và Sắc Đẹp của họ mà trở nên.

Kết Luận 2. – Có một thứ Duyên đặc biệt Giả Dối, và một thứ Sắc Đẹp đặc biệt Hư Không, đến nỗi một Người Nữ Đức Hạnh sẽ ngại bị Làm Cho Xấu Đi bởi nó.

Thứ Duyên mà một Người Nữ Đức Hạnh đặc biệt Chán Ghét, là thứ duyên mà việc Khiêu Vũ chung nam nữ được tán dương vì nó. Việc thực hành Khiêu Vũ chung nam nữ là điều giả vờ là một phần của Sự Giáo Dưỡng đòi hỏi Duyên của Nữ Giới; nhưng một Người Nữ Đức Hạnh kể những người kể nó như vậy là bị lừa dối; bà cũng sẽ không ham thích một Việc Thực Hành như vậy. Gióp thuật lại đó là một phần của Sự Giáo Dưỡng mà Kẻ Không Tin Kính ban cho Con Cái họ, trong chương 21:11. Con cái chúng nó nhảy múa. Nay Người Nữ Đức Hạnh không ham thích được sử dụng theo cách đó. Chúng ta đọc thấy Các Con Gái Kiêu Ngạo Của Si-ôn được mô tả và bị đe dọa trong Ê-sai 3:16, như vừa đi vừa nhún nhảy khi bước đi. Những Nhà Giải Kinh Rất Danh Tiếng cho rằng Đoạn Kinh Thánh đó nói đến những Phong Thái Kiêu Ngạo học được trong Trường Dạy Nhảy. Sứ Đồ Phao-lô trong Rô-ma 13:13, lên án Sự Ăn Uống Quá Độ Gây Náo Loạn; và Sứ Đồ Phi-e-rơ, trong 1 Phi-e-rơ 4:3, lên án Sự Chè Chén Say Sưa. Nay những Nhà Phê Bình Học Thuật nhất về Tiếng Hy Lạp, phán đoán Khiêu Vũ là điều được muốn nói đến trong từ được các Sứ Đồ ấy dùng ở đó. Hơn nữa, Hội Đồng Các Mục Sư Đáng Kính, trong Sách Giáo Lý Lớn của họ, rất đúng đắn mà nhắc đến những Việc Khiêu Vũ trong số những điều bị cấm trong Điều Răn Thứ Bảy của Đức Chúa Trời chúng ta. Sự Nhẹ Dạ của những Việc Khiêu Vũ, trong đó người ta nhảy nhót và vung vẩy giống như những Người Điên trong Nhà Thương Điên đến nỗi những Người khôn ngoan nhất đã gọi nó là, Một Sự Điên Rồ Có Quy Củ, cũng không phù hợp tốt với Sự Trọng Thể, là điều phải đi kèm với Sự Thánh Khiết. Những điều như vậy đủ để khiến một Người Nữ Đức Hạnh loại bỏ những Việc Khiêu Vũ như vậy khỏi những điều được tiếng tốt; và để chúng hoặc cho Dân Ngoại, mà cách của họ là Nhảy Múa trong Sự Thờ Phượng Bacchus, hoặc cho những Con Khỉ, mà xưa kia người ta đem ra Nhảy Múa tại Lễ Hội của Diana. Một số người theo Giáo Hoàng tỉnh táo hơn đã không ngần ngại nói, Người Nhảy Múa phá vỡ Giao Ước của Đức Chúa Trời, được lập trong Phép Báp-têm; người ấy đã hứa từ bỏ Ma Quỷ, và những Sự Xa Hoa của nó: Nhưng khi người ấy bước vào một Cuộc Nhảy, người ấy đi trong Đoàn Rước Xa Hoa của Ma Quỷ. Những Việc Khiêu Vũ này đã bị bêu xấu không phải bởi một số ít những Người Khắt Khe dại dột hay quá tỉ mỉ. Trong Thời Kỳ Ban Đầu, không chỉ một hay hai Giáo Phụ đã sấm sét chống lại chúng như một thực hành Thuộc Về Ma Quỷ; và toàn thể các Hội Đồng đã cấm việc sử dụng chúng, ngay cả tại Đám Cưới cũng như tại những Dịp khác. Các Hội Đồng Cải Chánh vào những ngày sau này tại Pháp, Hà Lan, Ba Lan cũng không ngần ngại vung Gươm Kỷ Luật Hội Thánh, và đưa ra những Hình Phạt cho bất kỳ Người Nhảy Múa nào có thể được tìm thấy trong số những Người Dự Tiệc Thánh của họ. Austin nói, Người Nhảy Múa khốn khổ không biết rằng, mình nhảy bao nhiêu bước trong Khiêu Vũ, thì mình bước bấy nhiêu bước xuống Địa Ngục. Và những người Waldenses già phước hạnh đã làm chứng, Trong một Cuộc Nhảy, người ta phá vỡ cả Mười Điều Răn của Đức Chúa Trời. Những Nhà Cải Chánh Nổi Bật nhất cách đây hơn một trăm năm, đã đồng lòng làm chứng chống lại những Cuộc Nhảy này, như một Sự Giải Trí Bất Hợp Pháp; và trong vòng các Mục Sư Anh Quốc, vâng trong vòng các Giám Mục Anh Quốc, chúng đã bị lên án bởi một Đám Mây Người Làm Chứng; họ đã bêu xấu những Người Nhảy Múa của chúng ta như những Con Dê Nhảy Nhót, là những con sẽ không được tìm thấy trong vòng Bầy Chiên trong Ngày của Chúa. Chúng ta có nên nói điều đó không? Ngay cả Người La Mã Cổ Xưa, mặc dù họ là Dân Ngoại, vẫn kể kỹ năng Khiêu Vũ là một điều Đáng Nhục. Scipio gọi một Cuộc Nhảy là, Trơ Trẽn; Salust gọi một Cuộc Nhảy là, Không Trung Thực; và họ dẫn nó như một Dấu Hiệu của Sự Ô Danh. Tully có thể nói, Một Người Nhảy Múa chắc chắn hoặc say rượu hoặc điên; và ông lập luận chống lại một số người, rằng họ hẳn phải Gian Ác, vì họ là Người Nhảy Múa; Seneca cũng không nghĩ đó là điều gì khác ngoài một vấn đề đáng phàn nàn cay đắng, Rằng có những Trường Dạy Nhảy được dung túng trong Thành Phố. Những điều này là những xét đoán đủ để ngăn cản một Người Nữ Đức Hạnh khỏi những Cuộc Nhảy, là những cuộc nay đã trở nên rất được chấp nhận đối với Thế Hệ Ngoại Tình này. Xin tha thứ cho tôi về sự tự do này; tôi hẳn đã tệ hơn một Người Không Tin, nếu tôi đã không sử dụng nó; vì tôi nhớ chính Plutarch khi liệt kê những Phẩm Chất của một Người Nữ Đức Hạnh; đưa ra điều này như một trong số đó, Bà ấy không được là một Người Nhảy Múa. Con Gái của Hê-rô-đia đã bị bêu xấu đến nỗi, một Người Nữ Đức Hạnh sẽ không chịu Nhảy Múa theo như cô ta.

