Thư Tín Và Bài Giảng Của John Newton
John Newton · Letters and sermons, with A review of ecclesiastical history, and hymns
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
- Thư Tín Và Bài Giảng Của John Newton
- LỜI TỰA.
- I. TRƯỚC HẾT.
- I. LÒNG người ở đây được mô tả, thứ nhất, là dối trá, và dối trá trên hết mọi sự: thứ hai, là xấu xa tuyệt vọng: ở trong một tình trạng nguy hiểm, đáng thương đến nỗi không thể tưởng tượng hay dò thấu được. Ai có thể biết được? Từ trong nguyên văn [NEEDS REVIEW: source ambiguity], mà chúng ta dịch là xấu xa tuyệt vọng, chỉ một chứng bệnh chết người, nan y; một chứng bệnh nắm lấy các bộ phận trọng yếu, ảnh hưởng và đe dọa toàn thân; và không phương thuốc nào chạm tới được.
- II. NƠI ĐÂY, như trong tấm gương, chúng ta có thể thấy sự xấu xa của tội lỗi. Những trái đắng của tội lỗi thật sự hiện rõ khắp mọi nơi. Tội lỗi là nguyên nhân của mọi sự lao khổ, bệnh tật, đau đớn, và buồn thảm, mà cả cõi tạo vật đang rên siết dưới đó. Tội lỗi thường khiến con người trở thành nỗi kinh hãi và gánh nặng, cả cho chính mình lẫn cho những người chung quanh; tội lỗi gây ra sự bất hòa và hỗn loạn, trong gia đình, thành phố, và vương quốc. Tội lỗi đã luôn chỉ huy cuộc hành quân, và bảo đảm sự thành công, của những công cụ báo thù của Đức Chúa Trời mà chúng ta gọi là những Kẻ Chinh Phục Vĩ Đại. Những kẻ tàn phá nhân loại ấy, những kẻ gieo rắc sự hoang tàn và kinh hoàng khắp nơi, và hủy hoại trong vài ngày nhiều hơn những gì nhiều thế kỷ có thể sửa chữa, chỉ cho chúng ta bấy nhiêu bằng chứng buồn thảm về tính ác độc của tội lỗi. Vì cớ này,
- III. NƠI ĐÂY chúng ta cũng có thể thấy giá trị của linh hồn loài người. Chúng ta thường đánh giá giá trị của một vật theo giá mà một người khôn ngoan, biết rõ phẩm chất nội tại của nó, sẵn lòng trả cho nó. Nay, linh hồn con người được Đức Chúa Trời, Đấng đã dựng nên nó, coi trọng đến nỗi, khi nó đang chìm xuống sự hư mất đời đời, “Ngài đã chẳng dung thứ Con một của Ngài, nhưng phó Con ấy vì cớ chúng ta, để làm giá chuộc chúng ta.” Có hai điều đặc biệt khiến linh hồn trở nên quan trọng trong mắt sự khôn ngoan vô hạn: thứ nhất, năng lực mà Ngài đã ban cho nó; vì “Ngài đã nắn nên nó cho chính Ngài” (Ê-sai 43), có khả năng biết, hầu việc, và vui hưởng Đức Chúa Trời; và do đó, không thể hạnh phúc trong bất cứ điều gì thấp kém hơn Ngài; vì không điều gì có thể thỏa mãn một hữu thể nào ngoài việc đạt được mục đích riêng của nó: và thứ hai, thời gian tồn tại mà Ngài đã định cho nó, vượt quá giới hạn của thời gian, và sự tồn tại của thế giới vật chất. Hữu thể xuất sắc và cao trọng nhất, nếu chỉ là loài thọ tạo của một ngày, cũng chẳng đáng được đoái xem bao nhiêu*. Mặt khác, chính sự bất diệt cũng chẳng có giá trị bao nhiêu đối với một loài thọ tạo không thể vươn cao hơn những theo đuổi của đời sống thú vật: Nhưng trong linh hồn con người, khả năng đạt được hạnh phúc trọn vẹn hay khốn khổ tột cùng, và điều đó là đời đời, khiến nó trở thành một giải thưởng xứng đáng cho sự tranh giành của các thế giới khác nhau. Vì cớ này mà một sự giao tiếp rộng mở đã được duy trì giữa trời và đất, cho đến khi cuối cùng lời của Đức Chúa Trời đã hiện ra “trong hình thể của xác thịt hay phạm tội”, hầu cho, trong bản tính loài người, Ngài có thể đối mặt và khuất phục kẻ thù xưa của dòng giống chúng ta. Mọi điều đã diễn ra trong các vương quốc của sự quan phòng và ân điển, từ buổi đầu thế gian, đều phục vụ cho điểm trọng đại này, là sự cứu chuộc của linh hồn bất diệt. Và quả thật là thế! — Và há lại có những người giữa chúng ta hoàn toàn vô cảm trước phẩm giá tự nhiên của mình, dám khinh rẻ chương trình của sự khôn ngoan vô hạn, và đem đánh cược những linh hồn ấy lấy những điều tầm thường, là những linh hồn mà không gì kém hơn huyết của Đấng Christ có thể cứu chuộc được! Cần phải dùng lời nói hết sức rõ ràng; vấn đề này có tầm quan trọng tột cùng; vậy xin các bạn đừng lấy làm phiền lòng khi tôi cảnh báo các bạn “khỏi sự lừa dối của tội lỗi”. Chớ để lòng các bạn bị vướng mắc trong những sự hư không của thế gian; hoặc chúng sẽ hư mất và làm các bạn thất vọng trong đời này, hoặc ít nhất các bạn cũng phải bỏ chúng lại phía sau khi các bạn qua đời. Các bạn phải bước vào một trạng thái vô hình, chưa biết, nơi các bạn không thể mong gặp bất cứ trò tiêu khiển hay công việc nào trong những điều mà nay các bạn thấy cần thiết để giết thời gian nhàm chán đang nặng trĩu trên tay mình. Hỡi các bạn, những người mà vài giờ rảnh rỗi đã thấy nặng nề, các bạn đã suy nghĩ làm sao mình có thể chịu đựng được cõi đời đời chưa? Các bạn đang đứng trên bờ vực, và mọi sự chung quanh các bạn đều bất định. — Các bạn thấy, trong số những người quen biết, ngày nào cũng có người bị gọi đi, có người mà khả năng sống chẳng kém gì các bạn. Các bạn nào biết chắc mình chẳng phải là người kế tiếp. Các bạn không thể chắc rằng “ngay đêm nay linh hồn các bạn chẳng bị đòi lại” (Lu-ca 12). Có lẽ vài giờ nữa sẽ đưa các bạn vào trước mặt Đức Chúa Trời mà các bạn đã chẳng mấy ao ước làm đẹp lòng. Và trong tình cảnh như vậy, các bạn có thể vui chơi đùa giỡn thờ ơ như con chiên con, đã được đánh dấu để ngày mai đổ huyết sao? Ôi thật lạ lùng! Chúa của đời này đã làm mù mắt các bạn tai hại biết bao! Và tình cảnh của các bạn hẳn phải kinh khiếp biết bao, nếu chỉ có sự chết mới có thể làm các bạn tỉnh ngộ!
- IV. CUỐI CÙNG, chúng ta có thể suy ra từ những lời này sự chắc chắn của sự cứu rỗi trong Phúc Âm. Chính Đức Chúa Trời đã phó Con Ngài vì cớ hết thảy chúng ta. Ngài đã đẹp lòng về Ngài, như Đấng Bảo Lãnh của chúng ta, ngay khi Ngài vừa bước vào công việc (Ma-thi-ơ 3); và đã chứng nhận sự Ngài chấp nhận công việc Ngài đảm nhận, bởi Ngài đã khiến Ngài sống lại từ kẻ chết, và tiếp rước Ngài lên thiên đàng làm Đấng Biện Hộ cho chúng ta. Nay, nếu chính Đức Chúa Trời đã vì chúng ta như vậy, thì ai nghịch cùng chúng ta được? (Rô-ma 8). Nếu Đấng duy nhất có quyền phán xét chúng ta đã đẹp lòng xưng chúng ta là công chính, thì ai sẽ kiện cáo chúng ta? “Nếu Đấng Christ, Đấng đã chết” vì tội lỗi chúng ta, và đã sống lại vì cớ chúng ta, đã đảm nhận “cầu thay cho chúng ta, thì ai sẽ định tội?” “Cho nên hiện nay chẳng còn có sự định tội nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ.” Cũng chưa hết; mà mọi điều chúng ta cần đều đã được cung cấp đầy đủ; và chúng ta có thể lập luận vững vàng, như sứ đồ đã dạy chúng ta ở nơi khác: “Vì nếu khi chúng ta còn là thù nghịch mà đã được hòa thuận lại cùng Đức Chúa Trời bởi sự chết của Con Ngài, thì huống chi nay đã được hòa thuận rồi, chúng ta sẽ nhờ sự sống của Ngài mà được cứu” (Rô-ma 5); hay như trong đoạn trước mặt chúng ta: “Đấng đã chẳng tiếc Con mình, nhưng vì hết thảy chúng ta mà phó Con ấy”, khi chúng ta còn xa cách Ngài, “thì Ngài há chẳng cũng sẽ ban mọi sự luôn với Con ấy cho chúng ta sao”, nay khi Ngài đã dạy chúng ta cầu nguyện, và đã ban cho chúng ta những lời hứa của chính Ngài để nài xin mọi điều chúng ta cầu xin? — Điều này đưa tôi đến mệnh đề thứ hai của câu kinh văn; chỉ có điều, trước khi bước vào đó, có lẽ nên thêm hai lời cảnh báo, để ngăn ngừa những hiểu lầm từ những điều đã nói.
- I. RẰNG sự thành công và hiệu lực ít ỏi của Phúc Âm được rao giảng trên vô số người nghe nó, là một đề tài gây kinh ngạc và buồn thảm cho các mục sư và dân sự của Đức Chúa Trời. Đối với Chúa Giê-xu chúng ta cũng vậy, khi xem Ngài như một người giảng và sứ giả; và họ, theo mức độ đã nhận được thần khí Ngài, phán đoán và hành động như Ngài đã làm.
- BÀI GIẢNG VII.
- BÀI GIẢNG VIII.
- BÀI GIẢNG IX.
- BÀI GIẢNG X.
- BÀI GIẢNG XI.
- BÀI GIẢNG XII.
- I. NHỮNG AI MANG ÁCH CỦA ĐẤNG CHRIST, hành động từ một nguyên tắc làm cho mọi sự trở nên dễ dàng. Đó là Tình yêu. Có chép về Gia-cốp rằng, khi ông phục vụ một chủ khắc nghiệt bảy năm vì Ra-chên, bảy năm ấy dường như với ông chỉ như vài ngày, vì tình yêu ông dành cho nàng*. Và nhiều người trong các ngươi thấy dễ dàng làm nhiều điều cho cha mẹ, con cái và bạn bè mình, vì các ngươi yêu họ. Nhưng không có tình yêu nào như tình yêu mà một tội nhân được cứu chuộc dành cho Đấng “đã yêu” mình, “và rửa” mình “khỏi tội lỗi mình trong huyết Ngài.” Hơn nữa, tình yêu sinh ra những hiệu quả lớn nhất khi nó tương hỗ. Chúng ta sẵn lòng làm và chịu nhiều để chiếm được tình cảm của một người chúng ta coi trọng, dù chúng ta không chắc thành công; nhưng khi tình cảm là tương hỗ, nó thêm sức cho mọi động cơ. Nay tín hữu không yêu trong sự không chắc chắn: người ấy biết rằng Chúa Giê-xu đã yêu mình trước, đã yêu mình khi mình còn ở trong tình trạng thù nghịch*; và rằng chỉ có sự tỏ bày và quyền năng của tình yêu này mới có thể dạy cho tấm lòng cứng cỏi vô cảm của mình yêu Đấng mà mình chưa từng thấy*. Tình yêu này, vì thế, đem lại hai sự khích lệ ngọt ngào và đầy quyền năng trong sự phục vụ.
- I. VIỆC đời sống Cơ Đốc được ví với một cuộc chạy đua, có thể cho chúng ta biết:
- IV. QUAN ÁN chủ tọa ở cuối cuộc chạy đua là Chúa Giê-xu, quan án của mọi người. Ngài giơ giải thưởng ra trọn vẹn trước mắt đức tin, và sẽ sớm đội mão cho người đắc thắng bằng chính tay Ngài. Sứ đồ thiêng liêng hóa chi tiết này cách ngọt ngào biết bao! “Ta đã đánh trận tốt lành, đã xong sự chạy, đã giữ được đức tin. Hiện nay mão triều thiên của sự công bình đã để dành cho ta; Chúa là quan án công bình,” (Đấng không xét theo vẻ bề ngoài, cũng không thể bị ảnh hưởng bởi sự thiên vị, như quá thường trong vòng loài người), “sẽ ban mão ấy cho ta trong ngày đó, không những cho ta mà thôi, nhưng cũng cho mọi kẻ yêu mến sự hiện đến của Ngài*.” Hỡi tín hữu, hãy vững lòng; trường hợp của các ngươi có thể bị trình bày sai, hay bị loài người hiểu lầm; nhưng Chúa, quan án công bình và không sai lầm, sẽ bênh vực, chấp thuận và thưởng trong ngày lớn, khi Ngài sẽ đến để được sáng danh trong các thánh đồ Ngài, và được khen ngợi trong mọi kẻ tin.
- IV. RẰNG nếu Chúa vui lòng đáp lời ước muốn chúng ta, và mở môi quý vị theo cách nầy, thì quý vị sẽ ngợi khen Ngài bằng miệng mình, và trong đời sống mình; quý vị sẽ biết ơn thừa nhận sự thương xót, quyền năng, và sự khôn ngoan Ngài.
- II. NỀN TẢNG và nguyên tắc của đức tin và sự chắc chắn hoàn toàn giống nhau. Hành động đầu tiên, và thấp nhất của đức tin cứu rỗi tất yếu bao gồm ba điều; tức là,
Thư Tín Và Bài Giảng Của John Newton
THƯ TÍN VÀ BÀI GIẢNG CỦA JOHN NEWTON
John Newton
THƯ TÍN VÀ BÀI GIẢNG,
[NEEDS REVIEW: source ambiguity]
MỤC SƯ QUẢN NHIỆM NHÀ THỜ ST MARY, WOOLNOTH, LONDON.
GỒM SÁU TẬP.
LONDON:
In cho J. Buckland, số 57, Pater-noster-Row,
và J. Johnson, số 72, sân nhà thờ St. Paul.
MDCCLXXXVII.
Của JOHN NEWTON,
[NEEDS REVIEW: source ambiguity]
MỤC LỤC.
Sáu Bài Giảng (hay Bài Thuyết Giảng), soạn để giảng trên bục giảng:
1. Về sự dối trá của lòng người, Giê-rê-mi 17:9, 10.
2. Về Đấng Cứu Rỗi, và tình yêu thương của Ngài, 1 Ti-mô-thê 1:15.
3. Về danh Cơ Đốc nhân, Công vụ 11:26.
4. Về mọi sự được ban cho chúng ta cùng với Đấng Christ, Rô-ma 8:32.
5. Về việc tra cứu Kinh Thánh, Giăng 5:39.
6. [NEEDS REVIEW: source ambiguity]
Hai mươi [bài giảng] được giảng tại nhà thờ giáo xứ Olney:
1. Thành công ít ỏi của chức vụ Phúc Âm được xem xét, Ma-thi-ơ 11:25.
2. Theo nghĩa nào mà các lẽ mầu nhiệm của Phúc Âm bị che giấu khỏi nhiều người, Ma-thi-ơ 11:25.
3. Đặc điểm của những người mà các giáo lý Phúc Âm bị che giấu, Ma-thi-ơ 11:25.
4. Bản chất của sự mặc khải thuộc linh, và ai được ban ơn ấy, Ma-thi-ơ 11:25.
5. Chủ quyền của ân điển Đức Chúa Trời được khẳng định và minh họa, Ma-thi-ơ 11:26.
6. Về thân vị của Đấng Christ, Ma-thi-ơ 11:27.
7. Về thẩm quyền của Đấng Christ, Ma-thi-ơ 11:27.
8. Vinh hiển và ân điển của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong Chúa Giê-xu Christ, Ma-thi-ơ 11:27.
9. Những tội nhân lao khổ và nặng gánh được mô tả, Ma-thi-ơ 11:28.
10. Về việc đến cùng Đấng Christ, Ma-thi-ơ 11:28.
11. [NEEDS REVIEW: source ambiguity]
12. Về ách của Đấng Christ, Ma-thi-ơ 11:29.
13. Sự phục vụ Đấng Christ thì dễ dàng và vui thích đối với dân Ngài, Ma-thi-ơ 11:30.
14. Tín hữu được cảnh báo chớ có hành xử sai trái trong chức vụ tuyên xưng của mình, Rô-ma 14:16.
15. Phạm vi và sự chuẩn nhận của Điều Răn, Xuất Ê-díp-tô 20:3.
16. [NEEDS REVIEW: source ambiguity]
17. Không có đường đến cùng Đức Chúa Trời ngoài Phúc Âm của Đấng Christ, Mi-chê 6:6–8.
18. Về đức tin sống và đức tin chết, Gia-cơ 2:26.
19. Tội lỗi được cất đi, và sự bình an được phục hồi, Thi-thiên 51:15.
20. [NEEDS REVIEW: source ambiguity]
[NEEDS REVIEW: source ambiguity]
CÁC BÀI GIẢNG, (hay BÀI THUYẾT GIẢNG),
Được soạn để giảng trên bục giảng.
[NEEDS REVIEW: source ambiguity]
LỜI TỰA.
Những bài giảng sau đây được soạn thảo cách đây khoảng mười hai tháng, khi tôi trông đợi một cơ hội sớm để giảng chúng từ bục giảng. Vì những dự định tôi có lúc ấy nay đã bị thay đổi, tôi dùng cách này để trình bày chúng trước công chúng; hầu cho những ai đã cho là phải mà tiên đoán phần tôi sẽ đóng, và giáo lý tôi sẽ dạy, nếu những ước muốn của tôi được thành, có thể được thỏa mãn hay [NEEDS REVIEW: source ambiguity].
Dầu vậy, tôi hẳn đã chẳng cho là đáng công của mình hay của người khác mà chịu phiền toái này, chỉ vì sự tự biện minh cho mình. Những cố gắng loại này thường hàm ý quá nhiều về tầm quan trọng của một người đối với chính mình, đến nỗi khó mà được chấp nhận hay thành công. Hoặc tốt nhất, việc số ít người biết đến tên tuổi nhỏ bé của tôi vui lòng nói hay nghĩ gì về tôi, cũng chẳng phải là điều hệ trọng gì cho hạnh phúc thật của tôi. Chỉ có sự vô tâm lớn đối với hoàn cảnh thật của mình mới cho chúng ta có thì giờ rảnh rỗi hoặc để chỉ trích người khác, hoặc để tự biện minh; trừ khi lợi ích của tôn giáo hay đạo đức rõ ràng có liên quan. Vài năm nữa sẽ ấn định và xác định tính cách của chúng ta vượt khỏi mọi khả năng nhầm lẫn; và cho đến lúc ấy, hy vọng có được điều đó cũng là vô ích.
Vậy những lý do thật của việc xuất bản này là, tầm quan trọng của các đề tài được bàn đến; và sự có thể xảy ra rằng, nhân dịp này, nhiều người chưa từng suy xét chúng với sự chú ý xứng đáng, có thể được khiến (một số vì tình bằng hữu, và những người khác vì tính tò mò) đọc những gì xuất hiện dưới tên tôi, lại càng vì nó là của tôi.
Giá tôi viết với ý định in ấn, tôi hẳn đã chọn trình bày quan điểm của mình dưới một hình thức khác; và có lẽ ước muốn tránh sự chỉ trích của các nhà phê bình khắt khe hẳn đã khiến tôi cẩn thận hơn về cách diễn đạt và phương pháp. Nhưng, vì tôi xưng là xuất bản không phải điều tôi có thể đã nói, mà điều tôi thật sự đã định nói, tôi không thể cho phép mình đi lệch khỏi bản thảo đầu tiên, trừ một vài chỗ tôi cho là ý nghĩa bị rối, mơ hồ, hay khiếm khuyết. Vì cùng lý do ấy, tôi buộc phải khước từ sự phán xét và sửa chữa của bạn bè tôi, những lợi ích của điều ấy, cũng như nhu cầu của chính tôi về chúng, tôi đã hơn một lần kinh nghiệm.
Nếu có thấy ở đôi chỗ sự trùng hợp về tư tưởng hay cách diễn đạt, tôi mong được thứ lỗi; vì lúc soạn thảo tôi không hề có chút lo ngại nào rằng điều tôi định cho những dịp riêng biệt khác nhau, sẽ có ngày xuất hiện chung trong một cái nhìn. Tóm lại một lời; trong chừng mực những bài luận này là của tôi, tôi khẩn nài một sự đọc xét công bằng; và rằng những ai đọc chúng để hình thành sự phán xét về tác giả, chớ lập sự ước lượng của mình từ một câu đây đó; nhưng hãy kiên nhẫn đọc chúng trọn vẹn.
Còn về những gì chúng chứa đựng mà phù hợp với Kinh Thánh, lý trí, và kinh nghiệm, lời xin lỗi hẳn là thừa thãi. Trong trường hợp ấy chúng đáng được chú ý. Mỗi hạt chân lý đều quý giá tự nó, bởi bất cứ phương tiện hay khí cụ nào nó được truyền đến chúng ta; và như một ngọn đuốc tự tỏ mình bằng ánh sáng của chính nó, không liên hệ gì đến bàn tay cầm nó.
Liverpool, ngày 1 tháng Giêng, 1766.
[NEEDS REVIEW: source ambiguity]
Về sự Dối Trá của Lòng Người.
Lòng người ta là dối trá hơn mọi vật, và rất là xấu xa: ai có thể biết được? Ta, Đức Giê-hô-va, dò xét trong trí, thử nghiệm trong lòng, báo cho mỗi người tùy đường họ đi, tùy kết quả của việc họ làm.
— Giê-rê-mi 17:9–10.
TIÊN TRI Giê-rê-mi đã có một nhiệm vụ khó khăn. Ông được chỉ định để nhồi nhét những chân lý không được ưa chuộng vào một dân hư không vô cảm. Ông đã phải đau buồn mà thấy rằng, mọi lời khẩn nài và cảnh báo của ông, lời cầu nguyện và nước mắt của ông, chẳng có hiệu quả nào khác ngoài việc khiến họ coi ông là kẻ thù của họ, và chuốc lấy sự sỉ nhục cùng bắt bớ cho chính mình. Ông đã sống để thấy sự ứng nghiệm những lời tiên tri của chính mình: thấy xứ sở quê hương mình bị hoang tàn, thành bị phá hủy, dân gần như bị tận diệt, và số ít còn lại bị đày sang một xứ xa lạ, để kết liễu đời mình trong cảnh phu tù.
Những ai đã quyết tâm, một cách thành thật và vững vàng, rao truyền lời của Đức Chúa Trời, trong mọi thời đại, đều đã thấy một phần thử thách của ông: sứ điệp họ phải truyền đạt đã khó chịu và bị khinh thường. Thật chẳng khó gì để soạn những bài giảng gặp được ít nhiều sự tán thưởng chung; cũng chẳng khó tiên đoán sự tiếp đón mà chân lý thẳng thắn thường phải gặp: nhưng những ai gánh lấy một trọng trách thì phải chu toàn nó; và các mục sư bị buộc phải rao cho dân mọi điều liên quan đến phúc lợi của họ, dù họ nghe hay không nghe. Nếu người canh giữ thấy tai họa đến mà không thổi kèn, để báo tin công khai nhất có thể, thì người ấy phải chịu trách nhiệm về mọi tai họa có thể xảy ra sau đó. Điều này được áp dụng như một lời cảnh báo cho tiên tri Ê-xê-chi-ên;
và chắc chắn, mọi người phục vụ trong các việc thánh đều có phần trong đó. "Hỡi con người, ta đã lập ngươi làm kẻ canh giữ cho nhà Y-sơ-ra-ên; nên ngươi hãy nghe lời từ miệng ta, và thay ta mà cảnh cáo chúng nó. Khi ta phán cùng kẻ dữ rằng: Hỡi kẻ dữ, ngươi chắc sẽ chết! nếu ngươi không nói để cảnh cáo kẻ dữ xây bỏ đường lối nó, thì kẻ dữ ấy sẽ chết trong tội lỗi nó; nhưng ta sẽ đòi huyết nó nơi tay ngươi," Ê-xê-chi-ên 33:7–8. Nguyện đoạn Kinh Thánh đáng sợ này bào chữa cho chúng ta, nếu có lúc nào chúng ta dường như quá khẩn thiết, hay quá thẳng thắn, trong các bài giảng của mình. Quá thẳng thắn hay khẩn thiết, chúng ta không thể nào quá được. Công việc của chúng ta là tối quan trọng: các cơ hội thì nguy kịch và quý báu. Ấy là sự liều mất linh hồn chúng ta, nếu chúng ta nói dối trá; và sự liều mất linh hồn quý vị, nếu chúng ta nói luống công.
Trong các câu trước, tiên tri cho chúng ta một hình ảnh sinh động về sự đối lập giữa người công chính và kẻ gian ác, trong tình trạng hiện tại, hy vọng, và kết cục của họ. Người này được ví như cây; người kia như cây thạch thảo và rơm rạ: người này được trồng bên dòng nước; người kia phơi mình trên đồng mặn hoang vu: người này xanh tươi, thịnh vượng, và đầy trái; người kia khô héo tàn tạ: hy vọng của người này đặt nơi Đức Chúa Trời, Đấng toàn năng đầy đủ mọi sự; sự nương cậy liều lĩnh của người kia nơi cánh tay xác thịt yếu đuối mỏng manh. Xứng với sự khác biệt này là kết cục của họ: người này được phước, được phòng bị chống mọi điều ác, đến nỗi người sẽ chẳng lo lắng trong năm hạn hán; người kia bị rủa sả, và bị cắt khỏi mọi trông đợi được sửa cải. "Người sẽ chẳng thấy khi điều tốt đến."
Ý định trực tiếp có lẽ là để tỏ cho người Giu-đa thấy rằng, chẳng có cách nào để tránh khỏi các sự đoán phạt của Đức Chúa Trời, và thoát khỏi những tai họa đang đe dọa họ, ngoài việc trở lại cùng Đức Chúa Trời, Đấng đã bắt đầu đánh phạt, và một mình Ngài có thể chữa lành họ. Nhưng họ đã từ chối điều này. Họ ưa thích những mưu chước riêng của mình; họ đã nương cậy "nơi cánh tay xác thịt;" khi thì nơi Ai Cập, khi thì nơi A-si-ri: lúc thì cậy sức mạnh; lúc khác thì cậy mưu mẹo. Họ thật lắm mưu kế; và, khi một bể nước vỡ này hỏng, họ lại tìm đến một bể khác. — Nhưng tiên tri tuyên bố lời rủa sả của Đức Chúa Trời trên cả họ lẫn những nơi nương cậy của họ; và thêm vào những lời của bản văn tôi; những lời ấy có thể được xem hoặc như một bằng chứng nữa cho điều ông đã nói, hoặc như một nguyên nhân được chỉ ra, của sự cứng đầu và ngoan cố mà ông đã than phiền: Lòng người ta là dối trá hơn mọi vật, và rất là xấu xa: ai có thể biết được?
Nhưng, không giới hạn những lời ấy vào dịp đầu tiên chúng được phán ra, tôi sẽ xem xét chúng như dạy chúng ta một giáo lý, được nhiều đoạn Kinh Thánh khác xác nhận dồi dào, rằng lòng người là dối trá và xấu xa tuyệt vọng: điều mà tôi sẽ cố gắng minh họa bằng cách đơn sơ quen thuộc. Thứ hai, tôi sẽ, từ câu tiếp theo, nhấn mạnh nhận xét này, rằng lòng người (dẫu xấu xa) không ngừng ở dưới sự kiểm tra và tra xét của Đức Chúa Trời: "Ta, Đức Giê-hô-va, dò xét trong trí, thử nghiệm trong lòng." Thứ ba, tôi sẽ xem xét mục đích và ý định của cuộc tra xét này; hầu cho mọi người, cuối cùng, nhận lãnh tùy theo đường lối mình, và tùy theo kết quả việc mình làm. Và nguyện Chúa giúp chúng ta biết tự thử và tự xét mình ở đây, hầu cho sau này chúng ta được thấy là không chỗ trách được, và không quở trách được trước [NEEDS REVIEW: source ambiguity].
I. TRƯỚC HẾT.
I. LÒNG người ở đây được mô tả, thứ nhất, là dối trá, và dối trá trên hết mọi sự: thứ hai, là xấu xa tuyệt vọng: ở trong một tình trạng nguy hiểm, đáng thương đến nỗi không thể tưởng tượng hay dò thấu được. Ai có thể biết được? Từ trong nguyên văn [NEEDS REVIEW: source ambiguity], mà chúng ta dịch là xấu xa tuyệt vọng, chỉ một chứng bệnh chết người, nan y; một chứng bệnh nắm lấy các bộ phận trọng yếu, ảnh hưởng và đe dọa toàn thân; và không phương thuốc nào chạm tới được.
Ý tưởng này dẫn chúng ta đến sự vi phạm đầu tiên, bởi đó con người, lìa khỏi Đức Chúa Trời, đã hủy hoại sức khỏe linh hồn mình cách thảm khốc, và chìm vào tình trạng được Ê-sai mô tả đầy cảm động, đoạn 1: "Cả đầu đều đau đớn;" mọi năng lực của trí hiểu đều rối loạn; "và cả lòng đều mòn mỏi:" mọi nguồn mạch của tình cảm đều suy yếu. "Từ bàn chân cho đến đỉnh đầu, chẳng có chỗ nào lành: rặt những vết thương, vít sưng cùng lở mới," điều ác càng ngày càng tệ hơn; và không có sự giúp đỡ hay đấng giúp đỡ nào ở gần: "chưa rịt, chưa quấn, cũng chưa bôi dầu cho êm." Do hậu quả của sự rối loạn ăn sâu này, lòng người là dối trá; — nghĩa là, nó lừa dối và làm chúng ta thất vọng trong mọi trường hợp: nó hứa nhiều hơn điều nó có thể làm: nó dẫn lạc chúng ta bằng những ước muốn hão huyền; và nhạo báng chúng ta bằng những cố gắng vô hiệu; như những nỗ lực yếu ớt của một người bệnh, để làm những việc đòi hỏi một tình trạng sức khỏe và sức lực lành mạnh. Rằng đây quả thật là trường hợp, sẽ (tôi nghĩ) hiện ra từ những điều sau đây, mà tôi khẩn nài sự chú ý của quý vị.
Kinh Thánh và lý trí cùng dạy chúng ta rằng mọi điều chúng ta thấy là công việc của một Đấng toàn năng: — Các tầng trời và đất, mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao, và ngay cả cỏ và hoa ngoài đồng, đều lớn tiếng rao truyền sự hiện diện, quyền năng, sự khôn ngoan, và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời: thế mà hãy xem sự vô tâm của lòng người. Những người khôn ngoan nhất trong loài người chúng ta, ở những nơi mà sự mặc khải của Đức Chúa Trời không được biết đến, đã từng nhầm lẫn hiệu quả với nguyên nhân: và gán cho loài thọ tạo sự tôn vinh chỉ thuộc về Đấng Tạo Hóa. Đây là trường hợp tốt nhất; vì, nói chung, họ còn chìm sâu hơn nữa, mà thờ lạy gỗ đá; thậm chí, để làm sự sỉ nhục đời đời cho trí hiểu tự nhiên trong những việc thuộc về Đức Chúa Trời, một dân tộc càng văn minh, càng nổi tiếng về nghệ thuật và võ công, càng xa cách những kẻ họ gọi là man di; thì sự thờ hình tượng họ lập nên nói chung càng đê hèn và đáng khinh. Sự khôn ngoan của người Ai Cập đã dâng vinh dự thần thánh cho mèo, khỉ, và những loài bò sát đê tiện nhất. Khẩu vị tinh tế của người Hy Lạp đã phong thần cho những kẻ, nếu sống giữa loài người, hẳn đã bị coi là tai họa của xã hội; những thần mà, theo lời xưng, vừa là khuôn mẫu vừa là đấng bảo trợ cho những thói xấu đáng hổ thẹn nhất. Võ công của người La Mã đã lập bàn thờ cho sự sợ hãi và tái mét. Họ đã mê muội sâu xa, hoàn toàn mất hết lẽ thường, đến nỗi những kẻ thù tệ nhất của sứ đồ Phao-lô cũng chẳng tìm được lời cáo buộc nào có vẻ hợp lý hơn chống lại ông, tại một trong những thành phố lịch sự nhất bấy giờ trên thế giới, ngoài việc ông đã dám khẳng định, chúng chẳng phải là thần, những vật bởi tay người làm ra.
Đó là tình trạng của [NEEDS REVIEW: source ambiguity]; giờ chúng ta hãy đến gần nhà hơn. Đáng sợ thay, sự khác biệt lớn nhất giữa họ và phần đông chúng ta, những kẻ gọi là Cơ Đốc nhân, là chúng ta không dự phần vào sự thờ hình tượng thô thiển bề ngoài của họ. Về các mặt khác, sự vô cảm của chúng ta có lẽ còn lớn hơn của họ nhiều, trong chừng mực tri thức vượt trội của chúng ta khiến nó càng không thể bào chữa được. Chúng ta thừa nhận một Đức Chúa Trời; rằng chỉ có một; rằng Ngài là nguyên nhân của mọi sự; rằng trong Ngài chúng ta sống, động, và có. — Giá những người ngoại đạo đáng thương kia biết điều này, chúng ta có thể đoán, bởi sự chuyên cần của họ trong sự thờ phượng [NEEDS REVIEW: source ambiguity], hẳn nó đã có ảnh hưởng nào đó trên nếp sống của họ. Nhưng biết bao nhiêu người trong chúng ta sống hoàn toàn như "những kẻ không có Đức Chúa Trời ở thế gian." Tôi không đến đây để làm những bài diễn thuyết công kích; hãy để lương tâm phán xét, và làm chứng theo đó. Chúng ta nghĩ gì về sự hiện diện đời đời của Đức Chúa Trời quanh chúng ta, và trong chúng ta? Chúng ta biết Ngài thông biết mọi tư tưởng, lời nói, và hành động của chúng ta; thế mà chẳng phải chúng ta bị kiềm chế và kính sợ cách hiệu nghiệm hơn bởi sự hiện diện của những con sâu đồng loại chúng ta, hơn là bởi sự kính trọng Đấng sáng gấp mười ngàn lần mặt trời kia sao? Chúng ta bị ảnh hưởng thế nào bởi các công việc của Đức Chúa Trời? Chẳng phải vẻ đẹp của một ngày tốt lành, hay vẻ đẹp của một phong cảnh rộng lớn, có sức mạnh ép ra một cảm giác thỏa mãn từ mọi người sao? nhưng trong chúng ta có mấy người có thể nhận ra và thừa nhận bàn tay của Đấng Tác Giả vinh hiển của những điều ấy? Hiếm hoi và yếu ớt biết bao, chúng ta thốt lên lời suy ngẫm của Đa-vít? "Khi tôi ngắm các tầng trời, là công việc của ngón tay Chúa, mặt trăng và các ngôi sao mà Chúa đã đặt; loài người là gì, mà Chúa nhớ đến?" Thi-thiên 8:3–4. Chúng ta phán xét thế nào về lời của Đức Chúa Trời, sứ điệp yêu thương vinh hiển ấy, trong đó Ngài đã chỉ cho chúng ta con đường cứu rỗi? Chẳng phải sách này là sách ít được đọc nhất, ít được ngưỡng mộ nhất, và ít được hiểu nhất, trong mọi sách sao? Chúng ta liền bị cảm động, chúng ta dốc hết tinh thần mình vào những tình tiết cảm động (như chúng ta gọi) của một tiểu thuyết hay bi kịch, dẫu chúng ta biết chúng không có thật, cũng chẳng liên quan gì đến chúng ta; nhưng chúng ta có thể đọc lịch sử của Chúa Giê-xu Christ, đời sống và giáo lý của Ngài, sự chết và thương khó của Ngài, với sự thờ ơ, dẫu chúng ta nói, mọi điều Ngài đã phán, hay đã làm, hay đã chịu, đều vì cớ chúng ta. Những tư tưởng của chúng ta về cõi đời đời mà chúng ta đang vội vã tiến tới, và mà, theo chỗ chúng ta biết, vài giờ nữa có thể đưa chúng ta vào, là gì? Chẳng phải nó ở trong [NEEDS REVIEW: source ambiguity] sao. Nhưng những điều ấy thì xa vời. Còn những điều chúng ta thấy và cảm nhận thì chẳng được để lòng hơn sao?
Một mẩu chuyện tầm thường nhất xảy đến, cũng đủ che giấu điểm quan trọng này khỏi tầm mắt chúng ta? Thật dễ nhân lên các chi tiết; nhưng những điều này há chẳng đủ để tỏ ra sự dối trá, sự gian ác tuyệt vọng, của lòng người sao? Xin cho tôi thêm một điều nữa: các sự đoán phạt của Đức Chúa Trời nay đang giáng xuống thế gian vì những điều này. Chúng ta có những lời cảnh báo quanh mình. Chúng ta biết rằng nhiều xứ màu mỡ trong vùng lân cận chúng ta đã hầu như hóa thành đồng hoang, vì tội lỗi của dân cư. Mỗi chuyến thư mang đến cho chúng ta tin tức về một sự hoang tàn mới, và chúng ta chẳng biết bao giờ trường hợp ấy sẽ là của chính mình; nhưng chúng ta chẳng có lòng thương xót đồng loại, cũng chẳng lo lắng cho chính mình. Chúng ta nghe, chúng ta thương hại, chúng ta quên đi trong cùng một lúc. Vậy thì
bạn bè và người quen của chúng ta bị cất khỏi giữa chúng ta hằng ngày; một số người trong họ thình lình, giữa những cuộc theo đuổi nồng nhiệt nhất của họ, hay vừa lúc hoàn thành những kế hoạch ưa thích nhất của họ: — chúng ta nhỏ một giọt lệ vô nghĩa, và chạy đến mọi sự hư không officious để tìm sự khuây khỏa. Có lẽ chính chúng ta bị thăm viếng, và bị hạ xuống đến bờ mồ: nhưng, ngay cả chống lại điều này, phần đông chúng ta đều miễn nhiễm; hay, nếu chúng ta cảm thấy một ấn tượng thoáng qua, nó dần dần phai nhạt theo cơn bệnh; và chúng ta trở lại, ngay khi bình phục, với những sự dại dột trước kia, với lòng nhiệt thành gấp đôi.
Đây là một cái nhìn u ám về sự vô cảm của lòng người. Giờ chúng ta hãy xem xét lòng biết ơn của nó. Dân Y-sơ-ra-ên là một mẫu mực của toàn thể nhân loại về mặt này. Đức Chúa Trời đã thăm viếng họ, tại Ai Cập, giữa cơn hoạn nạn của họ. Không cần họ cầu xin chi, Ngài đã gánh lấy và hoàn thành sự giải cứu họ: Ngài đã đem họ ra khỏi giữa kẻ thù nghịch "bởi tay cao, và cánh tay giơ ra:" Ngài đã dẫn họ an toàn qua đồng vắng: Ngài đã che chở họ bằng đám mây, khỏi những tia nắng gay gắt: Ngài đã ban cho họ ánh sáng ban đêm, trong trụ lửa: Ngài đã nuôi họ bằng bánh từ trời, và khiến suối chảy ra trong sa mạc cát: Ngài đã lập giao ước với họ, và chọn họ làm dân riêng của Ngài: Ngài đã hủy diệt mọi kẻ thù nghịch trước mặt họ; và, cuối cùng, đặt họ vào sự chiếm hữu đầy đủ và bình an của một xứ đượm sữa và mật. Xen lẫn với lịch sử về những sự đối đãi nhân từ của Đức Chúa Trời với họ, chúng ta có một bản tường thuật về cách cư xử của họ đối với Ngài; đó là một chuỗi liên tục những sự phản loạn, ngoan cố, lằm bằm, và bất tuân. Và chúng ta có tốt hơn họ không? Chẳng tốt hơn chút nào. Nếu chúng ta có thì giờ suy xét những lợi thế tự nhiên, dân sự, và tôn giáo chúng ta hưởng như một dân tộc, hẳn sẽ thấy rằng chúng ta cũng đã lâu nay là một dân được ưu đãi đặc biệt. Mắt của Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta đã hằng ở trên chúng ta vì điều tốt; và chúng ta có lý do để nói, Ngài chưa từng đãi dân nào như vậy. Lịch sử mọi thời đại và xứ sở chẳng cho chúng ta một thí dụ nào về sự thịnh vượng quốc gia có thể sánh được, hoặc về mức độ hoặc về sự lâu dài, với điều chúng ta đã hưởng từ cuộc Cách mạng: cũng chẳng dễ, e rằng, tìm được một sự tương đương trong bất cứ lịch sử nào, về lòng vô ơn lớn lao của chúng ta. Điều tôi đã nói trong mục trước sẽ tất yếu suy ra điều này: vì những kẻ ít cảm nhận đến thế, hoặc về giá trị các ơn ban của Đức Chúa Trời, hoặc về bàn tay Ngài trong việc ban cho, thì không thể nào biết ơn được. Chỗ ngồi của lòng biết ơn là trong lòng; hoa trái nó hiện ra trong lời nói và việc làm. Nào, những đề tài thịnh hành trong các cuộc trò chuyện giữa chúng ta là gì? Những việc lớn Đức Chúa Trời đã làm cho chúng ta, những bổn phận cao cả chúng ta mắc nợ Ngài, những sự yên ủi của tôn giáo thánh của chúng ta, và bản chất của hy vọng phước hạnh đã đặt trước chúng ta bởi Phúc Âm, có nằm trong số ấy không? Trái lại, chẳng phải chút động chạm đến những điều ấy phần đông được tiếp nhận với sự dè dặt, nếu không phải với sự khinh miệt và chán ghét sao? "Bởi lòng đầy dẫy thì miệng nói ra." Đức Chúa Trời, và những việc thuộc về Đức Chúa Trời, ít có chỗ trong đó; nhưng sự nhẹ dạ, nói xấu, tính khí xấu, và, chẳng hiếm, sự phạm thượng và tục tĩu, trong các cuộc đàm thoại của chúng ta, đã quá rõ ràng tỏ ra bản chất của nguồn mà chúng chảy ra.
Và nếu chúng ta nhìn vào các việc làm của loài người nói chung, chúng cũng chỉ xứng với lời nói của họ: bị công việc lấn át, hay bị lạc thú nô dịch, một thời, tất cả đều căng mình trong việc tích trữ của cải; rồi, có lẽ, lại bồn chồn háo hức phung phí chúng. Dù đam mê nào cai trị họ lúc ấy, hay dù họ có nhận những thay đổi nào trong các kế hoạch của mình, thì cũng quá rõ ràng, rằng một nguyên tắc biết ơn Đức Chúa Trời, và một ước muốn có ý thức làm đẹp lòng Ngài, ít có ảnh hưởng hoặc trong việc hình thành hoặc trong việc thi hành các kế hoạch của họ. Nếu những điều này là thật, chúng ta lại có một thí dụ nữa về sự dối trá và gian ác tuyệt vọng của lòng người: nó đầy dẫy lòng vô ơn.
Cần thêm điều gì vào hai lời cáo buộc này chăng? Chúng ta há chưa nói đủ để xác nhận lời quả quyết của tiên tri sao? nếu chưa, chúng ta có thể kể một chi tiết thứ ba, nếu có thể, còn phi lý và không thể bào chữa hơn cả hai điều trước. Con người không những vô cảm trước phần lớn những điều quan tâm đến ông nhất, mà còn vô ơn và bất tuân đối với Đấng Tạo Hóa và Đấng Bảo Tồn mình, Đấng bạn tốt nhất và duy nhất của mình, mà lại còn kiêu ngạo nữa. Dẫu ông chẳng có gì ngoài điều ông đã nhận lãnh, đã nhận lãnh chẳng điều gì mà ông không xuyên tạc và quản lý sai, và phải khai trình nghiêm ngặt về sự quản lý sai ấy, thế mà ông vẫn kiêu ngạo. Chúng ta đã thấy sự mù lòa và đê hèn của ông; chỉ còn thiếu kiêu ngạo để biến ông thành một con quái vật thật sự. Và chúng ta cần tốn thì giờ để chứng minh điều này chăng? Không. Đây, ít nhất, là một điều ác phổ quát. Bất cứ người nào cũng có thể nhận ra nó nơi [NEEDS REVIEW: source ambiguity]; và mọi người biết suy nghĩ đều có thể nhận ra nó hoạt động không ngừng trong chính mình. Dù chúng ta ở một mình hay giữa đám đông, dù với bạn bè hay kẻ thù, với những kẻ trên mình hay những kẻ dưới mình, kiêu ngạo sẽ len lỏi vào. Thậm chí, ngay trước mặt Đức Chúa Trời, khi chúng ta cùng nhau đến cầu xin sự thương xót của Ngài, trong khi những lời xưng tội hạ mình nhất còn trên môi chúng ta, và chúng ta đang kết án mình là những tội nhân khốn khổ, bất lực nhất, thì ngay tại đây kiêu ngạo cũng sẽ tìm ra chúng ta. Những kẻ ấy hẳn là những người rất xa lạ với chính mình, nếu họ không cảm nhận điều này. Nào, sao bụi và tro lại kiêu ngạo? kiêu ngạo về những thất bại của mình! kiêu ngạo về những yếu đuối của mình! Há chẳng phải vì lòng người bị bệnh đáng thương, gian ác tuyệt vọng, và dối trá sâu xa sao?
Tôi sẽ không theo đuổi điểm này xa hơn. Hiện tại tôi sẽ không cố liệt kê những "tư tưởng xấu, sự giết người, tà dâm, dâm dục, trộm cướp, và phạm thượng," Mácc 7:21, mà Chúa chúng ta quả quyết hằng "từ trong lòng người mà ra." Tôi chọn nhấn mạnh sự vô cảm, vô ơn, và kiêu ngạo; vì đây là những thói xấu mà, trong đời sống thường, chúng ta lên án nhất, sẵn lòng tưởng mình thoát khỏi nhất, và ít chịu bị cáo buộc nhất. Và phải thừa nhận rằng, giữa người với người, thường có vẻ nhiều sự rộng lượng, biết ơn, và hạ mình. Nhưng chúng ta đứng trên những điều khoản khá tốt với nhau về các mặt ấy thì ích gì, nếu chúng ta có tội trước mặt Đức Chúa Trời. "Đức Giê-hô-va chẳng xem điều gì loài người xem," 1 Sa-mu-ên 16:7: Ngài không thể bị lừa dối hay bị đánh lừa bởi một vẻ bề ngoài tốt đẹp; vì Ngài "dò xét trong trí, thử nghiệm trong lòng." Đây là điểm tiếp theo cần xem xét.
II. Rằng lòng người, với mọi lỗi lầm của nó, không ngừng ở dưới sự kiểm tra và tra xét của Đức Chúa Trời; "Ta, Đức Giê-hô-va, dò xét trong trí, thử nghiệm trong lòng." Lòng và trí, như được phân biệt trong cách nói của Kinh Thánh, chỉ những năng lực khác nhau của tâm trí, tình cảm và tư tưởng.
Các từ dò xét và thử nghiệm có một sự nhấn mạnh trong nguyên văn, mà không một cách diễn đạt [NEEDS REVIEW: source ambiguity] nào có thể đạt tới, nếu có thể. Chúa dò xét, Ngài truy tìm, điều tra những nguyên tắc sâu xa của linh hồn chúng ta đến tận nguồn khởi đầu, với (nếu tôi được phép nói vậy) một sự chính xác toán học. Ngài thử nghiệm trí: Ngài xem xét mọi tư tưởng bay bổng; Ngài đem nó đến sự thử nghiệm của luật pháp chí thánh của Ngài; Ngài tra xét nó với sự tỉ mỉ tột cùng; như một thợ kim hoàn thử kim loại của mình, với mục đích loại bỏ bất cứ gì kém hơn tiêu chuẩn đã định. Để hình thành một ý niệm đúng hơn về cuộc tra xét này, chúng ta hãy tự hỏi mình, chúng ta có thể chịu nổi việc bị buộc phải tuyên bố lớn tiếng, giữa đám đông, mọi tư tưởng đi qua tâm trí mình, mọi ước muốn và ham muốn mà chúng ta ý thức, không chút dè dặt hay ngoại lệ nào chăng? Tôi tin chắc ít có người nào mất hết liêm sỉ đến nỗi, nếu bị đưa ra sự thử thách này, họ hẳn chọn chết còn hơn tuân theo. Một số điều họ sẽ nhận ra, nhất là khi bị khiêu khích như vậy, mà họ khó lòng, với bất cứ giá nào, thuyết phục mình thốt ra. Chúa đã thương xót giữ chúng ta khỏi biết lòng nhau, xa hơn điều chúng ta sẵn lòng tự tỏ mình: vì nếu mọi người bị ép phải nói ra mọi điều mình nghĩ, thì xã hội sẽ chấm dứt; và người ta sẽ chẳng dám ở với người ta hơn là ở với hổ báo. Chúng ta biết một cái lưỡi không kiềm chế đôi khi có thể gây tai họa gì: nào, cái lưỡi chẳng làm điều ác nào được, xa hơn việc nó là một khí cụ phơi bày những điều kín giấu của lòng; thế mà nó chỉ là một phần nhỏ trong những điều ấy mà cái lưỡi tệ nhất có thể [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Vậy thì sẽ ra sao nếu mọi lòng chúng ta đều mở ra, mọi ước muốn chúng ta đều bị người khác biết? — Một sự pha trộn hỗn độn của bối rối và thách thức, hổ thẹn, giận dữ, sợ hãi, khinh miệt, sẽ phủ khắp mọi khuôn mặt? thế mà chúng ta lại bị phơi bày như vậy trước con mắt dò xét của một Đức Chúa Trời thuần khiết và thánh khiết! Chúa biết tư tưởng lòng người, rằng chúng là hư không. Ngài đã từ lâu tuyên bố kết quả sự quan sát của Ngài. "Đức Giê-hô-va thấy sự hung ác của loài người trên mặt đất rất nhiều, và các ý tưởng của lòng họ chỉ là xấu luôn," Sáng-thế Ký 6:5. Và, dẫu thế gian đã bị dìm vì điều này, về sau sự việc cũng chẳng khá hơn: vì, khi xem xét lần thứ hai, sự phán xét cũng vẫn như vậy. "Đức Giê-hô-va từ trên trời ngó xuống con loài người, đặng xem thử có ai khôn ngoan, tìm kiếm Đức Chúa Trời chăng. Chúng nó thảy đều bội nghịch, cùng nhau trở nên ô uế; chẳng có ai làm điều lành, dầu một người cũng không. Họng chúng nó là huyệt mả mở ra; với lưỡi mình chúng nó dùng sự dối trá, dưới môi chúng nó có nọc rắn hổ mang," Thi-thiên 14:2–3. Xin so sánh Rô-ma 3. Thời của Đấng Cứu Rỗi phước hạnh của chúng ta ra sao, chúng ta đã nhận xét rồi; và Kinh Thánh lẫn kinh nghiệm đều không cho chúng ta lý do hy vọng nó đã khá hơn từ đó, hay hiện nay khá hơn. Sứ đồ Phao-lô đã quả quyết với chúng ta rằng, trong ngày sau rốt, (một thời kỳ có lẽ trùng với thời chúng ta), sẽ có những thời kỳ khó khăn. "Vì người ta đều tư kỷ, tham tiền, khoe khoang, xấc xược, hay nói xấu, nghịch cha mẹ, bội bạc, không tin kính, vô tình, khó hòa thuận, hay phao vu, không tiết độ, dữ tợn, thù người lành, lường thầy phản bạn, hay nóng giận, lên mình kiêu ngạo, ưa thích sự vui chơi hơn là yêu mến Đức Chúa Trời, bề ngoài giữ điều nhân đức, nhưng chối bỏ quyền phép của nhân đức đó," 2 Ti-mô-thê 3:1–5. — Chắc chắn, tôi nói, nếu đây là những dấu hiệu của ngày sau rốt, chúng hẳn đã bắt đầu rồi. Dầu sao, chúng ta thấy, xét chung, lòng chúng ta hẳn hiện ra đê hèn và đáng ghét thế nào trước mặt một Đức Chúa Trời dò xét lòng.
III. Một điều nữa chúng ta phải xem xét: rằng Chúa không quan sát lòng người với sự thờ ơ của một khán giả suông, mà như một quan án công bình và không lay chuyển; "hầu cho báo mỗi người tùy đường họ đi, tùy kết quả của việc họ làm." Đây là chi tiết thứ ba cần nói đến.
Nhưng, than ôi! còn có thể nói gì về điều này? Há chẳng đủ làm linh hồn chúng ta đầy kinh ngạc, và khiến mọi mặt đều tái mét sao! khi nghe rằng Chúa đã định báo cho mỗi người tùy theo việc làm mình; và rằng Ngài ngồi xét đoán, không chỉ trên các hành động bề ngoài, mà còn tra xét chính những tư tưởng và ý định của lòng? Có ai trong chúng ta dám đương đầu với kết quả của một sự thử thách như vậy? Ai trong chúng ta dám nói, Tôi thanh sạch? Chúng ta biện hộ ích gì, Tôi chưa phạm tội tà dâm, nếu Đức Chúa Trời cáo buộc chúng ta về mọi ham muốn quá độ, về mọi tội lỗi của con mắt? Sẽ ích gì, rằng chúng ta chưa hề tấn công mạng sống của người lân cận, nếu mọi lời giận dữ, mọi mức độ ác ý hay trả thù, đều được coi là giết người trước mặt Đức Chúa Trời? Sẽ chẳng đủ để nói, Tôi chẳng phải kẻ trộm hay kẻ bóc lột, trừ khi chúng ta có thể thanh minh mình khỏi ước muốn xa xôi nhất chiếm hữu điều vốn thuộc về người khác. Nếu chúng ta chắc rằng mình chưa thề dối, nhưng đã giữ trọn lời thề với Chúa, thì điều ấy chỉ tốt đến mức chúng ta sẽ không bị kết án vì tội thề dối công khai và thực tế. Nhưng nếu chúng ta có lúc nào nhắc đến, hay thậm chí nghĩ đến danh Đức Chúa Trời, mà không có lòng tôn kính thường xuyên cao nhất, chúng ta đã lấy danh Ngài mà làm chơi; và Ngài đã tuyên bố Ngài sẽ chẳng cầm kẻ ấy là vô tội. Rằng đây không phải là lời giải thích do tôi bịa ra, mà là lời chân thật, lời tuyên bố của Đấng mà một ngày kia chúng ta phải bị xét đoán, chương 5 Ma-thi-ơ sẽ cho quý vị biết. Ở đó một cái nhìn dâm dục được gọi là tà dâm; một lời giận dữ bị lên án là giết người; và nói thiếu suy nghĩ, ngay cả về những sợi tóc trên đầu mình, cũng bị coi là một nhánh của sự thề phạm thượng. Và tại sao? vì mọi điều ấy đều từ lòng mà ra, là lòng trần trụi và phơi bày, không che đậy hay giấu giếm, trước mặt Đấng mà chúng ta phải thưa lại. Hê-bơ-rơ 4:13. Đây bị cho là giáo lý khó chịu; và chẳng phải không có lý, nếu chúng ta không thể đi xa hơn. Vì chẳng có gì trên trời hay dưới đất, trong thời gian hay đời đời, đem lại chút tia an ủi nào cho con người sa ngã, nếu Đức Chúa Trời nghiêm nhặt ghi nhớ điều sai trái, hay nếu con người, cậy mình, dám tranh luận với Đấng Tạo Hóa mình. Luật pháp Đức Chúa Trời đòi hỏi sự vâng phục hoàn hảo, không ngừng, không phạm tội: nó tuyên bố lời rủa sả trên sự thất bại nhỏ nhất. "Đáng rủa thay là kẻ không bền đỗ trong mọi sự đã chép ở sách luật pháp, đặng làm theo những sự ấy!" Ga-la-ti 3:10: mọi người, không trừ một người hay hoàn cảnh nào, không bền đỗ, từ đầu đến cuối đời, trong mọi sự, lớn và nhỏ, đặng làm theo những sự ấy, làm trọn chúng, làm chúng cách hoàn toàn, không khiếm khuyết nào hoặc về nội dung hoặc về cách thức. Quả là giáo lý khó chịu, nếu chẳng có phương cứu! Vì luật pháp Đức Chúa Trời đời đời và không thay đổi như bản tính Ngài: nó không được, không thể được giảm nhẹ hay hạ xuống theo khả năng chúng ta; cũng không thể tránh được hình phạt: vì Đức Chúa Trời chân thật đã phán, đã thề rằng "linh hồn nào phạm tội thì sẽ chết," Ê-xê-chi-ên 18:4. Vậy tại đây chúng ta phải nhận lấy án tử trong mình; 2 Cô-rinh-tô 1:9. Tại đây, mọi miệng đều phải ngậm lại, và cả thiên hạ đều nhận tội trước mặt Đức Chúa Trời, Rô-ma 3:19. Tại đây, chúng ta phải nói với sứ đồ, "vì chẳng có một người nào bởi việc làm theo luật pháp mà sẽ được xưng công chính trước mặt Ngài; vì luật pháp cho người ta biết tội lỗi," Rô-ma 3:20. Ôi ước gì tất cả chúng ta đều có thể thành thật nói vậy; rằng chúng ta được đem đến chỗ này, cảm nhận và xưng nhận tình trạng hư mất khốn cùng của mình, và sự bất lực hoàn toàn của mình trong việc tự cứu mình! thì, với sự vui mừng, tôi sẽ tiến đến điều tôi đã hằng nhắm đến. Vì với ý định nào tôi đã nói nhiều về một đề tài khó chịu như vậy? Sao tôi đã cố phơi bày một số chiều sâu của lòng người? há chẳng phải để tôi có thể minh họa đầy đủ hơn ân điển và lòng nhân từ lạ lùng của Đức Chúa Trời, đã ban cho chúng ta trong Phúc Âm; và, đồng thời, tỏ ra sự bất khả tuyệt đối, không phải của việc được cứu, mà của việc tìm sự cứu rỗi trong bất cứ đường nào khác ngoài đường Đức Chúa Trời đã chỉ định sao? Vì, kìa! "Đức Chúa Trời yêu thương thế gian," Giăng 3:16, đến nỗi Ngài đã sai Con Ngài đến hoàn thành cho chúng ta điều "luật pháp không làm nổi, tại xác thịt làm cho luật pháp ra yếu đuối," Rô-ma 8:3. Chúa Giê-xu Christ đã thực hiện sự vâng phục hoàn hảo đối với luật pháp Đức Chúa Trời thay cho chúng ta; Ngài đã chết, và đã thỏa mãn hình phạt đáng chịu vì tội lỗi chúng ta. Ngài đã sống lại từ mồ như Đấng đại diện chúng ta; Ngài đã vào thiên đàng như Đấng đi trước chúng ta. "Chúa đã nhận lễ vật giữa loài người, và giữa kẻ phản nghịch cũng vậy," Thi-thiên 68:18. Ngài được tôn cao, "để ban lòng ăn năn và sự tha tội," Công vụ 5:31, cho mọi kẻ tìm kiếm Ngài. Ngài đã lập các thánh lễ của Ngài vì mục đích này: Ngài đã truyền cho dân Ngài chớ "bỏ sự nhóm lại;" Ngài đã dặn các mục sư của Ngài, trong những dịp như vậy, trước hết rao truyền tình trạng có tội, đáng thương của nhân loại, rồi rao Phúc Âm của sự cứu rỗi, bởi đức tin trong Ngài. Ngài đã hứa ở cùng họ trong công việc này cho đến tận thế. Ngài đã hứa, rằng nơi nào lời Ngài được giảng cách trung tín, Ngài sẽ đi kèm nó bằng một Thánh Linh và quyền năng sẽ đánh đổ mọi [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Ngài đã hứa, rằng trong khi chúng ta nói với tai, Ngài sẽ, bởi ảnh hưởng kín nhiệm của Ngài, áp dụng nó vào lòng, và mở lòng ra để nhận lãnh và ôm lấy chân lý được nói ra, như trong trường hợp Ly-đi. Ai dám giảng một giáo lý khó nghe đối với tâm trí xác thịt như Chúa Giê-xu Christ, và Đấng ấy bị đóng đinh? Ai dám gánh một nhiệm vụ bạc bẽo như hạ thấp loài thọ tạo cao quý là con người, và công khai cáo buộc ông ta về sự vô cảm, vô ơn, kiêu ngạo, và dối trá; nếu chẳng phải vì chúng ta có, thứ nhất, một mạng lệnh, và điều ấy nguy đến mình, phải nói thẳng; và, thứ hai, một lời hứa rằng chúng ta sẽ không nói luống công? Không phải chúng ta có thể trông đợi được tiếp nhận phổ quát: sẽ đến thời kỳ nhiều người "không chịu được đạo lành," 2 Ti-mô-thê 4:3: nhưng sẽ có một số người, mà Đức Chúa Trời vui lòng cứu bởi sự giảng dạy dại dột, như người ta gọi. Tôi muốn hy vọng một số người như vậy đang ở trong hội chúng này. Với những người như vậy tôi nói, chớ tưởng thỏa mãn sự công bình của Đức Chúa Trời bằng bất cứ việc làm nghèo nàn nào của mình; chớ tưởng tẩy sạch hay chuộc tội của lòng mình bằng bất cứ sáng chế nào của mình; nhưng "kìa, Chiên Con của Đức Chúa Trời, là Đấng cất tội lỗi thế gian đi!" Giăng 1:29. Ngài đã chết, để quý vị được sống: Ngài đang sống, để quý vị được sống đời đời. Vậy hãy đặt lòng tin cậy nơi Chúa; vì nơi Ngài có sự cứu chuộc dư dật. Những sự thương khó và sự chết của Ngài là một của lễ chuộc tội trọn vẹn cuối cùng vì tội lỗi. "Ngài có thể cứu toàn vẹn;" và Ngài sẵn lòng như Ngài có quyền năng. Chính điều này đã đem Ngài từ trời xuống; vì cớ ấy Ngài đã tự bỏ mình khỏi mọi vinh hiển, và chịu mọi sỉ nhục. Sự hạ mình của Ngài chuộc tội kiêu ngạo chúng ta; tình yêu thương trọn vẹn của Ngài chuộc tội vô ơn chúng ta; lòng dịu dàng tinh tế của Ngài biện hộ cho sự vô cảm chúng ta. Chỉ hãy tin; phó thác duyên cớ mình cho Ngài bởi đức tin và lời cầu nguyện. Như một Thầy Tế Lễ, Ngài sẽ làm sự chuộc tội cho tội lỗi quý vị, và dâng thân vị cùng sự phục vụ của quý vị được đẹp lòng trước mặt Đức Chúa Trời. Như một Đấng Tiên Tri, Ngài sẽ dạy dỗ quý vị sự khôn ngoan thật, là sự khôn ngoan làm cho khôn ngoan để được cứu rỗi: Ngài sẽ không chỉ khiến quý vị biết các điều răn Ngài, mà còn yêu mến chúng nữa: Ngài sẽ viết chúng trong lòng quý vị. Như một Vua, Ngài sẽ đời đời bảo vệ quý vị cách mạnh mẽ chống mọi kẻ thù nghịch. Ngài sẽ giúp quý vị chống cự cám dỗ, chịu đựng khó khăn, vượt qua mọi sự chống đối. Ngài sẽ cung ứng cho quý vị mọi điều quý vị cần, cho đời này hay đời tốt hơn, từ sự giàu có không dò thấu được của ân điển Ngài. Ngài sẽ thêm sức cho quý vị thắng hơn mọi sự; bền đỗ đến cuối cùng: rồi Ngài sẽ ban cho quý vị một chỗ trong vương quốc Ngài; một ghế gần ngai Ngài; một mão triều thiên của sự sống; một mão triều thiên của vinh hiển; không hư nát, không ô uế, và chẳng tàn phai.
Về Đấng Cứu Rỗi, và Sự Cứu Rỗi của Ngài. Bài Giảng 2.
1 Ti-mô-thê 1:15.
"Lời này là chắc chắn, đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy: Đức Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội, trong những kẻ có tội đó ta là đầu."
[NEEDS REVIEW: source ambiguity]
Dầu sứ đồ Phao-lô đã viết [NEEDS REVIEW: source ambiguity] về mọi nhánh của giáo lý và nếp sống Cơ Đốc; và về các sách của ông, ông có thể công bằng quả quyết, như về sự giảng dạy của ông, rằng "ông không trễ nải rao truyền mọi ý chỉ của Đức Chúa Trời;" thế mà có hai điểm dường như đã là (nếu tôi được phép nói vậy) những đề tài ưa thích của ông, là điều ông lặp lại thường xuyên nhất, nhấn mạnh dồi dào nhất, và nhân mọi dịp mà đưa vào.
Điểm thứ nhất là, phô bày các vinh dự, quyền năng, và sự thành tín của Chúa Giê-xu Christ; điểm kia, là rao truyền những việc lớn Đức Chúa Trời đã làm cho linh hồn chính ông. Lòng ông đã đầy dẫy và nung nấu bởi điểm thứ nhất trong những điều này thế nào, hiện rõ từ hầu hết mọi chương trong các thư tín của ông. Khi ông nói về mầu nhiệm kính sợ Đức Chúa Trời ấy, Đức Chúa Trời hiện ra trong xác thịt, và ân điển cùng tình yêu thương vô cùng được tỏ ra cho một thế gian hư mất qua Ngài, thì sức mạnh tột cùng của ngôn ngữ cũng không đạt tới mục đích của ông. Với một sự tự do cao quý, ông vượt khỏi những giới hạn nhỏ hẹp của phép phê bình, và, thấy những từ diễn cảm nhất quá yếu ớt và nhạt nhẽo cho ý tưởng của mình, ông tạo ra những từ mới, chất đống phép khoa trương này lên phép khoa trương khác; thế mà, sau những cố gắng công phu nhất để làm công bằng cho đề tài mình, ông thường bứt phá theo cách tỏ rằng ông còn xa mới thỏa mãn với mọi điều ông có thể nói. Điều này rõ nhất đối với những ai có thể đọc ông trong nguyên văn: nhưng không sự bất lợi nào của bản dịch có thể hoàn toàn giam hãm lòng nhiệt thành không gì sánh được mà ông dường như trút cả linh hồn mình vào lời nói, khi ông nói về Chúa và Đấng Cứu Rỗi mình. Và kẻ nào có thể đọc các chương đầu trong các thư tín ông gửi cho người Ê-phê-sô, Cô-lô-se, và Hê-bơ-rơ, chương thứ hai gửi cho người Phi-líp, hay nhiều đoạn tương tự, với sự thờ ơ, hẳn phải, tôi nói, không chỉ là một người ít [NEEDS REVIEW: source ambiguity], mà còn ít khẩu vị và cảm xúc.
Và lòng ông đã thấm nhuần sâu xa thế nào với những sự thương xót ông đã nhận trong sự trở lại và sự kêu gọi của mình, cũng hiện rõ như vậy. Ông nhân mọi dịp để tôn cao lòng nhân từ của Đức Chúa Trời đối với chính mình; để phóng đại và than khóc tội lỗi và khốn khổ của đời sống trước kia, mà ông đã từng tin cậy; và để than tiếc những sự đáp đền ít ỏi ông có thể dâng cho những phước hạnh như vậy; ngay cả khi ông có thể nói, không khoe khoang, rằng ông đã "làm nhiều việc hơn" những bạn đồng lao siêng năng và sốt sắng nhất của mình.
Một cảm thức mạnh mẽ bền bỉ về hai điểm này trên tâm trí sứ đồ, đã gây nên nhiều đoạn lạc đề bất chợt, sinh động, và đẹp đẽ trong tiến trình các sách của ông. Bối cảnh của đoạn tôi đã đọc thuộc loại này. Sau khi tình cờ nói về Phúc Âm trong câu 11, ông bỗng bị đánh động bởi sự suy ngẫm về khốn khổ của chính mình khi còn ngu dốt về nó, và lòng nhân từ lạ lùng của Đức Chúa Trời, trong việc ban cho ông sự hiểu biết về sự cứu rỗi, và tôn vinh ông, kẻ trước kia là một kẻ phạm thượng, bằng một sứ mạng rao truyền cùng Phúc Âm ấy cho người khác. Tư tưởng này làm gián đoạn luận chứng của ông, và đổ đầy lòng cùng miệng ông lời ngợi khen. Và sau khi thừa nhận rằng "ân điển của Chúa chúng ta" thật "dư dật" đối với ông, ông thêm những lời của bản văn, như một sự khích lệ cho người khác; quả quyết với chúng ta rằng, trường hợp của ông chẳng phải đặc biệt đến nỗi vô số người không thể dự phần với ông trong cùng hy vọng về sự thương xót.
Những lời ấy dễ dàng phân thành hai phần: một mệnh đề ngắn gọn, nhưng bao quát, gồm tóm ý của toàn bộ Phúc Âm, "rằng Đức Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội." Thứ hai, một lời khen ngợi giáo lý này về hai mặt, "là lời chắc chắn," và "đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy;" mỗi điều ấy được minh họa bằng chính trường hợp ông; khi ông thêm, "trong những kẻ có tội đó ta là đầu."
I. Sứ đồ biết rõ sự tiếp đón khác nhau mà Phúc Âm sẽ gặp trong thế gian; rằng nhiều linh hồn nghèo nàn có tội, run rẩy dưới cảm thức tội lỗi và bất xứng, sẽ rất khó bị thuyết phục rằng những tội nhân như họ có thể được cứu. Với những người này ông giới thiệu nó như "lời chắc chắn," đặt nền trên ý chỉ, lời hứa, và lời thề không thay đổi của Đức Chúa Trời, rằng Đức Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội; những kẻ có tội nói chung; "kẻ đầu trong những kẻ có tội;" như chính ông mô tả mình đã từng. Ông cũng biết rằng nhiều người khác, vì một quan niệm sai lầm về lòng tốt của chính mình, hay một sự nương cậy sai lầm vào điều gì đó do mình chọn, sẽ dễ coi thường lời chắc chắn này. Vì cớ những người này, ông thêm, "đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy." Chẳng ai xấu đến nỗi Phúc Âm không cho họ một nền hy vọng: chẳng ai tốt đến nỗi có bất cứ nền hy vọng chính đáng nào mà không có nó.
Đã có một thời Sứ đồ Phao-lô cũng có thể tự xưng một nếp sống tốt đẹp: ông có thể nói, "tôi chịu phép cắt bì ngày thứ tám, về dòng Y-sơ-ra-ên, chi phái Bên-gia-min, người Hê-bơ-rơ, con của người Hê-bơ-rơ; về luật pháp, thì thuộc phe Pha-ri-si; về sự công bình của luật pháp, thì không chỗ trách được;" Phi-líp 3:5–6. Nhưng từ đó ông đã được dạy "xem mọi sự như là sự lỗ, vì sự nhận biết Đức Chúa Giê-xu Christ là quý hơn hết;" và bằng lòng tự xưng mình là kẻ đầu trong những kẻ có tội.
Sau khi đã cố tỏ ra phạm vi và ý nghĩa của các lời, tôi đề nghị, cách rộng rãi hơn đôi chút, triển khai mệnh đề, và chỉ ra một số chân lý quan trọng và sâu rộng nó chứa đựng. Tôi nói, một số trong chúng; vì không thể nào hoặc loài người hoặc thiên sứ dò thấu hết chiều sâu của một câu này, "rằng Đức Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội." Sau đó tôi sẽ suy ra, và nhấn mạnh phần kia của bản văn, rằng quả thật đó là lời chắc chắn, và đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy. Và nguyện Đấng đã đến trong thế gian để sắm sẵn sự cứu rỗi cho kẻ có tội, và nay được tôn cao để ban nó, [NEEDS REVIEW: source ambiguity] cùng phước hạnh Ngài đã hứa.
Nội dung của mệnh đề gợi ngay ba câu hỏi. Thứ nhất, Đấng được nói đến ở đây là ai, Chúa Giê-xu Christ? Thứ hai, sự cứu rỗi mà Ngài được nói là đã gánh lấy có nghĩa gì? Thứ ba, Ngài đã hoàn thành nó bằng phương cách nào?
Trước hết, chúng ta hãy nói về thân vị lạ lùng của Ngài, Chúa Giê-xu Christ. Chúng ta đã mang danh Ngài như những Cơ Đốc nhân xưng nhận; và chúng ta nói về Ngài như Thầy, và Chúa chúng ta: và đến đó chúng ta nói phải. Nhưng, như Ngài đã bảo chúng ta, nhiều người sẽ gọi Ngài là Chúa trong ngày lớn, mà Ngài sẽ xưng với họ, "Ta chẳng hề biết các ngươi ở đâu mà đến, hãy lui ra:" vậy đáng sợ thay có nhiều người nay ngoài miệng thừa nhận Ngài, mà chẳng biết Ngài từ đâu đến, cũng chẳng biết Ngài là ai. Dẫu chúng ta hằng có Môi-se và các đấng tiên tri, các sứ đồ và các nhà truyền đạo Phúc Âm ở cùng mình; dẫu ý định trực tiếp của mọi sách của họ, trong mọi lịch sử, lời hứa, lời tiên tri, hình bóng, nghi lễ, và luật pháp, là đặt Ngài trước mắt chúng ta; và dẫu hầu như chẳng có vật nào trong tạo vật hữu hình mà Kinh Thánh không mượn để phác họa sự tuyệt vời của Ngài, sự ngu dốt về Chúa Giê-xu Christ, và về điều Ngài đã làm cho dân Ngài, là nguyên nhân lớn khiến tôn giáo hiện ra thấp hèn và đáng khinh đối với một số người, và bị một số khác thấy là tẻ nhạt và nặng nề. Vậy chúng ta hãy chú ý đến lời chứng Đức Chúa Trời đã ban về Con Ngài; vì trong mục này tôi định ít nói ý riêng mình, mà trình bày trước quý vị những lời minh bạch, mạnh mẽ, không thể chối cãi của Kinh Thánh.
Và tại đây chúng ta được dạy, trước hết, rằng Chúa Giê-xu Christ là Đức Chúa Trời. Những lời đầu trong Phúc Âm của Thánh Giăng thật đầy đủ về điểm này: "Ban đầu" (tức là, lúc khởi đầu của thời gian và vạn vật, khi chưa có gì khác hiện hữu), "có Ngôi Lời, Ngôi Lời ở cùng Đức Chúa Trời, và Ngôi Lời là Đức Chúa Trời." Để ngăn mọi khả năng nhầm lẫn, và để xác nhận tính đời đời của Ngôi Lời thần thượng này cách mạnh mẽ nhất, ngay sau đó thêm rằng, "Ban đầu Ngài ở cùng Đức Chúa Trời. Muôn vật bởi Ngài làm nên." Và, e điều này cũng bị tranh cãi hay hiểu lầm, nó được bảo vệ bằng một phủ định phổ quát, "chẳng vật chi đã làm nên mà không bởi Ngài." Hơn nữa, để ngăn, nếu có thể, sự phỏng đoán rằng, trong những lời vinh hiển này, Ngôi Lời Đời Đời đã hành động chỉ với một quyền năng được ủy thác, sứ đồ thêm, "Trong Ngài có sự sống," sự sống một cách bản chất; và từ Ngài, như nguồn, sự sống và sự sáng tuôn ra cho các loài thọ tạo Ngài: "Trong Ngài có sự sống, sự sống là sự sáng của loài người." Điều này phù hợp với lời tuyên bố của Thánh Phao-lô: "Vì muôn vật đã được dựng nên trong Ngài, bất luận trên trời, dưới đất, vật thấy được, vật không thấy được, hoặc ngôi vua, hoặc quyền cai trị, hoặc chấp chánh, hoặc cầm quyền, đều là bởi Ngài và vì Ngài mà được dựng nên cả;" (bởi quyền năng và sự khôn ngoan Ngài, vì vinh hiển và sự vui lòng Ngài). "Ngài có trước muôn vật, và muôn vật đứng vững trong Ngài," Cô-lô-se 1:16–17.
Chỗ khác ông nói về Ngài như "là Đấng trên hết mọi sự, tức là Đức Chúa Trời đáng ngợi khen đời đời;" Đấng "lấy lời có quyền phép Ngài nâng đỡ muôn vật;" "hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi." Thật dễ mở rộng theo hướng này; nhưng tôi sẽ bằng lòng với việc nhận xét bằng chứng chung này về thần tính của Đấng Christ, rằng Kinh Thánh, được ban cho để khiến chúng ta khôn ngoan về sự cứu rỗi, đã gán cho Ngài các danh của Đức Chúa Trời, đặc biệt là Giê-hô-va; các thuộc tính cốt yếu của Đức Chúa Trời, như Tính Đời Đời, Tính Vô Sở Bất Tại, Tính Toàn Năng; các công việc riêng của Đức Chúa Trời, như Sáng Tạo, Quan Phòng, Cứu Chuộc, và Tha Tội: và, cuối cùng, truyền chúng ta dâng cho Ngài những vinh dự thần thượng ấy, và nương cậy Ngài với sự lệ thuộc tuyệt đối, mà nếu dành cho bất cứ nơi nào dưới Đấng Chí Tôn của trời và đất thì sẽ là thờ hình tượng.
Lại nữa, chúng ta học từ Kinh Thánh rằng Đấng Christ thật sự và đích thực là Người. Điều này quả thật lạ lùng; vì vậy được gọi là "sự mầu nhiệm lớn của sự tin kính;" 1 Ti-mô-thê 3:16. Nhưng rằng Đấng mà chúng ta đã bắt đầu nói đến, chính là Đấng đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội, chúng ta có bằng chứng dồi dào. Sứ đồ Giăng, mà lời chứng chúng ta đã trích dẫn, nói, thấp hơn vài câu, Giăng 1:14: "Ngôi Lời" (Ngôi Lời vinh hiển ấy, là Đức Chúa Trời ở cùng Đức Chúa Trời) "đã trở nên xác thịt, ở giữa chúng ta, đầy ơn và lẽ thật; chúng ta đã ngắm xem sự vinh hiển của Ngài;" (tức là, chúng ta, các môn đồ Ngài, mà mắt đã được soi sáng thuộc linh, vì thế gian nói chung chẳng thấy gì về điều ấy); "thật như vinh hiển của Con một đến từ nơi Cha." Chỗ khác có chép, "Ngài đã lấy tật nguyền của chúng ta, gánh bệnh tật của chúng ta," Ma-thi-ơ 8:17; và "bị thử thách trong mọi việc cũng như chúng ta, song chẳng phạm tội;" Hê-bơ-rơ 4:15. "Vậy thì, vì con cái có phần về huyết và thịt, nên chính Ngài cũng có phần vào đó," Hê-bơ-rơ 2:14. "Nhưng khi kỳ hạn đã được trọn, Đức Chúa Trời bèn sai Con Ngài đến, sanh bởi một người nữ," Ga-la-ti 4:4.
Nhiều thay những sai lầm của kẻ hay chết, và rộng thay những cực đoan mà những kẻ hay chết lầm lạc chạy vào! Một số đã liều lĩnh dám chối bỏ thần tính của Chúa chúng ta: một số đã hoang đường và tưởng tượng mà giải thích mất nhân tính của Ngài: nhưng nguyện chúng ta, nhờ ân điển, giữ vững chân lý Kinh Thánh, và bước đi trong nẻo xét đoán.
Từ sự hiệp nhất huyền nhiệm này của bản tính thần thượng và bản tính [NEEDS REVIEW: source ambiguity] trong một thân vị, Kinh Thánh nói về Ngài, thứ ba, dưới tư cách một Đấng Trung Bảo, "Đấng Trung Bảo duy nhất giữa Đức Chúa Trời và loài người." Các danh Chúa Giê-xu Christ, ngọt ngào như dầu thơm đổ ra, hướng chúng ta đến ý tưởng này trong nghĩa gốc của chúng. Danh trước, nghĩa là Đấng Cứu Rỗi, chỉ ra sự thành công và hiệu năng của công cuộc Ngài; danh sau, đồng nghĩa với Đấng Mê-si, hay Đấng Được Xức Dầu; diễn tả cả sự bổ nhiệm thần thượng của Ngài vào việc ấy, và sự cung ứng đầy đủ mọi ân điển và quyền năng, mà Ngài đã được đầy dẫy để làm việc ấy.
[NEEDS REVIEW: source ambiguity]
Kế đến chúng ta phải xem xét, mục đích Ngài hiện ra trong thế gian, "để cứu vớt kẻ có tội." Và vì ý niệm giải cứu giả định một tình trạng khốn khổ, trước hết cần phải tra xét tình trạng của những kẻ Ngài đến để cứu; điều ấy quả thật được hàm ý cách mạnh mẽ trong tên gọi dành cho họ, kẻ có tội. Con người đã phá vỡ luật pháp mà dưới đó ông được dựng nên, và với đó hạnh phúc ông gắn bó mật thiết; đã rơi vào sự hủy hoại chồng chất. Hình ảnh Đức Chúa Trời, mà theo đó ông được tạo thành, đã bị làm mờ, và một hình ảnh rất khác được dựng lên trong lòng ông, chính là hình ảnh của kẻ đã dụ dỗ ông khỏi lòng trung thành; tối tăm trong trí hiểu, phản loạn trong ý chí, nhục dục trong tình cảm; sự công bình của Đức Chúa Trời đe dọa một hình phạt mà ông chẳng thể thỏa mãn cũng chẳng thể chịu nổi; các điều răn của Đức Chúa Trời vẫn đòi hỏi một sự vâng phục mà ông không còn quyền năng nào để dâng. Chính những ơn ban và huệ lộc của Đức Chúa Trời, bao quanh ông, được định không chỉ cho sự yên ủi, mà cho sự dạy dỗ ông, để dẫn ông, như bởi bấy nhiêu bậc thang, đến Đấng Tác Giả nhân từ của chúng, rốt cuộc đã trở thành những dịp kéo ông xa hơn khỏi bổn phận mình, và gia tăng, cũng như làm nặng thêm, lòng vô ơn của ông. Đó là tình trạng con người đối với Đấng Tạo Hóa mình. Đối với đồng loại, lòng tự ái và những ham muốn quá độ, đã dấy lên đủ thứ quyền lợi xung đột trong lòng mọi người, sự bình an lìa khỏi đất. Lòng và tay mọi người đều chống lại người lân cận; và bạo lực, giận dữ, ghen tị, và hỗn loạn, phủ khắp thế gian. Ông cũng chẳng thể yên ổn trong chính mình; bị những ham muốn không ngừng lôi kéo về những điều hoặc không thỏa mãn hoặc không đạt được, bị ám ảnh bởi lo âu, bị tra tấn bởi đau đớn, mệt mỏi vì chống đối, choáng váng vì thất vọng; lương tâm, như bàn tay hiện ra trong bữa tiệc của Bên-xát-sa, Đa-ni-ên 5, viết những điều cay đắng chống lại ông, khi hoàn cảnh bên ngoài cho một lúc nghỉ ngơi ngắn; và sự hư không, như con sâu, phá hủy rễ của mọi bông hoa hứa hẹn nụ thành công đẹp nhất. Kìa vài nét phác họa của bức tranh con người sa ngã! Khốn khổ trong đời sống, khốn khổ hơn trong nỗi sợ liên tục mất đi một đời sống như vậy, khốn khổ nhất vì cả trí tưởng tượng ông không bịa ra nổi, cả nỗi sợ ông không hình dung nổi, những hậu quả của cái chết ông sợ hãi; cái chết sẽ đưa ông đến sự hiện diện trực tiếp, đến tòa án, của một Đức Chúa Trời Toàn Năng, Hằng Sống, đang thịnh nộ.
Đó là tình trạng mà Chúa Giê-xu Christ đến để cứu chúng ta. Ngài đến để phục hồi chúng ta vào ân huệ của Đức Chúa Trời; để hòa giải chúng ta với chính mình, và với nhau; để ban cho chúng ta sự bình an và vui mừng trong đời sống, hy vọng và đắc thắng trong sự chết, và sau sự chết là vinh hiển, tôn trọng, và bất tử. Vì Ngài đến, không chỉ để sửa chữa, và phục hồi, mà để tôn cao; không chỉ "hầu cho chiên được sự sống," sự sống chúng ta đã đánh mất, "mà được sự sống dư dật," Giăng 10:10; hầu cho hạnh phúc chúng ta được tôn cao hơn, danh phận chúng ta vững chắc hơn, và sự sở hữu chúng ta an toàn hơn, điều mà tình trạng A-đam trong địa đàng có thể khoe, hay dòng dõi ông có thể đạt tới, nếu ông đã tiếp tục giữ trọn giao ước đầu tiên.
Nào, giá chúng ta cho là có thể, rằng một bầy sinh linh vô tội, không lỗi lầm nào của riêng mình, đã chìm vào một tình trạng khốn khổ, chúng ta phải thú nhận hẳn đã là ân điển và ơn lớn lao nơi Chúa Giê-xu khi cứu họ. Nhưng chúng ta chớ quên sự nhấn mạnh đặt trong bản văn trên chữ kẻ có tội. Ngài đến để cứu, không phải kẻ bất hạnh, mà kẻ không tin kính, Rô-ma 5:6. Vậy thì mọi lòng há chẳng nên bừng cháy yêu mến Ngài, Đấng đã yêu chúng ta như vậy sao! Nếu ai trong chúng ta có thể nghe hay nói về đề tài này với sự thờ ơ, hay chán ghét, đáng sợ thay chúng ta hoàn toàn xa lạ với bản chất, hay sự cần thiết, của sự cứu rỗi mà Đức Chúa Trời đã nhân từ thăm viếng dân Ngài. Chúng ta chớ chiếm đoạt những lời thánh của sự rộng lượng, cảm xúc, hay biết ơn nữa, nếu thí dụ kinh ngạc này của lòng nhân từ Đức Chúa Trời để chúng ta lạnh lùng và vô cảm; nhất là nếu thêm vào đó sự xem xét điểm thứ ba tôi đã định nói đến, Chúa Giê-xu Christ đã hoàn thành [NEEDS REVIEW: source ambiguity] vì kẻ có tội bằng phương cách nào.
Trong đoạn chúng ta xem xét, có nói Ngài đã đến trong thế gian vì cớ này; điều ấy dạy chúng ta, đây là ý định duy nhất của sự đến của Ngài; và rằng, đến có chủ ý vì việc này, Ngài sẽ chẳng bỏ sót điều gì cần thiết để hoàn thành nó. Ngài đã tự bỏ mình khỏi vinh hiển và tôn trọng thần thượng mà Ngài có với Cha từ đời đời. Ngài đã cúi các tầng trời mà ngự xuống đất chúng ta; và điều ấy không với một vinh hiển bề ngoài, như một sứ giả thiên thượng, để ép buộc sự chú ý [NEEDS REVIEW: source ambiguity], nhưng "sanh bởi một người nữ," Ga-la-ti 4:4; không thuộc dòng dõi cao sang quyền quý theo sự phán xét của loài người, nhưng trong hình "tôi mọi;" sinh trong chuồng chiên, đặt trong máng cỏ, lớn lên tại một nơi tối tăm và đáng khinh, và bị coi chẳng cao hơn con của một thợ mộc. "Người đã bị người ta khinh dể và chán bỏ; chẳng có hình dung, chẳng có sự đẹp đẽ," Ê-sai 53:2–3, để thu hút sự quan tâm chung: trái lại, Ngài đã đến trong xứ mình, song dân mình chẳng hề nhận lấy, Giăng 1:11. Hơn nữa, vì Ngài sanh bởi một người nữ, Ngài đã sanh ra dưới luật pháp; điều trước để dẫn đến điều sau; vì đây là đường sự khôn ngoan Đức Chúa Trời đã chỉ định, và sự công bình Đức Chúa Trời đòi hỏi, để khiến sự cứu rỗi có thể cho kẻ có tội. Chân lý đời đời đã tuyên bố hoạn nạn, thịnh nộ, và thống khổ, trên mọi linh hồn người làm điều ác. Mọi người, trong mọi thời đại và xứ sở, đều đã "làm hư hoại đường lối mình trước mặt Đức Chúa Trời;" thế mà sự thương xót Ngài đã định rằng, nơi nào tội lỗi đã gia tăng, ân điển lại càng dư dật hơn nữa, Rô-ma 5:20. Chúa Giê-xu Christ là phương kế lớn, nơi "sự nhân từ và sự chân thật đã gặp nhau," Thi-thiên 85:10, và sự công bình không lay chuyển của Đức Chúa Trời được đem đến tương ứng và hòa hợp với sự bình an của con người tội lỗi. Để sự công bình được thỏa mãn, chân lý được minh oan, và kẻ có tội được cứu, Đức Chúa Trời đã yêu một thế gian hư mất đến nỗi, khi không phương tiện thấp kém nào có thể hiệu nghiệm, khi chẳng ai trên trời hay dưới đất sẵn lòng hay xứng đáng, hay có thể, đứng ra can thiệp, "Ngài đã ban Con một của Ngài," Giăng 3:16. Chúa Giê-xu Christ, sự chói sáng của vinh hiển Cha, và hình bóng của bổn thể Ngài, đã yêu thế gian đến nỗi Ngài đã mặc lấy bản tính chúng ta, gánh lấy duyên cớ chúng ta, mang tội lỗi chúng ta, chịu hình phạt đáng chịu của chúng ta; và, sau khi đã làm và đã chịu mọi điều trường hợp đòi hỏi, Ngài nay đã đi trước, để sắm sẵn một chỗ, Giăng 14:2, cho mọi kẻ tin Ngài và vâng phục Ngài. Con người ở dưới một sự bất lực kép đối với hạnh phúc; ông chẳng thể giữ luật pháp Đức Chúa Trời trong tương lai, cũng chẳng thể thỏa mãn vì sự vi phạm và khinh dể luật pháp ấy trong quá khứ. Để giải quyết điều trước, Chúa Giê-xu Christ đã thực hiện một sự vâng phục hoàn hảo không phạm tội thay cho chúng ta. Để cất đi điều sau, Ngài đã trở nên "của lễ chuộc tội vì tội lỗi chúng ta;" phó mạng sống mình như mồi vào tay những kẻ giết người, và đổ huyết quý báu Ngài, trong những giọt mồ hôi trong vườn, trong những dòng từ hông Ngài trên thập tự giá. Vì việc này Ngài đã chịu những cám dỗ dữ dội nhất của ma quỷ, sự khinh dể, giận dữ, và ác ý của loài người, và uống chén đắng của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời, khi Cha đẹp lòng đánh đập Ngài, và khiến linh hồn Ngài làm của lễ chuộc tội. Tình yêu thương Ngài đã đem Ngài vượt qua mọi sự; và khi Ngài đã thắng hơn sự cay đắng của sự chết cách cuối cùng, Ngài đã mở vương quốc thiên đàng cho mọi kẻ tin. Nói tóm lại, Ngài đã sống và chết vì chúng ta khi còn trên đất; Ngài cũng chẳng quên chúng ta trên trời, nhưng đang sống và cầu thay cho chúng ta. Ngài hằng thi hành các chức vụ tiên tri, thầy tế lễ, và vua, cho dân Ngài; dạy dỗ họ bởi lời và Thánh Linh Ngài; dâng thân vị và lời cầu nguyện họ, được đẹp lòng Đức Chúa Trời qua công đức Ngài; bảo vệ họ, bởi quyền năng Ngài, khỏi mọi kẻ thù nghịch, thuộc linh và thuộc thể; và sắp đặt, bởi sự quan phòng Ngài, mọi sự hiệp lại làm ích cho họ, cho đến cuối cùng họ được đem về nhà, ở với Ngài nơi Ngài ở, để chiêm ngưỡng vinh hiển Ngài.
Từ những điều đã nói, trước hết chúng ta có thể suy ra rằng đây là, như sứ đồ gọi, "lời chắc chắn." Khi con người mới sa ngã, Đức Chúa Trời, giữa sự đoán phạt mà nhớ đến sự thương xót, đã tuyên bố, không ai cầu xin cũng chẳng ai ao ước, "rằng dòng dõi người nữ sẽ giày đạp đầu con rắn," Sáng-thế Ký 3:15. Trong mọi thời đại tiếp theo, Ngài đã xác nhận lời Ngài bằng các hình bóng, lời hứa, lời tiên tri, và [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Cuối cùng, khi kỳ hạn đã được trọn, Đấng Christ, "Đấng mà muôn dân trông đợi," đã đến trong thế gian, làm trọn mọi điều đã được báo trước, và khích lệ mọi tội nhân ăn năn khiêm nhường đến cùng Ngài, hầu cho họ được sự sống, sự tha thứ, và sự bình an. Nghi ngờ, hay chối bỏ, sự sẵn lòng cứu của Ngài, là, trong chừng mực chúng ta có thể, "làm cho lời Đức Chúa Trời ra vô hiệu;" là "trách Đức Chúa Trời cách dại dột," như thể, giống như người thợ xây bất cẩn thiếu khôn ngoan trong Phúc Âm, Ngài đã khởi công xây điều chẳng được hoàn thành. Nếu, sau mọi điều đã đặt trước chúng ta, có thể có một linh hồn nào lỡ mất sự cứu rỗi mà thành thật ao ước nó, và tìm kiếm nó theo đường Đức Chúa Trời đã chỉ định, hẳn phải vì Chúa Giê-xu Christ hoặc không thể hoặc không muốn cứu họ. Rằng Ngài không thể, là sai hẳn; vì "hết cả quyền phép ở trên trời và dưới đất đã giao cho" Ngài, Ma-thi-ơ 28:18; và đặc biệt có chép rằng "Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời," Hê-bơ-rơ 7:25. Và rằng Ngài không muốn, cũng sai như vậy; vì chính Ngài đã phán, "Kẻ đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài đâu," Giăng 6:37.
Thứ hai chúng ta có thể suy ra, rằng giáo lý này không những chắc chắn, mà còn "đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy." Và tại đây tôi tưởng mình có thể bắt đầu lại từ đầu. Một điểm bị một số người hiểu lầm nhiều, và bị phần đông bỏ bê, cần cả một, hay nhiều bài giảng, hơn là bị lướt qua trong vài lời. Đức Chúa Trời chí cao và khôn ngoan đã coi sự cứu chuộc nhân loại là quý báu đến nỗi "Ngài đã không tiếc chính Con mình," Rô-ma 8:32. — Và trong chúng ta có ai, tại một xứ có ánh sáng và tự do Phúc Âm, nơi những lời khôn ngoan vang bên tai chúng ta mỗi ngày, dám coi thường sứ điệp này, chỉ nghe qua loa, rồi trở về với đồng ruộng, hàng hóa, và các cuộc vui chơi của mình, như thể ân điển không tả xiết này của Đức Chúa Trời chẳng đòi hỏi sự đáp đền nào chăng? Than ôi! "Mà nếu ta khinh bỏ sự cứu rỗi lớn dường ấy, thì làm sao tránh khỏi được?" Hê-bơ-rơ 2:3. Kẻ khinh dể luật pháp Môi-se thì chết không thương xót. Từ chối Đấng phán trên đất đã nguy hiểm, đã hủy hoại; hãy coi chừng cách quý vị đùa cợt với Đấng "phán từ trên trời!" Với những kẻ bỏ bê điều này, "không còn có tế lễ chuộc tội nữa, nhưng chỉ có sự đợi chờ kinh khiếp về sự phán xét, và lửa hừng sẽ đốt cháy kẻ bội nghịch mà thôi," Hê-bơ-rơ 10:26–27. Chớ ai trong chúng ta tưởng mình ổn, chỉ vì chúng ta sinh ra và được giáo dục tại một xứ Cơ Đốc, có phương tiện dạy dỗ trong tay, và hưởng những dịp thường xuyên ra mắt Đức Chúa Trời trong sự thờ phượng công cộng. Với hàng ngàn người, những điều này, chẳng những không phải là lợi thế, sẽ càng làm nặng thêm sự kết án họ, và làm nhọn nọc của con sâu chẳng hề chết. Thà chúng ta là dân thành Ty-rơ và Si-đôn, Lu-ca 10:13, phải, của Sô-đôm và Gô-mô-rơ, còn hơn ra trước sự phán xét mà chẳng có lời bào chữa nào tốt hơn điều này. Chúng ta cũng chớ tự nói bình an cho mình, vì chúng ta chẳng xấu như người khác, nhưng có lẽ sống đứng đắn và thoải mái, hữu ích trong xã hội, và làm những việc thường được gọi là việc lành: nếu những việc ấy bởi lòng yêu mến Đức Chúa Trời thật, nếu chúng được khuôn theo quy tắc lời Ngài, nếu chúng được thực hiện bởi đức tin trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, chúng chắc chắn là tốt, và sẽ được thưởng trước mặt loài người và thiên sứ; nếu khác đi, quý vị đã được phần thưởng mình rồi, trong sự tự mãn của tâm trí mình, và sự tán thành của bạn bè và người quen. Cơ Đốc giáo của Tân Ước hàm ý nhiều hơn tất cả điều này. Ấy là, tin vào Chúa Giê-xu Christ; tin vào Ngài đến nỗi vâng phục Ngài trong mọi điều răn Ngài, tin cậy Ngài trong mọi sự sắp đặt của Ngài, bước đi trong bước chân Ngài, sao chép tấm gương sáng của tình yêu thương, nhu mì, nhẫn nhục, từ bỏ mình, và lòng sốt sắng tích cực vì vinh hiển Đức Chúa Trời, và ích lợi loài người. — Ấy là, từ ý thức về sự bất lực hoàn toàn của mình trong việc làm những việc lớn này, hằng nương cậy sự giúp đỡ và hướng dẫn đã hứa của Đức Thánh Linh Ngài, tìm kiếm sự trợ giúp này bằng lời cầu nguyện thường xuyên sốt sắng, dâng thân mình hằng ngày như của lễ sống cho Đức Chúa Trời; — và, cuối cùng, khi đã làm xong mọi sự, cảm nhận sâu xa sự bất xứng của mình đối với sự thương xót nhỏ nhất của Ngài, xưng mình là những đầy tớ vô ích, và đặt mọi hy vọng mình trên lời chắc chắn này, "rằng Đức Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội."
Vậy, từ sự xem xét thân vị của Chúa Giê-xu Christ, sự khốn khổ lớn lao của bản tính chúng ta, và những việc lạ lùng Ngài đã làm và đã chịu vì sự cứu chuộc chúng ta, chúng ta có thể học biết sự an toàn trọn vẹn của sự cứu rỗi Ngài đã sắm sẵn, sự nguy hiểm tột cùng của việc bỏ bê nó, và sự dại dột cùng kiêu căng của việc cố lập một sự công chính riêng, độc lập với Đấng "mà Đức Chúa Trời đã làm nên sự khôn ngoan, sự công bình, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta," 1 Cô-rinh-tô 1:30. Khi trình bày những điều này trước quý vị cách rõ ràng và trung tín, tôi tin mình đã giải cứu linh hồn mình. Thì giờ ngắn ngủi, đời sống bấp bênh, và, có lẽ, với một số người đây có thể là [NEEDS REVIEW: source ambiguity] cuối cùng thuộc loại này mà họ được ban; nguyện Đức Chúa Trời ban chúng ta khôn ngoan kịp thời, "rằng, ngày nay, đang khi còn gọi là ngày nay," chúng ta nghe tiếng Ngài. Thì chúng ta sẽ hiểu bản văn hơn điều lời nói dạy chúng ta; thì chúng ta sẽ kinh nghiệm "sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết," Phi-líp 4:7; một sự vui mừng mà "người ngoài không chia sẻ được," Châm-ngôn 14:10; và một hy vọng "đầy vinh hiển," sẽ được hoàn thành trong sự sở hữu đời đời những "điều vui sướng" ở "bên hữu" Đức Chúa Trời, Thi-thiên 16:11; nơi tội lỗi, và nỗi buồn bạn đồng hành không rời của nó, sẽ dứt hẳn đời đời; nơi "sẽ không có sự chết, cũng không có than khóc, kêu ca, hay là đau đớn nữa," Khải-huyền 21:4; nhưng mọi nước mắt sẽ được lau khỏi mọi mắt.
[NEEDS REVIEW: source ambiguity] nhân danh và thay mặt dân Ngài, lên thiên đàng mà tình yêu thương Ngài đã đem Ngài từ đó xuống. Chúng ta được cho biết, những lời hứa nhân từ Ngài đã
Về Danh Cơ Đốc Nhân. Bài Giảng 3.
Công vụ 11:26, phần sau.
— Và các môn đồ được gọi là Cơ Đốc nhân trước hết tại An-ti-ốt.
NHÀ TRUYỀN ĐẠO Phúc Âm Lu-ca, sau khi đã hoàn thành phần được giao cho lịch sử của Chúa và Đấng Cứu Rỗi chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, tiếp tục, trong sách chúng ta gọi là Công Vụ Các Sứ Đồ, cho chúng ta biết về số phận và cách cư xử của những môn đồ trung tín Ngài để lại trên đất, khi Ngài thăng thiên, nhân danh và thay mặt dân Ngài, lên thiên đàng mà tình yêu thương Ngài đã đem Ngài từ đó xuống. Chúng ta được cho biết, những lời hứa nhân từ Ngài đã ban khi còn ở với họ, chẳng bao lâu bắt đầu ứng nghiệm; vì, khi ngày lễ Ngũ Tuần đã trọn, Công vụ 2, Đức Thánh Linh giáng xuống trên họ cách mạnh mẽ, ban cho họ khả năng giảng Phúc Âm cho cả thế gian, và ban cho họ một bảo chứng của sự thành công trong lần thử đầu tiên, là phương tiện phước hạnh khiến khoảng ba ngàn linh hồn trở lại.
Hội chúng đầu tiên, những người "đồng tâm hiệp ý," "bền lòng giữ lời dạy của các sứ đồ," và "mọi vật đều là của chung," có lẽ đã bằng lòng sống chung tại Giê-ru-sa-lem, cho đến khi sự chết lần lượt cấy họ sang Giê-ru-sa-lem ở trên trời. Nhưng đây chẳng phải là nơi nghỉ ngơi của họ: và Chúa họ, Đấng đã chỉ định họ làm "muối của đất," và "sự sáng của thế gian," Ma-thi-ơ 5:13–14, đã dùng cơn thịnh nộ của kẻ thù nghịch họ để thực hiện sự phân tán mà những kẻ được hiệp nhất bởi ân điển Đức Chúa Trời thường quá chậm chạp chịu theo. Hê-rốt và người Giu-đa ít ngờ hậu quả của cuộc bắt bớ họ dấy lên chống Hội Thánh của Đấng Christ sẽ ra sao: nhưng những kẻ bắt bớ luôn mù lòa, và phản tác dụng với chính ý đồ mình. — Vậy tại đây; vì chúng ta được bảo rằng những kẻ bị họ phân tán, "đi khắp nơi giảng đạo." Thế là, lời Chúa "chạy khắp và được tôn vinh;" những kẻ thù cay đắng nhất của họ góp phần thúc đẩy nó tiến lên, cho đến khi, trong vài năm, nó được rao truyền "từ biển này đến biển kia," và "từ sông cho đến cùng trái đất," Thi-thiên 72:8.
Một thời gian những chiên trung tín này của Chiên Con chỉ được biết bằng những tên riêng, tùy theo tính khí khác nhau của các nơi khác nhau; người Na-xa-rét, người Ga-li-lê, những người theo đạo ấy, những kẻ quấy rối, và những tên tương tự: nhưng cuối cùng, khi họ đông hơn, khi các hội của họ được tổ chức đều đặn, và kẻ thù nghịch họ khắp nơi báo động, họ bắt đầu mang một danh chung và đầy ý nghĩa hơn. Thánh Lu-ca đã cho chúng ta biết rằng thực tế đã như vậy; và cũng đã cho chúng ta biết nó bắt đầu ở đâu; và vì tôi cho rằng ông chẳng làm điều này mà không có ý định nào, tôi sẽ cố rút ra một số nhận xét cho chúng ta dùng và noi theo, từ lời ghi trong bản văn rằng các môn đồ "được gọi là Cơ Đốc nhân trước hết tại An-ti-ốt:" điều mà tôi sẽ chia làm hai: rằng danh chung đầu tiên mà các môn đồ được phân biệt với thế gian, và được hiệp nhất với nhau, là danh Cơ Đốc nhân: và, thứ hai, rằng điều này xảy ra trước hết tại An-ti-ốt. Các mệnh đề nằm trong bản văn như vậy; nhưng, khi bàn từng điều, có lẽ tiện hơn đảo thứ tự này, và xem xét điều sau trước điều trước.
