Thánh Đồ Và Đấng Cứu Thế Của Mình

Name: Thánh Đồ Và Đấng Cứu Thế Của Mình
Author: C. H. Spurgeon

C. H. Spurgeon · The saint and his Saviour; or, the progress of the soul in the knowledge of Jesus

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Thánh Đồ Và Đấng Cứu Thế Của Mình

THÁNH ĐỒ VÀ ĐẤNG CỨU THẾ CỦA MÌNH
C. H. Spurgeon

THÁNH ĐỒ VÀ ĐẤNG CỨU THẾ CỦA MÌNH;

SỰ TIẾN BỘ CỦA LINH HỒN TRONG SỰ HIỂU BIẾT CHÚA GIÊ-XU.

Bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON,

"Đấng Christ là tất cả." — Cô-lô-se [số câu không đọc được trong bản quét: NEEDS REVIEW]

BOSTON: GOULD & LINCOLN.
CHICAGO: S. C. GRIGGS & CO.
1859.

"Công việc đặc biệt của chức vụ chúng ta là bày tỏ Đấng Christ, giương cao tấm thảm và mở ra những mầu nhiệm của Đấng Christ. Vậy hãy nỗ lực để luôn nói điều gì đó về Đấng Christ, hoặc hướng về phía đó. Khi chúng ta nói về luật pháp, hãy để nó thúc đẩy chúng ta đến với Đấng Christ; khi nói về bổn phận đạo đức, hãy để chúng dạy chúng ta bước đi xứng đáng với Đấng Christ. Đấng Christ, hoặc điều gì hướng về Đấng Christ, phải là chủ đề và mục tiêu chúng ta nhắm đến."

Sibbes.

"Và quả thật đây là đề tài ngọt ngào nhất từng được giảng; há chẳng như dầu thơm đổ ra, mùi nó thơm ngát, hương nó ngọt ngào đến nỗi mọi gái đồng trinh đều yêu mến Ngài sao? Há chẳng phải là một đề tài bao gồm mọi vinh quang, mọi sự xuất sắc và mọi vẻ đẹp của mọi sự trên trời và dưới đất sao?"

Isaac Ambrose.

W. H. Trogon, Stereotypy.

Dâng lên

ĐỨC CHÚA TRỜI DUY NHẤT CỦA TRỜI VÀ ĐẤT,

TRONG BA NGÔI VỊ THÁNH CỦA NGÀI,
MỌI TÔN KÍNH VÀ VINH QUANG,
ĐẾN MUÔN ĐỜI,

AMEN.

Dâng lên CHA VINH HIỂN,

Là
ĐỨC CHÚA TRỜI GIAO ƯỚC CỦA Y-SƠ-RA-ÊN;

Dâng lên CON NHÂN TỪ,

ĐẤNG CỨU CHUỘC DÂN NGÀI;

Dâng lên ĐỨC THÁNH LINH,

TÁC GIẢ CỦA SỰ NÊN THÁNH;

Ngợi khen đời đời vì kinh nghiệm của ân điển nhưng không và tình yêu tối cao được mô tả một cách giản dị trong quyển sách này.

LỜI TỰA.

Tôi không biết người ta mong đợi mình phải nói gì trong một lời tựa, và tôi cho rằng một cuốn sách sẽ hay hơn nếu không có phần phụ thêm thường vô nghĩa ấy. Tuy nhiên, tôi sẽ đưa ra một hoặc hai lời tuyên bố chân thành, điều mà có lẽ sẽ che chở tôi khỏi cơn giận của độc giả, nếu người ấy thấy công việc của tôi ít giá trị hơn mong đợi.

Chưa từng có cuốn sách nào được viết ra giữa những công việc cực nhọc không ngừng như thế. Chỉ những mảnh vụn thời gian mới có thể dành cho nó, và những nỗ lực tinh thần cùng thể xác căng thẳng thường khiến tôi không thể tận dụng ngay cả những mảnh vụn ấy.

Việc viết lách đối với tôi là công việc của một nô lệ. Được nói ra những suy nghĩ của mình bằng những lời nảy ra trong tâm trí ngay lúc cần thiết là một niềm vui, một niềm hoan hỉ, một sự ngây ngất; nhưng ngồi yên và rên rỉ tìm kiếm ý tưởng và lời lẽ mà không có được thì thật là công việc cực nhọc tẻ nhạt. Người ta gọi sách của một người là "công trình" (works) quả không ngoa, vì nếu mọi tâm trí đều như tôi, thì việc tạo ra một cuốn sách lớn quả là công việc thật sự. Chỉ ý thức bổn phận mới thúc đẩy tôi hoàn thành cuốn sách này, đã được bắt tay vào hơn hai năm nay. Tuy nhiên, có những lúc tôi đã thưởng thức sự suy ngẫm mà việc viết lách mang lại đến nỗi tôi sẽ không ngừng công việc này dù nó có cực nhọc gấp mười lần; và hơn nữa, tôi có chút hy vọng rằng một ngày nào đó tôi sẽ vui mừng được phục vụ Đức Chúa Trời bằng cây bút cũng như bằng đôi môi.

Đề tài về kinh nghiệm thuộc linh là một đề tài rất rộng, và những điểm tôi đã chạm đến xứng đáng được một bàn tay khéo léo hơn tôi nhiều mở rộng thêm. Cơ Đốc nhân cao tuổi sẽ thấy rất ít sự dạy dỗ ở đây; người ấy không nên mong đợi điều đó khi được nhắc về mục đích của quyển sách. Mục tiêu của tôi là chỉ bàn đến những kinh nghiệm thông thường và nông cạn hơn của người mới bắt đầu, còn những vực sâu lớn tôi để lại cho những ai đã lâu làm việc trên đó. An ủi người than khóc, củng cố kẻ yếu đuối, dẫn dắt người lang thang, và trấn an kẻ nghi ngờ — đó là ước muốn lớn của tôi. Nếu tôi chỉ được nghe về một tội nhân run rẩy nào được dẫn đến với Chúa Giê-xu qua những trang sách sau, hay về một tín đồ đau buồn nào được ban năng lực để vui mừng, thì đó sẽ là phần thưởng đầy đủ cho tôi.

Tôi đã dâng công việc này cho Đức Chúa Trời, và giờ tôi cầu xin phước lành dồi dào của Ngài trên nó.

Clapham, tháng 9 năm 1857.

MỤC LỤC

CHƯƠNG I.

Người Bạn Bị Khinh Miệt

CHƯƠNG II.

Những Vết Thương Trung Thành

CHƯƠNG III.

Khao Khát Chúa Giê-xu

CHƯƠNG IV.

Chúa Giê-xu Tha Thứ

CHƯƠNG V.

Niềm Vui Lúc Trở Lại Đạo

CHƯƠNG VI.

Trọn Vẹn Trong Đấng Christ

CHƯƠNG VII.

Yêu Mến Chúa Giê-xu

CHƯƠNG VIII.

Logic Của Tình Yêu

CHƯƠNG IX.

Chúa Giê-xu Trong Giờ Gian Truân

CHƯƠNG X.

Chúa Giê-xu Ẩn Mình

CHƯƠNG XI.

Những Nguyên Nhân Của Sự Bị Bỏ Rơi Tưởng Chừng

CHƯƠNG XII.

Sự Tương Giao Được Giữ Gìn

THÁNH ĐỒ VÀ ĐẤNG CỨU THẾ CỦA MÌNH

I.
NGƯỜI BẠN BỊ KHINH MIỆT.

"Chúng ta chẳng hề coi trọng Ngài." — Ê-sai 53:3.

Có lẽ không dễ dàng cho một số chúng ta nhớ lại giờ phút khi lần đầu tiên chúng ta nghe đến danh của Chúa Giê-xu. Ngay từ thời thơ ấu, âm thanh ngọt ngào ấy đã quen thuộc với tai chúng ta như tiếng ru êm ái. Những ký ức sớm nhất của chúng ta gắn liền với nhà của Đức Chúa Trời, bàn thờ gia đình, Kinh Thánh, bài thánh ca, và lời cầu nguyện sốt sắng. Như những Sa-mu-ên trẻ, chúng ta được đưa đến chỗ nghỉ ngơi bởi ánh đèn của nơi thánh, và được đánh thức bởi tiếng thánh ca buổi sáng. Biết bao lần người của Đức Chúa Trời, được cha mẹ chúng ta tiếp đãi, đã cầu xin phước lành trên đầu chúng ta, chân thành mong ước rằng chúng ta sẽ sớm gọi Đấng Cứu Chuộc là Đấng đáng chúc tụng; và lời cầu nguyện của người đã được người mẹ nghiêm trang đáp "A-men" một cách tha thiết. Đó là những phần phước hạnh phúc và cơ nghiệp tốt lành của chúng ta; nhưng dầu vậy, vì "sinh ra trong tội lỗi, và được hoài thai trong sự gian ác," những đặc ân trên trời ấy tự nó không đủ để ban cho chúng ta tình yêu đối với Chúa Giê-xu, và sự tha thứ bởi huyết Ngài.

Chúng ta thường bị buộc phải khóc lóc về những tội lỗi nặng nề hơn bởi ánh sáng rõ như ban ngày — những lễ nghi bị coi thường chỉ vì quá quen thuộc — những lời cảnh báo bị khinh miệt, dẫu kèm theo nước mắt từ mắt của cha mẹ — và những sự ghê tởm cảm thấy trong lòng, nếu không thốt ra bằng môi, đối với chính những phước lành vốn là ân huệ phong phú của thiên đàng. Nơi chính bản thân mình, chúng ta là những nhân chứng cho sự thật về sự bại hoại bẩm sinh, căn bệnh bẩm sinh của loài người; và chúng ta có thể làm chứng cho giáo lý rằng ân điển, và chỉ ân điển mà thôi, mới có thể đổi mới tấm lòng. Lời của Ê-sai là lời của chúng ta một cách nhấn mạnh, bất chấp mọi ảnh hưởng thánh khiết đã bao quanh chúng ta: và khi thốt ra lời xưng nhận, "chúng ta chẳng hề coi trọng Ngài," những nơi chốn của thời thơ ấu, những bạn bè của tuổi trẻ, và những tội lỗi của tuổi trưởng thành của chúng ta, đều đồng lòng xác nhận sự chân thật của chúng ta.

Bắt đầu, vậy, từ chính kinh nghiệm của mình, chúng ta suy ra rằng những ai đã bị từ chối những lợi thế như chúng ta chắc chắn sẽ bị buộc phải dùng cùng một lời lẽ khiêm nhường ấy. Nếu đứa con của cha mẹ tin kính, là người bởi quyền năng thiên thượng đã được đưa đến chỗ biết Chúa trong tuổi trẻ, cảm thấy bị buộc phải thừa nhận rằng đã có lúc mình không coi trọng Đấng Cứu Thế, thì người mà nền giáo dục là sự vô đạo, thời thơ ấu là sự hỗn loạn, tuổi trẻ là sự phóng túng, và tuổi trưởng thành là tội ác, há có thể dùng lời lẽ ít hạ mình hơn sao? Không; chúng tôi tin rằng mọi người thuộc hạng ấy, nay đã được cứu chuộc khỏi tay kẻ thù, sẽ sẵn lòng thừa nhận rằng họ đã từng là những kẻ mù lòa bỏ qua vẻ đẹp của Em-ma-nu-ên vinh hiển của chúng ta. Phải, hơn nữa, chúng tôi dám thách thức "Hội Thánh của những con đầu lòng" đưa ra một thánh đồ nào đã không một lần đi qua thập tự giá với thái độ thờ ơ, nếu không phải là khinh miệt.

Dù chúng ta xét lại "đoàn tử đạo cao quý," "hội chúng tốt lành của các đấng tiên tri," "đoàn sứ đồ vinh hiển," hay "Hội Thánh thánh khắp cả thế gian," chúng ta sẽ không tìm ra một người yêu mến Đấng Cứu Chuộc đáng tôn thờ nào mà không cùng tham gia lời xưng nhận chung, "Chúng ta chẳng hề coi trọng Ngài."

Hãy dừng lại, hỡi độc giả chăm chú, và tự hỏi mình có coi trọng Ngài lúc này không; vì có thể xảy ra rằng ngươi vẫn chưa thấy nơi Ngài bất cứ "vẻ đẹp nào mà ngươi nên ưa thích," cũng chẳng thể đồng tình với lời thốt ra của người vợ mới cưới, "Phải, cả người đều đáng yêu mến." Nếu đó là tình trạng bất hạnh của ngươi, thì một sự suy ngẫm về nó có thể, dưới ảnh hưởng của Đức Thánh Linh, rất ích lợi cho ngươi; và tôi nài xin ngươi, trong khi chúng ta mở ra những bí mật của nơi từng là nhà tù của chúng ta, hãy tha thiết mong muốn rằng bằng bất cứ cách nào ngươi cũng có thể thoát khỏi ách nô lệ cướp đi niềm vui của ngươi ở đời này, và sẽ khép ngươi ra khỏi phước hạnh ở đời sau.

Chúng tôi đề nghị, trước hết, cố gắng đưa sự thật về sự đánh giá thấp Chúa Giê-xu của chúng ta ra trước mắt một cách sống động; rồi, thứ hai, chúng tôi sẽ bàn luận về những nguyên nhân của sự dại dột này; và thứ ba, tìm cách khơi dậy những cảm xúc xứng hợp với một sự suy ngẫm đầy buồn thương như thế.

I. Hãy đến nhà người thợ gốm, và ngắm xem khối đất sét chưa thành hình mà chúng ta đã từng là; hãy nhớ "vầng đá mà các ngươi đã được đục ra," và "cái hố sâu mà các ngươi đã được đào lên," để chúng ta với cảm xúc sâu sắc hơn mà lặp lại câu Kinh Thánh, "Chúng ta chẳng hề coi trọng Ngài." Hãy nghiêm túc đọc lại nhật ký của ký ức, vì ở đó những nhân chứng của tội lỗi chúng ta đã trung thành ghi tên mình.

Chúng ta dừng lại, và trước hết xét đến những hành động tội lỗi lộ liễu của mình, vì chúng nằm như những tảng đá khổng lồ trên sườn đồi của cuộc đời, những nhân chứng chắc chắn cho tảng đá bên trong.

Ít người dám đọc tự truyện của chính mình, nếu mọi việc làm của họ đều được ghi lại trong đó; ít ai có thể nhìn lại toàn bộ sự nghiệp của mình mà không đỏ mặt. "Vì mọi người đều đã phạm tội, thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời." Không ai trong chúng ta có thể nhận mình là trọn vẹn. Thật vậy, đôi khi một sự tự mãn hay quên lãng bảo chúng ta hân hoan về đức hạnh của đời mình; nhưng khi ký ức trung thực thức dậy, nó xua tan ảo tưởng nhanh chóng biết bao! Nàng vung cây đũa thần, và trong cung điện của vua, ếch nhái nổi lên vô số; những dòng sông trong lành dưới cái nhìn của nàng biến thành máu; cả xứ đầy những thứ gớm ghiếc bò lê. Nơi chúng ta tưởng tượng sự trong sạch, kìa, sự bất toàn hiện ra. Vòng tuyết của sự mãn nguyện tan chảy trước mặt trời của lẽ thật; chén rượu mật của sự tự chúc mừng bị đắng bởi những ký ức buồn; trong khi, dưới tấm kính của sự chân thật, những dị dạng và bất thường của một đời sống tưởng chừng đúng đắn lại hiện ra, than ôi! quá rõ ràng.

Hãy để Cơ Đốc nhân, mái tóc đã bạc bởi ánh nắng thiên đàng, kể lại câu chuyện cả đời mình. Người ấy có thể đã là một trong những người ngay thẳng và đạo đức nhất, nhưng sẽ có một điểm tối trong lịch sử của người, nơi người sẽ rơi giọt lệ ăn năn, vì lúc đó người chưa biết sự kính sợ Chúa. Hãy để chiến binh anh hùng của Chúa Giê-xu kia kể lại những việc làm của mình; nhưng người cũng chỉ vào những vết sẹo sâu, là con đẻ của những vết thương nhận được trong khi phục vụ Kẻ Ác. Một số trong những người được chọn của chúng ta, trong những ngày chưa được tái sinh, đã khét tiếng về tội lỗi, và có thể viết như Bunyan* — "Còn về đời sống tự nhiên của tôi, trong thời gian tôi không có Đức Chúa Trời trên thế gian, thì quả thật, theo dòng đời này và theo thần hiện đang hành động trong con cái của sự không vâng phục (Ê-phê-sô 2:2, 3). Lấy làm vui thích được ma quỷ bắt làm phu tù theo ý muốn nó (II Ti-mô-thê 2:26), tôi đầy dẫy mọi sự không công chính; sự không công chính ấy cũng hành động mạnh mẽ trong lòng và đời sống tôi đến nỗi tôi ít có ai bằng, cả về chửi rủa, thề thốt, nói dối, và phạm thượng đến danh thánh của Đức Chúa Trời." Tuy nhiên, chỉ cần nói rằng mỗi người chúng ta đã phạm những tội lỗi công khai, tỏ rõ rằng "chúng ta chẳng hề coi trọng Ngài."

Chúng ta há có thể nổi loạn chống lại Cha mình với bàn tay cao ngạo như thế, nếu Con Ngài đã là đối tượng của tình yêu chúng ta? Chúng ta há có thể mãi mãi giẫm đạp lên các điều răn của một Chúa Giê-xu đáng kính như thế? Chúng ta há có thể khinh thường quyền năng Ngài như thế, nếu lòng chúng ta đã gắn bó với thân vị đáng tôn thờ của Ngài? Chúng ta há có thể phạm tội khủng khiếp như thế, nếu đồi Gô-gô-tha đã thân thương với chúng ta? Không; quả thật những đám mây vi phạm của chúng ta làm chứng cho sự thiếu tình yêu đối với Ngài trước đây của chúng ta. Nếu chúng ta đã coi trọng Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, há chúng ta lại hoàn toàn bỏ qua những đòi hỏi của Ngài? há chúng ta lại hoàn toàn quên những lời phán truyền yêu thương của Ngài? Người ta há lại sỉ nhục những người mình ngưỡng mộ? Họ há lại phạm tội phản nghịch cao độ chống lại một vị vua mình yêu mến? Họ há lại khinh thường người mình coi trọng, hay đùa cợt một cách phóng túng với Đấng mình tôn kính? Thế mà chúng ta đã làm tất cả những điều ấy, và hơn thế nữa; bởi đó, lời nịnh hót nhỏ nhặt nhất về bất cứ tình yêu tự nhiên nào đối với Đấng Christ cũng trở nên đáng ghét đối với tấm lòng nay đã chân thật của chúng ta như tiếng rít của con rắn. Những sự gian ác này có lẽ đã không chứng minh một cách nghiêm khắc rằng chúng ta đã khinh miệt Chúa mình, nếu chúng đi kèm với chút ít sự phục vụ Ngài. Ngay cả bây giờ, khi chúng ta mang danh Ngài, chúng ta thường không trung tín, nhưng giờ đây tình cảm của chúng ta giúp chúng ta "bò trong sự phục vụ nơi chúng ta không thể đi;" nhưng trước đây không một hành động nào của chúng ta được ướp bằng muối của tình cảm chân thành, mà tất cả đều đầy mật đắng của sự cay đắng. Ôi người yêu dấu, chúng ta đừng tìm cách tránh né sức nặng của bằng chứng này, nhưng hãy thừa nhận rằng Chúa nhân từ của chúng ta có nhiều điều để buộc tội chúng ta, vì chúng ta đã chọn vâng phục Sa-tan hơn là Đấng Thống Lĩnh của sự cứu rỗi, và ưa thích tội lỗi hơn sự thánh khiết.

Hãy để người Pha-ri-si tự phụ khoe khoang rằng mình sinh ra đã tự do — chúng ta thấy trên cổ tay mình những vết đỏ của xiềng sắt; hãy để hắn khoe rằng mình chưa bao giờ mù — mắt chúng ta còn nhớ bóng tối của Ê-díp-tô, nơi chúng ta không nhận ra ngôi sao mai. Người khác có thể mong muốn vinh dự của một sự cứu rỗi đáng được — chúng ta biết rằng tham vọng cao nhất của mình chỉ có thể hy vọng sự tha thứ và sự chấp nhận bởi ân điển mà thôi; và chúng ta nhớ rõ giờ phút khi con đường duy nhất của ân điển ấy đã bị chúng ta khinh miệt hoặc bỏ qua.

Cuốn Sách Chân Lý sẽ tiếp tục làm chứng chống lại chúng ta. Thời gian vẫn chưa bị xóa khỏi ký ức khi nguồn nước hằng sống thánh này chưa từng được chúng ta mở ra, lòng ác của chúng ta đã đặt một tảng đá trên miệng giếng, mà ngay cả lương tâm cũng không thể dời đi. Bụi Kinh Thánh từng từ chối ngón tay chúng ta; quyển sách phước hạnh là cuốn ít được tìm đến nhất trong tất cả các sách trong thư viện.

Dẫu bây giờ chúng ta có thể thật sự nói rằng lời Ngài là "một ngôi đền vô song nơi chúng ta vui thích ở, để ngắm nhìn vẻ đẹp, sự cân đối, và sự hùng vĩ của công trình, để gia tăng sự kính sợ, và khơi dậy lòng sùng kính đối với Đấng Thần Linh được giảng dạy và thờ phượng ở đó;"* thế mà trong một thời kỳ buồn thương của đời mình, chúng ta đã từ chối bước trên sàn nhà đầy châu báu của ngôi đền, hoặc khi vì thói quen mà bước vào, chúng ta đã đi qua với bước chân vội vã, không màng đến sự thánh khiết của nó, thờ ơ với vẻ đẹp của nó, không biết gì về những vinh quang của nó, và không bị khuất phục bởi sự uy nghiêm của nó.

Bây giờ chúng ta có thể trân trọng tình cảm ngây ngất của Herbert bày tỏ trong bài thơ của ông: —

"Ôi sách! sự ngọt ngào vô hạn! nguyện lòng ta
Hút lấy từng chữ, và được mật ong,
Quý báu cho mọi nỗi đau trong mọi phần;
Để thanh tẩy lòng, để làm dịu mọi nỗi đau."

Nhưng lúc ấy mọi bài thơ phù du hay tiểu thuyết tầm thường đều có thể lay động lòng chúng ta dễ dàng gấp ngàn lần so với "quyển sách của các vì sao" này, "thượng đế của các sách" này. Than ôi! quyển Kinh Thánh bị bỏ quên này chứng tỏ chúng ta đã coi Chúa Giê-xu nhẹ nhàng biết bao. Quả thật, nếu chúng ta đầy tình cảm đối với Ngài, chúng ta hẳn đã tìm kiếm Ngài trong lời Ngài. Ở đây Ngài cởi bỏ y phục, tỏ bày tấm lòng sâu kín nhất của mình. Ở đây mỗi trang đều nhuộm những giọt huyết Ngài, hay rực rỡ những tia vinh quang Ngài. Mỗi bước chúng ta đều thấy Ngài, vừa là thần vừa là người, vừa chết mà vẫn sống, vừa chôn mà nay đã sống lại, vừa là sinh tế vừa là thầy tế lễ, vừa là hoàng tử vừa là Đấng Cứu Thế, và trong mọi chức vụ, mối quan hệ và tình trạng khác nhau ấy, mỗi điều đều khiến Ngài thân thương với dân Ngài và quý báu đối với các thánh đồ Ngài. Ôi nguyện chúng ta quỳ gối trước Chúa, và thừa nhận rằng "chúng ta chẳng hề coi trọng Ngài," bằng không chúng ta hẳn đã đi với Ngài trên những cánh đồng Kinh Thánh, và thông công với Ngài trên những luống hương liệu của sự cảm thúc.

Ngôi Ơn, đã lâu không được chúng ta viếng thăm, cũng tuyên bố tội lỗi trước đây của chúng ta. Hiếm khi tiếng kêu của chúng ta được nghe trên thiên đàng; những lời cầu xin của chúng ta hình thức và vô hồn, chết trên môi đã thốt ra chúng một cách bất cẩn. Ôi tình trạng tội ác buồn thương, khi những chức vụ thánh của sự thờ phượng không được thực hiện, lư hương ngợi khen không bốc khói với hương thơm đẹp lòng Chúa, và những bình cầu nguyện không thơm ngát với hương liệu quý giá!

Không được tẩy trắng bởi sự sùng kính, những ngày trên lịch đen tối vì tội lỗi; không bị ngăn trở bởi lời khẩn cầu của chúng ta, thiên sứ phán xét đã vội vã tiến về sự hủy diệt của chúng ta. Khi nghĩ đến những ngày im lặng tội lỗi ấy, tâm trí chúng ta bị hạ mình xuống bụi đất; và chúng ta không bao giờ có thể đến nơi thương xót mà không tôn thờ ân điển ban cho những kẻ khinh miệt một sự chào đón sẵn sàng.

Nhưng tại sao lòng chúng ta đã không "đi hành hương"? Tại sao chúng ta đã không hát "giai điệu mà mọi sự đều nghe và kính sợ"? Tại sao chúng ta đã không dự "tiệc của Hội Thánh," trên "ma-na cao trọng" này? Chúng ta có thể đưa ra câu trả lời nào đầy đủ và trọn vẹn hơn điều này — "Chúng ta chẳng hề coi trọng Ngài?" Sự ít coi trọng Chúa Giê-xu của chúng ta đã giữ chúng ta xa ngôi Ngài: vì tình cảm chân thật hẳn đã tận dụng sự tiếp cận sẵn sàng mà lời cầu nguyện đem lại cho phòng kín của Chúa Giê-xu, và bởi đó đã thỏa mãn tình yêu của mình. Giờ đây chúng ta há có thể lìa bỏ ngôi ấy? Không; những giây phút hạnh phúc nhất của chúng ta được trải qua trên đầu gối, vì ở đó Chúa Giê-xu tỏ mình ra cho chúng ta. Chúng ta quý trọng sự đồng hành của người bạn tốt nhất này, vì dung nhan thần thượng của Ngài "ban một sự trang hoàng bên trong cho ngôi nhà nơi Ngài ngự đến nỗi những cung điện kiêu hãnh nhất cũng phải ghen tị với sự mạ vàng ấy." Chúng ta vui thích lui tới những bóng râm của nơi kín nhiệm, vì ở đó Đấng Cứu Thế của chúng ta cho phép chúng ta trút bầu tâm sự về niềm vui và nỗi buồn, và đặt tất cả lên Ngài.

Ôi Chiên Con của Đức Chúa Trời! sự không cầu nguyện của chúng ta buộc chúng ta phải xưng nhận rằng đã có lúc chúng ta cho rằng Ngài chẳng có hình dung hay vẻ đẹp gì.

Hơn nữa, sự tránh xa dân sự của Đức Chúa Trời của chúng ta xác nhận lẽ thật hạ mình ấy. Chúng ta, những người giờ đây đứng trong đoàn thánh của kẻ được Đức Chúa Trời tuyển chọn, vinh hiển trong tình anh em của người công chính, đã từng là "kẻ xa lạ và người ngoại quốc." Ngôn ngữ Ca-na-an đối với tai chúng ta hoặc là tiếng bập bẹ vô nghĩa mà chúng ta chế nhạo, hoặc là thứ tiếng lóng khó nghe mà chúng ta không tìm cách bắt chước, hoặc là "tiếng lạ" vượt quá khả năng diễn giải của chúng ta. Những người thừa kế sự sống hoặc bị khinh miệt như "những bình đất," công việc của bàn tay người thợ gốm, hoặc chúng ta tránh xa khỏi sự đồng hành của họ, ý thức rằng mình không xứng làm bạn với "những con trai quý báu của Si-ôn, sánh được với vàng ròng." Đã nhiều lần chúng ta nhìn đồng hồ với ánh mắt mệt mỏi khi, trong sự đồng hành tin kính, đề tài quá thuộc linh đối với sự hiểu biết thấp hèn của chúng ta; thường lắm chúng ta đã ưa thích tình bạn của người thế gian hay cười hơn là của tín đồ nghiêm trang hơn.

Chúng ta cần hỏi nguồn gốc của sự ghét bỏ này sao? Dòng suối đắng không giống sông Ê-díp-tô, im lặng về nguồn của nó: nó tự tuyên bố nguồn gốc của mình đủ rõ ràng; và tai của sự thiên vị bản thân không thể điếc trước âm thanh chân thật — "Các ngươi không yêu mến những đầy tớ, vì các ngươi chẳng coi trọng chủ của họ; các ngươi không ở giữa anh em, vì các ngươi không có tình bạn với Con đầu lòng của gia đình."

Một trong những bằng chứng rõ ràng nhất của sự xa cách Đức Chúa Trời là thiếu sự gắn bó với dân sự Ngài. Ở mức độ nhiều hay ít, điều này đã từng tồn tại trong mỗi chúng ta. Thật vậy, đã có một số Cơ Đốc nhân mà sự hiện diện của họ luôn đem lại niềm vui cho chúng ta; nhưng chúng ta phải nhận biết rằng sự vui thích của chúng ta trong sự đồng hành của họ là do sự hòa nhã trong cách cư xử, hay phong cách diễn đạt quyến rũ của họ, hơn là do sự xuất sắc nội tại của họ. Chúng ta quý viên ngọc vì cái khung của nó, nhưng một viên sỏi thường trong cùng chiếc nhẫn hẳn cũng đã thu hút sự chú ý của chúng ta ngang nhau. Các thánh đồ, với tư cách là thánh đồ, không phải là những người bạn được chúng ta chọn, và chúng ta không thể nói, "Tôi là bạn hữu của mọi người kính sợ Chúa." Mọi lời chào mừng, hỡi Đấng dẫn đầu đoàn quân! chúng ta mạnh dạn thừa nhận rằng từ giây phút chúng ta yêu mến thân vị Ngài lần đầu, mọi kẻ theo Ngài đều thân thương với chúng ta, chẳng có một chiên con nào trong bầy Ngài mà chúng ta khinh không chăn; các đầy tớ Ngài có thể bị khinh miệt chế nhạo, bị tàn ác bách hại, bị mang tiếng xấu, bị quyền lực áp bức, bị nghèo khó hạ mình, và bị danh vọng lãng quên; nhưng đối với chúng ta họ là "những kẻ sang trọng trên đất," và chúng ta không hổ thẹn gọi họ là anh em.

Những tình cảm như thế là những sản phẩm tinh tế nhất của sự coi trọng Đấng Cứu Chuộc, và sự vắng mặt trước đây của chúng là bằng chứng kết luận rằng lúc ấy chúng ta "chẳng hề coi trọng Ngài." Chúng ta không cần thêm sự trợ giúp nào trong việc tự kết án này nữa.

Những ngày Sa-bát bị phá vỡ nổi lên như những chiến binh bộ tộc từ đồng hoang của thời gian; chúng chỉ vào nơi thánh bị bỏ hoang, nơi chúng sẽ thực hiện một sự báo thù kinh khiếp nếu tấm khiên của Chúa Giê-xu không che phủ chúng ta; vì kìa! cung của chúng được giương bằng những lễ nghi bị bỏ quên, và tên của chúng là những sứ điệp thương xót bị khinh miệt.

Nhưng tại sao lại có những kẻ tố cáo này? Lương tâm, người canh giữ linh hồn, đã thấy đủ. Người sẽ khẳng định rằng người đã thấy tai đóng lại trước tiếng gọi ve vãn của bạn của tội nhân: rằng thường lắm mắt đã quay đi khỏi thập tự giá khi chính Chúa Giê-xu được bày ra một cách rõ ràng. Hãy để người đưa ra bằng chứng của chính mình. Hãy nghe người. Người phán: — Tôi đã chứng kiến "việc đóng chặt lòng chống lại sự bước vào của Chúa Giê-xu; tôi đã thấy toàn thể con người vũ trang để vá lại những chỗ vỡ mà một vị mục sư đầy quyền năng đã gây ra; tôi đã có mặt khi cuộc vật lộn chống lại Đấng Cứu Thế đã dữ dội như con sói đói mồi. Vô ích thay huyết đã rảy để thu hút sự chú ý — bất chấp Gô-gô-tha hay Ghết-sê-ma-nê, linh hồn điên cuồng này đã từ chối nhìn thấy vẻ đẹp của Hoàng Tử Sự Sống, mà còn xua đuổi Ngài khỏi tấm lòng vốn là ngôi hợp pháp của Ngài. Tóm lại lời khai của tôi là, 'Chúng ta chẳng hề coi trọng Ngài.'"

Hãy đi đi, hỡi kiêu ngạo! chúng ta biết rằng "không có ảnh hưởng tối cao của ân điển phi thường và trực tiếp của Đức Chúa Trời, người ta rất hiếm khi cởi bỏ hết mọi trang sức của ngươi, cho đến khi những người xung quanh họ mặc lấy tấm vải liệm;"* nhưng nếu có điều gì có thể chôn ngươi xuống mồ, thì việc nhìn lại cách chúng ta đã đối xử với Chúa yêu thương của mình hẳn có thể làm được. Vậy hãy dừng lại, hỡi Cơ Đốc nhân, và tự nhủ thế này: "Tôi đã từng khinh miệt Đấng đã yêu tôi bằng tình yêu đời đời, tôi đã từng coi Ngài như một cái rễ ra từ đất khô. Tôi đã không phục vụ Ngài, tôi đã không quan tâm đến huyết Ngài, thập tự giá Ngài, hay vương miện Ngài; thế mà giờ đây tôi đã trở thành một trong những con cái của Ngài. Quả thật, tôi sẽ hát mãi về ân điển: —

* Clarendon.

"Lạy Đức Chúa Trời vĩ đại của những kỳ quan! mọi đường lối Ngài
Đều vô song, thánh khiết, và thần thượng,
Nhưng vinh quang rạng ngời của mặt Ngài
Còn thần thượng và vô song hơn nữa:
Ai là Đức Chúa Trời tha thứ như Ngài?
Hay ai có ân điển phong phú và nhưng không như thế?""

II. Giờ đây chúng ta bước vào việc xem xét những nguyên nhân tiềm ẩn của tội lỗi này. Khi bệnh đã được chữa khỏi, việc học biết nguồn gốc của nó có thể ích lợi, để chúng ta có thể phục vụ người khác và ích lợi cho chính mình.

Sự lạnh nhạt của chúng ta đối với Đấng Cứu Thế trước hết là kết quả của sự ác tự nhiên trong lòng chúng ta. Chúng ta có thể thấy rõ tại sao kẻ phóng đãng và kẻ bội nghịch chỉ nuôi ít tình cảm đối với sự trong sạch và sự xuất sắc: cùng một lý do ấy có thể đưa ra cho sự thờ ơ của chúng ta đối với sự nhập thể của đức hạnh nơi thân vị của Chúa Giê-xu chúng ta. Tội lỗi là một sự điên cuồng, khiến tâm trí không đủ khả năng phán đoán tỉnh táo; là một sự mù lòa, khiến linh hồn không thể thưởng thức vẻ đẹp đạo đức; nó quả thật là một sự đảo lộn mọi năng lực đến nỗi dưới ảnh hưởng khủng khiếp của nó, người ta sẽ "gọi ác là thiện, gọi thiện là ác; lấy tối làm sáng, lấy sáng làm tối; lấy đắng làm ngọt, lấy ngọt làm đắng."* Đối với chúng ta trong tình trạng sa ngã, ma quỷ thường có vẻ đẹp hơn thiên sứ, chúng ta lầm cổng địa ngục là cổng phước hạnh, và ưa thích những lời dối trá được trang điểm của Sa-tan hơn những lẽ thật đời đời của Đấng Chí Cao. Sự báo thù, dục vọng, tham vọng, kiêu ngạo, và ý riêng, quá thường được tôn lên làm các thần của sự thờ thần tượng của loài người; trong khi sự thánh khiết, bình an, mãn nguyện, và khiêm nhường bị xem là không đáng một suy nghĩ nghiêm túc. Hỡi tội lỗi, ngươi đã làm gì! hay đúng hơn, ngươi đã phá hoại những gì! Ngươi đã không bằng lòng cướp vương miện của nhân loại, đuổi nó khỏi vương quốc hạnh phúc, làm hư áo hoàng gia của nó, và tước đoạt kho báu của nó; nhưng ngươi đã làm hơn thế nữa! Chưa đủ để hạ nhục và làm ô danh; ngươi còn làm bị thương nạn nhân của mình; ngươi đã làm mù mắt nó, bịt tai nó, làm say phán đoán của nó, và bịt miệng lương tâm nó; phải, nọc độc của mũi tên độc của ngươi đã đổ sự chết vào nguồn mạch. Sự độc ác của ngươi đã đâm thủng lòng của nhân tính, và bởi đó ngươi đã đổ đầy sự bại hoại vào huyết quản nó và sự đồi bại vào xương cốt nó. Phải, hỡi quái vật, ngươi đã trở thành kẻ giết người, vì ngươi đã khiến chúng ta chết trong tội lỗi và vi phạm!

Lời cuối cùng này mở ra toàn bộ điều huyền bí; vì nếu chúng ta chết về mặt thuộc linh, thì đương nhiên chúng ta không thể biết và tôn kính Hoàng Tử vinh quang. Người chết há có thể được lay động đến ngây ngất, hay xác chết há có thể được kích động đến mê say? Hãy thử tài khéo của các ngươi trên thân thể vô hồn kia. Nó vẫn chưa trở thành tiệc cho giòi bọ. Bộ khung vẫn còn nguyên vẹn, dầu vô hồn. Hãy mang đàn lia và đàn hạc đến đây; hãy để những giai điệu ngọt ngào nhất, và những hòa âm vô song, cố gắng lay động người ấy đến vui thích: người chẳng mỉm cười trước khúc nhạc dâng trào, người chẳng khóc trước điệu nhạc ai oán; phải, dẫu dàn nhạc của những kẻ được cứu chuộc có tuôn ra âm nhạc của họ, người cũng điếc trước sự quyến rũ thiên thượng.

Các ngươi sẽ công thành bằng một cổng khác chăng? Vậy hãy đặt trước mắt người những đóa hoa chọn lọc nhất từng được trồng kể từ khi cây cối Ê-đen bị tàn phá. Người há có để ý đến vẻ đáng yêu của đóa hồng hay sự trắng tinh của hoa huệ? Không, người chẳng biết gì về hương thơm của chúng hơn dòng nước của [NEEDS REVIEW: từ "Mlus" trong bản quét không đọc được] biết về đóa sen nó mang trên lòng. Hỡi những luồng gió A-rập, hỡi những cơn gió mang hương thơm của Tích Lan, hãy đến; hãy để hương trầm của nhựa thơm, của nhũ hương và một dược, bốc khói trước mặt người; thế mà, bất động như một pho tượng, lỗ mũi chẳng nở ra, môi chẳng nở nụ cười vui thích. Phải, các ngươi còn có thể mang đến những phương tiện mạnh mẽ hơn để trợ giúp. Các ngươi có thể hợp nhất tiếng sập của trận tuyết lở, tiếng gầm của thác nước, cơn thịnh nộ của đại dương, tiếng hú của gió, tiếng ầm của động đất, và tiếng lăn của sấm sét: nhưng những âm thanh này, hợp thành một tiếng hô thần thượng, cũng không thể đánh thức kẻ ngủ khỏi chiếc giường định mệnh của mình. Người đã chết, chỉ một lời ấy đã giải được điều huyền bí. Chúng ta cũng vậy, dẫu nay đã được Đức Thánh Linh làm cho sống lại, đã từng chết trong tội lỗi, và do đó "chúng ta chẳng hề coi trọng Ngài." Đây là gốc rễ của mọi việc ác chúng ta, là nguồn của mọi sự gian ác chúng ta.

* Ê-sai 5:20.

Khi được yêu cầu chỉ ra cha đẻ của ánh sáng, chúng ta chỉ ngón tay lên mặt trời trên cao; và nếu câu hỏi được đặt ra, Sự ác đến từ đâu? chúng ta chỉ vào trong mình, vào một lòng ác của sự vô tín lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống.

Những nguyên nhân thứ yếu của sự dại dột mà chúng ta đã từng phạm nằm rất gần bề mặt, và có thể đáng một chút quan sát. Sự tự tôn đã góp phần không nhỏ vào cách chúng ta đối xử tệ với "Bạn của tội nhân." Sự tự phụ về công đức của mình đã khiến chúng ta thờ ơ với những đòi hỏi của Đấng đã sắm sẵn cho chúng ta một sự công chính trọn vẹn. "Chẳng phải kẻ mạnh khỏe cần thầy thuốc:" và chúng ta cảm thấy bị xúc phạm bởi ngôn ngữ của một Phúc Âm nói với chúng ta như những kẻ không xứng đáng. Thập tự giá khó có quyền năng nơi kiêu ngạo che giấu sự cần thiết của sự tha thứ; một của lễ ít được quý trọng khi chúng ta không ý thức mình cần nó. Theo ý kiến của chính mình, chúng ta đã từng là những tạo vật cao quý nhất; bài diễn văn của người Pha-ri-si hẳn đã phát ra từ chúng ta một cách chân thành. Có thể có vài điều nhỏ nhặt không hoàn toàn đúng đắn, nhưng về cơ bản chúng ta tưởng mình "giàu, đã giàu có rồi, chẳng cần chi nữa;" — và ngay cả khi dưới tiếng phán mạnh mẽ của luật pháp, chúng ta bị bắt phải nhận ra sự nghèo khó của mình, chúng ta vẫn hy vọng bởi sự vâng lời trong tương lai mà đảo ngược bản án, và hoàn toàn không muốn chấp nhận một sự cứu rỗi đòi hỏi từ bỏ mọi công đức và chỉ tin cậy nơi Đấng Cứu Chuộc bị đóng đinh. Mãi cho đến khi mọi công việc của tay chúng ta bị tháo gỡ, và chính ngón tay chúng ta trở nên bất lực, chúng ta mới chịu thôi lao nhọc của mình, và rời bỏ mạng nhện của việc làm loài người, mặc lấy chiếc áo của sự xưng công chính nhưng không. Không ai sẽ nghĩ nhiều về Đấng Christ cho đến khi người ấy nghĩ ít về chính mình. Những quan điểm của chúng ta về bản thân càng thấp, những suy nghĩ của chúng ta về Chúa Giê-xu sẽ càng được nâng cao; và chỉ khi sự tự hủy hoàn toàn, Con Đức Chúa Trời mới là "mọi sự trong mọi sự" của chúng ta.

Vinh quang hư không và sự tự tôn là những cha mẹ sinh nhiều điều ác. Chrysostom gọi sự tự ái là một trong ba cái bẫy lớn của ma quỷ; và Bernard gọi nó là "một mũi tên đâm xuyên linh hồn, và giết chết nó; một kẻ thù ranh mãnh, vô hình, không bị nhận ra." Dưới ảnh hưởng buồn thương của quyền lực này, chúng ta thường yêu mến nhất kẻ làm hại chúng ta nhiều nhất; vì kẻ nịnh hót nuôi dưỡng sự kiêu ngạo của chúng ta bằng những tiếng kêu êm tai "Bình an, bình an," được coi trọng hơn nhiều so với người bạn chân thành ấy, Chúa Giê-xu phước hạnh, Đấng tha thiết cảnh báo chúng ta về tình trạng xấu xa của mình. Nhưng khi sự tự tin bị dời đi — khi linh hồn bị lột trần bởi sự cáo trách — khi ánh sáng của Đức Thánh Linh tỏ bày tình trạng gớm ghiếc của tấm lòng — khi quyền năng của tạo vật suy tàn, thì Chúa Giê-xu quý báu biết bao! Như người thủy thủ chết đuối ôm chặt khúc gỗ trôi — như người hấp hối trông cậy một vị lương y vĩ đại — như tội nhân quý trọng tờ ân xá của mình, thì chúng ta cũng coi trọng Đấng giải cứu linh hồn mình như Hoàng Tử của
các vua trên đất. Sự ghê tởm bản thân sinh ra một niềm đam mê nồng cháy đối với "Đấng yêu linh hồn chúng ta" đầy ân điển, nhưng sự tự mãn che giấu vinh quang của Ngài khỏi chúng ta.

Tình yêu thế gian cũng góp phần vào cách chúng ta đối xử tệ với người bạn thân thương này. Khi Ngài gõ cửa, chúng ta đã từ chối cho Ngài vào, vì một kẻ khác đã bước vào trước. Mỗi chúng ta đã chọn một người chồng khác mà chúng ta hèn hạ trao trái tim mình. "Hãy cho ta sự giàu có," một người nói. Chúa Giê-xu đáp, "Này Ta đây; Ta tốt hơn của cải Ê-díp-tô, và sự sỉ nhục của Ta đáng ước ao hơn kho báu ẩn giấu." Câu trả lời là, "Ngài không phải là sự giàu có mà tôi tìm kiếm; tôi không khao khát một sự giàu có hão huyền như của Ngài, hỡi Chúa Giê-xu! Tôi không quan tâm đến sự giàu có ở trên trong tương lai — tôi muốn sự giàu có ở đây trong hiện tại; tôi muốn một kho báu mà tôi có thể nắm ngay bây giờ; tôi muốn vàng có thể mua cho tôi nhà, ruộng, và đất đai; tôi khao khát viên ngọc lấp lánh sẽ tô điểm ngón tay tôi; tôi không xin Ngài điều thuộc về đời sau; tôi sẽ tìm kiếm điều đó khi năm tháng đã qua đi."

Một người khác trong chúng ta kêu lên, "Tôi xin sức khỏe, vì tôi đau yếu." Vị lương y tốt nhất xuất hiện, và dịu dàng hứa, "Ta sẽ chữa lành linh hồn ngươi, cất đi bệnh phong của ngươi, và khiến ngươi được lành." "Không, không," chúng ta đáp, "Tôi không xin điều đó, hỡi Chúa Giê-xu! Tôi xin có một thân thể cường tráng, để tôi có thể chạy như A-sa-ên, hay vật lộn như một Héc-quyn; tôi khao khát được giải thoát khỏi đau đớn thân thể, nhưng tôi không xin sức khỏe cho linh hồn, đó không phải điều tôi cần." Một người thứ ba cầu xin hạnh phúc. "Hãy nghe Ta," Chúa Giê-xu nói, "đường lối Ta là đường lối êm ái, và mọi nẻo Ta đều bình an." "Không phải niềm vui tôi thở than tìm kiếm," chúng ta vội vàng đáp; "tôi xin chén đầy tràn, để tôi uống cho vui vẻ; tôi yêu buổi tối rộn ràng, và ngày vui vẻ, tôi muốn điệu nhảy, tiệc tùng, và những thú vui xinh đẹp khác của thế gian này; hãy ban đời sau của Ngài cho những kẻ nhiệt thành; — cứ để họ sống bằng hy vọng; tôi thích thế gian này và hiện tại."

Như thế mỗi chúng ta theo một cách khác nhau đã đặt tình cảm vào những sự ở dưới, và khinh miệt những sự ở trên. Quả thật người họa sĩ ấy đã không vẽ sai khi phác họa chúng ta như thật bằng nét bút sinh động của ông: "Người diễn giải lại tách họ ra, và đưa họ vào một căn phòng nơi có một người không thể nhìn đâu ngoài nhìn xuống đất, tay cầm một cái cào rác; cũng có một người đứng trên đầu ông với một vương miện thiên thượng trong tay, và đưa cho ông vương miện ấy để đổi lấy cái cào rác; nhưng người ấy chẳng ngước lên cũng chẳng để ý, mà cứ cào về mình những cọng rơm và bụi bặm trên sàn nhà."

Khi chúng ta yêu thế gian, "tình yêu của Đức Chúa Cha chẳng ở trong chúng ta;"* cũng không có tình yêu của Chúa Giê-xu là Con. Hai chủ chúng ta không thể phục vụ. Thế gian và Chúa Giê-xu sẽ chẳng bao giờ hòa hợp. Chúng ta phải hát được phần đầu của khổ thơ của bà Guion trước khi có thể thật sự hòa vào những lời kết của nó:

"Vĩnh biệt! hỡi những thú vui hư không của đất,
Những trò chơi nhạt nhẽo, và niềm vui trẻ con,
Ta chẳng nếm vị ngọt nào trong các ngươi;
Những niềm vui chưa biết ở trong thập tự giá,
Mọi niềm vui khác đối với ta là bã rác;
Và Chúa Giê-xu cũng nghĩ vậy."

* I Giăng 2:15.

Sẽ là một thiếu sót lớn nếu chúng ta không nhận thấy rằng sự không biết Đấng Christ của chúng ta là một nguyên nhân chính của sự thiếu tình yêu đối với Ngài. Giờ đây chúng ta thấy rằng biết Đấng Christ là yêu mến Ngài. Không thể nào nhìn thấy mặt Ngài, ngắm thân vị Ngài, hay hiểu các chức vụ của Ngài, mà linh hồn chúng ta không được sưởi ấm hướng về Ngài. Vẻ đẹp của Chúa phước hạnh của chúng ta đến nỗi mọi người, trừ kẻ mù lòa về mặt thuộc linh, đều tự nguyện dâng sự tôn kính cho Ngài. Chẳng cần hùng biện để bày tỏ Đấng Christ cho những ai thấy Ngài bởi đức tin, vì quả thật Ngài là nhà hùng biện của chính mình; vinh quang Ngài lên tiếng, sự hạ mình của Ngài lên tiếng, đời sống Ngài lên tiếng, và trên hết, sự chết của Ngài lên tiếng; và điều những điều ấy thốt ra không lời, tấm lòng vui lòng đón nhận.

Chúa Giê-xu bị "che màn khỏi mắt của thế gian thô tục" bởi sự vô tín cố ý của loài người, bằng không cảnh tượng Ngài hẳn đã sinh ra sự tôn kính đối với Ngài. Người ta không biết vàng nằm trong mỏ của Chúa Giê-xu Christ, bằng không họ hẳn đã đào bới ngày đêm. Họ chưa khám phá ra hòn ngọc quý giá, bằng không họ hẳn đã bán hết tất cả để mua thửa ruộng nơi nó nằm. Thân vị của Đấng Christ khiến hùng biện phải câm lặng khi muốn mô tả Ngài; nó làm tê liệt cánh tay người họa sĩ khi với màu sắc đẹp ông muốn vẽ Ngài; nó sẽ vượt quá khả năng của nhà điêu khắc để tạc tượng Ngài, dẫu có thể đục nó trong một khối kim cương nguyên. Chẳng có gì trong thiên nhiên sánh được với Ngài. Trước hào quang Ngài, sự rực rỡ của mặt trời lu mờ; phải, không gì có thể sánh với Ngài, và chính thiên đàng cũng đỏ mặt vì vẻ mặt giản dị của mình khi thân vị "hoàn toàn đáng yêu" của Ngài được ngắm nhìn. Than ôi, hỡi những kẻ đi qua Ngài mà không để ý, Rutherford đã nói rất đúng, "Ôi nếu các ngươi biết Ngài, và thấy vẻ đẹp của Ngài, tình yêu, lòng, ước muốn của các ngươi sẽ đến với Ngài và bám lấy Ngài. Tình yêu, theo bản tính, khi thấy, không thể không tuôn đổ linh và sức của mình trên những đối tượng đáng yêu, những điều tốt lành, và những điều đáng được yêu; và có điều gì đẹp hơn Đấng Christ chăng?" Thế gian Do Thái đã đóng đinh Ngài vì họ không biết vua mình; và chúng ta đã chối bỏ Ngài vì chúng ta chưa thấy sự phù hợp của Ngài với nhu cầu của mình, và không tin tình yêu Ngài dành cho linh hồn chúng ta. Tất cả chúng ta có thể tự nhủ như Augustine: — "Có một đám mây đen dày của sự hư không trước mắt tôi, đến nỗi tôi không thể thấy mặt trời của sự công chính và ánh sáng của lẽ thật; tôi, là con của bóng tối, đã bị bao phủ trong bóng tối; tôi yêu bóng tối của mình, vì tôi không biết ánh sáng của Ngài; tôi mù lòa, và yêu sự mù lòa của mình, và bước đi từ bóng tối đến bóng tối; nhưng lạy Chúa, Ngài là Đức Chúa Trời tôi, Đấng đã dẫn tôi ra khỏi bóng tối và bóng của sự chết; đã gọi tôi vào ánh sáng vinh hiển này, và kìa tôi thấy." Những ngày nhật thực của linh hồn ấy đã qua, nhưng chúng ta không bao giờ có thể than khóc chúng đủ. Buồn thương biết bao những giờ khi ngôi sao mai không chiếu sáng, khi thập tự giá không có sức quyến rũ, và Đấng Cứu Chuộc vinh hiển không được coi trọng. Nếu nước mắt có thể xóa chúng khỏi biên niên sử của quá khứ, mắt chúng ta hẳn đã cạn khô bể chứa trước khi má chúng ta khô — nếu lời cầu nguyện có thể gọi chúng trở lại, chúng ta hẳn đã vây quanh ngôi với những lời khẩn cầu không ngừng. Chúng đã qua, than ôi! vượt ngoài cánh tay của cả Đấng toàn năng để phục hồi; nhưng chúng ta vui mừng thấy sự gian ác của chúng bị xóa sạch và tội lỗi của chúng được che phủ hoàn toàn.

Dòng sông của sự bỏ quên tội lỗi đối với Chúa Giê-xu chắc chắn còn những nguồn phụ lưu khác mà chúng ta không thể nán lại để để ý lúc này. Sự suy ngẫm không cần lang thang trong mê cung ở đây, nàng có một con đường thẳng đặt trước mặt; hãy tháo xiềng chân nàng và bảo nàng dẫn các ngươi qua cánh đồng ký ức, để cùng với nàng các ngươi đếm những dòng suối khác đã nuôi dòng chảy độc hại này.

III. Giờ đây chúng ta đến phần thực hành của sự suy ngẫm, và xét đến những cảm xúc mà nó phải khơi dậy.

Trước hết, vậy, chúng tôi nghĩ nỗi buồn ăn năn sâu sắc sẽ rất xứng hợp với chúng ta. Như nước mắt là độ ẩm thích hợp cho nấm mồ, như tro là vương miện thích hợp cho đầu người than khóc, thì những cảm xúc ăn năn là những kỷ vật xứng đáng của nếp sống nay đã từ bỏ và ghê tởm. Chúng tôi không thể hiểu được Cơ Đốc giáo của những người có thể kể lại lịch sử quá khứ của mình với một kiểu tự mãn. Chúng tôi đã gặp một số người sẽ kể lại những tội ác trước đây của mình với sự hứng thú như người lính già kể những chiến công của mình. Những người như thế thậm chí còn bôi đen mình để khiến trường hợp của mình đáng được chú ý hơn, và khoe khoang về những tội lỗi quá khứ của mình như thể chúng là đồ trang sức cho đời sống mới. Đối với những người như thế chúng tôi nói, Phao-lô đã không nghĩ như vậy; khi nói với người Rô-ma, ông nói, "mà nay anh em lấy làm hổ thẹn." Có những lúc một người đã trở lại đạo kể lại câu chuyện buồn về đời sống trước đây của mình là điều thích hợp, ích lợi, và đáng khen; ân điển nhưng không nhờ đó được tôn vinh, và quyền năng thiên thượng được ca ngợi, và một câu chuyện kinh nghiệm như thế có thể đem lại đức tin cho những người khác tưởng mình quá ô uế; nhưng hãy làm điều đó với tinh thần đúng đắn, với những lời bày tỏ sự hối tiếc và ăn năn chân thành. Chúng tôi không phản đối việc kể lại những việc làm của tình trạng chưa được tái sinh của mình, mà phản đối cách thức mà nó quá thường được thực hiện. Hãy để tội lỗi có bia tưởng niệm của nó, nhưng hãy để nó là một đống đá do bàn tay của sự nguyền rủa ném lên — chứ không phải một lăng tẩm do bàn tay của tình cảm dựng nên. Hãy cho nó sự chôn cất của Áp-sa-lôm — đừng để nó ngủ trong lăng mộ của các vua.

Hỡi người yêu dấu, chúng ta há có thể bước vào hầm tối của sự ngu dốt trước đây của mình mà không có cảm giác u ám nặng nề? Chúng ta há có thể đi qua những tàn tích của những năm tháng hoang phí của mình mà không có tiếng thở dài hối tiếc? Chúng ta há có thể nhìn thấy sự tàn phá của tội lỗi mình, và mỉm cười trước sự hủy diệt? Không. Chúng ta phải than khóc điều chúng ta không thể xóa bỏ, và ghê tởm điều chúng ta không thể thu hồi.

Hỡi người đồng thừa kế vương quốc, hãy cùng nhau đến ngôi của Chúa Giê-xu, để nước mắt chúng ta tắm chân Ngài; để, như Ma-ri, chúng ta biến nỗi buồn của mình thành kẻ thờ phượng thân vị Ngài. Hãy tìm một hộp alabaster đựng dầu thơm rất quý để xức cho Ngài, hoặc ít ra hãy để mắt chúng ta dâng một cống phẩm của lòng biết ơn chân thật. Chúng ta đến gần thân vị thánh của Ngài, và trên chân Ngài chúng ta thấy dấu ấn của tình yêu Ngài khắc sâu bởi những chiếc đinh đâm xuyên. Hỡi lòng ta, hãy than khóc vết thương ấy, vì chính ngươi đã gây ra nó; người lính chỉ là đầy tớ của ngươi đã làm theo lệnh ngươi, nhưng hành động tàn ác là của ngươi. Hãy ngắm kỹ bàn tay Ngài đang nắm chặt ngươi; chúng cũng có những vết sẹo; và hãy khóc khi nhớ rằng những vết ấy đã được tạo ra vì ngươi. Vì ngươi Ngài đã chịu sự sỉ nhục của thập tự giá, nỗi đau của sự đóng đinh. Đừng quay mắt đi cho đến khi lỗ bên sườn đã được suy ngẫm kỹ. Hãy nhìn vết rách kinh khiếp kia, hầm mỏ sâu chạm đến tim Ngài. Và điều này, hỡi linh hồn ta, đã được làm vì ngươi! ngươi há không yêu Đấng chịu khổ? Phải, ngươi yêu, với một tình yêu sâu và không đáy như đại dương; nhưng đừng quên rằng đã có lúc ngươi khinh miệt Ngài. Biết bao lần ngươi đã coi thường người bạn nhân từ này; chồng ngươi đã từng bị ngươi ghét; người yêu dấu của ngươi đã thường nhận sự khinh bỉ và nhạo báng từ ngươi. Không lâu trước đây ngươi đã chế nhạo, khinh miệt, và sỉ nhục Ngài. Ngươi đã nói những lời cay độc về Ngài, và đã làm những việc xấu xa với Ngài. Những lời ve vãn của Ngài ngươi đã bỏ ngoài tai, những của lễ dịu dàng của tình yêu ngươi đã giẫm đạp dưới chân, và nỗi đau đớn sâu xa Ngài đã chịu vì ngươi trong tai ngươi chỉ là một câu chuyện hoang đường. Sao! các nguồn đã cạn rồi ư? Khi nào nỗi buồn của ngươi sẽ tìm được lý do tốt hơn để đúc mình thành nước mắt? Ngươi có thể dành một câu chuyện ngớ ngẩn về một cô gái si tình một hai giọt lệ, mà điều này — chính ngươi và Chúa Giê-xu — há lại không lay động linh hồn ngươi? Ngài yêu, mà ngươi ghét; Ngài chết, mà ngươi nhạo báng nỗi thống khổ của Ngài; Ngài cứu ngươi, mà ngươi từ chối làm con Ngài. Ôi sự vong ân bội nghĩa hèn hạ! Mây có thể là những kẻ than khóc xứng đáng để khóc ngươi đi trong những cơn mưa; nhưng chúng ta thường cứng như đá granite, và lạnh như ngọn núi tích trữ tuyết của nó, tuyết mà nó hoàn toàn có thể hào phóng tuôn ra thành sông. Chúng ta nên khao khát cảm nhận niềm vui ngọt ngào của sự ăn năn, vì quả thật đó không phải là niềm vui tầm thường. Howe đã mô tả một cách tuyệt vời niềm vui của nỗi buồn ăn năn trong tác phẩm "Delight in God" của ông: —

"Có niềm vui pha lẫn với những giọt lệ như thế, và với những sự than khóc không phải không có hy vọng, tuôn chảy một cách tự nhiên và không gượng ép từ một nguyên lý sống bên trong, như nước từ nguồn suối vẫn tươi mới tuôn trào. Khi linh hồn thấy mình được tháo gỡ và được tự do, khi nó có thể tự do trút mình ra cho Đức Chúa Trời, tan chảy một cách dịu dàng và chảy ra trước mặt Ngài, nó làm điều đó với sự hối tiếc chỉ về điều nó đã làm và đã là, chứ không phải về điều nó đang làm, ngoại trừ việc nó không thể làm điều đó nhiều hơn; nó thậm chí còn mong muốn được vô hạn trong việc này, trong khi nó vẫn thấy mình phải bị giới hạn trong một số ranh giới. Nó yêu thích nằm trong bụi đất và hạ mình; và vui thích với sự hạ mình, sự đau đớn, và sự tan vỡ của tấm lòng mà sự ăn năn đối với Đức Chúa Trời bao gồm trong nó. Đến nỗi như Đức Chúa Trời vui thích với của lễ này, thì nó cũng vui thích với việc dâng nó lên cho Ngài. Nhiều người tưởng tượng một sự ngọt ngào nào đó trong sự báo thù; người như thế chỉ tìm thấy nó trong sự báo thù công chính này trên chính mình. Niềm vui không thể diễn tả đi kèm với việc nó dâng mình cho Đức Chúa Trời, khi than khóc chính mình, và trở về với sự khóc lóc và khẩn cầu, nó nói, 'Kìa! Giờ đây tôi đến cùng Ngài, Ngài là Đức Chúa Trời tôi, tôi đã đem trả lại cho Ngài của Ngài, điều tôi đã phạm thánh mà chiếm đoạt và đánh cắp, tấm lòng đã đi lạc, đã lâu là kẻ lang thang và trốn chạy khỏi sự hiện diện, sự phục vụ, và sự tương giao phước hạnh của Ngài. Giờ đây xin hãy nhận lấy linh hồn mà Ngài đã tạo dựng; hãy chiếm lấy quyền của Ngài; hãy bước vào; hãy đóng lên nó ấn hoàn toàn của Ngài, và đánh dấu nó là của Ngài. Các chủ khác sẽ không còn cai trị nữa. Tôi còn có liên quan gì nữa với các thần tượng mà tôi đã dùng để chọc giận Ngài đến ghen tuông? Giờ đây tôi sẽ nhắc đến danh Ngài, và chỉ danh Ngài mà thôi. Tôi tự ràng buộc mình với Ngài trong những dây đời đời, trong một giao ước không bao giờ quên.'"

Đừng để một lễ rượu nước mắt là của lễ duy nhất tại đền thờ của Chúa Giê-xu; chúng ta cũng hãy vui mừng với niềm vui không thể nói nên lời. Nếu chúng ta cần than khóc tội lỗi mình, thì càng phải vui mừng về sự tha thứ của mình biết bao! Nếu tình trạng trước đây của chúng ta lay động chúng ta đến rơi lệ, thì tình trạng mới của chúng ta há lại không khiến lòng chúng ta nhảy lên vì vui mừng? Phải, chúng ta phải, chúng ta sẽ ngợi khen Chúa vì ân điển tối cao, phân biệt của Ngài. Chúng ta nợ Ngài một bài ca đời đời vì sự thay đổi trong địa vị của chúng ta; Ngài đã khiến chúng ta khác biệt, và điều này từ lòng thương xót hoàn toàn không đáng được, vì chúng ta, như những người khác, "chẳng hề coi trọng Ngài." Chắc chắn Ngài đã không chọn chúng ta vào địa vị cao quý của sự hiệp một với chính Ngài vì bất cứ tình yêu nào chúng ta dành cho Ngài, vì chúng ta xưng nhận điều hoàn toàn ngược lại. Người ta kể về vị tiền nhiệm thánh của tác giả, Tiến sĩ Rippon, rằng khi được hỏi tại sao Đức Chúa Trời chọn dân Ngài, ông đáp, "Vì Ngài đã chọn họ;" và khi câu hỏi được lặp lại, ông lại đáp, "Vì Ngài đã chọn họ, và nếu các ông hỏi tôi một trăm lần, tôi cũng không thể đưa ra lý do nào khác." Quả thật "phải, lạy Cha, vì điều ấy đẹp ý Cha." Nguyện lòng biết ơn của chúng ta đối với ân điển thiên thượng tuôn trào trong sự ngợi khen; nguyện toàn thể con người chúng ta vang lên tiếng tôn vinh Đấng đã chọn chúng ta trong chủ quyền, cứu chuộc chúng ta bằng huyết, và gọi chúng ta bằng ân điển.

Chúng ta há lại không bị lay động đến sự sấp mình sâu sắc nhất của linh hồn khi nhớ đến tội lỗi mình? Đề tài của sự suy ngẫm hiện tại của chúng ta há lại không phải là một nhát đâm vào ngay tim của kiêu ngạo? Hãy đến đây, hỡi Cơ Đốc nhân, và dẫu nay mặc áo của sự cứu rỗi, hãy nhìn xem sự trần truồng trước đây của ngươi. Đừng khoe khoang về sự giàu có của ngươi, hãy nhớ ngươi đã từng là một kẻ ăn xin đáng thương biết bao. Đừng vinh hiển về các đức hạnh của ngươi, chúng là những cây ngoại lai trong lòng ngươi; hãy nhớ những cây độc — sự mọc tự nhiên của mảnh đất xấu xa ấy. Hãy cúi mình xuống đất, và dẫu ngươi không thể che mình bằng cánh như các thiên sứ, hãy để sự ăn năn và sự ghê tởm bản thân thay thế cho ngươi. Đừng nghĩ rằng khiêm nhường là yếu đuối; nó sẽ cung cấp tủy của sức mạnh cho xương cốt ngươi. Hãy cúi xuống, và chinh phục; hãy hạ mình, và trở nên bất khả chiến bại. Người kiêu ngạo không có quyền năng nào trên đồng loại; những thú rừng không run sợ trước sự cao lớn của con hươu cao cổ, nhưng con sư tử nằm rạp là vua của đồng bằng. Kẻ coi mình chẳng ra gì, đứng trên thế thuận lợi với đồng loại mình. Như một ngôi nhà phương Đông, tấm lòng có một lối vào thấp, và mọi vị khách phải cúi đầu trước khi có thể bước qua ngưỡng cửa. Kẻ đã cảm nhận sự hư mất của chính mình sẽ không tưởng trường hợp của ai là vô vọng; cũng sẽ không nghĩ họ quá sa ngã đến nỗi không đáng được quan tâm. Dẫu người có thể là thầy tế lễ hay người Lê-vi trong đền thờ của Đức Chúa Trời mình, người sẽ không cảm thấy bị hạ thấp nếu làm bẩn tay mình khi băng bó vết thương của những nạn nhân của sự ác. Như bạn của kẻ thâu thuế và tội nhân, người sẽ tìm kiếm những kẻ đau cần thầy thuốc. Cơ Đốc giáo đã thành lập một thuộc địa cho những kẻ bị xã hội ruồng bỏ. Người sáng lập thành Rô-ma đã chào đón đến thành phố mới xây của mình những cặn bã của mọi dân tộc trên đất; vậy hãy để mỗi Cơ Đốc nhân tin rằng cư dân của Si-ôn sẽ được nhóm lại từ những hang ổ tội lỗi và những buồng gian ác. Chúng ta dễ dàng đoán trước sự đoán phạt của loài người biết bao! Chúng ta thường viết trong sổ định mệnh của mình tên của nhiều người mà sau này chúng ta phát hiện ra là "những kẻ đã được định sẵn cho sự sống đời đời!" Nhà thiên văn sẽ tin rằng sao chổi lạc lối nhất cũng sẽ hoàn thành hành trình của nó, và trở lại bầu trời của chúng ta; nhưng chúng ta lại bỏ mặc những kẻ chưa lang thang bằng một nửa khoảng cách từ trung tâm của ánh sáng và sự sống. Chúng ta tìm cớ cho sự bất động trong sự vô vọng tưởng tượng của tội nhân; trong khi sự tế nhị khó tính, bởi nỗi sợ ô uế, tìm cách che đậy cùng một lúc sự lười biếng và kiêu ngạo của chúng ta. Nếu chúng ta có quan điểm đúng về bản thân, chúng ta sẽ không xét ai quá hèn hạ đến nỗi không thể được cứu, và sẽ không coi là ô nhục khi mang trên vai của sự cảm thông, những con chiên lang thang nhất của bầy. Chúng ta có trong mình quá nhiều tinh thần của "Hãy đứng xa ra, vì ta thánh hơn ngươi." Những người mà Chúa Giê-xu hẳn đã nắm tay, chúng ta khó lòng chạm đến bằng một cái kẹp; kiêu ngạo của nhiều người xưng đạo đến nỗi họ chỉ cần cái tên để được nhận ra ngay là những người kế vị thật sự của những người Pha-ri-si xưa. Nếu chúng ta giống Đấng Christ hơn, chúng ta hẳn đã sẵn sàng hy vọng cho kẻ vô vọng, quý trọng kẻ vô giá trị, và yêu thương kẻ đồi bại. Câu chuyện sau đây, mà tác giả nhận được từ miệng của một vị mục sư đáng kính của Hội Thánh Anh, có lẽ, như một sự kiện, sẽ biện hộ mạnh mẽ hơn lời nói. Một giáo sĩ của một giáo xứ ở Ai-len, trong quá trình thăm viếng, đã đến thăm mọi người trong bầy của mình chỉ trừ một người. Đó là một phụ nữ có tính nết hư hỏng nhất, và ông sợ rằng bước vào nhà bà có thể gây cớ vấp phạm cho những kẻ chống đối, và đem lại ô nhục cho chức vụ của mình. Một ngày Sa-bát, ông thấy bà trong số những người đến nhà thờ của ông, và nhiều tuần sau ông để ý sự chú tâm của bà đối với lời của sự sống. Ông cũng nghĩ rằng giữa tiếng đáp ứng, ông có thể nhận ra một giọng ngọt ngào và tha thiết, nghiêm trang xưng tội, và cầu xin thương xót. Lòng thương xót của ông quặn thắt vì đứa con gái sa ngã của Ê-va này; ông khao khát hỏi bà liệu lòng bà có thật sự tan vỡ vì tội lỗi không; và ông tha thiết mong được nói với bà về ân điển dồi dào mà ông hy vọng đã giật bà khỏi đám cháy. Thế mà, cùng một sự tế nhị ấy đã cấm ông bước vào nhà bà; lần này qua lần khác ông đi ngang qua cửa nhà bà với ánh mắt khao khát, lo lắng cho sự cứu rỗi của bà, nhưng ghen tị với danh dự của chính mình. Điều này kéo dài một thời gian, nhưng cuối cùng đã chấm dứt. Một ngày kia, bà gọi ông đến, và với những giọt lệ tuôn tràn tỏ rõ tấm lòng tan vỡ của bà, bà nói, "Ôi thưa ông! nếu Chủ của ông đã ở trong làng này lâu bằng một nửa thời gian ông đã ở, thì Ngài hẳn đã ghé thăm tôi từ lâu rồi! vì quả thật tôi là kẻ đứng đầu trong các tội nhân, và do đó cần thương xót của Ngài hơn hết!" Chúng ta có thể tưởng tượng sự tan chảy của lòng vị mục sư, khi ông thấy cách cư xử của mình bị lên án một cách dịu dàng bởi sự so sánh với Chủ yêu thương của mình. Từ đó trở đi ông quyết tâm không bỏ sót ai, mà nhóm lại ngay cả "những kẻ bị ruồng bỏ của Y-sơ-ra-ên." Nếu, bởi sự suy ngẫm của mình, chúng ta bị buộc phải làm điều tương tự, chúng ta sẽ nhận được không ít ích lợi, và có lẽ một linh hồn nào đó sẽ có lý do để chúc tụng Đức Chúa Trời rằng những suy nghĩ của chúng ta đã được hướng vào một dòng chảy như thế. Nguyện Đức Thánh Linh nhân từ, Đấng đã hứa "dẫn chúng ta vào mọi lẽ thật" bởi những ảnh hưởng thánh của Ngài, thánh hóa chuyến thăm nhà nơi chúng ta sinh ra này để ích lợi cho chúng ta, khơi dậy trong chúng ta mọi cảm xúc xứng hợp với đề tài, và dẫn chúng ta đến những hành động hòa hợp với sự nhìn lại đầy biết ơn.

GỬI ĐỘC GIẢ CHƯA TRỞ LẠI ĐẠO.

Bạn của tôi, — Dẫu quyển sách này được viết chủ yếu cho gia đình của Chúa, thế mà Đức Thánh Linh nhân từ có thể vui lòng ban phước nó cho linh hồn của chính bạn. Với ước muốn này, xin hãy để tôi nghiêm túc nài xin bạn suy xét kỹ tình trạng bạn đang ở. Bạn là người không coi trọng Chúa Giê-xu. Đây là một tình trạng, tự nó đã buồn vì sự mất mát niềm vui hiện tại trong Ngài; nhưng còn khủng khiếp hơn biết bao nếu bạn nhớ đến những hậu quả đời đời của việc từ chối Đấng Christ. Ngài là hy vọng thật sự duy nhất của bạn, mà bạn lại chối bỏ Ngài. Sự cứu rỗi của bạn chỉ có thể đến qua Ngài, mà bạn lại cố ý tách mình khỏi Ngài. Vài năm nữa sẽ đưa bạn đến ngưỡng cửa của một thế gian khác. Sẽ thật tệ cho bạn nếu bạn vẫn "bỏ qua sự cứu rỗi lớn lao này." Sự chết sẽ sớm tháo thắt lưng của bạn và bẻ gãy sức mạnh của bạn. Bạn sẽ làm gì trong giờ cuối cùng của sự khốn cùng mà không có Đấng Cứu Thế? Sự phán xét sẽ theo sau gót chân của sự tan rã; và khi Đấng Cứu Thế bị xúc phạm ngồi trên ngôi phán xét, bạn sẽ đối mặt Ngài thế nào? Bạn há có thể chịu nổi cơn thịnh nộ của uy nghiêm bị chọc giận của Ngài? Như dầu, chất mềm mại nhất, lại cháy dữ dội nhất, thì tình yêu khi bị chọc giận cũng vậy. Tôi bảo bạn hãy suy nghĩ, bạn sẽ chịu đựng cơn giận của Ngài thế nào. Đôi mắt đã từng tuôn lệ sẽ phóng tia chớp trên bạn. Đôi tay đã bị đóng đinh trên thập tự giá của sự cứu chuộc sẽ nắm lấy những tia sét của sự báo thù, và tiếng nói đã từng với giọng tan chảy nói, "Hỡi những kẻ mệt mỏi, hãy đến," sẽ với những lời sấm sét tuyên án, "Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra!"

Bạn há lại mê muội đến nỗi dám theo một con đường mạo hiểm như sự nổi loạn liên tục? Bạn có muốn nằm xuống trong sự hành hạ, và trải giường mình trong âm phủ?

Ôi người anh em bất tử của tôi! hãy nán lại đây và suy ngẫm tình trạng khốn khổ của bạn; và nguyện Đức Thánh Linh giờ đây tỏ cho bạn thấy tình trạng hư mất và bất lực của bạn, để nhờ đó, được lột trần khỏi bản thân, bạn có thể tìm kiếm sự công chính của Chủ tôi. Ngài phán: — "Ta yêu mến những người yêu mến Ta, phàm ai tìm kiếm Ta sẽ gặp Ta."

II.

NHỮNG VẾT THƯƠNG TRUNG THÀNH.

"Những thương tích của bạn bè là bởi lòng trung thành." — Châm ngôn 27:6.

Sự chết trong tội lỗi, mà chúng ta đã than khóc nhiều trong chương trước, giờ đây may mắn đã là chuyện quá khứ với chúng ta. Ân điển thiên thượng đã làm chúng ta sống lại; ảnh hưởng trên trời đã gìn giữ chúng ta; và những lời hứa trung thành đã bảo đảm sự bất tử thuộc linh của chúng ta. Giờ đây bổn phận vui mừng của chúng ta là tôn thờ tình yêu, mà ngay cả khi chúng ta còn chết trong tội lỗi, vẫn đang hoạch định những việc nhân từ đối với chúng ta; và trong thời điểm đã định của nó đã huy động Đấng Toàn Năng về phía chúng ta, nhờ đó chúng ta đã nhận được sự sống từ kẻ chết.

Để nâng lòng chúng ta lên thiên đàng, và điều chỉnh môi chúng ta theo điệu thánh ca ngợi khen, hãy, bởi sự trợ giúp nhân từ của Đức Thánh Linh, xem lại con đường mà Chúa đã dẫn chúng ta đến với chính Ngài.

Như chính chúng ta, nhiều độc giả của chúng ta sẽ thừa nhận rằng lần đầu tiên họ biết về Chúa Giê-xu là trong tính cách của một người bạn trung thành làm họ bị thương vì tội lỗi. Dẫu lúc ấy chúng ta không biết rằng tình yêu đã pha lẫn trong mỗi đòn đánh, thế mà giờ đây chúng ta nhận ra đó đã là kế hoạch nhân từ của một Đấng Cứu Thế đầy ân điển để đưa chúng ta đến với chính Ngài. Hoàng đế La Mã đã ban tự do cho một nô lệ bằng cách đánh vào tai hắn: và Chúa Giê-xu giải phóng chúng ta bằng một đòn đánh vào lòng chúng ta.

I. Trước hết chúng ta sẽ bàn đến sự thật rằng mọi người được cứu đều đã bị thương. Cả trong Hội Thánh chiến đấu lẫn đoàn quân khải hoàn đều không có một ai nhận được tấm lòng mới, và được cứu khỏi tội lỗi, mà không có một vết thương từ Chúa Giê-xu. Nỗi đau có thể chỉ nhẹ, và sự chữa lành có thể nhanh chóng; nhưng trong mỗi trường hợp đều có một vết bầm thật, cần một vị lương y trên trời để chữa lành.

1. Với một số người, sự làm bị thương này đã bắt đầu từ thuở ấu thơ; vì ngay khi tuổi thơ ấu nhường chỗ cho tuổi nhi đồng, cây roi đã được dùng trên một số chúng ta. Chúng ta có thể nhớ những sự cáo trách tội lỗi từ sớm, và những sự e sợ cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vì cớ nó. Một lương tâm được đánh thức trong những năm tháng non nớt nhất của chúng ta đã thúc đẩy chúng ta đến ngôi thương xót. Dẫu chúng ta không biết bàn tay đã sửa phạt linh chúng ta, thế mà chúng ta đã "mang ách lúc trẻ thơ." Biết bao "những nụ hy vọng non nớt" mà chúng ta đã trổ ra, than ôi! quá sớm để bị héo bởi những dục vọng tuổi trẻ; biết bao lần chúng ta đã "bị kinh hãi bởi chiêm bao và sợ hãi bởi dị tượng, trong khi lời quở trách của cha mẹ, cái chết của một bạn chơi, hay một bài giảng trang nghiêm khiến lòng chúng ta tan chảy trong mình! Quả thật, sự tốt lành của chúng ta chỉ "như đám mây buổi sáng và sương sớm;" nhưng ai có thể nói mỗi sự làm bị thương riêng biệt ấy đã góp phần bao nhiêu vào sự giết chết bởi luật pháp, điều đã tỏ ra là công việc hiệu nghiệm của Đức Chúa Trời? Trong mỗi sự thức tỉnh ấy chúng ta khám phá một mục đích nhân từ; chúng ta truy mỗi sự thức tỉnh ấy về bàn tay của Đấng đã canh giữ đường lối chúng ta, quyết tâm giải cứu chúng ta khỏi tội lỗi mình. Đầu nhỏ của cái nêm mà từ đó đã được đóng chặt vào, đã được đặt vào trong những giờ tuổi trẻ của sự vật lộn nội tâm ấy; mặt đất của lòng chúng ta lúc ấy đang chịu sự cày xới để chuẩn bị cho hạt giống.

Đừng ai khinh miệt những sự vật lộn của Đức Thánh Linh trong lòng người trẻ; đừng coi nhẹ những lo lắng trẻ con và những sự ăn năn thiếu niên. Kẻ nào dù ít nhất thúc đẩy mục đích của Kẻ Ác bằng cách giẫm đạp lên một lương tâm non nớt trong một đứa trẻ, sẽ gánh một lượng tội lỗi đáng sợ. Không ai biết tuổi của đứa trẻ nhỏ nhất trong địa ngục; và do đó không ai có thể đoán ở tuổi nào trẻ em trở nên có khả năng trở lại đạo. Ít nhất chúng ta có thể làm chứng cho sự thật rằng ân điển hành động trên một số tâm trí vào một thời kỳ gần như quá sớm để nhớ lại. Cũng đừng tưởng rằng cảm xúc của người trẻ là nông cạn và hời hợt — chúng thường có tính cách sâu sắc nhất. Những vết thương ban đầu của Đấng Cứu Thế được tạo ra trên những tấm lòng chưa bị chai lì bởi sự thế gian và nhục dục. Cơ Đốc nhân có phần được đánh vào thời thơ ấu, sẽ nhớ rõ những sự tra xét lòng sâu sắc và những sự cáo trách linh hồn sắc bén mà mình đã chịu đựng.

Ôi người yêu dấu, chúng ta có biết bao điều để chúc tụng Chúa Giê-xu của mình, và biết bao điều để quở trách chính mình! Chúng ta há đã không bóp nghẹt lương tâm mình, và bịt miệng tiếng quở trách? Chúng ta há đã không điếc trước tiếng cảnh báo của Chúa Giê-xu vinh hiển của mình? Khi Ngài đánh chúng ta đau đớn, chúng ta đã không trở lại hôn cây roi của Ngài, mà cứng đầu như con bò tơ chưa quen ách. Những lời thề trang trọng nhất của chúng ta chỉ được thốt ra để bị phá vỡ; những lời cầu nguyện tha thiết của chúng ta ngừng lại khi áp lực bên ngoài được dời đi; và những sự cải cách một phần của chúng ta qua đi như những giấc mộng ban đêm. Chúc tụng danh Ngài, cuối cùng Ngài đã ban cho chúng ta đòn đánh hiệu nghiệm của ân điển; nhưng chúng ta phải mãi đứng trong sự kinh ngạc trước sự nhẫn nại đã chịu đựng sự cứng đầu của chúng ta, và kiên trì trong ý định yêu thương của nó.

2. Nhiều người được yêu dấu của Chúa đã cảm thấy những vết thương vô cùng đau đớn. Có những mức độ trong sự đắng cay của nỗi buồn vì tội lỗi; không phải ai cũng có những sự e sợ kinh khiếp về sự hủy diệt như nhau; nhưng có một số người đã uống chính ngải cứu và mật đắng của sự ăn năn. Thường thì, những người như thế trước đây đã là những tội nhân lớn, hoặc sau này trở thành những thánh đồ lớn. Họ yêu nhiều vì họ cảm thấy nhiều đã được tha thứ; sự nô lệ đáng sợ của họ gia tăng lòng biết ơn của họ vì sự tự do vinh hiển; và sự khốn khổ của sự nghèo khó tự nhiên của họ nâng cao sự đánh giá của họ về sự giàu có của Chúa Giê-xu. Quá trình đau đớn ấy do đó là một quá trình sinh lợi; nhưng khi nó được chịu đựng thì quả thật là một lò lửa vô cùng nóng — một cái lò cháy với sức nóng dữ dội. Kẻ nào đã từng bị xiềng chân trong cùm của sự cáo trách sẽ không bao giờ quên nó cho đến ngày chết. Một số chúng ta nhớ rõ mùa khi Người Bạn thật của chúng ta đánh vào lòng chúng ta, với điều chúng ta lúc ấy tưởng là bàn tay của kẻ tàn ác. Niềm vui của chúng ta biến thành than khóc, bài hát của chúng ta thành ai ca, tiếng cười của chúng ta thành tiếng thở dài, và niềm vui sướng của chúng ta thành khốn khổ. Những ý nghĩ đen tối ám ảnh linh hồn mù mịt của chúng ta — những hình ảnh ảm đạm của tai ương ngồi trên ngôi của trí tưởng tượng chúng ta — những âm thanh giống tiếng than khóc của địa ngục thường xuyên vang trong tai chúng ta, cùng nhau khiến toàn thể con người chúng ta đầy dẫy sự thống khổ đến nỗi nó không thể được ví với gì ngoài cổng địa ngục. Trong thời kỳ này, những lời cầu nguyện của chúng ta thật sự tha thiết khi chúng ta có thể cầu nguyện; nhưng đôi khi ý thức về tội lỗi khủng khiếp đã trói môi chúng ta, và nghẹn lời chúng ta. Thỉnh thoảng một tia hy vọng mờ nhạt thắp sáng cảnh tượng trong một lúc, chỉ để gia tăng bóng tối khi nó ra đi. Càng đến gần Chúa chúng ta, chúng ta càng (tưởng rằng) bị Ngài xua đuổi một cách nghiêm khắc; càng tha
thiết những cố gắng sửa mình của chúng ta, roi càng nặng nề giáng xuống vai chúng ta. Luật pháp nắm lấy chúng ta bằng bàn tay sắt, và đánh chúng ta bằng roi của sự báo thù; lương tâm rửa thịt đang run rẩy bằng nước muối; và sự tuyệt vọng dọn cho chúng ta một giường gai, trên đó thân thể đáng thương tan nát của chúng ta tìm được một chỗ nằm cứng. Ban đêm chúng ta mơ thấy sự hành hạ, ban ngày chúng ta gần như cảm thấy khúc dạo đầu của nó. Vô ích thay chúng ta cầu xin Môi-se xoa dịu một Đức Chúa Trời đang giận; vô ích thay chúng ta cố gắng bởi những lời thề lay động lòng thương xót của Ngài; "Đấng Mở Đường"* đã đập vỡ lòng chúng ta bằng chiếc búa nặng của Ngài, và dường như quyết tâm khiến nỗi thống khổ của chúng ta không thể chịu nổi. Chúng ta không dám chạm đến gấu áo Ngài, e rằng "Hãy lui ra khỏi Ta!" sẽ là lời duy nhất Ngài ban cho chúng ta. Một sự trông đợi phán xét đáng sợ và cơn thịnh nộ cháy bỏng đã gây trong chúng ta mọi thứ sợ hãi, nghi ngờ, run rẩy, tuyệt vọng, và thất vọng.

* Mi-chê 2:13.

Burton già đã không vẽ sai khi ông vẽ linh hồn dưới áp lực của gánh nặng tội lỗi như thế này: — "Nỗi sợ cướp đi sự mãn nguyện của họ, và làm khô máu, hao mòn tủy, biến đổi dung mạo của họ, 'ngay cả trong những niềm vui lớn nhất của họ — ca hát, nhảy múa, tiệc tùng — họ vẫn (như Lemnius nói) bị hành hạ trong linh hồn.' Nó tiêu hao họ đến hư không. 'Tôi giống như chim bồ nông trong đồng hoang (Đa-vít tự nói về mình, tạm thời bị hoạn nạn): chim cú, vì cơn thạnh nộ của Chúa.'* 'Lòng tôi đau đớn trong mình tôi, và sự kinh khiếp của sự chết đã áp lấy tôi; nỗi sợ sệt và run rẩy đã giáng trên tôi, v.v., nơi cửa sự chết.' 'Họ gớm ghê các thứ đồ ăn.'† Giấc ngủ của họ (nếu có) không yên, phải chịu những chiêm bao đáng sợ và kinh hãi. Phi-e-rơ, trong xiềng xích, ngủ yên, vì ông biết Đức Chúa Trời bảo vệ mình. Tully lấy làm bằng chứng cho sự vô tội của Roscius Amerinus (rằng ông không giết cha mình) vì ông ngủ yên đến thế. Những vị tử đạo trong Hội Thánh đầu tiên vui vẻ và hớn hở nhất giữa những sự bách hại của họ; nhưng với những người này thì khác xa: bị ném trong biển, và liên tục, không nghỉ không ngớt, họ không thể nghĩ đến điều gì vui vẻ; 'lương tâm của họ không để họ được yên;' trong nỗi sợ và lo âu triền miên, nếu họ chưa bị bắt, họ vẫn nghi ngờ mình sẽ sẵn sàng tự tố cáo mình. Như Ca-in đã làm, ông tưởng mọi người sẽ giết mình; 'và rên siết vì sự bồn chồn trong lòng,'‡ như Đa-vít đã làm, như Gióp đã làm.§ 'Cớ sao sự sáng được ban cho kẻ khốn khổ, và sự sống cho kẻ có lòng cay đắng? Họ trông mong sự chết, mà nó không đến; họ tìm nó hơn là tìm bửu vật ẩn bí, và nức lòng mừng rỡ khi tìm được mồ mả.' Họ thường chán ngán sự sống: một tấm lòng run rẩy họ có, một tâm trí buồn rầu, và ít hoặc không có sự nghỉ ngơi. Terror ubique tremor, timor undique et undique terror: 'nước mắt, kinh hãi, và sợ sệt, ở mọi nơi, mọi lúc và mọi mùa.' Cibum et potum pertinaciter aversantur multi, nodum in scirpo quæritantes, et culpam imaginantes ubi nulla est, như Wierus viết,* 'nhiều người trong họ từ chối ăn uống, không thể nghỉ ngơi, cứ phóng đại, và tưởng tượng những tội lỗi nặng nề nơi không có.' Cơn thạnh nộ nặng nề của Đức Chúa Trời bùng cháy trong linh hồn họ, và, bất chấp những lời cầu nguyện và khẩn cầu liên tục của họ với Chúa Giê-xu Christ, họ không được giải thoát hay nhẹ nhõm chút nào, mà chỉ có sự hành hạ không thể chịu nổi, và nỗi thống khổ không thể chịu đựng của lương tâm; và điều đó khiến họ, vì thiếu nhẫn nại, nhiều lần lằm bằm chống lại Đức Chúa Trời, nghĩ xấu về Ngài, và thậm chí, trong một số trường hợp, tìm cách tự làm hại mình. Buổi sáng họ ước cho đến chiều, và buổi chiều ước cho đến sáng; vì cảnh mắt họ thấy, và nỗi sợ trong lòng."†

* Thi Thiên 102:6, 10; 55:4. † Thi Thiên 107:18.

‡ Thi Thiên 38:8. § Gióp 20:3, 21, 22, v.v.

* De Laniis, lib. iii. c. 1. † Phục Truyền 27:65, 66 [NEEDS REVIEW: bản quét ghi "Deut. xxvii. 65, 6u" — số câu không đọc được rõ; có lẽ là Phục Truyền 28:65-67].

Hart đã biết những vết thương sâu của Người Bạn trung thành này; hãy xem những dòng sau: —

"Chúa, Đấng mà tôi đã lâu lìa bỏ,
Trước hết đã ngăn tôi bằng những vết chích nhẹ;
Quay lại nhìn tôi, và dịu dàng trách,
Và bảo tôi hy vọng những điều lớn hơn.

"Chẳng bao lâu Ngài bắt tôi đến trước tòa Ngài,
Bị buộc tội, bị kết án, bị ruồng bỏ, tôi đứng,
Trông đợi từ miệng Ngài bản án*
Dành cho những kẻ giẫm đạp trên huyết Ngài.

"Nanh vuốt của sự hối hận xé lương tâm tôi,
Địa ngục mở ra ghê tởm trước mắt tôi;
Và điều tôi chỉ nghe trước đây,
Tôi thấy, bởi kinh nghiệm buồn, là thật.

"Ôi! tình trạng ảm đạm làm sao,
Những kinh hãi nào đã lay thân thể yếu đuối của tôi!
Nhưng, hỡi anh em, chắc các anh đoán được,
Vì có lẽ các anh đã cảm nhận điều tương tự."

* Thi Thiên... [bản quét: "doom* / Of those who trample on his blood" — dấu sao không có chú thích tương ứng: NEEDS REVIEW]

Chắc chắn, một số độc giả của chúng ta sẽ kêu lên chống lại một sự mô tả như thế là quá khắc nghiệt; câu trả lời duy nhất của chúng ta là, chúng ta đã cảm nhận những điều này ở một mức độ nào đó, và chúng ta làm chứng điều chúng ta biết. Chúng ta không, dù một lúc, dạy rằng tất cả hay nhiều người được dẫn trong một con đường rải đầy kinh hãi, và phủ đầy u ám như thế; nhưng chúng ta hy vọng được những ai đã kinh nghiệm điều tương tự thừa nhận rằng chúng ta đã không thốt ra điều gì lạ, mà chỉ là câu chuyện đơn giản, không phóng đại và không tô điểm. Chúng ta không cần bằng chứng nào tốt hơn để thuyết phục mọi Cơ Đốc nhân về sự chân thật của chúng ta hơn những bằng chứng mà chính chức vụ mục sư của chúng ta đã cung cấp. Nhiều người chúng ta đã thấy trong tình trạng này; và chúng ta hy vọng rằng không ít người đã, bởi công cụ của chúng ta, được dẫn vào sự tự do mà Đấng Christ giải phóng loài người.

Những điều khủng khiếp như thế không cần thiết cho sự ăn năn thật, nhưng đôi khi chúng đi kèm với nó. Hỡi người đang vùng vẫy trong vũng lầy Thất Vọng, hãy vững lòng, vì vũng lầy nằm ngay giữa đường, và những người hành hương tốt nhất đã sa vào đó. Trường hợp của ngươi, hỡi linh hồn đang khốn khổ về mặt thuộc linh, không hề đơn độc; và dẫu có đơn độc, nó cũng không nhất thiết là tuyệt vọng, vì Đấng Toàn Năng không biết gì về những điều không thể, và ân điển không chờ đợi công đức của chúng ta. Một đám mây đen không phải là dấu hiệu mặt trời đã mất ánh sáng; và những sự cáo trách đen tối không phải là lý lẽ rằng Đức Chúa Trời đã gác lại lòng thương xót của Ngài. Sự hủy diệt và cơn thịnh nộ có thể gầm thét, nhưng lòng thương xót có thể nói lớn hơn cả hai. Một lời từ Chúa chúng ta có thể làm yên sóng và gió. Hãy đến dưới cây sự sống, và không một giọt nào của cơn mưa thịnh nộ sẽ rơi trên ngươi. Đừng sợ mà đến, vì những chê-ru-bim ngươi thấy không phải là lính canh ngăn ngươi đến gần, mà là những đầy tớ sẽ chào đón ngươi đến. Ôi! đừng ngồi xuống trong sự tuyệt vọng u ám, đừng làm cứng lòng ngươi, vì đó là một người bạn đang làm ngươi bị thương. Ngài đã làm mềm ngươi trong lò; giờ đây Ngài đang hàn ngươi bằng búa của Ngài. Hãy để Ngài giết ngươi, nhưng ngươi hãy cứ tin cậy nơi Ngài. Nếu Ngài đã định hủy diệt ngươi, Ngài đã không tỏ cho ngươi những điều như thế: tình yêu ở trong lòng Ngài khi lời trách ở trên môi Ngài; phải, chính những lời quở trách của Ngài là bấy nhiêu "dấu hiệu cho điều tốt." Một người cha sẽ không giơ tay chống lại con của người khác, nhưng ông sửa trị con mình;

Đức Chúa Trời của các ngươi cũng vậy sửa trị kẻ thuộc về Ngài, nhưng dành cho con cái của cơn thịnh nộ sự báo trả trong một trạng thái hiện hữu khác. Hãy nghĩ rằng cảm nhận tội lỗi mình không phải là một lòng thương xót nhỏ; điều này chứng tỏ không có sự hoại tử trong thân thể ngươi, mà sự sống ở đó. Cảm nhận là bằng chứng của sự sống; và nỗi buồn thuộc linh là bằng chứng rõ ràng của sự sống trong linh hồn. Hơn nữa, có hàng ngàn người sẽ cho cả thế gian để được ở trong cùng tình trạng như ngươi; họ đang than khóc vì họ không có chính những cảm xúc mà trong trường hợp của ngươi là gánh nặng và tai họa của ngươi. Vô số người ghen tị với những tiếng rên, những giọt lệ, và sự tan chảy của ngươi; phải, một số thánh đồ cao trọng nhìn ngươi với sự ngưỡng mộ, và ước rằng lòng họ mềm mại như lòng ngươi. Ôi! hãy vững lòng; sự đối xử thô bạo hôm nay là của tin của những sự đối đãi yêu thương sau này. Chính bằng cách này con chiên được đưa vào chuồng bởi tiếng sủa của con chó; và bằng cách này con tàu bị bão ép phải tìm bến gần nhất. Hãy chạy đến với Chúa Giê-xu, và tin ân điển của Ngài.

3. Một phần những kẻ được cứu chuộc đã có mùa làm bị thương này kéo dài một thời gian lâu. Đó không phải là một đòn roi nặng nề, mà là đòn này tiếp đòn khác, lặp đi lặp lại hàng tháng, thậm chí hàng năm, liên tục không ngớt. Giăng Bunyan đã nhiều năm là một người tìm kiếm thương xót lo lắng và thất vọng; và hàng ngàn người nữa đã đi qua thung lũng bóng tối trong một thời gian lâu như thế. Mùa đông thường không dài trong khí hậu được ưu đãi của chúng ta, nhưng một số năm đã thấy mặt đất phủ tuyết và bị băng trói buộc trong nhiều tháng ảm đạm; cũng vậy nhiều linh hồn sớm được an ủi bởi ánh sáng của mặt Đức Chúa Trời, nhưng một số ít, để nỗi buồn của chính mình, thấy rằng đôi khi lời hứa trì hoãn. Khi mặt trời lặn, chúng ta thường thấy Ngài vào buổi sáng; nhưng Phao-lô, khi ở trong bão trên biển, đã không thấy mặt trời, mặt trăng, hay các ngôi sao, trong ba ngày: nhiều linh hồn bị thử thách đã lâu hơn thế mới tìm được ánh sáng. Không phải mọi con tàu đều có chuyến đi nhanh chóng: cấu trúc đặc biệt của con tàu, gió, sóng, và những sai lầm của thuyền trưởng, đều ảnh hưởng đến thời gian của hành trình. Một số hạt giống nảy mầm trong vài ngày; những hạt khác nằm lâu trong bóng tối, ẩn dưới những cục đất. Chúa có thể, khi đẹp ý Ngài, sai sự cáo trách và sự an ủi nối tiếp nhau nhanh như tia chớp và tiếng sấm; nhưng đôi khi Ngài trì hoãn vì những mục đích mà dẫu chúng ta chưa biết bây giờ, chúng ta sẽ biết sau này. Loài người sẽ không có Lễ Phục Sinh cho đến khi họ đã có Mùa Chay; nhưng những Mùa Chay của Đức Chúa Trời không phải đều có cùng thời lượng. Vậy đừng ai dại dột tưởng rằng mình đã bước vào một con hẻm dài không có lối rẽ; hãy xét xem mình đã ở trong tội lỗi bao lâu, và họ sẽ ít có lý do để phàn nàn rằng mình ở trong sự hạ mình quá lâu. Khi nhớ đến sự ngu dốt của chính mình, họ sẽ không nghĩ mình bị giữ quá lâu trong trường học của sự ăn năn. Không ai có quyền lằm bằm vì mình đang chờ đợi Vua thương xót một chút; vì nếu người xét xem mình chờ đợi điều gì, người sẽ thấy nó rất đáng một ngàn năm chờ đợi. Đức Chúa Trời có thể phán, "Ngày nay nếu các ngươi nghe tiếng Ta;" nhưng ngươi, hỡi tội nhân, không có quyền đòi hỏi Ngài phải nghe tiếng ngươi, huống chi là ngay hôm nay. Những người vĩ đại thường có những kẻ cầu xin trong sảnh của họ, là những kẻ sẽ chờ hàng giờ, và đến đi đến lại để được thăng chức: quả thật, Đức Chúa Trời trên trời phải được những kẻ tìm kiếm Ngài chờ đợi. Phước thay gấp ba kẻ được diện kiến sớm, và phước gấp đôi kẻ được diện kiến. Thế mà đôi khi đứng trước một cánh cửa không mở dù gõ nhiều lần dường như thật khó — "sự trông cậy trì hoãn làm cho lòng đau đớn:" và có thể, một độc giả nào đó của quyển sách này đang bị thúc đẩy đến nghi ngờ kết quả cuối cùng của những sự vật lộn và cầu nguyện của mình; người ấy có thể đang kêu lên, "Mạng sống tôi tiêu mòn vì cớ buồn bực, các năm tôi hao mòn vì cớ than thở."

"Biết bao lần đôi đầu gối trần này đã quỳ xuống để được
Bố thí nhỏ nhoi của một nụ cười nghèo nàn cách vô ích?
Biết bao lần mệt mỏi với ánh sáng khó tính
Đôi môi yếu ớt của tôi đã cầu xin bóng đêm?
Biết bao lần những cực hình ban đêm của tôi đã cầu nguyện
Cho hoàng hôn chậm đến, đã chán ngấy bóng tối?
Ngày tệ hơn đêm, đêm tệ hơn ngày hiện ra;
Trong sợ hãi tôi trải qua những đêm, những ngày trong lệ:
Tôi rên rỉ không ai thương, than thở không được nhẹ nhõm,
Nỗi buồn của tôi không có hồi kết hay giới hạn.

Người nô lệ bị đóng dấu, kéo mái chèo mệt nhọc,
Được ngày Sa-bát của bến bờ chào đón;
Những vết roi được chuộc của hắn được lành; quê hương hắn
Làm ngọt ngào ký ức về lao nhọc xứ người:
Nhưng than ôi! nỗi buồn của tôi không được phước bằng một nửa;
Lao nhọc của tôi không tìm được điểm đến, nỗi đau của tôi không được nghỉ:
Tôi đổi tiếng thở dài lấy nước mắt, và nước mắt lấy tiếng rên,
Vẫn vô ích lăn những tảng đá Sisyphus."

Hãy thôi than vãn, hỡi người than khóc, thiên sứ đang trên đường đến, và đức tin sẽ thúc nhanh chuyến bay của người; trong khi ngươi còn đang nói, Ngài nghe, phải, trước khi ngươi lại kêu cầu, Ngài có thể đáp lời ngươi.

4. Chủ quyền thiên thượng tỏ mình ra trong cách thức mà các linh hồn được đưa đến với Chúa Giê-xu; vì trong khi nhiều người, như chúng ta đã nói, bị đánh bằng những vết thương sâu, thì có lẽ một số lượng lớn hơn mà những sự đau nhói ít nghiêm trọng hơn, và nỗi khổ của họ ít dữ dội hơn nhiều. Chúng ta đừng bao giờ bào chữa cho tôn giáo hời hợt quá phổ biến trong thời nay; trên hết, chúng ta đừng bao giờ dẫn người khác lầm tưởng những điều tưởng tượng là thực tế, và những cảm xúc thoáng qua là những sự hành động bền vững của ân điển. Chúng ta e rằng quá nhiều người bị lừa dối bởi một tôn giáo giả, sẽ bị thiêu rụi hoàn toàn khi lửa thử mọi sự; và chúng ta nghiêm trang cảnh báo độc giả đừng an nghỉ thiếu bất cứ điều gì ít hơn một kinh nghiệm thật về ân điển bên trong, sự ăn năn thật, sự ghê tởm bản thân sâu sắc, và sự hoàn toàn đầu phục sự cứu rỗi bởi ân điển. Thế mà chúng ta tin và biết rằng một số người trong gia đình Chúa được, bởi lòng nhân từ lạ lùng của Ngài, miễn khỏi sự khắc nghiệt quá mức của những kinh hãi của Si-na-i, và những nỗi buồn quá độ do sự hành động của Luật pháp sinh ra. Đức Chúa Trời mở nhiều tấm lòng bằng những chiếc chìa khóa mở nhẹ nhàng, trong khi với những người khác Ngài dùng cái xà beng của những sự phán xét khủng khiếp. Gió của Đức Thánh Linh, thổi đâu thì thổi tùy ý, cũng thổi thế nào tùy thích: nó thường là một làn gió nhẹ, không phải luôn là một cơn bão. Khi cây cọ cao của Tích Lan trổ hoa, vỏ bao vỡ ra với một tiếng nổ làm rung chuyển rừng, nhưng hàng ngàn bông hoa khác có giá trị ngang nhau nở vào buổi sáng, và chính những giọt sương cũng không nghe thấy tiếng động; cũng vậy nhiều linh hồn nở hoa trong thương xót, và thế gian không nghe thấy gió lốc hay bão tố. Những cơn mưa thường rơi xuống đất này quá nhẹ để được nghe thấy, dẫu quả thật vào những mùa khác những giọt mưa rào tuyên bố chúng; ân điển cũng "nhỏ xuống, như sương nhẹ từ trời," trên những linh hồn mà Chúa Giê-xu muốn ưu đãi, và họ không biết gì về mưa đá nặng và những trận mưa dầm.

Đừng ai nghi ngờ sự kêu gọi của mình vì nó đến không có tiếng kèn; đừng ngồi xuống đo lường cảm xúc của mình bằng cảm xúc của người khác, và vì chúng không hoàn toàn giống nhau, mà kết luận ngay rằng mình không phải là con cái của vương quốc. Không hai chiếc lá nào trên cây hoàn toàn giống nhau — sự đa dạng là quy luật của thiên nhiên; đường cong của vẻ đẹp không chạy trong một đường thẳng không đổi; và trong ân điển cũng cùng quy luật ấy. Vậy đừng mong muốn sự ăn năn của người khác, hay những sự e sợ cơn thịnh nộ của anh em mình. Đừng ước ao thử độ sâu của hang khốn khổ, mà hãy vui mừng rằng mình được miễn một phần khỏi những u ám của nó. Hãy lo chạy đến nơi ẩn náu nơi Chúa Giê-xu; nhưng đừng xin kẻ báo thù huyết gần như đuổi kịp ngươi. Hãy bằng lòng vào tàu như con chiên được người chăn dẫn dắt; đừng mong đến như con bò tơ ngang bướng, phải bị đánh đến cửa bằng roi. Hãy tôn thờ quyền năng không bị trói buộc trong một phương pháp duy nhất, mà có thể mở mắt bằng bùn và nước miếng, hay bằng sự chạm đơn giản của ngón tay. Chúa Giê-xu đã kêu lớn tiếng, "Hỡi La-xa-rơ, hãy ra!" nhưng sự phục hồi cũng dễ dàng thực hiện khi Ngài dịu dàng nói, "Hỡi con gái, hãy chỗi dậy!" Xa-chê được gọi xuống khỏi cây bằng một tiếng mà đám đông có thể nghe; nhưng đó là một tiếng nhỏ nhẹ đã nói trong vườn, "Ma-ri." Có ai dám nói rằng những lợi ích không ngang nhau đã tuôn ra từ những tiếng khác nhau ấy? Thật kiêu ngạo khi bất cứ ai vạch ra đường lối của Đấng Đời Đời, hay ra lệnh cho Chúa Giê-xu những phương pháp của lòng thương xót Ngài. Chúng ta hãy bằng lòng với những vết thương nhẹ, và đừng tìm kiếm những đòn nặng như một bằng chứng cho sự trung thành của Ngài.

Còn nhiều điều nữa có thể đã được bàn luận về những phương tiện mà Sự Quan Phòng dùng để đập vỡ tấm lòng cứng. Mất mát người thân, thất vọng, bệnh tật, nghèo khó, đều đã có phần công dụng của chúng; Lời đã giảng, Kinh Thánh đã đọc hay những lời quở trách đã nhận, đều đã được nhìn nhận là dẫn đến sự trở lại đạo. Sẽ thật thú vị khi ghi lại những cách thức đa dạng trong việc làm của Đức Giê-hô-va với tội nhân; và sẽ thấy đó là một việc làm quý báu cho một buổi nhóm của Cơ Đốc nhân vào buổi tối, nếu câu hỏi được truyền cho mỗi người, và một người làm thư ký cho những người còn lại; như thế thông tin thú vị có thể thu được, và những cuộc trò chuyện vô ích được tránh.