Thứ Sắc Đẹp mà một Người Nữ Đức Hạnh đặc biệt không thích, là thứ sắc đẹp có Sự Tô Vẽ Nhân Tạo trong đó. Việc sử dụng Sự Tô Vẽ Nhân Tạo được thực hành bởi nhiều Phụ Nữ, là những người nghĩ rằng nhờ đó họ được đánh giá vì một Sắc Đẹp, mà họ không thực sự là chủ sở hữu của nó: Nhưng một Người Nữ Đức Hạnh sẽ không phạm phải một Sự Hư Không như vậy. Có một Cuốn Sách gian ác biện hộ cho thực hành không tin kính này; nhưng Quý Bà tốt ấy đã thốt ra Ngôn Ngữ của một Người Nữ Đức Hạnh khi đọc một Cuốn Sách như vậy, Ôi Chúa, con cảm tạ Ngài, rằng Ngài đã không ban cho con Đủ Trí Tuệ để viết một Cuốn Sách như vậy, trừ khi Ngài cũng ban cho con Đủ Ân Điển để không viết nó. Mặc dù việc một Người tạm thời bảo tồn hay khôi phục Nước Da Tự Nhiên của mình bằng những Thuốc thích hợp, khi bà ở trong bất kỳ nguy cơ đặc biệt nào về việc mất nó, không phải là bất hợp pháp; nhưng việc một Người Tự Tô Vẽ mình, để bà có thể phô trương một Nước Da mà Đức Chúa Trời đã không khiến bà là chủ sở hữu của nó, là một điều đã bị chê trách trong vòng những Cơ Đốc Nhân tin kính nhất; một Người Nữ Đức Hạnh cũng sẽ không dễ dàng hòa giải với nó; kẻo khi Các Thánh Sống Lại, như Tertullian ước rằng ông có thể tại Sự Sống Lại của Người Công Chính, Để xem liệu các Thiên Sứ lúc đó có đang bồng trên Tay bất kỳ Quý Bà Tô Vẽ nào để gặp Chúa Giê-xu Christ với Niềm Vui hay không; sẽ không có cảnh tượng như vậy lúc đó để gặp được. Những Gái Điếm gian ác xưa kia đã Tô Vẽ Mắt của chúng, như đã nói trong Ê-xê-chi-ên 33:40. Ngươi tô vẽ mắt ngươi; hãy hiểu điều đó về Lông Mày và Mí Mắt của chúng, là những thứ chúng nhuộm bằng một chế phẩm Antimony để làm đen chúng, và làm đẹp chúng. Điều này được kể là một Vẻ Đẹp phi thường; và vì vậy về Gái Điếm, Người Trẻ được khuyên trong Châm Ngôn 6:25. Chớ để nàng bắt lấy ngươi bằng mí mắt nàng. Về những Con Mắt như vậy, Cyprian đã nói, Đây không phải là những Con Mắt mà bằng đó Đức Chúa Trời của chúng ta phải được nhìn lên! Và Jerome kể chúng trong số những Hành Vi Điếm Đàng tai tiếng. Nay đây là một Lý Lẽ mà Người Nữ Đức Hạnh có để chống lại việc Tô Vẽ Khuôn Mặt của mình trong bất kỳ phần nào của nó; Đó là Vẻ Ngoài của một Gái Điếm. Một Nước Da Giả Mạo chỉ phù hợp với một Hoàn Cảnh Ngoại Tình. Một Khuôn Mặt Tô Vẽ chỉ là một Tấm Biển Tô Vẽ treo ra để báo cho Người Lạ rằng, họ sẽ tìm thấy Sự Tiếp Đãi ở đó. Thường thì đó là Trán của Gái Điếm mới chấp nhận Sơn Phấn trên nó. Thật tốt nếu bạn không tìm thấy một Con Rắn ở nơi bạn thấy một Làn Da Tô Vẽ. Hơn nữa, Khuôn Mặt của chúng ta là một Chỗ Ngồi mà trên đó có nhiều Hình Ảnh và Sự Khôn Ngoan Thiên Thượng hiện ra; và đó là một Sự Xúc Phạm đê tiện đối với Đức Chúa Trời, khi một Người Nữ Làm Hư Hại Công Trình của Đấng Toàn Năng ở đó; bằng một Sự Đảo Ngược như vậy, như từ Hê-bơ-rơ chỉ việc Tô Vẽ này có nghĩa. Nay, Sơn Phấn được bôi lên nó, không chỉ làm biến dạng Khuôn Mặt trong hiện tại, mà còn làm hư hỏng nó và ăn mòn nó, và đầu độc nó, và thúc đẩy những nếp nhăn và sự hủy hoại trên đó: nó sẽ Xé Rách Khuôn Mặt, như Kinh Thánh nói về nó; và tôi chắc chắn, nó nên Xé Rách Trái Tim, của những người sử dụng nó. Bên cạnh đó, Chúa của chúng ta đã Quở Trách nó, như một Sự Giả Hình đê tiện khi Người ta thay đổi Khuôn Mặt của mình để họ có thể tỏ ra là đang Kiêng Ăn, trong khi họ thực sự đang như vậy; thì việc Người ta thay đổi Khuôn Mặt của mình để họ có thể tỏ ra là Xinh Đẹp trong khi thực sự họ không như vậy, còn là Giả Hình đê tiện hơn biết dường nào? Không có Sự Chân Thật trong những Con Bướm này. Đó là một Sự Lừa Gạt không thể chịu đựng được. Dân Ngoại Đạo Đức hơn đã bày tỏ một Sự Phẫn Nộ lớn đối với nó; và chúng ta có thể nghĩ một Người Nữ Đức Hạnh có thể cho phép nó sao? Và than ôi, biết bao Thế Giới Thời Gian Quý Báu, bị ném đi như vậy, bởi những Sinh Linh đáng thương, là những người quá bận rộn với việc Tô Vẽ những Ngôi Mộ mà trong đó Linh Hồn họ Nằm Chết, đến nỗi họ làm ít hoặc không làm gì cho việc Làm Đẹp những Linh Hồn Đen Tối, Trơ Trọi, Bị Bỏ Rơi ấy? Tội lỗi phạm phải trong những Việc Tô Vẽ, chúng ta phải cho rằng cũng phạm phải trong những Miếng Dán [nốt ruồi giả] nữa. Khi Khuôn Mặt bị Dán Miếng Dán thì Trái Tim đã Thối Rữa, Trái Tim có nhiều Đốm Đen hơn Khuôn Mặt trên nó. Một số Quý Bà bất hạnh bởi Sự Phán Xét Công Chính của Đức Chúa Trời, đã sinh ra những Đứa Con có những Miếng Dán Tự Nhiên trên mình: Đức Chúa Trời đã phẫn nộ với họ như vậy. Người Xưa nói với chúng ta rằng, Ma Quỷ là Kẻ Phát Minh ra Nghệ Thuật Địa Ngục này; và nó không thể là gì khác ngoài hoặc Dục Vọng hoặc Kiêu Ngạo (cả hai đều là Con của Ma Quỷ!) mới khiến bất kỳ ai sử dụng nó. Nếu những người Làm Vừa Lòng loài người, thì huống chi, tôi chắc chắn những người Lừa Gạt loài người như vậy, không thể là Tôi Tớ của Đấng Christ; Tertullian gọi họ cách đúng đắn là, Những Nữ Tỳ của Ma Quỷ; họ cũng không Tôn Vinh Chúa bằng Thân Thể của mình khi họ Tô Vẽ Thân Thể của mình. Một Người Nữ Đức Hạnh sẽ ngại noi theo những Mẫu Mực không tốt hơn Giê-sa-bên hay Maximilla, cả hai Sinh Linh Đau Khổ ấy đều có điều này được thuật lại về họ, Rằng họ đã Tô Vẽ Khuôn Mặt của mình. Bà sẽ để những Việc Tô Vẽ bẩn thỉu này cho những kẻ như vậy; và nay những người Pict xưa đã chết, Bà sẽ không giúp Hồi Sinh Thế Hệ Ngoại Giáo đó hay biến mình thành một Chị Em với những người phụ nữ da đỏ Squaw trong những Bụi Rậm của Châu Mỹ.
Nàng cũng sẽ không đứng vào đường của những tia sét như thế, như Tiến sĩ Hall, theo gương các bậc thánh hiền xưa, đã từng phóng ra chống lại những kẻ phạm tội như vậy: Hãy nghe đây, hỡi những Giê-sa-bên mặt trát phấn; nếu các ngươi không chịu bỏ những lớp tô trát và những thứ nước rửa lòe loẹt của mình, thì một ngày kia Đức Chúa Trời sẽ rửa sạch chúng khỏi các ngươi bằng lửa và diêm sinh! Kết luận 3. — Sự kính sợ Đức Chúa Trời là điều mà lòng của người nữ đức hạnh ở dưới quyền năng của nó. Nữ giới vốn tự nhiên là giới hay sợ hãi; nhưng sự kính sợ Đức Chúa Trời là điều vượt trên — và đôi khi dập tắt — mọi nỗi sợ khác trong người nữ đức hạnh. Để trình bày việc này cho đúng, chúng ta cần biết rằng sự kính sợ Đức Chúa Trời là cách nói của Cựu Ước, cũng như tình yêu thương của Đức Chúa Trời là cách nói của Tân Ước, để chỉ mọi tôn giáo chân thật nói chung. Vậy có thể nói về người nữ đức hạnh rằng nàng là một người nữ có lòng tin kính; nàng đã tự ràng buộc mình lại với Đức Chúa Trời, Đấng mà nàng đã lìa bỏ bởi tội lỗi và sự sa ngã của người mẹ đầu tiên của mình; nàng có một tình yêu thương không loại bỏ nỗi kính sợ vốn không phải là lỗi lầm, mà xác quyết và làm cho nàng vững vàng trong sự kính sợ Đức Chúa Trời ấy; rằng mọi thứ lòng tin kính và lòng nhân ái đều thắng thế trong tính tình của nàng; rằng sự tiết độ, sự công chính và lòng tin kính đều được thấy rõ trong toàn bộ cách cư xử của nàng; và rằng nàng làm điều công chính, ưa sự nhân từ, và bước đi cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời của mình. Nhưng để chúng ta có thể nói phần nào cụ thể hơn. Trước hết, người nữ đức hạnh có những nhận thức vừa kính sợ vừa thật, rằng có một Đức Chúa Trời. Khi Gia-cốp xưa kia nhận biết sự hiện diện của Đức Chúa Trời, thì trong Sáng Thế Ký 28:17 có chép rằng ông đã sợ hãi. Người nữ đức hạnh cũng tin như vậy về bản thể của Đức Chúa Trời; và ý nghĩ ấy — Đức Chúa Trời hiện hữu — khơi dậy trong linh hồn khiêm nhường và cảm động của nàng một sự kính sợ thánh khiết đối với Ngài. Nàng thấy sự hiện hữu của Đức Chúa Trời được chứng minh từ công việc sáng tạo: cũng như người làm ra hình tượng của nữ thần Minerva đã khắc chính tên mình lên đó, đến nỗi không thể lấy ra mà không làm vỡ tan mọi sự thành từng mảnh. Cả thế gian là một quyển sách, và mọi vật thọ tạo là những chữ cái trong đó, nhờ đó nàng đánh vần ra sự hiện hữu của Đức Chúa Trời. Ngay cả những vật thọ tạo câm lặng, không nói được, cũng nói lớn tiếng lẽ thật này với nàng. Nàng xét rằng thế gian đã có một khởi đầu, vì nó già đi và thay đổi mỗi ngày: và rằng nó không thể có khởi đầu từ chính mình, vì như vậy thì hư không sẽ là nguyên nhân của một điều gì đó. Vậy nàng thấy có một Đức Chúa Trời; và nàng thấy sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, quyền năng của Đức Chúa Trời, lòng tốt của Đức Chúa Trời, khắp cả vũ trụ. Nàng cũng thấy sự hiện hữu của Đức Chúa Trời tỏ rõ trong công việc quan phòng; là công việc gìn giữ mọi vật trong một trật tự tuyệt vời nhất, lệ thuộc và phục vụ cho một mục đích vinh hiển. Nàng thấy thế gian giống như một đạo quân mênh mông gồm những sự cãi lẫy, tranh cạnh, trái ngược nhau, mà vẫn gắn bó tốt đẹp với nhau; từ đó nàng kết luận: Có một Đức Chúa Trời là Vị Tướng khôn ngoan cai quản trên tất cả. Nàng xét đến những việc lạ thường trong thế gian; và khi nàng thấy những lời tiên tri nói trước chính xác điều sẽ xảy ra nhiều thời đại sau; khi nàng thấy những phép lạ làm ngăn trở dòng chảy và đường lối thông thường của thiên nhiên; khi nàng thấy những lời cầu nguyện được nhậm cách lạ thường, người tốt được thưởng cách lạ thường, kẻ ác bị phạt cách lạ thường, nàng kêu lên: Đây là ngón tay của Đức Chúa Trời! Nàng thấy mình được sinh ra với một ý niệm về Đức Chúa Trời, mà trong đó nàng không bị ai áp đặt bởi truyền thống hay mưu kế của người khác; và nàng ân cần trân quý ý niệm ấy. Mọi lịch sử cổ xưa hầu như không nhắc đến quá hai mươi người tự xưng là vô thần; và trong số những người bị kể là như vậy, chưa bao giờ có một người nào mà không thường xuyên và mãnh liệt nghi ngờ rằng có một Đức Chúa Trời. Nhưng mọi khuynh hướng vô thần đều là điều gớm ghiếc nhất đối với linh hồn của người nữ đức hạnh. Nàng không phải là kẻ dại dột đến nỗi nói bằng miệng, hay nghĩ bằng lòng, hay nói trong lòng và ước ao rằng: Chẳng có Đức Chúa Trời nào cả. Sự hiện hữu của Đức Chúa Trời vừa là nỗi kính sợ, vừa là điều ao ước của linh hồn tin kính của nàng. Nếu có kẻ vô thần mưu mô, trụy lạc nào đến rỉ tai nàng rằng ý niệm về Đức Chúa Trời, và Thiên đàng, và Địa ngục, và một linh hồn bất tử, chỉ là mánh khóe của mấy thầy giảng khôn khéo nào đó, thì câu trả lời của nàng, với sự phẫn nộ, nhanh chóng và giận dữ như một tia chớp, là: Hỡi Sa-tan, hãy lui đi! Tiếp theo; người nữ đức hạnh có sự tôn kính và quan tâm cung kính nhất đối với mọi điều mang Danh của Đức Chúa Trời trên mình. Những người có sự kính sợ Đức Chúa Trời trong mình được Ngài gọi như vậy trong Ma-la-chi 4:2: Các ngươi là kẻ kính sợ Danh Ta. Danh của Đức Chúa Trời là mọi điều mà qua đó Ngài tỏ cho chúng ta biết về chính Ngài; và người nữ đức hạnh sẽ không dùng bất cứ điều nào như vậy cách bất kính, e rằng nàng bị kể là không vô tội trước mặt Chúa. Nàng sẽ không thốt ra các danh hiệu của Đức Chúa Trời cách nhẹ dạ và dại dột; nàng cũng sẽ không có ý nghĩ thấp kém về các thuộc tính của Ngài; nàng cũng sẽ không đến với các mạng lịnh của Ngài bằng một tâm linh xác thịt. Phải, nàng xa cách việc xúc phạm Danh Đức Chúa Trời đến nỗi, dù nàng có ăn mặc đẹp đẽ đến đâu đi nữa, nếu tình cờ nghe Danh Đức Chúa Trời bị phạm thượng, nàng khó có thể kìm được việc xé áo mình, như thói quen của người Do Thái khi bị khiêu khích như vậy; chắc chắn điều đó khiến lòng nàng se thắt. Đặc biệt, Lời của Đức Chúa Trời là điều nàng sợ phải khinh thường, chống lại hay không vâng phục; có thể nói về nàng rằng: Nàng kính sợ điều răn; có thể nói bởi nàng rằng: Lòng tôi kính sợ Lời của Chúa. Về các mạng lịnh trong Lời ấy, nỗi sợ của nàng là: Ôi, xin cho tôi đừng vi phạm chúng! Về các lời hứa ở đó, nỗi sợ của nàng là: Ôi, xin cho tôi đừng hụt mất chúng! Về những lời đe dọa ở đó, nỗi sợ của nàng là: Ôi, xin chúng đừng bao giờ nắm lấy tôi! Và đồng thời, người nữ đức hạnh rất quan tâm rằng Danh của Đức Chúa Trời có thể được tôn vinh xứng đáng trên thế gian. Danh Cha được thánh là lời cầu xin đầu tiên của linh hồn nàng dâng lên Chúa của mình. Nàng sẽ không bao giờ, vì những thỏi vàng nặng nhất, làm bất cứ điều gì có thể đem sự sỉ nhục đến cho Danh yêu dấu của Đức Chúa Trời; nhưng nàng học tập, mưu tính, lao nhọc để làm cho Danh phước hạnh ấy được tôn cao hết sức mình có thể; nàng nghĩ: Ôi, làm sao Danh của Đức Chúa Trời tốt lành của tôi có thể nhờ tôi mà được tôn cao trên thế gian!
Thứ ba; người nữ đức hạnh rất cẩn trọng và lo lắng tránh những điều có thể làm Đức Chúa Trời trên trời phật lòng. Người khôn ngoan lưu ý điều này, như một thành phần trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, Châm Ngôn 16:6: Nhờ sự kính sợ Đức Giê-hô-va, người ta lìa khỏi điều ác. Và theo đó, ước muốn của người nữ đức hạnh là lánh xa mọi điều ác mà Đức Chúa Trời có thể không đẹp lòng. Nàng chạy trốn khỏi mọi tội lỗi đã biết, như trốn khỏi một con rắn khủng khiếp, hay khỏi một chất độc chết người; bởi vì nàng thấy nó xúc phạm đến Đức Chúa Trời ấy, Đấng có mắt thánh sạch hơn là nhìn điều ác, và không thể nhìn xem sự gian ác. Điều chúng ta đọc về Gióp cũng có thể nói về nàng: Nàng là một người nữ trọn vẹn, kính sợ Đức Chúa Trời, và lánh khỏi điều ác. Nàng không thể chịu nổi ý nghĩ làm cho Đức Chúa Trời ấy giận, Đấng lật úp các núi trong cơn giận của Ngài; và nàng run sợ trước Đức Chúa Trời ấy, mà trước tiếng của Ngài ngay cả các trụ của trời cũng run rẩy. Nàng thà chịu đựng bất cứ sự khốn khổ nào, còn hơn phải chịu những sự hành hạ không thể chịu nổi và không bao giờ dứt mà Đức Chúa Trời toàn năng phải giáng trên những kẻ chọc Ngài nổi cơn ghen; và vì cớ đó nàng sợ hãi mọi điều có thể khiêu khích Cha thánh của mình. Khi nàng nghe Chúa phán: Ôi, đừng làm những việc gớm ghiếc mà linh hồn Ta ghét, thì câu trả lời của nàng bằng những lời giống như những lời Giô-sép đã nói với các anh mình: Ôi, tôi không dám, không thể làm những việc như vậy, vì tôi kính sợ Đức Chúa Trời! Nếu những người nữ khác nói năng hư không, ăn mặc kiêu ngạo, sống dâm đãng, nàng có thể nói như Nê-hê-mi xưa kia: Nhưng tôi không làm như vậy, vì tôi có sự kính sợ Đức Chúa Trời! Ngòi bút tinh tế của một quý bà người Hà Lan đã ca ngợi lòng sốt sắng của một người nữ người Scotland, người vì lòng sốt sắng của mình đã bị tra tấn chân trong cái máy khủng khiếp tàn ác gọi là Cái Ủng, đã dũng cảm nói: Đức Chúa Trời của tôi, tôi chúc tụng Ngài vì Ngài đã ban cho tôi một cái chân để bị đối xử như vậy vì Ngài! Như vậy, người này thà để mọi xương cốt mình bị bẻ gãy, còn hơn phạm tội chống lại Đức Chúa Trời đến nỗi, giống như Đa-vít, phải kêu lên về những xương cốt bị bẻ gãy. Thứ tư, người nữ đức hạnh lao nhọc để làm đẹp lòng và phục vụ Đức Chúa Trời vĩ đại, với sự quan tâm lớn nhất của mình. Sự kính sợ Đức Chúa Trời được sứ đồ mô tả như vậy trong Hê-bơ-rơ 12:28: Chúng ta hãy phục vụ Đức Chúa Trời cách đẹp lòng Ngài, với lòng tôn kính và sự kính sợ tin kính. Và không có điều gì đẹp lòng người nữ đức hạnh hơn là nàng có thể phục vụ Đức Chúa Trời của mình cách đẹp lòng Ngài. Dù nàng thuộc hàng cao sang đến đâu, nàng cũng không cho đó là hạ mình khi làm tôi tớ của Chúa ấy, Đấng có mọi thiên sứ trên trời làm kẻ phục vụ Ngài; ý kiến của nàng cũng không khác với ý kiến của các sứ đồ kia, những người đã chọn được gọi là Tôi tớ của Chúa Giê-xu Christ, khi họ có thể đã được gọi là Thân quyến của Ngài; hay của các hoàng đế kia, những người coi đó là một trong các đặc quyền của mình khi tự ký tên là Chư hầu của Chúa Giê-xu Christ! Dù nàng thuộc hàng thấp hèn đến đâu, nàng cũng sẽ không hạ mình làm tôi tớ của thế gian, hay của xác thịt, hay của Ma quỷ; nàng cũng không thể chịu nổi việc lời nguyền rủa về sự làm Tôi tớ của các tôi tớ bao giờ giáng trên mình. Khi nàng chiêm ngưỡng Chúa ấy, Đấng lớn hơn Sa-lô-môn, nàng kêu lên: Phước cho các tôi tớ của Ngài; ôi, ước gì tôi được làm một người trong số họ! Và nàng luôn muốn làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời, theo cách có thể làm đẹp lòng Ngài. Chúng ta đọc về một người: Người có lời chứng này, rằng người đã làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Nay, đó là lời chứng cần được ban cho người nữ đức hạnh; nàng khao khát bắt chước Chúa Giê-xu, trong việc Luôn làm những điều làm đẹp lòng Cha. Đó là danh của một người tốt: Người làm đẹp lòng Đức Chúa Trời; và dù danh của người nữ này có trải qua bất cứ sự thay đổi nào, nàng vẫn giữ danh ấy: Người nữ làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Làm sao vậy? Chính vì nàng làm mọi điều nàng có thể trong và vì sự phục vụ Đức Chúa Trời; và nàng sẽ không để chỗ cho lời quở trách ấy của Chúa: Nếu Ta là Chủ, thì sự kính sợ Ta ở đâu? Không, mỗi lần nàng nói: Cha của chúng ta, thì lòng nàng ở bên trong cũng bấy nhiêu lần nói: Chủ của chúng ta ở trên trời! Chúng ta đọc trong Kinh Thánh về những người nữ nào đó đã phục vụ Chúa Giê-xu; và người nữ này khao khát được thuộc về nhóm người phước hạnh ấy. Thứ năm, người nữ đức hạnh tham dự sự thờ phượng Đức Chúa Trời, với sự siêng năng không mệt mỏi và gương mẫu. Những người tòng giáo, xưa kia được đem đến sự thờ phượng Đức Chúa Trời chân thật, được phân biệt như vậy trong Thi Thiên 115:11: Hỡi các ngươi là kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va. Và người nữ đức hạnh theo đó bày tỏ sự kính sợ Đức Chúa Trời của mình bằng cách thờ phượng Ngài, Đấng xứng đáng được kính sợ. Chỉ với sự thay đổi cần thiết, có thể nói về nàng như đã nói về Cọt-nây xưa kia: Nàng là một người nữ tin kính, và là người kính sợ Đức Chúa Trời, và cầu nguyện với Đức Chúa Trời luôn luôn. Như Đức Chúa Trời toàn năng được gọi là Sự Kính Sợ của Y-sác; bởi vì Ngài được người danh tiếng ấy thờ phượng; thì Ngài cũng có thể được gọi là Sự Kính Sợ của Người Nữ Đức Hạnh; bởi vì người nữ này sẽ tuân giữ mọi phần của sự thờ phượng phải lẽ đối với Chúa. Có sự thờ phượng tự nhiên đối với Đức Chúa Trời, mà nàng vừa yêu mến cách tin kính, vừa quen làm cách thường xuyên. Nàng là một người nữ đầy sự cầu nguyện, và có lẽ có thể nói về mọi căn phòng trong nhà nàng rằng: Nàng đã làm cho nó thơm ngát bằng lời cầu nguyện của mình. Cầu nguyện là điều nàng sẽ làm sớm cũng như thường xuyên; và mỗi buổi sáng nàng đều cảnh giác, e rằng giống như Origen, nàng cho Ma quỷ một lợi thế bằng cách bỏ qua nó. Nàng không biến phòng riêng của mình thành nơi chỉ chứa những đồ vặt vãnh và tranh ảnh, mà là nơi cầu nguyện với những sự suy gẫm tin kính nhất. Nàng lui vào phòng riêng mỗi ngày, để ở đó nàng có thể được Chàng Rể đời đời của linh hồn mình đến thăm; và dù bất cứ sự luyện tập nào có thể đang ở trong tâm trí nàng, nàng cũng làm như An-ne đã làm; nàng đổ linh hồn mình ra trước Chúa, để nàng không còn buồn bã nữa. Phải, nàng không xa lạ với những sự hạ mình trang trọng, và những sự tạ ơn trang trọng, khi có dịp chính đáng cho chúng. Nàng là một người nữ mà Kinh Thánh và các bài giảng rất quý báu đối với nàng: và không phải mọi điều vặt vãnh (như thiếu một bộ quần áo, hay sợ thời tiết) mà nàng sẽ lấy làm cớ cho sự vắng mặt của mình khỏi các phương tiện của ân điển. Nàng mong muốn biết bao được ở với Ma-ri, luôn lắng nghe những lời khuyên dạy ngọt ngào của Chúa nàng, về Điều duy nhất cần thiết, và Phần tốt lành không thể bị cất đi! Ngày Sa-bát nàng gọi là Sự Vui Thích của mình; nàng cũng sẽ không lãng phí những giờ thánh của nó trong những sự dư thừa xấu xa về ăn uống và y phục; nhưng sẽ ở, thường xuyên hết sức nàng có thể, trong hội chúng của Dân của Đức Chúa Trời; và ở đó, như tiếng của nàng tạo ra một âm thanh không phải là trầm trong âm nhạc của các Thánh ca công cộng, thì lòng nàng là một bàn thờ mà từ đó, trong suốt buổi lễ trang trọng, dâng lên Đức Chúa Trời Những của lễ mà Ngài mong muốn. Cũng có sự thờ phượng đã được ấn định của Đức Chúa Trời, mà nàng tự kể mình có bổn phận không thể thiếu đối với nó. Nàng không thể chịu nổi việc bị đóng cửa ở ngoài Hội Thánh của Đức Chúa Trời, hơn cả Mi-ri-am bị đóng ở ngoài trại quân xưa kia; nhưng dù bất cứ sự khao khát nào có thể làm nàng xao động, nàng không bao giờ có sự khao khát mãnh liệt và sôi sục nào hơn điều này: Ôi Đức Chúa Trời, Ngài là Đức Chúa Trời của tôi, linh hồn tôi khát khao Ngài, xác thịt tôi mong mỏi Ngài, để thấy quyền năng và sự vinh hiển của Ngài trong nơi thánh! Thật vậy, giữa người Thổ Nhĩ Kỳ, phụ nữ không bao giờ đi đến nhà thờ; nhưng phụ nữ Cơ Đốc sẽ kể đó là Địa ngục trên đất nếu bị cấm đoán như vậy. Nàng mong muốn được ăn và uống, ở nơi nàng có thể không được nói; và đã được báp-têm, nàng không thỏa mãn cho đến khi nàng đến ăn giữa Bạn hữu, uống giữa Người yêu dấu, của Chúa Giê-xu Christ. Nàng sẽ không làm thành một phần của đám đông không xứng đáng kia, là đám chen ra khỏi cửa, khi Tiệc Thánh của Chúa sắp được cử hành, như thể họ sợ hãi nó; hay có cớ để nói: Bàn của Chúa bị ô uế. Thật vậy, nàng không dám đến mà không có áo lễ cưới, nhưng nàng sẽ không ở nhà như những người kia, mà lời bào chữa thật duy nhất của họ có thể là: Họ ngại khó nhọc mặc áo lễ vào. Dù nàng đôi khi tự kể mình như một con chó, nhưng giống như người nữ Sy-rô-phê-ni-xi kia, nàng sẽ xin một vài mẩu vụn từ Bàn của Chúa. Đã có linh hồn được thanh tẩy bởi sự tái sinh, nàng đem các của lễ của mình đến đền tạm. Nàng trình cho Hội Thánh (nếu được yêu cầu) một bản tường thuật dễ hiểu, như một Ly-đi khác, về một vài điều không bao giờ quên được mà Đức Chúa Trời đã làm cho linh hồn nàng; hoặc ít nhất, nàng làm cho Hội Thánh hiểu, như Ru-tơ xưa kia, rằng nàng muốn đến nghỉ ngơi dưới cánh của Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên. Nàng cũng sẽ không để những sự tấn công của Ma quỷ làm nàng hoàn toàn nản lòng khỏi việc tự gắn mình vào một Hội Thánh của các tín đồ, nơi nàng có thể có linh hồn mình được buộc lại trong bó sự sống. Có một quý bà người Bohemia, đã rời bỏ bạn bè, nhà cửa, đồ bạc, và mọi sự, và vì các cổng thành bị canh giữ, đã chui qua cống thoát nước chung, để nàng có thể hưởng các mạng lịnh của Chúa Giê-xu Christ tại một nơi khác, nơi chúng có thể có được. Người nữ đức hạnh coi trọng các mạng lịnh của Chúa chúng ta như vậy đó, nàng có thể nói: Chúa ơi, tôi đã yêu mến nơi mà sự tôn vinh của Ngài ngự! Và khi nàng không thể Đi, thì nàng sẽ Bò đến Nơi ở của Nhà Ngài. Đây là người nữ đức hạnh! Thật là tàn nhẫn khi hai nhà thơ rất cổ xưa kia nói; người đầu tiên trong số họ thường [trong các vở hài kịch của mình] miêu tả phụ nữ là rất xấu; nhưng người sau thường miêu tả họ rất tốt; nói rằng: Người đầu tiên miêu tả điều họ là, người sau miêu tả điều họ nên là. Tôi hy vọng tôi đã trong Bài giảng này miêu tả, không chỉ điều mọi phụ nữ nên là, mà còn điều rất nhiều người trong số họ Là. Và để khích lệ họ, giờ chúng ta sẽ chuyển sang, CHƯƠNG IV Hạnh phúc của người nữ đức hạnh. Và hạnh phúc này được tóm gọn ở đây trong lời ấy: Nàng sẽ được khen ngợi. Sự khen ngợi, danh tiếng, lời tán dương, là điều mà một người nữ rất nhạy cảm; vậy thì thật thích hợp nhất, khi các phần thưởng của người nữ đức hạnh được trình bày bằng sự khen ngợi sẽ và phải được dành cho nàng. Sứ đồ xưa kia đã nói: Nếu có điều đức hạnh nào, và nếu có điều khen ngợi nào, hãy nghĩ đến những điều này. Thật vậy, nơi nào có đức hạnh, nơi đó sẽ có sự khen ngợi; và người nữ đức hạnh sẽ có sự kính sợ Đức Chúa Trời của mình được đền đáp bằng sự khen ngợi từ Đức Chúa Trời, và sẽ vinh hiển đời đời. Vậy chúng ta có những kết luận này trước mặt chúng ta.
Kết luận 1. — Sự kính sợ Đức Chúa Trời sẽ giới thiệu một người nữ cho sự khen ngợi, và như vậy cho sự lựa chọn của những người đàn ông như vậy, mà được họ có ý kiến tốt về mình là điều đáng mong muốn. Đối với một người nữ, được khen ngợi là được kết hôn, theo cách nói của Kinh Thánh; như vậy, điều này được than thở giữa các sự phán xét của Đức Chúa Trời, trong Thi Thiên 78:63: Các thiếu nữ của chúng không được khen ngợi để kết hôn. Nay sự kính sợ Đức Chúa Trời là cách tốt nhất để một người nữ tự sắp đặt mình cho một cuộc hôn nhân như vậy, vì đàn ông thường không theo đuổi ai, ngoài những người họ nghe được khen ngợi nhiều. Khi Kinh Thánh nói về hôn nhân mà Antichrist cấm đối với giới giáo sĩ dơ bẩn và gian ác của hắn, Kinh Thánh gọi nó là Sự ao ước của phụ nữ. Đó là điều mà những phụ nữ có bất cứ sự quan tâm nào đến danh dự sẽ Ao ước, với sự khinh bỉ nếu bị hưởng thụ cách khác; giống như người nữ khéo léo kia, khi sự trong sạch của nàng bị dụ dỗ, đã trả lời rằng: Ngươi phải trước hết ban cho ta điều mà chính ngươi không có, cũng không thể có, và điều mà ngươi vẫn có thể ban cho ta; đó là: Một người chồng trong sạch. Sự thật là, kết hôn với một người đàn ông hư không, hoang dã, vô đạo, là điều mà không người nữ khôn ngoan nào sẽ Ao ước; cũng không hơn việc ở với một con rồng. Basilla tuyệt vời đã chọn bị chém đầu, hơn là kết hôn với một người chồng ngoại giáo. Nhưng đối với những người đàn ông khôn ngoan và tin kính, sẽ là ao ước của họ được kết hôn với một người nữ như vậy, người nổi bật về sự kính sợ Đức Chúa Trời. Có một người nữ mà người ta có thể nói về nàng, trong Ru-tơ 3:11: Cả thành đều biết nàng là một người nữ đức hạnh; và bạn biết rằng người nữ này không lâu sau đã có một người chồng tốt, người trước hết đã bị thu hút bởi sự khen ngợi dành cho nàng. Chúng ta nói: Các cuộc hôn nhân được se duyên trên trời; và thật vậy, người nữ mà bởi sự kính sợ Đức Chúa Trời, đã bảo đảm cho mình một mối quan tâm lớn trên trời, là người dễ gặp được một cuộc se duyên như vậy, điều có thể khiến nàng có cớ cảm tạ trời suốt đời mình. Có thể những người đàn ông chưa được nên thánh có thể kết hôn chỉ vì của hồi môn hay vì vẻ xinh đẹp; biết bao lần những sự quan tâm ấy cho chúng ta thấy những cuộc se duyên được tạo ra trong Địa ngục! Và tuy vậy, ít có người đàn ông nào vô đạo đến nỗi coi ân điển ấy là điều không đáng mong muốn trong một người vợ, mà chính họ lại thiếu nó! Nhưng những người đàn ông có sự kính sợ Đức Chúa Trời trong chính mình, khi họ chọn bạn đời của đời mình, thường sẽ chọn có những người như vậy, là những người họ sẽ nghe được khen ngợi về Sự kính sợ Đức Chúa Trời; khi họ làm khác đi, Đức Chúa Trời trên trời thường bắt họ phải trả giá đắt cho việc đó. Có một quy tắc xưa: Non solum est Oculis ducenda sed Auribus Uxor. (tức là) Người muốn kết hôn, và khôn ngoan, Phải chọn bằng Tai, cũng như bằng Mắt. Khi một người đàn ông hiểu biết hiểu rằng một người nữ được khen ngợi vì sự kính sợ Đức Chúa Trời, điều này đối với người ấy còn hơn mọi ân huệ và vẻ đẹp khác; và như vậy nàng đến được vị trí ấy trong tình cảm được hướng dẫn tốt của người ấy, là vị trí sẽ tồn tại sau khi mọi ân huệ và vẻ đẹp khác chết đi; và mà nhiều nước không thể dập tắt được. Thay vì nói như nhiều người nói: Có tiền, và chúng ta sẽ hy vọng sự kính sợ Đức Chúa Trời sẽ đến theo thời gian; một người đàn ông như vậy sẽ nói: Có sự kính sợ Đức Chúa Trời, và chúng ta sẽ hy vọng mọi điều này sẽ được thêm vào: và nếu người ấy là một Y-sác, người cầu nguyện nhiều về và trước hôn nhân của mình, người ấy sẽ chọn một người vợ như vậy, người sẽ không Cản trở mà Hỗ trợ những lời cầu nguyện của người ấy sau này. Hơn nữa, người nữ có Sự kính sợ Đức Chúa Trời không cần Sợ, mà nàng sẽ được khen ngợi giữa đám đông những người lân cận khác của nàng, mà nàng không thể kết hôn với họ. Nếu có ai chế nhạo nàng, họ không là ai khác ngoài những sinh vật phi lý, dại dột, nhẹ dạ kia, những kẻ một ngày kia sẽ thay đổi bài ca của mình, và với những giọt nước mắt đẫm máu khi đó sẽ ước ao: Ôi, ước gì tôi đã kính sợ Đức Chúa Trời như người kia! Tất cả những ai có bất cứ cảm nhận nào về Giá trị thật, hay, mà lời tốt của họ có bất cứ giá trị nào, sẽ chắc chắn Ngưỡng mộ nàng; đó là một đặc tính trong mọi công dân của Si-ôn: Người tôn trọng những kẻ kính sợ Chúa; nhưng một người hèn hạ [Một người như vậy là người không Kính sợ Chúa] bị khinh bỉ trong mắt người. Kết luận 2. — Sự khôn ngoan ở trong sự kính sợ Đức Chúa Trời khiến sự khen ngợi là điều xứng đáng cho người nữ được trang điểm bằng nó. Một người nữ khôn ngoan một cách chính đáng là một người nữ Được khen ngợi, và một người Được trân quý, trên khắp thế gian. Người nữ khôn ngoan trong thành A-bên, chắc chắn đã được khen ngợi không ít trong những tiếng hoan hô thống nhất của thành ấy. Có lời chép trong Truyền Đạo 8:1: Sự khôn ngoan của một người làm cho mặt người ấy sáng chói, và sự khôn ngoan của một người nữ cũng làm như vậy. Không ân huệ nào, không vẻ đẹp nào có thể so sánh với Sự khôn ngoan; và dù một người có lấp lánh khắp mình bằng những viên ngọc trai vô song, thì đây vẫn là một ân huệ và một vẻ đẹp mà trước nó, Sẽ không nhắc đến ngọc trai; vì giá của Sự khôn ngoan cao hơn hồng ngọc. Nay, ai hay ở đâu là Người Nữ Khôn Ngoan? Hay sự khôn ngoan thật là gì? Tuyên bố này từ lâu đã được đưa ra, bởi nhiều loại người khôn lanh cặm cụi, và những người xảo quyệt trên thế gian; nhưng sứ đồ đã đưa ra Rào cản ấy đối với tuyên bố của họ: Họ tự xưng mình là khôn ngoan, thì trở nên dại dột. Nếu nhà chính trị có thể thách thức lời khen ngợi về Sự khôn ngoan, chắc chắn bốn bà Mary kia, trong thời đại trước đã cầm quyền trượng của rất nhiều vương quốc với chính sách sâu sắc nhất, là những Người Nữ Khôn Ngoan, và bà Elizabeth đến sau họ cũng không thua kém họ. Thomyris, người có thể dẫn một đạo quân chống lại người Ba Tư, và Zenobia, người có thể chỉ huy một đạo quân chống lại Hoàng đế La Mã, là những Người Nữ Khôn Ngoan. Những người nữ Sabine, những người đã hướng dẫn Thượng viện ra khỏi những khó khăn không thể gỡ rối, là những người khôn ngoan. Đó là một Người Nữ Khôn Ngoan của Tê-cô-a, người có thể quản lý một âm mưu tại triều đình cho Vị Tướng của Y-sơ-ra-ên. Nếu nhà triết học có thể Thách thức Lời khen ngợi về Sự khôn ngoan, chắc chắn những người là Nữ gia sư, nếu tôi có thể gọi họ như vậy, cho các Giáo sư nổi tiếng xưa của mọi Triết học, là những Người Nữ Khôn Ngoan. Con gái của Pythagoras, người đã viết các bài bình luận về sách của cha mình, là một Người Nữ Khôn Ngoan; và Hypatia xưa kia cũng vậy, người đã dạy các Nghệ thuật Tự do, và viết một số Luận thuyết về Chiêm tinh học; và Sarocchia gần đây hơn cũng vậy, người thường là Người điều phối trong các Cuộc tranh luận của những người học thức tại Rome. Ba bà Corinna, những người Ngang bằng, nếu không Vượt trội, các nhà thơ nổi tiếng nhất trong thời của họ, là những người Khôn ngoan: và những quý bà như Olympias, hay Trota, mà kỹ năng Y học của họ là sự kỳ diệu của Vũ trụ. Hoàng hậu Eudocia, người đã Soạn các bài Diễn giải bằng thơ về nhiều phần khác nhau của Kinh Thánh, là một Người Nữ Khôn Ngoan; Rosuida cũng vậy, người đã biên soạn Cuộc đời của những người thánh, và Pamphilia, người đã Viết những Lịch sử không đáng khinh; và quý bà người Pháp, cách đây một thời gian, đã xuất bản các Bài giảng về Thư gửi cho người Hê-bơ-rơ; và Quý bà Jane Grey cũng vậy, người có thể Đọc Lời của Đức Chúa Trời trong nguyên bản của nó cách đáng ngưỡng mộ. Có sự khôn ngoan trong những điều này; và những người nữ đã có nó, vì vậy đáng được Khen ngợi. Nhưng, như sứ đồ đã nói, nhưng tôi chỉ cho anh em một con đường xuất sắc hơn; thì tôi cũng nói, có một sự khôn ngoan lớn hơn tất cả điều này. Đó là lời khẳng định mà Người Khôn Ngoan bắt đầu Sách Khôn Ngoan, trong Châm Ngôn 1:7: Sự kính sợ Đức Giê-hô-va là khởi đầu của sự tri thức. Hay như Lời của cha phước hạnh của người, mà người đã Bắt chước nhiều trong cách diễn đạt của mình, là: Sự kính sợ Đức Giê-hô-va là khởi đầu của sự khôn ngoan. Hay, như có thể đọc, là phần chính yếu của nó. Vậy ở đây, ngay trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, là Prima Sapientia, sự khôn ngoan chính, hàng đầu, lớn lao của một vật thọ tạo có lý trí. Có một câu nói đúng: Non qui multa, sed qui Fructuosa scit, sapit; Sự khôn ngoan không nằm quá nhiều ở sự hiểu biết nhiều điều, mà ở sự hiểu biết những điều Hữu ích. Nay đây là Sự khôn ngoan của một người nữ có sự kính sợ Đức Chúa Trời; nàng có Khoa học sẽ đưa nàng an toàn qua mọi Bão tố, mọi Tác hại, mọi Cám dỗ của thế gian này, đến Bến Thiên đàng cuối cùng; nàng có Sự khôn ngoan, để Xét đến Kết cục sau này của mình, và nàng Khôn ngoan cho Sự cứu rỗi. Người nữ đáng ngưỡng mộ ấy, Olympia Fulvia Morata, có rất nhiều thành tựu lớn; nhưng điều làm nàng thành tựu nhất, là việc nàng đón nhận tôn giáo chân thật với mọi sự bắt bớ vì nó; đến nỗi nàng có thể nói, Thế gian giờ đã trở nên đáng khinh đối với tôi. Chỉ điều này đã Khiến nàng có thể, khi nàng nằm hấp hối, ở tuổi gần ba mươi, thấy Thiên đàng mở ra cho mình, và nói với Người chồng tuyệt vời của mình: Giờ tôi đầy niềm vui, và Thưa ngài, giờ tôi không còn biết ngài nữa! Vậy đây là Lời khen ngợi thuộc về một người nữ như vậy; người ta ghi nhận để khen ngợi A-bi-ga-in: Nàng là một người nữ có sự hiểu biết tốt, và nàng có một Dung mạo xinh đẹp. Còn đối với người nữ có một Dung mạo xinh đẹp mà không có sự hiểu biết tốt, còn đối với nàng là Xinh đẹp và Dại dột, bạn có thể tìm thấy nơi nàng được so sánh với Một con heo với một viên ngọc trong mõm nó. Nhưng nếu một người nữ có sự kính sợ Đức Chúa Trời, giờ bạn thấy rằng, dù nàng có một Dung mạo xinh đẹp hay không, nàng vẫn có một sự hiểu biết tốt. Và vì vậy một người nữ như vậy sẽ được khen ngợi giữa những Quý bà mà Vẻ ngoài xinh đẹp của họ được nhắc đến đặc biệt trong Kinh Thánh; và mà tên của họ tạo thành câu thơ lục ngôn ấy: Sarah, Rebecca, Rachel, Abigail, Bathshu, Abishag, Esther.
Kết luận 3. — Những Lợi ích đạt được bởi sự kính sợ Đức Chúa Trời đem lại những lời khen ngợi cho người nữ được phú cho nó. Thi nhân đã nói, trong Thi Thiên 31:19: Ôi, sự tốt lành của Ngài lớn biết bao, mà Ngài đã tích trữ cho những kẻ kính sợ Ngài! Một điều có lợi như sự kính sợ Đức Chúa Trời, hẳn phải là một điều đáng khen ngợi. Chúng ta hãy nêu cụ thể một chút các Phước lành, và như vậy là các lời khen ngợi, mà sự kính sợ Đức Chúa Trời đi kèm theo. Còn về người nữ có sự kính sợ Đức Chúa Trời; giờ hãy chú ý đến những lời khen ngợi dành cho một người nữ như vậy. Đây là người nữ mà Chúa Giê-xu Christ phước hạnh trở thành Một Mặt Trời Công Chính đối với nàng. Có lời chép trong Ma-la-chi 4:2: Đối với các ngươi là kẻ kính sợ Danh Ta, Mặt Trời Công Chính sẽ mọc lên. Chúng ta tìm thấy giữa các Hình ảnh của Hội Thánh, Một người nữ mặc mặt trời. Vậy giờ bạn thấy người nữ này Được mặc như vậy! Và như bởi sự Hiệp một nàng đã được vào trong Chúa Giê-xu Christ, Đấng giống như Mặt Trời là Trung tâm của Thế gian, và giống như Mặt Trời ban Sự sống và Hơi ấm, và Sự tăng trưởng, cho linh hồn nàng; thì nàng cũng bởi Ngài được Mặc lấy mọi Sự công chính ấy là sự Giải thoát khỏi Sự chết. Nàng không chỉ có một Sự công chính vốn có, từ Chúa Giê-xu Christ; hay một nguyên tắc khiến nàng sẵn sàng trả cho cả Đức Chúa Trời và Con người những gì thuộc về họ; mà nàng cũng có Sự công chính được quy cho của Chúa Giê-xu Christ, và bởi ân điển của Đức Chúa Trời được phép có một phần trong sự Vâng phục trọn vẹn của Chúa nàng, như nàng giờ đứng không có lỗi trước Ngai của Đức Chúa Trời, Thì nàng há chẳng phải là một người nữ đáng được khen ngợi, người sẽ là một người công chính như vậy sao.
Chúng ta nói, người vợ tỏa sáng nhờ những tia sáng của chồng mình. Kìa đây là một người nữ mà Chồng của nàng là Mặt Trời Công Chính. Đây là người nữ mà các thiên sứ trên trời vui lòng nhất để đóng trại chung quanh. Chúng ta đã nhận được tin từ thế giới vô hình, qua Thi Thiên 34:7, rằng thiên sứ của Đức Giê-hô-va đóng trại chung quanh những người kính sợ Ngài, và giải cứu họ. Một người nữ thường ở dưới sự che chở theo luật pháp; nhưng sự che chở mà người nữ này có, theo luật của trời đặt trên nàng, là sự che chở của thiên sứ. Đôi khi nàng cần được giải cứu; và thiên sứ tốt nhất trên trời, có lẽ chính là thiên sứ đã thăm viếng Ma-ri ngày xưa, đang sải cánh vội đến đem sự giải cứu ấy cho nàng. Nàng có sự giao thông liên tục, dù có thể không cảm nhận được, với các thiên sứ có địa vị cao hơn các con trai của Đức Chúa Trời đã bị vướng mắc với các con gái loài người trong thế giới trước trận lụt; các thiên sứ ấy là những Đấng canh giữ nàng, bảo vệ nàng, và nhắc nhở nàng. Khi nàng mới được biến đổi trở về cùng Đức Chúa Trời, nàng đã làm cho các thiên sứ vui mừng, vì lại có thêm một linh hồn đến lấp vào chỗ trống trên trời do các đạo quân phản nghịch bỏ lại: thật là một sự khải hoàn cho những Ngôi Sao Mai ấy khi thấy một người chẳng bao lâu nữa sẽ đến chuyển động trong quỹ đạo của họ. Và nay nàng được các thiên sứ khen ngợi; họ reo lên và nói: Đây là một người thừa hưởng sự cứu rỗi; và chúng ta có sự chăm sóc đáng hoan nghênh và hạnh phúc là trông nom nàng. Đây là người nữ biết chọn con đường đáng khen nhất cho sự thịnh vượng thuộc đời này của chính mình. Nàng đáng được khen là người nữ kéo dài đời sống mình. Có lời chép trong Châm Ngôn 19:23: Sự kính sợ Đức Giê-hô-va dẫn đến sự sống. Sự kính sợ ấy giữ nàng không vội gây cho mình một cái chết yểu, hoặc bởi những ước muốn dại dột muốn chết, hoặc bởi sự gian ác quá độ mà theo phán quyết của sự quan phòng trở thành tội tử hình, hoặc bởi những dục vọng hoặc làm tắt ngọn đèn, hoặc đốt cháy, hoặc làm mòn sợi chỉ của sự sống. Nàng đáng được khen là người nữ biết lo cho sức khỏe của mình. Có lời chép trong Châm Ngôn 3:7, 8: Hãy kính sợ Đức Giê-hô-va — điều ấy sẽ là sức khỏe cho rốn ngươi, và bổ tủy cho xương ngươi. Sự kính sợ ấy giữ nàng khỏi những tội lỗi vốn là cha mẹ của sự khó tiêu và tắc nghẽn, là ông bà của mọi bệnh tật; và khi tội lỗi nàng đã được tha như vậy, có lẽ nàng sẽ không phải nói: Tôi đau ốm; hay bị buộc như người nữ trong Phúc Âm phải tiêu hết tiền của cho các thầy thuốc. Nàng đáng được khen là người nữ giữ gìn danh tiếng của mình. Có lời chép trong Châm Ngôn 22:4: Nhờ sự kính sợ Đức Giê-hô-va mà được sự tôn trọng. Sự kính sợ ấy khiến nàng được nhìn nhận là người mang hình ảnh của Đấng Christ và của Đức Chúa Trời trên mình; đó là điều duy nhất khiến một người trở nên đáng tôn trọng; và trong khi nàng chuyên tâm, như Đồ-ca khác, làm vinh hiển cho Chủ mình, Ngài làm ứng nghiệm lời này cho nàng: Những kẻ tôn kính Ta, Ta sẽ tôn trọng; và không để nàng có cớ than rằng: Sự sỉ nhục đã làm vỡ lòng tôi. Nàng đáng được khen là người nữ thật sự tích trữ cho mình một phần tiện nghi đời này vừa đủ và thích hợp. Có lời chép trong Thi Thiên 101:5: Đức Giê-hô-va đã ban vật thực cho những kẻ kính sợ Ngài. Nàng sẽ không phải là một trong những linh hồn lười biếng chịu đói; nhưng theo lời hứa của Đức Chúa Trời, là kho chứa của nàng, nhà nàng có mọi sự cung cấp cần thiết để nàng làm vinh hiển Đức Chúa Trời; và khi có đủ ma-na để đưa nàng qua đồng vắng, nàng không thèm khát những thứ thêm vào cồng kềnh có thể cản trở nàng đi qua lỗ kim: bầy sư tử tơ cũng không có bàn ăn tốt như vậy! Nàng đáng được khen là người nữ tìm được sự bảo vệ đặc biệt của Đức Chúa Trời trong ngày gian nan. Có lời chép trong Thi Thiên 33:18, 19: Mắt của Đức Giê-hô-va đoái xem những kẻ kính sợ Ngài, — để giải cứu linh hồn họ khỏi sự chết, và giữ họ sống trong cơn đói kém. Dù mọi việc có xấu đến đâu, nàng vẫn có thể cùng với Ê-sai hát Thi Thiên thứ bốn mươi sáu, như một trong những A-la-mốt, tức là những người đứng đầu liên quan đến bài ấy; nàng có huyết của Chiên Con Lễ Vượt Qua bôi trên mình, nên nàng được giữ gìn trong Đấng Christ Giê-xu, khi các thiên sứ hủy diệt làm kẻ thi hành cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời ở khắp nơi; nàng có sợi chỉ của Ra-háp để bảo vệ mình giữa những bệnh dịch tàn phá, và nàng có một dấu trên trán [mà tôi chắc chắn rằng cách ăn mặc lòe loẹt trên trán thường dùng trong thời chúng ta không phải là dấu ấy!] để được giữ gìn. Đây là người nữ biết chọn con đường đáng khen nhất cho sự thịnh vượng đời đời của mình nữa. Nàng đáng được khen là người nữ đã được hòa thuận với Đức Chúa Trời. Có lời chép trong Thi Thiên 103:11, 12: Sự nhân từ của Ngài đối với những kẻ kính sợ Ngài lớn dường nào, phương đông xa cách phương tây bao nhiêu, thì Ngài đã đem sự vi phạm của chúng ta xa cách chúng ta bấy nhiêu. Đấng đã được sinh ra bởi một người nữ đã làm thỏa mãn mọi điều sai trái mà tội lỗi của nàng đã phạm đến Đức Chúa Trời chí thánh; vì cớ Đấng Christ, Đức Chúa Trời đã tha cho nàng khỏi mọi hình phạt đáng phải chịu vì mọi sự vi phạm luật pháp Ngài; và như vậy, được xưng công chính bởi đức tin, nàng được hòa thuận với Đức Chúa Trời. Nếu có hoạn nạn nào đến trên nàng, chúng không phải là để báo thù hay hủy diệt, mà thuần túy là thuốc chữa; nàng thấy chúng sẽ làm ích cho nàng về sau; chúng khiến nàng được dự phần trong sự thánh khiết của Đức Chúa Trời; chúng sẽ làm ra cho nàng một lượng vinh hiển đời đời vô cùng lớn lao hơn. Nàng nói như người tử đạo: Đức Chúa Trời đang cọ rửa tôi, để đặt tôi sáng chói trên một kệ cao trên trời mãi mãi. Nàng đáng được khen là người nữ được nghe khi cầu nguyện với Đức Chúa Trời. Có lời chép trong Thi Thiên 145:19: Ngài sẽ làm thỏa nguyện những kẻ kính sợ Ngài, cũng sẽ nghe tiếng kêu của họ, và sẽ cứu họ. Nàng là người lấy lòng vui thỏa nơi Đức Chúa Trời, nên nàng cũng nhận được điều lòng mình ao ước từ Đức Chúa Trời. Những lời cầu nguyện của nàng là những hơi thở mà Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã thắp lên trong nàng, và quyền năng cùng sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, hoặc theo mặt chữ, hoặc theo cách tốt hơn, đều đáp lời tốt lành cho tất cả; Đấng Toàn Năng ban cho nàng một ý muốn đúng, khiến nàng cầu xin Ngài những điều theo ý muốn Ngài; và rồi Ngài phán với nàng, như với người nữ ngày xưa: Hãy được cho ngươi như ngươi muốn. Nàng đáng được khen là người nữ được linh hồn mình đầy dẫy những sự an ủi có hương vị trước của thiên đàng trong đó. Có lời chép trong Công Vụ 9:31: Họ được gây dựng, bước đi trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, và trong sự an ủi của Đức Thánh Linh. Đức Thánh Linh ấn chứng cho nàng bằng những sự xác quyết có căn cứ vững chắc và hiệu nghiệm rằng Đức Chúa Trời đã yêu nàng bằng tình yêu đời đời. Nhờ đó, dù có rắc rối nào đến trên nàng, nàng cảm nhận một lời được chạm đến lòng mình, khiến nàng, như An-ne, không còn buồn nữa. Nàng đáng được khen là người nữ mà Ngày Phán Xét sẽ đem đến cho nàng những vinh hiển và phần thưởng lạ lùng. Có lời chép trong Khải Huyền 11:18: Kỳ của kẻ chết đã đến, là kỳ họ phải bị phán xét, và Ngài ban thưởng cho những kẻ kính sợ danh Ngài, nhỏ và lớn. Nàng sẽ là một trong những người dậy sớm trong buổi sáng của ngày lớn ấy; khi sự biến đổi mà linh hồn đã lìa khỏi xác của nàng đang chờ đợi đã đến, Chúa Cứu Chuộc của nàng sẽ phán với nàng: Hãy thức dậy và hát, hỡi ngươi ở trong bụi đất; và nàng sẽ được biến đổi lạ lùng nên giống chính Chúa Giê-xu Christ; nàng sẽ trở nên như Môi-se và Ê-li đã hiện ra trên Núi của Đức Chúa Trời; bấy giờ Chúa Giê-xu sẽ công khai tha thứ và khen ngợi nàng; và nàng sẽ ngồi với Ngài trên một ngai trong thời kỳ đổi mới; lòng nàng ngay bây giờ cũng có thể nảy lên như Giăng trong bụng mẹ, khi nàng thấy trước sự đến gần của Chúa. Nàng đáng được khen là người nữ sẽ được làm kẻ dự phần sự sống đời đời. Có lời chép trong Châm Ngôn 14:27: Sự kính sợ Đức Giê-hô-va là nguồn sự sống, để tránh khỏi bẫy của sự chết. Linh hồn nàng sẽ được tiếp đón bằng một sự chiêm ngưỡng biến đổi và tươi mới về Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, giữa các miền thiên thượng đầy ánh sáng, cùng với mọi cư dân thánh của các miền ấy. Thân thể nàng cũng sẽ được làm cho không hư nát, và bất tử hơn cả Ê-va trong Ê-đen ngày xưa; nó sẽ được làm cho mạnh mẽ, sáng chói, nhanh nhẹn, tinh tế, thuộc linh, và theo một cách nào đó giống như thiên sứ. Như vậy nàng sẽ có sự vui mừng trọn vẹn trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và những khoái lạc tại tay hữu Ngài đời đời. Đây là người nữ có sự kính sợ Đức Chúa Trời! Đây là lời khen thuộc về nàng.