Vì nếu chúng ta xem xét tình trạng của thành An-ti-ốt, trước, trong, và sau biến cố được ghi ở đây; từ mỗi cái nhìn ấy chúng ta có thể thu lượm bài học dạy dỗ cho chính mình; điều ấy phải là mục đích của chúng ta trong mọi điều chúng ta đọc; nhưng nhất là khi chúng ta đọc những sách "có thể khiến chúng ta khôn ngoan để được cứu rỗi," và nơi không một câu nào là không quan trọng. Nhưng chúng ta chớ quên, với mọi điều chúng ta đọc và nghe về tôn giáo, mà hòa lẫn những lời cầu nguyện thường xuyên của mình cùng Đấng Tác Giả và Nguồn lớn của mọi ân điển, xin sự giúp đỡ và trợ giúp của Đức Thánh Linh Ngài, mà không có Ngài chúng ta chẳng làm gì nên ích.
An-ti-ốt, thủ đô xứ Sy-ri, được xây dựng khoảng ba [NEEDS REVIEW: source ambiguity] năm trước Đấng Christ, đã lâu là thành phố thịnh vượng nhất phương Đông: hoàn cảnh đáng chú ý nhất của tình trạng cổ xưa của nó, phù hợp với mục đích hiện tại của chúng ta, là nó đã từng là chỗ ngồi và nơi cư trú của An-ti-ô-chu, kẻ thù tàn ác và cố chấp nhất của Hội Thánh và dân Đức Chúa Trời; hình bóng trực tiếp và nổi bật nhất của Kẻ Chống Christ sau này sẽ xuất hiện trong thế gian; được nói đến minh bạch bởi lời tiên tri trong Đa-ni-ên, đoạn 11; sự ứng nghiệm điều ấy quý vị có thể xem đầy đủ trong sách Ma-ca-bê thứ nhất, trong Giô-sép-phu, và tóm tắt trong Thi-thiên 79 và 80. Nhưng kìa sự khôn ngoan, quyền năng, và sự quan phòng của Đức Chúa Trời! khi dân Ngài bị hạ xuống, Ngài đã giúp đỡ họ; Ngài đã đặt những giới hạn cho cơn thịnh nộ của kẻ thù nghịch mà chúng không thể vượt qua: và, cuối cùng, đến kỳ Ngài đã định, Ngài đã dựng tiêu chuẩn chung đầu tiên của Phúc Âm, ngay trên chỗ mà kẻ thù lớn của Ngài đã đóng trại bấy lâu; và từ nơi mà những mưu chước và công cuộc tai hại của hắn đã tiến xa đến thế. Sự áp dụng điều này rất phù hợp với thời chúng ta đang sống. Chúng ta thấy một sự liên kết mạnh mẽ chống lại quyền lợi Tin Lành. Kẻ thù nghịch chúng ta [NEEDS REVIEW: source ambiguity]; chúng ta có lý do tin rằng, những mưu đồ của chúng sâu xa, và những nỗ lực của chúng không mệt mỏi. Đã một lần rồi hai lần hy vọng chúng ta gần như bị nuốt mất: và dẫu chúng ta, nhờ lòng nhân từ lạ lùng của Đức Chúa Trời, cho đến nay đã thoát, cơn bão đã đổ nặng xuống anh em chúng ta ở hải ngoại. Kết quả trực tiếp của những vẻ đe dọa hiện tại sẽ ra sao, chúng ta không biết: nhưng chúng ta có thể khích lệ mình từ kinh nghiệm các thời đại đã qua, cũng như từ những lời hứa chắc chắn của Kinh Thánh, rằng dẫu các vua thế gian "nhóm hiệp nhau, và các quan trưởng bàn nghị cùng nhau," Thi-thiên 2:2, Đức Chúa Trời "đã đặt khoen nơi mũi chúng, và hàm thiếc nơi miệng chúng," Ê-sai 37:29: và mọi sức mạnh cùng mưu chước của chúng cuối cùng sẽ đem lại điều chúng ít ao ước và định ý nhất, — sự thịnh vượng và vinh hiển của Hội Thánh Đức Chúa Trời. Đấng đã khiến danh Cơ Đốc nhân ra đi trước hết tại An-ti-ốt, nơi chân lý Đức Chúa Trời đã bị chống đối cách nổi bật và thành công nhất; cũng có thể đem một tâm tính và sự thờ phượng thật Cơ Đốc vào những nơi hiện nay dường như thiếu cả hai. Và vì điều này chúng ta có bổn phận cầu nguyện.
Lại nữa, nếu chúng ta xem xét tình trạng An-ti-ốt lúc các môn đồ lần đầu được gọi là Cơ Đốc nhân tại đó, chúng ta có thể học cách hình thành sự phán xét về chức vụ tuyên xưng của mình.
Thành này lúc ấy xa hoa và phóng đãng đến thành tục ngữ, ngay cả tại Á-si-a, nơi sự xa hoa và ẻo lả thịnh hành khắp nơi. Dù danh này do các môn đồ tự nhận, hay do kẻ thù nghịch gán cho, chúng ta không thể nghi ngờ rằng, theo tiếng chung, nó là một từ sỉ nhục và ô nhục tột cùng. Tôi cũng không thể cho rằng những tên xấu nhất mà bất cứ phái nào trong các thời đại sau bị định phải mang, đã hàm ý được một nửa sự khinh miệt mà một cư dân An-ti-ốt hay Đáp-phơ-nê diễn tả khi gọi một người là Cơ Đốc nhân. Nếu chúng ta tưởng tượng một nhóm người, mà, lúc này, tự xưng là môn đồ [NEEDS REVIEW: source ambiguity], chúng ta có lẽ hình thành được ý niệm nào đó về điều người An-ti-ốt hiểu bởi chữ Cơ Đốc nhân. Sứ đồ quả quyết với chúng ta rằng ông và anh em ông đã bị "kể như rơm rác của thế gian, như đồ bỏ của mọi loài," 1 Cô-rinh-tô 4:13.
Người Hy Lạp — [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Ông đã chọn những từ có nghĩa đê hèn và đáng khinh nhất; mà, tôi tin, không từ nào trong ngôn ngữ chúng ta diễn tả đầy đủ được. Tình trạng bề ngoài của sự việc từ đó đã thay đổi, và chức vụ tuyên xưng Cơ Đốc giáo bề ngoài nay chẳng còn là sỉ nhục; nhưng chúng ta chớ tưởng bản chất sự việc cũng thay đổi. Lúc ấy người ta nhận làm châm ngôn rằng "hết thảy mọi người muốn sống cách nhân đức trong Đức Chúa Giê-xu Christ, thì sẽ bị bắt bớ," 2 Ti-mô-thê 3:12: và đó là một chân lý vẫn đặt nền trên [NEEDS REVIEW: source ambiguity] và được kinh nghiệm xác nhận. Nếu chúng ta chẳng biết gì về nó trong trường hợp mình, ấy là vì tính khí và nếp sống chúng ta cho đến nay quá phù hợp với thế gian gian ác mà trong phép báp-têm chúng ta đã cam kết từ bỏ. Trước khi kết thúc tôi sẽ có dịp nói thêm về điểm này; trong lúc này, đây là một phép thử để chúng ta tự xét mình. Nếu chúng ta không thể vinh hiển về danh Cơ Đốc nhân, dưới cùng hoàn cảnh mà các môn đồ đã mang nó tại An-ti-ốt, chúng ta vẫn chưa xứng với nó. Hãy để lương tâm phán xét.
Một lần nữa: An-ti-ốt, thành mà Phúc Âm một thời thịnh vượng đến nỗi từ đó cả Hội Thánh Cơ Đốc nhận lấy danh mà nó vẫn được gọi cho đến nay, nay không còn nữa. Nó đã là một đống đổ nát hơn 500 năm. Ánh sáng Phúc Âm đã lâu bị cất đi: sự vui vẻ và lễ hội cũng bị quên lãng. Chế độ nô lệ, sự giả mạo, và man di, đã xóa sạch hình bóng, và cả ký ức về điều nó đã từng. Ôi ước gì xứ sở hạnh phúc của chúng ta từ đây nhận lấy một lời cảnh báo kịp thời! Các đặc ân của chúng ta chẳng phải lớn hơn, xét mọi sự, hơn bất cứ dân tộc nào đã có từ thời Sa-lô-môn sao? Sự bảo tồn chúng ta cho đến nay thật lạ lùng; chúng ta đã nhiều lần ở trong nguy hiểm tột cùng, nhưng luôn tìm được sự giải cứu ở gần. Thế mà chúng ta chớ lên mình kiêu ngạo; tội lỗi chúng ta cùng những sự làm nặng thêm (đáng sợ thay) đã, và vẫn đang, rất lớn; và chúng ta thấy Đức Chúa Trời chẳng vị nể chỗ nào hơn vị nể người nào. An-ti-ốt đã bị hủy hoại, Khải-huyền 3; Phi-la-đen-phi-a, đã nhận một lời chứng tôn trọng từ miệng Chúa, đã lâu nay bị phá hủy: chúng ta hãy coi chừng khoe khoang; chúng ta chớ quá cậy mình về điều chúng ta là; cũng đừng nói, "Đền thờ của Đức Giê-hô-va, đền thờ của Đức Giê-hô-va ở đây," Giê-rê-mi 7:4. Chúng ta là thành lũy của quyền lợi Tin Lành, và chẳng ai hại chúng ta được. Nếu Chúa ở cùng chúng ta; điều ấy đúng; nếu chúng ta "bước đi xứng đáng với chức phận mà chúng ta đã được gọi," chúng ta an toàn; nhưng, nếu khác đi, chúng ta chẳng biết bao giờ Đức Chúa Trời sẽ thăm viếng chúng ta bằng những sự đoán phạt nặng nề của Ngài, chiến tranh, đói kém, bất hòa, hay dịch lệ; cho đến khi chúng ta trở thành lời cảnh báo cho người khác, như người khác nay được nêu làm lời cảnh báo cho chúng ta. Tự do, tài sản, tôn giáo chúng ta đều ở trong tay Đức Chúa Trời: nguyện Ngài khiến lòng chúng ta ăn năn thật, e cuối cùng những phước hạnh này bị cất khỏi chúng ta, và ban cho một dân sẽ sinh nhiều trái hơn.
Có một sự mơ hồ trong từ nguyên gốc [NEEDS REVIEW: source ambiguity], mà bản dịch chúng ta dịch là được gọi: vì, dẫu đó là nghĩa chung hơn nó mang trong các tác giả ngoại giáo, bất cứ nơi nào nó xuất hiện trong Tân Ước, trừ đoạn này, và Rô-ma 7:3, nó đều có nghĩa được dạy dỗ hay được cảnh báo bởi một sự mặc khải từ trời. Như đã nói về Giô-sép và các nhà thông thái, Ma-thi-ơ 2; Si-mê-ôn, Lu-ca 2; Cọt-nây, Công vụ 10; Nô-ê, Hê-bơ-rơ 11; và chỗ khác. Vì vậy không hoàn toàn chắc chắn, theo bản văn, các môn đồ đã tự chọn danh này cho mình, hay những kẻ dí dỏm đương thời đã gán nó cho họ như một dấu ô nhục; hay, cuối cùng, bởi sự hướng dẫn đặc biệt của Thánh Linh Đức Chúa Trời mà họ đã nhận lấy nó. Nhưng tôi nghiêng về giả định sau; một phần, vì, trong những ngày hạnh phúc ấy, nếp sống và đặc ân của các môn đồ là cầu xin, và nhận lãnh, sự hướng dẫn từ trên cao trong hầu hết mọi việc; nhưng, chủ yếu, vì những lời dạy tuyệt vời hàm chứa dưới danh đầy ý nghĩa này, đủ để hướng dẫn và khích lệ những kẻ được biết đến bởi nó, trong bổn phận đối với nhau, đối với Đức Chúa Trời, và đối với thế gian. Một số điều ấy tôi định suy ra từ mệnh đề kia chứa trong bản văn, rằng danh đầu tiên mà những người theo Phúc Âm được biết đến chung, là danh Cơ Đốc nhân.
Cho đến nay, như họ đã tách khỏi thế gian, họ cũng đã chia rẽ giữa nhau; và những thành kiến tồn tại giữa các chi thể cùng một thân mạnh đến nỗi chúng ta thấy, đầu chương này, một số người thuộc phe này đã tranh cãi với sứ đồ Phi-e-rơ chỉ vì ăn với những người thuộc phe khác. Do đó chúng ta đọc những cụm từ, chúng ta thuộc về người Giu-đa, họ thuộc về dân ngoại. Nhưng từ nay họ được dạy hòa trộn và xóa nhòa sự phân biệt lớn hơn giữa người Giu-đa và dân ngoại, và những sự chia rẽ nhỏ hơn giữa Phao-lô, A-bô-lô, và Sê-pha, trong một danh xưng bắt nguồn từ Đấng duy nhất xứng đáng làm đầu họ, và Đấng "giàu lòng thương xót đối với mọi kẻ" kêu cầu Ngài trong mọi nơi.
Và, như họ được dạy sự hiệp nhất và hòa thuận giữa nhau như vậy, mối quan hệ của họ với Đức Chúa Trời, đường họ đến gần Ngài, và sự nương cậy liên tục của họ nơi Ngài, cũng được hàm ý mạnh mẽ trong danh này. Một Cơ Đốc nhân là con Đức Chúa Trời bởi đức tin trong Đấng Christ: người đến gần Đức Chúa Trời trong danh Đấng Christ: người được Thánh Linh Đấng Christ dẫn dắt và nâng đỡ: Ngài là An-pha và Ô-mê-ga, khởi đầu và kết thúc, của đức tin, hy vọng, và tình yêu thương của mọi tín hữu. Từ một mình Ngài mọi ước muốn tốt lành ra đi: bởi một mình Ngài mọi mục đích tốt lành được lập vững: trong một mình Ngài bất cứ việc làm tốt nhất nào của chúng ta được chấp nhận. Chúng ta hãy coi chừng (đó là một lời cảnh báo cần thiết trong những ngày này) một Cơ Đốc giáo không có Đấng Christ. Tôi làm chứng với quý vị bằng lời rõ ràng rằng điều này chẳng tốt hơn một ngôi nhà không nền, một cây không rễ, một thân thể không đầu, một hy vọng không hy vọng; một sự lừa dối mà, nếu cứ giữ, sẽ kết thúc trong sự hư mất không cứu chữa được. "Vì, chẳng ai có thể lập một nền khác ngoài nền đã lập, là Đức Chúa Giê-xu Christ:" Ngài là đá góc nhà, "đã chọn lựa và quí báu" trước mặt Đức Chúa Trời. Than ôi! cho những kẻ vấp phạm vì Đấng mà Đức Chúa Trời đẹp lòng! nhưng những kẻ tin cậy Ngài sẽ chẳng hề hổ thẹn. Đây là một bài học quan trọng khác hàm chứa trong chữ [NEEDS REVIEW: source ambiguity].
Điều này chưa phải là hết; nhưng trong danh Cơ Đốc nhân họ có thể, và chúng ta có thể, đọc thấy những điều khoản mà chúng ta phải đứng với thế gian. Nếu tôi được hỏi các chữ người theo Pla-tôn hay người theo Py-ta-go nghĩa gì, tôi sẽ nói chúng diễn tả những người ôm lấy quan điểm, phục tùng các chế độ, và bắt chước cách cư xử của Py-ta-go và Pla-tôn; và, để mô tả họ thêm, tôi chỉ cần thuật lại đời sống và các sách của các thầy tương ứng của họ. Giá tôi có thể, tại một xứ xa lạ chưa biết nào đó, nơi danh Cơ Đốc giáo chỉ mới được nghe đến, có cơ hội tuyên bố lịch sử, các giáo lý, và luật pháp, của Chúa Giê-xu Christ; Ngài đã sống thế nào, đã dạy thế nào, đã chết thế nào, và vì cớ nào; chính Ngài đã nhận sự đối đãi nào từ thế gian, và Ngài đã dạy các môn đồ Ngài trông đợi điều gì sau khi Ngài lìa họ: nếu tôi thuật lại đời sống và sự đối đãi của những đầy tớ xuất sắc nhất của Ngài, sống ngay sau Ngài, và tỏ rằng "trong thế gian nầy chúng ta cũng như Ngài vậy," 1 Giăng 4:17; rằng, theo gương Ngài, họ gặp đúng sự chống đối ấy; — há dân cư xứ ấy chẳng kết luận, như Kinh Thánh đã quả quyết với chúng ta, rằng tính khí của Cơ Đốc giáo, và tính khí của thế gian, hẳn hoàn toàn đối lập; và rằng, như có chép, "ai muốn làm bạn với thế gian, thì người ấy trở nên kẻ nghịch thù cùng Đức Chúa Trời," Gia-cơ 4:4; vậy ai dám xưng mình là bạn của Đức Chúa Trời, hẳn phải là kẻ thù của thế gian; và chắc sẽ thấy thế gian, và mọi sự trong đó, ở trong tình trạng thù nghịch đã thề với mình? Nhưng nếu tôi còn bảo họ rằng, dẫu cùng luật pháp, cùng lời cảnh báo, và cùng các gương ấy, vẫn tồn tại; thế mà sự chống đối dữ dội tôi đã nói đến cuối cùng gần như đã qua, đến nỗi chẳng ai vui lòng với thế gian, hay hợp với nó hơn, bằng nhiều kẻ nói về danh Cơ Đốc nhân cách tôn trọng nhất: há những người này chẳng lập tức suy ra rằng một trong hai quyền lực tranh chấp ấy hẳn đã nhượng bộ trước thiên tài đắc thắng của quyền kia? rằng hoặc cả thế gian đã trở nên những Cơ Đốc nhân như những kẻ lần đầu được gọi như vậy tại An-ti-ốt, hoặc Cơ Đốc nhân thời nay phần đông chỉ là như vậy bởi chức vụ tuyên xưng, và chẳng có quyền hay cớ nào đối với tinh thần cổ xưa của họ? Và giá chúng ta còn cho rằng, sau tin tức này, một số người xứ xa ấy đổ bộ tại Dover, và đi khắp vương quốc này, quý vị tưởng họ sẽ lâu trong việc quyết định trường hợp nào quả thật đúng chăng?
Nhiều người bị lừa dối bởi việc giới hạn nhiều đoạn trong Tân Ước vào những thời chúng được phán ra, dẫu dường như các sứ đồ đã hết sức cẩn thận để ngăn, nếu có thể, sự nhầm lẫn này của chúng ta. Thánh Giăng đã nói minh bạch, "nếu ai yêu thế gian, thì sự kính mến Đức Chúa Cha chẳng ở trong người ấy," rồi ngay lập tức giải thích ông muốn nói gì bởi thế gian, tức là, "sự mê tham của xác thịt, mê tham của mắt, và sự kiêu ngạo của đời," 1 Giăng 2:15–16. Nếu địa vị cao, phô trương hư không, và lạc thú nhục dục, ngày nay chẳng phải là phần của thế gian, tôi phải thừa nhận rằng chúng ta chẳng có phần trong quyết định của sứ đồ, cũng chẳng có cớ nào tuân theo lời cảnh báo của ông; nhưng nếu những điều này được quý trọng cao, được theo đuổi háo hức, và gần như phổ quát tại Anh ngày nay, như chúng đã từng một ngàn sáu trăm năm trước tại Rô-ma và An-ti-ốt, chắc chắn chúng ta mang danh Cơ Đốc nhân cách luống công; nếu hy vọng và sợ hãi, vui mừng và buồn rầu, yên ủi và lo âu của chúng ta, chẳng khác mấy với những kẻ đông đảo mà chúng ta sống giữa. "Nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy chẳng thuộc về Ngài," Rô-ma 8:9, Thánh Phao-lô nói. Nào, dù cụm từ có Thánh Linh của Đấng Christ còn có nghĩa gì hơn, chắc chắn nó ít nhất có nghĩa này, một tính khí và khuynh hướng tâm trí, phần nào phù hợp với tâm trí đã ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ, được chứng minh bởi một đời sống và cách cư xử xứng với các điều răn và gương Ngài. "Ngài thánh khiết, không tội, không ô uế, biệt khỏi kẻ có tội; Ngài đi từ nơi nọ qua chỗ kia làm phước," Hê-bơ-rơ 7:26; Công vụ 10:38. Ngài dịu dàng và thương xót, nhu mì và nhẫn nhục dưới những khiêu khích lớn nhất: tích cực vì vinh hiển Đức Chúa Trời đến nỗi lòng sốt sắng Ngài, bởi một hình ảnh mạnh mẽ và sinh động, được nói là đã "tiêu nuốt" Ngài, Giăng 2:17: cảm động với giá trị các linh hồn đến nỗi Ngài đã khóc thương những kẻ thù cay đắng nhất của mình: chú tâm vào những ý định từ thiện của Ngài đối với loài người đến nỗi một cơ hội giúp đỡ hay dạy dỗ họ cũng như đồ ăn thức uống khi Ngài đói, Giăng 4:34, và khiến Ngài quên mệt nhọc và đau đớn: đầy lòng sùng kính đối với Đức Chúa Trời đến nỗi, khi ban ngày đã hoàn toàn tiêu hao trong những công việc yêu thương của Ngài, Ngài thường chuộc lại cả những đêm dài để cầu nguyện! Lu-ca 6:12. Nhưng tôi phải dừng. Không ngòi bút nào tả được, không lòng nào hiểu được, đời sống của Con Đức Chúa Trời trong xác thịt! thế mà, trong mọi điều ấy Ngài là gương lớn của chúng ta; và không chức vụ tuyên xưng hay tên gọi nào có thể ích cho chúng ta, trừ khi chúng ta thuộc về những kẻ sao chép Ngài cách sát và cẩn thận. Vì sứ đồ yêu dấu phán vậy, "Ai nói mình ở trong Ngài, thì cũng phải làm theo như chính Ngài đã làm. Kẻ nào nói: Ta biết Ngài, mà không giữ điều răn Ngài, là người nói dối, lẽ thật quyết không ở trong người," 1 Giăng 2:6, 4.
Tôi sẽ kết thúc bằng một lời ngắn gửi đến ba hạng người. Và, thứ nhất, nếu ở đây có ai như vậy, (ước gì phần công việc này của tôi hóa ra không cần), tôi muốn giới thiệu đề tài này cho những kẻ đã gần như, nếu không phải hoàn toàn, vứt bỏ danh đáng tôn mà họ đã chịu báp-têm vào; những kẻ tin cậy vào điều họ gọi là ánh sáng tự nhiên, và quyền năng của lý trí loài người, dám quyết định sự thích hợp của sự việc theo tiêu chuẩn riêng mình, và tuyên bố bằng lời nói, cũng như bằng việc làm, "chúng tôi không muốn người nầy cai trị chúng tôi!" Lu-ca 19:14. Há đây chẳng phải là một biến cố không thể giải thích theo kế hoạch của quý vị, rằng danh lần đầu ra đi từ An-ti-ốt, dưới những bất lợi lớn nhất, lại chẳng bao lâu tràn khắp thế gian, không mưu thuật hay võ khí, không bất cứ sức mạnh, hay động cơ nào thuộc loại bề ngoài? Có thể nào bất cứ loại hay mức độ nhiệt cuồng nào ảnh hưởng, không phải một vài người, tại một thời, hay một nơi, mà vô số người, mọi tuổi tác, giới tính, tính khí, và hoàn cảnh, ôm lấy một chức vụ tuyên xưng mà, tỷ lệ với sự nghiêm ngặt nó được tuân theo, luôn đi kèm sỉ nhục và khổ nạn? Những nơi nổi tiếng nhất về sự chống đối đạo này, đã lâu nay bị chôn vùi trong bụi đất: nhưng một dòng dõi những kẻ mà thế gian kể chẳng đáng sống, và "thế gian không xứng đáng cho họ ở," Công vụ 25; Hê-bơ-rơ 11, đã luôn tồn tại, và vẫn tồn tại. Giá quý vị đã sống trong những ngày mà Chúa Giê-xu Christ quả quyết với một nhóm ngư phủ nghèo nàn bị khinh dể rằng cả quyền năng lẫn mưu chước của thế gian, cả "cửa âm phủ, cũng không thắng được" họ, Ma-thi-ơ 16:18, quý vị có lẽ đã ít không thể bào chữa hơn trong việc từ chối tin Ngài. Nhưng nay, khi quý vị có sự ứng nghiệm lời hứa này trước mắt, và biết rõ (vì quý vị là người đọc sách) những mưu toan khác nhau đã được thực hiện, với sự vững vàng và vẻ đáng sợ nào chúng đã được tiến hành một thời, để khiến những lời này ra hư không, nhưng cuối cùng mọi mưu toan như vậy đã hoàn toàn thất bại, và kết thúc trong sự bối rối và hủy hoại của những kẻ dự vào chúng, — quý vị có thể nêu lý do nào chịu được cho phần quý vị đang đóng? Xu hướng của Phúc Âm có làm quý vị khó chịu chăng? Nó có phải là kẻ thù của đức hạnh mà quý vị thích nói đến chăng? Trái lại, chúng tôi sẵn sàng đem ra chứng minh rằng tại đây chẳng những có những châm ngôn cao siêu nhất của đức hạnh thật, mà nếp sống, hay thậm chí tình yêu thật của đức hạnh, đều hoàn toàn không đạt được theo bất cứ kế hoạch nào khác; và rằng những lời khoe khoang hào nhoáng nhất, độc lập với điều này, chẳng hơn những "lời hư không kiêu ngạo," 2 Phi-e-rơ 2:18. Tôi nói càng tự do về điểm này, vì tôi nói từ kinh nghiệm. Tôi đã từng như quý vị. Tôi thật đã tưởng rằng tôi "nên" (hay ít nhất tôi có thể) "làm nhiều điều chống lại Giê-xu ở Na-xa-rét," Công vụ 26:9. Chẳng ai đi xa hơn tôi, theo giới hạn tuổi tác và khả năng tôi, trong việc chống đối các chân lý Phúc Âm. Nhưng sự thương xót của Đức Chúa Trời đã dung tôi; và sự quan phòng Ngài đã dẫn tôi qua nhiều thay đổi và hoàn cảnh đời sống, trong mỗi điều tôi đã có một sự xác tín sâu hơn về những sai lầm trước kia của mình, cuối cùng đã ban cho tôi cơ hội này để nói với quý vị, (ôi ước gì tôi có thể nói thấu lòng quý vị), rằng trước "danh Đức Chúa Giê-xu," sớm hay muộn, "mọi đầu gối" đều phải quì, Phi-líp 2:10, trước Ngài mọi lòng đều phải hoặc cúi xuống hoặc vỡ tan: rằng Ngài đầy sự thương xót, yêu thương, và tha thứ, đối với mọi kẻ phục tùng Ngài; nhưng chẳng bao lâu, Ngài sẽ "hiện đến từ trời giữa ngọn lửa hừng, đặng làm sự phán xét cho mọi người, và kết án mọi kẻ không tin kính vì những lời sỉ nhục mà họ đã nói nghịch cùng Ngài," Giu-đe 14–15.
Thứ hai, tôi muốn gửi đến những kẻ miệng xưng tin Chúa Giê-xu, nhưng trong việc làm lại rõ ràng chối bỏ Ngài, Tít 1:16. Đây, nếu có thể, là một trường hợp tệ hơn trường hợp kia; thế mà sao thường gặp! Quý vị tin rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian, vừa để làm của lễ chuộc tội vì tội lỗi, vừa để cho chúng ta một gương về đời sống tin kính, thế mà vẫn bằng lòng tiếp tục trong nếp sống những tội lỗi mà vì đó Ngài đã đổ linh hồn Ngài ra, trong việc theo đuổi những thói xấu mà Phúc Âm không cho phép, và trong việc nuông chiều những ham muốn mà chính lương tâm quý vị lên án. Tôi khẩn nài quý vị hãy nghĩ đến những lời trong Thi-thiên thứ 50; Đức Chúa Trời phán cùng kẻ ác rằng, "Nhân sao ngươi thuật lại các luật lệ ta? Vì sao ngươi lấy giao ước ta để trong miệng ngươi? Thật ngươi ghét sự sửa phạt, bỏ sau lưng ngươi các lời phán ta?" Câu hỏi này nay được nêu ra cho lương tâm chúng ta, hầu chúng ta kịp thời nhận biết sự nguy hiểm của sự không thành thật; và khỏi "hư mất với sự dối trá trong tay hữu mình," Ê-sai 44:20. Nếu chúng ta không thể trả lời nó bây giờ, chúng ta sẽ nói gì trong giờ đáng sợ ấy, khi Đức Chúa Trời sẽ phán nó trong muôn ngàn tiếng sấm, cùng mọi kẻ, trong đời này, đã dám nhạo báng Ngài bằng một sự thờ phượng bề ngoài trống rỗng? là những kẻ "lấy miệng tới gần" Ngài, khi lòng chúng "cách xa" Ngài, Ê-sai 29:13. Ngày ấy gần đến, "ngày của Đức Giê-hô-va," khi Đức Chúa Trời sẽ đem "mọi việc kín nhiệm ra sáng," khi công việc mọi người sẽ bị thử và bị cân; bị thử trong lửa thanh sạch Ngài, bị cân trong cân công bình Ngài; và như kết quả tỏ ra, hậu quả cũng phải còn đến đời đời: một sự thử thách và tra xét mà không xác thịt nào chịu nổi, nếu chẳng có công đức can thiệp của Chúa Giê-xu Christ, Đấng Cứu Rỗi và Quan Án chúng ta. Nhưng Ngài đã bảo chúng ta rằng Ngài sẽ chẳng nhận ai ngoài những kẻ đã trung tín tận hiến cho sự phục vụ Ngài tại đây. Với những tiếng kêu khẩn thiết, và những lời bào chữa mạnh nhất của kẻ khác, Ngài sẽ chẳng đáp lời nào khác, ngoài "Ta chẳng hề biết các ngươi," Ma-thi-ơ 7:23, "Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta; đi vào lửa đời đời," Ma-thi-ơ 25:41. Bấy giờ biện hộ các đặc ân mình sẽ ích gì, khi, nếu chỉ có thế, chúng ta có thể đọc án mình ngay từ bây giờ? Và đầy tớ "đã biết ý chủ mình, mà không sửa soạn sẵn và không theo ý ấy, thì sẽ bị đòn nhiều: vì ai được ban cho nhiều, thì sẽ bị đòi lại nhiều; và ai được giao cho nhiều, thì sẽ bị đòi lại nhiều hơn," Lu-ca 12:47–48. "Hỡi các người quên Đức Chúa Trời, hãy suy xét điều đó, kẻo ta xé nát các ngươi, không ai giải cứu chăng," Thi-thiên 50:22.
Cuối cùng, những kẻ nhờ ân điển đã đạt đến chỗ thờ phượng Đức Chúa Trời "trong tâm thần và lẽ thật," hãy cẩn thận trau dồi và giữ vững chức vụ tuyên xưng mình. "Hỡi anh em, hãy suy xét rằng trong anh em là kẻ đã được gọi;" nguyện danh Cơ Đốc nhân luôn nhắc quý vị về bổn phận cao cả của mình đối với, và sự nương cậy liên tục của mình nơi, Đấng Tác Giả của đức tin mình. Hãy dùng nó như một phương tiện khích lệ và điều chỉnh toàn bộ cách cư xử quý vị. Và nếu, đôi khi, quý vị gặp những sự đối xử xấu không đáng, hay những lối giải thích thiếu tử tế, chớ lấy làm lạ: điều ấy hẳn và sẽ như vậy, ít nhiều, với mọi kẻ muốn "giữ lương tâm không trách móc," Công vụ 24:16. Thế mà hãy cẩn thận khuôn các hành động mình theo quy tắc lời Đức Chúa Trời. Chúa chúng ta phán, Phước cho các ngươi khi người ta mắng nhiếc các ngươi, "và lấy mọi điều dữ nói vu cho các ngươi," Ma-thi-ơ 5:11. Hãy nhận xét, thứ nhất, điều dữ nói về quý vị phải là giả dối và vô căn cứ; và, thứ hai, cớ ấy phải vì cớ Đấng Christ, chứ không vì bất cứ điều kỳ dị nào của riêng quý vị, hoặc trong quan điểm hoặc trong nếp sống, mà quý vị không thể bảo vệ rõ ràng từ Kinh Thánh. Thật là một phước lớn khi sự vô tội và đơn sơ của chim bồ câu được hòa quyện hạnh phúc với sự khôn ngoan thật. Thật là một sự thương xót được giữ khỏi gây cớ không cần thiết trong những thời chia rẽ và bất hòa này. Hãy cố gắng để một nguyên tắc yêu mến Đức Chúa Trời, và yêu mến loài người vì cớ Ngài, có chỗ trong mọi hành động quý vị; điều này sẽ là một hướng dẫn kín nhiệm, kịp thời, và không sai lầm, trong ngàn trường hợp, nơi các quy tắc riêng không với tới. Hãy tỉnh táo, hãy tỉnh thức, hãy bền lòng cầu nguyện; và chẳng bao lâu mọi xung đột của quý vị sẽ kết thúc trong chiến thắng; đức tin sẽ nhường chỗ cho sự thấy, và hy vọng cho sự hưởng. Còn một ít lâu nữa, và Đấng Christ, "là sự sống của" chúng ta, "sẽ hiện ra," Cô-lô-se 3:4, để minh oan chân lý Ngài, để chấm dứt cuối cùng mọi điều ác và điều gây cớ; rồi chúng ta cũng vậy, tức mọi kẻ đã yêu mến Ngài, [NEEDS REVIEW: source ambiguity] vì Ngài, "sẽ hiện ra với Ngài trong sự vinh hiển."
BÀI GIẢNG 4.
Về Mọi Sự Được Ban Cho Chúng Ta Cùng Với Đấng Christ.
Rô-ma 8:32.
"Ngài đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy cho, thì Ngài há chẳng cũng sẽ ban mọi sự luôn với Con ấy cho chúng ta sao?"
TRANH LUẬN của loài người về những việc thuộc Đức Chúa Trời đã lớn, sai lầm của họ đã nhiều dường nào. Thường quá, giữa cơn nóng của những phe tranh chấp dữ dội, chân lý bị cả hai bên làm hại, chẳng bên nào bênh vực. Tôn giáo, cớ giả của nhiều tranh luận của chúng ta, đôi khi hoàn toàn không liên quan đến chúng: tôi muốn nói, "tôn giáo thanh sạch không vết," sự khôn ngoan đến "từ trên," đầy dẫy bằng chứng về nguồn gốc thần thượng của nó, vì thanh sạch, hòa thuận, tiết độ, nhu mì, "dễ vâng lời, đầy dẫy lòng thương xót và bông trái lành, không có sự hai lòng và giả hình," Gia-cơ 3:17. Tôn giáo là một việc nghiêm trọng và cá nhân. Nó phát sinh từ sự hiểu biết đúng về Đức Chúa Trời và về chính mình; một cảm thức về những việc lớn Ngài đã làm cho con người sa ngã; một sự tin chắc, hay ít nhất một hy vọng có nền vững, về phần mình trong ân huệ Ngài; và một nguyên tắc yêu mến không giới hạn Đấng đã yêu chúng ta trước như vậy. Nó gồm trong sự phó thác trọn vẹn chính mình, và mọi sự của mình, cho Đức Chúa Trời; trong việc đặt Ngài hằng trước mình, như đối tượng của những ước muốn mình, phạm vi và Đấng kiểm tra các hành động mình, và nơi nương náu cùng hy vọng duy nhất của mình trong mọi hoạn nạn: cuối cùng, trong việc lấy lòng nhân từ của Đức Chúa Trời đối với mình làm động cơ và khuôn mẫu cho cách cư xử mình đối với đồng loại, yêu thương, thương xót, cứu giúp, dạy dỗ, nhịn nhục, và tha thứ họ, khi có dịp; vì chính chúng ta cũng cần và kinh nghiệm những điều này nơi tay Cha trên trời chúng ta. Hai điểm lớn mà nó hướng đến, và nó thúc giục linh hồn, nơi nó đã ngự trị, không ngừng đeo đuổi, là, thông công với Đức Chúa Trời, và giống như Ngài; và, vì cả hai điều này đều không thể đạt trọn trong đời này, nó dạy chúng ta khao khát một đời tốt hơn; rút tư tưởng và tình cảm mình khỏi những sự tạm thời, và đặt chúng vào cõi đời đời, nơi chúng ta tin những ước muốn mình sẽ được thỏa mãn dư dật; và công việc đã khởi bởi ân điển sẽ được đội mão.
Đó là tôn giáo của [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Giáo lý của Chúa chúng ta, và các sách của các sứ đồ Ngài, cùng giới thiệu điều này. Một bản tóm tắt tuyệt vời của toàn bộ chúng ta có trong chương 8 gửi cho người Rô-ma này, mô tả tình trạng, tính khí, nếp sống, đặc ân, và sự an toàn không lay chuyển, của một Cơ Đốc nhân thật. Mỗi câu đều giàu sự yên ủi và dạy dỗ, và có thể, không gượng ép, cung cấp một đề tài cho nhiều quyển sách; đặc biệt câu tôi đã đọc có thể được gọi là evangelium evangelii; một bản tóm lược đầy đủ và bao quát về bất cứ điều gì thật đáng cho sự hiểu biết và hy vọng của chúng ta. Giới hạn thì giờ chúng ta quá hẹp để cho phép bất cứ nhận xét nào trước về bối cảnh, hay quả thật xem xét đề tài theo thứ tự của một sự phân chia chính xác; vì vậy hiện tại tôi sẽ không dùng phương pháp nhân tạo nào; nhưng, lấy các lời như chúng nằm đó, tôi sẽ đưa ra vài nhận xét thực tiễn, dường như tự nhiên và trực tiếp nảy sinh từ việc đọc chúng, và áp dụng những sự cải thiện nào xảy đến khi tôi đi qua. Và nguyện Cha thương xót, Đấng đã đặt kho báu này vào tay chúng ta, ban cho chúng ta sự [NEEDS REVIEW: source ambiguity] và phước hạnh của Ngài.
I. Từ những lời, Ngài đã không tiếc chính Con mình, chúng ta nhận xét, trong một cái nhìn, lòng nhân từ đầy dẫy và sự nghiêm nhặt không lay chuyển của Đức Chúa Trời: lòng nhân từ Ngài lớn đến nỗi khi con người bởi tội lỗi đã trở nên bất lực đối với mọi hạnh phúc, và đáng chịu mọi khốn khổ; bất lực tự phục hồi mình, hay nhận sự giúp đỡ nhỏ nhất từ bất cứ quyền năng nào trên trời hay dưới đất; Đức Chúa Trời đã không tiếc Con một của Ngài, nhưng, trong tình yêu thương không ai sánh đối với thế gian, đã ban Đấng duy nhất có thể hàn gắn chỗ vỡ. Mọi ơn ban của Đức Chúa Trời đều tốt: những huệ lộc của sự quan phòng chung của Ngài rất quý báu: rằng Ngài tiếp tục sự sống, và cung ứng cho sự sống ấy đồ ăn, áo mặc, và đủ thứ yên ủi, [NEEDS REVIEW: source ambiguity]
cho những kẻ bởi sự phản nghịch đã đánh mất tất cả, thật là kỳ diệu: nhưng mọi phước lành kém hơn có nghĩa gì, so với ân tứ không thể diễn tả được này là Con của tình yêu Ngài?
Áp-ra-ham đã cho nhiều bằng chứng về tình yêu và sự vâng phục của mình trước khi ông được truyền lệnh dâng Y-sác lên bàn thờ; nhưng Đức Chúa Trời dường như bỏ qua mọi điều đã qua, coi như chẳng đáng kể chi so với lần thi hành bổn phận cuối cùng này. “Bây giờ ta biết rằng ngươi thật kính sợ Đức Chúa Trời, bởi ngươi không tiếc con trai ngươi, là con một ngươi, đối cùng ta” (Sáng-thế Ký 22). Chắc hẳn chúng ta cũng phải nói: “Này sự yêu thương của Đức Chúa Trời đã bày tỏ ra cho chúng ta, vì Ngài đã ban Con Ngài, là Con một của Ngài, để làm sự sống của thế gian.” Nhưng mọi sự so sánh đều bất lực: Áp-ra-ham bị ràng buộc bởi bổn phận, bị ràng buộc bởi lòng biết ơn; cũng chẳng phải là của lễ tự nguyện, mà là do mạng lệnh tỏ tường của Đức Chúa Trời: nhưng đối với chúng ta, sự thương xót ấy là điều chẳng ai cầu xin, cũng chẳng ai đáng được. “Này sự yêu thương ở tại đây: ấy chẳng phải chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời”; trái lại, chúng ta là kẻ thù nghịch Ngài, phản nghịch cùng Ngài; “nhưng Ngài đã yêu chúng ta, và sai Con Ngài làm của lễ chuộc tội chúng ta”, là những tội lỗi chúng ta đã phạm cùng chính Ngài. Hỡi các bạn, tình yêu dường ấy há chẳng đáng được đáp lại sao? Có điều gì đáng ao ước hơn là có thể nói với sứ đồ, trên cơ sở vững chắc: “Chúng ta yêu, vì Chúa đã yêu chúng ta trước”? Há chẳng nên là sự truy xét thường xuyên của chúng ta rằng: “Tôi sẽ lấy gì báo đáp Đức Giê-hô-va về các ơn lành mà Ngài đã làm cho tôi?” — nhất là về ơn này, vừa là mão triều thiên vừa là nguồn mạch của mọi ơn còn lại? Chúng ta có lạnh nhạt và thờ ơ trước bằng chứng kỳ diệu này của tình yêu Đức Chúa Trời chăng? Và lòng chúng ta có buồn bã và khiêm nhường trước sự vô tâm của chính mình chăng? [NEEDS REVIEW: source ambiguity]
Sự công chính và nghiêm khắc của Đức Chúa Trời chẳng kém phần tỏ rõ so với lòng nhân từ Ngài trong những lời này: như Ngài chẳng tiếc ban Con Ngài vì cớ chúng ta, thì khi Đấng Christ đã hiện ra trong bản tính loài người, đảm nhận lấy việc của chúng ta, và mang lấy tội lỗi của chúng ta, dù Ngài là Con rất yêu dấu của Đức Cha, “Ngài đã chẳng được dung thứ.” Ngài đã uống chén đắng của cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời đến cặn: Ngài đã gánh mọi sự sỉ nhục, buồn thảm, và đau đớn, mọi nỗi khốn khổ của thân thể và tâm hồn, mà đáng lẽ đã đổ xuống trên đầu chúng ta. Cả cuộc đời Ngài, từ máng cỏ đến thập tự giá, là một chuỗi liên tục những sự hạ mình và chịu khổ. Hãy nhìn xem Ngài trong thế gian, bị khinh dể, bị sỉ nhục, bị bắt bớ cho đến chết, bởi những kẻ vô lý và gian ác; bị nhạo báng, bị đánh đập, bị khạc nhổ; và cuối cùng bị đóng đinh trên cây thập tự rủa sả kia! Hãy xem Ngài trong đồng vắng, phó mình cho quyền lực và bị cám dỗ của ma quỷ tấn công! Hãy nhìn xem Ngài trong vườn, và nói rằng: “Có nỗi đau thương nào như nỗi đau thương của Ngài, mà Đức Giê-hô-va đã giáng cho Ngài trong ngày Ngài nổi cơn thạnh nộ chăng?” Nỗi thống khổ ấy không thể tưởng tượng nổi biết bao, khi nó khiến huyết Ngài lìa khỏi những mạch máu thường ngày, và phun ra từ mọi lỗ chân lông trên thân thể Ngài! Cuối cùng, hãy nhìn xem Ngài trên thập tự giá, chịu lấy cái chết đau đớn và nhục nhã nhất; bị treo giữa hai tên trộm cướp; bị vây quanh bởi những kẻ thù tàn nhẫn, chúng lấy sự đau đớn của Ngài làm trò cười; bị mọi người qua lại nhạo báng! Hãy lắng nghe tiếng kêu đau thương của Ngài về một nỗi khổ tâm vượt quá mọi điều chúng ta đã nói: “Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?” Thánh Phao-lô nhắc nhở người Ga-la-ti rằng, bởi sự giảng dạy của ông giữa họ, Đức Chúa Giê-xu Christ đã được tỏ bày rõ ràng “như đã bị đóng đinh trước mắt họ” (Ga-la-ti 3). Ước gì Đức Chúa Trời ban phước cho những lời hèn mọn của tôi để cùng một mục đích ấy — các bạn sẽ thấy một ý nghĩa mà mình chưa từng nhận ra trong đoạn đáng sợ kia: “Sự hoạn nạn, và cơn thạnh nộ, và sự buồn thảm sẽ giáng trên mọi linh hồn người làm ác” (Rô-ma 2): vì hình phạt đáng chịu vì tội lỗi của tất cả những kẻ sẽ đứng bên hữu Đức Chúa Trời trong ngày cuối cùng đã gặp gỡ và tập trung nơi Đấng Christ, là Chiên Con chuộc tội; và gánh nặng kinh khiếp ấy chẳng được cất đi, cho đến khi Ngài, đắc thắng trong sự chết, tuyên bố: “Mọi việc đã được trọn” (Giăng 19). Xin chúng ta đừng xem đây như một vấn đề để suy đoán suông; mạng sống chúng ta, linh hồn quý báu của chúng ta, đều liên quan đến đó. Từ đây chúng ta hãy suy ra rằng “sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống là điều đáng sợ thay” (Hê-bơ-rơ 10). Sứ đồ Phi-e-rơ, trong 2 Phi-e-rơ 2, khuyên nhủ những người ông viết thư cho, từ gương đáng sợ của các thiên sứ đã phạm tội, và của thế gian xưa; ở đó cùng một chữ được dùng như trong câu kinh văn của tôi, οὐκ ἐφείσατο, “Ngài đã chẳng dung thứ chúng”; nghĩa là, Ngài đã phạt chúng đến tột cùng; Ngài chẳng giảm nhẹ cho chúng chút nào. Đó là một cách nói thường dùng, trong đó người ta hiểu nhiều hơn những gì được nói ra hay có thể nói ra. Vậy thì chúng ta càng có thể nói: nếu Đức Chúa Trời “đã chẳng dung thứ Con một của Ngài, thì những kẻ chẳng vâng theo Phúc Âm sẽ có kết cuộc ra thể nào?” (1 Phi-e-rơ 4). Nếu Đức Chúa Giê-xu thánh khiết đã bị đối xử như vậy, khi Ngài chỉ bị kể là kẻ có tội bởi sự gán cho, thì những kẻ chẳng ăn năn và kẻ gian ác sẽ ra mặt nơi nào? “Nếu những sự này đã làm cho cây đang xanh, thì cây khô sẽ ra sao?” (Lu-ca 23). Hình phạt tội lỗi trong linh hồn ở đời sau có hai mặt: cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời trong mọi hậu quả kinh khiếp của nó, bởi lửa chẳng hề tắt (Mác 9); và sự cắn rứt của lương tâm, được diễn tả bằng con sâu chẳng hề chết. Chúa chúng ta đã chịu lấy mặt thứ nhất; còn mặt kia, có lẽ, chẳng thể có chỗ trong Ngài, Đấng hoàn toàn trọn vẹn và vô tội. Nhưng nếu viễn cảnh của một mặt đã khiến Ngài kinh ngạc và buồn thảm quá đỗi, thì sự kết hợp của cả hai sẽ gây nên nỗi kinh hoàng dường nào nơi kẻ gian ác, khi chúng nghe và cảm nhận số phận không thể đảo ngược của mình. Nguyện chúng ta được ân điển để suy ngẫm những điều này, hầu cho chúng ta chạy trốn để được an toàn đến nơi hy vọng đặt trước mặt chúng ta, đến với Đức Chúa Giê-xu Christ, là nơi nương náu duy nhất và chắc chắn khỏi cơn bão sắp đến, “sẽ cuốn trôi mọi kẻ làm gian ác, như nước lụt” (Ê-sai 23).
II. NƠI ĐÂY, như trong tấm gương, chúng ta có thể thấy sự xấu xa của tội lỗi. Những trái đắng của tội lỗi thật sự hiện rõ khắp mọi nơi. Tội lỗi là nguyên nhân của mọi sự lao khổ, bệnh tật, đau đớn, và buồn thảm, mà cả cõi tạo vật đang rên siết dưới đó. Tội lỗi thường khiến con người trở thành nỗi kinh hãi và gánh nặng, cả cho chính mình lẫn cho những người chung quanh; tội lỗi gây ra sự bất hòa và hỗn loạn, trong gia đình, thành phố, và vương quốc. Tội lỗi đã luôn chỉ huy cuộc hành quân, và bảo đảm sự thành công, của những công cụ báo thù của Đức Chúa Trời mà chúng ta gọi là những Kẻ Chinh Phục Vĩ Đại. Những kẻ tàn phá nhân loại ấy, những kẻ gieo rắc sự hoang tàn và kinh hoàng khắp nơi, và hủy hoại trong vài ngày nhiều hơn những gì nhiều thế kỷ có thể sửa chữa, chỉ cho chúng ta bấy nhiêu bằng chứng buồn thảm về tính ác độc của tội lỗi. Vì cớ này,
một trận mưa lưu huỳnh rực lửa đổ xuống cả một vùng; vì cớ này, một trận hồng thủy ngập lụt đã hủy diệt cả một thế giới; vì cớ này, các quyền cai trị và các thế lực đã bị quăng khỏi thiên đàng, và bị giữ lại dưới xiềng xích của sự tối tăm (2 Phi-e-rơ 2), để chờ một số phận càng kinh khiếp hơn. Nhưng không một điều nào trong những điều ấy, cũng chẳng phải tất cả hợp lại, cho chúng ta một sự thuyết phục về bản chất ghê gớm và hậu quả hủy diệt của tội lỗi, như điều chúng ta có thể suy ra trong những lời này: “Ngài đã chẳng dung thứ Con một của Ngài”.
III. NƠI ĐÂY chúng ta cũng có thể thấy giá trị của linh hồn loài người. Chúng ta thường đánh giá giá trị của một vật theo giá mà một người khôn ngoan, biết rõ phẩm chất nội tại của nó, sẵn lòng trả cho nó. Nay, linh hồn con người được Đức Chúa Trời, Đấng đã dựng nên nó, coi trọng đến nỗi, khi nó đang chìm xuống sự hư mất đời đời, “Ngài đã chẳng dung thứ Con một của Ngài, nhưng phó Con ấy vì cớ chúng ta, để làm giá chuộc chúng ta.” Có hai điều đặc biệt khiến linh hồn trở nên quan trọng trong mắt sự khôn ngoan vô hạn: thứ nhất, năng lực mà Ngài đã ban cho nó; vì “Ngài đã nắn nên nó cho chính Ngài” (Ê-sai 43), có khả năng biết, hầu việc, và vui hưởng Đức Chúa Trời; và do đó, không thể hạnh phúc trong bất cứ điều gì thấp kém hơn Ngài; vì không điều gì có thể thỏa mãn một hữu thể nào ngoài việc đạt được mục đích riêng của nó: và thứ hai, thời gian tồn tại mà Ngài đã định cho nó, vượt quá giới hạn của thời gian, và sự tồn tại của thế giới vật chất. Hữu thể xuất sắc và cao trọng nhất, nếu chỉ là loài thọ tạo của một ngày, cũng chẳng đáng được đoái xem bao nhiêu*. Mặt khác, chính sự bất diệt cũng chẳng có giá trị bao nhiêu đối với một loài thọ tạo không thể vươn cao hơn những theo đuổi của đời sống thú vật: Nhưng trong linh hồn con người, khả năng đạt được hạnh phúc trọn vẹn hay khốn khổ tột cùng, và điều đó là đời đời, khiến nó trở thành một giải thưởng xứng đáng cho sự tranh giành của các thế giới khác nhau. Vì cớ này mà một sự giao tiếp rộng mở đã được duy trì giữa trời và đất, cho đến khi cuối cùng lời của Đức Chúa Trời đã hiện ra “trong hình thể của xác thịt hay phạm tội”, hầu cho, trong bản tính loài người, Ngài có thể đối mặt và khuất phục kẻ thù xưa của dòng giống chúng ta. Mọi điều đã diễn ra trong các vương quốc của sự quan phòng và ân điển, từ buổi đầu thế gian, đều phục vụ cho điểm trọng đại này, là sự cứu chuộc của linh hồn bất diệt. Và quả thật là thế! — Và há lại có những người giữa chúng ta hoàn toàn vô cảm trước phẩm giá tự nhiên của mình, dám khinh rẻ chương trình của sự khôn ngoan vô hạn, và đem đánh cược những linh hồn ấy lấy những điều tầm thường, là những linh hồn mà không gì kém hơn huyết của Đấng Christ có thể cứu chuộc được! Cần phải dùng lời nói hết sức rõ ràng; vấn đề này có tầm quan trọng tột cùng; vậy xin các bạn đừng lấy làm phiền lòng khi tôi cảnh báo các bạn “khỏi sự lừa dối của tội lỗi”. Chớ để lòng các bạn bị vướng mắc trong những sự hư không của thế gian; hoặc chúng sẽ hư mất và làm các bạn thất vọng trong đời này, hoặc ít nhất các bạn cũng phải bỏ chúng lại phía sau khi các bạn qua đời. Các bạn phải bước vào một trạng thái vô hình, chưa biết, nơi các bạn không thể mong gặp bất cứ trò tiêu khiển hay công việc nào trong những điều mà nay các bạn thấy cần thiết để giết thời gian nhàm chán đang nặng trĩu trên tay mình. Hỡi các bạn, những người mà vài giờ rảnh rỗi đã thấy nặng nề, các bạn đã suy nghĩ làm sao mình có thể chịu đựng được cõi đời đời chưa? Các bạn đang đứng trên bờ vực, và mọi sự chung quanh các bạn đều bất định. — Các bạn thấy, trong số những người quen biết, ngày nào cũng có người bị gọi đi, có người mà khả năng sống chẳng kém gì các bạn. Các bạn nào biết chắc mình chẳng phải là người kế tiếp. Các bạn không thể chắc rằng “ngay đêm nay linh hồn các bạn chẳng bị đòi lại” (Lu-ca 12). Có lẽ vài giờ nữa sẽ đưa các bạn vào trước mặt Đức Chúa Trời mà các bạn đã chẳng mấy ao ước làm đẹp lòng. Và trong tình cảnh như vậy, các bạn có thể vui chơi đùa giỡn thờ ơ như con chiên con, đã được đánh dấu để ngày mai đổ huyết sao? Ôi thật lạ lùng! Chúa của đời này đã làm mù mắt các bạn tai hại biết bao! Và tình cảnh của các bạn hẳn phải kinh khiếp biết bao, nếu chỉ có sự chết mới có thể làm các bạn tỉnh ngộ!
IV. CUỐI CÙNG, chúng ta có thể suy ra từ những lời này sự chắc chắn của sự cứu rỗi trong Phúc Âm. Chính Đức Chúa Trời đã phó Con Ngài vì cớ hết thảy chúng ta. Ngài đã đẹp lòng về Ngài, như Đấng Bảo Lãnh của chúng ta, ngay khi Ngài vừa bước vào công việc (Ma-thi-ơ 3); và đã chứng nhận sự Ngài chấp nhận công việc Ngài đảm nhận, bởi Ngài đã khiến Ngài sống lại từ kẻ chết, và tiếp rước Ngài lên thiên đàng làm Đấng Biện Hộ cho chúng ta. Nay, nếu chính Đức Chúa Trời đã vì chúng ta như vậy, thì ai nghịch cùng chúng ta được? (Rô-ma 8). Nếu Đấng duy nhất có quyền phán xét chúng ta đã đẹp lòng xưng chúng ta là công chính, thì ai sẽ kiện cáo chúng ta? “Nếu Đấng Christ, Đấng đã chết” vì tội lỗi chúng ta, và đã sống lại vì cớ chúng ta, đã đảm nhận “cầu thay cho chúng ta, thì ai sẽ định tội?” “Cho nên hiện nay chẳng còn có sự định tội nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ.” Cũng chưa hết; mà mọi điều chúng ta cần đều đã được cung cấp đầy đủ; và chúng ta có thể lập luận vững vàng, như sứ đồ đã dạy chúng ta ở nơi khác: “Vì nếu khi chúng ta còn là thù nghịch mà đã được hòa thuận lại cùng Đức Chúa Trời bởi sự chết của Con Ngài, thì huống chi nay đã được hòa thuận rồi, chúng ta sẽ nhờ sự sống của Ngài mà được cứu” (Rô-ma 5); hay như trong đoạn trước mặt chúng ta: “Đấng đã chẳng tiếc Con mình, nhưng vì hết thảy chúng ta mà phó Con ấy”, khi chúng ta còn xa cách Ngài, “thì Ngài há chẳng cũng sẽ ban mọi sự luôn với Con ấy cho chúng ta sao”, nay khi Ngài đã dạy chúng ta cầu nguyện, và đã ban cho chúng ta những lời hứa của chính Ngài để nài xin mọi điều chúng ta cầu xin? — Điều này đưa tôi đến mệnh đề thứ hai của câu kinh văn; chỉ có điều, trước khi bước vào đó, có lẽ nên thêm hai lời cảnh báo, để ngăn ngừa những hiểu lầm từ những điều đã nói.
Thứ nhất, chúng ta hãy nhớ rằng mọi sự đều là ân tứ nhưng không. Ngài đã ban Con Ngài; Ngài ban mọi sự luôn với Con ấy. Phúc Âm không dành chỗ nào cho công trạng của chính chúng ta trong bất cứ phương diện nào. Trong chúng ta không có nguyên nhân nào khiến Ngài động lòng, trừ khi sự khốn khổ của chúng ta có thể được coi là như vậy. Sự giải cứu của chúng ta, trong nguồn gốc, tiến trình, và sự hoàn thành, phải được quy cho một mình ân điển; và ai muốn khoe mình, hãy “khoe mình trong Chúa” (1 Cô-rinh-tô 1).
Thứ hai, chúng ta hãy chú ý cách diễn đạt của sứ đồ. Ông không nói một cách tuyệt đối là vì mọi người, mà là vì hết thảy chúng ta; nghĩa là, những người được mô tả trong phần đầu của đoạn, là những người được Thánh Linh của Đức Chúa Trời dẫn dắt, là những người “chẳng noi theo xác thịt”, được giải thoát khỏi “sự làm tôi cho sự hư nát”, được tự do gọi Đức Chúa Trời là A-ba, là Cha, và chứng tỏ mối quan hệ của mình bằng cách noi theo Ngài như con cái rất yêu dấu. “Đấng Christ là tác giả của sự cứu rỗi đời đời cho những kẻ vâng lời Ngài mà thôi” (Hê-bơ-rơ 5). Không thể khác được, vì một phần của sự cứu rỗi ấy là giải cứu chúng ta khỏi tội lỗi chúng ta, và khỏi “đời này gian ác” (Ga-la-ti 1); để “tẩy sạch chúng ta khỏi những công việc chết, đặng hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống”. Chớ bị lừa dối, Đức Chúa Trời không chịu khinh dể đâu; “ai gieo giống chi, lại gặt giống ấy. Kẻ gieo cho xác thịt, sẽ” — bất chấp mọi điều Đấng Christ đã làm hay đã chịu, mà thật ra lại càng chắc chắn hơn — “bởi xác thịt mà gặt sự hư nát” (Ga-la-ti 6).
Câu kinh văn, sau khi tuyên bố rằng Đức Chúa Trời đã chẳng dung thứ Con Ngài vì cớ chúng ta, tiếp tục suy ra rằng “Ngài sẽ chắc chắn ban mọi sự luôn với Con ấy cho chúng ta”. Ở đây chúng ta có thể lưu ý, trước hết, rằng chữ “mọi sự” phải được giới hạn trong những điều cần thiết và tốt lành cho chúng ta. Có thể nói về nhiều lời cầu xin của chúng ta rằng: “Các ngươi không biết điều mình xin” (Ma-thi-ơ 20): trong những trường hợp như vậy, câu trả lời tốt nhất chúng ta có thể nhận được là một lời từ chối. Vì những phước lành mà Đức Chúa Trời đã hứa ban một cách tuyệt đối, như sự tha thứ, ân điển, và sự sống đời đời, chúng ta không thể quá tha thiết hay quá rõ ràng trong lời cầu nguyện; nhưng trong những việc thuộc đời tạm, chúng ta nên cẩn thận chẳng xin điều gì ngoài sự thuận phục ý muốn Đức Chúa Trời. Các lời hứa, thật vậy, thuộc về “đời này, cũng như đời hầu đến” (1 Ti-mô-thê 4). “Hoặc Phao-lô, hoặc A-pô-lô, hoặc Sê-pha, hoặc thế gian, hoặc sự sống, hoặc sự chết, hoặc những sự hiện tại, hoặc những sự hầu đến, hết thảy đều thuộc về anh em, nếu anh em thuộc về Đấng Christ” (1 Cô-rinh-tô 3). Nhưng cách thức cụ thể của những điều này Đức Chúa Trời đã giữ lại trong tay Ngài, để ban cho theo cách thích hợp nhất với tính khí, khả năng, và hoàn cảnh khác nhau của chúng ta. Và thật tốt cho chúng ta vì là như vậy: vì chúng ta sẽ sớm tự hủy hoại mình nếu bị bỏ mặc cho sự lựa chọn của chính mình: như trẻ con ham nghịch những thứ sẽ làm hại chúng, mà từ chối những phương thuốc bổ ích nhất, nếu khó uống; chúng ta cũng thường theo đuổi, với lòng tha thiết và lo lắng, những điều mà, nếu đạt được, sẽ gây hại lớn, nếu không hủy diệt chúng ta. Cũng thường, với sự nóng vội và mù quáng dại dột, chúng ta vùng vẫy để tránh né hay thoát khỏi những khó khăn mà Đức Chúa Trời thấy là phải định cho những mục đích đầy ân điển và thương xót nhất — để sửa trị sự kiêu ngạo và hư vinh của chúng ta, để rèn luyện và làm mạnh đức tin chúng ta, để cai chúng ta khỏi thế gian, để dạy chúng ta nương cậy Ngài càng mật thiết hơn, và để đánh thức lòng ao ước của chúng ta hướng về một cơ nghiệp tốt hơn.
Lại nữa, như Đức Chúa Trời, bởi lời hứa ban mọi sự cho chúng ta một cách nhưng không, đã chẳng cam kết chiều theo mức độ của những ước muốn vô lý và thiển cận của chúng ta: thì Ngài cũng chẳng tự giới hạn mình về thời gian hay cách thức ban phát các ân tứ của Ngài. Phước lành chúng ta tìm kiếm, dù có lẽ không hoàn toàn không thích hợp, có thể hiện tại chưa đúng lúc: trong trường hợp này Chúa sẽ hoãn lại, cho đến khi Ngài thấy nó sẽ đem lại cho chúng ta sự an ủi và thỏa lòng mà Ngài định cho chúng ta bởi nó; và rồi chúng ta chắc chắn sẽ có được nó. Đôi khi nó bị giữ lại để thúc giục chúng ta sốt sắng và nài xin trong lời cầu nguyện, đôi khi để khi nó đến sẽ càng được đón nhận và quý trọng gấp bội. Cũng vậy về cách thức. — Chúng ta xin một điều tốt, và Ngài ban cho chúng ta một điều tương đương trong một việc khác; và khi chúng ta cân nhắc mọi sự, chúng ta thấy có lý do để nói rằng sự lựa chọn của Ngài là tốt nhất. Đa-vít cũng thừa nhận như vậy: “Trong ngày tôi kêu cầu, Chúa đáp lại tôi, làm cho linh hồn tôi thêm mạnh mẽ” (Thi-thiên 138). Đa-vít xin được giải cứu khỏi hoạn nạn; Chúa ban cho ông sức mạnh để chịu đựng nó; và ông công nhận lời cầu nguyện của mình đã được đáp lời trọn vẹn. Một trường hợp tương tự sứ đồ đã ghi lại: Ông đã ba lần nài xin Chúa (2 Cô-rinh-tô 12) để cất đi sự thử thách mà ông gọi là “cái giằm xóc vào thịt”; câu trả lời ông nhận được là: “Ân điển ta đủ cho ngươi rồi”. Một sự bảo đảm như vậy quý giá hơn sự giải cứu mà ông tìm kiếm biết bao. Đôi khi chúng ta tìm kiếm một điều theo cách của riêng mình, bằng những phương tiện và công cụ do chính mình nghĩ ra. Đức Chúa Trời làm trái ý những mục đích yếu ớt của chúng ta, hầu cho chúng ta được vui thích nhận lấy nó trực tiếp từ chính Ngài. Thật dễ dàng để khai triển thêm về điểm này: chỉ cần biết rằng, mọi việc của chúng ta ở trong tay Đấng làm mọi sự tốt lành; và là Đấng muốn, và đang khiến “mọi sự hiệp lại làm ích cho chúng ta” là đủ.
Từ mệnh đề sau, đã được giới hạn và giải thích như vậy, có thể rút ra nhiều lời chỉ dẫn hữu ích. Tôi chỉ xin nêu hai ba điều, rồi kết luận.
Thứ nhất, vì chúng ta được bảo rằng Đức Chúa Trời ban mọi sự cho chúng ta một cách nhưng không, chúng ta hãy học biết nhìn thấy và thừa nhận tay Ngài trong mọi điều chúng ta có, và trong mọi điều chúng ta gặp. Khi Gia-cốp trở về Ca-na-an sau thời gian dài xa cách (Sáng-thế Ký 32), nỗi sợ Ê-sau anh mình khiến ông chia gia đình và tài sản thành những toán riêng; và khi so sánh tình cảnh hiện tại với cảnh nghèo khó lúc ông bị đuổi khỏi nhà hai mươi năm trước, ông bật ra lời ca ngợi này: “Tôi lấy làm hèn mạt không đáng chịu các ân huệ, ôi Đức Giê-hô-va; vì lúc trước tôi chỉ cầm một cây gậy mà qua sông Giô-đanh này, mà nay tôi đã thành hai đội quân!” Sự suy ngẫm ấy đạo đức và khích lệ biết bao! Và sau đó (Sáng-thế Ký 33), khi Ê-sau anh ông hỏi về các con trai ông, ông đáp: “Ấy là những con cái mà Đức Chúa Trời đã đoái thương ban cho kẻ tôi tớ của anh.” Một sự thuyết phục sâu sắc và bền vững như vậy về Đức Chúa Trời Chí Cao đang sắp đặt và tể trị mọi việc của chúng ta, sẽ như ánh sáng, rải một vẻ rực rỡ và tươi đẹp trên mọi sự chung quanh chúng ta. Xem mọi sự yên ủi của đời sống như một hiệu quả và bằng chứng của ân huệ Đức Chúa Trời đối với chúng ta, sẽ như hòn đá của nhà giả kim trong truyền thuyết, biến mọi sự của chúng ta thành vàng, và đóng một giá trị lên những điều mà con mắt thường có thể cho là tầm thường. Cũng chẳng hơn sự thật là bao: “Tóc trên đầu các ngươi đã đếm hết rồi” (Ma-thi-ơ 10). Con mắt của sự quan phòng Đức Chúa Trời dõi theo từng con chim sẻ ngoài đồng; chúng ta cũng chẳng thể gọi đúng bất cứ hoàn cảnh nào là
nhỏ nhặt trong đời mình, vì những điều dường như tầm thường nhất trong chúng lại thường sinh ra những điều mà chúng ta cho là quan trọng nhất. Mặt khác, có thể nhận ra sự khôn ngoan và nhân từ của Cha trên trời chúng ta, xuyên qua đám mây đen tối nhất của hoạn nạn và tai ương, thấy mọi thử thách của chúng ta đã được định cho, về số lượng, trọng lượng, và chừng mực; không điều gì xảy đến cho chúng ta bởi tình cờ, không điều gì không cần thiết, không điều gì không có sự nâng đỡ, không điều gì không có một lợi ích đã định trước: những sự nhận biết này hẳn phải là chỗ nương cậy vững chắc cho linh hồn biết bao! Lấy những điều này đi, con người là vật đáng thương, bất lực, khốn khổ nhất trên đời; thèm khát mọi thứ mình không có, run sợ về mọi thứ mình có; khổ sở như nhau dưới sức nặng của những điều đang xảy ra, và nỗi sợ của những điều có thể xảy ra; đối mặt với hàng ngàn nguy hiểm không ngờ tới, mà lại không thể đề phòng những nguy hiểm rõ ràng nhất. Dù không có đời sau, thì vì lợi ích của chính mình trong đời này, chúng ta cũng nên sống đạo một cách chân thật và đều đặn. Những kẻ mà ý tưởng về một Đức Chúa Trời hằng hiện diện là một gánh nặng mà chúng cố gắng, một cách vô ích, để trút bỏ, hẳn phải bất hạnh biết bao! Nhưng chúng ta hãy học biết “phải nhận biết Ngài trong mọi đường lối mình”, rồi “Ngài sẽ chỉ dẫn và ban phước cho các nẻo đường chúng ta”.
Thứ hai, vì mọi điều chúng ta có đều là ân tứ của Đức Chúa Trời, điều này hãy dạy chúng ta rằng “ở trong cảnh ngộ nào cũng phải biết đủ”. “Cha các ngươi trên trời đã biết mọi điều các ngươi cần dùng trước khi các ngươi cầu xin Ngài” (Ma-thi-ơ 6). “Đất và muôn vật trên đất đều thuộc về Đức Giê-hô-va” (Thi-thiên 24); và lòng nhân từ của Ngài bằng với quyền năng Ngài; bằng chứng về điều đó chúng ta có trong câu kinh văn. Ngài đã ban cho chúng ta nhiều hơn mười ngàn thế giới. Các bạn nghèo khó chăng? Hãy thỏa lòng với sự sắp đặt của Chúa. Đối với Ngài, ban cho các bạn những điền sản lớn cũng dễ dàng như cung cấp bánh các bạn ăn, hay giữ hơi thở trong lỗ mũi các bạn; nhưng Ngài thấy sự nghèo khó là tốt nhất cho các bạn; Ngài thấy sự thịnh vượng có thể gây nên sự hư mất của các bạn; vì vậy Ngài đã định cho các bạn được vinh dự, về phương diện này, giống như Chúa mình, Đấng khi còn trên đất, “không có chỗ gối đầu” (Ma-thi-ơ 8). Có ai trong các bạn đã mất một người bạn hay người thân yêu, mà các bạn tưởng mạng sống mình gắn liền với mạng sống người ấy chăng? “Hãy yên lặng và biết rằng ta là Đức Chúa Trời” (Thi-thiên 46). Chính Ngài đã ban cho các bạn người bạn ấy; phước lành của Ngài đã khiến người bạn ấy trở thành niềm an ủi cho các bạn; và dù dòng suối nay đã bị cắt, nguồn vẫn còn đầy tràn. Chớ như con bò rừng mắc lưới; Chúa có nhiều cách để biến sự than khóc của các bạn thành niềm vui. Có ai trong các bạn đau ốm chăng? Hãy nghĩ xem Đức Chúa Giê-xu đầy lòng thương xót đã chữa lành bệnh tật bằng một lời phán, trong những ngày Ngài còn trong xác thịt. Há Ngài chẳng có cùng quyền năng ấy bây giờ như thuở ấy sao? Há Ngài chẳng có cùng tình yêu ấy sao? Trong địa vị cao trọng của Ngài, há Ngài đã quên những chi thể nghèo nàn đang quằn quại của Ngài dưới đất này sao? Không đâu; — Ngài vẫn giữ lòng cảm thông; “Ngài cảm thương sự yếu đuối của chúng ta; Ngài biết thể chất chúng ta; Ngài nhớ rằng chúng ta chỉ là bụi đất” (Thi-thiên 103). Chính vì bệnh tật tốt hơn cho các bạn so với sức khỏe, mà Ngài thăm viếng các bạn như vậy. Ngài cũng đã đối xử như thế với La-xa-rơ, người Ngài yêu (Giăng 11). Vậy hãy phó mình cho sự khôn ngoan của Ngài, và yên nghỉ trong tình yêu Ngài. Có một xứ mà cư dân được phước ở đó “chẳng còn nói rằng: Tôi đau” (Ê-sai 33); và ở đó “mọi kẻ yêu mến Chúa Giê-xu” sẽ chẳng bao lâu được đến. Có ai trong các bạn bị cám dỗ chăng? “Phước cho người chịu thử thách; vì lúc đã chịu nổi rồi, sẽ nhận mão triều thiên của sự sống mà Chúa đã hứa cho kẻ yêu mến Ngài” (Gia-cơ 1). Các bạn còn cần lý lẽ nào khác để biết đủ, hay đúng hơn, để vui mừng, và hết sức mừng rỡ chăng? “Hỡi con, chớ khinh sự sửa phạt của Chúa, và khi Chúa trách phạt chớ ngã lòng” (Hê-bơ-rơ 12:5). Dù trong nghèo khó hay mất mát, trong thân thể hay tâm trí, trong chính mình hay người khác, mọi sự đều do Đức Chúa Trời định, và sẽ hiệp lại làm ích lớn cho các bạn, nếu các bạn thuộc số những kẻ yêu mến Ngài.
Thứ ba. Một lần nữa: vì đã nói rằng mọi sự được ban cho chúng ta một cách nhưng không trong Đấng Christ và luôn với Đấng Christ, chúng ta hãy “càng gắng sức hơn nữa để cho sự kêu gọi và sự lựa chọn của mình được chắc chắn” (2 Phi-e-rơ 1); để biết rằng mình có phần trong Ngài và trong sự trung bảo của Ngài; rồi thì (nếu tôi được mượn một cách nói thông thường) chúng ta được thành toàn đời đời. Chúa Giê-xu Christ, được Đức Chúa Trời sai đến trong sứ mạng thương xót cho một thế giới hư mất, đã không đến tay không: không; Ngài đầy dẫy mọi phước lành, thích hợp cho mọi người, lan đến mọi thời đại, bền vững đến đời đời. Ôi hãy lấy việc biết Ngài và làm đẹp lòng Ngài làm sự lo liệu lớn của các bạn; hãy học lời Ngài, kêu cầu danh Ngài, siêng năng giữ các thánh lễ, vâng giữ lời Ngài dạy, tìm biết Ngài là con đường duy nhất đến cùng Đức Chúa Trời (Giăng 14); là con đường đến sự tha thứ, bình an, và sự tương giao với Đức Chúa Trời ở đời này, và đến hạnh phúc trọn vẹn ở đời sau. Khi các bạn một lần có thể nói: “Lương nhân tôi thuộc về tôi” (Nhã-ca 2), “và tôi thuộc về Ngài”; tôi đã phó mình cho Ngài không chút dè giữ; các bạn sẽ, các bạn hẳn phải được hạnh phúc. Các bạn sẽ được dự phần vào mọi thuộc tính và mọi sự trọn lành có thể thông truyền của Ngài. Sự khôn ngoan Ngài sẽ là tháp cao của các bạn, sự quan phòng Ngài là thuẫn đỡ hằng ngày của các bạn, tình yêu Ngài là niềm an ủi liên tục của các bạn. “Ngài sẽ truyền cho thiên sứ Ngài gìn giữ các bạn trong mọi đường lối các bạn” (Thi-thiên 91). Trong lúc khó khăn Ngài sẽ chỉ dẫn các mưu chước của các bạn; trong lúc nguy hiểm Ngài sẽ làm các bạn đầy dẫy sự an ủi, và “giữ” các bạn “được bình an trọn vẹn” (Ê-sai 26), khi những người khác run sợ vì kinh hãi. Ngài sẽ ban phước cho giỏ và thùng nhồi bột của các bạn, của cải và gia đình các bạn: những ngày của các bạn sẽ trôi qua cách hạnh phúc trong việc làm theo ý muốn của Cha các bạn, và
đón nhận những dấu chứng mới mẻ của ân huệ Ngài; và ban đêm các bạn sẽ nằm xuống, và giấc ngủ các bạn sẽ ngọt ngào. Khi hoạn nạn xảy đến cho các bạn, (vì những điều này cũng là trái của tình yêu), các bạn sẽ thấy Đức Chúa Trời mình ở gần bên, là “nơi nương náu và sức lực chúng ta, Ngài sẵn giúp đỡ trong cơn gian truân” (Thi-thiên 46); các bạn sẽ thấy sức lực mình gia tăng tương xứng với sự thử thách; các bạn sẽ đến kỳ được phục hồi, như vàng ra khỏi lò lửa, được luyện sạch bảy lần, để ca ngợi Đấng Giải Cứu vĩ đại của mình. Mọi điều các bạn gặp trong đời sẽ sinh ích cho các bạn; và sự chết, là điều chấm dứt cách thảm khốc hy vọng của kẻ gian ác; sự chết, mà nghe tên nó hàng ngàn người tái mặt, đối với các bạn sẽ là lối vào một sự sống mới và vô tận. Đấng đã nếm sự chết vì cớ các bạn (Hê-bơ-rơ 2), và đã thánh hóa nó cho các bạn, sẽ dẫn dắt và nâng đỡ các bạn qua trũng tối tăm ấy: các bạn sẽ nhắm mắt lại với những sự thuộc về thời gian, để mở mắt ra ngay khoảnh khắc kế tiếp trong sự hiện diện phước hạnh của Đức Chúa Trời đã hòa thuận lại cùng mình. Các bạn, một phút trước còn bị vây quanh bởi những người bạn khóc lóc bất lực, trong một chớp mắt sẽ được đưa lên và được cảm động để hòa vào bài ca vinh hiển ấy: “Đấng yêu thương chúng ta, đã lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng ta, và làm cho chúng ta nên nước Ngài, nên thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời là Cha Ngài, đáng được sự vinh hiển và quyền năng đời đời vô cùng! Đấng Chiên Con đã chịu giết đáng được quyền phép, giàu có, khôn ngoan, năng lực, tôn quí, vinh hiển và ngợi khen!” (Khải-huyền 5). Như vậy “người nào kính sợ Đức Giê-hô-va sẽ được phước” (Thi-thiên 128). Như vậy sẽ được làm cho người mà vua muốn tôn trọng (Ê-xơ-tê 6). A-men.
GIẢNG LUẬN 5.
Về Việc Dò Xem Kinh Thánh.
Giăng 5:39.
“Hãy dò xem Kinh Thánh, vì tưởng bởi đó được sự sống đời đời: ấy là Kinh Thánh làm chứng về ta.”
Chữ “dò xem” trong câu này có thể được dịch, theo bản dịch của chúng ta, như một mạng lệnh: hãy dò xem Kinh Thánh; hoặc như một lời khẳng định đơn thuần: các ngươi dò xem Kinh Thánh. Và vì những lời này được phán cùng các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, là những người hết sức siêng năng nghiên cứu chữ nghĩa của Kinh Thánh, nên đây có lẽ là ý đầu tiên của chúng. Sự khác biệt không quan trọng; và nghĩa nào cũng cho chúng ta sự dạy dỗ. Nếu chúng ta nhận nó như một mạng lệnh, chúng ta nên xem nó như do chính Chúa ban cho, Đấng mà chúng ta xưng mình là môn đồ; như bị ràng buộc bởi chính lời chúng ta thừa nhận, vì trong Kinh Thánh chúng ta tưởng, và nói, mình có sự sống đời đời; và như tuyệt đối cần phải tuân theo, vì chính Kinh Thánh, và chỉ Kinh Thánh, làm chứng về Đấng Christ, trong sự hiểu biết Ngài mà sự sống đời đời của chúng ta hệ tại. Nếu chúng ta hiểu theo nghĩa sau, như được phán cùng các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, nó có thể cho chúng ta một lời cảnh báo hữu ích là đừng đặt quá nhiều trọng tâm hoặc vào điều chúng ta nghĩ hoặc vào điều chúng ta làm. Vì chúng ta thấy những người này về một số phương diện có quan niệm đúng về Kinh Thánh: họ tin rằng trong đó có sự sống đời đời: và, theo một nghĩa, họ cũng lấy đó làm động lực để dò xem Kinh Thánh. Nhưng dù họ nghĩ như vậy và làm như vậy; và dù Kinh Thánh, từ trang đầu đến trang cuối, đều làm chứng về Đấng Christ; họ vẫn không thể hiểu hay nhận lấy lời chứng ấy, mà lại từ chối Đấng Mê-si-a mà họ xưng mình trông đợi, và mọi công khó dò xem Kinh Thánh của họ đều vô ích.
Trong những điều tôi sắp trình bày với các bạn, tôi đề nghị trình tự sau: thứ nhất, nêu vài điều kiện cần thiết mà thiếu chúng thì không thể hiểu đúng Kinh Thánh: thứ hai, chỉ ra Kinh Thánh làm chứng về Đấng Christ thế nào: thứ ba, xem xét ý nghĩa của lời chứng ấy là gì: thứ tư, thúc giục việc thực hành dò xem Kinh Thánh, từ lý lẽ được dùng trong câu kinh văn, cũng áp dụng cho chúng ta như cho người Giu-đa ngày xưa, “vì tưởng bởi đó được sự sống đời đời”.
Điều thứ nhất tôi xin nêu là sự thành thật; ý tôi là lòng ao ước thật sự được Kinh Thánh dạy dỗ, và thuận phục cả quan niệm lẫn cách sống của mình để được điều mình đọc ở đó kiểm soát và hướng dẫn. Thiếu điều này, việc đọc và dò xem của chúng ta sẽ chỉ đưa đến sự định tội nặng nề hơn cho chúng ta, và khiến chúng ta chịu số phận nặng nề của đầy tớ biết ý chủ mà không làm theo. Một gương đáng chú ý về điều này chúng ta có trong Giê-rê-mi đoạn 42 và hai đoạn tiếp theo. Sau sự hủy diệt Giê-ru-sa-lem, và cái chết của Ghê-đa-lia, dân còn sót lại nài xin đấng tiên tri cầu hỏi Đức Giê-hô-va cho họ, về việc họ định xuống Ê-díp-tô. Lời cầu xin của họ nghe thật đẹp: “Xin Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi chỉ cho chúng ta đường chúng ta phải đi, việc chúng ta phải làm.” Lời cam kết của họ rất long trọng: “Nguyện Đức Giê-hô-va làm chứng chân thật và thành tín giữa chúng ta, nếu chúng ta không làm theo mọi sự mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi sẽ phán cùng chúng ta. Dầu lành dầu dữ, chúng ta cũng sẽ vâng theo tiếng Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta, là Đấng chúng ta sai ngươi đến.” Nhưng sự giả hình của họ thật đáng ghê tởm. Đức Chúa Trời, Đấng thấy rõ những ý định sâu kín nhất của linh hồn, không thể bị đánh lừa bởi những lời lẽ đẹp đẽ của họ. Ngài ban cho họ câu trả lời là một mạng lệnh tỏ tường cấm xuống Ê-díp-tô; bảo đảm với họ rằng sự rủa sả của Ngài sẽ theo họ, và ở đó họ chắc chắn sẽ hư mất. Thế mà họ vẫn đi, và chứng nghiệm điều đấng tiên tri đã bảo họ: “Vì các ngươi đã tự dối lòng mình, khi sai ta đến Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi mà rằng: Hãy vì chúng ta cầu Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta, và theo mọi điều
mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta sẽ phán; hãy tỏ cho chúng ta, thì chúng ta sẽ làm theo.” Rồi họ nói toạc ra; và, đúng như con người họ, khi họ bảo ông: “Còn như lời ngươi nhân danh Đức Giê-hô-va mà nói với chúng ta, thì chúng ta không nghe ngươi; nhưng chúng ta chắc sẽ làm mọi điều đã ra từ miệng chúng ta.” Không ai trong chúng ta dám nói trắng ra như vậy: nhưng nếu chúng ta mang những ý kiến hay mục đích đã định sẵn của mình đến, không phải để tra xét chúng cách nghiêm ngặt bằng tiêu chuẩn của Kinh Thánh, mà để tìm hay bẻ cong vài đoạn trong lời Đức Chúa Trời cho hợp với mình hay biện minh cho mình; nếu lòng ao ước của chúng ta không đơn thuần là được dẫn đi trong đường lối các điều răn của Đức Chúa Trời; nếu chúng ta không thật sự sẵn lòng khám phá mọi sai lầm và điều ác có thể có trong mình, để lìa bỏ chúng; thì chúng ta đang bắt chước sát sao những người Giu-đa giả dối, cứng cổ, xấc xược ấy, dù lời lẽ của chúng ta có đẹp đẽ đến đâu; và phải chịu sự đoán phạt kinh khiếp như họ vì sự giả hình của mình; sự rủa sả của Đức Chúa Trời giáng trên các mưu chước của chúng ta ở đời này, và phần của kẻ thù Ngài ở đời sau.
Nơi nào thiếu sự thành thật này, mọi sự đều sai; cầu nguyện, nghe giảng, hay đọc Kinh Thánh, đều chẳng ích gì. Kinh Thánh đầy dẫy những lời đe dọa nghiêm khắc nhất chống lại những kẻ dám nhạo báng Đức Chúa Trời toàn tri. Tôi chỉ xin đưa ra một đoạn trong Ê-xê-chi-ên 14:3-5: “Hỡi con người, những kẻ này đã để hình tượng mình trong lòng, và đặt trước mặt mình sự gian ác mình làm cớ cho vấp phạm: vậy có nên để cho chúng nó cầu hỏi ta chút nào chăng? — Hễ người nào trong nhà Y-sơ-ra-ên đã để hình tượng mình trong lòng, và đặt trước mặt mình sự gian ác mình làm cớ cho vấp phạm, mà đến cùng đấng tiên tri, thì ta là Đức Giê-hô-va sẽ đáp lời kẻ đến ấy, tùy theo số nhiều hình tượng nó.” Tôi nói điều này không phải để ai bỏ các thánh lễ của Đức Chúa Trời, nhất là sự thờ phượng công cộng. Đó là những phương tiện Đức Chúa Trời đã định, là nơi Ngài đã truyền chúng ta chờ đợi, và là nơi Ngài thường vui lòng được tìm thấy, ngay cả bởi những kẻ chẳng tìm kiếm Ngài. Nhưng tôi xin nài những người như vậy hãy nghiêm túc suy xét tình trạng kinh khiếp họ sẽ ở trong, nếu sự chết bất chợt đến với họ trong tình trạng thiếu thành thật như vậy, khiến chính lời cầu nguyện và của lễ của họ trở thành “điều gớm ghiếc cho Đức Giê-hô-va”, và bóp méo những điều được định cho sự cần dùng của họ thành dịp cho họ vấp ngã.
Điều thứ hai cần thiết là sự siêng năng. Điều này, cùng với điều trước, được mô tả cách tuyệt vời trong sách Châm-ngôn: “Hỡi con, nếu con tiếp nhận lời ta, gìn giữ mạng lệnh ta nơi lòng con, để lắng tai nghe sự khôn ngoan và chuyên lòng con về sự thông sáng; phải, nếu con kêu cầu sự phân biệt, và cất tiếng lên cầu xin sự thông sáng, nếu con tìm nó như tiền bạc, và kiếm nó như bửu vật ẩn bí, bấy giờ con sẽ hiểu biết sự kính sợ Đức Giê-hô-va, và tìm được điều hiểu biết Đức Chúa Trời” (Châm-ngôn 2). Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, là điều chúng ta quan tâm, chứa đựng trong lời Ngài. Sự thông sáng tốt nhất là vâng giữ các điều răn Ngài (Thi-thiên 111); nhưng vì chúng ta không thể vâng giữ chúng nếu không biết chúng, chúng ta cũng không thể biết chúng nếu không tra xét siêng năng. Chữ được dịch là “dò xem” (chữ Hy Lạp [NEEDS REVIEW: source ambiguity]) được mượn từ nghề đào mỏ: nó hàm ý hai điều, đào bới và tra xét. Trước hết, với nhiều công khó họ đào xuyên đất đến độ sâu đáng kể; và khi đã tìm được một mạch quặng quý, họ đập vỡ và sàng lọc nó, không để sót phần nào khỏi sự chú ý. Chúng ta cũng phải kết hợp việc đọc thường xuyên siêng năng với sự suy gẫm sâu sắc và tỉnh thức; so sánh những sự thiêng liêng với những sự thiêng liêng, cẩn thận chú ý đến hoàn cảnh, dịp, và sự áp dụng của điều mình đọc; tin chắc rằng có một kho báu của lẽ thật và hạnh phúc trong tầm tay chúng ta, nếu chúng ta chỉ có kỹ năng khám phá và sử dụng nó. Chỉ xin chúng ta nhớ rằng mình có cùng mục đích trong việc đọc Kinh Thánh như Đức Chúa Trời có trong việc mặc khải nó cho chúng ta, mà sứ đồ liệt kê như sau: “Cả Kinh Thánh” (πᾶσα γραφή) “đều là bởi Đức Chúa Trời soi dẫn, có ích cho sự dạy dỗ, bẻ trách, sửa trị, dạy người trong sự công bình, hầu cho người thuộc về Đức Chúa Trời được trọn vẹn và sắm sẵn để làm mọi việc lành” (2 Ti-mô-thê 3). Và ở nơi khác Kinh Thánh được nói là có thể khiến chúng ta nên “khôn ngoan để được cứu rỗi”. Một người đọc một luận văn về nghề nông với ý định học nghề hàng hải, hay tìm những nguyên tắc buôn bán trong một bài luận về âm nhạc, thì phi lý biết bao? Đọc hay nghiên cứu Kinh Thánh với bất cứ mục đích nào khác ngoài việc nhận lấy các đạo lý của nó, thuận phục sự quở trách của nó, và vâng theo các mạng lệnh của nó, hầu cho chúng ta được nên “khôn ngoan để được cứu rỗi”, cũng phi lý không kém. Mọi sự tra cứu và phê bình dừng lại trước điểm này, không sửa đổi tấm lòng cũng như trang bị cho cái đầu, đều trống rỗng và nguy hiểm, ít nhất đối với chính chúng ta, dù chúng có ích cho người khác đến đâu. Kinh nghiệm về điều này đã khiến một nhà phê bình uyên bác và chú giải gia lỗi lạc (Grotius), về cuối đời, phải thú nhận: vitam prorsus perdidi, laboriose nihil agendo, alas: “Than ôi! Ta đã phí hoài đời mình trong nhiều công khó mà chẳng được ích gì!” Nhưng trái lại, khi chúng ta siêng năng và chuyên tâm, để hiểu biết hơn các mạng lệnh và lời hứa của Đức Chúa Trời, và có lòng vâng giữ và tin cậy chúng hơn, thì chúng ta có thể hy vọng thành công tốt đẹp; “vì phước cho người nào lấy làm vui thích về luật pháp của Đức Giê-hô-va, và suy gẫm luật pháp ấy ngày và đêm: người ấy sẽ như cây trồng gần dòng nước, sanh bông trái theo thì tiết, lá nó cũng chẳng tàn héo; mọi sự người làm” dưới ảnh hưởng này “đều sẽ thịnh vượng” (Thi-thiên 1). Đức Chúa Trời đã hứa như vậy, và nhiều người đã kinh nghiệm như vậy, và được khiến có thể nhận lấy lời của Đa-vít: “Các điều răn Chúa làm cho tôi khôn ngoan hơn kẻ thù nghịch tôi, vì các điều răn ấy ở cùng tôi luôn luôn:
Tôi có trí hiểu hơn hết thảy kẻ dạy tôi, vì tôi suy gẫm các chứng cớ Chúa” (Thi-thiên 119).
Sự khiêm nhường là điều thứ ba rất cần thiết cho việc đọc Kinh Thánh được ích lợi: “Đức Chúa Trời ban ơn cho kẻ khiêm nhường” (Gia-cơ 4); “Ngài sẽ dẫn kẻ hiền từ cách chánh trực, Ngài sẽ chỉ dạy con đường Ngài cho người nhu mì” (Thi-thiên 25). Kẻ kiêu ngạo thì Ngài chống cự — chữ Hy Lạp [NEEDS REVIEW: source ambiguity] — Ngài dàn trận nghịch cùng hắn, Ngài chuẩn bị mình như với toàn lực để ngăn cản bước tiến của hắn. Một cách diễn đạt thật đáng sợ! Nếu Đức Chúa Trời chỉ bỏ mặc chúng ta cho chính mình, chúng ta đã là sự dốt nát và tối tăm hoàn toàn; nhưng tình cảnh của những kẻ mà Ngài ra tay chống lại hẳn phải kinh khiếp biết bao? Đây là một nguồn chính của những tà thuyết và sai lầm đa dạng và đối nghịch nhau, là điều ô nhục cho nghề thánh khiết của chúng ta: rằng con người hư không, “dầu sanh ra như lừa rừng con” (Gióp 11), lại dám, bởi sức riêng và sự khôn ngoan riêng, quyết định cách có thẩm quyền về ý nghĩa của Kinh Thánh: chẳng biết đến sự dốt nát, thành kiến, và yếu đuối đang chi phối sự phán đoán của mình trong các vấn đề tôn giáo; chẳng biết sự bất lực hoàn toàn của con người tự nhiên trong việc nhận biết những sự của Đức Chúa Trời, và chẳng chú ý đến những phương tiện mà chính Kinh Thánh đã định để sửa chữa những điều ác này. Nhưng chúng ta há muốn khỏi mất thời giờ và công khó, muốn khỏi bị lầm lạc, hay khỏi làm người khác lầm lạc sao? Chúng ta hãy nhắm đến một tâm thần khiêm nhường: chúng ta hãy suy ngẫm nhiều về sự oai nghi và vĩ đại của Đức Chúa Trời chúng ta hầu việc: chúng ta hãy tôn thờ sự hạ mình của Ngài trong việc ban cho chúng ta sự mặc khải về ý muốn Ngài: chúng ta hãy học xem lời Đức Chúa Trời, và sự khôn ngoan Đức Chúa Trời, như những chữ có cùng ý nghĩa: tóm lại, chúng ta hãy học biết mình, biết sự tội lỗi và dốt nát của mình; rồi chúng ta sẽ không còn đọc Kinh Thánh với sự thờ ơ hay thành kiến, mà với lòng tôn kính và chú ý lớn nhất, và với sự trông đợi rộng mở nhất.
Tôi chỉ xin nêu thêm một điều nữa về điểm này, là điều tự nó cần thiết không kém bất cứ điều nào trước, và cũng cần thiết để đạt được chúng, đó là sự cầu nguyện. Sự thành thật, siêng năng, và khiêm nhường, đều là ân tứ của Đức Chúa Trời; phước lành chúng ta tìm kiếm trong việc thực hành chúng ở trong tay Ngài; và Ngài đã hứa ban mọi điều tốt lành, ngay cả “Đức Thánh Linh, cho những kẻ cầu xin Ngài”. Sự cầu nguyện thật là một nửa tốt nhất của công việc chúng ta khi còn trên đất, và là điều ban thần khí và hiệu lực cho mọi phần còn lại. Cầu nguyện không chỉ là bổn phận trực tiếp của chúng ta, mà là phẩm giá cao nhất, đặc ân giàu có nhất chúng ta có thể nhận được ở phía bên này của cõi đời đời; và sự bỏ bê nó hàm ý tội lỗi sâu nhất, và bao gồm hình phạt nặng nhất. Kẻ xa lạ với sự cầu nguyện, cũng xa lạ với Đức Chúa Trời và với hạnh phúc, “như sóng biển bị gió động và đưa đi đây đi đó” (Gia-cơ 1). Có ai trong các bạn, hỡi các bạn tôi, chưa biết đến sự cầu nguyện chăng? Thì các bạn đang không có Đức Chúa Trời trên đời, không có nơi nương náu trong lúc thịnh vượng, không có nguồn trông cậy trong cơn gian truân, không có sự yên ủi thật trong đời sống, và, bao lâu các bạn còn như vậy, không có hy vọng trong sự chết. Nhưng, nhất là, các bạn hoàn toàn không đủ tư cách để “dò xem Kinh Thánh”. Có một tấm màn che trên tâm trí và tấm lòng của mọi người (như sứ đồ bảo đảm với chúng ta, 2 Cô-rinh-tô 3), đến nỗi người ta không thể thấy, cũng không thể nắm lấy những lẽ thật trên trời, cho đến khi chướng ngại này được cất đi; — phương tiện cho việc này là sự cầu nguyện. Vì vậy Đa-vít nói: “Xin Chúa mở mắt tôi, để tôi thấy sự lạ lùng trong luật pháp Chúa” (Thi-thiên 119). Ông biết trong luật pháp có những điều lạ lùng, nhưng thú nhận mình không thể nhận biết chúng cho đến khi Chúa can thiệp. Điều này Ngài đã hứa sẽ làm cho mọi kẻ kêu cầu Ngài. Nhưng những kẻ chẳng tìm sự giúp đỡ từ Đức Chúa Trời thì không thể tìm được ở nơi nào khác: vì “mọi ân điển tốt lành cùng sự ban cho trọn vẹn đều đến từ nơi cao và bởi Cha sáng láng mà xuống” (Gia-cơ 1), Đấng đã phán: “Ví bằng trong anh em có kẻ kém khôn ngoan, hãy cầu xin Đức Chúa Trời.” Một sự hiểu biết phê bình về các ngôn ngữ nguyên bản, một kỹ năng về phong tục tập quán của người xưa, một sự quen thuộc với các tác phẩm kinh điển Hy Lạp và La-mã, việc đọc các công đồng, các giáo phụ, các nhà chú giải và bình luận, một sự lanh lợi trong những chỗ tinh vi của cuộc tranh luận lô-gích; những điều này, ở đúng chỗ và đúng sự phục vụ của chúng, có thể rất hữu ích để làm sáng tỏ, minh họa, hay củng cố các đạo lý của Kinh Thánh: nhưng trừ khi chúng được cai quản bởi một tâm tính khiêm nhường và cầu nguyện; trừ khi người sử dụng chúng coi chúng hoàn toàn như không có gì, nếu không có sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh mà lời hứa ban cho để dẫn dắt tín hữu vào mọi lẽ thật; trừ khi người ấy tìm kiếm và cầu nguyện cho sự dẫn dắt này tha thiết không kém những người chẳng hiểu gì ngoài tiếng mẹ đẻ; thì tôi không ngần ngại khẳng định rằng, cả bộ máy tri thức ấy chỉ càng dẫn hắn đi lạc xa hơn; và rằng một người cày ruộng chất phác thật thà, chẳng đọc sách nào ngoài Kinh Thánh, chẳng có thầy nào ngoài Đức Chúa Trời mà mình cầu nguyện,
trong nơi kín nhiệm, hẳn có nhiều triển vọng hơn hẳn để đạt được kỹ năng thật trong thần học. Nhưng phước cho người nào, bởi đức tin và sự cầu nguyện, có thể nhận biết sự hiện diện của Đức Chúa Trời luôn ở cùng mình! Là người thành thật trong ý định, siêng năng trong việc dùng các phương tiện, tự khiêm về mình, mà đầy dẫy sự tin cậy và hy vọng rằng Đức Chúa Trời, Đấng mình ao ước hầu việc, sẽ dẫn dắt mình trong các nẻo bình an và công chính vì cớ lòng thương xót Ngài (Thi-thiên 31). Những điều cần thiết cho người ấy biết, sẽ được làm rõ ràng đến nỗi người ấy không thể lầm được; và những điều mà người ấy không trực tiếp liên quan, ít nhất cũng sẽ dạy người ấy sự khiêm nhường; dạy người ấy tôn thờ những sự sâu nhiệm của sự khôn ngoan Đức Chúa Trời, và ao ước giờ hạnh phúc ấy, khi “sự chưa được trọn lành sẽ bị bỏ; khi chúng ta sẽ không còn thấy cách mập mờ nữa, nhưng sẽ biết như Chúa đã biết chúng ta vậy” (1 Cô-rinh-tô 13).
II. Tôi tiến đến điều thứ hai đã đề ra: chỉ ra Kinh Thánh làm chứng về Đấng Christ thế nào. Nói chung, có thể nói rằng Ngài là ý định và chủ đề chính, cả của toàn bộ Kinh Thánh, lẫn của từng sách riêng. Điều này dễ được thừa nhận về Tân Ước, nhưng không rõ ràng như vậy đối với một số phần của Cựu Ước: vì vậy tôi hy vọng sẽ không làm phiền lòng những người yêu lời Đức Chúa Trời, nếu tôi xem xét điểm này hơi rộng, và giúp họ khám phá Chúa Giê-xu Christ trong hầu hết mọi trang của Kinh Thánh. Đây sẽ là một động lực mới cho họ dò xem Kinh Thánh, khi họ nhận ra rằng nhiều đoạn mà họ quen đọc cách thờ ơ, hầu như chẳng thấy sự khôn ngoan hay ý nghĩa nào trong đó, lại trực tiếp làm chứng về Đấng Christ.
Những điều được diễn tả trong Cựu Ước (vì đây là điều tôi sắp nói) về Đấng Christ, có thể quy về ba mục: lời tiên tri, hình bóng, và các nghi lễ. Để khai triển và truy tìm những điều này trong phạm vi đầy đủ của chúng, cần đến nhiều quyển sách; nhưng giới hạn của buổi nhóm chúng ta chỉ cho phép tôi đưa ra một gợi ý về mỗi mục mà thôi.
Tia sáng đầu tiên ló rạng trên một thế giới hư mất là lời hứa ấy (vì tôi xem các lời hứa như một nhánh của lời tiên tri) mà Đức Chúa Trời (Đấng “trong cơn thạnh nộ vẫn nhớ đến sự thương xót”) đã ban cho người nữ, rằng dòng dõi người nữ “sẽ giày đạp đầu con rắn” (Sáng-thế Ký 3). Lời hứa này là tuyệt đối và chung chung, cho hy vọng về sự phục hồi, nhưng không cho biết gì về người, thời gian, hay địa điểm; nhưng “đường người công bình giống như sự sáng chiếu rạng, càng sáng thêm lên cho đến giữa trưa” (Châm-ngôn 4). Đến thời Nô-ê, niềm hy vọng và ao ước của muôn dân bị thu hẹp vào dòng Sêm (Sáng-thế Ký 9), và sau đó rõ ràng hơn vào gia đình Áp-ra-ham; khi dòng này chia thành hai nhánh, Đức Chúa Trời, để tỏ rằng mục đích Ngài là bởi chính Ngài, và Ngài sẽ làm điều đẹp ý Ngài với vật thuộc về Ngài, đã gạt người anh cả sang một bên, và xác nhận cho Gia-cốp, người em, rằng trong dòng dõi người “mọi dân tộc trên đất sẽ được phước” (Sáng-thế Ký 28). Gia-cốp có mười hai con trai, khiến cần có sự thu hẹp rõ ràng hơn nữa: theo đó vị tổ phụ, trước khi qua đời, tuyên bố đặc ân cao trọng này là duy trì dòng Đấng Mê-si-a đã được định trong chi phái Giu-đa (Sáng-thế Ký 49), và thời gian Ngài đến được đánh dấu cách mờ ảo, bởi lời hứa rằng “cây phủ việt chẳng hề dời khỏi Giu-đa cho đến khi Đấng Si-lô hiện tới.” Sự giới hạn cá nhân cuối cùng là về Đa-vít (1 Sử-ký 17): rằng từ gia đình người Đức Chúa Trời sẽ dấy lên Vua, là Đấng sẽ trị vì đời đời, và trên hết mọi sự. Các đấng tiên tri tiếp theo dần dần báo trước thời gian, địa điểm, và hoàn cảnh Ngài giáng sinh, các việc làm trong đời Ngài, nội dung giáo lý Ngài, sự đón nhận Ngài gặp phải, cùng nguyên nhân, ý định, và cách thức của sự chịu khổ và chịu chết của Ngài; đến nỗi đối với mọi điều chúng ta đọc trong Phúc Âm, chúng ta có thể thêm vào nhận xét mà các tác giả Phúc Âm đã đưa ra về một vài trường hợp (để, như có thể đoán, hướng dẫn chúng ta tìm ra những trường hợp còn lại): “ấy là để ứng nghiệm lời đấng tiên tri đã nói.” Từ họ chúng ta biết rằng Đấng Mê-si-a sẽ sinh bởi một trinh nữ, tại Bết-lê-hem xứ Giu-đa, bốn trăm chín mươi năm sau lệnh truyền xây lại Giê-ru-sa-lem; rằng Ngài sẽ bắt đầu chức vụ tại Ga-li-lê; rằng Ngài sẽ bị người ta khinh dể và chối bỏ, bị một trong các môn đồ phản bội, bị bán lấy ba mươi nén bạc, mà với số tiền ấy ruộng của thợ gốm sẽ được mua về sau; rằng Ngài sẽ “bị trừ đi, nhưng chẳng phải vì chính mình”; và rằng sự chết của Ngài sẽ tiếp theo bởi sự hủy diệt đột ngột và toàn diện của chính quyền Giu-đa. So sánh những lời hứa và lời tiên tri này với nhau, và với sự ứng nghiệm chính xác được ghi lại trong Tân Ước, chỉ riêng điều này cũng đã khiến chúng ta dấn thân vào một sự dò xem Kinh Thánh sâu sắc và ích lợi, và sẽ cho chúng ta những bằng chứng thuyết phục nhất về nguồn gốc và sự xuất sắc thần thượng của Kinh Thánh.