II. Giờ đây chúng ta tìm cách biện minh cho lời khẳng định của mình rằng những vết thương này được gây ra bởi "người bạn" Chúa Giê-xu Christ. Độc giả sẽ nhận thấy rằng danh Chúa Giê-xu đã không thường xuất hiện trong suốt chương này, nhưng điều này có lý do của nó; để lời chúng ta phần nào phù hợp với tình trạng của linh hồn trong khi sự cáo trách đang hành động, vì lúc ấy nó không nhận ra Chúa Giê-xu, và không biết gì về tình yêu của Ngài. Một ý niệm mờ nhạt về quyền năng cứu rỗi của Ngài có thể nảy sinh, nhưng đó chỉ là khoảng lặng giữa những cơn gió kế tiếp. Có một sự chuộc tội, nhưng lương tâm bị thử thách không vui mừng trong đó, vì huyết chưa từng được áp dụng; NGÀI có thể cứu đến cùng những kẻ đến, nhưng vì người ấy chưa đến cùng Đức Chúa Trời bởi Ngài, nên người ấy chưa tham dự vào sự cứu rỗi. Tuy nhiên, một Chúa Giê-xu vô hình là một Chúa Giê-xu thật; và khi chúng ta không thấy Ngài, Ngài cũng không kém phần hiện diện, đang làm mọi công việc của chúng ta trong chúng ta. Chúng ta muốn nhấn mạnh mạnh mẽ điểm này, vì một số lượng rất lớn những tội nhân than khóc quy nỗi buồn của mình cho bất cứ nguồn nào trừ nguồn đúng.

1. Chúng ta biết những người hiện đang trong nhà tù của sự cáo trách tin rằng mình bị ma quỷ hành hạ, và bị ám ảnh bởi ý nghĩ đáng sợ rằng nó sắp nuốt chửng họ, vì địa ngục dường như đã bắt đầu trong linh hồn họ. Nguyện Đấng Yên Ủi thánh khiến lời chúng ta ích lợi cho một tấm lòng bị thử thách như thế. Không phải một kẻ ác cáo trách linh hồn về tội lỗi, dẫu linh hồn khốn khổ dễ quy những sự thức tỉnh của mình cho những mưu chước của ma quỷ. Không bao giờ là chính sách của Hoàng Tử bóng tối làm xáo trộn thần dân của nó; nó lao nhọc khiến họ tự mãn và bằng lòng với địa vị của mình; sự bất an thuộc linh nó nhìn với sự nghi ngờ xảo quyệt nhất, vì nó thấy trong đó nguyên nhân của sự đào ngũ khỏi đạo quân ác của nó. Chúng ta không khẳng định rằng không có kinh hãi nào đi kèm sự cáo trách là công việc của ma quỷ, vì chúng ta tin rằng có; nhưng chúng ta duy trì rằng sự xáo trộn bên trong khởi đầu sự náo động là một công việc của tình yêu — một việc làm của lòng thương xót thiên thượng, và đến từ không nguồn nào khác ngoài tình cảm đời đời. Bụi bao quanh cỗ xe có thể bay lên từ bên dưới, nhưng chính cỗ xe được lót bằng tình yêu của thiên đàng. Những sự nghi ngờ, những sự thất vọng, và những sự e sợ địa ngục có thể là công việc của Diabolus, nhưng cuộc tấn công thật do Em-ma-nu-ên chỉ huy, và chính vì sợ cuộc tấn công thật có thể thành công mà Sa-tan cố gắng một cuộc khác. Chúa Giê-xu sai một đạo quân để đuổi chúng ta đến với chính Ngài, và rồi Hoàng Tử cầm quyền chốn không trung phái một đạo binh để cắt đường rút lui của chúng ta về Gô-gô-tha. Tâm trí bị quấy rầy đến nỗi khi bị vây hãm như thế, giống như những chiến binh trong thành Tơ-rô-a xưa, nó lầm bạn thành thù, không biết cách phân biệt chúng trong bóng tối và hỗn loạn. Chúng ta hãy lao nhọc một chút để chỉ ra chiếc mũ của Chúa Giê-xu trong trận chiến, để những đòn đánh của Ngài có thể được phân biệt với những đòn của kẻ tàn ác.

Kinh nghiệm mà chúng ta đã vẽ ra dẫn chúng ta đến ghê tởm tội lỗi. Há Sa-tan có thể là tác giả của điều này? Nó đã trở thành kẻ yêu sự trong sạch, hay một thần ô uế có thể là cha đẻ của một cảm xúc tin kính như thế? Bản thân là một kẻ lão luyện trong tội lỗi, nó há lại tìm cách tỏ bày sự đê hèn của tội lỗi? Nếu quả thật nó vui thích thấy một linh hồn bất hạnh ở đây, há nó lại không muốn cho phép một hạnh phúc hiện tại hơn, trong viễn cảnh độc ác về một tai họa tương lai chắc chắn cho nạn nhân của nó? Chúng ta tin Sa-tan vô cùng khôn ngoan, nhưng nó sẽ khôn vặt dại cả nếu nó gây một cực hình tạm thời trên tội nhân ở đây, và như thế bởi sự vội vàng của nó mà mất đi mục tiêu lớn của nó là hủy hoại người ấy đời đời. Ma quỷ có thể đuổi bầy heo xuống dốc thẳng xuống biển; nhưng chúng chưa bao giờ ảnh hưởng bầy heo than khóc tình trạng của mình, và xin được làm chiên. Sa-tan có thể đem Chúa Giê-xu lên nóc đền thờ để cám dỗ Ngài; nhưng nó chưa bao giờ đem một người thâu thuế đến nhà cầu nguyện để đấm ngực và kêu lên, "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót lấy tôi, vì tôi là kẻ có tội!" Không điều gì dẫn đến Chúa Giê-xu có thể thuộc về Kẻ Ác; bởi điều này chúng ta có thể xét xem sự rối loạn bên trong của mình có thuộc về Đức Chúa Trời hay không. Điều gì lôi kéo chúng ta đến với Chúa Giê-xu có điều gì đó của Chúa Giê-xu trong nó; những cỗ xe đưa chúng ta đến Giô-sép của mình có thể có bánh xe ầm ầm, nhưng chúng được Ngài sai đến. Khi kẻ thù của chúng ta không thể ngăn tiếng của Đức Chúa Trời được nghe trong lòng, nó pha lẫn vào đó những tiếng hú và tru kinh khiếp đến nỗi tội nhân đang đến nghi ngờ không biết tiếng ấy đến từ thiên đàng hay địa ngục; tuy nhiên, câu hỏi có thể được trả lời như thế này — nếu đó là một tiếng gay gắt, quở trách được nghe, thì Sa-tan đang giận, và chỉ đang giả mạo, để ngăn lời của Đức Chúa Trời có hiệu quả; nhưng nếu đó là một tiếng ngọt ngào tìm cách lôi kéo linh hồn khỏi một sự ăn năn tha thiết và triệt để, thì nó hoàn toàn đến từ địa ngục. Hỡi tội nhân, hãy để một người bạn cảnh báo ngươi về bài ca của nàng tiên cá của một con quỷ mỉm cười — đó sẽ là sự đắm tàu đời đời của ngươi nếu ngươi không bịt tai, và bỏ qua âm nhạc quyến rũ của nó; nhưng, mặt khác, đừng sợ ma quỷ khi nó tru như một con Cerberus, vì như thế nó tìm cách làm ngươi khiếp sợ khỏi cổng thiên đàng; đừng dừng lại vì nó, mà hãy vững vàng tin chắc rằng cái roi bên trong thúc giục ngươi tiến lên ở trong tay của Chúa Giê-xu, Đấng muốn vội đưa ngươi đến nhà ẩn náu mà Ngài đã xây dựng. Đừng nghĩ rằng những cơn đau nhói của ngươi do kẻ giết người xưa ban cho, vì chúng là hiệu quả của con dao của "vị lương y yêu dấu." Nhiều người dưới ca phẫu thuật kêu la như thể sắp bị giết; nhưng nếu sự nhẫn nại có công việc trọn vẹn của nó, người ấy hẳn đã nhìn đến kết cục hơn là phương tiện. Quả thật khó mà vui mừng dưới bàn tay nặng nề của một Chúa Giê-xu sửa trị; nhưng sẽ dễ dàng hơn cho ngươi nếu ngươi ghi nhớ rằng Chúa Giê-xu, chứ không phải ma quỷ, đang đánh ngươi vì tội lỗi ngươi.

2. Cũng rất phổ biến là những trường hợp mà tính chân thật của sự cáo trách bị nghi ngờ, vì người ta tưởng nó chỉ là một lương tâm được đánh thức, chứ không phải công việc thật bền vững của Chúa Giê-xu bởi Đức Thánh Linh Ngài. Điều này hẳn gây lo lắng, nếu chúng ta suy ngẫm rằng những sự thức tỉnh của lương tâm thường tỏ ra vô ích. Biết bao sự cải cách đã được bắt đầu bởi mệnh lệnh của lương tâm, và đã sớm sụp đổ dưới sự cám dỗ như một tòa nhà bằng cát trước sự tiến đến của biển! Biết bao lời cầu nguyện đã bị ép ra như những trái vả non bởi hơi ấm của một chút cảm xúc tự nhiên! nhưng những lời cầu nguyện như thế đã bị thay thế bởi ngôn ngữ cũ của sự thờ ơ hay gian ác. Vậy thật công bằng khi người tìm kiếm lo lắng phải rất thành thật xem xét cảm xúc của mình xem chúng có thuộc về Đức Chúa Trời không.

Lương tâm là phần của linh hồn mà Đức Thánh Linh hành động trên đó trong việc cáo trách về tội lỗi; nhưng lương tâm tự nó không thể tạo ra một sự chết thật đối với tội lỗi như phải là kinh nghiệm của mọi Cơ Đốc nhân. Nó có thể, khi bị khuấy động bởi một bài giảng đầy quyền năng hay một sự quan phòng trang nghiêm, báo động cả thành Mansoul; nhưng việc phá tung cổng và bẻ gãy những then sắt phải đến từ một bàn tay khác.

Lương tâm tự nhiên có thể được phân biệt với ân điển siêu nhiên bởi việc nó dễ được xoa dịu hơn nhiều. Một miếng mồi nhỏ sẽ đủ để bịt miệng một lương tâm mà, với mọi sự vô tư khoe khoang của nó, vẫn thật sự bại hoại như bất cứ phần nào khác của con người. Chúng ta ngạc nhiên về vị mục sư Cơ Đốc khi ông nói về lương tâm như "đại diện của Đức Chúa Trời," gọi nó là quan án không thể bị mua chuộc, trong khi chỉ cần quan sát nhỏ nhất cũng đủ thuyết phục bất cứ ai về sự bại hoại của lương tâm. Biết bao người phạm những hành động được cho phép mà là những tội lỗi nặng nề, nhưng lương tâm chưa được soi sáng của họ không thốt ra lời đe dọa nào; và ngay cả khi vị quan kiểm duyệt thiên vị này tuyên án kết tội, thì lời hứa cải cách nhỏ nhất cũng dễ dàng xua cơn giận của hắn, và khiến hắn bào chữa cho tội lỗi!

Lương tâm, khi được đánh thức triệt để, sẽ nói với một tiếng sấm; nhưng ngay cả tiếng của hắn cũng không thể đánh thức kẻ chết — sự sống lại thuộc linh là công việc của riêng Thần Tính. Chúng ta đã thấy những người bị quét bởi một cơn lốc xoáy của những ý nghĩ khủng khiếp và cảm xúc nghiêm trang; nhưng cơn gió nóng đã qua đi trong một giờ, và không để lại phước lành nào. Không có sự chữa lành nào dưới cánh của một sự ăn năn chỉ tự nhiên, và sự vô giá trị của nó có thể được chứng minh bởi sự tồn tại thoáng qua của nó.

Lương tâm sẽ bằng lòng với sự cải cách; ân điển thật sẽ không bao giờ nghỉ ngơi cho đến khi nó nhận được sự hiểu biết về sự tái sinh. Mỗi chúng ta hãy lo lắng để sở hữu không gì ít hơn một nỗi buồn thật được dệt vào trong vì tội lỗi, một ý thức sâu sắc về sự bại hoại tự nhiên, một đức tin thật nơi Chúa Giê-xu, và sự sở hữu thật sự Đức Thánh Linh Ngài; bất cứ điều gì thiếu điều này, đều thiếu những yếu tố sống còn của tôn giáo. Nếu đó là cảm xúc của chúng ta bây giờ — nếu giờ đây chúng ta khao khát Chúa Giê-xu trong mọi chức vụ vinh hiển của Ngài thuộc về chúng ta đời đời, chúng ta không cần sợ rằng Ngài đã làm chúng ta bị thương trong tình yêu, và đang đưa chúng ta đến chân Ngài. Nếu giờ đây chúng ta cảm thấy rằng không gì ngoài huyết và sự công chính của Chúa Giê-xu Christ có thể đáp ứng những nhu cầu chúng ta than khóc, chúng ta có thể vui mừng rằng ân điển đã vào lòng chúng ta, và sẽ chiến thắng. Một linh hồn dưới ảnh hưởng của Đức Thánh Linh sẽ không thể thỏa mãn trong những khao khát Đấng Cứu Thế; các ngươi cũng có thể cố đổ đầy một con tàu bằng danh dự, hay một ngôi nhà bằng nước, như đổ đầy một linh hồn thật sự trống rỗng bằng bất cứ điều gì ngoài Chúa Giê-xu. Linh hồn ngươi há đang đói với một cơn đói mà vỏ trấu sẽ không làm thỏa mãn? Ngươi há đang khát cho đến "lưỡi ngươi dính với miệng ngươi" vì những dòng nước hằng sống? Ngươi há ghê tởm mọi đồ giả, và chỉ trông đợi vàng thật của vương quốc? Ngươi há quyết tâm phải có Đấng Christ hay chết? Há không gì ít hơn Chúa Giê-xu làm dịu nỗi sợ của ngươi? Vậy hãy vững lòng; hãy chỗi dậy, Ngài gọi ngươi; hãy kêu cầu Ngài, và Ngài chắc chắn sẽ nghe.

Lại nữa, chúng ta nghĩ một phép thử tuyệt vời có thể tìm thấy trong khoảng thời gian mà những cảm xúc này đã kéo dài. Những sự thức tỉnh của một lương tâm chưa được đổi mới sớm qua đi, và thường không bền vững trong tính cách của chúng. Nảy sinh trong một đêm, chúng cũng chết trong một đêm. Chúng là những cơn đau dữ dội, nhưng không phải mãn tính; chúng không phải là một phần của con người, mà chỉ là những sự cố trong lịch sử của người. Nhiều người rơi giọt lệ xã giao khi công lý đang hành động với mình; nhưng lau giọt lệ ấy đi, nắng theo sau mưa, và mọi sự qua đi. Ngươi, hỡi độc giả của ta, đã là một người tìm kiếm Chúa trong một thời gian ngắn chăng? Ta nài xin ngươi đừng coi như đương nhiên rằng ngươi đang ở dưới ảnh hưởng của Đức Thánh Linh, mà hãy nài xin Đức Chúa Trời rằng sự không ổn định của chính ngươi sẽ không một lần nữa tỏ ra trong việc lại quên mình là người thế nào. Hỡi những kẻ có hơi ấm nhất thời chỉ như tiếng nổ lách tách của gai đang cháy, đây không phải là lửa từ trời; vì ngọn lửa vinh hiển ấy đời đời như nguồn gốc của nó, được Đấng Toàn Năng duy trì. Hỡi những kẻ hay thay đổi, là những kẻ quay lưng ngay khi gặp khó khăn đầu tiên, những vương miện và vương quốc trong các cõi của kẻ được phước không dành cho những kẻ như các ngươi! Không ổn định như nước, các ngươi sẽ không vượt trội! Những lời thề dối trá của các ngươi đã thường được nghe trên thiên đàng, đến nỗi công lý cau mày với các ngươi. Các ngươi đã nói dối Đức Chúa Trời thế nào, khi các ngươi đã hứa trong giờ bệnh tật sẽ trở lại cùng Ngài với trọn mục đích của lòng? Những lời hứa bị vi phạm của các ngươi sẽ là những nhân chứng nhanh nhẹn để kết tội các ngươi, khi Đức Chúa Trời lấy từ kho lưu trữ của quá khứ những bia tưởng niệm về sự phản bội của các ngươi!

Có điều gì xứng đáng với sự suy xét trang nghiêm của các ngươi hơn lời của Sa-lô-môn — "Người nào bị quở trách thường mà cứng cổ mình, sẽ bị bại hoại thình lình, không phương cứu chữa."* Sẽ thật khó cho một số độc giả của ta, là những người đã đầy dẫy những sự ăn năn giả hình khi Chúa đưa các ngươi vào sự phán xét. Các ngươi không có cớ vô tri; các ngươi không thể che đậy tội lỗi mình bằng bóng tối; "các ngươi đã biết bổn phận mình, nhưng các ngươi đã không làm." Các ngươi đã thề trong sự lừa dối; các ngươi đã cầu nguyện trong sự chế nhạo; các ngươi đã hứa với sự giả dối. Quả thật, chính môi các ngươi sẽ nói "A-men!" với lời nguyền rủa sẽ gọi các ngươi là "kẻ bị rủa;" và những buồng của ký ức các ngươi, từ những bức tường nhuộm tội lỗi, sẽ vang lại bản án, "Bị rủa! bị rủa! bị rủa!"

* Châm ngôn 29:1.

Nhưng độc giả ăn năn há đã ở dưới tay Đức Chúa Trời một thời gian? Những ấn tượng của người ấy há đã bền vững?
Những ấn tượng ấy há đã sinh ra những bông trái của sự khao khát Chúa Giê-xu thật? Vậy hãy để người ấy vững lòng. Dòng sông không cạn là dòng sông của Đức Chúa Trời; ngọn hải đăng chịu đựng gió và sóng được xây trên vầng đá; và cây mà Cha trên trời chúng ta đã trồng thì không bị nhổ lên. Kẻ nghe trên đất đá đã mất màu xanh khi mặt trời mọc với sức nóng cháy bỏng; nhưng nếu từ một tấm lòng chân thật và tốt lành ngươi đã nhận lấy lời hằng còn đời đời, ngươi là một trong những kẻ trên đất tốt. Khi ánh sáng ở một vị trí lâu dài, nó khó là một ignis fatuus; nhưng điều nhảy liên tục từ nơi này sang nơi khác, ngay cả người nông dân cũng biết là ma trơi, và không gì hơn. Những ngôi sao thật không rơi; những sao băng không phải là sao, mà là những khí đủ loại đã giữ nhau đủ lâu, và bùng cháy khi vỡ tung. Những dòng sông, như Ki-sôn, chỉ chảy với những trận lũ tạm thời, có thể hữu ích để cuốn trôi một đạo quân xâm lược, nhưng chúng không thể làm màu mỡ vùng đất xung quanh: cũng vậy sự cáo trách tạm thời có thể đem lại sự hủy diệt trên một đám tội lỗi, nhưng nó không phải là dòng sông làm vui thành của Đức Chúa Trời. Những công việc của Đức Chúa Trời là những công việc bền vững; Ngài không xây nhà bằng cát mà ngã khi lũ dâng, hay gió thổi mạnh. Ngươi, hỡi linh hồn bị cáo trách, há đã lâu ở dưới tay của nỗi buồn? vậy hãy vững lòng, điều này càng có khả năng là tay của Chúa. Nếu ngươi cảm thấy, vào mọi giờ thích hợp, một ước muốn mạnh mẽ tìm kiếm mặt Ngài, và trút lòng mình ra trước mặt Ngài, thì chắc chắn ngươi là một trong những kẻ sẽ được gọi — "kẻ được tìm đến," và ngươi sẽ ở trong "một thành không bị bỏ." Đám mây buổi sáng đi vì nó chỉ là một đám mây; nhưng mưa và tuyết không trở về trời cách vô ích, mà tưới đất, và khiến nó sinh ra và nứt lộc: nếu linh hồn ngươi nứt lộc với những ước muốn, và sinh ra những lời cầu nguyện và nước mắt, thì chúng ta có hy vọng cho ngươi rằng Đức Chúa Trời đã sai lời Ngài từ trên xuống ngự trong lòng ngươi.

Tốt nhất là, khi chúng ta hết lòng với những việc làm của mình và với khả năng của chính mình, thì quả thật Chúa ở đó. Bao lâu chúng ta còn bám víu dù ít nhất vào bản thân, chúng ta có lý do để nghi ngờ tính chân thật của công việc bên trong. Đức Thánh Linh là một Đức Thánh Linh hạ mình, và Đức Chúa Trời sai Ngài để Ngài hạ chúng ta xuống. Mỗi vết thương do Đấng Cứu Thế gây ra đều đi kèm với tiếng phán, "Điều này chống lại sự công chính riêng của ngươi." Không có quá trình cắt và làm bị thương này, chúng ta hẳn tưởng mình là điều gì đó, trong khi chúng ta chẳng là gì; chúng ta hẳn nghĩ những lá vả của mình tốt như áo triều đình, và những giẻ rách ô uế của mình trắng như áo choàng không tì vết của Chúa Giê-xu. Ngươi, hỡi bạn ta, há đã học bài học rằng "bất cứ điều gì do bản tính dệt nên phải được tháo gỡ hết trước khi sự công chính của Đấng Christ được mặc lên"?* Ngươi há giờ đây nhận ra rằng "bản tính không thể cung cấp dầu thơm nào xứng cho việc chữa linh hồn"? Ngươi há đang tuyệt vọng về mọi sự chữa lành từ những dòng nước A-ba-na và Bạc-bạc? Và ngươi há giờ đây sẽ vui lòng tắm trong Giô-đanh và được sạch? Nếu với ngươi là như thế, thì ngươi không xa lạ với những ảnh hưởng của ân điển Chúa Giê-xu trên lòng ngươi; nhưng nếu không, mọi sự ăn năn, nước mắt, tiếng thở dài, tiếng rên của ngươi đều chẳng ra gì, chỉ là bã rác và phân trong mắt của Đức Giê-hô-va thử luyện lòng dạ. Bản thân là con ruồi làm hỏng cả bình thuốc mỡ; nhưng Chúa Giê-xu là muối khiến dòng sông độc nhất trở nên trong sạch. Được cai khỏi những việc làm của chính mình là sự cai khó nhất trên đời. Chết không chỉ đối với mọi ý tưởng về công đức quá khứ, mà đối với mọi hy vọng về những đạt được trong tương lai, là một cái chết khó như cái chết của gã khổng lồ già mà Greatheart đã giết. Thế mà cái chết này tuyệt đối cần thiết trước sự cứu rỗi, vì trừ khi chúng ta chết đối với mọi sự ngoài Đấng Christ, chúng ta không bao giờ có thể sống với Đấng Christ.

* Thomas Wilcocks.

Người xưng đạo xác thịt nói rất nhiều về đức tin, về sự nên thánh, về sự trọn vẹn; nhưng trong đó hắn dâng của lễ cho chính mình như tác giả vĩ đại của sự cứu rỗi của chính mình; như Pha-ra-ôn xưa, hắn khắc trên đá, "Ta đã chinh phục những vùng này bằng đôi vai này của ta." Nhưng không phải vậy với kẻ đã thật sự được Đức Chúa Trời trên trời dạy dỗ; người cúi đầu, và quy sự giải cứu của mình hoàn toàn cho ân điển của Đức Chúa Trời giao ước của Y-sơ-ra-ên. Bởi điều này, vậy, tình trạng của ngươi có thể được thử nghiệm — bản thân đã bị hủy diệt, hay chưa? Ngươi đang ngước lên, hay ngươi đang hy vọng cánh tay của chính ngươi sẽ đem lại sự cứu rỗi? Như thế ngươi có thể hiểu rõ nhất linh hồn mình đứng thế nào đối với một công việc của ân điển. Điều gì lột trần tạo vật khỏi mọi vẻ đẹp, làm hư vẻ đẹp của kiêu ngạo, và làm ố vinh quang của sự tự túc, là từ Chúa Giê-xu; nhưng điều gì tôn cao loài người, dẫu nó khiến ngươi đạo đức, dễ mến, và bề ngoài tin kính, là của ma quỷ. Đừng sợ đòn đánh ngươi ngã xuống đất — ngươi càng nằm thấp càng tốt; nhưng hãy tránh điều gì thổi phồng và nâng ngươi lên trời. Hãy nhớ Chúa đã phán, "Mọi cây trên đồng sẽ biết rằng ta, Đức Giê-hô-va, đã hạ cây cao xuống, và nhấc cây thấp lên; ta đã làm cho cây xanh khô đi, và làm cho cây khô nứt lộc."* Hãy mãi là một trong những cây thấp, vì khi ấy Chúa Giê-xu sẽ đoái đến ngươi. Ngài hạ kẻ quyền thế khỏi ngôi họ, nhưng Ngài nhấc kẻ khiêm nhường và nhu mì lên. Không ai gần cửa thương xót hơn những kẻ xa cửa của chính mình nhất; không ai có khả năng được một lời tốt từ Chúa Giê-xu hơn những kẻ không có một lời nào để nói cho chính mình. Kẻ đã hoàn toàn thoát khỏi tay của bản thân, không còn một bước nào giữa mình và sự chấp nhận. Đó là một dấu hiệu tốt của một thủy triều ân điển dâng cao, khi những bãi cát của sự công chính riêng của chúng ta bị che phủ. Hãy vững lòng rằng Đấng Christ yêu thương ngươi, khi ngươi không còn lòng nào cho công việc tự cứu. Nhưng đừng bao giờ, đừng bao giờ hy vọng rằng một dáng vẻ sùng kính, một cử chỉ đáng kính, và một nếp sống ngay thẳng, sẽ xưng công chính ngươi trước mặt Đức Chúa Trời —

* Ê-xê-chi-ên 17:24.

"Vì tình yêu của ân điển
Đừng đặt thứ thuốc xoa nịnh hót ấy lên linh hồn ngươi;
Nó chỉ tráng và phủ chỗ loét,
Trong khi sự thối rữa độc, đào bới mọi thứ bên trong,
Lây nhiễm không ai thấy."

Một lần nữa: khi những cảm xúc buồn thương của chúng ta thúc đẩy chúng ta đến một sự từ bỏ tội lỗi triệt để, thì chúng ta có thể hy vọng. Biết bao người nói nhanh nhất về một kinh nghiệm sâu sắc, về sự bại hoại, và về tội lỗi ngự trị, mà không bao giờ hết lòng từ bỏ những đường lối ác của mình! Nhưng mọi lời nói suông của họ thật vô ích biết bao, trong khi đời sống họ tỏ rằng họ yêu tội lỗi, và vui thích trong sự vi phạm! Kẻ buồn vì tội lỗi quá khứ, sẽ cẩn thận gấp đôi để tránh mọi hành động hiện tại của nó. Kẻ nói về một công việc bên trong khi không có công việc bên ngoài là kẻ giả hình trước mặt Đức Chúa Trời. Ân điển sẽ vào một tấm lòng tội lỗi, dẫu nó vô cùng đê hèn; thế mà nó sẽ không bao giờ kết bạn với tội lỗi, mà sẽ lập tức bắt đầu đuổi nó ra. Kẻ nào đã hoàn toàn lầm về bản tính của ân điển thiên thượng, là kẻ tưởng rằng mình có thể là người dự phần của nó mà vẫn là nô lệ của dục vọng, hay để tội lỗi cai trị trong thân thể hay chết của mình. Lời hứa phán — "Kẻ ác khá bỏ đường lối mình, và kẻ bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng mình; hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va, thì Ngài sẽ thương xót cho; hãy đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài tha thứ dồi dào;" nhưng chúng ta không đọc thấy một lời an ủi nào cho kẻ cứ đi trong sự gian ác của mình. Dẫu Đấng cao cả và tôn nghiêm sẽ cúi xuống trên một tội nhân bị thương, Ngài sẽ không bao giờ làm thế trong khi những vũ khí của sự nổi loạn còn trong tay người ấy: "Đức Chúa Trời ta đã phán: Những kẻ ác chẳng hưởng sự bình an." Công lý sẽ không bao giờ dỡ bỏ cuộc vây hãm chỉ vì những tiếng kêu, hay lời hứa, hay lời thề của chúng ta: tấm lòng sẽ vẫn bị bao vây bởi những kinh hãi bao lâu những kẻ phản bội còn được chứa trong cổng nó. Đức Thánh Linh phán, bởi miệng của Phao-lô, "Vì sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời sanh ra sự hối cải, và sự hối cải dẫn đến sự cứu rỗi, mà người ta chẳng hề ăn năn. Vì hãy xem, chính sự anh em buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời đã sanh ra sự sốt sắng trong anh em là dường nào! lại có sự chữa mình, sự oán giận, sự răn sợ, sự ao ước, sự sốt sắng, sự phạt kẻ có tội! Anh em đã tỏ ra mình là thanh sạch trong việc đó."* Đó không phải là sự ăn năn thật dẫn đến sự sống đời đời, nếu nó không có những người bạn phước hạnh như thế. Ê-sai phán, "Vậy, tội của Gia-cốp sẽ được tha như vầy; và nầy là trái của sự cất tội nó đi: nó sẽ làm cho mọi đá của bàn thờ ra như đá vôi bị đập vỡ ra từng miếng, đến nỗi các tượng A-sê-ra và các tượng mặt trời sẽ không dựng lên nữa."† Không sớm hơn sự ăn năn vào lòng thì mọi thần tượng ngã xuống, và mọi bàn thờ thờ thần tượng. Kẻ mà Chúa gọi sẽ, như Ghê-đê-ôn,‡ đánh đổ bàn thờ của Ba-anh, đốn rừng, và thiêu con bò đực; như Phi-nê-a,§ giáo của người sẽ đâm xuyên qua những dục vọng; và, như các con trai Lê-vi¶ theo lệnh của Môi-se, người sẽ đi khắp trại quân, và giết những tội lỗi thân thiết và yêu dấu nhất trong lòng mình — tay người sẽ không tha, mắt người cũng không thương xót: những tay phải sẽ bị chặt, và những mắt phải bị móc ra; tội lỗi sẽ bị dìm trong những dòng lũ của nỗi buồn tin kính, và linh hồn sẽ mong được giải thoát khỏi điều nó ghét, đến nỗi ghê tởm. Như Thomas Scott nhận xét, trong Luận về Sự Ăn Năn của ông, "Đây là sự phân biệt lớn giữa sự ăn năn thật và mọi vẻ bề ngoài giả dối. Dẫu người ta dồi dào rơi lệ, và đưa ra những lời xưng nhận hạ mình nhất, hay sự bồi thường đầy đủ nhất; dẫu họ công khai rút lại những nguyên tắc sai lầm của mình, và sốt sắng trong việc thúc đẩy tôn giáo thật; dẫu họ kể câu chuyện kinh nghiệm hợp lý nhất, và xưng mình được ưu đãi với những sự tỏ bày vinh hiển nhất; dẫu họ có sự tin chắc mạnh mẽ, tình cảm cao, quan điểm chính thống, phán đoán chính xác, và kiến thức rộng: thế mà, trừ khi họ 'làm những việc xứng đáng với sự ăn năn,' mọi điều còn lại chẳng là gì, họ vẫn còn trong tội lỗi mình. Vì cây được biết bởi trái của nó; và 'hễ cây nào chẳng sanh trái tốt, thì phải đốn và chụm đi.' Phải, dẫu sự kinh hãi của Ca-in, sự xưng tội và bồi thường của Giu-đa, những lời hứa tốt đẹp của Pha-ra-ôn, sự hạ mình của A-háp, sự kính trọng đấng tiên tri của Hê-rốt, vui lòng nghe người, và làm nhiều việc — niềm vui của kẻ nghe trên đất đá — cùng với tiếng của loài người và thiên sứ, những ân tứ của phép lạ và lời tiên tri, và sự hiểu biết mọi điều mầu nhiệm, được hợp lại trong một người, chúng cũng không chứng tỏ người ấy là một kẻ ăn năn thật, bao lâu tình yêu của một dục vọng còn chưa bị đóng đinh trong lòng người, hay sự thực hành nó còn được cho phép trong đời sống người." Hãy tự hỏi mình, vậy, câu hỏi vô cùng quan trọng này, Linh hồn ta bị tội lỗi ảnh hưởng thế nào? Ta há ghét nó? ta há tránh nó? ta há lánh ngay cả bóng của nó? ta há chân thành từ bỏ nó, dẫu vì yếu đuối ta sa vào nó? Hãy yên tâm nếu ngươi không thể đưa ra một câu trả lời thỏa đáng cho những câu hỏi này thì ngươi còn rất xa vương quốc; nhưng nếu, với một tấm lòng chân thật, ngươi có thể tuyên bố rằng tội lỗi và ngươi hoàn toàn thù nghịch nhau, thì "dòng dõi người nữ" đã được sinh ra trong lòng ngươi, và ở đó có niềm hy vọng của vinh quang.

* II Cô-rinh-tô 7:10, 11.

† Ê-sai 27:9. ‡ Các Quan Xét 6:28.

§ Dân số ký 25:1. ¶ Xuất Ê-díp-tô ký 33:26, 27.

Hỡi tín đồ, giờ phút vẫn còn tươi mới trong ký ức chúng ta khi bản ly hôn được ký giữa chúng ta và những dục vọng của mình. Chúng ta có thể vui mừng rằng giờ đây chúng ta đã giải tán liên minh với địa ngục. Nhưng, ôi, chúng ta nợ ân điển tối cao biết bao! vì chúng ta đã không bao giờ rời bỏ tỏi và nồi thịt của Ê-díp-tô nếu Lễ Vượt Qua đã không bị giết vì chúng ta. Con người bề trong của chúng ta vui mừng lớn lao khi nhớ lại giờ phút đã tuyên bố chiến tranh đời đời giữa "người dựng nên mới trong Đấng Christ Giê-xu" và tội lỗi cai trị đến sự chết. Đó là một đêm đáng nhớ: chúng ta đã vượt qua sông Rubicon — hòa bình đã vỡ — những tình bạn cũ đã chấm dứt — gươm đã tuốt khỏi vỏ, và vỏ đã bị ném đi. Chúng ta đã được giải thoát khỏi quyền của sự tối tăm, và được đưa vào "vương quốc của Con rất yêu dấu của Đức Chúa Trời;" và từ nay chúng ta không còn phục vụ tội lỗi, mà sự sống mà chúng ta sống trong xác thịt là một đời sống nương cậy nơi Con Đức Chúa Trời, Đấng đã yêu chúng ta và phó chính mình vì chúng ta. Chúng ta hãy làm chứng rằng chúng ta chưa bao giờ biết có sự hòa thuận với Đức Chúa Trời là gì cho đến khi chúng ta thôi thương lượng với tội lỗi. Không một giọt an ủi thật nào chúng ta nhận được cho đến khi chúng ta đã mãi mãi từ bỏ những dục vọng trước đây của sự ngu dốt mình: cho đến lúc ấy miệng chúng ta đầy ngải cứu và mật đắng, cho đến khi chúng ta đã quăng bỏ những sự gian ác của mình như đáng ghê tởm và gớm ghiếc; nhưng giờ đây, đã từ bỏ những việc làm của bóng tối, "chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta, nhờ Ngài mà chúng ta hiện nay đã được sự hòa lại."

Nếu ngươi, hỡi độc giả, có thể trả lời thỏa đáng những câu hỏi trang nghiêm được đề ra cho ngươi ở đây, thì trường hợp của ngươi chắc chắn ở trong tay của Chúa Giê-xu là Chúa: nếu ngươi đã liên tục than khóc tội lỗi mình, đã từ bỏ những việc làm của chính mình, và thoát khỏi những dục vọng của mình, thì ngươi chẳng là ai khác ngoài một kẻ được Đức Chúa Trời gọi đến ân điển và vinh quang. Hãy yên tâm rằng lương tâm tự nhiên không bao giờ có thể vươn đến một tầm cao như thế — nó có thể lướt trên bề mặt, nhưng không thể bay lên cao. Bản tính đơn thuần không bao giờ khinh miệt sự công chính của loài người, và không bao giờ tách con người khỏi tội lỗi mình. Cần một Đấng hùng mạnh để mang đi những cổng Ga-xa của sự tự túc của chúng ta, hay để chất những tội lỗi Phi-li-tin của chúng ta thành đống trên đống. Một mình Đức Chúa Trời có thể sai mặt trời của sự xuất sắc riêng của chúng ta lùi lại những độ cần thiết của sự khiêm nhường, và một mình Ngài có thể bảo tội lỗi chúng ta đứng yên đời đời. Chính Chúa Giê-xu đã đánh, nếu Ngài đã với một đòn truất ngôi ngươi, và với một đòn khác tước vũ khí ngươi. Ngài quen làm những điều kỳ diệu; nhưng những điều như thế là những phép lạ riêng của Ngài. Không ai ngoài Ngài có thể giết bằng một hòn đá hai con chim như sự công chính bay cao của chúng ta và dục vọng bay thấp. Nếu đầu Gô-li-át bị lấy khỏi vai hắn, và gươm hắn bị giật khỏi
tay, chắc chắn Đấng đắc thắng chính là Con của Đa-vít. Chúng ta dâng mọi vinh hiển và tôn trọng cho danh đáng tôn thờ của Chúa Giê-xu, Đấng Phá Vỡ, Đấng Chữa Lành, Người Bạn trung tín của chúng ta.

3. Thường xảy ra trường hợp hoàn cảnh của người ta lúc họ trở lại khiến ta có lý do nghiêm trọng để nghi ngờ tính chất thần thượng của những vết thương đã nhận. Ai cũng biết rằng bệnh nặng và viễn cảnh cái chết sẽ sinh ra một sự ăn năn giống sự buồn rầu chân thật theo ý Đức Chúa Trời đến nỗi những Cơ Đốc nhân khôn ngoan nhất cũng đã bị lầm. Chúng ta đã từng thấy và nghe về nhiều người đã bày tỏ sự ăn năn thống hối sâu sắc về tội lỗi đã qua, và đã tha thiết kêu cầu sự thương xót, kèm theo những lời hứa sửa đổi có vẻ chân thành như những lời xưng tội của họ là thật — những người đã trò chuyện ngọt ngào về sự tha thứ, về sự vui mừng trong Đức Thánh Linh, và thậm chí đã kể lại những trạng thái xuất thần và những sự bày tỏ lạ lùng; mà dầu vậy — với tất cả những điều đó — đã chứng tỏ mình là những kẻ giả hình, bằng cách quay lại, ngay khi có cơ hội đầu tiên, với đường lối tội lỗi và ngu dại cũ của mình. Đã xảy đến cho họ như lời tục ngữ: "Chó liếm lại đồ nó đã mửa, heo đã rửa sạch rồi, lại lăn lóc trong vũng bùn." (2 Phi-e-rơ 2:22)

Mục sư Booth đạo đức viết: "Tôi chú ý đến đời sống của người ta hơn là sự chết của họ. Trong mọi lần tôi thăm viếng người bệnh suốt thời gian phục vụ lâu dài của mình, tôi chưa bao giờ gặp một người nào, mà trước đó không nghiêm túc, rằng người ấy sau khi hồi phục khỏi cơn bệnh mà người ấy tưởng là bên bờ vực của sự chết, mà sau đó lại thực hiện lời khấn của mình và trở nên đạo đức, mặc dù lúc người ta tưởng mình không thể qua khỏi, đã có vẻ rất hứa hẹn cho họ." "Chúng ta cũng thấy, sẵn ngay trong tay, trong một tác phẩm quý giá*, những sự kiện sau đây, chỉ là mẫu của một khối lớn có thể đưa ra: — "Một vị bác sĩ người Mỹ, với lòng đạo đức đã khiến ông quan tâm không chỉ đến thân thể mà còn đến linh hồn của người ta, cho biết rằng trong suốt thời gian hành nghề, ông đã biết hơn một trăm trường hợp những người, khi đối mặt với cái chết, đã dường như tin Chúa, nhưng sau đó đã được hồi phục sức khỏe. Trong tất cả số đó, ông không biết quá ba người đã dâng mình cho sự phục vụ Đấng Christ sau khi hồi phục, hoặc cho bất kỳ bằng chứng nào về sự tin Chúa chân thật. Vậy nên, nếu họ đã chết, như họ mong đợi, chẳng phải chúng ta có lý do để tin rằng những hy vọng về thiên đàng của họ đã chứng tỏ là những sự lầm lạc khủng khiếp sao?

"Một vị bác sĩ người Anh đạo đức từng cho biết rằng ông đã biết khoảng ba trăm người bệnh, sắp phải chết, đã được đưa đến, như họ tưởng, sự ăn năn về tội lỗi của mình, và đức tin cứu rỗi nơi Đấng Christ, nhưng cuối cùng đã được phục hồi sức khỏe trở lại. Trong cả số đông đó, theo như ông biết, chỉ có mười người cho thấy bằng chứng là thật sự được tái sinh. Ngay sau khi hồi phục, họ lao vào, như một điều chung, những trò ngu dại và tội lỗi của thế gian. Vậy thì ai còn dám tin vào những sự trở lại như thế?"

* Arvine's Cyclopaedia of Anecdotes.

Những tấm gương như vậy là một lời cảnh cáo thánh khiết cho tất cả chúng ta, e rằng chúng ta cũng chỉ cảm nhận một sự xúc động do sự kinh hãi gây ra, và thấy ngọn lửa đạo đức bị dập tắt hoàn toàn khi nguyên nhân gây hoảng sợ bị rút đi.

Một số người trong chúng ta có thể truy nguyên những ý nghĩ nghiêm túc đầu tiên của mình đến giường bệnh, khi trong sự cô đơn của buồng mình, "Tôi tư tưởng về đường lối tôi, bèn trở bước tôi về chứng cớ Chúa."* Nhưng chính hoàn cảnh này lúc đó lại là nguồn gốc của sự nghi ngờ, vì chúng ta tự nhủ trong lòng: "Liệu điều này có còn tiếp tục khi bệnh tật của tôi được cất đi, hay tôi sẽ lại thấy sự thờ ơ của mình quay trở lại, khi tôi lại bước vào công việc của thế gian?" Mối lo lớn của chúng ta không phải là sợ mình sẽ chết, mà là sợ khi còn sống, chúng ta sẽ thấy những cảm xúc thánh khiết của mình biến mất hoàn toàn, và lòng đạo đức của mình tan biến. Có thể độc giả của chúng ta giờ đây đang bệnh, và đây chính là nỗi khổ của người; xin để chúng ta giúp người vượt qua. Dĩ nhiên, bằng chứng tốt nhất người có thể có về sự chân thành của chính mình là bằng chứng người sẽ nhận được khi sức khỏe trở lại, nếu người tiếp tục vững vàng trong đức tin nơi Chúa Giê-xu, và cứ bước tới để biết Ngài. Sự bền đỗ, khi áp lực được cất đi, sẽ bày tỏ tính chân thật của sự ăn năn của người. Những vết thương tự nhiên do Sự Quan Phòng gây ra sẽ lành ngay sau khi cây roi được cất đi, và sự ngu dại không nhờ đó mà được đuổi ra khỏi lòng; nhưng khi Chúa Giê-xu đánh vì tội lỗi, những vết thương sẽ nhói đau ngay cả khi cây roi sửa trị bằng công cụ đã được cất đi, trong khi "Những thương tích và dấu vít làm cho sạch điều ác, và roi vọt thấm vào nơi kín đáo của lòng."† Chúng ta, những người đã từng có nhiều lần ăn năn giả dối trước khi thật sự quay về với Đức Chúa Trời hằng sống, giờ đây có thể thấy được đầu mối chính của sự sai lầm của mình.

* Châm Ngôn cix. 59. † Châm Ngôn xx. 30.

Mỗi tên trộm đều yêu sự lương thiện khi thấy nhà tù chẳng dễ chịu; hầu như mỗi kẻ giết người nào cũng sẽ hối tiếc đã giết người khi sắp bị xử tử vì tội của mình: đây là điểm phân biệt đầu tiên mà chúng ta xin độc giả lưu ý.

Sự ăn năn chân thật không phát sinh từ sự sợ hình phạt bằng từ sự sợ tội lỗi. Không phải sợ bị hư mất, mà sợ phạm tội, khiến người thật sự khiêm nhường kêu cầu ân điển. Đúng là sự sợ hãi địa ngục, do những lời đe dọa của luật pháp sinh ra, có tác dụng trong linh hồn nhiều sự kinh hãi và hoảng sợ; nhưng chính không phải địa ngục trở nên vô cùng đáng sợ, mà tội lỗi trở nên vô cùng tội lỗi và ghê tởm, mới là công việc hiệu quả của ân điển. Bất kỳ người nào còn lý trí cũng sẽ run sợ trước lửa đời đời, nhất là khi vì gần mồ, sức nóng của địa ngục như thiêu đốt mình; nhưng không phải người hấp hối nào cũng ghét tội lỗi — thật vậy, không ai ghét tội trừ khi Chúa đã có sự đối xử với linh hồn họ. Vậy hãy nói đi, ngươi ghét địa ngục hay ghét tội lỗi hơn? Vì quả thật, nếu không có địa ngục, người ăn năn thật cũng sẽ không yêu tội lỗi hơn một chút nào, và ghét điều ác cũng không kém đi một mảy may nào. Ngươi có muốn có cả tội lỗi của mình lẫn thiên đàng không? Nếu ngươi muốn, thì trong linh hồn ngươi không có lấy một tia sự sống thần thượng, vì một tia cũng đủ thiêu đốt tình yêu tội lỗi của ngươi. Đối với một linh hồn bịnh vì tội, tội lỗi là một điều ác tuyệt vọng đến nỗi nói rằng một người ăn năn thật thà chịu đau đớn của địa ngục mà không còn tội lỗi của mình hơn là vào phước hạnh của thiên đàng mà vẫn còn chúng, nếu những điều như thế có thể xảy ra, thì cũng chẳng phải là nói quá sự thật. Tội lỗi, tội lỗi, tội lỗi, là điều đáng nguyền rủa mà linh hồn đang sống ghét.

Lại nữa: sự ăn năn cứu rỗi sẽ dễ dàng bày tỏ nhất khi đối tượng của những suy nghĩ của chúng ta thiên thượng nhất. Ý chúng ta là, nếu nỗi buồn của chúng ta chỉ tuôn trào khi chúng ta đang suy gẫm về số phận của kẻ ác, và cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, thì chúng ta có lý do để nghi ngờ tính chất Phúc Âm của nó; nhưng nếu những sự suy tưởng về Chúa Giê-xu, về thập tự giá của Ngài, về thiên đàng, về tình yêu đời đời, về ân điển của giao ước, về huyết tha thứ và sự cứu chuộc trọn vẹn làm cho nước mắt trào ra nơi mắt chúng ta, thì chúng ta có thể vui mừng rằng chúng ta buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời. Tội nhân được Đức Thánh Linh đánh thức sẽ thấy nguồn của dòng suối buồn rầu của mình không phải trên những sườn núi Si-na-i đầy gai, mà trên gò cỏ của Gô-gô-tha. Tiếng kêu của người sẽ là: "Hỡi tội lỗi, ta ghét ngươi, vì ngươi đã giết Chúa ta;" và khúc ai ca buồn thảm của người trên Đấng Cứu Chuộc bị đóng đinh của mình sẽ bằng những lời than thở —

"Chính là các ngươi, tội lỗi của ta, tội lỗi tàn ác của ta,
Là những kẻ hành hạ Ngài nhất;
Mỗi tội ác của ta đã trở thành một cái đinh,
Và sự vô tín là ngọn giáo.
Chính các ngươi đã kéo cơn thạnh nộ xuống
Trên đầu vô tội của Ngài;
Hãy vỡ ra, vỡ ra, hỡi lòng ta, ôi hãy vỡ tung, hỡi mắt ta,
Và hãy để nỗi buồn của ta rỉ máu."

Hỡi những người yêu mến Chúa, xin hãy đồng ý với lời tuyên bố này của chúng ta, rằng tình yêu đã làm tan chảy các ngươi hơn là cơn thạnh nộ, rằng giọng gọi mời âu yếm đã cảm động các ngươi hơn là bản án kết tội, và rằng hy vọng đã thúc đẩy các ngươi hơn là sự sợ hãi. Chính khi ngắm xem Chúa chúng ta như đã bị đóng đinh, đã chết, và đã chôn, mà chúng ta đã khóc nhiều nhất. Ngài, bằng những cái nhìn của Ngài, đã khiến chúng ta khóc lóc đắng cay, trong khi gương mặt nghiêm khắc của Môi-se khiến chúng ta run rẩy, nhưng không bao giờ khiến chúng ta sấp mình xưng tội lỗi mình. Chúng ta buồn rầu vì sự xúc phạm của chúng ta là chống lại Ngài, chống lại tình yêu của Ngài, huyết của Ngài, ân điển của Ngài, tấm lòng yêu thương của Ngài. Chúa Giê-xu là danh xưng khuất phục lòng cứng cỏi, nếu nó thật sự được đặt dưới sự phục tùng Phúc Âm. Ngài là cây gậy khiến nước chảy ra từ vầng đá, Ngài là cái búa đập vỡ vầng đá ra từng mảnh.

Hơn nữa, sự ăn năn cứu rỗi sẽ khiến lương tâm trở nên vô cùng mềm mại, đến nỗi nó sẽ đau nhói đến tận cùng chỉ vì nhớ lại tội nhỏ nhất. Sự ăn năn tự nhiên kêu la về vài tội trọng, là những tội đã tỏ tường và ghê gớm nhất — nhất là khi có vị khách nào chỉ ra chúng là những tội đen tối nhất; nhưng khi nó đã xử tử một hoặc hai trong số đó trên giá treo cổ của sự xưng tội, nó bằng lòng để cả đám đông những kẻ phạm tội kém khét tiếng hơn thoát đi mà không bị khiển trách lấy một lời. Không như vậy đối với người có sự ăn năn do nguồn gốc thần thượng — người ghét cả dòng dõi của Kẻ Ác; như Ê-li, người sẽ kêu lên: "Chớ để một ai thoát;" người sẽ, theo hết khả năng của mình, chặt đứt mọi rễ đắng còn sót lại, cũng sẽ không cố ý chứa một kẻ phản bội nào trong lòng. Những tội kín giấu, những sự phạm tội hằng ngày, những lỗi lầm nhỏ (như thế gian vẫn gọi), những sự ngu dại vô hại, những sự vi phạm chút ít, những lỗi vặt, tất cả những điều này sẽ bị lôi ra chịu chết khi Chúa dò xét lòng bằng ngọn đèn của Đức Thánh Linh Ngài.

Chúa Giê-xu không bao giờ bước vào linh hồn của con người để đuổi ra một hoặc hai tội lỗi, cũng không phải để thắng một bọn tật xấu mà trừ ra những tật khác; công việc của Ngài là trọn vẹn, không phải từng phần; những sự tẩy rửa của Ngài là những phép báp-têm trọn vẹn; những sự thanh tẩy của Ngài hướng đến việc cất đi mọi cặn bã của chúng ta, và thiêu đốt mọi chì của chúng ta. Ngài quét lòng khỏi bụi bặm cũng như khỏi các thần Đa-gôn; Ngài không dung thứ ngay cả con nhện nhỏ nhất của dục vọng được phép giăng tơ trên tường đền thờ của Ngài. Mọi tội trọng và tội kín giấu, tội của tuổi trẻ và tội của tuổi trưởng thành, tội thiếu sót và tội phạm, tội của lời nói và của việc làm, của tư tưởng và của tưởng tượng, tội chống lại Đức Chúa Trời hoặc chống lại con người, tất cả sẽ kết hợp như một cột rắn trong đồng vắng để làm kinh hãi đứa con mới sinh của thiên đàng; và người sẽ mong thấy đầu của mỗi con trong số chúng bị đạp nát dưới gót chân của Đấng hủy diệt điều ác, Chúa Giê-xu, dòng dõi của người nữ. Chớ tin mình đã thật sự được đánh thức trừ khi ngươi ghê tởm tội lỗi trong mọi giai đoạn của nó, từ phôi thai đến trái chín, và trong mọi sắc thái của nó, từ dục vọng thường được dung thứ cho đến tội ác công khai và đáng ghét. Khi Ha-ni-ban thề căm thù vĩnh viễn người La Mã, ông đã gồm trong lời thề đó cả dân thường lẫn quý tộc; vậy nếu ngươi thật sự ở trong sự thù nghịch với điều ác, ngươi sẽ ghê tởm mọi sự gian ác, dù nó thuộc cấp độ thấp nhất. Hãy coi chừng kẻo ngươi ghi sự khiếp sợ một tội là sự ăn năn về mọi tội.

Chắc chắn còn có những hình thức và giai đoạn nghi ngờ khác, nhưng không gian của chúng ta không cho phép chúng ta đề cập thêm, bản chất của quyển sách cũng không đòi hỏi chúng ta phải bàn rộng thêm về những điều này hơn là những nguyên nhân thường gây buồn rầu nhất cho dân của Chúa. Chúng ta nài xin Đức Thánh Linh đầy ân điển bày tỏ thân vị của Chúa Giê-xu cho mọi tội nhân bị đánh; xức mắt người bằng thuốc xức mắt, để người thấy tấm lòng yêu thương điều khiển bàn tay quở trách, và dẫn mọi kẻ than khóc tìm kiếm đến thập tự giá, là nơi sự tha thứ và an ủi hằng tuôn chảy. Chính Chúa Giê-xu là Đấng cau mày với chúng ta để đưa chúng ta tỉnh ngộ, và sửa trị chúng ta cho đúng lý trí; nguyện Đức Thánh Linh dẫn mọi người đang bối rối tin giáo lý khích lệ này, thì ước muốn của lòng chúng ta sẽ được ban cho.

Tuy nhiên, chúng ta không thể kết thúc những nhận xét của mình cho đến khi một lần nữa chúng ta đã thúc giục bổn phận tự xét mình, là bổn phận vừa quan trọng nhất vừa bị bỏ bê nhất trong mọi sự thực hành tôn giáo.

Khi nghĩ đến sự nghiêm trọng của hai khả năng "được cứu" hoặc "bị hư mất", chúng ta không thể không nài xin độc giả, vì họ yêu linh hồn mình, hãy "tự xét mình xem mình có ở trong đức tin chăng." Ôi! hãy nhớ rằng sẽ quá muộn để quyết định câu hỏi này chẳng bao lâu nữa, vì nó sẽ không còn là một câu hỏi nữa. Thời gian cho những thay đổi đầy hy vọng và những khám phá đầy ân điển sẽ qua đi; những thay đổi duy nhất sẽ là đến những cực hình dữ dội hơn, và những khám phá lúc đó sẽ chỉ bày tỏ những điều kinh hoàng càng lúc càng đắng cay hơn. Chúng ta không lạ gì khi người ta lo lắng tìm hiểu về vị trí của mình; chúng ta có thể ngạc nhiên hơn rằng phần đông họ lại thờ ơ đến thế, hoàn toàn vô tâm đến những điều thuộc về vương quốc thiên đàng. Không phải thân thể chúng ta, tài sản chúng ta, tự do chúng ta, là điều có sự tranh tụng tại tòa này, mà là một vụ kiện có tính chất nặng nề hơn nhiều — sự tồn tại đời đời của chúng ta trong thiên đàng hoặc địa ngục. Hãy kiểm tra kỹ càng những cảm xúc sâu kín nhất của mình; hãy dò xét chúng ta là hạng người nào; hãy nghiêm khắc tra xét lòng mình, và học biết xem nó có ngay thẳng với Đức Chúa Trời hay không. Chớ để ý kiến tốt của đồng loại đánh lừa chúng ta, nhưng hãy tự mình dò xét, kẻo chúng ta giống như người thủy thủ mua những bao hàng của kẻ đã không đổ đầy bánh quy mà đổ đầy đá vào đó, và người ấy, tin vào lời của người buôn, thấy mình ở giữa biển cả mênh mông mà không có một mẩu thức ăn. Thế nhưng nếu những người tốt cho chúng ta biết mình sai, chớ khinh dể ý kiến của họ, vì tự lừa dối mình còn dễ hơn lừa dối những người được chọn. Người đã nói: "Chúng ta cố gắng hết sức để giấu lòng mình khỏi chính mình như khỏi người khác, và luôn thành công hơn; vì khi phán xét về trường hợp của chính mình, chúng ta vừa là quan tòa, vừa là bồi thẩm đoàn, vừa là đao phủ; và nơi nào sự ngụy biện không thắng được người thứ nhất, hoặc sự nịnh hót không thắng được người thứ hai, tình yêu bản thân luôn sẵn sàng làm thất bại bản án bằng cách hối lộ người thứ ba — một món hối lộ trong trường hợp này không bao giờ bị từ chối, vì nàng luôn trả đủ giá,"* thì người ấy đã không xa sự thật. Vì chúng ta dễ bị tự lừa dối, hãy càng tỉnh thức, hết sức chú ý đến mọi lời cảnh cáo và quở trách, e rằng chính lời cảnh cáo mà chúng ta coi thường lại là lời đã có thể cho chúng ta thấy sự nguy hiểm của mình. Nhiều thương gia bị phá sản vì bỏ bê sổ sách; nhưng kẻ thường xuyên tính toán sổ sách của mình sẽ biết vị trí của mình, và tránh những điều nguy hiểm hoặc hủy hoại. Chưa có con tàu nào bị đắm vì thuyền trưởng quá lo lắng trong việc đo kinh độ và vĩ độ; nhưng biển cả than khóc làm chứng buồn thảm về số phận của những thủy thủ bất cẩn, là những kẻ đã quên hải đồ, và cố ý lái thẳng vào đá mà sự tiên liệu khôn ngoan đã dễ dàng tránh được. Chớ ngủ như người khác, nhưng hãy thức dậy để tỉnh thức bền bỉ, bởi sự suy xét nghiêm trang rằng nếu cuối cùng chúng ta lầm về tình trạng linh hồn mình, thì sự lầm đó không bao giờ sửa được. Ở đây, nếu thua một trận, một vị tướng đầy hy vọng mong lấy lại vận may bằng chiến thắng tương lai; nhưng nếu chúng ta một lần không thắng trong cuộc chiến của đời sống, thì sự thất bại của chúng ta là đời đời. Người thương gia phá sản an ủi lòng mình bằng viễn cảnh bắt đầu buôn bán trở lại — công việc có thể còn thịnh vượng, sự đầy đủ có thể còn ban phước cho người, và ngay cả sự giàu có cũng có thể đoái đến đổ đầy nhà người bằng những kho báu ẩn giấu; nhưng kẻ thấy mình phá sản ở thế giới bên kia, không có Đức Chúa Trời, không có Đấng Christ, không có hy vọng, phải ở đời đời trắng tay, thèm khát, với môi kẻ ăn xin, ân huệ vô vọng là một giọt nước đáng thương để làm mát lưỡi đang cháy của mình. Khi đời sống qua đi với kẻ bất chính thì mọi sự đều qua đi — cây ngã ở đâu thì phải nằm đó đời đời; sự chết là cái đầu của Mê-đu-sa, làm hóa đá tình trạng của chúng ta — kẻ nào không thánh khiết, sẽ còn không thánh khiết; kẻ nào bất công, phải còn bất công. Nếu có khả năng xa vời nhất để sửa những sai lầm hiện tại của chúng ta trong một trạng thái tồn tại tương lai, chúng ta có thể có chút cớ cho sự tra xét hời hợt hoặc thưa thớt; tuy nhiên, điều này hoàn toàn không thể bàn đến, vì ân điển bị giới hạn bởi nấm mồ. Nếu chúng ta ở trong Đấng Christ, mọi điều thiên đàng biết về phước hạnh không thể tưởng tượng, về vinh hiển không thể nghĩ đến, về sự ngây ngất không thể diễn tả, sẽ thuộc về chúng ta để hưởng một cách vô cùng phong phú; nhưng nếu sự chết gặp chúng ta ở ngoài Đấng Christ, những điều kinh hoàng vượt quá suy nghĩ, những sự kinh khiếp vượt quá những giấc mơ của tuyệt vọng, và những cực hình vượt quá sự đoán của khốn khổ, phải là số phận thảm thương, tuyệt vọng của chúng ta. Ý nghĩ run rẩy biết bao, rằng vô số những người xưng mình đẹp đẽ giờ đang ở trong địa ngục: mặc dù họ, như chúng ta, đã từng mang một danh tốt, và hy vọng như người khác nói về họ, rằng họ đang chín dần cho vinh hiển; trong khi họ đang được vỗ béo cho sự tàn sát, và bị đánh thuốc mê để hành quyết bằng chén của sự lầm lạc, mơ màng suốt thời gian rằng họ đang uống rượu lắng cặn, đã lọc kỹ. Chắc chắn, trong số những kẻ bị hư mất, không ai bị hành hạ khủng khiếp hơn trong ngọn lửa bằng những kẻ đã trông mong bước đi trên những đường phố bằng vàng, nhưng thấy mình bị quăng vào nơi tối tăm bên ngoài, là nơi có khóc lóc, than khóc, và nghiến răng. Đỉnh cao mà chúng ta trượt xuống càng cao, sự ngã của chúng ta sẽ càng đáng sợ; những vua mất vương miện, những hoàng tử khánh kiệt, và những quý tộc chết đói, càng đáng thương hơn vì tình trạng giàu sang và huy hoàng trước kia của họ: cũng vậy, những kẻ xưng mình sa ngã sẽ có một sự ưu việt buồn thảm về sự hư mất, chính bởi sự kiện họ đã từng được coi là giàu có và dư dật của cải. Khi chúng ta xét đến khối lượng lớn sự xưng mình không lành mạnh đang thịnh hành trong thời đại này, mà như một mặt biển phẳng lặng nhưng nông, khó che giấu những tảng đá của sự giả hình — khi chúng ta ôn lại nhiều sự sa ngã đáng tiếc đã xảy ra gần đây trong số những người nổi bật nhất trong Hội Thánh, chúng ta muốn cất tiếng mình như tiếng kèn, và hết sức mình nài xin mọi người hãy chắc chắn về nền tảng của sự tin cậy mình, e rằng đến nỗi những nền cát sẽ bị phát hiện khi sự hủy diệt hoàn toàn đã khiến mọi sự quá muộn, chỉ còn tuyệt vọng.

* Colton.

Hỡi thời đại của sự xưng mình, hãy đặt mình vào lò thử! Hỡi dân tộc của những kẻ hình thức, hãy coi chừng kẻo các ngươi nhận lấy hình thức mà chối bỏ Đức Thánh Linh! Hỡi độc giả, chúng ta mỗi người hãy bắt đầu một cuộc thử nghiệm thấu đáo về linh hồn mình!

"Ôi! ta là ai? Hỡi linh hồn ta, hãy thức dậy,
Và hãy xem xét một cách vô tư:
Có dấu tối nào, có cớ sợ hãi nào,
Trong thực hành hay trong lòng xuất hiện chăng?

"Hình ảnh nào linh hồn ta mang?
Chúa Giê-xu có được hình thành và sống ở đó chăng?
Hãy nói, những nét thần thượng của Ngài
Có chiếu sáng trong tư tưởng, lời nói, và việc làm chăng?

"Đấng Dò Xét lòng! ôi xin vẫn dò xét tôi,
Hãy bày tỏ những bí mật của linh hồn tôi;
Xin cất đi nỗi sợ của tôi, cho tôi được xuất hiện
Trước Đức Chúa Trời và lương tâm mình trong sạch.

"Xin cho tôi đến được thế giới phước hạnh đó,
Nơi Đấng Christ sẽ sống trong cả linh hồn tôi,
Và cho bằng chứng đầy đủ rằng Ngài ở đó,
Không một nghi ngờ u ám hay sợ hãi nào."

III. "Chúng ta kết thúc chương này bằng nhận xét thứ ba — những vết thương của Chúa Giê-xu chúng ta là trung tín." Ở đây bằng chứng sẽ hoàn toàn là một sự thừa thãi không cần thiết, nhưng chúng ta nghĩ sự suy gẫm sẽ là một việc làm có ích. Ôi! anh em ơi, khi chúng ta rên rỉ dưới bàn tay sửa trị của Chúa Giê-xu, chúng ta đã tưởng Ngài tàn nhẫn; giờ đây chúng ta có còn nghĩ xấu về Ngài như vậy không? Chúng ta đã cho rằng Ngài giận chúng ta, và sẽ không nguôi; những phỏng đoán của chúng ta đã chứng tỏ bị bác bỏ hoàn toàn như thế nào! Lợi ích dồi dào mà chúng ta giờ gặt hái từ sự cày sâu của lòng mình tự nó đã đủ để hòa giải chúng ta với sự nghiêm khắc của quá trình. Quý báu thay rượu được ép trong bồn ép của sự cáo trách; tinh ròng thay vàng được đào từ mỏ của sự ăn năn; và sáng ngời thay những viên ngọc được tìm thấy trong hang sâu của nỗi khổ đau. Chúng ta có thể đã chẳng bao giờ biết sự khiêm nhường sâu sắc như vậy nếu Ngài đã không hạ chúng ta xuống. Chúng ta đã chẳng bao giờ được tách khỏi sự tin cậy xác thịt như vậy nếu Ngài đã không, bằng cây roi Ngài, bày tỏ sự hư hoại và bệnh tật của lòng chúng ta. Chúng ta đã chẳng bao giờ học được cách an ủi kẻ yếu lòng, và nâng đỡ kẻ yếu đuối, nếu Ngài đã không khiến chúng ta sẵn sàng khập khiễng, và làm gân cốt chúng ta teo lại. Nếu chúng ta có chút năng lực nào để an ủi kẻ mệt mỏi, đó là kết quả của sự nhớ lại những gì chúng ta đã từng chịu đựng — vì đây là nguồn năng lực cảm thông của chúng ta. Nếu giờ đây chúng ta có thể nhìn xuống với sự khinh bỉ những lời khoe khoang của con người hư không, tự phụ, đó là vì sức mạnh khoe khoang của chính chúng ta đã hoàn toàn thất bại, và khiến chúng ta trở nên đáng khinh trong mắt mình. Nếu giờ đây chúng ta có thể nài xin với lòng khao khát nồng cháy cho linh hồn của đồng loại, và nhất là nếu chúng ta cảm thấy một niềm đam mê hơn thường cho sự cứu rỗi của tội nhân, chúng ta phải quy nó không ít cho sự kiện chúng ta đã bị đánh vì tội lỗi, và do đó biết sự kinh sợ Chúa nên bị thúc giục khuyên người ta. Người mục sư cần mẫn, người chức vụ sốt sắng, người truyền giảng nhiệt thành, người giáo sư trung tín, người cầu thay đầy quyền năng, đều có thể truy nguyên sự sinh ra lòng sốt sắng của mình đến những đau khổ họ đã chịu vì tội lỗi, và sự hiểu biết nhờ đó họ đạt được về bản chất xấu xa của nó. Chúng ta đã từng rút những mũi tên sắc nhất từ bao tên của kinh nghiệm chính mình. Chúng ta không thấy lưỡi gươm nào thật bằng thép như những lưỡi đã được rèn trong lò của sự khổ sở linh hồn. Cây gậy của A-rôn đã trổ hoa không sinh được một nửa trái bằng cây roi của giao ước, là cây được đặt trên lưng của mọi đứa con được chọn của Đức Chúa Trời; chỉ riêng điều này cũng đủ khiến chúng ta đời đời biết ơn Đấng Cứu Thế vì những lời quở trách của tình yêu Ngài.

Chúng ta có thể dừng lại một chút trên một ý nghĩ khác, nếu chúng ta nhớ lại sự bại hoại sâu xa của mình. Chúng ta thấy trong mình một sự gắn bó mạnh mẽ và ăn sâu với thế gian và những thú vui tội lỗi của nó; lòng chúng ta vẫn dễ lang thang, và tình cảm chúng ta vẫn dính vào những điều bên dưới. Chúng ta có thể ngạc nhiên sao khi lúc đầu cần một con dao sắc để cắt chúng ta khỏi những dục vọng, mà lúc đó quý với chúng ta như các chi thể của thân thể? Một bệnh ghê tởm như vậy chỉ có thể được chữa lành bằng những liều thuốc đắng uống nhiều lần. Hãy ghét tội lỗi đã khiến sự đối xử thô bạo như vậy trở nên cần thiết, nhưng hãy tôn thờ Đấng Cứu Thế đã không tha đứa trẻ vì tiếng khóc của nó.

Giá như tội lỗi của chúng ta giống như cây bài hương trên tường, bàn tay của chính chúng ta đã có thể nhẹ nhàng bẻ gãy rễ nó; nhưng vì nó đã cao lớn như cây bá hương Li-ban, và đã bám chặt vào chỗ của mình, chỉ có tiếng phán toàn năng của Giê-hô-va mới có thể phá vỡ nó: vậy chúng ta sẽ không phàn nàn về sự ầm ĩ của sấm sét, nhưng vui mừng về sự lật đổ tội lỗi của chúng ta. Người đang ngủ trong ngôi nhà đang cháy có càu nhàu với người cứu mình vì đã lay mình quá mạnh trên giường không? Người lữ khách, đang lảo đảo bên bờ vực thẳm, có trách móc người bạn đã làm mình giật mình khỏi mộng tưởng, và cứu mình khỏi sự hủy diệt không? Những lời gay gắt nhất và sự đối xử thô bạo nhất há chẳng phải sẽ được nhìn nhận hết lòng là những đòn của tình yêu và những lời cảnh báo của lòng thương mến sao? Tốt nhất trong mọi điều, khi chúng ta xem những vấn đề này trong ánh sáng của cõi đời đời, những hoạn nạn nhẹ nhàng và tạm thời này nhỏ bé biết bao so với số phận nhờ đó đã thoát, hoặc phước hạnh sau đó đạt được! Đứng nơi tai chúng ta có thể đầy tiếng than khóc của kẻ bị hư mất, nơi mắt chúng ta đau đớn bởi cảnh những cực hình ghê rợn của kẻ bị đoán phạt — chiêm ngưỡng trong chốc lát vực sâu không dò được của sự khốn khổ đời đời, với mọi sự tước đoạt, tuyệt vọng, và trầm trọng của nó — xét rằng ngay giờ này chúng ta đã có thể chính mình chịu số phận mà chúng ta kinh sợ — chắc chắn thật dễ dàng để bỏ qua nỗi đau của sự cáo trách mình, và chúc phước hết lòng thành "bàn tay đã cứu chúng ta." Hỡi cái búa đã đập vỡ xiềng xích của chúng ta, làm sao chúng ta có thể nghĩ xấu về ngươi! Hỡi thiên sứ đã đánh chúng ta bên hông, và đưa chúng ta ra khỏi nhà tù, chúng ta còn làm gì được ngoài yêu mến ngươi! Hỡi Chúa Giê-xu, Đấng giải cứu vinh hiển của chúng ta, chúng ta muốn yêu mến Ngài, sống cho Ngài, và chết vì Ngài! vì Ngài đã yêu chúng ta, và đã chứng tỏ tình yêu đó trong sự sống và trong sự chết của Ngài. Chúng ta không bao giờ có thể nghĩ Ngài không thương xót, vì Ngài đã nghiêm khắc một cách thương xót. Chúng ta chắc chắn không một đòn nào rơi quá nặng, cũng không một cơn đau nào quá đau đớn. Ngài đã trung tín trong mọi sự đối xử, và những bài ca của chúng ta sẽ tôn cao Ngài trong mọi đường lối Ngài, ngay cả khi Ngài khiến những tiếng rên rỉ phát ra từ linh hồn bị thương của chúng ta. Và khi linh hồn chúng ta bay về ngai sáng của Ngài, mặc dù trong những bài ha-lê-lu-gia không ngừng, những sự thương xót dịu dàng và lòng nhân từ của Ngài sẽ chiếm những nốt cao nhất, thế nhưng, giữa những bài hô-sa-na ngây ngất, sẽ nghe thấy bài thánh ca "kỷ niệm" vang lên lời ca ngợi của chúng ta về cây roi của giao ước và bàn tay của hoạn nạn. Khi còn ở trên đất, chúng ta hát ca ngợi Ngài bằng những điệu khiêm nhường hơn, và tôn thờ tình yêu Ngài như vầy —

"Từ lâu không bị sửa trị, không nao núng,
Trong đường vui thú, an toàn tôi lang thang.
Ngài khiến tôi cảm biết roi sửa trị Ngài,
Và ngay tôi quay về cùng Đức Chúa Trời tôi.

"Dầu nó đâm thấu lòng yếu đuối tôi,
Tôi chúc phước bàn tay gây đau nhói;
Nó dạy nước mắt tôi tuôn một thời,
Nhưng cứu tôi khỏi khốn khổ đời đời.

"Ôi! giá Ngài để tôi không bị sửa,
Điều răn Ngài tôi vẫn khinh dể,
Và bẫy, giăng kín trong bí mật,
Đã phản chân không đề phòng của tôi.

"Vậy tôi yêu Ngài, ôi Đức Chúa Trời tôi,
Và hướng về nơi ngự đáng yêu Ngài;
Nơi, trong sự hiện diện Ngài đầy phước,
Các thánh được chọn của Ngài nghỉ đời đời."

GỬI ĐỘC GIẢ CHƯA TIN CHÚA.

Bạn ơi, — Trong chương này ngươi đã rời bỏ đoàn với Cơ Đốc nhân. Ngươi đã có thể đồng hành với người khi người chưa coi trọng Chúa Giê-xu, nhưng giờ đây Đấng Christ đã bắt đầu làm thương tổn lương tâm của con Ngài, ngươi chào từ biệt người, và kiêu hãnh khoe rằng mình không phải là một hạng người khốn khổ như vậy. Mặc dù thế, ta không muốn chia tay ngươi cho đến khi ta đã một lần nữa lý luận với ngươi.

Ngươi tưởng được thoát khỏi những cảm xúc buồn thảm mà chúng ta đã mô tả là một phước hạnh, nhưng hãy để ta nói với ngươi rằng đó là sự rủa sả của ngươi — sự rủa sả lớn nhất, chết người nhất của ngươi, rằng ngươi là người xa lạ với sự than khóc trong lòng như vậy về tội lỗi mình. Trong ngày Đấng Phán Xét trời và đất sẽ phân cỏ lùng khỏi lúa mì, ngươi sẽ thấy làm một tội nhân chưa được tái sinh là khủng khiếp dường nào. Khi ngọn lửa địa ngục bám lấy ngươi, ngươi sẽ ước ao vô ích chính kinh nghiệm mà giờ đây ngươi khinh dể. Mọi sự sẽ không mãi là ngày hội với ngươi; giờ chết của ngươi chắc chắn như của người khác, và rồi một Đấng lớn hơn ta sẽ thuyết phục ngươi về sự sai lầm của mình. Chớ cười những linh hồn khóc lóc, chớ cho họ là trong tình cảnh đáng thương; vì buồn thảm như tình trạng của họ có vẻ, nó không buồn bằng một nửa của ngươi, và không một ai trong tất cả những người ăn năn than van đó chịu đổi chỗ với ngươi lấy một giờ. Nỗi buồn của họ là niềm vui lớn hơn phước hạnh của ngươi; tiếng cười của ngươi không ngọt bằng tiếng rên của họ; và cảnh ngộ êm đềm của ngươi là đáng khinh so với nỗi khổ đau nhất của họ. Ngoài ra, hãy nhớ những người giờ đang trong tối tăm như vậy sẽ sớm thấy ánh sáng, nhưng ngươi sẽ sớm bước đi trong tối tăm ngày càng tăng và không ngừng. Nỗi buồn của họ sẽ chấm dứt; của ngươi chưa bắt đầu, và khi đã bắt đầu sẽ không bao giờ biết kết thúc. Của họ là sự khổ sở đầy hy vọng; của ngươi sẽ là sự đau đớn vô vọng. Sự sửa trị của họ đến từ Chúa Giê-xu yêu thương; của ngươi sẽ đến từ Đức Chúa Trời giận dữ. Của họ có kết cục chắc chắn là sự cứu rỗi đời đời; của ngươi là sự hư mất đời đời. Ôi! hãy suy nghĩ một lúc, ngươi thà chọn sự hoại tử không đau mà phải hư mất, hay thà cảm thấy đau nhức trong vết thương của mình rồi được chữa lành? Ngươi thà nằm mục nát trong ngục tối hay thà bầm dập mình bằng cách trèo tường để thoát? Chắc chắn ngươi sẽ chịu đựng bất cứ điều gì hơn là bị hư mất; và ta bảo ngươi hãy nhận điều này làm lẽ thật, rằng ngươi sẽ hoặc ăn năn hoặc bị thiêu đốt; ngươi sẽ hoặc đổ nước mắt ăn năn ở đây, hoặc kêu gào vô ích xin một giọt nước trong hố thiêu đốt với lửa không hề tắt. Ngươi nói gì về điều này? Ngươi có thể ở cùng những ngọn lửa thiêu nuốt chăng? Ngươi có thể chịu đựng lửa đời đời chăng? Ôi! chớ điên dại, ta nài xin ngươi. Sao ngươi lại hủy diệt chính mình? Điều tốt gì sẽ đến khi huyết ngươi bị đổ lại nơi cửa nhà ngươi? Ngươi há chẳng đã phạm tội sao? Vậy sao lại cho là dại dột khi ăn năn? Chẳng phải Đức Chúa Trời đã đe dọa cơn thạnh nộ dữ dội của Ngài cho kẻ cứ bước đi trong sự gian ác mình sao? Vậy sao lại khinh dể những người ân điển đã khiến quay lại, và do đó bị thúc giục bảo ngươi hãy quay khỏi sự lầm lạc của đường lối tội lỗi mình? Nguyện Chúa ngăn chặn sự điên dại của ngươi kịp thời, và ban cho ngươi sự ăn năn, bằng không "Vì Tô-phết đã sửa soạn từ xưa; sắm sẵn cho vua. Nó sâu và rộng, trên có lửa và củi thật nhiều; hơi thở của Đức Giê-hô-va như suối lưu hoàng nhúm nó."*

* Ê-sai xxx. 33.

III.

CHÚA GIÊ-XU ĐƯỢC KHAO KHÁT.

"Chớ chi tôi biết nơi nào tìm được Chúa!" — Gióp 23:3.

Một thời gian những vết thương của Chúa Giê-xu được ban trong tối tăm, và chúng ta không nhận ra bàn tay đánh chúng ta; nhưng không phải lúc nào cũng vậy. Những sự thất vọng liên tiếp khiến chúng ta hoàn toàn nản lòng với những nơi nương náu cũ của linh hồn mình, và những khám phá mới khiến chúng ta buồn thảm nhận biết điều ác tột bậc ngự trong xác thịt mình; bị lột trần như vậy khỏi mọi sự che đậy bên ngoài, và run rẩy trước sự bất lực đáng hổ thẹn của chính mình, chúng ta vui mừng đón chào tin về một Đấng Cứu Thế cho tội nhân. Như trên chiếc bè mong manh, những thủy thủ chỉ còn da bọc xương, đã từ lâu ăn hết miếng cuối cùng, gắng gượng hết sức còn lại để nhìn thoáng một cánh buồm đi qua, may ra nó mang đến sự cứu giúp, tội nhân hấp hối cũng đón nhận háo hức sứ điệp về ân điển sắp đến như vậy. Người đã từng khinh dể những điều khoản của sự thương xót, nhưng như một thành bị vây lâu ngày, giờ đây người quá vui mừng được nhận hòa bình với bất kỳ giá nào. Ân điển mà trong địa vị cao sang người đã coi là vật vô giá trị, giờ là đối tượng lớn của mọi ước muốn hợp lại của người. Người khao khát được thấy Đấng "có quyền năng cứu rỗi," và sẽ coi là vinh dự được hôn chân Ngài hoặc mở dây giày Ngài. Không còn bắt bẻ về chủ quyền, không còn lằm bằm về sự tự hạ mình, không còn khinh dể những ân tứ không thể mua được của tình yêu phân biệt; người quá nghèo để kiêu ngạo, quá bệnh để chống cự với thầy thuốc mình, quá sợ chết để từ chối sự ân xá của vua vì nó đặt mình dưới nghĩa vụ. Phước thay cho chúng ta nếu chúng ta hiểu vị trí hoàn toàn bất lực này mà tất cả chúng ta phải được đưa vào nếu muốn biết Đấng Christ!

Một trong những điều lạ lùng trong sự đối xử của Chúa Giê-xu, là ngay cả khi chúng ta đến trạng thái hoàn toàn thiếu thốn thuộc linh này, chúng ta không phải lúc nào cũng lập tức trở thành đối tượng của ân điển xưng công chính của Ngài. Những mùa dài thường xen vào giữa sự biết về sự hư hoại của mình, sự nghe về một Đấng giải cứu, và sự đặt bàn tay của Đấng giải cứu đó. Những người được kêu gọi của chính Chúa thường hướng mắt về núi, và không thấy sự giúp đỡ nào đến từ đó; thật vậy, họ muốn ngước nhìn Ngài, nhưng họ bị mù lòa đến nỗi không thể nhận ra Ngài là hy vọng và sự an ủi của mình. Điều này không phải, như một số người vội vàng kết luận, vì Ngài không phải là Đấng Cứu Thế cho hạng người như họ. Hoàn toàn ngược lại. Sự vô tín kêu lên: "Ôi! sự hèn hạ của tôi khiến tôi không xứng với Đấng Christ, và sự tội lỗi quá đỗi của tôi ngăn chặn tình yêu Ngài?" Sự vô tín nói dối bẩn thỉu biết bao khi nó vu khống tấm lòng dịu dàng của Chúa Giê-xu như vậy! nó tàn nhẫn vô nhân biết bao khi nó lấy chén cứu rỗi khỏi những môi duy nhất có quyền uống nó như vậy! Chúng ta đã nhận thấy trong sự giảng dạy ngày nay quá nhiều phúc âm của thánh đồ, và quá ít phúc âm của tội nhân. Sự lương thiện, đạo đức, và lòng tốt, được khen ngợi không phải như những dấu hiệu của sự tin kính, mà như chính sự sống của nó; và người ta được bảo rằng gieo gì gặt nấy, mà không có lời cảnh báo tuyệt đối cần thiết rằng sự cứu rỗi không phải từ con người, cũng không bởi con người, và rằng ân điển không đến với kẻ làm việc, mà đến với kẻ tin Đấng xưng công chính kẻ không tin kính. Những nhà giảng đạo xưa của chúng ta đã không nói như vậy khi họ công bố đầy trọn —

"Không phải người công chính, không phải người công chính —
Tội nhân, Chúa Giê-xu đến để cứu."

Những lời của một nhà giảng đạo bị vu khống nhiều không kém phần dạn dĩ mà đúng:

"Không có gì trong con người, dầu hèn hạ đến đâu, có thể ngăn cản một người khỏi có phần trong Đấng Christ. Một số người sẽ không nhận Đấng Christ, trừ khi họ có thể trả giá cho Ngài; những người khác không dám đụng đến Đấng Christ, vì họ là những tạo vật hèn hạ và khốn khổ đến nỗi họ nghĩ Đấng Christ không thể thuộc về những kẻ khốn khổ như họ. Bạn không biết (một người nói) tôi là một tội nhân ghê tởm dường nào; bạn nhìn người khác, và tội lỗi của họ chỉ là thường, nhưng tội của tôi nhuộm màu đậm, và tôi sẽ chết trong chúng: sự phản nghịch của lòng tôi là một loại phản nghịch khác với ở người khác. Hỡi người yêu dấu, hãy để tôi tự do nói với bạn từ Chúa, dầu người ta coi bạn thế nào, và bạn tự coi mình xấu đến đâu, tôi nói với bạn từ Chúa, và tôi sẽ chứng minh điều đó, không có sự tội lỗi nào có thể tưởng tượng được trong một tạo vật có thể tách rời hoặc ngăn cản bất kỳ ai trong các bạn khỏi có phần trong Đấng Christ; dầu bạn tội lỗi như vậy, Đấng Christ vẫn có thể là Đấng Christ của bạn. Không, tôi còn đi xa hơn; giả sử một người trong hội chúng này không chỉ là tội nhân hèn hạ nhất trên thế gian, mà còn có mọi tội lỗi của người khác, ngoài những gì chính mình đã phạm; nếu tất cả những điều này được đặt trên lưng người ấy, người ấy sẽ là một tội nhân lớn hơn bây giờ; thế nhưng, nếu người ấy gánh mọi tội lỗi của người khác, như tôi đã nói, không có rào cản nào cho người này, nhưng Đấng Christ vẫn có thể là phần của người ấy. 'Ngài đã gánh tội lỗi của nhiều người' (Kinh Thánh chép), nhưng Ngài không gánh chúng như của chính mình, Ngài gánh chúng vì nhiều người. Giả sử những người nhiều, là tội nhân, có mọi tội lỗi của họ được chuyển sang một người đặc biệt, vẫn không có nhiều tội hơn Đấng Christ đã chết vì, dầu chúng được thu lại với nhau. Nếu tội lỗi của người khác được chuyển sang bạn, và họ không còn tội nào, thì họ không cần Đấng Christ; mọi nhu cầu họ có về Đấng Christ đã được chuyển sang bạn, và rồi toàn bộ sự vâng phục của Đấng Christ sẽ thuộc về bạn. Chỉ cần quan sát mạch của Phúc Âm, bạn sẽ thấy rằng không có tội nào trên thế gian có thể là rào cản ngăn một người khỏi có phần trong Đấng Christ; hãy nhìn tình trạng của những người (như được bày tỏ trong Phúc Âm) mà Đấng Christ được giơ ra cho; và sự xét đến những con người đó sẽ cho bạn thấy rõ ràng rằng không có loại tội lỗi nào có thể ngăn một người khỏi có phần trong Đấng Christ. Hãy xét lời diễn đạt của chính Đấng Christ: 'Ta đến để tìm và cứu kẻ bị mất; Ta đến không phải để gọi người công chính, song gọi kẻ có tội ăn năn; kẻ khỏe mạnh không cần thầy thuốc, song kẻ có bệnh cần;' ở đây vẫn là những con người được xét đến, trong tình trạng tệ nhất (như một số người có thể nghĩ) hơn là trong tình trạng tốt nhất. Đấng Cứu Thế chúng ta vui lòng diễn đạt mình một cách trực tiếp ngược lại với ý kiến của con người. 'Ta đến không phải để gọi người công chính, song gọi kẻ có tội;' người thâu thuế nghèo khổ không có gì để bào chữa cho mình đã ra về được xưng công chính hơn người Pha-ri-si kiêu ngạo, là kẻ đã cầu nguyện với Đức Chúa Trời: 'Tôi cảm tạ Chúa vì tôi không phải như người kia.'

Người ta nghĩ sự công chính đưa họ đến gần Đấng Christ; hỡi người yêu dấu, sự công chính của chúng ta chính là điều đẩy con người ra xa Đấng Christ; chớ vấp ngã vì lời diễn đạt, đó là lẽ thật rõ ràng của Phúc Âm; không đơn thuần việc làm bổn phận và phục vụ đẩy ra khỏi Đấng Christ; nhưng khi làm bổn phận và phục vụ mà mong được Đấng Christ chấp nhận hoặc dự phần trong Đấng Christ — loại công chính này là sự ngăn cách duy nhất giữa Đấng Christ và một dân tộc; và trong khi không có sự tội lỗi nào trên thế gian có thể ngăn cản một dân tộc, sự công chính của họ có thể ngăn cản họ."*

* Crisp.

Có thể một số người phản đối những lời lẽ như thế này là quá mạnh và không dè dặt, nhưng sự xét kỹ chúng sẽ cho thấy chúng là những lời tự nhiên tuôn ra từ môi của một Lu-thơ khi người dạy đức tin duy nhất là phương tiện của sự cứu rỗi chúng ta, và được chứng thực đầy đủ bởi những lời diễn đạt mạnh mẽ của Phao-lô khi viết cho người Rô-ma và người Ga-la-ti. Sự thật là, những lời lẽ rất mạnh là cần thiết để làm cho người ta thấy toàn bộ lẽ thật này, vì đó là điều mà tâm trí khó tiếp nhận nhất trong mọi điều.

Nếu có thể làm cho người ta hiểu rõ rằng sự xưng công chính không hề một chút nào bởi việc làm của chính họ, thì việc an ủi họ dễ dàng biết bao! nhưng đây chính là sự khó khăn lớn nhất trong mọi sự khó. Con người không thể được dạy rằng sự tốt lành của mình không làm tăng thêm sự giàu có của Đức Chúa Trời, và tội lỗi mình không làm giảm bớt sự giàu có thần thượng; người sẽ mãi tưởng tượng rằng phải dâng một vài lễ vật nhỏ, và rằng sự thương xót không bao giờ có thể là ân huệ nhưng không của thiên đàng. Ngay cả kẻ khốn khổ đã học biết sự phá sản và ăn xin của chính mình, dầu được đảm bảo rằng mình không thể mang gì đến, vẫn run rẩy khi đến trần trụi và như mình vốn có. Người biết mình không thể làm gì, nhưng người khó tin lời hứa có vẻ tốt quá để là thật — "Ta sẽ chữa lành sự bội nghịch của chúng nó. Ta sẽ lấy lòng tốt yêu chúng nó; vì cơn giận của ta đã xây khỏi nó rồi."* Thật vậy, khi người không thể chối bằng chứng của mắt mình, vì lời tử tế nhìn thẳng vào mặt mình, người sẽ quay khỏi vinh quang của nó dưới giả định buồn thảm rằng chúng dành cho mọi người trừ mình. Không khí, dòng suối, trái cây, những niềm vui và xa hoa của đời sống, người nhận lấy tự do, chẳng bao giờ hỏi liệu những điều này có phải dành cho một dân đặc biệt không; nhưng tại những suối trên cao người đứng sợ hãi không dám nhúng bình mình, e rằng dòng nước chảy sẽ từ chối vào đó vì chiếc bình quá đất để xứng chứa nước tinh khiết và quý báu như vậy: ý thức rằng trong Đấng Christ có mọi sự giúp đỡ của mình, việc chạm đến viền áo của Đấng Cứu Thế vẫn có vẻ là một sự cả gan quá lớn. Cũng không dễ thuyết phục người ăn năn than khóc rằng tội lỗi không phải là rào cản cho ân điển, nhưng rằng "nơi nào tội lỗi đã gia thêm, thì ân điển lại càng dư dật hơn nữa;" và chỉ có Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời mới có thể khiến người biết mình chẳng là gì cả, nhận Chúa Giê-xu làm tất cả trong tất cả của mình. Khi Chúa đã để lòng Ngài trên một người, không phải một sự khó khăn lớn nào sẽ lay chuyển Ngài khỏi mục đích cứu rỗi của Ngài, và do đó "Ngài biết tìm cách thế đặng không đẩy kẻ bị đầy cách xa Ngài."† Nhờ sự dạy dỗ thần thượng của Đức Thánh Linh, tội nhân được dạy rằng Chúa Giê-xu là bạn của tội nhân, thích hợp với trường hợp của mình, và "có thể cứu toàn vẹn." Ngay cả khi đó, công việc quá thường chưa hoàn tất; vì linh hồn giờ lao nhọc tìm Đấng mà mình cần, và thường xảy ra rằng cuộc tìm kiếm kéo dài qua những tháng mệt mỏi và những ngày héo hon. Nếu Hội Thánh, trong Nhã Ca, xưng nhận: "Ban đêm tại trên giường mình, tôi tìm người mà lòng tôi yêu dấu, tôi tìm kiếm người mà không gặp. Tôi nói: Ta sẽ chổi dậy bây giờ, dạo quanh thành, trải qua các đường phố, các ngã ba, đặng tìm người mà lòng tôi yêu dấu. Tôi tìm kiếm người, nhưng không gặp," chắc chắn, dầu lịch sử của độc giả chúng ta không xác nhận sự kiện ân điển đôi khi bị giấu kín, người ít nhất sẽ đồng ý với khả năng của nó, và cầu nguyện cho nhiều người đang kêu lên: "Chớ chi tôi biết nơi nào tìm được Chúa!"

* Ô-sê xiv. 4. † 2 Sa-mu-ên xiv. 14.

Nguyện Chúa Giê-xu mỉm cười trên nỗ lực khiêm nhường của chúng ta để lần theo những bước chân của linh hồn mình, để bất kỳ ai ở trong tình trạng khốn khổ này có thể thoát ra bằng cùng phương tiện! Hỡi những tù nhân của hy vọng, là những người đang tìm một Đấng Cứu Chuộc dường như lẩn tránh tay các ngươi, hãy để lời cầu nguyện tha thiết của các ngươi đi kèm sự đọc của các ngươi, trong khi các ngươi tha thiết kêu lên —

"Đấng Cứu Thế, xin đoái mắt thương xót,
Hãy khiến tội lỗi và buồn rầu tôi chấm dứt:
Tội nhân nên chạy đi đâu?
Há Ngài chẳng phải là bạn của tội nhân sao?

"Nghỉ ngơi trong Ngài tôi khao khát tìm,
Khốn khổ tôi, nghèo hèn, và mù lòa.

"Ngài đã từng thấy một linh hồn
Cần sự giúp đỡ hơn tôi chăng?
Vậy hãy từ chối làm tôi lành;
Vậy hãy giữ lại dầu xức thần thượng;
Nhưng nếu tôi cần Ngài nhất,
Hãy đến, tìm, và cứu kẻ bị mất.

"Mau, ôi mau đến cứu giúp tôi;
Từ lò sắt hãy đem ra:
Hãy cất khỏi tôi tội lỗi và buồn rầu,
Vì tình yêu và sự thương xót Ngài;
Hãy cho lòng tôi được tự do,
Hãy tỏ mọi quyền năng Ngài trong tôi.

"Tôi, kẻ hèn hạ nhất trong loài người,
Bất thánh nhất, ô uế nhất;
Tôi, kẻ xa mặt Ngài nhất,
Đầy khốn khổ và tội lỗi;
Tôi xin Ngài nhận bằng vòng tay yêu thương;
Tôi, kẻ đứng đầu tội nhân — xin tha thứ!"*

Chúng ta đề nghị —

I. Ghi nhận những dấu hiệu đầy hy vọng liên quan đến trạng thái lòng này;

II. Đưa ra một số lý do tuyệt vời tại sao linh hồn được phép lưu lại trong đó; và

III. Trưng bày một số hướng dẫn rõ ràng cho cách cư xử trong đó, và sự thoát khỏi đó.

I. Bổn phận vui vẻ của chúng ta là ghi nhận những dấu hiệu đầy hy vọng làm chúng ta vui mừng khi ôn lại trạng thái này.

* C. Wesley.

1. Chúng ta được khích lệ khi nhận thấy rằng sự khao khát của linh hồn giờ hoàn toàn hướng về Chúa Giê-xu — "Chớ chi tôi biết nơi nào tìm được Ngài!" Trước kia, như nhiều người mà Đa-vít đề cập, câu hỏi là: "Ai sẽ cho chúng ta thấy điều tốt nào?" Một câu hỏi được đặt bừa cho bất kỳ ai và mọi người trong tầm nghe, đòi hỏi háo hức bất kỳ điều tốt nào trong cả thế gian. Nhưng giờ đây những ước muốn đã tìm được một dòng chảy, chúng không còn như tấm nước trải rộng bao phủ với độ sâu nông một vùng đầm lầy đầy chướng khí và dịch bệnh, nhưng đã tìm được một dòng chảy, chúng lao tới trong một dòng sâu và nhanh, tìm đại dương rộng, nơi những dòng chị em từ lâu đã hòa nước mình vào. Về phần đông người ta, lời than phiền là đúng, rằng họ sẽ "khoan và xâu các tầng trời" bằng "con mắt nhanh, sắc" của nhà thiên văn, hoặc "cắt qua đợt sóng cuộn" để giành viên ngọc, hoặc hao mòn mình trong lao nhọc đầy khói, trong khi như những "nhà hóa học tinh vi" họ lột trần tạo vật, cho đến khi họ tìm thấy những nguyên lý non nớt trong tổ của chúng; tóm lại, sẽ làm bất cứ điều gì và mọi điều kém quan trọng, nhưng ở đây lại bất cẩn đến nỗi thật sự bị hỏi:

"Con người đã không tìm ra và thấy điều gì,
Ngoại trừ Đức Chúa Trời yêu dấu của mình?"*

Khi lòng có thể diễn đạt mình bằng những lời của câu gốc chúng ta, thì hoàn toàn khác, vì đối với nó mọi chủ đề khác đều tầm thường, và mọi đối tượng khác đều hư không. Lúc đó, cũng có sự cầu nguyện liên tục xin tha thứ, trở lại, tẩy rửa, dạy dỗ, xưng công chính, làm con nuôi, và mọi phước hạnh thuộc linh khác; nhưng giờ đây linh hồn nhận ra mọi sự thương xót được buộc trong một bó trong Chúa Giê-xu, và nó không còn hỏi về quế bì, lô hội, và hoa phụng tiên, nhưng hỏi về Đấng có mùi thơm của mọi thứ dầu thơm tốt. Không phải là một dấu hiệu nhỏ của ân điển khi chúng ta có thể coi Chúa Giê-xu là mọi điều chúng ta cần. Kẻ tin có vàng trong mỏ, và muốn được nó, sẽ không lâu trước khi có được nó; và kẻ biết Chúa Giê-xu đầy những kho báu giấu kín của sự thương xót, và siêng năng tìm kiếm Ngài, sẽ không bị giữ quá lâu khỏi sự sở hữu Ngài. Chúng ta chưa bao giờ biết một tội nhân khao khát Chúa Giê-xu — chỉ Chúa Giê-xu — mà không đúng thời điểm khám phá Chúa Giê-xu là bạn mình, đang chờ
đang chờ để làm ơn."

Kinh nghiệm của chính chúng ta nhắc chúng ta về thời kỳ khi chúng ta khao khát Chúa, chính Ngài, nhu cầu duy nhất của chúng ta. Đối với chúng ta, những lễ nghi đơn thuần đều vô ích — vô ích như những bầu da bị gió sa mạc thiêu đốt, và bị rút hết nước. Các nghi thức đều vô ích — vô ích như giếng cạn đối với người Ả-rập khát nước. Những thú vui của xác thịt đều vô ích — đắng như nước Ma-ra, mà ngay cả môi khô nứt của Y-sơ-ra-ên cũng từ chối uống. Những lời chỉ dẫn của nhà giảng đạo luật pháp đều vô ích — vô dụng như tiếng gió gào đối với lữ khách lạc trong đêm. Vô ích, tệ hơn vô ích, là những nơi nương náu dối trá của chúng ta, đã đổ sập quanh tai chúng ta như đền Đa-gôn trên đầu những kẻ thờ phượng. Chúng ta chỉ có một hy vọng duy nhất, một nơi nương náu đơn độc cho sự khốn khổ của mình. Ngoại trừ nơi chiếc tàu đó nổi, đông, tây, nam, bắc, chỉ là một vùng nước cuộn sóng mênh mông; ngoại trừ nơi ngôi sao đó cháy, bầu trời chỉ là một cánh đồng tối tăm không giảm bớt mênh mông. Chúa Giê-xu, Chúa Giê-xu, Chúa Giê-xu! chỉ một mình Ngài, Ngài không có ai khác, đã trở thành nơi ẩn náu đơn độc chống cơn bão. Như người bị thương, nằm trên chiến trường, với những vết thương như lửa, thiêu đốt hơi ẩm của mình, chỉ thốt ra một tiếng kêu đơn điệu duy nhất đầy khẩn thiết lay động: "Nước, nước, nước!" chúng ta cũng không ngừng gửi lời cầu nguyện lên trời: "Chúa Giê-xu, Con Đa-vít, xin thương xót tôi! Ôi Chúa Giê-xu, xin đến với tôi!"

"Lạy Chúa nhân từ! xin nghiêng tai,
Xin đoái nghe lời cầu xin tôi;
Xin nghe tiếng kêu không ngừng của tôi —
Xin ban Đấng Christ cho tôi, bằng không tôi chết.

"Của cải và danh dự tôi khinh dể,
Những an ủi trần gian, lạy Chúa, đều vô ích;
Những điều này chẳng bao giờ thỏa mãn,
Xin ban Đấng Christ cho tôi, bằng không tôi chết.

"Lạy Chúa, xin từ chối tôi điều gì Ngài muốn,
Chỉ xin cất khỏi tôi tội lỗi tôi;
Quỳ gối dưới chân Ngài tôi nằm,
Xin ban Đấng Christ cho tôi, bằng không tôi chết.

"Hoàn toàn bất thánh và ô uế,
Tôi chẳng là gì khác ngoài tội lỗi;
Nơi sự thương xót Ngài tôi nương cậy,
Xin ban Đấng Christ cho tôi, bằng không tôi chết.

"Ngài tự do cứu kẻ bị mất,
Nơi ân điển Ngài duy nhất tôi tin cậy;
Xin đáp lời cầu khẩn thiết của tôi,
Xin ban Đấng Christ cho tôi, bằng không tôi chết.

"Ngài hứa tha thứ
Mọi kẻ tin Con Ngài;
Lạy Chúa, tôi biết Ngài không thể nói dối,
Xin ban Đấng Christ cho tôi, bằng không tôi chết.

"Cha ơi, công lý Ngài có cau mày chăng?
Xin cho tôi ẩn náu trong Con Ngài!
Chúa Giê-xu, tôi chạy vào vòng tay Ngài,
Xin đến và cứu tôi, bằng không tôi chết."

Như kẻ trêu ngươi cơn khát bằng những dòng sông vẽ, như kẻ làm đắng thêm cơn đói bằng việc dâng những trái cây vẽ, những kẻ nói về bất cứ điều gì khác ngoài Đấng Christ và Ngài bị đóng đinh cũng vậy. Lòng chúng ta đau nhói với một khoảng trống mà cả trái đất không thể lấp đầy; nó cuộn lên với một ước muốn không thể cưỡng như thác núi, và không thể bị kìm hãm như núi lửa khi cuộn trào dung nham rực lửa. Mọi năng lực, mọi đam mê, mọi ước muốn, đều tiến về một hướng. Như một đạo quân tiến lên qua một lỗ hổng, các năng lực hợp nhất của chúng ta lao tới để vào thành cứu rỗi bằng một cửa — cửa đó là Chúa Giê-xu, Chúa. Linh hồn chúng ta không thể dành một phần nào của mình cho người khác; nó dồn hết sức mình vào việc giành được Đấng Christ, và được thấy ở trong Ngài. Và ôi! Chúa Giê-xu lúc đó dường vinh hiển biết bao! chúng ta đã không tiếc cho đi điều gì để có được mẩu nhỏ nhất của ân điển Ngài? "Một vương quốc đổi lấy một con ngựa!" vị vua bại trận kêu lên. "Một vương quốc đổi lấy một cái nhìn — một thế giới đổi lấy một nụ cười — cả con người chúng ta đổi lấy một lời tử tế!" là lời cầu nguyện khôn ngoan hơn nhiều của chúng ta lúc đó. Ôi chúng ta đã chịu đựng sự chen lấn nào, nếu trong đám đông chúng ta có thể đến gần thân vị Ngài? chúng ta đã chịu sự giày đạp nào, nếu ngón tay mình có thể chạm đến viền áo thấp nhất của Ngài! Hãy làm chứng cho chúng ta, hỡi những giờ khao khát nồng cháy, chúng ta đã dám đối mặt những kinh hoàng nào, chúng ta đã đương đầu những nguy hiểm nào, chúng ta đã chịu đựng những cực hình nào, chỉ để được thoáng thấy Ngài trong chốc lát, Đấng mà linh hồn chúng ta khao khát được biết! Chúng ta đã có thể đạp lên đất sét cháy của địa ngục theo lệnh Ngài, nếu mặt Ngài chỉ ở trong tầm nhìn; và về cuộc bước đi của Phi-e-rơ trên biển sâu, chúng ta đã lội đến tận cổ mà không sợ, nếu chỉ với một nửa hy vọng được Chúa chào đón ở phía bên kia. Lúc đó Ngài không có kẻ cướp nào chia sẻ ngai Ngài, không có bò con bằng vàng nào chọc Ngài ghen. Ngài là vị vua trị vì không đối thủ. Không có phần nào trong lòng chúng ta lúc đó đóng lại với Ngài; Ngài được chào đón trong mọi buồng của bản thể chúng ta. Không có một bảng lòng nào không khắc danh Ngài, không có một dây đàn hạc nào của chúng ta không rung lên lời ca ngợi Ngài, không có một nguyên tử nào trong thân thể chúng ta không nhảy lên vì vui mừng tột độ khi nghe tiếng bước chân Ngài từ xa. Một tình trạng chỉ khao khát Chúa Giê-xu như vậy lành mạnh đến nỗi nhiều tín đồ trưởng thành sẽ gần như bằng lòng quay lại bước chân mình, nếu họ có thể một lần nữa hoàn toàn bận rộn với ước muốn đó mà loại trừ mọi ước muốn khác.

Nếu độc giả của tôi hoàn toàn quyết tâm chỉ thỏa mãn cơn đói mình bằng ma-na từ trời xuống — nếu người quyết tâm chỉ giải khát tại dòng suối tuôn ra từ Vầng Đá — nếu người sẽ không nhận thứ thuốc bổ an ủi nào ngoài thứ được pha từ những thảo mộc của Ghết-sê-ma-nê — thì mọi sự ổn với người, chắc chắn ổn với người. Nếu không ai ngoài Chúa Giê-xu là niềm vui của ngươi, hãy vững lòng. Âu-tinh đã vứt bỏ các tác phẩm của Tu-ly vì trong đó không có Đấng Christ; nếu ngươi, như ông, từ bỏ mọi sự trừ Đấng Christ, Đấng Christ sẽ không bao giờ từ bỏ ngươi.

2. Một nét đẹp khác của trường hợp này là sự chân thành mãnh liệt và lòng tha thiết nồng cháy của linh hồn. Ở đây có một tiếng "Ôi!" — một tiếng thốt lên sâu sắc, đầy cảm xúc, cháy bỏng của ước muốn. Đó không phải là một ước muốn viển vông, mà một chút khó khăn sẽ sớm thắng được — đó không phải là sự sủi bọt của xúc động, mà thời gian sẽ xóa đi; nhưng đó là một nhu cầu thật, cắm chặt trong cốt lõi của lòng đến nỗi không gì ngoài sự đáp ứng nhu cầu có thể làm im tiếng cầu xin khẩn thiết. Đó không phải là tiếng thở dài thoáng qua, mà kẻ nửa tỉnh thốt ra như một lời khen cho một bài diễn văn hùng hồn hoặc một tờ truyền đạo cảm động — đó không phải là ước muốn nhất thời của khán giả kinh hãi đã chứng kiến một cái chết đột ngột hoặc một sự phán xét đáng chú ý — thậm chí đó không phải là sự khao khát của một linh hồn đang yêu trong một thời gian những đức tính đạo đức của Đấng Christ; nhưng đó là lời cầu nguyện của một người buộc phải cầu nguyện, không thể, không dám, nghỉ yên cho đến khi tìm được Chúa Giê-xu — người không thể kìm nén tiếng rên mình hơn những đám mây nhẹ có thể từ chối bay trước sức mạnh của gió. Chúng ta, chúng ta hy vọng, đã nhiều lần được hưởng sự gần gũi ngai ân điển trong cầu nguyện; nhưng có lẽ chưa bao giờ một lời cầu nguyện như thế thoát khỏi môi chúng ta như lời chúng ta đã dâng trong sự cay đắng của linh hồn khi tìm Đấng Cứu Thế. Chúng ta đã thường tuôn đổ lòng mình với sự tự do hơn, với niềm vui hơn, với đức tin mạnh hơn, với ngôn ngữ hùng hồn hơn; nhưng chưa bao giờ, chưa bao giờ chúng ta kêu lên với sự mãnh liệt hơn của ước muốn không thể dập tắt, hoặc sức nóng cháy bỏng hơn của sự khao khát không thể thỏa mãn. Lúc đó không có sự buồn ngủ hay uể oải nào trong sự sùng đạo của chúng ta; lúc đó chúng ta không cần roi của mệnh lệnh để thúc chúng ta đến những lao nhọc của cầu nguyện; nhưng linh hồn chúng ta không thể bằng lòng, trừ khi với những tiếng thở dài và than khóc — với tiếng kêu mạnh mẽ và nước mắt nó trút ra lòng đang vỡ của chúng ta. Lúc đó chúng ta không cần bị lôi đến phòng kín như bò bị lôi đến lò mổ, nhưng chúng ta bay đến đó như chim bồ câu bay về cửa sổ mình;* và khi ở đó chúng ta không cần bơm lên những ước muốn, nhưng chúng tuôn ra như một suối nước, mặc dù đôi khi chúng ta cảm thấy mình khó tìm được một dòng chảy cho chúng.