CHƯƠNG V

Ứng Dụng và Lời Khuyên.

Nhưng liệu bây giờ có thấy phụ nữ sẽ khao khát cách tổng quát hơn để đạt được phẩm cách này và hạnh phúc này không? Những ngòi bút gắt gỏng của một số người đàn ông khó tính và khắc nghiệt đôi khi đã đối xử với phái nữ bằng những sự sỉ nhục rất lớn; tôi đoán đó là những kẻ mà mẹ chúng có những đứa con bất hiếu, hoặc vợ chúng chỉ có những người chủ tàn nhẫn. Tôi không muốn trưng ra danh sách của mình, tuy nhiên cả những cuốn sách đã được viết để làm nhục phái ấy, như thể phái ấy, theo cách gọi của một trong những tác giả trái tự nhiên đó, chỉ là sự hỗn loạn của nhân loại. Vâng, không dễ kể hết có bao nhiêu tác giả phóng túng đã xử lý chủ đề ấy, Femina nulla bona, Không có người nữ nào tốt! [hay là những người đàn ông nói như vậy mới xấu] Nhưng, kìa, xem các bạn có thể khôi phục danh tiếng đã bị tổn hại của mình bằng cách nào! Sự kính sợ Đức Chúa Trời sẽ sớm làm rõ ràng rằng các bạn thuộc về những người ưu tú trên đất. Nếu có người đàn ông nào gian ác đến mức (và một số giáo phái đã như vậy) phủ nhận rằng các bạn là những tạo vật có lý trí, thì phương cách tốt nhất để bác bỏ họ sẽ là chứng tỏ mình là những người tin kính. Tôi cam đoan với các bạn, và tôi có hơn cả Lu-thơ đồng ý và hợp với tôi trong lời khẳng định này, rằng những hành động của ngay cả người nữ vắt sữa hay người nữ nấu bếp thấp hèn nhất, khi được làm trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, thì theo sự đánh giá của Đức Chúa Trời còn cao quý hơn những chiến thắng của một Sê-sa! Như vậy tôi đặt trước mặt các bạn con đường để các bạn được ban năng lực; và được cao quý như vậy, nhiều người trong các bạn đã đang như thế rồi. Khi vị cổ nhân có miệng vàng đã quên mình đến mức gọi một người nữ là Một hình phạt không thể tránh, một điều ác cần thiết, một tai họa đáng mong: Với thêm nhiều lời sắt đá như vậy, ông thấy có lý do để thêm, Sermo est de muliere mala; — Lời tôi nói là về một người nữ xấu; chứ không phải về một người nữ tốt; vì tôi đã biết nhiều người sẵn sàng làm mọi việc lành. Có một nhận xét của Sa-lô-môn đã phần nào được cải tiến để chống lại các bạn, trong Truyền Đạo 7:28: Trong một ngàn người đàn ông ta đã tìm được một người, nhưng trong tất cả những người nữ ấy ta không tìm được một người nào. Tuy nhiên, để tự bênh vực mình, các bạn có thể đáp lại rằng Sa-lô-môn nói về điều thường xảy ra trong triều đình của các vua chúa; và có lẽ đặc biệt là về triều đình của chính ông; một người đàn ông tốt ở một nơi như vậy là điều hiếm; nhưng một người nữ tốt ở đó thật là một con thiên nga đen; chính Sa-lô-môn đặc biệt đã có một ngàn người nữ để thỏa mãn dục vọng quá độ của mình; và có thể ông muốn ám chỉ rằng trong tất cả những người ấy ông không tìm được một người nữ thật sự đức hạnh. Hoặc, nếu lời đáp này không thỏa đáng, các bạn có thể hỏi, phải chăng Sa-lô-môn nói về những người nhờ ăn năn được phục hồi khỏi bẫy của sự dâm loạn, khi một lần họ đã bị vướng vào đó. Việc một người đàn ông được kéo lại khỏi tội ô uế khi một lần đã đắm mình vào đó là hiếm; nhưng việc một người nữ được giật ra khỏi tay của ma quỷ ô uế, khi nó đã hoàn toàn chiếm hữu nàng, thì còn lạ lùng hơn! Dù thế nào đi nữa, rõ ràng là, như có ba Ma-ri với một Giăng đứng dưới thập tự giá của Chúa chúng ta lúc Ngài chết, thì vẫn còn có nhiều phụ nữ tin kính trên thế giới hơn nhiều so với đàn ông tin kính; và sự hiệp thông trong Hội Thánh của chúng ta cho chúng ta một minh chứng nhỏ về điều đó. Tôi đã thấy, không cần đi xa nhà một dặm, rằng trong một Hội Thánh có khoảng ba bốn trăm người dự Tiệc Thánh, chỉ có hơn một trăm người đàn ông một chút; tất cả còn lại đều là phụ nữ, mà lòng bác ái sẽ không nghĩ điều ác về họ. Có thể, một lý do là vì trên thế giới có nhiều phụ nữ hơn đàn ông; nhưng đó không phải là tất cả lý do. Dường như lời nguyền rủa trong những khó khăn của cả sự phục tùng lẫn sự sinh con, mà phái nữ bị định phải chịu, đã được biến thành phước hạnh, bởi ân điển tự do của Đức Chúa Trời đầy ân điển nhất của chúng ta. Đức Chúa Trời thánh hóa những xiềng xích, những đau đớn, những cái chết mà họ gặp phải; và hơn nữa, làm cho sự mềm mại trong tính tình của họ trở thành một cơ hội nữa cho sự sốt sắng nghiêm trang trong họ. Nay, xin Đức Chúa Trời cấm bất cứ ai trong các bạn, mà tập sách nhỏ này đến tay, lại mâu thuẫn với nhận xét bác ái đó. Và để tôi nói với các bạn rằng, phần lớn các bạn có nhiều thời gian hơn để sử dụng vào việc phục vụ trực tiếp hơn cho linh hồn mình, so với phái kia có được. Các bạn thường ở trong nhà nhiều hơn, nên có thể chú tâm hơn đến công việc trong lòng, hơn chúng tôi. Mặc dù tôi phải thú nhận, thường thì ngược lại; nhưng cũng thường đúng là các bạn có ít công việc đời này hơn, ngoài việc tiêu [tôi nên nói đúng hơn là, tiết kiệm] những gì người khác kiếm được, và mặc áo, cho ăn [tôi cũng nên nói, dạy dỗ] những chú chim nhỏ mà các bạn là mẹ của chúng. Và những người trong các bạn là phụ nữ có địa vị còn được miễn nhiều rắc rối này nữa. Ôi! Các bạn có thể làm biết bao nhiêu cho Đức Chúa Trời nếu các bạn xét đúng, Giá ở trong tay các bạn để đạt được sự khôn ngoan. Vậy thì, Lời Khuyên. 1. Điều đầu tiên tôi muốn thuyết phục các bạn, là hãy cầu nguyện cách tha thiết nhất, liên tục, khẩn nài nhất để sự kính sợ Đức Chúa Trời được trồng trong linh hồn các bạn. Sự kính sợ Đức Chúa Trời thật sự đã bắt đầu trong linh hồn vốn khao khát không thỏa để được đầy dẫy sự kính sợ ấy; và những tiếng rên siết không nói nên lời mong mỏi sự kính sợ ấy sẽ gia tăng quyền năng của điều mà nó đã chứng tỏ sự hiện diện của. Nê-hê-mi đã nói, trong chương 1:11: Ôi Chúa, xin Chúa lưu ý đến lời cầu nguyện của các tôi tớ Chúa, những người muốn kính sợ danh Chúa. Người nữ tha thiết nhất dâng ao ước này trước mặt Đức Chúa Trời, Ôi ước gì tôi được kính sợ danh Ngài, đã thuộc về các tôi tớ của Đức Chúa Trời ấy rồi, và chắc chắn ao ước của nàng sẽ được thành tựu. Xin hãy đọc, tin, thực hành lời Đức Chúa Trời ấy, trong Châm Ngôn 2:3, 5: Nếu ngươi kêu cầu sự tri thức, bấy giờ ngươi sẽ hiểu sự kính sợ Đức Giê-hô-va. Khóc là điều phái các bạn đặc biệt dễ làm; kìa, xem tiếng khóc, nước mắt của các bạn được sử dụng tốt nhất vào việc gì. Ước gì rồi người ta nói về các bạn rằng: Kìa nàng đang cầu nguyện, và ước gì lời cầu nguyện của các bạn với Chúa đưa ra thực thi lời hứa của Chúa, trong Giê-rê-mi 32:40: Ta sẽ đặt sự kính sợ Ta trong lòng họ. Ôi hãy khẩn thiết nài xin sự ứng nghiệm của Lời lớn lao và quý báu ấy của Đức Chúa Trời chúng ta, và nói: Lạy Chúa, xin cho tôi tớ gái của Chúa được như lời Chúa. Lời Khuyên. 2. Khi đã nhận được sự kính sợ Đức Chúa Trời, tham vọng của các bạn nên là liên tục thực hành nó. Các bạn được khuyên như vậy trong Châm Ngôn 23:17: Hãy ở trong sự kính sợ Đức Giê-hô-va trọn ngày. Hãy để toàn bộ bước đi mỗi ngày của các bạn là một bước đi với Đức Chúa Trời; và hãy để mọi hành động trong ngày được làm trong sự kính sợ Đức Chúa Trời như vậy, để sự thánh khiết cho Đức Giê-hô-va có thể được ghi trên đó. Hãy chắc chắn bắt đầu và kết thúc ngày với Đức Chúa Trời; đừng cướp của Ngài của lễ hằng ngày của Ngài. Buổi sáng hãy có thể nói: Ôi Đức Chúa Trời, khi tôi thức dậy tôi vẫn ở với Ngài; hãy uống một ngụm buổi sáng của sự hiệp thông với Đức Chúa Trời, trước hết trong phòng riêng của mình, rồi với gia đình mình, và với quyết tâm cư xử như người luôn đặt Chúa trước mặt mình. Buổi tối, hãy nhớ lại những ơn thương xót các bạn mới nhận được từ Đức Chúa Trời; và hãy xét xem các bạn đã sốt sắng, tỉnh thức, kết quả trước mặt Đức Chúa Trời như đáng phải có chưa? Và các bạn có thể nằm xuống trong bình an với Ngài không? Suốt cả ngày, hãy đan xen lương tâm về bổn phận vào mọi cử động, mọi công việc của các bạn. Hãy để mọi bữa ăn, mọi giấc ngủ, mọi chuyến thăm, và mọi việc nhà của các bạn, dù chỉ là ru một cái nôi, được làm với con mắt hướng đến điều này: Đây là việc mà trong đó tôi có thể phục vụ Đức Chúa Trời, và mong đợi phước từ Đức Chúa Trời; đây là điều Đức Chúa Trời của tôi muốn tôi làm. Cùng với đó, hãy xen vào nhiều lần linh hồn vươn tới trời mỗi ngày; bằng cách từ những sự việc tầm thường nhất trước mặt mình mà khơi lên một số tư tưởng nghiêm trang, đầy ân điển, thiêng liêng; và bằng những lời cầu nguyện ngắn thích hợp dâng lên Đức Chúa Trời, cả theo cách cầu xin lẫn tạ ơn trong mọi dịp. Đó là ở trong sự kính sợ Đức Giê-hô-va trọn ngày, và thánh khiết trong mọi bước ngoặt!