Các hình bóng về Đấng Christ trong Cựu Ước có thể được xem là hai loại: về cá nhân và về quan hệ. Loại trước mô tả, dưới bức màn của lịch sử, tính cách và các chức vụ của Ngài khi xét nơi chính Ngài; loại sau dạy, dưới nhiều ẩn dụ khác nhau, những lợi ích mà những kẻ tin Ngài sẽ nhận được từ Ngài. Như vậy A-đam, Hê-nóc, Mên-chi-xê-đéc, Y-sác, Giô-sép, Môi-se, A-rôn, Giô-suê, Sam-sôn, Đa-vít, Sa-lô-môn, và những người khác, về những phương diện khác nhau đều là hình bóng của Đấng Christ. Một số trực tiếp hơn tiêu biểu cho thân vị Ngài; một số báo trước sự hạ mình của Ngài; một số chỉ về sự tôn cao, quyền cai trị, và vinh hiển của Ngài. Cũng vậy, theo nghĩa sau, chiếc tàu của Nô-ê, cầu vồng, ma-na, con rắn bằng đồng, các thành ẩn náu, là bấy nhiêu biểu tượng chỉ ra bản chất, sự cần thiết, phương tiện, và hiệu quả của sự cứu rỗi mà Đấng Mê-si-a sẽ thiết lập cho dân Ngài. Đây chẳng phải là những sự ám chỉ tưởng tượng do chúng ta tự bịa ra, mà được Kinh Thánh bảo đảm và dạy dỗ, và dễ dàng chứng minh từ đó, nếu thời gian cho phép; vì thật ra không một nhân vật hay vật nào trong những điều tôi đã kể mà, nếu được xem xét kỹ trong quan điểm này như những hình bóng của Đấng Cứu Chuộc đã hứa, lại chẳng cung cấp tài liệu cho một bài giảng dài.
Cũng có thể nói như vậy về các nghi lễ Lê-vi. Luật pháp Môi-se, theo nghĩa này, là một người thầy giáo hạnh phúc dẫn chúng ta đến Đấng Christ (Ga-la-ti 3): và có thể chứng minh không thể chối cãi rằng trong những điều này Phúc Âm đã được giảng từ xưa cho mọi người Y-sơ-ra-ên thật, là những người có lòng ngay thẳng với Đức Chúa Trời, và trí hiểu được Đức Thánh Linh Ngài soi sáng. Hòm giao ước, nắp thi ân, đền tạm, hương, bàn thờ, các của lễ, thầy tế lễ thượng phẩm với đồ trang sức và lễ phục, các luật về bệnh phung, người Na-xi-rê, và sự chuộc lại ruộng đất; — mọi điều này, và nhiều điều khác tôi không có thì giờ kể, đều có một ý nghĩa sâu sắc và quan trọng vượt quá vẻ bề ngoài; mỗi điều, ở đúng chỗ mình, đều chỉ về “Chiên Con của Đức Chúa Trời, là Đấng cất tội lỗi thế gian đi” (Giăng 1), đều nhận hiệu lực từ Ngài, và nhận sự ứng nghiệm trọn vẹn trong Ngài.
Như vậy Cựu Ước và Tân Ước soi sáng lẫn nhau; không thể hiểu rõ sách nào nếu đọc riêng. Cựu Ước, trong các lịch sử, hình bóng, lời tiên tri, và nghi lễ, vẽ nên cách mạnh mẽ Đấng, khi kỳ hạn đã trọn, sẽ đến trong thế gian để thực hiện sự hòa thuận giữa Đức Chúa Trời và loài người. Tân Ước chỉ ra rằng mọi đặc điểm và hoàn cảnh ấy đã thật sự được ứng nghiệm nơi Đức Chúa Giê-xu người Na-xa-rét; rằng chính Ngài là Đấng “mà Môi-se đã chép trong luật pháp, và các đấng tiên tri cũng có chép”; và rằng chúng ta chẳng phải trông đợi một Đấng khác.
Chúng ta đọc trong Sáng-thế Ký đoạn 21 rằng Áp-ra-ham có hai con trai: Y-sác, con của lời hứa, con của tuổi già ông, bởi Sa-ra vợ ông, và Ích-ma-ên, sinh ra vài năm trước, bởi A-ga, đầy tớ gái và tôi tớ của Sa-ra; rằng người sau, cùng với mẹ mình, bị đuổi khỏi gia đình; cớ sự việc mà một số người cho là tầm thường, là sự giận dữ và ghen tuông của Sa-ra, vì Ích-ma-ên đã nhạo báng con trai bà. Nhưng khi Áp-ra-ham lấy làm buồn lòng phải đuổi họ đi vì một cớ nhỏ nhặt như vậy, chính Đức Chúa Trời đã can thiệp, và truyền ông phải chiều theo ý muốn bà. Nếu chúng ta chẳng nghe gì thêm về việc này, có lẽ chúng ta đã xem nó như một mẩu lịch sử gia đình chẳng có tầm quan trọng lớn, ngoại trừ đối với những người trực tiếp liên quan. Có lẽ chúng ta đã ngạc nhiên khi thấy nói nhiều đến thế về một đề tài như vậy, trong một quyển sách mà chúng ta xưng mình tin là do Đức Chúa Trời soi dẫn mà viết; chúng ta có lẽ đã dám lên án sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, vì đã hạ mình xuống những chi tiết mà, theo quan điểm của chúng ta về sự thích hợp, chúng ta chẳng thấy có gì hoặc thú vị hoặc dạy dỗ. Để giữ chúng ta khỏi những sai lầm dại dột này, để giải thích ý nghĩa thật của giao dịch đặc biệt này, và đồng thời cung cấp cho chúng ta một chìa khóa để hiểu nhiều đoạn có bản chất tương tự, mà trong đó sự khôn ngoan loài người chẳng khám phá được vẻ đẹp hay lợi ích nào; Đức Chúa Trời đã vui lòng ban cho chúng ta một sự giải thích không thể sai lầm về toàn bộ vấn đề. Chẳng phải vì cớ Áp-ra-ham, hay Y-sác, hay Ích-ma-ên, hay A-ga, mà điều này được ghi lại; mà
chỉ để thỏa mãn tính tò mò của chúng ta. Không: “Những sự này,” sứ đồ Phao-lô nói, “là một ẩn dụ; vì hai người đàn bà tiêu biểu cho hai lời giao ước: một là giao ước ra từ núi Si-na-i, sanh con ra để làm tôi mọi, ấy là A-ga. Vả, A-ga ấy là núi Si-na-i, trong xứ A-ra-bi, tương ứng với thành Giê-ru-sa-lem bây giờ, thành đó với con cái mình đều làm tôi mọi. Nhưng thành Giê-ru-sa-lem ở trên cao là tự do, và thành đó là mẹ chúng ta. — Vả, hỡi anh em, chúng ta như Y-sác, là con của lời hứa. Nhưng như lúc bấy giờ, kẻ sanh ra theo xác thịt bắt bớ kẻ sanh ra theo Thánh Linh, thì hiện nay cũng vậy. Song Kinh Thánh có nói gì? Hãy đuổi người nữ tôi mọi và con trai nó; vì con trai của người nữ tôi mọi sẽ không được kế tự với con trai của người nữ tự do. Vậy, hỡi anh em, chúng ta chẳng phải là con cái của người nữ tôi mọi, bèn là con cái của người nữ tự do” (Ga-la-ti 4). Tôi không nên giữ các bạn lại lâu để chỉ ra cách rộng rãi sứ đồ dạy chúng ta khám phá thần khí và các đặc ân của Phúc Âm, cùng với những điều mà mọi kẻ thật sự nhận lấy Phúc Âm phải mong đợi gặp phải, trong một đoạn mà nếu không chúng ta có thể cho là thừa thãi, nếu không nói là lạc đề. Hãy ghi điều này trong tâm trí khi các bạn đọc Kinh Thánh. Hãy tin chắc rằng không có gì hư không hay vô ích trong lời Đức Chúa Trời. Hãy so sánh chỗ này với chỗ kia, luật pháp với Phúc Âm, các đấng tiên tri với các tác giả Phúc Âm; hãy cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời xin Ngài mở trí các bạn để hiểu Kinh Thánh, như Ngài đã làm cho các môn đồ (Lu-ca 24); và chẳng bao lâu các bạn sẽ thấy rằng Đấng Christ không chỉ được nói đến trong vài câu rải rác đây đó, mà như tôi đã nói trước, Ngài là mục đích và chủ đề chính của mọi sách, và hầu như của mọi đoạn.
Tôi xin thêm một hai ví dụ về ý nghĩa của các nghi lễ, vào những điều tôi đã nhận xét về A-ga liên quan đến các hình bóng. Trong luật về lễ Vượt Qua, có mạng lệnh đặc biệt (Xuất Ê-díp-tô Ký 12) rằng không một cái xương nào của chiên con lễ Vượt Qua được bẻ gãy. Nay, ai đã nghĩ rằng điều này chỉ về Đấng Christ? Thế mà chúng ta thấy tác giả Phúc Âm áp dụng nó cho Ngài cách tỏ tường, và đầy dẫy sự kinh ngạc trước sự ứng nghiệm. Chân của những kẻ bị đóng đinh cùng lúc đã cố ý bị đánh gãy (Giăng 19); nhưng Chúa chúng ta được bỏ qua; và việc sẽ như vậy đã được ngụ ý gần một ngàn năm trăm năm trước, trong mạng lệnh về chiên con ấy. Lại nữa, chúng ta thấy ở nhiều chỗ, nơi một con bò đực được truyền phải giết làm của lễ chuộc tội, có mạng lệnh rằng thịt và da nó phải bị đốt ngoài trại quân; và từ thư Hê-bơ-rơ đoạn 13 chúng ta biết rằng đây không phải là một chi tiết nhẹ nhàng hay tùy tiện. Chúng ta có ở đó lời giải thích này: “Vì huyết của những thú vật bị thầy tế lễ thượng phẩm đem vào nơi thánh để làm lễ chuộc tội, thì thân thể nó bị đốt đi bên ngoài trại quân. Ấy vì đó mà chính Đức Chúa Giê-xu, để lấy huyết mình làm cho dân nên thánh, đã chịu khổ ngoài cửa thành. Vậy nên chúng ta hãy ra ngoài trại quân, đến cùng Ngài, mang lấy điều sỉ nhục Ngài.” Tôi không nên khai triển thêm nữa, nếu không thì thật dễ dàng, bởi sợi chỉ mà các sứ đồ trong các sách của họ đã trao cho chúng ta, để truy tìm ý nghĩa quan trọng của nhiều thể chế ấy, mà những kẻ nhạo báng, khôn ngoan theo ý riêng, dù chẳng biết mình cũng chẳng biết đề tài, dám lên án là phù phiếm. Ý nghĩa của các sách thánh nằm quá sâu đối với một sự lướt qua hay bắt bẻ, hời hợt, nông nổi; nó phải là một sự tìm kiếm, một sự tra xét; một sự truy vấn khiêm nhường, siêng năng, thành thật, và bền bỉ, bằng không sẽ chẳng được gì.
Ý nghĩa của lời chứng Kinh Thánh về Đấng Christ, là điều thứ ba tôi đã đề ra để nói, phải để dành cho một dịp khác. Tôi hy vọng những điều đã nói, nhờ phước lành của Đức Chúa Trời, sẽ khiến các bạn “dò xem Kinh Thánh”. Hãy nhớ đó là mạng lệnh của Chúa Giê-xu Christ chúng ta: đó là con đường duy nhất đã định để biết Ngài, Đấng mà biết Ngài, để yêu mến, tin cậy, và vâng lời Ngài, vừa là nền tảng vừa là tổng hòa của hạnh phúc chúng ta, ở đời này và đời sau. Chúng ta, cũng như người Giu-đa, tưởng mình có sự sống đời đời trong Kinh Thánh, và sẽ, như họ, không thể bào chữa và tự định tội mình nếu chúng ta bỏ bê nó. Chúng ta chớ như kẻ dại, cầm trong tay một giải thưởng, một giải thưởng vô giá, mà không có lòng hay ý chí để dùng nó. Thà chúng ta đã sống và chết trong vùng hoang dã của Mỹ-châu, không có phương tiện ân điển cũng không có hy vọng vinh hiển, còn hơn khinh rẻ bản ghi chép mà Đức Chúa Trời đã vui lòng ban cho chúng ta về Con Ngài. Nhưng phước cho người nào lấy làm vui thích về luật pháp của Đức Chúa Trời mình! Người ấy có sự chỉ dẫn chắc chắn trong mọi khó khăn, sự yên ủi chắc chắn trong mọi gian truân. Vẻ đẹp của các mạng lệnh đáng chuộng trong mắt người hơn “hằng ngàn đồng vàng và bạc” (Thi-thiên 119). Sự yên ủi của các lời hứa ngọt ngào cho vị giác người hơn mật, hơn nước ngọt của tàng ong (Thi-thiên 19). Người được hạnh phúc trong đời sống; vì lời Đức Chúa Trời đối với người như một nguồn nước sống. Người sẽ được hạnh phúc trong sự chết; các lời hứa của Đức Chúa Trời mình sẽ nâng đỡ người qua trũng tối tăm ấy; và người sẽ được hạnh phúc đời đời trong sự hiện diện và tình yêu của Đấng mà vì cớ Ngài người nay dò xem Kinh Thánh: “Ngài là Đấng anh em không thấy mà yêu mến,” (1 Phi-e-rơ 1) mà, từ lời chứng về Ngài được ban ở đó, “dầu bây giờ anh em không thấy Ngài, nhưng tin Ngài, thì vui mừng lắm một cách không xiết kể và đầy vinh hiển.”
Hầu hết những điều (nếu được phép nói thẳng) được bàn luận ngay cả trong các trường thần học, và được dạy dỗ, tranh luận với nhiều phô trương và ồn ào, có lẽ có một sự sắc sảo đầy gai góc, nhưng đồng thời chắc chắn có một sự cằn cỗi đầy gai góc: chúng có thể xé rách và đâm chích, chứ không thể nuôi dưỡng linh hồn: vì chẳng ai bao giờ hái được nho nơi bụi gai, hay hái vả nơi cây kế. Tranh luận những điều cao siêu về Ba Ngôi để làm gì (như có người nói), nếu thiếu sự khiêm nhường, và như vậy làm phật ý Ba Ngôi? Và Thánh Âu-tinh thật chí lý khi bàn về câu Ê-sai kia: “Ta là Đức Chúa Trời ngươi, dạy ngươi sự ích lợi”; “dạy sự ích lợi (ông nói), chứ không phải sự tinh vi.” Và đây là điều tôi ao ước và cầu nguyện: rằng trong khi chúng tôi dạy dỗ cách bất toàn theo mức độ mình, Đấng có ngai giảng dạy trên trời sẽ dạy dỗ các bạn cách hiệu nghiệm, là Đấng dạy dỗ lòng người dưới đất.
Tổng Giám mục Leighton, Bài Giảng Thần Học, trang 4, bản Luân-đôn 1693.
GIẢNG LUẬN VI.
Cùng đề tài, tiếp theo.
Giăng 5:39.
“Hãy dò xem Kinh Thánh, vì tưởng bởi đó được sự sống đời đời: ấy là Kinh Thánh làm chứng về ta.”
Tôi đã nêu bốn điều rất cần thiết, nếu chúng ta muốn đạt được sự hiểu biết Kinh Thánh cách ích lợi: sự thành thật về mục đích, sự siêng năng trong việc dùng các phương tiện, một cảm thức khiêm nhường về sự yếu đuối của chính mình, và lời cầu nguyện tha thiết cùng Đức Chúa Trời xin sự giúp đỡ của ân điển và Đức Thánh Linh Ngài. Để khiến chúng ta dấn thân vào việc thực hành này, và bền bỉ trong đó, tôi tiếp theo đã xem xét Kinh Thánh, khi được dò xem và so sánh đúng cách, làm chứng về Đấng Christ cách rõ ràng và trong mọi phần thế nào: rằng Ngài là sự cuối cùng của luật pháp, là tổng hòa của các đấng tiên tri, là sự hoàn thành của các lời hứa, là mục đích của các hình bóng và nghi lễ, và là đối tượng vĩ đại của cả sự quản trị Cựu Ước. — Nay tôi sắp nói đến điểm thứ ba tôi đã đề ra.
III. Ý NGHĨA của lời chứng mà Kinh Thánh mang về Đấng Christ.
Những khó khăn chính về điểm này là: biết bắt đầu từ đâu trong một đề tài hoàn toàn vô biên; và chọn điều gì thích hợp và ích lợi nhất cho hội chúng này, từ vô vàn đề tài hiện ra. Vì đây là mục đích và ý định lớn của Kinh Thánh, là rao truyền sự xuất sắc của Đức Chúa Giê-xu Christ Chúa chúng ta, hầu cho “chúng ta nhờ Ngài được sự yên ủi lớn” (Hê-bơ-rơ 6:18), nên điều này được nhắc đi nhắc lại ở biết bao nơi, đặt trong nhiều quan điểm đa dạng, và chứa đựng dưới những cách diễn đạt sâu sắc và bao quát, đến nỗi không chỉ cơ hội hiện tại, mà cả đời còn lại của tôi, cũng quá ngắn, nếu tôi muốn thu thập, trình bày, và giải thích mọi điều thuộc về riêng mục này. Vì trật tự, tôi sẽ quy những điều ít ỏi tôi phải nói lúc này về ba bốn điểm riêng biệt: điều Kinh Thánh làm chứng về Đấng Christ, về thân vị Ngài, các chức vụ Ngài, quyền năng Ngài, và tình yêu Ngài.
Khi chúng ta nghe về một công cuộc vĩ đại sắp được thực hiện, chúng ta tất nhiên hỏi về nhân vật chính liên quan; cũng vậy, khi chúng ta được nghe về những công việc quyền năng mà Đức Chúa Giê-xu Christ đã đảm nhận thực hiện: cứu chuộc một thế giới hư mất, thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời, chấm dứt tội lỗi, hủy diệt sự chết, và đem sự sống và sự không hư nát ra ánh sáng; câu hỏi đầu tiên nảy ra là: Ngài là ai? “Hãy dò xem Kinh Thánh”, và các bạn sẽ có một câu trả lời rõ ràng và quyết định. Đấng tiên tri Ê-sai, được đưa vào những thời tương lai, mô tả Ngài như sau: “Vì có một con trẻ sanh cho chúng ta, tức là một con trai ban cho chúng ta; quyền cai trị sẽ nấy trên vai Ngài. Ngài sẽ được xưng là Đấng Lạ lùng, là Đấng Mưu luận, là Đức Chúa Trời Quyền năng, là Cha Đời đời, là Chúa Bình an” (Ê-sai 9:6). Sự hiệp nhất của hai bản tính Đức Chúa Trời và loài người trong Đấng Mê-si-a được khẳng định mạnh mẽ, các danh hiệu và thuộc tính của Đức Chúa Trời được gán rõ ràng, trong đoạn này, cho một Đấng sẽ sinh ra trong thế gian, đến nỗi “kẻ chạy cũng có thể đọc được”; “người lữ hành, dầu khờ dại,” cũng phải hiểu; và cần một phần đáng kể sự khéo léo bất hạnh, mới bẻ cong được những lời này sang một ý nghĩa khác với ý nghĩa hiển nhiên của chúng. Câu kinh văn này, nếu nó đứng một mình trong Kinh Thánh (giả sử Kinh Thánh là sự mặc khải từ Đức Chúa Trời), cũng đã là một bảo chứng đầy đủ, và một nền tảng vững chắc, cho điểm trọng đại ấy của đức tin và đạo lý Cơ Đốc: rằng Đức Chúa Giê-xu Christ là Đức Chúa Trời thật, và là người thật; hay như sứ đồ diễn đạt hay hơn: “Đức Chúa Trời đã hiện ra như một người.” Nhưng nó không đứng một mình: trái lại, Đấng Mê-si-a hiếm khi được nhắc đến mà không có điều gì hoặc được nói về Ngài, hoặc được quy về Ngài, dạy chúng ta cùng một lẽ thật quan trọng ấy: “Đức Giê-hô-va phán: Nầy, những ngày đến, bấy giờ ta sẽ dấy lên cho Đa-vít một Nhánh công bình, Ngài sẽ cai trị làm vua, lấy sự khôn ngoan mà ăn ở, và sẽ làm sự chánh trực công bình trong đất” (Giê-rê-mi 23),
làm sự đoán xét và sự công bình trong đất. Trong những ngày Ngài, Giu-đa sẽ được cứu, và Y-sơ-ra-ên sẽ ở yên ổn: và đây là danh mà người ta sẽ xưng Ngài: ĐỨC GIÊ-HÔ-VA SỰ CÔNG BÌNH CHÚNG TA.” Ê-sai nói chung gọi Ngài là “một con trẻ sẽ sinh ra”; Giê-rê-mi nói cụ thể hơn, là “một Nhánh của Đa-vít”. Ê-sai gán cho Ngài danh “Đức Chúa Trời Quyền năng”; Giê-rê-mi nói Ngài sẽ được xưng là “Đức Giê-hô-va: sự công bình chúng ta”. Các bạn thấy chữ ĐỨC GIÊ-HÔ-VA ở đây, in hoa, như ở những chỗ khác mà trong nguyên bản là JEHOVAH. Một số danh của Đức Chúa Trời thỉnh thoảng được áp dụng cho những đối tượng kém hơn, cho thiên sứ, cho các quan xét, và đôi khi cho thần tượng. Nhưng mọi người đều thừa nhận Jehovah biểu thị danh hiệu thiết yếu và không thể thông truyền của Đức Chúa Trời Chí Cao. Thế mà đây không phải là chỗ duy nhất mà danh ấy được áp dụng cách tỏ tường và trực tiếp cho Đấng Mê-si-a. Chính Đa-vít cũng nói cùng một ý: “Đức Giê-hô-va phán cùng Chúa tôi rằng: Hãy ngồi bên hữu ta” (Thi-thiên 110). Việc Đấng Mê-si-a sẽ là con cháu Đa-vít là điều người Giu-đa thời Đấng Cứu Thế chúng ta đều biết và thừa nhận; nhưng làm sao Ngài vừa có thể là con Đa-vít, vừa là Chúa của Đa-vít, là một nan đề khiến những thầy Ra-bi và thầy thông giáo uyên bác nhất trong họ hoàn toàn lúng túng và câm miệng; vì, thiếu sự thành thật và khiêm nhường mà chúng ta đã nói trước, họ không thể hiểu được Kinh Thánh, là sách được đọc trong các nhà hội họ mỗi ngày.
Dù đạo lý quan trọng này không thể khám phá được bởi ánh sáng tự nhiên, hay bởi năng lực của lý trí loài người, nhưng vì Đức Chúa Trời đã vui lòng tỏ nó cho chúng ta, lý trí chúng ta, khiêm nhường lần theo các bước của sự mặc khải của Đức Chúa Trời, có thể dễ dàng chứng tỏ sự thích hợp, thậm chí sự cần thiết, rằng phải như vậy. Khi chúng ta được Kinh Thánh cho biết rằng cả nhân loại đã chìm vào tình trạng tội lỗi và khốn khổ, Đức Chúa Trời trong lòng thương xót lớn đã định một nhân vật để chuộc tội lỗi của họ, và giải cứu họ khỏi sự khốn khổ; chúng ta có thể an toàn, từ những nguyên tắc này, suy ra bởi lý trí của chính mình: thứ nhất, nhân vật này không thể chỉ là người phàm: vì cả dòng giống loài người, và do đó mọi cá nhân, đều được giả định là đã vướng vào cùng hoàn cảnh tội lỗi và định tội, nên không một ai trong số họ có thể hoặc trả lời hoặc thỏa mãn cho chính mình, huống chi đủ tư cách can thiệp thay cho người khác. Từ đây lý trí có thể bước lên một bậc cao hơn, và kết luận: thứ hai, không một loài thọ tạo nào, dù vĩ đại và xuất sắc đến đâu, có thể đảm nhận phần việc này: vì hai điểm lớn cần thiết cho sự cứu chuộc chúng ta — thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời, và phục hồi hình ảnh Đức Chúa Trời trong con người — mỗi điểm đều vượt quá phạm vi của quyền năng hữu hạn. Chúng ta đọc trong Kinh Thánh về các thiên sứ, thiên sứ trưởng, các ngôi, các quyền cai trị, và các thế lực; và từ một số câu chúng ta có thể thu thập rằng số lượng và sự xuất sắc của họ vượt quá mọi quan niệm chúng ta có thể hình thành. Chúng ta có thể giả sử rằng các đức hạnh và ân tứ của mọi hữu thể đa dạng và cao trọng ấy được hiệp nhất và tập trung nơi một đấng trong họ; dù đấng ấy vinh hiển đến đâu về các phương diện khác, khi chúng ta xem đấng ấy như một loài thọ tạo của quyền năng Đức Chúa Trời, đấng ấy sẽ bị thấy cũng không xứng và không đủ khả năng can thiệp thay cho con người tội lỗi, như con sâu hèn mạt nhất bò trên đất. Bổn phận của mọi hữu thể, lớn hay nhỏ, là hoàn toàn dâng mình, theo mức độ năng lực mình, cho sự hầu việc và vinh hiển của Đấng Tạo Hóa vĩ đại; vì vậy một thiên sứ cũng không hơn một con người trong khả năng làm được việc lành nhỏ nhất ngoài bổn phận. Thiên sứ trưởng cao nhất cũng không thể tôn cao luật pháp Đức Chúa Trời, và làm cho nó được tôn trọng thay cho loài người, vì đấng ấy đã bị ràng buộc với luật ấy cho chính mình: huống chi chúng ta có thể giả sử một hữu thể như vậy có khả năng chuộc tội lỗi của nhân loại bằng sự chịu khổ. Nếu sự công chính của Đức Chúa Trời đòi hỏi một của lễ chuộc tội, ắt phải theo đó rằng không gì kém hơn một giá tương đương có thể được chấp nhận. Nhưng sự chịu khổ tạm thời của một loài thọ tạo, hay của mọi loài thọ tạo theo quan điểm này, sẽ là gì? Một sự thỏa mãn hữu hạn, dù được nâng cao và phóng đại đến đâu, cuối cùng cũng còn thiếu vô hạn so với đòi hỏi. Còn về nhánh kia của sự cứu chuộc, là sự phục hồi hình ảnh Đức Chúa Trời trong linh hồn, tôi chỉ cần nhắc đến; vì thoạt nhìn đã thấy rõ rằng đây hẳn là đặc quyền của riêng quyền năng Đức Chúa Trời mới thực hiện được. Vậy còn lại rằng sự giải cứu của nhân loại chỉ có thể được thực hiện bởi Đấng mà, như sứ đồ bảo đảm với chúng ta, phù hợp với các đoạn đã trích, là “Đấng trên hết mọi sự, tức là Đức Chúa Trời đáng ngợi khen đời đời”. Việc Con Đức Chúa Trời mang lấy bản tính và hoàn cảnh của nhân tính chúng ta, trừ tội lỗi, để chuộc sự vi phạm của chúng ta, thật là một gương hạ mình và yêu thương, đến nỗi sẽ mãi mãi làm lóa mắt và kinh ngạc những trí hiểu sáng suốt nhất. Thật vậy, một số người trong thời tinh vi này, thích nói về điểm này với sự lạnh lùng và chính xác đáng khâm phục. Nhưng buổi đầu không phải vậy. Hoặc sứ đồ Phao-lô kém làm chủ tính khí mình, hay kém hơn những quý ông này trong những suy đoán cao siêu, hoặc chúng ta phải thừa nhận ông có một quan điểm rất khác về đề tài; vì ông không thể nhắc đến nó mà không tỏ ra như được đưa lên cao, và (nếu tôi được dùng cách diễn đạt này) bị nuốt mất bởi ý tưởng: những tư tưởng của ông dường như quá lớn cho lời nói; và thật may nếu những cố gắng tốt nhất của ông để giải thích mình đã không khiến ông, trong sự phán đoán của một số độc giả, bị cáo buộc là phạm lỗi ngôn ngữ. Tuy nhiên, dù đạo lý này, hơn bất cứ đạo lý nào khác, là một bằng chứng rằng Đức Chúa Trời “có thể làm trổi hơn vô cùng mọi việc chúng ta cầu xin hoặc suy tưởng”, nó không hề, theo những tiền đề tôi đã nêu, trái nghịch với lý trí đúng đắn; trái lại nó được tính toán chính xác để dẹp bỏ mọi sự nghi ngờ sẽ nảy sinh trong tâm trí của một tội nhân biết suy nghĩ khi mới nghe về khả năng được tha thứ. Trong bản tính loài người Đấng Christ đã làm trọn luật pháp mà chúng ta đã phạm; Ngài đã gánh hình phạt chúng ta đã mắc; Ngài đã thắng các kẻ thù chúng ta phải đối mặt; Ngài đã bước đi con đường Ngài đã vạch ra cho chúng ta; Ngài đã vào thiên đàng trong danh chúng ta mà Ngài đã hứa cho chúng ta; và vẫn giữ lòng cảm thông với chúng ta trong mọi sự chịu khổ và cám dỗ, vì chính Ngài “đã chịu khổ trong khi bị cám dỗ” (Hê-bơ-rơ 2).
Tôi tiếp theo xem xét lời chứng của Kinh Thánh về các chức vụ của Đấng Christ. Các chức vụ này, nói chung, được bao hàm trong danh hiệu Đấng Trung Bảo. “Vì chỉ có một Đức Chúa Trời, và chỉ có một Đấng Trung bảo ở giữa Đức Chúa Trời và loài người, tức là Đức Chúa Giê-xu Christ, là người” (1 Ti-mô-thê 2). Trong chữ này tóm tắt mọi điều Đấng Christ đã
đã làm, đang làm, hay sẽ làm sau này, hoặc về phần Đức Chúa Trời hoặc về phần loài người. Nhưng để chúng ta hiểu rõ hơn, nó được trình bày cho chúng ta dưới ba quan điểm riêng biệt và chính, tương ứng với ba điểm chính mà sự khốn khổ của con người sa ngã hệ tại.
Và, thứ nhất, con người đã lìa bỏ Đức Chúa Trời, lòng người trở nên tối tăm (Rô-ma 1), đến nỗi người hoàn toàn đánh mất sự hiểu biết về Đấng Tạo Hóa mình, và về việc hạnh phúc của mình hoàn toàn lệ thuộc vào đó thế nào. Người quên Đức Chúa Trời và quên chính mình, và chìm xuống thấp đến nỗi thờ lạy công việc của tay mình. Đời sống người trở nên hư không và khốn khổ; trong thịnh vượng không có sự an ninh hay thỏa mãn; trong nghịch cảnh không có sự nâng đỡ hay nguồn trông cậy; sự chết người tối tăm và không hy vọng; không một sự suy ngẫm vui lòng nào về quá khứ, không một tia sáng nào về tương lai. Đó là tình cảnh bất hạnh khi Đấng Christ đảm nhận chức vụ tiên tri; trong tư cách này, dưới nhiều sự quản trị khác nhau, trước hết bởi các tôi tớ Ngài được soi dẫn thuở xưa, và sau đó rõ ràng hơn trong chính thân vị Ngài, và bởi các sứ đồ Ngài, Ngài đã dạy dỗ chúng ta những điều thuộc về sự bình an chúng ta: không chỉ đổi mới trong chúng ta sự hiểu biết về Đức Chúa Trời thật, là điều, nơi nào sự mặc khải không thắng thế, đã hoàn toàn mất khỏi thế gian, mà còn tỏ cho chúng ta những mưu định của tình yêu và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời vì cớ chúng ta, những điều lớn lao “mắt chưa thấy, tai chưa nghe”, và không bao giờ có thể vào “lòng người mà nghĩ đến”, nếu Đấng ở trong lòng Cha đã không tỏ chúng cho chúng ta. Nay chúng ta có thể đưa ra một câu trả lời đầy đủ cho câu hỏi ấy, là câu hỏi hẳn đã mãi mãi đè nặng mọi tâm trí nghiêm túc đã tỉnh thức: “Tôi sẽ lấy vật gì mà chầu trước mặt Đức Chúa Trời rất cao” (Mi-chê 6)? Nay chúng ta đã học biết Đức Chúa Trời có thể tuyên bố và làm sáng tỏ sự công chính và lẽ thật của Ngài thế nào, bởi chính hành động mà, nếu không kể đến sự thỏa mãn đã được dâng, sẽ dường như là sự buộc tội nặng nhất đối với cả hai — ý tôi là việc Ngài xưng kẻ không tin kính là công chính. Nay chúng ta có một tấm gương để khám phá sự hiện diện của Đấng Tạo Hóa trong mọi phần của công trình tạo dựng Ngài, và một sợi chỉ để dẫn chúng ta qua những mê cung huyền nhiệm của sự quan phòng Đức Chúa Trời. Nhưng ai có thể kể hết những bài học đa dạng, quan trọng, thú vị mà chúng ta nhận được từ Thầy Thiên Thượng này, khi, bởi sự soi dẫn của Đức Thánh Linh Ngài, Ngài áp dụng lời đã chép của Ngài vào lòng những môn đồ thật của Ngài, là những người dò xem Kinh Thánh với lòng ao ước thành thật được nên khôn ngoan để được cứu rỗi! Mọi điều cần thiết để làm cho đời sống hữu ích và yên ủi, và để dát vàng bóng tối của sự chết bằng viễn cảnh sáng ngời của sự bất diệt vinh hiển, đều chứa đựng ở đó: đến nỗi, chỉ được dạy dỗ bởi những sách này thôi, một người thợ nghèo ít học đã thường có thể trò chuyện trên giường hấp hối với phẩm giá, sự chắc chắn, và ảnh hưởng hơn bất cứ, hay mọi triết gia cổ kim nào, có thể đạt được.
Nhưng ngoài sự dốt nát tự nhiên của con người sa ngã, người còn mang tội lỗi nặng nề thêm. Tội lỗi và dốt nát là nguyên nhân và hậu quả lẫn nhau. Mỗi tội lỗi thêm vào đều có xu hướng gia tăng sự ngu muội của linh hồn loài người; và mỗi sự gia tăng này, lại gia tăng theo cùng tỷ lệ sự không sẵn lòng tự nhiên đối với việc thực hành hay yêu mến đức hạnh, khiến linh hồn càng mù lòa trước hậu quả, càng hèn hạ trong những theo đuổi, và như vậy trở thành một đầy tớ càng sẵn lòng và siêng năng của sự gian ác. Vì vậy chẳng lạ gì khi trí hiểu đã hoàn toàn tối tăm về sự hiểu biết Đức Chúa Trời, thì ý chí và tình cảm trở nên hoàn toàn bất tuân luật pháp Ngài. Nhưng khi một ánh sáng từ trời đã phần nào tỏ cho lòng thấy chính mình, và đồng thời đặt một Đức Chúa Trời bị xúc phạm trước mắt, mọi tội nhân biết cảm như vậy hẳn sẽ bắt chước tổ phụ đầu tiên của chúng ta, và chạy trốn (nếu có thể) khỏi sự hiện diện của Đấng Tạo Hóa và Đấng Phán Xét mình. “Tôi có nghe tiếng Chúa,” A-đam nói, “và tôi ẩn mình, vì tôi sợ hãi” (Sáng-thế Ký 3). — Một cố gắng vô ích; và nếu khả thi, một sự lựa chọn kinh khiếp, vì xa cách Đức Chúa Trời hàm ý sự khốn khổ tột cùng cho một loài thọ tạo chỉ có thể hạnh phúc trong ân huệ Ngài. Nhưng ở đây Kinh Thánh đem đến cho chúng ta sự yên ủi không thể diễn tả, làm chứng về Đấng Christ là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của chúng ta. Để chỉ ra và minh họa phần này trong tính cách Ngài, là mục đích và ý định chính của toàn bộ luật pháp Lê-vi; những điểm chính của nó được giải thích, và áp dụng cho Chúa phước hạnh của chúng ta trong suốt thư Hê-bơ-rơ. Các phần chính trong chức vụ thầy tế lễ là, dâng
của lễ thay cho dân sự, để chuộc tội, để cầu nguyện cho họ, và để chúc phước cho họ trong danh Đức Giê-hô-va. Không của lễ nào có thể được dâng hay được chấp nhận; không phước lành nào được trông đợi, ngoại trừ qua tay các thầy tế lễ mà Đức Chúa Trời đã lập. Như vậy Đấng Christ, thầy tế lễ thượng phẩm của sự chúng ta xưng nhận, đã dâng chính mình làm của lễ không tì vết hay chỗ trách được: Ngài đã lấy huyết mình vào trong bức màn, đến trước mặt trực tiếp của Đức Chúa Trời bị xúc phạm của chúng ta; và qua Ngài sự bình an và ý tốt được rao truyền cho con người tội lỗi. Ngài vẫn tiếp tục thi hành phần còn lại trong sự bổ nhiệm của Ngài; Ngài hằng cầu thay cho dân Ngài; Ngài dâng lời cầu nguyện và sự hầu việc bất toàn của họ được đẹp lòng trước ngai; Ngài ban cho họ sự vững tin và lối vào để đến gần Đức Chúa Trời; và Ngài ban cho họ những ân tứ và phước lành là trái của sự chịu khổ và vâng phục của Ngài. Các thầy tế lễ Lê-vi, như dân họ, là kẻ có tội; vì vậy bị bắt buộc trước hết phải chuộc tội cho chính mình; họ là kẻ hay chết, vì vậy chức vụ họ truyền từ tay này sang tay khác; các của lễ họ bất toàn, vì vậy cần lặp đi lặp lại, và cuối cùng chỉ có hiệu lực tượng trưng và nghi lễ; vì “huyết của bò đực và dê đực” (Hê-bơ-rơ 9, 10) không thể cất đi hoặc tội lỗi hoặc sự ô uế của tội lỗi. “Luật pháp không làm trọn chi hết.” Nhưng Đức Chúa Giê-xu, “Đấng trung bảo của giao ước mới”, là “thầy tế lễ thượng phẩm như vầy, là thánh khiết, không tội, không ô uế, biệt khỏi kẻ có tội; chẳng cần, như những thầy tế lễ xưa, dâng của lễ trước vì tội mình, sau vì tội dân; vì Ngài làm việc đó một lần đủ cả, khi dâng chính mình Ngài” (Hê-bơ-rơ 7, 8). Suy luận lớn từ đạo lý này, được sứ đồ lặp lại nhiều lần bằng nhiều cách diễn đạt, là: nay chúng ta có thể dạn dĩ ra mắt trước Đức Chúa Trời, rằng lời cầu nguyện và sự hầu việc của chúng ta đẹp lòng trước mặt Ngài, và mọi phước lành của ân điển và vinh hiển sẵn sàng ban cho chúng ta, nếu chúng ta thành tín cầu xin chúng, nhờ công lao của Con Ngài.
Một lần nữa. Con người không chỉ dốt nát về Đức Chúa Trời và về chính mình, và đầy dẫy tội lỗi đến nỗi không thể kêu nài trong danh mình, mà còn yếu đuối và không có sức tự vệ; không thể vượt qua sự chống đối ngăn trở bước tiến của mình đến sự sống đời đời, hay bảo vệ mình khỏi nhiều kẻ thù “dấy nghịch cùng mình” (Thi-thiên 3). Chúng ta đọc rằng khi dân Ga-ba-ôn lập giao ước với Giô-suê (Giô-suê 9) — là bước duy nhất có thể cứu họ khỏi sự hủy diệt hoàn toàn — các nước và thành lân cận đều hiệp nhau để tiêu diệt họ; cũng vậy linh hồn ao ước thuận phục Đức Chúa Giê-xu Christ, lập tức thấy mình ở giữa chiến trận: thế gian, xác thịt, và ma quỷ, hiệp lực nhau, hoặc để kéo kẻ ấy trở lại việc thực hành và hầu việc tội lỗi, hoặc để làm khổ kẻ ấy đến tột cùng vì đã lìa bỏ nó. Và không ai có thể chịu nổi cuộc xung đột này, nếu chính mình không được một bàn tay cao hơn nâng đỡ. Nhưng Đức Chúa Giê-xu, Đấng ứng nghiệm của Giô-suê, Đấng Thống Lĩnh thật của cơ binh Đức Giê-hô-va, tỏ mình trong lời Ngài, là Vua của Hội Thánh Ngài. Ngài có thể hà hơi cho linh hồn ngã lòng những sự tiếp trợ vô hình: Ngài, khi “kẻ thù sẽ đến như dòng nước lũ” (Ê-sai 59), có thể bởi Đức Thánh Linh Ngài dựng cờ chống lại nó; Ngài có thể giật mồi khỏi tay kẻ mạnh. Ngài đã phán về Hội Thánh Ngài nói chung, và Ngài sẽ làm trọn cho từng cá nhân tin cậy Ngài, rằng các cửa âm phủ chẳng thắng được họ. Dầu cảm thức về tội lỗi và quyền lực còn lại của tội lỗi thường làm linh hồn khiêm nhường đầy dẫy nỗi khổ không thể diễn tả! Đấng khiến biển động và gió dữ yên lặng bằng một lời phán, cũng dễ dàng như vậy làm yên mọi xao động bất trị của tâm trí. Dầu thế gian chống đối mọi bề, và giăng bẫy hay gieo kinh hãi khắp chung quanh! Dầu
Hãy suy ngẫm: “trong Kinh Thánh chúng ta tưởng mình có sự sống đời đời.” Chúng ta biết mình đang lao nhanh về cõi đời đời nhanh như cánh thời gian có thể đưa chúng ta; chúng ta biết rằng hậu quả của cách cư xử chúng ta trong khoảng đời ngắn ngủi này sẽ theo chúng ta vào một trạng thái vô hình không thể thay đổi; và chúng ta thú nhận rằng những sự chỉ dẫn cần thiết cho cách cư xử chúng ta trong những hoàn cảnh quan trọng và bấp bênh nhất này, chỉ có thể tìm thấy trong Kinh Thánh: vậy lời nào có thể diễn tả sự vô cảm tai hại của chúng ta, nếu, dù đã thừa nhận tất cả điều này, chúng ta không có lòng tra cứu, hay quý trọng, kho báu vô giá đặt trong tay mình?
Nhiều câu hỏi tò mò hơn là hữu ích đã được nêu ra về cách Đức Chúa Trời đối xử với các dân ngoại, và những người chưa từng nghe về Phúc Âm bình an. “Đấng Phán Xét cả thế gian há chẳng làm sự công bình sao?” (Sáng-thế Ký 18), và Ngài sẽ được xưng là công chính trong ngày lớn, khi mọi người sẽ nhận tùy theo việc mình làm. Cho đến lúc ấy chúng ta phải chờ đợi để biết điều Ngài chưa thấy phải tỏ ra. Nhưng Ngài đã bảo chúng ta điều này, rằng dù những kẻ không biết Phúc Âm sẽ ra sao, số phận của những kẻ, khi Phúc Âm đã được rao truyền giữa họ, mà từ chối vâng theo nó, sẽ kinh khiếp. “Đầy tớ không biết ý chủ mình sẽ bị đòn ít” (Lu-ca 12). Nhưng đó sẽ không phải là trường hợp của chúng ta; ít nhất sự dốt nát của chúng ta sẽ là một sự thêm nặng hơn là một lời bào chữa; một sự dốt nát cố ý, cứng cổ, mê muội. Chúng ta có lời của sự sống đời đời trong tay; “hàng thêm hàng, hàng thêm hàng, mệnh lệnh thêm mệnh lệnh”; nhưng chúng ta bắt chước những kẻ (mà có lẽ chúng ta đã sẵn sàng trách) được nói đến trong ẩn dụ thế nào, là những kẻ, khi nhận được lời mời tử tế và nhân từ đến một bữa tiệc vua, đã khinh rẻ nó, và “đồng tình xin kiếu hết thảy” (Lu-ca 14). Thật dễ áp dụng điều này cho người Giu-đa ngày xưa: Đa-vít cũng có thể phán xét rõ ràng trong trường hợp người giàu giết chiên con của người láng giềng nghèo (2 Sa-mu-ên 12); nhưng nếu đấng tiên tri không giúp ông, ông đã không nhận ra chính mình là người được nhắm đến. Nhưng đem những lẽ thật chung của Kinh Thánh về tận lòng là công việc của Đức Chúa Trời; và có lẽ, trong khi tôi đang nói cách chung chung, Ngài có thể đánh thức lương tâm của một số người để nói cách riêng: Chính ngươi là người đó. Rồi họ sẽ sớm thấy mình cần dò xem Kinh Thánh biết bao, khi họ hiểu ý nghĩa nặng nề của chữ “sự sống đời đời”.
Một số người trong chúng ta, tôi hy vọng, đã lấy việc thường xuyên đọc Kinh Thánh làm lương tâm; nhưng chúng ta hãy nhớ sức mạnh của chữ “dò xem”. Không phải một sự đọc qua loa hời hợt, hay đọc cho xong một số đoạn trong ngày như một bài tập, sẽ đạt được mục đích. Tôi đã nhắc các bạn rằng đây là một công việc cần sự chuyên tâm tốt nhất của các bạn; một sự truy vấn nghiêm túc, vô tư, khiêm nhường, bền bỉ; kèm theo lời cầu nguyện tha thiết xin ánh sáng và sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời. Khi chúng ta bắt tay vào việc theo cách này, chúng ta sẽ sớm thấy những hiệu quả hạnh phúc; sự vui thích và sự dạy dỗ sẽ đi đôi; và sự hiểu biết chúng ta tiến triển như ánh sáng càng sáng thêm. Các mạng lệnh sẽ hà hơi cho chúng ta sự khôn ngoan thật; dạy chúng ta sắp đặt mọi việc mình, liên quan đến cả hai đời, lấp đầy các địa vị khác nhau của mình trong đời với sự đúng đắn, hữu ích, và yên ủi; và tránh những điều ác và gian truân vô số mà những kẻ sống không theo luật nào, hay theo bất cứ luật nào khác ngoài lời Đức Chúa Trời, cứ mãi sa vào. Các lời hứa sẽ là sự nâng đỡ trong mọi hoạn nạn, là thuốc trong mọi bệnh tật, là sự cung cấp trong mọi nhu cầu. Trên hết, Kinh Thánh sẽ đền đáp công khó chúng ta, khi làm chứng về Đấng Christ: càng đọc nhiều về thân vị, các chức vụ, quyền năng, tình yêu, đạo lý, đời sống, và sự chết của Ngài, lòng chúng ta càng gắn bó với Ngài: chúng ta sẽ, từng bước không hay, được biến đổi theo thần khí Ngài. Chúng ta sẽ, với sứ đồ, nói: “Ta biết Đấng ta đã tin” (2 Ti-mô-thê 1). Mọi vật chúng ta thấy sẽ vừa là một kỷ niệm nhắc chúng ta về Đấng Cứu Chuộc mình, vừa là một động lực thúc giục chúng ta trong sự hầu việc Ngài. Và cuối cùng chúng ta sẽ được đưa đi để thấy Ngài như Ngài là, không mây, không màn che; để ở đời đời với Ngài; để chiêm ngưỡng, và dự phần vinh hiển của nước thiên đàng “mà (Ma-thi-ơ 25) Ngài đã sắm sẵn cho những kẻ theo Ngài từ trước khi dựng nên trời đất.” A-men.
Được giảng tại nhà thờ giáo xứ Olney, hạt Buckingham.
VỀ CÁC ĐỀ TÀI SAU ĐÂY.
Giảng luận 1. Sự thành công ít ỏi của chức vụ Phúc Âm.
Giảng luận 2. Những sự mầu nhiệm của Phúc Âm bị giấu khỏi nhiều người.
Giảng luận 3. Về những kẻ mà các đạo lý Phúc Âm bị giấu khỏi.
Giảng luận 4. Bản chất của sự mặc khải thiêng liêng, và những ai được ban cho.
Giảng luận 5. Quyền tể trị của ân điển Đức Chúa Trời được khẳng định và minh họa.
Giảng luận 6. Về thân vị của Đấng Christ.
Giảng luận 7. Về thẩm quyền của Đấng Christ.
Giảng luận 8. Vinh hiển và ân điển của Đức Chúa Trời được tỏ ra trong Đức Chúa Giê-xu Christ.
Giảng luận 9. Những tội nhân lao khổ và gánh nặng được mô tả.
Giảng luận 10. Về việc đến cùng Đấng Christ.
Giảng luận 11. Về sự yên nghỉ của tín hữu trong Đấng Christ.
Giảng luận 12. Về ách của Đấng Christ.
Giảng luận 13. Sự hầu việc Đấng Christ dễ dàng và vui thích.
Giảng luận 14. Tín hữu được cảnh báo chống lại sự sai trái trong nghề nghiệp mình.
Giảng luận 15. Phạm vi và sự trừng phạt của điều răn thứ ba.
Giảng luận 16. Đời sống Cơ Đốc ví như một cuộc chạy đua.
Giảng luận 17. Không đến được cùng Đức Chúa Trời ngoại trừ bởi Phúc Âm của Đấng Christ.
Giảng luận 18. Về đức tin sống và đức tin chết.
Giảng luận 19. Tội lỗi được cất đi, và sự bình an được phục hồi.
Giảng luận 20. Về sự bảo đảm của đức tin.
“Phước cho dân nào biết tiếng vui mừng! Hỡi Đức Giê-hô-va, họ sẽ bước đi trong ánh sáng của mặt Chúa. Hằng ngày họ vui mừng trong danh Chúa, được cao lên trong sự công bình Chúa” (Thi-thiên 89:15-16).
Gửi CÁC CƯ DÂN của Giáo xứ Olney.
Các bạn thân mến của tôi: Tôi có hai động cơ chính để xuất bản những Bài Giảng này. Một là, để trưng ra một mẫu mực của đạo lý được giảng dạy và được tin chắc nhất giữa chúng ta, để thỏa mãn những ai ao ước được biết, và để, nếu có thể, bịt miệng sự vu khống. Tôi vui lòng thuận phục sự tra xét; tin chắc rằng chúng không chứa điều gì quan trọng mà không phù hợp với dòng chung của lời Đức Chúa Trời, và với các nguyên tắc của Hội Thánh mà tôi là mục sư, như được nêu trong các Điều Khoản, Nghi Thức, và Bài Giảng Mẫu. Và rằng điều tôi nay in ra cùng một ý với đường lối giảng dạy thường xuyên của tôi, tôi không nghi ngờ rằng mọi người thường xuyên nghe tôi sẽ làm chứng công bằng cho tôi.
Động cơ kia của tôi là ao ước thúc đẩy sự gây dựng của các bạn. Điều an ủi tôi là nhiều người trong các bạn sống bởi các lẽ thật của Phúc Âm, và rất quý trọng chúng. Vì vậy các bạn sẽ không ngại xem lại nội dung của điều mình đã từng nghe cách vui lòng. Nhưng đáng sợ rằng phần lớn hơn nhiều của hội chúng cần được nhắc đi nhắc lại những điều thuộc về sự bình an mình, vì một lý do khác; không phải vì họ biết chúng, và vì vậy thích được nhắc nhớ, mà vì họ cho đến nay đã nghe chúng mà không có hiệu quả. Vì cớ cả hai, tôi sẵn lòng để lại một chứng cớ bền vững giữa các bạn. Tôi nay lấy lương tâm mỗi người trong các bạn làm chứng rằng tôi thanh sạch khỏi huyết các bạn; và rằng, theo sự hiểu biết và khả năng tốt nhất của tôi, tôi đã chẳng tránh né rao truyền trọn vẹn ý chỉ của Đức Chúa Trời. Trong việc chọn các câu kinh văn, tôi đã lựa chọn để xuất bản, [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Tôi đã không cố công bao gồm một lược đồ súc tích về đạo lý Phúc Âm, mà đã ưu tiên những đề tài mà hoàn cảnh đặc biệt của thời đại, và của thính giả tôi, khiến tôi ao ước được ghi nhớ luôn luôn. [NEEDS REVIEW: source ambiguity] Bài giảng về Điều Răn Thứ Ba lần đầu được giảng cho các bạn nghe, sau đó tôi đã giảng (gần với hình thức như nay xuất hiện) tại Luân-đôn; và vì nó dẫn tôi chạm đến một số chi tiết của một vấn đề rất công cộng và đáng quan tâm, tôi đã dành cho nó một chỗ trong quyển này. Và tôi sẽ thật sự thấy mình hạnh phúc, nếu Đức Chúa Trời vui lòng ban trọng lượng cho lời chứng của một người mờ tối như vậy về một vấn đề mà cả nước đang rên siết [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Vì những bài giảng dài trong nhiều trường hợp bất tiện, tôi đã chọn không xuất bản gì hơn một bản tóm tắt ngắn gọn về điều các bạn đã nghe cách đầy đủ hơn từ bục giảng. Và vì tôi nhắm nói những lẽ thật giản dị cho những người giản dị, tôi đã cố ý tránh mọi sự trang điểm cầu kỳ trong cách diễn đạt, ao ước thích ứng mình với sự hiểu biết của những người dốt nát nhất.
Nguyện Đức Chúa Trời của mọi ân điển vui lòng đi kèm những cố gắng yếu ớt của tôi để thúc đẩy sự hiểu biết lẽ thật Ngài, với ảnh hưởng quyền năng của Đức Thánh Linh Ngài. Và tôi tha thiết nài xin mọi người biết cách đến gần ngai ân điển bởi Đức Chúa Giê-xu Christ, hãy ra sức trong sự cầu nguyện cho tôi, hầu cho tôi đứng vững trong đức tin, và tấn tới trong sự hiểu biết Đức Chúa Giê-xu Đấng Cứu Thế; và rằng, vì cớ Ngài, tôi có thể lao khổ, không sợ hãi hay ngã lòng, trong sự hầu việc mà Ngài đã vui lòng gọi tôi. Nguyện ân điển của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta ở với hết thảy các bạn! Tôi là bạn và tôi tớ của quý vị trong Phúc Âm của Đấng Christ.
John Newton. Olney, ngày 20 tháng 1 năm 1767.
GIẢNG LUẬN 1.
Sự Thành Công Ít Ỏi của Chức Vụ Phúc Âm, được xem xét.
Ma-thi-ơ 11:25.
“Lúc đó, Đức Chúa Giê-xu phán rằng: Hỡi Cha! Chúa của trời đất, tôi ngợi khen Cha, vì Cha đã giấu những điều nầy với kẻ khôn ngoan, người thông sáng, mà tỏ ra cho những con trẻ hay!”
Chúa phước hạnh của chúng ta biết trước hoàn toàn những người sẽ được ích bởi chức vụ Ngài: nhưng những sự quan sát, cách cư xử, và các bài giảng của Ngài, được định làm gương mẫu và sự dạy dỗ cho những người theo Ngài. Ngài được nói là đã lấy làm lạ về sự vô tín của một số người, và về đức tin của những người khác; không phải như thể điều nào cũng lạ lùng đối với Ngài, Đấng biết mọi lòng, và luôn biết điều chính Ngài sẽ làm; nhưng điều ấy được nói về Ngài như một con người, và để tỏ các mục sư và dân sự Ngài nên cảm động thế nào trong những dịp tương tự. Trong các câu trước Ngài đã nói về Ca-bê-na-um, và những nơi khác, nơi các việc quyền năng của Ngài đã được thực hiện cách vô ích. Ngài đã tuyên án chống lại chúng; và báo trước rằng hình phạt chúng sẽ nặng hơn tương xứng với sự lớn lao của các đặc ân chúng đã lạm dụng. Nhưng đây không phải là công việc Ngài vui thích. Lòng thương xót và ân điển là niềm vui của Ngài, và Ngài thường bày tỏ sự buồn thảm và đau đớn vì sự cứng cổ của tội nhân. Ngài đã khóc vì những kẻ thù công khai của mình, và cầu nguyện cho những kẻ giết Ngài đã đóng đinh Ngài lên thập tự giá. Không phải không đau buồn mà Ngài tuyên bố số phận sắp đến của những thành này; thế mà, ngước mắt từ đất lên trời, Ngài thuận phục ý muốn của Cha trên trời mình, và bày tỏ sự thỏa lòng cao nhất trong sự sắp đặt của Ngài. Ngài biết rằng, dù một số người sẽ tự làm cứng lòng, có một phần sót lại sẽ nhận lấy lẽ thật, và rằng sự giàu có và vinh hiển của quyền tể trị và ân điển của Đức Chúa Trời sẽ được tôn cao. Trước khi bước vào các chi tiết, mối liên hệ này của các lời sẽ cho chúng ta cơ sở cho một số sự quan sát.
I. RẰNG sự thành công và hiệu lực ít ỏi của Phúc Âm được rao giảng trên vô số người nghe nó, là một đề tài gây kinh ngạc và buồn thảm cho các mục sư và dân sự của Đức Chúa Trời. Đối với Chúa Giê-xu chúng ta cũng vậy, khi xem Ngài như một người giảng và sứ giả; và họ, theo mức độ đã nhận được thần khí Ngài, phán đoán và hành động như Ngài đã làm.
1. Những người đã thật sự nếm biết Chúa là nhân từ, đã có một kinh nghiệm quyền năng trong linh hồn mình về sự cần thiết và giá trị của Phúc Âm, đến nỗi trong lúc sốt sắng ban đầu, và cho đến khi kinh nghiệm đau đớn thuyết phục họ điều ngược lại, họ hầu như không thể nghĩ rằng tội nhân có thể chống lại bằng chứng của nó. Họ sẵn sàng nói: “Chắc hẳn vì họ dốt nát; họ chưa có cơ hội suy xét sự xấu xa của tội lỗi, sự rủa sả của luật pháp, và lòng nhân từ vô lượng của Đức Chúa Trời được tỏ ra trong Con Ngài; nhưng khi những điều này được trình bày rõ ràng và trung tín trước họ, chắc hẳn họ sẽ thuận phục, và biết ơn tiếp nhận Phúc Âm.” Với những hy vọng lạc quan như vậy Mê-lan-chthon đã bước vào chức vụ lúc bình minh của cuộc Cải Chánh: ông tưởng mình chỉ cần nói, và được nghe, để thuyết phục; nhưng ông sớm thấy mình lầm, và rằng tình yêu tội lỗi, quyền lực của thành kiến, và các mưu chước của Sa-tan, là những chướng ngại trên đường ông, mà không gì kém hơn những sự vận hành quyền năng của Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời có thể phá vỡ. Và mọi người giảng theo các nguyên tắc của ông, và với quan điểm của ông, đều đã biết đôi chút về sự thất vọng của ông. Nói ra từ cảm xúc của một tấm lòng đầy tràn, họ sẵn sàng mong đợi người khác cũng cảm động không kém mình. Nhưng khi họ thấy mình được nghe cách thờ ơ, có lẽ với sự khinh dể; rằng những người mà sự cứu rỗi của họ là điều họ khao khát, lại nổi giận với họ vì công khó yêu thương của họ; rằng họ không thể thuyết phục được những người bạn thân yêu nhất, và bà con gần gũi nhất; điều này làm họ buồn thảm và đau đớn đến tận lòng.
2. Chính họ đã được thuyết phục rằng sự vô tín là tội lỗi tệ nhất trong mọi tội lỗi của mình: và vì vậy, dù họ thương xót mọi kẻ sống trong việc thực hành tội lỗi, họ vẫn có nỗi buồn gấp đôi khi thấy họ từ chối phương tiện cứu rỗi duy nhất; và rằng sự khinh rẻ này sẽ đè nặng trên họ hơn bất cứ điều gì khác họ có thể bị cáo buộc. Lòng người mục sư vui mừng khi thấy một hội chúng đông đảo và chăm chú; nhưng niềm vui này bị dập tắt biết bao bởi một nỗi sợ chính đáng, e rằng một số, e rằng nhiều người trong họ sẽ nhận lấy điều này
ân điển của Đức Chúa Trời một cách vô ích, và cuối cùng sẽ có cớ mà than khóc về ngày khi danh Chúa Giê-xu lần đầu tiên được vang lên trong tai họ.
Do đó, rõ ràng rằng những người thờ ơ về kết quả của Phúc Âm, những người tự thỏa mãn với ý nghĩ rằng kẻ được chọn sẽ được cứu, và không cảm thấy quan tâm gì đến những tội nhân chưa được thức tỉnh, là đang rút ra một kết luận sai lầm từ một giáo lý đúng đắn, và không biết mình thuộc về thứ tâm linh nào. Chúa Giê-xu đã khóc vì những người hư mất trong tội lỗi của họ. Thánh Phao-lô đã có sự buồn rầu lớn và nỗi đau trong lòng vì người Do Thái, mặc dù ông mô tả họ như vầy: "Họ không đẹp lòng Đức Chúa Trời, và chống đối mọi người." Thật là phải lẽ cho chúng ta, trong khi chiêm ngưỡng ân điển phân biệt dành cho chính mình, thì than khóc về những người khác: và vì những điều kín nhiệm thuộc về Chúa, và chúng ta không biết được, có thể một số người mà hiện tại chúng ta ít có hy vọng, cuối cùng lại được đưa đến sự nhận biết lẽ thật, chúng ta nên kiên nhẫn và khoan dung, theo gương Cha chúng ta trên trời, và cố gắng, bằng mọi phương tiện có triển vọng và khôn ngoan, để khuấy động họ ăn năn, nhớ rằng họ không thể xa cách Đức Chúa Trời hơn chính bản thân chúng ta theo bản tính tự nhiên.
Sự an ủi tốt nhất chống lại những thất vọng chúng ta gặp phải từ con người, là hướng suy nghĩ của chúng ta lên Đức Chúa Trời và thiên đàng. Đối với điều này, Chúa Giê-xu là gương mẫu cho chúng ta ở đây. Ngài phán: "Lạy Cha, con tạ ơn Cha." Từ ngữ ἐξομολογέω có nghĩa là, thú nhận, hứa hẹn, hay đồng ý, và ngợi khen. Như thể đã nói: "Con tôn vinh sự khôn ngoan của Cha về điều này, con công nhận và tuyên bố đó là ý muốn của Cha, và con bày tỏ sự đồng ý và tán thành của chính con." Những quan niệm của Chúa chúng ta về các mưu định của Đức Chúa Trời là hoàn hảo, và do đó sự thỏa mãn của Ngài là trọn vẹn. Có chép rằng, Ngài vui mừng trong tâm linh, khi Ngài thốt ra những lời này. Và càng tăng trưởng trong đức tin, và trong sự nhận biết Đức Chúa Trời, chúng ta càng thỏa lòng với những sự sắp đặt của Ngài, và sẽ thấy và nói: "Ngài đã làm mọi sự tốt lành." Điều cần thiết cho sự an ủi của chúng ta là được vững lập trong lẽ thật được gợi ý trong câu Kinh Thánh của tôi, rằng Chúa đã dự liệu cho sự hoàn thành các mục đích của chính Ngài, và rằng các mưu định của Ngài chắc chắn sẽ đứng vững. Từ giáo lý này chúng ta có thể rút ra,
1. Rằng nơi những nỗ lực trung tín của các đầy tớ, và của những người khác, để thúc đẩy sự nhận biết ân điển và sự thực hành sự thánh khiết, thất bại không thành công, nhưng chúng vẫn sẽ được chấp nhận. Các đầy tớ của Chúa Cứu Thế có thể trong chừng mực khiêm nhường của mình mà áp dụng những lời của Chúa và Thầy mình, trong sách tiên tri: "Dù I-sơ-ra-ên chẳng được nhóm lại, ta cũng sẽ được vinh hiển trước mắt Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ta sẽ là sức mạnh của ta" (Ê-sai 49:4). Khi Ngài sai phái các môn đồ đầu tiên đi, Ngài đã dặn họ hễ vào nhà nào thì nói: "Bình an cho nhà này!" và nếu ở đó có "con cái của sự bình an," nếu có ai vui lòng tiếp nhận lời chào và sứ điệp của các con, "sự bình an của các con sẽ đậu trên đó; nếu không, nó sẽ trở lại các con" (Lu-ca 10:5–6). Nghĩa là, những ước nguyện tốt đẹp và nỗ lực của các con sẽ không bị mất đi vì thiếu đối tượng xứng đáng; nhưng khi chúng dường như không có hiệu quả trên người khác, chúng sẽ sinh ra những kết quả hạnh phúc nhất cho chính các con. Các con sẽ nhận lãnh mọi điều các con ước ao truyền đạt. Như vậy, các đầy tớ của Ngài phải rao truyền toàn bộ ý muốn của Ngài, dù người ta có nghe, hay không nghe. Và nếu họ làm như vậy với một con mắt duy nhất hướng về vinh hiển của Ngài, và trong sự nương cậy khiêm nhường nơi phước lành của Ngài, họ không phải chịu trách nhiệm về sự việc; họ sẽ không hề mất phần thưởng của mình.
2. Những nỗ lực trung tín trong việc phục vụ Phúc Âm sẽ không hoàn toàn thất bại. Dù không phải ai cũng sẽ nghe, chắc chắn sẽ có một số người vừa nghe vừa vâng theo. Dù mọi người theo bản tính đều xa lánh và không có khả năng như nhau, nhưng sẽ có "một dân tự nguyện trong ngày quyền năng của Đức Chúa Trời" (Thi Thiên 110:3). Nếu những kẻ khôn ngoan và sáng suốt quay lưng khỏi lẽ thật, thì có những trẻ thơ mà lẽ thật sẽ được tỏ bày cho. Chúa ban cho chúng ta một lời bảo chứng được đổi mới về sự thành tín của Ngài trong việc này mỗi khi mưa sa xuống. Vì Ngài đã hứa như vầy: "Như mưa và tuyết từ trời sa xuống, không trở lại đó, nhưng tưới nhuần đất, làm cho đất sinh hoa kết quả, hầu cho có hột giống cho kẻ gieo, và bánh cho kẻ ăn: lời ta phán ra từ miệng ta cũng sẽ như vậy" (Ê-sai 55:10–11). "Lời ta... sẽ làm trọn điều ta muốn, và sẽ thịnh vượng trong việc ta sai nó làm."
3. Quyền tối cao của Đức Chúa Trời là nơi nương náu tốt nhất mà chúng ta có thể rút về để làm cho tâm trí mình được bình an và vững mạnh giữa những khó khăn, nản lòng, và thất vọng, vốn đi kèm với việc rao truyền Phúc Âm. Càng buông mình theo những suy luận và những tò mò tìm kiếm, chúng ta sẽ càng rối trí và bối rối. Khi Giê-rê-mi đã than thở về một số điều quá khó cho mình, Chúa đã sai ông đến nhà thợ gốm, và dạy ông suy ra, từ quyền của thợ gốm trên đất sét, quyền công chính mà Chúa của muôn vật có, để làm điều Ngài muốn với vật thuộc về Ngài (Giê-rê-mi 18:6). Chỉ có sự kiêu ngạo của lòng chúng ta ngăn cản sự suy xét này khỏi việc trở nên hoàn toàn thuyết phục và thỏa mãn. Biết bao nhiêu quan điểm hạ thấp ân điển tự do của Đức Chúa Trời, có khuynh hướng làm mờ vinh hiển của Phúc Âm, và hạ giá sự công chính của Đấng Cứu Chuộc, đã khởi nguồn từ những nỗ lực vô ích và không cần thiết nhằm biện minh cho đường lối của Đức Chúa Trời; hay đúng hơn là giới hạn các hành động của sự khôn ngoan vô hạn trong giới hạn của sự hiểu biết hẹp hòi của chúng ta, để đo lường những sự sâu nhiệm của các mưu định thiêng liêng bằng những dây dọi yếu ớt của chúng ta, và nói với Đấng Toàn Năng: "Ngươi chỉ được đến đây, không được đi xa hơn." Nhưng trên nền tảng của quyền tối cao của Đức Chúa Trời, chúng ta có thể yên nghỉ thỏa mãn và vững chắc: vì nếu Đức Chúa Trời bổ nhiệm và cai trị mọi sự, theo mục đích của ý muốn riêng Ngài, chúng ta có sự bảo đảm đầy đủ, cả cho hiện tại lẫn tương lai.
Đối với hiện tại. Chúng ta có thể vững tin trông đợi điều mà Kinh Thánh và lý trí cùng xác nhận, rằng Đấng Phán Xét của cả đất sẽ làm điều công chính. Bất cứ điều gì trong các đường lối Ngài đối với chúng ta có vẻ khác đi, nên được quy cho sự tăm tối và yếu đuối của tâm trí chúng ta. Chúng ta biết rằng, trong mọi lĩnh vực khoa học, những khó khăn và phản đối nảy sinh với những người mới bắt đầu trẻ tuổi, mà thoạt nhìn có vẻ gần như không thể trả lời được; nhưng khi tri thức tăng lên, những khó khăn dần lắng xuống, và cuối cùng chúng ta nhận ra chúng chủ yếu là do những khiếm khuyết trong sự lĩnh hội của chúng ta. Trong thần học thì hoàn toàn như vậy; "Đức Chúa Trời là sự sáng, và trong Ngài không có chút tối tăm nào cả": ý muốn được mặc khải của Ngài giống như chính Ngài, công chính, thánh khiết, tinh sạch trong toàn thể, và hoàn toàn nhất quán trong mọi phần. Chúng ta có thể yên nghỉ an toàn trên nguyên tắc chung này, rằng "Đấng Phán Xét của cả đất sẽ làm điều công chính." Dù Ngài không ban cho chúng ta một lời giải thích chi tiết về các đường lối Ngài, và chúng ta không hoàn toàn có khả năng hiểu thấu chúng; nhưng chúng ta phải, bất chấp mọi vẻ bề ngoài và những suy luận kiêu ngạo, vững lập trong tâm trí rằng mọi việc đều được điều hành xứng đáng với những quan niệm mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta về chính Ngài trong lời thánh của Ngài, như một Đấng có sự công chính, khôn ngoan, nhân từ, và chân thật vô hạn. Và hơn nữa,
Thứ hai, đối với tương lai. Ngài đã định một ngày khi Ngài sẽ làm cho thấy rõ rằng Ngài đã làm điều công chính. Dù mây và tối tăm hiện đang bao phủ các đường lối Ngài, chẳng bao lâu chúng sẽ bị dời đi. Khi mọi kế hoạch của Ngài trong sự quan phòng và ân điển được hoàn tất; khi tình trạng hiện tại không hoàn hảo của mọi sự được kết thúc; khi kẻ chết, cả nhỏ lẫn lớn, được gọi ra đứng trước mặt Ngài, thì Đấng Phán Xét vĩ đại sẽ hạ mình mở ra toàn bộ chuỗi các sự sắp đặt của Ngài, và sẽ biện minh cho các đường lối Ngài trước mặt các thiên sứ và loài người. Khi đó mọi lời bắt bẻ ngạo mạn sẽ bị im lặng, mọi khó khăn được giải quyết. Dân Ngài sẽ chiêm ngưỡng sự khôn ngoan của Ngài, kẻ thù Ngài sẽ xưng nhận sự công chính của Ngài. Sự hủy diệt của những kẻ hư mất sẽ được công nhận là xứng đáng, và là do chính họ; và những người được Chúa cứu chuộc sẽ quy mọi vinh hiển của sự cứu rỗi họ cho một mình Ngài. Điều chúng ta sẽ thấy khi đó, thì nay là bổn phận và sự an ủi của chúng ta mà tin.
Chủ đề lớn lao của niềm vui của Đấng Cứu Rỗi chúng ta, và điều mà, trong chừng mực được lĩnh hội, sẽ nâng đỡ các đầy tớ Ngài vượt lên trên mọi khó khăn và thất vọng của họ, ý tôi là, sự suy xét về bàn tay tối cao của Đức Chúa Trời hướng dẫn sự thành công của lời Ngài khi nào và ở đâu Ngài vui lòng, chúng ta phải hoãn lại để nói vào dịp khác. Và chúng ta sẽ kết thúc hiện tại bằng một vài suy luận từ những gì đã nói cho đến nay, bằng cách giới thiệu.
1. Hãy cẩn thận về cách các con nghe. Phúc Âm của sự cứu rỗi, được sai đến cho các con, sẽ là "mùi sự sống đưa đến sự sống, hay mùi sự chết đưa đến sự chết," cho mỗi linh hồn trong các con. Không có trung gian. Dù, theo cách nói thông thường và quen thuộc, đôi khi chúng ta than phiền rằng Phúc Âm được rao giảng mà không có hiệu quả, nhưng trong thực tế không có khả năng nào nó có thể không có hiệu quả. Một hiệu quả thì nó phải và sẽ có trên mọi người nghe nó. Phước thay cho những ai tiếp nhận và ôm lấy nó như một âm thanh vui mừng, món quà không thể diễn tả được của tình yêu Đức Chúa Trời. Đối với những người này nó sẽ là "mùi sự sống đưa đến sự sống." Nó sẽ truyền sự sống cho linh hồn ngay từ đầu, và duy trì sự sống đó, bất chấp mọi sự chống đối, cho đến khi nó kết thúc trong vinh hiển. Nhưng khốn thay, khốn thay cho những ai không tiếp nhận nó. Nó sẽ là đối với họ "mùi sự chết đưa đến sự chết." Nó sẽ để họ dưới án tử hình, vốn đã được tuyên bố chống lại họ bởi luật pháp mà họ đã vi phạm; và nó sẽ phó họ cho sự chết đời đời, dưới những sự gia tăng nặng nề nhất của tội lỗi và khốn khổ. Hãy nhớ đến số phận của Ca-bê-na-um, và tại sao nó bị tuyên bố. Chúa Giê-xu đã giảng giữa họ những lời của sự sống đời đời, và họ đã khước từ Ngài. Chỉ có vậy thôi. Trong những việc khác, có lẽ họ không tệ hơn những người lân cận, và có lẽ đã khinh dể việc nghe chính mình bị xét là đáng một hình phạt nặng hơn Sô-đôm, và những thành đã bị thiêu hủy bằng lửa từ trời vì những sự gớm ghiếc của chúng. Nhưng Chúa chúng ta đảm bảo với chúng ta rằng, trong ngày phán xét, Sô-đôm và Gô-mô-rơ sẽ chịu nhẹ hơn những kẻ khinh dể lời Ngài. Vì tội lỗi và sự đoán phạt này không giới hạn ở những người Do Thái đã khước từ chính Ngài, nhưng được mở rộng đến mọi người trong bất kỳ thời nào đã đối xử với Phúc Âm Ngài bằng sự khinh thường. Dù các đầy tớ Ngài trong những phương diện khác có tầm thường đến đâu, nếu họ trung tín truyền đạt sứ điệp của Ngài, Ngài đã tuyên bố chính Ngài có liên quan mật thiết đến sự tiếp đón họ nhận được: "Ai tiếp các con, tức là tiếp ta; và ai khinh dể các con, khinh dể cả ta lẫn Đấng đã sai ta" (Ma-thi-ơ 10:40). Do đó, các con tự chuốc lấy hiểm nguy mà đối xử những gì chúng tôi nói bằng sự thờ ơ, (nếu chúng tôi nói phù hợp với Kinh Thánh), lời của Đức Chúa Trời mà chúng tôi rao giảng sẽ xét đoán các con trong ngày sau rốt.
2. Hãy sợ việc khôn ngoan theo mắt riêng mình, kẻo các con đến gần với những đặc tính của những người mà Đức Chúa Trời công chính thấy thích hợp để giấu khỏi họ sự nhận biết những lẽ thật mà nếu không có chúng họ không thể được cứu. Phúc Âm không được đề xuất cho các con để hỏi ý kiến của các con về nó, hầu cho nó đứng vững hay sụp đổ tùy theo quyết định của các con; nhưng nó một cách dứt khoát đòi hỏi sự vâng phục của các con. Nếu các con nghĩ mình có đủ tư cách để phán xét và kiểm tra nó bằng thứ ánh sáng không hoàn hảo và bại hoại mà các con gọi là lý trí, các con có lẽ sẽ tìm đủ lý do để từ chối sự tán đồng của mình: Lý trí được vận dụng đúng đắn trong những công việc thường nhật của đời sống, và có chỗ đứng của nó trong những tìm kiếm tôn giáo đến mức không ai có thể hay tin Phúc Âm mà không có những lý do đầy đủ cho điều đó. Nhưng các con cần một ánh sáng cao hơn, ánh sáng của Thánh Linh Đức Chúa Trời, nếu không có nó thì những sự bày tỏ vinh hiển nhất về sự khôn ngoan của Ngài sẽ có vẻ như điên rồ đối với các con. Nếu các con đến với tâm hồn lệ thuộc và có thể dạy dỗ; nếu các con từ lòng mình cầu nguyện với Đa-vít: "Xin Chúa mở mắt tôi, để tôi thấy những điều lạ lùng trong luật pháp Chúa" (Thi Thiên 119:18); các con sẽ được nghe và được đáp lời; các con sẽ lớn lên trong sự nhận biết và ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta: nhưng nếu các con bỏ qua điều này, và tin cậy nơi chính mình, như thể cho rằng sự trợ giúp đã hứa của Đức Thánh Linh là không cần thiết, ánh sáng vinh hiển của Phúc Âm sẽ chiếu trên các con một cách vô ích; vì Sa-tan sẽ duy trì sự nắm giữ các con bằng sự kiêu ngạo của lòng các con, đến nỗi vẫn giữ các con trong sự nô lệ và tối tăm, khiến các con không thấy nó, cũng không ước ao thấy nó.
3. Những ai trong các con đã có một số sự lĩnh hội thuộc linh về những điều này, có lý do để ngợi khen Đức Chúa Trời, rằng các con thấy được một ít. Các con đã từng hoàn toàn mù lòa; các con đã không thấy bệnh tật của mình, cũng không thấy phương thuốc chữa. Các con đã không thể nhận ra điều gì về sự tốt đẹp của Chúa Cứu Thế, hay những vẻ đẹp của sự thánh khiết. Nhưng nay con mắt của sự hiểu biết các con đã được soi sáng phần nào. Chính ân điển của Đức Chúa Trời đã làm cho các con khác biệt đến mức này với điều các con đã từng là, và với điều mà muôn vàn người chung quanh các con vẫn còn là. Hãy biết ơn. Hãy tiếp nhận nó như một dấu hiệu tốt. Đừng nản lòng vì những khởi đầu còn nhỏ bé; nhưng hãy chờ đợi Chúa, và chúng sẽ được gia tăng; hãy tìm kiếm Ngài bằng sự cầu nguyện. Hãy trò chuyện với Kinh Thánh của các con. Hãy tham dự các nghi lễ công cộng. Trong việc khiêm nhường sử dụng những phương tiện này, (trong khi các con cố gắng hành động trung tín theo ánh sáng các con đã nhận), các con sẽ dần dần tiến bộ trong sự khôn ngoan và an ủi. Sự tăng trưởng của Cơ Đốc nhân không phải là tức thì, nhưng từng bậc, như rạng đông tăng dần trong sự sáng cho đến giữa trưa (Châm Ngôn 4:18), và như cây lúa tiến tới chắc chắn, dù không nhận thấy (Ma-thi-ơ 13:32). [NEEDS REVIEW: source ambiguity — OCR "Matth. G5 32" garbled; rendered as Matthew 13:32 by context]. Theo cách này, những quan niệm của các con về lẽ thật Phúc Âm sẽ tăng lên trong sự rõ ràng, bằng chứng, và ảnh hưởng, cho đến khi các con được dời khỏi xứ của những bóng tối này đến các miền của ánh sáng hoàn hảo, để ngắm xem lẽ thật như nó chiếu sáng trong thân vị của Chúa Giê-xu, không còn màn che, và không còn đám mây nào nữa mãi mãi.
BÀI GIẢNG II
Những huyền nhiệm của Phúc Âm bị giấu khỏi nhiều người theo nghĩa nào
Ma-thi-ơ 11:25
"Bấy giờ, Chúa Giê-xu cất tiếng phán rằng: Lạy Cha, là Chúa của trời đất, con tạ ơn Cha, vì Cha đã giấu những điều này khỏi những kẻ khôn ngoan thông sáng, mà tỏ ra cho những con trẻ."
Khi Chúa chúng ta xuất hiện trên đất, dù Ngài đến với công việc nhân từ và quan trọng nhất, bày tỏ sự hoàn hảo của sự thánh khiết trong cách cư xử, và thực hiện vô số hành động tử tế và yêu thương, Ngài đã gặp ít sự quan tâm. Ngài đã gặp nhiều kẻ thù, nhưng ít bạn bè thật lòng. Đặc biệt: những người nổi bật nhất về giàu sang, học thức, quyền lực, hay danh tiếng tốt đẹp, đã khinh dể Ngài; và phần lớn những người theo Ngài hoặc là những người trong hoàn cảnh thấp hèn, hoặc là những người có nhân cách từng gây khó chịu. Những người thâu thuế và tội nhân, những ngư phủ, những người ít học và vô danh, gần như là những người bạn duy nhất Ngài có. Chúa Giê-xu, Đấng ở vô hạn trên những quan niệm ích kỷ vốn quá dễ ảnh hưởng đến những tâm trí nhỏ bé của chúng ta, đã rất thỏa lòng với kết quả này. Ngài đã không tìm kiếm sự tôn vinh từ loài người. Linh hồn của những người nghèo khó là quý báu trước mắt Ngài (Thi Thiên 72:13–14). Ngài đã nói lời tử tế với những người mà loài người ghê tởm; và nếu Ngài than khóc về sự cứng lòng của các bậc lãnh đạo dân chúng, thì đó là vì chính họ. Nhưng (như tôi đã nhận xét trước đây) khi Ngài suy xét sự bổ nhiệm và ý muốn của Đức Chúa Trời trong sự sắp đặt này, Ngài không chỉ bằng lòng, mà còn vui mừng. Ngài đã bày tỏ sự tán thành của mình bằng những lời này: "Con tạ ơn Cha, lạy Cha," v.v. Có điều gì đó đáng chú ý trong đoạn này sẽ có ích và ứng dụng liên tục, chừng nào Phúc Âm còn được rao giảng. Vì như lúc đó thế nào, thì nay vẫn thế; những điều bị giấu khỏi những kẻ khôn ngoan thông sáng, được tỏ bày cho những con trẻ. Năm điểm đặc biệt hiện ra từ những lời này để chúng ta suy xét.
1. Những điều này có thể được hiểu là gì?
2. Chúng bị giấu ở đâu và theo nghĩa nào?
3. Bị giấu khỏi ai? Những kẻ khôn ngoan thông sáng.
4. Sự nhận biết chúng phải đạt được bằng cách nào? Bằng sự mặc khải: Cha đã tỏ bày.
5. Ai được ưu ái như vậy? Những con trẻ.
I. Về những điều mà Đức Chúa Trời vui lòng giấu khỏi những kẻ khôn ngoan, và tỏ bày cho những con trẻ, chúng ta có thể hiểu,
1. Nói chung, những điều thuộc về sự cứu rỗi. Rằng phần lớn loài người không biết gì về chúng, và thờ ơ về chúng, là quá rõ ràng. Miệng nói ra từ sự dư dật của lòng, và cây được biết bởi trái nó. Loài người nói như thể lưỡi của họ thuộc về chính họ; họ hành động như thể họ sẽ không phải khai trình; họ sống như thể họ sẽ sống ở đây mãi mãi. Đường lối của lẽ thật bị giấu khỏi mắt họ, và sự kính sợ Đức Chúa Trời không có chỗ trong lòng họ.
2. Đặc biệt hơn, những giáo lý vốn theo nghĩa đặc biệt thuộc về Phúc Âm, dường như được chỉ định ở đây. Nếu những nguyên tắc của điều mà một số người gọi là Tôn Giáo Tự Nhiên, dù phù hợp với ánh sáng của lương tâm tự nhiên, ít được quan tâm; thì những lẽ thật thuộc linh hơn của Kinh Thánh không chỉ bị bỏ qua, mà còn bị khinh dể và chống đối. Cùng một tâm linh, vốn đã bày tỏ mình dưới chức vụ cá nhân của Chúa chúng ta, vẫn còn tồn tại. Những giáo lý chính mà Ngài đã dạy, vì đó mà Ngài đã gặp sự chống đối dữ dội nhất, chính xác là những giáo lý đã khơi dậy sự khinh dể và giận dữ của thế gian từ đó đến nay; và là những điều mà vô số người mang danh Cơ Đốc nhân trong ngày nay chống đối bằng hết sức mình. Chẳng hạn như,
Thứ nhất, thần tính của Chúa Cứu Thế. Khi Ngài nói về chính Ngài, như đã hiện hữu trước Áp-ra-ham, và nói rằng Đức Chúa Trời là Cha riêng của Ngài (a), người Do Thái đã cầm đá ném Ngài. Và huyền nhiệm này vẫn còn bị giấu khỏi con người tự nhiên. Không ai có thể nói, công nhận, và tin rằng Chúa Giê-xu Christ là Chúa hay là Giê-hô-va; rằng Đấng đã từng treo trên thập tự giá, đang chảy máu đến chết, là Đức Chúa Trời Đấng dựng nên muôn vật, là đối tượng xứng đáng của tình yêu, sự tin cậy, và sự tôn kính tối cao của loài người và các thiên sứ, nếu không bởi Đức Thánh Linh (1 Cô-rinh-tô 12:3 [NEEDS REVIEW: source OCR "4 Car. l. 3"]).
(a) Giăng 5:18. ἴδιον πατέρα — Ngài nói rằng Đức Chúa Trời là Cha riêng của Ngài; theo nghĩa đặc biệt thuộc về riêng Ngài, và loại trừ mọi người khác. Người Do Thái đã hiểu rõ ý nghĩa của lời quả quyết này, rằng nhờ đó Ngài đã làm cho mình ngang bằng với Đức Chúa Trời; và do đó, vì họ không tin Ngài, họ đã buộc tội Ngài phạm thượng. Thật vậy, đó đã là phạm thượng ở một con người phàm; hay ở thiên sứ cao nhất, khi đã nói về mình bằng những lời này. Nhưng sức mạnh của cách diễn đạt bị mất đi trong bản dịch Tân Ước của chúng ta, qua việc bỏ sót từ ἴδιον, "riêng," dường như là một trong những sai lầm đáng chú ý nhất được tìm thấy trong bản dịch đó.
Thứ hai, ân điển phân biệt. Khi Chúa Giê-xu lần đầu tiên giảng tại Na-xa-rét, mắt mọi người đều chăm chú vào Ngài (Lu-ca 4:16, 20); nhưng khi áp dụng cho chính họ, Ngài chạm đến điểm này, từ những gương của Na-a-man người Sy-ri, và bà góa ở Sa-rép-ta, những người được giải thoát trong khi nhiều người phung và bà góa trong I-sơ-ra-ên bị bỏ qua; họ đã đầy dẫy sự phẫn nộ, và muốn ném Ngài xuống vực đá. Và cho đến giờ này, đó là một giáo lý gây khó chịu đối với mọi người không biết giá trị và nhu cầu của nó.
Thứ ba, sự tái sinh. Khi điều này được đề xuất cho một bậc thầy trong I-sơ-ra-ên, ông đã kêu lên: "Những điều này làm sao được?" (Giăng 3:9). Và bởi nhiều người khôn ngoan và sáng suốt theo mắt riêng mình, ngày nay nó bị coi là vô nghĩa. Một sự quen thuộc nhỏ với dòng chung của những gì được công bố hoặc từ bục giảng hoặc từ báo chí, có thể chứng minh rằng thần học hiện đại phần lớn đã tìm được một con đường bằng phẳng hơn để bước đi, hơn con đường mà Ni-cô-đem đã được dẫn đến sự nhận biết chính mình, và Đấng Cứu Rỗi mình. Một người tìm kiếm còn do dự như vậy ngày nay có thể được chiêu đãi bằng nhiều bài luận khéo léo về vẻ đẹp của đức hạnh, hiệu quả của lòng nhân ái, sự tuyệt vời của tâm trí con người, và những chủ đề ưa thích khác. Ông ta sẽ tìm được đủ những giáo sư khuyến khích và nuôi dưỡng ý tưởng ông có về tầm quan trọng của chính mình, nhưng ông ta khó có thể gặp được nhiều người sẽ nói với ông bằng ngôn ngữ của Chúa chúng ta, và chỉ ông đến con rắn bằng đồng, và một sự tái sinh, để học biết phương tiện và bản chất của sự cứu rỗi Phúc Âm.
Thứ tư, bản chất của đời sống đức tin. Khi Chúa chúng ta nói về điều này, dưới ẩn dụ ăn thịt Ngài và uống huyết Ngài, nhiều người, cho đến lúc đó vẫn xưng mình là môn đồ Ngài, "đã rút lui, không đi với Ngài nữa" (Giăng 6:66). Và ngày nay không ai có thể chịu đựng nó, những người không được Đức Chúa Trời dạy dỗ, để thấy một sự tuyệt vời và đầy đủ trong Chúa Giê-xu, và một sự trống rỗng trong chính mình, đến nỗi buộc họ phải kêu lên với Phi-e-rơ: "Lạy Chúa, chúng tôi sẽ theo ai?" (Giăng 6:68). Những điều này bị giấu khỏi những kẻ khôn ngoan thông sáng. Nhưng,
II. Chúng bị giấu ở đâu, và theo nghĩa nào?
1. Chúng bị giấu ở đâu?
Thứ nhất, chúng bị giấu trong Chúa Cứu Thế. "Vì trong Ngài giấu kín mọi kho tàng của sự khôn ngoan và tri thức" (Cô-lô-se 2:3). Ngài là kho chứa lớn của lẽ thật. Đức Chúa Trời "đã vui lòng khiến mọi sự đầy đủ ở trong Ngài" (Cô-lô-se 1:19). Và Ngài là sứ giả bởi đó ý muốn của Đức Chúa Trời được tỏ bày cho loài người. Từ đó hãy nhận xét,
(1) Các con không thể đạt đến lẽ thật cứu rỗi nào, trừ trong và bởi sự nhận biết Chúa Giê-xu Christ. Nếu chúng bị giấu trong Ngài, thì tìm kiếm chúng ở nơi khác chỉ là công lao mất.
(2) Bất cứ sự nhận biết thiêng liêng nào các con có, nếu nó không làm cho Ngài trở nên quý báu đối với các con, thì nó chẳng đáng gì. Đó là sự tri thức tự xưng là tri thức cách sai lầm, và không thể làm ích gì cho các con: vì trong sự nhận biết Ngài, và chỉ một mình Ngài, là sự sống đời đời (Giăng 17:3).
Thứ hai, chúng bị giấu trong lời của Đức Chúa Trời.
(1) Chúng được chứa đựng ở đó: "Cả Kinh Thánh đều là bởi Đức Chúa Trời soi dẫn, và có ích để làm cho chúng ta khôn ngoan mà được cứu" (2 Ti-mô-thê 3:16): để trang bị cho chúng ta sự đầy đủ của tri thức và động lực cho mọi việc lành. Lời của Đức Chúa Trời là...
(2) Nhưng dù được chứa đựng ở đó, những điều này vẫn không rõ ràng đối với mọi mắt. Dù chúng được mặc khải trong chữ viết, chúng vẫn bị giấu khỏi những kẻ khôn ngoan thông sáng. Cần có điều gì hơn là chỉ đọc để hiểu chúng; bằng không mọi người biết đọc, và có Kinh Thánh, với sự chuyên tâm như nhau sẽ được soi sáng như nhau. Nhưng kinh nghiệm cho thấy hoàn toàn khác. Điều này dẫn tôi xa hơn để tìm hiểu,
2. Chúng bị giấu theo nghĩa nào?
Thứ nhất, chúng không bị giấu như thể cố ý để những ai chân thành tìm kiếm chúng phải thất vọng trong việc tìm kiếm. Xin chớ nghĩ xấu về Chúa như vậy. Chúng ta có những lời hứa rõ ràng trái lại, rằng mọi ai hết lòng tìm kiếm sẽ tìm thấy. Đừng sợ, hỡi những người chân thành ước ao một sự nhận biết thực nghiệm và thực hành về những lẽ thật của Đức Chúa Trời, và sẵn lòng được dạy dỗ theo cách Ngài đã định: dù nhiều điều hiện có vẻ khó khăn đối với các con, Chúa sẽ dần dần gia tăng ánh sáng của các con, và đội vương miện thành công cho những nỗ lực của các con.
Thứ hai, nhưng đối với một số người chúng bị giấu, ngay cả khỏi những kẻ khôn ngoan thông sáng, mà chúng ta sẽ nói đến sau. Xin cho tôi đưa ra một minh họa quen thuộc về sự khôn ngoan và công chính của Chúa trong cách hành động này. Xin cho tôi giả sử một người có một chiếc tủ tò mò, được mở ra theo ý muốn của ông, và không bày ra cho người ta xem chung: ông mời mọi người đến xem nó, và đề nghị cho bất cứ ai hỏi ông xem. Nó bị giấu, vì ông giữ chìa khóa; nhưng không ai có thể than phiền, vì ông sẵn sàng mở nó bất cứ khi nào được yêu cầu. Một số có lẽ khinh dể lời đề nghị, và nói: Tại sao nó lại bị khóa? Một số nghĩ nó không đáng xem, hay tự vui đùa bằng cách đoán mò những thứ chứa bên trong. Nhưng những ai đơn sơ ước ao cho chính mình, bỏ mặc những người khác tranh luận, đi theo sự hẹn, và được thỏa mãn. Những người này có lý do để biết ơn về ân huệ; và những người kia không có cớ công chính nào để tìm lỗi. Như vậy, sự giàu có của ân điển thiêng liêng có thể được so sánh với một chiếc tủ được trang bị phong phú, mà Chúa Cứu Thế là cửa. Lời của Đức Chúa Trời cũng là một chiếc tủ thường bị khóa kín; nhưng chìa khóa của sự cầu nguyện sẽ mở nó. Chúa mời mọi người; nhưng Ngài giữ sự ban phát trong tay Ngài: Họ không thể thấy những điều này, trừ khi Ngài tỏ cho họ; nhưng Ngài không từ chối ai chân thành cầu xin Ngài. Những người khôn ngoan của thế gian không thể đi xa hơn mặt ngoài của chiếc tủ này; họ có thể tự vui đùa, và làm người khác ngạc nhiên, bằng những phỏng đoán khéo léo của họ về điều ở bên trong; nhưng một con trẻ đã thấy nó được mở ra, có thể cho chúng ta sự thỏa mãn hơn mà không cần học hỏi hay phỏng đoán gì cả. Nếu loài người cả gan nhắm đến sự nhận biết Đức Chúa Trời, mà không có sự nhận biết Chúa Cứu Thế, Đấng là đường đi, và là cửa; nếu họ có một ý kiến cao về sự khôn ngoan và sự thâm nhập của chính mình, đến nỗi cho rằng họ có thể hiểu Kinh Thánh mà không cần sự trợ giúp của Thánh Linh Ngài; hay nếu sự khôn ngoan thế gian của họ dạy họ rằng những điều này không đáng cho sự tìm hiểu của họ; thì có gì lạ đâu khi chúng vẫn tiếp tục bị giấu khỏi mắt họ? Một ngày kia họ sẽ bị lột bỏ mọi cớ giả dối, và bị xét xử ra từ chính miệng mình.
Thứ ba, cách diễn đạt "Cha đã giấu," có thể còn hàm ý rằng những ai tìm cớ để bắt bẻ sẽ gặp điều gì đó xác nhận thành kiến của họ. Khi người ta kiểm tra các giáo lý hay sự xưng nhận của Phúc Âm, không với ước muốn thành thật để học hỏi, bắt chước, và thực hành, nhưng để tìm một cơ sở có vẻ hợp lý cho sự xuyên tạc, họ thường được như ý. Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời đã định rằng những khó khăn, những sự gây vấp phạm, những phản đối, và những hòn đá vấp, sẽ đi kèm, để luyện tập và bày tỏ tâm linh của những kẻ khôn ngoan này. Họ phô trương biết bao về những sự chia rẽ và khác biệt ý kiến vốn quá thịnh hành giữa những người được hiệp nhất trong cùng những lẽ thật dẫn đầu! Nếu họ có thể phát hiện một trường hợp sai lầm, ngu dại, hay gian ác, của một cá nhân xưng mình giữ giáo lý Phúc Âm, họ vui mừng biết bao như thể đã tìm được chiến lợi phẩm lớn, quy lỗi của một vài người không phân biệt cho toàn thể, và ra sức chứng tỏ rằng mọi sai lầm và sơ suất là một hệ quả tất yếu của những nguyên tắc mà những người phạm chúng duy trì. Chúng tôi không biện hộ cho những sai lầm hay lỗi lầm thuộc bất kỳ loại nào, cho sự yếu đuối trong phán đoán, [NEEDS REVIEW: OCR text breaks off mid-sentence at end of chunk1]
không phơi bày ra trước cái nhìn thông thường: Ngài mời mọi người đến xem, và hứa sẽ chỉ cho bất cứ ai hỏi xin: Nó bị giấu, vì Ngài giữ chìa khóa; nhưng không ai có thể than phiền, vì Ngài sẵn sàng mở ra bất cứ khi nào được yêu cầu. Có lẽ một số người khinh dể lời mời, và nói: Sao phải khóa lại làm gì? Một số cho rằng nó chẳng đáng xem, hay tự mua vui bằng cách đoán mò xem bên trong chứa gì. Nhưng những ai đơn sơ ao ước cho chính mình, thì bỏ mặc người khác tranh cãi, đến đúng theo hẹn, và được thỏa lòng. Những người này có lý do để biết ơn vì ân huệ đã nhận; còn những người kia thì không có cớ công chính nào để trách móc. Như vậy, sự giàu có của ân điển thiêng liêng có thể được ví như một chiếc tủ chạm khảm đầy đồ quý, mà Chúa Cứu Thế là cửa của nó. Lời của Đức Chúa Trời cũng vậy, là một chiếc tủ thường bị khóa kín; nhưng chìa khóa của sự cầu nguyện sẽ mở được nó. Chúa mời gọi mọi người; nhưng Ngài giữ sự ban phát trong tay chính Ngài. Người ta không thể thấy những điều này, trừ khi Ngài chỉ cho; nhưng khi ấy Ngài không từ chối ai thành thật cầu xin Ngài. Những kẻ khôn ngoan của thế gian không thể đi xa hơn mặt ngoài của chiếc tủ này; họ có thể tự mua vui, và làm người khác ngạc nhiên, bằng những phỏng đoán khéo léo về những gì bên trong; nhưng một con trẻ đã được thấy nó mở ra, có thể cho chúng ta sự thỏa mãn hơn, mà chẳng cần học hỏi hay đoán mò gì cả. Nếu người ta dám nhắm đến sự nhận biết Đức Chúa Trời, mà không có sự nhận biết về Chúa Cứu Thế, Đấng là đường đi và là cửa; nếu họ có ý kiến quá cao về sự khôn ngoan và sự sắc sảo của chính mình, đến nỗi cho rằng mình có thể hiểu được Kinh Thánh mà không cần sự trợ giúp của Thánh Linh Ngài; hay nếu sự khôn ngoan đời này của họ dạy họ rằng những điều này không đáng để họ tìm kiếm; thì có gì lạ đâu khi chúng vẫn tiếp tục bị giấu khỏi mắt họ? Một ngày kia họ sẽ bị lột sạch mọi cớ gian dối, và bị định tội bởi chính miệng mình.
Thứ ba, cách diễn đạt "Cha đã giấu," có lẽ còn ngụ ý thêm, rằng những ai tìm cớ để bắt bẻ sẽ gặp được điều gì đó củng cố thành kiến của họ. Khi người ta xem xét các giáo lý hay sự xưng nhận của Phúc Âm, không phải với lòng chân thành muốn học hỏi, noi theo, và thực hành, nhưng để tìm một cớ có vẻ hợp lý mà xuyên tạc, thì họ thường được như ý. Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời đã định rằng, những khó khăn, những sự vấp phạm, những lời phản đối, và những hòn đá vấp chân, sẽ đi kèm, để luyện tập và bày tỏ tâm linh của những kẻ khôn ngoan này. Họ bàn tán rộng rãi biết bao về những sự chia rẽ và khác biệt quan điểm vốn quá thịnh hành giữa những người hiệp một trong các lẽ thật chính yếu! Nếu họ có thể khám phá ra một trường hợp lầm lỗi, dại dột, hay gian ác, của một cá nhân xưng mình theo giáo lý Phúc Âm, họ vui mừng dường như đã tìm được chiến lợi phẩm lớn, đổ lỗi của một số ít lên toàn thể một cách bừa bãi, và ra sức chứng tỏ rằng mọi sai lầm và sơ suất đều là hệ quả tất yếu của những nguyên tắc mà những người phạm lỗi đó vẫn giữ. Chúng tôi không bào chữa cho những sai lầm hay lầm lạc thuộc bất cứ loại nào, cho tội lỗi trong sự phán đoán, hay sự bất nhất trong thực hành. Nhưng vì những điều này ít nhiều không thể tách rời khỏi tình trạng hiện tại của bản tính con người, chúng tất yếu làm tăng thêm và củng cố thành kiến của những kẻ nhạo báng chống lại lẽ thật, và trong chừng mực đó là một phương tiện giấu lẽ thật khỏi mắt họ. Nhưng ở đây nữa, lỗi hoàn toàn thuộc về chính họ; vì họ tìm kiếm và ao ước những dịp vấp phạm như vậy, và sẽ thất vọng và buồn rầu nếu không gặp được chúng. Còn những ai là con trẻ trong mắt chính mình, khiêm nhường, chân thành, và dễ dạy, được đưa qua an toàn, bởi một tâm linh nương cậy đơn sơ, và mỗi ngày một khôn ngoan hơn, nhờ quan sát những gì diễn ra xung quanh.
Nhiều suy luận và lời khuyên có thể rút ra từ những gì đã nói; tôi xin tự giới hạn trong ba điều.
1. Hãy tự xét mình xem các con có sự hiểu biết và kinh nghiệm gì về những điều tôi đã nhắc đến dưới đầu mục thứ nhất. Các con biết những điều đó đến đâu, thì các con là Cơ Đốc nhân đến đó, và không hơn. "Có hình thức của sự tin kính mà chối bỏ quyền phép của nó," là một trong những đặc tính tồi tệ nhất của những thời kỳ tồi tệ nhất; thế mà ngày nay lại phổ biến biết bao! Biết bao người chọn được gọi là Cơ Đốc nhân, lại khước từ lời chứng mà Đức Chúa Trời đã làm về Con Ngài, chối bỏ hiệu năng của ân điển Ngài, nói về sự tái sinh với vẻ khinh dể, như một điều không thể hiểu nổi và không cần thiết, và coi mọi điều có thể nói về đời sống đức tin (dù được đặt trên Kinh Thánh rõ ràng, và được nhiều nhân chứng xác nhận) chẳng hơn gì những lời cuồng nhiệt khó hiểu! Nhưng nếu các con có tâm trí như vậy, dù cách cư xử của các con có đứng đắn đến đâu, hay tính tình các con có vẻ nhân từ đến đâu, dù các con được người quen và láng giềng ca ngợi như một mẫu mực của lòng quảng đại, một triết gia, hay một thánh nhân, nếu Kinh Thánh là đúng, các con cũng chỉ là cái trống đồng kêu vang và chập chõa kêu rèng trước mắt Đức Chúa Trời mà thôi. * Các con hẳn đã khinh dể Thô-ma trong lòng, nếu các con đã chứng kiến lời thốt lên vui mừng của ông khi ông thờ phượng Chúa Giê-xu, và kêu lên: "Lạy Chúa tôi, và Đức Chúa Trời tôi!" † Các con hẳn đã khinh dể Phao-lô như một kẻ cuồng nhiệt tăm tối, nếu các con đã nghe ông nói: "Sự sống mà tôi hiện sống trong xác thịt, ấy là sống bởi đức tin trong Con Đức Chúa Trời, Đấng đã yêu tôi, và phó chính mình Ngài vì tôi." ‡ Phải, các con hẳn đã khinh dể chính Chúa Giê-xu, nếu các con đã có mặt trong cuộc trò chuyện của Ngài với Ni-cô-đem. Chúa Giê-xu chúng ta nay đang ở trên trời, Thô-ma và Phao-lô đã chết từ lâu; các con không thể với tới họ; họ cũng không cản đường các con; vì vậy có lẽ các con bằng lòng nói tốt về họ bằng những lời chung chung. Nhưng những ai đến gần nhất với ngôn ngữ và tâm linh của họ, lại là đối tượng của sự khinh dể và căm ghét của các con. Vậy các con làm sao dám xưng mình yêu mến Ngài, hay dám chắc rằng Ngài yêu mến các con? Chúa Giê-xu được thờ phượng trên trời; vậy các con làm sao mong được đến đó? hay các con có thể tìm được niềm vui gì ở đó, với tâm trí hiện tại của các con? "Hãy hôn Con, e Ngài nổi giận, và các con hư mất; vì trong một lát nữa, cơn thịnh nộ Ngài sẽ cháy lên như lửa." Nhưng đối với mọi người hiểu biết, ôm lấy, và sống dưới ảnh hưởng của những lẽ thật này, chúng ta có thể an toàn áp dụng lời của Chúa chúng ta: Phước cho con, dù bị loài người khinh dể, hay bị Chúa sửa phạt; vì "xác thịt và huyết chưa tỏ bày những điều này cho con"; § con chắc chắn đã nhận chúng từ Đức Chúa Trời bởi Thánh Linh Ngài. Chỉ một mình Ngài mới có thể khiến ánh sáng chiếu vào lòng tối tăm của chúng ta, "để chiếu soi sự nhận biết về vinh quang Đức Chúa Trời hiện ra trên mặt Chúa Giê-xu Christ." ¶
* 2 Ti-mô-thê 3:5 [NEEDS REVIEW: source OCR "Tim. iii, 8"]. † Giăng 20:28. ‡ Ga-la-ti 2:20. § Ma-thi-ơ 16:17. ¶ 2 Cô-rinh-tô 4:6.