Ông Philpot nhận xét đúng đắn: "Khi Chúa vui lòng ban cho linh hồn tuôn đổ những ước muốn của mình, và dâng những hơi thở sốt sắng của mình dưới chân Ngài, và thốt ra chúng như Ngài ban chúng vào, thì kêu cầu Chúa không phải là một điểm bổn phận, phải được giữ như một bổn phận; nó không phải là một điểm ép buộc của luật pháp, phải làm vì Lời Đức Chúa Trời nói về nó; nhưng nó là một cảm xúc, một kinh nghiệm, một công việc bên trong, phát ra từ tay Chúa, và chảy trong dòng thiêng liêng của chính Chúa. Vậy khi Chúa vui lòng tuôn đổ 'Thần của ân điển và của sự cầu khẩn' này, chúng ta phải cầu nguyện; nhưng chúng ta không cầu nguyện vì chúng ta phải; chúng ta cầu nguyện vì chúng ta không có việc gì tốt hơn, chúng ta không có ước muốn tha thiết hơn, chúng ta không có cảm xúc mạnh mẽ hơn, và chúng ta không có sự ép buộc bất khả kháng và không thể cưỡng nào hơn. Đứa con đang sống của Đức Chúa Trời rên rỉ và thở dài, vì đó là sự diễn đạt những nhu cầu của nó — vì đó là một ngôn ngữ tuôn ra những cảm xúc của lòng nó — vì những tiếng rên và thở dài bị ép ra khỏi nó bởi gánh nặng đè lên nó. Một người nằm trên đường với một gánh nặng đè lên mình sẽ kêu cứu; người không nói: 'Bổn phận của tôi là kêu những người qua đường cứu giúp;' người kêu cứu vì người muốn được giải cứu. Một người gãy chân không nói: 'Bổn phận của tôi là gọi bác sĩ phẫu thuật;' người muốn ông nắn lại chi. Và một người đang bệnh nặng không nói: 'Bổn phận của tôi là gọi thầy thuốc;' người muốn ông chữa bệnh mình. Vậy khi Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh hành động trong một đứa con của Đức Chúa Trời, người cầu nguyện, không phải vì ý thức bổn phận, nhưng vì một lòng nặng trĩu; người cầu nguyện, vì người không thể không cầu nguyện; người rên rỉ, vì người không thể không rên rỉ; người thở dài, vì người phải thở dài, có một gánh nặng bên trong, một gánh nặng bên trong, một kinh nghiệm bên trong, mà trong đó, và từ đó, người bị buộc phải kêu cầu Chúa."*

* Bài giảng về Sự Cầu Nguyện và Lời Đáp.

Lời cầu xin của người ăn năn không phải là một hình thức sùng đạo máy móc, được theo vì công đức; nó là hệ quả tự nhiên của sự làm thương tổn của Chúa Giê-xu; và người dâng nó không biết gì về công đức trong việc dâng nó hơn là trong việc thở, hoặc bất kỳ hành động nào khác mà sự cần thiết ngăn người đình chỉ. Tiếng "Ôi!" này là tiếng sẽ không cất lên một lần rồi chìm mãi; nó không phải là sự nổ tung của một quả pháo hoa sao, rồi sau đó là tối tăm; nhưng nó sẽ là một tiếng thốt lên không ngừng của con người bên trong. Như tại một số cửa nhà chúng ta mỗi giờ mang đến một bưu phẩm, tại cửa của sự thương xót mỗi giờ sẽ nghe một lời cầu nguyện từ người như vậy; thật ra, linh hồn sẽ đầy cầu nguyện ngay cả khi nó không đang thực hành — như một lư hương có thể đầy hương khi không có lửa cháy trong nó. Cầu nguyện sẽ trở thành một trạng thái của linh hồn, liên tục và thường xuyên, không cần gì ngoài cơ hội để phát triển thành hành động bên ngoài là cầu xin dưới chân của sự thương xót. Thật tốt khi Ông Ước-muốn-tỉnh-thức được sai đến triều đình, vì ông chắc chắn sẽ thắng. Sự mạnh bạo chiếm lấy vương quốc bằng sức mạnh; những tiếng gõ mạnh mở cửa của sự thương xót; sự chạy nhanh bắt kịp lời hứa; sự vật lộn mạnh mẽ giành được phước hạnh.

Khi đứa trẻ khóc to, phổi nó khỏe; và khi người tìm kiếm có thể với lòng tha thiết mãnh liệt cầu xin sự tha thứ, người chắc chắn không xa sự khỏe mạnh. "Khi đất trong vườn chúng ta bắt đầu đội lên, chúng ta biết rằng củ sẽ sớm đâm chồi; vậy khi lòng tan vỡ vì sự khao khát chứng cớ của Đức Chúa Trời, chúng ta nhận biết rằng Chúa Giê-xu sẽ sớm xuất hiện để làm vui lòng."

3. Chúng ta vui mừng khi nhận thấy ý thức về sự ngu dốt mà người tìm kiếm bày tỏ ở đây — "Chớ chi tôi biết nơi nào tìm được Chúa!" Con người bẩm tính rất khôn ngoan trong các vấn đề tôn giáo, và theo ý kiến của chính mình, họ có thể dễ dàng tự xưng là Tiến sĩ Thần học mà không cần chút soi sáng thuộc linh nào. Thật là một sự kiện đáng chú ý rằng những người thấy mọi khoa học trên thế gian đều quá sức mình, ngay cả khi họ chỉ mới lội đến mắt cá chân vào những điều sơ đẳng của nó, vẫn có thể giả vờ là bậc thầy thần học, và là những quan tòa có năng lực, thậm chí không thể sai lầm, trong các vấn đề tôn giáo. Không gì dễ hơn giả vờ có một sự hiểu biết sâu sắc về tôn giáo của thập tự giá, và thậm chí duy trì danh tiếng là một môn đồ được dạy dỗ kỹ và được hướng dẫn cao của Chiên Con; và, đồng thời, không gì hiếm hơn thật sự được Đức Chúa Trời dạy dỗ, và được Đức Thánh Linh soi sáng; mà nếu không có điều này, tôn giáo của Chúa Giê-xu không bao giờ có thể thật sự được hiểu. Những người tự nhiên sẽ khoác lên mình áo choàng học vấn, leo lên ghế giáo sư, và từ đó dạy người khác những giáo lý mà họ tưởng mình thông thạo; và nếu một lời được gợi ý về sự thiếu hiểu biết của họ, và sự bất lực vốn có của họ trong việc phân biệt những điều thuộc linh, họ sẽ giận dữ biết bao, họ sẽ dữ dội lên án sự cố chấp của một khẳng định như vậy biết bao, và họ sẽ cuồng nộ kết án sự đạo đức giả và cuồng tín mà họ cho là nguồn gốc của một giáo lý hạ mình như vậy biết bao! Trở nên như trẻ nhỏ và cúi cổ mình dưới ách của Chúa Giê-xu, Thầy, là điều hoàn toàn không thể bàn đến với những người của thế hệ này, là những kẻ thích triết lý hóa Lời, và đưa ra những cái họ gọi là quan điểm "trí thức" về Phúc Âm. Họ ít ngờ biết bao rằng, tự xưng mình là khôn ngoan, họ đã trở nên ngu dại! Họ ít tưởng tượng biết bao rằng những lý thuyết lớn và những bài luận uyên bác của họ chỉ là những phương pháp của sự điên rồ ngu dại, và, như những bức tranh trên cửa sổ của sự hiểu biết họ, giúp ngăn ánh sáng của Đức Thánh Linh. Sự tự phụ ở những người thiếu ánh sáng thiên thượng, vô tình với họ, lại hành động trên chính chủ đề mà sự ngu dốt của họ nhất thiết là lớn nhất. Họ sẽ thừa nhận rằng khi đã nghiên cứu thiên văn học, những điều cao siêu của nó vượt quá họ; họ sẽ không tự cho mình quyền làm chủ toàn bộ các vùng của bất kỳ một vương quốc tri thức nào; nhưng ở đây, trong thần học, họ cảm thấy mình hoàn toàn đủ tư cách, nếu họ có chút sẵn sàng trong các ngôn ngữ gốc, và đã đến thăm các trường của các trường đại học; trong khi một người có thể với cùng sự công bằng tự xưng mình là giáo sư thực vật học, vì người biết tên khoa học của các lớp và các bộ, mặc dù chưa bao giờ thấy một bông hoa nào được đặt tên và sắp xếp như vậy — vì giáo dục có thể dạy gì về thần học ngoài những tên gọi và lý thuyết? Chỉ kinh nghiệm mới có thể đưa chính những sự vật ra trước mắt chúng ta, và chỉ trong ánh sáng của Chúa Giê-xu chúng ta mới có thể phân biệt chúng. Vì vậy chúng ta vui mừng khám phá trong lời thốt lên của linh hồn được đánh thức một sự xưng nhận về ngu dốt. Người hỏi: "Tôi có thể tìm Chúa ở đâu?" Người không còn tự tin, nhưng sẵn lòng hỏi đường lên thiên đàng; người đã chuẩn bị đến ngay trường làng của lòng đạo đức, và học bảng chữ cái của sự tin kính. Người có thể nổi bật về học vấn, nhưng giờ đây một đứa trẻ nhỏ có thể dẫn người; những tước hiệu, áo choàng, bằng cấp, phẩm giá của người, tất cả đều được gác lại, và người ngồi xuống dưới chân Chúa Giê-xu để bắt đầu lại, hay đúng hơn để bắt đầu học điều người chưa bao giờ biết trước đây.

Sự cáo trách về ngu dốt là bậc thềm của đền thờ khôn ngoan. "Tín điều nói rằng Đấng Christ đã xuống âm phủ: descendit ut ascendat — Ngài đã trỗi dậy từ nơi thấp nhất để lên nơi cao nhất; và ở đây Đấng Christ đọc cho chúng ta một bài học hay — Ngài dạy chúng ta rằng khiêm nhường là đường đến vinh hiển."* Seneca nhận xét, tôi cho rằng nhiều người đã có thể đạt đến khôn ngoan, nếu họ đã không nghĩ rằng mình đã đạt được nó.† Chúng ta phải trước hết được trút sạch mọi hạt của sự khôn ngoan xác thịt, rồi mới có thể nói rằng "Đấng Christ đã trở nên sự khôn ngoan cho chúng ta." Chúng ta phải biết sự ngu dại của mình, và xưng nhận nó, trước khi chúng ta có thể được nhận làm môn đồ của Chúa Giê-xu. Thật lạ lùng Ngài cởi bỏ áo choàng lộng lẫy của chúng ta nhanh biết bao, và sự khôn ngoan của chúng ta biến mất dễ dàng biết bao như một bong bóng tan trong không khí. Chúng ta chưa bao giờ là những kẻ ngu dại lớn hơn khi sự khôn ngoan của chúng ta lớn nhất trong mắt mình; nhưng ngay khi sự khôn ngoan thật đến, lập tức ý kiến của chúng ta về mình rơi từ mây xuống chân núi. Chúng ta không phải là thần học gia hay tiến sĩ khi ở dưới bàn tay cáo trách của Đức Thánh Linh; chúng ta giống trẻ thơ về ngu dốt hơn nhiều, và chúng ta cảm thấy mình thật là thú vật về ngu dại.‡ Như những người lạc trong rừng tối, chúng ta không thể tìm đường mình; những con đường đã từng rõ ràng đủ, lúc đó bị rào kín bằng gai; và ngay cả lối vào đường hẹp cũng phải được Evangelist chỉ ra,* và đánh dấu bằng một ánh sáng. Tuy nhiên, phước cho kẻ khao khát học sự kính sợ Chúa, vì người sẽ thấy đó là khởi đầu của khôn ngoan. Trong trường hợp hiện tại, ý thức về ngu dốt cũng không thúc người đi dò xét những điều bí mật quá sâu cho sự khôn ngoan của con người. Người không kêu lên: "Ôi ước gì tôi biết tội lỗi bắt nguồn từ đâu, hoặc sự tiền định gặp gỡ sự hành động của con người thế nào!" Không; người chỉ tìm điều này: "Chớ chi tôi biết nơi nào tìm được Chúa!" Nhiều người đang bối rối về những câu hỏi trừu tượng trong khi những lợi ích đời đời của họ đang trong nguy hiểm cận kề; những người như vậy giống như người đếm sao, nhưng không để ý đến chân mình, ngã xuống hố và chết. "Chúng ta thà nghĩ đến việc đo mặt trời, hoặc nắm một ngôi sao, hoặc thấy một con muỗi nuốt một con lê-vi-a-than, còn hơn hiểu đầy đủ những cuộc tranh luận của cõi đời đời. Sự tò mò quá mức vượt quá giới hạn của chúng ta cũng là một sự kiêu ngạo khiêu khích như sự bỏ bê ngu độn những điều đã được bày tỏ, là một sự vô ơn khinh thường."†

* Bunyan's Pilgrim. † Charnock's Divine Attributes.

Linh hồn được làm sống lại khinh dể hái những hoa dại của tri thức xác thịt; người không tham vọng với tới những vẻ đẹp quyến rũ nở trên mép vách đá bao quanh biển của điều chưa được bày tỏ; nhưng người lo lắng nhìn quanh tìm hoa tường vi của Sa-rôn, bông huệ của trũng. Kẻ chỉ học để biết Đấng Christ như vậy, sẽ sớm, nhờ sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh, học đủ để đánh vần ra sự cứu rỗi của chính mình.

* Ephr. Udall's Sermons. † Seneca de Ira, lib. iii. c. 36. ‡ Thi Thiên lxxiii. 22.

4. Một bằng chứng của ân điển được trình bày cho chúng ta bởi sự vắng mặt của mọi sự lựa chọn về nơi Đấng Cứu Thế được khám phá. "Chớ chi tôi biết nơi nào tìm được Chúa!" Ở đây không có điều kiện nào; Chúa Giê-xu được cần, và dầu Ngài ở bất cứ đâu, linh hồn đã chuẩn bị đi theo Ngài. Chúng ta, khi ở trong trạng thái kinh nghiệm này, biết ít về giáo phái hay hệ phái. Trước khi bị cáo trách, chúng ta có thể chiến đấu vì những tên gọi, như lính đánh thuê vì đất nước của người khác. Những khẩu hiệu của đảng phái chúng ta cao hơn trong mắt chúng ta so với những luật vàng của Cơ Đốc giáo; và chúng ta hẳn đã không buồn chút nào trước sự thiêu rụi của mọi phe phái xưng mình khác, nếu phe của mình có thể được tôn cao trên đống đổ nát. Mọi nghi thức và hình thức, mọi phong tục và cổ vật, chúng ta đã sẵn nhuộm bằng máu mình, nếu cần, để bảo tồn chúng; và chúng ta đã hô to mạnh mẽ về Hội Thánh của mình: "Lớn thay là nữ thần Đi-anh của người Ê-phê-sô." Không một cái đinh nào trên cửa nhà thờ mà chúng ta không tôn kính — không một áo lễ nào mà chúng ta không ngưỡng mộ; hoặc, nếu chúng ta không yêu sự phô trương, những sự đơn giản được phóng đại thành chính những thần trong nhà của chúng ta. Chúng ta ghét giáo hoàng, nhưng về bản chất là giáo hoàng; vì chúng ta đã có thể cùng Đức Thánh Cha trong mọi lời nguyền rủa của ông, nếu ông chỉ ném chúng vào những kẻ khác với chúng ta. Chúng ta cũng, theo cách của mình, nguyền rủa bằng chuông, sách, và nến, mọi kẻ không thuộc đức tin và trật tự của chúng ta; và khó có thể nghĩ rằng nhiều người đạt được sự cứu rỗi ngoài phạm vi của Hội Thánh chúng ta, hoặc rằng Chúa Giê-xu đoái đến thăm họ dù chỉ một lần thoáng qua.

Chúng ta đã thay đổi biết bao khi, bởi ân điển thần thượng, chủ nghĩa bè phái của sự không tin kính chúng ta đã cúi đầu vì xấu hổ! Lúc đó chúng ta nghĩ rằng mình sẽ đi giữa những người Giám Lý, Báp-tít, Anh Giáo, Độc Lập, Trưởng Lão, hoặc bất cứ đâu, miễn là có thể tìm được một Đấng Cứu Chuộc cho linh hồn có tội của mình. Rất có thể chúng ta thấy cần phải đổi chỗ, và đến chính ngôi nhà mà gần đây chúng ta ghét, để cúi đầu với những người mà trước kia chúng ta ghê tởm. Mọi tưởng tượng của đời sống cũ của chúng ta tan chảy trước sức nóng của ước muốn. Người thợ săn yêu ngọn núi che bóng thung lũng mình hơn mọi ngọn núi khổng lồ anh em của nó; nhưng dầu vậy, khi đang rượt đuổi sơn dương, người nhảy từ vách đá này sang vách đá khác, và không hỏi tên của tảng đá mà đối tượng săn đuổi của mình đã nhảy lên; vậy tội nhân, tha thiết theo đuổi Đấng Cứu Thế, sẽ đuổi theo Ngài đến bất cứ nơi nào Ngài đi.

Trong những mùa như vậy, chúng ta cũng không để ý đến sự đáng kính của giáo phái hay sự huy hoàng của công trình mà Đức Chúa Trời được thờ phượng trong đó. Ngôi nhà nguyện trong hẻm tối, ngôi nhà thờ bị khinh dể và bỏ hoang, phòng học mang tiếng xấu, giờ đây không còn bị nhìn bằng vẻ khinh bỉ; nhưng dù dưới vòm trời của thiên đàng, mái rạ đầy mạng nhện của một nhà kho, trần nhà ảm đạm của một trạm làng, hay mái nhà tráng lệ của đền thờ đại hội, chúng ta chỉ tìm một điều, và khi đã tìm được điều đó, mọi nơi đều ngang bằng. Không khen một nhà thờ vì vẻ đẹp kiến trúc của nó — không khinh một nhà hội vì sự xấu xí nguyên thủy của nó; cả hai công trình đều được đánh giá không phải bởi hình dáng, mà bởi nội dung; và nơi nào Chúa Giê-xu dễ được tìm thấy hơn, ở đó chúng ta lui tới. Thật là đầy tớ chúng ta, những người cày ruộng chúng ta, và những người nghèo khổ chúng ta, đã ngồi với chúng ta để nghe cùng một lời; nhưng chúng ta không để ý sự khác biệt, mặc dù trước kia, có lẽ, chúng ta đã nhìn kinh hãi nếu bất kỳ ai ngoài phu nhân mặc sa-tanh, hoặc quý ông mặc vải len mịn, dám bước vào một băng ghế trong tầm hơi thở của chúng ta. Đối với chúng ta đoàn người không quan trọng, miễn là Chủ của Tiệc đoái tỏ mình. Nơi đó có thể chưa được thánh hiến, mục sư chưa được tấn phong, thư ký chưa được học, giáo phái đáng khinh, và buổi lễ không phô trương, nhưng nếu Chúa Giê-xu chỉ tỏ mặt Ngài ở đó thì đó là mọi điều chúng ta mong. Không có tường thuật đáng tin nào về kích thước, kiểu dáng, hay đồ đạc, của căn phòng mà Chúa Giê-xu đột nhiên xuất hiện và phán "bình an cho các ngươi." Chúng ta cũng không nghĩ rằng bất kỳ ai trong hội chúng thậm chí nghĩ đến điều đó trong khi Chúa họ hiện diện. Thật tốt khi chúng ta bằng lòng đi bất cứ nơi nào Chiên Con dẫn. Chắc chắn những hầm mộ của La Mã, những thung lũng của Tô Cách Lan, và những buổi nhóm bí mật của Anh, đã được Vua của các vua lui tới nhiều hơn những nhà thờ lớn hay nhà nguyện hoàng gia: vậy nên những người tin kính coi nhẹ nơi họ thờ phượng, chỉ tìm kiếm sự hiện diện của Ngài là điều khiến một túp lều trở nên vinh hiển, và kinh sợ sự vắng mặt của Ngài, là điều khiến ngay cả một đền thờ cũng hoang vắng. Trong tâm trạng lo lắng, chúng ta đã theo Chúa Giê-xu vào hang, núi, khe, hay hầm mộ, miễn là chúng ta được ở trong vòng ảnh hưởng của Ngài.

Chúng ta cũng đã không hổ thẹn tìm Chúa Giê-xu giữa bà con và người quen của Ngài — những người bệnh, người nghèo, người không học, nhưng là những con cái chân thành của ánh sáng. Lúc đó chúng ta đã vui thích biết bao khi ngồi trong căn gác mà những ngôi sao nhìn qua kẽ ngói, và nghe cuộc trò chuyện thiên thượng mà, từ một chiếc giường khốn khổ bao quanh bởi những tấm màn rách, một thánh đồ yếu đuối của Chúa đã trò chuyện với chúng ta! Như những người lặn, chúng ta quý viên ngọc, dầu vỏ nó có thể vỡ, và chúng ta không quan tâm mình phải đi đâu để giành được nó. Khi những bậc thang kêu cót két run rẩy dưới sức nặng của chúng ta, khi chiếc ghế không đáy cho chúng ta một chỗ nghỉ không yên, và khi sức nóng và mùi hôi của phòng bệnh đó đuổi bạn đồng hành của chúng ta đi, chúng ta há chẳng cảm thấy được đền bù hơn gấp đôi khi người bạn của Chúa Giê-xu đó kể cho chúng ta về mọi tình yêu, sự thành tín và ân điển của Ngài sao? Thường xảy ra trường hợp những đầy tớ bị khinh dể nhất của Chúa được làm những công cụ được chọn để an ủi những linh hồn khổ sở, và xây dựng họ trong đức tin. Người viết thú nhận những nghĩa vụ đời đời của mình với một bà đầu bếp già, là người bị khinh dể như một kẻ chống luật pháp, nhưng trong nhà bếp của bà đã dạy ông nhiều điều sâu nhiệm của Đức Chúa Trời, và cất đi nhiều nghi ngờ khỏi tâm trí trẻ tuổi của ông. Ngay cả những người nổi tiếng cũng đã mang ơn những cá nhân khiêm nhường về sự giải cứu của mình: lấy ví dụ, Phao-lô, và người an ủi ông, A-na-nia; và trong thời chúng ta, Bunyan, được dạy bởi những người phụ nữ thánh khiết tại Bedford. Những người tìm kiếm thật sẽ săn lùng Chúa Giê-xu khắp nơi, và sẽ không quá kiêu ngạo để học từ những người ăn xin hay trẻ nhỏ. Chúng ta lấy vàng từ những mỏ tối hay dòng suối bùn; thật dại dột khi từ chối sự dạy dỗ về sự cứu rỗi từ những người ít học nhất hay thô lỗ nhất. Hãy thật sự tha thiết theo Đấng Christ, thì hoàn cảnh và nơi chốn sẽ được coi nhẹ.

Chúng ta cũng nhận xét rằng không có điều kiện về khoảng cách trong câu hỏi này, nó chỉ là "ở đâu;" và dầu nó cách xa ngàn dặm, người vẫn sẵn chân cho cuộc hành trình. Ước muốn vượt qua không gian; dặm đối với nó là tấc, và đại dương thu hẹp thành eo biển. Nơi, có lúc, một dặm đã làm thân thể mệt, một cuộc hành trình dài theo Lời được coi như không: thật vậy, đứng trong nhà của Đức Chúa Trời hàng giờ trong buổi lễ được coi là niềm vui chứ không phải gian khổ. Người sùng đạo Ấn Độ, để tìm một sự cứu rỗi vô vọng, sẽ lăn mình đi hàng trăm dặm: dường như tự nhiên rằng chúng ta, khi tìm kiếm sự sống đời đời, nên coi mọi sự như lỗ, vì sự nhận biết Đấng Christ Giê-xu, Chúa chúng ta, là quý báu. Ma-ri Ma-đơ-len chỉ cần biết họ đã đặt Chúa mình ở đâu, và quyết tâm của bà là: "Tôi sẽ lấy Ngài đi;" vì chắc chắn, bà nghĩ, sức thân thể bà không bao giờ thất bại dưới một gánh nặng như vậy, và bà đo lường sức mạnh của thân thể mình bằng sức mạnh của tình yêu mình. Những tội nhân thiếu thốn, là những người cần một Đấng Cứu Thế, cũng hoàn toàn cười nhạo những nguy hiểm hay gian khổ có thể xen vào. Dù núi hay thung lũng, thác hay đá, xoáy nước hay bão tố, ước muốn đã thắt lưng lữ khách bằng một sự toàn năng của lòng, và một thế giới nguy hiểm bị giày đạp dưới chân, với tiếng hô của Đê-bô-ra — "Hỡi linh hồn ta ngươi có dày đạp năng lực dưới chân!"

"Tôi không nghi ngờ," Rutherford nói với Lady Kenmure, "rằng nếu địa ngục ở giữa bà và Đấng Christ, như một con sông mà bà buộc phải vượt qua trước khi có thể đến với Ngài, bà sẽ vui lòng đặt chân vào, và lội qua để đến với Ngài, với hy vọng rằng chính Ngài sẽ đến chỗ sâu nhất của sông, và đưa tay Ngài cho bà." Chắc chắn ngươi cũng vậy, hỡi độc giả, nếu ngươi đúng như chúng ta đã mô tả.

Chúng ta nghĩ mình cũng có thể được phép thêm rằng, người tìm kiếm tha thiết không phản đối bất kỳ vị trí hạ mình nào có thể được đòi hỏi nơi người trước khi người có thể "thấy Chúa Giê-xu." Chỉ được hỏi "ở đâu," và dầu câu trả lời có thể là: "Ở đó, trong phòng ăn năn đằng kia, trên đầu gối quỳ của ngươi, bị lột hết mọi vinh quang, chỉ một mình ngươi sẽ thấy Ngài," không một sự chần chừ nào sẽ bày tỏ sự kiêu ngạo ẩn nấp; nhưng một sự vâng lời tức thì và vui mừng sẽ bày tỏ rằng niềm đam mê nuốt chửng duy nhất đã hoàn toàn nuốt hết mọi ý niệm về phẩm giá, danh dự, và kiêu ngạo.

Như Bên-ha-đát, khi gặp nguy hiểm, nghe rằng vua Y-sơ-ra-ên là một vua nhân từ, chúng ta sẽ bằng lòng mặc bao gai ngang lưng, và dây thừng nơi cổ, và đi vào với người, hy vọng được vài lời ân huệ. Chúng ta đầu hàng vô điều kiện, không giữ lại vũ khí của tội lỗi mình hay hành lý của thú vui mình. Kẻ đã xuống thấp đến mức hoàn toàn phục tùng, sẽ thấy rằng ngay cả công lý cũng sẽ không đánh người. Sự thương xót luôn bay gần mặt đất. Hoa của ân điển mọc trong thung lũng của khiêm nhường. Những ngôi sao của tình yêu chiếu sáng trong đêm của sự tuyệt vọng về bản thân. Nếu lẽ thật không nằm trong giếng, chắc chắn sự thương xót nằm trong đó. Bàn tay của công lý tha tội nhân đã vứt bỏ cả gươm của phản nghịch lẫn chùm lông của kiêu ngạo mình. Nếu chúng ta muốn làm và trở nên bất cứ điều gì hay mọi điều, miễn là chúng ta có thể giành được Đấng Christ, chúng ta sẽ sớm thấy Ngài là mọi sự đối với chúng ta. Không có dấu hiệu đầy hy vọng hơn của ân điển sắp đến bằng sự trống rỗng khỏi những điều khoản và điều kiện ích kỷ của chính mình, vì "Đức Chúa Trời chống cự kẻ kiêu ngạo, nhưng ban ơn cho kẻ khiêm nhường."

Chúng ta đã cố tóm tắt mọi lời hứa mà trạng thái này mang lại, nhưng dầu chúng khích lệ, chúng ta sợ ít người sẽ nhận sự an ủi chúng mang lại; vì, "như giấm đổ trên diêm tiêu, kẻ hát cho lòng buồn thảm nghe cũng vậy; và thường vô ích khi an ủi một bệnh nhân đang phẫu thuật bằng bất kỳ suy ngẫm nào về lợi ích của nó, vì trong khi cơn đau còn kéo dài người vẫn sẽ kêu la và rên rỉ. Tuy nhiên, chúng ta là những người đã thoát ra không thể không hát bên ngoài tường ngục, trong hy vọng rằng một số người bên trong có thể nghe và vững lòng. Hãy nói với mọi kẻ than khóc trong Si-ôn: Hãy vững lòng; vì 'Đấng đã đi trong vườn, và gây tiếng động khiến A-đam nghe tiếng Ngài, cũng sẽ có lúc đi trong linh hồn các ngươi, và khiến các ngươi nghe một lời ngọt ngào hơn, nhưng các ngươi sẽ không luôn nghe tiếng ồn và âm vang của chân Ngài khi Ngài đi.'"* Ép-ra-im đang than khóc và sầu thảm† khi nghĩ Đức Chúa Trời ở xa, và không nghe; nhưng Đức Chúa Trời như chàng rể, chỉ đứng sau một bức tường mỏng,‡ và ghé tai Ngài, vì chính Ngài phán: Ta đã chắc chắn nghe Ép-ra-im than khóc về mình. "Ta chắc chắn sẽ thương xót nó, Đức Giê-hô-va phán."

* Rutherford. † Giê-rê-mi xxxi. 18. ‡ Nhã Ca ii. 9.

Hãy vững lòng, hỡi người tìm kiếm; hãy tiến tới, vì hy vọng tiên báo thành công, và những dấu hiệu của trường hợp ngươi báo trước một sự giải cứu hạnh phúc. Không ai giống như ngươi đã thất bại cuối cùng: hãy bền đỗ và được cứu.

II. "Chúng ta giờ đã đến phần thứ hai, trong đó chúng ta đã đề nghị xét những lý do của sự chậm trễ này. Nguyện Đấng Soi Sáng thần thượng của chúng ta soi sáng chúng ta khi chúng ta viết!"

"Chúng ta tin rằng nhiều người bị chậm trễ vì họ tìm không đúng hoặc vì họ tìm không tha thiết, với những người này chúng ta hiện không có gì để làm; chúng ta đang xử lý với người trở lại chân thật, người tìm kiếm thành thật, là người vẫn không thể tìm được Chúa mình. Đối với tâm trí từng trải, không câu hỏi nào khó trả lời hơn câu này: 'Sao Ngài không nghe?' nhưng khi được giải cứu khỏi sự khổ sở của mình, không gì đầy vui mừng hơn khám phá phong phú rằng 'Ngài làm mọi việc tốt đẹp.'"

Nếu độc giả của chúng ta giờ đang buồn rầu, hãy tin điều mình không thể thấy, và nhận lời chứng của những người khác giờ làm chứng rằng "Con đường Chúa ở trong biển, các lối Chúa ở trong nước sâu."

1. Chúng ta giờ nhận thấy rằng việc ngắm xem những lao nhọc của đức tin chúng ta trong sự theo đuổi Ngài đã mang lại niềm vui cho Chúa Giê-xu. Chúa Giê-xu thường giấu mặt Ngài khỏi con cái Ngài, để Ngài có thể nghe âm nhạc ngọt ngào của tiếng kêu họ. Khi người đàn bà Ca-na-an đến trước Chúa chúng ta, Ngài không đáp bà một lời; và khi sự nài nỉ của bà có phần thắng thế, một câu nói gay gắt là mọi điều bà nhận được. Thế nhưng Chúa Giê-xu phước hạnh không giận bà, nhưng vui lòng ngắm xem đức tin bà vật lộn giữa những đợt sóng của sự bỏ bê dường như của Ngài, và tìm được nơi neo đậu ngay trên lời nói cứng rắn trông như một tảng đá sẵn sàng đắm hy vọng của bà. Ngài bị mê hoặc bởi sự dạn dĩ thánh khiết và quyết tâm thiên thượng của bà đến nỗi Ngài giữ bà lại một thời gian để mắt Ngài no nê ngắm cảnh tượng đáng yêu. Người đàn bà có đức tin, trong Đấng Christ, và Chúa Giê-xu muốn cho mọi người thấy đức tin có thể làm gì để tôn vinh Chúa mình. Các vua lớn có trong những người hầu của mình một số nghệ sĩ được huấn luyện kỹ biểu diễn trước mặt họ, trong khi họ, ngồi với triều đình, ngắm xem những kỳ công của họ với niềm vui. Giờ đây, Đức Tin là nhà vô địch của vua, mà vua vui thích giao cho những lao nhọc thuộc loại khổng lồ nhất. Đức Tin, khi được Chủ mình truyền, đã dừng mặt trời và xiềng mặt trăng; nó đã làm khô biển và chia sông; nó đã đánh đổ thành lũy xuống đất; dập tắt sức mạnh của lửa; bịt miệng sư tử; khiến đạo quân của dân ngoại chạy trốn, và cướp mồi khỏi sự chết. Sự Nài Nỉ là người chạy việc của vua; người được biết đã chạy nhiều tháng liền mà không mất hơi, và vượt núi với tốc độ của A-sa-ên; vậy nên Chúa đôi khi thử sự bền bỉ của người, vì Ngài yêu thích xem con cái Ngài có thể làm gì. Cầu Nguyện, cũng là một trong những nhạc công hoàng gia; và mặc dù nhiều người thích anh em của người, là Đấng được gọi là Ngợi Khen, người này vẫn luôn có phần bằng nhau trong ân huệ của vua. Đàn luýt của người chơi ngọt ngào đến nỗi các tầng trời đã mỉm cười bằng nắng trong khoảng ba năm sáu tháng khi nghe tiếng nó; và khi những nốt du dương lại được nghe, cùng bầu trời đó đã khóc vì vui, và mưa đổ xuống đất.* Cầu Nguyện đã khiến rìu báo thù của Đức Chúa Trời dừng giữa không trung, mặc dù nó đang vội đốn cây vả vô dụng; và gươm Ngài đã được ru ngủ trong vỏ bởi những bài thơ nhẹ nhàng của cầu nguyện, khi nó hát về những sự tha thứ mua bằng huyết. Vậy nên, vì Chúa Giê-xu vui thích những triều thần mà Ngài đã chọn này, Ngài luôn tìm việc cho họ làm, nhờ đó họ có thể phục vụ ý muốn tốt lành của Ngài. Chắc chắn ngươi là kẻ bước đi trong tối tăm, và không thấy ánh sáng, ngươi có thể bằng lòng mò đường mình một thời gian, nếu thật rằng cuộc hành trình nửa đêm này chỉ là một trong những kỳ công của đức tin mà Đức Chúa Trời vui lòng ngươi thực hiện. Vậy hãy tiến tới trong sự tin cậy.

* Gia-cơ v. 17, 18.

2. Đôi khi chúng ta có thể coi sự chậm trễ này là một sự bày tỏ của chủ quyền thần thượng. Đức Chúa Trời không bị ràng buộc với người hay với thời gian; như Ngài ban cho ai Ngài muốn, Ngài cũng ban ân huệ của Ngài theo thời gian và cách thức của chính Ngài. Rất thường lời cầu nguyện và lời đáp đi cùng nhau, như tiếng vang đi cùng giọng người nói. Thường thì: "Ta sẽ nhậm lời họ trước khi kêu cầu ta; họ còn nói, ta đã nghe rồi." Nhưng đặc quyền thần thượng phải được bày tỏ và duy trì, và do đó Ngài đôi khi ban những sự từ chối tạm thời hay những sự chậm trễ kéo dài. Qua một số quảng trường của chúng ta, quyền đi lại là tư nhân, và để duy trì quyền đó, mặc dù con đường thường mở, vẫn có những cánh cổng đôi khi đóng lại một mùa, e rằng ai đó tưởng rằng họ có thể đòi một lối đi; vậy, mặc dù sự thương xót tự do và nhanh chóng, nó không phải lúc nào cũng tức thì, để người ta biết rằng Đấng ban có quyền từ chối. Chúa Giê-xu không phải là thầy thuốc được trả lương, là người bị ràng buộc phải đến thăm chúng ta; vậy nên Ngài đôi khi sẽ bước vào muộn trong ngày, để chúng ta nhớ rằng Ngài không phải là con nợ của chúng ta. Ôi! lòng chúng ta ghê tởm sự kiêu ngạo không cúi đầu trước chủ quyền thần thượng, mà kiêu căng tuyên bố Đức Chúa Trời phải có nghĩa vụ với tạo vật Ngài. Những kẻ đầy dẫy tinh thần sa-tan này sẽ không khẳng định điều này bằng ngôn ngữ rõ ràng, nhưng trong khi họ bắt bẻ sự tuyển chọn, nói với hơi thở bất kính về "thiên vị," "bất công," "nể vì người," và những điều tương tự, họ quá rõ ràng cho thấy bản chất cũ của họ vẫn chưa được ân điển thần thượng hạ mình. Chúng ta chắc chắn điều này, rằng không một tội nhân bị cáo trách nào, khi ý thức về sự đáng phạt của mình, sẽ bao giờ tranh cãi sự công bình của Đức Chúa Trời trong việc đoán phạt mình, hay cãi cọ với ân điển phân biệt mà Thiên đàng ban cho người này mà không cho người khác. Nếu một người như vậy vẫn chưa thể tán thành giáo lý về ân điển chủ quyền, phân biệt, tuyển chọn, chúng ta không lạ gì người chưa tìm được bình an; vì quả thật Chúa Giê-xu muốn người biết rằng những ân huệ của Ngài ở trong tay chính Ngài, và không ai có thể đặt bất kỳ quyền đòi nào lên chúng. Herbert, trong tác phẩm Country Parson của ông, nói: "Ngài không ban lương cố định cho ai, vì rồi, theo thời gian, nó sẽ mất tên từ thiện với người nghèo, và họ sẽ tính toán vào nó, như vào một món nợ;" quả thật những sự nhân từ của Chúa cũng sẽ như vậy, nếu chúng luôn được ban nơi con người lúc đầu mong muốn chúng. Không có gì mà Chúa ghen hơn vương miện của Ngài — chủ quyền của Ngài — quyền làm theo ý Ngài với của Ngài. Chúng ta nên biết ơn biết bao rằng Ngài dùng những phương tiện khoan dung và dịu dàng như vậy để giữ phẩm giá Ngài; và rằng trong khi Ngài có thể, nếu Ngài muốn, chặn các cổng cứu rỗi đời đời, Ngài chỉ khiến chúng đóng lại trong chốc lát, để chúng ta có thể hát to hơn khi chúng ta được vào qua chúng.

3. Một chức vụ thiếu ân điển Phúc Âm là một nguyên nhân thường xuyên của sự chậm trễ lâu dài trong việc tìm Đấng Cứu Thế. Một số người trong chúng ta trong những ngày buồn rầu vì tội lỗi đã bị hoàn cảnh bắt buộc ngồi dưới một nhà giảng đạo luật pháp là người chỉ làm tăng nỗi đau của chúng ta, và trầm trọng thêm nỗi khốn của chúng ta. Thiếu mọi hương vị và sự xức dầu, nhưng nhất là thiếu một cái nhìn rõ ràng về Chúa Giê-xu Đấng Trung Bảo, những bài giảng chúng ta nghe là giếng không nước, và mây không mưa. Thanh lịch trong từ ngữ, đáng ngưỡng mộ trong phong cách, và hoàn hảo trong bố cục, chúng rơi vào tai chúng ta như những tinh thể tuyết đẹp rơi trên mặt suối, và chỉ làm dâng lũ của nó. Đạo đức tốt, thực hành nhất quán, đối xử ngay thẳng, cư xử dễ mến, thái độ dịu dàng, và phong thái khiêm tốn, là những chủ đề hằng ngày của bục giảng; nhưng than ôi! chúng ít ích lợi cho chúng ta như những hướng dẫn nhảy múa cho một người đã mất cả hai chân. Những nhà giảng đạo như vậy đã thường nhắc chúng ta về vị bác sĩ đã bảo một bà góa nghèo không xu dính túi rằng con trai bệnh của bà có thể dễ dàng được chữa lành nếu bà cho nó uống rượu ngon nhất, và đưa nó ngay đến Baden-Baden — những ngón tay của người đàn bà đáng thương thò ra suốt thời gian qua đầu những chiếc găng tay sờn rách của bà, như thể chúng muốn nhìn thấy người đã cho lời khuyên vô cùng không thể thực hiện được như vậy.

Còn chúng ta, chúng ta không lên án việc giảng đạo đức của những người như vậy, vì chắc chắn đó là mọi điều họ có thể giảng, và với ý định tốt, họ có thể đôi khi có ích trong việc kìm hãm cộng đồng khỏi những hành động rối loạn; nhưng chúng ta phủ nhận quyền của nhiều người tự xưng là mục sư Cơ Đốc, trong khi họ liên tục và có hệ thống bỏ bê công bố những lẽ thật nằm ngay tại nền tảng của Phúc Âm. Một giám mục đáng kính của giáo phái Anh Giáo,* khi nói với hàng giáo phẩm của thế kỷ trước, đã nói: "Chúng ta đã từ lâu cố gắng cải cách dân tộc bằng sự giảng đạo đức. Với hiệu quả nào? Không có. Trái lại, chúng ta đã khéo léo giảng cho dân chúng thành vô thần trắng trợn. Chúng ta phải đổi giọng; chúng ta phải giảng Đấng Christ và Ngài bị đóng đinh; không gì ngoài Phúc Âm là quyền năng của Đức Chúa Trời cho sự cứu rỗi." Chúng ta sợ rằng phần nào đây là trường hợp ngay cả bây giờ — ước gì chúng ta dám hy vọng khác! Những ai trong chúng ta đang làm công việc chức vụ hãy coi chừng chính mình, và giáo lý mình, để chúng ta không gây đau đớn không cần thiết, và không làm chậm bước tiến của ai đến Đấng Cứu Thế; và độc giả của chúng ta hãy lo cho sự cứu rỗi linh hồn mình, và chọn mục sư của mình, không phải vì tài hùng biện, học vấn, dễ mến, hay nổi tiếng, mà vì lời chứng rõ ràng và liên tục của người về Phúc Âm của Đấng Christ. Lời chứng của bục giảng phải không ngừng mang tính Phúc Âm, và không được phép một ngoại lệ nào. Một nhà thần học đáng kính viết đúng: "Những nhà giảng đạo trung tín không bao giờ giảng triết học suông, cũng không giảng siêu hình học suông, cũng không giảng đạo đức suông."† Bao nhiêu linh hồn nghèo khổ giờ có thể đang bị trói buộc bởi sự giảng dạy vô hồn của các ngươi, hỡi những kẻ yêu bất cứ điều gì hơn Phúc Âm đơn sơ! Các ngươi là gì ngoài những then cửa bóng loáng trên cửa ngục của kẻ khổ sở, hay những lính cầm kích ăn mặc đẹp, làm người ta kinh hãi khỏi cung điện của sự thương xót? Ôi! sẽ tốt cho một số người nếu họ có thể rửa tay khỏi huyết của các linh hồn, vì quả thật trong những phòng giam của sự đoán phạt đời đời không nghe thấy tiếng gào kinh hoàng nào đáng sợ hơn tiếng thét của những mục sư bị hư mất. Ôi, đã làm lầm lạc người ta — đã hủy hoại linh hồn họ đời đời!

* Bishop Lavington. † Emmons.

"Kẻ tự sát hạnh phúc," là người bằng chính tay mình thoát khỏi tiếng nguyền rủa của những kẻ mình đã hại! hạnh phúc hơn hẳn người sẽ đời đời nghe những tiếng tố cáo của nhiều người đã chìm xuống hư mất qua sự mục nát của giáo lý mà người đã dâng cho họ làm chỗ nương. Ở đây chúng ta quỳ gối xuống, và cầu nguyện xin ân điển để chúng ta mãi giương cao Chúa Giê-xu cho tội nhân; không phải giáo lý không có Chúa Giê-xu, là như cây sào không có con rắn bằng đồng, nhưng là Chúa Giê-xu — một Chúa Giê-xu trọn vẹn — cho những tội nhân hư mất đáng thương. Chúng ta chắc chắn rằng nhiều linh hồn bị cáo trách đã lưu lại lâu trong tình trạng khổ sở nhất, đơn giản vì, do sự nghèo nàn của thức ăn thuộc linh họ, sự yếu đuối của họ lớn đến nỗi tiếng kêu của Ê-xê-chia là của họ — "Ngày nay là ngày hoạn nạn, quở phạt, và hổ nhuốc; vì con đã đến kỳ đẻ rồi, nhưng không có sức mà đẻ ra."* Nguyện Chúa Giê-xu vinh hiển của chúng ta sớm đến với Hội Thánh Ngài, và dấy lên những người chăn theo lòng Ngài, là những người, được ban Đức Thánh Linh, đầy cảm thông, và cháy bỏng với tình yêu, sẽ thăm viếng những kẻ lạc đường, và dẫn kẻ lang thang về bầy. Những người như vậy vẫn còn được tìm thấy. Hỡi độc giả, hãy tìm họ ra, ngồi dưới chân họ, nhận lời họ, và chớ bất tuân những mệnh lệnh mà họ thốt ra từ trời.

* Mr. Sadleir. † Ê-sai xxxvii. 3.

4. Sự hiểu lầm về bản chất của sự cứu rỗi, trong một số trường hợp, làm chậm giờ hạnh phúc Đấng Christ xuất hiện. Một khuynh hướng tự nhiên về những ý tưởng luật pháp làm mờ tâm trí khỏi sự nhận thức giáo lý của Chúa Giê-xu, là ân điển và lẽ thật. Một ước muốn bí mật làm điều gì đó một phần để giúp Chúa Giê-xu, ngăn chúng ta xem Ngài là "mọi sự cứu rỗi của chúng ta, và mọi ước muốn của chúng ta." Dầu chúng ta đã bị hạ mình bởi sự chặt đứt mọi sự công chính của mình, gốc cũ vẫn sẽ nảy mầm — "ngửi thấy mùi nước nó sẽ đâm chồi;" và chừng nào nó còn làm vậy, không thể có bình an vững chắc, không có sự bám chặt thật vào Đấng Christ. Chúng ta phải học đánh vần những chữ luật pháp và ân điển, mà không trộn lẫn các chữ cái.

Trong khi người bệnh uống hai loại thuốc thì ít hy vọng khỏi bệnh, nhất là nếu hai liều thuốc được pha từ những thành phần đối nghịch; con chim sống trên hai cây, không làm tổ trên cây nào; và linh hồn khập khiễng giữa ân điển và việc làm không bao giờ tìm được chỗ nghỉ cho bàn chân mình. Có lẽ, hỡi độc giả của tôi, một sự tự tin bí mật và gần như không thể nhận thấy chính là điều ngăn Đấng Christ khỏi linh hồn ngươi. Hãy dò xét và xem.

Không ít người tìm kiếm đang mong đợi một dấu lạ và phép lạ phi thường nào đó rồi mới tin được. Họ tưởng tượng rằng sự trở lại sẽ đến với họ một cách lạ lùng nào đó, như sự thăm viếng của thiên sứ với Ma-ri. Như Na-a-man, họ đang mơ rằng nhà tiên tri sẽ vung tay trên chỗ đó, và họ sẽ được lành. "Hãy đi tắm trong sông Giô-đanh bảy lần" không có đủ điều bí ẩn cho tâm trí nghèo nàn của họ: "Nếu không thấy dấu lạ và phép lạ, họ sẽ không tin." Tuy nhiên, đừng ai hy vọng phép lạ; những điều kỳ diệu có xảy ra: một số được đưa đến Chúa Giê-xu bằng khải tượng và sự bày tỏ, nhưng nhiều hơn được kéo đến bằng những phương tiện thông thường của ân điển, một cách xa lạ với điều kỳ diệu. Chúa không ở trong gió lốc, Chúa không ở trong lửa; nhưng thường Ngài phán trong tiếng êm dịu nhỏ nhẹ. Chắc chắn điều đó nên đủ cho chúng ta, nếu chúng ta tìm được sự tha thứ theo phương pháp đã định, mà không mong có những kinh nghiệm hiếm và lạ, mà trong những năm sau, chúng ta có thể dùng để thỏa mãn tình yêu bản thân mình, và nâng mình lên như những người được thiên đàng ưu ái đặc biệt. Sự tái sinh quả là một công việc siêu nhiên, nhưng thường là một công việc thầm lặng. Đó là sự phá đổ những đồn lũy, nhưng đất không rung chuyển khi chúng ngã; đó là sự xây dựng một đền thờ, nhưng không có tiếng búa khi dựng nó; như mặt trời mọc, nó không được báo trước bằng tiếng kèn thổi, cũng không có những điều kỳ diệu ẩn dưới cánh nó. Chúng ta biết ai là mẹ của sự huyền bí; chúng ta có muốn làm con cái bà không? Những bóng ma lạ và những sinh vật kỳ diệu tìm chỗ ở trong tối tăm; ánh sáng không có quan hệ với sự huyền bí; đừng ai hy vọng thấy nó như vậy. Tin và sống là kế hoạch của Phúc Âm; nếu người ta chịu gác lại những ý tưởng cũ của mình, họ sẽ sớm thấy Chúa Giê-xu là sự giúp đỡ rất hiện diện của mình; nhưng vì họ tìm những sự bày tỏ không được hứa, họ tìm vô ích, cho đến khi sự thất vọng đã dạy họ khôn ngoan.

5. Mặc dù người ăn năn tìm kiếm đã từ bỏ mọi tội lỗi đã biết, vẫn có thể một tội lỗi của sự không biết còn chưa được xưng ra, và chưa được ăn năn, sẽ thường là nguyên nhân của sự chậm trễ lớn và đau đớn.

Đức Chúa Trời, Đấng dò xét Giê-ru-sa-lem bằng đèn, muốn chúng ta tự xét mình thật thấu đáo. Ngài đã ban một trát khám xét cho sự cáo trách, trao cho viên chức đó quyền vào mọi phòng trong nhà chúng ta, và truyền mọi Ra-chên đứng dậy khỏi chỗ ngồi kẻo các thần tượng ở dưới bà. Tội lỗi khéo léo trong sự lừa dối đến nỗi khó khám phá mọi nơi ẩn nấp của nó; cũng không dễ phát hiện bản chất của nó khi nó được đưa ra trước mắt chúng ta, vì nó thường mượn áo của đức hạnh, và xuất hiện như một thiên sứ của ánh sáng; chúng ta cũng đã không dùng đủ sự siêng năng trong việc hủy diệt nó, nếu sự chậm trễ của sự thương xót cần thiết không thúc chúng ta đến một cuộc truy lùng mạnh mẽ hơn những kẻ phản bội đã đưa chúng ta vào buồn rầu. Chúa nhân từ của chúng ta, vì chính chúng ta, muốn xử tử những tội lỗi bí mật của chúng ta, và bằng những cái cau mày Ngài đặt chúng ta vào thế canh chừng kẻo chúng ta dung túng hay chứa chấp chúng.

Có lẽ, chúng ta sẽ không bao giờ lại có một sự kinh hãi tội lỗi sâu sắc như trong khoảnh khắc khi chúng ta gần như tuyệt vọng được giải cứu khỏi nó, và do đó chúng ta sẽ không bao giờ được chuẩn bị đầy đủ như vậy để tận diệt nó. Sự khôn ngoan đời đời sẽ không để một mùa thuận lợi như vậy trôi qua mà không cải thiện; và đã làm tan chảy lòng chúng ta trong lò cho đến khi bọt nổi lên mặt, nó không để nó nguội cho đến khi cặn bã đã được cất đi. Hãy coi chừng chính mình, hỡi người tìm kiếm, vì có lẽ nguyên nhân của nỗi đau ngươi nằm trong chính lòng ngươi. Một mảnh dằm nhỏ biết bao ngăn sự lành của một vết thương mưng mủ; nhổ nó ra, và sự chữa lành thật dễ. Hãy khôn ngoan; điều gì ngươi làm hãy làm nhanh, nhưng hãy làm hoàn hảo; như vậy ngươi sẽ làm công việc chắc chắn cho cõi đời đời, và thúc nhanh giờ ngươi được chấp nhận. Hãy chắc chắn tội lỗi sẽ tìm ra ngươi, trừ khi ngươi tìm ra nó. Một chiến binh đã khích lệ lòng dũng cảm của binh lính mình bằng cách đơn giản chỉ vào kẻ thù và hô lên: "Các chàng trai, chúng ở đó, nếu các cậu không giết chúng, chúng sẽ giết các cậu!" Chúng ta cũng muốn nhắc ngươi như vậy, rằng tội lỗi sẽ hủy diệt ngươi nếu ngươi không hủy diệt nó. Vậy hãy lo đuổi nó khỏi lòng ngươi.

6. Sự hữu ích trong đời sống sau này thường được tăng lên bởi kinh nghiệm đắng cay mà linh hồn được rèn luyện trong khi tìm kiếm Chúa Giê-xu; nhưng vì điều này đã nhận được sự chú ý của chúng ta, chúng ta sẽ kết thúc những suy gẫm của mình về những lý do của sự chậm trễ kéo dài, bằng nhận xét đơn giản rằng, đối với một người ăn năn, dùng mọi phương tiện để đạt được phước hạnh của Đấng Cứu Thế quan trọng hơn nhiều so với việc tìm hiểu những động cơ đã khiến Ngài điếc trước những lời cầu xin của mình cho đến nay. Chúng ta tha thiết nài xin người than khóc hãy gắng sức vào bằng cửa hẹp, và tiếp tục tiếng kêu mình — "Chớ chi tôi biết nơi nào tìm được Chúa!"

III. Giờ đây bổn phận vui vẻ của chúng ta là chỉ dẫn linh hồn bối rối đến những phương tiện đạt được bình an nhanh chóng và lâu dài. Nguyện Đức Chúa Trời đã mở mắt của A-ga hoang vắng trong đồng vắng, và dẫn bà để bà thấy một giếng nước nơi bà đổ đầy bầu da trống của mình, dùng chúng ta như ngón tay Ngài để chỉ cho tội nhân khát khao, hấp hối nơi Đấng đứng, là Đấng đã từng phán: "Nếu người nào khát, hãy đến cùng ta mà uống." Những quy tắc của chúng ta sẽ được diễn đạt bằng những lời đơn giản — để người lữ hành, dầu ngu dại, không lầm lạc trong đó.

1. Hãy đi nơi Ngài đi. Ngươi có muốn dâng một đơn thỉnh cầu lên vua — ngươi há chẳng đến cung điện người để làm điều đó sao? Ngươi có mù — ngươi nên ngồi ở đâu ngoài bên đường, ăn xin? Ngươi có bệnh nặng — nơi nào thích hợp cho ngươi hơn hiên Bê-tết-đa, nơi Chúa tôi đi lại? Ngươi có bị bại — ngươi há chẳng muốn ở trong sự hiện diện Ngài, dầu trên giường ngươi được thòng xuống nơi Ngài đứng sao? Há chẳng phải Áp-đia và A-háp đã đi khắp đất Y-sơ-ra-ên để tìm Ê-li sao? và ngươi há chẳng thăm mọi nơi có hy vọng gặp Chúa Giê-xu sao? Ngươi có biết nơi Ngài lui tới không? Ngươi há chưa nghe rằng Ngài ngự trên đồi Si-ôn, và đã đặt ngai thương xót Ngài trong các cổng Giê-ru-sa-lem sao? Há chưa được bảo ngươi rằng, Ngài thường lên dự lễ, và hòa mình với những người thờ phượng trong đền thờ Ngài sao? Há các thánh chưa đảm bảo với ngươi rằng Ngài đi giữa Hội Thánh Ngài, như Giăng, trong khải tượng, đã thấy Ngài giữa những chân đèn bằng vàng sao? Vậy hãy đến thành mà Ngài đã chọn làm nơi ngự, và chờ trong những cửa mà Ngài đã đoái vào. Nếu ngươi biết một mục sư Phúc Âm, hãy ngồi trong hội chúng trang nghiêm mà người chủ tọa. Nếu ngươi đã nghe về một hội thánh đã được ưu ái với những lần thăm viếng của Chúa mình, hãy đến và nhập vào giữa họ, để khi Ngài đến Ngài có thể bảo ngươi đặt tay ngươi vào sườn Ngài, và chớ vô tín nhưng hãy tin. Chớ bỏ lỡ cơ hội nào dự nghe Lời: Thô-ma đã nghi ngờ, vì ông không ở đó khi Chúa Giê-xu đến.

Hãy để những bài giảng và lời cầu nguyện là niềm vui của ngươi, vì chúng là những con đường mà Đấng Cứu Thế đi lại. Hãy để những người công chính là bạn đồng hành thường xuyên của ngươi, vì những người như vậy luôn mang Ngài đến nơi họ đến. Đó là điều ít nhất ngươi có thể làm để đứng nơi ân điển thường ban phát ân huệ của nó. Ngay cả người ăn xin cũng viết đơn thỉnh cầu của mình trên phiến đá của một con đường đông người qua lại, vì người hy vọng rằng trong nhiều người qua, ít nhất một vài người sẽ cho mình của bố thí; hãy học từ người để dâng lời cầu nguyện của ngươi nơi những sự thương xót được biết là di chuyển đông nhất, để giữa tất cả chúng có thể có một cho ngươi. Hãy giữ buồm ngươi giương khi không có gió, để khi gió thổi ngươi không cần chuẩn bị cho nó; hãy dùng các phương tiện khi ngươi thấy không có ân điển đi kèm chúng, vì như vậy ngươi sẽ ở trên đường khi ân điển đến. Thà đi năm mươi lần mà không được gì còn hơn mất một cơ hội tốt. Nếu thiên sứ không khuấy động ao, vẫn nằm đó, vì có thể khoảnh khắc ngươi rời nó sẽ là mùa thiên sứ giáng xuống. "Đang ở trên đường, Chúa đã gặp tôi," một người xưa đã nói; hãy ở trên đường, để Chúa gặp ngươi. Si-mê-ôn già đã tìm thấy Đấng Mê-si-a thơ ấu trong Đền Thờ; nếu ông đã bỏ những sân thánh của nó, ông có thể đã không bao giờ nói: "Vì con mắt tôi đã thấy sự cứu vớt của Ngài." Hãy chắc chắn ở trong đường của sự thương xót.

2. Hãy kêu la theo Ngài. Ngươi đã nằm trong đường Ngài nhiều ngày, nhưng Ngài chưa đoái mắt nhìn ngươi. Vậy thì sao? Ngươi có bằng lòng để Ngài đi qua ngươi không? Ngươi có sẵn lòng mất một cơ hội quý báu như vậy không? Không! ngươi khao khát sự sống, và ngươi sẽ không xấu hổ kêu to xin nó: ngươi sẽ không sợ lấy người làm gương mà có chép rằng: "Vì đã nghe nói ấy là Đức Chúa Jêsus, người Na-xa-rét, người vùng la lên mà rằng: Hỡi Đức Chúa Jêsus, con vua Đa-vít, xin thương tôi cùng! Có nhiều kẻ rầy người, biểu nín đi; song người lại kêu lớn hơn nữa: Hỡi con vua Đa-vít, xin thương tôi cùng!" Đó là một tục ngữ xưa: "Chúng ta không mất gì khi hỏi," và đó là một lời hứa xưa hơn: "Hãy xin thì sẽ được." Chớ sợ kêu quá to. Có chép, để tôn vinh Mạc-đô-chê, rằng ông đã kêu bằng tiếng kêu lớn; và chúng ta biết rằng nước thiên đàng bị hãm ép. Chớ nghĩ có thể cầu nguyện quá thường, nhưng vào buổi sáng, buổi trưa, và buổi tối, hãy nâng linh hồn ngươi lên cùng Đức Chúa Trời. Chớ để sự ngã lòng ngăn tiếng cầu xin của ngươi, vì Đấng nghe những con quạ non khi chúng kêu, sẽ đúng thời điểm lắng nghe những lời run rẩy của ước muốn ngươi. Chớ cho Ngài nghỉ cho đến khi Ngài nghe ngươi; như người đàn bà góa nài nỉ, hãy luôn ở gót chân của Đấng Vĩ Đại; chớ bỏ cuộc vì quá khứ đã chứng tỏ dường như vô ích, hãy nhớ Giê-ri-cô đã đứng vững sáu ngày, nhưng khi họ hô một tiếng hô lớn tột bậc, nó đã ngã sập xuống đất. "Hãy chổi dậy kêu van lúc ban đêm, vừa đầu các phiên canh; đổ lòng ra như nước ở trước mặt Chúa. Hãy cho nước mắt ngươi ngày đêm chảy như sông! Đừng cho nghỉ ngơi; con ngươi mắt ngươi chẳng thôi."* Hãy để những tiếng rên, thở dài, và lời khấn duy trì cuộc tấn công liên tục vào các cửa thiên đàng.

"Tiếng rên ướp bằng lời khấn, và lời khấn ướp mặn bằng nước mắt;
Mở mắt Ngài, và trèo lên tai đã chinh phục của Ngài:
Hãy bắn lên những mũi tên lòng của ước muốn ngươi,
Lông bằng đức tin, và chẻ đôi bằng lửa;
Và chúng sẽ trúng: chớ sợ, nơi Thiên đàng bảo đến,
Thiên đàng không bao giờ điếc, trừ khi lòng người câm."

Augustinô viết ngọt ngào: "Ngươi có thể tìm kiếm danh dự, mà không được chúng; ngươi có thể lao nhọc vì của cải, mà vẫn nghèo; ngươi có thể mê đắm thú vui, mà có nhiều buồn rầu. Nhưng Đức Chúa Trời chúng ta với lòng tốt tối cao của Ngài phán: Ai đã từng tìm ta, mà không thấy ta? ai đã từng khao khát ta, mà không được ta? ai đã từng yêu ta, mà lỡ mất ta? Ta ở cùng kẻ tìm ta: kẻ ước ao ta đã có ta rồi; và kẻ yêu ta chắc chắn được tình yêu ta." Hãy thử xem có phải vậy không, hỡi độc giả, vì chúng ta đã thấy như vậy.

* Ca Thương ii. 18, 19.

3. Hãy nghĩ về những lời hứa của Ngài. Ngài đã thốt ra nhiều lời ngọt ngào và nhân từ, như tiếng gọi của gà mái, mời ngươi nép dưới cánh Ngài, hoặc như những cờ trắng đình chiến bảo ngươi đến mà không sợ. Không có một lời hứa nào, nếu theo đuổi, sẽ không dẫn ngươi đến Chúa. Ngài là trung tâm của vòng tròn, và những lời hứa, như những bán kính, đều gặp nhau trong Ngài và từ đó trở thành "phải" và "a-men." Như những dòng suối chảy ra biển, mọi lời ngọt ngào của Chúa Giê-xu đều hướng về chính Ngài: hãy thả thuyền ngươi trên bất kỳ dòng nào trong chúng, và nó sẽ đưa ngươi tiến đến biển rộng của tình yêu Ngài. Lạc trên một vùng hoang vu ảm đạm, người lang thang khám phá túp lều của mình bằng ánh sáng trong cửa sổ chiếu một tia qua bóng tối của hoang vu; chúng ta cũng phải tìm ra "nơi ở" của mình bằng những ngọn đèn của lời hứa mà Đấng Cứu Thế chúng ta đã đặt trong các cửa sổ của lời Ngài. Những chiếc khăn tay mang từ thân thể Phao-lô đã chữa lành người bệnh; chắc chắn những lời hứa, là những áo xống của Đấng Christ, sẽ chữa được mọi bệnh. Chúng ta đều biết rằng chìa khóa của lời hứa sẽ mở mọi ổ khóa trong Lâu Đài Nghi Ngờ; chúng ta có bằng lòng nằm lâu hơn trong ngục đó khi chìa khóa đó sẵn trong tay không? Một số đông những người được chuộc của Chúa đã nhận được sự tự do nhờ một lời khích lệ được áp dụng với quyền năng. Hãy bền chí đọc Lời và suy gẫm về nó. Giữa những hoa đẹp của lời hứa mọc hoa tường vi của Sa-rôn — hãy hái những lời hứa, và ngươi có thể tìm thấy Ngài với chúng. Ngài chăn giữa những bông huệ — ngươi cũng hãy chăn ở đó. Những lời chắc chắn của Kinh Thánh là những dấu chân của Chúa Giê-xu in trên đất của sự thương xót — hãy theo dấu và tìm Ngài. Những lời hứa là những thẻ vào cửa không chỉ đến ngai, nơi thi ân, và phòng tiếp kiến, mà đến chính lòng của Chúa Giê-xu. Hãy ngước lên bầu trời của Khải Thị, và ngươi sẽ còn tìm thấy một chòm sao của những lời hứa sẽ dẫn mắt ngươi đến ngôi sao Bết-lê-hem. Trên hết, hãy kêu to khi ngươi đọc một lời hứa: "Xin Chúa nhớ lại lời Chúa phán cho tôi tớ Chúa, vì Chúa khiến tôi trông cậy."

4. Hãy suy gẫm về thân vị và công việc của Ngài. Nếu chúng ta quen biết Chúa Giê-xu hơn, chúng ta sẽ thấy dễ tin Ngài hơn. Nhiều linh hồn than khóc vì họ không thể khiến mình tin; và những lời khuyên liên tục của các mục sư thuyết phục họ tin, khiến họ chìm sâu hơn trong bùn, vì mọi nỗ lực của họ đều vô hiệu. Sẽ tốt cho cả hai nếu họ nhớ rằng tâm trí không thể bị ép buộc tin bằng sự khuyên nhủ hay sức mạnh của ý chí; một sự quen biết nhỏ với những điều sơ đẳng của khoa học tâm trí cũng đủ cho họ thấy rằng đức tin là kết quả của những trạng thái trước của tâm trí, và chảy ra từ những điều kiện tiền đề đó, nhưng không phải là một vị trí mà chúng ta có thể đạt được mà không đi qua những trạng thái khác mà các luật thần thượng, cả của tự nhiên lẫn của ân điển, đã làm những bậc thang đến đó. Ngay trong những điều tự nhiên, chúng ta không thể tin một điều đơn giản vì chúng ta được thuyết phục làm vậy; chúng ta cần bằng chứng; chúng ta hỏi: "Chúng ta phải tin điều gì?" chúng ta cần được dạy về vấn đề trước khi chúng ta có thể nắm lấy nó. Trong những điều thuộc linh, nhất là chúng ta cần biết mình phải tin điều gì, và tại sao. Chúng ta không thể một bước leo lên đức tin, và ít nhất là vô ích, nếu không nói là tàn nhẫn, khi thúc chúng ta làm vậy, trừ khi chúng ta được bảo những nền tảng mà đức tin chúng ta phải dựa vào. Một số người cố gắng giảng tội nhân đến với Đấng Christ; chúng ta thích giảng Đấng Christ cho tội nhân. Chúng ta tin rằng một sự trưng bày trung tín về Chúa Giê-xu bị đóng đinh sẽ, dưới phước hạnh thần thượng, sinh ra đức tin trong những lòng mà tài hùng biện rực lửa và lời tuyên bố mãnh liệt đã thất bại. Hãy để điều này được ghi nhớ bởi những người đang than khóc cho mình, bằng những lời của John Newton:

"Ôi, giá tôi có thể tin,
Thì mọi sự sẽ dễ dàng;
Tôi muốn, nhưng không thể — lạy Chúa, xin cứu giúp!
Sự giúp đỡ tôi phải đến từ Ngài."

Ngươi sẽ không lâu cần cầu nguyện theo cách này nếu ngươi có thể vâng theo quy tắc chúng ta muốn đặt trước ngươi, đó là, hãy suy gẫm về Chúa Giê-xu; hãy suy ngẫm về sự mầu nhiệm của sự nhập thể và sự cứu chuộc của Ngài; và thường xuyên hình dung những cơn hấp hối của Ghết-sê-ma-nê và Gô-gô-tha. Thập tự giá không chỉ đòi hỏi đức tin, mà còn gây ra nó. Cùng một Đấng Christ đòi hỏi đức tin cho sự cứu rỗi truyền đức tin vào mọi kẻ khiêm nhường và kính cẩn suy gẫm về sự hy sinh và sự trung bảo của Ngài. Chúng ta học tin một người lương thiện bằng sự quen biết người, cũng vậy (mặc dù đức tin là ân tứ của Đức Chúa Trời, nhưng Ngài ban nó trong việc dùng các phương tiện) sự việc xảy ra rằng bởi sự suy xét thường xuyên về Chúa Giê-xu, chúng ta biết Ngài, và do đó tin cậy Ngài. Hãy đến dòng Xết-rôn u ám, lấy Ghết-sê-ma-nê làm vườn ẩn dật của ngươi, bước trên Ga-ba-tha đẫm máu, trèo lên đồi Gô-gô-tha, ngồi dưới chân cây bị nguyền rủa, ngắm xem nạn nhân trong những cơn hấp hối của Ngài, lắng nghe những tiếng rên của Ngài, ghi nhận huyết tuôn chảy của Ngài, thấy đầu Ngài cúi trên ngực trong sự chết, nhìn vào sườn đã mở của Ngài; rồi đi đến ngôi mộ của Giô-sép người A-ri-ma-thê, ngắm xem Ngài sống lại, chứng kiến sự thăng thiên của Ngài, và xem Ngài được tôn cao vượt xa các quyền cai trị và thế lực, là Đấng Trung Bảo cho những người tội lỗi: như vậy ngươi sẽ thấy và tin, vì quả thật sự vô tín nào có thể chịu đựng những cảnh tượng như vậy thật cứng cỏi; và nếu Đức Thánh Linh dẫn ngươi đến một khải tượng thật về chúng, ngươi sẽ tin không thể tránh, thấy không thể tiếp tục hoài nghi. Một cái nhìn thật về Gô-gô-tha sẽ đánh chết sự vô tín, và đặt đức tin vào chỗ nó. Hãy dành hàng giờ trong sự ẩn dật thánh, lần theo cuộc hành hương sầu thảm của Ngài, và ngươi sẽ sớm hát:

"Ôi ngọt ngào biết bao khi ngắm xem dòng chảy
Của huyết chuộc linh hồn Ngài;
Với sự đảm bảo thần thượng biết rằng
Ngài đã lập hòa bình cho tôi với Đức Chúa Trời!"

5. Hãy liều mình trên Ngài. Đây là lời khuyên cuối cùng nhưng tốt nhất chúng ta cho ngươi, và nếu ngươi đã chú ý đến những điều trước đó, ngươi sẽ được ban năng lực để theo nó. Chúng ta đã nói "liều mình," nhưng chúng ta không hàm ý một sự liều lĩnh của rủi ro, mà một của can đảm. Để được cứu, ngươi phải từ bỏ mọi hy vọng cứu rỗi bởi bất kỳ ai ngoài Chúa Giê-xu — điều đó ngươi đã phục tùng. Tiếp theo ngươi được kêu gọi gieo mình hoàn toàn trên Ngài, sấp mình trước thập tự giá Ngài, bằng lòng hoàn toàn nương cậy nơi Ngài. Hãy làm điều này, và ngươi được cứu, từ chối và ngươi bị hư mất. Hãy ký tên ngươi vào vần thơ đơn giản này —

"Tôi là một tội nhân nghèo, và chẳng là gì cả,
Nhưng Chúa Giê-xu Christ là mọi sự trong mọi sự của tôi;"

và, làm điều này, ngươi chắc chắn về thiên đàng.

Ngươi có chần chừ vì không xứng đáng không? Ôi đừng vậy, vì Ngài mời ngươi đúng như ngươi vốn có. Ngươi không quá tội lỗi, vì Ngài "có thể cứu toàn vẹn." Chớ nghĩ nhỏ về quyền năng hay ân điển của Ngài, vì Ngài vô hạn trong mỗi điều; chỉ hãy ngã sấp trên lời tuyên bố nhân từ của Ngài, và ngươi sẽ được sự thương xót Ngài ôm lấy. Tin là nhận Chúa Giê-xu theo lời Ngài, và khi mọi sự từ chối ngươi hy vọng cứu rỗi, vẫn gọi Ngài là của mình. Giờ chúng ta nài xin ngươi hãy ra khơi sâu, giờ hãy cắt dây neo và phó mình cho gió, giờ hãy để bánh lái trong tay Ngài, và phó sự giữ gìn ngươi cho sự canh giữ của Ngài. Chỉ bằng cách này ngươi mới đạt được bình an và sự sống đời đời.

Nguyện Đức Thánh Linh Hướng Dẫn dẫn mỗi chúng ta đến với Đấng mà trong Ngài có ánh sáng, và ánh sáng Ngài là sự sống của loài người.

GỬI ĐỘC GIẢ CHƯA TIN CHÚA.

Bạn ơi — Tình yêu đối với linh hồn ngươi thúc giục chúng ta dành riêng khu đất nhỏ này cho lợi ích đặc biệt của ngươi. Ôi ước gì ngươi yêu linh hồn mình bằng tình yêu mà người viết dành cho! Dầu người có thể chưa bao giờ thấy ngươi, hãy nhớ khi người viết những dòng này, người đã dâng một lời cầu nguyện đặc biệt cho ngươi, và người đã có ngươi trong lòng khi viết vài lời ít ỏi nhưng tha thiết này.

Hỡi Bạn, ngươi không phải là người tìm kiếm Chúa Giê-xu, mà ngược lại! Để sự xấu hổ của chính mình, ngươi đang đi xa Ngài thay vì đến với Ngài! Ôi, hãy dừng lại một lúc và xét đường lối ngươi — vị trí ngươi — sự cuối cùng của ngươi!

Về đường lối ngươi, chúng không chỉ sai trước mặt Đức Chúa Trời, mà chúng còn không yên đối với chính ngươi. Lương tâm ngươi, nếu chưa bị đóng dấu bằng sắt nung, mỗi ngày đang sấm sét với ngươi về những đường ngu dại của ngươi. Ôi ước gì ngươi quay khỏi sự lầm lạc của mình, trong khi lời hứa còn trong tầm nghe: "Kẻ ác khá bỏ đường mình, người bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng; hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ thương xót cho, hãy đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài tha thứ dồi dào." Chớ bị lừa dối tiếp tục trong những đường này với hy vọng hão rằng đời sống ngươi sẽ được kéo dài đến một thời kỳ vô định, mà trong đó ngươi hy vọng hoàn thành sự ăn năn; vì đời sống mong manh như bong bóng trên con sóng vỡ, và nhanh như mũi tên của người Ấn Độ. Ngày mai có thể không bao giờ đến, ôi hãy dùng "hôm nay" —

Bây giờ, là âm tiết liên tục tích tắc từ đồng hồ của thời gian;
Bây giờ, là khẩu hiệu của người khôn; Bây giờ, ở trên ngọn cờ của người thận trọng.
Hãy trân trọng hôm nay của ngươi, và quý nó lắm, trước khi nó bị nhấn chìm trong quá khứ;
Hãy dành dụm nó, vì ai có thể hứa nó sẽ có một ngày mai."*
"Ngày mai là một lời dối trá chết người — ngọn đèn hiệu của kẻ đánh đắm tàu — cái bẫy xảo quyệt của kẻ hủy diệt"; hãy khôn ngoan, và xem xét đường lối mình trong khi thời gian còn chờ đợi ngươi.

Hãy xem xét địa vị của ngươi. Một tên tội phạm bị kết án đang chờ ngày hành hình; một cái cây mà dưới gốc nó lưỡi rìu đang lóe sáng; một mục tiêu mà mũi tên của sự chết đang lao tới; một con côn trùng dưới ngón tay của sự báo thù đang chờ bị nghiền nát; một kẻ khốn khổ bị dòng thác mạnh của thời gian cuốn đi đến một vực thẳm diệt vong không thể tránh khỏi.

Địa vị hiện tại của ngươi đủ làm cho má của kẻ bất cẩn tái nhợt, và làm rung chuyển đầu gối sắt của kẻ phạm thượng.

* Triết Lý Châm Ngôn của Tupper.

IV.
CHÚA GIÊ-XU THA THỨ.

"Huyết của Chúa Giê-xu Christ Con Ngài tẩy sạch mọi tội lỗi chúng ta." — 1 Giăng 1:1. [NEEDS REVIEW: source ambiguity — câu Kinh Thánh trích dẫn tương ứng với 1 Giăng 1:7, không phải 1:1; giữ nguyên cách trích của tác giả]

"Ta sẽ ngợi khen Ngài mỗi ngày,
Nay cơn giận Ngài đã lui đi:
Tư tưởng an ủi dấy lên
Từ của lễ đang đổ huyết.
Chúa Giê-xu rốt cuộc đã trở nên
Sự cứu rỗi và sức mạnh của ta;
Và lời ngợi khen Ngài sẽ kéo dài,
Bao lâu ta sống, bài ca êm đềm của ta."

Hãy để môi chúng ta dồn những bài sonnet vào trong khuôn khổ của một chữ; hãy để tiếng chúng ta chưng cất những giờ giai điệu vào trong một âm tiết; hãy để lưỡi chúng ta thốt ra trong một mẫu tự cái tinh túy của sự hòa âm của các thời đại: vì chúng ta viết về một giờ vượt xa mọi ngày trong đời chúng ta như vàng vượt xa xỉ. Như đêm lễ Vượt Qua của Y-sơ-ra-ên là một đêm đáng ghi nhớ, một đề tài cho các thi sĩ, và một nguồn tuôn không ngừng của bài ca cảm tạ, thì giờ mà chúng ta đang nói đây cũng vậy, giờ không bao giờ quên được của sự giải phóng chúng ta khỏi tội lỗi, và của sự xưng công chính của chúng ta trong Chúa Giê-xu.

Những ngày khác đã lẫn vào với đồng loại mình cho đến khi, như những đồng tiền mòn vì lưu thông, hình ảnh và dòng chữ trên chúng hoàn toàn bị xóa nhòa; nhưng ngày này vẫn còn mới, tươi, sáng, phân biệt rõ trong mọi phần như thể mới hôm qua được đúc ra từ xưởng đúc của thời gian. Trí nhớ sẽ đánh rơi khỏi bàn tay run rẩy của mình không biết bao nhiêu kỷ vật mà nay bà còn trân quý, nhưng bà sẽ không bao giờ, ngay cả khi bà lảo đảo đến mồ, gỡ khỏi lòng mình dấu ấn của giờ ba lần hạnh phúc của sự cứu chuộc linh hồn chúng ta. Tên nô lệ chèo thuyền được giải phóng có thể quên ngày nghe tiếng xiềng xích gãy của mình rơi loảng xoảng xuống đất; tên phản quốc được ân xá có thể không nhớ khoảnh khắc lưỡi rìu của đao phủ bị một lệnh ân xá ngăn lại; và người thủy thủ tuyệt vọng đã lâu có thể không nhớ lại khoảnh khắc một bàn tay thân thiện giật ông khỏi lòng biển đói khát: nhưng ôi giờ của tội lỗi được tha! khoảnh khắc của sự tha thứ trọn vẹn! linh hồn chúng ta sẽ không bao giờ quên ngươi khi nào trong sự sống và bản thể của nàng còn tìm thấy sự bất diệt.

Mỗi ngày trong đời chúng ta đều có thiên sứ hầu cận mình; nhưng trong ngày này, như Gia-cốp tại Ma-ha-na-im, các đạo thiên sứ đã gặp chúng ta. Mặt trời đã mọc mỗi buổi sáng, nhưng trong buổi sáng trọng đại ấy, người có ánh sáng của bảy ngày. Như những ngày của thiên đàng trên đất — như những năm của sự bất diệt — như những thời đại của vinh hiển — như phước hạnh của thiên đàng, các giờ của ngày ba lần hạnh phúc ấy cũng vậy. Sự mê ly thiêng liêng, và niềm ngất ngây không nói được, đã lấp đầy linh hồn chúng ta. Sợ hãi, khốn khổ, và ưu sầu, với cả đoàn tùy tùng của tai ương, vội vã trốn đi; và thay vào chỗ chúng, niềm vui đến không đếm xuể. Như những kinh hoàng bay đi trước ánh bình minh đang lên, mọi linh cảm u ám của chúng ta cũng tan biến, và

"Như buổi mai bước những bước hồng nơi phương đông,
Tiến lên, rải khắp đất những hạt ngọc phương đông,"

ân điển cũng rải lòng chúng ta bằng những viên ngọc vô giá của niềm vui. "Vì kìa, mùa đông đã qua, mưa đã tạnh hết rồi; bông hoa nở ra trên đất; mùa hát xướng đã đến nơi, và tiếng chim cu nghe trong xứ chúng ta; cây vả đương trổ trái xanh của nó, và nho trổ hoa nẩy mùi thơm, khi Đấng yêu dấu của chúng ta phán và nói: Hỡi người yêu dấu của ta, người đẹp của ta ơi, hãy chỗi dậy và đến." Những năng lực bị chôn vùi của chúng ta, bật dậy từ lòng đất tối tăm nơi sự hư nát đã chôn chúng, đã nảy mầm, nở hoa, và kết thành chùm trái. Linh hồn chúng ta hoàn toàn tỉnh thức với sự vui mừng; lương tâm ca hát tán thành; sự phán đoán vui vẻ chứng nhận tính hợp lệ của sự tha bổng; hy vọng vẽ nên những viễn cảnh sáng lạn cho tương lai; trong khi trí tưởng tượng không biết giới hạn nào cho chuyến bay đại bàng của đôi cánh được thả lỏng của nàng. Thành Man-sun đã có một cuộc thắp đèn lớn, và ngay cả những ngõ hẻm tối tăm nhất của nó cũng được treo đầy đèn rực rỡ. Những quả chuông của linh hồn chúng ta rung lên những hồi vui vẻ, âm nhạc và khiêu vũ tràn ngập mọi phòng, và mọi gian phòng đều thơm ngát hoa. Lòng chúng ta ngập tràn vui thích; như một bầu đầy rượu mới, nó cần được xả hơi. Nó chứa đựng thiên đàng nhiều như cái hữu hạn có thể chứa cái vô hạn. Đó là ngày cưới của linh hồn chúng ta, và chúng ta mặc áo đẹp hơn bất cứ áo nào từng tôn vinh một cô dâu. Ban đêm các thiên sứ ca hát — "Vinh hiển cho Đức Chúa Trời trên nơi rất cao, bình an dưới đất, ân trạch cho loài người"; và buổi sáng, nhớ lại những giai điệu nửa đêm của họ, chúng ta lại hát chúng một lần nữa. Chúng ta bước đi trong Địa Đàng; chúng ta ngủ trong những giàn hoa bất tử; chúng ta uống những ngụm mật ngọt từ chén vàng, và ăn những trái ngon được mang đến cho chúng ta trong giỏ bạc.

"Những giọt lệ lỏng mà chúng ta đã từng đổ
Đã trở lại, biến thành ngọc trai quý giá nhất;"

hơi thở chúng ta đã tiêu trong tiếng thở dài trở lại với chúng ta nặng trĩu hương thơm; quá khứ, hiện tại, tương lai, như ba chị em xinh đẹp, nhảy múa quanh chúng ta, chân nhẹ nhàng và lòng vui vẻ. Chúng ta đã khám phá ra viên đá thật của nhà giả kim, viên đá biến mọi sự thành vàng, đã biến mọi sự trong chúng ta thành kim loại tinh khiết nhất. Chúng ta giàu có, vô cùng giàu có; vì Đấng Christ là của chúng ta, và chúng ta là kẻ đồng kế tự với Ngài.

Thân thể chúng ta, cũng vậy, một thời là gánh nặng và xiềng xích của linh hồn chúng ta, đã trở thành người bạn tích cực của phước hạnh chúng ta. Mắt chúng ta là những cửa sổ được thắp sáng bằng hạnh phúc; chân chúng ta là những con nai tơ nhảy nhót vì vui thích; môi chúng ta là những suối tuôn trào bài ca, và tai chúng ta là chỗ ngồi của các nhạc sĩ. Thật khó kìm hãm niềm mê ly của chúng ta trong giới hạn hẹp của sự thận trọng. Như những con côn trùng nhảy nhót dưới ánh nắng, hay những con cá đùa giỡn trong dòng suối, chúng ta có thể nhảy múa qua lại trong những cơn co giật của sự vui sướng. Dù chúng ta đau ốm, niềm vui của chúng ta đã nhấn chìm nỗi đau; dù chúng ta yếu đuối, phước hạnh của chúng ta đã làm mới sức lực chúng ta. Mỗi chiếc xương gãy đều ngợi khen Ngài; mỗi gân căng đều chúc tụng Ngài; toàn thể xác thịt chúng ta tôn cao Ngài. Mỗi giác quan là lối vào của niềm vui, và lối ra của lời ngợi khen. Như kim nam châm dừng lại ở cực, thân thể run rẩy của chúng ta cũng nghỉ ngơi nơi Ngài. Chúng ta không biết tư tưởng nào vượt ngoài, hy vọng nào cao hơn, sự thỏa mãn trọn vẹn của giờ ấy; vì Đấng Christ và sự cứu rỗi của Ngài đã làm chúng ta đầy đến tận miệng.

Mọi tạo vật dường như đồng cảm với chúng ta. Chúng ta ra đi với sự vui mừng, và được dẫn ra đi với sự bình an; các núi và các đồi vỡ òa trước mặt chúng ta thành tiếng hát, và mọi cây trên đồng vỗ tay. Những cánh đồng, những dòng sông, bầu trời, không khí, mặt trời, các ngôi sao, gia súc, chim chóc, cá — phải, ngay cả những hòn đá dường như cũng chia sẻ niềm vui của chúng ta. Chúng là dàn hợp xướng, và chúng ta là người dẫn đầu một ban nhạc, ban nhạc ấy khi chúng ta giơ tay lên liền tuôn ra những dòng thác hòa âm.

Có lẽ ngày sinh của chúng ta gặp lúc trái đất khoác áo mùa đông, nhưng màu trắng như tuyết của nó hoàn toàn hợp với ngày lễ của linh hồn chúng ta. Mỗi bông tuyết đều nhắc lại sự bảo đảm về sự tha thứ của chúng ta, vì chúng ta nay đã được rửa trắng hơn tuyết. Việc trái đất được chôn trong tấm khăn liệm trắng báo hiệu cho chúng ta sự che phủ tội lỗi chúng ta bởi sự công chính của Chúa Giê-xu. Những cây cối, được trang hoàng bằng những giọt băng, lấp lánh dưới ánh mặt trời như thể chúng đã đúc những ngôi sao để chiếu sáng chúng ta; và ngay cả luồng gió lạnh, khi nó xoáy quanh chúng ta, dường như chỉ là hình ảnh của quyền năng đã mang tội lỗi chúng ta đi xa, xa như phương đông cách phương tây. Chắc chắn chưa bao giờ mùa đông bớt đông đến thế, vì theo một nghĩa cao quý hơn nhà thơ * chúng ta có thể khẳng định —

"Với bước chân thường xuyên,
Vui thích ta đã, trong buổi mai vui vẻ của đời ta,
Giẫm lên những bông tuyết tinh khiết, chính ta cũng tinh khiết."

Ân điển đã giúp chúng ta tìm thấy một bài ca nơi người khác chỉ than vãn.

Có thể chúng ta đã được đưa đến yêu mến Đấng Cứu Chuộc vinh hiển trong mùa xuân của năm; và nếu vậy, linh hồn được làm sống lại của chúng ta đã tìm thấy khắp chung quanh mình hình ảnh đối ứng của thế giới bên trong. Chúng ta, cũng vậy, như những bông hoa nhỏ, đang trỗi dậy từ mồ mình; như những chú chim ngọt ngào, trông đợi những ngày tươi sáng hơn, chúng ta hát những bài ca của lời hứa; như những dòng suối róc rách, được tháo khỏi xiềng xích, chúng ta nhảy nhót trong niềm vui vội vã; và như những cánh rừng, chúng ta "phung phí hòa âm." Những ngọn núi, ngẩng đầu xanh lên trời, chúng ta truyền cho chúng nói với Đấng Tạo Hóa của chúng ta rằng chúng ta mong muốn đến gần bệ chân Ngài thế nào; và những thung lũng, rộn rã tiếng chiên, được bảo hãy giới thiệu chúng ta với Đấng Chăn Chiên lớn của bầy chiên. Những cơn mưa rơi chúng ta cảm ơn như biểu tượng của Đấng giáng xuống "như mưa trên cỏ đã cắt"; và mặt trời mỉm cười chúng ta nhận là hình bóng của Chúa lớn của nó, Đấng đem sự chữa lành dưới cánh Ngài.

"Chúng ta đã dạo bước
Nơi khoảng rừng nắng, và cảm thấy một niềm vui nội tâm
Vượt ngoài quyền mua của các vua."

Phải, và vượt ngoài quyền đoán của các vua nếu họ, cũng vậy, chưa từng cảm thấy điều ấy. Như những cổng trời của đất đang mở ra đón mùa hè đến, chúng ta cũng đang chuẩn bị cho những ngày vinh hiển của hạnh phúc và kết quả. Mọi sự trong tạo vật đều hợp với tình trạng của chúng ta, như thể thiên nhiên chỉ là một bộ y phục do bàn tay khéo léo may, vừa vặn linh hồn mới sinh của chúng ta trong mọi phần. Chúng ta được phước tột cùng. Lòng chúng ta như một quả chuông nhảy múa trong niềm vui tân hôn, và thế gian đầy những quả chuông hòa điệu với nó. Chúng ta vui mừng, và thiên nhiên kêu lên: "Hỡi con, hãy đưa tay cho ta, và chúng ta sẽ cùng nhảy múa, vì ta cũng được yên nghỉ từ khi Chúa lớn của ta đã tháo ta khỏi xiềng xích mùa đông;

"Không khí dịu êm là dầu thơm;
Núi non vang vọng khắp nơi; rừng mỉm cười;
Và mọi giác quan, mọi tấm lòng đều là niềm vui.'

Hãy đến, rồi cùng vui đùa với ta trong ngày lễ chung của chúng ta này."

Nếu trong mùa hè chúng ta kết quả xứng đáng với sự ăn năn, và được trồng trong vườn của Chúa, mảnh đất chúng ta giẫm lên đã sinh sôi những biểu tượng của chính tình trạng chúng ta, và những tạo vật đồng cảm với niềm vui chúng ta; và bầu trời che phủ nơi ở chúng ta được dệt như một tấm thảm bằng những lời ngợi khen Chúa chúng ta. Khi cầu vồng bắc ngang trời, chúng ta chào đón nó như dấu hiệu của giao ước đời đời đã lập với chúng ta bởi Đấng giữ sự thành tín đến mọi thế hệ; nếu dòng sông bốc hơi gửi hơi nước lên mây, chúng ta đặt bài ca mình lên bàn thờ nó để nó bay lên cùng; nếu những giọt sương lấp lánh trên ngực buổi mai, "sương của tuổi trẻ chúng ta" vui mừng trước vẻ đẹp đồng loại của chúng; hay nếu những làn gió nhẹ thở ra hương thơm, chúng ta bảo chúng nhận thêm một gánh nặng nữa, trong khi chúng ta ướp chúng bằng danh Chúa Giê-xu. Dù chúng ta dạo bước bên bờ biển, và tưởng những đợt sóng rửa phước lành đến chân chúng ta, hay tìm được dưới tảng đá cao một nơi trú ẩn biết ơn khỏi cái nóng, hay uống dòng suối mà nước nó ngọt ngào với vị giác chúng ta hơn bao giờ hết, chúng ta đều bị mọi vật lôi kéo lên cao mãi để chiêm ngưỡng Chúa Đấng Cứu Chuộc chúng ta, Đấng trong mọi cảnh thiên nhiên đều được bày tỏ thu nhỏ. Mọi mùa hè đều đã là mùa đông so với mùa này; vì nay chúng ta có hoa trong lòng, mặt trời trong linh hồn, trái trong tâm linh, bài ca trong tư tưởng, và niềm vui cùng hơi ấm trong tình cảm. Cho đến lúc ấy chúng ta chưa bao giờ biết vinh quang của thế gian hùng vĩ này, vì chúng ta không biết nó là của Cha chúng ta và của chúng ta; nhưng lúc ấy chúng ta nhìn từ đỉnh đồi xuống cảnh rộng trải với con mắt của một người thừa kế trẻ vừa đến nhận sản nghiệp mình, hay một vị vua mới đăng quang mà lãnh thổ xinh đẹp trải dài dưới chân xa tít tầm mắt. Lúc ấy chúng ta cảm nhận, trong thực tế, điều chúng ta chỉ từng nghe trong thơ ca, quyền thừa kế cao quý của một người được tái sinh —

"Những ngọn núi là của người, và những thung lũng là của người;
Và những dòng sông rực rỡ. Của người để hưởng,
Với một quyền sở hữu mà không ai cảm được;
Nhưng kẻ, được cảm hứng bởi lòng tin con thảo,
Có thể ngước lên trời con mắt không tự phụ,
Và mỉm cười nói: 'Cha ta đã dựng nên tất cả.'
Há chẳng phải chúng là của người theo một quyền đặc biệt,
Và theo một sự nhấn mạnh của quyền lợi là của người,
Đấng mà mắt chúng lấp đầy bằng lệ vui thánh khiết,
Lòng chúng bằng lời ngợi khen, và tâm trí cao quý chúng
Bằng tư tưởng xứng đáng về tình yêu không mệt mỏi ấy,
Tình yêu đã hoạch định, xây dựng, và vẫn nâng đỡ, một thế gian
Được khoác vẻ đẹp như thế cho con người phản nghịch?"

Ôi linh hồn hạnh phúc! được lên dây đúng để hòa điệu với một trái đất xinh đẹp, gia tài đầu tiên của con người, đã mất cho đến khi bởi ân điển chúng ta lại gọi nó là của mình, và biết nó là xinh đẹp. Lời nói không đủ để diễn tả niềm mê ly thiêng liêng của linh hồn; và dù một nhà thơ có vẽ thiên nhiên như ông thấy nó giỏi đến đâu, nhưng dù ông thành công theo ý mình, đứa con mới sinh của Đức Chúa Trời, mà cảm xúc còn giàu hơn cả sự giàu có của thi ca, sẽ cảm thấy rằng ông chỉ vẽ một cách nghèo nàn điều mà con mắt nay đã được soi sáng của mình nhìn thấy với những niềm mê ly vui thích. Thế gian này là một hộp nhạc lớn, và kẻ có chìa khóa có thể cho nó phát nhạc, trong khi những người khác há miệng kinh ngạc không biết bài ca từ đâu đến. Thiên nhiên là một cây đàn organ khổng lồ, và những ngón tay yếu ớt của con người có thể lướt trên phím nó thành những tiếng sấm âm nhạc; nhưng người chơi đàn thường vô hình, và thế gian không biết những âm thanh hùng vĩ như thế được sinh ra thế nào. Mùa hè là trái đất trong y phục triều đình; và nếu lòng cũng vậy, nó sẽ biết mùa hè thuộc về triều đình nào, và sẽ gọi Ngài là bạn.

Chúng ta có cần nhắc lại niềm vui mình bằng cách trưng dụng cả mùa thu nữa không? Thật vậy, nếu lúc ấy chúng ta tìm được Chúa mình, trái chín đã nếm ngọt lịm hơn bao giờ. Bộ áo vàng mà năm khoác lên chiếu trong mắt chúng ta như vàng đánh bóng. Ngay như ông Thu già —

"Vui mừng trong kho tàng dồi dào của mình,
Chất đầy trái khiến ông cười, hết sức vui
Vì ông đã xua đuổi đói khát,"

chúng ta cũng vui mừng vì cơn đói khát của mình đã được thỏa mãn bằng trái chín từ cây sự sống. Ngày hội mùa gặt vang vọng tiếng reo vui của lòng chúng ta, và những bài ca mùa nho giữ nhịp với những tiếng reo mừng lớn của chúng ta.

Mọi mùa trong năm đều đẹp như nhau đối với những ai biết theo dấu chân Đấng Tạo Hóa dọc đường quan phòng, hay đã tìm được một dấu hiệu của ân điển Ngài, và vì thế chúc phước cho giờ nó đến. Không có cành cây hay hòn đá, côn trùng hay loài bò sát nào sẽ không dạy chúng ta ngợi khen khi linh hồn ở trong tình trạng như tình trạng chúng ta đang suy ngẫm đây: —

"Có âm nhạc trong tiếng thở dài của lau sậy;
Có âm nhạc trong tiếng róc rách của dòng suối;
Có âm nhạc trong mọi sự, nếu loài người có tai;
Trái đất họ chỉ là tiếng vang của các tầng trời." *

Một lời tha thứ của Chúa của mọi sự tha thứ đã đặt âm nhạc vào mọi sự, cũng như tiếng kèn của thiên sứ trưởng sẽ thổi sự sống vào kẻ chết. Những giọt huyết chuộc tội ấy đã đặt những sắc màu tươi đẹp lên mọi tạo vật, cũng như mặt trời mọc vẽ lên trái đất, trái đất mà nếu không đã là một vết mực khổng lồ của bóng tối.

Mọi ơn phước của chúng ta trở nên quý giá gấp đôi vào khoảnh khắc Đấng Christ chiếu sáng chúng ta! bánh trên bàn chúng ta thánh gần như bánh của lễ Tiệc Thánh; rượu chúng ta uống nếm thiêng liêng như rượu trong chén thánh hiến của Ngài; mỗi bữa ăn là một thánh lễ, mỗi giấc ngủ đều có khải tượng của Gia-cốp; áo quần chúng ta là lễ phục, và nhà chúng ta là đền thờ. Chúng ta có thể là con cái của nghèo khó, nhưng khi Chúa Giê-xu đến, trong ngày ấy, ít nhất, Ngài rải sàn nhà chúng ta bằng cát vàng, và trồng trên mái nhà ngay bên cây hẹ cổ, những bông hoa của sự mãn nguyện ngọt ngào, mà thiên đàng không cần phải xấu hổ. Chúng ta được làm cho hạnh phúc trong cảnh thấp hèn của mình bởi lời ân điển đầy cảm động ban cho chúng ta sự tự do, đến nỗi chúng ta không ganh tị với các vương tử về vương miện họ, cũng không để của cải họ cám dỗ chúng ta rời khỏi nơi hạnh phúc nơi Chúa chúng ta đoái đến ban cho chúng ta sự hiện diện của Ngài.

Ôi ngày phước hạnh ấy! trí nhớ chúng ta lại ào về với nó, và niềm mê ly bừng cháy ngay khi nhắc đến. Nhiều ngày đã trôi qua từ lúc ấy; nhưng như một ngụm nước ngọt làm con lạc đà tỉnh táo qua nhiều dặm sa mạc, giờ hạnh phúc ấy vẫn khích lệ chúng ta khi chúng ta nhớ lại. Khởi đầu của những ngày thiên đàng! Con đầu lòng của buổi mai! Tiên tri của phước lành! Lễ tang của nỗi sợ! Ngày sinh của hy vọng! Ngày linh hồn chúng ta đính hôn! Ngày của Đức Chúa Trời và ngày của lòng thương xót! — ôi ước gì chúng ta có quyền năng để hát niềm vui đốt cháy đam mê chúng ta thành ngọn lửa khi chúng ta ôn lại ngươi! hay đúng hơn, ôi ước gì chúng ta có ân điển để ca ngợi Đấng đã làm ngươi thành một ngày như thế! Người lạ có hỏi, Điều gì đã làm ngày ấy nổi bật hơn đồng loại nó? câu trả lời đã gõ cửa môi chúng ta để xin lối ra. Chúng ta đã được giải phóng khỏi ách nô lệ của tội lỗi, chúng ta đã được cứu khỏi những roi vọt của lương tâm, chúng ta đã được chuộc khỏi sự trói buộc của luật pháp, chúng ta đã được giải thoát khỏi ách nô lệ của sự hư nát; sự chết tan biến trước sự làm sống lại của Đức Thánh Linh, nghèo khó được làm giàu bằng kho báu vô hạn của ân điển, và đói khát cảm thấy mình được thỏa mãn bằng những điều tốt lành. Trần truồng trước kia, trong ngày ấy chúng ta mặc áo vương giả; đen đúa, chúng ta rửa mình sạch trong bồn huyết; đau ốm, chúng ta nhận sự chữa lành tức thì; tuyệt vọng, chúng ta vui mừng với niềm vui không nói được. Hãy hỏi người đàn bà đã được cầm máu rong kinh chỉ bằng một cái chạm; hãy hỏi người bị quỷ ám đã được chữa lành kia, hay bạn ông vứt bỏ cây nạng của sự què quặt đã lâu, tại sao trong ngày bình phục ấy họ vui mừng; và họ sẽ trưng ra chính con người mình làm lý do cho niềm vui họ: vậy, hỡi người ngắm nhìn ngạc nhiên, hãy nhìn chúng ta và giải đáp bí ẩn của bài ca nhiệt thành của chúng ta. Chính chúng ta là câu trả lời của mình cho những thắc mắc của bạn.

Hãy triệu tập trí nhớ một lần nữa để dẫn đầu dàn hợp xướng, trong khi mọi sự trong chúng ta chúc tụng danh thánh Ngài. "Ngài phán, thì việc liền có"; "Ngài phán: Phải có sự sáng, thì có sự sáng." Ngài đi ngang qua, trong sự vĩ đại của tình yêu Ngài và trong sự đầy dẫy quyền năng Ngài, và bảo chúng ta hãy sống. Ôi những con mắt xinh đẹp, các ngươi đã bị vẻ ngọt ngào của Ngài vượt xa biết bao! Ngài đẹp hơn các con trai loài người, và đáng yêu hơn một giấc mộng khi Ngài tỏ mình ra cho chúng ta. Nằm bên hồ thương xót, chúng ta mòn mỏi vì thất vọng, vì không ai chịu đặt chúng ta vào nước chữa lành; nhưng tình yêu Ngài không dừng lại một khắc, Ngài phán: "Hãy vác giường ngươi mà đi." Ôi, nơi đâu tìm được những tiếng sấm cho chúng ta mượn tiếng? nơi đâu những dòng sông cho chúng ta mượn những bàn tay giơ lên? vì chúng ta cần những thứ ấy để thốt ra một nửa lời ngợi khen Ngài. Hỡi các thiên sứ, những bài sonnet và những bài ca vàng của các ngươi là những thứ nghèo nàn, nghèo nàn cho Chúa Giê-xu ngọt ngào của chúng ta. Ngài đáng những nốt nhạc mà tiếng các ngươi không thể có, và âm nhạc không ngự trong dây những cây đàn du dương nhất của các ngươi. Ngài phải là thi sĩ của chính mình, vì không ai ngoài Ngài có thể hát về chính Ngài. Ngài biết, và chỉ Ngài, chiều sâu tình yêu trong lòng đổ huyết của Ngài, mà chúng ta đã uống vài giọt trong buổi mai tốt lành của sự cứu chuộc ấy. Ngài có thể nói, và chỉ Ngài, âm thanh cảm động của lời bảo đảm ngọt ngào đã đặt nỗi sợ chúng ta yên nghỉ trong chính mồ Ngài. Chỉ Ngài có thể làm chứng điều Ngài đã làm; vì, còn chúng ta, chúng ta đã ngủ trên núi vui mừng; "khi Đức Giê-hô-va dẫn các phu tù của Si-ôn trở về, chúng ta dường như kẻ nằm chiêm bao; miệng chúng ta đầy sự cười, lưỡi chúng ta hát những bài mừng rỡ." * Ngài, Ánh Sáng chúng ta, đã thắp một ngọn nến quanh chúng ta; "sự trò chuyện của chúng ta ở trên trời"; linh hồn chúng ta làm chúng ta như những xe của A-mi-na-đáp;

* Thi Thiên 126:1, 2.

"Niềm mê ly của chúng ta dường như một giấc mộng êm đềm,
Ân điển hiện ra lớn lao dường ấy."

Chúng ta kêu lên trong kinh ngạc, yêu thương, và ngợi khen: "Bởi đâu ta được ơn nầy?" * và "Ta là ai, và nhà cha ta là gì, mà Chúa đã thăm viếng ta, và đem ta đến đây?" † Ngục tối và ghê tởm của chúng ta vẫn làm áo chúng ta bốc mùi mốc meo của nó, và điều này làm lòng biết ơn chúng ta về sự giải cứu thêm nhanh nhạy. Như Giô-na, vừa ra khỏi bụng cá, chúng ta sẵn lòng làm bất cứ việc gì; quá vui mừng được sống sót từ "nơi sâu của núi," nơi chúng ta sợ rằng "đất với then nó vây quanh ta đời đời." Có bao giờ chim sơn ca vọt khỏi cửa lồng lên trời nhanh bằng một nửa tốc độ chúng ta đã làm khi được tự do khỏi ách nô lệ sắt; không con nai tơ nào nhảy nhót lanh lẹ trên đồi như lòng chúng ta khi chúng "như nai cái được thả lỏng." Chúng ta gần như có thể bước lại những bước hành hương của mình để hát một lần nữa bài ca khải hoàn trên một đạo quân tội lỗi bị chôn trong biển quên lãng, hay uống lại nơi những giếng Ê-lim, hay ngồi dưới bảy mươi cây chà là ấy.

Ôi mảnh đất thân yêu nơi Chúa Giê-xu gặp chúng ta! ôi giờ thân yêu đã đưa chúng ta đến chân Ngài! và môi quý báu của Chúa Giê-xu, môi đã phán chúng ta được tự do! Giờ ấy sẽ dẫn đầu bài ca, và mọi giờ sẽ hòa vào điệp khúc — "Đấng yêu thương chúng ta, đã lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng ta, và làm cho chúng ta nên nước Ngài, nên thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời là Cha Ngài, đáng được sự vinh hiển và quyền năng đời đời vô cùng. A-men."

Nếu chúng ta có thể cầm được phong cách và vần điệu của thi sĩ, chúng ta có thể diễn tả cảm xúc mình đầy đủ hơn; nhưng nếu ngòi bút chúng ta không phải là ngòi bút của người viết sẵn sàng, ít nhất lòng chúng ta đang ngâm nga một điều tốt lành. Chúng ta kết thúc bằng một câu chuyện thú vị về sự biến đổi, minh họa bóng tối dày đặc của nó, và ánh sáng không nói được tiếp theo. Đó là một trích đoạn từ cuốn tiểu sử quý giá và thú vị, có tựa đề, Những Cuộc Đấu Tranh Cho Sự Sống. Sau khi nghe một bài giảng đầy quyền năng, ông trở về nhà rất cảm động: — "Tôi không nói với ai, và không dám ngước mắt khỏi chân mình, vì tôi tưởng đất sẽ nứt ra và nuốt chửng tôi. Sự xao động của linh hồn tôi hoàn toàn là điều ngôn ngữ không thể diễn tả. Tôi lẻn về phòng, khóa cửa, và quỳ xuống; nhưng không lời nào đến. Tôi không thể cầu nguyện. Mồ hôi rịn ra từ mọi lỗ chân lông. Tôi quỳ gối bao lâu tôi không biết; may thay, cơn đau đớn kinh khiếp của tâm trí này không kéo dài lâu, bằng không tôi đã chết. Vài giờ trôi qua — những giờ như những thời đại; trong đó tôi cảm thấy mình đứng trước ngai phán xét công chính, và trong khi quá trình đang diễn ra tôi câm lặng. Nếu sự cứu rỗi của linh hồn tôi phụ thuộc vào một lời, tôi cũng không thể thốt ra. Nhưng Đấng đã đánh, đã chữa lành cách nhân từ. Như thể chúng được từ từ mở ra trước mặt tôi, những lời không bao giờ quên được này hiện ra: — 'Huyết của Chúa Giê-xu Christ tẩy sạch chúng ta khỏi mọi tội lỗi.'