Lời Khuyên. 3. Nhưng đồng thời các bạn nên thận trọng tốt chống lại những kẻ muốn quyến dụ các bạn rời khỏi sự kính sợ Đức Chúa Trời. Điều này được nhắc đến như là bất hạnh đặc biệt của phụ nữ, trong 2 Ti-mô-thê 3:6: Những người có hình thức tin kính, nhưng chối bỏ quyền năng của nó, — Những kẻ này lẻn [như rắn, như chính bản chất của chúng] vào các nhà, và bắt làm tù binh những người nữ dại dột, chất đầy tội lỗi, bị dẫn đi bởi nhiều dục vọng khác nhau. Người ta ghi nhận về những kẻ quyến dụ rằng, giống như cha chúng là ma quỷ, kẻ quyến dụ già, đầu tiên, chúng có một mưu đồ đặc biệt đối với phái yếu hơn, là những người dễ bị chinh phục nhất, rồi trở thành công cụ thích hợp để chinh phục chồng mình, đến những sai lầm khiến họ cuối cùng mất linh hồn. Si-môn Ma-gu đã buôn bán với Hê-lê-na của hắn, và Môn-ta-nút với Mác-xi-mi-la của hắn, để truyền bá tà thuyết của chúng hiệu quả hơn, như Giê-rôm đã nhận xét từ lâu; và như Ê-pi-pha-ni-út cho chúng ta biết, A-ri-út đã thúc đẩy những lời phạm thượng của mình bằng cách trước hết chiêu dụ bảy trăm trinh nữ theo chúng. Việc phụ nữ trở thành những kẻ thù rất tai hại cho lẽ thật, và do đó cho sự kính sợ Đức Chúa Trời, không phải là điều mới, được ám chỉ từ ví dụ trong lịch sử các sứ đồ, Công Vụ 13:51: Người Do Thái xúi giục những người nữ tin kính và có danh vọng, và gây ra một cuộc bắt bớ chống lại các mục sư của Đức Chúa Trời. Thật vậy, một chất độc không bao giờ thấm vào nhanh chóng, hay tác động mạnh mẽ, như khi sữa của phụ nữ là phương tiện mà nó được đưa vào. Nhưng ước gì các bạn luôn cảnh giác, chống lại các giáo sư giả trong những ngày này; và do đó trở nên có nền tảng vững chắc trong các sách giáo lý của mình, để người ta không nói về các bạn rằng: Họ cứ học mãi và không bao giờ có thể đạt đến sự nhận biết lẽ thật. Nếu các bạn thấy mình không thể thấu hiểu một số tranh luận các bạn thấy đang được khuấy động trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và nếu các bạn phải kêu lên: Tôi không có gì để múc, và giếng thì sâu, thì cách có khả năng nhất để giữ mình không đi ra khỏi đường, là điều này; hãy chú ý đến điều gì có khuynh hướng rõ ràng nhất để thúc đẩy sự kính sợ Đức Chúa Trời, trong lòng và đời sống các bạn; hãy chú ý đến điều gì tôn Đấng Christ lên cao nhất và làm cho con người trở nên vô hiệu, và giới thiệu sự tin kính thực hành; đó là giáo lý theo sự tin kính, là giáo lý thật. Hoặc nếu các bạn không thể thấu đến mức ấy, thì hãy chú ý xem những người nổi bật nhất về sự kính sợ Đức Chúa Trời thường nghiêng về phía nào nhất; hãy chú ý điều gì được phần người tỉnh táo, đầy ân điển, kiên nhẫn, thuộc trời, đã chết với chính mình trong nhân loại ưa thích nhất cách tổng quát; và ở phía bên kia, điều gì mà những kẻ buông thả, kiêu ngạo, xác thịt, chửi rủa, phàm tục, bè phái nhất chọn để theo; đi trong đường của người tốt: rất có thể là đi trong đường tốt. Lời Khuyên. 4. Trong khi các bạn duy trì sự kính sợ Đức Chúa Trời như vậy, hãy để nó đặc biệt bày tỏ chính nó trong việc các bạn giữ mục đích của tác giả Thi Thiên: Tôi sẽ giữ các đường lối tôi để tôi không phạm tội bằng lưỡi mình; tôi sẽ giữ miệng mình bằng một hàm thiếc. Ước gì lời đồn thường nghe về các bạn, rằng lưỡi các bạn thường không được sự kính sợ Đức Chúa Trời cai trị như đáng phải có, sẽ trở nên vô cớ như nó vẫn thường là lời đồn. Khả năng nói là một điều cao quý và có vai trò nổi bật trong cấu tạo của nhân loại, đến nỗi thật là ngàn lần đáng tiếc nếu nó bị lạm dụng; nhưng phụ nữ thường bị quy tội có phần đặc biệt trong những lạm dụng của thế gian về nó. Thật là một sự bất công lớn, khi mỗi người nữ bị xem như Ê-va đến mức sự hư hoại của nàng bị quy cho toàn bộ phái nữ. Tuy nhiên, điều này liên quan nhiều đến các bạn để các bạn làm phần của mình, để trong tiếng kèn của Danh Tiếng, vốn là một tiếng kèn biết nói, các bạn được nói tốt hơn, về vấn đề lời nói của mình. Thành tựu tôi do đó giới thiệu cho các bạn, là điều trong Châm Ngôn 10:20: Lưỡi của người công chính như bạc quý. Một người nữ thường được đánh giá theo bạc mà nàng có để đem đến cho những người sẽ gọi nàng là bà chủ của họ, để họ được làm chủ số bạc ấy. Chính vài bảng, si-linh và pê-ni làm cho nàng nặng nhất trên cán cân của sự đánh giá tầm thường. Nhưng một người nữ có lưỡi bạc là người mà chúng ta có thể nói hợp lý nhất: Nàng không phải là người ít giá trị. Vì lời nói của các bạn phải luôn luôn chân thật, và phải có sự phù hợp không kém giữa lòng và lời của các bạn, như giữa lời và sự vật, luôn nói như các bạn nghĩ, dù có thể không nói hết mọi điều các bạn nghĩ; kẻo các bạn đặt đồng thau hay thiếc thay vì bạc: nên lời nói của các bạn cũng phải hiếm, như bạc, vốn không thông thường như đồng hay sắt. Hãy cẩn thận đừng nói quá sớm, vì các bạn không thể lấy lại và nuốt vào, điều đã nói ra; nhưng hãy học để trả lời. Và hãy cẩn thận đừng nói quá nhiều, vì khi hòm luôn mở, mọi người đều đếm rằng không có kho báu nào trong đó; và Kinh Thánh cho chúng ta biết, đó là con điếm mà ồn ào, và kẻ ngu dại, thì lắm lời. Đồng thời hãy có một sự nhã nhặn và chân thành đáng yêu trong mọi lời nói của các bạn, để nó có thể làm hài lòng như một túi bạc đối với người nhận nó; và ôi hãy để không có cặn bã nào trong toàn bộ sự giao tiếp của các bạn. Cặn bã của cơn giận của chính các bạn, tuôn ra trong la mắng, giận dữ, những tên gọi đê tiện; cặn bã của giá trị của chính các bạn, tuôn ra trong khoe khoang, khoác lác, tự phô trương; cặn bã của mọi sự ô uế, tuôn ra trong những lời nói tục tĩu về những điều mà nói đến cũng là xấu hổ; hãy để mọi cặn bã này được tẩy sạch khỏi mọi lời nói của các bạn. Nhưng thay vào đó hãy để lời nói của các bạn có nhiều hữu ích trong đó, để lời luận của các bạn có thể đem lại lợi ích như bạc sẵn cho người nghe; để môi các bạn có thể nuôi nhiều người, miệng các bạn có thể là một giếng sự sống, và lưỡi các bạn có thể là sức khỏe: và để thường thường bạn bè của các bạn không ở với các bạn đến một khắc giờ, trước khi họ có cớ nói về các bạn: Lời luận của nàng đã là thức ăn, thức uống và thuốc cho linh hồn tôi! Ôi ước gì khi các bạn đang nói, các bạn tưởng tượng điều nhà tiên tri nói: Đức Giê-hô-va đã lắng nghe và đã nghe, và thừa nhận điều tác giả Thi Thiên sở hữu: Không có một lời nào trên lưỡi tôi, nhưng kìa, ôi Đức Giê-hô-va, Ngài biết hết thảy. Tôi nhớ Téc-tu-liên kể lại rằng, các Cơ Đốc nhân sơ khai thường nêm nếm các bữa tiệc của họ bằng những lời luận rất đậm đà; và ông đưa ra lý do này cho việc đó; Ita fabulantur, ut qui sciant Dominum audire; Họ nói chuyện như những người biết rằng Chúa nghe. Xin hãy mang điều đó trong tâm trí các bạn, và điều đó sẽ ngăn cản việc ngồi lê đôi mách không thích hợp mà các bạn đã bị trách cứ, điều đó sẽ khiến các bạn nói ra những điều mà các bạn có thể vui mừng thấy được ghi vào Sách Ghi Nhớ của Chúa.