2. Đừng sa vào những tranh luận khó khăn và rối rắm về các mưu định của Đức Chúa Trời, hoặc cho người khác, hoặc cho chính các con.
Thứ nhất, đối với người khác. Đó là một nan đề thường gặp, hoặc do mưu chước của Sa-tan ném vào đường những người tìm kiếm lẽ thật, hoặc có lẽ phát sinh từ sự kiêu ngạo tự nhiên của lòng người, vốn muốn được coi là có thể giải thích được mọi sự. Tôi muốn nói, khi họ bắt đầu lĩnh hội được con đường cứu rỗi của Phúc Âm, câu hỏi rối rắm này nảy sinh: Nếu mọi sự là như vậy, thì muôn vàn người sẽ ra sao? Cái gì! Tất cả những người ngoại, người Hồi giáo, người Công giáo La Mã, và ngay cả tất cả những người Tin Lành, trừ một số ít theo những quan điểm kỳ lạ này, đều sẽ hư mất sao? Tôi sẽ không cố gắng đánh bại sự phản đối này bằng sức của lý luận, nhưng muốn khuyên các con hãy hướng sự suy luận của mình sang một hướng khác. Khi cùng một câu hỏi về thực chất được đặt ra cho Chúa chúng ta, câu trả lời của Ngài cho những người hỏi là: "Hãy gắng sức (mỗi người vì chính mình) vào cửa hẹp." * Hãy lo cho chính mình, và để các trường hợp của người khác cho Chúa. Hãy nhớ Ngài là Đức Chúa Trời, và do đó công chính và tốt lành.
* Lu-ca 13:24.
Thứ hai, đối với chính các con, những điều kín nhiệm thuộc về Đức Chúa Trời; việc của các con là với những điều đã được bày tỏ. Một số người cố ý gạt bỏ lời của sự cứu rỗi, và nghĩ rằng, nếu Chúa định cho ta sự sống đời đời, Ngài sẽ gọi ta trong thời điểm của Ngài; cho đến lúc đó ta cứ tiếp tục trong tội lỗi. Những ai có thể suy luận như vậy, và lấy cớ để cứ tiếp tục trong gian ác, từ sự suy xét về quyền năng và hiệu năng của ân điển Đức Chúa Trời, thì bởi đó tự xưng mình là những đầy tớ tự nguyện của Sa-tan. Nhưng hắn làm cho nhiều người khiếp sợ, những người mà hắn không thể thắng được bằng cách ấy, bằng cách gieo vào họ rằng, dù họ làm gì đi nữa, cũng đều vô ích trừ khi Chúa đã chọn họ; rằng bất chấp những khởi đầu tốt đẹp mà họ hy vọng Ngài đã làm trong họ, cuối cùng họ cũng sẽ ra hư không. Việc của các con là hãy hết sức làm cho sự kêu gọi và sự chọn lựa của mình được vững chắc. Nếu, nhờ khiêm nhường chờ đợi Đức Chúa Trời, các con được ban cho có cách cư xử theo Phúc Âm, thì đừng nghe những lý luận hư không và rối rắm, nhưng hãy phó thác mình cho sự thương xót và sự dẫn dắt của Chúa; và Ngài, trong thời điểm tốt lành của Ngài, sẽ giúp các con thấy, và nói, rằng tin cậy nơi Ngài không phải là vô ích. Đường lối các con sẽ như ánh sáng ban mai, càng sáng thêm cho đến giữa trưa. Chúa đã sắm sẵn mọi điều các con có thể mong muốn một cách hợp lý.
(1) Các phương tiện đã được chỉ ra, trong việc sử dụng chúng các con phải được thấy, và nhờ đó các con có thể trông đợi phước lành của Ngài. Những phương tiện này chủ yếu là sự cầu nguyện kín nhiệm, việc học hỏi lời chép của Ngài, việc tham dự Phúc Âm được rao giảng, và sự trò chuyện tự do (khi có cơ hội thích hợp) với dân tin kính của Ngài. Nếu các con cứ tiếp tục giữ những điều này, và hành động trung tín theo ánh sáng các con đã nhận, bằng cách dứt bỏ những thực hành gian ác của thế gian, và canh giữ chống lại những điều mà chính các con biết là gian ác, các con chắc chắn sẽ tiến bộ trong sự sáng, sức mạnh, và sự an ủi. Các con sẽ ngày càng thấy nhiều hơn vinh quang của Chúa trong tấm gương của Phúc Âm; và tùy theo tầm nhìn của các con, các con sẽ được "biến đổi nên giống như hình ảnh ấy, từ vinh hiển đến vinh hiển." Vì,
(2) Lời hứa là chắc chắn. Điều gì Đức Chúa Trời đã phán, các con có thể hoàn toàn nương cậy. Và Ngài đã phán gì? Thật ra Ngài đã chẳng phán gì để khích lệ những ai thành thật ao ước tìm kiếm và hầu việc Ngài? Ai tìm kiếm sẽ tìm được. "Những ai trông đợi Đức Chúa Trời sẽ được sức mới. Ta sẽ đổ nước trên kẻ khát, và làm cho suối chảy nơi đất khô. Ngài ban sức mạnh cho kẻ yếu đuối, thêm lực lượng cho kẻ chẳng có sức." *
* Ma-thi-ơ 7:7–8 [NEEDS REVIEW: source OCR "Matth. vii. 5 8"]; Ê-sai 40:29–31 [NEEDS REVIEW: source OCR "IC xl. 20. 31.3"]; Ê-sai 44:3.
Nếu, vì vậy, các con cảm thấy mình là một tội nhân hư mất, thấy vẻ đẹp và sự đầy đủ trong Chúa Giê-xu, có sự đói khát sự công chính của Ngài, và được khiến cho sẵn lòng trông đợi phước lành theo đường lối Ngài; các con có thể coi đó là một dấu hiệu tốt. Những quan niệm và ao ước như vậy không bao giờ có trong lòng nào cho đến khi Ngài truyền chúng vào. Theo bản tính, chúng ta ghét bỏ và chống nghịch chúng. Hãy dâng vinh hiển cho Ngài về điều Ngài đã khởi sự; và hãy chống lại những cám dỗ, nỗi sợ, và sự nghi ngờ của các con, bằng lập luận này, rút ra từ chính kinh nghiệm của các con, như vợ của Ma-nô-a xưa đã lý luận: "Nếu Đức Chúa Trời muốn giết chúng ta, Ngài đã chẳng khiến chúng ta có thể và được khích lệ kêu cầu Ngài; Ngài cũng chẳng tỏ cho chúng ta những điều như vậy vào lúc này." †
† Các Quan Xét 13:23.
BÀI GIẢNG III
Sự định tội của những người mà các giáo lý Phúc Âm bị giấu khỏi [NEEDS REVIEW: source ambiguity — OCR "The cn den of thoſe from whom the Go- ee are hid"]
Ma-thi-ơ 11:25
"Bấy giờ, Chúa Giê-xu cất tiếng phán rằng: Lạy Cha, là Chúa của trời đất, con tạ ơn Cha, vì Cha đã giấu những điều này khỏi những kẻ khôn ngoan thông sáng, mà tỏ ra cho những con trẻ."
Sự đoán xét của Đức Chúa Trời là một vực sâu lớn. Ngài không ban cho chúng ta một lời giải thích đầy đủ về các việc Ngài; huống chi chúng ta, bằng sự tìm kiếm, có thể thấu hiểu Ngài cách trọn vẹn; nhưng nếu chúng ta cẩn thận chú ý đến những gì Ngài đã bày tỏ, và áp dụng lời chép của Ngài với sự khiêm nhường và thận trọng vào những gì diễn ra trong chính mình, và xung quanh mình, chúng ta có thể, nhờ ân điển Ngài, đạt được một sự thỏa mãn đáng kể trong những điều thoạt nhìn có vẻ khó hiểu. Chủ đề trong câu Kinh Thánh của tôi thuộc loại này. Việc Đức Chúa Trời giấu những điều có hệ quả đời đời khỏi một số người, nghe có vẻ rất gay gắt; nhưng tôi hy vọng khi các lời được giải thích, chúng ta sẽ thấy rằng, dù Ngài hành động như một Đấng tối cao trong các sự ban phát của Ngài, đường lối Ngài là công chính, tốt lành, và bình đẳng.
Chúng ta đã có một bước khởi đầu trong nỗ lực này. Ngoài một số nhận xét chung trong bài giảng thứ nhất, tôi đã cố gắng chỉ cho các con, trong bài thứ hai, 1. Những điều mà Chúa chúng ta nhắc đến là gì; 2. Chúng bị giấu ở đâu, và theo nghĩa nào. Bây giờ tôi tiến tới suy xét,
III. Chúng bị giấu khỏi ai, — những kẻ khôn ngoan thông sáng. Tôi nghĩ, người ta sẽ dễ dàng cho rằng, cách diễn đạt này không có nghĩa là những người thật sự khôn ngoan, theo sự đánh giá của Đức Chúa Trời. Ngài không coi ai là khôn ngoan thông sáng, trừ những người được soi sáng bằng sự khôn ngoan thuộc linh của Ngài, những người nay hầu việc và yêu mến Ngài trong Chúa Cứu Thế. "Sự kính sợ Đức Giê-hô-va là khởi đầu (hay, như từ ấy cũng có nghĩa, là đầu hay phần chính) của sự khôn ngoan"; * và khỏi những người như vậy Ngài không giấu, hay giữ lại, điều gì có ích cho họ: trái lại, lời hứa ấy là chắc chắn: "Đức Giê-hô-va kết bạn thiết cùng người kính sợ Ngài, tỏ cho người ấy biết giao ước Ngài." † Khi Chúa chúng ta phán: "Con cái đời nầy trong việc giao tiếp với người đồng thời mình thì khôn khéo hơn con cái sự sáng," ‡ Ngài không có ý nói họ thật sự như vậy, vì sự khôn ngoan mà họ khoe khoang chỉ là sự dại dột tột cùng, nhưng chỉ có ý rằng họ hành động nhất quán với các nguyên tắc của chính họ. Những kẻ khôn ngoan thông sáng ở đây hoặc là những người khôn ngoan theo mắt riêng mình, và thông sáng theo ý riêng mình, hoặc là những người được số đông loài người nhìn nhận như vậy. Và hai điều này quy về một: vì như sự khôn ngoan tự nhiên của loài người đều phát sinh từ cùng một nguồn, tức là, và bị giới hạn trong cùng một ranh giới, là những điều thuộc về thời gian và giác quan, trong mọi người đều như nhau, (dù có nhiều sự theo đuổi khác nhau trong những giới hạn này, tùy theo tính tình và hoàn cảnh), loài người thường có khuynh hướng tán thành và ca ngợi những ai hành động theo các nguyên tắc của chính họ.
* Thi Thiên 111:10. † Thi Thiên 25:14. ‡ Lu-ca 16:8.
Chúng ta có thể nhận xét (như một bổ đề cho cuộc tìm hiểu này), rằng điều thế gian coi là khôn ngoan, không chỉ khác với sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, mà còn bất nhất với nó, và đối nghịch với nó. Chúng khác nhau như lửa và nước, ánh sáng và bóng tối; sự thắng thế của bên này tất yếu bao hàm sự đè nén bên kia. Hãy xem điều này được sứ đồ Phao-lô nhấn mạnh đầy đủ, trong thư thứ nhất ông gửi cho người Cô-rinh-tô, ba chương đầu.
Vậy những kẻ khôn ngoan thông sáng được chỉ định trong câu Kinh Thánh của tôi là ai? Nguyện Đức Thánh Linh giúp mỗi lương tâm áp dụng cách trung tín những gì sẽ được trình bày dưới đầu mục này!
1. Theo sự đánh giá của thế gian, những người khôn ngoan thông sáng là những người rất suy nghĩ và siêng năng trong việc thu thập của cải, nhất là nếu những nỗ lực của họ được đội vương miện bằng sự thành công đáng kể. Nếu một người thịnh vượng (như cách nói quen thuộc) từ những khởi đầu nhỏ bé, và nối nhà với nhà, ruộng với ruộng, đến nỗi có đất đai mang tên riêng mình, và có của cải lớn để lại cho con cái, thì người ấy được hầu hết những ai biết mình ca ngợi biết bao (dù đồng thời cũng bị ganh tị)! Tôi không phủ nhận rằng một sự quan tâm đúng đắn và sự siêng năng trong nghề nghiệp đời này của chúng ta vừa là hợp pháp vừa là bổn phận của chúng ta; và tôi thừa nhận rằng sự quan phòng của Đức Chúa Trời đôi khi làm cho những người nương cậy nơi Ngài trong việc quản lý công việc của mình được thịnh vượng cách đáng kể; nhưng tôi không ngần ngại khẳng định rằng, nơi nào đây là mối quan tâm chính, (như một số người gọi), thì sự khôn ngoan như vậy là điên rồ. Những người như vậy chẳng kém gì những kẻ thờ hình tượng bằng gỗ đá. Và nếu những điều của Đức Chúa Trời bị giấu khỏi họ, thì chắc chắn đó là lỗi của chính họ; họ thậm chí không than phiền về điều đó như một sự khó khăn; họ đã có sự lựa chọn của mình, phần thưởng của mình, và được thỏa mãn. Họ được bảo rằng những điều này ở trong Chúa Cứu Thế, và họ bằng lòng để chúng ở đó; họ không thấy vẻ đẹp hay sự phù hợp nào trong chúng, họ không ao ước Ngài; Ngài có thể giữ thiên đàng và các lẽ thật của Ngài cho riêng Ngài, nếu họ luôn được no nê thế gian. Họ được bảo rằng những điều này bị giấu trong Kinh Thánh, nhưng họ chẳng có thì giờ cũng chẳng có khuynh hướng tìm kiếm ở đó. Thì giờ của họ bị chiếm hết bởi mua bán, xây dựng và trồng trọt, v.v. Ôi, hãy coi chừng sự khôn ngoan này. "Trong ngày thạnh nộ, tài sản nào sẽ ích lợi gì cho các con," * khi chết hay khi phán xét? Nếu các con sống và chết trong tâm linh này, các con sẽ than khóc về sự lựa chọn của mình khi đã quá muộn.
* Châm Ngôn 11:4.
2. Những người được coi là khôn ngoan thông sáng, là những người nghĩ mình đã tìm được cách hòa giải Đức Chúa Trời với thế gian. Nếu một người cố gắng bay, hay đi trên mặt nước, người ta sẽ coi là kẻ dại. Sao nỗ lực này, vốn cũng không thể được như vậy, (và được Chúa chúng ta tuyên bố rõ ràng là như vậy), lại được nghĩ tốt hơn? Sự dối trá của lòng, và mưu chước của Sa-tan, đồng lõa trong điểm này. Các con muốn có một thứ tôn giáo, nhưng rồi các con cẩn thận đừng đi quá xa. Các con bị chi phối bởi sự sợ hãi và coi trọng loài người. Các con sẽ làm điều gì đó để lương tâm được yên, nhưng không quá nhiều, kẻo làm hại lợi ích của mình, làm mất lòng bạn bè, hay chuốc lấy sự sỉ nhục, hay một tên xấu. Tôi phải nói với các con từ lời của Đức Chúa Trời rằng, nỗ lực chia đôi mọi sự của các con là một sự gớm ghiếc trước mắt Ngài. Theo luật pháp, há chẳng phải là phản nghịch sao, khi bề ngoài tỏ lòng tôn kính vua, mà lại bí mật thông đồng với kẻ thù của vua? Các quyết định của lời Đức Chúa Trời cũng có hiệu quả tương tự trong trường hợp này. "Chớ yêu thế gian, cũng đừng yêu các vật ở thế gian nữa; nếu ai yêu thế gian, thì sự kính mến Đức Chúa Cha chẳng ở trong người ấy." * "Các con há chẳng biết rằng sự làm bạn với thế gian tức là thù nghịch với Đức Chúa Trời sao? Cho nên, ai muốn làm bạn với thế gian, thì người ấy trở nên kẻ nghịch thù cùng Đức Chúa Trời." †
* 1 Giăng 2:15. † Gia-cơ 4:4.
3. Một người được coi là khôn ngoan khi có kiến thức và sự tò mò đáng kể về những điều tự nhiên, và mọi chủ đề thường mang tên khoa học: nếu người ấy có thể nói về độ lớn, khoảng cách, và chuyển động của các thiên thể, có thể tiên đoán nhật thực, có kỹ năng toán học, đọc nhiều về lịch sử thời cổ, và có thể cho các con biết những gì sách vở ghi về sự dại dột và gian ác của loài người đã sống cách đây vài ngàn năm; hay nếu người ấy hiểu nhiều ngôn ngữ, và có thể gọi một vật bằng hai mươi tên khác nhau. Thật vậy, khi những thành tựu này được thánh hóa bởi ân điển, chúng có thể có ích trong một số phương diện. Nhưng, nói chung, cách dùng tốt nhất mà một tín hữu sẽ hay có thể dùng chúng, là đặt chúng xuống dưới chân thập tự giá. Khi một người sở hữu một lượng lớn những viên sỏi này, được đánh thức lương tâm, và được soi sáng sự hiểu biết, người ấy vui lòng từ bỏ tất cả vì hòn ngọc quý giá, và nhận lấy quyết định của sứ đồ: "không biết sự gì khác... ngoài Chúa Giê-xu Christ, và Chúa Giê-xu Christ bị đóng đinh trên cây thập tự." * Đó là hiệu quả khi lời của Đức Chúa Trời mạnh mẽ lớn lên và thắng thế. † Chúng ta ít nhất có thể nói rằng, loại khôn ngoan này phần lớn là nguy hiểm và làm mù lòa linh hồn.
* 1 Cô-rinh-tô 2:2. † Công Vụ 19:19.
Thứ nhất, nó có khuynh hướng nuôi dưỡng và tôn cao bản ngã, khiến một người trở thành điều gì đó trong mắt chính mình. Điều này theo bản tính chúng ta đã quá dễ mắc phải. Sự gia tăng của tri thức chưa được thánh hóa càng thêm dầu vào lửa.
Thứ hai, nó chiếm hết thì giờ và tư tưởng. Tâm trí chúng ta hẹp hòi, chỉ có thể chú ý đến ít điều cùng một lúc: và đời chúng ta ngắn ngủi, khó lòng dung chứa nhiều cuộc dạo chơi ra khỏi mối quan tâm chính. Nếu chúng ta sống đến tuổi Mê-tu-sê-la, chúng ta có thể theo đuổi một số điều mà hiện nay, chỉ riêng từ sự suy xét này, đã là rất không thích hợp và không liên quan. Một người đang bận một việc khẩn cấp liên quan đến sống chết, thì không có thì giờ cho trò tiêu khiển. Tình trạng của chúng ta cũng vậy. Chúng ta là những tạo vật của một ngày. Thì giờ đang qua đi, và cõi đời đời đang bị đe dọa.
Thứ ba, sự lừa dối ở đây rất tinh vi, và không dễ phát hiện. Một người có những thành tựu này không phải lúc nào cũng bị nô lệ cho tiền bạc, hay cho những lạc thú giác quan: vì vậy người ấy thương hại những ai bị như vậy, và, so sánh mình với người khác, cho rằng mình đang dùng thì giờ tốt, vì những nghiên cứu ưa thích của mình kiềm chế các dục vọng, và ngăn mình bán mình vì vàng, hay chạy theo buông tuồng với những kẻ vô tâm. Thế mà một sự gắn bó như vậy cũng làm mù lòa người ấy đối với lợi ích thật của mình không kém. Liệu sự hiểu biết về sách vở hay loài người, hay các vì sao, hay hoa cỏ, có thể thanh tẩy lương tâm khỏi những việc chết, để hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống không? Quá rõ ràng, rằng các lẽ thật của Phúc Âm không bị giấu khỏi ai một cách hiệu quả hơn là khỏi nhiều người thuộc hạng này. Không ai ném một cái nhìn khinh dể táo bạo hay công khai hơn lên ý muốn được bày tỏ của Đức Chúa Trời, bằng một số người được ngưỡng mộ và ca ngợi vì tri thức và học vấn của họ.
4. Những nhà lý luận và tranh biện tỉ mỉ tò mò của các con, những người muốn thấy (như họ xưng) đến tận đáy mọi sự, và tin cậy nơi sự phán đoán và tìm kiếm của riêng mình, độc lập với Thánh Linh Đức Chúa Trời, là một hạng người khôn ngoan khác mà những điều này thường và công chính bị giấu khỏi. Và đặc tính này có thể thấy ở nhiều người cả có học lẫn không có học: vì nhiều người có năng khiếu tự nhiên tốt, nhưng không có những lợi thế của học vấn và giáo dục. Nhưng tâm linh này trực tiếp trái ngược với sự đơn sơ, nương cậy, và vâng phục của đức tin, mà Kinh Thánh khuyên chúng ta tìm kiếm. Những ảnh hưởng của nó thì đa dạng.
Thứ nhất, một số người (và không ít) bị dẫn đến khước từ lời của Đức Chúa Trời hoàn toàn, vì nó rõ ràng chứa nhiều điều vượt trên và trái ngược với những tưởng tượng hư không của họ. Và trong điều này họ mâu thuẫn với những nguyên tắc rõ ràng nhất của chính lý trí mà họ tự nhận. Một sự mặc khải từ Đức Chúa Trời không chỉ có thể được coi là cần thiết hay có thể xảy ra, mà còn trên giả định rằng nó sẽ cho chúng ta biết điều gì đó mà chúng ta không thể biết được nếu không có nó. Vì vậy, giả vờ thử nghiệm lời tuyên bố của Kinh Thánh về đặc tính này, bằng những tiêu chuẩn hay dấu hiệu mà chúng ta đã có trước, thì thực chất cũng giống như quyết định khước từ nó mà không cần thử nghiệm gì cả.
Thứ hai, khi Kinh Thánh, về ý định, được thừa nhận là đúng, những người có khuynh hướng này, tự cho mình đủ tư cách phán xét ý nghĩa, được sự khéo léo của mình giúp giải thích cho qua hết mọi giáo lý cao siêu của lẽ thật, sao cho hợp với thành kiến và quan niệm của tâm trí xác thịt mình. Điều này, nhất là khi kết hợp với một chút học vấn, đã là nguồn chính của mọi sai lầm và tà giáo đã quấy phá Hội Thánh của Đức Chúa Trời trong mọi thời đại. Đây là một nguyên nhân chính khiến sự bại hoại của loài người theo bản tính, thần tính và sự chuộc tội của Chúa Cứu Thế, các công tác của Đức Thánh Linh, và mọi giáo lý ân điển, đã bị chối bỏ bởi những người khôn ngoan theo mắt riêng mình, và thông sáng theo ý riêng mình, dù được chứa đựng rõ ràng trong quyển sách mà họ xưng mình tiếp nhận như được Đức Chúa Trời hà hơi.
Thứ ba, ngay cả nơi các giáo lý ân điển đã được tiếp nhận về mặt khái niệm, cùng một tâm linh khôn ngoan ấy vẫn có thể tìm được dịp để hoạt động. Khi có nhiều tri thức trong đầu hơn là kinh nghiệm trong lòng, nhiều điều ác đa dạng thường xảy ra. Những tranh luận và câu hỏi khó được khơi lên, những tranh chấp và chia rẽ gia tăng, và người ta hăng hái làm người khác bối rối hơn là gây dựng chính mình. Như vậy, danh và các mưu định của Đức Chúa Trời bị xúc phạm bởi một sự tò mò bất kính, và những lời tuyên bố rõ ràng dứt khoát về ý muốn Ngài bị làm tối tăm bởi những lời nói không có tri thức. Khi sự khôn ngoan tự nhiên này khoác lên vẻ thuộc linh, không ai bị lừa dối cách tai hại hơn, hay bị cứng lòng cách cố chấp hơn. Họ nghĩ mình không thể học thêm gì nữa, nhưng đã đủ khôn ngoan để dạy mọi người: họ bỏ bê việc dùng các phương tiện Đức Chúa Trời đã định cho chính mình, và khinh dể chúng nơi người khác: họ kiêu ngạo, hay chỉ trích, cố chấp, và đầy tự phụ. Hãy coi chừng Sa-tan mọi lúc, nhưng nhất là khi hắn muốn biến mình thành thiên sứ sáng láng. Có lý do để nghĩ rằng những điều của Đức Chúa Trời bị giấu hoàn toàn, về quyền năng và sự tuyệt vời của chúng, khỏi một số người mơ mộng rằng không ai biết chúng ngoài chính họ.
Sự suy xét về chủ đề này có thể dẫn đến nhiều sự áp dụng. Nó có thể dạy các con,
1. Điều phải sợ. Một tâm linh thế gian. Điều này ở một mức độ nào đó là bất nhất với công tác ân điển, và ở bất cứ mức độ nào nó thắng thế, hay được nuông chiều, nó sẽ tương xứng làm chậm lại và giảm bớt ánh sáng và sự an ủi của linh hồn chúng ta. Những lo lắng và lạc thú của đời này được Chúa chúng ta ví như gai góc, vô ích và đau đớn; chúng không sinh hoa trái, nhưng đâm và xé. Kẻo chúng thành những cái gai trong mắt các con, * vốn sẽ ngăn cản những điều lớn lao của Đức Chúa Trời khỏi bị nhận biết.
Một tâm linh tự cậy mình. "Chớ khôn ngoan theo mắt mình." † "Nếu có ai tưởng mình biết điều gì, thật người ấy chưa biết như mình nên biết." ‡ Đức Chúa Trời ban sự khôn ngoan cho người khiêm nhường, nhưng Ngài làm rối loạn mưu chước của kẻ kiêu ngạo. Những lời hứa dạy dỗ, dẫn dắt, và hướng dẫn của Ngài được ban cho những người nhu mì, đơn sơ, và những người nhỏ bé trong mắt chính mình.
* Ma-thi-ơ 13:22 [NEEDS REVIEW: source OCR "Matth. xiii. 23"]; Giô-suê 23:13 [NEEDS REVIEW: source OCR "Josh. xxi. 13"]. † Rô-ma 12:16. ‡ 1 Cô-rinh-tô 8:2.
2. Điều phải cầu xin. Một tính tình đơn sơ như con trẻ. Để các con đến với Lời Chúa như đến với ánh sáng, và [NEEDS REVIEW: source ambiguity — OCR "look 1 e for the *" illegible] trông đợi sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh, không có sự dạy dỗ đó thì những tìm kiếm lao khổ nhất của các con cũng chỉ khiến các con lạc xa lẽ thật hơn và hơn nữa.
3. Cách tự xét mình. Không phải bằng những quan niệm và thành tựu trong tri thức của các con, vì những điều này các con có thể có ở một mức độ đáng kể, mà hoàn toàn thiếu ân điển thật. Lời của Đức Chúa Trời cho rằng có thể có những người có ân tứ lớn, lòng sốt sắng cháy bỏng, và nhiều thành công, mà vì thiếu tình yêu thật đối với Đức Chúa Trời, trước mắt Ngài chẳng tốt hơn cái trống đồng kêu vang, hay chập chõa kêu rèng. Nhưng nếu các con muốn biết tình trạng của mình, hãy xét bằng những ao ước thắng thế của các con. Những quan niệm của các con về ân điển có hiệu quả dẫn các con vào đường bổn phận không? Các con có đói khát sự gia tăng của sự thánh khiết không? Sự hiểu biết các con có về Chúa Cứu Thế có dẫn các con đến yêu mến và tin cậy Ngài không? Các con có nghèo khó trong tâm linh không? Các con chẳng biết điều gì cho đúng nếu các con không biết chính mình.
4. Hỡi những kẻ tin, các con có thể thấy cớ để ngợi khen Chúa về các sự ban phát của Ngài đối với các con.
Thứ nhất, nếu các con đã khôn ngoan theo sự đánh giá của loài người, các con có thể đã cứ dại dột đến cuối đời mình. Nếu Chúa đã dạy các con điều kín nhiệm của những người kính sợ Ngài, nếu Ngài đã tỏ cho các con con đường cứu rỗi, nếu Ngài đã hướng dẫn chân các con trong các đường lối điều răn Ngài, thì các con có sự khôn ngoan thật, là ánh sáng của các con suốt đời, và trong sự chết là vinh hiển của các con. Vì vậy,
Thứ hai, đừng buồn rầu vì các con xa lạ với sự khôn ngoan và vinh hiển của loài người. Những điều mà người khác
mà các con hết sức trân quý, các con có thể vui lòng phó thác, và nói: "Lạy Chúa, chỉ cần có Ngài là đủ cho con." Không những thế, các con còn có lý do chính đáng để ngợi khen sự khôn ngoan và sự nhân từ của Ngài, vì Ngài đã giữ các con khỏi những sự cám dỗ đã gài bẫy và đe dọa biết bao người.
Thứ ba, các con có ao ước có thêm sự khôn ngoan chân thật này không? Hãy tìm kiếm nó theo cùng một cách mà các con đã nhận được những khởi đầu đầu tiên. Hãy siêng năng và sốt sắng trong sự cầu nguyện kín nhiệm. Hãy học hỏi lời Đức Chúa Trời, và học không phải để hòa giải và uốn nắn nó cho vừa với ý kiến của các con, mà để rút mọi ý kiến của các con ra từ nó, để chép nó vào lòng các con, và bày tỏ nó trong cách cư xử của các con. Hãy cẩn thận, đừng quá coi trọng con người và phe phái. Chỉ có một Thầy của các con, tức là Đấng Christ. Hãy đứng vững trong sự tự do mà Ngài đã buông tha các con; và trong khi khiêm nhường cố gắng học hỏi từ mọi người, đừng phó thác sự hiểu biết của mình cho bất cứ ai, mà chỉ cho Đấng là Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất, là Thầy dạy duy nhất có hiệu năng và không hề sai lầm. Hãy đối chiếu kinh nghiệm về những gì diễn ra trong lòng các con, với những quan sát về những gì xảy ra hằng ngày xung quanh các con, và đem mọi nhận xét cùng kinh nghiệm của các con đến hòn đá thử của lời thánh Đức Chúa Trời. Như vậy các con sẽ lớn lên trong sự hiểu biết và trong ân điển; và giữa những sự nản lòng có thể nảy sinh từ sự dốt nát còn lại trong chính các con hay trong người khác, hãy lấy làm an ủi khi suy ngẫm rằng các con đang tiến gần đến xứ sở của ánh sáng, nơi sẽ không còn bóng tối nào nữa. Bấy giờ các con sẽ biết như Chúa đã biết các con; tình yêu thương và niềm vui của các con cũng sẽ trọn vẹn, và các con sẽ được thỏa mãn với những sông vui sướng ở trước ngôi Đức Chúa Trời — cho đến đời đời vô cùng. *
* 1 Cô-rinh-tô 13:1–3 [NEEDS REVIEW: source OCR "L Cor. xiii. 1.—3."].
BÀI GIẢNG IV
Bản Chất của Sự Mặc Khải Thuộc Linh, và Những Ai Được Ơn Nhận Lãnh Nó
Ma-thi-ơ 11:25
"Lúc ấy Đức Chúa Giê-xu đáp rằng: Lạy Cha, Chúa của trời và đất, tôi ngợi khen Cha, vì Cha đã giấu những điều nầy khỏi kẻ khôn ngoan người sáng dạ, mà tỏ ra cho những con trẻ!"
Bây giờ chúng ta tiến đến phần vui mừng hơn của chủ đề. Những điều lớn lao của Phúc Âm, dù bị giấu, cũng không bị mất: không phải bị giấu như ở đáy biển; nhưng Đấng giấu chúng khỏi kẻ khôn ngoan thông sáng, lại sẵn lòng và sẵn sàng tỏ chúng ra cho mọi người thành thật tìm kiếm. Sự tỏ bày này, về phía Chúa, là một sự mặc khải, và tính cách của những người nhận được nó được diễn đạt bằng chữ con trẻ. Trong năm điểm tôi đã đề nghị xem xét từ câu Kinh Thánh, còn hai điểm này chưa được nói đến.
IV. Sự hiểu biết cứu rỗi về lẽ thật thiêng liêng là một sự mặc khải. Chúa chúng ta dùng một cách diễn đạt tương tự, khi Ngài khen ngợi lời xưng nhận đức tin của Phi-e-rơ: "Hỡi Si-môn, con Giô-na, ngươi có phước đó! Vì chẳng phải thịt và huyết tỏ cho ngươi biết điều nầy đâu, bèn là Cha Ta ở trên trời." * Phi-e-rơ có Môi-se và các đấng tiên tri, các thầy thông giáo và người Pha-ri-si cũng có; và theo cách của họ, họ siêng năng đọc và tra cứu các sách ấy. Nhưng việc ông có thể nhận biết Chúa Giê-xu là Đấng Mết-si-a, trong khi họ khước từ Ngài, là vì Cha đã mặc khải điều ấy cho ông, và ban cho ông sự hiểu biết rõ ràng hơn về điều ấy, hơn là điều ông có thể nhận được chỉ từ lời chép mà thôi. Nhưng có lẽ nên tìm hiểu ý nghĩa của chữ này: Ở đây chúng ta phải hiểu sự mặc khải là gì? Đôi khi sự mặc khải được dùng theo nghĩa phi thường, như khi xưa Chúa tỏ cho các tôi tớ Ngài, là các đấng tiên tri, biết những giáo lý và sự kiện mà cho đến lúc ấy chưa hề được nghe hay nghĩ đến. Chúng ta không nói về điều ấy bây giờ, mà nói về điều chung cho mọi tín đồ, và cần thiết cho sự cứu rỗi.
* Ma-thi-ơ 16:17.
Bấy giờ sự mặc khải này giả định rằng những điều được mặc khải vốn đã có thật và chắc chắn từ trước, nhưng chưa được biết đến, và không thể tìm ra bằng cách nào khác. Sự mặc khải không phải là sự sáng tạo hay bịa đặt ra một điều gì mới, mà là sự tỏ bày ra điều cho đến lúc ấy chưa được biết. Những điều lớn lao của cõi đời đời, những lẽ thật vinh hiển của Phúc Âm, tự chúng vốn đã có thật và chắc chắn, và không phải bắt đầu có khi chúng ta bắt đầu biết đến chúng: thế mà cho đến khi Đức Chúa Trời vui lòng mặc khải chúng cho lòng chúng ta, chúng ta cũng không có sự hiểu biết thuộc linh và hiệu năng nào về chúng hơn là như chúng không hề có.
Sự dốt nát về những điều rất gần với chúng ta, và những điều chúng ta hết sức quan tâm, có thể do hai nguyên nhân.
1. Do thiếu ánh sáng. Không thể nhận biết điều gì trong bóng tối. Nếu các con ở trong một căn phòng tối, dù nó được trang hoàng và bày biện lộng lẫy, mọi sự đều mất hết đối với các con. Nếu các con đứng trong một đêm tối trên đỉnh một ngọn đồi có thể nhìn bao quát một cảnh đẹp, các con cũng chẳng thấy được gì hơn là như đang ở trong thung lũng. Dù các con ở một nơi nguy hiểm với hố bẫy và vực thẳm, với kẻ trộm cướp và kẻ giết người vây quanh, các con vẫn có thể tưởng mình đang yên ổn, nếu các con không có ánh sáng bên mình.
2. Có thể do một vật cản hay chướng ngại [NEEDS REVIEW: source OCR "ſome tr or - obfirotion"] nào đó ở giữa các con và đối tượng. Như thế, người bạn thân nhất hay kẻ thù lớn nhất của các con, có thể chỉ cách các con vài thước, mà các con chẳng biết gì về điều đó, nếu có một bức tường ở giữa.
Những sự so sánh này có thể phần nào diễn tả tình trạng của chúng ta theo bản tính. Đức Chúa Trời ở gần; "vì tại trong Ngài chúng ta được sống, động, và có" [Công vụ 17:28]. Cõi đời đời ở gần; chúng ta đang đứng trên bờ vực của nó. Sự chết ở gần, đang tiến về phía chúng ta với những bước vội vã. Những lẽ thật trong lời Đức Chúa Trời tự chúng rất chắc chắn, và vô cùng quan trọng đối với chúng ta. Nhưng chúng ta chẳng nhận biết điều nào trong những điều này; chúng ta không bị chúng tác động, vì sự hiểu biết của chúng ta tối tăm, và vì những bức tường dày của sự dốt nát, thành kiến, và vô tín, đứng trước mắt của tâm trí, và che khuất chúng khỏi tầm nhìn của chúng ta. Ngay cả những quan niệm về lẽ thật mà đôi khi chúng ta lượm lặt được qua việc nghe và đọc, cũng chỉ như những ô cửa sổ trong một căn phòng tối; chúng thích hợp để mở lối cho ánh sáng bước vào khi ánh sáng đến, nhưng tự chúng không thể phát ra ánh sáng nào.
Vì vậy, tôi nghĩ, chúng ta có thể kết luận rằng việc Đức Chúa Trời mặc khải những điều này cho chúng ta chỉ có nghĩa là Ngài thực hiện một sự thay đổi trong chúng ta bởi Đức Thánh Linh Ngài, khiến chúng ta sẵn lòng và có khả năng ngắm xem chúng. Ngài ban ánh sáng thiêng liêng vào linh hồn; và mọi sự bắt đầu hiện ra rõ ràng đến nỗi chúng ta ngạc nhiên về sự ngu muội trước đây của mình, sao mình đã không nhận biết chúng. Bởi quyền năng của Thánh Linh Ngài, Ngài phá đổ những bức tường đã ngăn trở và giới hạn tầm nhìn của chúng ta; và một viễn cảnh mới, chưa từng nghĩ đến, thình lình hiện ra trước chúng ta. Bấy giờ linh hồn thấy được sự nguy hiểm của mình: "Ta tưởng mình được an toàn; nhưng ta thấy mình đang ở giữa quân thù. Tội lỗi đuổi theo sau lưng ta, sự kinh hãi, cạm bẫy, và hầm hố ở trước mặt ta; ta sẽ quay về hướng nào?" Bấy giờ nó nhận ra sự lầm lẫn của mình: "Khi tầm nhìn của ta còn bị giới hạn, ta tưởng chẳng có gì phải lo ngoài khoảng đời ngắn ngủi này; nhưng nay ta thấy một cõi đời đời vô biên ở đằng sau nó." Nó cũng thoáng thấy những vinh hiển của thế giới tốt đẹp hơn, những vẻ đẹp của sự thánh khiết, sự tuyệt vời của Chúa Giê-xu. Ánh sáng này lúc đầu còn mờ nhạt và chưa hoàn hảo, nhưng càng mạnh thêm nhờ việc sử dụng các phương tiện đã định; và khi nó tăng thêm, mọi sự hiện ra với bằng chứng càng mạnh mẽ hơn.
Chúng ta có thể minh họa công việc này của Đức Thánh Linh cách cụ thể hơn, khi nó tác động đến những năng lực chính của linh hồn: sự hiểu biết, tình cảm, và ý chí. Theo bản tính, ý chí thì bướng bỉnh và phản loạn, và tình cảm thì xa cách Đức Chúa Trời: nguyên nhân chính của những sự rối loạn này nằm trong sự tối tăm của sự hiểu biết. Vậy sự thay đổi bắt đầu từ đây. Thánh Linh của Đức Chúa Trời soi sáng sự hiểu biết, nhờ đó tội nhân nhận biết mọi sự đúng như chúng được trình bày trong lời Đức Chúa Trời; rằng mình là kẻ vi phạm luật pháp thiêng liêng, và vì cớ ấy đáng chịu cơn thạnh nộ; rằng mình không những có tội, mà còn bại hoại và ô uế, và hoàn toàn bất lực, hoặc để sửa chữa điều ác đã qua, hoặc để cải thiện lòng và đời sống của chính mình. Người ấy thấy rằng Đức Chúa Trời vĩ đại có thể công chính khước từ lòng thương xót đối với mình; và mình không có lời bào chữa nào để ngăn án phạt. Sự khám phá này sẽ dìm người ấy xuống tuyệt vọng, nếu nó không đi xa hơn; nhưng bởi cùng một ánh sáng đã tỏ bày chính mình người ấy ra, người ấy bắt đầu thấy sự thích hợp, sự khôn ngoan, và vinh hiển, trong phương cách cứu rỗi được mặc khải trong Phúc Âm. Người ấy đọc và nghe về thân vị, sự thương khó, và các chức vụ của Đấng Christ, theo một cách rất khác với trước đây; và khi, nhờ chú tâm đến lời và chức vụ rao giảng, sự nhận biết của người ấy về Chúa Giê-xu, và sự hiểu biết của người ấy, trở nên rõ ràng và phân minh hơn, một niềm hy vọng thuộc linh nảy sinh, và tăng thêm, trong linh hồn người ấy; và hiệu quả chắc chắn của điều này là, người ấy cảm thấy tình yêu thương của mình được kéo về Đấng đã yêu thương mình đến nỗi chịu chết vì tội lỗi mình. Nhờ đức tin ngắm xem Chúa Giê-xu Christ, như đang đổ huyết và chịu chết trên thập tự giá, và biết Ngài chịu khổ vì ai, và vì cớ gì, người ấy học biết ghét, với lòng căm ghét cay đắng, những tội lỗi đã đóng đinh Ngài ở đó. Tình yêu thương lạ lùng của Đấng Christ thúc ép người ấy coi mọi điều mình từng trân quý như xỉ bã và phân, vì sự tuyệt vời của sự nhận biết Cứu Chúa mình. Đức tin của người ấy cũng không dừng lại ở đây; người ấy ngắm xem Đấng đã từng chịu khổ và chịu chết, nay sống lại đắc thắng từ phần mộ, và thăng thiên trong tư cách là Đấng đại diện, bạn hữu, và Đấng tiền phong của dân Ngài. Có một Thầy tế lễ thượng phẩm như vậy, người ấy được khích lệ đến gần Đức Chúa Trời, để nhận lấy phần mình trong các lời hứa, về đời này, và về đời hầu đến. Như vậy, khi đã sở hữu, trong những khởi đầu của ân điển, một của tin của vinh hiển sẽ được tỏ ra, một sự thay đổi thật, toàn diện, bền vững, tất yếu diễn ra trong tình cảm. "Vậy, nếu ai ở trong Đấng Christ, thì nấy là người dựng nên mới; những sự cũ đã qua đi, nầy mọi sự đều trở nên mới" [2 Cô-rinh-tô 5:17]: linh hồn không còn tự nguyện bám víu vào bụi đất, hay có thể thỏa mãn với những điều thuộc đất, nhưng khát khao sự tương giao với Đức Chúa Trời, và sự tăng thêm trong sự thánh khiết. Tội lỗi không còn được ưng thuận, hay vui thích nữa, mà bị chống cự và canh chừng; và mỗi sự sai lệch không được phép khỏi ý muốn Đức Chúa Trời đều khơi dậy sự đau buồn và hạ mình chân thành nhất, và dẫn đến sự nương cậy mới vào huyết và ân điển của Chúa Giê-xu để được tha thứ và thêm sức. Như vậy ý chí cũng được đưa vào sự phục tùng và đầu phục trọn vẹn, không giữ lại, dưới quyền năng của Đấng Christ, và hành động trong sự hầu việc Ngài một cách tự do như xưa kia nó đã hành động chống nghịch Ngài. Vì cái gọi là sự tự do của ý chí con người mà phải gồm trong một sự trung lập lơ lửng giữa thiện và ác, là một sự tinh vi, dù được nhiều người ngưỡng mộ và tán dương, cũng đều trái ngược với lý luận lành mạnh lẫn kinh nghiệm phổ quát. Ý chí, trong mọi người và mọi trường hợp, đều bị quyết định bởi những phán đoán hiện tại của sự hiểu biết, và khuynh hướng của tình cảm.
Khi quy gán quá nhiều cho Thánh Linh của Đức Chúa Trời, tôi không có ý, như các con có thể nhận thấy qua điều tôi vừa nói, là loại trừ lời thánh của Ngài, hay Phúc Âm được rao giảng. Mọi lẽ thật và viễn cảnh này vốn đã chứa đựng trong lời Đức Chúa Trời; nhưng không có ánh sáng của Thánh Linh thì chúng không được nhận biết. Chúng được trình bày cho các con trong chức vụ công cộng. Chúng tôi cứ làm chứng đi làm chứng lại những điều chúng tôi đã thấy và nghe về lời sự sống; và khi chúng tôi phần nào bị tác động bởi bằng chứng của chúng, chúng tôi sẵn sàng ngạc nhiên sao các con có thể không nhận biết chúng; cho đến khi chúng tôi nhớ lại tình trạng của chính mình khi xưa, bấy giờ chúng tôi biết bởi kinh nghiệm của chính mình, rằng chúng tôi giảng, và các con nghe, đều vô ích, trừ khi Chúa vui lòng mở lòng các con. Nhưng hãy quan sát,
I. Thánh Linh của Đức Chúa Trời dạy dỗ và soi sáng bằng lời Ngài làm phương tiện. Không có sự mặc khải nào từ Ngài, mà về sự nhận biết của chúng ta, lại không rút ra từ Kinh Thánh. Có thể có những sự soi sáng giả định và những ấn tượng mạnh mẽ trên tâm trí, trong đó lời Đức Chúa Trời không có chỗ hay phần nào; nhưng chỉ riêng điều này cũng đủ để bác bỏ chúng, và chứng tỏ chúng không đến từ Đức Thánh Linh. Vì,
2. Kinh Thánh là luật lệ và thước đo đã định, mà mọi sự tìm kiếm và khám phá của chúng ta, mọi điều chúng ta thu thập được trong sự hiểu biết thuộc linh, đều phải được thử nghiệm. Nếu chúng thật sự đến từ Đức Chúa Trời, chúng sẽ đứng vững qua sự thử nghiệm này, và ăn khớp với lời, như mặt đối với mặt trong gương, bằng không thì chẳng được. "Hãy theo luật pháp và lời chứng! Nếu dân chẳng nói như lời nầy, thì chắc chẳng có sự rạng đông cho nó." *
* Ê-sai 8:20.
Nếu những kẻ khinh dể mọi lời tuyên xưng về sự tác động của Thánh Linh Đức Chúa Trời, cho là cuồng tín, mà chưa từng được cho biết nhiều lần rằng chúng tôi trông đợi, chúng tôi thừa nhận, không có sự mặc khải nội tại nào, ngoài qua trung gian của lời Đức Chúa Trời, và phù hợp với nó, thì họ đã có phần bào chữa hơn khi lặp lại những lời buộc tội điên rồ và mê muội, mà họ dốt nát gán cho công việc của Thánh Linh, và cho mọi người xưng mình nương cậy nơi đó. Đối với những ai thật sự thành thật và chân thành tìm kiếm lẽ thật, điều đã nói về phần này của chủ đề chúng ta, tôi hy vọng, sẽ gợi ý sự thích hợp của hai lời khuyên. Từ đây hãy học,
1. Hãy coi trọng lời Đức Chúa Trời. Mọi điều cần thiết để khiến các con khôn ngoan cho sự cứu rỗi đều ở đó, và chỉ ở đó. Trong quyển sách quý báu này các con có thể tìm được sự chỉ dẫn cho mọi nghi ngờ, lời giải đáp cho mọi khó khăn, một lời hứa thích hợp cho mọi hoàn cảnh các con có thể gặp. Ở đó các con có thể được cho biết về bệnh tật của mình bởi tội lỗi, và phương thuốc được sắm sẵn bởi ân điển. Các con có thể được dạy để biết chính mình, biết Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu Christ, mà sự hiểu biết các Ngài tức là sự sống đời đời. [Giăng 17:3] Những kỳ công của tình yêu cứu chuộc, những vinh hiển của thân vị Đấng Cứu Chuộc, hạnh phúc của dân được cứu chuộc, quyền năng của đức tin, và vẻ đẹp của sự thánh khiết, đều được trình bày ở đây sống động như thật. Không thiếu điều gì để khiến đời sống hữu ích và thoải mái, sự chết an toàn và đáng ao ước, và để đem một phần thiên đàng xuống đất. Nhưng sự khôn ngoan chân thật này không thể tìm được ở nơi nào khác. Nếu các con lang thang khỏi Kinh Thánh, để theo đuổi hoặc sự bình an hiện tại, hoặc hy vọng tương lai, sự tìm kiếm của các con sẽ kết thúc trong thất vọng. Đây là nguồn nước sống: nếu các con lìa bỏ nó, và ưa chuộng những hồ nứt của chính mình đào ra, chúng sẽ phụ các con khi các con cần chúng nhất. [Giê-rê-mi 2:13] Vậy hãy vui mừng vì một kho báu như vậy đã được đặt vào tay các con; nhưng hãy vui mừng với lòng run sợ. Hãy nhớ đây chưa phải là mọi điều các con cần; trừ khi Đức Chúa Trời cũng ban cho các con một tấm lòng để dùng nó đúng cách, đặc ân của các con sẽ chỉ làm tăng thêm tội lỗi các con mà thôi.
Vì vậy hãy nhớ,
2. Sự cần thiết của sự cầu nguyện. Vì dù những điều hệ trọng nhất đối với các con đều ở trong Kinh Thánh, và các con có đọc đi đọc lại, cho đến khi thuộc lòng cả quyển sách; thế mà các con sẽ không hiểu, hay nhận biết lẽ thật "như lẽ thật trong Đức Chúa Giê-xu" [Ê-phê-sô 4:21], trừ khi Chúa là Thánh Linh tỏ bày cho các con. Sự ban phát lẽ thật ở trong tay Ngài; và không có Ngài, mọi lợi thế tưởng tượng về tài năng vượt trội, học thức, phê bình, và sách vở, đều sẽ vô ích như cặp kính đối với người mù. Sự khích lệ lớn là, Thánh Linh không hề sai lầm này, Đấng rất cần thiết để dẫn chúng ta vào đường bình an, đã được hứa ban cho mọi người thành thật cầu xin. Chúa Giê-xu được tôn cao để ban Thánh Linh này; và Ngài đã phán: "Kẻ đến cùng Ta thì Ta không bỏ ra ngoài đâu." [Giăng 6:37] Vậy hãy tưới Kinh Thánh của các con bằng những lời cầu nguyện.
Chúng ta tiến đến
V. Tính cách của những người thành công trong sự tìm kiếm của mình, và được mặc khải những điều của Đức Chúa Trời một cách cứu rỗi cho họ; họ được gọi là con trẻ.
1. Phần lớn họ là con trẻ theo sự đánh giá của thế gian. Họ bị kẻ khôn ngoan thông sáng khinh dể vì khả năng yếu kém, sự đạt được ít ỏi, và vẻ không đáng kể trong đời sống thường ngày. Nhưng Chúa không bỏ qua ai vì những cớ ấy. Ngài không tây vị ai. Trong những phước lành của sự quan phòng chung của Ngài, những phước lành đến trực tiếp hơn từ chính tay Ngài, như không khí và ánh sáng, sức khỏe và sức mạnh, các giác quan thấy và nghe, v.v., Ngài ban cho người nghèo cũng rộng rãi, và trọn vẹn, như cho người giàu, cho kẻ dốt cũng như cho người học thức. Và đối với ân điển Ngài cũng vậy. Sự bất lực của chúng ta bắt nguồn từ bản tính chúng ta, và chung cho mọi người, chứ không ở bất cứ hoàn cảnh riêng nào. Ngài sẵn sàng cứu kẻ hèn mọn cũng như kẻ cao sang. Nhiều người vĩ đại và khôn ngoan lấy làm khó chịu về điều này. Như họ chiếm hết đất, họ cũng muốn chiếm cả thiên đàng cho riêng mình. Nhưng Chúa đã định cách khác; và một lời sỉ nhục hằng đi kèm với Phúc Âm, là chỉ trừ dân thường ra thì ít ai coi nó đáng để ý đến. *
* Mác 12:37; Giăng 7:48–49.
2. Họ là con trẻ theo sự đánh giá của chính mình. Không phải có người khiêm nhường hơn người khác theo bản tính, và vì vậy Chúa ưu đãi họ hơn vì cớ ấy; theo bản tính chúng ta đều như nhau, đều thiếu thốn điều lành nhỏ nhất: nhưng cách diễn đạt này dạy chúng ta rằng, những ai được Chúa vui lòng mặc khải những điều này cho, thì trước hết Ngài làm cho họ trống không và hạ mình, lột sạch mọi cớ khoe mình, và đưa họ đến sự nương cậy nơi chính Ngài. Tín đồ chân thật thường được ví với một đứa trẻ nhỏ; và dễ dàng nhận ra một sự tương đồng đầy dạy dỗ.
Thứ nhất, một đứa trẻ hay con trẻ thì ít hiểu biết, và khả năng cùng sức lực của nó còn rất yếu ớt. Mọi người có sự hiểu biết đã được soi sáng thuộc linh, đều sẽ thừa nhận mình là con trẻ về phương diện này. Điều ít ỏi họ biết khiến họ tin chắc về sự dốt nát của mình. Họ tin chắc rằng những quan niệm của mình về các sự việc thì mờ nhạt, phiến diện, rối rắm; rằng sự phán đoán của mình yếu ớt; rằng nếu Chúa không ngăn giữ, họ rất dễ bị lừa dối bởi sự quỷ quyệt của Sa-tan, và sự phản bội của chính lòng mình. Họ cảm thấy mình không có đủ khả năng để nghĩ một ý tưởng tốt. [2 Cô-rinh-tô 3:5]
Thứ hai, một đứa trẻ thì dễ dạy. Ý thức về sự dốt nát của mình, chúng lắng nghe mọi người xung quanh, và nghĩ ai cũng có thể dạy mình điều gì đó. Trong loài người, không ai dễ dạy bằng những người biết mình cần được dạy. Con người tự nhiên, nếu có chút lợi thế nào, thì nghĩ ai cũng cần sự giúp đỡ của mình. Cơ Đốc nhân khiêm nhường đưa ra bằng chứng này, rằng lời xưng nhận mình dốt nát mà người ấy sẵn lòng thốt ra là chân thật, và từ lòng mình, rằng người ấy ao ước học hỏi từ mọi người. Người ấy mau nghe, chậm nói, và sẵn sàng chịu thuyết phục. [Gia-cơ 1:19] Dù người ấy không tán thành mọi điều mình nghe mà không có bằng chứng hay xem xét, người ấy vẫn sẵn lòng nhận sự dạy dỗ, và biết ơn những người mình được ích lợi. Người ấy sợ mình lầm lỗi, sợ chiều theo thành kiến, và vì vậy vui vẻ tận dụng mọi phương tiện để được chỉ dẫn.
Thứ ba, một đứa trẻ thì đơn sơ và nương cậy. Nó không lý luận, mà đơn thuần tiếp nhận điều cha mẹ nó, hay những người nó cho là khôn ngoan hơn mình, nói cho nó. Thật ra, tín đồ không dám phó thác sự hiểu biết của mình cho bất cứ người nào như vậy, dù người ấy hết sức kính trọng họ về đại thể: vì người ấy đã học từ lời Đức Chúa Trời, đừng đặt lòng tin cậy nơi loài người; nhưng đây là ao ước của tấm lòng được đổi mới, đối với sự dạy dỗ của lời và Thánh Linh Đức Chúa Trời. Người ấy không cho phép lý luận hay thắc mắc nào ở đây; cũng không nói như Ni-cô-đêm: "Điều đó làm sao thực hiện được?" [Giăng 3:9] Đối với người ấy, Đức Chúa Trời đã phán như vậy là đủ, và Ngài có quyền năng làm trọn điều ấy. Đây là một tâm tình hạnh phúc. Bằng cách này, vô số khó khăn nảy sinh từ những vẻ bề ngoài và những lý lẽ ngụy biện được tránh khỏi; và tâm trí, bởi đức tin, lướt an toàn qua đại dương mênh mông của những phỏng đoán và ý kiến, mà những kẻ tranh luận và lý sự cố gắng làm, thì bị chìm đắm và choáng ngợp. Thật ra, có nhiều mức độ khác nhau của sự đơn sơ này; và trong những người sở hữu nó ở mức độ lớn hơn, còn có một nguyên tắc kiêu ngạo và vô tín sót lại, khiến họ tốn nhiều lời cầu nguyện và nhiều cuộc chiến đấu để khuất phục. Nhưng điều này, ở một mức độ nào đó, là thiết yếu cho tính cách của những người được Đức Chúa Trời dạy dỗ; họ ao ước và cố gắng phục tùng hoàn toàn sự dẫn dắt và ý muốn của Ngài trong mọi sự.
Vậy đây là một đề tài thích hợp cho sự tự xét. Mỗi người hãy hỏi lòng mình: Ta có tâm tình đơn sơ như con trẻ này không?
Nếu các con có, nếu ao ước của linh hồn các con là được Đức Chúa Trời dạy dỗ, nếu lời Ngài là luật lệ của các con, nếu các con nương cậy Thánh Linh Ngài dạy dỗ các con mọi sự, và dẫn dắt các con như thể nắm tay các con, ý thức rằng trừ khi được dẫn dắt như vậy, các con chắc chắn sẽ lạc lối; hãy tạ ơn vì điều này, hãy nhận nó như một dấu hiệu tốt. Các con không phải lúc nào cũng như vậy: đã có lúc các con khôn ngoan theo mắt mình, và thông sáng theo ý mình. Các con có cơ sở vững chắc để hy vọng rằng Chúa, Đấng đã dạy các con nương cậy nơi chính Ngài, sẽ tỏ cho các con mọi điều cần thiết cho các con biết.
Nhưng nếu không phải như vậy, nếu các con nương cậy sự hiểu biết của chính mình, thì có gì lạ đâu khi các con vẫn bước đi trong bóng tối và không chắc chắn? Các con sẽ nói: Tôi đã siêng năng đọc Kinh Thánh; tôi đã tốn không ít công sức xem xét các sự việc, để xem trong nhiều giáo phái giữa vòng Cơ Đốc nhân, phái nào nắm giữ lẽ thật; nhưng tôi vẫn bế tắc. Chắc chắn, nếu những tín điều mà một số người bênh vực có trong Kinh Thánh, tôi đã tìm thấy chúng ở đó! Tôi đáp, không hề hạ thấp sự sắc sảo hay sự chân thành của các con, trường hợp của các con dễ dàng được giải thích từ câu Kinh Thánh chúng ta đang bàn, nếu những sự tìm kiếm của các con không được tiến hành trong sự nương cậy khiêm nhường nơi Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Chúng tôi có thể đưa ra quá nhiều trường hợp về những người, sau khi lao nhọc nhiều năm trong điều dường như là một công việc đáng khen nhất, là giải nghĩa Kinh Thánh cho người khác dùng, cuối cùng chính mình lại bị lung lay một cách đáng kể; và những bông trái hữu hình duy nhất mà sự đọc và cần mẫn của họ đem lại, chỉ là sai lầm, lời cay độc, và sự bất an: đến nỗi công lao của họ đã là một minh họa cho phần đầu của câu Kinh Thánh chúng ta, một bằng chứng cụ thể, về việc những điều của Đức Chúa Trời thường bị giấu kín khỏi kẻ khôn ngoan thông sáng là dường nào.
Hỡi những người đang tìm kiếm Chúa, và nhỏ bé trong mắt chính mình, hãy vui mừng vì sự ban phát ân điển ở trong tay Ngài. Nếu loài người nắm quyền định đoạt, có lẽ các con đã bị bỏ qua. Chúng ta hẳn đã sẵn sàng tiếp nhận người thanh niên trẻ ăn nói lịch thiệp, đã đến chào Chúa chúng ta với vẻ tôn kính bề ngoài quá mực, và có quá nhiều điều để nói bênh vực chính mình [Mác 10:20]; và có lẽ chúng ta đã để tên trộm cướp trên thập tự giá hư mất như một tên khốn đáng kiếp. Nhưng Đức Chúa Trời chẳng xem điều người ta xem; "Đức Giê-hô-va nhìn thấy trong lòng" [1 Sa-mu-ên 16:7]. "Ý tưởng Ta chẳng phải ý tưởng các ngươi, đường lối các ngươi chẳng phải đường lối Ta" [Ê-sai 55:8]. Vì vậy có sự khích lệ cho kẻ hèn mọn nhất và kẻ đê tiện nhất. Ngài không loại trừ ai, trừ những kẻ tự loại trừ mình. "Kìa, hiện nay là thì thuận tiện; kìa, hiện nay là ngày cứu rỗi!" [2 Cô-rinh-tô 6:2] "Kẻ ác khá bỏ đường mình, người bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng mình; hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ thương xót cho; hãy đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài tha thứ dồi dào." [Ê-sai 55:7]
BÀI GIẢNG V
Quyền Tối Thượng của Ân Điển Thiêng Liêng được Khẳng Định và Minh Họa
Ma-thi-ơ 11:26
"Vâng, lạy Cha, vì điều nầy đẹp ý Cha!"
DÙ giáo lý trong câu trước là đúng trong thực tế, cũng đã đủ rõ ràng từ sự quan sát thông thường. Phần lớn những người được thế gian cho là khôn ngoan thông sáng, và hết thảy những ai tự cho mình là như vậy, đều ít để ý đến những lẽ thật của Phúc Âm. Chúng bị giấu khỏi mắt họ, và được tỏ ra cho con trẻ, cho những người họ khinh dể vì sự dốt nát và không đáng kể. Và nếu một vài người được ơn có những lợi thế đáng kể về thiên tài, học vấn, hay địa vị, mà tiếp nhận lẽ thật trong tình yêu thương nó, thì ít nhất họ đã được dạy rằng mình chẳng hơn gì con trẻ, và vui lòng coi mọi sự bề ngoài như sự lỗ, vì sự tuyệt vời của sự nhận biết Đấng Christ Giê-xu là Chúa. [Phi-líp 3:8]
Nếu chúng ta không thể đưa ra lý do nào khác cho sự ban phát ân điển này, ngoài lý do được gán trong câu Kinh Thánh chúng ta, thì nó cũng phải thỏa đáng; và đã thỏa đáng rồi, nếu không phải vì sự kiêu ngạo của lòng chúng ta. Chắc chắn điều đẹp ý Đức Chúa Trời, tự nó phải thánh khiết, khôn ngoan, và tốt lành. Con người mù lòa hư không và kiêu ngạo biết bao, dám cãi lại Đấng Tạo Hóa mình, dám buộc tội sự thánh khiết Ngài là bất công, sự khôn ngoan Ngài là lầm lỗi, sự nhân từ Ngài là tây vị! Mọi lời bắt bẻ hư không của họ sẽ bị bịt miệng trong ngày lớn, khi những điều kín nhiệm của mọi lòng được mở ra, và Ngài sẽ được xưng công bình khi Ngài đoán phạt. [Thi Thiên 51:4]
Tuy nhiên, dù chúng ta không dám mạo hiểm đi quá sâu vào những vực thẳm của các mưu định thiêng liêng, từ ánh sáng Ngài đã ban cho chúng ta trong lời Ngài, chúng ta có thể, theo cách yếu đuối của mình, khẳng định và chứng tỏ rằng đường lối Ngài là công chính và ngay thẳng: và, ngoài lập luận về quyền tối thượng của Ngài, "Vì Ngài đã vui lòng như vậy," Ngài cũng đã vui lòng ban cho chúng ta một vài lý do, "vì sao Ngài đã vui lòng như vậy." Và đây là chủ đề tôi đề nghị dẫn dắt sự suy ngẫm của các con từ những lời này. Nguyện Thánh Linh Ngài giúp đỡ tôi, để tôi không làm mờ ám ý chỉ bằng lời nói thiếu hiểu biết. [Gióp 38:2]
Chúng ta hãy bắt đầu bằng cách tìm hiểu: Những mục đích chính của Ngài khi sai Con Ngài đến thế gian, để chúng ta nhờ Ngài mà được sự sống, có thể là gì? Theo tôi hiểu, chúng chủ yếu là hai:
1. Sự cứu chuộc và sự cứu rỗi trọn vẹn của mọi kẻ tin. Mọi người theo bản tính đều ở trong cùng một tình trạng tội lỗi và khốn khổ. Nhưng chúng ta được cho biết rằng, trong ngày lớn, sẽ có một sự khác biệt khôn tả trong hoàn cảnh giữa người này và người khác. Nhiều người bấy giờ sẽ run rẩy đứng bên tay trái Ngài, là những người Vua sẽ phán: "Hãy lui ra." [Ma-thi-ơ 25:41] Nhưng những người bên tay phải sẽ nghe những lời vui mừng ấy: "Hỡi những kẻ được Cha Ta ban phước, hãy đến mà nhận lấy nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất." [Ma-thi-ơ 25:34] Nếu các con hỏi: Sự khác biệt này trước hết là do đâu? câu trả lời đã được sắm sẵn: "Đấng yêu thương chúng ta, đã lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng ta; Ngài đã lấy huyết mình mà chuộc cho Đức Chúa Trời những người thuộc về mọi chi phái, mọi tiếng, mọi dân tộc, mọi nước" [Khải Huyền 1:5; 5:9]; "họ đã ra khỏi cơn đại nạn, đã giặt và phiếu trắng áo mình trong huyết Chiên Con; ấy vì đó mà chúng được ở trước ngôi" [Khải Huyền 7:14–15]. Vậy chính vì cớ những người sẽ được thấy ở bên tay phải Đức Chúa Trời sau này, mà Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài đến, sanh bởi một người nữ, sanh ra dưới luật pháp, để chuộc những kẻ ở dưới luật pháp, hầu cho chúng ta được làm con nuôi Ngài. [Ga-la-ti 4:4–5]
2. Nhưng ngoài điều này, Đức Chúa Trời còn có một mục đích khác, cao hơn nữa, trong công việc cứu chuộc, tức là sự tỏ bày vinh hiển của chính Ngài. Việc Ngài sắm sẵn phương tiện cứu rỗi là tình yêu thương khôn tả đối với chúng ta: và chúng ta không thể ngạc nhiên, càng không nên than phiền, rằng vì công lý đối với chính Ngài, Ngài đã định những phương tiện, và một con đường, đến nỗi mọi lời ngợi khen và vinh hiển của sự sắp đặt cuối cùng đều quy về một mình Ngài. Để được như vậy, cần phải tỏ bày với bằng chứng đầy đủ nhất những điều sau đây.
1. Sự bại hoại, tội lỗi, và khốn khổ của con người lớn lao là dường nào: Đó không phải là một điều nhỏ, mà là một trường hợp xứng đáng với sự can thiệp của quyền năng toàn năng và ân điển vô hạn.
2. Sự bất lực hoàn toàn của con người trong việc tự cứu mình; để Đức Chúa Trời được trọn vinh hiển về sự phục hồi của họ, và chúng ta mãi mãi mang nợ lòng thương xót nhưng không, không đáng được, của Ngài.
3. Rằng trong khi, theo vẻ bề ngoài, có rất nhiều loại tính cách khác nhau giữa loài người, thì cần phải sự ban phát ân điển của Ngài được tiến hành sao cho tỏ ra rằng, không trường hợp nào quá khó cho quyền năng Ngài, hay quá thấp hèn và khốn khổ cho lòng trắc ẩn và sự hạ mình của Ngài.
Dựa trên những nền tảng này, chúng ta có thể thấy phần nào sự khôn ngoan của Ngài trong các phương cách Ngài đã định, và trong những đối tượng Ngài chọn; vì sao Ngài đã vui lòng giấu những điều này khỏi kẻ khôn ngoan thông sáng, mà tỏ ra cho con trẻ; vì những lý do như sau:
1. Để làm nhục sự kiêu ngạo của mọi vinh hiển loài người.
2. Để loại trừ mọi cớ khoe mình.
3. Để sắm sẵn một nền tảng hy vọng cho kẻ đê tiện nhất và hèn mọn nhất.
4. Để sự cứu rỗi của các tín đồ được chắc chắn, không bị hư hỏng.
I. Đức Giê-hô-va vạn quân đã định sự nầy, để làm nhục sự kiêu ngạo của mọi vinh hiển. *
* Ê-sai 23:9.
Việc loài người hay kiêu ngạo về sự khôn ngoan, học thức, và những tài năng tưởng tượng của mình là dường nào, đã quá rõ ràng. Nhưng nay sự kiêu ngạo của mọi vinh hiển này bị làm nhục, vì kinh nghiệm chứng tỏ nó hoàn toàn vô ích trong những việc hệ trọng nhất. Một người có tài cai trị một vương quốc; nhưng chính mình lại là nô lệ cho những dục vọng và đam mê đê hèn nhất. Một người khác có can đảm đối mặt với sự chết nơi chiến trường; nhưng về phương diện tôn giáo, chỉ là một kẻ hèn nhát: bị khuất phục bởi hơi thở yếu ớt của đám đông, người ấy vừa xấu hổ vừa sợ hãi không dám thực hành điều lương tâm mình tin chắc là bổn phận. Một người khác gần như khoe mình đếm được số các ngôi sao, và gọi tên từng ngôi [Thi Thiên 147:4]; nhưng lại chẳng nghĩ đến Đức Chúa Trời đã dựng nên trời và đất, hơn loài thú phải hư mất [Thi Thiên 49:20]. Một người khác say mê sách vở và ngôn ngữ, mà ít ai hiểu được ngoài chính mình; không điều gì dối trá hay dại dột đến đâu mà người ấy chẳng cho là đáng nghiên cứu, miễn là nó có dấu ấn của cổ xưa để giới thiệu; chỉ riêng sách của Đức Chúa Trời (dù cổ xưa hơn mọi chuyện hoang đường của người ấy nhiều), vì có thể đọc được bằng tiếng Anh giản dị, thì bị vứt qua một bên như không đáng để ý đến. Một người khác xưng mình thông thạo Kinh Thánh, lại xuyên tạc Kinh Thánh, và lạm dụng chính lý trí mình, để thiết lập những sai lầm phi lý nhất, hay để lật đổ những lẽ thật rõ ràng nhất. Một người khác mua vui bằng cách ca tụng đức hạnh và đạo đức, trong khi chính cách cư xử của người ấy là một bằng chứng hiển nhiên, hoặc về sự yếu ớt của học thuyết người ấy, hoặc về sự không thành thật trong lòng người ấy. Thời gian cũng không đủ để kể hết mọi thành tựu của những kẻ khôn ngoan thông sáng này. Nhưng kìa, sự kiêu ngạo của hết thảy họ đều bị làm nhục. Giữa mọi sự thu thập và phát minh của họ, họ xa lạ với Đức Chúa Trời, với chính mình, và với sự bình an; họ không có Đấng Christ, và không có hy vọng [Ê-phê-sô 2:12]; những điều duy nhất thật sự quan trọng thì bị giấu khỏi mắt họ. Ở đây sự bại hoại tuyệt vọng và sự dối trá của lòng người được tỏ bày ra để vinh hiển Đức Chúa Trời [Giê-rê-mi 17:9]; và thấy rõ rằng, nếu Ngài không can thiệp để cứu, loài người hoàn toàn bất lực không thể tự cứu mình.
II. Để loại trừ sự khoe mình. "Vậy thì sự khoe mình ở đâu? Đã bị trừ bỏ rồi." * Như sứ đồ nói ở một chỗ khác: "Nếu Áp-ra-ham đã được xưng công bình bởi việc làm, thì ông có cớ khoe mình" [Rô-ma 4:2]: cũng vậy, nếu loài người được cứu, hoặc toàn phần, hoặc một phần, bởi sự khôn ngoan và thông sáng của chính mình, thì họ có thể, trong cùng mức độ ấy, quy vinh hiển và lời ngợi khen về mình. Họ có thể nói: Quyền năng và sự khôn ngoan của chính ta đã ban cho ta điều này; và như vậy Đức Chúa Trời sẽ bị cướp mất sự tôn trọng đáng thuộc về danh Ngài. Nhưng nay điều này đã được ngăn ngừa. Lời của Đức Chúa Trời phán: "Đức Giê-hô-va phán như vầy: Người khôn chớ khoe sự khôn mình; người mạnh chớ khoe sự mạnh mình; người giàu chớ khoe sự giàu mình; nhưng kẻ nào khoe, hãy khoe về điều nầy: nó hiểu biết ta; biết ta là Đức Giê-hô-va." † Vì dù một số người dường như có những lợi thế bề ngoài nào, đối với những điều của Đức Chúa Trời, họ hoàn toàn đứng ngang hàng với kẻ hèn mọn nhất. Những điều này không thể hiểu được bởi bất cứ sự sắc sảo nào về phần chúng ta, mà phải được Cha sáng láng mặc khải [Gia-cơ 1:17]. Người ta có thể làm được gì theo cách này, các con có thể thu thập từ sự trình bày của Phao-lô trong chương đầu của thư ông gửi cho người Rô-ma. Nhiều người ngoại từng nổi tiếng về sự khôn ngoan và tài năng, và rất tiến bộ trong khoa học; nhưng về sự hiểu biết Đức Chúa Trời, kết quả của mọi sự nghiên cứu của họ chỉ là sai lầm, mê tín, và thờ hình tượng; "Họ tự xưng mình là khôn ngoan, mà trở nên điên dại" [Rô-ma 1:22], và những cuộc luận bàn của họ chẳng có hiệu quả nào khác ngoài việc để họ không thể bào chữa được. Cách thực hành của họ (như sẽ luôn luôn như vậy) tương ứng với nguyên tắc của họ; và giữa muôn vàn sự tinh vi trong lý thuyết, họ bị phó mặc cho những thói xấu thô bỉ và đáng ghét nhất. Nếu có người nói, những người ấy không có ánh sáng của sự mặc khải, chúng ta có thể quan sát những hiệu quả tương tự hay giống như vậy ở nơi Phúc Âm được biết đến. Với ánh sáng vượt trội này, loài người vẫn hư không trong những tưởng tượng của mình; và dù họ không thờ lạy gỗ đá một cách công khai và long trọng, họ vẫn là những kẻ thờ hình tượng thô bỉ; vì họ hầu việc, yêu mến, và tin cậy loài thọ tạo hơn Đấng Tạo Hóa [Rô-ma 1:25]. Khi có sự khác biệt, ấy là nhờ ân điển, và ân điển được thừa nhận. Những người như vậy sẽ sẵn lòng nói: "Hỡi Đức Giê-hô-va, chẳng phải chúng tôi, chẳng phải chúng tôi, nhưng nguyện vinh hiển thuộc về danh Ngài." ‡ Như vậy mọi cớ khoe mình đều bị loại trừ hoàn toàn; và ai có thể khoe mình với cớ chính đáng [NEEDS REVIEW: source OCR "good ank"], thì chỉ khoe mình trong Chúa mà thôi [1 Cô-rinh-tô 1:31].
* Rô-ma 3:27. † Giê-rê-mi 9:23–24. ‡ Thi Thiên 115:1.
Nếu có người cho rằng cách trình bày này về các sự việc có khuynh hướng làm nản lòng sự tìm kiếm lẽ thật một cách siêng năng và nghiêm túc, tôi đáp rằng, khi được hiểu đúng, nó sẽ có hiệu quả hoàn toàn ngược lại. Có gì thích hợp hơn để khích lệ sự siêng năng, bằng việc chỉ ra phương cách mà trong đó nó chắc chắn sẽ được đội mão thành công? Các con không thể thành công nếu không có ánh sáng và sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh; nhưng nếu ý thức điều này, và biết sự bất lực của chính mình, các con sẽ tìm kiếm sự dẫn dắt và giúp đỡ của Ngài bằng lời cầu nguyện khiêm nhường, thì sẽ được ban cho. Nếu các con không biết điều này, các con chắc chắn sẽ mệt mỏi trong cuối cùng vì những thất vọng lặp đi lặp lại; nhưng nếu các con nương cậy sự dạy dỗ và sự hợp tác của Ngài trong việc sử dụng các phương tiện Ngài đã định, sự hiểu biết của các con sẽ tiến triển như ánh sáng ban mai càng sáng thêm. [Châm Ngôn 4:18]
III. Phương cách này của sự cai trị thiêng liêng [NEEDS REVIEW: source OCR "the divine bop"] mở ra một cánh cửa hy vọng cho kẻ đê tiện nhất và hèn mọn nhất. Đừng ai nản lòng vì bất cứ sự bất lực hay khó khăn đặc biệt nào trong trường hợp mình. Nếu chỉ những kẻ khôn ngoan và học thức, những người giàu, và những người được coi là ăn ở đoan chính, đức hạnh, mới có thể được cứu, hay nếu những người ấy có cơ hội thuận lợi hơn những người khác, thì phần lớn loài người có thể từ bỏ hy vọng, và ngồi xuống tuyệt vọng ngay: Nhưng trường hợp lại hoàn toàn ngược lại. Thật ra, những người tôi đang nói đến cũng không tệ hơn vì những sự phân biệt này, mỗi khi họ ý thức những điều ấy hư không và bất lực là dường nào, và đến nương náu, như kẻ nghèo khó, bất lực, khốn khổ, đui mù, và lõa lồ [Khải Huyền 3:17], nơi lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Nhưng than ôi! những phẩm chất tưởng tượng của họ quá thường làm họ cứng lòng mà khước từ mưu định của Đức Chúa Trời nghịch lại chính mình. Họ tưởng mình khỏe mạnh, và vì vậy không thấy sự cần thiết hay giá trị của thầy thuốc [Ma-thi-ơ 9:12]. Hỡi những người ý thức mình chẳng có gì của riêng mình để nương cậy, hãy lấy làm khích lệ; Chúa đã khiến Phúc Âm Ngài thích ứng với hoàn cảnh của các con.
1. Các con có nghèo khó không? Chúa Giê-xu Christ đã thánh hóa tình trạng nghèo khó bằng cách chính Ngài mang lấy nó. Ngài không có chỗ gối đầu [Ma-thi-ơ 8:20]. Vì vậy Ngài sẽ không khinh dể các con vì cớ ấy. Chỉ xin các con cũng được nghèo khó trong tâm linh [Ma-thi-ơ 5:3]. Ngài nhìn thấu mọi sự phân biệt bề ngoài, và thường bỏ qua cung điện để tỏ sự hiện diện và quyền năng Ngài trong một túp lều vách đất. Có lẽ Ngài đã định hoàn cảnh này trong lòng thương xót đối với các con [NEEDS REVIEW: source OCR ""RE""], để các con khỏi bị phân tâm vì nhiều sự, hay lấy phần mình trong đời này. Các con không thể ở trong tình trạng thấp hèn hay khốn khổ hơn La-xa-rơ, là người trong khi nằm bị bỏ mặc ngoài cửa người giàu, bị sự thiếu thốn áp bức, và đầy những ghẻ chốc, vẫn là con của Đức Chúa Trời, và được các thiên sứ chăm sóc [Lu-ca 16:19–31].
2. Các con có dốt nát không? Nếu các con không biết đọc, các con thật đã bỏ lỡ một lợi ích đáng kể mà các con có thể nhận được từ việc đọc lời lành của Ngài, và tôi mong các con đạt được nó nếu có thể. Nếu không, hãy càng chăm chú nghe Phúc Âm được rao giảng hơn; hãy nhờ người khác đọc Kinh Thánh cho các con nghe. Nhưng nhất là hãy cầu nguyện. Chúa có thể dạy dỗ các con mà không cần sách, và bù đắp mọi thiếu sót. Các con rất có thể đạt đến chỗ biết và yêu mến Đức Chúa Trời, yêu thương người lân cận, vui mừng trong Đấng Christ, giữ các điều răn Ngài, bằng lòng với địa vị mình, sống bởi đức tin, và chết trong an ủi, dù các con không phân biệt được một chữ cái nào với chữ nào. Đấng tiên tri Ê-sai, khi trông về thời kỳ Phúc Âm, đã mô tả con đường cứu rỗi, rất thích hợp cho sự an ủi các con: "Tại đó sẽ có một đường cái, và một lối gọi là đường thánh. Kẻ dại cũng không lầm lạc trong đường đó." *
* Ê-sai 35:8.
3. Các con có phải là những tội nhân công khai khét tiếng không? Bấy giờ các con càng ít có nguy cơ tin cậy sự công chính của chính mình. Còn về phần còn lại, nếu các con đã chán ngán tội lỗi, nếu các con thành thật ao ước được giải thoát, khỏi quyền lực của nó cũng như khỏi tội lỗi của nó, các con có cơ hội được cứu rỗi ngang bằng với người tiết độ và đứng đắn nhất trên đất. Phao-lô, khi nói với những người đã dự phần ân điển cứu rỗi của Đức Chúa Trời, sau khi liệt kê những tội đen tối nhất mà loài người có thể phạm, nói thêm: "Trước kia anh em ít nữa cũng có một đôi người như thế; nhưng nhân danh Chúa Giê-xu Christ, và nhờ Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta, thì anh em được rửa sạch, được nên thánh, được xưng công bình rồi." *
* 1 Cô-rinh-tô 6:11.
IV. Theo cách này, sự cứu rỗi của các tín đồ được chắc chắn. Nếu nó tùy thuộc vào bất cứ điều gì trong con người, nó có thể hư hỏng. Sự khôn ngoan mà loài người khoe khoang chẳng mấy chốc thay đổi. Vài giờ sốt, một cú đánh nhẹ vào đầu, có thể biến một người khôn thành kẻ dại. Nhưng ấy là bởi ân điển, để lời hứa được chắc chắn cho cả dòng dõi. † A-đam có một vốn khôn ngoan, nhưng khi được giao phó hạnh phúc của chính mình, ông không thể giữ được nó. Nhưng A-đam thứ hai là Đấng đầy đủ mọi sự. Sự nương cậy của chúng ta ở nơi Ngài. Đối với những ai là con trẻ, Ngài là sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và mọi điều họ cần [1 Cô-rinh-tô 1:30]. Nếu việc này đã được giao cho sự khôn ngoan của loài người, rất có thể Đấng Christ đã sống và chết cách vô ích, không có một môn đồ thật nào. Nhưng nay sự ban phát ân điển ở trong tay Ngài, chúng ta chắc chắn rằng sẽ có người tin Ngài; và chúng ta cũng chắc chắn rằng những ai thật sự tin như vậy sẽ chẳng bao giờ hổ thẹn về hy vọng mình [Rô-ma 10:11].
† Rô-ma 4:16.
Bấy giờ, từ những điều đã nói,
1. Hãy xét xem tâm tình của lòng các con đối với sự định đoạt này là thế nào. Chúa chúng ta đã vui mừng về nó như ý muốn khôn ngoan và thánh khiết, sự đẹp lòng của Cha thiên thượng Ngài. Nếu các con bất bình về nó, đó chẳng phải là bằng chứng rằng các con không có tâm tình của Đấng Christ Giê-xu sao [Phi-líp 2:5]? Nếu Đức Chúa Trời muốn một đàng, mà các con muốn một nẻo, thì cuộc tranh chấp sẽ kết thúc ở đâu? Các con dùng lời cầu nguyện của Chúa: "Ý Cha được nên" [Ma-thi-ơ 6:10], với mục đích gì, hay với cớ gì, trong khi thật ra lòng các con nổi lên thù nghịch với nó? Đây là một đề tài mà từ đó chúng ta có thể xác nhận lời tuyên bố của Kinh Thánh rằng, con người theo bản tính không những là kẻ vi phạm luật pháp, mà còn là kẻ thù, phải, chính là sự thù nghịch với Đức Chúa Trời [Rô-ma 8:7–8]. Họ có thể tỏ chút lòng tôn kính đối với quyền năng đã dựng nên trời và đất, biển và các suối nước [Khải Huyền 14:7], trong khi họ thờ lạy điều họ không biết [Giăng 4:22], theo những tưởng tượng hư không và tối tăm của chính mình. Nhưng những thuộc tính và tính cách của Đức Chúa Trời được mặc khải trong Kinh Thánh, sự thánh khiết, sự công chính, lẽ thật, và quyền tối thượng của Ngài, họ không thể chịu nổi. Họ thù nghịch với sự nghiêm ngặt đã tuyên bố của chính phủ đạo đức Ngài, và thù nghịch với các phương cách Ngài đã đề nghị để truyền đạt ân điển Ngài. Nhưng Ngài là Đức Chúa Trời, ai có thể kiểm soát Ngài? Ai có thể nói cùng Ngài: Ngài đã làm gì [Đa-ni-ên 4:35]? Các con hoặc phải phục tùng vương trượng vàng của Ngài trong thì giờ này, hoặc gậy sắt của Ngài sẽ giáng trên các con đời đời [Thi Thiên 2:9].
2. Chẳng phải từ đây đã thấy rõ rằng giáo lý về ân điển tự do và tối thượng là một sự khích lệ cho những tội nhân đã tỉnh thức và tan vỡ trong lòng, hơn là ngược lại sao? Nếu các con rất không xứng đáng với lòng thương xót, và thiếu mọi lời bào chữa, các con há chẳng vui mừng khi nghe rằng Chúa không đòi hỏi sự xứng đáng nơi những người Ngài cứu sao? Nhưng chính Ngài đã sắm sẵn lời bào chữa duy nhất mà Ngài sẽ chấp nhận, và một lời bào chữa không thể bị bác bỏ, tức là sự công chính và sự trung bảo của Con yêu dấu Ngài.
BÀI GIẢNG VI
Về Thân Vị của Đấng Christ
Ma-thi-ơ 11:27
"Mọi việc Cha Ta đã giao cho Ta; ngoài Cha không có ai biết Con; ngoài Con, và người nào mà Con muốn tỏ ra cùng, thì cũng không ai biết Cha."
HAI câu trước đã dẫn chúng ta xem xét ân điển (nếu tôi có thể nói như vậy) trong những vực thẳm khôn dò của ý muốn tối thượng và sự đẹp lòng của Đức Chúa Trời. Trong câu này, Chúa chúng ta kêu gọi chúng ta suy ngẫm về thân vị vinh hiển, thẩm quyền, và sự đầy đủ của chính Ngài. Trong Ngài, ân điển được chứa như trong một kho, để truyền đạt, để ban phát cho những tội nhân hư mất.
Khi một sứ thần được một vua trần gian phái đi, để lo liệu một việc hệ trọng, người ấy trình ủy nhiệm thư và thẩm quyền của mình, mà không có chúng, mọi điều người ấy đề nghị sẽ ít được coi trọng; và những người được tôn trọng và lắng nghe nhất, là những người được giao toàn quyền, tức là được tự do hành động và đề nghị tùy theo dịp tiện, không cần chỉ thị thêm, và được bảo đảm chắc chắn rằng Vua sẽ phê chuẩn và xác nhận mọi điều họ thỏa thuận, cũng như chính Vua đã làm. Cũng vậy (nếu chúng ta dám lấy điều nhỏ sánh với điều lớn), Chúa Giê-xu Christ chúng ta, sứ giả vĩ đại của tình yêu Cha, trước khi mời mọi tội nhân mệt mỏi gánh nặng đến cùng Ngài với lời bảo đảm đầy ân điển rằng Ngài sẽ tiếp nhận, tha thứ, và cứu hết thảy họ [Ma-thi-ơ 11:28], Ngài hạ mình trong câu này (có thể nói như vậy) mở ủy nhiệm thư của Ngài ra, dạy chúng ta biết địa vị cao trọng của chính Ngài [NEEDS REVIEW: source OCR "tant"], và truyền đạt cho chúng ta thẩm quyền rộng lớn và vô hạn mà Ngài đã nhận từ Đức Chúa Trời để giao thiệp với những kẻ phản loạn. Ngài biết lòng vô tín của chúng ta là dường nào; lương tâm đã tỉnh thức bị tội lỗi làm cho kinh hãi là dường nào; Sa-tan bận rộn xui giục chúng ta nghi ngờ hoặc khả năng hoặc sự sẵn lòng cứu của Ngài là dường nào; và vì vậy Ngài không muốn bỏ sót điều gì có thể khích lệ chúng ta đến cùng Ngài, và tìm được sự yên nghỉ cho linh hồn mình. Nguyện Thánh Linh đầy ân điển của Ngài giúp tôi nói cho đúng, và mở lòng các con để hiểu điều sẽ nói về chủ đề cao cả này, hầu cho chúng ta được vui mừng và bình an trong đức tin [Rô-ma 15:13].
Những lời này chứa một ý niệm ba mặt:
1. Về thân vị Ngài: "Ngoài Cha không có ai biết Con; ngoài Con, thì cũng không ai biết Cha."
2. Về thẩm quyền Ngài: "Mọi việc Cha Ta đã giao cho Ta."
3. Về chức vụ Ngài: Được tóm tắt trong cách diễn đạt này: "Người nào mà Con muốn tỏ ra cùng."
Nếu bàn mọi điểm này với phạm vi thích đáng của chúng, sẽ là một chủ đề vượt quá khả năng và đời người. Cuối cùng vẫn còn nhiều điều chưa nói hết. Chúng ta không thể sắp đặt lời nói mình vì cớ sự tối tăm [Gióp 37:19]. Đây là một đề tài xứng với lưỡi của thiên sứ; thiên sứ cao trọng nhất, hay mọi thiên sứ trên trời, cũng không thể hiểu thấu được, vì nó vô hạn, như câu Kinh Thánh chúng ta tuyên bố. "Ngoài Cha không ai biết Con." Ở đây chúng ta quá hay nghĩ cao về sự hiểu biết của chính mình; nhưng khi chúng ta đến thế giới ánh sáng bên kia, để thấy Ngài như Ngài vốn có [1 Giăng 3:2], chúng ta sẽ xấu hổ về những quan niệm cao nhất mình từng có về Ngài, và về những cố gắng vất vả nhất để diễn đạt chúng, trong khi chúng ta còn bị giam trong xứ xa cách này. Bấy giờ chúng ta sẽ mượn lời của nữ vương Sê-ba: "Kìa, phân nửa, hay một phần ngàn, cũng chưa được thuật cho chúng ta" [1 Các Vua 10:7]. Trong lúc này, Ngài vui lòng chấp nhận những lời lắp bắp chưa trọn của chúng ta, giúp đỡ những sự tìm kiếm yếu ớt của chúng ta, và không khinh dể (như Ngài đáng lẽ có thể) mà nghe chúng ta lấy danh Ngài trên môi miệng mình.
I. Địa vị cao trọng không thể truyền đạt của thân vị Ngài được chỉ ra bởi hai cách diễn đạt.
1. "Không ai" (hay đúng hơn, như có thể dịch ở đây và nhiều chỗ khác, "Không một ai") "biết Con, trừ ra Cha." Không một ai.
Thứ nhất, không người khôn ngoan nhất nào trong tình trạng tự nhiên. Có nhiều mức độ hiểu biết khác nhau giữa con cái loài người. Có sự khác biệt lớn giữa người này và người khác; giữa một người không biết chữ, hay không biết gì ngoài ranh giới làng mình; và một người khác thông thạo nhiều về nghệ thuật và khoa học, lịch sử, và ngôn ngữ, và đã khảo sát phong tục và biên giới của nhiều dân tộc. Nhưng, về sự hiểu biết Đấng Christ, nhà triết học và người chăn chiên, vua và kẻ ăn mày, đều ngang nhau. Trong hai người mù, một người có thể biết nhiều điều hơn người kia; nhưng về sự hiểu biết ánh sáng và màu sắc, cả hai đều dốt nát như nhau.
Có lẽ một số trong các con tưởng mình khôn ngoan hơn nhiều người lân cận. Nhưng tôi không thể nhắc các con quá nhiều rằng, nếu các con không biết Đấng Christ, mọi sự khôn ngoan của các con đều là dại dột, và cuối cùng các con sẽ thấy như vậy.
Thứ hai, ngay cả dân Ngài cũng không biết Ngài theo nghĩa của câu Kinh Thánh tôi đang bàn. Thật ra họ có chút hiểu biết về Ngài, đó là đặc tính phân biệt họ với thế gian. Nhưng phần ấy nhỏ bé là dường nào! Việc họ biết Ngài chút ít, thì rõ ràng, vì họ yêu mến Ngài và tin cậy Ngài; nhưng việc họ biết ít là dường nào, cũng rõ ràng, vì tình yêu thương của họ quá nhạt nhẽo, và lòng tin cậy của họ quá yếu ớt. Những sự nghi ngờ, sợ hãi, than phiền, và sa ngã của họ, là bao nhiêu bằng chứng đáng buồn rằng họ chỉ quen biết Ngài cách nghèo nàn, và đủ chứng tỏ rằng phần lớn điều chúng ta cho là sự hiểu biết của mình, không phải thật và [NEEDS REVIEW: source OCR "oh fee"] mà chỉ là tri thức suông thôi. Nghĩa đen của điều chúng ta đọc về Chúa Giê-xu, có thể đạt được bằng sự học hỏi và sự dạy dỗ của loài người; nhưng ý nghĩa thuộc linh chỉ có thể nhận được từ Đấng dạy dỗ lòng, Đấng gia tăng nó trong chúng ta qua những sự tập luyện và những sự xử đoán chúng ta trải qua; và những người tốt nhất còn nhiều điều phải học hơn là điều họ đã đạt được.
Thật ra có những lúc hạnh phúc khi Ngài tỏ mình ra cho mắt đức tin, trong vinh hiển Ngài, và trong tình yêu thương Ngài, như Ngài đã làm cho Phi-e-rơ trên núi [Ma-thi-ơ 17:1–8], và cho Thô-ma, khi được thấy những vết thương Ngài đã thắng sự vô tín của ông, và khiến ông trong niềm vui khôn tả kêu lên: "Lạy Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi!" [Giăng 20:28] Nhưng những lần thăm viếng này, dù có ảnh hưởng mạnh mẽ để thắng tội lỗi và sự sợ hãi, cũng chỉ thoáng qua; và khi nguyên nhân được rút đi, hiệu quả cũng giảm đi tương ứng. Sự hiểu biết Đấng Christ, trong đời này, có thể sánh với sự hiểu biết của một người chăn chiên về biển, từ việc đã ngắm nó trên đỉnh một vách đá. Theo một nghĩa có thể nói, người ấy đã thấy biển; nhưng người ấy đã thấy được bao nhiêu, so với những gì nằm ngoài tầm mắt người ấy! Một viễn cảnh như vậy bất lực là dường nào trong việc cho người ấy một ý niệm xứng với chiều dài, chiều rộng, và chiều sâu của đại dương mênh mông!
Thứ ba, các thánh đồ vinh hiển, và các thiên sứ thánh, là những đấng ngắm vinh hiển Ngài nhiều như loài thọ tạo có thể chịu được, cũng không biết Ngài như Ngài vốn có. Họ được đầy dẫy quyền năng và tình yêu thương Ngài. Ngài bao hàm họ, nhưng họ không thể bao hàm Ngài. Một chiếc bình thả xuống biển, chỉ có thể chứa theo sức chứa của nó. Như vậy họ được đầy dẫy sự đầy đủ của Ngài cho đến khi không thể chứa thêm; nhưng vinh hiển Ngài vẫn còn vô hạn và vô biên. Vì vậy các sê-ra-phin vinh hiển được mô tả như lấy cánh che mặt, không thể chịu nổi sự chói lòa của sự hiện diện Ngài [Ê-sai 6:2]. Vì,
thứ tư, "Ngoài Cha không ai biết Con." Điều này chứng tỏ thần tính của Ngài. Chỉ Đức Chúa Trời mới biết chính Ngài. Con là Ngôi Lời đời đời của Ngài, sự Khôn Ngoan đời đời của Ngài, và vì vậy vượt quá tầm với cao nhất của sự hiểu biết hữu hạn.
2. "Ngoài Con, thì cũng không ai biết Cha." Ở đây tôi có thể lặp lại những điểm trước. Đức Chúa Trời đã tỏ cho biết phần nào về Ngài trong các công việc Ngài, nhiều hơn trong lời Ngài, càng nhiều hơn nữa trong ân điển Ngài. Mọi người đều có chút nhận thức mờ nhạt về quyền năng và sự hiện diện của Ngài. Ngài tỏ mình ra cho gia đình Ngài ở dưới đất, càng hơn cho gia đình Ngài ở trên trời; nhưng, sau hết, Kinh Thánh nói Ngài ở nơi sự sáng không ai đến gần được [1 Ti-mô-thê 6:16]. Ngoài Con, không ai biết Ngài, và Con biết Ngài cách trọn vẹn, biết Đức Chúa Trời khôn dò, vì vậy chính Ngài là Đức Chúa Trời. Như Ngài đã phán với Phi-líp: "Ai đã thấy Ta, tức là đã thấy Cha." [Giăng 14:9]
Bấy giờ, nếu chúng ta không có bằng chứng nào khác về giáo lý này ngoài đoạn Kinh Thánh trước mặt, vì đây là lời tuyên bố của Đấng làm chứng thành tín chân thật [Khải Huyền 3:14], nó phải được chấp nhận như quyết định. Nhưng vì đây là sự mầu nhiệm lớn của sự tin kính [1 Ti-mô-thê 3:16], trụ và nền của lẽ thật [1 Ti-mô-thê 3:15], nền tảng của mọi hy vọng chúng ta, tôi xin nhân cơ hội này xác nhận nó rộng rãi hơn từ những lời chứng khác đồng thanh của Kinh Thánh.
Bởi Con, tôi muốn nói đến Đấng đã phán những lời này: Đấng đã được các đấng tiên tri báo trước, Đấng trong kỳ hạn trọn đã đến trong thế gian [Ga-la-ti 4:4]; Đấng, về bản tính thiêng liêng, được gọi là "Ngôi Lời"; và, về bản tính loài người, được sanh bởi Ma-ri đồng trinh: Đấng trên đất được biết đến bằng tên Giê-xu; Đấng mà lịch sử được các nhà truyền đạo thuật lại; Đấng đã chịu sự chết nhục nhã và đáng rủa trên thập tự giá ngoài cửa thành Giê-ru-sa-lem. Về Ngài chúng ta khẳng định: "Ấy chính Ngài là Đức Chúa Trời chân thật và là sự sống đời đời." [1 Giăng 5:20] Để chứng tỏ điều này, ngoài những điều đã nói, xin xét những điểm sau đây.
Thứ nhất, rằng những danh hiệu riêng và đặc biệt của Đức Chúa Trời được gán cho Ngài thường xuyên trong Kinh Thánh, thường xuyên đến nỗi chép hết ra sẽ là một công việc rất dài. Xin lấy một vài danh hiệu, mà việc áp dụng cho Đấng Christ là rõ ràng, và không thể tranh cãi, làm mẫu: "Ngôi Lời là Đức Chúa Trời" [Giăng 1:1]; "người ta sẽ đặt tên con trai đó là Em-ma-nu-ên; nghĩa là: Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta" [Ma-thi-ơ 1:23]; "Đức Giê-hô-va sự công bình chúng ta" [Giê-rê-mi 23:6]; "Đức Chúa Trời Quyền năng" [Ê-sai 9:6]. Cũng theo cách ấy Ngài phán về chính mình qua các tôi tớ Ngài là các đấng tiên tri và sứ đồ: "Vì Đấng đã dựng nên ngươi là chồng ngươi, danh Ngài là Đức Giê-hô-va vạn quân. Đấng chuộc ngươi là Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, sẽ được xưng là Đức Chúa Trời của cả đất." [Ê-sai 54:5] "Hỡi các ngươi hết thảy ở các nơi đầu cùng đất, hãy nhìn xem Ta và được cứu! Vì Ta là Đức Chúa Trời, chẳng có Chúa nào khác." [Ê-sai 45:22] "Ta là An-pha và Ô-mê-ga, Đấng trước hết và Đấng sau cùng, Đấng Toàn năng." [Khải Huyền 1:8, 11]
Giữa nhiều lời chứng có thể đưa ra cho mục đích này, có hai lời chứng đặc biệt đáng chú ý. Người viết Thi Thiên diễn tả sự uy nghi, quyền năng, và bất biến của Đức Chúa Trời, bằng những lời cao siêu này: "Xưa kia Chúa đã lập nền trái đất, các từng trời là công việc của tay Chúa. Trời đất sẽ bị hư hoại, nhưng Chúa hằng còn; trời đất sẽ cũ mòn hết như cái áo; Chúa sẽ đổi trời đất như cái áo, và nó bị biến thay; song Chúa không hề biến cải, các năm Chúa không hề cùng." * Chắc chắn không ai có thể chối rằng lời tôn xưng này phải hoàn toàn thuộc về Đấng Toàn Năng; thế mà tác giả thư Hê-bơ-rơ lại áp dụng trực tiếp những lời này cho Con Đức Chúa Trời. † Đoạn khác tôi muốn nói là khải tượng của Ê-sai, chép trong chương sáu của sách ông; đoạn này không những chứng tỏ điểm đang bàn, mà còn thiết lập cách không thể bác bỏ giáo lý Ba Ngôi. Vì Đức Giê-hô-va vạn quân, Đấng Ê-sai đã thấy và nghe, được Giăng khẳng định là Con [Giăng 12:41], được Phao-lô khẳng định là Đức Thánh Linh [Công vụ 28:25]. Vì vậy Ê-sai đã được tỏ bày điều mà sau này được trình bày bằng lời rõ ràng cho đức tin của Hội Thánh, rằng: "Vì có ba Đấng làm chứng ở trên trời: Đức Chúa Cha, Ngôi Lời, và Đức Thánh Linh; và ba Đấng nầy hiệp làm một." [1 Giăng 5:7]
* Thi Thiên 102:25–27. † Hê-bơ-rơ 1:10–12.
Thứ hai, những công việc của Ngài trên đất là những việc tất yếu phải giả định một quyền năng thiêng liêng. Ai có thể kiểm soát các nguyên tố, khiến kẻ chết sống lại, truyền lệnh cho ma quỷ, dò xét lòng người, và tha tội, ngoài một mình Đức Chúa Trời? Nếu có người nói, nhiều tôi tớ và môn đồ của Ngài cũng đã làm những phép lạ ngang bằng với Ngài, bởi một quyền năng được ủy thác, và vì vậy lập luận này không thuyết phục; tôi đáp rằng, có một sự khác biệt rõ ràng trong cách họ làm việc, chứng tỏ sự chênh lệch giữa họ và Ngài. Họ chỉ có thể
...không làm gì khác ngoài nhân danh Ngài; và bởi quyền năng Ngài, họ thường cầu nguyện cùng Ngài, và luôn quy mọi lời ca ngợi và vinh quang về cho Ngài. Nhưng quyền năng Ngài là độc lập, tối cao, và vô hạn: Ngài phán, thì việc liền thành; Ngài truyền, thì việc bèn vững lập. Trước tiếng quở trách của hơi thở Ngài, cơn bão dữ dội và biển cả ầm ĩ liền lặng yên trong sự yên lặng hoàn toàn. Kẻ điếc nghe tiếng Ngài, và kẻ chết ra khỏi mồ mả ngay tiếng gọi đầu tiên của Ngài.*
Thứ ba mươi hai, các công việc thuộc chức vụ Ngài không ai ngoài Đức Chúa Trời có thể làm được. Điều này có thể chứng minh về từng chức vụ Ngài thi hành do địa vị cao trọng của Ngài là Đấng Trung Bảo giữa Đức Chúa Trời và loài người; nhưng tôi sẽ chỉ nói về hai chức vụ.
(1) Chức vụ của Ngài là gìn giữ dân tin kính của Ngài trong thế gian gian ác hiện tại này. Là làm phận sự của người chăn đối với họ, chu cấp mọi nhu cầu của họ, dẫn dắt bước chân họ, kiềm chế kẻ thù họ, khiến mọi sự hiệp lại làm ích cho họ, và làm sự giúp đỡ rất hiện diện trong mọi lúc gian truân. Để thi hành trọng trách quan trọng này, sự hiểu biết, lòng thương xót, quyền năng, và sự nhịn nhục của Ngài phải là vô biên. Mắt Ngài phải từng giây phút dõi theo mọi hoàn cảnh của họ cùng một lúc; tai Ngài phải không ngừng mở ra để tiếp nhận lời cầu nguyện của mọi dân tộc, mọi nước, mọi thứ tiếng; cánh tay Ngài phải liên tục giơ ra để nâng đỡ bao người đang đứng, vực dậy bao người ngã xuống, ban sự tiếp trợ kịp thời và thích hợp, trong cùng một khoảnh khắc, cho những khốn khổ và cám dỗ của hàng triệu người. Nếu đây là chức vụ Ngài đã nhận lãnh, và nếu Ngài được công nhận là đủ sức và trung tín trong việc thi hành nó, thì còn bằng chứng nào không thể chối cãi hơn cho thấy Ngài có đầy đủ mọi thuộc tính mà chúng ta có thể quan niệm là thiết yếu và riêng biệt của thần tính? Những sự khiêu khích, khuyết điểm, và sự bội đạo của dân Ngài cũng vô cùng nhiều, thường xuyên lặp lại, và kèm theo những tình tiết làm nặng thêm đen tối đến nỗi, nếu Ngài không phải là Đức Chúa Trời bất khả chiến bại trong sự nhân từ, bất biến trong mục đích, nếu lòng thương xót Ngài không phải, như sự uy nghi Ngài, là vô hạn, thì Ngài hẳn đã chán ngán, và bị khiêu khích đến nỗi quăng bỏ họ đời đời. Lý do lớn lao khiến Ngài đã nhẫn nhịn dân Ngài xưa kia cũng mạnh mẽ như nhau đối với chúng ta: "Ta là Đức Giê-hô-va, ta không hề thay đổi, vậy nên các ngươi, hỡi con cháu Gia-cốp, chẳng bị diệt vong."