"Tôi đã đọc và nghe những lời kỳ diệu này thường xuyên, nhưng nay chúng hiện ra mới mẻ với tôi. Tôi ngắm nhìn, tin, yêu, và ôm lấy chúng. Cơn khủng hoảng đã qua. Một dòng lệ tuôn trào từ mắt tôi; lưỡi tôi được thả tự do. Tôi cầu nguyện, và có lẽ đó là lần đầu tiên trong đời tôi thật sự cầu nguyện.

"Trong ba ngày sau đó tôi tràn đầy niềm vui không diễn tả được. Tôi tưởng mình thấy thiên đàng, với cư dân phước hạnh của nó, và Vua vinh hiển của nó. Tôi tưởng Ngài đang nhìn tôi với lòng thương xót không nói được, và rằng tôi nhận ra Ngài là Chúa Giê-xu, Đấng Cứu Rỗi của tôi, Đấng đã đặt tôi dưới nghĩa vụ đời đời. Thế gian và mọi việc của nó, hiện ra hoàn toàn vô giá trị. Cách cư xử của những kẻ không tin kính làm tôi đầy đau buồn và thương xót. Tôi thấy mọi sự trong một ánh sáng hoàn toàn mới: một ước muốn mãnh liệt bay đến các xứ dân ngoại, để tôi có thể rao giảng Phúc Âm cho những kẻ thờ hình tượng, tràn ngập lòng tôi. Tôi khao khát nói về khám phá vĩ đại tôi đã làm, và cảm thấy chắc chắn rằng tôi chỉ cần mở môi là thuyết phục mọi người về ân điển vô hạn của Đấng Christ, và giá trị vô hạn của sự cứu rỗi. Và tôi tưởng những rắc rối của mình đã qua, và từ nay về sau, cùng những cảnh vui mừng và bình an thánh khiết sẽ đi qua trước mắt tôi, và lấp đầy lòng tôi."

Những cảm xúc như thế không phải là phần của mọi người ở cùng mức độ; nhưng một tỷ lệ rất lớn những người được Chúa chuộc sẽ nhận ra kinh nghiệm này là "con đường của người công bình"; và một số người đọc sẽ vui mừng thấy ở đây một bản sao đẹp đẽ của đời sống nội tâm mình ngay lúc này.

Nguyện Đức Chúa Trời của mọi ân điển đưa mỗi chúng ta đến xứ Biu-la xinh đẹp này, cung điện của những niềm vui này, buồng của phước hạnh này. A-men.

GỬI ĐỘC GIẢ CHƯA ĐƯỢC BIẾN ĐỔI.

Bạn — Ngươi ngạc nhiên về điều này, vì nó nghe như một truyền thuyết hoang đường hay chuyện cổ tích. Ngươi chẳng biết gì về niềm vui như thế; đây là một suối mà ngươi chưa bao giờ múc nước hằng sống. Ngươi mất mát biết bao vì sự không ăn năn của mình, và những thứ đền bù cho sự mất mát của ngươi nghèo nàn biết bao! Những thú vui của ngươi là gì nếu không phải là bong bóng? thú vui của ngươi là gì nếu không phải là thuốc độc ngọt ngào? và phước hạnh vững chắc nhất của ngươi là gì
mà chỉ là một khải tượng lừa dối, huyễn hoặc của ban đêm? Ôi ước gì ngươi có thể phân biệt giữa đồ thật và đồ giả, điều có thật và điều hư cấu! Chắc chắn một hạt lý trí đúng đắn sẽ dạy ngươi sự vượt trội của những niềm vui thuộc linh trên những kích thích xác thịt đơn thuần. Ngươi không đến nỗi mất hết phán đoán mà đem bất cứ ngày hội lớn nào của mình ra so sánh với thời khắc tội lỗi được tha. Ngươi sẽ không dám đem rượu ngọt nhất của mình ra sánh với rượu thiên đàng chảy vào môi kẻ tội nhân được tha thứ; ngươi cũng sẽ không đem âm nhạc của mình ra tranh đua với âm nhạc chào đón đứa con hoang đàng trở về. Hãy trả lời hai câu hỏi này, chúng tôi nài xin ngươi: Ngươi được lợi gì khi phạm tội cùng Đức Chúa Trời? và, Cuối cùng ngươi sẽ được lợi gì, nếu ngươi được cả thế gian mà mất linh hồn mình? Vài thú vui xác thịt có đền bù cho ngươi những tai ương không đếm xuể không? Ánh nắng chóng qua có bù đắp cho bóng tối đời đời không? Của cải, hay danh vọng, hay tham vọng, hay dục vọng, có dọn cho ngươi một chiếc gối êm khi ngươi nằm trên giường mình trong địa ngục không? Ngươi sẽ ở trong địa ngục nếu ngươi không có Đấng Christ. Ôi! hãy nhớ Đức Chúa Trời là công chính; và, vì Ngài sẽ công chính, Hãy sửa soạn mà gặp Đức Chúa Trời ngươi!

NIỀM VUI KHI ĐƯỢC BIẾN ĐỔI.

"Đức Giê-hô-va đã làm cho chúng ta những việc lớn; chúng ta vui mừng vì những việc ấy." — Thi Thiên 126:3.

"Ôi tình yêu, vực thẳm không đáy!
Tội lỗi ta bị nuốt chửng trong ngươi;
Sự bất chính của ta được che phủ,
Chẳng còn vết nhơ tội lỗi nào trên ta;
Trong khi huyết Chúa Giê-xu, khắp đất và trời,
Kêu lên: Lòng thương xót, thương xót tự do, vô biên.
Với đức tin ta lao mình xuống biển này;
Đây là hy vọng, niềm vui, nơi nghỉ ngơi của ta;
Khi địa ngục tấn công ta chạy đến đây;
Ta nhìn vào lòng Đấng Cứu Rỗi ta;
Hỡi nghi ngờ buồn bã, và sợ hãi lo âu, hãy đi đi!
Lòng thương xót là mọi điều được viết ở đó.
Trên nền này ta sẽ đứng vững,
Dù lòng ta suy tàn, và xác thịt hao mòn;
Mỏ neo này sẽ nâng đỡ linh hồn ta,
Khi nền đất tan chảy;
Bấy giờ ta sẽ chứng nghiệm quyền năng trọn vẹn của lòng thương xót,
Được yêu bằng tình yêu đời đời."

Kẻ dám kê một tiêu chuẩn đồng nhất về kinh nghiệm cho con cái Đức Chúa Trời, hoặc là dốt nát đáng thương hoặc là đầy kiêu ngạo không thuốc chữa. Các sự kiện dạy chúng ta rằng trên đường cao tốc lên thiên đàng có nhiều lối đi, không phải lối nào cũng gần giữa đường như nhau, nhưng vẫn được bàn chân của những khách hành hương thật giẫm lên. Sự đồng nhất không phải là quy tắc của Đức Chúa Trời; trong ân điển cũng như trong quan phòng Ngài vui thích bày tỏ sự đa dạng quyến rũ nhất. Trong vấn đề biến đổi, điều này đúng với niềm vui mừng đi kèm nó, vì không phải ai cũng cất tiếng hát cùng một bài ca mê ly như nhau. Mọi người đều vui, nhưng không phải ai cũng vui như nhau. Người thì trầm lặng, người thì sôi nổi; người thì bẩm tính vui vẻ, người thì nghiêng về u sầu: những người này nhất thiết sẽ cảm nhận những mức độ ngất ngây thuộc linh khác nhau, và sẽ có những cách riêng bày tỏ cảm thức bình an với Đức Chúa Trời của mình.

Đúng là Đức Chúa Trời thường bày tỏ cho người mới được tái sinh nhiều sự giàu có của ân điển Ngài; nhưng có nhiều người phải bằng lòng chờ đợi điều này cho đến một thời kỳ sau. Dù Ngài yêu thương sâu đậm mọi linh hồn ăn năn, Ngài không phải lúc nào cũng bày tỏ tình yêu ấy. Đức Chúa Trời là Đấng tự do hành động nơi nào Ngài muốn và khi nào Ngài muốn, và bày tỏ tình yêu Ngài ngay cả cho những kẻ được chọn của Ngài trong những mùa Ngài đã chọn. Một trong những người Thanh Giáo tốt nhất đã viết cách khôn ngoan: "Đức Chúa Trời thường làm việc ân điển cách lặng lẽ và kín nhiệm, và đôi khi mất năm, đôi khi mười, đôi khi hai mươi năm — phải, đôi khi hơn nữa — trước khi Ngài ban một báo cáo rõ ràng và thỏa đáng về công việc của chính Ngài trên linh hồn. Việc Đức Chúa Trời làm một công việc ân điển trên linh hồn là một chuyện, và việc Đức Chúa Trời cho linh hồn thấy công việc ấy là chuyện khác. Dù ân điển của chúng ta là những viên ngọc quý nhất của chúng ta, đôi khi lúc mới biến đổi chúng yếu ớt và chưa hoàn hảo đến nỗi chúng ta không thể thấy ánh sáng của chúng." Mọi quy tắc đều có ngoại lệ; vì vậy chúng ta thấy có một số người không vui mừng với niềm vui mùa gặt này, mà nhiều người trong chúng ta có đặc ân được nhớ lại.

Vậy xin đừng ai tưởng rằng chúng ta nghĩ sách mình là một bản đồ không sai lầm mà không ai được khác; trái lại, chúng ta sẽ cảm thấy hạnh phúc nếu nó hợp với kinh nghiệm của dẫu chỉ vài người, và sẽ bẻ gãy xiềng xích của bất cứ ai đang bị nô lệ bởi hệ thống những tiêu chuẩn thuộc linh do một số người dựng lên, mà cuốn sách này lên tiếng phản đối cách tha thiết. Như bạo chúa Procrustes, một số hạng người theo đạo đo mọi người bằng chính mình, và khăng khăng rằng một tấc lệch khỏi quan điểm của họ phải kéo theo sự phân rẽ hiện tại và đời đời khỏi những người mà họ thích gọi là dân đặc biệt, những người phải trải qua nhiều gian truân mới vào nước Đức Chúa Trời. Bấy nhiêu để cảnh báo; giờ chúng ta tiếp tục.

Phong cách của chương trước hầu như không cho phép chúng ta hỏi câu hỏi: Niềm hạnh phúc này từ đâu đến? hay nếu nó tự gợi ra, chúng ta đã quá vội bày tỏ niềm vui mình để trả lời câu hỏi. Nhưng giờ chúng ta sẽ ngồi xuống cách điềm tĩnh và bình thản để ôn lại những nguyên nhân của niềm vui lớn lao quá đỗi ấy; và, nếu có thể, khám phá ý định của Đức Chúa Trời khi ban cho chúng ta một mùa tươi mát như thế. Những ai nay đang than khóc sự mất mát của những giờ bình an, vẫn ngọt ngào trong ký ức họ, có lẽ sẽ được khích lệ bởi những Ê-bên-ê-xe đã dựng lúc ấy, và bởi chúng sẽ được dẫn lại đến Những Núi Vui Thích. Hỡi Ánh Sáng lớn của linh hồn, xin soi sáng mỗi chúng con khi suy ngẫm về những lòng thương xót trước kia của Ngài!

I. Chúng ta sẽ thảo luận những nguyên nhân của hạnh phúc thường đi kèm cảm thức được tha thứ. Việc nghiên cứu kinh nghiệm là một môn học có tính cách khích động lòng ngưỡng mộ chúng ta về sự khôn ngoan, tình yêu, và quyền năng của Đức Chúa Trời hơn nhiều so với những nghiên cứu sâu sắc nhất chỉ chiêm ngưỡng những kỳ diệu của thiên nhiên và nghệ thuật. Đáng tiếc là chưa có những bộ óc lớn xuất hiện để đưa một khoa học thực tiễn và hữu ích đến thế vào một thứ tự nào đó, và làm cho nó giàu văn chương như khoa học y khoa hay môn nghiên cứu tâm trí. Một cuốn sách vô cùng quý giá có thể được viết như một cuốn sách y học gia đình thuộc linh cho dân sự Đức Chúa Trời, mô tả từng bệnh mà thánh đồ mắc phải, với nguyên nhân, triệu chứng, và cách chữa; và liệt kê các giai đoạn tăng trưởng của tín hữu khỏe mạnh. Một biên soạn như thế sẽ vô cùng thú vị, và giá trị nó khó mà ước lượng được. Vì thiếu một hướng dẫn như thế, chúng ta hãy tiếp tục suy ngẫm với sự giúp đỡ của chút kinh nghiệm chúng ta có thể đã thu thập được.

1. Trong nhiều điều góp phần vào sự ngọt ngào mê đắm của niềm vui thuộc linh đầu tiên của chúng ta, chúng ta phải nhắc đến tình trạng mà nó đã gặp chúng ta. Chúng ta đã bị Đức Chúa Trời và lương tâm mình kết án, và bị những nỗi sợ về việc cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời sắp giáng xuống chúng ta hành hạ. Chúng ta đã bị trui rèn, cả ngày lẫn đêm, bởi những nỗi buồn về quá khứ và những linh cảm về tương lai; sự hủy diệt rình rập ngăn cản giấc ngủ, và cảm thức tội lỗi làm đời sống thành gánh nặng. "Khi," một người nói, "những công việc thường ngày đòi hỏi tôi phải ngủ, và thân thể tôi, mệt mỏi và hao mòn vì sự bất an của tâm trí, làm tôi nặng nề, và thúc giục nó nhiều hơn, nhưng tôi sợ nhắm mắt lại e rằng tôi thức dậy trong địa ngục; và không dám để mình ngủ cho đến khi bị một thân thể mệt lử lừa vào giấc ngủ, e rằng tôi rơi xuống hố trước khi hay biết. Có gì lạ đâu khi tin tức về sự tha thứ và tha tội ngọt ngào với một người trong tình trạng như thế — nhờ đó tôi được nằm xuống trong an toàn, và nghỉ ngơi yên tĩnh, trong khi không ai làm tôi sợ hãi? 'Vì Ngài ban giấc ngủ cho người yêu dấu của Ngài.'" * Thật tự nhiên rằng sự nghỉ ngơi phải ngọt ngào quá đỗi sau một thời kỳ bất an như thế. Chúng ta mong đợi người thủy thủ sẽ bày tỏ niềm vui mình cách phi thường khi, cuối cùng, sau một chuyến hải trình mệt mỏi và bão tố, ông đặt chân lên bờ quê hương. Chúng ta không ngạc nhiên khi nghe về những lễ hội trên các đảo Tây Ấn giữa những nô lệ được tuyên bố tự do đời đời. Chúng ta không lấy làm lạ trước những tiếng reo hò của những người lính đã thoát khỏi trăm bàn tay của sự chết trong ngày chiến trận. Vậy chúng ta có nên lấy làm ngạc nhiên khi thấy những người được xưng công chính hân hoan trong sự tự do mình trong Chúa Giê-xu, và sự thoát khỏi sự hư mất kinh khiếp không? Chúng ta cho là chuyện thường tình khi, như Thi Thiên gia, chúng ta đã nhận được lời đáp cho lời cầu nguyện mình, chúng ta cũng hát như ông: "Hỡi hết thảy những người kính sợ Đức Chúa Trời, hãy đến nghe, thì tôi sẽ thuật điều Ngài đã làm cho linh hồn tôi. Tôi lấy miệng tôi kêu cầu Ngài, và lưỡi tôi tôn cao Ngài. Tôi sẽ vào nhà Ngài với của lễ thiêu: tôi sẽ trả cho Ngài lời thệ nguyện của tôi, mà môi tôi đã thốt ra, và miệng tôi đã nói khi tôi bị hoạn nạn. Chúa đã đổi sự than khóc của tôi thành nhảy múa: Chúa đã cởi bao gai của tôi, và thắt tôi bằng sự vui mừng, hầu cho vinh hiển tôi hát ngợi khen Ngài, và không nín lặng. Hỡi Giê-hô-va Đức Chúa Trời tôi, tôi sẽ cảm tạ Ngài đời đời." Loài người đặt những màu tối vào bức tranh để làm những điểm sáng nổi bật hơn; và Đức Chúa Trời dùng những nỗi buồn đen tối của chúng ta để tôn cao sự rực rỡ của những lòng thương xót Ngài. Nước mắt của sự ăn năn là sự gieo những viên ngọc của niềm vui. Nhà thơ * đã hát theo một nghĩa khác điều mà chúng ta rất có thể trích dẫn ở đây —

"Và nước mắt họ quý như mưa từ trời,
Mưa hóa thành ngọc trai khi rơi xuống biển." †

Nỗi buồn thuộc linh là kiến trúc sư của đền thờ ngợi khen; hay ít nhất, như Hi-ram, nó chở trên biển nó những cây bá hương làm cột cho ngôi nhà xinh đẹp. Để trân quý những ơn phước chúng ta phải cảm nhận những khốn khổ; để quý trọng sự giải cứu chúng ta phải run rẩy trước sự hủy diệt đang đến gần. Những xiềng xích gãy của chúng ta làm nên những nhạc cụ hay, và đôi chân chúng ta vừa được tháo khỏi cùm di chuyển thật nhanh nhẹn, nhảy múa theo bài ca: chúng ta phải vui mừng khi ách nô lệ mình còn mới mẻ trong ký ức. Y-sơ-ra-ên đã hát vang dội khi, trong biển Ai Cập, những kẻ áp bức nàng bị dìm chết, vì nàng biết quá rõ mình đã được cứu khỏi ách nô lệ nào. Su-san vui mừng, và sự nghỉ ngơi ở trong thành, khi dân Giu-đa đã thoát sạch khỏi mưu chước của Ha-man. Không lễ Phu-rim nào được giữ vui vẻ hơn lễ đầu tiên ấy, khi giá treo cổ vẫn còn đứng, và các con trai của mưu sĩ gian ác còn chưa chôn. Chúng ta có thể than khóc suốt phần lớn cuộc hành hương dài lên thiên đàng, nhưng ngày đầu tiên được dành cho tiệc tùng, vì hôm qua đã trải qua trong ách nô lệ. Nếu chúng ta luôn nhớ nơi mình đã ra khỏi, có lẽ chúng ta sẽ luôn vui mừng.

* Moore.

† "Những giọt mưa xuân mà người phương Đông tin rằng sẽ sinh ra ngọc trai nếu rơi vào vỏ trai." — Richardson.

2. Trong thời kỳ này, một sự tuôn đổ ân điển đặc biệt được ban cho chúng ta mà những ngày sau không phải lúc nào cũng được hưởng. Lòng đã tan vỡ — nó cần những thuốc xoa dịu để được băng bó; nó đã bị bọn cướp đả thương, và bị bỏ lại nửa chết trên đường — thật phải lẽ Đấng thầy thuốc tốt lành đổ dầu và rượu vào; nó ngất xỉu — nó cần một liều thuốc bổ; nó yếu đuối — vì thế nó được ẵm trong lòng tình yêu. Đấng làm cho gió nhẹ nhàng với chiên bị xén lông thở nhẹ nhàng trên đứa con mới sinh của ân điển. Ngài cho nó sữa — thức ăn đã chuẩn bị sẵn của thiên đàng; Ngài đặt nó trong chiếc nôi êm ái của sự an toàn ý thức được, và hát cho nó những nốt nhạc ngọt ngào của tình yêu dịu dàng. Cây non nhận được sự chăm sóc gấp đôi từ người làm vườn cẩn thận; những cây non của ân điển cũng nhận được phần ánh nắng gấp đôi ban ngày, và sương móc ban đêm.

Ánh sáng mà trong đó lần đầu tiên chúng ta khám phá Đấng Christ thường trong trẻo và lấp lánh, mang theo một sức ấm và ảnh hưởng làm tươi mới mà trước kia chúng ta chưa từng biết. Không bao giờ ngọt ngào hơn khi thấy ánh sáng, hay mắt nhìn mặt trời thú vị hơn, bằng khi người chiếu những tia dịu dàng và nhân từ trên tình yêu đầu tiên của chúng ta. Ân điển lúc ấy thật là ân điển; vì lúc ấy nó tác động hiệu quả trên chúng ta, lay động chúng ta đến tình cảm chân thành và lòng sốt sắng cháy bỏng, trong khi nó thu hút những đam mê vào một đối tượng, bao bọc chúng ta trong chính nó. Những sự tỏ mình của Chúa Giê-xu cho linh hồn chúng ta trong giờ ấy giàu có đến nỗi trong đời sau chúng ta nhìn lại thời ấy như "những ngày đính hôn của chúng ta"; chúng ta lúc ấy nồng cháy trong tình yêu với Chúa mình đến nỗi trong những năm tiếp theo chúng ta thường bị buộc phải cầu xin cùng một ân điển, chỉ mong nó ở với chúng ta như trong những tháng đã qua.

Dù đầu chúng ta sẽ được xức dầu mới mỗi ngày trong đời mình, nhưng trong buổi mai đăng quang đầu tiên, chiếc sừng đầy nhất được đổ trên chúng ta. Một người có thể có một sự mặc khải rõ ràng và vinh hiển về Đấng Christ cho linh hồn mình, và một cảm thức về sự hiệp một mình với Chúa Giê-xu trong buổi đầu của những ngày ấy, đến nỗi suốt đời sau ông có thể không có được điều tương tự. "Con bê mập không phải ngày nào cũng bị giết; áo vương giả không phải ngày nào cũng được mặc; không phải ngày nào cũng là ngày lễ hay ngày cưới; người vợ không phải ngày nào cũng ở trong lòng; đứa con không phải ngày nào cũng ở trong tay; người bạn không phải ngày nào cũng ở bàn ăn; linh hồn cũng không phải ngày nào cũng ở dưới những sự tỏ mình của tình yêu Thiêng Liêng." * Gia-cốp chỉ một lần thấy các thiên sứ lên xuống; Sa-mu-ên không phải đêm nào cũng nghe tiếng Đức Chúa Trời. Chúng ta không đọc thấy Chúa hiện ra với Sa-lô-môn ngoại trừ một lần trong khải tượng. Phao-lô không phải lúc nào cũng ở tầng trời thứ ba, Phao-lô cũng không ở trong Thánh Linh mọi ngày của Chúa. Ân điển mọi lúc là một biển sâu, không dò được, nhưng không phải lúc nào cũng ở kỳ thủy triều lên.

Khi chúng ta đến với Chúa Giê-xu mình, Ngài sẽ sai xe đến rước chúng ta về xứ Ngài — Ngài sẽ ra đón chúng ta trong sự huy hoàng lớn, và sẽ giới thiệu chúng ta với vua; nhưng khi chúng ta đã an cư ở Gô-sen, Ngài sẽ yêu chúng ta như nhau, nhưng có thể Ngài sẽ không quá chú trọng tôn vinh chúng ta bằng những ngày trọng đại và lễ hội. Đấng Christ sẽ mặc cho những kẻ được chọn của Ngài y phục đẹp đẽ, và buộc hoa quanh trán họ, trong ngày họ hiệp một với Ngài; nhưng, có thể, ngày mai Ngài sẽ, vì lợi ích họ và vinh hiển Ngài, "dìm họ xuống hố, đến nỗi chính áo quần họ sẽ ghê tởm họ." Có thể chúng ta có một cảm thức và cái nhìn về ân điển lúc đầu lớn hơn sau này, và đây là lý do niềm vui chúng ta lớn hơn.

* Brooks.

3. Giá trị quá đỗi của những điều được mặc khải tự nhiên sinh ra một cảm thức vui sướng không nói được khi được đức tin nhận biết. Đó không phải là niềm vui về một ân huệ hư cấu — nhưng lợi ích là có thật, và tự bản chất nó có tính cách khích động sự kinh ngạc và ngợi khen. Những ơn phước nhận được được khám phá là quý giá không lường được, và từ đó lập tức nảy sinh những cảm xúc vui mừng biết ơn. Kẻ nào nhận được một kho báu giải thoát mình khỏi những món nợ nặng nề, và bảo đảm cho mình một sự cung cấp dồi dào cho đời sống, mà không mỉm cười thì khó mà còn tỉnh táo. Khi kẻ trần truồng được mặc, khi kẻ đói được ăn, và khi kẻ ăn mày được nâng từ đống phân lên ngai, nếu họ không bày tỏ dấu hiệu vui mừng nào, họ cho lý do nghiêm trọng để nghi ngờ sự vắng mặt của lý trí. Và một tội nhân có thể nhận một lệnh ân xá vương giả, một áo vương giả, một lời hứa về vương miện, mà vẫn thờ ơ không? Ông có thể xua tan đói khát tại chính bàn của Vua, và cảm nhận những cái ôm của Quân Vương đã hòa thuận mình, mà kìm hãm niềm vui mình không? Ông có thể thấy mình được nhận làm con trong gia đình Đức Chúa Trời, được làm kẻ đồng kế tự với Đấng Christ, và là người thừa hưởng nước thiên đàng, mà vẫn cư xử lạnh lùng không? Không! ông phải — ông sẽ vui mừng, —

"Vì nếu ông từ chối hát
Chắc chắn chính những hòn đá sẽ lên tiếng."

Nhận được một chuỗi những ơn phước — tất cả vô giá, tất cả không đáng được, tất cả đời đời, và tất cả là của chúng ta — không phải là chuyện nhỏ. Tự thân sự xưng công chính đã là một "niềm vui đáng giá các thế gian"; nhưng khi những kẻ hầu cận của nó được thấy ở gót nó, chúng ta chỉ có thể nói như Nữ vương Sê-ba: "Trong tôi không còn hơi sức." Chưa đủ rằng chúng ta được rửa sạch và mặc áo, nhưng còn có nhà tiệc của Cha chúng ta mở ra cho chúng ta — chúng ta được đãi tiệc — chúng ta nghe âm nhạc — một vương miện xinh đẹp được đặt trên đầu chúng ta, và chúng ta được làm vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời chúng ta; và, như thể tất cả những điều này còn ít, Ngài ban chính Ngài cho chúng ta, và làm chính Ngài thành Chúa chúng ta, Đức Chúa Trời chúng ta. Một phàm nhân có thể trở thành người sở hữu Đấng Christ, con người Ngài, các thuộc tính Ngài, mọi sự của Ngài — mà rồi kìm hãm phước hạnh ắt phải tìm thấy lòng ông là một bình quá hẹp để chứa nó không? Chắc chắn sự ngọt ngào chỉ là sự ngọt ngào khi chúng ta nhận biết Ngài là Bạn đời đời của chúng ta — hoàn toàn của chúng ta, chắc chắn của chúng ta, đời đời của chúng ta.

"Dù đã biết và chưa biết, nhân tính, thần tính!
Bàn tay nhân tính ngọt ngào, và môi, và mắt,
Hỡi bạn thiên thượng thân yêu ngươi không thể chết,
Của ta, của ta — đời đời, đời đời của ta!" *

Thật vậy, tín hữu có thể được tha thứ nếu khi lần đầu nhận ra Đấng Cứu Chuộc là Bạn của chính mình, bạn của chính mình, ông trở nên ốm vì yêu, hay ngất đi vì hạnh phúc tràn ngập. Rô-đơ đã không mở cửa vì vui mừng khi nghe tiếng Phi-e-rơ; ai sẽ lấy làm lạ nếu kẻ ăn năn tin Chúa cư xử như người đang trong giấc mộng, và tự đặt mình dưới tiếng điên rồ! Hãy tưởng tượng những niềm vui ngây ngất của các thủy thủ của Cô-lôm khi họ reo hò thấy đất, hay những khuôn mặt rạng rỡ của họ khi họ thấy đó là một xứ tốt tươi, dồi dào mọi của cải; hãy hình dung những người Hy Lạp anh hùng khi từ đỉnh núi họ thấy dòng nước rửa bờ quê hương mình, và reo lên — "Biển! Biển!" và bấy giờ bạn có thể nhìn một cảnh khác mà không ngạc nhiên — một đoàn tội nhân được tha thứ, hết lòng hết linh hồn hết sức hát ngợi khen Đấng đã làm những việc lớn cho họ, mà họ vui mừng vì những việc ấy.

* In Memoriam.

4. Trong mùa này linh hồn sống gần Đức Chúa Trời mình hơn, và do đó nó ở gần thiên đàng hơn. Những sự thuộc về thế gian ít có quyền quyến rũ chúng ta hơn khi chúng ta mới chứng nghiệm sự hư không của chúng; xác thịt hầu như chưa hết nhói đau vì những vết bỏng của tội lỗi, và chúng ta càng sợ lửa hơn; chúng ta vừa thoát khỏi vuốt sư tử và hàm gấu, và, với nỗi sợ những thứ ấy trước mắt, chúng ta bước đi rất gần Đấng Chăn Chiên. Hỡi các thánh đồ của Đức Chúa Trời, hãy làm chứng về sương thánh của tuổi trẻ các ngươi, mà nay, than ôi! các ngươi đang than khóc. Các ngươi há không nhớ mình đã bước đi với Đức Chúa Trời thế nào, khung cảnh mình bình tĩnh thế nào, linh hồn mình thuộc thiên đàng thế nào! Các ngươi không bao giờ thấy mặt người khi rời buồng mình cho đến khi đã thấy mặt Đức Chúa Trời; các ngươi cũng không nhắm mắt ngủ trên giường cho đến khi đã phó thác linh hồn mình cho Cha trên trời. Sự đơn sơ của các ngươi mộc mạc biết bao! lời cầu nguyện các ngươi sốt sắng biết bao! cách cư xử hằng ngày các ngươi cẩn trọng biết bao! Lương tâm các ngươi dịu dàng lạ lùng biết bao! — các ngươi run sợ đặt một chân trước chân kia, e rằng xúc phạm Đức Chúa Trời mình; các ngươi tránh ngay cả hình thức của điều ác; các ngươi bị lay động bởi những tiếng thì thầm mờ nhạt nhất của bổn phận; và suốt thời gian ấy linh hồn các ngươi bơi lội trong trạng thái nghỉ ngơi yên tĩnh biết bao, và các ngươi tương giao với thiên đàng êm đềm biết bao! Ân điển đã trồng một vườn Ê-đen quanh các ngươi, nơi các ngươi bước đi với Đức Giê-hô-va giữa những cây trong vườn. Các ngươi như Đa-ni-ên bên sông U-lai — bàn tay người đặt trên vai các ngươi, và tiếng người gọi các ngươi: "Hỡi người rất được yêu dấu." Các ngươi uống chén của Chủ mình, và ăn bởi tay Ngài, như con chiên cái của người nghèo trong ẩn dụ của Na-than. Mắt các ngươi ngước lên Ngài, như mắt kẻ tớ gái ngước lên bà chủ mình; các ngươi cũng không thể dành cho thế gian gian dâm hư không dẫu chỉ một cái nhìn thoáng qua. Trong những vở diễn tôn giáo thời xưa họ thường trình bày Sự Suy Ngẫm như một thiếu nữ xinh đẹp, mắt chăm chú vào một cuốn sách nàng đang miệt mài học; quanh nàng họ đặt những cậu bé, cải trang thành tiên, quỷ, hay hề, những kẻ, với điệu nhảy, trò khéo, câu đùa, hay tiếng hú kinh khiếp, tìm cách lôi nàng khỏi việc đọc; nhưng nàng, không hề lay chuyển, vẫn tiếp tục hoàn toàn chăm chú vào đó: nay chúng ta cũng vậy trong mùa xuân non trẻ của lòng đạo đức mình, khi chúng ta mới được biệt riêng cho Chiên Con. Chúng ta hoàn toàn mải mê với Chúa Giê-xu, và không gì có thể kéo chúng ta khỏi Ngài. Danh Ngài là tổng hòa của mọi âm nhạc; con người Ngài là sự hoàn hảo của mọi vẻ đẹp; tính cách Ngài là tinh hoa của mọi đức hạnh; chính Ngài là tổng số của sự giàu có, vinh hiển, tình yêu của cả một vũ trụ. "Một ngụm ngọt ngào, một giọt rượu an ủi từ tay Chúa Giê-xu, đã làm dạ dày chúng ta chán ghét bánh đen và thức uống chua của đời khốn khổ này." * Chúng ta hoàn toàn chìm đắm trong sự ngưỡng mộ Ngài, và chỉ có thể hỏi: "Ai biết đáy sự đầy dẫy của Đấng Christ chúng ta sâu bao xa? ai đã từng cân Đấng Christ trên cân?" hay, "ai đã thấy chiều cao, chiều sâu, chiều dài, chiều rộng của tình yêu vượt trội của Ngài?" Đây là một bí mật lớn của chuyến bay vui mừng cao hơn của chúng ta lúc ấy — lúc ấy chúng ta có nhiều cánh hơn bây giờ, vì chúng ta có nhiều sự tương giao với Đức Chúa Trời hơn. Chúng ta đang sống trên cao, trong khi loài người nằm bò bên dưới; lúc ấy chúng ta ở trên những cơn bão tố, vì chúng ta đã vào nơi kín nhiệm của đền tạm Đấng Chí Cao. Chúng ta tắm trán mình trong ánh nắng của một bầu trời không mây, đứng trên một đỉnh cao mà những đám mây không biết leo lên lối nào. Nếu nay chúng ta sống gần Chúa mình hơn, chắc chắn chúng ta sẽ hưởng nhiều hơn phần kem của đời sống, và biết ít hơn về ngải đắng của nó. Chúng ta không thể mong có cùng sự vui hưởng trừ khi chúng ta bận rộn trong cùng công việc. Kẻ rời xa lửa không nên hỏi nhiều lần tại sao mình không cảm thấy cùng hơi ấm. Người mới tin Chúa ở trong một khung thánh khiết — chắc chắn ông sẽ ở trong một khung hạnh phúc. Xa cách Đức Chúa Trời là nguồn gốc của phần lớn những nghi ngờ, sợ hãi, và lo âu của chúng ta; hãy sống gần Ngài hơn, và chúng ta sẽ càng xa thế gian, xác thịt, và ma quỷ, và như vậy chúng ta sẽ ít bị chúng quấy rầy hơn. Chúng ta không thể làm mặt trời chiếu sáng, nhưng chúng ta có thể dời khỏi điều có thể đổ bóng lên chúng ta. Vậy hãy dời tội lỗi ngươi đi, hỡi tín hữu yếu đuối, và ngươi có thể hy vọng lại thấy Ngài!

* Rutherford.

5. Ngay sau khi biến đổi chúng ta đặc biệt cẩn thận dùng mọi phương tiện ân điển, và do đó chúng ta nhận được nhiều an ủi từ chúng hơn trong những năm sau, khi chúng ta lơ là chúng hơn. Người mới tin Chúa được thấy ở mọi buổi nhóm cầu nguyện, sớm hay muộn; mọi buổi thờ phượng, dù ở một khoảng cách đáng kể, đều thấy ông là người tham dự; Kinh Thánh hiếm khi khép lại, và giờ cầu nguyện riêng không bao giờ bị bỏ. Trong những ngày sau bất cứ cớ nào cũng giúp chúng ta vắng mặt khỏi sự thờ phượng thiêng liêng với một lương tâm dễ chịu; nhưng lúc ấy vắng mặt trong bất cứ cơ hội nào có thể được đã là một tội nặng và khinh suất. Do đó linh hồn, ăn nhiều thức ăn thiên đàng, trở nên béo tốt, và không biết gì về những nỗi buồn của kẻ đói khát bỏ bàn tiệc vương giả. Người chạy trẻ trên đường đua thiên đàng dốc hết sức để thắng cuộc đua, và tiến bộ của ông lúc đầu do đó lớn hơn nhiều so với sau này, khi hơi thở ông hơi suy, hay sự lười biếng tự nhiên của xác thịt xui ông chậm bước. Ước gì Đức Chúa Trời cho chúng ta duy trì được tốc độ của tuổi trẻ! chúng ta sẽ giữ được những an ủi của nó. Chúng ta đã gặp một vài người đặc biệt thánh khiết đã hưởng một bữa tiệc liên tục từ ngày đính hôn của họ; nhưng đó là những người luôn sốt sắng trong tâm linh, hầu việc Chúa với lòng siêng năng. Tại sao nhiều người trong chúng ta không được như vậy? Giăng Bunyan đã viết hay: "Hỡi những giáo sư già, hãy coi chừng kẻo những chàng trai trẻ của Chúa Giê-xu, những kẻ mới bắt đầu cởi bỏ mới hôm kia, chạy vượt các ngươi, đến nỗi lời Kinh Thánh ấy ứng nghiệm trên các ngươi: 'Kẻ sau rốt sẽ nên đầu, và kẻ đầu nên sau rốt,' điều này sẽ là sự hổ thẹn cho các ngươi và là sự khen ngợi cho họ." * Ôi! ước gì nay chúng ta vâng lời tiếng của Lời từ trời như lúc ấy, thì tiếng ấy sẽ ngọt ngào hơn với tai chúng ta, và mặt trời sẽ không đầy những cái cau mày đến thế. "Linh hồn người siêng năng sẽ được làm cho béo tốt," đúng trong các việc thuộc linh cũng như trong các việc thuộc thể. "Hãy siêng năng làm cho sự kêu gọi và sự chọn lựa của anh em được chắc chắn; vì nếu anh em làm những điều này, anh em sẽ không bao giờ vấp ngã, vì như vậy lối vào nước đời đời của Chúa và Đấng Cứu Rỗi chúng ta là Đức Chúa Giê-xu Christ sẽ được ban cho anh em cách dư dật." Kẻ muốn giàu phải tiếp tục chăm sóc bầy chiên và đàn bò mình. Không phải một chuyến mạo hiểm làm linh hồn giàu; mà là sự kiên trì liên tục trong công việc cứu rỗi. Chỉ những Cơ Đốc nhân sống động, tích cực mới có thể mong cảm nhận những niềm vui mê đắm, những an ủi ngọt ngào, và những niềm vui phước hạnh theo gót một linh hồn khỏe mạnh. Nước tù đọng không bao giờ lấp lánh dưới nắng — chính dòng suối chảy mới sáng như một mạch bạc: hãy đặt ân điển ngươi vào việc, và niềm vui ngươi sẽ tăng lên lạ lùng. Nếu thùng chúng ta trống, chúng ta nên tự hỏi liệu nó có thể đầy lại nếu được thả xuống giếng không. Thật vậy, sự bỏ bê các phương tiện cướp mất của chúng ta nhiều an ủi.

* Người Chạy Thiên Đàng.

6. Chắc chắn tính mới lạ cũng có phần trong những cảm xúc kỳ lạ của mùa vui mừng ấy. Như một thánh đồ lỗi lạc nói: "Đó là những điều mới, mà trước kia tôi hoàn toàn không quen biết, và điều này làm chúng càng cảm động hơn." Tất cả chúng ta đều đã cảm nhận quyền năng khích động lớn của tính mới lạ trong đời sống hằng ngày, và cùng ảnh hưởng ấy tác động trên đời sống nội tâm của linh hồn. Lúc đầu, sự tha thứ, sự làm con nuôi, sự chấp nhận, và những phước lành họ hàng, là những điều mới, và, ngoài giá trị riêng của chúng, còn có sự rực rỡ của những ơn phước mới được ban để giới thiệu chúng với sự chú ý của chúng ta. Cầu nguyện, ngợi khen, suy ngẫm, và nghe giảng là những bài tập mới mẻ; và, như một con ngựa vừa được đưa vào việc, chúng ta vội vã dấn thân vào chúng. "Trong buổi mai của đời sống, trước cuộc hành trình mệt mỏi của nó, linh hồn trẻ thơ dãn ra trong sự xa xỉ đơn sơ của sự hiện hữu — nó chưa thu hẹp những ước muốn cũng chưa đặt giới hạn cho những hy vọng." Mặt trời buổi mai đang chiếu trên những hàng rào còn lấp lánh, và những giọt sương đều là ngọc trai;
khói của đất chưa làm tối bầu trời, và chúng là một vòm trời xanh trong thuần khiết. Trong mỗi người đều có ít nhiều tính A-thên; không một ai trong chúng ta không bị mê hoặc bởi điều gì đó mới xuất hiện trước ánh sáng quan sát. Đúng là chúng ta sẽ thấy những vinh hiển của thập tự giá kỳ diệu trong những năm sau như bây giờ, nhưng nay chúng quá sửng sốt với chúng ta đến nỗi chúng ta không thể không kinh ngạc và ngạc nhiên. Như kẻ sau một đời mù lòa khi lần đầu thấy các ngôi sao tự nhiên sẽ giơ tay lên kinh ngạc, người mà tấm màn đã được cất khỏi mắt thuộc linh cũng hân hoan trong khải tượng đầu tiên về những ân tứ thiên đàng của Đức Chúa Trời. Không bao giờ hoa hồng đáng yêu hơn khi còn là nụ; ân điển cũng không bao giờ duyên dáng hơn khi mới bắt đầu. Những chiên con nhảy nhót trên đồng — chúng sẽ có dáng đi vững vàng hơn khi trở thành "bầy chiên của đồng cỏ Ngài"; nhưng cho đến lúc ấy hãy để chúng bày tỏ niềm vui, vì đó là hậu quả tất yếu của bản thể mới được tạo dựng của chúng.

7. Chúng ta có khuynh hướng tin rằng nguyên nhân phổ biến nhất là sự thật rằng, lúc mới biến đổi, linh hồn nương cậy Đấng Christ cách đơn sơ hơn, và chăm chú nhìn Ngài hơn trong những ngày sau, khi những bằng chứng, việc lành, và ân tứ, trở thành đối tượng được chú ý hơn con người Chúa Giê-xu. Khi Đấng Cứu Chuộc vinh hiển tìm thấy chúng ta hư mất và tàn phá trong sự sa ngã — khi Ngài làm chúng ta ý thức sâu sắc về sự tàn phá ấy — lúc ấy chúng ta nhận lấy Ngài, và chỉ mình Ngài, làm kho báu mình; nhưng trong những năm sau Ngài ban cho chúng ta nhiều nhẫn, ngọc, và đồ trang sức, làm tín vật tình yêu — và chúng ta dại dột nhất đặt mắt mình nhiều hơn trên những thứ này hơn trên Đấng Ban Cho, và hậu quả là mất nhiều hiệu quả khích lệ của một cái nhìn liên tục về Đấng Cứu Rỗi. Trong thời kỳ đầu của tình yêu chúng ta quá yếu để dám đi bằng chân mình, nhưng ôm chặt cả hai tay quanh cổ Chúa Giê-xu; ở đó chúng ta tìm thấy một cỗ xe êm ái, mà chúng ta mất đi khi lòng kiêu ngạo tự phụ của chúng ta buộc Ngài đặt chúng ta xuống đất để chạy một mình. Kẻ có một vết trong mắt đức tin mình, che khuất tầm nhìn Đấng Cứu Rỗi, sẽ thấy nhiều đau đớn phát sinh từ đó. Điều gì dời chúng ta khỏi sự đơn sơ của đức tin mình nơi Đấng Christ, dù tự nó rất tốt đẹp, nhưng đối với chúng ta trở thành một sự rủa sả. Nhiều người trong chúng ta có thể sẵn lòng từ bỏ mọi kinh nghiệm, ân tứ, và bằng chứng của mình, nếu chúng ta được trở lại đức tin trẻ thơ trước kia của thời thơ ấu thuộc linh mình. Nằm yên trôi trên dòng ân điển nhưng không là chính vinh quang của sự hiện hữu, sự hoàn hảo của hạnh phúc trần gian.

Không chỗ ngồi nào êm ái bằng chỗ dưới bóng Chúa Giê-xu. Chúng ta có thể tìm gia vị từ xa, nhưng chúng sẽ không tỏa hương thơm như hương tỏa ra từ áo của Đấng Em-ma-nu-ên vinh hiển mọi đàng, về Đấng có chép: "Mọi áo xống Chúa đều thơm mùi một dược, trầm hương, và nhục quế." Bất cứ niềm vui thuộc linh nào chúng ta có mà không nảy sinh từ Đấng Christ là Nguồn, chúng ta sẽ thấy sớm hay muộn nó đắng với vị giác chúng ta. Người mới tin Chúa hạnh phúc vì ông chỉ uống từ Chúa Giê-xu, và còn quá đầy dẫy sự yếu đuối để thử đẽo một bể chứa cho mình.

Nếu chúng ta bất trung với Đấng Christ, chúng ta không nên mong nhiều nụ cười của Ngài. Đối tượng vui thích của chúng ta là gì cũng chẳng quan trọng mấy, dù nó đáng yêu đến đâu, nếu nó trở thành tình địch của Chúa Giê-xu, Ngài buồn vì đó, và làm chúng ta than khóc sự vắng mặt Ngài. "Khi chúng ta làm cho các tạo vật, hay những an ủi của tạo vật, hay bất cứ điều gì ngoài điều chúng ta nhận bởi Thánh Linh của Đấng Christ, thành niềm vui và sự vui thích của chúng ta, chúng ta bất trung với Đấng Christ." * Ngài đã phó chính Ngài trọn vẹn vì chúng ta, và Ngài cho là xấu nếu chúng ta không dâng Ngài quyền sở hữu duy nhất lòng mình. Chúa Giê-xu, như Cha Ngài, là Đức Chúa Trời ghen tương — Ngài sẽ không dung chịu một tình địch. Ngài muốn chúng ta chỉ vui mừng trong tình yêu Ngài, chỉ lắng nghe tiếng Ngài, và giữ mắt mình liên tục nơi Ngài, và chỉ mình Ngài. Chắc chắn, nếu chúng ta ở trong sự tương giao liên tục với Đấng Cứu Chuộc yêu thương của mình, chúng ta có thể luôn giữ một mức độ, nếu không phải sự đầy dẫy trọn vẹn, của niềm vui ban đầu; và nếu chúng ta lao nhọc để tiến bộ trong sự hiểu biết Ngài, và sự tận hiến cho Ngài, niềm vui chúng ta có thể tăng đến một mức độ vô định, cho đến khi đền tạm chúng ta trên đất giống như một ngôi nhà xây trên tường thiên đàng, hay ít nhất ở ngoại ô thành Đức Chúa Trời. Không lạ gì khi bao nhiêu người mất niềm vui đầu tiên khi chúng ta nhớ bao nhiêu người mất tình yêu đầu tiên. "Có thể," một Thanh Giáo thánh khiết nói với linh hồn nghi ngờ, "có thể, nếu ngươi đã chú ý và cố gắng nhiều hơn theo đuổi sự tương giao với Đức Chúa Trời và sự giống Đức Chúa Trời, lúc này ngươi đã có thể ngước lên, và thấy Đức Chúa Trời trong Đấng Christ mỉm cười với ngươi, và đã có thể nhìn vào trong linh hồn mình, và thấy Thánh Linh của ân điển làm chứng với tâm linh ngươi rằng ngươi là con, là kẻ kế tự, là kẻ kế tự của Đức Chúa Trời, và là kẻ đồng kế tự với Đấng Christ. Nhưng ngươi đã chú ý đến sự an ủi của chính mình hơn danh dự của Đấng Christ; ngươi đã chú ý đến hoa và trái hơn Đấng Christ, là Gốc; ngươi đã chú ý đến những suối an ủi hơn Đấng Christ, là Suối sự sống; ngươi đã chú ý đến những tia nắng hơn Mặt Trời công chính: và, vì vậy, Đức Chúa Trời công chính khi để ngươi bước đi trong trũng bóng tối, giấu mặt Ngài khỏi ngươi, và dường như là kẻ thù của ngươi." Vậy chúng ta hãy lao nhọc giữ mắt mình đơn thuần, thì toàn thân chúng ta sẽ đầy ánh sáng — ánh sáng khích lệ và vui thích vượt ngoài điều chúng ta có thể mơ tưởng. Hoàn toàn không thể định nghĩa giới hạn của hạnh phúc mà phàm nhân có thể kinh nghiệm trong sự hiện diện hạ mình của một Đấng Cứu Rỗi nhân từ; mỗi chúng ta hãy tìm cách bay lên không trung cao nhất, để chúng ta chứng nghiệm niềm vui không nói được và đầy vinh hiển là gì. Chắc chắn đức tin là ống vàng dẫn những dòng nước hằng sống của núi Đức Chúa Trời đến những người con hành hương của Đức Giê-hô-va. Chúng ta hãy giữ cho dòng chảy không bị cản trở, và chúng ta có thể hy vọng uống những ngụm sâu của niềm vui thật.

Không thể cho rằng chúng ta đã liệt kê hơn một phần nhỏ những nguyên nhân của hiện tượng thuộc linh này; phần còn lại nằm ngoài kinh nghiệm hạn hẹp của người viết, hay lúc này không gợi ra. Những điều này, có lẽ, là thường gặp nhất, và do đó rõ ràng nhất.

Nếu chúng ta có một độc giả đã mất tình yêu đầu tiên, có thể ông sẽ, nhờ những gợi ý này, phát hiện được tên trộm bí mật đã cướp của cải ông. Nếu vậy, chúng tôi nài xin ông, vì ông yêu linh hồn mình, hãy tha thiết sửa chữa điều ác bằng cách đuổi kẻ thù xảo quyệt ra. Ôi Thánh Linh Đức Chúa Trời, xin phục hồi cho mỗi chúng con "những năm mà cào cào đã ăn"!

II. Giờ chúng ta sẽ cố gắng khám phá những ý định của Cha thiên thượng chúng ta khi ưu đãi chúng ta như thế trong ngày biến đổi hạnh phúc ấy. Những ý định này nhiều, và phần lớn chưa được biết: vì vậy, chúng ta phải bằng lòng nhìn thấy một số trong chúng; và nguyện sự chiêm ngưỡng khơi dậy sự kinh ngạc, lòng biết ơn, và tình yêu.

1. Chắc chắn Chúa chúng ta muốn chúng ta luôn nhớ ngày ấy, và coi nó với một sự quan tâm đặc biệt; vì vậy Ngài đã đội cho nó mão bằng sự nhân từ và lòng thương xót dịu dàng. Đó là một ngày sinh — Ngài đã phân biệt nó bằng những lễ hội; đó là một ngày cưới — Ngài đã cử hành nó bằng âm nhạc; đó là một sự sống lại — Ngài đã tham dự nó với tiếng kèn vui vẻ vang dội. Ngài đã thắp sáng trang ấy trong tiểu sử chúng ta để chúng ta có thể tham khảo nó dễ dàng. Đó là một ngày trọng đại, và Ngài đã làm nó trọng đại trong sự tôn quý của chúng ta bằng ân điển lạ lùng Ngài bày tỏ với chúng ta. Tại lễ ký Magna Charta, nếu không dịp nào khác, vua và triều thần sẽ mặc những áo choàng lộng lẫy nhất và những viên ngọc lấp lánh nhất; chắc chắn không phải là không xứng hợp ngay cả với Đấng uy nghi của thiên đàng khi bày tỏ một phần vinh hiển Ngài lúc lập hòa với những kẻ phản nghịch. Chiếc mũ đen chỉ là vật đi kèm xứng hợp của bản án tử hình; tại sao lại cho là không phải lẽ khi những áo ngợi khen được trưng bày trong ngày tha bổng? Trên thiên đàng có một lễ trọng thể khi những người thừa hưởng vinh hiển được sinh ra, và lòng Chúa Giê-xu vui mừng vì sự tìm lại chiên lạc của Ngài: chúng ta không cần ngạc nhiên rằng chính nguyên nhân của những niềm vui cao cả như thế được làm cho thành kẻ dự phần trong chúng. Loài người đúc huy chương để kỷ niệm những thắng lợi quốc gia lớn; có nên cho là lạ khi Chúa Giê-xu ban những dấu hiệu cho dân sự Ngài trong ngày cứu rỗi họ? Chúng ta quá ít nhớ đến những ơn phước của Chúa; vì vậy Ngài đánh dấu ngày này trên lịch bằng chữ vàng, để chúng ta bị buộc phải nhớ lại.

Điều này không bao giờ có thể xảy ra với chúng ta nữa: chúng ta được tái sinh một lần đủ cả — được cứu trong một khoảnh khắc khỏi tội lỗi và những hậu quả của nó; thật phải lẽ chúng ta nên vui mừng hớn hở, vì kẻ chết đã sống lại, và kẻ lạc đã được tìm thấy. Hòa ước vừa được chào đón bằng những cuộc thắp đèn và những lễ hội quốc gia; hòa ước đời đời giữa thiên đàng và linh hồn há lại không có những tiếng reo mừng đi kèm? Dịp càng lớn, sự tưởng nhớ nó càng phải lẽ — và có sự kiện nào hạnh phúc hơn cho chúng ta bằng sự cứu rỗi của chúng ta? vậy hãy để nó được tưởng nhớ đời đời, và hãy để "mọi thứ âm nhạc" hiệp lại vang lên lời ngợi khen nó. Một số người trong chúng ta tôn vinh ngày kỷ niệm việc xây dựng nhà của Chúa; nhưng chúng ta vui thích hơn nhiều trong ngày trở lại đã thấy chúng ta được đặt làm những viên đá sống trong đền thờ Chúa Giê-xu. Hãy chúc tụng Đức Giê-hô-va, hỡi linh hồn chúng ta, Đấng đã tha thứ mọi sự gian ác chúng ta và chữa lành mọi bệnh tật chúng ta!

2. Chúa khôn ngoan và yêu thương của chúng ta đã nhân từ định ý ban cho chúng ta điều gì đó mà trong mọi thử thách sau này có thể là một ngôi sao ngọt ngào cho linh hồn khi cảm thức hiện tại về tình yêu Ngài vắng mặt. Chúng ta đã bao lần được giúp phục hồi lòng tin trong ngày yếu đuối mình, bằng cách nhớ lại "những năm của tay hữu Đấng Chí Cao!" * Đa-vít, khi linh hồn ông từ chối được an ủi, thấy tốt lành khi "suy ngẫm những ngày xưa," và ôn lại "bài ca ban đêm" trước kia của mình. Ông tuyên bố rằng "tâm thần ông tìm kiếm siêng năng," — nghĩa là ông lật lại sổ bộ và hồ sơ về những ơn phước trước kia của Đức Chúa Trời, để một hồ sơ nào đó, vẫn còn, có thể giúp ông trong lúc cần. Khi người thừa hưởng thiên đàng nghi ngờ về cơ nghiệp mình giữa những người được nên thánh, thật là một mức độ bảo đảm không nhỏ khi có thể lật đến sổ đăng ký ngày sinh, và đọc "về Si-ôn người ta nói người này sinh tại đó"; điều này quyết định vụ việc ngay lập tức có lợi cho chúng ta. Trong những lúc tranh chiến, khi chúng ta "không thấy các dấu hiệu mình," chúng ta sẽ thấy vô cùng an ủi khi nhìn lại giờ thánh hiến đã chứng kiến sự chấp nhận chúng ta trong Đấng được yêu dấu, vì như vậy chúng ta sẽ lại có thể bảo đảm với mình về sự tuyển chọn mình bằng cách nhớ lại sự kêu gọi mình.

Đã nhiều lúc chúng ta không có lòng ca hát nếu chúng ta không thấy đàn hạc mình đã được lên dây sẵn, chưa bị chùng từ giờ lễ hội cao trong các sảnh ân huệ. Một số người khinh dể những Ê-bên-ê-xe, và nói khinh khỉnh về hy vọng phát sinh từ chúng; nhưng những người ấy khó mà có hơn một kinh nghiệm hời hợt, bằng không họ đã học tốt hơn nhiều.

Tương lai sẽ mãi nằm trong tăm tối nếu chúng ta không mượn một ngọn đèn từ tay quá khứ để soi sáng bóng tối, và chỉ nơi có chỗ đặt chân chắc chắn. Vậy đây là ý định của Đức Chúa Trời khi thắp sáng đồi Mít-sa của sự biến đổi đầu tiên của chúng ta, để nó có thể rải ánh sáng, như lửa canh của Malvern, xa nhiều dặm.

Một giai thoại thú vị được kể về ông Kidd, một thời là mục sư của Queensferry, gần Edinburgh. Một ngày nọ ông rất chán nản và ngã lòng, vì thiếu an ủi do đức tin đơn sơ nơi Chúa Giê-xu sinh ra. Vì vậy ông sai một mảnh giấy cho ông L., mục sư của Culross, xin ông đến thăm, để sự giúp đỡ của một người anh em có thể nhấc ông ra khỏi Vũng Thất Vọng của mình. Khi người đầy tớ đến Culross, ông L. nói với ông rằng ông quá bận không thể đến thăm chủ ông, nhưng ông được dặn truyền lại những lời này cho ông — "Hãy nhớ Torwood!" Người ấy, như cậu bé của Giô-na-than, chẳng biết gì về việc ấy, nhưng ông Kidd hiểu rõ, vì tại Torwood ông đã nhận được những sự tỏ mình của Chúa Giê-xu. Khi được nhắc nhở về đó, bóng tối ông tan biến, và ông vui mừng kêu lên: "Vâng, lạy Chúa! Con sẽ nhớ Ngài, từ đồi Mít-sa, và từ những người Hẹt-môn!" Có thể trong những thời kỳ u ám và xao lãng, nơi ấy, mảnh đất nơi Chúa Giê-xu gặp chúng ta lần đầu, sẽ chứng tỏ là một Bê-tên thật cho linh hồn chúng ta. Đây là sự khôn ngoan trong ngày vui này, ai biết được hãy cảm tạ.

* Thi Thiên 77:10.

3. Chúng ta đã chịu khổ quá nhiều trong thời kỳ bị cáo trách đến nỗi chúng ta cần nhiều sự dịu dàng, và vì vậy Ngài đã ban nó cho chúng ta. Không ít nỗi sợ rằng chúng ta sẽ bị buồn rầu nuốt chửng, và chết dưới những cơn đau và quặn thắt của sự sinh mới, vì vậy Ngài đã chăm sóc chúng ta với sự cẩn thận của một người mẹ, và trông nom chúng ta với những lòng thương xót dồi dào. Như một thủy thủ được giật khỏi lòng biển, chúng ta sắp chết, và đã tắt thở trong tay Đấng giải cứu mình nếu Ngài không dùng những nghệ thuật thương xót nhất để phục hồi sự sống chúng ta. Chúng ta bị tan vỡ và đả thương nặng nề, vì vậy Ngài đặt chúng ta trong một bệnh xá trên những đồi Vui Thích, nơi Ngài trải mọi giường chúng ta trong lúc đau ốm, rót rượu ngon nhất của Ngài bằng chính tay Ngài, nuôi chúng ta bằng những món ngon vương giả, và suốt thời gian ấy trông nom chúng ta, e rằng có ai quấy rầy sự nghỉ ngơi chúng ta. Khi chúng ta trở nên mạnh mẽ hơn đôi chút, Ngài để chúng ta chia sẻ với những bạn lính mình trong trại, mà khẩu phần của họ không đầy tủy và mỡ bằng.

Những người chăn khôn ngoan đã nói với đoàn khách hành hương: "Mời vào, ông Yếu Đuối; mời vào, ông Sẵn Sàng Vấp Ngã; mời vào, ông Thất Vọng và bà Sợ Hãi Nhiều, con gái ông." Những người này được gọi đích danh vì sự yếu đuối họ, trong khi hạng mạnh mẽ hơn được để tự do. Cũng vậy tại bữa tiệc họ làm những món ăn thích hợp với tình trạng của những người yếu đuối, "những thứ dễ tiêu, ngon miệng, và bổ dưỡng." Nhiều lời hứa được ban đặc biệt cho những kẻ yếu đuối trong bầy Đức Chúa Trời, để làm những xe cứu thương thiên đàng cho kẻ bị thương. Khi ân điển còn non trẻ, và mới chỉ là một tia lửa, bàn tay nhân từ của Chúa giữ nó khỏi gió mạnh, và chính hơi thở ấm của Ngài quạt nó thành ngọn lửa. Ngài không phó linh hồn chim cu của Ngài vào tay kẻ thù nó, nhưng một thời gian Ngài chứa nó trong vầng đá, hay ẵm nó trong tay Ngài. Cây non của ân điển được che phủ suốt ngày, được tưới mỗi lúc, được bảo vệ khỏi sương giá, và được nuôi dưỡng trong bầu không khí ấm áp của sự tương giao và mối thông công âu yếm. Nên được chấp nhận như một bằng chứng kết luận về sự khôn ngoan và thận trọng của Đức Chúa Trời nhân từ chúng ta, rằng Ngài sai những cơn mưa mềm mại và tươi mát trên cỏ mới cắt, và theo cách phước hạnh ấy xóa sạch mọi hậu quả xấu của kỷ luật nghiêm khắc của sự cáo trách. "Nếu," Austin nói, "một giọt niềm vui của Đức Thánh Linh rơi vào địa ngục, nó sẽ nuốt chửng mọi cực hình của địa ngục"; chắc chắn nó sớm xua tan mọi nỗi buồn do những đau đớn của sự ăn năn sinh ra.

4. Cuộc hành trình trước mặt chúng ta quá dài, vì vậy Ngài đã làm chúng ta tươi mới trước khi sai chúng ta lên đường. Ê-li đã được cho ăn một lần rồi hai lần trước bốn mươi ngày hành trình của ông — linh hồn cũng phải được tươi mới trước khi lên đường hành hương dài. Chúa Giê-xu, trong giờ thiên đàng này, thả những dấu hiệu tình yêu như thế vào tay con cái Ngài để trong những ngày sau chúng có thể bổ sức mình bằng cách nhìn lên của tin thiên đàng. Những nụ cười, cái ôm, và những lời bảo đảm của giờ ấy đặt tinh thần và khí phách vào chiến sĩ Cơ Đốc, giúp ông thách thức những kẻ thù dũng mãnh nhất, và đương đầu những nguy hiểm lớn nhất. Trước khi chiến đấu, hãy yến tiệc. Các thiên sứ đã gặp Gia-cốp tại Ma-ha-na-im trước khi ông nghe tin Ê-sau đe dọa đến gần. Phao-lô đã được cất lên tầng trời thứ ba trước khi bị sứ giả của Sa-tan vả. Nên có những lời khích lệ khi thắt lưng giáp, vì tất cả sẽ cần đến sau này. Đức Chúa Trời đổ đầy bầu của tín hữu khi ông khởi hành, vì ông có một sa mạc rộng phải vượt qua, một tấm lòng khát khao phải mang, và ít giếng trên đường. Dù ân điển, như ma-na, phải giáng xuống ngày qua ngày — nhưng những an ủi, như chim cút, chỉ đến theo mùa, và chúng ta phải thu thập đủ trong những lúc ấy để dùng nhiều ngày. Chắc chắn những niềm vui quá khứ là phương tiện sẵn sàng nhất để khơi dậy niềm vui trong hiện tại, chúng ta mang từ những đám lửa hôm qua những than hồng để nhóm lửa hôm nay. Con tàu có nhiều lương thực trên boong khi khởi hành chuyến đi hơn là có thể có trong vài tuần sau, và lúc ấy nó phô trương mọi cờ và dải cờ mà chẳng bao lâu phải cuốn lại, và cánh buồm sẽ được căng ra, cánh buồm tuy hữu ích hơn, nhưng không huy hoàng để phô trương bằng. Sự tưởng nhớ bờ hạnh phúc, và sự rộn ràng của lúc ra đi, sẽ nâng đỡ tinh thần các thủy thủ khi bão tố tấn công họ, và những an ủi đặt trên tàu lúc ấy sẽ thấy không quá nhiều cho sự nhọc nhằn lớn lao của họ trên biển rộng và bão tố. Gurnall nói những kinh nghiệm quá khứ giống như những món ăn nguội dành lại trong một bữa tiệc, mà từ đó con cái Đức Chúa Trời có thể ăn một bữa no nê khi không còn gì khác trên bàn; và khi chúng ta xét có khi bao lâu đã trôi qua giữa một bữa tiệc này và một bữa tiệc khác, chắc chắn ý định là chúng ta nên dành lại một sự cung cấp dồi dào từ bàn tiệc bày sẵn cung cấp bữa tiệc đón tiếp kẻ ăn năn. Hãy lấy những niềm vui đầu tiên của ngươi, hỡi đức tin nhỏ, và uống những ngụm đầy thuốc bổ từ chúng.

5. Bởi niềm vui của tay hữu Ngài, Ngài đã xua tan những tư tưởng cứng cỏi của chúng ta về Ngài. Bị lừa dối bởi vẻ bề ngoài, chúng ta tưởng những sửa phạt của Ngài là không nhân từ; chúng ta quy những vết thương của Ngài cho sự tàn nhẫn và thù địch; sự lầm lẫn của chúng ta cũng không thể được sửa cho đến khi Ngài bày tỏ sự giàu có của tình yêu Ngài cách thương xót nhất — bằng cách phục hồi linh hồn chúng ta và làm mới sức lực chúng ta. Ôi! tình yêu Ngài là một đòn chí mạng thế nào đối với mọi tư tưởng không nhân từ của chúng ta về Ngài; chúng ta hổ thẹn nhìn người bạn thân yêu mà chúng ta đã vu khống cách đê hèn biết bao! Bấy giờ chúng ta thấy tất cả rõ như ban ngày, và khóc khi nhớ lại sự phán đoán non nớt và những phỏng đoán liều lĩnh của mình. Chúa sớm đổi những tư tưởng chúng ta về cách đối xử của Ngài. Chúng ta nói: "Đủ rồi; những điều này không nghịch cùng ta: chắc chắn sự nhân từ và lòng thương xót sẽ theo ta trọn đời ta."

Chúng ta có thể đến giờ này vẫn nhớ những cơn đau đớn mình, nếu niềm vui tiếp theo không xóa sạch tất cả; đến nỗi, như người đàn bà sau khi sinh nở, "chúng ta không còn nhớ sự quặn thắt" vì vui mừng trước kết quả. Nếu chúng ta chỉ cảm nhận những vết thương đau đớn của cánh tay Ngài, mà chưa bao giờ được nhìn mặt yêu thương ngọt ngào của Ngài, chúng ta có thể đã viết những điều cứng cỏi nghịch cùng Đức Chúa Trời cũng như nghịch cùng chính mình; nhưng nay Ngài thăm viếng chúng ta trong lòng thương xót, chúng ta vui mừng xưng nhận: "Chúa đã đãi đầy tớ Chúa cách tốt lành, hỡi Đức Giê-hô-va, theo lời Ngài." Khi gặt hái trái của vụ gieo trồng gian nan ấy, chúng ta ăn năn thật lòng về sự thiếu kiên nhẫn và vô tín đã dám nói dối nghịch cùng Chúa, và buộc tội Ngài không nhân từ. Chúng ta đã rút lại mọi lời, và đã muốn rửa những bàn chân ấy bằng nước mắt mà chúng ta đã vấy bẩn bằng những nghi ngờ đê tiện của mình, và hôn đi mọi vết nhơ mà sự vô tín chúng ta đã đặt trên tình yêu tinh khiết, không pha trộn của Ngài.

6. Sự tỏ mình khích lệ này của lòng thương xót đã làm chúng ta đầy tình yêu với những đường lối tốt lành của sự thánh khiết, mà chúng ta lúc ấy thấy là vô cùng êm đềm. Từ nay chúng ta tin và biết đường cái của vua là con đường bình an; và khi bất cứ lúc nào chúng ta mất hạnh phúc đã từng hưởng, chúng ta nhìn lại thời kỳ tình yêu, và nhớ lại sự hầu việc Chúa Giê-xu ngọt ngào thế nào, chúng ta tiến bước với sức lực đổi mới. Chúng ta đã nghe lời vu khống đê tiện rằng tôn giáo là một thứ khốn khổ và buồn bã, và rằng những người theo nó là bạn của chim cú và kẻ yêu thích than khóc; nhưng bản chất hân hoan của sự tiếp đón chúng ta vào nhà các thánh đồ đã vạch trần lời vu khống, và khám phá điều ngược lại với những lo sợ u ám của chúng ta. Chúng ta tưởng rằng những khe núi, hẻm vực, hoang mạc, mây mù, bão tố, sư tử, rồng, và mọi thứ kinh khiếp, là tổng số của kinh nghiệm Cơ Đốc; nhưng thay vào đó chúng ta đã được "dẫn ra với sự bình an"; nơi chúng ta sợ một hoang mạc chúng ta tìm thấy một Sa-rôn, và dầu vui mừng được ban cho chúng ta thay cho sự than khóc đã tưởng. Chúng ta lao nhọc, nay, để bày tỏ sự vui vẻ, vì chúng ta vững tin rằng điều này giới thiệu con đường cho kẻ lưỡng lự, và là phương pháp thật để tôn vinh Đức Chúa Trời của mọi an ủi. "Thế gian này là một hoang mạc hú với những ai đi hú qua nó"; nhưng —

"Những người của ân điển đã tìm thấy
Vinh hiển bắt đầu bên dưới;
Trái thiên đàng, trên đất trần,
Từ đức tin và hy vọng có thể mọc."

Kẻ khẳng định rằng sự tin kính là u ám không biết mình nói gì. Chúa muốn dạy chúng ta, ngay lúc bắt đầu sự nghiệp Cơ Đốc của mình, rằng Ngài muốn chúng ta hạnh phúc, chỉ hạnh phúc trong chính Ngài. Ngài làm chúng ta vui mừng khi chúng ta mới chỉ là người bắt đầu, và nhỏ bé trong Y-sơ-ra-ên, để chúng ta thấy rằng chúng ta có thể được làm cho phước hạnh bởi đức tin đơn sơ, không cần bất cứ sự trợ giúp nào khác. "Cơ Đốc nhân có thể tránh nhiều rắc rối," Tiến sĩ Payson nói, "nếu họ chỉ tin điều họ xưng nhận — rằng Đức Chúa Trời có thể làm họ hạnh phúc mà không cần bất cứ điều gì khác. Họ tưởng tượng, nếu một người bạn thân yêu như thế qua đời, hay những phước lành như thế bị cất đi, họ sẽ khốn khổ; trong khi Đức Chúa Trời có thể làm họ hạnh phúc gấp ngàn lần mà không cần chúng. Nói về trường hợp của chính tôi — Đức Chúa Trời đã tước của tôi hết phước này đến phước khác; nhưng khi mỗi phước bị cất đi, Ngài đã đến và lấp đầy chỗ nó; và nay, khi tôi là một kẻ què, không thể cử động, tôi hạnh phúc hơn bao giờ tôi đã từng trong đời, hay từng mong đợi; và nếu tôi đã tin điều này hai mươi năm trước, tôi đã có thể tránh được nhiều lo âu." Đây chính là điều Chúa Giê-xu rất nhân từ của chúng ta muốn dạy chúng ta, nếu chúng ta không quá chậm học; vì, ngay trong buổi bình minh đầu tiên của sự sống, khi các ân tứ và đức hạnh chưa phát triển, Ngài làm chính Ngài trở nên quý giá đến nỗi chúng ta biết rằng chỉ mình Ngài là nguồn của những niềm vui, và chính linh hồn của sự reo mừng. Ngài đặt trong chúng ta một tình yêu bền vững với đường lối Ngài, bởi sự ngự đến vui thích mà Ngài ban cho chúng ta ngay bước đầu tiên chúng ta bước vào đó. Kẻ vô tín có nói với chúng ta rằng đường chúng ta sẽ không kết thúc trong phước hạnh cũng vô ích — nó đã bắt đầu bằng phước hạnh, và chúng ta bị buộc phải tin rằng, nếu cùng một Chúa Giê-xu là An-pha và Ô-mê-ga, thì kết thúc ắt phải là hạnh phúc đời đời.

7. Chúng ta cũng có thể coi những niềm vui lớn này là những của tin của phước hạnh tương lai của người công bình. Một vật cầm cố bảo đảm kẻ lưỡng lự, và làm vững kẻ yếu; vì vậy, sự khôn ngoan ban của tin cho tín hữu non trẻ để ông được làm cho tin chắc về phước hạnh cuối cùng. Trong tiến trình chúng ta đến thành thiên đàng, Chúa chúng ta vui lòng làm tươi mới linh hồn chúng ta bằng nhiều "giọt thiên đàng," như sự nếm trước của sự nghỉ ngơi vinh hiển còn lại cho dân sự Ngài, và niềm vui ban đầu này là giọt đầu tiên trong một loạt những món khai vị của thiên đàng mà chúng ta hy vọng nhận được khi còn lữ hành bên dưới. Nó, có thể nói, là tiền nhập ngũ mà tân binh được cam kết vào việc vua, và được bảo đảm về ân huệ vua.

Sứ đồ Phao-lô cho chúng ta biết rằng Đức Thánh Linh thánh của lời hứa là của tin của cơ nghiệp chúng ta. "Nguyên từ, arrabon, dường như đúng nghĩa chỉ phần đầu của giá được trả trong bất cứ hợp đồng nào như một của tin và sự bảo đảm cho phần còn lại, và do đó không được lấy lại, nhưng được giữ cho đến khi phần dư được trả để hoàn tất toàn số." * Những niềm mê ly của linh hồn mới được tha thứ cũng vậy — những dấu hiệu mà ông sẽ giữ đời đời, như đợt đầu của một gánh nặng vinh hiển đời đời, và mà ông có thể giữ an toàn như một phần cơ nghiệp của chính mình. Những niềm vui thuộc linh này giống như chùm nho mà các thám tử mang về từ Ếch-côn — chúng tự nó ngọt ngào, nhưng chúng trở nên vui thích hơn nữa khi được coi là bằng chứng rằng xứ Ca-na-an màu mỡ, và đượm sữa và mật. Như vậy sự nghỉ ngơi của ngày Sa-bát được Stennet mô tả là "món khai vị của thiên đàng," và về sự hưởng thật nó ông nói: —

"Sự bình tĩnh thiên đàng trong lòng này
Là vật cầm cố quý của sự nghỉ ngơi vinh hiển,
Còn lại cho Hội Thánh Đức Chúa Trời —
Chấm dứt lo âu, chấm dứt đau đớn."

Vị tiên tri cuối cùng, mà chúng ta cảm thấy bị buộc phải trích dẫn trong hầu như mọi trang, làm cho "Hy Vọng" chiến thắng kẻ "Vô Thần" chế nhạo bằng câu nói đơn sơ: "Sao! không có núi Si-ôn ư? Há chúng ta không thấy từ Những Núi Vui Thích cổng của thành sao?"
Những ơn phước Sa-bát này, những khải tượng vui thích, và những ngày đính hôn, là một chứng cớ trong lòng tín hữu mà mọi lời chế nhạo của loài người, sự độc ác của ma quỷ, và những nghi ngờ của bản tính hư hoại không thể bác bỏ. Những điều như thế được định để làm "bằng chứng nội tại" thật của quyền năng Phúc Âm.

Những mục đích và ý định của Đức Chúa Trời mà chúng ta đã nhắc đến không hề đáng khinh, và khi chúng ta nhớ lại quá trình êm đềm lạ lùng mà nhờ đó những hiệu quả lớn lao như thế được sinh ra, chúng ta muốn dâng vinh hiển cho sự khôn ngoan đời đời biết dùng rượu ngon cũng như thuốc đắng trong việc chữa lành các linh hồn.

NIỀM VUI KHI ĐƯỢC BIẾN ĐỔI. 211

Và giờ, hỡi độc giả, ngươi nói gì về những điều này? Ngươi đã nếm "ngàn điều ngọt ngào thánh" mà đồi Si-ôn ban cho chưa? Ngươi đã cảm nhận "thiên đàng bắt đầu bên dưới" mà chúng ta đã bàn chưa? Nếu ngươi chưa, thì xin cho một lời khuyên rất có thể rút ra từ đề tài: — "Đừng bao giờ tin lời dối trá tuyên bố tôn giáo thật là một điều khốn khổ, vì một lời vu khống vô căn cứ hơn không bao giờ có thể tưởng tượng được. Người tin kính có những thử thách mình cũng như phần còn lại của gia đình nhân loại, nhưng những thử thách này là hậu quả của tội lỗi hơn là của ân điển. Họ thấy thế gian này đôi lúc là một hoang mạc hú — nhưng ma-na từ trên, và vầng đá theo họ, hiệp lại ngăn họ hú khi đi qua nó, và buộc hoang mạc và nơi vắng vẻ vui mừng vì họ. Một số người trong họ có vẻ mặt buồn rầu — nhưng sự u ám của họ là kết quả của khí chất hơn là của tôn giáo, và nếu họ có thêm ân điển, những nếp nhăn trên trán họ có thể bớt đi.

Phúc Âm tự nó là "tin lành đem sự vui mừng lớn; bạn có thể cho rằng khốn khổ là kết quả của điều vốn vui mừng sao? Chính sự công bố nó là một đề tài cho bài ca hân hoan; * huống chi sự tiếp nhận nó? Nếu hy vọng hòa thuận là một căn cứ chính đáng của sự reo mừng, huống chi sự hiệp một thật sự của linh hồn với Đức Chúa Trời mình? "Chúng ta khoe mình trong Đức Chúa Trời bởi Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Đấng mà chúng ta nhờ Ngài đã được hòa thuận." † Nhờ đó chúng ta có những mạng lệnh rõ ràng "hãy vui mừng trong Chúa luôn luôn." ‡ Và để lời khuyên có trọn trọng lượng, và không bị cho là vội vàng, nó được lặp lại cách trang trọng: "tôi lại còn nói nữa: hãy vui mừng đi." Do đó chúng ta có thể kết luận an toàn rằng khí chất và khung đúng đắn thật của một tâm trí Cơ Đốc khỏe mạnh sẽ là một sự vui mừng thường xuyên, thắng hơn mọi dịp buồn tạm thời mà trong đời này ắt phải vây quanh chúng ta.

* Ê-sai 52:7–10

Không thử thách nào có thể nghĩ ra nặng đến nỗi lấn át nguyên nhân vui mừng lớn của chúng ta; nước Đức Chúa Trời cũng không bao giờ có thể, trong bản chất nó, dù bị những cuộc tấn công dữ dội nhất, là gì khác hơn "sự công bình, bình an, vui vẻ bởi Đức Thánh Linh." § "Và," Howe nói, trong một bức thư gửi phu nhân Russell đang tang chế, "đây không phải là lý thuyết suông, hay ý niệm về một khí chất tuyệt vời của tâm linh, mà chúng ta có thể chiêm ngưỡng, nhưng không bao giờ đạt tới. Vì chúng ta cũng thấy nó đã là sự đạt được và khí chất thường xuyên của các Cơ Đốc nhân xưa, rằng, 'được xưng công chính bởi đức tin, và được hòa thuận với Đức Chúa Trời, họ đã vui mừng,' trong hy vọng về vinh hiển Đức Chúa Trời, đến mức thậm chí 'khoe mình trong những gian truân mình'; * và trong sự tin chắc rằng họ sẽ 'được quyền năng Đức Chúa Trời giữ gìn bởi đức tin cho sự cứu rỗi,' họ do đó 'vui mừng lớn lắm,' dù có pha chút nặng nề (điều cần thiết) vì những thử thách muôn vàn của họ. Nhưng niềm vui họ đã thắng và lấn át sự nặng nề họ là rõ ràng, vì điều này được nói với nhiều sự giảm nhẹ, trong khi họ được nói là 'vui mừng lớn lắm,' và 'với niềm vui không nói được và đầy vinh hiển.'" †

Nếu, khi tín hữu mới chỉ là một vật yếu đuối, "bị mọi gió cuốn đi," ông, dù yếu đuối, vẫn có thể vươn lên những niềm mê ly vui mừng, ai sẽ dám cho rằng ông bất hạnh khi ông đã trở nên mạnh mẽ trong đức tin và hùng mạnh trong ân điển? Nếu hiên của sự tin kính được lát bằng vàng, nội thất của cung điện phải thế nào? Nếu chính những hàng rào của vườn nàng đã trĩu quả, chúng ta sẽ tìm thấy gì trên những cây tốt tươi ở trung tâm? Lúa non sinh nhiều, bông lúa sẽ trống không? Không, "đường lối của Chúa là ngay thẳng," và những ai bước đi trong đó được phước. Đừng nghĩ khác về chúng, nhưng như bạn muốn chia sẻ "sự cuối cùng" của họ, hãy nghĩ tốt về con đường dẫn đến đó.

Nguyện Chúa, bởi Đức Thánh Linh Ngài, hướng dẫn con cái Ngài, trong việc ôn lại đề tài này bằng lời cầu nguyện, dâng mọi vinh hiển về những ơn phước của họ cho con người đáng tôn thờ của Chúa Giê-xu. A-men.

* Rô-ma 5:11 † Phi-líp 4:4 ‡ 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:16 § Rô-ma 5:1, 3 † 1 Phi-e-rơ 1:5, 6, 8.

GỬI ĐỘC GIẢ CHƯA TIN CHÚA.

Bạn, — Chúng tôi đã trả lời những câu hỏi về một niềm vui mà ngươi không thể dự phần — vì ngươi, với sự mất mát và hổ thẹn của chính mình, là kẻ xa lạ với cộng đồng Y-sơ-ra-ên. Nhưng ngươi cũng có một hai câu hỏi mà ngươi nên tự hỏi mình. Nỗi khốn khổ mà đôi lúc ngươi là nạn nhân từ đâu đến? Tại sao ngươi run rẩy dưới một bài giảng đánh thức? Tại sao tiếng chuông tang chói tai ngươi? Điều gì làm đầu gối ngươi đánh vào nhau khi nghe tiếng sấm? Tại sao ngươi run rẩy lúc chạng vạng, dù một chiếc lá, đơn độc, là thứ duy nhất lay động trong nhiều thước quanh ngươi? Tại sao ngươi cảm thấy báo động như thế khi dịch lệ hoành hành? Tại sao lo âu đến thế sau cả trăm phương thuốc? Tại sao sợ hãi đến thế nếu ngươi chỉ ốm một giờ? Tại sao không muốn thăm mộ người bạn mình? Hãy trả lời điều này, hỡi linh hồn, không giấu giếm! Há chẳng phải vì ngươi sợ chết sao? Đúng vậy! — ngươi biết là vậy!

Nhưng, hỡi bạn ta, ngươi sợ chết bao nhiêu cũng không thoát được nó. Trên con ngựa nhợt nhạt nó đang đuổi theo ngươi không phải với bước khập khiễng, nhưng với tốc độ mà ngươi có thể đoán bằng gió hay tia chớp lóe. Cánh của thời gian không tiếng động, môi của sự chết câm lặng; nhưng thời gian không vì im lặng mà kém nhanh, và sự chết không vì không thổi kèn báo sự đến mình mà kém chắc chắn hơn một chút. Hãy nhớ, trong khi ngươi đang sợ hãi, sứ giả đang vội đến bắt ngươi. Mỗi khoảnh khắc nay đang trôi đi là một khoảnh khắc nữa đã mất, và đã mất đối với một người ít có thể để mất. Ôi! trước khi sáp đã nguội, sáp đang niêm phong án tử của ngươi, hãy nghe một lời cảnh báo từ Đức Chúa Trời, vì nếu sách định mệnh của ngươi một khi đã niêm phong, nó sẽ không bao giờ được mở ra để xóa hay ghi thêm. Hãy nghe Môi-se và các đấng tiên tri, rồi nghe Chúa Giê-xu vĩ đại phán: — "Linh hồn nào phạm tội thì sẽ chết." "Ngài sẽ không tha kẻ có tội." "Đáng rủa thay là kẻ không bền đổ trong mọi sự đã chép trong sách luật pháp, đặng làm theo những sự ấy." "Kìa, ngày đến, cháy như lò lửa, mọi kẻ kiêu ngạo, mọi kẻ làm điều gian ác sẽ như rơm rạ; Đức Giê-hô-va vạn quân phán: ngày ấy đến, sẽ thiêu đốt chúng nó, chẳng để lại cho chúng nó hoặc rễ hoặc nhành." Vậy hãy chú ý đến tiếng của Chúa Giê-xu, đầy lòng thương xót: — "Con người đã đến tìm và cứu kẻ bị mất."

"Kẻ tội nhân, lòng ngươi có yên nghỉ chăng?
Lòng ngươi có trống rỗng nỗi sợ chăng?
Ngươi há chẳng bị tội lỗi đè nặng sao?
Lương tâm há chẳng nói trong tai ngươi sao?

"Thế gian này có ban cho ngươi phước hạnh được chăng?
Nó có xua tan u ám ngươi được chăng?
Nó dua nịnh, giả dối, và hư không;
Hãy run sợ trước số phận của kẻ theo đời.

"Phúc Âm ngươi đã khinh dể lâu nay,
Đã lâu trì hoãn yêu mến Đức Chúa Trời ngươi,
Đã bóp nghẹt lương tâm, chẳng quay lại,
Dù được Đấng Cứu Rỗi lấy huyết Ngài quyến dụ,

"Hỡi kẻ tội nhân, hãy nghĩ đến sự cuối cùng ngươi!
Hãy xem ngày phán xét hiện ra;
Linh hồn ngươi ắt phải đến đó,
Ở đó nghe bản án công chính ngươi.

"Hỡi linh hồn khốn khổ, hư hỏng, bất lực,
Hãy nương vào huyết Đấng Cứu Rỗi;
Chỉ Ngài có thể làm ngươi lành —
Hãy chạy đến Chúa Giê-xu, hỡi kẻ tội nhân, hãy chạy." *

* Waterbury.

VI.

TRỌN VẸN TRONG ĐẤNG CHRIST.

"Trong Ngài anh em được đầy đủ trọn vẹn." — Cô-lô-se 2:10.

Kẻ tội nhân được tha thứ một thời gian bằng lòng với ân huệ tha thứ, và quá vui mừng với cảm thức tự do khỏi ách nô lệ đến nỗi không biết một ước muốn nào vượt ngoài. Tuy nhiên, chẳng bao lâu, ông suy nghĩ về địa vị mình, những nhu cầu mình, và những triển vọng mình: bấy giờ niềm mê ly của ông lớn biết bao khi khám phá ra rằng cuộn giấy tha tội của mình cũng là một khế ước của mọi của cải, một hiến chương của mọi đặc ân, một văn tự của mọi phước lành cần thiết! Đã nhận Đấng Christ, ông đã được mọi sự trong Ngài. Ông nhìn lên thập tự giá mà trên đó chữ viết tay nghịch cùng chúng ta trong các điều luật đã bị đóng đinh; trước sự ngạc nhiên không nói được của ông, ông thấy nó nở hoa bằng lòng thương xót, và như một cây sự sống sinh ra mười hai thứ trái — phải, mọi sự ông cần cho sự sống, cho sự chết, cho thời gian, hay cho đời đời. Kìa! dưới chân cây một thời bị rủa sả mọc lên những cây thuốc cho sự chữa lành ông, và những bông hoa cho sự vui thích ông; từ bàn chân đổ huyết của Đấng Cứu Chuộc chảy ra tình yêu dẫn dắt để đưa ông suốt sa mạc — từ sườn bị đâm chảy ra nước tẩy sạch để rửa ông khỏi quyền lực tội lỗi — những chiếc đinh trở thành phương tiện giữ ông vững trong sự công chính, trong khi phía trên vương miện treo hiện rõ như phần thưởng nhân từ của sự bền đỗ. Mọi sự đều ở trong thập tự giá — nhờ đó chúng ta chiến thắng, nhờ đó chúng ta sống, nhờ đó chúng ta được thanh tẩy, nhờ đó chúng ta tiếp tục vững vàng đến cuối cùng. Trong khi ngồi dưới bóng Chúa chúng ta, chúng ta tưởng mình giàu có nhất, vì các thiên sứ dường như hát: "Trong Ngài anh em được đầy đủ trọn vẹn."

"Trọn vẹn trong Ngài!" — câu quý giá! ngọt hơn mật ong cho linh hồn chúng ta, chúng ta muốn tôn thờ Đức Thánh Linh vì đã đọc cho đầy tớ Ngài Phao-lô những lời vinh hiển như thế. Ôi! nguyện chúng ta bởi ân điển được làm cho thấy rằng chúng thật là của chúng ta — vì chúng là của chúng ta nếu chúng ta đáp ứng với tính cách được mô tả trong những câu mở đầu của Thư gửi người Cô-lô-se. Nếu chúng ta có đức tin nơi Đấng Christ Giê-xu, tình yêu với mọi thánh đồ, và một hy vọng để dành trên trời, chúng ta có thể nắm lấy câu vàng này làm của riêng mình. Hỡi độc giả, ngươi đã có thể theo kịp điều đã được mô tả là "con đường dẫn khỏi lưu đày" chưa? Bấy giờ ngươi có thể lấy câu lựa chọn này cho mình làm một phần cơ nghiệp ngươi; vì dù yếu đuối, nghèo nàn, bất lực, không xứng đáng trong chính mình, trong Ngài, Chúa ngươi, Đấng Cứu Chuộc ngươi, ngươi trọn vẹn theo nghĩa đầy đủ nhất, rộng nhất, và đa dạng nhất của từ hùng vĩ ấy, và ngươi sẽ vui thích suy ngẫm về những kỳ diệu của địa vị vinh hiển này. Nguyện Đấng Giáo Sư lớn dẫn chúng ta vào mầu nhiệm này của sự hoàn hảo của những kẻ được chọn trong Chúa Giê-xu, và nguyện sự suy ngẫm chúng ta khích lệ và ích lợi cho linh hồn chúng ta! Vì lời ít, chúng ta hãy dừng lại trên chúng, và cố gắng đạt được những điều ngọt ngào nằm gọn trong tế bào nhỏ này.

Hãy dừng lại trên hai chữ nhỏ, "trong Ngài" — trong Đấng Christ! Đây là giáo lý về sự hiệp một và nên một với Chúa Giê-xu — một giáo lý của chân lý không thể nghi ngờ và an ủi không pha trộn. Hội Thánh liên kết với Chúa mình đến nỗi nàng thật sự là một với Ngài. Nàng là cô dâu, và Ngài là chàng rể; nàng là cành, và Ngài là thân; nàng là thân thể, và Ngài là Đầu vinh hiển. Mỗi tín hữu cá nhân cũng hiệp một với Đấng Christ như vậy. Như Lê-vi ở trong lòng Áp-ra-ham khi Mên-chi-xê-đéc gặp ông, mỗi tín hữu đã được chọn trong Đấng Christ, và được phước với mọi phước thiêng liêng ở các nơi trên trời trong Ngài. Chúng ta đã được tha, được bảo vệ, được biến đổi, được xưng công chính, và được chấp nhận hoàn toàn và trọn vẹn nhờ sự hiệp một đời đời của chúng ta với Đấng Christ.

Linh hồn bị cáo trách không bao giờ có thể được bình an cho đến khi, như Ru-tơ, nàng tìm được sự nghỉ ngơi trong nhà bà con mình, người trở thành chồng nàng — Chúa Giê-xu là Chúa. Một mục sư lỗi lạc, mới qua đời, * đã nói trong một bài giảng của ông: "Nay, tôi chắc chắn như tôi chắc về sự hiện hữu của chính mình rằng bất cứ nơi nào Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh đánh thức kẻ tội nhân nghèo nàn bởi ân điển toàn năng của Ngài, và ban sự sống thuộc linh trong lòng người, không gì sẽ làm kẻ tội nhân nghèo nàn ấy thỏa mãn ngoài một sự bảo đảm tin chắc về sự hiệp một đời đời với Đấng Christ. Trừ khi linh hồn đạt được một ý thức ngọt ngào và thỏa đáng về nó trong sự thực hành một đức tin sống, nó sẽ không bao giờ 'vào sự nghỉ ngơi' ở phía này của đời đời."

Chính từ sự nên một với Đấng Christ trước mọi thế gian mà chúng ta nhận mọi ơn phước mình. Đức tin là ân tứ quý giá nhận biết sự hiệp một đời đời này, và gắn chặt nó bằng một sự hiệp một khác — một sự hiệp một sống động; đến nỗi chúng ta trở nên một, không chỉ trong mắt Đức Chúa Trời, mà trong kinh nghiệm hạnh phúc của chính mình — một trong mục đích, một trong lòng, một trong sự thánh khiết, một trong sự tương giao, và, cuối cùng, một trong vinh hiển.

Sự hiệp một tỏ tường này không kém phần thật và thực tế hơn sự hiệp một đời đời mà nó là sự mặc khải; nó không khởi đầu sự hiệp một, sự mờ nhạt hay rõ ràng của nó cũng không hề ảnh hưởng đến sự chắc chắn hay an toàn của sự nên một bất biến tồn tại giữa Chúa Giê-xu và tín hữu. Rất đáng mong rằng mỗi thánh đồ đạt được sự bảo đảm đầy đủ về sự hiệp một mình với Đấng Christ, và vô cùng quan trọng rằng ông lao nhọc duy trì một cảm thức liên tục về nó; vì dù ơn phước là như nhau, nhưng sự an ủi ông nhận từ nó sẽ khác nhau tùy theo sự nhận thức của ông về nó. Một phong cảnh đẹp như nhau ban đêm và ban ngày, nhưng ai có thể nhận ra vẻ đẹp nó trong bóng tối? — chúng ta cũng phải thấy, hay đúng hơn tin, sự hiệp một này để vui mừng trong nó.

Không tình trạng nào ngoài Địa Đàng có thể phước hạnh hơn tình trạng do một cảm thức sống động về sự nên một với Chúa Giê-xu sinh ra. Biết và cảm nhận rằng những quyền lợi chúng ta là chung, những dây buộc chúng ta không thể đứt, và những sự sống chúng ta hiệp một, thật là nhúng miếng mình trong đĩa vàng của thiên đàng. Không có bài ca nào ngọt ngào hơn cho môi phàm nhân bằng bài ca ngọt ngào: "Lương nhân ta thuộc về ta, và ta thuộc về người": —

"Như hai dòng suối chia đôi bờ,
Rửa những viên sỏi bằng dòng chảy tinh nghịch,
Và, đã lang thang và tìm kiếm ngàn ngõ ngách,
Cả hai cuối cùng gặp nhau trong dòng Thames ngực bạc,
Nơi trong một dòng lớn hơn chúng hòa làm một; —
Ta thuộc về Đấng yêu dấu nhất của ta như vậy, Ngài cũng thuộc về ta như vậy."

Thật vậy dòng sông sự sống chảy êm đềm đủ khi nó hòa lẫn với Đấng là sự sống chúng ta. Bước đi với cánh tay đặt trên vai Đấng yêu dấu không chỉ an toàn, mà còn vui thích; và sống bằng sự sống Ngài là một phong cách bất diệt cao quý, có thể được hưởng trên đất. Nhưng ở ngoài Đấng Christ là khốn khổ, yếu đuối, và sự chết — tóm lại, đó là nụ, mà bông nở đầy của nó là sự đoán phạt. Ngoài Chúa Giê-xu chúng ta không có gì ngoài những linh cảm kinh khiếp và những ký ức khủng khiếp. Hỡi những người được yêu dấu, không có lời hứa Phúc Âm nào là của chúng ta trừ khi chúng ta biết ở trong Ngài là gì. Ngoài Ngài mọi sự là nghèo khó, tai ương, buồn rầu, và hủy diệt: chỉ trong Ngài, chiếc tàu của những kẻ được chọn Ngài, chúng ta mới có thể hy vọng hưởng những ơn phước giao ước, hay vui mừng trong những phước lành chắc chắn của sự cứu rỗi. Giờ chúng ta có thể nuôi hy vọng rằng chúng ta thật sự được giấu trong Vầng Đá không? Chúng ta có cảm thấy mình là một phần thân thể Đấng Christ, và rằng một sự hiệp một thật tồn tại giữa chúng ta không? Bấy giờ chúng ta có thể tiến tới mở ra và chiếm lấy những đặc ân được nhắc đến ở đây.

Anh em được đầy đủ trọn vẹn trong Ngài. Từ "trọn vẹn" không truyền đạt hết ý của peplērōmenoi. Xét toàn thể, đó là từ tốt nhất có thể tìm được trong ngôn ngữ chúng ta, nhưng ý nghĩa nó có thể được vén mở thêm bằng cách thêm những cách đọc phụ trợ khác.

I. Anh em được đầy đủ trọn vẹn trong Ngài. — Chúng ta hãy xét ý nghĩa của cụm từ như nó đứng trong bản dịch được công nhận của chúng ta. Chúng ta trọn vẹn. Trong mọi việc liên quan đến phúc lợi thuộc linh chúng ta, và sự cứu rỗi linh hồn chúng ta, chúng ta trọn vẹn trong Đấng Christ.

1. Trọn vẹn mà không cần sự giúp đỡ của các nghi lễ Do Thái. — Những nghi lễ này đã có công dụng của chúng. Chúng là những hình ảnh mà nhờ đó luật pháp, như một người thầy, dạy Hội Thánh Do Thái còn thơ ấu; nhưng nay đức tin đã đến, chúng ta không còn ở dưới thầy nữa, vì trong ánh sáng rõ ràng của tri thức Cơ Đốc chúng ta không cần sự giúp đỡ của các biểu tượng: —

"Đã xong các hình bóng và hình ảnh
Của luật pháp nghi lễ."

Một của lễ đã chuộc tội cho chúng ta đến nỗi chúng ta không cần của lễ nào khác. Trong Đấng Christ chúng ta trọn vẹn mà không cần thêm phép cắt bì, của lễ, lễ Vượt Qua, hay việc phụng vụ trong đền thờ. Những thứ này nay chỉ là những nguyên lý hèn yếu, nghèo nàn. Chúng sẽ là những gánh nặng — vì chúng ta có thể cần gì từ chúng khi chúng ta trọn vẹn trong Đấng Christ? Chúng ta có việc gì với mặt trăng hay các ngôi sao, nay khi Đấng Christ đã chiếu sáng như mặt trời trong sức mạnh Ngài? Hãy để những ngọn đèn mờ tắt đi — chúng chỉ chế nhạo bình minh, và ánh nắng sẽ nhạo cười những tia lấp lánh không cần thiết của chúng. Chúng ta không khinh dể luật pháp nghi lễ — nó là "bóng của những điều tốt lành sẽ đến," và như vậy chúng ta tôn kính nó; nhưng nay Đấng thực thể đã hiện ra, chúng ta không bằng lòng với những phỏng đoán về ân điển, nhưng chúng ta nắm lấy Đấng là ân điển và lẽ thật. Chúng ta được ưu đãi cao hơn những tín hữu xưa biết bao, vì họ bởi những của lễ hằng ngày đã xưng nhận mình chưa trọn vẹn! Họ không bao giờ có thể dừng tay và nói: "Đủ rồi," vì tội hằng ngày đòi hỏi những chiên con hằng ngày cho bàn thờ. Dân Giu-đa không bao giờ được làm cho trọn vẹn bởi luật pháp họ, vì các nghi lễ họ "không bao giờ có thể làm cho những kẻ đến gần được trọn vẹn"; nhưng đây là đặc ân riêng và vượt trội của chúng ta, rằng chúng ta được làm cho hoàn hảo bởi một của lễ trên đồi Gô-gô-tha.

2. Chúng ta trọn vẹn mà không cần sự giúp đỡ của triết học. — Trong thời Phao-lô, có một số người tưởng rằng triết học có thể được dùng như một phần bổ sung cho đức tin. Họ tranh luận, cãi cọ, và làm huyền bí mọi giáo lý của sự mặc khải. Hạnh phúc biết bao cho họ và Hội Thánh nếu họ đã chú ý đến lời Phao-lô, và giữ hoàn toàn sự đơn sơ của Phúc Âm, chỉ khoe mình về thập tự giá Đấng Christ! Cơ Đốc nhân có một hệ thống giáo lý cao siêu đến nỗi ông không bao giờ cần sợ những suy đoán hư không của một khoa học vô tín, cũng không bao giờ cần gọi những ngụy biện của kẻ khôn ngoan đời này đến chống đỡ đức tin mình — trong Đấng Christ ông trọn vẹn. Chúng ta chưa bao giờ nghe về một tín hữu hấp hối xin sự giúp đỡ của một triết học đời này để ban cho ông lời an ủi trong giờ tan rã. Không! ông có đủ trong tôn giáo của chính mình — đủ trong con người Đấng Cứu Chuộc mình — đủ trong những an ủi của Đức Thánh Linh. Đừng bao giờ để chúng ta lìa khỏi đức tin vì nụ cười khinh của kẻ học thức: Cơ Đốc nhân này sẽ không, không thể làm — vì chúng ta thấy trong tôn giáo mình bằng chứng đời đời ấy mà chúng ta có thể gọi là bằng chứng tốt nhất của nó, tức là sự thật rằng trong nó chúng ta trọn vẹn.

Không ai có thể thêm bất cứ điều gì vào tôn giáo của Chúa Giê-xu. Mọi điều phù hợp với lẽ thật đã được kết hợp trong nó, và với điều không thật nó không thể lập liên minh. Không có gì mới trong thần học ngoài điều sai lầm. Những kẻ tìm cách cải thiện Phúc Âm của Chúa Giê-xu chỉ làm biến dạng nó. Nó tự nó hoàn hảo đến nỗi mọi sự thêm vào nó chỉ là những u bướu của sai lầm; và nó làm chúng ta trọn vẹn đến nỗi bất cứ điều gì chúng ta nối với nó đều là thừa thãi, hay tệ hơn thế. Đa-vít đã không ra trận trong áo giáp của Sau-lơ, vì ông chưa thử nó; chúng ta cũng có thể nói: "dây ném đá và hòn đá đối với chúng ta là vũ khí dồi dào; còn áo giáp của triết học, chúng ta để lại cho những Gô-li-át kiêu ngạo mặc." Một trong những dấu hiệu xấu nhất của thời chúng ta là khuynh hướng duy lý, duy linh, và vô số phương tiện khác làm mờ đức tin đơn sơ của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu: nhưng gia đình được chọn của Chúa sẽ không bị lừa dối khỏi sự vững vàng mình, là hy vọng duy nhất của một thế hệ dị giáo; vì họ biết Đấng mình đã tin, và sẽ không từ bỏ sự tin chắc mình nơi Ngài vì những ngụy biện của những kẻ "khôn ngoan và thông sáng."

3. Trọn vẹn mà không cần những sáng chế của mê tín. — Đức Chúa Trời là tác giả của mọi tôn giáo được mặc khải và thuộc linh; nhưng loài người muốn viết một phụ lục. Phải có những việc làm công đức thừa, những việc đền tội, những hành vi khổ hạnh, bằng không kẻ công giáo nghèo nàn không bao giờ được hoàn hảo. Phải, khi ông đã mạnh tay quất roi nhất, khi ông đã kiêng ăn đến kiệt sức thể xác, khi ông đã từ bỏ mọi sự tự nhiên của con người — nhưng ông không bao giờ chắc mình đã làm đủ, ông không bao giờ có thể nói mình trọn vẹn; nhưng Cơ Đốc nhân, không cần bất cứ điều nào trong những thứ ấy, cảm thấy mình đã đạt được sự hoàn tất bởi những lời cuối cùng của Đấng Cứu Rỗi mình — "Mọi việc đã được trọn"! Huyết của Chúa đau đớn của ông là nơi nương cậy duy nhất và đầy đủ mọi đàng của ông. Ông khinh dể như nhau những lễ xá tội và những ân xá của linh mục hay giáo hoàng; ông giày đạp nơi ẩn náu dối trá mà kẻ lừa dối đã xây — vinh hiển và sự khoe mình của ông luôn tập trung vào sự thật rằng ông trọn vẹn trong Đấng Christ. Chỉ cần câu này được rao giảng khắp đất, và được cư dân nó tin, thì mọi bạo chúa trên mặt nó cũng không thể chống đỡ nhà thờ lung lay của Rô-ma, dẫu chỉ một giờ. Loài người sẽ sớm kêu lên: "Hãy dẹp kẻ tiếm quyền! dẹp những lời khoe khoang của nó! mọi sự đều ở trong Đấng Christ; và nó có thể thêm gì vào đó, ngoài những trò hề, ô uế, và những điều gớm ghiếc bại hoại của nó."

4. Chúng ta trọn vẹn mà không cần công đức loài người, những việc làm của chính chúng ta được coi như giẻ rách ô uế. — Có bao nhiêu người, trong khi hăng hái chống giáo hoàng, đang nuôi dưỡng những nguyên tắc của nó trong tâm trí chính mình! Chính tủy của chủ nghĩa giáo hoàng là nương cậy vào việc làm của chính mình; và trong mắt Đức Chúa Trời, kẻ theo hình thức và kẻ theo luật pháp cũng đáng khinh, nếu ở trong một hội thánh chính thống, như thể họ là những kẻ theo công khai của Kẻ Chống Đấng Christ. Hỡi anh em, chúng ta hãy coi chừng để mình chỉ nghỉ ngơi trong sự công chính của Chúa Giê-xu, rằng Ngài là mọi sự trong mọi sự đối với chúng ta. Đừng bao giờ quên rằng nếu chúng ta hoàn hảo trong Ngài, chúng ta chỉ hoàn hảo trong Ngài.

* Mục sư Joseph Irons, Camberwell.

Trong khi chúng ta siêng năng trau dồi những việc làm thánh khiết, chúng ta hãy cẩn thận kẻo tìm cách thêm vào công việc hoàn hảo của Chúa Giê-xu. Áo công chính mà bản tính dệt và đan quá mong manh để chịu được hơi thở của Đấng Toàn Năng, vì vậy, chúng ta phải vứt bỏ tất cả — những việc làm của tạo vật không được hiệp với, hay được coi là phụ trợ cho sự đền tội của Thiêng Liêng.

Chúng ta muốn thánh khiết, như Đức Chúa Trời thánh khiết, nhưng chúng ta vẫn tin chắc rằng điều này sẽ không bổ sung cho sự công chính lớn mà chúng ta có bởi sự quy gán. Không; dù bị tội lỗi bao quanh và bị sự bại hoại mình vây phủ, chúng ta biết rằng chúng ta trọn vẹn trong Chúa Giê-xu đến nỗi chúng ta không thể trọn vẹn hơn, dù chúng ta được tự do khỏi mọi điều này, và được vinh hiển như linh hồn những người công bình đã được làm cho trọn vẹn.

Được phước trọn vẹn qua Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, sự vô tín chúng ta hãy hổ thẹn, và sự ngưỡng mộ chúng ta hãy gắn chặt vào tình trạng đặc ân thú vị và vui thích này. Hãy trỗi dậy, hỡi tín hữu! và ngắm mình "hoàn hảo trong Đấng Christ Giê-xu." Đừng để tội lỗi mình lay chuyển đức tin ngươi nơi sự đầy đủ mọi đàng của Chúa Giê-xu. Ngươi, với mọi sự bại hoại mình, vẫn ở trong Ngài, và do đó trọn vẹn. Ngươi không cần gì ngoài điều có trong Ngài. Trong Ngài lúc này ngươi công chính, trong Ngài hoàn toàn sạch, trong Ngài là đối tượng của sự chấp thuận thiêng liêng và tình yêu đời đời. Nay, như ngươi đang là, và nơi ngươi đang ở, ngươi vẫn trọn vẹn. Yếu đuối, hay quên, mỏng giòn, sợ hãi, và hay thay đổi trong chính mình, nhưng trong Ngài ngươi là mọi sự có thể mong muốn. Sự bất chính ngươi được che phủ, sự công chính ngươi được chấp nhận, sức lực ngươi được làm cho hoàn hảo, sự an toàn được bảo đảm, và thiên đàng ngươi chắc chắn. Vậy hãy vui mừng rằng ngươi "Trọn vẹn trong Ngài." Hãy nhìn sự hư không của chính mình và khiêm nhường, nhưng hãy nhìn Chúa Giê-xu, Đấng đại diện lớn của ngươi, và vui mừng. Đừng quá chăm chú vào những sự hư hoại của chính mình mà quên sự tinh khiết vô tì của Ngài, mà Ngài đã ban cho ngươi. Đừng quá nhớ đến sự nghèo khó nguyên thủy của mình mà quên những của cải vô hạn Ngài đã ban cho ngươi. Ngươi sẽ tránh được nhiều đau đớn nếu ngươi học nghĩ về mình như đang ở trong Ngài, và như được bởi ân điển vinh hiển của Ngài chấp nhận trong Ngài, và hoàn hảo trong Đấng Christ Giê-xu.