Lời Khuyên 5. Còn có một điều đặc biệt nữa, mà các bạn sẽ thấy sự kính sợ Đức Chúa Trời của mình mở rộng đến; và đó là, y phục của các bạn, điều các bạn thường bị cáo buộc vi phạm. Nơi nào sự kính sợ Đức Chúa Trời thánh hóa lòng, nó chắc chắn sẽ điều chỉnh cách ăn mặc. Xin hãy để sự kính sợ Đức Chúa Trời khiến các bạn có thể đứng trước Lời Đức Chúa Trời; nơi phụ nữ được truyền dạy trong 1 Phi-e-rơ 3:2,3,4, phải có cách ăn ở trong sạch đi đôi với sự kính sợ; sự trang sức của họ (lời thêm vào) chớ phải là sự trang sức bề ngoài, nhưng phải là con người bề trong của lòng. Vì theo cách này ngày xưa, các người nữ thánh cũng tin cậy Đức Chúa Trời, đã trang sức chính mình. Và trong 1 Ti-mô-thê 2:9: Rằng họ trang sức mình bằng y phục khiêm tốn với sự e thẹn và tiết độ; không phải bằng tóc bện, hay vàng, hay ngọc trai, hay áo quần đắt tiền; nhưng (điều hợp với phụ nữ xưng mình tin kính) bằng việc lành. Đúng là có thể có nhiều sự khoan dung hơn đối với phụ nữ và trẻ em về điểm y phục, hơn là đối với đàn ông; chính những người vợ, và các con trai nhỏ và các con gái, mà chúng ta thấy mặc nhiều đồ trang sức nhất trong dân xưa của Đức Chúa Trời; và tuy vậy đối với các bạn nữa, Đức Chúa Trời trên trời đã ban một luật, theo đó các bạn phải mặc cho mình. Các bạn sẽ cho phép tôi đặt trước mặt các bạn, một vài châm ngôn, mỗi châm ngôn là những hệ quả chính đáng từ các Kinh Thánh đã được đưa ra cho các bạn. I. Việc một người nữ phơi bày cho mọi người xem những phần thân thể của mình, mà không có mục đích hay ích lợi tốt nào cho việc phơi bày đó, là nàng phơi bày chính mình cho sự báo thù của trời. Thật vậy, có một sự che phủ làn da, mà chỉ là một dấu đen của một người chưa bao giờ có sự che phủ cho tội lỗi mình. Những miếng vá đen mà quá nhiều phụ nữ đeo, thật sự là nhiều miếng màu xanh; chúng là dấu hiệu của một bệnh dịch trong linh hồn. Chúng không phải là những đốm của con cái Đức Chúa Trời, nhưng là những đốm vằn của một con beo sẽ không bao giờ học làm điều lành. Phần lớn chúng ở trên những khuôn mặt chưa bao giờ được rửa trong huyết của Chiên Con không tì vết; chúng cũng không chứng tỏ linh hồn bên trong là một linh hồn mà Chúa chúng ta có thể nói: Ngươi trọn vẹn xinh đẹp, không có tì vết nơi ngươi. Nhưng cũng có một sự trần truồng của làn da cũng, và cũng phải bị xem là tội phạm như vậy. Khuôn mặt phải để trần vì điều cần được biết qua nó; bàn tay phải để trần, vì điều cần được làm bằng chúng. Nhưng đối với sự trần truồng của lưng và ngực, không thể đưa ra lý do nào; trừ phi là một người nữ bằng cách khoe làn da đẹp có thể khơi lên ngọn lửa ô uế trong những người nam xem thấy; vì nguyên do đó ngay cả các tác giả theo giáo hoàng cũng đã quở trách họ không kém phần công chính như nghiêm khắc; và đối với phụ nữ Tin Lành mà sử dụng chúng, thì không kém phần không thể tha thứ như nó là điều gớm ghiếc: và một Miệng Vàng ngày xưa cũng không ngần ngại nói: Ma quỷ ngồi trên chúng. II. Việc một người nữ mặc theo một thời trang làm tổn hại, hoặc sức khỏe của mình, hoặc công việc của mình, là phá vỡ mọi tám điều răn còn lại cũng như điều thứ sáu và thứ tám, vốn bị vi phạm một cách rõ ràng bởi điều đó. Những kẻ nói, Sự kiêu ngạo không thấy lạnh, thường bị một cơn cảm lạnh chết người để làm hài lòng một sự kiêu ngạo ngu dại, và sức nóng của ngọn lửa địa ngục là điều chúng vội gây cho chính mình như vậy. Những kẻ nói cách phàm tục, Ra khỏi thế gian còn tốt bằng ra khỏi thời trang, thường theo một thời trang hoặc vội đưa chúng ra khỏi thế gian, hoặc làm cho chúng không thích hợp để sống trong đó. Những tạo vật mà không ai lại muốn khoác lên như vậy một chiếc áo tử đạo tẩm nhựa, như Nê-rô đã khoác lên lưng những người thờ phượng Chúa Giê-xu phước hạnh của chúng ta để thiêu họ trong đó. Nhưng cuối cùng chúng có thể giải trình điều gì? Khi phụ nữ đi đứng đến mức không thể ăn hay thở, chắc chắn họ không thể làm việc; và thật là công bằng với Đức Chúa Trời khi những người không thể làm việc như vậy, sẽ không được phép ăn hay thở lâu. III. Việc một người nữ mặc điều không rõ ràng phù hợp với sự khiêm tốn, nghiêm trang, và tiết độ, là mặc không phải một đồ trang sức, nhưng một sự ô uế; và nàng cởi bỏ những đức tính vinh hiển ấy, khi nàng khoác lên những dấu hiệu bề ngoài của điều trái ngược với chúng.
Điều răn đòi hỏi bất cứ ân điển nào cũng đòi hỏi dấu hiệu của ân điển ấy nữa; vì thế, một người nữ với những kiểu cách lòe loẹt, phô trương, hợm hĩnh của mình mà treo ra dấu hiệu mà mọi người xem có lý trí đều nghĩ mình có quyền đọc được rằng: Trong cái xác ấy ngự một linh hồn kiêu ngạo, phù phiếm, hư không, lơ đễnh, tầm phào! Điều đó không phù hợp với Đức Chúa Trời, Đấng phán: Phàm điều chi đáng tôn, điều chi đáng yêu, điều chi có tiếng tốt, hãy nghĩ đến những điều đó. Những ai muốn chứng tỏ mình là con gái của Áp-ra-ham thì cũng phải là con gái của Sa-ra nữa. IV. Cũng như một người nữ nghèo không được khao khát ăn mặc sang trọng như một người nữ giàu có hay cao sang có thể được phép, thì một người nữ giàu có hay cao sang cũng không được vượt quá sự sang trọng mà Đức Chúa Trời đã cho phép mình. Có thứ y phục mềm mại mà Chúa Giê-xu của chúng ta dường như không từ chối những người có địa vị ở trong nhà vua. Nhưng chắc hẳn quý vị đã nghe chuyện gì đã xảy đến với con ếch không chịu bằng lòng nếu không được trông to lớn như con bò. Bậc hạng của người ta phải được nhận biết qua y phục của họ; chúng ta cũng không nên mặc những thứ gì ngoài những gì có thể gọi là phù hợp. Người nữ nào muốn ăn mặc như những người ở trên mình, và chỉ những người ấy mới ăn mặc được như thế hoặc có thể ăn mặc như thế, thì tỏ ra mình mất trí cũng như mất vị trí của mình vậy. Và người nào không chịu cắt áo theo vải của mình thì chỉ khoác lên mình chiếc áo của kẻ dại; người nào muốn có trên lưng nhiều hơn những gì có thể dễ dàng lấy ra từ túi tiền của mình thì đáng bị lột sạch như con quạ xinh đẹp bị lột những chiếc lông vay mượn của nó vậy. Tuy nhiên, sự hư vinh có thể len lỏi vào người giàu và người sang trọng cũng như người nghèo; và tôi phải truyền cho họ rằng họ chớ có lòng kiêu ngạo. V. Một người nữ mà y phục quá đắt đỏ đến nỗi khiến nàng không còn khả năng chu toàn các bổn phận công bình và lòng thương xót, thì trong sự hào nhoáng lừa dối và tàn nhẫn ấy, nàng chỉ phạm một thứ trộm cắp sáng chói. Người nào vì quá độ trong việc chưng diện cho mình mà trở nên không đủ sức trả những gì mình nợ, hoặc cho các chủ nợ riêng, hoặc để nâng đỡ chính quyền và chức vụ giảng dạy, là những điều canh giữ sự an lành thuộc đời nầy và thuộc linh của nàng, thì hoàn toàn không xứng đáng được tín nhiệm, hay được hưởng bất cứ lợi ích thuộc đời nầy hay thuộc linh nào. Nhưng cũng có những việc từ thiện cũng như những việc công bình mà người nữ cũng có bổn phận phải làm, đến nỗi mọi sự dư thừa đều phải được cắt giảm vì cớ những việc ấy. Dường như thật hợp lý khi chúng ta chi tiêu bất cứ điều gì cho những thứ dư thừa thuần túy để trang trí, chúng ta cũng nên chi tiêu chừng ấy để mặc và nuôi những chi thể đang khốn cùng của Chúa Giê-xu Christ; tôi e rằng chúng ta sẽ phải khai trình rất hèn mọn về các ta-lâng của mình nếu chúng ta không làm như vậy. VI. Một người nữ lớn tuổi mà ăn mặc phô trương theo kiểu trẻ trung thì quả là một sự rối loạn kỳ dị, chẳng khác nào hoa tháng Năm xuất hiện giữa tuyết tháng Chạp. Y phục mùa hè sẽ không phù hợp với tuổi mùa đông. Người lớn tuổi thật sự tỏ ra mình như trẻ con hai lần, nếu họ ăn mặc như trẻ con mà không từ bỏ những điều trẻ con. Một người nữ biết mình đã gần tấm vải liệm mà vẫn còn ham thích áo cưới, thì đó là sự nhẹ dạ không gì có thể xấu hổ hơn. VII. Một người nữ tin kính mà không giữ sự phân biệt nào với một người nữ phóng đãng trong y phục của mình, khi có thể làm được, là để mình không có sự phân biệt có thể gìn giữ nàng khi những sự phán xét chung và tàn phá của Đức Chúa Trời đang trừng phạt y phục lạ lùng trong vùng lân cận của nàng. Tertullian đã khuyên rất đúng các bà trong thời của ông: Ut sit inter Ancillas Dei & Diaboli Discrimen, rằng các nữ tỳ của Đức Chúa Trời phải ăn mặc sao cho phân biệt mình với các nữ tỳ của ma quỷ; và hãy tin điều nầy, các tai họa giáng trên những con gái kiêu ngạo của Si-ôn sẽ không phân biệt những người không tự phân biệt mình. Chúng ta đọc về y phục của kỵ nữ; và người nữ nào ăn mặc giống như một người như thế, có lẽ cũng sẽ chịu số phận như nàng trong các tai họa của nàng. Các kỹ nữ ở một số nước thời xưa được nhận biết qua những chiếc khăn che có hình dạng đặc biệt; và thật đáng tiếc nếu những người đức hạnh không đồng ý tránh những thói quen ăn mặc mà những người gian ác đã dùng để tự làm dấu hiệu cho mình. VIII. Khi một người nữ thấy những đồ trang sức dư thừa của mình khơi dậy bất cứ dục vọng nào trong chính mình, nàng không nên mang theo mình đá lửa và thép đánh vào bùi nhùi của sự hư hoại trong nàng nữa. Nếu mái tóc của Ma-ri đã làm vướng víu chính nàng hay người khác, thì nàng nên biến chúng thành khăn lau chân cho Chúa Giê-xu. Nuôi dưỡng và thổi bùng bất cứ sự rối loạn nào trong tâm trí chúng ta là làm tổn hại linh hồn mình, với một cơn điên cuồng lớn hơn cơn điên của kẻ bị quỷ ám cứ tự cắt và làm mình bị thương giữa những mồ mả của kẻ chết. Một người nữ chiều theo mình trong sự vui vẻ mà mỗi khi mặc vào lại khiến linh hồn nàng hướng đến sự hư không đến nỗi không còn thiết tha với sự cầu nguyện, hay ném nàng vào một tâm trạng trái ngược với tâm trạng của một khách lạ và người hành hương trên thế gian; điều đó thật sự không làm đẹp cho đạo của Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi chúng ta. IX. Người nữ nào cứ phải là người cao nhất hoặc sớm nhất trong mọi thời trang mới, thì trong điều đó sẽ luôn giữ thời trang cũ của một kẻ dại kiêu ngạo. Chúng ta được đòi hỏi: Hãy cho mọi người đều biết sự tiết độ của anh em, nhưng một người nữ tỏ ra nhẹ dạ đến nỗi không điều gì làm nàng hài lòng ngoài thứ lụa đổi màu thay đổi luôn; và việc may một chiếc áo cho mặt trăng còn dễ hơn việc chiều theo tính khí thất thường của nàng bằng một chiếc áo vừa ý nàng; hay nàng tỏ ra tham vọng đến nỗi không ai có thể đạt đến kích thước của nàng mà không có sự thái quá rõ rệt. — Điều đó hoàn toàn trái ngược với sự tiết độ của Cơ Đốc nhân. Nếu khi Chúa chúng ta phán: Nàng tìm kiếm ta sớm, mà chỉ sự hào nhoáng của thời đại mới có thể nói: Nàng là người tìm kiếm ta sớm; nếu khi Chúa chúng ta hỏi nàng: Ngươi làm gì hơn người khác? Mà mọi câu trả lời của nàng chỉ phải là: Tôi phô trương hơn, và tôi sang trọng hơn! thì đó chỉ là một câu chuyện đáng thương phải kể về nàng. X. Nếu một người nữ dành nhiều thời gian để ăn mặc hơn thời gian nàng dành để cầu nguyện, hay để làm nên sự cứu rỗi của chính mình, thì y phục của nàng chỉ là cạm bẫy cho linh hồn nàng. Một người thánh khiết thời xưa, khi thấy một người đã đứng lâu trước gương, đã bật khóc, và đưa ra lý do nầy: Có một người sáng nay đã dành cho thân thể mình nhiều thời gian hơn tôi đã dành cho linh hồn mình. Biết bao quý bà sẽ rời khỏi gương của mình với đôi mắt đẫm lệ, vì chính mình, nếu mắt họ từng hướng vào trong chính mình, hay hướng lên Đức Chúa Trời đang giận dữ, hay hướng xuống địa ngục đang há miệng, như chúng đang hướng lệch đi để ngắm sự hư không! Khi một người nữ phải được trang bị với gần như nhiều đồ đạc như đủ cho một chiếc tàu hoàng gia, và phải bận rộn đến thế với việc trang điểm một thân thể rất mau chóng sẽ làm mồi cho sâu bọ, đến nỗi linh hồn nàng, là linh hồn sẽ sống qua các đời đời, không thể được chu cấp chu đáo, nàng đánh mất linh hồn mình, mà vẫn không được gì trong những điều mà nếu được tất cả cũng không bù đắp nổi sự mất mát ấy. XI. Trong những thời kỳ tai họa khủng khiếp và chung, thật phù hợp khi một người nữ tự hạn chế sự tự do trong cách ăn mặc mà vào những lúc khác có thể được phép cho nàng. Khi dân sự đang gặp nguy cơ bị hủy diệt, tiếng của Đức Chúa Trời phán với họ là: Hãy cởi bỏ đồ trang sức của ngươi. Và cũng như một người nữ ăn mặc lộng lẫy trong một ngày hạ mình là một sự xúc phạm không chỉ với các thiên sứ là những vị thấy chúng ta trông thế nào trong các hội chúng thánh, mà còn với Đức Chúa Trời của các thiên sứ, Đấng mà trước mặt Ngài chúng ta phải xuất hiện trong những gì tương đương với vải thô; thì việc nàng thường lấp lánh với y phục đắt đỏ, vào lúc chúng ta đặc biệt phải hạ mình xuống dưới bàn tay quyền năng của Đức Chúa Trời, là khiến nàng giống như ả dâm phụ người Ma-đi-an kia, đã lấy Sim-ri làm tình nhân của mình trước mặt cả hội chúng đang khóc trước mặt Chúa. XII. Những chiếc áo tốt nhất của bất cứ người nữ nào cũng chỉ là giẻ rách bẩn thỉu, nếu chúng thấy nàng thiếu thốn y phục cho linh hồn mình, hay không khiến nàng quan tâm đến y phục ấy. Khi Athanasius thấy một người nữ đang chưng diện lộng lẫy cho mình, ông đã chảy nước mắt, vì (ông nói) tất cả sự chuẩn bị nầy là cho sự hủy diệt của nàng. Thật vậy, một người nữ chỉ đang trang bị cho mình cho một ngày giết chóc, nếu trang bị thuộc thể là tất cả những gì nàng được cung cấp. Nếu nàng không mặc lấy Chúa Giê-xu Christ, thì mọi sự chu cấp cho xác thịt của nàng có nghĩa gì? Nếu nàng không được mặc vải gai mịn sạch và trắng, là sự công chính của các thánh đồ, Chiên Con của Đức Chúa Trời sẽ khinh thường mà không đoái đến nàng. Nếu nàng không mặc áo cưới, Vua trên trời sẽ không nhìn nhận nàng là khách của Ngài. Hãy để nàng được vinh hiển trọn vẹn ở bên trong, và từ công việc thêu thùa của Đức Thánh Linh, hãy để nàng có một áo trong bằng ân điển, mà trên đó một áo ngoài bằng vinh hiển sẽ mau chóng được khoác lên, nếu không Chúa sẽ không thấy vẻ đẹp nào trong nàng. Nếu nàng không có gì ngoài một vỏ đậu để may cho mình một áo dài và khăn trùm, nàng cũng sẽ không bất hạnh bằng nếu linh hồn nàng thiếu áo trắng mà Chúa Giê-xu đã khuyên nàng hãy mua (tức là, hãy cầu xin) nơi Ngài. Đây là những bài học mà khi ghi nhớ và vâng giữ, quý vị có thể được giữ khỏi sự vi phạm trong y phục đến nỗi nói rằng: Trước mắt quý vị không có sự kính sợ Đức Chúa Trời. Lời khuyên 6. Nhưng, nếu không có đức tin của quý vị nơi Đấng Christ, sự kính sợ Đức Chúa Trời của quý vị hoàn toàn không thể hy vọng được. Không thể trông đợi trái tốt nào từ quý vị, và tôi cũng không trông đợi bất cứ trái tốt nào từ mọi lời thuyết phục về sự kính sợ Đức Chúa Trời nay đang dùng với quý vị, trừ khi bởi tin, quý vị đến hiệp một với Chúa Cứu Chuộc của mình, Đấng đã phán với quý vị rằng: Không có ta, các ngươi chẳng làm chi được. Ai giả vờ viết về bổn phận của một người nữ đức hạnh, mà quên thúc giục đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ là gốc rễ và nguồn của mọi đức hạnh thật, thì đã khéo bỏ sót điều cần nhất. Không có điều gì cần thiết cho phụ nữ phải được nhắc nhở bằng một sứ điệp như sứ điệp đã được mang từ Chúa Giê-xu đến người nữ xưa kia: Hãy dậy, Thầy gọi ngươi! Vì vậy, điều cuối cùng nay được đặt trước mặt quý vị được nhắc cuối cùng vì đó là điều đầu tiên quý vị phải bắt đầu thực hành; đó là tin nơi Chúa Giê-xu Christ; đó là đáp lại những lời mời mà Chúa phước hạnh ấy đã ban cho quý vị: Hãy nhìn xem ta mà được cứu, và hãy đến cùng ta mà được yên nghỉ. Chúng ta được cho biết trong Hê-bơ-rơ 11:6: Không có đức tin thì không thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời; và vì vậy chúng ta có thể nói, nếu không có đức tin thì không thể kính sợ Đức Chúa Trời. Chính khi đức tin nơi Đấng Mê-si đã hứa đang vận hành trong lòng tổ phụ Áp-ra-ham của chúng ta, Chúa đã phán: Bây giờ ta biết ngươi kính sợ ta. Hai điều đó được người viết Thi Thiên nối kết trong Thi Thiên 115:11: Hỡi những kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va, hãy tin cậy Đức Giê-hô-va. Trừ khi chúng ta đến chỗ tin cậy Chúa, để mọi phước hạnh của chúng ta được ban cho chúng ta cách nhân từ qua Đấng Trung Gian, chúng ta tỏ ra mình không có sự kính sợ Chúa; chúng ta cũng sẽ không bao giờ lớn lên trong ân điển, nếu chúng ta không có sự hiểu biết nhạy bén, cảm động và tin quyết về Chúa Giê-xu Christ. Ôi ước gì nay có thể nói về quý vị: Hỡi người nữ kia, đức tin của ngươi lớn lắm! Và vì đức tin không phải tự chúng ta mà có, ấy là ơn của Đức Chúa Trời, ước gì quý vị cầu xin Đức Chúa Trời ban ơn ấy với sự khẩn nài thật xứng hợp: Lạy Chúa, tôi muốn tin, xin giúp cho sự vô tín của tôi. Để quý vị không thiếu một sự mô tả về đức tin mà quý vị phải dùng để đến với Chúa Giê-xu Christ, đến nỗi có thể nói về quý vị: Kìa, ai đó nương dựa nơi người yêu của mình? Xin cho tôi tha thiết trình bày rõ ràng với quý vị, để theo đuổi kinh nghiệm của hai điều đạt được nầy. Thứ nhất, hãy có cảm nhận sống động về sự chết thuộc linh, tội lỗi và khốn cùng của chính mình. Hãy nhìn xem chính mình bị những kẻ báo thù tội lỗi săn đuổi và ám ảnh, và sẵn sàng bị hủy diệt nếu không có nơi ẩn náu được cung cấp cho quý vị. Khi quý vị nghe tiếng của Đức Chúa Trời, như một vị Thẩm Phán hỏi về quý vị, hãy để tiếng ấy khiến quý vị sợ hãi như mẹ đầu tiên của chúng ta trong vườn đầu tiên đã sợ. Hãy nhìn xem tình trạng của chính mình, như Lời Đức Chúa Trời đã trình bày; và đừng để bất cứ tạo vật nào làm dịu đi những nỗi thống khổ từ đó phát sinh trong tâm trí quý vị. Hãy nghĩ đến những thiếu thốn và tai họa khủng khiếp của linh hồn quý vị; hãy nghĩ đến tội lỗi, sự ô uế và nô lệ mà trong đó quý vị đang hư mất mỗi ngày; hãy nghĩ đến lửa cháy đời đời, và con sâu không bao giờ chết, mà mỗi ngày quý vị đều có nguy cơ sa xuống; hãy nghĩ cho đến khi quý vị kêu lên: Ôi, người nữ khốn nạn là tôi! Ai sẽ cứu tôi? Đừng để mọi thú vui, lợi lộc và vinh dự của thế gian nầy làm dịu đi những nỗi đau khổ mà linh hồn quý vị nay đang bị ném vào; hãy gọi tất cả chúng là: Những kẻ an ủi khốn khổ! Và những sự hư không dối trá! Và những thầy thuốc vô giá trị! Nếu cái tôi nay đề nghị lo liệu sự giải cứu cho quý vị, hãy đối xử với thần tượng ấy bằng sự khinh miệt và ghê tởm không nói nên lời. Về bất cứ sự công chính nào của riêng quý vị để đáp ứng những đòi hỏi của Luật Pháp, hãy thừa nhận: Tất cả đều là ô uế; về bất cứ sức lực nào của riêng quý vị, để làm trọn ngay cả các điều răn của Phúc Âm, hãy thừa nhận: Tôi không có đủ sức! Hãy tuyên bố chính mình đã hư mất, và viết về chính mình: Khốn cùng, nghèo khó, đáng thương, mù lòa và lõa lồ. Khi đã hạ mình như vậy, hay khi sự an ổn của quý vị trong tình trạng tự nhiên đã bị khuấy động đến mức quý vị cảm thấy mình phải từ bỏ tất cả ngoài Đấng Christ, từ bỏ tất cả vì Đấng Christ, thì hãy ném mình lên Chúa Giê-xu Christ cho mọi điều tốt lành. Hãy khiêm nhường, hy vọng, vui mừng đến với Ngài để nhận mọi sự thương xót chắc chắn của giao ước mới; để nhận mọi lợi ích mà Cha đã đẹp lòng để mọi sự đầy dẫy đều ở trong Ngài; để nhận mọi sự khôn ngoan, công chính, sự nên thánh và sự cứu chuộc mà Ngài sẽ được làm thành cho chúng ta. Thứ nhất, hãy tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ trong Lời Ngài. Khi quý vị nghe lời đề nghị một Giê-xu được đưa ra cho quý vị, hãy đáp lại: Lạy Chúa, xin cho con có một Giê-xu với bất cứ điều kiện nào! Và như người tử đạo đang hấp hối, hãy nói: Không ai ngoài Đấng Christ! Không ai ngoài Đấng Christ! Hãy suy ngẫm nghiêm túc cách Chúa Giê-xu Christ thi hành chức vụ Tiên Tri, Thầy Tế Lễ và Vua; và khi quý vị được hỏi liệu quý vị có sẵn lòng vui hưởng sự dạy dỗ của Tiên Tri ấy, sự chuộc tội của Thầy Tế Lễ ấy, và sự cai trị của Vua ấy không, hãy để câu trả lời chân thành của quý vị là: Lạy Chúa, với tất cả lòng con! Và rồi, hãy trình dâng Chúa Giê-xu Christ trong lời cầu nguyện của quý vị. Khi quý vị dâng bất cứ lời cầu xin nào lên Đấng Toàn Năng, hãy để công đức và đức hạnh của Chúa Giê-xu Christ làm nền tảng cho hy vọng của quý vị được thành công trong mọi sự. Sự trung gian của Chúa Giê-xu, hãy để điều đó vừa làm cho quý vị bạo dạn khi đến gần, vừa khích lệ sự trông đợi của quý vị nơi Đức Chúa Trời trên trời. Đặc biệt, khi quý vị cầu nguyện xin ân huệ của Đức Chúa Trời, hãy để sự nương cậy của quý vị là điều nầy: Chúa Giê-xu Christ đã làm thỏa mãn cho chúng ta bằng sự vâng phục của Ngài, và nay Ngài hằng sống để cầu thay cho chúng ta. Khi quý vị cầu nguyện xin bất cứ sự chỉ dẫn hay dẫn dắt nào, hãy nương cậy điều nầy: Một Đấng Cứu Thế đã được ban cho chúng ta, danh Ngài là Đấng Lạ Lùng, Đấng Mưu Luận! Khi quý vị cầu nguyện xin bất cứ sự cứu giúp hay cung cấp nào, hãy nương cậy điều nầy: Có một Người trên ngôi, bởi Ngài mà mọi bánh xe trên thế gian đều được quản trị! Ôi hãy để cái nhìn về một Giê-xu ngọt ngào khiến quý vị làm im lặng mọi sự tuyệt vọng về lòng thương xót, và nói: Hỡi linh hồn ta, cớ sao ngươi sờn ngã, hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời, vì Ngài đã cung cấp một Giê-xu cho ngươi. Đây là đức tin của những người được chọn của Đức Chúa Trời. Chúng ta đọc trong 2 Ti-mô-thê 3:6 về những người nữ dại dột, chất đầy tội lỗi; thật là những tạo vật không cảm thấy gánh nặng của mình. Nhưng đó là tiếng gọi của Chúa chúng ta, trong Ma-thi-ơ 11:28: Hãy đến cùng ta, hỡi mọi kẻ mệt mỏi và gánh nặng. Ước gì quý vị thấy linh hồn mình gánh nặng với một trọng lượng tội lỗi như núi trên mình; và ước gì quý vị mang những linh hồn đã tỉnh thức như vậy đến với Chúa Giê-xu, như đến với Đấng mà Đức Chúa Trời đã tôn cao, để Ngài ban cả sự ăn năn và sự tha tội cho dân Y-sơ-ra-ên của Ngài.
Để lời ngỏ nay gửi đến quý vị vừa được vừa ý vừa có hiệu quả, xin cho tôi thúc giục điều đó dưới ý niệm về một cuộc hôn nhân mà Con Đức Chúa Trời nay đang đưa ra những lời đề nghị hạ mình nhất với quý vị. Chưa bao giờ quý vị được đối xử với một việc quan trọng và liên quan như việc tôi nay thách thức quý vị hãy chăm chú lắng nghe cách tha thiết; và vì vậy hãy để những lời từng được một người nữ dùng nay với một chút thay đổi là của tôi: Xin đừng nài xin tôi lìa khỏi người, hay trở về không theo người nữa; vì tôi phải thắng được quý vị để quý vị nhận lấy Đức Chúa Trời của tôi và Đấng Christ của tôi làm của quý vị đời đời. Các tôi tớ của Chúa Giê-xu Christ được gọi là bạn của chàng rể; nay hãy để một người trong số họ thông báo cho quý vị rằng Hoàng Tử của Sự Sống, Chúa của Vinh Hiển, Vua trên trời, đang đưa ra cho quý vị, ngay cả cho quý vị tội lỗi vô giá trị, một lời đề nghị hôn nhân với chính Ngài. Ôi đừng coi nhẹ lời đề nghị của một mối lương duyên siêu việt như vậy! Nhưng, để tôi nói theo ngôn ngữ của sứ đồ: Hãy để tôi gả quý vị cho một chồng mà thôi, để tôi dâng quý vị như một trinh nữ trong sạch cho Đấng Christ. Chúng ta đọc trong Khải Huyền 19:6, 7: Có tiếng như của một đoàn đông, và tiếng của sấm lớn, nói rằng: Ha-lê-lu-gia, hãy vui mừng hớn hở vì hôn lễ của Chiên Con đã đến, và vợ Ngài đã sửa soạn mình sẵn rồi! Ước gì tôi có thể nói với tiếng như sấm lớn, tôi nay sẽ kêu gọi một đoàn đông hãy sửa soạn mình cho một cuộc hôn nhân với Chiên Con của Đức Chúa Trời. Ôi đừng từ chối mối lương duyên với Chiên Con, kẻo quý vị chuốc lấy cơn thạnh nộ của Chiên Con; hay thật ra, kẻo Ngài trở thành Sư Tử, và Ngài xé quý vị ra từng mảnh, trong khi không có ai giải cứu. Tôi nghĩ, không cần nhiều lý lẽ để thuyết phục quý vị về một cuộc hôn nhân như quý vị nay đang được đề nghị. Nếu cần, thì hãy xét đến sự cần thiết của cuộc hôn nhân nầy. Sứ đồ nói về một người nữ, không kết hôn với người đàn ông khác trong thời kỳ bắt bớ dữ dội, trong 1 Cô-rinh-tô 7:40: Nàng sẽ có phước hơn nếu cứ ở vậy. Nhưng đối với một người nữ không kết hôn với Chúa Giê-xu Christ, khốn cho nàng, nếu nàng cứ ở vậy! Nàng sẽ bị hủy hoại cách ghê sợ, và bị tàn phá không bao giờ dứt và không thể chịu nổi, nếu nàng cứ ở vậy! Nếu điều đó chưa đủ, thì hãy xét đến lợi ích của cuộc hôn nhân nầy. Khi một người nữ kết hôn với một người lân cận, nàng được làm chủ những gì người ấy là, và những gì người ấy có; và một kẻ ăn mày có thể trở thành hoàng hậu khi một hoàng tử quyền năng đã lấy nàng. Nhưng hãy để một người nữ kết hôn với Chúa Giê-xu Christ, và điều gì sẽ theo sau? Đó không gì khác hơn điều trong 1 Cô-rinh-tô 3:22,23: Mọi vật đều thuộc về anh em, và anh em thuộc về Đấng Christ. Ôi! Quý vị ngay lập tức được dự phần vào những sự giàu có không dò được biết bao. Nếu điều đó không hiệu quả, thì hãy xét đến sự xuất chúng của Đấng đang tán tỉnh quý vị cho cuộc hôn nhân nầy. Về Ngài có lời trong Nhã Ca 5:16: Ngài hoàn toàn đáng yêu; và quý vị không thể yêu một Đấng như vậy sao? Ngài là sự mong ước của mọi dân tộc; và quý vị sẽ không mong ước Ngài sao? Ngài là viên ngọc trai quý giá; và quý vị sẽ không định giá Ngài sao? Ngài là Đấng Christ của Đức Chúa Trời; và ôi tại sao quý vị không nói: Hãy để Ngài là Đấng Christ của tôi đời đời? Và nếu tất cả những điều nầy không làm vỡ lòng quý vị, hãy xét rằng chính Chúa Giê-xu Christ đã đưa ra những lời đề nghị đầu tiên của mối lương duyên đáng kinh ngạc nầy. Chúng ta, những tạo vật bị bỏ rơi, bên bờ rào và trong mương rãnh của địa ngục, không bao giờ dám mơ đến một sự tôn cao như vậy, nếu vị Quân Vương vinh hiển ấy chính Ngài đã không đưa ra những lời đề nghị đầu tiên về điều đó; chính Ngài đã được sinh ra bởi một người nữ, với mục đích là để Ngài có thể kết hôn với con cái loài người; và linh hồn của phụ nữ cũng như của đàn ông đều có thể dự phần vào cuộc hôn nhân huyền nhiệm nầy. Chúa hiển hách nầy, Đấng cao hơn các vua trên đất vô hạn, nay chính Ngài làm một điều lạ lùng như vậy, là nài xin quý vị rằng quý vị hãy chấp nhận Ngài làm Chồng của linh hồn quý vị; và rằng quý vị sẵn lòng có phần trong đặc ân ấy: Đấng Tạo Hóa ngươi là chồng ngươi, và là Đấng Cứu Chuộc ngươi; danh Ngài là Đức Giê-hô-va vạn quân; và là Đấng Cứu Chuộc ngươi. Ôi lòng bằng kim cương cứng, mà những sự xét đến nầy không thắng được và không làm mềm được! Nhưng có thể những người nữ mà tôi viết cho sẽ thấy lòng mình tuân theo những đề nghị của Đấng Cứu Thế phước hạnh, khi họ thấy những đề nghị ấy được trình bày rõ ràng hơn trước mặt họ. Vì vậy, điều mong muốn, thứ nhất, là quý vị hãy từ bỏ mọi người yêu khác ngoài Chúa Giê-xu Christ. Đó là sự đòi hỏi của Chúa Giê-xu chúng ta, trong Ô-sê 3:3: Ngươi chớ làm điếm, và chớ thuộc về người đàn ông khác, thì ta cũng sẽ ở với ngươi như vậy. Quý vị thật đã trao mối tình đầu của mình cho các thần tượng của linh hồn quý vị; nhưng ôi, đâu là sự kinh ngạc của quý vị rằng Con Đức Chúa Trời, sau tất cả, vẫn không ác cảm làm cho quý vị thuộc về Ngài! Mặc dầu thầy tế lễ xưa không được cưới một góa phụ; nhưng Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của chúng ta, Giê-xu, sẵn lòng cưới một linh hồn đã bị làm hư hỏng và bán dâm cách đáng sợ; Ngươi đã làm điếm với nhiều tình nhân, nhưng hãy trở lại cùng ta, Chúa phán vậy. Nhưng điều Chúa nay trông đợi nơi quý vị là, từ bỏ và rũ bỏ mọi kẻ áp bức cũ của linh hồn quý vị đời đời. Nay hãy nói với xác thịt: Ta sẽ không để những dục vọng của ngươi làm luật cho ta nữa! Nay hãy nói với thế gian: Ta sẽ không tìm điều tốt nhất của ta giữa những sự hư không gây phiền nhiễu của ngươi nữa! Và hãy nói với ma quỷ: Ta sẽ không còn ở trong số nô lệ của ngươi, những kẻ ngươi bắt giữ theo ý muốn ngươi nữa! Hãy quyết định rằng, nếu sau nầy những chúa khác ấy có được bất cứ điều gì từ quý vị, thì đó sẽ là bởi bạo lực của một sự hiếp đoạt, mà quý vị sẽ không bao giờ ngừng kêu lên trời xin giúp đỡ chống lại. Và rồi, điều mong muốn là quý vị hãy tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ, cùng với và cho mọi sự thương xót của Ngài. Hãy tiếp nhận Ngài với ước nguyện của linh hồn quý vị, để bởi Ngài được trang bị và cung cấp mọi điều tốt lành, và bởi Ngài sinh trái cho Ngài. Hãy tiếp nhận Ngài cách tự do, trọn vẹn, vững chắc, hy vọng sống nhờ Ngài, cho Ngài, và với Ngài đời đời không cùng. Hãy sấp xuống như Ma-ri trong vườn mà kêu lên: Ra-bu-ni; Ôi Chúa tôi! Chúa tôi! Với tình cảm cuồng nhiệt, hãy nói với Ngài: Lạy Chúa, xin Ngài thuộc về con, hãy làm cho con thuộc về Ngài, và hãy để Giê-xu của con đời đời là Đấng Yêu Dấu của linh hồn con! Và hãy đặt lên linh hồn mình sự truyền dạy nầy liên tục: Hãy nghe, hỡi con gái; Ngài là Chúa ngươi, hãy thờ phượng Ngài! Nhưng cũng hãy tiếp nhận Ngài với lòng biết ơn sâu xa; vì nếu khi các tôi tớ của Đa-vít đến với A-bi-ga-in, nói rằng: Đa-vít sai chúng tôi đến với bà, để cưới bà làm vợ, thì trong 1 Sa-mu-ên 25:41 có chép: Nàng sấp mặt xuống đất, và nói: Nầy, hãy để nữ tỳ của ông làm tôi tớ, để rửa chân cho các tôi tớ của chúa tôi. Huống chi, khi Đa-vít trên trời của chúng ta sai đến để cưới linh hồn quý vị cho chính Ngài, quý vị càng phải khiêm nhường sấp mình nơi chân Ngài, và tôn thờ lòng nhân từ của Ngài với những tiếng Ha-lê-lu-gia không bao giờ dứt. Điều đó đã được thốt ra với chút ngây ngất, bởi người nữ xưa kia: Bởi đâu tôi được điều nầy, là mẹ Chúa tôi đến với tôi! Nhưng chắc chắn rồi, quý vị có lý do để nói với sự nâng cao và reo mừng đầy say mê của linh hồn quý vị như vậy: Ôi bởi đâu tôi được điều nầy, là chính Chúa tôi, không chỉ đến, mà còn ban chính mình Ngài, cho một kẻ khốn nạn như tôi! Trong khi đó, đừng để sự thiếu của hồi môn của quý vị làm quý vị nản lòng khỏi việc tiếp nhận Chúa giàu có ấy, Đấng có vô hạn hơn cả đất và mọi sự đầy dẫy của nó. Nhiều linh hồn nghèo sợ tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ, vì họ không có gì để mang đến cho Ngài; họ thấy mình hèn hạ, bị bỏ rơi, đáng ghê tởm, và họ nghĩ: Chúa Giê-xu vinh hiển sẽ đoái xem một kẻ như vậy sao! Phải, Ngài sẽ đoái xem; Ngài cũng sẽ không đoái xem ai ngoài những người tự kể và tự cảm thấy mình là như vậy: và có thể dám ném mình vào vòng tay Ngài, mặc dầu họ là như vậy. Quý vị phải đến với Chúa Giê-xu, với những lời thừa nhận như nầy: Lạy Chúa, nếu Ngài cưới con cho Ngài, con có những sự nghi ngờ khủng khiếp trên mình, mà Ngài phải chịu trách nhiệm. Con không có gì ngoài tội lỗi, khốn cùng, ngu dốt và nô lệ, để giới thiệu con với ân huệ của Ngài, điều đó, và một chút cảm nhận về điều đó, là tất cả những gì con có để mang đến cho sự uy nghiêm của Ngài. Với tất cả điều đó, con nay ném mình lên Ngài, và theo ân điển vinh hiển của Ngài, con nay phải thuộc về Ngài đời đời. Tôi cầu nguyện rằng, vấn đề nầy có thể được đưa đến một kết cuộc hạnh phúc trước khi chúng ta chia tay. Hỡi độc giả, như một sứ giả cho Đấng Christ, tôi thay mặt Đấng Christ nài xin quý vị, rằng quý vị hãy kết hôn với Chúa Cứu Chuộc ấy. Quý vị sẽ đồng ý với lời đề nghị chứ? Chỉ cần đồng ý và mối lương duyên được thành; và như vậy, phước cho quý vị, vì quý vị đã được sinh ra! Hãy để lòng quý vị ở bên trong nay đáp lại: Tôi đồng ý, và quý vị sẽ làm cho ngày nầy trở thành ngày lễ đính hôn của quý vị, và ngày vui mừng của lòng quý vị. Hãy nghe tiếng ngọt ngào của Chúa Giê-xu, từ những tường thành cao ngất của thiên đàng, hôm nay kêu gọi quý vị. Tiếng Ngài là: Ngươi có sẵn lòng, để sự công chính, sự thỏa mãn và sự cầu thay của ta, là điều duy nhất có thể mua cho ngươi mọi phước hạnh của ngươi không? Hãy đáp: Lạy Chúa, con sẵn lòng. Tiếng Ngài là: Ngươi có sẵn lòng để sự dạy dỗ của ta và thuốc xức mắt của ta dẫn ngươi trong đường bình an không? Hãy đáp: Lạy Chúa, con sẵn lòng. Tiếng Ngài là: Ngươi có sẵn lòng để ta thiết lập vương quốc của ta trong ngươi, và làm cho ngươi mạnh mẽ chống lại mọi kẻ thù của vương quốc ấy không? Hãy đáp: Lạy Chúa, con sẵn lòng. Kìa, nút thắt nay đã được buộc; và sẽ không lâu trước khi nó được hoàn tất, và quý vị được ở chung với Chúa. Chúa Giê-xu sẽ mau chóng đem quý vị đi đến những dinh thự trong nhà Cha Ngài; và như vậy quý vị sẽ ở với Chúa đời đời. Tôi còn nói gì nữa? Hãy để tôi nài xin quý vị như một tôi tớ của Chúa tôi: Nếu quý vị sẽ đối xử tử tế và chân thật với Chủ tôi, hãy nói cho tôi biết; Quý vị sẽ đến với Con Đức Chúa Trời để được sự sống, hay không? Câu trả lời của quý vị là gì? Ôi! Hãy để nó giống như câu trả lời Rê-bê-ca đã làm, trong Sáng Thế Ký 24:42: Tôi sẽ đi. Tôi chỉ có điều nầy để nói với quý vị, rằng quý vị sẽ dành các đời đời để ca ngợi Đức Chúa Trời vì đã gửi cuốn sách nhỏ nầy vào tay quý vị. Nếu điều nầy có thể là kết quả và hiệu quả của việc quý vị đọc nó. Nhưng ôi! Những sự hành hạ không thể tin được của cơn thạnh nộ ấy, được dành cho những đứa con của sự không thể thuyết phục. Vì vậy tôi nay quỳ gối trước Ngài, ôi Cha của các thần linh, để một ngày quyền năng của Ngài có thể đến với người đọc những dòng nầy, và để nàng có thể được làm cho sẵn lòng trong ngày quyền năng nầy của Ngài, để dâng chính mình và tình yêu của nàng cho Con đời đời của tình yêu Ngài; A-men. Và hãy để nàng là người đọc cũng nói: A-men và A-men. Lời khuyên 7. Và còn một điều nầy nữa, mà phụ nữ cần được khuyên bảo; đó là: Duy trì sự kính sợ Đức Chúa Trời, trong mọi hoàn cảnh của đời sống, mà ý muốn của Đức Chúa Trời có thể đưa họ vào và qua đó.
Đặc biệt, có Bốn Tình Trạng, mà mọi người nữ đều ở trong một trong các tình trạng ấy, và có lẽ hầu hết người nữ đều lần lượt trải qua hầu hết các tình trạng đó. Xin đặt trước mặt quý vị chân dung của Một Người Nữ Đức Hạnh trong từng tình trạng trong Bốn Tình Trạng ấy; và xin quý vị chuyên tâm sống theo chân dung đó bằng Sự Kính Sợ Đức Chúa Trời, trong mọi tình trạng. Trong khi trình bày Bài Giảng này, tôi sẽ mạn phép thỉnh thoảng đề cập đến ý nghĩa của những Tên gọi thông dụng nhất nơi phái nữ; một phần vì đó là điều thú vị mà quý vị hẳn vui lòng được nghe, nhưng chủ yếu vì nhờ sự thú vị ấy, tôi có thể khiến một vài Bài Học được ghi nhớ dễ dàng hơn, vâng, và cũng được chú tâm kỹ lưỡng hơn. Ít nhất tôi hy vọng mình sẽ không gặp phải số phận cay đắng như vị Mục sư người Đức kia, khi ông nói với thính giả của mình rằng Ursula có nghĩa là Một con gấu nhỏ, thì một người phụ nữ mang tên ấy đã gây nên một cuộc náo loạn lớn giữa các phụ nữ chống lại ông, đến nỗi đuổi ông ra khỏi thành phố.