(2) Điều tương tự có thể nói về chức vụ, địa vị, và sự bổ nhiệm cao trọng Ngài đã nhận lãnh, để làm Đấng phán xét thế gian, các thiên sứ, và loài người. Vì, ngoài việc thật khó tin rằng Đức Chúa Trời, Đấng ghen tương vinh quang Ngài, lại giao phó đặc quyền rực rỡ nhất này cho bất cứ thọ tạo nào, thì thoạt nhìn đã rõ ràng không thọ tạo nào có thể đủ tư cách thi hành nó. Đối với Đấng Phán Xét lớn lao và sau rốt, mọi tấm lòng phải phơi bày, mọi ước muốn phải tỏ tường, và mọi điều kín nhiệm phải bị phơi trần. Ngài phải thông biết mật thiết những mưu định và kế hoạch đã ẩn giấu trong Đức Chúa Trời từ đời đời; Ngài phải có cái nhìn tối cao, bao quát, trực giác về mọi biến cố, mọi ý định, đã xảy ra trong giới hạn của thời gian và sự sáng tạo; Ngài phải có thẩm quyền vô hạn để tuyên phán bản án quyết định ấn định tình trạng đời đời của mọi loài có trí khôn, và quyền năng không ai kiềm chế để thi hành ngay lập tức và không thể thu hồi sắc lệnh tối cao của Ngài. Và còn điều gì cao hơn thế mà những quan niệm gắng sức nhất của chúng ta có thể đạt tới về Đức Chúa Trời Toàn Năng! Nếu có ai nói rằng Đấng Christ sẽ hành động bởi thẩm quyền được ủy thác, chúng ta đáp rằng: nói Đức Chúa Trời có thể ủy thác sự toàn tri của Ngài cho một thọ tạo là điều mâu thuẫn; và nếu thiếu thuộc tính này, bất cứ mức độ khôn ngoan hay quyền năng nào có thể chỉ ra cũng đều bất túc. Quyền năng và sự đầy dẫy phải ngự trị trong Đấng Phán Xét đến nỗi xứng đáng gọi Ngài là Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng chúc tụng đời đời. Và Kinh Thánh bảo đảm với chúng ta rằng trên thực tế đúng là như vậy. Con người là Christ Giê-xu, Đấng được bổ nhiệm làm Quan Án kẻ sống và kẻ chết, được hiệp một cách mật thiết và thiết yếu với thần tính và được thần tính ngự trị đến nỗi Ngài là đối tượng xứng đáng của đức tin chúng ta, là Đức Chúa Trời chân thật và sự sống đời đời.*
Thứ ba mươi ba, những sự tôn vinh Ngài đòi hỏi nơi chúng ta cho thấy thêm một luận cứ nữa về thần tính đích thực của Ngài. Ngài đòi hỏi tình yêu, sự vâng phục, sự tin cậy, và sự thờ phượng tối cao của chúng ta: "Các ngươi tin Đức Chúa Trời, thì cũng hãy tin ta nữa." "Nếu các ngươi không ăn thịt Con người và uống huyết Ngài, thì chẳng có sự sống trong các ngươi đâu." "Để mọi người tôn vinh Con, cũng như họ tôn vinh Cha vậy." "Chiên ta nghe tiếng ta, ta quen nó, và nó theo ta; ta ban cho nó sự sống đời đời." "Ta là sự sáng của thế gian." "Ta là sự sống lại và sự sống." Nếu chúng ta có thể tưởng tượng một sứ đồ hay một thiên sứ tự nói về mình bằng những lời lẽ như thế, đòi hỏi sự nương cậy vô hạn của chúng ta, và hướng hy vọng cùng tình yêu của chúng ta tập trung hoàn toàn nơi mình, chúng ta hẳn sẽ công chính mà loại bỏ kẻ ấy như một kẻ phạm thượng. Các sứ đồ đã hiểu những lời này ra sao, và họ đã không hiểu lầm ý Chúa chúng ta, điều đó rõ ràng qua cách cư xử của Thô-ma. Ông chào Đấng Cứu Chúa đã sống lại của mình rằng: "Lạy Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi!" Nếu niềm vui tràn ngập của ông đã khiến ông đi quá xa trong việc dâng lời tôn xưng này cho Chúa Giê-xu, hẳn Ngài đã sửa lại ông, và để lại cho chúng ta một lời cảnh báo chớ phạm lỗi tương tự. Vì ai đã nếm trải tình yêu Ngài, và được dự phần quyền năng của sự sống lại Ngài, mà lại không [NEEDS REVIEW: source ambiguity] tôn vinh Ngài bằng những lời lẽ cao nhất mà miệng lưỡi họ có thể thốt ra, hay tấm lòng họ có thể tưởng tượng!
Từ đây chúng ta có thể nhân dịp mà nhận xét:
I. Sự hạ mình diệu kỳ của Ngài, Đấng vì chúng ta và vì sự cứu rỗi chúng ta đã hạ mình xuống thấp dường ấy, buông màn che phủ vinh quang đời đời của Ngài, và hiện ra trong hình dạng tôi tớ, để chịu khổ và chịu chết: "Vì Ngài vốn giàu, nhưng đã trở nên nghèo vì anh em, hầu cho bởi sự nghèo của Ngài, anh em được nên giàu." Đây là tình yêu vượt quá sự hiểu biết, đổ huyết Ngài, sự sống Ngài, linh hồn Ngài, vì những kẻ vốn và trong thực hành là thù nghịch và phản loạn, bất tuân chính quyền Ngài, và ghét ân điển Ngài.
2. Thật là một hy vọng phước hạnh và vinh quang biết bao được đặt trước những tội nhân đã tỉnh thức! Thêm vào sự suy xét về thân vị Ngài, những gì chúng ta còn phải trình bày từ lời Đức Chúa Trời về thẩm quyền và mục đích Ngài, và hãy nói xem những lẽ thật này há chẳng cho đủ sự khích lệ để tin và được cứu sao!
3. Thật kinh khiếp biết bao phải là tình trạng của những kẻ sẽ bị thấy trong sự phản loạn sau rốt nghịch cùng Ngài, và chết trong tình trạng không ăn năn và không tin! Than ôi! những tội nhân cứng cổ đáng thương, đã chống cự bấy lâu, các ngươi còn muốn cứng lòng mình, bịt tai mình, và lao mình (như con ngựa dại trong trận chiến) vào sự hủy diệt của chính mình sao? Các ngươi có xét xem mình đang chống lại Ai chăng? "Có ai cứng cỏi nghịch cùng Đức Chúa Trời mà được bình an chăng?" "Ngươi có cánh tay như Đức Chúa Trời chăng? Há có thể sấm vang tiếng như Ngài sao?" Các ngươi sẽ đứng ở đâu, hay sẽ nói gì, "khi Ngài dấy lên đặng làm cho đất rúng động? khi Ngài sẽ hiện ra trong lửa, để báo thù những kẻ không biết Đức Chúa Trời, và không vâng phục Phúc Âm"? Ôi, hãy hôn Con, hãy buông khí giới xuống, và sấp mình dưới bệ chân Ngài, kẻo cơn giận Ngài nổi lên, và các ngươi phải hư mất không còn hy vọng; vì chẳng bao lâu nữa ngày lớn của cơn thạnh nộ Ngài sẽ tỏ ra, ngày ấy "sẽ đốt cháy như lò lửa, và mọi kẻ kiêu ngạo, mọi kẻ làm sự gian ác sẽ như rơm rạ, Đức Giê-hô-va vạn quân phán: ngày ấy đến sẽ thiêu đốt chúng nó, chẳng để lại cho chúng nó hoặc rễ hoặc ngành." Bấy giờ sẽ tỏ ra rằng những kẻ ấy, và chỉ những kẻ ấy, là có phước, là những kẻ đặt lòng tin cậy nơi Ngài: vì những ai tin cậy nơi Ngài sẽ chẳng bao giờ bị hổ thẹn; nhưng khi Đấng Christ là sự sống của chúng ta hiện ra, chúng ta cũng sẽ hiện ra với Ngài trong vinh quang.*
* Thi. 112:28 (?) | Hêb. 1:10–12 | Giăng 12:4 (?) | Công vụ 28:25 (?) | [các chú thích trong bản gốc bị lỗi OCR, không đọc rõ]
Công vụ 3:12–16 | Ma-thi-ơ 2:6 (?) | Ma-la-chi 3:6
* Cô-lô-se 2:9 | Giăng 14:1; 6:53; 5:23; 10:27–28; 8:12; 11:25 | Giăng 20:28
2 Cô-rinh-tô 8:9
* Gióp 9:4 | Gióp 40:9 | 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:8 | Thi Thiên 2:12 | Ma-la-chi 4:1 | Cô-lô-se 3:4
BÀI GIẢNG VII.
Về Thẩm Quyền Của Đấng Christ.
Ma-thi-ơ 11:27.
"Mọi sự đã được Cha ta giao cho ta; và ngoài Cha, không ai biết Con; ngoài Con, và người nào Con muốn tỏ ra cùng, thì cũng không ai biết Cha."
Chúng ta đã nói về phẩm giá và sự tuyệt vời của Đấng Quyền Năng ấy, Đấng mà sự cứu giúp chúng ta được đặt nơi Ngài, và giờ đây chúng ta sẽ suy xét,
II. Thẩm quyền theo giao ước mà Ngài được ban cho để quản trị công việc lớn lao là sự cứu rỗi loài người. Ngài không chỉ vô hạn đủ sức, mà còn được Đức Chúa Trời bổ nhiệm cho công việc lớn lao này.
Về giao ước này có lời đề cập rõ ràng trong nhiều chỗ của Kinh Thánh, mà tôi đã dẫn chiếu một số trong chú thích.* Giao ước ấy được gọi là giao ước hòa bình, giao ước đời đời, có thứ tự, và chắc chắn. Quyền năng và hiệu lực của giao ước này hướng về sự nhập thể tương lai của Cứu Chúa chúng ta.
lời trong câu gốc của tôi; và cũng cùng một ý ấy là lời của Giăng Báp-tít: "Cha yêu Con, và đã giao hết mọi sự trong tay Con." Nhưng sự tỏ ra đầy đủ của nó bị hoãn lại cho đến thời kỳ Ngài sống lại, khi, và bởi đó, Ngài được "tỏ ra là Con Đức Chúa Trời có quyền phép."* Vì thế, trước khi lìa các môn đồ, Ngài bảo đảm với họ rằng: "Hết cả quyền phép ở trên trời và dưới đất đã giao cho ta."
Tóm lại, Chúa Giê-xu Christ chúng ta, bởi cớ bản tính thần linh của Ngài, và sự tự nguyện nhận lãnh trong xác thịt chúng ta để làm trọn mọi sự công bình vì chúng ta, cả về sự vâng phục lẫn sự đền tội, được tôn cao trong chính bản tính mà Ngài đã chịu khổ để làm Đấng Phán Xét tối cao và Chúa của mọi loài. Chính Ngài là Đấng mà hiện nay chúng ta phải đối diện. Đức Chúa Trời thánh khiết, nếu xét không liên quan đến giao ước ân điển, là ngọn lửa thiêu đốt đối với tội nhân; và chúng ta không thể đứng nổi trước mặt Ngài. Nhưng nay Ngài tỏ mình ra, Ngài ngự như trong đền thờ Ngài nơi con người là Christ Giê-xu. Ngài đã giao phó mọi vinh quang Ngài và mọi ân điển Ngài trong tay Ngài; và chúng ta phải trông cậy nơi Ngài, nương cậy nơi Ngài, để được mọi phước hạnh chúng ta cần cho đời này và đời đời. Vì mọi sự đã được Cha giao cho Ngài." "Mọi sự" là một cách diễn đạt bao quát nhất. Chúng ta có thể phân ra thành: mọi người, mọi phước hạnh, và mọi sự ban cho.
1. Mọi người đều ở trong tay Ngài. Do đó có danh hiệu: "Vua của các vua, và Chúa của các chúa." Ngài làm điều Ngài muốn giữa các đạo binh trên trời, và cư dân trên đất. Ê-sai đã thấy vinh quang Ngài, và nói về Ngài như vậy.*
2. Ngài là Chúa trên kẻ thù Ngài, và những kẻ ghét Ngài. Ngài cai trị chúng bằng cây gậy sắt, và sắp đặt các mưu chước chúng đến nỗi khiến chúng (dù nghịch ý chúng) trở nên phương tiện và công cụ để xúc tiến mục đích và vinh quang của chính Ngài. Chúng là tôi tớ Ngài ngay cả khi chúng nổi giận dữ dội nhất nghịch cùng Ngài. Ngài đã đặt hàm thiếc nơi miệng chúng để kiềm chế và xoay chuyển chúng theo ý Ngài. Ngài thường kiềm chế chúng khi chúng dường như chắc chắn thành công nhất,
và luôn đặt giới hạn cho chúng," mà chúng không thể vượt qua. Ngài đã tỏ quyền năng Ngài trên Pha-ra-ôn xưa kia như vậy; sự chống cự kiêu ngạo của vua ấy chỉ tạo dịp cho sự tỏ ra rực rỡ hơn về sự vĩ đại và nhân từ của Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên. Ngài đã hạ nhục sự kiêu ngạo của Hê-rốt như vậy, và phó hắn, giữa vòng lính canh, làm mồi cho giòi bọ.* Và như vậy, sớm hay muộn, mọi kẻ thù Ngài đều bị bắt phải liếm bụi đất trước mặt Ngài.
Nhưng, đặc biệt, Ngài là Chúa của chính dân Ngài. Theo bản tính, họ cũng là kẻ thù Ngài, nhưng Ngài biết từng người bằng tên. Họ đã được Cha ban cho Ngài một cách đặc biệt; Ngài kể họ là phần cơ nghiệp Ngài, và Ngài sẽ không để mất vật thuộc về Ngài.† Ngài biết tìm họ ở đâu, và khi nào gọi họ; và khi giờ Ngài đã đến, một lời hay một cái nhìn của Ngài có thể tước vũ khí họ trong chốc lát, và đem họ khiêm nhường đến dưới chân Ngài. Ngài đã chặn đứng và biến đổi Sau-lơ kẻ bắt bớ mau lẹ dường nào! Khi họ được làm cho sẵn lòng như vậy trong ngày quyền năng Ngài, Ngài nhận họ dưới sự chăm sóc đặc biệt của Ngài; và ai đụng đến họ, tức là đụng đến con ngươi mắt Ngài. Ngài dẫn dắt, gìn giữ, nuôi nấng, và thêm sức cho họ; Ngài giữ gìn họ ngày đêm, tưới họ mỗi khắc, và sẽ không để ai cướp họ khỏi tay Ngài, cũng chẳng tự mình lìa bỏ hay từ bỏ họ, cho đến khi Ngài đã làm xong mọi điều Ngài đã phán cùng họ. Ngài cũng ban cho họ một tấm lòng mới và những tánh tình đầy ân điển, xứng hợp với mối quan hệ tôn trọng mà Ngài đã đem họ vào; đến nỗi họ vui thích trong các điều răn Ngài, và dâng Ngài sự vâng phục vui lòng, thường xuyên, và trọn vẹn, bởi cớ ý thức bắt buộc mà họ đã nhận được về tình yêu không thể diễn tả của Ngài.
2. Mọi phước hạnh đều ở trong quyền ban phát của Ngài. Đây há chẳng phải là lời tuyên bố đáng chào đón đối với những linh hồn đã tỉnh thức sao? Phước hạnh ngươi cần là gì? Hãy tìm đến Chúa Giê-xu, và ngươi sẽ không thất vọng. Hãy nghe lời mời đầy ân điển của Ngài: "Hỡi những kẻ nào khát, hãy đến nơi nước! Người nào không có tiền bạc, hãy đến, mua mà ăn! Hãy đến, mua rượu và sữa mà không cần tiền, không đòi giá. Hãy nghiêng tai, và đến cùng ta; hãy nghe, thì linh hồn các ngươi sẽ được sống."* Những phước hạnh đã hứa mà Ngài cầm trong tay, chính là những phước hạnh mà lương tâm đã tỉnh thức và được soi sáng hẳn phải ao ước; và chỉ có thể nhận được từ Ngài mà thôi.
Thứ nhất, Sự tha thứ. Sự tha thứ tội lỗi cần thiết, quý báu dường nào đối với những ai biết tội lỗi là gì, biết nó đáng chịu gì, và biết mình dự phần trong đó là bao! Những người như thế không thể lấy làm yên ủi cho đến khi họ biết Đức Chúa Trời có thể được hòa thuận thế nào và tội lỗi được tha ra sao. Chính những người này là những người Chúa Giê-xu phán cùng rằng: "Hãy trông đợi ta và được cứu! Ta, chính ta là Đấng xóa các sự vi phạm ngươi vì cớ chính mình ta, và sẽ chẳng nhớ đến tội lỗi ngươi."
Thứ hai, Sự công bình. Bởi đức tin nơi Ngài, tội nhân không chỉ được tha thứ, mà còn được xưng công chính. Họ được nhận làm đẹp lòng trong Đấng được yêu dấu, và được kể là công chính bởi sự công bình của Ngài gán cho họ, mà chúng ta được bảo đảm là "cho mọi kẻ tin," không phân biệt hay ngoại lệ.† Do đó dân Ngài tôn thờ Ngài, và khoe mình trong Ngài bởi danh Ngài: Đức Giê-hô-va sự công bình chúng ta. Nơi Ngài họ sở hữu sự công bình đáp ứng đòi hỏi của luật pháp thánh khiết, có sự vững tin và tự do đến gần Đức Chúa Trời hiện nay, dù ý thức vô số thiếu sót trong mình, và họ sẽ đứng dạn dĩ trước mặt Ngài trong sự công bình ấy, chẳng hổ thẹn trong ngày lớn Ngài hiện ra, khi Ngài sẽ đến để phán xét thế gian.
Thứ ba, Sức lực. Sự tha thứ tội lỗi đã qua sẽ ít có ích, trừ khi có sự dự phòng cho nguồn cung cấp ân điển cần thiết liên tục. Không có điều này chúng ta sẽ chóng mệt mỏi, chịu thua trước sức mạnh của những cám dỗ vây quanh, cho đến cuối cùng tình trạng sau sẽ tệ hơn tình trạng trước. Nhưng nay mọi linh hồn thành thật đều có thể thoát khỏi nỗi sợ này. Con đường phòng ngừa được chỉ ra, và sự thành công được bảo đảm chắc chắn bởi một lời hứa ấy, dù còn nhiều lời hứa cùng một hiệu quả: "Nhưng ai trông đợi Đức Chúa Trời thì chắc được sức mới."‡
Thứ tư, Sự chữa lành. Điều này thường cần thiết; vì cuộc chiến thuộc linh không thể duy trì lâu mà không bị thương. Kẻ thù lớn của chúng ta xảo quyệt, rình rập, được trang bị đầy những cám dỗ thích ứng với mọi tính khí và hoàn cảnh; còn chúng ta thì yếu đuối, thiếu kinh nghiệm, và thường lơ là mất cảnh giác, đến nỗi thỉnh thoảng nó thắng thế đem chúng ta vào tình trạng tối tăm, khô hạn, bội đạo, bị tước mất sự yên ủi, và bị đè nặng bởi nỗi sợ. Nhưng hãy xem chúng ta có một Người Chăn tốt lành và đầy ân điển dường nào: hãy nghe những lời yên ủi của Ngài: "Ta sẽ tìm con chiên đã mất, dắt về con đã bị đuổi, rịt lành con đã gãy, và làm cho con yếu được mạnh."+
Thứ năm, Sự nâng đỡ trong gian truân. Ngài đã cam kết dẫn dân Ngài đi qua lửa và qua nước cách an toàn. Ngài cho phép họ trao mọi điều lo lắng mình cho Ngài, với lời bảo đảm rằng Ngài hay săn sóc họ. Ngài đã phán: "mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời"; rằng ân điển Ngài đủ cho họ; và rằng đến kỳ Ngài sẽ giày đạp Sa-tan dưới chân họ, khiến họ hơn là kẻ thắng, và đặt họ ngoài tầm với của tội lỗi và buồn rầu đời đời. Ngoài sự bình an thường xuyên nảy sinh từ sự suy xét tin kính những lẽ thật này, Ngài cũng có những mùa tươi mát đặc biệt, khi Ngài tỏ mình cho linh hồn theo cách thế gian không biết, và thường khiến giờ thử thách cay đắng nhất của họ trở nên thời gian yên ủi ngọt ngào và cao trọng nhất của họ: "Vì sự hoạn nạn của Đấng Christ dư dật trong chúng tôi thể nào, thì sự yên ủi của chúng tôi bởi Đấng Christ cũng dư dật thể ấy."§
3. Mọi sự ban cho đều ở dưới sự điều khiển của Ngài. Ngài là Chúa của mọi loài, và làm theo ý Ngài giữa các đạo binh trên trời, và cư dân trên đất. Ngài là Đấng ban phát tối cao,
1, Của những sự ban cho bên ngoài được phân biệt bằng tên gọi là sự quan phòng.
(1) Những sự ban cho được chào đón và thịnh vượng là do Ngài mà đến. Đối với dân Ngài chúng đến cách nhưng không: nhưng Ngài đã trả giá đắt cho chúng. Và điều này khiến chúng có giá trị chính yếu trong sự đánh giá của những ai biết Ngài, để nhận chúng như những bảo chứng và trái của tình yêu cứu chuộc Ngài. Khi những phước hạnh của sự quan phòng chung được nhận lãnh và hưởng dùng như những món quà của Đức Chúa Trời đã được hòa thuận trong Đấng Christ, thì bấy giờ, và không cách nào khác, chúng mới thật sự đem lại sự yên ủi. Chính ý tưởng này khiến tín đồ nghèo thường nếm được vị ngon ngọt hơn trong bánh và nước, hơn kẻ ham mê khoái lạc từng biết trong sự phung phí hoang tàn và những sự tinh chế cầu kỳ của xa hoa. Được nhìn lại và thấy bàn tay của Chúa đầy ân điển chúng ta đã dẫn chúng ta từ thuở ấu thơ, đã chọn lựa và sắp đặt cho chúng ta tốt hơn điều chúng ta có thể làm, đã sửa chữa những lầm lỗi chúng ta, và trong [NEEDS REVIEW: source ambiguity] đã vượt quá những ước muốn chúng ta; được nhìn quanh và thấy mọi việc liên quan đến chúng ta trong sự gìn giữ vững chắc của Ngài, Đấng vui thích trong sự thịnh vượng chúng ta, và sẽ không để điều gì làm chúng ta buồn rầu, ngoại trừ điều Ngài định dùng làm phương tiện cho lợi ích lớn hơn của chúng ta; được nhìn về phía trước và thấy rằng Ngài đã sắm sẵn những điều tốt hơn nữa cho chúng ta hơn điều mắt chúng ta từng thấy, hay lòng chúng ta từng tưởng tượng, — những cái nhìn này khích lệ dường nào? Những ai được nương dựa trên Chúa Giê-xu như vậy, Đấng cai quản và sắp đặt mọi việc của họ, thì không khiếp sợ trước mỗi chiếc lá rung, lòng họ vững bền, tin cậy nơi Đức Chúa Trời.*
(2) Những sự ban cho gian truân cũng là do Ngài gửi đến. Và sự suy xét về bàn tay Ngài trong chúng, điều tốt Ngài định cho chúng ta bởi chúng, sự bảo đảm chúng ta có về việc được nâng đỡ dưới chúng, và được đem qua chúng; tùy theo mức độ những điều này được đức tin nhận thức, và kèm theo ý thức khiêm nhường về sự không xứng đáng của chính mình, dân Ngài vâng phục sự bổ nhiệm của Ngài với sự nhịn nhục và biết ơn, và nói theo gương Ngài đã để lại cho họ: Chén mà Cứu Chúa tôi trao vào tay tôi, tôi há chẳng uống sao?
Tóm lại, chính Ngài đã định thời gian và nơi chốn chúng ta sinh ra, và mọi mối liên hệ tiếp nối của đời sống chúng ta. Những tự do dân sự và tự do tôn giáo của chúng ta đều bởi ân huệ Ngài; và trong những điều này Ngài đã đặc biệt ưu đãi chúng ta. Ngài "chẳng hề làm như vậy cho dân nào khác."†
Thứ hai, Sự ban cho của ân điển. Chính Ngài dấy lên những công cụ để rao giảng Phúc Âm Ngài, bổ nhiệm chỗ đứng cho họ, trang bị cho họ mức độ ân tứ và sự đủ sức mà Ngài thấy cần thiết và tốt nhất. Và chỉ một mình Ngài khiến những lao khổ nghèo nàn của họ được thành công. Ngài gửi lời Ngài đến một số người; và đem những người khác đến với lời Ngài: và trong cả hai trường hợp Ngài dùng những phương tiện thông thường đến nỗi, đối với con mắt thường, Ngài dường như chẳng làm gì, trong khi thực tế Ngài làm mọi sự. Ngài đã dẫn Phao-lô đến Cô-rinh-tô, và giữ gìn ông ở đó một thời gian đáng kể chống lại mọi nỗ lực của kẻ thù ông.‡ Ngài đã cai quản sự lang thang vô ý thức của Ô-nê-sim, và dẫn người đi con đường người không biết, đến phương tiện mà Ngài đã định để đem người đến sự nhận biết chính Ngài. Và những trường hợp này được ghi lại để dạy dỗ chúng ta, như những mẫu mực về điều Ngài vẫn làm cùng một thể cách mỗi ngày.
Thứ ba, Sự ban cho của sự chết. Thời kỳ chúng ta ở trong tay Ngài. Ngài nhận đó là đặc quyền riêng của Ngài, rằng Ngài giữ chìa khóa của sự chết và cõi vô hình. Không ai có thể cất chúng ta đi sớm hơn, không ai có thể giữ chúng ta lại lâu hơn một khắc so với tiếng gọi Ngài. Trong điều này cũng vậy Ngài ít được nhận biết. Chúng ta đổ lỗi sự chết cho sốt rét, sự kinh hãi, và sự ngã: nhưng những điều ấy chỉ là sứ giả Ngài sai đi. Tội lỗi đã đem tất cả chúng ta vào dưới bản án chết; nhưng thời điểm và cách thức thi hành án xảy đến với chúng ta theo ý tốt của Ngài. Cho đến lúc ấy, dù sự quan phòng Ngài dẫn chúng ta qua lửa và qua nước, dù chúng ta bước đi trên bờ vực của ngàn hiểm nguy thấy được, và triệu hiểm nguy không thấy được, chúng ta thật sự đang ở trong sự an toàn hoàn toàn. Sau khi đã định cho Phao-lô phải ứng hầu trước Sê-sa, dù cơn bão dữ dội tấn công, và dường như đã thắng thế con tàu ông ở, Phao-lô vẫn an toàn trên biển động, khi mọi hy vọng được cứu theo lẽ thường đã mất hết, như chính Sê-sa trên ngai vàng. Nhưng khi giờ Ngài đã đến, mọi sự giúp đỡ của bạn bè, hay nghệ thuật chữa bệnh của thuốc men, đều vô ích để mua được một khắc khoan hồng nhỏ nhất.
Thứ tư, Sự ban cho của sự phán xét. "Cha chẳng xét đoán ai hết, mà đã giao hết sự xét đoán cho Con";* và Ngài đã đặc biệt định một ngày mà Ngài sẽ lấy sự công bình đoán xét thế gian bởi người là Chúa Giê-xu Christ, mà Ngài đã lập nên.† Bấy giờ vinh quang Ngài sẽ được mọi người xưng nhận. Mọi mắt sẽ thấy Ngài, cả những kẻ đã đâm Ngài. Ngày ấy sẽ kinh khiếp biết bao đối với những kẻ ghét Ngài, khi Ngài hiện ra trong lửa hừng, để thuyết phục tội nhân về mọi việc không tin kính họ đã phạm, và về mọi lời cứng cỏi họ đã nói nghịch cùng Ngài.‡ Họ phải khai trình, các ngươi nói sao? họ chẳng khai được gì; nhưng sẽ bị câm lặng trước mặt Ngài, và nghe trong kinh hãi bản án ghê gớm của mình: "Hỡi những kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta; đi vào lửa đời đời sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ nó."+
Nhưng đối với dân Ngài, đó sẽ là thời gian vui mừng. Những đám mây của sự yếu đuối, gian truân, và sỉ nhục mà hiện nay che khuất họ sẽ tan biến, và họ sẽ rực rỡ như mặt trời trước mặt Cha họ. Đức Chúa Trời, chính Đức Chúa Trời của họ, sẽ lau ráo hết nước mắt khỏi mắt họ. Họ sẽ được vinh hiển, và kẻ thù họ bị hổ thẹn. Lòng họ sẽ đầy vui mừng dường nào, khi Chúa Giê-xu là Quan Án nhìn nhận mối quan hệ Ngài với họ trước các thế giới nhóm lại, và phán rằng: "Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến mà nhận lấy nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất." Bấy giờ tiếng khóc lóc và than thở sẽ chẳng còn nghe nữa; nhưng những bài ca chiến thắng và tiếng reo vui đời đời sẽ thay thế, và như vậy chúng ta sẽ ở cùng Chúa luôn luôn.§
Lòng các ngươi cảm động ra sao trước đề tài này? Các ngươi há chẳng mong tôi kết thúc nó bằng một lời ứng dụng thích hợp sao?
1. Gửi những kẻ còn ở trong tội lỗi mình. Các ngươi há chẳng run sợ trước Chúa vĩ đại này sao? Nếu những điều này không đúng, nếu các ngươi có thể chứng minh rằng chúng tôi đã [NEEDS REVIEW: source ambiguity], thì cứ yên ổn mà đi. Nhưng lương tâm các ngươi há chẳng đứng về phía tôi sao? Các ngươi há chẳng cảm thấy một linh cảm thầm kín rằng đây là những lẽ thật của Đức Chúa Trời sao? Và các ngươi còn dám cứ lì lợm sao? Các ngươi há chẳng thấy mình đã ở trong tay Ngài sao? Trong một khoảnh khắc Ngài có thể đập vỡ các ngươi ra từng mảnh, vậy mà Ngài còn dung thứ. Ngài ban cho các ngươi thêm một cơ hội nữa. Ngày nay, đang khi còn gọi là ngày nay, hãy nghe tiếng Ngài; kẻo ngày mai bắt các ngươi bất ngờ vào cõi đời đời, và sức nặng của những tội chưa được tha sẽ nhận chìm các ngươi xuống địa ngục thấp nhất. Như Ngài có quyền năng để phạt, Ngài cũng có quyền năng để cứu. Hãy tin lời Ngài mà sống. Sự vâng phục cho đến chết của Ngài là lời biện hộ để các ngươi đến gần ngôi ân điển. Ngài có quyền cất tấm lòng bằng đá khỏi các ngươi, chế phục sự thù nghịch các ngươi, tha thứ tội lỗi các ngươi; và điều gì Ngài làm, Ngài làm cách nhưng không, không cần tiền, không đòi giá. Các ngươi không cần, các ngươi không thể sửa mình trước khi đến cùng Ngài. Nếu các ngươi tìm kiếm Ngài, Ngài sẽ cho các ngươi tìm được; nhưng nếu các ngươi cứng cổ chối bỏ Ngài, các ngươi sẽ hư mất dưới tội lỗi nặng thêm nặng, như những tội nhân nghịch cùng sự sáng và ân điển của Phúc Âm.
2. Hỡi các ngươi là những người thấy mình cần một Cứu Chúa, hãy ngước đầu lên và vui mừng. Đấng có đủ tư cách như vậy há chẳng có thể cứu rỗi cách trọn vẹn sao? Sao các ngươi còn chần chừ, khi Ngài bảo các ngươi hãy đến cùng Ngài, để các ngươi được yên nghỉ? Các ngươi có thể nghĩ ra lời mời nào tự do hơn, đầy đủ hơn những lời đã ghi trong Phúc Âm chăng? Các ngươi có thể ước ao sự bảo đảm nào mạnh mẽ hơn huyết Chúa Giê-xu, và lời thề của Đấng sống đời đời chăng? Các ngươi có muốn biết những tội nhân lớn khác đã thành công ra sao trong việc chạy đến cùng Ngài chăng? Hãy tra xem Kinh Thánh, và đọc xem Ngài đã cứu Ma-ri Ma-đơ-len, tên trộm hấp hối, người cai ngục tàn bạo, Sau-lơ kẻ bắt bớ, và nhiều người trong những kẻ đã thực sự dự phần đóng đinh Ngài lên thập tự giá thể nào. Hãy nhịn nhục, cứ trông đợi Ngài trong sự cầu nguyện, và các ngươi sẽ thấy Ngài chẳng để các ngươi tìm kiếm mặt Ngài cách luống công.
3. Gửi các tín đồ, tôi hy vọng đây là một đề tài đem lại sự yên ủi. Các ngươi thấy mọi việc liên quan đến mình đều ở trong bàn tay an toàn. Đấng mà các ngươi đã phó thác linh hồn mình, có thể gìn giữ chúng. Chúa Giê-xu, Đấng có mọi thẩm quyền và quyền năng trên trời và dưới đất, hạ mình làm người chăn các ngươi. Vậy thì các ngươi là những người được Ngài chu cấp còn thiếu gì? Các ngươi là những người ở dưới sự bảo vệ Ngài còn sợ gì? Sao các ngươi cứ thường nghi ngờ, cứ thường than phiền? Ấy là vì đức tin các ngươi yếu đuối. Các ngươi có bị cám dỗ nghĩ rằng mình có thể đặt mình vào chỗ thuận lợi hơn chỗ Ngài đã đặt, rằng mình có thể làm tốt hơn mà không có những gian truân Ngài vui lòng gửi đến, rằng mình không thể thiếu điều Ngài cất đi, cũng chẳng thể sống tốt mà thiếu điều Ngài giữ lại chăng? Hãy loại bỏ mọi ý nghĩ như thế; chúng làm nhục Cứu Chúa các ngươi, và sự xưng nhận của các ngươi lắm. Những kẻ không biết Đức Chúa Trời hẳn lý luận như vậy; nhưng các ngươi có lời hứa theo giao ước, rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho các ngươi. "Đây chẳng phải nơi an nghỉ các ngươi đâu, vì đã bị ô uế." Nhưng chẳng bao lâu các ngươi sẽ về nhà; và bấy giờ, khi bởi ánh sáng rõ ràng hơn các ngươi nhìn lại con đường mà Chúa đã dẫn các ngươi đi qua [NEEDS REVIEW: source ambiguity], các ngươi sẽ hổ thẹn (nếu sự hổ thẹn còn tương thích với tình trạng thiên đàng), về những sự hiểu lầm của mình khi còn trong thế gian tối tăm này, và sẽ xưng nhận để ca ngợi Ngài, rằng lòng thương xót và nhân từ đã bao quanh các ngươi trong mọi bước, và Chúa đã làm mọi sự tốt lành. Điều các ngươi sẽ thấy bấy giờ, nay là bổn phận và đặc ân các ngươi phải tin. Nếu các ngươi thành thật ước ao sự dẫn dắt Ngài trong mọi sự, hãy gắng sức vâng phục nó. Con đường Ngài đã vạch ra cho các ngươi thì khó khăn, nhưng Ngài đã đi qua trước các ngươi. Chịu đựng một ít lâu nữa, và các ngươi sẽ nhận được kết quả của đức tin mình: tức là sự cứu rỗi linh hồn các ngươi.
* Giăng 5:22 | † Công vụ 17:31 | ‡ Khải Huyền 1:7 | 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:7–8 | Giu-đe 15 | + Ma-thi-ơ 25:41 | § Ma-thi-ơ 13:43 (?) | Khải Huyền 21:4 (?) | Ma-thi-ơ 25:34 | 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:17
Mi-chê 2:10
BÀI GIẢNG VIII.
Vinh Quang Và Ân Điển Của Đức Chúa Trời Được Tỏ Ra Trong Đấng Christ.
Ma-thi-ơ 11:27.
"Mọi sự đã được Cha ta giao cho ta; và ngoài Cha, không ai biết Con; ngoài Con, và người nào Con muốn tỏ ra cùng, thì cũng không ai biết Cha."
Sự tôn kính chúng ta dành cho Chúa Giê-xu Christ, và sự tin cậy chúng ta đặt nơi Ngài, sẽ luôn tương xứng chính xác với những sự nhận thức chúng ta hình thành về Ngài. Vì vậy, "lớn lên trong ân điển, và trong sự thông biết" Ngài,* được nói đến như gắn bó không thể tách rời. Vì cớ ấy Kinh Thánh thường xuyên và đầy đủ mô tả Ngài cho chúng ta, để chúng ta được biết rộng về sự đầy đủ mọi bề của Ngài, và được giải thoát khỏi tội lỗi và nỗi sợ chúng ta. Một lương tâm đã tỉnh thức thấy mình cần một Cứu Chúa, biết rõ rằng Đấng có thể xứng đáng đòi hỏi lòng tin cậy của nó, hẳn phải có ba đặc tính này: quyền năng, thẩm quyền, và ý định cứu rỗi. Những điều này thuộc về Chúa Giê-xu cách nổi bật ra sao, chúng ta học được từ chính lời Ngài ở đây. Quyền năng thuộc về Ngài, vì Ngài là Đấng thần linh, là Đấng Sáng Tạo, Đấng Sở Hữu, và Đấng Nâng Đỡ mọi loài. Thẩm quyền là của Ngài, vì mọi sự đã được giao cho Ngài. Đến đây chúng ta đã tiến hành, và giờ đây chúng ta sẽ nói về ý định hay chức vụ Ngài, mục đích Ngài hiện ra, và điều Ngài được ủy thác.
Điều này được gợi ý ở phần cuối câu gốc của tôi. Vì vậy giờ đây chúng ta sẽ nói,
III. Về chức vụ Ngài, được gồm trong một điều này: tỏ ra sự nhận biết Đức Chúa Trời. "Ngoài Cha, không ai biết Con," và "ngoài Con, và người nào Con muốn tỏ ra cùng, thì cũng không ai biết Cha." Sự nhận biết Đức Chúa Trời được nói đến ở đây có ý nghĩa hơn là chỉ biết rằng có một Đức Chúa Trời. Một vài sự nhận thức mờ nhạt về điều này, mọi người đều có theo bản tính. Lẽ thật lớn lao này được tỏ ra rõ ràng trong các công việc sáng tạo và quan phòng, đến nỗi bất cứ ai cũng sẽ lấy làm bị xúc phạm lắm nếu bị cho là không biết nó. Nhưng biết rằng có một vị vua trên quốc gia là một việc, còn biết vị vua đến nỗi được tự do đến gần Ngài, và có phần trong ân huệ Ngài, là việc khác hẳn; trường hợp trước mặt chúng ta cũng vậy. Chúa chúng ta không đến để bảo chúng ta rằng có một Đức Chúa Trời, (ma quỉ cũng biết điều này, và run sợ), nhưng để tỏ cho chúng ta sự nhận biết Đức Chúa Trời đến nỗi có thể đứng vững cùng với sự yên ủi chúng ta; để dạy chúng ta những tội nhân nghèo nàn, có tội, đáng sa hỏa ngục, có thể đến gần Đức Chúa Trời với hy vọng nơi lòng thương xót Ngài, và gọi Ngài là Cha và là bạn mình thể nào.
Nay, ngoài những sự gợi ý về sự nhận biết này trong Cựu Ước, mà có thể quy cách chính đáng cho Đấng Christ, vì Ngài là Chúa, Đấng dẫn dắt, và Thầy dạy Hội Thánh Ngài từ ban đầu, và đã dạy dỗ Môi-se cùng các đấng tiên tri về những điều liên quan đến chính Ngài, — tôi nói, ngoài điều này, (được ban ra nhiều lần và nhiều cách, theo lối tối tăm và chưa trọn vẹn hơn), Chúa Giê-xu chúng ta, qua sự nhập thể Ngài, đã hạ mình ban cho chúng ta sự tỏ ra hai mặt về sự nhận biết Đức Chúa Trời mà sự sống đời đời chúng ta hệ tại nơi đó.
1. Trong thân vị Ngài.
2. Bởi Thánh Linh Ngài.
I. Trong Thân Vị Ngài. Về phương diện này Ngài được gọi là "sự chói sáng của sự vinh hiển Đức Chúa Trời và hình bóng của bản thể Ngài."† Đức Chúa Trời là vĩ đại, nhân từ, và khôn ngoan, điều đó tỏ ra một phần từ các công việc Ngài; nhưng chỉ là một phần nhỏ của những thuộc tính này chúng ta có thể đánh vần ra theo cách ấy; và còn những sự trọn lành khác trong Đức Chúa Trời, mà chúng ta không thể đạt được sự nhận biết chắc chắn, nếu không có sự tỏ ra thêm. Nhưng nếu muốn thấy sự tỏ ra vinh quang của Đức Chúa Trời vĩ đại, chúng ta hãy hướng mắt về Chúa Giê-xu, và bởi đức tin ngắm xem Ngài trong hai cảnh chính.
1. Như đang treo trên thập tự giá. Giá chúng ta được thấy việc làm kinh khiếp này, và ở trong tâm trạng phải lẽ, hẳn chúng ta đã tự nhiên hỏi những câu như vầy: Ngài là ai? Ngài đã làm gì? Nếu được bảo rằng: Nhân vật này, khốn khổ và bị hành hạ dường ấy, là Con yêu dấu của Đức Chúa Trời, Đấng không biết tội lỗi, miệng Ngài cũng chẳng có chút dối trá; hẳn chúng ta còn phải hỏi thêm: Vậy sao Ngài bị đánh đòn, bị thương, và bị đóng đinh lên cây? Sao những kẻ dã man kia được phép nhạo báng sự đau khổ Ngài? Sao Ngài không tự cứu mình, và hủy diệt kẻ thù Ngài? Câu trả lời thích đáng cho những câu hỏi này bao gồm sự tỏ ra các sự trọn lành của Đức Chúa Trời.
Thứ nhất, Sự khôn ngoan. Chúng ta đã đáng phải hư mất, nhưng lòng thương xót Ngài đã định cứu chúng ta bằng sự cứu rỗi đời đời. Thế mà điều này phải thực hiện theo cách xứng đáng với chính Ngài. Tội lỗi phải bị phạt, và danh dự của luật pháp bị vi phạm Ngài phải được minh oan. Làm sao điều này thực hiện được, và sự công bình của Đức Chúa Trời hòa hợp với sự bình an chúng ta? Một sự khôn ngoan khiến các thiên sứ kinh ngạc, được tỏ ra trong việc nghĩ ra phương cách diệu kỳ này. Không của lễ hay của dâng nào, không việc vâng phục hay sự trung bảo nào mà các thọ tạo có thể cung cấp, có ích chút nào khi sự uy nghi bị xúc phạm của Đức Chúa Trời đòi hỏi [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Nhưng Ngôi Lời đời đời, hiệp một với bản tính chúng ta, đã cung cấp một của lễ chuộc tội xứng đáng với Đức Chúa Trời, và thích hợp cho chúng ta. Chúa Giê-xu, bởi sự vâng phục cho đến chết, đã chấm dứt tội lỗi, và đem vào sự công bình đời đời, có hiệu lực cho mọi kẻ chạy đến cùng Ngài như nơi trông cậy đặt trước mặt họ, để thoát khỏi cơn thạnh nộ hầu đến.
Thứ hai, Tình yêu. "Đức Chúa Trời yêu thương thế gian."* Nếu các ngươi hỏi: yêu là dường nào? hãy xét từ trường hợp này, lời lẽ không thể diễn tả được. Ngài yêu tội nhân, kẻ thù, kẻ phản loạn đến nỗi vì cớ họ Ngài đã lìa bỏ và phó Con yêu dấu Ngài vào tay những kẻ ác, để Ngài bị các quyền lực tối tăm tấn công; phải, chính Cha đã vui lòng làm thương tổn Ngài, và khiến linh hồn Ngài làm của lễ chuộc tội. Đây là tình yêu không gì sánh, vượt quá sự tưởng tượng. Chúng ta chỉ có thể thán phục, và nói: "Hãy xem Cha đã ban cho chúng ta sự yêu thương là dường nào!"† Khi Chúa Giê-xu Christ chịu đóng đinh được đức tin nhận thức rõ ràng, bấy giờ chúng ta có bằng chứng thuyết phục nhất, cảm động nhất, rằng Đức Chúa Trời là sự yêu thương.‡
Thứ ba, Sự công bình. Đừng lấy làm lạ Con một Đức Chúa Trời bị đối xử như vậy. Ngài đứng vào chỗ của tội nhân, vì vậy Ngài không được, Ngài không thể được dung thứ. Những lời kẻ thù Ngài dùng để sỉ nhục Ngài, trong miệng dân được chuộc của Ngài, sẽ là lời diễn đạt sự ca ngợi cao nhất của Ngài: Đã nhận lãnh việc cứu người khác, và quyết định không từ bỏ cớ của họ, về phương diện ấy Ngài tuyệt đối không thể tự cứu mình.+
Lại nữa, sự công bình này, xưa kia như thanh gươm trần để cấm và loại trừ mọi hy vọng cứu rỗi đối với loài người sa ngã, nay đã đứng về phía chúng ta. Vì từ khi Cha vui lòng chất tội lỗi lên chính Con Ngài, cơn thạnh nộ Ngài sẽ quay khỏi mọi kẻ tin. Món nợ khổng lồ đã được trả xong, và sự công bình sẽ không đòi hai lần. Từ nay trở đi Đức Chúa Trời không chỉ đầy ân điển và thương xót, mà còn công bình và thành tín trong sự tha thứ tội lỗi, và tỏ ra sự công bình chính Ngài trong việc xưng công chính kẻ tin nơi Chúa Giê-xu.§
2. Sự nhận biết Đức Chúa Trời được tỏ ra trong thân vị Đấng Christ, nếu chúng ta ngắm xem Ngài như đang trị vì trong vinh quang. Ngài không còn là người chịu đau khổ, bị áp bức và khinh dể. Ngài nay đang ở trên ngai. Nơi Ngài sự đầy dẫy của thần tính ngự trị, và từ Ngài, như ánh sáng từ mặt trời, những sự giàu có không dò được của sự nhân từ Ngài được truyền cho những tội nhân thiếu thốn, không xứng đáng. Mọi sự trọn lành của Đức Chúa Trời chiếu sáng vinh quang nơi Ngài, là Đức Chúa Trời-người, Đấng Trung Bảo, được tôn cao vượt quá mọi sự tưởng tượng và ca ngợi, và làm theo ý Ngài giữa các đạo binh trên trời; và giữa cư dân trên đất.
Thứ nhất, Ân điển: Đức Chúa Trời vĩ đại vui lòng tỏ mình trong Đấng Christ, như Đức Chúa Trời của ân điển. Ân điển này nhiều mặt: ân điển tha thứ, ân điển cải hóa, ân điển phục hồi, ân điển giữ vững, ban cho kẻ khốn khổ và vô giá trị. Ân điển tìm thấy tội nhân trong tình trạng vô vọng, bất lực, ngồi trong tối tăm, và trong bóng sự chết. Ân điển tha thứ tội lỗi, tẩy sạch ô uế, và chế phục quyền lực tội lỗi. Ân điển nâng đỡ cây sậy đã dập, rịt lành tấm lòng tan vỡ, và ấp ủ tim đèn gần tắt thành ngọn lửa. Ân điển phục hồi linh hồn khi lang thang, làm nó tươi tỉnh khi ngất đi, chữa lành nó khi bị thương, giữ vững nó khi sắp ngã, dạy nó chiến đấu, đi trước nó trong trận chiến, và cuối cùng, khiến nó hơn là kẻ thắng mọi sự chống đối, rồi ban cho nó mão triều thiên của sự sống đời đời. Nhưng mọi ân điển này được lập vững và tỏ ra bởi giao ước trong con người là Christ Giê-xu, và nếu không liên quan đến Ngài là Đấng sống, chết, sống lại, trị vì, và cầu thay cho tội nhân, thì chẳng bao giờ được biết đến.
Thứ hai, Quyền năng. Cả sự sáng tạo rao truyền rằng quyền năng thuộc về Đức Chúa Trời. Nhưng trong không điều gì quyền năng Ngài sẽ được tỏ ra rực rỡ hơn trong những việc diệu kỳ của tình yêu cứu chuộc! Cần quyền năng nào để khiến những kẻ chết về mặt thuộc linh trong tội lỗi được sống lại, làm mềm tấm lòng bằng đá, đem sự sáng ra khỏi tối tăm, và đem thứ tự ra khỏi hỗn loạn? Nơi nào Phúc Âm Ngài được rao giảng cách trung tín, nơi đó nó luôn được xác chứng bởi quyền năng đi kèm này. Ngài đã biến đổi Sau-lơ từ kẻ bắt bớ thành sứ đồ mau lẹ, dễ dàng dường nào?* Lại nữa, quyền năng Ngài được minh họa bởi sự chăm sóc Ngài dành cho mọi kẻ tin danh Ngài, ban cho từng người sự tiếp trợ kịp thời, thích hợp, và đầy đủ trong mọi lúc cần dùng? Đến nỗi dân Ngài yếu đuối, bất lực, và bị chống đối, được nâng đỡ, thêm sức, và được khiến có thể cứ tiến, và cứ đứng vững, chống lại mọi nỗ lực hiệp lại của thế gian, tội lỗi, và Sa-tan.
Thứ ba, Sự rộng rãi. Chúa Giê-xu vinh quang dường nào trong nước Ngài! Được tôn cao vượt quá mọi sự tưởng tượng và ca ngợi; mang trên áo và trên đùi danh trên hết mọi danh; và có mọi ngai, mọi quyền cai trị, mọi thế lực, vâng phục ý Ngài, và thờ lạy dưới chân Ngài. Nhưng mọi sự giàu có và tôn trọng Ngài (trong chừng mực khả năng họ có thể nhận) Ngài hạ mình chia sẻ với dân Ngài. Ngài nhìn nhận những tên vô giá trị của họ, Ngài cho phép họ nhận mối quan hệ âu yếm nhất với Ngài, và gọi Ngài là anh em, là bạn, và là chồng mình. Phải, Ngài phán về họ rằng: "Kẻ nào thắng, ta sẽ cho ngồi với ta trên ngai ta, như ta đã thắng và ngồi với Cha ta trên ngai Ngài."† Vì vậy chúng ta phải trông cậy nơi Ngài để được sự tỏ ra đầy đủ và cảm động nhất về sự rộng rãi của Đức Chúa Trời.
Như vậy sự nhận biết Đức Chúa Trời được tỏ ra trong thân vị Đấng Christ bởi lời. Nhưng những lẽ thật này dầu lớn lao và quan trọng, chúng ta không thể nhận lãnh và hiểu được chỉ bởi đọc. Vì vậy Chúa Giê-xu đã ưu đãi Hội Thánh Ngài bằng sự tỏ ra thêm nữa. Đó là,
II. Bởi Thánh Linh Ngài. Đây là một bông trái chính của sự thăng thiên và sự cầu thay Ngài.‡ Với lời hứa về Thánh Linh này Ngài đã yên ủi các môn đồ khi họ buồn rầu vì tưởng Ngài sắp lìa họ: "Ta đi là ích lợi cho các ngươi; vì nếu ta không đi, Đấng Yên ủi sẽ không đến cùng các ngươi đâu; nhưng nếu ta đi, thì ta sẽ sai Ngài đến."+ Các chức vụ của Đức Thánh Linh đa dạng như những nhu cầu chúng ta; Ngài dạy dỗ, yên ủi, thánh hóa, và ấn chứng con cái Đức Chúa Trời; nhưng Ngài thực hiện mọi ích lợi này bằng cách tỏ ra sự nhận biết Đức Chúa Trời, như được tỏ ra trong Đấng Christ, hòa thuận thế gian với chính Ngài.
1. Trong việc thuyết phục tội nhân về tình trạng hư mất của họ, là điều tuyệt đối cần thiết cho sự giải thoát họ. Không ai quý trọng Cứu Chúa ngoài những ai cảm thấy mình cần Ngài. Hai điều cần thiết để thuyết phục con người về tình trạng hư mất của mình theo bản tính và thực hành là tội nhân: tính thuộc linh của luật pháp, và sự đau khổ của Đấng Christ: điều thứ nhất tỏ ra tính phổ quát của tội lỗi, điều thứ hai tỏ ra sự đáng chịu của nó. Nhưng những điều này chỉ có thể nhận thức thật sự bởi ánh sáng của Thánh Linh Đấng Christ. Khi Phao-lô (người chẳng bao giờ hoàn toàn không có luật pháp) còn chưa biết tính thuộc linh của luật pháp, "ta đã sống," ông nói. Tôi biết quá ít về luật pháp và về chính mình, đến nỗi tôi tin cậy nó để được công bình, và tưởng hư không rằng mình đã vâng giữ nó, và đặt hy vọng cứu rỗi mình nơi đó. "Nhưng khi điều răn đến," khi Thánh Linh giải thích và áp dụng nó trong phạm vi đầy đủ, như chạm đến tận ý tưởng của lòng, và đòi hỏi sự vâng phục tuyệt đối trọn vẹn, "thì tội lỗi lại sống, còn tôi thì chết."§ Mọi hy vọng tôi tan biến. Tôi thấy mọi nguyên tắc, tình cảm, và hành động, đều ô uế, và những sự bại hoại mà tôi tưởng đã bị thuần phục, bùng lên với sức mạnh gấp đôi.
Lại nữa, dù tội lỗi được tuyên bố là không đẹp lòng Đức Chúa Trời, và hủy hoại con người, bởi mọi điều ác và khốn khổ đầy dẫy thế gian, và mọi hình phạt mà Đấng Phán Xét công bình của cả đất đã giáng xuống vì cớ nó; thế mà sự đáng chịu công chính của tội lỗi không phải học được bởi sự hủy diệt của Sô-đôm, hay của thế gian cũ, mà chỉ từ sự đau khổ của Đấng Christ, Đấng đã mang lời rủa sả vì tội nhân. Cũng chẳng đủ để biết theo lối lịch sử rằng Ngài đã chịu khổ, và chịu khổ thể nào. Nơi nào những điều này không được biết bởi ánh sáng của Thánh Linh, chúng chẳng được coi trọng hơn một chuyện cổ mòn. Nhưng nơi nào Thánh Linh Đấng Christ tỏ ra bởi lời, bản tính, nguyên nhân, và mục đích của sự đau khổ Ngài, bấy giờ tội lỗi hiện ra là tội lỗi quá đỗi. Không điều gì kém hơn thế có thể khiến linh hồn ghê tởm nó.
2. Thánh Linh sinh ra đức tin nơi Chúa Giê-xu là Đấng đã chịu khổ một lần, và nay có quyền năng cứu rỗi. Huyết Ngài, sự công bình Ngài, sự cầu thay Ngài, lòng thương xót Ngài, và quyền năng Ngài, được trình bày cho linh hồn trong ánh sáng đánh đổ những sự chống đối của tội lỗi, sự không tin, và Sa-tan. Bấy giờ những vết thương do tội lỗi gây ra được chữa lành. Bấy giờ những sự cũ qua đi, mọi sự đều trở nên mới, mọi khó khăn được giải quyết, và Đức Chúa Trời được tỏ ra cho linh hồn theo kinh nghiệm, là thánh khiết, công bình, và chân thật, trong việc xưng công chính kẻ tin nơi Chúa Giê-xu.
3. Những ai được Thánh Linh yên ủi như vậy, Ngài cũng ấn chứng họ. Ngài in hình ảnh Đấng Christ trên họ. Quyền năng của những sự nhìn xem Ngài ban cho lớn đến nỗi họ được biến hóa nên giống Chúa mình. Dù những nét đầu tiên của bức họa này còn mờ nhạt và không rõ trong mắt loài người, chúng vẫn trọn vẹn về bản chất. Thánh Linh in nét nào ra nét ấy, và ân điển nào ra ân điển ấy;† và điều chính Ngài định và thực hiện bởi mọi sự ban cho tiếp theo của Ngài trong khi linh hồn còn ở trong thân thể, là làm nổi bật và hoàn tất nét ấn thiên thượng. Cùng với điều này, và trong cùng mức độ, Ngài ấn chứng và xác nhận cho lương tâm họ quyền dự phần trong mọi lời hứa của Phúc Âm; và bởi rót vào lòng họ tâm tình của con cái, Ngài ban cho họ sự vững tin tại ngôi ân điển, khiến họ kêu lên: A-ba, Cha ơi, và làm chứng với tâm linh họ rằng họ đã được Đức Chúa Trời sinh ra. Như vậy Đức Chúa Trời được tỏ ra không chỉ cho họ, mà trong họ; và họ được làm cho giống Đấng mà họ tin, trong mọi sự công bình và lẽ thật.
Hãy để tôi một lần nữa kêu gọi:
1. Những linh hồn than khóc nghèo nàn. Các ngươi đang tìm kiếm Chúa Giê-xu chăng? các ngươi có lý do chính đáng; các ngươi thấy Ngài là Cứu Chúa quyền năng. Ngài được trang bị đầy đủ thẩm quyền, và đến cốt ý để cứu những người như các ngươi. Ngài bảo đảm với các ngươi rằng không ai thành thật tìm kiếm Ngài mà luống công. Hãy tin lời Ngài, và gạt bỏ nỗi sợ các ngươi. Ngài đã bắt đầu công việc tốt lành Ngài; bởi tỏ cho các ngươi sự khốn khổ, nguy hiểm, và bất lực của mình, bởi dẫn dắt tư tưởng các ngươi đến với chính Ngài. Ngài sẽ không dừng lại ở đây; Ngài sẽ đến kỳ hoàn tất toàn bộ sự ủy thác Ngài, bằng cách tỏ cho các ngươi sự nhận biết Đức Chúa Trời mà sự [NEEDS REVIEW: source ambiguity] hiện tại và sự sống đời đời các ngươi hệ tại nơi đó.
* Giăng 3:16 | † 1 Giăng 3:1 | ‡ 1 Giăng 4:8 | + Ma-thi-ơ 27:42 | § 1 Giăng 1:9 | Rô-ma 3:26
Đa-ni-ên 9:24
* Ê-sai 53:10
* Công vụ 9 (?) | † Khải Huyền 3:21 | ‡ Công vụ 2:33 | + Giăng 16:7 | § Rô-ma 7:9 | † Giăng 1:16
Ê-phê-sô 1:13 | 2 Cô-rinh-tô 3:18
sẽ hỏi các ngươi sao các ngươi đã từ chối lời dạy dỗ Ngài, và quăng lời Ngài ra sau lưng mình? Sự sáng của lẽ thật đã đến thăm viếng các ngươi, các ngươi còn chống cự nó bao lâu? Sa-tan còn làm mù mắt các ngươi bao lâu? Đối với những kẻ không tiếp nhận sự tỏ ra ân điển của Ngài, chẳng bao lâu Ngài sẽ được tỏ ra trong lửa hừng. Ôi, hãy hạ mình xuống trước mặt Ngài, đang khi hy vọng thương xót còn được ban cho; và cầu nguyện xin Thánh Linh mà chúng ta đã nói đến, để các ngươi được giải thoát khỏi bẫy ma quỉ, và được dự phần [NEEDS REVIEW: source ambiguity — bản in bị lỗi, có lẽ là "bản tính và hình ảnh của Đức Chúa Trời"].
3. Các tín đồ. Đề tài này là thức ăn của linh hồn các ngươi. Các ngươi nhớ khi mình đã có những ý nghĩ tối tăm, cứng cỏi, và không yên ủi về Đức Chúa Trời; nhưng các ngươi đã thấy vinh quang Ngài trong thân vị Đấng Christ, các ngươi đã nhận lãnh không phải thần trí của thế gian, nhưng là Thánh Linh của Đức Chúa Trời,* để các ngươi biết những sự Đức Chúa Trời đã ban cho cách nhưng không. Các ngươi xưa vốn là tối tăm, nhưng nay là sự sáng trong Chúa.† Vậy hãy bước đi như con cái của sự sáng; hãy nhớ sự kêu gọi mình, những đặc ân mình, những bổn phận mình, những sự cam kết mình. Hãy để tất cả những điều ấy giục lòng các ngươi tiến tới, chịu thập tự giá, khinh điều sỉ nhục. Đừng lấy làm buồn khi chịu khổ với Đấng Christ ở đây; vì sau này các ngươi sẽ trị vì với Ngài. Giờ ấy đang mau chóng đến gần, khi các ngươi sẽ ở ngoài tầm với của những sự thay đổi và buồn rầu đời đời. Bấy giờ "mặt trời ngươi sẽ không lặn nữa, mặt trăng ngươi sẽ chẳng còn khuyết; vì Đức Giê-hô-va sẽ là sự sáng đời đời cho ngươi, và những ngày than khóc ngươi sẽ chấm dứt."‡
* 1 Cô-rinh-tô 2:12 | † Ê-phê-sô 5:8 | ‡ Ê-sai 60:20
BÀI GIẢNG IX.
Mô Tả Những Tội Nhân Lao Khổ Và Gánh Nặng.
Ma-thi-ơ 11:28.
"Hãy đến cùng ta, hỡi những kẻ lao khổ và gánh nặng, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ."
Chúng ta đọc rằng, khi Đa-vít rút vào đồng vắng tránh cơn giận Sau-lơ, mọi kẻ khốn khổ, mắc nợ, hay bất mãn, đều nhóm lại cùng người, và người trở nên quan tướng họ.* Đây là một vinh dự nhỏ trong mắt Sau-lơ và triều đình người, được làm đầu một đám người trốn chạy. Những kẻ xét đoán theo vẻ bề ngoài, và bị chi phối bởi những châm ngôn của sự khôn ngoan đời này, không thể có ý nghĩ tôn trọng hơn mấy về tình trạng hiện tại của nước huyền nhiệm và thần dân Đấng Christ trên đất. Trường hợp Đa-vít bị coi là tuyệt vọng bởi những kẻ, như Na-banh, sống an nhàn.† Họ không biết, hay không muốn tin, lời hứa của Đức Chúa Trời, rằng người sẽ làm vua trên Y-sơ-ra-ên; vì vậy họ chuộng ân huệ Sau-lơ, kẻ Đức Chúa Trời đã bỏ. Cũng một thể ấy, dù Chúa Giê-xu Christ chúng ta là Đấng thần linh, được ban mọi thẩm quyền, ân điển, và phước hạnh, và đã tuyên bố mục đích của Đức Chúa Trời về chính Ngài, và về mọi kẻ vâng theo tiếng Ngài, rằng Ngài sẽ làm vua họ, và họ sẽ là dân hạnh phước của Ngài; thế mà phần đông những kẻ nghe Ngài chẳng thấy sự tốt đẹp nào nơi Ngài, hay sự cần dùng Ngài; phần cơ nghiệp và lòng họ ở trong thế gian này: vì vậy họ đã chối bỏ Ngài, và đối xử với Ngài như kẻ phạm thượng và kẻ điên. Tuy nhiên, có một số ít cảm thấy sự khốn khổ mình, và muốn liều mình tin nơi lời Ngài. Với những người này Ngài ban lời mời tự do nhất. Những ai tiếp nhận nó, thấy lời hứa Ngài được ứng nghiệm, và vui mừng trong sự sáng Ngài. Ngày nay cũng vậy; Ngài không còn ở trên đất để gọi chúng ta; nhưng Ngài đã để lại những lời đầy ân điển này làm sự khích lệ cho mọi kẻ cần một Cứu Chúa. Phần lớn loài người, ngay cả trong các nước Cơ Đốc, quá hạnh phúc hay quá bận rộn để đoái đến Ngài. Họ tưởng mình đáng được khen ngợi, nếu họ không công khai nhạo báng các sứ giả Ngài, khinh dể sứ điệp Ngài, và sỉ nhục mọi kẻ giục họ ngày nay, đang khi còn gọi là ngày nay, hãy nghe tiếng Ngài. Ngay cả sự đối xử này các tôi tớ Ngài cũng phải trông đợi từ nhiều người. Nhưng có một số ít, như những người của Đa-vít, khốn khổ trong lương tâm, mắc nợ sâu nặng với luật pháp Đức Chúa Trời, và bất mãn với sự làm tôi tội lỗi, là những người thấy và tin rằng Ngài, và chỉ một mình Ngài, có thể cứu họ. Với những linh hồn lao khổ và gánh nặng này, Ngài vẫn phán: "Hãy đến cùng ta, và ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ." Nguyện Thánh Linh đầy ân điển Ngài đặt sự sống và quyền năng vào chính lời Ngài, và vào điều Ngài sẽ khiến tôi nói ra từ chúng, để lúc này chúng được một phước hạnh và sự bình an từ tay Ngài.
Câu gốc readily chỉ ra ba điều tra xét:
1. Những người được mời ở đây là ai?
2. Đến cùng Đấng Christ là gì?
3. Sự yên nghỉ đã hứa chứa đựng điều gì?
I. Những người ấy là những kẻ lao khổ (tiếng Hy Lạp diễn tả sự lao nhọc với mệt mỏi*) và gánh nặng. Tuy nhiên điều này phải giới hạn trong các việc thuộc linh, bằng không nó sẽ bao gồm cả loài người, ngay cả những kẻ cứng cỏi và ngoan cố chống đối Đấng Christ và Phúc Âm nhất. Vì hãy để lương tâm các ngươi lên tiếng, hỡi các ngươi là những kẻ kể ách Đấng Christ là gánh nặng, và xét dân Ngài là khốn khổ và u sầu, các ngươi há chẳng mệt mỏi và nặng nề theo cách riêng mình sao? Chắc chắn các ngươi thường chán ngán sự lao dịch mình. Dù các ngươi gắn bó và bị bán cho chủ cứng cỏi đến nỗi không thể thoát ra; dù các ngươi điên dại đến nỗi yêu mến xiềng xích mình; thế mà các ngươi biết, và tôi biết, (vì tôi nhớ mật đắng và ngải cứu của tình trạng ấy), rằng các ngươi chẳng tìm thấy trong sự gian ác mình mọi sự vui thích mà các ngươi giả vờ. Dù các ngươi ra vẻ khinh dể sự giả hình, chính các ngươi là những kẻ giả hình lớn. Các ngươi thường cười khi chẳng vui, đôi khi các ngươi gào lên tiếng cười ầm ĩ, trong khi các ngươi gần như sẵn gào lên vì đau đớn và bất an trong tâm linh. Các ngươi cầu thân với những kẻ mà trong lòng các ngươi khinh dể; và dù các ngươi muốn người ta tưởng các ngươi chẳng đoái gì đến lời Đức Chúa Trời, vẫn có những lúc (như kẻ các ngươi hầu việc) các ngươi tin và run sợ. Và hơn nữa, những gánh nặng thấy được nào các ngươi chất lên mình? "Con đường của kẻ phản bội thật khó khăn."† Những sự dại dột các ngươi làm cho gian truân các ngươi gia tăng mỗi ngày. Sự hỗn loạn và bất an trong gia đình, sự hao tốn của cải, sự mất sức khỏe và danh tiếng, sự bất hòa, tranh cạnh, buồn rầu, và xấu hổ; đây là những trái đắng của đường lối ác các ngươi, gặm nhấm những giờ hiện tại các ngươi, và khiến những triển vọng tương lai các ngươi tối tăm hơn mỗi ngày. Chắc chắn các ngươi mệt mỏi và gánh nặng quá đỗi diễn tả.
Nhưng với những người khác thì không phải vậy. Các ngươi tránh các thói xấu, các ngươi có lẽ có hình thức tin kính. Điều tệ nhất, các ngươi tưởng, người ta có thể nói về các ngươi là, các ngươi dùng mọi tư tưởng, và mọi phương tiện, miễn là không bị roi luật pháp đánh, để chất tiền, nối nhà với nhà, ruộng với ruộng; hay các ngươi trải ngày trong sự lười biếng vô tư, bước đi theo đường lối lòng mình, và chẳng nhìn xa hơn: và ở đây các ngươi sẽ nói mình tìm thấy vui thích, và khăng khăng rằng mình chẳng mệt mỏi cũng chẳng gánh nặng. Tôi có thể khai triển về nhiều sự thất vọng các ngươi, những nỗi sợ hư không không thể tách khỏi những kẻ sống không có Đức Chúa Trời trong thế gian, và sự rắc rối các ngươi gặp từ những đam mê rối loạn, bồn chồn, và không thỏa mãn. Nhưng, bỏ qua những điều này, tôi nói vắn tắt rằng, nếu các ngươi không lao khổ và gánh nặng, thì rõ ràng các ngươi không phải là những người Đấng Christ mời ở đây để dự phần sự yên nghỉ Ngài. Và dù các ngươi có thể nghỉ ngơi không cần Ngài bây giờ, hãy nghĩ, ôi hãy nghĩ, các ngươi sẽ tìm được sự yên nghỉ nào không có Ngài sau này? Nếu bây giờ các ngươi nói: Hãy lui ra, bấy giờ Ngài sẽ nói: Hãy lui ra. Và ai sẽ mỉm cười với các ngươi khi Ngài chau mày? Bấy giờ các ngươi sẽ chạy đến ai để được giúp? hay các ngươi sẽ để sự vinh quang mình ở đâu? Ôi ước gì Ngài vui lòng chạm đến lòng các ngươi, để, như những tội nhân mệt mỏi và gánh nặng, các ngươi sấp mình khiêm nhường dưới chân Ngài, trước khi cơn thạnh nộ Ngài cháy như lửa, và không ai dập tắt được!
Nhưng để tiếp tục: Chúng ta hãy,
1. Giải thích các từ ngữ, lao khổ và gánh nặng là gì.
2. Chỉ ra những người đáp ứng mô tả này là ai.
Thứ nhất, những người ấy được nói là,
1. Lao khổ, lao nhọc, mệt mỏi. Điều này không khó hiểu. Sự mệt mỏi hoặc do lao khổ hoặc do yếu đuối mà ra; và khi hai điều này hiệp lại, khi một người có nhiều việc phải làm, hay phải mang, mà sức lực ít ỏi, người ấy sẽ chóng mệt mỏi. Tuy nhiên trường hợp một số người là, khi họ mệt, họ có thể đặt gánh xuống, hay thôi việc. Nhưng những người này không chỉ lao khổ, mệt nhọc, hao mòn, mà còn,
2. Gánh nặng nữa. Như thể một người có một gánh mà người ấy không thể mang nổi một phút, bị buộc chặt vào mình đến nỗi không cách nào thoát được; nhưng nó phải luôn đè nặng người ấy, đêm ngày, ở ngoài hay ở nhà, khi ngủ (nếu ngủ trong hoàn cảnh như thế là có thể) và khi thức. Người khốn khổ ấy sẽ mệt mỏi dường nào! Các ngươi có thể yên ủi hay cho người ấy được dễ chịu thể nào, trừ khi các ngươi cất được gánh nặng khỏi người ấy? Triển vọng tự do sẽ đáng ao ước dường nào đối với người như thế! và nghĩa vụ cùng lòng biết ơn người ấy đối với đấng giải cứu mình sẽ lớn dường nào!
Thứ hai, hình ảnh này là biểu tượng về những khốn khổ và gánh nặng của những kẻ tìm đến Chúa Giê-xu, để linh hồn mình được yên nghỉ; và không ai thật sự tìm kiếm Ngài cho đến khi cảm thấy mình ở trong tình trạng như vậy. Họ có thể xếp chung dưới ba hạng.
1. Những tội nhân đã tỉnh thức. Không ai ngoài những ai đã cảm nhận mới tưởng tượng được tội nhân lao khổ, lao nhọc, và hao mòn dường nào dưới những sự cáo trách đầu tiên. Họ bị nặng nề,
Với tội lỗi mình. Đây là một gánh nặng. Khi Chúa Giê-xu mang nó, nó khiến Ngài đổ mồ hôi như những giọt máu lớn. Thật vậy, Ngài đã mang sức nặng tội lỗi của mọi dân Ngài; nhưng sức nặng của một tội cũng đủ đè chúng ta xuống, nếu Đức Chúa Trời để nó đè nặng trên chúng ta. Tôi đoán người tốt nhất trong chúng ta cũng có thể nhớ một việc hay biến cố nào đó trong đời quá khứ mà chúng ta muốn quên đi nếu có thể. Nay, các ngươi sẽ khốn khổ dường nào nếu có một người cứ vang vào tai các ngươi, từ sáng đến tối, và mỗi ngày trong đời các ngươi, điều tệ nhất các ngươi từng làm? Điều đó há chẳng làm các ngươi mệt mỏi sao? Đây là hình ảnh mờ nhạt về tình trạng của tội nhân đã bị cáo trách. Khi lương tâm thật sự tỉnh thức, nó làm phận sự xen vào và quấy rầy này; nhưng những lời quở trách nó không giới hạn trong một tội, nó làm mới lại sự nhớ đến và những tình tiết làm nặng thêm của vô số tội. Và đây không phải tiếng của loài người, mà thật sự là của Đức Chúa Trời, Đấng phán trong và bởi lương tâm. Tội nhân khốn khổ nghe và run sợ: bấy giờ lời than của Gióp được hiểu: "Chúa biên những điều cay đắng nghịch cùng tôi, và khiến tôi nhận lấy tội lỗi của tuổi trẻ tôi."* Các ngươi có lấy làm lạ người như thế không còn lấy vui thích trong những sự đời này được chăng? Điều đó không thể được, trừ khi các ngươi bịt được tiếng nói dai dẳng này, họ mới chịu đựng nổi chính mình. Phải, thường nó mạnh mẽ và khẩn thiết đến nỗi, khiến họ cảm nhận sống động tội lỗi là gì, và nó đáng chịu gì từ Đức Chúa Trời công bình, đến nỗi họ gần như sợ hay hổ thẹn gặp bất cứ người nào biết mình. Họ sẵn nghĩ rằng người ta có thể đọc trên mặt họ điều diễn ra trong lòng họ, và gần như trông đợi đất nứt ra dưới chân mình. Ôi mệt mỏi dường nào khi cứ mãi cúi xuống dưới một gánh nặng như thế!
Thứ hai, với quyền lực tội lỗi. Có lẽ họ đã có lúc phần nào yên ổn về phương diện này: họ thấy những người khác mà họ cho là tệ hơn; và vì vậy tin cậy nơi chính mình rằng mình công bình. Nhưng những sự cáo trách đánh thức và châm ngòi bản tính tội lỗi chúng ta. Phao-lô minh họa điều này bằng chính trường hợp mình trước khi cải đạo: "Ta đã không có luật pháp một lần; nhưng khi điều răn đến, thì tội lỗi lại sống, còn ta thì chết."† Ông chẳng bao giờ thật sự không có luật pháp; vì ông trông đợi sự cứu rỗi bởi vâng giữ nó; nhưng ông không biết tính thuộc linh, những đòi hỏi, và sự trừng phạt của nó: và khi ông còn ở như vậy, ông còn sống, nghĩa là, hy vọng ông còn tốt, và ông thỏa mãn với sự vâng phục mình. Nhưng khi điều răn đến, khi phạm vi, sự tinh sạch, và hình phạt của nó được đem về lương tâm ông, tội lỗi lại sống, và ông chết. Ông thấy mọi sự khoe khoang mình về tự do, vâng phục, và yên ủi, đều bị những gì ông cảm thấy trong mình bác bỏ theo kinh nghiệm. Tội nhân đã tỉnh thức càng gắng sức chống lại những sự bại hoại mình, chúng dường như càng gia tăng. Điều này làm người ấy mệt mỏi; vì, ngoài sự mệt mỏi của chính sự lao nhọc, người ấy thấy mình yếu đuối, yếu như nước, càng ngày càng yếu hơn. Và người ấy không chỉ mệt mỏi, mà còn gánh nặng; vì đây cũng là một gánh nặng người ấy không thể rũ bỏ. Người ấy [NEEDS REVIEW: source ambiguity] rằng mình không thể thành công; thế mà người ấy không dám bỏ cuộc.
2. Những kẻ đang tìm kiếm sự cứu rỗi bởi các việc làm của luật pháp, đang lao khổ và gánh nặng, dấn thân vào điều vượt quá sức mình, và làm bại mọi nỗ lực họ. Điều này có thể thấy từ những gì đã nói. Giữ trọn luật pháp là một việc khó; và không điều gì kém hơn sẽ làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, nếu lấy làm nền tảng của sự xưng công chính, hay làm thỏa mãn lương tâm đã có chút ánh sáng thật. Những lời tuyên bố của lời Chúa rằng "đáng rủa thay là kẻ không bền đỗ trong mọi sự đã chép trong sách luật pháp, đặng làm theo những sự ấy,"* và "kẻ nào giữ trọn luật pháp, mà phạm một điều, thì cũng thành ra có tội hết thảy,"† giữ họ trong sự lo âu và làm tôi liên tục. Sự yếu đuối của xác thịt khiến luật pháp không thể ban nền tảng hy vọng; thế mà họ không thể đặt gánh xuống, nhưng bị bắt buộc làm lại công việc luống công. Tôi không nói về những kẻ chỉ giữ hình thức, là những người đi qua một vòng các việc phụng sự bề ngoài, không ý nghĩa hay mục đích; nhưng mọi kẻ thành thật phần nào, đều thấy mình còn bị đeo đuổi bởi câu hỏi bồn chồn: "Tôi còn thiếu điều gì?"‡ Những mưu chước và sự xoay xở họ bị đặt vào là vô tận; nhưng đều luống công: vì, điều làm nó tệ hơn, họ luôn thêm vào gánh nặng này nhiều sự bày đặt của riêng mình, như thể những đòi hỏi của luật pháp còn quá ít.
3. Những kẻ đang ở dưới sự cám dỗ. Bị ở trong cuộc xung đột cận chiến với các quyền lực tối tăm là một việc khó nhọc và mệt mỏi. Những nhánh chính của sự thử luyện này là,
Thứ nhất, khi linh hồn bị tấn công, và như thể đầy dẫy những lời phạm thượng không thể chịu nổi. Khi Sa-tan được phép bắn những tên lửa này, không ai có thể diễn tả (ngay cả những ai đã cảm nhận) sự kinh ngạc và bối rối đầy dẫy tâm trí. Đối với một người đã nhận được lòng tôn kính danh và các thuộc tính Đức Chúa Trời, mà bị ám ảnh từ sáng đến tối, ngày qua ngày, bởi những lời rủa sả ghê tởm, in sâu đến nỗi người ấy thường giật mình và run sợ vì tưởng rằng mình chắc chắn đã ưng thuận, và đã thốt ra chúng lớn tiếng bằng môi mình; điều này khó chịu và kinh khiếp quá đỗi diễn tả.
Thứ hai, khi những nền tảng của đức tin và kinh nghiệm bị tấn công. Nhiều người đã tưởng mình đứng vững trong lẽ thật, đã hy vọng rằng mình chắc chắn đã nếm biết Chúa là nhân từ, và trong những sự yên ủi đầu tiên đã sẵn nói: "Tôi sẽ chẳng hề rúng động; hỡi Đức Giê-hô-va, bởi ơn Ngài, Chúa đã làm núi tôi nên vững bền,"* đã thấy mình sau đó bối rối cùng cực, khi kẻ thù được phép xông vào họ như dòng nước lũ.† Một đám mây đen của sự cám dỗ đã xóa sạch mọi bằng chứng yên ủi của họ; và họ bị bỏ lại để chất vấn, không chỉ tính công chính của những hy vọng riêng mình, mà ngay cả những nguyên tắc đầu tiên và [NEEDS REVIEW: source ambiguity] nhất mà những hy vọng họ được xây dựng trên đó.
Thứ ba, khi những sự bại hoại và gớm ghiếc ẩn giấu của lòng bị khuấy động. Và có lẽ không có cách nào khác ngoài cách này để biết bản tính đồi bại chúng ta có khả năng gì. Một mùa cám dỗ đã tỏ ra cho một số người những điều mà tôi tin không giá treo hay tra tấn nào có thể bắt họ tiết lộ, dù chỉ với người bạn thân nhất. Vì vậy đề tài này không chịu được sự minh họa chi tiết. Dân Chúa không phải ai cũng biết những nơi sâu của Sa-tan. Như những người sống trên bờ có đủ thứ thử thách, nguy hiểm, và sự giải cứu, thế mà biết ít về những sự thử luyện đặc biệt của những kẻ xuống tàu ra biển; cũng vậy, trong trường hợp hiện tại, có những vùng nước lớn, những nơi sâu của sự cám dỗ, mà tương đối ít người biết. Những ai được đem qua chúng, có nhiều điều để nói về những việc diệu kỳ của Đức Chúa Trời trong nơi vực sâu hơn những người khác; và đây là ý định Ngài khi cho phép nó, để họ biết Ngài hơn, và biết chính mình hơn. Nhưng trong khi họ ở dưới những thử thách này, họ mệt mỏi và gánh nặng; và gánh nặng này họ phải mang cho đến khi Chúa cất nó đi. Sự giúp đỡ của loài người, sách vở, và các lễ nghi, được tìm kiếm và dâng ra cách luống công, cho đến khi giờ giải cứu đã định của Ngài đến gần.
Vì vậy, những linh hồn đã bị cáo trách, đang gắng sức, và bị cám dỗ này, là những người Chúa Giê-xu phán cùng: "Hãy đến cùng ta, và ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ." Ý nghĩa của lời mời đầy ân điển này chúng ta sẽ suy xét sau. Trong lúc này hãy vui mừng trong điều này:
Chúa Giê-xu đã thấy trước những trường hợp các ngươi, và đã dự phòng tương ứng. Ngài phán: Hãy đến; nghĩa là, hãy tin, như chính Ngài giải nghĩa: "Kẻ nào đến cùng ta sẽ chẳng hề đói, và kẻ nào tin ta sẽ chẳng hề khát."* Lời Ngài thích hợp với tình trạng các ngươi đang ở.
1. Các ngươi có đang gánh nặng vì tội lỗi chăng? Sứ điệp Phúc Âm là: "Huyết của Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta."†
2. Các ngươi có đang rên siết dưới quyền lực của tội lỗi ngự trị trong mình chăng? Hãy nghe những lời đầy ân điển Ngài: "Ta là sự sống lại và sự sống; kẻ nào tin ta thì sẽ sống, mặc dầu đã chết rồi."‡ Và cùng một ý ấy đấng tiên tri Ngài: "Ngài ban sức mạnh cho kẻ nhọc nhằn, thêm lực lượng cho kẻ chẳng có sức."+
3. Các ngươi có đang gắng sức trong lửa để giữ luật pháp chăng? "Sao các ngươi trả tiền để mua đồ không phải là bánh? Sao các ngươi đem công lao mình đổi lấy vật chẳng làm cho no? Hãy từ bỏ sự cố gắng hư không. Há chẳng có lời chép rằng: Đấng Christ là sự cuối cùng của luật pháp, để xưng công bình cho mọi kẻ tin?"§
4. Các ngươi có đang ở trong sự cám dỗ chăng? Đấng phán: Hãy đến cùng ta, chính Ngài đã bị cám dỗ, và biết thương xót các ngươi thể nào.‖ Ngài có quyền năng trên kẻ thù các ngươi, và có thể giải cứu các ngươi bằng một lời.¶ Ngài há chẳng từng đuổi Sa-tan như vậy trong những ngày Ngài hạ mình sao? và nếu bấy giờ đã vậy, chắc chắn nay Ngài chẳng kém quyền năng; vì từ lúc ấy Ngài đã chiến thắng vinh quang các quyền lực tối tăm. Và như cánh tay Ngài chẳng ngắn lại, tai Ngài cũng chẳng nặng; Ngài đã phán, không ngoại lệ: "Kẻ đến cùng ta, ta sẽ chẳng hề bỏ ra ngoài;"† và hàng ngàn người đã ở trong sự khốn khổ các ngươi, đã lần lượt thấy lời hứa ấy được ứng nghiệm: "Đức Chúa Trời bình an sẽ kíp giày đạp Sa-tan dưới chân anh em."‡
* Giăng 6:35 | † 1 Giăng 1:7 | ‡ Giăng 11:25 | + Ê-sai 40:29 | § Ê-sai 55:2 | Rô-ma 10:4 | ‖ Hê-bơ-rơ 2:18 | ¶ Mác 1:27 (?) | Cô-lô-se 2:15 | † Giăng 6:37 | ‡ Rô-ma 16:20 | Xa-cha-ri 3:1 (?)
BÀI GIẢNG X.
Về Việc Đến Cùng Đấng Christ.
Ma-thi-ơ 11:28.
"Hãy đến cùng ta, hỡi những kẻ lao khổ và gánh nặng, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ."
Sự ban cho của Phúc Âm có thể sánh với các thành ẩn náu trong Y-sơ-ra-ên. Có những nơi ẩn náu do Đức Chúa Trời bổ nhiệm là một đặc ân, một vinh dự cho cả dân tộc nói chung; nhưng giá trị thật của chúng ít người biết. Chỉ những ai thấy mình ở trong trường hợp mà chúng được sắm sẵn, mới biết quý trọng chúng cách phải lẽ. Cũng một thể ấy, Phúc Âm Đấng Christ là đặc ân và vinh dự cao nhất mà một nước xưng mình theo Ngài có thể khoe; nhưng không ai có thể thật sự quý trọng và hiểu được, ngoài những linh hồn mệt mỏi và gánh nặng, là những người đã cảm thấy sự khốn khổ mình theo bản tính, đã chán ngán sự lao dịch tội lỗi, và đã thấy lời rủa sả của luật pháp bị vi phạm đuổi theo mình, như kẻ báo thù huyết xưa kia. Đây là sự suy xét duy nhất giữ họ khỏi tuyệt vọng, rằng Đức Chúa Trời đã sắm sẵn phương thuốc bởi Phúc Âm; và Chúa Giê-xu đã phán: "Hãy đến cùng ta, và ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ." Nếu họ có thể nhận được sự yên ủi đầy đủ của những lời này, và hết lòng vâng theo tiếng gọi, những lời than phiền họ sẽ chấm dứt; nhưng sự dốt nát còn lại, sự không tin, và Sa-tan, hiệp lại nhiều cách để giữ họ lại. Một số sẽ nói: Ôi ước gì tôi đến được! nhưng, than ôi! tôi không thể." Những người khác: Tôi sợ mình đến không phải cách." Vì vậy, sau khi đã cố gắng chỉ cho các ngươi những người được chủ ý ở đây, dưới đặc tính của những kẻ lao khổ và gánh nặng, tôi sẽ tiến hành tra xét,
II. Đến cùng Đấng Christ là gì? Tôi đã nhận xét chung rằng nó dường như có cùng ý nghĩa với tin nơi Ngài. Nhưng để chúng ta hiểu rõ hơn, chúng ta hãy tra xét,
1. Những kẻ mà Ngài đã đích thân phán những lời này, theo mọi lẽ, đã hiểu chúng ra sao:
2. Những sự hiểu biết của họ về chúng thích ứng và phù hợp với hoàn cảnh chúng ta đến mức nào?
Chúng ta có cùng sự cần dùng, há chẳng có sự khích lệ ngang nhau để đến cùng Ngài với những người đã ở gần Ngài trên đất sao?
1. Dường như những kẻ mà Chúa chúng ta đích thân phán cùng không bối rối như nhiều người ngày nay, về việc đến hay tin phải có nghĩa gì; Ngài dường như được cả bạn lẫn thù hiểu.* Nhiều người chất vấn thẩm quyền và quyền đòi hỏi sự nương cậy nơi chính Ngài; nhưng họ dường như không khó khăn gì về ý Ngài. Chắc chắn nó hàm ý hơn là chỉ đến bằng thân thể vào sự hiện diện Ngài. Ngài bị đám đông vây quanh, thậm chí đi theo, là những kẻ chẳng bao giờ đến cùng Ngài theo ý nghĩa của lời mời Ngài. Với những kẻ như thế, đang khi đứng quanh Ngài, Ngài than phiền: "Các ngươi không muốn đến cùng ta để được sự sống."† Vì vậy, nếu chúng ta tra xem những gì đã chép về những kẻ đã đến cùng Chúa Giê-xu để được cứu giúp, và đã được, chúng ta có thể kết luận rằng đến cùng Ngài hàm ý,
Thứ nhất, sự tin chắc về quyền năng Ngài, và về sự cần dùng sự giúp đỡ Ngài của chính mình. Họ biết mình cần được cứu giúp, và quan niệm về Ngài như một nhân vật phi thường được ban quyền năng cứu giúp họ. Sự tin chắc về sự đầy đủ và sẵn lòng của Đấng Christ này bấy giờ, cũng như bây giờ, được ban cho với những mức độ khác nhau. Viên đội trưởng nói với sự bảo đảm đầy đủ: "Chỉ phán một lời, thì đầy tớ tôi sẽ được lành."* Người phung thì do dự hơn: "Lạy Chúa, nếu Chúa muốn, Chúa có thể làm tôi sạch được."† Một người khác, bằng lời lẽ còn yếu ớt hơn: "Nếu thầy có thể làm được việc gì, xin thương xót chúng tôi và giúp cho."‡ Đức tin của người sau này, như chính người ấy thú nhận, pha lẫn nhiều sự không tin và sợ hãi; thế mà Chúa Giê-xu không khinh ngày của những việc nhỏ: Ngài tha thứ những sự nghi ngờ người ấy, làm vững tâm trí dao động người ấy, nhậm lời cầu xin người ấy; và trường hợp người ấy được ghi lại như một bằng chứng Ngài tiếp nhận và ấp ủ cách đầy ân điển những hiệu quả yếu ớt nhất của đức tin thật: "Ngài sẽ chẳng bẻ cây sậy đã dập, chẳng tắt tim đèn còn khói."+
Thứ hai, sự chạy đến thực tế, chứng tỏ đức tin họ là thật. Họ không ngồi yên thỏa mãn vì đã nghe về Ngài, mà biết dùng điều ấy: họ đến cùng Ngài, kể lể trường hợp mình, và nài xin lòng thương xót Ngài. Đức tin họ thắng hơn mọi sự ngã lòng. Đám đông bảo họ nín đi cách luống công;§ biết rằng chỉ một mình Ngài có thể cứu giúp họ, họ càng kêu lớn tiếng hơn. Ngay cả khi Ngài dường như tỏ ra dè dặt lớn,‖ họ vẫn chờ đợi, và không biết rời đi thể nào mà không có câu trả lời. Và ý thức mình không xứng đáng, sự sợ hãi, hay xấu hổ, cũng không giữ họ lại,¶ khi họ đã có sự tin chắc mạnh mẽ về quyền năng cứu rỗi Ngài.
Thứ ba, khi Ngài được tìm kiếm như thầy thuốc của linh hồn, như trường hợp những người được Ngài chữa lành bệnh thân thể, và với những người khác không đau ốm, những kẻ đến cùng Ngài, cứ ở với Ngài, và trở nên môn đồ Ngài. Họ nương cậy nơi Ngài để được cứu rỗi, nhận Ngài làm Chúa và Thầy mình, xưng nhận sự vâng phục các điều răn Ngài, nhận lấy phần trong sự sỉ nhục Ngài, và từ bỏ mọi điều không tương thích với ý Ngài. Một số được gọi cách rõ ràng và công khai, như Ma-thi-ơ, đang ngồi tại sở thu thuế, chẳng đoái đến Chúa Giê-xu, cho đến khi Ngài đi ngang qua, và phán: "Hãy theo ta."† Lời ấy, kèm theo quyền năng của tình yêu Ngài, đã chiếm được lòng người, và trong chốc lát chuyển hướng người khỏi những sự theo đuổi đời này. Những người khác được Thánh Linh và sự quan phòng Ngài lôi kéo cách kín nhiệm hơn, như Na-tha-na-ên, và người đàn bà ăn năn khóc lóc lặng lẽ rửa chân Ngài bằng nước mắt;‡ và đây là ý định và hiệu quả của nhiều sự gian truân về thân thể và gia đình của họ. Người được đem đến để chữa bệnh bại đã nhận được sự tha thứ tội lỗi mình;+ và quan thị vệ, người ban đầu đến cùng Chúa Giê-xu chỉ với ý xin sự sống cho con mình, đã nhận được nhiều hơn điều ông xin hay trông đợi.++ Chúa đã ban một ý thức cảm động về quyền năng và nhân từ Ngài trong dịp ấy, đến nỗi từ đó về sau ông tin, cùng cả nhà mình.
2. Những điều này thích ứng với chúng ta. Chúa Giê-xu không còn thấy được trên đất; nhưng Ngài đã hứa sự hiện diện thuộc linh Ngài ở với lời Ngài, các lễ nghi Ngài, và dân Ngài, cho đến cuối thời gian. Những linh hồn mệt mỏi và gánh nặng nay không cần đi đường xa để tìm Ngài; vì Ngài luôn ở gần họ, và theo cách thuộc linh, nơi nào Phúc Âm Ngài được rao giảng. Chúng ta nghèo nàn và không đáng kể trong sự đánh giá của thế gian, tôi tin chúng ta có quyền nhận lời hứa Ngài, và tin rằng ngay giờ này Ngài ở giữa chúng ta. Vì vậy hãy đến cùng Ngài; nghĩa là,
Thứ nhất, hãy nâng lòng lên, và tuôn đổ những lời than thở các ngươi cùng Ngài. Các ngươi có thấy mình cần Ngài chăng? Hãy tin chắc, và cầu nguyện xin Ngài bảo đảm với các ngươi mạnh mẽ hơn về quyền năng và nhân từ Ngài. Ngài chính là Cứu Chúa mà hoàn cảnh các ngươi đòi hỏi, như chính các ngươi có thể ước ao, và Ngài có thể thuyết phục các ngươi trong chốc lát rằng Ngài là như vậy. Nếu Ngài vui lòng khiến một tia vinh quang Ngài chiếu vào tâm trí các ngươi, những nỗi sợ, nghi ngờ, và buồn rầu các ngươi sẽ lập tức nhường chỗ.
Thứ hai, hãy bền đỗ trong sự chạy đến này. Hãy quý trọng những lễ nghi công cộng của Ngài, và trung tín tham dự. Mắt Ngài chăm xem chúng ta; cánh tay Ngài được tỏ ra giữa chúng ta. Tôi tin đây là thì ân điển Ngài, và mỗi ngày chúng ta nhóm lại, Ngài làm điều gì đó cho người này hay người khác trong hội chúng. Ngài có thì giờ đã định cho mỗi người Ngài cứu giúp. Ngài biết người nghèo đã chờ bên bờ ao bao lâu;* và khi giờ Ngài đến, Ngài phán và cứu giúp người. Các ngươi cũng hãy gắng sức để được thấy ở trong đường lối Ngài; và không chỉ ở đây, mà trong bất cứ điều gì Ngài đã khiến thành bổn phận các ngươi. Hãy đọc lời Ngài; hãy siêng năng cầu nguyện thầm kín. Các ngươi sẽ thấy nhiều điều dấy lên từ trong và từ ngoài để làm các ngươi ngã lòng và mệt mỏi trong đường lối này; nhưng hãy bền chí, và đến kỳ các ngươi sẽ tìm được sự yên nghỉ cho linh hồn mình. Đây là những phương tiện Chúa đã bổ nhiệm cho các ngươi. Cũng hãy trò chuyện với dân Ngài trong những dịp thích hợp; có lẽ Ngài sẽ bất ngờ nhập cùng các ngươi, như Ngài đã làm với hai môn đồ khi đi đường về Em-ma-út,† và khiến lòng các ngươi nóng cháy trong các ngươi.
Thứ ba, các ngươi phải theo Ngài, vác thập tự giá mình, xưng nhận danh và Phúc Âm Ngài, vui lòng chịu phần trong sự sỉ nhục và khinh dể là phần thường của những kẻ muốn sống tin kính trong Đấng Christ Giê-xu, giữa một dòng dõi không tin và gian tà. Các ngươi không chỉ tin cậy nơi Ngài như thầy tế lễ để chuộc tội mình, mà còn nhận lãnh và vâng phục Ngài như thầy dạy và Chúa mình. Nếu các ngươi thật sự mệt mỏi và gánh nặng, các ngươi sẽ vui mừng làm điều này, và đang kêu cầu Ngài khiến các ngươi có thể: và các ngươi cũng sẵn lòng lìa bỏ mọi điều không tương thích với ý Ngài và sự phục vụ Ngài. Nếu các ngươi ước ao đến cùng Đấng Christ, nghĩ đến việc lìa bỏ những vui thích tội lỗi và những bạn bè hư không chẳng làm các ngươi buồn. Trái lại, những điều ấy là một phần của gánh nặng mà các ngươi nài xin được cất khỏi.
Hãy đến theo cách này, và các ngươi sẽ tìm được sự yên nghỉ cho linh hồn mình. Có ai trong các ngươi đang nghĩ: Ôi ước gì tôi đến được! Chắc chắn nếu tôi đã thấy Ngài và nghe Ngài, tôi hẳn đã liều mình. Nhưng nay sự không tin và [NEEDS REVIEW: source ambiguity] giữ tôi lại. Vì vậy tôi nhận xét rằng,
Như chúng ta không kém cần Chúa Giê-xu hơn những người xưa đã thấy và trò chuyện với Ngài; thì chúng ta cũng có ít nhất sự khích lệ ngang nhau để đến cùng Ngài. Tôi nghĩ điều này sẽ rõ, nếu chúng ta xét rằng,
Một mặt, sự hiện diện thuộc thể của Đấng Christ, xét tự nó, không có ảnh hưởng đặc biệt hay phi thường nào trên những kẻ thấy Ngài, mà mọi sự đều bởi quyền năng Thánh Linh Ngài mà thành; cùng một Thánh Linh được hứa ở với Hội Thánh Ngài đời đời.
Thứ nhất, đám đông đã thấy và nghe Ngài vẫn không cảm động và không bị thuyết phục bởi mọi việc diệu kỳ của tình yêu Ngài. Dù Ngài phán như chưa từng ai phán, và đi khắp nơi làm việc lành, Ngài vẫn bị chống đối thậm tệ. Và những ai biết lòng loài người, và tin rằng tâm trí xác thịt là thù nghịch cùng Đức Chúa Trời, sẽ cho là rất có thể, nếu giả sử Ngài hiện ra nữa trong cùng hoàn cảnh hạ mình, và dùng cùng sự tự do đầy thẩm quyền để minh oan các điều răn Đức Chúa Trời khỏi những sự bày đặt hư không, truyền thống, và tục lệ của loài người, Ngài sẽ gặp sự đối xử chẳng tốt hơn mấy, ngay cả trong những nước mang danh Ngài, hơn điều Ngài đã gặp từ những người Pha-ri-si kiêu ngạo, tự cho mình công bình, không tin. Chúng ta có thể chắc chắn giả sử rằng có nhiều người phung, đui mù, v.v. hơn nữa ở những nơi Ngài lui tới, hơn những kẻ đã đến cùng Ngài để được chữa lành.
Thứ hai, nhiều môn đồ xưng nhận của Ngài, ngay cả sau khi đã theo Ngài một thời gian, đã thối lui và lìa bỏ Ngài.* Vì vậy chúng ta càng ít lý do lấy làm lạ khi thấy ai đó từ bỏ sự xưng nhận Phúc Âm, và trở lại thế gian; từ ban đầu đã vậy; và những kẻ làm vậy nay, hẳn cũng đã làm vậy nếu họ sống bấy giờ. Dáng vẻ Ngài, tiếng Ngài, cử chỉ Ngài, thậm chí những lời giảng và phép lạ Ngài, không thể khiến một người nào gắn bó với Ngài với trọn mục đích của lòng, trừ khi Ngài cũng được tỏ ra thuộc linh cho mắt đức tin họ, như hình ảnh của Đức Chúa Trời không thấy được, sự chói sáng của vinh quang Ngài, đầy ân điển và lẽ thật.
Thứ ba, ngay cả các môn đồ thật của Ngài, là những người đã ở với Ngài, là những người Ngài đã đích thân ban những lời hứa rõ ràng và âu yếm nhất, và là những người đôi khi tưởng mình chắc chắn quá đỗi nghi ngờ, thế mà không thể giữ vững sự tin chắc mình lâu hơn Thánh Linh Ngài nâng đỡ họ. Với họ cách rõ ràng, dù không phải chỉ riêng họ, Chúa Giê-xu đã phán: "Ta đi sắm sẵn cho các ngươi một chỗ,"† và "ta sẽ trở lại đem các ngươi đi với ta, để ta ở đâu, thì các ngươi cũng ở đó."* Khi Ngài kết thúc bài giảng đầy yêu thương ấy, những nghi ngờ và sợ hãi họ tan biến, và họ có thể vững tin nói: "Bây giờ chúng tôi tin;"† thế mà chẳng bao lâu họ thấy lời Ngài ứng nghiệm: Chúa Giê-xu phán cùng họ rằng: "Các ngươi hiện nay tin chăng? Nầy, giờ đến, các ngươi sẽ bị tan lạc, ai đi đường nấy, và để ta ở lại một mình."‡ Trường hợp này há chẳng thuyết phục các ngươi về sự lầm lẫn mình, khi các ngươi tưởng mình có thể nương cậy nơi một tiếng từ trời hơn là nơi lời đã chép sao? Các sứ đồ đã có nền tảng bảo đảm mạnh nhất có thể tưởng tượng, chính lời của Chúa Giê-xu, mặt đối mặt; thế mà điều này cũng không nâng đỡ họ, nếu không có nguồn cung cấp sức lực mới.
Mặt khác, hãy xét xem sự mất mát sự hiện diện thuộc thể Ngài há chẳng được bù đắp dư dật cho chúng ta sao?
Thứ nhất, bởi sự tỏ ra đầy đủ hơn của Đức Thánh Linh so với trước khi Ngài thăng thiên. Đức Thánh Linh bấy giờ chưa được ban cho trong mức độ rõ ràng và dồi dào như sau này, vì Chúa Giê-xu chưa được vinh hiển.* Khi Ngài ở với họ, Ngài là Đấng Yên ủi và Thầy dạy họ; nhưng Ngài bảo họ: "Khi ta đi, ta sẽ sai đến cùng các ngươi một Đấng Yên ủi khác,"† Đấng mà chức vụ và sự ở cùng các ngươi về nhiều phương diện sẽ thuận lợi hơn nhiều, đến nỗi vì cớ ấy: Ta đi là ích lợi cho các ngươi.
Thứ hai, bởi số lượng và sự đa dạng lớn hơn của những lời hứa chúng ta được hưởng. Chúng ta không chỉ có Kinh Thánh Cựu Ước chung với họ, mà với chúng ta những sự tỏ ra xưa về ý muốn và tình yêu Đức Chúa Trời được nới rộng, giải thích, áp dụng, và xác nhận bởi sự thêm vào của Tân Ước.‡
Thứ ba, bởi kinh nghiệm của vô số người mọi thời đại, mọi dân tộc, mọi thứ tiếng, đã đi trước chúng ta, từ thời họ; đám mây chứng nhân về lẽ thật và ân điển Đức Chúa Trời, về thực tại của những sự đời đời, và về quyền năng chiến thắng của đức tin, nay được gia tăng bởi bằng chứng đồng thanh của hàng ngàn hàng vạn người, đã thắng hơn mọi sự chống đối bởi huyết Chiên Con, và bởi lời làm chứng mình.+
Thứ tư, bởi những bằng chứng và chứng nhân sống về quyền năng và ân điển Ngài giữa chính chúng ta. Há chẳng có nhiều người mà các ngươi thờ phượng và trò chuyện hằng ngày, là những người có thể nói với các ngươi rằng, họ đã từng chết trong sự vi phạm và tội lỗi mình, nhưng Ngài đã khiến họ sống lại. Họ đã có lúc, như các ngươi, lao khổ và gánh nặng, họ đã chờ đợi Ngài lâu, đã dự phần trong những sự cám dỗ và xung đột như các ngươi nay cảm thấy, đã thường bế tắc, và suýt kết luận trường hợp mình là tuyệt vọng, như các ngươi có thể nghĩ về mình hiện nay; nhưng cuối cùng họ đã được khiến có thể đến cùng Ngài, và họ đã tìm được sự yên nghỉ. Mỗi trường hợp như thế nên khích lệ các ngươi thắt lưng của tâm trí mình, nhịn nhục và hy vọng cho đến cuối cùng. Như họ đã biết những gian truân các ngươi, các ngươi cũng sẽ dự phần những sự yên ủi họ đến kỳ.
Vậy thì điều gì ngăn trở các ngươi đến cùng Chúa Giê-xu để các ngươi tìm được sự yên nghỉ? Sự không tin các ngươi có thể nghĩ ra những sự chống đối nào nghịch cùng những lời mời, động cơ, và gương mẫu, mà Chúa đặt trước các ngươi bởi lời Ngài được rao giảng?