II. Anh em được cung cấp đầy đủ trong Ngài. — Có Ngài, chúng ta có mọi sự mình có thể cần. Người của Đức Chúa Trời được trang bị đầy đủ trong sự sở hữu Đấng Cứu Rỗi lớn của mình. Ông không bao giờ cần tìm kiếm bất cứ điều gì vượt ngoài, vì trong Ngài mọi sự được cất giữ. Chúng ta có cần sự tha thứ cho quá khứ không? Những lệnh ân xá, giàu có và nhưng không, ở với Chúa Giê-xu. Ân điển che phủ mọi tội lỗi chúng ta ở đó; ân điển vươn lên trên những dại dột và lỗi lầm chúng ta. Chúng ta thiếu sự khôn ngoan ư? Ngài đã được Đức Chúa Trời làm nên sự khôn ngoan cho chúng ta. Ngón tay Ngài sẽ chỉ đường chúng ta trong sa mạc; cây gậy và cây trượng Ngài sẽ giữ chúng ta trong đường lối khi chúng ta đi qua trũng bóng chết. Trong những trận chiến với kẻ thù chúng ta có cảm thấy thiếu sức lực không? Há Ngài chẳng phải là Đức Giê-hô-va, mạnh mẽ để cứu sao? Há Ngài sẽ không thêm sức cho kẻ mệt mỏi, và cứu giúp kẻ ngã sao? Chúng ta có cần đến A-si-ri, hay nương cậy Ê-díp-tô, để được giúp không? Không, đó là những cây sậy gãy. Chắc chắn, trong Chúa Giê-hô-va chúng ta có sự công chính và sức lực. Trận chiến ở trước mặt chúng ta, nhưng chúng ta không run sợ trước kẻ thù; chúng ta cảm thấy được vũ trang mọi bề, mặc áo giáp không thể xuyên thủng, vì chúng ta được cung cấp đầy đủ trong Ngài. Chúng ta có than thở về sự dốt nát mình không? Ngài sẽ ban cho chúng ta tri thức. Ngài có thể mở tai chúng ta để lắng nghe những mầu nhiệm chưa biết. Ngay cả trẻ thơ cũng sẽ học những kỳ diệu của ân điển Ngài, và trẻ con sẽ được Chúa dạy dỗ. Không cần thầy nào khác; chỉ mình Ngài hiệu quả và đầy đủ mọi đàng. Đôi lúc chúng ta có đau buồn không? Chúng ta không cần tìm kiếm an ủi, vì trong Ngài, Đấng An Ủi của Y-sơ-ra-ên, có những thùng đầy dầu vui mừng, và những sông rượu tạ ơn. Những thú vui của thế gian trống rỗng với chúng ta, vì chúng ta có niềm vui vô hạn hơn chúng có thể ban trong Đấng đã làm chúng ta trọn vẹn.

Ôi! hỡi độc giả của tôi, bất cứ nhu cầu cấp bách nào có thể phát sinh, chúng ta sẽ không bao giờ cần nói: "Chúng ta đã tìm kiếm,
nhưng chẳng tìm được điều mình cần; vì điều ấy, xưa nay và mãi mãi, được tìm thấy trong kho chứa lòng thương xót, tức là trong Chúa Giê-xu Christ." "Vì chưng Đức Chúa Trời đã vui lòng khiến mọi sự đầy dẫy của mình chứa trong Ngài;" quả thật, chưa từng có thánh đồ nào phàn nàn rằng Ngài có điều chi thiếu sót. Hàng vạn người trong số họ đã múc từ giếng thiêng này, vậy mà giếng vẫn đầy như xưa, và mọi kẻ đến đều được ban cho trọn vẹn theo nhu cầu mình. Chúa Giê-xu chẳng phải là một cành một dược đơn lẻ, mà là "lương nhân tôi như bó hoa một dược trong vòng vú tôi;" * chẳng phải một sự thương xót, mà là cả một chuỗi thương xót, vì "lương nhân tôi như chùm hoa phượng tiên trong vườn nho Ên-Ghê-đi vậy." "Trong Đấng Christ có cả một chùm mọi phước thiêng liêng, mọi phước của giao ước đời đời đều ở trong tay Ngài và tùy Ngài định đoạt; và các thánh đồ được phước với mọi phước thiêng liêng ở các nơi trên trời trong Ngài. Ngài là sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc của kẻ tin. Chẳng có sự thương xót nào chúng ta cần mà không có trong Ngài, cũng chẳng có phước nào chúng ta hưởng mà không phải đã nhận từ Ngài. Ngài là 'tất cả trong mọi sự' của kẻ tin." † Từ được dịch là "trọn vẹn" đã được Demosthenes dùng để mô tả một chiếc thuyền được trang bị đầy đủ thủy thủ — và quả thật, con thuyền của Cơ Đốc nhân, từ mũi đến lái, được trang bị đầy đủ bởi chính vị thuyền trưởng, Đấng tự mình lái con tàu, dẹp yên cơn bão, nuôi ăn thủy thủ đoàn, căng đầy cánh buồm, và đưa tất cả về bến bình an cách an toàn. Trong mọi tình thế nguy hiểm hay bổn phận, chính Đấng Christ là Đấng đầy đủ mọi bề cho sự bảo vệ hay nâng đỡ. Dưới mọi thử thách có thể tưởng tượng hay không thể tưởng tượng, chúng ta sẽ tìm thấy trong Ngài ân điển đầy đủ: dẫu mọi dòng suối trần gian đều cạn khô, vẫn còn đủ trong Ngài, khi vắng bóng tất cả chúng. Thân vị vinh hiển của Ngài là nơi cư ngụ của sự đầy đủ mọi bề. "Vì sự đầy dẫy của bản tánh Đức Chúa Trời thảy đều ở trong Đấng ấy như có hình;" như sự đầy dẫy của Thần tánh đủ để dựng nên và duy trì cả một vũ trụ đầy các tinh cầu hùng vĩ, và cả những thế giới sinh vật, thì có thể nào cho rằng nó lại không đủ để cung ứng nhu cầu của các thánh đồ? Nỗi sợ như thế thật dại dột chẳng khác nào một người run sợ e rằng bầu khí quyển sẽ quá ít cho hơi thở mình, hay các dòng sông sẽ quá nông cho cơn khát mình. Tưởng tượng rằng sự giàu có của Đức Chúa Trời nhập thể sẽ cạn kiệt, tức là hình dung một Đức Chúa Trời phá sản, hay một Đấng vô hạn bị hao mòn. Vậy nên, chúng ta hãy giương cờ mình trong danh Ngài, và hết sức vui mừng.

* Nhã-ca 1:13, 14. † Tiến sĩ Gill.

III. Cách đọc thứ ba là — Anh em được thỏa mãn trong Ngài. — Sự thỏa mãn là một báu vật hiếm có và quý giá. Phước thay người lái buôn tìm được nó. "Chúng ta có thể tìm nó trong của cải, nhưng nó chẳng ở đó. Chúng ta có thể chất đống vàng bạc, chồng chất lên nhau, đến nỗi giàu có vượt quá giấc mơ của lòng tham, rồi thò tay vào túi vàng mà tìm sự thỏa mãn, nhưng chúng ta chẳng có được. Lòng chúng ta, như con đỉa, kêu rằng: 'Cho, cho.' Chúng ta có thể dựng cung điện và chinh phục các nước hùng mạnh, nhưng giữa những chiến tích trang hoàng đại sảnh, chẳng có báu vật quý giá mà cả thế gian không mua nổi ấy. Nhưng hãy ban cho chúng ta Đấng Christ, hãy cho chúng ta được kết hiệp với Ngài, thì lòng chúng ta được thỏa mãn. Chúng ta bằng lòng trong nghèo khó — chúng ta giàu có; trong gian truân chúng ta có mọi sự, và dư dật. Chúng ta đầy dẫy, vì chúng ta được thỏa mãn trong Ngài.

Lại nữa, chúng ta hãy khám phá các cánh đồng tri thức; hãy tách mình ra, và giao thiệp với mọi sự khôn ngoan; hãy lặn sâu vào những bí mật của thiên nhiên; hãy để các tầng trời khuất phục trước kính viễn vọng, và đất đai khuất phục trước sự nghiên cứu của chúng ta; hãy giở cuốn sách dày cộp và nghiền ngẫm những trang sách khổ lớn; hãy ngồi giữa hàng người khôn ngoan, và trở thành giáo sư khoa học: nhưng, than ôi! chẳng bao lâu chúng ta sẽ chán ngán tất cả, vì "học nhiều mệt nhọc cho xác thịt." Nhưng chúng ta hãy quay lại nguồn mạch, và uống nước của sự mặc khải: bấy giờ chúng ta được thỏa mãn. Dù sự theo đuổi là gì, dù chúng ta cầu khẩn tiếng kèn danh vọng đến tôn vinh mình, và bảo đồng loại dâng hương danh dự, hay theo đuổi những thú vui tội lỗi, và nhảy múa vòng quay chóng mặt của sự vui chơi, hay theo bước đều đặn hơn của thương trường, và đạt được ảnh hưởng giữa loài người, chúng ta vẫn sẽ thất vọng, vẫn sẽ còn một khoảng trống đau nhói, một sự trống rỗng bên trong; nhưng khi chúng ta thu thập những ước muốn lang thang, và đưa chúng về một tiêu điểm dưới chân thập tự giá, chúng ta cảm thấy một sự thỏa mãn vững chắc, mà thế gian không thể cướp mất.

Giữa con cái loài người có không ít kẻ có tâm hồn bồn chồn, những linh hồn bất an đang khao khát một điều tốt lành chưa biết, cảm thấy thiếu nó, nhưng không hiểu bản chất nó là gì. Những người này sẽ vội vã từ nước này sang nước khác, chẳng làm gì khác ngoài việc cố gắng tuyệt vọng để trốn thoát khỏi chính mình; họ sẽ lướt từ thú vui này sang thú vui khác, chỉ thu được thêm nỗi buồn mới từ những thất vọng lặp đi lặp lại. Quả thật khó mà pha chế một phương thuốc cho những tâm trí bệnh hoạn như thế. Thật vậy, hương liệu và dầu thơm của xứ A-ra-bi, hay các đảo ngoài biển, có thể cạn kiệt trước khi chưng cất được thứ thuốc tiên của sự thỏa mãn, và mọi danh xưng huyền bí trong từ vựng của người khôn ngoan có thể thử vô ích để tạo ra bùa hộ mệnh quý giá của sự bình an. Nhưng trong Phúc Âm chúng ta tìm thấy phương thuốc vô giá đã được pha chế sẵn, đủ mạnh để làm dịu cơn sốt bỏng rát nhất, và làm yên những nhịp đập dữ dội nhất của con tim. Điều này chúng tôi nói từ kinh nghiệm, vì chúng tôi cũng đã từng như linh ô uế "tìm nơi an nghỉ mà không tìm được;" chúng tôi đã từng than khóc vì một điều vô hình nào đó, mà trong mọi niềm vui mình chẳng tìm thấy, và nay, bởi tình yêu lớn lao của Đức Chúa Trời, chúng tôi đã tìm được dòng nước đã làm dịu cơn khát mình — ấy là điều Chúa Giê-xu ban cho, "nước hằng sống" của ân điển Ngài. Chúng tôi say sưa trong sự ngọt ngào của danh Chúa Giê-xu, và chẳng khao khát gì khác. Như Nép-ta-li, chúng tôi được thỏa mãn với ân huệ, và đầy dẫy phước của Chúa. Như Gia-cốp, chúng tôi thốt lên: "Như vậy là đủ." Linh hồn được neo đậu, ước muốn được "no nê như ăn mỡ béo," cả con người giàu có đến mọi ý định của phước hạnh, và chẳng trông mong gì hơn. Allen, trong cuốn Heaven Opened (Thiên Đàng Mở Ra), đã mô tả người tin độc thoại trong niềm vui như sau: — "Hỡi linh hồn hạnh phúc, ngươi giàu có biết bao! Ta đã được chiến lợi phẩm lớn dường nào! Tất cả đều thuộc về ta. Ta có những lời hứa của đời này, và của đời hầu đến. Ôi! ta còn ước ao gì hơn? Hiến chương đầy đủ biết bao ở đây! Giờ đây, hỡi linh hồn hay nghi ngờ của ta, hãy dạn dĩ và đầy đức tin mà nói với Thô-ma rằng: 'Lạy Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi.' Chúng ta còn cần chứng nhân nào nữa? Chúng ta đã nghe lời Ngài. Ngài đã thề bởi sự thánh khiết Ngài rằng sắc lệnh Ngài sẽ không hề thay đổi, và đã đóng ấn bằng ấn riêng của Ngài. Và giờ đây, hỡi linh hồn ta, hãy trở về nơi an nghỉ ngươi! vì Chúa đã hậu đãi ngươi. Hãy nói, dây đo của ngươi há chẳng rơi vào nơi tốt đẹp, và cơ nghiệp này há chẳng tốt lành sao? Hỡi sự bất mãn phạm thượng! ngươi là điều ác phi lý và vô cớ biết bao, kẻ mà cả sự đầy dẫy của Thần tánh cũng không thỏa mãn nổi, chỉ vì ngươi bị từ chối một sự an ủi nhỏ mọn, hay bị trái ý trong những kỳ vọng hão huyền từ thế gian! Hỡi linh hồn vô ơn của ta, há một Ba Ngôi không đủ cho ngươi sao? Há sự đầy đủ mọi bề không đủ cho ngươi sao? Hãy im lặng, hỡi những tư tưởng lầm bầm, mãi mãi. Ta có đủ, ta dư dật, và đầy dẫy. Sự vô hạn và sự đời đời thuộc về ta, ta còn xin gì hơn?"

Ôi, nguyện chúng ta hằng ở trên đỉnh cao phước hạnh của sự thỏa lòng thuộc linh, hằng khoe mình trong sự trọn vẹn của sự cứu rỗi mình trong Ngài, và nguyện chúng ta hằng tìm cách sống xứng với đặc ân lớn lao và vô giá của mình! Chúng ta hãy sống theo địa vị và phẩm chất mình, theo sự giàu có được truyền cho chúng ta bởi giao ước đời đời. Như các vương tử vĩ đại được trang phục đến nỗi bạn có thể đọc được gia sản họ trong y phục, và nhận ra sự giàu có họ qua bàn tiệc, thì nếp sống hằng ngày của chúng ta cũng hãy bày tỏ cho người khác giá trị mà chúng ta đặt nơi các phước của ân điển. Một lời lầm bầm là mảnh giẻ rách chẳng xứng làm y phục cho linh hồn đã có Chúa Giê-xu; một tâm hồn hay phàn nàn là điều quá hèn mọn cho người thừa kế mọi sự nuông chiều. Nguyện người thế gian thấy rằng Chúa Giê-xu chúng ta quả thật là phần đầy đủ. Còn những ai trong chúng ta hằng đầy dẫy sự vui mừng, hãy cẩn thận để bạn bè và lời nói mình xứng với địa vị cao cả. Nguyện sự thỏa mãn với Đấng Christ sinh ra trong chúng ta một tinh thần quá cao quý để cúi xuống những việc đê hèn của kẻ vô đạo. Chúng ta hãy sống giữa dòng dõi kẻ công chính; hãy ở trong sân đền của Vua vĩ đại, chiêm ngưỡng mặt Ngài, chờ đợi nơi ngai Ngài, mang danh Ngài, bày tỏ đức hạnh Ngài, rao truyền lời ngợi khen Ngài, tôn cao danh dự Ngài, bênh vực quyền lợi Ngài, và phản chiếu hình ảnh Ngài. Các vương tử hoàng tộc mà giao du với kẻ ăn mày, hay ăn mặc như họ, thì chẳng xứng; vậy mọi tín hữu hãy ra khỏi thế gian, và lên những ngọn đồi của đời sống cao cả và thánh khiết; như thế sẽ chứng tỏ rằng họ bằng lòng với Đấng Christ, khi họ hoàn toàn lìa bỏ những giếng nước nứt vỡ.

IV. Văn mạch còn mang một ý nghĩa khác — Anh em được đầy dẫy trong Ngài: — Wickliffe đã dịch như vầy: "[NEEDS REVIEW: source ambiguity]". Một sự sở hữu Chúa Giê-xu trong linh hồn là điều làm đầy dẫy. Đấng Tạo Hóa vĩ đại của chúng ta chẳng bao giờ định cho tấm lòng trống rỗng, nên Ngài đã khắc trên nó quy luật cổ xưa rằng thiên nhiên ghét sự trống không. Linh hồn chẳng bao giờ yên nghỉ cho đến khi mọi phần đều được chiếm đầy. Nó tham lam như mồ mả, cho đến khi mọi ngóc ngách của bản thể đều được lấp đầy báu vật. Giờ đây, có thể nói về sự cứu rỗi của Cơ Đốc nhân rằng, chỉ một mình nó mới có thể lấp đầy tâm trí. Con người là một hữu thể phức hợp, và trong khi một phần bản thể có thể đầy, phần khác có thể trống. Chẳng có gì có thể lấp đầy cả con người ngoại trừ sự sở hữu Đấng Christ.

Người giỏi tính toán khô khan, kẻ yêu sự kiện, có thể đãi tiệc cho cái đầu mà bỏ đói tấm lòng; — kẻ đa cảm có thể lấp đầy trọn vẹn cảm xúc, mà hủy hoại sự hiểu biết; — thi sĩ có thể làm trí tưởng tượng mình khổng lồ, mà làm trí phán đoán mình lùn tịt; — học giả có thể làm bộ não mình thành tinh hoa của luận lý, mà lương tâm mình đang hấp hối: — nhưng hãy cho chúng ta Đấng Christ làm đối tượng học hỏi, Đấng Christ làm khoa học, Đấng Christ làm sự theo đuổi, thì cả con người chúng ta được đầy dẫy. Trong tôn giáo của Ngài chúng ta tìm đủ để vận dụng các năng lực của nhà lý luận sắc bén nhất, trong khi tấm lòng chúng ta, bởi sự suy ngẫm, sẽ được sưởi ấm — phải, được làm cho nóng cháy bên trong. Trong Ngài chúng ta tìm thấy chỗ cho trí tưởng tượng vươn xa nhất, trong khi bàn tay nhân từ của Ngài giữ chúng ta khỏi những viễn tưởng hoang dại và lãng mạn. Ngài có thể thỏa mãn linh hồn chúng ta trong mọi phần. Cả con người chúng ta cảm thấy rằng lẽ thật của Ngài là thức ăn xứng hợp cho linh hồn mình, rằng các năng lực của nó được dựng nên để tiếp nhận Ngài, trong khi Ngài được cấu tạo đến nỗi thích ứng với mọi nhu cầu của nó. Đây chính là khuyết điểm của mọi hệ thống tôn giáo của loài người, chúng chỉ khuất phục và chiêu mộ một phần con người; chúng thắp sáng với ánh sáng đáng ngờ một buồng duy nhất của linh hồn người, và để phần còn lại trong tối tăm; chúng che phủ người một phần, và để giá rét cắn buốt làm tê cóng phần kia, đến nỗi người cảm thấy điều gì đó bị bỏ bê, vì trong lòng mang một sự gặm nhấm mà tôn giáo giả của mình không thỏa mãn nổi. Nhưng hãy để Phúc Âm vinh hiển của Chúa Giê-xu phước hạnh đi vào con người, hãy để Đức Thánh Linh áp dụng lời Ngài với quyền năng, thì cả con người được đầy dẫy — mọi dây thần kinh, như dây đàn hạc, được căng lên và phát ra giai điệu — mọi năng lực chúc tụng Đức Chúa Trời — mọi phần được thắp sáng huy hoàng, và người thốt lên —

"Nơi đây an nghỉ, hỡi linh hồn chia rẽ đã lâu của ta,
Neo chặt nơi trung tâm hùng vĩ này, an nghỉ."

"Shaddai," Chúa Đấng đầy đủ mọi bề, là phần đủ lớn để ban cho chúng ta sự vui mừng và bình an đầy dẫy. Trong Ngài, cũng như trong nhà Ngài, "có bánh ăn dư dật." Khi vắng mọi điều tốt lành khác, Ngài là dòng sông thương xót tràn đầy, và khi các phước khác hiện diện, chúng nợ mọi giá trị của mình nơi Ngài. Ngài làm chén chúng ta đầy đến nỗi tràn ra, và như thế Ngài chính là điều tấm lòng tham lam của con người cần. Đó là sự thật mọi người phải công nhận, rằng chúng ta chẳng bao giờ đầy cho đến khi tràn ra — linh hồn chẳng bao giờ có đủ cho đến khi có hơn đủ; khi chúng ta còn chứa đựng, đo lường, và đếm được của cải mình, chúng ta chưa giàu như mình mong muốn. Pauperis est numerare pecus — chúng ta tự cho mình nghèo chừng nào còn đếm được của cải. Chúng ta chẳng bao giờ thỏa mãn cho đến khi có hơn điều sẽ thỏa mãn mình. Nhưng trong Chúa Giê-xu có sự dư dật ấy, sự giàu có hào phóng ấy, sự vượt quá ước muốn ấy, đến nỗi chúng ta buộc phải thốt lên: "Đủ rồi — tôi được đầy đến miệng chén."

Đáng ao ước biết bao trạng thái tâm trí khiến mọi phần của linh hồn thành nguồn vui! Hầu hết loài người chỉ có một giếng vui mừng bên trong; tùy tính khí, họ lấy hạnh phúc từ các năng lực khác nhau của tâm trí — người từ trí tưởng tượng táo bạo, người từ sự suy ngẫm đơn độc, và người khác từ ký ức; nhưng người tin có nhiều giếng và nhiều cây chà là, vì mọi điều trong lòng người được Đức Chúa Trời ban phước. Như nước che phủ biển, ân điển thiên thượng đã ngập tràn mọi phần bản thể người. Người không có "khoảng trống đau nhói," không có "đất mặn, không người ở," không có "mây không mưa;" nhưng nơi xưa kia là thất vọng và bất mãn, nay có "sự vui sướng đời đời," vì linh hồn "được đầy dẫy trong Ngài."

Vậy hỡi độc giả Cơ Đốc yêu dấu, hãy tìm biết Chúa Giê-xu càng hơn. Đừng tưởng rằng bạn đã thông thạo khoa học về Đấng Christ chịu đóng đinh. Bạn biết đủ về Ngài để được phước tối cao: nhưng ngay lúc này bạn mới chỉ ở khởi đầu. Dù đã học biết về Ngài bao nhiêu, hãy nhớ bạn mới chỉ đọc vỡ lòng của trẻ thơ; bạn vẫn còn ở một trong những lớp thấp; bạn chưa có học vị trong trường thánh. Bạn mới chỉ nhúng lòng bàn chân vào dòng suối mà những người được vinh hiển nay đang bơi lội. Bạn chỉ là kẻ mót lúa — hiện tại bạn chưa nắm được những bó lúa mà những người được chuộc trở về Si-ôn. Vua Giê-xu chưa tỏ cho bạn mọi báu vật trong nhà Ngài, bạn cũng chẳng đoán nổi giá trị của viên ngọc nhỏ nhất của Ngài. Lúc này bạn chỉ có ý niệm rất mờ về vinh quang mà Đấng Cứu Chuộc bạn đã nâng bạn lên, hay sự trọn vẹn mà Ngài đã làm giàu cho bạn. Những niềm vui của bạn chỉ là hớp nhỏ từ chén, là mẩu vụn dưới bàn. Hãy lên nhận cơ nghiệp bạn, xứ ở trước mặt bạn, hãy đi khắp và xem xét phần cơ nghiệp bạn; nhưng hãy biết điều này, rằng cho đến khi bạn tắm trong sông Giô-đanh, bạn sẽ chỉ như kẻ mới học, chẳng những trong toàn bộ khoa học về tình yêu thiên thượng, mà ngay cả trong bài học ngắn gọn mà bao quát này: "Trọn vẹn trong Ngài."

GỬI NGƯỜI ĐỌC CHƯA ĂN NĂN.

Bạn ơi, — Chúng tôi dám quả quyết một điều, với lòng tin chắc rằng bạn không thể chối cãi — bạn chưa hoàn toàn thỏa mãn. Bạn là một trong những kẻ lữ hành mệt mỏi đang tìm kiếm một niềm vui mà bạn sẽ chẳng bao giờ tìm thấy ngoài Đấng Christ. Ôi! nguyện chương này dạy bạn từ bỏ cuộc truy tìm hão huyền, và nhìn sang hướng khác. Hãy chắc rằng, như cuộc săn đuổi của bạn cho đến nay là thất vọng, thì nó sẽ tiếp tục như thế đến cuối cùng, trừ khi bạn chạy cách khác. Những người khác đã đào bới các mỏ "thú vui trần gian," và chỉ thu được đau đớn và tuyệt vọng; bạn sẽ lại tìm nơi người khác chẳng tìm được gì sao? Nguyện kinh nghiệm của các thời đại dạy bạn sự dối trá của hy vọng loài người, và nguyện những thất bại của chính bạn cảnh báo bạn về những cố gắng mới.

Nhưng hãy nghe! hỡi kẻ có tội, mọi điều bạn cần đều ở trong Đấng Christ. Ngài sẽ lấp đầy bạn, thỏa mãn bạn, làm giàu cho bạn, và làm bạn vui mừng. Ôi! nguyện bạn của bạn nài xin bạn: "Hãy nếm thử xem Đức Giê-hô-va tốt lành dường bao!"

VII.

TÌNH YÊU DÀNH CHO CHÚA GIÊ-XU

"Lạy Chúa, Chúa biết hết mọi sự; Chúa biết rằng tôi yêu Chúa." — Giăng 21:17.

Đấng Christ được biết đúng đắn thì chắc chắn là Đấng Christ được yêu mến. Vừa khi chúng ta nhận ra những đức tính tuyệt vời của Ngài, chiêm ngưỡng vinh quang Ngài, và dự phần ân huệ Ngài, thì lòng chúng ta lập tức rung động yêu thương Ngài. Ngài vừa phán lời tha thứ cho linh hồn có tội chúng ta, chúng ta sẽ chẳng trì hoãn lâu mà thốt ra những lời yêu thương với thân vị đáng tôn thờ nhất của Ngài. Một người mà biết mình được trọn vẹn trong Đấng Christ, mà lại thiếu tình yêu đối với Chúa Giê-xu Christ, thì hoàn toàn không thể. Một tín hữu có thể ở trong Đấng Christ, mà từ lòng ghen thánh khiết, người có thể nghi ngờ tình cảm của mình đối với Chúa; nhưng tình yêu chắc chắn ở trong lòng người, vì tấm lòng chưa từng thổn thức yêu thương Chúa Giê-xu, vẫn còn xa lạ với huyết rảy ra.

Kẻ chẳng yêu, thì chưa từng thấy Đấng Christ, cũng chẳng biết Ngài. Như hạt giống nở ra trong hơi ẩm và sức nóng, mà đâm chồi xanh — thì khi linh hồn cảm động bởi lòng thương xót của Đấng Cứu Thế, nó cũng đâm những chồi yêu thương hướng về Ngài và khao khát Ngài.

Tình yêu này chẳng phải chỉ là cơn nóng nhất thời của sự phấn khích, cũng chẳng kết thúc bằng dòng lời ngây ngất tuôn trào; nhưng nó khiến linh hồn sinh ra những trái của sự công chính, đem lại niềm vui cho chính mình và vinh quang cho Chúa. Nó là một nguyên tắc, linh hoạt và mạnh mẽ, vận dụng mình vào sự tin kính, và sinh ra dồi dào những điều đáng yêu và có tiếng tốt. Chúng tôi định đề cập một số trong những điều ấy, hết lòng mong rằng tất cả chúng ta đều bày tỏ chúng trong đời sống mình. Tiến sĩ Owen đã tóm tắt rất súc tích những hiệu quả của tình yêu chân thật trong hai từ: gắn bó và đồng hóa: một đằng đan kết tấm lòng với Chúa Giê-xu, một đằng biến chúng ta nên giống hình ảnh Ngài. Đó là bản tóm tắt tuyệt vời; nhưng vì chủ đích chúng tôi là nói rõ hơn, chúng tôi sẽ lần lượt xem xét những biểu hiện thường thấy và đẹp đẽ hơn của quyền năng ân điển, nơi linh hồn chịu ảnh hưởng của tình yêu đối với Đấng Christ.

1. Một trong những dấu hiệu sớm nhất và quan trọng nhất của tình yêu đối với Chúa Giê-xu là việc long trọng dâng hiến chính mình, với mọi điều mình có và mình là, cách trọn vẹn không giữ lại, cho sự phục vụ Chúa.

Tiến sĩ Doddridge đã khuyên nên lập một giao ước long trọng giữa linh hồn và Đức Chúa Trời, được ký và đóng ấn với sự cân nhắc chín chắn và lời cầu nguyện tha thiết nhất. Nhiều người trong số những thánh đồ lỗi lạc nhất đã áp dụng phương pháp tuyệt vời này để thật sự dâng mình cho Chúa, và đã gặt hái không ít ích lợi từ việc đọc lại văn kiện long trọng ấy mỗi khi họ làm mới việc dâng hiến. Tác giả cuốn sách này cho rằng việc được chôn với Đấng Christ trong phép báp-têm là dấu hiệu dâng hiến hợp Kinh Thánh hơn và đầy ý nghĩa hơn; nhưng ông không có ý từ chối anh em mình quyền tự do củng cố việc ấy bằng cách kia, nếu họ thấy là tốt. Những nhận xét của John Newton về chủ đề này thật thận trọng và súc tích,* đến nỗi chúng tôi không thể không trích dẫn dài dòng: — "Nhiều người sáng suốt đã khác nhau trong quan điểm về tính thích hợp hay ích lợi của những cam kết bằng văn bản như thế. Chúng thường được lập, nếu có, trong giai đoạn đầu của đời sống xưng đạo, khi, dù tấm lòng còn nồng nhiệt, nhưng chưa có mấy kinh nghiệm thực tế về sự dối trá của nó. Trong ngày Chúa biến sự than khóc chúng ta thành niềm vui, và phán bình an, bởi huyết thập tự giá Ngài, cho lương tâm nặng trĩu vì tội lỗi và sợ hãi, những quyết tâm được lập nên mà, dù thành thật và chân thành, lại chứng tỏ, như lời hứa của Phi-e-rơ với Chúa chúng ta, quá yếu để chống lại sức mạnh của cơn cám dỗ bất ngờ về sau. Những lời thề như thế, được lập trong sự nương cậy quá nhiều vào sức riêng, chẳng những khiến chúng ta khám phá thêm sự yếu đuối mình, mà còn thường cho kẻ thù cơ hội để khủng bố và làm phiền lòng trí. Vì vậy, một số người có kinh nghiệm trưởng thành hơn, không tán thành việc ấy, cho là theo luật pháp và không thích hợp. Nhưng, như giàn giáo, dù chẳng phải là một phần của tòa nhà, và được dựng để tháo dỡ khi công trình hoàn thành, vẫn hữu ích một thời gian trong việc xây dựng — thì nhiều tân tín hữu đã được giúp đỡ bởi những phương tiện mà, khi sự phán đoán họ chín chắn hơn, và đức tin họ vững vàng hơn, thì không còn cần nữa. Dĩ nhiên, mọi tín hữu chân thật đều phải dâng mình cho sự phục vụ Đấng Cứu Chuộc; phải, người phải và sẽ làm, vì người bị tình yêu thúc bách. Người sẽ làm chẳng phải một lần, mà hằng ngày. Và nhiều người đã làm bằng văn bản có thể nhìn lại việc ấy với lòng biết ơn đến cuối đời, nhớ lại đó là thời khắc đặc biệt long trọng và cảm động, kèm theo những xúc cảm trong lòng chẳng thể quên cũng chẳng thể gọi lại. Và Chúa, Đấng chẳng khinh dể ngày của những việc nhỏ mọn, chẳng bẻ cây sậy đã gập, chẳng dụi tắt tim đèn còn khói, chấp nhận và phê chuẩn ước nguyện ấy; và thương xót tha thứ những sai lầm mà họ khám phá ra, khi họ càng biết Ngài và biết mình hơn. Và họ được khích lệ, nếu chẳng được phép, làm sự dâng nộp mình theo cách này, bởi lời của tiên tri Ê-sai: — 'Người nầy sẽ nói rằng: Ta thuộc về Đức Giê-hô-va; người kia xưng mình bằng danh của Gia-cốp, kẻ khác nữa lấy tay mình viết rằng: Ta thuộc về Đức Giê-hô-va, và xưng mình bằng danh Y-sơ-ra-ên.' " †

* Xem "Life of Grimshaw" (Cuộc Đời Grimshaw), tr. 13. † Ê-sai 44:5.

Dù chúng ta có quan điểm nào về hình thức dâng hiến, tất cả chúng ta đều phải đồng ý rằng chính việc ấy tuyệt đối cần thiết như trái đầu mùa của Đức Thánh Linh, và nơi nào thiếu nó thì chẳng có tình yêu mà chúng ta đang bàn. Tất cả chúng ta cũng đều hiệp một về điểm này rằng sự dâng nộp phải thành thật, trọn vẹn, vô điều kiện, và chín chắn; và phải kèm theo lòng khiêm nhường sâu xa, từ ý thức mình bất xứng, đức tin đơn sơ nơi huyết Chúa Giê-xu là phương tiện duy nhất được chấp nhận, và sự nương cậy liên tục nơi Đức Thánh Linh để làm trọn lời thề nguyện mình. Chúng ta phải dâng mình cho Chúa Giê-xu, để thuộc về Ngài, để tôn vinh và vâng lời, nếu cần, cho đến chết. Chúng ta phải sẵn sàng như Ma-ri đập vỡ bình bạch ngọc, như Áp-ra-ham dâng Y-sác mình, như các sứ đồ từ bỏ của cải trần gian theo tiếng gọi của Đấng Christ, như Môi-se khinh dể sự giàu có của Ai Cập, như Đa-ni-ên bước vào hang sư tử, và như ba con trẻ thánh bước vào lò lửa. Chúng ta không thể giữ lại một phần giá tiền, như A-na-nia, cũng không yêu mến đời này như Đê-ma, nếu chúng ta là môn đồ chân chính của Chiên Con. Chúng ta dâng hiến tất cả khi chúng ta nhận Đấng Christ làm tất cả.

Hội Thánh xưng đạo có nhiều người ở giữa mình mà, nếu họ đã từng dâng mình cho Đấng Christ, dường như rất hay quên nghĩa vụ long trọng của mình. Họ chẳng dành nổi một mẩu của cải cho công việc của Chủ; thì giờ họ phí hoài, hay dùng vào bất cứ việc gì trừ việc phục vụ Chúa Giê-xu; tài năng họ chìm đắm trong những theo đuổi trần gian; và những cặn bã tệ nhất của ảnh hưởng họ được cho là đã thỏa mãn dồi dào mọi đòi hỏi của thiên đàng. Những người như thế có thể thành thật trong lời xưng gắn bó với Chiên Con chăng? Sự dâng hiến của họ có thành thật chăng? Họ há chẳng cho chúng ta mối nghi ngờ nghiêm trọng về sự giả hình? Họ có thể sống như thế nếu lòng họ ngay thẳng với Đức Chúa Trời chăng? Họ có ý niệm đúng đắn nào về sự xứng đáng của Đấng Cứu Thế chăng? Lòng họ có thật sự được đổi mới chăng? Chúng tôi để họ tự trả lời; nhưng chúng tôi cũng phải nài xin họ suy ngẫm những câu hỏi sau đây, vì một ngày kia họ sẽ phải khai trình trước Đấng Phán Xét mình. Há Đức Chúa Trời chẳng gớm ghiếc môi dối trá sao? Và há chẳng phải là nói dối cùng Đức Chúa Trời khi xưng điều mình không làm ra? Há Đấng Cứu Thế chẳng ghê tởm những kẻ không lạnh cũng không nóng sao? Và há những kẻ phục vụ Đức Chúa Trời với nửa tấm lòng chẳng phải đúng thật ở trong tình trạng ấy sao? Số phận của những kẻ đã xúc phạm Thiên Đàng bằng lời thề trống rỗng sẽ ra sao? Há một lời xưng giả dối chẳng kéo theo hình phạt kinh khiếp cho linh hồn đời đời sao? Và kẻ chẳng phục vụ Chúa hết sức mình há chẳng phải là giả dối sao? Bị đóng dấu là kẻ ăn cắp của Đức Chúa Trời há phải là chuyện nhỏ sao? Bẻ gãy lời thề với Đấng Toàn Năng há phải là chuyện tầm thường sao? Há người ta nhạo báng Đấng Tạo Hóa mình mà được thoát phạt sao? Và người sẽ chịu nổi ngày thịnh nộ của Đức Chúa Trời thể nào?

Nguyện Đức Chúa Trời khiến chúng ta hằng cẩn thận để, nhờ Đức Thánh Linh Ngài giúp đỡ, chúng ta có thể sống cho Ngài như những kẻ sống từ kẻ chết; và vì trong nhiều điều chúng ta còn thiếu sót ý muốn trọn vẹn của Ngài, chúng ta hãy hạ mình, và thành kính tìm kiếm bàn tay uốn nắn của Ngài để đổi mới chúng ta ngày càng hơn. Chúng ta phải hằng ao ước một đời sống trọn vẹn như kết quả của sự dâng hiến trọn vẹn, dù chúng ta sẽ thường than thở rằng "chưa đạt được." Lời cầu nguyện chúng ta nên là —

"Hãy lấy linh hồn và sức thân thể tôi;
Hãy lấy trí nhớ, tâm trí, và ý chí tôi;
Mọi của cải tôi, và mọi giờ khắc tôi;
Mọi điều tôi biết, và mọi điều tôi cảm;
Mọi điều tôi nghĩ, nói, hay làm;
Hãy lấy tấm lòng tôi — nhưng làm nó mới." — Wesley.

2. Tình yêu đối với Đấng Christ sẽ khiến chúng ta "rụt rè và dịu dàng e sợ xúc phạm" — Chúng ta sẽ hết sức cẩn thận kẻo Đấng Cứu Thế buồn lòng vì cách cư xử tệ của mình. Khi một người bạn rất yêu quý đến thăm nhà, chúng ta luôn lo sợ e rằng người không được thoải mái; vì vậy chúng ta để ý mọi cử động trong gia đình, để chẳng có gì quấy rầy sự yên tĩnh mà chúng ta mong người hưởng. Chúng ta thường xin lỗi vì bữa ăn đạm bạc, vì sự vô ý rõ rệt của mình, vì sự đãng trí của đầy tớ, hay sự thô lỗ của con cái. Nếu chúng ta cho rằng người không thoải mái, chúng ta sẵn sàng xáo trộn cả nhà để làm người vui lòng, và chúng ta bối rối biết bao trước dấu hiệu nhỏ nhất rằng người không hài lòng với lòng hiếu khách của mình. Chúng ta buồn nếu lời mình có vẻ lạnh nhạt với người, hay việc mình không tử tế. Chúng ta thà để người làm mình buồn còn hơn mình làm người phật ý. Chắc chắn chúng ta không nên đối với Người Bạn trên trời tệ hơn bạn bè trần gian; nhưng chúng ta nên siêng năng cố gắng làm vui lòng Đấng chẳng làm vui lòng chính mình trong mọi sự. Ảnh hưởng của lòng sùng kính chân thật đối với Đấng Cứu Chuộc quý báu của chúng ta là thế này, tâm trí càng thấm nhuần tình cảm với Ngài, chúng ta càng tỉnh thức để chẳng gây vấp phạm trong điều gì, và chúng ta càng đau buồn vì bản tánh mình còn bất toàn đến nỗi trong nhiều điều chúng ta còn thiếu sót vinh quang Ngài. Một tín hữu, trong trạng thái tâm trí lành mạnh, sẽ cực kỳ nhạy cảm; người sẽ tránh dáng vẻ của điều ác, và đề phòng những khởi đầu của tội lỗi. Người sẽ thường sợ đặt một bước trước bước khác, e rằng mình giẫm lên đất cấm; người sẽ run rẩy khi nói, e rằng lời mình không được sắp đặt phải lẽ; người sẽ rụt rè giữa thế gian, e rằng mình bị bất ngờ sa vào vi phạm; và ngay cả trong các việc thánh mình, người cũng sẽ tỉnh thức canh giữ lòng mình, e rằng mình nhạo báng Chúa mình. Cảm giác sợ hãi e rằng mình "trượt chân" này là một nét quý giá của đời sống thuộc linh chân thật. Thật đáng tiếc rằng nó bị nhiều người coi nhẹ, so với những đức tính hào hùng hơn; vì, dù có vẻ không đáng kể, nó là một trong những trái chọn lọc nhất của Đức Thánh Linh, và sự vắng mặt nó là một trong những bằng chứng đáng buồn nhất của sự suy tàn thuộc linh. Một tâm hồn bất cẩn là lời rủa cho linh hồn; một nếp sống liều lĩnh, tự phụ sẽ ăn lan như ung nhọt. "Quá táo bạo" chẳng bao giờ là quá khôn ngoan hay quá yêu thương. Bước đi cẩn thận là một trong những bảo đảm tốt nhất cho chỗ đứng an toàn và hạnh phúc. Đó là lý do long trọng để nghi ngờ khi chúng ta thờ ơ trong cách cư xử với Người Bạn tốt nhất của mình. Khi tạo vật mới hoạt động, nó sẽ phẫn nộ ngay trước danh tội lỗi; nó sẽ lên án tội lỗi là kẻ giết Đấng Cứu Chuộc, và giao chiến dữ dội với nó như Đức Giê-hô-va đã làm với A-ma-léc. Kẻ thù của Đấng Christ là kẻ thù của chúng ta khi chúng ta là bạn của Đấng Christ. Tình yêu đối với Đấng Christ và tình yêu đối với tội lỗi là hai yếu tố quá thù nghịch để cùng trị vì trong một tấm lòng. Chúng ta sẽ ghét sự gian ác chỉ vì Chúa Giê-xu ghét nó. Một nhà thần học giỏi * viết: — "Nếu ai tự nhận mình chắc chắn được tha thứ nhờ công lao Chúa Giê-xu, mà chẳng hề kinh nghiệm sự hổ thẹn, buồn rầu, và ghét tội lỗi, vì bản chất đê hèn của nó, thì tôi dám cả quyết rằng sự tự nhận như thế chẳng qua là một sự tự phụ hão huyền, mà có lẽ sẽ bị theo sau bởi sự mất đời đời của linh hồn bất diệt họ."

* John Brine.

Kẻ chẳng sợ phạm tội thì rất cần phải sợ bị đoán phạt. Lẽ thật ghét sự sai lầm, sự thánh khiết ghê tởm tội lỗi, và ân điển chẳng thể không ghê tởm tội lỗi. Nếu chúng ta không muốn cẩn thận để tránh xúc phạm Chúa mình, chúng ta có thể yên tâm rằng mình chẳng có phần trong Ngài, vì tình yêu chân thật đối với Đấng Christ thà chết còn hơn làm Ngài đau lòng. Do đó tình yêu đối với Đấng Christ là "thuốc giải độc tốt nhất cho sự thờ hình tượng;" * vì nó ngăn không cho bất cứ đối tượng nào chiếm ngai chính đáng của Đấng Cứu Thế. Người tin chẳng dám cho một tình địch vào lòng mình, vì biết rằng điều ấy sẽ làm Vua buồn lòng nặng nề. Cách đơn giản nhất để ngăn tình yêu quá đáng đối với tạo vật là đặt mọi tình cảm mình nơi Đấng Tạo Hóa. Hãy dâng cả tấm lòng bạn cho Chúa mình, thì bạn không thể tôn thờ những sự thuộc về đất, vì bạn sẽ chẳng còn gì để thờ lạy chúng.

* James Hamilton.

3. Nếu chúng ta yêu mến Chúa Giê-xu, chúng ta sẽ vâng lời các điều răn Ngài. — Những kẻ giả vờ làm bạn với Đấng Christ cách giả dối, hão huyền, và khoe khoang tưởng nói lưu loát về Ngài là đủ; nhưng những người yêu mến Chúa cách khiêm nhường, thành thật, và trung tín thì chẳng bằng lòng với lời nói — họ phải làm theo ý muốn của Chủ mình. Như người vợ yêu thương vâng lời vì yêu chồng mình, thì linh hồn được chuộc cũng vui thích giữ các điều răn của Chúa Giê-xu, dù chẳng bị ép buộc bởi sức mạnh nào ngoài tình yêu. Nguyên tắc thiên thượng này sẽ khiến mọi bổn phận đều dễ chịu; phải, khi công việc tự nó khó nhọc, ân điển thiên thượng này sẽ giục giã chúng ta trong việc làm bằng cách nhắc chúng ta rằng chịu khổ vì Chúa mình là vinh dự. Nó sẽ sinh ra sự vâng lời phổ quát đối với mọi điều răn đã biết, và thắng hơn tinh thần phản loạn hay bắt bẻ vốn chống đối nhiều mạng lệnh, và chỉ vâng lời đến mức mình muốn. Nó thấm nhuần chẳng những hành vi, mà cả tinh thần vâng lời, khiến tấm lòng sâu kín nhất cảm thấy rằng bản tánh mới sinh của mình chẳng thể không vâng lời. Thật vậy, sự bại hoại cũ vẫn còn đó; nhưng điều này chỉ chứng tỏ lòng sẵn sàng thành tâm của linh hồn trung tín với luật pháp của Vua mình, vì thấy rằng nó là nguyên nhân của một cuộc chiến liên tục và dữ dội — xác thịt ham muốn trái với Thánh Linh, và Thánh Linh chống cự xác thịt. Chúng ta sẵn lòng phục vụ Đức Chúa Trời khi chúng ta yêu Con Ngài: có thể có trở ngại, nhưng không có sự không sẵn lòng. Chúng ta muốn nên thánh như Đức Chúa Trời là thánh, và trọn vẹn như Cha chúng ta ở trên trời là trọn vẹn. Và tiến xa hơn nữa, tình yêu chẳng những cất bỏ mọi sự không sẵn lòng, mà còn truyền cho linh hồn niềm vui thích trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, bằng cách khiến hành vi phục vụ thấp hèn nhất cũng trở nên vinh dự. Một người ngoại * kia đã thốt lên, Deo serviro est regnare — "phục vụ Đức Chúa Trời tức là cai trị:" thì tấm lòng được đổi mới cũng vui vẻ công nhận vinh dự cao cả mà mình nhận được bởi sự vâng lời Chúa mình. Người coi việc làm môn đồ khiêm nhường và phục tùng của Người Bạn đầy ân điển mình chẳng những là sự phục vụ phải lẽ, mà còn là sự phục vụ vui thích. Người sẽ buồn nếu không có cơ hội vâng lời — tình yêu người cần những dòng chảy cho sự đầy dẫy mình; người sẽ cầu xin việc làm nếu chẳng có việc, vì người kể các bổn phận mình trong số các đặc ân. Trong buổi bình minh non trẻ của tôn giáo chân thật điều này rất dễ thấy — ước gì về sau cũng luôn như vậy! Ôi! chúng ta đã ghen tị biết bao e rằng một lễ nghi thiên thượng bị bỏ sót, hay một quy tắc bị vi phạm. Chẳng gì làm chúng ta đau đớn hơn những lần lang thang quá thường xuyên của chính mình, và chẳng gì làm chúng ta thỏa lòng hơn được phép đốn củi hay xách nước theo lệnh Ngài. "Sao giờ đây chẳng còn như thế với tất cả chúng ta? Sao những cánh, xưa giương ra để bay nhanh, nay xếp lại trong lười biếng? Đấng Cứu Chuộc chúng ta kém xứng đáng hơn sao? hay há chẳng phải chúng ta kém yêu thương hơn? Chúng ta hãy tìm cách, bởi sự suy ngẫm nhiều hơn về công việc và tình yêu của Đấng Cứu Thế chúng ta, nhờ Đức Thánh Linh giúp đỡ, làm mới tình yêu mình đối với Ngài: bằng không lời than khóc chúng ta sẽ sớm là — 'Vàng ròng sao bỗng mờ tối dường nào! Vinh quang đã lìa khỏi dường nào!' "

* Seneca.

4. Tình yêu đối với Đấng Christ sẽ thúc giục chúng ta bênh vực Ngài trước kẻ thù Ngài. —

"Nếu ai động đến bạn tôi, hay danh tốt người,
Ấy là danh dự và tình yêu tôi phải gỡ tiếng tăm bị bôi nhọ của người
Khỏi vết nhơ hay ý nghĩ trách cứ nhỏ nhất." *

Những người tốt càng nhạy cảm về danh tiếng của Đấng Christ hơn danh tốt của chính mình; vì họ sẵn lòng mất thiện cảm của thế gian còn hơn để Đấng Christ bị sỉ nhục. Điều này chẳng hơn điều Chúa Giê-xu có quyền trông đợi. Há chẳng phải là người anh em tồi khi nghe tôi bị sỉ nhục và vu khống mà vẫn câm lặng? Há chẳng phải là kẻ thiếu tình cảm khi để nhân cách của người thân nhất mình bị giày đạp trong bụi đất mà không tranh đấu cho người? Và há chẳng phải là kiểu Cơ Đốc nhân nghèo nàn khi bình thản chịu nghe Chúa mình bị chửi rủa? Chúng tôi có thể chịu bị giày đạp trong bùn lầy để Ngài được tôn cao; nhưng thấy Đầu vinh hiển của chúng tôi bị sỉ nhục, là cảnh chúng tôi không thể thản nhiên nhìn. Chúng tôi không muốn, như Phi-e-rơ, đánh kẻ thù Ngài bằng gươm của loài người; nhưng chúng tôi muốn dùng gươm của Đức Thánh Linh hết sức mình được ban. Ôi! máu chúng tôi đã sôi lên thế nào khi danh Chúa Giê-xu thành đề tài của trò đùa khinh bỉ! chúng tôi đã sẵn sàng cầu lửa của Ê-li giáng trên những kẻ phạm thượng có tội dường nào! hay khi cơn nóng xác thịt chúng tôi đã lắng xuống, chúng tôi đã khóc, đến nỗi nức nở như trẻ thơ, trước sự sỉ nhục đổ trên danh chí thánh của Ngài! Nhiều lần chúng tôi đã sẵn vỡ tung vì đau đớn khi chúng tôi câm lặng trước kẻ nhạo báng, vì Chúa đã giam hãm chúng tôi, đến nỗi chúng tôi không thể ra; nhưng những lúc khác, với lòng can đảm hơn điều chúng tôi tưởng là trong tầm khả năng mình, chúng tôi đã dạn dĩ quở trách kẻ ác, và khiến chúng trở về hổ thẹn.

Thật là cảnh tượng đáng yêu khi thấy kẻ nhút nhát và yếu đuối bênh vực thành trì của lẽ thật: chẳng phải bằng những đòn mạnh của luận lý, hay tiếng đại bác vang dội của hùng biện — mà bằng sự tha thiết đẫm lệ, và lòng tin tuyệt đối, mà trước đó những cuộc tấn công của kẻ chê bai hoàn toàn bất lực. Bị lật đổ trong tranh luận, họ thắng hơn bởi đức tin; bị phủ đầy khinh bỉ, họ coi là vui mừng trọn vẹn nếu chỉ gạt được một vết nhơ đơn lẻ khỏi huy hiệu của Chúa mình. "Hãy gọi tôi là gì tùy ý," người tin nói, "nhưng đừng nói xấu về Đấng Yêu Dấu của tôi. Này, hãy cày xới đôi vai này bằng roi vọt các người, nhưng hãy tha cho mình tội rủa sả Ngài! Phải, hãy để tôi chết: tôi quá hạnh phúc được bị giết, nếu sự nghiệp vinh hiển nhất của Chúa tôi được sống!"

Hãy hỏi mọi con cái được tái sinh của Đức Chúa Trời xem người có coi là đặc ân được duy trì danh dự của danh Chủ mình chăng; và dù câu trả lời người có thể được diễn đạt với sự thận trọng thánh khiết, bạn sẽ không khỏi nhận ra trong đó đủ quyết tâm kiên định mà, bởi phước của Đức Thánh Linh, sẽ giúp người đứng vững trong ngày tai họa. Người có thể cẩn thận trả lời câu hỏi như thế, e rằng mình tự phụ; nhưng nếu người đứng như ba con trẻ thánh trước bạo chúa thịnh nộ, ngay miệng lò lửa hực cháy, thì câu trả lời người, như của họ, sẽ là: "Tâu vua, về sự nầy, chúng tôi không cần đáp lại cho vua. Nầy, hỡi vua, Đức Chúa Trời mà chúng tôi hầu việc, có thể cứu chúng tôi thoát khỏi lò lửa hực, và chắc cứu chúng tôi khỏi tay vua. Dầu chẳng vậy, hỡi vua, xin biết rằng chúng tôi không hầu việc các thần của vua, và không thờ phượng tượng vàng mà vua đã dựng."

* Herbert.

Trong một số giới người ta tin rằng nếu có một thời kỳ bắt bớ khác, thì rất ít người trong các hội thánh chúng ta sẽ chịu nổi thử thách lửa: chúng tôi cho rằng chẳng gì vô căn cứ hơn. Đó là ý kiến vững chắc của chúng tôi rằng thánh đồ yếu đuối nhất giữa chúng ta sẽ nhận được ân điển cho cuộc chiến, và ra về hơn cả kẻ thắng. Con cái Đức Chúa Trời nay vẫn như xưa. Lòng tin kính chân thật sẽ chịu lửa trong thế kỷ này cũng như thế kỷ khác. Vẫn có tình yêu thúc giục sự tử đạo, vẫn có ân điển nâng đỡ kẻ chịu khổ, vẫn có những lời hứa an ủi lòng người, và vẫn có mão triều thiên trang điểm đầu người. Chúng tôi tin rằng những môn đồ của Chúa Giê-xu mà có lẽ một ngày kia được gọi đến cọc thiêu, sẽ chết sẵn sàng như bất cứ ai đã đi trước. Tình yêu vẫn mạnh như sự chết, và ân điển vẫn nên trọn vẹn trong sự yếu đuối.

"Thập tự giá ngọt ngào, trên hết mọi ngọt ngào,
Cho linh hồn say đắm nụ cười Ngài;
Nỗi đau sắc nhọn nhất đời từng gặp,
Tình yêu lột sạch mọi kinh hoàng, và dỗ dành." *

Điều này ngày nay cũng đúng như một ngàn năm trước. Chúng ta có thể yếu trong ân điển, nhưng ân điển không yếu: nó vẫn toàn năng, và có thể chịu nổi ngày thử thách.

* Madame Guion.

Có một hình thức của lòng ghen này vì danh dự thập tự giá sẽ luôn phân biệt Cơ Đốc nhân sùng kính: — người sẽ run sợ e rằng chính mình, bởi lời nói hay việc làm, bởi bỏ sót bổn phận hay phạm tội, sẽ làm sỉ nhục tôn giáo thánh mà mình đã xưng. Người sẽ tranh luận liên tục với "cái tôi tội lỗi" về điều này, và sẽ ghê tởm chính mình khi vô ý cho kẻ thù cơ hội phạm thượng. Người được vua sủng ái sẽ buồn nếu, bởi lầm lỗi hay bất cẩn, mình đã tiếp tay cho kẻ phản nghịch: người muốn không chỗ trách được, để Quân Vương mình không chịu sỉ nhục vì triều thần mình. Chẳng gì làm hại sự nghiệp của Đấng Christ hơn những điều không nhất quán của những bạn bè công khai của Ngài. Lòng ghen vì danh dự Đấng Christ là dấu hiệu đáng ngưỡng mộ của ân điển.

5. Sự gắn bó vững chắc với thân vị Đấng Christ sẽ sinh ra mối quan tâm liên tục muốn đẩy mạnh sự nghiệp Ngài. — Với một số người nó đã sinh ra lòng sốt sắng cháy bỏng giúp họ chịu đựng lưu đày, đương đầu nguy hiểm, và lìa bỏ tiện nghi, để rao Phúc Âm cho một dân vô ơn, mà giữa họ họ chẳng ngại chịu bắt bớ, hay cả sự chết, miễn là mở rộng được bờ cõi xứ của Em-ma-nu-ên. Điều này đã truyền cho nhà truyền giáo cần lao sức mạnh khôn xiết để rao giảng lời của Chúa mình từ nơi này sang nơi khác, giữa sự vu khống của kẻ thù và sự lạnh nhạt của bạn bè; điều này đã lay động tấm lòng rộng rãi nghĩ ra những điều rộng rãi, để sự nghiệp không suy yếu vì thiếu tiếp tế vật chất; và điều này, bằng ngàn cách, đã giục giã đạo binh Đức Chúa Trời, với các thứ khí giới và trên các cánh đồng khác nhau, chiến đấu các trận của Chúa mình. Người nào thờ ơ về sự tiến triển của lẽ thật thì ít có hay không có tình yêu đối với Chúa Giê-xu. Người mà linh hồn thấm đẫm tình cảm biết ơn đối với Chúa chịu đóng đinh mình sẽ khóc khi kẻ thù dường như thắng thế; người sẽ dầm giường mình với nước mắt khi thấy một hội thánh suy tàn; người sẽ cất tiếng mình như cái loa để đánh thức kẻ ngủ mê, và bằng chính tay mình sẽ lao nhọc ngày đêm để xây lại những nơi đổ nát của Si-ôn; và nếu nỗ lực người thành công, người sẽ vui mừng biết ơn ngợi khen mà dâng lòng mình lên Vua của Y-sơ-ra-ên, tôn vinh Ngài nhiều — phải, hơn nữa — vì những sự thương xót ban cho Hội Thánh hơn vì những ân huệ ban cho chính mình. Người sẽ siêng năng và không mệt mỏi lao nhọc cho Chúa mình biết bao, khiêm nhường cho rằng mình không thể làm quá nhiều, hay thậm chí đủ, cho Đấng đã đổ huyết tim mình làm giá chuộc sự bình an chúng ta.

Chúng tôi than tiếc rằng quá nhiều người giữa chúng ta giống như Y-sa-ca, được mô tả là "một con lừa mạnh mẽ, nằm sấp giữa hai gánh nặng," — quá lười biếng để làm những việc tin kính được đòi hỏi cách cấp bách nơi tay chúng ta: nhưng lý do của tình trạng buồn này chẳng phải là tình yêu sốt sắng không thể sinh ra sự siêng năng, mà là những người như thế đáng thương thiếu mất tình cảm mãnh liệt mà ân điển sinh ra trong linh hồn. —

Tình yêu đối với Đấng Christ làm bằng phẳng con đường bổn phận, và chắp cánh cho chân đi trên đó: nó là cây cung bắn mũi tên vâng lời; nó là lò xo chính chuyển động các bánh xe bổn phận; nó là cánh tay mạnh kéo mái chèo siêng năng. Tình yêu là tủy trong xương của sự trung tín, là máu trong huyết quản của lòng tin kính, là gân của sức mạnh thuộc linh — phải, là sự sống của lòng sùng kính chân thành. Kẻ có tình yêu chẳng thể bất động hơn cây dương trong gió lốc, chiếc lá khô trong bão tố, hay bọt sóng trong phong ba. Tim ngừng đập còn dễ hơn tình yêu ngừng lao nhọc. Tình yêu đầy bản năng hoạt động, nó không thể nhàn rỗi; nó đầy năng lượng, nó không thể bằng lòng với những điều nhỏ mọn:
nó là nguồn mạch của chủ nghĩa anh hùng, và những việc lớn là dòng tuôn của suối nó; nó là người khổng lồ — nó chất núi lên núi, mà cho rằng đống ấy còn ít; nó là một huyền nhiệm lớn lao, vì nó biến đắng thành ngọt; nó gọi sự chết là sự sống, và sự sống là sự chết, và nó khiến đau đớn bớt đau hơn cả sự hưởng thụ. Tình yêu có con mắt sáng, nhưng nó chỉ thấy một điều — nó mù đối với mọi quyền lợi trừ quyền lợi của Chúa mình; nó thấy các sự vật trong ánh sáng vinh quang Ngài, và cân các hành động trên cán cân danh dự Ngài; nó coi vương quyền chỉ là lao dịch nếu không thể cai trị cho Đấng Christ, nhưng nó vui thích trong sự tôi mọi cũng như trong vinh dự, nếu nhờ đó đẩy mạnh vương quốc của Chủ; mục đích nó làm ngọt ngào mọi phương tiện nó; đối tượng nó làm nhẹ nhõm công lao nó, và cất bỏ mệt nhọc nó. Tình yêu, với ảnh hưởng tươi mới, thắt lưng kẻ lữ hành, đến nỗi người quên mệt mỏi; nó phủ bóng cho người đi đường, đến nỗi người không cảm thấy nắng gắt; và nó đưa bầu nước đến môi kẻ khát. Há chúng ta chẳng từng kinh nghiệm như thế sao? Và, dưới ảnh hưởng của tình yêu, há chúng ta chẳng sẵn sàng, nhờ sự giúp đỡ thánh của Đức Thánh Linh, làm hay chịu mọi điều trí tưởng có thể nghĩ ra, vì có lẽ sẽ đẩy mạnh danh dự Ngài sao?

Kẻ chẳng mong điều tốt cho vương quốc thì chẳng phải bạn của vua; thì kẻ quên quyền lợi của Si-ôn cũng khó lòng là người được Ưu ái của Hoàng Tử nàng. Chúng ta chúc sự thịnh vượng trong gia sản và gia đình cho mọi người mà chúng ta yêu thích; và nếu chúng ta vui thích trong Chúa Giê-xu, chúng ta sẽ cầu nguyện cho sự bình an của Giê-ru-sa-lem, và lao nhọc cho sự tăng trưởng nàng.

Nguyện "Cha sáng láng" ban cho Hội Thánh Ngài thêm tình yêu đối với Đầu nàng, bấy giờ nàng sẽ sốt sắng, dũng cảm, và bền chí, và bấy giờ Chúa nàng sẽ được vinh hiển.

6. Thật là một sự kiện đáng chú ý rằng tình yêu sốt sắng đối với Chúa Giê-xu sẽ giúp chúng ta chịu đựng bất cứ điều gì Ngài vui lòng đặt trên chúng ta. — Tình yêu là mẹ của sự phục tùng: chúng ta vui vẻ nhận những cú đánh và đòn roi từ Chúa Giê-xu khi lòng chúng ta đầy dẫy tình yêu Ngài. Cũng như một người bạn thân yêu quý chỉ làm chúng ta vui khi người tự nhiên với chúng ta, hay khi người tự do nhiều trong nhà chúng ta — thì Chúa Giê-xu, khi chúng ta yêu Ngài hết lòng, sẽ chẳng bao giờ xúc phạm chúng ta bởi bất cứ điều gì Ngài làm. Ngài có lấy vàng chúng ta, chúng ta cho rằng tay Ngài là rương quý cho của cải mình; Ngài có cất niềm vui chúng ta, chúng ta cho rằng mất còn là phước lớn hơn được, khi ý Ngài chạy theo dòng như thế. Phải, Ngài có đánh chúng ta rất nặng, chúng ta sẽ quay về tay Ngài mà hôn cây roi. Tin rằng Đấng Christ đã làm điều ấy, tức là rút nọc độc của hoạn nạn. Chúng tôi nhớ đã nghe một nhà giảng đạo tại một đám tang trình bày lẽ thật này trong ẩn dụ cách rất hay. Ông nói như vầy: — "Một quý tộc kia có một khu vườn rộng, mà ông giao cho một đầy tớ trung tín chăm sóc, người lấy làm vui mà uốn những dây leo dọc giàn, tưới hạt giống trong lúc hạn hán, chống đỡ thân những cây non yếu, và làm mọi việc có thể khiến khu vườn thành thiên đàng hoa. Một buổi sáng người dậy với niềm vui, mong chăm sóc những bông hoa yêu quý, và hy vọng thấy những bông mình thích càng thêm đẹp. Ngạc nhiên thay, người thấy một trong những đóa đẹp nhất của mình bị bứt khỏi cành, và, nhìn quanh, người thấy mất khỏi mỗi luống hoa niềm kiêu hãnh của vườn mình, những đóa quý nhất trong các hoa đang nở. Đầy buồn rầu và giận dữ, người vội đến với các bạn đầy tớ, và hỏi ai đã cướp mất báu vật mình như thế. Họ chẳng làm, và người không buộc tội họ; nhưng người chẳng tìm được an ủi cho nỗi buồn cho đến khi một người trong họ nhận xét: — 'Chủ tôi đã đi dạo trong vườn sáng nay, và tôi thấy ngài hái những bông hoa mang đi.' Bấy giờ quả thật người thấy mình chẳng có lý do gì để phiền muộn. Người cảm thấy thật tốt khi chủ mình vui lòng lấy những gì thuộc về mình, và người ra đi, mỉm cười về sự mất mát, vì chúa mình đã lấy chúng. Vậy," nhà giảng đạo nói, quay về phía những người than khóc, "các bạn đã mất một người mà các bạn coi với nhiều tình cảm dịu dàng. Những dây ràng buộc của tình thân đã không giữ được người ở lại trên đất. Tôi biết cảm xúc bị thương của các bạn khi, thay vì hình dáng đáng yêu là hiện thân của mọi điều tuyệt vời và dễ mến, các bạn chỉ thấy tro bụi và sự hư nát. Nhưng hãy nhớ, hỡi người yêu dấu của tôi, Chúa đã làm điều ấy. Ngài đã cất đi người mẹ dịu dàng, người vợ đầy tình cảm, người bạn vô giá. Tôi xin nói lại, hãy nhớ chính Chúa các bạn đã làm điều ấy; vậy đừng lầm bầm, hay phó mình cho sự buồn rầu quá độ." Ẩn dụ đơn sơ ấy vừa có sức mạnh vừa có vẻ đẹp: thật tốt nếu cả gia đình Chúa đều có ân điển thực hành bài học thiên thượng ấy, trong mọi lúc mất mát và hoạn nạn.

Bậc thầy ưa thích của chúng tôi về những ý tưởng kỳ quặc * đã nói cách độc đáo trong bài thơ tựa đề "Unkindness" (Vô Tình) —

"Bạn tôi có thể khạc nhổ trên sàn nhà tò mò của tôi."

Đúng, rất đúng, Đấng Yêu Dấu chúng ta có thể làm tùy ý trong nhà chúng ta, dù Ngài có đập vỡ đồ trang trí và làm hoen ố vinh quang nó. Xin hãy vào, hỡi khách thiên thượng, dù mỗi bước chân trên sàn chúng tôi có nghiền nát ngàn niềm vui trần gian của chúng tôi. Chính Ngài hơn đủ đền bù cho mọi điều Ngài có thể cất đi. Xin hãy vào, hỡi anh em của linh hồn chúng tôi, dù roi Ngài đi cùng Ngài. Chúng tôi thà có Ngài, và hoạn nạn với Ngài, còn hơn than khóc sự vắng mặt Ngài dù được bao quanh bằng mọi của cải vũ trụ có thể ban.

Người tù của Chúa trong ngục Aberdeen đã viết niềm tin mình nơi tình yêu của "Chúa Giê-xu ngọt ngào" mình, và sự phục tùng ý muốn Chủ mình như vầy: — "Ôi, tôi mang ơn cái giũa, cái búa, lò lửa, của Chúa Giê-xu tôi biết bao! Đấng nay đã cho tôi thấy lúa mì của Đấng Christ tốt lành dường nào, lúa đi qua cối xay Ngài, để làm bánh cho chính bàn Ngài. Ân điển đã được thử luyện tốt hơn ân điển, và hơn cả ân điển — nó là vinh quang trong thời thơ ấu. Khi Đấng Christ ban phước cho những thập tự giá của Ngài bằng lưỡi, chúng thở ra tình yêu, sự khôn ngoan, lòng nhân từ, và sự chăm sóc của Đấng Christ đối với chúng ta. Sao tôi phải giật mình trước cái cày của Chúa tôi, Đấng cày những luống sâu trên linh hồn tôi? Tôi biết Ngài chẳng phải là người cày ruộng nhàn rỗi; Ngài định một vụ mùa. Ôi, ước gì mảnh đất trắng, khô héo này được làm màu mỡ để sinh vụ mùa cho Ngài, Đấng đã cày xới nó cách đau đớn dường ấy, và ước gì đất hoang này được vỡ ra! Sao tôi (kẻ dại!) lại buồn rầu rằng Ngài đặt vòng hoa và hoa hồng Ngài trên đầu tôi — vinh quang và danh dự của những chứng nhân trung tín Ngài? Giờ tôi muốn không bào chữa gì nữa với Đấng Christ. Quả thật, Ngài chẳng để tôi thiệt hại bởi điều tôi chịu; Ngài chẳng nợ tôi gì; vì trong xiềng xích tôi những tư tưởng về Ngài đã ngọt ngào và an ủi tôi dường nào, mà trong đó tôi tìm được phần thưởng đền bù đầy đủ!"

* Herbert.

7. Để khỏi làm độc giả mệt với một danh sách dài hơn về "những trái quý giá do Mặt Trời" của tình yêu sinh ra, chúng tôi sẽ tóm tắt tất cả trong nhận xét cuối cùng — rằng linh hồn đầy ân điển sẽ lao nhọc theo đuổi sự tiêu diệt hoàn toàn tính ích kỷ, và sự hòa tan trọn vẹn vào Đấng Christ của những mục đích, niềm vui, ước muốn, và hy vọng mình. Trạng thái thuộc linh cao nhất có thể tưởng tượng được sinh ra bởi sự tập trung mọi năng lực và đam mê của linh hồn nơi thân vị Đấng Christ. Chúng ta đã xin một điều lớn khi chúng ta nài xin được hoàn toàn phó mình để chịu đóng đinh. Đó là giai đoạn cao nhất của sự trưởng thành khi không còn ước muốn, ý tưởng, khao khát nào, ngoài Đấng Christ — cảm thấy rằng chết là phước, nếu vì Đấng Christ — rằng sống trong nghèo khó, khốn khổ, khinh bỉ, nhục nhã, và đau khổ, là ngọt ngào vì Đấng Christ — cảm thấy rằng chẳng quan trọng điều gì xảy đến cho chính mình, miễn là Chủ chúng ta được tôn cao — cảm thấy rằng dù như chiếc lá khô, chúng ta bị thổi trong gió lốc, chúng ta hoàn toàn chẳng màng mình đi về đâu, miễn là cảm thấy bàn tay Chủ đang dẫn dắt chúng ta theo ý Ngài; hay đúng hơn, cảm thấy rằng dù như kim cương, chúng ta phải chịu những dụng cụ sắc bén mài giũa, chúng ta chẳng màng mình bị cắt sắc bén thế nào, miễn là được làm những viên kim cương lấp lánh trang điểm mão Ngài. Nếu ai trong chúng ta đã đạt đến cảm giác ngọt ngào này của sự tiêu diệt cái tôi, chúng ta sẽ ngước lên Đấng Christ như thể Ngài là mặt trời, và chúng ta sẽ nói trong lòng: "Lạy Chúa, tôi thấy tia sáng Ngài; tôi cảm thấy mình — chẳng phải là tia sáng từ Ngài — mà là bóng tối, bị nuốt chửng trong ánh sáng Ngài. Điều nhiều nhất tôi xin là, Ngài sống trong tôi, — để sự sống tôi sống trong xác thịt chẳng phải là sự sống tôi, mà là sự sống Ngài trong tôi; để tôi có thể nói cách mạnh mẽ, như Phao-lô đã nói: 'Vì Đấng Christ là sự sống của tôi.'" Người đã đạt đến địa vị cao này quả thật đã "vào sự yên nghỉ." Đối với người, lời khen hay chê của loài người đều đáng khinh như nhau, vì người đã học coi một đằng không xứng với sự theo đuổi mình, và đằng kia dưới tầm quan tâm mình. Người không còn dễ bị tổn thương, vì trong mình không còn sự nhạy cảm riêng biệt, mà đã hiệp cả bản thể mình với sự nghiệp và thân vị Đấng Cứu Chuộc. Chừng nào còn một hạt ích kỷ sót lại trong chúng ta, nó sẽ làm hỏng sự vui hưởng ngọt ngào của chúng ta về Đấng Christ; và cho đến khi chúng ta hoàn toàn thoát khỏi nó, niềm vui chúng ta sẽ chẳng bao giờ trong sạch không pha lẫn buồn rầu. Chúng ta phải đào đến rễ của tính ích kỷ mình để tìm con sâu ăn mòn hạnh phúc chúng ta. Linh hồn người tin sẽ luôn khao khát tình trạng thanh thản này của sự phó mình thụ động, và sẽ không bằng lòng cho đến khi đã hoàn toàn dìm mình trong biển tình yêu thiên thượng. Tình trạng bình thường của nó là sự dâng hiến trọn vẹn, và nó coi mọi lệch lạc khỏi trạng thái như thế là dấu dịch hạch và sự bùng phát của bệnh tật. Đây, trong thung lũng thấp nhất của sự từ bỏ mình, người tin bước đi trên đỉnh cao chót vót của sự tôn cao; cúi mình xuống, người biết rằng mình đang vươn lên cao khôn lường khi mình chìm vào hư không, và, sấp mặt xuống đất, người cảm thấy rằng mình đang lên đến độ cao nhất của sự vĩ đại tâm trí.

Đó là tham vọng của hầu hết loài người muốn hút người khác vào đời sống mình, để mình chiếu sáng rực rỡ hơn bởi những tia sáng đánh cắp của các ánh sáng khác; nhưng đó là khát vọng cao nhất của Cơ Đốc nhân được hút vào một Đấng khác, và mất mình trong vinh quang của Vua và Đấng Cứu Thế mình. Những kẻ kiêu ngạo hy vọng rằng tên người khác sẽ chỉ được nhớ như những từ đơn trong những tước hiệu danh dự dài của mình; nhưng những con cái yêu dấu của Đức Chúa Trời chỉ khao khát thấy tên mình được dùng như những chữ cái trong những biên niên sử rực rỡ về các việc làm của Đấng Lạ lùng, là Đấng Mưu luận.

Thiên đàng là trạng thái hoàn toàn thuận phục ý muốn Đức Chúa Trời, và hoàn toàn đồng cảm với mục đích Ngài; vì vậy, dễ thấy rằng những ước muốn chúng ta vừa mô tả là của cầm thật về cơ nghiệp, và là dấu chắc chắn của sự chuẩn bị cho nó.

Và giờ đây, độc giả thì sao? Người có phải là người yêu Chúa Giê-xu trong sự chân thật và lẽ thật chăng? hay người thú nhận rằng những dấu hiệu này không thấy trong mình? Nếu người quả thật không có tình yêu đối với Chúa Giê-xu, người rất cần hạ mình và trở lại cùng Chúa, vì linh hồn người đang ở trong tình trạng xấu xa như có thể ở phía này của địa ngục; và, than ôi! sẽ sớm ở, trừ khi ân điển ngăn cản, trong cảnh đáng thương đến nỗi cõi đời đời khó đủ dài cho những hối tiếc nó.

Rất có thể một số độc giả chúng ta đang bị bối rối với những nghi ngờ về sự chân thật của tình cảm mình đối với Chúa Giê-xu, dù họ quả thật là bạn trung tín của Ngài. Xin cho phép chúng tôi nói với những người như thế một lời an ủi.

Bạn có một số dấu hiệu của lòng tin kính chân thật nơi mình, — ít ra, bạn có thể hiệp với một số cảm xúc mà chúng tôi đang bày tỏ, — nhưng bạn vẫn sợ rằng mình không ngay thẳng trong lòng đối với Đấng Christ. Vậy lý do của sự nghi ngờ như thế là gì? Bạn trả lời rằng sự gắn bó quá mức của bạn đối với bạn bè và thân nhân là bằng chứng bạn không thành thật, vì nếu bạn yêu Chúa Giê-xu thật, bạn sẽ yêu Ngài hơn những người này. Bạn diễn đạt lời than mình như vầy: — "Tôi sợ tôi yêu tạo vật hơn Đấng Christ, và nếu thế tình yêu tôi là giả hình. Tôi thường cảm thấy những rung động mãnh liệt và nồng nàn hơn của lòng mình đối với thân nhân yêu dấu hơn đối với các đối tượng trên trời, và vì vậy tôi tin rằng mình vẫn còn xác thịt, và tình yêu của Đức Chúa Trời chẳng ngự trong lòng tôi."

Chúng tôi quyết chẳng bênh vực tội lỗi, hay giảm nhẹ lỗi lầm chắc chắn mà bạn phạm như thế; nhưng đồng thời chúng tôi càng quyết không xóa sạch một lần mọi tên trong gia đình hằng sống của Đức Chúa Trời. Vì nếu tình yêu chúng ta phải đo bằng sự mãnh liệt nhất thời của nó, chúng tôi e rằng chẳng có một ai trong các thánh đồ mà đã không có lúc yêu tạo vật quá đáng, và vì vậy, theo lý luận như thế, đã chứng tỏ mình là kẻ giả hình. Vậy hãy nhớ rằng sức mạnh của tình cảm nên đo bằng sự bám chặt nó có trên tấm lòng, hơn là bằng sức nóng nó bày tỏ trong những lúc và thời điểm tình cờ. Flavel đã khôn ngoan nhận xét: "Như lòng ác ý ăn sâu chứng tỏ sự căm ghét mạnh hơn một cơn giận bất chợt dù dữ dội hơn, thì chúng ta phải đo tình yêu mình, chẳng phải bằng một rung động mãnh liệt của nó, thỉnh thoảng, mà bằng độ sâu của rễ và sự bền bỉ của những hành động nó. Vì Đa-vít quá xúc động vì Áp-sa-lôm, Giô-áp kết luận rằng nếu Áp-sa-lôm sống, và cả dân sự chết, thì hẳn đã làm vừa lòng vua; nhưng đó là lý luận giống người lính hơn là nhà luận lý."

Nếu tình yêu bạn bền bỉ trong sự ở lại, trung tín trong những hành động, và thành thật trong bản chất, bạn chẳng cần nghi ngờ nó vì một vài cơn nóng cháy hơn, mà nhất thời và xấu xa đốt cháy tâm trí. Hãy tránh những điều ấy như tội lỗi, nhưng đừng vì thế nghi ngờ sự chân thật của lòng gắn bó bạn với Chủ mình. Ân điển chân thật có thể ở trong linh hồn mà không lộ ra, vì, như Baxter đã đúng nhận xét, "ân điển chẳng bao giờ lộ ra và cảm nhận được đối với linh hồn trừ khi nó đang hành động." Lửa có thể ở trong đá lửa, mà vẫn không thấy trừ khi có dịp khơi ra. Như Tiến sĩ Sibbes nhận xét trong cuốn Soul's Conflict (Xung Đột Của Linh Hồn): "Đôi khi có sự buồn rầu vì tội lỗi trong chúng ta, khi chúng ta tưởng chẳng có;" thì tình yêu cũng vậy, có thể ở đó, mà không khám phá được cho đến khi có hoàn cảnh dẫn đến sự khám phá nó. Vị Thanh giáo lỗi lạc nhận xét rất thích đáng: — "Bạn có thể đi tìm thỏ rừng hay chim đa đa nhiều giờ, mà chẳng bao giờ tìm được khi chúng nằm im không động đậy; nhưng khi thỏ đã dùng đến chân, và chim dùng đến cánh, thì bạn thấy chúng ngay. Chừng nào Cơ Đốc nhân còn giữ các ân điển mình trong hành động sống động, thì chừng ấy, phần lớn, người chắc chắn về chúng. Sao bạn có thể nghi ngờ mình có yêu Đức Chúa Trời chăng trong chính hành vi yêu thương? Hay mình có tin chăng trong chính hành vi tin? Vậy, nếu bạn muốn chắc chắn lửa thiêng này có được nhóm trong lòng bạn chăng, hãy thổi nó lên, cho nó thành ngọn lửa, thì bạn sẽ biết; hãy tin cho đến khi bạn cảm thấy mình tin; và hãy yêu cho đến khi bạn cảm thấy mình yêu." Hãy tìm giữ các ân điển mình trong hành động bằng cách sống gần Đấng ban chúng. Hãy sống rất gần Chúa Giê-xu, và suy nghĩ nhiều về tình yêu Ngài đối với bạn: như thế tình yêu bạn đối với Ngài sẽ càng sâu và sốt sắng hơn.

Chúng tôi dừng lại ở đây, và cầu xin Cha nhân từ nhất của mọi điều tốt lành chấp nhận tình yêu chúng tôi, như Ngài đã chấp nhận chúng tôi, trong Đấng Yêu Dấu! và chúng tôi khiêm nhường nài xin ảnh hưởng nhân lành của Đức Thánh Linh Ngài, để chúng tôi được trọn vẹn trong tình yêu, và tôn vinh Đấng mà chúng tôi nay dâng mình như của lễ sống, thánh, đẹp lòng Đức Chúa Trời, ấy là sự thờ phượng phải lẽ của chúng tôi.

"Lạy Giê-xu, tình yêu vô biên Ngài dành cho tôi
Không tư tưởng nào thấu, không lưỡi nào tỏ;
Ôi đan kết lòng biết ơn tôi với Ngài,
Và cai trị nơi đó không đối thủ:
Tôi hoàn toàn thuộc về Ngài, chỉ một mình Ngài;
Xin một mình Ngài là ngọn lửa hằng cháy của tôi.

Ôi ban cho chẳng có gì trong linh hồn tôi
Được ngự, ngoài tình yêu tinh sạch Ngài:
Ôi nguyện tình yêu Ngài chiếm hữu tôi trọn vẹn,
Niềm vui, báu vật, và mão triều tôi;
Những ngọn lửa lạ xin cất xa lòng tôi;
Mọi hành vi, lời nói, tư tưởng tôi đều là tình yêu!"

GỬI NGƯỜI ĐỌC CHƯA ĂN NĂN.

Chúng tôi lại quay về với bạn; và bạn vẫn còn ở nơi chúng tôi để bạn lại sao? vẫn không hy vọng, vẫn chưa được tha thứ? Chắc hẳn, bạn đã lên án chính mình khi đọc những dấu hiệu ân điển này nơi người khác. Kinh nghiệm như thế quá cao cho bạn, bạn không thể đạt tới hơn hòn đá đạt tới cảm giác; nhưng, hãy nhớ, nó không quá cao đối với Chúa. Ngài có thể đổi mới bạn, và khiến bạn biết sự vui hưởng cao nhất của các thánh đồ. Chỉ một mình Ngài có thể làm, vậy hãy tuyệt vọng về sức riêng bạn; nhưng Ngài có thể hoàn thành, vậy hãy hy vọng nơi ân điển toàn năng. Bạn đang ở trong tình trạng sai lầm, và bạn biết điều ấy: sẽ kinh khiếp biết bao nếu bạn cứ như vậy cho đến chết! Thế mà chắc chắn bạn sẽ như vậy, trừ khi tình yêu thiên thượng biến đổi bạn. Vậy hãy xem bạn hoàn toàn ở trong tay Đức Chúa Trời dường nào. Hãy lao nhọc cảm nhận điều này. Hãy tìm biết quyền năng của sự kiện đáng sợ nhưng chắc chắn này — rằng bạn hoàn toàn nằm trong ý muốn Ngài; và chẳng có gì dễ khiến bạn hạ mình và khuất phục hơn những tư tưởng mà nó sẽ sinh ra trong bạn.

Hãy biết và run sợ, hãy nghe và kinh hãi. Hãy sấp mình trước Đấng Chí Cao, và thú nhận sự công chính Ngài nếu Ngài hủy diệt bạn, và ngưỡng mộ ân điển Ngài mà rao sự tha thứ cho bạn. Đừng tưởng rằng các việc làm của tín hữu là sự cứu rỗi họ; nhưng hãy tìm trước hết cội rễ của các ân điển họ, mà nằm trong Đấng Christ, chẳng phải trong chính họ. Điều này bạn chẳng lấy được ở đâu ngoài bệ chân thương xót từ tay Chúa Giê-xu. Bạn bị giam vào một cửa sự sống, và cửa ấy là Đấng Christ chịu đóng đinh. Hãy nhận Ngài làm món quà nhưng không của Đức Chúa Trời và ân huệ bạn không đáng được. Hãy từ bỏ mọi nơi nương náu khác, và ôm lấy Chúa Giê-xu làm hy vọng duy nhất mình. Hãy liều linh hồn bạn trong tay Ngài. Chìm hay nổi, hãy để Ngài là sự nâng đỡ duy nhất của bạn và Ngài sẽ chẳng bao giờ bỏ bạn.

Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì bạn sẽ được cứu.

VIII.
LUẬN LÝ CỦA TÌNH YÊU.

"Kẻ ngay thẳng yêu mến anh." — Nhã-ca 1:4.

Những động cơ của tình yêu phần lớn là thước đo sự tăng trưởng nó. Tín hữu trưởng thành yêu Chúa mình vì những lý do cao hơn những lý do lay động lòng người tân tín hữu. Tình cảm người không thành thật hay tha thiết hơn, nhưng nó là, hay phải là, bền vững và không thay đổi hơn, vì kinh nghiệm đã giúp sự hiểu biết đưa ra nhiều lý do dồi dào hơn cho sự gắn bó của linh hồn. Mọi tình yêu chân thật đối với Đấng Cứu Chuộc đều đẹp lòng Ngài, và đối với chúng ta là bằng chứng không sai lầm về sự an toàn chúng ta trong Ngài. Chúng tôi quyết không hạ thấp giá trị hay nghi ngờ sự thành thật của những cảm xúc nồng nhiệt của những người mới được soi sáng, dù chúng tôi thích sự gắn bó thông sáng hơn và ít vụ lợi hơn của Cơ Đốc nhân được dạy dỗ kỹ. Đừng ai nghi ngờ tính chân thật của lòng tin kính mình vì không thể lên mọi đỉnh cao, hay lặn mọi vực sâu, của tình yêu vượt quá sự hiểu biết ấy. Sự âu yếm của trẻ thơ đối với mẹ cũng làm mẹ vui như lòng sùng kính mạnh mẽ của con trai trưởng thành. Các ân điển đức tin, hy vọng, và tình yêu nên được đánh giá theo sự thành thật hơn là theo mức độ, và theo đặc tính cảm xúc hơn là trí tuệ. Tuy vậy, không nghi ngờ gì, sự tăng trưởng trong ân điển được bày tỏ trong tình yêu của Cơ Đốc nhân cũng như trong bất cứ trái nào khác của Đức Thánh Linh; và chúng tôi tin rằng sự tăng trưởng này phần nào có thể được nhận ra bởi những động cơ gây ra nó, cũng như chúng ta nhận ra chuyển động của cơn mưa bởi vị trí của đám mây mà nó rơi xuống. Có thể sẽ ích lợi khi suy ngẫm về những động cơ của tình yêu một thời gian ngắn, hy vọng được dạy dỗ khi làm vậy. Chúng tôi không dám nói mình đi sâu vào chủ đề hiện tại; và, quả thật, chỗ trống ngăn cản chúng tôi cũng như sự bất tài. Nhận xét của Owen sẽ thích hợp ở đây: — "Những động cơ dẫn đến tình yêu đối với Đấng Christ thật lớn lao, thật nhiều, thật lan tỏa khắp cả sự phân phát của Đức Chúa Trời trong Ngài đối với chúng ta, đến nỗi không bàn tay nào có thể diễn tả đầy đủ, dù được phép mở rộng bao nhiêu trong việc tuyên bố chúng; huống chi chúng có thể được trình bày trong bài luận ngắn này, mà chỉ một phần rất nhỏ được dành cho việc xem xét chúng." *

* Christologia.

Khi liệt kê một số giai đoạn tăng trưởng thuộc linh như được chỉ ra bởi những tiêu chuẩn động cơ cao hơn, chúng tôi cầu xin Đức Thánh Linh dẫn dắt những suy ngẫm chúng tôi, ban cho chúng tôi sự khôn ngoan ích lợi và sự soi sáng đầy ân điển. Chúng ta hãy bắt đầu trong sự nương cậy hoàn toàn nơi sự giúp đỡ Ngài, và cứ thế tiến từ bước này sang bước khác như Ngài vui lòng dẫn dắt. Chúng ta bắt đầu với Alpha của Tình Yêu, trái đầu mùa chín của tình cảm.

I. Tình Yêu Biết Ơn. "Chúng ta yêu, vì Chúa đã yêu chúng ta trước." Đây là điểm khởi đầu của cuộc đua tình yêu. Đây là dòng suối róc rách mà về sau dâng thành sông, là ngọn đuốc thắp đống lửa tin kính. Linh hồn được giải phóng yêu Đấng Cứu Thế vì sự tự do Ngài đã ban cho nó; nó nhìn sự đau đớn mà món quà vô giá được mua, và nó tôn thờ Đấng chịu khổ đổ huyết vì những đau đớn mà Ngài đã quảng đại chịu đựng. Chúa Giê-xu được coi là ân nhân chúng ta, và những ân huệ mà chúng ta nhận nơi tay Ngài thúc bách chúng ta dâng lòng mình cho Ngài. Nếu được nhận mọi giáo lý của Phúc Âm, chúng ta chúc tụng danh Đấng Cứu Chuộc mình vì ân điển nhưng không Ngài bày tỏ trong sự tuyển chọn chúng ta đến sự sống đời đời; vì ân điển hiệu quả Ngài thi hành trong việc gọi chúng ta vào vương quốc Ngài; vì sự tha thứ và sự xưng công chính nhờ huyết và công lao Ngài, và vì sự an toàn đời đời bởi sự hiệp một với thân vị thiên thượng Ngài. Chắc hẳn đây đủ để sinh ra tình yêu thuộc bậc sốt sắng cao nhất; và nếu linh hồn cứ mãi ở trong sự suy ngẫm những việc lớn lao của ân điển này, mà không bước vào cuộc khảo sát vinh quang về nhân cách và các đức tính của Chúa Giê-xu, thì nó chẳng bao giờ thiếu lý do cho tình cảm. Đây có đủ than để duy trì lửa thiên thượng, nếu Đức Thánh Linh hiện diện để quạt ngọn lửa. Bậc tình cảm này có thể sinh ra những đức hạnh lỗi lạc nhất, và khích lệ lòng sốt sắng nồng nhiệt nhất. Nó đủ cho mọi mục đích thực tiễn của đời sống thiên thượng. Nhưng tuy vậy, còn có một "xa hơn nữa." Còn những động cơ khác thuộc hạng cao hơn tự thân, dù rất hiếm khi mạnh hơn trong ảnh hưởng. Tuy nhiên, đây là khởi đầu. "Tôi yêu mến Đức Giê-hô-va, vì Ngài nghe tiếng tôi, và lời nài xin của tôi." Ấy là lòng nhân từ Ngài đối với chúng ta, hơn là sự nhân từ của bản tánh Ngài, mà lúc đầu thu hút chúng ta.

Những việc làm của Đấng Cứu Thế không khơi dậy sự ngưỡng mộ ban đầu của chúng ta từ sự vĩ đại và nhân từ nội tại của chúng cho bằng từ sự kiện chúng ta có phần trong chúng. Tư tưởng này lúc đầu thu hút mọi sự chú ý chúng ta, và chiếm hết những suy ngẫm chúng ta. Cả thân vị lẫn các chức vụ của Đấng Christ đều chưa được trình bày đầy đủ cho linh hồn, — nó chỉ biết Ngài trong những món quà Ngài, và chỉ yêu Ngài vì điều Ngài đã ban. Hãy gọi tình yêu này là ích kỷ nếu bạn muốn, nhưng đừng lên án nó. Đấng Cứu Thế đã không cau mày với người đàn bà yêu nhiều, vì được tha nhiều, cũng chẳng khinh dể của lễ của tấm lòng mà lúc đầu rung động tình cảm khi bảy quỷ bị đuổi khỏi nó. Có lẽ chính từ lý do ích kỷ mà trẻ thơ quấn những tua cuốn của lòng mình quanh mẹ, nhưng ai vì thế mà khinh dể sự âu yếm nó? Kẻ nào phải đê hèn mới muốn nhổ bỏ mầm thiên thượng như thế vì sự nghèo nàn của đất mà nó mọc. Tình yêu chúng ta đối với Đức Chúa Trời thậm chí có thể được nâng cao bởi lòng yêu mình đúng đắn và khôn ngoan. "Có một lòng yêu mình tội lỗi, khi chúng ta yêu cho cái tôi điều chẳng phải là mình, — khi chúng ta yêu xác thịt mình và quyền lợi xác thịt, — hay khi chúng ta yêu mình quá đáng, hơn Đức Chúa Trời, và yêu Đức Chúa Trời chỉ vì mình; và có một lòng yêu mình hợp pháp, khi chúng ta yêu mình trong Chúa và vì Chúa." * Lòng yêu mình hợp pháp này dẫn chúng ta yêu Đấng Christ, và ao ước càng hơn ân điển Ngài, vì chúng ta cảm thấy rằng như thế linh hồn chúng ta sẽ càng hạnh phúc hơn, và đời sống chúng ta càng hữu ích hơn. Điều này phần nào thuộc về đất, nhưng chẳng phần nào tội lỗi, hay chẳng phải là thánh khiết.

* Allen, Riches of the Covenant (Sự Giàu Có Của Giao Ước).

Chẳng cần những tảng đá nền phải là cẩm thạch bóng, chúng sẽ phục vụ tốt mục đích mình nếu chúng làm nền móng cho những vật liệu tốt hơn. Nếu vô ơn là tội, thì biết ơn là đức hạnh, và kết quả nó không thể đáng khinh. Những người mới bắt đầu thường nghi ngờ lòng tin kính mình, vì họ cảm thấy ít tình cảm vô tư đối với Chúa Giê-xu; hãy nhớ rằng ân tứ cao và tuyệt vời ấy chẳng phải là một trong những chùm nho non, mà chỉ được hái dưới bầu trời chín muồi của kinh nghiệm Cơ Đốc. "Bạn có yêu Đấng Christ chăng?" là câu hỏi quan trọng, và nếu câu trả lời là lời xưng gắn bó vững chắc với Ngài, thì nó quyết định về tình trạng thuộc linh bạn, dù câu hỏi tiếp, "Sao bạn yêu Ngài?" chỉ nhận được câu trả lời: "Tôi yêu Ngài vì Ngài đã yêu tôi trước." Quả thật, trong giai đoạn cao nhất của đời sống thiên thượng, vẫn phải luôn có sự pha trộn lớn lao và biết ơn của những động cơ trong tình yêu chúng ta đối với Chủ thiên thượng mình. Chúng ta không ngừng yêu Ngài vì những sự thương xót Ngài khi chúng ta bắt đầu tôn thờ Ngài vì những đức tính tuyệt vời nơi thân vị Ngài; trái lại, ý thức chúng ta về vinh quang của thân vị Đấng là Đấng Cứu Chuộc chúng ta càng tăng lòng biết ơn chúng ta đối với Ngài vì sự hạ mình đoái đến những tạo vật không đáng kể như chúng ta. Như thế bông lúa chín có thể thông công với mầm non, vì cả hai đều mang ơn ánh nắng. Ngay cả các thánh đồ trước ngai cũng phần nào không nhỏ được lay động đến tình yêu ngây ngất đối với Vua tôn cao mình, bởi chính động cơ mà một số người đã sẵn khinh dể là ích kỷ và không thuộc linh. Họ hát: "Ngài đáng... vì Ngài đã chịu giết, lấy huyết mình mà chuộc chúng tôi cho Đức Chúa Trời;" và trong bài hát họ ai dám nghi ngờ rằng ân điển, ân điển nhưng không, như được bày tỏ trong chính sự cứu rỗi họ, giữ chỗ cao nhất.

Hỡi linh hồn mới sinh, run rẩy với lo âu, nếu bạn chưa thấy mặt đẹp của Đấng Yêu Dấu mình, nếu bạn chưa vui thích trong sự uy nghi các chức vụ Ngài, và những kỳ công nơi thân vị Ngài, hãy để linh hồn bạn hoàn toàn sống động với sự giàu có của ân điển Ngài, và sự quý giá của huyết Ngài. Những điều này bạn đã có trong tay, — những bảo chứng về phần bạn trong Ngài; vậy hãy yêu Ngài vì những điều này, và đến kỳ Ngài sẽ tỏ cho bạn những kỳ công và vinh quang mới, đến nỗi bạn sẽ có thể thốt lên: "Người ta chẳng nói với tôi được đến phân nửa." Nguyện Can-vê và Ghết-sê-ma-nê khiến Đấng Cứu Thế bạn trở nên thân thương với bạn, dù bạn chưa thấy sự sáng chói của Ta-bô, hay nghe lời hùng biện của Ô-li-ve. Hãy lấy phòng thấp nếu bạn không với tới phòng khác, vì phòng thấp nhất cũng ở trong nhà; và bàn nó sẽ không trống. Nhưng hãy học nhìn vào lòng Đấng Cứu Chuộc bạn, để bạn được đan kết chặt chẽ hơn với Ngài. Hãy nhớ có một tình yêu đặc biệt trong lòng của Chúa Giê-xu chúng ta đối với dân Ngài, tuyệt vời vượt bậc, đến nỗi chẳng gì sánh được. Không chồng, không vợ, không mẹ dịu hiền nào sánh được với Ngài trong tình cảm, vì tình yêu Ngài vượt quá tình yêu của người nữ. Chẳng gì sẽ giúp bạn thấy Chúa Giê-xu Christ đáng ngưỡng mộ và đáng yêu hơn một sự hiểu đúng về tình yêu Ngài đối với bạn; đây là sự xem xét thúc bách, mê hoặc, lôi cuốn và áp đảo mà chắc chắn sẽ dìm bạn trong biển tình yêu đối với Ngài. "Dù," Durham * nói, "có nhiều điều trong nhiều miệng về tình yêu của Đấng Christ, nhưng ít người thật sự biết và tin tình yêu Ngài dành cho dân Ngài. (1 Giăng 3:1.) Như đây là nguyên nhân khiến ít người yêu Ngài, và sao nhiều người dựng những người yêu khác bên cạnh Ngài, thì đức tin vững chắc về điều này và sự trông đợi điều tốt từ Ngài, có sức lôi cuốn lớn để kéo kẻ có tội đến cùng Ngài." Vậy hãy học tình yêu Ngài, và nhờ đó đốt cháy tình yêu mình; vì hãy luôn nhớ rằng tình yêu của Chúa Giê-xu đã đắt giá về phần Ngài, và không đáng được về phần bạn.

* Durham, Exposition of Sol. Song (Giải Nghĩa Nhã Ca).

Ở đây sẽ phải nhắc đến tình yêu nảy sinh từ ý thức sở hữu Đấng Christ. "Đức Chúa Trời tôi ôi! Ngài là Đức Chúa Trời tôi, vừa sáng tôi tìm cầu Chúa," là lời thề phát sinh từ sự biết mình có Đức Chúa Trời làm của riêng. Là Đức Chúa Trời chúng ta phải yêu Ngài, nhưng là Đức Chúa Trời của chúng ta chúng ta yêu Ngài. Ấy là Đấng Christ là Đấng Christ của chúng ta, sự công chính Ngài được kể cho chúng ta, và sự chuộc tội Ngài là giá chuộc chúng ta, mà lúc đầu khiến linh hồn chúng ta cảm thấy sức nóng của tình yêu. "Tôi không thể yêu Đấng Christ của người khác," linh hồn lo âu nói, "Ngài phải là của tôi thì linh hồn tôi mới được đan kết với Ngài;" nhưng khi sự hiểu biết nhận ra phần mình trong Chúa Giê-xu, thì lòng kêu lên: "Lạy Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi, Ngài thuộc về tôi và tôi sẽ thuộc về Ngài." Đáng làm người, dù mọi buồn rầu của kiếp người, nếu chúng ta được ân điển nói theo cách của một tín hữu có đức tin vững vàng khi người vui mừng trong sự đầy dẫy của những của cải mình và biết ơn đáp lại tình yêu mình như lời tạ ơn duy nhất có thể. Hãy nghe người nói theo giọng điệu sau: "Lương nhân tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người. Sự ban cho rõ ràng và quyền của tôi vững chắc. Ai sẽ cướp mất nó của tôi khi Đức Chúa Trời đã đặt tôi vào sự sở hữu, và nhận tôi là người thừa kế hợp pháp? Chúa tôi đã tự mình bảo đảm với tôi rằng Ngài thuộc về tôi, và đã bảo tôi gọi cha Ngài là cha tôi. Tôi biết chắc rằng cả Ba Ngôi đều thuộc về tôi. 'Ta sẽ làm Đức Chúa Trời ngươi' là lời bảo đảm ngọt ngào của tôi. Hỡi linh hồn ta, hãy trỗi dậy và nhận lấy sự sở hữu; hãy thừa hưởng phước hạnh ngươi, và kể lên sự giàu có ngươi; hãy vào sự yên nghỉ ngươi, và thuật lại thể nào Chúa đã hậu đãi ngươi. Tôi sẽ ngợi khen Ngài, hỡi Đức Chúa Trời tôi; hỡi Vua tôi, tôi phục linh hồn tôi dưới Ngài. Hỡi Vinh Quang tôi, trong Ngài tôi sẽ khoe mình trọn ngày; hỡi Vầng Đá tôi, trên Ngài tôi sẽ xây mọi sự trông cậy tôi. Hỡi gậy của sự sống tôi và sức mạnh của lòng tôi, sự sống của niềm vui tôi và niềm vui của sự sống tôi, tôi sẽ ngồi và hát dưới bóng Ngài, phải, tôi sẽ hát một bài ca tình yêu về Đấng Yêu Dấu tôi." Đây là một kinh nghiệm quý giá, phước thay người hưởng nó. Ấy là tủy của sự sống khi đọc rõ ràng văn tự mình; và ấy là vậy vì lý do này, trong những lý do khác, rằng nó sinh ra và nuôi dưỡng một lòng sốt sắng sùng kính trong linh hồn là người sở hữu nó. Nguyện mọi tín hữu tìm kiếm điều ấy.

II. Gần với tình yêu được cảm hứng bởi lòng biết ơn, nhưng cao hơn một bậc trong những đạt được đầy ân điển, là Tình Yêu do sự ngưỡng mộ cách thức mà công việc của Đấng Cứu Chuộc được thực hiện. Đã yêu Ngài vì việc cứu rỗi, người tin khảo sát những lao nhọc của Đấng Giải Cứu mình, và thấy chúng mọi phần đều tuyệt vời và kỳ diệu, đến nỗi người yêu Ngài với sức mạnh mới khi suy ngẫm chúng. Ngài hoàn toàn đáng yêu đối với linh hồn trong mọi chức vụ mà Ngài đã vui lòng đảm nhận. Chúng ta nhìn Ngài là Vua chúng ta, và khi chúng ta thấy quyền năng, sự công chính, và ân điển đi kèm ngai Ngài, khi chúng ta chứng kiến sự chinh phục kẻ thù Ngài, và nhận thấy sự bênh vực mạnh mẽ của Ngài cho bạn bè Ngài, chúng ta không thể không tôn thờ Ngài, và thốt lên: "Vạn tuế, chúng tôi tôn Ngài làm Chúa của mọi sự." Nếu chức vụ thầy tế lễ Ngài thu hút sự suy ngẫm chúng ta, thật quý giá khi nhìn Ngài là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm trung tín; nhớ lại hiệu quả của sự trung bảo Ngài, và sự thắng thế của lời cầu thay Ngài: hay, nếu áo choàng của nhà tiên tri được xem như mặc bởi Đấng mà trên trán Ngài mão triều đế quốc và vương miện thầy tế lễ đều được đặt đời đời, thì nó dường như xứng hợp biết bao trên vai Đấng là chính sự khôn ngoan! Trong nhân cách ba phần của Ngài, mà trong đó mọi chức vụ được hòa quyện nhưng không lẫn lộn — mọi chức vụ được hoàn thành, nhưng không chức vụ nào bị bỏ sót — mọi chức vụ được đưa đến độ cao nhất, nhưng không chức vụ nào bị lạm dụng, — Đấng Cứu Chuộc chúng ta vinh hiển dường nào! Những bài thơ sẽ chẳng bao giờ cạn vì thiếu đề tài, trừ khi sự nghèo nàn của ngôn ngữ buộc sự kinh ngạc chúng ta ở nhà, vì nó không tìm được y phục để mặc những tư tưởng mình. Khi linh hồn được Đức Thánh Linh dẫn dắt để nhìn rõ Chúa Giê-xu trong các chức vụ khác nhau của Ngài, thì lòng chóng cháy với tình yêu biết bao! Thấy Ngài cúi xuống từ ngai để thành người, rồi chịu đau khổ để thành bạn đồng cảm của loài người, rồi cúi mình trước chính sự chết để thành Giá Chuộc người, đủ để khuấy động mọi đam mê của linh hồn. Nhận ra Ngài bởi đức tin là của lễ chuộc tội, rảy huyết chính mình trong bức màn, và đóng đinh tội lỗi chúng ta vào thập tự giá Ngài, là cảnh tượng chẳng bao giờ không khích động sự ngưỡng mộ vừa kính sợ vừa ngây ngất của người xem. Ai có thể nhìn những chiến thắng của Chúa Bình An mà không hoan hô Ngài! Ai có thể biết những công lao hiển hách của Ngài mà không tôn vinh Ngài? Chắc chắn tình yêu ngưỡng mộ này là suy nghĩ về sau, và chẳng bao giờ có thể là hành động đầu tiên của tình yêu mới sinh. Những thủy thủ được cứu bởi sự dũng cảm anh hùng của Grace Darling trước hết sẽ ngưỡng mộ nàng là người giải cứu mình, và về sau, khi họ nhớ đến sự yếu đuối tự nhiên của nàng, sự từ bỏ mình nhân đạo của nàng, lòng thương xót dịu dàng của nàng, và lòng dũng cảm anh hùng của nàng, họ sẽ dâng lòng mình cho nàng vì cách thức việc ấy được làm và tinh thần đã ra lệnh nó. Thật vậy, ngoài sự an toàn của chính họ, họ khó lòng không bày tỏ lòng tôn kính đối với đức hạnh đã chiếu sáng vinh quang trong hành động cao quý của nàng. Suốt đời, họ chẳng bao giờ quên nghĩa vụ cá nhân mình đối với người đàn bà dũng cảm nhất ấy; nhưng đồng thời họ sẽ tuyên bố rằng, dù không phải là phận mình được cứu khỏi vực sâu, họ cũng không thể từ chối sự ngưỡng mộ từ lòng mình đối với một việc anh hùng như thế, dù chính họ không được lợi bởi nó. Chúng ta, những người được cứu bởi ân điển, có đủ chỗ trong nhân cách Đấng Cứu Chuộc mình cho tình yêu và sự kinh ngạc đời đời. Những nhân cách của Ngài thật đa dạng, và tất cả đều quý giá, đến nỗi chúng ta vẫn có thể ngắm nhìn và tôn thờ. Người Chăn Chiên ẵm những chiên con trong lòng Ngài, Đấng Mở Đường đập tan những cửa đồng đối nghịch, Vị Tướng đánh tan mọi kẻ thù Ngài, Người Anh em sinh ra vì hoạn nạn, và ngàn hình ảnh đáng yêu khác của Chúa Giê-xu, đều có thể khuấy động tình cảm của Cơ Đốc nhân suy ngẫm. Đó nên là nỗ lực của chúng ta biết Đấng Christ càng hơn, để chúng ta tìm được càng nhiều lý do yêu Ngài. Sự suy ngẫm về lịch sử, nhân cách, các thuộc tính, và chức vụ của Chúa Giê-xu thường sẽ là cách sẵn nhất để làm mới tình yêu uể oải chúng ta. Cái nhìn chúng ta về Đấng Christ càng rõ, ý niệm chúng ta về Ngài càng đầy đủ; và kinh nghiệm chúng ta về Ngài càng chân thật, thì sự nắm giữ của lòng chúng ta đối với Ngài càng bền vững và không lay chuyển. Do đó tầm quan trọng của sự thông công với Ngài, mà phần lớn là phương tiện duy nhất để biết Ngài.