CHƯƠNG VI

Thiếu Nữ Đức Hạnh

Đó là ước nguyện của tác giả Thi Thiên, trong Thi Thiên 144:12: Nguyện con gái chúng ta như những hòn đá góc nhà, được chạm trổ theo kiểu đền đài. Tên Pernel, [hay Petronella] có nghĩa là Một hòn đá nhỏ xinh, đôi khi được đặt cho một người con gái. Và nay, hãy xem, Một Người Con Gái Đức Hạnh được Đức Thánh Linh gọi ở đây là Một Hòn Đá Góc Được Mài Giũa; nàng quả thật là một Margaret, nghĩa là Một người quý giá. Dường như đó là điều góp phần không ít vào hạnh phúc của một dân tộc, khi những người nữ trẻ tuổi giữa họ có những phẩm chất khiến họ giống như những Cây Cột Cao, Đẹp, Quý Giá thường đặt tại Cổng các Cung Điện. Người Do Thái tin kính Chúa nhất, trong bản dịch của ông về chỗ ấy, đã diễn đạt ước nguyện như sau: Nguyện con gái chúng ta như—Công Trình Xây Dựng Đền Thờ. Và quả thật, đó là hạnh phúc không nhỏ cho một dân tộc, khi những người nữ trẻ tuổi giữa họ Xây Dựng Đền Thờ của Đức Chúa Trời, và trở nên những hòn đá xứng hợp cho một chỗ trong Công Trình ấy. Hẳn đó đã là điều vô cùng Khích Lệ cho một Hội Thánh nào đó của Chúa Giê-xu Christ, khi thấy khoảng Ba Mươi hay Bốn Mươi Người Nữ Trẻ Tuổi đầy ân điển, trong vòng hai ba năm (như có lẽ đã từng thấy), đến với Hội Thánh xin được dự Tiệc Thánh trong sự Hiệp Thông Thánh tại Bàn của Chúa. Nay, chính nhờ Sự Kính Sợ Đức Chúa Trời mà một Thiếu Nữ có thể trở nên một trong những Người Con Gái Hạnh Phúc ấy. Một Thiếu Nữ Đức Hạnh sẽ không cho rằng mình còn quá Trẻ để quan tâm đến Sự Kính Sợ Đức Chúa Trời, nhưng nàng vâng theo Lời Kêu Gọi ấy: Hãy nhớ Đấng Tạo Hóa ngươi trong những ngày thanh xuân; nàng tin lời này: Kìa, hiện nay là thì thuận tiện, kìa, hiện nay là ngày cứu rỗi! Và bây giờ chúng ta hãy xem cách ăn ở của nàng.

I. Lòng sùng kính của nàng là như vầy: trong khi nàng khôn ngoan tránh Đọc những Truyện Lãng Mạn, là thứ thường tự nhiên khơi dậy trong tâm trí người trẻ những tính tình Vừa Xấu Xa Vừa Dại Dột, thì mặt khác, nàng sốt sắng Đọc Kinh Thánh Mỗi Ngày, và từ đó nàng rút ra những Lời Cầu Nguyện Khiêm Nhường, Thánh Khiết và nghiêm trang, là những lời cầu nguyện đem lại cho nàng mọi thứ ân điển để giúp đỡ trong lúc có cần. Tên Agatha, nghĩa là Một người tốt, vì cớ này thuộc về nàng; và nàng là một Anna, hay Hannah, nghĩa là Một người đầy ân điển.

II. Sự trong sạch của nàng là như vầy: trong khi nàng không để cho bất kỳ Hành Vi hay Lời Nói nào kém đứng đắn nhất phát ra từ mình mà có thể mang hơi hướm của sự ô uế; thì nàng cũng không Cho Phép, huống chi Mời Gọi, những sự Ve Vãn của bất kỳ kẻ phóng đãng nào có thể có ý định gì ngoài điều Danh Dự đối với nàng; nàng cũng không Chịu nghe bất kỳ câu chuyện nào không trong sáng mà không quở trách nó, ít nhất bằng điều mà vì nàng chúng ta gọi là Một Cái Đỏ Mặt Của Thiếu Nữ. Nàng là một Agnes, nghĩa là Một người trinh khiết. Tên Catharine, nghĩa là Một người Thanh giáo, rất hợp với nàng; và nàng thà mang tên ấy, dù kèm theo một biệt danh khinh miệt, còn hơn là không có nó.

III. Sự khiêm nhường, đoan trang của nàng là như vầy: nàng chọn được Người Ta Thấy hơn là Nghe Tiếng mình ở bất cứ nơi nào nàng đến; và thay vì sự Tự Tin trong những câu Đáp Trả và Chế Giễu, là điều được một Thế Hệ Sa Đọa coi là phép lịch sự, hay thay vì giống những người (như có người nói) Cương Hàm ở Cằm hơn là ở Lưỡi, nàng coi Tace, tiếng Anh là Hãy Giữ Yên Lặng, một cái Tên đôi khi được một số người thuộc phái nàng mang, là một Quy Tắc mà chính nàng luôn phải tuân theo. Nhưng nếu nàng buộc phải nói, nàng vẫn là một Eulalia, hay Một Người Ăn Nói Khéo Léo; và tuy nàng không như Con nai cái được thả lỏng, nàng vẫn luôn Ban Những Lời Tốt Lành.

IV. Sự siêng năng của nàng là như vầy: nàng sớm chuyên tâm học hỏi mọi công việc Nội Trợ, và ngoài tài khéo léo với Kim Chỉ cũng như trong Nhà Bếp, nàng còn làm quen với Số Học và Kế Toán, [có lẽ cả Phẫu Thuật nữa] cùng những Nghệ Thuật khác liên quan đến Công Việc Làm Ăn, để có thể giúp người đàn ông mà sau này nàng có thể lấy làm chồng được Điều Tốt chứ không phải Điều Xấu suốt đời mình. Nếu sau đó nàng còn Thời Gian để học Âm Nhạc và Ngôn Ngữ, nàng sẽ không lãng phí Thời Gian, nhưng nàng cũng sẽ không kiêu ngạo về Tài Năng của mình; dù Tên Lora, nghĩa là Học Thức, (mà người Saxon xưa thường dùng cho phụ nữ của họ) có xứng đáng thuộc về nàng. Với mọi phẩm chất tốt đẹp, nàng muốn làm một Ru-tơ; nghĩa là Một người đầy đủ, viên mãn.

V. Sự khôn ngoan, thận trọng của nàng là như vầy: trong khi người ta quá vô lý coi việc làm Một Cô Gái Lỡ Thì là một Điều Rủa Sả Lớn, thì nàng khiến Tình Trạng Độc Thân của mình thành một tình trạng Đầy Phước Hạnh, bằng cách tận dụng Thời Gian Rảnh Rỗi, không bị những gánh nặng của một Gia Đình ràng buộc, để Lo Lắng đến Những Việc Của Chúa, hầu cho nàng được Thánh Khiết cả Thân Thể lẫn Tâm Linh: Và khi thấy mình nhờ đó có Tự Do dường nào để Hầu Việc Chúa Mà Không Bị Phân Tâm, nàng tự gọi mình là một Beatrice, nghĩa là Một Người Nữ Đầy Phước. Nàng không Thề nguyện giữ sự Đồng Trinh trọn đời, e rằng Lời Thề của nàng có thể khiến nàng gặp nguy hiểm; trong khi có những Ma Quỷ cũng như Thiên Sứ, là những đấng không Cưới Vợ, cũng không bị Gả Chồng. Nhưng thay vì dùng bất kỳ Cách Vội Vàng nào để bước vào Hàng Ngũ Có Chồng, và thay vì lấy một Người Chồng Tồi Tệ chỉ để tránh sự chê cười nhỏ nhặt là không có chồng, nàng dùng sự Trang Nghiêm và Thánh Khiết của mình để thuyết phục cả Thế Gian rằng hoàn cảnh hiện tại của nàng là do Lựa Chọn chứ không phải do Buộc Phải; và càng ở lâu trong hoàn cảnh ấy, nàng càng Hiến Dâng chính mình cho Chúa.

VI. Sự vâng phục của nàng là như vầy: như nàng vốn không có thói quen tự mình tìm kiếm một Cuộc Hôn Nhân, bằng cách mặc lấy Bộ Trang Phục Lộng Lẫy phô trương, vì biết rằng trang phục như thế sẽ khiến một Người Khôn Ngoan sợ nàng, và thà không có Chồng còn hơn có một kẻ Ngốc Nghếch có thể bị bất kỳ Cassandra nào [hay những người nữ làm đàn ông bốc cháy] sa vào Bẫy của sự Xa Hoa và Phô Trương thái quá; thì khi một Người đến cầu hôn nàng, nàng khôn ngoan để cho Sự Phán Đoán Hợp Lý của Cha Mẹ hay Người Giám Hộ của nàng quyết định xem người ấy có thật là xứng hợp với nàng hay không; nàng cũng sẽ không tự quyết định số phận mình mà không có Sự Đồng Ý, Hướng Dẫn và Phước Lành của họ trong việc ấy. Quả thật, nàng coi đây là một Thử Thách đúng đắn, qua đó có thể thử một Người Yêu Thật Sự và Xứng Đáng; Hãy cho những Bề Trên của tôi, những người có quyền quyết định về tôi, biết Ý của anh! Như vậy, nàng khiến mình trở nên một A-bi-ga-in, hay Niềm Vui Của Cha mình: chứ không phải một Đi-na, nghĩa là Một Sự Phán Xét cho cha mình.

Đây là một Thiếu Nữ Đức Hạnh! Và những Trinh Nữ vốn rất Thiêng Liêng giữa người La Mã Cổ Đại, đến nỗi được coi là Nơi Tôn Nghiêm được Kính Trọng nhất, cũng không xứng đáng được mọi Sự Tôn Trọng và Danh Dự hơn những Trinh Nữ thể hiện Sự Kính Sợ Đức Chúa Trời như thế này. Nhưng chúng ta hy vọng không lâu nữa nàng sẽ trở thành một Người Vợ; điều ấy sẽ khiến nàng thành một Mary, nghĩa là Một người được tôn cao; và bây giờ chúng ta hãy xem, nàng sẽ là một Người Vợ đức hạnh như thế nào.

CHƯƠNG VII

Người Vợ Đức Hạnh

Khi ông William Whately chuẩn bị Xuất Bản một cuốn Sách nhấn mạnh nhiều về Những Bổn Phận Của Một Người Vợ, ông đã Dâng Tặng cuốn Sách cho Cha Vợ của mình; và trong Thư Dâng Tặng, sau Những Lời Cảm Tạ Trang Trọng gởi đến ông vì đã ban cho ông Một Người Vợ Tuyệt Vời và Đức Hạnh Nhất, ông thêm rằng: Tôi càng có khả năng chỉ ra một Người Vợ Tốt phải như thế nào, vì tôi thấy trọn vẹn Bổn Phận Của Một Người Vợ được thực hiện liên tục đối với tôi, ngay trong Nhà của chính tôi; vì vậy tôi có thể dễ dàng nhất vẽ ra Bức Tranh về điều (ông nói) hằng giờ ở ngay trước Mắt tôi. Tôi không thể nói rằng mình được hơn thế; nhưng tôi có lý do để mỗi ngày dâng lên Thiên Đàng Lời Cảm Tạ Chân Thành, vì tôi được thuận lợi như vậy trong việc mô tả Một Người Vợ Đức Hạnh; và nếu tôi Công Bố như thế này về Ơn Thương Xót của Đức Chúa Trời đối với chính tôi, kẻ không xứng đáng nhất trong loài người, xin đừng ai Kết Án tôi như thể sự Tự Do của tôi là một sự Dại Dột; không chỉ vì những Nhân Vật Nổi Tiếng như Budaeus và Pareus đã đi trước tôi, từng In Ấn Ca Ngợi phẩm giá của Người Vợ Đức Hạnh của mỗi người, mà còn vì Người Khôn Ngoan coi đó là một trong những đặc ân của một Người Vợ Đức Hạnh, trong Châm Ngôn 31:28: Chồng nàng cũng khen ngợi nàng. Đó là một sự lạm dụng lớn khi những Người Xưa quá mê đắm sự Đồng Trinh đã áp đặt lên những lời của Sứ Đồ trong Rô-ma 8:8: Những kẻ ở trong xác thịt không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời; khi họ cho rằng mọi Người Đã Kết Hôn đều là những người được nói đến. Một Người Vợ Đức Hạnh là người đẹp lòng Đức Chúa Trời, chẳng kém gì như thể nàng bị giam mình trong Tu Viện nghiêm ngặt và kín đáo nhất; và cùng với đó, vâng, chính trong đó, nàng cũng làm đẹp lòng một Người Chồng Đức Hạnh; nàng chuyên tâm khiến mình trở nên một Mabel thật sự, hay một người Đáng Yêu, trong Mắt chàng; và một Evodias đúng nghĩa, hay Một Người Có Hương Thơm Tốt đối với chàng. Bây giờ quý vị sẽ nghe những Phẩm Chất của nàng.

I. Về Tình Yêu của nàng đối với Chồng mình, tôi có thể nói: Tình yêu ấy mạnh như sự chết, nhiều nước không thể dập tắt nó, các sông cũng không thể nhấn chìm nó. Nàng có thể như Sa-ra, Rê-bê-ca, Ra-chên, tự nguyện rời bỏ mọi Bạn Bè trên Thế Gian để được ở cùng chàng; và nàng coi mạng lệnh ấy của Đức Chúa Trời cho các Mục Sư của Ngài: Hãy dạy những người nữ trẻ tuổi yêu chồng mình, là điều không kém phần ích lợi, mà lại vô cùng hợp lý. Khi nàng đọc về việc Hoàng Tử Edward trong các Cuộc Chiến chống lại người Thổ Nhĩ Kỳ, bị đâm bằng một Con Dao tẩm độc, thì Công Chúa của ông đã hút chất độc ra khỏi Vết Thương của ông bằng chính Miệng Hoàng Gia của mình; nàng thấy trong chính Lòng mình một nguyên tắc khiến nàng sẵn sàng thể hiện Tình Yêu lớn lao như vậy đối với Chồng mình. Khi nàng đọc về một Người Nữ tên là Herpine, có chồng bị Liệt mọi Chi Thể, đã cõng chàng trên lưng Một Ngàn Ba Trăm Dặm Anh đến một Suối Tắm, để chàng được Phục Hồi; nàng thấy mình không hoàn toàn không sẵn lòng làm điều tương tự. Khi nàng đọc về những Người Nữ nổi tiếng kia, sau một Cuộc Vây Hãm khốc liệt tại Lâu Đài Winsberg, đã được kẻ thù giận dữ của họ ban cho sự tự do này: Rằng chính họ có thể ra đi, và cũng được mang theo bất kỳ một thứ gì họ có thể vác được; họ đã rất dũng cảm, mỗi người vác lấy Chồng của mình, và như thế đã cứu được các ông: Nàng tán thưởng Gương ấy và muốn làm theo. Và khi nàng đọc về Người Nữ Trẻ Tuổi Hào Hiệp ấy, Clara Cerventa, có chồng là Valdaura, người mắc phải những Căn Bệnh ghê tởm nhất, nhưng nàng vẫn chăm sóc chàng với mọi sự quan tâm và tốn kém có thể tưởng tượng được, và bán Đồ Trang Sức của mình để nuôi chàng; và khi chàng Qua Đời, sau mười năm dài mòn mỏi, nàng đáp lại Bạn Bè của mình, những người muốn Chúc Mừng sự Giải Thoát cho nàng, rằng nàng sẵn lòng mất đi những điều Tốt Đẹp nhất trong những điều nàng được hưởng để mua lại Valdaura Yêu Dấu của mình! Nàng quyết tâm Bắt Chước cách ăn ở như vậy, trong khi bày tỏ Sự Ngưỡng Mộ đối với nó. Tình Cảm của nàng ngay từ đầu không đặt nền trên Tài Sản hay Sắc Đẹp của Chồng nàng; và vì vậy, nếu Những Thứ Này có bị tiêu tan, thì Những Tình Cảm Kia vẫn sống lâu hơn cả Đám Tang của chúng. Chính Lòng Tin Kính của nàng đối với Mạng Lệnh và Thể Lệ của Đức Chúa Trời đã Khơi Dậy Tình Cảm của nàng; và như vậy chúng không lạnh nhạt đi như một Thanh Sắt nóng đỏ của Thợ Rèn, khi bị lấy ra khỏi Lửa của một thứ Dục Vọng đặt sai chỗ. Khi nàng gọi chàng bằng một Lời Xưng Hô như: Anh yêu, thì Lòng nàng đi cùng với Môi nàng, và nàng thật lòng với điều nàng nói.

II. Nhưng Tình Yêu của nàng đối với Chồng mình, cũng sẽ chấp nhận, vâng, và Sản Sinh ra Sự Sợ, Một Sự Siêng Năng Cẩn Trọng để không bao giờ Làm Phật Lòng chàng. Đó chính là điều Sứ Đồ Phi-e-rơ muốn nói khi ông khuyên Người Nữ: Cách ăn ở trinh khiết kèm theo sự kính sợ; và Phao-lô, khi ông đòi hỏi ở Người Nữ: Phải tôn kính chồng mình. Trong khi nàng coi chàng là Người Hướng Dẫn của mình, theo sự sắp đặt của Đức Chúa Trời, nàng sẽ không ngần ngại như Sa-ra gọi chàng là Chúa của tôi; và tuy nàng không Sợ Đòn Roi của chàng, nàng vẫn Sợ Cái Chau Mày của chàng, vì nàng không muốn làm chàng buồn trong bất kỳ cách nào, hay gây ra một Cơn Đau Đầu trong Gia Đình bằng cách làm phật lòng chàng. Nàng muốn Sắc Lệnh nổi tiếng ấy của người Ba Tư được nhắc đến trong Kinh Thánh, Rằng mọi người vợ phải Tôn Trọng chồng mình, cả người lớn lẫn người nhỏ; trở nên như một Luật của người Ba Tư, Hoàn Toàn Không Thể Thay Đổi. Trong mọi việc Hợp Pháp, nàng thuận phục Ý Muốn và Cảm Nghĩ của mình theo ý chàng, khi nàng không thể bằng những Lý Lẽ bình tĩnh thuyết phục chàng về những điều Không Thuận Tiện; và thay vì sự mâu thuẫn càu nhàu hay bắt bẻ, nàng hành động như thể chỉ có Một Tâm Trí trong hai Thân Thể. Nếu Áp-ra-ham của nàng ra lệnh: Hãy mau lẹ chuẩn bị ba đấu bột, hay điều tương tự, thì việc ấy cũng được làm mau lẹ như vậy; Nếu Gia-cốp của nàng nói với nàng: Em phải đi với anh, nàng sẵn sàng nhất mà vâng theo chàng. Nếu những Tính Khí Vô Lý của chàng có xảy ra đến nỗi nàng phải xoa dịu chúng phần nào, nàng nhớ đến Quy Tắc ấy: Trong lưỡi nàng có luật pháp của sự nhân từ; chính bằng sự nhân từ, sự ngọt ngào, sự tốt lành trong lời nói của nàng mà nàng Đặt Ra Luật cho chàng. Nếu nàng nói về chàng, thì không dùng những Từ Ngữ như người Đàn Bà Tà Dâm dùng trong Châm Ngôn: Gã đàn ông ấy; mà là với mọi sự tôn trọng: Nàng sẽ không Phơi Bày bất kỳ sự Yếu Đuối nào của chàng, cũng không Phá Hủy Danh Tiếng của chàng; vì nàng thật sự ý thức rằng bất kỳ sự Nhục Nhã nào nàng đổ lên chàng, chắc chắn sẽ Dội Lại và Quay Trở Lại chính nàng: Ở điểm này nàng là một Milea thật sự, nghĩa là Một Người Nữ Biết Khuyên Bảo. Nếu nàng nói với chàng, thì không bằng những Lời Ngắt Lời Nhiều Lời và Khiếm Nhã, cũng không bằng bất kỳ sự Xấc Xược không xứng hợp nào khác; dù chàng có là một kẻ Khó Ưa đến đâu, nàng vẫn luôn đối xử với chàng bằng Ngôn Ngữ của một A-bi-ga-in. Tuy nàng là một Sa-ra, nghĩa là một Bà Chủ; nàng vẫn thừa nhận rằng mình có một Người Chủ: Và như Sa-ra xưa, nàng sẽ không tiếp nhận hay đuổi đi một Người Đầy Tớ nào mà không Hỏi Ý Chàng; nàng cũng sẽ không tiếp Khách hay Hàng Hóa vào Nhà mình, trừ khi như người đàn bà Su-nem, nàng có được Sự Chấp Thuận của Chồng mình; và nàng sẽ có ít nhất một Sự Đồng Ý Ngầm hay Tổng Quát nào đó của Chàng, trước khi nàng dùng Của Cải của chàng để làm bất kỳ việc Bố Thí Bí Mật nào. Cơn Giận của chàng sẽ không khiến nàng nuốt lấy một Lời Quở Trách với sự bất mãn, và Sự Cưng Chiều của chàng sẽ không khiến nàng quên đi Sự Tôn Trọng mà nàng nợ chàng. Quả thật, trên Thế Gian có rất nhiều Mi-canh; Mi-canh, nghĩa là Ai là tất cả (trong Nhà) ngoài Nàng ra? Nhưng chúng ta hãy để riêng cho những Mi-canh như vậy việc Khinh Bỉ chồng mình trong lòng; Đức Chúa Trời sẽ phạt họ.

III. Nhưng Sự Sợ Làm Phật Lòng Chồng của nàng, thể hiện rõ rệt nhất trong sự Bình An mà nàng gìn giữ với chàng; và sự Ghét Bỏ của nàng đối với mọi sự Tranh Cãi, trừ sự tranh cãi của việc Khích Lệ nhau đến Tình Yêu Thương và Việc Lành. Nàng là một Susan, nghĩa là Một Bông Huệ; nhưng không bao giờ là Một Bụi Gai đối với chàng: Nàng cũng sẽ không cho chàng lý do để gọi nàng là Barbara. Nàng sẽ không có Cơn Nóng Giận nào đối với Chồng khiến nàng xứng đáng được gọi là Một Mụ Phù Thủy Nóng Nảy; nhưng nếu chính chàng đang trong cơn Nóng Giận, nàng trước hết cố gắng dùng những Lời Đáp Mềm Mại của sự Nhu Mì để làm dịu nó, và như thế chiến thắng nó: Nàng là một Ra-chên thật sự, nghĩa là Một Con Chiên dưới những cơn Kích Động lớn nhất. Một Người Đáng Kính một lần thấy một Cặp Vợ Chồng đều rất Nóng Tính, nhưng vẫn sống với nhau rất yêu thương và hòa thuận, bèn hỏi họ: Do đâu mà được như vậy? Và người đàn ông đáp lại ông thế này: Thưa ông, Khi vợ tôi nổi nóng, tôi nhường nàng; và khi tôi nổi nóng, nàng nhường tôi; cho nên chúng tôi không bao giờ cùng nổi nóng một lúc! Người Nữ Tốt sẽ cố gắng thực hiện phần sau của Mẹo Này; và sẽ ít hoặc không tạo ra cớ cho phần đầu. Những Người Đi Biển coi việc Thấy Hai Quả Cầu Lửa xuất hiện cùng lúc trên một Con Tàu là Điềm Tốt; nhưng Người Nữ Tốt của chúng ta coi Hai Quả Cầu Lửa cùng lúc trong một Căn Nhà là Điềm Xấu như điềm gở nhất; nàng cũng sẽ không tham gia duy trì một Cuộc Nội Chiến trong các Bức Tường của Nơi Ở mình. Nàng nghĩ rằng nếu trong Nhà không có gì ngoài Lửa! Lửa! thì đó là dấu hiệu Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời của sự Bình An, không hiện diện cách đầy ân điển tại đó; như các Thầy Thông Giáo Do Thái đã ghi chú về các Tên Tiếng Hê-bơ-rơ Ish, là chồng, và Ishah là vợ; nếu từ những tên ấy bạn lấy đi hai Chữ Cái tạo thành Danh Jah, thì chỉ còn lại Esh, Esh, nghĩa là Lửa! Lửa! Người Ngoại Đạo xưa lấy Mật Đắng từ các Lễ Hiến Tế Hôn Nhân và ném nó ra sau Bàn Thờ, để ám chỉ rằng mọi Sự Cay Đắng phải bị mọi Người Đã Kết Hôn vứt bỏ; Mercury, hay Lời Nói Tốt Lành, phải đứng bên cạnh Venus. Và Người Nữ này cũng vậy, nàng vứt bỏ Mọi Sự Cay Đắng, Giận Dữ, Kêu La, và Lời Nói Xấu Xa; Nàng là một Rê-bê-ca đúng nghĩa, cái tên mang ý nghĩa làm chậm lại hay ngăn cản Sự Tranh Cãi; và một Shelomith đúng nghĩa, nghĩa là Một người hòa thuận, bình an.

IV. Nhưng nàng mong muốn Sự Sung Túc cũng như Bình An trong Gia Đình mình; và bằng Sự Cần Kiệm của mình, nàng đưa ra một Câu Trả Lời Hiệu Quả và Đầy Đủ cho Chồng nàng, khi chàng hỏi nàng, như chàng phải hỏi, Liệu chàng có Thịnh Vượng hay không? Nàng là một Đê-bô-ra, nghĩa là Một Con Ong vì Sự Siêng Năng và Cần Cù của nàng trong Tổ Ong của mình. Như một mặt nàng không để ai trong Nhà mình phải Thiếu Thốn, thì mặt khác, nàng để tất cả họ đều phải Làm Việc; hay như Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời diễn đạt, Nàng coi sóc đường lối của nhà mình, và không ăn bánh của sự biếng nhác. Những Lợi Tức của Chồng nàng được nàng quản lý bằng tài Nội Trợ và Sự Lo Liệu của mình, đến nỗi chàng thấy có lợi khi để nàng giữ Chìa Khóa của mọi thứ; và nàng sẽ sắp xếp mọi Chi Tiêu Trong Nhà đến nỗi chàng sẽ không phàn nàn về bất cứ thứ gì bị Thất Thoát. Chính Sự Lo Xa của nàng cũng hữu ích như phần lớn Công Việc Làm Ăn của Chồng nàng; và những Đồng Xu nàng tiết kiệm được sẽ cộng thêm vào những đống Đồng Bảng mà chàng kiếm được. Chàng có một Của Hồi Môn giàu có nơi nàng, chỉ riêng trong Sự Thận Trọng của nàng; chính điều đó khiến nàng trở thành một Jerusha, hay Một Gia Sản cho chàng. Nàng đặc biệt cẩn thận, để không giương lên một Cánh Buồm Phô Trương, dù trong Bàn Ăn hay Trang Phục, hay Đồ Đạc của mình, đến nỗi có thể làm Chồng mình chìm xuống; nàng cũng sẽ không phải là một trong những Người Nữ kia, những người (như có người nói) nay khéo léo như các Nhà Hóa Học, đến nỗi họ nhanh chóng biến Đất của Chồng mình thành Vàng; chỉ tiếc họ theo đuổi Thí Nghiệm quá xa, khiến Vàng ấy quá dễ bay hơi, và để nó Bốc Hơi hết trong những Thứ Vặt Vãnh vô nghĩa, dù Lòe Loẹt. Người Nữ nào mà Sự Khôn Ngoan của nàng không tốt hơn một Của Hồi Môn cho Người Sở Hữu nàng thì xứng đáng mang Tên Delilah, nghĩa là Sự Nghèo Khó; [trừ khi bạn muốn gán cho nàng một cái Tên khắc nghiệt như Jezebel, nghĩa là Một tai họa cho Căn Nhà;].