(1) Có phải ý thức về gánh nặng các ngươi khiến các ngươi nói mình không thể chăng? Nhưng hãy xét rằng đây không phải là một công việc, mà là một sự yên nghỉ. Có ai lại viện cớ: Tôi gánh nặng quá, nên tôi không thể ưng chịu lìa bỏ gánh nặng mình; tôi mệt mỏi quá, nên tôi không thể đứng yên hay nằm xuống, mà phải gắng sức đi xa hơn chăng? Sự lớn lao của gánh nặng các ngươi, chẳng những không phải là sự chống đối, mà chính là lý do các ngươi nên lập tức đến cùng Đấng Christ, vì chỉ một mình Ngài có thể giải thoát các ngươi.
(2) Nhưng có lẽ các ngươi tưởng mình đến không phải cách. Tôi hỏi, các ngươi sẽ đến thể nào? Nếu các ngươi có thể đến như một tội nhân bất lực không xứng đáng, không sức lực, không sự công bình, không hy vọng nào ngoài hy vọng nảy sinh từ giá trị, công việc, và lời của Đấng Christ, ấy là đến phải cách. Không có cách nào khác để được nhận. Các ngươi muốn tự mình tươi tỉnh và thêm sức, tự rửa sạch tội lỗi mình, tự cất gánh nặng mình, rồi mới đến cùng Ngài để Ngài làm những điều ấy cho các ngươi chăng? Nguyện Chúa giúp các ngươi thấy sự dại dột và vô lý của sự không tin mình.
Tôi đã nhận xét rằng đến cùng Đấng Christ lúc ban đầu hàm ý hơn là chỉ đến vào sự hiện diện Ngài: cũng vậy, nay nó có nghĩa hơn là được thấy giữa những kẻ thờ phượng Ngài. Đừng ai trong các ngươi bị lừa dối bởi hình thức tin kính. Hãy tra xét sự xưng nhận tôn giáo mình bằng phép thử này. Các ngươi đã lao khổ dưới ý thức về sự khốn khổ mình chăng? Các ngươi đã biết gánh nặng tội lỗi chăng? Chúa Giê-xu đã ban sự yên nghỉ cho các ngươi chăng? Hay các ngươi đang sốt sắng tìm kiếm Ngài để được nó? Nếu các ngươi không hiểu ý nghĩa những câu hỏi này, các ngươi chưa ở trong tình trạng mà những lời hứa được ban cho. Và, sao các ngươi không lao khổ và gánh nặng? Các ngươi há chẳng phải tội nhân sao? Đức Chúa Trời công bình há chẳng tỏ ra một luật pháp sao? Ngài há chẳng kèm luật pháp này với sự trừng phạt của lời rủa sả ghê gớm sao? Các ngươi há chẳng vi phạm luật pháp thánh này trong tư tưởng, lời nói, và việc làm, vô số lần sao? Nếu các ngươi chưa, sao các ngươi hiệp cùng lời xưng tội công cộng, và cầu xin thương xót khi các điều răn được đọc lại? Nếu các ngươi đã, các ngươi sẽ thoát khỏi hình phạt thể nào? Thật vậy, thoát thể nào, nếu các ngươi dám khinh dể sự cứu rỗi lớn dường ấy? Luật pháp đã định tội các ngươi rồi; nếu các ngươi không tiếp nhận Phúc Âm, các ngươi hẳn phải hư mất không phương cứu: vì chẳng có danh nào khác hay phương tiện nào mà loài người có thể được cứu dưới trời.* Một lần nữa các ngươi được cảnh báo về nguy hiểm; một lần nữa nơi ẩn náu được đặt trước các ngươi. Chúng tôi rao giảng Chúa Giê-xu, Đấng đã đến để tìm và cứu kẻ bị mất; Chúa Giê-xu đã bị thương bởi roi vọt, gai nhọn, và đinh, để kẻ thù Ngài được chữa lành. Ý nghĩ này há chẳng cảm động các ngươi sao? Các ngươi sẽ khinh dể tình yêu Ngài, chê bỏ huyết Ngài, và đóng đinh Ngài lại lần nữa sao? Đức Chúa Trời chớ để vậy. Há chẳng có tấm lòng nào nay đang mềm ra, bắt đầu cảm thấy những ấn tượng của sự sợ hãi, xấu hổ, và buồn rầu sao? Khởi đầu hạnh phước! Hãy vâng theo tiếng Đức Chúa Trời nay đang mở ra trong lương tâm các ngươi! Nay là thì cầu nguyện; trước đây, các ngươi không biết cầu xin điều gì: nhưng nay các ngươi thấy mình cần huyết Đấng Christ, và sự dạy dỗ của Thánh Linh Ngài. Hãy xin, các ngươi sẽ được; hãy tìm, các ngươi sẽ gặp." Hãy lấy bảo chứng từ câu gốc tôi; Chúa Giê-xu đã phán: "Hãy đến cùng ta, và ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ." Hãy để lòng các ngươi đáp lại: Xin cất sự gian ác chúng tôi đi, và nhận chúng tôi cách nhân từ: Nầy, chúng tôi đến cùng Chúa, vì Chúa là Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng tôi; và nơi Chúa kẻ mồ côi, kẻ bất lực, kẻ không được yên ủi, tìm được sự thương xót."
* Giăng 5:40 | † Giăng 14:2–3; 16:30–32
* Ma-thi-ơ 8:8 | † Ma-thi-ơ 8:2 | ‡ Mác 9:22 | + Ê-sai 42:3
§ Mác 10:48 | ‖ Ma-thi-ơ 15:21–28 | ¶ Mác 5:33 (?)
Lu-ca 9:23 (?) | † Ma-thi-ơ 9:9 | ‡ Giăng 1:46 | Lu-ca 7:38 | + Mác 2:5 | ++ Giăng 4:53
* Giăng 5:6 (?) | † Lu-ca 24:32
* Giăng 6:66 | † Giăng 14:2 | * Giăng 14:3 | † Giăng 16:30 | ‡ Giăng 16:31–32
* Giăng 7:39 | † Giăng 14:16; 16:7 | ‡ Ê-phê-sô 3:5 (?) | + Khải Huyền 12:11 (?)
* Công vụ 4:12
BÀI GIẢNG XI.
Sự Yên Nghỉ Hiện Tại Và Tương Lai Của Các Tín Đồ Trong Đấng Christ.
Ma-thi-ơ 11:28.
"Hãy đến cùng ta, hỡi những kẻ lao khổ và gánh nặng, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ."
Có nhiều cách để chứng minh Kinh Thánh là lời Đức Chúa Trời. Nhưng dù loại bằng chứng có thể đưa ra bằng cách lý luận và bằng chứng bên ngoài, chắc chắn hữu ích trong những dịp thích hợp; thế mà tôi cho rằng luận cứ chính và thỏa mãn nhất đối với những ai có thể tiếp nhận nó, nảy sinh từ sự tương ứng giữa nội dung Kinh Thánh, và tình trạng của một tâm trí đã tỉnh thức. Khi mắt của sự hiểu biết được mở ra, chúng ta bắt đầu thấy mọi sự quanh mình, đúng như Kinh Thánh đã mô tả chúng. Bấy giờ, và chỉ bấy giờ, chúng ta nhận thức rằng những gì chúng ta đọc trong Kinh Thánh về sự ác ghê tởm của tội lỗi, sự đê hèn của bản tính sa ngã chúng ta, sự tối tăm và dốt nát của những kẻ không biết Đức Chúa Trời, sự trống rỗng của chính chúng ta, và sự không thể tìm được sự cứu giúp và yên ủi từ các thọ tạo, là hoàn toàn đúng. Chúng ta không thể không áp dụng lời của người đàn bà, mà nói: Hãy đến "xem một sách đã nói cho tôi mọi điều tôi từng làm,"* nền tảng của mọi lời than phiền tôi, nguyên nhân và bản tính thật của mọi điều ác tôi hoặc thấy, hoặc nghe, hoặc cảm, ngày qua ngày. Và như chúng ta thấy bệnh mình được mô tả chính xác; chúng ta cũng nhận thấy sự thích hợp trong phương thuốc được đề ra. Chúng ta cần một Cứu Chúa, và Ngài phải là Đấng quyền năng; nhưng dù những nhu cầu và tội lỗi, những nỗi sợ và kẻ thù chúng ta, lớn lao và nhiều, chúng ta tin chắc rằng đặc tính Đấng Christ đủ để đáp ứng tất cả. Chúng ta cần một sự yên nghỉ, một sự yên nghỉ mà thế gian không thể ban. Hỏi nơi nào chúng ta muốn giữa các thọ tạo, kinh nghiệm đều đem lại cùng một câu trả lời từ mọi nơi: "Nó chẳng ở trong ta."† Điều này lại xác nhận lời Đức Chúa Trời, đã báo trước với chúng ta rằng chúng ta sẽ chỉ gặp thất vọng trong những sự theo đuổi như thế. Nhưng có một sự yên nghỉ thuộc linh được nói đến mà chúng ta biết chính là điều chúng ta cần, và mọi sự lo lắng còn lại của chúng ta là làm sao đạt được nó. Từ đây, như tôi đã nói, chúng ta có thể chắc chắn kết luận rằng sách ban cho chúng ta những cái nhìn đúng đắn về mọi sự diễn ra, hẳn được ban bởi sự hà hơi từ Đấng dò xét lòng người. Bằng chứng này rõ ràng và kết luận ngang nhau đối với mọi khả năng được soi sáng thuộc linh, và chỉ những người như thế mới có thể tiếp nhận nó. Giờ đây chúng ta sẽ suy xét,
III. Sự yên nghỉ đã hứa này chứa đựng điều gì? Và ở đây hai điều trình ra cho chúng ta suy xét.
1. Sự yên nghỉ này là gì?
1. Từ Hy Lạp anapausis hàm ý điều gì đó hơn là sự yên nghỉ, hay chỉ là sự thư giãn khỏi lao khổ; nó cũng biểu thị sự tươi tỉnh. Một người mệt mỏi vì lâu mang gánh nặng, sẽ cần không chỉ được cất nó đi, mà còn cần thức ăn và sự tươi tỉnh, để phục hồi tinh thần mình, và bù đắp sức lực đã hao mòn. Sự yên nghỉ của Phúc Âm là như vậy. Nó không chỉ chấm dứt sự lao khổ luống công chúng ta, mà còn ban một liều thuốc ngọt ngào làm tươi tỉnh. Không chỉ có sự bình an, mà còn có sự vui mừng trong khi tin. Xét rộng ra, chúng ta có thể xem nó là hai mặt.
1, Một sự yên nghỉ hiện tại. Sứ đồ nói như vậy: "Chúng ta là những kẻ đã tin, bèn vào sự yên nghỉ."*
(1) Sự theo đuổi mệt mỏi chung của thế gian được mô tả, như "trả tiền để mua đồ không phải là bánh, đem công lao mình đổi lấy vật chẳng làm cho no;"† lang thang từ đối tượng này sang đối tượng khác để tìm điều tốt, nhưng vẫn bị làm thất vọng bởi sự thất vọng liên tục và lặp đi lặp lại. Chúng ta hẳn thương hại một người mà chúng ta thấy ngày qua ngày tìm kiếm một vật cần thiết, mà chúng ta biết không thể tìm thấy ở đó. Tuy nhiên, đó là trường hợp của mọi người cho đến khi họ đến cùng Đấng Christ. Sự thỏa mãn là điều họ xưng là nhắm đến, và họ lật mọi hòn đá, (như chúng ta nói), thử mọi mưu chước để gặp nó, nhưng luống công. Nó chỉ tìm thấy được nơi Ngài. Khi họ đến cùng Ngài, những ước muốn họ được đáp ứng. Điều này được Chúa chúng ta minh họa bằng đặc tính của người buôn đi tìm ngọc trai tốt,‡ người vẫn cứ tìm kiếm cho đến khi đã gặp được một hột ngọc quý giá. Hột này đáp ứng và vượt quá những ước muốn người: khi khám phá ra hột này, người vui mừng từ bỏ mọi của cải đã thu thập trước, và dâng mọi sở hữu hay mục đích khác để đạt được nó.
(2) Tôi đã nói đôi điều về sự thử luyện mệt mỏi của một lương tâm nặng nề vì tội lỗi: nhưng bởi đến cùng Chúa Giê-xu, và tin nơi Ngài, sự ấy được chấm dứt. Khi chúng ta được khiến có thể xem tội lỗi mình như đã chất trên Đấng Christ, rằng những kẻ đến được nhận làm đẹp lòng trong Đấng được yêu dấu, rằng không còn sự định tội nữa, mà sự tha thứ, sự hòa thuận và sự làm con nuôi là những đặc ân chắc chắn của mọi kẻ tin cậy nơi Ngài; ôi sự yên lặng ngọt ngào lập tức diễn ra trong linh hồn! Nó là điều gì đó hơn là sự giải thoát. Có một sự vui thích hơn là tương xứng với nỗi đau trước, một sự yên ủi lớn hơn mọi gian truân đã qua. Phải,
sự nhớ lại nỗi cay đắng xưa càng làm tăng thêm sự vui thích hiện tại. Và linh hồn hiểu và kinh nghiệm ý nghĩa của những lời Kinh Thánh ấy: "Khi Đức Giê-hô-va đem những phu tù của Si-ôn trở về, thì chúng tôi khác nào kẻ nằm chiêm bao. Bấy giờ miệng chúng tôi đầy sự vui cười, lưỡi chúng tôi hát những bài mừng rỡ."* "Trong ngày đó ngươi sẽ nói rằng: Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi cảm tạ Chúa; vì Chúa đã nổi giận cùng tôi, cơn giận Chúa đã lánh xa, và Chúa yên ủi tôi. Nầy, Đức Chúa Trời là sự cứu rỗi tôi; tôi sẽ tin cậy và không sợ hãi. Vì Đức Giê-hô-va, chính Đức Giê-hô-va, là sức mạnh và sự ca tụng tôi; Ngài cũng đã nên sự cứu rỗi tôi."†
(3) Cũng có sự yên nghỉ khỏi quyền lực tội lỗi. Tìm kiếm điều này từ những quyết tâm và cố gắng bằng sức riêng mình là luống công. Ngay cả sau khi chúng ta được sắp đặt thuộc linh, và bắt đầu hiểu sự cứu rỗi của Phúc Âm, thường trong một mùa nó là sự gắng sức hơn là sự yên nghỉ. Nhưng khi chúng ta được đem đến gần Đấng Christ hơn, và được dạy sống nhờ Ngài như sự nên thánh chúng ta, lấy mọi sức lực và động cơ từ Ngài bởi đức tin, chúng ta cũng đạt được sự yên nghỉ tương đối về phương diện này. Chúng ta thấy những điều khó trở nên dễ, và những núi chìm xuống thành đồng bằng, bởi quyền năng Ngài tỏ ra vì chúng ta. Hơn nữa,
(4) Có sự yên nghỉ khỏi những việc làm của chính mình. Tín đồ được giải thoát hoàn toàn khỏi luật pháp như một giao ước, và không còn nợ nó sự phục vụ nào theo ý nghĩa ấy. Sự vâng phục người ấy đầy ân điển, vui vẻ, là hiệu quả của tình yêu; vì vậy người ấy được tự do khỏi những nỗi sợ và gánh nặng đã từng quấy rầy mình trong đường lối bổn phận. Lúc đầu có một sự nương cậy thầm kín, dù không thừa nhận, nơi chính mình. Khi tâm trạng người ấy phấn chấn người ấy mạnh mẽ, và tưởng mình có điều gì để tin cậy, nhưng khi thay đổi (và những sự thay đổi sẽ xảy đến) người ấy bối rối cùng cực. Nhưng có một sự yên nghỉ đã hứa, và vì vậy có thể đạt được, về phương diện này; một sự tự do và quyền năng để an nghỉ trên công việc đã hoàn thành, và lời không hề thay đổi của Đấng Christ; để theo Ngài vững vàng qua sự sáng và tối tăm; để chỉ khoe mình trong Ngài khi tâm trạng mình rực rỡ nhất; và để tin cậy nơi Ngài ngay cả khi mình ở lúc suy sụp nhất.
Sự yên nghỉ hiện tại là như vậy; với những mức độ khác nhau tùy theo tỷ lệ đức tin, và có thể gia tăng ngay cả nơi những người đã đạt được nhiều nhất, bao lâu chúng ta còn ở trong tình trạng chưa trọn vẹn này. Nhưng còn có,
2. Một sự yên nghỉ tương lai ngoài và vượt quá mọi điều có thể kinh nghiệm ở đây: "Vậy thì còn lại một ngày yên nghỉ cho dân Đức Chúa Trời."* Những ý niệm nới rộng nhất của chúng ta về vinh quang ấy còn mờ nhạt và chưa trọn vẹn. "Còn chưa tỏ ra chúng ta sẽ ra sao."† Ai có thể mô tả hay tưởng tượng hạnh phước của thiên đàng? Điều nhiều nhất chúng ta có thể hiểu rõ về nó nằm trong những điều phủ định. Nó sẽ khác hẳn hết sức có thể với đồng vắng tội lỗi và buồn rầu này, nơi chúng ta hiện bị giam hãm. Ở đây chúng ta ở trong sự xung đột; nhưng bấy giờ chúng ta sẽ vào sự yên nghỉ.
(1) Một sự yên nghỉ khỏi mọi tội lỗi: Bấy giờ không điều gì ô uế hay quấy rầy chúng ta đời đời. Chúng ta sẽ được tự do khỏi tội lỗi trong chính mình. Chỉ điều này thôi cũng đáng chết để đạt được. Tội lỗi ngự trị trong mình là một gánh nặng mà ngay cả những kẻ được chuộc của Chúa cũng phải rên siết, khi còn kiều ngụ trong thân thể; và những ai thuộc linh nhất, lại bị ảnh hưởng sâu sắc nhất với sự hổ thẹn, hạ mình, và buồn rầu, vì cớ này, bởi họ có cái nhìn rõ ràng nhất về sự thánh khiết Đức Chúa Trời, tính thuộc linh của luật pháp, tình yêu Đấng Christ, và sự dối trá của lòng mình. Vì vậy sứ đồ Phao-lô, dù có lẽ về ân điển và tài năng, về lòng sốt sắng và sự hữu ích, nổi bật trên mọi con cái A-đam, vẫn kể mình là đầu các tội nhân,* kém hơn hết mọi thánh đồ,† và kêu lên dưới sự chênh lệch ông cảm thấy giữa điều ông là, và điều ông muốn là: "Khốn nạn cho tôi! ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết này?"‡ Nhưng chúng ta sẽ không mang gánh nặng này qua khỏi mồ mả. Giờ tan rã sẽ giải thoát chúng ta khỏi những kẻ thù bẩm sinh (những bạn đồng hành không thể tách của bản tính yếu đuối hay chết này) hiện đang quấy rầy chúng ta, và chúng ta sẽ chẳng thấy chúng nữa đời đời.
Lại nữa, chúng ta sẽ được tự do khỏi mọi hậu quả khó chịu của tội lỗi nơi người khác. Lòng chúng ta sẽ chẳng còn đau đớn, tai chúng ta chẳng còn bị tổn thương, mắt chúng ta chẳng còn đầy nước mắt, bởi những điều ác đầy dẫy đất. Nay, như Lót tại Sô-đôm, chúng ta buồn rầu mỗi ngày vì cách ăn ở luông tuồng của kẻ ác.+ Ai có chút tình yêu nào với Chúa Giê-xu, chút tia lửa nào của sự thánh khiết thật, chút ý thức nào về giá trị của linh hồn trong lòng, mà có thể thấy những gì diễn ra giữa chúng ta mà không run sợ? Các điều răn Đức Chúa Trời bị vi phạm công khai, táo bạo, gần như khắp nơi dường nào, Phúc Âm Ngài bị khinh dể, sự nhịn nhục Ngài bị lạm dụng, và quyền năng Ngài bị thách thức. Làm một khán giả im lặng trước những điều này đã đủ đau buồn; nhưng nếu (như bổn phận chúng ta đòi buộc) chúng ta dám đứng làm chứng nhân cho Đức Chúa Trời giữa một dòng dõi gian tà và ngoan cố, chúng ta thấy tinh thần của Ca-in con đầu lòng lập tức nổi lửa, và tuyên chiến với mọi kẻ dám nói rằng chúng ta phải vâng phục và kính sợ Đức Chúa Trời hơn là vâng phục loài người. Những lời sỉ nhục và sự đối xử tệ bạc là phần chắc chắn của mọi kẻ công khai và nhất quán đứng về phía Chúa; và nếu họ thoát khỏi roi vọt và xiềng xích, tù ngục và sự chết, ấy là nhờ những sự kiềm chế của sự quan phòng Đức Chúa Trời, và (như một phương tiện trong xứ hạnh phước chúng ta) nhờ tính khí của luật pháp, và sự nhân từ của các quyền cai trị chúng ta sống dưới. Những điều này thường bắt tín đồ phải nói: "Ôi ước gì tôi có cánh như bồ câu! Tôi sẽ bay đi và được yên nghỉ."* Đừng mệt mỏi hay ngã lòng trong tâm trí, chẳng bao lâu ước muốn này sẽ được đáp ứng. Một sự yên nghỉ vinh quang đang chờ đợi các ngươi, nơi tội lỗi và tội nhân sẽ không có chỗ, cũng chẳng còn nghe tiếng báo động chiến tranh nữa.
(2) Một sự yên nghỉ khỏi mọi gian truân, là những điều, dù cần thiết, và, dưới ảnh hưởng của ân điển Đức Chúa Trời, có ích; vẫn khó chịu khi mang; nhưng bấy giờ chúng sẽ chẳng còn cần thiết nữa. Nơi nào không có tội lỗi, nơi đó sẽ không có buồn rầu: Bấy giờ, hỡi các tín đồ, Đức Chúa Trời "sẽ lau ráo hết nước mắt khỏi mắt các ngươi; sẽ không có sự chết, cũng không có than khóc, kêu ca, hay là đau đớn nữa; vì những sự thứ nhất đã qua rồi."†
(3) Một sự yên nghỉ khỏi Sa-tan? Kẻ thù của Đức Chúa Trời và loài người này bận rộn dường nào, dùng bao nhiêu mưu chước, sức mạnh lạ lùng dường nào, sự chuyên cần liên tục dường nào, để gài bẫy, làm khốn khổ, và kinh hãi những kẻ bởi ân điển đã thoát khỏi sự làm tôi nó. Nó nói, như Pha-ra-ôn xưa: Ta sẽ đuổi theo, ta sẽ đuổi kịp, ta sẽ hủy diệt chúng.‡ Nó theo họ đến chặng cuối của đời sống, nhưng nó không thể theo họ xa hơn nữa. Khoảnh khắc họ lìa khỏi [NEEDS REVIEW: source ambiguity] sẽ đặt họ ngoài tầm với nó đời đời.
(4) Một sự yên nghỉ khỏi những ước muốn không thỏa mãn. Ở đây càng uống, chúng ta càng khát: nhưng ở đó những ước muốn cao nhất chúng ta sẽ được đội mão và vượt quá; chúng ta sẽ yên nghỉ trong sự tương giao đầy đủ với Đấng chúng ta yêu; chúng ta sẽ chẳng còn than phiền về những sự gián đoạn và chưa trọn vẹn, về một Đức Chúa Trời vắng mặt, và một tấm lòng lơ là. Ở đây, khi chúng ta được một cái nhìn thoáng qua về sự hiện diện Ngài, khi Ngài đem chúng ta vào phòng tiệc Ngài, và giương cờ yêu thương Ngài trên chúng ta,+ chúng ta vui lòng ở lại trong tâm trạng đáng ao ước ấy dường nào? Chúng ta miễn cưỡng rời khỏi núi dường nào? Nhưng những mùa vui thích này chóng qua, và thường nhường chỗ cho một thử thách bất ngờ thình lình, cướp mất mọi sự ngọt ngào mà chúng ta mới vui mừng. Nhưng khi chúng ta lên núi thánh của Đức Chúa Trời trên cao; chúng ta sẽ chẳng xuống nữa; chúng ta sẽ ở cùng Chúa đời đời, chẳng hề xúc phạm Ngài, chẳng hề bị phân rẽ khỏi Ngài nữa. Chúng ta cũng sẽ yên nghỉ trong sự giống Ngài hoàn toàn. Ở đây chúng ta thấy sự pha trộn điều ác trong những lúc tốt nhất mình; khi chúng ta đến gần Ngài nhất, chúng ta có ý thức nhanh nhạy nhất về sự ô uế mình, và mình còn thiếu sót bao nhiêu trong mọi nhánh bổn phận, trong mọi tâm tình của lòng mình: nhưng khi chúng ta thấy Chúa Giê-xu như Ngài là, chúng ta sẽ được biến hóa hoàn toàn nên giống hình ảnh Ngài, và được thỏa mãn khi thức dậy với hình ảnh Ngài.‡
2. Nhưng sự yên nghỉ này đạt được thể nào? Ngợi khen Đức Chúa Trời, bằng con đường duy nhất có thể khiến nó đạt được bởi những thọ tạo không xứng đáng thiếu thốn như chúng ta. Nếu nó phải mua, chúng ta chẳng có gì để dâng; nếu nó được đề ra như phần thưởng của công đức, chúng ta chẳng làm gì để đáng được. Nhưng Chúa Giê-xu đã phán: Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ. Quyền sở hữu nó của chúng ta đã khiến Ngài trả giá đắt; Ngài đã mua nó cho chúng ta bằng chính huyết Ngài; nhưng đối với chúng ta nó đến cách nhưng không. Đức tin nơi danh Ngài đặt chúng ta vào sự dự phần những trái đầu mùa, của lễ đặt cọc của cơ nghiệp này;* và đức tin sẽ dẫn chúng ta cách mạnh mẽ và an toàn qua mọi trở ngại và kẻ thù đến sự hưởng trọn vẹn toàn bộ. Đức tin hiệp một chúng ta với Đấng Christ; ban cho chúng ta quyền dự phần trực tiếp trong mọi ích lợi của sự sống, sự chết, và sự cầu thay Ngài; mở đường tương giao cho mọi sự tiếp trợ ân điển cần thiết ở đây, và bảo đảm cho chúng ta sự hoàn thành mọi điều Chúa đã phán cùng chúng ta, trong tình trạng vinh quang. "Kẻ nào tin sẽ được cứu rỗi;"† được cứu bất chấp mọi sự chống đối của đất và địa ngục; được cứu, dù tự mình người ấy không vững như nước, yếu như cây sậy đã dập, và bất lực như trẻ thơ. Điều Chúa Giê-xu sẽ ban, không ai có thể cất đi. Chỉ hãy nhớ rằng đó là một món quà nhưng không. Hãy tiếp nhận nó cách biết ơn, và vui mừng trong Đấng ban cho. Hãy để Ngài nhận mọi vinh quang về công việc Ngài đã nhận lãnh. Hãy từ bỏ mọi hy vọng và mọi lời biện hộ, ngoài lời hứa và sự trung bảo Ngài. Hãy phó thác linh hồn các ngươi cho Ngài, rồi đừng sợ gì nữa. Đức Chúa Trời đời đời là nơi ẩn náu các ngươi, và dưới các ngươi có cánh tay đời đời nâng đỡ.‡ Ngài sẽ đánh trận cho các ngươi, chữa lành vết thương các ngươi, làm tươi tỉnh tinh thần ngất đi các ngươi, dẫn dắt các ngươi bởi sự khuyên bảo Ngài khi còn ở đây, và cuối cùng tiếp rước các ngươi về với chính Ngài.
Vậy chúng ta há chẳng nên nói: Phước thay cho dân ở trong tình trạng như thế! phước thay cho những kẻ đã được khiến có thể tiếp nhận lời mời đầy ân điển này, là những người đã bước vào sự yên nghỉ của ân điển, và có sự trông đợi vững chắc rằng họ sẽ yên nghỉ trong vinh quang! Hỡi các tín đồ, các ngươi nên sợ gì, hay sao than phiền? Hãy nhìn lại nơi Chúa đã tìm thấy các ngươi đang ngủ trong tội lỗi, bất lực và vô vọng, thế mà không ý thức nguy hiểm mình: hãy nhìn về phía trước điều Ngài đã sắm sẵn cho các ngươi, một cơ nghiệp không hư nát, không ô uế, không suy tàn; một mão triều thiên của sự sống, một nước không hề rúng động; hãy nghĩ đến tình yêu, sự đau khổ, vinh quang của Đấng mà các ngươi mang ơn những phước hạnh này; và hãy để những sự suy xét này giục lòng các ngươi chạy với sự nhịn nhục và biết ơn cuộc đua đã đặt trước mặt các ngươi.+ Hạnh phước cũng cho các ngươi là những người lòng đã chăm vào sự yên nghỉ này, và Cứu Chúa này, dù hiện nay các ngươi đang buồn rầu vì nhiều sự cám dỗ. Chúa sẽ ban sự yên nghỉ cho các ngươi. Đừng nghi ngờ, Ngài không thể chối bỏ chính Ngài; hãy chờ đợi giờ Ngài; dù Ngài dường như chậm trễ lâu, hãy giữ vững sự tin chắc nơi lời hứa Ngài. Hãy gia tăng lời cầu nguyện, hãy kêu cầu Ngài mạnh mẽ, Ngài sẽ không (như có lẽ nhiều người quanh các ngươi làm) quở trách sự nài nỉ các ngươi, và bảo các ngươi nín đi. Hãy nhìn các thế hệ xưa, và xem, có ai tin cậy nơi Chúa mà bị hổ thẹn chăng? hay có ai ở trong sự kính sợ Ngài mà bị lìa bỏ chăng? hay Ngài đã từng khinh dể ai kêu cầu Ngài chăng?
Còn các ngươi là những kẻ còn xa lạ với sự yên nghỉ, các ngươi thật hạnh phước, vì các ngươi còn được dung thứ, và Phúc Âm còn được tiếp tục cho các ngươi. Chúa vẫn đang chờ đợi để làm ơn; Ngài phán cùng mọi người: Hãy đến cùng ta, và các ngươi sẽ tìm được sự yên nghỉ cho linh hồn mình. Các ngươi há chẳng thấy sự yên nghỉ này đáng ao ước sao? Các ngươi có thể trông đợi sự yên nghỉ nào, hoặc ở đây hoặc sau này, nếu các ngươi còn ở trong sự phục vụ tội lỗi? Sao các ngươi không thể đạt được tự do mình? Các ngươi chẳng tệ hơn những người khác, hoặc theo bản tính hoặc theo thực hành. Dù các ngươi đã là kẻ vi phạm từ trong lòng mẹ, các ngươi không bị loại trừ, nếu các ngươi không tự loại trừ mình: dù những thói quen và khuynh hướng tội lỗi các ngươi cực kỳ mạnh, Ngài có thể chế phục chúng. Có quyền năng trong huyết Ngài, và trong Thánh Linh mà Ngài được tôn cao để ban cho, đủ để khiến người Ê-thi-ô-pi đổi da mình, và con beo đổi vằn nó,‡ để làm mềm tấm lòng cứng nhất, và tha thứ tội lỗi nặng thêm nặng nhất, và khiến những kẻ đã quen làm điều ác có thể làm điều lành. Hãy trỗi dậy, Ngài gọi các ngươi. Ôi nguyện Ngài kèm theo tiếng gọi bề ngoài của lời Ngài, quyền năng hiệu quả của ân điển Ngài, để ngay giờ này các ngươi vâng theo tiếng Ngài, và chạy đến cùng Ngài để được ẩn náu! Các ngươi còn có thể chạy đi đâu? Ai ngoài Chúa Giê-xu có thể cứu các ngươi khỏi cơn thạnh nộ hầu đến? Hãy khôn ngoan, và đừng trì hoãn nữa. Nhưng nếu các ngươi không chịu nghe, "mắt ta sẽ khóc thầm vì các ngươi."* Nếu các ngươi không đến cùng Đấng Christ để được sự sống, các ngươi hẳn phải chết. Nếu các ngươi ở ngoài Đấng Christ, Đức Chúa Trời giận các ngươi mỗi ngày. Lời rủa sả của luật pháp bị vi phạm Ngài đè nặng trên các ngươi, dù các ngươi ngủ hay thức, ở ngoài hay ở nhà, tại chợ hay trong nhà thờ. Cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời được tỏ ra nghịch cùng các ngươi; nếu các ngươi không quay lại, Ngài sẽ mài gươm Ngài;† Ngài đã giương cung, và chực sẵn; Ngài đã sắm sẵn những khí giới chết để đánh các ngươi; Ngài đã định những tên của sự báo thù Ngài nghịch cùng các ngươi: Và các ngươi có thể, các ngươi dám, cứ đi trong tội lỗi mình, mà nói: Ta sẽ được bình an chăng? Ôi nguyện các ngươi khôn ngoan kịp thời! "Sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống là điều đáng sợ thay."‡ "Hãy xét điều này, hỡi các ngươi quên Đức Chúa Trời, kẻo ta xé các ngươi ra từng mảnh, và không ai giải cứu."+
* Thi Thiên 126:1–2 | † Ê-sai 12:1–2
* Hê-bơ-rơ 4:9 | † 1 Giăng 3:2
* 1 Ti-mô-thê 1:15 | † Ê-phê-sô 3:8 | ‡ Rô-ma 7:24 | + 2 Phi-e-rơ 2:7–8 (?) | * Thi Thiên 55:6 | † Khải Huyền 21:4 | ‡ Xuất Ê-díp-tô Ký 15:9 | + Nhã Ca 2:4 (?) | ‡ 1 Giăng 3:2 | Thi Thiên 17:15 (?)
* Ê-phê-sô 1:13–14 (?) | † Mác 16:16 | ‡ Phục Truyền 33:27 | + Hê-bơ-rơ 12:1 | ‡ Giê-rê-mi 13:23 | * Giê-rê-mi 13:17 | † Thi Thiên 7:12 | ‡ Hê-bơ-rơ 10:31 | + Thi Thiên 50:22
BÀI GIẢNG XII.
Về Ách Của Đấng Christ.
Ma-thi-ơ 11:29.
"Hãy gánh lấy ách ta, và học theo ta; vì ta nhu mì và khiêm nhường trong lòng: thì linh hồn các ngươi sẽ được yên nghỉ."
Những ai được khiến có thể đến cùng Đấng Christ, không chỉ kinh nghiệm sự thay đổi tình trạng, mà còn thay đổi đặc tính, tánh tình, và thực hành. Họ không chỉ được tự do khỏi sự định tội, mà còn được dự phần bản tính thần linh. Họ được giải thoát khỏi sự làm tôi và ách Sa-tan, và được làm cho sẵn lòng trong ngày quyền năng Chúa, để tiếp nhận và ôm lấy ách Ngài, là ách được khen ngợi cho chúng ta trong câu tiếp theo, là dễ chịu và vui vẻ. Chúa chúng ta nói về sự phục vụ Ngài như một cái ách hay gánh nặng, vì mọi kẻ không biết Ngài đều coi là vậy. Họ kể Ngài là chủ cứng cỏi, và tưởng sự phục vụ Ngài mệt mỏi; nhưng những ai đã làm cuộc thử nghiệm, thấy khác hẳn; dù phải thú nhận nó phơi bày một số khó khăn, đòi hỏi sự thực hành hằng ngày của sự từ bỏ mình, và sẽ không chấp nhận sự tranh cạnh hay thỏa hiệp với thế gian, cũng không thể làm vui lòng phần chưa được đổi mới của bản tính chúng ta. Nhưng sự nhận biết tình yêu Ngài, hy vọng vinh quang, và những sự tươi mát kịp thời mà Ngài vui lòng ưu đãi những kẻ đến cùng Ngài, làm ngọt mọi điều cay đắng, và khiến họ sẵn lòng mang ách Ngài, và chuộng nó hơn mọi điều thế gian kể là tự do.
Chúng ta hãy tra xét,
1. Ách Đấng Christ có nghĩa gì.
2. Phương tiện thích hợp để chúng ta được khiến có thể gánh lấy nó; nghĩa là, sự suy xét tin kính về Ngài như thầy dạy hiệu quả, và gương mẫu trọn vẹn của chúng ta.
3. Hiệu quả hạnh phước của việc mang ách Ngài: Chúng ta sẽ tìm được sự yên nghỉ cho linh hồn mình.
I. Ách của Đấng Christ, nếu mang đúng cách, bao gồm mọi sự nương cậy, vâng lời và thuận phục mà chúng ta mắc nợ Ngài, với tư cách là Chúa tể hợp pháp và Đấng Cứu chuộc đầy ân điển của chúng ta. Ngài có hai quyền trên chúng ta: vì Ngài đã dựng nên chúng ta. Chúng ta là tạo vật do quyền năng Ngài tạo ra; Ngài đã ban cho chúng ta sự sống, với mọi năng lực và mọi sự hưởng thụ. Và hơn nữa, Ngài đã mua chuộc chúng ta; Ngài đã thương xót chúng ta trong tình trạng thấp hèn và sa ngã, và đã ban chính mạng sống Ngài, huyết báu của Ngài, để cứu chúng ta khỏi sự hư mất và khốn khổ vốn là phần xứng đáng của tội lỗi chúng ta. Vì thế, có lý do chính đáng để chúng ta thuộc về Ngài, sống cho Ngài và gắn bó với Ngài trong tình yêu mà thôi; để chúng ta không còn sống cho chính mình nữa, nhưng sống cho Đấng đã chết vì chúng ta và đã sống lại. Cụ thể, chúng ta có thể xét:
1. Ách của sự xưng nhận Ngài. Điều này rất vui lòng đối với một linh hồn đầy ân điển, bao lâu đức tin còn vận hành. Thay vì hổ thẹn về Phúc Âm của Đấng Christ, người ấy sẵn sàng và vui lòng nói cho mọi người muốn nghe biết về những điều Đức Chúa Trời đã làm cho linh hồn mình. Nhiều người mới tin, trong lúc tình cảm nồng nhiệt ban đầu, có nhiều nhu cầu một cái hàm thiếc hơn là một cái roi trong vấn đề này. Vì thiếu sự khôn ngoan để hành động đúng lúc, và có lẽ vì thiếu sự mềm mại hòa lẫn với lòng nhiệt thành, họ dễ làm tăng thêm những khó khăn của chính mình, và đôi khi, vì đẩy sự việc đi quá xa, làm cản trở sự thành công của những nỗ lực chân thành nhằm thuyết phục người khác. Nhưng dù đây là một lỗi, thì đó là lỗi ở phía đúng, mà thời gian, kinh nghiệm và sự quan sát sẽ sửa chữa. Và dù chúng ta vội vàng lên án những dòng chảy bất thường của một tấm lòng bị khắc sâu bởi cảm nhận về những sự đời đời, tôi chắc chắn rằng Chúa, Đấng thừa nhận và chấp thuận nguyên tắc chính từ đó chúng phát sinh, nhìn chúng với ánh mắt nhân từ hơn nhiều so với cách Ngài nhìn lối xử sự lạnh lùng, dè dặt, câu giờ của một số người khác, những kẻ tự đắc về sự khôn ngoan của mình. Chúng ta hẳn cũng xét đoán như vậy, nếu chúng ta có những đầy tớ của riêng mình. Nếu chúng ta có một người hết lòng và chân thành tận tâm với lợi ích của chúng ta, luôn sẵn sàng chạy đi ban đêm hay ban ngày, không từ chối hiểm nguy hay khó nhọc nào vì lòng mong muốn làm vui lòng chúng ta, dù đôi khi vì ngu dốt hay thiếu chú ý mà phạm sai lầm, chúng ta sẽ chuộng người ấy hơn một người khác có hiểu biết và tài năng hơn, nhưng luôn chậm chạp và thụt lùi, và thể hiện ít nhất cũng nhiều sự quan tâm lo tránh phiền phức cho mình bằng với việc lo thúc đẩy công việc của chúng ta. Tuy nhiên, lòng nhiệt thành nồng nhiệt này thường bị giảm sút; chúng ta vừa là xác thịt vừa là tâm linh; và có một số hoàn cảnh kèm theo sự xưng nhận [NEEDS REVIEW: source ambiguity — “a profession of the 1,” likely “a profession of the truth”] mà vì đó nó có thể được gọi một cách thích đáng là một cái ách đối với chúng ta, những người còn có quá nhiều điều ác còn lại bên trong, và quá nhiều cám dỗ bên ngoài để khơi dậy chúng. Chắc chắn nó sẽ khơi dậy sự chống đối từ thế gian, và có lẽ sẽ phá vỡ những mối liên hệ thân thiết nhất của chúng ta, và đe dọa những lợi ích thuộc thể cần thiết nhất của chúng ta.*
2. Ách của các điều răn Ngài. Linh hồn đầy ân điển chấp thuận và vui thích trong những điều răn ấy; nhưng chúng ta vẫn chỉ được đổi mới một phần. Và khi các mệnh lệnh của Đấng Christ đối nghịch trực tiếp với ý muốn của con người, hoặc kêu gọi chúng ta hy sinh một tay phải hay một mắt phải; dù Chúa chắc chắn sẽ làm cho những ai nương cậy nơi Ngài được đắc thắng cuối cùng, nhưng điều đó sẽ khiến họ phải vật lộn; đến nỗi khi họ cảm nhận được họ mắc nợ quyền năng Ngài đang hành động trong họ, và ban cho họ năng lực để đắc thắng, bao nhiêu, thì đồng thời họ sẽ có một sự nhận biết sống động về sự yếu đuối của chính mình bấy nhiêu. Áp-ra-ham tin Đức Chúa Trời, và vui thích vâng lời; nhưng khi ông được truyền lệnh dâng con trai một của mình làm của lễ, đó không phải là một thử thách dễ dàng về sự chân thành và vâng lời của ông; và mọi người dự phần trong đức tin của ông đều có thể, sớm hay muộn, gặp một tiếng gọi bổn phận nào đó, chẳng kém phần nghịch với những lời dạy của xác thịt và huyết là bao.
3. Ách của các sự sắp đặt của Ngài. Điều này không ai có thể mang như đáng phải mang, ngoại trừ những ai đến với Ngài. Chúng ta vốn có tính lằm bằm, cáu kỉnh và vùng vẫy như một con bò rừng trong lưới*, khi chúng ta ở dưới hoạn nạn. Các tín hữu cũng thấy xác thịt mình yếu đuối, khi tâm linh mình sẵn sàng; nhưng họ thấy đủ lý do để thuận phục, và họ biết phải tìm ân điển ở đâu. Hoạn nạn là một hòn đá thử nghiệm tỏ ra một người thuộc về tâm linh nào. Kẻ giả hình có thể duy trì vẻ bề ngoài của đạo đức chân thật, trong khi mọi sự trôi chảy êm ả theo ý mình, nhưng trong cơn gian truân dữ dội, mặt nạ sẽ rơi xuống. Sa-tan đã tiến hành theo nguyên tắc này trong cuộc tranh luận với Gióp; và nguyên tắc ấy là một sự thật, dù Sa-tan đã lầm trong [NEEDS REVIEW: source ambiguity — OCR truncates “in the e e”].
II. Phương tiện được chỉ định để các tội nhân được ban năng lực mang cái ách ba phần này, được gợi ý trong những lời: “Hãy học cùng ta, vì ta có lòng nhu mì và khiêm nhường.” Dù tính tình tôi đã mô tả có vẻ đáng yêu và đáng khao khát đến đâu, các ngươi sẽ không bao giờ đạt được nó bằng bất cứ sức lực, sự khôn ngoan hay sự siêng năng nào của chính mình. Chúa chúng ta, để các ngươi khỏi phải mệt mỏi vì những nỗ lực vô ích và những thất vọng không cần thiết, đã phán trước với các ngươi: “Ngoài ta các ngươi chẳng làm chi được*.” Nhưng tại đây Ngài đầy ân điển ban cho các ngươi sự giúp đỡ các ngươi cần. Như thể Ngài đã phán: Ta biết các ngươi không thể tự mình làm được, nhưng Ta sẽ giúp các ngươi. Đừng sợ hãi trước viễn cảnh, nhưng hãy xem xét Ta có thể làm gì. Đối với quyền năng Ta, mọi sự đều dễ dàng; Ta có thể làm cho cái cong thành ngay, và cái gồ ghề thành bằng phẳng; Ta có thể ngọt ngào cuốn hút tình cảm các ngươi, khuất phục ý chí các ngươi, ảnh hưởng đến nếp sống các ngươi, và giải cứu các ngươi khỏi những nỗi sợ tội lỗi của mình. Hãy cũng xem xét Ta đã làm gì; hàng nghìn người, vốn bẩm sinh không khéo léo và thiếu kiên nhẫn như chính các ngươi, đã được làm cho bằng lòng trong ngày quyền năng của Ta.
Vậy, hãy học cùng Ta. Đừng sợ hãi đến với Ta, vì Ta có lòng nhu mì và khiêm nhường. Dù vĩ đại và quyền năng như Ta, các ngươi có thể tự do tìm đến Ta trong mọi sự nghi ngờ và khó khăn. Những linh hồn đã thức tỉnh, vì cảm nhận tội lỗi và quyền năng của sự vô tín, thường ngần ngại và không muốn đến với Đấng Christ. Họ nghĩ: chắc hẳn Ngài sẽ không đoái đến một kẻ như ta. Nhưng hãy xem lời mời của Ngài đầy nhân từ và hạ mình biết bao; được sắp đặt ân cần biết bao để chiếm lấy lòng tin của chúng ta. Có người đã nói về một hoàng đế La Mã rằng, những ai dám nói với ông ta là kẻ không biết sự vĩ đại của ông ta, nhưng những ai không dám nói với ông ta thì còn không biết sự nhân từ của ông ta hơn nữa. Đó là một lời tâng bốc dối trá và phạm thượng khi áp dụng cho một phàm nhân tội lỗi; nhưng nó áp dụng một cách xứng đáng cho Chúa Giê-xu, Vua của muôn vua, và Chúa của muôn chúa. Sự uy nghiêm vinh hiển của Ngài hẳn phải làm lòng chúng ta đầy kinh sợ, và hạ mình chúng ta xuống bụi đất trước mặt Ngài; nhưng lòng thương xót vô biên, sự dịu dàng và tình yêu của Ngài được tỏ ra để cân bằng lại nỗi sợ của chúng ta, để ban cho chúng ta sự tự tin đến gần Ngài, và một niềm hy vọng khích lệ rằng Ngài sẽ đến gần chúng ta.
Lại nữa, hãy học cùng Ta. Ta biết lý do vì sao những điều này có vẻ quá khó khăn. Ấy là vì sự kiêu ngạo và thiếu kiên nhẫn trong lòng các ngươi. Để chữa trị điều này, hãy lấy Ta làm gương; Ta không đòi hỏi các ngươi điều gì mà chính Ta chưa làm trước các ngươi, và làm vì các ngươi: Trong con đường Ta vạch ra cho các ngươi, các ngươi có thể nhận thấy dấu chân của chính Ta suốt cả đường. Đây là một lập luận đầy quyền năng, một lời giới thiệu ngọt ngào về ách của Đấng Christ, đối với những ai yêu Ngài, rằng chính Ngài đã mang ách ấy. Ngài không giống những người Pha-ri-si mà Ngài đã quở trách* chính về điều này, là những kẻ buộc những gánh nặng khó mang, và chất lên vai người ta, nhưng chính mình thì không chịu động đến bằng một ngón tay.
1. Các ngươi có khiếp sợ trước những khó khăn kèm theo sự xưng nhận của mình, nản lòng vì bị đối xử khắc nghiệt, hay quá sẵn sàng tỏ sự oán giận với những kẻ chống đối mình không? Hãy học nơi Chúa Giê-xu, bắt chước và ngưỡng mộ sự kiên định của Ngài: “Hãy suy xét Đấng đã chịu sự chống đối của kẻ có tội đối với mình*.” Hãy so sánh (đó là nghĩa của từ ấy) giữa chính các ngươi và Ngài, giữa sự chống đối Ngài đã chịu và sự chống đối các ngươi được kêu gọi vật lộn, thì chắc hẳn các ngươi sẽ hổ thẹn mà than vãn. Hãy ngưỡng mộ và bắt chước sự nhu mì của Ngài; khi bị sỉ nhục, Ngài không sỉ nhục lại; khi chịu khổ, Ngài không hăm dọa; Ngài khóc vì kẻ thù mình, và cầu nguyện cho những kẻ giết mình. Hãy có cùng tâm tình như Đấng Christ Giê-xu đã có trong mình.
2. Các ngươi có thấy khó khăn khi bước đi vững vàng trong các điều răn của Ngài, nhất là trong một số trường hợp cụ thể, khi những nguyên tắc của sự khôn ngoan thuộc thế gian, và những lời biện hộ của xác thịt và huyết, đang mạnh mẽ chống lại các ngươi không? Hãy học nơi Chúa Giê-xu. Ngài không làm vui lòng chính mình*, nhưng làm điều vừa mắt và dễ dàng; mà làm điều hợp ý Cha trên trời của Ngài. Hãy nài xin Ngài thêm sức cho linh hồn các ngươi bằng sức mạnh, để khi các ngươi mang danh là môn đồ Ngài, các ngươi được giống Ngài trong mọi phần nếp sống mình, và chiếu sáng như những ngọn đèn trong một thế gian tối tăm và ích kỷ, để tôn vinh ân điển Ngài.
3. Các ngươi có bị cám dỗ lằm bằm trước các sự sắp đặt của sự Quan phòng Thiên thượng không? Hãy lấy Chúa Giê-xu làm gương. Khi những sự đau khổ khôn tả mà Ngài sắp phải chịu vì các tội nhân đã gần kề, Ngài có phán: “Chén mà Cha đã ban cho ta, ta há chẳng uống sao?”; và chúng ta há dám có một ý muốn riêng mình sao? Nhất là khi chúng ta lại suy nghĩ thêm rằng, cũng như những sự đau khổ của Ngài hoàn toàn vì cớ chúng ta, thì mọi sự đau khổ của chúng ta đều do sự chỉ định của Ngài, và tất cả đều được Ngài định để thúc đẩy điều tốt nhất cho chúng ta, tức là sự nên thánh và sự cứu rỗi đời đời của chúng ta.
Chính bằng cách nhìn chăm Đấng Christ mà tín hữu được soi sáng và thêm sức, và lớn lên trong ân điển và sự nên thánh, theo lời của sứ đồ Phao-lô: “Chúng ta ai nấy đều để mặt trần,” hay không che mặt, “như trong một cái gương mà xem thấy sự vinh hiển của Chúa, thì hóa nên cũng một ảnh tượng Ngài, từ vinh hiển qua vinh hiển, như bởi Thánh Linh của Chúa*.” Lời của Đức Chúa Trời là một cái gương trong đó sự nhân từ và vẻ đẹp của Chúa Giê-xu được tỏ ra cho con mắt đức tin bởi ánh sáng của Đức Thánh Linh. Trong cái gương kỳ diệu này, toàn bộ đối tượng không được thấy ngay một lúc, nhưng mỗi lần nhìn xem đều thêm sức cho con mắt để khám phá điều chưa nhận thấy trước đây. Và viễn cảnh ấy không chỉ cảm động, mà còn biến đổi; bằng cách nhìn xem, chúng ta dần dần được uốn nắn thành hình ảnh của Đấng mà chúng ta thấy, ngưỡng mộ và yêu mến.
Mọi người mà Chúa Giê-xu dạy mang ách Ngài như thế, đều thấy lời hứa của Ngài* [NEEDS REVIEW: source ambiguity — text breaks off: “they obtain,”]:
III. SỰ YÊN NGHỈ cho linh hồn mình. Những ai thật sự thức tỉnh không cần gì để được hạnh phúc, ngoại trừ được chắc chắn rằng mình có phần trong tình yêu của Đấng Cứu chuộc. Nay sự thỏa lòng này là riêng cho những ai mang ách Ngài, và hằng ngày học nơi Ngài, và noi theo Ngài.
Vì, 1. Điều này cho bằng chứng tốt nhất và vững chắc nhất rằng Ngài đã bắt đầu một công việc ân điển tốt lành trong lòng chúng ta: Tôi nói là tốt nhất, vì là vững chắc nhất. Nhiều người rất bối rối không biết mình đã thật sự được cải đạo chưa; và bị giữ lâu hơn trong tình trạng lơ lửng, vì họ bỏ qua phương pháp Kinh Thánh thông thường để xác nhận. Họ mong biết được điều đó bởi một cảm giác phi thường nào đó đột nhiên khắc vào tâm trí họ. Nhưng ngoài việc đã có nhiều trường hợp trong đó bằng chứng mong đợi này đã bị làm giả, và một sự tự tin vô căn cứ đã được đặt vào một sự mê hoặc hay tưởng tượng hão huyền, (gây hại cho nhiều người, nếu không phải là sự đổ ngã của họ), thì ngay cả khi chúng đến từ Đức Thánh Linh đầy ân điển, chúng phần lớn là thoáng qua; và khi một tâm trạng khác đến, tín hữu thường bị cám dỗ nghi ngờ tính chân thật của điều đã qua. Vì thế, tôi nghĩ lời chứng của một lương tâm được soi sáng, xét đoán theo lời Đức Chúa Trời, và quyết định có lợi cho chúng ta, rằng bởi ân điển Ngài chúng ta đã được ban năng lực mang ách của Đấng Christ, về một số phương diện là một bằng chứng thỏa đáng hơn, rằng chúng ta thuộc về Ngài, và Ngài thuộc về chúng ta, hơn là nếu một thiên sứ được sai từ trời xuống nói với chúng ta rằng tên chúng ta đã được ghi trong sách sự sống.
2. Lời hứa về sự tỏ bày đặc biệt tình yêu của Ngài*, được ban và giới hạn cho những ai bước đi trong con đường vâng lời. Nếu những sự tỏ bày mà Chúa đôi khi vui lòng tỏ chính Ngài cho linh hồn, không phải là bằng chứng thích hợp và trực tiếp của một tình trạng ân điển, thì chúng vẫn hết sức đáng khao khát. Ai đã nếm sự ngọt ngào của nước sự sống ấy không thể không khao khát được uống lại nhiều lần. Khi Ngài chiếu sáng mặt Ngài trên linh hồn, thì bên trong có tình yêu, sự vui mừng và bình an, dù bên ngoài sự việc có tối tăm và đau buồn đến đâu. Nhưng sự hiện diện đáng khao khát này chỉ có thể được trông đợi, trong khi chúng ta mang ách Ngài, và bước đi trong dấu chân Ngài. Nếu chúng ta rẽ sang những đường cấm, nếu chúng ta từ chối hay làm ô danh sự xưng nhận lẽ thật của Ngài, chúng ta làm buồn Đức Thánh Linh, Đấng mà các sự yên ủi của chúng ta tùy thuộc vào sự thông truyền của Ngài; chúng ta cho kẻ thù của linh hồn mình sự khích lệ để tấn công chúng ta, và có nguy cơ sa ngã từ một sự gian ác này sang một sự gian ác khác, không có năng lực chống lại dù là cám dỗ lớn nhất hay nhỏ nhất, cho đến khi Chúa vui lòng quay lại giúp đỡ chúng ta. Trong tình cảnh như vậy không thể có sự yên nghỉ. Nhưng kẻ nào bước đi ngay thẳng, bước đi vững vàng*, và tìm được sự yên nghỉ.
Và sự yên nghỉ thật không thể tìm được cách nào khác. Những người trong các ngươi từ chối ách của Đấng Christ, chính mình biết rõ rằng mình còn xa mới được yên nghỉ. Kinh nghiệm của các ngươi phù hợp với lời tuyên bố trong tiên tri: “Đức Chúa Trời ta phán: Kẻ ác chẳng được bình an*.” Về phương diện nào các ngươi dám khoe rằng mình có lợi thế hơn những kẻ mang ách của Đấng Christ?
Chúng tôi cho phép rằng sự xưng nhận Phúc Âm phải chịu những bất tiện; nhưng chắc hẳn không nhiều bằng những điều các ngươi gặp phải, những kẻ hổ thẹn, hay sợ hãi, hay ác cảm, không duy trì nó. Nếu những người trong nhà các ngươi không phải là kẻ thù của các ngươi vì cớ này, thì chúng ta có thể thấy số phận của những kẻ sống mà không có sự kính sợ Đức Chúa Trời ra sao. Biết bao nhiêu, và biết bao cay đắng, là những thử thách của các ngươi từ những đứa con bất trị, những đầy tớ bất trung, những tình bạn giả dối, những dục vọng không kiềm chế, và những ham muốn không thỏa mãn! Các ngươi cũng chẳng được lợi gì về danh tiếng, ngay cả với những người mà các ngươi mong được họ trọng vọng nhất. Họ quả không thể quở trách các ngươi là tín hữu; nhưng họ há không quở trách và khinh dể các ngươi là kẻ say sưa, hay kẻ nói dối, hay kẻ hà tiện, hay kẻ bóc lột sao? Và điều đó có danh dự hơn là chịu sỉ nhục vì cớ Đấng Christ sao?
Các điều răn của Đấng Christ có vẻ khó khăn sao? Chắc chắn không khó bằng sự nô lệ khốn khổ mà các ngươi đang ở dưới ách Sa-tan, chúa đời này, kẻ hành động trong các ngươi, và cai trị các ngươi, theo ý nó. Nó sẽ không cho phép các ngươi lắng nghe những lời kêu gọi hiệp nhất của lương tâm, sức khỏe, lợi ích và danh tiếng. Nhưng các ngươi bị thúc đẩy trong công việc khổ sai của nó, bị ép buộc, như một con ngựa xay bột, phải làm việc trong cùng một vòng quay buồn tẻ của sự dại dột và tội lỗi; dù các ngươi đã biết trước hậu quả và tiền công. Thật là phi lý biết bao khi các ngươi khoe khoang sự tự do của mình, trong khi các ngươi bị ép buộc lao vào sự khốn khổ hiện tại, và liều sự hư mất đời đời của mình, với đôi mắt mở to!
Và các ngươi đáng thương biết bao dưới nhiều hoạn nạn không thể tránh khỏi của đời này, mà các ngươi cũng phải chịu như các đầy tớ của Đấng Christ? Khi các thần tượng của các ngươi bị giật khỏi các ngươi, khi bệnh tật ập đến, hay sự chết nhìn thẳng vào mặt các ngươi, thì các ngươi cáu kỉnh và héo mòn biết bao! Biết bao nỗi sợ và kinh hãi của các ngươi! Khi đó các ngươi là kẻ hành hạ chính mình. Nhìn lại quá khứ chỉ cho các ngươi sự hổ thẹn và hối tiếc. Nếu các ngươi nhìn về tương lai, các ngươi đầy những nỗi sợ báo trước và những lo âu đau buồn; các ngươi chán sống, và sợ chết.
Vậy tại sao các ngươi cứ tiếp tục như thế, khi Chúa Giê-xu phán: Hãy đến cùng ta, để các ngươi được yên nghỉ? Ôi, nguyện Ngài nghiêng lòng các ngươi hôm nay để nghe tiếng Ngài! Các ngươi đã cứng lòng trong đường lối ác của mình, bởi sự nghi ngờ rằng trường hợp của mình đã tuyệt vọng, rằng đã quá muộn, và rằng Đấng mà các ngươi đã nhiều lần từ chối sẽ từ chối ban lòng thương xót cho các ngươi sao? Hãy coi chừng một ý tưởng như thế: Nơi Ngài có sự tha thứ*. “Kìa, hiện nay là thì thuận tiện; kìa, hiện nay là ngày cứu rỗi.” Ngài đầy ân điển để tha thứ, và đầy quyền năng để cứu; chỉ cần các ngươi xưng nhận những sự vi phạm của mình, và hạ vũ khí của sự phản nghịch xuống. Ngài đầy quyền năng để cứu, và sẵn lòng chẳng kém quyền năng. Đến nay vẫn còn hy vọng; nhưng ai có thể nói sự nhịn nhục của Ngài sẽ chịu đựng các ngươi bao lâu? Hãy chú ý đến lời răn đe kinh khiếp ấy! “Người nào bị quở trách thường mà cứng cổ mình, sẽ bị bại hoại thình lình, không phương cứu chữa*.” Nếu hôm nay các ngươi tìm kiếm Ngài hết lòng, các ngươi sẽ tìm được Ngài. Nhưng ai có thể bảo đảm cho ngày mai? Ngày mai, hay đêm nay, linh hồn các ngươi có thể bị đòi lại; hay nếu mạng sống các ngươi được tha, các ngươi có thể bị phó cho sự cứng lòng không thể chữa được bởi sự đoán phạt. Nếu Thánh Linh Ngài ngưng tranh đấu với các ngươi, các ngươi sẽ hư mất đời đời.
Bài giảng XIII.
Sự phục vụ Đấng Christ dễ dàng và vui thú
“Vì ách ta dễ chịu và gánh ta nhẹ nhàng.”
Một mình câu này, nếu được suy xét nghiêm túc, có thể thuyết phục vô số người rằng, dù họ mang danh là Cơ Đốc nhân, và được thấy giữa dân sự thờ phượng của Chúa, họ vẫn hoàn toàn xa lạ với tôn giáo của Phúc Âm. Có thể cho rằng Chúa chúng ta sẽ đưa ra một mô tả sai về ách Ngài sao? Nếu không, làm sao có ai mơ tưởng rằng mình là môn đồ Ngài, trong khi họ cho một đời sống thông công với Đức Chúa Trời, và sự dâng mình trọn vẹn cho sự phục vụ Ngài, là buồn tẻ và nặng nề? Tuy nhiên, những ai đã thực hiện sự thử nghiệm hạnh phúc ấy, thấy nó như một cái gánh mà đối với chim thì như đôi cánh. Thay vì than vãn về nó, họ tin chắc rằng không có niềm vui thật nào có thể đạt được bằng bất cứ cách nào khác.
Ách của Đấng Christ là gì, chúng ta đã xét rồi. Nó bao gồm sự xưng nhận Phúc Âm Ngài, sự vâng lời các điều răn Ngài, và sự thuận phục ý muốn Ngài dưới mọi sự sắp đặt. Nhưng vì đã thú nhận rằng một bản tính tội lỗi và một thế gian tội lỗi sẽ mang lại nhiều khó khăn, thử thách và cám dỗ cho mọi người bước đi trong đường này, nên đáng để chúng ta tìm hiểu kỹ hơn, điều gì trong ách của Đấng Christ thắng hơn mọi gian khổ ấy, và đền bù cho mọi sự đau khổ, đến nỗi, khi tính sổ, mỗi tín hữu sẽ xác nhận đây là một lẽ thật chắc chắn và đã kinh nghiệm, rằng “ách dễ chịu, và gánh nhẹ nhàng.”
I. NHỮNG AI MANG ÁCH CỦA ĐẤNG CHRIST, hành động từ một nguyên tắc làm cho mọi sự trở nên dễ dàng. Đó là Tình yêu. Có chép về Gia-cốp rằng, khi ông phục vụ một chủ khắc nghiệt bảy năm vì Ra-chên, bảy năm ấy dường như với ông chỉ như vài ngày, vì tình yêu ông dành cho nàng*. Và nhiều người trong các ngươi thấy dễ dàng làm nhiều điều cho cha mẹ, con cái và bạn bè mình, vì các ngươi yêu họ. Nhưng không có tình yêu nào như tình yêu mà một tội nhân được cứu chuộc dành cho Đấng “đã yêu” mình, “và rửa” mình “khỏi tội lỗi mình trong huyết Ngài.” Hơn nữa, tình yêu sinh ra những hiệu quả lớn nhất khi nó tương hỗ. Chúng ta sẵn lòng làm và chịu nhiều để chiếm được tình cảm của một người chúng ta coi trọng, dù chúng ta không chắc thành công; nhưng khi tình cảm là tương hỗ, nó thêm sức cho mọi động cơ. Nay tín hữu không yêu trong sự không chắc chắn: người ấy biết rằng Chúa Giê-xu đã yêu mình trước, đã yêu mình khi mình còn ở trong tình trạng thù nghịch*; và rằng chỉ có sự tỏ bày và quyền năng của tình yêu này mới có thể dạy cho tấm lòng cứng cỏi vô cảm của mình yêu Đấng mà mình chưa từng thấy*. Tình yêu này, vì thế, đem lại hai sự khích lệ ngọt ngào và đầy quyền năng trong sự phục vụ.
1. Một lòng mong muốn chân thành làm vui lòng. Tình yêu làm điều nó có thể, và chỉ tiếc rằng nó không thể làm hơn. Như tôi đã gợi ý, chúng ta hiếm khi nghĩ nhiều, hoặc về thời gian, công sức, hay chi phí, khi tấm lòng nồng nhiệt dấn thân. Thế gian, những kẻ không hiểu nguồn mạch chân thành trong lòng này của tôn giáo thật, lấy làm lạ rằng tín hữu sẽ không chạy vào cùng những sự buông tuồng thái quá với họ*. Họ ngạc nhiên không biết người ấy tìm được niềm vui gì trong sự cầu nguyện thầm kín, trong việc đọc [NEEDS REVIEW: source ambiguity — “in reading” sentence breaks off in chunk, continues in next chunk]
[tiếp theo: trong việc đọc] lời Đức Chúa Trời; họ thương hại kẻ đáng thương có tính khí u sầu như thế, và nghiêm nghị khuyên người ấy đừng đẩy sự việc đi quá xa. Nhưng tín hữu có thể trả lời họ một câu ngắn gọn bằng lời của sứ đồ: “Tình yêu thương của Đấng Christ cảm động tôi*.” Đam mê cai trị của người ấy cũng giống như của họ, khiến sự theo đuổi của người ấy cũng đều đặn và bền bỉ không kém; nhưng các đối tượng thì khác nhau như ánh sáng với bóng tối. Họ yêu những thú vui hư mất của tội lỗi, tiền của bất nghĩa, và sự khen ngợi của loài người; nhưng người ấy yêu Chúa Giê-xu.
2. Một sự bảo đảm vui thú về sự chấp nhận. Nếu chúng ta không biết điều mình làm có được tiếp nhận thuận lợi hay không, điều đó làm chúng ta chểnh mảng và thờ ơ. Nhưng điều này làm cho dân sự của Chúa được phấn chấn; họ được chắc chắn rằng Ngài sẽ không bỏ qua những sự phục vụ hay chịu khổ nhỏ nhất mà họ dấn thân vì cớ Ngài. Ngài đã phán với họ trong lời Ngài rằng, nếu họ chỉ cho một chén nước lạnh nhân danh Ngài, và vì cớ Ngài, Ngài sẽ chấp nhận và nhìn nhận nó, như thể nó được làm trực tiếp cho chính Ngài*.
II. Sự phục vụ càng trở nên dễ dàng và vui thú hơn, nếu, ngoài việc hành động từ nguyên tắc tình yêu, bản thân sự phục vụ cũng hợp với ý thích của chúng ta. Ê-sau có lẽ đã làm bất cứ điều gì để làm vui lòng cha mình, với hy vọng được phước lành; nhưng không mệnh lệnh nào làm ông vui lòng hơn là được sai đi săn thịt rừng, vì ông là một tay thợ săn giỏi, và niềm vui của ông nằm ở hướng đó*. Nay tín hữu đã nhận một bản tính mới; đến nỗi các điều răn của Chúa không phải là nặng nề đối với người ấy; nhưng người ấy vui thích trong đó hết lòng. Đúng là người ấy than thở dưới những sự bại hoại còn lại; và đây mới đúng là nỗi buồn của người ấy, chứ không phải sự phục vụ Đấng Christ, điều mà người ấy chấp thuận và vui thích, mà là vì người ấy không thể phục vụ Ngài tốt hơn. Bao lâu đức tin còn vận hành, người ấy vui mừng trong mọi phần của ách Đấng Christ. Người ấy vinh hiển trong sự xưng nhận danh Ngài. Người ấy đã chọn lựa như Môi-se đã chọn; người ấy chuộng ngay cả sự sỉ nhục vì Đấng Christ hơn mọi danh dự của thế gian*; và có một phần tâm linh nhờ đó các sứ đồ được ban năng lực vui mừng vì được kể là xứng đáng chịu sỉ nhục vì danh Ngài*. Người ấy hết lòng đồng ý với các điều răn; người ấy coi chúng như ngọn đèn cho chân mình; người ấy lấy chúng làm sự suy gẫm suốt ngày. Không điều gì làm người ấy vui lòng hơn là thấy chiến thắng ngày càng tăng trên những trở ngại cho sự vâng lời của mình; và thời gian người ấy buồn rầu nhất là khi, vì yếu đuối, hay vì sự thắng thế của cám dỗ, người ấy bị dụ dỗ bỏ bê hay vi phạm chúng, dù trong trường hợp nhỏ nhất, và trong điều không lọt vào sự quan sát của loài người. Ngay cả hoạn nạn, dù tự chúng không vui vẻ, mà là đau buồn, cũng được vui vẻ thuận phục; vì Chúa đã chỉ định chúng, và vui lòng kể chúng như sự bổ sung những sự đau khổ của Ngài*.
III. Trong những trường hợp khác, dù có nguyên tắc tình yêu, và bản thân sự phục vụ không khó chịu, nhưng sự yếu đuối có thể làm nó trở nên mệt mỏi hay không thể thực hiện. Dù có lẽ các ngươi sẵn lòng đi một chặng đường dài để phục vụ một người bạn; nhưng nếu các ngươi đau ốm hay què quặt, các ngươi có thể làm gì? Nhưng ách của Đấng Christ nhẹ nhàng và dễ dàng ở điểm này, là đã có đủ sức mạnh được sắm sẵn cho sự thực hiện. Sự suy xét này làm mọi khó khăn tan biến; vì dù những khó khăn ấy có tăng gấp mười lần, nhưng nếu sức mạnh cũng tăng theo tỷ lệ tương đương, thì kết quả cũng như nhau. Điều khó hay không thể đối với một đứa trẻ, thì dễ đối với một người trưởng thành; điều khó đối với xác thịt và huyết, thì dễ đối với đức tin và ân điển. Tín hữu, dù yếu đuối trong chính mình, nhưng mạnh mẽ trong Chúa. Quyền năng mà người ấy nương cậy không do chính người ấy giữ; nhưng nó được cất giữ trong giao ước ân điển, hay trong Chúa Giê-xu, Đấng mà mọi sự đầy dẫy ngự trong, và luôn có thể nhận được bằng sự cầu nguyện. Mỗi con cái của Đức Chúa Trời đều có phần trong phước lành của A-se: “Giày dép ngươi sẽ bằng sắt và đồng: Sức mạnh ngươi sẽ theo như ngày của ngươi.” Bởi ngày có thể hiểu là:
1. Một ngày phục vụ. Bất cứ điều gì Chúa chỉ định cho chúng ta làm, nếu chúng ta nương cậy nơi Ngài trong việc dùng các phương tiện đã chỉ định, Ngài chắc chắn sẽ khiến chúng ta đủ khả năng, trang bị và thêm sức cho chúng ta, để hoàn thành nó. Nếu Đa-vít được gọi ra đối mặt Gô-li-át, dù ông chỉ là một thiếu niên, còn kẻ kia là một chiến sĩ lão luyện từ thuở trẻ, ông sẽ không nản lòng hay bị đánh bại, nhưng sẽ được làm cho thành người đắc thắng, dù mọi vẻ bề ngoài đều chống lại ông*.
Nếu chúng ta ở trong con đường bổn phận, và nếu sự giúp đỡ và hy vọng của chúng ta ở trong danh Chúa, chúng ta có thể tin chắc rằng Ngài sẽ nâng đỡ chúng ta, dù chúng ta có vẻ mờ nhạt và yếu ớt với chính mình hay với người khác đến đâu.
2. Một ngày chịu khổ. Nếu, như Đa-ni-ên và các bạn người, chúng ta bị đe dọa bằng sư tử và ngọn lửa, chúng ta có thể tin chắc phó thác đường lối mình cho Đức Chúa Trời; Ngài có thể kiềm chế ngọn lửa, và bịt miệng sư tử. Trong khi mọi sự đều ở trong tay Ngài, Đấng mà chúng ta thuộc về, và Đấng mà chúng ta phục vụ, tại sao chúng ta phải sợ rằng chúng sẽ hành động vượt quá giới hạn Ngài cho phép, hay rằng Ngài sẽ cho phép chúng làm điều gì mà Ngài không có ý định cai quản để làm lợi cho Ngài? Những sự suy xét như thế trong giờ cần kíp, và được Thánh Linh tốt lành của Ngài khắc sâu đúng lúc, cùng với lòng tin cậy nơi các lời hứa của Ngài, sẽ truyền cho chúng ta sức mạnh mới để đối mặt với hiểm nguy lớn nhất mà không nao núng; và đối với những thử thách trực tiếp từ chính bàn tay ân cần của Ngài, Ngài sẽ điều chỉnh chúng, về số lượng, thời điểm, sức nặng và mức độ, cho phù hợp với năng lực Ngài ban cho, đến nỗi chúng ta vừa có thể chịu được, vừa thấy một lối thoát được mở ra cho mình. Với những sự bảo đảm như thế, chúng ta có thể dạn dĩ nói: “Đức Giê-hô-va binh vực tôi, tôi chẳng sợ; Người ta sẽ làm chi tôi?”
IV. Còn có một sự suy xét về lợi ích và ích lợi, làm cho ách của Đấng Christ dễ dàng. Linh hồn tin không phải là kẻ làm thuê. Người ấy yêu chủ mình và sự phục vụ Ngài; nhưng không thể phục vụ Đức Chúa Trời mà không được gì. Trong sự giữ các điều răn Ngài, có một phần thưởng, dù không phải bởi nợ, mà bởi ân điển*: Một phần thưởng lớn và chắc chắn, liên quan cả đến đời này và đời hầu đến.
Những ai chân thành mang lấy ách của Đấng Christ, và gắn bó với Ngài trong tình yêu mà thôi, được đền bù dư dật trong đời hiện tại cho mọi điều mà sự xưng nhận của họ có thể khiến họ tốn kém. Họ hưởng được lời chứng của một lương tâm tốt, được ví như một bữa tiệc liên tục. Sứ đồ Phao-lô, dù là một nhà vô địch của ân điển nhưng không, và quyết chỉ vinh hiển trong sự nhận biết Đức Chúa Giê-xu Christ là quý báu*, bày tỏ một sự đánh giá cao và chính đáng đối với đặc ân này; và rằng nó đã đem lại sự yên ủi, phải, sự vui mừng, trong lúc gian truân. Thêm vào đó, họ thường được ban cho những sự yên ủi đặc biệt của Đức Thánh Linh, mà dù bị những kẻ không biết chúng coi nhẹ, nhưng làm cho linh hồn thỏa mãn như được mỡ và tủy béo, và có thể trong một khoảnh khắc biến tiếng than khóc thành bài ca ngợi khen*. Và dù những điều này không phải là thức ăn thường xuyên của họ, họ vẫn có sự thông công thật và thường xuyên với Đức Chúa Trời, ngày qua ngày, trong các lễ nghi và sự quan phòng của Ngài. Họ sống trong sự hiện diện Ngài; họ trò chuyện với Ngài, và Ngài với họ; những điều tốt lành của họ càng thêm vui thú gấp bội, vì họ nhận chúng từ tay Ngài; và ý tưởng này cũng làm ngọt mọi chén đắng của hoạn nạn mà Ngài sắm sẵn vì ích lợi cho họ. Sự giao thiệp và thông công lẫn nhau mà dân sự Ngài có với nhau, cũng là một phần đáng kể trong phần thưởng hiện tại của họ. Vui thú biết bao, khi nói với nhau nhân danh Ngài, họ bàn luận ngọt ngào cùng nhau, họ được vững vàng trong đường Ngài, khi thấy kinh nghiệm của họ đáp ứng nhau như mặt đối mặt trong gương; và Ngài làm cho lòng họ nóng cháy trong họ, trong khi họ tự do rao ra những điều Ngài đã làm cho linh hồn họ. Cuối cùng, họ hạnh phúc trong một sự trông đợi yên ủi về một thế giới tốt hơn*†; và khi thời điểm đã định đến, sự chết sẽ chấm dứt mọi gian truân của họ; và bấy giờ họ sẽ biết trọn vẹn và sở hữu phần thưởng tương lai mà Chúa đã sắm sẵn cho những ai yêu mến Ngài. Điều này được sứ đồ tóm tắt ngắn gọn: Họ sẽ vắng mặt khỏi thân thể‡, và mọi điều ác không thể tách rời của nó; tội lỗi và buồn rầu, thiếu thốn, đau đớn, và mọi sự khốn khổ thuộc về tình trạng hay chết này, sẽ không còn ảnh hưởng đến họ nữa; và họ sẽ hiện diện với Chúa, Đấng mà họ yêu mến. Bấy giờ họ sẽ thấy mặt Ngài không có mây che, và chia sẻ niềm vui của Ngài không giảm sút hay gián đoạn; và tất cả những điều này sẽ còn đời đời. Khi họ được làm những trụ của Giê-ru-sa-lem Mới*, họ sẽ không ra khỏi đó nữa. Viễn cảnh này làm họ vui mừng dưới mọi gian truân; vì họ biết những gian truân ấy dẫn đến đâu, và sẽ kết thúc ra sao. Những sự hoạn nạn nhẹ và tạm này đang làm cho họ một sự vinh hiển đời đời vô cùng cao trọng*.
Từ những điều này, tôi hy vọng sẽ thấy rõ rằng ách của Đấng Christ là dễ dàng. Dân sự Ngài phục vụ Ngài vì họ yêu Ngài; họ yêu đường lối Ngài: Ngài là sức mạnh của họ; Ngài yên ủi họ, và sẽ là phần của họ đời đời.
Nhưng một số người, mà tôi sẵn lòng yên ủi, sẽ lại nản lòng vì sự trình bày này, và nói: Than ôi! nếu quả như vậy, thì tôi còn phải tìm kiếm. Tình yêu của tôi quá mờ nhạt, sức mạnh của tôi quá yếu ớt, sự yên ủi của tôi quá nhỏ bé, sự vâng lời của tôi quá bất toàn, đến nỗi tôi sợ rằng mình chưa biết ách dễ dàng của Đấng Christ. Vì thế, còn có một số điều khác phải được tính đến, và những điều này không mâu thuẫn với tính cách mà Chúa chúng ta ban cho ách Ngài tại đây.
1. Lối vào, hay sự áp dụng đầu tiên của tâm trí vào ách hay sự xưng nhận của Phúc Âm, hiếm khi vui thú. Dù công việc ân điển dẫn đến tình yêu, nó thường bắt đầu trong sự sợ hãi. Về điểm này chúng ta đã nói nhiều rồi. Không phải là một tình trạng vui thú khi mệt mỏi và gánh nặng, khi thấy mình đáng bị rủa sả, mà không thể thoát; nhưng bởi những sự lo sợ như thế mà linh hồn được chuẩn bị để đón nhận ách của Đấng Christ; và chỉ những ai đã kinh nghiệm sự khốn khổ của một tình trạng sa ngã mới thật sự khao khát sự yên nghỉ của Phúc Âm.
2. Sự tiến triển là dần dần. Những tia sáng đầu tiên của ân điển trong lòng thì mờ nhạt, và khó nhận thấy; do đó toàn bộ tiến trình được ví với những điều rất nhỏ bé trong nguyên lý đầu tiên của chúng. Nước thiên đàng giống như một hạt cải, bị giấu và mất trong đất một thời gian; nó giống như men, khi bỏ vào bột có thể bị che giấu và không ai để ý một lúc, nhưng dần dần lan ảnh hưởng khắp cả khối bột*: Nó giống như lúa mọc lên và lớn dần đêm ngày, người ta không biết thế nào*. Sự lớn lên trong đời sống Cơ Đốc chậm chạp và không rõ rệt như vậy, nên nhiều người cố xác định lợi ích của mình theo mức độ hơn là tính chân thật của ân điển, thường nản lòng khi thấy sự đạt được của mình tiến quá chậm. Đó quả là một sự suy xét hạ mình, nhưng không nên cướp mất sự yên ủi phát sinh từ một cái nhìn tin cậy vào điều Chúa Giê-xu đã hoàn thành trọn vẹn cho chúng ta, và điều Ngài đã hứa Ngài sẽ chắc chắn thực hiện trong chúng ta, trong thời điểm tốt lành của Ngài. Được giải thoát khỏi việc soi mói chính mình để tìm căn cứ cho hy vọng, là một phần, một phần đáng kể, của sự yên nghỉ mà Ngài mời chúng ta đến.
3. Những khó khăn [NEEDS REVIEW: source ambiguity — “arent" on chat colin of”] đức tin và vâng lời, điều được bao gồm trong việc mang ách Ngài, thì nhiều và lớn. Trong khi chúng ta còn kiều ngụ trong tình trạng đồng vắng, và trong một bản tính tội lỗi, sẽ có chiến đấu bên ngoài, và sợ hãi bên trong. Đó là quy luật đã định và cần thiết của sự xưng nhận của chúng ta, rằng “phải trải qua nhiều nỗi khó khăn mới vào được nước Đức Chúa Trời*.” Mọi kẻ chống Ngài sẽ chống chúng ta vì cớ Ngài, và tấm lòng ác của sự vô tín sẽ tỏ mình ra dưới nhiều hình thức, khi bị tác động bởi nhiều ấn tượng khác nhau, từ những sự thuộc về giác quan và các quyền lực của sự tối tăm. Nhưng những gian truân này không phát sinh từ ách thuộc linh của Đấng Christ, mà từ tình cảnh hiện tại của chúng ta, và vì thế sẽ sớm chấm dứt đời đời. Đường lối Ngài là đường vui thú, dù chúng ta chắc chắn sẽ gặp bối rối và bất an, bao lâu và bao lần chúng ta lang thang khỏi chúng vào những đường cong queo của riêng mình. Nhưng,
4. Sự cuối cùng là chắc chắn. “Kẻ nào bền chí cho đến cuối cùng, thì sẽ được cứu*”; và mọi người ở trong đường Ngài, đều có lời hứa và quyền năng Ngài cam kết vì họ, rằng họ chắc chắn sẽ bền đổ, rằng Ngài sẽ dẫn dắt, hướng dẫn, nâng đỡ và thêm sức cho họ, đến nỗi sự sống hay sự chết, sự hiện tại hay sự tương lai, đều không phân rẽ họ khỏi tình yêu của Ngài*. Những lời than vãn và sợ hãi của các ngươi, vì thế, không phải là bằng chứng rằng các ngươi không đúng. Hãy tiến lên nhân danh Ngài. Hãy tin cậy Đấng mà các ngươi đã tin, và đừng kinh hãi vì kẻ nghịch mình. Các ngươi càng mang [NEEDS REVIEW: source ambiguity — text breaks off]...
Hãy để mỗi người tự xét mình theo điều đã được trình bày. Nếu các ngươi không có một nguyên tắc tình yêu chân thật đối với Đấng Christ, và một lòng mong muốn thắng hơn là sống trong mọi sự vâng lời thánh khiết theo ý muốn Ngài, các ngươi không phải là Cơ Đốc nhân; và dù các ngươi có khởi đầu nồng nhiệt, các ngươi sẽ không thể bền đổ, nhưng sự xưng nhận của các ngươi sẽ héo tàn vì thiếu rễ và thiếu ẩm. Cũng không khó để biết mình có yêu Ngài hay không; nếu có, các ngươi đã thấy nhu cầu của mình về Ngài, và đã ghét chính mình trong tro bụi.
Từ đây các ngươi cũng có thể thấy sự khác biệt giữa tôn giáo của Phúc Âm, và sự thờ phượng hình thức mà nhiều người bằng lòng, trong đó tấm lòng không có chỗ. Hãy nhớ rằng “Đức Chúa Trời là thần,” và trừ khi các ngươi yêu Ngài, các ngươi không thể nào làm đẹp lòng Ngài. Nếu một người đem hết tài sản nhà mình để mua tình yêu, ắt sẽ bị khinh dể hoàn toàn. Các điều răn Ngài cũng là thuộc linh; chúng vượt quá bề mặt của nếp sống bề ngoài, và xét đến cả những ý tưởng và ý định kín giấu trong lòng. Nhiều tội lỗi có thể tránh được, và nhiều bổn phận có thể làm tròn, từ những động cơ và nguyên tắc không phát xuất từ lời Ngài, hay không phù hợp với nó, vì thế tự chúng là tội lỗi, và làm cho mọi điều phát sinh từ chúng đều khiếm khuyết và đáng ghét trước mắt Ngài. Nếu các ngươi đang cố phục vụ Ngài bằng sức lực và sự hiểu biết tự nhiên của mình, hãy chắc rằng các ngươi chưa mang lấy ách của Đấng Christ; nếu đã mang, các ngươi sẽ thấy nó xứng với tính cách Ngài đã ban cho nó, vì lời Ngài là lẽ thật. Nhưng sự vâng lời miễn cưỡng của các ngươi, chính các ngươi biết trong mình, thay vì dễ dàng và nhẹ nhàng, lại là một gánh nặng mà các ngươi sẽ vui lòng vứt bỏ nếu dám. Các ngươi phục vụ Chúa như một tên nô lệ phục vụ một chủ khắc nghiệt, không phải với tâm trí bằng lòng, mà vì bắt buộc, và vì sợ hình phạt. Nhưng các ngươi đến gần Ngài bằng môi miệng mà lòng thì xa cách Ngài, thật là vô ích. Vì thế, đừng phí công lao mình cho điều không phải là bánh nữa, nhưng hãy đến với Chúa Giê-xu để các ngươi tìm được sự yên nghỉ cho linh hồn mình. Ngài có thể cất khỏi các ngươi tấm lòng bằng đá, và ban cho các ngươi tấm lòng bằng thịt, đặt một tâm linh mới trong các ngươi để vui thích trong ách Ngài, ban cho các ngươi sức mạnh và năng lực cho mọi phần bổn phận mình, và làm cho các ngươi thành một dân bằng lòng trong ngày quyền năng Ngài.
Hỡi các tín hữu, hãy vui mừng trong sự an toàn của mình. Chúa đã ban cho các ngươi một nguyên tắc tình yêu không bao giờ chết, và đã sắm sẵn cho các ngươi một nguồn ân điển không bao giờ cạn. Những điều này sẽ nâng đỡ các ngươi suốt hành trình, và cuối cùng đưa các ngươi về nhà bình an đến những chỗ ở đã sắm sẵn cho các ngươi trong nhà Cha các ngươi. Bấy giờ các ngươi sẽ ngợi khen Ngài, đời đời không cùng.
Bài giảng XIV.
Các tín hữu được cảnh báo về sự xử sự sai trái trong [NEEDS REVIEW: title cut off in source]
“Vậy chớ để điều lành của anh em bị dèm chê.”*
Các ngươi có thể học ý nghĩa của lời cảnh báo này từ văn mạch. Đức Chúa Trời đã vui lòng, từ ban đầu, cho phép dân sự Ngài, những người đều đồng ý trong những lẽ thật lớn lao và thiết yếu của Phúc Âm, khác nhau trong một số điều ít quan trọng hơn. Sự khác nhau về xét đoán này tạo cơ hội cho sự nhịn nhục, khoan dung, mềm mại và bác ái lẫn nhau; nhưng đồng thời cũng thường tạo dịp cho những sự bại hoại còn lại trong lòng tỏ ra và hành động. Những người Do Thái mới tin một thời gian còn gắn bó với việc giữ sự phân biệt về đồ ăn thức uống đã được luật pháp Môi-se truyền; những người ngoại, ngược lại, đòi quyền được tự do khỏi ách này, như một phần của sự tự do họ đã nhận từ Đấng Christ. Sứ đồ tại đây không trách bên nào về sự xét đoán và nếp sống riêng của họ; nhưng ông quở trách họ vì đã lên án và khinh dể lẫn nhau; và ông đặc biệt quở trách những người hiểu sự tự do của mình trong Phúc Âm, vì đã không khôn ngoan trong việc dùng nó, mà lại vội vàng khiêu khích và xúc phạm những anh em yếu đuối hơn. Ông xác nhận sự tự do của họ, nhưng khuyên họ đừng lạm dụng nó, hoặc bằng cách ép buộc người khác hành động trái với lương tâm mình, hoặc bằng cách đối xử khinh miệt với họ, vì họ chưa hoàn toàn gạt bỏ những sự áy náy và thành kiến mà họ đã quen từ lâu. “Chớ để điều lành của anh em bị dèm chê.” Hãy biết ơn về sự tự do của mình, nhưng đừng làm nó bị mất uy tín và bị sỉ nhục, bằng cách hành động với một tâm linh không xứng hợp đối với người khác.
Sự dạy dỗ trong câu Kinh Thánh của tôi, hiểu theo nghĩa này, luôn luôn thích hợp và đúng lúc trong Hội Thánh Đấng Christ, và có lẽ chưa bao giờ đúng lúc hơn là ở đất nước chúng ta, và trong thời đại chúng ta. Trong khi các tín hữu trong Chúa Giê-xu, những người được cùng một Thánh Linh dẫn vào cùng những lẽ thật căn bản, và đứng trong mối liên hệ thân thiết nhất với nhau qua Đầu chung của mình, lại đặt quá nhiều nhấn mạnh vào những khác biệt nhỏ nhặt phụ thuộc, và là những đảng viên công khai cho những lợi ích nhỏ bé của các hệ thống, giáo phái và lãnh tụ, thì tình yêu, đặc tính lớn của sự xưng nhận của họ, khó mà nhận ra được; họ lên án và làm buồn lòng nhau, làm chậm sự thành công của sự nghiệp mà tất cả đều muốn được coi là quan tâm nhất, và mở miệng kẻ nghịch để sỉ nhục điều mà chúng không hiểu. Sự thắng thế của tính tình sai lầm này kêu gọi lời khuyên trong câu Kinh Thánh của tôi. Hãy biết ơn về các đặc ân của mình; các ngươi không chỉ đòi các quyền xét đoán riêng và tự do lương tâm, với tư cách là con người và là Cơ Đốc nhân, mà với tư cách là người Anh, các ngươi còn sở hữu chúng. “Vậy chớ để điều lành của anh em bị dèm chê”; hãy cho người khác sự tự do mà chính các ngươi mong đợi; và nếu các ngươi không cho rằng mình không thể sai lầm, hãy cho rằng có thể một số người gần Chúa như chính các ngươi, mà không thể đồng ý với các ngươi trong mọi quan điểm các ngươi đã chấp nhận.
Nhưng lời hướng dẫn này có thể được hiểu theo một nghĩa tổng quát hơn nhiều. Mọi người tôn kính Chúa Giê-xu Christ cần phải cẩn thận trong mọi phần nếp sống mình, để không tạo cớ cho [điều lành của mình bị nói xấu]. Để làm cho chủ đề thích hợp nhất có thể với những tình trạng và tính cách khác nhau của mọi người hiện diện, tôi sẽ:
1. Tìm hiểu điều lành của tín hữu là gì.
2. Giải thích và áp dụng lời khuyên được ban tại đây: “Chớ để điều lành của anh em bị dèm chê.”
I. CẢ nhân loại đều có điều gì đó thân thiết trong lòng, nơi họ đặt sự nương cậy, và nơi họ tìm niềm vui chính. Điều này (dù là gì) là điều lành của họ; và tùy theo đối tượng họ vui thích mà có tính cách riêng của họ. Theo bản tính, thế gian và những sự thuộc về thế gian là điều lành cao nhất chúng ta tìm kiếm; và những điều này, dưới một khía cạnh này hay khác, tùy theo tính khí và hoàn cảnh khác nhau, được theo đuổi với sự sốt sắng không mệt mỏi. Giàu sang, danh dự, thú vui tội lỗi, là những điều nghèo nàn trong tầm mắt, khi tấm lòng chưa được đổi mới kêu lên, trong những sự theo đuổi hăng hái của nó: “Ai sẽ cho chúng ta thấy phước?*” Nếu những ước muốn mạnh nhất của các ngươi hướng về phía này, điều lành của các ngươi sẽ không bị nhiều người nói xấu. Người ta sẽ khen ngợi các ngươi khi các ngươi làm tốt cho chính mình; vì thế các ngươi không liên quan đến lời khuyên trong câu Kinh Thánh của tôi. Chỉ xin lưu ý điều lời Đức Chúa Trời tuyên bố về điều lành của các ngươi, và về các ngươi vì đã coi nó như vậy. Điều lành của các ngươi là hư không, bông trái của các ngươi là sự phiền não tâm thần, và các ngươi là những kẻ đặt lòng mình vào một điều lành như những đối tượng của giác quan có thể cung cấp, bị xét đoán là “thù nghịch với Đức Chúa Trời*.” Chính các ngươi sẽ nói xấu điều lành này khi các ngươi đến lúc chết, nếu các ngươi chết trong tội lỗi mình. Bấy giờ các ngươi sẽ thấy sự thích hợp trong lời của Ê-sau áp dụng cho trường hợp của chính mình: “Nầy, tôi gần chết, quyền trưởng nam có dùng cho tôi được gì đâu?*”
Như thế gian là điều lành của kẻ chưa cải đạo, thì một Đức Chúa Trời giao ước trong Đấng Christ là [NEEDS REVIEW: source ambiguity — “the, gue and *” likely “the sure and ... portion”] của mọi người được kêu gọi bởi ân điển Ngài. Họ luôn nhìn vào sự vâng lời và huyết của Chúa Giê-xu được Đức Thánh Linh ban ân áp dụng, như nền tảng duy nhất của hy vọng và sự yên ủi mình. Đức Chúa Trời là điều lành của họ theo nghĩa cao nhất, và mọi sự khác đều là lành bao lâu nó dẫn họ đến Ngài, và giúp họ duy trì sự thông công với Ngài. Theo quan điểm này, chúng ta có thể kể ra một số chi tiết, mỗi điều họ đều coi là điều lành của mình, vì là phương tiện để hưởng và tôn vinh Đức Chúa Trời mình.
1. Phúc Âm, sự mặc khải đầy ân điển nhờ đó họ đã được dạy để biết chính mình, và để biết Chúa Giê-xu, là điều lành của họ. Mọi giáo lý, điều răn và lời hứa chứa trong Kinh Thánh, là một kho báu rất quý giá, mà họ vui mừng hơn những kẻ tìm được mồi lớn. Mỗi người trong họ có thể nói, theo lời của người viết Thi Thiên: “Điều l[NEEDS REVIEW: source text breaks off mid-sentence, continues in next chunk]
luật pháp của miệng Chúa] quý cho tôi hơn hằng ngàn đồng vàng và bạc. Lời Chúa ngọt họng tôi dường bao! Thật ngọt hơn mật ong trong miệng tôi! Tôi yêu mến luật pháp Chúa biết bao! Trọn ngày tôi suy gẫm luật pháp ấy*.” Nhờ lời này họ được soi sáng, được làm cho sống lại, được cảnh báo, được yên ủi và được nâng đỡ, vì thế nó là sự vui mừng và hân hoan của lòng họ, và hơn cả thức ăn cần thiết của họ*.
2. Các lễ nghi là một phần trong điều lành của họ. Một cơn đói kém lời của Chúa sẽ làm họ rất đau buồn; và nếu họ được có nhiều cơ hội thuộc loại này, và gặp được sự hiện diện đầy ân điển của Ngài trong đó, họ có thể bằng lòng thiếu nhiều điều mà người đời này rất coi trọng. Khi bị vây quanh bởi nhiều nỗi gian truân, và bị hoạn nạn bao phủ, họ có thể tìm được sự tươi mới trong lời bảo đảm của Chúa qua tiên tri: “Dầu Chúa ban bánh hoạn nạn và nước khốn khó cho các ngươi, các thầy giáo ngươi sẽ chẳng lẩn khuất nữa, mắt ngươi sẽ thấy các thầy giáo ngươi*.” Nếu lời hứa này được ứng nghiệm cho họ, họ sẽ không than vãn nhiều về bánh hoạn nạn, dù nó đi kèm với điều đó. Nhưng ngược lại, họ thấy đó là một thử thách khó khăn khi bị tước mất những lễ nghi sống động và những mục sư trung tín, dù hoàn cảnh của họ về những sự thuộc thể có thuận lợi và vui thú đến đâu, vì những điều ấy không phải là điều lành của họ.
3. Họ coi sự xưng nhận của mình là một phần trong điều lành của mình. Họ coi đó là một đặc ân cao quý được mang danh Đấng Christ, dù nó khiến họ phải chịu sự sỉ nhục của thế gian. Họ coi đó là một sự ủy thác lớn lao và quan trọng khi được giao phó danh dự của Phúc Âm, và phần nào tùy thuộc vào nếp sống của họ. Khi họ ở trong tâm trí đúng đắn, họ thà chết còn hơn phạm điều gì có thể làm nó bị mất uy tín. Cố ý thì họ không thể, họ không dám làm; nhưng vì ngu dốt và yếu đuối, họ dễ sai lầm, và vì thế cần, và mong muốn, tuân giữ lời cảnh báo trong câu Kinh Thánh của tôi.
4. Những kinh nghiệm của họ là điều lành của họ, những viên ngọc quý của họ; tôi muốn nói đến những sự đối đãi bên trong của Chúa với linh hồn họ; những bằng chứng họ đã có về quyền năng và sự khôn ngoan của Ngài trong việc đưa họ đến nay được bình an trên đường về vương quốc Ngài, những sự tỏ bày Ngài đã ban cho họ về sự dối trá của lòng mình, những sự tỏ bày ân điển, tình yêu và sự gần gũi của Ngài đối với họ, bất chấp mọi sự không xứng đáng và bất trung của họ. Một số kinh nghiệm này đã khiến họ tốn kém đắt đỏ, đã khiến họ tốn nhiều cơn đau đớn, gian truân và xung đột: nhưng họ sẽ không muốn thiếu chúng để tránh mọi điều họ đã chịu, và họ bằng lòng tiếp tục chịu khổ, nếu bằng cách nào họ có thể gia tăng kho báu quý giá này. Họ vui thích nhớ lại mình đã bị hạ thấp đến đâu, đã được giải cứu kỳ diệu thế nào, đã được ban cho những lời đáp nào cho những lời cầu nguyện nghèo nàn của mình; và từ đó thu thập sự đầy đủ mọi bề và sự nhân từ của Đấng mà họ đã chạy đến ẩn náu, và rút ra những lập luận để chống lại những nỗi sợ vô tín của mình trong thời gian tới. Đến đây, những kinh nghiệm của họ là điều lành của họ; không phải là nền tảng của hy vọng, hay nguồn của sự yên ủi mình, vì đối với những điều này, toàn bộ sự nương cậy của họ ở nơi sự vâng lời và huyết của Chúa Giê-xu Đấng Cứu chuộc; nhưng là những bằng chứng rằng họ chẳng “theo những chuyện khéo đặt để,” “cũng chẳng nhận ân điển Đức Chúa Trời cách luống công*.”
Đến đây là nói chung, để tất cả các ngươi có điều gì đó mà thử tâm linh mình, và biết mình đã đón nhận điều lành của dân được chọn của Chúa chưa*. Nếu điều lành của các ngươi không nằm trong những điều tôi đã kể, các ngươi không có của cải bền vững, chẳng có gì ngoài điều các ngươi sẽ sớm phải bỏ lại. Các ngươi có thể bằng lòng bị lột sạch mọi sự, và bước vào một thế giới đời đời trong cảnh nghèo khó, trần truồng và không bạn bè không? Ôi, nguyện các ngươi nghe lời khuyên của Chúa chúng ta. Ngài có thể truyền lệnh, vì Ngài có mọi thẩm quyền; nhưng Ngài phán: “Ta khuyên ngươi hãy mua của ta vàng thử lửa, hầu cho ngươi trở nên giàu có; mua những áo trắng, hầu cho ngươi được mặc vào và điều xấu hổ về sự trần truồng ngươi chẳng lộ ra; và mua thuốc xức mắt đặng thoa mắt ngươi, hầu cho ngươi thấy được*.”
Nhưng có một số người mà lòng họ có thể đồng hành với tôi trong điều tôi đã nói. Chính Đức Chúa Trời vĩ đại là điều lành của các ngươi. Lời và các lễ nghi của Ngài, sự xưng nhận danh Ngài của các ngươi, và kinh nghiệm của các ngươi về sự nhân từ Ngài, là những điều các ngươi vui mừng. Vậy tôi hướng phần còn lại của bài giảng đến các ngươi. “Chớ để điều lành của chúng ta bị dèm chê.”
II. Để giải thích và áp dụng lời khuyên này. Những lời ấy rõ ràng hàm ý hai điều.
1. Rằng có nhiều kẻ sẵn sàng nói xấu điều lành của các ngươi; nhiều kẻ khinh dể Phúc Âm, và khinh dể các ngươi vì đã xưng nhận nó; chúng rình xem các ngươi vấp ngã, và sẽ vui mừng vì cớ nhỏ nhất để phơi bày các ngươi. Thế gian, vốn yêu kẻ thuộc về mình, sẽ châm chước trong những trường hợp khác. Những sự bất cẩn, và ngay cả những thói xấu, sẽ được quy cho sự yếu đuối của con người, và cái tên đáng yêu là khoan dung sẽ được dùng để che giấu hay bào chữa những điều không thể nào biện minh được. Nhưng nếu các ngươi là một tín hữu xưng nhận trong Chúa Giê-xu, các ngươi đừng mong sự khoan dung này sẽ dành cho các ngươi; trái lại mọi lời nói và việc làm của các ngươi sẽ bị sàng lọc, những sai lầm của các ngươi bị phóng đại; và nếu bất cứ phần nào trong nếp sống của các ngươi có thể hiểu theo hai nghĩa, nó thường sẽ bị nhìn dưới ánh sáng bất lợi nhất. Phải, ngay cả khi không có cớ chính đáng nào, những điều dối trá và vu khống đã và sẽ được cố ý truyền bá chống lại các đầy tớ của Đấng Christ. Rằng điều ấy phải như vậy, chúng ta thường được Kinh Thánh cảnh báo, và kinh nghiệm xác nhận đầy đủ*.
2. Rằng dù không thể hoàn toàn bịt miệng những kẻ có tâm địa ác, nhưng chúng sẽ không thể nói nhanh như vậy nếu sự thiếu khôn ngoan của các tín hữu không quá thường tạo lợi thế cho chúng. Rằng những cớ như thế đôi khi được tạo ra bởi những người mà lòng và mục đích chính là chân thành, sẽ không có gì lạ đối với bất cứ ai quen thuộc với tình trạng thật của bản tính con người. Vì bất cẩn, thiếu kinh nghiệm, sai lầm trong xét đoán, những cám dỗ đột ngột và bất ngờ, và những điều ác khác không thể tách rời khỏi tình cảnh hiện tại của chúng ta, những người mà ước muốn chính là làm cho đạo lý của Đức Chúa Trời và Đấng Cứu chuộc mình được tôn trọng trong mọi sự, có thể và quả có trong một số trường hợp làm cho điều lành của mình bị dèm chê. Tuy nhiên, đó là bổn phận ràng buộc của chúng ta, vì chúng ta coi trọng danh dự của Đức Chúa Trời và lẽ thật Ngài, phải cố gắng hết sức có thể để “cắt đứt cớ*” của những kẻ tìm cớ về phương diện này.
Để làm điều này, chúng ta hãy tìm hiểu những lời phản đối thông thường nhất chống lại việc giảng và xưng nhận Phúc Âm, không chỉ bởi những kẻ thù ác ý, mà đôi khi bởi những người không tỏ ý xấu lắm, nhưng một phần bị lừa bởi những sự trình bày sai của người khác, và một phần bị vấp bởi lỗi lầm của những người xưng nhận?
1. Người ta phản đối rằng giáo lý của chúng ta không nhấn mạnh đủ về việc lành. Quả thật chúng ta không dám đề cao chúng ngoài vị trí thích hợp, hay đề xuất chúng làm căn cứ cho sự chấp nhận của chúng ta với Đức Chúa Trời. Nhưng tôi hy vọng không ai dự nhóm tại đây dám nói rằng họ không thường được nhắc nhở rằng “chẳng có sự nên thánh thì không ai sẽ thấy Đức Chúa Trời*.” Tuy nhiên, thế gian sẽ xét đoán theo điều họ thấy trong các ngươi nhiều hơn là điều họ nghe từ tôi. Vì thế hãy cẩn thận, kẻo bởi bất cứ trường hợp nào của nếp sống phù phiếm, dại dột, không tử tế, hay bất công, các ngươi làm cho điều lành của mình bị dèm chê. Sẽ không đủ để bào chữa mà nói rằng: Các nguyên tắc của các ngươi không cho phép những điều ấy, nếu những người biết các ngươi có thể quy chúng cho nếp sống của các ngươi.
2. Người ta còn phản đối rằng hệ thống Phúc Âm là một kế hoạch chủ yếu gồm những khái niệm và những phân biệt tinh vi, và mở cửa cho cả nghìn cuộc tranh luận. Đây là một hậu quả đáng buồn của nhiều sự chia rẽ và phân rẽ của chúng ta, và sự nóng nảy mà chúng được các đảng viên tương ứng bênh vực. Điều này hãy khiến các ngươi tránh một tâm linh hay tranh cãi hay gây gổ. “Hãy mau nghe mà chậm nói*”; và khi có người hỏi lý lẽ* “về sự trông cậy trong anh em,” hãy trả lời với sự nhu mì và kính sợ, kẻo các ngươi làm cho điều lành của mình bị dèm chê.