Chúng tôi xin cảnh báo độc giả ở đây nên phân biệt một điều quan trọng khi suy ngẫm về giai đoạn của tình yêu thuộc linh đang được xem xét. Hãy cẩn thận nhớ rằng sự ngưỡng mộ nhân cách đạo đức của Chúa Giê-xu Na-xa-rét có thể tồn tại trong một tấm lòng chưa tái sinh, và, ngoài tình yêu biết ơn, nó không phải là trái chấp nhận được của Đức Thánh Linh: đến nỗi viên đá (theo nghĩa nào đó) cao hơn này của tòa nhà, hoàn toàn dựa trên viên thấp hơn, và không có nó thì vô ích. Một số người tự nhận ngưỡng mộ Nhà Tiên Tri Na-xa-rét, nhưng chối Ngài là Con Đức Chúa Trời; những người khác kinh ngạc về Ngài trong bản tánh thiên thượng và nhân tánh Ngài, nhưng không thể nắm lấy Ngài là Đấng Cứu Chuộc mình; và nhiều người tôn vinh gương mẫu trọn vẹn của Ngài, nhưng khinh dể sự hy sinh vinh hiển của Ngài. Giờ đây, yêu một phần của Đấng Christ chẳng phải là công việc chân thật của Đức Thánh Linh, mà là sự sùng kính chân thật đối với Đấng Christ của Đức Chúa Trời trong mọi điều Ngài là và làm. Nhiều người chế tạo một Đấng Christ của riêng mình, và tự nhận yêu Ngài: nhưng chẳng phải sự tôn trọng đấng chịu xức dầu của chúng ta, mà là Đấng chịu xức dầu của Chúa, mới chứng tỏ chúng ta là kẻ được chọn của Đức Chúa Trời. Vậy hãy tìm biết Chúa, để bạn với cả linh hồn mình được hiệp với Ngài trong tình cảm. Nào, giờ hãy gấp cuốn sách này lại một giờ và đãi mình với một chút bạn đồng hành của Ngài, bấy giờ bạn sẽ hiệp với Hawker sùng kính trong lời thú nhận thường lặp lại của ông: "Khi theo Ngài, hỡi Chúa Giê-xu phước hạnh, mỗi khám phá mới về Ngài đều vinh hiển, và mỗi đạt được mới đều tuyệt vời nhất. Trong thân vị, chức vụ, nhân cách, và các mối quan hệ Ngài, Ngài quý giá nhất đối với linh hồn tôi. Ngài là Đấng Cứu Chuộc vinh hiển, là Đầu vinh hiển của Hội Thánh và dân Ngài; là Người Chồng, Người Anh em, Người Bạn, Nhà Tiên tri, Thầy Tế lễ, và Vua vinh hiển trong Si-ôn Ngài. Và khi tôi nhìn Ngài trong mọi đức tính tương quan này, và có thể và thật biết Ngài, vui hưởng Ngài, và gọi Ngài là của tôi dưới mỗi một trong chúng, chắc hẳn tôi có thể cất lên ngôn ngữ của Kinh Thánh ngọt ngào này, mà nói: 'Ngài vinh hiển và tốt lành hơn mọi núi của sự cướp bóc!' " *

Nếu bạn không thể có được cái nhìn về Người của sự buồn rầu và tình yêu, hãy xin Ngài tỏ mình ra bởi Đức Thánh Linh Ngài, và khi lời cầu nguyện bạn được nghe, linh hồn bạn sẽ chóng được mê hoặc với niềm vui.

"Trong tình yêu tỏ rõ xin giải thích,
Ý định kỳ diệu Ngài;
Ý nghĩa gì Con Người chịu khổ,
Dòng huyết thiên thượng tuôn trào?

Xin hãy đến, tỏ cho linh hồn tôi
Những cao sâu của ân điển;
Những vết thương chữa mọi buồn rầu tôi,
Khuôn mặt yêu dấu biến dạng ấy:

Trước mắt đức tin tôi xưng nhận,
Xin hiện ra Chiên bị giết;
Và bọc tôi trong áo đỏ thắm Ngài,
Và tỏ cho tôi mọi danh Ngài."

* Xem cuốn Portions tuyệt vời của ông.

III. Sự đồng cảm với Chúa Giê-xu trong ý định lớn của Ngài vừa là nguyên nhân vừa là hiệu quả của tình yêu đối với Ngài. Những người được nên thánh có sự hiệp một lòng với Chúa Giê-xu, vì mục đích họ chung nhau. Cả hai đều tìm tôn vinh Đức Chúa Trời, nhổ tận gốc tội lỗi, cứu linh hồn, và mở rộng vương quốc Đức Chúa Trời trên đất. Dù các thánh đồ chỉ là lính thường, trong khi Chúa Giê-xu là Lãnh Tụ vinh hiển họ, họ vẫn ở trong cùng một đạo binh, và do đó họ có cùng ước muốn chiến thắng. Từ đây nảy sinh sự tăng thêm tình yêu; vì chúng ta không thể lao nhọc với và cho những người mà chúng ta kính trọng, mà không cảm thấy mình càng hiệp với họ hơn. Chúng ta yêu Chúa Giê-xu khi chúng ta tiến bộ trong đời sống thiên thượng, từ sự dự phần với Ngài trong công việc lớn của sự nhập thể Ngài. Chúng ta khao khát thấy đồng loại mình xây bỏ tối tăm mà hướng về ánh sáng, và chúng ta yêu Ngài là Mặt Trời Công Bình, Đấng duy nhất có thể soi sáng họ. Chúng ta ghét tội lỗi, và vì vậy chúng ta vui mừng trong Ngài là Đấng hiện ra để cất tội lỗi đi. Chúng ta khao khát những thời kỳ thánh khiết và hạnh phúc hơn, và vì vậy chúng ta tôn thờ Ngài là Đấng Cai Trị hầu đến của mọi xứ, Đấng sẽ mang thiên hy niên với Ngài trong ngày Ngài hiện đến. Ước muốn chúng ta càng thành thật, và nỗ lực chúng ta càng tha thiết, để đẩy mạnh vinh quang Đức Chúa Trời và phúc lợi loài người, thì tình yêu chúng ta đối với Chúa Giê-xu càng tăng. Những Cơ Đốc nhân nhàn rỗi luôn có tấm lòng hâm hẩm, mà vừa là nguyên nhân vừa là hiệu quả của sự lười biếng họ. Khi lòng hoàn toàn dấn thân vào công việc lớn của Đức Chúa Trời, nó sẽ bừng cháy với tình yêu đối với Con vĩ đại, Đấng tự mình là đầy tớ trong cùng sự nghiệp lớn. Lòng nhân ái tôi có dẫn tôi khao khát những người đang chết chăng? Lòng thương xót tôi có bị lay động bởi những khốn khổ họ chăng? Tôi có cầu nguyện cho sự cứu rỗi họ, và lao nhọc để làm phương tiện cho nó chăng? bấy giờ chắc chắn tôi sẽ, vì chính lý do này, kính trọng và yêu mến Bạn của kẻ có tội, Đấng Cứu Thế của kẻ bị mất. Tôi có quá đắm chìm trong ý tưởng về sự uy nghi Đức Chúa Trời, đến nỗi cả bản thể tôi khao khát bày tỏ vinh quang Ngài và tôn cao danh Ngài chăng? Bấy giờ tôi sẽ chắc chắn gắn bó với Đấng đã tôn vinh Cha Ngài, và trong thân vị Đấng mọi thuộc tính của Thần tánh được phóng đại. Nếu ý thức hiệp một trong mục đích có thể ràng buộc vô số người thành một thân thể chặt chẽ, đập với một trái tim, và bước với cùng một nhịp — thì dễ tin rằng đối tượng thiên thượng mà trong đó các thánh đồ và Đấng Cứu Thế họ đều hiệp một, đủ mạnh để tạo thành dây ràng buộc tình yêu bền lâu giữa họ.

Tin rằng chúng ta sẽ được giúp trong nếp sống hằng ngày chứng tỏ lẽ thật này, chúng ta chuyển sang phần khác của chủ đề.

IV. Kinh Nghiệm. Kinh nghiệm về tình yêu, sự dịu dàng, và sự thành tín của Chúa Giê-xu Christ chúng ta sẽ hàn gắn lòng chúng ta với Ngài. Chính tư tưởng về tình yêu của Chúa Giê-xu đối với chúng ta đủ để đốt cháy những đam mê thánh của chúng ta, nhưng kinh nghiệm về nó nung lò nóng gấp bảy lần. Ngài đã ở với chúng ta trong những thử thách, khích lệ và an ủi chúng ta, đồng cảm với mọi tiếng rên, và đoái xem mọi giọt lệ với lòng thương xót trìu mến. Há chúng ta không yêu Ngài vì điều này sao? Ngài đã giúp đỡ chúng ta trong mọi lúc cần, ban cho mọi nhu cầu chúng ta cách rộng rãi từ sự giàu có của sự đầy dẫy Ngài, đến nỗi Ngài chẳng để chúng ta thiếu điều tốt lành nào. Há chúng ta sẽ quên sự chăm sóc không mệt mỏi như thế sao! Ngài đã giúp chúng ta trong mọi khó khăn, ban cho chúng ta sức mạnh bằng ngày mình; Ngài đã san bằng các núi trước mặt chúng ta, và lấp đầy các thung lũng; Ngài đã làm nơi gồ ghề thành bằng phẳng, và điều cong queo thành ngay thẳng. Há chúng ta không yêu Ngài vì điều này nữa sao? Trong mọi nghi ngờ Ngài đã dẫn chúng ta trong đường khôn ngoan, và dắt chúng ta trong nẻo tri thức. Ngài chẳng để chúng ta lang thang; Ngài đã dẫn chúng ta bởi đường ngay qua đồng vắng không lối. Há chúng ta sẽ không ngợi khen Ngài vì điều này sao? Ngài đã đẩy lui kẻ thù chúng ta, che đầu chúng ta trong ngày chiến trận, bẻ gãy răng kẻ áp bức, và khiến chúng ta hơn cả kẻ thắng. Há chúng ta quên được ân điển lớn lao như thế sao? Khi tội lỗi chúng ta đã phá vỡ sự bình an chúng ta, làm hoen ố áo xống chúng ta, và đâm chúng ta với nhiều buồn rầu, Ngài đã bổ lại linh hồn chúng ta, và dẫn chúng ta vào các lối công chính, vì cớ danh Ngài. Há chúng ta không bị thúc bách kêu gọi mọi điều trong lòng mình chúc tụng danh thánh Ngài sao? Ngài đã tốt như lời Ngài; chẳng một lời hứa nào bị bẻ gãy, mà mọi lời đều ứng nghiệm. Trong chẳng một trường hợp nào Ngài đã bỏ chúng ta; Ngài chẳng bao giờ không tử tế, không đoái hoài, hay không khôn ngoan. Những đòn nặng nề nhất của sự quan phòng Ngài đã đầy tình yêu như những cái ôm dịu dàng nhất của sự thông công hạ mình Ngài. Chúng ta không thể, chúng ta không dám bắt lỗi Ngài. Ngài đã làm mọi việc tốt đẹp. Chẳng có tì vết trong cách cư xử Ngài, chẳng có nghi ngờ nào về tình cảm Ngài. Tình yêu Ngài quả thật là tình yêu trọn vẹn cắt bỏ sự sợ hãi; sự ôn lại nó ngọt ngào cho sự suy ngẫm; chính sự nhớ lại nó như dầu thơm đổ ra, và sự vui hưởng hiện tại nó, kinh nghiệm về nó ngay lúc này, thì vui sướng hơn mọi sự. Dù địa vị hiện tại chúng ta là gì, nó có những đặc điểm không ai ở trạng thái khác biết, và do đó nó cho những căn cứ đặc biệt của tình yêu. Chúng ta ở trên núi chăng? chúng ta chúc tụng Ngài vì Ngài làm cho chân chúng ta giống như chân con hươu, khiến chúng ta đứng trên các nơi cao của mình. Chúng ta ở trong trũng chăng? bấy giờ chúng ta ngợi khen Ngài vì cây trượng và cây gậy Ngài an ủi chúng ta. Chúng ta ở trong bệnh tật chăng? chúng ta yêu Ngài vì những lần thăm viếng đầy ân điển Ngài. Nếu chúng ta được khỏe mạnh, chúng ta chúc tụng Ngài vì những sự gìn giữ đầy thương xót Ngài. Ở nhà hay đi xa, trên đất hay trên biển, trong bệnh tật hay khỏe mạnh, trong nghèo khó hay giàu có, Chúa Giê-xu, người bạn chẳng bao giờ bỏ, ban cho chúng ta những dấu hiệu ân điển Ngài, và ràng buộc lòng chúng ta với Ngài trong dây của lòng biết ơn thúc bách.

Tuy nhiên, phải thú nhận rằng không phải mọi thánh đồ đều lợi dụng kinh nghiệm mình cách bằng nhau, và chẳng ai lợi dụng bằng điều họ có thể. Không phải mọi kinh nghiệm của Cơ Đốc nhân đều là kinh nghiệm Cơ Đốc. Nhiều thì giờ chúng ta bị chiếm bởi những sự rèn tập vô ích như chúng khó chịu. Sự tiến triển của lữ khách không nên đo bằng số công lao người, trừ khi chúng ta có được bằng chứng thỏa đáng rằng mọi công lao người đã dùng trong đường ngay; vì dù người đi nhanh thế nào, nếu đường người đầy những lang thang, người sẽ thu được ít bởi lao nhọc mình. Khi chúng ta theo đuổi để biết Chúa trong đường Ngài đã định, lời hứa bảo đảm với chúng ta rằng chúng ta sẽ đạt đến sự hiểu biết; nhưng nếu chúng ta chạy trong đường mình tự nghĩ ra, chúng ta đừng ngạc nhiên nếu thấy mình bị bao quanh bằng tối tăm thay vì ánh sáng. Tuy vậy, Chúa, Đấng đầy ân điển khiến điều ác phục vụ điều thiện, đã vui lòng để nó còn như một quy luật trong đời sống con cái Ngài, rằng họ học bởi kinh nghiệm — và chúng tôi chắc rằng, nếu chúng ta không phải là học trò đần độn, chúng ta sẽ trong kinh nghiệm của một ngày khám phá ngàn lý do yêu Đấng Cứu Chuộc. Ngày cằn cỗi nhất trong mọi năm chúng ta nở hoa với những kỷ niệm về sự nhân từ yêu thương Ngài, trong khi những mùa đáng nhớ hơn sinh gấp trăm trái của sự tốt lành Ngài. Dù một số ngày chỉ thêm ít vào đống, nhưng ít với ít nó tăng thành núi. Những kinh nghiệm nhỏ, nếu khéo dành dụm, sẽ sớm khiến chúng ta giàu trong tình yêu. Dù bờ sông chỉ thoai thoải, nhưng kẻ đã đến mắt cá sẽ thấy nước ngập đầu gối, nếu cứ tiếp tục lội. Phước thay thánh đồ mà tình yêu đối với Chúa mình đã trở nên vững chắc theo năm tháng, đến nỗi lòng người kiên định, cháy sáng, và rực lửa. Người với mái tóc bạc và dung mạo đáng kính khiến mọi người chú ý khi người nói tốt về Chúa Giê-xu, Đấng người đã thử và chứng nghiệm qua hơn nửa thế kỷ hoạn nạn pha lẫn vui mừng. Khi còn trẻ tình yêu người chân thật, nhưng chúng tôi tưởng nó chỉ hơn một tia chớp nhất thời, mà sẽ tắt nhanh như khi sinh ra: nhưng giờ chẳng ai nghi ngờ sự thành thật nó, vì nó là ngọn lửa đều đặn, như sự cháy của ngọn đèn được khêu kỹ. Kinh nghiệm, khi được Đức Thánh Linh ban phước, là thu nhập hằng ngày của thánh đồ, mà nhờ đó người trở nên giàu trong tình cảm; và kẻ đã lâu tích lũy phần báu vật mình rất có thể được cho là giàu hơn trong đó người mới bắt đầu trẻ, mà cho đến nay mới nhận ít. Ước gì Đức Chúa Trời khiến tất cả chúng ta cẩn thận hơn để có được và giữ lấy những báu vật quý giá nằm dưới chân chúng ta trong kinh nghiệm hằng ngày! Tín hữu đầy kinh nghiệm đi trước anh em trẻ mình nếu kinh nghiệm người đã phát triển thành tình yêu đối với Đấng Christ sâu hơn, đều hơn, và bền hơn. Người đối với trẻ thơ trong ân điển như cây sồi đối với cây non — rễ bám chắc hơn, lòng mạnh mẽ hơn, và tán xòe rộng hơn; tình yêu người, cũng vậy, đối với tình cảm của người mới bắt đầu như dòng sông cuộn sâu đối với dòng suối lấp lánh. Nhất là như vậy nếu người đã làm ăn trên vùng nước lớn, và đã bị chôn vùi dưới những đợt sóng hoạn nạn. Người sẽ, nếu đã trải qua những sự rèn tập như thế, là chứng nhân mạnh mẽ về sự xứng đáng của Chúa mình — vì hoạn nạn mở ra những vui thú của những cam kết trong giao ước, và thúc linh hồn nuôi mình bằng chúng. Nó chặt bỏ mọi chỗ nương khác, và bắt linh hồn thử sự vững chắc của trụ cột thành tín thiên thượng; nó phủ mây trên mặt mọi điều tốt lành được dựng nên, và dẫn linh hồn chiêm ngưỡng những vẻ đẹp thánh của Con Người; và như thế nó giúp người tin biết cách chắc chắn nhất sự đầy đủ mọi bề của ân điển Chúa Giê-xu. Những thánh đồ đã được thử luyện bị thúc bách yêu Đấng Cứu Chuộc mình; chẳng những vì được giải cứu khỏi hoạn nạn, mà còn vì sự an ủi ngọt ngào mà Ngài ban cho họ trong khi họ đang vác thập tự giá. Họ đã thấy nghịch cảnh là bàn ép rượu, mà trong đó nước của những chùm nho Ếch-côn có thể được ép ra; là bàn ép ô-liu, để ép dầu quý từ những lời hứa đầy ân điển. Đấng Christ là tổ ong, nhưng kinh nghiệm phải hút ra những giọt ngọt lịm; Ngài là nhũ hương, nhưng những thử thách lửa phải đốt ra hương thơm; Ngài là hộp dầu cam tùng, nhưng bàn tay nặng nề của hoạn nạn phải đập vỡ hộp mà đổ ra dầu thơm. Khi điều này xong, khi Chúa Giê-xu được biết cách kinh nghiệm, Ngài được yêu theo cách cao hơn điều Cơ Đốc nhân mới sinh có thể mong nói tới. Những thánh đồ già dặn và chín chắn có hương thơm ngọt ngào của Đấng Christ trong mình đến nỗi lời nói họ như những dòng chảy từ Li-ban, tươi mát ngọt ngào cho người vui thích nghe về vinh quang của tình yêu cứu chuộc. Họ đã thử cái neo trong giờ bão tố, họ đã thử áo giáp trong ngày chiến trận, họ đã chứng nghiệm bóng của vầng đá lớn trong nắng trưa cháy bỏng giữa đất mệt mỏi; vì vậy họ nói về những điều này, và về Đấng là mọi điều này đối với họ, với sự xức dầu và hương vị mà chúng ta, những người mới mặc áo giáp, có thể vui hưởng, dù hiện tại chúng ta không đạt tới. Chúng ta phải lặn vào cùng những vùng nước nếu muốn mang lên cùng những viên ngọc. Nguyện Đấng Soi Sáng vĩ đại gieo ánh sáng trên đường chúng ta, để chúng ta càng tăng trong sự hiểu biết tình yêu của Đấng Christ, và trong sự tha thiết của tình yêu đối với Đấng Christ, theo mức chúng ta đến gần thành thiên thượng.

Giờ chúng ta tiến đến một bước khác, mà đứng trong liên hệ chặt chẽ với chủ đề chúng ta vừa suy ngẫm.

V. Sự Thông Công mở ra một phương tiện khác mà nhờ đó tình yêu được khích động, và bản chất nó bị ảnh hưởng. Chúng ta yêu Ngài vì chúng ta đã thấy Ngài, và đã vào sự tương giao với Ngài. Dù những tin tức mà người khác mang đến cho chúng ta về Đấng Cứu Thế chân thật và trung tín thế nào, chúng ta sẽ chẳng bao giờ cảm thấy tình yêu đối với Ngài trong mọi quyền năng nó cho đến khi chúng ta bằng chính mắt mình đã thấy Ngài, hay đúng hơn, đã nắm lấy Ngài bằng chính đức tin mình. Sự giao thiệp cá nhân với Chúa Giê-xu là nguyên nhân tình yêu nổi bật nhất, và nó chắc chắn làm sống động tình cảm đến nỗi không thể sống trong bạn đồng hành của Chúa Giê-xu mà không yêu Ngài. Sự gần gũi trong đời sống đối với Chiên Con nhất thiết bao hàm sự lớn lao của tình yêu đối với Ngài. Như sự gần mặt trời tăng nhiệt độ của các hành tinh, thì sự thông công gần gũi với Chúa Giê-xu nâng cao sức nóng của tình cảm đối với Ngài.

Chúng tôi hy vọng sẽ có cơ hội khác để mở ra sự ngọt ngào của sự thông công, và vì vậy chúng tôi chỉ để ý một phần của nó — tức là, những sự tỏ mình của Đấng Christ, như là một động lực mạnh mẽ cho tình cảm. Chúa phước hạnh chúng ta, trong những khoảng thời gian thường xuyên ít nhiều, vui lòng đổ ra trong linh hồn một ý thức mê hoặc và ngây ngất nhất về tình yêu Ngài. Ngài mở tai của thánh đồ được ưu ái để nghe những bài ca ngọt ngào về niềm vui của chàng rể, và êm dịu Ngài hát bài ca tình yêu Ngài. Ngài tỏ lòng Ngài cho lòng những kẻ được chọn Ngài, đến nỗi họ biết Ngài là người yêu ngọt ngào nhất, vững chắc nhất, và nồng nhiệt nhất. Họ cảm thấy Ngài yêu như đầu, như cha, như bạn, như bà con, như anh em, như chồng; họ thấy tình yêu của mọi mối quan hệ hiệp một và vượt trội trong tình yêu của Đấng Christ. Họ chắc chắn rằng Ngài yêu họ hơn họ yêu chính mình; phải, rằng Ngài yêu họ hơn chính sự sống Ngài. Điều này có xu hướng nâng linh hồn họ hướng về Ngài; Ngài trở nên hoàn toàn đáng ưa thích đối với họ, và được tôn lên ngai cao nhất của lòng họ. Mang ý thức về tình yêu của Chúa chịu chết mình, họ cảm thấy rằng dù họ có tấm lòng rộng như cõi đời đời, nó cũng không chứa được nhiều tình yêu hơn điều họ muốn dâng cho Ngài. Như thế họ bị thúc giục đến sự phục vụ táo bạo và sự chịu khổ nhẫn nhục vì cớ Ngài. "Có một quyền năng trong tình yêu này chinh phục, bắt phục, và thắng hơn con người, đến nỗi người không thể không yêu. Tình yêu Đức Chúa Trời có quyền năng sinh sản; tình yêu chúng ta được sinh ra bởi tình yêu Ngài." * Hãy nói, hỡi linh hồn nghèo khó, bạn được gì trong Đấng Christ mỗi khi bạn đến cùng Ngài? Há bạn không thể nói: Ôi! tôi được nhiều tình yêu đối với Ngài hơn trước; tôi chẳng bao giờ đến gần Ngài mà không nhận được một hớp lớn và đầy tràn tình yêu đối với Đức Chúa Trời. Từ sự đầy dẫy Ngài chúng ta nhận ơn càng thêm ơn, và tình yêu nối tình yêu. Nói tóm lại, bởi đức tin chúng ta nhìn xem vinh hiển Chúa như trong gương, và hóa nên cũng một ảnh tượng — và ảnh tượng của Đức Chúa Trời là tình yêu. Chẳng có cách nào sẵn cho việc sinh ra tình yêu đối với Đấng Christ bằng ý thức về tình yêu của Đấng Christ. Điều này là nam châm thu hút điều kia. Như lửa tăng bởi thêm củi, thì tình yêu chúng ta đối với Đấng Christ cũng tăng bởi những khám phá mới và rộng hơn về tình yêu Ngài đối với chúng ta. Tình yêu là thức ăn của tình yêu. Nếu, làm cha mẹ, chúng ta tỏ tình yêu mình cho con cái, và đối xử khôn ngoan với chúng, thì tự nhiên tình cảm chúng sẽ càng đan kết với chúng ta hơn; thì dường như cũng theo lẽ thường rằng nơi nào linh hồn nhận biết nhiều tình yêu thiên thượng, nơi đó sẽ có sự đáp lại tình cảm xứng với mức độ của sự tỏ mình. Như chúng ta đổ nước vào cái bơm khô khi muốn lấy được nhiều hơn — thì chúng ta phải có tình yêu của Đấng Christ ban cho lòng trước khi chúng ta cảm thấy những dâng trào vui thích trong Ngài. Do đó tầm quan trọng của lời cầu nguyện của sứ đồ, rằng chúng ta có thể hiểu thấu cùng hết thảy các thánh đồ bề rộng, bề dài, bề cao, bề sâu là thể nào, và được biết sự yêu thương của Đấng Christ, là sự trổi hơn mọi sự thông biết. Hỡi anh em Cơ Đốc yêu dấu, hãy cầu nguyện cho những sự tỏ rõ hơn về tình yêu và sự đáng yêu của Đấng Christ, và như thế những đam mê uể oải của bạn sẽ chuyển động sẵn sàng hơn trong các đường vâng lời. Tất cả chúng ta đều có quá nhiều lý do than khóc sự nghèo nàn của tình yêu mình; chúng ta đừng chậm trễ tìm sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên để giúp chúng ta lợi dụng mọi sự tỏ mình hạ mình mà Chúa thấy hợp để ưu đãi chúng ta.

* R. Erskine.

VI. Tình Yêu Đối Với Thân Vị Chúa Giê-xu là một trạng thái rất vui thích của đời sống thiên thượng. Sẽ thấy rằng Bài Ca của Người Phối Ngẫu, mà chắc chắn định là sự diễn đạt của bậc tình yêu cao nhất, được soạn nên từ những mô tả về thân vị Chàng Rể hơn là bất cứ thuật lại nào về những việc Ngài đã làm. Toàn bộ ngôn ngữ của Sách Nhã Ca là tình yêu, nhưng những tuôn trào tràn đầy nhất của nó được đổ ra trên thân vị thánh của Đấng Yêu Dấu. Những lời nối tiếp nhau trong sự liên tiếp kỳ diệu và du dương dường nào khi Hội Thánh tuôn ra sự đầy dẫy của lòng mình trong lời ngợi khen những vẻ đẹp Ngài! — "Lương nhân tôi trắng và hồng, đứng đầu trong muôn người. Đầu người như vàng, vàng ròng; tóc người quăn, đen như con quạ. Mắt người như chim bồ câu bên dòng nước, tắm trong sữa, đính xứng khít. Má người như luống hương hoa, như vườn hoa thơm: môi người như bông huệ, nhỏ ra một dược thơm. Tay người như ống vàng khảm bích ngọc: bụng người như ngà voi bóng, khảm lam ngọc. Chân người như trụ cẩm thạch, đặt trên đế vàng ròng: hình dáng người như Li-ban, xinh đẹp như cây hương nam. Miệng người rất ngọt ngào: phải, toàn thể người đáng yêu." * Ở đây chẳng phải mão triều, mà là cái đầu, là đề tài của bài ca; chẳng phải y phục, mà là thân thể không mặc áo; chẳng phải giày, mà là bàn chân. Bài ca không ca ngợi sự xuất thân Ngài từ Vua của các thời đại, cũng không quyền chúa tể Ngài trên những đầy tớ của lửa, cũng không chức tế lễ đời đời Ngài, cũng không quyền tối thượng vô biên Ngài; nhưng nó tìm đủ âm nhạc trong môi Ngài, và đủ vẻ đẹp trong mắt Ngài mà không cần những vinh quang mà các chức vụ cao Ngài và ân điển toàn năng đã sắm cho Ngài. Đây quả thật là tình yêu chân thật; dù người vợ để ý đến những món quà của chồng, và tôn trọng địa vị và tước hiệu người, nhưng nàng đặt tình cảm mình nơi thân vị người, yêu người hơn những món quà người, và quý người vì chính người hơn vì địa vị người giữa loài người. Chúng ta hãy quan sát ở đây, kẻo bị hiểu lầm, rằng chúng ta không một lúc nào có ý ám chỉ rằng trong những trạng thái ban đầu của ân điển tình yêu thánh, có bất cứ thiếu sót nào của tình yêu đối với thân vị Ngài. Chúng tôi biết rằng dòng tuôn đầu tiên của suối tình yêu là hướng về Đấng Christ, và mọi lúc linh hồn đều hướng về Ngài, nhưng chúng tôi phân biệt một điều mà chúng tôi nghĩ sẽ dễ nhận ra, giữa tình yêu đối với thân vị, vì những lợi ích đã nhận và chức vụ đã làm, và tình yêu đối với thân vị vì chính thân vị Ngài. Cho rằng một tín hữu yêu chức vụ tách khỏi thân vị là cho rằng một điều phi lý, nhưng nói rằng người có thể yêu thân vị tách khỏi chức vụ chỉ là tuyên bố một sự kiện lớn. Chúng ta yêu Ngài mọi lúc, nhưng chỉ những người có tâm trí thiên thượng mới yêu Ngài vì chính thân vị Ngài.

* Nhã-ca 5:10-16.

Thật là một chủ đề suy ngẫm quý giá về hữu thể vinh hiển được gọi là Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, mà lại là "Đấng Tự Hữu," "Đức Chúa Trời trên hết mọi sự!" Thân vị phức hợp của Đấng trung bảo, Chúa Giê-xu Christ, là trung tâm của lòng người tin. Người tôn thờ Ngài trong mọi thuộc tính của Thần tánh Ngài, là Đức Chúa Trời thật của Đức Chúa Trời thật — Đời Đời, Vô Hạn, Toàn Năng, Bất Biến. Người sấp mình trước Ngài là "Đấng trên hết mọi sự, đáng ngợi khen đời đời," và dâng cho Ngài lòng tôn kính yêu thương là Cha Đời đời, Chúa Bình An; và đồng thời người vui thích coi Ngài là hài nhi của Bết-lê-hem, Người của sự buồn rầu, Con Người, xương của xương chúng ta và thịt của thịt chúng ta, đã chịu cám dỗ trong mọi sự như chúng ta, và nhận bà con với con cái loài người. Là người mà lại là Đức Chúa Trời, là tạo vật mà lại là Đấng Tạo Hóa, là hài nhi mà lại Vô Hạn, bị khinh dể mà lại được tôn cao, bị đánh đòn dù Toàn Năng, chịu chết mà lại đời đời, — Đấng Cứu Chuộc yêu dấu chúng ta phải mãi là đối tượng của tình cảm kinh ngạc. Phải, khi đức tin mờ nhạt, và Cơ Đốc nhân nghi ngờ về sự sở hữu Chúa mình, người đôi khi sẽ có thể cảm thấy rằng những tư tưởng người về thân vị Chủ mình vẫn cao như xưa. "Dù Ngài giết tôi, tôi phải yêu Ngài. Nếu Ngài không đoái xem tôi, tôi không thể không chúc tụng Ngài. Ngài tốt lành và vinh hiển, dù Ngài đoán phạt tôi đời đời. Tôi phải nói tốt về Ngài, dù Ngài không cho phép tôi hy vọng nơi sự thương xót Ngài; vì Ngài là Đấng Christ vinh hiển, và tôi sẽ không chối điều ấy, dù Ngài nên khép lòng Ngài đối với một tạo vật bất xứng như tôi." Đây là tâm tình của con cái Đức Chúa Trời được làm sống lại, khi lòng người hoàn toàn bị chiếm bởi cái nhìn đầy đủ và trung thực về Chúa Thiên Thượng mình.

Ôi hương thơm của danh Chúa Giê-xu, khi được nghe bởi tai đã được Đức Thánh Linh mở ra! Ôi vẻ đẹp của thân vị Chúa Giê-xu, khi được thấy bằng mắt đức tin bởi sự soi sáng của Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên! Như ánh sáng buổi sáng, khi mặt trời mọc, như "buổi sáng không mây," là Đấng Yêu Dấu chúng ta đối với chúng ta. Cảnh bụi gai cháy đã khiến Môi-se cởi giày mình, nhưng khải tượng mê hoặc của Chúa Giê-xu khiến chúng ta cởi bỏ cả thế gian. Khi Ngài đã được thấy chúng ta không thể nhận ra vẻ đẹp nào trong mọi tạo vật trong vũ trụ. Ngài, như mặt trời, đã hút mọi vinh quang khác vào sự sáng chói quá mức của chính mình. Đây là trái lựu mà tình yêu nuôi mình bằng, là bình rượu mà nhờ đó nó được an ủi. Một cái nhìn về Chúa Giê-xu gây ra sự hiệp một lòng với Ngài, những hướng ra của tình cảm theo Ngài, và những tan chảy của linh hồn về phía Ngài, đến nỗi những diễn đạt nó thường có vẻ đối với người xác thịt là phóng đại và gượng ép, khi chúng chẳng qua là những tuôn trào tự do, không trau chuốt, và thành thật của tình yêu nó. Do đó Nhã Ca của Sa-lô-môn đã thường bị công kích, và quyền của nó có chỗ trong chính điển đã bị tranh luận dữ dội. Những nhà phê bình ấy cũng sẽ chối lòng tin kính của Rutherford, hay sự tôn kính của Herbert. Chính họ không biết đam mê thiên thượng của tình yêu đối với Chúa Giê-xu, và vì vậy ngôn ngữ của tấm lòng ngây ngất không thể hiểu được đối với họ. Họ là những dịch giả nghèo nàn của tiếng thiên thượng của tình yêu khi tưởng nó có họ hàng với những thừa thãi đa tình do đam mê xác thịt thốt ra. Chúa Giê-xu là Đấng duy nhất mà người tin yêu mến đã chăm mắt mình, và trong sự trò chuyện với Chúa mình người sẽ thường diễn đạt bằng ngôn ngữ chỉ dành cho tai Chủ mình, mà người thế gian sẽ hoàn toàn khinh dể nếu họ nghe được. Tuy vậy tình yêu, như sự khôn ngoan, "được xưng là phải bởi con cái mình."

Chính thiên đàng, dù là đất màu mỡ, chảy sữa và mật, cũng không thể sinh bông hoa nào đẹp hơn Hoa Tường Vi của Sa-rôn; những niềm vui cao nhất nó không lên cao hơn đầu Chúa Giê-xu; phước hạnh ngọt ngào nhất nó được tìm trong một mình danh Ngài. Nếu chúng ta muốn biết thiên đàng, chúng ta hãy biết Chúa Giê-xu; nếu chúng ta muốn thuộc về thiên đàng, chúng ta hãy yêu Chúa Giê-xu. Ôi ước gì chúng ta hằng ở trong bạn đồng hành Ngài, để lòng chúng ta mãi thỏa mãn với tình yêu Ngài! Nguyện tín hữu trẻ tìm kiếm cái nhìn rõ ràng về thân vị Chúa Giê-xu, rồi nguyện người nài xin lửa nhóm lên của Đức Thánh Linh thắp sáng cả linh hồn mình với tình cảm sốt sắng. Tình yêu đối với Chúa Giê-xu là nền tảng của mọi lòng tin kính chân thật, và cường độ của tình yêu này sẽ mãi là thước đo lòng sốt sắng chúng ta vì vinh quang Ngài. Chúng ta hãy yêu Ngài hết lòng mình, bấy giờ sự lao nhọc siêng năng và nếp sống nhất quán chắc chắn sẽ theo sau.

VII. Mối Quan Hệ với Đấng Christ, khi được cảm nhận và thực hiện đầy đủ, sinh ra một sự nồng ấm đặc biệt của tình cảm đối với Ngài. Đức Thánh Linh vui lòng, trong những mùa được ưu ái nào đó, mở ra cho sự hiểu biết và tỏ cho tình cảm sự gần gũi của Chúa Giê-xu đối với linh hồn. Có lúc chúng ta được phước với ý thức vui thích về tình huynh đệ với Đấng Christ. "Người ấy là bà con gần của ngươi," nghe như tin tức từ xứ xa. "Trong dây huyết thống với kẻ có tội nên một," vang trong tai chúng ta như nhạc chuông ngày Sa-bát. Chúng ta đã nói, như người phối ngẫu: "Ôi! ước gì anh là anh em tôi!" và kìa ước muốn được thỏa mãn. Ngài đứng trước chúng ta trong mọi sự hạ mình Ngài, và tuyên bố Ngài không thẹn mà gọi chúng ta là anh em. Vén mặt Ngài, Ngài tỏ mình là Con Người, bà con gần của chúng ta bởi huyết thống. Ngài tỏ mình cho linh hồn vui mừng chúng ta là "con đầu lòng giữa nhiều anh em," và Ngài nhắc chúng ta rằng chúng ta là "kẻ đồng kế tự với Ngài," dù Ngài là "kẻ kế tự muôn vật." Tình huynh đệ của Chúa Giê-xu không thể không giục chúng ta đến tình cảm nồng nhiệt nhất, và khi chính Ngài xưng mối quan hệ như thế, linh hồn chúng ta tan chảy trước lời Ngài. Danh ngọt ngào "anh em" ấy như hương thơm đối với người tin, và khi người nắm lấy nó, nó truyền hương thơm cho người. Chúng tôi đôi khi đã có ý thức thỏa mãn trong sự suy ngẫm về giáo lý thiên thượng này, đến nỗi chúng tôi coi mọi danh dự và vinh quang của thế gian này chỉ là sự mất mát so với sự tuyệt vời của nó. Vì một sự kiện này của tình huynh đệ với Đấng Christ chúng tôi đã có thể đổi lấy vương miện và đế quốc, và đã cười nhạo kẻ đổi chác thế gian là kẻ dại, điên rồ vô cùng hơn Ê-sau khi ông lấy một bát canh đậu tầm thường làm giá mua của một quyền trưởng nam hùng vĩ. Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh đã khiến sự đầy dẫy của giáo lý về mối quan hệ của Chúa Giê-xu cuộn vào linh hồn chúng tôi như một dòng sông, và chúng tôi đã hoàn toàn bị cuốn đi trong dòng thác kỳ diệu nó. Những tư tưởng chúng tôi đã hoàn toàn bị thu hút trong một ý tưởng vinh quang vượt trội về tình huynh đệ với Chúa Giê-xu, rồi những cảm xúc đã dâng lên với sức mạnh lớn, và chúng tôi đã ôm ghì Ngài vào lòng, đã khóc vì vui trên vai Ngài, và đã mất mình trong tình yêu tôn thờ Đấng đã tỏ mình là xương của xương chúng tôi, và thịt của thịt chúng tôi. Chúng tôi cảm thấy mình phải yêu anh em mình, ngay cả thiên nhiên cũng hiệp tiếng với ân điển để đòi cả tấm lòng; và quả thật, trong những mùa tỏ mình đầy ân điển như thế, đòi hỏi được đáp ứng đầy đủ, và quyền được vui vẻ công nhận.

Một mối quan hệ vui thích khác của Chúa Giê-xu là Chồng, và ở đây Ngài quả thật đáng được yêu mến. Những Cơ Đốc nhân trẻ đã kết hôn với Đấng Christ, nhưng trong hầu hết trường hợp họ chưa thực hiện đặc ân đầy ân điển; nhưng tín hữu được soi sáng hơn vui mừng trong sự nhớ lại sự hiệp hôn của Đấng Christ và người phối ngẫu Ngài. Đối với người tình cảm, sự bảo vệ, sự chu cấp, danh dự, và sự thân mật bao hàm trong hôn lễ thiên thượng của Chúa Giê-xu phước hạnh với những kẻ được chọn Ngài là những suối nguồn vui mừng liên tục. "Vì Đấng đã tạo ngươi tức là chồng ngươi" đối với người là một phần chọn lọc của Lời, và người yến tiệc trên nó ngày đêm, khi Đức Thánh Linh đầy ân điển vui lòng giúp người nắm lấy nó bởi đức tin. Một tâm trạng yên tĩnh, tự tin sẽ lập tức phát sinh từ sự tin chắc thỏa mãn về lẽ thật vinh hiển này, và với nó sẽ có một sự sốt sắng của tình cảm và một sự hiệp một lòng liên tục với Chúa Giê-xu Christ, mà khó đạt được bằng bất cứ cách nào khác.

Trong mối quan hệ vợ chồng Ngài với Hội Thánh Ngài, Chúa Giê-xu rất vui thích, và muốn chúng ta thấy vinh quang của nó. Ngài muốn chúng ta xem Ngài trong hành vi đính hôn và cưới Hội Thánh Ngài cho chính mình: "Hỡi các con gái Si-ôn, hãy ra xem vua Sa-lô-môn, đội mão triều mà mẹ người đã đội trên đầu người trong ngày cưới, và trong ngày lòng người vui vẻ." *

"Ấy là sự vui mừng của lòng Đấng Christ, và niềm vui của linh hồn Ngài, khi nhận những kẻ có tội nghèo khó vào mối quan hệ với chính mình;" † và nếu vậy, nó không thể không là nguồn vui mừng ngang nhau cho những người được ưu đãi như thế. Hãy suy ngẫm nhiều về những mối quan hệ thiên thượng ngươi, và lòng ngươi sẽ nhờ đó được sưởi ấm nhiều.

* Nhã-ca 3:11. † Owen.

VIII. Sự tin chắc về Sự Hiệp Một chúng ta với Chúa Giê-xu cũng phải gợi lên những đam mê thành [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Chúng ta, bởi sắc lệnh của Đức Chúa Trời, được làm nên một với Đầu Giao Ước chúng ta là Chúa Giê-xu. Từ trước mọi thế gian sự hiệp một đời đời này đã được lập vững chắc nhất trên một nền tảng thực chất; nhưng sự hiểu biết cá nhân chúng ta về nó là việc của thời gian, và được ban cho chúng ta trong kỳ đã định bởi Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh. Lòng theo đuổi Chúa mình nhanh chóng dường nào khi nó đã học được sự nên một với Ngài! Người nào sẽ không yêu thịt mình? ai sẽ không yêu chính mình? Giờ đây, khi linh hồn nhận ra sự hiệp một không thể phân rẽ tồn tại giữa chính nó và Đấng Cứu Thế, nó không thể cưỡng lại sự thúc giục của tình cảm hơn một người có thể nhịn yêu thân thể chính mình. Chắc chắn đó là một đạt được cao trong đời sống thiên thượng khi được đầy dẫy ý thức về sự hiệp một sống động với Đấng Christ,
và vì thế tình yêu nảy sinh từ đó có một bản chất đặc biệt phong phú và mãnh liệt. Một số đồng cỏ làm cho thịt của súc vật chăn trên đó thêm béo: quả thật, đây là một đồng cỏ màu mỡ, và tình cảm nuôi dưỡng trên đó không thể nào là gì khác ngoài sự tốt lành đến mức độ tuyệt hảo. Tóm lại, như cảm giác hiệp nhất với Chúa luôn ở trong tâm hồn là một trong

những công việc ngọt ngào nhất của Đức Thánh Linh trong tâm hồn của những người được chọn, thì tình yêu phát sinh từ đó cũng có bản chất cao quý và thuộc linh nhất. Không ai có thể vượt qua nó; phải, thật đáng nghi ngờ liệu một mức độ tình cảm cao đến thế có thể đạt được bằng bất kỳ phương tiện nào khác, dù có mạnh mẽ và nung nấu đến đâu. Nhưng hãy đặt ra nguyên tắc rằng chúng ta không bao giờ được dừng lại hay ngồi yên trong bất kỳ sự đạt được nào về sự gần gũi với Chúa Giê-xu cho đến khi chúng ta đã đưa nó lên đến mức độ mà không thể hưởng được gì hơn nữa, và cho đến khi chúng ta đã đạt đến độ cao khả dĩ cao nhất trong đó. Nếu có một nội điện mà nhà vua chất chứa những trái ngon nhất của mình, hãy chúng ta bước vào, vì Ngài bảo chúng ta cứ tự nhiên dùng mọi thứ trong nhà Ngài; và nếu có một nơi kín đáo mà Ngài bày tỏ tình yêu của Ngài, hãy chúng ta vội đến đó và ôm lấy Đấng mà tâm hồn chúng ta yêu mến, và ở đó hãy chúng ta ở lại cho đến khi chúng ta thấy mặt Ngài trong các tầng trời trên cao.

Nhưng tình yêu của Thiên Đàng sẽ ra sao? Ở đây chúng ta hoàn toàn bất lực trong việc mô tả hay hình dung. Những sự hưởng thụ Chúa Christ ngọt ngào nhất trên đất cũng chỉ như nhúng ngón tay vào nước để giải khát; nhưng thiên đàng là tắm mình trong biển phúc lạc: cũng vậy, tình yêu của chúng ta ở đây chỉ là một giọt cùng chất liệu như nước của đại dương, nhưng không thể sánh về độ lớn hay độ sâu. Ôi, thật ngọt ngào biết bao khi được kết hôn với Chúa Giê-xu, và được hưởng mãi mãi, không một chút gián đoạn, những niềm vui thiên thượng của sự thông công với Ngài! Quả thật, nếu một cái nhìn thoáng qua về Ngài đã làm tan chảy tâm hồn chúng ta, thì sự hưởng trọn vẹn Ngài sẽ đủ để thiêu đốt chúng ta trong tình yêu. Thật tốt khi chúng ta sẽ có những thân thể cao quý hơn trên thiên đàng so với ở đây, bằng không chúng ta đã chết vì yêu ngay trong xứ của sự sống. Một vị thánh đáng kính nể từng bị cuốn đi bởi một sự khải thị về tình yêu của Chúa mình, đến nỗi cảm thấy thân thể hay chết của mình không thể chịu thêm hạnh phúc như thế, ông đã kêu lên: "Ngừng lại, Chúa ơi, đủ rồi, đủ rồi!" Nhưng ở đó chúng ta sẽ có thể đưa cái giếng vô đáy của tình yêu lên môi mình, và uống mãi mãi, mà vẫn không thấy yếu sức. A, đó mới là tình yêu thật, sẽ tràn ngập tâm hồn chúng ta mãi mãi trong nhà Cha trên cao! "Ai có thể kể được những sự bừng tỉnh, những sự say sưa, những sự ngạc nhiên của niềm vui mà tình yêu ấy sẽ sinh ra trong chúng ta? và ai có thể đoán được sự ngọt ngào của bài ca, hay sự nhanh nhẹn của sự vâng lời, sẽ là những biểu hiện thiên thượng của tình yêu được làm trọn? Không trái tim nào có thể hình dung được hạnh phúc vượt bực mà các thánh sẽ hưởng khi biển tình yêu của họ đối với Chúa Christ, và đại dương tình yêu của Chúa Christ đối với họ, gặp nhau và dâng lên thành một cơn bão của niềm vui. Viễn cảnh xa xăm đã đầy niềm vui: thì sự hưởng trọn nó phải như thế nào? Để trả lời câu hỏi ấy, chúng ta phải chờ đợi mọi ngày của thời gian đã định cho đến khi sự đổi thay của chúng ta đến, trừ khi chính Chúa hiện ra trong các đám mây để tôn vinh chúng ta với chính Ngài đến muôn đời.

Những người bạn đồng kế tự yêu dấu, chúng ta đã xem xét một số nguyên nhân và giai đoạn của ân điển yêu thương của Cơ Đốc nhân; bây giờ hãy tự hỏi mình câu hỏi: Tình yêu của chúng ta ra sao? Nó nóng hay lạnh? Nó đang suy tàn hay đang tăng trưởng? Trái tim đứng thế nào, đối với Đức Chúa Trời và đối với Chúa Christ? Nó chẳng phải quá chậm chạp trong chuyển động, quá lạnh lẽo trong sự tận hiến đó sao? Chúng ta phải thừa nhận là như vậy. Hãy dùng các lập luận khác nhau của chương này làm đòn bẩy để nâng những trái tim nặng nề của chúng ta lên đến những đỉnh cao hơn của tình cảm, rồi hãy chúng ta cùng cất tiếng kêu—

"Hỡi Đức Thánh Linh, Chim Bồ Câu Thiên Thượng,
Với mọi quyền năng ban sự sống của Ngài;
Xin hãy đến, đổ tràn tình yêu của Đấng Cứu Chuộc,
Và điều ấy sẽ nhen nhóm tình yêu của chúng con."

Có thể nhà phê bình hay chế nhạo đã bị xúc phạm bởi tất cả những luận bàn về tình yêu này, và đã quay gót, phản đối kịch liệt rằng mình có tinh thần triết học, và sẽ không bao giờ chịu đựng được thứ tình cảm ướt át như thế. Đối với ông ta, tôn giáo là tư tưởng, không phải cảm xúc. Đó là một thần học lạnh lẽo, suy đoán, vô cảm mà ông tin, và ảnh hưởng của nó trên tâm trí ông trái ngược với sự nhiệt thành.

Lý trí, "Lý trí thiên thượng," là thần của ông, và Cảm xúc phải nằm im dưới ngai của vị đại thần của ông. Chúng tôi xin nhắc ông rằng tôn giáo của thập tự giá có ý định khuấy động tâm hồn

với cảm xúc sâu sắc, và rằng nơi nào nó được tiếp nhận thật, nó đạt được mục đích; nhưng nếu các tình cảm không bị lay động bởi nó, thì có một giả định mạnh mẽ rằng nó chưa bao giờ thật sự vận hành. Chúng tôi không ngạc nhiên rằng, đối với người xem tôn giáo chỉ như một tập hợp các chân lý cho cái đầu, nó là một thứ vô lực, vì nó có ý định vận hành theo cách khác. Rượu có thể làm cho lòng vui vẻ, nhưng ai lại mong đợi cảm nhận được ảnh hưởng kích thích của nó bằng cách đổ nó lên đầu mình. Phúc Âm thánh khiến lời kêu gọi đầu tiên đến trái tim con người, và cho đến khi nó được nghe trong buồng kín ấy, nó chưa hề được nghe. Miễn là lý trí thuần túy là kẻ nghe duy nhất, giai điệu của thập tự giá sẽ không được nghe. Dù chúng ta có mê hoặc khôn ngoan đến đâu, con người không thể nghe âm nhạc cho đến khi tai của trái tim được mở ra. Vinet* đã bày tỏ như sau về chủ đề này:—"A! làm sao lý trí, lý trí lạnh lẽo, có thể hiểu được một điều như sự thế chỗ của người vô tội cho kẻ có tội; như lòng thương xót bày tỏ trong sự nghiêm khắc của hình phạt trong sự đổ huyết ấy, mà nếu không có nó, người ta nói, không thể có sự chuộc tội? Nó sẽ không tiến, tôi dám khẳng định, một bước nào tới sự hiểu biết về lẽ mầu nhiệm thiêng liêng ấy, cho đến khi, vứt bỏ những suy đoán vô ơn của mình, nó nhường cho một quyền năng mạnh hơn nhiệm vụ giải quyết khó khăn. Quyền năng ấy là

* Xem Vital Christianity của ông.

trái tim, hoàn toàn chăm chú vào tình yêu chiếu rạng trong công việc cứu chuộc; bám chặt không phân tâm vào sự hy sinh của nạn nhân đáng thờ phượng; để ấn tượng tự nhiên của tình yêu vô song ấy thấm nhập tự do, và dần dần phát triển trong nội tâm mình. Ôi, nhanh chóng biết bao, bấy giờ, các màn che bị xé bỏ, và các bóng tối tan biến mãi mãi! Người yêu thương thấy ít khó khăn biết bao trong việc hiểu tình yêu!" Đối với trái tim, mọi lẽ mầu nhiệm thiêng liêng đều chỉ là đơn giản, và khi lý trí đang đo những đỉnh cao tưởng chừng không thể tới, tình yêu đã reo hò trên đỉnh. Hãy để kẻ thờ phượng lạnh lẽo, tính toán của trí tuệ dành những lời chế nhạo cho chính mình. Kinh nghiệm là một trong những khoa học cao nhất, và các cảm xúc giữ một vị trí cao trong kinh nghiệm đến từ Đức Chúa Trời. Điều mà những kẻ khoe khoang này khinh miệt như một câu chuyện bà già, không hề đáng khinh bằng một nửa chính họ—phải, hơn nữa, những tình cảm tin kính mà họ chế giễu còn vượt xa những tư tưởng cao nhất của họ như các bài ca của thiên sứ vượt xa tiếng ồn ào của heo.

Nó đã trở thành mốt cho phép danh hiệu "nhà giảng đạo trí thức" cho một hạng người, mà những bài luận vô cảm của họ là sự kết hợp của những trò chơi chữ siêu hình và các giáo lý dị giáo; họ kinh hãi trước người làm cho người nghe của mình vượt quá điểm đóng băng của sự vô cảm, và hoàn toàn phấn khởi nếu nghe rằng bài giảng của mình chỉ có thể được một vài người hiểu. Tuy nhiên, không phải là vấn đề liệu những người này có xứng đáng với danh hiệu đặc biệt của họ hay không; có thể đặt làm tiên đề rằng sự giả dối không phải là một kỳ công trí tuệ, và rằng thuật ngữ khó hiểu không phải là bằng chứng của một tâm trí có văn hóa. Trong tôn giáo của chúng ta phải có một tỉ lệ công bằng của sự tin, suy nghĩ, hiểu biết, và phân biệt, nhưng cũng phải có những ảnh hưởng vượt trội của cảm xúc, yêu thương, vui thích, và khao khát. Tôn giáo ấy chẳng đáng giá gì nếu không có chỗ ở trong con người ngoài bộ não của anh ta. Yêu nhiều là khôn ngoan; lớn lên trong tình cảm là lớn lên trong tri thức, và tăng thêm trong sự gắn bó dịu dàng là đang đạt tiến bộ cao trong những điều thiêng liêng.

Hãy nhìn vào tình yêu của ngươi, hỡi Cơ Đốc nhân! và mặc cho kẻ xác thịt chê bai ngươi đến đâu, hãy ngươi cứ kiên trì tìm kiếm bước đi với Chúa Christ, cảm nhận tình yêu của Ngài, và đắc thắng trong ân điển của Ngài.

GỬI NGƯỜI ĐỌC CHƯA ĐƯỢC CẢI ĐẠO.

Bạn ơi,—Lần này chúng tôi sẽ không giảng những sự kinh khiếp của luật pháp cho bạn, dù đó là điều bạn xứng đáng. Chúng tôi mong bạn được tốt lành, và nếu sự đe dọa không đánh thức bạn, chúng tôi sẽ thử xem sự tán tỉnh có thể làm được gì, và ôi! nguyện Đức Thánh Linh ban phước cho phương tiện ấy đến sự cứu rỗi tâm hồn bạn.

Chúa Giê-xu đã mua chuộc cho chính Ngài một số lượng vượt quá mọi sự đếm của loài người, và chúng tôi muốn bạn ghi nhận họ là ai và họ thế nào theo bản chất.

Những người được huyết mua chuộc, trước khi được tái sinh, đã ở trong mật đắng và trong xiềng xích của tội lỗi; họ là người xa lạ với cộng đồng Y-sơ-ra-ên, và là kẻ ngoại bang đối với các giao ước của lời hứa; họ đã chọn cho mình những thần khác, và đã kết hợp với các thần tượng; họ đã bước đi theo lối của đời này, theo Chúa của quyền lực trên không trung, là thần hiện đang hành động trong con cái của sự bất tuân; họ

đã bị ô uế trong huyết mình, bị quăng ra đồng trống để hư mất; họ là những kẻ khinh thường Đức Chúa Trời, liên minh với địa ngục, và lập giao ước với Sự Chết; nhưng dù vậy họ đã được chọn, đã được cứu chuộc, và đã nhận được danh hiệu vinh hiển là Con Trai và Con Gái.

Bây giờ, Bạn ơi, nếu ân điển nhưng không đã làm như vậy với người này người khác, tại sao nó lại không thực hiện điều tương tự cho bạn? Bạn có cảm thấy nhu cầu sâu xa của mình không? Lòng dạ bạn có khao khát sự thương xót không? Bạn đã được làm cho sẵn lòng được cứu theo cách của Đức Chúa Trời chưa? Vậy hãy vững lòng. Lời hứa thuộc về bạn, huyết của Chúa Giê-xu đã đổ ra vì bạn, Đức Thánh Linh đang hành động với bạn, sự cứu rỗi của bạn đã gần. Ai kêu cầu danh Chúa sẽ được cứu. Tiếng kêu của bạn sẽ còn được nghe, vì chúng đến từ một tấm lòng tan vỡ và một tâm thần ăn năn. Hãy nhớ, đức tin nơi Chúa Giê-xu một mình có thể ban cho bạn sự bình an.

Nhưng bạn vẫn cứng cỏi và chai lì, vẫn ngu dốt và thế tục đó sao? Vậy, xin cho phép người viết khóc thương bạn, và trình bày trường hợp của bạn trước mặt Chúa là Đức Chúa Trời của ông. Ôi ước gì Chúa làm tan chảy bạn bằng lửa của lời Ngài! Ôi ước gì Ngài đập vỡ bạn bằng búa của Ngài, và hạ bạn xuống dưới chân Ngài! Than ôi cho bạn, trừ khi điều này được làm xong! Ôi ước gì ân điển toàn năng cướp bạn khỏi sự hư nát của kẻ kiêu ngạo, và giải cứu chân bạn khỏi sa xuống hố! Hỡi người khốn khổ! trái tim của một người anh em

khao khát bạn, và mong mỏi được thấy bạn được cứu. Ôi, tại sao bạn lại thờ ơ với chính mình đến thế khi người khác khó lòng kìm được nước mắt vì bạn! Nhân danh lời cầu nguyện của mẹ bạn, nước mắt của chị em bạn, và những lo âu của cha bạn, tôi nài xin bạn hãy đưa ra một lý do cho sự thờ ơ ngu muội của bạn đối với phúc lợi đời đời của mình. Bây giờ bạn có tỉnh ngộ không? Bây giờ bạn có kêu lên: "Ta sẽ đứng dậy và đi đến cùng Cha ta" không? Ôi, hãy chắc chắn về một sự đón tiếp nồng hậu, một sự tiếp đãi vui vẻ, và sự chấp nhận đầy yêu thương.

"Từ Núi Can-vê,
Nơi Đấng Cứu Chuộc hạ mình chịu chết,
Những âm thanh du dương nào ta nghe,
Vỡ òa trên tai ta say sưa!—
Công việc cứu chuộc của tình yêu đã hoàn thành!
Hỡi tội nhân, hãy đến, và được chào đón.

"Nay hãy nhìn bàn tiệc,
Với những món ngon phong phú nhất;
Nép vào lòng Cha ngươi,
Một lần nữa xưng mình là con.
Không còn lang thang khỏi nhà Ngài;
Hỡi tội nhân, hãy đến, và được chào đón."

IX.

CHÚA GIÊ-XU TRONG GIỜ HOẠN NẠN

"Ai đi ngang qua trũng Ba-ca, lấy làm giếng; mưa cũng đổ đầy các ao." — Thi. lxxxiv. 6.

Hành hương đến một đền thờ đã định dường như là một phần thiết yếu của hầu hết các tôn giáo. Các chi phái Y-sơ-ra-ên hằng năm hành trình đến Giê-ru-sa-lem, để tại một bàn thờ lớn họ có thể dâng tế lễ cho Chúa là Đức Chúa Trời của họ. Mượn ý tưởng, có lẽ, từ người Do Thái, chúng ta thấy các tôn giáo giả cũng dạy điều tương tự. Các môn đồ của Brahma bị buộc phải thực hiện những cuộc hành trình dài và đau đớn đến đền thờ Juggernaut, hay đến bờ sông thiêng của họ, sông Hằng. Người Mahometan có Kebla thờ phượng của mình; và, nếu ông ta thật sự là một môn đồ sốt sắng của tiên tri giả, ông ta phải, một lần trong đời, dâng lời cầu nguyện tại Mecca. Và ai mà chưa nghe nói về người hành hương lê bước mệt mỏi đến Mộ Thánh, hay về người hành hương Canterbury đi đến mộ của Thomas a Becket.

Nhưng tôn giáo của Đức Chúa Trời, sự khải thị của Cha nhân từ nhất của chúng ta, không đối xử với con người như vậy. Nó không quy định cuộc hành hương trần thế nào. Nó không biết gì về những giới hạn địa phương. Nó tuyên bố rằng "chẳng phải trên núi này, cũng chẳng tại Giê-ru-sa-lem, người ta sẽ thờ phượng Cha"; rằng "Đức Chúa Trời là thần linh," hiện diện khắp mọi nơi, và như một thần linh "phải được thờ phượng," không chỉ bằng các hành động bề ngoài, mà trong tâm linh và trong lẽ thật."

Tuy nhiên "hành hương" là một trong những ý tưởng hàng đầu của Cơ Đốc giáo. Mỗi Cơ Đốc nhân đều là một người hành hương theo nghĩa huyền nhiệm. Sự an nghỉ của anh ta không ở đây. Anh ta không phải là công dân của đất. Ở đây anh ta không có thành bền vững. Anh ta hành trình đến một đền thờ mà mắt phàm không thấy, nơi các tổ phụ của anh ta đã đến. Cuộc hành trình đời này là công việc liên tục duy nhất của anh ta. Anh ta đến thế gian để có thể vội vã đi xuyên qua nó. Anh ta mãi mãi là một người hành hương, theo nghĩa đầy đủ và chân thật nhất.

Không có gì làm vui lòng một Cơ Đốc nhân trầm tư hơn là đánh dấu bước chân của bầy chiên, và lần theo dấu vết họ đã để lại trên con đường rưới huyết. Như vậy địa lý của đời sống Cơ Đốc trở thành một môn học thú vị. Bước vào cửa hẹp, ngồi trong vọng lâu trên sườn đồi, nằm trong buồng bình an trong Nhà Đẹp Đẽ, đứng trên Các Núi Khoái Lạc, hay đi dạo giữa những luống hương liệu của xứ Beulah, mang lại niềm vui ngọt ngào hơn nhiều so với những giấc mơ thần tiên, hay những câu chuyện được tô màu bởi tưởng tượng, thì thầm bởi môi của âm nhạc.

Có nhiều nơi đẹp đẽ và mê hoặc trên đại lộ của sự cứu rỗi—những nơi mà các thiên sứ đã thăm viếng, và mà các thánh đã thở dài muốn được thấy lại hết lần này đến lần khác. Nhưng một số phần khác của con đường không mời gọi như thế; chúng ta không thích bước vào Thung Lũng Bóng Chết, cũng không muốn đến gần các núi của báo đốm, hay các hang sư tử, nhưng tất cả chúng đều phải được đi qua.

Thật là một sự thương xót quý báu khi Chúa Giê-xu, Người Bạn thiên thượng, sẵn lòng và có thể đồng hành với chúng ta trong mọi cuộc hành trình của chúng ta, và là sự an ủi của tâm hồn chúng ta trong những thời kỳ tối tăm nhất của khốn khổ. Sau khi khảo sát Trũng Ba-ca, ghi nhận nỗ lực nhọc nhằn của những người hành hương trong việc đào giếng ở đó, và nhận xét sự cung cấp thiên thượng mà các ao được đổ đầy, chúng ta sẽ xem xét ân điển của Chúa Giê-xu chúng ta như được bày tỏ cho dân Ngài trong cuộc hành trình buồn rầu của họ qua Trũng Nước Mắt này.

I. Trũng Ba-ca. Mô tả hay nhất về Trũng Ba-ca dường như là, đó là một hẻm núi mà một phần các chi phái phải đi qua trên hành trình đến thành của các lễ trọng thể của họ. Đó là một nơi nổi tiếng về sự khô cằn, và vì thế các hố được đào ở đó nhằm mục đích giữ nước mưa cho những lữ khách khát nước khi họ đi qua. Nhưng, có lẽ, Thi Thiên gia không nhìn nhiều vào nơi ấy bằng vào tên của nó, có nghĩa là "Trũng Sầu Khổ, hay

Nước Mắt." Bản Bảy Mươi dịch là, "Trũng Than Khóc," và bản Latin Vulgate, "Trũng Nước Mắt." Do đó chúng ta có thể đọc câu ấy như sau:—"Ai đi ngang qua trũng Nước Mắt lấy làm giếng," v.v. Về trũng này chúng ta có thể nhận xét, thứ nhất, Nó được lui tới nhiều. Con đường đến Si-ôn nằm xuyên qua những u ám của nó. Nhiều người được chọn của Đức Chúa Trời được đưa từ lòng mẹ đến vinh quang, và như vậy thoát khỏi nơi ảm đạm này, nhưng tất cả những con cái còn lại của Đức Chúa Trời đều phải đi qua nó. Thường xuyên là những lần họ lưu trú trong "nhà than khóc" này. Không phải một lần hay hai lần, mà nhiều lần họ phải bước đi trong trũng này. Nhiều như số ngày của họ là những nguyên nhân của nỗi buồn của họ. Những phiền nhiễu của bệnh tật, những thất vọng của công việc, những mất mát của nghịch cảnh, và những tàn phá của sự chết, kết hợp với ngàn nỗi khổ khác, cung cấp đủ chất liệu cho sự nhiều hoạn nạn mà qua đó chúng ta thừa hưởng vương quốc. Mọi người đều có những lúc buồn bã, nhưng một số dường như luôn ở trong nước sâu—đời sống của họ, như cuộn sách của Ê-xê-chi-ên, dường như được viết trong và ngoài với những lời than khóc. Họ chỉ có thể mờ nhạt nhớ lại những ngày hạnh phúc hơn, nhưng những ngày ấy đã qua từ lâu. Họ đã một thời gian là con cái của nỗi buồn. Họ hiếm khi ăn một mẩu bánh khô mà không thấm nước mắt. Ngải đắng của sầu khổ là món rau hằng ngày của họ. Có lẽ một tai họa bất ngờ đã cướp đi cây bầu che đầu họ, và, như Giô-na, họ nghĩ mình làm đúng khi giận đến chết.

Một màn sương, tối và nặng, treo như một tấm khăn liệm trước mắt họ, và khoác lên cảnh vật đời sống sự buồn bã và u ám. Một số kết hợp với những người phối ngẫu không tin kính, bởi sự không tử tế của họ mà ngày tháng của họ trở nên đắng cay, và đời sống của họ là một gánh nặng. Các nguyên nhân của nỗi buồn thì nhiều. Xiềng xích của u sầu khác nhau về kích cỡ và chất liệu. Bị trói trong hoạn nạn và xiềng xích, bạn có đang nói: "Ngài đã làm cho xiềng của tôi nặng nề" không? Ôi, con cái của nỗi buồn, hãy nhớ trũng nước mắt được lui tới nhiều; bạn không đơn độc trong nỗi khốn khổ của mình. Sầu khổ có một gia đình đông đúc. Đừng nói, ta là người đã thấy hoạn nạn, vì còn có những người khác trong lò lửa với bạn. Hãy nhớ, hơn nữa, Vua của các vua đã từng đi qua trũng này, và ở đây Ngài đã nhận được danh hiệu, "Người của sự sầu khổ," vì chính khi đi qua nó Ngài đã trở nên "quen thuộc với nỗi buồn."

Nhưng, ngợi khen Đức Chúa Trời, không phải mọi dân Ngài đều mặc bao gai và đầy đắng cay như vậy. Một số trong họ có thể hát vì lòng vui mừng, và, như chim sơn ca, bay lên đến cổng thiên đàng, hót những nốt ca ngợi. Tuy nhiên, hãy lưu ý, không có một ai chưa từng có trũng Ba-ca của mình. Người có ánh mắt lấp lánh và nét mặt vui vẻ đã từng bước đi trong những lối tối tăm và ảm đạm của nó. Người đã nhảy múa trước hòm giao ước đã từng kêu lên từ vực sâu cùng Chúa. Người mà bạn nghe trong lời cầu nguyện, với tấm lòng tự do chúc tụng Đấng Tạo Hóa của mình, mới đây còn ở trong buồng mình, kêu lên với Gióp: "Ôi ước gì nỗi buồn của tôi được

cân!" và với Giê-rê-mi: "Ngài đã làm cho tôi đầy đắng cay, và làm cho tôi say với ngải đắng."

Ôi, hỡi người than khóc, đừng nói rằng bạn là mục tiêu cho mọi mũi tên của Đấng Toàn Năng; đừng chiếm lấy cho mình sự ưu việt của khốn khổ; vì các anh em bạn cũng đã bước qua trũng, và trên họ là những vết sẹo của gai và cỏ dại của con đường ảm đạm.

Thứ hai, trũng này vô cùng khó chịu đối với xác thịt và huyết. Chúng ta thích leo lên các núi một dược và các đồi nhũ hương, hơn là đi xuống vùng ảm đạm này. Vì hoạn nạn không vui vẻ mà đau đớn. Dù chúng ta có ngụy trang nỗi buồn thế nào, nó vẫn là nỗi buồn. Không người hành hương nào từng muốn bước vào đây vì chính nó, dù đã có nhiều người vui mừng giữa những lối tối tăm và u ám nhất của nó. Bây giờ, hãy chúng ta tóm tắt xem xét tại sao trũng này lại khó chịu đến thế đối với những lữ khách hướng về thiên đàng. Đó là vì chúng ta không thể tìm thấy sông nước nào trong nó. Những niềm vui trần thế liên tục thất bại với chúng ta; và các bể chứa do con người tạo ra, hết cái này đến cái khác, đều khô cạn. Một cơn gió nóng, khô cướp đi mọi giọt an ủi, và, đói khát, tâm hồn chúng ta ngất đi trong chúng ta. Không trái ngọt nào mọc ở đây. Nó rất đúng với mô tả của Watts:—

"Chẳng cho ta nguồn cung,
Chẳng trái an ủi, chẳng cây lành,
Cũng chẳng suối vui sống."

Nhiều sự thương xót phong phú được những người hành hương nhận lãnh ở đây, nhưng những điều này không phải là trái của chính nơi ấy, mà là những tặng phẩm của thiên đàng. Hơn nữa, thật khó chịu khi lữ hành trong trũng này, vì đường đi gồ ghề và hiểm trở. Trong một số phần của cuộc hành trình Cơ Đốc, chúng ta được dẫn vào đồng cỏ xanh bên mé nước yên lặng; nhưng trũng này đầy gai, đá, và đá lửa, và mọi bề đều khó chịu. Thật vậy, có nhiều người làm công, gọi là các lời hứa, luôn làm việc đập vỡ đá, và giúp đỡ lữ khách qua những chỗ khó khăn hơn của nó; nhưng bất chấp sự giúp đỡ này, hành trình xuyên qua nó là công việc rất nhọc nhằn đối với mọi người, nhưng đặc biệt đối với những người hành hương yếu đuối, và sẵn sàng khập khiễng. Nó cũng thường rất tối tăm. Trũng nước mắt rất thấp, và đi sâu xuống dưới mực thông thường; một số phần của nó, quả thật, được đào xuyên qua những tảng đá của thống khổ. Một nguyên nhân thường xuyên của sự tối tăm của nó là ở hai bên trũng có những núi cao, gọi là các núi của tội lỗi. Những núi này dâng cao đến nỗi chúng che khuất ánh sáng mặt trời. Đằng sau những dãy Andes của tội lỗi này, Đức Chúa Trời giấu mặt Ngài, và chúng ta bối rối. Bấy giờ con đường trở nên tối tăm đặc quánh biết bao! Quả thật, đây là điều tệ hại nhất có thể nói về trũng này: vì, nếu nó không tối đến thế, những người hành hương đã không sợ hãi khi đi qua nó như vậy.

Tâm hồn của lữ khách cũng thường nản lòng vì độ dài của con đường. Xuyên qua

sự tối tăm của nơi ấy, dường như nó không có điểm kết thúc, vì, dù biết rằng dòng sông tối của sự chết chảy ngang qua đầu kia của nó, nhưng, trong đêm tối, không thể thấy thành thiên đàng ở bên kia. Đây là sự tối tăm Ai Cập có thể sờ thấy được, và, như những khối mun đặc, lúc ấy nó dường như có một độ cứng như kim cương. Bên cạnh đó, trũng này bị ám nhiều. Các tà linh rất phổ biến trong nó. Khi một người ở trong trũng Ba-ca, Sa-tan sẽ sớm đến với hắn với những tên lửa của mình, những lời xúi giục bị rủa sả, và những gợi ý phạm thượng. Như kẻ cướp, hắn mai phục chúng ta trong phần gồ ghề và tối tăm nhất của đường đi chúng ta. Điều này càng làm sâu thêm nỗi kinh hoàng của nơi ấy.

Thứ ba, trũng này rất bổ ích cho sức khỏe. Trong mọi lãnh thổ của Vua, trừ một mình điện hoàng gia trong vinh quang, không có nơi nào có lợi cho sức khỏe tâm hồn hơn nơi này. Không khí từ biển hoạn nạn cực kỳ có lợi cho những Cơ Đốc nhân đau yếu. Thịnh vượng liên tục, như bầu không khí ấm, có khuynh hướng làm lỏng gân và mềm xương; nhưng những cơn gió lạnh của hoạn nạn làm chúng ta cứng cáp, dẻo dai, và được thắt chặt mọi phần. Thành công không gián đoạn thường dẫn đến đánh giá thấp các sự thương xót và quên lãng Đấng Ban Cho; nhưng sự rút đi của ánh nắng dẫn chúng ta tìm kiếm mặt trời.

Thứ tư, nó là một nơi rất an toàn. Chúng ta không dễ vấp ngã trên đường gồ ghề như trên những nơi trơn nhẵn. Tốt hơn đi trên đá lởm chởm còn hơn trên băng trơn. Nếu chúng ta mất cuộn giấy thì đó là trong bến cảng của sự dễ dãi, không phải trong trũng Ba-ca. Ít Cơ Đốc nhân sa ngã khi ở dưới roi; thường là khi ở trong lòng của sự sung túc mà tín hữu phạm tội.

JESUS IN THE HOUR OF TKOTTBLE. 323

Thứ năm, vì thế, nó là một nơi có lợi. Các ngôi sao có thể được thấy từ đáy một giếng sâu khi chúng không thể phân biệt được từ đỉnh một ngọn núi: cũng vậy nhiều điều được học trong nghịch cảnh mà người thịnh vượng không hề mơ tới. Chúng ta cần hoạn nạn như cây cần mùa đông, để chúng ta có thể thu thập nhựa và chất dinh dưỡng cho những hoa và trái tương lai. Sầu khổ cần thiết cho tâm hồn như thuốc cần cho thân thể:—

"Con đường sầu khổ, và chỉ con đường ấy,
Dẫn đến xứ mà sầu khổ không còn."

Những lợi ích thu được trong trũng nước mắt lớn hơn những kinh hoàng của nó, và vượt xa những bất lợi của nó. Đã từng có một chuyện hoang đường về một chiếc chén vàng ở chân cầu vồng: nó đã không phải là hoang đường nếu họ đặt kho báu trong đám mây tối. Trong trũng Ba-ca này có những mỏ vàng và mọi thứ quý báu; và đôi khi, ngay trong bóng tối dày đặc, người ta có thể nhận ra kim cương lấp lánh. Biết bao người hành hương đã ở đây được làm giàu cho mọi ý định của

phước hạnh, và ở đây những người khác đã có của cải thiên thượng của mình tăng lên một cách kỳ diệu nhất.
Nhưng chúng ta tiến tới nhận xét—

II. Nỗ Lực Nhọc Nhằn được nói đến trong những lời ở đầu chương—"Họ lấy làm giếng," v.v. Khi những người chăn chiên phương Đông lữ hành, nếu họ không tìm thấy nước, họ đào một cái giếng, và như vậy có được nguồn nước dồi dào cho chính họ và cho súc vật của họ. Y-sác cũng đã làm vậy, và các quan trưởng cũng đã làm vậy cho dân chúng trong đồng vắng. Khi chúng ta khát và không tìm thấy nước trong các ao, chúng ta phải đào sâu để tìm nó. Calvin dịch là—"Họ, lữ hành qua trũng khóc lóc, sẽ đào một cái giếng," v.v. Điều này dạy chúng ta rằng—

1. Sự an ủi có thể đạt được ngay trong hoạn nạn sâu nhất. Chúng ta thường tìm kiếm nó và tưởng rằng không có. Như A-ga, đứa con của hy vọng của chúng ta bị bỏ rơi, và chúng ta nằm xuống để chết; nhưng tại sao chúng ta phải làm vậy, khi có nước để có được, nếu chúng ta chịu tìm kiếm nó? Đừng ai nói, Trường hợp của tôi là vô vọng; đừng ai nói, Tôi đang ở trong trũng, và không bao giờ có thể biết niềm vui nữa. Có hy vọng. Có nước sự sống để làm tươi mới tâm hồn ngất đi của chúng ta. Chắc chắn không thể nào chúng ta ở trong một vị trí mà Đấng Toàn Năng không thể giúp đỡ chúng ta. Đức Chúa Trời có tôi tớ khắp mọi nơi, và nơi chúng ta nghĩ Ngài không có ai, lời Ngài có thể tạo ra vô số. Có những "kho báu giấu

trong cát,"* và những người được chọn của Chúa sẽ ăn lấy. Khi mây che khuất các núi, chúng vẫn thật như dưới ánh nắng; cũng vậy lời hứa và sự quan phòng của Đức Chúa Trời không thay đổi bởi sự mờ mịt của đức tin chúng ta, hay những khó khăn của vị trí chúng ta. Có hy vọng, và hy vọng ở gần, vì thế, hãy chúng ta vững lòng.

2. Nó dạy rằng sự an ủi phải đạt được bằng nỗ lực. Đào giếng là lao động nặng nhọc: nhưng thà đào tìm nước còn hơn chết khát. Nhiều nỗi khổ mà Cơ Đốc nhân cảm thấy phát sinh từ sự bất động. Lạnh làm tê tay nếu không vận động. Chúng ta bị buộc phải dùng mọi phương tiện theo Kinh Thánh để đạt được điều tốt chúng ta cần. Nơi thánh, buổi nhóm cầu nguyện, Kinh Thánh, sự thông công của các thánh, cầu nguyện riêng và suy ngẫm—những điều này làm tươi mới tâm hồn. Chúng ta phải đào các giếng. Nếu có đá hoa cương, chúng ta phải khoan nó; chúng ta không được để mình bị lay chuyển khỏi sự kiên trì bởi sự lao nhọc của các bổn phận chúng ta, nhưng tiếp tục đào nữa: và ôi là sự thương xót!

dù giếng chỉ có một lỗ khoan nhỏ bé, nước sẽ chảy.

3. Nó dạy chúng ta rằng sự an ủi mà một người đạt được thường hữu ích cho người khác; cũng như những giếng do lữ khách trước mở sẽ đủ cho đoàn đến sau. Khi chúng ta đọc những tác phẩm đầy an ủi, như cây gậy của Giô-na-than, nhỏ mật ong, hãy chúng ta nhớ rằng anh em chúng ta đã ở đây trước chúng ta, và đã đào cái giếng này. "Những Bài Ca Trong Đêm," chỉ có thể được viết bởi con chim họa mi trong bụi gai ấy, Susanna Harrison. Nhiều "Đêm Khóc Lóc," "Hòa Âm Nửa Đêm," một "Ngày Đời Đời," "Một Cái Gai Trong Phần," một "Sự An Ủi Cho Kẻ Than Khóc," đã là một cái giếng do một người hành hương đào cho chính mình, nhưng đã chứng tỏ cũng hữu ích cho người khác. Đặc biệt chúng ta nhận thấy điều này trong các Thi Thiên, an ủi chúng ta, dù chúng là những bài ca buồn cho Đa-vít. Những lữ khách đã vui mừng khi thấy dấu chân người trên một bờ biển cằn cỗi, và chúng ta yêu thích thấy những dấu đường của cuộc hành hương khi đi qua trũng nước mắt. Phải, những thứ thừa và đổ nát của trại quân rút đi thường cung cấp thức ăn cho những kẻ đi sau. Chúng ta có thể nhận xét—
III. Sự Cung Cấp Thiên Thượng. Những người hành hương đào giếng, nhưng, lạ thay, nó đầy từ trên xuống thay vì từ dưới lên. Chúng ta dùng phương tiện, nhưng phước hạnh không nằm trong phương tiện, mà trong Đức Chúa Trời của phương tiện. Chúng ta đào giếng, nhưng thiên đàng đổ đầy nó bằng mưa. Ngựa được sắm sửa cho ngày chiến trận, nhưng sự cứu rỗi thuộc về Chúa. Các phương tiện được Đức Chúa Trời kết nối với mục đích, nhưng chúng không sản sinh phước hạnh. "Mưa đổ đầy các ao," đến nỗi các nghi lễ và bổn phận là những bể chứa hơn là những suối nguồn, chứa đựng sự an ủi, nhưng

không tạo ra nó. Vô ích thay mọi nghi lễ thiếu phước hạnh thiêng liêng; như mây không mưa, và ao không nước, chúng không cho chúng ta nguồn cung nào. Khi thiên đàng mỉm cười và đổ xuống những trận mưa ân điển của nó, bấy giờ chúng là những điều quý báu; nhưng thiếu cơn mưa thiên thượng, chúng ta cũng có thể mong nước từ hoang mạc khô cằn như mong một phước hạnh thật trong việc dùng chúng. "Mọi suối của tôi đều ở trong Ngài," là lời xưng nhận hằng ngày của tín hữu với Chúa mình—một lời xưng nhận mà cho đến chết phải luôn ở trên môi người.

Bây giờ chúng ta quay lại chủ đề chính đáng của mình, mà vẻ đẹp của bản văn đã một lúc quyến rũ chúng ta khỏi đó, và chúng ta vội vàng trả lời câu hỏi: Chúa Giê-xu cư xử thế nào đối với dân Ngài trong giờ khốn khổ của họ? Ngài có bỏ rơi họ khi bạn bè bị cất khỏi họ không? Ngài có ruồng bỏ họ trong giờ nghèo khó của họ không? Ngài có xấu hổ về họ khi bao gai ở trên lưng họ, và tro trên đầu họ không? Những cơn đau của Bệnh tật có làm Ngài sợ hãi khỏi giường bệnh không? Nạn đói và sự trần truồng có thể phân rẽ anh em Ngài khỏi tình yêu của Ngài không? Ngài có phải là Đấng hôm qua, ngày nay, và đời đời không đổi không? Câu trả lời của chúng ta sẽ là câu trả lời do kinh nghiệm của các thánh ra lệnh, và được xác nhận trong đời sống của độc giả Cơ Đốc. Chúa Giê-xu không phải là bạn lúc nắng ráo, mà là Đấng yêu thương mọi lúc—một người anh em sinh ra để giúp trong hoạn nạn. Điều này Ngài chứng tỏ cho người yêu dấu của Ngài, không phải bằng những lời hứa suông,

mà bằng những việc làm thực tế của tình cảm. Khi những sự đau khổ của chúng ta dư dật, Ngài cũng làm cho sự an ủi của chúng ta dư dật. Điều này Ngài làm bằng nhiều hành động yêu thương chọn lọc.

1. Ngài ban cho thánh đồ bị thử thách những sự tỏ bày về chính Ngài rõ ràng hơn thường lệ. Khi Ngài kéo màn che quanh tín hữu trên giường bệnh, Ngài thường vén tấm màn mà Ngài che giấu chính mình. Ngài đến gần tâm hồn hơn trong hoạn nạn của nó, như mặt trời được cho là gần trái đất hơn vào mùa đông. Ngài chiếu ánh sáng rõ ràng trên lời hứa của Ngài khi Ngài khoác sự quan phòng của Ngài trong bóng tối; và nếu cả hai đều bị mây che, Ngài càng tỏ mình rõ ràng hơn. Hoạn nạn thường chứng tỏ là một phòng tiếp kiến, trong đó Vua Thiên Đàng tiếp kiến những thần dân bất xứng của Ngài. Như Y-sác gặp nàng dâu mình trong đồng lúc chiều tối, những tâm hồn chân thật cũng thường tìm thấy niềm vui và sự an ủi của mình trong sự cô tịch của nơi vắng vẻ, và lúc hoàng hôn của những thú vui trần thế của họ. Ai muốn thấy các ngôi sao lấp lánh với ánh sáng gấp mười lần phải ở trong những vùng lạnh của tuyết; và ai muốn biết đầy đủ vẻ đẹp của Chúa Giê-xu, ngôi sao sáng và mai, phải thấy Ngài giữa những giá băng của hoạn nạn và nghịch cảnh. Hoạn nạn thường là bàn tay của Đức Chúa Trời, mà Ngài đặt trước mặt chúng ta để giúp chúng ta, như Môi-se, thấy đoàn tùy tùng của vinh quang Ngài khi Ngài đi qua. Thánh đồ đã có nhiều cái nhìn êm đềm về lòng nhân từ của Đức Chúa Trời

từ đỉnh các đồi của sự thương xót; nhưng hoạn nạn rất thường là núi Phích-ga của Chúa, từ đó Ngài cho họ một cái nhìn về xứ trong mọi chiều dài và chiều rộng của nó.

Ông Henwick, vị tử đạo cuối cùng của Scotland, nói về những đau khổ của mình vì lương tâm, rằng: "Kẻ thù tưởng mình thỏa mãn rằng chúng tôi bị bắt lang thang trong đầm lầy, và trên các núi; nhưng ngay giữa những cơn bão của hai đêm vừa qua, tôi không thể diễn tả những giờ ngọt ngào tôi đã có, khi tôi không có gì che ngoài những tấm màn tối của đêm. Phải, trong canh khuya lặng lẽ, tâm trí tôi được dẫn ra để chiêm ngưỡng đại dương sâu thẳm và khôn tả của niềm vui mà toàn thể gia đình thiên đàng bơi lội trong đó. Mỗi ngôi sao dẫn tôi đến ngạc nhiên Đấng phải như thế nào, Đấng là ngôi sao của Gia-cốp, mà mọi ngôi sao mượn ánh sáng của mình."

Chứng cớ này là mẫu của nhiều chứng cớ; nó là sự bày tỏ của quy luật lớn của vương quốc—"Khi ngươi đi qua các sông, Ta sẽ ở cùng ngươi."

Những sự khám phá chọn lọc về tình yêu và ân điển kỳ diệu của Chúa Giê-xu được ban cho các tín hữu một cách dịu dàng nhất trong những lúc buồn rầu. Bấy giờ chính là lúc Ngài nâng họ lên khỏi chân Ngài, nơi, như Ma-ri, ngồi là niềm vui của họ, và tôn họ lên vị trí của Giăng được yêu dấu, ép họ vào ngực Ngài và bảo họ tựa vào lòng Ngài. Bấy giờ chính là lúc Ngài rót đầy chén cứu rỗi bằng rượu cũ của vương quốc, và đưa lên miệng của Cơ Đốc nhân, để người có thể phần nào quên hương vị của ngải đắng và tiếng nghiến của sỏi đá mà chén đắng đã đặt trên vòm miệng và giữa răng người. Nếu Chúa Christ tuyệt hảo hơn lúc này lúc khác thì chắc chắn là trong "ngày mây mù và tối tăm." Chúng ta không bao giờ có thể thấy rõ màu sắc thật của tình yêu Chúa Christ như trong đêm khóc lóc. Chúa Christ trong ngục tối, Chúa Christ trên giường bệnh, Chúa Christ trong nghèo khó, là Chúa Christ thật đối với một người đã được nên thánh. Không khải tượng nào về Chúa Giê-xu Christ thật sự là một sự khải thị như khải tượng được thấy trong đảo Bát-mô của đau khổ. Như trong thời chiến thành phố tăng gấp đôi lính canh, Chúa Giê-xu cũng nhân lên những sự bày tỏ tình cảm của Ngài khi những người được chọn của Ngài bị vây hãm bởi thử thách. Khi bụng của Ha-ba-cúc run rẩy, và môi ông run, và sự mục nát vào trong xương ông, khi mọi hy vọng trần thế của ông bị tàn phá, và những sự an ủi của ông bị cất đi, ông đã có một cảm giác thắng hơn về sự hiện diện của Đức Chúa Trời đến nỗi ông kêu lên giữa mọi nỗi buồn của mình: "Dầu vậy, tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va, tôi sẽ hớn hở trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi." Trong gia đình của Đức Chúa Trời, không ai thông thạo tri thức về tình yêu của Chúa Christ như những người đã lâu trong buồng hoạn nạn. Những điều kỳ diệu nào họ đã thấy, và những bí mật nào họ đã nghe? Họ đã hôn những môi mà người khác chỉ nghe từ xa; họ đã ép đầu mình trên

ngực mà người khác chỉ thấy bằng mắt; và họ đã được ôm trong vòng tay mà người khác chỉ mong được trèo vào. Hãy cho chúng ta Chúa Christ của hoạn nạn, vì Ngài là Chúa Christ thật.

2. Như dưới hoạn nạn được thánh hóa, những sự tỏ bày của Chúa Christ rõ ràng hơn, thì những lần thăm viếng của Ngài cũng thường xuyên hơn. Nếu Ngài thăm chúng ta hằng ngày khi chúng ta ở địa vị cao, Ngài sẽ ở với chúng ta hằng giờ khi chúng ta bị hạ xuống khỏi những nơi cao của mình. Như đứa con bệnh có được nhiều ánh mắt của mẹ nhất, tín hữu bị hoạn nạn cũng nhận được nhiều sự chú ý của Đấng Cứu Chuộc mình nhất, vì như mẹ an ủi con cái mình thể nào, Đức Giê-hô-va cũng an ủi dân Ngài thể ấy. Brooks tin kính viết: "Ôi, những dấu hiệu yêu thương, những thư tình, những vòng tay, những châu báu mà các thánh có thể trưng ra từ khi họ ở trong lò hoạn nạn!" Trước đây họ chỉ có một cái trong một mùa, nhưng bây giờ những hoạn nạn của họ đã đưa họ đến gần Đấng Cứu Chuộc hơn, họ có đủ để chất đầy tủ. Bây giờ họ có thể thật sự nói: "Hỡi Đức Chúa Trời, các tư tưởng Chúa quí báu cho tôi là dường nào! Số các tư tưởng ấy thật lớn thay!" Những sự thương xót trước đây đến liên tục đến nỗi trí nhớ không thể tính số lượng của chúng; nhưng bây giờ chúng dường như đến hết đợt sóng này đến đợt sóng khác, không một giây ngừng nghỉ. Phước thay người tìm thấy lò lửa nóng với tình yêu như với hoạn nạn. Hãy để tín hữu bị thử thách trông đợi những đặc ân gia tăng, và Chúa thành tín của người sẽ không làm thất vọng sự mong đợi của người.

Đấng cưỡi trên bão khi nó đang quăng quật đại dương, sẽ không vắng mặt khi nó đang đánh vào các thánh của Ngài. "Đức Giê-hô-va vạn quân ở cùng chúng ta," không phải là bài ca của những kẻ vui đùa trong điệu nhảy, mà của những người đang chiến đấu. "Chắc chắn, Đa-vít đã có những ma quỷ tệ hơn chúng ta, vì nếu không có những hoạn nạn lớn, ông đã không thể có những sự khải thị lớn lao và vinh hiển như vậy. Đa-vít đã làm các thi thiên; chúng ta cũng sẽ làm các thi thiên, và hát, hết sức mình, để tôn vinh Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta, và để chọc tức và chế nhạo ma quỷ."* Quả thật, sẽ còn lâu những "bài ca giải cứu" của chúng ta mới chấm dứt, nếu chúng ta ghi nhớ vô số dấu hiệu tốt lành mà Chúa vinh hiển của chúng ta ban cho chúng ta trong giờ buồn bã. Ngài đánh thức chúng ta mỗi buổi sáng bằng tiếng chim cu dịu dàng của tình yêu thế nào; và Ngài ru chúng ta vào giấc nghỉ buổi tối bằng những nốt thương xót dịu dàng thế nào! Mỗi giờ mang những ân huệ trên cánh nó. Bây giờ Ngài đã trở thành một người bạn đồng hành thường trực, để khi chúng ta ở lại với đồ đạc, chúng ta chia phần chiến lợi phẩm.† Ôi, hoạn nạn ngọt ngào, mang Chúa Giê-xu đến gần chúng ta hơn! Hoạn nạn là cỗ xe đen của Chúa Christ, trong đó Ngài cưỡi đến cùng con cái Ngài. Chào đón, những bóng tối báo trước hay đồng hành cùng Chúa chúng ta!

3. Trong những lúc thử thách, lòng thương xót và sự cảm thông của Chúa Giê-xu càng trở nên một cách thú vị hơn đối tượng của

* Luther, trong Table-talk của ông. † 1 Sa-mu-ên xxx. 24

đức tin và kinh nghiệm. Ngài luôn cảm nhận những khốn khổ của mọi chi thể trong thân thể huyền nhiệm của Ngài; trong mọi hoạn nạn của họ, Ngài bị hoạn nạn, vì Ngài cảm thương sự yếu đuối của chúng ta. Chân lý vàng này trở nên quý báu nhất đối với tâm hồn, khi, giữa những mất mát và thập tự giá, bởi ảnh hưởng của Đức Thánh Linh, quyền năng của nó được cảm nhận trong tâm hồn. Một niềm tin chắc chắn vào sự thật rằng Chúa Giê-xu không phải là khán giả thờ ơ của hoạn nạn chúng ta, và một sự bảo đảm chắc chắn rằng Ngài ở trong lò lửa với chúng ta, sẽ cung cấp một chiếc gối êm cho cái đầu đau nhức của chúng ta. Khi những giờ lê bước chậm chạp, ngọt ngào biết bao khi suy ngẫm rằng Ngài đã cảm thấy sự mệt mỏi của thời gian khi nỗi buồn nhân lên! Khi tâm thần bị thương bởi sự sỉ nhục và vu khống, an ủi biết bao khi nhớ rằng Ngài cũng đã từng nói: "Sự sỉ nhục đã làm tan nát lòng ta!" Và, trên hết, đầy dẫy an ủi biết bao là ý nghĩ rằng ngay bây giờ, chính bây giờ, Ngài cảm nhận cho chúng ta, và là một cái đầu sống, cảm thông trong mọi cơn đau của thân thể bị thương của Ngài. Sự chắc chắn rằng Chúa Giê-xu biết và cảm nhận mọi điều chúng ta chịu đựng, là một trong những món ngon mà các tâm hồn bị hoạn nạn được an ủi. Đặc biệt đây là một ý nghĩ khích lệ khi điều tốt của chúng ta bị nói xấu, động cơ của chúng ta bị xuyên tạc, và lòng sốt sắng của chúng ta bị lên án. Bấy giờ, trong sự vắng mặt của mọi thứ dầu xoa khác, điều này hoạt động như một phương thuốc tối cao cho sự suy sụp của tâm thần. Hãy cho chúng ta Chúa Christ ở cùng chúng ta, và chúng ta có thể mỉm cười trước mặt kẻ thù.

"Về sự đánh giá và cảm thông, chúng ta không phụ thuộc vào những con sâu đồng loại. Chúng ta có thể bằng lòng không được đánh giá ở đây, miễn là Chúa Christ hiểu chúng ta, và có sự đồng cảm với chúng ta. Chính vì Ngài chúng ta lao động. Một nụ cười của Ngài nặng hơn mọi lời khen khác. Nơi Ngài chúng ta trông đợi phần thưởng của mình; và ôi! chẳng phải đủ sao khi Ngài đã hứa nó lúc Ngài đến? Sẽ không phải chờ lâu. Trái tim chúng ta có khao khát sự thông công và cảm thông của loài người không? Chúng ta chắc chắn có nó trong Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của chúng ta. Ôi, chúng ta đã ngất đi bao lần nếu không có nhân tính của Đấng Cứu Chuộc thần linh của chúng ta! Ngài là xương của xương chúng ta, và thịt của thịt chúng ta; nhưng Ngài có cánh tay toàn năng để giải cứu chúng ta—làm người để cảm nhận, thần linh để cứu giúp; thành tín trên mọi thất bại và bất toàn của chúng ta. Chúng ta cần gì hơn?"* Chúng ta có thể tưởng mình muốn một sự khích lệ khác, nhưng nếu chúng ta biết giá trị của sự cảm thông của Chúa Christ, chúng ta sẽ sớm thấy nó đủ mọi bề. Chúng ta sẽ nghĩ một mình Chúa Christ đủ để lập một danh sách bạn bè. Nhà hùng biện cứ nói mãi khi nào Plato còn lắng nghe, nghĩ một người khôn ngoan là đủ khán giả cho ông; hãy chúng ta cứ lao động, và cứ hy vọng, nếu Chúa Giê-xu là Đấng giúp đỡ duy nhất của chúng ta. Hãy chúng ta, trong mọi lúc hoạn nạn và khốn khổ của mình, bằng lòng với một Đấng An Ủi, nếu mọi đấng khác đều thất bại với chúng ta. Gióp đã có ba kẻ an ủi khốn khổ; tốt hơn nhiều có một Đấng đầy thương xót và có thể an ủi. Và ai có thể làm điều này thật như Chúa Giê-xu yêu dấu nhất của chúng ta? Hơn nữa, không chỉ đúng rằng Ngài có thể làm, mà Ngài thật sự làm, và làm không ít, bằng cách làm cho rõ những chuyển động của chính lòng Ngài. Ngài bảo chúng ta nhìn ngực Ngài, khi nó phập phồng đồng điệu với chúng ta, và Ngài mời chúng ta đọc lòng Ngài, để xem những dòng đau khổ có được viết ở đó không.

"Ta cảm nơi lòng Ta mọi tiếng thở dài và rên rỉ của ngươi,
Vì ngươi gần Ta nhất, thịt và xương của Ta;
Trong mọi nỗi khốn khổ của ngươi, Đầu cảm thấy đau,
Tất cả đều rất cần thiết, không một cái nào vô ích."

Như vậy Ngài nhẹ nhàng làm dịu những dòng lũ của nỗi buồn dâng trào của chúng ta.

4. Chúa Giê-xu vui lòng trong nhiều trường hợp ban cho các thánh bị hoạn nạn của Ngài một sự thấu hiểu khác thường vào những điều sâu nhiệm của lời Ngài, và một sự thích thú bất thường trong suy ngẫm về chúng. Những mất mát của chúng ta thường hành động đối với chúng ta như thể chúng đã làm sáng mắt chúng ta; dù sao, bệnh tật và sầu khổ thường là những ngón tay của Chúa Giê-xu, mà Ngài dùng để xức dầu thuốc soi sáng của ân điển. Hoặc sự hiểu biết được mở rộng hơn thường lệ, hoặc các lời hứa được mở ra và giải thích đơn giản hơn bởi Đức Thánh Linh. Ai mà chưa quan sát sự khôn ngoan siêu nhiên của thánh đồ bị hoạn nạn lâu ngày? Ai mà chưa biết sự thật rằng trường học của sầu khổ được thánh hóa là nơi tìm thấy những học trò chín chắn nhất?

"Chúng ta học được nhiều thần học chân thật hơn bởi những thử thách của mình so với bởi sách vở của mình. Nhà Cải Chánh vĩ đại nói: 'Cầu nguyện là cuốn sách hay nhất trong thư viện của tôi.' Ông có thể đã thêm hoạn nạn là cuốn tiếp theo. Bệnh tật là Tiến sĩ Thần học giỏi nhất trên đời; và thử thách là sự giải thích Kinh Thánh tinh tế nhất. Đây là một dấu hiệu vô giá của tình yêu của Chúa chúng ta được phước đến nỗi chúng ta gần như mong muốn hoạn nạn vì nó. Điều này chứng tỏ Ngài khôn ngoan trong những cách đối xử khắc nghiệt nhất của Ngài với chúng ta, và vì thế tối cao nhân từ; vì chẳng phải là nhân từ sao khi bắt chúng ta chịu một chút phiền toái vì một lợi ích to lớn, và như thể lấy tiền của chúng ta ra khỏi rương ở nhà để nó có thể trở lại với lãi lớn? Chúa Giê-xu thật là một người bạn!

5. Nếu sự hiện diện của Chúa Giê-xu không được cảm nhận và nhận biết, Ngài vẫn nâng đỡ tâm hồn bằng một năng lực bí mật và vô hình mà Ngài truyền cho tâm thần. Chúa Giê-xu không phải lúc nào cũng vắng mặt khi Ngài vô hình; nhưng, ngược lại, Ngài thường gần chúng ta khi chúng ta không có sự bảo đảm về sự hiện diện của Ngài. Nhiều lần người đổ dầu lên ngọn lửa an ủi của chúng ta để ngăn kẻ thù dập tắt, ở đằng sau bức tường, nơi chúng ta không thể nhận ra người.* Chúa có một tấm lòng luôn đầy tình cảm đối với những người được chọn của Ngài, và khi Ngài dường như rời bỏ họ, Ngài vẫn đang nâng đỡ họ. Sự kiên nhẫn dưới những lần rút đi sự hiện diện cảm nhận được của Ngài là một dấu hiệu chắc chắn

* Xem Ngụ Ngôn trong Pilgrim's Progress của Bunyan.

về sự hiện diện thật, dù bí mật, của Ngài trong tâm hồn. Một người mù thật sự được nuôi dưỡng bởi thức ăn mình ăn, dù anh ta không thể thấy nó; cũng vậy, khi bởi sự mù lòa của thị giác thuộc linh, chúng ta không thể phân biệt Đấng Cứu Chuộc, ân điển của Ngài vẫn nâng đỡ sức lực chúng ta và giữ chúng ta sống trong nạn đói. Khao khát mãnh liệt về Chúa Giê-xu, sự vật lộn của tâm hồn với những nghi ngờ và sợ hãi, và sự khao khát trong lòng của toàn thể con người đối với Đức Chúa Trời hằng sống, chứng tỏ không còn nghi ngờ rằng Chúa Giê-xu đang hành động trong tâm hồn, dù Ngài có thể bị che giấu khỏi mắt đức tin. Sao lại phải ngạc nhiên rằng một cách bí mật Ngài có thể ban sự nâng đỡ cho thánh đồ đang chìm, ngay cả trong những mùa mà sự vắng mặt của Ngài bị than khóc với những lời than và nước mắt? "Những ảnh hưởng và hiệu quả ân điển thật của ân huệ Ngài có thể tiếp tục, nâng đỡ, thêm sức, và đưa tâm hồn vẫn vâng lời và kính sợ Đức Chúa Trời, trong khi Ngài vẫn che giấu ân huệ của Ngài; vì khi Chúa Christ than: Đức Chúa Trời tôi ôi, Đức Chúa Trời tôi ôi, sao Ngài lìa bỏ tôi? (khi một sự nhật thực lớn về ánh sáng của mặt Đức Chúa Trời ở trên tâm thần Ngài, như ở trên đất về mặt trời) nhưng Ngài không bao giờ vâng lời Đức Chúa Trời hơn, không bao giờ được nâng đỡ mạnh mẽ hơn lúc ấy, vì bấy giờ Ngài đang vâng lời đến chết"* Ân huệ của Đức Chúa Trời chắc chắn ngự trên lòng con cái Ngài và thêm sức cho tâm thần họ, khi ánh sáng và sự an ủi của nó bị đóng

* Goodwin's Child of Light, v.v.

lại khỏi nhận thức của họ. Chúa Christ đặt con cái Ngài lên lòng Ngài, và chữa lành vết thương của họ khi, vì tình trạng ngất đi của họ, họ không cảm thấy tay Ngài, và không thấy nụ cười của Ngài. Người ta nói: "Không phải mọi thứ lấp lánh đều là vàng;" chắc chắn, chúng ta có thể đổi tục ngữ, vì đúng về mặt thuộc linh rằng không phải mọi vàng đều lấp lánh; nhưng sự mờ này không ảnh hưởng đến giá trị nội tại của nó.

Các nhà thần học xưa thường nói: "Ân điển có thể ở trong lòng trong esse et operari, khi không ở trong cognosci; nó có thể có sự hiện hữu và sự vận hành ở đó khi không ở trong sự nhận thức của ngươi." Hãy chúng ta ngợi khen Chúa rộng rãi của chúng ta vì những ân huệ vô hình, và hãy chúng ta yêu mến Chúa Giê-xu chúng ta vì những sự thương xót Ngài ban trong thinh lặng, không được quan sát.

6. Sau những mùa chán nản dài, Chúa Giê-xu trở nên một cách ngọt ngào sự an ủi của Y-sơ-ra-ên bằng cách cất gánh nặng của chúng ta theo một cách vừa độc đáo hạnh phúc vừa kỳ diệu hiệu quả. Có thể bản chất hay ý định của thử thách ngăn chúng ta hưởng bất kỳ cảm giác thoải mái nào về tình yêu của Chúa chúng ta trong thời gian chịu đựng nó; trong những trường hợp như vậy, ân điển của Chúa Giê-xu chúng ta tỏ mình trong giờ giải thoát của chúng ta. Nếu chúng ta không thấy Chúa chúng ta trong ngục, chúng ta sẽ gặp Ngài trên ngưỡng cửa trong ngày mà Ngài sẽ đập vỡ các cửa đồng và chặt các then sắt ra từng mảnh. Kỳ diệu thay những công việc của Ngài trong ngày Ngài đưa chúng ta ra

khỏi nhà nô lệ. Halyburton, sau khi thoát khỏi một đám mây và sự bị bỏ rơi, đã phá vỡ im lặng với một người bạn như sau—"Ôi, hôm qua tôi đã có một cuộc xung đột khủng khiếp biết bao! nhưng bây giờ tôi có thể nói: 'Tôi đã đánh trận tốt lành; tôi đã giữ đức tin.' Bây giờ Ngài đã đổ đầy miệng tôi một bài ca mới, 'Giê-hô-va Di-rê—trên núi của Đức Giê-hô-va.' Ngợi khen, ngợi khen thật xứng hợp cho người ngay thẳng. Chẳng bao lâu tôi sẽ được thấy Đức Chúa Trời rõ hơn bao giờ tôi đã thấy, và xứng hợp hơn để ngợi khen Ngài hơn bao giờ. Ôi, những ý nghĩ về một Đức Chúa Trời nhập thể mới ngọt ngào và say sưa làm sao! Và ôi, tôi ngạc nhiên về chính mình biết bao khi tôi không yêu Ngài hơn—khi tôi không ngưỡng mộ Ngài hơn. Ôi ước gì tôi có thể tôn vinh Ngài! Thật là một điều kỳ diệu khi tôi hưởng sự bình tĩnh như vậy dưới mọi rắc rối thân thể của mình! Ôi, thật là một sự thương xót khi tôi còn dùng được lý trí cho đến khi tôi đã tuyên bố sự tốt lành của Ngài đối với tôi!" Như vậy dường như mặt trời càng sáng hơn vì đã một lúc bị giấu khỏi chúng ta. Và ở đây độc giả phải tha thứ cho người viết nếu ông đưa vào một câu chuyện cá nhân, mà đối với ông là một bằng chứng đáng nhớ nhất về lòng nhân từ của Chúa. Một cơ hội như vậy để ghi lại sự tốt lành của Chúa tôi có thể không bao giờ xảy ra với tôi nữa; và vì thế bây giờ, trong khi tâm hồn tôi còn ấm với lòng biết ơn vì sự giải cứu mới đây, hãy để tôi gác lại ngôn ngữ của một tác giả, và nói cho chính mình, như tôi sẽ kể câu chuyện cho bạn bè trong cuộc trò chuyện. Có thể là tự cao khi

dệt những nỗi buồn của chính mình vào khung cửi của sự suy ngẫm này; nhưng nếu trái tim thúc giục hành động, và những chuyển động của Đức Thánh Linh không trái với đó, tôi nghĩ tôi có thể mạo hiểm lần này dựng một Ê-bên-ê-xe nơi công cộng, và thuật lại sự ngợi khen của Chúa Giê-xu khi dựng nó. Tự cao không phải là điều đáng sợ bằng sự im lặng vô ơn; chắc chắn nó không đáng khinh hơn sự khiêm nhường giả tạo. Đúng hay sai, đây là câu chuyện của tôi.