VI. Và Sự Cần Kiệm này đi kèm với một Sự Chung Thủy đối với Chồng nàng, đến nỗi nàng sẽ không cho bất kỳ Tư Tưởng lang thang hay lạc lối nào về Sự Bất Trung trú ngụ trong Giường của chàng; e rằng bằng cách đùa giỡn với những Tư Tưởng gian ác, Ma Quỷ sẽ vô hình dụ dỗ nàng đến những Hành Động mà Đức Chúa Trời sẽ Phán Xét. Nàng là một Con Bồ Câu, thà chết còn hơn rời bỏ Bạn Đời của mình; và Chồng nàng đối với nàng là Đấng che phủ mắt nàng, đến mức nàng thấy ở chàng một sự Đáng Mong Muốn mà nàng sẽ không cho phép mình nhìn thấy hay giả định ở bất kỳ người nào khác; nàng cũng sẽ không nhìn đến Một Người Khác, hơn cả Vợ của Tygranes, người sau Lễ Cưới của Cyrus, là người mà mọi người đều khen là Nhân Vật phi thường nhất trong Đám Đông; khi bị Chồng hỏi Nàng nghĩ gì về ông ta? Đã trả lời thẳng thắn: Thật ra tôi không nhìn ai ở đó cả, ngoài anh, Chồng của tôi. Một Kẻ Dâm Dục thà Ăn Lửa còn hơn đến Thắp Lên bất kỳ Ngọn Lửa Giả Nào, hay Lửa Ma Trơi trong Bộ Ngực Thánh Khiết của nàng; nàng coi Ngoại Tình như Luật Pháp của Môi-se đã phán quyết, là Một Tội Tử Hình; và nếu người Ai Cập xưa cắt Mũi của Người Nữ Ngoại Tình, hay nếu người Athens xé nàng ra từng mảnh bằng Ngựa Hoang, thì nàng thà chịu Đau Đớn của những điều như vậy còn hơn phạm Tội ấy. Nàng là một Gertrude, hay Hoàn Toàn Chung Thật, trong Giao Ước Hôn Nhân. Vâng, nàng thậm chí sẽ Tránh Xa mọi vẻ bề ngoài của Điều Ác; và như việc ấp ủ sự Ghen Tuông vô căn cứ và vô cớ nhất đối với Chồng mình là điều ghê tởm đối với nàng, hay việc Tra Tấn và Phơi Bày chính Linh Hồn mình bằng sự Điên Cuồng khó chịu của những nghi ngờ thiếu bác ái về chàng; thì nàng cũng sẽ không cho chàng cơ hội nhỏ nhất để nghĩ xấu về nàng. Vì vậy nàng sẽ không vắng Nhà quá nhiều, vì những việc mà có lẽ đối với chàng là Không Thể Hiểu Được: Nhưng nếu các Thiên Sứ có Hỏi nàng ở đâu, Chồng nàng có thể đáp như Áp-ra-ham xưa đã đáp: Vợ tôi ở trong Trại. Dù Chồng nàng không phải là một người Ai Cập đến mức từ chối cho nàng Giày Dép; nhưng cách nàng dùng chúng là như thể, giống một người Scythia, nàng đã có Trục của Cỗ Xe đã chở nàng về nhà sau Lễ Cưới bị đốt cháy tại Cửa; và nàng sẵn lòng được vẽ như các Người Vợ của Người Xưa đã được vẽ, với một Con Ốc Sên dưới Chân mình. Nàng yêu thích làm một Esther, nghĩa là Một Người Kín Đáo. Nhưng nếu một người chồng dại dột và ngang ngược làm sai đối với nàng bằng những nghi ngờ bất công về Sự Trung Thực của nàng, nàng sẽ từ đó Rút Ra Một Suy Ngẫm Sùng Kính về Sự Bất Trung của mình đối với Đức Chúa Trời; nhưng đồng thời rất kiên nhẫn minh oan cho Sự Vô Tội của mình trước mặt người ta: Và càng kiên nhẫn hơn, vì Nước Ghen Tuông đem lại những Phước Lành lớn hơn cho những người bị Áp Đặt nó lên một cách Bất Công và Lạm Dụng.

VI. Nhưng Sự Chung Thủy của nàng không nơi nào thể hiện rõ hơn trong Sự Lo Lắng của nàng cho Sự Cứu Rỗi Đời Đời của Chồng mình. Ôi, nàng không muốn dường nào việc Linh Hồn Quý Giá và Bất Tử của người chồng đáng thương của nàng, phải rời khỏi Vòng Tay nàng, để làm Giường của mình giữa những Con Rồng của Đồng Hoang mãi mãi! Tiếng kêu của Sứ Đồ: Hỡi người vợ, ngươi biết đâu, ngươi có thể cứu chồng mình chăng? Là Lời Cầu Nguyện của nàng: Ôi, ước gì tôi có thể! Ghi chú của Chrysostom về điều ấy là: Người vợ phải nhắc cho chồng mình nhớ những gì đã được giảng trong Hội Thánh. Quả thật, tuy một Người Nữ không được Nói trong Hội Thánh, nàng vẫn có thể khiêm nhường Nhắc Lại cho Chồng mình tại Nhà những gì Mục Sư đã Nói trong Hội Thánh, là điều có thể Liên Quan đến tình trạng của chàng. Như vậy mỗi Phao-lô có thể có những Người Nữ cùng làm việc với ông trong Phúc Âm. Những Cơ Hội Rộng Lớn biết bao là những cơ hội mà một Người Nữ có để đem Chồng mình đến với sự Tin Kính thật sự và nghiêm trang. Và một Người Nữ Tốt sẽ Sử Dụng những Cơ Hội ấy. Một Esther, một Esther Khôn Ngoan, nàng không thể làm gì với người chồng kiêu ngạo nhất trên Thế Gian sao? Một Domitia tin kính, hay một Monica tin kính, không thể làm gì cho Linh Hồn của những Người Chồng Chưa Được Cứu của họ sao? Nếu Chồng nàng là một người Xác Thịt, Không Cầu Nguyện, Không Có Ân Điển; nàng sẽ không ngừng những Lời Thuyết Phục Khéo Léo của mình, cho đến khi có thể nói về chàng: Kìa, chàng đang cầu nguyện! [NEEDS REVIEW: source ambiguity — source reads "Behold he I raise!", apparently garbled; rendered by best sense from context] Nếu Chồng nàng đang ở dưới Quyền Lực của bất kỳ Cám Dỗ nào, nàng sẽ làm những gì có thể để ngăn chặn Sự Hủy Diệt của chàng, như Người Nữ nổi tiếng kia đã làm cho Thành A-bên. Nàng xứng đáng mang Tên Eunice, nghĩa là Một người chinh phục giỏi, bằng cách Chinh Phục Chồng mình đến chỗ yêu thích mọi điều Tốt Lành. Thay vì nói với chàng: Hãy rủa sả Đức Chúa Trời đi? Nàng theo đuổi chàng bằng những Lời Kêu Gọi Yêu Thương, Thắng Phục, Không Mệt Mỏi để Kính Sợ Đức Chúa Trời, và Phục Vụ Đức Chúa Trời, và Không Bao Giờ mệt mỏi trong việc làm điều lành. Thay vì là một Delilah, sẽ quấn chàng trong Những Dây Thừng Của Sự Chết, nàng làm mọi điều có thể để trở thành một Priscilla, sẽ giúp chàng hiểu rõ hơn về Những Điều Thuộc Về Nước Đức Chúa Trời.

Đây là một Người Vợ Đức Hạnh! Và nàng sẽ như vậy, dù Chồng nàng có đối xử rất tệ với nàng; Nàng cân nhắc: Việc ấy thuộc về Chúa. Tôi thú nhận những khó khăn mà một số Người Vợ Bất Hạnh gặp phải, là đến nỗi nếu họ không phải là những Người Vợ rất Đức Hạnh thì họ không thể nào tuân theo những Chỉ Dẫn này; nhưng điều tôi muốn nói là, việc họ Đức Hạnh là cách có khả năng nhất để phòng tránh việc họ trở nên Bất Hạnh. Nhưng nếu Trường Hợp của bất kỳ Người Vợ nào như vậy lại khó khăn đến mức đáng chú ý, đến nỗi Chồng nàng tiến đến việc hành hạ nàng bằng Một Cây Gậy [quả là một Trường Hợp Khó Khăn! Rằng một Bụi Cây Cô Dâu lại có thể có bất kỳ Cây Gậy nào mọc trong đó!] Tôi không biết phải đưa ra Lời Khuyên nào thêm cho nàng: Chỉ Điều Này; Hãy để sự Ngay Thẳng trong Cách Ăn Ở của nàng làm Bùa Hộ Mệnh của nàng chống lại những Cuộc Tấn Công của một Ma Quỷ như vậy; và nếu điều đó có thể giúp thêm để khuất phục một Kẻ Thù như vậy, tôi bằng lòng để nàng Đọc cho chàng nghe, không chỉ các Luật Pháp của Đức Chúa Trời và của Loài Người chống lại Sự Dã Man ấy, hay Ý Kiến của Cato xưa Rằng việc một người đàn ông đánh Vợ mình, cũng tệ như Phạm Thánh; mà còn những Lời Đầy Nhấn Mạnh của Các Bậc Tiền Bối Đầy Phước trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, Lớn Tiếng Rền Như Sấm chống lại Sự Vô Nhân Đạo này; và đặc biệt là những lời của Chrysostom Nổi Tiếng, có Mục Đích như sau; (nếu quý vị cho phép tôi Dịch chúng) Đó là Sự Nhục Nhã cao nhất, không phải của Người Vợ, mà của Người Đàn Ông, khi một Người Đàn Ông đánh Vợ mình. Nhưng nếu ngươi có một Người Chồng sẽ làm như vậy, hãy kiên nhẫn chịu đựng; và hãy biết rằng ngươi sẽ có Phần Thưởng sau này vì điều ấy, cũng như những Lời Khen Ngợi ở đời này. Còn Ngươi, Hỡi Người Đàn Ông, Hãy để ta khuyên bảo ngươi, rằng không có Lỗi Lầm nào lớn đến mức có thể buộc ngươi đánh Vợ mình. Vợ ngươi, ta nói vậy sao? Đó là Một Sự Nhục Nhã cho một Người Đàn Ông khi giáng đòn lên Người Hầu Gái của mình; và càng hơn nữa lên Vợ mình—Chúng ta có thể học điều này từ những Nhà Lập Pháp giữa Dân Ngoại, là những người lấy đi một Người Vợ khỏi Người Đàn Ông đã đánh nàng, vì quả thật ông ta là một Người Đàn Ông không xứng đáng có Vợ. Một Người Đàn Ông như vậy, nếu ông ta có thể được gọi là một Người Đàn Ông, chứ không phải là một Con Thú, thì phải bị coi là Kẻ Giết Cha hoặc Mẹ mình. Nếu một Người Đàn Ông phải lìa Cha Mẹ mình vì cớ Vợ mình, theo Thể Lệ của Đức Chúa Trời; thì kẻ điên rồ nào là kẻ sẽ Hành Hạ Nàng, người mà vì nàng chính Cha Mẹ của mình cũng phải bị lìa bỏ? Quả thật không chỉ có một sự Điên Cuồng đơn thuần trong việc này; một Sự Nhục Nhã Không Thể Chịu Đựng cũng đi kèm với nó. Trước Những Tiếng Thở Dài và Tiếng Kêu Khóc của Người Vợ Bị Hành Hạ, cả Khu Phố chạy đến Nhà của Kẻ Khốn Nạn ấy, như để giải cứu một Con Mồi đã rơi vào Móng Vuốt của một Con Thú Hoang đã xông vào. Và một Kẻ Khốn Nạn như vậy thà Bị Chôn Sống, còn hơn thò Đầu mình ra giữa những Người Hàng Xóm nữa. Xem Hom. l. 26. in 1 Ep. ad Corinth. (Bài Giảng 26 về Thư Thứ Nhất gởi cho người Cô-rinh-tô).

Nhưng cầu chúc cho mọi Người Nữ Tốt được giải thoát khỏi những Quái Vật làm Chồng như vậy, chúng ta sẽ giả định Người Vợ Đức Hạnh của chúng ta nay đã trở thành một Người Mẹ; và xem nàng thể hiện mình như thế nào.

CHƯƠNG VIII

Người Mẹ Đức Hạnh

Sứ Đồ Muốn Rằng Những Người Nữ Trẻ Tuổi hơn hãy Kết Hôn, và Sinh Con; và như việc họ Sinh Con trước khi Kết Hôn là quá sớm, thì thường người ta cũng kỳ vọng rằng họ sẽ Sinh Con khi họ Kết Hôn. Nếu một Người Vợ Đức Hạnh bị từ chối phước hạnh có Con, thì việc nàng Không Sinh Con không phải là một Thử Thách mà nàng không thể Chịu Đựng được.
Nàng khiêm nhường thưa với Đức Chúa Trời trên trời, như An-ne, cầu xin Lời đầy ân điển và quyền năng của Ngài là Lời khiến cho kết quả, vì nàng nhớ rằng: Con cái là cơ nghiệp của Đức Giê-hô-va, và bông trái của tử cung là phần thưởng của Ngài; nhưng nàng sẽ không nóng lòng khao khát như Ra-chên: Hãy cho tôi có con, bằng không tôi chết mất, kẻo nàng lại chết vì chính việc có những đứa con ấy. Huống chi, nàng sẽ không thiếu khôn ngoan đến nỗi nghi ngờ hạnh phúc đời đời của chính mình chỉ vì sự son sẻ tự nhiên của mình, như những người phụ nữ nhỏ dại lầm lạc kia, là những người đã lý luận từ câu Kinh Thánh ấy rằng: Nàng sẽ được cứu trong lúc sinh nở; Hay thật đấy! Như thể việc sinh con là một điều kiện trong giao ước ân điển chẳng kém gì sự ăn năn và đức tin vậy! Nhưng sự son sẻ tự nhiên của nàng lại được nàng biến thành một cơ hội cho hạnh phúc đời đời của mình, bởi sự đầy dẫy thuộc linh mà nàng được thúc giục và được giúp đỡ để hướng đến nhờ đó; điều ấy khiến nàng kết quả hơn trong mọi việc lành của sự tin kính và lòng bác ái; kết quả hơn trong những nỗ lực của nàng để theo cách khác phục vụ thế hệ của mình theo ý muốn của Đức Chúa Trời; kết quả hơn trong mọi điều mà qua đó Cha trên trời có thể được vinh hiển: Và nàng sẽ tự hỏi với chính mình rằng: Giờ đây tôi có thì giờ rảnh rỗi cho công việc phục vụ nào đối với Đức Chúa Trời, dân sự của Ngài, và linh hồn của chính tôi? Tuy nhiên, nếu người phụ nữ đức hạnh của chúng ta trở thành một người làm cha mẹ, chúng ta sẽ thấy nàng tự chứng tỏ mình là một người mẹ đức hạnh biết bao.

I. Nàng vừa nhận biết mình đã thụ thai thì nàng lập tức cách trang trọng, và có lẽ với sự kiêng ăn cũng như cầu nguyện, đến với Đức Chúa Trời trên trời, để Ngài lấy chính Đức Thánh Linh của Ngài mà làm đầy và tạo thành vật ở trong nàng; và để vật sẽ được sinh ra từ nàng có thể là một vật thánh. Nàng kể kho báu giờ đây đang được ký thác trong nàng là quý hơn mọi sự giàu có của một ngàn xứ Ấn Độ, vì đó là một linh hồn không bao giờ chết, mà qua đó Đức Chúa Trời Toàn Năng có thể được vinh hiển mãi mãi. Và vì vậy, như nàng cẩn thận tránh mọi điều có thể gây hại cho sự tạo thành của hài nhi trong nàng, nàng cũng yêu thương hài nhi ấy trước với một sự sớm sủa và tha thiết xứng đáng, để hài nhi có thể được nên thánh ngay trong tử cung. Nàng không quá bận tâm muốn có một hài nhi thuộc giới tính này hơn giới tính kia; nhưng mối quan tâm lớn của nàng là điều mà một người phụ nữ đang mang thai từng ghi lại trong một di chúc để lại, viết thành ước nguyện của bà cho hài nhi chưa sinh của mình, rằng bà có thể là mẹ của một trong những con cái của Đức Chúa Trời! Giả sử đó là một con gái, là điều thường (và có lẽ không cần thiết) ít được khao khát hơn; nhưng nếu nó có thể là một Bê-thia, nghĩa là, Một Con Gái của Chúa; hay một Đia-na, nghĩa là, Một Con Gái của Đức Chúa Trời, thì nàng đã được điều mình chọn; và nàng sẵn lòng để Đức Chúa Trời định tỷ lệ giới tính trong thế gian.

II. Để nàng có thể được cứu trong lúc sinh nở, nàng tiếp tục ở trong đức tin, lòng bác ái, và sự thánh khiết, với sự tiết độ, trong suốt những tháng ngày của mình; và nàng cũng thúc giục chồng mình thực hành những đức hạnh ấy, để không chỉ là [nàng] mà là [họ] cùng tiếp tục như vậy. Bởi đức tin, nàng nương cậy nơi Chúa Giê-xu Christ, là Đấng đã được sinh ra bởi một người nữ, cho sự cứu rỗi của cả linh hồn nàng lẫn con nhỏ của nàng, nếu Đức Chúa Trời không cho phép nàng sống sót qua những cơn đau đớn nguy hiểm của cuộc chuyển dạ: Bởi đức tin, nàng nương cậy nơi quyền năng, sự khôn ngoan, và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, cho sự giải cứu đúng lúc của mình. Như Sa-ra, nàng xét rằng Đấng đã hứa là thành tín. Gánh nặng ở trong nàng, nàng bởi đức tin chuyển giao vào tay toàn năng của Đức Chúa Trời ấy, là Đấng mời gọi nàng rằng: Hãy trao gánh nặng ngươi cho Đức Giê-hô-va; và nàng tra cứu Kinh Thánh, đặc biệt là sách Thi Thiên, để tìm những lời mà nài xin cùng Chúa về việc lớn này: Lời ấy đặc biệt là một sự nâng đỡ cho nàng, Ê-sai 41:10. Đừng sợ, vì ta ở với ngươi; chớ kinh khiếp, vì ta là Đức Chúa Trời ngươi; ta sẽ bổ sức cho ngươi, phải, ta sẽ giúp đỡ ngươi, phải, ta sẽ lấy tay hữu công chính của ta mà nâng đỡ ngươi; và lời ấy trong Thi Thiên 34:22, và lời ấy trong Thi Thiên 37:5, và lời ấy trong Thi Thiên 42:11, và lời ấy trong 1 Cô-rinh-tô 10:13, và lời ấy trong 2 Cô-rinh-tô 12:9, và lời ấy trong Hê-bơ-rơ 13:5. Và đức tin hay lòng trung tín của nàng đối với người phối ngẫu của mình, đồng thời cũng là điều làm đẹp cho đạo của Đức Chúa Trời, Cứu Chúa của nàng. Bởi lòng bác ái, nàng thưa với Chúa Giê-xu Christ rằng: Chúa biết rằng con yêu Chúa; và nàng có thể nói như vị tử đạo kia, là người đã trả lời những kẻ bắt bớ đe dọa sẽ cướp mất người bạn đời của bà rằng: Christ là Chồng tôi, các ngươi không thể cướp Ngài khỏi tôi! Bởi lòng bác ái, nàng yêu thương anh em, và bằng những việc tử tế thích hợp, nàng khiến những người có phần nơi thiên đàng cầu nguyện cho sự thịnh vượng. Ngọn lửa thánh của lòng bác ái nơi nàng cháy bùng đặc biệt hướng về người đàn ông mà nàng khao khát, là người nàng yêu thương tha thiết bằng một tấm lòng trong sạch; và lòng bác ái này giúp nàng chịu đựng mọi sự. Sự thánh khiết của nàng khiến nàng dâng hiến mọi điều nàng có cũng như mọi điều thuộc về nàng cho sự phục vụ Đức Chúa Trời; sự thánh khiết của nàng khiến nàng dành thời gian của mình cho nhiều sự sốt sắng, và dùng mọi sự chính xác và tỉnh thức trên mọi đường lối của mình; sự thánh khiết của nàng khiến nàng sẵn sàng cho bất cứ biến cố nào mà Đức Chúa Trời tối cao có thể định cho nàng; và sẵn sàng đến nỗi nàng có thể không kinh hãi mà cất đi tấm vải lanh mà nàng sẽ được liệm trong đó, trong trường hợp như Ra-chên, nàng có cuộc chuyển dạ khó khăn đến nỗi linh hồn lìa khỏi thân thể. Sự tiết độ của nàng khiến nàng trở thành một Sô-phrô-nia chân thật, và khiến nàng với sự khiêm nhường cai quản mọi lời nói và cảm xúc của mình; với sự điều độ như vợ của Ma-nô-a, tránh những sự thái quá có hại trong việc ăn hay uống; và với sự trong sạch, làm chết mọi khuynh hướng hướng về bất cứ điều gì phóng túng, dâm ô, khêu gợi. Đã chuẩn bị như vậy cho giờ phút khi cơn đau chuyển dạ sinh con ập đến trên nàng, nàng khi ấy được thấy đang trấn tĩnh chính mình với niềm hy vọng nơi Đức Chúa Trời; và quyết tâm: Lạy Chúa, lúc nào con sợ hãi, con sẽ đặt lòng tin cậy nơi Chúa! Thật vậy, Sa-bi-na được phước kia, khi kêu la lúc bà chuyển dạ trong tù, và được hỏi rằng: Làm sao bà sẽ chịu đựng những cực hình và sự thiêu đốt mà kẻ thù của bà đã chuẩn bị cho bà? Bà đã trả lời: Bây giờ tôi chịu hình phạt của tội lỗi tôi; khi ấy tôi sẽ chịu tử đạo vì Cứu Chúa của tôi. Nhưng một Cơ Đốc nhân đang mang thai sẽ tiết chế những lời than phiền của mình trong giờ phút khi những cơn đau đớn nắm lấy nàng, bởi vì chúng đã đến bởi tội lỗi, và bởi vì, có một Cứu Chúa đã đến thế gian theo cách ấy.

III. Khi nàng đã sinh nở khỏe mạnh, nàng là một Giu-đích chân thật hay một Người Ngợi Khen; Ôi! Câu hỏi đầy lòng biết ơn ấy lập tức hoạt động trong lòng nàng biết bao: Tôi sẽ lấy gì báo đáp Đức Giê-hô-va về các ơn lành của Ngài? Khi nàng thấy mình đủ khỏe để nghe và suy nghĩ, nàng cho đọc cho mình nghe Thi Thiên một trăm mười sáu; và khi nàng suy ngẫm về việc có hàng triệu ơn thương xót trong sự ra đời của một đứa trẻ trọn vẹn, nàng sẽ, nếu điều đó là thích hợp, đặt tên cho mỗi đứa là Mê-hê-ta-bên, nghĩa là, Đức Chúa Trời tốt lành biết bao! Tuy nhiên giờ đây nàng dâng con mình cho Đức Chúa Trời, nói như An-ne: Tôi đã cho Đức Giê-hô-va mượn nó trọn đời nó sống; thật vậy mỗi con gái sẽ là một Bát-sê-ba, nghĩa là, Một Con Gái của Lời Thề, đối với Đức Chúa Trời, để nó có thể là một Bát-sua, nghĩa là, Một Con Gái của Sự Cứu Rỗi từ Chúa. Và nàng mong muốn phép báp-têm cho nó, không phải như một hình thức đặt tên cho nó, cũng không phải như một cơ hội để ăn mặc và khoe nó, nhưng để nhờ vậy bước vào mối dây của giao ước, nó có thể đi qua dưới cây gậy đếm của Chúa, như một chiên con được biệt riêng cho Ngài. Và những tiếng than thở của nàng tha thiết biết bao, như thể nàng đang lại chuyển dạ sinh nở, để con nàng có thể sớm được rửa trong sự rửa của sự tái sinh!

IV. Sự chăm sóc của nàng đối với thân thể của các con nàng thể hiện trong việc nàng tự mình cho chúng bú, nếu Đức Chúa Trời đã khiến nàng có thể làm điều đó, và điều đó dễ dàng cho nàng. Nàng không phải là một mệnh phụ khinh thường việc nuôi dưỡng trên đời những đứa con mà nàng đã nuôi dưỡng trong tử cung của mình: Nếu như Sa-ra nàng là một quý bà, nàng vẫn không kể việc làm một người cho bú là thấp hơn phẩm giá của mình. Nếu Đức Chúa Trời đã ban cho nàng những bầu sữa trên ngực, nàng nghĩ rằng các con nàng có quyền đối với chúng. Nếu nàng không cho chính con cái mình bú, thì điều đó sẽ không phải vì sự khó tính của nàng, mà vì sự cần thiết và tai họa của nàng; và nàng sẽ không vì lười biếng và kiêu ngạo mà trở nên phi tự nhiên đến nỗi gây ra lời than trách ấy: Các thú rừng ở biển kéo vú ra, cho con nó bú; nhưng con gái của dân ta trở nên tàn nhẫn, như đà điểu trong đồng vắng, là loài cứng lòng với con nó, như thể chúng không phải là của nó. Giờ đây, sau khi đã cho các con nhỏ bú, mối quan tâm tiếp theo của nàng là chúng được chu cấp đầy đủ, cả những tiện nghi thuộc về tình trạng hiện tại của chúng, lẫn những nghề nghiệp và phần tài sản có thể sau này khiến chúng hữu ích trong thế hệ của mình; và khi chúng đã lớn đến tuổi kết hôn, sự khôn ngoan và sự dịu dàng của nàng càng được thấy nổi bật hơn trong việc gả cưới cho chúng.