3. Cũng là một lời phản đối rất thông thường rằng một hiệu quả thường thấy của giáo lý này là làm cho người ta lười biếng và cẩu thả đối với những công việc cần thiết của đời sống. Quả thật tôi sẽ không ngại biện hộ, với những người có lý trí ngay thẳng và công bằng, cho những người mới tin, về điểm này. Lúc mới bắt đầu, sự thay đổi quá lớn, những cái nhìn về những sự đời đời quá mạnh mẽ và cảm động, đến nỗi, xét sự yếu đuối của con người, khó mà khác được là sự chú ý sẽ gần như hoàn toàn bị chiếm lấy bởi chúng một thời gian. Trong khi cảm nhận về tội chưa được tha còn đè nặng trên lương tâm, và một người nay nhận thức đúng về sự không chắc chắn của đời sống, còn đang lơ lửng về mối quan tâm lớn nhất trong mọi mối quan tâm, và không biết làm sao hay đi đâu để trốn khỏi cơn thạnh nộ hầu đến, thì không lạ gì nếu sự lo lắng này phần lớn nuốt chửng tư tưởng người ấy, và để lại cho người ấy ít thì giờ hay khả năng để lo đến những công việc khác, mà dù thích hợp trong vị trí tương ứng của chúng, nhưng thú thật, so với điều này, thì ít hay không quan trọng. Cũng vậy, việc cất đi gánh nặng này thường đi kèm với một cảm nhận sống động về sự khôn ngoan, tình yêu, quyền năng và ân điển của Đức Chúa Trời, được tỏ ra trong Đấng Christ Giê-xu bởi Phúc Âm, đến nỗi một lúc có thể gần như lấn át và dập tắt sự nhận thức về những sự kém hơn. Nhưng nếu sự thờ ơ này về các bổn phận thông thường kéo dài quá lâu, hay được nuông chiều đến cực đoan, nó gây ra sự xúc phạm lớn và chính đáng. Nó làm cho đường lối của lẽ thật bị dèm chê, và chúng ta khó biết nói gì, ngoài điều này: Lỗi ấy không phải do Phúc Âm, mà do sự bỏ bê điều Phúc Âm dạy và truyền. Đây không phải là một bất tiện mới; các sứ đồ đã nhận thấy và quở trách nó trong thời của họ. Có những người lầm lạc như thế trong vòng người Tê-sa-lô-ni-ca, những kẻ cho rằng hay vờ rằng Phúc Âm miễn cho họ khỏi lao động. Về những kẻ như vậy, ông khuyên và truyền rằng “hãy yên lặng làm việc, mà ăn bánh của mình*”; và còn hướng dẫn rằng “nếu ai không khứng làm việc, thì cũng không nên ăn nữa*.” Ngày Sa-bát là của Chúa, và cùng một điều răn cấm chúng ta làm bất cứ công việc gì trong ngày ấy, cũng đòi chúng ta lao động trong sáu ngày còn lại. “Chớ để điều lành của anh em bị dèm chê.” Hãy trung tín với sự ủy thác của mình, siêng năng trong công việc mình, làm mọi sự hết lòng như cho Chúa, chứ không phải cho người ta. Đừng cho ai cớ chính đáng để nói rằng, từ khi các ngươi trở nên mộ đạo, các ngươi không quan tâm (như cách nói) đầu nào đi trước; vì điều đó sẽ là đặt một hòn đá vấp trên đường họ, và gia tăng thành kiến của họ chống lại lẽ thật.
4. Một lần nữa: Giáo lý Phúc Âm bị buộc tội làm yếu đi những dây ràng buộc của quan hệ tự nhiên và xã hội; rằng nó làm cho con cái và đầy tớ trở nên cứng đầu, kiêu ngạo và bất tuân, đến nỗi chúng liền nghĩ mình khôn hơn mọi người xung quanh, và cố chấp muốn theo ý riêng mình. Lời phản đối này sẽ còn bám vào Phúc Âm bao lâu tâm linh của thế gian và Thánh Linh của Đức Chúa Trời còn đối nghịch nhau. Vì những trường hợp chắc chắn sẽ phát sinh mà chúng ta phải hoặc làm buồn lòng Đức Chúa Trời hoặc làm buồn lòng loài người, và bấy giờ chúng ta không nên do dự một khắc. Nhưng những người xưng nhận nên cẩn thận chắc chắn rằng có sự cần thiết như thế trước khi hành động chống lại thẩm quyền hợp pháp; và nhất là khi vấn đề tranh luận nằm giữa con cái và cha mẹ. Vì dù chúng ta phải bất tuân và lìa bỏ cha mẹ khi các mệnh lệnh của Đức Chúa Trời đòi hỏi; nhưng kế tiếp, dưới Đức Chúa Trời, cha mẹ là trên hết phải được tôn kính, tham vấn và vâng lời: và những trường hợp ngoại lệ không nhiều gần bằng như những người trong lúc nhiệt thành ban đầu dễ cho là vậy. Kẻ thù điều chỉnh cám dỗ của nó cho phù hợp với hoàn cảnh của chúng ta; và không phải là chuyện hiếm khi bị lôi kéo hành động dữ dội trong tâm linh mình, trong khi chúng ta tưởng mình đang tranh đấu cho sự nghiệp của Đức Chúa Trời và lẽ thật.
Tóm lại, chúng ta được hướng dẫn tự xét mình, và người khác được phép xét chúng ta bởi bông trái của chúng ta. Người đời không phải là quan án thích hợp về những kinh nghiệm thuộc linh, nhưng họ có thể xét khá đúng về tính khí và hành động. Một số sẽ rình các ngươi vì ác ý, và một số sẽ quan sát các ngươi để tìm hiểu. Nếu họ nghe các ngươi đã bắt đầu xưng nhận đạo, họ sẽ để ý xem các ngươi có tốt hơn vì điều đó không. Họ sẽ quan sát các ngươi không chỉ trong nhà thờ, mà còn trong cửa tiệm và trong nhà: Và nếu họ thấy các ngươi trước sau như một, vững vàng, yên lặng, khiêm nhường, siêng năng, ai biết điều này có thể là một phương tiện trong tay Đức Chúa Trời để chiếm được lòng họ, và cho họ một cái nhìn thuận lợi hơn về những phương tiện đã hành động hiệu quả trên các ngươi như thế? Nhưng ngược lại, nếu các ngươi thiếu khôn ngoan, hấp tấp và cẩu thả, nếu các ngươi hoặc chiều theo thế gian, hoặc bỏ bê bổn phận đã thừa nhận của mình trong đó, các ngươi sẽ làm cho điều lành của mình bị dèm chê, mang khó khăn đến cho chính mình, và khiến mình không còn khả năng giúp ích cho người khác. Vì thế hãy cầu nguyện xin sự khôn ngoan và ân điển, để ánh sáng các ngươi soi trước mặt người ta như thế, để họ thấy việc lành của các ngươi mà ngợi khen Cha các ngươi ở trên trời. Đây là ý định lớn và hiệu quả thích hợp của Phúc Âm khi được hiểu đúng. Vì như chỉ có ân điển của Đức Chúa Trời mới đem sự cứu rỗi đến; thì ân điển này không chỉ soi sáng sự hiểu biết, mà còn thanh tẩy tấm lòng, điều chỉnh nếp sống, hành động bởi tình yêu, và thắng hơn thế gian. Nó dạy dỗ và thúc ép một cách hiệu quả (điều mà những kế hoạch tốt nhất của đạo đức và triết học luôn thất bại) sự từ bỏ mọi sự không tin kính và dục vọng thế gian*; và bởi những động cơ nó tỏ ra, và sức mạnh nó ban cho, nó khiến Cơ Đốc nhân chân thật tô điểm tính cách mình trong mọi quan hệ, và làm tròn cả vòng bổn phận khi liên quan đến chính mình, người lân cận mình, và Đức Chúa Trời mà mình phải thưa chuyện. Nó dạy sống tiết độ, công bình và tin kính; tránh mọi điều nghịch với sự tinh sạch của Phúc Âm; thực hành sự điều độ trong việc dùng ngay cả những sự hợp pháp; và làm cho người khác như mình muốn họ làm cho mình. Nó dạy kẻ giàu khiêm nhường và rộng rãi, kẻ nghèo biết ơn và thuận phục. Nó dạy người trên tử tế, kẻ dưới trung tín. Vợ chồng, cha mẹ và con cái, chủ và đầy tớ, quan chức và dân chúng, tất cả đều được ân điển này dạy dỗ để có nếp sống xứng với sự kêu gọi cao cả của mình, và mối quan hệ chung họ đứng trong với Đấng đã yêu họ và rửa họ khỏi tội lỗi mình trong huyết Ngài. Vì đạo đức của Phúc Âm có một nguồn mạch cao quý hơn, và một phạm vi rộng lớn hơn, những dây ràng buộc của đời sống xã hội. Sự tiết độ và công bình của họ không được thay thế vào chỗ của sự tin kính sống động, mà là những bông trái phát sinh từ nó. Ân điển của Đức Chúa Trời dạy họ sống tin kính, vui thích trong Ngài, vâng lời Ngài, làm mọi sự vì cớ Ngài, như dưới mắt Ngài, và liên tục được cai quản bởi cảm nhận về tình yêu khôn tả của Ngài được tỏ ra trong Con Ngài, và “sự trông đợi phước hạnh* [NEEDS REVIEW: source ambiguity — “an e expectation of the bleſſed hope set before us”] sự hiện ra vinh hiển của Đức Chúa Trời lớn, và Đấng Cứu chuộc chúng ta là Đức Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã phó chính mình vì chúng ta, để bởi huyết và Thánh Linh Ngài Ngài cứu chuộc chúng ta khỏi mọi sự gian ác, và tinh sạch chúng ta làm một dân đặc biệt sốt sắng về việc lành.” Hãy gắng sức tỏ ra rằng các ngươi không chỉ được gọi bằng danh Ngài, mà đã ngồi dưới chân Ngài, và đã uống Thánh Linh Ngài; và nếu, sau tất cả, những kẻ vô lý và gian ác sẽ nói xấu các ngươi, và điều lành của các ngươi, đừng động lòng vì điều đó, nhưng hãy thương xót và cầu nguyện cho họ. Khi Ngài trở lại để bênh vực sự nghiệp của các ngươi, và lau sạch sự sỉ nhục của các ngươi, bấy giờ “mọi đám mây sẽ bị cất đi, và kẻ công bình sẽ chiếu sáng như mặt trời trong nước của Cha mình*.”
Bài giảng XV.
Phạm vi và sự bảo đảm của điều răn thứ ba.
“Ngươi chớ lấy danh Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi mà làm chơi, vì Đức Giê-hô-va chẳng cầm bằng vô tội kẻ nào lấy danh Ngài mà làm chơi.”
NỀN TẢNG của tôn giáo chân thật được đặt trong sự hiểu biết đúng về Đức Chúa Trời và về chính chúng ta. Chúng ta thiếu sót trong mỗi điều này biết bao, sa ngã khỏi sự công chính ban đầu biết bao, được hàm ý mạnh mẽ trong điều cấm này; điều cấm này sẽ hoàn toàn không cần thiết, nếu chúng ta không hoàn toàn chìm đắm trong sự ngu muội và gian ác. Rằng những con sâu như chúng ta lại có thể đùa cợt với Đấng Uy Nghi Thiên thượng, Đấng mà sự hiện diện Ngài đầy dẫy trời và đất, Đấng mà trước mặt Ngài các thiên sứ che mặt mình; rằng những tạo vật yếu đuối lệ thuộc như thế lại cần được cảnh báo, rằng chúng ta đừng xúc phạm danh của Đức Chúa Trời mà chúng ta sống, cử động và có sự sống trong Ngài, là một bằng chứng nổi bật về sự bại hoại của chúng ta; và rằng chúng ta dám phá vỡ sự cảnh báo này, và coi thường lời đe dọa kinh khiếp mà nó kết thúc, là một sự gia tăng đáng sợ cho tội lỗi chúng ta.
Những lời này, khi lần đầu phán cho dân Y-sơ-ra-ên, được ban ra trong lửa và sấm sét. Núi rúng động; dân chúng run rẩy, và ngay cả Môi-se, người đã được tôn trọng với sự tự do đặc biệt đến gần Đức Chúa Trời, cũng bị buộc phải kêu lên: “Tôi run rẩy sợ hãi lắm*.” Một cảnh tượng như thế, hay đúng hơn là kinh khiếp vô cùng hơn, sẽ xảy ra sau này, khi chính Chúa sẽ lại giáng xuống “từ trời với tiếng kêu lớn, với tiếng của thiên sứ trưởng, cùng tiếng kèn của Đức Chúa Trời; khi Ngài sẽ hiện ra trong lửa hừng để báo thù những kẻ không biết Ngài, và không vâng phục Phúc Âm Ngài*.” “Bấy giờ những kẻ có tội sẽ bị thuyết phục không chỉ về những việc làm không tin kính của mình, mà còn về mọi lời nói cứng cỏi mà chúng đã nói nghịch cùng Ngài”; và chúng sẽ biết ý nghĩa đầy đủ của ngoại lệ khủng khiếp mà tôi đã đọc, rằng Chúa sẽ chẳng cầm bằng vô tội “kẻ nào lấy danh Ngài mà làm chơi.”
Các từ trong câu Kinh Thánh của tôi cần ít giải thích. Danh của Đức Chúa Trời ở trong miệng mọi người trong dịp này hay dịp khác, ở những nơi ý muốn được mặc khải của Ngài được biết đến. Theo một nghĩa cao cả và đặc biệt hơn, danh Ngài được tỏ ra cho dân tin kính Ngài trong Đấng Christ Giê-xu là Chúa; những ai biết danh* của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ sẽ đặt lòng tin cậy nơi Ngài; họ không dám, họ không thể phạm thượng đến danh thánh mà họ được gọi. Nhưng tôi sẽ hiểu nó rộng hơn tại đây; vì dù ít người hiểu danh của Đức Chúa Trời theo nghĩa Phúc Âm và cứu rỗi, không một người nào trong hội chúng này mà không biết và nhắc đến danh thánh Ngài, đến nỗi khiến họ thành kẻ vi phạm điều răn này. Lấy danh Ngài mà làm chơi, là dùng nó cách dối trá hay phạm thượng, thiếu suy nghĩ, không có sự tôn kính xứng đáng, hay cách vô ích, và không có sự cần thiết thích hợp. Sự bảo đảm: “Chúa sẽ chẳng cầm bằng vô tội,” quả có một ý nghĩa và sự nhấn mạnh vượt quá điều được diễn đạt. Những cách nói tương tự thường gặp trong Kinh Thánh, như: “Chúa sẽ chẳng dung thứ kẻ ấy*,” nghĩa là Ngài sẽ hình phạt hắn đến cùng; vì ngay sau đó thêm: “Mọi sự rủa sả chép trong sách nầy sẽ giáng trên mình hắn.” Lại nữa: “Ngài chẳng tiếc các thiên sứ”; nghĩa là Ngài không tỏ lòng thương xót nào với chúng, như những lời tiếp theo tuyên bố: Ngài chẳng tiếc thế gian xưa, “Ngài đã giáng sự hủy diệt hoàn toàn trên chúng, và quét sạch hết thảy bằng trận lụt.” Vậy “Ngài sẽ chẳng cầm bằng vô tội,” hàm ý hai điều: Thứ nhất, Đức Chúa Trời là Chúa đã chỉ định một ngày để gọi các tội nhân đến khai trình về lời nói cũng như việc làm của mình. Thứ hai, dù những kẻ khác sẽ ra sao, những kẻ đã dám lấy danh Ngài mà làm chơi, số phận của chúng đã được định rồi. Ai thoát được thì thoát, chúng chắc chắn sẽ bị hình phạt; ai Ngài tha, Ngài chắc chắn sẽ đoán phạt chúng.
Vì ý nghĩa của các cách diễn đạt không khó, nên việc chỉ ra một số trong nhiều cách mà điều răn này thường bị phá vỡ cách quen thuộc và cẩu thả, cũng sẽ dễ dàng hơn là dễ chịu. Luật pháp nói chung, và mỗi điều răn riêng, đều là thuộc linh*, và có lẽ điều này sẽ được thấy có một ý nghĩa rộng lớn hơn một số người trong các ngươi tưởng. Chủ đề thú vị của một mục sư của Phúc Âm là rao giảng Chúa Giê-xu Christ, và Đấng ấy bị đóng đinh; mở ra những kho báu của lòng thương xót thiên thượng, và tỏ ra ân điển, sự nhưng không, và sự chắc chắn của các lời hứa; nâng dậy những kẻ sa ngã, làm vững mạnh những kẻ đang đứng; “nâng đỡ kẻ yếu, yên ủi kẻ ngã lòng; rao sự giải phóng cho kẻ bị phu tù, và sự mở cửa ngục cho kẻ bị trói*.” Nhưng những chủ đề này không bao gồm toàn bộ sứ điệp của chúng ta; và nói chung chúng ta thấy rằng linh hồn no nê chán tổ mật ong*;
và vô số người, vì không biết tính thuộc linh và tinh sạch của luật thánh Đức Chúa Trời, và vì xét đoán một phần về lòng mình, nên chẳng thấy được vẻ đẹp cũng chẳng thấy được sự cần thiết của sự cứu rỗi bởi Phúc Âm. Vì thế chúng ta bị buộc phải thường xuyên nhấn mạnh những chủ đề kém vui thú hơn, cất tiếng mình lên như kèn*, đòi hỏi mọi người chú ý trong khi chúng ta cố tỏ cho thính giả thấy những sự vi phạm và tội lỗi của họ, để nhờ đó làm cho giáo lý về thập tự giá của Đấng Christ được đón nhận và khao khát. Thật là đau đớn cho bệnh nhân, và chắc chắn không vui thú cho người thầy thuốc nhân từ, khi thăm dò một vết thương sâu và nguy hiểm; nhưng sự cần thiết ra lệnh, và không có nó thì không thể trông đợi một sự chữa lành hoàn toàn và lâu dài.
1. Cách đầu tiên và trực tiếp nhất mà danh Đức Chúa Trời bị lấy làm chơi là bởi sự thề dối; nghĩa là khi Ngài được viện đến cách rõ ràng để xác nhận điều dối trá, hay khi những cam kết được thực hiện như nhân danh và trước mặt Ngài, mà không được tuân giữ cách chặt chẽ và theo nghĩa đen. Tôi không cần tốn thì giờ của các ngươi để chứng minh rằng đây là một tội rất nặng tự nó, và kèm theo những sự gia tăng đặc biệt dưới ánh sáng của Phúc Âm; và tôi ước gì khó chứng minh sự phổ biến của nó trong đất nước chúng ta hơn; nhưng điều này cũng rõ như ánh sáng. Tôi đôi khi gặp một lời khẳng định bừa rằng dù chúng ta đủ gian ác, chúng ta cũng không tệ hơn các nước khác. Về những điều khác, tôi bằng lòng bỏ qua sự so sánh; nhưng về tội thề dối, tôi e rằng chúng ta tệ hơn nhiều bất cứ dân tộc nào hiện nay dưới mặt trời, có lẽ tệ hơn bất cứ dân tộc nào mà mặt trời từng thấy. Tôi e rằng trong vòng chúng ta có nhiều trường hợp táo tợn hơn của sự gian ác này so với cả phần còn lại của châu Âu. Bởi một sự cần thiết bất hạnh, nó như thể đan xen với chính hiến pháp của cơ thể chính trị, và lan ra như một sự lây nhiễm chết người giữa mọi tầng lớp và hạng người. Những lời thề bị nhân lên quá mức, và bị bỏ bê một cách chung chung, đến nỗi một người khó mà dấn thân qua nhiều năm vào bất cứ nghề nghiệp nào, dân sự hay thương mại, (ước gì nó dừng lại ở đây!), mà không bị mắc bẫy. Một số lời thề được diễn đạt đến nỗi về mặt đạo đức không thể tuân giữ; một số khác trong hoàn cảnh đến nỗi chúng thường được nuốt trôi mà không có ý định xa xôi nào là tuân giữ chúng, hoặc toàn bộ hoặc một phần. Nếu đây đó có vài người giữ lương tâm về những cam kết của mình, và mong muốn giữ trọn lời thề mình với Chúa*, hay từ chối nhận những lời thề mở cửa cho danh dự hay lợi lộc, thì dòng thác chảy ngược mạnh đến nỗi họ may mắn nếu thoát khỏi lời buộc tội lập dị và khắt khe. Dù mọi thứ gian ác đều quá thịnh hành trong vòng chúng ta, thề dối có lẽ đặc biệt và nổi bật là tội lỗi quốc gia của chúng ta; và tôi run rẩy khi nghĩ điều ấy là vậy; vì nó cho một căn cứ quá chính đáng để sợ sự đoán phạt quốc gia đang đến gần. Chắc hẳn mọi người có quan tâm đến danh dự của Đức Chúa Trời, có cảm nhận về giá trị của các linh hồn, sẽ cầu nguyện tha thiết rằng sự gian ác này chớ thành sự hủy hoại của chúng ta, nhưng nguyện Chúa vui lòng cảm thúc và làm thành công những phương tiện thích hợp nhất để loại bỏ, hay ít nhất giảm nhẹ, điều ác này. Đó sẽ là một sự kiện xứng đáng được ghi vào biên niên sử của những thời kỳ hạnh phúc và chính phủ tốt lành mà chúng ta đang sống.
2. Và dù nội dung của một lời thề là đúng sự thật cách chặt chẽ, nhưng nếu nó không được thực hiện với một sự nhìn nhận và tôn thờ nghiêm túc Đấng Thiên thượng mà lời thề viện đến; thì một lời thề như thế, dù tự nó có hợp pháp và cần thiết đến đâu, đối với mọi kẻ đùa cợt thiếu suy nghĩ như thế, cũng chẳng tốt hơn là lấy danh Đức Chúa Trời mà làm chơi. Mỗi tâm trí nghiêm túc không thể không đau buồn khi quan sát thấy ít sự tôn kính và trang nghiêm, hay đúng hơn là hoàn toàn thiếu sự đứng đắn thông thường, quá thường thắng thế trong vòng chúng ta về phương diện này, đến nỗi đôi khi khó mà nói được, những kẻ ban lời thề, hay những kẻ nhận lời thề, bên nào có vẻ nghiêm túc hơn. Chắc chắn sự thờ ơ này có thể được kể là một nguyên nhân của sự gia tăng và thắng thế của thề dối. Nếu những người được ủy quyền đòi hỏi hay nhận những lời kêu cầu trang nghiêm ấy, chính mình được khắc sâu với sự tôn kính xứng đáng đối với Đấng Uy Nghi kinh khiếp của Đức Chúa Trời, và lo lắng truyền cảm hứng cho mọi người đến trước mặt mình với cùng những tình cảm ấy, và nhắc nhở họ (nhất là những kẻ có vẻ rất quả quyết và thiếu dè dặt) về sự bất kính và nguy hiểm của việc thề dối, thì có thể nhiều điều ác sẽ được ngăn chặn. Một số người có lẽ sẽ run rẩy và lùi lại trước cám dỗ đầu tiên đến sự gian ác này; và những người khác có thể bị ngăn không tiếp tục trong đó, những kẻ, vì thiếu những lời khuyên và gương mẫu như thế, và vì chưa từng thấy sự trang nghiêm nào được tuân giữ, vội vàng lao vào điều ác to lớn này, và cuối cùng bị phó cho một thói quen đáng sợ của sự thề dối cố ý và bại hoại.
3. Nếu một lời thề hợp pháp và cần thiết tự nó có thể trở nên có tội vì thiếu suy nghĩ như vậy, chúng ta sẽ nói gì về đám đông những kẻ thề phạm thượng, những kẻ làm đau tai chúng ta, và làm ô uế ngôn ngữ chúng ta, bằng một hỗn hợp kinh khiếp của những lời nguyền rủa và phạm thượng trong cuộc trò chuyện thông thường? “Họng chúng nó như huyệt mả mở ra; miệng chúng nó đầy những lời nguyền rủa và cay đắng, dưới môi chúng nó có nọc rắn hổ mang*.” Điều tôi phải nói từ lời Đức Chúa Trời là, Chúa sẽ chẳng cầm chúng bằng vô tội. Lời bào chữa thiếu suy nghĩ của chúng rằng chúng không có ý hại ai, thật vô ích; sự so sánh kiêu ngạo của chúng về mình với người khác, như thể đây là những lỗi nhỏ không ảnh hưởng đến sự bình an của xã hội, thật vô ích. Nếu những điều này riêng lẻ là những tội nhỏ, sự thường xuyên của chúng sẽ phình lên thành một số lượng khổng lồ: nhưng quả thật có phải là một tội nhỏ khi lao vào những khiên dày của Đức Chúa Trời, và khinh dể một lời đe dọa khủng khiếp như thế này không? Chắc hẳn, tai họa sẽ không bao giờ lìa khỏi nhà của kẻ hay thề. “Hắn ưa rủa sả: sự rủa sả sẽ lâm vào hắn; ... Sự rủa sả nhập vào trong hắn như nước, và vào xương cốt hắn như dầu*.” Một thói quen thề thốt là một dấu hiệu chắc chắn, không chỉ của một tấm lòng chưa được nên thánh, mà của một lương tâm đã cứng cỏi, và như thể bị đóng dấu bằng sắt nung, chai lì, và hoàn toàn vô cảm.
4. Một số người tuy áy náy không dám nhắc đến danh Đức Chúa Trời cách rõ ràng, nhưng quen thề bởi các tạo vật của Ngài, bởi các tầng trời, bởi ánh sáng, hay bởi linh hồn mình, v.v. Nhưng rằng điều này cũng là một sự vi phạm trực tiếp luật pháp, và phải chịu cùng những hình phạt, chúng ta được Đấng hiểu rõ nhất cách giải thích các mệnh lệnh của chính Ngài bảo đảm. Chúa chúng ta quyết định điểm này trong bài giảng trên núi, đến nỗi không còn khả năng nghi ngờ. “Ta bảo các ngươi đừng thề chi hết: Đừng chỉ trời mà thề, vì là ngôi của Đức Chúa Trời; Đừng chỉ đất mà thề, vì là bệ chơn của Đức Chúa Trời. Cũng đừng chỉ đầu ngươi mà thề, vì tự ngươi không thể làm cho một sợi tóc nên trắng hay là đen được*. “Và ai thề bởi đền thờ, là thề bởi đền thờ và Đấng ngự nơi đền thờ; ai thề bởi trời, là thề bởi ngôi Đức Chúa Trời và Đấng ngự trên ngôi*.” “Song ngươi chỉ nên nói rằng: Phải, phải; không, không. Còn điều người ta nói thêm đó, bởi nơi quỉ dữ mà ra.” Quyết định này rõ ràng lên án, không chỉ điều thường được coi là thề thốt, mà cả đám đông những lời chêm vô nghĩa, dù thời thượng hay thô tục, có sức mạnh của những lời khẳng định trong cuộc trò chuyện thông thường. Có ai sống trong một đất nước Cơ Đốc, và có Kinh Thánh trong tay, nghĩ rằng mình có thể viện cớ không biết những điều này trong ngày lớn không?
5. Nếu tôi dừng lại ở đây, một số người trong các ngươi sẽ tự khen mình, và có lẽ không bực mình với tôi về điều tôi đã nói đến nay. Một số người tưởng mình trong sạch đến đây, sẽ cùng tôi nói: “Vì cớ thề thốt, đất nước than khóc*.” Nhưng há không còn những cách khác để lấy danh Đức Chúa Trời mà làm chơi sao? Có; nhiều người làm điều đó mỗi khi họ cầu nguyện; và dễ dàng chứng minh điều đó chống lại vô số người dự vào sự thờ phượng đã thiết lập của chúng ta. Hãy để mỗi người suy xét với những tâm tình và ước muốn nào họ đã dự vào sự phục vụ chúng ta đã trải qua hôm nay. Miệng chúng ta đều đã nói cùng những điều; nhưng đó có phải là ngôn ngữ của lòng chúng ta không? Trong lời xưng tội, chúng ta thừa nhận rằng trong chúng ta chẳng có sự lành nào, và nói như thể chúng ta là những kẻ ăn năn thật. Trong lễ Tiệc Thánh, chúng ta kêu xin thương xót như những tội nhân khốn khổ; chúng ta cầu nguyện rằng các ý tưởng trong lòng chúng ta được thanh tẩy bởi sự cảm thúc của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời; rằng chúng ta yêu mến Ngài cách trọn vẹn, và tôn vinh xứng đáng danh thánh Ngài; và vì điều này chúng ta kêu cầu Đức Chúa Trời, là Đấng mà mọi lòng đều mở ra, mọi ước muốn đều biết, và không có điều bí mật nào giấu được. Hơn một vài người trong các ngươi, vào những mùa nhất định, công khai tuyên bố rằng sự nhớ lại tội lỗi mình là đau buồn, và gánh nặng của chúng là không chịu nổi. Nay, những người trong các ngươi như thế có thể có quan niệm nào về Đức Chúa Trời mà dám dùng ngôn ngữ trang nghiêm này khi lòng các ngươi không có ý như vậy? Há đây không phải là lấy danh Ngài mà làm chơi theo cách thô thiển nhất sao? Há không rõ ràng rằng các ngươi tưởng Ngài hoàn toàn như chính các ngươi*; phải, dễ bị lừa hơn, và an toàn hơn để đùa cợt, hơn một phàm nhân có thể sai lầm sao? Thật lạ khi nghĩ rằng nhiều người không chỉ bằng lòng với sự phục vụ bằng môi miệng này, mà còn lấy nó làm căn cứ công đức cho hy vọng mình, và tưởng mình là mộ đạo vì họ đến nhà thờ thường xuyên để chế nhạo Đấng quyền năng đã dựng nên họ! Nhưng khó có thể tưởng tượng một sự gian ác nào táo tợn hơn, và chọc giận Đấng Tối Cao một cách đáng sợ hơn, một tôn giáo như thế này. Đối với mọi kẻ thờ phượng như thế, tôi có thể dùng những lời nổi bật của thánh Phi-e-rơ nói với A-na-nia: “Ngươi chẳng phải nói dối loài người, bèn là nói dối Đức Chúa Trời*.”
6. Toàn bộ đời sống của những kẻ sống trong sự thực hành được cho phép của tội lỗi đã biết, dưới sự xưng nhận danh Cơ Đốc, có thể được coi là một sự vi phạm liên tục điều răn này. Trong mọi điều các ngươi nói và làm, các ngươi phạm thượng đến danh thánh mà các ngươi được gọi; và càng hơn nữa nếu các ngươi là những người bạn và người ủng hộ được tuyên bố của việc giảng Phúc Âm. Bởi các ngươi, “đạo chân thật bị gièm chê*.” Các ngươi tạo cớ cho những sự xúc phạm mà có lời rằng: “Khốn cho kẻ làm ra sự gây phạm tội.” Các ngươi làm hại sự nghiệp của Đấng Christ, làm vấp những kẻ yếu trong đức tin, làm buồn lòng mọi người yêu mến Chúa, và làm cho kẻ thù Ngài vui mừng. Thà các ngươi chưa từng biết đường công chính* còn hơn, còn hơn là lạm dụng sự hiểu biết của mình như vậy. Hiện nay các ngươi lẫn lộn với các đầy tớ trung tín của Ngài, như trấu lẫn với lúa mì trên sân đạp lúa*. Nhưng “kìa, Đấng xét đoán đứng trước cửa.” Cái nia Ngài ở trong tay Ngài, Ngài sẽ làm sạch sân lúa mình hoàn toàn; và khi Ngài thâu lúa mì vào kho mình, các ngươi sẽ bị thiêu đốt như rơm rạ trước ngọn lửa thạnh nộ của Ngài. Sự đau buồn và hối hận nào sẽ chiếm lấy lòng các ngươi, khi các ngươi sẽ thấy những người mà các ngươi đã thường cùng dự các lễ nghi, đã sống với các ngươi dưới cùng một mái nhà, ăn tại cùng một bàn, có lẽ ngủ trong cùng một giường, khi các ngươi sẽ thấy họ được nhận vào vương quốc, còn chính các ngươi bị loại ra, và bị quăng vào nơi tối tăm tột cùng*, nơi có khóc lóc và nghiến răng, đời đời?
TỪ chủ đề này, chúng ta có thể nhận xét, qua suy luận và áp dụng:
1. Lẽ thật và sự thích hợp của lời Kinh Thánh ấy: “Vả, chúng ta biết rằng những điều mà luật pháp nói, là nói cho mọi kẻ ở dưới luật pháp, hầu cho miệng nào cũng phải ngậm lại, cả thiên hạ đều nhận tội trước mặt Đức Chúa Trời*.” Người nào trong hội chúng này có thể xin vô tội về mọi phần của lời buộc tội này? Há chúng ta không phải đều đứng lặng thinh và tự đoán phạt mình sao? Và nếu các ngươi là kẻ vi phạm, các ngươi có thể làm gì, hoặc để sửa lại sự sỉ nhục các ngươi đã dâng cho Đấng Uy Nghi Thiên thượng, hoặc để ngăn những hậu quả lây lan của gương xấu của chính mình? Không có gì sai lầm hơn một cách nói quá thường trong vòng chúng ta: khi một người có một số phẩm chất đáng yêu trong đời sống xã hội mà giày đạp không sợ hãi trên các luật pháp của Đức Chúa Trời, người ta thường nói để giảm nhẹ rằng: hắn chẳng phải là kẻ thù của ai ngoài chính mình; trong khi thật ra nếp sống hắn tuyên bố hắn là kẻ thù của Đức Chúa Trời, kẻ thù của sự thánh khiết và sự cai trị của Ngài; và hắn là một kẻ thù rất tai hại cho mọi người sống dưới ảnh hưởng hắn, và trong vòng quen biết của hắn, bằng cách cám dỗ và khích lệ họ phạm tội, gây nguy hiểm cho linh hồn họ. Mọi sự đứng như vậy với mọi người theo bản tính, chúng ta có thể dùng lời nào để đáp lại những đòi hỏi của luật pháp? Há chúng ta không phải dùng lời xưng nhận cảm động của tiên tri sao? “Vì cớ đó lòng chúng tôi mòn mỏi, mắt chúng tôi mờ tối. Mão triều thiên rơi khỏi đầu chúng tôi! Khốn cho chúng tôi, vì chúng tôi phạm tội!*”
2. Sự cần thiết và [NEEDS REVIEW: source ambiguity — “neceſſity and b of the goſpel” likely “necessity and beauty/excellency of the gospel”] của Phúc Âm; bằng không, làm sao các ngươi thoát khỏi hình phạt, và đứng được tha bổng trước mặt Đấng Xét đoán tối cao? Nếu các ngươi từ chối điều này, “chẳng còn có tế lễ chuộc tội nữa*.” Nhưng nếu các ngươi hạ mình, và tìm đến Chúa Giê-xu, vẫn còn hy vọng. Ngài đã chết vì những tội nhân, kẻ đầu trong các tội nhân, và tội lớn nhất trong các tội. Vì cớ Ngài, mọi thứ tội và phạm thượng đều có thể được tha: Ngài “có thể cứu toàn vẹn.” Nhưng Ngài phải làm toàn bộ, và nhận mọi vinh hiển. Hãy tin danh Ngài. Đây là bước đầu tiên; không có ân điển nhận từ Ngài, các ngươi chẳng làm chi được. Hãy nhớ sự thống khổ và mồ hôi máu của Ngài, thập tự giá và sự thương khó của Ngài, và rằng Ngài nay được tôn cao làm Vua và Đấng Cứu chuộc, vì những kẻ sắp hư mất. Hãy lấy điều này làm lời kêu cầu và sự khích lệ để đến gần ngai ân điển. Hãy cầu nguyện xin Thánh Linh Ngài tỏ ra sự công chính, quyền năng và tình yêu của Ngài cho linh hồn các ngươi; và khi sự hiểu biết của các ngươi về Ngài gia tăng, sự ăn năn của các ngươi sẽ càng thuộc linh, càng theo Phúc Âm, và càng hiệu quả. Hãy nài xin Ngài ban năng lực cho các ngươi lìa bỏ những điều ác của mình, đặt một người canh giữ nơi cửa môi mình, và cảm thúc các ngươi với một sự tôn kính kinh sợ danh thánh mà các ngươi đã xúc phạm đến nay. Ngài có thể dạy đôi môi ô uế của các ngươi rao ra sự ngợi khen Ngài.
Và những người yêu mến Chúa, những kẻ Ngài đã giải cứu khỏi tội lỗi và quyền năng của sự gian ác này, hãy tôn thờ ân điển và lòng thương xót đã cứu mình. Hãy nhìn lại đời sống quá khứ của mình, và vui mừng với sự run rẩy. Các ngươi đã bao lần thách thức sự báo thù và quyền năng của Ngài, và có lẽ đã điên cuồng thốt ra những lời nguyền rủa kinh khiếp chống lại chính mình? Tại sao những người khác đã bị cắt đi trong những tội này, còn các ngươi được tha? Phải; “trước kia anh em ít nữa cũng có một đôi người như thế; nhưng nhơn danh Đức Chúa Giê-xu Christ, và nhờ Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta, thì anh em được rửa sạch, được nên thánh, được xưng công chính rồi*.” Và nay lưỡi các ngươi, xưa từng thốt ra những lời phạm thượng gần như với mỗi hơi thở, hay, dưới một hình thức tin kính, đã phát ra một ngôn ngữ xa lạ với lòng mình, vui thích tôn cao danh Chúa Giê-xu, và ca ngợi những việc kỳ diệu của tình yêu cứu chuộc. Nay, khi các ngươi nói về Đức Chúa Trời vĩ đại, lòng các ngươi kinh sợ với một cảm nhận về uy nghi Ngài, nhưng được yên ủi với ý tưởng rằng Đức Chúa Trời này là Đức Chúa Trời của các ngươi, là bạn toàn năng của các ngươi, là phần đời đời của các ngươi. Nay các ngươi cảm nhận ảnh hưởng của Thánh Linh làm con nuôi, nhờ đó các ngươi kêu lên: “A-ba! Cha.” Các ngươi ít ngờ, trong những ngày ngu dốt của mình, rằng Đức Chúa Trời mà các ngươi đang kiêu ngạo xúc phạm, đã trong các mưu định của tình yêu đời đời Ngài chọn các ngươi để được cứu bởi Chúa Giê-xu Christ*. Nhưng Ngài đã hiện ra cho các ngươi khi các ngươi không tìm kiếm Ngài. Ngài đã đi ngang qua các ngươi khi các ngươi nằm trong máu mình, và phán cùng các ngươi rằng: Hãy sống. Đó là lý do bí mật vì sao các ngươi không thể tự hủy mình. Và cuối cùng thời điểm yêu thương của Ngài đến, giờ mà Ngài đã định để mở mắt các ngươi, tỏ lòng thương xót cho các ngươi, giải cứu các ngươi khỏi quyền của sự tối tăm, và dời đổi các ngươi qua nước của Con rất yêu dấu Ngài. Lòng các ngươi há không nóng cháy với cảm nhận về những bổn phận mình mắc nợ Đấng đã yêu các ngươi, và rửa các ngươi khỏi tội lỗi mình trong huyết Ngài sao? Các ngươi há sẽ không sống cho Đấng đã cứu các ngươi khỏi sự chết lớn dường ấy sao? Phải, chắc chắn các ngươi sẽ coi hết thảy mọi sự như là sự lỗ, vì sự nhận biết Đức Chúa Giê-xu Christ là quý hơn hết. Các ngươi sẽ dùng mọi ảnh hưởng của mình để lan tỏa hương thơm của danh quý báu Ngài. Các ngươi sẽ nhận sự hổ thẹn về mình, và quy vinh hiển cho Ngài. Các ngươi sẽ sốt sắng vì sự nghiệp Ngài, và có lòng thương xót dịu dàng đối với những tội nhân nghèo khổ, những kẻ không biết mình làm điều gì, nhớ lại, từ kinh nghiệm quá khứ của mình, sự khốn khổ và đắng cay của một tình trạng chưa cải đạo. Nguyện chúng ta, những kẻ đã nhận được lòng thương xót, đều có tâm tình như vậy; nguyện đó là sự học hỏi lớn của chúng ta để rao ra những sự ngợi khen của Đấng đã gọi chúng ta ra khỏi sự tối tăm vào nơi sáng láng lạ lùng của Ngài, cho đến khi giờ chào đón đến, khi Ngài sẽ phán với mọi người kính sợ và yêu mến Ngài, và trông mong sự hiện đến của Ngài: “Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến mà nhận lấy nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất*.”
Bài giảng XVI.
Đời sống Cơ Đốc ví với một cuộc chạy đua.
“Hãy chạy cách nào cho được thưởng.”*
SỨ ĐỒ dạy chúng ta rút ra những bài học hữu ích từ những sự việc thông thường: và vì chúng ta không thể tránh thấy và nghe những sự hư không của những kẻ không biết Đức Chúa Trời, trừ khi chúng ta muốn ra khỏi thế gian hoàn toàn, chúng ta có thể học được một số sự dạy dỗ từ chúng ở đằng xa. Xứ Hy Lạp, và nhất là vùng lân cận Cô-rinh-tô, nổi tiếng về những cuộc thử tài trong nhiều môn tập luyện, như chạy đua, vật lộn, đánh đấm, và những thứ tương tự. Và vì con cái của đời này rất khôn ngoan trong đời mình, và không tiếc công sức để đạt được điểm chúng nhắm đến, sứ đồ muốn thúc giục các tín hữu siêng năng từ gương của họ; và vì thế, ở nhiều chỗ, ông ví đời sống Cơ Đốc với một hay môn khác trong những cuộc tranh tài được tổ chức trong các trò chơi công cộng, và tại đây đặc biệt ví với một cuộc chạy đua. Trong những cuộc chạy đua xưa, nhiều sự trang trọng được tuân giữ. Đất hay đường chạy được đánh dấu chính xác; những người sắp chạy phải trải qua một chế độ và sự tập luyện nghiêm ngặt trước; một đám đông lớn tụ họp làm khán giả; những quan án được ủy quyền được chỉ định để trao giải thưởng, là một mão bằng lá nguyệt quế hay lá sồi, cho người thắng: và trước khi bắt đầu, một người rao công khai tuyên bố những luật lệ mà các đối thủ phải tuân giữ; nếu không tuân giữ cách chặt chẽ, mọi đau đớn và nỗ lực của họ chỉ kết thúc trong thất vọng và hổ thẹn. Sứ đồ ám chỉ từng chi tiết trong những điều này ở những phần khác nhau trong các sách của ông.
Vậy chúng ta hãy xét ngắn gọn sự ám chỉ này đúng ở những điểm nào, và lưu ý một số điều mà có sự khác biệt đáng kể.
I. VIỆC đời sống Cơ Đốc được ví với một cuộc chạy đua, có thể cho chúng ta biết:
1. Rằng đó là một sự lao nhọc và gắng sức, và không tương hợp với một tâm trạng lười biếng và cẩu thả. Không phải là chúng ta có thể làm được điều gì bởi chính mình: theo nghĩa này, “điều đó chẳng phải bởi người nào ao ước hay người nào bôn ba mà được*.” Nhưng khi một tín hữu được phấn chấn bởi cái nhìn về Chúa Giê-xu, và giải thưởng của sự kêu gọi trên cao, để chạy cuộc chạy đua đã bày ra trước mặt mình, người ấy thấy rằng nó đòi hỏi sức mạnh, lòng can đảm và sự nhịn nhục tột cùng của mình. Một khán giả có thể giải trí với viễn cảnh, hay với đám đông; người ấy có thể đưa ra những nhận xét về điều diễn ra xung quanh, và cưỡi ngựa thong thả tùy ý: nhưng bấy giờ người ấy không có quyền gì đối với giải thưởng. Nhưng những ai thật sự là ứng viên cho nó, có thể dễ dàng phân biệt mà không cần chỉ ra: Họ không có thì giờ cho sự giải trí; mắt họ chăm chú, và tư tưởng họ hoàn toàn dấn thân, vào điều họ đang làm; và họ dốc hết sức lực, và căng mọi gân cốt, để đến đích. Nếp sống của nhiều người xưng nhận mâu thuẫn biết bao? Họ bước vào danh sách, họ tìm hiểu các luật lệ, họ thậm chí dám mong giải thưởng, dù họ phí cả đời mình, mà không một lần cố gắng chạy cách nghiêm túc. Những người được Đức Chúa Trời dạy dỗ và kêu gọi thì không như vậy: Một cảm nhận về giá trị của linh hồn mình, về tình yêu của Đấng Christ, về sự vinh hiển sẽ được tỏ ra, về sự yếu đuối của chính mình, và về nhiều trở ngại chống lại sự tiến triển của mình, thúc giục họ tỉnh thức, siêng năng và cầu nguyện, và khơi dậy một sự ghen thánh, “kẻo đương khi còn có lời hứa cho vào sự yên nghỉ Chúa, [NEEDS REVIEW: source text breaks off mid-sentence, continues in next chunk]
[tiếp theo: “kẻo đương khi còn có lời hứa cho vào sự yên nghỉ Chúa, trong chúng ta có ai bị trừ ra chăng*.”]
2. Rằng chúng ta sẽ còn tiến về phía trước, và không nghỉ ngơi trong điều mình đã nhận. Nếu một người khởi hành trong một cuộc chạy đua với tốc độ lớn nhất, và dường như vượt qua mọi đối thủ; nhưng nếu người ấy không bền chí đến cuối, chắc chắn sẽ thua. Sứ đồ ám chỉ một cuộc chạy đua ở một chỗ khác, nơi ông nói: “Quên lửng sự ở đằng sau, mà bươn theo sự ở đằng trước, tôi nhắm mục đích mà chạy*.” Từ Hy Lạp diễn tả cách đẹp đẽ sự sốt sắng và nghị lực của những người chạy, và quyết tâm đứng nhất: họ không kể đến quãng đường đã qua, nhưng dốc hết sức mình, lao động bằng tay chân, và căng mọi khớp xương đến tột cùng, như thể toàn bộ sự thành công tùy thuộc vào từng bước chân. Chúng ta thấy quá nhiều trường hợp những người khởi đầu nồng nhiệt, và dường như chạy tốt một thời gian; nhưng họ bị cản trở trong sự tiến triển, trước chậm bước, rồi dừng hẳn. Hãy chú ý lời khuyên trong câu Kinh Thánh của tôi: “Hãy chạy cách nào cho được thưởng”: vì sẽ là một sự thất vọng khủng khiếp nếu các ngươi bị gạt ra không được chấp nhận, khi những người khác nhận giải thưởng.
II. Những người rao hay người hô trong cuộc chạy đua Cơ Đốc là các mục sư của Phúc Âm; và tên chức vụ thích hợp của họ được diễn tả bằng cùng một từ. Họ được giao nhiệm vụ mời mọi người chạy, và tuyên bố những luật lệ đã định: và những điều này phải được chú ý cẩn thận; vì dầu, hay có thể dịch là, dù một người tranh đấu*, dù người ấy vật lộn, đánh đấm và chạy đua, làm mình mệt mỏi, và vượt trội người khác; nhưng, sau tất cả, người ấy mất giải thưởng, không được đội mão, trừ khi người ấy tranh đấu cách hợp pháp, trừ khi người ấy tuân giữ cách chặt chẽ những quy định đã định: người ấy sẽ bị xét là không đủ tư cách, dù về các phương diện khác khéo léo và siêng năng, trừ khi người ấy chạy trong giới hạn đã đánh dấu, đánh bằng những vũ khí thông thường, và tuân giữ trong mọi điểm kỷ luật của nơi ấy. Chúng ta bị ràng buộc bởi bổn phận, trong khi chúng ta rao cuộc chạy đua, và chỉ cho các ngươi thấy giải thưởng, phải nói với các ngươi rằng không có đức tin và sự nên thánh* thì không thể được chấp nhận. Và chúng ta không thể không đau buồn khi thấy những lời cảnh báo này ít được vô số người để ý đến đâu. Một số đang lao nhọc, như thể trong lửa, để lập một sự công chính bởi việc làm của riêng mình, và từ chối tin Đấng Christ để được cứu. Những người khác tuy xưng nhận tin Ngài, tự gọi mình là dân Ngài, và thích nói cao về Phúc Âm Ngài, nhưng rốt cuộc chối Ngài bởi việc làm và nếp sống. Nhưng trừ khi các ngươi có thể thay đổi những quyết định chắc chắn của lời Đức Chúa Trời, phải có một sự thay đổi trong chính các ngươi, bằng không khi các ngươi tưởng mình đã đạt được, và sẽ tự tin đòi giải thưởng, các ngươi sẽ nghe Ngài phán: “Ta không biết các ngươi đến từ đâu; hết thảy những kẻ làm dữ, hãy lui ra khỏi ta!*”
Có một chi tiết trong sự tương tự này mà tôi không muốn bỏ qua, vì nó đặc biệt của cuộc chạy đua Cơ Đốc. Các mục sư hay người rao không chỉ mời người khác, mà còn phải tự mình chạy. Sứ đồ ám chỉ điều này khi ông nói: “E rằng sau khi tôi đã giảng dạy kẻ khác, mà chính mình phải bị bỏ chăng*”; hay bị quan án xét là không được chấp nhận vì chính mình đã phá vỡ những quy định mà ông đã được ủy quyền đề xuất cho mọi người. Chúng ta cần giảng cho chính mình không kém giảng cho các ngươi, và nài xin lời cầu nguyện của các ngươi cho chúng ta, để chúng ta đứng vững vàng và trọn vẹn trong cả ý muốn Đức Chúa Trời. Và lời cảnh báo có thể được mở rộng tương xứng cho mọi người được ủy thác bất cứ mức độ ân tứ nào để gây dựng dân sự của Đức Chúa Trời. Hãy bám chặt lời Ngài; cầu nguyện xin Thánh Linh Ngài; hãy siêng năng và tiết độ trong mọi sự; và duy trì một sự ghen thánh tỉnh thức trên lòng mình: đây là những phương tiện mà Chúa giữ dân sự Ngài khỏi sa ngã. Nhưng đừng tin cậy vào bất cứ tài năng bề ngoài, sự kêu gọi, hay sự hữu ích nào; vì một người có thể là công cụ cho ích lợi của người khác trong các gia đình và hội đoàn, mà cuối cùng chính mình lại bị loại khỏi vương quốc.
III. Tôi đã nhận xét rằng một đám đông lớn khán giả dự các trò chơi xưa. Cơ Đốc nhân, trong cuộc chạy đua và chiến trận của mình, cũng có vô số con mắt nhìn mình, một đám mây lớn những người làm chứng. Chúng ta được bày ra làm trò cho thế gian, cho cả vũ trụ, cho các thiên sứ và loài người*. Dù người ấy có thể ở trong một hoàn cảnh khuất tịch, nhưng ít nhất những người lân cận sẽ quan sát người ấy, để xem sự xưng nhận và nếp sống của người ấy có phù hợp không. Những loài vô hình theo người ấy trong từng bước; các thiên sứ lành vui mừng vì kẻ có tội trở lại; và có lẽ, bởi sự chỉ định của Đức Chúa Trời, nâng đỡ và làm tươi mới người ấy bằng những cách vượt quá sự hiểu biết của chúng ta. Các quyền lực của sự tối tăm rình xem người ấy với sự xảo quyệt và ghen tị, và đi đến tận giới hạn của sự ủy nhiệm chúng, trong những nỗ lực hoặc làm người ấy lạc khỏi đường chạy, hoặc làm cho đường chạy trở nên khó chịu đối với người ấy. Ý tưởng này nên vừa phấn chấn vừa hạ mình mỗi linh hồn chân thành biết bao? Đừng nản lòng, vì dường như các ngươi gần như bị bỏ lại một mình để phục vụ Đức Chúa Trời. Nếu bức màn của xác thịt và huyết có thể được vén lên, các ngươi sẽ thấy mình không đơn độc; cả đạo binh trên trời đều về phía các ngươi; đoàn vinh hiển đang ở trước ngôi Đức Chúa Trời, ngày đêm không dứt, vui mừng, đang dấn thân vì sự nghiệp của các ngươi, và uống cùng một nguồn mà các ngươi được cung cấp. Các linh hồn của những người công bình đã được nên trọn, nay toàn là mắt, toàn là tai, toàn là tình yêu, xưa cũng như các ngươi, dự phần trong cùng những yếu đuối, buồn rầu và lo lắng; và chẳng bao lâu các ngươi sẽ như họ, mặc lấy ánh sáng, và được giải thoát khỏi mọi gánh nặng. Và Chúa Giê-xu, Chúa của các thiên sứ, Vua của các thánh đồ, nhìn xem sự lao nhọc và xung đột của các ngươi với sự hài lòng, và phán: “Hãy giữ lấy điều ngươi có, hầu cho không ai cất lấy mão triều thiên của ngươi*.” Ngài luôn ở gần để cứu giúp, thêm sức và cứu rỗi. Vì thế hãy vui mừng rằng các ngươi không chạy như không ai để ý, nhưng hãy vui mừng với sự run rẩy. Hãy hổ thẹn khi nghĩ những nỗ lực của các ngươi không tương xứng với đoàn người đang nhìn các ngươi, và với giải thưởng đang chờ các ngươi, biết bao. Cũng hãy nhớ những con mắt khác đang nhìn các ngươi; Sa-tan ghen tị những đặc ân của các ngươi, và khinh dể sự xưng nhận của các ngươi: nó mỗi phút đang chờ được phép sàng sảy các ngươi như lúa mì*; nó không ngừng giăng bẫy dưới chân các ngươi, và chuẩn bị những tên của nó chống lại các ngươi; vì thế đừng kiêu ngạo, nhưng hãy sợ hãi, và gắng sức chạy cách nào cho được thưởng.
IV. QUAN ÁN chủ tọa ở cuối cuộc chạy đua là Chúa Giê-xu, quan án của mọi người. Ngài giơ giải thưởng ra trọn vẹn trước mắt đức tin, và sẽ sớm đội mão cho người đắc thắng bằng chính tay Ngài. Sứ đồ thiêng liêng hóa chi tiết này cách ngọt ngào biết bao! “Ta đã đánh trận tốt lành, đã xong sự chạy, đã giữ được đức tin. Hiện nay mão triều thiên của sự công bình đã để dành cho ta; Chúa là quan án công bình,” (Đấng không xét theo vẻ bề ngoài, cũng không thể bị ảnh hưởng bởi sự thiên vị, như quá thường trong vòng loài người), “sẽ ban mão ấy cho ta trong ngày đó, không những cho ta mà thôi, nhưng cũng cho mọi kẻ yêu mến sự hiện đến của Ngài*.” Hỡi tín hữu, hãy vững lòng; trường hợp của các ngươi có thể bị trình bày sai, hay bị loài người hiểu lầm; nhưng Chúa, quan án công bình và không sai lầm, sẽ bênh vực, chấp thuận và thưởng trong ngày lớn, khi Ngài sẽ đến để được sáng danh trong các thánh đồ Ngài, và được khen ngợi trong mọi kẻ tin.
Đến đây là về sự tương tự của đời sống Cơ Đốc với một cuộc chạy đua, điều mà sứ đồ ám chỉ. Tôi sẽ xét ngắn gọn một số chi tiết mà sự tương tự không còn đúng; và một sự tương phản rất thú vị và quan trọng sẽ được nhận thấy.
1. Về phần thưởng. Sự tập tành thân thể* (dùng trong các trò chơi, vì sứ đồ ám chỉ những điều này) ích lợi chẳng bao lăm: một mão bằng sồi hay nguyệt quế, hay một món đồ chơi như thế, là mục đích cao nhất của họ, và điều này phần lớn các đối thủ đều không đạt được; vì dù mọi người đều chạy, chỉ một người nhận giải thưởng. Giá trị của giải thưởng đã chiếm thì giờ và tư tưởng của nhiều người cũng chẳng hơn bao nhiêu, và cũng không chắc chắn bằng. Nhưng sự tin kính (toàn bộ đường chạy và xung đột mà tín hữu dấn thân) là ích cho mọi việc, hay trong mọi khía cạnh, có những lời hứa để nâng đỡ đời này, và đội mão cho đời hầu đến. “Kẻ nào thắng, Chúa phán, sẽ được mọi sự làm cơ nghiệp. Ta sẽ làm Đức Chúa Trời người, và người sẽ làm con trai ta. Ta sẽ cho người ăn trái cây sự sống ở trong Ba-ra-đi của Đức Chúa Trời. Ta sẽ làm cho người thành một cái trụ trong đền Đức Chúa Trời ta, và người sẽ không ra khỏi đó nữa; phải, ta sẽ cho người ngồi với ta trên ngôi ta*.” Chúa sẽ ban ân điển tại đây, và sẽ không từ chối điều tốt gì với ai ăn ở ngay thẳng; và sau này Ngài sẽ đội mão ân điển bằng vinh hiển, và đặt các đầy tớ Ngài ngoài tầm với của mọi gian truân và kẻ thù, trong vương quốc mà tình yêu Ngài đã sắm sẵn cho họ từ trước khi dựng nên thế gian. Vậy, “hỡi kẻ rất yêu dấu, vì chúng ta có lời hứa dường ấy, thì hãy làm cho mình sạch khỏi mọi sự dơ bẩn phần xác thịt và phần tâm thần, lại lấy sự kính sợ Đức Chúa Trời mà làm cho trọn việc nên thánh của chúng ta*.”
2. Trong các cuộc chạy đua, dù nhiều người chạy, chỉ một người có thể nhận giải thưởng. Nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, trong cuộc chạy đua Cơ Đốc không như vậy. Mọi người chạy như Chúa đã chỉ định, chắc chắn sẽ thắng. Không sự chống đối nào thắng hơn họ được, cũng không phải số lượng ứng viên sẽ làm giảm hạnh phúc của từng cá nhân. Cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng, như ánh sáng mặt trời, không bị giảm đi vì được chia cho nhiều người; mỗi người sở hữu trọn vẹn, trong cùng sự hoàn hảo như người ấy có thể, nếu không có ai khác hưởng nó ngoài chính mình.
3. Trong các cuộc chạy đua mà sứ đồ ám chỉ, không ai bị ép buộc chạy. Lời rao là chung; nhưng những ai không chọn dấn thân, không chịu thiệt hại nào. Nhưng trong cuộc chạy đua mà các ngươi được Phúc Âm mời, không như vậy. Chúa rất không hài lòng với những kẻ khinh dể sứ điệp, và từ chối bước vào danh sách. Nếu các ngươi chỉ nghe các mục sư Ngài, rồi trở về ruộng vườn và buôn bán của mình, quên giá trị của linh hồn quý báu mình, và để tư tưởng mình bị chiếm lấy bởi những lo lắng và thú vui của đời này, đến nỗi bỏ bê điều cần thiết duy nhất này, Chúa sẽ kể đó là sự khinh dể dâng cho chính Ngài, và sẽ chẳng bao lâu gọi các ngươi ra trước tòa án Ngài để khai trình về điều đó*.
4. Những kẻ chạy mà không thắng giải thưởng, chỉ mất công lao, hay tệ nhất là bị hổ thẹn; nhưng họ không phải chịu hình phạt tích cực nào. Nhưng các ngươi là những người xưng nhận Phúc Âm, nếu cuối cùng các ngươi không đạt được, các ngươi sẽ hư mất đời đời. “Hãy chạy cách nào cho được thưởng.” Đừng bằng lòng với việc đã khởi hành; lời hứa được ban cho sự bền chí. “Kẻ nào bền chí cho đến cuối cùng, thì sẽ được cứu*”; nhưng nếu ai thối lui, hay dừng lại giữa chừng, Chúa sẽ không vui lòng về họ. Họ không chỉ mất giải thưởng, mà sẽ nhận một số phận nặng nề và gia tăng. Thà họ chưa từng biết đường công chính còn hơn, còn hơn là sau khi đã biết, lại xây bỏ điều răn thánh đã truyền cho họ. Nếu các ngươi bị buộc phải chạy để cứu mạng mình, các ngươi sẽ rất lo nghĩ về kết quả. Nhưng nếu các ngươi không được thấy trong vòng những người dự phần giải thưởng của sự sống đời đời, các ngươi sẽ bị quăng vào nơi tối tăm ngoài, và chìm dưới sự rủa sả của Đức Chúa Trời đời đời.
Vì thế tôi rất muốn thuyết phục các ngươi sốt sắng dấn thân chạy cuộc chạy đua đã bày ra trước mặt mình. Hãy trốn khỏi cơn thạnh nộ hầu đến. Cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đã được tỏ ra nghịch cùng mọi sự không công bình, và chẳng bao lâu sẽ đổ ra trên đầu mọi kẻ vi phạm. Dù Đức Chúa Trời nhịn nhục và khoan dung, Ngài hằng ngày nổi giận cùng kẻ ác. Nếu kẻ ác không hồi cải, Ngài sẽ mài gươm sáng mình; Ngài đã giương cung mà chực cho sẵn. Ngài cũng đã sắm cho mình khí giới giết người; Ngài đã định những tên mình nghịch cùng những kẻ cuối cùng bất tuân mệnh lệnh lớn của Ngài, là nhận lấy Phúc Âm ân điển Ngài. Không thể tránh khỏi mắt Ngài, hay chống lại quyền năng Ngài. Các ngươi đang ở bên bờ nguy hiểm, nếu các ngươi chưa bước vào cuộc chạy đua này; các ngươi đang đứng trên bờ vực, và âm phủ từ bên dưới đã há miệng để nhận các ngươi. Nhưng một thời gian hoãn vẫn được ban; Chúa chờ để làm ơn; và đến nay vẫn còn chỗ. Cửa thương xót chưa đóng; “hỡi những kẻ tù có trông cậy, các ngươi khá trở về đồn lũy”; đừng từ chối lời mời đầy ân điển của Ngài nữa, hay đùa cợt với linh hồn quý báu của mình; hãy tìm đến Chúa Giê-xu để các ngươi được sống; hãy tìm đến Ngài xin đức tin và sự ăn năn; và, trong sức mạnh và danh Ngài, hãy chuẩn bị chạy cuộc chạy đua quan trọng này. Hãy suy gẫm về giải thưởng vinh hiển đã sắm sẵn cho mọi người bền chí đến cuối; nó được đề xuất cách nhưng không cho mọi người chạy. Sự tha thứ, ân điển và sự sống đời đời, được hứa và ban cho, không tiền, không giá. Nếu sau bao lần kêu gọi lặp đi lặp lại, các ngươi vẫn cứng lòng, và bịt tai, và quyết định rằng mình sẽ không đến cùng Chúa Giê-xu để được sự sống, các ngươi chắc chắn sẽ hư mất, không thương xót, và không thể bào chữa.
Nhưng nếu các ngươi mong muốn chạy, hãy nhớ lời khuyên trong câu Kinh Thánh của tôi: “Hãy chạy cách nào cho được thưởng.” Bước chân các ngươi phải được điều chỉnh bởi lời Đức Chúa Trời, bằng không các ngươi sẽ lang thang xa khỏi đường xưa tốt lành; các ngươi phải nhận sự đầy đủ và sức mạnh từ Đấng Christ bởi đức tin và sự cầu nguyện, bằng không các ngươi sẽ ngã lòng, và không thể bền chí đến cuối. Chúng ta đọc về một số người “chạy giỏi một thời gian*, nhưng sau bị ngăn trở, và xây qua một bên. Hãy cẩn thận; vì có nhiều kẻ sẽ cố làm các ngươi lạc khỏi đường chạy. Sa-tan, thế gian, và lòng ác của chính các ngươi, sẽ hợp lại và thực hiện nhiều mưu chước để làm chậm bước các ngươi, và lôi sự chú ý của các ngươi khỏi điều cần thiết duy nhất. Hãy kinh sợ ý tưởng dừng lại giữa chừng, hay quay trở lại; và càng gặp sự chống đối, hãy càng sốt sắng gấp bội sự siêng năng, và nhất là kêu cầu mạnh mẽ cùng Đấng có thể giữ các ngươi khỏi vấp ngã, để giữ các ngươi không chỗ trách được trong tình yêu khi còn ở đây, và cuối cùng trình các ngươi không tì vết trước sự hiện diện vinh hiển Ngài với sự vui mừng rất lớn.
Hỡi các tín hữu, tại sao chúng ta không khôn ngoan trong đời mình như con cái của đời này? Chúng ta thấy những kẻ mê một cuộc đua ngựa thông thường đang nghĩ và nói về nó, và chuẩn bị cho nó mỗi ngày. Há sự siêng năng của họ không làm chúng ta hổ thẹn, những kẻ quá lạnh nhạt, yếu ớt và chậm chạp, trong những mối quan tâm quan trọng và tôn quý nhất sao? Hãy thắt lưng của tâm trí mình; một số người trong các ngươi nay không còn phải chạy xa nữa; các ngươi đã bước nhiều bước mệt mỏi từ khi mới được kêu gọi; nhưng sự cuối cùng đã gần; kỳ cứu rỗi trọn vẹn của các ngươi nay gần hơn nhiều so với lúc các ngươi mới tin*. Hãy nghĩ về Chúa Giê-xu Đấng đi trước và quan án; Ngài đã vào trong bức màn vì chúng ta, mắt Ngài đang nhìn chúng ta, Ngài ở gần để giúp đỡ, và đang chờ để tiếp nhận chúng ta. Nguyện Thánh Linh Ngài và gương Ngài phấn chấn chúng ta tiến về giải thưởng của sự kêu gọi trên cao của mình, giày đạp mọi khó khăn, và trung tín cho đến chết, để chúng ta nhận mão triều thiên của sự sống*.
Bài giảng XVII.
Không đến gần Đức Chúa Trời, trừ ra bởi Chúa Giê-xu Christ.
“Tôi sẽ đem vật gì chầu trước mặt Đức Giê-hô-va, và quì gối trước mặt Đức Chúa Trời rất cao? Tôi sẽ đến trước mặt Ngài với những của lễ thiêu và với những bò con giáp năm sao? Đức Giê-hô-va há có ưa thích những hàng ngàn chiên đực hay là hàng vạn sông dầu sao? Tôi há nên dâng con đầu lòng của tôi vì sự phạm pháp tôi, và trái của thân thể tôi vì tội lỗi linh hồn tôi sao? Hỡi người! Ngài đã tỏ cho ngươi điều gì là thiện; cái điều mà Đức Giê-hô-va đòi ngươi há chẳng phải là làm sự công bình, ưa sự nhân từ và bước đi cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời ngươi sao?”
KHÔNG có câu hỏi nào có thể phát sinh trong tâm trí con người, mà quan trọng bằng câu này: được diễn đạt trong câu Kinh Thánh của tôi, mà than ôi! hiếm khi được để vào lòng biết bao! Nguyện Thánh Linh của Đức Chúa Trời khắc sâu nó trên lương tâm tất cả các ngươi. Hiện nay các ngươi đến trước mặt Đức Chúa Trời để thờ phượng; hãy tự hỏi mình: đem vật gì? Các ngươi đặt hy vọng mình trên điều gì, rằng các ngươi dâng cho Ngài sự phục vụ đẹp lòng? Chẳng bao lâu các ngươi phải hiện ra trước mặt Ngài trong sự phán xét. Các ngươi đã sẵn sàng gặp Ngài chưa? Các ngươi đã chuẩn bị lời bào chữa nào? Hãy cẩn thận kịp thời. Hãy chắc rằng đó là lời mà Ngài sẽ chấp nhận, kẻo hy vọng của các ngươi thất bại, và các ngươi bị hư mất trước mặt Ngài như trấu trước ngọn lửa thiêu đốt.
Đoạn này rõ ràng diễn đạt sự tìm hỏi của một tâm trí đã thức tỉnh. E rằng nhiều người trong các ngươi đã thường đọc những lời này mà không được cảm động xứng đáng với ý nghĩa của chúng. Nhưng nếu các ngươi quả có thể nhận chúng làm của mình, nếu các ngươi thật sự lo lắng mình sẽ đến trước mặt Đức Chúa Trời thế nào cả ở đây lẫn sau này, tôi hy vọng Thánh Linh tốt lành của Ngài sẽ ban năng lực cho các ngươi nhận được sự thỏa mãn từ lời đáp của tiên tri.
Nếu các ngươi có thể nói những lời này từ lòng mình, các ngươi sẽ sẵn sàng thừa nhận rằng chúng hàm ý những điều sau:
1. Một cảm nhận về bổn phận: rằng các ngươi có một nghĩa vụ đến và quì gối trước Đức Chúa Trời rất cao. Các ngươi cảm biết rằng mình không nên, và các ngươi thấy rằng mình không thể sống mà không dâng cho Ngài sự tôn kính và thờ phượng, nhưng rằng Ngài có quyền trên sự phục vụ của các ngươi, và mong đợi nó. Quá nhiều người tỏ ra, về phương diện này, rằng họ chết mà đang sống, chết đối với Đức Chúa Trời, vô cảm và không quan tâm đến nhiều nghĩa vụ của mình đối với Ngài, Đấng mà trong Ngài họ sống, cử động và có sự sống. Họ sống không cầu nguyện; họ không dâng lời ngợi khen cho Đức Chúa Trời của đời sống mình, nhưng thức dậy và nằm xuống, đi ra và đi vào, mà không một lần suy nghĩ về quyền năng, sự nhân từ và sự quan phòng của Ngài, chẳng khác nào những con thú hư mất; Nhưng linh hồn đã thức tỉnh không thể làm như vậy. Người ấy run rẩy khi nghĩ rằng mình đã từng có thể bỏ bê Đức Chúa Trời ấy, Đấng mà mọi đạo binh trên trời thờ phượng, và tin chắc rằng, dù tính cách mình có thể khá tốt trong vòng loài người đến đâu, mình đáng phải bị đánh xuống âm phủ vì đã lâu kìm nén sự cầu nguyện trước mặt Đức Chúa Trời.
2. Một cảm nhận về uy nghi và vinh hiển của Đức Chúa Trời. Ai nghiêm túc hỏi câu hỏi này, đều có một cái nhìn kinh sợ về Chúa, là Đức Chúa Trời rất cao. Nhiều người tuy không hoàn toàn bỏ bê sự cầu nguyện và thờ phượng, nhưng không có những sự nhận thức thuộc linh và hạ mình [NEEDS REVIEW: source text breaks off mid-sentence at end of source file]
trên tôi. Vậy tôi phải lấy gì mà dâng? Các của lễ có làm Ngài hài lòng chăng? Không; những của lễ ấy, tuy do chính Ngài thiết lập, tự thân chúng cũng không đủ. Vì không thể nào huyết của bò đực và dê đực cất đi được tội lỗi. (*Hê-bơ-rơ 10:4) Dù tất cả thú rừng, và gia súc trên ngàn đồi đều thuộc về tôi, dù tôi dâng cả Li-ban, những đồi trầm hương, các sông, phải, mười ngàn sông dầu, tất cả cũng không đủ. Hay tôi phải dâng con trai tôi, con trai một của tôi, trái của thân thể tôi, thì điều ấy có chuộc được tội của linh hồn tôi chăng?
Từ đây quý vị có thể thấy, rằng đối với một tội nhân [NEEDS REVIEW: source ambiguity], tội lỗi là gánh nặng nhất có thể tưởng tượng được. Người ấy sẵn lòng, và sẽ vui mừng (nếu có thể được), mua lấy sự tha thứ tội lỗi bằng cách mất đi mọi điều mình cho là quý giá nhất. Nếu có cả thế gian, người ấy cũng sẽ sẵn sàng lìa bỏ nó để được thoát khỏi tội lỗi. Nhưng đồng thời người ấy nhận ra đó là một gánh nặng mà mình không thể rũ bỏ được; người ấy biết rằng mình không bao giờ có thể được giải thoát bởi bất cứ điều gì mình làm hay đề xuất, và vì vậy đề tài lớn cứ vấn vương trong tâm trí luôn là: Tôi phải lấy gì hay làm sao để đến trước mặt Đức Chúa Trời Chí Cao và đứng vững được?
Nếu ai trong quý vị có tâm trạng như vậy; với quý vị tôi có một sứ điệp an ủi từ phần còn lại của đoạn văn. Nhưng vì tôi không thể hy vọng như vậy về tất cả quý vị, tôi phải lưu ý trước rằng, chẳng mấy đoạn nào trong Kinh Thánh bị hiểu sai một cách phổ biến hơn, và người ngu dốt và cẩu thả dễ xuyên tạc để hủy hoại chính mình hơn, như những câu chúng ta đang xét.
Không ít người, vì mắt đã bị chúa đời nầy làm mù, và lòng bị nô lệ cho sự yêu mến và thực hành tội lỗi, đã hài lòng hiểu nó như thể đó là một lời quở trách hơn là một sự khích lệ: một lời quở trách dành cho những người, như viên cai ngục (*Công vụ 16:20), đang sâu sắc bận tâm về sự cứu rỗi linh hồn mình. Lời bình của họ là thế nầy: "Ngài đã chỉ cho ngươi, hỡi người, điều gì là thiện; nghĩa là, ngươi không cần phải làm mình kinh hãi đến mức đó; tội lỗi chẳng xấu xa đến thế, lời đe dọa của Đức Chúa Trời cũng chẳng đáng sợ như ngươi tưởng. Ngài quả có phán: 'Linh hồn phạm tội sẽ chết' (†Ê-xê-chi-ên 18:3); nhưng ở đây ngươi thấy một con đường dễ dàng để thoát: 'Hãy làm điều công bình' (diễn giải ra), tức là: đừng gian lận và làm hại người lân cận một cách trắng trợn; hãy tránh cướp bóc, tống tiền, và áp bức nặng nề, và 'hãy ưa sự nhân từ'; tức là, hãy sẵn sàng làm những việc mà người ta thường gọi là việc tốt bụng, và cho người nghèo một ít tiền (tùy theo hoàn cảnh) thỉnh thoảng, thì ngươi sẽ đủ an toàn." Còn mệnh đề kia, "bước đi cách khiêm nhường," được giải thích theo lối nầy ra sao, thì tôi thú thật mình không thể nào hình dung nổi, và vì vậy tôi tin rằng họ vui lòng bỏ qua nó; vì tôi chắc chắn, ánh sáng không thể trái nghịch với bóng tối hơn lời lẽ như thế trái ngược với ý niệm bước đi cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời.
Theo quan điểm nầy, làm điều công bình và ưa sự nhân từ là toàn bộ tôn giáo. Chúng quả thật là những phần thiết yếu của nó; nhưng khốn thay cho quý vị là những người nói năng theo giọng điệu đó, nếu Đức Chúa Trời, trong ngày vĩ đại, xét đoán quý vị bằng chính đoạn văn mà nay quý vị liều lĩnh viện dẫn. Thật kỳ lạ thay sự kiêu ngạo và ngạo mạn của con người sa ngã, là người dám đưa ra một lời biện hộ trước mặt Đức Chúa Trời mà chắc chắn sẽ dẫn đến chính sự hổ thẹn của mình! Quý vị thật sự làm điều công bình chăng? Điều đó bao hàm điều gì đó hơn là không phải một kẻ gian xảo trắng trợn. Quý vị có luôn luôn, và trong mọi phương diện, đối xử với mọi người như quý vị muốn họ đối xử với mình chăng? Quý vị có bao giờ lợi dụng chút nào sự dốt nát hay khốn khó của người lân cận chăng? Quý vị có bao giờ nói hay loan truyền điều gì [NEEDS REVIEW: source ambiguity] người ấy mà không có bằng cớ đầy đủ và lý do chính đáng chăng? Quý vị cảm thấy mình nhạy cảm thế nào về danh dự và lợi ích của chính mình. Quý vị đã nhạy cảm như vậy đối với lợi ích của người khác, của tất cả những người mình có quan hệ, mà không bị ảnh hưởng trong bất cứ trường hợp hay mức độ nào bởi sự thiên vị hay những động cơ vụ lợi chăng? Nếu quý vị không thể kêu cầu Đấng dò xét lòng rằng mình đã bước đi trong sự ngay thẳng đó, thì lời khoe khoang rằng mình đã làm điều công bình là sự giả hình đáng khinh, và quý vị có thể run sợ khi nghĩ mình dễ dàng bị định tội bởi chính miệng mình biết bao. Than ôi! nếu Đức Chúa Trời, Đấng mà mọi tư tưởng và việc làm của quý vị đều hằng bị phơi bày trước mặt, bước vào xét đoán quý vị, thì quý vị sẽ bất lực biết bao để trả lời Ngài trong một điều trên ngàn điều?
Lại nữa, quý vị có ưa sự nhân từ chăng? Quý vị có yêu nó như kẻ keo kiệt yêu tiền bạc chăng? Lòng quý vị có vui thích lấy điều thiện thắng điều ác chăng? Nếu anh em hay người lân cận xúc phạm quý vị, không phải bảy lần, mà bảy mươi lần bảy (*Ma-thi-ơ 8:22), quý vị có thấy vui sướng khi lặp lại sự tha thứ, chúc phước cho kẻ rủa sả mình, cầu nguyện cho kẻ ngược đãi mình, và lấy những việc nhân từ lặp đi lặp lại để đáp lại những sự xúc phạm lặp đi lặp lại chăng? Nếu không, thì quý vị có liên quan gì đến sự nhân từ, mà dám khoe rằng mình yêu sự nhân từ, hay nuôi hy vọng được sự thương xót từ Đức Chúa Trời, nếu quý vị không biết con đường nào tốt hơn để tìm kiếm nó ngoài việc làm của chính mình. Nhưng giả sử quý vị ít đáng trách hơn trong những điểm nầy, quý vị có thể nói rằng mình bước đi cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời chăng? Than ôi! điều đó bất khả thế nào, trong khi quý vị tin cậy nơi sự công chính của chính mình, trong khi quý vị xem thường và khinh dể lời đe dọa của Ngài, trong khi lòng quý vị nổi lên chống lại Phúc Âm của Ngài. Quý vị há chẳng nóng nảy dưới những hoạn nạn Ngài gửi đến, và vô ơn đối với vô số ơn thương xót mà hằng ngày Ngài ban cho quý vị sao? Và đó có phải là bước đi cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời chăng? Xin quý vị chịu đựng một lời nói thẳng, mà tôi cố ý nói thẳng để không bị quên: tôi nói rằng, nếu bất cứ người nam hay người nữ nào có thể được cứu theo cách nầy, tức là, dựa trên việc làm điều công bình, ưa sự nhân từ, và bước đi cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời, thì chính Sa-tan cũng không có lý do gì để tuyệt vọng.
Tôi trở lại với những người thấy và xưng nhận mình là tội nhân, không có sự công chính và sức lực, và mong muốn được đến trước mặt Đức Chúa Trời một cách vui mừng. Với quý vị tôi mang tin lành; nguyện Chúa giúp quý vị tin và vui mừng. Ngài đã chỉ cho quý vị điều thiện, đó là nền tảng duy nhất và đầy đủ để quý vị xây dựng hy vọng: Ngài đã chỉ cho hay mạc khải nó, vì nếu không quý vị không bao giờ có thể tự tìm ra được. Điều luật pháp không làm được vì nó yếu đuối và bất lực bởi xác thịt, Đức Chúa Trời đã làm bằng cách sai Con Ngài đến trong hình dạng của xác thịt tội lỗi. (*Rô-ma 8:3)
Chúa Giê-xu Christ là điều thiện mà đấng tiên tri nhắc đến; Môi-se và các đấng tiên tri, và toàn bộ Kinh Thánh, đều làm chứng về Ngài, và Mi-chê cũng trong số đó. Một trong những lời chứng rực rỡ nhất về thân vị và chức vụ của Em-ma-nu-ên chúng ta trong Cựu Ước, được tìm thấy trong chương ngay trước đoạn văn của tôi. "Hỡi Bết-lê-hem Ép-ra-ta, ngươi tuy nhỏ trong hàng nghìn Giu-đa, song từ nơi ngươi sẽ ra cho ta một Đấng cai trị trong Y-sơ-ra-ên, gốc tích của Ngài từ đời xưa, từ trước vô cùng. Ngài sẽ đứng vững, và chăn bầy mình trong sức mạnh của Đức Giê-hô-va, trong oai nghiêm của danh Giê-hô-va Đức Chúa Trời Ngài; và họ sẽ ở yên: vì bây giờ Ngài sẽ nên lớn cho đến các đầu cùng đất. Người nầy sẽ làm sự bình an của chúng ta." (*Mi-chê 5:2, 5)
Tất cả các của lễ khác và các đấng cứu rỗi khác đều không đủ; nhưng Chúa Giê-xu, bằng một sự dâng chính mình một lần đã dâng lên, đã làm nên sự chuộc tội đầy đủ, trọn vẹn, và đời đời, và nay Ngài cai trị trong bản tính của chúng ta, sở hữu mọi sự đầy dẫy của ân điển, thi hành quyền năng của Đức Chúa Trời trong sự cứu rỗi loài người. Vậy quý vị muốn đến trước mặt Đức Chúa Trời Chí Cao, hãy đến trong danh Chúa Giê-xu, và quý vị sẽ được chấp nhận. Trong Ngài Đức Chúa Trời đẹp lòng (†Ma-thi-ơ 3:15); và vì cớ Ngài, Ngài đẹp lòng với tất cả những ai tôn kính Con yêu dấu của Ngài, và đặt lòng tin cậy nơi Ngài. Ngài có thẩm quyền và lòng thương xót đủ để cứu những kẻ khốn cùng nhất và không xứng đáng nhất. Nếu quý vị đọc lịch sử về đời sống và sự chết của Ngài, quý vị sẽ đọc thấy một sự bày tỏ của tình yêu và ân điển vượt quá mọi lời diễn tả; và Ngài vẫn như vậy cho đến nay. Trước khi Ngài thăng thiên, Ngài đã để lại một lời bảo đảm để khích lệ quý vị, rằng hễ ai đến cùng Ngài thì Ngài sẽ không hề loại bỏ.
Nếu quý vị nói: Tôi thiếu đức tin, hãy nhớ rằng đó là món quà của Ngài, và Ngài đã hứa sẽ làm mọi điều quý vị cầu xin trong danh Ngài. Vì vậy hãy chiến đấu chống lại sự vô tín, hãy kháng cự Sa-tan bằng gươm của Đức Thánh Linh. Nếu có ý nghĩ gợi lên rằng quý vị là một tội nhân lớn, quý vị không thể chối cãi, cũng không cần phải chối; hãy công nhận lời buộc tội, hãy tự lấy làm hổ thẹn, và dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời; nhưng cũng đúng không kém, rằng Chúa Giê-xu là một [NEEDS REVIEW: source ambiguity] vĩ đại — Ngài có thể cứu cho đến rốt ráo; và dù sự gian ác của quý vị lớn, chớ vội bỏ đi hy vọng, vì sự thương xót của Ngài lớn hơn các tầng trời.
Khi quý vị đến theo cách nầy, Chúa đòi hỏi quý vị điều gì? Có phải là tự mình làm hòa chăng? Ngài cũng có thể đòi quý vị làm nên một trời mới đất mới. Có phải là tự mình gìn giữ linh hồn mình chăng? Không hơn gì Ngài đòi quý vị giữ mặt trời trong quỹ đạo của nó. Chính cánh tay Ngài đã làm nên sự cứu rỗi, và Ngài sẽ bảo đảm nó. Ngài không cần sự giúp đỡ nào của quý vị ở đây; phải, Ngài khinh dể ý tưởng đó — quý vị cũng có thể đề nghị giúp Ngài cai trị thế gian vậy. Nhưng điều nầy Ngài đòi hỏi quý vị: "làm điều công bình, ưa sự nhân từ, và bước đi cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời ngươi"; và các phương cách của ân điển Ngài sẽ giúp quý vị làm được như vậy.
1. "Làm điều công bình." Chúng ta theo bản tính vốn bám víu vào của cải đời nầy, và hoàn toàn bị chi phối bởi những nguyên tắc ích kỷ. Nhưng đức tin nơi Chúa Giê-xu truyền cho linh hồn những động cơ, quan điểm, và mục đích mới: nó dạy chúng ta đặt kho báu mình ở trên trời; sống thanh thản đối với thế gian; thỏa lòng với địa vị và phần đủ mà sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã định cho mình; và yêu người lân cận như chính mình, vì họ là những tội nhân đồng loại với chúng ta, và có thể được gọi đến dự phần với chúng ta trong mối quan hệ và đặc ân cao trọng của con cái Đức Chúa Trời. Dựa trên những nguyên tắc nầy, việc thực hành sự công chính là có thể đạt được, nhưng trên không nguyên tắc nào khác; vì dù có nhiều nhân cách đáng trọng và không chỗ trách được trong các việc đời nầy, và trong sự xét đoán của loài người, không một người nào trên đất làm hay có thể yêu mến hoặc thực hành sự công chính trong phạm vi đầy đủ của nó, cho đến khi người ấy đã nhận được Thánh Linh của Đấng Christ, và sống bởi Ngài bằng đức tin, để được sự khôn ngoan và sức lực từ ngày nầy qua ngày khác.
2. "Ưa sự nhân từ." Không ai có thể thật sự yêu nó ngoài những người đã nếm trải nó. Khi lòng quý vị cảm nhận được sự an ủi của tình yêu tha thứ của Đức Chúa Trời, quý vị sẽ vui thích bắt chước Ngài. Khi quý vị có thể thật sự vui mừng rằng Ngài đã tự do tha cho quý vị món nợ khổng lồ, được diễn tả bằng mười ngàn ta-lâng (*Ma-thi-ơ 18:24), quý vị sẽ không còn muốn bóp cổ kẻ bạn đầy tớ mình vì vài đồng xu. Ý thức về sự nhân lành của Đức Chúa Trời nầy, và nhu cầu liên tục mà quý vị nhận thấy về sự thương xót được đổi mới của Ngài từ ngày nầy qua ngày khác, sẽ làm mềm mại tâm linh quý vị (nếu quý vị là một tín đồ), tước vũ khí và dần dần làm suy yếu mọi ý nghĩ kiêu ngạo muốn biện hộ cho việc bày tỏ sự giận dữ và oán hận đối với những kẻ đã xúc phạm mình. Quý vị sẽ mau nghe, chậm nói, chậm giận; quý vị sẽ mặc lấy (như những người rất được yêu dấu của Đức Chúa Trời) lòng thương xót, mềm mại, nhịn nhục, và nhân từ, khoan dung và tha thứ, nếu có điều gì nghịch cùng ai; vì Đức Chúa Trời vì cớ Đấng Christ đã tự do tha thứ cho quý vị. Nếu quý vị thấy việc thực hành nầy khó khăn, đó một phần là do sự bại hoại còn sót lại của bản tính quý vị, và một phần vì quý vị mới chỉ cảm nhận mờ nhạt về sự thương xót của Ngài. Hãy cầu nguyện để được một sự bày tỏ mạnh mẽ hơn về nó, và quý vị sẽ làm tốt hơn; sự nhân từ sẽ là niềm vui thích của quý vị.
3. "Bước đi cách khiêm nhường." "Hai người há có thể đi chung với nhau mà không đồng ý với nhau sao?" (†A-mốt 3:3) Khi Đấng Christ là sự bình an của quý vị, quý vị sẽ vui thích trong Đức Chúa Trời; quý vị sẽ đặt Ngài trước mặt mình, tương giao với Ngài, học cách làm đẹp lòng Ngài, và giữ mọi điều răn của Ngài. Đó là bước đi với Đức Chúa Trời; và quý vị sẽ bước đi cách khiêm nhường, nhớ mình mang ơn ân điển nhưng không biết bao, và mình còn thiếu sót biết bao trong những nỗ lực tốt nhất của mình. Những suy xét nầy, được Đức Thánh Linh khắc sâu, sẽ hạ mình quý vị, sẽ giữ quý vị khỏi tự cao trong sự đánh giá của chính mình, khỏi khôn ngoan trong sự tự phụ của mình, và khỏi tìm kiếm những điều lớn cho bản thân. Quý vị sẽ thường xuyên biết ơn khi Chúa ban cho, thỏa lòng khi Ngài giữ lại, nhẫn nại khi Ngài sửa phạt. Quý vị sẽ xưng mình không xứng đáng với những ơn thương xót nhỏ nhất mình có, và thừa nhận trong những thử thách nặng nề nhất rằng Ngài đã đặt trên mình ít hơn nhiều so với điều sự gian ác của mình đáng chịu.
Đây là mẫu mực chúng ta phải noi theo, và đây là khuynh hướng và kết quả chắc chắn của ân điển Ngài. Một mức độ của tâm tình nầy được tìm thấy trong tất cả những ai thật sự là Cơ Đốc nhân. Nhưng chúng ta có thể tự lấy làm hổ thẹn, rằng mình vẫn còn thiếu sót xa trong mọi nhánh của bổn phận. Hãy tự giục lòng mình đến sự siêng năng, tỉnh thức, và cầu nguyện lớn hơn, để chúng ta có được những cái nhìn sống động hơn, bền vững hơn, và biến đổi hơn về điều là sự thiện thật của chúng ta, hầu chúng ta được giúp để tôn vinh Cha trên trời, và làm rạng rỡ sự xưng nhận của mình, bằng cách làm điều công bình, ưa sự nhân từ, và bước đi cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời của chúng ta.
BÀI GIẢNG XVIII
Về Một Đức Tin Sống và Một Đức Tin Chết
GIA-CƠ, ii. 26. Vì như thân thể không có hồn thì chết, cũng một lẽ ấy, đức tin không có việc làm thì chết.
Bất cứ ai đã đọc Kinh Thánh với sự chú ý, hẳn đã nhận thấy một vài đoạn, mà thoạt nhìn, và cho đến khi được xem xét và đối chiếu kỹ lưỡng, dường như khó hòa hợp với nhau. Không trường hợp nào thuộc loại nầy đáng chú ý hơn sự khác biệt dường như có trong sự xét đoán giữa Thánh Phao-lô và Thánh Gia-cơ về điểm sự xưng công chính. Thánh Phao-lô đã nói: Người ta được xưng công chính bởi đức tin, chớ không bởi việc làm theo luật pháp (*Rô-ma 3:28), rồi đưa ra gương Áp-ra-ham để xác nhận lời khẳng định của mình. Thánh Gia-cơ (trong chương trước mặt chúng ta) từ gương của cùng một Áp-ra-ham, rút ra một kết luận dường như trực tiếp mâu thuẫn với điều đó. Vậy anh em thấy người ta cậy việc làm được xưng công chính, chớ chẳng những là cậy đức tin mà thôi. (†Gia-cơ 2:24) Có hai ý kiến nào bề ngoài đối lập nhau hơn chăng? Vậy làm sao cả hai đều đúng được, hay làm sao chúng ta có thể tin cả hai tác giả đều không sai lầm trong giáo lý, và đều được Đức Thánh Linh không hề sai lầm cảm thúc? Chúng ta phải theo một người, và loại bỏ người kia chăng? và nếu vậy, làm sao chúng ta biết đâu là lẽ thật? Chúng ta có thể tự tin trả lời: Cả hai sứ đồ đều đúng; giáo lý của họ đều từ Đức Chúa Trời, và không xung đột nhau trong bất cứ điểm nào. Sự tối tăm và khó khăn nằm trong sự hiểu biết của loài người, chứ không nằm trong lời Đức Chúa Trời. Nhưng vẫn có một sự khó khăn, và tôi hy vọng lúc nầy tôi sẽ không giữ quý vị lại một cách vô ích, khi cố gắng làm sáng tỏ nó, rồi sau đó nhấn mạnh với quý vị lời của đoạn văn tôi làm một kết luận thích hợp từ toàn thể.
Khi những người xa lạ với kinh nghiệm Cơ Đốc, và tin cậy nơi sự sắc sảo và học thức của mình hơn là nơi lời và Thánh Linh của Đức Chúa Trời, cố gắng giải quyết những trường hợp như thế nầy, họ làm ra những việc kỳ lạ. Và cũng không có gì lạ; vì làm sao ai có thể giải thích điều mình không hiểu? Sẽ làm quý vị mệt mỏi nếu tôi kể lại một phần mười những phỏng đoán của các học giả về chính chủ đề nầy. Tôi sẽ nêu một hai ý làm mẫu. Một tác giả có chút danh tiếng trên đời, thú nhận sự khó khăn tôi đã nêu với đầy đủ sức nặng của nó. Ông cho phép và khẳng định rằng, không những khó mà còn bất khả để hòa hợp các sứ đồ với nhau; và kết luận rằng, vì bất khả giữ cả hai quan điểm của họ, chúng ta phải theo người viết sau cùng. Điều nầy, từ nhiều luận cứ mà học thức của ông cung cấp, ông cho là Thánh Gia-cơ. Theo đó, ông bỏ mặc người kia, và giáo lý đức tin không việc làm của ông, tự xoay xở lấy. Ông cho rằng Thánh Phao-lô, trong lúc hăng say lập luận, đã đẩy vấn đề đi hơi xa một chút, và Thánh Gia-cơ đã viết sau để sửa ông. Nhưng để cho quý vị thấy (xin thứ cho một [NEEDS REVIEW: source ambiguity] quen thuộc) các tiến sĩ khác nhau thế nào, và đồng thời cảnh báo ngay cả những tín đồ thật chớ vội xét đoán vượt quá giới hạn kinh nghiệm của mình, tôi xin lưu ý rằng, đầy tớ vĩ đại của Đức Chúa Trời là Lu-thơ, ngay sau khi ông bắt đầu rao giảng Phúc Âm, đã phạm một sai lầm táo bạo và tự phụ không kém ở phía bên kia của vấn đề. Ông đã cảm nhận quyền năng của giáo lý Thánh Phao-lô trong linh hồn mình, và sẽ dám thách thức cả một thiên sứ nào dám chống lại nó: vì vậy, khi những kẻ chống đối ông ép ông bằng thẩm quyền của Thánh Gia-cơ, vì lúc đó chưa có đủ ánh sáng để đưa ra một câu trả lời vững chắc hơn, ông đã dám phủ nhận tính xác thực của toàn bộ thư tín, và liều lĩnh khăng khăng, cả trong các bài giảng và sách vở, rằng Thánh Gia-cơ chưa bao giờ viết nó. Nhưng Lu-thơ, dù sai lầm trong điểm nầy, vẫn ở dưới sự dạy dỗ của Chúa; ông cứ tiến từ sức lực nầy đến sức lực khác, tăng trưởng trong sự hiểu biết và ân điển; và khi sự xét đoán của ông được soi sáng tốt hơn, ông đã công khai rút lại lời khẳng định thiếu thận trọng trước đây của mình.
Vậy, bỏ qua thẩm quyền của loài người, chúng ta hãy đến với lời Đức Chúa Trời, và khiêm nhường tìm kiếm ánh sáng của Thánh Linh Ngài, Đấng đã được hứa sẽ dẫn dắt dân Ngài trong những sự tìm kiếm lẽ thật cách chân thành của họ.
Bây giờ, nếu quý vị xét đến phạm vi và mục đích của các sứ đồ chúng ta, và bao quát cả văn mạch, tôi hy vọng sự đối lập dường như có nầy sẽ sớm được dẹp bỏ. Thánh Phao-lô rõ ràng đang bàn về điểm lớn của sự xưng công chính của một tội nhân trước mặt Đức Chúa Trời; ông cho thấy rằng nó không thể bởi luật pháp, vì bởi luật pháp mọi người đã bị định tội rồi, và vì khi đó sự khoe mình không thể bị loại trừ, nhưng rằng nó là bởi ân điển nhưng không, qua sự cứu chuộc trong Chúa Giê-xu Christ. Lập luận của ông sẽ hiện ra rõ ràng hơn khi đọc toàn bộ đoạn văn, hơn là trích ra vài câu rời rạc. Sau khi ông đã tóm tắt bằng chứng đối với cả người Giu-đa và dân ngoại, và tuyên bố phán quyết của mình, rằng mọi miệng đều phải ngậm lại, và cả thế gian đều đáng tội trước mặt Đức Chúa Trời, ông tiếp tục như vầy: "Vì chẳng có một người nào bởi việc làm theo luật pháp mà sẽ được xưng công chính trước mặt Ngài, vì luật pháp cho người ta biết tội lỗi. Nhưng hiện bây giờ, sự công bình của Đức Chúa Trời, mà luật pháp và các đấng tiên tri đều làm chứng cho, đã bày tỏ ra ngoài luật pháp: tức là sự công bình của Đức Chúa Trời, bởi đức tin đến Chúa Giê-xu Christ, cho mọi người nào tin, chẳng phân biệt chi hết, vì mọi người đều đã phạm tội, thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và họ nhờ ân điển Ngài mà được xưng công chính nhưng không, bởi sự cứu chuộc đã làm trọn trong Chúa Giê-xu Christ, là Đấng Đức Chúa Trời đã lập làm của lễ chuộc tội, bởi đức tin trong huyết Đấng ấy. Ngài đã bày tỏ sự công bình mình như vậy, vì đã bỏ qua các tội phạm trước kia, trong buổi Ngài nhịn nhục; tức là Ngài đã tỏ sự công bình Ngài trong thời hiện tại, tỏ ra mình là công bình và xưng công chính kẻ nào tin đến Chúa Giê-xu. Vậy thì sự khoe mình ở đâu? Đã bị trừ bỏ rồi. Bởi luật pháp nào? luật pháp của việc làm chăng? Không phải, nhưng bởi luật pháp của đức tin. Vì chúng ta kể rằng người ta được xưng công chính bởi đức tin, chớ không bởi việc làm theo luật pháp." (*Rô-ma 3:20–28) Và vì người Giu-đa có ý kiến cao về Áp-ra-ham, ông tiếp tục trong chương kế để cho thấy Áp-ra-ham cũng được xưng công chính theo cùng một cách. "Vậy, Kinh Thánh có nói gì? Áp-ra-ham tin Đức Chúa Trời, và điều đó kể là công bình cho người. Vả, đối với kẻ nào làm việc, thì tiền công không kể là ơn, nhưng kể là nợ; còn kẻ chẳng làm việc chi hết, nhưng tin Đấng xưng công chính kẻ có tội, thì đức tin của kẻ ấy kể là công bình cho mình." (†Rô-ma 4:3–5) Hoàn cảnh trong đời Áp-ra-ham được nhắc đến là khi ông tin lời hứa của Đức Chúa Trời, rằng dù lúc đó ông chưa có con, ông sẽ làm cha của nhiều dân tộc, và đặc biệt từ ông sẽ ra Đấng Mê-si-a, dòng dõi đã hứa, trong Ngài cả chính ông và mọi họ hàng trên đất sẽ được phước. (‡Sáng-thế-ký 12:3; 7:4)
Thánh Gia-cơ rõ ràng bàn về những người an nghỉ trong một quan niệm mà họ gọi là đức tin, và cho là đủ cho sự cứu rỗi của mình, dù nó không ảnh hưởng gì đến tính tình và hạnh kiểm của họ. Ông cho thấy hy vọng của họ là hư không, vì một đức tin như thế ma quỷ cũng có. Và ông chứng minh bằng gương Áp-ra-ham, rằng đức tin của ông rất khác với đức tin của họ, vì nó giúp ông thực hiện hành động vâng lời khó khăn và đau đớn nhất, là dâng con một mình lên. "Hỡi anh em, nếu ai nói mình có đức tin, song không có việc làm, thì ích chi chăng? Đức tin (nầy) * có cứu được người ấy chăng? Ví thử có anh em hoặc chị em nào không quần áo mặc, thiếu của ăn uống hằng ngày, mà một kẻ trong anh em nói với họ rằng: Hãy đi cho bình an, hãy sưởi cho ấm và ăn cho no, nhưng không cho họ đồ cần dùng về phần xác, thì có ích gì chăng? Cũng một lẽ ấy, đức tin không có việc làm, tự mình nó chết. Hoặc có kẻ nói: Ngươi có đức tin, còn ta có việc làm. Hãy chỉ cho ta đức tin của ngươi không có việc làm, rồi ta sẽ chỉ cho ngươi đức tin của ta bằng việc làm của ta. Ngươi tin rằng chỉ có một Đức Chúa Trời mà thôi, ngươi tin phải; ma quỷ cũng tin như vậy và run sợ. Nhưng, hỡi người vô tri kia, ngươi muốn biết rằng đức tin không có việc làm là vô ích chăng? Áp-ra-ham, tổ phụ chúng ta, khi dâng con mình là Y-sác trên bàn thờ, há chẳng từng cậy việc làm được xưng công chính sao? Thế thì, ngươi thấy đức tin đồng công với việc làm, và nhờ việc làm mà đức tin được trọn vẹn. Và lời Kinh Thánh đã được ứng nghiệm (được xác nhận) rằng: Áp-ra-ham tin Đức Chúa Trời, và điều đó kể là công bình cho người; và người được gọi là bạn Đức Chúa Trời. Vậy anh em thấy người ta cậy việc làm được xưng công chính, chớ chẳng những là cậy đức tin mà thôi." (*tiếng Hy Lạp: đức tin nầy; †Gia-cơ 2:24)
Rõ ràng vô cùng, rằng ông không nhắm đến cùng một điều mà Thánh Phao-lô nhắm đến; vì sự việc mà ông nhắc đến ở đây, xảy ra nhiều năm sau khi Áp-ra-ham đã được tuyên bố là công chính trước mặt Đức Chúa Trời. Tóm lại là, người nầy tuyên bố rằng điều làm cho chúng ta được Đức Chúa Trời chấp nhận chỉ là đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ; người kia, rằng một đức tin như thế, khi thật và chân chính, không đơn độc, nhưng đi kèm với mọi việc lành. Người nầy nói về sự xưng công chính của con người chúng ta, điều nầy là bởi đức tin mà thôi; người kia nói về sự xưng công chính của sự xưng nhận của chúng ta, điều nầy là bởi đức tin không đơn độc, nhưng hành động bởi tình yêu thương, và sinh ra sự vâng lời.
Thánh Gia-cơ có cùng một quan điểm khi nói về Ra-háp (†Gia-cơ 2:25); và bằng cách đưa bà ra làm bằng chứng, càng rõ ràng hơn, rằng ông chỉ đang xem các việc làm như những bằng chứng về sự chân thành của chúng ta. Chúng ta không có cơ sở chắc chắn nào để kết luận rằng, Ra-háp, trong hành động tiếp đón các thám tử, và vào lúc đó, có đức tin cứu rỗi nào, hay có cái nhìn nào về Đấng Mê-si-a và giao ước của ân điển; dù rất có thể bà đã có, sau khi bà được gia nhập dân Y-sơ-ra-ên, và được biết sự mạc khải của Đức Chúa Trời. Nhưng tại Giê-ri-cô tư tưởng của bà dường như chỉ giới hạn trong một sự giải cứu thuộc về đời tạm; và lời xưng nhận đức tin mà bà nói với các thám tử không hàm ý gì hơn. "Người nói rằng: Tôi biết rằng Đức Giê-hô-va đã ban cho các ông xứ nầy, sự kinh khủng vì các ông đã bắt lấy chúng tôi, và cả dân của xứ đều sờn lòng trước mặt các ông. Vì chúng tôi có hay khi các ông ra khỏi xứ Ê-díp-tô, thì Đức Giê-hô-va đã làm cạn nước Biển Đỏ trước mặt các ông, và điều các ông đã làm cho hai vua A-mô-rít. Nghe điều đó, lòng chúng tôi tan ra, chẳng ai trong chúng tôi còn can đảm trước mặt các ông nữa; vì Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ông là Đức Chúa Trời ở trên trời cao kia, và ở dưới đất thấp nầy. Vậy bây giờ, vì tôi đã làm ơn cho các ông, thì xin các ông cũng làm ơn cho nhà cha tôi, lấy Đức Giê-hô-va mà thề cùng tôi, và cho tôi một dấu chắc chắn." (*Giô-suê 2) Nếu bà đã nói như vậy, mà lại nộp các thám tử cho vua Giê-ri-cô, thì đã chứng tỏ rằng bà không nói từ lòng mình; nhưng lời xưng nhận của bà đã được xưng công chính bởi việc tiếp đón họ vào nhà mình, giấu họ khỏi cuộc lùng sục tìm kiếm họ, và tiễn họ ra đi bình an. Chắc chắn hạnh kiểm nầy của Ra-háp sẽ đủ để định tội bất cứ ai muốn được coi là Cơ Đốc nhân.
Vậy chúng ta có thể rút ra hai mệnh đề, hoàn toàn nhất quán với nhau, từ đoạn văn đang xét. 1. Rằng không có sự chấp nhận nào cho bất cứ con cháu nào của A-đam, với Đức Chúa Trời công chính và thánh khiết, ngoài ra bởi Chúa Giê-xu Christ làm sự công chính của chúng ta, nhận bởi đức tin, và rằng trong vấn đề nầy các việc làm thuộc mọi loại đều bị loại trừ tuyệt đối.