Vào một đêm mà thời gian sẽ không bao giờ xóa khỏi ký ức tôi, đông đảo hội chúng của tôi bị tan tác, nhiều người bị thương và một số bị giết, bởi hành động độc ác của những kẻ gian ác. Mạnh mẽ giữa nguy hiểm, tôi đã chiến đấu với cơn bão, tâm thần tôi cũng không khuất phục trước áp lực đè nặng trong khi lòng can đảm của tôi có thể trấn an kẻ dao động hay củng cố kẻ dạn dĩ. Nhưng khi, như một cơn lốc, sự tàn phá đã qua đi, khi toàn bộ sự hoang tàn của nó hiện rõ trước mắt tôi, ai có thể hình dung nỗi đau đớn của tâm thần tôi? Tôi từ chối được an ủi, nước mắt là thức ăn của tôi ban ngày, và những giấc mơ là sự kinh hãi của tôi ban đêm. Tôi cảm thấy như chưa bao giờ cảm thấy trước đây. "Những tư tưởng của tôi đều là một hộp dao," cắt nát trái tim tôi, cho đến khi một loại hôn mê của nỗi buồn ban cho tôi một liều thuốc buồn bã. Tôi có thể thật sự nói: "Tôi không điên, nhưng chắc chắn tôi đã có đủ để phát điên, nếu tôi đắm mình trong suy ngẫm về nó." Tôi tìm và thấy một nơi vắng vẻ

dường như hợp với tôi. Tôi có thể kể nỗi buồn của mình cho những bông hoa, và những giọt sương có thể khóc với tôi. Ở đây tâm trí tôi nằm, như một xác tàu trên cát, không thể chuyển động như thường. Tôi ở trong một xứ lạ, và là một người lạ trong đó. Kinh Thánh của tôi, từng là thức ăn hằng ngày của tôi, chỉ là một bàn tay nâng những cửa cống của khốn khổ tôi. Cầu nguyện không mang lại dầu xoa nào cho tôi; thật ra, tâm hồn tôi như tâm hồn một đứa trẻ, và tôi không thể vươn lên đến phẩm giá của sự cầu khẩn. "Tan nát ra từng mảnh," những tư tưởng của tôi, từng đối với tôi như một chén vui thích, giống như những mảnh kính vỡ, những nỗi khổ xuyên thấu và cắt xé của cuộc hành hương tôi:—

"Nỗi xao động của tư tưởng tôi

Chỉ làm nỗi khốn của tôi thêm lớn;
Tâm thần tôi mòn mỏi, lòng tôi

Hoang vắng và thấp hèn.
Với mỗi ánh sáng ban mai

Nỗi buồn tôi lại bắt đầu:
Xin nhìn xem nỗi đau đớn và thống khổ tôi,

Và tha thứ mọi tội lỗi tôi."

Rồi đến "lời vu khống của nhiều người"—những bịa đặt trơ trẽn, những lời vu khống phỉ báng, và những lời buộc tội man rợ. Chỉ những điều này thôi cũng có thể đã múc cạn giọt an ủi cuối cùng khỏi chén hạnh phúc của tôi, nhưng điều tệ nhất đã đến mức tệ nhất, và sự độc ác tột cùng của kẻ thù không thể làm gì hơn. Những kẻ đã ở trong vực sâu thấp nhất không thể chìm thấp hơn. Chính sự khốn khổ là người canh giữ

kẻ khốn khổ. Mọi sự kết hợp để giữ tôi một thời gian trong bóng tối nơi không có mặt trời hay mặt trăng xuất hiện. Tôi đã hy vọng một sự trở lại dần dần với ý thức bình an, và kiên nhẫn chờ đợi ánh sáng bình minh. Nhưng nó không đến như tôi mong muốn, vì Đấng làm cho chúng ta vượt quá bội phần điều chúng ta cầu xin hay suy tưởng, đã gửi cho tôi một câu trả lời hạnh phúc hơn cho những lời cầu xin của tôi. Tôi đã cố gắng nghĩ về tình yêu vô lượng của Đức Giê-hô-va, như được bày tỏ trong sự hy sinh của Can-vê; tôi đã cố gắng suy ngẫm về bản tính vinh hiển của Chúa Giê-xu được tôn cao; nhưng tôi thấy không thể thu thập những tư tưởng của mình trong bao đựng tên của sự suy ngẫm, hay, thật ra, đặt chúng ở đâu khác ngoài với những mũi nhọn trong tâm thần bị thương của tôi, hay ở dưới chân tôi, bị giày đạp trong một sự vô tư gần như trẻ con. Bỗng nhiên, như một tia chớp từ trời, tâm hồn tôi trở lại với tôi. Dung nham cháy bỏng của não tôi nguội đi trong một khoảnh khắc. Những cơn đập của trán tôi yên lặng; làn gió mát của sự an ủi quạt má tôi, vốn đã bị thiêu trong lò lửa. Tôi được tự do, xiềng sắt bị đập vỡ tan tành, cửa ngục của tôi mở ra, tôi nhảy lên vì lòng vui mừng. Trên cánh chim bồ câu, tâm thần tôi bay lên các ngôi sao—phải, vượt qua chúng. Nó bay đến đâu? và nó hát bài ca biết ơn ở đâu? Đó là dưới chân Chúa Giê-xu, Đấng mà danh Ngài đã làm tan nỗi sợ của nó, và đặt dấu chấm hết cho sự than khóc của nó. Danh—danh quý báu của

Chúa Giê-xu, như ngọn giáo của Ithuriel, đưa tâm hồn tôi trở lại trạng thái đúng đắn và hạnh phúc của nó. Tôi lại là một con người, và hơn nữa, một tín hữu. Khu vườn nơi tôi đứng trở thành một Ê-đen đối với tôi, và nơi ấy bấy giờ được biệt riêng thánh một cách trang trọng nhất trong ký ức biết ơn nhất của tôi. Giờ hạnh phúc. Chúa được phước gấp ba, Đấng trong một khoảnh khắc đã giải cứu tôi khỏi tảng đá của sự tuyệt vọng, và giết con kền kền của nỗi buồn tôi! Trước khi tôi kể cho người khác tin vui về sự hồi phục của tôi, lòng tôi đã du dương với bài ca, và lưỡi tôi cố gắng chậm chạp diễn tả âm nhạc. Bấy giờ tôi đã dâng cho Đấng Yêu Dấu của tôi một bài ca về Đấng Yêu Dấu của tôi; và ôi! với sự say sưa nào tâm hồn tôi đã tuôn ra những lời ngợi khen! nhưng tất cả—tất cả đều để tôn vinh Đấng ấy, Đấng đầu tiên và Đấng cuối cùng, Người Anh Em sinh ra để giúp trong hoạn nạn, Đấng Giải Cứu kẻ bị giam cầm, Đấng Đập Vỡ xiềng xích của tôi, Đấng Phục Hồi tâm hồn tôi. Bấy giờ tôi đã trút gánh nặng mình lên Chúa; tôi bỏ tro bụi và mặc lấy áo ngợi khen, trong khi Ngài xức dầu tươi mới cho tôi. Tôi có thể đã xé toạc cả bầu trời để đến với Ngài, quăng mình dưới chân Ngài, và nằm đó tắm trong nước mắt của niềm vui và tình yêu. Chưa bao giờ từ ngày cải đạo tôi đã biết nhiều về sự tuyệt hảo vô hạn của Ngài như vậy, chưa bao giờ tâm thần tôi nhảy lên với niềm vui khôn tả như vậy. Khinh miệt, náo động, và khốn khổ dường như ít hơn hư không vì cớ Ngài. Tôi thắt lưng mình để chạy trước xe Ngài, và hô to

vinh quang của Ngài, vì tâm hồn tôi đắm chìm trong một ý tưởng về sự tôn cao vinh hiển và lòng thương xót thần linh của Ngài.

Sau một sự tuyên bố về ân điển vượt bực của Đức Chúa Trời đối với tôi, được thực hiện với những người thân yêu nhất và bạn bè của tôi, tôi lại cố gắng giảng. Nhiệm vụ mà tôi đã sợ phải thực hiện lại là một phương tiện an ủi khác, và tôi có thể thật sự tuyên bố rằng những lời của buổi sáng ấy cũng là sự thốt ra của con người bề trong tôi như thể tôi đang đứng trước tòa án của Đức Chúa Trời. Bản văn được chọn chạy như sau—"Cho nên Đức Chúa Trời đã đem Ngài lên rất cao, và ban cho Ngài danh trên hết mọi danh, hầu cho nghe đến danh Đức Chúa Giê-xu, mọi đầu gối trên trời, dưới đất, bên dưới đất, thảy đều quì xuống, và mọi lưỡi thảy đều xưng Đức Chúa Giê-xu Christ là Chúa, mà tôn vinh Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Cha."* Tôi có thể làm phiền độc giả với một số lời thốt ra của buổi sáng ấy không, vì chúng là những sự vén màn kinh nghiệm của chính tôi.

Khi tâm trí chăm chú vào một đối tượng, dù nó có bị quăng quật qua lại bởi nhiều tai họa đến đâu, nó luôn trở lại nơi mà nó đã chọn làm chỗ ở của mình. Quý vị đã nhận thấy điều đó trong trường hợp Đa-vít. Khi trận chiến đã được các chiến sĩ của ông thắng, họ trở về hăng hái với chiến thắng. Tâm trí của Đa-vít chắc chắn

* Phi-líp ii. 9—11.

đã chịu nhiều xao động trong lúc ấy; ông đã sợ hãi những hậu quả của chiến thắng cũng như của thất bại; nhưng quý vị có nhận thấy những tư tưởng của ông trong một khoảnh khắc đã trở lại với đối tượng yêu dấu của tình cảm ông thế nào không? "Chàng trai trẻ Áp-sa-lôm có được bình an không?" ông nói, như thể chẳng có gì khác quan trọng, nếu chỉ con trai yêu dấu của ông được an toàn! Cũng vậy, hỡi người yêu dấu, với Cơ Đốc nhân. Giữa những tai họa, dù là sự sụp đổ của các quốc gia, sự sụp đổ của các đế quốc, sự rung chuyển của các cuộc cách mạng, hay tai họa của chiến tranh, câu hỏi lớn mà người tự hỏi mình, và cũng hỏi người khác, là—"Vương quốc của Chúa Christ có an toàn không?" Trong những hoạn nạn cá nhân của mình, mối lo chính của người là—"Đức Chúa Trời có được vinh hiển không, và danh dự của Ngài có được gia tăng bởi đó không? Nếu vậy, người nói, dù tôi chỉ như tim đèn gần tắt, nhưng nếu mặt trời không mờ, tôi sẽ vui mừng; và dù tôi là cây sậy đã dập, nếu các cột của đền thờ còn nguyên, thì có hề gì khi cây sậy của tôi bị dập? Người thấy đủ an ủi, giữa mọi sự tan nát mà người chịu đựng, khi nghĩ rằng ngai của Chúa Christ đứng vững và chắc chắn, và rằng dù đất đã rung chuyển dưới chân người, Chúa Christ vẫn đứng trên một tảng đá không bao giờ lay chuyển được. Một số cảm xúc này, tôi nghĩ, đã lướt qua tâm trí chúng ta. Giữa nhiều náo động và nhiều sự qua lại vội vã của những tư tưởng phiền muộn, tâm hồn chúng ta đã trở lại với đối tượng yêu dấu nhất của những khát khao chúng ta, và chúng ta đã thấy đó là

15*

không phải là sự an ủi nhỏ, sau tất cả, khi nói: "Chẳng hề gì điều gì sẽ xảy đến cho chúng ta; Đức Chúa Trời đã đem Ngài lên rất cao, và ban cho Ngài danh trên hết mọi danh; hầu cho nghe đến danh Đức Chúa Giê-xu, mọi đầu gối đều quì xuống."
Như vậy ý nghĩ về tình yêu của Chúa Giê-xu trong ân điển giải cứu của Ngài được khắc sâu không phai trong ký ức tôi; và sự thật rằng kinh nghiệm này đối với tôi là bước ngoặt đáng nhớ nhất của đời tôi, phải là lời xin lỗi của tôi vì đã thuật lại nó—một lời xin lỗi mà tôi tin độc giả khoan dung sẽ chấp nhận.

7. Dù có thể nghĩ rằng chúng ta đã đến ranh giới chính đáng của chủ đề, chúng ta không thể không thêm rằng Chúa Giê-xu làm cho chính Ngài trở nên đặc biệt quý báu bởi cách ân điển mà Ngài, trong khi ban một sự gia tăng niềm vui lạ lùng, hoàn toàn xóa sạch mọi vết sẹo mà gươm của nghịch cảnh có thể đã để lại trong thịt chúng ta. Như niềm vui rằng một đứa con trai sinh ra trong đời được cho là xóa tan ký ức về cơn đau đẻ trước đó của người mẹ, những sự tỏ bày vinh hiển của Chúa cũng xóa sạch mọi ký ức đắng cay về những thử thách quá khứ. Sau khi những trận mưa đã rơi từ bầu trời tối và u ám, hơi thở của thiên nhiên dễ chịu biết bao. Mặt trời nhìn xuyên qua những tán cây dày thú vị biết bao, biến mọi giọt mưa thành những viên ngọc lấp lánh; và cũng vậy, sau một trận mưa hoạn nạn, thật kỳ diệu khi cảm nhận những sự tươi mới thiêng liêng của Chúa vạn quân nhanh chóng biến mỗi giọt nước mắt thành một viên ngọc của niềm vui, và làm thỏa mãn tâm hồn bằng sự bình an dịu dàng. Sự tĩnh lặng của tâm hồn thật sâu và sâu sắc khi cơn bão đã hoàn toàn tan hết, vì cùng một Chúa Giê-xu đã trong bão nói: "Chính Ta đây," sẽ an ủi dân Ngài bằng những món ngon của vua khi những cơn gió đã được ru vào giấc ngủ. Ngay sau gót những nỗi buồn của chúng ta, chúng ta tìm thấy những niềm vui của mình. Những lần nước rút lớn được tiếp nối bởi những lần nước lên lớn, và những mùa đông khắc nghiệt được tiếp nối bởi những mùa hè tươi sáng. Đây là trái ngọt của tình yêu Chúa Christ—Ngài không muốn anh em Ngài nhớ lại những nỗi buồn của mình với sự hối tiếc; Ngài hành động trong họ và đối với họ đến nỗi hoạn nạn nhẹ của họ bị quên đi trong sự chiêm ngưỡng hạnh phúc về sức nặng đời đời của vinh quang của Ngài. Phước thay sự bất hạnh mang theo những đặc ân vượt bực như vậy, và ân điển làm cho nó như vậy càng tuyệt vời hơn. Chúng ta cần một nhà thơ để hát về những công dụng ngọt ngào của nghịch cảnh. Một nhà văn cổ, mà những lời của ông chúng ta sắp trích dẫn, đã vô tình tạo ra một bài sonnet bằng văn xuôi về chủ đề này:—

"Các ngôi sao sáng nhất trong đêm tối nhất; đuốc càng đập càng tốt; nho không đến lúc thử cho đến khi đến máy ép; hương liệu thơm nhất khi bị giã; cây non bén rễ càng nhanh vì bị lay; cây nho càng tốt vì bị cắt cho chảy nhựa; vàng càng sáng vì bị chà; đom đóm lấp lánh nhất trong bóng tối; cây bách xù thơm nhất trong lửa; quả cầu hương thơm nhất khi bị chà xát; cây cọ càng tốt vì bị ép; hoa cúc càng giẫm càng lan: tình trạng của mọi con cái Đức Chúa Trời cũng vậy, họ đắc thắng nhất khi bị cám dỗ nhất; vinh hiển nhất khi bị hoạn nạn nhất; được Đức Chúa Trời ưa thích nhất khi ít được loài người kính trọng nhất. Như những xung đột của họ, những chiến thắng của họ cũng vậy; như những hoạn nạn của họ, những sự đắc thắng của họ cũng vậy. Như những con kỳ nhông thật, họ sống tốt nhất trong lò lửa của sự bắt bớ; đến nỗi những hoạn nạn nặng nề là những ân nhân tốt nhất cho những tình cảm thiên thượng. Nơi hoạn nạn treo nặng nhất, những sự hư nát treo lỏng nhất; và ân điển giấu trong bản tính, như nước ngọt trong cánh hồng, thơm nhất khi lửa hoạn nạn được đặt dưới để chưng cất nó ra."*

Hãy để mỗi độc giả tự hỏi liệu điều này có hòa hợp với kinh nghiệm của mình không, và nếu đúng vậy, hãy để người làm chứng với những anh em bị thử thách của mình rằng người đã nếm và sờ thấy sự tốt lành của Chúa Giê-xu, và đã thấy Ngài đầy ân điển để giúp đỡ, và quyền năng để an ủi. Hãy mở miệng ngươi rộng trong sự ngợi khen như ngươi đã mở trong cầu nguyện, và hãy để lòng biết ơn của ngươi bền lâu như tình yêu của Ngài.

Nhưng nếu độc giả không thể làm chứng về sự thành tín của Chúa trong ngày nghịch cảnh, hãy để người run sợ. Nếu tôn giáo của người đã bỏ rơi người trong khốn khổ, hãy để người lập tức nghi ngờ bản chất của nó.

* Samuel Clerk, lời tựa cho Martyrology.

Điều gì không chịu được lửa thì không phải từ thiên đàng. Nếu các lời hứa không mang lại cho ngươi sự an ủi nào trong những thử thách của ngươi, nếu đức tin của ngươi hoàn toàn thất bại, và ngươi thấy nghề nghiệp của mình lung lay quanh tai ngươi, hãy nhìn kỹ chính mình kẻo ngươi bị lừa dối. Chúng ta không dám nói rằng không có ân điển trong người không tìm thấy sự an ủi nơi Chúa trong ngày tai họa, nhưng chúng ta nói, với nhiều sự tha thiết, có nguyên nhân rất nghiêm trọng để nghi ngờ. Những câu sau đây từ ngòi bút của William Gurnall đáng được suy ngẫm nhiều; chúng sẽ nêu lên một câu hỏi sinh tử trong tâm trí những người chưa bao giờ cảm thấy sự ngọt ngào của các lời hứa trong giờ cần thiết:—"Các lời hứa giống như quần áo chúng ta mặc. Nếu có hơi ấm trong thân thể để làm ấm chúng, chúng làm ấm chúng ta, nhưng nếu không có, chúng không cho hơi ấm nào. Cũng vậy, nơi nào có đức tin sống, lời hứa sẽ mang lại sự an ủi ấm áp; nhưng trên một tấm lòng chết, không tin, nó nằm lạnh lẽo và vô hiệu: nó không có hiệu quả hơn đổ thuốc bổ xuống cổ họng một xác chết. Lại nữa, các lời hứa không tỏa ra sự an ủi như lửa tỏa ra hơi nóng; vì nếu vậy chúng ta chỉ cần đến với chúng để được sưởi ấm: hơi nóng của chúng giống như lửa trong đá lửa, phải được đánh ra bằng sức mạnh, và sức mạnh này chỉ có thể được áp dụng bởi đức tin."*

Còn một lời giải thích khác về sự thật rằng một người xưng đạo trong thử thách đôi khi không tìm thấy sự an ủi trong

* Christian Armour.

các lời hứa; và vì nó khoan dung hơn một chút, chúng ta thêm nó ở đây, và mong mọi người như vậy tự xét lấy. Có thể ngươi đã bỏ bê sự thông công, và vì thế những hoạn nạn của ngươi đè nặng. "Khi một cái thùng được thả xuống một giếng sâu, và ở dưới nước, nó được kéo lên dễ dàng, và dường như nhẹ, nhưng một khi nó được kéo ra khỏi nước, sức nặng của nó trở nên quá mức: nỗi buồn của chúng ta cũng vậy—miễn là chúng ta giữ chúng chìm trong Đức Chúa Trời và sự thông công, chúng đủ nhẹ; nhưng một khi xem xét chúng tách khỏi Chúa, chúng trở thành một gánh nặng đau đớn và không thể chịu nổi. Đức tin sẽ phải kéo thật mạnh để nâng những nghịch cảnh của chúng ta khi chúng ta đứng một mình không có Chúa; thiếu sự thông công sẽ cướp đi sự an ủi của các lời hứa, và chất lên nỗi buồn của chúng ta những gánh nặng bằng sắt.

Dường như, vậy, ngươi có một trong hai lỗi để tìm nơi chính mình—hoặc ngươi đã chết, và vì vậy không thể cảm nhận hơi ấm và sự an ủi của sự hiện diện của Chúa; hoặc ngươi đã bất động, không cải thiện những phương tiện mà qua đó sự thông công của Thầy có thể được thực hiện. Hãy dò xét lòng ngươi và biết lý do. "Sự an ủi của Đức Chúa Trời há là nhỏ mọn cho ngươi sao? Có điều gì bí mật nơi ngươi chăng?"* Hãy nhìn vào chính mình, vì có thể tâm hồn ngươi đang ở trong tình trạng xấu, và nếu vậy, hãy chắc chắn chú ý kỹ đến nó.

* Gióp, xv. 11.

Hãy đến với Chúa ngay, và xin một nguồn cung mới về sự sống và ân điển. Đừng tìm cách bắt chước niềm vui của các tín hữu, nhưng hãy cố gắng vì thực tại của nó. Đừng nương cậy vào quyền năng của chính mình. Hãy châm đèn ngươi bằng dầu thiên thượng. Nếu lửa của các trinh nữ La Mã từng bị tắt, họ không dám thắp nó trừ khi ở mặt trời; hãy chắc chắn rằng ngươi không thắp một ngọn lửa trong lòng mình bằng lửa lạ. Hãy nhận sự đổi mới nơi ngươi đã nhận sự cải đạo, nhưng hãy chắc chắn nhận được nó, và ngay lập tức. Nguyện Đức Thánh Linh giúp đỡ ngươi.

GỬI NGƯỜI ĐỌC CHƯA ĐƯỢC CẢI ĐẠO.

Hỡi tội nhân khốn khổ, giữa ngươi và tín hữu có một sự khác biệt lớn biết bao! và sự khác biệt này rõ ràng biết bao khi gặp hoạn nạn! Bạn có những thử thách, nhưng bạn không có Đức Chúa Trời để chạy đến; những hoạn nạn của bạn thường thuộc loại gay gắt nhất, nhưng bạn không có lời hứa nào để làm cùn lưỡi của chúng; bạn ở trong lò lửa, nhưng bạn thiếu người bạn đồng hành thiêng liêng có thể ngăn lửa làm hại bạn. Đối với con cái của Đức Chúa Trời, nghịch cảnh mang lại nhiều phước hạnh—đối với bạn nó đến tay không; đối với người có ánh sáng mọc lên trong bóng tối—đối với bạn chỉ có bóng tối mà không có sự mọc lên của ánh sáng; bạn có mọi nỗi khổ của nó, nhưng không có lợi ích nào của nó. Trái tim bạn phải cảm thấy ảm đạm biết bao khi người yêu và bạn bè bị đặt xa khỏi bạn, khi những hy vọng của bạn héo úa, và những niềm vui của bạn bị cất đi! Bạn không có Chúa Christ để làm vui bạn; Ngài không phải là phần thưởng của nỗi buồn bạn; Ngài không phải là Giê-hô-va Di-rê đối với bạn. Bạn không có những cánh tay toàn năng bên dưới bạn, không có Đức Chúa Trời đời đời làm

nơi nương náu của bạn, không có Đấng Được Xức Dầu làm khiên của bạn. Bạn phải một mình gánh chịu những nỗi buồn của mình, hoặc, nếu có ai cố giúp bạn, sức mạnh của họ không đủ cho nhiệm vụ.

Ôi, hỡi người khốn khổ! mãi mãi chịu gai, nhưng không bao giờ đến ngai; trong những dòng lũ, nhưng không được rửa sạch; cháy trong lửa, nhưng không được tinh luyện; bị giã trong cối, nhưng không được tẩy sạch sự dại dột; đau khổ, nhưng không được thánh hóa. Thật là khốn khổ khi không có nền tảng trong ngày bão tố, không có nơi ẩn khỏi gió, không có chỗ trú khỏi bão! Thánh đồ có thể chịu đựng cả một thế giới hoạn nạn khi sức mạnh của Y-sơ-ra-ên thắt chặt người bằng sự toàn năng; nhưng ngươi, thiếu sự nâng đỡ của Đấng Chí Cao, bị nghiền nát trước con ngài, và bị chìm ngập khi điều ác nắm lấy ngươi. Những thử thách hiện tại của ngươi quá nặng đối với ngươi; ngươi sẽ làm gì trong những chỗ nước sâu của Giô-đanh? Trong ngày mà những giọt nước đã trở thành một dòng thác, và cơn mưa nhỏ của hoạn nạn đã nhường chỗ cho những vòi rồng của sự báo thù, ngươi sẽ chịu đựng cơn thịnh nộ khôn tả của Chiên Con thế nào?

Hãy ghi điều này vào lòng ngươi, và nguyện Chúa giúp ngươi trút gánh nặng tội lỗi của ngươi lên Đấng Cứu Chuộc bị đóng đinh; bấy giờ ngươi sẽ có sự dạn dĩ để cũng trút những nỗi buồn của ngươi ở đó.

CHÚA GIÊ-XU ẨN MÌNH.

Ngài giấu mặt Ngài đi, tôi bèn bối rối." — Thi. xxx, 7.

"Sao Ngài che khuôn mặt đáng yêu của Ngài? ôi, sao
Bàn tay che khuất ấy lại từ chối đã lâu
Ánh nắng của đôi mắt ban sự sống cho tâm hồn Ngài?

"Thiếu ánh sáng ấy, còn ánh sáng nào trong tôi?
Ngài là sự sống tôi, đường tôi, ánh sáng tôi; trong Ngài
Tôi sống, tôi cử động, và nhờ tia sáng Ngài tôi thấy.

"Ngài là sự sống tôi; nếu Ngài chỉ quay đi,
Sự sống tôi là ngàn cái chết: Ngài là đường tôi;
Thiếu Ngài, Chúa ơi, tôi không đi, mà lạc.

"Ngài là ánh sáng tôi; thiếu cái nhìn vinh hiển của Ngài,
Mắt tôi tối tăm với đêm vĩnh viễn.
Đức Chúa Trời tôi ôi, Ngài là đường tôi, sự sống tôi, ánh sáng tôi."

Quarles.

Chúa Giê-xu sẽ không bao giờ cất tình yêu của Ngài khỏi bất kỳ đối tượng nào trong sự chọn lựa của Ngài. Tên của những người được chuộc của Ngài được viết trên tay Ngài và khắc trên hông Ngài; họ được định cho hạnh phúc đời đời, và vì sự hoàn thành được phước ấy, tay Ngài và lòng Ngài đồng lòng quyết tâm đưa họ đến. Con chiên hèn mọn nhất của bầy được huyết mua chuộc sẽ được bảo tồn an toàn bởi "sức mạnh của Y-sơ-ra-ên" cho đến ngày Ngài hiện ra, và sẽ, qua mọi mùa hoạn nạn và khốn khổ, tiếp tục được Chúa yêu thương. Nhưng điều này không ngăn Người Chăn Chiên vĩ đại ẩn mình một thời gian, khi dân Ngài nổi loạn. Dù ân điển của Đấng Cứu Chuộc sẽ không bao giờ bị cất đi hoàn toàn, nhưng sẽ có những lần rút đi một phần sự hiện diện của Ngài, nhờ đó những niềm vui của chúng ta sẽ mờ đi, và những bằng chứng của chúng ta tối tăm. Đôi khi Ngài sẽ nói: "Ta sẽ đi và trở về nơi Ta, cho đến khi chúng thừa nhận những sự vi phạm mà chúng đã phạm nghịch cùng Ta;" và những lúc khác, để thử đức tin của họ, Ngài sẽ "trong một khoảnh khắc nhỏ"

ẩn mình khỏi họ.

Tỉ lệ với sự hiện diện của Thầy thú vị bao nhiêu, sự vắng mặt của Ngài buồn bã bấy nhiêu. Tối tăm là đêm do sự lặn của mặt trời như vậy gây ra. Không đòn nào của sự quan phòng có thể làm đau đớn bằng điều này. Một mùa màng bị tàn phá chẳng là gì so với một Đấng Cứu Chuộc vắng mặt; phải, bệnh tật và sự đến gần của sự chết còn đáng chuộng hơn sự ra đi của Em-ma-nu-ên. Da đổi da, phải, mọi thứ người có, người sẽ cho vì sự sống mình; và hơn thế nữa, môn đồ chân thành sẽ sẵn sàng từ bỏ để được đổi mới sự hiện diện của Chúa mình. "Ôi ước gì tôi được như trong những tháng đã qua, như trong những ngày Đức Chúa Trời gìn giữ tôi; khi đèn Ngài chiếu trên đầu tôi, và khi nhờ ánh sáng Ngài tôi bước đi qua bóng tối!" Đó sẽ là lời than buồn bã của tâm thần khi mò mẫm đường qua bóng tối của sự bị bỏ rơi. "Đức Chúa Trời ẩn mình, dù chỉ vì cớ thử thách, sẽ làm cho một Cơ Đốc nhân bối rối đến nỗi người sẽ nhanh chóng trở thành gánh nặng cho chính mình, và sự sợ hãi vây quanh, như đã nói về Pha-sua."* Nó sẽ làm người chán ghét ban đêm, và chán ghét ban ngày; chán ghét nhà mình, và chán ghét nhà của Đức Chúa Trời; chán ghét sự vui đùa, và cho là điên rồ; chán ghét sự giàu có và danh dự; phải, nếu nó kéo dài, nó sẽ làm người chán ghét chính sự sống, và mong chết."† Hiệu quả luôn đáng thương trong thời gian kéo dài của nó, nhưng nguyên nhân của nó không phải lúc nào cũng giống nhau. Có nhiều lý do cho những sự bỏ rơi bề ngoài; chúng ta sẽ bước vào chủ đề thú vị ấy trong chương tiếp theo, và trong sự suy ngẫm hiện tại chúng ta sẽ chủ yếu xem xét những ảnh hưởng xấu của sự vắng mặt của Chúa Christ.

Chúng ta muốn phân biệt cẩn thận giữa những lần rút đi là bằng chứng của một sự xúc phạm đối với Chúa chúng ta, và những lần được định làm những thử thách cho đức tin chúng ta. Kinh nghiệm của chúng ta dưới những loại bị bỏ rơi khác nhau sẽ khác nhau, và

* Giê-rê-mi xx. 3.

† Lockyer về Sự Thông Công của Chúa Christ.

những nhận xét sau đây, dù về đại thể áp dụng cho mọi sự bỏ rơi, chỉ có ý trong chi tiết đề cập đến những sự do những vi phạm của chúng ta gây ra; và ngay cả khi đó cũng không nên tưởng rằng mỗi trường hợp sẽ bày tỏ mọi điểm mà chúng ta sẽ quan sát. Ở đây chúng ta đặc biệt đề cập đến những lần Đức Chúa Trời giấu mặt Ngài mà chúng ta phải chịu như một sự sửa phạt của người cha. Và chúng ta không ở đây nói về những hiệu quả tối hậu và được phước của những lần Đức Chúa Trời tạm thời bỏ rơi, mà chỉ được hiểu là đề cập đến những điều ác, trong thời gian ấy, vây quanh tâm hồn.

Những người thánh có thể bị để lại bước đi trong bóng tối. "Đôi khi các Cơ Đốc nhân phạm tội hành động một cách xúc phạm đến Đấng Cứu Chuộc yêu dấu của họ, và vì thế Ngài rút khỏi họ. Bóng tối trải ra trên họ, những đám mây dày xen vào giữa Ngài và tâm hồn họ, và họ không thấy mặt mỉm cười của Ngài. Đây là trường hợp của Hội Thánh khi nàng nghiêng về sự dễ dãi xác thịt, hơn là trỗi dậy và mở cửa cho người yêu dấu của mình vào. Ngài đã làm sống lại những khao khát của nàng về sự hưởng sự đồng hành của Ngài, bằng một sự chạm hiệu quả trên lòng nàng; nhưng Ngài đã rút đi, ra đi, và để nàng than khóc sự dại dột của mình trong sự bỏ bê tội lỗi của nàng. Vì thế lòng dạ nàng bối rối: nàng trỗi dậy và tìm kiếm Ngài; nhưng nàng không tìm thấy Ngài. Thật công bằng khi Ngài giấu mình khỏi chúng ta, nếu chúng ta thờ ơ về những sự hưởng sự hiện diện thú vị của Ngài, và cho chúng ta dịp xưng sự vô ơn của mình với Ngài, bởi sự mất mát chúng ta chịu do đó. Tình yêu của Ngài tự nó không trải qua sự thay đổi nào; nó luôn như vậy; đó là sự an toàn của chúng ta; nhưng sự tỏ bày của nó cho tâm hồn chúng ta, mà từ đó sự bình an, an ủi, và niềm vui của chúng ta nảy sinh, có thể bị gián đoạn qua sự cẩu thả, lười biếng, và tội lỗi của chúng ta. Một cảm giác về nó, khi như vậy, rất có thể làm tan nát lòng chúng ta; vì không có sự vô ơn nào trên đời giống như nó."* Chúng ta không muốn bị hiểu là dạy rằng Đức Chúa Trời trừng phạt dân Ngài vì tội lỗi theo nghĩa pháp lý; điều này sẽ là một vết nhơ trên sự công chính của Ngài; vì, thấy rằng Ngài đã trừng phạt đầy đủ tội lỗi của họ trong Chúa Christ, việc giáng bất kỳ hình phạt nào trên họ sẽ là đòi một hình phạt gấp đôi cho một tội, điều đó là bất công. Hãy để những sự sửa phạt được hiểu theo nghĩa người cha như những sự sửa trị, và lẽ thật được đạt. Tội lỗi sẽ bị sửa phạt trong những người được chọn. "Chỉ một mình các ngươi ta đã biết trong mọi dân tộc trên đất, vì vậy, ta sẽ phạt các ngươi vì những tội lỗi các ngươi." Nếu chúng ta bước đi nghịch cùng Ngài, Ngài sẽ bước đi nghịch cùng chúng ta. Lời hứa về sự thông công chỉ được gắn với sự vâng lời. "Ai có các điều răn của ta và vâng giữ lấy, ấy là kẻ yêu mến ta; người nào yêu mến ta sẽ được Cha ta yêu lại, ta cũng sẽ yêu người, và tỏ cho người biết ta."† Bây giờ nếu chúng ta bước đi một cách tai tiếng, và đắm mình trong tội lỗi đã biết, chẳng có gì lạ

* Brine. † Giăng xiv. 21.

JESUS HIDING- HIMSELF. 359

dù Chúa rút khỏi chúng ta. Niềm vui của sự cứu rỗi Ngài không được ở với những kẻ lầm lạc của Ngài, dù chính sự cứu rỗi luôn thuộc về họ. Than ôi cho chúng ta, sự hư nát của chúng ta thường làm hỏng sự thông công của chúng ta biết bao!

Nhiều lần giữa sự cải đạo và sự an nghỉ của cõi đời đời, Cơ Đốc nhân, qua tội lỗi, sẽ phải bước qua một xứ mặn, không có người ở, và thấy những bài ca của Nhã Ca bị át bởi tiếng than của Ca Thương. Nhưng chúng ta muốn tin rằng có một số người ít có lý do để viết lịch sử của mình bằng chữ đen, vì đời sống của họ là một sự thông công bình tĩnh liên tục, chỉ đây đó một sự gián đoạn vội vã. Chúng ta còn xa mới tin rằng sự nản lòng, lạnh lẽo, và khốn khổ do mất đi tình yêu hữu hình của Chúa Christ gây ra nên tạo thành bất kỳ phần đáng kể nào trong tiểu sử của một Cơ Đốc nhân. Rằng chúng làm vậy trong nhiều trường hợp, chúng ta sẵn sàng thừa nhận, nhưng rằng nó nên như vậy chúng ta không bao giờ có thể cho phép. Những người tự hào về điều họ kiêu hãnh gọi là một kinh nghiệm sâu sắc—mà họ muốn nói những lần lang thang lớn khỏi con đường mà Hê-nóc đã bước khi ông bước đi với Đức Chúa Trời—rất dễ tôn những sự yếu đuối của dân Chúa lên thành những bằng chứng không thể sai lầm và đáng ngưỡng mộ của ân điển. Đối với họ, một Chúa Christ vắng mặt là vốn liếng cho một bài giảng về sự khôn ngoan tuyệt vời của chính họ; và một tấm lòng than khóc nhiều, nhưng yêu thương ít ỏi, đối với họ là điều mà sự hoàn hảo là đối với

người Arminian. Như thể cỏ dại của đồng ruộng là những cây quý vì chúng sẽ mọc trên đất tốt; như thể những tàn nhang trên mặt của sắc đẹp phải được mọi người muốn đạt đến sự đáng yêu bắt chước; hay như thể những tảng đá trong biển là nguyên nhân của sự đầy dẫy của nó. Kinh nghiệm sâu sắc nhất trên đời là kinh nghiệm chỉ liên quan đến Chúa Giê-xu Christ, và chán ngán con người, và mọi thứ trong con người, và tin chắc Chúa Giê-xu đến nỗi nó trút toàn bộ sức nặng của tội lỗi và tính tội lỗi của tâm hồn hoàn toàn lên Đấng Cứu Chuộc, và vui mừng trong sự đầy đủ mọi bề của Ngài, nhìn lên trên những nhu cầu và khốn khổ của bản tính xấu xa và hư nát của mình, đến sự hoàn thành của con người mới trong Chúa Giê-xu Christ. Nhà giảng đạo lỗi lạc ấy, cố Rowland Hill, đã nói rất đúng: "Tôi không thích các Cơ Đốc nhân luôn than phiền; nhưng tôi không ngại họ than phiền bao nhiêu nếu họ mang những sự hư nát của mình đến với Chúa Giê-xu." Điều này bị nhiều người quên; nhưng những ai cẩn thận thực hành nó sẽ có nhiều nguyên nhân để vui mừng. Ngợi khen Đức Chúa Trời, những đồng cỏ xanh và mé nước yên lặng, cây gậy của người chăn và sự đồng hành dễ chịu, là những đối tượng quen thuộc với tâm trí tín hữu như đồng vắng gào thét và cây roi vung lên—

"Những người của ân điển đã tìm thấy
Vinh quang bắt đầu bên dưới;
Trái thiên thượng trên đất trần,
Từ đức tin và hy vọng mà lớn."

Nhưng, khiến tín hữu buồn rầu, những mùa vắng mặt xảy ra, và những mùa ấy, than ôi, quá thường xuyên. Công việc của chúng ta, như Đức Thánh Linh sẽ giúp chúng ta, là rất tóm tắt xem xét chủ đề của sự bỏ rơi bề ngoài vì cớ tội lỗi, và nguyện Ngài làm cho nó hữu ích cho chúng ta.

Bây giờ chúng ta sẽ tiến tới xem xét những điều ác đi kèm với sự thông công bị đình chỉ. Những hiệu quả của sự rút đi mặt của Chúa Giê-xu là những dấu hiệu bên ngoài phản chiếu bệnh tật bí mật của tấm lòng, mà một tình trạng như vậy nhất thiết sinh ra. Dù nó không gây chết, nhưng thật vô cùng có hại khi thiếu sự đồng hành của Chúa. Như cây cối không phát triển khi ánh sáng bị giữ khỏi chúng, mà trở nên tái nhợt và không khỏe, tâm hồn bị tước ánh sáng của mặt Đức Chúa Trời cũng không thể duy trì sự xanh tươi của lòng tin kính hay sức mạnh của các ân điển của mình. Thật là một sự mất mát khi một Chúa Christ bị mất!

Trong mùa buồn bã này, những bằng chứng của tín hữu bị che khuất; người ở trong sự nghi ngờ đau đớn về tình trạng của chính mình trước mặt Đức Chúa Trời; đức tin của người đã trở nên yếu đuối, hy vọng của người gần như bị chôn vùi, và tình yêu của người lạnh lẽo và uể oải. Những ân điển mà, như những ngôi sao hành tinh, từng chiếu trên người với ánh sáng và rực rỡ, giờ đây tối tăm và ảm đạm, vì mặt trời đã ra đi, nguồn ánh sáng của chúng bị giấu trong mây. Những bằng chứng không có Chúa Christ giống như những ngọn nến không thắp, không cho ánh sáng; như những cây vả chỉ có lá, thiếu trái; như những túi không vàng, và như những vựa không lúa mì; chúng có khả năng an ủi lớn, nhưng thiếu Chúa Giê-xu chúng chỉ là trống rỗng. Những bằng chứng giống như những ống dẫn—chúng đôi khi là những kênh của

nước sống, nhưng nếu nguồn cung từ đầu nguồn bị cắt khỏi chúng, nước của chúng hoàn toàn cạn. Người nào không có suối nào tốt hơn để trông cậy ngoài một bình trống rỗng của những bằng chứng sẽ chết khát. Ích-ma-ên đã hư mất trong đồng vắng nếu hy vọng duy nhất của ông là cái bầu mà mẹ ông mang ra với bà từ lều của Áp-ra-ham; và chắc chắn nếu không có những nguồn cung trực tiếp từ bàn tay ân điển của Chúa Giê-xu, các thánh sẽ sớm ở trong tình trạng xấu. Trừ khi Đức Chúa Trời của các ân điển chúng ta luôn ở gốc rễ của chúng, chúng sẽ chứng tỏ như cây bầu của Giô-na, héo đi khi ông cần nó nhất. Trong tình trạng này chúng ta sẽ thấy mình, nếu chúng ta mất sự hiện diện của Chúa Giê-xu; chúng ta sẽ bị xé nát bởi những nỗi sợ, và bị hành hạ bởi những nghi ngờ, mà không có thứ thuốc bổ tối cao mà trong những ngày tốt hơn những nỗi buồn của chúng ta đã được xoa dịu. Chúng ta sẽ thấy mọi nguồn an ủi thường lệ của mình khô cạn, và chúng ta sẽ vô ích mong đợi một giọt nào từ chúng. A-háp đã sai Áp-đia đi một sứ mạng vô ích, khi trong lúc hạn hán lớn ông nói: "Hãy đi khắp xứ đến mọi suối nước, và đến mọi khe: hoặc chúng ta có thể tìm được cỏ để cứu ngựa và la sống, kẻo chúng ta mất hết súc vật;" vì chính sự hiện diện và lời cầu nguyện của Ê-li mới có thể mang lại mưa để cung cấp những nhu cầu của họ; và nếu chúng ta, khi đã mất sự đồng hành của Thầy, tìm cách đạt được sự an ủi trong những kinh nghiệm quá khứ và những bằng chứng mòn cũ, chúng ta sẽ phải khóc với những giọt nước mắt đắng cay vì một hy vọng thất vọng. Chúng ta phải lấy lại sự đồng hành của Chúa Christ, nếu chúng ta muốn khôi phục ánh sáng của sự bảo đảm của mình. Một Đấng Cứu Chuộc vắng mặt và sự tự tin vui mừng hiếm khi được nói đến cùng nhau.

Tuy nhiên, chúng ta biết rằng một số người xưng đạo có thể duy trì một dáng vẻ tự tin khi sự hiện diện của Chúa bị giữ lại; họ bằng lòng không có Ngài như có Ngài, và hạnh phúc dưới cái chau mày của Ngài như khi ở trong ánh nắng của nụ cười Ngài. Giữa những vẻ bề ngoài của đức tin mạnh và sự lừa dối mạnh thường có ít sự khác biệt đến nỗi kẻ khoe khoang kiêu ngạo thường được kính trọng như tín hữu được bảo đảm: tuy nhiên trong bản chất bên trong của chúng có một sự phân biệt thiết yếu. Đức tin tin vào Chúa Giê-xu khi lời hứa an ủi của Ngài không được ban; nhưng nó không làm cho tâm hồn thờ ơ với sự ngọt ngào của sự đồng hành. Đức tin nói: "Tôi tin Ngài khi tôi không cảm thấy tình yêu Ngài tỏ ra với tôi, nhưng chính sự thuyết phục của tôi về sự thành tín của Ngài làm cho tôi khao khát ánh sáng của mặt Ngài;" nhưng sự tự phụ hư không kêu lên:

"Đi đi với những bằng chứng và sự tỏ bày, ta là một bình chứa sự thương xót, và vì thế ta an toàn; tại sao ta phải bận tâm về ân điển hay các ân điển? Ta đã quyết định mọi sự đều đúng, và ta sẽ không phá giấc ngủ của mình, dù ai tìm cách báo động ta." Phước thay người mà đức tin có thể thấy trong bóng tối dày, và tâm hồn người có thể sống trong năm hạn hán; nhưng người ấy không xa sự rủa sả là bao, kẻ khinh thường sự thông công của Chúa, và cho nụ cười của Ngài là một điều hư không. Đó là một dấu hiệu xấu nếu bất kỳ ai trong chúng ta ở trong trạng thái bằng lòng khi chúng ta bị Chúa bỏ rơi; đó không phải là đức tin, mà là sự thờ ơ gian ác, làm cho chúng ta bất cần về sự thông công với Ngài. Và thế mà chúng ta đã bao lần có lý do để than khóc sự thiếu quan tâm của mình? chúng ta đã bao lần rên rỉ vì chúng ta không thể khóc như chúng ta nên khóc cho sự trở lại của chồng chúng ta, Đấng đã ẩn mình khỏi chúng ta?

Khi bị bao phủ trong sương mù của sự bỏ rơi, chúng ta mất hết những khải tượng êm đềm về tương lai mà từng là những viên ngọc trong vương miện đời sống chúng ta. Chúng ta không có những lần leo lên đỉnh Phích-ga; không có viễn cảnh về xứ tốt hơn; không có những của tin của niềm vui thuần khiết; không có những sự nếm trước của sự giàu có của vinh quang, và không có sự bảo đảm về quyền của chúng ta đối với xứ tốt đẹp bên kia Giô-đanh. Chúng ta cố gắng lắm mới giữ mình khỏi tuyệt vọng; chúng ta không thể mong mỏi bất kỳ sự tự tin nào về vinh quang tương lai. Đó là một điểm tranh cãi với chúng ta liệu chúng ta có đang chín muồi cho địa ngục không. Chúng

ta sợ rằng chúng ta chưa bao giờ biết tình yêu của Đấng Cứu Chuộc, mà đã luôn là những kẻ lừa dối và bị lừa dối; hố của địa ngục há ra trước chúng ta, và chúng ta ở trong tình trạng khó khăn lớn để duy trì dù chỉ một hy vọng trần trụi thoát khỏi nó. Chúng ta đã từng khinh thường người khác vì điều chúng ta nghĩ là những nghi ngờ dại dột, nhưng bây giờ chính chúng ta sắp trượt chân, chúng ta nghĩ nhiều hơn về những ngọn đèn mà chúng ta đã khinh thường* khi chúng ta được yên ổn, và sẽ sẵn lòng đổi chỗ với họ nếu chúng ta có thể có một ý kiến tốt về sự chân thành của chính mình như chúng ta có về họ. Chúng ta sẽ cho bất cứ thứ gì để có nửa hạt hy vọng, và sẽ bằng lòng làm kẻ hèn mọn nhất trong bầy, nếu chúng ta chỉ có thể thoáng thấy Người Chăn Chiên.

Sự nổi tự nhiên của tâm thần mà phân biệt người thừa kế thiên đàng bị cất đi phần lớn bởi sự ra đi của Chúa. Tín hữu về mặt thuộc linh là một người có thể nổi trên những vùng nước sâu nhất, và bay lên trên những đợt sóng cao nhất; người có thể, khi ở trong tình trạng đúng, giữ đầu mình trên mọi dòng nước lũ có thể xâm phạm sự bình an của người: nhưng hãy xem Chúa người ra đi, và người chìm trong bùn sâu, nơi không có chỗ đứng—mọi đợt sóng và ba đào đã đi qua người. Những hoạn nạn từng nhẹ như lông vũ đối với người, giờ đây như những núi chì; người sợ mọi con chó sủa người, và run rẩy trước mọi

* Gióp, xii. 5.

bóng. Người mà trong những ngày tốt hơn của mình có thể chặt hạ một mẫu kẻ thù bằng một nhát, giờ đây kinh hãi trước sự đến gần của một kẻ thù duy nhất. Người mà lòng từng vững vàng đến nỗi không sợ tin dữ, giờ đây báo động trước mọi tin đồn. Một thời người có thể thách thức đất và địa ngục hợp lại, và có thể cười nhạo sự bắt bớ, vu khống, và sỉ nhục, nhưng giờ đây người nhút nhát như một con nai, và run rẩy trước mọi bóng ma đe dọa mình. Những lo lắng hằng ngày của người, mà một thời người thích trút lên Chúa, và cho chỉ như bụi nhỏ của cán cân, giờ đây được gánh trên vai của sự lo âu của chính người, và là một gánh nặng đè nén không thể chịu nổi. Người từng mặc áo giáp vững chắc, và không sợ gươm hay giáo; nhưng bây giờ người đã mất sự hiện diện của Thầy, sự trần truồng của người đến nỗi mọi gai đâm người, và mọi cỏ dại làm chảy máu người; phải, tâm thần người bị xuyên thủng từ đầu đến cuối bởi những tư tưởng lo âu mà một thời là sự khinh thường của người. Than ôi những kẻ mạnh đã ngã; các quan trưởng bị bắt trong lưới thế nào, và các quý tộc bị quăng như bùn của đường phố! Người có thể làm mọi sự giờ đây không thể làm gì; và người có thể vui mừng trong khốn khổ sâu giờ đây đang than khóc giữa những phước hạnh. Người như một cỗ xe không bánh hay ngựa, một cây đàn hạc không dây, một dòng sông không nước, và một cánh buồm không

Ngài một bài ca, vì "trưởng ban nhạc trên các nhạc khí dây" đã ngừng dẫn dắt ca đoàn. Người vợ có thể hạnh phúc khi nàng đã làm buồn lòng chàng rể của mình và mất sự đồng hành của chàng không? Không; nàng sẽ đi khóc lóc qua mọi đường phố của thành, cho đến khi nàng có thể ôm lấy chàng; niềm vui của nàng sẽ chấm dứt cho đến khi nàng lại được thấy mặt chàng.

Thường là một hiệu quả của sự rút đi thiêng liêng khi tâm trí trở nên thấp hèn và trần tục. Sự tham lam và tình yêu của cải đạt được một sự vượt trội đáng buồn. Chúa sẽ ẩn mình nếu chúng ta yêu thế gian; và, mặt khác, sự vắng mặt của Ngài, vốn có ý định cho những mục đích khác xa, đôi khi, qua sự yếu đuối của bản tính chúng ta, sẽ gia tăng điều ác mà nó có ý định chữa lành. Khi Chúa Giê-xu hiện diện trong tâm hồn, và được nó chiêm ngưỡng, tham vọng, tham lam, và tính thế tục chạy trốn nhanh chóng; vì vinh quang tỏ bày của Ngài đến nỗi những đối tượng trần thế phai mờ như những ngôi sao lúc giữa trưa; nhưng khi Ngài đã đi, chúng sẽ phô bày ánh lấp lánh giả dối của chúng, như những ngôi sao, dù nhỏ, sẽ chiếu sáng lúc nửa đêm. Hãy tìm một Cơ Đốc nhân mà tâm hồn bám vào bụi đất, và lo lắng về những việc đời này, và bạn đã tìm thấy một người ít có sự thông công tỏ bày với Chúa Giê-xu. Chắc chắn như chúng ta đánh giá thấp sự đồng hành của Đấng Cứu Chuộc, chúng ta sẽ đánh giá quá cao những việc đời này, và bấy giờ sự đắng cay và thất vọng ở ngay cửa.

THE SAINT AND HIS SAYIOUE.

Hơn nữa, vào lúc này, kẻ thù lớn của các tâm hồn đặc biệt bận rộn; sự cùng cực của chúng ta là cơ hội của hắn, và hắn không chậm chạp trong việc lợi dụng nó. Bây giờ Đấng Chỉ Huy của Si-ôn đã rút sự hiện diện hoàng gia của Ngài, kẻ ác kết luận rằng hắn có thể đối xử với tâm hồn theo những mưu chước của lòng độc ác của chính hắn. Theo đó, với nhiều tiếng gầm và tiếng thét kinh hoàng, hắn tìm cách làm cho thánh đồ sợ hãi; và nếu điều này không đủ, hắn giơ cánh tay kinh hoàng của mình và ném tên lửa của hắn. Như sư tử rình mồi ban đêm, hắn tìm mồi trong bóng tối. Thánh đồ giờ đây hơn thường lệ ở dưới quyền hắn; mọi vết thương từ tên độc mưng mủ và hoại tử dễ dàng hơn những lúc khác; trong khi đối với tai của người phiền muộn, những tiếng tru của Sa-tan dường như lớn hơn ngàn lần so với người từng nghe trước đây. Những nghi ngờ về sự kêu gọi, sự tuyển chọn, và sự làm con nuôi của chúng ta bay vào tâm hồn chúng ta như ruồi bay vào cung điện của Pha-ra-ôn, và suốt thời gian ấy, con quỷ dữ tợn bao phủ chúng ta bằng một bóng tối có thể sờ thấy được. Nếu hắn đã tấn công chúng ta trong những giờ thông công của chúng ta, chúng ta đã sớm làm cho hắn cảm thấy chất thép của gươm chúng ta; nhưng cánh tay chúng ta bị liệt, và những nhát đánh của chúng ta như những cú đánh từ tay một đứa trẻ, khơi dậy tiếng cười của hắn hơn là sự sợ hãi của hắn. Ôi những ngày chúng ta đánh đuổi các đạo quân của kẻ ngoại! ước gì Đức Chúa Trời chúng ta có thể lại mặc lấy sức mạnh, và bởi cánh tay của Chúa lật đổ các đạo quân của địa ngục! Như Sam-sôn chúng ta thở dài vì mái tóc

nơi sức mạnh lớn của chúng ta nằm; và khi những tiếng reo của người Phi-li-tin khoe khoang ở trong tai chúng ta, chúng ta kêu cầu sức mạnh đã từng đánh kẻ thù chúng ta "chồng chất lên nhau" hàng ngàn. Chúng ta phải lại hưởng sự hiện diện tỏ bày của Chúa, bằng không chúng ta sẽ vất vả để giương cờ chống lại kẻ thù.

Không phải là một hoàn cảnh bất thường khi thấy tội lỗi trở lại trên lương tâm trong mùa nguy kịch này.

"Bây giờ lòng, bị phơi bày, phản bội

Mọi rối loạn giấu kín của nó;
Thù nghịch với đường ngay của Đức Chúa Trời,

Những lời phạm thượng và giết người:
Ác ý, ganh tị, dục vọng, và kiêu ngạo,

Những tư tưởng ô uế và dơ bẩn,
Những vết thương hư nát và thối rữa,

Không chỗ nào lành hay khỏe.

"Mọi sự để thúc đẩy sự sa ngã chúng ta,

Phô bày một sự thích hợp lớn lao;
Sa-tan sẽ buộc tội thêm,

Và lương tâm làm chứng;
Kẻ thù trong, và kẻ thù ngoài,

Thịnh nộ, và luật pháp, và kinh hoàng;
Tự phụ liều lĩnh, nghi ngờ nhút nhát,

Lạnh lẽo, chết chóc, lầm lỗi."*

Khi Y-sơ-ra-ên có biển trước mặt họ, và

* Hart.

những núi ở hai bên, những chủ cũ của họ nghĩ đó là lúc thích hợp để đuổi theo họ; và bây giờ tín hữu đang ở trong tình trạng khó khăn lớn, những tội lỗi trước đây của người trỗi dậy để làm khổ người và gây cho người nỗi buồn mới: bấy giờ, hơn nữa, những tội lỗi của chúng ta trở nên đáng sợ hơn đối với chúng ta so với lúc chúng ta ăn năn lần đầu; khi chúng ta ở trong Ê-díp-tô, chúng ta không thấy người Ê-díp-tô trên ngựa và trên xe—họ chỉ xuất hiện như những đốc công với roi của họ; nhưng bây giờ chúng ta thấy họ mặc áo giáp như những kẻ mạnh, đầy thịnh nộ, mang những khí giới của sự chết. Những cơn đau của tội lỗi, khi Chúa bỏ rơi chúng ta, thường mãnh liệt như lúc cải đạo lần đầu, và trong một số trường hợp còn hơn thế; vì sự cáo trách vì đã làm buồn lòng một Đấng Cứu Chuộc mà tình yêu Ngài chúng ta đã từng biết, và sự thành tín Ngài chúng ta đã từng chứng nghiệm, sẽ gây ra nỗi buồn có tính xuyên thấu hơn nhiều so với bất kỳ loại cáo trách nào khác. Những người đã ở trong một căn phòng đầy ánh sáng, nghĩ bóng tối đặc hơn những người đã lâu bước đi trong nó cho là; cũng vậy những người được tha thứ nghĩ nhiều hơn về sự ác của tội lỗi so với những người chưa bao giờ thấy ánh sáng.

Tâm hồn bị bỏ rơi có ít hay không có sự tự do trong cầu nguyện: người theo thói quen vì ý thức bổn phận, nhưng nó không mang lại cho người niềm vui nào. Trong cầu nguyện, tâm thần đờ đẫn và uể oải, và sau đó tâm hồn không cảm thấy tươi mới hơn người mệt mỏi được một giấc ngủ bị quấy rầy bởi những giấc mơ và bị phá vỡ bởi những kinh hoàng. Người không thể bước vào tâm thần của sự thờ phượng; nó là một sự cố gắng thờ phượng hơn là

sự đạt được nó. Như khi con chim gãy cánh cố gắng bay lên, và bay lên một quãng ngắn, nhưng nhanh chóng rơi xuống đất, nơi nó đau đớn đi khập khiễng và vỗ cánh vô dụng—tín hữu cũng cố gắng cầu nguyện, nhưng không đạt đến độ cao của những khát khao của mình, và buồn bã mò mẫm đường với những cố gắng đau đớn để bay lên cao. Một người tin kính từng nói—"Thường khi cầu nguyện, tôi cảm thấy như thể tôi giữ giữa hai lòng bàn tay mình tấm lòng từ phụ của Đức Chúa Trời, và bàn tay đẫm máu của Chúa Giê-xu; vì tôi nhắc người này về tình yêu thần linh và những sự thương xót khôn lường của Ngài, và tôi nắm lấy người kia bởi lời hứa của Ngài, và cố gắng giữ chặt Ngài và nói: 'Tôi sẽ không để Ngài đi trừ khi Ngài ban phước cho tôi.'"* Nhưng khi bị Chúa bỏ lại, sự gần gũi được phước của sự đến gần như vậy là không thể; không có câu trả lời của sự bình an, không có dấu hiệu tốt lành, không có sứ điệp của tình yêu. Cái thang ở đó, nhưng không có thiên sứ nào lên xuống trên nó; chìa khóa của cầu nguyện ở trong tay, nhưng nó xoay vô ích trong ổ khóa. Cầu nguyện không có sự hiện diện của Chúa giống như một cây cung không dây, hay một mũi tên không đầu.

Kinh Thánh, nữa, kho thóc lớn của lúa mì hảo hạng, trở thành một nơi trống rỗng, nơi cơn đói nhìn vô ích tìm thức ăn: khi đọc nó, tâm hồn phiền muộn sẽ nghĩ nó toàn là những lời đe dọa mà không có lời hứa nào; người sẽ thấy những sự kinh khiếp viết bằng chữ in hoa, và những sự an ủi in bằng kiểu chữ nhỏ đến nỗi gần như không đọc được. Người phải đọc Lời, vì nó đã trở nên cần thiết như thức ăn của người; nhưng người không thể hưởng nó, vì hương vị của nó đã ra đi. Chúng ta cũng có thể cố đọc trong bóng tối như cố đạt được niềm vui từ Kinh Thánh trừ khi Chúa Christ đổ ánh sáng ân điển của Ngài lên trang giấy. Như cánh đồng giàu có nhất không cho mùa gặt nếu không có mưa, sách khải thị cũng không sinh ra sự an ủi nếu không có sương của Đức Thánh Linh.

* Sáng. xxxii. 26.

Sự thông công của chúng ta với những người bạn Cơ Đốc, từng rất phong phú, trở nên vô ích, hay tốt nhất sự hữu ích duy nhất của nó là bày tỏ sự nghèo khó của chúng ta bằng cách giúp chúng ta so sánh tình trạng của mình với tình trạng của các thánh khác. Chúng ta không thể phục vụ cho sự gây dựng của họ, chúng ta cũng không cảm thấy sự đồng hành của họ mang lại cho chúng ta sự hưởng thụ thường lệ; và có thể chúng ta quay khỏi họ, khao khát thấy mặt Ngài mà sự vắng mặt của Ngài chúng ta than khóc. Sự cằn cỗi này lan khắp mọi nghi lễ của nhà Chúa, và làm cho tất cả chúng vô ích. "Khi Chúa Christ ở với Cơ Đốc nhân, các phương tiện của ân điển giống như những bông hoa dưới ánh nắng, tỏa hương thơm ngát và mỉm cười xinh đẹp; nhưng thiếu Chúa Christ chúng giống như những bông hoa ban đêm, những suối hương thơm của chúng bị niêm phong bởi bóng tối. Những bài ca của đền thờ sẽ là những tiếng tru trong ngày ấy, và những lễ trọng thể của nàng buồn bã như những ngày kiêng ăn của nàng. Bữa tiệc thánh mà, khi Chúa Christ ở tại bàn, là một bữa tiệc của những món béo,

thiếu Ngài thì như một cây nho trống rỗng. Hội chúng thánh thiếu Ngài thì như những cuộc tụ họp của chợ, và sự giảng Lời Ngài như những tiếng la hét của đường phố. Chúng ta nghe, nhưng tai ngoài là phần duy nhất bị ảnh hưởng; chúng ta hát, nhưng

"Những tiếng Hô-sa-na yếu ớt trên lưỡi chúng ta,
Và lòng sùng kính của chúng ta chết."

Chúng ta thậm chí cố gắng giảng (nếu đây là sự kêu gọi của chúng ta), nhưng chúng ta nói trong những xiềng xích nặng nề, đầy sự nô lệ đau đớn. Chúng ta khao khát nhà của Đức Chúa Trời, và rồi, sau khi chúng ta đã vào đó, chúng ta chỉ tệ hơn. Chúng ta đã khát giếng, và khi đến nơi chúng ta thấy nó trống rỗng.

Rất có thể chúng ta sẽ trở nên hay chỉ trích, và đổ lỗi cho chức vụ và Hội Thánh khi lỗi chỉ ở chính chúng ta. Chúng ta sẽ bắt đầu bắt bẻ, lên án, phê bình, và đổ lỗi. Ước gì Đức Chúa Trời những ai đang làm vậy sẽ dừng lại và hỏi lý do của tính tình bất hạnh của họ. Hãy nghe lời quở trách do một trong những người khổng lồ của thời Thanh giáo ban ra: "Các ngươi thường đến nhà của Sự Khôn Ngoan, và dù nàng dọn cho các ngươi mọi món ngon thuộc linh, các ngươi chẳng nếm được gì ngoài một vài thứ lặt vặt, nằm quanh đĩa để trang trí hơn là để ăn. Và các ngươi có muốn biết lý do của điều này không? Đó là vì Chúa Christ không ở với tâm thần các ngươi. Nếu Chúa Christ ở với các ngươi, các ngươi sẽ ăn mọi món tại bàn của Sự Khôn Ngoan, ăn những lời hứa, phải, và cả những lời đe dọa nữa. 'Đối với tâm hồn đói, mọi thứ đắng đều ngọt,' Sa-lô-môn nói. Mọi thứ tốt và bổ dưỡng đều trôi xuống tốt nơi Chúa Christ ở với tâm thần."* Ôi, ước gì nụ cười của Thầy ban một hương vị cho những món ngon của Ngài!

Sự yếu đuối là kết quả không thể tránh khỏi của sự không vui lòng của Chúa. "Sự vui vẻ của Đức Giê-hô-va là sức lực của chúng ta," và nếu điều này thiếu, chúng ta nhất thiết trở nên ngất đi. "Sự hiện diện của Ngài là sự sống," và sự cất đi của nó làm chúng ta rung chuyển đến tận nền tảng. Bổn phận là lao động nhọc nhằn, trừ khi Chúa Christ làm cho nó thành niềm vui. "Ngoài ta các ngươi chẳng làm chi được," Đấng Cứu Chuộc nói; và thật sự chúng ta đã thấy như vậy. Sự dạn dĩ của lòng can đảm như sư tử, sự vững vàng của quyết định bén rễ, sự tự tin của đức tin không nao núng, lòng sốt sắng của tình yêu không thể dập tắt, sức mạnh của lòng tận hiến bất diệt, sự ngọt ngào của sự thông công được thánh hóa—tất cả đều treo để được nâng đỡ trên một cột trụ của sự hiện diện của Đấng Cứu Chuộc, và cột này bị cất đi chúng đều ngã. Có nhiều chùm nho quý báu, nhưng tất cả đều mọc trên một cành, và nếu cành ấy bị gãy chúng rơi theo nó. Dù chúng ta đang phát triển như cây nguyệt quế xanh, sự khắc nghiệt của một mùa đông như vậy sẽ để chúng ta trơ trụi. Bấy giờ cây vả sẽ không trổ hoa, cũng sẽ không có trái trong cây nho; công lao của cây ô-li-ve sẽ thất bại, và đồng ruộng sẽ không sinh ra thịt."

* Lockyer.

"Thay vì mùi thơm sẽ có mùi hôi; và thay vì đai lưng sẽ có dây thừng; và thay vì tóc quăn sẽ có đầu trọc; và thay vì áo trong sang trọng sẽ có áo bao gai; và sự thiêu đốt thay vì sắc đẹp."* Bấy giờ chúng ta sẽ kêu lên với Sau-lơ: "Tôi bị hoạn nạn lớn: dân Phi-li-tin hãm đánh tôi, và Đức Chúa Trời đã lìa khỏi tôi, không trả lời tôi nữa, hoặc bởi các đấng tiên tri, hoặc bởi chiêm bao."† Thật tốt cho chúng ta khi Ngài không đi hẳn mãi mãi, nhưng sẽ trở lại kẻo chúng ta hư mất.

Để không làm mệt mình với chủ đề buồn bã này, chúng ta có thể tóm tắt mọi hiệu quả tỏ bày của sự mất đi ân huệ tỏ bày của Chúa Christ trong một danh mục buồn—khốn khổ của tâm thần, ngất đi trong hy vọng, lạnh lẽo trong thờ phượng, trễ nải trong bổn phận, đờ đẫn trong cầu nguyện, cằn cỗi trong suy ngẫm, tính thế tục của tâm trí, xung đột của lương tâm, những cuộc tấn công từ Sa-tan, và sự yếu đuối trong việc chống cự kẻ thù. Sự rút đi sự hiện diện thiêng liêng gây ra sự tàn phá như vậy trong con người. Khỏi mọi sự làm buồn lòng Đức Thánh Linh của Ngài, khỏi mọi sự xúc phạm Đấng Cứu Chuộc, khỏi mọi sự rút đi ân huệ hữu hình của Ngài, và sự mất đi sự hiện diện của Ngài, hỡi Chúa tốt lành, xin giải cứu chúng con. Và nếu có lúc nào chúng con đã lầm lạc, và đã mất ánh sáng của mặt Ngài, hỡi Chúa, xin giúp chúng con vẫn tin ân điển Ngài và trông cậy vào công lao của Con Ngài, qua Đấng mà chúng con thưa với Ngài. A-men.

* Ê-sai iii. 24. † 1 Sa-mu-ên xxviii. 15.

GỬI NGƯỜI ĐỌC CHƯA ĐƯỢC CẢI ĐẠO.

Hỡi tội nhân, nếu những hậu quả của sự ra đi tạm thời của Đức Chúa Trời khủng khiếp đến thế, thì bị loại khỏi Ngài mãi mãi sẽ như thế nào? Nếu đám mây qua đi của cơn giận dường như của Ngài rải một trận mưa đau đớn như vậy trên những người con yêu dấu của Đức Chúa Trời, thì trận mưa liên tục của cơn thịnh nộ không đổi của Đức Chúa Trời sẽ đổ trên đầu những tội nhân nổi loạn mãi mãi sẽ kinh khiếp biết bao! A, và chúng ta không cần nhìn xa đến tương lai! Tình trạng của bạn đáng thương biết bao bây giờ! Sự nguy hiểm mà bạn mỗi ngày phải đối mặt lớn biết bao! Bạn có thể ăn hay uống, hay ngủ hay làm việc thế nào, trong khi Đức Chúa Trời đời đời là kẻ thù của bạn? Đấng mà cơn thịnh nộ của Ngài làm cho các ma quỷ gào thét trong đau đớn không phải là một Đức Chúa Trời để đùa giỡn! Hãy coi chừng! cái chau mày của Ngài là sự chết; còn hơn thế—đó là địa ngục. Nếu bạn biết nỗi khốn khổ của thánh đồ khi Chúa người bỏ rơi người chỉ trong một khoảnh khắc nhỏ, nó đã đủ làm bạn kinh ngạc. Vậy thì chịu đựng nó suốt cõi đời đời sẽ như thế nào? Hỡi tội nhân, ngươi đang vội vã

xuống địa ngục, hãy để ý ngươi đang làm gì! Đừng tự kết án mình, có những cách chơi dại rẻ hơn thế. Hãy đi và mặc áo hề, và trở thành tên hề bắt chước, mà người ta cười, nhưng đừng làm trò cười cho các ma quỷ mãi mãi. Hãy đội than trên đầu ngươi, hay đập đầu ngươi vào tường, để chứng tỏ ngươi điên, nhưng đừng "đá vào mũi nhọn;" đừng tự sát trên tâm hồn mình chỉ vì cớ nuông chiều sự vô tư của mình. Hãy khôn ngoan, kẻo bị quở trách nhiều lần, đã cứng cổ, ngươi sẽ bị hủy diệt thình lình, và không có phương cứu.

XI.

NHỮNG NGUYÊN NHÂN CỦA SỰ BỎ RƠI BỀ NGOÀI.

"Xin tỏ cho tôi biết vì cớ gì Chúa tranh giành cùng tôi." — Gióp, x. 2.

Thật là một sự buộc tội đau đớn đối với những con cái của Đức Chúa Trời bị thử thách nhiều, nếu chúng ta tưởng rằng những thử thách lớn hơn của họ là kết quả của tội lỗi lớn hơn. Chúng ta thấy một số trong họ nằm trên giường bệnh năm này qua năm khác; những người khác phải chịu những mất mát nghiêm trọng nhất trong công việc, và một hạng thứ ba đang khóc những sự mất mát do sự chết lặp đi lặp lại. Tất cả những sự sửa phạt này có phải vì tội lỗi không? và chúng ta có nên quy sự quá mức của hoạn nạn cho một mức độ vi phạm gia tăng không? Nhiều người trong dân Chúa không phải chịu sự đắng cay tột cùng của hoạn nạn như vậy: nguyên nhân của sự khác biệt là gì? Nó luôn là kết quả của tội lỗi sao? Chúng ta trả lời: Chắc chắn không. Trong nhiều trường hợp thì đúng, nhưng trong nhiều trường hợp khác thì không. Đa-vít đã có một hành trình tương đối êm đềm

cho đến sau tội lỗi của ông với Bát-sê-ba, và rồi ông bắt đầu một cuộc hành hương của nỗi khốn sâu nhất; nhưng chúng ta không nghĩ rằng những thử thách của Gióp được báo trước bởi một sự sa ngã lớn nào; ngược lại. Gióp chưa bao giờ thánh khiết hơn ngay trước khi kẻ thù xông vào ông. Những thử thách có những sứ mạng khác ngoài sự làm chết xác thịt, và những lý do khác ngoài sự sửa phạt vì tội lỗi.

Vì những lần Đức Chúa Trời giấu mặt Ngài đứng trong số những hoạn nạn chính của chúng ta, nhận xét trước sẽ áp dụng cho chúng. Không nghi ngờ gì, chúng rất thường là một lời nhắc nhở từ Chúa Christ về nỗi buồn của Ngài trước những tội lỗi của chúng ta; nhưng, đồng thời, có quá nhiều ngoại lệ đối với quy luật này, đến nỗi sẽ không an toàn, cũng như không đúng, khi coi nó là chung. Một phần trong gia đình của Chúa thường sống trong bóng râm; họ giống như những bông hoa ngọt ngào nở đẹp nhất không đâu bằng trong những lùm cây tối nhất và dày nhất của rừng. Chúng ta có dám buộc tội họ về tội lỗi vì điều này không? Nếu chúng ta làm vậy, sự nhạy cảm cực độ của họ sẽ dẫn họ đến nhận tội; họ sẽ bị thương đến tận cùng, và bởi chính nỗi buồn và sự xưng nhận ngây thơ của họ, họ sẽ vô tình bác bỏ giả định tàn nhẫn của chúng ta. Một số lữ khách bị bóng tối bao phủ này bày tỏ những đức tính hiếm có nhất và những ân điển quý báu nhất. Dĩ nhiên, họ thiếu một số điểm lớn; nhưng ở những điểm khác họ vượt trội đến nỗi chúng ta buộc phải ngưỡng mộ. Cây huệ trắng và ốm yếu vô cùng xinh đẹp, dù nàng không có sức khỏe hồng hào là vinh quang của hoa hồng. Chúng ta mong những người con trai và con gái của sự than khóc này bước ra ánh sáng, và vui mừng trong Chúa của họ: nhưng nếu họ vẫn còn nán lại trong xứ bóng tối, xin chớ để chúng ta buộc tội họ về tội lỗi lớn hơn vì họ có ít niềm vui hơn. Chúng ta nhớ rõ những dòng của nhà thơ—

"Trong thế giới hoang dã này, những người yêu thương nhất và tốt nhất
Là những người bị thử thách nhất, bị phiền muộn nhất, và khốn khổ nhất."*

"Bây giờ chúng ta sẽ mạo hiểm gợi ý một số lý do cho những lần Đấng Cứu Chuộc rút đi.

1. Chủ quyền thiêng liêng được tỏ bày trong sự thông công của các thánh với Chúa của họ, cũng như trong mọi bước khác của cuộc hành trình lên thiên đàng. Đấng không giải trình về các việc của Ngài, bởi ý muốn tuyệt đối và ý tốt của chính Ngài có thể dập tắt những ngọn đèn của sự an ủi và dập tắt những ngọn lửa của niềm vui, mà vẫn không cho tạo vật của Ngài lý do nào cho cách hành xử của Ngài; phải, và không tìm thấy lý do nào trong tạo vật, mà thực thi những quyền vương giả của Ngài theo cách không bị kiểm soát và tuyệt đối nhất. Để mọi người thấy rằng những thú vui tốt nhất của họ chảy từ sông của Đức Chúa Trời, và chỉ được tìm thấy trong Ngài, và chỉ đạt được qua ân điển thiêng liêng của Ngài, Ngài vui lòng trong những mùa nhất định làm khô các suối, đóng

* Crabbe.

nguồn, và đình chỉ dòng chảy của suối; đến nỗi ngay cả những người tốt nhất cũng mòn mỏi, và mọi người tin kính trên đất đều than khóc. Kẻo cây tùng xanh tự tôn mình vì sự sai trái của nó, như thể nó tự trang điểm bằng vẻ đẹp, Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi chúng ta cho phép một sự héo úa và tàn úa chiếm lấy nó để nó tin lời tuyên bố thánh: "Trái của ngươi tìm được là từ Ta." Vinh quang của chính Đức Chúa Trời đôi khi là động cơ duy nhất của Ngài cho hành động, và thật sự đó là một lý do lớn lao và tốt lành đến nỗi kẻ chế nhạo nó phải là người xa lạ với Đức Chúa Trời, và không thể thật sự hạ mình trước Ngài. Có thể nguyên nhân duy nhất của tình trạng buồn bã của chúng ta nằm trong ý muốn tuyệt đối của Đức Chúa Trời; nếu vậy, hãy chúng ta cúi đầu trong thinh lặng, và để Ngài làm điều gì dường như tốt cho Ngài. Bất hạnh thay số phận của chúng ta khi Đấng Yêu Dấu tốt nhất của chúng ta vắng mặt; nhưng Ngài sẽ làm như Ngài muốn, và chúng ta sẽ thở dài vì sự trở lại của Ngài; nhưng chúng ta sẽ không trách Ngài vì sự vắng mặt của Ngài: "Nếu Đức Chúa Trời muốn dùng sự tuyệt đối và đặc quyền của Ngài trong cách Ngài đối xử với con Ngài, và tiến hành trong đó không theo trường hợp hay tiền lệ có quy tắc nào? Ngài có thể làm điều này, và ai sẽ kêu: 'Ngài làm gì vậy?'"*

Tuy nhiên, chúng ta nghĩ rằng trường hợp này chỉ hiếm khi xảy ra, và chúng ta muốn, dưới mọi lần rút đi, khuyên tín hữu tìm một nguyên nhân khác, và chỉ dùng đến lời giải thích này khi người có thể

* Goodwin.

thật sự nói, như trước mặt Đức Chúa Trời, rằng với sự tìm kiếm siêng năng người không thể khám phá ra nguyên nhân khác. Bấy giờ hãy để người nhớ rằng hoạn nạn như vậy sẽ được đền bù phong phú ngay trong đời này, như sự nghèo khó của Gióp đã được phục hồi đầy đủ bởi sự giàu có gấp đôi của ông.

2. Nếu không có điều này, tín hữu không thể bước vào những chiều sâu của sự thông công với Chúa Christ trong những đau khổ của Ngài. Điều tệ hại nhất trong những thống khổ của Đấng Cứu Chuộc nằm trong sự bị Đức Chúa Trời bỏ rơi; tiếng kêu: "Đức Chúa Trời tôi ôi, Đức Chúa Trời tôi ôi, sao Ngài lìa bỏ tôi?" là mật đắng của những khốn khổ của Chúa Giê-xu. Bây giờ, trừ khi chúng ta phải chịu một phần của cùng sự hành hạ tột cùng của sự bỏ rơi, chúng ta không thể bước vào sự thông công với Ngài đến mức độ lớn nào. Ở mức sâu nhất, sự thông công của chúng ta cũng nông cạn; nhưng hãy cho chúng ta ánh sáng liên tục và không đổi của mặt Chúa, và chúng ta sẽ mãi mãi chỉ là những đứa trẻ trong sự thông công. Thầy chúng ta muốn chúng ta biết Ngài trong sự chết của Ngài, và cảm thông với Ngài trong những đau khổ của Ngài. Nhà thần học lỗi lạc ấy, Richard Sibbs, viết như sau: "Bây giờ tất cả chúng ta phải nếm chén mà Chúa Christ đã uống cặn, có một sự nếm trải thế nào là bị Đức Chúa Trời bỏ rơi. Phần lớn, những tín hữu sống một thời gian (đặc biệt những người có tài năng lớn) Đức Chúa Trời đối xử với họ như vậy; những Cơ Đốc nhân yếu hơn Ngài khoan dung hơn. Lúc ấy chúng ta biết công dụng của một đấng trung bảo, và tình trạng của chúng ta sẽ khốn khổ thế nào nếu không có một đấng như vậy, vừa đã chịu vừa đã thắng
cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời thay cho chúng ta!"* Thomas Goodwin, người từng trải sâu sắc, lại nói: "Dù không một tạo vật nào có thể uống cạn chén của Đấng Christ đến giọt cuối cùng, họ vẫn có thể nếm thử, và Đấng Christ bảo họ rằng họ sẽ nếm: 'Các ngươi sẽ uống chén của ta, và chịu phép báp-têm bằng phép báp-têm mà ta chịu,'† nghĩa là nếm lấy sự hoạn nạn và cảm giác bị lìa bỏ bên trong, cũng như sự bắt bớ bên ngoài; và tất cả để khiến chúng ta đồng hình dạng với Ngài, hầu cho chúng ta phần nào biết được điều Ngài đã chịu vì chúng ta."‡ Hỡi sự ra đi ngọt ngào của Chúa Giê-xu, là sự ra đi giúp chúng ta đến gần Ngài hơn biết bao! Trong mọi lý do để nhẫn nại, không lý do nào mạnh mẽ hơn lý do này.

3. Như vậy, nơi một số người, Chúa thực hiện công việc chuẩn bị cho chức vụ trọng đại. Nhờ trải nghiệm nỗi đau đớn dữ dội trong lòng, các dũng sĩ của Chúa được chuẩn bị cho trận chiến. Đối với họ, cái nóng ban ngày và sương lạnh ban đêm, tiếng hò hét của chiến tranh, ngọn giáo và rìu chiến chỉ là những điều nhỏ nhặt, vì họ đã được rèn luyện trong trường học nghiêm khắc hơn. Họ giống như những cây đã sống qua mùa đông khắc nghiệt, và có thể thách thức sương giá của mùa xuân; họ giống như những con tàu đã vượt qua biển sâu và đã chống chọi với bão tố, và không thể bị lật úp bởi mỗi cơn gió nhẹ. Đối với họ, việc mất sự tán thưởng của con người chẳng đáng kể, vì họ đã chịu đựng sự mất nụ cười của Đấng Christ, mà vẫn tin cậy Ngài. Đối với họ, sự khinh miệt của thế gian, và cơn thịnh nộ của địa ngục, chẳng là gì cả, vì họ đã chịu đựng điều tệ hơn gấp ngàn lần — họ đã đi qua đám mây của sự Chúa Christ tạm thời lìa bỏ họ. Họ khôn ngoan, vì, như Hê-man, họ đã "bị hoạn nạn và gần chết từ khi còn trẻ,"* và vì vậy, như ông, họ đáng được sánh với Sa-lô-môn về một số điều, và khôn ngoan hơn ông về những điều khác.† Họ hữu dụng, vì Phao-lô nói về những người như vậy: "Hỡi anh em, nếu có người nào sa vào lỗi lầm, anh em là những người thuộc linh, hãy lấy lòng hiền từ mà sửa đổi người ấy; hãy giữ mình, kẻo anh em cũng bị cám dỗ."‡ Không có nhà giảng đạo nào trên thế gian giống như những người đã đi qua con đường gian truân đến cổng trí tuệ. Môi-se quý trọng Hô-báp vì ông biết cách đóng trại trong đồng vắng;§ và chúng ta cũng trân trọng người hầu việc Chúa đã học như Hô-báp đã học, bằng cách tự mình sống trong sa mạc. Lu-thơ nói Sự Cám Dỗ là một trong những thầy dạy thần học của ông. Chúng ta sẽ sẵn lòng phó mình vào tay một thầy thuốc đã từng mắc chính bệnh của chúng ta, và đã thử những phương thuốc mà ông kê cho chúng ta; vậy chúng ta cũng tin cậy lời khuyên của tín đồ Cơ Đốc biết rõ thử thách của chúng ta vì đã cảm nhận chúng. Những lời ngọt ngào đúng lúc mà các thánh đồ từng trải nói với những kẻ than khóc biết bao! họ là những người con thật của sự an ủi, những người Sa-ma-ri nhân lành thật sự.
* Sibbs's Bowels Opened. † Ma-thi-ơ 20:23.
‡ Child of Light walking in Darkness

Chúng ta là những người có con đường ít gồ ghề hơn, thường hay thúc ép chiên con quá mức; nhưng những người này đã nuôi dưỡng và dạy dỗ con cái, và biết cảm thông với sự yếu đuối của các con nhỏ. Người ta thường nhận xét rằng sau nỗi đau lòng, các mục sư của chúng ta càng được ban cho lời nói đúng lúc, và lời nói của họ càng đầy vị mặn: điều này được giải thích bởi ảnh hưởng ngọt ngào của nỗi buồn khi được Đức Thánh Linh thánh hóa. Đấng Cứu Chuộc được ban phước, chúng con vui thích trong tình yêu của Ngài, và sự hiện diện của Ngài là sự sống của niềm vui chúng con; nhưng nếu sự rút lui ngắn ngủi của Ngài khiến chúng con xứng đáng để tôn vinh Ngài trong việc khích lệ các thánh đồ của Ngài, chúng con cảm tạ Ngài vì đã đứng sau bức tường; và khi chúng con tìm kiếm Ngài trong đêm tối, điều đó sẽ phần nào an ủi chúng con rằng Ngài đang ban phước cho chúng con khi Ngài cất đi phước hạnh giàu có nhất của Ngài.

Nhờ trải nghiệm buồn bã về sự bị lìa bỏ dường như, một số người trong chúng ta được khiến có thể giảng cho tội nhân với tình cảm và sự quan tâm lớn hơn những gì chúng ta có thể bày tỏ nếu không có nó. Lòng chúng ta thổn thức vì những người đang chết, vì chúng ta biết sự khốn khổ của họ sẽ ra sao, nếu họ chết ngoài Đấng Christ. Nếu sự hoạn nạn nhẹ của chúng ta, chỉ trong chốc lát, mà đôi khi vẫn là nguyên nhân của sự buồn rầu lớn, thì gánh nặng đời đời của sự tra tấn sẽ ra sao? Những suy nghĩ này, sinh ra từ nỗi buồn của chúng ta, rất hữu ích trong việc khuấy động lòng chúng ta khi giảng, vì dưới những cảm xúc như vậy chúng ta khóc lóc vì họ, chúng ta nài xin họ; và, như thể Đức Chúa Trời bởi chúng ta mà nài xin họ, chúng ta nhân danh Đấng Christ mà khuyên họ hãy hòa thuận với Đức Chúa Trời. Để chứng minh điều đó, xin độc giả hãy đọc Lời Kêu Gọi Kẻ Chưa Được Cải Đạo kèm theo sau chương này; nó được viết bởi một người trong nhiều năm đã chịu đựng bóng tối của sự bị lìa bỏ. Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho nó đến với tội nhân!

4. Đôi khi Chúa Giê-xu ẩn mình khỏi chúng ta, vì bởi sự nhìn xa thấy rộng và sự khôn ngoan của Ngài, Ngài có thể ngăn chặn sự bùng phát của điều ác. Có lẽ sự kiêu ngạo sẽ dâng lên đến độ cao đáng báo động nếu căn bệnh héo hon của sự bị lìa bỏ không làm giảm phần nào sự dữ dội của nó. Nếu một số người được mọi điều họ mong muốn thì trái đất sẽ cần được mở rộng, vì sự kiêu ngạo của họ sẽ trở nên không thể chịu nổi đối với đồng loại; và, chắc chắn, khi sự bại hoại vẫn còn trong lòng chúng ta, sự an ủi liên tục cũng sẽ tác động phần nào giống như vậy ngay trong chúng ta. Vì sự kiêu ngạo, là điều rất dễ dấy lên trong lòng dân của Chúa nếu họ có quá nhiều tiệc tùng, "Chúa trong sự quan tâm và nhân từ của Ngài đành phải bắt họ ăn thịt dai, và giữ họ theo chế độ ăn đạm bạc."* Đôi khi, sự sống sung túc cũng sẽ đem đến sự bất cẩn trong cách ăn nết ở. Chúng ta sẽ quên rằng chúng ta bước đi bởi đức tin, chứ không bởi mắt thấy, nếu không có những khoảng tối mà ở đó giác quan bị đưa đến chỗ cùng đường, và chỉ đức tin mới có ích cho chúng ta. Sự nương cậy thường là mẹ của sự khiêm nhường; bao lâu chúng ta còn cảm nhận điều này thì chúng ta sẽ không hoàn toàn thiếu điều kia; vì vậy Chúa thiêng liêng của chúng ta, theo sự khôn ngoan của Ngài, ban cho chúng ta một bài học cay đắng về cả hai, bằng cách ngưng cung cấp niềm vui và rút lại sự hiện diện của Ngài. Sự thật là, trong tình trạng hiện tại của chúng ta, nhiều điều dễ chịu đối với chúng ta lại không tốt cho chúng ta. Chúng ta không thể chịu nổi gánh nặng của vinh quang, vì lưng chúng ta yếu, và chúng ta lảo đảo dưới nó. Thật khó để cầm một chén đầy bằng bàn tay vững vàng. Chúng ta giống như ngọn lửa trên lò sưởi, có thể bị dập tắt bởi quá nhiều ánh nắng, cũng như bởi lũ lụt; ngay cả niềm vui cũng có thể hủy diệt chúng ta cũng như nỗi buồn. Thầy phán với các môn đồ: "Ta còn nhiều điều muốn nói với các ngươi, nhưng bây giờ các ngươi không chịu nổi."* Sự bất lực của thánh đồ có thể giải thích cho sự ít ỏi tương đối của những niềm vui của ông. "Như với một chiếc thuyền nhỏ, nếu nó có cột buồm lớn và cánh buồm rộng, thì thay vì chở nó, chúng sẽ lật úp nó; vì vậy người ta chọn cột buồm theo con tàu hay thuyền của mình; và nếu có những thủy thủ khéo léo, họ hạ buồm khi vào vùng biển nông hay hẹp. Đây là lý do Chúa đối xử với chúng ta như vậy: linh hồn giống như con tàu, và cảm nhận về tình yêu và lòng thương xót của Đức Chúa Trời giống như cánh buồm đưa chúng ta tiến bước trong hành trình Cơ Đốc; và nếu chúng ta chỉ nhận được chút buồm của lòng thương xót và ơn huệ, chúng ta tiến bước ngọt ngào và êm đềm; nhưng nếu Đức Chúa Trời ban cho chúng ta dư dật và sự chắc chắn, lòng hư nát đáng nguyền rủa của chúng ta sẽ lật úp, và thay vì làm chúng ta sống động nó sẽ quật ngã chúng ta; cho nên dù Đức Chúa Trời làm điều đó, lỗi là ở chính chúng ta."*
* Thomas Hooker.
* Giăng 16:12.
* Soul's Implantation, bởi T. Hooker.

Nếu chúng ta đã bị thử thách nặng nề và bị rèn luyện nghiêm khắc, thử thách của chúng ta nên dạy chúng ta một bài học về sự ác của bản tánh chúng ta. Chúng ta hãy kêu lên cùng với thánh đồ chịu hoạn nạn lâu năm, ông Rogers: "Chúng ta là những người đã nếm quá nhiều sự bất bình của Ngài có lý do để vui mừng với sự run sợ; mỗi lần nhớ lại thời kỳ thê lương đó phải là một động lực mới cho sự vâng lời, và một sự kiềm chế mạnh mẽ đối với tội lỗi; Ngài sửa phạt chúng ta vì ích lợi chúng ta, hầu cho chúng ta được dự phần sự thánh khiết của Ngài. Ôi, biết bao sự ngu dại đã chất chứa trong lòng chúng ta mà Đức Chúa Trời buộc phải dùng phương pháp sắc bén và nghiêm khắc đến thế để quất nó ra! Chúng ta đã tê liệt biết bao, đến nỗi không gì khác có thể đánh thức chúng ta! Chúng ta đã bệnh tật biết bao, đến nỗi không gì ngoài một liều thuốc đắng đến thế mới có thể chữa lành chúng ta! Sự kiêu ngạo của chúng ta đã lớn biết bao, đến nỗi Ngài buộc phải đánh gục nó bằng một đòn mạnh đến thế! Nó hẳn phải giống như sự kiêu ngạo của Y-sơ-ra-ên, là dân mà Ngài phán: Ngài đã dẫn ngươi qua đồng vắng lớn và đáng sợ đó, nơi có rắn lửa, bò cạp, và khô hạn, nơi không có nước; để hạ ngươi xuống, và thử ngươi, để làm ích cho ngươi trong ngày sau rốt của ngươi."

5. Chúa Giê-xu của chúng ta cũng có ý định thử đức tin của chúng ta. Ngài sẽ xem chúng ta có thể tin cậy Ngài hay không. Khi chúng ta thấy Ngài bằng sự hưởng thụ cảm nhận được thì không có nhiều chỗ cho đức tin như khi Ngài vắng mặt; và, hơn nữa, tin điều chúng ta cảm thấy là đúng thì chẳng khó gì, nhưng tin điều mà kinh nghiệm hiện tại dường như mâu thuẫn thì là một hành động thiêng liêng rất tôn vinh ân điển khiến chúng ta có thể làm được điều đó. Đức tin của chúng ta là tâm điểm của tấm bia mà Đức Chúa Trời bắn vào khi Ngài thử chúng ta, và nếu bất kỳ ân tứ nào khác thoát khỏi sự thử thách, chắc chắn đức tin sẽ không thoát. Không có cách nào đâm thấu đức tin đến tận tủy như ghim mũi tên của sự bị lìa bỏ vào nó; điều này sẽ tìm ra nó có thuộc về những kẻ bất tử hay không. Hãy lột bỏ khỏi nó áo giáp của sự hưởng thụ có ý thức, và để nỗi kinh hoàng của Chúa dàn trận chống lại nó, và đó quả là đức tin thật có thể thoát khỏi giữa trận tấn công mà không hề hấn gì. Đức tin phải được thử, và sự bị lìa bỏ là lò lửa, nung nóng gấp bảy lần, mà nó phải bị ném vào. Phước cho người nào chịu được sự thử thách.

6. Sự rút lui tạm thời khiến Đấng Christ trở nên quý mến đối với chúng ta khi Ngài trở lại, và cho linh hồn một ý niệm về giá trị vô hạn của nụ cười Ngài. Sự hưởng thụ liên tục bất kỳ điều tốt nào cũng là quá sức đối với bản tánh hư nát của chúng ta. Y-sơ-ra-ên chán ghét thức ăn của thiên sứ, và thở than vì món ăn tầm thường hơn của Ai Cập — tỏi tây và hành tây; nhưng nếu ma-na bị ngưng lại, họ sẽ hăng hái kêu gào đòi nó trở lại biết bao! Khi mưa rơi đúng mùa cần thiết chúng ta hầu như không dừng lại để tạ ơn về ơn huệ; nhưng nếu nó bị giữ lại, chúng ta sẽ chúc phước cho từng giọt mưa và cảm tạ Đức Chúa Trời trên trời về chúng biết bao. Ánh nắng không bao giờ dễ chịu hơn sau một đêm dài canh thức trong bóng tối đen như mực; sự hiện diện của Đấng Christ không bao giờ đáng quý hơn sau một thời gian khóc lóc vì sự ra đi của Ngài. Thật đáng buồn khi chúng ta cần phải mất đi những ơn thương xót của mình để học biết ơn về chúng; chúng ta hãy than khóc về sự quanh co của bản tánh mình; và chúng ta hãy cố gắng bày tỏ lòng biết ơn về những ơn thương xót, để chúng ta không phải than tiếc sự cất đi của chúng. Chúng ta hãy đối xử lịch sự, dịu dàng, vâng lời, và trìu mến, với Chúa vinh hiển của chúng ta, và có lẽ chúng ta sẽ giữ Ngài làm khách thường xuyên.

7. Điều này cũng kích thích khẩu vị của chúng ta cho thiên đàng, và khiến chúng ta khát khao xứ phước hạnh. Thế gian có một sức hấp dẫn mê hoặc buộc chúng ta phải yêu nó, nếu mọi sự đều tốt đẹp; nhưng bằng cách cất đi ánh sáng của mặt Ngài, Chúa Giê-xu của chúng ta phá vỡ bùa chú, và giải cứu chúng ta khỏi tình yêu quá đáng đối với tạo vật. Cai sữa là công việc đau buồn, nhưng phải làm: chúng ta phải được khiến rên siết trong thân thể này để chúng ta được sẵn sàng cho sự cởi bỏ, và sự "mặc lấy," mà nhờ đó sự hay chết sẽ bị sự sống nuốt đi. Trên thiên đàng họ thấy mặt Ngài, và danh Ngài ở trên trán họ; điều này thúc giục thánh đồ khao khát vinh quang, để ông được sự thông công không gián đoạn với Chúa Giê-xu. Ôi, ngắm nhìn mặt Ngài mà không có bóng của một đám mây chen vào phải ngọt ngào biết bao; ở trong nhà Ngài, và không bao giờ ra ngoài nữa; nép mình vào lòng Ngài, và không bao giờ rời khỏi tư thế diễm phúc đó! Trong những ngày ca hát và đàn trống của chúng ta, chúng ta vẫn ý thức rằng có nhạc điệu phong phú hơn trong thế giới trên cao; nhưng trong những lúc kiêng ăn và than thở, chúng ta kêu cầu Đức Chúa Trời hằng sống biết bao, và khao khát được ra mắt trước mặt Ngài. "Nhà của Đức Chúa Trời là một bệnh viện ở một đầu, và một cung điện ở đầu kia. Ở đầu bệnh viện là các chi thể của Đấng Christ trên đất, đang chiến đấu với đủ loại bệnh tật, và bị giới hạn trong chế độ nghiêm ngặt do Ngài chỉ định. Một bệnh nhân sẽ là loại bệnh nhân gì, nếu người ấy buồn khi được bảo rằng giờ xuất viện đã đến, và thấy cửa mở rộng để mình được vào chầu Vua."* Phước cho những linh hồn đã kết thúc cuộc chiến của đức tin, và nay sống trong niềm ngây ngất của việc chiêm ngưỡng Ngài; phải, phước ba lần cho những thiên sứ thấp hèn nhất trong số đó, là những vị bay theo lệnh Ngài, và mãi mãi chiêm ngưỡng mặt Cha chúng ta ở trên trời. Sự khô hạn của những đồng bằng khô cằn này khuấy động chúng ta khao khát sông nước sự sống; những cây vả cằn cỗi của xứ mệt mỏi này thúc giục chúng ta theo đuổi con đường nhanh chóng đến những cây bất tử bên bờ sông của Đức Chúa Trời; những đám mây của chúng ta khuyên chúng ta bay lên trên bầu trời thấp này đến nơi những thời đại không mây cuộn chảy; chính gai góc và cỏ dại, bụi bặm và nóng bức của cuộc hành hương và chiến đấu của thế gian này là những nhà hùng biện hùng hồn để khích động những tư tưởng cao nhất của chúng ta hướng về những điều không thấy được và đời đời. Như vậy sự cay đắng của thời gian bảo chúng ta khao khát sự ngọt ngào của sự bất tử, và thậm chí chuẩn bị chúng ta cho nó.
* Adams's Private Thoughts.

Trong những lúc khốn khó, khi sự rút lui của Đấng Christ do bất kỳ nguyên nhân nào trong số này gây ra, thánh đồ hãy nương cậy nơi Đức Chúa Trời mình. Ánh sáng là điều dễ chịu, nhưng đức tin có thể bước đi mà không cần nó. Có sự hiện diện của Chúa là tốt, nhưng chúng ta hãy nhớ rằng chúng ta không được cứu bởi sự hưởng thụ Ngài của chúng ta, mà bởi hiệu năng của Ngài vì chúng ta. Chúng ta đầy dẫy tội lỗi, và trong sự khốn khó chúng ta cảm nhận điều đó, nhưng Ngài đầy dẫy ân điển và lẽ thật; chúng ta hãy tin sự đầy đủ mọi mặt của Ngài, và an nghỉ trong đó. Huyết Ngài chứ không phải sự bình an của chúng ta, công đức Ngài chứ không phải sự an ủi của chúng ta, sự trọn vẹn Ngài chứ không phải sự thông công của chúng ta, — là những trụ cột của sự cứu rỗi chúng ta. "Chúng ta yêu mến sự đồng hành của Ngài, và cảm nhận rõ rệt về nó quả thật ngọt ngào; nhưng nếu nó bị từ chối, thì 'nền tảng của Đức Chúa Trời vẫn đứng vững.'" Chúa Giê-xu, Đấng yea và amen, hôm qua, ngày nay, và đời đời không hề thay đổi. Linh hồn chúng ta bám lấy Ngài trong bóng tối dày đặc, và vinh hiển trong Ngài giữa cơn bão. Lời hứa, như chiếc neo, giữ chúng ta chặt; và, dù người lái ngủ, mọi sự đều phải tốt lành. Không phải mắt chúng ta nhìn Ngài là sự bảo vệ lớn của chúng ta, mà là mắt Ngài nhìn chúng ta; chúng ta hãy chắc chắn rằng dù chúng ta không thể thấy Ngài, Ngài có thể thấy chúng ta, và, vì vậy, chúng ta an toàn. Dù tâm trạng hay cảm xúc của chúng ta ra sao, lòng của Chúa Giê-xu đầy dẫy tình yêu — tình yêu không do hạnh kiểm tốt của chúng ta gây nên, và không bị giảm bớt bởi sự ngu dại của chúng ta — tình yêu chắc chắn trong đêm tối tăm, như trong ngày sáng rực của niềm vui. Vì vậy chúng ta tự tin và đầy hy vọng, và chúng ta có thể hát cùng với nhà thơ yêu thích của chúng ta —

"Xa đi, hỡi tuyệt vọng; Chúa nhân từ của ta lắng nghe,
Dù gió và sóng đánh vào mạn thuyền ta,
Ngài giữ gìn nó; Ngài lái nó,
Ngay cả khi thuyền dường như chao đảo nhất.
Bão tố là sự đắc thắng của nghệ thuật Ngài;
Ngài có thể nhắm mắt, nhưng không nhắm lòng."*

Chúng ta không bao giờ sống tốt như khi chúng ta sống trên Chúa Giê-xu một cách đơn sơ như Ngài vốn có, chứ không sống trên những sự hưởng thụ và ngây ngất của chúng ta. Đức tin không bao giờ có khả năng gia tăng sức mạnh hơn trong những lúc dường như nghịch với nàng. Khi nàng được nhẹ gánh khỏi sự tin cậy vào niềm vui, kinh nghiệm, tâm trạng, cảm xúc, và những điều tương tự, nàng bay lên gần thiên đàng hơn, như khinh khí cầu khi những bao cát được đổ bỏ. Hãy tin cậy sức mạnh của Đấng Cứu Chuộc ngươi, hỡi linh hồn bị bóng tối bao phủ; hãy thực hành đức tin ngươi có, và chẳng bao lâu Ngài sẽ mọc lên trên ngươi với sự chữa lành dưới cánh Ngài.
* Herbert.

Trường hợp tiếp theo và cuối cùng đã được ám chỉ trong chương trước. Tội lỗi, với các đạo quân của nó, đóng quân ở phía sau. Chúng ta không có ý làm gì hơn là nêu ra những tội lỗi đặc biệt mà hơn bất kỳ tội nào khác sẽ khiến Thầy ra đi.*

8. Những tội lỗi thô tục và ô uế bất kỳ loại nào cũng sẽ xua Vua ra khỏi linh hồn rất nhanh chóng. Tín đồ hãy để mình lấm bùn với dục vọng, hoặc giơ tay ra làm điều bạo lực, hoặc nói lời dối trá hay dâm đãng — hãy để ông gây cớ lớn và tai tiếng cho kẻ thù phạm thượng — và, chắc chắn như ông là con của Chúa, lưng ông sẽ đau rát vì điều đó. Nếu chúng ta nằm trên giường của Giê-sa-bên, chúng ta sẽ không có sự đồng hành của Chúa Giê-xu ở đó. Mong thấy một thiên sứ trong chuồng với heo cũng như mong thấy Đấng Christ Chúa Giê-xu đồng hành với kẻ ô uế. Nếu chúng ta bị bỏ mặc phạm tội tà dâm như Đa-vít, chúng ta sẽ bị bẻ gãy xương như ông đã bị; nếu chúng ta thề như Phi-e-rơ, chúng ta sẽ phải khóc lóc đắng cay như ông; và nếu chúng ta chạy trốn như Giô-na khỏi sự phục vụ Chúa, chúng ta có thể mong đợi đi xuống những vực sâu lớn như ông đã đi. Mặt trời sẽ chiếu trên đống phân, nhưng Đấng Christ sẽ không chiếu trên kẻ bội đạo khi hắn đang đắm chìm trong dục vọng của mình. Những cơn đau đớn của tâm trí khi một tội lỗi bất ngờ nào đó viếng thăm chúng ta thật khủng khiếp biết bao! Trong một tác phẩm cổ, hiếm như chính công đức của nó, chúng ta tìm thấy điều sau đây: —

"Vì Ngài rút mặt và ơn huệ Ngài khỏi chúng ta, nổi giận Ngài chống lại chúng ta, và kể chúng ta như kẻ thù của Ngài;* nỗi kinh hoàng của cơn thịnh nộ Ngài như lửa từ trên cao giáng vào xương chúng ta, và như những mũi tên của Đấng Toàn Năng, nọc độc của chúng uống cạn linh hồn chúng ta. Ngài đặt sự gian ác của chúng ta trước mặt Ngài, và tội lỗi kín giấu của chúng ta trong ánh sáng của mặt Ngài;† Ngài cũng đặt chúng trước mắt chúng ta, và tội lỗi chúng ta hằng ở trước mặt chúng ta;‡ với tay Ngài Ngài buộc ách của sự vi phạm chúng ta, và với chúng đặt trên cổ chúng ta Ngài khiến sức chúng ta suy tàn;§ những điều cay đắng Ngài viết chống lại chúng ta, và khiến chúng ta thừa hưởng sự gian ác của tuổi trẻ chúng ta,! đến nỗi không có gì lành trong thịt chúng ta vì cơn giận của Ngài, cũng không có sự nghỉ ngơi trong xương chúng ta vì tội lỗi chúng ta: vết thương chúng ta hôi thối và thối rữa¶, gân chúng ta đầy sự nóng rát, lòng chúng ta như sáp; nó tan chảy giữa ruột chúng ta; xương chúng ta khô héo như lò sưởi,†† và sự ẩm ướt của chúng ta biến thành hạn hán mùa hè, nặng nề thay tay Ngài trên chúng ta đêm và ngày.‡‡ Bấy giờ chúng ta kêu gào vì đau lòng; chúng ta gầm như gấu, và than thở như chim bồ câu;§§ trông đợi sự phán xét, nhưng không có — trông đợi sự cứu rỗi, nhưng nó ở xa chúng ta; vì sự vi phạm của chúng ta nhiều, cả trước mặt Ngài lẫn trước mặt chúng ta, mà vì đó nỗi kinh hoàng của Ngài chiến đấu chống lại chúng ta, Ngài thăm viếng chúng ta mỗi buổi sáng,* và thử chúng ta mỗi lúc; đặt chúng ta như một cái bia chống lại Ngài, đến nỗi chúng ta là gánh nặng cho chính mình. Cũng vậy, khi chúng ta kêu la và la hét, Ngài chặn lời cầu nguyện của chúng ta,† và thậm chí nổi giận chống lại nó,‡ vì sự gian ác của chúng ta đã phân rẽ giữa chúng ta với Ngài, và tội lỗi chúng ta đã che mặt Ngài khỏi chúng ta, đến nỗi Ngài không nghe;§ ghê tởm thay sự vi phạm của chúng ta đối với Ngài, độc hại thay đối với chính chúng ta là vết cắn của những con rắn dữ tợn đó."
* Gióp 19:11. † Thi Thiên 90:8.
‡ Thi Thiên 51:3. § Ca Thương 1:14.
! Gióp 13:26. ¶ Thi Thiên 38:3, 5, 7.
Thi Thiên 22:14. †† Thi Thiên 102:3.
‡‡ Thi Thiên 32:4. §§ Ê-sai 59:11, 12.