V. Nhưng lòng sốt sắng của nàng đối với linh hồn của các con nàng là điều thiêu đốt nàng nhất; Ôi nàng quan tâm biết bao để chúng có thể được nuôi dạy trong sự sửa dạy và khuyên bảo của Chúa! Khi nàng lần đầu nhận các con mình, nàng tưởng tượng Đức Chúa Trời bất tử giao chúng cho nàng chăm sóc, như công chúa của Ê-díp-tô giao cho mẹ của Môi-se: Này, hãy nhận đứa trẻ này, nuôi nó cho ta, và ta sẽ trả công cho ngươi. Vì vậy nàng trở thành một Ma-thê, nghĩa là, Một Giáo Viên, cho tất cả chúng. Nàng bắt đầu với chúng khi chúng còn ở trên đầu gối nàng, và dạy chúng cách quỳ xuống cầu nguyện bằng chính đầu gối của mình. Nàng sẽ không xúi chúng trả thù, bằng cách bảo chúng đánh nàng một cái để nàng có thể đánh bất cứ điều gì làm chúng khó chịu; nhưng nàng sợ chúng sẽ sớm học điều đó, và mọi tật xấu khác mà không cần thầy dạy. Những chất lỏng đầu tiên nàng đổ vào những chiếc bình nhỏ ấy là những câu chuyện và những câu nói được lấy từ những lời sấm của Đức Chúa Trời, và những sự dạy dỗ về cách cầu nguyện riêng tư với Cha trên trời của chúng. Sau đó nàng tiến tới việc khiến chúng thông thạo một số sách giáo lý vấn đáp chính thống, và sẽ cho chúng học đọc và viết, nhanh hết sức chúng có thể tiếp thu; và cứ thế nàng chuyển sang những phần khác của một nền giáo dục thanh nhã với chúng. Nàng giống như một Bát-sê-ba khác, luôn luôn gieo vào lòng các con mình điều gì khôn ngoan và tốt lành; và nàng giữ uy quyền trên chúng để chúng vừa sợ vừa yêu nàng; và chúng không dám từ chối điều nàng sẽ truyền dạy. Cùng với sự dạy dỗ của mình, nàng cũng kết hợp sự giám sát chúng; vì vậy nàng rất nghiêm túc tìm hiểu về công việc của chúng, bạn bè của chúng, những kinh nghiệm của chúng: Nàng cũng sẽ không tiếc sự sửa phạt khi những hành vi sai trái của chúng đòi hỏi cây roi; và nàng sẽ không đè nặng chúng bằng sự nuông chiều tội lỗi của mình, kẻo Đức Chúa Trời khiến chúng trở thành những thập tự giá cho nàng, vì nàng đã sợ làm trái ý chúng trong những sự thái quá của chúng. Và ngoài gương mẫu của mọi đức hạnh mà nàng đặt trước chúng, nàng thường xuyên cầu nguyện với chúng, cũng như cầu nguyện cho chúng, để chúng có thể được cứu. Nàng theo đuổi Chúa với những tiếng kêu cầu cho các con mình như người phụ nữ Ca-na-an đã dùng: Lạy Chúa, xin chữa lành con tôi, nó bị một quỷ làm khổ! Và như Mô-ni-ca đã dùng cho Âu-tin, mà về điều đó một nhân vật lớn đã nói với bà: ‘Không thể nào một đứa con của biết bao nước mắt như vậy lại có thể hư mất được!’ Và nàng sẽ lần lượt dẫn từng đứa một vào phòng riêng của mình với nàng, nơi nàng vật lộn với Đức Chúa Trời cho tất cả chúng, tuyên xưng: Con sẽ không để Ngài đi, trừ khi Ngài ban phước cho chúng. Các con của nàng được nuôi dạy tốt như vậy, nàng sẽ làm như bà Cô-nê-li-a đã làm với những quý bà mong đợi nàng sẽ cho họ xem những đồ trang sức của nàng, như họ đã cho nàng xem của họ; tức là đem ra những đứa con được giáo dục tốt của mình như những đồ trang sức của nàng.

VI. Nếu nàng gặp bất cứ tai họa nào nơi các con mình, bởi sự kiên nhẫn và lòng tin kính của mình, nàng biến chúng thành những lợi ích. Có thể các con nàng phạm tội, nhưng điều này khiến nàng lập tức suy ngẫm về những lỗi lầm của chính lòng và đời sống mình, và đặc biệt về bất cứ khiếm khuyết nào trong cách cư xử của nàng đối với chúng; Vì vậy nàng được đưa đến sự ăn năn không cần phải ăn năn lại. Cũng có thể các con nàng qua đời, nhưng khi ấy nàng không giống như những người phụ nữ bị tràn ngập ở Bết-lê-hem, khóc vì các con mình, và không chịu được an ủi vì chúng không còn nữa. Thay vì nói như Gia-cốp: Mọi điều này đều chống lại ta; nàng thà nói như Giô-sép: Đức Chúa Trời có thể định điều đó là tốt lành. Nàng không gầm rú như một con thú, và tru lên: Tôi không thể chịu nổi; nhưng nàng thà nói: Tôi có thể nhận lấy bất cứ điều gì cách tốt lành từ tay Đức Chúa Trời. Nàng theo chúng đến mộ như một người than khóc rất chừng mực, với hy vọng rằng Đức Chúa Trời đang thực hiện những mục đích đời đời của ân điển Ngài nơi linh hồn nàng bằng những sự ban phát này; và với hy vọng rằng linh hồn chúng đã đi để ở với Christ, là điều tốt hơn hết thảy rất nhiều. Nàng xem các con mình như chỉ là những món vay mượn từ Đức Chúa Trời, là Đấng có thể đòi lại khi Ngài muốn; và nàng yên lặng quy phục, nếu Đức Chúa Trời nói: Hãy giao chúng lại, ngươi đã có chúng đủ lâu rồi! Xưa kia những người không thể đối diện một hoạn nạn cách kiên nhẫn thì bị kết án vì điều đó, phải mặc quần áo phụ nữ; nhưng quần áo của người phụ nữ tốt lành của chúng ta sẽ không là một rào cản cho việc nàng chịu đựng hoạn nạn này cách kiên nhẫn. Nàng chia tay các con mình bằng những lời như Giê-rôm trong dịp đó hướng dẫn bạn hữu của mình: Lạy Chúa, giờ đây Ngài đã lấy khỏi con những đứa con mà Ngài đã ban cho con trước hết; con không than phiền rằng giờ đây Ngài nhận chúng lại; con cảm tạ rằng Ngài đã từng ban chúng lúc ban đầu. Nàng đã móc ra một con mắt phải, và chặt bỏ một bàn tay phải cho Đức Chúa Trời; và vì vậy nàng có thể sẵn sàng chia tay một chi thể khác khi Ngài kêu gọi: Phải, dù cái chết có hoàn cảnh khủng khiếp đến đâu đi nữa, nàng vẫn nói: Ý muốn của Chúa được nên! Và nàng sẽ không để một nỗi buồn nuốt chửng cảm nhận về một ngàn, một triệu ơn thương xót, nhưng nàng chứng tỏ tâm tính của người phụ nữ tốt lành kia, là người có hai đứa con bị một đòn bạo lực cướp đi, đã duyên dáng bế đứa thứ ba lên, và nói: Ngợi khen Đức Chúa Trời đã để lại cho tôi đứa này! Nếu chúng là những đứa trẻ sơ sinh mà nàng bị mất, nàng tự bảo đảm với chính mình rằng Chúa là Đức Chúa Trời của chúng, và vì vậy chúng không thể khốn khổ được. Không, nàng nói: Hãy để tôi đi đến với chúng, chúng sẽ không trở về với tôi. Nếu chúng là những đứa con đã trưởng thành, nàng tự an ủi mình rằng chúng có thể đã có Gốc Rễ của Sự Việc trong mình, dù nó có thể đã bị che giấu dưới bất cứ lớp đất nào của sự nhẹ dạ hay nhút nhát; và rằng dù có bất cứ dấu hiệu đáng ngờ nào trên chúng, chúng có thể đã tìm kiếm và tìm thấy sự thương xót, giữa bàn đạp yên ngựa và mặt đất. Vì vậy nàng nhận lấy lời khuyên ấy: Hãy kìm tiếng ngươi khỏi khóc, và mắt ngươi khỏi lệ, vì công việc của ngươi sẽ được thưởng.

Đây là Người Mẹ Đức Hạnh; và nàng cũng là người kể những đầy tớ của mình như theo một cách nào đó cũng là con cái của mình: Nàng cai quản gia đình theo chức vụ của mình do Sứ Đồ quy định; để với một cách cư xử như người mẹ đối với họ, với một thái độ hòa nhã nhưng vẫn giữ chừng mực đối với họ, và với một sự quan tâm bác ái đối với phúc lợi đời đời của linh hồn họ: Bạn có thể thấy nàng luôn luôn tự chứng tỏ mình cũng là một Bà Chủ Đức Hạnh trong gia đình. Nhưng có nguy cơ nàng trở thành một góa phụ trước khi nàng qua đời; nếu nàng trở thành như vậy, giờ đây chúng ta hãy lưu ý đến tâm trạng và diện mạo của nàng, trong tình cảnh đau buồn giờ đây đến trên nàng.

CHƯƠNG IX

Người Góa Phụ Đức Hạnh.

Số lượng rất lớn những góa phụ nghèo ở mọi khu vực khiến rất đáng ngờ rằng Người Mẹ Đức Hạnh của chúng ta có thể vào lúc này hay lúc khác nếm trải Chén Đau Buồn, Chua Chát, Đầy Nước Mắt của tình trạng góa bụa. Nếu đây là phần của chén nàng, chúng ta phải giả định rằng nàng cho chồng mình một tang lễ tử tế; nghĩa là, một mặt, một tang lễ sẽ không thấp hơn địa vị của ông, mặt khác, một tang lễ sẽ không vượt quá gia sản của nàng; và trong khi nàng không thích những thói quen tốn kém của Ba Lan, nơi hai hay ba đám tang đến liên tiếp nhau, tốn kém xa xỉ đến nỗi làm khánh kiệt cả một gia đình: Tuy nhiên nàng sẽ cho một sự chôn cất danh dự nhất mà nàng có thể cho nơi ở bị bỏ lại của linh hồn, là thứ quý hơn với nàng hơn cả thế gian. Hình dung Người Phụ Nữ Đức Hạnh của chúng ta với tấm khăn tang của góa phụ trên đầu, chúng ta có thể thấy nàng cư xử như một người rất đức hạnh trong đó.

I. Nỗi đau buồn của nàng trước cái chết của chồng nàng là lớn lao, nhưng vẫn khôn ngoan, và khôn ngoan lớn lao cũng như lớn lao khôn ngoan. Sự than khóc của nàng giống một cơn mưa lặng lẽ hơn là một cơn bão ồn ào; và thay vì những cảm xúc gầm thét thường tan biến thành sự lãng quên hoàn toàn và lạnh lẽo nhất, nhanh hơn cả xác của người chồng trong mộ; nàng có một nỗi buồn thầm lặng nhưng bền lâu; và nỗi buồn ấy vẫn được điều tiết bởi một sự quy phục như con cái trước tay của Đức Chúa Trời vinh hiển ấy, là Đấng trước mặt Ngài nàng không mở miệng mình hơn là khiêm nhường nói: Lạy Chúa, Ngài đã làm điều đó. Nàng sẽ không bằng những sự bực bội và tự hành hạ thái quá, khiến mình giống như những người phụ nữ điên cuồng ở Đông Ấn, là những người tự thiêu chết trong lửa mà họ thiêu xác chết của chồng mình; nhưng nàng vẫn tự gọi mình là Ma-ra, nói: Chúa đã đối đãi cay đắng với tôi!

II. Giờ đây việc học hỏi chính và niềm an ủi chính của nàng là có phần trong lời hứa ấy, Ê-sai 54:5. Đấng tạo ngươi là chồng ngươi. Và vì vậy như người mà Sứ Đồ gọi là Một Góa Phụ Thật, nàng tin cậy nơi Đức Chúa Trời, và tiếp tục cầu xin và cầu nguyện đêm ngày. Nàng xem mình như giờ đây thuộc về gia đình của Đức Chúa Trời hơn bao giờ hết; với niềm tin chắc rằng Ngài sẽ chắc chắn và thành tín chu cấp cho nàng. Vì vậy, thời gian nàng trước đây dành cho việc trò chuyện với chồng mình, giờ đây nàng dành cho việc cầu xin cùng, và suy ngẫm về Đức Chúa Trời của mình; và bằng một sự sốt sắng phi thường, nàng tìm cách tìm thấy mọi điều trong Chúa Giê-xu toàn đủ, là điều có thể bù đắp sự vắng mặt của người chồng tốt nhất trên đất. Nàng là một Ê-li-sa-bét, hay một người mà sự đầy dẫy của Đức Chúa Trời trong lời hứa của Đức Chúa Trời là đủ cho nàng. Hơn nữa, nếu nàng có khả năng, giờ đây nàng sẽ càng dồi dào hơn trong mọi việc thực hành lòng bác ái đối với những người lân cận đang túng thiếu của mình; dù nàng có tên là A-li-xơ hay không, nhưng theo ý nghĩa của tên ấy, nàng sẽ Cao Quý: Và nàng sẽ là một Hê-lê-na, hay một Ê-lê-ô-nor, nghĩa là, Đầy Lòng Thương Xót: Những chuyến thăm viếng, những sự ban cho, và những sự cứu giúp của nàng cho người nghèo giờ đây tăng lên thay vì giảm đi, với thì giờ rảnh rỗi mới của nàng dành cho họ; và nếu nàng là một người có địa vị, nàng càng trở nên xuất sắc hơn vì phẩm chất này — Một Quý Bà trong tiếng Anh chân thật và cổ xưa là gì, nếu không phải là một Loaf-dian, nghĩa là, Một Người Phát Bánh? Hay một người sẽ cho những ổ bánh mì cho người túng thiếu. Nàng vừa là một An-ne, một góa phụ không rời khỏi đền thờ, nhưng phục vụ Đức Chúa Trời bằng sự kiêng ăn và cầu nguyện đêm ngày; vừa là một Đô-ca, một góa phụ đầy việc lành và việc bố thí. Như vậy nàng sẽ, với mục đích tốt hơn một người phụ nữ khác từng làm, giải thích Câu Đố của Sam-sôn bằng cách tìm thấy mật trong một xác chết: Thúc đẩy sự sống của chính linh hồn mình, bằng cái chết của người mà nàng yêu thương như chính linh hồn mình. Huống chi nàng sẽ không bao giờ dám làm bất cứ điều gì không xứng đáng với tư cách và mối quan hệ của người ấy (nếu ông là một người xứng đáng) mà giờ đây nàng đã trở thành người vợ góa của ông.

III. Nàng kể rằng giờ đây nàng phải là cha cũng như mẹ đối với những đứa trẻ mồ côi mà nàng được giao phó cùng với chúng; và hình ảnh yêu dấu của cha chúng trên chúng càng làm tăng thêm, phải, gấp đôi sự chăm sóc của nàng về chúng. Trong khi chồng nàng còn sống, nàng vẫn hành động như một người chồng phó, để duy trì mọi trật tự tốt lành trong nhà, khi ông vắng nhà. Và giờ đây chồng nàng đã qua đời, nàng nghĩ rằng khi mặt trời lặn, mặt trăng sẽ cai quản; và sẽ không có một lời cầu nguyện nào bị bớt đi, hay một lỗi lầm nào được dung túng thêm nơi những chiên con nghèo của nàng, vì ông đã ra đi. Họ hàng của người chồng đã qua đời của nàng cũng vẫn được nàng chào đón và biết ơn, vì cớ ông. Nhưng giờ đây nàng đặc biệt lo lắng hơn bao giờ hết để dạy các con mình cách đạt được ân huệ ấy của Đức Chúa Trời: Khi cha tôi qua đời, Chúa sẽ tiếp nhận tôi. Một số phụ nữ có những tên của đàn ông được thay đổi một chút, như Jaquet (từ Jacoba), Joanna, Joan, Jane, Jennet (tất cả từ John), Thomasin, Philippa, Frances, Henrietta, Antonia, Julian, Dionysia, và những tên tương tự. Nhưng mọi góa phụ của chúng ta đều được đặt vào việc làm những công việc của đàn ông; nguyện Đức Chúa Trời của họ giúp họ!

IV. Giờ đây nàng không vội vàng và hấp tấp nắm lấy sự tự do mà Kinh Thánh ban cho những góa phụ trẻ hơn; nghĩa là, kết hôn. Trong khi nàng có một con mắt khóc cho người chồng đã ra đi của mình, nàng không mở con mắt kia để xem ai sẽ đến tiếp theo? Nàng cũng sẽ không nghĩ một mệnh phụ Ê-phê-sô là một khuôn mẫu thích hợp cho mình. Nàng kể luật này không phải là luật khắc nghiệt, là luật mà ngay cả những người ngoại giáo cổ đại cũng giữ với sự nghiêm khắc lớn; Rằng không góa phụ nào nên kết hôn trong vòng mười hay mười hai tháng sau cái chết của chồng mình: Và nàng lấy làm lạ rằng bất cứ Cơ Đốc nhân nào thường có thể kết hôn sớm hơn. Nếu nàng đã có một người chồng tốt, ký ức về ông đã được ướp giữ với nàng đến nỗi nàng không thể lập tức dành chỗ trong tình cảm của mình cho một người khác. Nếu nàng đã có một người chồng xấu, thập tự giá cảm thấy nặng nề đến nỗi nàng sẽ chậm chạp để chắc chắn rằng nó sẽ không được làm mới lại trên nàng. Nhưng nếu sau một thời gian chờ đợi thích hợp nàng kết hôn, điều đó sẽ là, Chỉ trong Chúa; với một người đàn ông sẽ không dị giáo trong nguyên tắc của mình, cũng không quá đáng trong hành động của mình; và với một người có thể thích hợp cho nàng. Vì vậy, nếu nàng rất già, nàng sẽ không kết hôn với một người rất trẻ mà không có những nguyên nhân đặc biệt; nghi ngờ rằng một người tình giả vờ như vậy có thể theo đuổi của cải của nàng hơn là chính nàng; và rằng nếu có quá nhiều (như có lẽ hai mươi năm) chênh lệch tuổi tác, điều đó có thể nếu không sẽ tỏ ra cám dỗ, cũng như trông không đứng đắn. Thật vậy, Giê-rôm kể cho chúng ta về một ông già ở Rô-ma đã chôn cất hai mươi người vợ, mà ông lần lượt lấy sau cái chết của người trước; và rằng sau đó ông lấy người thứ hai mươi mốt, là người cũng đã chôn cất mười chín người chồng; nhưng tôi nghĩ họ là một cặp xấu xí. Và người phụ nữ mà Buxtorf kể trong Từ Điển Talmud của ông, rằng bà đã chôn cất mười một người chồng, và sau đó có một bia mộ gồm mười một câu thơ được ban cho chính mình, chắc chắn xứng đáng với nét cuối cùng của bia mộ của bà, có mục đích như sau: Một người phụ nữ chỉ thích hợp có một chiếc giường là một ngôi mộ lạnh lẽo.

V. Khi nàng được gả cho một người chồng thứ hai, là người nàng sẽ không bao giờ trách móc bằng bất cứ sự nhớ lại phản cảm và không đẹp đẽ nào về người đầu tiên của mình; nàng lo lắng hơn bình thường để trở thành Một Người Mẹ Ké Tốt, nếu nàng phải làm mẹ ké chút nào; và cứ thế làm phần của mình để loại bỏ những lời buộc tội mà các bà mẹ ké thường phải chịu. Nàng biết rằng cách để nàng có phước lành của thiên đàng trên các con mình là khiến mình trở thành một phước lành cho các con của ông; và những sự không tử tế đối với những chú chim nhỏ không mẹ giờ đây gọi nàng là mẹ của chúng, chắc chắn sẽ bị báo trả bởi sự báo thù công chính của Đức Chúa Trời. Vì vậy nàng khác xa với sự thiên vị của bà mẹ ké kia, là người khi con của chính bà làm tổn thương một đứa con của chồng bà bằng cách ném một hòn đá, đã đánh đứa trẻ cảm thấy hòn đá, vì đã đứng trên đường của đứa trẻ ném nó; đến nỗi nàng không tạo ra sự khác biệt đáng chú ý nào giữa các con của ông và các con của nàng; trừ điều này, rằng nàng tự mình sửa phạt các con của mình, và giao các con của ông cho ông; và việc nàng vào bất cứ lúc nào thông báo cho chồng mình về bất cứ cách cư xử xấu nào nơi các con của ông là một điều mà nàng cực kỳ ghét, đến nỗi nàng sẽ không bao giờ làm điều đó, trừ khi có sự cần thiết cực độ. Thật vậy nàng cố gắng trở thành một người vợ như vậy đối với ông, để nàng có thể không xứng đáng với cái tên mà người khôn ngoan thứ hai của La-méc đã có; Tức là, Xila, hay, chỉ là Một Cái Bóng của một người vợ: Huống chi nàng sẽ không như người đầu tiên trong số họ được gọi, một A-na, nghĩa là, Một Người Gây Khổ cho ông.

VI. Cuối cùng tuổi già đến trên nàng; và Prisca, hay Priscilla, nghĩa là, Một Bà Lão, là danh hiệu của nàng; nhưng bởi một mái đầu bạc được tìm thấy trong đường lối công chính mà giờ đây nàng đòi hỏi danh dự của một thánh đồ, ngay cả từ những lưỡi lăng mạ kia, là những lưỡi thường vu cáo là Một Phù Thủy, mọi bà lão mà tính khí cùng với diện mạo không tốt lành nổi bật. Nàng nghiên cứu kỹ lưỡng mọi phần nhỏ của Lời Dạy của Sứ Đồ, Rằng những người phụ nữ lớn tuổi, phải có cách cư xử xứng đáng với sự thánh khiết; không làm những điều gây chia rẽ [NEEDS REVIEW: source ambiguity — "not make bates" appears to be an archaic/possibly corrupted rendering of "not false accusers/slanderers" in Titus 2:3], không nghiện rượu nhiều, là những người dạy điều tốt lành; Để họ có thể dạy những người phụ nữ trẻ: Và nàng càng đến gần cuối đời mình, nàng càng quen biết với Đấng từ ban đầu. Nàng không sốt ruột khi bị kể là già; và được gọi là Bin-ha, nghĩa là, Đang Tàn Phai; nàng cũng không bị xúc phạm, như một nữ hoàng Anh từng bị, khi được nói rằng, Tuổi già đã rắc bột của nó lên đầu bà. Nhưng nàng tiếp tục khao khát ngày khi Chúa Giê-xu sẽ sai các thiên sứ của Ngài đến đón nàng về những miền của Sự Sáng và Sự Sống Đời Đời, và tiếp tục ước ao: Ôi xin Chúa Giê-xu hãy đến! Cho đến khi nàng đến được nơi Ở Với Chúa Mãi Mãi. Đây là một Góa Phụ Đức Hạnh. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho các góa phụ của chúng ta không bị gia tăng; nhưng đối với những người đang là góa phụ, nguyện Đức Chúa Trời ban cho họ có thể đức hạnh như vậy! Đó là điều sẽ khiến tất cả họ trở thành những Giô-kê-bết, nghĩa là, Những Người Vinh Hiển Nhất. Giờ đây con ngợi khen Ngài, Ôi Đức Chúa Trời của con, vì Ngài đã giúp đỡ những nỗ lực của con để mô tả những lời ngợi khen của Người Phụ Nữ Đức Hạnh; và nương cậy nơi ân điển của Ngài trong Con Ngài, để những công lao nghèo nàn này của con có thể được chấp nhận và thành công giữa những con gái của dân sự Ngài. A-men.

FINIS.

-----

SÁCH MONERGISM

Ornaments for the Daughters of Zion bởi Cotton Mather, Bản quyền © 2024 Mọi quyền được bảo lưu theo các Công ước Bản quyền Quốc tế và Liên Mỹ. Bằng cách tải xuống sách điện tử này, bạn đã được cấp quyền không độc quyền, không thể chuyển nhượng để truy cập và đọc văn bản của sách điện tử này trên màn hình. Không phần nào của văn bản này có thể được sao chép, truyền tải, tải xuống, dịch ngược, đảo ngược kỹ thuật, hay lưu trữ hay đưa vào bất kỳ hệ thống lưu trữ và truy xuất thông tin nào, dưới bất kỳ hình thức nào hay bằng bất kỳ phương tiện nào, dù là điện tử hay cơ học, hiện được biết hay được phát minh sau này, mà không có sự cho phép rõ ràng bằng văn bản của Monergism Books. Các ấn bản ePub, .mobi & .pdf Tháng Ba 2024. Các yêu cầu thông tin nên được gửi đến: Monergism Books, PO Box 491, West Linn Or 97068

Sách liên quan

Bản dịchBÀI CA CỦA SI-ÔNJohn BerridgeThư Viện Cải ChánhJohn Berridge

Bản dịchCHỦ QUYỀN CỦA VUA SI-ÔNEbenezer ErskineThư Viện Cải ChánhEbenezer Erskine

Bản dịchLuận Thuyết về Giáo Dục Tôn Giáo cho Các Con GáiA.M James HerveyThư Viện Cải ChánhA.M James Hervey

Bản dịchLỊCH SỬ HỘI THÁNH SI-ÔN VÀ THÁNH TI-MÔ-THÊ Ở NEW YORK, 1797-1894David ClarksonThư Viện Cải ChánhDavid Clarkson

Bản dịchSỰ ƯU VIỆT CỦA ĐẤNG CHRIST VÀ MÔI-SE; HAY, VINH QUANG CỦA SI-ÔN VÀ SI-NAIVavasor PowellThư Viện Cải ChánhVavasor Powell

Bản dịchXUYÊN QUA TRŨNG BA-CA: NHỮNG LỜI HẰNG NGÀY CHO NHỮNG LỮ KHÁCH VỀ SI-ÔNJ. C. PhilpotThư Viện Cải ChánhJ. C. Philpot

Mở trong trình đọc Về thư viện

↑ Đầu trang

Chia sẻ:Facebook X