Đây là giáo lý trọng yếu của Phúc Âm; nó không những được khẳng định rõ ràng trong vô số đoạn cả Cựu Ước lẫn Tân Ước, mà còn là chủ đề và mục đích rõ ràng của Thánh Phao-lô trong các thư ông gửi cho người Rô-ma và người Ga-la-ti. Dù ông nhường nhịn và dễ dãi trong nhiều điều ít quan trọng hơn, và sẵn lòng trở nên mọi sự cho mọi người, nhưng ông không nhường chỗ, dù chỉ một giờ, cho bất cứ ai muốn làm suy yếu lẽ thật nền tảng nầy. Ông tuyên bố rằng, trộn lẫn bất cứ điều gì, tranh luận cho bất cứ phẩm chất hay lễ nghi nào, như có ảnh hưởng cần thiết, để cộng tác với công việc trọn vẹn của Đấng Christ trong sự xưng công chính của một tội nhân, là làm tối tăm, biến đổi, và hủy hoại Phúc Âm mà ông đã rao giảng; và ông tuyên bố sự rủa sả chống lại mọi kẻ phạm sự tự phụ nầy, phải, dù kẻ ấy (nếu điều đó có thể được) là một thiên sứ từ trời. (*Ga-la-ti 1:8, 9)
Ông đã thành tâm đặt hy vọng của mình trên lẽ thật mà ông đề xuất cho người khác thế nào, ông tuyên bố ở nơi khác: "Tôi cũng coi hết thảy mọi sự như là sự lỗ, vì sự nhận biết Chúa Giê-xu Christ là quý hơn hết, Chúa tôi: vì
" vì cớ Ngài, tôi đã chịu lỗ hết mọi sự, và xem những điều đó như rơm rác, hầu cho được Chúa Giê-xu Christ, và được ở trong Ngài, được sự công bình, không phải công bình của tôi bởi luật pháp mà đến, bèn là bởi đức tin đến Đấng Christ mà được, tức là công bình đến bởi Đức Chúa Trời và đã lập lên trên đức tin." (*Phi-líp 3:8, 9; (a)tiếng Hy Lạp: của luật pháp; nghĩa là, của bất cứ luật pháp nào, không phải của luật pháp như thể ông chỉ muốn nói luật pháp Giu-đa. Mạo từ dường như ở đây cố ý bị bỏ đi.)
Nếu đây là giáo lý của Kinh Thánh, mỗi người hãy xét mình đang đứng trên nền nào. Đức Chúa Trời há đã chỉ định một con đường cứu rỗi? mà ai trong quý vị dám đề xuất một con đường khác? Điều đó vừa gian ác vừa nguy hiểm: "Chẳng ai có thể đặt một nền khác ngoài nền đã đặt, là Chúa Giê-xu Christ." (†1 Cô-rinh-tô 3:17) Bây giờ quý vị có thể tự mãn với những điều mình cho là việc lành; nhưng khi Đức Chúa Trời "lấy dây làm mực, lấy chuẩn thằng làm cân" (‡Ê-sai 28:17), không ai sẽ đứng nổi trước sự hiện đến của Ngài, ngoài những ai có thể viện dẫn một sự công bình hoàn toàn đáp ứng đòi hỏi của luật pháp, điều chỉ có thể tìm thấy trong Chúa Giê-xu Christ, Đấng công chính. Và vì giáo lý nầy có tầm quan trọng lớn và thiết yếu như vậy, hãy coi chừng cách quý vị lắng nghe bất cứ giáo lý nào khác. Hãy cẩn thận cách quý vị nghe (§Mác 4:24; Lu-ca 8:18); đừng để bị ảnh hưởng bởi tên tuổi, nhân cách, hay địa vị của loài người, khi sự cứu rỗi linh hồn quý vị đang bị đe dọa. Hãy quý trọng sự tự do, mà với tư cách là người Tin Lành và người Anh quý vị được hưởng, là đem mọi giáo lý ra thử nghiệm bằng lời Đức Chúa Trời, và hãy tự do dùng nó. Tôi coi đó là vinh dự và hạnh phúc của mình khi giảng cho một dân tộc tự do, là những người có Kinh Thánh trong tay. Tôi kêu cầu Kinh Thánh của quý vị. Tôi nài xin, tôi truyền cho quý vị, chớ nhận điều gì theo lời tôi, ngoài những điều tôi chứng minh từ lời Đức Chúa Trời; và hãy đem mọi giáo lý và mọi bài giảng quý vị nghe ra, đặt dưới cùng một tiêu chuẩn.
Nếu đây là lẽ thật, quý vị cần phải được vững lập trong đó; vì đây không phải là giáo lý thịnh hành và hợp thời của thời đại. Vậy xin để tôi còn khuyên quý vị thêm (đó là một chỉ dẫn Chúa chúng ta đã ban), hãy xét các giáo lý theo hiệu quả của chúng: "Các ngươi sẽ nhận biết họ bởi trái của họ." (‖Ma-thi-ơ 7:16) Các lẽ thật của Đức Chúa Trời, khi được rao giảng cách trung tín, trong sự nương cậy khiêm nhường nơi phước lành của Ngài, sẽ được quyền năng Ngài chứng thực. Trong những lúc như vậy, và tại những nơi như vậy, một sự thay đổi rõ rệt sẽ sớm thấy được nơi một số hoặc nhiều người nghe: họ thôi làm điều ác, họ học làm điều thiện: họ nhìn nhận Đức Chúa Trời trong mọi đường lối mình, và tôn vinh Ngài trước mặt loài người, bằng cách sống theo các mạng lệnh Ngài. Và nếu quý vị hỏi họ lý do của sự thay đổi nầy, họ sẽ tự do quy nó cho phước lành của Đức Chúa Trời trên loại lời rao giảng mà quá nhiều người cho là dại dột. (¶1 Cô-rinh-tô 1:21)
Mặt khác, chúng tôi không ngại thách thức những người am hiểu loài người và sách vở nhất, hãy đưa ra những trường hợp có cùng hiệu quả được tạo ra bởi bất cứ giáo lý nào khác ngoài giáo lý tôn cao Chúa Christ trong thân vị, chức vụ, và quyền năng Ngài, như đối tượng duy nhất của hy vọng của một tội nhân. Người ta đã nói và viết biết bao để bảo người khác phải là gì, và phải làm gì! nhưng ở đâu những nguyên tắc nầy không được nhấn mạnh, ở đó không có điều gì được làm một cách hiệu quả, thật ra chẳng có gì được thử làm, ngoài một vòng tròn hình thức của sự thờ phượng buồn tẻ và vô hồn; một chút gì đó trông như tôn giáo vào ngày Chúa, là xuất hiện trong nhà thờ khi chuông reo, lặp lại những lời vì người khác cũng làm vậy, nghe điều được rao từ bục giảng với ít sự chú ý hay cảm xúc, trừ khi có điều gì đó xảy ra phù hợp để tôn cao bản ngã, hay xoa dịu lương tâm, rồi lại vội vã chạy vào thế gian. Hoặc nếu đây đó có một người thật sự được chạm đến bởi sự tác động và dẫn dắt kín đáo của Thánh Linh Đức Chúa Trời, ở nơi mà giáo lý Phúc Âm nầy không được công khai duy trì, thì kết quả luôn là, họ từ bỏ những điều mình trước đây cho là lẽ thật, được đưa vào lối suy nghĩ phù hợp với giáo lý của Thánh Phao-lô, và vui mừng tiếp nhận nó mỗi khi nó đến với họ.
Tuy nhiên, đồng thời phải thừa nhận rằng, có những kẻ xưng nhận giả hiệu, tôn giáo của họ nằm trong các quan niệm, và những người, trong khi xưng tin Đức Chúa Trời, lại chối Ngài bằng việc làm; vì cớ họ mà đường lối của lẽ thật bị nói xấu. (*2 Phi-e-rơ 2:2)
Các sứ đồ đã dạy chúng ta phải mong đợi điều nầy; phải, từ ban đầu đã như vậy, ngay cả khi các sứ đồ còn đích thân ở với các Hội Thánh. Với những người như thế Thánh Gia-cơ đã gửi đoạn văn tôi đã đọc cho quý vị, mà đoạn văn của tôi là phần kết luận; và vì tôi không dám hy vọng rằng không có người nào như vậy trong hội chúng đông đảo nầy, nên rất thích hợp, trước khi kết luận, tôi nên lưu ý đến một mệnh đề thứ hai tự nhiên nảy ra từ chủ đề chúng ta đã bàn; và đặc biệt từ lập luận của Thánh Gia-cơ và từ lời của đoạn văn tôi.
2. Rằng đức tin thật nơi Chúa Giê-xu Christ chúng ta có một ảnh hưởng thắng hơn và thường xuyên trên lòng và đời sống của những người có nó; và rằng họ là những kẻ hư không, và tự lừa dối mình, là những người khoe mình có đức tin nơi Ngài, trong khi đời sống và cách ăn ở của họ cho thấy họ bị nô lệ cho sự yêu mến thế gian, và sự cai trị của tội lỗi. Sứ đồ, để gây cho chúng ta một sự ghê tởm chính đáng đối với sự xưng nhận giả dối nầy, đã dùng hai sự so sánh hết sức nổi bật. Nguyện Đức Chúa Trời mở mắt những người có liên quan đến nó, để nhận thấy và run sợ trước sự chính xác và kinh khiếp của sự tương đồng.
1. Ông so sánh nó với đức tin của ma quỷ: "Ngươi tin rằng chỉ có một Đức Chúa Trời mà thôi, ngươi tin phải. Ma quỷ cũng tin như vậy và run sợ." (*Gia-cơ 2:19) Có ai ở đây cần phải được nói với cách nghiêm khắc nầy chăng? Hỡi anh em yêu dấu của tôi, xin chịu đựng tôi; tôi chúc quý vị được tốt lành, và sẽ vui mừng đón nhận mọi vẻ bề ngoài tốt đẹp; nhưng, than ôi! quý vị tin gì, hay nói gì, có nghĩa lý gì, trừ khi những nguyên tắc quý vị thừa nhận có ảnh hưởng trên hạnh kiểm của quý vị! Quý vị có tin rằng Chúa Giê-xu là Đấng Christ chăng? Sa-tan cũng vậy. Quý vị có tin sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời, chủ quyền của ân điển, sự bền đỗ của các thánh đồ chăng? rất có thể ma quỷ có sự hiểu biết rộng hơn về những giáo lý nầy, hơn cả những người khôn ngoan nhất; nhưng điều đó chẳng ích gì cho nó; không phải thiếu hiểu biết, mà thiếu tình yêu thương, mới làm cho nó là như vậy. Hiệu quả duy nhất được nhắc đến của đức tin của ma quỷ là, nó làm tăng sự kinh khiếp của chúng, và làm nặng thêm tội lỗi của chúng. Chúng tin (không có kẻ hoài nghi nào trong địa ngục), và run sợ. Há đây chẳng quá giống trường hợp của một số quý vị sao? Nếu quý vị biết ít hơn, ít ra quý vị sẽ dễ chịu hơn, và ít không thể bào chữa hơn; nhưng có lẽ quý vị lầm về tình trạng mình, và tưởng mình vì cớ đó mà ít đáng trách hơn nhiều so với thực tế. Có lẽ đôi khi, khi quý vị suy ngẫm cách chân thành về đường lối mình, và về việc mình bị cuốn đi hành động trái ngược với những sự cáo trách mà sự rao giảng Phúc Âm ép buộc trên mình một cách kỳ lạ thế nào, quý vị sẵn sàng trách Chúa và các sự an bài của Ngài cách nặng nề, và nói: Ôi ước gì Ngài ban ân điển Ngài cho tôi! nhưng nếu không, không có nó tôi làm gì được? Hãy để lương tâm bây giờ nói cách trung thực, và nó sẽ bảo quý vị rằng, nếu quý vị bị định tội, sẽ không phải vì điều quý vị không làm được, mà vì cố ý từ chối dùng quyền năng đã ban cho mình. Khi tôi bảo quý vị rằng, không có sự nên thánh thì không ai sẽ thấy Chúa một cách vui mừng, và rằng quý vị phải lìa bỏ bạn bè hư không và các thói quen xấu xa, nếu quý vị mong đợi hay ao ước được cứu, quý vị biết rằng tôi nói lẽ thật; và vẻ mặt quý vị thường chứng tỏ rằng quý vị cảm nhận sức mạnh của nó. Bây giờ, trong khi lời Đức Chúa Trời đang vang trong tai quý vị, có lẽ quý vị đang nghĩ: "Đã đến lúc, thật đã đến lúc phải dứt bỏ; dù Chúa đã nhịn nhục tôi lâu, chắc chắn Ngài sẽ đánh phạt sau cùng, nếu tôi cứ tiếp tục như vầy." Nhưng than ôi! điều tôi đã từng thấy trước đây cho tôi nhiều lý do để sợ rằng, ngày mai, hay lần tới họ quyến rũ quý vị, quý vị sẽ lại ưng thuận. Nhưng nếu tôi bảo quý vị rằng, bằng cách đi một con đường khác quý vị có thể kiếm được một số tiền, hay tôi có thể làm cho rõ rằng, lần tới quý vị đến một nơi như vậy nhà quý vị chắc chắn sẽ bị trộm, tôi không nghi ngờ gì quý vị sẽ kiêng cữ. Nhưng vàng không phải là ân điển. Vậy thì rõ ràng, quý vị có quyền năng, nhưng ý chí quý vị có lỗi. Đức Chúa Trời đã soi sáng lương tâm quý vị, nhưng quý vị chống nghịch nó. Ôi hãy ăn năn, trong khi còn có thì giờ. Hãy kêu cầu danh Chúa Giê-xu; ai biết Ngài có thể ngay bây giờ giải cứu quý vị!
2. Thứ hai, ông so sánh nó với một xác chết, chẳng những vô ích, mà còn ghê tởm và đáng ghét. Nguyện Đức Chúa Trời hôm nay cho quý vị thấy, sự xưng nhận của quý vị ghê tởm trong mắt Ngài biết bao! vì bằng cách tán thành các lẽ thật của Phúc Âm, và bề ngoài ủng hộ công việc, và những công cụ mà Chúa đã dấy lên để thúc đẩy nó, quý vị đã là những người xưng nhận đến mức đó. Nguyện Ngài giúp quý vị trở nên, không những gần như, mà hoàn toàn là Cơ Đốc nhân! Vì trong khi quý vị cứ khập khiễng giữa hai ý kiến, và đứng chia rẽ giữa Đức Chúa Trời và thế gian, quý vị là một sự gớm ghiếc đối với Đức Chúa Trời, một nỗi buồn cho dân Ngài, một chướng ngại cho kẻ dốt nát, và là (nếu điều nầy có chút trọng lượng nào so với điều tôi đã nói) bị những kẻ giả vờ cầu thân với quý vị khinh dể cách kín đáo. Tội lỗi của quý vị về một số phương diện càng nặng thêm, và gương của quý vị càng tai hại hơn, so với khi quý vị công khai chối bỏ lẽ thật. Quý vị đứng trong hàng những đầy tớ gian ác biết ý chủ mình, mà không làm theo. Đấng Phán Xét vĩ đại đã định về những kẻ nầy, rằng họ sẽ bị đánh nhiều roi. (*Lu-ca 12:47) Hãy tỉnh thức cho sự công chính, và đừng phạm tội; hãy ngước lên Chúa Giê-xu, Đấng được tôn cao để ban cả đức tin lẫn sự ăn năn, hầu quý vị không còn bị xé nát bởi những tranh chiến nội tâm đó, nhưng được đầy dẫy sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết. (*Phi-líp 4:7)
BÀI GIẢNG XIX
Sự Gian Dối Được Cất Đi, và Sự Bình An Được Khôi Phục
THI-THIÊN li. 15. Chúa ôi! xin mở môi tôi, thì miệng tôi sẽ ngợi khen Chúa.
Lịch sử Đa-vít đầy dẫy sự dạy dỗ. Mọi điều được ghi lại về ông đều cho chúng ta hoặc sự an ủi hoặc sự cảnh giác. Trong gương ông, chúng ta thấy nhiều về quyền tối thượng và sự quan phòng của Đức Chúa Trời. Khi còn trẻ, dù là út trong nhà cha mình, ông đã được chọn ra, và được gọi từ việc chăn chiên, để cai trị một vương quốc. Chúng ta thấy ông được nâng đỡ qua nhiều khó khăn, và sau cùng được lập vững trên ngai mình, khiến kẻ thù ông kinh ngạc và hổ thẹn. Trong ông chúng ta cũng có một bằng chứng nổi bật về điều ác trong lòng loài người. Ai ngờ được rằng, Đa-vít, người được ơn dường ấy, được bảo vệ kỳ diệu dường ấy, người đẹp lòng Đức Chúa Trời, là người trong lúc khốn khó có thể nói: Linh hồn tôi khát khao Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời hằng sống (*Thi-thiên 42:2); rằng ông lại trong một giờ không cảnh giác bị quyến rũ, bị bất ngờ, và bị ma quỷ bắt làm phu tù! Từ ngắm nhìn ông tiến đến tà dâm, từ tà dâm đến giết người, và sau cùng chìm vào một tâm trạng ngu muội đến nỗi cần một sứ điệp trực tiếp từ Đức Chúa Trời để cáo trách ông về tội mình. Và trong hoàn cảnh nầy chúng ta còn thấy sự giàu có của ân điển và sự thương xót của Đức Chúa Trời, Chúa chăm sóc chiên Ngài cách dịu dàng biết bao, Ngài cẩn thận đem chúng trở lại khi chúng lang thang xa Ngài biết bao, và với sự nhân lành dư dật Ngài chữa lành sự bội nghịch của chúng, và yêu thương chúng cách nhưng không biết bao. Đa-vít đã sa ngã, nhưng không bị mất. "Nhưng việc Đa-vít đã làm không đẹp lòng Đức Giê-hô-va." (†2 Sa-mu-ên 11:27) Nhưng sự nhân từ và thành tín của Ngài không hề thay đổi. Ông được dự phần trong giao ước "được lập vững mọi đàng, chắc chắn"; và vì vậy, khi ông xưng tội mình, Chúa bảo đảm với ông, qua đầy tớ Ngài là Na-than, rằng Ngài đã cất tội ông đi, và ông sẽ không phải chết vì nó. (‡2 Sa-mu-ên 23:5; §2 Sa-mu-ên 12:13) Tuy nhiên, dù Chúa nhân từ dường ấy trong việc bỏ qua sự gian ác của con cái Ngài, Ngài vẫn sẽ cho chúng biết, bởi kinh nghiệm buồn thảm, rằng "phạm tội nghịch cùng Ngài là một điều ác và đắng cay". (‖Giê-rê-mi 2:19) Dù Ngài sẽ không lìa bỏ, Ngài sẽ sửa phạt; Ngài sẽ rút sự hiện diện Ngài lại, và đình chỉ những ảnh hưởng đầy ân điển của Ngài; và đối với một tấm lòng biết cảm nhận, đó là một hình phạt nặng nề. Dù Đa-vít đã được giải thoát khỏi sự sợ chết và địa ngục, ông đã viết thi thiên nầy trong sự cay đắng của linh hồn mình. Ông không coi Chúa như kẻ thù, mà như một người bạn và người cha, mà ông đã xúc phạm nặng nề. Ông khao khát được hòa lại; nhưng chưa thể lấy lại sự tin chắc trước đây. Ông quả có hy vọng rằng một thì giờ tươi mới sẽ đến từ sự hiện diện Ngài; và vì vậy ông cứ tiếp tục chờ đợi; nhưng hiện tại ông than thở nặng nề rằng xương cốt mình đã gãy nát, và miệng mình bị bịt kín. Ông đã mất sức lực và sự sống, và nhận ra mình không thể tự khôi phục. Ông bị câm lặng bởi sự sa ngã mới đây; và vì vậy ông thốt ra lời cầu nguyện nầy: "Chúa ôi! xin mở môi tôi, thì miệng tôi sẽ ngợi khen Chúa."
Từ [đoạn văn nầy] tôi đề nghị xét đến trường hợp buồn thảm đó, điều quá thường xảy ra trong đời sống Cơ Đốc, khi miệng của tín đồ bị bịt kín, và môi người bị khép lại, đến nỗi người không thể rao truyền [sự ngợi khen] Đức Chúa Trời mình. Và trong quan điểm nầy, tôi sẽ 1. chỉ ra cho quý vị những người có lý do để than thở như vậy. 2. [chỉ ra] điều được hiểu bởi việc môi họ bị khép kín như vậy. 3. chỉ cho quý vị bởi phương cách nào Chúa mở những môi đã khép. Và, 4. tôi sẽ nhận xét rằng, khi môi đã được mở như vậy, miệng người, và mọi điều trong người, chắc chắn sẽ rao truyền sự ngợi khen của Chúa. Nguyện Đức Thánh Linh áp dụng lời, và ban phước trên toàn thể!
Lời cầu xin nầy đặc biệt thích hợp với hai hạng người.
1. Kẻ bội đạo trong lòng: người trước kia đã biết sự nhân lành của Đức Chúa Trời; đã an nghỉ trong tình yêu Ngài, và vui mừng trong [NEEDS REVIEW: source ambiguity]; đã nếm biết Chúa là nhân lành (*1 Phi-e-rơ 2:3), và bước đi cách vui mừng trong đường lối các điều răn Ngài; nhưng sau cùng, bởi một hạnh kiểm không cảnh giác, hay bởi xây gỗ, cỏ khô, rơm rạ trên nền của Chúa (†1 Cô-rinh-tô 3:11–13), đã làm buồn Đức Thánh Linh tốt lành của Đức Chúa Trời, và Ngài đã rút đi. Đấng An Ủi và Đấng Dạy Dỗ linh hồn người ở xa người; và vì vậy người ngồi trong tối tăm và im lặng. Người chỉ còn giữ lại ý thức về sự mất mát của mình, và không làm gì hơn được ngoài thở ra lời cầu nguyện nầy: "Chúa ôi! xin mở môi tôi."
2. Tín đồ nghi ngờ. Tín đồ vô tín, nếu tôi được phép dùng cách nói đó, ý tôi là người đã bị cáo trách sâu sắc về tội lỗi, và được Đức Thánh Linh dạy rằng không có sự cứu rỗi nào ngoài trong Chúa Giê-xu Christ. Người yêu mến lời và đường lối Ngài, là người hết sức cẩn thận kiêng cữ điều ác trong thế gian, và cho sự nhân từ của Chúa là tốt hơn sự sống. (*Thi-thiên 63:3) Người mà kẻ thù đã thường xô đẩy mạnh để người ngã (†Thi-thiên 118:13), nhưng Chúa đã kín đáo nâng đỡ người qua nhiều giờ đắng cay, và người nhận ra mình chưa bị cắt bỏ, dù có lẽ mỗi ngày người đều mong đợi điều đó. Những người như thế quả có đủ cơ sở để nói: Nếu Chúa không ở cùng phe tôi, tôi đã bị nuốt mất từ lâu rồi. (‡Thi-thiên 124:3) Họ có lý do để kết luận với Đa-vít: "Bởi điều nầy, nếu chẳng bởi điều gì khác, tôi biết rằng Chúa ưa thích tôi, vì kẻ thù tôi, là những kẻ đã liên tục tấn công tôi, chưa hề thắng hơn tôi." (§Thi-thiên 41:11) Nhưng vì ý thức về tội lỗi quá khứ, thấy sự bại hoại hiện tại, sự thắng hơn của sự vô tín, sự hoạt động của một tâm linh theo luật pháp, thiếu một sự hiểu biết rõ ràng về đường lối của Chúa trong việc xưng công chính kẻ có tội, và vì sức mạnh của những sự cám dỗ của Sa-tan, là kẻ hết sức bận rộn ép những điều nầy vào lòng, miệng họ cũng bị bịt kín. Họ không thể tin, và vì vậy họ không thể nói. Tuy nhiên, có những mùa và những khoảng thời gian họ được một tia hy vọng le lói, và khi đó toàn bộ ước muốn của linh hồn họ được diễn tả trong lời của đoạn văn tôi: "Chúa ôi! xin mở môi tôi."
II. Tôi xin chỉ ra điều bao hàm trong trường hợp nầy, tức là miệng bị bịt kín nghĩa là gì. Những người tôi đã nhắc đến có cùng sự tự do nói năng trong các việc thường như người khác; nhưng vì họ không thể trò chuyện với Đấng mà, bất chấp mọi nghi ngờ, sợ hãi, và dại dột của họ, vẫn giữ một sự nắm giữ kín đáo trên linh hồn họ, họ tự coi mình chẳng hơn gì kẻ câm. Họ không thể nói với Chúa, cũng không thể nói về Ngài, cũng không thể nói cho Ngài, như họ ao ước và phải làm. Đây là ba đầu mối của lời than thở của họ, và vì vậy họ thở dài, và nói: "Chúa ôi! xin mở môi tôi."
1. Than ôi! tín đồ đã phạm tội, và mất sức lực, nói: "Ôi ước gì tôi được như trong các tháng ngày trước!" Tôi nhớ rõ khi tôi có sự tự do đến gần, và thấy đến gần Đức Chúa Trời mình là tốt lành; khi tôi có thể trút hết mọi lời than thở và lo lắng trước mặt Ngài, và để lại chúng với Ngài. Tôi nhớ lúc lòng tôi bị chìm đắm trong tôi, và tâm linh tôi nặng trĩu. Tôi thấy mình là một tội nhân khốn khổ, bất lực. Vô số điều ác đã chụp lấy tôi. Tôi tưởng mình đã bị định cho sự hủy diệt. Tôi thấy Sa-tan ở bên hữu tôi, chờ được phép để chụp lấy linh hồn tôi, và làm tôi thành mồi nó đời đời. (*Xa-cha-ri 3:1) Tôi nhìn quanh, nhưng không thấy đường thoát, và đã buông xuôi mọi sự. (†Ca-thương 3:47) Nhưng ôi, tôi nhớ khi không ai trên trời hay dưới đất có thể giúp tôi, Chúa đã đến gần tôi trong ngày khốn khó và phán cùng linh hồn tôi: "Chớ sợ, Ta là sự cứu rỗi của ngươi." Ngài đã tỏ mình ra như một Đấng Cứu Rỗi toàn năng và phù hợp. Ngài phán: "Xin hãy giải cứu người khỏi bị sa xuống huyệt; tôi đã tìm được giá chuộc rồi." (‡Gióp 33:24) Ngài cũng đem tôi lên khỏi hầm gớm ghê, khỏi vũng bùn lầy, đặt chân tôi trên hòn đá. (§Thi-thiên 40:2) Ngài đưa tôi vào nhà yến tiệc, và cờ hiệu Ngài trên tôi là Tình Yêu. Tôi ngồi dưới bóng Ngài mà vui thích lắm, và trái Ngài ngọt ngào cho miệng tôi. (‖Nhã-ca 2:3, 4) Đây là khởi đầu; nhưng chưa phải là tất cả. Sau đó Ngài còn ban cho tôi nhiều lần thăm viếng đầy ân điển. Ôi những giờ cầu nguyện kín nhiệm ngọt ngào! Ôi sự tương giao hạnh phúc mà tôi đã bước đi với Ngài suốt ngày! Khi đó trong vô số tư tưởng trong lòng tôi, sự an ủi Ngài làm tươi mới linh hồn tôi. (¶Thi-thiên 94:19) Khi đó tôi có thể mỉm cười trước cơn thịnh nộ của Sa-tan, và đối mặt với một thế gian cau có. Mọi phước lành của sự quan phòng thông thường đều được đón nhận gấp đôi, vì tôi có thể đọc thấy danh tình yêu của Ngài viết trên đó: và mọi hoạn nạn đều đem lại sự phục tùng và bình an, vì tôi thấy bàn tay của Cha mình trong đó, và tìm thấy tại ngai ân điển sức lực đổi mới luôn phù hợp với nhu cầu mình. Hạnh phúc thay những ngày đó: Nhưng than ôi! chúng đã qua. Khi đó tôi khó mà thuyết phục mình rằng tôi sẽ còn bị lay động nữa. Tôi ít ngờ rằng trong lòng mình có sự gian ác tuyệt vọng dường ấy, đến nỗi sau bao kinh nghiệm về sự nhân lành Ngài, tôi lại dại dột lang thang xa Ngài nữa; Nhưng, ôi! tôi đã sống để thấy một sự thay đổi biết bao! Tôi đã làm buồn Đức Thánh Linh tốt lành của Đức Chúa Trời mà bởi Ngài tôi đã được đóng ấn, và bây giờ tôi thấy mình trong tay kẻ thù. Chúa ẩn mặt và đứng xa, và tôi đã mất quyền năng cầu nguyện. Những lời hứa quý báu từng là niềm vui của linh hồn tôi, mà tôi có thể mạnh dạn viện dẫn tại ngai ân điển, và nói, tất cả những điều nầy là của tôi, không còn quyền năng hay sự ngọt ngào nào nữa; tôi đọc chúng, nhưng không cảm nhận được chúng; và những thử thách và tội lỗi của tôi, mà trước kia tôi có thể ném trên Đấng Cứu Rỗi tôi, và tìm được sự giải cứu tức thì, nay là một gánh nặng, quá nặng cho tôi mang. Các ơn thương xót đã mất hương vị, và các hoạn nạn đã mất sự ích lợi; vì cả hai đều không còn sức lay động linh hồn tôi nữa. Tôi ở trong tối tăm và im lặng, như những kẻ đã chết từ lâu. Chúa ôi! xin mở môi tôi.
Tôi cũng nhớ, khi tôi có sự tự do nầy trong việc nói với Đức Chúa Trời, nói về Ngài đã vui thích với tôi biết bao. Lòng tôi đầy tràn, và tuôn trào với ý thức về sự nhân lành Ngài, đến nỗi đó là đồ ăn thức uống của tôi khi nói: "Hết thảy những người kính sợ Đức Chúa Trời, hãy đến nghe, tôi sẽ thuật điều Ngài đã làm cho linh hồn tôi." (*Thi-thiên 66:16) Khi đó sự thông công của dân Ngài thật vui thích. Kẻ hèn mọn nhất trong con cái Ngài mà chịu ngồi nghe tôi nói về sự nhân từ Ngài, đều quý báu đối với tôi: tôi tôn họ là những người sang trọng trên đất (†Thi-thiên 16:3), là những người mà tôi lấy làm vui thích trọn vẹn. Chúng tôi đã bàn luận ngọt ngào với nhau, và cùng đi đến nhà Đức Chúa Trời. Và tôi tạ ơn Đức Chúa Trời tôi vẫn yêu họ; nhưng tôi không thể giúp họ, hay được họ giúp, như trong những ngày trước. Vô ích họ nói với tôi: "Hãy hát cho chúng tôi một bài ca Si-ôn." Than ôi! tôi hát sao được bài ca của Đức Giê-hô-va trên đất ngoại quốc? Đàn cầm tôi treo trên cây dương liễu (‡Thi-thiên 137:3–5), lưỡi tôi dính nơi ổ gà. (§Thi-thiên 137:6)
Và khi tôi có thể nói với Đức Chúa Trời như vậy, và nói về Ngài, tôi cũng có sự tự do nói cho Ngài. Khi đó tôi rất sốt sắng vì Giê-hô-va Đức Chúa Trời vạn quân. (‖1 Các-vua 19:10) Nghe danh Ngài bị phạm, thấy các điều răn Ngài bị vi phạm, và Phúc Âm Ngài bị xem thường, đã làm thương tổn linh hồn tôi. Tôi có một sự quan tâm dịu dàng đối với những tội nhân khốn khổ. Tôi không thể không ước rằng, nếu có thể được, mọi người tôi gặp đều biết điều tôi biết, và cảm nhận điều tôi cảm. Và đặc biệt, ở đâu tôi có tình bạn và ảnh hưởng, tôi sẵn sàng dùng nó cho mục đích tốt nhất. Tình yêu của Đấng Christ đã thúc giục tôi (¶2 Cô-rinh-tô 5:14) dốc hết mình cho vinh hiển Ngài; tôi không thể không chống đối tội lỗi và sự công chính riêng, và bênh vực cớ của Đấng Cứu Rỗi tôi trong mọi dịp. Tôi chẳng hổ thẹn về Phúc Âm của Đấng Christ, vì tôi đã cảm nhận nó là quyền năng của Đức Chúa Trời để cứu rỗi trong linh hồn mình (Rô-ma 1:16), và dám giới thiệu nó cho mọi người, như phương thuốc duy nhất cho tội lỗi và buồn rầu. Nhưng bây giờ "mão triều thiên đã rơi khỏi đầu tôi; khốn cho tôi vì tôi đã phạm tội." (††Ca-thương 5:16) Tôi bị ngăn cách khỏi nguồn, và mọi dòng suối của tôi đều khô cạn. Sự an ủi và sự hữu ích của tôi cùng suy giảm. "Chúa ôi! xin mở môi tôi, thì miệng tôi sẽ ngợi khen Chúa."
Đó là lời than thở của kẻ bội đạo trong lòng, khi người bị đầy dẫy đường lối riêng mình.
2. Điều nầy, với một chút thay đổi, cũng sẽ phù hợp với linh hồn bị cám dỗ và nghi ngờ. Những người nầy sẽ thú nhận rằng, kinh nghiệm tôi đã mô tả là điều lòng họ ao ước. Sự tương giao với Đức Chúa Trời như vậy, sự tự do trong đường lối Ngài như vậy, lòng sốt sắng cho sự phục vụ Ngài như vậy, là điều duy nhất họ muốn nói, khi họ nài xin Chúa mở môi họ. Và thật ra họ không thể, họ không dám phủ nhận rằng, thỉnh thoảng họ đã nếm chút ít những điều đó, nếu không họ đã chẳng biết tôi muốn nói gì. Vì những điều nầy đối với con người tự nhiên là sự dại dột nhất có thể tưởng tượng; người ấy không hiểu chúng, vì vậy khinh dể chúng; phải, ghét chúng bằng sự căm ghét trọn vẹn, và chống đối chúng bằng cả lòng mình.
Nhưng họ vẫn than thở dưới một gánh nặng hiện tại. Một giờ tối tăm của sự cám dỗ xóa sạch mọi dấu vết an ủi họ đã biết, và họ từ chối sự yên ủi. Họ cứ khăng khăng: Tôi chẳng có phần hay số gì trong việc đó, tôi không thể đến gần Ngài, tôi sợ mình sẽ chẳng bao giờ đến được. Khi tôi cố cầu nguyện, ý thức về tội lỗi và tính tội lỗi của mình bịt miệng tôi, tôi thấy Chúa không phải trên nắp thi ân bằng vàng, mà trên ngai lửa của sự công chính, và tôi sẵn sàng kêu gọi các núi đá che giấu tôi khỏi sự hiện diện Ngài. Khi tôi muốn thông công với dân Ngài, tôi bị bịt miệng bởi lời đáng sợ đó: "Nhơn sao ngươi thuật lại các luật lệ ta? Vì cớ gì miệng ngươi nói về sự giao ước ta?" (*Thi-thiên 50:16) Khi tôi muốn làm chứng yếu ớt cho Ngài trong thế gian, lương tâm báo động tôi, và nói: "Ngươi dạy dỗ kẻ khác mà không dạy dỗ chính mình ngươi sao?" (†Rô-ma 2:21) Rồi "kẻ thù đến như dòng nước lũ" với lời: "Đức Chúa Trời đã bỏ hắn rồi; hãy đuổi theo và bắt lấy hắn, vì chẳng có ai giải cứu hắn." (‡Thi-thiên 71:11) Như vậy "tôi hao mòn vì than thở, mỗi đêm tôi làm giường mình đẫm lệ." (§Thi-thiên 6:6)
Đây quả là một trường hợp nặng nề; và sẽ không thể chịu nổi, nếu Người Chăn chiên thành tín, trong một đường lối kín đáo không thấy được, không kịp thời cứu giúp, và đặt giới hạn cho kẻ thù hung hăng, mà nó không thể vượt qua. "Ngươi chỉ đến đây mà thôi" (§§Gióp 38:11); đến đây ngươi được phép quấy nhiễu, làm thương, và xé nát, nhưng không xa hơn. Chúa biết thể chất chúng ta, và đã hứa trong mọi sự cám dỗ sẽ ban hoặc sức chịu đựng, hoặc lối thoát. (‖‖Thi-thiên 103:14; ¶¶1 Cô-rinh-tô 10:13)
Có hai điều nên được nhắc đến để khích lệ những linh hồn như vậy, chờ đợi và mong đợi sự giải cứu.
1) Điều thứ nhất là, gương của các thánh đồ. Chớ tưởng phần của quý vị
lạ, như thể một điều gì mới mẻ và chưa từng nghe đã xảy đến cho quý vị. Hàng ngàn, và hàng vạn người, nay đang trong vinh hiển, đã nếm, phải, đã uống sâu chén nầy trước quý vị. Và nhiều người còn trên đất, là những người nay đang vui mừng trong ánh sáng mặt Ngài, đã từng nói trong những ngày trước, như quý vị nói bây giờ: "Rồi một ngày tôi sẽ bị tay những kẻ thù nầy hủy diệt; Chúa đã lìa bỏ tôi hẳn, và tôi sẽ chẳng bao giờ sống để thấy sự nhân lành Ngài trong đất kẻ sống." (*1 Sa-mu-ên 27:1; †Thi-thiên 27:13) Hoặc nếu quý vị chọn những bằng chứng Kinh Thánh, quý vị chỉ cần đọc sách Gióp, các Thi-thiên, và sách Ca-thương của Giê-rê-mi, để được thuyết phục rằng, một số người mà quý vị kể trong số những đầy tớ xuất sắc và được ơn nhiều nhất của Chúa đã phải thốt ra những lời diễn tả phù hợp với trường hợp quý vị, không kém gì như thể họ đã viết riêng cho quý vị. Há họ chẳng nói: họ đã bị đánh vỡ, vỡ chồng chất vỡ (*Gióp 16:14); các mũi tên của Đức Chúa Trời đã ghim chặt trong họ (†Thi-thiên 38:2); Chúa đã viết những điều đắng cay nghịch cùng họ (‡Gióp 13:26), và kể họ như kẻ thù Ngài (§Gióp 33:10); Ngài đã nhốt họ trong những vách đá, và lấy mây che mình, hầu cho lời cầu nguyện họ không thấu qua được (‖Ca-thương 3:9, 44)? Đó chỉ là một phần nhỏ trong những lời than thở của họ; và quý vị còn có thể nói gì hơn thế?
Lại nữa. Hãy xét những lời hứa quý báu của lời Chúa: Há chúng không được hướng thẳng đến quý vị sao? Quý vị cho mình là kẻ bội đạo ư? "Hãy trở về cùng ta, hỡi con cái bội nghịch, ta sẽ nhận các ngươi, Đức Giê-hô-va phán vậy." (*Giê-rê-mi 3:14, 22) Quý vị tưởng mình là tội nhân cỡ ngoại hạng ư? nhưng, Chúa phán: "Dầu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết; dầu đỏ như son, sẽ trở nên trắng như lông chiên." (†Ê-sai 1:18) Quý vị nói cổ mình như gân sắt, và trán mình như đồng ư? nhưng hãy nghe lời của Chúa: "Hỡi những kẻ cứng lòng, xa cách sự công bình, hãy nghe ta. Ta làm cho sự công bình ta đến gần, nó chẳng xa gì." (‡Ê-sai 46:12, 13) Trong trường hợp quý vị có điều gì đáng sợ một cách đặc biệt, điều gì đó mà quý vị khó lòng dám thổ lộ với người bạn thân nhất ư? nhưng chớ sợ; vì Đấng Chân Thật đã phán: "Mọi tội lỗi và lời phạm thượng sẽ được tha cho loài người." (§Ma-thi-ơ 12:31) "Kẻ ác khá bỏ đường lối mình, người bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng mình; hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ thương xót cho; hãy đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài tha thứ dồi dào." (‖Ê-sai 55:7)
Nhưng dù chúng ta đã nói hết mọi điều, chúng ta chỉ là những kẻ yên ủi khốn khổ. Ngay cả với lời Đức Chúa Trời trong miệng, chúng ta vẫn quá thường nói cách vô ích. Chỉ một mình Chúa mới có thể mở môi. Và, ôi! ước gì đây là cơ hội hạnh phúc của sự hiện đến đầy ân điển của Ngài để làm ơn cho mọi người hiện diện ở đây, để vết thương chúng ta được chữa lành, và lưỡi chúng ta được tháo gỡ để rao truyền sự ngợi khen Ngài! Hãy ngước lòng lên cùng Ngài, trong khi tôi cố gắng chỉ cho quý vị, bởi phương cách nào, hay theo thể nào, Chúa vui lòng mở những môi đã khép kín lâu ngày. Đây là điểm thứ ba tôi phải xét từ đoạn văn tôi.
III. Vậy tôi nói rằng, khi Chúa vui lòng mở môi, Ngài tiến hành theo các bước sau.
1. Ngài mở mắt. Chúng ta thường ở trong trường hợp tương tự như A-ga trong đồng vắng. Nước trong bầu đã hết, và bà ngồi xuống trong tuyệt vọng. Có một giếng hay nguồn nước ngay gần bà, đủ cung cấp nước cho bà đến hết đời; nhưng bà không thấy cho đến khi Đức Chúa Trời mở mắt bà. (*Sáng-thế-ký 21:15–19) Cũng vậy nhiều linh hồn khốn khổ đang sầu não, và nói: Vốn liếng của tôi đã hết; lúc tốt nhất tôi cũng chỉ có chút ân điển, mà than ôi! chút ít đó đã mất. Và bây giờ nếu Chúa đòi hỏi một điều khó khăn nào, quý vị há chẳng làm để được tiếp tế sao? Quý vị sẽ sẵn lòng đi một chặng đường dài, hay lìa bỏ mọi của cải mình, để có ân điển dư dật trong lòng; nhưng quý vị biết mình không thể mong đợi sự giúp đỡ theo cách đó. Thật vậy, mọi mưu chước của riêng chúng ta sẽ không có hiệu quả; nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời, chúng cũng không cần thiết như chúng vô ích. Chúng ta không cần đào xuống đất, cũng không cần trèo lên trời, cũng không cần vượt biển; phương thuốc của chúng ta ở gần. (†Rô-ma 10:6–8) Chúng ta không cần những của lễ đắt giá bằng bạc hay vàng; phương thuốc của chúng ta rẻ. Nào, đừng cứ nhìn chằm chằm vào bầu trống của quý vị nữa, nhưng hãy nhìn đến nguồn, đến sông, đến đại dương của mọi ân điển. Nguyện Chúa mở mắt quý vị (như Ngài đã mở mắt đầy tớ của Ê-li-sê), (‡2 Các-vua 6:17) và tôi sẽ nhận chỉ cho quý vị một đối tượng đáp ứng mọi nhu cầu của quý vị. Hãy nhìn lên Chúa Giê-xu Christ; hãy nhìn lên Ngài như Ngài đã treo trần truồng, bị thương, chảy máu, chết, và bị bỏ trên thập tự giá. Hãy nhìn lên Ngài lần nữa như Ngài nay đang cai trị trong vinh hiển, sở hữu mọi quyền năng trên trời và dưới đất, với hàng ngàn hàng ngàn thánh đồ và thiên sứ thờ lạy trước mặt Ngài, và mười ngàn lần mười ngàn hầu hạ Ngài; rồi hãy so sánh tội lỗi quý vị với huyết Ngài, nhu cầu quý vị với sự đầy dẫy Ngài, sự vô tín quý vị với sự thành tín Ngài, sự yếu đuối quý vị với sức mạnh Ngài, sự không kiên định quý vị với tình yêu đời đời Ngài. Nếu Chúa mở mắt của sự hiểu biết quý vị, quý vị sẽ kinh ngạc trước sự so sánh. Quý vị có so sánh một hạt cát nhỏ trên bờ với những núi đồ sộ giấu đầu trong mây, và trải rễ từ biển nầy đến biển kia chăng? hay tia sáng của con đom đóm với mặt trời giữa trưa chăng? nhưng sự chênh lệch giữa những điều đó còn ít hơn sự chênh lệch giữa khả năng tối đa của những ước muốn và nhu cầu của quý vị, và những nguồn lực vô biên đã sắm sẵn cho quý vị, trong sự công bình, lòng thương xót, và quyền năng của Đấng Cứu Chuộc yêu dấu chúng ta. "Ngài có thể cứu cho đến rốt ráo;" (§Hê-bơ-rơ 7:25) và mọi rắc rối của chúng ta phát sinh chủ yếu từ điều nầy, là mắt chúng ta bị giữ lại, đến nỗi chúng ta không biết Ngài. (‖Lu-ca 24:16) Vì vậy bước đầu tiên để mở môi là mở mắt chúng ta, để chúng ta có thể thấy Ngài, và nhìn lên Ngài bằng một cái nhìn như đã tháo gỡ lưỡi của Thô-ma vô tín, và thúc giục ông kêu lên: "Lạy Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi!" (¶Giăng 20:28)
2. Khi mắt đã được mở như vậy, Chúa, kế tiếp, và dùng đó làm phương tiện, mở tai. Khi Đấng Christ khuất khỏi tầm mắt, chúng ta điếc đối với mọi lời kêu gọi, lời mời, và lời hứa của Kinh Thánh. Nhưng một cái nhìn bởi đức tin nơi Đấng đã chết để chúng ta được sống, đánh thức sự chú ý, và làm cho chúng ta sẵn lòng và có thể nghe điều Chúa sẽ phán cùng dân Ngài. (*Thi-thiên 85:8) Và Ngài phán gì từ thập tự giá? "Hãy ngó lên ta, và các ngươi sẽ được cứu." (†Ê-sai 45:22) "Còn ta, khi ta đã được treo lên khỏi đất, ta sẽ kéo mọi người đến cùng ta." (‡Giăng 12:32) "Hãy xem tay ta, chân ta, hông bị đâm của ta; tất cả điều nầy ta đã chịu vì ngươi." (§Giăng 20:27) "Đừng sợ, chỉ tin mà thôi." (‖Mác 5:36) "Hỡi kẻ ít đức tin, sao ngươi nghi ngờ?" (¶Ma-thi-ơ 14:31) "Hỡi tội nhân, hãy xem ta đã yêu ngươi dường nào, ta đã một mình đạp thùng ép rượu." (Ê-sai 63:3) "Ta đã hủy diệt sự chết, và kẻ cầm quyền sự chết." (††Hê-bơ-rơ 2:14) "Từ nay chẳng còn sự định tội nào cho những kẻ tin nơi ta." (‡‡Rô-ma 8:1) Và Ngài phán gì từ vương quốc Ngài? "Ta đã cầu nguyện cho ngươi, hầu cho đức tin ngươi không thiếu thốn." (§§Lu-ca 22:32) "Các ngươi sẽ có sự buồn rầu trong một mùa; nhưng ta sẽ lại thấy các ngươi, và lòng các ngươi sẽ vui mừng." (‖‖Giăng 16:22) "Kẻ nào đến cùng ta, ta sẽ không hề loại bỏ." (¶¶Giăng 6:37) "Ta là Đấng đầu tiên và Đấng sau cùng; — là Đấng đã chết mà nay đang sống. Ta giữ chìa khóa của sự chết và âm phủ, và cứu kẻ nào ta muốn." (*Khải-huyền 1:17, 18) "Hãy trao gánh nặng ngươi cho ta, ta sẽ nâng đỡ ngươi." (†††Thi-thiên 55:22) "Ta sẽ cất sự gian ác ngươi đi." (‡‡‡Mi-chê 7:19) "Hãy vững lòng, tội lỗi ngươi đã được tha." (§§§Ma-thi-ơ 9:2) "Hãy đi bình an, và đừng phạm tội nữa." (‖‖‖Giăng 8:11) Ôi [NEEDS REVIEW: source ambiguity], Đức Chúa Trời tôi, những lời nầy là gì!
3. Bằng cách mở mắt để thấy sự tuyệt vời và quyền năng Ngài, và mở tai để nghe những lời đầy ân điển Ngài, kế tiếp Ngài mở lòng. Ngài phá tung cửa ngục, ép cho mình một lối vào, và thả tù nhân được tự do. Ngài chạm vào vầng đá, và nước chảy ra. (*Thi-thiên 78:20) Bây giờ một sự ăn năn thật và như con cái diễn ra; bây giờ tội lỗi hiện ra thật là tội lỗi quá đỗi. Trước đây đã có sự buồn rầu, nhưng nó vô ích và không hiệu quả; nhưng cái nhìn nơi Đấng đã bị đâm vì tội lỗi chúng ta, và tiếng êm dịu của sự tha thứ được rao truyền trong lương tâm, sinh ra sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời, một sự ăn năn không hề hối tiếc. Đã như vậy với người đàn bà đã rửa chân Chúa chúng ta; (†Lu-ca 7:38, 47) bà đã là một tội nhân lớn, được tha nhiều, và vì vậy yêu nhiều. Đã như vậy với Phi-e-rơ: ông đã là một kẻ bội đạo nặng nề; ông đã ở với Chúa Giê-xu trên núi, và thấy vinh hiển tuyệt vời; ông mạnh mẽ trong lời tuyên bố: "Dầu mọi người chối Thầy, tôi cũng chẳng chối đâu:" nhưng ông đã run sợ trước tiếng một cô gái, và nói: "Ta không biết người đó." Khi các đầy tớ nói với ông, ông rủa sả và thề; nhưng khi Chúa Giê-xu nhìn ông, ông khóc. (‡Lu-ca 22:61, 62) Quý vị tưởng Chúa chúng ta nhìn ông với sự khinh dể và phẫn nộ sao? đúng hơn với một cái nhìn yêu thương; một cái nhìn vừa cáo trách ông về tội mình, vừa cho ông hiểu rằng Chúa thương xót và tha thứ ông. Cái nhìn nầy đã làm tan nát lòng ông. Ông đi ra, và khóc lóc đắng cay. Và sau đó, dù đã hạ mình nhiều về sự tự tin nơi chính mình, nhưng khi được hỏi câu đó, ông có thể thật sự kêu cầu Đấng dò xét lòng: "Lạy Chúa, Chúa biết mọi sự, Chúa biết rằng tôi yêu Chúa." (§Giăng 21:17)
Và khi mắt, tai, lòng, đã được mở như vậy; khi sự hiểu biết được soi sáng, ý chí được lôi cuốn, và tình cảm được nung nấu, sự chữa lành đã hoàn tất. Khi đó môi sẽ tự nhiên mở ra, và miệng được đầy dẫy sự tạ ơn và ngợi khen. Ôi ước gì Chúa vui lòng ban cho tôi, và cho mỗi quý vị, một sự hiểu biết rõ ràng hơn về sự thay đổi phước hạnh nầy từ kinh nghiệm cảm nhận trong lòng, hơn điều mà lời nói (đặc biệt lời nghèo nàn của tôi) có thể diễn tả! Nào, (hỡi các bạn), chúng ta hãy trở về cùng Đức Giê-hô-va: "vì Ngài đã xé chúng ta, song Ngài sẽ chữa lành cho; Ngài đã đánh chúng ta, song sẽ buộc vết thương cho." (*Ô-sê 6:1) Thật chúng ta đều có tội trong việc nầy; chúng ta đều đã chọc giận Ngài bởi sự vô tín, và lang thang khỏi đường tốt lành Ngài; và vì vậy chúng ta sống xa dưới đặc ân mình, và quá thường nặng nề và buồn rầu, trong khi chúng ta có trong Ngài cớ của sự vui mừng liên tục. Bây giờ chúng ta hãy hiệp nhau trong lời cầu nguyện nầy: "Lạy Chúa, xin mở môi chúng con, tỏ quyền năng Ngài giữa chúng con, chữa lành mọi sự đổ vỡ chúng con, xé màn vô tín chúng con, xóa sạch những đám mây dày đặc của tội lỗi chúng con, tẩy sạch chúng con khỏi mọi sự gian ác và hình tượng chúng con, và dạy lưỡi ấp úng, và lòng cằn cỗi chúng con, rao truyền sự ngợi khen về sự nhân lành lớn lao của Ngài." Tôi tiến đến [chỉ ra], sau cùng;
IV. RẰNG nếu Chúa vui lòng đáp lời ước muốn chúng ta, và mở môi quý vị theo cách nầy, thì quý vị sẽ ngợi khen Ngài bằng miệng mình, và trong đời sống mình; quý vị sẽ biết ơn thừa nhận sự thương xót, quyền năng, và sự khôn ngoan Ngài.
1. Quý vị sẽ ngợi khen sự thương xót Ngài. Dòng suối mát có được đón chào đối với linh hồn khát chăng? một lệnh ân xá có được chấp nhận đối với một tội nhân khốn khổ bị kết án chăng? càng được đón chào hơn là ý thức về tình yêu tha thứ đối với một linh hồn đã cảm nhận điều ác và hậu quả của tội lỗi. Gì chứ! được nhấc lên từ đống phân (*1 Sa-mu-ên 2:8), và được làm bạn với các quan trưởng! được cất đi một lần mọi tội lỗi và lời than thở chúng ta! được như thể giật khỏi bờ vực địa ngục, và đặt ngay nơi ngoại ô thiên đàng! được có thể nói: "Hỡi Chúa, Ngài đã [công chính] nổi giận cùng tôi, [và tôi đã buồn rầu dưới ý thức về sự không đẹp lòng của Ngài]; nhưng [nay] cơn giận Ngài đã nguôi, và Ngài yên ủi tôi!" (†Ê-sai 12:1) há đây chẳng phải là sự thương xót sao? nhất là khi xét chúng ta không xứng đáng với ơn nhỏ nhất biết bao! Và hơn nữa, cách mà nó được truyền đến — rằng sự tha thứ, dù nhưng không đối với chúng ta, là một sự tha thứ đã được mua bằng huyết: rằng nó đã khiến Chúa Giê-xu phải trả giá bằng mạng sống, bằng linh hồn Ngài, để thực hiện sự hòa lại phước hạnh mà chúng ta đang bắt đầu vui mừng! Hơn nữa, rằng mọi điều chúng ta nay có thể nhận được về tình yêu Ngài chỉ là một sự nếm trải, một điều nhỏ bé so với điều Ngài đã dành cho chúng ta! Ôi sự thương xót ở đây lớn biết bao! Ôi nó đòi hỏi sự tạ ơn biết bao! "Lạy Chúa, xin mở môi chúng con, thì miệng chúng con sẽ rao truyền sự ngợi khen Chúa."
2. Quý vị sẽ ngợi khen quyền năng Ngài. "Tôi tưởng," linh hồn khốn khổ nói trong lúc như vậy, "tôi đã sa xuống thấp đến nỗi không còn sự giúp đỡ nào. Tôi càng vất vả và lao nhọc bằng sức riêng mình, phước lành dường như càng xa tôi. Tôi biết bởi kinh nghiệm rằng, không cánh tay toàn năng nào khác có thể giải cứu tôi. Các loài thọ tạo, các phương tiện, và các mưu chước, tôi đã thử, và thử lại, nhưng thấy chúng đều là những thầy thuốc vô dụng. Nhưng bây giờ, tay hữu của Đức Giê-hô-va đã làm việc cả thể, tay hữu của Đức Giê-hô-va đã làm nên những việc lớn lao." (*Thi-thiên 118:15, 16) "Tôi sẽ nói gì? Chính Ngài đã phán, và cũng đã làm thành." (†Ê-sai 38:15) "Công việc là của Ngài; nguyện mọi vinh hiển về Ngài. Tôi chẳng nhờ cung mình mà được thắng," (‡Thi-thiên 44:6) "cánh tay tôi cũng không cứu tôi; nhưng chính Chúa đã vui lòng tỏ ra sự lớn lao quá đỗi của quyền năng Ngài vì tôi." (§Ê-phê-sô 1:19) "Vì vậy, nguyện sự vinh hiển và sự ngợi khen, chẳng về chúng tôi, mà về danh Ngài, hỡi Chúa." (‖Thi-thiên 115:1)
3. Quý vị sẽ ngợi khen sự khôn ngoan Ngài. "Điều ta làm, (Chúa chúng ta phán với Phi-e-rơ), hiện nay ngươi chưa biết; nhưng sau nầy sẽ biết." (*Giăng 13:7) Linh hồn than khóc thường hỏi câu hỏi với Đa-vít: "Tôi sẽ thưa cùng Đức Chúa Trời, là hòn đá tôi, rằng: Sao Chúa quên tôi? Nhơn sao tôi phải buồn thảm vì cớ kẻ thù hà hiếp tôi?" (†Thi-thiên 42:9) Khi Chúa biến sự than khóc quý vị thành sự vui mừng, quý vị sẽ biết tại sao. Khi đó quý vị sẽ thấy rằng mọi điều đó đều cần thiết. (‡1 Phi-e-rơ 1:6) Ấy là để cho quý vị thấy điều gì trong lòng mình, để làm chết tâm linh của sự công chính riêng, "để dạy quý vị rằng, ngoài Ngài quý vị không làm chi được," (§Giăng 15:5) để làm cho quý vị khôn ngoan và từng trải chống lại các mưu chước của Sa-tan; để ban cho quý vị một sự cảm thông dịu dàng và đồng cảm trong những sự đau khổ và yếu đuối của anh em mình, và giúp quý vị khích lệ và yên ủi những người khác sau nầy sẽ ở trong trường hợp quý vị, bằng cách thuật lại điều chính mình đã thấy và biết trong những xung đột và tranh chiến khác nhau chống lại tội lỗi. (‖2 Cô-rinh-tô 1:4) Đó là một số lý do tại sao Chúa để con cái yêu dấu Ngài rên siết nặng nề, và đôi khi cho phép kẻ thù chúng thắng hơn chúng một thời gian ngắn, để Ngài hạ mình và thử luyện chúng, hầu làm ơn cho chúng trong lúc cuối cùng. (¶Phục-truyền 8:2, 16) Và ôi! mọi điều đó được định với sự khôn ngoan biết bao! Hiện nay chúng ta có thể thấy một phần, nhưng chúng ta sẽ không có cái nhìn đầy đủ cho đến khi về nhà bình an: Khi đó nhìn lại con đường Ngài đã dẫn chúng ta qua đồng vắng nầy, sẽ cung cấp chất liệu cho sự ngợi khen đời đời.
Hơn nữa, chẳng những miệng quý vị, mà đời sống quý vị sẽ ngợi khen Ngài. Ngôn ngữ của một tấm lòng tin kính, khi Chúa tha tội người, và buộc vết thương người, là gì? Là điều nầy: "Bây giờ, hỡi Chúa, tôi thuộc về Ngài, các sự khấn nguyện Ngài ở trên tôi, vì Chúa đã cứu chuộc tôi, hỡi Giê-hô-va Đức Chúa Trời chân thật." (Thi-thiên 116:14, 16; Thi-thiên 31:5) "Tôi sẽ cứ ở trong tội lỗi để ân điển được dư dật sao? Chẳng hề như vậy!" (†Rô-ma 6:1) "Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ, bị đóng đinh đối với thế gian, và thế gian đối với tôi." (‡Ga-la-ti 2:20) "Tình yêu của Đấng Christ thúc giục tôi." (§2 Cô-rinh-tô 5:14) "Ngày đã qua đủ cho sự sống trong sự hư không rồi;" (‖1 Phi-e-rơ 4:3) "từ nay tôi thuộc về Chúa. Ngài đã buộc tôi bằng sự thương xót dịu dàng Ngài, để dâng chính mình, cả thân thể lẫn linh hồn, cho sự phục vụ Ngài." (¶Rô-ma 12:1) "Nầy, hỡi Chúa, tôi dâng trọn bản thân tôi, mọi điều tôi là, và mọi điều tôi có, làm của lễ sống, thánh và đẹp lòng Ngài. Ôi xin đừng bao giờ, đừng bao giờ, để tôi lại lang thang xa Ngài nữa, nhưng bước đi trong sự sáng, như Ngài ở trong sự sáng, và thông công với Ngài ở dưới nầy, cho đến khi Ngài đem tôi ra khỏi tầm tội lỗi và buồn rầu đời đời." (*1 Giăng 1:7)
Nếu có linh hồn nào chưa từng biết sự nhân từ của Chúa, cũng chưa từng than khóc dưới ý thức về sự không đẹp lòng Ngài, tôi chắc rằng môi quý vị vẫn bị khép kín cho đến giờ nầy. Và nếu quý vị chết như vậy mà không thể ngợi khen Đức Chúa Trời là Đấng đã dựng nên quý vị, và ân điển đã đem tiếng của Phúc Âm đến tai quý vị, thì thà quý vị chưa từng được sinh ra còn hơn. (††Ma-thi-ơ 26:24) Quý vị có nhiều lý do để kêu lên: "Lạy Chúa, xin mở môi tôi." Xin mở mắt tôi để thấy sự nguy hiểm tôi, để thấy điều ác của bản tính và đời sống tôi. Xin mở môi tôi để xưng sự gian ác tôi. Xin mở lòng tôi để nhận lời Ngài, để tôi cũng được dự phần trong những lời ngợi khen mà dân Ngài dâng lên Ngài, và không bị hư mất (như, không có sự thương xót Ngài tôi hẳn phải bị) với một sự dối trá trong tay hữu tôi. (‡‡Ê-sai 44:20) Hãy xét, thì giờ ngắn ngủi; (§§1 Cô-rinh-tô 7:29) sự chết đã gần, và có thể thình lình. Nguyện Chúa giúp quý vị xét đến những điều thuộc về sự bình an mình, (‖‖Lu-ca 19:42) trước khi chúng bị giấu khỏi mắt quý vị!
Và quý vị, hỡi các bạn, là những người hiện đang hưởng ánh sáng mặt Đức Chúa Trời, là những người biết tội mình đã được tha (¶¶1 Giăng 2:12) vì cớ danh Ngài, và có sự tự do đến gần hạnh phúc tại ngai ân điển, ôi hãy nhớ đến đặc ân mình; hãy coi chừng tội lỗi, coi chừng bản ngã, coi chừng Sa-tan. Kẻ thù quý vị ganh tị sự tự do quý vị; nó rình rập quý vị với sự xảo quyệt và ác ý; nó giăng bẫy cho chân quý vị; nó muốn có lợi thế trên quý vị, để sàng sảy quý vị như lúa mì. (Lu-ca 22:31) Vì vậy hãy cảnh giác, hãy khiêm nhường, hãy quý trọng sự cầu nguyện kín nhiệm, hãy bám chặt lấy Kinh Thánh của Đức Chúa Trời; nhờ lời của môi Ngài quý vị sẽ được giữ khỏi các đường lối của kẻ hủy diệt. (†††Thi-thiên 17:4) Hãy siêng năng dự các thánh lễ, và thường nói với nhau, (‡‡‡Ma-la-chi 3:16) trong tình yêu thương và thành tín, về điều Chúa đã làm và sắm sẵn cho quý vị, và về hạng người quý vị phải là, trong mọi cách ăn ở thánh khiết và tin kính. (§§§2 Phi-e-rơ 3:11) Như vậy quý vị sẽ được giữ an toàn khỏi điều ác. Chúa Giê-xu đã cầu nguyện cho quý vị để đức tin quý vị không thiếu thốn. (‖‖‖Lu-ca 22:32) Hãy chăm mắt và lòng quý vị nơi Ngài, như Đấng phải làm mọi sự cho quý vị, mọi sự trong quý vị, mọi sự bởi quý vị. Và Ngài đã phán: "Còn ít lâu nữa, nầy, ta đến mau chóng." (¶¶¶Khải-huyền 22:12) "Hãy giữ vững điều ngươi có. Hãy trung tín cho đến chết, thì ta sẽ ban cho ngươi mão triều thiên của sự sống." (*Khải-huyền 2:10, 25) "A-men. Lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến!" (††††Khải-huyền 22:20)
BÀI GIẢNG XX
Về Sự Chắc Chắn của Đức Tin
1 GIĂNG 5:19. Chúng ta biết mình thuộc về Đức Chúa Trời.
Một sự thuyết phục có nền tảng vững chắc và bền lâu; chẳng những [rằng] các giáo lý của Phúc Âm tự thân chúng là thật, mà chúng ta qua ân điển chắc chắn và không thay đổi được dự phần trong chúng, là điều rất đáng ao ước. Nếu chúng ta có thể được an toàn, chúng ta không thể hạnh phúc và vui mừng nếu thiếu nó, một khi chúng ta đã nhận được một sự hiểu biết bởi kinh nghiệm về sự dối trá của lòng mình, và sự đa dạng, xảo quyệt, và mạnh mẽ của những sự cám dỗ của Sa-tan: Và Đấng biết thể chất và tình cảnh chúng ta, đã trong lời thánh của Ngài sắm sẵn đầy đủ cho chúng ta về phương diện nầy, và tuyên bố đó là ý định Ngài, rằng những kẻ chạy đến ẩn náu nơi hy vọng đã đặt trước mặt họ, có thể được sự yên ủi vững chắc; (*Hê-bơ-rơ 6:18) không bị bỏ lại trong sự không chắc chắn về một việc có tầm quan trọng cao nhất, nhưng được đâm rễ, lập nền, vững lập, và kiên định trong sự hiểu biết tình yêu Ngài, và được giúp để giữ nó như một nguyên tắc không lay chuyển qua mọi thay đổi của sự an bài và tâm trạng, "rằng Đấng đã khởi làm việc lành trong họ sẽ làm trọn cho đến ngày của Chúa Giê-xu Christ;" (†Phi-líp 1:6)
Sự tin chắc đầy sinh lực nầy, rất phù hợp, và rất cần thiết để làm cho linh hồn vượt trên mọi thử thách của đời sống, để gây một sự khinh dể cao thượng đối với những thú vui tội lỗi, và những sự theo đuổi hư không của đời ác hiện tại; để [NEEDS REVIEW: source ambiguity] sự vận dụng mọi tài năng và năng lực trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, thường được diễn tả bằng chữ Sự Chắc Chắn. Nhưng dù chữ nầy được dùng thường xuyên, chính điều nó chỉ đã là, và vẫn là một chủ đề của nhiều tranh luận và tranh cãi giữa những người xưng nhận Phúc Âm. Nhiều người không ý thức được một sự thuyết phục vui mừng như vậy trong chính mình, và quá vội vàng cho rằng những điều mình đạt được phải là tiêu chuẩn cho người khác, đã dám phủ nhận khả năng của một sự chắc chắn như vậy, và coi mọi lời tuyên bố về nó như là ảo tưởng và cuồng tín. Mặt khác, một số đã giữ cực đoan đối lập, và cho sự chắc chắn thiết yếu đối với đức tin đến nỗi, nếu thiếu nó không ai có bảo chứng Kinh Thánh ngay cả để hy vọng rằng một công việc của ân điển đã khởi đầu trong lòng mình. Quan điểm nầy, nhất là khi được khẳng định bởi những người có nhân cách không thể nghi ngờ về ân tứ, ân điển, và sự hữu ích, đã làm cho những linh hồn yếu đuối và nhút nhát rất kinh ngạc và nản lòng, và đã quá thường là dịp để thêm vào sự sầu não của những người đáng lẽ phải được yên ủi.
Những sự khác biệt lớn trong sự xét đoán cũng đã tồn tại về phương tiện mà bởi đó, thể cách mà trong đó, và những người mà cho họ, sự chắc chắn nầy được truyền đạt, giả sử nó có thể đạt được. Không cần phải đi vào chi tiết. Có lẽ cách tốt nhất để ngăn ngừa hay dẹp bỏ những sai lầm, là trình bày lẽ thật một cách đơn giản; điều nầy, hễ diễn ra, sẽ tất yếu ngăn ngừa việc nuôi dưỡng sự sai lầm. Tôi chỉ nói chung rằng, có nhiều quan điểm khác nhau về điểm nầy, và phần nhiều được những danh tiếng đáng kính ủng hộ, để cảnh giác quý vị chớ quá tôn trọng thẩm quyền loài người, và để giục quý vị ngợi khen Đức Chúa Trời vì Kinh Thánh của quý vị, và siêng năng đọc chúng. Nếu quý vị tra xem Kinh Thánh, và cầu nguyện xin Đức Thánh Linh, quý vị có thể đạt đến một sự thỏa mãn rõ ràng cho chính mình, không kém gì như thể mọi học giả đều đồng một ý, và đều về phe quý vị.
Đoạn văn tôi bảo đảm với chúng ta rằng, sự chắc chắn nầy đã được sở hữu trong những thời đại đầu của Hội Thánh. Đã có những người có thể nói không do dự: "Chúng ta biết mình thuộc về Đức Chúa Trời;" và dù đó là lời của một sứ đồ, ông dùng chúng không phải riêng với tư cách sứ đồ, mà chung với tư cách tín đồ. Phần lớn của chương, và thật ra của cả thư, [cho thấy] rằng ông coi những người ông viết cho, như được dự phần với ông trong những đặc ân chung của Cơ Đốc nhân. Cũng vậy Thánh Phao-lô hiệp các tín đồ Cô-rinh-tô với mình, khi ông nói: "Vì chúng ta biết rằng nếu nhà tạm của chúng ta dưới đất đổ nát, thì chúng ta lại có nhà đời đời tại trên trời, bởi Đức Chúa Trời, không phải bởi tay người làm ra." (*2 Cô-rinh-tô 5:1) Và ở nơi khác ông coi là đương nhiên rằng họ (ít ra một số trong họ) có sự chắc chắn nầy, và thúc giục họ sốt sắng làm tròn bổn phận trên sự xét đó: "vì biết rằng công khó của anh em trong Chúa chẳng phải là vô ích đâu." (†1 Cô-rinh-tô 15:58)
Và chúng ta không cần ngần ngại khẳng định từ bằng chứng đầy đủ nhất rằng, đặc ân quý báu nầy đã không bị giới hạn, hay được Đức Chúa Trời định như vậy, trong những thời đại đầu của Phúc Âm. Đã có trong mọi thời kỳ của Hội Thánh, nơi lời và các thánh lễ của Đấng Christ đã được trung tín thi hành, nhiều người có thể nói: "Chúng ta biết mình thuộc về Đức Chúa Trời;" và chúng ta tin rằng có hơn một vài người có thể nói như vậy, và đưa ra một bằng chứng Kinh Thánh vững chắc về hy vọng trong họ, ngay cả trong thời đại suy đồi nầy. Nhưng vì những luận cứ từ các sự kiện, mà phải tùy thuộc vào lời chứng của người ta trong trường hợp riêng họ, không được phép là đầy đủ [thuyết phục]; và vì phần lớn những người mà chúng ta hy vọng thật lòng yêu mến Chúa Giê-xu, sống xa dưới quyền và đặc ân chính đáng của mình, và bị rối ren với những nghi ngờ và sợ hãi, làm sỉ nhục sự xưng nhận của họ, làm yếu tay họ, và làm cho đời sống họ không vui; tôi sẽ cố gắng lúc nầy trình bày và giải thích bản chất của sự chắc chắn, chứng minh rằng nó có thể đạt được, chỉ ra những phương tiện mà bởi đó chúng ta phải mong đợi nó, và lưu ý đến những trở ngại giữ cho biết bao người được dự phần trong sự cứu rỗi của Phúc Âm không hưởng được đặc ân mình, và làm cho họ không muốn hay sợ nói: "Chúng ta biết mình thuộc về Đức Chúa Trời." Điều tôi phải trình bày về những điểm nầy, sẽ nằm dưới một hay [nhiều] trong những đầu mục sau.
I. SỰ CHẮC CHẮN không phải là điều [NEEDS REVIEW: source ambiguity] của đức tin. Đó là
một đức tin mạnh, nhưng chúng ta cũng đọc về một đức tin yếu, đức tin nhỏ, đức tin như hạt cải. (*Rô-ma 14:1; Ma-thi-ơ 14:31; Ma-thi-ơ 17:20) Đức tin cứu rỗi thật nơi Chúa Giê-xu Christ chỉ phân biệt được bởi những mức độ khác nhau; nhưng trong mọi mức độ, và nơi mọi chủ thể, nó phổ quát cùng một loại, và sinh ra (tùy theo mức độ) cùng những hiệu quả đồng nhất. Nó thanh tẩy lòng khỏi sự yêu mến và thực hành tội lỗi; (†Công vụ 15:9) nó hành động bởi tình yêu thương đối với Chúa Giê-xu Christ, các thánh lễ, đường lối, và dân Ngài; (‡Ga-la-ti 5:6) và nó giúp người sở hữu thắng hơn thế gian, (§1 Giăng 5:4) đứng vững chống lại những cái cau mày của nó, và kháng cự ảnh hưởng dễ chịu hơn, nhưng không kém nguy hiểm, của những nụ cười của nó. Mỗi hiệu quả nầy đều vượt quá quyền năng, và trái ngược với khuynh hướng của con người tự nhiên. Không ai có thể nói rằng Chúa Giê-xu Christ là Chúa, (‖1 Cô-rinh-tô 12:3) từ bỏ mọi hy vọng cứu rỗi khác, và coi mọi sự như sự lỗ và rơm rác để được Đấng Christ, ngoài bởi Đức Thánh Linh.
Nhưng nhiều người chắc chắn đã đạt đến mức nầy, mà chưa có sự chắc chắn; nhưng trong khi họ đưa ra bằng chứng đầy đủ bởi hạnh kiểm rằng họ đã nhận được đức tin quý báu trong lòng, họ cứ than khóc suốt ngày, và gần như tự kết án mình là kẻ vô tín. Bây giờ, điều những kẻ than khóc nầy cần, để được vững lập và chắc chắn, không phải là một nguyên tắc mới nào mà họ chưa nhận được, mà chỉ là một mức độ mạnh hơn của đức tin mà họ đã sở hữu. Một số tác giả tốt nói về đức tin nương cậy, đức tin bám víu, đức tin chắc chắn, những hành động trực tiếp và phản chiếu của đức tin, v.v.; nhưng đó không phải là những cách diễn đạt của Kinh Thánh, cũng không có vẻ soi sáng chủ đề đối với tôi, mà đúng hơn làm tăng sự rối ren của những người chất phác, là những người dễ tưởng rằng đó là bao nhiêu loại đức tin khác nhau. Kinh Thánh chỉ nhắc đến hai loại: "một đức tin sống và một đức tin chết." (*Gia-cơ 2:26)
Đức tin thật thì mờ nhạt và yếu ớt trong lúc khởi đầu, như sự sống của một hài nhi mới sinh; nhưng nó đang lớn lên đến sự trưởng thành, và sẽ tăng trưởng theo sự tăng trưởng của Đức Chúa Trời, cho đến người trưởng thành, cho đến tầm thước vóc giạc đầy trọn của Đấng Christ. (†Ê-phê-sô 4:13; Cô-lô-se 2:19) Từ đây suy ra,
II. NỀN TẢNG và nguyên tắc của đức tin và sự chắc chắn hoàn toàn giống nhau. Hành động đầu tiên, và thấp nhất của đức tin cứu rỗi tất yếu bao gồm ba điều; tức là,
1. Một sự tin chắc về sự đầy đủ và thẩm quyền của Đấng Christ để cứu. Những người sống trong tội lỗi mình sẽ an nghỉ trên một hy vọng mong manh; nhưng một lương tâm thật sự được đánh thức phải có những nền tảng chắc chắn để đứng trên, và, nếu không khám phá ra một Đấng Cứu Rỗi như được mạc khải trong Phúc Âm, sẽ chìm vào tuyệt vọng. Nó sợ bị lừa dối, và được soi sáng đến mức không dễ bị đánh lừa: một ý thức về tính tội lỗi của tội lỗi, một ấn tượng về sự oai nghiêm của Đức Chúa Trời, sẽ không để nó an nghỉ trong bất cứ điều gì kém hơn một sự chuộc tội trọn vẹn và một sự công chính trọn vẹn. Nhưng khi mắt của tâm trí được mở ra, và Chúa Giê-xu được thấy như được mạc khải bởi lời và Thánh Linh của Đức Chúa Trời, mọi ngần ngại thuộc loại nầy đều bị bịt miệng, và linh hồn nhận thức và cảm nhận rằng Ngài hoàn toàn xứng với công việc vĩ đại đó.
2. Một sự đến cùng Ngài. Điều nầy dĩ nhiên theo sau sự tin chắc về khả năng cứu của Ngài; vì ai sẽ ngồi yên mà hư mất khi còn khả năng được cứu giúp? Có lẽ, có nhiều nghi vấn về sự sẵn lòng của Đấng Christ; nhưng dù vậy, vì còn có một "biết đâu", một ý thức về khốn khó một bên, và một cái nhìn về quyền năng và ân điển Ngài bên kia, sẽ ép ra một tiếng kêu: "Lạy Chúa, xin cứu tôi, kẻo tôi chết mất." (*Ma-thi-ơ 8:25; 14:30)
3. Từ đây nảy sinh một hy vọng nơi sự thương xót Ngài, mờ nhạt hay mạnh mẽ tùy theo sự hiểu biết về Chúa Giê-xu rõ ràng nhiều hay ít, và sự đầu phục Ngài đơn sơ và không dè giữ nhiều hay ít; và vì vậy, nói chung, lúc đầu nó rất mờ nhạt; vì sự hiểu biết về Đấng Christ phần nào tùy thuộc vào sự hiểu biết của chúng ta về Kinh Thánh, là sách làm chứng về Ngài, và vào những bằng chứng chúng ta đã có về sự khôn ngoan, ân điển, và tình yêu Ngài đối với chính mình: nhưng người mới tin, trong lòng hạt giống đức tin mới gieo, ít quen thuộc với lời Chúa; vì người mới bắt đầu biết giá trị của nó; và người ít có kinh nghiệm; dù mắt người đã mở, thị lực người chưa được củng cố, các giác quan người chưa được rèn luyện. Hơn nữa, dù người chân thành bị cáo trách về nhu cầu một Đấng Cứu Rỗi, trong lòng người vẫn còn nhiều thiên hướng theo luật pháp, và một nguyên tắc của sự công chính riêng, mà, chẳng những chưa được dẹp bỏ, còn chưa được chính người khám phá ra; và trong khi người tưởng mình chỉ nhìn lên Đấng Christ, người đang tìm trong chính mình những phẩm chất để giới thiệu mình, và sợ đến gần cách vững tin, vì không tìm thấy chúng. Những điều nầy làm nản lòng hy vọng người, và chứng tỏ đức tin người còn yếu.
Nhưng sự chắc chắn mạnh mẽ và sống động nhất mà chúng ta có thể tưởng là có thể đạt được trong đời nầy, được tạo nên và duy trì bởi chính những nguyên tắc, mà trong thời thơ ấu của đức tin chỉ có ảnh hưởng mờ nhạt. Hãy nghe nhà vô địch vĩ đại Thánh Phao-lô, lúc cuối một đời lao nhọc gương mẫu, trình bày cho một người bạn thân yêu về hy vọng trong ông. Ông đã được tôn trọng và phân biệt về ân điển, ân tứ, và sự hữu ích, một cách đặc biệt; ông đã lao nhọc nhiều hơn các sứ đồ; (*1 Cô-rinh-tô 15:30; Rô-ma 15:19) ông đã rao giảng Phúc Âm đầy đủ, và lập các Hội Thánh khắp một phần rất lớn của đế quốc Rô-ma; sự kêu gọi đầu tiên của ông thật phi thường, bởi Chúa hiện ra với ông trong vinh hiển; và một số kinh nghiệm tiếp theo của ông cũng không kém lạ lùng, vì ông đã được cất lên đến tầng trời thứ ba; (†2 Cô-rinh-tô 12:2) sau cùng, sự chịu khổ vì Phúc Âm của ông đã lớn lao và đáng chú ý như sự phục vụ của ông. Nhưng khi ông bày tỏ sự chắc chắn về sự nâng đỡ và cứu rỗi, ông không nói một lời nào về những điều đó, mà đặt toàn bộ trên những điểm chung giữa ông với mọi tín đồ: "Vì tôi biết Đấng tôi đã tin, và chắc rằng Đấng ấy có quyền phép giữ sự tôi đã phó thác cho đến ngày đó." (‡2 Ti-mô-thê 1:12)
Chúng ta thấy ở đó sự chắc chắn của Thánh Phao-lô được đặt trên: 1. Một sự hiểu biết về Chúa Giê-xu Christ, đối tượng của đức tin ông; 2. Một ý thức về những giao dịch đã diễn ra giữa ông và Đấng Cứu Rỗi mình; ông đã phó thác cho Ngài một điều gì đó, đó là linh hồn mình, với mọi quyền lợi của nó; 3. Một sự tin chắc về khả năng, sự sẵn lòng, và sự thành tín Ngài, để bảo đảm và gìn giữ điều Ngài đã nhận coi sóc. Và đó chính là những nguyên tắc cần thiết cho hành động đầu tiên của đức tin yếu, chỉ ở đây chúng phát huy với sức mạnh và năng lực thích hợp của chúng.
III. SỰ CHẮC CHẮN là chung cho mọi người. Nó không phải là đặc ân riêng của những sự phục vụ hay chịu khổ lớn; nó không bị giới hạn cho các mục sư, các vị tử đạo, hay các sứ đồ; nhưng là một giải thưởng đặt trước mọi người yêu mến Chúa Giê-xu Christ chúng ta cách chân thành, chẳng là gì khác ngoài sự tăng trưởng và vững lập của đức tin mà họ đã nhận được. Những lý do tại sao mọi người tin không được hạnh phúc trong sự chắc chắn của hy vọng nầy, phải được tìm, không phải trong ý muốn của Đức Chúa Trời, là Đấng đã sắm sẵn dư dật cho sự yên ủi chúng ta, mà trong sự bướng bỉnh, dốt nát, và hiểu lầm của lòng chúng ta, và từ sự không chú ý đến lời đã mạc khải của Ngài. Chúng ta không bị hạn hẹp trong Ngài, mà trong chính mình. Không dễ liệt kê nhiều cách mà sự bại hoại chúng ta hoạt động để giữ điều tốt nầy khỏi chúng ta. Một số trở ngại chính là những điều nầy:
1. Sự không chân thành. Ở đâu ân điển thật sự được gieo vào bởi Đức Thánh Linh, nó chắc chắn sẽ thắng hơn sau cùng, và bắt phục toàn bộ linh hồn cho sự vâng phục đức tin. Nhưng nơi quá nhiều người có trong một thời gian dài chẳng những sự chống đối lớn từ sự bại hoại nội trú, mà còn một sự bám víu kín đáo của ý chí vào điều ác. Một sự hai lòng, (*Gia-cơ 1:8) một kiểu khập khiễng giữa hai ý kiến, (†1 Các-vua 18:21) đến nỗi trong khi ước muốn và lời cầu nguyện của linh hồn dường như bày tỏ chống lại mọi tội lỗi cách phổ quát, vẫn còn một sự dè giữ được cho phép về điều gì đó không phù hợp với ánh sáng đã nhận. Một sự nuông chiều thành thói quen đối với điều ác đã biết hay bị nghi, hay một sự bỏ bê thành thói quen đối với bất cứ bổn phận đã biết nào, chắc chắn sẽ ngăn trở sự tăng trưởng của ân điển và sự yên ủi. Vì Chúa đòi (điều là quyền chính đáng của Ngài) cả tấm lòng, và sẽ không ban ánh sáng làm mạnh mẽ của mặt Ngài, trong khi bất cứ hình tượng nào được cố ý dựng lên trước sự hiện diện Ngài. "Bấy giờ," Đa-vít nói (và chỉ đến bấy giờ), "tôi sẽ chẳng bị hổ thẹn, khi tôi chú ý đến mọi điều răn Chúa." (†Thi-thiên 119:6; *Châm-ngôn 23:26) Và Chúa Giê-xu chúng ta khi được hỏi: "Thầy sẽ tỏ mình ra cho chúng tôi thể nào?" đáp: "Nếu ai yêu mến ta, thì sẽ giữ lời ta, Cha ta sẽ yêu thương người, chúng ta sẽ đến cùng người, và ở với người." (‡Giăng 14:23) Cho đến khi sự kiêu ngạo và gian ác của tâm linh chúng ta bị chinh phục, và chúng ta được làm cho sẵn lòng lìa bỏ mọi sự, từ bỏ bất cứ điều gì trái với các mạng lệnh Ngài, dù dễ chịu như con mắt hữu, và dường như cần thiết như bàn tay hữu, thì mong đợi một sự chắc chắn đầy đủ và bền lâu về tình yêu Ngài là vô ích.
2. Sự biếng nhác. Đối với phước lành quý báu nầy, thường có thể nói: "Anh em chẳng được chi, vì anh em không cầu xin." (*Gia-cơ 4:2) Quá thường thấy những người đã từng sốt sắng kêu cầu sự thương xót, trong khi tưởng mình còn dưới sự rủa sả và quyền năng của luật pháp, lại trở nên lơi lỏng, và trễ nải trong sự cầu nguyện ngay sau khi họ được chút hy vọng từ Phúc Âm; và đặc biệt không "dốc hết sức để làm cho sự kêu gọi và chọn lựa mình được chắc chắn," (†2 Phi-e-rơ 1:10) trong việc cẩn thận dùng mọi phương tiện đã định cho sự vững lập họ trong lẽ thật như trong Chúa Giê-xu. Vì vậy lời đó được ứng nghiệm nơi họ: "Lòng kẻ biếng nhác mong ước mà chẳng được gì." (‡Châm-ngôn 13:4) Họ cứ tiếp tục hàng tháng hay hàng năm trong tình trạng than thở không yên; và đáng vậy, vì họ không sốt sắng trong việc tìm kiếm, cầu xin, chờ đợi, gõ cửa tại cổng khôn ngoan, và tại ngai ân điển, để được phước lành mà Chúa đã hứa cho những kẻ bền lòng trong sự cầu nguyện vật lộn, và không chịu bị từ chối.
3. Những sự hiểu lầm. Những điều nầy phát sinh từ sự bỏ bê tra xem Kinh Thánh, và sự quá tôn trọng các quyết định của loài người. Nếu cho rằng sự chắc chắn không thể đạt được, thì hệ quả là sẽ không tìm kiếm nó. Nếu mong đợi nó như một ấn tượng tức thì của Thánh Linh Đức Chúa Trời trên tâm trí, độc lập với lời Ngài, hay nảy sinh từ một sự áp dụng thình lình mạnh mẽ của một câu Kinh Thánh cụ thể nào, thì sự tin chắc nầy sẽ kết thúc trong thất vọng. Vì dù phải thừa nhận rằng, Chúa đôi khi ban cho dân Ngài những sự bày tỏ đặc biệt về sự nhân lành Ngài, và có lẽ đóng ấn một lời hứa đặc biệt phù hợp với hoàn cảnh hiện tại họ, với một sự ngọt ngào và bằng chứng đáng chú ý trên tâm trí họ, nhưng những điều đó hiếm khi sinh ra sự chắc chắn chúng ta đang nói đến. Đó chỉ là những lần thăm viếng, hiếm khi ban cho, và mau chóng rút đi; và những người chủ yếu nương cậy vào những ấn tượng như vậy, thay vì cố gắng tăng trưởng trong sự hiểu biết Đấng Christ theo Kinh Thánh, thường thay đổi trong hy vọng mình như trong tâm trạng mình. Trong khi tình cảm họ còn bị lôi cuốn như vậy, núi họ đứng vững, và họ tưởng mình sẽ chẳng hề bị rúng động; (§Thi-thiên 30:9) nhưng khi nguyên nhân bị rút đi, hiệu quả chấm dứt, và họ lập tức trở lại những sợ hãi và lo lắng trước đây. Chưa nói rằng, những mong đợi thuộc loại nầy có khuynh hướng gây nhiều bất tiện lớn, và thường mở cửa cho những sự lừa dối của chủ nghĩa cuồng tín và những sự áp đặt nguy hiểm; vì Sa-tan, khi được phép, biết cách biến mình thành thiên sứ sáng láng. (‖2 Cô-rinh-tô 11:14) Nếu sự nên thánh nội tại, hay một sự gia tăng đáng kể của nó, được coi là nền tảng đúng đắn của sự chắc chắn, những người khiêm nhường nhất, chân thành nhất, và ao ước được nên giống ý muốn Đức Chúa Trời nhất, sẽ là những người bối rối và nản lòng nhất trong việc tìm kiếm nó. Vì hơn ai hết họ sẽ ít thỏa lòng về chính mình nhất, và có ý thức nhanh nhạy nhất về vô số sự ô uế và thiếu sót, mà Kinh Thánh bảo đảm với chúng ta là không thể tách rời khỏi những tính tình tốt nhất và việc làm tốt nhất của chúng ta. Những sai lầm nầy, cùng những sai lầm khác có thể kể, ngăn nhiều người tìm kiếm sự chắc chắn chút nào, và làm cho nhiều người khác hoang mang, bằng cách đặt họ vào một sự theo đuổi sai lầm. Nhưng vậy thì sự chắc chắn là gì? và làm sao đạt được nó? Tôi sẽ cố trả lời hai câu hỏi nầy chung nhau trong mệnh đề kế.
IV. "Sự Chắc Chắn là kết quả của một sự hiểu biết thuộc linh đầy đủ về thân vị và công việc của Đấng Christ như được mạc khải trong Phúc Âm, và một ý thức về sự nương cậy nơi Ngài và công việc Ngài mà thôi để được cứu rỗi." Điều tôi cho là cần thiết để làm cho ý tôi rõ ràng, sẽ nảy ra từ một sự giải thích vắn tắt về những chữ tôi đã dùng trong sự mô tả nầy.
1. Bởi chữ sự hiểu biết thuộc linh, tôi muốn quy nó cho sự tác động và dạy dỗ của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và phân biệt nó cả với sự hiểu biết suy đoán về những điều thuộc về Đức Chúa Trời mà con người tự nhiên có thể thu thập từ sách vở và sự dạy dỗ của loài người, và cũng với sự hiểu biết mà một tín đồ thật có thể đạt được theo cùng cách đó, vượt quá giới hạn kinh nghiệm hiện tại mình. Những người được ưu đãi với những lợi thế bề ngoài lớn, đặc biệt ánh sáng của một chức vụ Phúc Âm rõ ràng, có thể rất sớm đạt đến một sự nắm bắt theo quan niệm về những lẽ thật quan trọng nhất; nhưng đối với sự nhận thức thuộc linh và bền lâu về những lẽ thật đó, không có thầy dạy hiệu quả nào ngoài Thánh Linh của Đức Chúa Trời: và chúng ta thường thấy rằng, điều chúng ta tưởng mình đã học được từ loài người, chúng ta cần được Chúa là Thánh Linh dạy lại; vì những điều chúng ta thu thập được sẽ thất bại khi chúng ta cần chúng nhất, và sẽ không đứng nổi trước sự thử thách của một giờ cám dỗ. Nhưng, hễ chúng ta đã nhận được những cái nhìn về Chúa Giê-xu, thân vị, chức vụ, sự trung bảo, và lời hứa Ngài, từ Ngài, chúng ta sở hữu chúng, và có thể thách thức cả một thiên sứ, nếu thiên sứ đó đề xuất cho chúng ta bất cứ giáo lý nào khác ngoài giáo lý mà chúng ta đã chắc chắn biết và tin. (*Ga-la-ti 1:8)
2. Bởi chữ đầy đủ: theo chỗ tôi biết, không có tiêu chuẩn xác định nào để cố định. Khi sự hiểu biết chúng ta đã tăng đến mức thắng hơn những sự chống đối nảy sinh từ những sự bại hoại bên trong, những thiếu sót của sự vâng lời, những sợ hãi vô tín, và những sự cám dỗ của Sa-tan; khi chúng ta có thể cắt ngắn chúng bằng câu hỏi đó của sứ đồ: "Ai sẽ lên án? Đấng Christ đã chết," (†Rô-ma 8:34) sự chắc chắn tự nhiên theo sau. Vì tôi không hiểu sự chắc chắn theo nghĩa chặt chẽ nhất là mức độ chắc chắn cao nhất có thể tưởng tượng. Chính sự chắc chắn cũng có thể tăng trưởng; và sẽ cứ như vậy liên tục, trong khi còn bất cứ tối tăm nào trong sự hiểu biết chúng ta, hay bất cứ khuynh hướng nào còn sót lại về một tâm linh công chính riêng. Chỉ khi đó sự chắc chắn chúng ta mới trọn vẹn, khi chúng ta sẽ thấy Chúa Giê-xu như Ngài là, và được hoàn toàn giải thoát khỏi mọi yếu đuối chúng ta. Vì những điều đó, trong bất cứ mức độ nào chúng thắng hơn, sẽ ảnh hưởng đến sức mạnh và sự vững vàng của sự tin cậy chúng ta nơi Đức Chúa Trời đến mức đó.
3. Sự hiểu biết nầy được tạo nên trong chúng ta bởi Thánh Linh, qua phương tiện của lời đã viết ra. Ngài không dạy những lẽ thật chưa được mạc khải. Chúng ta đừng mong rằng Ngài sẽ bảo đảm với chúng ta như bởi một tiếng từ trời, hay bởi một sự thúc giục thình lình trên lòng chúng ta, rằng tên riêng chúng ta được viết trong sách sự sống; nhưng Ngài mở sự hiểu biết chúng ta để hiểu Kinh Thánh, (*Lu-ca 24:44) để tán thành, và cảm nhận rằng chúng ta là những tội nhân như được mô tả ở đó, để thấy phẩm giá và sự đầy đủ của Chúa Giê-xu Christ, là Thần-Nhân, Đấng Trung Bảo, sự phù hợp của các chức vụ Ngài, giá trị của sự chuộc tội và sự công chính Ngài, và sự hài hòa và vinh hiển của các thuộc tính Đức Chúa Trời, trong những phương cách đáng tôn thờ của tình yêu cứu chuộc, điều làm cho việc xưng công chính và cứu kẻ tin là công bằng, chính đáng, và xứng với Đức Chúa Trời. (†Rô-ma 3:26) Ngài cũng cho chúng ta hiểu sự tự do và chắc chắn của những lời hứa Phúc Âm, được xác nhận bởi lời thề của Đức Chúa Trời, và được đóng ấn bằng huyết của Con. Ngài cho chúng ta thấy sự thiết lập và bất biến của giao ước ân điển; cáo trách chúng ta rằng, có sự đầy dẫy khôn ngoan, ân điển, sự sống, và sức lực, được tích trữ trong Đấng Christ, để dùng và nâng đỡ những kẻ tự thân vốn nghèo khó, khốn khổ, và bất lực, và được truyền đạt cách nhưng không theo mức độ và mùa vụ, như Ngài thấy cần, để nâng đỡ, nuôi dưỡng, và làm tươi mới linh hồn tin kính, và dẫn người đi trong con đường [NEEDS REVIEW: source ambiguity] đến sự sống đời đời. Một sự khám phá như vậy về quyền năng toàn năng, và tình yêu không thay đổi, đã cam kết cho sự cứu rỗi không thể sai lầm của mọi tín đồ, điều họ không thể mất bởi sự không xứng đáng của chính mình, cũng không thể bị tước đoạt bởi mọi sự chống đối mà đất hay địa ngục có thể dấy lên nghịch cùng họ, sinh ra một sự chắc chắn tương xứng trong linh hồn nhận được nó. Và chúng ta có thể tự tin nói: "Chúng ta biết mình thuộc về Đức Chúa Trời," khi chúng ta có thể theo cách nầy biết Đấng mình đã tin.
4. Những sự khám phá như vậy về thân vị và ân điển của Đấng Christ đi kèm với một ý thức cảm nhận trong lòng rằng, sự nương cậy của tín đồ đối với mọi hy vọng lớn và mục đích của sự cứu rỗi được đặt nơi Ngài và công việc Ngài mà thôi. Chúng khơi ra những hành động đầu phục và tin cậy, và giữ tâm trí khỏi tạo ra bất cứ kế hoạch hư không nào về hy vọng hay nơi ẩn náu, hoặc toàn phần hoặc một phần, từ bất cứ nơi nào khác. Thật vậy, từ những tia sáng đầu tiên của đức tin, như tôi đã nhận xét, linh hồn được dẫn đến phó thác mình vào tay Chúa Giê-xu; nhưng trong khi sự hiểu biết còn yếu, và lòng còn rất chưa hạ mình, đã có một sự nương cậy kín đáo, dù không được cho phép, nơi bản ngã, nơi những quyết tâm, tâm trạng, và bổn phận. Nhưng khi Chúa Giê-xu càng hiện ra vinh hiển hơn trong mắt đức tin, bản ngã càng bị hạ thấp và từ bỏ theo cùng mức độ; và khi chúng ta chắc chắn thấy rằng không có sự an toàn hay vững bền nào ngoài trong danh Ngài, chúng ta cũng chắc chắn cảm nhận rằng chúng ta mong đợi chúng từ Ngài, và chỉ từ Ngài mà thôi. Và Đức Thánh Linh cũng giúp đỡ ở đây, làm chứng êm dịu với tâm linh chúng ta, (*Rô-ma 8:15, 16) bằng cách kéo chúng ta đến ngai ân điển, cầu thay trong chúng ta như Thánh Linh của sự làm con nuôi, và thúc giục chúng ta đổi mới sự từ bỏ chính mình, và khoe mình trong Chúa Giê-xu, là Đấng "bởi Đức Chúa Trời đã làm nên sự khôn ngoan, sự công bình, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta," (†1 Cô-rinh-tô 1:30) từ ngày nầy qua ngày khác. Và từ đây nảy sinh một sự chắc chắn vững chắc bền lâu. Tín đồ, dù yếu đuối và không vững như nước trong chính mình, và dù liên tục bị một liên minh mạnh mẽ tấn công sự bình an mình, có thể nhìn xuyên qua mọi sự đến Chúa Giê-xu, và nói: "Vì tôi chắc rằng bất kỳ sự chết, sự sống, các thiên sứ, các kẻ cầm quyền, việc bây giờ, việc hầu đến, quyền phép, bề cao, hay là bề sâu, hoặc một vật nào, chẳng có thể phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương mà Đức Chúa Trời đã chứng cho chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ, là Chúa chúng ta." (‡Rô-ma 8:38, 39)
Vậy còn lại điều gì, ngoài việc khích lệ và thúc giục mọi tín đồ chân thành cố gắng, theo đường lối Đức Chúa Trời đã định, để được một sự chắc chắn vui mừng rằng họ được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu, đã vượt khỏi sự chết mà đến sự sống, và được giải thoát không thể sai lầm khỏi mọi sự định tội. Dù sự hiểu biết nầy không tuyệt đối cần thiết cho sự an toàn chúng ta, nó hết sức cần thiết để làm cho chúng ta không mệt mỏi, vui vẻ, và theo Phúc Âm, trong một đường lối vâng lời thánh khiết, cho sự vận dụng mọi quyền năng và tài năng chúng ta trong sự phục vụ Đấng đã yêu chúng ta, và rửa chúng ta khỏi tội lỗi mình trong huyết Ngài, và để ban cho chúng ta can đảm chịu đựng và thắng hơn nhiều khó khăn và chống đối mà chúng ta chắc sẽ gặp trong đường lối xưng nhận mình. Sự vô tín và nghi ngờ làm yếu tay chúng ta, và làm cho đầu gối chúng ta ra yếu đuối. (§Hê-bơ-rơ 12:12) Chúng ta càng vững vàng tin cậy Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ càng phục vụ Ngài tốt hơn; chúng ta sẽ được giúp để trao mọi lo lắng mình cho Ngài, nương cậy lời hứa Ngài, làm cho sức mình bằng ngày mình; và có một sự mong đợi có nền tảng vững chắc về việc nhận được kết quả của hy vọng mình, tức là sự cứu rỗi linh hồn mình, chúng ta sẽ đứng vững trong ngày hoạn nạn, và nói: "Chẳng điều nào trong những điều đó làm động lòng tôi; tôi cũng chẳng kể sự sống mình làm quý, miễn là tôi làm xong cuộc chạy đua mình cách vui mừng." (‖Công vụ 20:24)
Tôi chỉ xin thêm hai lời cảnh giác cho những người có tâm trạng như vậy. 1. Hãy nhớ sự tiến triển của đức tin đến sự chắc chắn là dần dần. Đừng mong đợi nó thình lình; nhưng hãy chờ đợi Chúa về nó trong những đường lối Ngài đã định. Vì nó tùy thuộc vào sự bày tỏ của Đức Thánh Linh, hãy để điều nầy giục quý vị bền lòng và sốt sắng trong sự cầu nguyện; và vì nó nảy sinh từ sự hiểu biết về Chúa Giê-xu, hãy siêng năng tra xem Kinh Thánh, là sách làm chứng về Ngài. "Phước lành của Chúa và tay kẻ siêng năng đồng hành trong việc đạt được ích lợi nầy." (*Châm-ngôn 10:4) Nếu quý vị bền lòng trong đường nầy, quý vị sẽ được giúp tiến tới bởi kinh nghiệm mỗi ngày; và mọi sự an bài của sự quan phòng, cũng như mọi sự rèn luyện và tâm trạng quý vị trải qua, sẽ được thánh hóa, để ban cho quý vị một sự cáo trách càng tăng rằng quý vị chẳng là gì, và Chúa Giê-xu là mọi sự trong mọi sự.
2. Vì quý vị không thể thấy hay giữ được cái nhìn về quyền lợi mình trong giao ước, ngoài bởi ánh sáng của Thánh Linh, hãy coi chừng làm buồn Ngài. (†Ê-phê-sô 4:30) Nếu quý vị nuông chiều một tâm tình cẩu thả phù phiếm, hay liều mình phạm tội đã biết, quý vị sẽ thấy những đám mây tối dấy lên giữa Mặt Trời công chính và linh hồn quý vị. Sự chắc chắn không phải bất biến đến nỗi không thể bị ảnh hưởng, suy yếu, và có lẽ trong một mùa hoàn toàn bị đình chỉ, bởi sự bất trung và bội đạo về phần chúng ta. Nếu quý vị có một sự tin chắc về quyền lợi mình trong tình yêu Đức Chúa Trời, mà vẫn luôn như vậy, dù sự cầu nguyện bị kìm hãm, các thánh lễ bị xem thường, và sự tỉnh thức bị gián đoạn; hãy coi chừng kẻo điều nầy, thay vì là sự chắc chắn, lại là sự tự tin hư không và tự phụ. Hy vọng chẳng làm hổ thẹn (‡Rô-ma 5:5) làm cho mọi mạng lệnh và thánh lễ trở nên thân thương đối với linh hồn, cai sữa tình cảm khỏi những sự theo đuổi thấp hèn và tầm thường, và làm mạnh mẽ sự vận dụng mọi nguyên tắc đầy ân điển.
Vì một tín đồ có thể và đáng ao ước "biết mình thuộc về Đức Chúa Trời" như vậy; nên sự quan tâm đến nhiều người hiện diện ở đây không cho phép tôi kết thúc, mà không mong quý vị xét xem quý vị há chẳng có lý do để kết luận, từ lời chứng Kinh Thánh, rằng quý vị không thuộc về Đức Chúa Trời. Hãy xem trường hợp được một sứ đồ định đoạt: "Phàm ai không làm sự công bình, thì chẳng thuộc về Đức Chúa Trời." (*1 Giăng 3:10) Và lại nữa, bởi một sứ đồ khác: "Nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy chẳng thuộc về Ngài." (†Rô-ma 8:9) Há những quyết định nầy chẳng rõ ràng và tuyệt đối sao? Nếu tình yêu và sự nương cậy quý vị không đặt nơi Chúa Giê-xu Christ, nếu tính tình và hạnh kiểm quý vị không bị các điều răn Ngài cai trị, quý vị không thuộc về Đức Chúa Trời. Vậy quý vị thuộc về ai? Cả thế gian bị chia ra giữa hai chủ, và xếp dưới những cờ hiệu đối nghịch. Sự trung lập là bất khả. Nếu quý vị không thuộc về Đức Chúa Trời, hiện nay quý vị thuộc về Sa-tan; quý vị là kẻ phu tù của nó; nó dẫn quý vị bị bịt mắt; và nó mưu sự hủy diệt quý vị, khi quý vị đã mòn mỏi đời mình trong sự phục vụ khốn khổ của nó. (‡2 Ti-mô-thê 2:26) Và quý vị sẽ cứ yêu mến sự nô lệ mình, và theo nó như bò đến lò mổ sao? Đã có một giá chuộc được trả, đã có một cánh tay quyền năng được tỏ ra, để làm ơn cho những tù nhân bất lực sắp hư mất như vậy. Chúa Giê-xu, Đấng chúng tôi rao giảng, có thể giật mồi khỏi tay kẻ mạnh, và giải cứu kẻ bị bắt hợp pháp. (§Ê-sai 49:24) Nguyện Chúa giúp quý vị đến cùng Ngài trước khi sự gian ác là sự hủy hoại quý vị. Ôi nguyện Ngài khiến quý vị tin và được cứu. (‖Công vụ 16:31) Nếu quý vị chối bỏ Ngài, quý vị tự đóng ấn mình cho một sự định tội nặng nề hơn, và hẳn phải hư mất không thương xót: Nhưng nếu quý vị nghe tiếng Ngài, và kêu cầu danh Ngài, Ngài có thể cứu cho đến rốt ráo, (¶Hê-bơ-rơ 7:25) và ban phước cho quý vị, trong việc xây khỏi mỗi người trong quý vị những sự gian ác mình. (Công vụ 3:26)