Sống bất cẩn, dù chúng ta không sa vào sự vi phạm công khai, cũng sẽ sớm xây một bức tường giữa Chúa chúng ta và linh hồn. Nếu những tội lỗi hằng ngày không được xưng ra và ăn năn, chúng sẽ hằng ngày chất chồng cho đến khi thành "những núi phân cách" giữa Người Bạn đáng tôn thờ của chúng ta và lòng chúng ta. Một chút dơ bẩn tích lũy mỗi ngày, nếu không được rửa sạch, sẽ khiến chúng ta đen như thể đã bị nhúng vào bùn; và vì tội lỗi trên lương tâm xua đuổi niềm vui của Đấng Christ ra khỏi lòng, chúng ta sẽ không thể cảm nhận những niềm vui của sự thông công cho đến khi mọi tội lỗi hằng ngày của chúng ta được rửa sạch khỏi lương tâm bởi một sự áp dụng mới của huyết chuộc tội. Chúng ta hãy cẩn thận dâng con chiên buổi sáng và buổi chiều, hằng nhìn xem huyết của Sinh Tế Vĩ Đại, và tìm kiếm một sự khám phá mới về quyền năng tẩy sạch của nó.

Sự lơ là cầu nguyện là một nỗi buồn lớn cho Đức Thánh Linh, và sẽ khiến Chúa rút lui nhanh như tội lỗi công khai. Biết bao người trong chúng ta vì nguyên nhân này đã đánh rơi sợi chỉ của sự thông công, và vì thế đã mất manh mối của hạnh phúc. Chúa Giê-xu sẽ không bao giờ tỏ mình ra một cách rõ rệt cho chúng ta khi chúng ta lơ là ngôi ân điển. Chúng ta phải tách mình ra nếu muốn thấy Người Yêu Dấu của mình. Đó là một lời nói ngọt ngào của Bernard: "Hỡi thánh đồ, ngươi há chẳng biết rằng chồng ngươi, Đấng Christ, e thẹn, và sẽ không thân mật nơi đông người sao? hãy lui mình bằng sự suy ngẫm vào phòng riêng, hoặc ra đồng, và ở đó ngươi sẽ được sự ôm ấp của Đấng Christ." Rê-bê-ca đi đến giếng, và được một người gặp gỡ, là người đã cho nàng đồ trang sức bằng vàng, và tìm cho nàng một người chồng; chúng ta hãy đến giếng cầu nguyện, và chúng ta sẽ gặp Chúa Giê-xu, nhưng những ai ở nhà sẽ thiếu thốn.

Sự lười biếng trong các đường lối ân điển cũng sẽ cản trở sự thông công. Nếu chúng ta đi chậm, và la cà trên đường, Chúa Giê-xu sẽ đi trước chúng ta, và tội lỗi sẽ đuổi kịp chúng ta. Nếu chúng ta chậm chạp và lười biếng trong vườn nho, Thầy sẽ không mỉm cười với chúng ta khi Ngài đi qua vườn của Ngài. Hãy siêng năng, và trông đợi Đấng Christ ở cùng ngươi; hãy lười biếng, và gai góc cùng cỏ dại sẽ mọc dày đến nỗi Ngài sẽ bị chặn ngoài cửa ngươi. Chúng ta sẽ không bao giờ tăng tốc trên đường thiên đàng nếu những sự an ủi của chúng ta không bay trước chúng ta, để dụ chúng ta tăng tốc, bằng cách bắt chúng ta đuổi theo chúng.

Sự vô ơn sẽ sớm lột sạch niềm vui của chúng ta. Người ta nói về mặt trời, rằng không ai nhìn nó trừ khi nó bị nhật thực; và chúng ta e rằng tất cả chúng ta đều quá hay quên Đấng Christ trừ khi Ngài che mặt: vì vậy, để sửa phạt chúng ta về cách cư xử tồi tệ, và thúc giục chúng ta có thái độ yêu thương hơn đối với Ngài, Ngài sẽ ẩn mình trong bóng tối nếu chúng ta quên ơn lành của Ngài.

Sự hèn nhát cũng sẽ cướp mất sự hiện diện tỏ tường của Thầy. Các thánh đồ cổ xưa, là những người bất kỳ lúc nào, để tránh cọc thiêu, đã vì yếu đuối mà chối bỏ lời xưng nhận của mình, đã phải ân hận cay đắng về ngày họ đã làm việc yếu đuối đó. Và chúng ta, nếu chúng ta hổ thẹn về Ngài trong lúc bị quở trách và sỉ nhục, thì đừng mong có tiệc yêu thương nào với Ngài. Các quan tướng không thể mỉm cười với những người lính đào ngũ, hay ngay cả với những người run rẩy trong lúc giao tranh. Chúng ta phải dũng cảm nếu muốn được an ủi; chúng ta phải tỏ mình là người đàn ông nếu muốn Đấng Christ tỏ mình là người bạn yêu thương của chúng ta. Khi Giô-na chạy khỏi Ni-ni-ve, ông đừng mong có sự đồng hành của Chúa mình, trừ khi là để quở trách và đánh ông. "Trong biên niên sử Anh chúng ta đọc về tình cảm hiếm có của Eleanor, vợ của Edward I, là người, khi vua bị thương bởi một con dao găm tẩm độc, đã đặt miệng mình lên vết thương để hút nọc độc ra, liều mạng sống mình để bảo toàn chồng. Sức mạnh của tình yêu nơi một tín đồ Cơ Đốc khỏe mạnh cũng vậy, đến nỗi nếu cần phải hút nọc độc ra khỏi vết thương của Chúa Giê-xu, ông sẽ sẵn lòng làm điều đó." Và điều này ông sẽ làm theo nghĩa thuộc linh, vì nếu ông
nếu không còn cách nào khác có thể xóa bỏ sự khinh miệt và vu khống khỏi sự nghiệp của Đấng Christ và Hội Thánh của Ngài, ông sẽ thà tự mình gánh chịu còn hơn để nó rơi xuống Thầy mình. Nhưng nếu tinh thần cao thượng này nhường chỗ cho sự tư lợi hèn hạ, và sự lo lắng xác thịt về quyền lợi cá nhân, Chúa sẽ lìa bỏ đền tạm nơi chúng ta cư ngụ, và để chúng ta than khóc sự bất bình của người bạn bị chúng ta xem nhẹ.

Sự khắc nghiệt đối với người đau khổ có thể đưa chúng ta vào vùng nước sâu. Nếu những con bò béo húc những con yếu bằng sừng, và xô đẩy bằng vai, chúng phải bị tước đi sự béo tốt của sức mạnh, và vinh quang của sừng chúng bị chặt bỏ, để chúng học đối xử dịu dàng với những tấm lòng mềm yếu và nhút nhát. Khi chúng ta nghe một người xưng nhận mạnh mẽ đối xử thô bạo với bất kỳ người đau khổ nào của Chúa, chắc chắn như ông là kẻ thừa kế thiên đàng, ông sẽ đến lúc phải ăn năn về lời mình. Đó là một tấm lòng chưa được hạ mình mới có thể dung túng những ý nghĩ cay nghiệt về các con nhỏ; và Đức Chúa Trời sẽ đặt tinh thần kiêu ngạo đó vào bóng tối cho đến khi nó có thể mang lấy sự yếu đuối của kẻ yếu. Hãy dịu dàng, hỡi những người vĩ đại trong Si-ôn, kẻo các ngươi xúc phạm kẻ nghèo và hèn trong hội chúng.

Sự kiêu ngạo đổ một bóng dày trên con đường của bất kỳ tín đồ nào đắm mình trong nó. Người ta không yêu kẻ kiêu ngạo — sự đồng hành của họ là sự tra tấn, và chính sự hiện diện của họ là một sự xúc phạm; huống chi nó phải ghê tởm đối với Con Đức Chúa Trời biết bao! Đặc biệt nó phải hết sức đáng ghét nơi những người mang ơn ân điển vì chính hơi thở trong lỗ mũi mình, và là những người, tự bản thân, là những tạo vật đáng ghê tởm nhất, nhưng được làm con của Đức Chúa Trời qua lòng thương xót lớn và không đáng được. Khi chúng ta trở nên tự phụ với những kinh nghiệm đặc biệt của mình, những cảm xúc đáng ngưỡng mộ, và những khám phá kỳ diệu, và trong sự vĩ đại tưởng tượng của mình trở nên quên lãng Đấng Ban Cho những ân tứ tốt lành này, Ngài sẽ sớm san bằng chúng ta với mặt đất, và khiến chúng ta rên rỉ từ bụi đất. Khói của hương sự kiêu ngạo của chúng ta sẽ làm mù mắt đối với Đấng Christ, và che giấu Đấng Christ khỏi thánh đồ.

Tình yêu thờ hình tượng, bất kể đối tượng của nó là gì, thật ghê tởm đến nỗi nó sẽ chặn ánh sáng của mặt Đức Chúa Trời trong một thời gian ngắn, trừ khi nó bị tiêu diệt. Đấng Christ sẽ không chịu đựng những kẻ đối thủ; và trừ khi chúng ta cho Ngài ngôi cao nhất, Ngài sẽ để chúng ta than khóc sự vắng mặt của Ngài. Chớ yêu của cải, danh tiếng, bạn bè, sự sống, sự thoải mái, chồng, vợ, hay con cái của ngươi, hơn ngươi yêu Ngài, hay thậm chí bằng như vậy; vì Ngài sẽ hoặc cất chúng khỏi ngươi, hoặc cất đi sự hiện diện thú vị của chính Ngài, và sự mất mát nào trong hai cũng là một điều ác không đáng với sự thờ hình tượng chắc chắn sẽ sinh ra nó. Chớ đặt tình cảm của các ngươi vào những điều thuộc đất, kẻo sự hưởng thụ êm đềm Đấng từ trên cao bị rút khỏi ngươi.

Sự vô tín, sự nghi ngờ, và sự lo lắng thế gian, cũng sẽ khiêu khích Ngài trở về nơi Ngài. Nếu chúng ta không thể tin cậy Ngài với chính mình, và mọi điều chúng ta có, Ngài sẽ không giao phó lòng Ngài cho chúng ta. Một cơn lo âu thế gian đã nhiều lần cắt đứt những dòng thông công. Sự phiền muộn bực bội về nhiều điều là một tổn hại đáng sợ cho điều duy nhất. Mọi thánh đồ sẽ thú nhận rằng bông hoa xinh đẹp của sự thông công sẽ không nở trong bầu không khí của sự lo lắng cắn rứt. Tên phản nghịch lớn, Sự Vô Tín, đôi khi sẽ tra chìa khóa cổng Mansoul chống lại chính Hoàng Tử Em-ma-nu-ên, và khiến Ngài trở về cung điện của Cha Ngài. Đó là một sự xúc phạm nặng nề đối với Chúa Giê-xu khi chúng ta cả gan tự lo liệu công việc của mình thay vì giao phó mọi sự cho Ngài. Một nhà Thanh Giáo xưa nói: "Bất cứ khi nào chúng ta tự xẻ thịt cho mình, chúng ta cắt vào ngón tay mình!" Ông có thể đã thêm: "Và tệ hơn nữa, chúng ta xúc phạm nặng nề Chủ tiệc, và khiến Ngài rút khỏi bàn." Ôi! xin được ân điển để giao phó mọi sự cho Đấng Christ; nó không thể ở trong bàn tay tốt hơn, và sự lo lắng của chính chúng ta không bao giờ có thể tạo ra những kết quả có thể trong một khoảnh khắc sánh được với những hiệu quả của sự quan phòng chu đáo của Ngài.

Nhưng sự an toàn xác thịt là tội chủ trong điểm này. Do đó, Bunyan khiến một bữa tiệc trong nhà của lão Diabolian dối trá, ông Carnal-Security, là cảnh phát hiện sự ra đi của Hoàng Tử Em-ma-nu-ên. Trong sự an toàn xác thịt có sự pha trộn của mọi loại tội khác. Nó là một con quái vật gồm những dị dạng của mọi tội ô uế mà con người có thể phạm. Nó là sự vô ơn, kiêu ngạo, tính thế gian, lười biếng, tình cảm quá độ, dục vọng xấu xa và sự phản nghịch trong một. Nó giống như những con quái vật trong thần thoại mang hình dáng của mọi tạo vật khác, vì những phần đáng sợ nhất của mọi thú vật đều hợp nhất trong chúng thành một quái vật gớm ghiếc. Nay bất cứ khi nào sự tự tin nảy sinh trong lòng, và hủy diệt sự nương cậy tuyệt đối và sự khiêm nhường không giả vờ của chúng ta, sẽ không lâu trước khi Đấng Christ và linh hồn xa cách nhau — xa như bất kỳ sự thông công êm đềm nào có liên quan.

Chỉ còn lại để thêm rằng vì chúng ta được cấu tạo khác nhau, những tội nhất định sẽ có quyền lực lớn hơn trên người này hơn người khác, và do đó một tội có thể xua Đấng Cứu Thế khỏi một tín đồ, và một tội đối nghịch có thể làm buồn lòng Ngài nơi một người khác; thật vậy, bất kỳ một tội nào, nếu nuôi dưỡng chống lại ánh sáng và tri thức, cũng hoàn toàn đủ để ném tâm trí vào tình trạng thê lương của một linh hồn bị lìa bỏ. Sự tỉnh thức liên tục là cần thiết để giữ gìn sự thông công: nhưng về điều này chúng ta sẽ nói thêm ở nơi khác.

Sẽ là công việc khó khăn để duy trì đức tin khi tội lỗi đã lên đến độ cao nguy hiểm như vậy; nhưng để tín đồ có thể làm được điều đó, bởi quyền năng thiêng liêng của Đức Thánh Linh, ông hãy suy ngẫm rằng tình trạng than khóc hiện tại của ông không phải là dấu hiệu ông bị loại bỏ — không, ông hãy tin rằng nó hoàn toàn ngược lại. Nếu Chúa Giê-xu đã không nhìn ông, ông sẽ không bao giờ biết điều ác biết bao khi mất cảm nhận về tình yêu của Ngài. Người mù không nhớ ánh sáng khi nó bị mặt trời lặn cất đi; và nếu linh hồn đau khổ hoàn toàn mù lòa, ông sẽ không than khóc sự ẩn giấu của Mặt Trời công chính. Nhưng nếu sự an ủi này quá cao, ông hãy nhớ rằng vẫn còn một nguồn mở ra cho tội lỗi và cho sự ô uế; và khi ông buồn rầu vì Chúa vắng mặt, ông chớ tuyệt vọng, nhưng ông hãy cứ nhìn lên thập tự giá, và hy vọng. Kẻ bị lìa bỏ hãy xưng nhận sự không xứng đáng của mình, nhưng ông hãy nhớ rằng tội lỗi mình đã đặt trên đầu Chúa Giê-xu. Sự trừng phạt vì tội lỗi không hề pha trộn chút nào với sự rút lui mà ông đang trải qua. Tín đồ không nợ gì công lý trừng phạt, và vì vậy không gì có thể đòi hỏi nơi ông. "Dù sự đau khổ của Đấng Christ không bảo đảm chúng ta khỏi sự đau khổ, chúng thay đổi bản chất và mục đích của hoạn nạn chúng ta, đến nỗi, thay vì là những hình phạt, chúng là những sự sửa dạy, và được giáng xuống không phải bởi gươm của Quan Án, mà bởi roi của Cha."* Tín đồ hãy nghe tiếng an ủi: — "Ngươi không nợ luật pháp của Đức Chúa Trời một xu nào; không có cáo trạng nào chống lại ngươi, cũng không có hóa đơn nào để ngươi trả lời — Đấng Christ đã trả hết."* Sự ra đi của Đấng Christ không phải vì sự chết của ngươi, mà để thúc đẩy sự sống tốt hơn của ngươi. Ngài không đi để đòi một trát chống lại ngươi, Ngài chỉ vắng mặt để khiến ngươi tẩy sạch men cũ, hầu cho Ngài đến và giữ tiệc với ngươi.
* Jay's Christian Contemplated.
* Colling's Cordial for a Dying Soul.

Cũng hãy nhớ rằng sự thay đổi trong cách đối xử bề ngoài của Chúa Giê-xu không nên được xem như một sự thay đổi trong tình yêu của Ngài. Ngài có nhiều tình cảm cho chúng ta khi Ngài đặt chúng ta vào nhà tù của sự bị lìa bỏ như khi Ngài dẫn chúng ta vào lều của sự thông công. Sự bất biến sẽ không cho phép dù chỉ bóng của sự thay đổi; và vì sự bất biến được đóng ấn trên tình cảm của Đấng Christ cũng như trên chính thần tính của Ngài, suy ra rằng tình trạng thay đổi của chúng ta không tạo ra sự thay đổi nào nơi Ngài.

"Bất biến ý muốn Ngài;
Dù tâm trạng ta có tối tăm,
Lòng yêu thương của Ngài vẫn
Không hề đổi thay.
Linh hồn ta trải qua nhiều biến đổi;
Tình yêu Ngài không biết đổi thay."

Vị tử đạo thánh, Thầy John Bradford, đã tự an ủi mình và bạn bè trong lúc u ám như vầy — "Người mẹ đôi khi đánh con, nhưng lòng bà vẫn mềm vì nó ngay trong lúc đánh; và vì vậy bà ném roi vào lửa, và gọi con, cho nó một quả táo, và nựng nịu nó một cách rất mẹ hiền. Và nói thật, tình yêu của mẹ đối với con chỉ là một dấu vết để rèn chúng ta ngước nhìn tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta; và vì vậy Ngài phán: 'Người mẹ há quên được đứa con bú của mình sao?' như muốn nói: 'Không, nhưng nếu nàng quên, ta cũng sẽ không quên ngươi, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy.' A, lời nói an ủi biết bao! — Ta sẽ không quên ngươi."

"Hãy chờ một lúc, và ánh sáng đã gieo cho người công chính sẽ sinh ra một mùa gặt của niềm vui; nhưng hãy tưới đất bằng nước mắt ăn năn của ngươi, kẻo hạt giống phải nằm lâu dưới những cục đất. Chắc chắn như ngươi là một linh hồn đã được làm sống lại, ngươi sẽ, trong mùa đông ảm đạm của sự vắng mặt của Chúa ngươi, khao khát sự thông công được đổi mới; và ngươi hãy chắc chắn dùng mọi phương tiện để đạt được ơn huệ này. Hãy làm như ngươi đã làm khi ngươi mới đến với Đấng Christ. Hãy đọc và thực hành những chỉ dẫn dành cho tội nhân đang tìm kiếm trong chương ba,* vì chúng rất phù hợp với trường hợp của ngươi, rồi hãy nhận lấy lời khuyên sau đây: —

1. Hãy truy lùng và giết chết tội lỗi đã gây ra sự nguội lạnh của sự thông công giữa ngươi và Chúa ngươi.
2. Hãy khiêm nhường xưng nhận tội này, và cầu xin ân điển để tránh nó trong tương lai.
3. Hãy trở lại như một tội nhân nghèo khó có tội đến thập tự giá của Đấng Christ, và đặt lòng tin tuyệt đối nơi Đấng đã chết trên đó.
4. Hãy dùng phòng riêng và Kinh Thánh của ngươi thường xuyên hơn, và với sự khẩn thiết hơn.
5. Hãy siêng năng phục vụ Đấng Christ, và kiên nhẫn chờ đợi Ngài, và chẳng bao lâu Ngài sẽ hiện ra để làm vui lòng ngươi bằng những dòng tràn ngập tình yêu vượt trội của Ngài.

Nếu tất cả những điều này đều thất bại với ngươi, hãy chờ đợi thời gian rảnh của Thầy ngươi, và công việc của ngươi chắc chắn sẽ được thưởng trong thời điểm thích hợp.

Nguyện Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh, bởi ảnh hưởng thiêng liêng của Ngài, rảy ân điển lên các trang của chương này, để chúng có thể phục vụ ân điển cho độc giả đau khổ.

GỬI ĐỘC GIẢ CHƯA ĐƯỢC CẢI ĐẠO.

Hỡi tội nhân, chúng ta nài xin ngươi hãy lắng nghe những lời cảnh báo của một người* đã lâu buồn rầu và đau ốm vì sự ẩn mặt của Chúa mình. Ông là một thánh đồ thật và lỗi lạc, vậy hãy đánh dấu nỗi buồn của ông, và để chúng đánh thức ngươi kính sợ cơn thịnh nộ hầu đến:

"Ôi, hỡi tội nhân! Ta đã phải trả giá đắt cho mọi niềm vui ta từng có trong tội lỗi — cho mọi sự thờ ơ và hâm hẩm của ta, những lời cầu nguyện lạnh lẽo và trì trệ của ta, thời gian đã mất và bị lạm dụng của ta. Hãy cẩn thận đừng khiêu khích Ngài, vì Ngài là Đức Chúa Trời ghen tương; vì nếu ngươi làm vậy, ngươi cũng sẽ thấy rằng những tội lỗi mà ngươi xem nhẹ sẽ xé ngươi ra từng mảnh sau này. Ngươi sẽ thấy chúng, khi lương tâm ngươi được đánh thức, là một gánh nặng và không thể chịu nổi; chúng sẽ đè ngươi xuống địa ngục. Ta không thể tưởng tượng rằng sự bất bình của Đức Chúa Trời lại là một điều cay đắng, và rất đáng sợ đến thế. Thật là một điều đáng sợ khi sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống, vì Ngài là lửa thiêu đốt: nếu cơn giận Ngài chỉ nhóm lên một chút, ngươi cũng không thể đặt tâm trí mình vào bất kỳ đối tượng dễ chịu nào, cũng không có một ý nghĩ dễ dàng nào; ngươi cũng không thể lo công việc của mình, nghề nghiệp của mình, hay việc đời của mình, vì linh hồn ngươi sẽ kinh ngạc đến nỗi ngươi sẽ đầy sự kinh hoàng và bối rối. Những người trong chúng ta đã cảm nhận nỗi kinh hoàng của Chúa, hết lòng khuyên ngươi lìa bỏ mọi tội lỗi; vì nếu ngươi nuông chiều và yêu sự gian ác của mình, chúng sẽ đốt ngươi cháy quanh. Ôi, ước gì ngươi biết ngươi làm gì khi ngươi phạm tội! Ngươi đang chống lại thẩm quyền sẽ báo thù mọi kẻ chống đối cứng đầu; ngươi đang chất củi cho sự hủy diệt của chính mình; ngươi đang mài thanh gươm sẽ đâm vào ruột ngươi; ngươi đang chuẩn bị cho mình sự cay đắng và hoạn nạn; và dù Đức Chúa Trời nhẫn nại một lúc, Ngài sẽ không luôn như vậy: bóng đêm đang kéo đến, và thời kỳ thê lương sẽ đến khi mọi sự vui đùa của ngươi sẽ kết thúc trong nước mắt, và mọi sự tự tin giả dối và hy vọng ngu dại của ngươi sẽ tắt ngấm và trút hơi thở. Và ai trong các ngươi sẽ sống khi Đức Chúa Trời vào sự phán xét với ngươi? Ngươi sẽ làm gì? Ngươi sẽ đi đâu tìm sự giúp đỡ khi Đấng là Đấng Tạo Hóa ngươi — Đấng đã cân nhắc hành động ngươi, và quan sát sự lang thang của ngươi, sẽ gọi ngươi khai trình về mọi điều này? Nếu Chúa được ban phước của chúng ta, khi Ngài đến gần Giê-ru-sa-lem, đã cất tiếng khóc, phán: Ôi, ước gì ngươi biết, ngay cả ngươi trong ngày này của ngươi, những điều thuộc về sự bình an ngươi! chúng ta có lý do biết bao để than khóc cho đồng loại, là những người chúng ta thấy đang trong nguy cơ khốn khổ, mà, than ôi, họ không biết! Chúng ta có thể thấy họ ngủ trên chính bờ vực hủy diệt, mà không xót xa cho họ sao! Ôi, hỡi tội nhân đáng thương, các ngươi đang ngủ, nhưng quan án đang ở cửa! các ngươi đang lăn miếng ngon dưới lưỡi, nhưng cuối cùng nó sẽ là sự phiền muộn lớn cho các ngươi. Sao các ngươi có thể nghỉ ngơi? sao các ngươi có thể yên tĩnh khi không có tội nào của mình được tha? Không có mối tương giao êm đềm nào với Đức Chúa Trời! không có hy vọng thiên đàng có căn cứ vững chắc nào! Sao các ngươi, với bất kỳ sự chắc chắn nào, có thể lo những việc liên quan đến mua bán của mình, và đời hiện tại, khi linh hồn đáng thương của các ngươi, quý giá hơn gấp ngàn lần, lại bị bỏ bê suốt thời gian đó! Chúng ta đã cảm nhận những nỗi kinh hoàng lớn, những nỗi buồn không thể diễn tả, từ một Đức Chúa Trời giận dữ, và chúng ta rất muốn khuyên ngươi đừng xông vào những cái bướu dày của thuẫn Ngài, đừng thách thức sự công chính Ngài, đừng khinh thường những lời đe dọa của Ngài như xưa kia là sự ngu dại của chúng ta: nhưng chúng ta không biết mình đã làm gì. Chúng ta đã ra khỏi hoạn nạn lớn, và một lò lửa, và chúng ta rất muốn khuyên ngươi tránh nguy hiểm tương tự; những gì chúng ta đã cảm nhận hãy là lời cảnh tỉnh cho ngươi. Đó là ước muốn của Dives, trong sự khốn khổ của mình, rằng ông có thể rời khỏi đó để cảnh báo anh em mình kẻo họ đến cùng nơi tra tấn; nhưng không thể được ban cho. Một số người trong chúng ta ở đây đến từ chính cổng địa ngục để cảnh báo ngươi đừng đi đến đó — không, để cảnh báo ngươi đừng bao giờ đến gần nó như chúng ta đã đến. Chúng ta quý mến ngươi đến nỗi chúng ta không muốn bất kỳ ai trong các ngươi phải cảm nhận nhiều buồn rầu và đau đớn như chúng ta đã cảm nhận. Chúng ta đã từng ngủ, như các ngươi; chúng ta không tưởng tượng rằng sự kinh hoàng và hoang tàn lại gần đến thế khi chúng đến trên chúng ta; và nay, đã bị một cơn bão thịnh nộ ập đến, chúng ta đến để cảnh báo ngươi rằng chúng ta thấy mây tụ lại, rằng có tiếng mưa lớn và khốn khổ lớn, dù mắt ngươi quá dán vào những điều bên dưới, đến nỗi ngươi không thấy. Ngươi phải nhanh chóng chỗi dậy và tìm nơi trú ẩn, vì ngươi quý trọng sự cứu rỗi của linh hồn mình; ngươi không được trì hoãn những suy nghĩ nghiêm túc cho sự an toàn của chính mình, dù chỉ một ngày, dù chỉ một giờ nữa, kẻo quá muộn. Chúng ta đã đi với ít suy nghĩ về nguy hiểm như một số người trong các ngươi, và chúng ta đã sa vào tay kẻ cướp; chúng cướp mất sự bình an và an ủi của chúng ta, và chúng ta đã gần như chết, khi Đức Chúa Trời, mà sự bất bình công chính của Ngài đã hạ chúng ta xuống, vui lòng thương xót chúng ta, và sai Con Ngài, như người Sa-ma-ri nhân lành, băng bó vết thương chúng ta và làm vui lòng chúng ta; và chúng ta không thể bất nhân đến nỗi không nói với ngươi, khi chúng ta thấy ngươi đi cùng đường, rằng có kẻ cướp trên đường, và rằng nếu ngươi không quay lại hoặc đổi hướng ngươi sẽ phải đau đớn vì sự liều lĩnh của mình như chúng ta đã chịu. Chúng ta đã được cứu khỏi nỗi sợ của mình, như bởi lửa; nhưng chúng ta đã chịu, khi chúng còn lại, sự mất mát rất lớn. Một số, có lẽ, sẽ nói trong lòng: 'Ta sẽ không thấy điều ác nào, dù ta bước đi theo sự tưởng tượng của lòng ta. Những điều ngươi nói chỉ là sản phẩm của tính khí u sầu, luôn báo trước điều tồi tệ nhất — luôn tự làm mình và người khác sợ hãi bằng những ý tưởng đen tối và đáng sợ; và vì ta không hề nghiêng về chứng bệnh đó, ta không cần sợ bất kỳ suy nghĩ bối rối nào như vậy.' Nhưng hãy biết rằng không sự nhanh nhẹn nào của tính khí, không hy vọng dũng cảm lạc quan nào, không sự vui đùa hay giải trí nào, có thể che chắn ngươi khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Nếu ngươi cứ tiếp tục trong tội lỗi, ngươi phải cảm nhận sự cay đắng của nó hoặc trong đời này hoặc trong đời sau; và điều đó có thể, bất chấp mọi sức mạnh của thể chất ngươi, mọi thú vui của tuổi trẻ không sợ hãi của ngươi, ập đến thình lình. Linh hồn ngươi luôn trần trụi và mở ra trước Đức Chúa Trời, và Ngài có thể tạo ra những ấn tượng kinh hoàng của cơn thịnh nộ ở đó khi Ngài muốn, dù bởi sự vui vẻ và hân hoan của ngươi ngươi dường như ở xa nó nhất."

"Hỡi những linh hồn táo bạo, phạm thượng,
Mà lương tâm chẳng sợ gì;
Hỡi những kẻ xác thịt, lạnh lẽo, xưng nhận ngu dại,
Mà tình trạng cũng tệ như họ.

"Hãy ăn năn, nếu không các ngươi sẽ hư mất,
Và mau mau cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời;
Có lẽ lẽ thật sẽ được biết,
Và thật sự giải phóng các ngươi.

"Giờ chết đang đến gần,
Đã đến lúc bỏ mặt nạ;
Hãy sấp mình dưới chân Đấng Christ mà kêu cầu;
Ngài ban cho mọi kẻ cầu xin."*

* Rev. Timothy Rogers, M.A.

XII.

SỰ THÔNG CÔNG ĐƯỢC GIỮ GÌN.

Nhưng họ nài ép Ngài, nói: Xin ở lại với chúng con, vì trời đã về chiều, và ngày đã gần tàn." — Lu-ca 24:29.

Những môn đồ này không biết Chúa mình, nhưng họ yêu mến người lạ không quen biết đã nói về Ngài thật ngọt ngào. Phước cho những người nói về Chúa Giê-xu; họ sẽ luôn tìm được sự chào đón trong lòng và nhà của những người được chọn. Danh Ngài đối với tai chúng ta luôn du dương, và chúng ta yêu cuộc trò chuyện đầy dẫy danh Ngài nhất. Chúng ta sẽ sẵn lòng dành phòng trên tường, bàn, ghế, và chân đèn, cho mọi người sẽ nói liên tục về Ngài. Nhưng, than ôi! có quá nhiều người sẽ đỏ mặt khi trả lời câu hỏi của Đấng Cứu Thế chúng ta: "Các ngươi đang bàn luận với nhau những điều gì vậy?"* Quá nhiều người xưng nhận quên lời của đấng tiên tri: "Bấy giờ những kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va nói với nhau: và Đức Giê-hô-va lắng nghe và nghe thấy, và một sách kỷ niệm được viết trước mặt Ngài cho những kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va, và tưởng nhớ đến danh Ngài. Và chúng sẽ thuộc về ta, Đức Giê-hô-va vạn quân phán, trong ngày ta làm nên bửu vật của ta; và ta sẽ thương xót chúng như người thương xót con trai mình phục vụ mình."* Chúng ta sẽ không xét đoán, nhưng chúng ta tin cùng với một tác giả xưa, rằng "kim loại của chuông được biết bởi tiếng của lưỡi chuông; trong giếng có gì sẽ thấy trong thùng; trong kho có gì sẽ bày ra trong tiệm; và trong lòng có gì sẽ trào ra ở miệng."
* Lu-ca 24:17.
* Ma-la-chi 3:16, 17.

Chúng ta thường bỏ lỡ sự đồng hành của Chúa mình, vì cuộc trò chuyện của chúng ta không làm vui lòng Ngài. Khi Người Yêu Dấu của chúng ta xuống vườn Ngài, là để ăn ở đó và hái hoa huệ;† nhưng nếu gai góc và cây tầm ma là sản phẩm duy nhất của đất, Ngài sẽ sớm đi đến những luống hương liệu thật. Khi hai người cùng đi với nhau, và đồng ý trong cuộc đàm luận trang trọng về những điều thuộc trời, Chúa Giê-xu sẽ sớm làm người thứ ba. Vậy ở đây, trên hành trình đến Em-ma-út này, Đấng Cứu Thế, dù họ "không biết Ngài, vì mắt họ bị giữ lại," đã trò chuyện với họ một cách kỳ diệu đến nỗi "lòng họ nóng cháy trong mình." Ai muốn giữ một người lại trên đường phố tự nhiên sẽ gọi tên người ấy; và ai muốn đưa Chúa Giê-xu vào linh hồn mình phải thường xuyên thốt ra danh đáng yêu của Ngài.
† Nhã Ca 6:2.

Chúa đã trò chuyện nhân từ với những lữ khách được ơn này, bèn làm bộ muốn rời họ, và tiếp tục hành trình, nhưng họ nài ép Ngài ở lại, và theo lời nài nỉ khẩn thiết của họ Ngài đã ở lại. Từ sự việc nhỏ dễ chịu này chúng ta hãy gặt lấy một hai bài học.

I. Khi chúng ta có sự đồng hành của Đấng Cứu Thế một lúc, chúng ta sẽ không thỏa lòng cho đến khi có nhiều hơn. Những người thánh này không thỏa lòng để Ngài đi, mà muốn Ngài ở lại với họ suốt đêm. Có những thứ rượu người ta uống được cho là làm tăng cơn khát; điều đó đúng nhất với thứ "rượu trên cặn" quý giá này, rằng càng uống chúng ta càng khao khát. Cơn khát cũng sẽ không bị từ chối, hay chứng tỏ có hại theo bất kỳ cách nào, vì người vợ mới bảo chúng ta "hãy uống, phải, hãy uống thỏa thuê." Linh hồn đã hưởng sự thông công với Chúa Giê-xu sẽ không bao giờ đồng ý rằng mình đã ở trên núi đủ lâu: nó sẽ thà xây một đền tạm cho mình và cho thầy mình. Tín đồ Cơ Đốc không bao giờ chán sự đồng hành của Đấng Cứu Chuộc mình, nhưng, như Áp-ra-ham, ông kêu: "Lạy Chúa tôi, nếu tôi đã được ơn trước mặt Ngài, xin đừng đi qua, tôi cầu xin Ngài, khỏi tôi tớ Ngài." Bất kỳ lời nài nào cũng sẽ được dùng để thuyết phục Chúa chúng ta ở lại. Trời đã về chiều sao? chúng ta sẽ nài rằng ngày đã gần tàn, và chúng ta sẽ cần Ngài để làm vui những giờ nửa đêm của chúng ta. Trời đã sáng sao? chúng ta sẽ nói với Ngài rằng chúng ta sợ bắt đầu ngày mới mà không có một chuyến thăm dài từ Ngài. Trời đã trưa sao? chúng ta sẽ thúc giục rằng mặt trời nóng, và chúng ta sẽ ngất đi trừ khi Ngài cho chúng ta ngồi dưới bóng Ngài. Chúng ta sẽ luôn tìm được lý do nào đó cho sự ở lại của Ngài, vì lý luận của tình yêu là vô tận. Nếu Ngài trở thành khách thường xuyên của chúng ta chúng ta sẽ không bao giờ chán sự đồng hành của Ngài. Một ngàn năm sẽ dường như chỉ như một ngày nếu suốt thời gian đó chúng ta được gối đầu lên ngực Ngài; phải, chính sự đời đời sẽ không cần nguồn vui nào khác vì dòng suối trường cửu này luôn chảy. Khi đôi mắt kinh ngạc của chúng ta đã chiêm ngưỡng vẻ đẹp của Đấng Cứu Thế chúng ta hàng triệu năm chúng ta sẽ sẵn lòng tiếp tục suy ngẫm, được ban phước tột cùng với thiên đàng mà mắt chúng ta sẽ uống lấy từ bàn tay và sườn bị thương của Ngài. Tủy của thiên đàng là Chúa Giê-xu; và như chúng ta sẽ không bao giờ ngán phước hạnh, chúng ta sẽ không bao giờ có quá nhiều Chúa Giê-xu. Những vinh quang mới được khám phá nơi Ngài mỗi giờ; thân vị, công việc, chức vụ, tính cách, tình cảm, và mối quan hệ của Ngài, mỗi điều là những chùm sao mà mắt chiêm ngưỡng sẽ nhìn với sự kinh ngạc không thể diễn tả khi chúng được tỏ ra cho tâm trí theo thứ tự. Thánh đồ đã ở lâu nhất trong dinh thự vinh quang sẽ thú nhận rằng sự hiện diện của Đấng Cứu Thế không ngừng là niềm vui của ông, cũng không sự tươi mới của niềm vui bị giảm bớt chút nào. Đấng Christ là một bông hoa, nhưng Ngài không tàn; Ngài là một dòng sông, nhưng Ngài không bao giờ khô; Ngài là một mặt trời, nhưng Ngài không biết nhật thực; Ngài là tất cả trong mọi sự, nhưng Ngài là điều gì đó hơn cả mọi sự. Ai không khao khát Đấng Christ thì chưa thấy Ngài, và đúng bằng mức con người đã nếm sự ngọt ngào của Chúa Giê-xu, người ấy sẽ đói khát thêm nữa về Ngài. Những người thỏa lòng với một sự tỏ mình mỗi tháng một lần sẽ sớm trở nên trì độn đến nỗi mỗi năm một lần sẽ hợp với họ; nhưng ai có chuyến thăm từ Đấng Cứu Thế rất thường xuyên sẽ khao khát những cái nhìn mới về Ngài mỗi ngày — phải, và mỗi giờ trong ngày. Người sống nhiều trên những điều thuộc linh sẽ không bao giờ thiếu khẩu vị cho chúng. Người xưng nhận nghèo nàn có thể thỏa lòng với vài đồng xu của Đấng Christ thỉnh thoảng, nhưng ai giàu trong ân điển thì cho rằng thu nhập nhỏ như vậy không xứng với địa vị mình, và không thể sống
trừ khi ông có những ân tứ vàng từ tay Chúa mình; ông sẽ hết lòng khao khát ân tứ tốt nhất này, và là một kẻ keo kiệt đối với những điều quý giá của thập tự giá. John Owen, nhà thần học điềm đạm nhất, rơi vào một trạng thái ngây ngất hoàn toàn khi chạm đến đề tài này. Khi giải thích Nhã Ca 8:6, 7, ông cho chúng ta đoạn văn rực lửa sau đây: "Ý định của điều được diễn tả cao vời bằng bao nhiêu ẩn dụ trong những câu này là: 'Ta không thể chịu nổi những tác động của tình yêu ta đối với ngươi, trừ khi ta luôn có sự đồng hành và thông công với ngươi. Không có sự thỏa mãn nào cho tình yêu của ta nếu thiếu nó. Nó như âm phủ, vẫn nói: Hãy cho! hãy cho! Sự chết không thỏa mãn nếu không có mồi. Nếu nó không có tất cả thì nó không có gì cả.'" Dù điều gì xảy ra, nếu sự chết không được trọn điều mong muốn thì nó không có gì cả. Nó cũng không thể bị chống cự trong mùa đã định; không có giá chuộc nào được nhận. Tình yêu của ta cũng vậy; nếu ta không có ngươi trọn vẹn ta không có gì. Cả thế gian cũng không thể hối lộ nó để chuyển hướng; nó sẽ không bị quay đi hơn sự chết trong lúc của nó. Than ôi! ta không thể chịu nổi những ý nghĩ ghen tương của ta; ta sợ ngươi không yêu ta — rằng ngươi đã lìa bỏ ta, vì ta biết ta không đáng được yêu. Những ý nghĩ này cứng như âm phủ; chúng không cho linh hồn ta nghỉ ngơi. Nếu ta không thấy mình trên lòng và cánh tay ngươi, ta như người nằm trên giường than hồng." Sự vắng mặt của Đấng Cứu Thế tước khỏi tín đồ nhiều hơn niềm vui hay ánh sáng; nó dường như hủy diệt chính sự sống của ông, và đào móng nền tảng của hữu thể ông. Vậy chúng ta hãy tìm cách giữ vua trong hành lang của Ngài.

II. Chúng ta nhận xét, tiếp theo, rằng nếu chúng ta muốn giữ Đấng Cứu Thế ở với mình, chúng ta phải nài ép Ngài. Chúa Giê-xu sẽ không ở lại nếu Ngài không bị nài ép. Không phải Ngài bao giờ chán dân Ngài, nhưng vì Ngài muốn họ bày tỏ cảm nhận về giá trị của Ngài. Trong trường hợp trước mặt chúng ta, có chép: "Ngài làm bộ như muốn đi xa hơn." Ngài làm điều này để thử tình cảm của họ. "Không phải," Ness nói, "Ngài có ý định lìa khỏi họ, nhưng để thử xem họ quý trọng Ngài thế nào, và đánh giá sự đồng hành của Ngài ra sao. Vì vậy điều này không nên bị lạm dụng để bao che bất kỳ loại giả vờ tội lỗi nào. Nếu Sa-lô-môn có thể làm bộ như muốn làm một hành động tự bản chất là bất hợp pháp (giết một đứa trẻ vô tội),* chắc chắn tôi tin Đấng Cứu Thế chúng ta có thể làm điều tự nó chỉ là trung tính (dù đi hay ở lại) mà không bị buộc tội giả dối. Nhưng khi Đấng Christ làm bộ muốn đi, hai môn đồ không để Ngài đi, mà một người (như thể) nắm lấy một cánh tay, và người kia nắm cánh tay kia; họ bám lấy ở đó cho đến khi họ nài ép Ngài ở lại với họ." Đây là những người khôn ngoan, và vì vậy, không muốn rời một bạn đồng hành mà từ người ấy họ có thể học được nhiều điều. Nếu chúng ta được đặc ân đón Chúa Giê-xu dưới mái nhà mình, chúng ta hãy nhanh chóng chốt cửa để Ngài không sớm ra đi. Nếu Ngài thấy chúng ta bất cẩn về Ngài, và lạnh nhạt đối với Ngài, Ngài sẽ sớm chỗi dậy và đi khỏi. Ngài sẽ không xâm nhập nơi Ngài không được muốn; Ngài không cần chỗ trọ, vì trời của các tầng trời là cung điện vĩnh cửu của Ngài, và có nhiều tấm lòng tan vỡ nơi Ngài sẽ tìm được sự chào đón nồng nhiệt.
* 1 Các Vua 3:24.

Khi chúng ta có vinh dự được Hoàng Tử Em-ma-nu-ên viếng thăm, mọi sự hãy làm để kéo dài nó. Những lần thiên sứ viếng thăm ít và xa nhau: khi chúng ta có hạnh phúc gặp được, chúng ta hãy, như Gia-cốp, mạnh mẽ nắm lấy thiên sứ, và giữ người lại, ít nhất cho đến khi người để lại một phước lành. Dậy lên, hỡi tín đồ Cơ Đốc, với lòng dũng cảm thánh, và nắm lấy lòng thương xót khi nó còn trong tầm tay! Con Người yêu những ai giữ Ngài chặt. Ngài sẽ không phật ý vì sự thân mật, nhưng sẽ chấp nhận sự khẩn thiết của ngươi. Hãy để nàng dâu yêu dấu của Nhã Ca dạy ngươi bằng gương của nàng, vì nàng vinh hiển về việc mình làm khi nàng hát: "Tôi đã tìm được người mà lòng tôi yêu mến, tôi đã giữ người, và tôi không để người đi."* Đúng, thật là ân điển lạ lùng mới có thể cho phép sự tự do như vậy với thân vị của một Đấng cao trọng đến thế; nhưng vì Ngài mời chúng ta nắm lấy sức mạnh Ngài, và đã chấp nhận hành động đó nơi người khác, chúng ta há, như A-cha, khi ông từ chối xin một dấu lạ, sẽ từ chối ơn huệ mà Chúa chúng ta cho phép sao? Không —

"Chúng ta sẽ giữ chặt;

Chúng ta có thể kéo dài sự thông công với Đấng Cứu Thế bằng cách nào? Chúng ta hãy trả lời câu hỏi bằng nhiều chỉ dẫn, mà nhờ sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh, chúng ta sẽ cố gắng làm theo.

1. Đừng cho phép kẻ đối thủ nào chen vào. Chúa Giê-xu sẽ không bao giờ ở lại trong một tấm lòng chia rẽ. Ngài phải là tất cả hoặc không là gì. Vậy hãy tra xét lòng ngươi; lật đổ các thần tượng của nó; tống khứ mọi kẻ xen vào; sửa phạt mọi kẻ xâm phạm; phải, hãy giết những Diabolian ẩn náu trong linh hồn ngươi. Nếu chúng ta muốn hưởng sự thông công không gián đoạn với Con Đức Chúa Trời, chúng ta phải thiết lập một cuộc thẩm vấn nghiêm khắc chống lại mọi loại tội lỗi. Một chút điều ác đôi khi sẽ làm hỏng sự bình an của chúng ta, cũng như một hòn sỏi nhỏ trong giày sẽ làm hỏng bước đi của chúng ta. Những chồi non của cây nho thông công này thật mềm yếu, và những con chồn nhỏ sẽ gây không ít tổn hại. "Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi là Đức Chúa Trời ghen tương," và Chúa Giê-xu là chồng ngươi cũng ghen tương. Ngài đã đánh Giê-ru-sa-lem nặng nề biết bao, vì nàng tìm kiếm sự thông gia với các thần khác, và chọn cho mình nhiều tình nhân. Vậy hãy giữ nhà và lòng ngươi mở cho Ngài, và đóng với mọi kẻ khác. Với tội lỗi Ngài không thể ở chung. Ngươi có thể mong "thiên sứ của giao ước" ở với chúa của sự tối tăm sao? Có thể có sự hòa hợp giữa Đấng Christ và Bê-li-an sao? Hãy tỉnh thức, và kêu lên "Hỡi kẻ phàm tục, hãy lui đi," lòng ta là đền thờ của Chúa Giê-xu, và các ngươi không được làm ô uế những nơi thánh của nó. Nếu chúng không lui, hãy lấy roi của sự ăn năn và sự giết chết bản ngã, và nếu nó được quất mạnh chúng sẽ không chịu được những đòn lâu.

Chúng ta cũng nên nhớ rằng có những điều khác ngoài tội lỗi có thể trở nên xúc phạm Đấng Cứu Thế. Người bạn thân nhất, bạn đời của lòng chúng ta, hay con cái của chúng ta, có thể khơi dậy sự ghen tương của Chúa. Nếu những điều này trở thành đối tượng của một tình cảm lẽ ra phải hoàn toàn thuộc về Ngài, Ngài sẽ nổi giận với chúng ta. Con bò con không kém phần là thần tượng vì nó được làm bằng vàng. Con rắn đồng, bất chấp sự phục vụ ban đầu của nó, phải bị đập vỡ khi người ta thờ lạy nó. Mọi sự đều là nguyên nhân gây ghen tương cho Chúa Giê-xu như nhau nếu chúng được tôn lên ngai Ngài, vì không tạo vật nào có thể chút nào sở hữu điều gì đáng được thờ phượng. Chỉ nhắc đến tên của kẻ đối thủ cũng đủ xua Chúa được ban phước của chúng ta đi. Ngài muốn danh Ba-a-li bị lấy khỏi miệng chúng ta hoàn toàn; và chỉ mình Ngài phải là I-shi của chúng ta.

Ôi! tín đồ thật, há không có thần lạ nào với ngươi sao? Hãy tra xét kỹ lưỡng. Hãy bảo ngay cả Ra-chên yêu dấu của ngươi đứng dậy, vì tượng thần thường được giấu dưới chỗ nàng ngồi. Đừng vội nói, ta không phải kẻ thờ hình tượng. Những bước tiếp cận của tội này cực kỳ xảo quyệt, và trước khi ngươi biết ngươi đã vướng vào lưới sắt của nó. Tình yêu tạo vật có một quyền lực mê hoặc trên con người, và họ hiếm khi biết sự phản bội của Đa-li-la cho đến khi tóc họ bị cắt. Ôi, hỡi các con gái Si-ôn, hãy để một mình Vua Sa-lô-môn có tình yêu của các ngươi; hãy nhắc lại danh Ngài trong bài hát của các ngươi, và viết những chiến công của Ngài trên ký ức các ngươi; vậy Ngài sẽ ở trong thành Đa-vít và cưỡi qua giữa các ngươi trên xe Ngài lát bằng tình yêu vì các ngươi: nhưng nếu các ngươi tôn kính bất kỳ ai ngoài chính Ngài, Ngài sẽ trở về nơi Ngài và khiến thành xinh đẹp của các ngươi thành trò cười cho kẻ thù. Đừng thông công với người lạ, nếu các ngươi khao khát những sự tỏ mình của tình yêu từ Chúa Giê-xu đáng tôn thờ. "Đừng để ai là tình yêu và sự lựa chọn của các ngươi, và bông hoa của niềm vui các ngươi, ngoài Chúa Giê-xu của các ngươi. Đừng đặt lòng các ngươi vào thế gian, vì Đức Chúa Trời đã không làm nó thành phần của các ngươi; vì sẽ không đến lượt các ngươi được hai phần, và vui mừng hai lần, và hạnh phúc hai lần, và có một thiên đàng trên và một thiên đàng dưới nữa. Hầu hết chúng ta đều có một tình nhân và thần tượng ngoài chồng chúng ta, Đấng Christ; nhưng đó là sự ngu dại của chúng ta khi chia tình yêu hẹp hòi và nhỏ bé của mình; nó sẽ không đủ cho hai. Tốt nhất là giữ nó nguyên vẹn và cùng nhau, và trao nó cho Đấng Christ; vì bấy giờ chúng ta được lãi gấp đôi cho tình yêu mình, khi chúng ta cho Đấng Christ vay, và đầu tư nó vào Đấng Christ; và chúng ta chắc chắn, ngoài ra, rằng vốn không thể mất."

Chúng ta hãy suy ngẫm lời của tác giả The Synagogue —

"Bình an đi, hỡi ý nghĩ phản nghịch, ngươi há không biết vua
Đức Chúa Trời ta ở đây sao?
Sự hiện diện Ngài, nếu không có điều gì khác,
Há không khiến ngươi kiềm chế sao?
Hay dù Ngài vắng mặt, mọi người đứng quanh
Chỉ là gián điệp của Ngài;
Và Ngài biết rõ, nếu ngươi chối,
Lời ngươi là dối trá.

Nếu người khác không, ta vẫn phải, và sẽ,
Tự mình than trách.
Đức Chúa Trời ta ơi, ngay bây giờ một ý nghĩ phản nghịch hèn hạ
Bắt đầu chuyển động,
Và quấn lấy ta một cách xảo quyệt muốn
Lôi ta khỏi tình yêu ta:
Nó rất muốn ta tin rằng Tội Lỗi
Và Ngài đều có thể
Cùng chiếm lòng ta làm quán trọ,
Và không ghê tởm
Sự đồng hành của nhau; ngồi yên một lúc,
Rồi lại chia tay."

2. Hãy đãi Đấng Cứu Thế một bữa tiệc xứng đáng, hợp với một hoàng tử vĩ đại như vậy, và nhờ đó Ngài có thể bị thuyết phục ở lại lâu hơn. Địa vị, danh dự, và lòng nhân từ của Ngài cho Ngài quyền được đối xử tôn trọng nhất. Con Đức Chúa Trời há lại được tiếp đãi trong bất kỳ phòng nào ngoài phòng tốt nhất của nhà sao? Chúng ta há lại dâng trên bàn thờ Ngài bất kỳ con nào ngoài con béo nhất của bầy chiên và bầy bò sao? Chúng ta há lại tiếc mình khi Ngài là khách của chúng ta sao? Các quý ông há lại tiêu hết gia sản để thết đãi xa hoa một vua trần gian sao? và chúng ta há lại keo kiệt tính toán chi phí của tình yêu mình đối với Ngài sao? Hỡi người yêu dấu, chúng ta sẽ chỉ có những cái nhìn thoáng qua về Chúa Giê-xu nếu Ngài không nhận thấy linh hồn chúng ta bị ảnh hưởng bởi nó. Một sự khinh thường từ bạn bè Ngài làm buồn lòng Ngài, và Ngài rút mình đi. Chúng ta nên cho rằng đó là một món hời rẻ nếu chúng ta có thể cho đi tất cả để giành được sự ngự trị liên tục của Chúa Giê-xu. Các hoàng tử đã làm tan ngọc trai vào rượu mà họ thết đãi các vua, chúng ta hãy làm như vậy. Chúng ta hãy dâng những của lễ giàu có cho Chúa Giê-xu; bổn phận của chúng ta hãy được chu toàn trung tín hơn, công việc của chúng ta hãy được thực hiện sẵn lòng hơn, và lòng sốt sắng của chúng ta hãy nhiệt thành nổi bật hơn. Nếu bàn thờ thôi bốc khói hương, lòng sẽ trở nên trống rỗng và hư không bởi sự ra đi của Chúa nó. Sự tự hy sinh ngọt ngào đối với Đấng Cứu Chuộc chúng ta, Ngài yêu thích thấy dân được Ngài mua đắt giá xưng nhận rằng họ không thuộc về chính mình. Ôi, hỡi anh em trong Phúc Âm, hãy làm nhiều hơn nếu các ngươi muốn nhận nhiều hơn; hãy cho rộng rãi hơn và các ngươi sẽ được khích lệ dồi dào hơn. Người giáo sĩ tự phủ nhận mình, mục sư siêng năng, nhà truyền giáo sốt sắng, và tín hữu Hội Thánh không mệt mỏi, thường là những người được mời đến những bữa tiệc hoàng gia của Chúa Giê-xu. Ngài vui thích tôn vinh những người chờ đợi ở cổng Ngài với sự siêng năng, và trông đợi sự đến của Ngài với sự tỉnh thức. Sự phục vụ trung tín sẽ không bao giờ không được phần thưởng là sự chú ý của chủ; và sự bền đỗ trong việc lành sẽ nhận làm phần thưởng một sự chấp nhận liên tục. Hãy giữ Đấng Cứu Thế, hỡi tín đồ! bằng đôi tay sẵn sàng phục vụ và vui vẻ vâng lời.

3. Hãy tin cậy Chúa nhiều khi Ngài ở với ngươi. Đừng giữ bí mật nào với Ngài. Những bí mật của Ngài ở với ngươi; những bí mật của ngươi hãy ở với Ngài. Chúa Giê-xu ngưỡng mộ sự tin cậy, và nếu nó không được dành cho Ngài, Ngài sẽ nói: "Tạm biệt," cho đến khi chúng ta có thể tin cậy Ngài hơn. Bao lâu chúng ta còn đặt môi mình lên tai Đấng Christ, và nói với Ngài mọi điều, Ngài sẽ không bao giờ để chúng ta một mình. Khi chúng ta tỏ ra mọi điều, và không giấu Ngài điều gì, Ngài vui lòng về chúng ta; nhưng khi chúng ta che giấu ý định, nỗi buồn, hay nỗi sợ của mình, Ngài cau mày vì sự thiếu tin cậy của chúng ta. Nếu ngươi khao khát Đấng Christ làm khách vĩnh viễn, hãy trao cho Ngài mọi chìa khóa của lòng ngươi; đừng để một tủ nào khóa lại với Ngài; hãy cho Ngài đi khắp mọi phòng, và chìa khóa của mọi buồng; vậy ngươi sẽ nài ép Ngài ở lại. Đức tin thật nắm lấy chân Chúa Giê-xu và ngăn Ngài ra đi: khi Ngài đứng dậy tiếp tục hành trình, nàng kêu: "Không, Chúa tôi ơi, hãy nghe thêm một lời, hãy lắng nghe nhu cầu của tôi tớ Ngài, ít nhất hãy để thêm một nỗi buồn của tôi tìm được nấm mồ trong lòng yêu thương của Ngài. Hãy lắng nghe tôi lần này, vì tôi có điều muốn nói với Ngài mà liên quan sâu sắc đến tôi, đến nỗi nếu Ngài không đoái đến tôi, tôi không biết phải đi đâu." Vậy nàng sẽ giữ người bạn tâm tình của mình bằng một chuỗi liên tục những lời xưng nhận. Chúng ta không nghi ngờ rằng Chúa yêu thương của chúng ta thường giấu mặt Ngài khỏi chúng ta vì chúng ta không nương cậy Ngài đủ. Đó sẽ là phần của sự khôn ngoan khi chuyển gánh nặng của chúng ta cho Đấng chăm sóc chúng ta; vậy chúng ta nên bắt chước Đa-vít, là người thúc giục chúng ta "trút lòng mình ra trước mặt Ngài." Hãy để Đấng Christ quản lý công việc của ngươi, và nhờ đó làm vui lòng Ngài. Một tác giả xưa đâu đó nói: "Ai chạy trước đám mây của sự hướng dẫn thiêng liêng thì đi một chuyến đi của kẻ ngu:" vậy chúng ta hãy thôi tự phục vụ mình, và phó mình như trẻ con cho sự chăm sóc yêu thương của một người cha dịu dàng, để được dẫn dắt, hướng dẫn, chỉ bảo, và cung cấp bởi Đầu Giao Ước vĩ đại của chúng ta; vậy Ngài sẽ luôn có việc làm ở nhà chúng ta, và sẽ làm linh hồn chúng ta thành nơi an nghỉ đã định của Ngài.

4. Một phương pháp khác để giữ sự đồng hành của Người Yêu Dấu chúng ta, là đưa những người bạn khác của Ngài vào ngồi với chúng ta. Có thể nếu Ngài không đến với chúng ta một mình, Ngài sẽ đến cùng họ, và nếu chẳng may một lời không tốt nào của chúng ta thúc giục Ngài ra đi, thì, vì cớ những người khác ngồi với Ngài, Ngài sẽ ở lại. Một trong những môn đồ này có thể đã không nài ép được Đấng Christ, nhưng cả hai đã làm được. Lửa sẽ không ở lại trong một hòn than đơn lẻ, nhưng nếu nhiều hòn được đặt cùng nhau nó sẽ lâu mới tắt hẳn. Một cây đơn lẻ có thể không che chở nhiều cho một lữ khách, nhưng ông sẽ nghỉ dưới những cành dày của lùm cây: vậy Chúa Giê-xu thường ngồi lâu hơn nơi nhiều "cây của Đức Giê-hô-va" được trồng. Hãy đến các buổi nhóm của các thánh đồ, nếu các ngươi muốn giữ cánh tay của Vua các thánh đồ. Những ai ở nhiều nhất với các con gái Giê-ru-sa-lem thì có khả năng nhất được một phần tốt đẹp của sự đồng hành của Em-ma-nu-ên. Độc giả của tôi há không thể thêm lời chứng của chính mình vào sự thật rằng sự thông công với các thánh đồ giúp cho sự tiếp tục thông công với Chúa Giê-xu sao?

5. Lời cầu nguyện khẩn thiết là phương tiện mạnh mẽ nhất để giành được sự thông công liên tục. Chúng ta đã thấy đúng rằng nắp thi ân là nơi Chúa gặp các tôi tớ Ngài. Thường lắm linh hồn chúng ta đã từ vực sâu khốn khó vươn lên đỉnh cao vui mừng, bởi lời kêu cầu đơn sơ lên trời, mà chúng ta bởi sự khẩn nguyện đã được phép thực hiện. Chúng ta sẽ nói tốt về sự thực hành cầu nguyện; chúng ta có thể tán thành mọi danh hiệu mà các nhà thần học xưa đã đặt cho nó, như — chìa khóa của thiên đàng, và của mọi tủ của Đức Chúa Trời, ống dẫn của lòng thương xót, đức tin đang chạy, thang của Gia-cốp, một vũ khí vô hình và bất khả chiến bại, một sự chiến thắng trên Đấng Toàn Năng, sự tiêu hao ngọt ngào của những lo lắng, một hộp dầu thơm đập vỡ trên đầu Đấng Christ, hương thơm của thiên đàng, núi hóa hình, sứ giả của linh hồn, và roi của Sa-tan: nhưng chúng ta sẽ thêm một danh hiệu nữa — nó là một sợi xích vàng giữ Đấng Cứu Thế, và buộc Ngài với dân Ngài. Đấng Christ không bao giờ nấn ná lâu với những linh hồn câm; nếu không có tiếng kêu cầu Ngài, Ngài không yêu sự im lặng, và Ngài ra đi và đến với những tấm lòng đầy âm nhạc của lời cầu nguyện. Lời cầu nguyện có ảnh hưởng kỳ diệu biết bao trên sự thông công của chúng ta với Chúa Giê-xu! Chúng ta luôn có thể đo cái này bằng cái kia. Những người cầu nguyện sốt sắng và thường xuyên nhất là những người đã thường xuyên hầu cận Đấng Cầu Thay nhân từ; trong khi, mặt khác, những ai vật lộn mạnh nhất trong sự khẩn nguyện sẽ giữ thiên sứ lâu nhất. Tiếng của Giô-suê đã giữ mặt trời đứng yên trên trời vài giờ; nhưng tiếng của lời cầu nguyện có thể giữ Mặt Trời công chính lại hàng tháng và thậm chí hàng năm.

Hỡi Anh Em Cơ Đốc, các ngươi có khinh thường lời khuyên này không? Há không có phương tiện nào trong số này được thử sao? Các ngươi có thỏa lòng để Đấng Cứu Thế mình ra đi không? Các ngươi có bất cẩn về sự đồng hành của Ngài không? Vậy các ngươi có lý do nghiêm trọng để sợ hãi; có điều gì đó sai lầm trầm trọng. Đừng bỏ qua triệu chứng cảnh báo buồn bã này; hãy tra xét lòng ngươi, vì có một căn bệnh buồn bã ở đó. Nguyện Thầy Thuốc Vĩ Đại chữa lành ngươi.

Nhưng chắc chắn, là đồng kế tự với Chúa Giê-xu, ngươi có những khao khát Ngài và những tiếng thở than vì sự hiện diện Ngài. Vậy hãy để đó là mối quan tâm của ngươi để tìm Ngài, và, đã tìm được Ngài, nài ép Ngài ở với ngươi mãi mãi.

"Ôi, ước gì chúng ta được mãi mãi ngồi
Với Ma-ri, dưới chân Thầy;
Đây là sự lựa chọn hạnh phúc của chúng ta,
Nỗi quan tâm duy nhất, niềm vui, và phước hạnh của chúng ta,
Niềm vui, thiên đàng trên đất của chúng ta là đây,
Được nghe tiếng Chàng Rể.

"Ôi, ước gì chúng ta được cùng Giăng được ơn,
Tựa đầu mệt mỏi chúng ta
Lên ngực Đấng Cứu Chuộc yêu dấu!
Khỏi lo lắng, tội lỗi, và buồn rầu,
Xin Chúa ban cho chúng con được tìm trong Ngài
Nơi an nghỉ đời đời của chúng con."

Chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ vui được tiếp tục trò chuyện với nhau, về nhiều điểm quan trọng trong sự hiểu biết của chúng ta về Đấng Christ. Chúng ta tin rằng bấy giờ chúng ta sẽ được đặc ân đi sâu hơn vào những mầu nhiệm của sự thông công, và trong lúc này chúng ta phó thác nỗ lực khiêm tốn của chúng ta cho phước lành của Thiên Thượng, tin rằng một số người mới bắt đầu sẽ đọc ở đây và học biết những yếu tố của kinh nghiệm kỳ diệu rơi vào phần của một tín đồ Cơ Đốc.

GỬI ĐỘC GIẢ CHƯA ĐƯỢC CẢI ĐẠO
ĐANG BĂN KHOĂN TRONG LÒNG.

Bạn ơi, — Bạn đang bắt đầu đời sống ân điển, vì ngươi vừa được đánh thức để biết sự ác của tội lỗi. Ngươi đang cảm nhận tội lỗi của đời mình, và đang than khóc sự ngu dại của tuổi trẻ ngươi. Ngươi sợ không có hy vọng được tha thứ, không có triển vọng được tha tội, và ngươi run sợ kẻo sự chết dẫn linh hồn có tội của ngươi chưa được tha đến trước mặt Đấng Tạo Hóa ngươi. Vậy hãy nghe lời của Đức Chúa Trời. Nỗi đau của ngươi vì tội lỗi là công việc của Đức Chúa Trời trong linh hồn ngươi. Ngài làm ngươi bị thương để ngươi tìm kiếm Ngài. Ngài sẽ không cho ngươi thấy tội lỗi mình nếu Ngài không có ý định tha thứ. Ngươi nay là một tội nhân, và Chúa Giê-xu đến để cứu tội nhân, vì vậy Ngài đến để cứu ngươi; phải, Ngài đang cứu ngươi bây giờ. Những sự giằng xé của linh hồn này là công việc của lòng thương xót Ngài; có tình yêu trong mỗi đòn đánh, và ân điển trong mỗi lằn roi. Hãy tin, hỡi người đang bối rối, rằng Ngài có thể cứu ngươi đến cùng, và ngươi sẽ không tin uổng công. Nay, trong sự im lặng của nỗi đau đớn ngươi, hãy nhìn lên Đấng bởi lằn roi Ngài chữa lành ngươi. Chúa Giê-xu Christ đã chịu hình phạt của tội lỗi ngươi, và đã chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời thay cho ngươi. Hãy xem Người bị đóng đinh kia trên đồi Gô-gô-tha, và hãy đánh dấu rằng những giọt huyết đó đang rơi vì ngươi, những bàn tay bị đinh đóng đó bị đâm vì ngươi, và sườn mở ra đó chứa một tấm lòng đầy tình yêu đối với ngươi.

"Chẳng ai ngoài Chúa Giê-xu, chẳng ai ngoài Chúa Giê-xu,
Có thể làm ích cho tội nhân bất lực."

Chính sự nương cậy đơn sơ nơi Ngài là điều cứu. Người da đen nói: "Thưa chủ, tôi nằm sấp trên lời hứa;" vậy nếu ngươi nằm sấp trên lời hứa của Chúa Giê-xu ngươi sẽ không thấy Ngài thất bại với ngươi; Ngài sẽ băng bó lòng ngươi, và chấm dứt những ngày than khóc của ngươi. Chúng ta sẽ gặp nhau trên thiên đàng một ngày để hát ha-lê-lu-gia cho Chúa hạ mình; cho đến lúc đó nguyện Đức Chúa Trời của mọi ân điển là Đấng giúp đỡ chúng ta. A-men.

CHO ĐẤNG ĐÃ YÊU THƯƠNG CHÚNG TA,
VÀ
ĐÃ RỬA CHÚNG TA KHỎI TỘI LỖI CHÚNG TA TRONG
CHÍNH HUYẾT NGÀI,
VÀ ĐÃ LÀM CHÚNG TA THÀNH VUA VÀ THẦY TẾ LỄ
CHO
ĐỨC CHÚA TRỜI VÀ CHA CHÚNG TA;
NGUYỆN VINH HIỂN VÀ QUYỀN NĂNG THUỘC VỀ NGÀI,
ĐỜI ĐỜI VÔ CÙNG,
A-MEN.

SÁCH ĐÃ XUẤT BẢN
BỞI
SHELDON & COMPANY,
115 NASSAU STREET, NEW YORK.

Đã Hoàn Tất.

NHỮNG LỜI BÌNH GIẢI VỀ TÂN ƯỚC.

Bởi Giáo sư Hermann Olshausen, D. D., nguyên Giáo sư Thần học tại Đại học Erlangen.

Ấn bản Mỹ đầu tiên, được hiệu đính theo Ấn bản Đức thứ tư. Bởi A. C. Kendrick, D. D., Giáo sư tiếng Hy Lạp tại Đại học Rochester.

Sáu tập, khổ octavo. Giá, bìa Vải, $12; Da Cừu Thư Viện, $13.50; Nửa Da Bê, $18.

Các mục sư, các giáo sư trong các chủng viện thần học của chúng ta, và những nhà phê bình Kinh Thánh giỏi nhất trong nước chúng ta, nay đã đưa ra phán quyết, và bởi sự đồng thuận chung, lời bình giải này được tuyên bố xứng đáng được mọi người học Kinh Thánh chú ý. Báo chí tôn giáo của mọi giáo phái, và của mọi trường phái thần học, đều làm chứng về sự học rộng, tài năng, tính chính thống, và tinh thần Phúc Âm nổi bật thấm nhuần tác phẩm vĩ đại này.

CÙNG LOẠT VỚI LỜI BÌNH GIẢI CỦA OLSHAUSEN.

NHỮNG LỜI BÌNH GIẢI CỦA MỤC SƯ AUGUSTUS
NEANDER, D.D.

Thư thứ nhất của Giăng, Thư gửi người Phi-líp, và Thư Gia-cơ được Giải Thích Thực Tế bởi Tiến sĩ Augustus Neander. Dịch từ tiếng Đức bởi Bà H. C. Conant.

Trong 1 tập 8vo. bìa vải. Giá $1.75.

"Neander uyên thâm về triết học, và về lịch sử Hội Thánh, hơn bất kỳ người nào trong thời ông, có lẽ trong mọi thời đại. Nay hãy lấy Lời Bình Giải của ông về Thư thứ nhất của Giăng — tác phẩm hay nhất trong các tác phẩm loại này mà tôi biết. Sự xuất sắc của lời giải thích này không hề do sự học rộng kỳ diệu của ông, mà do tính khí trẻ thơ và yêu thương đặt ông vào sự hòa hợp tâm linh thú vị với sứ đồ được yêu mến." — Francis Wayland.

SÁCH ĐÃ XUẤT BẢN BỞI SHELDON & CO.

KINH THÁNH ĐOẠN VĂN CÓ CHÚ THÍCH

Theo các Bản Dịch được công nhận, sắp xếp thành Đoạn văn và Song song, với Chú Thích Giải Nghĩa, Lời Tựa cho từng Sách, và một tuyển chọn hoàn toàn mới các Tham Chiếu đến những đoạn song song và minh họa: một ấn phẩm của Hội Truyền Đạo Luân Đôn, được tái bản.

CỰU ƯỚC

nay đã sẵn sàng trong một tập octavo lớn 1050 trang. Giá, bìa Muslin, $3. Da cừu Thư Viện, $3.50. Da Morocco, mạ vàng toàn bộ, $5.

NHỮNG YẾU TỐ CỦA TRIẾT HỌC TRÍ TUỆ.

Bởi Francis Wayland, D.D.

1 tập, 12mo. Giá $1.25.

Tác phẩm quý giá này đứng, không còn nghi ngờ, ở đầu các Sách Giáo Khoa trong ngành Triết Học Trí Tuệ. Nó là tác phẩm của một trí tuệ vĩ đại đã có kinh nghiệm giảng dạy lớn nhất, và kết hợp kết quả của nhiều năm nghiên cứu lao nhọc nhất. Nó đã được đưa vào rộng rãi các trường đại học và các chủng viện học thuật cao hơn của chúng ta. Không thầy giáo hay người chuyên nghiệp nào nên thiếu nó.

MỘT PHÁC THẢO VỀ NHỮNG ĐỊNH LUẬT CẦN THIẾT CỦA TƯ DUY:

Một Luận Về Luận Lý Học Thuần Túy và Ứng Dụng.

Bởi William Thomson, D.D., Viện trưởng Trường Queen's, Oxford.

1 tập 12mo. Bìa vải. Giá $1.

Cuốn sách này đã được nhận làm sách giáo khoa chính thức tại Harvard, Yale, Rochester, Đại học New York, v.v.

SỰ SỐNG TRONG Y-SƠ-RA-ÊN;

Hay, Những Chân Dung Tính Cách Hê-bơ-rơ.

Bởi Maria T. Richards, tác giả của "Sự Sống trong Giu-đê."

1 tập, 12mo. Giá $1.

"Đây là một tập sách duyên dáng, và không thể không làm độc giả thích thú. Chúng tôi đặc biệt ấn tượng với sự đưa vào khéo léo những trích dẫn Kinh Thánh bằng văn xuôi và thơ. Những đoạn này, về sự cảm động, vẻ đẹp, và sự cao siêu, vượt xa chuyến bay cao nhất của Shakespeare và Milton. Cuốn sách trung thành với lịch sử. Loại Cơ Đốc giáo của nó đơn sơ, hấp dẫn, và thuộc Phúc Âm." — Christian Times.

QUYỀN NĂNG CỦA MINH HỌA;

Một Yếu Tố Thành Công trong Giảng Đạo và Dạy Dỗ.

Bởi John Dowling, D. D.

18mo. 30 xu.

"Đây là một cuốn sách đáng ngưỡng mộ, dù nhỏ, và bàn về một đề tài hết sức quan trọng, mà theo chúng tôi biết, chưa bao giờ được xử lý trong một luận văn riêng biệt. Ước gì có luật buộc mọi ứng cử viên chức vụ mục sư phải sở hữu tập sách nhỏ này! Chúng tôi tưởng tượng rằng sẽ ít than phiền hơn về sự buồn tẻ của các bài giảng." — Boston Recorder.

SÁCH ĐÃ XUẤT BẢN BỞI SHELDON & COMPANY.

NHỮNG VIÊN NGỌC CỦA SPURGEON.

Là Những Đoạn Sáng Chói từ các Bài Giảng của Mục sư C. H. Spurgeon, Luân Đôn. 1 tập, 12mo. Giá $1.

Các Nhà Xuất Bản giới thiệu cuốn sách này như một mẫu những ý tưởng hạnh phúc nhất của ông Spurgeon, những viên ngọc từ các bài giảng của ông, sẽ rực sáng trong tâm trí độc giả, và khơi dậy trong ông ước muốn đọc và nghe thêm về nhà giảng đạo trẻ tuổi đáng chú ý này.

THÁNH ĐỒ VÀ ĐẤNG CỨU THẾ CỦA ÔNG.

Bởi Mục sư C. H. Spurgeon.

1 tập, 12mo. Giá $1.
Đây là một tác phẩm hoàn toàn mới, chưa từng được xuất bản dưới bất kỳ hình thức nào. [NEEDS REVIEW: source ambiguity — OCR garbled: "1 1 i.« the first extended religious work"] là tác phẩm tôn giáo dài đầu tiên của nhà giảng đạo lỗi lạc này, và [NEEDS REVIEW: source ambiguity — OCR garbled: "om which"] trong tinh thần sùng kính nồng nhiệt, sự phong phú của tình cảm, và vẻ đẹp của hình ảnh của nó, hoàn toàn xứng với danh tiếng cao của ông.

NHỮNG BÀI GIẢNG

Của Mục sư C. H. Spurgeon, Luân Đôn.

LOẠT THỨ NHẤT. Với Lời Giới Thiệu và Phác Thảo Cuộc Đời ông, bởi Mục sư E. L. Magoon, D. D. 1 tập, 12mo, 400 trang. Với Chân Dung Khắc Thép đẹp. Giá $1.

LOẠT THỨ HAI. Được Tác giả hiệu đính, và xuất bản với sự chuẩn thuận của ông; gồm một Chân Dung Khắc Thép mới, khắc riêng cho Tập sách. Giá $1.

LOẠT THỨ BA. Được Tác giả hiệu đính, và xuất bản với sự chuẩn thuận của ông; gồm một Khung Cảnh Khắc Thép của Surrey Music Hall, Luân Đôn, khắc riêng cho Tập sách. Giá $1.

LOẠT THỨ TƯ. Được Tác giả hiệu đính, và xuất bản với sự chuẩn thuận của ông; gồm 26 Bài Giảng. 450 trang. Giá $1.

LOẠT THỨ NĂM. Minh họa bằng một tấm Khắc Thép đẹp khắc họa Mục sư C. H. Spurgeon, đang giảng tại Surrey Music Hall. 1 tập, 12mo. Giá $1.

LOẠT THỨ SÁU. Minh họa bằng một Tấm Khắc Thép đẹp về Nhà Thờ Mới của ông Spurgeon. 1 tập, 12mo. Giá $1.

LOẠT THỨ BẢY. (Đang in).

[NEEDS REVIEW: source ambiguity — OCR garbled: "LIFE AND MINIS IR TOE THE REV. O. II. SPURGEON."]

Được biên soạn từ những tài liệu gốc và xác thực, với nhiều Giai Thoại và Sự Việc Du Hành; và Minh họa bằng Chân Dung của ông Spurgeon, các bản khắc của Nhà thờ New Park-street, Nhà thờ Waterbeach, ông Spurgeon trên Bục giảng, Nơi sinh của ông, v.v.; với Phác Thảo các Điều Tín của ông.

SÁCH ĐÃ XUẤT BẢN BỞI SHELDON & COMPANY.

BỤC GIẢNG NEW YORK,

TRONG CUỘC PHẤN HƯNG NĂM 1858,

NHỮNG BÀI GIẢNG ĐƯỢC GIẢNG TẠI NEW YORK VÀ BROOKLYN,

Bởi các Mục sư sau:

Mục sư Tiến sĩ Alexander. Mục sư Tiến sĩ Hague. Mục sư Tiến sĩ Parker
" Adams. " Hatfield. " Peck.
" Bethune. " Hiscox. " Potts.
Budington. " Hitchcock. " Smith.
" burchard. " hutton. " storrs.
" Clark. " Kennadt. " Thompson.
" Cutler. " Krebs. " Vermilte.
" Cutler, " Lathrop. " Williams.
" M'Clintock

1 tập, 12mo. Giá $1.

Các nhà xuất bản tin rằng tập sách này sẽ có sự quan tâm ngay lập tức và lâu dài và được bán rộng rãi khắp đất nước.

NHỮNG BÀI DIỄN THUYẾT CHỌN LỌC.

Dịch từ tiếng Pháp và tiếng Đức.

Gồm khoảng Hai mươi lăm Bài Diễn Thuyết chọn lọc nhất của Adolphe Monod, Krummacher, Tholuck, và Julius Muller.

Với Bài Giảng nổi tiếng của Tiến sĩ Monod về Việc Giảng Bài Giảng, và một Chân Dung Khắc Thép đẹp của Tác giả.

Bởi Mục sư H. C. Fish, và D. W. Poor, D. D.

1 tập, 12mo, khoảng 400 trang. Giá $1.

ĐỜI SỐNG VÀ SỨ MẠNG CỦA PHỤ NỮ.

Bởi Adolphe Monod, D.D.

Dịch từ tiếng Pháp. Trong một tập đẹp, 12mo, 82 trang. Với Chân Dung từ Thép. Giá 50 xu.

"Chúng tôi được trình bày ở đây cuộc thảo luận tài giỏi và thực tế nhất về đề tài vĩ đại này mà nó từng nhận được. Đó là một cuốn sách cho thời đại, và nên ở trong tay mọi bà mẹ và con gái.

THƯ SỐNG;

Hay, Quyền Năng Đạo Đức của một Đời Sống Tôn Giáo.

Bởi Mục sư Cornelius Tyree, của Powhatan, K C. Với Lời Giới Thiệu, bởi Mục sư Tiến sĩ Puller, của Baltimore.

1 tập 18mo. 185 trang, 60 xu.

NHỮNG CÁI NHÌN VỀ CHÚA GIÊ-XU, ĐƯỢC TÔN CAO TRONG TÌNH CẢM CỦA DÂN NGÀI.

Bởi Mục sư W. P. Balfern, của Anh.

18mo., 260 trang. Giá 60 xu.

Đây sẽ là một cuốn sách tuyệt vời cho những người mới cải đạo và những tâm trí đang tìm kiếm.

SÁCH ĐÃ XUẤT BẢN BỞI SHELDON & CO.

[NEEDS REVIEW: source ambiguity — OCR garbled: "SERMONS to the chub cues."]

Bởi Francis Wayland, D. D. 1 tập, 12mo. Giá 85 xu.

MỤC LỤC.

V. Sự Nô Lệ cho Dư Luận Công Chúng.
VI. Những Nguy Hiểm của Sự Giàu Có.
VII. Lời Cầu Nguyện Thắng Hơn.
VIII. Trách Nhiệm về Tình Trạng Đạo Đức của Người Khác.
I. Chức Vụ Sứ Đồ.
II. Hội Thánh, một Hiệp Hội vì Sự Cải Đạo của Thế Gian.
III. Sự Thờ Phượng Cơ Đốc.
IV. Một Đời Sống Đạo Đức Nhất Quán, Nhu Cầu của Thời Đại.

Trích từ Christian Intelligencer.

"Tiến sĩ Wayland là một nhà tư tưởng sáng suốt, và một nhà văn mạnh mẽ và thanh lịch. Những Bài Giảng của ông là những mẫu mực đáng học tập."

TIỂU SỬ CỦA DAVID TAPPAN STODDARD,

Giáo sĩ cho người Nestorian.

BỞI JOSEPH P. THOMPSON, D.D.,

Mục sư của Nhà thờ Broadway Tabernacle, New York.

Minh họa bằng một Chân Dung Khắc Thép đẹp của ông Stoddard, một Khung Cảnh Nơi sinh của ông, và nhiều Cảnh trong và quanh Oroomiah.

1 tập, 12mo. Giá $1.

Tiến sĩ Thompson là bạn học và bạn thân của ông Stoddard. Tiểu sử được dựng hầu như hoàn toàn từ tài liệu do thư từ của ông Stoddard cung cấp, trong đó sự xuất sắc hiếm có của ông như một tín đồ Cơ Đốc luôn nổi bật.

[NEEDS REVIEW: source ambiguity — OCR garbled: "THE 'PRECIO TIS STONES OF THE HEAVENL T FO TINDA TIONS.'"]

Bởi Augusta Brown Garrett, tác giả của "Hamilton, the Young Artist," v.v., v.v. 1 tập, 12mo. Giá $1.

Tập sách này hoàn toàn mới lạ, cả trong quan niệm lẫn thực hiện. Nó bàn về các phước lành, những vinh quang và vẻ đẹp của Quê Hương Thiên Thượng, như được khắc họa trong Kinh Thánh được linh cảm. Những Viên Ngọc được phân loại dưới những đầu đề riêng, bắt đầu với Đá Góc Nhà Vĩ Đại. Mỗi đầu đề gồm — cụm từ đặc trưng nhất được ghi lại của Sứ đồ mà Viên Ngọc thuộc về, lấy làm châm ngôn — một số tường thuật về chính Viên Ngọc; thỉnh thoảng ám chỉ đến chi phái được viên đá tương ứng trên Bảng Đeo Ngực Thầy Tế Lễ của A-rôn đại diện, và một sự áp dụng đề tài.

[NEEDS REVIEW: source ambiguity — OCR garbled: "THE DOSING AND TAKING OF MANSOUL"]

Hay, Những Bài Giảng về Cuộc Chiến Thánh.

Bởi Mục sư A. S. Patton, A.M.

1 tập. 12mo. Minh họa bằng tám bản khắc sinh động. Giá $1.

"Táo bạo, nổi bật, và độc đáo trong cách xử lý đề tài, đó là một cuốn sách không thể không thu hút sự chú ý và tạo ấn tượng sâu sắc trên độc giả. Nó đưa ra công việc vĩ đại của sự cứu rỗi qua các bước thử thách, đau khổ và vui mừng, đến nỗi toàn bộ thân thể của thần học thực tiễn được bàn ở đây, và lẽ thật quan trọng được trình bày, để dạy dỗ trong khi làm tâm trí tôn giáo thích thú sâu sắc. Đó là một cuốn sách cho thánh đồ và tội nhân — cho mọi người có linh hồn để mất hay được cứu." — New York Observer.

SÁCH ĐÃ XUẤT BẢN BỞI SHELDON & COMPANY.

[NEEDS REVIEW: source ambiguity — OCR garbled: "5 WITZERLAND."]

Bởi S. Irenaeus Prime, D.D., tác giả của "Power of Prayer," "Europe and the East," (mà cuốn này có thể gọi là tập thứ ba,) v.v., v.v.

Minh họa bằng sáu khung cảnh Phong Cảnh Thụy Sĩ, v.v., vẽ trên gỗ, bởi Herrick và Lumley. 1 tập, 12mo. Giá $1.

ĐỜI SỐNG Ở TUSCANY.

Bởi Mabel S. Crawford.

1 tập, 12mo. Giá $1.

Đây là một tác phẩm thú vị, cho những bức tranh sinh động về đời sống nội tâm của nông dân Ý.

NHỮNG BỨC TRANH MÙA HÈ TỪ COPENHAGEN ĐẾN VENICE.

Bởi Mục sư Henry M. Field.

1 tập, 12mo. Giá $1.

"Tập sách thú vị nhất chúng tôi đã cầm lên trong một thời gian dài." — N. Y. Express.

NHỮNG THỬ THÁCH VÀ CHIẾN THẮNG CỦA NGƯỜI VỢ.

Một tập, 12mo., in trên giấy hồng nhạt, và đóng bìa đẹp. Giá $1.

"Đó là một truyện Anh, mô tả giai cấp quý tộc, và thú vị hơn mức bình thường. Các nhân vật của nó sống động, và được đưa ra cụ thể trước tâm trí độc giả. Các sự việc chân thật, và phục vụ mục đích của truyện, và sự thú vị được duy trì rất tốt." — Boston Journal.

NHỮNG BÀI HÁT VÀ BALLAD CHO GIA ĐÌNH VÀ MÁI ẤM.

Bởi Sidney Dyer.

1 tập. Với Chân Dung Khắc Thép. Giá 75 xu.

"Một cuốn sách đáng chú ý trong lĩnh vực thi ca." — Correspondent of Watchman and Reflector.

"Ông Dyer rõ ràng là một nhà thơ — không phải nhà thơ trên cà kheo — cũng không phải nhà thơ thiếu óc thông thường, cũng không bay khỏi đời sống hằng ngày trên đôi cánh tưởng tượng — nhưng hát về những điều quen thuộc — những điều của gia đình, như đến với lòng và tình cảm của tất cả chúng ta. Ông Dyer đã thêm vào kho của cải văn học của chúng ta." — Chicago Democrat.

"Tuyệt vời theo loại của nó. Chúng nảy sinh từ kinh nghiệm của đời sống, và dạy chúng ta dũng cảm trong trận chiến của đời sống." — Chicago Tribune.

"Một Cuốn Sách Hấp Dẫn Nhất"

Tiểu thuyết Mới của Bà Lincoln Phelps,

IDA NORMAN;

Hay, Những Thử Thách và Công Dụng của chúng,

Là một trong những cuốn sách phổ biến nhất được phát hành mùa này.

Xuất bản trong 1 tập, 12mo., bìa vải, minh họa đẹp bằng màu nhạt. Giá $1.25.

"Đó là một tác phẩm thuộc loại hiếm và đặc biệt, mà luôn có quá ít." — Oswego County Gazette.

SÁCH ĐÃ XUẤT BẢN BỞI SHELDON & COMPANY.

SỨ MẠNG TRUNG HOA:

Gồm Lịch Sử các sứ mạng khác nhau của mọi Giáo phái giữa người Trung Hoa, với Phác Thảo Tiểu Sử của các Giáo sĩ đã qua đời.

Bởi William Dean, D.D.,

Hai mươi năm là Giáo sĩ tại Trung Hoa.

1 tập, 12mo. Giá $1.

"Cuốn sách của ông thú vị như cuốn của M. Hue, và có lẽ chân thật hơn nhiều." — Troy Times.

PHÚC ÂM TẠI MIẾN ĐIỆN.

Câu Chuyện về Sự Du Nhập và Tiến Triển Kỳ Diệu của nó giữa người Miến Điện và người Karen.

Bởi Bà Macleod Wylie.

1 tập, 12mo. Giá $1.

"Cuốn sách nhóm lại một cách vui vẻ nhiều sự kiện nổi bật liên quan đến sự tiến triển của Phúc Âm giữa người Miến Điện và người Karen, và không thể đọc mà không đánh thức những tình cảm mới của sự kinh ngạc và ngợi khen về điều Đức Chúa Trời đã làm."

GIÁO SƯ VÔ ĐỊCH TRONG VINH QUANG TRƯA NGỌ CỦA ÔNG;

Hay, Những Hành Động Kỳ Lạ của các Tín Đồ Cơ Đốc Được Thánh Hóa Được Phơi Bày. Trong Bảy Bài Giảng, tại Nhà thờ All Hallow's, London-Wall.

Bởi William Secker.

Kèm theo "Chiếc Nhẫn Cưới," một Bài Giảng của cùng Tác giả. Lời Giới Thiệu bởi C. P. Krauth, Jun., D.D.

1 tập, 12mo. Giá $1.

Trích từ New York Observer.

"Trong thời đại của văn học tôn giáo pha loãng này, thật sảng khoái khi cầm lên một cuốn sách mạnh mẽ, đầy đặn và dạy dỗ như vậy, bằng ngôn ngữ của những ngày đã qua. Ai muốn học nghệ thuật sống thánh khiết, sẽ thấy lợi ích lớn trong lời khuyên mà tập sách này dành cho."

NHỮNG THANH NIÊN CỦA NƯỚC MỸ.

Một Bài Luận Đoạt Giải. Bởi Samuel Batchelder, Jun.

1 tập, 12mo. Giá 40 xu.

Trích từ Presbyterian.

"Nó xứng đáng với sự phân biệt mà nó đã đạt được, và đáng được các thanh niên xem xét."

BARTIMEUS MÙ;

Hay, Câu Chuyện về một Tội Nhân Mù Lòa và Thầy Thuốc Vĩ Đại của ông.

Bởi Mục sư William J. Hoge, Giáo sư tại Chủng viện Thần học Union, Prince Edwards, Virginia.

1 tập, 18mo lớn. 251 trang. 75 xu.

"Một cuốn sách tuyệt vời nhất, đầy sự dạy dỗ lành mạnh và chính tinh thần của Phúc Âm." — Boston Recorder.

"Chúng tôi ước nó có thể được đặt, mùa đông này, vào tay hàng ngàn tội nhân mù lòa." — Cincinnati Christian Herald.

SÁCH ĐÃ XUẤT BẢN BỞI SHELDON & COMPANY.

NHỮNG BÀI GIẢNG.

Bởi Richard Fuller, D.D.

1 tập, 12mo. Giá $1.

"Tôi cho rằng tập sách, như một tổng thể, về phong cách và tình cảm, là những bài giảng hay nhất mà tôi từng đọc. Theo phán đoán khiêm tốn của tôi chúng vượt trội hơn nhiều những bài hay nhất của Spurgeon." — Cor. La. Baptist.

CUỘC ĐỜI CỦA ADONIRAM JUDSON.

Bởi Francis Wayland, D.D.

Hai tập trong một. Giá $1.25, hoặc trong hai tập, $2. Với Chân Dung Khắc Thép của Tiến sĩ Judson.

"Đó là một trong những đài tưởng niệm cao quý nhất cho giá trị thật mà thế gian từng tạo ra." — Christian Chronicle, Phila.

NĂM MƯƠI NĂM GIỮA NHỮNG NGƯỜI BÁP-TÍT.

Bởi David Benedict, D.D.,

Tác giả của "Lịch Sử Những Người Báp-tít," v.v.

1 tập, 12mo. Giá $1.

"Cuốn này đầy những hồi ức lịch sử, và thú vị như một tiểu thuyết." — Tenn. Baptist.

CÁC MỤC SƯ BÁP-TÍT VIRGINIA.

Bởi Mục sư Jas. B. Taylor.

Với Lời Giới Thiệu bởi Mục sư J. B. Jeter, D.D.

Trong Hai Loạt, $1.25 mỗi loạt. Bán riêng nếu muốn.

Đây sẽ là một tác phẩm thú vị nhất. Hàng ngàn người sẽ nhận ra trong những Tiểu sử này một chân dung chân thật của những người được yêu vì công việc của họ.

DANH MỤC HỘI THÁNH BÁP-TÍT:

Hướng Dẫn về Giáo Lý, Kỷ Luật, Chức Viên, Các Thánh Lễ, và Phong Tục của các Hội Thánh Báp-tít, gồm các câu hỏi về Báp-têm và Tiệc Thánh.

Bởi Edward T. Hiscox, D.D.

1 tập, 18mo. Cạnh đỏ. 60 xu, thường 50 xu.

CUỘC ĐỜI CỦA SPENCER H. CONE, D.D.

Với Chân Dung Khắc Thép đẹp.

1 tập, 12mo. Giá $1.25.

"Nước Mỹ đã sản sinh ít nhà giảng đạo phổ biến như vậy; sự quan tâm cá nhân của ông vô bờ; ông quả thật là một người có tài năng, có thành tựu lớn trong trường học của Đấng Christ, một nhà giảng đạo rực rỡ, một nhà từ thiện Cơ Đốc cao thượng, sốt sắng." — Christian Chronicle Philadelphia.

CUỘC ĐỜI VÀ THỜI ĐẠI CỦA CAREY, MARSHMAN VÀ WARD.

Gồm Lịch Sử Sứ Mạng Serampore.

Bởi John Clark Marshman. 2 tập, 8vo. Giá $5.

SÁCH ĐÃ XUẤT BẢN BỞI SHELDON & COMPANY.

TIỂU SỬ CỦA SARAH B. JUDSON

Bởi Bà E. C. Judson.

Bốn Mươi Ngàn bản đã bán. 1 tập, 18mo. 300 trang. Bìa vải, 60 xu; Bìa vải, cạnh mạ vàng, $1.00.

"Hiếm khi chúng tôi đọc một phác thảo đẹp hơn về vẻ đáng yêu của nữ giới, lòng đạo đức tận hiến, lòng sốt sắng giáo sĩ, sự can đảm, hy sinh, và thành công, hơn là được vẽ ở đây bởi một ngòi bút được thế giới đọc sách biết rõ. Chúng tôi tin sự đọc rộng rãi của nó sẽ đánh thức tinh thần sứ mạng trong lòng hàng ngàn người." — New York Observer.

CỦA LỄ JUDSON.

Dự định như một Biểu Tượng của Sự Cảm Thông Cơ Đốc với Người Sống, và một Kỷ Vật của Tình Cảm Cơ Đốc cho Người Chết.

Bởi Mục sư John Dowling, D. D., Tác giả của "Lịch Sử Chủ Nghĩa La Mã," v.v.

Ấn bản thứ hai mươi. 18mo. 60 xu.

NGƯỜI GẦN NHƯ CƠ ĐỐC.

Bởi Mục sư Matthew Mead. Với Lời Giới Thiệu bởi W. R. Williams. D. D.

18mo. Giá 45 xu.

Nó đầy tư tưởng, khéo léo trong lập luận, phân biệt, và thuộc Phúc Âm cao độ.

TẤM GƯƠNG.

Hay, Một Sự Vẽ Lại các Hạng Tín Đồ Cơ Đốc Khác Nhau.

Trong một Loạt Bài Giảng.

Bởi Mục sư J. B. Jeter, D. D., của Richmond, Va., với Lời Giới Thiệu bởi Mục sư A. M. Poindexter.

1 tập, 18mo. Muslin, 246 tr. Giá 60 xu.

NHỮNG CUỘC ĐẤU TRANH VÀ CHIẾN THẮNG CỦA TỰ DO TÔN GIÁO.

Một Khảo Sát Lịch Sử các Tranh Luận liên quan đến Quyền Lương Tâm, từ Cuộc Cải Cách Anh đến Sự Định Cư của New England.

Bởi Edward B. Underhill, Esq.

Với Lời Giới Thiệu bởi Sewell S. Cutting.

1 tập, 12mo. 242 tr. Giá 75 xu.

CHỦ NGHĨA CAMPBELL ĐƯỢC XEM XÉT VÀ XEM XÉT LẠI.

Bởi Mục sư J. B. Jeter, D.D., của Richmond, Va.

1 tập, 12mo. Bìa vải. $1.

"Ông biện minh mọi lập trường ông giữ về quan điểm và thực hành của ông Campbell bằng những trích dẫn đầy đủ từ các tác phẩm của ông, và mọi độc giả sẽ nói rằng những đoạn được trích dẫn thậm chí sẽ biện minh những kết luận nghiêm khắc hơn chống lại tính chính thống của ông C. hơn những gì ông đã đưa ra." — Baptist Register.

NHỮNG BÀI HỌC TỪ CHÚA GIÊ-XU.

Bởi Mục sư W. P. Balfern, tác giả của "Glimpses of Jesus."

1 tập. 18mo lớn. Giá 15 xu.

SÁCH ĐÃ XUẤT BẢN BỞI SHELDON & COMPANY.

NHỮNG NGUYÊN TẮC VÀ THỰC HÀNH CỦA NHỮNG NGƯỜI BÁP-TÍT.

Bởi Francis Wayland, D. D.

1 tập, 12mo. Bìa vải, $1.

"Chúng tôi không nhớ đã gặp ở đâu, trong cùng một khoảng, nhiều sự khôn ngoan thực tế về việc soạn bài giảng, về việc giảng bài giảng, và về cách thức của bục giảng, như được cô đọng trong năm mươi trang cuối của cuốn sách này." — North American Review.

"Chúng tôi cho rằng đó là một trong những nét thú vị nhất trong lịch sử Báp-tít hiện đại, rằng người mà toàn thể được kính trọng sâu sắc và xứng đáng, đã dâng hiến buổi chiều của một đời sống dài và được dùng tốt, và sự trưởng thành của một trí tuệ được trau dồi và sâu sắc, và những kho báu của nhiều nghiên cứu lao nhọc, cho việc chuẩn bị những bài luận này, mà sẽ được đón nhận, không chỉ bởi giáo phái, mà bởi công chúng Cơ Đốc, như một đóng góp quý giá nhất cho văn học giáo hội." — New York Observer.

THƯ VIỆN BÁP-TÍT.

Một Tái Bản các Tác Phẩm Chuẩn Báp-tít.

Do các Mục sư G. G. Somers, W. R. Williams, và L. L. Hill biên tập.

1 tập, khổ octavo hoàng gia. $3.50.

Gồm hơn 1300 trang, và bao quát một số lượng lớn các Tác Phẩm Chuẩn trong Thần Học.

LỊCH SỬ NHỮNG NGƯỜI BÁP-TÍT CỦA BENEDICT.

Một Lịch Sử Chung của Giáo Phái Báp-tít tại Mỹ, và các nơi khác trên Thế Gian.

Bởi David Benedict.

Gồm 970 trang octavo lớn trong một tập, đóng bìa da cừu thư viện. Với Chân Dung Khắc Thép của Roger Williams. Giá $3.50.

Lịch Sử đầy đủ và quý giá này của Giáo Phái Báp-tít xứng đáng được bán rộng rãi mà nó có giữa các thành viên của Hội Thánh chúng ta.

GIÁO PHÁI BÁP-TÍT:

Nguồn Gốc, Sự Trỗi Dậy, và Sự Đồng Nhất với Hội Thánh Nguyên Thủy; Giáo Lý và Thực Hành của nó; Chính Thể của nó; Những Cuộc Bắt Bớ và Các Tử Đạo của nó; Những Sự Kiện và Thống Kê về các Tổ Chức Giáo sĩ của nó; Các Trường Học; Các Ấn Phẩm Định Kỳ và các Hội Thánh; nghĩa vụ của Thế Gian đối với những Người Báp-tít, và bổn phận của những Người Báp-tít đối với Thế Gian; dự định để bày tỏ Tình Trạng của nó trong Mọi Thời Đại của Cơ Đốc Giáo.

Bởi Mục sư D. C. Haynes, của Philadelphia.

Với Lời Giới Thiệu bởi Mục sư John Dowling, D. D,

1 tập, 12mo. Muslin. Giá $1.

GRACE TRUMAN;

Hay, Tình Yêu và Nguyên Tắc.

Bởi Sallie Rochester Ford. Với Chân Dung Khắc Thép của Nữ Tác giả.

1 tập, 12mo. Giá $1.

"Chúng tôi đã đọc cuốn sách với sự quan tâm khác thường. Truyện được kể hay, và sự phát triển của nó tự nhiên. Nó dự định để minh họa những thử thách và chiến thắng của một người vợ trẻ, trong việc giữ vững nguyên tắc của mình chống lại sự không khoan dung của những người bạn rước lễ mở của chồng nàng; và điều này được làm để giữ sự tươi mới không phai trong câu chuyện, và để rọi một dòng ánh sáng vào những nguyên tắc và thực hành của giáo phái Báp-tít. Chúng tôi mong nghe rằng cuốn sách sẽ có vô số độc giả," — New York Examiner.

SÁCH ĐÃ XUẤT BẢN BỞI SHELDON & COMPANY.

SỔ TAY CỦA MỤC SƯ.

Gồm Những Tuyển Chọn Kinh Thánh, sắp xếp cho các dịp khác nhau của Bổn Phận Chức Vụ; Những Công Thức Chọn Lọc cho Lễ Cưới, v.v.; Những Quy Tắc Trật Tự cho các Hội Thánh, các Hội Đồng Giáo Hội và các Hội Nghị Thảo Luận khác, và Những Bảng Ghi Chép Thống Kê.

Bởi W. W. Evarts, D. D.

Giá 50 xu.

CẨM NANG KINH THÁNH.

Gồm Những Tuyển Chọn Kinh Thánh, sắp xếp cho các dịp khác nhau của Sự Thờ Phượng Riêng và Công Cộng, cả Đặc Biệt lẫn Thông Thường, cùng với Những Lời Cầu Nguyện bằng Kinh Thánh, từ Matthew Henry.

Với Phụ Lục, gồm một Phân Loại dồi dào các Câu Kinh Thánh, trình bày một Cái Nhìn Hệ Thống về các Giáo Lý và Bổn Phận của Sự Mặc Khải.

Bởi W. W. Evarts, D. D.

12mo. Giá $1.50.

"Thật khó có thể tưởng tượng một sự sắp xếp mà dưới đó có thể bày tỏ những lời dạy của Kinh Thánh về một số lượng lớn hơn các đề tài." — New England Puritan.

SÁCH GIÁO KHOA CÂU KINH THÁNH VÀ KHO TÀNG.

Tạo thành một Chỉ Mục đầy đủ về các Giáo Lý, Bổn Phận, và Sự Dạy Dỗ của Kinh Thánh Thánh.

Bởi W. W. Evarts, D.D.

12mo. Giá 15 xu.

[NEEDS REVIEW: source ambiguity — OCR garbled: "MAN HO OH: Its Duties and Responsibilities. By Rev. W. W. Eveets, D.D."]

1 tập, 12mo., với Chân Dung Khắc Thép của Tác giả.

Giá $1.

"Ông cầm một ngòi bút duyên dáng, và rải quanh phong cách ngụ ngôn của mình nhiều lẽ thật đến nỗi mang sự xác tín đến tâm trí độc giả." — Milwaukee Paper.

CHẾ ĐỘ NÔ LỆ TRONG NHÀ ĐƯỢC XEM NHƯ MỘT THỂ CHẾ THEO KINH THÁNH.

Trong Thư Từ giữa Mục sư Richard Fuller, D. D., của Beaufort, S. C., và Mục sư Francis Wayland, D. D., của Providence, R. I.

18mo. 40 xu.

"Trong cuốn sách này gặp nhau hai trí tuệ vĩ đại, mỗi người đã được thử lâu, được biết rõ, sáng suốt, bình tĩnh, và mạnh mẽ. Nó làm vui lòng, khi có quá nhiều tranh chấp, và sự dùng lời lẽ gay gắt tự do, khi thấy những người mà tên họ ở đầu tác phẩm này, viết với giọng tử tế, và rất giỏi làm cùn cạnh tranh chấp. Nhưng, dù giọng nó tử tế và bình tĩnh, phong cách nó không kém phần mạnh mẽ. Mỗi người mang đến mọi điều mà một cái đầu sáng suốt và một tâm trí lành mạnh có thể gọi ra. Khi hai tâm trí mạnh mẽ như vậy gặp nhau, không có chỗ cho lời yếu. Mỗi lời đều có sức — mỗi dòng đều đè nặng vào điểm chính — mỗi trang nhỏ đều có nhiều tư tưởng hơn những người yếu đuối nhồi vào một cuốn sách lớn." — Correspondent of National Intelligencer.

SÁCH ĐÃ XUẤT BẢN BỞI SHELDON & COMPANY.

NHỮNG NGƯỜI PHỤ NỮ TIÊU BIỂU;

Từ Ê-va, Vợ của A-đam Thứ Nhất, đến Ma-ri, Mẹ của A-đam Thứ Hai:

Trong một tập gồm Mười Hai Tiểu Sử Hết Sức Thú Vị.

Bởi G. C. Baldwin, D. D., Mục sư của Hội Thánh Báp-tít Thứ Nhất, Troy, N Y.

Đóng bìa Muslin gọn gàng. Giá $1.00.

AI CẬP, ARABIA PETRAEA, VÀ ĐẤT THÁNH.

Nhật Ký Du Hành tại Ai Cập, Arabia Petraea, và Đất Thánh.

Bởi David Millard, Giáo sư Cổ Vật Kinh Thánh và Địa Lý Thánh tại Trường Thần Học, ở Meadville, Pa.

1 tập. 348 tr. Đóng bìa Muslin đỏ, với nhiều Minh Họa, 12mo. Giá $1.

NHỮNG NỮ ANH HÙNG CỦA LỊCH SỬ.

Minh họa bằng Năm Chân Dung Khắc Thép.

Do Mary E. Hewitt biên tập.

1 tập, 12mo. Giá, Muslin, cạnh thường, $1.25; cạnh và bìa mạ vàng toàn bộ, $2.

TRÍ TUỆ, HÀI HƯỚC, VÀ Ý TƯỞNG KỲ LẠ CỦA CÁC TRIẾT GIA CỔ ĐẠI LỖI LẠC.

Bởi Joseph Banvard, A. M.

1 tập, 12mo. Bìa vải. Giá 75 xu.

Tác phẩm này bao quát những Sự Việc thú vị và quan trọng nhất trong Lịch Sử các Triết gia xưa, Cách Ăn Ở và Thói Quen Cá Nhân của họ, và những Giai Thoại về sự giao tiếp của họ giữa Người Cao và Người Thấp, với những Châm Ngôn, Tục Ngữ, và Lời Đáp Hóm Hỉnh đáng chú ý nhất của họ cho những câu hỏi khó và tò mò; Sắp Xếp Theo Chữ Cái.

NHỮNG GIAI THOẠI: TÔN GIÁO, ĐẠO ĐỨC, VÀ GIẢI TRÍ.

Sắp Xếp Theo Chữ Cái, và Xen Kẽ với Nhiều Nhận Xét Hữu Ích.

Do cố Mục sư Charles Buck chọn lọc.

Minh họa bằng Mặt Trước Khắc Thép. 514 trang. 12mo. Giá $1.50.

Một Cuốn Sách Hiếm, Kỳ Lạ, và Giải Trí về

NGUỒN GỐC VÀ SỰ PHÁI SINH CỦA HỌ VÀ TÊN THÁNH.

Bởi William Arthur, M. A.

1 tập, 12mo. Giá $1.

[NEEDS REVIEW: source ambiguity — library preservation/binding label at end of scan ("Deacidified using the Bookkeeper process... COBBS BROS. LIBRARY BINDING... ST. AUGUSTINE FLA."), not book content; partially unreadable OCR]

Sách liên quan

Bản dịchGiáo lý vấn đáp Thanh giáoC. H. SpurgeonThư Viện Cải ChánhC. H. Spurgeon

Bản dịchCho Đến Khi Ngài ĐếnC. H. SpurgeonThư Viện Cải ChánhC. H. Spurgeon

Bản dịchSổ Séc Của Đức TinC. H. SpurgeonThư Viện Cải ChánhC. H. Spurgeon

Bản dịchTất Cả Bởi Ân ĐiểnC. H. SpurgeonThư Viện Cải ChánhC. H. Spurgeon

Bản dịchBuổi Sáng Và Buổi ChiềuC. H. SpurgeonThư Viện Cải ChánhC. H. Spurgeon

Bản dịchBài Giảng Ngày Kiêng Ăn Của SpurgeonC. H. SpurgeonThư Viện Cải ChánhC. H. Spurgeon

Mở trong trình đọc Về thư viện

↑ Đầu trang

Chia sẻ:Facebook X